FRANK SCHATZING

ADNCURI
Traducere: RAMONA IOANA TARKA

Rao, 2007

Cu o dragoste mai adnc dect oceanul

Pentru Sabina

hishuk ish tsawalk

Tribul Nuu-chah-nulth, Insula Vancouver

Prolog
14 ianuarie
Huanchaco, coasta peruan
n acea zi de miercuri, soarta lui Juan Narciso Ucanan a
fost pecetluit, fr ca lumea s bage mcar de seam.
A fcut-o ntr-un context mai larg, cu doar cteva
sptmni mai trziu, fr ca numele lui Ucanan s fie
menionat. Era, pur i simplu, unul din cei muli. Dac ar fi
putut fi ntrebat direct despre cele ntmplate n acea
diminea, probabil c paralelele cu ntmplrile foarte
asemntoare, care aveau loc n acelai timp pe tot globul, ar
fi ieit la iveal. i prerea pescarului, izvort tocmai din
felul su naiv de a privi viaa, ar fi putut s dezvluie o serie
de conexiuni complexe, care altfel nu au putut fi observate
dect mai trziu. Dar nici Juan Carlos Ucanan, nici Oceanul
Pacific din faa coastei Huanchaco din nordul Perului nu
divulgar nimic. Ucanan rmase mut ca petii pe care i
prinsese toat viaa. Cnd, n cele din urm, numele lui se
regsi ntr-o statistic, evenimentele intraser n alt stadiu,
iar eventualele declaraii despre dispariia lui Ucanan
deveniser de interes secundar.
Cu att mai mult cu ct nici nainte de 14 ianuarie nu
existase nimeni care s se intereseze n mod special de el sau
de soarta lui.
Cel puin asta era prerea lui Ucanan, care nu se mpca
deloc cu gndul c Huanchaco devenise de-a lungul timpului
un paradis balnear. El nu avea nimic de ctigat de pe urma
strinilor care credeau c aici lumea este n ordine, numai
pentru c btinaii mai ieeau pe mare n brcile lor arhaice
din papur. Arhaic era mai degrab faptul c nc mai ieeau
n larg. Majoritatea compatrioilor si i ctigau pinea pe

traulerele industriale i n fabricile de fin i ulei de pete,

datorit crora Peru i meninea poziia de lider n domeniu
alturi de Chile, Rusia, SUA i naiunile fruntae ale Asiei,
dei cantitile de pete prins scdeau necontenit. n ciuda
lui El Nino, Huanchaco se extindea rapid n toate direciile,
hotel lng hotel. Ultimele rezervaii naturale fuseser
sacrificate fr ezitare. Aadar, toi se descurcau ntr-un fel
sau altul. Toi, cu excepia lui Ucanan, care abia de mai
rmsese cu ceva n afar de brcua lui pitoreasc, un
caballito,
clu
cum
denumiser
conchistadorii
entuziasmai odinioar aceste construcii ciudate. Dar, dup
cum se prezenta situaia, nici aceste caballito nu aveau s
mai reziste mult timp.
Secolul ce tocmai ncepea prea c se hotrse s l scoat
din circulaie pe Ucanan.
ntre timp, ajunsese s nu mai fie stpn pe propriile
sentimente. Pe de o parte se simea pedepsit. De El Nino,
care afecta de cnd lumea coastele din Peru i pe care el nu l
putea mpiedica. De ecologitii care nfierau la congrese
pescuitul exagerat i exterminarea speciilor marine. Parc i
vedeai capetele politicienilor ntorcndu-se lent i intuindu-i
pe cei rspunztori de flotele de pescuit, pn cnd
pricepeau brusc c, de fapt, se uitau n oglind. Atunci,
privirile le alunecau mai departe spre Ucanan, care nu putea
oricum opri dezastrul ecologic. C doar nu el adusese
fabricile plutitoare, nici traulerele japoneze i coreene care
pndeau, n zona celor 200 de mile marine, ca s se
ndestuleze cu petele de aici. Ucanan nu era vinovat de toate
acestea, chiar dac nici el nsui nu mai credea acest lucru.
Pe de alt parte, ncepea s se simt ca un ticlos. De parc
el ar fi scos din mare milioanele de tone de scrumbii i de
ton.
Avea douzeci i opt de ani i era printre ultimii din tagma

lui.
Cei cinci frai mai mari ai lui lucrau la Lima. l credeau
fraier pentru c era nc dispus s ias cu o barc
asemntoare cu precursoarea unei plci de surf, pentru a
atepta pe ntinderile pustiite ale apelor de lng coast tonul
i scrumbiile. Care nu veneau. Fraii si obinuiau s-i
repete c pe mori nu poi s-i mai nvii. Dar era n joc viaa
tatlui su, care, n ciuda celor aproape aptezeci de ani,
ieea n larg n fiecare zi. Pn n urm cu cteva sptmni,
oricum. Acum, btrnul Ucanan nu mai mergea la pescuit.
Zcea acas, chinuit de o tuse ciudat, cu faa plin de pete,
i prea s-i piard minile. Juan Narciso se ncpna s
cread c btrnul va tri atta vreme ct el va reui s
pstreze vie tradiia.
Strmoii lui Ucanan, yunga i moche, foloseau brci din
papur de peste o mie de ani, nc dinaintea sosirii
spaniolilor n ar. Populaser zona de coast din nordul
ndeprtat pn jos, n regiunea oraului Pisco de azi, i
aprovizionau cu pete imensa metropol Chan Chan. n acele
vremuri, regiunea era bogat n wachaques, mlatini situate
n apropierea rmului, alimentate de izvoare subterane cu
ap dulce. Acolo cretea n cantiti slbatice iarba-alb din
care Ucanan i cei care mai rmseser n meseria sa nc i
mai mpleteau caballitos, aidoma celor din btrni.
Construcia era neobinuit. Lung de trei pn la patru
metri, cu prora ascuit, arcuit n sus i uoar ca un fulg,
mpletitura din papur era practic de nescufundat. Pe
vremuri, tiau cu miile valurile n faa Petelui de aur,
regiunea de coast numit aa pentru c i n zilele proaste
puteai aduce acas o prad mai bogat dect prindeau acum
oameni ca Ucanan n cele mai temerare visuri ale lor.
Dar mlatinile au disprut. Odat cu ele, i pipirigul.
El Nino era mcar previzibil. Odat la civa ani, n

apropierea Crciunului, curentul Humboldt, de obicei rece,

se nclzea n lipsa alizeelor i srcea n substane nutritive,
iar scrumbiile, bonitos i sardelele nu se artau,
nemaigsind nimic de mncat. De aceea, strbunii lui
Ucanan botezaser acest fenomen El Nino, n traducere liber
copilul Isus. Cteodat, copilul Isus se mulumea pur i
simplu s zpceasc puin natura, dar la fiecare al patrulea
sau al cincilea an trimitea peste oameni pedeapsa cerului, de
parc ar fi vrut s-i tearg de pe faa pmntului. Vijelii,
averse de treizeci de ori mai abundente i lavine mortale de
nmol: de fiecare dat, i pierdeau viaa sute de oameni. El
Nino venea i pleca; aa fusese dintotdeauna. Nu te
mprieteneai cu el, dar te obinuiai cumva. ns, de cnd
bogia Pacificului era nghiit de nvoade cu o deschidere
n care ncpeau dousprezece Jumbo jeturi unul lng altul,
nici rugciunile nu mai erau de folos.
S-ar putea, i trecu lui Ucanan prin cap n timp ce hula i
legna caballito, s fiu ntr-adevr prost. i prost, i vinovat.
Noi toi suntem vinovai pentru c ne agm speranele de
un sfnt protector catolic, care nu face nimic nici mpotriva
lui El Nino, nici mpotriva asociaiilor pescreti sau a
acordurilor dintre state.
Odinioar, se gndi el, aveam amani n Peru. Ucanan tia
din povestiri ce gsiser arheologii n vechile temple
precolumbiene din apropierea oraului Trujillo, chiar n
spatele Piramidei Lunii. Nouzeci de schelete zcuser acolo,
brbai, femei i copii, omori n btaie sau njunghiai. ntro ncercare disperat de a stvili puhoaiele din anul 650,
marii preoi sacrificaser nouzeci de oameni i El Nino
plecase.
Cine ar trebui jertfit pentru a opri pescuitul exagerat?
Ucanan se nfior de propriile gnduri. Era un bun cretin.
l iubea pe Isus Hristos i l iubea pe Sfntul Petru, patronul

pescarilor. Participase cu tot sufletul la procesiunile de San

Pedro, cnd statuia din lemn a protectorului su era
plimbat cu barca din sat n sat. Dar chiar i aa, dimineaa
ddeau cu toii fuga la biseric, ns adevratele focuri
ardeau noaptea. amanismul era n floare. Dar care
Dumnezeu poate ajuta acolo unde nsui copilul Isus neag
c ar putea curma noua nenorocire a pescarilor, influena
Lui epuizndu-se n dezordinea forelor naturii, i c oricum,
tot restul ar fi, m rog frumos, treaba politicienilor i a
lobbytilor?
Ucanan se uit spre cer i clipi.
Promitea s fie o zi frumoas.
Momentan, nord-vestul peruan era perfect idilic. De zile
ntregi nu se vedea niciun nor pe cer. Surferii erau nc n
paturile lor. Era prea devreme pentru ei. Ucanan ieise cu
caballito n larg de mai bine de jumtate de or, laolalt cu o
duzin de ali pescari. Soarele nu se artase nc. Acum
rsrea ncet de dup munii nvluii n cea, cufundnd
marea n lumini pastelate. Orizontul nesfrit, argintiu pn
atunci, cpt o nuan delicat de albastru. n zare se
puteau ghici siluetele unor gigantice nave de transport, care
se ndreptau spre Lima.
Neimpresionat de frumuseea dimineii, Ucanan ntinse
mna la spate i scoase la iveal calcalul, tradiionalul nvod
rou al pescarilor de pe caballito, lung de civa metri i
prevzut de jur mprejur cu crlige de diferite mrimi. Privi
critic ochiurile fine. Sttea n picioare n barca sa de stuf. n
caballito nu aveai loc s te aezi, n schimb la pupa era
prevzut un spaiu generos de depozitare a echipamentului i
nvoadelor. Vsla, o jumtate de guayaquil cum nu se mai
folosea altundeva n Peru, o sprijinise de-a latul n faa lui.
Era a tatlui su. O luase pentru ca btrnul s simt
puterea cu care Juan Narciso strpungea apa. n fiecare

sear, de cnd i se mbolnvise tatl, Juan punea vsla lng

mna dreapt a acestuia, ncredinat fiind c, simind-o,
btrnul va ti c are cine s duc mai departe tradiia
familiei.
Spera ca tatl su s i dea seama ce atingea acolo. Cci
fiul nu i-l mai recunotea. Ucanan termin inspecia
calcalului. l examinase deja la mal, dar nvoadele erau
preioase i meritau o verificare dubl. Pierderea unui nvod
nsemna sfritul. Chiar dac el, Ucanan, era n echipa
nvinilor din pocherul pentru ultimele resurse ale
Pacificului, nu avea de gnd s i permit nici cea mai
mrunt neglijen i nici s se lase n voia buturii. Nimic
nu i se prea mai greu de suportat dect privirea celor fr
de speran, care i lsau brcile i nvoadele n paragin.
Ucanan tia c, dac ar ntlni-o vreodat n oglind, o
asemenea privire l-ar ucide.
Se uit n jur. De ambele pri, mica flot de caballitos
plecate n dimineaa aceasta la drum mpreun cu el se
ntindea pn departe, la un kilometru i mai bine distan
de rm. Azi, cluii nu dansau n sus i n jos, ca n alte zile.
Abia dac erau valuri. Urmtoarele ore pescarii aveau s le
petreac aici afar, rbdtori pn la fatalism. ntre timp, li
se alturaser brci mai mari, din lemn, i un trauler care
trecu pe lng ei ndreptndu-se spre largul mrii.
Ucanan privi nehotrt cum brbaii i femeile i lsau
calcalurile s alunece n ap, ancorndu-le cu grij de brci.
Geamandurile roii i rotunde lunecau luminoase pe
suprafaa apei. Ucanan tia c era timpul s se apuce de
treab, dar continu s se gndeasc la zilele trecute,
privind, pierdut, n zare.
Cteva sardele. Asta fusese tot.
Urmri din priviri traulerul care se fcea tot mai mic. i
anul acesta venea un El Nino, ce-i drept unul comparativ

inofensiv. Ct vreme se meninea ntre anumite limite, El

Nino putea s aib i o alt fa, una zmbitoare i
binevoitoare. Momii de temperaturile mai plcute, tonul
auriu i rechinul-ciocan, care n mod normal nu se simeau
bine aici, se rtceau n curentul Humboldt. n acele zile de
Crciun, ajungeau pe mas porii impuntoare. E adevrat
c nainte de asta, puinii peti mici sfreau n stomacul
celor mari, n loc s nimereasc n nvodul pescarilor, dar nu
puteau avea totul. Cine ieea ntr-o zi ca asta mai departe pe
mare avea n orice caz anse s ia acas una din bucile
grase.
Gnduri fr rost. Caballitos nu ieeau aa departe n larg.
La adpostul grupului se mai aventurau uneori la 10
kilometri deprtare de uscat. Cluii ineau piept i valurilor
puternice, clreau pur i simplu pe coama lor. n larg,
problema era curentul. Dac mai era i vreme aspr cu vnt
suflnd dinspre rm, trebuia s depui ceva efort fizic pentru
a-i readuce caballito la mal.
Unii nu se mai ntorseser.
Drept ca lumnarea i neclintit, Ucanan sttea pe papura
mpletit. n lumina dimineii ncepuse ateptarea bancurilor,
care nu aveau s vin nici azi. Scrut ntinderea Pacificului
n cutarea traulerului. Pe vremuri ar fi gsit de lucru fr
probleme pe unul dintre vapoarele mari sau n fabricile de
fin de pete, dar acum se terminase i cu asta. Dup acele
El Ninos devastatoare de la sfritul anilor nouzeci, chiar i
muncitorii din fabrici i pierduser slujbele. Marile bancuri
de sardele nu se ntorseser niciodat.
Ce-i rmnea de fcut? Nu-i mai permitea nc o zi fr
s prind ceva.
Ai putea s le nvei pe senoritas s fac surf.
Asta era alternativa. O slujb ntr-unul din nenumratele
hoteluri, sub a cror putere covritoare vechiul Huanchaco

se chircea vznd cu ochii. S pescuiasc turiti. S poarte o

jacheic ridicol, s amestece cocktailuri. Sau s le provoace
ipete de plcere americancelor rsfate. La surf, la schi
nautic, seara trziu n camera lor.
Dar tatl lui ar muri n ziua n care Juan ar tia legtura
cu trecutul. Chiar dac btrnul nu mai era cu mintea
ntreag, ar fi simit c mezinul su i pierduse credina.
Ucanan strnse pumnii pn i se albir ncheieturile. Apoi
scoase vsla i, hotrt i cu toat puterea, ncepu s
urmreasc traulerul disprut. Micrile i erau brutale,
sacadate de furie. Cu fiecare cufundare a vslei se mrea
distana dintre el i ceilali. nainta cu vitez. Astzi, tia
asta, nu aveau s-i mpiedice ntoarcerea nici valurile brute
i abrupte, nici vreun curent perfid, nici vreun vnt puternic
din nord-vest. Acum sau niciodat. n apele mai adnci mai
existau ton, bonito i macrou, i nu erau rezervai exclusiv
traulerelor. Erau n egal msur i ale lui.
Dup un timp se opri i privi napoi. Huanchaco, cu casele
sale nghesuite, se fcuse mai mic. De jur mprejur vedea
doar ap. Niciun proprietar de caballito, care s-i fi urmat
exemplul. Mica flot rmsese mult n urm.
Pe vremuri triam cu un deert n Peru, spusese odat
tatl su, cel din inima rii. ntre timp, avem dou deerturi;
al doilea este marea din faa casei noastre. Ne-am
transformat n locuitori ai deertului care se tem de ploaie.
Era nc prea aproape.
n timp ce continua s vsleasc cu lovituri puternice,
Ucanan simi ntorcndu-i-se vechea ncredere. Aproape
euforic, se imagin clrind la nesfrit pe ap pe cluul lui,
pn acolo unde din mare nesc cu miile spinri argintii,
cascade strlucitoare n lumina soarelui, unde din valuri se
ridic din adncuri cocoaele cenuii ale balenelor i se ivesc
petii-spad. Vsla l ndeprta tot mai mult de duhoarea

trdrii. Braele lui Ucanan se micau parc de la sine i

cnd, n sfrit, ls vsla jos, din satul de pescari se mai
vedea doar o siluet cubic cu pete albe mprejur: hotelurile,
mucegaiul modern care sclipea n soare i se ntindea fr
opreliti.
Ucanan simi cum l cuprinde teama. Niciodat nu se mai
ncumetase att de departe n larg. Nu cu caballito.
Dumnezeule, era cu totul altceva s simi scnduri sub
picioare, i nu doar legtur de papur ngust, cu vrf
ascuit. Ceaa dimineii l-ar fi putut nela, dar acum ntre el
i Huanchaco erau cu siguran mai mult de doisprezece
kilometri.
Era singur.
Ucanan atept un moment. Adres n gnd o scurt
rugciune Sfntului Petru, s l aduc acas sntos, fericit,
cu barca plin de pete. Apoi respir adnc aerul srat al
dimineii, scoase calcalul i l ls s alunece fr grab n
ap. Ochiurile prevzute cu crlige disprur pe rnd n
ntunericul sticlos, pn cnd lng caballito rmase doar
pluta roie a nvodului.
Ce se putea ntmpla? Vremea era frumoas i, n plus,
Ucanan tia exact unde se afl. n imediata apropiere, se
nla de pe fundul mrii un masiv din lav mpietrit, un
mic lan prpstios de muni. Vrfurile i ajungeau pn
aproape de suprafaa apei. Triau pe el anemone de mare,
scoici i raci. O mulime de peti mici slluiau n crpturi
i prin peteri. Dar i exemplare mari ca tonul, bonito i
petele-spad veneau s vneze aici. Pentru traulere era prea
periculos s opereze n zon, exista pericolul s fie spintecate
de muchiile ascuite ale stncilor i, n plus, zona nu oferea
destul pete pentru un pescuit la scar mai mare.
Dar pentru curajosul clre al unui caballito era mai mult
dect suficient.

Ucanan zmbi pentru prima dat n acea zi. Se legna n

sus i n jos. Aici, ce-i drept, erau valuri ceva mai nalte dect
n imediata vecintate a rmului, dar lui i era n continuare
foarte bine pe pluta lui de papur. Se ntinse i clipi spre
soarele galben i palid ce se ridicase peste muni. Apoi lu
din nou vsla i din cteva micri i conduse caballito n
curent. Se aez pe vine i se pregti s priveasc n
urmtoarea or pluta nvodului care dansa pe ap nu
departe de barc.
Dup o or prinsese trei bonitos. Acetia zceau grai i
lucioi n spaiul de depozitare neacoperit din caballito.
Ucanan era n delir. Era mai mult dect prada pe ultimele
patru sptmni S-ar fi putut ntoarce acum, dar dac tot
era aici, putea la fel de bine s mai atepte. Ziua ncepuse
mbucurtor. i se putea sfri i mai bine.
n plus, avea tot timpul din lume.
n vreme ce caballito plutea lin de-a lungul stncilor,
Ucanan i ls calcalului frnghia mai lung, privind cum
pluta se ndeprta sltnd. Cuta mereu din priviri
poriunile mai deschise la culoare de pe suprafaa apei, unde
se nlau stncile. Era important s se in suficient de
departe de ele, pentru a nu primejdui nvodul. Csc.
Frnghia zvcni uor.
n momentul urmtor, pluta dispru n valuri. Se ivi apoi
iar, ni n sus, dans slbatic ncoace i ncolo pre de
cteva secunde i fu iari tras n adnc.
Ucanan apuc frnghia. Aceasta se ntinse n strnsoare i
i zdreli pielea din palme. njur. n clipa urmtoare, caballito
se ntoarse pe o parte. Ucanan ddu drumul frnghiei pentru
a nu-i pierde echilibrul. Adnc sub ap, pluta sclipi roiatic.
ntins ca o coard, frnghia cobora abrupt, trgnd dup ea
pupa micuei brci de papur.
Ce dracu se petrecea aici?

Trebuie s fi intrat ceva n nvod, ceva mare i greu. Poate

un pete-spad. Dar petele-spad s-ar fi micat mai repede
i ar fi tras caballito dup el. Acel ceva ce se prinsese n
ochiurile nvodului trgea n jos.
Ucanan ncerc, febril, s pun iar mna pe frnghie. O
nou zvcnire zgudui barca. Fu tras nainte i ateriz n
valuri. Apa i ptrunse n plmni. Iei la suprafa tuind i
scuipnd, i vzu caballito pe jumtate inundat. Prora
ascuit sttea drept n sus. Din spaiul deschis de
depozitare, petii bonitos alunecau napoi n mare. La
vederea lor l apuc furia i ndrjirea. Erau pierdui. Nu se
putea scufunda dup ei, pentru c era ocupat pn peste cap
s-i salveze caballito i pe sine.
Captura unei diminei. Totul de poman!
Vsla plutea n apropiere. Ucanan nu o bg n seam. O
s-o ia mai trziu, gndi el. Se arunc apoi cu toat fora n
lung peste pror i ncerc s o apese n jos. Ajunse complet
sub ap, cu caballito cu tot, care n continuare era tras fr
mil n jos. Se tr de-a builea peste papura neted pn la
pup. Pipi cu mna dreapt n interiorul spaiului de
depozitare pn gsi ce cuta. Mulumescu-i ie, Sfinte
Petre! Cuitul nu fusese luat de ape, i nici masca de
scafandru, cel mai preios avut al su alturi de calcal.
Tie frnghia dintr-o lovitur.
Instantaneu, caballito ni n sus i corpul lui Ucanan se
rsuci n jurul propriei axe. Vzu cerul rotindu-se deasupra
sa, ajunse din nou cu capul sub ap i se regsi, n sfrit,
gfind pe barca de papur, ce se legna iar agale, de parc
nimic nu s-ar fi ntmplat.
Se ridic ameit. Pluta nvodului nu se zrea nicieri.
Cut din priviri vsla pe suprafaa apei. Aceasta plutea pe
valuri, nu departe de el. Ucanan manevr barca spre ea cu
minile, pn reui s trag vsla la sine. O puse n faa lui

i cercet mprejurimile.
Uite-le! Petele albe din apa cristalin.
Ucanan njur mult timp n gura mare. Se apropiase prea
mult de formaiunile submarine i i ncurcase calcalul n
ele. Nu-i de mirare c l trsese la fund. Se lsase prad
visurilor idioate. i unde era nvodul, acolo era bineneles i
pluta. Ct vreme nvodul era agat de stnci, ea nu putea
urca. Era prins zdravn de el.
Ucanan cuget.
Da, sta era rspunsul, aa trebuie s fi fost. i totui, l
uimea brutalitatea cu care era s fie tras la fund. Singura
explicaie plauzibil prea a fi aceea c i pierduse nvodul
din cauza stncilor, dar ndoiala persista.
Nvodul pierdut!
Nu-l putea pierde.
Cu lovituri rapide de vsl, Ucanan readuse barca n locul
unde se desfurase scurta dram. Privi iscoditor n jos,
ncercnd s disting ceva n apa clar, ns n afar de
cteva poriuni mai deschise, lipsite de contur, nu vzu
nimic. Nici urm de nvod sau de plut.
Acesta s fi fost, oare, locul?
Era un om al mrii. i petrecuse viaa pe mare. Chiar i
fr aparatur sofisticat, Ucanan tia c se afl la locul
corect. Aici trebuise s reteze frnghia, pentru ca brcua lui
de papur s nu fie rupt n buci. Nvodul lui se afla
undeva, acolo, jos.
Ar fi trebuit s l aduc napoi.
Gndul de a se scufunda nu prea n convenea lui Ucanan.
Dei era un nottor excelent, ca majoritatea marinarilor, se
temea de ap. Nu toi pescarii iubeau marea, dei aceasta i
chema n larg zi de zi. Muli dintre ei pescuiser toat viaa i
nu puteau tri fr ea, dei nici cu ea n-o duceau prea
grozav. Marea le irosea fora vital, le reinea cte puin din

ea pentru fiecare pete prins, lsnd n urm, prin birturile

din port, figuri uscate i tcute, figuri care nu mai ateptau
nimic de la via.
Dar Ucanan avea o comoar! Un cadou de la un turist pe
care l scosese anul trecut n larg. Lu masca de scafandru
din spaiul de depozitare, scuip n ea i o umezi grijuliu ca
s nu se abureasc sub ap. Apoi o clti n mare, o aps pe
fa i-i trase cureaua peste cap. Era o masc destul de
scump, cu margini din latex moale, elastic. Dispozitiv de
respirat sau tub de alimentare cu aer nu avea, dar nici nu i
trebuiau. i putea ine respiraia ct s coboare suficient de
mult nct s smulg un nvod dintre stnci.
Ucanan evalu pericolul de a fi atacat de un rechin. n
general, la latitudinile acestea nu se ntlneau exemplare
periculoase pentru oameni. Rareori fuseser vzui rechiniciocan sau mako, prdnd nvoadele pescarilor, dar mai
departe n larg. Marii rechini albi nu se prea apropiau de
coastele peruane. Era, totui, o diferen s te scufunzi n
apa deschis din imediata apropiere a stncilor i a recifelor,
ca aici, care ofereau o oarecare protecie. Oricum, socoti
Ucanan, nu un rechin avea pe contiin nvodul lui.
Propria neatenie era de vin. Asta era tot.
i umplu plmnii i sri n valuri. Era important s
ajung repede jos, altfel aerul inspirat l-ar fi inut la
suprafa ca pe un balon. Cu corpul n poziie vertical i
capul nainte se ndeprt de suprafa. Din barc, apa prea
ntunecat i impenetrabil, dar acum n jurul lui se
deschidea o lume prietenoas i luminoas, cu vedere clar
spre reciful vulcanic ce se ntindea pe o lungime de cteva
sute de metri. Din loc n loc, stncile erau mngiate de
soare.
Ucanan abia dac zri civa peti, dar oricum nu era
atent la ei. Privirea lui cerceta aglomerarea de stnci n

cutarea calcalului. Prea mult nu putea rmne aici jos, cci

valurile i-ar fi putut ndeprta barca. Dac n urmtoarele
secunde nu zrea nimic, trebuia s ias la suprafa i s
fac o a doua ncercare. Chiar cu riscul de a trebui s ncerce
de zece ori! i dac dura o jumtate de zi. Nu se putea
ntoarce fr nvod.
Atunci vzu pluta plasei sale de pescuit.
Plutea deasupra unei protuberane stncoase, la o
adncime de zece pn la cincisprezece metri. Nvodul
atrna exact dedesubt. Prea s se fi prins n mai multe
locuri. Peti de recif minusculi roiau printre ochiuri. La
apropierea lui Ucanan se mprtiar. Adopt o poziie
vertical, btu apa cu picioarele i ncepu s desprind
calcalul. Curentul i umfla cmaa deschis.
i sri n ochi faptul c nvodul era zdrenuit complet.
Se holb buimcit la dezastru. Stncile nu ar fi putut
provoca aa ceva.
Ce Dumnezeu se dezlnuise aici?
i unde era acum acel ceva?
Cuprins de nelinite, Ucanan ncepu s pipie calcalul. Se
prea c l ateptau zile ntregi de crpit. Poate nu va reui
din prima ncercare, dar chiar i un calcal distrus tot mai
avea o valoare.
n cele din urm se opri.
N-avea niciun rost. Trebuia s ias la suprafa, s se uite
dup caballito i s mai coboare o dat.
n timp ce se gndea, n jurul lui se petrecu o schimbare.
nti crezu c soarele fusese acoperit de un nor. Lumina ce
dnuise pe stnci dispruse, reciful i plantele nu mai
aruncau umbr
ncremeni.
Minile lui, nvodul, toate i pierdur culoarea i plir.
Trecerea era prea brusc i nu putea fi provocat doar de

nori. n cteva secunde, cerul de deasupra lui Ucanan se

ntunecase.
Ddu drumul la calcal i privi n sus.
Ct vedea cu ochii, sub suprafaa apei ncepuse s se
adune un banc de peti strlucitori, lungi ct braul. De
uimire, Ucanan ls s i scape o parte din aerul din
plmni, care se ridic spumegnd. Se ntreb de unde s-ar fi
putut ivi dintr-odat imensul banc. Nu mai vzuse niciodat
ceva asemntor. Trupurile preau s stea aproape pe loc,
doar cnd i cnd se observa zvcnetul unei aripioare dorsale
sau cte un animal nind n fa. Apoi, brusc, bancul i
corect poziia cu cteva grade. Petii se micar ca un
singur organism, iar trupurile se lipir i mai mult unele de
altele.
Aadar, comportament tipic pentru un banc de peti.
Totui, ceva nu era n regul cu el. Nu comportamentul
petilor l irita cel mai mult, ci petii nii.
Erau pur i simplu prea muli.
Ucanan se nvrti n jurul propriei axe. Oriunde ar fi privit,
mulimea uria a petilor se pierdea n infinit. i ls capul
pe spate i vzu printr-un gol dintre trupuri umbra brcii
sale micndu-se uor pe suprafaa cristalin. Apoi se
nchise i aceast ultim perspectiv. Se ntunec i mai
mult, iar aerul rmas n plmnii si ncepu s l ard
dureros.
Dorade, gndi descumpnit.
Aproape c nu mai spera nimeni la ntoarcerea lor. Ar fi
trebuit s se bucure. Doradele scoteau un pre destul de bun
pe pia i un nvod plin ochi asigura pentru mult vreme
hrana unei familii de pescari.
ns Ucanan nu putea s se bucure.
n schimb, teama i se furia n suflet.
Bancul de peti era incredibil de mare. Se ntindea de la

un orizont la altul. Doradele distruseser calcalul? Un banc

de dorade? Dar cum era posibil aa ceva?
Trebuie s pleci de aici, i spuse.
Se ndeprt de stnci, mpingndu-se cu picioarele.
Preocupat s i menin calmul, urc ncet i controlat,
expulznd n continuare resturi de aer. Corpul su se
ndrepta spre trupurile nghesuite unul n altul, care l
despreau de suprafa, de lumina soarelui i de barca lui.
Orice micare n banc ncetase, era o aglomerare nesfrit
de indiferen cu ochii holbai. i totui, avea impresia c
animalele apruser aa subit numai pentru el, de parc l-ar
fi ateptat.
Vor s m opreasc, i trecu prin minte. Vor s m
mpiedice s ajung napoi n barc.
Brusc l cuprinse groaza. Inima i btea nebunete. Nu mai
fu atent la vitez, nu se mai gndi la calcalul zdrenuit i la
plut, nu mai irosi vreun gnd la caballito, voia doar s
strpung desimea ngrozitoare de deasupra sa i s ajung
napoi la suprafa, napoi la lumin, n elementul su, n
siguran.
Civa peti nir n lturi.
Din mijlocul lor, ceva erpui spre Ucanan.
Dup o vreme, vntul se ntei.
Nici urm de nori pe cer. Era i rmnea o zi frumoas.
Valurile se mriser abia perceptibil, fr a deveni ns
incomode pentru un om ntr-o barc mic.
Dar nu se zrea niciun om.
Nimeni, ct vedeai cu ochii.
Doar caballito, printre ultimele de felul su, plutea ncet
spre oceanul deschis.

Partea I
Anomalii
i al doilea nger a vrsat cupa lui n mare, i marea s-a
prefcut n snge ca de mort, i din toate cte sunt n mare
orice suflare de via a murit. i cel de al treilea a vrsat
cupa lui n ruri i n izvoarele apelor i s-au prefcut n
snge. i am auzit pe ngerul apelor, zicnd: Drept eti Tu
Apocalipsa Sfntului Ioan, cap. 16
Sptmna trecut, pe coasta chilian, valurile au adus la
mal un cadavru uria, neidentificat, care s-a descompus
rapid la aer. Potrivit pazei de coast chiliene, masa aceea
inform ar fi doar o mic parte dintr-o mas mai mare,
observat anterior plutind pe ap. Experii chilieni nu au
gsit niciun fel de oase, pe care un vertebrat le-ar mai fi avut
chiar i ntr-o asemenea stare. Masa este prea mare pentru o
piele de balen i nici nu are mirosul specific, au declarat ei.
Cercetrile de pn acum au evideniat asemnri uimitoare
cu aa-numitele globster. n repetate rnduri, aceste uriae
mase gelatinoase au fost aduse la mal n diferite zone ale
coastei. Se pot face doar supoziii privind proveniena lor.
CNN, 17 aprilie 2003

4 martie
Trondheim, coasta norvegian
Oraul era, de fapt, mult prea plcut pentru a gzdui
universiti i centre de cercetare. Mai ales n Bakklandet
sau pe Mollemberg nu se voia instaurarea partout a unei
imagini de metropol a tehnologiei. n mijlocul mulimii
multicolore de case din lemn modernizate, de parcuri i
biserici cu aspect de ar, de construcii pe piloni n ru i
curi dosnice pitoreti, i pierea orice dor de progres, cu toate
c NTNU, marea Universitate tehnic a Norvegiei, se afla
imediat dup col.
Mai rar un astfel de ora unde s se mpleteasc att de
adnc trecutul cu viitorul ca n Trondheim. Prin urmare,
Sigur Johanson se considera norocos c locuia n Kirkegata
pe Mollemberg, la parterul unei csue zugrvite n ocru, cu
acoperi cu fronton i cu scara i buiandrugul albe, care ar fi
stors lacrimi de fericire oricrui regizor hollywoodian. Aici
timpul prea s se fi oprit. Cu toate c i mulumea
destinului c l hrzise biologiei marine i, implicit, uneia
dintre ramurile ei de cercetare actuale, pe Johanson locul i
momentul actual l interesau doar n mic msur. Era un
vizionar i, ca toi vizionarii, era preocupat de noul absolut,
ca i de idealurile de mult apuse. Viaa sa era tributar
spiritului lui Jules Verne. De la el ncoace, nimeni nu mai
tiuse s mbine cu atta art suflul fierbinte al epocii
mainilor, cavalerismul ultraconservator i setea pentru tot
ce prea imposibil, aa cum o fcuse marele francez.
Prezentul, n schimb, era un melc care ducea n spinare
constrngeri i profanri, i care nu i gsea locul n

universul lui Sigur Johanson. Recunotea cerinele

prezentului, l slujea, i mbogea zestrea, dar l dispreuia
pentru ceea ce fcea din acesta.
Dimineaa trziu, dup un weekend prelungit dedicat
trecutului, Johanson i conducea jeepul spre terenurile de
cercetare ale NTNU, trecnd prin Ovre Bakklandet, avnd
cursul strlucitor al Nidelvei la dreapta sa. Traversase pduri
i vizitase sate izolate, uitate de timp. Dac ar fi fost var, ar
fi luat Jaguarul i ar fi pus n portbagaj un co de picnic cu
pine proaspt, pateu din ficat de gsc de la magazinul de
delicatese i o sticl mic de Traminer aromat, de preferin
din 1985. De cnd plecase din Oslo, Johanson depistase o
serie de locuri n care nc nu ddeau nval nici btinaii
dornici de relaxare, i nici turitii. Cu doi ani n urm,
descoperise din ntmplare un lac ascuns, unde, spre marea
lui satisfacie, dduse peste o cas rneasc, destul de
drpnat. i luase ceva timp s l depisteze pe proprietar;
acesta era unul din efii de la societatea petrolier de stat a
Norvegiei, Statoil, care acum locuia n Sravanger. n schimb,
achiziionarea imobilului mersese repede. Omul se bucurase
c era cineva dispus s preia casa i o vnduse la un pre de
nimic. n sptmnile urmtoare, Johanson pltise civa
imigrani ilegali rui s o refac la un pre avantajos, pn
cnd cocioaba ajunsese s corespund imaginii pe care i-o
fcuse el despre refugiile bonvivanilor de la sfritul
secolului al XIX-lea, refugii care le vor fi servit ca locuin de
ar i loc de desftare.
i petrecea aici serile lungi de var cu privirea spre lac,
citindu-i pe clasicii vizionari, de la Thomas Morus pn la
Jonathan Swift i H.G. Wells. Asculta Mahler i Sibelius, l
asculta pe Glenn Gould la pian i simfoniile lui Bruckner
dirijate de Celibidache. i fcuse o bibliotec mare.
Johanson deinea cte dou exemplare din aproape toate

crile i CD-urile sale preferate. Nu inteniona s renune la

nici unele, indiferent unde s-ar fi aflat n acel moment.
Maina urc terenul uor n pant. Johanson ajunse n
faa cldirii principale a NTNU, o construcie imens cu
aspect de palat, datnd de la nceputul secolului XX, acum
pudrat cu zpad. n spatele ei, se ntindea adevratul
domeniu al universitii cu sli de curs i laboratoare. Zece
mii de studeni populau o zon ce reprezenta un orel n
sine. Un du-te-vino zgomotos domnea peste tot. Johanson i
permise un oftat de mulumire. Fusese minunat pe malul
lacului. Totul era att de izolat i plin de inspiraie! Vara
trecut o luase de cteva ori cu el pe asistenta efului de la
departamentul de cardiologie, pe care o tia din cltoriile de
serviciu. Trecuser destul de repede la obiect, ns la
sfritul verii Johanson pusese capt legturii. Nu dorea o
relaie serioas, cu att mai mult cu ct tia foarte bine care
era realitatea. El avea cincizeci i ase de ani, ea era cu
treizeci de ani mai tnr. O astfel de relaie mergea pentru
cteva sptmni, ns nu intra n discuie pentru o via,
peste al crei prag Johanson oricum lsa i lsase s
peasc puini oameni.
Parc n locul rezervat pentru el i travers spre cldirea
Facultii de tiine Naturale. n drum spre birou, mai ddu
un tur imaginar lacului i aproape c n-o observ pe Tina
Lund, care sttea la geam i care se ntoarse la intrarea lui.
Ai cam ntrziat, l tachin ea. Din cauza vinului rou
sau nu te-a lsat cineva s pleci?
Johanson zmbi. Lund lucra pentru Statoil i se nvrtea
cu precdere prin institutele de cercetare ale Sintef.
Aezmntul era una din cele mai mari institute autonome
de cercetare din Europa. n special industria offshore
norvegian i datora cteva modificri novatoare. Colaborarea
strns dintre Sintef i NTNU era unul dintre factorii care

ntriser reputaia oraului Trondheim drept centru de

cercetare tehnologic. Instalaiile Sintef se ntindeau n toat
zona. Lund, care n scurta i vertiginoasa ei carier ajunsese
deja coordonatoare adjunct a proiectului de forare a noilor
zcminte de petrol, i ridicase tabra de doar cteva
sptmni la Institutul de tehnic marin Marintek, tot o
filial a Sintef.
Dezbrcndu-i paltonul, Johanson i admir silueta nalt
i supl. O plcea pe Lund. Cu civa ani n urm, aproape
c se nfiripase ceva ntre ei, dar se opriser la jumtatea
drumului, cznd de acord c e mai bine s rmn buni
prieteni. De atunci se consultau reciproc n probleme de
serviciu i ieeau uneori s ia masa mpreun.
Oamenii btrni ca mine trebuie s i fac somnul,
rspunse Johanson. Bei o cafea?
Dac ai.
Se uit n secretariat i gsi o cafetier plin. Secretara nu
se vedea nicieri.
Doar cu lapte, strig Lund.
tiu.
Johanson turn cafeaua n dou pahare mari, puse lapte
ntr-al ei i se ntoarse n birou.
tiu totul despre tine, ai uitat?
N-ai ajuns chiar aa departe.
Nu, slav cerului! Stai jos. Ce te-aduce pe aici?
Lund i lu cafeaua, bu din ea, dar nu ddu semne c ar
vrea s se aeze.
Un vierme, cred.
Johanson ridic din sprncene i o studie. Lund i ntoarse
privirea, de parc ar fi ateptat ca el s rspund nainte si formuleze ntrebarea. Tipic pentru ea. Un temperament
nerbdtor.
Johanson lu o nghiitur.

 Crezi?
n loc s rspund, Lund lu de pe pervaz un recipient din
oel i l puse pe birou n faa lui. Era nchis ermetic.
Uit-te nuntru.
Johanson deurub capacul i l ridic. Recipientul era pe
jumtate plin cu ap. nuntru se unduia ceva lung i pros.
Johanson l studie cu atenie.
Ai idee ce poate fi? ntreb Lund.
Johanson ridic din umeri.
Viermi. Dou buci. Exemplare destul de impuntoare.
Asta este i prerea noastr. Doar specia ne d bti de
cap.
Pentru c nu suntei biologi. Sunt viermi Polychaeta.
Anelizi, dac numele i spune ceva.
tiu ce nseamn Polychaeta. Lund ezit. Poi s i
examinezi i s i clasifici? Expertiza ne-ar trebui destul de
urgent.
Pi da. Johanson se aplec i mai mult peste micul
recipient. Dup cum spuneam, e clar c sunt anelizi. Tare
frumuei, chiar. Colorai. Fundul mrii e populat de
animluele astea, n-am idee ce specie sunt. De ce v
ngrijoreaz?
Ar fi bine dac am ti.
Nici mcar asta nu tii?
Provin de la marginea continentului. De la 700 de metri
adncime.
Johanson i scrpina brbia. Animalele din recipient
zvcneau i se contractau. Vor s mnnce, se gndi, doar c
aici nu e nimic de mncare. I se prea remarcabil faptul c
nc mai triau. Celor mai multe organisme nu prea le pria
cnd erau scoase de la adncimi att de mari.
i ridic privirea.
A putea s m uit la ei. Poate mine?

 Ar fi bine. Lund fcu o pauz. Ai remarcat ceva, nu-i

aa? i-am vzut privirea.
Posibil.
Despre ce e vorba?
Nu tiu s spun exact. Nu sunt taxonom. Anelizi exist
de toate culorile i formele. Nici eu nu cunosc oferta
complet, i pot spune c tiu destul de multe. tia mi se
par ei bine, pur i simplu, nu tiu nc.
Pcat. Expresia Tinei se nspri. Apoi zmbi dintr-odat.
De ce nu te apuci s i examinezi chiar acum i la prnz mi
spui prerea ta?
Aa repede? Pi ce crezi tu c fac eu aici, de fapt?
innd cont de ora la care ai aprut, m ndoiesc c te
neci n munc.
Era cam aiurea, dar avea dreptate.
Fie, oft Johanson. Din partea mea, ne putem vedea la
unu la cantin. i pot tia n bucele sau aveai de gnd s te
mprieteneti mai ndeaproape cu ei?
F ce crezi c e mai bine. Ne vedem, Sigur.
Iei n grab. Johanson privi n urma ei, ntrebndu-se
dac nu s-ar putea nfiripa totui o idil ntre ei. Dar viaa
Tinei Lund se desfura n pas alergtor. Era prea agitat
pentru un tip contemplativ ca el, cruia nu-i plcea s alerge
dup alii.
Se uit peste coresponden, ddu cteva telefoane i n
cele din urm transport recipientul cu viermi n laborator.
Era vorba de polychaeta, fr ndoial. Fceau parte, alturi
de lipitori, din ncrengtura Annelida, a viermilor inelai, i
nu reprezentau o form de via cu adevrat complex. Pe
zoologi i fascinau din alte motive. Polychaeta era una dintre
cele mai vechi forme de via cunoscute. Fosilele descoperite
le demonstrau existena, sub aproape aceeai form, nc din
perioada cambrian mijlocie, deci cu aproximativ 500 de

milioane de ani n urm. Populau n numr mare mrile i

adncurile, fiind rare n ap dulce i n solurile umede.
Aeriseau sedimentul i serveau drept hran petilor i racilor.
Celor mai muli oameni le inspirau scrb, probabil i pentru
c, n urma conservrii n alcool, i pierdeau culorile
splendide. Johanson, n schimb, i considera supravieuitorii
unei lumi apuse i ceea ce vedea i se prea neasemuit de
frumos.
Timp de cteva minute examin corpurile roz din recipient,
cu excrescene tentaculare i smocuri de periori. Apoi stropi
pe rnd viermii cu soluie de clorur de magneziu, pentru a-i
decontracta. Existau mai multe metode de a omor un
vierme. Uzual era aceea de a-l bga n alcool, n vodc sau
n lichior limpede. Din perspectiva omului, aceasta promitea
s fie o moarte n extaz, deci nu cea mai rea modalitate de a
trece n nefiin. Viermii erau ns de alt prere i, dac nu
aveai grij s-i decontractezi nainte, n chinurile morii se
strngeau ntr-un ghem tare. La asta servea clorura de
magneziu. Muchii animalelor se relaxau, dup care puteai
face cu ei ce voiai.
Ca msur de precauie, l congel pe unul din ei. Era bine
s ai ntotdeauna un exemplar de rezerv, dac voiai mai
trziu s efectuezi analize genetice sau s examinezi izotopii
stabili. Pe al doilea vierme l bg n alcool, l mai examin o
vreme i l puse pe planeta de lucru, unde l msur.
aptesprezece centimetri. Apoi l secion pe lungime i
scoase un fluierat uor.
Biete, dar tiu c ai cu ce muca, murmur el.
i n interior, construcia caracteristic adeverea vietatea
ca fiind un vierme inelat. Trompa, pe care Polychaeta o pot
scoate fulgertor cnd i vneaz prada, era vrt n
nveliul corpului. Era nzestrat cu maxilare de chitin i cu
mai multe rnduri de dini minusculi. Johanson vzuse o

mulime de asemenea creaturi pe dinuntru i pe dinafar,

dar mrimea acestor maxilare ntrecea orice cunotea el. Cu
ct privea mai mult viermele, cu att mai tare l ncerca
bnuiala c aceast specie nu fusese catalogat nc.
Ce practic, se gndi. Faim i onoruri! Cnd se mai
ntmpl s descoperi o specie nou?
Nu era nc sigur, aa c apel la internet i scotoci o
vreme prin jungla de date. Era ntr-adevr uimitor. Acest
vierme exista, i totui nu exista. ncetul cu ncetul,
Johanson deveni curios de-a binelea. Era att de fascinat de
ceea ce fcea, nct aproape c uit pentru ce studia
animalul. Cnd, n cele din urm, se grbi spre cantin pe
sub acoperiurile de sticl ale universitii, era deja cu
cincisprezece minute n ntrziere. Nvli nuntru, o zri pe
Lund la o mas n col i se duse spre ea. Sttea la umbra
unui palmier i i fcea cu mna.
mi cer scuze, spuse, m-ai ateptat mult?
Ore ntregi. Mor de foame.
Putem comanda tocni de curcan, propuse Johanson.
A fost excelent sptmna trecut.
Lund ncuviin. Se tia c Johanson se pricepe la
mncare. Ea i comand o Cola lng tocni. Johanson se
rsf cu un pahar de Chardonnay. n timp ce el sttea cu
nasul vrt n pahar, ncercnd s afle dac vinul miroase
sau nu a dop de plut, Lund se foia nelinitit pe scaun.
Ei bine?
Johanson lu o nghiitur i plesci din buze.
E aa cum se cuvine. Proaspt i dens.
Lund l privi fr s neleag. Apoi i ddu ochii peste
cap.
n ordine.
Johanson ls paharul jos i puse picior peste picior. i
fcea plcere s-i pun rbdarea la ncercare. Din moment ce

ea l atepta luni dimineaa ca s-i dea de lucru, merita s o

chinuie.
Anelide, din clasa polichete, asta stabilisem deja. Sper
c nu te atepi la un raport complet, asta ar dura cteva
sptmni sau luni. Deocamdat, a cataloga cele dou
exemplare ale tale ca fiind o mutaie sau o specie nou. Sau
mai degrab ambele variante, ca s fiu exact.
Eti oricum, numai exact nu.
Scuze. Pot s te ntreb unde ai gsit chestiile astea?
Lund i descrise locul. Era la o distan considerabil de
rm, acolo unde platforma continental norvegian se
ntlnea cu oceanul. Johanson ascult ngndurat.
Pot s ntreb ce facei acolo?
Cercetm batogul.
O, mai exist? Ce veste mbucurtoare!
Las-te de glume! tii care sunt problemele cnd vrei s
extragi petrol. Nu vrem s ni se reproeze ulterior c am
neglijat ceva.
Construii o platform? Credeam c exploatarea e n
regres.
Deocamdat, asta nu e problema mea, spuse Lund uor
enervat.
Eu vreau doar s tiu dac se poate construi acolo sau nu.
Nu am mai forat aa departe n larg. Trebuie s verificm
condiiile tehnice. Trebuie s demonstrm c respectm
regulile de protecia mediului. Aa c mergem s vedem ce
noat prin zon i cum arat mediul nconjurtor, ca s nu-l
ntrtm.
Johanson ncuviin din cap. Lund se lupta cu rezultatele
Conferinei Mrii Nordului, dup ce Ministerul pentru
Pescuit lansase acuzaia c ar fi pompate zilnic n mare
milioane de tone de ap industrial infestat. Nenumrate
instalaii offshore din Marea Nordului i de lng coasta

Norvegiei scoteau de pe fundul mrii, odat cu petrolul, apa

industrial. Aceasta fusese amestecat timp de milioane de
ani cu ieiul i era saturat cu chimicale. De obicei, n
timpul exploatrii, era separat doar mecanic de petrol i
dirijat direct n mare. Decenii ntregi, nimeni nu pusese sub
semnul ntrebrii aceast practic. Pn cnd guvernul a
nsrcinat Institutul norvegian de tiine marine cu un
studiu, a crui chintesen i-a speriat n egal msur att
pe ecologiti, ct i concernele petroliere. Anumite substane
din apa industrial dereglaser ciclurile de nmulire ale
batogului, acionnd ca nite hormoni feminini. Petii
masculi deveneau sterili sau i schimbau sexul. Preau a fi
ameninate ntre timp i alte specii. Prin urmare, s-a solicitat
stoparea imediat a deversrii, productorii de petrol fiind
forai s caute alternative.
Foarte bine c se uit n ograda voastr, spuse
Johanson. Cu ct sunt mai ateni, cu att mai bine.
Chiar c mi eti de ajutor. Lund oft. n orice caz,
scormonind prin coast, am ajuns la o adncime destul de
mare. Am fcut msurtori seismice i am cobort robotul la
700 de metri, s fac poze.
Poze cu viermi.
Am fost complet surprini. Nu ne-am fi ateptat s i
gsim acolo jos.
Aiurea! Viermi sunt peste tot. i mai sus de 700 de
metri? I-ai gsit i acolo?
Nu. Lund se foi nerbdtoare pe scaun. Care e treaba cu
dihniile alea nenorocite? A vrea s le clasific, c mai avem o
grmad de lucruri de fcut.
Johanson i propti brbia n mini.
Problema cu viermele tu, spuse, este c de fapt sunt
doi viermi.
l privi nedumerit.

 Bineneles. i-am dat doi viermi.

Nu la asta m refer. M refer la specie. Dac nu m
nel, este vorba despre un soi descoperit de curnd, despre
care pn deunzi nu se tia absolut nimic. A fost ntlnit
prima oar n Golful Mexic, unde i face veacul pe fundul
mrii i profit, se pare, de bacteriile care folosesc la rndul
lor metanul ca surs de energie pentru a se dezvolta.
Metan, zici?
Da. i de aici lucrurile devin interesante. Viermii ti
sunt prea mari pentru specia lor. Vreau s spun c exist
anelizi care cresc pn la doi metri i peste. Triesc i destul
de mult. Dar aceia sunt de alt calibru i triesc n cu totul
alte pri. Dac viermii ti sunt identici cu cei din Golful
Mexic, atunci au crescut serios de la descoperirea lor i pn
acum. Cei din golf msoar maximum cinci centimetri, ai ti
sunt de trei ori mai lungi. i nici nu au fost menionai pn
acum pe coasta continental norvegian.
Interesant. Cum i explici toate astea?
Glumeti! Nu-mi pot explica. Singurul rspuns pe care l
pot gsi n momentul sta este c ai dat peste o specie nou.
Felicitri! Ca aspect, aduce cu viermele de ghea mexican,
ns dup mrime i anumite caracteristici, cu un vierme
complet diferit. Mai bine zis, cu strmoul unui vierme
despre care credeam c ar fi disprut de mult. Un mic
monstru cambrian. M mir ns c
Ezit. Societile petroliere cercetaser zona att de
minuios, nct un vierme de asemenea dimensiuni ar fi
trebuit de mult descoperit.
C? insist Lund.
Pi, din dou una: sau am fost cu toii chiori, sau noii
ti prieteni nu au fost acolo iniial. Poate provin de la o
adncime i mai mare.
i atunci ne punem ntrebarea cum de au urcat att de

sus. Lund tcu un moment, apoi ntreb: Cnd poi termina

raportul?
Vd c iar m presezi.
n niciun caz nu pot atepta o lun!
n ordine, zise Johanson ridicnd minile mpciuitor.
Va trebui s i trimit viermii n voiaj prin lume, dar am eu
oamenii mei. D-mi dou sptmni. i nu ncerca s mai
negociezi termenul. Mai repede nu merge, orict a vrea.
Lund nu rspunse nimic. n timp ce privea fix n faa ei,
sosi i mncarea, dar nu se atinse de ea.
i zici c se hrnesc cu metan?
Cu bacterii care mnnc metan, o corect Johanson.
Un sistem simbiotic destul de alambicat, despre care ali
oameni mai detepi ca mine i pot povesti mai multe. Dar
asta e valabil pentru viermele despre care cred eu c este
nrudit cu al tu. nc nu exist nicio dovad.
Dac e mai mare dect cel din Golful Mexic, atunci are
i apetit mai mare, cuget Lund.
n orice caz, mai mare dect al tu, spuse Johanson cu
o privire spre farfuria ei care rmsese neatins. i m-ar
ajuta dac ai gsi i alte exemplare din specia ta de montri.
Nu va fi o problem.
Mai avei i alii?
Lund ncuviin cu o expresie ciudat pe chip. Apoi ncepu
s mnnce.
Vreo duzin, spuse. Dar jos mai sunt.
Muli?
Pi, e doar o bnuial Lund fcu o pauz. n orice caz,
cteva milioane.

12 martie
Vancouver Island, Canada
Zilele veneau i plecau, dar ploaia rmnea. Leon Anawak
nu i amintea cnd mai plouase aa, fr ncetare, n ultimii
ani. Privi afar, spre oceanul neted i monoton. Orizontul
aprea ca o linie de culoarea mercurului, ntre suprafaa apei
i masa joas a norilor. Acolo, n spate, ncepea s se
ntrevad o pauz n rpiala care dura de zile ntregi, dei
nu era sigur. Putea fi la fel de bine i ceaa care se apropia.
Oceanul Pacific trimitea ce voia el i, de obicei, o fcea fr
preaviz.
Fr a scpa linia din ochi, Anawak acceler Blue Shark,
ieind i mai departe n larg. Zodiacul, cum erau numite
brcile gonflabile mari i motorizate, era ocupat complet. Dar
cei doisprezece oameni n pelerine impermeabile, narmai cu
binocluri de campanie i aparate de filmat, tocmai i
pierduser orice urm de interes pentru activitatea lor.
Ateptaser mai bine de o or i jumtate s apar balenele
cenuii i balenele cu cocoa, care prsiser n februarie
lagunele din Baja California i apele hawaiene, pentru a
porni spre locurile arctice unde se hrneau pe timpul verii. n
acest scop parcurgeau de fiecare dat aisprezece mii de
kilometri. Cltoria lor le ducea din Pacific prin Marea Bering
n Marea Ciukotsk, pn la banchiza polar i apoi n ara
huzurelii, unde i umpleau burile cu tot felul de crevei.
Cnd zilele ncepeau s se scurteze, porneau din nou la
drum, napoi, spre Mexic. Acolo, la adpost de orci, cei mai
aprigi dumani ai lor, i aduceau pe lume puii. De dou ori
pe an, turmele uriaelor mamifere marine traversau

Columbia Britanic i apele de lng Vancouver Island. n

aceste luni, locuri ca Tofino, Ucluelet i Victoria erau
aglomerate din cauza staiilor de whale watching.
Nu i n acest an.
Ar fi trebuit ca reprezentanii uneia sau alteia dintre specii
s-i fi artat de mult capul sau nottoarea pentru fotografia
obligatorie. Probabilitatea de a ntlni mamiferele marine era
att de mare n aceast perioad, nct Davies Whaling
Station garanta vederea balenelor, n caz contrar, ei
asigurnd ieiri gratuite n larg. Uneori puteau trece cteva
ore fr s vezi nimic, dar o zi ntreag era chiar curat
ghinion. O sptmn ntreag fr balene era prilej de
ngrijorare, ns asta nu se ntmpla niciodat.
Dar de aceast dat, animalele preau s se fi pierdut
undeva ntre California i Canada. Aventura nu avu loc nici
astzi. Oamenii i puneau la loc camerele, cci, odat ntors
acas, nu aveai altceva de povestit dect c ai navigat de-a
lungul unui rm stncos, probabil ncnttor, ascuns n
spatele perdelelor de ploaie.
Anawak, care la fiecare vizit n larg obinuia s ofere
explicaii i comentarii, simi c limba i se lipete de cerul
gurii. n decursul ultimelor nouzeci de minute recitase
istoria locului i nirase anecdote, ca s nu lase atmosfera
s se fleciasc de tot. n mod evident, nimeni nu mai voia
s aud ceva despre vreo balen sau vreun urs negru.
Epuizase toate mecheriile pe care le tia. Se tot gndea la
cauza lipsei balenelor. Poate c dispariia turitilor pltitori
ar fi trebuit mai degrab s l ngrijoreze, dar nu era stilul lui.
Ne ntoarcem, anun.
Tcur toi, dezamgii. ntoarcerea prin Clayoquot Sound
avea s dureze un sfert de or i mai bine. Hotr s ncheie
mcar dup-amiaza razant. Oricum erau toi uzi pn la
piele. Zodiacul avea dou motoare puternice care, dac erau

solicitate la maximum, garantau o cltorie plin de

adrenalin. Viteza era tot ce le mai putea oferi acum
oamenilor.
Casele pe piloni din Tofino i debarcaderul aprur curnd
n zare, iar ploaia ncet brusc. Dealurile i crestele munilor
artau parc decupate din carton cenuiu, iar piscurile erau
nvluite n nori i cea. Anawak i ajut pe pasageri s
coboare, dup care leg zodiacul. Scara care ducea la
debarcader era alunecoas. Pe terasa staiei se adunau deja
urmtorii ndrznei, care aveau s caute aventura n zadar.
Anawak nici nu se osteni s se mai gndeasc la ei. Nu era
treaba lui s-i fac griji pentru alii.
Dac o ine tot aa, va trebui s ne reprofilm, spuse
Susan Stringer cnd l vzu intrnd n sala unde erau primii
turitii i unde se vindeau biletele. Sttea dup tejghea i
aranja pliantele n stative. Am putea observa veveriele de
pdure, ce zici?
Whaling Station era un bazar plcut, plin pn la refuz cu
art meteugreasc, suvenire-kitsch, mbrcminte i
cri. Susan Stringer lucra la Davies ca administrator. Aa i
finana studiile, la fel cum fcuse i Anawak. El absolvise cu
patru ani n urm i rmsese fidel staiei Davies ca skipper.
Folosise lunile de var ale ultimilor ani pentru a publica o
carte despre inteligena i structura social a mamiferelor
marine, carte de succes, i i ctigase respectul
specialitilor prin experimente spectaculoase. Era tratat ca o
stea n ascensiune i curgeau ofertele promitoare de posturi
cu dotri tentante. Pe lng acestea, viaa modest din snul
naturii pe Vancouver Island i pierdea progresiv din farmec.
Anawak tia c, mai devreme sau mai trziu, va ceda i se va
muta ntr-unul din oraele de unde veneau ofertele. Viitorul i
prea deja trasat. mplinise treizeci i unu de ani. n curnd
avea s preia o docen sau un post de cercetare ntr-unul

din institutele mari, va publica articole n reviste de

specialitate i va merge la congrese, va locui ntr-un
apartament scump la etajul superior al unei case de al crei
fundament se vor izbi valurile circulaiei rutiere.
ncepu s i descheie pelerina de ploaie.
Mcar de s-ar putea face ceva, spuse sumbru.
Ce-am putea face?
S cutm.
Nu spuneai c vrei s vorbeti cu Rod Palm despre
rezultatele cercetrilor telemetrice?
Am vorbit.
i?
Se pare c nu s-au ntmplat prea multe. n ianuarie,
au echipat civa delfini i lei de mare cu dispozitive de
urmrire a traseului parcurs i cu asta basta. Datele exist,
dar toate nregistrrile se opresc la scurt timp dup nceperea
migraiei, dup care pauz.
Stringer ddu din umeri.
Vin ele, nu-i face griji. Cteva mii de balene nu dispar
aa, pur i simplu.
Ba se pare c dispar.
Susan zmbi.
Poate ateapt n trafic la Seattle. La Seattle tot timpul e
blocat circulaia.
Foarte amuzant.
Hai, nu mai fi ngrijorat! S-a mai ntmplat s ntrzie i
n ali ani. Ce zici, ne vedem desear la Schooners?
Eu nu. Trebuie s pregtesc experimentul cu beluga.
Susan l privi cu severitate.
Dac vrei s afli prerea mea, cam exagerezi cu munca.
Anawak scutur din cap.
Trebuie s-o fac, Susan. M intereseaz. n plus, habar
n-am s joc la burs.

Apropoul l viza pe Roddy Walker, prietenul lui Stringer.

Era broker la Vancouver i i petrecea cteva zile n Tofino.
Ideea lui despre un concediu consta n special n a enerva pe
toat lumea, cnd cu telefonul mobil, cnd cu sfaturi
financiare, totul n gura mare. Stringer pricepuse de mult c
ntre cei doi nu se va nfiripa vreo prietenie, mai ales de cnd
Walker l pisase pe Anawak o sear ntreag cu ntrebri
despre originea lui.
Poate nu-i vine s crezi, spuse, dar Roddy poate vorbi i
despre alte chestii.
Pe bune?
Dac l rogi frumos.
Sunase cam ironic.
n regul, rspunse Anawak, trec mai trziu.
Aiurea. N-o s vii deloc.
Anawak rnji.
Dac m rogi frumos.
Bineneles c nu se va duce. O tiau amndoi. Cu toate
astea, fata spuse:
Ne ntlnim pe la opt, dac te rzgndeti. Poate ar
trebui s i miti totui fundul pn acolo, altfel o s prinzi
rdcini. Vine i sora lui Tom i s tii c te place.
Sora lui Tom nu era cel mai prost argument. Dar Tom
Shoemaker era director comercial la Davies i lui Anawak i
displcea gndul s se lege prea tare de un loc pe care tocmai
ncerca s i-l scoat din cap.
O s m gndesc.
Stringer rse, cltin din cap i iei.
Anawak se ocup o vreme de clieni, pn cnd apru
Tom, care prelu tura de dup-amiaz. Iei apoi pe strada
principal din Tofino. Davies Whaling Station se afla chiar la
intrarea n localitate. Era o cldire drgu, o cas tipic din
lemn cu igle roii, teras acoperit i cu gazon n fa, unde

fusese plasat, ca semn distinctiv, o coad de balen din

lemn de cedru, nalt de apte metri. n imediata apropiere,
ncepea o pdure deas de brazi. Totul arta de fapt exact aa
cum i imagineaz europenii Canada. Btinaii i aduceau
i ei contribuia, povestind cu lux de amnunte seara, la
lumina felinarelor, despre ntlnirile lor cu uri n propriile
grdini sau despre cum au clrit ei pe spinarea balenelor.
Nu toate povetile erau adevrate, dar cele mai multe lucruri
da. Vancouver Island i alimenta srguincios mitul de
concentrat de Canada. Fia vestic de coast dintre Tofino i
Port Renfrew, cu plajele n pant lin, cu golfurile, mlatinile,
rurile i terenurile rpoase nsingurate, mprejmuite de
brazi i cedri btrni de sute de ani, atrgea n fiecare an
cohorte de vizitatori. Cu puin noroc, de la mal puteau fi
vzute balene cenuii, vidre i lei de mare stnd la soare n
apropierea plajei. Chiar i atunci cnd marea trimitea ploaie
n exces, cei mai muli erau de prere c n acest loc insula
aducea cel mai mult a paradis.
Anawak nu avea ochi pentru toate acestea.
Intr n localitate i o coti spre debarcader. Acolo era
ancorat un vas cu pnze, lung de doisprezece metri, vechi i
ubred. i aparinea lui Davie. eful staiei nu voia s
cheltuiasc pentru a-l reface. I-l nchiriase n schimb lui
Anawak pentru o sum ridicol de mic, iar acesta tria acum
acolo i abia dac i mai vizita adevratul domiciliu, un
apartament minuscul n Vancouver City. l onora cu vizita lui
doar cnd avea mai mult treab n ora.
Cobor sub punte, lu un vraf de hrtii i se ntoarse cu ele
la firm. n Vancouver avea o main, un Ford ruginit. Pe
insul era suficient s mprumute din cnd n cnd vechiul
Land Cruiser al lui Shoemaker. Urc, porni motorul i merse
la Wickaninnish Inn, un hotel de nalt clas, situat la civa
kilometri distan, pe un promontoriu care oferea o privelite

fantastic. Cerul se mai limpezise. Drumul bine ntreinut

traversa pdurea deas. Dup zece minute, ls maina ntro parcare mic i porni pe jos, pe lng copacii uriai czui
la pmnt i aflai n stare de putrefacie lent. Poteca urca
erpuitoare prin lumina verzuie a nserrii. Mirosea a
pmnt umed. De pe crengile brazilor nvluii n muchi i
ferigi picura ap. Totul fremta de via.
Cnd Wickaninnish Inn rsri n faa lui, scurta pauz
petrecut departe de compania oamenilor i fcuse deja
efectul. Acum c se luminase ct de ct, se putea aeza
linitit pe plaj cu hrtiile lui. Mai era pn s se ntunece.
n timp ce cobora treptele de lemn ce duceau ntr-un zigzag
abrupt de la hotel pn jos la mare, se gndi c ar putea si ofere o cin la Wickaninnish. Buctria era excelent, iar
gndul c va sta aici, departe de apucturile deplasate ale lui
Walker admirnd apusul, l binedispuse i mai mult.
La vreo zece minute dup ce pusese stpnire pe un
butean, cu ciornele i laptopul n brae, zri o siluet
cobornd scrile i plimbndu-se de-a lungul plajei. Se inea
aproape de apa albastr-argintie. Era reflux, iar nisipul
strlucea n lumina dup-amiezii, presrat cu buci de lemn
aduse de ap. Persoana nu prea s se grbeasc, dar era
clar c se ndrepta spre buteanul lui Anawak, fcnd un
ocol mare. Se ncrunt i ncerc s arate ct mai preocupat.
Dup un timp auzi zgomotul moale, scritor, al unor pai
care se apropiau. Anawak i analiza hrtiile n mod
ostentativ, dar concentrarea i se dusese de rp.
Bun, spuse o voce joas.
Anawak ridic privirea.
n faa lui sttea o femeie atrgtoare i delicat, avnd o
igar n mn i un zmbet prietenos pe chip. Avea cam
cincizeci i ceva de ani. Prul tuns scurt era cenuiu, faa
ars de soare i brzdat cu nenumrate riduri. Era

descul, purta blugi i o geac nchis la culoare.

Bun.
Sunase mai puin aspru dect avusese de gnd. n
momentul n care ridicase ochii spre ea, nu l mai deranjase
prezena ei. Ochii femeii, de un albastru adnc, strluceau de
curiozitate. Trebuie s fi fost tare curtat n tineree. i acum
mai emana un erotism inefabil.
Ce facei aici? l ntreb.
n alte condiii ar fi dat un rspuns n doi peri i s-ar fi dus
pur i simplu mai ncolo. Sunt multe moduri n care le poi
da oamenilor de neles s te lase n pace.
n schimb, se auzi rspunznd cuminte:
Lucrez la un raport despre balenele beluga.
Dumneavoastr?
Femeia trase din igar. Apoi se aez lng el pe butean,
de parc ar fi fost invitat. El i studie profilul, nasul ngust i
pomeii nali, i brusc se gndi c nu era deloc o strin. O
mai vzuse undeva.
i eu lucrez la un raport, spuse ea. Dar m tem c
nimeni nu va dori s l citeasc atunci cnd va veni vremea
s l public. Fcu o pauz i l privi. Am fost azi pe vasul
dumneavoastr.
Deci de acolo o tia. O femeie micu cu ochelari de soare
i glug tras peste cap.
Ce se ntmpl cu balenele? l ntreb. N-am zrit nici
mcar una.
Nu sunt aici.
De ce nu?
Asta m ntreb ntruna.
Nu cunoatei motivul?
Nu.
Femeia ncuviin din cap, de parc ar fi fost familiarizat
cu fenomenul.

 mi pot imagina ce v trece prin cap. Nici ai mei nu

apar, dar spre deosebire de dumneavoastr, eu cunosc
motivul.
Ai dumneavoastr ce anume nu apar?
Poate nu ar trebui s mai ateptai, ci s plecai n
cutare, propuse ea fr s-i rspund la ntrebare.
Suntem deja n cutare. Anawak i puse ciorna
deoparte i se mir singur ct de deschis vorbea cu ea. Parc
s-ar fi ntreinut cu o veche cunotin. Cutm n toate
modurile imaginabile.
i cum anume?
Prin satelit. Supraveghere de la distan. n afar de
asta, suntem n stare s localizm dinamica grupurilor prin
ecolocaie. Exist tot felul de modaliti.
i totui, le e aa de uor s v scape?
Nimeni nu se atepta la dispariia lor. La nceputul lui
martie, au mai fost vzute n dreptul oraului Los Angeles i
cu asta basta.
Poate c ar fi trebuit s v uitai mai bine.
Poate c da.
i au disprut toate?
Nu, nu toate. Anawak oft. E puin mai complicat. Vrei
s intru n amnunte?
Altfel nu a fi ntrebat.
Sunt balene aici. Rezidentele.
Rezidente?
Lng Vancouver Island, observm douzeci i trei de
specii diferite de balene. Unele trec periodic pe aici, balenele
cenuii, cele cu cocoa, balenele vizon, altele triesc n
regiune. Deja balenele-spad sunt de trei feluri.
Balene-spad?
Orcile.
A, balenele ucigae!

 Denumirea asta e prostie curat, spuse Anawak cu

suprare. Orcile sunt prietenoase, nu exist dovad c ar fi
atacat oameni. Balen uciga, balen criminal, prostia asta
au inventat-o istericii ca Yves Cousteau, care nu s-a sfiit s
numeasc orcile inamicul public numrul unu. Sau Plinius,
n Istoria Natural! tii ce scrie? O mas imens de carne,
narmat cu dini barbari. Ce tmpenie! Cum pot nite dini
s fie barbari?
Dentitii pot fi barbari. Femeia trase un fum din igar.
OK, am priceput. Ce nseamn, de fapt, orca?
ntrebarea l surprinse pe Anawak. Nu i-o mai pusese
nimeni pn acum.
Este denumirea tiinific.
i ce nseamn?
Orcinus Orca. Cel care aparine lumii morilor. Dar,
pentru numele lui Dumnezeu, nu m ntrebai a cui a fost
ideea.
Femeia zmbi n sinea ei.
Spuneai c exist trei tipuri de orci.
Anawak art spre ocean.
Orci offshore, despre care tim foarte puin. Vin i
pleac, de obicei n grupuri mari. Obinuiesc s triasc
departe n larg. Orcile cltoare, transient orca, duc o via
nomad, n grupuri mici. Poate c ele corespund cel mai bine
imaginii de uciga. Mnnc orice: foci, lei de mare, delfini i
psri, atac i balenele cenuii. Aici, coasta fiind stncoas,
stau exclusiv n ap, dar n America de Sud gsii unele care
vneaz pe plaj. Ies pe uscat i prind foci i alte vieti. E
fascinant!
Se opri ateptnd alt ntrebare, ns femeia tcu,
mulumindu-se s-i sufle fumul n aerul nserrii.
Al treilea tip triete n imediata vecintate a insulei,
continu Anawak. Sunt rezidente. Familii mari. Cunoatei

insula?
ntr-o anumit msur.
n est, spre uscat, exist o strmtoare, Johnstone Strait.
Balenele rezidente triesc acolo tot timpul anului. Se hrnesc
exclusiv cu somon. Le studiem structura social de la
nceputul anilor aptezeci. Fcu o pauz i o privi ncurcat.
Dar cum am ajuns la asta? Ce voiam de fapt s v povestesc?
Ea rse.
mi pare ru, e vina mea. V-am fcut s pierdei firul.
Eu trebuie s tiu ntotdeauna totul foarte exact. Cred c v
calc pe nervi cu ntrebrile mele.
Deformaie profesional?
Din natere. i, de fapt, voiai s mi explicai care
balene au disprut i care nu.
Da, asta voiam, dar
Nu avei timp.
Anawak ezit. Arunc o privire spre ciorn i spre laptop.
n seara asta trebuia s termine raportul. Dar seara era
lung. i i era foame.
Locuii la Wickaninnish Inn? o ntreb.
Da.
Ce facei n seara asta?
O! exclam ea i ridic din sprncene zmbindu-i.
ntrebarea asta am auzit-o ultima oar acum zece ani. Ce
palpitant!
Anawak zmbi la rndul lui.
Mrturisesc c m cam ndeamn foamea. M gndeam
s continum discuia la mas.
Bun idee! Se ls s alunece de pe butean, stinse
igara i vr mucul n geac. Dar v avertizez, eu vorbesc cu
gura plin. De fapt, vorbesc i ntreb nonstop. M opresc
doar dac mi se povestete ceva care s m lase fr cuvinte.
Aa c dai tot ce avei mai bun. i apropo, spuse ntinzndu-

i mna dreapt, Samantha Crowe. Spunei-mi Sam, aa fac

toi.
Intrar n restaurantul mbrcat n sticl de jur mprejur i
gsir un loc la fereastr. Restaurantul era situat n faa
hotelului i trona pe o stnc, de parc ar fi vrut s ptrund
n mare. De acolo, de sus, oferea o superb privelite
panoramic spre Clayoquot Sound i insulele sale, spre golf
i pdurile aflate n spate. Anul acesta ns, chiar i cu o
astfel de panoram spre mare, trebuia s te mulumeti doar
cu vieuitoarele marine livrate de la buctrie.
Problema este c balenele cltoare i offshore nu au
mai venit, explic Anawak. De aceea, nu vedem momentan
aproape nicio orc pe coasta de vest. Orcile rezidente sunt la
fel de numeroase ca de obicei, ns lor nu le place s vin n
partea asta, chiar dac Johnstone Strait devine tot mai
incomod pentru ele.
De ce nu le place?
Cum v-ai simi dumneavoastr dac ar trebui s v
mprii casa cu bacuri, cargoboturi, vase de lux i de
pescuit sportiv? Nenumrate brci cu motor brzdeaz apa
ntr-un du-te-vino nencetat. n plus, regiunea triete din
industria lemnului. Cargourile car n Asia pduri ntregi.
Cnd pomii dispar, rurile se umplu de nisip, iar somonul i
pierde locurile de depunere a icrelor. Problema cu balenele
rezidente e c nu mnnc dect somon.
neleg. Dar nu suntei ngrijorat doar pentru orci, nu-i
aa?
Balenele cenuii i balenele cu cocoa ne dau cea mai
mare btaie de cap. Poate au fcut un ocol sau poate c nu le
place s stm n brci i s ne holbm la ele. Anawak cltin
din cap. Dar nu e chiar att de simplu. La nceputul lui
martie, cnd turmele mari ajung la Vancouver Island,
balenele sunt cu burile goale de luni de zile. n timpul iernii

petrecute n Baja California triesc din grsimea acumulat.

Ei bine, aceasta se termin cndva. Abia aici se hrnesc din
nou.
Poate c au trecut pe aici, dar la distan mai mare de
rm.
Acolo nu gsesc suficient mncare. Balenelor cenuii,
de exemplu, Wickaninnish Bay le ofer o component
esenial a hranei lor, care n largul oceanului nici nu este de
gsit, Onuphis elegans.
Elegans? Sun ic.
Anawak zmbi.
Este un vierme. Lung i subire. Golful este nisipos, iar
viermele triete acolo n numr foarte mare. Balenele
cenuii l consum cu mare plcere. Fr gustarea asta, abia
dac ar ajunge pn n regiunea arctic. Anawak fcu o
pauz i lu o gur de ap. S-a mai ntmplat odat s nu
apar, pe la mijlocul anilor optzeci. Dar atunci se tia de ce.
Balenele cenuii fuseser aproape decimate. Vnate i
omorte. De atunci am reuit s le mai nmulim ct de ct.
Cred c triesc cam douzeci de mii de exemplare pe glob,
din care cele mai multe n apele acestea.
i au disprut toate?
i printre balenele cenuii sunt cteva rezidente.
Acestea sunt aici. Dar sunt puine.
Dar balenele cu cocoa?
Aceeai poveste. Au disprut.
Nu spuneai c scriei un raport despre balenele beluga?
Anawak o privi cercettor.
Ce-ar fi s povestii ceva i despre dumneavoastr? o
ntreb. tii, mai sunt i alii curioi.
Crowe i arunc o privire amuzat.
Chiar aa? Pi, tii deja ce e mai important. Sunt o
btrn enervant care pune ntrebri.

Apru un chelner i aez pe mas un platou cu crevei

uriai pe risotto cu ofran. n seara asta aveai de gnd s stai
singur aici, i spuse Anawak. Fr s te bat careva la cap.
Dar i plcea de Crowe.
Ce ntrebai? Pe cine i de ce?
Crowe scoase din carapace un crevete cu arom de usturoi.
Pur i simplu. ntreb: e cineva aici?
E cineva aici?
Corect.
i ce rspuns primii?
Carnea crevetelui dispru ntre dou iruri regulate de
dini albi.
nc nu am primit rspuns.
Poate ar trebui s ntrebai mai tare, spuse Anawak
btnd apropouri la comentariul ei de pe plaj.
Mi-ar plcea mie, spuse Crowe mestecnd. Dar
mijloacele i posibilitile m limiteaz momentan la un
perimetru de vreo dou sute de ani-lumin. Oricum, la
mijlocul anilor nouzeci analizaserm aizeci de trilioane de
msurtori i, n cazul a treizeci i apte, nu tim nici acum
dac sunt de provenien natural sau dac a spus cineva
salut.
Anawak se holb la ea.
SETI? o ntreb. Suntei de la SETI?
Exact. Search for Extra Terrestrial Intelligence. Proiectul
de cutare PHOENIX, mai exact.
Ascultai universul?
Vreo mie de stele asemntoare Soarelui, care au mai
mult de trei miliarde de ani. Da. Este doar un proiect din
multe altele, dar poate cel mai important, dac mi permitei
s m laud.
Mi s fie!
Nu e cazul s rmnei cu gura cscat, Leon, nu e

chiar aa de nemaipomenit. Dumneavoastr studiai cntecul

balenelor, ncercnd s aflai dac cei de-acolo de jos au ceva
de spus. Noi tragem cu urechea la univers, fiind convini c
adpostete o puzderie de civilizaii inteligente. Cu balenele
dumneavoastr, probabil c ai ajuns mult mai departe dect
noi.
Eu am doar cteva oceane, dumneavoastr avei ntregul
univers.
Recunosc, noi bjbim la alt scar. n schimb, aud
mereu c se tiu mai puine despre ocean dect despre
univers.
Anawak era fascinat.
i chiar ai primit semnale care ar putea proveni de la o
via inteligent?
Crowe scutur din cap.
Nu. Am captat semnale pe care nu le putem cataloga.
Avem anse foarte mici s realizm un contact. Poate chiar
dincolo de orice probabilitate. La drept vorbind, poate c ar
trebui s m arunc de pe cel mai apropiat pod de atta
frustrare, dar mi place prea mult s mnnc chestiile astea
i, pe de alt parte, sunt i obsedat de problem. Ca
dumneavoastr de balene.
Eu tiu mcar, c exist.
Deocamdat mai degrab nu, zmbi Crowe.
Anawak simea c are s-i pun mii de ntrebri.
Dintotdeauna l interesase SETI. NASA demarase pe la
nceputul anilor nouzeci proiectul cutrii inteligenelor
extraterestre, n mod inspirat chiar la aniversarea debarcrii
lui Columb. Cel mai mare radiotelescop din lume, cel din
Arecibo, Puerto Rico, lucra pe un program absolut nou. Pe
parcursul anilor, mulumit unor sponsori generoi, SETI
presrase de jur mprejurul globului i alte proiecte de
cutare a vieii extraterestre. PHOENIX era unul din cele mai

cunoscute.
Dumneavoastr suntei femeia pe care a interpretat-o
Jodie Foster n Contact?
Eu sunt femeia care tare ar vrea s urce n nava aceea
care a dus-o pe Jodie Foster la extrateretri. tii, fac o
excepie pentru dumneavoastr, Leon. n mod normal, mi
vine s urlu cnd m ntreab lumea despre munca mea. De
fiecare dat trebuie s explic ore ntregi cu ce m ocup.
i eu la fel.
Tocmai. Mi-ai explicat ceva, deci v datorez i eu ceva.
Ce vrei s mai tii?
Anawak nu sttu mult pe gnduri.
De ce nu ai avut succes pn acum?
Crowe pru amuzat. i mai puse crevei n farfurie i l
ls o vreme s atepte rspunsul.
Cine spune c nu am avut? Pe lng asta, Calea Lactee
are vreo sut de miliarde de stele. ntmpinm oarece
probleme n gsirea planetelor asemntoare Terrei, pentru
c lumina lor e prea slab. Le putem depista doar prin
trucuri tiinifice, dar teoretic e plin de ele. Doar c
ascultai dumneavoastr o sut de miliarde de stele!
Aa este, zmbi Anawak. Comparativ cu asta, douzeci
de mii de balene cu cocoa sunt floare la ureche.
Pi, se vede pe mine c mbtrneti i ncruneti
fcnd treaba asta. De parc ai vrea s demonstrezi existena
unui pete minuscul i pentru asta ai analiza amnunit
fiecare litru de ap care se afl n ocean. Dar petele este
mobil. Poi repeta procedura pn n ziua de apoi i e posibil
s ajungi la convingerea c petele cu pricina nici nu exist.
Cnd colo, el exist n cantiti mari, doar c noat tot
timpul n alt litru dect cel pe care l ai n fa. n ceea ce
privete programul PHOENIX, el ia sub lup mai muli litri
odat, n schimb ne rezumm la Strmtoarea Georgia, de

exemplu. nelegei? Exist civilizaii acolo, undeva. Nu o pot

demonstra, dar sunt ferm convins c numrul lor este
infinit. Necazul face c universul este i mai infinit. Ne
dilueaz ansele mai ru dect automatul din Arecibo, care
se tie ct dilueaz cafeaua.
Anawak cuget.
NASA nu a trimis vreodat un mesaj n spaiu?
Aa deci. Femeii i lucir ochii. Vrei s spunei s nu
stm degeaba trgnd cu urechea, ci s ne facem i noi
auzii. Da, a trimis. n 1974, am trimis un mesaj din Arecibo
spre M 13, sta e un grup sferic de stele, chiar dup col. Dar
lucrul acesta nu ne rezolv cu adevrat problema. Orice
mesaj rtcete fr int prin spaiul interstelar, indiferent
dac provine de la noi sau de la alii. Ar fi o coinciden
extraordinar s l intercepteze cineva. i n plus, e mai ieftin
s asculi dect s emii.
Chiar i aa. Ar crete ansele.
Poate nici nu vrem asta.
Cum aa? ntreb Anawak surprins. Credeam c
Noi o vrem. Dar o grmad de oameni ar privi asta cu
scepticism. Muli sunt de prere c ar fi mai bine s nu
atragem atenia asupra noastr. Ar putea veni unii s ne ia
Pmntul cel frumos. Vai! Ar putea s ne mnnce.
Asta e o tmpenie.
Nu tiu dac e chiar o tmpenie. i eu personal cred c
inteligenele care stpnesc zborul interstelar ar trebui s fi
depit stadiul de scandalagii. Pe de alt parte argumentul
nu poate fi ignorat complet. Oamenii ar trebui s se
gndeasc mai bine cum atrag atenia asupra lor. Altfel exist
pericolul de a fi prost nelei.
Anawak tcu. Brusc, se ntoarse cu gndul la balenele lui.
Nu suntei descurajat cteodat? o ntreb.
Cine nu este? Dar pentru asta exist igri i filme

video.
i dac v atingei scopul?
Bun ntrebare, Leon! Crowe fcu o pauz i i trecu,
gnditoare, degetele peste faa de mas. De ani ntregi m
ntreb care este, de fapt, adevratul nostru scop. Cred c,
dac a ti rspunsul, m-a opri. Un rspuns nseamn
ntotdeauna sfritul cutrii. Poate ne chinuie singurtatea
existenei noastre. Poate ne nelinitete gndul c ne-am fi
nscut dintr-o ntmplare care nu s-a mai repetat nicieri.
Sau poate c vrem s aducem tocmai dovada contrar: c nu
mai exist nimeni altcineva i c ocupm un loc special n
creaie, care pasmite ni s-ar cuveni. Nu tiu.
Dumneavoastr de ce studiai balenele i delfinii?
Sunt curios.
Nu, nu e complet adevrat, i spuse n acelai moment. E
mai mult dect simpl curiozitate. Dar ce caut?
Crowe avea dreptate. n fond, fceau acelai lucru. Fiecare
din ei trgea cu urechea la cosmosul su, n sperana c va
obine rspunsuri. Fiecare avea nostalgia societii unor
fiine inteligente, altele dect oamenii.
O nebunie, toat chestia asta.
Crowe pru s i ghiceasc gndurile.
La captul drumului nu se afl cealalt inteligen,
spuse ea. S nu ne amgim. n final apare ntrebarea: ce va
face cealalt inteligen din noi? Cine vom fi noi atunci? i ce
nu vom mai fi? Se ls pe spate i i zmbi n felul ei
prietenos i atrgtor. tii ceva, Leon, cred c la sfrit se
afl pur i simplu ntrebarea asupra sensului.
Continuar s vorbeasc despre tot felul de lucruri, mai
puin despre balene i civilizaiile extraterestre. Pe la zece i
jumtate, dup ce mai bur un pahar n faa emineului din
salon, Crowe un Bourbon i Anawak ap, ca de obicei, se
desprir. Crowe i spuse c va pleca a doua zi dimineaa. l

conduse afar. Norii se retrseser complet. Deasupra lor se

ntindea un cer plin de stele, care prea c vrea s i
absoarb. Sttur o vreme uitndu-se n sus.
Nu v sturai uneori de stele? ntreb Anawak.
Dumneavoastr v sturai de balene?
Anawak rse.
Nu, cu siguran nu.
Sper din suflet s v regsii animalele.
Am s v in la curent, Sam.
Voi afla oricum. Cunotinele sunt trectoare. A fost o
sear frumoas, Leon. M-a bucura s ne mai intersectm
vreodat, dar tii cum funcioneaz vieile noastre. Avei
grij de protejaii dumneavoastr. Cred c animalele au gsit
un prieten adevrat n dumneavoastr. Suntei un om bun.
De ce credei asta?
n situaia mea, crezutul i tiutul sunt n mod necesar
pe aceeai lungime de und. Avei grij de dumneavoastr.
i ddur mna.
Poate ne ntlnim n viaa viitoare, sub form de orci,
glumi Anawak.
De ce tocmai orci?
Indienii kwakiutl cred c toi cei care au fost oameni
buni n viaa asta se rencarneaz n orci.
Serios? mi place asta! Crowe rse cu toat faa.
Majoritatea ridurilor, observ Anawak, erau pesemne de la
rs.
i dumneavoastr credei n asta?
Sigur c nu cred.
Cum aa? Nu suntei i dumneavoastr unul?
Un ce? ntreb el, dei tia exact la ce se refer Crowe.
Un indian.
Anawak simi cum se ncordeaz n interior. Se vzu prin
ochii ei. Un brbat de statur mijlocie, ndesat, cu pomeii

lai i piele armie, ochii uor oblici i prul czndu-i pe

frunte, drept i negru ca abanosul.
Ceva de genul sta, i rspunse dup o pauz mult prea
lung.
Samantha Crowe l privi cercettor. Apoi scoase la iveal
din geac pachetul de igri, i aprinse una i trase un fum
adnc.
Ei bine. Sunt obsedat i de acest subiect, din pcate.
Toate cele bune, Leon.
i ie, Sam.

13 martie
Coasta norvegian i Marea Nordului
Timp de o sptmn, Sigur Johanson nu o vzu i nici nu
primi vreo veste de la Tina Lund. Fusese ocupat s-l
suplineasc pe un coleg bolnav, innd cteva cursuri n
plus. Era ocupat i cu scrierea unui articol pentru National
Geographic i cu dotarea pivniei de vinuri, motiv pentru care
relu corespondena lncezind cu un cunoscut din orelul
alsacian Riquewihr care, n calitatea sa de reprezentant al
renumitei crame Hugel & Fils, se afla n posesia unor rariti.
Johanson inteniona s i ofere cteva din aceste rariti de
ziua lui. n plus, descoperise pe undeva o nregistrare pe vinii
a Inelului Nibelungilor din 1959, dirijat de Sir Georg Solti, i
ncepuse s-i scurteze serile cu ea. Sub puterea unit a lui
Hugel i Solti, viermii lui Lund czuser n dizgraie, cu att
mai mult cu ct, n ceea ce-i privea, nu mai apruser alte
rezultate.
n a noua zi dup ntlnirea lor, primi un telefon de la
Lund, care n mod clar era foarte binedispus.
Pari al naibii de exuberant, constat Johanson.
Trebuie s mi fac griji pentru obiectivitatea ta tiinific?
Se poate, rspunse ea n doi peri, vesel.
Explic-te.
Mai trziu. Ascult, Thorvaldson va fi mine la marginea
platformei continentale i va scufunda un robot. Ai chef s vii
i tu?
Johanson i recapitul n gnd obligaiile.
nainte de prnz sunt ocupat, rspunse. Trebuie s i
familiarizez pe studeni cu sex-appeal-ul sulfobacteriilor.

 Asta pic prost. Vasul pornete dis-de-diminea.

De unde?
Din Kristiansund.
Kristiansund se afla la o or de mers cu maina, la sudvest de Trondheim, pe o coast stncoas btut de vnt i
de valuri. De la aeroportul nvecinat se ieea cu elicopterul pe
insulele de forare, care se nirau una lng alta pe platforma
continental a Mrii Nordului i de-a lungul canalului
norvegian. Doar n dreptul Norvegiei se aflau aproximativ
apte sute de platforme pentru forarea petrolului i gazului.
Nu pot veni mai trziu? propuse Johanson.
Poate c da, rspunse Lund dup o scurt tcere. Nici
nu-i o idee rea. Dac stau s m gndesc, am putea merge
amndoi mai trziu. Ce faci poimine?
Nimic ce n-ar putea suferi amnare.
Atunci totul e stabilit. Mergem amndoi mai trziu,
rmnem peste noapte pe Thorvaldson i avem tot timpul
pentru observaii i evaluri.
Am neles eu bine? Vrei s ntrzii din cauza mea?
Pi da. Am deci tocmai mi-a venit ideea c a putea
petrece i eu jumtate de zi pe coast i tu s vii acolo dupamiaz devreme. Zburm apoi mpreun pn la Gullfaks i
de acolo ne transferm pe Thorvaldson.
mi place la nebunie s te aud improviznd. Pot s tiu
i eu de ce complici aa lucrurile?
Cum adic? Aa e mai uor pentru tine.
Da, pentru mine. Dar mine-diminea tu ai putea fi
deja la bord.
Poate c mi place s i in companie.
Ce minciun armant, spuse Johanson. Fie. Deci vei fi
pe rm. i de unde anume te pescuiesc?
Du-te la Sveggesundet.
O, Doamne! Ctunul la? De ce tocmai Sveggesundet?

 Este un ctun foarte drgu, spuse Lund apsat. Ne

ntlnim n Fiskehuset. tii pe unde vine?
Am cercetat suficient realizrile civilizaiei din
Sveggesundet. Este restaurantul de pe malul mrii, lng
biserica veche de lemn?
Exact.
La trei?
La trei e minunat. Eu am grij de elicopter. Ne va lua de
acolo. Lund fcu o pauz. Ai primit deja vreun rezultat?
Din pcate, nu. Poate mine.
Ar fi bine.
Se rezolv. Nu-i face griji.
ncheiar discuia. Johanson se ncrunt. Iari viermele.
Se nghesuia napoi n linia nti, solicitndu-i ntreaga
atenie.
Era ntr-adevr uimitor ca o nou specie s apar ca din
neant ntr-un sistem ecologic n mare msur cunoscut.
Viermii n sine nu aveau nimic nelinititor. Probabil c nu
erau pe placul oricui. Ideea unor colective organice le
displcea oamenilor din principiu, n primul rnd din motive
psihologice. n rest, viermii erau mai degrab folositori.
E chiar logic s fie aici, i spuse Johanson. Dac sunt
ntr-adevr rude ale viermelui de ghea, atunci triesc
indirect din metan. i zcminte de metan se gseau pe toate
coastele continentale, deci i n dreptul Norvegiei.
Dar chiar i aa era ciudat.
Rezultatele taxonomilor i ale biochimitilor vor rspunde
la toate ntrebrile. Ct vreme nu le avea n fa, putea s se
dedice la fel de bine traminerului aromat de Hugel. Spre
deosebire de viermi, acesta din urm era destul de rar. Cel
puin recoltele anumitor ani.
Cnd pi a doua zi n biroul su, Johanson gsi dou
scrisori adresate lui personal care conineau rapoartele

taxonomice. Mulumit, se uit peste rezultate i vru s le

pun deoparte. Apoi le mai citi o dat, mai atent.
Ciudate animale. ntr-adevr.
ndes hrtiile n serviet i se duse la curs. Dou ore mai
trziu, i conducea jeepul prin inutul plin de fiorduri spre
Kristiansund. Venise dezgheul. Poriuni mari de zpad
dispruser, lsnd n urm peisaje negre-maronii. Vremea
i ddea de furc, fiindc nu tiai cum s te mbraci.
Jumtate din personalul de la universitate era rcit.
Johanson fusese prevztor i luase cu el o geant care
ncpea la limit n elicopter. N-avea chef nici s se aleag cu
vreo rceal pe Thorvaldson, nici s fie constrns s poarte o
anumit inut. Lund se va amuza ca de obicei pe seama lui,
vzndu-l cu atta bagaj, dar i era totuna. Dac ar fi fost
dup el, Johanson i-ar fi luat i o saun transportabil. n
plus, bagajul su coninea cteva produse care se pretau a fi
degustate n doi, ntr-o noapte petrecut mpreun pe vas. E
drept c erau prieteni, dar asta nu nsemna c trebuie
neaprat s pstreze distana.
Johanson conducea ncet. Ar fi putut ajunge la
Kristiansund ntr-o or, dar nu i sttea n fire s se
grbeasc. Strbtuse jumtate din drum, iar acum drumul
ducea de-a lungul apei i peste o serie de poduri. Johanson
savura panorama slbatic. La Halsa, travers fiordul cu
bacul i merse mai departe spre Kristiansund. Alte poduri se
ridicau peste marea de culoarea ardeziei. Kristiansund se
ntindea pe mai multe insule micue. Travers oraul i trecu
pe insula istoric Averoy, unul din primele locuri populate
imediat dup ultima er glaciar. Svegesundet se afla n
colul extrem al insulei, un sat drgla de pescari. n plin
sezon, nvleau aici armate ntregi de turiti. Brcile ieeau
fr ncetare spre insulele nconjurtoare. Acum locul era
mai puin frecventat i dormita n ateptarea verii care s

aduc profit.
Dou ore mai trziu, cnd Johanson intra cu jeepul n
parcarea pietruit de la Fiskehuset, un restaurant cu teras
i vedere la mare, locul prea aproape pustiu. Era nchis. n
ciuda frigului, Lund sttea la una din mesele de lemn de
afar. Era nsoit de un brbat tnr, pe care Johanson nu
l cunotea. Ceva din felul n care stteau aa unul lng
altul pe banca de lemn l fcu s intre la bnuieli. Se apropie
de ei i i drese vocea.
Am ajuns prea devreme?
Ea ridic privirea. Ochii i strluceau ciudat. Johanson i
mut atenia nspre brbatul de lng ea, un tip atletic spre
treizeci de ani, cu pr blond-nchis i figur frumoas, i
bnuiala i se transform n certitudine.
Vrei s vin mai trziu? spuse Johanson trgnind
cuvintele.
Kare Sverdrup, fcu Lund prezentrile. Sigur Johanson.
Blondul zmbi spre Johanson i i ntinse mna.
Tina mi-a povestit multe lucruri despre dumneavoastr.
Sper c nimic nelinititor.
Sverdrup rse.
Ba da, chiar aa. Mi-a spus c suntei un reprezentant
extrem de atrgtor al tagmei profesorale.
Un btrnel extrem de atrgtor, l corect Lund.
Un btrnel extrem de cool, complet Johanson. Se
aez pe banca din faa lor, i ridic gulerul hanoracului i
puse alturi mapa cu rapoartele. Partea taxonomic, i zise
el. Foarte amnunit. i pot face un rezumat. l privi apoi pe
Sverdrup. Ne-ar displcea s v plictisim, Kare. V-a povestit
Tina despre ce e vorba sau s-a limitat s ofteze ca o
ndrgostit?
Lund l privi urt.
neleg. Deschise mapa i scoase plicul cu rapoartele.

Deci, am trimis unul din viermii ti la Muzeul Senckemberg

din Frankfurt i altul la Institutul Smithsonian. n aceste
dou locuri, lucreaz cei mai buni taxonomi pe care i tiu.
Ambii sunt specialiti n tot ce viermuiete. Un alt vierme a
plecat la Kiel pentru o microscopie electronic cu fascicul
baleiat. nc nu am primit raportul, nici pe cel de la analiza
cu spectrometrul de mas. Deocamdat, i pot spune doar n
ce privin au czut specialitii de acord.
i anume?
Johanson se ls pe spate i puse picior peste picior.
Toi sunt de acord c nu pot cdea de acord.
Ce edificator!
n mare, mi s-au confirmat bnuielile. Este vorba, mai
mult ca sigur, de specia Hesiocaeca methanicola, cunoscut
i sub numele de viermele de ghea.
Mnctorul de metan?
O exprimare incorect, draga mea, dar m rog. Asta-i
una. Cealalt veste este c maxilarele i irurile enorme de
dini le dau de gndit. Aceste trsturi indic un animal de
prad sau unul care foreaz ori macin. Iar asta e ciudat.
De ce e ciudat?
Pentru c viermii de ghea nu au nevoie de asemenea
aparate uriae. Au maxilare, dar considerabil mai mici.
Sverdrup zmbi ncurcat.
Scuzai-m, doctor Johanson, nu m prea pricep la
animalele astea, dar problema m intereseaz. De ce nu au
nevoie de maxilare?
Pentru c triesc prin simbioz, explic Johanson.
Preiau bacterii, care la rndul lor triesc n hidrat de
metan
Hidrat?
Johanson arunc o scurt privire spre Lund. Ea ridic din
umeri.

 Explic-i.
Este foarte simplu, spuse Johanson. Ai auzit, probabil,
c oceanele sunt pline de metan.
Da. n ziua de azi poi citi asta peste tot.
Metanul e un gaz. E depozitat n cantiti mari pe
fundul mrii i pe coastele continentale. O parte din el
nghea pe suprafaa pmntului. Apa i metanul se unesc
formnd un fel de ghea, care poate rezista doar sub
presiune mare i la temperaturi mici. De aceea se gsete
doar ncepnd cu o anumit adncime. Aceast ghea se
numete hidrat de metan. Totul e clar pn aici?
Sverdrup ddu afirmativ din cap.
Bun. Acum, peste tot n ocean exist bacterii. Unele
valorific metanul. l mnnc i elimin hidrogen sulfurat.
Este adevrat c bacteriile sunt microscopice, dar apar n
asemenea cantiti uriae, nct acoper fundul mrii ca
nite saltele. Vorbim despre un gazon de bacterii. Aceste
gazoane se gsesc cu precdere lng rezervele de hidrate de
metan. ntrebri?
nc nu, spuse Sverdrup. Presupun c acum intr n joc
viermii dumneavoastr.
Exact. Exist viermi care triesc din substanele
eliminate de bacterii, intrnd cu ele ntr-o relaie simbiotic.
n unele cazuri, viermele mnnc bacteriile i le poart n
interior, alteori acestea triesc pe pielea exterioar a
viermelui. n ambele situaii, i asigur hrana. De aceea este
atras viermele de hidrate. Se instaleaz comod, savureaz
cte o porie zdravn de bacterii i n rest nu prea face mare
lucru. Nu trebuie s se ngroape nicieri, de exemplu, pentru
c nu mnnc gheaa, ci bacteriile de pe ea. Tot ce face este
s topeasc o mic adncitur n ghea, unde adast
mulumit.
neleg, spuse Sverdrup rar. Viermele nu are de ce s

ptrund mai adnc. Dar ali viermi o fac?

Exist specii dintre cele mai diverse. Unele se hrnesc
cu sediment ori cu substane din sediment, sau prelucreaz
detritus.
Detritus?
Tot ce se scufund n ocean. Cadavre, particule, resturi
de orice fel. O serie ntreag de viermi care nu triesc n
simbioz cu bacteriile dispun de maxilare puternice pentru a
apuca prada sau pentru a se ngropa pe undeva.
n orice caz, viermele de ghea nu are nevoie de
maxilare.
Poate c totui are nevoie, ca s macine cantiti infime
de hidrat i s filtreze bacteriile de acolo. Am spus deja c i
el are maxilare. Dar nu asemenea coli cum au exemplarele
Tinei.
Sverdrup prea tot mai interesat de discuie.
Deci, dac viermii descoperii de Tina triesc n
simbioz cu bacteriile mnctoare de metan
Trebuie s ne ntrebm la ce folosete acest arsenal de
maxilare i dini, ncuviin Johanson. Acum devine i mai
palpitant. i anume: taxonomii au gsit un al doilea vierme,
cruia pare s i se potriveasc structura aparatului maxilar.
Se numete Nereis, un bandit care se gsete la toate
adncimile posibile. Drglaul Tinei are deci maxilarele i
dinii de la Nereis, ce-i drept att de pronunate, nct te duce
cu gndul mai degrab la un strmo preistoric de-al lui. La
un Tyrannereis rex, ca s spun aa.
Sun ngrijortor.
Sun a bastard. Trebuie s ateptm microscopia i
analiza genetic.
Pe coasta continental sunt hidrai de metan cu
nemiluita, spuse Lund. i ciupi ngndurat buza de jos. Sar potrivi deci.

 S ateptm.
Johanson i drese glasul i l studie pe Sverdrup.
i ce nvri dumneata, Kare? Tot afaceri cu petrol?
Sverdrup ddu din cap.
Nu, rspunse vesel. Dar pur i simplu m intereseaz
tot ce se poate mnca. Sunt buctar.
Sunt deosebit de ncntat. Nu avei idee ce obositor este
s ai de-a face doar cu academicieni, zi lumin.
Gtete fantastic, spuse Lund.
i probabil c talentele lui nu se rezum la att, i spuse
Johanson. Mare pcat! Va mpri totui cu Lund buntile
aduse. n fond, era uurat. Tina Lund l tenta de fiecare dat,
ns cum o vedea ieind din ncpere, Johanson i mulumea
din nou cerului. Pur i simplu l solicita prea tare.
i cum v-ai cunoscut voi? ntreb fr prea mare
interes.
Eu am preluat Fiskehuset anul trecut, spuse Sverdrup.
Tina a fost de cteva ori aici, dar ne salutam doar. i puse
braul n jurul ei i Tina se trase mai aproape de el. Pn
sptmna trecut.
A venit ca un trsnet, spuse Lund.
Da, ncuviin Johanson privind spre cer. Din deprtare
se apropia un huruit. Se vede.
O jumtate de or mai trziu, stteau n elicopter
mpreun cu o duzin de lucrtori petrolieri. Johanson privea
tcut afar. Pe sub ei alerga suprafaa despicat a mrii,
monoton n cenuiul ei. Zburau mereu peste rezervoare de
gaz i nave petroliere, peste cargoboturi i feriboturi. Apoi se
vzur platformele. De cnd o companie petrolier american
gsise petrol n Marea Nordului, ntr-o noapte cu viscol a
anului 1969, locul se transformase ntr-un peisaj industrial
bizar, suspendat pe piloni, care se ntindea din Olanda pn

la Haltembank lng Trondheim. n zilele senine puteai zri

din barc, dintr-o singur privire, duzine ntregi de platforme
gigantice. Vzute din elicopter, preau nite jucrii pentru
uriai.
Aparatul de zbor era scuturat cu putere de curenii de aer.
Urca i cobora. Johanson i potrivi ctile pe urechi. Toat
lumea purta aprtoare de urechi i echipament gros de
protecie. Erau att de nghesuii, nct li se atingeau
genunchii i trebuiau s-i coordoneze fiecare micare. n
glgia asta nu se purtau conversaii. Lund sttea cu ochii
nchii. Zbura prea des, ca s i mai pese de zglieli.
Elicopterul lu curba i vji mai departe spre sud-vest.
Destinaia lor, Gullfaks, era un grup de platforme aflate n
posesia societii petroliere de stat Statoil. Instalaia de forare
Gullfaks C se numra printre cele mai mari platforme de la
marginea superioar a Mrii Nordului. Avnd 280 de oameni,
aproape c forma o comun. La drept vorbind, Johanson nici
nu ar fi avut voie s coboare acolo. Cu ani n urm, absolvise
cursul care i permitea accesul pe o platform. ntre timp se
nspriser msurile de siguran, ns Lund apelase la
relaiile ei. Oricum urmau s aterizeze doar n tranzit, pentru
a urca apoi imediat la bordul lui Thorvaldson, care sttea
lng Gullfaks de mai bine de o or.
O turbulen puternic fcu elicopterul s coboare brusc.
Johanson se nclet de braele fotoliului. Nimeni altcineva
nu reacion n vreun fel. Pasagerii, majoritatea brbai, erau
obinuii cu furtuni de alt calibru. Lund ntoarse capul,
deschise scurt ochii i i fcu un semn complice.
Kare Sverdrup era un norocos, trebuia s recunoasc.
Rmnea de vzut dac norocosul la va reui s in
pasul cu ritmul de via al Tinei. Dup un timp, elicopterul
cobor i descrise o nou curb. Marea se revrsa nspre
Johanson. Zri un bloc alb, care prea s pluteasc

deasupra apei. Se pregteau de aterizare. Pentru un moment,

Gullfaks C se vzu n ntregime n geamul lateral. Un colos pe
patru piloni de oel-beton, cntrind o ton jumtate i cu o
nlime total de aproape 400 de metri. Mai mult de
jumtate din el se afla sub ap, unde pilonii creteau din
mijlocul unei pduri de rezervoare. Blocul alb, care constituia
aripa de locuit, era doar o mic parte a gigantului. Partea
principal i se arta profanului ca o nclceal de puni
suprapuse, pline ochi cu tehnic i maini misterioase, legate
ntre ele prin conducte de evi cu grosime de un metru,
flancate de macarale de alimentare i ncoronate de catedrala
petrolierilor, turnul de extracie. Din vrful unei console
uriae de oel, aflate departe deasupra mrii, nea o flacr
ce nu se stingea niciodat gazul, care era separat de petrol
i apoi aprins.
Elicopterul cobor spre platforma de aterizare de deasupra
cabinelor. Pilotul ateriz surprinztor de lin. Lund csc, se
ntinse att ct i permitea locul ngust i atept s se
opreasc rotoarele.
A fost un zbor plcut, spuse.
Cineva izbucni n rs. Lucarna de coborre se deschise i
ieir afar. Johanson pi pn la marginea suprafeei de
aterizare i privi n jos. La nicio sut cincizeci de metri sub el
spumegau valurile. Un vnt tios i nfoie salopeta.
Spune-mi, exist ceva care ar putea rsturna chestia
asta?
Nu exist nimic care s nu poat fi rsturnat. Vino! Nu
prinde rdcini aici!
Lund l apuc de bra i l trase dup restul pasagerilor din
elicopter, care dispreau de cealalt parte a pistei de
aterizare. Un brbat mic i ndesat, cu o enorm musta
alb, sttea la captul scrii de oel i le fcea cu mna.
Tina, o strig el. i era dor de petrol?

 sta e Lars Jorensen, spuse Lund. El supravegheaz

circulaia elicopterelor i vapoarelor pe Gullfaks C. O s-i
plac de el, este un excelent juctor de ah.
Jorensen le iei n cale. Purta un tricou Statoil, i lui
Johanson i fcu mai degrab impresia unuia care lucreaz la
benzinrie.
mi era dor de tine, rse Lund.
Jorensen zmbi. O strnse la piept, astfel nct chica lui
alb dispru sub brbia ei. Apoi i strnse mna lui
Johanson.
V-ai ales o zi cam urt, le spuse. Pe vreme bun se
vede ntreaga fal a industriei petroliere a Norvegiei. O insul
lng alta.
Avei mult de lucru pe moment? ntreb Johanson n
timp ce coborau scara n spiral.
Jorensen scutur din cap.
Nu mai mult dect de obicei. Ai fost vreodat pe o
platform? Ca majoritatea scandinavilor, i Jorensen trecea
repede la tutuial.
A trecut ceva de-atunci. i ct scoatei?
M tem c tot mai puin. Pe Gullfaks, cantitatea e
stabil de mult vreme, n jur de 200 000 de barili din
douzeci i unul de puuri de forare. Am putea fi mulumii,
de fapt. Dar nu suntem. Sfritul e previzibil. Art spre
largul mrii. La cteva sute de metri deprtare, Johanson
vzu un tanc petrolier andocat lng o geamandur. Tocmai
l ncrcm. Mai urmeaz unul i asta ar fi tot, pe ziua de azi.
Cndva, vor deveni tot mai puine. Chestia asta se sfrete
puin cte puin i nimeni nu poate face nimic.
Locurile de forare nu se aflau direct sub platform, ci pe o
raz larg de jur mprejur. Cnd ieea, petrolul era curat de
sare i ap, separat de gaz i depozitat n rezervoarele aflate
n jurul picioarelor platformei. De acolo se pompa prin evi n

geamanduri. De jur mprejurul platformei se ntinde o zon

de siguran de 500 de metri pe care nu o poate traversa
niciun vehicul, cu excepia vapoarelor de intervenie ale
platformei.
Johanson privi peste parapetul de fier.
Thorvaldson nu ar trebui s fie aici undeva? ntreb.
Alt geamandur. Nu o putei vedea de aici.
Nici mcar navele de cercetare nu au voie s se apropie?
Nu, nu ine de Gullfaks i este prea mare pentru gustul
nostru. i cu asta basta! Destul c trebuie s le explicm
mereu pescarilor s i mute naibii fundul de aici.
V fac multe probleme pescarii?
Se poate i mai ru. Sptmna trecut am sltat civa
care urmriser un banc pn sub platform. Se ntmpl
des. O situaie critic a fost ns pe Gullfaks, nu de mult. Un
tanc petrolier cu probleme la motor. Plutea exact n direcia
aia. Am trimis civa oameni s l mping de acolo, dar pn
la urm au reuit tot ei s recapete controlul asupra chestiei
leia.
Ceea ce Jorensen povestea cu atta detaare descria n
realitate catastrofa potenial de care se temea fiecare: un
tanc petrolier plin ochi s-ar putea desprinde i s-ar putea
ndrepta spre platform. O coliziune ar fi putut mica din loc
o insul mai mic, dar cel mai serios era pericolul de
explozie. Chiar dac toat platforma era prevzut cu un
sistem antiincendiu care elibera tone de ap la cel mai mic
semn de foc, explozia unui tanc petrolier ar fi nsemnat
sfritul. Ce-i drept, asemenea ntmplri nefericite erau rare
i aveau loc mai mult n America de Sud, unde msurile de
protecie nu erau luate foarte n serios. n Marea Nordului se
respectau prevederile. Dac vntul btea prea tare, nici
mcar nu se umpleau tancurile.
Te-ai fcut un suplu, zise Lund ctre Jorensen, cnd

acesta i deschise ua. Intrar n aripa de locuit i traversar

un coridor din care se deschideau spre camere nite ui
identice. Nu e bun mncarea?
Ba chiar prea bun, chicoti Jorensen. Avem un buctar
grozav. Ar trebui s vezi sala noastr de mese, continu
adresndu-i-se lui Johanson. Ritzul e o dughean pe lng
ea. Nu, eful nostru de platform are ceva mpotriva burilor
nordice, a dat ordin s scpm de toate kilogramele n plus,
altfel primim interdicie.
Vorbeti serios?
Directiv de la Statoil. Nu tiu dac ar merge att de
departe. Dar ameninarea d roade. Nimeni din cei de aici nu
vrea s i piard slujba.
Ajunser la o scar ngust i coborr. Le ieir nainte
muncitori petrolieri. Jorensen i salut n timp ce se
ndreptau spre baza platformei. Paii le rsunau n puul de
oel.
Aa, ultima staie. Avei de ales. Spre stnga nseamn
s mai stm la poveti jumtate de or, la o cafea. Spre
dreapta ajungem la barc.
Eu a bea o ceac, spuse Johanson.
Mulumesc, l ntrerupse Lund, nu avem timp.
Thorvaldson nu pleac fr voi, se mbufn Jorensen. Ai
putea linitit s
Nu vreau s ajung la bord n ultimul moment. Data
viitoare mi fac timp, promit. i l aduc i pe Sigur. E cazul s
te mai bat i pe tine cineva la ah.
Jorensen rse i iei afar ridicnd din umeri. Lund i
Johanson l urmar. Vntul le btea n fa. Se aflau la
marginea inferioar a blocului, n lateral. Podeaua gangului
prin care i continuar drumul era sudat dintr-un grilaj
gros de oel. Printre ochiuri se vedea marea nvolburat. Era
mai mult zgomot dect pe terenul de aterizare al

elicopterului. Un zumzet permanent i un uruit umpleau

aerul. Jorensen i duse ntr-un coridor scurt. O barc
portocalie din material plastic atrna de o macara.
i ce facei pe Thorvaldson? i ntreb Jorensen n
trecere. Am auzit c Statoil vrea s construiasc mai departe
n larg.
E posibil, rspunse Lund.
O platform?
Nu se tie. Poate chiar un SWOP.
SWOP era prescurtarea pentru Single Well Offshore
Production System. ncepnd cu 350 de metri adncime erau
folosite aceste SWOP, nite vapoare asemntoare vaselor
petroliere uriae, cu sistem propriu de forare. Erau legate de
capul sondei printr-o conduct flexibil de forare. Astfel
pompau petrolul brut de pe fundul mrii i serveau totodat
ca depozit intermediar.
Jorensen o btu uor pe obraz.
Atunci s nu-mi ai ru de mare, mititico.
Urcar n barc. Era mare i spaioas, cu perei rezisteni
i cu un rnd de bnci. n afara lor mai era la bord doar
timonierul. Un zglit uor trecu prin corpul brcii, cnd
troliul macaralei se puse n micare, lsnd barca la ap. Pe
lng geamurile laterale trecu suprafaa aspr i cenuie de
beton. Apoi deodat se legnau pe valuri. Crligele troliului
se desfcur i barca iei de sub platform.
Johanson se duse n spatele timonierului. Se inea destul
de greu pe picioare. Acum putea s vad ntregul
Thorvaldson. Pupa vasului de cercetare era prevzut cu
braul caracteristic, cu ajutorul cruia se lsau n mare
brcile subacvatice i aparatura de cercetare. Timonierul
ncetini. Acostar i urcar o scar de oel protejat de jur
mprejur. n timp ce se chinuia cu bagajul, lui Johanson i
trecu prin minte c poate totui nu fusese o idee att de

bun s i ia cu el jumtate de dulap cu haine. Lund, care

urca n faa lui, se ntoarse spre el.
Judecnd dup geamantan, am impresia c ai vrea s-i
faci vacana aici, observ ea pe un ton sec.
Johanson oft resemnat.
Credeam c nu mai bagi de seam.
Fiecare rm mai mare din lume era nconjurat de o zon
cu ap mai puin adnc, platforma continental sau elful,
cu o adncime de maximum dou sute de metri. n fond,
aceast platform continental nu era altceva dect
continuarea submarin a plcii continentale. n unele pri
ale lumii ieea doar puin n larg, n alte pri aceste
platforme se ntindeau pe sute de kilometri, pn se
prbueau n zona abisal a oceanului, uneori brusc i
abrupt, alteori n terase i mai curnd lin. Dincolo de mrile
de elf ncepea universul necunoscut, despre care tiina
avea mai puine informaii dect despre cosmos.
Spre deosebire de abisul oceanelor, elful ajunsese s fie
aproape n totalitate controlat de om. Cu toate c mrile de
adncime mic reprezentau doar vreo opt procente din
suprafaa global a mrii, aproape tot petele prins provenea
de acolo. Omul, animal de uscat, tria de pe urma apei, prin
urmare, dou treimi din reprezentanii lui se stabiliser pe o
fie de rm lat de aizeci de kilometri.
Lng Portugalia i n nordul Spaniei, regiunea de elf
aprea pe hrile oceanografice ca o fie ngust. n schimb,
nconjura Insulele Britanice i Scandinavia pe o arie att de
extins, nct cele dou regiuni se contopeau formnd Marea
Nordului, cu o adncime medie cuprins ntre douzeci i o
sut cincizeci de metri, i astfel destul de puin adnc. La
prima vedere, nu era nimic deosebit la micua mare din
nordul european cu mareele i temperaturile ei complicate,

care exista n forma actual abia de zece mii de ani. Cu toate

astea, ocupa un loc central n economia mondial. Se
numra printre zonele cele mai circulate din lume, fiind
mrginit de naiuni industriale foarte dezvoltate i avnd cel
mai mare port din toate timpurile, Rotterdam. Canalul
Mnecii, cu o lime de treizeci de kilometri, se dezvoltase
ajungnd una din cele mai circulate rute ale lumii.
Cargoboturi, tancuri petroliere i bacuri fceau aici manevre
n spaiu strns.
Erau trei sute de milioane de ani de cnd mlatini uriae
legaser continentul cu Anglia. Alternativ, oceanul naintase
i se retrsese. Ruri uriae aduseser ml, plante i resturi
de animale n bazinul nordic, care cu timpul se stivuiser
ntr-o ptur sedimentar groas de civa kilometri. S-au
format zcminte de crbune, n timp ce terenul continua s
se scufunde. Straturi noi se mpingeau mereu unele peste
altele i presau sedimentele de la fund, transformndu-le n
nisip cimentat i calcar. n acelai timp, cretea temperatura
din adncuri. Resturile organice din roc treceau prin
procese chimice complicate i sub influena presiunii i a
cldurii se transformau n petrol i gaz. O parte din acestea
ajungea prin roca poroas pn pe fundul mrii i se pierdea
n ap. Cea mai mare parte rmnea n zcmintele
subterane.
Timp de milioane de ani, elful ateptase.
Petrolul adusese cu sine schimbarea. Norvegia, aflat n
declin ca naiune pescuitoare, se repezi la bogiile proaspt
descoperite, la fel ca Anglia, Olanda i Danemarca i, n
decursul a treizeci de ani se dezvolt, devenind al doilea
exportator de petrol din lume. Grosul zcmntului, circa
jumtate din toate resursele europene, se afla sub elful
norvegian. Tot att de colosale se dovedir a fi i rezervele
norvegiene de gaz. Platformele au aprut una lng alta.

Problemele tehnice au fost rezolvate neinndu-se cont de

mediul nconjurtor. Astfel s-a forat tot mai adnc, schelele
simple din primele zile au cedat locul unor turnuri de forare
de nlimea Empire State Building. ncepeau s fie
transpuse n realitate planurile pentru platforme submarine
complet telecomandate. n fond, ar fi trebuit s fie o bucurie
fr sfrit.
Dar se termin mai repede dect se ateptau. Cantitatea
de pete pescuit sczu, ca peste tot n lume, i de asemenea
extracia de petrol. Ce se formase n decursul a milioane de
ani urma s sece n mai puin de patruzeci. Multe zcminte
ale mrilor de elf erau ca i epuizate. La orizont se nla
fantoma unui imens depozit de fier vechi, platforme prsite
care pur i simplu nu mai puteau fi ndeprtate pentru c
nicio for din lume nu ar fi reuit s le mai urneasc din loc.
O singur cale promitea s duc la ieirea din mizeria n care
se vrser naiunile petroliere. Dincolo de elf, pe
platformele continentale i n ntinsele bazine oceanice, se
gseau zcminte neatinse. Platformele obinuite ieeau din
discuie aici. De aceea, grupul Tinei Lund plnuia o instalaie
de alt gen pentru a face aceste zcminte productive. Coasta
nu era prpstioas peste tot. Era dispus n trepte i oferea
un teren ideal pentru fabricile subacvatice. innd cont de
riscurile care decurgeau dintr-un proiect aflat la asemenea
distan dincolo de marginea elfului, mna de lucru uman
fusese redus la minimum. Odat cu scderea cantitii de
petrol extrase, apunea i steaua lucrtorilor petrolieri, foarte
cutai i bine pltii n anii aptezeci i optzeci. Planurile
pentru Gullfaks C prevedeau reducerea personalului pn la
dou duzini de oameni. Platforme ca omul din lun, un
proiect secular deasupra cmpului de gaze Troll din canalul
norvegian, erau aproape complet automatizate.
De fapt, afacerea cu petrol din Marea Nordului ajunsese

deficitar. Doar c sistarea ei ar fi atras dup sine probleme

i mai mari.
Cnd Johanson iei din cabina sa, la bordul lui
Thorvaldson domnea o atmosfer linitit de rutin. Vaporul
nu era deosebit de mare. Pe un gigant de cercetare ca Steaua
Polar din Bremerhaven ar fi putut ateriza cu elicopterul, dar
Thorvaldson avea nevoie de acest spaiu pentru utilaje.
Johanson se ndrept agale spre balustrad i privi n larg. n
ultimele dou ore depiser colonii ntregi de platforme, ale
cror insule erau legate ntre ele prin pasaje aeriene. Acum
se aflau deasupra Insulei Shetland, dincolo de marginea
seifului. Se aflau prea departe n larg pentru orice
construcie. n deprtare, puteau fi zrite siluetele izolate ale
turnurilor de forare, dar per total aici marea arta din nou a
mare, i nu a regiune industrial. Sub chil, apa se ntindea
pe o adncime de aproximativ 700 de metri. Coasta
continental era msurat i cartografiat, dar din zona
ntunericului etern informaiile lipseau aproape cu totul. Se
aruncase cte o privire din loc n loc, n lumina unor
reflectoare puternice, care te puteau lmuri asupra ntregului
la fel ca un felinar aprins noaptea deasupra Norvegiei.
Johanson se gndi la sticla de Bordeaux i la micua
colecie de brnzeturi franuzeti i italieneti din
geamantanul lui. Plec n cutarea lui Lund i o gsi la
verificarea robotului. Automatul atrna n suporturile
consolei, o cutie dreptunghiular nalt de trei metri, doldora
de tehnic. Pe partea superioar nchis se putea citi numele
de Victor. n intervalul din fa, Johanson identific un bra
de prindere pliat i camere video.
Lund i zmbi larg.
Impresionat?
Johanson se simi obligat s i dea o dat ocol lui Victor.

 Un aspirator mare i galben, rspunse.

Defetistule!
Bine. Recunosc c sunt fascinat de el. Ce greutate are?
Patru tone. Hei, Jean!
Un brbat usciv cu prul rou scoase capul de dup un
tambur. Lund i fcu semn s vin la ei.
Jean-Jacques este prim-ofier pe depozitul sta plutitor
de fiare vechi, l prezent Lund pe rocat. Ascult, Jean, mai
am cte ceva de rezolvat. Sigur este teribil de curios, vrea s
afle totul despre Victor. Fii bun i ocup-te de el!
Lund se ndeprt n pas alergtor. Alban privi n urma ei,
afind o expresie de neajutorare amuzat.
Presupun c avei lucruri mai bune de fcut dect s
mi-l explicai mie pe Victor, i ddu Johanson cu presupusul.
Nicio problem. Alban rnji. ntr-o bun zi, Tina se va
ntrece pe ea nsi. Suntei tipul de la NTNU, corect? Ai
studiat viermii.
Mi-am dat cu prerea asupra lor. De ce v ngrijoreaz
aa de tare animalele astea?
Alban ddu din mn.
Ne facem griji mai degrab pentru proprietile solului
de aici, de pe coast. Viermii au fost descoperii ntmpltor
i bntuie mai cu seam fantezia Tinei.
Credeam c pentru viermi trimitei jos robotul, se mir
Johanson.
Tina v-a spus asta? Alban se uit spre automat i ddu
din cap. Nu, asta e doar o parte a misiunii. Bineneles c aici
nu tratm nimic cu superficialitate, dar pregtim n primul
rnd instalarea unei staii de msurare pe termen lung. Dac
vom ajunge la concluzia c locul este sigur, atunci va fi
adugat i o staie de exploatare.
Tina spunea ceva despre un SWOP.
Alban i arunc o privire, de parc n-ar fi fost sigur ce s i

rspund.
De fapt, nu. Fabrica subacvatic este ca i aranjat.
Dac s-a schimbat cumva ceva, eu nu am aflat nimic.
Aha! Nu avea s fie o platform plutitoare.
Poate era mai bine s nu insiste pe tema asta. Johanson l
ntreb pe Alban n continuare despre robotul scufundtor.
Este un Victor 6000, Remotely Operated Vehicle, pe
scurt ROV, explic Alban. Poate cobor pn la adncimi de 6
000 de metri i poate lucra acolo cteva zile. l conducem de
aici, de sus, i obinem datele n timp real, totul prin cablu.
De data asta va rmne jos 48 de ore. Pe lng asta va
scoate, bineneles, i un bra de viermi. Statoil nu vrea s i
se aduc reprouri c ar fi periclitat diversitatea biologic.
Alban fcu o pauz. i care este prerea dumneavoastr
despre animluele astea?
Niciuna, rspunse Johanson evaziv. Deocamdat.
Se auzi zgomot de maini. Consola se puse n micare,
ridicndu-l pe Victor.
Venii cu mine, spuse Alban. Se ndreptar spre cele
cinci containere de nlimea unui om instalate n mijlocul
vaporului. Cele mai multe vapoare nici nu au condiiile
necesare pentru intervenia lui Victor. Noi l-am mprumutat
de la Steaua Polar, pentru c aici e loc suficient.
Ce este n containere?
Unitatea hidraulic pentru vnturi, agregatele, tot felul
de mruniuri. n cel din fa este camera de control a ROV.
Atenie la cap!
Trecur printr-o u joas. n container locul era strmt.
Johanson privi n jur. Peste jumtate din spaiu era ocupat
de pupitrul de comand cu cele dou rnduri de monitoare.
Cteva erau oprite, altele prezentau datele de funcionare ale
ROV-urilor i informaii de navigare. Mai muli brbai
stteau n faa lor. i Lund era prezent.

 Cel din mijloc este pilotul, explic Alban cu voce joas.

n dreapta lui st copilotul, care deservete i braul de
prindere. Victor lucreaz cu sensibilitate i precizie, dar
trebuie s fii la fel de priceput cnd l manevrezi. Urmtorul
scaun este al coordonatorului. El ine legtura cu ofierul de
paz de pe pod, pentru ca vaporul i robotul s conlucreze n
mod optim. De cealalt parte stau cercettorii. sta este locul
Tinei. Ea va deservi camerele i va salva imaginile. Este gata?
l putei cobor, spuse Lund.
Unul dup altul se aprinser i celelalte monitoare.
Johanson recunoscu poriuni din pup i din consol, cerul
i marea.
Acum vedei ce vede i Victor, explic Alban. Este
prevzut cu opt camere. O camer principal cu zoom, dou
obiective-pilot de navigare i cinci camere suplimentare.
Calitatea imaginii este deosebit de bun, chiar i la adncimi
de mai multe mii de metri putem vedea scene bune de filmat,
de mare precizie i n culori strlucitoare.
Perspectivele camerelor de filmat se modificar. Robotul se
scufunda. Marea veni mai aproape, apoi apa inund
obiectivele. Monitoarele artau o lume albastru-verzuie, care
devenea tot mai tulbure.
Containerul se umplu cu brbaii i femeile care lucraser
mai nainte la consol. Spaiul deveni i mai strmt.
Aprindei reflectoarele, spuse coordonatorul.
Dintr-odat, locul din jurul lui Victor se lumin. Chiar i
aa, zona rmase difuz. Nuana albastru-verzuie pli i fu
nlocuit de un negru iluminat. n imagine nimerir civa
peti mruni, apoi totul pru umplut de bule minuscule de
aer. Johanson tia c n realitate era vorba de plancton,
miliarde de fiine infime. Meduze roii i meduze Ctenophora
transparente treceau prin imagine.
Dup o vreme, bancul de particule se subie. Indicatorul

de adncime arta 500 de metri.

Ce anume face Victor cnd ajunge jos? ntreb
Johanson.
Ia probe de ap i sediment, i pe lng asta adun
vieuitoare, rspunse Lund fr s se ntoarc. n primul
rnd, ne furnizeaz material video.
n imagine intr ceva plin de crpturi. Victor se scufunda
de-a lungul unui perete abrupt. Languste roii i portocalii i
salutau cu antenele. Aici jos era deja bezn, dar reflectoarele
i camerele scoteau n eviden culorile naturale uimitoare
ale fiinelor. Victor trecu mai departe pe lng bancuri i
castravei de mare, apoi terenul deveni mai drept.
Am ajuns, spuse Lund. 680 de metri.
OK. Pilotul se aplec n fa. S lum o curb.
Coasta dispru de pe monitor. Un timp vzur iar numai
ap, apoi se contur brusc fundul mrii n adncul negrualbstrui.
Victor navigheaz cu precizie milimetric, i spuse Alban
lui Johanson, n mod vizibil mndru. l putei pune s bage
aa n ac, dac avei chef.
Mulumesc, de asta se ocup croitorul meu. Unde
anume se afl acum?
Exact deasupra unui platou. n subteran zace o
cantitate uria de petrol.
i hidrat de metan?
Alban l privi gnditor.
Desigur. De ce ntrebai?
Doar aa. i aici vrea Statoil s instaleze fabrica?
Este poziia noastr favorit. Ct vreme nu vom avea
motive s ne rzgndim.
Cum ar fi prezena viermilor.
Alban ridic din umeri. Johanson observ c francezului
nu i plcea subiectul. Privir cum zbura robotul peste acea

lume strin, depind pianjeni de mare care se plimbau

agale i peti care scormoneau prin sediment. Camerele
cuprindeau colonii de burei, meduze fosforescente i sepii
mici. Marea nu era deosebit de populat aici, dar vdea o
mare varietate de locuitori ai fundului mrii. Dup o vreme,
peisajul deveni aspru, plin de cicatrici. Structuri
longitudinale se ntindeau pe sol.
Alunecri suprasedimentare, spuse Lund. Pe platforma
norvegian au avut loc destule alunecri.
Ce este cu structurile astea prpstioase? ntreb
Johanson. Solul se modificase iar.
Chestiile astea sunt provocate de cureni. Ne ndreptm
spre marginea platoului. Lund fcu o pauz. Nu departe de
aici am gsit viermii.
Privir int la monitor. n lumina reflectoarelor apruse
altceva. Suprafee mari, decolorate.
Saltele de bacterii, observ Johanson.
Da. Semne de hidrat de metan.
Aici, spuse pilotul.
n imagine aprur zone albe, pline de crpturi. Metanul
ngheat se afla aici direct pe sol. Brusc, Johanson mai
observ ceva. i ceilali o vzur. Dintr-odat se ls o linite
mormntal n camera de control.
Pri ale hidratului dispruser sub o viermuial roz. La
nceput, mai puteau fi identificate trupuri distincte. Apoi,
mulimea corpurilor care se zbteau devenea de neptruns.
Tuburi roz cu smocuri albe se trau unele peste i pe sub
altele.
Unul dintre brbaii de la pupitru scoase o exclamaie
plin de scrb. Oamenii sunt att de condiionai, se gndi
Johanson. Ne e groaz de tot ce se trte, colcie i
viermuiete, cnd de fapt este o chestie normal. Cei mai
ngrozii am fi de noi nine, dac am putea vedea cum se

mic hoardele de acarieni prin porii notri i cum se

hrnesc cu seu, cum ni se cuibresc milioane de pianjeni
minisculi n saltele i n intestine miliarde de bacterii.
Cu toate astea, nu i plcu ce vedea. Imaginile din Golful
Mexic artaser populaii de dimensiuni asemntoare, dar
animalele fuseser mai mici i triau inactive n gurile lor.
Astea de aici se foiau i viermuiau pe ghea, o mas imens
care palpita i acoperea complet solul.
Curs n zigzag, spuse Lund.
ROV-ul ncepu s noate ntr-un soi de slalom. Imaginea nu
se schimb. Viermi, orincotro priveai.
Brusc, solul cobora. Pilotul manevr robotul mai departe
spre marginea platoului. Nici cele opt spoturi puternice de
lumin nu permiteau aici dect o vizibilitate de doar civa
metri. Totui, impresia lsat era c toat coasta ar fi
acoperit de aceste creaturi. Johanson avea senzaia c erau
i mai mari dect exemplarele pe care Lund i le dduse s le
cerceteze.
n urmtorul moment, totul deveni negru. Victor trecuse
peste margine. Acum urmau o sut de metri drept n jos.
Robotul i continua drumul cu toat viteza nainte.
nvrtii, spuse Lund. S vedem peretele coastei.
Pilotul l manevr pe Victor ntr-o curb. n lumina
reflectoarelor se vedeau vrtejuri de particule.
Ceva mare i deschis la culoare se arcui n faa camerelor
de luat vederi, le umplu pre de o secund i se retrase apoi
fulgertor.
Ce a fost asta? strig Lund.
Poziia napoi.
ROV-ul zbur, descriind o curb n sens invers.
A disprut.
Mic-te n cerc!
Victor se opri i ncepu s se nvrt n jurul propriei axe.

Nu se vedea nimic, n afar de un ntuneric de neptruns i

de planctonul prins n conul de lumin.
Ceva a fost aici, confirm coordonatorul. Poate un pete.
Trebuia s fie un pete al naibii de mare, mri pilotul.
A umplut toat imaginea.
Lund ntoarse capul i l privi pe Johanson. El scutur din
cap.
N-am idee ce a fost.
OK. S vedem ce e mai jos.
ROV-ul se ndrept spre coast. Cteva secunde mai
trziu, se zri un teren abrupt. Civa bolovani de sedimente
erau la vedere, restul era acoperit de trupuri roz.
Sunt peste tot, spuse Lund.
Johanson se duse lng ea.
Avei vreo eviden a zcmintelor de hidrat de aici?
Totul e plin de metan aici. Hidrai, bule de gaz
subterane, gaz care iese afar
M refer n special la gheaa de la suprafa.
Lund scrise ceva la tastatura terminalului. Pe unul din
monitoare apru o hart a fundului mrii.
Uite, petele astea deschise la culoare. Zcmintele astea
le-am cartografiat.
mi poi arta poziia momentan a lui Victor?
Cam pe aici, spuse indicnd o zon cu decolorri pe
suprafee mari.
Bine. Virai ntr-acolo, s trecem de-a curmeziul pe
deasupra.
Lund i ddu pilotului indicaiile. Reflectoarele cuprinser
iar fundul mrii lipsit de viermi. Dup un timp terenul urc,
apoi dintr-odat apru din ntuneric peretele abrupt.
Mai sus, spuse Lund. ncetior.
Cteva minute mai trziu, li se art aceeai imagine ca
mai nainte. Corpuri roz tubulare cu peri albi.

 Clasic, spuse Johanson.

Ce vrei s spui?
Dac harta voastr e bun, exact aici sunt suprafee
ntinse de hidrat. Adic bacteriile stau pe ghea i
transform metanul, iar viermii mnnc bacteriile.
Tot clasic este s apar cu milioanele?
Cltin din cap. Lund se ls pe spate.
Bine, spuse ea ctre brbatul care controla braul de
prindere. l lsm pe Victor jos. S ia o porie bun de
creaturi din astea i s mai observe mprejurimile n cazul
n care mai poate fi vorba de mprejurimi, cu nghesuiala
asta.
Era trecut de ora zece cnd n ua lui Johanson se auzi o
btaie. Deschise. Lund intr i se ls s cad n micuul
fotoliu care, mpreun cu o mas minuscul, constituia luxul
deosebit al cabinei.
M ustur ochii, spuse ea. Alban mi ine puin locul.
Privirea i czu pe tava cu brnzeturi i pe sticla deschis
de Bordeaux.
Trebuia s mi imaginez, rse Lund. De asta ai disprut
adineaori.
Johanson prsise sala monitoarelor cu jumtate de or n
urm, pentru a pregti totul.
Brie des Meaux, Taleggio, Munster, o brnz veche de
capr i nite Fontina din munii piemontezi, prezent el
brnza pe rnd. Baghete i unt.
Nu eti normal!
Vrei un pahar?
Bineneles c vreau un pahar. Ce este?
Un Pauillac. Trebuie s m scuzi c nu l-am putut
decanta, Thorvaldson are lipsuri n materie de cristaluri
pentru socializare. Ai mai vzut ceva interesant?

Lund lu paharul i l bu pe jumtate.

Porcriile alea de animale stau pe hidrat. Peste tot.
Johanson se aez pe marginea patului din faa ei i unse
gnditor unt pe o bucat de baghet.
Cu adevrat remarcabil.
Lund se servi cu brnz.
i ceilali sunt acum de prere c treaba asta ar trebui
s ne pun pe gnduri. Cu Alban n frunte.
La prima voastr vizit nu ai vzut att de muli?
Nu. Adic erau mai mult dect suficieni pentru gustul
meu, dar pn mai adineaori eram singur cu gustul meu.
Johanson i zmbi.
tii doar. Cine are gust e mereu n minoritate.
n orice caz, mine-diminea Victor vine sus i mai
aduce viermi. Te poi juca cu ei, dac mai ai chef. Se ridic
mestecnd i privi prin geamul cabinei. ntre timp se mai
nseninase. O fie din lumina lunii se revrs peste valuri,
care o mprir sclipind. Cred c m-am uitat de o sut de ori
la nenorocitele alea de secvene video. Chestia asta
albicioas. i Alban e de prere c a fost un pete, dar dac e
adevrat, atunci avea dimensiunile unui calcan uria sau ale
unei creaturi i mai mari. i, n afar de asta, nu s-a putut
distinge niciun fel de form a corpului.
Poate un reflex luminos, propuse Johanson.
Se ntoarse spre el.
Nu. Era la civa metri deprtare, chiar la marginea
suprafeei luminate. Era uria i s-a retras fulgertor, de
parc nu ar suporta lumina sau i-ar fi fric s nu fie
descoperit.
Putea s fi fost orice.
Nu, nu orice.
i un banc de peti se poate trage fulgertor napoi.
Dac noat destul de aproape unii de alii, pot lsa impresia

unui
sta nu a fost un banc de peti, Sigur! Avea o suprafa.
O suprafa dintr-o bucat, oarecum sticloas. Ca o
meduz mare.
O meduz mare. Ai gsit rspunsul.
Nu. Nu! Lund fcu o pauz i se aez din nou. Uit-te
singur. Nu a fost meduz.
O vreme continuar s mnnce n tcere.
L-ai minit pe Jorensen, spuse Johanson deodat. Nu va
fi niciun SWOP. n orice caz, nimic unde ar putea lucra
muncitorii petrolieri.
Lund i ridic privirea. Duse paharul la gur, bu i l
puse prevztoare la loc.
E adevrat.
De ce ai fcut-o? Te-ai temut c i-ar frnge inima?
Poate c da.
Johanson scutur din cap.
i vei frnge inima oricum. Nu mai exist slujbe pentru
muncitorii petrolieri, nu-i aa?
Ascult, Sigur, nu am vrut s te mint, dar fir-ar s fie,
toat industria asta trece printr-o schimbare i necesarul de
mn de lucru va fi tot mai sczut. Ce pot s fac eu?
Jorensen tie c este aa. tie i c echipajul de pe Gullfaks
C va fi redus la o zecime. Cost mai puin s reechipezi toat
platforma, dect s menii pe statele de plat dou sute apte
oameni. Statoil se gndete s renune complet la echipajul
de pe Gullfaks B. O putem manevra de pe alt platform i,
chiar i aa, doar cu mult bunvoin o poi considera
rentabil.
Vrei s spui c afacerea voastr nu mai renteaz?
Afacerea offshore a rentat doar atunci cnd OPEC a
crescut preul. La nceputul anilor aptezeci. Dar de la
mijlocul anilor optzeci a nceput iar s cad. i la fel va cdea

Europa de Nord cnd vor seca resursele, deci trebuie s

form mai departe n larg, la adncime, cu ajutorul ROVurilor i AUV-urilor.
AUV era o alt prescurtare din vocabularul explorrii
oceanice, aflat pe vremea aceea n gura tuturor. Acele
autonomous underwater vehicles funcionau n principiu ca
Victor, ns nu mai depindeau de cordonul ombilical artificial
care s i lege de vasul-mam. Industria offshore urmrea cu
mare interes dezvoltarea acestor roboi scufundtori de tip
nou, care ptrundeau n cele mai neprimitoare regiuni ca
nite spioni planetari, erau extrem de flexibili i de mobili, i
care ntre anumite limite puteau chiar s ia hotrri proprii.
Cu ajutorul acestor AUV, devenea palpabil posibilitatea de a
instala i de a supraveghea staii de exploatare petrolier
chiar i la adncimi de cinci sau ase mii de metri.
Nu trebuie s te scuzi, spuse Johanson n timp ce mai
turna vin. Nu prea ai ce face n privina asta.
Nu m scuz, rspunse Lund morocnoas. i toi am
avea ce face n privina asta. Dac omenirea nu ar risipi
combustibilul n asemenea hal, nu am avea problemele astea.
Ba da, doar c mai trziu. Dar grija ta pentru mediu te
onoreaz.
Ei, i? rspunse ea acr. Nu i scpase nuana
sarcastic din vocea lui. i firmele petroliere nva din
greeli, nici nu i-ar veni a crede.
Da, dar ce?
n urmtorii zeci de ani, ne vom lupta s scpm de
ase sute de platforme, pentru c sunt nerentabile i tehnica
lor nu mai face doi bani! tii ct cost asta? Miliarde! Pn
atunci, elful va fi golit! Aa c nu vorbi de parc am fi nite
coate-goale.
n regul.
Bineneles c toi se reped acum la fabricile subacvatice

fr echipaje. Dac nu o facem, mine Europa va depinde

complet de evile din Orientul Apropiat i de cele din America
de Sud, i noi rmnem cu un cimitir n mare.
Eu nu am nimic mpotriv. M ntreb doar dac tii
totdeauna foarte bine ce facei aici.
Ce vrei s spui cu asta?
Va trebui s rezolvai probleme tehnice majore pentru a
aciona fabrici autonome.
Da. Bineneles.
Voi plnuii extragerea unor cantiti uriae n condiii
de presiune extrem i cu amestecuri foarte corozive, i n
plus, pe ct posibil, fr deservire. Johanson ezit. Dar nu
tii exact care este situaia acolo jos.
Atunci vom afla.
Aa ca astzi? M ndoiesc. tii ce impresie mi-a lsat?
De parc o bunic ar face fotografii n concediu i dup aceea
i-ar imagina c tie ceva despre ara n care a fost. Voi
suntei nclinai s alegei un loc, s v trasai un teren pe
care s l luai sub lup atta timp ct vi se pare promitor.
Asta nu nseamn nici pe departe c vei nelege sistemul
sta n care intervenii.
Iari chestia asta, gemu Lund.
M nel cumva?
Pot s i pun pe muzic cuvntul ecosistem i s l recit
de-a-ndoaselea. l tiu i n somn. Mai nou, eti mpotriva
extraciei de petrol?
Nu. Sunt doar de prere c trebuie s cunoti lumea n
care ptrunzi.
i ce ai tu impresia c facem noi aici?
Sunt sigur c v repetai greelile. La sfritul anilor
aizeci, ai fost n febra aurului i ai construit de zor n
Marea Nordului. Acum toate chestiile astea v stau n drum.
Ar trebui s nu v repezii n felul sta i n ocean.

 Dac suntem att de repezii, atunci de ce i-am trimis

nenorociii ia de viermi?
Aici ai dreptate. Ego te absolvo.
Lund i muc buza de jos i Johanson decise s schimbe
subiectul.
Kare Sverdrup pare un tip de treab. Ca s mai spunem
i ceva de bine n seara asta.
Lund se ncrunt. Apoi se destinse i rse.
Crezi?
Absolut. Johanson i desfcu minile. Vreau s spun
c nu a fost deloc de treab c nu m-a ntrebat pe mine
nainte, dar l neleg foarte bine.
Lund i roti vinul n pahar.
Totul este nc att de recent, spuse ncet.
Tcur o vreme.
Dragoste mare? rupse Johanson tcerea.
La cine te referi? La mine sau la el?
La tine.
Hm. Lund zmbi. Cred c da.
Crezi?
Sunt cercettor. nti trebuie pur i simplu s cercetez
problema.
Abia la miezul nopii Lund plec din camera lui. De la u
mai arunc o privire spre paharele goale i spre cojile de
brnz.
Acum cteva sptmni m-ai fi cucerit cu chestiile
astea, i spuse. Suna aproape a regret.
Johanson o mpinse uor pe coridor.
La vrsta mea, treci i peste asta, spuse el. Acum haide!
Du-te s cercetezi.
Lund pi afar. Apoi se aplec i l srut pe obraz.
Mulumesc pentru vin.
Viaa const din compromisuri i ocazii pierdute, i spuse

Johanson nchiznd ua. Apoi rse n sinea lui i alung

gndul. Profitase deja de prea multe ocazii ca s se mai poat
plnge.

18 martie
Vancouver i Vancouver Island, Canada
Leon Anawak i inu rsuflarea.
Hai vino, se gndi. F-ne plcerea.
Era a asea oar cnd o balen beluga nota spre oglind.
Micul grup de jurnaliti i studeni care se adunaser n
camera subteran de supraveghere a Acvariului din
Vancouver atepta ntr-o tcere plin de atenie. Prin geamul
imens puteau vedea interiorul bazinului n totalitate. Razele
soarelui dansau piezi pe perei i podele. Camera de
supraveghere se afla n ntuneric, astfel nct suprafaa apei
proiecta magic lumini i umbre pe chipurile celor prezeni,
ntr-un joc continuu.
Anawak nsemnase balena cu cerneal netoxic. Un cerc
colorat i mpodobea acum maxilarul inferior. Locul era astfel
ales, nct balena nu l putea vedea dect dac se privea n
oglind. Dou oglinzi fuseser introduse n pereii
reflectorizani ai bazinului, i acum beluga nota cu vitez
moderat spre una din ele. O fcea cu atta precizie, nct
Anawak nu avu nicio ndoial cu privire la rezultatul
experimentului. Trupul alb se ntoarse uor n timp ce nota
pe lng ei, de parc balena ar fi vrut s le prezinte
privitorilor falca sa marcat. Apoi se opri n faa peretelui de
sticl i se ls s alunece puin n jos, pn ajunse la
aceeai nlime cu oglinda. Atept, se ridic i ntoarse
capul nti ntr-o parte, apoi n cealalt. ncerca, evident, si dea seama din ce unghi cercul se vedea cel mai bine. Pluti
aa un timp prin faa oglinzii, micnd din aripioare i
ntorcndu-i capul mic cu umfltura caracteristic pe frunte

ncoace i ncolo.
n ciuda asemnrii reduse cu omul, n aceste secunde
beluga aducea ntr-un mod de-a dreptul nelinititor cu o
fiin omeneasc. Spre deosebire de delfin, beluga putea avea
expresii faciale diferite. Momentan, prea s i zmbeasc.
Multe din interpretrile pe care omul se grbea s le
formuleze n legtur cu comportamentul delfinilor i al
balenelor beluga izvorau din acest presupus zmbet. ntradevr, colurile gurii ndreptate n sus ineau de o serie de
caracteristici fizionomice care foloseau la comunicare.
Balenele beluga puteau la fel de bine s i trag colurile
gurii n jos, fr s exprime mhnire. Puteau pn i s i
uguiasc buzele i s arate de parc ar fi fluierat,
binedispuse.
n momentul urmtor, beluga i pierdu interesul. Poate
ajunsese la concluzia c i studiase suficient imaginea, cci
se ridic ntr-o curb elegant, ndeprtndu-se de peretele
de sticl.
Asta a fost, spuse Anawak ncet.
i ce nseamn asta? ntreb o ziarist dezamgit,
dup ce balena nu se mai art.
Acum tie cine este. S mergem sus.
Urcar de la subsol napoi la lumina soarelui. n stnga lor
era bazinul, i vedeau acum suprafaa. Imediat sub valurile
ncreite se vedeau notnd trupurile celor dou beluga.
Anawak omisese intenionat s-i informeze pe privitori
dinainte asupra desfurrii exacte a experimentului.
Ascult descrierile participanilor, pentru a fi sigur c nu era
doar imaginaia lui.
Observaiile sale erau confirmate fr excepie.
V felicit, spuse el la final. Tocmai ai luat parte la un
experiment care a intrat n istoria cercetrii comportamentale
ca autorecunoaterea n oglind. Suntei familiarizai cu

acest termen?
Studenii erau, ziaritii mai puin.
Nu-i nimic, spuse Anawak. V fac o scurt prezentare.
Autorecunoaterea n oglind dateaz din anii aptezeci.
Timp de zeci de ani, testele s-au rezumat la primate. Nu tiu
dac numele de Gordon Gallup v spune ceva Cam
jumtate din cei prezeni fcur semn c da, ceilali
scuturar din cap. Ei bine, Gallup este psiholog la
Universitatea de stat din New York. ntr-o zi, i-a venit o idee
destul de nstrunic: s confrunte diferite specii de
maimue cu imaginea lor n oglind. Cele mai multe au
ignorat-o, altele au ncercat s o atace, creznd c este vorba
despre un intrus. Civa cimpanzei s-au recunoscut ntr-un
final n oglind i au folosit-o pentru a se examina. Acest
lucru este remarcabil, pentru c marea majoritate a
animalelor nu sunt capabile s se recunoasc n oglind.
Animalele exist. Ele simt, acioneaz i reacioneaz. Dar nu
au contiin de sine. Nu se pot percepe ca indivizi autonomi,
care se deosebesc de semenii lor.
Anawak explic n continuare cum Gallup a nsemnat
fruntea maimuelor cu vopsea i cum le-a pus apoi n faa
oglinzii. Cimpanzeii au priceput rapid pe cine vd ei acolo n
oglind. Au inspectat marcajul, au pipit locul cu degetele i
le-au mirosit. Gallup a efectuat testul cu alte maimue,
papagali i elefani. Dar singurele animale care au trecut ntradevr testul au fost cimpanzeii i urangutanii. Gallup a
neles c acetia dispun de percepia sinelui i, prin urmare,
de o anumit contiin de sine.
Gallup a mers ns i mai departe, explic Anawak.
Mult vreme crezuse c animalele nu ar putea nelege
psihicul altor specii. Dar testele cu oglinda l-au fcut s-i
schimbe prerea. Astzi, este de prere c anumite animale
nu sunt doar contiente de ele nsele, ci i c astfel i pot

nelege pe semenii lor. Cimpanzeii i urangutanii pot atribui

intenii i pot arta compasiune. Plecnd de la propria lor
stare psihic, ei o pot nelege pe a altora. Aceasta este teza
lui Gallup, care ntre timp a gsit muli adepi.
Fcu o pauz. i era clar c mai trziu va trebui s-i
nfrneze pe ziariti. Nu voia s citeasc peste cteva zile c
belugele ar fi psihiatri mai buni, c o anumit specie de
delfini ar fi nfiinat un club pentru naufragiai, iar
cimpanzeii, unul de ah.
n orice caz, continu Anawak, trebuie menionat c
pn n anii nouzeci au fost supuse testului cu oglinda
exclusiv animalele de uscat. E adevrat c existau deja
speculaii despre inteligena balenelor i a delfinilor, dar
demonstrarea acestui fapt nu-i entuziasma deloc pe
reprezentanii industriei alimentare. Carnea i blana de
maimu prezint interes doar pentru o parte infim a
populaiei lumii. Pe de alt parte vnarea balenelor i a
delfinilor nu se mpac deloc cu inteligena i contiina de
sine a celor vnai. Acum civa ani, cnd am nceput s
efectum teste cu oglinda la delfini, numeroase persoane nu
au fost prea ncntate. Am mbrcat bazinul n parte cu geam
reflectorizant, n parte cu oglinzi adevrate. Apoi am
nsemnat delfinii cu vopsea neagr. Am rmas uimii c
subiecii notri au inspectat pereii, pn au gsit oglinzile.
n mod evident i ddeau seama c semnul se vede cu att
mai clar, cu ct suprafaa le reflect mai bine imaginea. Dar
am mers i mai departe, nsemnnd animalele alternativ
cnd cu o culoare, cnd cu ap simpl. Era posibil ca delfinii
s reacioneze la impulsul tactil al creionului, ns am
observat c stteau mai mult n faa oglinzilor i mai critic
ct vreme semnul era vizibil.
Li s-au dat recompense delfinilor? ntreb unul dintre
studeni.

 Nu, i nici nu i-am antrenat pentru test. n timpul

testelor chiar le-am marcat diferite pri ale corpului, pentru
a exclude efectul condiionat sau obinuina. De cteva
sptmni facem acelai calup de teste i cu balenele beluga.
De ase ori am nsemnat balena, de dou ori cu creionul
placebo. Ai vzut ce s-a ntmplat. De fiecare dat, a notat
pn la oglind i a cutat simbolul. De dou ori nu a gsit
nimic i i-a ntrerupt studierea mai repede. Dup prerea
mea, avem dovada c balenele beluga posed acelai grad de
autorecunoatere ca i cimpanzeii. Balenele i oamenii s-ar
putea asemna n anumite privine mai mult dect credeam
pn acum.
O student ridic mna.
Vrei s spunei c Ezit. Rezultatele vor s spun c
delfinii i balenele dispun de inteligen i contiin, corect?
Aa este!
Pe ce se bazeaz aceast afirmaie?
Anawak se art consternat.
Nu ai auzit mai nainte? Nu ai fost jos?
Ba da. Am vzut cum un animal i-a nregistrat
imaginea n oglind. tie, deci, sta sunt eu. Deducei de aici
n mod necesar c este vorba de contiin de sine?
Tocmai v-ai rspuns singur la ntrebare. tie, sta
sunt eu. Are contiin de sine.
Nu m refeream la asta. Fata fcu un pas nainte.
Anawak o privi pe sub sprncenele ncruntate. Avea prul
rou, un nsuc ascuit i dinii o idee cam mari.
Experimentul dumneavoastr demonstreaz o atitudine
atent i identitate corporal. Cu succes, dup cum se vede.
Asta nu nseamn ns nici pe departe c aceste animale ar
avea contiina identitii permanente i c ar deduce de aici
vreo consecin n raporturile cu alte fiine.
Nici nu am spus aa ceva.

 Ba da. Ai susinut teza Gallup c anumite animale pot

trage concluzii despre altele, pornind de la ele nsele.
Maimuele.
Ceea ce, ntre noi fie vorba, este un fapt contestat. n
orice caz, nu ai fcut nicio precizare cnd ai vorbit mai
trziu despre delfini i balene. Sau nu am neles eu ceva?
Nu trebuie precizat nimic n cazul sta, rspunse
Anawak indispus. S-a demonstrat c animalele se recunosc.
Unele experimente permit aceast presupunere, da.
Ce vrei s spunei cu asta?
Fata ridic din umeri i l privi cu ochi rotunzi.
Pi, nu este evident? Putei vedea cum se comport o
beluga. Dar de unde vrei s tii ce gndete? Cunosc teoriile
Gallup. El susine c a demonstrat cum un animal poate
nelege sentimentele semenilor si. Asta presupune c
animalele gndesc i simt la fel ca noi. Ceea ce ne-ai artat
dumneavoastr astzi este o tentativ de umanizare.
Anawak rmase fr cuvinte. ncerca s l atace. Cu
propriul argument.
Chiar v-am creat aceast impresie?
Ai spus c balenele ne-ar putea semna mai mult dect
credeam pn acum.
De ce nu suntei mai atent, domnioar
Delaware. Alicia Delaware.
Domnioar Delaware. Anawak i adun ideile.
Spuneam c balenele i oamenii s-ar putea asemna mai
mult dect credeam noi.
i care este diferena?
Punctul din care privim lucrurile. Nu vrem s
demonstrm c balenele devin cu att mai asemntoare
omului, cu ct elaborm mai multe paralele. Intenia noastr
nu este s prezentm omul ca pe un ideal, ci ne intereseaz
nrudirile elementare

 Eu ns nu cred despre contiina de sine a unui animal

c poate fi comparat cu cea uman. Premisele sunt prea
divergente. ncepnd cu faptul c oamenii au permanent
contiin de sine, prin care
Fals, o ntrerupse Anawak. i oamenii dezvolt o
contiin de sine permanent doar n anumite condiii.
Acest lucru este demonstrat. Copiii ntre 18 i 24 de luni
ncep s-i recunoasc imaginea n oglind. Pn la acea
vrst nu sunt n stare s reflecteze la sinele propriu. Nu
sunt contieni de propria stare mintal, nici chiar ct balena
pe care tocmai am vzut-o. i nu v mai referii doar la
Gallup. Noi aici ne strduim s nelegem animalele. Ce v
strduii s facei dumneavoastr?
Am vrut doar s
Ai vrut? tii ce efect ar avea asupra unei beluga, cnd
v privii dumneavoastr n oglind? V pictai pe fa. Ce
prere s i fac balena despre asta? Crede c ncercai s
v identificai n oglind. Orice altceva i s-ar prea o
idioenie. n funcie de gustul dumneavoastr la haine i
machiaj, se va ndoi chiar c v putei recunoate n oglind.
Va pune sub semnul ntrebrii starea dumneavoastr
mintal.
Alicia Delaware roi. Vru s rspund, dar Anawak nu o
ls s ia cuvntul.
Bineneles c testele acestea sunt doar nceputul, spuse
el. Nimeni din cei care cerceteaz n mod serios balenele i
delfinii nu vrea s renvie mitul marelui prieten al omului,
umed i vesel. Poate c balenele i delfinii nici nu au vreun
interes deosebit pentru oameni, tocmai pentru c triesc ntrun mediu de via diferit, pentru c au alte nevoi i sunt
produsul unei alte evoluii dect noi. Dar dac munca
noastr va face s le tratm cu mai mult respect i astfel s
le putem ocroti mai bine, atunci merit orice efort.

Anawak mai rspunse la cteva ntrebri i o fcu ct mai

scurt cu putin. Alicia Delaware se inu n spate, afind o
figur ncurcat. n cele din urm, Anawak se despri de
grup i atept pn cnd ieir toi din raza lui vizual. Apoi
se consult cu echipa lui de cercettori, fix urmtoarele
termene i modul de aciune. Rmas, n sfrit, singur, se
duse la marginea bazinului, respir adnc i se relax.
Munca cu publicul nu i fcea prea mare plcere. Dar nu
avea cum s-o evite. Cariera lui decurgea conform planului.
Reputaia de inovator n studierea inteligenelor i-o lua
nainte. Deci va trebui s se certe n continuare cu toate
Aliciile Delaware din lume, proaspt ieite de pe bncile
universitii i care, din cauza prea multor cri, nu
apucaser s vad niciun litru de ap de mare din interior.
Se ls pe vine i i plimb degetele prin apa rcoroas a
bazinului cu balene. Era dimineaa devreme. Testele i
demonstraiile tiinifice aveau loc de obicei nainte de
deschiderea acvariului sau dup nchidere. Dup sptmni
ntregi de ploi, luna martie adusese cteva zile deosebit de
frumoase, iar soarele timpuriu i mngia pielea.
Ce spusese studenta aceea? C ncearc s umanizeze
animalele?
Reproul l rodea. Anawak se mndrea cu faptul c era un
om de tiin lucid. Chiar propria via i-o privea cu cea mai
mare obiectivitate. Nu bea, nu mergea la chefuri i nu se
nghesuia s lanseze teorii speculative. Nu credea n
Dumnezeu i nici nu accepta vreo form de comportament
religios. Ezotericul de orice fel i repugna. Se ferea s
proiecteze asupra animalelor orice reprezentare a valorilor
umane. n special delfinii deveneau tot mai mult victimele
unei reprezentri romantice, care nu era mai puin
periculoas dect ura i arogana: c ei s-ar dovedi a fi
oameni mai buni i c oamenii s-ar putea ndrepta dac ar

ncerca s nvee de la delfini i balene. Acelai ovinism care

se exprima printr-o brutalitate fr egal sttea i la baza
adoraiei nelimitate fa de delfini. Erau sau chinuii, sau
iubii pn la moarte.
Iar miss Delaware-dini de iepure voia s-i bage pe gt
tocmai propria teorie.
Anawak continu s-i blceasc mna n ap. Dup un
timp, balena nsemnat not spre el. Era o femel lung de
patru metri. Scoase capul din ap i se lsa mngiat,
fluiernd uor. Anawak se ntreb dac balena putea
mprti i nelege vreun sentiment omenesc. Nu exista nici
cea mai mic dovad n acest sens. Aici Alicia Delaware avea
dreptate.
Dar lipsea i dovada c nu ar fi putut.
Beluga scoase un ciripit i se retrase sub ap. Peste
Anawak se aternu o umbr. ntoarse capul i zri lng el o
pereche de cizme brodate de cowboy.
O nu, i spuse. Asta-i mai lipsea!
Ei, bine, Leon, spuse brbatul care i se alturase la
marginea bazinului. Pe cine maltratm azi?
Anawak se ridic i l msur pe nou-venit din priviri. Jack
Greywolf arta ca ieit dintr-un neowestern. Corpul de hun,
plin de muchi, i era vrt ntr-un costum slinos de piele. Pe
pieptul de limea unui dulap i se blngneau podoabe de
indian. De sub plria mpodobit cu pene i se revrsa pe
umeri i pe spate un pr negru i mtsos. Era singurul
lucru al lui Jack Greywolf care prea ngrijit, n rest brbatul
arta ca de obicei, de parc ar fi rezistat sptmni ntregi n
prerie, fr ap i spun. Anawak privi faa ars de soare pe
care se lea zmbetul batjocoritor. Schi un surs.
Cine i-a dat drumul s intri, Jack, marele Manitou?
Jack rnji.
Autorizaie special, rspunse.

 Pe bune? De cnd?
De cnd avem permisiunea Papei s v dm peste
degete. Aiurea, Leon, am intrat adineaori ca toi ceilali. Au
deschis de cinci minute.
Anawak se uit descumpnit la ceas. Greywolf avea
dreptate. Pierduse noiunea timpului, stnd lng bazinul
balenei.
Sper c este o ntlnire ntmpltoare, zise.
Greywolf i uguie buzele.
Nu chiar.
Deci ai venit la mine? Anawak se puse ncet n micare,
obligndu-l pe Greywolf s l urmeze. Primii vizitatori se
plimbau deja prin baz. Ce pot face pentru tine?
tii exact ce poi face pentru mine.
Iari vechea plac?
Vino alturi de noi.
Nici gnd.
Haide, Leon, tu eti de-al nostru. Nu are cum s te
intereseze c o grmad de boi plini de bani fotografiaz
balenele pn le cpiaz.
Nici nu m intereseaz.
Pe tine lumea te ascult. Dac tu iei oficial poziie
mpotriva whale watching, atunci discuia va avea alt
greutate. Ne-ai fi de mare ajutor.
Anawak se opri i i arunc lui Greywolf o privire
provocatoare.
Exact. V-ar fi de ajutor. Doar c eu nu vreau s ajut pe
nimeni, n afara celor care au nevoie.
Privete! Greywolf ntinse braul spre bazinul balenelor.
Ele au nevoie de ajutor! mi vine s vomit cnd te vd aici. n
intim armonie cu prizonierii! i inei nchii sau i vnai. E
o crim n rate. De fiecare dat cnd ieii n larg cu brcile
voastre, omori nc un pic animalele.

 Tu eti vegetarian, de fapt?

Poftim? Greywolf clipi ncurcat.
i apoi, tocmai voiam s te ntreb pe cine au jupuit
pentru geaca ta de piele.
i continu drumul. Greywolf rmase un moment cu gura
cscat, apoi l ajunse cu pai mari din urm.
Asta e cu totul altceva. Indienii au trit ntotdeauna n
armonie cu natura. Din pieile animalelor
Scutete-m!
Dar aa este.
Vrei s-i spun care e problema ta, Jack? De fapt, ai
dou. n primul rnd faci pe ecologistul, dar, n loc s-o
recunoti deschis, tu pori un rzboi n numele indienilor, dar
acetia i-au rezolvat problemele de mult, pe alte ci. A doua
ta problem este c nici mcar nu eti un indian adevrat.
Greywolf pli. Anawak tia c partenerul su de discuie
apruse de mai multe ori n faa tribunalului pentru
vtmare corporal. Se ntreb ct mai putea s l irite pe
uria. O palm din partea lui Greywolf putea s pun
definitiv capt oricrei altercaii.
De ce vorbeti prostii, Leon?
Eti indian doar pe jumtate, spuse Anawak. Se opri n
faa bazinului cu vidre i privi cum zburdau prin ap
trupurile negre, ca nite torpile. Blana le lucea n lumina
matinal a soarelui. Nu, nici mcar att. Eti la fel de indian
ca un urs polar siberian. Aceasta e problema ta, care te
macin: nu tii unde i-e locul, nu i iese niciodat nimic, ai
impresia c poi s irii oamenii cu vorbria ta despre
ecologie i s le arunci apoi vina n crc. Nu vreau s m
amestec n afacerea aceasta.
Greywolf clipi din ochi n soare.
Nu te aud, Leon, zise. Oare de ce nu aud niciun cuvnt?
Aud doar prostii. Zgomote. Bufnituri. Parc ai goli o roab de

pietricele pe un acoperi de tabl ondulat.

Hugh!
La dracu, nu ar trebui s ne certm. La urma urmei, ce
i cer? Doar un pic de susinere!
Nu pot s te susin!
Uite ce e, sunt prietenos din fire, aa c te anun care va
fi urmtoarea noastr aciune, chiar dac nu ar trebui s-o
fac.
Anawak deveni atent.
Ce avei de gnd?
Tourist watching.
Greywolf izbucni n rs. Dinii albi i strluceau ca fildeul.
i ce vrea s fie asta?
Ei bine, ieim n larg i i fotografiem turitii. i privim
int. Ducem barca aproape de tot i ncercm s punem
mna pe ei. S vad i ei cum e s se holbeze cineva la tine i
s te pipie.
V pot interzice aciunea.
Ba nu ne-o poi interzice pentru c trim ntr-o ar
liber. Nu ne spune nimeni unde i cnd s ieim cu brcile
noastre. nelegi? Am hotrt i am pus la punct aciunea,
dar dac vii puin n ntmpinarea dorinelor noastre, a
putea s o anulez.
Anawak l privi fix. Apoi se ntoarse pe clcie i i
continu drumul.
Oricum balenele nu vin, spuse.
Pentru c le-ai gonit voi.
Noi n-am fcut nimic.
A da, bineneles, oamenii nu sunt niciodat vinovai.
De vin sunt tmpitele de animale. Tot timpul noat direct n
harpoane sau pozeaz pentru c vor imagini pentru albumul
de familie. Dar eu am auzit c se ntorc. Nu s-au artat n
ultimele zile nite balene cu cocoa?

 Cteva.
Afacerea voastr o s dea ortu popii n curnd. Vrei s
riti s v scdem i mai tare cifra de afaceri?
S m pupi n cur, Jack!
Hei, asta e ultima mea ofert.
Ce bine-mi pare!
La naiba! Leon! Atunci pune mcar o vorb bun pentru
noi! Ne trebuie bani. Ne finanm din donaii. Leon! Opretete puin! Este pentru o cauz dreapt, nu vrei s pricepi?
Amndoi vrem acelai lucru.
Nu vrem acelai lucru. La revedere, Jack.
Anawak grbi pasul. Ar fi vrut s o ia la goan, dar nu voia
s i dea lui Greywolf impresia c fuge de el. Ecologistul se
opri.
Bou ncpnat! strig dup el.
Anawak nu rspunse. Depi delfinariul i se ndrept
nur spre ieire.
Leon, tii care e problema ta? N-oi fi eu un indian
adevrat, dar buba ta e c tu eti!
Nu sunt indian, mormi Anawak.
Vai, mi cer scuze! strig Greywolf de parc l-ar fi auzit.
Tu eti ceva cu totul special. De ce nu eti acolo unde i-e
locul i unde e nevoie de tine?
Nenorocitule, uier Anawak.
Fierbea de mnie. nti capra aia ndrtnic i acum Jack
Greywolf. i ar fi putut fi o zi frumoas, nceput cu un test
reuit. n schimb, se simea golit i nefericit.
Unde i-e locul
Ce-i permitea musculosul la fr creier? De unde
obrznicia s se lege de obria lui?
Unde e nevoie de tine!
Sunt exact acolo unde e nevoie de mine, spumeg
Anawak.

O femeie trecu pe lng el, privindu-l iritat. Anawak se

uit n jur. Era afar n strad. nc tremurnd de furie, se
sui n main, conduse pn la debarcaderul din
Tsawwassen i lu bacul napoi spre Vancouver Island.
n ziua urmtoare se scul devreme. De pe la ase nu mai
putuse dormi i dup ce fixase timp de cteva minute tavanul
scund al cabinei se i hotrse s mearg la firm.
Nori roz se ntindeau peste orizont. ncet, cerul ncepea s
se lumineze. Munii din jur se reflectau n apa neted ca
oglinda, casele pe piloni i brcile desenau contururi
ntunecate. Peste cteva ore aveau s soseasc primii turiti.
Anawak merse pn la marginea punii, la zodiacuri, se
sprijini de balustrada din lemn i privi o vreme n larg. Iubea
atmosfera asta panic, cnd natura se trezea naintea
omului. Nimeni nu te clca pe nervi. Indivizii ca prietenul
insuportabil al lui Stringer erau n pat i i ineau gura.
Probabil c i Alicia Delaware dormea somnul ignoranei.
i Jack Greywolf.
Vorbe lui l urmreau pe Anawak. Greywolf era, categoric,
un idiot, dar din pcate reuise iar s pun degetul pe ran.
Dou cutere mici trecur pe lng el. Anawak sttu pe
gnduri, ntrebndu-se dac ar trebui s o sune pe Stringer
i s o conving s ias cu el pe mare. ntr-adevr, apruser
primele balene cu cocoa. Era clar c ajungeau cu o
ntrziere enorm, ceea ce pe de o parte era mbucurtor, dar
pe de alta, nu explica unde ntrziaser atta vreme. Poate
reueau s identifice cteva. Stringer avea ochi buni i, n
plus, i fcea plcere compania ei. Era unul din puinii
oameni care nu l sciau pe Anawak cu obria sa. E
indian? Sau totui asiatic? Sau altceva?
Samantha Crowe l ntrebase. Ciudat, ei i-ar fi povestit mai
multe despre sine. Dar probabil c cercettoarea SETI era la

ora asta n drum spre cas.

Gndeti prea mult, Leon!
Anawak se hotr s o lase pe Stringer s doarm i s
porneasc de unul singur. Intr n staie i nghesui ntr-o
geant impermeabil un laptop cu baterii mpreun cu o
camer de luat vederi, un binoclu, un casetofon, un hidrofon
cu cti i un cronometru. Mai lu un baton de cereale i
dou cutii de ice tea i duse totul la Blue Shark. Ls barca
s alunece uor prin lagun i acceler abia dup ce se
deprtase de casele aezrii. Prora zodiacului se ndrept n
sus. Vntul l lovi drept n fa i i limpezi capul de gndurile
apstoare.
Fr pasageri i opriri intermediare, totul mergea mult mai
repede. Douzeci de minute mai trziu, trecea printr-un grup
de insule minuscule, ieind spre marea de culoarea
antracitului. Valuri rzlee se rostogoleau agale. Reduse
viteza. n timp ce zodiacul se ndeprta de coast, Anawak
privea n larg n lumina zorilor, ncercnd s nu fac loc
descurajrii ce devenise aproape o obinuin. Balenele
fuseser vzute n mod sigur. Nu cele rezidente. Migrani din
California i Hawaii.
Ajuns mai departe n larg, opri motorul. Imediat l nvlui o
linite deplin. Deschise o cutie de ice tea, o bu i se aez
la pror cu binoclul n mn.
Trecu aproape o venicie pn i se pru c vede ceva, dar
ridictura ntunecat pe care o zrise dispru rapid.
Arat-te, opti. tiu c eti aici.
Cerceta concentrat oceanul. Minute ntregi nu se ntmpl
nimic. Apoi, la oarecare distan, se ridicar din ap dou
siluete plate, una dup alta. Se auzeau pocnituri ca de
puc. Deasupra cocoaelor se nlau nori albi de abur ca
fumul de la gura evii. Anawak privea n larg cu ochi rotunzi.
Balene cu cocoa.

ncepu s rd. Rdea de fericire. Ca orice profesionist

experimentat. Recunotea specia de balene dup jetul de
ap. La balenele mari, schimbul de gaze avea, de fiecare dat,
civa metri cubi. Coninutul din plmni se comprima i
nea prin gurile nguste. n aer se dilata, se rcea i se
condensa, formnd o cea de picturi, ca un spray. Forma i
nlimea jetului puteau s difere la balenele din cadrul
aceleiai specii, n funcie de durata scufundrii i mrimea
animalului. Chiar i vntul juca un rol. Dar acetia erau n
mod clar norii de condens stufoi, caracteristici balenelor cu
cocoa.
Anawak i deschise laptopul i porni programul. Stocase
datele a sute de balene care treceau pe aici n mod regulat.
Puinul pe care l artau la suprafa abia dac i furniza
ochiului neexersat indicii asupra speciei, necum s mai poat
recunoate i exemplarul. n plus, vizibilitatea era adesea
ngreunat de marea nelinitit, de aburi, de ploaie sau de
strlucirea soarelui. Totui, fiecare animal avea semnele lui
distinctive. Cel mai simplu era s l identifici dup coad.
Cnd se scufunda, o scotea adesea mult din ap. Niciuna nu
semna cu alta. Fiecare era prevzut cu un model
caracteristic i se evidenia mai mult sau mai puin n funcie
de forma i de structura marginii. Anawak reinuse n
memorie forma multor cozi, dar laptopul cu arhiva fotografic
i fcea bineneles munca mai uoar.
Era aproape sigur c cele dou balene de acolo din larg
erau cunotine vechi.
Dup un timp, balenele ieir din nou la suprafa. Prima
dat, abia vizibile, se artar micile protuberane cu
gurelele pentru jetul de ap. Din nou uieratul cu pocnituri,
i aproape concomitent norii nitori ai respiraiei. De data
aceasta, animalele nu se mai scufundar imediat, ci i
ridicar cocoaa sus n aer. Se putur vedea aripioarele

dorsale netede i tocite, apoi se aplecar ncet n fa i tiar

din nou apa. Anawak deslui clar partea posterioar a
corpului i coloana vertebral. Balenele ncepur s se
scufunde i i sumeir cozile din ap.
Anawak duse rapid binoclul la ochi, s arunce o privire
asupra prilor inferioare, dar nu reui. Nu conta. Erau
acolo. Calitatea cea mai important a observatorului de
balene este rbdarea, i mai era destul timp pn la sosirea
turitilor. Deschise a doua cutie de ceai i muc din baton.
Rbdarea i fu rspltit n scurt vreme, cnd cinci
cocoae brzdar dintr-odat apa, nu departe de barc.
Anawak i simi inima btnd cu putere. Animalele erau
acum foarte aproape. Tensionat, atept s le vad
nottoarele. Att de tare l furase spectacolul, nct la
nceput nici nu zri silueta monumental de lng barc.
Dar aceasta crescu mai mare dect el, iar cnd n sfrit
ntoarse capul spre ea, se sperie.
Uit de cele cinci cocoae i csc gura.
Capul balenei se ridicase din valuri aproape fr zgomot.
Era att de aproape, nct ar fi putut atinge marginea de
cauciuc a brcii. Se nla la mai mult de trei metri jumtate,
cu botul nchis i brzdat, plin de crustacee i de excrescene
noduroase. Deasupra colurilor lsate ale gurii, un ochi de
mrimea unui pumn l fixa pe pasagerul brcii, aproape de la
acelai nivel. Deasupra valurilor se vedea locul unde
ncepeau colosalele nottoare pectorale.
Capul sttea nemicat ca o stnc.
Era cel mai impresionant bun venit pe care Anawak l
trise vreodat. Nu de puine ori vzuse animalele de la
foarte mic distan. Se apropiase de ele cnd se scufundau,
le atinsese i se apucase de ele. Clrise pe animalele
acestea. Se ntmpla destul de des ca balenele cenuii, cele
cu cocoa sau orcile s scoat capul n imediata vecintate

a brcilor, s se uite spre mal i s examineze zodiacurile.

Dar acum lucrurile stteau altfel.
Anawak avu impresia c nu el cerceta balena, ci balena l
cerceta pe el. Uriaul prea s nu fie interesat de barc.
Ochiul su, ngropat ntre pleoapele zbrcite ca de elefant,
examina exclusiv persoana dinuntru. Cu toate c balena
vedea foarte bine n ap, odat ieit din elementul su era
condamnat la miopie din cauza curburii mari a
cristalinului. De la distana aceasta mic ns, l vedea
probabil pe Anawak la fel de clar cum o vedea i Anawak pe
ea.
ncet, ca s nu sperie animalul, ntinse mna i i mngie
pielea umed i neted. Balena nu ddu vreun semn c ar
vrea s se scufunde iar. Ochiul i se rotea lent ncoace i
ncolo, dup care se fixa iar asupra lui Anawak. Era o scen
de o intimitate aproape grotesc. Orict de tare l-ar fi
bucurat aceste clipe, Anawak nu se putea s nu se ntrebe de
ce l studia att de atent animalul. n general, inspeciile
mamiferelor durau doar cteva secunde. Trebuia s depun
efort pentru a sta att de mult n poziie vertical.
Unde ai ntrziat atta? o ntreb ncet.
Un plescit abia perceptibil se auzi din cealalt parte a
zodiacului. Anawak se ntoarse la timp pentru a vedea
nlndu-se un alt cap. A doua balen era ceva mai mic,
dar la fel de aproape. i ea l lu pe Anawak n vizor cu ochiul
ei ntunecat.
Uit s mai mngie cellalt animal.
Ce voiau oare?
ncepu s se neliniteasc. Cercetarea asta fix era cu
totul neobinuit, ca s nu zic bizar. Anawak nu mai trise
niciodat aa ceva. Se aplec totui la geant, scoase repede
o camer digital, o ridic i spuse:
Rmnei aa frumos.

Poate c fcuse o greeal. Dac da, atunci era pentru

prima dat n istoria whale watching cnd balenele cu
cocoa artau o aversiune clar fa de camere. Ca la
comand, cele dou capete imense disprur. Se cufundar
n mare aidoma unor insule. Un glgit i un plescit uor,
cteva bule i Anawak se trezi iar singur pe ntinderea
strlucitoare.
Privi n jur.
Tocmai rsrea soarele. Munii erau nvluii n cea.
Hula mic a mrii cpta nuane albastre.
Nicio balen.
Anawak expir brusc. Abia acum realiz c inima i btea
nebunete. Puse camera la loc n geanta deschis, lu din
nou binoclul n mn, dar se rzgndi. Noii lui prieteni nu
puteau fi departe. Scoase casetofonul, i puse ctile pe
urechi i las hidrofonul s alunece ncet n ap.
Microfoanele subacvatice erau att de sensibile, nct mai
captar zgomotul fcut de bulele ce se ridicau. n cti se
auzeau pocnete i vjial, dar nimic din partea balenelor.
Anawak le atepta sunetele caracteristice, ns totul rmase
linitit.
n cele din urm trase hidrofonul la bord.
Dup un timp, zri cteva jeturi de ap departe, n larg. i
att. Era timpul s se ntoarc, chiar dac nu i plcea.
La jumtatea drumului spre Tofino i imagin ct de bine
ar fi reacionat turitii la acest spectacol. Cum ar reaciona
dac s-ar repeta. S-ar duce vestea. Davies i balenele dresate.
Solicitrile ar curge din toate prile.
Fantastic!
n timp ce zodiacul trasa o dung prin apa calm a
golfului, cercet cu privirea pdurile din apropiere.
Puin prea fantastic, parc.

23 martie
Trondheim, Norvegia
Sigur Johanson fu smuls din somn. Ceva suna. Pipi la
ntmplare dup detepttor, pn i ddu seama c era
telefonul. Se ridic njurnd i frecndu-se la ochi. Simul
orientrii nu prea voia s-i revin i czu din nou pe spate.
Capul i se nvrtea.
Ce se ntmplase cu o sear nainte? Se matoliser,
mpreun cu civa colegi. Fuseser i nite studeni cu ei. i
cnd colo, nu intenionaser dect s ia cina la Havfruen, o
fost magazie de pe lng Gamle Bybru, vechiul pod al
oraului. La Havfruen gseai preparate de pete delicioase i
cteva vinuri bune. Cteva vinuri foarte bune, dup cum i
aminti brusc. Sttuser la geam privind rul, cu
debarcaderele din amonte i micile brci private, urmriser
cursul Nidelvei care curgea domol n fiordul Trondheim din
apropiere, la fel cum i prin gtlejurile lor cursese cte ceva.
Cineva ncepuse s spun bancuri. Dup care Johanson
coborse cu patronul ntr-o pivni plin de umezeal, unde i
se artaser comori puse bine la pstrare, pe care eful nu le
scotea de obicei.
Una dintre problemele acestei diminei matinale prea a
fi aceea c le scosese, pn la urm.
Johanson oft.
Am cincizeci i ase de ani, se gndi n timp ce se mpingea
n sus, reuind n cele din urm s se ridice n ezut. N-ar
trebui s mai fac vitejii de genul acesta. Ba nu, greit, ar
trebui s le fac, dar nimeni nu ar trebui s m sune att de
devreme, dup ce am fcut-o.

ncpnat, telefonul suna n continuare. Scond gemete

exagerate, dup cum singur recunoscu, mai ales c nu era
nimeni de fa s le aud, se ridic n picioare i ajunse
cltinndu-se n sufragerie. Avea oare vreun curs azi?
Gndul acesta l lovi ca un pumn n obraz. Groaznic! Ce
imagine de comar, s stea acolo n fa artndu-i
adevrata vrst, reuind cu greu s-i ridice brbia din
piept. Urma s se ntrein cu propria cma i cravat, cel
puin atta vreme ct i-ar permite limba. Momentan aceasta
zcea nclit n gur, prnd s refuze orice ar avea de-a
face cu micarea i cu articularea.
Cnd ridic n sfrit receptorul, i aminti brusc c era
smbt. Buna dispoziie i reveni ca prin minune.
Johanson, se prezent cu o voce surprinztor de clar.
Doamne, dar mult i trebuie, rspunse Tina Lund.
Johanson i ddu ochii peste cap i se ls s cad n
fotoliul din faa televizorului.
Ct e ceasul?
ase jumate. De ce?
E smbt.
tiu c e smbt. Ai pit ceva? Nu pari prea n form.
Nici nu sunt cine tie ce bine-dispus. Ce vrei la ora asta
care, apropo, e total inacceptabil?
Lund chicoti.
Voiam s te conving s vii la Tyholt.
La institut? Dumnezeule, pentru ce?
M gndeam c ar fi frumos s lum micul dejun
mpreun. Kare e n Trondheim pentru cteva zile, s-ar
bucura s te vad. Fcu o scurt pauz. i vreau s te i
ntreb ceva.
M gndeam eu. Nu e genul tu s i doreti dintrodat s iei micul dejun cu mine.
Nu m nelege greit. Vreau s aflu prerea ta despre

ceva.
Despre ce?
Nu la telefon. Vii?
D-mi o or, spuse Johanson i csc, mai-mai s-i
dizloce mandibula. Nu, mai bine dou. Vreau s trec i pe la
universitate. S-ar putea s mai fi sosit rapoarte despre
viermii ti.
Ar fi bine. Ce chestie, nu-i aa? nti i-am nnebunit eu
pe toi cu asta, i acum e invers. n regul, vii cnd vrei, dar
grbete-te.
S trii, mormi Johanson.
Se tr sub du, chinuit n continuare de ameeli. Dup
jumtate de or de blceal n voie, ncepu s se simt mai
vioi. Vinurile acelea nu-i provocaser chiar o mahmureal.
Mai degrab cptase un sim n plus. Stnd n faa oglinzii, i
se pru pentru o clip c se dubleaz. Nu era sigur c va
putea conduce n starea n care se afla.
Nu-i rmnea altceva de fcut dect s ncerce.
Vremea era nsorit i cald. Strada Kirkegata prea
aproape pustie. n lumina dimineii, culorile caselor i
frunziul timpuriu al pomilor strluceau deosebit de intens.
Trondheim prea s dea prob general pentru anotimpul
primverii. Vremea neobinuit de frumoas topise i restul de
zpad. Johanson se pomeni c ziua ncepuse s-i plac.
Deodat i se pru n ordine i faptul c l trezise Lund.
Urcnd cu jeepul pe Gloshaugen, ncepu s fluiere Vivaldi.
Buna dispoziie l cuprinsese brusc, cci fluieratul nu
presupunea mari solicitri psihice sau fizice. La sfritul
sptmnii, NTNU era nchis oficial, dar aproape nimeni nu
respecta programul. La drept vorbind, acum puteai s i
citeti scrisorile i mailurile, i s lucrezi nestingherit.
Johanson intr n ncperea unde se sorta corespondena,
cotrobi prin raftul lui i extrase din el un plic gros. Fusese

expediat de la muzeul Senckemberg din Frankfurt. Aproape

sigur coninea raportul tehnic de laborator pe care Lund l
atepta cu atta nerbdare. l bg n buzunar fr s l
deschid i prsi universitatea, ndreptndu-se spre Tyholt.
Marintek, Institutul Tehnic Marin, avea strnse legturi cu
NTNU, cu Sintef i cu Centrul de cercetri Statoil. Aici se
afla, pe lng diverse rezervoare de simulare i tunele de
valuri, i cel mai mare bazin cu ap srat din lume, folosit
pentru cercetare. Vntul i valurile erau simulate la scara
modelului. Aproape fiecare instalaie de producie plutitoare
mai mare de pe solul norvegian fusese testat n bazinul lung
de optzeci de metri i adnc de zece. Dou sisteme de fcut
valuri provocau cureni i furtuni n miniatur cu valuri de
pn la un metru nlime care, privite dinspre macheta
platformei, cptau proporii devastatoare. Johanson
presupuse c tot aici testa Lund i fabrica subacvatic pe
care urma s o construiasc pe coasta continental.
O gsi ntr-adevr n hala bazinului, unde sttea i discuta
cu un grup de cercettori. Scena avea ceva caraghios n ea.
n apa verde notau scafandrii printre platformele de forare
de dimensiunea unor jucrii. Petroliere miniaturale se
ncruciau cu specialiti n brci cu vsle. Totul prea a fi un
amestec de laborator, magazin de jucrii i plimbare cu
barca,
dar
prima
impresie
era
neltoare.
Fr
binecuvntarea Marintek, nu se prea ntmpla nimic n zona
offshore.
Lund l vzu i i ntrerupse discuia. Veni spre el, ocolind
bazinul. Dup cum i era obiceiul, parcurse distana n pas
alergtor.
De ce nu ai luat una din brci? o ntreb Johanson.
Nu suntem aici pentru distracie, rspunse ea. Totul
trebuie s fie coordonat. Dac eu trec n tromb pe acolo,
sute de muncitori petrolieri i pierd viaa n unda viiturii i

eu sunt de vin.
l srut pe obraz.
M zgrii.
Toi brbaii cu barb zgrie, spuse Johanson. Bucurte c al tu se rade, altfel n-ai avea niciun motiv s mi-l
preferi mie. La ce lucrai? La soluia voastr subacvatic?
Pe ct se poate. Putem reprezenta n mod realist o
adncime a mrii de o mie de metri, dup care se pierde din
fidelitate.
Pi, e suficient pentru proiectul vostru.
Simulm, totui, pe calculator i scenarii independente.
Cteodat se abat de la rezultatele obinute n bazin, i
atunci modificm parametrii pn cnd le potrivim cumva.
Shell plnuiete s construiasc o fabric la dou mii de
metri adncime. Am citit ieri n ziar. Avei concuren.
tiu. Shell a nsrcinat Marintek cu treaba asta. Vom
avea i mai mult de furc. Vino cu noi, mergem s mncm.
Ajuni afar pe coridor, Johanson spuse:
Eu tot nu neleg de ce nu vrei s folosii SWOP-uri. Nu
e mai uor s lucrai de pe o construcie plutitoare, atta
timp ct asigurai conducte flexibile cu partea de sub ap?
Lund scutur din cap.
Prea riscant. Construciile plutitoare trebuie ancorate
tiu asta
i se pot rupe.
Dar n elf sunt ancorate o grmad de staii.
Da, la adncime mic. Acolo jos, situaia valurilor i a
curenilor e cu totul alta. i problema nu e doar ancorarea.
Cu ct urci conducta mai sus, cu att devine mai instabil i
nu ne dorim un dezastru ecologic. Pe deasupra, niciun om
nu poate fi interesat s lucreze att de departe n larg, pe o
punte plutitoare. i cei mai rezisteni i-ar vrsa maele.
Urcm pe aici.

Urcar o scar.
Credeam c mergem la mas, se mir Johanson.
Mergem, dar mai nti vreau s-i art ceva.
Lund deschise o u. Se aflau ntr-un birou deasupra halei
bazinului. Ferestrele largi ofereau o panoram asupra
irurilor nsorite de csue cu fronton i a spaiilor verzi care
se ntindeau pn spre fiord.
Ce diminea binecuvntat, fredon Johanson.
Lund se apropie de un birou. Trase mai aproape dou
scaune de pal i deschise un laptop cu ecran mare. Degetele
i bteau darabana pe birou, n timp ce se ncrca programul.
Apru o pagin cu fotografii care lui Johanson i se preau
oarecum cunoscute. Pe ele se vedea o suprafa deschis la
culoare, lptoas, care se ntuneca spre margini. Brusc
recunoscu scena.
nregistrrile fcute de Victor, spuse el. Chestia aia de pe
coast.
Chestia care nu mi-a dat pace, ncuviin Lund.
ntre timp ai aflat ce e?
Nu. n schimb, tim ce nu e. Nu e meduz, nici banc de
peti. Am trecut secvena asta prin o mie de filtre. Asta e tot
ce am putut obine. Lund mri prima imagine. Cnd a
aprut n faa lentilei, creatura a fost luminat de proiectoare
puternice. Am vzut o parte din ea, dar bineneles c n mod
diferit fa de cum am fi vzut-o fr lumin artificial.
Fr lumin nu ai fi vzut absolut nimic la adncimea
aia.
Nicio ans.
Doar dac acesta nu este un caz de bioluminiscen i
Johanson se opri brusc. Lund pru extrem de ncntat.
Degetele i dansar peste tastatur i imaginea se modific
din nou. De data aceasta se vedea un fragment din marginea
dreapt superioar. Acolo unde suprafaa luminat se

pierdea n ntuneric, se contura slab ceva. O altfel de lumin,

de un albastru adnc, brzdat de linii mai deschise la
culoare.
Dac luminezi un obiect fosforescent, nu mai vezi
lumina lui. i reflectoarele lui Victor acoper totul, pn n
zona de margine, unde pierd din intensitate. Aici se distinge
ceva. Dup prerea mea, aceasta este dovada c avem de-a
face cu o fiin fosforescent. i nc una destul de mare.
Capacitatea de a ilumina era proprie unei ntregi serii de
vieuitoare din adncuri. n acest scop se foloseau de
bacterii, cu care triau n simbioz. Organisme care luminau,
ca algele i sepiile mici, triau i la adncimi mai mici. Dar
adevrata mare de lumin ncepea acolo unde disprea
lumina soarelui. n oceanul ntunecat.
Johanson fix monitorul cu privirea. Albastrul mai mult se
ghicea dect se vedea. Unui ochi neexperimentat i-ar fi
scpat. Dar camera robotului furniza imagini cu rezoluie
foarte mare. Poate c Lund avea dreptate.
i frec barba.
Ct de mare crezi c e chestia asta?
Greu de spus. Dup ct de repede a disprut, a ajuns
probabil la marginea conului de lumin. La o distan de
civa metri. Cu toate acestea, suprafaa sa acoper aproape
toat imaginea. Ce reiese de aici?
Poriunea pe care o vedem are vreo zece, doisprezece
metri ptrai.
Pe care o vedem! Lund fcu o pauz. Lumina din zonele
de pe margine ne sugereaz c este posibil s nici nu fi vzut
cea mai mare parte.
Johanson avu o idee.
Ar
putea
fi
de
natur
planctonic,
spuse.
Microorganisme. Sunt cteva care lumineaz.
i cum i explici modelul?

 Liniile deschise la culoare? Coinciden. Credem c e un

model. Ne-am imaginat i canalele de pe Marte formnd un
model.
Eu nu cred c este plancton.
Nu se vede aa bine.
Ba da, se vede. Uit-te aici.
Lund deschise pozele urmtoare. Obiectul surprins se
retrgea tot mai mult spre ntuneric. Fusese vizibil mai puin
de o secund, ntr-adevr. Pe a doua i a treia imagine mrit
nc se mai vedea suprafaa slab luminat, cu liniile care
preau s i schimbe poziia pe parcursul secvenei. Pe a
patra imagine nu mai era nimic de vzut.
A stins lumina, spuse Johanson uluit.
Czu pe gnduri. Anumite specii de caracatie comunicau
cu ajutorul bioluminiscenei. Nu era ceva ieit din comun ca
un animal care se simte ameninat s schimbe macazul, cum
s-ar spune, i s dispar n ntuneric. Dar animalul acesta
era neobinuit de mare. Mai mare dect orice specie de
caracati cunoscut.
Se impunea o concluzie care nu i plcu lui Johanson. Nu
avea ce cuta la marginea plcii continentale norvegiene.
Architheuthis, spuse.
Calmari uriai, ncuviin Lund. Te gndeti automat la
ei. Dar ar fi prima dat cnd i-am vedea n apele astea.
Ar fi prima dat cnd am vedea un exemplar viu.
Ceea ce nu era chiar adevrat. Vreme ndelungat,
povetile despre Architheuthis fuseser considerate fabulaii
marinreti. Apoi cadavrele aduse de ap la mal pruser a
le dovedi existena sau aproape o fcuser, cci carnea de
calmar era ca latexul. Cu ct trgeai de ea, cu att se lungea
mai mult, cel puin n faza de descompunere. Abia cu civa
ani n urm, cercettorii din estul Noii Zeelande prinseser n
nvoade pui minusculi, al cror profil genetic nu lsa nicio

ndoial asupra faptului c n decurs de optsprezece luni

urmau s se transforme n calmari uriai, cu o lungime de
pn la douzeci de metri i o greutate de dou tone.
Singurul cusur al acestei teorii era c nimeni nu vzuse
vreodat un asemenea animal viu. Architheuthis slluia n
adncul oceanului i rmnea de vzut dac era i
luminiscent.
Johanson se ncrunt. Apoi scutur capul.
Nu.
Ce nu?
Sunt prea multe argumente mpotriv. Aceasta pur i
simplu nu e o zon pentru calmari uriai.
E adevrat, dar Lund gesticul cu minile prin aer. Nu
tim cu adevrat unde triesc. Nu tim nimic.
Nu au ce cuta acolo.
Nici viermii ia nu au ce cuta acolo.
Se ls tcerea.
i ce dac, spuse Johanson ntr-un trziu. Architheuthis
sunt sfioi. Ce treab avei voi? Pn n ziua de azi, niciun
om nu a fost atacat vreodat de vreo caracati uria.
Martorii oculari spun altceva.
Dumnezeule, Tina! Poate au tras puin de o barc sau
alta. Dar nu vorbim serios despre caracatiele uriae care
amenin exploatarea petrolier. Trebuie s recunoti c ar fi
mai mare rsul.
Lund privi sceptic imaginile mrite. Apoi nchise fiierul.
Bine. Ai ceva pentru mine? Vreun rezultat?
Johanson scoase plicul i l deschise. nuntru, un teanc
gros de foi scrise mrunt.
Dumnezeule! gemu Lund.
Stai puin. Trebuie s fie i un rezumat. Uite-l!
D-mi s vd.
Imediat.

Johanson citi n fug rezumatul. Lund se ridic i se

apropie de geam. Apoi ncepu s strbat camera.
Spune odat!
Johanson ridic din sprncene frunzrind teancul de foi.
Hm. Interesant.
Vorbete.
Confirm c e vorba de polichete. Au scris c, dei nu
sunt taxonomi, sunt de prere c viermele prezint
asemnri uimitoare cu Hesiocaeca methanicola. i exprim
nedumerirea cu privire la maxilarele extrem de pronunate i
n continuare spun c hm amnunte am gsit. Au
cercetat maxilarele. Foarte puternice i n mod cert fcute
pentru gurit i spat.
Asta tiam deja, strig Lund nerbdtoare.
Ateapt. Au fcut i alte cercetri. Stabilirea
compoziiei izotopice stabile, i uite i analiza cu
spectometrul pentru mas. Ia te uit! Viermele nostru are o
greutate de minus 90 de miimi.
Poi s mi traduci?
Este ntr-adevr metanotrof. Viermele triete n
simbioz cu nite bacterii care descompun metanul. Stai,
cum s-i explic? Deci, izotopii tii ce sunt izotopii, nu?
Atomi ai unui element chimic cu aceeai sarcin
nuclear, dar cu greutate diferit.
Foarte bine, stai jos. Exist, de exemplu, carbon de
greuti diferite. Exist carbon 12 i carbon 13. Dac te
hrneti cu ceva ce conine cu precdere carbon uor, deci
un izotop uor, atunci devii i tu mai uor. E clar?
Dac m hrnesc cu ceva uor. Da. Logic.
Iar metanul conine carbon foarte uor. Dac viermele
triete n simbioz cu bacteriile care mnnc acest metan,
atunci nti devin bacteriile mai uoare, i dac viermele
mnnc apoi aceste bacterii, devine i el uor. i al nostru e

foarte uor.
Voi, biologii, suntei ciudai. Cum aflai chestiile astea?
Facem lucruri oribile. Uscm viermele i l mcinm
pn facem praf de vierme, pe care l punem n maina de
msurat. S vedem mai departe. Microscopie electronic cu
raster au colorat ADN-ul un procedeu foarte minuios
Revino la realitate! Lund veni lng el i trase de un col
al foii. Nu am nevoie de discursuri academice, vreau s
pricep dac putem fora acolo jos sau nu.
Putei Johanson trase foaia dintre degetele ei i citi
ultimele rnduri. Super!
Ce e?
Johanson ridic privirea.
Bestiile astea sunt pline ochi cu bacterii. Pe dinuntru
i pe dinafar. Endosimbioi i exosimbioi. Viermii ti par a
fi adevrate autobuze pentru bacterii.
Lund i ntoarse nesigur privirea.
i ce nseamn asta?
N-are niciun sens. E clar c viermele tu triete n
hidrat de metan. Aproape c plesnete de cte bacterii are n
el. Nu vneaz i nu i face guri. n schimb, zace pe ghea
lene i gras. i totui, are maxilare uriae pentru gurit, iar
hoardele de pe coast mi s-au prut departe de a fi lenee i
grase. Mi s-au prut deosebit de agile.
Tcur din nou o vreme. n cele din urm, Lund ntreb:
Ce treab au acolo jos, Sigur? Ce animale sunt astea?
Johanson ridic din umeri.
Nu tiu. Poate c ntr-adevr s-au trt spre noi tocmai
din era cambrian. Habar n-am ce fac acolo. Johanson ezit.
i nu tiu nici dac au vreo importan. Ce mare lucru ar
putea face? Se tvlesc prin zon, dar probabil c n-o s
ronie conductele.
i atunci ce ronie?

Johanson privi rezumatul raportului.

Mai exist un loc de unde am putea primi lmuriri.
Dac nici acolo nu se prind, atunci va trebui probabil s
ateptm pn ne lmurim singuri.
Nu mi-ar plcea s atept pn atunci.
Bine. Le trimit cteva exemplare. Johanson i ntinse
picioarele i csc. Poate avem noroc i vin cu un vas de
cercetare s arunce i ei o privire acolo jos. n ambele situaii
va trebui s ai rbdare. Pn atunci nu putem face nimic. De
aceea, dac-mi permii, m-a duce acum s iau micul dejun
i s l sftuiesc de bine pe Kare Sverdrup.
Lund zmbi. Dar nu prea prea fericit.

5 aprilie
Vancouver Island i Vancouver, Canada
Afacerea ncepea s mearg iar ca pe roate.
n alte condiii, Anawak ar fi mprtit fr reineri
bucuria lui Shoemaker. Se ntorceau balenele. Directorul nu
mai vorbea despre nimic altceva. i ntr-adevr, veneau rnd
pe rnd balenele gri i balenele cu cocoa, orcile i chiar
cteva balene-nurci. Bineneles c i Anawak se bucura de
ntoarcerea lor. Nu-i dorise nimic cu mai mare ardoare. Ar fi
preferat ns ca ntoarcerea s le fi fost nsoit de cteva
rspunsuri, cum ar fi: unde fuseser atta timp, cum de nu
le gsise niciun satelit i nicio sond de msurare. Pe lng
asta, nu i mai ieea din cap acea ntlnire ciudat. Se
simise ca un cobai. Cele dou balene l examinaser cu
atta calm i scrupulozitate, de parc s-ar fi aflat pe masa de
disecie.
Erau trimise n recunoatere?
S cerceteze ceva?
Foarte ciudat!
nchise casa de bani i iei afar. Turitii se adunaser la
captul debarcaderului. Artau ca un comando special n
ciudatele lor costume portocalii. Anawak inspir aerul
proaspt al dimineii i i urm.
Auzi pe cineva apropiindu-se n fug din spatele lui.
Doctor Anawak!
Se opri i ntoarse capul. Alicia Delaware rsri lng el.
i strnsese prul rou ntr-o coad de cal i purta ochelari
de soare albatri, moderni.
M luai i pe mine?

Anawak o privi. Apoi se uit spre coca albastr al lui Blue

Shark.
Nu mai sunt locuri.
Am alergat pn aici.
mi pare ru. Lady Wexham iese n larg peste jumtate
de or. Este i mai confortabil. E mare, are nclzire n
cabine, snackbar
N-am nevoie de aa ceva. Sigur mai avei un loc pe
undeva. Poate n spate!
Suntem deja doi n cabin, Susan i cu mine.
Nu mi trebuie loc de stat jos. Fata zmbi. Cu dinii ei
mari, arta ca un iepure cu pistrui. V rog! N-avei niciun
motiv s fii suprat pe mine, nu-i aa? Chiar mi doresc
mult s ies cu dumneavoastr n larg. De fapt doar cu
dumneavoastr, ca s fiu sincer.
Anawak se ncrunt.
Nu v uitai aa la mine! Delaware i ddu ochii peste
cap. V-am citit crile i v admir munca, asta e tot.
Mie mi-ai lsat alt impresie.
Faza de la acvariu? Fcu un semn dispreuitor cu mna.
S o tergem cu buretele. V rog, doctore Anawak, mai stau
aici o singur zi. Mi-ai face o mare bucurie.
Trebuie s respectm regulile.
Sunase a scuz jalnic i meschin.
Ascultai aici, domnule ncpnat, spuse ea. Eu sunt
fcut din mult ap. V avertizez. Dac nu m luai, o s
m scald n lacrimi tot zborul napoi spre Chicago. Vrei s
fii rspunztor de nefericirea mea?
Fata i zmbea. Anawak nu se putu abine i izbucni n
rs.
n regul. Din partea mea, putei veni.
Chiar?
Da. Dar s nu m clcai pe nervi. i nainte de toate,

nu mai debitai teoriile alea confuze ale dumneavoastr.

Nu era a mea. Era teoria lui
Cel mai bine ar fi s v inei gura ct de mult putei.
Fata vru s rspund, se rzgndi ns i ncuviin din
cap.
Ateptai aici, spuse Anawak. V aduc o salopet.
Timp de zece minute, Alicia Delaware se inu de cuvnt.
Abia dispruser n spatele primului deal mpdurit casele
din Tofino, cnd ea se apropie de Leon, ntinzndu-i mna.
Spunei-mi Licia, i zise.
Licia?
De la Alicia, dar Alicia e un nume tmpit. Prerea mea.
Prinii mei au fost, bineneles, de alt prere, dar nu te
ntreab nimeni cnd i aleg numele i apoi e aa penibil, c
i vine s vomii. V cheam Leon, aa-i?
Anawak i strnse mna dreapt, ntins spre el.
mi pare bine, Alicia.
Bine. i acum s mai lmurim repede ceva.
Anawak privi spre Stringer cutnd ajutor, ns aceasta
conducea zodiacul. i ntoarse privirea ridicnd din umeri i
se concentr din nou asupra cursului.
i ce anume? o ntreb el prudent.
Faza de atunci. Am fost proast i am fcut pe deteapta
la acvariu. mi pare ru.
Am uitat deja.
Dar i tu trebuie s i ceri scuze.
Poftim? Cum adic, i eu?
Delaware cobor privirea.
Aveai dreptul s-mi ironizezi prerea n faa celorlali,
dar nu s te legi de nfiarea mea.
Dar nu m-am La naiba!
Ai spus c o balen care ar vedea cum m fardez s-ar
ndoi de capacitile mele mintale.

 Nu a fost cu intenie. A fost o comparaie abstract.

A fost o comparaie tmpit.
Anawak i scrpin chica neagr. Se enervase pe
Delaware pentru c, dup prerea lui, venise la acvariu cu
preri preconcepute i se evideniase prin ignoran. Dar
probabil c i el fusese la fel de ignorant. i cu siguran c,
n furia lui, o jignise.
Bine. mi cer scuze.
Se accept.
Te referi la teoria lui Povinelli, observ Anawak.
Fata zmbi. Tocmai i dduse de neles c o ia n serios.
Daniel Povinelli era un adversar proeminent al lui Gordon
Gallup n problema gradului de inteligen i de contiin de
sine a primatelor i a altor animale. Era de acord cu Gallup
c cimpanzeii, care se recunoteau n oglind, aveau o
reprezentare a propriului sine. ns nega cu att mai hotrt
c acest lucru le-ar permite s-i neleag propriile stri
mentale i astfel i pe cele ale altor animale. Din punctul de
vedere al lui Povinelli, nu fusese nici pe departe demonstrat
c vreun animal ar da dovad de nelegere psihologic,
precum n cazul omului.
Povinelli pete pe un drum care necesit curaj, spuse
Delaware. Concepiile lui par totdeauna nvechite, dar i
asum riscul. Lui Gallup i este mult mai uor, pentru c e la
mod s prezini cimpanzeii, delfinii i mai tiu eu ce drept
parteneri egali ai omului.
Chiar sunt parteneri cu drepturi egale, spuse Anawak.
n sens etic.
Indiferent. Etica este o invenie omeneasc.
De asta nu se ndoiete nimeni. Nici mcar Povinelli.
Anawak i plimb privirea peste golf. Se vedeau deja
insulele mici.
tiu ce vrei s spui, zise dup o scurt pauz. Eti de

prere c nu trebuie s demonstrm existena trsturilor

omeneti la animale, pentru a le trata cum se cuvine.
Este o arogan, strig Delaware cu nduf.
Eu i dau dreptate. Asta nu e o rezolvare. Dar
majoritatea oamenilor au nevoie s cread c viaa este cu
att mai preioas, cu ct seamn mai mult cu a lor. A fost
i este mai uor s omori un animal, dect un om. Devine
mai dificil doar atunci cnd privim animalul ca pe o rud
apropiat. Cei mai muli oameni sunt dispui s cread asta,
ns foarte puini accept ideea c poate nu suntem culmea
creaiei pe Pmnt i c s-ar putea s nu ne situm pe scara
creaiei naintea tuturor celorlali, ci alturi de ei. Ceea ce d
natere unei dileme: cum s am aceeai consideraie pentru
un animal sau o plant ca i pentru un om, dac n acelai
timp, eu consider c valoarea vieii umane este mai mare
dect cea a vieii unei furnici sau a unei maimue, sau a unui
delfin?
Iat! strig Delaware btnd din palme. Deci suntem
totui de aceeai prere.
Aproape. Cred c eti puin mesianic n concepie.
Eu personal sunt de prere c psihicul unui cimpanzeu sau
al unei balene beluga prezint anumite similariti cu cel
uman. Delaware deschise gura s rspund. Anawak ridic o
mn. Bine, s formulm altfel: pe scara de valori a unei
beluga, n cazul n care balenele se gndesc vreodat la aa
ceva, ne situm cu att mai sus, cu ct ea gsete la noi mai
mult trsturi familiare. Anawak zmbi amuzat. Poate c
unele beluga ne consider chiar inteligeni. i place mai mult
aa?
Delaware strmb din nas.
Nu tiu, Leon. De ce am impresia c m ademeneti
ntr-o capcan?
Lei de mare, strig Stringer. Acolo n fa.

Anawak puse mna streain la ochi. Se apropiau de o

insul pe care creteau civa copaci. Pe stnci, un grup de
lei de mare moia la soare. Civa ridicar lene capetele,
privind spre barc.
Nu e vorba aici de Gallup sau de Povinelli, am dreptate?
Anawak duse camera la ochi, regl obiectivul i fotografie
animalele. Aa c i propun o alt discuie. S cdem de
acord c nu exist o scar a valorilor, ci doar o nchipuire
omeneasc a acesteia i aa o scoatem din ecuaie. Amndoi
suntem trup i suflet mpotriva umanizrii animalelor. Eu
nutresc convingerea c totui va fi posibil, ntre anumite
limite, s nelegem viaa interioar a animalelor. S o
percepem intelectual, s zic aa. Mai cred i c unele animale
au mai multe lucruri n comun cu noi dect altele i c vom
gsi o cale de a stabili o comunicare cu unele dintre ele. Pe
de alt parte tu crezi c tot ce nu e omenesc ne va rmne
strin pe veci. Nu avem acces la mintea unui animal. Ergo,
nu va exista comunicare, dac va prima de-a pururi doar
ceea ce ne separ, prin urmare, ar fi bine s ne resemnm i
s le lsm n pace.
Delaware tcu o vreme. Zodiacul depea lent insula cu lei
de mare. Stringer ddea informaii despre animale, iar
pasagerii urmau exemplul lui Anawak, fotografiindu-le.
Trebuie s meditez asupra chestiunii, spuse Delaware n
cele din urm.
i chiar asta i fcu. Nu mai vorbi aproape deloc pe
parcursul cltoriei, cel puin nu pn cnd zodiacul ajunse
n larg. Anawak era mulumit. Era bine c ncepuser turul
cu leii de mare. Populaia de balene nu atinsese nc
numrul obinuit. O stnc plin de lei de mare era un
nceput fericit pentru expediie i putea servi i ca premiu de
consolare, dac n continuare nu s-ar mai fi ntmplat mare
lucru.

Dar temerile sale se dovedir nentemeiate.

Chiar n faa rmului ddur peste o turm de balene
cenuii. Erau ceva mai mici dect balenele cu cocoa, dar
chiar i aa aveau o mrime impozant. Cteva se apropiar
destul de mult i ieir scurt din ap, spre ncntarea fr
margini a pasagerilor. Artau ca nite pietre, de culoarea
ardeziei, acoperite de pete, trezite la via. Maxilarele uriae
le erau inundate de raci i crustacee copepode, i aveau
parazii crescui pe ele. Cei mai muli pasageri filmau i
fotografiau ca apucaii. Alii stteau i priveau impresionai.
Anawak ntlnise brbai n toat firea care lcrimaser la
vederea unei balene ce ieea dintre valuri.
La oarecare deprtare, se mai vedeau alte trei zodiace i un
vas mai mare cu coc rezistent. Toate i opriser motoarele.
Stringer i anuna prin radio ce era de vzut. Whale
watching-ul era panic aici, dar unul ca Jack Greywolf s-ar
rzboi cu ei chiar i aa.
Jack Greywolf era un idiot.
i un idiot periculos pe deasupra. Lui Anawak nu i plcea
ce plnuise. Tourist watching. De rsul lumii! Dar dac s-ar
ajunge la o confruntare, la nceput Greywolf ar avea presa de
partea lui. Davies i-ar pierde din credibilitate, indiferent de
ct contiinciozitate i sim al rspunderii ar da ei dovad.
Manevrele de protest ale militanilor pentru drepturile
animalelor, chiar i venind din partea unei adunturi
dubioase ca aceti seaguards ai lui Greywolf, le-ar confirma
unora ideile preconcepute. Nu se strduia nimeni s fac
deosebirea ntre solicitrile organizaiilor serioase i fanaticii
de genul unui Jack Greywolf. Lucrurile acestea se ntmplau
abia mai trziu, cnd presa ncepea s analizeze faptele i
cnd rul era deja fcut.
i Dumnezeu tie c Greywolf nu era singura grij a lui
Anawak.

Supraveghea oceanul cu atenie, cu camera pregtit. Se

ntreb dac, dup ntlnirea cu cele dou balene cu
cocoa, nu ncepea cumva s sufere de paranoia. Avea el
vedenii sau comportamentul animalelor chiar suferise o
schimbare?
La dreapta! strig Stringer.
Capetele oamenilor din zodiac se ntoarser n direcia n
care arta Stringer. Mai multe balene cenuii se apropiaser
de barc i executau manevre spectaculoase de scufundare.
Preau s-i salute cu nottoarele pe cei din barc. Anawak
fcu poze pentru arhiv. Shoemaker ar fi btut din palme de
bucurie. Era o experien ca de poveste, de parc animalele
ar fi czut de acord s i despgubeasc pe whale watchers
pentru lunga ateptare cu un generos numr de revist. Mai
departe n larg, trei balene mari cenuii scoaser capul din
ap.
Sunt balene cenuii, nu-i aa? ntreb Delaware.
l privea pe Anawak mestecnd gum, de parc ar fi
ateptat vreun premiu.
Nu. Sunt balene cu cocoa.
I-auzi! De unde le vine numele sta tmpit? Eu nu vd
nicio cocoa.
Nici nu au. Dar fac o cocoa cnd se scufund. Cred c
numele le vine de la arcuirea asta caracteristic a corpului.
Delaware ridic din sprncene.
Credeam c numele face referire la cocoaele mici de la
bot. Pe excrescenele alea.
Anawak oft.
Iar eti n opoziie, Licia?
Scuze. Deodat ncepu s dea agitat din brae. Hei, ce
fac astea aici? Ce-i cu ele?
Capetele celor trei balene cu cocoa despicaser n acelai
moment suprafaa apei. Cscaser larg boturile uriae, de li

se vedea linia roz a cerului gurii pe mijlocul maxilarului

superior. Se distingeau clar fanoanele atrnnd. Sacii uriai
de la gt preau umflai. Printre balene se ridica spum i
nc ceva, sclipind ca nite paiete. Peti minusculi, zbtnduse slbatic. Ca din neant apruser crduri de pescrui i
de bodrli, care descriau cercuri deasupra spectacolului i
se repezeau n jos s ia parte la osp.
Mnnc, spuse Anawak fotografiind.
Grozav! Arat de parc ar vrea s ne mnnce i pe noi.
Licia! Nu te preface mai proast dect eti.
Delaware i mut guma dintr-o parte n alta.
Nu tii de glum, zise plictisit. tiu, bineneles, c se
hrnesc cu plancton i cu toate vieuitoarele alea minuscule.
Doar c nu am vzut niciodat cum o fac. Am crezut tot
timpul c pur i simplu noat cu botul deschis.
Balenele netede fac aa, spuse Stringer peste umr.
Balenele cu cocoa au propria metod. noat pe sub un
banc de peti mici sau de raci copepozi i l ncercuiesc ntrun inel de bule de aer. Animalele mici evit apa nvolburat,
ncearc s se in la distan de perdeaua de bule i rmn
strnse grmad. Balenele ies la suprafa, deschid gura i
fac hap.
Nu-i explica nimic, zise Anawak. Ea oricum tie totul cel
mai bine.
Hap? repet Delaware.
Aa se zice la balenele brzdate. i pot desface sacul
gutural, i atunci arat de parc ar fi umflate. Prin
destinderea asta brusc, i transform gtlejul ntr-un
rezervor imens pentru preluarea hranei. Dintr-o nghiitur
uria, cad victime planctonul i petii, care rmn agai n
fanoane atunci cnd balenele expulzeaz apa.
Anawak se apropie de Stringer. Delaware pru s neleag
c voia s vorbeasc singur cu ea. Trecu balansndu-de pe

lng timon i se duse n fa, la turiti, crora ncepu s le

explice procedeul hap.
Dup un timp, Anawak ntreb ncet:
Cum i se par?
Stringer ntoarse capul.
Balenele?
Da.
E o ntrebare ciudat. Se gndi o clip. Ca de obicei,
cred. Dar ie cum i se par?
i se par normale?
Sigur. Sunt clar n febra spectacolului, dac la asta te
referi. Da, chiar, sunt al naibii de binedispuse.
Nu i se par cumva schimbate?
Stringer i ngust ochii. Soarele strlucea orbitor pe ap.
n apropierea brcii se ivi o spinare cenuie, care dispru
imediat. Balenele cu cocoa se retrseser iar sub oglinda
apei.
Schimbate? ntreb Stringer lungind silabele. Ce vrei s
spui cu asta?
i-am povestit despre cele dou Megapterae care au
aprut brusc lng barc.
Folosise spontan denumirea tiinific pentru balenele cu
cocoa. Ideea care i umbla prin minte era destul de
trsnit. Aa suna cel puin pe jumtate serios.
Da. i?
Pi a fost ciudat.
Mi-ai povestit. Una pe fiecare parte. S tii c eti de
invidiat. Aa o faz unic, i eu iar nu am fost de fa.
Nu tiu dac a fost o chestie unic. Mi-au lsat mai
degrab impresia c ncercau s evalueze situaia de parc
ar fi plnuit ceva
Vorbeti n dodii.
Nu a fost o chestie prea plcut.

 N-a fost plcut? Stringer cltin capul a consternare.

Eti nebun? sta e exact genul de ntlnire la care visez eu.
A vrea s fi fost eu n locul tu.
Ba nu ai vrea. Nu i-ar fi plcut nici ie. De atunci m
tot ntreb cine a observat pe cine i n ce scop
Leon, au fost balene. N-au fost spioni.
Anawak se frec la ochi i ridic din umeri.
n regul, uit ce i-am spus. Probabil c e o tmpenie.
M-oi fi nelat.
Aparatul de emisie-recepie al lui Stringer ncepu s
brie. Se auzi vocea piigiat a lui Tom Shoemaker.
Susan? Treci pe 99.
Mai multe whaling stations emiteau i receptau mesajele
pe frecvena 98. Era practic, pentru c astfel toi erau la
curent cu ce putea fi vzut. Paza de coast i Tofino Air
foloseau de asemenea frecvena 98 i din pcate i unii
pescari sportivi, a cror concepie despre whale whatching
lsa de dorit. Pentru discuiile private, fiecare staie avea
canalul su. Stringer schimb frecvena.
Leon e lng tine? ntreb Shoemaker.
Da, e aici.
i ddu lui Anawak aparatul de emisie-recepie. Anawak
vorbi o vreme, apoi spuse:
Bine, vin acolo. Da, se poate face i repede. Spune-le c
vin cu primul zbor, cum ne ntoarcem. Ne vedem.
Despre ce ai vorbit? vru s tie Stringer cnd i ddu
aparatul napoi.
Cineva solicit informaii. Cineva de la Inglewood.
De la Inglewood? Societatea de navigaie?
Da. Au sunat de la direcie. Nu i-au dat detalii lui Tom.
Au spus doar c au nevoie de sfatul meu. i c e destul de
urgent. Ciudat. Tom a avut impresia ca ar fi preferat s m
teleporteze acolo.

Inglewood trimise un elicopter. La nici dou ore dup

convorbirea prin radio cu Shoemaker, Anawak admira
privelitea spectaculoas a insulei Vancouver defilnd pe sub
el. Dealurile acoperite de brazi alternau cu vrfuri muntoase
abrupte, printre care sclipeau ruri i te ademeneau lacuri
verzi-albstrii. Frumuseea insulei nu putea ascunde ns
faptul c industria lemnului fcuse pagube serioase n
pduri. n ultima sut de ani ajunsese s fie cea mai
dezvoltat ramur a industriei din regiune. Pe zone ntinse
defriarea nu putea fi trecut cu vederea.
Lsar n urm oraul i zburar peste circulata
Strmtoare Georgia, peste vase de lux, bacuri, cargoboturi i
iahturi private. n deprtare se nlau crestele impozante ale
Munilor Stncoi cu vrfurile acoperite de zpad. Turnuri
din sticl albastr i roz mprejmuiau un golf larg, de unde
hidroavioanele decolau i aterizau ca psrile, la fel de
colorate i de numeroase.
Pilotul lu legtura cu staia de la sol. Elicopterul cobor,
descrise o curb i se ndrept spre docuri. La scurt timp
dup aceea aterizar pe o suprafa liber, de dimensiunile
unei parcri uriae. Pe ambele laturi se ridicau stive de lemn
de cedru, ateptnd s fie transportate. Ceva mai departe,
pucioasa i crbunii zceau n grmezi. Un cargobot uria
ancora n debarcader. Anawak vzu un grup de oameni din
care se desprinse un brbat, venind spre ei. Prul i flutura
n vrtejul provocat de motoare. Purta palton i i adunase
umerii, ncercnd parc s se apere mpotriva vntului rece.
Anawak i desfcu centura de siguran i se pregti s
coboare.
Brbatul deschise ua. Era nalt i bine cldit, aproape de
aizeci de ani, cu o fa rotund i prietenoas, i cu ochii vii.
i ntinse mna zmbind.

 Clive Roberts, se prezent. Managing director.

i strnser minile. Anawak l urm pe Roberts pn la
grupul care prea ocupat cu inspectarea cargobotului.
Observ marinari i persoane n civil. Priveau mereu n sus
spre tribord, mergeau de-a lungul lui, se opreau i
gesticulau.
Foarte amabil c ai putut veni aa de repede, spuse
Roberts. Trebuie s ne cerem scuze. De obicei nu dm buzna
aa, dar este un caz extrem de urgent.
Nicio problem, rspunse Anawak. Despre ce e vorba?
Despre un accident. Probabil.
Vaporul acela?
Da, Barrier Queen. Mai exact, am avut o problem cu
lepurile care trebuiau s l aduc acas.
tii c eu sunt expert n cetacee? Le studiez
comportamentul. Balene i delfini.
Exact despre asta este vorba. Studiu comportamental.
Roberts i prezent celelalte persoane. Trei fceau parte din
managementul societii de navigaie, ceilali l reprezentau
pe partenerul tehnic al contractului. Puin mai ncolo, doi
brbai descrcau echipament de scufundare dintr-un
transportor. Anawak le vzu feele ngrijorate, apoi Roberts l
trase deoparte.
Din pcate, deocamdat nu putem vorbi cu echipajul,
spuse Roberts. Dar am s v trimit o copie confidenial a
raportului, imediat ce l voi avea. Nu am vrea s facem prea
multe valuri pe tema asta. M pot baza pe dumneavoastr?
Bineneles.
n regul. V voi prezenta pe scurt evenimentele. Dup
care vei hotr dac vrei s rmnei sau s plecai.
Indiferent ce vei decide, vom acoperi costul pierderilor sau al
neplcerilor pe care vi le-am cauzat.
Nu-mi cauzai nicio neplcere.

Roberts l privi recunosctor.

Trebuie s tii c Barrier Queen este un vapor destul de
nou. A fost verificat recent de-a fir a pr, a ieit perfect din
toate punctele de vedere, certificat regulamentar. Un cargobot
de 60 000 de tone, care pn acum a tractat fr probleme
vase de mare tonaj, n special spre Japonia i napoi. Bgm
o grmad de bani n sigurana vasului, mai mult dect am fi
obligai. n orice caz, Barrier Queen era pe drumul de
ntoarcere, cu ncrctur maxim.
Anawak ncuviin fr un cuvnt.
Acum ase zile a ajuns n zona de 200 de mile marine
din faa oraului Vancouver. Pe la trei dimineaa. Timonierul
a fixat crma la 5, o corectur de rutin. Nu a considerat c
este necesar s arunce vreo privire pe afiaj. Departe n fa
se vedeau luminile altui vapor, dup care te puteai orienta cu
ochiul liber, i de fapt aceste lumini ar fi trebuit s se
deplaseze doar spre dreapta. Dar au rmas pe loc. Barrier
Queen i continua drumul drept nainte. Timonierul a
manevrat crma, fr s se observe vreo schimbare vizibil
de curs, aa c a nvrtit-o la maximum i, n cele din urm,
i-a reuit. Din pcate i-a reuit prea bine.
A intrat n careva?
Nu. Cellalt vas era mult mai departe. Dar s-a blocat
crma. V imaginai c, n condiiile acelea, la o vitez de 20
de noduri, nu ai cum s opreti o nav de asemenea
dimensiuni. Barrier Queen a nceput s descrie un cerc foarte
strns. S-a lsat pe o parte, cu tot cu ncrctur. O
nclinare de 10, avei idee ce nseamn asta?
mi pot imagina.
Chiar deasupra nivelului apei se afl deschizturile
pentru drenarea apei de pe puntea vasului. Valurile mari le
inund fr ncetare i la fel de repede apa se scurge napoi
afar. n cazul unei nclinri att de mari, se poate ns

ntmpla ca aceste orificii s ajung permanent sub ap.

Atunci vasul se inund ct ai clipi. Mulumim lui Dumnezeu
c marea era linitit, dar a fost o situaie critic. Crma nu
putea fi clintit din loc.
i din ce cauz?
Roberts tcu un moment.
Nu avem idee. tim doar c abia acum ncepe nebunia.
Barrier Queen a oprit motoarele, a emis S.O.S. i a ateptat.
Era clar c nu mai putea fi manevrat. Mai multe nave din
mprejurimi i-au modificat prevztoare cursul ndreptnduse spre acel loc, iar din Vancouver au pornit dou lepuri de
intervenie. Au ajuns dou zile mai trziu, dup-amiaza
devreme. Un lep de 60 de metri pentru intervenii n largul
mrii i o barc de 25 de metri lungime. Cel mai dificil este
totdeauna s arunci funia de la lep astfel nct s fie prins
de la bord. Dac e furtun, poate dura ore ntregi, o manevr
nesfrit, nti sfoara subire, apoi urmtoarea ca grosime,
apoi parma grea. Dar de data asta Nu ar fi trebuit s fie o
problem, vremea rmsese bun i marea era calm. Dar
lepurile au fost mpiedicate.
mpiedicate? De cine?
Pi Roberts fcu o grimas, de parc i-ar fi fost penibil
s spun mai departe. Se pare c Pentru numele lui
Dumnezeu! Ai auzit vreodat ca balenele s atace?
Anawak ncremeni.
S atace vapoare?
Da. Vapoare mari.
Este ceva extrem de rar.
Rar? Roberts ciuli urechile. Dar nseamn c s-a mai
ntmplat.
A fost consemnat un caz. A avut loc n secolul al XIXlea. Melville a scris un roman pe tema asta.
V referii la Moby Dick? Credeam c-i doar o carte.

Anawak scutur din cap.

Moby Dick este povestea balenierei Essex. A fost ntradevr scufundat de un caalot. Un vas lung de 42 de metri,
dar din lemn i probabil c era deja cam putrezit. Dar
oricum. Balena a lovit vasul, care s-a umplut de ap n
cteva minute. Se spune c echipajul a rtcit pe mare
sptmni ntregi n brcile de salvare A, da! i anul trecut
au avut loc dou cazuri n faa coastei australiene. n ambele
au fost rsturnate brci pescreti.
Cum s-a ntmplat?
Le-au lovit cu coada. Cu ea pot lovi cel mai tare. Anawak
se gndi. Un om i-a pierdut viaa. Dar a murit de inim,
cred. Cnd a czut n ap.
Ce fel de balene au fost?
Nu tie nimeni. Animalele au disprut prea repede. i n
plus, n astfel de cazuri fiecare observ altceva. Anawak privi
spre imensa Barrier Queen. Prea neatins. n niciun caz nu
mi pot imagina un atac al balenelor asupra acestui vapor.
Roberts i urmri privirea.
lepurile au fost atacate, rspunse. Nu Barrier Queen.
Au fost lovite lateral. Se pare c pentru a le rsturna, dar nu
le-a reuit. Apoi, ca s le mpiedice s arunce frnghia i
apoi
Au fost atacate?
Da.
Nu se pune problema. Anawak scutur din cap. O
balen poate rsturna ceva mai mic sau ceva la fel de mare
ca ea. Nimic de dimensiuni mai mari. i nu va ataca nimic
mai mare, dac nu este obligat.
Echipajul se jur pe toate cele c aa s-a ntmplat.
Balenele au
Ce fel de balene?
Dumnezeule, ce fel de balene? Ce ai rspuns mai

nainte la ntrebarea asta? Fiecare vede altceva.

Anawak se ncrunt.
Bine, s zicem c e adevrat. S ne imaginm cel mai
ru caz. C lepurile au fost atacate de balene albastre.
Balaenoptera musculus crete pn la 33 de metri lungime i
atinge 120 de tone. E totui cel mai mare animal care a trit
vreodat pe Pmnt. S presupunem c o balen albastr
ncearc s scufunde o barc de aceeai lungime cu ea.
Trebuie s fie la fel de rapid ca barca, de preferin i mai
rapid. Dar m rog, 50 pn la 60 de kilometri pe or atinge
lejer pe distane scurte. Are o form aerodinamic i nu
trebuie s nving cine tie ce fore de frecare. Dar ce impuls
poate dezvolta? i ce contraimpuls dezvolt barca? Pe scurt,
cine mpinge pe cine, dac oamenii de la bord vin spre
balene?
120 de tone e o greutate serioas.
Anawak art cu capul spre camion.
Putei s-l ridicai?
Ce? Camionul? Normal c nu pot.
Cu toate c avei punct de sprijin. Un corp care noat
nu se poate sprijini. Pur i simplu nu putei ridica ceva mai
greu dect propria greutate, indiferent dac suntei balen
sau om. Nu putei pcli diferena de mas. Dar nainte de
toate trebuie s calculai greutatea balenei mpotriva greutii
apei dislocate. Nu mai rmne prea mult. Doar fora de
naintare din nottoare. Cu aceast for e posibil s
imprime un nou curs vaporului. Sau poate c alunec
imediat napoi, sub unghiul din care a lovit. E cam ca la
biliard, nelegei?
Roberts i frec brbia.
Unii spun c ar fi fost balene cu cocoa. Alii au vorbit
de balene nordice cu nottoare, iar cei de la bordul lui
Barrier Queen cred s fi vzut caaloi

 Trei specii cum nu se poate mai diferite.

Roberts ezit.
Domnule Anawak, eu sunt un om cu picioarele pe
pmnt! Mi se pare plauzibil ca lepurile s fi nimerit pur i
simplu n mijlocul unei turme. Poate c nu balenele au lovit
vasele, ci invers. Poate c echipajul a reacionat prost. Dar
adevrul este c animalele au scufundat lepul cel mic.
Uluit, Anawak se holb la Roberts.
Dup ce a fost ntins parma, continu Roberts, ntre
prora lui Barrier Queen i pupa lepului. Un lan de fier bine
ntins. Au srit din ap mai multe animale i s-au aruncat pe
el. n cazul acesta nu era niciun fel de volum dislocat de
sczut, iar marinarii spun c ar fi fost vorba de nite
exemplare destul de mari. Roberts fcu o pauz. lepul a fost
smucit ncoace i ncolo i s-a rsturnat. S-a dat peste cap.
Dumnezeule! i echipajul?
Doi disprui. Ceilali au fost salvai. V putei imagina
de ce au fcut animalele aa ceva?
Bun ntrebare, se gndi Anawak. Delfinii cu bot gros i
balenele albe se recunosc n oglind. Oare gndesc? Fac
planuri? ntr-o manier pe care s o nelegem mcar ct de
ct? Ce resorturi au? tiu ce nseamn ieri i mine? Ce
interes ar putea avea s mpiedice sau s scufunde un lep
de intervenie?
Doar dac lepul le-ar fi ameninat. Pe ele sau puii lor.
Dar cum i cu ce?
Balenele nu obinuiesc s fac aa ceva, rspunse
Anawak.
Roberts avea o figur neajutorat.
i eu vd lucrurile n acelai fel. Dar echipajele sunt de
alt prere. lepul mare a fost atacat n acelai mod. ntr-un
trziu, au reuit s fixeze parma. De data asta nu a urmat
un nou atac.

Anawak i privea pantofii gnditor.

A fost o ntmplare, spuse. O ntmplare ngrozitoare.
Credei?
Probabil c am ti mai multe dac am afla ce s-a
ntmplat cu crma.
Pentru asta i-am chemat pe scafandri, rspunse
Roberts. Vor fi pregtii n cteva minute.
Mai au un echipament de rezerv n main?
Cred c da.
Anawak ncuviin din cap.
Bine. Cobor cu ei.
Apa din porturi era un comar. Peste tot n lume. O sup
murdar, n care preau s se zbenguie cel puin la fel de
multe materii plutitoare cte molecule de ap. Fundul era
acoperit n cea mai mare parte cu un strat de noroi gros de
civa metri, din care se ridicau permanent particule i
materie organic. Cnd marea se nchise la loc peste capul
lui Anawak, acesta se ntreb cum ar putea gsi ceva aici.
Avea senzaia c se scufund ntr-o cea maro. Distinse cu
greu conturul celor doi scafandri n faa sa, iar n spatele lor
o suprafa ntunecat, difuz, pupa vasului Barrier Queen.
Scafandrii se uitar n direcia lui i fcur semnul OK,
ndoind degetul mare i arttorul. Anawak rspunse n
acelai fel. Ddu drumul la aerul din vest i pluti n jos de-a
lungul pupei. Dup civa metri, aprinser luminile de pe
casc. Lanternele erau puternice. Luminau n special
chestiile care pluteau prin jur. Aerul expirat bolborosea i
pocnea n urechile lui Anawak, n timp ce coborau tot mai
mult. Prin semintuneric se zri crma, plin de crestturi i
pete. Era lsat ntr-o parte. Anawak pipi dup consola cu
batometru. Opt metri adncime. Scafandrii din faa lui
disprur dup pana crmei. Doar conurile de lumin ale
lanternelor li se mai vedeau rtcind n continuare.

Anawak se apropie din partea cealalt.

nti vzu doar margini cu muchii i carapace care se
suprapuneau formnd sculpturi bizare. Apoi i ddu seama
c era acoperit de cantiti uriae de scoici dungate. not
mai aproape. n fisurile i crpturile din locul n care pana
se nvrtea n cuv, organismele fuseser mcinate formnd
un terci compact, casant. Nu era de mirare c nu mai
putuser clinti crma. Era nepenit acolo.
Se scufund mai mult. i aici totul era plin de scoici. Le
atinse cu pruden. Animale mici, de maximum trei
centimetri, stteau lipite unele peste celelalte. Cu maxim
pruden, ca s nu se taie n carapacele ascuite, trase de ele
pn reui s desprind cteva, n ciuda opoziiei
ntmpinate. Erau deschise pe jumtate. Din interior ieeau
aele nclcite care le susinuser. Anawak le strecur n
recipientele de la centur i se gndi.
Nu se pricepea n mod deosebit la crustacee. Existau
cteva soiuri de scoici care aveau un astfel de picior franjurat
i lipicios. Cea mai cunoscut i mai ru famat dintre ele
era scoica-zebr, adus din Orientul Mijlociu. n ultimii ani
se rspndise n ecosistemele americane i japoneze, i
ncepuse s distrug fauna locului. Dac cele care
npdiser crma lui Barrier Queen erau scoici-zebr, atunci
nu era de mirare c se strnseser n straturi att de groase.
Oriunde apreau, se nmuleau instantaneu ntr-un mod
inimaginabil.
Anawak nvrti n palm scoicile pe care le desprinsese.
Crma era npdit de scoici. Cel puin aa arta. Dar
cum era posibil aa ceva? Scoicile-zebr distrugeau n primul
rnd sistemele de ap dulce. E adevrat c supravieuiau i
se dezvoltau i n ap srat, dar aceasta nu explica modul
n care putuser asalta un vapor aflat n micare n largul
mrii, unde nu se afla nimic altceva dect ap, pe o

adncime de kilometri ntregi. Sau andocaser deja n port?

Vaporul venea din Japonia. Avea Japonia probleme cu
scoicile-zebr?
Lateral, sub el, ntre crm i pup, din nimicul tulbure
ieeau dou aripi contorsionate, fantomatice i nerealiste ca
dimensiuni. Anawak se duse i mai n jos, pn cnd putu s
cuprind marginile uneia din aripi. i provoc o senzaie de
neplcere. ntreaga elice avea un diametru de patru metri
jumate. O construcie din oel turnat care cntrea peste opt
tone. i imagin rapid cum ar fi dac elicea s-ar nvrti la
turaie maxim. Prea de necrezut c ar fi putut ceva mcar
zgria chestia asta. Orice s-ar fi apropiat prea mult de ea ar fi
fost nimicit fr ndoial.
Dar i pe elice erau scoici.
Se impunea o concluzie care nu i plcu lui Anawak.
naint ncet spre centrul elicei, agndu-se cu minile de
margini. Degetele i intrar n ceva alunecos. Se desfcur
buci dintr-o substan deschis la culoare, care se
ndreptau spre el. ntinse mna, prinse una i-o inu n faa
mtii.
Gelatinoas. Ca guma.
Arta ca o bucat de esut.
Anawak ntoarse pe toate prile obiectul desfcut n fii.
l introduse n recipientul de colectare i se mpinse mai
departe. Unul din scafandri se apropie de el, venind de pe
partea opus. Arta ca un extraterestru cu lampa prins
peste masc. Scafandrul l chema prin semne. Anawak se
mpinse nainte i not spre el ntre cuva crmei i elice. Se
ls ncet n jos, pn cnd labele de scafandru i se lovir de
arborele cotit la captul cruia se afla elicea. Aici era i mai
mult materie vscoas. Se aternuse ca o hus peste
arbore. Scafandrii ncercar s rup zdrene din ea. i ajut
i Anawak, dar se chinuir degeaba. n cea mai mare parte,

era aa de strns lipit de elice, nct nu putea fi desprins

cu minile goale.
i aminti vorbele lui Roberts. Balenele ncercaser s dea
la o parte lepurile. Absurd.
Ce putea urmri o balen prin sabotarea manevrei de
andocare a unui lep? S scufunde Barrier Queen? Dac
valurile ar fi fost mai mari, s-ar fi putut ntmpla, cci
cargobotul nu putea fi manevrat. Odat i odat valurile tot
ar fi crescut. Oare animalele voiau s mpiedice Barrier
Queen s ajung la timp n ape mai sigure?
Arunc o privire pe manometru.
Mai avea destul oxigen. innd degetul mare ntins, le
art celor doi scafandri c vrea s inspecteze carena. i
ddur semnul de OK. Lsar elicea n urma lor i notar
de-a lungul bordului. Anawak era cel mai jos, acolo unde
carena cotea spre chil. Lumina lanternei sale se plimba
peste nveliul exterior de oel. Vopseaua prea destul de
nou, doar n cteva locuri se puteau vedea zgrieturi sau
decolorri. Se scufund n continuare i totul se ntunec i
mai tare.
Fr voia lui, Anawak privi n sus. Dou pete difuze de
lumin i indicau locul n care scafandrii cercetau peretele
lateral.
Ce se putea ntmpla? La urma urmei, tia unde se afl. i
totui, o apsare chinuitoare i se pusese pe piept. Vsli cu
picioarele i pluti de-a lungul carenei. Nimic nu indica vreo
stricciune.
n momentul urmtor, lumina lanternei de pe casca lui se
estomp. Mna dreapt a lui Anawak zvcni n sus. Atunci i
ddu seama c nu lampa era de vin, ci ceea ce lumina ea.
Vopseaua navei reflectase lumina n mod uniform. Acum
aceasta era brusc nghiit de masa ntunecat, crestat a
scoicilor, sub care dispruse parial nveliul lui Barrier

Queen.
De unde apruse cantitatea asta enorm de scoici?
Anawak ddu s urce lng scafandri. Apoi se rzgndi i
se ls s alunece i mai adnc sub caren. Acolo, spre chil,
cantitatea de scoici era i mai mare. Dac partea inferioar a
lui Barrier Queen era acoperit peste tot n asemenea hal,
atunci vasul trebuie s fi atins o greutate considerabil. Era
imposibil s nu fi observat nimeni starea n care se afla nava.
n ape adnci, asemenea mase puteau ncetini n mare
msur un cargobot.
Ajunsese acum destul de mult sub chil, astfel nct trebui
s se lase pe spate. La civa metri sub el, ncepea deertul
de noroi al bazinului din port. Apa era att de tulbure aici,
nct abia dac mai vedea ceva, cu excepia munilor uriai
de scoici de deasupra sa. Lovind rapid din labele de
scafandru, not mai departe n direcia prorei, unde
excrescenele ncetar la fel de brusc cum ncepuser.
Anawak realiz abia acum ct de masive erau. Atrnau sub
Barrier Queen pe o grosime de aproape doi metri.
Ce a fost asta?
La marginea excrescenelor se csca o deschiztur.
Anawak pluti indecis n faa ei. Apoi duse mna la picior
unde avea un cuit prins n teac, l scoase i l nfipse n
muntele de scoici din faa sa.
Crusta se sparse.
Ceva ni zvcnind spre el, l izbi n fa i aproape c i
smulse furtunul de oxigen din gur. Anawak sri napoi.
Capul i se izbi de carena vasului. O lumin orbitoare i
explod n faa ochilor. Vru s se ridice la suprafa, dar
deasupra lui era tot chila. ncerc s se ndeprteze de scoici
cu lovituri grbite de labe. Se ntoarse i se trezi n faa altui
munte de carapace mici i tari. Marginile acestora preau
lipite de caren cu ceva gelatinos. Simi c i se face grea. Se

sili s se liniteasc i ncerc s recunoasc atacatorul,

observnd particulele ce dansau n jurul lui.
Dispruse. Nu se mai vedea nimic, n afar de crustele
scoicilor sudate n mod bizar.
Abia acum bg de seam c pumnul drept i era ncletat.
Strngea cuitul. Nu i dduse drumul. De ti atrna o
zdrean dintr-o mas transparent lptoas. Anawak o bg
alturi de bucile de esut din recipientul de colectare. Apoi
avu grij s se ndeprteze. i astmprase setea de
aventur pentru moment. Cu micri controlate, menite s-i
ncetineasc btile inimii, urc pn ajunse s pluteasc
alturi de peretele vasului, de unde vzu, n deprtare,
lumina celor doi scafandri. Se ndrept spre ei. Gsiser i ei
excrescene. Unul din ei desprindea cu cuitul un exemplar.
Anawak privi concentrat. Se atepta n orice moment s vad
ceva repezindu-se spre ei, dar nu se ntmpl nimic.
Cel de-al doilea scafandru ridic degetul mare i urcar cu
toii ncet la suprafa. Se lumin. Chiar i pe ultimul metru
apa mai era tulbure, apoi totul i recpt culoarea i
conturul. Anawak clipi n lumina soarelui. i scoase masca
de pe fa i inspir recunosctor aerul proaspt.
La debarcader i ateptau Roberts i ceilali.
Ce se ntmpl acolo jos? Managerul se aplec n fa.
Ai gsit ceva?
Anawak tui i i cur plmnii de apa din port.
Se poate spune c am gsit!
Stteau adunai n jurul camionului de transport. Anawak
stabilise cu scafandrii s dea el raportul.
Scoici care blocheaz crma? ntreb Roberts
nencreztor.
Da. Scoici-zebr.
Cum se poate ntmpla aa ceva, pentru Dumnezeu?

 Bun ntrebare. Anawak deschise recipientul cu probe

de la cingtoare i ls fia de gelatin s alunece cu grij
ntr-un recipient mai mare. i fcea griji pentru starea n
care se afla esutul. Arta de parc ar fi nceput s se
descompun.
Pot doar s presupun, dar eu vd lucrurile aa:
Timonierul stabilete un curs de 5. Dar crma nu se
clintete. Este blocat de scoicile care s-au aezat peste tot.
n principiu, nu e deosebit de greu s blochezi o crm, tii
asta mai bine dect mine. Doar c aa ceva nu se ntmpl
aproape niciodat. Asta tie i crmaciul, de aceea nici nu-i
vine ideea c-ar putea s o blocheze ceva. Crede c a nvrtit
prea puin de crm, aa c vrea s continue, dar crma tot
nu se mic. Rotorul este, de fapt, la turaie maxim.
ncearc s execute comenzile. n cele din urm, tipul se
hotrte s dea tot ce se poate i n sfrit elicea se
elibereaz. n timp ce se nvrte, scoicile din spaiile goale
sunt mcinate, dar nu se desprind. Terciul sta blocheaz
mai departe crma, ca nisipul ntr-un angrenaj. Se bag
nuntru i nu mai poate iei. Anawak i ddu la o parte
prul din ochi. Dar sta nu e cel mai ngrijortor lucru.
Dar care?
Rezervoarele sunt libere, dar elicea este acoperit de
scoici. Nu tiu cum au npdit chestiile astea vaporul, dar un
lucru v pot spune cu certitudine: chiar i cea mai tare
scoic i-ar fi pierdut carapacea n faa unei elice n micare.
Deci animalele s-au urcat fie n Japonia, ceea ce m-ar mira,
pentru c pn la dou sute de mile marine de Canada
crma a funcionat fr probleme, fie au venit cu puin timp
nainte de a se opri vasul.
Vrei s spunei c au atacat vaporul n plin ocean?
Mai degrab l-au luat cu asalt. ncerc s mi imaginez ce
s-a ntmplat. Un banc gigantic de scoici npdete crma.

Cnd elicea se blocheaz, vaporul se nclin. Cteva minute

mai trziu, vaporul st pe loc. Elicea se oprete. Vin tot mai
multe scoici, se fixeaz pe crm. Pentru a cimenta blocada,
ca s zic aa, ele ajung la elice i la restul carenei.
De unde s apar tonele de scoici mature? ntreb
Roberts privind neajutorat n jur. n mijlocul oceanului!
De ce mping balenele lepuri i sar pe parme?
Dumneavoastr ai nceput cu povetile astea ciudate, nu eu.
Da, dar Roberts i muc buza de jos. Toate s-au
ntmplat n acelai timp. Nu tiu nici eu, dar sun de parc
ar exista o legtur ntre ele. Dar nu are niciun sens. Scoici
i balene.
Anawak ezit.
Cnd a fost controlat ultima dat partea inferioar a
lui Barrier Queen?
Se fac tot timpul controale. i Barrier Queen avea o
vopsea special. Nicio grij, e ecologic! Dar nu se pot lipi
prea multe lucruri de ea. Poate doar nite raci de mare.
n orice caz, nu sunt doar nite raci de mare. Anawak se
opri i privi n gol. Dar avei dreptate! Nici nu ar avea ce
cuta acolo. Ai putea crede c Barrier Queen a fost supus
sptmni ntregi invaziei de larve de scoici i n afar de
asta era i o artare ntre scoici
Ce artare?
Anawak i povesti de vietatea care nise din muntele de
scoici. Retri scena n timp ce povestea. ocul i cum se
lovise cu capul de chil. i acum i mai vuia de la lovitur.
Vzuse stele verzi n faa ochilor
Nu, fulgere de lumin.
Un fulger, mai exact.
Brusc i ddu seama c fulgerul nu fusese n capul su,
ci n faa lui, n ap.
Chestia aia fulgerase.

Rmase cteva momente fr grai. Uit s-i continue

raportul, pentru c i ddu seama c acea creatur
luminase. Dac era adevrat, nsemna c provine de la
adncimi mai mari. Dar atunci nu avea ce cuta lipit de
Barrier Queen n port. Trebuie s fi ajuns la nveli odat cu
scoicile, n largul mrii. Poate c acestea momiser vietatea,
servindu-i drept hran. Sau drept protecie. i dac era o
caracati
Doctor Anawak?
i ntoarse din nou privirea spre Roberts.
Da, i spuse, o caracati. Asta trebuie s fi fost. Pentru o
meduz era prea rapid. i prea puternic. Despicase scoicile
de parc ar fi fost un singur muchi elastic. Atunci i aminti
c nise afar exact n momentul n care bgase cuitul
prin fant. Probabil c o rnise. i provocase oare durere?
Cuitul declanase, probabil, un reflex
Nu trebuie s exagerezi, i spuse. Ce mare lucru ai putut
s vezi n supa aia groas? Mai mult te-ai speriat.
Ar trebui s cercetai bazinul portului, spuse ctre
Roberts. Dar nti trimitei probele astea, art spre
recipientele nchise, ct mai repede la institutul de cercetare
din Nanaimo. Transportai-le cu elicopterul. Merg i eu, tiu
cui s i le dau pe mn.
Roberts ncuviin. Apoi l trase pe Anawak deoparte.
La naiba, Leon! Ce crezi cu adevrat despre ce s-a
ntmplat? ntreb n oapt. Este imposibil ca ntr-un timp
aa de scurt s se formeze depuneri de civa metri grosime.
Nava asta nu a lncezit sptmni ntregi.
Scoicile astea sunt precum ciuma, domnule Roberts
Clive.
Clive, bestiile astea nu apar pe rnd, ci atac mereu ca o
trup de comando. Att se tie.
Dar nu chiar att de repede!

 Fiecare din scoicile astea blestemate poate avea pn la

o mie de urmai pe an. Larvele plutesc pe curentul apei sau
ca pasageri clandestini printre solzii petilor i n penajul
psrilor acvatice. n lacurile americane au fost gsite locuri
unde triesc 900 000 de exemplare pe un singur metru
ptrat i au venit aproape peste noapte. Ocup instalaiile de
ap potabil, circuitele de rcire ale regiunilor industriale din
apropierea rurilor, astup i distrug conductele, i se pare
c se simt la fel de bine n ap srat ca n lacuri i ruri.
Bine, dar vorbeti despre larve.
Milioane de larve.
Din partea mea, pot fi i miliarde n portul din Osaka
sau pe ocean. Ce importan are? Chiar vrei s spui c toate
ar fi devenit animale adulte, cu carapace complet i tot
tacmul, n cteva zile? Adic, eti absolut sigur c avem dea face cu scoici-zebr?
Anawak privi n spate spre camionul scafandrilor. Bgau
echipamentul nuntru. Recipientele cu probe etane se aflau
n fa, ntr-o cutie de plastic.
Avem o ecuaie cu mai multe necunoscute, i rspunse.
Dac balenele au ncercat ntr-adevr s dea la o parte
lepurile, trebuie s ne gndim de ce au fcut asta. Pentru c
se ntmpla deja ceva cu vaporul, ceva ce trebuia s fie dus la
bun sfrit? Pentru c ar fi trebuit s se scufunde, dup ce
scoicile l paralizau? Apoi acest organism necunoscut, care o
ia la sntoasa cnd i descopr ascunztoarea. Cum i sun
treaba asta?
Ca urmarea la Independence Day, cu alt recuzit.
Chiar crezi c
Stai puin. S lum aceeai ecuaie. O turm cam
nervoas de balene cenuii i cu cocoa se simte deranjat
de Barrier Queen. n plus, mai vin i dou lepuri i dau
peste ele. Ele riposteaz. Din pur ntmplare, vaporul mai e

lovit i de o plag biologic pe care a luat-o din strintate,

cum se aleg turitii cu vrsat de vnt. S mai admitem i c
n ocean un calmar s-a rtcit printre munii de scoici.
Roberts se holb la el.
tii, eu nu cred n scenarii S.F., continu Anawak. Totul
este o problem de interpretare. Trimitei civa oameni jos.
S ndeprteze excrescenele, s vad dac mai sunt oaspei
surpriz n spatele lor i s i prind.
Ce crezi, pe cnd putem atepta rezultatele din
Nanaimo?
Peste cteva zile, sper. Ar fi bine s primesc un exemplar
al raportului.
Confidenial, sublinie Roberts.
Se nelege. La fel de confidenial a vrea s stau de
vorb i cu echipajul.
Roberts ncuviin.
Aici nu am eu ultimul cuvnt. Dar voi vedea ce pot s
fac.
Se ntoarser la camion i Anawak i mbrc geaca.
n astfel de cazuri, se obinuiete s fie chemai
cercettorii? ntreb Anawak.
Acesta nu este un caz obinuit, cltin din cap Roberts.
A fost ideea mea, i citisem cartea i tiam c eti pe
Vancouver Island. Comisia de control nu e foarte ncntat
de iniiativ. Dar cred c a fost corect. Noi nu ne pricepem
aa de bine la balene.
mi voi da toat silina. S ncrcm probele n elicopter.
Cu ct le ducem mai repede la Nanaimo, cu att mai bine. I
le dm direct lui Sue Oliviera. Ea este efa laboratorului.
Specialist n biologia molecular, extrem de capabil.
Mobilul lui Anawak ncepu s sune. Era Stringer.
Trebuie s vii ct poi de repede, spuse ea.
Ce se ntmpl?

 Am primit un mesaj radio de pe Blue Shark. Au ieit n

larg i au probleme.
Anawak avu o presimire rea.
Cu balenele?
Pe naiba! Stringer o spuse de parc l credea dus cu
pluta. Ce probleme s avem cu balenele? Tmpitul sta ne
streseaz iar, dobitocul dracului!
Care tmpit?
Cum care! Jack Greywolf.

5 aprilie
Kiel, Germania
La dou sptmni dup ce i predase Tinei Lund
rapoartele asupra analizei viermilor, Sigur Johanson sttea
ntr-un taxi care l ducea la cea mai renumit adres din
Germania pentru tiinele geologice marine, Institutul de
cercetare Geomar.
Cercettorii din Kiel erau consultai ori de cte ori era
vorba despre configuraia, formarea sau istoria fundului
mrii. Chiar i James Cameron intra i ieea de la oamenii
din Kiel pentru a-i primi binecuvntarea pentru proiecte de
genul Titanic sau The Abyss. Pentru opinia public, munca
cercettorilor de la Geomar era mai degrab greu de explicat.
Cutatul prin sedimente i msurarea concentraiilor de sare
prea s contribuie la prima vedere prea puin la aflarea
rspunsurilor cu privire la marile probleme umane. Oricum,
nimeni nu i-ar fi imaginat ceea ce la nceputul anilor
nouzeci nici mcar oamenii de tiin nu credeau c pe
fundul mrilor, departe de lumina soarelui i de cldur, nu
se ntindea doar un deert pustiu i stncos. Acolo jos colcia
viaa. E adevrat c se tia de mai mult timp de existena
speciilor exotice care triau de-a lungul faliei vulcanice a
oceanului. Dar cnd, n 1989, geochimistul Erwin Suess de
la Universitatea de stat din Oregon a fost chemat la centrul
de cercetare Geomar, acesta a relatat despre lucruri i mai
bizare, despre oazele de via din izvoarele reci din regiunile
abisale ale oceanelor, despre energii chimice misterioase care
ar izvor din miezul Pmntului, i despre existena unor
mari cantiti dintr-o substan creia pn atunci nu i se

dduse mare importan, ea fiind considerat un produs

exotic accidental: hidratul de metan.
Acesta a fost momentul cnd tiinele geologice au ieit din
conul de umbr pe care, ca majoritatea tiinelor, i-l
aleseser chiar ele. Au ncercat s comunice cu lumea. Au
alimentat sperana c n viitor catastrofele naturale, evoluiile
de clim i de mediu vor putea fi calculate i chiar
influenate. n plus, metanul prea s fie rspunsul la
problemele energetice ale lumii de mine. Setea de informaie
a presei fusese declanat i cercettorii au nvat, reticeni
la nceput, apoi tot mai mult ca nite staruri pop, s se
foloseasc de interesul strnit.
Brbatul de la volanul taxiului care-l ducea pe Johanson
spre fiordurile din Kiel prea s nu fi aflat prea multe despre
acest subiect. De douzeci de minute i exprima
nedumerirea, cum se poate ca un centru de cercetare
valornd milioane s fie dat pe mna unor nebuni care, o
dat la cteva luni, plecau n croaziere costisitoare, n timp ce
el i alii ca el abia o scoteau la capt. Johanson, care vorbea
germana excelent, nu simea nicio tragere de inim s-l
lmureasc, iar omul continua s turuie. Gesticula, astfel
nct maina devia mereu de la drum.
Nimeni nu tie ce fac ia acolo, i vrs oferul nduful.
Suntei de la ziar? ntreb n cele din urm, vznd c
Johanson nu i rspunde.
Nu. Sunt biolog.
oferul schimb fulgertor tema i ncepu s peroreze
mpotriva scandalurilor despre alimente, care se ineau lan.
Era evident c l considera pe Johanson rspunztor, n orice
caz acum profera acuze la adresa legumelor manipulate
genetic i a produselor biologice, privindu-l provocator pe
Johanson.
Deci suntei biolog. tii cumva ce se mai poate mnca?

Vreau s spun, fr s-i faci probleme! Eu unul nu tiu. Nu

mai poi mnca nimic. N-ar trebui s mai consumm nimic
din ce vnd tia. N-ar trebui s le dm niciun cent pentru
astfel de mncare.
Maina iei pe sensul opus.
Dac nu mncai nimic, atunci o s murii de foame,
spuse Johanson.
Ei, i? Ce conteaz din ce cauz mori? Dac nu
mnnci, mori de foame. Dac mnnci, mori din cauza
mncrii.
Sunt sigur c avei dreptate. Eu personal a prefera s
mor din cauza unei fripturi de muchi dopat, dect de la
radiatorul cisternei steia.
oferul apuc impasibil volanul i conduse maina, n
tromb, de-a curmeziul, peste trei benzi, ieind de pe
autostrad. Cisterna trecu pe lng ei duduind. Pe partea
dreapt Johanson vedea apa. Merser de-a lungul malului
estic al fiordurilor din Kiel. Pe partea opus, macarale uriae
se nlau spre cer.
n mod cert, taximetristul i purta pic lui Johanson
pentru ultima observaie, pentru c, ncepnd din acel
moment, nu l mai onor cu niciun cuvnt. Traversar
strzile de la periferia oraului cu casele cu fronton ascuit
pn cnd dintre ele apru complexul ntins de cldiri din
igle, sticl i oel, ciudat de nepotrivit n mijlocul vieii
linitite mic-burgheze a trgului. oferul coti brusc spre
cldirea institutului i opri scrnind din roi. Motorul muri
cu un horcit. Johanson respir adnc, plti i cobor fiind
convins c n ultimele cincisprezece minute trecuse prin
pericole mai mari dect la bordul elicopterului Statoil.
Chiar mi-ar plcea s tiu ce fac tia aici nuntru, zise
oferul pentru ultima oar. Vorbise mai mult pentru propriul
volan.

Johanson se aplec i l privi prin geamul portierei din

dreapta.
Chiar vrei s tii?
Da.
ncearc s salveze pinea taximetritilor.
oferul l privi nedumerit.
Chiar aa de des nu avem noi curse aici, spuse nesigur.
Nu. Dar pentru a o face, trebuie s circulai cu maina.
Dac nu mai e benzin, putei s v dai rablele la fier vechi
sau s v orientai spre altceva. Asta se gsete pe fundul
mrii. Metan. Combustibil. ncercm s l facem utilizabil.
oferul i ncrei fruntea. Apoi zise:
tii care e problema? Nimeni nu-i explic asta.
Scrie n toate ziarele.
Scrie n ziarele pe care le citii dumneavoastr, domnul
meu. Nimeni nu se strduiete s mi explice mie.
Johanson vru s rspund. Apoi se mulumi s
ncuviineze din cap i trnti portiera. Taxiul ntoarse i plec
n tromb.
Doctor Johanson.
Un tnr bronzat iei dintr-o construcie circular de sticl
i veni spre el. Johanson i strnse mna ntins.
Gerhard Bohrmann?
Nu. Heiko Sahling. Biolog. Doctor Bohrmann va ntrzia
un sfert de or, ine o prelegere. V pot conduce acolo sau
mergem s vedem dac gsim o cafea la cantin?
Dumneavoastr ce ai prefera?
Orice alegei. De altfel, sunt foarte interesani viermii
dumneavoastr.
V-ai ocupat de ei?
Toi ne-am ocupat de ei. Haidei s mergem, lsm
cafeaua pe mai trziu. Gerhard termin imediat, pn atunci
intrm la spectacol fr bilet.

Ptrunser ntr-un foaier mare, amenajat cu gust. Sahling

l conduse n sus, pe o scar, peste un pod de oel suspendat.
Pentru un institut tiinific, cuget Johanson, Geomar era
suspect de luxos.
Conferinele se in de regul n amfiteatru, explic
Sahling. Dar acum este n vizit o clas de elevi.
Ludabil.
Sahling zmbi subire.
Un elev de cincisprezece ani nu face nicio diferen ntre
un amfiteatru i o sal de clas. Aa c am umblat cu ei prin
institut i au putut s-i bage nasul peste tot i s pun
mna pe aproape orice. Litoteca am pstrat-o la sfrit.
Gerhard tocmai le spune acolo povestea de noapte bun.
Despre ce?
Hidrai de metan.
Sahling deschise o u glisant. Podul se continua i pe
partea cealalt. Ieir afar. Litoteca avea dimensiunile unui
hangar de mrime medie. Cldirea era deschis spre chei i
Johanson i arunc privirea spre un vapor mrior. De-a
lungul pereilor, stteau stivuite lzi i aparatur.
Aici se depoziteaz probele colectate, explic Sahling. n
special, miez de sediment i mostre de ap de mare. O istorie
arhivat a pmntului. Suntem mndri de ea, i pe bun
dreptate.
Sahling fcu un semn cu mna. Un brbat nalt aflat jos i
rspunse la salut, dup care se ntoarse spre grupul de
adolesceni care se nghesuiau curioi n jurul lui. Johanson
se sprijini de balustrada podului i trase cu urechea la vocea
care ajungea pn la ei.
Unul din cele mai emoionante momente pe care leam trit, spunea doctor Gerhard Bohrmann. La o adncime
de aproape opt sute de metri, gheara desprinsese cteva
chintale de sediment amestecat cu o substan alb i

rsturna bucile pe puntea de lucru. Respectiv ce mai

ajunsese pn sus.
S-a ntmplat n Pacific, explic Sahling vorbind ncet.
n 1996, pe vasul Sonne, la vreo sut de kilometri de Oregon.
A trebuit s fim rapizi. Hidratul de metan este destul de
instabil i nesigur, continu Bohrmann. Presupun c
niciunul dintre voi nu tie prea multe pe tema aceasta, aa c
voi ncerca s v explic n aa fel nct s nu adormii de
plictiseal. Ce se ntmpl pe fundul mrii? Se formeaz gaz,
printre altele. Metanul biogen, de exemplu, se formeaz de
milioane de ani prin descompunerea resturilor de animale i
de plante. Cnd algele, planctonul i petii putrezesc,
elibereaz o mulime de carbon organic. Descompunerea este
realizat n principal de bacterii. Probabil tii c n ocean
domnesc temperaturi mici i o presiune extraordinar. La
fiecare zece metri, presiunea apei crete cu un bar. Scafandrii
ajung la 50 de metri, maxim 70, i cu asta basta. Se pare c
recordul de scufundare cu aer comprimat este de 140 de
metri, ceea ce ns nu a recomanda nimnui. Astfel de
ncercri se termin de cele mai multe ori cu moartea. i
vorbim aici de adncimi de la cinci sute de metri n sus! Aici
fizica face cam ce vrea ea. De exemplu, dac metanul urc n
concentraii mari din interiorul Pmntului pn pe fundul
mrii, atunci acolo jos se ntmpl ceva neobinuit. Gazul se
combin cu apa rece din subteran, transformndu-se n
ghea. Vei mai ntlni prin ziare termenul ghea de metan.
Nu este ntru totul corect. Nu metanul este cel care nghea,
ci apa din jur. Moleculele de ap se cristalizeaz formnd
structuri minuscule, n form de cuc, n interiorul crora
se afl cte o molecul de metan. Ele comprim gazul, astfel
nct s ocupe un volum ct mai mic.
Unul dintre elevi ridic mna ezitnd.
Ai o ntrebare?

Biatul ovi.
Cinci sute de metri adncime nu este tocmai mult, nu?
zise n cele din urm.
Bohrmann l privi tcut cteva secunde.
Nu eti deosebit de impresionat, aa-i?
Ba da, m gndeam doar c ei bine, Jacques Picard a
navigat cu un submarin n Groapa Marianelor, care are o
adncime de unsprezece mii de metri. Vreau s spun c asta
e ntr-adevr adnc! De ce nu apare gheaa asta i acolo jos?
Jos plria, ai studiat istoria scufundrilor cu echipaj.
Ce crezi tu personal?
Biatul se gndi, dup care ridic din umeri.
Pi e clar, rspunse o fat n locul lui. Acolo jos sunt
prea puine vieti. La adncimi de peste o mie de metri se
descompune prea puin materie organic, deci se formeaz
prea puin metan.
tiam eu, murmur Johanson de sus de pe pod. Femeile
sunt pur i simplu mai inteligente.
Bohrmann i zmbi prietenos fetei.
Este adevrat. Bineneles c exist ntotdeauna
excepii. i ntr-adevr, hidrat de metan se gsete i n zone
mai adnci, chiar i la adncimi de trei kilometri, cnd ajung
acolo sedimente cu un coninut foarte mare de material
organic. Aa se ntmpl n unele mri mrginae. De altfel,
am gsit concentraii de hidrat i n ap foarte mic, unde
presiunea ar fi fost de fapt insuficient. Dar atta timp ct
temperatura este suficient de sczut, se formeaz hidrai, de
exemplu pe elful polar. Profesorul li se adres din nou
tuturor. Cu toate acestea, zcmintele principale se afl pe
coasta continentelor ntre 500 i 1 000 de metri. Metan
comprimat. n faa coastei americane am cercetat de curnd
un munte subacvatic, nalt de o jumtate de kilometru i
lung de douzeci i cinci de kilometri, format n cea mai mare

parte din hidrat de metan. O parte e bgat adnc n roc,

iar alta st liber pe fundul mrii. tim totui c oceanele
sunt pline de el, ba am aflat chiar mai mult: coastele
continentale subacvatice sunt inute laolalt tocmai datorit
hidratului de metan! Acesta acioneaz ca mortarul. Dac neam imagina c dispare tot hidratul dintr-o lovitur, atunci
coastele continentale ar arta ca un vaier. Doar c vaierul
i pstreaz forma, n ciuda gurilor. Coastele, n schimb, sar prbui! Bohrmann tcu cteva secunde, astfel nct
cuvintele s-i fac efectul. ns asta nu e tot. Hidraii de
metan, dup cum am spus, rmn stabili doar la presiune
foarte mare, n combinaie cu temperaturi foarte sczute.
Ceea ce nseamn c nu nghea tot gazul metan, ci doar
straturile superioare. Pentru c, spre centrul Pmntului,
temperaturile ncep s creasc din nou, iar adnc n
sediment se afl bule mari de metan care nu nghea.
Rmn n stare gazoas. Nu pot scpa pentru c stratul
ngheat st peste ele ca un capac.
Am citit ceva despre asta, interveni fata. Japonezii
ncearc s le exploateze.
Johanson se amuz. i aducea aminte de anii colii. n
fiecare clas era cte unul excepional de bine pregtit, care
tia deja jumtate din ceea ce ar fi urmat s nvee. Socoti c
fata nu era prea ndrgit de colegi.
Nu doar japonezii, rspunse Bohrmann. Toat lumea ar
vrea s exploateze rezervele de metan. Dar nu este un lucru
uor de pus n practic. Cnd am scos fragmentele de hidrat
de la opt sute de metri adncime, la jumtatea distanei s-au
desprins din ele bule de gaz. Am putut aduce destul de mult
pe punte, dar era doar o parte din ceea ce reuiserm s
scoatem de jos. V-am spus deja c hidratul de metan se
destabilizeaz repede. Dac temperatura apei de la cinci sute
de metri adncime ar crete doar cu un singur grad, s-ar

putea ntmpla ca tot hidratul de acolo s devin instabil

dintr-o micare. Aa c am intervenit rapid i am introdus
fragmentele n nite rezervoare cu azot, unde rmn stabile.
Venii puin mai ncoace.
Se descurc bine, observ Johanson n vreme ce
Bohrmann se duse cu grupul de elevi spre un raft cu rame
de oel sudate grosolan. nuntru erau stivuite recipiente de
diferite mrimi. Jos de tot se aflau patru structuri argintii, ca
nite rezervoare. Bohrmann scoase una dintre ele afar, i
trase mnuile i deschise capacul. Se auzi un fsit. i din
rezervor iei un abur alb. Civa elevi se ddur instinctiv un
pas napoi.
Este doar azot. Bohrmann bg mna n recipient i
scoase la lumin o bucat ct pumnul, de aspectul unui
bulgre murdar de ghea. Dup cteva secunde, acesta
ncepu s fsie uor i s pocneasc. i fcu semn fetei s se
apropie, rupse o bucat din bulgre i i-o ntinse.
Nu te speria, i spuse. Este rece, dar o poi lua n mn
fr grij.
Miroase foarte urt, spuse fata cu voce tare.
Civa elevi rser.
Exact. Miroase a ou stricate. sta e gazul care scap.
Rupse bulgrele n mai multe buci i le mpri. Vedei ce
se ntmpl. Dungile murdare din ghea sunt particulele de
sediment. n cteva secunde nu va mai rmne nimic n afar
de cteva firimituri i o balt de ap. Gheaa se topete, iar
moleculele de metan ies din cuca lor i se volatilizeaz. Se
poate spune aa: o bucat stabil din fundul mrii se
transform n cteva secunde n nimic. Asta am vrut s v
art.
Fcu o pauz. Elevii se concentrau cu toat atenia la
bulgrii care se micorau fsind. Din toate prile se auzeau
comentarii tendenioase cu privire la putoare. Bohrmann

atept s se dizolve toi bulgrii, apoi continu.

Tocmai s-a mai ntmplat ceva ce n-ai putut vedea. i
este ceva decisiv pentru respectul binemeritat pe care l
aveam fa de hidrai. Spuneam mai devreme c acele cuti
de ghea sunt n msur s comprime metanul. Din fiecare
centimetru cub de hidrat pe care l-ai avut n mn, tocmai
s-au volatilizat 165 de centimetri cubi de metan. Topindu-se,
hidratul i mrete, aadar, volumul de o sut aizeci i cinci
de ori. Fulgertor. n urm rmne balta din mna voastr. O
poi atinge cu vrful limbii, i spuse Bohrmann fetei. Spunene ce gust are.
Eleva l privi sceptic.
Chestia asta puturoas?
Nu mai pute. Gazul s-a volatilizat. Dar dac nu te
ncumei, o fac eu.
Se auzir rsete. Fata plec ncet capul i gust cu limba
apa ce i rmsese n palm.
E ap dulce, strig surprins.
Corect. Cnd apa nghea, sarea se separ, cum s-ar
spune. De aceea, Antarctica este cel mai mare rezervor de
ap dulce din lume. Munii de ghea sunt formai din ap
dulce. Bohrmann nchise bine recipientul cu azot lichid i l
mpinse napoi pe raft. Ceea ce tocmai ai vzut este
explicaia n virtutea creia se consider c extragerea
hidratului de metan este o arm cu dou tiuri. Dac
intervenia noastr provoac instabilitatea hidrailor, vor avea
loc reacii n lan. Ce s-ar ntmpla dac ar disprea
mortarul care ine laolalt coastele continentale? Care ar fi
influenele asupra climei de pe Terra, dac metanul din
oceane s-ar evapora n atmosfer? Metanul este un gaz ce
contribuie la efectul de ser, el ar putea nclzi mai departe
atmosfera, s-ar nclzi i mrile la rndul lor i aa mai
departe. Aici ncercm s gsim rspunsuri la toate aceste

ntrebri.
Dar de ce se ncearc extragerea hidratului? ntreb un
alt elev. De ce nu este pur i simplu lsat acolo jos?
Pentru c ar putea rezolva problema energiei, strig fata
i se mai mpinse puin n fa. Am citit despre japonezi. Ei
nu au materii prime, trebuie s importe totul. Metanul le-ar
rezolva problemele.
Asta este o prostie, replic biatul. Dac ridic i mai
multe probleme, atunci nu rezolv absolut nimic.
Johanson ncepu s rd.
Avei dreptate amndoi. Bohrmann ridic minile. Ar
putea rezolva problema energiei. De aceea, subiectul nu mai
este de interes pur tiinific. Concernele energetice au
nceput s investeasc n cercetare. Estimm c hidraii de
gaze marini conin de dou ori mai mult metan dect n toate
zcmintele de gaze naturale, petrol i crbune din lume la
un loc. Doar pe coasta de hidrat din faa Americii, un areal
care msoar, oricum, 26 000 de kilometri ptrai, se afl 35
de gigatone. Asta nseamn de o sut de ori mai mult dect
gazele naturale consumate de Statele Unite ntr-un an ntreg!
Sun impresionant, i opti Johanson lui Sahling. Nici
nu tiam c este aa de mult.
E chiar mult mai mult, rspunse biologul. Nu rein
niciodat numerele, ns el le tie cu exactitate.
De parc i-ar fi auzit, Bohrmann spuse n continuare:
Putem doar estima, dar e posibil ca n mare s se afle
peste zece mii de gigatone de metan ngheat. La acestea se
adaug bazinele de pe uscat, de pe pmnturile ngheate din
Alaska i Siberia. Doar ca s v facei o idee asupra
cantitilor: totalitatea zcmintelor de crbune, petrol i
gaze naturale care ne stau astzi la dispoziie se ridic doar
la cinci mii de gigatone, deci la jumtate. Prin urmare, nu e
de mirare c industria energetic i sparge capul ca s afle

cum se poate extrage hidratul. Un singur procent din acesta

ar dubla dintr-un foc rezervele de combustibil ale SUA, care
nregistreaz de departe cel mai mare consum din lume. Dar
se ntmpl i aici ca peste tot i ca ntotdeauna: industria
vede o uria rezerv de energie, n timp ce tiina vede o
bomb cu efect ntrziat, deci ncercm s cdem de acord ca
nite adevrai parteneri aflai, bineneles, mereu n slujba
omenirii. Bun. i cu asta am ajuns la captul expediiei
noastre. V mulumesc c ai venit. Bohrmann i reinu un
zmbet. i c m-ai ascultat, de fapt.
i c ai neles ceva, murmur Johanson.
S sperm, adug Sahling.
V ineam minte altfel, spuse Johanson cteva minute
mai trziu, dnd mna cu Bohrmann. Pe internet aveai
musta.
Am dat-o jos, rspunse Bohrmann pipindu-i buza de
sus. De fapt, este chiar vina dumneavoastr.
Cum aa?
M gndeam la viermii dumneavoastr. Chiar n
dimineaa asta. Eram n faa oglinzii i mi imaginam
viermele, cnd acesta a descris cu mijlocul corpului o
ntoarcere pe care mna mea a copiat-o din raiuni
misterioase, cu aparatul de ras cu tot. Un col al mustii s-a
dus, aa c am jertfit i restul pe altarul tiinei.
Aadar, am pe contiin mustaa dumneavoastr.
Johanson ridic din sprncene. Asta e ceva nou.
Nicio problem. Crete la loc de cum plecm n
expediie. Pe mare toate cresc mai mult sau mai puin. Nici
eu nu tiu de ce. Poate c avem nevoie s ne imaginm n
postura de aventurieri, ca s nu ne apuce rul de mare.
Haidei s mergem n laborator. Dorii nti o ceac de
cafea? Am putea face o escal la cantin.
Nu, sunt curios. Cafeaua poate s mai atepte. Plecai

iar n expediie?
n toamn, ncuviin Bohrmann n timp ce traversau
pasarele i coridoare din sticl. Vrem s ajungem n zonele de
subducie ale Insulelor Aleutine i s cercetm izvoarele reci.
Avei noroc c m-ai prins n Kiel. M-am ntors acum
paisprezece zile din Antarctica, dup aproape opt luni
petrecute pe mare. A doua zi am primit telefonul
dumneavoastr.
Ce ai fcut opt luni de zile n Antarctica, dac permitei
s ntreb?
Am dus iernai pe ghea.
Iernai?
Bohrmann rse.
Cei care ierneaz acolo. Cercettori i tehnicieni. n
decembrie, au nceput lucrul n staii. Grupul care se afl
acum acolo foreaz gheaa de la patru sute cincizeci de metri
adncime. Nu este incredibil? Gheaa veche conine n ea
istoria climei din ultimii apte mii de ani!
Johanson i aduse aminte de taximetrist.
Cei mai muli dintre semenii notri nu vor fi foarte
impresionai de munca aceasta, spuse. Nu vor pricepe cum iar putea ajuta pe ei istoria climei s nving foametea sau s
ctige urmtorul campionat mondial de fotbal.
Aici avem i noi partea noastr de vin. tiina a stat
retras n cochilia ei prea mult.
Credei? Mica dumneavoastr prelegere de adineauri nu
a prut prea retras.
Nu tiu ns dac ajut la ceva tot teatrul sta mediatic,
spuse Bohrmann n timp ce coborau o scar. Nici zilele uilor
deschise nu ajut prea mult mpotriva dezinteresului general.
Am avut nu demult o astfel de zi. A fost plin ochi, dar dac ai
fi ntrebat dup aceea pe careva dac ar trebui s ni se
aprobe alte zece milioane

Johanson rmase tcut o vreme. Apoi zise:

Cred c problema o constituie mai degrab universurile
care ne despart pe noi, oamenii de tiin, unii de alii. Ce
credei?
Pentru c vorbim prea puin ntre noi?
Da. Sau, de exemplu, tiina i tehnica, sau tiina i
armata. Toi vorbim prea puin unii cu alii.
Sau tiina i concernele petroliere?
Bohrmann l studie, privindu-l lung. Johanson zmbi.
Sunt aici pentru c are cineva nevoie de un rspuns,
zise. Nu pentru a v obliga s ne dai unul.
Industria i armata depind de tiin, indiferent dac le
place sau nu, interveni Sahling. Comunicm pe deplin unii
cu alii. Problema mi se pare a fi mai degrab aceea c nu
reuim s ne mprtim reciproc propriile puncte de vedere.
i c nici nu vrem, de fapt!
Corect. Ceea ce fac oamenii aceia pe ghea ne poate
ajuta s combatem foametea. Dar la fel de bine munca lor
poate duce la construirea unei arme noi. Privim acelai
lucru, dar fiecare vede altceva.
i ignor restul. Bohrmann ncuviin dnd din cap.
Animalele astea pe care ni le-ai trimis, doctor Johanson,
sunt un bun exemplu n acest sens. Nu tiu dac din cauza
lor ar trebui pus sub semnul ntrebrii iniiativa de pe
coasta continental. Dar, in dubio, eu a tinde s cred acest
lucru i s recomand prevztor s nu se treac la fapte.
Aceasta este probabil diferena major dintre tiin i
industrie. Noi spunem: ntruct nu s-a demonstrat n mod
satisfctor ce rol joac acest vierme, nu putem recomanda
forarea. Industria pleac de la aceeai premis, ajunge ns
la alt rezultat.
Din moment ce nu s-a demonstrat ce rol joac viermele
nseamn c nu joac niciunul. Johanson l privi. i ce

credei dumneavoastr? Joac vreun rol?

Nu v pot spune nc. Ce ne-ai trimis dumneavoastr
este ei bine, este destul de neobinuit, ca s nu spun mai
mult. Nu vreau s v dezamgesc, ce am descoperit pn
acum puteam s v povestesc la fel de bine i la telefon, dar
n fine, m-am gndit c poate v-ar plcea s aflai mai multe
despre subiect. Aici v putem arta diferite lucruri.
Ajunser n faa unei ui grele de oel. Bohrmann acion
un ntreruptor din perete, iar ua culis, deschizndu-se
fr zgomot. n mijlocul halei din spatele uii trona un dulap
uria, nalt ct o cas cu dou etaje. La distane regulate
erau inserate hublouri. Nite scri de oel duceau n sus spre
pasarele circulare, pe lng aparatura conectat la dulap
prin diverse evi.
Johanson se apropie.
Vzuse pe internet poze cu aparatul acela, dar nu fusese
pregtit pentru asemenea dimensiuni. l cuprinse o senzaie
ciudat cnd ncerc s-i imagineze presiunea colosal din
interiorul rezervorului plin cu ap. Un om nu ar supravieui
nuntru nici mcar un minut. Dulapul acesta era motivul
pentru care Johanson trimisese o duzin de viermi la
institutul din Kiel. Era un simulator. nuntru se afla o lume
creat artificial: fundul mrii, coasta i platforma
continental.
Bohrmann ls ua de oel s se nchid la loc n urma lor.
Sunt oameni care se ndoiesc de sensul i scopul
instalaiei, spuse el. Simulatorul poate oferi doar o imagine
aproximativ a situaiei reale, dar e mai bine dect s ieim
de fiecare dat n larg. Problema cercetrii geologice marine
este c nu putem vedea dect decupaje minuscule ale
realitii. Aici avem posibilitatea s elaborm teze general
valabile, cel puin n stadiu incipient. Putem studia bunoar
mai bine dinamica hidrailor de metan n condiii

schimbtoare.
Avei hidrai de metan aici nuntru?
Vreo cinci chintale. Recent am reuit s i i producem,
dar nu ne place s vorbim nc despre asta. Industria ar vrea
s punem simulatorul complet n serviciul ei. Sigur c ne-ar
conveni s primim banii industriei. Dar nu putem s ne
vindem pe bani libertatea de a cerceta.
Johanson i ls capul pe spate i privi n sus spre dulap.
Deasupra lui, pe pasarela cea mai nalt, se adunase un
grup de cercettori. Scena prea ciudat de ireal, ca
desprins dintr-un film cu James Bond din anii optzeci.
Presiunea i temperatura din rezervor sunt reglabile,
dar nu n trepte, continu Bohrmann. Momentan, corespund
unei adncimi a mrii de circa opt sute de metri. Chiar n
pmnt se afl un strat de hidrai stabili gros de doi metri,
ceea ce n natur nseamn de douzeci pn la treizeci de
ori mai mult. Sub acest strat simulm cldura din miezul
Pmntului i avem de a face cu gazele libere. Este deci un
fund al mrii n toat regula, dar la dimensiunile unei
machete.
Fascinant, spuse Johanson. Dar ce anume facei aici?
Mai exact? M refer la faptul c putei cerceta, ntr-adevr,
dezvoltarea hidrailor dumneavoastr, dar Johanson se
lupta s i gseasc cuvintele. Sahling i sri n ajutor.
Vrei s tii ce anume facem aici, n afar de a privi?
Da.
Mai nou, ncercm s reconstituim o perioad a istoriei
Terrei, aflat cu 55 de milioane de ani n urm. Undeva ntre
paleocen i eocen, Pmntul pare s fi trecut printr-o
catastrof climatic de dimensiuni mai mari. Oceanul s-a
revrsat, pur i simplu. aptezeci la sut din vietile de pe
fundul mrii, n special unicelulare, au murit. Zone ntregi
ale oceanului au devenit pentru o vreme potrivnice vieii. Pe

continent, n schimb, a avut loc o revoluie biologic. n

Antarctica au aprut crocodilii, iar primatele i mamiferele
moderne din zona subtropical au emigrat n America de
Nord. O harababur fenomenal.
De unde tii toate astea?
Calote forate. Toate cunotinele noastre despre
catastrofa climatic le datorm calotei forate n mare, la o
adncime de doi kilometri.
Calota spune i ceva despre cauze?
Metan, zise Bohrmann. Marea trebuie s se fi nclzit,
iar cantiti mai mari de hidrat de metan s-au destabilizat.
Ca urmare, coastele intercontinentale au alunecat, elibernd
i alte zcminte de metan. n decursul a doar cteva mii,
poate sute de ani, miliarde de tone de gaze au fost eliberate n
ocean i n atmosfer. Un cerc vicios. Metanul favorizeaz
efectul de ser de treizeci de ori mai mult dect dioxidul de
carbon. A nclzit atmosfera, prin urmare, oceanele s-au
nclzit din nou i mai muli hidrai s-au descompus, totul
repetndu-se la nesfrit. Pmntul s-a transformat ntr-un
cuptor. Bohrmann l privi. O temperatur a apei de
cincisprezece grade, n loc de dou-trei cte msoar azi, asta
e ceva.
Pentru unii dezastruos, pentru alii da, o schimbare
provocat n mare parte de cldur. neleg. n urmtorul
capitol al micii noastre discuii, ne vom referi probabil la
declinul omenirii, corect?
Sahling zmbi.
Nu bate nc la u. Dar exist semne c ne aflm ntr-o
faz de oscilaii sensibile de echilibru. Rezervele de hidrat din
oceane sunt extrem de labile. Acesta este i motivul pentru
care acordm atta atenie viermelui dumneavoastr.
Cum ar putea influena un vierme stabilitatea hidrailor
de metan?

 N-ar putea cu nimic, de fapt. Viermele de ghea

populeaz suprafaa unor straturi de ghea cu o grosime de
mai multe sute de metri. Topete civa centimetri de la
suprafa i se mulumete cu bacteriile.
Dar viermele sta are maxilare.
Viermele sta e o fiin fr niciun sens. Privii-l cu
atenie.
Pir pn la un pupitru de control semirotund de la
captul halei.
Lui Johanson i amintea de centrala de comand a lui
Victor, doar c era puin mai mare. Avea vreo dou duzini de
monitoare, majoritatea pornite, n care se puteau vedea
imagini din interiorul rezervorului. Tehnicianul de serviciu i
salut.
Observm fenomenele cu douzeci i dou de camere
simultan, n plus fiecare centimetru cub este supus unor
msurtori continue, explic Bohrmann. Suprafeele albe de
pe monitoarele din rndul de sus sunt hidrai. Vedei? Aici, n
stnga, este cmpul pe care am depus doi dintre polichei.
Asta s-a ntmplat ieri-diminea.
Johanson privi cu atenie.
Vd doar unul, zise.
Uitai-v mai bine!
Johanson studie atent imaginea. Deodat observ dou
pete ntunecate. Art spre ele.
Ce sunt astea? Adncituri?
Sahling schimb cteva cuvinte cu tehnicianul. Imaginea
se modific. Acum se vedeau ambii viermi.
Petele ntunecate reprezint guri, spuse Sahling.
Derulm filmul rapid.
Johanson privi viermii zbtndu-se la suprafaa gheii. O
vreme se trr ncoace i ncolo, ncercnd parc s
depisteze sursa vreunui miros. n imaginile accelerate preau

a executa micri nefamiliare i bizare. Smocurile de pr de

pe ambele pri ale corpului roz tremurau ca electrizate.
Fii atent acum!
Unul din viermi se oprise locului. Corpul i era strbtut
de valuri ce pulsau.
Apoi dispru sub ghea.
Johanson fluier ncet printre dini.
Pe toi sfinii. Se ngroap nuntru.
Al doilea animal se afla nc la o oarecare distan de
primul. Capul i se mica n ritmul unei muzici inexistente.
Brusc i scoase la iveal trompa cu maxilarul de chitin.
i sap drum n ghea, strig Johanson.
Privea ca paralizat spre monitor. De ce te miri? i spuse n
acelai moment. Triesc n simbioz cu bacteriile care
descompun hidrat de metan i totui au maxilare pentru
spat.
Totul ducea la o singur concluzie. Viermii voiau s ajung
la bacteriile aflate mai adnc sub ghea. Privi ncordat
corpurile proase scormonind prin hidrat. La derularea
rapid a imaginilor, prile posterioare le tremurau. Dintrodat disprur. Pe ghea se mai vedeau doar gurile, sub
forma unor pete ntunecate.
Nu e niciun motiv de ngrijorare, i spuse. i ali viermi
sap. Le place s sape. Unii guresc vapoarele de la cap la
coad.
Dar de ce fac guri n hidrai?
Acum unde sunt animalele? ntreb.
Sahling privi spre monitor.
Au murit.
Au murit?
Au dat ortu popii. S-au asfixiat. Viermii au nevoie de
oxigen.
tiu. Acesta este i rostul simbiozei. Bacteriile hrnesc

viermele, iar acesta le asigur oxigenul necesar fcnd

vrtejuri. Dar ce s-a ntmplat aici?
Aici s-a ntmplat c viermii s-au dus singuri la moarte.
Au spat guri n ghea de parc ar fi fost gri cu lapte,
pn au nimerit n bula de gaz n care s-au asfixiat.
Kamikaze, opti Johanson.
Arat ntr-adevr ca o sinucidere.
Johanson se gndi.
Sau ceva i dezorienteaz.
Posibil. Dar ce? n interiorul hidrailor nu se afl nimic
ce ar putea declana un asemenea comportament.
Poate gazul liber de dedesubt?
Bohrmann i frec brbia.
Ne-am gndit i noi la asta. Dar tot nu se explic de ce
s-au sinucis.
Johanson vzu cu ochii minii viermuiala de pe fundul
mrii. Sentimentul de neplcere i se intensific. Care ar fi
urmrile, dac s-ar nfige n ghea milioane de viermi?
Bohrmann pru s i ghiceasc gndurile.
Animalele acestea nu pot destabiliza gheaa, spuse. n
mare, hidraii au o grosime incomparabil mai mare dect aici.
Creaturile acestea nebune pot zgria suprafaa, pn la
maximum o zecime din stratul de ghea. Apoi se sting, fr
nicio ndoial.
i acum? Vei testa i ali viermi?
Da. Mai avem civa. Poate profitm de ansa aceasta i
s cercetm i zona cu pricina. Cred c Statoil va saluta
propunerea. Sonne va urca n sptmnile urmtoare spre
Groenlanda. Putem pleca mai devreme n expediie i vizitm
i locul unde ai gsit viermii. Bohrmann ridic minile. Dar
nu eu decid. Alii trebuie s hotrasc. Lui Heiko i mie ideea
ne-a venit pe moment.
Johanson privi peste umr spre rezervorul uria. Se gndi

la viermii mori din interior.

Este o idee bun, spuse.
Ceva mai trziu, Johanson se duse s se schimbe la hotel.
ncerc s dea de Lund, dar aceasta nu rspunse la telefon.
i-o imagin n braele lui Kare Sverdrup, ridic din umeri i
puse receptorul n furc.
Bohrmann l invitase la cin ntr-un bistro care se numra
printre cele mai cutate adrese din Kiel. Johanson intr n
baie i se privi n oglind. I se pru c ar trebui s-i mai
tund barba. Cel puin doi milimetri. Restul era n regul.
Prul nc destul de des, pe vremuri negru i acum cu tot
mai multe uvie cenuii, i cdea bogat pe spate. Pe sub
sprncenele negre i stufoase, ochii i scnteiau ca
ntotdeauna. Cteodat aproape c se ndrgostea de propria
charism. Apoi iar se ntmpla s nu se mai considere aa
carismatic, mai ales dimineaa devreme. Pn acum, cteva
ceti de ceai i un pic de ngrijire cosmetic fuseser de ajuns
ca s rezolve rapid problema. Nu de mult, o student l
comparase cu actorul german Maximilian Schell i Johanson
se simise flatat pn cnd realizase c Schell avea peste
aptezeci de ani. Dup aceea trecuse la alt crem de fa.
Cotrobi prin geant, i alese un pulover cu fermoar, i
trase pe deasupra cu oarecare efort haina costumului i i
ncolci un fular la gt. Nu arta bine mbrcat, i chiar aa
i plcea s fie. S nu par bine mbrcat. Hainele nu se
asortau niciodat. i cultiva stilul dezordonat i savura
faptul c nu trebuia s-i bat capul cu moda. n momentele
de extrem luciditate, era ns dispus s admit c oalele pe
care i le adunase reprezentau o mod n sine, de care era la
fel de dependent ca alii de haute couture i c acorda mai
mult timp desvririi aspectului de nepieptnat dect restul
omenirii pieptnatului.

i zmbi propriei imagini din oglind, prsi hotelul i se

urc n taxi pentru a ajunge la ntlnire.
Bohrmann l atepta. Povestir un timp despre una, alta,
bur vin i mncar limb de mare, care se dovedi
excelent. Dup o vreme, conversaia se ndrept din nou
spre ocean.
La desert, Bohrmann ntreb ca din ntmplare:
Suntei cumva familiarizat cu planurile Statoil?
n mare doar, rspunse Johanson. Nu m pricep n mod
deosebit la afacerile cu petrol.
Ce au de gnd? Probabil c nu vor construi o platform
att de departe n larg.
Nu. Platform, nu.
Bohrmann sorbi din espresso.
V rog s m scuzai, nu vreau s fiu prea insistent. Nu
tiu ct de confideniale sunt lucrurile astea, dar
E n ordine. Sunt cunoscut drept gur-spart. Cnd
cineva mi ncredineaz mie ceva, nu poate fi vreun secret.
Bohrmann rse.
Deci ce credei c vor s construiasc acolo?
Se gndesc la o soluie subacvatic. O fabric
automatizat complet.
Aa ca SUBSIS?
Ce e aia?
Subsea Separation and Injection System. Fabric
subacvatic. Funcioneaz de civa ani pe Trollfeld, n
canalul norvegian.
N-am auzit de ea.
ntrebai-i pe cei care au apelat la dumneavoastr.
SUBSIS este o staie de exploatare. Se afl la o adncime de
350 de metri pe fundul mrii i separ acolo petrolul i gazul
de ap. Momentan, acest proces are nc loc pe platforme i
apa de producie se vars n mare.

 Aa este! Lund fcuse o aluzie la asta. Apa de producie.

O problem cu petii, care i pierd fertilitatea.
Exact problema asta ar putea fi rezolvat de SUBSIS.
Apa murdar este presat la loc n gaura de forare mpingnd
n sus alt petrol, este separat din nou de acesta, presat iar
n jos etcetera. Petrolul i gazul ajung direct la mal, prin
conducte. n sine, e un lucru bun.
Dar?
Nu tiu dac exist un dar. Se spune c SUBSIS
lucreaz fr probleme la o adncime de o mie cinci sute de
metri. Productorul afirm c nici dou mii nu ar fi vreo
problem, iar concernele petroliere i doresc cinci mii.
Este realist?
Pe termen scurt, da. Cred c tot ce funcioneaz la scar
mic reuete i la scar mare, iar avantajele sunt evidente.
Foarte curnd, fabricile automate vor nlocui platformele.
Nu prei a mprti euforia general, observ
Johanson.
Se ls o pauz. Bohrmann i scrpin ceafa. Prea c nu
tie exact ce s rspund.
Ce m ngrijoreaz pe mine nu e fabrica, ci naivitatea
ntregii proceduri.
Staia este telecomandat?
Complet. De pe uscat.
Ceea ce nseamn c eventualele reparaii i lucrri de
ntreinere vor fi efectuate de roboi.
Bohrmann ncuviin.
neleg, zise Johanson dup un timp.
Problema are avantaje i dezavantaje, observ
Bohrmann. ntotdeauna este riscant s ptrunzi pe un
teritoriu necunoscut. i oceanul este un teritoriu
necunoscut. N-are rost s ne pclim singuri. De aceea este
poate corect s ncercm s automatizm mijloacele de

intervenie, n loc s periclitm viei omeneti. Este n ordine

s trimitem roboi subacvatici pentru a observa fenomenele
sau pentru a lua nite probe. Dar asta este deja altceva. Cum
putei remedia situaia dac are loc un accident la cinci mii
de metri adncime, cnd petrolul ncepe s neasc cu
presiune din gaura de forare? Nici mcar nu cunoatei
terenul ca lumea. Tot ce avei sunt msurtorile. n ocean,
suntem orbi. Cu satelii, cu sonare sau cu valurile seismice
putem realiza o hart a morfologiei fundului mrii cu o marj
de jumtate de metru. Detectm rezervele de petrol i de gaze
cu reflectoare de simulare a fundului mrii, astfel nct harta
s ne indice: aici poi s forezi, aici este petrol, aici sunt
hidrai i dincolo trebuie s ai grij Dar ce este acolo jos, ce
e cu adevrat tot nu tim.
Exact prerea mea, murmur Johanson.
Noi nu vedem efectele aciunilor noastre i nici nu ne
putem repezi pur i simplu pn jos, dac fabrica face
greeli. Nu m nelegei greit, eu nu sunt n niciun caz
mpotriva extraciei de materii prime. Dar sunt de prere c
nu trebuie s ne repetm greelile. Cnd a nceput extracia
masiv de petrol, nimeni nu s-a gndit cum o s scpm de
toate fiarele vechi pe care le-am nfipt att de veseli n mare.
Am deversat apa industrial i chimicalele n mare i n ruri
dup mottoul c o s le nghit ele. Am scufundat chestii
radioactive n ocean, am exploatat i am nimicit resurse i
forme de via fr a ne gndi vreo clip ct de complexe sunt
legturile dintre ele.
Dar se vor construi fabricile automate?
Fr ndoial. Sunt economice, fac accesibile nite
zcminte la care fora de munc uman nu ar ajunge
niciodat. i urmtorul pas va fi c totul se va baza pe
metan. Pentru c arde mai curat dect orice alt combustibil.
Adevrat! Trecerea de la petrol i crbune la metan va ncetini

efectul de ser. i asta este adevrat. Totul este n regul,

atta timp ct se desfoar n condiii ideale. Dar industriei
i place s confunde condiiile ideale cu realitatea. i vrea s
le confunde. Dintre toate prognozele, i-o va alege
ntotdeauna pe cea mai optimist, ca s-i poat da drumul
mai repede, chiar dac nu se tie nimic despre cosmosul n
care se intervine.
Dar cum pot funciona lucrurile aa? ntreb Johanson.
Cum se poate extrage hidratul, dac pn la suprafa se
descompune?
Aici intervin fabricile automatizate. Hidratul poate fi
topit la mare adncime, nclzindu-l, de exemplu. Gazul
eliberat este captat n plnii i condus n sus. Sun foarte
bine, dar cine poate garanta c asemenea activiti de topire
nu declaneaz o reacie n lan, repetndu-se astfel
catastrofa din paleocen?
Chiar credei c s-ar putea ntmpla?
Bohrmann deschise braele.
Orice intervenie necugetat este un comando sinuciga.
Dar deja a nceput. India, Japonia i China sunt foarte
active. Zmbi trist. i nici ei nu tiu ce se ntmpl acolo jos.
Nu tiu nimic.
Viermi, murmur Johanson.
Se gndi la nregistrarea video fcut de Victor cu
viermuiala de pe fundul mrii. i la vietatea de ru augur
care dispruse aa de repede n ntuneric.
Viermi. Montri. Metan. Catastrof climatic.
Se impunea urgent nc un rnd de butur.

11 aprilie
Vancouver Island i Clayoquot Sound, Canada
Privelitea l nfurie pe Anawak.
De la cap la coad, animalul msura peste zece metri. Era
una dintre cele mai mari orci cltoare pe care o vzuse
vreodat, un mascul imens. n botul deschis pe jumtate,
strluceau tipicele rnduri dese de dini mici, conici. Probabil
c era destul de btrn, i totui prea s plesneasc de
for. Dar dac priveai mai atent, vedeai locurile n care
pielea alb cu negru nu mai strlucea, prnd tocit i
acoperit de cruste. Un ochi era nchis i cellalt acoperit.
Orict de mare ar fi fost, orca nu mai putea face ru nici
unui somon. Zcea moart pe o parte n nisipul umed.
Anawak recunoscuse animalul imediat. n registre figura
ca J-19, dar nottoarea dorsal ndoit sub form de iatagan
i atrsese porecla de Ginghis. Anawak ddu ocol animalului
i l gsi ceva mai ncolo pe John Ford, directorul
programului de cercetare a mamiferelor marine de la Acvariul
din Vancouver, stnd de vorb cu Sue Oliviera, efa
laboratorului din Nanaimo. Lng ei se mai afla un brbat.
Stteau n picioare sub copacii din apropierea rmului. Ford
i fcu lui Anawak semn s se apropie.
Doctor Ray Fenwick de la Institutul de Cercetri
Oceanice i Pescuit, l prezent el pe necunoscut.
Fenwick venise pentru autopsie. Dup ce aflase vestea
morii lui Ginghis, Ford propusese ca aceasta s nu fie
efectuat n spatele uilor nchise, ci chiar pe plaj. Voia s
dea ocazia unui numr ct mai mare de ziariti i studeni s
arunce o privire n anatomia unei orci.

 Pe plaj are alt efect, mai spusese el. Nu este totul att
de antiseptic i distant. Stm n faa unei orci moarte i a
mrii. Este mediul ei de via, nu al nostru. Aproape c se
afl n pragul propriei ui. Dac facem autopsia aici, atunci
trezim mai mult nelegere, mai mult compasiune i mai
mult consternare. Este un truc, dar care funcioneaz.
Discutaser problema toi patru, Ford, Fenwick, Anawak i
Rod Palm de la Staia de cercetare marin de pe Strawberry
Isle, o insul minuscul din golful din Tofino. Oamenii de la
Strawberry cercetau sistemele ecologice de la Clayoquot
Sound. Palm i fcuse chiar un nume n cercetarea
populaiei de orci. Czuser repede de acord s execute
autopsia n public, pentru c aa puteau atrage atenia. i
Dumnezeu tie c orcile aveau nevoie de atenie.
Dup aspectul exterior, a murit de o infecie
bacteriologic, rspunse Fenwick la ntrebarea lui Anawak.
Dar nu vreau s m aventurez n pronosticuri ndrznee.
Nu v aventurai deloc, zise Anawak sumbru. V
amintii de anul 1999? apte orci au murit atunci, toate
infectate.
The torture never stops, fredon Oliviera versul unei
vechi piese a lui Frank Zappa. l privi i i fcu din cap un
semn conspirativ. Vino cu mine.
Anawak o urm pn la cadavru. Dou lzi mari de metal
i un container stteau pregtite pentru autopsie, pline de
ustensile. Tranarea unei orci era cu totul altceva dect
autopsia unui om. nsemna munc din greu, cantiti imense
de snge i o putoare ngrozitoare.
Presa sosete imediat, cu o grmad de doctoranzi i de
studeni pe urma ei, spuse Oliviera, aruncnd o privire la
ceas. Dac tot ne-am adunat cu aceast ocazie regretabil, s
discutm repede despre rezultatele probelor tale.
Ai fcut progrese?

 Pe ici, pe colo.
i ai informat Inglewood.
Nu. M-am gndit s discutm prima dat ntre noi.
Sun de parc ceva nu ar fi n regul.
S spunem. Pe de-o parte suntem intrigai, pe de alta,
dezorientai, rspunse Oliviera. n ceea ce privete scoicile,
nu exist niciun fel de documentaie despre ele.
Puteam s jur c sunt scoici-zebr.
ntr-un fel, da. i totui, nu sunt.
Lmurete-m!
Sunt dou modaliti de abordare. Sau avem de-a face
cu o rud de-a scoicilor-zebr sau cu o mutaie. Ele arat ca
nite scoici-zebr, formeaz aceleai stratificri, dar la picior
este ceva ciudat. Filamentele care formeaz piciorul sunt cam
groase i cam lungi. Le-am numit n glum scoici cu duz.
Scoici cu duz?
Oliviera se strmb.
Nu ne-a venit alt idee. O mulime dintre ele le-am
putut studia nc vii i dispun de ei da, nu se las duse de
ap, pur i simplu, ca scoicile-zebr obinuite, ci sunt
capabile s navigheze, pn la un anumit punct. Absorb apa
i o expulzeaz. Reculul le ajut s nainteze. Iar filamentele
le utilizeaz pentru a stabili direcia. Ca nite elice mici, ce se
nvrt. i amintete de ceva?
Anawak se gndi.
Sepiile noat prin propulsie.
Unele. Dar mai exist o paralel. Nu te prinzi de asta
dect dac ai o minte istea, dar avem destule la laborator.
Vorbesc despre dinoflagelate. Cteva dintre aceste unicelulare
dein dou bice la capt. Cu unul stabilesc direcia, cellalt
se nvrte i le propulseaz.
Nu ai luat-o cam pe departe?
S spunem c e vorba de convergen ntr-o interpretare

larg. Ne cramponm de orice. n tot cazul, eu nu cunosc

nicio scoic n stare s se deplaseze n felul acesta. Sunt
mobile ca un banc de peti i reuesc astfel, n ciuda
carapacelor, s noate i n sus.
Asta ar explica cum au reuit s ajung la carena lui
Barrier Queen n mijlocul mrii, reflect Anawak. i asta v
nedumerete?
Da.
i ce v dezorienteaz?
Olivia pi spre coada balenei moarte i i trecu mna
peste pielea neagr.
Fiile acelea de esut pe care le-ai adunat acolo jos. Nu
tim ce s credem despre ele i, sinceri s fim, nici nu am
mai apucat s facem mare lucru cu ele. Substana se
descompusese n mare parte. Puinul pe care l-am analizat
ne-a permis s tragem concluzia c aceeai chestie era i pe
elicea vaporului, i pe vrful cuitului tu. n rest, nu
seamn cu nimic din ce cunoatem noi.
Vrei s spui c l-am rachetat de pe caren pe E.T.?
Capacitatea esutului de a se contracta pare a fi
disproporional de dezvoltat. Deosebit de rezistent i
totodat fantastic de flexibil. Nu tim ce este.
Anawak se ncrunt.
Vreun semn de bioluminiscen?
Este posibil. De ce?
Pentru c am avut senzaia c a luminat scurt.
Chestia care a notat spre tine?
A nit afar cnd scormoneam n depunerile acelea.
Probabil c ai tiat o bucat din ea i nu i s-a prut
amuzant. Dei m ndoiesc c acest esut ar avea ceva
asemntor nervilor. Ca s simt durerea, vreau s spun. De
fapt, este doar o mas celular.
Se auzeau voci. Un grup de oameni se apropia de ei,

traversnd plaja. Unii duceau camere de luat vederi, alii,

materiale de scris.
ncepe, zise Anawak.
Da. Oliviera l privi descumpnit. Ce s facem acum?
S trimit datele la Inglewood? M tem c nu vor ti ce s fac
cu ele. S spun drept, mi-ar plcea s mai primesc i alte
probe. Mai ales din substana respectiv.
Am s-l contactez pe Roberts.
Bine. S nceap mcelul.
Anawak privi orca nemicat i fu cuprins de furie i de
neputin. Era deprimant. Dup ce c ntrziaser
sptmni ntregi, acum una dintre ele mai i murise.
Fir-ar s fie de treab!
Oliviera ridic din umeri. ntre timp se puseser n micare
i Fenwick i Ford.
Pstreaz-i lamentrile pentru urechile presei, i
rspunse.
Autopsia dur mai mult de o or, timp n care Fenwick
asistat de Ford despic orca, i scoase intestinele, inima,
ficatul i plmnii, explicndu-i constituia anatomic.
Coninutul stomacului fu rsfirat, dnd la iveal o foc pe
jumtate digerat. Spre deosebire de balenele de rm, orcile
cltoare i cele de larg mncau lei de mare i delfini, i
atacau uneori n grup i cte o balen.
Printre spectatori, ziaritii revistelor tiinifice erau n
minoritate. n schimb, veniser reprezentani ai cotidienelor,
ai revistelor i ai televiziunilor. Era grupul la care se
ateptaser, care nu avea ns aproape deloc cunotine de
specialitate. Din acest motiv, Fenwick ncepu prin a prezenta
caracteristicile specifice ale structurii corpului.
Forma este cea a unui pete, dar numai pentru c
natura a adoptat acest plan de construcie pentru o fiin

care s-a mutat de pe uscat n ap. Aa ceva se ntmpl des.

O numim convergen. Specii complet diferite formeaz
structuri convergente, cu alte cuvinte cu acelai efect, pentru
a ntlni anumite condiii de mediu.
nltur cteva buci din pielea exterioar, dezvelind
grsimea aflat dedesubt.
nc o diferen: petii, amfibienii i reptilele sunt
animale cu snge rece, ceea ce nseamn c temperatura lor
corporal corespunde temperaturii mediului respectiv.
Scrumbiile, de exemplu, triesc i n Oceanul Arctic, precum
i n Mediteran, ns n Oceanul Arctic am msura o
temperatur de 4 Celsius, pe cnd la scrumbia din
Mediteran 24 Celsius. La balene, acest lucru nu este
valabil. Sunt animale cu snge cald, ca i noi.
Anawak privi lumea strns n jur. Fenwick tocmai fcuse
o observaie ce avea mereu priz la public: ca i noi, la
aceste cuvinte lumea ciuli urechile. Balenele ni se aseamn.
Iat-o din nou, acea grani ngust, n limitele creia oamenii
ncepeau s atribuie valoare vieii.
Fenwick continu.
Indiferent dac poposesc n Antarctica sau n Golful
Californiei, balenele i menin constant temperatura
corpului la 37 Celsius. De aceea corpurile lor dispun de un
strat de grsime numit untura balenei. Vedei masa aceasta
alb, plin de grsime? Apa acioneaz sustrgnd cldura,
ns acest strat mpiedic s se piard cldura corporal.
Privi n jur. Minile nmnuate erau roii i cleioase de la
sngele i grsimea animalului.
n acelai timp, untura balenei poate nsemna
condamnarea ei la moarte. Problema tuturor balenelor care
eueaz este greutatea lor corporal i tocmai acest strat,
uimitor n sine. O balen albastr lung de 33 de metri i
grea de 130 de tone cntrete de patru ori mai mult dect

cei mai mari saurieni care au existat vreodat. O orc ajunge

la nou tone. Conform legii lui Arhimede, care spune c
fiecare corp scufundat ntr-un lichid pierde din greutatea lui
ct masa lichidului dislocat, astfel de fiine pot tri doar n
ap. De aceea, pe uscat, balenele sunt strivite de propria
greutate, iar efectul izolator al stratului de grsime le ncinge
peste msur, deoarece cldura absorbit din mediul
nconjurtor nu mai este condus mai departe. Multe balene
care eueaz mor din cauza ocului termic.
Dar aceasta? ntreb o ziarist.
Nu. n ultimii ani, am ntlnit aici tot mai multe animale
al cror sistem imunitar s-a prbuit. Au murit din cauza
infeciilor. J-19 a mplinit 22 de ani. Nu mai era un animal
tnr, dar orcile sntoase ating n medie 30 de ani. Deci
avem de-a face cu o moarte prematur, i nu se vd nicieri
semnele vreunei lupte. Eu a spune c e vorba de o infecie
bacteriologic.
Anawak fcu un pas nainte.
Dac vrei s tii de ce ntmpl aa ceva, v putem
explica, spuse el, strduindu-se s adopte un ton impersonal.
Exist o serie ntreag de cercetri toxicologice care arat c
orcile din Columbia Britanic sunt otrvite cu PEB i alte
substane ce intoxic mediul nconjurtor. Anul acesta am
demonstrat existena a peste 150 de miligrame PEB n
esutul gras al orcilor. Niciun sistem imunitar uman nu ar
avea vreo ans mpotriva acestei cantiti de otrav.
Feele privitorilor se ntoarser spre el. Vzu amestecul de
uimire i tulburare din ochii lor. Tocmai le servise un subiect
de reportaj. tia c acum i avea la mn.
Partea rea la otrvurile acestea este c sunt solubile n
grsime, continu Anawak. nseamn c sunt transmise
puilor prin laptele matern. Copiii oamenilor vin pe lume cu
SIDA, noi relatm faptele i ne ngrozim. Extindei-v, v rog,

groaza i relatai despre cele vzute aici. Rar o specie pe

lumea asta care s fie otrvit n asemenea msur ca orcile.
Un ziarist i drese vocea.
Doctor Anawak, ce se ntmpl dac oamenii mnnc
din carnea acestor balene?
Ingurgiteaz i o parte din substanele toxice.
Cu urmri mortale?
Pe termen lung, posibil.
Aceasta nu nseamn c industriile, cea a lemnului, de
exemplu, care deverseaz aici fr s stea pe gnduri
substane toxice n mare, sunt indirect responsabile i de
mbolnvirea oamenilor?
Ford i arunc o privire rapid. Anawak ezita. Era o
problem spinoas. Bineneles c omul avea dreptate, ns
Acvariul din Vancouver ncerca s evite orice confruntare
direct cu industria local, alegnd n schimb calea
diplomaiei. Dac ar prezenta elita economic i politic din
Columbia Britanic drept o posibil band de criminali,
atunci relaiile s-ar nspri i nu dorea s i strice planurile
lui Ford.
Consumul crnii contaminate duneaz, n orice caz,
sntii umane, rspunse voit netranant.
Pe care industria a contaminat-o cu bun tiin.
Cutm soluii n aceast problem. mpreun cu
factorii responsabili.
neleg. Ziaristul i not ceva. M gndesc n special la
oamenii din patria dumneavoastr, doctore
Patria mea este aici, rspunse Anawak tios.
Ziaristul l privi nedumerit. i cum ar fi putut nelege?
Probabil c pur i simplu fcuse cercetri amnunite.
Nu m refeream la asta. Locul de unde provenii
dumneavoastr
n Columbia Britanic nu prea se mai consum carne

de balen sau de foc, l ntrerupse Anawak. n schimb,

locuitorii cercului polar prezint simptome puternice de
otrvire. n Groenlanda i Islanda, n Alaska i mai departe
spre nord, n Nunavut, dar bineneles c i n Siberia,
Camceatca i pe Insulele Aleutine, deci peste tot acolo unde
mamiferele marine fac parte din hrana omului. Problema nu
este att unde sunt otrvite animalele, ci c acestea
migreaz.
Credei c balenele sunt contiente c se otrvesc?
Nu.
Dar n articolele dumneavoastr vorbii despre o
anumit inteligen. Dac animalele i-ar da seama c e ceva
n neregul cu hrana lor
Oamenii fumeaz pn li se amputeaz picioarele sau
pn mor de cancer pulmonar. Sunt complet contieni c se
otrvesc, i totui o fac. Iar oamenii sunt n mod clar mai
inteligeni dect balenele.
Cum putei fi aa sigur? Poate c e exact invers.
Anawak oft. Rspunse, ct putu de prietenos:
Trebuie s privim balenele ca pe nite balene. Sunt
extrem de specializate, ns tocmai aceast specializare este
cea care le impune limitele. Orca este o torpil vie, cu form
aerodinamic ideal, i lipsesc n schimb picioarele, minile
cu care s apuce, nu dispune de mimic i nu are vedere
binocular. Acelai lucru este valabil i pentru delfini i
pentru orice fel de balene cu dini sau cu fanoane. Nu sunt
nite suboameni. E posibil ca orcile s fie mai inteligente
dect cinii, iar balenele albe att de detepte, nct s fie
contiente de individualitatea lor, i nu ncape ndoial c
delfinii posed un creier unic. Dar v rog s v punei
ntrebarea ce fac aceste animale, la urma urmei, cu talentele
pe care le posed. Petii triesc n acelai habitat cu balenele
i delfinii, modul lor de via este asemntor n multe

privine i totui se descurc cu un sfert de degetar de

neuroni.
Anawak aproape c se bucur auzind sunetul slab al
telefonului mobil. i fcu lui Fenwick semn s continue
disecia, se ndeprt civa pai i rspunse.
Ah, Leon, l auzi pe Shoemaker. Poi s scapi de unde
eti acum?
Poate. Ce s-a ntmplat?
Personajul a aprut din nou.
Furia lui Anawak depi orice limit.
Cu cteva zile n urm, cnd se ntorsese precipitat n
Vancouver Island, Jack Greywolf i Seaguards se retrseser
deja, lsnd n urma lor dou brci pline de turiti nervoi,
care se lamentau n gura mare c fuseser fotografiai i luai
n vizor ca nite animale. Shoemaker reuise cu chiu, cu vai
s calmeze spiritele. Fusese nevoit s le ofere ctorva dintre
ei o alt curs, gratuit. Dup aceea, apele se mai calmaser.
i cu toate astea, Greywolf obinuse ce dorea. Provocase
dezordine.
Cei de la Davies analizaser toate variantele. Era mai bine
s ia msuri mpotriva ecologitilor sau pur i simplu s i
ignore? Dac ar fi ales o cale oficial ar fi nsemnat s le ofere
vizibilitate. Cei de teapa lui Greywolf le stteau ca un spin n
ochi organizaiilor ecologice serioase, ca i celor de la Whale
watchers. Aciunile lor se sfreau de fiecare dat cu procese
care semnau mult confuzie n opinia public neinformat.
ns cei care aveau dubii de partea cui se afl adevrul
nclinau s simpatizeze mai degrab cu lozincile lui Greywolf.
Neoficial, s-ar fi putut implica ntr-o ceart zdravn. Dar
unde duceau controversele cu Greywolf o dovedeau diversele
condamnri anterioare ale acestuia, dar depindea de ei dac
se lsau intimidai sau nu. Doar c nu i ajuta prea mult.

Aveau destule alte lucruri de fcut i poate c Greywolf se

mulumea cu acest unic incident.
Aa c hotrr s l ignore.
Poate aici a fost greeala, i spuse Anawak conducnd
micua barc cu motor de-a lungul plajei, peste Clayoquot
Sound. Poate c Greywolf, cu mania lui de a se impune, ar fi
fost mulumit dac ar fi primit mcar o scrisoare n care
cineva s i exprime dezacordul. Ceva care s i arate c
fusese luat n seam.
Cercet cu privirea suprafaa mrii. Barca avea vitez i nu
voia s rite s sperie sau poate chiar s rneasc vreo
balen. Vzu de mai multe ori n deprtare cozi gigantice, i
nite sbii negre i strlucitoare tiar valurile destul de
aproape de el. Pe drum vorbi prin radio cu Susan Stringer,
aflat pe Blue Shark.
Ce fac indivizii? o ntreb. Devin violeni?
Pe canalul radio se auzi un prit.
Nu, zise Stringer. Fac poze, ca data trecut, i ne
insult.
Ci sunt?
Dou brci. ntr-una, Greywolf i nc unul, n cealalt,
ali trei. Dumnezeule! Acum ncep s mai i cnte.
Un zgomot ritmic se auzi slab printre bziturile
aparatului.
Bat toba, strig Stringer. Greywolf bate din timpan i
restul cnt. Cntece de indieni! Incredibil!
Stai linitii, auzi? Nu v lsai provocai. Ajung n
cteva minute.
Departe, n faa sa, se ivir petele albe ale brcilor.
Leon? Ce fel de indian e de fapt individul sta? Eu nu
tiu ce face aici, dar, dac i invoc spiritele strmoilor, a
vrea s tiu cine urmeaz s apar.
Jack e un farsor, spuse Anawak. Nu e indian deloc.

 Nu? Credeam c
Maic-sa este pe jumtate indianc. Atta tot. Vrei s
tii cum l cheam de fapt? OBannon. Jack OBannon. De
unde pn unde Greywolf.
Se ls o pauz, n timp ce Anawak se apropia de brci cu
vitez maxim. Zgomotul fcut de tobe ajungea deja peste
ap pn la el.
Jack OBannon, zise Stringer lungind cuvintele. Ce
grozav! Cred c o s-i
N-o s faci nimic. M vezi venind?
Da.
S nu faci nimic. Ateapt-m.
Anawak puse aparatul jos i descrise o curb larg,
deprtndu-se de rm. Acum vedea scena cu claritate. Blue
Shark i Lady Wexham se aflau n mijlocul unui grup de
balene cu cocoa, care le nconjura de la oarecare distan.
Ici-colo se vedeau cozile scufundndu-se, precum i nori de
spum. Coca alb, lung de 22 de metri a lui Lady Wexham
strlucea la soare. Dou brci mici i prpdite de pescari
amatori, ambele vopsite ntr-un rou strident, ncercuiau
vasul Blue Shark att de strns, nct preau c vor s ia
zodiacul cu asalt. Tobele se auzir mai tare, nsoite de un
cntec monoton.
Greywolf nu prea s fi observat apropierea lui Anawak.
Sttea n picioare n barca lui, lovea ntr-o tob de indian i
cnta. Oamenii lui de pe partea cealalt, doi brbai i o
femeie, cntau cu el i strigau din cnd n cnd blesteme i
njurturi. i n tot acest timp i fotografiau pe pasagerii din
Blue Shark i aruncau n ei cu ceva lucios. Anawak i
ngust ochii. Erau peti. Nu, mae de pete. Lumea se ferea,
civa aruncar napoi. Lui Anawak i veni s intre n barca
lui Greywolf i s stea s se uite cum cade uriaul peste
bord, dar se stpni. Nu era o idee bun s le ofere turitilor

o scen de lupt.
Se duse aproape de el i strig:
Termin, Jack! S stm de vorb.
Greywolf continu s bat neobosit n tob. Nici mcar nu
se ntoarse. Anawak vzu feele nervoase i stresate ale
turitilor. Prin radio se auzi vocea unui brbat:
Bun, Leon. Ne bucurm s te vedem.
Era cpitanul de pe Lady Wexham, care se oprise la o
deprtare de vreo sut de metri. Oamenii de pe puntea de
sus se aplecau peste parapet, privind spre cele dou zodiace
asediate. Civa fceau poze.
E totul n regul la voi? se interes Anawak.
Totul n ordine. Ce facem cu dobitocii tia?
Nu tiu nc, rspunse Anawak. ncerc nti cu vorba
bun.
Spune-mi dac vrei s trec peste ei.
Mai vorbim despre asta.
Brcile roii cu motor ale Seaguards ncepuser s se
loveasc de Blue Shark. Greywolf se cltin n momentul n
care barca i se ciocni de ambarcaiunea de cauciuc i
continu s bat n tob. Penele de la plrie i tremurau n
vnt. n spatele brcilor se vzu o coad urcnd i cobornd,
dar pe moment nimeni nu mai era atent la balene. Stringer
privi cu dumnie spre Greywolf.
Hei, Leon. Leon! Anawak vzu pe cineva fcndu-i cu
mna dintre pasagerii de pe Blue Shark i o recunoscu pe
Alicia Delaware. Purta ochelarii ei albatri i opia n sus in jos.
Cine-s indivizii tia? Ce fac aici?
Anawak o privi uimit. Nu i mpuiase urechile acum cteva
zile c era ultima ei zi petrecut pe insul?
Dar acum nu avea timp pentru asta.
i conduse barca n jurul brcii lui Greywolf, o propti de-a

curmeziul i btu din palme.

OK, Jack. Mersi. Ai cntat minunat. Acum spune ce
doreti.
Greywolf ncepu s cnte i mai tare. Silabe monotone cu
iz arhaic ce se modulau n sus i n jos, tnguitoare i
agresive totodat.
Jack, la naiba!
Dintr-odat se fcu linite. Uriaul ls toba n jos i
ntoarse capul spre Anawak.
Da, v rog?
Spune-le oamenilor ti s termine. Atunci putem sta de
vorb. Vorbim despre tot ce vrei, dar spune-le s se retrag.
Greywolf se schimonosi la fa.
Nu se retrage nimeni, strig.
Ce e cu comedia asta? Ce vrei s obii?
Am vrut s i explic deunzi la acvariu, dar nu ai
catadicsit s stai s asculi.
Nu am avut timp.
Iar acum nu am eu.
Oamenii lui Greywolf se puser pe rsete i pe chiuituri.
Anawak ncerc s-i controleze furia.
i fac o propunere, Jack, spuse stpnindu-se cu greu.
Termini cu trboiul sta, ne ntlnim desear la Davies i ne
spui tuturor ce ar trebui s facem noi, dup prerea ta.
S disprei. Asta s facei.
De ce? Ce ru facem?
n imediata vecintate a brcii se ridicar dou insule
ntunecate, brzdate i ptate ca stncile roase de vreme.
Balene cenuii. Destul de aproape. Ar fi ieit nite fotografii
minunate, dar Greywolf ruinase toat escapada.
Plecai de-aici, strig Greywolf. Se uita direct spre
pasagerii de pe Blue Shark i ridic minile ca pentru o
invocaie.

 Plecai i nu mai deranjai natura. Trii n armonie i

nu mai cscai gura la ea. Motoarele navelor voastre otrvesc
apa i aerul. Rnii animalele cu elicele vaselor. Le alergai
pentru o poz. Le omori cu zgomotul vostru. Asta e lumea
balenelor. Plecai de-aici! Oamenii nu au ce cuta aici.
Ce dulcegrie, i spuse Anawak. Se ntreb dac Greywolf
chiar credea n cele debitate, dar oamenii lui ncepur s
aplaude entuziasmai.
Jack! Pot s-i amintesc c noi facem toate astea tocmai
ca s aprm balenele? Noi facem cercetare! Whale
whatching le-a deschis oamenilor o nou perspectiv. Dac
ne mpiedici munca, sabotezi tocmai interesele animalelor.
Vrei s ne povesteti tu care sunt interesele balenelor?
hohoti Greywolf. Poi cumva s priveti nuntru capetelor
lor, cercettorule?
Jack, termin cu rahatul sta cu indienii. Zi ce vrei!
Greywolf tcu un timp. Oamenii lui se opriser, nu-i mai
fotografiau pe pasagerii de pe Blue Shark i nu mai aruncau
n ei. Toi priveau spre el.
Vrem s ajungem la opinia public, zise.
Unde, pentru numele lui Dumnezeu, ai tu aici opinie
public? Anawak fcu un gest larg. Civa oameni n brci.
Haide, Jack, putem sta la discuii, dar atunci hai s ajungem
ntr-adevr la opinia public. S ne ntrecem n argumente i
cine pierde se d btut.
Ridicol, zise Greywolf. Aa vorbete faa palid.
Of, la dracu! Anawak i pierdu rbdarea. Nu sunt aa
de alb ca tine, OBannon, revino-i odat!
Greywolf se holb la el, de parc i-ar fi dat cu ceva n cap.
Dup care pe fa i se li un zmbet. Art spre Lady
Wexham.
De ce crezi c indivizii ia de pe vasul vostru fotografiaz
i filmeaz cu atta srg?

 Te filmeaz pe tine i vrjitoriile tale penibile.

Bine, rse Greywolf. Foarte bine.
Brusc, Anawak nelese. Printre turitii de pe Lady
Wexham erau ziariti. Greywolf i invitase s vad
spectacolul.
Porcul dracului!
Vru s-i dea o replic pe msur, cnd bg de seam c
Greywolf nc se mai holba spre Lady Wexham, cu mna
ntins. Anawak i urmri privirea i i inu respiraia.
Chiar n faa vasului se catapultase din ap o balen cu
cocoa. Fusese nevoie de o for de mpingere uria ca si ridice corpul masiv. Timp de o clip, animalul pru c se
susine doar n coad. Un singur col al cozii mai era sub
ap, restul corpului sttea drept n sus, depind puntea de
pe Lady Wexham. Cutele longitudinale de pe maxilar i de pe
partea inferioar a burii se vedeau clar. nottoarele laterale
disproporionat de lungi stteau desfcute ca n zbor,
strlucitor de albe, cu fladere negre i margini noduroase.
Arta de parc ar fi vrut s ias complet din ap, iar de pe
Lady Wexham se auzir strigte de uimire. Apoi corpul
gigantic se ls s cad ncet pe o parte i atinse suprafaa
apei ntr-o explozie de spum.
Cei de pe puntea superioar se traser napoi. O parte din
Lady Wexham dispru sub perdeaua de spum. Din mijlocul
ei apru ceva masiv, ntunecat. O alt balen ni din
adncuri. Se ridic mult mai aproape de vas, nconjurat de
o cea strlucitoare de ap pulverizat, i Anawak tiu, chiar
nainte de a auzi ipetele de groaz de pe Lady Wexham, c
sritura asta nu avea s reueasc.
Balena se lovi de Lady Wexham cu atta putere, nct
vasul ncepu s se clatine serios. Se auzir prieli i
scrituri. Animalul se scufund. Pe puntea de sus, oamenii
se prbueau. Vasul se afla n mijlocul unui vrtej de spum,

cnd mai multe spinri se apropiar dintr-o parte i din nou

se vzur dou corpuri ntunecate ridicndu-se n aer i
aruncndu-se n carena vasului cu toat fora.
Asta este rzbunarea, strig Greywolf cu vocea
ntretiat. Rzbunarea naturii!
Lady Wexham avea 22 de metri, fiind astfel mai lung
dect orice balen cu cocoa. Era aprobat de Ministerul
Transporturilor i ndeplinea normele de siguran prevzute
de paza de coast canadian pentru vasele pescreti n caz
de mare agitat, valuri mari i chiar n cazul coliziunii cu
vreun delfin ce ar fi trndvit prin faa lui. Chiar i pentru
aa ceva fusese conceput Lady Wexham.
Anawak auzi cum porneau motoarele. Vaporul se nclinase
periculos de mult ntr-o parte, sub fora corpurilor care l
loviser. Pe cele dou puni de observare domnea o panic de
nedescris. Se vedea clar c pe puntea inferioar se
sprseser mai multe geamuri. Se auzeau ipete, oamenii
cdeau unii peste alii. Lady Wexham porni, ns nu ajunse
departe. Un alt animal se catapult din mare i se lovi de
peretele lateral al vasului. Nici acest atac nu reui s
rstoarne vasul, ns acum se cltina mult mai tare i de sus
ploua cu sfrmturi.
Gndurile lui Anawak goneau nebunete. Probabil c
fundul navei se sprsese deja n cteva locuri. Trebuia s
fac totui ceva. Poate reuea cumva s le abat animalelor
atenia.
Mna i se duse spre maneta de vitez.
n acelai moment, aerul fu sfiat de ipete. Dar nu
veneau de pe vasul cel mare, ci chiar din spatele su.
Anawak se rsuci.
Imaginea avea ceva supranatural. Chiar deasupra brcii
ecologitilor se nlase trupul unei balene uriae. Prea
aproape imponderabil, o fiin de o frumusee monumental,

cu botul plin de cruste ndreptat spre cer i urca mereu, zece,

doisprezece metri deasupra capetelor lor. Atrn aa, parc
agat de cer, timp de o fraciune de secund lung ct o
eternitate, nvrtindu-se ncet cu nottoarele ce preau c le
fac semne.
Privirea lui Anawak se plimb de-a lungul colosului.
Niciodat nu vzuse ceva att de groaznic i de mre
totodat, niciodat nu fusese att de aproape. Toi, Jack
Greywolf, lumea din zodiac, el nsui i lsaser capul pe
spate i priveau ncremenii la ce urma s se ntmple.
O, Doamne, opti.
Trunchiul balenei se aplec fascinant, ca filmat cu
ncetinitorul. Umbra ei se ls peste barca roie a
ecologitilor, crescu peste prora lui Blue Shark, se lungi cnd
corpul uria ncepu s cad, mai repede i mai repede
Anawak aps pe acceleraie. Zodiacul ni cu o
smucitur. i crmaciul lui Greywolf reuise o pornire
fulgertoare, dar n direcie greit. Barca pescreasc,
ubred, se ndrept spre Anawak. Se ciocnir. Anawak fu
aruncat n spate, l vzu pe crmaci nghiit de ap i pe
Greywolf cznd pe jos. Barca lor o lu n direcia opus, n
timp ce a lui se ndrept din nou spre Blue Shark cu vitez
maxim. Sub ochii si, cele nou tone ale balenei cu cocoa
ngropar barca pescreasc sub ele, o apsar sub ap cu
echipaj cu tot i lovir prora lui Blue Shark. Spuma stropi ca
nite arteziene uriae. Pupa zodiacului ni abrupt n sus,
oamenii n salopete portocalii se rotir, aruncai n aer. Blue
Shark se balans scurt pe vrf, fcu o piruet n jurul
propriei axe i se prbui pe o parte. Anawak se feri. Barca
lui se npusti pe sub zodiacul care se prbuea, se lovi de
ceva masiv pe sub ap i fcu o sritur pe deasupra. Pierdu
temporar controlul, apoi puse n sfrit din nou mna pe
crm, o nvrti i frn.

Imaginea care i se oferea era de nedescris. Din barca

ecologitilor nu mai rmseser dect nite buci strivite.
Blue Shark plutea pe ap cu chila n sus. Peste tot oameni,
unii ipnd i zbtndu-se slbatic, alii nemicai.
Costumele i se umflaser automat, astfel nct nu se puteau
duce la fund, ns Anawak presupuse c unii muriser,
zdrobii de greutatea balenei. Puin mai departe, vzu cum
Lady Wexham, n mod clar nclinat, ncerca s se retrag,
fiind nconjurat de spinri i de nottoare. O lovitur
brusc zgudui vasul, care se ls i mai mult ntr-o parte.
Atent s nu rneasc pe nimeni, Anawak conduse zodiacul
printre corpurile care pluteau, trimind o scurt
comunicare prin radio pe frecvena 98, n care i indica
poziia.
Avem probleme, zise cu rsuflarea tiat. Probabil i
mori.
Toate brcile din zon aveau s aud strigtul de ajutor.
Nu avea timp s explice tot ce se ntmplase. La bordul lui
Blue Shark fuseser o duzin de pasageri, pe lng Stringer
i asistentul ei. Apoi, cei trei ecologiti. n total, aptesprezece
oameni, ns n ap numr mult mai puini.
Leon!
Era Stringer! nota spre el. Anawak o prinse de mini i o
trase la bord. Czu n barc tuind i gfind. La oarecare
deprtare, vzu nottoarele dorsale ale ctorva orci. Capetele
negre i spinrile se ridicau la suprafa, n timp ce notau
cu mare vitez spre locul accidentului.
Dovedeau o hotrre care nu i plcu lui Anawak.
O descoperi i pe Alicia Delaware, care inea deasupra apei
capul unui tnr al crui costum nu se umflase. Anawak
duse barca mai aproape de student. Lng el, Stringer se
ridic n picioare. Cu fore reunite l aduser la bord nti pe
biatul care i pierduse cunotina, apoi pe fat. Delaware se

desprinse din minile lui Anawak i se aplec imediat napoi

peste marginea brcii, ajutnd-o pe Stringer s trag ali
oameni la bord. Unii se apropiau prin fore proprii, ridicau
braele i ele i ajutau s urce. Barca se umplu rapid. Era
mult mai mic dect Blue Shark i era deja prea plin.
ntindeau minile febril, n timp ce Anawak cerceta mai
departe suprafaa apei.
Mai noat cineva acolo! strig Stringer.
Un corp omenesc plutea nemicat pe ap, cu faa n jos,
statur de brbat, cu umeri i spate lat. Fr costum. Era
unul dintre ecologiti.
Repede!
Anawak se aplec peste reling. Stringer era lng el. l
apucar pe brbat de brae i l traser sus.
Era uor.
Prea uor.
Capul brbatului czu pe spate i i vzur ochii goi. nc
n timp ce l privea, Anawak i ddu seama de ce era att de
uor corpul. Se termina acolo unde fusese talia. Lipseau
picioarele i bazinul. Din tors atrnau picurnd fii de
carne, artere i intestine.
Stringer icni i i ddu drumul. Mortul se balans, scp
din degetele lui Anawak i czu plescind napoi n ap.
La dreapta i la stnga lor, nottoarele dorsale ale orcilor
brzdau apa. Erau cel puin zece, poate chiar mai multe. O
lovitur scutur zodiacul. Anawak sri la crm, bg vitez
i o lu din loc. n faa lor se ridicar dintre valuri trei spinri
gigantice, iar Anawak lu o curb riscant. Animalele se
scufundar. Alte dou venir din partea cealalt,
ndreptndu-se spre barc. Anawak mai fcu o curb. Auzi
ipete i plnsete. i lui i era o fric ngrozitoare. Curgea prin
el precum curentul electric i i provoca grea, dar o alt
parte a sa conducea zodiacul netulburat, ntr-un slalom

dement printre trupurile alb-negre care ncercau de fiecare

dat s i taie drumul.
Din dreapta se auzi un prit. Anawak ntoarse capul din
reflex i o vzu pe Lady Wexham ridicndu-se dintr-un nor de
spum i rsturnndu-se.
Mai trziu i-a amintit c privirea aceea, momentul acela
unic de neatenie i pecetluise soarta. tia c nu ar fi avut
voie s se uite spre vasul mare. Atunci poate c ar fi scpat.
Precis ar fi zrit spinarea stropit-n gri i ar fi vzut balena
scufundndu-se i ridicnd coada chiar n direcia de mers.
Aa, observ coada ce cobora abia cnd era prea trziu.
Le aplic o lovitur din lateral. n mod normal, o asemenea
lovitur nu ar fi fost suficient pentru a scoate de pe
traiectorie o barc pneumatic, dar aveau vitez prea mare,
stteau prea nclinai n curb i mai sreau i peste valuri.
Lovitura prinse barca ntr-o poziie de o fatal instabilitate.
Fu smuls i ridicat n sus, pluti un moment n neant, se
izbi pe partea lateral i se ddu peste cap.
Anawak fu aruncat afar.
Zbur. Se nvrti prin aer. Apoi prin spum i prin ap
verde. n momentul urmtor se duse la fund, scufundnduse n ntuneric, dezorientat, fr s tie ncotro e sus i
ncotro e jos. l ptrunse un frig tios. Ddu din picioare cu
toat puterea, luptndu-se s ajung napoi la suprafa, se
zbtu gfind dup aer i ajunse din nou cu capul sub ap.
De data asta, i ptrunse n plmni ca un pumnal de
ghea. Fu cuprins de panic, ddu i mai slbatic din
picioare, vsli disperat din brae i strpunse din nou
suprafaa apei, tuind i scuipnd. Nu se vedeau nicieri nici
barca lui, nici vreunul dintre pasageri. Zri rmul n faa
ochilor. Dansa n sus i-n jos. Se ntoarse, fu ridicat de un
val i vzu n sfrit capetele celorlali. Nu mai erau nici pe
departe toi, poate vreo jumtate de duzin. Aici era Delaware

i acolo Stringer. ntre ele, nottoarele negre ale orcilor.

Trgeau brazde prin grupul de naufragiai, se scufundau i
brusc unul dintre capete disprea sub ap, de unde nu mai
revenea.
O femeie mai n vrst i vzu brbatul ducndu-se la
fund i ncepu s ipe. Lovea apa cu braele i n ochi i se
citea groaza.
Unde e barca? strig.
Unde era barca? not, n-ar fi ajuns niciodat la mal. Dac
ajungeau la barc, se puteau eventual adposti n ea. Chiar
dac era rsturnat. S-ar putea cra pe ea, spernd s nu
fie atacai din nou. Dar barca nu se vedea nicieri, iar femeia
striga tot mai tare i mai disperat dup ajutor.
Anawak not spre ea. Femeia l vzu venind i i ntinse
minile rugtoare spre el.
V rog, spuse plngnd. Ajutai-m.
V ajut, strig Anawak. Stai linitit.
M scufund. M nec!
Nu v necai. Se ndrepta spre ea cu micri lungi. Nu
pii nimic, v susine costumul.
Femeia nu pru s l aud.
Ajutai-m! Doamne Dumnezeule, nu m lsa s mor!
Nu vreau s mor!
Nu v fie team, eu
Ochii femeii se ngustar brusc. ipetele i se terminar
ntr-un glgit, n timp ce era tras sub ap.
Ceva atinse picioarele lui Anawak.
l cuprinse spaima. Se ridic deasupra apei, arunc o
privire peste valuri i vzu zodiacul. Plutea cu chila n sus.
Doar cteva lungimi de bra se aflau ntre naufragiai i
insulia salvatoare. Doar civa metri i trei torpile negre i
vii care veneau dintr-acolo, ndreptndu-se spre ei.
Privi paralizat ctre orcile care se apropiau. Ceva n

adncul lui protest: niciodat o orc nu mai atacase vreun

om n afara teritoriului lor de vntoare. Orcile erau
curioase, prietenoase sau indiferente fa de oameni.
Balenele nu atacau vapoare. Pur i simplu, nu o fceau.
Nimic din toate astea nu ar fi avut voie s se ntmple.
Anawak era att de buimcit nct auzi zgomotul, ns nu
nelese imediat: un uruit i un vjit care se apropiau
devenind puternice, tot mai puternice. Apoi l lovi un uvoi de
ap i ceva rou se interpuse ntre el i balene. Fu apucat i
tras peste bord.
Greywolf nu l mai bg n seam. Manevr barca mai
aproape de restul nottorilor, se aplec din nou i apuc
minile ntinse ale Aliciei Delaware. O trase din ap fr efort
i o aez pe una din bncue. Anawak se aplec peste
marginea brcii, prinse un brbat care gfia i l arunc
nuntru. Cercet suprafaa apei, n cutarea celorlali. Unde
era Stringer?
Aici!
Se ivi dintre dou creste de valuri, alturi de o femeie care
plutea pe ap pe jumtate leinat. Orcile ncercuiser
zodiacul rsturnat, apropiindu-se din ambele pri. Capetele
negre i lucioase spintecau apa. n spatele buzelor
ntredeschise strluceau irurile de dini de culoarea
fildeului. n cteva secunde ar fi ajuns la Stringer i la
femeie. Dar Greywolf era din nou la crm i manevr barca
spre ele cu precizie.
Anawak ncerc s o prind pe Stringer.
nti femeia! strig ea.
Greywolf i sri n ajutor. O aduser pe femeie n siguran.
ntre timp, Stringer ncerc s se urce prin fore proprii, dar
nu reui. n spatele ei, balenele se scufundar.
Brusc, pru s fi rmas singur. Marea era goal i pustie.
Nu mai era nimeni, dect ea.

 Leon?
ntinse minile, cu ochii plini de spaim. Anawak se
ntinse i o prinse de braul drept.
Prin apa albastr-verzuie, ceva mare ni n sus cu vitez
uluitoare. Maxilare se deschiser, iruri albe de dini n faa
cerului roz al gurii, i se nchiser imediat sub suprafa.
Stringer scoase un ipt. ncepu s loveasc cu pumnul n
botul care o inea strns ncletat.
Pleac, strig. D-mi drumul, dobitocule!
Anawak i nclet minile n geaca ei. Stringer privi n
sus spre el. n priviri i se citea spaima de moarte.
Susan! D-mi mna cealalt.
O inu strns, decis s nu se dea btut. Orca o apucase pe
Stringer de mijloc i trgea de ea cu o for incredibil. Un
urlet iei din gtlejul lui Stringer, nti nbuit i plin de
durere, apoi strident, asurzitor. ncet s loveasc botul orcii
cu pumnii, mai ipa doar. Apoi, cu o for formidabil, fu
smuls din minile lui Anawak. i vzu capul disprnd sub
ap, braele, degetele care tresreau. Orca o trgea n jos,
fr ndurare. Timp de o secund i se mai zri salopeta, un
caleidoscop de culori risipite care se estomp, se dizolv,
dispru.
Anawak fixa apa nspimntat. Din adnc se nl ceva
strlucitor. Un uvoi de bule de aer. Se sparser la suprafa
spumegnd.
De jur mprejur, apa se color n rou.
Nu, opti.
Greywolf l apuc de umeri i l trase napoi.
Nu mai e nimeni aici, i spuse. Plecm.
Anawak era ca amorit. Barca cu motor o lu din loc
uruind. Se cltin i se redres rapid. Femeia pe care o
salvase Stringer sttea ntins pe una din bncile laterale,
plngnd ncet. Delware i vorbea cu voce tremurtoare.

Brbatul pe care l scoseser din ap privea int n faa lui.

Auzi un zgomot tumultuos la oarecare deprtare, ntoarse
capul i vzu vaporul alb nconjurat de nottoare dorsale i
de cocoae. Dup cum se prea, Lady Wexham abia mai
putea nainta, lsndu-se tot mai dramatic pe-o parte.
Trebuie s ne ntoarcem, strig Anawak. N-o s
reueasc.
Greywolf conducea barca cu vitez maxim spre rm.
Spuse fr s se ntoarc:
Nu putem.
Anawak trecu lng el, smulse aparatul de emisie-recepie
din suportul lui i chem Lady Wexham. Se auzir fieli i
prituri. Comandantul de pe Lady nu i rspunse.
Trebuie s i ajutm, Jack! ntoarce, fir-ar s fie
Am spus c nu putem! Cu barca mea nu avem nicio
ans. Avem noroc dac scpm cu via de aici.
Era ngrozitor, dar avea dreptate!
Victoria? ip Shoemaker n telefon. Ce dracu fac toi n
Victoria? Cum adic au fost solicitai? Au propria paz de
coast n Victoria. n Clayoquot Sound plutesc pasagerii pe
ap, probabil c tocmai se scufund un vapor, o comandant
de vas e moart i tot noi s avem rbdare?
Ascult cu aparatul la ureche, msurnd cu pai lungi
ncperea n care se vindeau biletele. Se opri brusc.
Cum adic, atunci cnd vor putea? Asta nu m privete
pe mine! Atunci trimitei pe altcineva. Cum? Ia ascultai
Vocea de la cellalt capt al firului strig att de puternic,
nct se auzi pn la Anawak, cu toate c Shoemaker se afla
la o deprtare de civa metri. Era agitaie n staie. Davie era
prezent personal. i el, i Shoemaker vorbeau fr ncetare la
tot felul de aparate i receptoare, ddeau instruciuni sau
ascultau interzii. Shoemaker nu reuea s-i revin. Ls

receptorul jos i scutur din cap.

Ce s-a ntmplat? vru s tie Anawak. i fcu semn lui
Shoemaker s vorbeasc mai ncet i se duse la el. De un
sfert de or, de cnd Greywolf i gonise barca btrn napoi
spre Tofino, ghieul de bilete continua s se umple de lume.
Vestea despre atac se rspndise cu iueala fulgerului n
mica aezare. Sosir pe rnd i ceilali comandani care
lucrau pentru Davies. ntre timp, frecvenele erau
suprancrcate. Ludroeniile pescarilor amatori care se
aflaser n apropiere i se ndreptaser spre locul catastrofei
tinerii, prea tmpii ca s ocoleasc o balen! , ncepur
s amueasc. Cine srea n ajutor, devenea fulgertor inta
agresiunii. Valul atacurilor prea s se continue de-a lungul
ntregii linii a rmului. Peste tot izbucnise infernul, fr ca
s poat spune cineva cu adevrat ce se ntmpla de fapt.
Paza de coast nu poate trimite pe nimeni la noi, uier
Shoemaker. Toi sunt plecai la Victoria i Ucluelet. Spun c
mai multe vase ar fi n primejdie.
Cum? i acolo?
Se pare c ar fi o grmad de mori.
Tocmai primesc ceva de la Ucluelet, strig Davie spre ei.
Sttea n spatele tejghelei i nvrtea de butoanele unui
receptor de unde scurte. Un trailer. Au receptat S.O.S-ul unui
zodiac i au vrut s-i vin n ajutor. Acum sunt i ei atacai.
Fug de la faa locului.
Ce i atac?
Nu mai primesc niciun semnal. S-au dus.
Dar Lady Wexham?
Nimic. Tofino Air a trimis dou aparate. Tocmai am avut
legtura, scurt.
i? strig Shoemaker fr suflu. O vedei pe Lady?
Tocmai au decolat, Tom.
i noi de ce nu suntem la bord?

 Ce ntrebare tmpit, pentru c

La dracu, sunt vasele noastre! De ce nu suntem n
rahaturile alea de avioane? Shoemaker fugea ncoace i
ncolo, de parc i pierduse minile. Ce se ntmpl cu Lady
Wexham?
Trebuie s ateptm.
S ateptm? Nu putem atepta! M duc acolo.
Cum adic, te duci acolo?
Mai e un zodiac afar, nu? Putem s lum Devilfish i
s mergem s vedem.
Ai nnebunit? strig unul dintre comandani. N-ai auzit
ce spune Anawak? Asta e treaba pazei de coast.
Dar nu e niciun rahat de paz de coast aici! ip
Shoemaker.
i poate c Lady Wexham se poate salva singur. Leon a
spus c
Poate c, poate c! Eu m duc!
Potolii-v! Davie ridic minile. i arunc lui Shoemaker
o privire de avertizare. Tom, nu vreau s pun n pericol i alte
viei omeneti, dac nu este absolut necesar.
Nu vrei s i pui n pericol vasul! ltr Shoemaker cu
chef de ceart.
Vom atepta s vedem ce spun piloii. Dup aceea
hotrm ce este de fcut.
E o decizie proast!
Davie nu rspunse. nvrtea de butoanele receptorului,
ncercnd s stabileasc contactul cu piloii hidroavioanelor,
n timp ce Anawak se strduia s scoat lumea afar din
ncpere. Din cnd n cnd, simea un tremur n genunchi i
o uoar ameeal. Era probabil n stare de oc. Ar fi dat
orice s se poat ntinde puin i s nchid ochii, dar ar fi
vzut din nou orca, trgnd-o la fund pe Susan Stringer.
Femeia care i datora viaa lui Stringer zcea ca leinat pe

o banc lng intrare. Anawak nu se putu abine s nu o

priveasc ncrcat de ur. Dac n-ar fi fost ea, Stringer ar fi
trit. Brbatul pe care l salvaser sttea lng ea i plngea
ncet. Se prea c i pierduse fiica, pasager i ea pe Blue
Shark. Alicia Delaware se ocupa de el. Dei trecuse, la rndul
ei, pe lng moarte, prea uimitor de stpn pe sine. Se
prea c un elicopter era pe drum pentru a-i duce pe cei
salvai la cel mai apropiat spital, dar n acel moment nu
puteai fi sigur de nimeni i de nimic.
Hei, Leon! zise Shoemaker. Vii cu mine? Tu tii cel mai
bine la ce s avem grij.
Tom, nu pleci niciunde, spuse Davie sever.
Niciunul dintre voi, idioilor, n-ar trebui s mai ias
vreodat n larg, se auzi o voce grav. M duc eu.
Anawak se rsuci pe clcie. Greywolf intrase n staie. Se
mpinse printre oamenii care ateptau i i ddu ncet la o
parte prul de pe frunte. Dup ce i adusese pe Anawak i pe
ceilali, rmsese la barca lui, s verifice pagubele. Brusc se
ls linitea n ncpere. Toi l fixau cu privirea pe uriaul cu
coam lung, n costum de piele.
Despre ce vorbeti? ntreb Anawak. Unde mergi?
La vasul vostru. S v aduc oamenii. Nu mi-e fric de
balene. Mie nu-mi fac nimic.
Anawak scutur din cap enervat.
Frumos din partea ta, Jack, pe bune. Dar poate c de
acum ncolo ar fi bine s nu te mai bagi.
Leon, bieelule, scrni Greywolf din dini. Dac nu ma fi bgat, acum ai fi fost mort. S nu uii asta. Voi suntei
cei care ar fi trebuit s nu v bgai. nc de la nceput.
S nu ne bgm n ce? uier Shoemaker.
Greywolf l privi pe manager pe sub pleoape.
n natur, Shoemaker. Voi suntei de vin pentru tot
dezastrul sta. Voi, cu vasele voastre i cu camerele voastre

nenorocite! Voi suntei vinovai c au murit oamenii mei i ai

votri, i cei crora le-ai scos banii din buzunar. Era doar o
problem de timp pn s se ntmple aa ceva.
Tmpitul dracului! ip Shoemaker.
Delaware i ridic privirea de la brbatul care plngea i
se scul n picioare.
Nu este tmpit, spuse ea foarte categoric. El ne-a salvat.
i are dreptate. Fr el, acum am fi fost mori.
Shoemaker arta de parc ar fi vrut s sar la beregata lui
Greywolf. Anawak tia foarte bine c trebuia i el s i
mulumeasc uriaului, dar Greywolf i suprase mult prea
mult n trecut. Aa c nu spuse nimic. Timp de cteva
secunde, domni o linite neplcut. n cele din urm,
managerul se nvrti pe clcie i se ndrept cu pai mari
spre Davie.
Jack, spuse Anawak ncet, dac iei acum pe mare, pe
tine va trebui s te pescuiasc din ap cineva. i barca ta are
valoare ca exponat de muzeu. Nu mai reueti nc o dat.
Vrei s i lai pe oamenii ia s moar?
Nu vreau s las pe nimeni s moar. Nici mcar pe tine.
Vai, i faci griji pentru umila mea persoan. Sunt aa
de impresionat, c mi vine s vomit. ns nici nu m
gndeam la barca mea. A avut de suferit, e adevrat. O iau pe
a voastr.
Vrei Devilfish?
Da.
Anawak i ddu ochii peste cap.
Nu pot da barca aa, pur i simplu. Cu att mai puin
ie.
Atunci vii cu mine.
Jack, eu
Shoemaker, obolanul la mic, poate veni i el. Poate
avem nevoie de o momeal, acum cnd orcile au nceput n

sfrit s-i mnnce adevraii dumani.

Tu chiar nu eti ntreg, Jack!
Greywolf se aplec spre el.
Hei, Leon! uier. Acolo afar au murit i oamenii mei.
Crezi c mi-e totuna?
N-ar fi trebuit s i aduci deloc.
Nu prea are sens s vorbim despre asta acum, nu-i aa?
Acum e vorba de oamenii votri. Nu sunt obligat s ies, Leon.
Poate c ar trebui s mi ari puin mai mult recunotin.
Anawak trase o njurtur. Arunc o privire n jur.
Shoemaker ddea telefon. Davie vorbea la walkie-talkie.
Comandanii prezeni i ofierul manager se chinuiau cam
fr succes s-i conving s plece pe cei care mai populau
ncperea.
Davie ridic privirea i i fcu semn lui Anawak s se
apropie.
Ce prere ai de propunerea lui Tom? l ntreb ncet.
Chiar putem ajuta pe cineva sau ar fi sinucidere?
Anawak i muc buza de jos.
Ce spun piloii?
Lady s-a rsturnat. St pe o parte i ia ap.
Dumnezeule!
Se pare c paza de coast din Victoria poate, totui, s
trimit un elicopter mare. Pentru salvare. Dar m ndoiesc c
vor ajunge suficient de repede. Au mult de lucru i
permanent se ntmpl ceva nou.
Anawak cuget. l speria gndul s se ntoarc n infernul
din care tocmai scpase. Dar nu i-ar fi iertat niciodat dac
n-ar fi fcut tot posibilul s i salveze pe oamenii de la bordul
lui Lady Wexham.
Vrea i Greywolf s mearg, spuse ncet.
Jack i Tom n aceeai barc? Doamne Dumnezeule!
Credeam c vrem s rezolvm problemele, nu s crem altele

noi.
Greywolf ar putea rezolva cteva. Ce are n cap e alt
poveste, dar ne poate fi de folos. E puternic i nenfricat.
Davie ncuviin posomort.
ine-i departe unul de altul, auzi?
Clar.
i dac vedei c nu are rost, venii napoi. Nu vreau s
fac nimeni pe eroul.
Bine.
Anawak se duse la Shoemaker, atept pn cnd acesta
termin convorbirea i i aduse la cunotin hotrrea lui
Davie.
l lum pe indianul sta amator cu noi? ntreb
Shoemaker indignat. Eti nebun?
Cred c mai degrab el ne ia pe noi.
Cu barca noastr!
Tu i Davie, voi suntei efii. Dar tiu ce ne ateapt. Eu
pot estima mai bine ce urmeaz. i tiu c vom fi extrem de
bucuroi s l avem pe Greywolf cu noi.
Devilfish avea aceeai mrime i putere ca Blue Shark, era
deci rapid i sprinten. Anawak spera c vor putea pcli
balenele cu ea. Mamiferele nc mai aveau de partea lor
efectul surprizei. Nimeni nu putea spune de unde i cnd vor
aprea.
n timp ce zodiacul vjia peste lagun, gndurile lui
Anawak se nvrteau n jurul cauzei acestor ntmplri.
ntotdeauna fusese de prere c tie multe despre aceste
animale. Acum era complet dezorientat i nu putea s
gseasc o explicaie ct de ct raional. Dar asemnarea cu
ce pise Barrier Queen nu putea fi trecut cu vederea. Se
pare c i acolo balenele ncercaser n mod intenionat s
rstoarne vapoarele. Trebuie s se fi infectat cu ceva, i
spuse. E un fel de turbare. Doar aa se explic. Le

mbolnvete ceva.
Dar o turbare care s atace mai multe specii? Deopotriv
balene cu cocoa i orci, parc vzuse i balene cenuii,
atacnd vasele. Cu ct se gndea mai mult, cu att era mai
sigur c nu o balen cu cocoa i rsturnase zodiacul, ci
una cenuie.
nnebuniser animalele de la attea chimicale? Oare
concentraiile mari de PEB din apa mrii i hrana otrvit le
zpciser instinctele? Dar orcile se hrneau cu somon i cu
alte vieti care aveau toxine n ele. Balenele cenuii i cele cu
cocoa, dimpotriv, se hrneau cu plancton. Metabolismul
lor funciona altfel dect cel al carnivorelor.
Turbarea nu era explicaia viabil.
Anawak privi suprafaa scnteietoare a mrii. De cte ori
trecuse pe aici, bucurndu-se dinainte de ntlnirea cu
imensele mamifere! De fiecare dat fusese contient de
potenialele pericole, fr s-i fie vreodat team. Afar, n
larg, ceaa se putea lsa inopinat. Vntul i putea schimba
direcia, aducnd valuri perfide care te aruncau spre stnci.
n 1998, muriser n felul acesta un comandant de vas i un
turist n Clayoquot Sound. Dar balenele, n ciuda firii lor
prietenoase, rmneau, fr ndoial, fiine imprevizibile, de
putere i mrime imens. Orice whale whatcher
experimentat tia cu ce for elementar are de-a face.
Dar ar fi fost absurd s se team de natur.
Omului trebuia s-i fie fric s nu fie atacat de ali oameni
n propria cas sau s nu l calce vreo main pe strad i nu
avea aproape nicio ans s scape de aa ceva. Pe cnd de o
balen agresiv te puteai feri uor, pur i simplu
neptrunznd n spaiul ei vital. Dac totui o fceai, atunci
acceptai pericolul ca pe ceva profund natural i autentic.
Furtunile, valurile ct casa i animalele slbatice i pierdeau
din grozvie atunci cnd tu erai cel care le cuta apropierea.

Teama plea n faa respectului, iar Anawak avusese pentru

ele ntotdeauna cel mai mare respect.
Acum era prima dat cnd simea team la ieirea n larg.
Hidroavioanele treceau pe deasupra lui Devilfish, care
gonea peste valuri. Anawak i Shoemaker stteau n cabina
de comand. Managerul nu se lsase pn nu condusese el
nsui barca, n ciuda asigurrilor repetate ale lui Greywolf c
el ar face-o mai bine. Acum Greywolf sttea ghemuit la prora,
cercetnd suprafaa apei n cutarea unor semne suspecte.
Din stnga lor se mpingeau pintenii mpdurii ai ctorva
insulie. Civa lei de mare dormitau pe stnci, de parc
nimic nu le-ar fi putut tulbura pacea sufleteasc. Zodiacul
dudui pe lng ei fr s ncetineasc, stncile i pomii
rmaser n urm, apoi din nou se ntinse marea n faa lor.
Nesfrit, monoton, familiar i totui strin.
Dincolo de laguna ferit, valurile erau mai mari. Zodiacul
slta pe ap trosnind. n ultima jumtate de or marea se
nsprise. La orizont se adunau norii. Nu arta tocmai a
furtun, ns vremea se nrutea rapid, dup cum se
ntmpla de obicei n zona asta. Probabil c se apropia
ploaia. Privirea lui Anawak o cut pe Lady Wexham. n
primul moment se temu c se scufundase. n schimb, vzu la
oarecare distan unul dintre vasele de croazier care pe
vremea asta urcau spre Alasca, traversnd vestul canadian.
tia ce caut aici? strig Shoemaker.
Probabil c au auzit chemrile de ajutor. Anawak duse
binoclul la ochi. MS Arktik. Din Seattle. i tiu. Au trecut de
mai multe ori pe aici n ultimii ani.
Leon! Aici!
Mici i strmbe, abia distingndu-se printre crestele
valurilor ce urcau i coborau, se nlar dintr-odat cabinele
de pe Lady Wexham. Cea mai mare parte a vasului se afla
sub ap. Oamenii se ngrmdeau n fa pe punte i pe

platforma de la pupa. Spuma stropea n toate prile i nu se

vedea mai nimic. Mai multe orci nconjurau epava. Preau s
atepte scufundarea lui Lady Wexham, pentru a se npusti
apoi asupra pasagerilor.
Cerule, gemu Shoemaker ngrozit, nu pot s cred.
Greywolf se ntoarse spre el i i comunic prin semne s
ncetineasc. Shoemaker reduse viteza. O cocoa brzdat
cu cenuiu se ridic din ap chiar n faa lor, i alte dou o
urmar. Balenele rmaser la suprafa cteva secunde,
expulzar un jet de ap stufos, n form de V, i se
scufundar fr s-i arate coada.
Anawak presupuse c se apropiau pe sub ap. Adulmeca
iminena atacului.
D-i drumul! strig Greywolf.
Shoemaker mri viteza. Devilfish se ridic pe vertical i o
zbughi. n urma lor, balenele nir masive i ntunecate din
ap i se prbuir napoi, fr a face vreo pagub. Zodiacul
se ndrept cu vitez maxim spre Lady Wexham, care se
scufunda. Puteau distinge deja siluetele de pe punte,
fcndu-le cu mna. Se auzeau strigte. Anawak observ
uurat c printre supravieuitori se numra i comandantul.
nottoarele negre se desprinser de pe traiectoria din jurul
lor i se scufundar.
O s le avem pe cap ct de curnd, spuse Anawak.
Orci? Shoemaker l privea cu ochii holbai. Abia acum
prea s priceap ce se ntmpla cu adevrat aici n larg. Ce
vor s fac? S rstoarne zodiacul?
Ar putea s-o fac fr probleme, dar cu sfrmatul se
ocup cele mari. Animalele astea par s-i fi mprit munca
ntre ele. Balenele cenuii i cele cu cocoa scufund vasele,
iar orcile i rezolv pe pasageri.
Shoemaker se albi la fa i continu s se holbeze la el.
Greywolf art spre vasul de croazier.

 Primim ntriri, strig.

ntr-adevr, dou brci mici cu motor se desprinseser de
la MS Arktik i se apropiau ncet.
Spune-le s bage vitez sau s se care, Leon, strig
Greywolf. La viteza asta, sunt prad uoar.
Anawak lu aparatul de radio n mn:
MS Arktik, aici Devilfish. Ateptai-v s fii atacai.
Timp de cteva secunde rmase totul linitit. Devilfish
aproape c ajunsese la Lady Wexham. Carena lovea crestele
valurilor.
Aici MS Arktik. Ce se poate ntmpla, Devilfish?
Fii ateni la balenele care sar. Animalele vor ncerca s
v scufunde brcile.
Balene? Despre ce vorbii?
Cel mai bine ar fi s v ntoarcei.
Am recepionat un semnal de alarm de la un vas care
se scufund.
Anawak se cltin cci zodiacul se izbise puternic de
creasta unui val. Se redres i strig n aparat:
Nu avem timp de discuii. n primul rnd, trebuie s v
micai mai rapid.
Hei, v batei joc de noi? Mergem la vaporul care se
scufund. Sfrit.
Greywolf ncepu s gesticuleze la prora.
Plecai odat! strig.
Orcile i schimbaser cursul. Nu se mai ndreptau spre
Devilfish, ci notau mai departe n largul mrii, direct spre
MS Arktik.
Fir-ar s fie! njur Anawak.
Chiar n faa brcilor care se apropiau ni o balen cu
cocoa, nconjurat de o coroan de ap scnteietoare. Pre
de o secund rmase nemicat n aer, dup care czu pe o
parte. Anawak trase rapid aer n piept. Prin spuma ce se

lsa, vzu cum cele dou brci se apropiau nevtmate.

MS Arktik! Chemai-v oamenii napoi! Imediat! Ne
ocupm noi aici!
Shoemaker ncetini. Devilfish plutea acum chiar n faa
punii nclinate de pe Lady Wexham. Vreo duzin de brbai
i femei uzi leoarc se aflau pe ea, nghesuindu-se unii n
alii. Fiecare se inea de ceva, ncercnd cu disperare s nu
alunece. Valurile nspumate se sprgeau de punte. Un alt
grup micu se refugiase pe platforma de la pupa. Atrnau ca
maimuele de barele balustradei, scuturai de valuri.
Devilfish se strecur pcnind ntre platform i punte.
Sub zodiac puntea mijlocie sclipea n ap, ntr-o nuan albverzuie. Shoemaker apropie vasul de punte, pn cnd
bordura de gum se lovi de ea. Un val uria prinse barca i o
mpinse n sus. Pentru o clip, Anawak aproape c putu
atinge
minile
ntinse
ale
oamenilor.
Privi
feele
nspimntate, groaz amestecat cu speran, apoi Devilfish
se ls din nou n jos. Urmar strigte de dezamgire.
Va fi dificil, scuip Shoemaker printre dini.
Anawak privi n jur, cuprins de nervozitate. Se prea c
balenele i pierduser interesul fa de Lady Wexham. Se
adunau mai departe n larg, n faa brcilor de pe MS Arktik,
care fcea manevre indecise de eschivare.
Trebuiau s se grbeasc. Nu puteau spera c animalele
vor pstra distana la nesfrit, i ntre timp Lady Wexham se
scufunda tot mai repede. Greywolf se ghemui. Un val verde,
abisal, cuprinse Devilfish i l ridic din nou. Anawak vzu
vopseaua decojit a turnului de pe punte trecndu-i prin faa
ochilor. Greywolf sri din barc i se nclet cu o mn de
una din scri. Apa i ajunse pn la piept, apoi valul trecu i
el rmase n aer, o legtur vie ntre oamenii de deasupra lui
i zodiac. Mna liber o ntinse n sus.
Pe umerii mei, strig. Unul dup altul. Te ii de mine,

atepi s se ridice barca, sari!

Oamenii ezitau. Greywolf repet instruciunile. n cele din
urm, o femeie i prinse braul i ncepu s alunece n jos cu
micri nesigure. n momentul urmtor atrna n crca
uriaului, cramponat de umerii lui. Zodiacul ni n sus.
Anawak reui s prind femeia i o trase nuntru.
Urmtorul!
n sfrit, aciunea de salvare lu avnt. Unul dup altul
se sltau peste spatele lat al lui Greywolf la bordul lui
Devilfish. Anawak se ntreb ct timp va mai avea uriaul
puterea s se in de scar. i suporta propria greutate, plus
pe cea a pasagerilor, sttea atrnat ntr-o singur mn i
ajungea tot timpul pe jumtate sub ap, care trgea i
smucea de el atunci cnd marea se retrgea. Puntea gemea i
scria de mai mare mila. Un vaiet surd rsun din
strfundul navei, n timp ce materialul i se deforma.
mbinrile de fier se rupser pocnind. Pe punte mai rmsese
doar comandantul, cnd se auzi un scrnet urt. Puntea
primi o lovitur. Torsul lui Greywolf se izbi puternic de
perete. Comandantul i pierdu echilibrul i zbur pe lng
Greywolf. De cealalt parte a epavei se ridic din valuri capul
unei balene cenuii. Greywolf ddu drumul scrii de care se
inea i sri dup el. Nu departe, comandantul reveni
pufnind la suprafa i ajunse din cteva micri puternice la
zodiac. Mai multe mini se ntinser spre el i l traser
nuntru. Greywolf ntinse mna dup peretele bordului, l
rat i fu mturat de un val.
La civa metri n spatele lui, o nottoare arcuit se
mpingea din ap.
Jack! Anawak se nghesui printre oameni, fugind la
pupa. Privirea sa cercet valurile. Capul lui Greywolf apru
dintre valuri. Scuip ap, se scufund i se repezi pe sub
suprafaa apei spre Devilfish. nottoarea orcii se nclin

fulgertor spre el i l urm. Braele musculoase ale lui

Greywolf se ridicar i lovir n coca de cauciuc. Orca i
ridic din ap capul rotund i lucios. i ajungea din urm.
Anawak l apuc, ceilali l ajutar. Cu forele unite, l traser
n barc pe uriaul de doi metri. nottoarea descrise un
semicerc i se ndeprt n direcie opus. Greywolf ncepu s
njure, se eliber din minile care l ajutaser i i dezlipi de
pe fa prul lung.
De ce nu l-a atacat orca? se ntreb Anawak.
Nu mi-e fric de balene. Mie nu mi fac nimic.
Ar putea fi ceva adevrat n prostia asta?
Apoi i ddu seama c orca nici nu fusese n msur s
atace. Puntea mijlocie de sub zodiac, inundat, nu lsase
apei o adncime prea mare. n imediata vecintate a lui
Devilfish erai ferit de balenele ucigae, atta timp ct nu se
comportau ca rudele lor sud-americane, care continuau
vntoarea i n ap mic sau pe uscat.
Pn la scufundarea lui Lady Wexham mai aveau o
perioad de graie, pe care trebuia neaprat s o foloseasc.
Se auzi un ipt colectiv.
O balen cenuie, un exemplar uria, se aruncase peste
una din brcile lui MS Arktik care se apropia. Buci din
barca sfrmat zburau peste tot. Cealalt barc i ambal
motorul la maximum, descrise o curb i se ndeprt n
goan. Anawak se uita fix la locul unde balena trsese barca
la fund. nregistr ngrozit mai multe cocoae cenuii care
prseau locul nenorocirii, ndreptndu-se spre Devilfish.
Acum suntem iar noi la rnd, i spuse.
Shoemaker era ca paralizat. Ochii ameninau s i ias din
orbite.
Tom! strig Anawak. Trebuie s lum oamenii de la
pupa.
Shoemaker! scrni Greywolf din dini. Ce s-a

ntmplat? i-a ajuns curu pe fundul gheii?

Tremurnd, managerul apuc volanul i manevr barca
spre platform. Un val ridic zodiacul, l smuci napoi i l
prvli brusc peste platform. Devilfish se izbi puternic cu
prora de balustrada de care se ncletaser naufragiaii. Din
adnc se auzea vaietul materialului suprasolicitat. Anawak
vzu cu ochii minii cum peretele bordului se rupea i mai
tare i cum se prbueau cabinele. Shoemaker gfi. Nu
reuea s nfig zodiacul att de bine sub balustrad, nct
oamenii s poat sri la bord.
Cocoaele cenuii veneau legnndu-se spre Lady
Wexham, exact pe direcia de coliziune. nc o dat, o lovitur
nfiortoare scutur epava. O femeie fu azvrlit de pe
balustrad i ateriz ipnd n ap.
Shoemaker, prostul dracului! strig Greywolf.
Mai muli pasageri srir i o traser n barc pe femeia
care se zbtea. Anawak se ntreb ct timp mai putea rezista
vaporul aa distrus. Acum Lady Wexham se scufunda vizibil
mai repede.
Nu reuim, i spuse disperat.
n acelai moment se ntmpl ceva ciudat.
De ambele pri ale vasului se ridicar dintre valuri dou
spinri uriae. Pe una, Anawak o recunoscu imediat. Un ir
de cicatrice albicioase, n form de cruce, se ntindea de-a
lungul irei spinrii. Botezaser animalul, care trebuie s-i
fi cptat rnile pe cnd era pui, Scarback. Scarback era o
balen cenuie foarte btrn, care depise de mult vrsta
medie a speciei sale. Spatele celeilalte balene nu avea
trsturi semnificative. Ambele animale stteau linitite pe
ap, plutind n sus i n jos. Pocnind, ddur drumul jetului
de spum, nti prima, apoi i cealalt balen. Norii de ap
fin ajunser i pe partea asta.
Ciudat era nu att apariia celor dou cenuii, ct mai

ales reacia celorlalte balene, care se scufundar imediat.

Cnd le aprur din nou spinrile, se ndeprtaser deja o
bun bucat. n schimb, orcile nconjurau vaporul, dar i ele
pstrau, prudent, distana.
Ceva i spunea lui Anawak c nu trebuia s se team de
nou-venii. Dimpotriv. Cele dou goniser pe moment
atacatorii. Nu se tia ct va dura pacea, dar intervenia
neateptat le oferise o pauz s-i trag sufletul. Shoemaker
i depi momentul de panic. De data aceasta, manevr
zodiacul cu siguran sub balustrad. Anawak vzu venind
un val uria i se pregti. Dac nu reueau acum nsemna c
au pierdut. Zodiacul ni n sus.
Srii! le strig. Acum!
Valul trecu pe sub Devilfish. Apoi vasul czu napoi. Civa
srir n urma zodiacului. Czur claie peste grmad, se
auzir ipete de durere. Cei care nimeriser n ap reuir s
urce repede n barc, ajutai de ceilali pasageri, pn cnd
fur adunai cu toii.
Acum trebuiau s plece.
Nu, nu sriser toi. Pe balustrad sttea ghemuit silueta
nsingurat a unui biat. Plngea, cu minile ncletate de
parapet.
Sari! i strig Anawak desfcndu-i braele. Nu-i fie
team.
Greywolf pi lng el.
La urmtorul val l iau.
Anawak privi peste umr. Un val uria ct un munte se
apropia.
Cred c nu trebuie s atepi mult, i spuse.
Din adncuri rsunau iar zgomotele distrugerii. Cele dou
balene se scufundar ncet. Vaporul se umplea tot mai repede
de ap. Apa glgia i spumega, apoi puntea dispru repede
ntr-un vrtej i pupa se ridic n sus. Lady Wexham ncepu

s se scufunde, cu prora nainte.

Mai aproape! strig Greywolf.
Shoemaker reui cumva s urmeze indicaia. Prora lui
Devilfish se izbi de puntea ce se scufunda, de al crei parapet
se crampona biatul. Plngea n hohote. Greywolf alerg la
pupa, mbrncind i mprind ghionturi n toate prile. n
acelai moment, zodiacul se ridic pe creasta valului. Peste
balustrad se nvolburar perdele de spum. Greywolf se
aplec n afar i l apuc pe biat. Devilfish se cltin, el i
pierdu echilibrul i czu ntre rndurile de bnci, dar nu-i
ddu drumul biatului. Braele i se ridicau ca doi buteni.
Minile mari ca nite labe strngeau talia biatului.
Anawak privi afar cu rsuflarea tiat.
Deasupra locului n care doar cu cteva secunde nainte
copilul atrnase de balustrad mai erau doar vrtejuri. O
vzu pe Lady Wexham disprnd n adnc, apoi zodiacul se
npusti pe urmtorul val n jos, iar stomacul lui tresri
dureros, de parc s-ar fi aflat ntr-un carusel uria.
Shoemaker bg vitez. Dinspre Pacific se rostogoleau
valuri lungi, regulate. Atta timp ct comandantul nu fcea
nicio greeal, valurile nu erau periculoase pentru Devilfish,
chiar dac zodiacul era plin pn la refuz. Iar Shoemaker
prea s fi revenit la cea mai bun form. Panica i dispruse
din priviri. nir sus pe o creast i apoi peste ea, czur
i o luar spre rm.
Anawak privi napoi spre MS Arktik. Cea de-a doua barc
nu mai era nicieri. Vzu o nottoare disprnd n valuri. I
se pru c i salut sarcastic. nottoarea unei balene
cenuii. Niciodat nu va mai putea privi cum se scufund o
balen, fr s se gndeasc la ce e mai ru.
La radio ncepuse infernul.
Cteva minute mai trziu, trecuser de irul de insule care
despreau laguna de mare.

Doar faptul c nu l pierduse i pe Devilfish l mai putea

nveseli n aceste momente pe Davie, dup ce zodiacul ajunse
n debarcader ncrcat ca un vapor de naufragiai. Civa
oameni se prbuir. Apoi Davies Whaling Station se goli la
fel de repede cum se umpluse. Aproape toi sufereau de
hipotermie, astfel nct cei mai muli se lsar dui de
prieteni sau de familie la ambulana din apropiere. Alii
aveau rni serioase, dar nc nu se tia cnd va putea veni
un elicopter care s-i transporte la spitalul din Victoria.
Frecvenele radio preau s fie dominate de comunicate de
groaz.
Davie fu nevoit s asculte ntrebri incomode, acuzaii,
bnuieli i ameninri cu btaia, n cazul n care pasagerii nu
aveau s se ntoarc cu bine. ntre timp apruse i Roddy
Walker, prietenul lui Stringer, i ncepuse s strige c vor
auzi veti de la avocaii lui. Nimeni nu prea s fie prea
interesat de cine se fcea vinovat de cele ntmplate. n mod
uimitor, nimeni nu prea s accepte explicaia cea mai
simpl: aceea c balenele atacaser fr motiv. Balenele nu
fceau aa ceva. Balenele erau panice. Balenele erau doar
nite oameni mai buni. Semicultura sntoas i fcu loc i
i mont pe turitii din Tofino mpotriva celor de la whale
watching, de parc acetia i-ar fi gtuit cu mna lor pe
pasagerii de pe Blue Shark i de pe Lady Wexham: idioi care
riscaser inutil, ieind n larg cu vapoare ubrede de
btrnee. ntr-adevr, Lady Wexham avea ceva ani n spate,
ceea ce, privit postum, nu i-a dunat deloc capacitii de
navigare. Dar acum, argumente de genul acesta nu voia
nimeni s aud.
Cel puin aduseser acas echipajul i majoritatea
pasagerilor. Muli le mulumiser n mod spontan lui
Shoemaker i lui Anawak, ns Greywolf fu cel srbtorit ca

adevratul erou. Era peste tot n acelai timp, vorbea,

asculta, organiza i se oferea s i duc la ambulan. O fcea
atta pe omul cel bun, nct lui Anawak i se aplec s-l mai
vad: o maica Tereza mutant, ntr-un corp de doi metri
nlime.
Anawak njur. Trebuia s se ocupe de alte lucruri i simi
cum i scap situaia din mn.
Era clar c Greywolf i riscase viaa. Era clar c trebuiau
s i mulumeasc. n genunchi, chiar. ns Anawak nu
simea nici cel mai mic chef s fac aa ceva. Izbucnirea asta
brusc de altruism i era profund suspect. Anawak era sigur
c intervenia lui Greywolf pentru oamenii de pe Lady
Wexham izvora mai puin din iubirea lui pentru oameni dect
s-ar fi prut. n fond, pentru el ziua decursese extrem de
favorabil. Acum toat lumea avea ncredere n el i n vorbele
lui. n el, care prezisese c turismul pentru observarea
balenelor se va sfri prost, doar c nimeni nu l ascultase i
acum, poftim! Nu i avertizase el fr ncetare? Ci martori
se vor gsi s confirme previziunile lucide ale lui Greywolf?
Nici nu i-ar fi putut dori o scen mai bun.
Anawak simi cum l cuprinde o furie teribil. Intr prost
dispus n sala de bilete pustie. Trebuia s gseasc motivul
pentru care animalele se comportaser aa! Gndurile i
fugir la Barrier Queen. Roberts spusese c i trimite
raportul. Acum avea mai mare nevoie de el dect oricnd. Se
duse la telefon, form numrul i intr n legtur cu
societatea de navigaie.
Rspunse secretara lui Roberts. i spuse c eful ei era
ntr-o edin i nu putea fi deranjat. Anawak relat ce rol
avusese el la inspectarea lui Barrier Queen, dnd dovad de o
oarecare insisten. Da, auzise i ea de dezastrul din ultimele
ore. Era groaznic. Se art interesat de starea lui Anawak,
fcu pe mmoasa, ns nu i-l ddu pe Roberts la telefon.

Putea s i transmit ceva?

Anawak ezit. Roberts i promisese raportul ntre patru
ochi i nu voia s i fac greuti managerului. Poate c era
mai bine s nu spun nimic fa de secretar. Apoi i veni o
idee.
Este vorba despre scoicile pe care le-am gsit crescute
pe prora lui Barrier Queen, spuse el. Scoici i probabil i alte
substane organice i forme de via. Am trimis cteva din ele
la Institutul din Nanaimo i cei de acolo ar mai avea nevoie
de ceva rezerve.
Rezerve?
Alte mostre. Presupun c ntre timp Barrier Queen a fost
cercetat de-a fir a pr.
Da, sigur c da, spuse ea pe un ton bizar.
Unde este acum?
La debarcader. Femeia fcu o scurt pauz. i voi
transmite domnului Roberts c este vorba de ceva urgent.
Unde s trimitem probele?
La institut. Direct doamnei doctor Sue Oliviera.
Mulumesc. Suntei foarte amabil.
Domnul Roberts va lua legtura cu dumneavoastr ct
de repede va putea. Legtura se ntrerupse. Era clar c
vrusese s scape de el.
Ce mai nsemna i asta?
Brusc, ncepur s-i tremure genunchii. ncordarea din
ultimele ore fcu loc unei epuizri deprimate. Se sprijini de
tejghea, nchiznd ochii pentru un moment. Cnd i deschise
iar, o vzu pe Alicia Delaware stnd n faa lui.
Ce faci aici? o ntreb neprietenos.
Ea ridic din umeri.
M simt bine. Nu am nevoie de ngrijiri medicale.
Ba da. Ai nevoie. Ai czut n ap, i apa de aici este al
naibii de rece. Du-te la ambulan, pn nu ne mai pun n

crc i vezica ta ngheat.

Hei! l strfulger furioas cu privirea. Nu i-am fcut
nimic, clar?
Anawak se desprinse de tejghea. i ntoarse spatele i se
duse la geamul din spate. Afar la chei era ancorat Devilfish,
de parc nimic nu s-ar fi ntmplat. ncepuse s bureze.
i ce a fost prostia aia cu ultima ta zi pe Vancouver
Island? o ntreb. Nici nu a fi avut voie s te iau cu mine.
Am fcut-o doar pentru c mi-ai bocit la ureche.
Eu Fata se opri. Pi da, voiam neaprat s vin cu tine.
Eti suprat din cauza asta?
Anawak se ntoarse spre ea.
Nu mi place s fiu minit.
mi pare ru.
Nu, nu i pare. Dar totuna. De ce nu dispari i nu ne
lai pe noi s ne facem treaba? Anawak i ncrei buza de
sus. Du-te cu Greywolf. El v ia pe toi frumos de mnu.
Doamne, Leon! Se apropie de el, i el se ddu napoi.
Am vrut pur i simplu s ies cu tine n larg. mi pare ru c
te-am minit. Bine, mai stau cteva sptmni aici i nu vin
nici din Chicago, ci studiez biologia la Universitatea British
Columbia. i ce-i cu asta? Credeam c la urm o s i se
par o pcleal amuzant
Amuzant? ip Anawak. Nu eti n toate minile? Ce e
amuzant n a fi tras pe sfoar?
Anawak simi cum o ia razna, dar nu se putea opri din
ipat, cu toate c fata avea dreptate. Nu i fcuse nimic. Nici
cel mai mic ru.
Delaware se trase napoi.
Leon
Licia, de ce nu m lai tu pur i simplu n pace?
Dispari.
Atept s plece, dar ea nu o fcu. Sttu mai departe n

faa lui. Anawak se simi confuz. I se nvrteau toate n cap.

Un moment se temu c picioarele i-ar putea ceda, apoi
privirea i se limpezi i observ c Delaware i ntindea ceva.
Ce-i asta? mri.
O camer video.
Asta vd i eu!
Ia-o.
Anawak ntinse mna, apuc aparatul i l privi. O camer
Sony Handycam destul de scump, ntr-o hus rezistent la
ap. Turitii, dar i oamenii de tiin foloseau asemenea
huse atunci cnd exista riscul s se ude camera.
Ei, i?
Delaware desfcu minile.
Credeam c vrei s aflai de ce se ntmpl toate astea.
Nu tiu de ce te-ar interesa pe tine aa ceva.
Termin odat i nu-i mai vrsa nervii pe mine! l
repezi ea. Era s mor acolo, i nu au trecut dect cteva ore
de atunci. A fi putut s plng acum ntr-un rahat de
ambulan, n schimb stau aici i ncerc s dau o mn de
ajutor. Vrei s aflai sau nu?
Anawak trase adnc aer n piept.
Bine.
Ai vzut ce animale au atacat-o pe Lady Wexham?
Da. Balene cenuii i cu
Nu. Delaware scutur din cap nerbdtoare. Nu ce
specii. Ce indivizi! I-ai putut identifica?
Totul a mers prea repede.
Delaware zmbi. Nu era un zmbet vesel, dar era un
zmbet. Femeia pe care am scos-o noi din ap a fost cu mine
pe Blue Shark. E n stare de oc. Dus complet. i totui, eu
cnd vreau ceva nu m las
Asta aa e.
i am vzut camera asta atrnat de gtul ei. Era

prins bine, de aceea nu s-a pierdut n ap. Oricum, cnd voi

ai ieit n larg, am reuit s vorbesc puin cu ea. A filmat tot
timpul! Chiar i cnd se apropia Greywolf. A fost cumva
impresionat de el, pentru c a filmat mai departe, l-a filmat
pe el, bineneles. Alicia fcu o pauz. Dac mi amintesc
bine, din unghiul nostru, Lady Wexham se afla n spatele lui
Greywolf.
Anawak ncuviin din cap. Brusc nelese ce voia s spun
Delaware.
A filmat atacul, spuse el.
A filmat n primul rnd balenele care au atacat vasul.
Nu tiu ct de bun eti s identifici balenele, dar trieti aici
i cunoti animalele. Iar o imagine filmat are rbdare.
i tu ai uitat n mod elegant s ntrebi dac poi s
pstrezi camera? presupuse Anawak.
Delaware ridic brbia i l privi sfidtoare.
Ei i?
Anawak nvrti camera n mini.
Bine, o s m uit la ea.
Noi doi o s ne uitm la ea, preciz Delaware. Vreau s
particip la toat povestea. i pentru numele lui Dumnezeu,
nu m ntreba de ce. E dreptul meu, clar?
Anawak se holb la ea.
i, n afar de asta, adug ea, de acum ncolo vei fi
amabil cu mine.
Anawak rsufl i privi mbufnat camera. Trebuia s
recunoasc, ideea lui Delaware era cea mai bun de pn
acum.
O s m strduiesc, mormi.

11 aprilie
Trondheim, Norvegia
Johanson primi invitaia pe cnd se pregtea s plece la
casa de pe lac.
Dup ce se ntorsese de la Kiel, i povestise Tinei Lund
despre experimentul din simulatorul de mare adncime.
Fusese o discuie scurt. Lund era bgat pn peste cap n
diferite proiecte, iar timpul rmas i-l petrecea cu Kare
Sverdrup. Lui Johanson i se pruse puin cam neatent.
Prea s o preocupe ceva care nu avea de-a face cu munca ei,
iar el se dovedi plin de tact i omise s o ntrebe.
Cteva zile mai trziu l sun Bohrmann, pentru a-l ine la
curent cu evenimentele. Continuaser la Kiel experimentele
pe viermi. Johanson, care i fcuse deja bagajele i era
tocmai pe punctul de a pleca, hotr s-i amne plecarea
pentru a da un telefon i a o pune pe Lund la curent cu
noutile, ns ea nici nu-l ls s vorbeasc. De data
aceasta, prea mai binedispus.
N-ai putea veni zilele astea la noi? i propuse.
Unde? La institut?
Nu, la centrul de control Statoil. Ne viziteaz directorii
de proiect. Din Stavanger.
i ce s fac eu? S le spun lora poveti de groaz?
Am fcut-o eu deja. Acum sunt curioi s aud
amnunte. Am propus s le spui tu.
De ce tocmai eu?
De ce nu?
Avei rapoartele, zise Johanson. Stive ntregi. Eu nu pot
dect s redau ce descoper alii.

 Tu faci mai mult, rspunse Lund. tii s i exprimi

sentimentele.
Johanson rmase cteva momente fr grai.
Ei tiu c nu eti expert n forri i nici specialist
propriu-zis n viermi, se grbi ea s continue. ns ai o
reputaie foarte bun la NTNU, eti neutru i nu ai idei
preconcepute, ca noi. Noi privim problema din alte puncte de
vedere.
Privii problema din punct de vedere al posibilitii de
realizare.
Nu doar att! Uite, la Statoil sunt adunai o grmad de
oameni i fiecare dintre ei se pricepe foarte bine la ceva
anume, i
Specialiti cu ochelari de cal.
n niciun caz! Lund pru indispus. Specialitii cu
ochelari de cal nu au ce cuta n meseria asta. Doar c
suntem cu toii prea implicai. Stm cu capul vrt n ap,
Dumnezeule, cum s m exprim Ne trebuie mai multe
preri venite din afar.
Eu nu tiu prea multe despre afacerea voastr.
Bineneles c nu te oblig nimeni. Lund ncepu s se
enerveze. Poi s i renuni.
Johanson i ddu ochii peste cap.
E n regul. Nu am de gnd s te las balt. Sunt ntradevr cteva nouti de la Kiel i
S neleg c eti de acord?
Da. Pentru numele lui Dumnezeu. Cnd are loc
ntlnirea asta?
Vor fi mai multe ntlniri n urmtoarea perioad. De
fapt, ne petrecem cam tot timpul mpreun.
OK. Azi e vineri. La sfrit de sptmn sunt plecat,
dar luni a putea
Asta e Lund se opri. Ar fi

 Da? ntreb Johanson lungind silabele, chinuit de

presimiri sumbre.
Ea ls s se scurg cteva secunde.
Ce planuri ai pentru weekend? l ntreb pe ton de
conversaie. Te duci la lac?
Bine ghicit. Vrei s vii i tu?
De ce nu? rse ea.
Hoho! i ce zice Kare de asta?
Nu m intereseaz. Ce s spun? tcu o secund. Ah, la
naiba!
De-ai fi n toate la fel de bun pe ct eti n meseria ta,
spuse Johanson att de ncet, nct nu fu sigur c l auzise.
Sigur, te rog! Nu i poi amna excursia? Ne ntlnim n
dou ore i m gndeam c nu e departe de aici i nici nu
dureaz mult. Te vei putea ntoarce ct ai clipi. Poi pleca
desear.
Eu
Pur i simplu trebuie s progresm. Avem un program i
tii ct cost totul. Suntem deja n ntrziere, pentru c
Bine, bine, am zis c vin!
Eti o comoar.
S vin s te iau?
Nu, o s fiu acolo. O, m bucur! Mulumesc! Chiar e
frumos din partea ta. Lund nchise.
Johanson i privi ndurerat bagajele fcute.
Cnd intr n marea sal de conferine a centrului de
cercetare Statoil, ncordarea din atmosfer era aproape
palpabil. Lund sttea mpreun cu trei brbai la o mas
neagr lustruit, de dimensiuni exagerate. Soarele dupamiezii ptrundea n camer, conferindu-i interiorului fcut
din sticl, oel i tonuri nchise un pic de cldur. Pereii
erau aproape tapetai cu desene tehnice i diagrame

fotocopiate.
A sosit, anun doamna care l ntmpinase i l livr pe
Johanson, de parc ar fi fost cadoul de Crciun. Unul dintre
brbai se ridic i l ntmpin cu mna ntins. Avea pr
negru, tuns scurt, i purta ochelari moderni.
Thor Hvistendahl, director adjunct al centrului de
cercetare Statoil, se prezent el. Iertai-ne c nu v-am
anunat mai din timp, ns doamna Lund ne-a asigurat c
nu aveai alte planuri.
Johanson i arunc lui Lund o privire gritoare i scutur
mna care i fusese ntins.
Nu aveam ntr-adevr niciun plan, zise.
Lund zmbi n sinea ei. i prezent pe rnd pe brbaii din
ncpere. Dup cum se ateptase Johanson, unul dintre ei
era de la centrala Statoil din Stavanger, un flcu stngaci cu
prul rou i ochi limpezi, prietenoi. Era reprezentantul
consiliului managerial i fcea parte din comitetul executiv.
Finn Skaugen, bubui el strngndu-i mna.
Cel de-al treilea, un chelios cu privire serioas i cute
adnci n jurul gurii, singurul care purta cravat, se dovedi a
fi superiorul direct al lui Lund. Se numea Clifford Stone, era
scoian i eful noului proiect de explorare. l salut pe
Johanson rece, dnd din cap. Nu prea deosebit de ncntat
de prezena biologului, dar ngrijorarea pe care o personifica
putea fi la fel de bine o parte integrant a fizionomiei sale. Nu
aveai de unde ti dac a zmbit vreodat n via.
Johanson rosti cteva amabiliti, refuz o cafea i se
aez. Hvistendahl trase spre el un teanc de hrtii.
S trecem la subiect. Situaia v este cunoscut. Nu
tim dac ntr-adevr am ncurcat-o sau dac reacionm noi
exagerat. Cunoatei cumva cteva din dispoziiile legale cu
care se lupt extracia petrolier?
Conferina Mrii Nordului, ghici Johanson.

Hvistendahl ncuviin din cap.

Printre altele. Suntem supui unei serii ntregi de
restricii, legislaia mediului, posibiliti tehnice, i
bineneles trebuie s inem cont i de prerea opiniei publice
asupra punctelor nereglementate. Pe scurt, inem cont de tot
i de toate. Greempeace i alte organizaii ne sufl n ceaf,
dar aa trebuie s fie. Cunoatem riscurile unei forri, tim
cam ce ne ateapt cnd pregtim o extracie i calculm
timing-ul corespunztor.
Adic ne descurcm foarte bine singuri, zise Stone.
n general, complet Hvistendahl. E adevrat, nu orice
plan poate fi pus n practic, i aceasta din motivele pe care
le putei citi oriunde. Structura sedimentului este instabil,
suntem n pericol s form ntr-o bul de gaz, anumite
construcii nu se preteaz din punct de vedere al adncimii
apei i al curenilor, tot soiul de astfel de probleme. n
principiu, tim ce se poate face i ce nu. Tina testeaz
instalaiile la Marintek, culegem probele obinuite, studiem
zona acolo jos, are loc o expertiz i apoi construim.
Johanson se ls pe spate i puse picior peste picior.
ns de data aceasta planul e viermnos, observ.
Hvistendahl zmbi chinuit.
Cum s-ar spune.
n cazul n care vietile alea joac vreun rol, zise Stone.
Dup prerea mea, nu joac.
Cum putei ti asta?
Pentru c viermii nu sunt ceva nou. Sunt peste tot.
Nu astfel de viermi.
De ce? Pentru c ronie hidrai? l fulger el pe
Johanson, gata de atac. Bine, dar prietenii dumneavoastr
din Kiel spun c nu avem de ce s ne facem griji. Corect?
N-au spus asta. Au spus c
C viermii nu pot destabiliza gheaa.

 Rod din ea.

Dar nu o pot destabiliza!
Skaugen i drese vocea. Suna ca o erupie.
Credeam c l-am invitat pe domnul Johanson pentru c
doream s-i auzim prerea, spuse aruncndu-i lui Stone o
privire piezi. i nu pentru a-i aduce la cunotin ce
credem noi.
Stone i muc buza de jos, privind fix tblia mesei.
Dac am neles corect, Sigur spunea c ntre timp a
primit i alte rezultate, spuse Lund cu un zmbet ncurajator.
Johanson ncuviin.
V pot schia pe scurt.
Blestemate creaturi, mormi Stone.
Posibil. Geomar a mai pus ali ase pe ghea i toi sau ngropat n ea cu capul n jos. Alte dou exemplare au fost
puse pe un strat de sedimente care nu coninea hidrai i
acelea nu au fcut absolut nimic. Nu au mncat i nu au
spat. Ali doi au fost pui pe un sediment care nu coninea
hidrai, dar care se afla deasupra unei bule de gaz. Nu au
forat, ns au fost sensibil mai nelinitii.
Ce s-a ntmplat cu cei care s-au bgat sub ghea?
Au murit.
i ct de adnc au intrat?
n afar de unul singur, ceilali au ajuns toi pn la
bula de gaz. Johanson l privi pe Stone, care l cerceta pe sub
sprncenele ncruntate. Dar de aici putem trage doar
concluzii pariale privind comportamentul lor n libertate. Pe
coasta continental, straturile de hidrat aflate deasupra
bulelor de gaz au grosimi de zeci, pn la sute de metri.
Straturile din simulator au abia doi metri. Bohrmann
estimeaz c niciunul dintre viermi nu ar ajunge la o
adncime mai mare de trei pn la patru metri, dar n
condiiile date nu se prea poate verifica.

 De ce mor viermii, mai exact? ntreb Hvistendahl.

Au nevoie de oxigen, care se mpuineaz n gaura aia
ngust.
Dar i ali viermi intr n pmnt, observ Skaugen.
Apoi adug cu un surs: vedei, ne-am pregtit i noi puin,
s nu stm ca nite idioi n faa dumneavoastr.
Johanson i ntoarse zmbetul. Skaugen era un tip pe
placul lui.
Animalele de genul sta se vr n sediment, spuse.
Sedimentul este afnat. Conine oxigen din belug i, pe
deasupra, aproape niciun animal nu sap aa de adnc.
Hidratul de metan ns e ca betonul, mai devreme sau mai
trziu se vor asfixia.
neleg. V mai sunt cunoscute i alte animale care se
comport astfel?
Candidai la sinucidere?
Este sinucidere?
Johanson ridic din umeri.
Sinuciderea presupune o intenie. Viermii nu sunt
mnai de intenii. Sunt condiionai n comportamentul lor.
Exist de fapt animale care se sinucid?
Sigur c exist animale care fac aa ceva, spuse Stone.
Nenorociii ia de lemingi se arunc n mare.
Ba nu se arunc, zise Lund.
Bineneles c o fac!
Lund i puse mna pe braul lui.
Compari mere cu pere, Clifford. Mult vreme s-a
presupus c lemingii se sinucid n mas, pentru c suna ic.
Apoi au cercetat problema mai ndeaproape i au constatat
c animalele sunt pur i simplu tmpite.
Tmpite? Stone se uit la Johanson. Doctor Johanson,
considerai c desemnarea unui animal ca fiind tmpit e o
explicaie tiinific uzual?

 Sunt tmpii, continu Lund netulburat. Dup cum i

oamenii sunt tmpii, cnd umbl n turm. Lemingii din fa
vd foarte bine c se apropie de o prpastie, dar cei din spate
se nghesuie ca la un concert pop. Atta se mping n mare,
pn cnd se oprete convoiul.
Exist i animale care se sacrific, spuse Hvistendahl.
Or fi altruiste?
Da, dar altruismul are ntotdeauna un sens, rspunse
Johanson. Albinele accept s moar atunci cnd neap,
pentru c astfel contribuie la aprarea stupului, respectiv a
reginei.
n comportamentul viermilor nu se poate recunoate
vreo intenie de vreun fel?
Nu.
Ora de biologie, suspin Stone. Cerule mare! Facei din
viermii tia nite montri, din cauza crora nu se poate
pune pe fundul mrii o fabric. Asta e o prostie!
i nc ceva, spuse Johanson fr a-l bga n seam pe
directorul proiectului. Geomar ar dori s efectueze
experimente proprii pe tema asta. Umr la umr cu Statoil,
bineneles.
Interesant. Skaugen se aplec n fa. Vor s trimit pe
cineva?
Un vas de cercetare. Sonne.
Foarte generos din partea lor, dar i pot face cercetrile
de la bordul lui Thorvaldson.
Plnuiesc oricum o expediie. i apoi, Sonne i este
tehnic superior lui Thorvaldson. i intereseaz n primul rnd
s verifice unele msurtori obinute n simulatorul de mare
adncime.
Ce fel de msurtori?
Concentraii mari de metan. Prin forrile lor, viermii au
eliberat gaz, care a ajuns n ap. i ar mai vrea s mai scoat

cteva chintale de hidrat. Cu tot cu viermi. Vor s studieze

totul la scar mai mare.
Skaugen ncuviin din cap i i ncruci degetele.
Pn acum am vorbit doar despre viermi, zise el. Ai
vzut nregistrrile video de ru augur?
Chestia aia din mare?
Chestia din mare? rse Skaugen subire. Drept s spun,
aduce prea mult a film de groaz. Ce prere avei despre ea?
Nu tiu dac exist vreo legtur ntre viermi i
creatura cu pricina.
i dumneavoastr ce credei c ar putea fi?
N-am idee.
Suntei biolog. Nu exist vreun rspuns care se impune
singur?
Bioluminiscen. E ceea ce ne spune prelucrarea
ulterioar a materialului efectuat de Tina. Orice fiin
cunoscut, de dimensiuni mai mari, iese din discuie.
Aadar, orice mamifer.
Doamna Lund ne-a vorbit despre posibila existen, n
acest caz, a unei specii de calmar de adncime.
Da, am discutat despre asta, spuse Johanson. Dar este
puin probabil. Suprafaa corpului i structura nu permit o
asemenea concluzie. i apoi bnuim c aceste animale ar tri
n cu totul alte regiuni.
i atunci ce este?
Nu tiu.
Se ls linitea. Stone se juca nervos cu un pix.
mi permitei s ntreb ce fel de fabric plnuii de fapt?
relu Johanson conversaia pe un ton chibzuit.
Skaugen arunc o privire spre Lund. Ea ridic din umeri.
I-am povestit lui Sigur c avem n vedere o instalaie
subacvatic. Dar nc nu e stabilit dac va fi construit sau
nu.

 V pricepei la aa ceva? ntreb Skaugen, ntorcnduse spre Johanson.

Cunosc SUBSIS, rspunse Johanson. Doar de curnd.
Hvistendahl ridic din sprncene.
Doctor Johanson, dac v mai ntlnii de dou-trei ori
cu noi, ajungei specialist. tii deja o grmad de lucruri
SUBSIS este un precursor, ltr Stone. Noi am ajuns
mult mai departe dect SUBSIS. i ptrundem mai adnc,
iar sistemele noastre de siguran sunt mai presus de orice
ndoial.
Noul sistem provine de la FMC Kongsberg, cel care
dezvolt soluii tehnice pentru explorarea oceanului, explic
Skaugen. Este o mbuntire a SUBSIS. Problema nu este
dac vrem s instalm aa ceva. Suntem nehotri n ceea
ce privete conductele. Dac ele s duc pn la platformele
existente sau direct pn la rm. n orice caz, am avea de
parcurs distane i diferene de altitudine enorme.
Nu exist i o a treia soluie, ca direct deasupra fabricii
s stea un vapor de producie? ntreb Johanson.
Da, dar oricum staia de extracie va fi la fund,
rspunse Hvistendahl.
Da, ct vreme riscurile sunt definite, putem s le
evalum, continu Skaugen. Viermii aduc n ecuaie nite
factori pe care nu i cunoatem i nu i putem explica.
Clifford are poate dreptate cnd spune c este exagerat s ne
dm peste cap programul doar pentru c nu putem clasifica
o specie nou sau pentru c la adncimea aceea noat o
fiin necunoscut. Dar atta vreme ct nu avem o
certitudine, trebuie s facem tot posibilul s o obinem,
doctor Johanson. Nu trebuie s decidei n locul nostru, dar
cu toate acestea m ntreb: ce ai face n locul nostru?
Johanson nu se simea n largul su. Stone l fixa cu
nedisimulat dumnie. Hvistendahl i Skaugen preau

interesai, iar chipul lui Lund nu trda nimic.

Ar fi trebuit s ne consultm nainte, i spuse Johanson.
Dar Lund nu insistase ca ei s cad de acord. Poate c ea
aa dorea. Poate c i convenea dac el punea deocamdat
piedici n calea proiectului.
Sau poate c nu.
Johanson puse minile pe mas n faa lui.
n principiu, eu a construi staia, spuse.
Skaugen i Lund l priveau uluii. Hvistendahl se ncrunt,
n timp ce Stone se ls pe spate, cu o expresie triumftoare.
Johanson ls s treac un moment, dup care adug:
A construi-o, ns abia dup ce Geomar va face alte
cercetri i va da und verde. Despre creatura de pe video
probabil c nu vom afla mare lucru. Doar un salut de la
Nessie. Nici nu sunt sigur dac ar trebui s ne preocupe.
Decisiv este felul n care apariia unei specii necunoscute,
care se hrnete cu hidrat, va afecta stabilitatea coastei
continentale i a eventualelor forri. Ct vreme acest lucru
nu este clarificat, eu recomand amnarea proiectului.
Stone i ncrei buzele. Lund zmbi. Skaugen schimb o
privire cu Hvistendahl. Apoi l privi n ochi pe Johanson i
ncuviin din cap.
V mulumesc, doctor Johanson. V mulumesc pentru
timpul acordat.
Mai trziu, dup ce Sigur i pusese genile n portbagaj i
mai ddea o ultim rait prin cas, se auzi soneria.
Deschise. Afar atepta Lund. ncepuse s plou, i prul i
se lipise de cap.
Te-ai descurcat bine, zise Lund.
Chiar aa? Johanson se ddu la o parte i Lund intr.
i ddu la o parte prul de pe frunte i ncuviin.
n fond, Skaugen se hotrse deja. Voia doar
binecuvntarea ta.

 Cine sunt eu, s binecuvntez proiectele lui Statoil?

i-am spus deja c ai o reputaie foarte bun. Dar e
vorba de mai mult: Skaugen va trebui s prezinte un raport
pentru c oricine lucreaz pentru Statoil sau are vreo altfel
de legtur cu concernul este considerat prtinitor. Aa c
dorea pe cineva obiectiv, iar tu eti stpn peste tot ce
viermuiete i, n mod evident, neinteresat de construcia
vreunei fabrici.
Deci Skaugen a pus proiectul la pstrare?
Pn cnd Geomar clarific situaia.
Mi s fie!
i s tii c te place.
i mie mi place de el.
Da, Statoil are noroc cu oameni ca el n conducere.
Lund sttea n vestibulul su i i ls braele s atrne.
Prea ciudat de nehotrt pentru cineva care de obicei se
afla n continu micare, tiind exact ncotro se ndreapt.
Ochii ei cercetar ncperea. i unde i sunt bagajele, de
fapt?
De ce?
Nu voiai s mergi la lac?
Bagajele sunt n main. Ai avut noroc, eram pe punctul
de a prsi casa. O privi. Mai pot face ceva pentru tine,
nainte de a m lsa prad singurtii? Voi pleca! Fr alte
amnri.
Nu voiam s te rein. Doar s i povestesc ce a hotrt
Skaugen i
Frumos din partea ta.
i s te ntreb dac oferta mai e valabil.
Care? o ntreb, dei tia deja la ce se refer.
Mi-ai propus s vin cu tine.
Johanson se sprijini de peretele de lng cuier. Avu
viziunea unui munte de probleme apropiindu-se.

 Am ntrebat atunci i ce ar spune Kare despre asta.

Lund scutur enervat din cap.
Nu trebuie s cer voie nimnui, dac la asta te referi.
Nu, nu la asta m refer. Doar c nu a vrea s provoc
nenelegeri.
Nu provoci absolut nimic, i rspunse sfidtoare. Decid
eu singur dac vreau s merg cu tine la lac.
Te eschivezi.
Apa i picura din pr, scurgndu-i-se pe fa.
i atunci de ce mi-ai fcut propunerea? l ntreb.
Da, oare de ce, i spuse Johanson.
Pentru c mi-ar plcea. Dar fr s strice ceva. Nu se
simea n niciun fel dator fa de Kare Sverdrup. l irita ns
disponibilitatea brusc a lui Lund de a-l nsoi la lac. Acum
cteva sptmni, nu s-ar fi ntrebat de ce. Iniiativele
sporadice, ntlnirile la mas, toate fceau parte dintr-un flirt
continuu, nscenat de ea cu autoironie, fr a avea ns vreo
finalitate. Dar propunerea ei de acum nu fcea parte din flirt.
Dintr-odat tiu ce l deranjeaz. i i ddu seama ce o
preocupase pe Lund att de intens n ultimele zile.
Dac avei probleme, spuse Johanson, nu m amesteca
pe mine. De acord? Poi veni, dar nu te folosi de mine pentru
a-l pune sub presiune pe Kare.
Mergi cam prea departe cu gndul. Lund ridic din
umeri. Bine. Poate c ai dreptate. Hai s o lsm balt.
Da.
E mai bine aa. Trebuie s stau puin i s m gndesc.
Aa s faci.
Continuau s stea nehotri lng intrare.
Pi atunci spuse Johanson. Se aplec n fa, o srut
uor pe obraz i o mpinse cu blndee afar n strad. Apoi
ncuie ua n urma lor. ncepea s se nsereze. Burnia fr
ntrerupere. Va trebui s parcurg pe ntuneric cea mai mare

parte a drumului, dar aproape c i convenea. Va asculta

simfonia lui Sibelius, Finlandia. Sibelius i ntunericul. Suna
bine.
Te ntorci luni? l ntreb Lund nsoindu-l la main.
Cred c deja duminic dup-amiaz.
Putem vorbi la telefon.
Desigur. Ce ai de gnd?
Lund ridic din umeri.
A avea destul de lucru.
Johanson se abinu s mai ntrebe ceva de Kare Sverdrup.
n acelai moment, ea spuse:
Kare a plecat n weekend. S-a dus la prinii lui.
Johanson deschise portiera i atept.
Nu trebuie s lucrezi tot timpul, i spuse.
Ea zmbi.
Nu. Bineneles c nu.
i n afar de asta nici nu ai putea veni cu mine. Nu ai
la tine nimic pentru un weekend la lac.
Pi, ce mi trebuie?
n primul rnd, nite nclri bune. i nite haine
clduroase.
Lund i privi picioarele. Purta cizme cu iret i cu talp
groas.
Ce mi mai trebuie? ntreb.
Pi cum spuneam, un pulover Johanson i mngie
barba. Mai am i pe acolo cte ceva.
Mhm! Pentru c nu se tie niciodat.
Corect. Nu se tie niciodat.
Johanson o privi. Apoi ncepu s rd.
n regul, domnioara Complicata. Ultima ocazie s vii
cu mine.
Complicat, eu? Lund smuci portiera din dreapta i
rse. Asta rmne s-o stabilim pe drum.

Cnd ajunser la drumul nesemnalizat ce ducea spre

caban era deja ntuneric i jeepul trecu uruind spre lac, pe
sub copacii ce se conturau pe fundalul cerului. n faa lor se
ntindea lacul ca un al doilea cer, culcat ntre arbori. Norii se
rspndiser n parte, iar stelele se reflectau n lac. n
Trondheim ploua probabil i acum.
Johanson duse bagajul n cas i apoi iei lng Lund,
care se oprise pe verand. Scndurile scrir ncet. Ca de
fiecare dat, se ls cuprins de linitea ce-i nconjura, cu
att mai evident din cauza zgomotelor: fit, ciripit i
pocnete uoare, strigtul ndeprtat al unei psri, micare
prin desi, zgomote neidentificabile. O scar mic ducea de la
verand spre o pajite care cobora lin pn la ap. De acolo,
o punte strmb se ntindea pe post de debarcader. Barca, pe
care o folosea uneori la pescuit, sttea nemicat.
Lund privi n jur.
i tu eti singur stpn aici? l ntreb.
De regul.
Lund tcu o vreme.
Bnuiesc c te simi destul de bine n pielea ta.
Johanson rse ncet.
De ce crezi asta?
Dac nu gseti pe nimeni aici, stai de unul singur
vreau s spun probabil c te simi bine n compania ta.
O, da! Aici m pot purta cu mine nsumi cum am chef.
Pot s m plac, s m detest
Lund ntoarse capul spre el.
Se ntmpl i asta? S te deteti?
Rar. i cnd se ntmpl, atunci chiar m detest. Hai s
intrm. Fac un risotto.
Intrar.
Johanson tie ceapa n buctria mic, o cli n ulei de
msline i adug riso di carnaroli, orezul veneian pentru

risotto. Amestec boabele de orez cu o lingur de lemn pentru

ca uleiul s ptrund pe toate prile, turn sup de pasre
peste el i amestec mai departe, s nu se ard. ntre timp,
tie felii nite mntrci, le cli n unt i le ls s sfrie pe
flacr mic.
Lund l privea fascinat. Johanson tia c ea nu e n stare
s gteasc. Nu avea destul rbdare. Johanson deschise o
sticl de vin rou, l decant i umplu dou pahare.
Procedura obinuit. Funciona totdeauna. Au mncat, au
but, au vorbit, s-au apropiat. Urm ceea ce urma de obicei,
cnd un boem ncrunit i o femeie tnr se ntlneau ntrun loc singuratic i romantic.
Automatisme idioate!
De ce dracu a vrut s vin cu el?
I-ar fi plcut ca n seara asta s lase lucrurile s-i urmeze
cursul. Lund sttea la masa din buctrie, mbrcat ntrunul din puloverele lui i prea aa de relaxat, cum nu o
mai vzuse de mult. Trsturile feei i se mblnziser.
Johanson era iritat. ncercase de multe ori s se conving c
nu era genul lui, prea grbit, prea nordic, cu sprncenele
i cu prul ei drept, de un blond aproape alb. Acum trebuia
s recunoasc totui c nimic din toate astea nu era
adevrat.
Ar fi putut avea un weekend frumos i linitit, i spuse el.
Dar a trebuit neaprat s complici tu totul, idiotule.
Mncar n buctrie. Cu fiecare pahar, Lund devenea mai
exuberant. Trncneau ntruna i mai deschiser o sticl.
La miezul nopii, Johanson spuse:
Nu e foarte frig afar. Ai chef de un tur cu barca?
Ea i propti brbia n mini i i zmbi.
i de un not?
n locul tu a renuna la idee. Poate peste o lun,
dou. Cnd va fi mai cald. Nu, mergem pn n mijlocul

lacului, lum sticla cu noi i

Johanson fcu o pauz.
i?
Ne uitm la stele.
Privirile li se ntlnir deasupra mesei din buctrie.
Johanson simi cum i se nruie rezistena interioar. Se auzi
spunnd lucruri pe care nu ar fi vrut s le spun, se vzu
abordnd diversele registre i acionnd butoanele necesare
pentru a pune n funciune mainria. Trezi ateptri, se
convinse tot mai mult pe sine nsui i pe Lund c aa
trebuie s se comporte doi oameni pe un lac izolat. i dori s
o vad plecat napoi la Trondheim i n acelai timp i-o dori
n braele sale, se apropie de ea pn i simi rsuflarea pe
fa, i njur soarta i tremur de nerbdare n acelai
timp.
Bine. Atunci s mergem.
Afar vntul se oprise. Strbtur pontonul i srir n
barc. Aceasta ncepu s se balanseze i Johanson o prinse
pe Tina de bra. i venea s pufneasc n rs. Ca n filme, i
trecu prin cap. Ca ntr-un blestemat de kitsch cu Meg Ryan.
Te mpiedici i te apropii de cellalt. Dumnezeule!
Era o barc mic din lemn, pe care fostul proprietar i-o
vnduse odat cu casa. Prora era acoperit cu scnduri,
pentru a obine loc de depozitare. Lund se aez turcete
deasupra, n timp de Johanson pornea motorul. Zgomotul
fcut de motor nu deranja cu nimic pacea locului. Se
armoniza perfect cu noaptea plin de via a pdurilor, ca
zumzetul unui bondar supradimensionat.
Ct dur scurta cltorie nu scoaser o vorb. n cele din
urm, Johanson frn i opri motorul. Pluteau la o distan
considerabil de cas. Lumina aprins de pe verand se
oglindea n apa de la mal formnd fii ondulate. Ici i colo se
auzea cte un plescit uor fcut de petii care sreau dup

insecte. Johanson se balans spre ea, innd n mna

dreapt sticla pe jumtate plin. Barca se legna uor.
Dac te lai pe spate, i spuse, tot universul e al tu. Cu
tot ce e n el. ncearc.
Lund l privi cu ochii strlucind n ntuneric.
Ai vzut vreodat stele cztoare?
Da. De mai multe ori.
i? i-ai dorit ceva?
Nu sunt destul de romantic pentru aa ceva. Se aez
pe scnduri, lng ea. Am savurat doar momentul, pur i
simplu.
Lund chicoti.
Nu crezi n nimic, aa-i?
Tu?
Eu sunt ultima persoan care ar crede n aa ceva.
tiu. Tu nu te bucuri de flori sau de ploaia de stele.
Kare o s aib via grea. Cel mai romantic lucru care i se
poate oferi ie este probabil o analiz a stabilitii pentru
construciile tehnice n mare.
Lund l privea n continuare. Apoi i ddu capul pe spate
i se ls s alunece uor. Puloverul i se ridic i i descoperi
buricul.
Chiar crezi?
Nu. Nu cu adevrat.
Crezi c nu sunt romantic.
Cred c pn acum nu te-ai gndit cum funcioneaz
romantismul.
Privirile li se ntlnir din nou.
Lung.
Prea lung.
i regsi degetele n prul ei, le trecu ncet printre uvie.
Ea privi n sus spre el.
Poate mi ari tu, i opti.

Johanson se aplec, pn cnd ntre buzele lor nu mai

vibra dect un strat subire de aer fierbinte. Lund i ncolci
gtul cu braul. Ochii i erau nchii.
Srutul. Acum.
n mintea lui Johanson se zbteau o mie de zgomote i de
gnduri, se ndeseau formnd vrtejuri. Concentrarea i
dispru. nc ateptau amndoi, tensionai, de parc ar fi
trebuit cineva s le dea un semn, o aprobare, aici v rog, n
dublu exemplar, unul pentru dumneavoastr i unul pentru
dumneavoastr. Putei sruta mireasa, acum putei deveni
pasional, cu adevrat pasional. Nu a fost ru, dar acum, v
rog, ncercai s punei suflet!
Fii pasional, v rog.
Ce se ntmpl? se ntreb Johanson. Ce nu e n regul
aici?
Simi cldura trupului ei, i inspir parfumul, un parfum
delicios, mbietor, minunat.
Dar i se prea c nimerise ntr-o cas strin. Invitaia nu
era pentru el.
Nu funcioneaz, spuse Lund n acelai moment.
Timp de cteva secunde, prins ntre capitulare i insisten
ncpnat, Johanson se simi de parc ar fi czut n ap
rece ca gheaa. Apoi durerea trecu. Ceva se stinse n el.
Restul pasiunii se pierdu n aerul curat de deasupra lacului
i ls n loc o imens uurare.
Ai dreptate, spuse el.
Se desprinser din mbriare, ncet, codindu-se, de parc
trupurile lor nc nu pricepuser ceea ce capetele hotrser
de mult. Johanson vzu n ochii ei ntrebarea pe care
probabil c i ea o citea n ochii lui: Ct am stricat acum? Am
pierdut-o definitiv?
E totul n regul? o ntreb.
Lund nu rspunse. Se aez n faa ei, cu spatele la

marginea brcii. Atunci i ddu seama c mai inea nc

sticla strns n mn i i-o ntinse.
Se pare, zise el, c prietenia noastr este prea puternic
pentru dragoste.
tia c sun plat i patetic, dar afirmaia avu efectul
scontat. ncepu s chicoteasc, nti nervos, apoi vizibil
uurat. Apuc sticla, lu o nghiitur mare i ncepu s
rd. i trecu mna peste fa, de parc ar fi vrut s tearg
rsul glgios, nepotrivit, ns hohotele i se auzeau printre
degete i, n cele din urm, Johanson pufni i el n rs.
Pfu, fcu Lund.
Apoi tcur destul de mult.
Eti suprat? l ntreb ncet ntr-un trziu.
Nu. Tu?
Eu nu, nu sunt suprat. Chiar deloc. Doar c se
opri. Totul este att de ncurcat. Mai tii seara din cabina ta,
pe Thorvaldson. nc un minut i vreau s zic, s-ar fi putut
ntmpla, dar azi
i lu sticla din mn i bu.
Nu, spuse el. Hai s fim sinceri, s-ar fi terminat tot aa.
La fel ca azi.
De ce oare?
l iubeti.
Lund i strnse genunchii n brae.
Pe Kare?
Pe cine altcineva?
Lund rmase mult vreme cu privirea aintit n ntuneric,
iar Johanson mai lu o duc, pentru c nu era de datoria
lui s-i explice Tinei propriile ei sentimente.
Credeam c pot scpa de aa ceva, Sigur.
Pauz. Dac ateapt vreun rspuns, se gndi el, atunci va
avea mult de ateptat. Va trebui s priceap singur.
Am fost pe aceeai lungime de und, tu i cu mine,

continu ea dup o vreme. Niciunul din noi nu dorea o relaie

stabil, aadar, premisa ideal. Dar nu am folosit niciodat
aceast opiune. N-am simit niciodat c trebuie s se
ntmple acum, neaprat, eu n-am fost niciodat
ndrgostit de tine. N-am vrut niciodat s fiu ndrgostit.
ns ideea c se va ntmpla odat avea farmecul ei. Amndoi
ne trim viaa, fr obligaii, fr angajamente. Chiar eram
convins c se va ntmpla n curnd, mi se prea c ar fi
timpul! i dintr-odat apare Kare i mi spun: Doamne, o
relaie! Totul sau nimic. Dragostea nseamn angajament, i
ce avem noi este
Este dragoste.
Credeam c este mai degrab altceva. Ceva n sensul
gripei. Nu m mai puteam concentra ca lumea la munca
mea, eram tot timpul cu mintea n alt parte, aveam pur i
simplu senzaia c mi fuge pmntul de sub picioare i asta
nu se potrivete cu viaa mea, asta nu sunt eu.
i te-ai gndit s profii de opiunea asta, pn cnd nu
i pierzi controlul.
Totui, te-ai suprat!
Nu m-am suprat. Te neleg. Nici eu n-am fost niciodat
ndrgostit de tine. Johanson czu pe gnduri. Te-am dorit.
i te-am dorit de-adevratelea, abia de cnd te-ai combinat
cu Kare. Dar eu sunt un vntor btrn, cred c m-a
deranjat faptul c mi disputa altcineva prada, m-a suprat i
m-a jignit n amorul propriu Johanson rse ncet. Ai vzut
filmul acela minunat cu Cher i Nicolas Cage? Moonstruck.
Cineva ntreab de ce vor brbaii s se culce cu femeile? Iar
rspunsul este: pentru c se tem de moarte. Hm! Cum am
ajuns s vorbesc despre asta?
Pentru c totul deriv din team. Teama de singurtate,
teama c nu te va invita nimeni i cea mai rea este teama c
ai putea alege greit, atunci cnd ai de ales. i s nu mai poi

iei din toat povestea. n ce ne privete, ntre noi n-ar exista

niciodat mai mult dect o legtur amoroas, iar Kare cu
el n-a putea avea dect o simpl relaie. Nu mi-a luat mult
s neleg. Vrei pe cineva pe care de fapt nici nu-l cunoti. l
vrei cu orice pre. l poi avea ns doar dac accepi i viaa
lui, cu totul. Dar brusc devii bnuitor.
Alegerea s-ar putea dovedi a fi o greeal.
Lund ncuviin din cap.
Ai fost vreodat mpreun cu cineva? Cu adevrat, vreau
s spun.
Odat, rspunse ea. Mai demult.
Primul tu iubit?
Mhm.
i ce s-a ntmplat?
Nimic original. Pe bune. A vrea s am ceva teribil de
povestit, dar adevrul este c ntr-o zi mi-a dat papucii i pe
mine m-a apucat disperarea.
i dup aceea?
Lund i propti brbia pe brae. Arta minunat cum sttea
aa n lumina lunii, cu o cut adnc ntre sprncene.
Totui, Johanson nu simi nicio umbr de regret. Nici pentru
c ncercaser ceva, nici pentru c se terminase cum se
terminase.
Dup aceea eu am fost cea care punea capt fiecrei
relaii.
ngerul rzbunrii.
Pe naiba! Nu, uneori indivizii m scoteau pur i simplu
din srite. Prea ncei, prea drglai, prea opaci. Uneori am
fugit ca s m protejez, nainte s tii doar c sunt rapid.
Da. S nu ne construim o csu frumoas, c ar putea
veni furtuna s-o strice.
Lund se strmb.
Prea elegiac, nu-i de mine.

 Se poate. Dar se potrivete.

Da, de potrivit se potrivete, se ncrunt ea. Dar mai
exist i cealalt posibilitate. Construieti casa i o distrugi
tot tu, nainte s o distrug altcineva.
Kare, casa.
Da. Kare, casa.
Undeva un greiere ncepu s cnte. Altul i rspunse din
deprtare.
Aproape c reuisei, spuse Johanson. Dac n seara
asta te-ai fi culcat cu mine, ai fi avut un motiv s i dai
papucii lui Kare.
Lund nu rspunse.
Crezi c te-ai fi putut pcli singur n halul sta?
Mi-a fi spus c stilul meu e mai degrab s am o
legtur cu tine, dect s intru ntr-o relaie care m
paralizeaz. Dac m culcam cu tine, mi-a fi confirmat-o
cumva.
i-ai fi cucerit confirmarea?
Nu. l fulger furioas. Te-am dorit, indiferent dac m
crezi sau nu.
E n regul.
Nu erai un pion care s m ajute s fug. N-am vrut s
te
n regul, n regul! Johanson ridic minile. Eti doar
ndrgostit.
Da, mri ea.
Nu aa n sil. Mai spune o dat.
Da. Dada!
Ceva mai bine. Johanson rse. i acum, dup ce te-am
ntors pe dos i am vzut amndoi ce fricoas eti, poate c
ar trebui s golim restul sticlei n cinstea lui Kare.
Ea i zmbi cu jumtate de gur.
Nu tiu ce s zic.

 nc nu eti sigur?
Cnd, cum. Sunt derutat.
Johanson schimb sticla dintr-o mn n alta. Apoi spuse:
i eu am demolat odat o cas, Tina. Sunt ani deatunci. Locatarii mai erau nuntru. Au avut cteva rni,
ns mai trziu s-au vindecat. Cel puin unul dintre ei. Nici
pn astzi nu tiu dac am fcut ce trebuia.
Cine a fost cellalt locatar?
Soia mea.
Lund ridic din sprncene.
Ai fost cstorit?
Da.
Nu mi-ai spus niciodat.
Multe nu i-am spus. Mi se pare de-a dreptul
reconfortant s nu mrturiseti unele lucruri.
Ce s-a ntmplat?
Ce se ntmpl de obicei. Johanson ridic din umeri.
Divorezi.
De ce?
Aici e aici. N-am avut cu adevrat un motiv. Fr drame,
fr farfurii sparte. Doar senzaia c a putea rmne fr
aer. i, n realitate, teama c a putea deveni dependent.
Vedeam apropiindu-se de mine o familie, copii i o potaie
bloas n curte, m vedeam avnd responsabiliti, iar copiii
i potaia, i responsabilitile mi-au distrus dragostea
bucic cu bucic Pe vremea aceea, mi s-a prut foarte
nelept s m despart de ea.
i acum?
Acum m gndesc c asta a fost poate singura greeal
pe care am fcut-o n viaa mea. Czut pe gnduri, Johanson
privi apa. Apoi se ndrept i ridic sticla. n acest spirit:
cheerio! F ce trebuie s faci.
Nu tiu ce s fac, opti ea.

 Nu te lsa cuprins de team. Ai dreptate, eti rapid.

Fii mai rapid dect teama. Johanson o privi. Eu nu am fost
suficient de rapid. Orice hotrre pe care o iei fr s-i fie
team e hotrrea cea bun.
Lund zmbi. Apoi se ntinse i apuc sticla.
Spre uimirea lui Johanson, rmaser ntregul weekend la
lac. n noaptea romanei lor euate crezuse c se vor ntoarce
a doua zi la Trondheim, dar nu se ntmpl aa. Lucrurile se
limpeziser. Eternul flirt se spulberase. Fcur plimbri,
povestir i rser, nu se gndir la universiti, insule de
forare i viermi, iar Johanson gti cele mai bune spaghetti
bolognese din viaa lui.
Se dovedi a fi unul din cele mai frumoase weekenduri la
lac de care i putea aminti.
Duminic seara se ntoarser. Johanson o ls pe Lund n
faa casei. Se srutar scurt i prietenete. Pre de cteva
clipe, n timp ce intra n casa lui de pe Kirkegata, Johanson
resimi, pentru prima dat dup muli ani, diferena dintre a
tri singur i a te simi singur. i ls sentimentul la intrare.
ndoielilor i amrciunii nu le ddea voie s ptrund
niciun pas mai departe.
i duse geamantanul n dormitor. Ca i n sufragerie, avea
i aici un televizor. i ddu drumul i zap, pn nimeri peste
nregistrarea unui concert de la Royal Albert Hall. Kiri Te
Kanawa cnta arii din La Traviata. Johanson ncepu s
despacheteze fredonnd ncet i ncercnd s se hotrasc
asupra buturii de sear obligatorii.
Dup o vreme muzica se opri.
Distras de dificultile ntmpinate la mpturirea unei
cmi, nu sesiz imediat c se terminase concertul. Se lupta
cu o mnec rebel, n timp ce n fundal se auzeau tirile.
Anun Chile. Nu s-a confirmat nicio legtur ntre

dispariia familiei norvegiene i alte incidente similare, care

se pare c au avut loc n acelai timp pe coasta peruan i
cea argentinian. Tot acolo, n ultimele sptmni, mai multe
brci pescreti au disprut sau au fost vzute mai trziu
plutind n deriv. Pn la aceast or nu a fost gsit niciun
membru al echipajelor. Familia format din cinci membri
ieise n larg pe vreme frumoas, la bordul unui trauler de
pescuit.
Se mpturete mneca spre dreapta, se ntoarce nuntru.
Ce spuneau la televizor?
n acest timp, Costa Rica consemneaz o invazie de
meduze de dimensiuni neobinuite. Mii de siphonophora din
genul Physalia physalis au aprut n imediata apropiere a
rmului. Se spune c paisprezece oameni i-au pierdut viaa
n urma ntlnirii cu aceste animale veninoase i mai muli
au fost rnii, printre acetia numrndu-se i doi englezi i
un cetean german. Numrul persoanelor care au fost date
disprute nu se cunoate. Oficiul costarican pentru strini a
convocat o edin de criz, ns a infirmat vetile despre
nchiderea plajelor pentru turiti. Deocamdat s-a anunat c
nu exist niciun pericol.
Johanson rmase nemicat, cu mneca n mn.
Tmpiii dracului, mri printre dini. Paisprezece
mori. Ar fi trebuit s nchid zona de mult.
Incidente provocate de bancuri de meduze au avut loc i
pe coasta australian. Se pare c este vorba de meduze
cubozoa, la fel de otrvitoare. Autoritile avertizeaz
populaia s nu intre n mare. n ultimii o sut de ani,
aptezeci de persoane au murit n Australia din cauza
veninului de cubozoa, nregistrndu-se astfel mai multe
decese dect n cazul atacurilor rechinilor. i din Canada de
vest au fost anunate accidente pe mare, avnd victime
umane. Nu se cunoate cauza exact a scufundrii mai

multor vapoare cu turiti. Se pare c vapoarele s-au ciocnit

dintr-o eroare de navigaie.
Johanson se ntoarse. Crainica tocmai lsa foaia din mn
i ridica privirea afind un zmbet golit de orice expresie.
i acum alte tiri ale zilei, pe scurt.
Physalia physalis, i spuse Johanson.
i aminti de o femeie din Bali, pe care o vzuse culcat n
nisip, scuturat de convulsii. El nsui nu intrase n contact
cu animalul. Nici femeia nu atinsese meduza. Pescuise ceva
cu vrful bului din apa mic de la mal, n timp ce se
plimba. Ceva ce femeii i se pruse de o frumusee unic, o
vel eteric, grbit. Prudent, avusese grij s pstreze
distana. O ntorsese de cteva ori pe o parte i pe alta pn
cnd se umpluse de nisip, pierzndu-i atractivitatea i
farmecul, i apoi fcuse greeala aia prosteasc
Physalia physalis sau corabia portughez fcea parte din
specia Siphonophora, prea puin studiat. La drept vorbind,
nici nu era o meduz n sensul clasic, ci o colonie nottoare
format dintr-o multitudine de indivizi minusculi, sute i mii
de polipi, avnd cele mai diverse sarcini. Vela lor albastr sau
purpurie umplut cu gaz care se nla din ap le permite s
navigheze pe vnt ca un iaht. Ce era sub vel, nu se vedea.
Dar o simeai, de ndat ce clcai n ea.
Deoarece corabia portughez trage dup ea o perdea de
tentacule, ce pot atinge i 50 de metri lungime, prevzute cu
sute de mii de celule conidocile, acoperite de antene.
Structura i funcia acestor celule reprezint o creaie de vrf
a evoluiei, un arsenal de arme foarte eficiente. Fiecare celul
adpostete n interior o capsul cu un furtun rulat, care se
termin ntr-un vrf ca un harpon, ntors spre interior ca
degetul unei mnui. Cea mai uoar atingere pune n
micare un proces de o precizie nmrmuritoare. n
momentul n care antena nregistreaz contactul, furtunul se

deruleaz i nete spre exterior cu o presiune echivalent

cu cea a exploziei a aptezeci de cauciucuri sub presiune. Mii
de harpoane acoperite de crlige strpung pielea victimei
injectndu-i subcutanat un amestec de diferite feluri de
albumin i proteine, care atac, n acelai timp, globulele de
snge i celulele nervoase. Urmarea este contractarea
imediat a musculaturii. Dureri de parc te-ar fi ars un fier
nroit i sfredelesc carnea, stare de oc, oprirea respiraiei,
apoi stop cardiac. Dac ai norocul s te afli lng rm i
primeti rapid ngrijiri, supravieuieti contactului. Scafandrii
i nottorii care nimereau n ncurctura de tentacule
plutitoare departe n larg nu aveau aproape nicio ans.
Femeia din Bali nu fcuse dect s ating cu degetul unui
picior bul pe care se depusese puin otrav. Chiar i
cantitatea aceea infim fusese de ajuns pentru ca ea s nu
mai poat uita nicicnd ntlnirea aceea.
Cu toate acestea, corabia era nevinovat n comparaie cu
Chironex fleckeri, meduza-cutie din Australia.
n istoria evoluiei, natura s-a ntrecut pe sine n crearea
unor teribile amestecuri de otrav. n cazul meduziei-cutie ia dovedit ntreaga miestrie. Otrava unui singur animal ar
putea omor dou sute cincizeci de oameni. Substana bloca
centrii nervoi i provoca instantaneu leinul. Celor mai
multe victime, inima le cedeaz i se neac n decurs de
cteva minute sau chiar secunde.
n timp ce privea fix televizorul, Johanson se gndea la
toate acestea.
Cineva prostea oamenii. Mai existaser vreodat
paisprezece mori n apropierea vreunui rm, nemaivorbind
i de rnii, n doar cteva sptmni? Din cauza unei
singure specii de meduze? i ce era cu cealalt poveste, cu
dispariia vapoarelor?
Corbii portugheze n America de Sud. Meduze-cutie n

Australia.
Invazie de viermi n Norvegia.
Nu trebuie s aib neaprat o semnificaie, i spuse.
Meduzele apar adesea n bancuri, peste tot n lume. Nu exist
var s nu fac probleme. Dar viermii era cu totul altceva.
Puse la loc ultimele articole de mbrcminte, nchise
televizorul i se duse n sufragerie s asculte muzic sau s
citeasc.
Dar Johanson nu i puse niciun CD i nici nu lu vreo
carte. Se plimb o vreme de colo-colo, se duse la geam i
privi afar spre strada luminat de felinare.
Fusese atta linite la casa de pe lac!
Era linite pe Kirkegata.
Cnd era prea mult linite, de obicei ceva nu era n
ordine.
Aiurea, i spuse Johanson. Ce legtur avea Kirkegata cu
toate astea?
i turn un pahar de grappa, gust i ncerc s uite
emisiunea de tiri.
Se gndi pe cine ar fi putut suna.
Knut Olsen. i el era biolog la NTNU. Johanson tia c
Olsen se pricepe la meduze, corali i anemone. i, n plus, l
putea ntreba i despre vasele disprute.
Olsen rspunse la al treilea apel.
Dormeai deja? ntreb Johanson.
M-au inut treaz copiii, zise Olsen. A fost ziua lui Marie,
a mplinit cinci ani. Cum a fost la lac?
Olsen era un familist venic binedispus, care ducea o via
burghez att de corect, nct pe Johanson l apuca groaza.
Nu se ntlneau niciodat n viaa particular, cu excepia
pauzelor de mas. Dar era un tip de treab i avea umor.
Trebuia s aib simul umorului. Altfel n-aveai nicio ans s
supori cinci copii i duzini de neamuri omniprezente, opin

Johanson.
Ar trebui s vii pe acolo odat, i rspunse. Era o figur
de stil. La fel de bine i putea spune c ar trebui s i arunce
n aer maina sau s-i vnd pe doi dintre copii.
Desigur, spuse Olsen. O s vin cndva.
Ai vzut tirile?
Se ls o scurt pauz.
Te referi la meduze?
Bingo! M gndeam eu c te preocup. Ce se ntmpl
cu ele?
Ce s se ntmple? Invazii au loc tot timpul. Broate,
lcuste, meduze
M refer strict la Physalia physalis i la Chironex
fleckeri.
Asta este neobinuit.
Eti sigur?
Neobinuit este faptul c e vorba tocmai de cele mai
periculoase specii de meduze din lume. i informaiile de la
tiri sunt de-a dreptul ciudate.
aptezeci de mori n o sut de ani, observ Johanson.
Aiurea, pufni Olsen dispreuitor.
Mai puin?
Mai mult! Mult mai muli, vreo nouzeci, dac pui la
socoteal i Golful Bengal, i Filipinele. Despre cifra
neoficial nici s nu mai vorbim. Bineneles c Australia are
probleme de cnd lumea cu chestia aia mucilaginoas, exact
cu Chironex fleckeri, meduzele-cutie. i depun oule la nord
de Rockhampton, unde se vars rurile n mare. Aproape
toate accidentele au loc n ap mic. n trei minute eti mort.
E sezonul lor?
n ceea ce privete Australia, da. Din octombrie pn n
mai. n Europa bestiile alea te calc pe nervi, cnd mori de
cald pe plaj. Am fost la Menorca anul trecut i copiii abia de

s-au putut juca pentru c peste tot zceau tone ntregi de

Velella
Ce zcea peste tot?
Velella velella. Meduze cu pnze. Foarte drgue, atunci
cnd nu stau i se mput la soare. Sunt mici, violet. Nici nu
i poi imagina. Toat plaja era mov. Le luau cu lopeile i cu
greblele, i le bgau n sute de saci, iar din mare veneau tot
timpul altele. tii c eu sunt un fan al meduzelor, dar i
pentru mine a fost prea mult, la un moment dat. De
dimineaa pn seara auzeam numai ipete. Oricum, n
Europa avem problema meduzelor doar n august sau n
septembrie, ns down under este, bineneles, pe dos. E ntradevr ciudat ce se ntmpl n apele Australiei.
Ce anume e ciudat?
Faptul c aceste meduze, Chironex fleckeri, pot fi
ntlnite n apropierea rmului, unde apa e mic. Departe de
rm nu prea sunt. i n niciun caz pe insulele situate n faa
Marii Bariere de Corali. Am auzit ns c sunt i acolo. Cu
Velella este chiar pe dos. n mod normal triesc n ocean. Nu
am aflat nici pn azi ce le mn la rm o dat la civa zeci
de ani. tim prea puine despre meduze.
Plajele nu sunt protejate prin plase?
Olsen izbucni n rs.
Da, mare scofal, nu ajut cu nimic. Meduzele rmn
prinse n plase, iar tentaculele se desprind i trec printre
ochiuri. Atunci chiar c nu le mai vezi deloc. Olsen fcu o
pauz. De ce te intereseaz att de tare? tii i tu destule
lucruri pe tema asta.
Da, dar tu tii mai multe. Vreau s tiu dac avem ntradevr de-a face cu anomalii.
Poi s pui pariu, mri Olsen. Fii atent, apariia
meduzelor e legat ntotdeauna de temperaturi ridicate ale
apei i de dezvoltarea planctonului. tii doar, cnd se

nclzete, planctonului i merge bine, iar meduzele se

hrnesc cu plancton, aa c asta e povestea. De aceea
creaturile apar vara trziu n cete i cteva sptmni mai
trziu dispar. sta este mersul lucrurilor. Ateapt i-ai s
vezi.
n fundal se auzir urlete. Johanson se ntreb oare cnd
se duc la culcare copiii lui Olsen i dac, de fapt, se culc
vreodat. De cte ori vorbise la telefon cu Olsen, scandalul
era n toi.
Olsen strig ceva despre terminat cearta i mpcat. O
vreme scandalul fu i mai mare, apoi tatl reveni la telefon.
Scuz-m. Cadourile. Se ceart pe ele. Dac vrei s tii
prerea mea, aceste probleme cu meduzele apar din cauza
deversrii exagerate de ngrminte n mare. Noi suntem de
vin. ngrmintele stimuleaz nmulirea planctonului etc.
Dac vntul bate apoi de la vest sau de la nord-vest, atunci
ne trezim cu ele la u.
Da, ns astea sunt invaziile normale. Noi vorbim aici
de
Ateapt. Voiai s tii dac avem de-a face cu o
anomalie. Rspunsul este: da! i anume cu una pe care nu o
recunoatem ca fiind anomalie. Ai plante n cas?
Poftim? A da.
Un palmier yucca?
Da. Doi.
Anomalii. nelegi? Palmierii yucca au fost importai, i
ghici de ctre cine.
Johanson ddu ochii peste cap.
Sper c nu ncepi s vorbeti acum de o invazie de
palmieri yucca. Palmierii mei sunt panici.
Nu m refer la asta. Vreau s spun c nu mai suntem n
msur s spunem ce este natural i ce nu. n anul 2000,
am fost n Golful Mexic s studiez invazia de meduze.

Efectivul local de pete era ameninat de bancuri de meduze.

Ptrunseser n locurile de depunere a icrelor din Louisiana,
Mississippi i Alabama, i mncau larvele i oule petilor, i
mai mncau i tot planctonul. Cea mai mare pagub a fcuto o specie care nici nu avea ce cuta aici: o meduz
australian din Pacific. De import.
Biologie de invazie.
Exact. Au distrus lanul trofic i au influenat pescuitul.
O catastrof. Cu civa ani nainte, o catastrof a ameninat
i Marea Neagr pentru c n anii 1980 un vapor comercial
adusese n apa de balast meduze din ordinul Lobata. Nu
aveau ce cuta acolo i Marea Neagr a fost luat prin
surprindere i s-a trezit n gleat. Acum acolo se zbenguie
peste opt mii de meduze pe kilometrul ptrat i tii ce
nseamn asta?
Olsen se nfierbnta vorbind.
i acum chestia asta cu corbiile portugheze. Au aprut
din Argentina, sta nu e teritoriul lor. America Central da, i
Peru, poate i Chile, dar mai jos? Paisprezece mori dintr-o
lovitur! Asta sun a atac. De parc ar fi fost luai prin
surprindere. i apoi Chironex fleckeri. Ce fac aa departe n
larg? De parc cineva le-ar fi adus acolo printr-o vraj.
Ce m uimete pe mine, spuse Johanson, este faptul c
este vorba tocmai de cele mai periculoase specii.
ntocmai, spuse Olsen trgnat. Dar nu suntem n
America, nu te lansa ntr-o teorie a conspiraiei. Mai exist i
alt explicaie pentru nmulirea problemelor. Unii dau vina
pe El Nino, alii pe nclzirea climei. n Malibu au necazuri cu
meduzele cum nu au mai avut de decenii ntregi, la Tel Aviv
i-au fcut apariia exemplare uriae. nclzirea global,
importul, toate au sens.
Johanson abia dac l mai auzea. Olsen spusese ceva ce
nu i mai ieea din cap.

De parc cineva le-ar fi adus printr-o vraj.

Se mperecheaz n apele mici, tocmai zicea Olsen. i
nc ceva: dac ia vorbesc de o cantitate neobinuit de
meduze, atunci nu este vorba de mii, ci de milioane i
milioane. i nu au nimic sub control. Acolo nu au murit
paisprezece oameni, ci mult mai muli, i garantez eu.
Mhm.
Tu mai asculi ce spun?
Bineneles. Mult mai muli. Cred c acum tu te lansezi
ntr-o teorie a conspiraiei.
Olson rse.
Aiurea. Dar sunt anomalii, da. La o privire superficial,
ar putea prea un fenomen care se repet ciclic, ns eu cred
altceva.
Ce simi tu?
Eu simt c mi iubesc nevasta. Prerea asta mi-o
dicteaz capul.
Bine. Mulumesc. Voiam doar s-i aud prerea.
Se gndi. S i spun lui Olsen despre viermi? Dar nu era
problema lui. Poate c Statoil nu inea acum n mod deosebit
ca acest subiect s fie dezbtut public, iar Olsen vorbea un
pic cam mult.
Ne vedem mine la prnz? ntreb Olsen.
Da. Mi-ar face plcere.
ncerc s mai aflu ceva pe tema asta. Am sursele mele
despre meduze.
Bine, zise Johanson. Ne vedem mine.
nchise telefonul. Abia acum i aminti c vrusese s l
ntrebe pe Olsen i ce credea despre navele disprute. Dar nu
vru s mai sune o dat. Va afla mine destule.
Se ntreb dac invazia de meduze l-ar fi obsedat la fel de
tare i n cazul n care n-ar fi tiut de viermi.
Nu. Probabil c nu. Nu meduzele erau problema.

Problema erau legturile dintre toate aceste ntmplri. n

cazul n care exista vreo legtur.
A doua zi diminea, imediat dup ce Johanson ajunse la
birou, trecu s-l vad pe Olsen. Pe drum spre NTNU,
ascultase tirile i nu aflase mai mult dect tia deja: oameni
i brci dispruser n diferite pri ale lumii. Speculaii se
fceau destule, dar nimeni nu ddea o explicaie adevrat.
Johanson avea primul curs de la zece. Avea timp destul ca
s verifice mailurile i s vad ce-i venise prin pot. Afar
ploua cu gleata. Peste Trondheim se ntindea un cer de un
gri plumburiu. Johanson aprinse becul i se retrase cu un
pahar de cafea n spatele biroului pentru a se trezi n linite,
cnd Olsen bg capul pe u.
Nebunie, nu? zise acesta. Nu se mai termin.
Ce nu se termin?
Ei, o veste proast dup alta. Nu asculi tirile?
Johanson rmase un pic pe gnduri.
Te referi la brcile disprute? i eu voiam s te ntreb
despre ele. Ieri, cu attea meduze, am uitat.
Olsen scutur din cap i intr n birou.
M gndeam c mi vei oferi i mie o cafea, spuse
musafirul, n timp ce privea interesat n jur. Una din calitile
lui Olsen, deopotriv folositoare i solicitante, era curiozitatea
lui.
Hai alturi, spuse Johanson.
Olsen ntredeschise ua care ddea n biroul alturat i
comand n gura mare o cafea. Apoi se aez, continund s
cerceteze totul cu privirea. Secretara intr, i trnti aproape
cana de cafea pe birou i l onor pe Johanson cu o privire
nimicitoare nainte de a se ntoarce n camera de alturi.
Dar ce are? se mir Olsen.
Eu mi iau totdeauna singur cafeaua, spuse Johanson.

Cana e chiar alturi, lapte, zahr, cni.

Sensibil doamna, aa-i? mi pare ru. Sptmna
viitoare i aduc biscuii de cas. Soia mea face nite biscuii
grozavi. Olsen sorbi cu zgomot din cafea. Tu chiar nu ai auzit
tirile, zici?
Ba da, le-am auzit n main venind ncoace.
Acum zece minute a fost o tire special pe CNN. tii
televizorul la mic de la mine din birou, e deschis tot timpul.
Olsen se aplec n fa. Lumina plafonierei se oglindi n
nceputul lui de chelie.
n apropierea Japoniei, o cistern petrolier a srit n
aer i s-a scufundat. n acelai timp, n Strmtoarea Malakka
dou vase-container s-au ciocnit cu o fregat. Unul din
vasele-container se scufund, cellalt nu mai poate fi
manevrat i pe fregat e incendiu. O fregat militar. A avut
loc o explozie.
Dumnezeule!
i totul doar n dimineaa asta.
Johanson i nclzea palmele de la cana de cafea.
n ceea ce privete Strmtoarea Malakka, nu m
surprinde nimic, spuse el. E de mirare c acolo nu se
ntmpl mai multe.
Da, dar este o coinciden teribil, nu?
Trei strmtori concurau pentru titlul de cea mai circulat
cale maritim a lumii, Canalul Mnecii, Gibraltarul i
Malakka, cea care era o parte a drumului maritim din
Europa spre Asia de Sud-Est i Japonia. Problema navigaiei
comerciale mondiale consta printre altele n importana
acestor strmtori. Numai Malakka era traversat ntr-o
singur zi de circa 600 de petroliere mari i cargoboturi. n
unele zile se ntmpla ca pn la 2 000 de vapoare s
traverseze apele dintre Malaysia i Sumatra. Strmtoarea era
lung de 400 de kilometri, dar n unele locuri nu era mai lat

de 27 de kilometri. India i Malaysia cereau insistent

cpitanilor de petroliere s ocoleasc prin Strmtoarea
Lombok, situat mai la sud, ns nimeni nu o fcea. Ocolul
micora profitul. Astfel nct aproape 15 la sut din comerul
mondial se nghesuia n continuare prin Strmtoarea
Malakka i cele nvecinate.
Se tie, de fapt, ce s-a ntmplat acolo?
Nu. tirea s-a dat abia de cteva minute.
Groaznic. Johanson bu o nghiitur. Ce e cu povestea
aia cu brcile disprute?
Cum? Nici asta nu tii?
Altfel nu a ntreba, rspunse Johanson cam argos.
Olsen se aplec n fa i cobor vocea.
Se pare c n America de Sud dispar de mai mult
vreme pescari i brci mici de pescuit. Pe partea Pacificului.
Nu s-a prea vorbit pe tema asta, cel puin nu n Europa. Se
pare c totul a nceput n Peru. Prima dat a disprut un
pescar. I-au gsit barca abia dup cteva zile. Plutea n larg.
O barc mic de papur. Au crezut nti c a fost mturat de
un val, ns de sptmni ntregi vremea fusese tare linitit
n regiune. Dup care, faze din astea s-au repetat ca pe
band rulant. n cele din urm a disprut un trauler mic.
De ce nu s-a auzit nimic despre asta, pentru numele lui
Dumnezeu?
Olsen i desfcu braele a neputin.
Pentru c aa ceva nu se anun de bunvoie. Turismul
e mult prea important. i n plus se ntmpl departe, n
regiuni unde triesc muli oameni cu prul negru, care,
pentru noi, arat toi la fel.
Au anunat faza cu meduzele. i asta s-a ntmplat
departe.
Te rog frumos! Este o mare diferen. Aici au murit
cinstii turiti americani i un german, i mai tiu eu cine.

Acum a disprut o familie de norvegieni lng Chile. S-au

aventurat n larg cu o barc pescreasc, nsoii de un ghid
local. Pescuit n larg. i au disprut! Norvegieni,
Dumnezeule, oameni blonzi, valoroi, despre ei trebuie s
relatezi.
Da, da, am priceput. Johanson se ls pe spate. i nu
s-a primit niciun mesaj radio?
Nu, Sherlock Holmes. Cteva SOS-uri. Atta tot. La cele
mai multe din brcile disprute, tehnologia de ultim or se
rezuma la motorul de bord.
Nicio furtun?
Doamne, nu! Nimic din ce ar putea scufunda o barc.
i ce se ntmpl n faa Canadei de Vest?
Vapoarele despre care se crede c s-ar fi ciocnit? Habar
n-am. Cineva spunea c ar fi dat peste vreo balen prost
dispus. Ce tiu eu? Lumea e misterioas i crud, i tu m
cam pui pe gnduri cu ntrebrile tale. Mai d-mi o cafea
ba nu, stai c-mi iau singur.
Olsen se lipise de biroul lui Johanson ca marca de scrisoare.
Cnd se stur n sfrit de cafea i plec, Johanson se uit
la ceas. Pn la nceperea cursului mai erau doar cteva
minute.
O sun pe Lund.
Skaugen a intrat n contact cu alte societi de
explorare, spuse ea. Din toat lumea. Vrea s tie dac se
confrunt cu fenomene asemntoare.
Cu viermi?
Exact. i presupune c asiaticii tiu cel puin la fel de
multe despre creaturile alea, ct tim i noi.
Cum aa?
Adu-i aminte ce spuneai. Asia i ncearc puterile n
extracia hidrailor de metan. Nu asta i-a spus omul tu din

Kiel? Skaugen a tatonat firmele cu pricina.

Nu e o idee rea, i spuse Johanson. Skaugen adunase unu
i cu unu. Dac viermii erau chiar aa de nnebunii dup
hidrai, trebuie s fi fost remarcai n special acolo unde i
omul era nebun dup metan. Pe de alt parte
Asiaticii nu i vor da lui Skaugen informaiile mur n
gur, spuse el. Le vor ine pentru ei, aa cum va face i el.
Lund pstr un moment de tcere.
Vrei s spui c nici Skaugen nu le-ar spune ce tie?
Poate nu tot. i nu acum.
Care ar fi alternativa?
Pi Johanson i cut cuvintele.
Nu vreau s v fac proces de intenie, dar s
presupunem c i vine cuiva ideea s foreze construirea unei
fabrici subacvatice, cu toate c acolo jos miun nite chestii
necunoscute.
Nu facem aa ceva.
S presupunem doar.
Skaugen i urmeaz sfatul, ai auzit.
Asta l onoreaz. Dar aici e vorba de bani, aa-i? Ar
putea adopta o poziie de genul: Viermi? Nu tim nimic. N-am
vzut nimic.
i s construiasc totui?
Poate s nu se ntmple nimic. i dac totui se
ntmpl, vreau s zic, poi aresta pe cineva pentru
neajunsuri tehnice, dar nu pentru dihnii mnctoare de
metan. Cine s mai demonstreze atunci c viermii fuseser
descoperii nainte?
Statoil nu ar muamaliza aa ceva.
Hai s nu vorbim despre voi. Dac japonezii, de
exemplu, ar pune pe picioare exportul de metan, ar da
lovitura. S-ar sclda n bani. Tu crezi c, n condiiile astea,
asiaticii vor juca cu crile pe mas?

Lund ezit.
Nu.
i voi?
Asta nu ne-ajut cu nimic acum. Trebuie s aflm asta
de la ei, nainte ca ei s-o afle de la noi. Ne trebuie observatori
independeni. Oameni care nu pot fi pui n legtur cu
Statoil. De exemplu Pru s cugete. Apoi spuse: Nu te-ai
putea interesa tu puin?
Cum, eu? La societile petroliere?
Nu, la institute, universiti, la oameni precum cei din
Kiel. Hidraii de metan nu se studiaz la scar mondial?
Ba da, dar
i la biologi. Biologi marini! Scafandri amatori! tii ce?!
exclam ea entuziasmat. Poate preiei tu toat partea asta.
nfiinm un resort pentru tine. Da, e o idee bun, l sun pe
Skaugen i i cer un buget! Am putea
Hei, ia-o mai ncet.
Ai fi bine pltit i nu ai avea mult de lucru.
Asta e o munc de ccat. O putei face la fel de bine i
voi.
Ar fi mai bine s o preiei tu. Tu eti neutru.
Of, Tina!
Ct am stat aici s vorbim, ai fi putut telefona deja de
trei ori la Smithsonian Institute. Te rog, Sigur, ar fi simplu
nelege, dac aprem noi, ca ditamai concernul cu interese
vitale, ni se aga instantaneu o mie de organizaii ecologiste
de gt. ia abia ateapt aa ceva.
Aha! Se pare c tot avei ceva de ascuns.
Eti un mare dobitoc.
Din cnd n cnd.
Lund oft.
Ce ar trebui s facem dup prerea ta? Crezi c nu near acuza toi de ce e mai ru? i jur, Statoil nu va ntreprinde

nimic pn nu ne vom lmuri ce rol joac aceti viermi. Dar

dac batem oficial la prea multe ui, se va afla. Atunci o s
fim n prim-plan i nu vom mai putea mica un deget.
Johanson se frec la ochi. Apoi privi la ceas.
Trecut de zece. Cursul lui.
Tina, trebuie s nchid. Te sun mai trziu.
i pot spune lui Skaugen c eti de acord?
Nu.
Tcere.
n regul, spuse Lund n cele din urm, ncet.
Suna de parc ar fi mers la tiere. Johanson respir
adnc.
Pot s m gndesc cel puin?
Da. Bineneles. Eti o comoar.
tiu. Tocmai asta e problema mea. Te sun eu.
i adun hrtiile i se grbi spre amfiteatru.
Roanne, Frana
n timp ce la Trondheim Johanson i ncepea cursul, la
dou mii de kilometri deprtare, Jean Jerome studia cu ochi
critic doi homari bretoni.
Jerome era de regul critic. Permanentul lui scepticism i se
datora locului su de munc. Troisgros era singurul
restaurant din Frana care se putea luda de peste 30 de ani
nentrerupi cu cele trei stele Michelin, iar Jerome nu dorea
s intre n istorie ca omul care a stricat tradiia. El
rspundea de tot ce provenea din mare. Era, cum s-ar spune,
stpnul petilor i se trezea cu noaptea-n cap.
Intermediarul care l aproviziona pe Jerome i ncepuse
ziua chiar mai devreme, i anume la ora 3.00 n Rungis, o
suburbie situat la 14 kilometri de Paris, care se ridicase
peste noapte la rangul de Mecca a buctriei cu pretenii.

ntr-o pia de patru kilometri ptrai iluminat pn n

ultimul colior, Rungis aproviziona acum Parisul i alte
capitale, comerciani i buctari, pe toi cei care erau destul
de nebuni s-i petreac viaa ntr-o buctrie. n Rungis era
reprezentat ntreaga ar. Lapte, fric, unt i brnz din
Normandia, legume bretone de excepie, fructe aromatice din
Sud. Furnizorii de stridii din Belon, Marennes i din Bassin
dArcachon i pescarii de ton din St-Jean-de-Luz sosiser n
tromb cu ncrctura lor de pe autostrad. Autocamioane
pline cu molute i crustacee i croiau loc printre furgonete
i maini particulare. Nicieri n Frana nu puteai pune
mna mai devreme pe trufandale ca aici.
Ce-i drept, calitatea era un factor limitat. Homarii veneau
bineneles din Bretania, ns i printre ei erau exemplare
mai mult sau mai puin atractive. Pe scurt, ei trebuiau s
ndeplineasc anumite condiii pentru a-l mulumi de pild
pe Jean Jerome din Roanne.
Acesta ridic homarii pe rnd i i nvrti n mn,
cercetndu-i pe toate prile. ase animale i mpreau cte
o cutie mare de polistiren, garnisit cu un fel de ferig. Abia
se micau, ns bineneles c erau nc vii, aa cum se
cuvenea. Foarfecele le erau legate.
Bun, spuse Jerome.
Asta era cea mai mare laud care ieea pe gura lui. ntradevr, homarii i plceau n mod deosebit. Erau mai degrab
micui, ns erau grei pentru mrimea lor, cu carapacea de
un bleumarin strlucitor.
Cu excepia ultimilor doi.
Prea uori, ddu verdictul.
Negustorul de pete se ncrunt, ridic ntr-o mn unul
din homarii pe care i ludase Jerome i n cealalt pe unul
din cei criticai i le compar greutatea.
Avei dreptate, monsieur, zise uluit negustorul. Trebuie

s mi cer scuze. Sttea n faa lui Jerome ca o balan a

justiiei, cu mnecile suflecate i minile ca dou talere. Dar
nu e cine tie ce. O nimica toat, nu-i aa?
Nu, nu e cine tie ce, rspunse Jerome. Pentru o
crcium de pescari. Dar noi nu suntem o crcium de
pescari.
mi pare ru. Pot s m duc napoi i s
Nu v ostenii. Nu ne rmne de fcut dect s intuim
care oaspete are cel mai mic stomac.
Negustorul se scuz nc o dat. Se scuz ieind pe u, i
probabil c se mai scuza nc i pe drumul de ntoarcere, n
timp ce Jerome era deja n buctria luxoas a
restaurantului, ocupndu-se de comenzile pentru cin.
Pusese homarii provizoriu ntr-o van cu ap proaspt,
unde acetia vegetau apatici.
Trecu o or, apoi Jerome decise s opreasc homarii.
Ceruse s i se pregteasc un vas mare cu ap. Homarii vii
trebuiau prelucrai rapid. n captivitate, animalele erau
nclinate s se devoreze singure pe dinuntru. Oprirea nu
presupunea fierberea lor, homarii erau doar omori n apa
clocotit. Se fierbeau mai trziu, chiar nainte de a fi servii.
Jerome atept pn ce apa ddu n clocot, extrase homarii
din van i i rsturn repede nuntru. Aerul din cavitatea
carapacei iei sfrind puternic. i opri la fel pe toi. i ddu
viaa al noulea, al zecelea homar. Mna lui Jerome l apuc
pe cel de-al unsprezecelea. Da, sta era mai uor! i ddu
drumul n apa clocotit. Zece secunde erau suficiente. Fr
s fie prea atent, pescui animalul cu polonicul mare pentru
spum
Nu-i putu reine o njurtur.
Ce Dumnezeu se ntmplase cu animalul? Carapacea
plesnise pur i simplu, iar unul din cleti era rupt. Nu era
posibil aa ceva. Jerome spumega de furie. Aez homarul,

mai bine zis resturile lui dislocate, n faa sa pe planeta de

lucru i l ntoarse cu burta n sus. i partea de jos era
demolat, iar n interior, unde ar fi trebuit s fie carnea
zdravn, se vedea doar o umplutur murdar i albicioas.
Privi n oal, nevenindu-i a crede. n apa care bolborosea
pluteau buci i filamente din ceva ce nu aducea nici pe
departe cu carnea de homar.
Ei bine. Doar de zece dintre ei vor avea nevoie cu adevrat.
Jerome nu cumpra niciodat dect strictul necesar, era
renumit pentru c pstra echilibrul. Trebuia s tii ce
cantiti erau cu adevrat necesare, att n interesul
spiritului gospodresc, ct i pentru rezervele de siguran,
i acest concept al lui tocmai se verifica din nou.
Treaba era totui suprtoare.
Se ntreb dac animalul fusese cumva bolnav. Privirea i
czu pe vana cu ap. Mai era un homar. Al doilea dintre cei
cu care nu fusese mulumit. Totuna. n oal cu el.
O, nu. n oal nota chestia aia alb.
i veni brusc o idee. Animalul bolnav fusese prea uor. i
homarul care mai tria era prea uor. S fie oare vreo
legtur? Poate c animalele ncepuser s se autodevoreze
din interior sau poate c n ei se dezvolta un virus sau vreun
parazit. Jerome ezit. Apoi lu din van cel de-al
doisprezecelea homar i l puse pe planeta de lucru din faa
lui, s l studieze.
Antenele lungi, ndreptate spre spate, tresreau. Cletii
legai se micau uor. Odat scoi din mediul lor natural,
homarii nclinau s fie foarte greoi. Jerome mpunse uor
animalul i se aplec mai mult deasupra lui. i mica
picioarele de parc ar fi vrut s plece de acolo. Rmnea ns
pe planet. Din locul unde coada segmentat trecea n
carapacea dorsal, se revrsa ceva transparent.
Ce mai era i asta?

Jerome se ls pe vine. Animalul se afla acum la nivelul

ochilor si.
Homarul i ridic ncet toracele. O secund pru s-l
priveasc pe Jerome cu ochii lui negri.
Apoi explod.
Ajutorul de buctar pe care Jerome l nsrcinase s curee
de solzi petii se afla doar la trei metri distan, dar un dulap
ngust i nalt pn n tavan, plin cu instrumente de lucru i
condimente, l mpiedica s vad ce se ntmpla lng plit.
De aceea, mai nti auzi iptul ngrozitor al lui Jerome.
Speriat de moarte, scp cuitul din mn. l vzu pe Jerome
ndeprtndu-se de plit ca ameit, apsndu-i faa cu
minile, i fugi spre el. Se ciocnir amndoi de blatul de
lucru aflat n spatele lor. Oalele zdrngnir, lng ei ceva
czu i se sparse cu zgomot.
Ce s-a ntmplat? strig ucenicul cuprins de panic. Ce
s-a ntmplat?
Venir i alii n fug. Buctria era o fabric unde fiecare
i avea locul lui. Unul se ocupa doar de vnat, altul de
sosuri, un al treilea de tocturi, altul de salate i altul de
patiserie etc. ntr-o secund, n jurul plitei se isc o
vnzoleal teribil, pn cnd Jerome i lu minile de la
fa i le art tremurnd suprafaa de lucru din apropierea
plitei. Din pr i se scurgea o chestie transparent, plin de
cocoloae. i atrna n buci ntregi pe fa i i se scurgea
topindu-se n guler.
A a explodat, gfi Jerome.
Ajutorul de buctar se apropie de planet i privi
ngreoat homarul plesnit. Nu vzuse n viaa lui aa ceva.
Doar picioarele animalului mai erau intacte. Cletii zceau pe
jos, coada arta de parc fusese sfrmat i carapacea
dorsal se csca, sfrtecat n buci cu margini tioase.

 Ce ai fcut cu el? ntreb n oapt.

Ce am fcut? Ce am fcut eu? ip Jerome ridicnd-i
minile cu degetele rchirate i cu faa descompus ntr-o
grimas de scrb. Eu n-am fcut absolut nimic! A explodat,
asta a fcut. A explodat!
i aduser prosoape s se curee, n timp ce ajutorul de
buctar atingea cu vrful degetelor masa gelatinoas
mprtiat peste tot. Aceasta avea o consisten grozav de
vscoas, ca o gum, dar se dizolva repede, scurgndu-se de
pe planet. Dintr-un impuls, lu de pe raft un borcan cu
capac etan i bg n el cu lingura buci din masa
gelatinoas, mai adun ceva lichid i l turn deasupra. Apoi
nchise borcanul ct de bine putu.
Fu destul de dificil s-l liniteasc pe Jerome. n cele din
urm, cineva i aduse un pahar de ampanie, i abia atunci
maestrul i reveni ct de ct.
Strngei de aici! ordon el cu voce nbuit. Pentru
numele lui Dumnezeu, strngei porcria asta! M duc s m
spl.
i plec. Ajutoarele se apucar imediat s refac locul de
munc al lui Jerome. Curar plita i totul n jur, aruncar
resturile, splar oala i vrsar bineneles n chiuvet apa
n care homarii i petrecuser ultima or a vieii lor. Apa o
apuc n jos pe drumul pe care l lua orice ap, curse
bolborosind n canalizare i se amestec astfel cu tot ce lsa
oraul s se scurg din el, pentru ca apoi s o absoarb sub
form reciclat.
Ajutorul de buctar lu borcanul cu masa gelatinoas. Nu
tia ce ar putea face cu el, aa c l ntreb pe Jerome, atunci
cnd acesta apru din nou n buctrie, splat i cu hainele
schimbate.
Poate ai fcut bine c ai pstrat ceva din chestia aia,
zise Jerome sumbru. Dumnezeu tie ce o fi.

 Vrei s-o vedei?

Doamne ferete! Dar ar trebui s-o trimitem s o
examineze cineva. Dar fr s pomenim circumstanele,
auzi? Aici nu s-a ntmplat nimic. Aa ceva nu se ntmpl la
Troisgros.
ntr-adevr, povestea nu prsi buctria restaurantului.
Un lucru bun, de altfel, pentru c ar fi aruncat o lumin
proast asupra lui Troisgros. Chiar dac nimeni din
restaurant nu avea nici cea mai mic vin, tot s-ar fi gsit
cineva care s povesteasc cu maxim satisfacie c prin
Troisgros homarii zboar prin aer, mprocnd n jur un jeleu
scrbos. Nimic nu e mai duntor pentru bunul renume al
unui restaurant de vrf, dect zvonuri despre o igien
precar.
Ajutorul de buctar studie substana din borcan cu mare
atenie. Cnd vzu c ncepe s se dizolve mai turn nite
ap peste ea, n ideea c n-are ce s strice. Substana i
amintea de meduze, asta n cazul n care ar fi semnat ntradevr cu ceva, i meduzele supravieuiau doar n ap,
nefiind nici ele fcute din altceva. Dup cum se prea, fusese
o idee bun. Bucile rmaser stabile pentru o vreme.
Troisgros ddu cteva telefoane extrem de discrete, n urma
crora borcanul fu trimis la universitatea din oraul alturat
Lyon, pentru a-i fi examinat coninutul.
Acolo ajunse pe biroul profesorului Bernard Roche de la
biologie molecular. ntre timp, procesul de descompunere a
gelatinei continuase, n pofida apei adugate, i n borcan
abia dac mai plutea substan solid. Roche supuse la
diferite teste puinul care mai rmsese, totui i ultimele
bucele se dizolvar nainte de a apuca s le examineze
ndeaproape. Reui totui s demonstreze existena unor
legturi moleculare care l uimir i l iritar. Gsi, printre

altele, o neurotoxin despre care ns nu tia dac provenea

de la gelatin sau de la apa din borcan.
Apa era, n mod cert, saturat cu materie organic i cu
diferite substane. Pentru c momentan nu avea timp s o
examineze, Roche decise s conserve ce mai rmsese din
coninutul borcanului i s ntreprind n zilele urmtoare o
analiz minuioas, iar apa ajunse n frigider.
Jerome se mbolnvi n aceeai sear. La nceput, simi doar
o uoar indispoziie. Restaurantul era plin. Nu o lu n
seam i urm coregrafia obinuit a buctriei. Cei zece
homari neexplodai erau de o calitate excepional i nu mai
avur nevoie de alii. n ciuda incidentului nefericit din
dimineaa aceea, totul se desfur ca la carte, aa cum era
de ateptat din partea restaurantului Troisgros.
n jurul orei zece, indispoziia lui Jerome crescu i se
combin cu o uoar durere de cap. La scurt timp dup
aceea observ c i slbete puterea de concentrare. Uit s
termine de pregtit un meniu i s dea cteva indicaii, astfel
nct desfurarea elegant, perfect a serii ncepu s
chiopteze.
Jean Jerome era suficient de profesionist pentru a apela
imediat la soluia pentru situaii de urgen. Acum se simea
ru cu adevrat, aa c ls totul pe mna adjunctei sale, o
buctreas ambiioas i foarte talentat, care i fcuse
ucenicia n Paris la onorabilul Ducasse. O anun c vrea s
fac o scurt plimbare prin grdina restaurantului i iei.
Grdina avea legtur direct cu buctria. Era de o
frumusee aparte. Cnd era vreme frumoas, oaspeii erau
poftii acolo s serveasc aperitivul i primele hors doeuvres
pentru a fi condui apoi n restaurant prin mijlocul
buctriei, nu fr a beneficia de cte o imagine interesant
i uneori de cte o mic demonstraie. Acum grdina era

pustie, iluminat discret.

Jerome se plimb cteva minute n sus i-n jos. De aici
putea urmri activitatea febril din buctrie, ns i ddu
seama c i venea greu s-i focalizeze privirea mai mult de
cteva secunde. Respira greu i simea o presiune continu
n piept, n ciuda aerului proaspt. i simea picioarele ca de
gum. Se aez prudent la una din mesele de lemn i se
gndi la evenimentele dimineii. Avusese intestinele
homarului pe fa i n pr. Mai mult ca sigur c inspirase
ceva, poate c i intrase n gur nite lichid sau poate c
pusese limba pe ceva cnd i linsese buzele.
Poate de vin a fost gndul la animalul care explodase sau
poate rul l cuprinsese brusc, n orice caz dintr-odat,
Jerome vomit violent peste plantele ornamentale.
Pe cnd sttea aplecat, horcind i gfind, se gndi c
trebuie s fi eliminat chestia aia. Foarte bine. Va bea o
nghiitur de ap i i va reveni imediat.
Se propti n mini. Totul se nvrtea n jurul lui. Capul i
ardea, iar raza vizual se ngust. Privirea i dansa n spiral.
Trebuie s te ridici, se gndi. S te ridici i s vezi ce se
ntmpl la buctrie. Nu i poi permite greeli. Nu la
Troisgros.
Se ridic cu greu n picioare i ncepu s se trasc, dar n
direcia greit. Dup doi pai nu mai tiu c pornise spre
buctrie. Nu mai tia nimic i de fapt nici nu mai vedea
nimic. Ajunse sub pomii ce mprejmuiau grdina i se
prbui.

18 aprilie
Vancouver Island, Canada
Nu se mai termina.
Anawak simi cum ochii i se fceau tot mai mici i mai
mici. Simea cum se nroeau, cum pleoapele i se umflau i
cum de jur mprejurul ochilor se formau riduri pentru care
era nc prea tnr. Fixa n continuare monitorul, dei
aproape i cdea capul pe mas. De cnd ncepuse nebunia
pe coasta de vest nu mai fcuse altceva dect s se uite fix la
monitoare, fr s fi putut viziona mai mult de o mic parte a
materialului, nsemnri pe a cror existen se ntemeia una
din cele
mai revoluionare
invenii
n cercetarea
comportamental:
Telemetria animal.
La sfritul anilor aptezeci, cercettorii dezvoltaser o
metod complet nou de observare a animalelor. Pn atunci
existau doar mrturii extrem de imprecise cu privire la
arealul de rspndire i la comportamentul de migraie al
diferitelor specii. Cum tria un animal, cum vna i cum se
mperechea, ce pretenii i ce nevoi avea, toate acestea erau
nc speculaii. Bineneles c mii de animale se aflau sub
supraveghere continu. Dar aceasta avea loc aproape
ntotdeauna n condiii care nu permiteau concluzii reale
asupra comportamentului lor n natur. Un animal inut n
captivitate pur i simplu nu fcea ce ar fi fcut n libertate, la
fel cum niciun deinut observat n celula sa nu ar fi furnizat
date reprezentative asupra vieii sale de om liber.
Chiar i n cazul animalelor ntlnite n mediul lor obinuit
de via, constatrile rmneau nesatisfctoare. Animalul

fie disprea fulgertor, fie nu se arta deloc. Aproape fiecare

cercettor era luat sub lup de ctre obiectul curiozitii sale
chiar mai mult dect l observa el pe acesta. Alte specii mai
puin sfioase precum cimpanzeii sau delfinii se orientau
comportamental dup cel care i observa, reacionau cu
agresivitate sau curiozitate, deveneau cochete i pozau, pe
scurt, fceau totul pentru a prentmpina orice constatare
obiectiv. Cnd se sturau, dispreau n desi, se ridicau n
vzduh sau se scufundau sub ap, unde n sfrit se
comportau conform naturii lor, doar c acolo nimeni nu le
putea urma.
Dar tocmai acesta era visul biologilor, de la Darwin
ncoace. Cum supravieuiau focile sau petii n apele
ntunecate i reci ale Antarcticii? Cum puteai privi ntr-un
biotop acoperit de o ptur continu de ghea? Cum vedeai
lumea n zbor peste Mediterana spre Africa, dac nu te aflai
ntr-un avion, ci pe spatele unei gte slbatice? Ce tria o
albin n decursul a douzeci i patru de ore? Cum se
obineau date despre frecvena btii aripilor, despre ritmul
inimii, tensiune, hrnire, despre capacitile fiziologice de
scufundare, despre stocarea de oxigen sau urmrile
influenelor antropogene asupra mamiferelor marine, cum ar
fi zgomotul vapoarelor sau detonrile subacvatice?
Cum s urmm animalele acolo unde noi, oamenii, nu
puteam ptrunde?
Rspunsul se regsea ntr-o tehnologie cu care firmele de
expediie a mrfurilor puteau afla poziia camioanelor din
subordinea lor fr a prsi biroul i care i ajuta pe oferi s
gseasc o strad ntr-un ora complet strin. Orice om
modern era familiarizat cu aceast tehnologie, fr s
bnuiasc ns c ea revoluiona zoologia.
Telemetrie.
Cercettorii americani dezvoltaser nc de la sfritul

anilor cincizeci anumite tehnici pentru a echipa animalele cu

sonde. Puin mai trziu, Marina Statelor Unite a nceput s
lucreze cu delfini dresai, dar primele programe au euat din
cauza mrimii emitoarelor. Erau pur i simplu prea grele.
La ce folosea aparatura de nregistrare de pe spatele unui
delfin, care ar fi trebuit s furnizeze informaii asupra
comportamentului su natural, dac influena tocmai acest
comportament? O vreme s-a btut pasul pe loc, pn cnd
microelectronica a adus elementul ce lipsea. Dintr-odat,
aparate de nregistrare de mrimea unui baton de ciocolat i
camere superuoare furnizau toate informaiile dorite direct
din slbticie. Purttorii lor, din pdurile tropicale sau de
sub gheurile de la Mcmurdo Sounds nu erau ctui de puin
deranjai de cele 15 grame de hightech pe spate. n sfrit se
adunau informaii despre urii grizzly i cinii slbatici,
despre vulpi i reni, i despre modul lor de via:
mperecherea, comportamentul de vntoare i traseele lor.
Omul putea zbura acum n jurul lumii mpreun cu vulturul
de mare i cu albatrosul, cu gtele i cocorii. Tehnologia
modern permitea echiparea insectelor cu miniemitoare ce
cntreau doar o miime de gram i se alimentau cu energie
din undele radio, retransmiteau fasciculul cu frecven
dubl, astfel nct datele puteau fi receptate cu claritate de la
700 de metri deprtare.
Majoritatea msurtorilor se fceau cu telemetria prin
satelit. Sistemul era pe ct de simplu, pe att de genial.
Semnalele emitorului ataat de animal erau trimise pe
orbit, iar acolo erau captate de ARGOS, sistemul de satelii
al organizaiei astronautice CNES. Se ntorceau la centrala
coordonatoare din Toulouse i la staia terestr din
Fairbanks, SUA, de unde erau transmise la interval de 90 de
minute unor institute afiliate din ntreaga lume. O transmisie
aproape n timp real.

Studierea balenelor, focilor, pinguinilor i estoaselor

marine se dezvolta rapid, ajungnd un domeniu separat al
telemetriei. Oferea o privire asupra unui mediu de via
fascinant de pe pmnt pentru c era i cel mai puin
cercetat. Aparate de nregistrare extrem de uoare
nmagazinau date de la adncimi considerabile, nregistrau
temperatura, adncimea i durata de scufundare, locul,
direcia de not i viteza. Din pcate, semnalele nu se
transmiteau prin ap, ceea ce fcea ca sateliii ARGOS s fie
orbi n ocean. Balenele cu cocoa, de exemplu, care i
petreceau o mare parte a vieii n faa rmului californian, se
menineau maximum o or pe zi la suprafaa apei. n timp ce
ornitologii puteau observa berzele migratoare i receptau n
acelai timp i date nregistrate, cnd balenele se scufundau
cercettorii marini pierdeau orice legtur cu ele. Pentru a le
studia cu adevrat, ar fi trebuit s fie urmrite cu camera
pornit pn pe fundul Pacificului, ns niciun scafandru nu
putea face asta, iar submarinele erau prea ncete i prea
puin mobile.
Cercettorii de la Universitatea California din Santa Cruz
gsiser n cele din urm soluia sub forma unor camere
subacvatice rezistente la presiune, cu o greutate de cteva
grame. Au ataat aparatele pe rnd unei balene, unui elefant
de mare, ctorva foci i n cele din urm unui delfin. n scurt
timp s-au observat fenomene uimitoare. Au fost de ajuns
cteva sptmni pentru a spori enorm cunotinele despre
mamiferele marine. Totul ar fi fost minunat, dac pe delfini i
pe balene sondele ar fi fost la fel de uor de fixat ca pe alte
animale, ns acest lucru s-a dovedit a fi dificil, ba chiar
imposibil. De aceea, nu existau nici pe departe attea
nsemnri despre spaiul vital al balenelor cte i-ar fi dorit
acum Anawak, dar pe de alt parte existau mai mult dect
destule. Pentru c nimeni nu tia dup ce trebuia s se uite,

fiecare nregistrare era important i asta nsemna mii de

ore de material video i audio, de msurtori, de analize i de
statistici.
Proiectul Sisif, cum l numea John Ford.
Cel puin, Anawak nu se putea plnge de lips de timp.
Davies Whaling Station fusese reabilitat i nchis. Prin
zona de coast a vestului canadian i nord-american mai
circulau doar vapoare foarte mari. Dezastrul din Vancouver
Island se repetase aproape concomitent peste tot, de la San
Francisco pn sus n Alaska. La primul val de atacuri se
scufundaser sau fuseser grav avariate peste o sut de nave
mai mici sau brci. La sfritul sptmnii, sczuse n sfrit
numrul atacurilor pentru c acum nimeni nu se mai
ncumeta s ias n larg, fr a avea sub picioare mcar chila
unui bac mai mare sau a unui cargobot. nc se mai
intersectau veti contradictorii. Nici despre numrul morilor
nu existau informaii credibile. Apruser diferite comisii i
comitete de criz sub management naional, ceea ce dusese
la o prezen de-a dreptul invaziv a aparatelor de zbor; i,
de-a lungul rmului, pretutindeni duduiau elicoptere din
care soldai, amestecai cu oameni de tiin i politicieni
priveau int marea, unii mai nedumerii ca alii.
Directorii de program ai echipei de la guvernare ncepuser
s implice specialiti externi. Acvariul Vancouver, n frunte cu
Ford, a fost recrutat drept centru tiinific al strii de
urgen, unde se centralizau toate datele relevante. Erau
conectate la el aproape toate institutele i toate instituiile de
cercetare care se ocupau cu viaa marin. Pentru Ford era o
corvoad. Se nhmase la o munc despre care nu tia de
fapt n ce const. Existau sertare pline cu toate scenariile
posibile, de la cutremurul secolului pn la atacul terorist
nuclear, dar nu pentru ce se ntmpla acum. Ford nu a ezitat
mult i l-a propus la rndul lui pe Anawak drept colaborator,

care probabil c tia mai bine dect oricare alt cercettor din
America de Nord i Canada ce trecea prin capul unei balene.
Pentru c doar acolo puteau gsi rspunsul: dac balenele
dispuneau de inteligen, atunci mai erau ele normale? i
dac nu, atunci ce li se ntmplase?
ns nici Anawak, n care i puseser attea sperane, nu
cunotea rspunsul. Solicitase tot materialul telemetrie
disponibil, adunat pe coasta Pacificului de la nceputul
anului. Erau patruzeci i opt de ore de cnd evalua mpreun
cu Alicia Delaware secvenele video, sprijinii de colaboratorii
acvariului. Studiau datele asupra poziiei, ascultau zgomotele
captate de hidrofoane, fr a ajunge la rezultate pe care le-ar
fi putut folosi. Aproape niciun animal nu purtase aparat
telemetric cnd i ncepuser cltoria de la Hawaii i Baja
California pn sus n Antarctica, cu excepia a dou balene
cu cocoa, ale cror aparate de nregistrare se desprinseser
imediat dup plecarea din Baja. ntr-adevr, singura
nregistrare rmnea filmul pe care l fcuse femeia de la
bordul lui Blue Shark. l studiaser n repetate rnduri la
Davies Whaling Station, mpreun cu ali cpitani de vas care
aveau experien n identificarea nottoarelor de balen.
Dup mai multe derulri i mriri ale imaginilor,
recunoscuser n cele din urm dou balene cu cocoa, o
balen cenuie i cteva orci.
Delaware avusese dreptate. nregistrarea video deschidea o
cale.
Lui Anawak i trecuse repede furia fa de student. Avea,
ntr-adevr, gur mare i vorbea nainte s gndeasc, dar n
spatele ifoselor ei Anawak descoperi o minte inteligent i
analitic. n plus, avea timp. Prinii ei locuiau n British
Properties, cartierul de elit al bogtailor din Vancouver. i
ofereau Aliciei o via mbelugat, fr a se arta vreodat.
Anawak bnuia c ncercau s compenseze cu bani lipsa

eclatant de interes i de timp petrecut mpreun, ceea ce nu

prea s o deranjeze n mod deosebit pe fiica lor, care astfel
putea cheltui o grmad de bani i avea cum s-i urmeze
propriul drum. n fond, n-ar fi putut fi mai bine. Delaware
vedea aceast colaborare nesperat ca pe o ans s mbine
studiul biologiei cu practica, iar Anawak avea nevoie de o
asistent dup moartea lui Susan Stringer.
Stringer
De fiecare dat cnd se gndea la comandant, l
copleeau sentimentele de vinovie pentru c nu o putuse
salva dup ce o apucase orca. La fel de des l apucau
ndoielile chinuitoare. n definitiv ce tia el, care publicase
studii i tratate despre contiina de sine a delfinilor, despre
cum gndete o balen? Cum convingeai o orc s dea
drumul przii? Ce argumente erau accesibile unei mini
inteligente, care funciona altfel dect cea omeneasc?
Ar fi existat totui o cale?
Apoi i spunea iar c orcile erau animale. Extrem de
inteligente, e adevrat, dar animale. Iar prada era prad.
Pe de alt parte oamenii nu intrau n schema de prad a
balenelor. I-au mncat orcile pe pasagerii care plutiser pe
ap? Sau i omorser doar?
i uciseser.
Putea fi o orc acuzat de crim?
Anawak oft. Se nvrtea n cerc. Cu fiecare minut, ochii i
ardeau tot mai tare. ntinse mna fr chef dup un alt CD
cu date video digitale, l nvrti nehotrt pe toate prile i l
puse napoi. Nu se mai putea concentra. i petrecuse toat
ziua la acvariu. Tot timpul se consultase cu cineva sau
dduse telefoane prin zon, fr s nregistreze vreun
progres. Se simea epuizat i sectuit. Dobort de oboseal,
nchise monitorul i privi la ceas. Trecuse de apte. Se ridic
i plec s l caute pe John Ford. Directorul era n edin,

aa c trecu s vad ce face Delaware. Fata sttea ntr-o fost

sal de edine, aplecat pe datele primite prin telegraf.
Ai chef de o friptur suculent de caalot?
Alicia se uit n sus i clipi din ochi. i schimbase
ochelarii albatri cu nite lentile de contact, care erau de
asemenea de un albastru suspect. Dac ignorai dinii de
iepure, arta chiar bine.
Clar. Unde mergem?
E un bistro cumsecade chiar dup col.
Aiurea, bistro! exclam Alicia bucuroas. Fac cinste.
Nu este cazul.
La Carderos.
O, Doamne.
Este bun!
tiu c este bun. Dar n primul rnd c nu trebuie s
faci cinste, i n al doilea rnd, Carderos mi se pare na,
cum s spun
Mie mi se pare grozav!
Restaurantul i barul Carderos se aflau n mijlocul
portului pentru iahturi Coal Harbour, era mare i luminos,
cu tavane i ferestre nalte. Un loc destul de cutat. De aici
puteai savura o privelite minunat a mprejurimilor i, n
plus, aveau cea mai bun buctrie de pe coasta de vest. n
barul nvecinat curgeau din belug buturi, date pe gt de
oameni tineri i artoi. Anawak i ddea seama c era
mbrcat extrem de nepotrivit, cu blugii lui destrmai i cu
puloverul decolorat. n plus, se simea incomod i nelalocul
lui n restaurantele la mod. Delaware dimpotriv, trebuia s-o
recunoasc, era ca i fcut pentru Carderos.
Deci Carderos.
Merser pn n port cu Fordul lui vechi i avur noroc. De
obicei, la Carderos trebuia s faci rezervare din timp, ns
acum rmsese nerezervat o mas aflat n col, puin mai

retras i deci exact pe gustul lui Anawak. Aleser

specialitatea casei, somon la grtar pe lemn de cedru, cu
soia, zahr brun i lmie.
Bun, zise Anawak dup plecarea chelnerului. Ce tim?
Nimic, cu excepia faptului c mi-e foame. Delaware
ridic din umeri. Nu tiu cu nimic mai mult dect nainte.
Anawak i mas brbia.
Poate c am gsit eu ceva. Filmul femeii leia mi-a dat
ideea.
Filmul meu.
n regul, zise Anawak n btaie de joc, ie i datorm
totul.
mi datorai cel puin o idee. Ce ai descoperit?
E ceva legat de balenele identificate. Mi-am dat seama
c la atac au participat exclusiv orci cltoare. Nici o singur
orc de rm.
Hm. Alicia strmb din nas. E adevrat. Despre balenele
de rm nu s-a auzit nimic ru.
Tocmai. n Johnstone Strait nu au avut loc atacuri. i
pe acolo circulau caiacuri.
Deci pericolul vine de la animalele cltoare.
Transiens i probabil orcile offshore. Balenele cu
cocoa identificate i balena cenuie sunt de asemenea
cltoare. Toate trei i-au petrecut iarna n Baja California, e
un fapt de necontestat. Am trimis imagini cu coada lor la
Seattle, la Institutul de biologie marin. Ni s-a confirmat c
animalele au fost vzute acolo de mai multe ori n ultimii ani.
Delaware l privi iritat.
Dar nu e nimic nou! tiam c balenele astea sunt
cltoare!
Nu toate!
O! Credeam c
n ziua cnd am mai ieit o dat n larg, Shoemaker,

Greywolf i cu mine, s-a ntmplat ceva ciudat. Aproape c

uitasem. Trebuia s i coborm cumva pe oamenii de pe Lady
Wexham. Vaporul se scufunda, i pe lng asta eram atacai
de un grup de balene cenuii. Sunt sigur c nici noi nu mai
aveam absolut nicio ans s scpm, nici vorb s mai
salvm i pe alii. Dar atunci au aprut brusc lng noi dou
balene cenuii, care nu ne-au fcut nimic. Au stat pur i
simplu o vreme n ap, iar celelalte s-au retras.
i alea erau rezidente?
Tot timpul anului. Cam o duzin de balene cenuii sunt
permanent n dreptul coastei de vest. Sunt prea btrne ca
s mai porneasc n cltoriile lor obositoare. Cnd turmele
care vin din sud ajung aici, animalele btrne sunt reprimite
cu ritualuri de ntmpinare i tot tacmul. Am recunoscut
una dintre balenele rezidente i ea, n mod clar, nu avea
intenii dumnoase fa de noi. Dimpotriv. Cred c le
datorm viaa celor dou.
M-ai lsat masc! V-au aprat!
Ei, ei, Licia, observ Anawak ridicnd din sprncene.
Dintre toi, tocmai tu s atribui balenelor intenii umane?
Sunt dispus s cred orice de trei zile ncoace.
Mi se pare exagerat s zic c ne-au aprat. Dar cred c
le-au inut la distan pe celelalte. Nu i plceau pe atacatori.
Cu oarecare pruden s-ar putea deduce c sunt afectate
doar animalele cltoare. Rezidentele, indiferent de specie, se
comport panic. Par s-i dea seama c restul nu se
comport normal.
Delaware i scrpin nasul cu o expresie gnditoare.
S-ar potrivi. Vreau s spun c un numr mare de
animale dispare pe drum din California pn aici. n largul
mrii. i orcile agresive triesc tot n largul Pacificului.
ntocmai. Orice le-ar fi schimbat, se gsete exact acolo.
n marea adnc i albastr. Departe n larg.

 Dar ce?
Vom afla noi, zise John Ford. Apruse brusc lng ei, i
trase un scaun i se aez. i asta nainte s m
nnebuneasc de tot cu telefoanele lor tipii tia de la guvern.
Mi-am mai dat seama de ceva, zise Delaware cnd
ajunser la desert. Orcilor poate le face plcere treaba asta,
ns n niciun caz balenelor mari.
De ce spui asta? ntreb Anawak.
Pi na, zise ea cu gura plin de mousse au chocolat.
Imagineaz-i c te izbeti non-stop de ceva ce vrei s drmi.
Sau te lai s cazi pe ceva plin de coluri i margini ascuite.
Ct de mare e pericolul s te rneti tu nsui?
Are dreptate, spuse Ford. S-ar putea ca animalele s se
fi rnit. i niciun animal nu se rnete singur, dect pentru
dinuirea speciei sau pentru protejarea puilor. Directorul i
ddu jos ochelarii i i cur meticulos. Haidei s batem
cmpii un pic! Ce-ar fi dac toat aciunea asta ar fi un
protest?
mpotriva a ce?
Vnrii balenelor.
Protestele balenelor mpotriva vnrii lor?! exclam
Delaware incredul.
Pe vremuri, vntorii de balene erau atacai din cnd n
cnd, zise Ford. n special atunci cnd urmreau puii.
Anawak scutur din cap.
Asta n-o crezi nici tu.
A fost doar o ncercare.
Nu una bun. Nu s-a demonstrat nici pn azi dac
balenele neleg mcar ce nseamn vntoarea lor.
Vrei s spui c nu-i dau seama c sunt vnate? ntreb
Delaware. Asta-i o prostie.
Anawak i ddu ochii peste cap.

 Nu recunosc neaprat un sistem n asta. Delfinii cu cap

rotund eueaz mereu n aceleai golfuri. Pe insulele Faroe,
pescarii mn turme ntregi i le lovesc la ntmplare cu
rngi de fier. Adevrate masacre. Sau uit-te n Japonia, la
Futo, unde sunt sacrificai delfini cu bot gros i porci de
mare. Animalele tiu de generaii ntregi ce le ateapt. De ce
se ntorc mereu?
sta sigur nu-i un semn de inteligen deosebit, spuse
Ford. Pe de alt parte anual sunt mprtiate gaze carburante
i sunt defriate pdurile tropicale, cu toate c se tie ct e
de nociv. Nici sta nu e un semn de inteligen deosebit, nu
credei?
Delaware se ncrunt i adun restul de mousse au
chocolat din farfurie.
Asta cam aa e, admise Anawak dup un timp.
Ce?
Observaia Liciei, c animalele s-ar fi putut rni cnd
sreau pe brci sau cnd le mpingeau. Vreau s spun, dac
i vine brusc ideea s mputi nite oameni, ce faci? Te pui
frumos undeva de unde ai vizibilitate bun, inteti i tragi.
Dar vei fi atent s nu te-mputi singur n picior.
Doar dac nu eti influenat de careva.
Hipnotizat.
Sau bolnav. Dezorientat. Ce spuneam eu! Sunt
dezorientate.
Poate au creierul splat?
Un timp, nu mai spuse nimeni nimic. Fiecare i rumega
propriile gnduri, n timp ce la Carderos atmosfera devenea
tot mai glgioas. Ptrundeau pn la ei frnturi de
conversaie de la mesele nvecinate. ntmplrile ultimelor
zile stpneau presa i viaa public. Cineva fcea cu voce
tare legtura ntre incidentele de-a lungul coastei i avariile
din apele asiatice. n apele Japoniei i n Strmtoarea

Malakka avuseser loc ntr-un interval scurt unele dintre cele

mai grave catastrofe din ultimele decenii. Toat lumea
discuta i emitea teorii, fr s lase impresia c asta le-ar
strica pofta de mncare.
i dac este, totui, vorba de otrvuri? ntreb Anawak
n cele din urm. PEB, toat porcria. Dac totui ceva a
nnebunit animalele?
n orice caz, sunt nebune de furie, l tachin Ford. V-am
spus eu, astea protesteaz. Pentru c islandezii solicit cot
de vnat, pentru c japonezii le ncolesc, iar pe norvegieni i
doare undeva de IWC1. Pentru c i Makah vor s le vneze
iar. Hei! Asta era! Ford rnji. Probabil c au citit n ziar.
Pentru un director al consiliului tiinific eti cam
departe de subiect, spuse Anwak. Ca s nu mai vorbesc de
faima ta de om de tiin serios.
Makah? repet Delaware.
Un trib al Nuu-Chah-Nulth, zise Ford. Indieni din vestul
insulelor Vancouver. ncearc de civa ani s obin dreptul
de a vna balene.
Cum? Pi ia pe ce lume triesc? Sunt nebuni?
Domnul s-i pstreze neatins indignarea civilizat,
ns Makah au vnat ultima balen n 1928, rspunse
Anawak cscnd. Abia i mai putea ine ochii deschii. Nu ei
au adus n pragul extinciei balenele cenuii, albastre, cu
cocoa i aa mai departe. Makah sunt interesai de tradiie
i de dinuirea culturii lor. Argumentul lor este acela c abia
dac mai exist cte un Makah care s stpneasc tehnica
vnrii balenelor.
i ce-i cu asta? Cine vrea s mnnce s mearg la
supermarket.
Nu atenta la nobila pledoarie a lui Anawak, zise Ford
turnndu-i vin din nou.
1

International Whaling Commission (n. Red.)

Delaware rmsese cu ochii aintii asupra lui Anawak.

Ceva se schimbase n privirea ei.
Te rog nu, gndi el.
Era evident c arta ca un indian, dar acum ea va ncepe
s trag concluzii greite. Aproape c auzea ntrebarea
apropiindu-se. Va trebui s dea explicaii. Nimic nu ura mai
mult. i dori ca Ford s nu fi nceput niciodat discuia
despre Makah.
Schimb repede o privire cu directorul.
Ford nelese.
Hai s vorbim alt dat despre asta, propuse el. i
nainte ca Delaware s poat rspunde ceva, zise: Ar trebui
s discutm cu Oliviera, cu Fenwick sau cu Rod Palm teoria
otrvirii, dar sincer s fiu, eu nu cred n ea. Problema de
mediu apare din cauza combustibilului revrsat i a
hidrocarburilor clorinate. tii la fel de bine ca i mine care
sunt urmrile. Slbirea sistemului imunitar, infeciile,
moartea prematur. Nu nebunia.
Nu a calculat un om de tiin c n treizeci de ani vor
disprea toate orcile de pe coasta de vest? intr Delaware din
nou n discuie.
Anawak ncuviin sumbru.
ntre treizeci i o sut douzeci de ani. Dac mai
continu aa. i nu doar din cauza otrvurilor. Orcile i
pierd sursa de hran, somonul. Dac nu mor din cauza
otrvii, pleac n alte zone. Sunt nevoite s-i caute hrana n
locuri pe care nu le cunosc, se ncurc n nvoade toate
astea se adun.
Uit teoria otrvirii, zise Ford. Dac ar fi afectate doar
orcile, am putea discuta despre asta. Dar s fie orcile i
balenele cu cocoa ntr-o conspiraie strategic nu tiu ce
s zic, Leon.
Anawak rmase pe gnduri.

 Cunoatei poziia mea, spuse el ncet. Sunt departe de

a atribui animalelor intenii sau de a le supraevalua
inteligena, dar nu avei i voi senzaia c ncearc s
scape de noi?
l privir. Anawak se ateptase la un protest vehement. n
loc de asta, Delaware aprob din cap.
Da. Cu excepia rezidentelor.
Cu excepia rezidentelor. Pentru c nu au fost acolo
unde au fost celelalte animale. Unde s-a ntmplat ceva cu
ele. Balenele care au scufundat lepul V spun! Rspunsul
l gsim acolo n larg.
Doamne, Leon. Ford se ls pe spate, dnd pe gt o
duc de vin. n ce film am nimerit acum? Mergei i rzboiiv cu omenirea?
Anawak tcu.
Filmul femeii de pe Lady Wexham nu i ajut mai departe.
Seara trziu, stnd lungit n patul din apartamentul su
din Vancouver fr s poat adormi, lui Anawak i veni ideea
s pregteasc singur una din balenele afectate. Orice ar fi
pus stpnire pe animale, continua s le influeneze. Dac ar
echipa una din balene cu camer i emitor, poate c ar
furniza rspunsurile att de necesare.
ntrebarea era cum s fixezi ceva pe o balen cu cocoa
violent, cnd nici cele inofensive nu prea voiau s stea
locului?
i apoi problema asta cu pielea
Era cu totul altceva s pui emitorul pe o foc sau pe o
balen. Focile puteau fi capturate fr dificultate la locurile
lor de odihn. Lipiciul biodegradabil care fixa emitorul se
prindea de blan, se usca repede i se dizolva cndva printrun mecanism integrat. Cel trziu la schimbarea anual a
blnii dispreau i resturile de lipici.

Dar balenele i delfinii nu aveau blan. Aproape c nu

exista ceva mai neted dect pielea orcilor i a delfinilor, care
se simea la pipit ca un ou proaspt decojit i care era
acoperit de un gel subire pentru a exclude rezistena la
cureni i a ine la distan bacteriile. Stratul superior al
pielii era permanent nlocuit. Se desprindea cu ajutorul
enzimelor, astfel nct n timpul salturilor cdea n fii mari,
subiri cu parazii i emitoare cu tot. i nici pielea
balenelor cenuii sau a celor cu cocoa nu oferea o fixare
mai bun.
Anawak se ridic fr a aprinde lumina i se duse la
fereastr. Apartamentul se afla ntr-un bloc mai vechi cu
vedere spre Granville Island i putea privi oraul nocturn,
strlucitor. Evalu pe rnd toate posibilitile. Bineneles c
existau trucuri. Cercettorii americani recurgeau la o metod
prin care emitorul i aparatele de msur erau fixate cu
ventuze. Cu ajutorul unor bee lungi aezau sonda pe
animale care notau pe lng barc sau clreau pe creasta
valurilor. Ddeau gre destul de des. Era, oricum, o cale. Ce-i
drept, nici emitoarele cu ventuze nu rezistau, la presiunea
curenilor, mai mult de cteva secunde. Alii prindeau
aparatura de aripa dorsal. n ambele cazuri ns, rmnea
ntrebarea cum s-ar putea apropia cu barca de o balen, fr
a fi scufundai imediat.
Dac ar anestezia animalele
Totul mult prea complicat. i, n afar de asta, aparatul de
nregistrare a rutei pe care se deplaseaz balena nu ar fi
suficient. Aveau nevoie i de camere de luat vederi. Telemetrie
prin satelit i imagini video.
i veni brusc o idee.
Exista o soluie.
Aveau nevoie de un inta bun. Balenele ofereau suprafee
mari de intit. Era totui preferabil unul care tie cu adevrat

s trag.
Dintr-odat, Anawak fu cuprins de febr. Se repezi la
birou, intr pe internet i acces mai multe adrese. i venise
n minte o alt posibilitate, una despre care citise undeva.
Cotrobi un timp ntr-un sertar cu bileele, pn gsi adresa
de la Underwater Robotics & Application Laboratory Teams
din Tokio.
Imediat i ddu seama i cum putea s funcioneze.
Trebuia s combine cele dou soluii. Comitetul de criz va
trebui s bage n asta o grmad de bani, dar momentan
banii preau s nu fie o problem, atta timp ct serveau
clarificrii problemei.
I se nvrtea capul.
Abia spre diminea reui s adoarm. Ultimul su gnd
se ndrept spre Barrier Queen i spre Roberts. Ce chestie i
asta! Managerul nu l rechemase napoi, cu toate c el l
cutase de mai multe ori. Spera ca Inglewood s fi trimis
mcar probele la Nanaimo.
i ce se ntmpla cu raportul?
Nu se va lsa ignorat de fiecare dat.
Ce avea de fcut mine?
M scol acum i mi notez, i spuse el. Prima dat o s
Adormi n aceeai secund, mort de oboseal.

20 aprilie
Lyon, Frana
Bernard Roche i fcea reprouri c amnase prea mult
studierea probelor de ap, dar nu mai putea da timpul
napoi. Cum s-i fi trecut prin minte c un homar era n
stare s omoare un om? Sau poate chiar mai muli?
Jean Jerome, cel care gtea petele la Troisgros n Roanne,
nu se mai trezise din com 24 de ore, dup ce i zburase pe
lng urechi un homar breton contaminat. Nu se putea
spune nici acum ce anume i cauzase moartea. Se tia cu
certitudine doar c i cedase sistemul imunitar, n mod
evident ca urmare direct a unui puternic oc toxic. Nu se
putea demonstra nici c homarul era cel vinovat, respectiv
chestia din interiorul lui, dar toate indiciile duceau spre
aceast concluzie. Se mbolnviser i ali membri din
personalul buctriei, cel mai grav ajutorul de buctar care
atinsese i conservase substana aceea ciudat. Sufereau cu
toii de ameeli, de greuri i dureri de cap, i se plngeau c
le lipsete puterea de concentrare. Lucruri destul de
neplcute, cel puin pentru Troisgros, a crui funcionare
intrase n impas. Pe Roche l nelinitea mai degrab numrul
mare al cetenilor din Roanne care ajunseser la doctor
acuznd aceleai simptome, imediat dup moartea lui
Jerome. Simptomele lor erau mai uoare. Cu toate astea,
Roche se temu de ce era mai ru, cnd nelese ce se
ntmplase cu apa n care Jerome inuse homarii nainte de
a-i opri.
Presa nu a fcut mare vlv pe tema asta, poate din
consideraie pentru restaurant, ns bineneles c a scris

despre incident, iar la urechea lui Roche ajunser zvonuri i

pe alt cale. n mod evident, Troisgros nu fusese nici pe
departe singurul afectat. n Paris muriser deja mai muli
oameni din cauza consumului de carne stricat de homar,
dup cum se spunea, ns Roche bnuia c asta nu
corespunde ntru totul realitii. Primi ntiinri din Le
Havre, Cherbourg, Caen, Rennes i Brest. ntre timp,
nsrcinase un asistent s cerceteze lucrurile. ncepu s se
contureze o imagine n care homarul breton juca un rol lipsit
de glorie, astfel nct Roche ls totul la o parte i se dedic
exclusiv analizei probelor de ap.
Ddu iar peste legturi neobinuite, care ridicau alte
ntrebri. Era absolut necesar s fac rost i de alte probe,
astfel nct lu legtura cu oraele afectate. Din pcate,
nimnui nu-i venise ideea s pstreze ceva din chestia aia.
Nici nu se mai ntmplase s explodeze vreun homar, ca n
Roanne, i era vorba de fapt de animale necomestibile, a
cror carne ar fi fost aruncat oricum i de altele care deja
naintea gtitului fcuser impresie proast, pentru c
buctarii vzuser ieind din ele ceva suspect. Roche i
dorea s mai fi fost careva aa de detept ca ajutorul de
buctar ns pescarii, negustorii de pete i personalul din
buctrii pur i simplu nu erau laborani. Aa c,
deocamdat, nu putea face dect speculaii. I se prea c n
corpul homarului trebuie s fi pndit nu unul, ci dou
organisme. Pe de-o parte masa gelatinoas, care se
descompusese i parc dispruse complet.
Cellalt organism ns tria, era extrem de dens, i lui
Roche i se pru cunoscut ntr-un mod nelinititor.
Privi concentrat prin microscop.
Mii de sfere transparente zburau n toate prile, ca nite
mingi de tenis. Dac i se adeverea bnuiala, atunci n
interiorul lor se gsea ncolcit un pedunculus, un fel de

tromp.
l omorser aceste fiine pe Jean Jerome?
Roche lu un ac sterilizat i se nep rapid n vrful
degetului mare. Apru un strop mic de snge. l inject cu
atenie n proba de pe lamel i privi din nou prin lentila
microscopului. Mrite de 700 de ori, globulele roii ale lui
Roche artau ca nite petale rubinii. Czur n ap, pline
amndou de hemoglobin. Sferele transparente devenir
imediat active. i derular trompele i atacar fulgertor
celulele umane. Pedunculele le ptrunser ca nite canule.
Microbii sinitri se colorar ncet n rou, n timp ce sugeau
hematiile. Tot mai multe se npusteau asupra sngelui lui
Roche. Cnd terminau cu o hematie, se mutau la
urmtoarea. n acelai timp, se umflau, exact cum se temuse
Roche c se va ntmpla. Fiecare fiin va absorbi cel puin
zece globule roii. n minimum trei sferturi de or i vor fi
desvrit opera. Continua s le priveasc fascinat i
constat c totul mergea din ce n ce mai repede, mult mai
repede dect crezuse.
Porcria se sfri cincisprezece minute mai trziu.
Roche nepenise n faa microscopului. Apoi not:
Probabil Pfiesteria piscicida.
Acel probabil exprima ultimele rmie de ndoial, dei
Roche era sigur c tocmai clasificase agentul rspunztor de
mbolnvirile i morile din ultimul timp. Ce l deranja era
impresia c avea de-a face cu un exemplar monstru de
Pfiesteria piscicida. Asta nsemna superlativul superlativului,
pentru c muli erau de prere c Pfiesteria era deja un
monstru. Un monstru cu un diametru de o sutime de
milimetru. Unul dintre cele mai mici animale de prad din
lume. i, n acelai timp, unul dintre cele mai periculoase.
Pfiesteria piscicida era un vampir.
Citise multe pe aceast tem. Prima ntlnire a tiinei cu

Pfiesteria nici nu avusese loc pn de curnd. ncepuse n

anii optzeci cu moartea a 50 de peti de laborator la
Universitatea de stat Carolina de Nord. Nu prea s fi fost
nicio problem n ceea ce privete calitatea apei n care
notaser, cu excepia unor noriori de unicelulare minuscule
care se zbenguiau prin acvariu. A fost schimbat apa i s-au
introdus ali peti n acvariu. Nu au supravieuit nicio zi.
Ceva i ucidea cu maxim eficien. Ucidea petiori aurii,
bibani vrgai, tilapia africani adesea n cteva ore, uneori n
cteva minute. De fiecare dat, cercettorii priveau
neputincioi cum victimele se zbteau, nainte de a muri n
chinuri. De fiecare dat apreau ca din neant microbii
misterioi, care dispreau la fel de repede.
ncetul cu ncetul, problema s-a clarificat. O botanist a
recunoscut organismul funest ca fiind flagelate ale unei
specii necunoscute pn atunci. Un dinoflagelat, o alg.
Existau multe de acest fel. Cele mai multe erau inofensive,
dar unele i dezvluiser identitatea de adevrate catapulte
cu otrav. Infestaser ferme ntregi de scoici. Alte
dinoflagelate nlocuiser mult mai periculoasele maree roii,
care colorau marea n rou sngeriu sau n maro. i despre
ele se tia c atac crustaceele. ns, pe lng organismele
nou descoperite, preau totui inofensive.
Pentru c Pfiesteria piscicida se deosebea mult de semenii
si. Ea ataca n mod activ. ntr-o anumit msur amintea de
cpue. Nu ca form, ci pentru c ddea dovad de aceeai
rbdare. Pndea pe fundul apelor, aparent lipsit de via.
Fiecare organism se afla n interiorul unei capsule, un fel de
chist, care l proteja. n felul acesta, Pfiesteria rezista ani n
ir fr a se hrni. Pn cnd trecea pe acolo un banc de
peti, ale cror excremente se lsau pe fundul mrii, trezind
astfel apetitul monocelularului, aparent mort.
Ceea ce urma nu putea fi descris dect ca un atac fulger.

Algele se desprindeau cu miliardele din chisturile lor i

ncepeau s urce. Cele dou bice de la captul corpului
serveau drept sistem de propulsie. Unul se rotea ca o elice,
cellalt orienta organismul n direcia dorit. Cnd Pfiesteria
se ataa de corpul unui pete, elibera o otrav care paraliza
nervii i n acelai timp fcea guri de mrimea unei monede
n pielea petelui. Apoi i mpingea trompa n ran i sugea
fluidele corporale ale przii muribunde. Odat stul, se
desprindea de victim i se retrgea iar pe fundul mrii,
unde intra din nou n capsul.
Algele toxice constituiau n sine un fenomen normal. De
felul ciupercilor din pdure. Se tia de mult, mai exact din
timpurile biblice, de substanele otrvitoare ale anumitor
alge. n a doua carte a lui Moise, era descris un fenomen ce
semna n mod uimitor cu mareea roie: i toate apele
rului s-au transformat n snge. Petii au pierit, rul s-a
mpuit, iar egiptenii nu au mai putut s bea apa Nilului. Nu
era ceva neobinuit ca animalele monocelulare s omoare
petii. Nou, n aceasta, era doar modul de operare i
brutalitatea lui. Se prea c o boal pusese stpnire pe
toate apele lumii, al cror fenomen spectacular purta,
deocamdat, numele de Pfiesteria piscicida. Atacuri cu otrav
asupra animalelor mrii, boli nemaivzute ale coralilor,
pajiti de iarb de mare infectate, toate acestea reflectau
starea n care ajunseser mrile lumii n totalitatea lor,
slbite de rurile de substane duntoare, de pescuitul n
exces, de deschiderea fr discernmnt a plajelor i de
nclzirea global. Se duceau dispute n jurul ntrebrii dac
invaziile algelor ucigae reprezentau ceva nou sau dac erau
ceva ce se repet periodic; sigur era doar faptul c acaparau
globul ntr-un mod nemaintlnit i c natura se dovedea din
nou a fi deosebit de creativ, genernd noi specii. n timp ce
europenii jubilau c la latitudinea lor nu apruse Pfiesteria,

n apele Norvegiei mureau mii de peti, iar cresctorii

norvegieni de somon ajunseser n pragul falimentului. De
data aceasta, ucigaul se numea Chrysochromulina polylepis,
un fel de frior harnic al speciei Pfiesteria, i nimeni nu
ndrznea s prevad ce va mai aduce viitorul.
Deci acum Pfiesteria piscicida pusese stpnire pe homarii
bretoni.
Dar era ntr-adevr Pfiesteria piscicida?
Roche
era
ros
de
ndoieli.
Comportamentul
monocelularelor pleda pentru acest lucru, cu toate c i se
preau mult mai agresive dect le descria literatura de
specialitate. n primul rnd ns, se ntreba cum de
supravieuise homarul att de mult timp. Proveneau algele
din interiorul lui? Cu tot cu substan? Masa gelatinoas
care se descompunea la aer prea n orice caz s fie cu totul
altfel dect algele, ceva absolut necunoscut. Proveneau oare
amndou din interiorul homarului? Dar atunci ce se
ntmplase cu carnea homarului?
n definitiv, fusese cu adevrat un homar?
Roche era profund nedumerit. Un singur lucru tia cu
certitudine. Orice ar fi fost, pri din ea se aflau acum n apa
potabil a oraului Roanne.

22 aprilie
Marea Norvegiei, platforma continental
Pe mare, lumea nu cuprinde dect ap i un cer mai mult
sau mai puin clar definit. Nu exist puncte de reper, astfel
nct, n zilele frumoase, nemrginirea pare s te absoarb
pur i simplu n cosmos, n timp ce pe vreme ploioas nu tii
dac te mai afli deasupra apei sau ai ajuns deja sub
suprafaa ei. Chiar i btrnilor lupi de mare ploaia
monoton li se pare deprimant. Atunci orizontul se
estompeaz, iar negrul valurilor se pierde n griul maselor de
nori fr contur. n urma lor, ei las imaginea apstoare a
unui univers fr lumin, fr form i fr speran.
Marea Nordului i Marea Norvegiei ofereau ochiului puncte
de reper pe o distan lung, sub forma turnurilor de forare.
Pe platforma continental, pe deasupra creia vasul de
cercetare Sonne naviga deja de dou zile, cele mai multe
platforme erau prea ndeprtate pentru a fi sesizate cu ochiul
liber. Chiar i puinele turnuri vizibile dispruser astzi n
ploaia mrunt. Totul era ptruns de umezeal. Un frig ce te
amorea intra pe sub jachetele i salopetele impermeabile ale
cercettorilor i ale personalului de pe vas. Cu toii ar fi
preferat o ploaie adevrat, cinstit, cu stropi mari i
zgomotoi, n locul acestei burnie zemoase. Apa prea s nu
vin doar din ceruri, ci le ddea impresia c urca i din mare.
Era una din cele mai nenorocite zile din cte i amintea
Johanson. i trase gluga peste ochi i se duse la pupa, unde
personalul tehnic era ocupat cu recuperarea multisondei. La
jumtatea drumului i se altur i Bohrmann.
Nu ai nceput s visai viermi? ntreb Johanson.

 nc mai merge, rspunse geologul. i dumneavoastr?

Eu m refugiez, imaginndu-mi c joc ntr-un film.
Bun idee. Ce regizor?
Ce-ai spune de Hitchcock?
Psrile n versiunea pentru geologi marini? Bohrmann
rse acru. Frumoas imagine! A, e timpul!
l prsi pe Johanson i se apropie grbit de pupa. Un
sistem de prghii, mare, circular, apru atrnat de macara,
cu jumtatea superioar plin cu evi din material sintetic.
Ele conineau probe de ap luate de la diferite adncimi ale
mrii. Johanson privi o vreme cum era recuperat sonda i
cum se scoteau din ea probele. Apoi pe punte i fcur
apariia Stone, Hvistendahl i Lund. Stone se grbi spre
Johanson.
Ce spune Bohrmann? l ntreb.
Houston, avem o problem. Johanson ridic din
umeri. Nu zice multe.
Stone ncuviin din cap. Agresivitatea sa fcuse loc unei
depresii adnci. Pe timpul msurtorilor, Sonne urmase
conturul sud-vestic al coastei continentale pn deasupra
Scoiei, n timp ce sania video trimitea imagini din adnc.
Sania, un rastel masiv cu aspectul unor rafturi de oel pline
de aparatur nghesuit dezordonat, dispunea de diferite
instrumente de msurare, faruri puternice i un ochi
electronic, ce era trt n urma navei care filma fundul mrii
i trimitea imaginile prin cablul de unde luminoase.
La bordul vasului Thorvaldson materialul vizual era
furnizat de modernul Victor. Vasul norvegian de cercetare
urma conturul coastei nspre nord-est i analiza apa Mrii
Norvegiei pn sus spre Tromso. Ambele nave i ncepuser
cltoria din locul stabilit pentru construcia fabricii. Acum
se ndreptau din nou una spre cealalt. Cu ntlnirea
planificat peste dou zile, vor fi msurat din nou i coasta i

platforma continental norvegian a Mrii Nordului.

Bohrmann i Skaugen fcuser propunerea s se abordeze
regiunea ca i cum ar fi avut de-a face cu un teritoriu
necunoscut necercetat, ceea ce i era de fapt. De cnd
Bohrmann prezentase primele msurtori nimic nu mai
prea familiar.
Se ntmplase n ziua precedent dis-de-diminea, nainte
ca primele imagini trimise de sania video s apar pe
monitor. Era un rsrit rece i umed, cnd lsaser
multisonda n ap, iar Johanson ncercase s ignore senzaia
de lift lsat de Sonne cnd se prbuea brusc ntre valuri.
Primele probe de ap fuseser trimise la laboratorul de
seismologie pentru a fi analizate de experi. Puin mai trziu,
Bohrmann convocase echipa n sala de conferine de pe
puntea principal. Se adunaser n jurul mesei lustruite de
lemn, de data asta fr s cate, ci mui de curiozitate,
innd strns n mn paharele de cafea, a crei cldur
ncepea s li se rspndeasc ncet prin degete.
Bohrmann ateptase rbdtor s se adune toat lumea.
Avea ochii aintii pe o foaie de hrtie.
V pot prezenta un prim rezultat, spuse. Nu este
reprezentativ, este doar o nregistrare de moment. Bohrmann
i ridic ochii de pe foaie. Privirea i se opri cteva clipe
asupra lui Johanson i trecu mai departe spre Hvistendahl.
Este toat lumea familiarizat cu termenul de coad de
metan?
Un tnr din comisia lui Hvistendahl scutur nesigur din
cap.
Cozile de metan se formeaz atunci cnd iese gaz de pe
fundul mrii, explic Bohrmann. Se amestec cu apa, se
deplaseaz purtate de cureni i ies la suprafa. De regul,
le gsim acolo unde o plac tectonic se deplaseaz sub alta,
astfel nct presiunea apas sedimentul i l ridic. Ca

urmare, n locul acela ies la suprafa fluide i gaze. Un

fenomen foarte cunoscut. Bohrmann i drese vocea. ns
vedei dumneavoastr, spre deosebire de Pacific, n Atlantic
nu exist astfel de zone cu presiune mare, prin urmare, nici
n apele Norvegiei. Marginile continentale sunt n mare
msur pasive. Totui, n aceast diminea am msurat aici
o coad de metan extrem de concentrat, care nu apruse la
msurtorile anterioare.
Ct de mare este concentraia acum? ntreb Stone.
ngrijortor de mare. Am msurat valori asemntoare
i n apele de pe coastele Oregonului, ntr-o zon cu falii
deosebit de pronunate.
Frumos! Stone ncerc s i netezeasc cutele frunii.
Dup tiina mea, n faa Norvegiei iese permanent metan la
suprafaa apei. tim asta din proiectele anterioare. Se tie c
pe fundul mrii scap totdeauna pe undeva i pentru asta
exist, de fiecare dat, o explicaie, aa c de ce s ne
alarmm?
Expunerea dumneavoastr nu surprinde esena
problemei.
Ascultai, oft Stone. Tot ce m intereseaz pe mine este
rspunsul la ntrebarea: msurtorile dumneavoastr ne dau
cu adevrat motive de ngrijorare? Pn acum nu am vzut
aa ceva. Pur i simplu, ne pierdem timpul.
Bohrmann zmbi afabil.
Doctor Stone, n aceast zon, n special la nord de locul
n care ne aflm noi, etaje ntregi ale platformei continentale
sunt de-a dreptul cimentate cu hidrai de metan. Fiecare din
aceste straturi de hidrat are o grosime de aizeci pn la o
sut de metri, asemenea unor uriae capace de ghea. Dar
mai tim i c aceste straturi sunt strpunse, n unele locuri,
de zone verticale. De ani ntregi, pe acolo iese gaz, dei nu ar
avea voie s se ntmple aa ceva, conform calculelor noastre

de stabilitate. innd cont de presiune i de temperatur, el

ar trebui s nghee la sol, ceea ce nu se ntmpl. Astea sunt
scprile dumneavoastr de gaz. Se poate tri cu ele, poi
chiar decide s le ignori. Dar nu ar trebui s ne considerm
n siguran, doar pentru c am desenat cteva diagrame i
curbe. Mai spun nc o dat, concentraia metanului liber
din coloana de ap este exagerat de mare.
Sunt ntr-adevr scpri de gaze? ntreb Lund. Vreau
s spun, acesta este metan care urc spre suprafa din
interiorul pmntului sau provine de la
Hidraii care se topesc? Bohrmann ezit. Asta este
ntrebarea hotrtoare. Dac hidratul ncepe s se
descompun, atunci ceva trebuie s se fi schimbat n
parametri locali.
i despre ce credei c este cazul aici? ntreb Lund.
Exist, de fapt, doar doi parametri. Presiunea i
temperatura. Nu am nregistrat ns nicio nclzire a apei i
nici nivelul mrii nu a sczut.
Asta i spuneam, strig Stone. Cutm rspunsuri la
nite ntrebri pe care nu ni le-a pus nimeni. Avem o singur
prob luat, spuse Stone privind n jur n cutarea unor
priviri aprobatoare. O singur blestemat de prob!
Bohrmann ncuviin.
Avei perfect dreptate, doctor Stone. Totul este pur
speculaie. Dar ne aflm aici pentru a descoperi adevrul.
Stone m calc pe nervi, spuse Johanson ctre Lund la
scurt timp dup aceea, ndreptndu-se spre cantin. Ce vrea
de fapt? Parc pur i simplu ar vrea s mpiedice testele
astea. i cnd colo, el e cel care conduce proiectul.
Pi, am putea s-l aruncm peste bord.
Ajunge ce deversm deja n mare.
i luar cafea proaspt i se retraser cu ea pe punte.

 i ce prere ai de rezultatul sta? ntreb Lund ntre

dou nghiituri.
Nu este un rezultat. Este o valoare intermediar.
Bine, atunci. Ce prere ai de valoarea asta
intermediar?
Nu tiu, nc!
Cum aa?
Bohrmann e expertul!
Chiar crezi c rezultatul are vreo legtur cu viermii
ia?
Johanson se gndi la convorbirea avut cu Olsen.
Deocamdat nu cred nimic, zise el prudent. Ar fi mult
prea devreme s am vreo opinie. Sufl n cafea i i ls
capul pe spate. Deasupra lor se ntindea cerul posomort. Un
singur lucru tiu: c a prefera s fiu acas, n loc de vaporul
sta.
Asta se ntmplase cu o zi n urm.
Johanson se retrase n camera de transmisie din spatele
punii, n timp ce n laborator erau analizate ultimele probe
de ap. De pe vapor, prin satelit putea intra n contact cu
toat lumea. Camuflnd totul sub forma unei curioziti
personale, el ncepuse n ultimele zile s-i adune o baz de
date, prin trimiterea de mailuri tuturor institutelor i
oamenilor de tiin. Primele rspunsuri fuseser ns
dezamgitoare. Noul vierme nu fusese observat. Cu cteva
ore n urm intrase n contact i cu expediii care tocmai se
aflau pe mare. Trase un scaun mai aproape, plas laptopul
ntre aparatele de emisie i deschise adresa de mail. i de
data asta prada era slbu. Singura veste interesant era de
la Olsen, care i aducea la cunotin c invaziile de meduze
din America de Sud i Australia preau s fi scpat de sub
control.
Nu tiu dac ascultai tirile acolo unde suntei, scria Olsen.

Dar noaptea trecut s-a difuzat un reportaj special. Meduzele

se deplaseaz de-a lungul rmului n bancuri enorme. Ele
las impresia, spunea crainicul, c vizeaz regiunile locuite de
om. Este o aberaie, bineneles. A, da, au fost chiar i lupte!
Dou cargoboturi-container n apele Japoniei. n afar de asta,
au nceput din nou s dispar brci. S-au consemnat iari
semnale S.O.S. Se vehiculeaz n continuare prin pres
povetile alea ciudate din Columbia Britanic, fr a se afirma
ceva concret. Dac am da crezare la tot ce se vehiculeaz pe
aici ar nsemna s credem c, pentru variaie, n Canada,
balenele s-au apucat s vneze oameni. Dar nu tot ce zboar
se mnnc. Acesta a fost scurtul program artistic din
Trondheim. S nu mi te neci.
Mulumesc, mri Johanson prost dispus.
Era adevrat. Ascultau prea rar tirile. Perioadele de timp
cnd se aflau pe vasele de cercetare erau ca nite guri n
timp i spaiu. Nu ascultai tirile pentru c aveai prea mult
de lucru. Dar adevrul era c voiai s fii lsat n pace de
orae, politicieni i rzboaie, imediat ce valurile ncepeau s
loveasc sub chil. Pn cnd, dup o lun sau dou pe
mare, ncepeai brusc s pleti i te apuca dorul de propria
nsemntate, de locul tu fix n angrenaj, pe care nu i-l
poate da dect civilizaia. i-era dor de ierarhii, hightech,
cinematografe i Mcdonalds, i de un pmnt care s nu se
clatine tot timpul n sus i n jos.
Johanson bg de seam c nu se putea concentra. Vzu
cu ochii minii ceea ce de dou zile observau fr ncetare pe
monitoare.
Viermi.
Acum tiau cu certitudine: platforma continental era
plin de ei. Suprafeele i venele de metan ngheat
dispruser sub milioane de trupuri roz palpitnde, care
ncercau s se ngroape n ghea, o singur mas de indivizi

nnebunii. Acesta nu mai era un fenomen local. Ei devenir

martorii unei adevrate invazii ce acoperea suprafee ntregi,
ntinzndu-se de-a lungul ntregii coaste norvegiene.
Parc i-ar fi adus cineva printr-o vraj
Trebuie s mai fi ntlnit i altcineva fenomene
asemntoare.
De ce nu scpa de senzaia c exista o legtur ntre viermi
i meduze? i, pe de alt parte, ce explicaie ar fi putut gsi,
explicaie care s fie mcar pe jumtate serioas?
Era o tmpenie!
O tmpenie, da.
Dar tmpenia poart nsemnele a ceva ce este pe punctul
de a ncepe, i trecu brusc prin minte. Ceva asupra cruia am
aruncat doar o privire scurt, fugitiv.
Acesta era doar nceputul.
O tmpenie i mai mare, se dojeni singur.
Tocmai se conecta la CNN pentru a verifica vetile de la
Olsen, cnd intr Lund i i puse n fa un pahar de ceai
negru. Johanson i ridic privirea ctre ea i Lund i zmbi
conspirativ. De cnd fcuser excursia la lac, relaia lor
cptase o not de complicitate, o legtur camaradereasc.
n camer se rspndi mirosul infuziei proaspete de Earl
Grey.
Avem aa ceva la bord? se mir Johanson.
Nu avem aa ceva la bord, replic ea. Aa ceva aduci cu
tine, cnd tii c place cuiva.
Johanson ridic din sprncene.
Ct grij! Ce favoare vrei s capei de data asta?
Ce ar fi s-mi mulumeti?
Mulumesc!
Lund arunc o privire pe laptop.
Faci progrese?
Greit! Ce se aude cu analiza ultimei probe de ap?

 Habar n-am! Am fost ocupat cu lucruri mai

importante.
Oh! Ce poate fi mai important?
S l in de mnu pe asistentul lui Hvistendahl.
Cum aa?
A dat la peti. Lund ridic din umeri. Carne proaspt,
ce s-i faci.
Pe Johanson l pufni rsul. Lund se servea de un
vocabular care de obicei le era rezervat marinarilor. Pe vasele
de cercetare se ciocneau dou lumi, echipajul i oamenii de
tiin. Se nvrteau unii n jurul altora cuprini de cele mai
bune intenii, ncercau s se adapteze la modul de exprimare,
stilul de via i fiele celuilalt, se adulmecau o vreme i
ajungeau, la un moment dat, n ape familiare. Pn atunci se
ineau la o distan respectuoas, compensat prin glume.
Carne proaspt era termenul folosit de marinari pentru
cei nou-venii la bord, care erau la fel de puin obinuii cu
viaa pe mare ca i stomacul lor dup ce prsea uscatul.
i tu ai bort prima dat, observ Johanson.
Tu nu?
Nu.
Ei, na!
Pe bune c nu! Johanson ridic mna a jurmnt. Poi
verifica. Sunt imun la rul de mare.
OK, eti imun. Lund cotrobi dup un bileel i i-l puse
lui Johanson pe mas. Pe el era mzglit o adres de
internet. nseamn c te poi nfiina prompt n Marea
Groenlandei. Un cunoscut de-al lui Bohrmann navigheaz n
zona aceea. l cheam Bauer.
Lukas Bauer?
l cunoti?
Johanson ncuviin ncet din cap.
mi amintesc de un congres de acum civa ani din

Oslo. A prezentat o comunicare. Cred c se ocup de cureni

marini.
E constructor. Construiete tot felul de chestii,
echipament pentru mari adncimi, rezervoare de nalt
presiune. Bohrmann spune c el ar fi fost co-inventatorul
simulatorului de adncime.
i Bauer se afl n apele Groenlandei?
De sptmni ntregi, spuse Lund. i ai dreptate n ceea
ce privete munca sa dedicat curenilor marini. Face
msurtori. Un alt candidat n cutarea ta dup vierme.
Johanson lu bileelul. Nu auzise nc de expediia asta.
Nu erau zcminte de metan i n faa Groenlandei?
i cum progreseaz Skaugen? o ntreb.
Cu greu! Lund cltin din cap. Nu poate fi aa ofensiv
cum ar vrea el. I-au pus botni, dac tii ce vreau s spun.
Cine? Superiorii lui?
Statoil e firm de stat. Trebuie s-i spun mai mult?
Deci nu va afla nimic, constat Johanson.
Lund oft.
Nici ceilali nu sunt proti. Se prind cnd cineva vrea s
i uureze de informaii, fr a le oferi nimic n schimb i au,
la rndul lor, propriul cod al tcerii.
Am prevzut c aa va fi!
Da, iar ai fost tare detept!
Se auzir pai afar. Unul din oamenii lui Hvistendahl
bg capul pe u.
Sala de conferine, spuse.
Cnd?
Chiar acum. Avem evalurile!
Johanson schimb o privire cu Lund. Li se citea n ochi
ateptarea temtoare fa de ceea ce, la urma urmei, tiau
deja. Johanson nchise laptopul i l urmar pe brbat n jos
spre puntea principal. Pe ferestre se prelingea ploaia.

Bohrmann se sprijini cu minile pe mas.

Pn acum am ntlnit aceeai situaie de-a lungul
ntregii platforme continentale, spuse el. Marea este saturat
cu metan. Rezultatele noastre i cele ale vasului Thorvaldson
coincid n mare msur. Mai variaz ici i colo, dar, n mare,
am ajuns la aceeai concluzie. Bohrmann fcu o pauz. Nu
vreau s m nvrt n jurul cozii. Ceva ncepe s destabilizeze
hidraii pe arii extinse.
Nu se clinti nimeni, nimeni nu spuse nimic. l fixau cu
privirea i ateptau.
Apoi, toi oamenii de la Statoil ncepur s vorbeasc
deodat.
Asta ce nseamn?
Se descompune hidratul de metan? Ai spus c viermii
nu pot destabiliza gheaa!
Ce consecine?
V rog! Bohrmann ridic mna. Aa este. Am fost i
sunt de prere c aceti viermi nu pot provoca pagube
serioase. Pe de alt parte trebuie s reinem c
descompunerile au nceput abia odat cu apariia lor.
Foarte edificator, murmur Stone.
De cnd are loc acest proces? ntreb Lund.
Am studiat rezultatele expediiilor lui Thorvaldson de
acum cteva sptmni, replic Bohrmann. Se strduia s
pstreze un ton linititor. Cnd au dat prima dat peste
vierme. Pe atunci msurtorile mai artau valori normale.
Deci creterea a avut loc abia dup aceea.
Acum care e situaia? ntreb Stone. Se nclzete acolo
jos sau nu?
Nu. Bohrmann cltin din cap. Fereastra de stabilitate
nu s-a modificat. Dac scap metan, acest lucru nu se poate
datora dect unor procese din adncul sedimentului. n orice

caz, mai adnc dect pot spa viermii.

De unde tii?
S-a demonstrat Bohrmann se opri. Cu ajutorul
doctorului Johanson am demonstrat c, fr oxigen,
animalele mor. Ajung doar la o adncime de civa metri.
Avei rezultatele dintr-un rezervor, spuse Stone
dispreuitor. Bohrmann era, se pare, dumanul su favorit.
Dac apa nu se nclzete, atunci poate se nclzete
fundul mrii? avans Johanson.
S fie un fenomen vulcanic?
Era doar o idee
Plauzibil! Dar nu n zona aceasta!
Chestia asta pe care o mnnc viermii poate s ajung
n ap?
Nu n asemenea cantiti. Ar trebui s fi ajuns la gazul
eliberat sau s fie n stare s topeasc hidratul.
Dar nu pot ajunge la gazul liber, insist Stone cu
ncpnare.
Nu, doar am spus c
tiu ce ai spus. Vreau s v prezint punctul meu de
vedere. Viermele are o temperatur corporal. Orice fiin
emite cldur. Astfel, el topete stratul superior, doar civa
centimetri, ns aceia sunt de ajuns
Temperatura corporal a animalelor din adncuri este
egal cu temperatura mediului nconjurtor, observ cu
rceal Bohrmann.
i totui, dac
Clifford. Hvistendahl i puse mna pe braul efului de
proiect. Prea a fi un gest prietenos, ns Johanson simi c
Stone tocmai primise un avertisment clar. De ce nu ateptm
pur i simplu alte rezultate?
Ah, rahat!
Nu ne ajut cu nimic, Cliff! Nu mai construi teorii!

Stone i ls privirea n pmnt. Tcere.

i care ar fi urmrile, dac scprile de metan nu se
opresc? ntreb Lund.
Exist mai multe scenarii, rspunse Bohrmann. tiina
cunoate unele fenomene pe parcursul crora cmpurile de
hidrat dispar pur i simplu. Se dizolv ntr-un an. S-ar putea
ntmpla ca i aici s fie acelai lucru i este posibil ca
viermii s fie cei care demareaz acest proces. n acest caz, n
urmtoarele luni, n atmosfera din faa Norvegiei va ajunge
destul de mult metan.
Un oc de metan ca acum 55 de milioane de ani?
Nu, este totui insuficient pentru aa ceva. V spun nc
o dat. Nu vreau s fac speculaii. Dar, pe de alt parte nu
mi pot imagina c procesul va continua la nesfrit, fr
nregistrarea unei scderi a presiunii sau a unei creteri a
temperaturii. Acum ns nu sesizm niciuna, nici alta. n
urmtoarele ore vom trimite jos greiferul video. Poate c,
dup aceea, vom ti mai multe. V mulumesc!
Cu aceste cuvinte prsi sala de conferine.
Johanson i trimise un e-mail lui Lukas Bauer pe vapor, n
Marea Groenlandei. ncepea s se simt ca un intermediar n
ale biologiei: Ai vzut acest vierme? l putei descrie? L-ai
recunoate dac l-am chema la o aciune de reconstituire,
mpreun cu ali cinci viermi? Viermele acesta i-a smuls
btrnei poeta? Indiciile utile vor fi preluate de urmtoarea
staie de cercetare.
Dup oarecare ezitare, aternu cteva cuvinte amabile
despre ntlnirea lor din Oslo i se interes apoi dac Bauer
nu msurase cumva n ultimul timp concentraii de metan
neobinuit de mari n faa Groenlandei. Pn acum nu
pusese aceast ntrebare celor la care apelase.
Puin mai trziu, cnd iei pe punte, vzu sania video

legnndu-se de braul macaralei, supravegheat de echipa

de geologi a lui Bohrmann. O recuperau. Puin mai departe,
civa marinari stteau de vorb pe lada mare cu mturi din
faa atelierului de pe punte. Lada i ctigase de-a lungul
anilor rangul unui refugiu, ea fiind aezat ntre punctul de
observaie i camera de zi. Peste ea era ntins o ptur
zdrenuit. Unii i spuneau simplu, canapeaua. Privind de
aici, puteai glumi foarte bine pe seama doctorilor i
doctoranzilor de la bord cu micrile lor nesigure, care
ocoleau cu grij locul mitocarilor. Azi ns, nu glumea
nimeni. Atmosfera era tensionat i afectase i echipajul. Cei
mai muli tiau foarte bine ce fceau oamenii de tiin aici.
Mai multe lucruri nu erau n regul pe platforma
continental i fiecare i fcea probleme din cauza asta.
Totul trebuia s mearg foarte repede. Bohrmann ceru
vaporului s se deplaseze cu o vitez foarte mic pentru a lua
probe dintr-un loc care i se prea propice n urma studierii
imaginilor video i a datelor msurate cu ecometrul n form
de evantai. Chiar sub Sonne se afla un cmp ntins de
hidrai. n cazul de fa, s ia probe nsemna s coboare un
monstru care prea s provin din epoca jurasic a cercetrii
marine. Greiferul video era un bot de oel greu de cteva
tone, care nu reprezenta neaprat ultimul rcnet al tehnicii.
Era metoda cea mai agresiv, ns, totodat, i cea mai
sigur, prin care se putea smulge fundului mrii o bucat
din istoria sa, i asta n sensul cel mai bun. Greiferul se
nfigea n pmnt, ptrundea adnc, muca lsnd o ran
deschis i scotea chintale ntregi de noroi, ghea, faun i
pietri, pentru a le aduce pe toate la lumin sub ochii
oamenilor. Unii marinari l numeau T-Rex, un nume extrem
de potrivit. l vedeai zilnic cum atrn deasupra punii, cu
botul larg deschis, pregtit s se npusteasc n mare.
Comparaia se impunea, ntr-adevr. Un monstru n slujba

tiinei.
Ca toi montrii ns, n ciuda calitilor sale uimitoare,
greiferul video era totodat prost i greoi. n interior erau
fixate o camer de luat vederi i faruri puternice. Puteai
vedea ceea ce vedea i greiferul i i puteai da drumul la
momentul potrivit. Asta era uimitor. Prostia era, ns,
incapacitatea greiferului de a se furia. Cu orict pruden
l-ai fi cobort i aceast pruden avea limitele ei era
nevoie de o anumit for s-l faci s intre n sediment! Cei
mai muli locuitori de pe fundul mrii erau gonii deja de
valul de la pror, pe care botul lui gigantic l trimitea naintea
sa. De ndat ce se ndrepta n jos spre peti, viermi, raci i
tot ce se putea mica rapid, simurile sensibile ale animalelor
nregistrau pericolul ce se apropia cu mult nainte de
ajungerea greiferului. Un cercettor frustrat, american,
pusese punctul pe i:
Exist via din plin acolo jos. Problema este c ea fuge
ori de cte ori venim noi.
Greiferul era cobort acum de pe capra cu consol de la
pupa. Johanson i terse ploaia din ochi i intr n
laboratorul monitoarelor. Marinarul de la troliu manevra
levierul care ridica i cobora greiferul. Manevra sania video
deja de cteva ore, ns prea la fel de concentrat i de
binedispus. Aa i trebuia s fie. Dac priveai timp de ore
ntregi imaginea tulbure a fundului mrii, te puteai trezi
hipnotizat. Un moment de neatenie era suficient pentru ca
aparatura de valoarea unui Ferrari s rmn pe veci acolo
jos.
nuntru era o atmosfer clarobscur. Feele celor prezeni
strluceau slab n lumina monitoarelor. Lumea dispruse
complet. Mai exista doar fundul mrii, a crui suprafa era
studiat de oamenii de tiin ca un peisaj cifrat, n care
fiecare amnunt depunea mrturie asupra ntregului, mesaje

multicodate, limba complex a Domnului.

Afar, la pupa, greiferul se npustea n jos.
Apa pru s neasc din monitoare, apoi botul de oel se
scufund prin ploaia de plancton. Totul deveni albastruverzui, gri, negru. Puncte luminoase dispreau pe lateral ca
nite comete, crabi minusculi, krill, lucruri nedefinite.
naintarea greiferului arta ca genericul vechilor serii din
Star Trek, doar c lipsea muzica. n laborator domnea o
linite mormntal. Indicatorul de adncime i modifica
cifrele n ritm razant. Apoi, brusc, n imagine apru fundul
mrii, care putea fi la fel de bine i suprafaa lunii, iar troliul
se opri.
Minus 714, spuse marinarul.
Bohrmann se aplec n fa.
nc nu.
Prin imagine trecur scoici, din cele care triau cu
precdere pe hidraii de gaz. Cele mai multe dispruser sub
nite trupuri roz care se ridicau pulsnd de la pmnt. Lui
Johanson i trecu prin cap c viermii nu ptrundeau doar n
ghea, ci c mncau i scoicile n carapacea lor. Vedea cu
claritate cum scoteau fulgertor trompele ca nite cleti, cum
rupeau buci din carnea de scoic i o vrau apoi n
interiorul corpului ca un furtun. Nu se vedea deloc gheaa
alb de metan sub ocupaia viermuitoare, dar toi cei din
ncpere tiau c se afl acolo, chiar sub ei. Peste tot se
ridicau bule i pluteau bucele mici strlucitoare, achii de
hidrat.
Acum, spuse Bohrmann.
Pmntul se npusti spre camer. Timp de cteva clipe,
viermii prur s se ridice pentru a lua n primire greiferul.
Apoi totul deveni negru. Botul de oel se aps n metan i se
nchise ncet.
Ce dracu? uier marinarul.

Pe indicatorul de control al troliului se schimbau

numerele. Se oprir, apoi pornir iar.
Greiferul scap. Trece dincolo.
Hvistendahl se mpinse n fa.
Ce se ntmpl aici?
Nu se poate aa ceva. Acolo jos nu mai ntmpin nicio
rezisten.
Ridic-l, strig Bohrmann. Repede.
Marinarul trase maneta spre el. Indicatorul se opri, apoi
ncepu s se nvrt n sens invers. Greiferul se ridica spre
suprafa cu botul nchis. Camerele exterioare artau o gaur
uria, care se formase brusc. Din ea ieeau, dansnd, bule
mari. Apoi se nvolbur o uria cantitate de gaz n urma lor.
Se npusti peste greifer, l nvlui i, dintr-odat, totul
dispru ntr-un vrtej clocotitor.
Marea Groenlandei
La cteva sute de kilometri mai la nord de locul n care se
afla Sonne, Karen Weaver tocmai terminase de numrat.
50 de ture de vapor. Acum fugea, pur i simplu, mai
departe, n sus i n jos pe punte, avnd grij s nu deranjeze
activitatea tiinific. n mod excepional, i convenea c
Lukas Bauer nu avea timp de ea. Avea nevoie de micare. Cel
mai mult i-ar fi plcut s se caere pe munii de ghea sau
altceva de genul sta, pentru a scpa de surplusul de
adrenalin. Nu erau multe de fcut la bordul unei nave de
cercetare. Fusese deja n sala de for i se plictisise de
moarte pe cele trei aparate ameite, aa c acum alerga. Pe
punte-n sus, pe punte-n jos. Pe lng asistenii lui Bauer
care pregteau cel de-al cincilea drift, pe lng marinarii care
i vedeau de treab sau stteau grmad uitndu-se dup
ea, fcnd probabil aluzii licenioase.

n faa buzelor ei ntredeschise se formau la intervale

regulate noriori albi.
Pe punte-n sus, pe punte-n jos.
Trebuia s lucreze la rezisten. Rezistena era punctul ei
slab. n schimb, era neobinuit de puternic. Goal, Karen
Weaver arta ca o sculptur n bronz, cu o piele strlucitoare
pe sub care se reliefau nite muchi impresionani. ntre
omoplaii ei i desfcea aripile un vultur tatuat cu miestrie,
o creatur bizar cu ciocul deschis i ghearele ntinse
nainte. Dar Karen nu avea nimic n comun cu aspectul
grosolan al amatoarelor de bodybuilding. Corpul ei prea
fcut pentru o carier de fotomodel, doar c era prea scund
i avea umerii prea lai. Un tanc mic, bine construit,
dependent de adrenalin i ntlnit cu precdere la marginea
vreunei prpstii.
n acest caz, prpastia se ntindea pe o adncime de trei
kilometri i jumtate. Vasul Juno naviga peste abisul
Groenlandei, o cmpie subacvatic aflat sub Strmtoarea
Fram, prin care apa arctic rece trecea spre sud. n punctul
de intersecie dintre Islanda, Groenlanda, Norvegia de Nord i
Svalbard se afla unul din cei doi plmni ai mrilor lumii.
Lukas Bauer era interesat de ceea ce se ntmpla aici. i o
interesa i pe Karen Weaver, respectiv pe cititorii ei.
Bauer i fcu semn s se apropie.
Complet chel, cu nite ochelari colosali i cioc alb, era mai
aproape de prototipul profesorului spiritualizat dect orice alt
om de tiin pe care l tia Weaver. Avea aizeci de ani i
spatele ncovoiat, ns n corpul slab i cocrjat zcea o
energie nestpnit. Weaver i admira pe cei ca Lukas Bauer.
Admira supraomenescul din ei, fora voinei lor.
Apropiai-v, Karen! strig Bauer cu voce limpede. Nu
este incredibil? n aceast zon se npustesc n jos 17
milioane de metri cubi de ap pe secund. 17 milioane! O

privi radios. Asta nseamn de douzeci de ori mai mult

dect toate rurile de pe Pmnt la un loc.
Doctore! Weaver i puse mna pe braul lui. Mi-ai spus
chestia asta deja de trei ori.
Bauer clipi din ochi.
Da? Aa spunei?
n schimb, ai omis s-mi explicai cum funcioneaz
drifterul. Dac trebuie s fac munc de ziarist pentru
dumneavoastr, va trebui s v ocupai mai mult de mine.
Pi da, drifterul, drifterul autarhic credeam c e clar
sau nu? Pentru asta suntei aici.
Sunt aici pentru a realiza simulri, pe calculator, ale
cursului curenilor, pentru ca oamenii s poat vedea unde
sunt aparatele dumneavoastr. Ai uitat deja?
Aa, pi nici nu putei, c doar nu avei din pcate, eu
stau cam prost cu timpul. Mai am attea de rezolvat! De ce
nu stai pur i simplu s privii i
Doctore! Nu ncepei iar cu asta. Voiai s mi povestii
ceva despre modul de funcionare.
Da, sigur. n publicaiile mele
Am citit publicaiile dumneavoastr, doctore, i am
priceput cam jumtate. i eu am pregtire tiinific.
Articolele de popularizare trebuie s fie plcute, scrise ntr-o
limb pe care s o priceap oricine.
Bauer o privi jignit.
Consider c lucrrile mele sunt perfect inteligibile.
Da, pentru dumneavoastr. i pentru dou duzini de
colegi de pe tot globul.
Da de unde! Cine studiaz cu atenie textul
Nu, doctore. Explicai-mi.
Bauer se ncrunt, apoi zmbi ngduitor.
Niciunul dintre studenii mei nu i-ar permite aa ceva.
S m ntrerup att de des. Doar eu singur am voie s m

ntrerup. Ridic din umerii osoi. Dar ce s fac? Nu v pot

refuza nimic. Nu, nu pot face asta. mi suntei simpatic,
Karen. Suntei o adic o mi amintii de nu conteaz.
S vedem
i
apoi
vorbim
despre
rezultatele
muncii
dumneavoastr. Am primit cereri n sensul sta.
Aa? i de la cine anume?
De la reviste, emisiuni TV i institute.
Interesant.
Nu, e doar logic. Consecinele muncii mele. Uneori, m
ntreb dac nelegei ce nseamn munca de pres.
Bauer i zmbi n barb.
Explicai-mi dumneavoastr.
Cu plcere, chiar dac este pentru a zecea oar. Dar
nti s-mi povestii dumneavoastr mie ceva.
Nu, pic prost, strig Bauer surescitat. Trebuie s lsm
aparatele la ap i imediat dup aceea trebuie s
Dup aceea trebuie s v inei de cuvnt, l avertiz
Weaver.
Dar, copila mea, i mie mi sunt adresate ntrebri.
Corespondez cu oameni de tiin din ntreaga lume! Nici nu
v putei imagina ce de lucruri vor de la mine. Mai devreme,
am primit un mail n care cineva mi punea ntrebri despre
un vierme. Un vierme, imaginai-v! i cic dac am dat
peste concentraii ridicate de metan. Bineneles c am gsit
aa ceva, dar de unde tie el? Pi eu trebuie s
Toate astea le pot prelua eu. Transformai-m n
complicea dumneavoastr.
Imediat ce voi
Dac v sunt cu adevrat simpatic.
Bauer o privi cu ochi rotunzi.
Aa deci! neleg.
ncepu s chicoteasc. Umerii lui rotunzi se scuturau din

cauza rsului pe care ncerca s i-l rein.

Vedei, de aceea nu m-am cstorit niciodat, pentru c
permanent eti antajat. Bine, promit s m ndrept. Acum
venii, venii!
Weaver l urm. Drifterul atrna de suportul exterior al
vslelor deasupra suprafeei cenuii a mrii. Avea o lungime
de civa metri i sttea atrnat pe un cadru de susinere.
Peste jumtate din construcie consta dintr-o eav supl,
lucioas. Partea superioar o constituiau dou recipiente
sferice de sticl.
Bauer i frec minile. Hanoracul de puf i era n mod clar
prea mare. Arta n el ca o pasre arctic ciudat.
Deci chestia asta o scufundm n curentul de ap,
explic el. Va ncepe s pluteasc, precum o particul
virtual de ap, cum s-ar spune. Prima dat drept n jos,
pentru c aici apa se prbuete, cum v spuneam nainte
adic nu se vede procesul prbuirii, nelegei, dar se
prbuete cum s v explic?
Fr neologisme, pe ct posibil.
Bine, bine. Fii atent! n fond, este foarte simplu.
Trebuie s tii c apa nu are o greutate constant. Cea mai
uoar ap este cea dulce i cald. Apa srat este mai grea
dect apa dulce. Cu ct este mai srat, cu att este mai
grea. Sarea are i ea o greutate la urma urmei, nu? La rndul
ei, apa rece este mai grea dect apa cald. Ea are o densitate
mai mare. Deci apa devine cu att mai grea, cu ct se rcete
mai tare.
Iar apa rece i srat este cea mai grea ap dintre toate,
complet Weaver.
Corect, foarte corect! se bucur Bauer. De aceea nu
exist doar cureni marini pur i simplu, ci cureni care se
rostogolesc pe diferite etaje. Curenii calzi la suprafa, cei
mai reci la fund i ntre ei avem curenii de adncime. Acum,

se poate ntmpla ca un curent cald s cltoreasc la

suprafa mii de kilometri pn ajunge n zonele reci, unde
apa se rcete, nu-i aa? i dac apa se rcete
Devine mai grea.
Bravo, ntr-adevr. Devine mai grea i coboar. Curentul
de suprafa devine un curent de adncime sau chiar unul
de pe fundul oceanului i apa curge napoi. Invers
funcioneaz la fel. De jos n sus, de la rece la cald. n felul
acesta, toi marii cureni ai mrilor se afl n micare. Toi
sunt legai unii de alii, are loc un schimb continuu.
Drifterul fu cobort pn la suprafaa mrii. Bauer fugi
spre balustrad i se aplec mult peste ea. Apoi se ntoarse i
i fcu nerbdtor semn lui Weaver s se apropie.
Haidei odat! Venii! De aici se vede mai bine.
Weaver se duse lng el. Bauer privea cu ochi strlucitori
n larg.
Visul meu este ca n toi curenii s pluteasc un astfel
de drifter. Ar fi cu adevrat fantastic. Am afla incredibil de
multe lucruri.
La ce servesc cele dou sfere de sticl?
Cum? Ce? A, alea! Corpuri pentru ascensiune. Pentru
ca drifterul s poat pluti n coloana de ap. La baz are
greuti, ns inima aparatului este bara din mijloc. Acolo se
afl
totul.
Mecanismul
electronic
pentru
direcie,
microaparatul de control, alimentatorul cu energie. Dar i un
hidrocompresor. Nu-i fantastic? Un hidrocompresor!
Ar fi fantastic dac mi-ai spune! Ce nseamn aceasta?
O, bineneles. Bauer se trase uor de cioc. Pi
vedei, ne-am gndit cum am putea s Deci lucrurile stau
aa: lichidele sunt aproape incomprimabile. Apa constituie o
excepie. Nici cu ea nu merge cine tie ct, dar un pic se
poate nghesui. i asta facem i noi. O comprimm n
bara aceea, astfel nct nuntru s fie tot timpul aceeai

cantitate de ap, ns, cnd ap mai grea, cnd ap mai

uoar. Astfel drifterul i modific greutatea, pstrnd
acelai volum.
Genial!
ntr-adevr! l putem programa astfel nct s fac
singur toate astea: comprimare, decomprimare, comprimare,
decomprimare, coborre, urcare, coborre, totul fr
intervenia noastr frumos, aa-i?
Weaver aprob dnd din cap. Privi cum se scufunda ntre
valuri construcia lunguia.
Drifterul poate pluti aa independent luni sau ani
ntregi, timp n care emite semnale acustice. Astfel l putem
localiza i reconstrui viteza i traseul curenilor. A, se
scufund! A disprut!
Drifterul dispruse n mare. Bauer ncuviin mulumit.
i unde plutete acum? ntreb Weaver.
Asta este ntrebarea palpitant!
Weaver se mulumi s se uite la el. Privirea lui Bauer licri,
apoi i scp un oftat de resemnare.
tiu, vrei s vorbim despre munca mea!
i asta chiar acum!
Suntei un chin la casa omului! Dumnezeule, ct
ncpnare! Bine, atunci, s mergem n laborator. Dar
trebuie s v avertizez. Rezultatele muncii mele sunt
nelinititoare, ca s m exprim delicat
Lumea se d n vnt dup veti nelinititoare. Nu ai
auzit? Molimi de meduze, anomalii, dispar oameni, o
catastrof naval dup alta. Ai fi n cea mai bun companie.
Aa? Bauer scutur din cap. Probabil c avei dreptate.
Nu voi nelege niciodat cu adevrat n ce const munca n
pres. Sunt doar un biet profesor. Pur i simplu m
depete!

Marea Norvegiei, platforma continental

Rahat, gemu Stone. Un blowout!
n sala de control de pe Sonne, toi priveau fascinai spre
monitor. Jos prea s se fi dezlnuit iadul!
Bohrmann spuse n microfon:
Trebuie s plecm de aici! Comanda la punte! Cu toat
viteza nainte!
Lund se ntoarse pe clcie i prsi ncperea alergnd.
Johanson ezit, apoi fugi dup ea. Alii i urmar. Izbucni
debandada. Dintr-odat, toat lumea de la bord prea a fi n
picioare. Johanson patin pe puntea de lucru unde marinarii
i tehnicienii mpingeau rezervoare de rcire sub comanda lui
Lund. Cablul rsucit de deasupra consolei vibr, cnd Sonne
o porni brusc din loc.
Lund l vzu i veni alergnd spre el.
Ce-a fost asta? strig Johanson.
Am dat peste o bul. Vino!
l trase spre balustrad. Hvistendahl, Stone i Bohrmann li
se alturar. Doi dintre tehnicienii Statoil se apropiaser de
marginea prpstioas de la pupa i priveau curioi n afar.
Bohrmann arunc o privire spre cablul ntins la maximum.
Ce face la acolo? uier Bohrmann. Idiotul la, de ce
nu oprete troliul?
Se desprinse de balustrad i fugi napoi nuntru.
n acelai moment, marea ncepu s spumege furioas.
Buci mari i albe strpungeau suprafaa apei. Sonne
nainta acum cu toat viteza. Coarda care lega greiferul de
vapor se ntinse zornind. Cineva traversa puntea n fug,
ndreptndu-se spre consol, i ddea din brae.
Plecai de-acolo, la strig celor doi de la Statoil care se
aflau sub consol. Fugii!
Johanson l recunoscu. Era cinele ciobnesc, cum l

numea echipa, primul ofier al navei. Hvistendahl se ntoarse.

i el le fcea semne celor doi brbai. Apoi totul se ntmpl
n acelai timp. Dintr-odat se trezir n mijlocul unui gheizer
care vuia i uiera. Johanson vzu conturul greiferului
aprnd la suprafa. Mirosea ngrozitor a sulf. Pupa vasului
se ls n jos, apoi botul de fier ni din infernul clocotitor,
micndu-se spre peretele bordului aidoma unui leagn
supradimensionat. Brbatul de la Statoil care sttea mai n
spate l vzu venind i se arunc la pmnt. Cellalt csc
ochii ngrozit, fcu nehotrt un pas napoi i se cltin.
Dintr-o sritur, cinele ciobnesc fu lng el i ncerc
s-l trnteasc, dar nu fu destul de rapid. Botul greu de
cteva tone l lovi i l arunc prin aer descriind un cerc larg.
Zbur mai muli metri, alunec pe scndurile punii i
rmase culcat pe spate.
Nu se poate, gfi Lund. Rahatul naibii!
Fugi odat cu Johanson spre corpul inert. Primul ofier i
ali membri ai echipajului ngenuncheaser lng el. Cinele
ciobnesc deschise scurt ochii.
Nu-l atinge nimeni!
Vreau s ncepu Lund.
Aducei medicul, acum!
Lund i rodea unghiile nelinitit. Johanson tia ct de
tare ura s fie condamnat la inactivitate. Se duse spre
greiferul care se balansa uor, cu noroiul scurgndu-se din
el.
Deschidei! strig ea. Bgai n rezervoare tot ce a mai
rmas!
Johanson privi apa. Din mare tot se mai ridicau bule,
bolborosind i puind. ncetul cu ncetul se mpuinar.
Sonne ctig rapid distan. Ultimele buci din gheaa de
metan aduse la suprafa plutir pe ap i se topir.
Greiferul i deschise botul cu un scrnet i scuip

chintale de ghea i noroi. Laboranii lui Bohrmann i

marinarii se agitau n jurul lor, ncercnd s introduc n
azot lichid ct mai mult hidrat. Scotea aburi i sfria.
Johanson se simi cumplit de inutil. Se duse n partea
cealalt, la Bohrmann, i l ajut s adune bucile. Puntea
era presrat cu corpuri mici, pline de peri. Cteva se
zvrcoleau i i scoteau la iveal trompele cu maxilare. Cele
mai multe preau s nu fi supravieuit ascensiunii rapide.
Schimbarea brusc de temperatur i presiune le ucisese.
Johanson ridic unul din bulgri i l cercet mai
ndeaproape. Gheaa era strbtut de canale. nuntru
zceau viermi mori. ntoarse bulgrele pe toate prile, pn
cnd pocnetele i sfrielile din el i aduser aminte c
trebuie nchis rapid ntr-un recipient. Ali bulgri erau i mai
gurii, ns descompunerea ncepuse cu adevrat abia sub
canalele de vierme. Guri n form de cratere se deschideau
n ghea, acoperite parial de fire vscoase.
Ce se ntmplase cu ele?
Bohrmann i trecu palma peste fa.
Am vzut un blowout. Asta s-a ntmplat. Greiferul a
czut mai bine de douzeci de metri n gol. De jos urca gaz
liber. Ai vzut bula uria pe monitor?
Da. Ct de groas e gheaa n acel loc?
Era, mai bine zis. aptezeci pn la optzeci de metri. Cel
puin.
Acum jos e plin de drmturi.
Evident. Trebuie s aflm rapid dac a fost un caz izolat.
Vrei s mai adunai i alte probe?
Bineneles, mri Bohrmann. Accidentul de adineaori
nu ar fi trebuit s se produc. Omul de la troliu a continuat
s aduc napoi greiferul, n timp ce ne deplasam cu vitez
maxim. Ar fi trebuit s opreasc troliul. Bohrmann l privi
pe Johanson. Ai observat ceva, cnd urca gazul la

suprafa?
Am avut senzaia c ne ducem n jos.
i eu la fel. Gazul a micorat tensiunea de la suprafaa
apei.
Vrei s spunei c ne-am fi putut scufunda?
Greu de zis. Ai auzit de gaura vrjitoarelor?
Nu.
Acum zece ani, a ieit unul n larg i nu s-a mai ntors.
Ultimul lucru pe care l spusese prin radio fusese c vrea si fac o cafea. De curnd, un vas de cercetare i-a gsit
epava. La 50 de mile marine de rm, ntr-o surptur
deosebit de adnc de pe fundul Mrii Nordului. Marinarii
numesc zona aceea gaura vrjitoarelor. Epava nu avea niciun
fel de avarie i sttea dreapt pe fundul mrii. De parc s-ar
fi dus la fund ca un bolovan sau altceva ce nu tie s noate.
Sun de parc ar fi Triunghiul Bermudelor!
Ai intuit exact. Aceasta este ipoteza. Singura care
rezist la o analiz mai amnunit. ntre Bermude, Florida
i Puerto Rico apar mereu asemenea fenomene puternice de
blowout. Cnd gazul ajunge n atmosfer, poate aprinde pn
i turbine de avion. Un blowout de metan de cteva ori mai
mare dect cel pe care tocmai l-am vzut noi i apa devine
att de subire, c pur i simplu trecei prin ea. Bohrmann
art spre recipientele frigorifice. Chestiile astea le trimitem
ct putem de repede la Kiel. Le vom analiza i dup aceea
vom ti cu exactitate ce s-a ntmplat aici jos. i vom afla,
asta v-o garantez! Am pierdut un om din cauza rahatului
stuia.
Omul a? ntreb Johanson privind spre cldirea
punii principale.
A murit pe loc.
Johanson tcu.
Urmtoarele probe le vom recolta cu autoclava, nu mai

recurgem la greifer. n orice caz, e mai sigur. Trebuie s

clarificm lucrurile. Nu am niciun chef s vd cum
construiesc fabrici pe fundul apei fr s stea pe gnduri.
Bohrmann se desprinse de balustrad spumegnd de furie.
Dar suntem deja obinuii cu asta, nu-i aa? ncercm s
explicm lumea asta n care trim i nimeni nu e atent la ce
le spunem. Ce se ntmpl de fapt? Concernele sunt cele care
traseaz sarcinile cercetrii. Noi amndoi ne dm cu barca pe
aici pentru c Statoil a gsit un vierme. Grozav! Industria e
cea care pltete cercetarea, dup ce statul nu mai poate s-o
fac. Nici urm de studiere a principiilor de baz. Acest
vierme nu este privit ca obiect de studiu, ci ca o problem
care trebuie eliminat. Se caut cercetarea aplicat, cu
rugmintea ca n final s poat primi autorizaia n buzunar.
Dar poate c nu e viermele. La asta se gndete cineva? S-ar
putea ca problema s fie cu totul alta i, nlturnd-o, s
crem una cu mult mai mare. tii ceva? Cteodat mi se
face grea.
La cteva mile marine mai spre nord-est reuir s scoat
n cele din urm o duzin de carote forate din sediment, fr
alte incidente. Autoclava, o eav lung de cinci metri cu
nveli izolator i tije de foraj de jur mprejur, extrase carota
de pe fundul mrii ca pe o sering. Cnd se afla nc jos,
eava fu nchis ermetic cu ajutorul unor ventile. n interiorul
su se gsea un mic univers, tanat, de pe fundul mrii:
sediment, ghea i noroi cu tot cu suprafaa intact, ap de
mare i vieuitoarele locului care continuau s se simt bine,
pentru c eava meninea constant temperatura i
presiunea. Bohrmann ddu instruciuni ca evile bine nchise
s fie depozitate n picioare n ncperea frigorific a
vaporului, pentru a nu amesteca viaa interioar att de
grijuliu conservat. Carotele nu puteau fi cercetate la bord.
Doar simulatorul de adncime ndeplinea condiiile necesare.

Pn atunci trebuia s se mulumeasc s analizeze probele

de ap i s se uite fix la monitoare.
Fcnd abstracie de dramatismul situaiei, chiar i eterna
imagine a hidrailor presrai cu viermi era obositoare.
Nimeni nu avea chef de conversaie. n lumina slab a
monitoarelor preau s se estompeze i ei, echipa lui
Bohrmann, lucrtorii petrolieri, marinarii. Mortul de la
Statoil le inea companie carotelor forate n ncperea
frigorific. ntlnirea plnuit cu Thorvaldson deasupra
locului n care urma s se ridice fabrica fusese anulat
pentru a ajunge ct mai repede la Kristiansund, unde voiau
s predea trupul nensufleit i s transporte probele la
aeroportul din apropiere. Johanson i petrecu timpul n
biroul de comunicaii sau n camera lui i evalua
rspunsurile pe care le primea la ntrebrile puse de el.
Viermele nu era descris nicieri, nu l vzuse nimeni. Unii
dintre cei care i rspunser i dduser cu prerea c ar
putea fi vorba de viermele de ghea mexican, neaducnd cu
asta nicio informaie nou.
Cu trei mile marine nainte de a ajunge la Kristiansund,
Johanson primi rspunsul de la Lukas Bauer. Primul
rspuns pozitiv, n cazul n care coninutul su putea fi
considerat pozitiv.
Johanson citi textul mucndu-i buza de jos.
Stabilirea contactului cu concernele energetice era
domeniul lui Skaugen. Se ateptau ca Johanson s adreseze
ntrebri institutelor i oamenilor de tiin care, oficial, nu
preau a avea vreo legtur cu explorarea petrolier. ns,
dup accidentul cu greiferul, Bohrmann spusese ceva care
punea toat treaba asta ntr-o nou lumin.
Industria pltete cercetarea, dup ce statul nu o mai poate
face.
Ce institute mai puteau face cercetare independent?

Dac era adevrat c cercetarea ajungea tot mai mult n

ograda economiei, atunci nsemna c aproape toate
institutele lucrau ntr-un fel sau altul pentru concerne. Erau
finanate din surse private. Nici nu aveau de ales, dac
doreau s-i continue activitatea. Chiar i Institutul Geomar
din Kiel intea spre un angajament cu Ruhrgas, Germania,
care plnuia nfiinarea unui profesorat pentru hidraii gazoi
la institut. Orict de tentant ar fi sunat s poi face cercetare
pe banii concernelor, n final interesul sponsorilor era de a
preschimba rezultatele n aciuni profitabile.
Johanson mai citi o dat rspunsul lui Bauer.
Abordase greit problema. n loc s-i fi strigat ntrebrile
n toate vnturile, ar fi trebuit s studieze de la nceput
legturile ascunse dintre cercetare i industrie. n timp ce
Skaugen se apropia de problem strbtnd etajele
concernelor, el putea ncerca s i descoas pe cercettorii
cooperani. Mai devreme sau mai trziu, va vorbi cineva.
Problema era s identifice legturile de genul sta.
Nu, nu era o problem. Presupunea doar ceva munc.
Se ridic i prsi camera de comunicaii, plecnd n
cutarea Tinei Lund.

24 aprilie
Vancouver Island i Clayoquot Sound, Canada
Clcie, vrfuri.
Anawak se legna nerbdtor pe picioare nainte i napoi.
Se ridica pe vrfuri i se lsa s cad la loc. Alternativ. Fr
ncetare. Clcie, vrfuri, clcie, vrfuri. Era dimineaa
devreme. Cerul de un azuriu puternic strlucea, era o zi ca
dintr-o reclam turistic.
Era nervos.
Clcie, vrfuri. Clcie, vrfuri.
La captul debarcaderului din lemn atepta un hidroavion.
Fuzelajul su alb se oglindea n albastrul adnc al lagunei,
ntretiat doar de ncreirea valurilor. Aparatul era unul
dintre acele legendare Beaver DHC-2 construite pentru prima
dat acum peste 50 de ani de ntreprinderea canadian De
Havilland i care mai erau funcionale i acum, tocmai
pentru c ntre timp nu apruse nimic mai bun pe pia.
Beaver ajunsese pn la poli. Era nepretenios, robust i
sigur.
Tocmai bun pentru ceea ce avea Anawak de gnd.
Privi pe partea cealalt, spre biroul de expediii vopsit n
alb i rou. Aeroportul Tofino, aflat la o distan de cteva
minute cu maina, avea puine n comun cu aeroporturile
clasice. Amintea mai degrab de o aezare de vntori sau de
pescari. Cteva csue joase de lemn aezate pitoresc ntr-un
golf larg, nconjurate de dealuri acoperite de copaci n spatele
crora se ridicau munii. Privirea lui Anawak cuta pe sub
copacii uriai calea de acces care ducea de la strada
principal spre lagun. Ceilali trebuiau s apar imediat. Se

ncrunt, ascultnd vocea ce rsuna din telefonul su mobil.

Dar au trecut dou sptmni de atunci, rspunse el. n
tot acest timp nu am putut vorbi nici mcar o singur dat
cu domnul Roberts, cu toate c a cerut n mod expres s l
in la curent.
Secretara i inform c Roberts este pur i simplu un om
foarte ocupat.
i eu la fel, ltr Anawak. Se opri din legnat i ncerc
s fie mai prietenos. Ascultai, noi ne confruntm aici cu o
situaie pentru care formula scpat de sub control este prea
blnd. Exist legturi clare ntre problemele noastre i cele
de pe Inglewood. Domnul Roberts va fi de aceeai prere.
Se ls o scurt pauz.
La ce paralele v referii?
La balene. E evident doar.
Barrier Queen a avut o avarie la crm.
Da, sigur. ns lepurile au fost atacate.
Un lep s-a scufundat, este adevrat, spuse femeia pe
un ton politicos, dezinteresat. Nu tiu nimic despre balene,
ns i voi transmite domnului Roberts c l-ai cutat.
Spunei-i c este n interesul su.
V va contacta n urmtoarele sptmni.
Anawak rmase fr grai.
Sptmni?
Domnul Roberts este plecat.
Ce se ntmpl aici? se ntreb Anawak. Rspunse
stpnindu-se cu greu:
eful dumneavoastr a mai promis s trimit i alte
probe din excrescenele de pe Barrier Queen pe adresa
institutului din Nanaimo. V rog s nu-mi spunei c nici
despre asta nu tii nimic. Am fost eu nsumi acolo i am
cules chestia aia de pe caren. Sunt scoici i probabil nc
ceva.

 Domnul Roberts m-ar fi informat dac

Oamenii din Nanaimo au nevoie de probele astea!
Se va ocupa de aceast problem cnd se va ntoarce.
Va fi prea trziu! Ai auzit? Ah, nu conteaz. O s mai
sun.
Anawak bg enervat telefonul n buzunar. Vzu Land
Cruiserul lui Shoemaker hodorogind peste calea de acces.
Nisipul scri sub roi cnd maina de teren o coti spre mica
parcare din faa biroului de expediii. Anawak i iei nainte.
Nu suntei chiar un model de punctualitate, i strig
prost dispus.
Hai, Leon! Zece minute. Shoemaker se apropia de el,
urmat de Delaware i de un tnr negru, dur, cu ochelari de
soare i capul ras. Nu fi aa al naibii, a trebuit s-l ateptm
pe Danny.
Anawak i scutur mna durului. Brbatul zmbi
prietenos. Era arbaletier n armata canadian i primise
comanda s stea la dispoziia lui Anawak. i adusese arma,
o arbalet de nalt precizie doldora de hightech.
Avei o insul grozav aici, zise Danny lungind cuvintele.
La fiecare vorb, guma de mestecat i se plimba prin gur
dintr-o parte n alta i fcea cuvintele s sune de parc ar fi
trebuit s-i croiasc drum printr-o zon mltinoas. Ce tre
s fac io?
Nu vi s-a spus nimic? se mir Anawak.
Ba da. C tre s trag cu arbaleta ntr-o balen. Dar m
miram. Credeam c e interzis.
Aa i este. Haidei, v explic n avion.
Stai puin. Shoemaker i ntinse un ziar despturit. Ai
citit deja?
Anawak citi titlul.
Eroul din Tofino? ntreb nevenindu-i s cread.
tie s se vnd Greywolf, ce zici? Face pe modestul la

interviu, dobitocul, dar citete ce zice mai jos. i vine s

borti.
mi-am fcut doar datoria de cetean canadian,
murmur Anawak. Am fost, bineneles, n pericol de moarte,
ns am vrut s repar mcar puin din ceea ce a stricat acest
whale watching lipsit de simul rspunderii. Cu ani n urm,
gruparea noastr a atras atenia c animalele sunt expuse
unui stres periculos, cu consecine imposibil de estimat. sta a
luat-o razna complet?
Citete mai departe.
Bineneles c celor de la Davies Whaling Station nu li se
poate imputa c s-ar fi comportat greit. ns nu s-au
comportat nici corect. Turismul profitabil, pe teritoriul balenelor,
fcut sub pretextul aprrii mediului, nu este mai puin
duntor dect falsitatea japonezilor, ale cror flote vneaz
n apele arctice speciile de balene protejate. i n cazul acesta
se vorbete despre scopuri tiinifice, cu toate c n anul 2002
au aterizat n pieele de engros peste 400 de tone de carne de
balen ca delicates, care, n urma cercetrii genetice, au
putut fi asociate, fr echivoc, obiectelor de cercetare tiinific.
Anawak ls ziarul jos.
Nenorocitul la!
Nu-i adevrat ce zice? vru s tie Delaware. Din cte
tiu eu, japonezii chiar ne aburesc cu presupusul lor
program de cercetare.
Bineneles c e adevrat, spumeg Anawak. Tocmai
asta e chestia perfid. Greywolf face legtura ntre noi i
incidente.
Orict m-a strdui, nu mi pot imagina ce vrea s
obin cu asta, zise Shoemaker cltinnd din cap.
Ce s vrea? S-i dea importan.
Pi da, dar e Minile lui Delaware executar o micare
diafan. E un erou, ntr-un anume fel.

 A, pe bune?
Da, este! A salvat viei omeneti. ns nu mi se pare
corect s v atace acum pe voi, cu toate c a fost curajos i
Greywolf nu e curajos, mri Shoemaker. Tot ce face
obolanul sta, face din interes. Dar acum i s-a nfundat. O
s aib de furc cu cei din neamul Makah. Acetia nu vor fi
tocmai amuzai c autointitulatul lor frate de snge duce
campanie mpotriva vnrii balenelor. Am dreptate, Leon?
Anawak tcu.
Danny i plimb guma din stnga-n dreapta.
Cnd ncepem? ntreb el.
n acelai moment, pilotul le strig ceva prin ua deschis.
Anawak ntoarse capul i l vzu pe brbat fcndu-le semne.
Le cunotea. nsemna c sunase Ford. Era timpul s nceap.
Anawak l btu pe spate pe director, fr s rspund ceva la
ultima lui remarc.
Poi s-mi faci o favoare, cnd te ntorci la staie?
Clar! Shoemaker ridic din umeri. Dat fiind situaia,
avem tot timpul din lume.
Poi s afli dac a aprut ceva n ziare despre avaria lui
Barrier Queen, n ultimele sptmni? Sau pe internet? i
dac s-a dat ceva la televizor?
Da, bineneles. Pentru ce?
Doar aa!
Nu exist doar aa!
Pentru c am impresia c nimic nu s-a fcut public.
Hm!
Eu nu-mi aduc aminte s fi auzit ceva. Tu?
Shoemaker i ls capul pe spate i clipi n soare.
Nu. Doar nite chestii neclare despre catastrofele navale
din Asia. Dar nu trebuie s nsemne nimic. N-am mai citit
nimic, de cnd a nceput toat nebunia asta. Ai dreptate!
Dac stau s m gndesc, s-a scris prea puin despre toat

trenia!
Anawak privea ncruntat spre avion.
Da, spuse el. S mergem.
Cnd avionul se ridic n aer, Anawak i spuse lui Danny:
Vei trage o sond n stratul de grsime al balenei. Este
insensibil la durere. Ani n ir ne-am chinuit s fixm
emitoare pe pielea balenei, care s reziste mai mult. De
curnd, un biolog din Kiel a venit cu ideea s echipeze o
arbalet cu sgei speciale, de a cror coad s fie ataate un
emitor i un aparat de msurare. Vrful ptrunde n
grsime i balena plimb adesea aparatele timp de sptmni
ntregi, fr s le observe.
Danny l privi.
Un biolog din Kiel? Super.
Credei c va merge?
Da. Oare a ntrebat cineva balena dac sigur nu o
doare? E o treab a dracului de precis. De unde tii c
vrful nu ptrunde mai adnc de stratul de grsime?
Carcase de porc, spuse Anawak.
Carcase de porc?
Au testat arma pe carcase de porc. Pn au tiut exact
ct de mult ptrunde vrful. Totul este o problem de calcul.
Ia te uit, zise Danny, ridicnd din sprncene pn
deasupra ramei ochelarilor. Biologi!
i ce se ntmpl dac tragi cu ea ntr-un om? ntreb
Delaware de pe scaunul din spate. i atunci vrful intr doar
un pic?
Anawak se ntoarse spre ea.
Da, un pic prea mult. l omoar.
DHC-2 descrise o curb. Sub ei scnteia laguna.
n final, am avut mai multe opiuni, spuse Anawak.
Toate aveau avantajul c puteam observa balenele pe un

anumit interval de timp. Fixarea sondei cu arbaleta s-a

dovedit a fi metoda cea mai sigur. Aparatul de nregistrare
msoar btile inimii, temperatura corpului i a mediului
nconjurtor, adncimea, viteza de not i alte cteva lucruri.
S echipezi balenele cu camere de luat vederi este mult mai
dificil.
De ce nu putem trimite i camere cu arbaleta? ntreb
Danny. Ar fi simplu!
Pentru c nu se tie niciodat n ce poziie ajunge
camera. i intenia noastr este s urmrim balenele. Ca s
le inem sub observaie, i este posibil doar n cazul n care
camera se afl la oarecare distan de balene, n loc s fie
chiar pe ele.
De aceea, pe viitor vom folosi URA, explic Delaware.
Este un robot de tip nou din Japonia.
Anawak zmbi amuzat. Delaware vorbise de parc ea n
persoan ar fi inventat aparatul.
Danny privi n jurul su.
Nu vd niciun robot.
Nici nu e aici.
Avionul ajunsese n largul mrii. Zbura la mic distan
deasupra valurilor. La ora asta, n mod normal, prin faa
insulei Vancouver ar fi circulat vapoare mici, zodiacuri i
caiace, dar, n aceste condiii, nici cei mai curajoi nu se mai
aventurau n larg. Curajoase erau doar bacurile i
cargoboturile mari, crora balenele nu le puteau face nimic.
Suprafaa apei era pustie, cu excepia unui singur vapor
ndrzne. Arta de parc nimeni i nimic nu l-ar fi putut
ataca, darmite s-i creeze vreo alt neplcere. ndreptnduse spre vas, avionul se ndeprt de stncile de la rm.
URA este pe Whistler. Pe lepul acela, spuse Anawak.
Clipa lui cea mare va fi cnd ne vom gsi balena.

John Ford sttea la pupa pe Whistler i i pusese palma

streain la ochi, pentru a se feri de lumina puternic a
soarelui. Vzu aparatul DHC-2 apropiindu-se rapid. Cteva
secunde mai trziu, descriind o curb larg, avionul zbur la
mic nlime pe deasupra lepului.
Ford lu aparatul de emisie-recepie i intr n legtur cu
Anawak pe o frecven sigur. O serie ntreag de frecvene
fuseser nchise, putnd fi folosite doar n scopuri militare
sau tiinifice.
Leon? E totul n regul?
Te aud, John. Unde le-ai vzut ultima dat?
Spre nord-vest. La nici dou sute de metri de noi. Acum
vreo cinci minute am vzut mai multe, dar se in la distan.
Trebuie s fie opt pn la zece animale. Pe dou le-am
identificat. Una a luat parte la atacul asupra lui Lady
Wexham, cealalt a scufundat sptmna trecut un trauler
de pescuit lng Ucluelet.
Nu au ncercat s v atace?
Nu. Se pare c suntem prea mari pentru ele.
i ntre ele? Cum se poart unele cu altele?
Panic!
Bine. E posibil s fac parte din aceeai band, ns noi
ar trebui s ne concentrm pe cele identificate.
Ford privi n urma lui DHC-2, vznd cum se face mai mic,
cum se pune ncet de-a curmeziul i zboar napoi,
descriind o curb larg. i mut privirea pe puntea de
comand a lui Whistler. Vaporul era un lep de intervenie
din Vancouver, lung de peste 63 de metri i lat de aproape
15, aparinnd unei companii private. Cu o for de traciune
de 160 de tone, Whistler era unul dintre cele mai mari lepuri
din lume. n mod clar, prea mare i prea greu, ca s-l poat
pune n pericol vreo balen. Ford estima c nici sritura la
pupa a unei balene cu cocoa nu ar avea alt consecin

dect o cltinare puternic.

Totui, nu se simea n largul lui. Dac la nceput balenele
atacaser tot ce nota, acum ele preau s-i dea seama cu
exactitate unde puteau provoca pagube i unde nu. Alturi
de omniprezentele orci i balene cenuii i cu cocoa,
atacaser vapoare i balenopterele i caaloii. Se prea c
toate aceste animale i nvaser lecia. Nu aveau s atace
lepul, asta era sigur. i tocmai asta l nelinitea cel mai tare
pe Ford. Aceast capacitate sporit de difereniere nu ar fi
fost compatibil cu o form de turbare. Se simea inteligena
n spatele aciunii balenelor i Ford se ntreba cum vor
reaciona ele n faa robotului.
Ford chem puntea de comand.
ncepem, anun el.
Deasupra lui se nvrtea aparatul DHC-2.
Dup identificarea diverilor atacatori cu ajutorul
imaginilor video i al pozelor, ncepuser s caute animalele
cu pricina. De trei zile, lepul patrula pe ruta din faa insulei
Vancouver. n dimineaa asta, n sfrit le gsiser.
Recunoscuser dou modele de cozi pe care le vzuser i n
imaginile cu animalele care atacaser, ntr-o turm de balene
cenuii.
Oare vor avea ansa s descopere la timp adevrul? Cu un
fior, Ford se gndi la vocile tot mai puternice din asociaiile
de pescari i din societile de navigaie, care se artau
nemulumite de strategia prea blnd a comisiei tiinifice.
Acestea solicitau chiar intervenia forelor militare cteva
balene moarte, i atunci restul animalelor vor bga la cap c
nu e o idee aa bun s atace oameni. Solicitrile de genul
acesta erau pe ct de naive, pe att de periculoase pentru c
se gseau destui care s plece urechea la ele. ntr-adevr,
mamiferele marine i pierdeau cu mare vitez creditul,
pentru care ecologitii i partizanii drepturilor animalelor

luptaser atta. Comisia de criz nc mai putea ine piept

acestor cereri, argumentnd c fora brut nu va da niciun
rezultat, atta timp ct nu se cunoate cauza schimbrii de
comportament a animalelor. Era necesar combaterea
simptomelor. Ford nu tia ce va decide guvernul n ultim
instan, dar se putea bnui c, destul de curnd, pescarii i
cei care practicau vntoarea ilegal de balene vor lua
problema n propriile mini. Nehotrrea general asupra
cilor de aciune era ntrecut doar de divergenele dintre
taberele adverse. Un teren ideal pentru aciunile solitare.
Rzboi pe mare.
Ford privi robotul de la pupa.
Era curios ce va putea face URA, pe care l obinuser att
de repede i de nebirocratic din Japonia. Fusese creat cu
doar civa ani n urm. Japonezii insistau asupra faptului
c aparatul servea cercetrii, i nu vntorii de balene.
Ecologitii vestici erau extrem de sceptici n ceea ce privea
aceast afirmaie. Construcia cilindric de trei metri
lungime, plin cu instrumente de msurare i camere extrem
de sensibile, trecea n ochii lor drept mainria iadului,
proiectat s depisteze pepiniere ntregi de balene n vederea
unui posibil sfrit al moratoriului internaional al vnrii
balenelor din 1986. Dup ce depistase cu succes balenele cu
cocoa din dreptul insulelor japoneze Kerama i le urmrise
timp mai ndelungat, robotul URA fusese apreciat i la
Simpozionul internaional al mamiferelor marine de la
Vancouver. Totui, nencrederea rmsese. Nu era un secret
c Japonia i cumpra n mod sistematic susinerea rilor
srace cu scopul de a anula moratoriul. Guvernul japonez
legitima aceste nelegeri conspirative cu titlul diplomaie.
Aceasta era aceeai guvernare care subveniona n mod
decisiv Universitatea din Tokio, de care aparinea i Uras
Underwater Robotics & Application Laboratory Team, cea

care realizase robotul.

Poate c azi vei face ceva util, spuse Ford ncet ctre
URA. Salveaz-i reputaia.
Aparatul strluci n soare. Ford se duse la balustrad i
privi n larg. Din aer, balenele se vedeau mai bine, dar de pe
vas puteau fi identificate mai uor. Dup o vreme aprur pe
rnd cteva balene cenuii, tind valurile.
Din aparatul de emisie-recepie se auzi vocea omului de la
postul de observaie de pe puntea de comand.
La dreapta, n spatele nostru. Lucy.
Ford se ntoarse fulgertor, ridic luneta i mai apuc s
vad cum se scufunda o coad crestat, cenuie ca piatra.
Lucy!
Una dintre balene se numea aa. O balen cenuie lung
de 14 metri. Lucy se aruncase peste Lady Wexham. Poate
chiar ea rupsese carena subire, inundnd vasul.
Confirmat, spuse Ford. Leon?
Erau toi n legtur pe frecvena izolat. Pasagerii lui
DHC-2 auzeau ce se vorbea la bordul lui Whistler.
Confirmat, spuse Anawak n aparat.
Ford clipi n soare i vzu avionul cobornd deasupra
locului n care dispruse coada balenei.
Pi atunci, spuse Ford mai mult pentru sine, fir ntins!
De la o sut de metri nlime, chiar i vigurosul lep prea
o jucrie lucrat cu migal. Mamiferele preau ns cu att
mai mari. Anawak vzu cteva balene cenuii notnd calme
i linitite la mic distan sub suprafaa apei. Lumina
soarelui dansa frngndu-se pe trupurile colosale. Fiecare
animal era complet vizibil. Cu toate c aveau doar un sfert
din lungimea lui Whistler, artau aproape absurd de mari.
Mai jos, zise.
DHC-ul mai cobor. Trecur peste turm i se apropiar de

locul n care se scufundase Lucy. Anawak spera c balena nu

plecase n cutarea hranei. Altfel, ar fi avut mult de ateptat.
Dar probabil c aici apa nu era destul de mic. Ca i balenele
cu cocoa, i balenele cenuii se hrneau ntr-un mod cu
totul special. Se lsau la fund i pteau sedimentele,
ntorcndu-se pe o parte i absorbind organismele de pe
fundul mrii, raci mici, zooplancton i mncarea lor favorit,
viermii cilindrici. Brazde imense ale acestor orgii de hrnire
se ntindeau pe fundul mrii din apropierea insulei
Vancouver, n schimb uriaii cenuii se aventurau rar n
apele mai adnci.
Imediat va fi un pic de curent, spuse pilotul. Danny?
intaul le zmbi larg tuturor. Apoi deschise ua i o ddu
la perete. Un val de aer rece ptrunse i le flutur prul. De
la o clip la alta, n avion se fcu o hrmlaie de nedescris.
Delaware i ntinse lui Danny arbaleta.
Nu avei mult timp, spuse Anawak. Trebuia s vorbeasc
tare pentru a acoperi vjitul vntului i zgomotul fcut de
motor. Dup ce se arat Lucy, v rmn doar cteva secunde
s plasai sonda.
Asta e mai degrab problema voastr dect a mea,
replic Danny. Se mpinse din scaun, cu arbaleta n mna
dreapt, pn cnd ajunse aezat pe jumtate pe barele de
sub arip. Voi doar s m ducei aproape de ea.
Nu pot s m uit, scutur Delaware din cap fcnd ochii
mari.
De ce? ntreb Anawak.
Nu o s reueasc. l vd deja czut n ap.
Nicio team, rse pilotul. Bieii tia fac tot felul de
lucruri.
Avionul ni razant pe deasupra valurilor, fiind acum la
nivelul ochilor cu puntea de comand de pe Whistler. Zburar
pe deasupra locului n care se scufundase Lucy. Nu se vedea

nimic.
S ne rotim, i strig Anawak pilotului. Foarte strns.
Lucy va aprea aproximativ n acelai loc n care s-a
scufundat.
DHC-2 lu curba abrupt. Brusc, marea pru s se reverse
peste ei. Danny atrna de bare ca o maimu, cu o mn pe
rama uii i cu cealalt pe arbaleta ntins. Sub ei se contura
silueta unei balene. Apoi o cocoa cenuie, lucioas
strpunse suprafaa apei.
Iuhuuuu! url Danny.
Leon! se auzi vocea lui Ford n aparat. Nu e balena pe
care o vrei. Lucy noat n faa noastr.
La naiba! njur Anawak.
Calculase greit. Se pare c Lucy era foarte hotrt s nu
respecte regulile.
Danny! Nu.
Avionul se opri din rotire i cobor i mai jos. Pe sub ei
goneau valurile. Se apropiar de pupa lepului. Pentru o
clip prur s zboare direct n cabinele de pe Whistler, apoi
pilotul corect cursul i trecur razant pe lng vaporul
masiv. Ceva mai n fa, Lucy se scufund iar, scondu-i
coada la vedere. i Anawak recunoscu acum animalul dup
cicatricele caracteristice ale cozii.
ncetinete, ceru Anawak.
Pilotul reduse viteza, dar bineneles c tot erau prea
rapizi. Ar fi trebuit s lum elicopterul, i spuse Anawak.
Acum vor depi inta i va trebui s ntoarc iar, n sperana
c balena nu se va ascunde privirilor lor.
Dar Lucy nu dispruse n adnc. Trupul ei gigantic
strlucea n lumina soarelui.
Depim, ntoarcem, coborm!
Pilotul ncuviin din cap.
i nu vomitai, v rog, adug el.

ntoarse avionul att de brusc, de parc l-ar fi proptit n

vrf. Prin ua deschis sclipi un perete vertical de ap,
periculos de aproape. Delaware ip, n timp ce Danny rcnea
de plcere, cu arbaleta n mn.
Orice montagnes russe plea prin comparaie.
Lui Anawak i se pru c timpul a stat n loc. Nu crezuse
vreodat c un avion s-ar putea nvrti ca un compas, cu
vrful avionului pe post de ac. Maina descrise un semicerc
perfect i apoi se culc la fel de brusc napoi pe orizontal.
Cu elicea zbrnind, el se ndrept spre balen i spre
vaporul care se apropia.
Ford privi cu rsuflarea tiat cum se ntorcea avionul, iar
manevra i fcu prul mciuc. Schiurile de aterizare
aproape c atinseser apa. i amintea vag c Tofino Air
angajase i un fost pilot de la Canadian Air Force. Acum
mcar tia care este.
Trunchiul cilindric al URA atrna dincolo de balustrad,
pe macaraua de la pupa lepului. Erau pregtii s elibereze
aparatul, imediat dup ce intaul plasa emitorul. Se
distingea clar spatele cenuiu al balenei. Nu se scufundase.
Balena i avionul se ndreptau cu rapiditate unul spre
cellalt. Ford l vzu pe Danny ghemuit sub arip i sper cu
ardoare s rezolve chestiunea dintr-un singur foc.
Cocoaa lui Lucy se mpinse dintre valuri.
Danny ridic arbaleta cu un ochi nchis i cu mna
ncletat pe metalul rece. Degetul i se ncovoie ncet.
Perfect concentrat i cu o figur imobil, aps pe trgaci.
Doar el pru s aud zbrnitul discret al sgeii care prsi
arma chiar lng urechea lui, cu peste 250 de kilometri pe
or. Cteva fraciuni de secund mai trziu, crligele de
metal se nfipser n slnina balenei i ptrunser adnc,

fr ca Lucy s simt ceva. Emitorul se vedea nlndu-se

oblic.
Am reuit! rcni Anawak n aparatul de emisie-recepie.
Ford ddu semnalul.
Macaraua eliber robotul din strnsoare. Acesta plesci n
ap i se scufund n valuri.
Odat apa atins, un impuls activ fulgertor motoarele
electrice. n timp ce aparatul se ducea tot mai la fund, se
mica n direcia balenei care se scufundase deja. Cteva
secunde mai trziu, din URA nu se mai vedea nimic.
Ford i strnse pumnii triumftor.
Da!
DHC-2 trecu uruind pe lng Whistler. Sprijinit pe
proptelele uilor, Danny i ridic arbaleta n aer, cu un urlet
de victorie.
Am reuit!
Grozav!
A intit o dat i ai vzut? Incredibil!
Uau!
n avion vorbeau toi deodat. Danny se ntoarse spre ei
radios. ncepu s se strecoare din nou nuntru. Anawak
ntinse minile s-l ajute, cnd deodat vzu ceva crescnd
n faa lui.
Rmase ateptnd ngrozit.
O balen cenuie se nl, un animal n sritur. Corpul
masiv se apropia cu o vitez nspimnttoare.
Exact pe mijlocul direciei lor de zbor.
Ridic! strig Anawak.
Motoarele urlar dureros. Danny czu pe spate, cnd
avionul o tie abrupt n sus. Anawak arunc o privire fugar
capului uria, plin de cicatrice, vzu un ochi i maxilarele

ncletate. Apoi maina fu zguduit de o lovitur teribil.

Acolo unde fusese aripa dreapt cu Danny urcat pe ea, mai
rmseser doar resturile ndoite ale evriei. Anawak ncerc
s se prind de ceva, ns totul se nvrtea, Delaware ipa,
pilotul ipa, el nsui ipa, marea veni spre ei.
l lovi ceva n fa. Ceva ngheat.
Urechile i vjiau. Sunet gunos de oel rupndu-se.
Spum.
Verde ntunecat.
Nimic.
La 50 de metri mai jos, computerul de bord stabiliz
corpul cilindric al URA. Robotul se echilibr i urm balena
care era cea mai aproape. La oarecare deprtare, se
distingeau n lumina slab umbrele altor animale. Ochiul
electronic al URA nregistr toate acestea fr a evalua,
pentru nceput, impresiile optice.
i alte funcii i ncepur activitatea.
n ciuda senzorilor optici de excepie, adevrata putere a
URA sta n receptarea acustic. Aici creatorul su i
demonstrase adevratul geniu. Sistemele acustice i
permiteau robotului s urmreasc mamiferele marine pe o
perioad de zece pn la dousprezece ore fr a le pierde,
oriunde s-ar fi dus.
Le urma cnturile.
Cele patru hidrofoane ale URA, microfoane subacvatice
extrem de sensibile, nu captau n aceste momente doar
fiecare sunet pe care l emiteau animalele, ci i coordonatele
sursei lor. Erau ordonate de jur mprejurul robotului. Cnd
una dintre balene scotea un sunet nalt i fin, acesta era
captat de ctre microfoane consecutiv, nu concomitent.
Nicio ureche omeneasc nu ar fi putut nregistra
minusculele diferene de ton legate de acestea, doar un

computer putea s o fac. Astfel, sunetul ajungea mai nti i

mai puternic pe hidrofonul care se afla cel mai aproape de
surs, i apoi pe rnd la celelalte trei.
Computerul crea, aadar, un spaiu virtual, n care
atribuia fiecrei surse de sunete coordonate distincte. Acest
spaiu se umplea pe rnd cu indicaiile poziiei balenelor,
care se deplasau unele fa de altele dup cum i animalele
i schimbau locul. Cum s-ar zice, grupul era reconstituit n
interiorul computerului.
i Lucy scoase o serie de tonuri, n timp ce se scufunda n
adnc. n calculator exista o baz de date bogat, de la
sunetele specifice ale balenelor i ale altor peti pn la vocile
individuale ale animalelor. URA fcu un baleiaj al catalogului
electronic, ns Lucy nu aprea acolo ca individ. nfiin
automat o baz de date pentru sunetele grupei de coordonate
care i corespundea lui Lucy, le compar cu alte grupe de
coordonate, clasific toate animalele din faa lui ca fiind
balene cenuii i i mri viteza la dou noduri, pentru a se
mai apropia de ele.
La fel de temeinic cum localizase acustic balenele, robotul
trecu acum la nregistrarea optic. n baza sa de date erau
stocate modele ale cozii i ale siluetelor, ale nottoarelor i
ale altor pri semnificative din corpul acestora. De data
aceasta, aparatul avu mai mult noroc. Ochiul electronic
scan cozile balenelor care se micau n sus i n jos n faa
lui, i o identific rapid pe una dintre ele ca fiind Lucy. Cu
puin timp nainte, i se programaser o mulime de date ale
balenelor care participaser la atac i astfel calculatorul tia
acum crui animal s-i acorde toat atenia sa concentrat.
URA i corect cursul cu cteva grade.
Cntecele balenelor permiteau contactul vocilor pe distane
de peste o sut de mile marine. Undele acustice se micau n
ap de cinci ori mai repede dect n aer. Lucy putea s noate

oriunde i orict de rapid ar fi vrut.

Nu o mai putea pierde.

26 aprilie
Kiel, Germania
Ua de fier alunec n lturi. Bohrmann cuprinse cu
privirea construcia gigantic a simulatorului.
Simulatorul de adncime prea a fi cobort natura la o
scar mai omeneasc, fr a o expedia imediat n exilul
teoriei pure, n ciuda faptului c la scar mic, marea
devenise o entitate ce putea fi stpnit. i creaser o lume
la mna a doua, una dintre copiile acelea idealizate care i
deveneau omului mai familiare dect nsi realitatea: pe cine
mai interesa adevrata via din Evul Mediu, cnd
Hollywoodul oferea varianta proprie? Pe cine interesa cum
murea un pete, cum sngera, cum era spintecat i golit de
mae, ct vreme se puteau cumpra buci puse pe ghea?
Copiii americani desenau gini cu ase picioare, pentru c
pulpele de pui se vindeau n pungi de cte ase. Lumea bea
lapte din cutii de carton i se sclifosea auzind de coninutul
unui uger. Percepia despre lume se ofilea, i n strns
legtur cu aceasta nflorea arogana. Bohrmann era
entuziasmat de simulator i de posibilitile pe care acesta le
oferea. n acelai timp, rezervorul i arta ct de oarb risca
s devin cercetarea atunci cnd, n loc s-l contemple, i
recrea obiectul studiului. Se punea tot mai puin problema ca
omul s neleag planeta, i tot mai mult s o adapteze
propriilor nevoi. n acest Disneyland colorat al confuziei,
intervenia uman cpta justificri noi i ngrozitoare.
De fiecare dat cnd pea n hal, Bohrmann se gndea
la acelai lucru. Nu vom ti niciodat exact ce putem face, ci
doar ce nu putem. Iar despre asta nici nu vrem s auzim!

La dou zile dup accidentul de pe Sonne, Bohrmann se

afla din nou n Kiel. Carotele forate i lzile frigorifice
ajunseser cu un cargobot rapid n grija lui Erwin Suess,
care trecuse imediat la lucru cu o echip de geochimiti i
biologi, ca s cerceteze captura expediiei. Cnd Bohrmann
ajunse la institut, analizele ncepuser deja. De douzeci i
patru de ore ncercau neobosii s elucideze cauzele
descompunerii. Dup cum se prea, le gsiser. Poate c
simulatorul idealiza realitatea, dar era posibil s fi descoperit
adevrul despre viermi.
Suess l atepta la pupitrul monitorului. Era nsoit de
Heiko Sahling i de Yvonne Mirbach, biolog molecular,
specializat n bacteriile marine.
Am pregtit o simulare pe calculator, spuse Suess. Nu
att pentru noi, mai mult ca s neleag toat lumea.
Nu mai e deci doar problema lui Statoil, spuse
Bohrmann.
Nu.
Suess plimb cursorul pe monitor i ddu clic pe un
simbol. Apru imediat o reprezentare grafic. Ea arta o
seciune vertical printr-un capac de hidrat gros de o sut de
metri, precum i bula de gaz aflat sub el. Sahling indic un
strat subire, ntunecat, aflat la suprafa.
tia sunt viermii, observ el.
S i mrim, spuse Suess.
Pe poriunea aprut din suprafaa gheii, viermii se
distingeau clar. Suess mri imaginea n continuare, pn
cnd tot monitorul fu acoperit de un singur exemplar. Era
stilizat n mod grosolan, cu prile corpului n culori
iptoare.
Cele cu rou sunt sulfobacteriile, explic Yvonne
Mirbach. Cu albastru sunt bacteriile Archaea.
Simbioi complei, murmur Bohrmann. Viermele sta e

doldora de bacterii. Sunt i n el, i pe el.

Exact! Sunt consorii. Conlucreaz bacterii de mai
multe feluri.
Asta le era clar deja i celor care l-au contactat pe
Johanson, adug Suess. Au scris cteva kilograme de
rapoarte despre modul de via simbiotic al viermelui. ns
nu au tras concluziile corecte. Nimeni nu i-a pus ntrebarea
n ce scop se fac, de fapt, aceste consorii. Am pornit tot
timpul de la premisa c viermii destabilizeaz gheaa, cu
toate c tiam clar c nu pot face aa ceva. Dar aici nu este
vorba despre viermi!
Viermii sunt doar mijlocul de transport, zise Bohrmann.
Aa este! Suess ddu clic pe un simbol. Acesta este
rspunsul la blowout-ul tu.
Viermele stilizat ncepu s se mite. Reprezentarea era
realizat grosolan, din cauza timpului scurt avut la
dispoziie. Era mai degrab o succesiune de imagini distincte,
dect un film de animaie. Maxilarele, ca nite cleti, se
desfcur i viermele ncepu s se nfig n ghea.
Acum fii atent aici!
Bohrmann se concentr asupra imaginilor. Suess
ndeprt din nou planul. Se vedeau mai multe animale care
perforau gheaa. Apoi deodat
Dumnezeule! exclam Bohrmann.
Se ls o linite mormntal.
Dac se ntmpl la fel peste tot pe coast ncepu
Sahling.
Se ntmpl, i rspunse Bohrmann pe ton alb. Poate
chiar n acelai timp. La naiba, puteam s ne dm seama
cnd eram la bordul vasului Sonne. Bucile de hidrat erau
de-a dreptul mpnate cu bacterii.
Aproape c se ateptase la ce vedea acum. Se temuse de
asta i totodat sperase s se nele. Dac asta era realitatea,

ea era cu mult mai rea.

Este vorba, de fapt, de fenomene cunoscute, spuse
Suess. Niciun fenomen observat aici nu este ceva nou.
Noutatea se nate din conlucrarea factorilor. Odat ce sunt
puse n relaie toate componentele, descompunerea hidrailor
devine evident. Suess csc. Prea un gest ciudat de
nepotrivit n faa unor imagini ngrozitoare, ns niciunul
dintre ei nu nchisese un ochi n ultimele douzeci i patru
de ore. Doar c nu gsesc nicio explicaie pentru prezena
viermilor aici.
Nici eu, zise Bohrmann. i mi bat capul cu asta
dinaintea ta.
i pe cine informm acum? ntreb Sahling.
Hm. Suess i puse un deget pe buza de sus. Cum a fost
vorba? Chestiunea e confidenial, aa-i? Deci prima dat l
punem la curent pe Johanson.
De ce nu direct Statoilul? propuse Sahling.
Nu. Bohrmann cltin din cap. n niciun caz.
Crezi c muamalizeaz faza?
Johanson e o alegere mai bun. Dup cum l vd eu, e
mai neutru ca Elveia. Ar trebui s l lsm pe el s decid
cnd
Nu mai este timp s lsm pe cineva s decid ceva, l
ntrerupse Sahling. Dac simularea red mcar pe departe
ceea ce se ntmpl pe coast, ar trebui de fapt s anunm
guvernul norvegian.
Atunci i toate statele Mrii Nordului!
Bun idee. Adaug i Islanda.
O secund! Suess ridic braele. Nu suntem n plin
cruciad.
Nu e vorba despre asta!
Ba despre asta e vorba. Aceasta e doar o simulare!
Da, dar

 Ba da, are dreptate, l ntrerupse Bohrmann. Nu putem

rspndi panic, doar ca s fie toat lumea la curent. Nici
noi nu tim nc exact ce se ntmpl. Vreau s spun c tim
cum, dar rezultatele sunt doar nite estimri. Pe moment, tot
ce putem spune este c n atmosfer vor ajunge cantiti
mari de metan.
Visezi? strig Sahling. tim al naibii de bine ce se va
ntmpla!
Bohrmann i pipi involuntar locul n care i cretea la loc
mustaa.
Foarte bine. Putem s-o publicm. O s apar ntr-o
duzin de ziare pe prima pagin. Dar care vor fi urmrile?
Care sunt urmrile, cuget Suess, cnd apare n ziar
vestea c Pmntul urmeaz s fie lovit de un meteorit?
i se pare potrivit comparaia?
Da, oarecum.
Eu sunt de prere c o astfel de decizie nu o putem lua
singuri, spuse Mirbach. S ne gndim. Prima dat s vorbim
cu Johanson. La urma urmei, el e persoana de contact. n
plus, dac privim problema din punct de vedere tiinific, lui
i revin onorurile.
Ce onoruri?
El a descoperit viermii.
Nu, Statoil i-a descoperit. Dar, din partea mea, fie! Lui
Johanson onorurile. i dup aceea?
i punem la curent pe guvernani.
i dm publicitii problema?
De ce nu? Facem public totul. Se tie despre programele
nucleare coreene i iraniene, i se tie c nite idioi
mprtie antrax. tim totul despre ESB2, despre pesta
porcin i despre legumele manipulate genetic. n Frana,
oamenii se mbolnvesc i mor cu zecile i sutele de la nu
2

Encefalopatia spongiform bovin. (n. Red.)

tiu ce bacterii de crustacee. Ce naiba, c doar nu dau

imediat fuga s se ascund n muni.
Nu, spuse Bohrmann. Sigur c nu. Dar dac ne apucm
s dezbatem n public efectul Storegga
Informaiile sunt prea superficiale pentru aa ceva,
spuse Suess.
Simularea
arat
ct
de
repede
progreseaz
descompunerea. De aici se deduce tot restul.
Dar nu spune definitiv ce se ntmpl atunci.
Bohrmann vru s dea un rspuns, dar Suess avea
dreptate. Puteau s-i imagineze ce se va ntmpla, dar nu o
puteau dovedi. Dac ieeau cu asta acum, fr ca teoria s
fie documentat serios, nu vor putea face fa atacurilor din
partea industriei petroliere. Argumentele lor s-ar prbui ca
un castel de cri de joc. Era prea devreme.
n regul, spuse. n ct timp putem prezenta un rezultat
nchegat?
ntr-o sptmn, cred.
E al naibii de mult, spuse Sahling.
Na, ascult aici! Mirbach scutur din cap. Ba e al naibii
de repede. n ziua de azi, dac vrei s obii rezultatul
taxonomic al unui vierme nou, te poi atepta la luni ntregi
de llial, i noi
n situaia dat e al naibii de mult!
i totui, replic Suess. O alarm fals nu ne-ar ajuta
cu nimic! Continum!
Bohrmann ncuviin. Nu-i putea desprinde privirea de pe
monitor. Simularea se sfrise. i totui, se derula mai
departe. Bohrmann vedea continuarea cu ochii minii, i ce
vedea l fcea s se nfioare.

29 aprilie
Trondheim, Norvegia
Sigur Johanson intr n biroul lui Olsen. nchise ua n
urma lui i se aez n faa biologului.
Ai timp?
M-am dat peste cap pentru tine, rspunse Olsen
zmbindu-i cu toi dinii.
i ce ai aflat?
Olsen i cobor vocea conspirativ.
Cu ce s ncepem? Poveti cu montri? Catastrofe
naturale?
Voia deci s fac pe misteriosul. Bine i aa.
Cu ce vrei tu s ncepi?
Pi da, l privi Olsen iret. Ce-ar fi s ncepi tu de data
asta? Ce-ar fi s-mi spui pentru ce fac eu zile-n ir pe Watson
pentru tine, Holmes!
Johanson se ntreb din nou ct de mult i putea spune lui
Olsen. Era clar c plesnea de curiozitate. n locul lui, i el ar
fi pit la fel. Dar asta ar nsemna ca n cteva ore ntreaga
NTNU s fie la curent.
Brusc i veni o idee. Era destul de ntortocheat, ca s
sune credibil. Olsen o s-l ia de tmpit, dar putea tri cu
chestia asta. i cobor la rndul lui vocea i spuse:
M-am gndit s apar primul cu o teorie.
i anume.
Totul este dirijat de sus.
Ce?
Anomaliile astea. Meduzele. Dispariia brcilor. Morii i
dispruii. Mi-am dat seama c ntre toate exist o legtur

mai profund.
Olsen l privea fr s priceap.
S spunem c e un plan mai complex. Johanson se ls
pe spate, vrnd s vad cum nghiea Olsen povestea asta.
i ce urmreti cu chestia asta? Vrei s iei Premiul
Nobel sau s-i rezervi un loc la nebuni?
Niciuna, nici alta.
Olsen continua s-l priveasc fix.
i bai joc de mine.
Nu.
Ba da. Vorbeti despre ce tiu eu? Despre dracu?
Puterile ntunericului? Omuleii verzi? Dosarele X?
E doar o idee. Trebuie s existe o legtur, nu? Se
ntmpl concomitent tot felul de chestii. Crezi c e
coinciden?
Nu tiu.
Pi vezi! Pur i simplu nu tii. Nici eu.
Ce fel de legtur crezi c este ntre ele?
Minile lui Johanson se micar lent prin aer.
Depinde, ce-mi oferi?
Aa deci! Olsen se strmb. Frumos ai ticluit-o! tiu c
nu eti idiot, Sigur. E vorba de mai mult.
Spune-mi ceva i mai vedem.
Olsen ridic din umeri, deschise un sertar i scoase din el
un vraf de hrtii.
Asta-i prada de pe internet, spuse. Dac nu a fi un
pragmatic nenorocit, mi-ar putea veni ideea s cred
tmpeniile pe care mi le serveti.
Deci, ce-ai gsit?
S-au nchis toate plajele din America Central i de Sud.
Oamenii nu mai intr n ap i meduzele astup nvoadele
pescarilor. Costa Rica, Chile i Peru vorbesc despre o
apocalips mucilaginoas. Dup Physalia physalis a aprut o

nou specie, foarte mic, cu tentacule extrem de lungi i de

otrvitoare. Iniial, au fost luate drept meduze-cutie, ns
aduc a cu totul altceva. O nou specie, poate.
Iari o nou specie, i spuse Johanson. Viermi
nemaivzui, meduze nemaivzute
i meduzele-cutie din faa Australiei?
Acelai lucru. Olsen cut n vraful de hrtii. Tot mai
multe. E o catastrof pentru pescari i turismul oricum e la
pmnt.
Ce se ntmpl cu pescarii din zon? Nu i atac
meduzele?
Hocus-pocus disprutus.
Poftim?
Nu mai e niciuna. Marile bancuri din faa plajelor
afectate au disprut pur i simplu. Echipajele de pe traulere
susin c i-ar fi prsit locurile obinuite i c ar fi ieit n
largul mrii.
Dar acolo nu gsesc de mncare.
Poate s-au apucat de cur de slbire. De unde s tiu
eu?
i nimeni n-are nicio explicaie?
Peste tot s-au nfiinat comisii de criz, spuse Olsen.
Dar nu poi afla nimic. Am ncercat.
Ceea ce nseamn c totul este mult mai ru.
Poate c da. Olsen scoase o foaie din teanc. Dac te uii
pe lista asta, vei vedea c presa a dat mai multe informaii
bomb, care, dup aceea, pur i simplu nu au mai fost
tratate deloc. Meduze n faa coastei Africii de Vest. Poate i
n apele Japoniei i n mod sigur n Filipine. Se suspecteaz
c mor oameni, apoi se dau dezminiri, dup care toat
lumea tace mlc. Dar fii atent. Abia acum devine cu adevrat
palpitant. Exist o alg care bntuie deja de civa ani prin
mass-media. O alg uciga, Pfiesteria piscicida. Abia dac o

mai poi opri cnd i cade pe cap. mbolnvete oameni i

animale. Pn azi fcea prpd cu precdere dincolo de
Atlantic, dar mai nou pare s fie afectat i Frana. i nc
destul de serios.
Mori?
n mod sigur. Francezii nu se ntrec n a da declaraii,
dar se pare c alga a intrat n ar odat cu homarii. Scrie
aici tot, i-am scos ce am gsit.
mpinse spre Johanson o parte din foi.
Apoi dispariia brcilor. ntre timp s-au consemnat o
serie de semnale de alarm, ns cele mai multe nu au nicio
noim. Se ntrerup prea repede. Orice s-ar fi ntmplat, s-a
petrecut mult prea rapid. Olson flutur o alt foaie. ns cine
a fi eu dac nu a ti mai multe dect restul omenirii? Trei
semnale din astea au ajuns pe net.
i?
Ceva a atacat brcile.
Le-a atacat?
Exact. Olsen i frec nasul. Ceea ce i d ie ap la
moar, cu teoria conspiraiei de care vorbeai. Marea se
revolt mpotriva omului, ct lips de curtoazie! Cnd noi
scufundm doar un pic de gunoi i decimm petii i
balenele. A, apropo de balene, ultima chestie pe care am
auzit-o a fost c n Pacificul de Est atac masiv vapoarele. Se
pare c nu mai are nimeni curaj s ias n larg.
Se tie
Nu pune ntrebri tmpite! Nu, nu se tie. Nu se tie
nimic. Dumnezeule, ct am fost de harnic! Nu se cunoate
nici cauza coliziunilor i a catastrofelor suferite de petroliere.
Blocaj total de tiri. Teoria ta are acoperire n msura n care,
de cte ori cineva ncerca s vorbeasc deschis despre
problema asta, se aternea brusc tcerea absolut. Poate
suntem totui n Dosarele X? Olsen se ncrunt. Oricum prea

multe meduze, prea muli peti, totul pare a fi cumva

supradimensionat.
i nimeni nu are idee de unde vin toate astea?
Nimeni nu declar oficial c ar putea exista vreo
legtur ntre fenomene, cum faci tu. La sfrit, comisiile de
criz vor da vina pe El Nino sau pe nclzirea global, iar
biologia invazionist va primi vnt la pupa i se vor publica
articole speculative.
Suspecii obinuii.
Da, dar nu are niciun sens. Sunt ani buni de cnd
meduzele, algele i alte creaturi de genul acesta fac
nconjurul lumii n apa de balast a vapoarelor. Cunoatem
fenomenul.
Am neles, spuse Johanson. Vezi, asta spun i eu. Una
e s nvleasc undeva roiuri de meduze-cutie. Dar n
momentul n care de jur mprejurul globului au loc n acelai
timp cele mai improbabile fenomene e deja altceva.
Olsen i ncruci degetele i rmase gnditor.
Deci, dac vrei neaprat s stabileti nite legturi, eu
nu a vorbi de invazii biologice. Ci mai degrab de anomalii
de comportament. Astea sunt nite modele de atac. Unele
cum nu s-au mai vzut pn acum.
Ai mai aflat i altceva despre vreo specie nou?
Doamne Dumnezeule, nu-i de ajuns?
ntrebam doar.
Ce anume-i trece prin cap? ntreb Olsen lungind
cuvintele.
Dac ntreb acum de viermi, i spuse Johanson, i va da
seama. Nu ar ti ce s fac cu informaia, ns s-ar prinde pe
loc c undeva n lume are loc o invazie de viermi.
Nimic concret, rspunse.
Olsen l privi chior. i ntinse apoi foile rmase.
Cnd vei avea ocazia, mi vei spune ceea ce e clar c nu

vrei s-mi spui?

Johanson lu foile i se ridic.
O s bem ceva pentru astea.
Neaprat. Odat cnd o s am timp. Cu familia, tii
Mulumesc, Knut.
Olsen ridic din umeri.
Pentru puin.
Johanson iei pe coridor. Studenii care veneau din
amfiteatru trecur pe lng el, unii rznd i povestind, alii
serioi i concentrai.
Se opri i privi n urma lor.
Dintr-odat nu i se mai pru att de deplasat ideea c
totul ar putea fi dirijat.
n
faa
coastei
Groenlandei

Svalbard,

Spitsbergen,

Marea

Lumina lunii se oglindea n ap.

Era unul din acele momente care scoteau echipajul pe
punte, att de incredibil de frumoas era marea polar n
aceast noapte. Rareori putea fi vzut n toat splendoarea
ei, ns Lukas Bauer nu observa nimic din toate astea. Sttea
n camera lui, aplecat peste hrtii, i se simea cutnd
proverbialul ac n carul cu fn, doar c acul era mare ct
dou mri.
Karen Weaver i fcuse bine treaba i l ajutase cu
adevrat, ns cu dou zile n urm coborse de la bord n
Longyearby, Spitsbergen, pentru a ntreprinde acolo
cercetri. Ducea o via agitat dup prerea lui Bauer, dei
nici a lui nu decurgea tocmai linitit. Ca jurnalist tiinific,
se specializase n primul rnd n problemele marine. Bauer
presupunea c Weaver i alesese meseria asta pentru a
cltori pe gratis n regiunile cele mai neprimitoare ale lumii.

Era o iubitoare a extremelor. Aici se deosebea de el, care

detesta extremele din toat inima, fiind ns att de subjugat
de nevoia de a cerceta, nct setea lui de cunoatere i
ntrecea comoditatea. Muli cercettori erau ca el.
Considerai n mod greit aventurieri, ei acceptau aventura
pentru a ajunge n posesia cunoaterii.
Lui Bauer i lipsea un fotoliu comod, i lipseau pomii,
psrelele i berea la halb. Mai mult dect toate ns, i
lipsea tovria lui Weaver. O ndrgise pe fata asta
ncpnat i, n plus, ncepuse s priceap rostul muncii
de pres. Dac vrei ca opinia public s se intereseze de
activitatea ta, atunci trebuie s recurgi la un vocabular
inteligibil, chiar dac nu e i extrem de precis. Weaver l
lmurise c muli oameni nu ar nelege munca fcut de el
din simplul motiv c nu tiau nici unde, i nici cum se forma
curentul Golfstrom, n jurul cruia se nvrtea tot ce
ntreprindea el zilele astea. El nu crezuse una ca asta. Nu
crezuse nici c nu tia nimeni ce este un drift autarhic, pn
cnd nu-l convinsese Weaver c nici nu avea cum s-l
cunoasc cineva, din moment ce era un aparat att de nou i
de special. Argumentul acesta l acceptase. Dar Golfstromul!
Ce Dumnezeu nvau copiii la coal?
Dar Weaver avea dreptate. C dorea s ctige opinia
public de partea lui i s-o fac prta la ngrijorrile lui,
pentru a face presiuni asupra celor responsabili.
i Bauer i fcea griji mari.
Grijile lui i aveau cauza n Golful Mexicului. ntr-acolo
curgea ap de suprafa, cald, de-a lungul rmului sudamerican, ca i dinspre sudul Africii. Se nclzea n Caraibe
i curgea n continuare spre nord. O ap plcut ca
temperatur, destul de srat, ce-i drept, dar care rmnea
la suprafa din cauza temperaturii ei ridicate.
Apa aceasta constituia cauza nclzirii la distan a

Europei.
Se rostogolea pn n Terra Nova, transportnd cu el
miliarde de megavai de cldur, ceea ce corespundea puterii
termice a 250 000 de centrale nucleare, pn acolo unde
curentul Labrador l lovea dintr-o parte i l dizolva. Se izolau
atunci aa-numitele Eddie, mase rotitoare de ap cald, care
i continuau drumul spre nord, de data aceasta sub numele
de drift nord-atlantic. Vnturile dinspre vest fceau ca apa s
se evapore n cantiti mari, ceea ce ducea la ploi
considerabile n Europa i ridica totodat coninutul de sare.
Driftul urca n continuare de-a lungul coastei norvegiene, se
legitima acolo drept curent norvegian i mai aducea nc
destul cldur n Atlanticul de Nord ndeprtat, astfel nct
vapoarele puteau naviga i iarna pn n sud-vestul
Spitsbergului. Afluxul de cldur se sfrea abia ntre
Groenlanda i Norvegia de Nord. Aici, curentul norvegian,
alias driftul nord-atlantic, alias Golfstrom, ntlnea apa
arctic rece ca gheaa care, ajutat i de vnturile reci, l
rcea rapid. Apa, foarte rece acum, fiind oricum i foarte
srat, se ngreuna i cdea la fund. Devenea att de grea,
nct masele de ap se prbueau pur i simplu n adnc.
Acest fenomen nu se ntmpla pe tot frontul, ci sub form de
canale, ntr-un fel de furnale care i modificau poziia n
funcie de direcia valurilor, i de aceea nu puteau fi gsite
imediat. Furnalele care duceau n jos aveau un diametru
ntre 20 i 50 de metri. Vreo zece din ele atingeau un
kilometru ptrat, ns poziia lor exact depindea de forma
mrii i a vnturilor din acea zi. Decisiv era efectul colosal de
sugere provocat de masele de ap care se prbueau. n asta
consta secretul Golfstromului i al ramificaiilor sale. El nu
curgea cu adevrat spre nord, ci era tras ntr-acolo, supt de
uriaa pomp de sub Arctica. La o adncime de 2 000 pn
la 3 000 de metri, apa ngheat o apuca pe drumul de

ntoarcere, o cltorie care o ducea de jur mprejurul globului

pmntesc.
Bauer lsase n ap o serie de driftere, n sperana c vor
urma cursul furnalelor. Dar deocamdat aproape i pierduse
sperana c va ntlni vreunul. Ar fi trebuit s fie peste tot. n
schimb, marea pomp prea s se fi oprit sau s se fi mutat
n regiuni necunoscute.
Bauer se afla aici pentru c tia despre aceste probleme i
despre implicaiile lor. Nu se ateptase s gseasc totul n
ordine. ns i mai puin se ateptase s nu gseasc nimic.
i acest fapt l ngrijora foarte, foarte mult.
i mprtise lui Weaver grijile lui, nainte ca aceasta s
plece. De atunci i trimitea asculttor rapoarte prin mail, la
intervale regulate, mprtindu-i cele mai ascunse temeri
ale lui. Echipa lui constatase deja de cteva zile o cretere, n
salturi, a concentraiei de gaz din Marea Nordului i n minte
i clocea ideea c ar putea exista o legtur ntre aceast
cretere a concentraiei de gaz i dispariia furnalului de
scurgere.
Stnd acum singur n camera sa, era aproape sigur de
acest lucru.
Lucra fr pauz, n vreme ce noaptea polar i fcea chiar
i pe btrnii lupi de mare s se sprijine pur i simplu de
balustrad i s priveasc afar. Sttea aplecat asupra
munilor de calcule, diagrame i hri. Din cnd n cnd i
trimitea cte un mail lui Karen Weaver, pur i simplu ca s o
salute i ca s o pun la curent cu ultimele descoperiri.
Era att de cufundat n munca lui, nct reui s ignore
zglitul o bun bucat de timp, pn cnd paharul de ceai
din faa lui ajunse la marginea biroului i i se vrs pe
pantaloni.
La dracu! ip Bauer.
Ceaiul i se scurse fierbinte pe picioare. mpinse scaunul

napoi i se ridic s cerceteze mai ndeaproape catastrofa.

Apoi rmase nemicat, cu minile ncletate pe sptarul
scaunului, i ciuli urechile.
Se nela oare?
Nu, se auzeau ipete. Cizme grele alergau pe punte. Afar
se ntmpla ceva. Zglitul deveni i mai puternic. Vaporul
ncepu s vibreze i deodat ceva l fcu s-i piard
echilibrul. Icnind, Bauer se mpiedic de birou. n momentul
urmtor podeaua dispru de sub el, de parc ntregul vapor
ar fi czut ntr-o groap. Bauer fu aruncat pe spate. l
cuprinse frica, o fric profund, ngrozitoare. Se ridic de jos
i iei mpleticindu-se pe coridor. ipete i mai puternice i
ajunser la urechi. Vasul era aruncat de colo-colo. Cineva
strig ceva n islandez i Bauer nu nelese pentru c vorbea
doar engleza, ns auzi groaza din voce i groaza i mai mare
din vocea care i rspundea.
Un cutremur pe mare?
Se repezi de-a lungul coridorului i pe scri n sus, spre
punte. Vaporul se zglia slbatic. Bauer abia se inea pe
picioare. Cnd ajunse cltinndu-se afar, l ntmpin un
miros ngrozitor i, dintr-odat, tiu ce se ntmplase.
Ajunse pn la balustrad i privi afar. n jur, marea
fierbea alb. De parc s-ar fi aflat ntr-o oal pe foc.
Nu erau valuri. Nici furtun. Erau bule. Bule uriae care
se ridicau din ap.
Pierdu din nou podeaua de sub picioare. Bauer czu
nainte i se lovi puternic cu faa de o scndur. n cap i
explod durerea. Cnd i ridic iar capul, ochelarii i erau
spari. Fr ochelari era ca i orb, dar reui s vad cum
marea se nchidea peste vapor.
O, Doamne, se gndi. O, Doamne, ajut-ne!

30 aprilie
Vancouver Island, Canada
Noaptea strlucea ntr-un verde sumbru.
Nu era nici frig, nici cald, domnea mai degrab o plcut
anulare a temperaturii. Respiratul prea s fi intrat ntr-o
fundtur a evoluiei, fiind nlocuit de o funcie superioar,
care permitea micarea liber ntre elemente. Dup ce se
afundase destul de mult n universul verde i ntunecat,
Anawak fu cuprins de o adevrat euforie i i ridic braele
ca un Icar care i-ar fi ales fundul mrii drept cer, se mbt
cu senzaia de imponderabilitate i se scufund mai mult i
mai mult. De pe fund ceva strlucea spre el, un peisaj larg,
ngheat, i oceanul verde, ntunecat se transform ntr-un
cer nocturn.
Sttea la marginea cmpului de ghea i privea spre apa
neagr i linitit, avnd deasupra sa o sumedenie de stele.
Pacea l nvlui.
Ce minunat era s stai aa, pur i simplu! Marginea gheii
avea s se desprind de uscat i s pluteasc precum un sloi
prin mrile nordului tot mai sus, cu el drept pasager, pn
cnd ajungea acolo unde nu l mai ateptau ntrebrile
apstoare, ci un cmin. Acas la el. Va ajunge acas. Pieptul
lui Anawak se umplu de dor i i ddur lacrimile, lacrimi
sclipitoare, ptrunztoare, care l orbeau; ncerc s le
scuture i ntr-adevr srir n marea cea neagr i ncepur
s o lumineze. Ceva urca spre el din adncuri. Apa lu forma
unei fpturi care prea s l atepte n deprtare, acolo unde
el nu putea ajunge. Sttea n faa lui eapn i cristalin, cu
lumina stelelor prins pe suprafaa ei.

Am gsit-o, zise fptura.

Nu avea fa i nici gur, dar lui Anawak vocea i se prea
cunoscut. Se apropie, dar acolo era marginea gheii, iar n
apa neagr nota ceva mare, nfricotor.
Ai gsit ceva? ntreb el.
Propria voce l nspimnt. Vorbele i erau vscoase. Se
chinuiau s ias ca nite animale greoaie. Spre deosebire de
cele spuse sau poate doar gndite de fptura aceea, cuvintele
lui rneau linitea perfect de deasupra lumii de ghea i pe
Anawak l cuprinse brusc un frig ptrunztor. Cut cu
privirea lucrul acela din ap, ns dispruse.
N-are a face, zise cineva lng el.
ntoarse capul i zri silueta fin a Samanthei Crowe,
cercettoarea SETI.
Eti destul de neexperimentat la vorb, spuse ea. La orice
altceva te pricepi mai bine. Trebuie s recunosc c sun
groaznic!
mi pare ru, bigui Anawak.
Da? N-are nimic. Poate ar trebui s exersezi. Eu mi-am
gsit extrateretrii. Mai tii? Am reuit, n fine, s intrm n
contact cu ei. Nu-i grozav?
Anawak ncepu s tremure. Nu i se prea grozav deloc,
dimpotriv, simi cum l cuprinde frica fa de extrateretrii
lui Crowe, fr s tie de ce.
i cine sunt? Ce sunt?
Cercettoarea SETI art spre apa neagr de dincolo de
marginea gheii.
Sunt acolo afar, spuse ea. Cred c s-ar bucura s te
cunoasc, le place s intre n legtur cu alii, dar ar trebui
s te duci pn acolo.
Nu pot, spuse Anawak.
Nu poi? Crowe cltin din cap nenelegtoare. De ce nu
poi?

Anawak privi spinrile uriae, ntunecate care arau prin

ap. Erau zeci, sute. i era clar c erau acolo doar pentru el
i dintr-odat tiu c se hrneau din frica lui. Mncau fric.
Nu pur i simplu nu pot.
Dar trebuie doar s porneti ntr-acolo, laule! l lu Crowe
n zeflemea. E lucrul cel mai simplu din lume. ie i este
mult mai uor dect ne este nou, noi a trebuit s cutm n
tot blestematul sta de univers.
Anawak tremura i mai tare. Se apropie de margine i privi
afar. La orizont, acolo unde marea cea neagr nghiea cerul
mpnzit de stele, se vedea strlucind o lumin ndeprtat.
Du-te i gata, spuse Crowe.
Am zburat, se gndi Anawak. Printr-un ocean verde i
ntunecat, plin de via, i nu mi-a fost fric deloc. Ce mi se
poate ntmpla? Apa va fi ca pmntul, voi ajunge la lumina
aceea, purtat de propria voin. Sam are dreptate. E simplu.
Nu exist nimic de care s mi fie team.
n faa ochilor lui, unul dintre animalele uriae se
scufund i o coad colosal cu dou vrfuri se ridic spre
stele.
Nimic care s-mi inspire team.
ns ezitase un pic prea mult i vederea cozii l fcu s se
ndoiasc. Nici voina, i nici puterea visului nu puteau anula
legile naturii. Cnd fcu n sfrit un pas n fa, se scufund
pe loc n frigul ngheat al mrii. Acesta se nchise deasupra
capului su i totul deveni negru. Vru s strige i nghii ap.
i ptrunse dureros n plmni. l trgea n jos fr mil,
orict ar fi lovit n jurul su. Inima i btea nebunete,
tmplele i zvcneau, un bubuit ca loviturile de ciocan
Anawak zvcni n sus i se lovi cu capul de scnduri.
Fir-ar s fie, gemu el.
Din nou loviturile. Nu se mai auzea bubuitul. Mai degrab
nite pocnete uoare, ca nite degete ndoite btnd n lemn.

Se rostogoli pe o parte i o vzu pe Alicia Delaware, care se

aplecase uor s priveasc n cabina lui.
Scuze, zise ea. Nu tiam c sari imediat n sus ca o
rachet.
Anawak se holba la ea. Delaware?
O, da. ncetul cu ncetul i aminti unde era. Se lu cu
minile de cap, scoase un geamt chinuit i se ls s cad
napoi.
Ct e ceasul?
Nou jumate.
La naiba!
Ari ngrozitor. Ai visat urt?
O aberaie!
Pot s fac o cafea.
Cafea? Da, e o idee bun. i pipi cu vrful degetelor
locul n care se lovise la cap i tresri. Va fi un cucui de toat
frumuseea. Unde e porcria asta de ceas? tiu sigur c l-am
pus s sune. La apte.
Nu l-ai auzit. Nici nu-i de mirare, dup tot ce s-a
ntmplat. Delaware se duse n chicinet i privi cercettor n
jur. Unde e
Dulapul suspendat, n stnga. Cafea, filtru, lapte i
zahr.
i-e foame? tiu s pregtesc micul dejun
Nu.
Delaware ddu din umeri i umplu cu ap cana mainii de
cafea. Anawak o privi cteva secunde, apoi se ridic din
cabin.
ntoarce-te. Trebuie s pun ceva pe mine.
Nu te ambala atta. Nu m uit la tine.
Anawak fcu o strmbtur, uitndu-se dup blugi.
Stteau fcui ghem pe bancheta ce flanca pe dou laturi
masa din cabin. mbrcatul se dovedi a fi anevoios. Era

ameit i piciorul rnit l duru cnd ncerc s-l ndoaie.

A sunat John? ntreb.
Da. Mai devreme!
Ce rahat!
Ce?
Orice boorog se mbrac mai repede. La dracu, de ce
nu am auzit ceasul? Voiam neaprat s
tii ceva? Eti un tmpit, Leon. Eti pur i simplu
tmpit! Acum dou zile ai supravieuit unui accident de
avion. Tu ai un genunchi umflat i mie mi s-a deplasat oleac
creieru-n cap, ei i? Am avut un noroc monstru. Puteam fi
mori ca Danny i ca pilotul, dar trim. i tu faci mutre
pentru ceasul la idiot i c, vezi Doamne, nu poi face roata.
Ai terminat?
Anawak se ls ncet pe banc.
E n ordine. Ce spune John?
A adunat toate datele. i a vzut imaginile video.
Grozav! i?
i nimic. Va trebui s i faci singur o prere.
Asta-i tot?
Delaware umplu filtrul cu cafea mcinat, l puse n
cafetier i porni maina. Cteva secunde mai trziu, camera
se umplu de clipocit i de un glgit uor.
I-am spus c mai dormi, zise ea. N-a vrut s te
trezeasc.
De ce nu?
Spune c trebuie s te faci bine. i are dreptate.
Sunt sntos, rspunse Anawak ncpnat.
De fapt, nu era foarte sigur de lucrul sta. Cnd DHC 2-ul
intrase n coliziune cu balena cenuie, aparatul i pierduse
direcia. Danny, arbaletierul, probabil c murise pe loc;
Whistler nu i gsise trupul, ns nu era nicio ndoial c
murise. Nu reuise s intre la timp, astfel nct ua lateral a

avionului rmsese deschis n timpul cderii. Acesta fusese

norocul lui Anawak. La impact, fusese aruncat afar. Dup
aceea nu-i mai amintea nimic, nici cum se alesese cu
entorsa urt de la genunchi. i revenise abia la bordul lui
Whistler, trezit de durere.
Urmtorul lucru pe care l fcuse fusese s o vad pe
Delaware ntins lng el i durerea din genunchi i
pierduse orice importan. Arta ca moart. nainte s-l
copleeasc groaza, i se spusese c nu e moart i c ar fi
avut i mai mult noroc dect el. Corpul pilotului i amortizase
cderea. Pe jumtate leinat, reuise s se elibereze din
epava care se scufunda. ntr-un minut, mica main se
umpluse cu ap. Echipajul de pe Whistler reuise s i
pescuiasc din ap pe Delaware i pe Anawak, ns
nefericitul pilot dispruse n adnc cu tot cu DHC-2.
n ciuda sfritului tragic, aciunea putea fi totui
considerat un succes. Danny plasase emitorul. URA luase
urma balenelor i nregistrase 24 de ore de film pe band
magnetic, fr ca animalele s atace robotul. Anawak tia c
nregistrrile i fuseser trimise lui John Ford dis-dediminea i-i propusese ferm s fie i el la acvariu n acel
moment. n plus, Centre National dEtudes Spatiales
trimisese datele telemetrice nregistrate de aparatul de
direcie de pe spatele lui Lucy. Dac nu ar fi fost prbuirea,
ar fi avut toate motivele s se felicite.
n schimb, totul devenea din ce n ce mai ngrozitor.
Mureau tot mai muli oameni. El nsui scpase de dou ori
de la moarte. Probabil c din cauza urii pe care o simea fa
de Greywolf, care ajungea s anuleze orice alt sentiment,
trecuse uimitor de uor peste moartea lui Stringer. Acum, la
dou zile de la prbuire, se simea ngrozitor. Parc ar fi
suferit de o boal care i reclama dreptul de a izbucni dup
ani ntregi n care mocnise. Se mpletea cu nesigurana,

nencrederea n propriile fore i o lips de putere

ngrijortoare. Probabil c mai era nc sub oc, dei Anawak
era de alt prere. Mai era i altceva.
O ameeal care l cuprindea din cnd n cnd, de cnd
fusese aruncat afar din epava avionului, dureri n piept i
accese de panic.
Nu, nu era chiar sntos, i entorsa de la genunchi nu era
adevrata problem.
Anawak se simea rnit n ce avea el mai intim.
Ziua precedent i-o petrecuse dormind. Davie, Shoemaker
i comandanii veniser s l viziteze. Ford l sunase de mai
multe ori i se interesase de el. n rest, nu se arta nimeni
deosebit de ngrijorat de soarta lui. n timp ce Alicia Delaware
era presat de prini i de cercul de cunoscui s
prseasc Vancouver Island, apruse i un iubit. Se pare c
erau mpreun de doi ani de zile. Interesul fa de soarta lui
Anawak se limita la colectivul colegilor.
Era bolnav i tia c niciun doctor nu l poate ajuta.
Delaware i puse n fa cana de cafea proaspt i l privi
prin ochelarii ei albatri. Anawak sorbi, se arse la limb i
ceru radiotelefonul.
Pot s te ntreb ceva personal, Leon?
El rmase pe loc i scutur din cap.
Mai trziu.
Cnd va fi asta?
Anawak ridic din umeri i form numrul lui Ford.
Nu am vzut nc tot materialul, spuse directorul. Lasi timp i odihnete-te!
I-ai spus Liciei c trebuie s mi formez singur o prere.
Da, dup ce vedem noi tot materialul. Majoritatea e
plictisitor. Dect s vii tu special pn aici, mai bine ne
uitm noi la restul. Poate te scutim de un drum.
Bine atunci. Cnd suntei gata?

 Habar nu am! Suntem patru n faa nregistrrilor. Dne dou ore. Nu, trei. Cel mai bine, trimit un elicopter dup
tine la nceputul dup-amiezii. Frumos, nu? Acesta e unul
din avantajele comisiei de criz. Ai tot timpul un elicopter la
dispoziie. Ford rse. Nu c ar fi cazul s ne obinuim cu el.
Fcu o pauz. n schimb, am altceva pentru tine. Vreau s
spun c nu am timp s-i povestesc chiar acum, dar oricum
ar fi mai bine s-l suni pe Rod Palm.
Pe Palm? Pentru ce?
Acum o or a fost n conferin cu laboratorul Nanaimo
i cu Institutul pentru tiine oceanice. Poi vorbi i cu Sue
Oliviera, dar m gndeam c Palm st chiar lng tine.
Fir-ar s fie, John! De ce nu m sun nimeni cnd se
discut ceva?
Ateptam s te trezeti.
Anawak puse morocnos capt convorbirii i l sun pe
Palm. Directorul staiei de cercetare de pe Strawberry Isle
rspunse imediat la telefon.
A! exclam el. Ai vorbit cu Ford.
Da. Am vorbit. Se pare c ai dat peste ceva care a
zglit lumea. De ce nu m-ai sunat?
Toat lumea tie c trebuie s te odihneti.
Aiurea!
Ba da, s tii. Voiam s atept s i faci somnul.
Aud chestia asta pentru a doua oar ntr-un minut. Nu,
pentru a treia oar, dac iau n calcul i grija permanent a
Liciei. M simt bine, fir-ar s fie.
De ce nu vii pn aici? propuse Palm.
Cu barca?
Astea cteva sute de metri, te rog. n golf nu s-a
ntmplat nc nimic.
Bine, ajung acolo n zece minute.
Grozav. Ne vedem.

Delaware l privi peste marginea cnii de cafea i se

ncrunt.
Ceva nou?
Toat lumea m trateaz ca pe un beteag, se enerv
Anawak.
Nu la asta m refeream.
Se ridic, deschise sertarul din cabin i ncepu s
cotrobie dup o cma curat.
Se pare c au descoperit ceva la Nanaimo, murmur el.
i ce anume? se interes Delaware.
Nu tiu ce.
O, da!
M duc pn la Rod Palm. Ezit o clip, apoi spuse: poi
s vii cu mine, dac ai timp i chef. Da?
Vrei s vin i eu? Ce onoare pe capul meu!
Nu fi tmpit!
Nici nu sunt! Alicia strmb din nas. Marginile dinilor
din fa i se odihneau pe buza inferioar. Lui Anawak i trecu
iar prin cap c ar trebui fcut ceva urgent cu dinii ia. Era
tentat permanent s se uite n jur dup morcovi. Ai o
dispoziie mizerabil de dou zile ncoace, nu poi purta o
conversaie manierat.
Aa ai fi i tu, dac se ntrerupse. Delaware l privi.
Am fost cu tine n avion, spuse ea linitit.
mi pare ru.
Aproape c am murit de fric. Oricine ar fi plecat
imediat acas la mama. ns tu i-ai pierdut asistenta, aa c
nu plec la mama, ci rmn lng tine, morocnosul naibii! Ce
voiai s mi spui adineaori?
Anawak i pipi din nou cucuiul din cap. l durea i se
fcea tot mai mare. i genunchiul l durea.
Nimic. Te-ai calmat?
Nici nu m mai enervez mcar, zise ea ridicnd din

sprncene.
Bine. Atunci vino!
A vrea totui s te ntreb ceva personal.
Nu.
Plimbarea lor cu Devilfish pn la insuli avu ceva ireal. De
parc nici nu ar fi existat atacurile din ultimele sptmni.
Strawberry Island era doar puin mai mare dect un deal
acoperit cu brazi, cruia n cinci minute i puteai da ocol pe
jos. Astzi, apa era neted ca oglinda. Nu se simea nicio
adiere. Un soare febril mprtia o lumin alb. Anawak se
atepta ca n orice moment s se nale o coad sau un spate
negru cu arip dorsal, ns de la nceputul atacurilor orcile
se artaser doar de dou ori lng Tofino. Fuseser balene
rezidente, care nu ddeau niciun semn de agresiune. Se pare
c se adeverea teoria lui Anawak, conform creia doar
balenele cltoare erau afectate de ciudata schimbare de
comportament.
Se ntreb pentru ct timp.
Zodiacul opri la debarcaderul insulei. Palm Station se afla
chiar peste drum. Era adpostit ntr-o veche nav cu pnze,
primul British Columbia Ferry care se lfia acum pitoresc la
mal, sprijinit pe pomi uscai i nconjurat de buteni plutitori
i ancore ruginite. Lui Palm, care locuia acolo cu cei doi copii
ai lui, acesta i servea drept cas i birou.
Anawak se strduia din rsputeri s nu chiopteze.
Delaware tcea. Era clar iritat.
Puin mai trziu, stteau toi trei la prova n jurul unei
mese mici din coaj de mesteacn. Delaware i fcea de
lucru cu o Cola. Priveau peste drum, la casele crate pe
piloni. Cu toate c se afla la doar cteva sute de metri
distan de Tofino, Strawberry Island era mult mai linitit.
Abia dac ptrundea vreun zgomot pn aici. n schimb, i

ajungeau la urechi toate sunetele posibile produse de natur.

Ce-i face genunchiul? ntreb Palm comptimitor. Era
un om ndatoritor, cu barb alb stufoas i cu un nceput de
chelie. Prea s se fi nscut cu o pip n gur.
Hai s nu vorbim despre asta. Anawak ridic braele,
ncercnd s ignore bubuitul din cap. Spune-mi mai bine ce
ai aflat.
Lui Leon nu i place s te interesezi de starea sntii
lui, observ Delaware din vrful buzelor.
Anawak mri ceva neinteligibil. Bineneles c tipa avea
dreptate. Buna dispoziie a lui Anawak cobor ca un
barometru pe timp de furtun.
Palm i drese vocea.
Am stat mai mult de vorb cu Ray Fenwick i cu Sue
Oliviera, spuse el. De cnd cu autopsia public a lui J-19,
am rmas n strns legtur. Dar nu numai din cauza asta.
n ziua prbuirii voastre, a mai euat o balen la mal. O
balen cenuie pe care nu o cunoteam. Nu figureaz
nicieri. Fenwick nu avea timp s vin aici, aa c am hcuito eu mpreun cu ali civa, pentru a trimite la Nanaimo
probele obinuite pentru analize. O munc ingrat, att i
spun. La un moment dat, dup ce scosesem inima, stteam
n picioare n toracele animalului i am alunecat. Mi-au
intrat n cizme snge i secreii, de sus picura, artam ca un
zombi care i lua cina. Att despre partea romantic a
aciunii. Am scos, bineneles, i buci din creier.
Gndul c nc o balen i gsise sfritul l umplu pe
Anawak de tristee. Pur i simplu nu reuea s urasc
animalele pentru ce fcuser. n ochii lui rmneau ceea ce
fuseser totdeauna, nite fiine extraordinare, care trebuiau
aprate i protejate.
Din ce cauz a murit? ntreb.
Palm i desfcu braele a neputin.

 A spune c de o infecie. Acelai lucru l-a diagnosticat

i Fenwick la Ginghis. Ciudat este c am gsit la animale
ceva ce nu avea ce cuta acolo. Palm art spre tmpl i i
roti arttorul. Fenwick a descoperit un fel de cheag n creier.
Pe trunchiul cerebral, mai exact. Cu ramificaii care se ntind
ntre masa creierului i craniu.
Anawak deveni atent.
Cheaguri de snge? La ambele animale?
Nu de snge, cu toate c la nceput la asta ne-am
gndit. Fenwick i Oliviera cocheteaz cu teoria conform
creia zgomotul ar fi rspunztor de aceste anomalii. Nu
voiau s vorbeasc despre asta ct timp nu exist mai multe
dovezi, ns Fenwick se cramponase ntr-un timp de urmrile
acestor ncercri cu sonarele
Surtass LFA?
Exact.
Nici pomeneal! Niciodat!
Pot afla despre ce vorbii? se bg Delaware.
Guvernul american i-a fcut acum civa ani o favoare
marinei militare, explic Palm. I-a dat permisiunea s
foloseasc sonare de joas frecven pentru localizarea
submarinelor. Se numete Surtass LFA i se testeaz de zor.
Adevrat?! exclam Delaware ngrozit. Credeam c
marina trebuie s respecte convenia pentru protejarea
mamiferelor marine.
Toat lumea trebuie s respecte tot felul de convenii, i
rspunse Anawak cu un zmbet subire. i exist tot felul de
subterfugii. Se pare c Statele Unite pur i simplu nu rezist
tentaiei de a supraveghea 80 la sut din mrile i oceanele
lumii, i uite c asta se poate realiza cu Surtass LFA. Aa c
preedintele american a scutit rapid marina militar de
respectarea oricrei convenii, pentru c noul sistem a costat
deja 300 de milioane de dolari i responsabilii jur c nicio

balen nu va pi nimic.
Dar sonarul le duneaz balenelor. Orice idiot tie asta.
Din pcate, nu sunt destule probe n acest sens, spuse
Palm. ncercrile din trecut ne arat c delfinii i balenele
reacioneaz deosebit de sensibil la sonar, ns nu se poate
spune cu precizie cum le influeneaz capacitatea de a vna,
de a se nmuli i de a migra.
E ridicol, spumeg Anawak. Timpanele unei balene se
sparg de la 180 de decibeli n sus. Fiecare difuzor subacvatic
al noului sistem produce ns un zgomot de 215 decibeli.
Puterea total a semnalelor este i mai mare.
Delaware se uit de la unul la altul.
i ce se ntmpl cu animalele?
Tocmai din cauza asta au dezvoltat Fenwick i Oliviera
teoria zgomotului, spuse Palm. Deja cu ani n urm
experimentele marinei militare n diferite pri ale lumii au
provocat naufragierea delfinilor i a balenelor. Mai multe
balene au murit. Toate au prezentat sngerri puternice att
n creier, ct i n urechea intern, rni care survin de obicei
ca urmare a zgomotelor puternice. Ecologitii au reuit de
fiecare dat s demonstreze c n apropierea imediat a
locului n care mureau animale avuseser loc exerciii NATO,
dar pune-te cu armata, dac poi!
Neag tot?
Ani ntregi, armata a negat c ar avea vreo legtur.
ntre timp, a trebuit s-i asume responsabilitatea cel puin
n cteva cazuri. Problema este c avem nc prea puine
date. Cunoatem doar rnile balenelor moarte, i fiecare vine
cu teoria lui. Fenwick, de exemplu, crede c i zgomotul
subacvatic ar putea duce la nebunia colectiv.
Aiurea, mri Anawak. Zgomotul le afecteaz simul
orientrii. Ceea ce ar nsemna s eueze, nu s atace navele.
Mie mi se pare valid teoria lui Fenwick, spuse

Delaware.
Nu mai spune!
i de ce nu? Animalele o iau razna. nti cteva, apoi tot
mai multe, ca un fel de psihoz n mas.
Licia, nu veni cu baliverne! tim de balenele cu dungi
care au euat n apropierea Insulelor Canare dup ce NATO
i-a fcut acolo exerciiile de care tii. Balenele cu dungi
sunt mai sensibile la zgomot dect multe alte animale. Clar
c au luat-o razna. Din cauza panicii nu mai tiau ce fac i
i-au prsit locurile obinuite, trezindu-se pe rm. Balenele
fug de zgomote!
Sau atac sursa, l nfrunt Delaware ncpnat.
Care surs? Brcile pneumatice cu motor suspendat? n
ce fel fac alea glgie?
Atunci a fost alt zgomot la mijloc. Explozii subacvatice.
Nu aici!
De unde tii tu?
tiu, pur i simplu!
Important e s ai tu dreptate!
Uite cine vorbete!
i, n afar de asta, euri au loc de sute de ani. i n
Columbia Britanic. Exist documente care
tiu. Toat lumea tie asta.
i atunci? Aveau i indienii sonar?
Ce Doamne, iart-m are asta cu subiectul discuiei?
O grmad. Balenele euate la rm pot fi puse n slujba
unei ideologii fr a reflecta
Adic eu nu reflectez?
Delaware l fulger cu privirea.
Tot ce vreau s spun este c eurile n mas nu sunt n
mod necesar legate de zgomotul produs pe cale artificial. i
invers, zgomotul poate duce eventual i la altceva dect la
euri.

 Hei! Palm ridic minile. V certai degeaba. ntre timp,

i lui Fenwick i se pare cam ubred teoria zgomotului. Bine,
susine n continuare nebunia colectiv, dar voi m
ascultai mcar?
Cei doi l privir.
Deci, continu Palm dup ce se asigurase de ntreaga
lor atenie. Fenwick i Oliviera au descoperit aceste cheaguri
i au dedus c este vorba de o deformaie determinat de
cauze externe. La o privire superficial preau a fi sngerri,
de aceea le-au i catalogat ca atare. Apoi au izolat chestia aia
i au supus-o procedurii obinuite, i au constatat c era
doar mbibat cu sngele balenelor. Chestia n sine este o
mas incolor care se descompune rapid la aer. Cea mai
mare parte nu a mai putut fi folosit. Palm se aplec spre ei.
Dar un lucru l-au mai putut studia. Rezultatele se suprapun
cu cele ale unei investigri fcute acum cteva sptmni.
Mai vzuser odat substana din capul balenelor. n
Nanaimo.
Anawak tcu pre de o clip.
i ce este? ntreb rguit.
Aceeai chestie pe care ai gsit-o i tu pe carena lui
Barrier Queen, printre scoici.
Chestia din creierul balenelor i cea de pe vaporul
Sunt identice! Aceeai substan! Materie organic!
Un organism strin, murmur Anawak.
Ceva strin. Da.
Anawak se simea stors de puteri, cu toate c nu sttuse n
picioare dect cteva ore. Se ntoarse cu Delaware napoi n
Tofino. Piciorul l deranj n timp ce urca scrile de lemn de
la locul de andocare la debarcader. Durerea l mpiedica s
gndeasc i s acioneze. Se simea neajutorat, deprimat i
expus tuturor neplcerilor.

Intr chioptnd i strngnd din dini n sala de bilete de

la Davies Whaling Station care rmsese pustie, scoase o
sticl de suc de portocale din frigider i se ls s cad n
fotoliul din spatele tejghelei. n cap, gndurile i se fugreau
ca nite cei care vor s-i mute coada, dovedind aceeai
lips de sens.
Delaware l urm, privind nehotrt n jur.
Servete-te cu ceva. Anawak art spre frigider. Cu ce
vrei.
Balena care a dobort avionul ncepu ea s spun.
Anawak deschise sticla i lu o nghiitur mare.
Scuze. Nu te-am servit cu nimic. Ia-i ce vrei.
S-a rnit, Leon. Poate c a murit.
Anawak se gndi.
Da, spuse apoi. Probabil.
Delaware se duse pn la raftul pe care erau etalate
diferite balene din plastic. Erau de toate mrimile. ncepnd
cu cele mai mici, de lungimea unui deget, pn la cele de
lungimea antebraului. Mai multe balene se sprijineau panic
pe nottoare. Ridic una i o ntoarse ntre degete ncoace i
ncolo. Anawak o pndi n timp ce le privea.
Nu o fac de bunvoie, spuse Delaware.
Anawak i frec brbia. Apoi se aplec n fa i porni
micul televizor portabil de lng aparatul de radiorecepie.
Poate c o s plece singur, fr s trebuiasc s o roage el.
Nu avea nimic mpotriva ei. n fond, se jena pentru proasta
lui dispoziie i pentru c fusese bdran i distant cu ea,
ns cu fiecare minut care trecea simea tot mai mult nevoia
s fie singur.
Delaware puse balena de plastic cu grij la loc pe raft.
Pot s te ntreb ceva personal?
Iar! Anawak se pregti s i dea un rspuns tios. Apoi
ridic din umeri.

 Din partea mea

Eti un makah?
Aproape c scp sticla din mn. Deci asta voia s
ntrebe. Voia s tie de ce arat ca un indian.
De unde pn unde? o ntreb.
Ai spus ceva chiar nainte de decolarea avionului. Ctre
Shoemaker. C Greywolf i-ar strica relaiile cu makah
pentru c militeaz cu atta vehemen mpotriva vntorii
de balene. Makah sunt indieni, corect?
Da.
Sunt de-ai ti?
Makah? Nu. Nu sunt makah.
Eti cumva
Ascult, Licia, nu te supra pe mine, dar pur i simplu
nu am dispoziia necesar pentru poveti de familie.
Delaware i muc buzele.
Bine.
Te sun eu cnd m contacteaz Ford. Anawak zmbi
strmb. Sau m suni tu. Poate te sun tot pe tine, s nu m
trezeasc.
Delaware i scutur coama rocat i se duse ncet spre
u. Rmase n picioare.
Ar mai fi o chestie, spuse ea fr s se ntoarc. Du-te
odat i mulumete-i lui Greywolf c i-a salvat viaa. Eu am
fost deja.
Ai fost sri Anawak n sus.
Da, bineneles. Poi s-l deteti pentru orice altceva, dar
atta mulumire merit. Dac nu era el, erai mort.
Delaware plec.
Rmase cu privirea fixat pe u. Trnti sticla pe mas i
respir adnc.
S i mulumeasc! Lui Greywolf!

Sttea tot acolo, schimbnd canalele, cnd nimeri peste

una din numeroasele ediii speciale care se ddeau zilele
astea despre situaia din Columbia Britanic. Emisiuni
similare se difuzau i n SUA. i acolo atacurile paralizaser
n mare msur circulaia regional a vapoarelor. n studioul
televiziunii i se lua interviu unei femei n uniforma marinei
militare. Prul negru, tuns scurt l avea pieptnat pe spate.
Faa i era de o frumusee sever, cu trsturi asiatice.
Chinezoaic, poate. Nu, mai degrab pe jumtate
chinezoaic. Un amnunt decisiv nu se potrivea cu restul
feei. i anume ochii. Erau de un albastru-deschis ca apa,
complet neasiatic.
n josul ecranului aprur numele i funcia:
General Commander Judith Li, US Navy.
Va trebui s renunm la apele din Columbia Britanic?
ntreba moderatorul. S le redm naturii, cum s-ar spune?
Nu cred c avem ceva de redat naturii, rspunse Judith
Li. Trim n armonie cu natura, chiar dac mai sunt unele
lucruri care trebuie mbuntite.
Momentan, nu se prea poate vorbi de armonie.
Suntem n contact permanent cu cei mai importani
oameni de tiin din ar i din strintate. Este o situaie
ngrijortoare, cnd animalele demonstreaz schimbri
colective de comportament, ns la fel de greit ar fi s
dramatizm situaia i s intrm n panic.
Nu credei ntr-un fenomen de mas?
Dac ncepem s facem speculaii asupra naturii
fenomenului nseamn s presupunem c avem ntr-adevr
de-a face cu un fenomen. Momentan, eu a vorbi despre
cumularea unor evenimente asemntoare
Care nu sunt discutate aproape niciodat n public,
interveni moderatorul. Din ce cauz oare?
Dar sunt discutate, zmbi Li. Chiar n acest moment.

 Ceea ce ne bucur i ne surprinde n egal msur.

Politica de informare a rii dumneavoastr, ca i a rii
noastre, a lsat mult de dorit n ultimele zile. Prerile
specialitilor abia dac pot fi auzite, pentru c serviciile
dumneavoastr blocheaz stabilirea oricrui contact.
Ba nu, mri Anawak. Greywolf i-a mprtiat balele
peste tot. Nu ai fost ateni?
Dar i luase cineva un interviu lui Ford? Sau lui Ray
Fenwick? Rod Palm era unul dintre cercettorii de frunte, dar
l contactase vreun ziar sau vreo televiziune n ultimele
sptmni? Lui personal, lui Leon Anawak, Scientific
American i fcuse nu de mult onoarea s l pomeneasc ntrun articol despre studierea inteligenei la mamifere, ns nu
apruse nimeni s i in microfonul sub nas.
Abia acum i ddu seama de absurditatea situaiei. n alte
mprejurri, atentate teroriste, prbuiri de avioane,
catastrofe naturale, orice expert sau oricine se ddea expert
era trt n faa camerelor de luat vederi la 24 de ore dup
anun.
Ei, n schimb, lucrau n tcere.
Trebui apoi s admit c nici mcar Greywolf nu mai
apruse n public de la ultimul lui interviu n ziar. n zilele
precedente, ecologistul radical nu pierduse nicio ocazie de a
se produce, ns dintr-odat eroul din Tofino nu mai prezenta
interes.
Privii cam unilateral aceast problem, spuse Li
linitit. Bineneles c avem de-a face cu o situaie
neobinuit. Aproape c nu exist cazuri similare.
Bineneles c suntem ateni ca vreun aa-zis expert s nu
trag concluzii pripite, chiar i pentru simplul motiv c nu
am face fa demenilor. Fcnd abstracie de acest lucru, nu
vd s fie nicio ameninare creia s nu i putem face fa.
Vrei s spunei c avei totul sub control?

 Ne strduim.
Unii sunt de prere c nu reuii!
Nu tiu la ce se ateapt oamenii din partea noastr. Nu
prea vd cum ar putea statul s plece la lupt mpotriva
balenelor cu vase de rzboi i elicoptere Black Hawk.
Zilnic apar noi victime. Guvernul canadian, cel puin, sa limitat pn acum la a declara apele din Columbia
Britanic regiune de criz
Pentru vasele mici. Circulaia normal de cargoboturi i
bacuri nu este afectat.
Este adevrat c n trecutul apropiat au existat tiri
repetate despre dispariia vapoarelor?
Repet: acestea au fost brci de pescuit, brci mici cu
motor, explic Li pe un ton de infinit rbdare. Mereu auzim
de vapoare disprute. Dm curs acestor probleme.
Bineneles c au loc operaiuni ample de cutare a
supravieuitorilor. Doresc s subliniez c nu orice incident
neelucidat petrecut pe mare poate fi pus imediat n legtur
cu atacurile animalelor.
Moderatorul i aranj ochelarii.
Ajutai-m, nu vreau s m nel, ns nu a avut loc i o
avarie a unui cargobot de dimensiuni mari de la societatea de
navigaie Inglewood din Vancouver, avarie n decursul creia
s-a scufundat un lep?
Li i ncruci degetele.
V referii la Barrier Queen?
Moderatorul arunc o privire pe nsemnrile din dreapta
lui.
Exact. Aproape c nu a fost dat publicitii niciun
amnunt.
Bineneles c nu! exclam Anawak.
tia el. Doar c n ultimele dou zile uitase s discute cu
Shoemaker despre asta.

 Barrier Queen, ncepu Li, avea o defeciune la crm.

lepul s-a scufundat n urma unei manevre greite de
acuplare.
Nu ca urmare a unui atac? nsemnrile mele
nsemnrile dumneavoastr sunt eronate.
Anawak rmase nmrmurit. Ce vorbea femeia asta acolo?
Ei bine, generale, ce ne putei spune despre prbuirea
unui hidro-avion al Tofino Air, cu dou zile n urm?
S-a prbuit un avion, adevrat.
Se pare c a intrat n coliziune cu o balen.
Cercetm i acest caz. Scuzai-m dac nu pot lua
poziie fa de fiecare incident, ns rolul meu este mai
degrab unul de coordonare
Bineneles. Moderatorul ncuviin din cap. Haidei s
vorbim despre poziia dumneavoastr. Ce presupune munca
dumneavoastr? Cum trebuie s ne-o imaginm? Pe moment,
se pare c putei doar s reacionai la cele ntmplate.
Li tresri, prnd amuzat.
Nu st n natura unui stat-major n situaie de criz s
se rezume la a reaciona, dac mi se permite aceast
observaie. Noi prelum situaiile de criz, le dirijm i le
rezolvm. Asta presupune recunoaterea din timp a
problemei, reprezentarea clar i complet, prevenirea,
evacuarea, toate aceste lucruri. ns, dup cum spuneam,
avem de-a face cu o situaie nou. Prentmpinarea i
recunoaterea fazelor incipiente ale problemei nu au fost
posibile ca n cazul scenariilor cunoscute. Restul se afl sub
controlul nostru. Nu mai iese pe mare niciun vapor cruia
animalele i-ar putea duna. Cursele importante ale
vapoarelor periclitate au fost preluate de aviaia din
apropierea coastei. Vapoarele mai mari au escort militar,
totul se afl sub continu supraveghere aerian, iar pentru
cercetarea tiinific s-au alocat fonduri masive.

 Ai declarat c o intervenie militar este exclus

Nu exclus. Relativ.
Ecologitii susin c modificrile de comportament au
drept cauz influenele civilizaiei. Zgomotul, otrvurile,
circulaia pe mare
Suntem pe cale s aflm dac este aa.
i ct de departe ai ajuns?
Repet: Nu vom face speculaii, atta vreme ct nu avem
nc rezultate concludente i nu vom permite nimnui acest
lucru. De asemenea, nu vom accepta ca pescarii revoltai,
industria, societile de navigaie, firmele whale watching sau
cei care susin vnarea balenelor s ia situaia n propriile
mini i totul s scape de sub control. Cnd animalele atac
nseamn c fie sunt ncolite, fie sunt bolnave. n ambele
cazuri este un nonsens s rspundem cu fora. Trebuie s
gsim nti cauza, apoi vor disprea i simptomele. i pn
atunci va trebui s evitm apa.
V mulumesc, generale!
Moderatorul se ntoarse spre camer.
A vorbit general comandant al Marinei SUA Navy Judith
Li, care de cteva zile este conductorul militar al statelormajore unite i al comisiilor de cercetare din Canada i din
SUA. i acum alte tiri ale zilei.
Anawak ddu televizorul mai ncet i l sun pe John Ford.
Cine dracu e Judith Li asta? l ntreb.
O, nu am cunoscut-o nc personal, rspunse Ford.
Zboar tot timpul de colo-colo.
Nu tiam c SUA i Canada i-au unit statul-major.
Nici nu trebuie s tii tu tot. Eti biolog.
i-a luat cineva vreun interviu cu privire la atacurile
balenelor?
Au existat solicitri crora nu le-au dat curs. Pe tine teau vrut de mai multe ori la televizor.

 Nu se poate! i de ce nimeni nu m-a

Leon. Ford prea i mai obosit dect fusese dimineaa.
Ce pot s spun eu? Li a blocat totul. Poate e mai bine aa.
Din moment ce sprijini un stat-major de stat sau militar, se
ateapt de la tine s i ii gura. Tot ce faci trebuie s
respecte secretul de stat.
i atunci, noi doi cum de avem voie s stm de vorb
nestingherii?
Pentru c suntem n aceeai barc.
Dar generleasa asta vorbete prostii! Chestiile despre
Barrier Queen, de exemplu
Leon. Ford csc. Ai fost acolo cnd s-a ntmplat?
Nu ncepe acum cu de-astea.
Nu ncep deloc. M ndoiesc la fel de puin ca tine c
totul s-a petrecut exact aa cum spune Roberts de la
Inglewood. Totui, gndete-te: o invazie de scoici. Nite
animlue ciudate, nestudiate de tiin. Piftie fatal. O
balen sare pe parm. Toate cumulate duc la incidentul
Barrier Queen; a da, s nu uitm c n doc i-a srit ceva pe
fa i dup-aia a tuns-o, iar Fenwick i Oliviera gsesc piftii
n creierele balenelor. Aa vrei s prezini lucrurile i
publicului?
Anawak tcu.
De ce nu-mi rspunde nimeni cnd sun la Inglewood?
ntreb n cele din urm.
Habar n-am.
Ceva trebuie s tii. Eti eful tiinific al statului-major
canadian.
Sigur! i din cauza asta mi pun pe mas teancuri de
dosare. Leon, omule, nu tiu! Ne in din scurt.
i Inglewood st n aceeai barc cu statul-major.
Grozav! Putem sta la discuii ore ntregi, dar mi-ar
plcea s termin cu nenorocitele alea de imagini video i va

dura mai mult dect credeam. Unul dintre oamenii notri

tocmai s-a bgat n pat cu porcria aia. Cel mai devreme la
noapte putem s le vedem.
La naiba! njur Anawak.
Ascult, te sun, bine? Sau pe Licia, dac vrei s tragi un
pui de
Poi s m suni.
Se descurc bine Licia, aa-i?
Bineneles c se descurca bine. Nici nu i puteai dori mai
mult angajament din partea cuiva.
Da, mri Anawak. Nu e ru. Eu pot s fac ceva?
Poi s te gndeti. Poate faci o plimbare sau mergi n
vizit la cteva cpetenii Nootka. Ford rse behit. Indienii
sigur tiu ceva. Ar fi o chestie dac i-ar povesti c toate astea
s-au mai ntmplat acum o mie de ani.
Se ine de glume, i spuse Anawak n gnd.
Apoi puse capt convorbirii i rmase n faa televizorului.
Dup cteva minute, ncepu s strbat camera n sus i-n
jos. Genunchiul i trosnea, el ns continu alergarea, de
parc ar fi vrut s se pedepseasc pentru faptul c nu era n
form maxim.
Va ajunge paranoic dac mai continua aa. Deja l ncerca
bnuiala c toi vor s-l ocoleasc. Nimeni nu l suna s i
spun cte ceva, dac el nu ntreba. l tratau ca pe un
suferind. i, de fapt, singura lui hib era c nu putea s
mearg. Bine, se adunaser cam multe n ultimul timp. nti
s fii aruncat afar din barc, apoi peste cteva zile dintr-un
avion aflat n prbuire, bine, bine
Nu era vorba de asta.
Se opri n faa balenelor de plastic.
Nimeni nu ncerca s l dea la o parte. Nu l trata nimeni
ca pe un bolnav. Ford nu avea ce s i arate, ct vreme nu
vzuse tot materialul i nu voia s l mpovreze pe Anawak

cu drumul pn la acvariu. Delaware fcea tot posibilul s l

sprijine. Erau doar ateni cu el, att i nimic mai mult. El
singur se considera beteag i nu putea s se suporte.
Ce s fac?
Dac te nvri n cerc, se gndi, ce-i mai rmne de
fcut? Sparge cercul. F ceva care s te readuc pe drumul
drept. Ceva care s nu-i solicite pe ceilali, doar pe tine
nsui. F ceva neobinuit.
Ce lucru neobinuit putea face?
Cum spusese Ford? S ia interviu ctorva cpetenii
Nootka.
Indienii sigur tiu ceva.
Oare ntr-adevr tiau ceva? Indienii din Canada i
transmiseser cunotinele din tat n fiu pn n 1885, cnd
Indian Act rupsese lanul transmiterii orale. ncepuse s li se
cumpere identitatea, determinndu-i s i prseasc
locurile natale i trimindu-le copiii la acele residential
schools, pentru a-i integra, se spunea, n comunitatea omului
alb. Indian Act se dovedise a fi un arpe cu dou limbi:
integrare n ceva strin, o mn ntins cu generozitate, cu
toate c erau deja integrai, i anume n propria comunitate,
ns aceea nu fusese pe placul arpelui. Efectele comarului
numit Indian Act nc se mai simeau. Indienii ncepuser
deja de civa zeci de ani s-i recapete controlul asupra
propriilor viei. Muli renodau tradiiile acolo unde fuseser
retezate cu aproape o sut de ani n urm, n timp ce
guvernul canadian se strduia s ofere compensaii, ns de
refacerea culturii lor nici nu putea fi vorba.
Tot mai puini indieni cunoteau vechile tradiii.
Pe cine putea ntreba?
Pe btrni.
Anawak chiopt afar pe verand i privi de-a lungul
strzii principale.

Nu inea aproape deloc legtura cu Nootka, Nuuchah-nulth,

cum se numeau ei nii: Cei care triesc de-a lungul munilor.
Alturi de Tsimshian, Gitskan, Skeena, Haida, Kwagiulth i
Coast Salich, Nootka era unul din principalele clanuri care
triau pe coasta de vest a Columbiei Britanice. Pentru un
neofit, era aproape imposibil s se descurce n multitudinea
aceea de clanuri, triburi i familii lingvistice. Aici se
mpiedicau cei mai muli cnd voiau s ptrund n aanumita cultur indian, fr ca mcar s ajung n domeniul
dialectelor i al modurilor de via regionale, care difereau de
la golf la golf.
Observaia lui Ford putea fi tratat doar ca glum. O idee
simpatic pentru un film artistic, n care tradiii misterioase
duc la rezolvarea enigmei. Singura problem era aceea c nu
existau indienii n sine. Dac voiai s afli ceva despre
Pacificul din faa insulei Vancouver, trebuia s te orientezi
spre Nootka, indienii din vestul insulei. Poate c aflai ceva.
Poate c te ncurcai doar n miturile diverselor triburi Nootka.
Fiecare trib avea propriul teritoriu. Liantul era c tradiiile
Nootka se aflau n strns legtur cu peisajul insulei
Vancouver, iar mitologia i avea rdcini adnci n natura
nconjurtoare. Mai departe, totul se complica. Nootka aveau
n primul rnd poveti despre genez n care rolul principal l
juca figura transformatorului, a celui care i modifica
nfiarea. La tribul Dididath, lupii cptau o mare
importan, dar existau bineneles i poveti cu orci. Cine
ns, strduindu-se s afle ceva despre orci, ignora povetile
despre lupi fcea cea mai mare greeal, pentru c, n ciclul
transformatorilor, oamenii i animalele erau unite n spirit.
Prin urmare, nu doar toate creaturile se puteau transforma
n alte fiine, ci unele mai erau dotate i cu o dubl natur:
cnd un lup intra n ap, se transforma bineneles ntr-o
orc uciga, cnd o orc ieea pe uscat, se fcea lup. Lupii

i orcile erau una i aceeai fiin, i n ochii unui Nootka era

aberant s spui poveti cu orci fr s te gndeti n acelai
timp i la lupi.
Pentru c n mod tradiional erau vntori de balene,
Nootka aveau nenumrate poveti cu orci. ns fiecare trib n
parte spunea alte poveti, iar una i aceeai poveste era
spus n moduri diferite, n funcie de locul n care mergeai.
Tot de Nootka ineau de altfel i indienii Makah sau poate c
nu, dup cum considerau unii, dar oricum ambele triburi
vorbeau wakashan i erau, alturi de eschimoi, singurul
trib din America de Nord cu dreptul prin contract de a vna
balene. Acum constituiau iar subiect de discuie pentru c
doreau s-i exercite din nou acest drept, dup o abstinen
de aproape un secol. Indienii Makah nu triau pe insula
Vancouver, ci pe vrful nord-vestic al statului Washington,
situat vizavi. n miturile lor apreau diverse poveti despre
balene, aceleai pe care le puteai auzi i pe insul de la
Nootka. n ceea ce privete ns resorturile interioare ale
balenei, gndirea i simurile ei, inteniile ei, fiecare avea
propria viziune. Cum ar fi putut fi altfel n cazul unei fiine
care nu era cunoscut pur i simplu drept balen, ci ca
uhtuup, marele mister.
F ceva ieit din comun.
Pi, ar fi ieit din comun s cear sfatul indienilor. Dac
aciunea asta va duce la vreun rezultat ieit din comun, se va
vedea.
Anawak zmbi acru. Dintre toi, tocmai el.
Pentru unul care de douzeci de ani locuia n zona insulei
Vancouver, Anawak tia puine despre indienii locului, tocmai
pentru c nu voia s tie nimic. Doar uneori l copleea o
nostalgie vag dup lumea lor. Se simea penibil de fiecare
dat i ncerca s nbue sentimentul nainte ca acesta s
capete amploare. Trgnd linie, el, cel pe care Delaware l lua

drept indian Makah, era cel mai nepotrivit s se scufunde n

miturile autohtone.
i Greywolf cu att mai puin.
Greywolf e un tip jalnic, i spuse Anawak plin de
amrciune. Niciun indian nu mai poart n ziua de azi o
prostie de prenume din Vestul slbatic. efii de trib se
numeau Norman George sau Walter Michael, sau George
Frank. Nu se numea niciunul John-dou-pene sau Lawrencebalena-plutitoare. Doar un ludros fr minte ca Jack
OBannon i permitea romantismul sta ca din crile
pentru copii. Tocmai Jack, care avea scris pe frunte cuvntul
indian, era prea tmpit s aib mcar un nume corect de
indian.
Greywolf era un ignorant!
i cum era el nsui?
Nu ne dm n lturi de la nimic, i spuse Anawak abtut.
Unu arat ca un indian i refuz tot ce ine de indieni.
Cellalt nu este, ns ncearc din rsputeri s devin.
Suntem amndoi nite ignorani.
De rsul lumii suntem. Doi betegi.
Genunchiul sta blestemat! l fcea s gndeasc. Nu voia
s stea pe gnduri! Nu avea nevoie de o Alicia Delaware, care
s l mping napoi pe drumul pe care venise, cu mutra ei de
student neleapt.
Pe cine ar putea s ntrebe?
George Frank!
Era unul dintre efii pe care i cunotea. C doar tria n
lumea asta. Albii i indienii nu cultivau relaii prea strnse,
cu excepia ntlnirilor oficiale de la slujb i a unor ieiri
ocazionale la o bere, ns nici nu se dumneau. Coexistau.
Dou lumi care se lsau n pace reciproc. Totui, ici-colo mai
apreau prietenii. George Frank era mai puin dect un
prieten, dar era oricum o cunotin: un tip de treab, i n

plus era taayii hawil al Tla-o-qui-aht, un trib Nootka de pe

teritoriul din zona Wickaninnish. Un hawil era ef, cpetenie,
iar taayii hawil era chiar mai mult, eful cel mare, cum ar
veni. Taayii hawil era un fel de cas regal britanic. Rangul
se motenea. n ziua de azi, majoritatea triburilor erau
conduse de efi alei, ns cpeteniile cu titlul motenit se
mai bucurau nc de mare respect.
Anawak se gndi. n nordul insulei, cei mai mari efi se
numeau taayii hawiih, iar n sud taayii chaachaahat. Nu voia
s se fac de rs. Probabil c George Frank era mai degrab
taayii chaachaahat, dar cine naiba putea s in minte
chestia asta?
Era mai bine s evite expresiile indiene.
Ar putea s-l viziteze pe George Frank. Nu era departe.
Frank locuia destul de aproape de Wickaninnish Inn. Cu ct
se gndea mai mult, cu att i surdea mai mult ideea. n loc
s stea i s atepte telefonul lui Ford, putea s sparg cercul
i s vad unde l va duce. Cut numrul lui Frank n
cartea de telefoane i l sun.
Taayii hawil era acas. i propuse s fac o plimbare pn
la ru.
Ai venit deci s afli ceva despre balene, zise Frank
jumtate de or mai trziu, n timp ce se plimbau pe sub
pomii uriai, cu frunziul des.
Anawak ncuviin. i explicase lui Frank care era motivul
vizitei lui. eful de trib i frec brbia. Era un brbat micu,
cu faa zbrcit i ochii mari i prietenoi. Avea prul la fel de
negru ca Anawak. Pe sub geac purta un tricou cu inscripia
Salmon Coming Home.
Sper c nu te atepi s auzi nelepciuni indiene de la
mine.
Nu, zise Anawak bucurndu-se de rspuns. A fost ideea

lui John Ford.

Care din ei? ntreb Frank zmbind. Regizorul sau
directorul acvariului din Vancouver?
Cred c regizorul e mort. ncercm i noi pe toate
fronturile. Poate gsim vreo poveste de-a voastr care s
sugereze o ntmplare asemntoare.
Frank art spre ru. Apa i croia drumul glgind,
ducnd cu sine crengi i frunze. Rul izvora n regiunile
aspre de munte i pe alocuri era plin de nisip.
sta e rspunsul la ntrebarea ta, i zise.
Rul sta?
Frank zmbi larg.
Hishuk ish tsawalk.
Bine. Deci totui nelepciuni de-ale indienilor.
Doar una. M gndeam c o tii.
Nu tiu limba voastr. Mai neleg cte ceva pe ici, pe
colo i atta tot.
Frank l privi cteva secunde.
Ei bine, este, cu mici excepii, esena tuturor culturilor
indiene. Nootka l reclam pentru sine, ns presupun c
prin alte pri oamenii spun acelai lucru, cu alte cuvinte:
totul este una. Ce se ntmpl cu rul se ntmpl i cu
oamenii, cu animalele i cu marea. Prin ce trece unul, trec
toi.
Exact. Unii numesc chestia asta ecologie.
Frank se aplec i trase la mal o creang rupt, care se
ncurcase n rdcinile de la malul rului.
Ce s i povestesc, Leon? Nu tim nimic din ceea ce nu
tii i tu. M pot interesa pentru tine, dac vrei. Dau cteva
telefoane. Sunt multe cntece i legende. Dar nu cunosc
niciuna care v-ar putea ajuta mai departe. Vreau s spun c
n toate povetile noastre vei gsi exact ceea ce caui i exact
aici este problema.

 Nu neleg ce spui.
Pi, adevrul e c noi privim altfel animalele. Indienii
Nootka nu au luat niciodat pur i simplu viaa unei balene,
nelegi? Credina Nootka este c natura ntreag e contient
de ea nsi, o mare contiin mpletit.
Frank coti pe o potec noroioas. Anawak l urm. Pdurea
se deschise spre o suprafa mare, despdurit.
Uit-te aici, este o ruine. Pdurea e tiat, ploaia,
soarele i vntul erodeaz pmntul i rurile se transform
ntr-o cloac. Uit-te la asta, dac vrei s tii ce mn
balenele. Hishuk ish tsawalk.
Mhm. i-am povestit n ce const munca mea, de fapt?
Caui contiina animalelor, parc.
Contiina de sine.
Da, mi aduc aminte. Mi-ai povestit ntr-o sear plcut,
anul trecut. Eu am but bere i tu ap. Totdeauna bei ap,
aa-i?
Nu-mi place alcoolul.
N-ai but niciodat?
Aproape niciodat.
Frank se opri locului.
Pi da, alcoolul. Eti un bun indian, Leon. Bei ap i vii
la mine, spernd c suntem n posesia tiinei secrete. Frank
oft. Cnd nu vor mai fi tratai oamenii ca nite cliee?
Indienii au avut o problem cu alcoolul i unii o mai au nc,
dar exist i indieni care mai beau cte ceva din cnd n
cnd. n ziua de azi, dac un alb vede vreun indian la bere,
sare imediat cu gura c ce tragic, ce ngrozitor, noi le-am pus
sticla n mn. Suntem privii sau ca srmani indieni sedui,
sau ca deintorii unei nelepciuni superioare. Ce eti tu de
fapt, Leon? Eti cretin?
Anawak nu era foarte surprins. Cele cteva di n care l
ntlnise pe George Frank decurseser ntotdeauna la fel.

Conversaia lui taayii hawil prea s nu duc spre vreun el

precis, srea ca o veveri de la o tem la alta.
Nu merg la nicio biseric, spuse Anawak.
tii ceva? Am studiat odat Biblia. E plin de adnc
nelepciune. Dac l ntrebi pe un cretin de ce arde
pdurea, i va rspunde c n acele flcri se manifest
Dumnezeu. Va face referire la vechile poveti i, ntr-adevr,
ntr-una din ele apare un tufi n flcri. Ce crezi, ar explica
un cretin incendiul n acest mod?
Bineneles c nu!
i totui, dac e un cretin credincios, povestea despre
tufiul care arde va nseamn mult pentru el. i indienii cred
n tradiia lor, ns ei tiu foarte bine ct din povetile acelea
se suprapune realitii. Nu este vorba despre cum este ceva,
ci despre ideea de cum este. n legendele noastre vei gsi
totul sau nimic, nu vei putea lua nimic n sens literal, ns
totul este plin de sens.
tiu, George. Dar am senzaia asta, c nu naintm
deloc. Ne spargem capul gndindu-ne ce a nnebunit
animalele.
i tu crezi c tiina voastr i-a atins limitele?
n oarecare msur, da.
Frank scutur din cap.
Eu nu cred asta. tiina este o chestie grozav. Oamenii
pot realiza cu ea incredibil de multe lucruri. Problema o
constituie unghiul din care sunt privite lucrurile. La ce te
uii, cnd aplici ceea ce tii? Te uii la balen, care s-a
schimbat. Nu o recunoti pe aceast prieten a ta. De ce? ia devenit duman. Ce a determinat-o? I-ai fcut tu ceva? Ei
sau lumii n care triete? Dar care este lumea balenei? Caui
suferinele care i-au fost aduse n mod nemijlocit i gseti o
mulime. Uciderea lor lipsit de sens, otrvirea apelor,
turismul care scap de sub control, distrugem baza de hran

a animalelor i le polum lumea cu zgomote. Le furm

locurile n care i creteau puii nu e vorba c se face o
staie de exploatare a srii?
Anawak ncuviin sumbru. n 1993, UNESCO declarase
laguna San Ignacio rezervaie natural. Era ultima lagun
tradiional neatins de om, n care balenele cenuii din
Pacific i aduceau pe lume puii i care mai adpostea o
mulime de alte specii de plante i animale ameninate de
pieire. Fr s in cont de aceste lucruri, concernul
Mitsubishi construia acum o staie de exploatare a srii, care
pe viitor va pompa apa srat din lagun cu o vitez de peste
20 000 de litri pe secund i care astfel va aduce la rm 116
mile ptrate de bazine de evaporare. Apa va curge napoi sub
form de ap industrial. Nu tia nimeni n ce fel vor fi
afectate balenele. Nenumrai cercettori, activiti ecologiti
i un consoriu de laureai ai Premiului Nobel protesteaz
mpotriva staiei, care amenin s fie un precedent tragic.
Vezi, continu Frank, asta este lumea balenelor aa cum
o cunoti tu. Ele triesc aici, dar nu este lumea asta mult
mai mult dect un lan de condiii n care balenele se simt
bine sau ru? Poate c adevrata problem nici nu sunt
balenele, Leon. Poate c ele sunt doar o parte a problemei,
cea pe care o vedem.
Vancouver, la acvariu
n timp ce Anawak asculta vorbele lui taayii hawil, John
Ford vedea dublu.
Avea de controlat dou monitoare odat, i asta inea deja
de dou ore. Pe unul se vedeau nregistrrile pe band
magnetic ale camerei pe care URA o folosise la filmarea lui
Lucy i a celorlalte balene cenuii, iar cellalt monitor arta o
camer virtual, o structur de coordonate format din linii

ntre care pluteau o duzin de lumini verzi, ce preau s fi

fost aruncate nuntru. Ele indicau grupul de balene i i
schimbau permanent poziia. Robotul realizase relativ repede
o corelare ntre modelul aripii lui Lucy i sunetele ei specifice,
dup lsarea lui la ap, astfel nct acum o putea localiza i i
putea stabili poziia care aprea doar ca un punct n spaiul
coordonatelor. n felul acesta nu o putea pierde pe Lucy nici
n ntunericul cel mai mare.
Pe al doilea monitor erau afiate datele sondei care sttea
nc nfipt n stratul de grsime al balenei: frecvena btilor
inimii, adncimile de scufundare, datele asupra poziiei,
msurarea temperaturii, a presiunii i a luminozitii. Sonda
i URA furnizau mpreun o imagine destul de complex a
ceea ce i se ntmplase lui Lucy pe parcursul ultimelor 24 de
ore. 24 de ore din existena unei balene ce nnebunise.
n laboratorul de observaie ncpeau patru oameni care
puteau evalua datele n acelai timp. Ford sttea n lumina
asfinitului avnd alturi dou ajutoare, cu feele luminate
doar de monitoare. Al patrulea loc era gol. Un virus inofensiv
care se cuibrea n stomac i intestine le redusese echipa i i
cptuise cu tura de noapte.
Fr s-i ridice privirea de pe monitor, Ford ntinse mna,
cut ntr-o cutie de carton i i ndes n gur un pumn de
cartofi prjii deja reci.
Lucy nu prea lsa impresia unei balene nebune.
n ultimele ore, fcuse cu precdere ceea ce fceau
animalele marine. Cutase hran n compania unei jumti
de duzin de aduli din aceeai specie i a doi pui aflai n
cretere. De fiecare dat se ridicase mult noroi, cnd Lucy se
ducea la fund prin perdele de iarb-de-mare i ara prin mlul
cleios din nisip moale pentru a filtra viermii i creveii. Se
ntorsese pe o parte i spase adevrate brazde cu capul ei
ngust i curbat. La nceput, sttuse fascinat n faa

monitoarelor, cu toate c nu erau nici pe departe primele

nregistrri pe care le vedea cu balene cenuii hrnindu-se.
Cu toate acestea, URA furniza imagini de o calitate complet
nou, pentru c mergea n urma grupului de parc ar fi fost
una dintre balene. Se vedeau multe amnunte. Dac ar fi
urmrit un caalot n adncuri, acolo unde acesta se hrnea,
ar fi nsemnat s ptrund n oceanul ntunecat. ns
balenelor cenuii le plcea n ap mic. Astfel nct Ford se
uita de cteva ore la o alternare continu de lumin i
penumbr. Timp de cteva minute, Lucy se balans la
suprafa, pres mlul prin fanoane, i umplu plmnii cu
aer, expir i se ls napoi la fund. n tot acest timp se
apropie de rm att de tare, nct o mare parte a imaginilor
proveneau de la o adncime mai mic de 30 de metri.
Ford privi cum trupurile vrgate, marmorate se trau prin
sediment, tulburnd apa. Robotul nu ntmpina niciun fel de
probleme n urmrirea animalelor, pentru c acestea nu se
duceau de fapt nicieri. Schimbau mereu direcia, civa
metri ncoace, civa ncolo, n sus, n jos, mncare, n sus,
n jos. Lui Ford i plcea s spun c insula Vancouver este
refugiul de pe autostrada balenelor, locul n care vin s se
odihneasc, ceea ce nu era departe de realitate.
n sus, n jos, mncare.
La un moment dat, deveni plictisitor.
Odat se vzur n deprtare siluetele alb-negre ale
ctorva orci, care ns disprur rapid. Asemenea ntlniri
decurgeau de obicei panic, cu toate c orcile se numrau
printre puinii dumani serioi ai balenelor mari. Nu se
ddeau n lturi nici din faa balenelor albastre. Atacau n
grup i ntotdeauna cu extrem brutalitate. Mncau limbile
i buzele victimelor, i lsau n urma lor coloii muribunzi i
mutilai care se scufundau ncet spre fundul mrii.
Mncare, n jos, n sus.

Monotonia micrilor o adormi pe Lucy. Cel puin aa

crezu Ford. Privea nserarea, alturi de cei doi asisteni ai lui.
Rmase doar o umbr, abia vizibil. Trupul lui Lucy, plutind
vertical n ap, scufundndu-se i ridicndu-se uor. Un ir
ntreg de mamifere marine se odihneau n acest mod. Odat
la cteva minute reveneau la suprafa, semiadormite,
respirau, se scufundau din nou i adormeau la loc. Un fapt
demn de luat n seam era acela c animalele nu dormeau
niciodat mai mult de cinci-ase minute, reuind, cu toate
astea, s nsumeze scurtele pauze ntr-un somn odihnitor.
n cele din urm, monitorul se ntunec. Doar spaiul
coordonatelor mai indica distribuia grupului.
Noapte.
Era tare plictisitor s nu ai nimic de vzut i s trebuiasc
totui s te uii. Din cnd n cnd strlucea cte ceva, cte o
meduz sau cte o sepie. n rest, domnea un ntuneric biblic,
n timp ce pe al doilea monitor continuau s curg datele
despre Lucy, nregistrndu-i metabolismul i mediul fizic.
Punctele verzi se micau lent n spaiul virtual. Nu toate
animalele din grup dormeau n timpul nopii. Balenele se
odihneau la cele mai diferite ore. Monitorul cu date indica
oscilaii n sus i n jos, care artau c Lucy i ceilali i
menineau i acum comportamentul de hrnire. n funcie de
adncime, temperatura corpului oscila cu jumtate de grad.
Nu mai mult. Inima balenei cenuii btea cnd mai repede,
cnd mai ncet. Hidrofoanele lui URA captau toate zgomotele
subacvatice posibile, fitul i bolboroselile, ipetele orcilor
i cntecele balenelor cu cocoa, strigtele i mrielile,
vjitul ndeprtat al unei elice de vapor. Nimic necunoscut.
Stnd n faa monitorului su, Ford csca de-i rupea
flcile.
Adun ultimii cartofi prjii.
Degetele i se oprir n aer, ndoite i unsuroase. Ford ddu

drumul cartofilor i privi mai atent.

Pe monitorul cu date se ntmpla ceva.
Sonda indicase permanent o adncime de 0 pn la 30 de
metri. Acum arta 40, ba chiar 50 de metri. Lucy i
schimbase poziia. nota spre larg, cobornd n acelai timp.
Celelalte balene o urmau n tromb. Niciuna nu se mai
nvrtea pe loc. Asta era vitez de migraie!
Unde pleci aa rapid? o ntreb Ford n gnd.
Lucy i rri btile inimii. Se scufunda, i nc repede. n
acest moment, plmnii ei mai conineau doar vreo zece la
sut din rezerva de oxigen, poate chiar mai puin. Restul era
depozitat n snge i n muchi. O strategie perfect pentru
adncimi mari.
Lucy cobor sub 100 de metri.
Balena i deconectase acum de la circuitul sanguin prile
corpului care nu erau vitale. Surplusul de tensiune arterial
era depozitat ntr-o plas de artere fin nnodate, extrem de
elastice, iar procesele musculare i de metabolism se
desfurau fr consum de oxigen. Prin corelarea unui ir de
procese uimitoare pe parcursul a milioane de ani, animalele
ce triser odinioar pe uscat pendulau acum fr probleme
pe sute sau mii de metri ntre suprafa i adncul apei, n
timp ce majoritatea petilor riscau s-i piard viaa deja de
la o diferen de adncime de 100 de metri. Lucy continu s
coboare, 150 de metri, 200 de metri i se ndeprta constant
de rm.
Billy? Jackie? i strig Ford peste umr pe cei doi
asisteni, fr s se ntoarc. Venii s vedei ceva.
Asistenii se adunar n jurul celor dou monitoare.
Se duce n jos!
Da, i nc destul de rapid. E deja la o distan de trei
kilometri de uscat. Tot grupul iese n larg.
Poate pleac pur i simplu mai departe.

 Dar de ce coboar att de jos?

Pentru c, noaptea, planctonul coboar, nu-i aa? i
krillul la fel. Toate buntile se duc la fund.
Nu. Ford scutur din cap. Are sens pentru alte balene,
dar nu pentru cele care se hrnesc la sol. Nu au niciun
motiv
Fii ateni! 300 de metri.
Ford se ls pe spate. Balenele cenuii nu erau deosebit de
rapide. Pe deplin capabile de un mic sprint, ele se deplasau
n stratul superior al apei cu zece kilometri pe or. Dac nu
aveau niciun motiv s fug sau dac nu plecau la drum,
pluteau lenee de colo-colo.
Oare ce le mna?
Acum era sigur c se aflau n faa unei anomalii. Balenele
cenuii se hrneau aproape exclusiv cu animalele de pe
fundul mrii. Cnd migrau, nu se ndeprtau niciodat de
rm mai mult de doi kilometri, inndu-se de obicei mult
mai aproape. Ford nu tia cum le va prii adncimea de 300
de metri. Probabil c nu vor avea probleme. Doar c era
neobinuit ca balenele cenuii s se aventureze la mai mult
de 120 de metri.
Fixau cu privirea monitoarele.
Deodat, ceva strluci la marginea de jos a grilajului
virtual. Un fulger verde care se aprinse scurt i se stinse din
nou.
O spectogram! Reprezentarea optic a undelor acustice.
Apoi iar.
Ce-a fost asta?
Zgomote! Un semnal destul de puternic.
Ford opri nregistrarea i ddu napoi. Privir secvena
pentru a doua oar.
Este chiar un semnal de dimensiuni enorme, zise. Ca de
la o detonare.

 Nu exist detonri n zon i, n plus, le-am auzi, dac

ar fi. Este o und infraroie.
tiu asta. Spuneam doar c e ca de la o
Uite-o! Din nou!
Punctele verzi din spaiul de coordonate se opriser.
Erupia puternic se repet pentru a treia oar, apoi dispru.
S-au oprit.
La ce adncime se afl?
360 de metri.
Incredibil. Ce-or face acolo jos?
Privirea lui Ford se plimb spre monitorul din stnga, cel
cu nregistrarea video a URA. Spre monitorul negru. Rmase
cu gura cscat.
Uitai-v la asta, opti.
Monitorul nu mai era negru.
Vancouver Island
Lui Anawak, compania lui Frank i se prea deosebit de
reconfortant.
Se plimbaser de-a lungul plajei pn la Wickaninnish Inn.
Discutaser o vreme despre proiectul ecologist n care era
angajat Frank. Taayii hawil, nscut ntr-o familie de pescari,
era de fapt proprietarul unui restaurant. ns Tla-o-qui-aht
avuseser o iniiativ care urmrea s diminueze urmrile
defririlor. Salmon Coming Home3 era o ncercare de a
readuce complexul ecosistem din Clayoquot Sound la
originile sale. Industria lemnului distrusese o mare parte din
el. Nimeni din cei de la Tla-o-qui-aht nu se amgea c ar
putea aduce napoi pdurea tropical, ns erau destule
altele de fcut. Din pricina defririi, pmntul pdurii se
usca acum la soare i era erodat de ploile abundente.
3

Somonii se ntorc acas. (n. Red.)

Ajungea, alturi de pietre i de resturile uriailor copaci

tiai, n ruri i n lacuri pe care le colmata, astfel nct
somonii nu mai gseau locuri unde s-i depun icrele i, cu
timpul, dispreau, lsnd alte animale fr hran. De aceea,
n tabra de restaurare a organizaiei Salmon Coming Home
erau instruii voluntari care s curee rurile i s nlture
drumurile abandonate ce le blocau cursul. Ridicaser ziduri
de protecie din deeuri organice pe cursul apelor i
plantaser pe ele arini, o specie de arbori care cresc repede.
ncet, activitii readuceau la via cte ceva din ceea ce
fusese odat un echilibru ntre pdure, animal i om, dnd
dovad de o voin neobosit chiar i fr sperana unui
succes imediat.
tii c muli v dumnesc pentru c vrei s vnai din
nou balene, spuse Anawak dup un timp.
i tu? ntreb Frank. Tu ce prere ai?
Nu cred c este foarte nelept.
Frank ncuviin ngndurat.
Probabil c ai dreptate. Balenele sunt animale protejate,
de ce s fie vnate? i printre noi, muli nu sunt de acord cu
reluarea vntorii. Cine mai tie azi cum se prinde o balen!
Cine mai merge i se mai supune fuusimeh, pregtirea
spiritual? Pe de alt parte noi nu am mai prins o balen de
aproape o sut de ani, i azi, cnd vorbim despre asta, ne
gndim la cinci, ase animale. Adic o cot nesemnificativ.
Suntem puini. Strmoii notri au trit de pe urma
balenelor. Vntorii de balene se supuneau unor ritualuri ce
se ntindeau pe luni sau ani de zile. i purificau spiritul
nainte de a pleca la vntoare de balene, pentru a fi demni
de ofranda vieii pe care le-o aducea balena. Nici nu prindeau
n harpon prima balen care le ieea n cale, ci pe aceea care
le era hrzit i creia i ei i erau hrzii prin intermediul
unei fore misterioase, o viziune n care balena i vntorul

se recunoteau reciproc. nelegi? Aceast spiritualitate vrem

s o pstrm vie.
Pe de alt parte o balen aduce o grmad de bani,
spuse Anawak. Managerul pescarilor Makah a evaluat
valoarea unei balene la o jumtate de milion de dolari
americani. A artat pe leau c, peste ocean, carnea i uleiul
sunt la mare pre, referindu-se la Asia. i a vorbit i de
problemele economice ale Makah i despre omajul crescut.
N-a fost o chestie prea subtil. Ba chiar grosolan. Nici vorb
de spiritualitate.
i asta e adevrat, Leon. Poi privi problema cum vrei,
dar indiferent dac Makah vor s vneze iar din dragoste
pentru tradiie sau din sete de bani, cert este c nu au putut
beneficia de un drept al lor consfinit, n vreme ce albii au
decimat stocul de animale. Nici ei tocmai din motive
spirituale, nu-i aa? Albii sunt cei care au nceput s
priveasc viaa ca pe o marf. Noi nu am gndit niciodat
aa. i acum, dup ce s-a servit toat lumea, unul dintre noi
ndrznete s vorbeasc despre bani i toi tabr pe noi, de
parc supravieuirea naturii ar depinde exclusiv de noi. Nu-i
sare nimic n ochi? Tot timpul, popoarele primitive triesc
foarte chibzuit din ceva ce apoi omul alb risipete. Dup ce
au risipit lucrul respectiv, se freac la ochi i dintr-odat vor
s-l protejeze. Aa c, dndu-i importan, l protejeaz
tocmai de cei de care nu ar trebui s o fac. Naiuni precum
Japonia i Norvegia sunt vinovate c balenele sunt n
continuare exterminate, ns ele au voie s ias nestingherite
i s-i foloseasc harpoanele. Noi nu am fost niciodat
vinovai de exterminarea vreunei specii, ns suntem singurii
pedepsii. Aa se ntmpl ntotdeauna. Peste tot n lume se
ntmpl aa.
Anawak tcu.
Suntem un popor derutat, spuse Frank. Multe lucruri

s-au mbuntit. i totui, m gndesc adesea c suntem

prini ntr-un conflict din care nu putem iei singuri. i-am
povestit c, dup fiecare migrare a petilor, dup fiecare
afacere pe care o nchei cu succes, dup fiecare srbtoare
iau un lucru mrunt i-l dau corbului, care este mereu
flmnd?
Nu. Nu mi-ai povestit.
tiai?
Nu.
Corbul nici mcar nu este figura principal a miturilor
de pe insula noastr, pentru a-l regsi n poveste trebuie s
urci mai sus, pn la Haida sau Tlingit. La noi gseti mai
degrab povetile despre Kanekelak, transformatorul. Dar i
corbul ne este drag. Tlingit spun c el vorbete n numele
sracilor, aa cum o fcea Isus Hristos. De aceea rup o
bucic de carne sau de pete pentru corbul nestul care
era odinioar fiul oamenilor-animale i pe care tatl su l-a
bgat n pielea de corb i l-a numit Wigyet. Wigyet a fost
trimis n lume, dup ce a mncat tot ce a gsit n satul su.
A primit o piatr s o ia la drum, s aib un loc pe care s se
odihneasc i din acea piatr s-a format insula pe care trim.
Printr-un iretlic, a furat lumina soarelui i a adus-o pe
pmnt. i dau corbului ce e al corbului. Pe de alt parte tiu
c un corb este rezultatul unui proces al evoluiei istorice, la
nceputul cruia se aflau proteinele, aminoacizii i
organismele unicelulare. Iubesc miturile creaiei din credina
noastr, ns m uit i la televizor i citesc, i tiu ce este
acela un big bang. Iar cretinii tiu i ei asta, cu toate c n
biseric vorbesc despre cele apte zile ale creaiei i despre
cele zece porunci. ns ei i-au permis luxul de a se obinui
n timp cu noile idei i au avut secole n care s caute calea
de mpcare a mitologiei cu tiina modern. Nou ns ni s-a
cerut s facem acest lucru n cel mai scurt timp posibil. Ne-

am trezit aruncai ntr-o lume care nu era i nu putea deveni

niciodat a noastr. Acum ne ntoarcem la lumea noastr i
constatm c ne-a devenit strin. Leon, acesta este
blestemul dezrdcinrii. n final nu te mai simi nicieri
acas, nici n strintate, i nici n patria ta. Indienii au fost
dezrdcinai. Albii fac tot ce pot s-i repare greelile, ns
cum ne-ar putea ajuta pe noi, din moment ce s-au
dezrdcinat i pe ei nii? Distrug lumea care le-a dat via.
i ei i-au pierdut patria. Toi am pierdut-o, ntr-un fel sau
altul.
Frank l privi lung pe Anawak. Apoi i trimise iar zmbetul
lui plin de riduri.
O minunie de discurs patetic despre indieni, nu-i aa,
dragul meu prieten? Hai s mergem s bem ceva! Ah, am
uitat c tu nu bei.

1 mai
Trondheim, Norvegia
Plnuiser s se ntlneasc la cofetrie i apoi s urce
mpreun la marea plvrgeal, dar Lund nu apru.
Johanson bu o cafea, privind cum minutarele ceasului din
spatele tejghelei se trau pe cadran. Odat cu ele se trau i
viermii, stoici i imperturbabili, de neoprit. Cu fiecare
secund se nfigeau tot mai adnc n ghea, chiar n acest
moment, i nu exista nicio cale prin care s poat fi oprii.
Johanson se cutremur.
Timpul nu trece, se apropie de sfrit, opti o voce din
interiorul su.
nceputul a ceva.
Un plan. Totul este dirijat
Ce idee deplasat! Planul cui? Ce plan aveau lcustele,
cnd nimiceau recolta unei veri? Nimic. Veneau i erau
flmnde. Ce plan aveau viermii, algele sau meduzele?
Ce plan avea Statoil?
Skaugen venise cu avionul din Stavanger. Dorea un raport
detaliat. Se prea c fcuse progrese i acum insista s
compare rezultatele. Lund venise cu ideea s vorbeasc
prima dat cu Johanson ntre patru ochi pentru a adopta o
poziie comun, i acum iat-l ateptnd aici i bnd cafea de
unul singur.
Probabil c fusese reinut. Poate a reinut-o Kare, i
spuse Johanson. Nici pe vapor i nici dup aceea nu mai
vorbiser despre viaa lor personal, i Johanson evitase s o
mai ntrebe ceva. Johanson ura insistenele i indiscreia, i
deocamdat Lund prea s aib nevoie de timp pentru ea.

n acel moment sun mobilul. Era Lund.

Unde dracu eti? strig Johanson. A trebuit s beau i
cafeaua ta.
mi pare ru.
Nu-mi priete atta cafea. Serios, ce s-a ntmplat?
Sunt deja sus n camera de conferine. Voiam s te sun,
dar am fost foarte ocupai.
Vocea i suna ciudat.
E totul n ordine? se interes Johanson.
Sigur. Vrei s urci? Cunoti drumul.
Vin imediat.
Deci Lund ajunsese deja. nseamn c discutaser ceva ce
nu era destinat urechilor lui.
i ce dac? Era proiectul lor afurisit.
Cnd pi n sala de conferine, Lund, Skaugen i Stone
stteau n faa unei hri mari a zonei unde era plnuit
forarea. eful de proiect i vorbea Tinei cu voce nbuit.
Prea nervoas. Nici Skaugen nu avea o figur prea fericit.
La intrarea lui Johanson, ntoarse capul i zmbi cu
jumtate de gur. Hvistendahl vorbea la telefon undeva n
spate.
Am ajuns prea devreme? ntreb Johanson prudent.
Nu, e bine c ai venit. Skaugen art spre masa neagr
i bine lustruit. S ne aezm.
Lund ridic privirea. Abia acum prea s fi observat c
venise Johanson. l ls pe Stone vorbind, veni spre
Johanson i l srut pe obraz.
Skaugen vrea s scape de Stone, i opti. Trebuie s ne
ajui, ai auzit?
Johanson nu schi niciun gest. Lund voia s dea el tonul.
Era nebun, s l pun ntr-o asemenea situaie?
Se aezar. Hvistendahl i nchise telefonul mobil. Lui
Johanson i venea s plece, s i lase singuri cu problemele

lor. Spuse pe un ton rece:

Trebuie s v anun c am fcut cercetri mai intite
dect stabiliserm iniial. Adic am cutat n mod special
cercettorii i institutele care la rndul lor primesc
nsrcinri de la industria energetic sau sunt consultate de
ctre aceasta.
A fost oare prudent? ntreb Hvistendahl speriat.
Credeam c vrem s tragem cu urechea ct mai discret
posibil.
Era prea mult de ascultat. Am fost nevoit s restrng
aria.
Nu ai spus nimnui, sper, c noi
Nu v temei. Am ntrebat doar. Un biolog curios al
NTNU.
Skaugen i uguie buzele.
Am senzaia c nu ai fost copleit cu rspunsuri.
Depinde cum priveti lucrurile. Johanson art spre
mapa cu hrtii. Poi citi multe printre rnduri. Oamenii de
tiin nu sunt buni mincinoi, pentru c ursc politica. Am
aici un dosar de semitonuri. Ici i colo se poate vedea botnia.
Eu unul sunt ferm convins c viermele nostru a mai aprut
i altundeva.
Suntei convins? ntreb Stone. Dar nu avei de unde
ti.
Pn acum nimeni nu a recunoscut n mod direct. ns
civa oameni au devenit brusc foarte interesai. Johanson l
privi pe Stone drept n fa. Fr excepie, cercettori care
conlucreaz ndeaproape cu industria petrolier. Unul dintre
ei se ocup n mod explicit cu exploatarea metanului.
Cine? ntreb Skaugen cu asprime.
Cineva din Tokio. Un anume Ryo Matsumoto. Mai exact,
institutul lui. Nu am vorbit cu el personal.
Matsumoto? Cine s fie? ntreb Hvistendahl.

 Cercettorul-ef n domeniul hidrailor din Japonia,

rspunse Skaugen. Acum civa ani a efectuat forri de
prob n pmnturile canadiene ngheate, pentru a ajunge la
metan.
Cnd le-am trimis oamenilor lui datele despre vierme,
au devenit foarte agitai, continu Johanson. Mi-au pus alte
ntrebri. Voiau s tie dac viermele sta e n stare s
destabilizeze hidratul. i dac l-am ntlnit n numr mai
mare.
Asta nu nseamn neaprat c Matsumoto tie de
vierme, spuse Stone.
Ba da. Pentru c lucreaz pentru JNOC, mri
Skaugen.
Japan National Oil Corporation? Ei se ocup de metan?
i nc cum! n 2000, Matsumoto a nceput s testeze
diferite tehnici de extracie n bazinul de sedimente Nankai.
Au pstrat tcerea asupra rezultatelor testelor, dar au
anunat de zor c peste civa ani vor s nceap exploatarea
comercial. Matsumoto glorific epoca metanului ca nimeni
altul.
Frumos, spuse Stone. Dar nu i-a confirmat c a gsit
viermele.
Johanson scutur din cap.
Haidei s ne imaginm invers jocul nostru de-a
detectivii. Dac ne-ar ntreba pe noi cineva. Mai exact pe
mine, n calitatea mea de reprezentant al aa-zisei cercetri
independente. Respectivul, la rndul lui un cercettor
independent i n acelai timp consultant la JNOC,
pretexteaz o curiozitate tiinific sau aa ceva. Bineneles
c nu i voi servi pe tav informaia c tim de creaturile cu
pricina. Intru ns n alert. Vreau s tiu ce a descoperit el.
Aa c l voi bombarda cu ntrebri, tot aa cum m-au pisat
pe mine oamenii lui Matsumoto, i fac o greeal. Formulez

ntrebri mult prea concrete. Prea intite. Dac interlocutorul

meu nu e tmpit, se va prinde repede c m-a nimerit la fix.
Dac este adevrat, spuse Lund, nseamn c avem
aceeai problem i n apele Japoniei.
Astea nu sunt dovezi, insist Stone. Nu avei nici mcar
o singur dovad, doctore Johanson, c a mai dat cineva
peste vierme. Stone se aplec n fa. Ramele ochelarilor i
sclipir scurt. Genul sta de informaii nu folosete la nimic.
Nu, doctore Johanson! Adevrul este c nimeni nu a putut
prevedea apariia viermelui, tocmai pentru c nu a mai
aprut nicieri. Cine v spune c Matsumoto nu este pur i
simplu curios?
Instinctul meu, rspunse Johanson impasibil.
Instinctul?
Care mi spune c este vorba de mai mult. i sudamericanii au gsit viermele.
Pe bune?
Da.
Adic i ei v-au pus ntrebri ciudate?
Exact.
M dezamgii, doctore Johanson, spuse Stone zmbind
batjocoritor. Credeam c suntei om de tiin. De cnd v
mulumii s v ascultai instinctul?
Cliff, spuse Lund fr s-l priveasc pe Stone. Mai bine
i ii gura.
Sunt eful tu, ltr Stone. Dac trebuie s-i in
cineva gura
Gata! Skaugen ridic minile. Nu vreau s mai aud
niciun cuvnt.
Johanson o privi pe Lund, care reuea cu greu s-i
nbue mnia.
Se ntreb cu ce o fi suprat-o Stone. Firea lui posac nu
putea fi singurul motiv al enervrii ei.

 n orice caz, eu sunt de prere c Japonia i America de

Sud ne ascund informaii, spuse Johanson. Aa cum facem
i noi. Acum, este simitor mai uor s obii date despre
analiza apei de mare, dect despre viermii de la mare
adncime. Din anumite motive, toat lumea face analize ale
apei. n problema asta m-am putut interesa, deci, i din alte
surse. Surse care au confirmat.
Ce?
Concentraii neobinuit de mari de metan n coloana de
ap. S-ar potrivi. Johanson ezit. n ceea ce-i privete pe
japonezi, i v rog s scuzai desele referiri la instinctul meu,
domnule Stone, am mai simit i altceva. Mi s-a prut c
oamenii lui Matsumoto aproape c ar fi vrut s mi spun
adevrul. Sunt obligai s pstreze confidenialitatea. Dar,
dac vrei s aflai prerea mea sincer, nici unui cercettor
independent, nici unui institut nu i-ar veni ideea s jongleze
cu informaii care ar putea fi decisive pentru supravieuirea
unor oameni. Nu exist niciun motiv ntemeiat pentru a
ascunde aa ceva. La asta se ajunge doar dac
Johanson i desfcu braele i ls propoziia n aer.
Skaugen l privi pe sub sprncenele ncruntate.
Dac sunt n joc interese economice, complet el
propoziia. La asta v referii.
Da. La asta m refer.
Dorii s mai adugai ceva raportului dumneavoastr?
Johanson ncuviin i scoase din map o foaie imprimat.
Se pare c doar n trei regiuni ale lumii nregistrm
scpri de metan neobinuit de mari. n Norvegia, n Japonia
i n estul Americii Latine. Dar mai este i Lukas Bauer.
Bauer? Cine-i sta? ntreb Skaugen.
Cerceteaz curenii marini din faa Groenlandei. Las
driftere s pluteasc pe cureni i nregistreaz datele. I-am
trimis un mesaj pe vaporul pe care se afl. Mi-a rspuns

urmtoarele: Stimate coleg, viermele dumneavoastr nu mi

este cunoscut. ns este adevrat c n faa Groenlandei
nregistrm emisii de metan n cantiti excepionale, n cele
mai variate locuri. Mari concentraii ajung n mare. Este posibil
s fie vorba aici de o conlucrare cu discontinuiti. n cazul n
care avem dreptate, se anun lucruri rele. Scuzai-mi lipsa de
detalii, dar sunt extrem de ocupat. Ataez raportul detaliat al
lui Karen Weaver. Este jurnalist, m ajut i n acelai timp
m calc pe nervi. O fat grozav. Ea v rspunde cu plcere
la
eventuale
ntrebri.
Contactai-o
pe
adresa
kweaver@deepbluesea.com.
La ce fel de discontinuiti se refer? ntreb Lund.
N-am idee. Cnd l-am cunoscut la Oslo, Bauer mi s-a
prut puin cam zpcit. Un om adorabil, ns tipul
profesorului distrat. Aadar, a uitat s adauge datele
promise. I-am trimis un mail, dar nc nu mi-a rspuns.
Poate c ar trebui s ntrebm unde lucreaz Bauer,
spuse Lund. Bohrmann ar trebui s tie asta, nu?
Cred c tie jurnalista, i rspunse Johanson.
Karen?
Karen Weaver. Numele mi era cunoscut, pe bun
dreptate. Citisem deja ceva de ea. Interesant via, a studiat
informatic, biologie i sport. Punctul ei forte sunt subiectele
marine, este interesat de legturi dintre lucruri. Msurarea
mrilor, a tectonicii plcilor terestre, schimbrile de clim
n ultimul timp a scris despre curenii marini. Iar pe
Bohrmann oricum am de gnd s l sun eu, dac nu d nicio
veste pn la sfritul sptmnii.
i ce concluzie tragem din toate acestea? ntreb
Hvistendahl adresndu-se tuturor.
Ochii albatri ai lui Skaugen se aintir asupra lui
Johanson.
Ai auzit ce a spus doctorul Johanson. Industria este

ticloas, pentru c refuz s dezvluie informaii care pot fi

decisive n ceea ce privete binele sau suferina omenirii. La
aceasta trebuie s subscriem fr discuii. Ieri dup-amiaz
am avut o discuie hotrtoare cu efii cei mari n decursul
creia am fcut o recomandare clar. Ca urmare, Statoil a
informat imediat guvernul norvegian.
Capul lui Stone zvcni n sus.
Cum? Pi, despre ce? Nu avem nc niciun rezultat
definitiv i niciun
Despre viermi, Clifford. Despre descompunerea
zcmntului de metan. Despre pericolul pe care l reprezint
o regiune plin de metan. Despre posibilitatea unei alunecri
subacvatice. Gndete-te c i ntlnirea robotului subacvatic
cu o fiin neidentificat a fost considerat destul de
important pentru a fi amintit. Sunt nite rezultate suficient
de gritoare pentru gustul meu. Skaugen privi ntunecat n
jur. Domnul Johanson se va bucura s aud c intuiia
dnsului este un indicator sigur pentru realitatea de azi. n
aceast diminea am avut plcerea de a vorbi la telefon timp
de o or cu conducerea tehnic a JNOC. Bineneles c JNOC
este mai presus de orice ndoial. S presupunem, de aceea,
n mod ipotetic, c Japonia ar fi nnebunit s dein
supremaia n extracia de metan i c ar face orice pentru a
fi prima care reuete. n al doilea rnd, s facem loc ideii
deplasate c, pentru a-i atinge scopul, i-ar asuma anumite
riscuri i c ar ignora avertizrile specialitilor. Privirea lui
Skaugen czu asupra lui Stone. Admitem chiar i faptul
neverosimil i de-a dreptul absurd c exist ntr-adevr
oameni care trec sub tcere rapoartele, din pur ambiie i
ignor avertismentele. Ar fi ngrozitor dac toate acestea s-ar
ntmpla odat! Atunci ar trebui s acuzm JNOC c ar fi
pstrat tcerea n mod scandalos asupra unui vierme care lear fi putut spulbera peste noapte visul despre naiunea

numrul unu a metanului. Atunci ar fi tcut cteva

sptmni.
Nimeni nu spuse nimic. Skaugen rnji.
Dar nu vrem s fim att de aspri. Cum ar fi fost dac
Neil Armstrong ar fi rmas n capsula sa, doar din cauza unei
tmpenii de vierme? i dup cum spuneam, acestea sunt
doar presupuneri. Astfel, JNOC m-a asigurat n mod credibil
c au scos ntr-adevr animale asemntoare din Marea
Japoniei, pe care nu le-au descoperit ns dect cu trei zile n
urm. Aa-i c-i tare?
Ce rahat, opti Hvistendahl.
i ce are de gnd s ntreprind JNOC? ntreb Lund.
A, presupun c i vor informa guvernul. Sunt
organizaie de stat, ca i noi. Acum, cnd tiu ce tim noi, nu
i vor permite s ascund totul. Ceea ce, bineneles, nu vrea
nimeni nici acolo, nici aici. i sunt sigur c, dac astzi ai
aborda aceeai tem cu sud-americanii, atunci mine le-ar
intra i lor n plas acelai vierme. Ce o s se mai mire! Vor
suna imediat s ne mprteasc descoperirea lor. i, ca s
nu cread careva c m iau doar de alii, nici noi nu suntem
mai buni!
Pi da, spuse Hvistendahl.
Eti de alt prere?
Am aflat de curnd ct de critic este situaia.
Hvistendahl pru enervat. i n afar de asta, chiar eu am
recomandat s fie informat guvernul.
Nu am intenia s-i reproez ie ceva, spuse Skaugen
lungind cuvintele.
Johanson se simea ca ntr-o pies de teatru. Skaugen
punea n scen execuia lui Stone. Pe faa lui Lund se li o
expresie de satisfacie rutcioas.
Dar nu Stone era acela care gsise viermele?
Clifford, spuse Lund n linitea care se lsase brusc.

Cnd ai ntlnit viermele pentru prima dat?

Faa lui Stone deveni i mai palid.
tii asta, i rspunse. Erai acolo.
i nainte de asta, niciodat?
nainte de asta? Stone privi feele celor din jur.
nainte de asta. n ultimul an. Cnd ai cobort
prototipul Kongsberg la o mie de metri adncime n regie
proprie.
Ce nseamn asta? uier Stone, privindu-l pe Skaugen.
Nu am fcut nimic de capul meu. Am avut spatele acoperit.
Hei, Finn, la naiba, ce mi se nsceneaz aici?
Bineneles c ai avut spatele acoperit, spuse Skaugen.
Ai propus s se testeze un nou tip de fabric subacvatic,
proiectat pentru o adncime maxim de o mie de metri.
Exact!
Proiectat n mod teoretic.
Bineneles c teoretic. Pn la primul experiment, totul
este teoretic. ns practic ne-ai dat und verde. Stone l privi
pe Hvistendahl. i tu, Thor. Ai testat chestia aia n bazin i
mi-ai dat OK-ul.
Este adevrat, spuse Hvistendahl. Aa am fcut.
Pi vezi?!
Te nsrcinasem pe tine, continu Skaugen, s studiezi
terenul i s stabileti prin expertiz dac este ntr-adevr
recomandabil ca o instalaie netestat suficient
Asta e o porcrie! sri Stone. Ai aprobat instalaia.
S fie dat n folosin. Da, ne-am asumat riscul. Cu
condiia ca toate rapoartele s fie favorabile.
Stone sri n sus.
Asta am i fcut, strig tremurnd de agitaie.
Aaz-te la loc, spuse Skaugen rece. Te va interesa s
auzi c asear s-a ntrerupt orice contact cu prototipul
Kongsberg.

 Asta Stone nlemni. Nu sunt nsrcinat n mod direct

cu supravegherea. Nu am construit fabrica, eu doar am
mpins-o nainte. Ce mi reproezi de fapt? C nu am aflat
nc?
Nu. ns, sub presiunea evenimentelor, am reconstituit
ntocmai i instalarea de atunci a prototipului Kongsberg. i
am dat peste dou rapoarte, pe care la acea vreme ei da,
cum s formulez? Le-ai uitat?
Degetele lui Stone se ncletar de tblia mesei. Timp de
cteva secunde, Johanson crezu c l va vedea prbuinduse. Stone se cltin. Apoi i veni n fire, i compuse o figur
impasibil i se ls ncet n scaun.
Nu tiu nimic despre aa ceva.
Unul dintre ele spune c distribuia hidrailor i a
cmpurilor gazoase din zon sunt dificil de cartografiat. Scrie
n raport c riscul de a da peste gaz liber n timpul unei forri
petroliere este redus, ns nu exclus cu desvrire.
Era ca i exclus, zise Stone rguit. Iar rezultatul
depete de un an de zile toate ateptrile.
Ca i nu nseamn sut la sut!
Dar nu am dat peste gaz la forri! Exploatm petrol.
Fabrica funcioneaz, proiectul Kongsberg este un succes. Un
asemenea succes, nct ai hotrt s-i construii urmaul, i
de data aceasta oficial.
Din al doilea raport, zise Lund, reiese c ai dat peste un
vierme necunoscut pn atunci, care se cuibrise n hidrat.
Da, la dracu. Era viermele de ghea.
L-ai studiat?
Cum adic, eu?
L-ai studiat voi?
A fost sigur c l-am studiat.
Raportul spune c viermele nu a fost identificat n mod
clar drept vierme de ghea. Se pare c a fost gsit n

cantiti mari. N-a putut fi stabilit n mod clar influena sa

asupra parametrilor locali, dar n imediata sa apropiere s-a
observat o scpare de metan n ap.
Stone se fcuse alb ca varul.
Nu este aa nu acesta este adevrul ntreg. Animalele
apreau pe o suprafa limitat.
Dar masiv.
Am construit lng ele. Acest raport nu era cu
adevrat relevant.
Ai putut clasifica viermele? ntreb Skaugen calm.
Am fost siguri c
L-ai putut clasifica?
Stone scrni din dini. Johanson avea senzaia c n orice
moment va sri la gtul lui Skaugen.
Nu, reui s zic Stone dup o pauz mai lung.
Bine, spuse Skaugen. Cliff, eti disponibilizat provizoriu.
Tina i va prelua atribuiile.
Nu poi
Vorbim despre asta mai trziu!
Stone se uit rugtor spre Hvistendahl, ns acesta privea
int nainte.
Thor, fabrica funcioneaz, fir-ar s fie!
Eti un idiot, spuse Hvistendahl pe ton sec.
Stone prea complet dezumflat. Privea de la unul la altul.
mi pare ru, spuse. Nu voiam s Am vrut doar s
progresm cu fabrica.
Johanson se simi penibil. De aceea se strduise tot timpul
Stone s minimalizeze rolul viermilor. Era contient c
greise odat. A vrut s fie primul care punea prototipul n
funciune cu succes. Fabrica subacvatic era copilaul lui
Stone. Fusese o ans unic pentru cariera lui.
Un timp funcionase. Un an plin de succese, cu testul
neoficial, apoi punerea oficial n funciune, n final o serie

ntreag i ptrunderea la adncimi tot mai mari. Ar fi putut

deveni marul triumfal al lui Stone. ns apruser din nou
viermii. i de data asta nu se limitaser la civa metri
ptrai.
Lui Johanson aproape c i prea ru pentru el.
Skaugen se frec la ochi.
mi pare ru c trebuie s fii martor la aa ceva,
doctore Johanson, spuse. ns facei parte din echip.
Da. Evident.
Peste tot n lume lucrurile o iau razna. Accidente,
anomalii Oamenii au devenit sensibili, iar concernele
petroliere sunt numai bune s fie api ispitori. n acest
moment nu ne permitem nicio greeal. Ne putem baza pe
dumneavoastr i n continuare?
Johanson oft. Apoi ncuviin din cap.
Asta-i bine. Nici nu ne-am ateptat la altceva din partea
dumneavoastr. Nu m nelegei greit, decizia v aparine n
totalitate! ns probabil c va trebui s investii i mai mult
timp n calitatea dumneavoastr de coordonator tiinific,
astfel nct ne-am permis s vorbim cu NTNU despre aceasta.
Johanson se ridic brusc.
Ce ai fcut?
Sinceri s fim, am cerut eliberarea dumneavoastr
temporar din post. n plus, v-am recomandat n cercurile
guvernamentale.
Johanson se holb nti la Skaugen, apoi la Tina Lund.
Stai aa, spuse el.
Este vorba de un post adevrat de cercetare, sri Lund.
Statoil face un buget i primeti tot sprijinul.
A fi preferat
Suntei suprat, interveni Skaugen. neleg asta. Dar ai
vzut ct de dramatic este situaia pe coast i momentan
nimeni nu o cunoate mai bine dect dumneavoastr i

oamenii de la Geomar. Putei refuza, bineneles, ns

atunci Luai, v rog, n consideraie faptul c ar fi o munc
n folosul comunitii.
Lui Johanson aproape c i se fcu ru de furie. i veni pe
buze o replic tioas, dar se abinu la timp.
neleg, rspunse eapn.
i care este decizia dumneavoastr?
Bineneles c nu voi refuza aceast misiune.
i arunc lui Lund o privire crunt spernd s o
sfredeleasc mcar, dac nu o putea tia n bucele. Ea i
inu piept cteva secunde, dup care i plec ochii.
Skaugen ncuviin afind o figur serioas.
Ascultai-m, doctore Johanson, firma Statoil v este
extrem de recunosctoare. Ne-ai ctigat respectul prin tot
ce ai fcut. Dar nainte de toate trebuie s tii un lucru: n
ceea ce m privete, ai ctigat n mine un prieten. V-am
forat mna n privina NTNU. n schimb, am s v permit s
mi forai mna cnd va fi nevoie. M las crucificat pentru
dumneavoastr, n regul?
Johanson se uit la brbatul btios. Privi n ochii lui
Skaugen, albatri i clari.
Bine, i rspunse. Vom mai vorbi despre asta.
Sigur! Stai odat!
Lund alerga dup el, dar Johanson continua s mearg
spre parcare. Centrul de cercetare se afla n mijlocul naturii,
ntr-o poziie aproape idilic, pe un deal situat n apropierea
stncilor, dar Johanson nu avea ochi pentru frumuseile
naturii. Voia doar s se ntoarc la birou ct mai repede.
Sigur!
l ajungea din urm. Sigur i continu drumul.
Ce nseamn asta, cine cpos? strig ea. Chiar vrei s
alerg dup tine?

Johanson se opri brusc i se ntoarse spre ea. Aproape c

intr n el.
De ce nu? Tu eti aia rapid.
Idiotule!
A, da? Eti rapid la vorbit, rapid la gndit, eti chiar
destul de rapid s le planifici prietenilor ti viaa, nainte ca
ei s apuce s zic da sau nu. Aa c un sprint n-o s te
omoare.
Lund l privi furioas.
ngmfatule! Chiar crezi c voiam s i hotrsc eu
porcria aia de via de idiot independent?
Nu? Acum sunt linitit.
O ls acolo i i relu mersul. Lund ezit o secund, apoi
se repezi dup el.
Bine, ar fi trebuit s i spun. mi pare ru, te rog s m
crezi.
Ai fi putut s m ntrebai!
Asta am i vrut s facem, fir-ar s fie. Skaugen ne-a luat
pur i simplu pe nepregtite, ai neles totul pe dos.
Am neles c m-ai cumprat de la universitate, ca pe
un catr sau altceva de genul sta.
Nu. l apuc de mnec, silindu-l s se opreasc. Pur i
simplu am tatonat terenul. Am vrut doar s tim dac i-ar
da concediu pe termen nelimitat, n cazul n care accepi
oferta noastr.
Johanson spumega de furie.
Adineaori povestea suna altfel.
A ieit prost! Doamne, jur! Ce vrei s mai fac? Spunemi, ce vrei s fac?
Johanson tcu. Privirile le czur n acelai timp pe
degetele lui Lund, care se mai cramponau nc de geaca lui.
Lund i ddu drumul i l privi.
Nu vrea nimeni s i foreze mna. Dac te rzgndeti,

asta e!
Undeva ciripea o pasre. Dinspre fiord vntul aducea
zgomotul brcilor cu motor.
Dac m rzgndesc, zise el n cele din urm, nu vei
face o figur prea bun, nu-i aa?
Ah! Lund i netezea cu palma mneca gecii.
Hai odat!
Nu-i bate capul cu mine. Va trebui s m descurc. Doar
nu eram obligat s te recomand, a fost decizia mea i m
cunoti doar. M-am grbit s vorbesc cu Skaugen.
Ce i-ai spus?
C o vei face! Lund zmbi. Chestiune de onoare. Dar
dup cum spuneam, nu este, de fapt, problema ta.
Johanson simi cum i se risipete furia. Ar fi vrut s o mai
in un timp pe jar, din principiu, s nu o lase s scape aa
uor. Dar i trecuser nervii.
Tina reuea s fac asta de fiecare dat.
Skaugen are ncredere n mine, spuse Lund. N-am putut
veni la cafenea. Am avut o discuie ntre patru ochi, n care
mi-a comunicat ce au descoperit la Stavanger, despre
raportul pe care Stone l-a trecut sub tcere. Stone, cretinul
dracului! El e de vin pentru toate astea. Dac atunci ar fi
jucat pe fa, acum situaia ar fi fost alta.
Nu, Tina, cltin Johanson din cap. Pur i simplu nu a
crezut c viermii ar reprezenta vreun pericol. Nici el nu l
plcea pe Stone i, cu toate astea, se auzi lundu-i aprarea
efului de proiect. Pur i simplu a vrut ca lucrurile s
progreseze.
Dac i-a considerat inofensivi, atunci de ce nu a pus
raportul pe mas?
I-ar fi ncetinit proiectul. Oricum nu ai fi luat n serios
viermii. ns bineneles c v-ai fi fcut datoria amnnd
proiectul.

 Vezi i tu c lum viermii n serios.

Acum da, pentru c sunt prea muli. Vi s-a fcut fric.
Dar la vremea aceea, Stone i-a gsit doar pe o suprafa
mic, nu-i aa?
Hm!
Foarte populat, e adevrat, totui o suprafa limitat.
Aa ceva se ntmpl tot timpul. Animalele mici apar adeseori
n numr mare i ce pot face civa viermiori? Nu ai fi fcut
nici voi nimic, crede-m! Nici n Golful Mexic nu s-a dat
imediat alarma cnd au descoperit viermele de ghea, cu
toate c stteau claie peste grmad n hidrat.
Este o problem de principiu s nu ascunzi nimic. Era
responsabilitatea lui.
Desigur, oft Johanson. Privi spre fiord. i acum, este
responsabilitatea mea.
Avem nevoie de un director tiinific, spuse Lund. Nu a
avea ncredere n nimeni altcineva.
Vai de mine, zise Johanson. Ce ai but?
Vorbesc serios!
O fac!
Gndete-te, se entuziasm Lund. Putem lucra
mpreun.
Nu m face s m rzgndesc. i ce urmeaz de fapt s
se ntmple n continuare?
Lund ezit.
Pi, ai auzit. Skaugen vrea s m pun n locul lui
Stone. Poate dispune asta pe termen scurt, dar nu definitiv.
Pentru asta are nevoie de aprobare din Stavanger.
Skaugen, cuget Johanson. De ce l-a pus pe Stone la zid
n halul la? i ce rol am eu n povestea asta? S i ofer
muniia?
Lund ridic din umeri.
Skaugen este un tip integru. Unii sunt chiar de prere

c exagereaz un pic. Cnd vede c nchide cineva un ochi,

i iese din mini.
Dac e adevrat, tocmai asta l face uman.
n fond, e bun la suflet. Dac i-a propune s i dea o
ultim ans lui Stone, ar fi n stare s fie de acord.
neleg, spuse Johanson lungind cuvintele. i exact la
asta te gndeti tu.
Lund nu rspunse.
Bravo. Eti buntatea personificat.
Skaugen a lsat decizia asta la alegerea mea, spuse
Lund nebgnd n seam ironia din vocea lui. Fabrica asta
subacvatic, Stone tie imens de multe despre ea. Mai multe
dect mine. Skaugen vrea s trimit nava Thorvaldson n
larg, s vad ce s-a ntmplat acolo jos i de ce nu mai
primim semnale. Stone ar fi trebuit s conduc operaiunea.
Dar dac l suspend Skaugen, atunci devine jobul meu.
Care ar fi alternativa?
Cum spuneam, s i dm lui Stone o ans.
ansa de a ngropa fabrica.
Dac e ceva de ngropat. Sau s o pun din nou n
funciune. n orice caz, Skaugen vrea s m promoveze. Dar
dac nchide un ochi, atunci Stone rmne n joc i merge pe
Thorvaldson.
i tu ce faci ntre timp?
M duc la Stavanger i raportez comisiei. Oferindu-i
ocazia lui Skaugen s m promoveze.
Felicitri, spuse Johanson. Faci carier!
Se fcu o scurt pauz.
Asta vreau oare?
Eu s tiu ce vrei tu?
Oare tiu ce vreau, fir-ar s fie?
Johanson se gndi la weekendul de pe lac.
N-am idee, i rspunse. Poi s ai un prieten i n acelai

timp s faci i carier, dac ezii din cauza asta. Chiar, mai ai
prieten?
i asta-i aa o chestie
tie srmanul Kare cum st cu tine?
N-am mai fost aa des mpreun de cnd de cnd tu i
cu mine Lund scutur capul nemulumit. Plimbatul
nostru prin Sveggesundet sau ieirile pe insul nu au pur i
simplu nimic n comun cu viaa adevrat. mi las impresia
c a lua parte la o nscenare.
Cel puin e o nscenare bun?
Parc ai tot cuta un loc de care te-ai ndrgostit, spuse
Lund. Eti cucerit de fiecare dat. Culise de oper. Cnd
trebuie s pleci, i dau lacrimile. Ai vrea s rmi. i n
acelai timp te ntrebi dac vrei cu adevrat s trieti n cel
mai frumos loc din lume i dac, n condiiile acestea, ar mai
rmne tot cel mai frumos loc de pe lume. Suntem obinuii
ca viaa noastr Dumnezeule, cum s spun? S-i piard
vraja! Cte un pic n fiecare zi! Cutm deci ceva ce nici nu
exist. nelegi? Zmbi timid. Scuz-m, sun tare kitschos
i complicat. Nu sunt bun la explicat chestiile astea.
Nu. Chiar nu eti!
Johanson o privi. Cut la ea semne de nehotrre. n
schimb, vzu pe cineva care se hotrse deja. Doar c ea nu
aflase nc.
Dac nu eti pregtit s trieti ntr-un loc, atunci nici
nu l iubeti, spuse el. Am avut aceeai conversaie la lac, i
aminteti? Vorbeam despre case. n fond, este acelai lucru.
Poate c ar trebui s te duci la Kare i s i spui c l iubeti
i c vrei s trieti o sut de ani alturi de el. Mi-ai face un
mare serviciu, altfel va trebui s bntui o dat la cteva zile
cu tine prin mlatina celor mai abracadabrante alegorii.
i dac iese prost?
Parc nu erai aa fricoas.

 Ba da, opti ea. Chiar aa sunt!

Nu ai ncredere n sentimentul de fericire! Am trecut i
eu prin asta! Nu duce la nimic bun!
i acum? Eti fericit?
Da!
Fr reineri?
Johanson i ridic braele ntr-un gest de neputin.
Cine poate fi fericit fr reineri, gsculio? Nu m
pclesc nici pe mine, nici pe ceilali. Vreau s m bucur de
flirturile mele, de vinul meu, s m distrez i s pot hotr
singur. Tind spre discreie, dar nu spre compensare. Orice
psihiatru s-ar plictisi de moarte cu mine pentru c ntradevr nu vreau altceva dect s am linite. Prin urmare,
dac trag linie, mi merge de minune. Dar eu sunt eu.
Fericirea mea nu seamn cu a ta. n fericirea mea am
ncredere. Tu trebuie s mai nvei asta. i nc repede. Kare
nu este un loc i nu este o cas. Nu te va atepta venic.
Lund ncuviin. Se porni vntul, jucndu-se prin prul ei.
Johanson i ddu seama ct de mult o plcea. Era bucuros
c atunci la lac nu ncepuser o legtur din acelea cu
termen de expirare, care guvernau viaa lui amoroas.
Dac s-ar duce Stone pe coast, cuget Lund cu voce
tare, atunci eu a fi de serviciu n Stavanger. Ar fi n regul.
Thorvaldson se afl pe mare, gata pregtit. Stone s-ar putea
duce la bord chiar mine sau poimine. Treburile din
Stavanger dureaz mai mult. Va trebui s scriu un raport
amnunit. A avea deci timp s merg cteva zile la
Sveggesundet i s lucrez acolo.
S lucrezi, pufni n rs Johanson. De ce nu?
Lund strnse din buze.
Trebuie s m mai gndesc i s vorbesc cu Skaugen.
Aa s faci, spuse Johanson. i gndete-te repede.

ntors la birou, verific mailurile primite. Abia dac era

cte ceva folositor. Doar ultimul mail i trezi interesul, cnd
vzu expeditorul: kweaver@deepbluesea.com Johanson l
deschise.
bun, doctor johanson, v mulumesc pentru mail, tocmai mam ntors la londra i tot ce v pot spune este c pe moment nu
am nici cea mai vag idee ce s-a ntmplat cu lukas bauer i
cu vaporul lui. Am pierdut orice contact cu el. Dac vrei, ne
putem ntlni, ne-am putea ajuta reciproc, la sfritul
sptmnii viitoare pot fi contactat la biroul meu din Londra.
n cazul n care avei chef s ne ntlnim mai repede:
momentan sunt n vizit pe insulele scoiei i a putea aranja
s ne ntlnim acolo, anunai-m cum v este mai convenabil.
Karen weaver.
Ia te uit, mormi Johanson. Att de cooperant poate fi
presa. Lukas Bauer disprut?
Poate c ar trebui s se mai ntlneasc o dat cu
Skaugen. Singurul lucru pe care l putea pi prezentndu-i
teoria despre conexiunile mai profunde era s se fac de rs.
Dar oare era o teorie? Singurul argument pe care l putea
aduce era senzaia neplcut pe care o avea c lumea
nimerise ntr-o situaie periculoas i c vinovat de asta era
marea.
Dac avea de gnd s i dezvolte ideea, era vremea s fac
un dosar.
Se gndi. Va trebui s o ntlneasc pe Karen Weaver ct
mai curnd posibil. De ce nu pe Insulele scoiene? Va fi puin
mai complicat cu zborurile, dar din moment ce Statoil pltea
totul, nu era o problem.
Nu, i spuse deodat, nu e complicat deloc!
Nu spusese Skaugen cu cteva ore n urm c s-ar lsa
crucificat pentru Johanson?
Nici nu era necesar s se ajung att de departe.

Va fi suficient s i pregteasc un elicopter.

O idee bun! Un elicopter de serviciu. Unul dintre acelea
care stteau la dispoziia comisiei manageriale. Nu unul din
autobuzele alea zburtoare, ci unul rapid i confortabil. Dac
Skaugen i permitea s l recruteze forat, atunci n-avea
dect s i fac pe plac.
Johanson se ls pe spate. Se uit la ceas. Peste o or avea
de inut un curs i mai trziu avea o ntlnire cu colegii la
laborator pentru a discuta o analiz ADN.
Deschise un dosar nou i scrise numele fiierului:
Ziua a cincea
Era o idee spontan, puin poetic poate, ns chiar nu i
veni n minte nimic mai bun. Conform Bibliei, n a cincea zi,
Dumnezeu fcuse marea i vieuitoarele ei. i acum marea i
aceste vieuitoare le creau probleme.
ncepu s scrie.
i, cu fiecare minut, i se fcea tot mai frig.

2 mai
Vancouver i Vancouver Island, Canada
Ford i Anawak studiau aceeai secven de patruzeci i
opt de ore.
La nceput, doar ntuneric. Apoi oscilaiile unui impuls
acustic puternic, situat dincolo de limitele auzului uman. De
trei ori.
Apoi norul.
Un nor albastru fosforescent care apruse brusc n
mijlocul monitorului, ca un univers n expansiune. Nu era o
lumin puternic, mai degrab un albastru crepuscular, o
iluminare uoar i difuz, dar suficient pentru ca pe
fundalul ei s poat fi vzute siluetele masive ale animalelor.
Norul se rspndea cu repeziciune. Trebuie s fi fost enorm.
n cele din urm, ocupase ntregul monitor, iar balenele
atrnau ca hipnotizate n faa lui.
Se scurser cteva secunde.
n adncul norului se mic ceva. Apoi, brusc, din el ni
ceva, ca un fulger erpuitor cu brae ascuite. Atinse din
lateral capul uneia dintre balene. Era Lucy. Descrcarea nu
dur nicio secund. Apoi fulgerele zvcnir spre alte animale,
oferind spectacolul unei furtuni sub ap care se termin la
fel de repede pe ct ncepuse.
Filmul prea s se deruleze napoi. Norul se strnse la loc.
Colaps i dispru, iar monitorul deveni iar negru. Oamenii
lui Ford ncetiniser secvena i apoi o ncetiniser din nou.
Fcuser tot ce le trecuse prin cap pentru a optimiza
claritatea imaginii i pentru a o face mai luminoas, dar i
dup cteva ore de analize, excursia nocturn a balenelor

rmase ce fusese de la nceput: o enigm.

n cele din urm, Anawak i Ford scriser un raport
pentru statul-major de criz. Primiser permisiunea de a
apela la un biolog din Nanaimo, specializat n
bioluminiscen, care, dup nedumerirea iniial, ajunsese la
aceeai concluzie ca i ei. Norul i fulgerele de lumin erau
probabil de natur organic. Expertul n luminiscen era de
prere c n cazul fulgerelor trebuie s fi fost vorba de o
reacie n lan n alctuirea norului, ns nici el nu era n
stare s spun ce le provoca sau de ce aveau loc. Forma lor
erpuitoare i faptul c se ngustau la vrfuri l ducea cu
gndul la un calmar, ns ar fi trebuit s fie un animal de
dimensiuni gigantice, i, pe de alt parte, nu era dovedit c
un calmar gigantic ar putea s lumineze. Chiar i n acest
caz, nu se explica prezena norului gigantic i nici sursa de
provenien a acestor fulgere cu aspect de arpe.
Un singur lucru pricepuser toi instinctiv: norul trebuie
s fi fost cauza comportamentului ciudat al balenelor.
Raportul, care coninea toate aceste lucruri, dispru ntr-o
gaur neagr, la fel de neagr ca monitorul dup stingerea
luminii albastre. Gaura neagr era denumirea pe care o
dduser statului-major de criz care, aidoma unei guri
negre, sugea totul fr a divulga nimic. Iniial, guvernul
canadian cutase colaborarea cu oamenii de tiin. ns de
cteva zile, de cnd se anunase oficial funcionarea statelormajore ale Canadei i Americii sub conducere american, se
prea mai degrab c se foloseau de cercettori pentru a
ajunge n posesia anumitor rezultate. Acvariul, Institutul din
Nanaimo i chiar Universitatea din Vancouver fuseser
degradai la stadiul de furnizori crora nu li se mprtea
nimic, n afar de faptul c aveau datoria s cerceteze i s
scrie rapoarte cu rezultatele, presupunerile i nedumeririle
lor. Nici John Ford sau Leon Anawak i nici Rod Palm, Sue

Oliviera sau Ray Fenwick nu aflar nimic despre evaluarea

datelor trimise. Nu aflar nici prerea statului-major de criz
despre ele. Le era refuzat cel mai important instrumentar al
cercetrii lor, compararea cu concluziile altor grupuri de
cercettori din slujba statului sau a armatei.
i toate astea, se enerv Ford, se ntmpl de cnd a
preluat comanda aceast Judith Li. Conductoarea statelormajore de criz. Habar nu am ce conduce femeia aia. Mi se
pare mai degrab c ne d nou cu piciorul.
Oliviera l sun pe Anawak.
Chiar ne-ar ajuta dac am mai primi cteva din scoicile
alea.
Dar nu dau de nimeni de la Inglewood, rspunse
Anawak. Nu m contacteaz nimeni, iar Li vorbete n mod
oficial despre o greeal fcut n timpul manevrei de
andocare. Scoicile nu sunt menionate n niciun fel.
ns tu ai fost acolo jos. Avem nevoie de mai mult
chestie din aia. i din substana aia organic ciudat. Cum
de ne blocheaz tia? Parc trebuia s le fim de ajutor!
De ce nu iei personal legtura cu statul-major de criz?
Totul se desfoar prin Ford. Nu neleg, Leon. La ce
folosesc de fapt statele astea majore?
La ce folosesc? La ce folosea ca Statele Unite i Canada s
formeze mpreun un singur stat-major, reprezentat de
general comandant Li? Motivul era lesne de neles:
amndou aveau de rezolvat aceleai probleme, ambele
depindeau de un schimb de cunotine la nivel superior i
ambele pstrau secretul celor ntmplate. Poate c aa
trebuia s fie. Poate c statele-majore impuneau i comisiilor
de cercetare s lucreze pe ascuns. Cnd mai avusese vreo
comisie de cercetare o sarcin comparabil cu aceasta?
Membrii permaneni ai acestor comisii trebuiau s lupte cu
terorismul, cu catastrofele aviatice i luarea de ostatici, cu

crizele politice i militare, cu prbuiri. Lucruri secrete!

Statul-major mai intra n aciune i cnd erau probleme cu
vreo central nuclear sau cu vreun dig, cnd ardeau
pdurile sau se revrsau apele, cnd se cutremura pmntul
i erupeau vulcanii, i cnd domnea foametea. i astea, tot
chestiuni secrete? Poate c da, dar pentru ce?
Cauzele care provoac erupia vulcanilor i cutremurele
sunt cunoscute, spuse Shoemaker n dimineaa aceea, cnd
Leon i exprim enervarea. De pmnt te poi teme, ns poi
s te i ncrezi n el. Nu pune la cale nicio porcrie i nu
ncearc s te nele. Asta e specialitatea omului.
Luau micul dejun n trei, pe nava lui Leon. Soarele se iea
printre norii albi i era plcut. Dinspre muni, un vnt uor
sufla n jos spre rm. Ar fi putut deveni o zi frumoas, doar
c nimeni nu mai avea ochi pentru zilele frumoase. Numai
Delaware ddea dovad de un apetit sntos i bga n ea
cantiti industriale de omlet, n ciuda tuturor
vicisitudinilor.
Ai auzit de tancul petrolier?
la care a srit n aer n apele Japoniei? Shoemaker i
sorbi cafeaua. tire veche. S-a dat i la televizor.
Delaware scutur din cap.
Nu m refer la asta. Ieri s-a mai scufundat unul. A luat
foc n portul din Bangkok.
Se cunosc motivele?
Nu. Ciudat, aa-i?
Poate c a fost o problem tehnic, zise Anawak. Nu
trebuie s vedem strigoi peste tot.
Vorbeti deja ca Judith Li, zise Shoemaker i trnti
paharul pe mas. i s tii c ai avut dreptate. ntr-adevr,
abia dac s-a vorbit despre Barrier Queen. Au scris n
principal despre lepul scufundat.
Anawak nici nu se ateptase la altceva. Statul-major

pentru situaii de criz i ignora cu desvrire. Poate c

fcea parte din joc. Descurc-te singur. Dar dac aa stteau
lucrurile, atunci vor ncerca s se descurce. Dup prbuirea
avionului, Delaware ncepuse s caute pe internet. Dac
statul-major nu i informa nici colaboratorii propriei ri,
atunci ce va ajunge la urechea publicului larg din alte ri?
Unde mai avuseser loc atacuri ale balenelor, n lume? Dac
avuseser loc. Sau, dup cum spusese George Frank, acel
taayii hawil al Tla-o-qui-aht:
Poate c nu balenele sunt problema, Leon. Poate c ele sunt
doar o parte a problemei, cea pe care o vedem.
Se pare c Frank pusese punctul pe i, chiar dac Anawak
era i mai nedumerit dup ce Delaware i prezentase
rezultatele primei cutri asidue. Cutase prin reelele sudamericane, prin cele germane i scandinave, franceze i
japoneze, scotocise prin Australia. Dup toate aparenele, i
n alte locuri erau probleme de proporii, cu meduzele.
Meduze? Shoemaker se puse pe rs. i ce fac? Sar s
drme vapoarele?
La prima vedere, nici Anawak nu observ vreo legtur. Ce
problem s-ar putea manifesta prin balene i meduze? Era
posibil ca invaziile acestor animale extrem de otrvitoare,
care deocamdat rmneau ascunse privirii, s prezinte
asemnri cu atacurile balenelor. Dou simptome ale
aceleiai probleme. O cumulare de anomalii. Delaware
dduse peste o declaraie a cercettorilor costaricani, care i
exprimau presupunerile c nici nu ar fi Physalia physalis cea
care i fcea de cap n apele Americii de Sud, ci o specie
asemntoare, necunoscut pn n prezent, mai periculoas
i mortal.
i asta nu era nici pe departe totul.
Cam n acelai timp n care aici am nceput s avem
probleme cu balenele, n apele sud-americane i sud-africane

au nceput s dispar vapoare, rezum Delaware. Brci cu

motor i cuttere. De recuperat, s-au recuperat doar cteva
sfrmturi, atta tot. Dac pui cap la cap
Obii o grmad de balene, spuse Shoemaker. Noi de ce
nu aflm lucrurile astea? Canada nu face parte din lume?
Pur i simplu nu ne interesm n mod special de
problemele altor ri, constat Anawak. i Statele Unite cu
att mai puin!
n orice caz, n accidente au fost implicate mai multe
vapoare mari dect s-a anunat n mass-media, spuse
Delaware. i tii ce mai e ciudat? Epidemia asta din Frana.
Au declanat-o nite alge aflate n homari i acum agentul
unei boli pe care nu o pot stpni se rspndete cu viteza
fulgerului. Cred c sunt afectate i alte ri. Dar cu ct
cercetezi mai mult problema, cu att pare mai neclar.
Anawak se freca din cnd n cnd la ochi, gndindu-se c
sunt pe cale s se fac de rs. N-ar fi primii care ar mbria
cea mai drag teorie a americanilor, cea a conspiraiei.
Fiecare al patrulea cetean al Statelor Unite suferea de
aceast manie. Existau teorii conform crora Bill Clinton ar fi
fost agent rus i o grmad de lume spunea poveti cu
extrateretri. Toate prostii get-beget. Ce interes ar putea avea
un stat n a camufla evenimente care priveau mii de oameni?
Nemaivorbind de faptul c prea absolut imposibil s in aa
ceva n secret.
i Shoemaker i exprim scepticismul:
Nu suntem n Roswell. Din cer nu pic omulei verzi i
nicieri nu sunt ascunse farfurii zburtoare. Am vzut prea
multe filme cu Harrison Ford. Astfel de conspiraii se
desfoar doar la cinematograf. n ziua de azi, dac se
ntmpl s sar balenele pe vapoare, atunci mine afl
lumea ntreag i tu la rndul tu afli dac undeva se
ntmpl ceva.

 Atunci fii atent, spuse Delaware. Tofino are 1 200 de

locuitori i const n principal din trei strzi. Cu toate astea,
este imposibil ca fiecare s tie totul despre fiecare. Corect?
Ei i?
O singur localitate e deja prea mare, ca s poi afla
totul. Cu att mai mult o planet ntreag!
E chestiune tiut. Mintea omului e o gleat care d
repede pe dinafar.
Vreau s spun c un guvern nu poate opri ntotdeauna
rspndirea tirilor. Dar le poate diminua importana. Te
asiguri pur i simplu c incidentul respectiv nu va fi amplu
dezbtut n pres. Asta se poate face. Atunci cele mai multe
lucruri rmn ntre graniele rii, iar restul se regsete n
note marginale. Probabil c tot ce am pescuit eu acum de pe
internet a aprut i n ziarele de la noi i chiar la televizor,
dar pur i simplu nu am vzut.
Shoemaker i ngust ochii.
Crezi? ntreb nesigur.
Oricum ar fi, spuse Anawak, avem nevoie de mai multe
informaii. Se juca morocnos cu omleta, mpingnd-o de
colo-colo pe farfurie. Vreau s spun c avem ceva. i Li are.
Sunt convins c tie mult mai multe dect noi.
Atunci ntreab-o, zise Shoemaker.
Anawak ridic din sprncene.
Pe Li?
De ce nu? Cnd vrei s tii ceva, te duci i ntrebi. Tot ce
riti e s capei un refuz i una n bot, dar hai s fim sinceri,
mai ru dect suntem acum nu avem cum s fim.
Anawak tcu i czu pe gnduri.
Nu va primi nicio lmurire. Nici Ford nu primea vreun
rspuns, i ntreba ct l ineau puterile.
Pe de alt parte ideea lui Shoemaker nu era aa de rea.
Puteai pune ntrebrile astfel nct cel ntrebat s nu-i dea

seama de asta.
Poate c era timpul s i adune pur i simplu singur
rspunsurile.
Mai trziu, dup ce Shoemaker plecase, Delaware i puse
pe mas o ediie a lui Vancouver Sun.
Am vrut s atept pn pleca Tom, spuse ea.
Anawak arunc o privire pe pagina de titlu. Era ediia din
ziua precedent.
L-am citit.
Tot?
Nu, doar esenialul.
Delaware zmbi. Cu toate c n ultimele zile Anawak nu se
distinsese prin politee sau prin atenii, i nici pe departe
prin bun dispoziie, era de-a dreptul drgu cu el. De la
acea discuie din staie nu mai deschisese subiectul originii
lui.
Atunci citete i ce nu este esenial.
Anawak ntoarse ziarul. Vzu imediat la ce se referise
Delaware. Era un anun scurt, de doar cteva rnduri. Lng
el o poz nfind o familie fericit, tata, mama i fiul, care
priveau recunosctori spre un brbat masiv. Tatl i strngea
mna brbatului i cu toii rdeau spre camera de luat
vederi.
Incredibil, opti Anawak.
Poi s-o nvri pe toate feele, spuse Delaware cu ochi
scnteietori. Azi strluceau din spatele unor ochelari galbeni,
cu rama mpodobit cu strasuri n form de cruce. Dar nu
pare s fie aa un nemernic.
Micul Bill Sheckley (5), ultima persoan salvat pe 11 aprilie
de la bordul vaporului de croazier Lady Wexham, care se
scufunda, poate s rd din nou. Astzi, prinii uurai l-au
luat de la spitalul Victoria, unde copilul a fost inut o vreme
pentru supraveghere. n timpul operaiei de salvare, Bill s-a

ales cu o hipotermie periculoas, care i-a provocat o aprindere

de plmni. Dar biatul a trecut cu bine peste aceste
probleme. Prinii i mulumesc n primul rnd lui Jack
Greywolf OBannon, un ecologist sufletist din Vancouver
Islands, cel care a condus operaiunea de salvare i s-a ocupat
apoi ntr-un mod mictor de micul Bill. Eroul din Tofino, cum
este numit de atunci OBannon, nu a cucerit se pare doar
inima bieelului.
Anawak mpturi ziarul i l arunc pe mas.
Shoemaker s-ar fi enervat, spuse.
O vreme tcur amndoi. Anawak privea norii care treceau
agale pe deasupra i ncerca s-i aprind ura fa de
Greywolf, dar de data aceasta nu reui. Era furios doar pe cei
care-i mpiedicau munca i munca lui Ford, pe femeia aia
soldat arogant i, din motive necunoscute, era furios i pe
sine nsui.
Sincer s fie, pe el era cel mai furios.
Ce problem avei voi de fapt cu Greywolf? ntreb n
cele din urm Delaware.
Ai vzut doar ce-a fcut!
Aciunea aia, cnd au aruncat cu pete? Bun, sigur c
tipul exagereaz. Dar chiar dorete s transmit un mesaj.
Greywolf dorete ciorovial. Anawak i trecu palma
peste fa. Cu toate c era dup-amiaza devreme, se simea
din nou obosit i fr vlag.
Nu m nelege greit, spuse Delaware prudent. Dar
omul sta m-a scos din ap n momentul n care mi
spuneam c s-a terminat cu micua Licia. Acum dou zile mam dus s-l caut. Nu era acas. Era ntr-un birt din Ucluelet,
aa c m-am dus i cum i-am spus: i-am mulumit.
i? ntreb Anawak lipsit de chef. Ce a spus?
C nu se atepta!
Anawak o privi.

 Era destul de uimit, continu Delaware. i plcut

surprins. Apoi m-a ntrebat ce mai faci tu.
Eu?
tii ce cred eu? Delaware i ncruci minile pe mas.
Cred c are puini prieteni.
Se pune ntrebarea din ce cauz.
i c ine la tine.
Licia, termin! Ce ai de gnd? Vrei s m apuce plnsul
i s l declar sfnt?
Povestete-mi ceva despre el!
Dumnezeule, de ce? i spuse Anawak. De ce sunt
obligat s povestesc tocmai despre Greywolf? Nu putem vorbi
despre ceva mai frumos? Ceva ntr-adevr mbucurtor, cum
ar fi
Cuget. Nu-i veni nicio idee.
Am fost prieteni odat, spuse scurt Anawak.
Se ateptase s o vad pe Delaware srind n sus de
bucurie, spunnd ha, te-am prins, am avut dreptate!, ns
ea se mulumi s aprobe din cap.
Se numete Jack OBannon i e originar din Port
Townsend. Statul Washington. Tatl lui e irlandez i s-a
cstorit acolo cu o tnr pe jumtate indianc, o
Suquamish, cred. n orice caz, Jack a fcut de toate n
America: a fost bodyguard, ofer de camion, grafician de
reclame i, n cele din urm, scafandru lupttor la US Navy
SEALS. Acolo i-a gsit menirea. Antrenor de delfini. Era bun
n ce fcea, dar apoi i-au gsit un defect la inim. Nimic grav,
doar c SEALS sunt o aduntur dur. Jack se descurca
acolo. Are acas un sertar plin de distincii, dar, n acest caz,
a trebuit s o termine cu marina.
Ce l-a adus pn n Canada?
Jack a avut dintotdeauna o predilecie pentru Canada.
La nceput, a ncercat s ptrund n industria filmului din

Vancouver. Se gndise c s-ar putea face actor cu faa i cu

statura lui, dar e sut la sut lipsit de talent. Nu i-a reuit
nimic n via pentru c, de fiecare dat, l-au lsat nervii i
s-a ntmplat i s bage pe cte unul n spital.
O! exclam Delaware.
Anawak scrni din dini.
mi pare ru dac i-am cltinat idolul de pe piedestal.
Nu am nceput eu.
n regul. i apoi?
Apoi? Anawak i turn un pahar de suc de portocale.
Apoi a ajuns la nchisoare. Pentru puin timp, fiindc nu a
tras pe sfoar i nu a nelat pe nimeni. Temperamentul lui
violent l-a bgat la nchisoare. Cnd a ieit, bineneles c i-a
fost totul mult mai greu. Se apucase s citeasc despre
ecologie i despre balene, i a decis c asta este treaba lui. i
de ce nu? Aa c s-a dus la Davie, pe care l tia dintr-o
incursiune la Ucluelet, i l-a ntrebat dac mai aveau nevoie
de un comandant de vas i Davie i-a rspuns da,
srutmna, atta timp ct nu ne faci probleme! Jack tie s
fac pe armantul cnd vrea el.
Delaware ncuviin din cap.
ns nu a fost armant!
O vreme, da. Ne-am trezit deodat cu o grmad de
cliente. Totul mergea ca pe roate pn n ziua n care l-a mai
pocnit pe unul.
Sper c nu pe vreun client?!
Te-ai prins.
Vai de mine!
Cam aa ceva. Davie a vrut s l concedieze. L-am
convins cu chiu, cu vai s i mai dea o ans. Aadar, nu lam dat afar. i ce crezi c face idiotul? strig Anawak,
regsindu-i furia. Trei sptmni mai trziu, aceeai chestie.
Aa c Davie a fost nevoit s-l concedieze. Ce-ai fi fcut tu n

locul lui?
Cred c l-a fi dat pe u afar de prima dat, spuse
Delaware ncet.
Pentru tine nu trebuie s mi fac griji c nu te vei
descurca n via, o ironiz Anawak. Oricum, cnd iei
aprarea cuiva care i mulumete n felul sta, ajungi s nu
l mai simpatizezi cine tie ce.
Anawak ddu pe gt sucul de portocale, se nec i tui.
Delaware se ntinse i l btu pe spate.
Apoi a luat-o razna total, gfi Anawak. Jack mai are i
alt problem, cu realitatea. Cndva, n toiul frustrrilor lui,
s-a pogort Manitou asupra lui i i-a spus: de azi te numeti
Greywolf i aperi balenele, i tot ce miun pe mare i pe
uscat. Prostia naibii! Du-te i te lupt! Bineneles c era
suprat pe noi, aa c s-a convins singur c era de datoria
lui s lupte mpotriva noastr i, colac peste pupz, mai
crede i c eu sunt de partea greit a baricadei, dar c nc
nu mi-a fi dat seama. Pe msur ce vorbea, Anawak se
nfuria tot mai tare. Spumega. ncurc toate cele. N-are
habar ce-i aia ecologie i ce sunt indienii, de care se simte
att de legat. Indienii se prpdesc de rs pe seama lui. Ai
fost vreodat la el acas? Nu, l-ai pescuit din birt! Kitschuri
de indieni peste tot. Da. Mor toi de rs, cu excepia celor care
nici ei n-au nimic n cap, tineri pierde-var, indivizi care n-au
chef de munc, btui i beivi. tia l cred grozav, i trupa
de hipioi btrni i de surferi care nu suport s fie vzui
de turiti cum lenevesc. tia toi se uit fascinai la el, ini
care mergeau cu cortul i care acum nu se mai pot cca
peste tot, i nu i mai pot lsa gunoaiele unde li se nzare.
Greywolf a adunat n jurul lui drojdia a dou societi,
anarhiti i pierde-var, ratai, neoactiviti mpotriva puterii
statului, militani ecologiti plini de bizarerii, dai afar de la
Greempeace pentru c i stricau bunul renume, indieni care

nu mai erau dorii nici de propriul trib, indivizi certai cu

legea. Pe cei mai muli dintre ginarii tia i doare n cot de
balene, tot ce vor ei e s fac un pic de scandal i s-i dea
importan. Dar Jack nu vede nimic din toate astea i
triete cu impresia c Seaguards ar fi vreo organizaie
ecologist. Finaneaz singur aduntura aia, imagineaz-i,
lucrnd ca tietor de lemne i ca ghid, i locuiete ntr-o
drpntur n care n-ar tri niciun cine! De tot rahatul!
De ce i las pe toi s-i bat joc de el? De ce ajunge unul ca
Jack figur tragic, aud? Imbecilul la! Poi s mi spui?
Anawak se opri i i trase rsuflarea.
Sus, deasupra lui, ip o pasre de mare.
Delaware unse cu unt o felie de pine, puse marmelad
deasupra i i-o vr n gur.
Bun, i rspunse, vd c nc mai ii la el.
Numele de Ucluelet provenea din limba nootka i nsemna
port sigur. La fel ca Tofino, Ucluelet era situat la adpostul
unui golf natural, i micul sat de pescari, cu casele lui de
lemn zugrvite n culori atrgtoare, cu restaurantele i
birturile lui drgue devenise de asemenea un punct de
atracie pitoresc pentru whale watchers.
Locuina lui Greywolf se afla ntr-una din zonele mai puin
artoase ale satului. Dac urmai o potec npdit de
rdcini ce se desprindea din oseaua principal, destul de
lat pentru o main, dar care ucidea amortizoarele, te
regseai dup cteva sute de metri ntr-un lumini flancat de
arbori uriai seculari. n mijlocul poienii, se ridica o cocioab
drpnat cu un grajd gol, alipit construciei iniiale. Nu
putea fi vzut din sat. Trebuia s cunoti drumul pentru a
ajunge acolo.
Ct de puin confortabil era casa tia cel mai bine unicul
ei locatar. Ct timp permitea vremea, i n opinia lui Greywolf

vremea proast ncepea undeva ntre o tornad i sfritul

lumii, sttea afar, btea pdurile n lung i-n lat, conducea
turiti la urii negri i accepta tot felul de munci ocazionale.
Probabilitatea de a-l gsi aici se apropia de zero, chiar i
noaptea. Dormea fie n aer liber, fie n camerele turistelor
avide de emoii tari, convinse c l-au primit n patul lor pe
nobilul slbatic.
Era dup-amiaza devreme cnd Anawak ajunse n
Ucluelet. i fcuse planul s mearg cu maina pn la
Nanaimo i de acolo s ia vaporul spre Vancouver. De aceast
dat, din anumite motive, prefera s renune la elicopter.
Shoemaker, care plnuia s se ntlneasc cu Davie n
Ucluelet, se declar dispus s l duc cu maina, oferindu-i
astfel lui Anawak un bun pretext pentru a face acolo o halt.
Mai nou, Davie visa cu voce tare la ample aventuri
organizate: dac nu le mai poi oferi oamenilor dou ore pe
mare, ofer-le o sptmn pe uscat. Anawak refuzase s ia
parte la discuia n decursul creia Davie i Shoemaker
urmau s pun la cale reorientarea afacerii. Simea c
vremea lui pe Vancouver Island se apropia de sfrit,
indiferent de derularea lucrurilor. Ce l inea aici cu
adevrat? Ce rmnea, dup oprirea aciunii de whale
watching? O paralizie travestit n sentimente de afeciune
pentru insul, i pentru care genunchiul su lovit devenise
un simbol suprtor.
N-avea niciun sens.
Se amgise ani buni. Era adevrat, perioada aceasta i
adusese un doctorat i recunoaterea pe plan profesional.
Totui, simea c i irosete timpul aici. Dar una era s simi
c nu trieti cu adevrat i alta era s-i vezi moartea cu
ochii, iar el trecuse de dou ori pe lng moarte ntr-o
singur sptmn. De la prbuirea hidroavionului, totul se
schimbase. Anawak se simea ameninat n fiina sa. Un

prdtor din vremuri de demult i simise frica i i luase

urma. O stafie glacial, care i oferea ca ultim ans s i ia
viaa n propriile mini i care i pregtea singurtate i
nefericire, n cazul n care ar fi euat. Mesajul era mult prea
clar: Strpunge cercul. Vechea zical a psihologilor.
Anawak urc fr grab i parc la ntmplare pe crarea
npdit de rdcini. Mersese de-a lungul strzii principale
i o cotise n ultima secund, de parc i-ar fi venit ideea n
ultimul moment. Acum sttea n lumini, n faa csuei
pocite, i se ntreba ce dracu cuta el acolo. Urc scrile spre
veranda prpdit i btu la u.
Greywolf nu era acas.
Ddu roat casei de cteva ori. Simea o dezamgire
tulbure. Bineneles, ar fi trebuit s-i imagineze c nu va
ntlni pe nimeni. Se gndi s plece. Poate c era mai bine
aa. Fcuse o ncercare, chiar dac una fr succes.
Dar nu plec. n minte i rsri imaginea unui om cu
dureri de dini care sun la ua dentistului i apoi o ia la
sntoasa pentru c nu i s-a deschis imediat.
Paii l conduser napoi la ua casei. ntinse mna i
aps pe clan. Ua se deschise spre interior cu un scrit
uor. Aici nu era ceva neobinuit ca oamenii s-i lase casele
descuiate. l strbtu fiorul rece al unei amintiri. Se mai tria
i altundeva aa. Se trise aa. Un moment atept
nehotrt, apoi intr ezitnd.
Nu mai fusese aici de secole. Cu att mai mult l surprinse
ceea ce vzu. n amintirile lui, Greywolf locuia ntr-un haos
slinos. n schimb, Anawak zri o camer amenajat simplu,
dar plcut, cu pereii plini de mti i covoare indiene pe
perete. n jurul unei msue joase de lemn, se aflau scaune
mpletite i vopsite. Pturi indiene mpodobeau canapeaua.
Dou rafturi erau pline ochi cu tot felul de obiecte uzuale,
ns i cu zornitoare din lemn, din cele folosite de Nootka la

ceremonii i la cntecele rituale. Anawak nu vzu niciun

televizor. Dou plite de gtit indicau c odaia servea i de
buctrie. Un hol ducea spre o alt camer, n care dormea
Greywolf, dup cte i amintea Anawak.
Pentru cteva clipe fu tentat s se uite i acolo. nc se mai
ntreba ce caut de fapt aici. Casa l momea ntr-o bucl a
timpului. l arunca mai departe n trecutul su dect ar fi
vrut.
Rmase privind o masc mare, care prea s domine cu
privirea ntreaga ncpere.
Masca l privea.
Se duse mai aproape. Multe mti indiene exagerau
trsturile n mod simbolic, ochi imeni, sprncene arcuite
mult peste normal, nasuri coroiate n form de cioc. Pe cnd
aceasta, pe care o privea acum, era copia perfect a unui
chip omenesc. Arta chipul linitit al unui brbat tnr cu
nasul drept, buze pline, arcuite i frunte nalt, neted. Prul
avea un aspect nclcit, ns prea s fie natural. Cu excepia
faptului c pupilele erau decupate, pentru a permite
purttorului s se uite prin guri, ochii cu globii vopsii n
alb preau surprinztor de vii. Priveau linitii i serioi,
aproape n trans.
Anawak sttea nemicat n faa mtii. Vzuse o grmad
de mti de indieni. Triburile le confecionau din lemn de
cedru, scoar de copac i piele. Puteau fi cumprate, fceau
parte din repertoriul obinuit al ofertei turistice. Masca asta
se deosebea de toate. Aa ceva nu gseai n magazinele
pentru turiti.
Este de la Pacheedaht.
Anawak se rsuci pe clcie. Greywolf sttea chiar n
spatele lui.
Pentru unul care se vrea indian, tii s te furiezi, spuse
Anawak.

 Mulumesc, rnji Greywolf. Nu prea ctui de puin

deranjat de oaspetele nepoftit. Nu-i pot ntoarce
complimentul. Pentru un indian get-beget, eti o total
catastrof. A fi putut s te i mpuc, i nici nu i-ai fi dat
seama.
De cnd stai n spatele meu?
Tocmai am intrat. Eu nu m in de glume, ar trebui s
tii asta, zise Greywolf dndu-se un pas napoi i privindu-l
pe Leon, de parc abia acum i-ar fi dat seama c nu era
invitat. i chiar, ce vrei de fapt?
Bun ntrebare, i spuse Anawak. ntoarse involuntar
capul spre masc, de parc aceasta ar fi putut rspunde n
locul lui.
De la Pacheedaht, spui?
nc o chestie la care nu te pricepi, aa-i? oft Greywolf
scuturnd ngduitor din cap. Valuri sclipitoare i strbteau
pletele lungi. Pacheedaht
tiu cine sunt Pacheedaht, spuse Anawak suprat. tia
c teritoriul micului trib Nootka se afl n sudul insulei
Vancouver, mai sus de Victoria. Pe mine m intereseaz
masca. Pare a fi veche. Nu ca boarfele care le sunt vndute
turitilor.
Este o copie. Greywolf se duse lng el. n locul
costumului slinos de piele, purta blugi i o cma splcit,
al crei model n carouri mai putea fi doar ghicit. Atinse cu
vrful degetelor conturul chipului de cedru. Este masca unui
strmo. Originalul este pstrat de familia Queesto n huupu
kanum. Trebuie s i explic ce este un huupu kanum?
Nu. Anawak cunotea cuvntul, dar ntr-adevr nu tia
exact ce nseamn. Ceva ritual, n orice caz. Este un cadou?
ntreb.
Eu am fcut-o, rspunse Greywolf. Se ntoarse cu
spatele la Anawak, ducndu-se spre canapea. Vrei s bei

ceva? l ntreb.
Anawak rmsese cu ochii int la masc.
Tu ai
Am cioplit o grmad de chestii n ultimul timp. Pasiune
nou. Queestos n-au avut nimic mpotriv s le copiez
masca. Acum, vrei s bei ceva sau nu?
Anawak se ntoarse spre el.
Nu!
Mhm. Aadar, ce vnt te-aduce?
Voiam s i mulumesc!
Greywolf ridic din sprncene. Se ls s cad pe
marginea canapelei i atept acolo ca un animal pregtit de
atac.
Pentru ce?
Mi-ai salvat viaa.
O! Asta. Credeam deja c nu ai sesizat, zise Greywolf
ridicnd din umeri. Cu plcere. Mai e ceva?
Anawak sttea neajutorat n mijlocul camerei. Sptmni
ntregi amnase s vin i acum o fcuse. Mulumesc, cu
plcere. Putea s plece, n fond. Fcuse ceea ce era necesar.
n loc de asta, se auzi ntrebnd:
Ce ai de but?
Bere rece i Cola. Frigiderul i-a dat duhul sptmna
trecut. A fost o perioad grea, dar acum merge iar.
Bine. Cola.
Anawak i ddu brusc seama c uriaul din faa lui era
cam nesigur pe el. Greywolf l privea de parc nu ar fi tiut ce
s fac n continuare. Art spre micul frigider de lng
aragazul improvizat.
Servete-te! Eu vreau o bere!
Anawak ncuviin din cap. Deschise frigiderul i scoase
dou cutii. Se aez cu stngcie ntr-un fotoliu de paie, n
faa lui Greywolf, i bur.

O vreme nu spuse niciunul nimic.

i altfel, Leon?
Eu Anawak i ntorcea cutia pe toate prile. O puse
jos. Ascult, Jack, vorbesc serios. Trebuia s vin mai de
mult. M-ai scos din ap i acum, tu-mi tii prerea despre
aciunile tale i despre fazele tale de indian. Trebuie s
recunosc c sunt foarte furios pe tine. Dar sunt dou chestii
diferite. Dac n-ai fi fost tu, civa n-am mai fi acum n via.
sta e un lucru mult mai important i am venit s i-o
spun. Te-au numit eroul din Tofino i cred c ntr-o anumit
msur asta i eti.
Tu vorbeti serios?
Da.
Tcur din nou.
Fazele mele de indian, cum le numeti tu, Leon, sunt
nite lucruri n care cred. Vrei s-i explic?
n alte mprejurri, conversaia ar fi luat sfrit aici.
Anawak s-ar fi retras enervat, iar Greywolf ar fi strigat dup
el ceva jignitor. Nu, nu era chiar cinstit. Anawak s-ar fi retras
i tot el ar fi fost primul care ar fi spus ceva jignitor.
n regul, suspin Anawak. Explic-mi!
Greywolf rmase mult timp cu ochii la el.
Am un popor cruia i aparin. Mi l-am ales.
A, grozav! i l-ai ales!
Da!
i? Te-au ales i ei pe tine?
Asta nu tiu.
Umbli ca versiunea de blci a poporului tu, dac pot s
spun aa. Ca personajul dintr-un western prost. Ce spune
poporul tu despre toate astea? Ai senzaia c le faci vreo
favoare?
Nu cade n sarcina mea s fac cuiva vreo favoare!
Ba da. Dac vrei s faci parte dintr-un popor, atunci i

asumi i responsabilitatea pentru poporul respectiv. Aa

merg lucrurile.
M accept! Nici nu vreau mai mult!
Rd de tine, Jack! Anawak se aplec n fa. Nu pricepi?
Ai adunat o grmad de ratai n jurul tu. Sunt civa
indieni printre ei, dar sunt nite indivizi de care ceilali
indieni nici nu vor s aud. Asta nu poate s neleag
nimeni! Nu neleg nici eu. Tu eti indian doar n procent de
25 la sut, restul e snge de alb n tine, ba chiar de irlandez.
De ce nu te simi irlandez? Mcar numele i s-ar potrivi.
Pentru c nu vreau eu, rspunse Greywolf calm.
Niciun indian nu mai poart un nume cum i s-a
nzrit ie!
Eu port!
Este inutil, i spuse Anawak. Ai venit aici s-i mulumeti,
i-ai mulumit, orice altceva e superflu. La ce mai stai? Ar
trebui s pleci.
Dar nu plec.
Bine, explic-mi te rog un lucru: dac ii att de mult s
fii acceptat de poporul pe care i l-ai ales, de ce nu ncerci
atunci, ca variaie, s fii i autentic?
Aa ca tine?
Anawak tresri.
Las-m tu pe mine!
De ce? ltr Greywolf gata de atac. Nu vd de ce ar
trebui s ncasez eu papara care i se cuvine ie.
Pentru c la care i-o administreaz acum sunt eu!
Brusc, simi cum i crete furia mai abitir ca oricnd. ns
de data asta nu avea chef s o ia cu el acas, ca altdat, s
o in nchis n el pn fcea ulcer. Era prea trziu. Nu mai
avea cale de ntoarcere. Va trebui s se priveasc singur n
oglind i tia ce nseamn asta. Fiecare izbnd asupra lui
Greywolf nsemna o nfrngere asupra lui nsui.

Greywolf l privi pe sub sprncenele ncruntate.

Nu ai venit ca s mi mulumeti, Leon!
Ba da!
Crezi? Da, tu chiar crezi asta. Dar ai venit din alt motiv.
Greywolf zmbi batjocoritor i i ncruci braele. Hai,
spune tot. Ce lucru important ai de spus?
Unul singur, Jack. Poi s-i spui de o mie de ori
Greywolf, tu vei rmne ceea ce eti. Exist nite reguli dup
care i primeau indienii numele pe vremuri, i niciuna nu se
potrivete n cazul tu. Ai o masc frumoas pe perete, dar
nu este original. Un fals, la fel ca numele tu. i nc ceva,
aberaia ta de organizaie ecologist, care e tot un fals. Dintrodat izbucni din el i ceea ce nu ar fi vrut s spun. Nu
astzi. Nu venise pn aici s-l insulte pe Greywolf, ns nu
se mai putea opri. Eti de aceeai teap ca pungaii i
derbedeii care triesc pe spatele tu. Chiar nu i dai seama?
Nu obii absolut nimic astfel. Ideea ta despre protejarea
balenelor este copilreasc. Poporul ales, ce porcrie! Poporul
pe care i l-ai ales nu va avea niciodat nelegere pentru
aberaiile tale!
Dac spui tu.
tii foarte bine c poporul tu ales vneaz iar balene.
Tu vrei s mpiedici acest lucru. O intenie nobil, dar se pare
c nu asculi ce spun chiar oamenii ti. Tu acionezi
mpotriva poporului pe care aparent
Aiurea, Leon! Printre Makah exist o grmad de
oameni care mi mprtesc prerea.
E adevrat, dar
Btrnii tribului, Leon! Nu toi indienii sunt de prere
c un grup etnic trebuie s i exprime cultura prin jertfe
rituale. Ei spun c Makah fac parte din societatea secolului
al XXI-lea, ca toi ceilali locuitori ai Washingtonului.
Cunosc argumentul sta, replic Anawak cu dispre. Nu

provine de la tine sau de la btrnii tribului, ci dintr-un

rezumat al Sea Shepherd Conservation Society, o organizaie
de aprtori ai drepturilor animalelor, i e reprodus textual.
Nu vii nici mcar cu argumentele proprii, Jack. Dumnezeule,
e incredibil! i falsifici pn i propriile argumente!
Nu fac asta, eu
i n afar de asta, l ntrerupse Anawak, e de-a dreptul
ridicol c te iei tocmai de Davies.
A! Ne apropiem de miezul problemei. Din cauza asta eti
aici.
Ai fost i tu unul dintre noi, Jack. Nu ai nvat nimic?
Abia whale watching i-a lmurit pe oameni c balenele i
delfinii sunt mai valoroi vii dect mori. A atras atenia spre
o problem care altfel nu ar fi devenit att de evident. Whale
watching nseamn ocrotirea naturii! Aproape zece milioane
de oameni ies n larg, pentru a vedea cu ochii lor ce fiine
grozave sunt balenele. Chiar i n ri ca Japonia i Norvegia
opoziia fa de vntoarea de balene crete, tocmai pentru
c le oferim oamenilor aceast ocazie. nelegi, pricepi ce-i
spun? Zece milioane de oameni, care altfel ar ti balenele
doar de la televizor! Eventual! Munca noastr tiinific, prin
care suntem pui n situaia de a apra balenele n mediul lor
de via, nu ar fi fost posibil niciodat fr whale watching.
Da, sigur!
Aa c, de ce noi? De ce te rzboieti tocmai cu noi?
Pentru c ai fost dat afar?
Nu am fost dat afar. Am plecat eu!
Ai fost dat afar! strig Anawak. Concediat, exclus,
expediat. Ai fcut porcrii i Davie te-a scos n strad.
Contiina ta de ccat nu a suportat aa ceva, cum nici Jack
OBannon nu suport s i tai prul sau s i iei oalele de
piele, sau numele ridicol. Toat ideologia ta e cldit pe
confuzii i falsuri. Totul la tine e fals. Eti un zero, un nimic.

Produci doar ccat! Eti un ru pentru ecologie, eti un ru

pentru Nootka! Nu eti acas nicieri, nu eti nici irlandez, i
nici indian! Asta e problema ta, i mi se face ru cnd vd c
trebuie s ne luptm cu aa ceva, de parc nu am avea alte
griji!
Leon ncepu Greywolf cu buzele subiate.
Mi se face ru cnd te vd aa!
Greywolf se ridic n picioare.
Leon, taci din gur. Ajunge!
Nu ajunge nici pe departe! La naiba, ai putea face attea
lucruri care s aib sens, eti un munte de muchi, nu eti
nici tmpit, aa c ce
Leon, tac-i gura odat!
Greywolf ocoli masa venind spre el cu pai de uria i cu
pumnii strni. Anawak ridic privirea spre el. Se ntreb
dac-l va trimite din prima lovitur n lumea viselor.
Turistului pe care l pocnise i fracturase maxilarul. Hotrt
lucru, acum gura lui mare l va costa civa dini.
ns Greywolf nu lovi. Se sprijini n schimb cu ambele
mini de braele fotoliului n care sttea Anawak i se aplec
asupra lui.
Vrei s tii de ce mi-am ales o astfel de via? Chiar vrei
s tii?
Anawak l privea int.
Nu te sfii!
Nu, nu vrei asta, piticanie ngmfat!
Ba da! Dar nu ai nimic de spus!
Tu Maxilarele lui Greywolf scrneau. Idiotul naibii.
Da, printre altele sunt i irlandez, dar n-am fost niciodat n
Irlanda. Mama mea e pe jumtate Suquamish. Nu a fost
acceptat pe de-a-ntregul nici de albii localnici, nici de
indieni, aa c s-a mritat cu un imigrant, care nici el nu era
acceptat de nimeni.

 De-a dreptul mictor! Mi-ai mai povestit asta odat.

Spune-mi ceva nou!
Nu, i voi spune pur i simplu adevrul, i ai face bine
s asculi! Ai dreptate, nu devin indian dac m mbrac aa.
Dar nu a deveni nici irlandez, dac a ncepe s beau
Guinness cu butoiul i n niciun caz nu sunt un american
alb obinuit, doar pentru c avem n familia noastr i aa
ceva. Eu nu sunt autentic. Nu aparin cu adevrat nici unui
popor, i tii ceva? Nu pot schimba asta, la dracu!
Ochii i aruncau fulgere.
Ar fi suficient ca tu s-i miti fundul i ai putea
schimba ceva. Tu ar trebui doar s i schimbi istoria. Eu nu
am avut niciodat posibilitatea s mi schimb istoria.
Vorbeti prostii!
O, da, ar fi trebuit s m port frumos i s nv ceva
onorabil. Locuim ntr-o societate deschis. Cnd ai succes,
nimeni nu te ntreab din ce eti compus, eu ns nu am
avut. Sunt unii de etnie amestecat, care au luat ce e mai
bun din ambele lumi. Ei se simt acas peste tot. Prinii mei
sunt oameni simpli, fr mare ncredere n sine. N-au tiut
niciodat cum s-i insufle fiului lor contiina de sine sau
sentimentul de apartenen. Se simeau dezrdcinai i
nenelei, iar eu am luat ce era mai ru din ambele lumi!
Nimic nu mi-a reuit, i singurul lucru care mergea bine i
la a ieit prost!
O, da. Marina. Delfinii ti!
Greywolf ncuviin nnegurat.
Marina a fost un lucru bun. Eram cel mai bun
instructor pe care l-au avut vreodat, i acolo nimeni nu
punea ntrebri tmpite. Dar cum am prsit-o, cum am
luat-o de la capt. Mama l nnebunea la cap pe tata cu
obiceiurile ei indiene, i el o enerva plngnd de dor dup
Mayo. Fiecare ncerca s se afirme ntr-un fel. Cred c nici nu

voiau s fie mndri c provin de undeva, voiau pur i simplu

s vin de undeva i s spun fuck! nu sunt un bastard! Asta
e patria mea, hei, aici sunt acas la mine!
Acestea au fost problemele lor. Nu trebuia s le
transformi n problemele tale!
Pe bune?
Jack, omule! Stai aici n faa mea mare ct un dulap i
susii c eti att de traumatizat de conflictele prinilor ti,
nct nimic nu i iese? Anawak spumega de furie. Ce
importan are dac eti indian pur-snge sau doar pe
jumtate sau orice altceva? Fiecare rspunde de patria sa
interioar, nimeni altcineva, nici prinii, nici nimeni.
Greywolf tcu, luat prin surprindere. Apoi i se citi
satisfacia n ochi, i Anawak tiu c tocmai pierduse.
Trebuia s se ntmple aa.
Despre cine vorbim noi de fapt? ntreb Greywolf cu un
zmbet maliios.
Anawak tcu, privind n lturi.
Greywolf se ridic ncet. Zmbetul dispru de pe faa lui.
Arta dintr-odat obosit i uzat. Se apropie de masc i se
opri n faa ei!
Bine, poate c sunt un idiot, spuse ncet.
Nu te ngrijora din cauza asta. Anawak i trecu palma
peste ochi. Amndoi suntem nite idioi.
Dintre noi doi, tu eti idiotul mai mare. Masca asta
provine din huupu kanum, de la cpetenia Jones. Habar n-ai
ce nseamn asta, nu-i aa? i spun eu. Huupu kanum este o
cutie. Un spaiu de depozitare pentru mti i podoabe
pentru pr, obiecte ceremoniale i aa mai departe. Dar asta
nu este totul. n huupu kanum se afl drepturile motenite ale
hawiih i chaachaahat, ale efilor. Huupu kanum le
documenteaz teritoriul, identitatea istoric, drepturile
motenite. Le spune celorlali cine eti i de unde vii. Se

ntoarse spre Anawak. Cineva ca mine nu ar putea ajunge

niciodat n posesia unui Huupu kanum. Tu ns ai putea. Ai
putea fi mndru de asta. ns tu renegi totul, ceea ce eti i
locul din care provii. Spui c eu trebuie s m simt
rspunztor fa de poporul cruia simt c-i aparin. Tu
aparii unui popor i l-ai prsit! mi reproezi c nu sunt
autentic. Nu am putut fi nicicnd, dar ncerc s m lupt
pentru o bucic de autenticitate. Tu n schimb eti
autentic. Dar tu nu vrei s fii ceea ce eti i nu eti ceea ce ai
vrea s fii. mi spui c art ca dintr-un western prost, dar
mcar este o profesiune de credin pentru un stil de via.
Tu tresari deja cnd te ntreab cineva dac eti Makah.
De unde tii? Delaware. Bineneles. Fusese aici.
Sper c nu-i vei face reprouri, spuse Greywolf. Pe tine
nu a ndrznit s te mai ntrebe a doua oar.
Ce i-ai spus?
Nimic. Laul naibii ce eti! Tu mi vorbeti mie de
responsabilitate? Vii aici i ai tupeul s mi serveti discursul
sta, cu prinii care nu sunt rspunztori de patria ta
interioar? Tocmai tu? Leon, poate c eu duc o via ridicol,
dar tu tu eti deja mort.
Anawak rmase aezat, lsnd ultimele cuvintele s i
rsune n ureche.
Da, spuse ncet. Ai dreptate!
Am dreptate?
Anawak se ridic.
Da. i mulumesc nc o dat c mi-ai salvat viaa. Ai
dreptate.
Hei, ateapt. Greywolf ncepu s clipeasc nervos. Ce
ce ai de gnd s faci acum?
Plec!
Aa? Hm! Bine, Leon, eu deci nu am vrut s la
naiba, n-am vrut s te rnesc, eu ce dracu, nu mai sta n

picioare, aaz-te la loc!

Pentru ce?
Pentru Cola ta! Nu i-ai but-o!
Anawak ridic supus din umeri. Se aez napoi, lu cutia
i bu. Greywolf l privi, veni la el i se aez la loc pe
canapea.
Ce a fost de fapt cu bieelul la? ntreb Anawak. Mi se
pare c te iubete foarte tare.
Pe care l-am salvat de pe vapor?
Da.
Pi ce s fie? i era fric. M-am ocupat de el.
Aa, pur i simplu?
Normal.
Anawak zmbi.
Mi s-a prut mai degrab c vrei s ajungi cu orice pre
n ziare.
Timp de cteva secunde, Greywolf pru suprat. Apoi rnji
la rndul lui.
Normal c am vrut. M-am gndit c ar fi grozav s apar
n ziar. Una n-o exclude pe cealalt.
Eroul din Tofino.
Ei i? A fost grozav s fiu eroul din Tofino! M-au btut
pe umr oameni complet necunoscui. Nu oricine ajunge
cunoscut datorit testelor efectuate pe mamiferele marine.
Trebuie s iei ce poi.
Anawak sorbi ultimul rest de Cola.
i cum merge cu hm, organizaia ta?
Cu Seaguards?
Da.
S-a dus. Dup ce jumtate din ei au murit ntr-un atac
de balene, ceilali s-au mprtiat n cele patru vnturi.
Greywolf se ncrunt. Prea c ascult o voce dinluntrul
su. Apoi se uit din nou la Anawak. tii, Leon, care e

problema vremurilor noastre? Oamenii i pierd importana.

Oricine poate fi nlocuit. Nu mai exist idealuri, i fr
idealuri nimic nu ne face mai mari dect suntem. Fiecare
caut disperat o dovad c prezena lui poate schimba un pic
lumea. Am fcut ceva pentru biatul acela. Poate c a avut
sens. Poate c, prin aciunea mea, am cptat i eu puin
importan.
Anawak ncuviin ncet.
Da. Cu siguran.
Zona portului, Vancouver
La cteva ore dup vizita la Greywolf, Anawak sttea n
lumina amurgului, privind de-a lungul debarcaderului.
Pustiu.
Ca toate porturile lumii, Vancouver Harbour era un imens
cosmos autarhic, din care nu prea s lipseasc nimic, cu
excepia ordinii.
n spatele lui se nlau munii coluroi de lzi stivuite ale
portului de containere, zugrvit n culori ireale. Macarale se
conturau negre pe fondul albastru-argintiu al nserrii.
Siluetele cargoboturilor se nlau ca nite uriae cutii de
pantofi. ntre ele, vase container, vase de transport pentru
articole de larg consum i vase frigorifice albe, elegante. La
dreapta lui Anawak se niruiau hale de depozitare. Ceva mai
departe vzu furtunuri, table i piese hidraulice aruncate
claie peste grmad. Aici ncepeau imensele docuri uscate i
mai departe se aflau docurile plutitoare. O briz aduse pn
la Anawak miros de vopsea.
Se pare c se apropia de miezul problemei.
Fr main, aici erai pierdut. ntrebase mai mult lume
care era drumul, i o vreme pusese ntrebri greite, netiind
s spun ce caut. Pentru c plecase de la supoziia c acela

trebuia s fie locul, i se descrisese drumul spre docurile

plutitoare. n portul din Vancouver existau docuri de toate
mrimile, chiar pn la al doilea doc plutitor din lume ca
mrime, cel care ridica peste 50 000 de tone. Dar spre
surpriza lui, cnd ntrebrile deveniser mai concrete, silit
fiind de mprejurri, s-a trezit ndrumat spre docurile uscate,
acele bazine artificiale ale porturilor, etaneizate prin ecluze
nainte de a pompa apa afar. ntr-un trziu, dup ce se
rtcise de dou ori, ajunse. i parc maina la umbra unei
cldiri lungi de birouri, i arunc pe umr geanta sport
doldora de tot felul de lucruri i merse de-a lungul grilajului
pn gsi o poart glisant ntredeschis. Se strecur
nuntru.
n faa lui se ntindea o suprafa pavat cu piatr,
delimitat lateral de barci. Din spatele lor, suprastructura
uriaului vapor prea s se nale direct din pmnt. Barrier
Queen. Sttea ntr-un bazin lung de mai bine de 250 de
metri. De ambele pri se ridicau macarale pe ine.
Reflectoare puternice luminau terenul. Nu se vedea ipenie de
om.
n timp ce traversa spaiul luminat, aruncnd priviri n
toate prile, se ntreb dac aciunea sa nu era cumva prea
hazardat. Vaporul se afla pe uscat de sptmni ntregi.
Excrescenele, cu tot ce se afla ascuns ntre ele, fuseser
probabil ndeprtate. Eventualele resturi din deschizturi i
n crpturi se vor fi uscat de mult. Puin probabil s mai fi
rmas ceva din chestia aia din scoici. n fond, Anawak nu tia
foarte bine ce ar putea scoate la iveal o nou examinare a
lui Barrier Queen. Mergea la noroc, avea doar o vag
speran. Dac gsea ceva ce putea fi de folos la Nanaimo, va
ncerca s-l ia. Dac nu, atunci jertfise aventurii o sear din
viaa lui.
Chestia aia de pe caren.

Fusese mic, cel mult ct un calcan sau ct o sepie.

Organismul emisese un fulger luminos. Multe vieuitoare ale
mrii fceau asta molute, meduze, peti oceanici. Cu toate
acestea, Anawak era convins c revzuse acea lumin atunci
cnd studiase mpreun cu Ford nregistrrile URA. Norul
luminos era mult mai mare dect prima dat, ns ceea ce se
ntmplase n interiorul norului i amintea n mod frapant de
aventura lui de sub carena lui Barrier Queen. Dac era vorba
ntr-adevr de una i aceeai form de via, atunci lucrurile
deveneau cu adevrat palpitante. Cci ceea ce se descoperise
n capetele balenelor, substana de pe carena vaporului i
vietatea care fugise preau a fi identice.
Balenele sunt doar o parte a problemei, cea pe care o
vedem.
Privi n jurul lui cu atenie sporit i zri ceva mai departe
cteva maini de teren parcate n faa unei barci. Geamurile
barcii erau luminate. Anawak se opri. Erau vehicule ale
armatei. Ce fcea armata aici? i ddu brusc seama c
sttea n mijlocul unui teren puternic luminat i fugi,
aplecat, mai departe. Se opri abia la marginea docului uscat.
Prezena vehiculelor militare l preocupa att de tare, nct
rmase timp de cteva secunde cu ochii la bazin, fr s
neleag ceea ce vedea. Apoi csc ochii de mirare. Uit de
vehicule i se duse i mai aproape.
Docul era plin cu ap.
Barrier Queen nu era deloc pe uscat. Acolo unde, pe
dispozitivele de oprire, ar fi trebuit s se vad chila, se
ncreeau valuri minuscule. Oglinda apei se afla la cel puin
opt pn la zece metri deasupra fundului docului.
Anawak se ls pe vine i privi cu atenie apa neagr.
De ce o lsaser la ap? Terminaser reparaia crmei?
Dar atunci ar fi putut scoate vasul afar.
Se gndi.

i dintr-odat tiu de ce.

Surescitat, trnti cu zgomot geanta de pe umr de pmnt.
Privi speriat de-a lungul debarcaderului pustiu. Cerul se
ntuneca vznd cu ochii. Lumina alb-verzuie a proiectoarelor
strlucea rece de-a lungul docului. Se opri s aud zgomot de
pai, dar era linite, doar zgomotele oraului rzbeau pn la
el aduse de vnt.
Acum, vznd bazinul inundat, ncepu s se ntrebe dac
nu cumva fcea o greeal. Enervarea pe care o simea fa
de secretomania statului-major de criz l adusese aici, ns
cine era el s le pun deciziile la ndoial? Ce fcea el aici era
o aciune gen Rambo, care probabil c l i depea. La asta
nu se gndise nainte.
Pe de alt parte era deja aici i, la urma urmei, ce se putea
ntmpla? n douzeci de minute va disprea la fel de
neobservat cum venise. i va fi cu ceva mai detept.
Anawak deschise geanta sport. Totul era pregtit. Nu
exclusese eventualitatea unei scufundri. Dac Barrier
Queen s-ar fi aflat n docul plutitor, ar fi trebuit s se apropie
dinspre larg. Dar aa era mai simplu.
Aa era perfect!
Scp de blugi i de restul hainelor, scoase masca, labele
i lanterna, i un recipient pe care i-l leg n jurul taliei.
Cuitul de la picior i complet echipamentul. De oxigen nu
avea nevoie. Geanta o ascunse sub un bolard. Alerg de-a
lungul bazinului cu echipamentul sub bra, pn ajunse la o
scar ngust care ducea n jos. Arunc o ultim privire de-a
lungul debarcaderului. n barac lumina ardea n
continuare. Pe afar nu se vedea nimeni. Fr s scoat
vreun sunet, cobor rapid scrile, i puse masca i labele, i
se ls s alunece n ap.
l cuprinse un frig ptrunztor. Fr protecia neoprenului
trebuia s se grbeasc, dar oricum nu avea de gnd s

rmn mult timp jos. Se scufund i ncepu s se ndrepte

spre chil, dnd puternic din labe i innd lanterna aprins.
Apa era ceva mai limpede ca atunci cnd se scufundase n
bazinul portului i vzu cu claritate coca de oel n faa sa. n
lumina lanternei, vopseaua strlucea ntr-un rou puternic.
Atinse cu degetele suprafaa lucioas, atept un moment,
apoi se mpinse i not mai departe.
Cteva minute mai trziu, peretele bordului dispru sub
un strat gros de scoici.
Fascinat, continu s noate. Chila era i acum acoperit
de o crust groas. Dup ce parcurse jumtate din distana
spre prora, i se pru c parc excrescenele s-ar mai fi
nmulit. Deci asta era. Nu le ndeprtaser deloc. Le studiau
dimpreun cu tot ce mai era ascuns n ele direct pe vapor. De
aceea se afla Barrier Queen n docul uscat, pentru c, spre
deosebire de docurile plutitoare, acesta putea fi nchis
ermetic astfel nct nimic s nu scape. Transformaser
Barrier Queen ntr-un laborator. i, pentru ca tot ce crescuse
pe vas i ce tria nuntru s poat supravieui, inundaser
docul.
Brusc i ddu seama ce era cu vehiculele militare. Dac
Nanaimo, institut civil, fusese dat la o parte, asta putea s
nsemne un singur lucru. Armata se ocupa acum de
cercetri. Evenimentele urmau s se desfoare departe de
ochii publicului.
Anawak ezit. Se ndoi din nou de decizia sa. nc mai avea
timp s plece. Dar alung gndul. Nu avea nevoie de mult
timp. Scoase repede cuitul i ncepu s desprind scoicile.
Era atent s nu strice carapacea, desprindea animalele
introducnd lama cu atenie sub piciorul musculos i
smulgndu-le
printr-o
micare
energic,
acionnd
concentrat i sistematic. O scoic dup alta luau drumul
recipientului de colectare. Bun. Oliviera l va mbria.

Nevoia de a respira l coplei. Anawak bg cuitul la loc i

se ridic la suprafa s respire. Aerul rece i ptrunse n
plmni. Deasupra lui se nla ntunecat i abrupt peretele
bordului. Respir de cteva ori profund. Urma s caute un
loc asemntor celui n care i ieise n cale fulgerul acela.
Poate n stratul de pe vas mai erau i alte fiine
asemntoare. De data asta va fi pregtit.
Cnd era gata s se scufunde din nou, auzi nite pai
uori.
Se ntoarse i privi n sus spre peretele bazinului. La
jumtatea distanei ntre doi stlpi cu reflectoare se vedeau
dou siluete.
Priveau n jos.
Fr zgomot, se ls s alunece sub ap. Probabil c erau
paznicii. Sau doi muncitori ntrziai. n mod sigur, o
grmad de oameni aveau motive s treac pe aici la ora
asta. Va trebui s fie atent la plecare.
Dup care i ddu seama c i puteau vedea lumina
lanternei sub ap.
O stinse. Fu cuprins de ntuneric.
Ce prostie! ncotro mergeau ia doi? Se ndreptau spre
pupa. Poate reuea s noate pn la prora i s-i continue
cercetarea acolo. Porni la drum dnd din labe n ritm
constant. Dup un timp iei la suprafa, se ntoarse pe
spate i inspir cu privirea aintit pe zidul cheiului, unde nu
se vedea nimeni.
n dreptul ancorei se scufund din nou. Degetele i pipiau
prudente peretele bordului. i aici, scoicile formau
excrescene bizare. Cut o crptur sau o adncitur mai
mare, ns nu gsi nimic asemntor. Cel mai bine era s
umple cutia cu alte scoici i s dispar urgent. n graba lui,
desprindea animalele cu mai puin atenie. Minile i
tremurau. Toat aciunea era diletant. i era ngrozitor de

frig, iar vrfurile degetelor nu mai simeau nimic.

Vrfurile degetelor
i ddu seama dintr-odat c i le putea vedea. Privi n jos
spre el. i vedea i braele, i picioarele. Luminau. Nu, apa
ncepuse s lumineze. Era fluorescent, de un albastrunchis.
Dumnezeule, i spuse Anawak n gnd.
n momentul urmtor o lumin puternic l orbi. Ridic
instinctiv braele, ferindu-i ochii. Fulgere de lumin. Norul.
Ce se ntmpla cu el? n ce se bgase oare?
ns nu era un fulger de lumin. Lumina orbitoare rmase
aprins. Anawak i ddu seama c era luminat de un
reflector de sub ap. Alte reflectoare se aprindeau de-a lungul
fundului docului. Scldau carena lui Barrier Queen ntr-o
lumin crud. Vzu cu claritate crustele brzdate, deluroase
de scoici i se cutremur.
El era cel vizat. l descoperiser!
O clip nu tiu ce s fac. Dar nu avea dect o opiune.
Trebuia s ajung napoi la pupa, unde era scara pe care
coborse i unde l atepta geanta lui. Trecu n vitez pe
lng luminile orbitoare, cu inima btndu-i nebunete. n
urechi i vjia apa. Nu mai avea aer, dar nu voia s ias la
suprafa pn nu va ajunge la scar.
Aici era, n zigzag spre fundul docului.
Se prinse cu minile de bare i se trase n sus. De sus
auzea strigte puternice i tropit de picioare. i ddu jos
rapid labele i masca, i prinse lanterna la bru i se furi
aplecat pn reui s priveasc peste marginea bazinului.
Trei evi de arm erau ndreptate asupra sa.
n barac i ddur o ptur. ncercase s le explice
soldailor c era membru al statului-major de criz, dar
acetia nici nu ascultau ce are de spus. Sarcina lor era s l

rein. Dup ce se lmuriser c nu opunea rezisten i nici

nu ncerca s scape, l duseser n barac unde ateptau i
mai muli soldai mpreun cu un ofier de serviciu, care l
bombard cu ntrebri. Anawak tia c nu are niciun rost s
i spun poveti. Oricum nu aveau s i dea drumul. Aa c
spuse cine era i ce cuta aici pe scurt, spuse adevrul.
Ofierul l ascult gnditor.
V putei legitima? l ntreb.
Anawak scutur din cap.
Actele mi sunt n geant, afar. Pot merge s o aduc.
Spunei-ne doar unde e geanta.
Le descrise soldailor locul n care i lsase geanta sport.
Cinci minute mai trziu, ofierul i inea n mn cartea de
identitate i l studia cu atenie.
Dac actele dumneavoastr nu sunt false, atunci v
numii Leon Anawak, cu domiciliul n Vancouver
Asta spun i eu de nu tiu cnd.
De spus, se spun multe. Dorii o cafea? Prei cam
ngheat.
Sunt cam ngheat.
Ofierul se ridic de la birou, merse la un automat i aps
un buton. Un pahar de carton iei prin partea de jos i se
umplu cu un lichid aburind. Anawak bu cu nghiituri mici,
simind un pic de cldur cuprinzndu-i corpul ngheat.
Nu tiu ce s cred despre povestea dumneavoastr,
spuse ofierul plimbndu-se ncet n jurul lui Anawak. Dac
facei parte din statul-major de criz, atunci de ce nu ai
depus cerere?
ntrebai-i pe efii dumneavoastr. De sptmni ntregi
ncerc s iau legtura cu Inglewood.
Ofierul se ncrunt.
Suntei colaborator independent al statului-major?
Da.

 neleg.
Anawak privi n jurul lui. Presupuse c ncperea asta
mobilat cu scaune i mese prpdite servea drept camer
pentru muncitorii de la doc, aflai n pauz. Acum fusese
transformat ntr-un punct de comand provizoriu.
Estimase greit ntreaga situaie.
i acum? ntreb Anawak.
Acum? Ofierul se aez n faa lui i i ncruci
degetele. Sunt nevoit s v rog s rmnei deocamdat aici.
Cazul nu este aa de simplu. V aflai ntr-o zon militar
interzis.
Nu este niciun indicator nicieri, dac mi permitei s
observ.
Dar nu este niciun indicator care s permit accesul,
doctore Anawak.
Anawak ncuviin din cap. Se lamenta degeaba. Fusese o
idee stupid. Sau poate c nu, aflase oricum c armata lucra
la problem, c studia i meninea n via organismele de pe
carena vasului. Scoicile pe care le adunase pentru Oliviera
nu vor ajunge probabil niciodat la Nanaimo, dac blocajul
de informaii se meninea.
Ofierul scoase aparatul de emisie-recepie de la bru i
purt un scurt dialog.
S tii c avei noroc, spuse apoi. Va veni cineva s se
ocupe de dumneavoastr.
De ce nu mi luai datele de identitate i nu m lsai s
plec?
Nu este chiar aa de simplu.
Nu am fcut nimic ilegal, spuse Anawak. Nu suna prea
convingtor ce spunea, nici mcar n urechile lui.
i membrii statului-major pentru criz trebuie s
respecte regulile, zise ofierul zmbind. n sens civil.
Ofierul prsi ncperea. Anawak rmase n barac,

mpreun cu soldaii. Nu vorbeau cu el, ns nu-l scpau din

ochi. ncepu s se nclzeasc, de la cafea i de furie c o
dduse n bar. Se purtase ca ultimul idiot. Singura
consolare era sperana c va primi nite informaii de la cel
care va sosi pentru a se ocupa de el.
Trecu o jumtate de or de ateptare. Apoi auzi un
elicopter apropiindu-se. ntoarse capul i privi pe geamul
care ddea spre bazinul portului. n interiorul barcii
ptrunse lumina. Un reflector puternic plutea la mic
distan deasupra apei. Cnd elicopterul zbur n picaj peste
cldire, huruitul rotoarelor deveni asurzitor i se transform
apoi ntr-un pcnit ritmic. Aparatul ateriz.
Anawak oft. Acum va trebui s spun totul de la nceput.
Cine era i ce cuta aici.
Se auzir pai. Fragmente de conversaie ptrundeau pn
la el. Intrar doi soldai, urmai un ofier.
Avei musafiri, doctore Anawak.
Ofierul fcu un pas lateral. Conturul unei alte persoane
apru n dreptul uii luminate. Anawak o recunoscu imediat.
Se opri scurt n prag, de parc ar fi vrut s-i fac o prere
de ansamblu. Apoi se apropie pn ce se aflar fa n fa.
Anawak privi n ochii albatri. Dou acvamarine pe o fa
asiatic.
Bun seara, spuse o voce nceat, cultivat.
Era generalul comandant Judith Li.

2 mai
Thorvaldson, platforma continental norvegian
Clifford Stone vzuse lumina zilei n Scoia, la Aberdeen,
fiind al doilea dintre cei trei copii ai familiei. i pierduse deja
orice drglenie din primul an de via. Era mic, slab i
urt ntr-un fel prea puin copilresc. Familia l trata cu
rceal, de parc ar fi fost un accident penibil, care devine cu
att mai nensemnat cu ct e discutat mai puin. Lui Clifford
nu i se ncredinaser responsabilitile primului nscut i
nici nu se bucurase de rsfurile drgstoase rezervate
surorii sale mai mici. Nu se putea spune nici c era tratat
prost, n fond nu i lipsea nimic.
Doar cldura i atenia.
Nu avea niciodat senzaia c i-ar depi pe ceilali n ceva.
Copil fiind, nu-i gsi niciun prieten i mai trziu, la
optsprezece ani, cnd ncepu s-i cad prul, nu gsi nicio
prieten. Nu pru s intereseze pe nimeni nici c-i luase
bacalaureatul cu brio. Coordonatorul cursului i nmn
diploma de absolvire cu oarecare mirare, de parc l-ar fi
vzut pentru prima dat pe biatul insignifiant, cu ochi
negri, flmnzi. Rezultatele erau foarte bune, aa c l salut
prietenos pe Stone, i zmbi scurt i n clipa urmtoare i uit
chipul ngust.
Stone studie ingineria i se dovedi a fi foarte talentat. n
cele din urm, aproape peste noapte, avu parte de
recunoaterea pe care i-o dorise dintotdeauna. Dar care
rmase limitat la existena sa profesional. Stone cel din
viaa privat se estompa vznd cu ochii, nu att pentru c
n-ar fi vrut nimeni s aib de-a face cu el, ci pentru c el

singur nu-i ngduia s aib o via privat. Gndul la

intimitate l speria. Viaa particular nsemna s redevin
neimportant. n timp ce Clifford Stone inginerul, cel cu
mintea ascuit, fcea carier la Statoil, el ncepu s-l
desconsidere pe brbatul chel care mergea seara singur
acas pentru temerile acestuia, negndu-i, n cele din urm,
orice drept la existen.
Concernul deveni viaa sa, familia sa, mplinirea sa, tocmai
pentru c i oferea lui Stone ceva ce acas nu trise
niciodat. Sentimentul de a fi mai bun dect ceilali. De a fi
n fa. Era o senzaie ameitoare i cu toate acestea
chinuitoare, o goan continu. Cu timpul, Stone ncepu s fie
att de stpnit de patima avantajului ultimativ, nct nu se
mai putea bucura cu adevrat de niciunul din succesele sale,
pentru c nici nu tia cum sau cu cine se srbtorete un
succes. Odat ce-i atingea un scop, era incapabil s se
opreasc. Se ntrecea pe sine nsui, ca un apucat. Dac s-ar
fi oprit ar fi nsemnat poate s-i arunce privirea asupra unui
biat firav, cu trsturi ciudat de mature, care fusese ignorat
atta timp, nct ajunsese s se ignore singur. i Stone nu se
temea de nimic mai tare dect de privirea propriilor ochi
ntunecai i flmnzi.
Cu civa ani n urm, Statoil nfiinase un resort care se
ocupa exclusiv cu testarea noilor tehnologii. Stone i ddu
repede seama de ansele trecerii iminente la fabricile
autonome de forare. Dup ce prezentase conducerii
concernului o serie de propuneri, aceasta l nsrcinase, n
cele din urm, cu construirea unei fabrici pe fundul
oceanului, construit de renumita firm norvegian de
tehnologie FMC Kongsberg. La vremea aceea existau deja o
serie ntreag de fabrici subacvatice, ns prototipul
Kongsberg era un sistem complet nou, extrem de economic i
menit s revoluioneze forarea offshore. Construcia era

realizat cu tiina i cu acordul guvernului norvegian, cu

toate c, oficial, nici nu avusese loc. Stone tia c darea n
folosin a fabricii fusese o aciune cam pripit. Greempeace
n special ar fi insistat s se mai fac o serie de teste
suplimentare. Teste care ar fi durat luni i chiar ani.
Suspiciunea era de neles, forarea petrolier ocupa un loc de
frunte n statistica eecurilor umane i morale. Niciun alt
grup de interese nu mpnzise aa de tare planeta, sufocndo, ca aa-numitele necesiti vitale ale concernelor de uleiuri
minerale. Aa c proiectul rmase secret. Nici atunci cnd
Kongsberg prezent fabrica pe internet sub forma unui
studiu de concept, nu se fcu public faptul c Statoil o
dduse de mult n folosin. Pe fundul oceanului lucra o
fantom, care nu le rpea constructorilor si somnul pentru
simplul motiv c funciona ireproabil.
Stone nici nu se ateptase la altceva. Dup nenumrate
seturi de teste, era cu adevrat convins c exclusese orice
risc. Ce ar fi adus nou eventualele teste suplimentare? Ar fi
alimentat mentalitatea tergiversrii, pe care credea c o
sesizeaz n structurile concernului de sub patronajul
statului i pe care Stone o dispreuia, ca pe tot i pe toi cei
care ezitau. i apoi, doi factori excludeau categoric orice
ateptare suplimentar. Primul era ansa sesizat de Stone
de a putea prinde drum liber spre birourile mai spaioase ale
conducerii manageriale, tocmai prin calitatea sa de pionier al
tehnologiei. Al doilea era acela c petrolul prea s fi pierdut
rzboiul peste tot, n ciuda instrumentalizrii politicii
internaionale i a interveniei armate n relaiile de
guvernare ale unor state suverane. La urma urmei, nu avea
importan cnd aprea ultima pictur de petrol, era mai
important cnd extracia devenea nerentabil. Evoluia tipic
a rentabilitii unui izvor urma cuminte legile fizicii. Dup
prima forare, petrolul nea cu presiune i uneori curgea n

valuri decenii ntregi. Cu timpul ns, presiunea scdea.

Pmntul prea c nu vrea s mai dea drumul petrolului, l
inea prins n pori minusculi prin presiune capilar, i ceea
ce iniial ieise de bunvoie, acum trebuia s fie scos cu
btaie de cap i cu cheltuieli enorme. Cantitatea extras
scdea rapid, cu mult timp nainte de epuizarea
zcmntului. Orict de mult ar mai fi fost acolo jos, din
momentul n care efortul depus pentru extragerea acestui
petrol nghiea mai mult energie dect producea, era mai
bine s fie lsat n pmnt.
Acesta era unul din motivele pentru care, la sfritul
mileniului doi, experii n energie se nelaser n asemenea
msur, nct declaraser rezervele fosile ca fiind asigurate
pentru cteva decenii. La drept vorbind, aveau dreptate.
Pmntul era saturat cu petrol. Dar fie nu ajungeai la el, fie
ceea ce scoteai nu merita efortul depus.
Aceast dilem dusese la nceputul mileniului trei la
crearea unei situaii fantomatice. OPEC, declarat mort n anii
optzeci, srbtorea o renatere n stil zombi. Nu pentru c ar
fi rezolvat dilema, ci pur i simplu pentru c dispunea de
rezerve mai mari. Statelor nordice, care nu doreau ca OPEC
s le dicteze preurile, nu le rmnea altceva de fcut dect
s scad dramatic costurile de producie i n rest s asalteze
oceanul cu sisteme complet automatizate. Oceanul, la rndul
lui, taxa interesul nou trezit cu o serie ntreag de probleme,
ncepnd cu valori extreme de presiune i temperatur, ns
promind un al doilea Eldorado celui care le va rezolva. Nu
pentru totdeauna, ns destul de mult timp pentru o bran
care tria de pe urma faptului c lumea rmsese
dependent ntr-un mod aproape bolnvicios de petrol i de
gaze.
Stone, a crui ntreag via fusese guvernat de nevoia de
a se afla n frunte, concepuse atunci o expertiz, forase

dezvoltarea prototipului i recomandase construcia, iar

Statoil i urmase sfatul. Peste noapte, i crescuser cu
generozitate att domeniul de competene, ct i limita de
credit. Avea contacte excelente cu firmele de dezvoltare i
reuea s obin prioritate pentru dorinele i nevoile lui
Statoil. Era tot timpul contient c danseaz pe o srm
subire. Dar ct vreme nimeni nu se lua de concern, el
continua s fie n ochii conducerii un conchistador binevenit. Dac trebuiau date explicaii mai serioase, el urma s
fie cel sacrificat. Cel mai bun om era totdeauna i cel mai
bun vinovat. Stone tia c trebuie s ocupe rapid un scaun
de conducere, nainte s-i vin cuiva ideea s-l sacrifice.
Odat ce numele su va nsemna inovaie i profit, toate uile
i se vor deschide. Mai rmnea doar ntrebarea: prin care din
ele va dori s peasc?
Cel puin aa i imaginase el problema.
i acum se afla pe vaporul sta blestemat.
Nu tia pe cine s fie mai suprat. Pe Skaugen, care l
trdase, sau pe sine nsui. Nu acceptase regulile jocului? De
ce era suprat? Se ntmplase i gata. Cea mai nefavorabil
dintre variante. Fiecare trebuia s-i asigure spatele.
Skaugen tia mult prea bine c evenimentele dezastruoase de
pe coast vor ajunge mai devreme sau mai trziu la opinia
public. Nimeni nu-i permitea s tac mult timp, altfel risca
s fie deconspirat. Ancheta Statoil printre concerne
declanase evenimente care nu mai puteau fi oprite. Acum cu
toii exercitau presiuni unii asupra altora. Acum cnd plutea
n aer catastrofa iminent la nivel mondial, nelegerile
conspirative nu mai erau posibile. Singura ntrebare era cine
reuea n aceast situaie spinoas s ia curba n mod
elegant i cine era cel sacrificat.
Stone fierbea de furie. Vzndu-l pe Skaugen cum fcea pe
omul bun, i se fcuse grea. Cu att mai mult cu ct

Skaugen era cel mai ru dintre toi. Jocul lui era mult mai
perfid dect orice i-ar fi putut imagina Clifford Stone n cele
mai negre momente ale lui. Care fusese greeala lui, de fapt?
Bineneles c se micase ntr-un spaiu de aciune mai larg,
ns de ce? Sigur c i se dduse libertate de micare! Era
ridicol, nici mcar nu profitase ca lumea de ea. Un vierme
necunoscut, ei i? Bineneles c uitase idioenia aia de
raport. Niciun vierme nu reprezentase vreodat vreun pericol
pentru navigaia pe mare sau pentru insulele de forare. Mii
de vapoare treceau n fiecare zi printre miliarde de fiine ce
alctuiau planctonul. Rmneau cumva n port, din pricina
vreunei specii noi de raci, care se descopereau tot mereu?
Apoi chestia cu hidraii. De rsul lumii. Scprile de gaz se
situaser, fr excepie, n zona verde. Dar ce s-ar fi
ntmplat dac ar fi prezentat acest raport? Birocrai
nenorocii, care scurmau n ce se servea fierbinte, pn cnd
transformau totul n terci sleit, ar fi amnat construirea, fr
niciun motiv.
Sistemul e de vin, i spuse Stone nverunndu-se. n
frunte cu Skaugen i cu bigotismul lui nenorocit. Gaca de la
conducere, care l btea rnjind pe umr i i spunea ct de
grozav e, camarade, ine-o tot aa, dar nu te lsa prins, c
atunci noi nu tim nimic, ei erau de vin pentru necazul lui
nemeritat. i Tina Lund, i ea era de vin, se gudurase pe
lng Skaugen pentru jobul sta, probabil c se culca cu
dobitocul la! Da, asta era. Cu el, cu Stone, s-ar fi culcat
vreodat? Curva dracului. Ar fi trebuit s se prefac i
recunosctor, cnd vaca aia proast a intervenit pentru el i
cnd Skaugen i-a dat ansa de a-i recupera fabrica
pierdut. i cu ansa asta era clar. Nu era o ans, ci o
capcan. Toi, absolut toi l trdaser!
Dar o s le arate el! Clifford Stone nu era nici pe departe
terminat. Orice s-ar fi ntmplat cu fabrica, va afla i va

rezolva. Atunci se va vedea cine are ceva de ascuns.

El nsui va urmri problema.
Personal!
ntre timp, Thorvaldson scanase cu sonarul locul de
amplasare a fabricii. Instalaia rmnea n continuare
disprut. Acolo unde se aflase, morfologia pmntului prea
s se fi schimbat. Se csca o groap care n urm cu cteva
zile nu existase. Stone nu putea s nege c l cuprindea frica
la gndul adncimii, la fel cum peau echipajul i echipa
tehnic. Dar i nfrnse teama. Nu se gndea dect la
scufundare i la felul n care va deconspira el totul la final.
Clifford Stone. Nenfricatul. Omul faptei!
Pe puntea dinspre pup a lui Thorvaldson, batiscaful
atepta s l coboare la nou sute de metri adncime.
Bineneles c ar fi trebuit s trimit nti robotul n
recunoatere. Jean-Jacques Alban i toi cei de la bord
insistaser n sensul sta. Victor dispunea de camere
excelente, de un bra ultrasensibil i de toate instrumentele
necesare unei evaluri rapide a datelor. Dar fcea mai mult
impresie dac mergea personal. Cei din concern vor pricepe
c un Clifford Stone nu fcea lucrurile pe jumtate. Pe de
alt parte nu mprtea concepia lui Alban. Pe vasul Sonne
discutase cu Gerhard Bohrmann despre cltoriile cu
batiscafurile cu echipaj. Bohrmann coborse cu legendarul
Alvin n apele Oregonului. Ochii i cptaser o expresie
vistoare cnd i povestise impresiile. i spusese aa:
Am vzut mii de nregistrri video. nregistrri ale
roboilor, toate foarte impresionante. Dar s stai tu nsui
acolo nuntru, s fii tu nsui acolo jos, aceast
tridimensionalitate, nu a fi crezut niciodat c ar putea fi
astfel. Este incomparabil.
Mai spusese i c nicio main nu va putea nlocui
vreodat simurile i intuiia omului.

Stone rnji feroce.

Mingea era n terenul lui. Acionase iscusit. Graie
contactelor sale excelente, fcuse rost rapid de batiscaf. Era
vorba despre un DR 1002, un Deep Rover al firmei americane
Deep Ocean Engineering i fcea parte dintre aparatele mici
i uoare ale unei generaii complet noi. O sfer complet
transparent se odihnea pe nite tlpi viguroase din care
creteau dou brae cu mai multe articulaii. n interior erau
dou locuri ce preau confortabile, cu elemente de comand
dispuse pe lateral. Stone fu foarte mulumit de alegerea lui,
cnd pi lng Deep Rover. Era cuplat la parmele consolei
i aezat pe capr, astfel nct te puteai tr n interior prin
chepeng. Pilotul, un aviator puternic, pensionat, cruia toi i
spuneau Eddie, era deja nuntru i verifica instrumentele.
Ca ntotdeauna naintea lsrii la ap a unui batiscaf, pe
puntea dinspre pup era o viermuial de marinari, tehnicieni
i oameni de tiin. Stone privi n jurul su cutnd ceva. l
zri pe Alban i l fluier.
Unde este fotograful? strig nerbdtor. i individul cu
camera?
N-am idee, rspunse Alban apropiindu-se. Adineaori lam vzut pe cameraman furindu-se pe undeva.
Atunci ar bine s se furieze napoi, ltr Stone. Nu
coborm pn nu imortalizm momentul!
Alban i ncrei fruntea i privi spre largul mrii. Ziua era
ceoas, cu vizibilitate slab.
Pute, spuse el.
Din cauza metanului, ridic Stone din umeri.
E tot mai ru!
Deasupra mrii mirosea ntr-adevr a sulf. Dac aici sus
mirosea n halul sta, jos trebuie s fi scpat o grmad de
gaz. Vzuser cu toii ce se ntmplase pe coast, vzuser
viermii i bulele care se ridicau. Nimeni nu voia sau nu putea

s-i fac o imagine despre ce se afla la captul acestui

proces, ns n mod clar nu era un semn bun dac toat
marea mirosea, de parc ar fi explodat un ntreg transport de
bombe sufocante.
Asta se rezolv, spuse Stone.
Alban l privi.
Ascultai, Stone, n locul dumneavoastr eu nu a face
asta.
Ce?
Scufundarea.
Aiurea! Stone privi furios n jurul lui. Unde e afurisitul
la de fotograf?
E prea riscant.
Da de unde!
n afar de asta, barometrul cade. Cade ncontinuu.
Vine furtuna.
Furtuna nu afecteaz batiscaful, eu trebuie s v explic
asta? Coborm i gata.
Stone, idiot ce suntei! De ce facei asta?
Pentru c astfel vom avea o privire de ansamblu mai
exact i mai rapid, l lmuri Stone. Ce Dumnezeu, Jean,
nu fii aa de fricos! Nimic nu stric cutia asta, cu att mai
puin nite viermi. Aparatul atinge patru kilometri
adncime
La patru mii de metri nveliul cedeaz, l corect Alban
sec. i aparatul are voie s coboare pn la o mie.
tiu i eu asta. i ce? Vrem s coborm pn la nou
sute, cine vorbete de patru mii? Ce ar putea s se ntmple,
pentru numele lui Dumnezeu?
Nu tiu. tiu doar c fundul mrii s-a schimbat i c n
coloana de ap ptrunde tot mai mult gaz. Sonarul nu poate
localiza fabrica, nu avem nici cea mai mic idee ce ar putea fi
acolo jos.

 Poate a alunecat ceva. Sau s-a prbuit. n cel mai ru

caz, fabrica noastr s-a deplasat un pic. Se ntmpl.
Poate c da.
Aadar, unde e problema?
Problema este c i un robot ar putea face asta,
rspunse Alban enervat. Dar vrei neaprat s facei pe eroul.
Stone art cu dou degete spre ochi.
Cu tia doi pot estima cel mai bine ce se ntmpl.
nelegei? Direct la faa locului. Aa se rezolv problemele, te
duci i le apuci de coarne.
Bine. OK.
Deci, cnd coborm? Stone privi la ceas. A, n jumtate
de or. Nu, douzeci de minute. Minunat!
i fcu semn cu mna lui Eddie, care se afla deja n barc.
Pilotul ridic scurt mna i se dedic n continuare consolei.
Stone rnji.
De fapt, ce vrei de la mine? Avem cel mai bun pilot pe
care l-am gsit. i la nevoie pilotez singur chestia asta.
Alban nu rspunse nimic.
Deci ne-am lmurit. Bine. Vreau s mai parcurg o dat
planul scufundrii. Dac e ceva, sunt n cabina mea. i v
rog, Jean, aducei-i odat pe nenorociii ia cu filmatul. Dac
nu au czut peste bord, atunci s-i aducei.
Trondheim, Norvegia
Ap de toalet, chibzui Johanson.
Era oare posibil s i se fi terminat apa de toalet?
Imposibil. El era Sigur Johanson, depozitarul lucrurilor
frumoase. Vinul i cosmeticele pur i simplu nu se terminau.
Trebuia s mai aib pe undeva o sticl de Kiton Eau de
Toilette.
Se ntoarse nerbdtor n baie i cotrobi prin dulpiorul

de la oglind. tia c se apropia ora de plecare. Elicopterul l

atepta pe terenul de aterizare al institutului de cercetare,
pentru a-l duce la ntlnirea cu Weaver. ns pentru el, care
punea pre pe dezordinea studiat, fcutul bagajelor era cu
mult mai complicat dect pentru un om ordonat. Oamenii
ordonai nu se complicau att ca s greeasc nuana
jachetei n modul cel mai inspirat.
O gsi ascuns dup dou cutii cu pomad.
mpachet sticla n geanta de cosmetice, pe aceasta o
nghesui n geanta de voiaj, mpreun cu un volum de versuri
de Walt Whitman i o carte despre vinul Porto i nchise
cataramele. Era o geant scump n stilul bagajelor de mn,
cum obinuia s foloseasc nobilimea londonez pentru
ieirile la ar, la nceputul secolului al XIX-lea. Curelele de
piele erau cusute de mn i faptul c mnerul era puin
tocit era categoric pe placul lui Johanson.
Ziua a cincea!
i luase CD-ul? nregistrase unul cu datele care
documentau ideea lui despre planul mai mare. Poate va avea
ocazia s l discute cu jurnalista. Se mai uit o dat.
Era n bagaj, ngropat sub osete i cmi.
Prsi casa de pe Kirkegata cu pai uori i se urc n
maina de teren de pe partea cealalt a strzii. Din nu se tie
ce motiv nu-i gsea starea obinuit de dis-de-diminea,
era mnat de o sete de aciune aproape isteric. nainte de a
porni motorul, mai cercet o dat cu privirea faada casei.
Mna dreapt, cu cheia ntre degetul mare i arttor, i se
oprise chiar n dreptul contactului.
Brusc, tiu ce l mna de la spate.
ncerca s nu se gndeasc la ce va urma. S acionm
pentru a nu fi obligai s gndim. S fluierm n pdure. Trala-la-la-la, cineva?
Deasupra Trondheimului se lsase o cea umed, care

tergea toate contururile. Chiar i casa lui de pe cealalt

parte i se prea mai tern ca de obicei. Aproape ca o pictur.
Ce se ntmpl cu lucrurile pe care le iubim?
De ce sttuse atta vreme n faa tablourilor lui van Gogh,
cuprins de atta pace, de parc nu ar fi fost pictate de un
paranoic disperat, ci de un om absolut fericit?
Pentru c nimic nu putea distruge impresia.
Bineneles c un tablou putea fi distrus. Dar atta timp
ct exista, clipa aceea surprins n ulei era etern. Floareasoarelui nu se va ofili niciodat. Pe podul feroviar de la Arles
al lui Langlois nu vor cdea bombe. Nimic nu-i putea rpi
motivului pictat consecvena, nici dac era pictat altceva
peste el. Originalul de dedesubt rmnea viu. ngrozitorul
rmnea n continuare ngrozitor, frumosul nu-i va pierde
niciodat frumuseea. Chiar i portretul brbatului cu
trsturi aspre i cu pansamentul alb peste ureche, care se
uita cu ochii adncii n orbite spre privitor, avea ceva
odihnitor, pentru c n tablou nu putea deveni i mai
nefericit, pentru c nici mcar nu putea mbtrni.
ntruchipa eternitatea clipei. nvinsese. Triumfase n cele din
urm asupra profitorilor i ignoranilor, pur i simplu i
pclise graie pensulei i geniului su.
Johanson i privi casa.
De ce nu poate rmne cum este acum? i spuse. De-ar fi
un tablou, iar eu s fac parte din el!
ns nu tria ntr-un tablou i nici ntr-o galerie, care s
poat trece n revist scene din viaa lui. Casa de lng lac ar
fi fost un tablou minunat; lng el, portretul fostei sale soii
i ale celorlalte femei pe care le cunoscuse, cteva cu prietenii
lui i bineneles unul al Tinei Lund. Din partea lui, bra la
bra cu Kare Sverdrup. Da, de ce nu? Un tablou n care Tina
s-i gseasc linitea, pentru totdeauna. Ar fi meritat linite
i pace sufleteasc.

l cuprinse brusc o team nelmurit i dureroas.

Lumea este n schimbare, i spuse Johanson. i adun
forele mpotriva noastr. ntr-un loc secret s-a luat o decizie,
i noi nu am fost de fa. Oamenii nu au fost de fa.
O cas att de frumoas. Att de panic.
Porni motorul i plec.
Kiel, Germania
Erwin Suess intr n birou, urmat de Yvonne Mirbach.
Sun-l pe acest Johanson, spuse. Acum imediat!
Bohrmann ridic privirea. l cunotea pe directorul
Geomar de destul vreme, ca s-i dea seama c trebuia s
se fi ntmplat ceva ieit din comun. Ceva ce l consternase
profund pe Suess.
Ce s-a ntmplat? ntreb Bohrmann, dei intuia
rspunsul.
Mirbach i trase un scaun i se aez.
Am pus calculatorul s verifice mai multe scenarii.
Colapsul va surveni mai repede dect am crezut.
Data trecut nici nu eram siguri c se va ajunge la un
colaps, se ncrunt Bohrmann.
M tem c da, spuse Suess.
Consoriile de bacterii?
Da.
Bohrmann se ls pe spate i simi cum i se acoper
fruntea cu sudoare rece. Nu se poate, i zise. Sunt doar
bacterii, fiine microscopice. ncepu deodat s gndeasc
asemenea unui copil. Cum poate ceva aa mic s distrug o
calot de ghea de peste o sut de metri grosime? Nu merge.
Ce poate face un microb pe suprafaa de mii de kilometri
ptrai a fundului mrii? Absolut nimic. Este ceva
inimaginabil. Nu este real. Nu se ntmpl aa ceva. tiau

puine despre consorii. Cert era c n ocean microorganisme

de diferite feluri se uneau, formnd simbioze. Sulfobacteriile
se uneau cu monocelularele originare, unele din cele mai
vechi organisme care existaser vreodat. Simbioza era
extrem de eficient. Primele consorii de pe suprafaa
hidrailor de metan fuseser descoperite abia n urm cu
civa ani. Sulfobacteriile valorificau cu ajutorul oxigenului
ceea ce primeau de la partenerele lor i anume hidrogen,
bioxid de carbon i diferite hidrocarburi. Pentru c
monocelularele originare eliberau aceste substane cnd se
nfruptau din hrana lor preferat.
Din metan.
De aceea i sulfobacteriile triau, ntr-o anumit msur,
din metan, doar c, singure, nu ajungeau pn la el. Pentru
c metanul se gsea mai ales n sedimentul lipsit de oxigen,
iar sulfobacteriile nu puteau tri fr oxigen. Dar
monocelularele originare puteau. Erau n msur s ajung
la metan fr oxigen, la kilometri ntregi sub suprafaa
Pmntului. Se estima c anual se preschimbau 300 de
milioane de tone de metan marin, posibil spre binele climei
globale, deoarece metanul descompus nu putea scpa n
atmosfer sub form de gaz cu efect de ser. Astfel vzute,
ambele preau a fi un fel de poliie a mediului.
Cel puin atta vreme ct se ntindeau pe o suprafa
ampl.
ns triau i n simbioz cu viermii. i acest vierme ciudat
cu maxilarele lui monstruoase era blindat cu consorii de
sulfobacterii i monocelulare. Triau n el i pe el. Cu fiecare
metru pe care l parcurgeau n interiorul hidratului duceau
microorganismele mai adnc nuntru i ncepeau s
descompun gheaa din interior. Ca un cancer. Mai nti
mureau viermii, apoi sulfobacteriile, dar monocelularele
originare continuau s-i croiasc netulburate drum prin

ghea n toate direciile, spre gazul liber. Transformau

hidratul iniial compact ntr-o mas poroas i uor de
frmiat, i gazul ieea.
Viermii nu pot destabiliza hidratul, se auzi Bohrmann
spunnd.
Corect. ns nici nu era aceasta sarcina lor. Viermii
ndeplineau doar rolul de a-i transporta monocelularele
pn la ghea. Ca nite autobuze: hidrat de metan, cinci
metri adncime, toat lumea coboar i la lucru.
De ce nu am luat niciodat n calcul acest lucru? se gndi
Bohrmann. Schimbri de temperatur ale apei mrii, scdere
a presiunii hidrostatice, cutremure, toate acestea ineau de
repertoriul de groaz al cercetrii hidratului. Doar la bacterii
nu se gndise nimeni n mod serios, cu toate c se tia ce
fceau. Nimeni nu s-ar fi gndit nici mcar n vis la scenariul
acestei invazii. Nimeni nu ar fi considerat posibil existena
unui vierme sinuciga metanotrof. Numrul mare n care
aprea, rspndirea sa pe o platform continental complet,
absurd, inexplicabil! Armata monocelularelor, mnat de
apetitul lor fatal, cu o mas practic imposibil!
Apoi raion n continuare: cum Dumnezeu ajunseser
animalele astea acolo? Ce caut acolo? Ce le-a adus?
Sau cine?
Problema, spuse Mirbach, este c prima noastr
simulare s-a bazat n mare msur pe ecuaii lineare. ns
realitatea nu decurge liniar. Avem de-a face cu desfurri
parial exponeniale i n mare msur haotice. Gheaa se
sparge, gazul de sub ea nete cu presiune mare, rupnd
buci ntregi. Fundul mrii se prbuete, iar momentul
prbuirii se apropie cu vitez
n regul. Bohrmann ridic mna. Ct timp mai avem?
Cteva sptmni. Cteva zile. Cteva Mirbach ezit.
Apoi ridic din umeri. Exist i lucruri care nu pot fi

calculate. Nu tim nici acum dac se va ntmpla cu

adevrat. Aproape totul indic acest deznodmnt, ns
scenariul este att de neobinuit, nct nu depete simpla
teoretizare.
Hai s renunm la jocul sta diplomatic de-a v-ai
ascunselea. Care este prerea ta personal?
Mirbach l privi.
Nu am niciuna. Fcu o scurt pauz, apoi spuse: dac
dou furnici cltoare dau peste un mamifer mare, vor fi
clcate n picioare. Dac acelai mamifer se ntlnete cu
cteva mii de furnici, va fi mncat de viu pn la oase. Cam
aa mi imaginez eu chestia asta cu viermii i
microorganismele. Capito?
Sun-l pe Johanson, zise Suess din nou. Spune-i c ne
ateptm la un efect Storegga.
Bohrmann expir lent. ncuviin n tcere.
Trondheim, Norvegia
Stteau la marginea platformei, de unde se vedea fiordul.
Malul opus abia se distingea. Marea se ntindea n faa lor ca
oelul mai sub un cer tot mai cenuiu.
Eti un snob, spuse Lund aruncnd o privire spre
elicopterul care atepta.
Bineneles c sunt snob, rspunse Johanson. Dac m
recrutai forat, atunci mi permit un anumit grad de
snobism, nu crezi?
Nu ncepe iar cu asta.
i tu eti snoab. n zilele urmtoare, ai voie s te
plimbi cu o main de teren excelent.
Atunci d-mi cheile, zmbi Lund.
Johanson cut n buzunarul paltonului, scoase cheia
jeepului i i-o puse n palm.

 S ai grij de ea pn m ntorc!
Nu-i fie team!
i s nu-i vin ideea s te giugiuleti cu Kare n ea.
Nu ne giugiulim prin maini.
O s v giugiulii peste tot. n orice caz, ai fcut bine c
mi-ai urmat sfatul i ai intervenit pentru sracul Stone.
Acum poate s-i pescuiasc singur fabrica din ap.
Cu riscul de a te deziluziona, sfatul tu nu a jucat
niciun rol. Graierea lui Stone a fost exclusiv decizia lui
Skaugen.
Chiar este graiat?
Dac reuete s aib totul din nou sub control, ar
putea supravieui n concern. Lund se uit la ceas. Pe la ora
asta probabil c se scufund cu barca subacvatic. S i
inem pumnii.
Cum de nu trimite un robot jos? se mir Johanson.
Pentru c nu e n toate minile.
Vorbesc serios.
Vrea probabil s demonstreze c o asemenea criz poate
fi rezolvat doar n felul lui. C un Clifford Stone este de
nenlocuit.
i voi l lsai?
Cum adic? Lund ridic din umeri. El continu s fie
eful proiectului. Pe deasupra, ntr-o privin are dreptate.
Dac se duce personal, poate estima situaia mai clar.
Johanson i imagin nava Thorvaldson stnd ntr-un
cenuiu lipsit de contur, n timp ce Stone se scufunda spre
fundul mrii. n jurul su, negur i dedesubtul lui, un
mister.
n orice caz, pare s fie curajos.
Da. Lund ncuviin. E un dobitoc, dar nu i se poate
contesta curajul.
Aadar. Johanson i ridic geanta de voiaj. S nu-mi

strici maina!
Nicio grij!
Merser mpreun pn la elicopter. Skaugen i pusese
ntr-adevr la dispoziie mndria concernului, un Bell 430,
campion al confortului i al zborului linitit.
Ce gen e Karen Weaver asta? ntreb Lund n ua
elicopterului.
Tnr i rpitoare, rspunse Johanson fcndu-i cu
ochiul.
Idiotule!
De unde s tiu? Habar n-am!
Lund ezit. Apoi i ncolci braele de gtul lui.
S ai grij de tine, bine?
Johanson o btu uor pe spate.
O s fie n regul. Ce mi se poate ntmpla?
Nimic. Lund tcu un moment. i s tii c sfatul tu mia fost de folos. Ce ai spus tu. A fost elementul hotrtor.
S mergi la Kare?
S vd altfel nite lucruri. Da, i s merg la Kare.
Johanson zmbi. Apoi o srut pe amndoi obrajii.
Vorbim la telefon imediat cum ajung acolo.
OK!
Urc n elicopter i i arunc geanta pe un scaun din
spatele pilotului. Era loc pentru zece persoane, ns el avea
tot aparatul numai pentru el. Ce-i drept, i drumul dura trei
ore.
Sigur!
Se ntoarse spre ea.
Tu eti cred c eti cel mai bun prieten al meu. Lund
i ridic minile ntr-un gest cam neputincios i le ls s-i
cad napoi. Apoi rse. Vreau s spun c
tiu ce vrei s spui, zmbi Johanson. Nu eti bun la
aa ceva.

 Nu.
Nici eu, zise el aplecndu-se n fa. Cu ct mi place
mai mult de cineva, cu att m pricep mai puin s i-o spun.
n ceea ce te privete, sunt probabil cel mai mare ntru din
toate timpurile.
A fost un compliment?
Cel puin!
Johanson nchise ua. Pilotul porni rotoarele. Aparatul se
ridic ncet, i silueta lui Lund, care i fcea cu mna, deveni
tot mai mic. Apoi elicopterul cobor nasul i se ndrept spre
fiord. Centrul de cercetare rmase n urma lor ca o
construcie de jucrie. Johanson se fcu comod i privi afar,
ns nu vzu mare lucru. Trondheim disprea n cea,
munii i apa defilau pe sub ei ca nite ntinderi incolore i
cerul arta de parc ar fi vrut s-i nghit.
l cuprinse din nou senzaia aceea nelmurit.
Team.
Team de ce?
Este doar un zbor cu elicopterul, i spuse. Pe insulele
Shetland. Ce se putea ntmpla?
Uneori aveai temeri din astea. Prea mult metan i poveti
cu montri. i, n plus, vremea. Poate c pur i simplu ar fi
trebuit s ia un mic dejun mai consistent.
Scoase din geant volumul de poezii i ncepu s citeasc.
Deasupra lui, rotoarele duduiau n surdin. Paltonul cu
telefonul mobil n buzunar sttea mototolit pe irul de scaune
din spatele lui. Cufundat n poezia lui Walt Whitman, nu l
auzi sunnd.
Thorvaldson, platforma continental norvegian
Stone se hotrse s spun cteva cuvinte nainte de
imersie, n timp ce cameramanul l filma i cellalt tip fcea

fotografii. Va fi o documentare exact a desfurrii aciunii.

Cei de la Statoil trebuiau s-i aduc aminte ct de
profesionist tia s lucreze un Clifford Stone i ce nelegea el
prin rspundere.
Un pas spre dreapta, spuse cameramanul.
Stone l ascult, scond astfel doi tehnicieni din imagine.
Apoi se rzgndi i le fcu semn s vin napoi.
Trecei n spatele meu, le spuse.
Arta probabil mai bine cu tehnicieni n imagine. Nimic nu
trebuia s lase impresia c ar fi vorba despre nite
aventurieri hazardai.
Cameramanul i fix stativul mai sus.
Putem ncepe odat? strig Stone.
Un moment. Arat ciudat. Acoper pilotul.
Stone mai fcu un pas n spate.
Cum e?
Mai bine.
S nu uitai pozele, l atenion Stone pe cel de-al doilea
brbat. Fotograful se apropie i acion dispozitivul de
declasare, ca pentru a-l liniti pe eful expediiei.
n regul, strig cameramanul. nregistreaz.
Stone privi cu hotrre n lentil.
Vom cobor acum, pentru a vedea ce se ntmpl cu
prototipul nostru. Momentan, se pare c fabrica s-ar fi
deplasat de la unde sttea nainte la naiba.
Nicio problem. nc odat.
De data asta reui. Stone explic n cuvinte simple c
aveau de gnd s caute fabrica timp de cteva ore. Fcu o
scurt descriere a informaiilor pe care le deinea, vorbi
succint despre morfologia modificat a poriunii de coast i
i exprim prerea c fabrica trebuie s fi alunecat ca
urmare a unei destabilizri locale a sedimentului. Totul suna
foarte profund. Poate puin prea impersonal. Stone, care nu

era tocmai un showman, i aminti c toi marii exploratori i

descoperitori spuneau cte o fraz deteapt nainte sau
dup ce i suflecau mnecile. Ceva ce suna grozav. Este un
pas mic pentru mine, dar un pas mare pentru omenire. Aa
ceva. Asta sunase grozav. Bineneles c l nvaser dinainte
pe Neil Armstrong ce s spun, de parc i-ar fi venit lui ideea,
dar nu conta. Am venit, am vzut, am nvins, nici asta nu
suna ru. Iulius Caesar. Oare Columb spusese ceva? Jacques
Picard?
Se gndi. Nu-i veni nicio idee.
Dar nu trebuia s inventeze singur totul. Vorbele
memorabile ale lui Bohrmann despre scufundrile cu echipaj
nu sunaser nici ele prea ru. Stone i drese vocea.
Bineneles c am putea trimite jos un robot, spuse n
final. Dar nu este acelai lucru. Am vzut tot felul de
nregistrri video cu roboi. Materiale deosebite. Ce mai era
oare? se ntreb Stone. A, da: Dar s stai tu nsui nuntru,
s fii tu nsui acolo jos, aceast tridimensionalitate, aa ceva
nu i poi imagina. Este incomparabil. i ne ofer pur i
simplu cea mai bun vede cea mai bun perspectiv
pentru a vedea ce se ntmpl acolo hm, i ce am putea
face.
Ultima fraz ieise ca naiba.
Amin, spuse Alban ncet n fundal.
Stone se ntoarse, se vr sub aparat i se strecur prin
gaur. Pilotul i ntinse mna, ns Stone i ignor ajutorul.
Se ridic i lu loc. Parc ar fi stat n elicopter. Sau ntr-o
atracie hightech de la Disneyland. Cea mai ciudat era
senzaia c se afla tot afar, doar c zgomotele de pe punte
nu mai ajungeau la urechea lui. Sfera din acrii gros de civa
centimetri nu lsa s treac niciun sunet.
Trebuie s v mai explic ceva? ntreb Eddie prietenos.
Nu.

Eddie l colise mai devreme. O fcuse foarte metodic, n

felul su linitit. Stone arunc o privire spre micua consol
cu computere din faa lor. Mna dreapt i aluneca peste
elementele de comand aflate alturi de fotolii. Afar,
fotograful fcea de zor poze i cameramanul filma.
Bine, spuse Eddie. Atunci s nceap distracia.
Aparatul se smuci. Deodat pluteau peste punte,
alunecnd uor. Sub ei se vedea micndu-se suprafaa apei.
Erau valuri destul de mari. Un moment rmaser atrnai,
privind pupa lui Thorvaldson. Alban ridic mna cu degetul
mare n sus. Stone ddu scurt din cap. n urmtoarele ore
vor putea comunica doar prin telefonul subacvatic. Nu era
niciun cablu din fibr de sticl care s uneasc batiscaful cu
nava-mam, nimic, cu excepia undelor sonore. De ndat ce
consola le ddea drumul, erau pe cont propriu.
Stone simi cum i se strnge stomacul.
Simir o nou smucitur. Deasupra lor se auzi un declic
i parmele se desfcur. Batiscaful se ls n jos, fu ridicat
pe un val, apoi Eddie inund rezervoarele i apa mrii
ptrunse glgind. Marea se nchise peste sfer. Deep Rover
ncepu s se scufunde ca o piatr, cu treizeci de metri pe
minut. Stone privea ncremenit afar. Cu excepia celor dou
lumini de poziie de pe tlpile ambarcaiunii, toate luminile
erau stinse. Trebuia s fac economie de curent, pentru c
jos vor avea nevoie de el.
Abia dac se vedeau civa peti. Dup o sut de metri,
albastrul adnc al mrii se ntunec, transformndu-se ntrun ntuneric de mtase.
Afar ceva strluci ca un foc de artificii. La nceput o dat,
apoi de jur mprejurul lor.
Meduze fosforescente, spuse Eddie. Drgue, nu?
Stone era fascinat. Avea deja cteva scufundri la activ,
dar nc niciuna n Deep Rover. Parc nimic nu i desprea

de mare. Chiar i lmpile de control ale consolei i ale

instrumentelor, ce clipeau roiatic, preau c vor s li se
alture bancurilor de animlue fluorescente care viermuiau
pe afar. Gndul c fabrica lui s-ar fi aflat n acest univers
strin i se pru dintr-odat att de absurd, nct nu mai avea
mult pn s izbucneasc n rs.
Eu sunt iniiatorul acestui proiect, i spuse. Am stat oare
prea mult n faa biroului, de nici nu mi mai pot reprezenta
realitatea?
ntinse picioarele ct putu de mult. Vorbeau puin,
continund s coboare. Odat cu adncimea, scdea
temperatura i n interiorul sferei, fr s devin cu adevrat
neplcut. n comparaie cu batiscaful de genul Alvin, MIR
sau Shinkai, care rzbeau pn la 6 000 de metri adncime,
Deep Rover dispunea de un sistem de-a dreptul luxos pentru
reglarea temperaturii interioare. Stone nclase prevztor
osete groase pantofii nu erau permii pe batiscaf, pentru a
nu distruge instrumentele clcndu-le din greeal i un
pulover gros de ln. i era bine, chiar dac era rcoare.
Alturi de el, Eddie prea relaxat i concentrat. Din cnd n
cnd, din difuzor ptrundea o voce glgioas, apeluri de
control ale tehnicianului de pe Thorvaldson. Cuvintele erau
inteligibile, dar distorsionate, pentru c undele sonore se
amestecau sub ap cu mii de alte zgomote.
Cdeau ntruna.
Dup douzeci i cinci de minute, Eddie porni sonarul.
Sfera fu strbtut de un fluierat i un clinchet uor, peste
care se suprapunea bzitul electronicii.
Se apropiau de fundul mrii.
Pregtii pop-cornul i coca-cola, spuse Eddie. ncepe
filmul.
Aprinse farurile din exterior.

Gullfaks C, elful continental norvegian

Lars Jorensen sttea pe cea mai nalt platform a puului
cu trepte de oel care ducea de la locul de aterizare a
elicopterului pn la corpul cabinelor, i privea spre turnul
de forare. i ncruciase braele peste balustrad. Vrfurile
mustii albe i tremurau n vnt. n zilele senine, turnul
prea s fie la o arunctur de b, astzi ns se ndeprta
vznd cu ochii. n ateptarea furtunii, devenea tot mai ireal,
cu fiecare or n care ceaa se ndesea, de parc ar fi vrut s
se estompeze, pn la a deveni o simpl amintire.
De la ultima vizit a lui Lund, Jorensen se simea tot mai
abtut. Se gndea la ceea ce voia Statoil s construiasc pe
platforma continental. Fr ndoial c plnuiau o fabric
automatizat. Poate c va fi legat de un vapor de producie.
O fi crezut Lund c l aburise cu rspunsurile ei, ns
Jorensen nu era tmpit. Chiar dovedea nelegere pentru
modul n care procedau i pentru faptul c renunau la
oameni i i nlocuiau cu maini. Avea sens. O main nu
punea pre pe buctria bun, ca Lars Jorensen, nu dormea,
lucra i n condiii neprielnice i nu cerea vreo rsplat. Nu
se vita, i cnd mbtrnea putea fi aruncat la gunoi i nu
trebuia s-i mai bai capul cu ea. Pe de alt parte se ntreba
cum va putea un robot s nlocuiasc ochii i urechile, i
cum va putea lua hotrri bazate pe intuiie. Perfect adevrat
c fr oameni nu putea interveni eroarea. ns dac
mainile ratau, fr ca n apropiere s se afle oameni, atunci
totul putea lua turnura unui film utopic, din cele pe care le
vedea adesea noaptea trziu, cnd afar marea lovea n
piloni. Omul ar pierde controlul. Maina nu putea nelege
viaa i mediul nconjurtor, nu avea cum s dovedeasc
nelegere pentru interesele constructorilor si, nu se
distingea prin niciun fel de omenie sau de nelegere.

ncet, lumina dispru. Cerul deveni i mai ntunecat i se

porni o ploaie mrunt.
Ce zi nenorocit! i spuse Jorensen.
Nu era destul c de la o vreme marea puea, de parc apa
ar fi fost plin de chimicale. Acum i clima se lua la ntrecere
cu proasta lui dispoziie, s vad cine va atinge primul
punctul culminant al tristeii.
n fond lucrm pe o ruin, se gndi. Un ora fantomatic n
mijlocul mrii, plin de zombi, exorcizai unul dup altul.
Cnd zcmintele se epuizeaz, n urm rmne doar un
schelet inutil. Muncitorii petrolieri sunt retrai, platformele
sunt nlturate i viitorul l vom privi de la televizor. Imagini
video dintr-o lume n care nici dac e nevoie nu vom putea
ptrunde.
Jorensen oft.
Oare gndurile astea puteau ajuta pe cineva? Sau erau
prea simpliste? Prea unilaterale, prea nguste sau egoiste?
Maina reprezentase sfritul vizitiilor. Carnea de cal se
gsea pe toate drumurile, i multe viei fuseser distruse.
Dar cine mai voia azi trsur? Probabil c, privind n
ansamblu, ceilali aveau dreptate, iar el era doar un btrn
care nu voia s ias la pensie.
Pe vremuri, i aminti, existase acest moment magic. Cnd
brbaii mnjii cu negru, mbibai cu petrol, se mbriau
n timp ce din pmntul nisipos din spatele lor nea spre
cer o artezian, vestind bogie fr margini. Oare aa se
ntmplase cu adevrat? n Giganii exista scena asta cu
James Dean. Jorensen iubea filmul acela. Scena cu Dean i
plcea cu mult mai mult dect cea cu Bruce Willis din
Armaggedon, cu toate c aceea se desfura pe o platform
adevrat, iar Giganii n deertul texan. S-l vezi pe James
Dean rznd, srind ca un dement, mnjit tot, era de parc
ai fi stat n poala bunicului ascultndu-i povetile despre

vremurile cnd era tnr i lumea mai bun. l ascultai,

creznd fiecare cuvnt i totui ndoindu-te.
Bunic. ntr-adevr! Era deja bunic.
Mai am cteva sptmni, i spuse Jorensen. Dup care
am terminat cu asta. Gata, basta! Mie, n orice caz, o s-mi
mearg mai bine dect tinerilor de acum. Pe mine nu pot s
m mai raionalizeze, eu mi ncetez singur activitatea, i mai
primesc i pensie. Aproape c te simi vinovat s pleci nainte
ca sfritul s se pogoare asupra insulei. Dar nu va mai fi
problema mea. Voi avea altele pe cap.
Un zgomot se apropia dinspre rmul situat la mare
deprtare. Un uruit ritmic, care se transform n pritul
unui elicopter. Jorensen i ls capul pe spate. Cunotea
toate modelele care circulau pe aici. Chiar i de la distana
asta i cu toat vremea proast vzu un Bell 430 trecnd
peste Gullfaks i disprnd n cea. Pocnetul produs de
palele rotorului se transform din nou ntr-un brit, se
ndeprt i se stinse cu totul.
Particule de ploaie de mrimea firelor de praf acopereau
barele cu o strlucire umed. Jorensen cuget dac ar trebui
s intre. Avea o or liber, ceea ce se ntmpla destul de rar,
i putea s se uite la televizor sau s citeasc, sau s joace
un ah cu cineva. Dar nu avea chef s se duc. Nu azi, cnd
avea impresia c locuiete ntr-un sicriu de oel. Nu dorea s
intre nuntru i s se lase ngropat de viu. Cel puin marea
arta ca ntotdeauna, cenuie, despicat, un continuu susjos.
Mult n spatele turnului, n vrful consolei, flacra de gaz
ardea palid. Lumina celor rtcii. Hei, asta era bun! Suna
ca un titlu de film! Nu era ru pentru un moneag care
supraveghea zi i noapte circulaia elicopterelor i a
vapoarelor.
Poate, dup ce se va pensiona, va scrie o carte. Despre

vremurile de care, peste cteva zeci de ani, abia dac i va

mai aminti cineva. Vremea marilor platforme.
Iar titlul va fi: Lumina celor rtcii.
Bunicule, spune-ne o poveste!
Dispoziia lui Jorensen se mai mbunti. Nici nu era o
idee rea. Poate c totui nu era aa o zi nenorocit.
Kiel, Germania
Gerhard Bohrmann avea senzaia c se scufund n
nisipul mictor.
Alerga de colo-colo ntre Suess i Mirbach, care puneau
permanent computerul s calculeze noi scenarii, cu rezultate
din ce n ce mai rele. ntre timp, ncerca s dea de Sigur
Johanson, care nu rspundea la telefon. ncerc la
secretariatul lui Johanson de la NTNU, ns i se spuse c
doctorul este plecat i c probabil nu va veni nici la curs.
Strict vorbind, n viitorul apropiat nu va veni deloc. A fost
solicitat pentru alte probleme, se pare c din nsrcinarea
guvernului. Bohrmann i cam putea imagina despre ce fel de
probleme era vorba. ncerc s sune la Johanson acas. Apoi
iar pe mobil. Nimic.
n cele din urm, se mai consult o dat cu Suess.
Trebuie s mai existe cineva n jurul lui Johanson
capabil de a lua o decizie, spuse Suess.
Bohrmann cltin din cap.
Toi sunt de la Statoil. La fel de bine putem s inem
totul pentru noi. i n ceea ce privete confidenialitatea,
dac vom continua s tratm confidenial aceast tem i
apoi se va ajunge la efectul Storegga, atunci ni se va reproa
de n-o vom putea duce.
Deci ce facem?
Nu voi apela n niciun caz la Statoil.

 n regul. Suess se frec la ochi. Ai dreptate. Deci ne

vom adresa Ministerului Cercetrii i Dezvoltrii i Comisiei
de mediu.
Din Oslo?
i din Berlin. i Copenhaga. i Amsterdam. A, da,
Londra. Am uitat vreuna?
Reykjavik. Bohrmann oft. Cerule! Bine, aa facem.
Suess privi de la geamul biroului su. De aici, fiordurile
din Kiel se vedeau bine. Uriaele instalaii cu macarale unde
se ncrcau vapoarele, antreprizele navale i silozurile. Un
distrugtor al marinei se camufla n cenuiul norilor i al
apei.
Ce zic simulrile tale despre Kiel? ntreb Bohrmann.
Era ciudat c nu se gndise nc la asta. Cnd erau att de
aproape de ap.
S-ar putea termina cu bine.
Oricum, e o consolare.
ncearc totui s dai de Johanson. ncearc pn i
rspunde.
Bohrmann ncuviin din cap i iei.
Deep Rover, platforma continental norvegian
Cnd Eddie aprinse cele ase reflectoare, nici nu putea fi
vorba de vreo ntindere nesfrit. Cte 150 de wai din patru
emitoare de cuar cu halogen i dou faruri HMI de 400 de
wai scldau ntr-o lumin orbitoare o zon cu raza de vreo
douzeci i cinci de metri. Nu se distingeau structuri
compacte. Dup lunga cltorie n ntuneric, Stone clipea
iritat. Deep Roverul cdea printr-o perdea de perle sclipitoare.
Se aplec n fa.
Ce-i asta? ntreb. Unde este fundul mrii?
Apoi i ddu seama ce se ridica n jurul lor. Erau bule. Se

rostogoleau spre suprafa, unele mici i nirate ca pe a,

altele greoaie i indecise.
Se auzi din nou fluieratul i clinchetul caracteristic al
sonarului. Eddie studia cu sprncenele ncruntate afiajele
LED de pe consol care ofereau informaii despre starea
bateriilor, despre temperatura din interior i din exterior,
rezerva de oxigen, presiunea din cabin etc. i citea datele
msurate de instrumentele din exterior.
Felicitri, mri Eddie. E metan.
Perdeaua de perle deveni mai deas. Eddie decupl dou
greuti de oel dispuse lateral pe tlpile batiscafului i
pomp aer suplimentar n rezervoare pentru a aduce
ambarcaiunea ntr-o poziie stabil. Acum ar fi trebuit s
pluteasc, n schimb ei continuau s coboare.
Nu ne putem ridica. Nu pot s cred!
Fundul mrii se ivi sub ei n lumina reflectoarelor. Le
venea n ntmpinare, mult prea repede. Stone arunc o
privire fugitiv asupra crpturilor i gropilor, apoi totul se
umplu iar de bule. Eddie njur i mai eliber ap din
rezervoare.
Ce s-a ntmplat? ntreb Stone. Nu putem s ne
ridicm?
Cred c este gaz. Suntem n mijlocul unui blowout.
Ce rahat!
Stai calm.
Pilotul porni elicea. Ambarcaiunea ncepu s se mite
nainte, printre iragurile de perle. Stone avu pentru cteva
clipe senzaia c se afla ntr-un lift care ncetinea uor. Cut
din priviri indicatorul de adncime. Deep Roverul i
continua cderea, ns ncetinise. Cu toate acestea, se
apropiau cu mare vitez de fundul mrii. Nu mai aveau mult
i se loveau de el.
Stone i muc buzele i l ls pe Eddie s-i fac

meseria. n situaia dat nu era nimic mai puin

recomandabil dect s-l ii de vorb pe pilot. Aa c Stone
rmase s observe cum bulele se fceau tot mai mari i
perdeaua tot mai groas, i cum ceea ce se putea distinge din
fundul mrii prin blowout se lsa ncet ntr-o parte. Talpa
dreapt dispru ntr-un clocot slbatic i batiscaful se
nclin.
Stone i inu rsuflarea.
Apoi trecur.
Pe ct de slbatic spumegase mai nainte totul n jurul lor,
pe att de linitit li se nfia acum fundul mrii. Timp de o
secund, batiscaful ncepu din nou s urce. Eddie acion
fr grab compartimentul de inundare, lsnd ceva ap de
mare s intre n rezervoare, pn cnd Deep Roverul pluti la
mic distan deasupra platformei continentale.
Totul e din nou n zona verde, spuse Eddie.
Mergeau acum cu vitez maxim, dou noduri,
echivalentul a 3,7 kilometri pe or. Orice alergtor i-ar fi
ntrecut, dar sarcina lor nu era s parcurg distane mari. La
drept vorbind, erau deja acolo unde Stone pusese fabrica. Nu
mai putea fi mult.
Pilotul rnji.
Ne-am fi putut atepta la asta, nu?
Nu n aa msur, rspunse Stone.
Nu? Din moment ce marea pute ca ultima cloac? Pe
undeva trebuia s ias gazul la. Dumneavoastr ai vrut-o.
Ai inut mori s cobori.
Stone nu catadicsi s i dea vreun rspuns. Se ncord,
cutnd semne de hidrai, ns momentan nu se vedeau
dect civa viermi izolai. Un pete mare asimetric,
asemntor unui calcan, sttea pe fundul mrii. La
apropierea lor se ridic greoi, mprtie un mic nor de noroi
i se fcu nevzut.

Ce ireal era s stai aici, n timp ce afar aciona o presiune

a apei de aproape o sut de kilograme pe fiecare centimetru
ptrat al sferei de acrii. Totul era artificial. Zona luminat a
platoului cu umbrele ei mictoare, cnd Deep Roverul trecu
ncet pe deasupra. ntunericul de dincolo de lumina difuzat,
presiunea din interior meninut artificial, aerul bun de
respirat care ieea ncontinuu din butelii, n timp ce bioxidul
de carbon expirat era curat de chimicale.
Nimic din ce l-ar fi putut tenta pe un om s poposeasc
mai mult timp aici jos.
Stone plesci. Limba i se lipise de cerul gurii. i aminti c
nu buser nimic cteva ore nainte de scufundare. Aveau
Human Range Extender la bord, sticle speciale pentru
situaiile disperate, ns oricine urca ntr-un batiscaf era
sftuit insistent s i goleasc nainte de asta vezica, astfel
nct o vreme s rmn goal. nc de diminea, i el, i
Eddie nu mncaser altceva dect pine cu unt de arahide i
batoane de ciocolat i substane de balast tari ca piatra.
Mese pentru scufundtori. Hrnitoare, sioase i uscate ca
nisipul din Sahara.
ncerc s se relaxeze. Eddie trimise un scurt raport ctre
Thorvaldson. Din cnd n cnd vedeau scoici sau stele de
mare. Pilotul art spre exterior cu o micare a minii.
Uimitor, aa-i? Am cobort peste nou sute de metri i
este ntuneric bezn. i totui, adncimea asta este numit
zona de limit.
Nu exist zone n care apa s fie att de clar, nct s
mai ptrund ntr-adevr lumin pn la o mie de metri
adncime? ntreb Stone.
Bineneles. ns niciun ochi omenesc nu ar putea s o
disting. De la o sut, o sut cincizeci de metri cel mult,
pentru noi e bezn absolut. Ai cobort vreodat sub o mie
de metri?

 Nu. Dumneata?
De cteva ori. Eddie ddu din umeri. E tot aa de
ntuneric ca aici. Eu prefer s stau la lumin.
Cum aa? Nu v mn mndria s facei o scufundare
extrem?
Pentru ce? Jacques Picard a reuit s coboare la 10 740
de metri. Nu a avea deloc chef s fac aa ceva. A fost o
realizare tiinific de prim rang, dar nu prea e nimic de
vzut acolo.
De unde tii?
Nu tiu. Dar nu-mi pot imagina c ar fi prea multe
acolo. Vreau s spun, chiar dac ar fi, e mai amuzant n
bentosfer dect n abisuri, pur i simplu se ntmpl mai
multe pe acolo.
Pardon, spuse Stone. Dar Picard nu cumva a ajuns la
11 340 de metri?
A, chestia aia! Eddie rse. tiu, scrie n tot felul de
manuale. Alarm fals. A fost vina aparatului de msur.
Fusese calibrat n Elveia, n ap dulce. nelegei? Apa dulce
are alt densitate. De aceea au msurat greit n timpul
ultimei lor cltorii cu echipaj spre cel mai adnc punct al
suprafeei terestre. Au O secund. Acolo!
n faa lor, conul de lumin dispru n umbr. Apropiinduse, observar c aici fundul mrii se prbuea brusc. Lumina
se pierdea n abis.
Oprii!
Degetele lui Eddie zburau peste taste i butoane. Gener o
for contrar i Deep Roverul se opri. Apoi ncepu s se
nvrt ncet.
Un curent destul de puternic, spuse Eddie.
Batiscaful continu s se nvrt ncet, pn cnd farurile
luminar marginea prpastiei. Se trezir privind spre o
margine surpat.

 Arat de parc tocmai s-ar fi prbuit ceva, spuse

Eddie. Destul de recent.
Cu nervozitate, ochii lui Stone se plimbau peste tot.
Ce spune sonarul?
O ia cel puin patruzeci de metri n jos. Nu gsete
nimic nici n dreapta, nici n stnga.
Asta nseamn c platoul
Aici nu mai este niciun platou! S-a prbuit!
Stone i musc buza de jos. Ar fi trebuit s se afle n
imediata apropiere a fabricii. ns acum un an aici nu era
nicio prpastie. Poate c nici mcar acum cteva zile!
Mai coborm, decise Stone. S vedem unde duce.
Deep Roverul i relu drumul i se scufund de-a lungul
marginii surpate. Dup dou minute, farurile ddur iar
peste fundul mrii. Arta ca un teren plin de ruine.
Ar trebui s ne ridicm civa metri, spuse Eddie. Aici
jos, terenul e cam prpstios. Am putea s ne lovim de ceva.
Da, imediat. La naiba, n faa noastr! Privii!
n faa ochilor le apru o conduct cu diametrul de civa
metri, toat spart. Se contorsiona sub bolovanii mari de
stnc i disprea dincolo de conul de lumin. Mai multe fire
de ulei negre i subiri ieeau din ea, urcnd vertical spre
suprafa.
Este o conduct de petrol, strig Stone surescitat.
Dumnezeule mare!
A fost o conduct, spuse Eddie.
Hai s mergem pe urmele ei!
Pe Stone l trecur fiorii. tia unde ducea conducta,
respectiv de unde venea. Erau pe terenul fabricii!
ns nu mai exista niciun teren.
n faa lor apru brusc un perete rpos. Eddie ridic
batiscaful n ultima clip. Peretele prea nesfrit, apoi
trecur, cu chiu, cu vai, peste o margine. Abia acum observ

Stone c nici mcar nu era un perete, ci o bucat imens de

pmnt de pe fundul mrii, care se postase pe vertical. n
spatele ei se csca din nou un gol. Particule de sedimente se
vedeau plutind n lumin, ngreunnd vederea. Apoi lumina
czu iar pe un ru de bule care se ridicau cu repeziciune.
neau slbatice dintr-un an cu margini tioase.
Dumnezeule, opti Stone. Ce s-a ntmplat aici?
Eddie nu rspunse. Lu o curb, trecnd pe lng rul de
bule. Vizibilitatea deveni tot mai proast. Pentru scurt timp
pierdur conducta din ochi, dup care apru din nou n
conul de lumin al proiectoarelor. Ducea n jos.
Curentul dracului, spuse Eddie. Ne trage spre blowout.
Deep Roverul ncepu s se clatine.
Urmrete conducta! porunci Stone.
Asta e nebunie curat. Trebuie s ieim de aici.
Fabrica e aici, insist Stone. Ar trebui s apar chiar n
faa noastr!
Aici nu mai apare nimic! E distrus totul!
Stone nu spuse nimic. n faa lor, conducta o cotea n sus
ca lovit de un pumn uria i se termina ntr-un ciot smuls.
Oelul zdrenuit se contorsiona n sculpturi bizare.
Tot mai vrei s continuai?
Stone ncuviin. Eddie manevr batiscaful pn aproape
de eav. Timp de cteva secunde plutir deasupra
deschizturii n zigzag ca deasupra unui bot imens. Apoi
batiscaful trecu pe lng conduct.
Aici ncepe hul fr fund, zise Eddie.
n jurul lor, perlele ncepur s se ridice din nou.
Stone i strnse pumnii. ncepea s neleag c Alban
avusese totui dreptate. Ar fi trebuit s trimit un robot aici
jos. ns cu att mai absurd i se prea s renune acum.
Trebuia s afle! Nu va da ochii cu Skaugen fr un raport
detaliat. De data asta nu l vor prinde nepregtit.

 Mai departe, Eddie!

Suntei nebun!
n spatele conductei rupte, cmpul de sfrmturi cobora
abrupt i ploaia de sedimente se nteea. Pentru prima dat,
Eddie ddu dovad de o anumit ncordare. n faa lor
puteau aprea n orice moment noi obstacole.
Apoi vzur fabrica.
La drept vorbind, vzur doar cteva contrafie
transversale, ns Stone tiu n acelai moment c prototipul
Kongsberg nu mai exista. Fabrica se afla sub drmturile
platoului prbuit cu cincizeci de metri mai jos dect o tiau
ei.
Se uit mai atent. Ceva se desprindea dintre contrafiele
de metal, urcnd spre ei.
Bule.
Nu, mai mult dect att. i aminteau lui Stone de vrtejul
colosal de gaz pe care l observaser de la bordul vasului
Sonne. De acel blowout aprut dup ce foraser fundul mrii
cu video-greiferul.
Brusc, l cuprinse panica.
S plecm de-aici! strig.
Eddie decupl restul greutilor. Batiscaful fcu un salt i
ni n sus, urmat de bula uria. Apoi se trezir n mijlocul
vrtejului i ncepur s cad. n jurul lor, marea fierbea.
Ccat! strig Eddie.
Ce se-ntmpl acolo jos la voi? Vocea ca de tabl a
tehnicianului de la bordul lui Thorvaldson. Eddie? Rspunde!
Msurtorile ne arat nite chestii ciudate, o grmad de gaz
i de hidrat se ridic la suprafa.
Eddie aps pe tasta de rspuns.
Arunc nveliul! Urcm!
Ce se ntmpl? Ai
Vocea tehnicianului dispru, acoperit de vacarm. Se

auzeau uierturi i pocnete. Eddie aruncase n aer pachete

de acumulatori i poriuni ale nveliului. Era msura
ultimativ pentru a scdea rapid n greutate. Fuzelajul rmas
din Deep Rover i sfera de acrii ncepur s se nvrt i s
se ridice. Apoi vehiculul fu scuturat de o lovitur puternic.
Stone vzu o stnc uria rsrind lng el, smuls n sus
odat cu gazul. n sfer, toate se nvrtir cu susul n jos. l
auzi pe pilot strignd, apoi urm a doua lovitur. De data
aceasta lovitura veni din dreapta, scondu-i pe lateral din
blowout. Deep Rover prinse fulgertor vitez i ni n sus.
Stone se crampon de braele fotoliului, mai mult lungit
dect aezat. Eddie czu peste el, cu ochii nchii. Faa i era
plin de snge. Stone nregistr ngrozit c acum era pe cont
propriu. ncerc febril s-i aduc aminte cum putea fi
readus ambarcaiunea n echilibru. Comanda de la Eddie o
putea muta pe partea lui, dar cum?
Eddie i artase cum se face. sta era butonul.
Stone aps pe buton, ncercnd totodat s l dea pe
Eddie jos de pe el. Nu era sigur dac elicea mai funciona,
dup ce fusese ndeprtat nveliul. Pe indicatorul de
adncime numerele se succedau rapid, artndu-i c
batiscaful se afla n ascensiune fulgertoare. n fond, direcia
de mers nu avea nicio importan. Important era s urce. Cu
Deep Roverul nu trebuia s i faci probleme pentru
decompresiune. Presiunea din cabin corespundea celei de la
suprafaa apei.
Se aprinse un bec de atenionare.
Se stinser reflectoarele aflate deasupra tlpii din dreapta.
Apoi se stinser toate luminile. n jurul lui Stone domnea
acum un ntuneric deplin.
ncepu s tremure.
Linitete-te, i spuse. Eddie i-a explicat care sunt
comenzile. Exist un agregat pentru curentul de urgen.

Unul din butoanele de pe rndul de sus al tabloului de

comand. Dac nu pornea singur, va trebui s l acioneze el.
ncepu s pipie dup ntreruptor, n timp ce ochii
continuau s fie aintii n ntuneric.
Ce era asta?
Fr lumina batiscafului ar fi trebuit s fie complet
ntuneric. Dar se vedea lumin.
Erau deja att de aproape de suprafa? nainte s se
sting reflectoarele, citise apte sute de metri i ceva pe
indicatorul de adncime. Batiscaful continua s pluteasc
de-a lungul platformei continentale. Erau mult sub marginea
seifului continental, dincolo de orice raz de lumin.
I se prea doar?
Stone miji ochii.
Lumina strlucea ntr-un albastru palid, att de slab,
nct mai mult o ghicea. Se ridica din adnc i avea o form,
un fel de eav sub form de plnie, al crei capt se pierdea
n ntunecimea prpastiei. Stone i inu respiraia. Era o
nebunie, ns ar fi putut jura c orice ar fi fost chestia aia,
urma s lumineze mai tare dac se apropia de ea. Cea mai
mare parte a undelor luminoase erau nghiite de ap. Dac
era adevrat, atunci nsemna c se afl la o distan
apreciabil de el.
Ceea ce nsemna c era uria.
eava se mic.
Plnia pru s se mreasc, n timp ce ntreaga
construcie se ndoia ncet. Stone atepta nemicat, cu
degetele nepenite n cutarea lor dup ntreruptorul de
curent, privind afar ca n trans. Ce vedea el acolo era, fr
urm de ndoial, bioluminiscen, filtrat prin milioane de
metri cubi de ap, particule i gaz. Dar ce vietate marin
putea atinge dimensiunile astea inimaginabile? Un calmar
uria? Chestia asta era mai mare dect orice calmar. Era mai

mare dect cea mai ndrznea fantezie despre vreun

calmar.
Sau i imagina el toate astea? O iluzie a retinei, provocat
de trecerea abrupt de la lumin la ntuneric? Imagini
fantomatice ale reflectoarelor stinse?
Cu ct privea mai mult chestia luminoas, cu att prea
mai slab. evile se lsar ncet n jos.
Apoi disprur cu totul.
Stone ncepu imediat s caute butonul pentru agregatul de
rezerv al curentului electric. Batiscaful ncepu s urce
linitit i uniform, iar Stone simi cum l cuprinde uurarea
la gndul c n curnd va ajunge la suprafa i comarul va
fi luat sfrit. Bine cel puin c nu se pierduser camerele
video n momentul n care Eddie renunase la nveli.
Filmaser oare i chestia aia luminiscent? Puteau prelucra
impulsuri att de slabe?
Fusese real. Nu se nelase. i i aminti brusc de ciudata
nregistrare video fcut de Victor. Cellalt lucru care se
retrsese att de brusc din conul de lumin. Dumnezeule! i
spuse. Peste ce am dat aici?
Aha! sta era ntreruptorul.
Agregatul pentru curentul electric de rezerv porni
zumzind. nti se aprinser luminile de control de pe
consol, apoi reflectoarele din exterior. Deep Roverul plutea
din nou ntr-un cocon de lumin.
Eddie zcea lng el cu ochii deschii.
Stone se aplec spre Eddie, cnd deodat vzu ceva
aprnd n spatele lui, o suprafa ca un nor, roiatic. Se
nclina spre batiscaf, iar Stone se repezi spre consola de
comand, creznd c se vor lovi de coast.
Apoi i ddu seama c, dimpotriv, coasta se lovea de ei.
Venea spre ei.
Coasta se repezea spre ei!

Fu ultimul lucru pe care l pricepu Stone, nainte ca sub

fora impactului sfera de acrii s fie spulberat n mii de
buci.
Bell 430, Marea Norvegiei
La plecarea din Trondheim, zborul se anunase a fi unul
linitit. Dar apoi elicopterul ncepuse s se clatine att de
tare, nct Johanson ntmpina probleme n a se dedica n
mod satisfctor poeziei americane. n ultima jumtate de
or, cerul se ntunecase dramatic i coborse ncontinuu. Se
sprijinea pe elicopter, de parc ar fi vrut s l mping n
mare. Vnturi puternice l scuturau din toate ncheieturile.
Pilotul arunc o privire n spate.
E totul n ordine?
Excelent. Johanson nchise cartea i privi afar.
Suprafaa mrii parc se muiase ntr-o spltorie. Recunoscu
platformele de forare i vapoarele ca nite umbre. Estim c
n ultimele minute valurile crescuser simitor. Li se pregtea
o furtun zdravn.
Nu trebuie s v facei griji, i spuse pilotul. Nu avem
niciun motiv de ngrijorare.
Nu mi fac griji. i ce spune serviciul meteo?
C va bate vntul. Pilotul arunc o privire pe consola de
comand. Dup cum se pare, vom avea parte de un mic
uragan.
Drgu din partea dumneavoastr c nu m-ai anunat
dinainte.
N-am tiut nici eu pn acum. Brbatul ridic din
umeri. Prognoza meteo nu funcioneaz ntotdeauna prea
bine. V e team s zburai?
Absolut deloc. Zborul mi se pare ncnttor, spuse
Johanson accentund cuvintele. Doar cderea m

ngrijoreaz.
Nu o s cdem. n afacerile offshore, asta e o joac de
copii. Cel mai ru lucru de astzi va fi acela c ne va scutura
ca lumea de cteva ori.
Ct mai avem?
Am parcurs deja jumtate de drum.
E bine, atunci.
Johanson deschise cartea din nou.
Mii de alte zgomote se amestecau cu zgomotul motorului.
Totul pocnea, troncnea, fluiera. Prea s i sune ceva. Un
sunet care se auzea la intervale regulate, undeva n spatele
su. Ce era n stare s fac vntul cu acustica! Johanson
ntoarse capul spre fotoliul din spate, ns zgomotul ncetase.
Se dedic din nou cugetrilor lui Walt Whitman.
Efectul Storegga
Cu 18 000 de ani n urm, n timpul perioadei culminante
a ultimei ere glaciare, nivelul mrii din ntreaga lume se situa
cu o sut douzeci de metri mai jos dect era la nceputul
mileniului al treilea. Cantiti mari din masa de ap global
erau prinse n gheari. Prin urmare, apa exercita o presiune
mai mic asupra elfurilor continentale, iar unele din mrile
de astzi nici nu existau. Altele, odat cu transformarea n
ghea, deveniser tot mai joase, unele sfriser prin a se
usca, transformndu-se n zone ntinse de mlatin.
Presiunea apei aflate n scdere a provocat n diferite pri
ale lumii, printre altele, schimbarea dramatic a condiiilor
de stabilitate a hidrailor de metan. Mai ales n regiunile
nalte ale coastelor continentale cantiti uriae de gaz au
fost eliberate ntr-un timp extrem de scurt. Cutile de ghea
n care fuseser prinse i comprimate se topiser. Ceea ce
funcionase timp de mii de ani ca mortar al coastelor

devenise acum substana explozibil a acestora. Fulgertor,

metanul eliberat i mrea volumul de o sut aizeci i patru
de ori, desfcea porii i crpturile n drumul su spre
exterior, lsnd n urma sa ruine poroase, care nu i mai
puteau susine propria greutate.
Prin urmare, platformele continentale ncepuser s se
surpe pe dinuntru, trgnd dup ele buci mari din soclul
continental. Cantiti inimaginabile de material se repezeau
pe sute de kilometri pn n ocean, sub forma unor lavine de
nmol. Gazul ptrundea n atmosfer, provocnd schimbri
radicale de clim, ns alunecrile mai aveau i efecte
imediate, nu doar asupra vieii marine, ci i asupra regiunilor
rmului i insulelor.
n a doua jumtate a secolului al XX-lea, se ntmplase ca
oamenii de tiin s fac o descoperire nelinititoare n faa
rmului Norvegiei Centrale. Ddur peste urmele unei
asemenea alunecri. Mai exact, era vorba de mai multe
alunecri care erodaser o mare parte a coastei continentale
din acea zon i care avuseser loc n decursul a peste
patruzeci de mii de ani. La aceasta contribuiser muli
factori: perioade de nclzire n care temperatura medie a
curenilor marini din apropierea coastei crescuse sau chiar
acele perioade de nghe ca acum 18 000 de ani, n decursul
crora frigul se meninuse, scznd ns presiunea apei. La o
cercetare mai atent, fazele stabilitii hidrailor constituiau,
din perspectiva istoriei terestre, excepia de la regul.
Dar oamenii epocii moderne triau ntr-o asemenea
perioad de excepie. i ei nclinau mult prea tare s cread
c situaia de calm neltor constituia regula.
n total, fuseser trai n adnc peste cinci mii i jumtate
de kilometri cubi de pmnt din soclul continental norvegian,
prin mai multe lavine uriae. ntre Scoia, Islanda i
Norvegia, cercettorii gsiser o hald de noroi cu o lungime

de opt sute de kilometri. Elementul linititor era acela c cea

mai mare alunecare a coastei nici nu era prea ndeprtat n
timp, ci avusese loc cu nici zece mii de ani n urm.
Evenimentul a primit numele de efectul Storegga, i se spera
c aa ceva nu se va mai ntmpla niciodat.
Bineneles c era o speran iraional! Dar poate c ar fi
trecut ali zeci de ani linitii. i poate c alte ere glaciare sau
alte nclziri globale ar fi provocat alunecri de proporii
suportabile, dac nu ar fi aprut, peste noapte, un anumit
vierme cu toat ncrctura lui de bacterii i dac alte
evenimente secundare nu ar fi dus la ceea ce se ntmpla
acum.
Cnd se ntrerupse contactul, Jean-Jacques Alban, aflat la
bordul lui Thorvaldson, bnui c nu va mai vedea batiscaful
vreodat. ns nu i putea imagina amploarea evenimentelor
ce tocmai se desfurau sub chila vasului de explorare. Fr
ndoial, descompunerea hidrailor intrase ntr-un stadiu
pustiitor, n ultima jumtate de or putoarea devenise
insuportabil i pe valurile ce creteau ncontinuu pluteau
buci albe spumegnde din ce n ce mari mari. Alban tia i
c orice ntrziere pe platforma continental nsemna
sinucidere curat. i mai mult gaz ar duce la scderea
tensiunii superficiale a apei i ei s-ar scufunda. Orice s-ar fi
ntmplat n adnc, era dincolo de posibilitatea oricrui
calcul. Alban ura ideea de a abandona Deep Roverul i
echipajul acestuia, ns ceva i spunea c Stone i pilotul
erau n mod sigur pierdui.
n rndul cercettorilor i al echipajului se iscase o vie
agitaie. Nu toi tiau s interpreteze corect spumegatul i
mirosul. Furtuna i aducea i ea contribuia la dezorientarea
general. Ea se repezise din ceruri ca un zeu mnios i sufla
cu furie crescnd valuri tot mai mari peste mare. Acestea se
loveau de coca lui Thorvaldson i se pulverizau n miliarde de

stropi strlucitori. n curnd va fi aproape imposibil s se mai

in pe picioare.
n aceast situaie, Alban avea multe de cntrit.
Sigurana vasului Thorvaldson nu putea fi privit prin
prisma societii de navigaie i nu putea fi calculat nici
dup contribuia sa tiinific. Se msura doar n funcie de
vieile omeneti. Aici intrau i vieile celor doi oameni din
batiscaf, despre soarta crora intuiia i furniza informaii
mai convingtoare dect mintea. Era la fel de greit s
rmn sau s fug, dar amndou erau la fel de necesare.
Alban privi spre cerul negru mijindu-i ochii i-i terse
apa ce i curgea pe fa. n acelai moment, marea rscolit
se liniti pentru cteva clipe. Nu era o domolire real a
furtunii, mai degrab o pauz nainte ca ea s izbucneasc
iar, cu furie ndoit.
Alban hotr s rmn.
Jos avea loc un dezastru.
Dintr-o clip n alta, hidraii distrui iniial, cmpuri
stabile de ghea i artere n porii sedimentelor, transformate
acum n nite ruine mncate de viermi i bacterii se
descompuser. Pe o distan de o sut cincizeci de kilometri,
legtura de ap i metan, asemntoare cu gheaa, se
transform exploziv n gaz. n timp ce Alban se lupta s
menin poziia vasului, gazul i croia drum spre suprafa,
spulbernd pereii abrupi, sprgnd stncile, fcnd soclul
continental s se cutremure i s se aplece n fa. Kilometri
cubi de stnc se prbuir ntr-un interval de cteva
secunde. Toat marginea continental superioar se puse n
micare, n timp ce n adnc straturi noi intrau n coliziune.
ntr-o uria reacie n lan, masele se antrenau unele pe
altele n alunecare, cdeau peste ultimele structuri solide,
transformndu-le n mocirl.

Soclul continental dintre Scoia i Norvegia, cu pompele,

conductele i platformele sale, prezent primele rupturi.
Cineva striga la Alban, prin furtun. Se ntoarse pe clcie
i l vzu pe secundul directorului tiinific dnd slbatic din
mini. Din cauza furtunii, abia putea nelege ce zice.
Coasta, reui Alban s neleag. Coasta!
Dup cele cteva clipe de calm neltor, marea deveni cu
adevrat slbatic. Ape grele ncolir vasul. Alban arunc o
privire disperat ctre consol, unde lsaser la ap Deep
Roverul. Valurile spumegau. Mirosul de metan devenise de
nesuportat. Alban i desprinse privirea i ncepu s fug
spre centrul vaporului. Brbatul l prinse de mneca hainei.
Venii, Alban! Doamne Dumnezeule! Trebuie s vedei ce
se ntmpl.
Vaporul se cutremur. La urechea lui Alban ajunse un
uruit surd, un zgomot din mruntaiele vaporului. Urcar
cltinndu-se treptele nguste care duceau n sus spre punte.
Privii!
Alban rmase cu ochii aintii spre sonarul de pe pupitrul
instrumentelor, cel care sonda ncontinuu fundul mrii. Nui crezu ochilor.
Fundul mrii nu mai exista!
Parc s-ar fi uitat ntr-un vrtej!
Se surp coasta, opti Alban.
n acelai moment realiz c nu mai putea face nimic
pentru inginerul la nebun i pentru Eddie. Presimirile i se
transformar n cea mai ngrozitoare certitudine.
Trebuie s plecm de aici, spuse Alban. Imediat.
Timonierul ntoarse capul spre el.
n ce direcie?
Alban se gndi febril. Avea acum certitudinea absolut.
tia ce se ntmpl acolo jos i, prin urmare, tia ce li se
pregtete. S se apropie de vreun port era exclus din start.

Singura ans a lui Thorvaldson era s se ndrepte ct mai

repede spre ape mai adnci.
Anunai prin radio, spuse apoi. Norvegia, Scoia,
Islanda, pe toi din zon. S evacueze rmurile. Trimitei
mesajul fr ntrerupere! S l recepioneze oricine ne poate
recepiona!
Ce se ntmpl cu Stone i cu ncepu s spun
directorul secund.
Alban l privi.
Sunt mori!
Nu ndrznea s-i imagineze amploarea alunecrii. ns
ceea ce arta sonarul era suficient pentru a-i da fiori reci. Se
aflau nc n perimetrul critic. Dac ar fi fost cu civa
kilometri mai aproape de elful continental, s-ar fi scufundat
deja. Se puteau atepta ca n larg s scape doar cu spaima.
Vor fi nevoii s in piept furtunii, ns asta era o treab pe
care o puteau face.
Alban recapitul n minte morfologia coastei. Spre nordvest, fundul mrii cobora pe mai multe terase. Dac aveau
noroc, atunci lavina s-a oprit n partea de sus. ns n cazul
efectului Storegga nu exista nicio stavil. Coasta ar urma s
alunece complet n ocean, pe o distan de sute de kilometri,
pn la trei mii cinci sute de metri adncime. Masele ar
ptrunde pn n abisurile de la estul Islandei i ar
cutremura Marea Nordului i Marea Norvegiei precum
cutremurul secolului.
ncotro s-o ia?
Alban i lu privirea de pe instrumente.
Cursul Islanda, spuse.
Milioane de tone de ml i de moloz se prvleau n jos.
Cnd primele semne ale lavinei se npustir asupra
canalului Feroe-Scoia, terasele coastelor dintre Scoia i

Norvegia nu mai existau deja, exista doar o mas desprins

care se prbuea tot mai jos, smulgnd i ducnd cu sine tot
ce pn n acel moment avusese form i structur. O parte
a alunecrii n straturi nimeri la vest de Insulele Feroe i fu
oprit, ntr-un final, de bncile submarine care nconjurau
bazinul islandez. O alt parte a lavinei se mprtie de-a
lungul irului de muni dintre Islanda i Insulele Feroe.
Cea mai mare parte ns bubui n jos pe canalul FeroeShetland ca pe un topogan gigantic. Nimic nu i oprea
coborrea. Acelai bazin oceanic care acum milioane de ani
preluase alunecarea Storegga se umplea acum de o lavin i
mai mare, care ptrundea, fr opreliti, producnd un efect
teribil de suciune.
Apoi marginea soclului continental se rupse.
Se rupse complet pe o lime de cincizeci de kilometri. i
acesta era doar nceputul!
Sveggesundet, Norvegia
Imediat dup plecarea lui Johanson, Tina Lund i ncrc
bagajele n jeepul lui i plec la drum.
Conducea repede. ncepuse s cad o ploaie care mnjea
strada. Probabil c Johanson ar fi protestat, ns Lund era de
prere c trebuie s i ceri mainii ceea ce putea da. Oricum
nu prea aveai ce vedea pe vremea asta mohort.
Cu fiecare kilometru care o ducea mai aproape de
Sveggesundet, se simea mai uoar.
Depise momentul de criz. Dup ce lmuriser problema
cu Stone, l sunase imediat pe Kare Sverdrup i i propusese
s petreac mpreun cteva zile la mare. Sverdrup fusese
bucuros i ntr-o oarecare msur surprins, i se pru ei.
Ceva din reacia lui o fcu s bnuiasc faptul c Johanson
avusese dreptate. C ndreptase n ultima clip suiurile i

coborurile din ultimele sptmni, altfel Kare ar fi plecat.

Timp de cteva clipe se temu c o dduse n bar i se auzi
rostind cuvinte care, pentru stilul ei solitar de via, erau
chiar ngrijortor de hotrte.
Johanson i distrusese casa. Ei bine. Ea putea ncerca s
cldeasc una.
Dup cltoria rapid, jeepul rula acum pe strada
principal din Sveggesundet care ddea spre mal, iar Tina
Lund simi cum i se accelereaz pulsul. Ls maina ntr-o
parcare public deasupra lui Fiskehuset. De acolo, un drum
de acces i o potec pentru pietoni duceau spre plaj. Nu era
o plaj adevrat, cu nisip, ci muchi i ferigi acopereau
prundiul i pietrele netede. Peisajul din jurul satului
Sveggesundet era monoton, ns de o slbticie romantic,
iar Fiskehuset, cu terasa sa situat chiar lng mare, oferea
o privelite deosebit de frumoas, chiar i azi, pe ploaie i cu
vizibilitate proast.
Lund parcurse agale cei civa pai pn la restaurant i
intr. Sverdrup nu era acolo, i nici restaurantul nu era nc
deschis. Un ajutor de buctar cra nite lzi cu legume
nuntru i o anun c Sverdrup era cu treburi n sat. Poate
era la banc sau la frizer, sau altundeva, n orice caz nu
spusese cnd se ntoarce.
E vina mea, i spuse Lund.
i dduser ntlnire aici. Probabil c de vin era viteza cu
care gonise cu jeepul lui Johanson, ns cert era c ajunsese
cu o or mai devreme. Cum de a estimat att de prost? Acum
va trebui s stea s-l atepte la restaurant. Dar era aiurea. Ar
arta nepotrivit: cucu, uite cine a venit deja! Sau i mai ru:
Hei, Kare, unde ai fost, te atept de un car de ani!
Iei pe teras. Ploaia o biciui pe fa. Alii ar fi intrat rapid
napoi, ns pe Lund vremea proast nu o deranja. i
petrecuse copilria la ar. Iubea zilele cu soare, ns i

plceau i furtuna, i ploaia. De fapt, abia acum observ c

vntul care zglise jeepul n ultima jumtate de or se
transformase ntr-o furtun zdravn. Nu mai era aa de
mult cea, ns norii goneau mai jos pe cer. Ct putea
vedea cu ochii, marea era brzdat i acoperit de spum
alb.
Ceva prea ciudat!
Fusese aici destul de des nct s se familiarizeze cu
peisajul. Dar malul i se prea mai lat dect de obicei.
Pietriul i stncile intrau n mare mai adnc dect n mod
obinuit, n ciuda valurilor care veneau rostogolindu-se.
Arta aproape ca un reflux neprogramat.
Probabil c te neli, i spuse Lund.
Hotrt, scoase telefonul mobil i form numrul lui
Sverdrup. Putea foarte bine s i spun c era deja aici. Mai
bine aa, dect s strice surpriza. Poate c i fcea ea prea
multe griji, ns prefera ca el s tie c a sosit. Azi nu ar fi
putut suporta s vad o fa lung, nici mcar cel mai mic
semn c nu se bucura s o vad.
Sun de patru ori, dup care intr csua vocal.
Bine i aa. Soarta a ales!
Atunci va atepta.
i ddu la o parte prul ud de pe frunte i intr din nou,
spernd ca mcar automatul de cafea s funcioneze.
Tsunami
Marea era plin de montri.
Ea era de cnd lumea un loc al miturilor, al metaforelor i
al spaimelor originare. Tovarii lui Odiseu au czut prad
Scyllei. Poseidon a creat monstrul Cetus, mniat fiind pe
trufia Cassiopeei, i a trimis un arpe de mare mpotriva lui
Laokoon care prorocise cderea Troiei. Sirenele nu puteau fi

evitate dect purtnd cear n urechi. Nimfele, saurienii

marini i caracatiele uriae bntuiau fanteziile. n fine,
Vampyrotheutis infernalis devenir antipozii tuturor valorilor
omeneti. Chiar i animalul ncornorat din Biblie a ieit tot
din mare. i tocmai tiina, sceptic prin nsi natura ei,
predica mai nou smburele de adevr al legendelor i al
rapoartelor cu rsuflarea tiat, de cnd fuseser
redescoperii crosopterigienii i de cnd existena calmarului
uria fusese dovedit. Dup ce vreme de mii de ani se
temuser de locuitorii abisurilor, acum oamenii se ineau,
plini de entuziasm, pe urmele lor. Spiritul luminat nu mai
avea nimic sfnt, nici mcar teama. Montrii deveniser
tovarii de joac mai buni, cei reali alturi de cei imaginari,
jucriile de plu ale tiinei.
Cu excepia unuia singur.
Era cel mai ru dintre toi. Insufla panic i minii celei
mai luminate. De cte ori se ridica din mare venind peste
rm, aducea distrugere i moarte. Numele i-l datora
pescarilor japonezi, care, departe n larg, nu simeau nimic
din spaima pe care o aducea, pentru ca la ntoarcere s-i
gseasc satul devastat i rudele moarte. Gsiser pentru
acest monstru un nume, care tradus cuvnt cu cuvnt
nsemna val n port. Tsu pentru port, Nami pentru val.
Tsunami.
Decizia lui Alban de a porni spre apele adnci arta c era
un om care cunoate monstrul i apucturile sale. Ar fi fost
cea mai mare greeal s se ndrepte spre portul care nu ar fi
putut s i protejeze.
Aa c fcu singurul lucru corect.
n timp ce Thorvaldson i fcea loc cu greu prin marea
rvit, coasta continental i marginea seifului continental
continuau s se prbueasc n adnc. Efectul de suciune
astfel format scdea nivelul mrii pe arii extinse. De jur

mprejurul locului prbuirii se formau valuri ca nite inele,

npustindu-se n toate direciile. Deasupra epicentrului
prbuirii o suprafa care, oricum, msura cteva mii de
kilometri ptrai , valurile erau, nc, att de mici, nct n
furtuna slbatic nici nu se observau. Amplitudinea lor era
abia de un metru peste nivelul mrii.
Dup aceea ns, ajungeau n zona mai puin adnc a
soclului continental.
Alban nvase din vreme ce deosebea valurile tsunami de
celelalte valuri, i anume cam totul. n mod normal, valurile
se formau n urma micrii aerului. Cnd razele soarelui
nclzeau atmosfera, cldura nu se distribuia n mod uniform
pe toat suprafaa Pmntului. Se nteau vnturi pentru
uniformizare care produceau la suprafaa apei frecare, i prin
aceasta valuri. Nici uraganele nu ridicau nivelul mrii cu mai
mult de cincisprezece metri. Valurile uriae, ca temutele
freak waves, erau excepii. Viteza maxim a valurilor normale
pe timp de furtun era de nouzeci de kilometri pe or, iar
aciunea vntului rmnea izolat la straturile superioare ale
mrii. ncepnd cu o adncime de dou sute de metri, totul
rmnea calm.
ns tsunami nu se forma la suprafa, ci n adnc. Nu
erau rezultatul vitezei vntului, ci se nteau dintr-un oc
seismic, iar valurile de genul acesta se deplasau cu viteze
complet diferite. n primul rnd ns, energia unui tsunami
era condus de la coloana de ap pn pe fundul mrii. Valul
avea astfel contact cu pmntul n fiecare punct al mrii,
indiferent la ce adncime ar fi fost situat. ntreaga mas de
ap se punea n micare.
Cel mai bun exemplu despre cum trebuia s-i imaginezi
un tsunami, Alban nu l primise de la vreo demonstraie pe
calculator, ci pe o cale mult mai simpl. Cineva umpluse o
gleat cu ap i o lovise cu piciorul n partea de jos. La

suprafa se formaser mai multe valuri concentrice. ocul

de la fundul gleii se transmisese ntregului coninut,
propagndu-se spre exterior sub form de valuri.
Trebuia pur i simplu s i imagineze acest efect, i se
spusese, la o scar mult mai mare.
Pur i simplu.
Valul uria provocat de alunecare se npusti n toate
direciile cu o vitez iniial de apte sute de kilometri pe or,
avnd nite creste joase, ntinse pe suprafee extrem de mari.
Doar primul val transporta un milion de tone de ap i o
cantitate corespunztoare de energie. Cteva minute mai
trziu, ajunse la marginea rupt a soclului continental.
Fundul mrii i pierdu din adncime i frn valul, i
ncetini frontul, dar fr ca energia adus de el s se
micoreze n mod semnificativ. Masa de ap ptrunse mai
departe i, pentru c nu mai putea nainta att de repede,
ncepu s se suprapun. Cu ct adncimea devenea mai
mic, cu att tsunami cretea, n timp ce lungimea valului
scdea dramatic. Valuri de furtun clreau cocoate pe
creast. Cnd ajunse la primele platforme de forare din
Marea Nordului, mai avea doar o vitez de patru sute de
kilometri, dar msura cincisprezece metri nlime.
Cincisprezece metri nu reprezentau un motiv de ngrijorare
pentru platforme, dac era vorba de un val obinuit de
furtun.
ns un val de oc, care vibra de pe fundul mrii pn la
suprafa, ncoronat fiind de un munte de ap nalt de
cincisprezece metri i cu patru sute de kilometri la or vitez,
avea efectul unui Jumbo-Jet care se prbuea.
Gullfaks C, elful continental norvegian
Pre de cteva secunde, Lars Jorensen i spuse c era deja

prea btrn ca s mai reziste i ultimele cteva luni pe

Gullfaks. Tremura din tot corpul. Ce se ntmpla? Tremura
att de tare, nct balustrada prea s tremure odat cu el, i
nu avea nici cea mai vag idee de ce. Nu se simea ru deloc.
Poate era deprimat, dar nu era bolnav. S sufere oare de un
atac de cord?
Apoi i ddu seama c, ntr-adevr, balustrada tremura,
nu el.
Gullfaks C trepida.
Cnd nelese, fu ca un oc.
Se uit la turnul de extracie, apoi din nou afar n larg.
Jos, furtuna i fcea de cap, ns vzuse el i lucruri mai
rele. Cu mult mai rele, care ns nu afectaser platforma.
Jorensen tia tremuratul sta doar din povestiri, se ntmpla
atunci cnd o forare prost executat provoca un blowout i
cnd petrolul sau gazul sub presiune nea n sus. Atunci
se putea ntmpla ca ntreaga platform s intre n vibraii
puternice. ns pe Gullfaks aa ceva nu era posibil. Pompau
petrolul din rezervoare pe jumtate goale n altele aflate sub
ap, i asta nu se ntmpla chiar sub platform, ci la distane
mari, de jur mprejur.
n afacerea offshore exista ceva ca un top ten al
potenialelor catastrofe. Se puteau rupe contrafiele
transversale din lanuri de oel, pe care se sprijineau multe
platforme. Freak waves, cele mai nalte valuri produse de
vnt i cureni, treceau drept cel mai mare accident posibil n
industria petrolier. Temute mai erau i coliziunile cu
eventualele pontoane rupte de la locul lor i cu rezervoarele
care nu puteau fi manevrate. Toate acestea se aflau pe lista
celor mai mari temeri, i sus de tot se afla scurgerea de gaze.
Scurgerile erau greu detectabile. Adesea erau observate prea
trziu, cnd ajungeau la foc. n acest caz exploda ntreaga
platform, cum se ntmplase pe partea britanic cu Piper

Alpha, cnd cea mai mare catastrof din industria petrolier

adusese jertf o sut aizeci de viei omeneti.
Dar cutremurele marine erau comarul suprem.
i sta, recunoscu Jorensen, era un cutremur.
Acum se putea ntmpla orice. Cnd se cutremura
pmntul, pierdeai orice control. Materialul se deforma i se
rupea. Apreau scurgeri, izbucneau incendii. Cnd un
cutremur fcea o platform s vibreze, puteai doar s speri
c nu va fi i mai ru, c nu se prbuea i nu aluneca
fundul mrii i c vor rezista construciile ancorate. Dar i
atunci aprea o alt problem legat de cutremur, i
mpotriva ei nu puteai face nimic, nici cel mai mrunt lucru.
i aceast problem tocmai se ndrepta spre platform.
Jorensen o vzu apropiindu-se i tiu c avea foarte puine
anse de scpare. Se ntoarse i vru s coboare scara de oel,
s scape de galeria aerian.
Totul se desfur foarte repede.
Pmntul i dispru de sub picioare i se prbui n gol.
Minile i se cramponar instinctiv de grilajul de pe podea.
Izbucni o glgie infernal, un vuiet i un prit de parc sar fi rupt toat platforma. Se auzir ipete, apoi aerul fu
sfiat de un pocnet asurzitor i Jorensen fu izbit de
balustrad. O durere ascuit i strpunse corpul. Atrnnd
de grilaj, vzu cum marea pru s se lumineze brusc.
Deasupra lui, metalul se contorsiona scond sunete
stridente. Cuprins de groaz, nelese c uriaa platform se
nclinase i i pierdu minile. Se transform ntr-o fiin
cuprins de panic. ncerca fr niciun sens s se trasc n
sus, ct mai departe de apa care se apropia. Se trgea n sus
pe panta care mai nainte fusese o podea. Panta deveni din ce
n ce mai abrupt i Jorensen ncepu s ipe.
Forele l lsar. Degetele minii drepte scpar barele de
metal i brbatul alunec mai jos. Prin mna stng i trecu

o smucitur teribil. Sttea atrnat ntr-o singur mn. i

ls capul pe spate ipnd ncontinuu i vzu turnul de
forare care se prbuea i consola cu flacra de gaz care nu
se mai ridica deasupra apei, ci mpungea abrupt cerul negru
ca smoala.
Timp de cteva secunde, flacra solitar pru aproape
grandioas. Un salut ctre zei. Bun, voi cei de sus! Venim!
Apoi totul explod ntr-un nor galben de jar i Jorensen fu
azvrlit n mare. Nu simea durerea acolo unde i fusese rupt
braul, astfel nct mna stng continua s stea ncletat
de bar. nainte ca tvlugul de foc s-l cuprind, tsunami-ul
care gonea spre ei se izbi de platforma ce se scufunda i
Gullfaks C fu nimicit, n timp ce pilonii de beton dispreau
n adnc, odat cu marginea soclului continental care se
prbuea.
Bunicule, spune-ne o poveste
Oslo, Norvegia
Femeia l asculta ncruntat.
La ce v referii? l ntreb. Ceva ca o reacie n lan?
Femeia fcea parte din comitetul permanent de criz al
Ministerului Mediului i era obinuit s aud cele mai
nstrunice teorii. Cunotea Institutul Geomar i tia c
oamenii de acolo nu spun aberaii, astfel nct ncerca s
neleag rapid ce i spunea cercettorul german la telefon.
Nu direct, rspunse Bohrmann. Mai degrab o
desfurare simultan. Distrugerile nainteaz de-a lungul
ntregii coaste. Se ntmpl peste tot n acelai timp.
Femeia nghii n sec.
i ce zone ar fi afectate?
Depinde unde anume are loc ruptura i pe ce lungime.
Pri mari ale coastei norvegiene, a zice eu. Tsunami-urile

se ntind pe mii de kilometri. Informm pe toat lumea din

zon, Islanda, Marea Britanie, Germania, pe toi.
Femeia rmase cu privirea aintit pe geamul cldirii
guvernamentale. Se gndi la platformele din larg. Erau sute,
pn sus spre Trondheim.
Ce consecine ar avea asupra oraelor de pe rm?
ntreb cu o voce lipsit de intonaie.
Ar trebui s avei n vedere evacuarea.
i pentru industria offshore?
Credei-m c este greu de spus. n cel mai bun caz vor
avea loc o serie de mici alunecri. Ceea ce ar nsemna doar
cteva zguduieli. n cel mai ru caz va avea loc
n acelai moment ua se deschise i se npusti nuntru
un brbat palid la fa. Puse n faa femeii o coal de hrtie i
i fcu semn s ncheie conversaia. Femeia lu foaia i
arunc o privire pe text. Era copia unei radiograme. O
trimisese un vapor.
Thorvaldson, citi ea.
Apoi citi mai departe, simind cum i fuge pmntul de sub
picioare.
Sunt semne prevestitoare, spunea Bohrmann. n cazul
n care evenimentul se va produce, oamenii de la rm
trebuie s tie la ce s fie ateni. Se anun tsunami-uri. Cu
ceva timp nainte de apariia lor, se va observa o cretere
rapid i o scdere a nivelului mrii. Se va repeta de mai
multe ori. Un ochi exersat va sesiza schimbarea. Dup zece
sau douzeci de minute, apa se va retrage brusc pn
departe de mal. Se vor vedea recife i stnci. Vei putea vedea
fundul mrii acolo unde de obicei nu se vede. Cel mai trziu
n acest moment trebuie s v refugiai pe un teren mai nalt.
Femeia nu mai spuse nimic i abia dac mai asculta.
ncercase s-i imagineze ce s-ar ntmpla dac brbatul de
la telefon ar spune adevrul. Acum ncerca s-i imagineze

cele ce tocmai se petreceau.

Sveggesundet, Norvegia
Lund murea de plictiseal.
Nu-i plcea s stea n restaurantul gol bnd cafea. Orice
form de inactivitate era o tortur pentru ea. Ajutorul de
buctar fusese amabil i pornise special pentru ea maina
care prepara Espresso i Cappuccino. Cafeaua era delicioas
i, n ciuda vremii furtunoase i a vizibilitii proaste,
privelitea mrii vzut de la marile ferestre panoramice era
impresionant. Dar chiar i aa, Tinei Lund i se prea
ngrozitor de plictisitor s stea i s atepte.
nvrtea linguria n spuma de lapte din cana ei, cnd
cineva intr n restaurant. O pal de vnt ptrunse odat cu
el.
Bun, Tina!
Tina i ridic privirea. Brbatul care sosise era un prieten
de-al lui Sverdrup. l tia doar dup numele mic, ke. Avea n
Kristiansund o firm prosper de nchiriat brci i vara
ctiga o grmad de bani.
Schimbar cteva cuvinte despre vreme, apoi ke o
ntreb:
Ce faci aici? l vizitezi pe Kare?
Asta aveam de gnd, rspunse Lund zmbind strmb.
i de ce stai singur aici? o ntreb ke mirat. Prostul
la de ce nu e lng tine, unde i e locul?
E vina mea. Am ajuns prea devreme.
Sun-l!
L-am sunat. Csua vocal.
A, aa-i! ke se lovi peste frunte. Acolo nu are semnal.
Lund ciuli urechile.
tii unde e?

 Da, tocmai am fost cu el la Hauffen.

Hauffen? La distilerie?
Da. Cumpr uic. Am gustat noi una sau alta, dar l
cunoti pe Kare. Bea mai puin alcool dect popa-n post, iar
eu a trebuit s preiau singur degustarea.
Acum mai e acolo?
I-am lsat jos n pivni la poveti. De ce nu te duci
pn acolo? tii unde e Hauffen?
Lund tia. Micua distilerie fcea un lichior de fructe
excelent, care nu era pentru export i se afla la zece minute
de mers spre sud, pe un platou plat. Cu maina ar ajunge
acolo n dou minute pe strada dinspre uscat. ns o
plimbare scurt i se pru mai atrgtoare. Sttuse destul n
main.
M duc pn acolo, spuse Lund.
Pe vremea asta? ke fcu o grimas. Cum vrei! O s-i
creasc membrane de not!
Mai bine dect s-mi creasc rdcini, zise Lund i se
ridic de pe scaun, bucuroas de informaia primit.
Ajuns afar i ridic gulerul jachetei, cobor spre plaj i
o porni. n zilele senine, distileria se putea vedea de aici.
Acum arta ca o nluc cenuie n ploaia piezi.
Se va bucura s o vad?
Era incredibil! Gndea ca o adolescent ndrgostit. Tina
Lund cea plin de surprize. Sigur c se va bucura. Cum
altfel?
n timp ce se ndeprta de Fiskehuset, cercet marea din
priviri. i spuse c probabil se nelase adineaori. Crezuse c
plaja stncoas era mai lat dect de obicei, ns era ca
ntotdeauna. Nu, prea chiar mai ngust.
Atept un moment.
Cum se putuse nela n halul la?
Poate c furtuna era de vin. Valurile naintau cnd mai

mult, cnd mai puin. Probabil c tocmai se nteea iar. Lund

ridic din umeri i merse mai departe.
Ajunse la distilerie ud pn la piele, dar nu gsi pe
nimeni n camera de primire. Pe peretele din spate era o u
deschis. Din pivni se vedea lumin. Cobor imediat, fr
s ezite, i gsi doi brbai sprijinii de butoaie, discutnd cu
paharele n mn. Erau cei doi frai crora le aparinea
distileria, nite btrni prietenoi, cu feele btute de
intemperii. Kare nu se vedea nicieri.
mi pare ru, spuse unul din cei doi. A plecat acum
dou minute. L-ai pierdut.
Era pe jos? ntreb ea. Poate l mai ajungea din urm.
Nu. Cellalt brbat cltin din cap. Era cu camionul. A
cumprat cte ceva. Nu putea s care totul n mn.
A spus cumva dac se ntoarce la restaurant?
Da, acolo voia s mearg.
Bine. Mulumesc.
Hei, ateapt puin. Btrnul se desprinse de butoi,
venind spre ea. Dac tot ai venit degeaba, atunci bea mcar
un phrel cu noi. Nu se poate una ca asta, s intri ntr-o
distilerie i s pleci treaz!
V mulumesc, suntei foarte drgui, dar
Are dreptate, l susinu fratele lui plin de zel. Trebuie s
bei ceva.
Eu
Afar e sfritul lumii, copil. Cum vrei s gseti
drumul napoi fr s ai ceva fierbinte n stomac?
O priveau amndoi cu expresii de celu. Lund tia c lear face o bucurie btrnilor dac ar rmne la un pahar.
i de ce nu?
Cei doi frai zmbir i ddur bucuroi din cap, de parc
tocmai ar fi cucerit Constantinopolul.

Insulele Shetland, Marea Britanie

Elicopterul se pregti de aterizare.
Johanson privi afar. Zburaser peste plaja n pant, i
urmaser cursul i acum se ndreptau spre un mic loc de
aterizare, de unde urma s l ia Karen Weaver. Stncile
coborau lin spre est, terminndu-se ntr-un golf curbat. De
aici ncolo, peisajul era plat. Nenumrate plaje de nisip i de
pietri se nirau unele dup altele, iar n spatele lor ncepea
peisajul tipic acoperit de muchi al insulelor Shetland.
Dealuri scunde, ntinse, pe care drumurile preau doar
zgriate.
Heliportul aparinea unei staii de cercetare marin care
adpostea jumtate de duzin de oameni de tiin i abia
dac i merita denumirea: un cmp relativ rotund, acoperit
cu pietri n mijlocul unei ntinderi verzi-cenuii; staia nsi
era puin mai mult dect o aduntur de barci strmbate de
vreme. O strad ngust cobora dinspre dealuri, terminnduse la un debarcader. Johanson nu vzu nicio barc. Lng
barci erau parcate dou maini de teren i un autobuz VW
ruginit. Weaver scria la un articol despre foci, de aceea
alesese acest loc. Ieea regulat cu cercettorii pe mare, se
scufunda mpreun cu ei i locuia ntr-una dintre colibe.
O ultim rafal fcu ca Bell s se cutremure, apoi roile
atinser pmntul. Elicopterul ateriz lin.
Am supravieuit i de data asta, spuse pilotul.
Johanson vzu o siluet mic la marginea cmpului de
aterizare. Prul i flutura n vnt. Presupuse c era Karen
Weaver. i plcu de ea, cum sttea n pustietate ateptnd. Nu
departe de ea se vedea o motociclet. Exact pe gustul lui. O
insul arhaic cu o siluet solitar, stpnindu-se reciproc.
Johanson se ntinse, bg cartea cu poeziile lui Whitmann la
loc n geanta de voiaj i ntinse mna dup palton.

 Din partea mea am mai putea da cteva ture, i spuse

pilotului, ns nu pot lsa o doamn s m atepte.
Pilotul se ntoarse spre Johanson i se ncrunt.
Facei doar pe degajatul sau chiar nu v-ai temut?
Johanson ncerc s nimereasc mnecile paltonului.
Asta trebuie s aflai singur. Dumneavoastr avei
experien cu efii.
Da, sigur c da.
i? Sunt degajat?
Nu-mi dau seama. Poate c blufai pur i simplu.
Majoritatea celor pe care i plimb mi-ar fi fcut capul
calendar.
i Skaugen?
Skaugen? Pilotul se gndi un moment, n timp ce
deasupra lor pcnitul rotoarelor devenea tot mai slab. Nu,
cred c Skaugen nu se las impresionat de nimic!
Chiar m-a fi mirat, i spuse Johanson.
M putei lua de aici mine la prnz? La dousprezece,
s zicem.
Nicio problem!
Atept pn se deschise ua i cobor pe scara mic. Era
un tip degajat? n sinea sa era bucuros s simt din nou
pmnt sub picioare. Pilotul trebuia s mearg mai departe,
dar se pare c era obinuit cu vremea rea. Va face doar o
pauz scurt, dup care va zbura spre Lerwick s
alimenteze. Johanson i arunc geanta pe umr i porni
spre silueta care atepta. Paltonul flutura i i se lovea de
picioare, dar mcar nu ploua.
Karen Weaver i iei ncet n ntmpinare.
n mod curios, fiecare pas prea s o fac i mai mic.
Cnd ajunse n sfrit n faa lui, Johanson estim c femeia
avea cel mult unu aizeci i cinci. Era compact ntr-un mod
atrgtor. Blugii i se ntindeau pe picioarele musculoase. Pe

sub geaca de piele i se conturau umerii lai. Din cte i

putea da seama Johanson, nu era machiat. Bronzul ei era
unul ctigat de la vnt i ploaie. Soarele arztor i sarea
contribuiser i ele, asigurnd totodat i pistruii care se
ntindeau generos pe pomeii lai i pe frunte. Vntul i
ciufulea coama de bucle castanii. Femeia l privi cu interes.
Sigur Johanson, constat ea. Cum a fost zborul?
Mizerabil. A trebuit s m consolez cu compania lui
Walt Whitman, rspunse Johanson privind spre elicopter.
ns pilotul a spus c a fi un tip degajat.
Weaver zmbi.
Dorii s mncai ceva?
Ce ntrebare ciudat, i spuse, aa imediat dup salut.
Apoi i ddu seama c ntr-adevr i era foame.
Mi-ar plcea. Unde?
Weaver art din cap spre motociclet.
Putem merge pn n urmtoarea localitate. Dac
zborul nu v-a dunat prea tare, atunci vei rezista i pe
Harley. Sau mncm ceva la staie, dac v mulumii cu
corned beef din conserv i cu sup de fasole.
Johanson o privi i observ c avea ochii de un albastru
neobinuit de intens. Albastrul oceanului.
De ce nu? i rspunse. Cercettorii au ieit n larg?
Nu. E prea mare furtuna. Plnuiau s mearg n
localitate dup cumprturi. Pot face ce vreau aici, i pot i
s deschid o conserv. Asta-i tot ce tiu s gtesc. Venii cu
mine.
Johanson o urm spre staie, traversnd suprafaa
pietruit a heliportului. De aici, de jos, cldirile nu preau
att de strmbe ca vzute de sus.
Unde anume sunt brcile? o ntreb.
Nu ne place s le lsm afar. Weaver art spre
cldirea aflat cel mai aproape de ap. Golful abia dac e

protejat, de aceea le depozitm dup fiecare folosire n baraca

de lng ap.
Marea
Unde era marea?
Johanson se opri nedumerit. Acolo unde, nu de mult,
valurile loviser rmul, acum se ntindea un cmp noroios
ntretiat de stnci plate. Marea se retrsese, dar asta trebuie
s se fi ntmplat n decursul ultimului minut. Pe o raz
extins nu se vedea dect pmnt.
Niciun reflux nu putea face asta ntr-un timp att de scurt.
Apa se retrsese pe cteva sute de kilometri.
Weaver mai merse civa pai, apoi se ntoarse spre el.
Ce este? Nu v e foame?
Johanson scutur din cap. Un zgomot i ajunse la urechi,
crescu, se intensific. nti crezu c era vorba despre un
avion mare care zbura la distan mic deasupra apei,
ndreptndu-se spre insul. ns nu suna ca un avion. Mai
degrab ca tunetul unei furtuni ce se apropia, doar c era
mult prea uniform pentru o furtun, i nu mai contenea
Brusc i ddu seama ce era.
Weaver i urmrise privirea.
Ce dracu e asta?
Johanson vru s i rspund. n acelai moment vzu cum
se ntunec orizontul; iar Weaver observ i ea.
La elicopter! strig Johanson.
Ziarista prea s fi ncremenit. Apoi o lu la fug. Alergau
mpreun spre elicopter. n spatele parbrizului din cockpit,
Johanson l vzu pe pilot verificnd instrumentele. Dur o
secund, pn cnd privirea brbatului czu pe cele dou
siluete care se grbeau spre el. Se opri. Johanson i fcu
semn s coboare scara. tia c pilotul nu poate vedea ce
venea dinspre mare. Elicopterul avea cockpitul orientat spre
uscat.

Brbatul se ncrunt, apoi fcu un semn de ncuviinare.

Ua se deschise cu un fsit i scara se ls n jos.
Bubuitul se apropia. Se auzea de parc ntreaga lume de
dincolo de insul se pusese n micare.
i chiar aa i era, gndi Johanson.
La locul nepotrivit, n momentul nepotrivit.
Rmase la captul scrii oscilnd ntre groaz i fascinaie,
i privind cum marea revenea, acoperind la loc cmpul
noroios. Dumnezeule, i spuse, este att de ireal! Pur i
simplu nu-i are locul n timpurile noastre, nu este conceput
pentru oamenii civilizai. Aa ceva vedeai n manualele de
coal. Oricine tia c meteoriii, cutremurele, izbucnirile
vulcanice i valurile inundaiilor modificaser timp de
milioane de ani imaginea Pmntului, dar parc o nelegere
secret fcuse ca asemenea evenimente s dispar odat cu
nceperea epocii tehnicii.
Johanson!
Cineva l mpinse. Se dezlipi din loc i ncepu s urce scara
grbit, urmat de Weaver. Elicopterul ncepuse s trepideze.
Vzu uimirea din ochii pilotului i strig:
Pornii elicopterul. Imediat!
Ce se aude? Ce se ntmpl aici?
Pornete, ridic aparatul!
Nu pot s fac vrji. Ce se ntmpl de fapt? Unde s
plecm?
Nu conteaz. S ne ridicm.
Rotoarele pornir uruind. Bellul se desprinse de pmnt
cltinndu-se i urc un metru, doi. Apoi curiozitatea
pilotului i nvinse teama. ntoarse elicopterul cu o sut
optzeci de grade, astfel nct acum puteau vedea marea.
Pilotul se schimb la fa.
Blestemia dracului, i iei din gur.
Acolo! Weaver arta spre barci. Acolo afar!

Johanson ntoarse capul. Din cldirea principal, cineva

alerga spre ei. Un brbat n blugi i tricou. Gura i era larg
deschis. Fugea din rsputeri spre ei, vslind din mini.
Johanson o privi pe Weaver uluit.
Credeam c
i eu. Weaver se uita ngrozit la silueta care se apropia.
Trebuie s coborm. Doamne, jur c n-am tiut c Steven a
rmas aici, credeam c toi
Johanson scutur energic capul.
Nu o s reueasc!
Nu-l putem lsa aici!
Uitai-v afar, la dracu! Nu o s reueasc! Nu o s
reuim!
Weaver l mpinse la o parte i se nghesui spre u. i
pierdu echilibrul n momentul urmtor, cnd pilotul mic
elicopterul lateral peste fia de nisip spre brbatul care
alerga. Aparatul ncepu s se roteasc i se cutremur
nimerit de mai multe rafale consecutive de vnt. Pilotul
njur n gura mare. l pierdur din ochi, dup care brusc
ajunser foarte aproape de brbatul care alerga.
O s reueasc, strig Weaver. Trebuie s coborm!
Nu, opti Johanson.
Weaver nu l auzea. Nu l putea auzi. Chiar i zgomotul
rotoarelor se pierdea acum n tunetul mrii care se apropia.
Johanson tiu c nu l mai puteau salva pe cercettor, ns
pierduser timp preios i se ndoia c vor reui i ei s
scape. Se for s-i ia ochii de la silueta care alerga i s
priveasc n fa.
Valul era uria. Prea s aib treizeci de metri nlime, un
perete vertical de ap verde care bubuia. Doar cteva sute de
metri l mai despreau de mal, ns se apropia cu viteza
unui tren rapid, ceea ce nsemna c le mai rmneau cteva
secunde pn la coliziune. Era limpede c timpul nu le

ajungea s-l urce la bord pe brbat i s reueasc s scape

de masele de ap care se npusteau asupra lor. Totui,
pilotul mai ncerc o dat s aduc elicopterul destul de
aproape de fugar. Spera poate ca omul s se salveze srind
prin ua deschis, s se prind de una din tlpicile
elicopterului, una din schemele pe care le vedeai tot timpul
prin filme i care acolo reuea cu regularitate, dac te chema
Bruce Willis sau Pierce Brosnan.
Cercettorul se mpiedic i czu.
Asta a fost, i spuse Johanson.
n faa lor se ls ntunericul. Nici nu se mai vedea cerul
prin geamurile din cockpit, nimic n afara frontului valului.
Le umplea cmpul vizual n toate direciile, mpingndu-se
spre ei cu o vitez ameitoare. i rataser ansa. Nu mai
aveau nicio scpare. O urcare pe vertical i-ar face s se
izbeasc la jumtatea nlimii cu gigantul. Dac ar fi fugit
spre uscat la mic distan deasupra solului ar fi economisit
din timpul de urcare, ns apa tot i-ar fi ajuns din urm.
Tsunami era n orice caz mai rapid i ei ar fi trebuit oricum
s roteasc nti elicopterul. Iar secundele rmase nu mai
ajungeau.
Johanson se ntreb cum va putea suporta imaginea
frontului vertical de ap, fr a-i pierde minile. Apoi fu
adus la realitate, atunci cnd pilotul fcu singura micare
corect, i anume ducnd elicopterul napoi i n sus. Botul
aparatului se ls n jos. Pentru o clip, prin cockpit se vzu
pmntul, ns nu se prbuir, ci se ndeprtau ntr-un
zbor ascendent executat cu spatele spre valul care se
apropia. Elicopterul url de parc motorul ar fi vrut s
explodeze. Johanson n-ar fi crezut niciodat c un elicopter
putea executa o asemenea manevr, poate c nici mcar
pilotul nu crezuse asta, ns manevra funcion.
Valul care se prbuea spumeg n urma lor ca un animal

flmnd. Mtura plaja. Muni de spum fugrir aparatul n

goana lui nebun. Tsumani urla i tropia. n momentul
urmtor, o lovitur cumplit scutur elicopterul i Johanson
fu azvrlit n peretele lateral, chiar lng ua deschis. Apa l
plesni peste fa. Se lovi cu capul de bord i vzu fulgere roii
n faa ochilor. Degetele dibuir o bucat de metal, o stinghie,
i se ncletar de ea. l sget o durere ascuit. Nu tia
dac vuietul ngrozitor din urechi venea tot de la val sau din
capul lui, dac urcau sau coborau. Singurul lui gnd era c,
n cele din urm, valul care i va spulbera tot i prinsese i i
atept sfritul.
Apoi privirea i se limpezi. Cabina era plin de ap
pulverizat. Nori cenuii zdrenuii treceau pe deasupra
elicopterului.
Reuiser!
Scpaser! Nu se prbuiser n tsunami, ci reuiser, cu
chiu, cu vai, s treac peste creast.
Elicopterul urc mai departe descriind o curb, astfel nct
acum puteau vedea plaja de sub ei. ns nu mai era nicio
plaj. Acolo jos nu mai era nimic altceva n afar de un flux
slbatic care nainta cu vitez nedomolit, nghiind uscatul.
Staia, vehiculele i cercettorul dispruser. Mult n
dreapta, acolo unde ncepea plaja abrupt, arteziene de
spum sclipitoare explodau de stnci, nind spre cer mult
deasupra nlimii de zbor a elicopterului, de parc ar fi vrut
s se mpreuneze cu norii.
Weaver se adun de pe jos. Czuse peste bnci, n
momentul n care uvoiul de ap nimerise elicopterul. Se uita
int afar, exclamnd fr ncetare:
Doamne Dumnezeule!
Pilotul tcea. Chipul i era galben precum ceara, maxilarele
ncletate.
Dar reuise!

O luar n urma valului. Masele de ap naintau mai

repede dect elicopterul. Se vzu o ridictur, iar fluxul ni
peste ea i se revrs spumegnd pe cmpia din spatele ei,
aproape fr s i frneze viteza. Cu terenul plat de aici,
avea s ptrund pe uscat cale de kilometri ntregi. Johanson
vzu cmpia presrat cu pete albe i i ddu seama c erau
oi care fugeau ntr-o goan nebun, apoi disprur i oile.
Un ora la malul mrii, i spuse Johanson, ar fi fost ters
de pe faa pmntului.
Nu, greit. Va fi ters. i nu doar unul. Aproape fiecare
ora de pe rmurile mrilor nordice se va scufunda n vrtej.
Tsunami-ul, indiferent unde s-a format, se propaga n acest
moment sub form de inel, dup cum era natura undei de
impulsuri. Furia sa distrugtoare avea s ajung pn n
Norvegia, pn n Olanda, Germania, Scoia i Islanda.
nelese ocat ce catastrof avea loc aici i se ncovrig, de
parc cineva i-ar fi nfipt un fier nroit n burt.
i aminti cine se afla n Sveggesundet.
Sveggesundet, Norvegia
Nu puteai spune c fraii Hauffen nu ar ti s poarte o
conversaie, gndi Lund. Dumnezeu tie c fceau totul
pentru a o convinge s rmn. Se aventurar chiar s
declare c amndoi ar fi amani mai buni dect Kare
Sverdrup, mpingndu-se n timpul sta reciproc i fcndui cu ochiul unul altuia, iar Lund se vzu nevoit s mai bea
un pahar nainte de a i se da voie s plece.
Se uit la ceas. Dac pleca acum, era punctual la
Fiskehuset. Penibil de punctual, i spuse dintr-odat. Cine
e att de punctual e disperat. O ntrziere de cteva minute o
va face probabil s arate mai sigur pe ea.
Vac proast.

Dar nu trebuia s alerge la Fiskehuset.

Cei doi btrni insistar s primeasc o mbriare. Ea
era femeia potrivit pentru Kare, se jurau amndoi, una care
nu scuip ntr-un lichior bun. Lund trebui s mai asculte o
serie de complimente, glumie i sfaturi bune pn cnd unul
din ei o conduse, n cele din urm, afar din pivni. i
deschise ua casei, vzu ploaia care cdea piezi i hotr c
nu o putea lsa s plece fr umbrel. Degeaba ncerc s-i
explice c ea umbla din principiu fr umbrel. C fcea
parte din meseria ei s ias afar pe orice vreme. La fel de
bine ar fi putut vorbi cu podelele. Btrnul plec s aduc o
umbrel. Urm o nou mbriare, apoi scp n sfrit de
cei doi i se ndrept prin ploaie napoi spre restaurant,
innd n mna dreapt umbrela nchis.
Nu arat bine, i spuse ea.
Cerul devenise i mai negru, iar vntul se intensificase.
Lund grbi pasul. Nu i propusese adineaori s ntrzie? Pur
i simplu nu poi face nimic cu ncetinitorul, i spuse.
Johanson are perfect dreptate. Trieti permanent la vitez
maxim.
Ei, i ce? Aa era ea i, n plus, acum voia s ajung ct
mai repede la brbatul pe care se hotrse s l iubeasc.
De undeva se auzi un semnal slab. Lund se opri locului.
Era telefonul ei mobil! O suna! La naiba, de cnd o fi
sunnd? Dintr-o suflare i trase n jos fermoarul jachetei i
cut prin buzunare dup telefon. Probabil c sunase de mai
multe ori, ns n pivnia aia mai mult ca sigur c nu avusese
semnal.
Aici era. l smulse afar i rspunse, ateptndu-se s
aud vocea lui Kare.
Tina?
Lund se opri locului.
Sigur. O, este este frumos din partea ta c m suni,

eu
Unde ai fost, fir-ar s fie? ncerc s dau de tine de nu
tiu cnd.
mi pare ru, am
Unde eti acum?
n Sveggesundet, rspunse ea ezitnd. Vocea lui prea
deformat i parc vorbea pe fondul unui uruit puternic, ns
mai era ceva. Ceva ce nu auzise pn acum la el i care i
fcea team. Merg pe plaj, este o porcrie de vreme, dar m
tii pe mine
Fugi!
Ce?
Pleac de acolo!
Sigur. Mai eti n toate minile?
Acum, imediat. Johanson vorbea fr ntrerupere.
Vorbele se prvleau asupra ei ca o ploaie, ntrerupte din
cnd n cnd de bubuituri i vjieli atmosferice, nct la
nceput crezu c se nelase. n cele din urm nelese ce i
spunea Johanson, i pentru cteva clipe i simi picioarele
ca de gum.
Nu tiu unde este epicentrul, scnci vocea lui Johanson.
Se pare c ajunge mai trziu la voi, dar oricum nu mai ai
timp. Fugi de-acolo, pleac, pentru numele lui Dumnezeu!
Lund i ainti privirea pe mare.
Furtuna mna din urm brizani nspumai.
Tina? strig Johanson.
Eu OK. Lund inspir, pompndu-i aer n plmni.
OK, OK!
Arunc umbrela i ncepu s alerge.
Putea distinge prin ploaie luminile restaurantului, galbene
i mbietoare. Kare, i spuse. Trebuie s lum o main, pe a
ta sau pe a mea. Lsase jeepul la cinci sute de metri
deasupra restaurantului, ns Kare avea cteva locuri de

parcare lng Fiskehuset, i de obicei maina lui era acolo.

ncerc s-i dea seama din alergare unde era parcat. i
tergea cu furie ploaia care i intra n ochi. Apoi i aduse
aminte c parcarea pentru personal era de cealalt parte a
cldirii, parte care nu se vedea de aici i ncepu s alerge i
mai repede.
n urletul vntului i trosnetul izbiturilor se amestecase un
zgomot nou. Un fel de sorbit glgios.
Lund ntoarse capul, fr s se opreasc.
Se ntmpla ceva de neimaginat. Lund se mpiedic i nu
putu dect s stea locului, privind cum marea disprea, de
parc ar fi scos cineva dopul. Ct vedeai cu ochii ieise la
iveal suprafaa neagr, plin de crpturi a fundului mrii.
Marea prea c se retrage cu acceleratorul.
Atunci auzi tunetul.
Lund clipi i i terse din nou colurile ochilor de apa de
ploaie. Departe, la orizont, ceva difuz i imens se contura n
furtun, cptnd ncet form. Crezu nti c se ridic un
nor i mai negru. ns frontul se apropia prea repede, iar
marginea de sus era prea dreapt.
Lund fcu involuntar un pas n spate.
ncepu din nou s alerge.
Fr main era pierdut, era clar. Abia n spatele aezrii,
nspre uscat, strada ducea la un teren mai nalt. Respir
adnc i uniform, pentru a-i stpni panica incipient i
simi adrenalina ptrunzndu-i muchii. Avea destul for
s fug la nesfrit, dar nu i folosea la nimic. Valul era
oricum mai rapid.
n faa ei drumul se bifurca, cel din stnga ducea la
restaurant, cel din dreapta era o scurttur care ducea pe
rm n sus, spre parcarea public n care lsase jepul lui
Johanson. Dac ar fugi acum, ar reui s ajung pn la
main. Apoi pe osea n sus, peste deal, cu toat puterea

motorului. Dar ce s-ar face Kare, dac ea ar pleca? Ar fi

pierdut. Nu, asta era imposibil, inimaginabil, nu putea s
dispar pur i simplu i s-l lase aici. Nu voia s plece fr
el. Cei doi btrni de la distilerie spuneau c plecase direct
spre Fiskehuset. Bun, deci era acolo, sttea i o atepta pe
ea, i nu merita s fie prsit acolo. Ea nu merita s mai fie
singur. Niciun om nu merita aa ceva.
Trecu pe lng rscruce cu pai uriai, lund-o spre
cldirea luminat. Nu mai era mult pn la Fiskehuset.
Spera s i gseasc maina acolo. Tunetul se apropia foarte
repede, ns ea ncerc s-l ignore i s nu se lase paralizat
de fric. i ea era rapid. Va fi mai rapid dect blestematul
sta de val, viteza ei va ajunge pentru amndoi.
Ua de la terasa restaurantului zbur n lturi. Cineva se
repezi afar i se opri locului, uitndu-se spre mare.
Era Kare.
Lund ncepu s-l strige pe nume. Vocea ei se pierdu n
urletul vntului i n tunetul valului care se apropia.
Sverdrup se uita int la mare, fr nicio reacie. Nu se uit
nici mcar n direcia ei, orict de disperat l-ar fi strigat ea.
Apoi o lu la fug.
Kare dispru de cealalt parte a casei. Lund gemu.
Continua s fug nspimntat. n momentul urmtor, auzi
slab tusea unui motor prin furtun. Cteva secunde mai
trziu, maina lui Kare apru prin partea din spate a
restaurantului i se deplas cu vitez mare n susul strzii,
spre deal.
Lund simi c i st inima n loc.
Nu putea face asta. Nu putea pleca fr ea. Trebuia,
trebuia s o fi vzut!
Nu o vzuse.
Kare va scpa. Poate.
O cuprinse descurajarea. Alerg mai departe, de data asta

nu spre restaurant, ci prin hi i printre pietre n sus spre

parcare. Dup ce ratase bifurcaia trebuia acum s
traverseze o poriune de teren stncos care o ncetinea. Dar
era singurul drum care i mai rmsese. Jeepul era ultima ei
ans. Dup civa metri ajunse la un grilaj de srm nalt
de doi metri, care bloca drumul. Se ag de ochiuri i se
ridic. Dintr-o sritur se trezi de cealalt parte. Pierduse iar
secunde preioase, n timpul crora valul se tot apropia. n
schimb, vzu prin perdelele de ploaie silueta neagr a
jeepului, care era mai aproape dect crezuse ea, aproape c l
putea atinge.
Fugi i mai repede. Stncile se terminar, fcnd loc
cmpiei. Acum avea betonul parcrii sub picioare. Mai bine!
i acolo era maina. Mai erau poate o sut de metri. Mai
puin. Poate cincizeci.
Patruzeci.
Fugi, Tina! Fugi!
Betonul se cutremur. n urechile Tinei, sngele urla i
bubuia.
Fugi!
i strecur mna n buzunarul hainei i apuc cheia.
Tlpile cizmelor bteau ritmul constant. Pe ultimii metri
alunec, dar nu conta, ajunsese, se izbi de main, repede s
descuie!
Simi cum i scap cheia.
Nu, se gndi, te rog nu. Asta nu.
O cut cuprins de panic, nvrtindu-se pe clcie. O,
Doamne, unde era blestemata aia de cheie, trebuia s fie aici
undeva, te rog!
Se fcu ntuneric.
Lund ridic ncet capul i vzu valul.
Dintr-odat, nu se mai grbi. tia c este prea trziu.
Trise o via agitat i va muri repede. Spera, cel puin, c

totul se va termina repede. Uneori se ntrebase cum este s

mori, ce i trecea oare prin cap cnd realizai n mod definitiv
c sosise momentul i c nu l puteai evita. Sunt aici, va
spune moartea. Ai cinci secunde, gndete-te la ceva, azi
suntem generoi i, dac vrei, poi s i revezi ntreaga via,
ai atta timp! Nu era aa? Nu se spunea c, n mod uimitor,
ntr-o main care se d peste cap, de exemplu, n faa unui
proiectil, n cursul unei cderi mortale, i vedeai ntreaga
via, imagini din copilrie, prima dragoste, un fel de best of?
Toi spuneau c este aa, deci trebuia s fie adevrat.
Dar singurul lucru pe care l simea Lund era teama c ar
putea avea o moarte dureroas. i apoi simea o anumit
ruine c trebuia s o sfreasc att de deplorabil. C
dduse gre. Asta fusese tot. Fr niciun Hollywood interior.
Fr gnduri mari. Fr un sfrit nobil.
n faa ochilor ei, tsunami-ul lovi restaurantul lui Kare, l
fcu ndri i trecu peste el.
Zidul de ap ajunse la parcare.
Cteva secunde mai trziu, nvlea n sus pe deal.
elful continental
Atunci cnd valul, extinzndu-se, atinse rmul din jur,
lsase n urma lui pe elful continental distrugeri
inimaginabile.
O parte a platformelor de forare i a staiilor de pompare
construite direct la marginea continental dispruser n
adncuri odat cu coasta care se prbuise. Mii de viei se
stinseser n decursul ctorva minute, i cu toate astea era
doar o avampremier a ceea ce fcea tsunami-ul pe soclul
continental. Ca la un accident de circulaie, masele de ap
care veneau din urm se suprapuser formnd un front
vertical care cretea cu ct terenul devenea mai neted.

Fierria platformelor de forare, construit tip schel, se

frngea sub impact ca nite chibrite. n mai puin de
cincisprezece minute, se scufundar peste optzeci de
platforme pentru c nu fceau fa poverii. Nu nlimea
peretelui de ap le fusese fatal insulele de forare din Marea
Nordului erau proiectate astfel nct s poat trece pe sub ele
un val de patruzeci de metri fr a le provoca pagube
serioase, ceea ce statistic aprea doar o dat la o sut de ani
, ci conlucrarea mai multor factori.
n valurile obinuite, numite berbeci, fusese msurat deja
o presiune de dousprezece tone pe metru ptrat. Doar att
i era suficient s rup barajele porturilor i s le depun n
centrul oraului, s nvrt prin aer vapoare mai mici i s
despice n dou cargoboturile mari i petrolierele. Toate astea
le puteau face valurile provocate de vnt. Energia lor de
impact se calcula altfel dect cea a tsunami-urilor. Se putea
spune c mpotriva unui tsunami, de aceeai mrime, chiar
i un astfel de berbec se comporta ca un mieluel.
Un tsunami provocat de alunecare atingea pe elful median
nlimi ale crestelor de pn la douzeci de metri, care mai
ncpeau pe sub punile platformelor.
Dar cu att mai distrugtoare era puterea cu care el se
npustea asupra stlpilor de susinere.
Platformele petroliere, precum i vapoarele, i tot ce era
supus aciunii ndelungate a mrii trebuiau s fac fa unei
solicitri definite, exprimate n ani. Dac se pornea de la
ideea valului de patruzeci de metri pe care constructorii
platformelor l ateptau o dat la o sut de ani, atunci
platforma era construit astfel nct s fac fa valului.
Urmnd o logic nu tocmai demn de ncredere, platformele
obineau astfel o garanie pentru o sut de ani. Din punct de
vedere statistic, ele trebuiau s suporte acum timp de o sut
de ani solicitrile vntului i ale mrii. Asta nu nsemna c

ar fi putut suporta nencetat timp de o sut de ani valuri

extreme. Era posibil s nu reziste nici unui singur val mare,
pentru c doar n cazuri rare uzura era rezultatul valurilor
monstruoase, fiind mult mai des o urmare a zglielilor
provocate de valurile i de curenii mai mici. Fiecare
construcie tehnic avea un clci al lui Ahile, fr ca de
obicei s se poat indica locul exact al acestuia. Dac un
asemenea loc trebuia s suporte n primii zece ani solicitrile
planificate pentru cincizeci, atunci un val mijlociu putea
deveni, ntr-adevr, o problem.
Conform calculelor, problema abia dac putea fi rezolvat.
Valorile statistice medii, care erau luate n consideraie
pentru construciile marine, erau valabile doar n condiii
ideale, nu n cele reale. Solicitrile de valori medii puteau fi
considerate parametri valabili n birourile i n capetele
constructorilor. ns natura nu tia s fac media i nici nu
se lua dup statistici. Era, n schimb, o succesiune de stri
de moment i extreme incalculabile. Pe ap putea fi
demonstrat existena unor valuri cu nlime medie de zece
metri, dar cnd te ntlneai cu exemplarul de treizeci de
metri care n statistici nici nu exista, atunci media nu te
ajuta cu nimic i mureai.
Cnd mtur prin peisajul turnurilor de oel, tsunami-ul
depi ntr-o clipit grania de toleran a acestora. Grinzi
rupte, mbinri frnte, puni prbuite. n special pe partea
britanic, unde se construiser cu prioritate schele din evi
metalice, energia loviturii date de val distrusese aproape
toate construciile sau le produsese pagube considerabile.
Norvegia se specializase, cu ani n urm, pe construcii de
piloni din oel armat. Aici tsunami-ul gsi o suprafa mai
mic pe care s o atace. Chiar i aa, dezastrul nu fu cu mult
mai mic pentru c valul azvrli cu ncrcturi uriae n
turnurile de extracie: cu vapoare.

Teoretic, cele mai multe vapoare nu fceau fa valurilor

nalte de 20 de metri produse de furtun. Rezistena chilei se
orienta dup o nlime statistic a valurilor de 16,5 metri.
Dar n practic, lucrurile stteau diferit. Pe la mijlocul anilor
1990, valuri uriae din nordul Scoiei fcuser o gaur de
mrimea unei case n petrolierul de 3 000 de tone Mimosa,
dar vasul scpase. n 2001, un concasor de 35 de metri
fusese ct pe ce s scufunde vasul de croazier MS Bremen n
faa Africii de Sud. n acelai an, Endeavour, un vapor lung
de 90 de metri, czuse, n dreptul insulelor Falkland, victim
unui fenomen pe care tiina l cunotea sub numele de Cele
trei surori: trei valuri, de cte 30 de metri nlime, care se
succedau rapid. Endeavour fusese grav avariat, dar reuise
s se salveze n port.
ns, de cele mai multe ori, nu se mai auzea nimic despre
vapoarele care treceau prin ntlniri de genul acesta. Tocmai
pentru c partea perfid a acestor valurilor uriae era aanumita gaur n ocean: frontul valului mpingea n faa sa
un jgheab adnc, o prpastie, n care vasul se afunda, cu
prora sau cu pupa nainte. Dac valurile erau la distane
destul de mari unele de altele, rmnea de regul suficient
timp pentru a reveni la suprafa i a urca pe cealalt creast
de val. ns n cazul valurilor de lungimi scurte, situaia era
alta. Vaporul se prbuea n jgheab, iar valul venea prea
repede peste el i nava intra astfel n peretele de ap care l
nghiea i l ngropa sub el. Dar chiar i atunci cnd un
vapor reuea s ias din jgheab i ncepea s urce, puteai
doar s speri c valul nu va fi prea nalt sau prea abrupt. n
multe cazuri era ns i una, i alta, extrem de abrupt i
extrem de nalt. Se ncerca imposibilul, i anume escaladarea
unei suprafee verticale. Acesteia i cdeau victime n special
vasele mai mici, atunci cnd valul era mai nalt dect
lungimea vaporului, ns adesea nici uriaii oceanelor nu

reueau s ias din vale i s treac de creast. Valul le

rsturna i le scufunda imediat.
Asemenea valuri uriae care se nteau din conlucrarea
curentului cu vntul atingeau viteze de pn la cincizeci de
kilometri pe or, rareori mai mult. Erau suficient de mari
pentru a provoca o catastrof, dar erau simple rute pe
lng frontul de 20 de metri al unui tsunami, care mtura n
aceste minute elful continental.
Cele mai multe lepuri, petroliere i bacuri care avuseser
ghinionul s se afle tocmai atunci n Marea Nordului se
trezir aruncate ca nite jucrii ncoace i ncolo. Unele se
rsturnar, altele fur izbite de stlpii de beton ai
platformelor sau de geamandurile de ncrcare de care erau
ancorate. Loviturile erau prea puternice chiar i pentru
stlpii din beton armat. Muli dintre coloi ncepur s se
prbueasc. Ce mai rmase n picioare nu scp ns de la
distrugere, cci vapoarele ncrcate, intrate n coliziune,
explodar, trimind nori uriai de foc pn pe platforme. n
reacii n lan, peisaje ntregi de turnuri de exploatare srir
n aer. Fragmente aprinse zburar pe distane de sute de
metri. Tsunami-ul smulse platformele ancorate pe fundul
mrii i le rsturn. Toate astea se ntmplar n doar cteva
minute, dup ce valul circular se repezise din centrul
alunecrii submarine spre rmurile din jur.
Fiecare din aceste evenimente reprezenta comarul
navigaiei pe mare i n special al industriei offshore. ns
ceea ce se ntmpla n acea dup-amiaz n Marea Nordului
era mai mult dect un comar izolat devenit realitate.
Era apocalipsa.
Coasta
La opt minute dup prbuirea seifului continental,

tsunami-ul lovi stncile insulelor Feroe. Patru minute mai

trziu, ajunse la insulele Shetland i, dup nc dou
minute, se izbi de rmul Scoiei i de cocoaa sud-vestic a
Norvegiei.
Pentru a inunda Norvegia n ntregime era nevoie probabil
de acea comet despre care se presupunea c va provoca
dispariia omenirii, dac se va prbui vreodat n mare. ara
e un singur munte, mprejmuit de un rm abrupt, a crui
margine superioar cu greu putea fi atins de vreun val.
ns Norvegia tria din ap i pe ap, i cele mai
importante orae se aflau la nivelul mrii, la poalele muntelui
uria. Insule mici i joase le despreau de mare, dac
oraele nu se ridicau chiar pe aceste insule. Orae-port ca
Egersund, Haugesund i Sandnes n sud erau la fel de
expuse valului care se apropia ca i Alesund i Kristiansund
mai spre nord, precum i sute de alte localiti mai mici de
jur mprejur.
Cel mai ru a fost lovit Stavanger.
Dezvoltarea unui tsunami la atingerea rmului depindea
de mai muli factori. Printre ei se numrau recifele, locurile
de vrsare a rurilor n mare, munii subacvatici i bancurile
de nisip, insulele din larg sau pur i simplu nclinaia plajei.
Toate acestea puteau diminua sau ntri efectul valului.
Stavanger, centrul industriei offshore norvegiene, oraulcheie al comerului i al navigaiei, unul dintre cele mai
vechi, frumoase i bogate orae ale Norvegiei, se afla aproape
neprotejat direct pe rmul mrii. Doar un ir de insulie
joase se ntindea deasupra portului, legate ntre ele prin
poduri. Chiar nainte de venirea valului, guvernul norvegian
lans un avertisment ctre oficialitile oraului, avertisment
difuzat imediat prin toate staiile de radio i televiziune, i
prin internet, dar timpul rmas era ridicol de scurt. Nu se
mai
putea
pune
problema
evacurii.
n
urma

avertismentului, pe strzi izbucni o hrmlaie de nedescris.

Nimeni nu-i putea imagina exact cu ce fel de ameninare se
confrunta oraul. Spre deosebire de statele de la Pacific, care
triau de cnd lumea sub ameninarea tsunamiului, n zona
Atlanticului, n Europa i la Mediteran nu existau centre de
avertizare. n timp ce PTWS, Pacific Tsunami Warning
System, cu sediul central n Hawaii, avea reprezentane n
peste douzeci de state din Pacific, adic n aproape toate
naiunile de pe coast, din Alaska pn n Japonia i din
Australia pn n Chile sau Peru, ntr-o ar precum Norvegia
nu se tia nimic despre tsunami. i de aceea, ultimele minute
nainte de sosirea valului au fost n Stavanger minute de
neputin ngrozit.
Valul se npusti asupra oraului, nainte ca s fi apucat
cineva s se pun n siguran. n timp ce rupea stlpii
podurilor de pe insul, valul continua s creasc. n imediata
apropiere a oraului, tsunami-ul se desfur pe ntreaga sa
nlime de treizeci de metri, ns din cauza lungimii sale
extreme nu se sparse imediat, ci se izbi vertical de ntriturile
portului, rupse n buci debarcaderul i cldirile,
npustindu-se apoi spre centrul oraului. Oraul vechi, cu
casele lui istorice de la sfritul secolului al XVII-lea i
nceputul secolului al XVIII-lea, deveni una cu pmntul. n
Vagen, vechiul bazin al portului, valul se acumul,
prbuindu-se apoi asupra centrului oraului. n cea mai
veche cldire din Stavanger, catedrala anglo-normand,
talazurile sparser geamurile nainte de a nrui zidurile,
lund cu sine i drmturile. Orice sttea n calea valului
era mturat cu fora unui atac cu rachete. Nu doar apa
distrugea oraul, ci i nmolul care venea odat cu ea,
pietrele grele de cteva tone, vapoarele i mainile care loveau
ca nite proiectile.
ntre timp, peretele vertical se transformase ntr-un munte

mugitor de spum. Tsunami-ul se rostogolea acum pe strzi

cu vitez mai mic, ns haotic i turbulent. Spuma coninea
aer care se comprima la impact, producnd o presiune de
peste cincisprezece bari, suficient pentru a avaria chiar i un
tanc. Apa rupea copacii asemenea chibritelor. Acetia luau i
ei parte la bombardament. Nu trecuse niciun minut de cnd
valul se lovise de primele diguri, i toate instalaiile portului
zceau distruse, iar cartierele din spatele lui erau nimicite. n
timp ce puhoaiele de ap goneau pe strzi, se auzir i
primele explozii scuturnd oraul.
Oamenii din Stavanger nu aveau nici cea mai mic ans
de scpare. Cine ncerca s fug de peretele de ap care se
ridicase brusc pn la cer alerga degeaba. Marea majoritate a
victimelor murir n urma impactului, cci apa avea
duritatea betonului. Nu simeai nimic. Nici cei care, printr-o
minune, supravieuir loviturii nu scpar, ci se pomenir
izbii de case sau zdrobii ntre drmturi. Paradoxal, nu se
nec aproape nimeni, cu excepia celor care rmseser
blocai n pivniele care se inundau. Chiar i acolo, cei mai
muli fur ucii de masa de ap care se revrsase peste ei ori
se asfixiar n nmolul care ptrunsese odat cu apa. Cei
care se necau n cele din urm aveau parte de o moarte
groaznic, dar cel puin rapid. Abia dac i ddeau seama
ce li se ntmpla. Nemaifiind alimentate cu oxigen, trupurile
celor sechestrai pluteau ntr-o ap rece, lipsit de lumin.
Inima ncepea s bat neregulat, transporta mai puin snge
i se oprea n cele din urm, n timp ce metabolismul
ncetinea la extrem. Astfel, creierul mai tria o vreme. Abia
dup zece pn la douzeci de minute se stingea i ultima
activitate electric i survenea moartea definitiv.
Dup alte dou minute, spuma mrii ajunse i n
suburbiile din Stavanger. Cu ct se ntindea pe o suprafa
mai mare, cu att puhoiul clocotitor pierdea din adncime.

Viteza i devenea tot mai mic. Apa spumega i nea pe

strzi, i cine nimerea nuntru era fr scpare, n schimb
cele mai multe case rezistau deocamdat presiunii. ns cine
se credea n siguran se bucura prea devreme. Pentru c
tsunami-ul nu mprtia groaza doar la venirea sa.
Aproape c era i mai ru atunci cnd se retrgea.
Knut Olsen i familia sa avur parte de retragerea valului
n Trondheim, unde tsunami-ul ajunsese cteva minute mai
trziu. Spre deosebire de Stavanger, care se oferea ca pe
farfurie, Trondheim era la adpostul fiordului. Flancat de
insulele mai mari i n plus desprit de o limb de pmnt,
fiordul ptrundea aproape patruzeci de kilometri n interiorul
uscatului, nainte de a se deschide ntr-un bazin larg, pe a
crui margine estic se ridica oraul. Multe orae i localiti
norvegiene se aflau pe marginea interioar sau la captul
fiordurilor, la nivelul apei. Dac aruncai o privire pe hart te
gndeai, probabil, c nici puterea unui val de treizeci de
metri nu era suficient pentru a pune cu adevrat
Trondheimul n pericol.
ns tocmai fiordurile se dovedir a fi capcane mortale.
Cnd un tsunami ajungea n strmtori i n golfuri de
forma unei plnii, puhoaiele de ap nu mai erau stvilite
doar de jos, ci i din cele dou laturi. Zeci de mii de tone de
ap se nghesuiau printr-un canal ngust. Efectul era
devastator. Fiordul Sogne, aflat la nord de muni, era lung i
ngust, avnd drept albie pereii abrupi de stnc; acolo,
nlimea valurilor crescu din nou, n mod dramatic. Cele mai
multe aezri de-a lungul acestui fiord se aflau deasupra
stncilor, pe platou. Apa stropea pn sus la ele, fr a face
ns stricciuni mai mari. Nu aceeai era situaia la captul
fiordului lung de aproape o sut de kilometri, unde mai
multe orele i sate se ntindeau pe o peninsul joas. Valul

le terse de pe faa pmntului, fiind oprit doar de muntele

abrupt. Apa mrii lovi pn la o nlime de dou sute de
metri i rase toate plantele ntlnite n cale, nainte ca masele
de ap s se prbueasc i s se rspndeasc n rurile
nvecinate.
Fiordul Trondheim era mai lat dect fiordul Sognef, iar
pereii si, mai puin nali. n plus, era mai lat n spate,
astfel nct valurile se puteau rsfira mai bine. Cu toate
acestea, muntele de ap care ajunse la Trondheim mai era
nc destul de nalt pentru a mtura portul i a distruge o
parte a oraului vechi. Nidelva ni peste maluri i ptrunse
n cartierele Bakklandet i Mollemberg. Lavine de spum
nruir casele vechi. n Kirkegata, aproape fiecare cas czu
victim tvlugului apei, inclusiv cea a lui Sigur Johanson.
Faada ei artoas fu spart, lambriurile se fcur ndri,
tavanul se prbui. Drmturile fur luate de ape, fcnd
acum parte din valul nspumat care-i pierdu puterea i
energia abia la zidurile cldirii NTNU, unde se opri n
vrtejuri slbatice, ncepnd s curg napoi.
Familia Olsen locuia pe o strad din spatele Kirkegate.
Casa lor, fcut din lemn ca i cea a lui Johanson, inu piept
atacului. Tremura i se cltina. n locuin mobilele se
rsturnau, vasele se sprgeau, iar podeaua din camera din
fa se nclin. Copiii intrar n panic. Olsen i strig soiei
s-i duc n partea din spate a casei. n fond, nu tia nici el
cum era mai bine, dar se gndea c, dac apa lovise casa din
fa, atunci poate c partea dinapoi a ei ar fi mai sigur. n
timp ce familia se refugia ntr-acolo, el se aventur, cu
rsuflarea tiat, pn la una din ferestrele din fa, s vad
ce se ntmpl afar. Podeaua din lemn de sub picioarele sale
se ndoi i mai tare i trosni puternic, dar nu se prbui.
Olsen i nclet degetele de rama ferestrei, hotrt s se
repead imediat n spate, dac s-ar ndrepta spre cas un al

doilea val. Privi ngrozit oraul distrus, vzu copaci, maini i

oameni plutind n vrtejul apei, auzi ipete i tunetul produs
de zidurile care se nruiau. Apoi aerul se cutremur de mai
multe explozii i din port se ridicar nori de un negru rocat.
Era cea mai cumplit imagine pe care o vzuse vreodat.
Cu toate acestea, depi ocul la gndul c trebuia s-i
protejeze familia. Orice s-ar mai fi ntmplat, important era
ca soia i copiii lui s supravieuiasc.
i el la fel, dac era posibil.
Dar se prea c puhoaiele se opriser.
Olsen mai privi un timp afar, apoi se duse prudent spre
partea din spate a casei. Fu imediat copleit de ntrebri.
Privi n ochii mrii de spaim ai copiilor i ridic mna
linititor, cu toate c era i el nspimntat. Le spuse s nu-i
fac griji c, probabil, totul se sfrise deja. Bineneles c
nimic, dar absolut nimic nu era n ordine. Trebuia s ias
cumva din cas. i trecu prin minte s fug peste acoperiuri
pn acolo unde apa nu ajunsese. Soia lui i spuse c
vzuse pesemne prea multe filme de Hitchcock. l ntreb
cum i imagina treaba asta cu patru copii dup ei. Olsen nu
tiu ce s spun. Femeia propuse s stea i s atepte. Nu
avea nici el alt idee mai bun, aa c i ddu dreptate i se
duse napoi la geam.
De data asta, privind pe geam, observ c apele se
retrgeau. Puhoaiele de ap se ndreptau tot mai rapid spre
fiord.
Am supravieuit, i spuse.
Se aplec mai mult n fa. n acelai moment, casa se
zgli puternic. Olsen i ngrop degetele n ram. Podeaua
se fcu ndri. Vru s sar napoi, ns acolo nu mai era
nimic. n locul unde se aflase podeaua sufrageriei se csca
acum o gaur imens. Ploaia ptrundea nuntru. Olsen
czu n fa. nti crezu c zburase pe geam afar. Apoi i

ddu seama c toat partea din fa a casei se desprinsese

asemenea unui carton prost lipit, iar acum se nclina spre
ap.
ip din rsputeri.
Oamenii din Hawaii, cei care triau cu acest monstru de
generaii ntregi, tiau foarte bine ce nsemna o retragere.
Masa apei care se retrgea forma un efect de suciune care
mtura napoi n mare tot ce mai era n picioare sau ncerca
s se mai in pe picioare. Lua tot cu ea. Mureau acum
oameni care supravieuiser primului act al catastrofei, iar
moartea lor era mult mai crud dect cea provocat de valul
ce se repezise asupra oraului. nsemna o lupt pentru
supravieuire fr anse de izbnd n curentul slbatic,
notatul mpotriva forei de suciune neierttoare, slbirea
treptat a forelor. Muchii paralizau. Obiectele care zburau
n jur te loveau, oasele se rupeau. Ca msur disperat de
aprare te ncletai de ceva, erai smuls de acolo i pluteai
mai departe prin ml i drmturi.
Monstrul din adnc venit pe uscat s se hrneasc i lua
prada cu sine cnd se retrgea.
Cnd se prbuise faada casei, Olsen nu tia nimic din
toate astea ns nelese totul ntr-o fraciune de secund, i
de aceea ipa. ipa pentru viaa lui. tia c va muri. n timp
ce cdea, se auzir alte explozii din direcia portului, cnd
vapoarele dezmembrate i instalaiile petroliere srir n aer.
Czuse aproape tot sistemul electric din ora, scurtcircuitele
se succedau. Poate c va muri curentat n ap.
Se gndi la familia lui. La copiii lui. La soia lui.
Apoi gndul l duse la Sigur Johanson i la teoriile lui
ciudate, i simi cum l cuprinde o furie teribil. Johanson
era de vin. i ascunsese ceva. Ceva care ar fi putut s-i
salveze. Nenorocitul acela tiuse ceva!
Apoi nu se mai gndi la nimic. Doar att: eti mort.

Zidul casei se prbui cu zgomot asurzitor peste un copac

mare, care n mod uimitor sttea nc n picioare. Olsen fu
proiectat cu capul nainte, ieind prin rama ferestrei. Minile
i se zbtur n gol, apoi se agar de ceva. Frunze i coaj
de copac. Sub el vzu rostogolindu-se apa mocirloas. Se
ncolci de ramur, se balans prin aer dnd din picioare i
ncepu s se trag n sus, de unde ploua peste el cu buci
din frontonul casei, cu scnduri i tencuial. l ratar doar
cu puin. Apa care gonea pe lng el ducea cu ea buci mari
din faad. Ce fusese odinioar partea de la strad a casei
sale se deforma, se sprgea i se prbuea sub ochii lui.
Cuprins de o panic nebun, Olsen ncerc s ajung mai
aproape de trunchiul copacului. Lateral, sub el, se ntindea o
ramur mai groas pe care o putu apuca. Poate va reui s-i
pun picioarele pe ea. Simi cum copacul uria gemea i se
cltina, i naint gfind, stnd agat n mini.
Ultimele resturi din peretele casei se prbuir cu zgomot,
lund cu sine n puhoaie frunze i crengi. Creanga lui Olsen
fu strbtut de o smucitur. Degetele i alunecar. Se trezi
c atrna ntr-o singur mn. Se uit printre picioare i
simi cum l las puterile. Dac se prbuea acum, soarta i
era pecetluit. ntoarse capul cu greu i ncerc s arunce o
privire spre casa lui sau spre ceea ce mai rmsese din ea.
Te rog, spuse n gnd. Nu-i lsa s moar.
Casa mai era n picioare.
Apoi o vzu pe soia lui.
Se lsase n genunchi i n mini, se trse pn la
margine i se uita spre el. Trsturile ei artau o hotrre
drz, de parc ar fi fost gata s sar n momentul urmtor
dup el s-l ajute. Bineneles c nu l putea ajuta n niciun
fel, ns era acolo i l striga pe nume. Vocea i era hotrt i
aproape furioas, de parc ar fi spus s se pun odat n
siguran i s vin acas unde era ateptat.

Cteva momente, Olsen se mulumi s o priveasc.

Apoi se ncord. ntinse n sus mna liber i se prinse de
creang. i nfipse degetele n lemn i ncepu s se mping
n fa, pn ajunse cu picioarele chiar deasupra crengii mai
groase. Se ls ncet pe ea. Avea acum un punct de sprijin.
Sttea n picioare. Un tremur i strbtu umerii. i desprinse
degetele, cuprinse trunchiul, simi povara copacului de a se
menine n mijlocul apelor, i aps faa de coaj i continu
s priveasc spre soia lui.
Dur la nesfrit. Copacul rezist, la fel i casa.
Dup ce apa i duse tributul n mare, Olsen cobor
tremurnd n pustiul de drmturi i nmol. i ajut soia
i copiii s ias din cas. Luar cu ei obiectele de strict
necesitate, cri de credit, bani, acte i cteva amintiri
personale adunate n grab, vrte n doi rucsaci. Maina lui
Olsen dispruse undeva n puhoaie. Erau nevoii s mearg
pe jos, dar era mai bine dect s rmn pe loc.
Prsir n tcere strada distrus, trecur de cealalt parte
a rului i prsir Trondheimul.
Catastrof
Valul continua s se rspndeasc.
Inund coasta estic a Marii Britanii i vestul danez. n
dreptul oraelor Edimburgh i Copenhaga, elful continental
devenea extrem de plat. Pe neateptate, acolo se nla
bancul de nisip din Marea Nordului, o relicv din vremea
cnd pri ale Mrii Nordului mai erau nc uscat. Acest
banc de nisip fusese mult timp o insul pe care se
nghesuiser numeroase animale, fugind din calea talazurilor
ce creteau necontenit, pn cnd n final se necar. Acum,
bancul de nisip se afla la treisprezece metri sub nivelul mrii,
ajutnd valul care se apropia s ating o nlime i mai

mare.
La sud de bancul de nisip, platformele se nirau una dup
alta, n special de-a lungul coastei din estul Angliei i
deasupra Belgiei i a Olandei. Valul se dezlnui aici i mai
tare dect n partea de nord, dar structura prpstioas a
seifului continental cu bancurile lui de nisip, crpturi i
creste l mai stvilir. Insulele Frisiene fur inundate n
ntregime, ns micorar, la rndul lor, energia valului astfel
nct Olanda, Belgia i Germania de Nord fur lovite cu
putere redus. Peretele de ap ajunse n cele din urm la
Haga i la Amsterdam cu doar o sut de kilometri la or i
distruse pri mari din zonele aflate n apropierea mrii.
Hamburg i Bremen avur parte de inundaii turbate. Erau
situate mai n interiorul uscatului, n schimb, punctele de
revrsare ale rurilor Elba i Weser abia dac erau protejate
de ceva. Tsunami-ul se prvli de-a lungul rurilor i inund
zona limitrof nainte de a ajunge la oraele hanseatice. Chiar
i n Londra, Tamisa se umfl pentru scurt vreme, iei din
matc i izbi vapoarele de poduri.
Apele fluxului se npustir i n strmtoarea Dover i se
mai fcur simite i n Normandia i pe coasta breton. Doar
Marea Baltic, mpreun cu Copenhaga i Kiel, scp acestei
catastrofe. Ce-i drept, apele nvolburate ale mrii ajunser i
aici, ns acolo unde Skagerrak i Kattegat se uneau,
tsunami-ul fcu un vrtej, prbuindu-se n el nsui. n
schimb, n nordul ndeprtat, valul lovi coasta Islandei,
ajungnd pn n Groenlanda i Spitzbergen.
Imediat dup catastrof, familia Olsen i cutase un teren
mai ridicat. Mai trziu, Knut Olsen nu tiu s spun de ce
procedaser astfel. Fusese ideea lui. Posibil s fi pstrat n
memorie amintiri difuze din vreun film despre tsunami sau
din vreun reportaj pe care l citise cndva. Poate c fusese

pur i simplu intuiia. ns fuga le salvase viaa.

Majoritatea oamenilor care supravieuiau venirii i plecrii
unui tsunami mureau totui. Dup primul val, se ntorceau
n casele i satele lor, s vad ce a mai rmas. ns tsunamiurile se propagau n mai multe valuri consecutive. Din cauza
lungimii extrem de mari a valurilor, urmtorul munte de ap
venea abia atunci cnd credeai c a trecut deja catastrofa.
La fel fu i de data aceasta.
Dup mai bine de un sfert de or, un al doilea val veni n
goan, cu nimic mai slab dect primul i termin treaba
nceput de acesta. Un al treilea val, sosit douzeci de minute
mai trziu, fu doar pe jumtate mai mare, apoi veni al
patrulea val i apoi nu se mai ntmpl nimic.
n Germania, n Belgia i n Olanda msurile pentru
evacuare se mpotmoliser nc de la nceput, cu toate c
locuitorii de aici ar fi avut mai mult timp la dispoziie. ns
aproape fiecare avea main i fiecare crezu c ar fi bine s o
foloseasc pentru a fugi, ceea ce se dovedi a fi o idee proast.
La nici zece minute dup avertizri, toate strzile fuseser
blocate fr speran, pn cnd ajunse valul, i le eliber n
felul su. La o or dup alunecarea platformei continentale,
industria offshore nord-european ncetase s mai existe.
Aproape toate oraele de pe rmurile nvecinate erau
distruse fie parial, fie n totalitate. Sute de mii de oameni i
pierduser viaa. Doar Islanda i Spitzemberg, oricum slab
populate, scpaser fr victime omeneti.
Expediia comun a vaselor Thorvaldson i Sonne
demonstrase c viermii descompuneau hidrai i n nord,
pn sus spre Troms0. Coasta alunecase n sud. Efectele
tsunamiului nu permiteau deocamdat cutarea unui
rspuns la ntrebarea dac era de ateptat i colapsul
marginii nordice. Probabil c Gerhard Bohrmann ar fi gsit
rspunsul la aceast ntrebare. Dar nici mcar Bohrmann nu

tia de unde porniser lavinele. i nici Jean-Jeacques Alban,

care reuise s scoat Thorvaldson suficient de mult n larg,
punndu-l astfel n siguran, nu avea o idee clar asupra a
ceea ce se ntmplase cu adevrat acolo jos.
Deasupra mrii i printre ruinele oraelor de pe rm
continuau s se aud explozii. ipetele i plnsetul
supravieuitorilor se amestecau cu uruitul elicopterelor,
urletul sirenelor i anunuri fcute prin megafoane. Era o
cacofonie a groazei, ns peste toat aceast glgie se lsase
o linite de plumb. Linitea morii.
Trecur trei ore pn cnd i ultimul val se scurse napoi
n mare.
Apoi platforma continental nordic se surp.

Partea a doua
Chateau Disaster
Din rapoartele anuale ale organizaiilor pentru protecia
mediului:
n ciuda interdiciei din 1994, deeuri nucleare continu
s ajung n mare. Scafandrii Greempeace au depistat la
gura de deversare a uzinei de prelucrare La Hague o
radioactivitate de 17 milioane de ori mai mare dect n apele
nepoluate. n apele norvegiene, algele i crabii sunt infectai
cu substana radioactiv Technetium. Militanii din Norvegia
au identificat ca surs a radiaiilor uzina de prelucrare
Sellafield, o uzin britanic mbtrnit. n acelai timp,
geologii americani vor s ngroape pe fundul mrii deeuri cu
o radioactivate extrem de ridicat, lsnd recipientele
radioactive s alunece printr-o eav lung de un kilometru,
pentru a le acoperi apoi cu sedimente.
ncepnd din anul 1959, sovieticii au depozitat n Marea
Arctic cantiti imense de deeuri nucleare, inclusiv
reactoare defecte. Peste un milion de tone de arme chimice
putrezesc pe fundul mrii, la adncimi de 500 pn la 4 500
de metri. Deosebit de periculoase sunt considerate
recipientele cu gaze toxice care ruginesc lent i pe care
Moscova le-a scufundat n 1947. n apele spaniole sunt
depozitate sute de mii de recipiente cu deeuri uor
radioactive provenite din medicin, cercetare i industrie. n
Atlanticul Mijlociu, cercettorii marini au demonstrat
existena plutoniului provenit de la testele cu bomba atomic
din Marea Sudului, la o adncime de peste 4 000 de metri.
Serviciul hidrografic numr 57 435 de epave n
adncurile oceanelor, printre care i resturile mai multor
submarine atomice americane i ruseti.

Pesticidul DDT pericliteaz organismele marine mai mult

dect orice alte fiine. Prin intermediul curenilor, acesta se
rspndete la nivel global, concentrndu-se n lanurile
trofice marine. n grsimea caaloilor a fost constatat
existena legturilor chimice de polibrom, utilizate la
calculatoare i la nveliul ignifug al televizoarelor. 90 la sut
dintre petii-sabie prini sunt intoxicai cu mercur, 25 la
sut i cu PEB. n Marea Nordului, femelelor de gastropode le
cresc penisuri. De vin ar putea fi tributilul, substan
coninut n vopseaua folosit pentru carena vaselor.
Orice forare petrolier contamineaz fundul mrii pe o raz
de 20 de kilometri ptrai. O treime din aceast suprafa
este aproape lipsit de orice via.
Cmpurile electrice ale cablurilor din oceane mpiedic
somonii i iparii s se orienteze. Iar smogul electric afecteaz
creterea larvelor.
nmulirea algelor i moartea petilor cresc dramatic n
toat lumea. Dup ce Israelul a refuzat s semneze decizia de
interzicere a deversrii deeurilor industriale n mare, numai
firma Haifa a eliberat anual n mare pn n 1999 nu mai
puin de 60 000 de tone de deeuri toxice: plumb, mercur,
cadmiu, arsenic i crom au fost duse de cureni din Siria
pn n Cipru. Zilnic, fabricile din Golful Tunisiei pompeaz
n mare pn la 12 800 de tone de gips fosfatic.
Organizaia Mondial pentru Alimentaie FAO declar
periclitate 70 pn la 200 din cele mai importante specii de
peti. Concomitent, crete numrul pescarilor. n 1970, erau
13 milioane, n 1997 sunt 30 de milioane. Efecte
devastatoare au nvoadele de pe fundul mrii, care se
folosesc la prinderea iparilor de prund i a somonului de
Alaska. Sisteme ecologice ntregi sunt pur i simplu distruse.
Mamiferele marine, petii i psrile de prad nu mai gsesc
hran.

Bunker C, combustibilul cel mai folosit de vapoare, este

curat nainte de ardere de cenu, metale grele i
sedimente. Se produce astfel un deeu vscos, pe care muli
cpitani nu l arunc potrivit normelor, ci l vars pe furi n
mare.
La 4 000 de metri adncime n apele peruane, cercettorii
din Hamburg au simulat recoltarea la scar mare a bulgrilor
de mangan. Vaporul lor a crat n lung i n lat o grap-plug
pe o suprafa de peste 11 kilometri ptrai. Au murit
numeroase vieti. Ani buni mai trziu, regiunea nc nu i
revenise.
Construciile de pe cheiurile Floridei au provocat
ptrunderea de pmnt n mare, care s-a aezat ca nisipul
mictor peste bancurile de corali. Astfel c, o mare parte a
vieuitoarelor din acea zon au fost asfixiate.
Cercettorii marini au descoperit c anumite concentraii
de bioxid de carbon din atmosfer, cauzate de arderea
progresiv a materiilor prime, mpiedic formarea recifelor.
Atunci cnd bioxidul de carbon se descompune, apa devine
mai acid. Fr a ine cont de acest lucru, marile concerne
energetice vor s pompeze pe viitor cantiti uriae de C02
direct n ocean, pentru a cura atmosfera.

10 mai
Chateau Whistler, Canada
tirea prsi oraul Kiel cu 300 000 de kilometri pe
secund.
Textul introdus de Erwin Suess n laptopul su de la
Centrul de Cercetare Geomar, intrat n reea sub forma unor
date digitale, a fost transformat de o diod cu laser n
impulsuri luminoase. ncepnd din acest moment, ni cu o
lungime de und de 1,5 miimi de milimetru infrarou printrun cablu ultratransparent din fibr de sticl, laolalt cu
milioane
de
alte
convorbiri
telefonice
i
pachete
informaionale. Fibra focaliza lumina pe un diametru dublu
fa de grosimea firului de pr i o reflecta de la marginile
exterioare spre interior pentru a nu o lsa s scape. Undele
se propagar cu mare rapiditate peste uscat pn la rm,
gonind toi cei 50 de kilometri printr-un amplificator optic,
pn cnd fibra dispru n mare, nvelit ntr-o cma de
cupru i mpachetat n mai multe rnduri de tuburi rigide i
straturi izolatoare moi.
Sub ap, cablul atingea grosimea unui bra brbtesc. Se
ntindea pe fundul platformei continentale, fiind ngropat n
pmnt pentru a-l feri de ancore i de nvoadele pescarilor.
TAT 14, cum era denumit n mod oficial, era unul din
cablurile transatlantice care legau Europa de continentul
american. El se numra printre cele mai performante cabluri
din lume. Numai n Atlanticul de Nord se gseau duzini
ntregi de astfel de cabluri. Sute de mii de kilometri de fibr
de sticl formau, n toat lumea, coloana vertebral a epocii
informatice. Trei sferturi din capacitatea lor deservea World

Wide Web. Projekt Oxygen unea 175 de ri ntr-un fel de

superinternet. Un alt sistem reunea opt fibre de sticl cu o
putere de transmitere de 3,2 terabii, echivalentul a 48 de
milioane de convorbiri telefonice purtate concomitent. Fibrele
filigranate din adncul oceanelor depiser de mult orice
tehnic a sateliilor. Globul pmntesc era nfurat ntr-o
mpletitur de srme, prin care circul n timp real bii i
bytes ai societii comunicaionale, telefoanele, imaginile
video, muzica, e-mailurile. Nu sateliii, ci cablurile creau
satul global.
tirea lui Erwin Suess goni printre Scandinavia i Marea
Britanie spre nord. Deasupra Scoiei, TAT 14 o lua spre
stnga. De partea cealalt a platformei continentale cablul ar
fi trebuit s erpuiasc pe fundul mrii la o adncime mai
mare, aici el nemaifiind ngropat, ci stnd descoperit.
Dar nu mai exista platforma continental i nu mai exista
nici fundul mrii.
Dup nici 0,120 de secunde de la trimitere, trecnd pe sub
gigatone de noroi i pietri, tirea din Kiel ajunse pe sub
Insulele Feroe i se opri la captul unui cablu zdrenuit.
nvelitoarea robust cu tuburile ei ntrite i cu straturile
flexibile din material sintetic era complet rupt. Fibrele
zdrenuite transmiteau informaia de unde luminoase
sedimentului. Lavina nimerise cablul cu asemenea for,
nct capetele rupte se aflau acum la sute de kilometri
distan unele de altele. TAT 14 putea fi regsit abia n
bazinul islandez, o bucat nefolositoare de high-tech care, la
sud de Terra Nova, ajungea din nou pe elf, ntinzndu-se pe
marginea lui pn la Boston. Abia acolo se conecta la
cablurile de pe uscat. Autostrada datelor ajungea n cele din
urm peste Munii Stncoi i peste munii de pe coasta de
vest a Canadei, direct n staiile de conectare ale celebrului
hotel de lux Chateau Whistler situat la poalele lui Blackcomb

Mountain, unde fibra de sticl trecea ntr-un cablu de cupru

convenional. O fotodiod inversa procesul i transforma
impulsurile luminoase napoi n impulsuri digitale.
n alte mprejurri, i informaia din Kiel ar fi fost
digitalizat n acelai mod, pentru a aprea pe laptopul lui
Gerhard Bohrmann sub form de e-mail. ns n condiiile
date, legtura lui Bohrmann fusese rupt, la fel ca a milioane
de oameni. La o sptmn dup catastrofa din Europa de
Nord, legturile de internet i de e-mail transatlantice erau
ntrerupte aproape n totalitate, iar contactele telefonice se
realizau, atunci cnd aveai noroc, doar via satelit.
Bohrmann sttea n sala mare a hotelului i privea int
spre ecran. tia c Suess intenionase s-i trimit un
document. Coninea curbele de cretere ale populaiilor de
viermi i calcule privind ceea ce s-ar putea ntmpla n alte
regiuni ale lumii n situaii similare. De cnd depiser
primul oc, cei din Kiel lucrau ca nebunii la aceste calcule.
Bohrmann njur. Lumea, aparent att de mic, devenise
din nou mare, plin de spaii insurmontabile. Dimineaa li se
spusese c vor putea primi e-mailurile prin satelit, ns nu
era nc niciun semn. Dup cum se prea, mai erau legai i
acum de cablul distrus. Bohrmann tia c statele-majore de
criz se ocupau febril de construirea unor reele
independente, dar, cu toate acestea, internetul se prbuea
mereu. Presupuse c era vorba mai puin de cauze tehnice,
ct de capacitate. Sateliii militari lucrau impecabil, ns nici
mcar armata american nu plecase vreodat de la premisa
c vor fi n situaia de a compensa prin satelit ntregul pod
transatlantic din fibr de sticl.
Bohrmann se ntinse dup telefonul mobil pe care i-l
pusese la dispoziie statul-major, form numrul din Kiel
prin satelit i atept. Dup mai multe ncercri avu n
sfrit legtura cu institutul i l ceru pe Suess la telefon.

 Nu am primit nimic, spuse Bohrmann.

Merita s ncercm. Vocea lui Suess se auzea clar, totui
pe Bohrmann l irita ntrzierea cu care i rspundea. Nu se
putea obinui cu telefoanele prin satelit i gata. Semnalul
trebuia s urce de la emitor 36 000 de kilometri i apoi s
coboare aceeai distan pn la receptor. Vorbeai cu pauze
i suprapuneri.
Nici la noi nu mai funcioneaz nimic. Din or n or e
tot mai ru. n Norvegia nu ai cum ajunge, Scoia tace mlc,
Danemarca mai exist doar pe hart. i s nu crezi c exist
vreun plan pentru soluii de urgen.
Pi, uite c noi vorbim la telefon, spuse Bohrmann.
Vorbim, pentru c ia sunt americani. Tu profii de
avantajele militare ale unei puteri mondiale. n Europa, e
altfel! Toi vor s sune, toi se tem pentru c nu tiu ce s-a
ntmplat cu familiile i cu prietenii lor. Avem un blocaj
informaional. Cele cteva reele libere sunt ocupate de
statele-majore de criz i de serviciile guvernamentale.
Deci ce facem? ntreb Bohrmann dup un moment de
nehotrre.
Nu tiu. Poate mai circul Queen Elizabeth. i ajung
hrtiile n ase sptmni, dac trimii un clre pe rm s
le preia?
Bohrmann rse chinuit.
Vorbesc serios, spuse.
Vorbind serios, trebuie s-i iei ceva de scris. Nu am ce
s fac.
Am ceva de scris, oft Bohrmann.
n timp ce Bohrmann nota datele transmise de Suess, un
grup n uniform travers sala hotelului prin spatele lui,
ndreptndu-se spre lifturi. Comandantul lor era un brbat
negru, nalt, cu figur de etiopian. Purta nsemnele de maior
al armatei americane i o plcu cu numele cu inscripia

PEAK.
Grupul intr ntr-unul din lifturi. Cei mai muli coborr la
etajul al doilea i al treilea. Ceilali prsir liftul cu un etaj
mai sus.
Maiorul Salomon Peak rmase n urma tuturor. Continu
s urce, pn ajunse la etajul al noulea. Aici se aflau Gold
Executive Suites, cele mai luxoase apartamente pe care le
putea oferi acest Chateau cu 550 de camere. Peak nsui
ocupa un Junior Suite la etajul inferior. O simpl camer
obinuit i-ar fi ajuns cu prisosin. Nu punea pre pe niciun
fel de lux, ns conducerea hotelului insistase ca statul-major
s fie gzduit n cele mai bune ncperi ale lor. Mergnd de-a
lungul coridorului, cu zgomotul pailor nbuit de covorul
gros de pe podea, revzu n minte desfurarea aciunii
planificate pentru dup-amiaz. Din sens invers veneau
brbai i femei n civil i n uniforme. Uile stteau deschise,
dnd la iveal apartamentele transformate n birouri. Cteva
secunde mai trziu, Peak ajunse la o u lat. Doi soldai l
salutar. i opri printr-un semn. Unul din soldai btu la u
i atept rspuns dinuntru, apoi o deschise energic,
permindu-i maiorului s intre.
Cum merge? ntreb Judith Li.
Ceruse s i se aduc sus o band de alergare de la Centrul
de sntate. Peak tia c Li petrecea pe band mai mult timp
dect n pat. De acolo privea la televizor, i citea
corespondena, dicta note, rapoarte i discursuri sistemului
de recunoatere vocal de pe laptopul ei, ducea conversaii la
distan, informndu-se asupra celor mai diferite lucruri sau
pur i simplu medita. i acum alerga. Prul negru era drept
i lucios, susinut de o benti. Purta o jachet uoar de
trening i o pereche de pantaloni scuri i strmi. Respiraia
i era uniform, n ciuda vitezei mari pe care o avea. Peak
trebuia s-i aminteasc mereu c femeia de pe banda de

alergare avea 48 de ani. Generalul Judith Li arta ca o femeie

bine antrenat de treizeci i ceva de ani.
Mulumesc, rspunse Peak. Merge.
Privi n jur. Apartamentul avea mrimea unei locuine de
lux i era mobilat corespunztor. Elemente canadiene clasice,
mult lemn i confort rustic, emineu deschis se combinau cu
elegana francez. La fereastr se afla un pian cu coad. Nici
locul lui nu era aici, ci ntr-o sal mare. Li pusese s-i fie
adus, ca i banda de alergare. n partea stng, un culoar
curbat ducea spre dormitorul imens. Peak nu vzuse baia,
ns auzise c dispunea de jacuzzi i de saun.
Din punctul lui de vedere, singurul obiect util era banda
de alergare neagr, greoaie, chiar dac prea deplasat n
spaiul decorat cu atta druire. Peak era de prere c luxul
i designul nu se potriveau cu militria. Maiorul provenea
dintr-o familie srac. Nu intrase n armat pentru c ar fi
demonstrat vreo nclinaie artistic, ci pentru a scpa de
strad care, n prea multe cazuri, era drumul spre
nchisoare. Perseverena i hrnicia necondiionat i
aduseser n cele din urm diploma de colegiu, deschizndui calea spre cariera de ofier. Biografia lui servea multora ca
exemplu, ceea ce nu schimba ns condiiile originii sale.
Continua s se simt cel mai bine ntr-un cort sau ntr-un
motel ieftin.
Am primit ultimele evaluri ale sateliilor NOOA, spuse
el cu privirea aintit spre vale, prin ferestrele panoramice.
Soarele strlucea deasupra cedrilor i a pdurilor de brazi.
Era frumos aici sus, ns Peak fcu abstracie de frumuseea
locului. Pe el l interesau n primul rnd urmtoarele ore.
i?
Am avut dreptate.
Exist vreo asemnare?
Da, ntre zgomotele pe care le-a nregistrat URA i

spectogramele neidentificate din 1997.

Bine, spuse Li afind o expresie mulumit. E foarte
bine.
Nu tiu dac e bine. Este o pist care nc nu explic
nimic.
La ce te atepi? Ca oceanul s ne explice ceva? Li aps
pe tasta de oprire a benzii de alergare i sri de pe ea. De
aceea organizm tot circul sta, ca s aflm. S-au adunat
toi?
Suntem toi. Ultimul tocmai a sosit.
Cine?
Biologul din Norvegia, care a descoperit viermii. Ar
trebui s m uit, se numete
Sigur Johanson. Li intr n baie i se ntoarse cu un
prosop n jurul umerilor. E timpul s le nvei numele, Sal.
Suntem 300 de oameni n hotel, dintre care 75 sunt oameni
de tiin, ar trebui s i tii i n somn.
Vrei s-mi spui c ai memorat 300 de nume?
Memorez i 3 000, dac trebuie. Aa c, d-i silina.
Glumeti, spuse Peak.
Vrei s-o demonstrez?
De ce nu? n compania lui Johanson se afl o ziarist
britanic, de la care sperm s culegem informaii despre
evenimentele de la cercul polar. tii i numele ei?
Karen Weaver, spuse Li frecndu-i prul cu prosopul.
Locuiete la Londra. Ziarist, specialitatea studiul mrii.
Computerfreak. A fost pe un vapor n Marea Groenlandei.
Vaporul s-a scufundat de puin timp cu echipaj cu tot. i
zmbi lui Peak, dezvelindu-i dantura ca zpada. Era bine
dac am fi avut i despre celelalte evenimente imagini aa de
frumoase cum sunt cele cu scufundarea aia, am dreptate?
Aa este. Peak i permise un zmbet. Vanderbilt e ca
paralizat, de fiecare dat cnd vine vorba despre asta.

 E de neles. CIA urte situaiile pe care nu le poate

cataloga ntr-un fel sau altul. Chiar, a aprut deja?
Este avizat.
Avizat? Cum adic?
E n elicopter.
Capacitatea de transport a aparatului nostru m
uimete de fiecare dat, Sal. Mie mi-ar transpira minile,
dac ar trebui s zbor cu porcul la gras. Dar nu conteaz.
Anun-m dac mai ajunge vreun adevr tulburtor la
Chateau Whistler, nainte s ne artm n fundul gol.
Peak ezit.
Cum o s-i facem pe toi s-i in gura?
Am discutat asta de o mie de ori.
tiu c am discutat de o mie de ori. De o mie de ori prea
puin. Aici sunt o grmad de indivizi care nu tiu nimic
despre pstrarea unui secret. Toi au familii i prieteni. O s
apar cete ntregi de ziariti s pun ntrebri.
Nu e problema noastr.
Ar putea deveni problema noastr.
Atunci s-i primim n armat. Li i ntinse braele n
lturi. Atunci vor fi supui legii mariale. Cine deschide gura
e mpucat.
Peak nlemni.
A fost o glum, Sal. Li i flutur mna prin faa ochilor.
Alo! O glumi.
Nu am dispoziia necesar pentru glume, rspunse
Peak. tiu foarte bine c lui Vanderbilt i-ar face mare plcere
s pun toat adunarea sub incidena legii mariale, dar asta
e o chestie iluzorie. Cel puin jumtate sunt strini,
majoritatea europeni. De ei nu ne putem lua, chiar dac i
ncalc promisiunea.
Atunci s ne purtm de parc am putea.
Vrei s-i pui sub presiune? N-o s mearg. Nimeni nu a

cooperat vreodat sub presiune.

Cine vorbete despre presiune? Dumnezeule, Sal, de
unde scoi toate problemele astea? Oamenii vor s ajute. i
i vor ine gura. Dac, pe deasupra, mai cred i c o s dea
de belea dac nu respect acordul de confidenialitate, cu
att mai bine. Credina te face puternic.
Peak o privea sceptic.
Mai e ceva?
Nu. Cred c putem ncepe.
Bine. Ne vedem mai trziu.
Peak plec.
Li privi n urma lui, gndindu-se amuzat ct de puine
tia brbatul sta despre oameni. Era un soldat de excepie i
un strateg de frunte, dar nu putea face deosebirea dintre
oameni i maini. Peak prea s cread c undeva pe corpul
omenesc trebuia s existe un cmp de programare pentru a fi
absolut sigur c indicaiile vor fi i executate. ntr-o anumit
msur, aproape toi absolvenii de la West Point triau cu
aceast fals impresie. Academia militar american de elit
era cunoscut pentru instrucia nemiloas ce se practica n
spatele zidurilor ei, la captul creia nu se afla altceva dect
supunere, o supunere necondiionat, obinut parc prin
apsarea pe buton. Peak nu se nela foarte tare fcndu-i
griji, ns n ceea ce privea psihologia de grup, era pe din
afar.
Li se gndi la Jack Vanderbilt. Era nsrcinatul principal
din partea CIA. Li nu l agrea pentru c puea i transpira, i
avea o respiraie urt mirositoare, dar fcea treab bun. n
timpul ultimelor sptmni i n mod special dup acel
tsunami devastator care inundase Europa de Nord,
departamentul lui Vanderbilt atinsese forma maxim.
Oamenii si aduseser uimitor de multe clarificri
evenimentelor. Ceea ce nu nsemna c deineau rspunsurile,

ns catalogul ntrebrilor era fr de cusur.

Se gndi o clip dac ar trebui s fac un raport
preliminar ctre Casa Alb. n fond, nu prea erau nouti,
atta doar c preedintelui i plcea s stea la poveti cu Li
pentru c i admira inteligena. Li tia c acesta este
adevrul, cu toate c nu comenta niciodat n public acest
lucru. I-ar fi adus doar dezavantaje. Li era una dintre
puinele femei general americane, i n plus conta i pentru
scderea dramatic a mediei de vrst a structurii de
comand. n ochii multor militari de rang nalt i a multor
politicieni era suspect doar din acest unic motiv. Relaia ei
confidenial cu cel mai puternic om din lume nu era tocmai
de natur s nsenineze aceast imagine, astfel nct Li i
urmrea scopul cu toat prudena de care era n stare. Nu se
bga niciodat n fa. Nu fcea niciodat aluzii la natura
relaiei ei cu preedintele, la faptul c lui nu-i plcea s
descrii o problem ca fiind complex, deoarece complexitatea
era strin gndirii sale, la faptul c ea era, de obicei, cea
care i explica, n cuvinte simple, lumea cea complicat. C
el, atunci cnd concepiile ministrului Aprrii sau cele ale
agenilor de securitate i se preau prea opace, i cerea
prerea lui Li, care i explica totodat i poziia
Departamentului de Stat.
n nicio mprejurare Li nu i-ar fi permis s prezinte public
adevrata origine a ideilor preedintelui. Atunci cnd era
ntrebat, rspundea: Preedintele este de prere c sau
Poziia preedintelui n aceast problem este c Nu
interesa pe nimeni cum l culturaliza ea pe stpnul de la
Casa Alb, cum i lrgea graniele intelectuale i cum l
alimenta cu concepii i preri.
Cercul celor mai avizai tia oricum cum stteau lucrurile.
S i se recunoasc meritele la momentul potrivit, asta era
important, aa cum n timpul Rzboiului din Golf din anul

1991, generalul Norman Schwarzkopf vzuse n ea un strateg

extrem de inteligent, cu certe caliti politice i tactice, care
nu se lsa intimidat de nimeni i de nimic. Pe atunci, Li avea
deja un palmares impresionant: prima femeie care absolvise
Academia West Point, diplom n tiinele naturii, admis la
US Command and General Staff College i la National War
College, doctoratul n politic i istorie la Dukes University.
Schwarzkopf o luase pe Li sub protecia sa, ngrijindu-se s
fie invitat la seminarii i conferine, unde putea ntlni
oamenii potrivii. El nsui nefiind interesat de politic,
Stormin Norman i netezi lui Judith Li calea spre lumea de
grani, acolo unde linia de demarcaie dintre armat i
politic se tergea i unde crile de joc erau amestecate din
nou.
Ca prim pas, puternica protecie i aduse funcia de
comandant secund al Forelor armate aliate din Europa
Central. n scurt timp, Li ajunse foarte apreciat n cercurile
diplomatice europene. n sfrit i putea pune n valoare att
educaia, studiile, ct i calitile ei naturale. Tatl american
al lui Li provenea dintr-o familie de generali de vaz i jucase
un rol important n statul-major de la Casa Alb, nainte de a
fi nevoit s se retrag din motive de sntate. Mama ei,
chinezoaic, era o violoncelist strlucit a Operei din New
York, cu numeroase nregistrri la activ. Ambii prini aveau
pretenii i mai mari de la singura lor fiic. Judith urm
cursuri de balet i de patinaj artistic, studie pianul i
violoncelul. l nsoi pe tatl ei n cltoriile acestuia prin
Europa i Asia, formndu-i astfel de tnr o imagine
despre diferenele culturale. Particularitile etnice i
anumite aspecte istorice exercitau asupra ei un farmec
irezistibil, astfel nct i nucea pe toi cu ntrebrile, puse de
preferin n limba matern a acestora. La doisprezece ani i
perfecionase mandarina, limba mamei ei, la cincisprezece

ani vorbea fluent germana, franceza, italiana i spaniola, la

optsprezece ani putea s se fac neleas n japonez i
coreean. Prinii i supravegheau cu neobosit severitate
manierele, mbrcmintea i respectarea regulilor de
societate, n timp ce n alte aspecte demonstrau o toleran
aproape incredibil. Principiile presbiteriene ale tatlui i
filosofia budist a mamei duceau o csnicie la fel de
armonioas ca i ei nii.
ns cel mai uimitor lucru era c, la cstorie, tatl se
hotrse s preia numele soiei sale, ceea ce nsemnase
nceputul unei lupte de durat mpotriva autoritilor. Acest
gest fcut de hatrul femeii pe care o iubea i care i
prsise ara din dragoste pentru el o umplu pe Li de o
admiraie arztoare pentru tatl ei. Era un brbat al
contrastelor, cu concepii parial liberale, parial republicane
ultraconservatoare, care fiecare n sine trecea drept
neclintit. Probabil c unul cu mai puin trie de caracter ar
fi fost distrus de ambiia acestei familii de a excela n toate
disciplinele. ns fata nflori de-a dreptul, sri peste dou
clase la coal, absolvi facultatea cu rezultate excepionale i
i cultiv convingerea c va putea deveni orice va dori, chiar
i preedinte al Statelor Unite ale Americii.
La mijlocul anilor 1990, i s-a oferit poziia de ef adjunct al
statului-major pentru operaii i angajarea forelor militare n
Departamentul Aprrii i totodat o docen pentru istorie
la West Point. La Departamentul Aprrii se purtar
negocieri n ceea ce o privea. n plus, anumite cercuri
nregistrar interesul ei crescut pentru politic. Un singur
lucru i mai lipsea pentru a avea succesul militar rvnit.
Pentagonul punea accent pe experiena n lupt, nainte de a
deschide drumul cuiva spre posturi administrative mai
nalte, iar Li i dori din rsputeri o drgu de criz global.
Nu trebui s atepte mult. n 1999, deveni comandant

adjunct n conflictul din Kosovo, nscriindu-i numele pentru

totdeauna n cartea eroilor.
Dup ntoarcerea acas, primi funcia de general
comandant n Fort Lewis i fu admis n statul-major de
siguran al preedintelui, dup ce l impresionase profund
pe acesta cu memoriul ei despre sigurana naional. n
memoriu, Li adopta o poziie dur, ideile ei fiind chiar mai
lipsite de compromisuri dect cele ale administraiei
republicane. Dar ea gndea n primul rnd patriotic. Cu
toat deschiderea ei spre lume, Li era ntr-adevr de prere
c nu exist o ar mai bun i mai dreapt dect Statele
Unite ale Americii i n acest spirit rspunsese la o serie de
ntrebri acute.
Dintr-odat se afl n centrul puterii.
Li, perfecionista cu snge rece, cunotea mult prea bine
animalul care sttea la pnd n ea, emotivitatea fierbinte, de
nestpnit, care deocamdat i putea fi util, dar la fel de
bine i periculoas, n funcie de ce va face n continuare. n
aceste condiii, trebuia s-i refuze orice acces de vanitate i
de evideniere excesiv a capacitilor ei. Era suficient ca n
unele seri la Casa Alb s schimbe uniforma cu rochia de
sear fr bretele i s le cnte asculttorilor vrjii din
Chopin, Brahms sau Schubert. Era destul c tia s l
conduc pe preedinte peste parchetul de dans pn cnd
acesta simea c zboar ca Fred Astaire, c tia s cnte
pentru familia lui i pentru vechii prieteni republicani
cntece de pe vremea ntemeietorilor. Partea asta a
scenariului i aparinea n ntregime. Cultiva cu abilitate
relaii personale strnse, mprtea entuziasmul ministrului
Aprrii pentru baseball i pe cel al ministrului de Externe
pentru istoria european, primea tot mai des invitaii private
i petrecea weekenduri ntregi la ranchul prezidenial.
Privit din afar, Li rmsese modest. Prerile personale

asupra problemelor politice i le pstra pentru ea. Jongla

ntre armat i politic i aprea ca o persoan cultivat,
armant i sigur pe sine, mereu corect mbrcat, dar
niciodat eapn sau nfumurat. Se specula c ar fi avut
relaii cu brbai influeni, ceea ce nu era adevrat. Li ignora
brfele cu suveranitatea ei obinuit. Nicio ntrebare nu
reuea s-i tulbure calmul. Servea ziaritilor, deputailor i
subalternilor un amalgam de certitudini i convingeri uor de
digerat, era mereu extrem de bine organizat i pregtit,
avea stocate cantiti enorme de informaii pe care le
organiza n fiiere reducndu-le la formule clare, uor de
mnuit.
Cu toate c nu avea nici cea mai mic idee despre cele ce
se petreceau n ocean, reui i de aceast dat s-i ofere
preedintelui o imagine clar a situaiei. Reduse voluminosul
dosar al CIA la doar cteva puncte importante. Ca urmare, Li
se afla acum n Chateau Whistler i tia cu exactitate ce
nsemna acest lucru.
Era ultimul pas, cel decisiv, pe care l avea de fcut.
Poate c totui era bine s-l sune pe preedinte. Doar aa.
Lui i fcea plcere chestia asta. Putea s-i spun c oamenii
de tiin i experii ajunseser cu toii, ceea ce nsemna c
dduser curs invitaiei informale a Statelor Unite, dei
Dumnezeu tie c aveau destul de lucru i acas. Sau c
NOAA gsiser asemnri ntre zgomotele neidentificate.
Preedintelui i plceau chestiile astea, suna a Domnule, am
fcut progrese. Bineneles c nu era de ateptat ca el s tie
ce nseamn bloop i upsweep i motivul pentru care NOAA
credea c a descifrat originea lui slowdown. Toate astea erau
amnunte, care ns nici nu erau necesare. Cteva cuvinte
pline de ncredere referitoare la legtura prin satelit care
garanta sigurana, i preedintele avea s fie fericit, iar cnd
era fericit, era util.

Se hotr s-l sune.

Nou etaje mai jos, Anawak observ un brbat artos cu
pr grizonat i cu barb. Traversa parcarea din fa,
ndreptndu-se spre hotel. l nsoea o femeie mic cu umeri
lai i ars de soare, mbrcat cu blugi i cu o geac de
piele. Anawak i ddu vreo douzeci i ceva de ani, spre
treizeci. Buclele castanii i cdeau pe umeri i pe spate.
Ambii aveau bagaje, preluate imediat de personalul hotelului.
Femeia vorbi scurt cu brbosul, privi n jur i i fix pentru
cteva clipe privirea asupra lui Anawak. Apoi i ddu la o
parte buclele de pe frunte i dispru n holul hotelului.
Anawak rmase cu ochii pironii asupra locului n care
tocmai o vzuse. Apoi i ddu capul pe spate, ridic mna,
ferindu-i ochii de soarele piezi i ls privirea s-i circule
de-a lungul faadei neoclasice a Chateauului.
Hotelul de lux era situat n mijlocul visului pe care fiecare
l avea odat i odat despre Canada. Dac o luai pe
autostrada 99 de-a lungul lui Horseshoe Bay, ajungeai din
Vancouver n muni i acolo gseai uriaul hotel ascuns de
pdurile ce urcau lin, ncoronat de munii uriai, ale cror
vrfuri strluceau n alb pur chiar i n lunile de var.
Masivele Blackcomb i Whisler treceau drept una dintre cele
mai frumoase zone pentru schiat de pe pmnt. Acum, n
mai, oaspeii veneau n special pentru golf sau pentru
drumeii. De jur-mprejur se ntindeau lacuri tcute. Puteai
explora zona cu mountaimbike-ul sau puteai zbura cu
elicopterul spre zpezile venice. Chateau-ul nsui dispunea
de cteva restaurante de excepie i oferea toate facilitile
imaginabile.
Orice te-ai fi ateptat s ntlneti n acest loc rupt de
lume. Cu excepia unei duzini de elicoptere militare.
Anawak era aici de dou zile. Dduse o mn de ajutor la
pregtirile pentru prezentarea lui Li, mpreun cu Ford, care

de douzeci i patru de ore zbura ntre acvariul din

Vancouver, Nanaimo i Chateau adunnd materialele,
evalund datele i centraliznd ultimele rezultate. l durea
nc genunchiul, dar nu mai chiopta. Aerul curat de munte
i limpezise parc i gndurile, iar descurajarea ce-l
cuprinsese dup prbuirea avionului fcuse loc nevoii
imperioase de a trece la fapte.
Se ntmplaser att de multe n ultimul timp, nct
arestarea lui de ctre patrula militar i se prea ceva foarte
ndeprtat. Cu toate acestea, nu trecuser mai mult de dou
sptmni de cnd o ntlnise pe Li, n mprejurri
stingheritoare, dup cum era nevoit s recunoasc. Ea se
amuzase de diletantismul aciunii lui nocturne pentru c n
mod cert fusese observat de cnd se afla nc n main,
mergnd de-a lungul docurilor. l inuser sub observaie o
vreme, s vad ce avea de gnd. Atunci interveniser, iar
Anawak se simise ca omul la din zical, care n-a mai
revenit la suprafa.
Dar el revenise. Acum nu i mai arunca rezultatele
cercetrilor n gaura neagr, ci sttea el nsui n mijlocul
acesteia, la fel ca i Ford, iar mai nou i Oliviera. i cu Clive
Roberts de la Inglewood avea voie s discute din nou, acesta
fiind primul care i exprimase regretul cu privire la tcerea
care i se impusese de sus. Legat cu botnia lui Li, fusese
nevoit s se fac invizibil, i de cteva ori fusese chiar lng
telefon, n timp ce secretara i ddea papucii lui Anawak.
Prezentarea era bun. Deocamdat, Anawak nu putea
dect s atepte. Aa c se duse s joace tenis n timp ce
lumea se prbuea n haos i Europa se scufunda sub muni
de ap pentru a vedea cum i se comport genunchiul la
efort. Partenerul lui era un francez micu, cu sprncene
stufoase i nas imens. Se numea Bernard Roche, un
bacteriolog care sosise de la Lyon n seara precedent. n

timp ce America se lupta cu cele mai mari animale ale

planetei, Roche ducea o lupt aparent lipsit de anse de
izbnd cu cele mai mici.
Anawak se uit la ceas. ntlnirea era programat peste o
jumtate de or. Hotelul fusese nchis pentru public i
ocupat de guvern, prnd populat ca n plin sezon. Cu
siguran c, ntre timp, se adunaser cteva sute de oameni.
Mai mult de jumtate dintre ei ineau ntr-un fel sau altul de
United States Intelligence Community. Cei mai muli erau
colaboratori ai CIA, care transformaser rapid Chateau-ul
ntr-o central de comando. Sosise un ntreg departament de
la NSA, cel mai mare serviciu secret al Americii, cu
competene n toate genurile de explicaii privind electronica,
sigurana datelor i criptografie. NSA ocupa etajul al
patrulea. Etajul cinci fusese luat n stpnire de colaboratorii
Departamentului Aprrii al SUA i de cei ai Serviciilor
Secrete canadiene. Deasupra lor se cazaser reprezentanii
SIS, din Marea Britanie i de la Security Service, plus
delegaia armatei germane i cea a Serviciului Secret german.
Din partea Franei venise o delegaie de la Direction de la
Surveillance du Territoire i, de asemenea, era prezent
serviciul de contraspionaj militar al Suediei, iar din Finlanda
venise Paaesikunnan tiedusteluosasto. Era o ntlnire fr
precedent a serviciilor secrete, o btlie uman i material
fr egal, cu scopul de a restabili nelegerea lumii.
Anawak i mas piciorul.
Simea iar nite mpunsturi dureroase. Nu ar fi trebuit s
joace tenis. O umbr trecu pe deasupra lui. nc un elicopter
militar cu nasul cobort pentru aterizare. Anawak privi
aparatul puternic apropiindu-se de sol, se ridic i intr.
Peste tot umblau oameni. Totul se desfura n pas de
parad, alert i totui fr grab, un balet al rvnei sub
acoperiul ca o cupol de biseric al halei. Jumtate dintre

cei prezeni preau s vorbeasc fr ncetare la telefon.

Ceilali ocupaser cu laptopurile lor colurile comode de sub
stlpii din piatr natural care despreau nava central a
halei de cele laterale, scriau sau priveau concentrai n
monitoarele lor. Anawak ncerc s nu se loveasc de nimeni
i se duse la barul de alturi, la Ford i Oliviera. Se aflau n
compania unui brbat nalt, cu musta i privire trist.
Leon Anawak, Gerhard Bohrmann, i prezent Ford. Nui scutura lui Gerhard mna prea tare, c i pic.
De la tenis? ntreb Anawak.
De la pix. Bohrmann zmbi cu acreal. O or ntreag
am tot scris ceea ce acum dou sptmni puteam obine cu
un clic de mouse. Te face s te simi ca n Evul Mediu.
Credeam c toate astea se fac prin satelit.
Sateliii sunt suprasolicitai, observ Ford.
De mine va fi totul n regul. Oliviera lu o gur din
ceaca de ceai. Tocmai am auzit c au eliberat o reea pentru
hotel.
n Kiel nu suntem suficient de pregtii pentru a lucra
cu satelitul, spuse Bohrmann sumbru.
Nimeni nu este pregtit pentru ce se ntmpl acum,
rspunse Anawak comandndu-i o ap. De cnd suntei
aici?
De alaltieri. Am lucrat la prezentare.
i eu la fel. Ciudat. Ar fi trebuit s ne ntlnim pn
acum.
Nu neaprat, cltin Bohrmann din cap. Hotelul sta e
ca o roat de cacaval, plin de ganguri. Care e specialitatea
dumneavoastr?
Mamiferele marine. Studiul inteligenei.
Leon are la activ cteva ntlniri neplcute cu balenele
cu cocoa, observ Oliviera. Se pare c i poart pic pentru
faptul c tot ncearc s se uite n capetele lor O, fii ateni!

Ce caut sta aici?

Amndoi ntoarser capul. De la bar se putea vedea sala.
Un brbat se ndrepta spre ascensoare. Anawak l recunoscu.
Sosise nu de mult nsoit de femeia cu bucle castanii.
Cine ar trebui s fie sta? ntreb Ford ncruntndu-se.
Voi nu mergei la filme? Oliviera scutur din cap. E
actorul la german. Cum l chema? Scholl nu, Schell. Este
Maximilian Schell! Arat super, nu credei? Mai bine dect pe
ecran.
Calmeaz-te, zise Ford. Ce s fac un actor aici?
Ar putea avea dreptate Sue, spuse Anawak. Nu el a
jucat n filmul la cu catastrofa? Deep Impact! Pmntul e
lovit de un meteorit i
Cu toii jucm ntr-un film cu catastrofe, l ntrerupse
Ford. S nu spui c nc nu i-ai dat seama de asta.
nseamn c acum trebuie s-l ateptm pe Bruce
Willis?
Oliviera i ddu ochii peste cap.
E el sau nu e el?
Nu v pierdei timpul cerndu-i autografe, i rspunse
Bohrmann zmbind. Nu este Maximilian Schell.
Nu?
Oliviera pru dezamgit.
Nu. Se numete Sigur Johanson. E norvegian. Ar putea
s v spun cte ceva despre ce s-a ntmplat n Marea
Nordului. Eu, el i civa oameni din Kiel, plus civa de la
Statoil Bohrmann privi n urma brbatului i chipul i se
ntunec iar. Dar cel mai bine ar fi s nu i punei ntrebri,
pn nu ncepe el singur s povesteasc. Locuia n
Trondheim i nu prea a mai rmas mare lucru din oraul la.
i-a pierdut casa.
Asta era crunta realitate. Dovada c imaginile de la
televizor erau reale. Anawak i bu apa n tcere.

 OK. Ford se uit la ceas. Am stat destul pe aici. S

mergem dincolo, s auzim ce au de povestit.
Chateau dispunea de mai multe sli de conferin. Li
alesese o ncpere de mrime mijlocie, aproape prea mic
pentru grupul de ageni secrei, reprezentani ai statelor i
oameni de tiin care urmau s ia parte la prezentare. tia
din experien c oamenii care stteau nghesuii sau se luau
de pr, sau dezvoltau un puternic sentiment de solidaritate.
n niciun caz nu aveau ocazia s se in la distan, nici fa
de ceilali, nici fa de tema dat.
Ordinea locurilor corespundea acestei teorii. Toi cei de
fa erau amestecai, neinndu-se seama de naionalitatea
lor sau de domeniul n care erau specializai. Fiecare loc
dispunea de o msu proprie cu blocnotes i cu laptop.
Partea vizual a prezentrii avea loc pe un ecran de trei metri
pe cinci cu boxe, n power point. n mijlocul atmosferei
confortabile i plcute create de mobilierul stil Biedermeier,
tehnica de ultim or adunat acolo prea strin i
prozaic.
Primul apru Peak i se aez pe unul din scaunele
rezervate vorbitorilor. Fu urmat de un brbat rotofei, ntr-un
costum mototolit. La subsuorile hainei se vedeau nite pete
ntunecate. Prul rar, de un blond splcit, i acoperea n
uvie capul rotund. i ntinse mna dreapt lui Li, gfind.
Cele cinci degete i stteau rsfirate ca nite baloane mici,
umflate la maximum.
Bun, Suzie Wong, spuse brbatul.
Li i ntinse mna lui Vanderbilt, rezistnd impulsului de a
se terge imediat pe pantaloni.
Jack. M bucur s v vd.
Oricnd. Vanderbilt rnji. S le oferii un spectacol pe
cinste, baby. Dac nu aplaud nimeni, putei face i

striptease. Uralele mele v sunt asigurate.

i terse fruntea transpirat, ridic degetul mare n sus,
fcnd cu ochiul, i se ls s cad lng Peak. Li l privi cu
un zmbet ngheat. Vanderbilt era directorul adjunct al CIA.
Un om capabil, chiar foarte capabil. I se va simi lipsa n
organizaie. Ea una i propusese s-l distrug ncetior, cnd
va veni vremea. Mai avea ceva de fcut nainte. Apoi porcul
sta gras va sta i va guia pe strad, orict de briliant ar fi
fost.
Sala se umplu.
Muli dintre cei prezeni nu se cunoteau ntre ei i se
aezar n tcere la locurile lor. Li atept cu rbdare s se
sting fonetele i zgomotele scaunelor trase. Simea
tensiunea general. Ar fi putut descrie dispoziia fiecruia, pe
rnd, aa cum erau aezai n faa ei, doar privindu-i scurt n
ochi. Li tia s priveasc n suflete, nvase s fac asta.
Pi n faa mesei, zmbi i spuse:
Relaxai-v!
Un murmur uor strbtu rndurile. Ici, colo cte un
invitat punea picior peste picior, lsndu-se eapn pe spate.
Doar artosul profesor norvegian cu fularul aruncat neglijent
n jurul gtului edea aproape plictisit n scaunul su. n
spatele frunii sale prea s ruleze alt film dect cel din
capetele oamenilor din jurul lui. Ochii lui ntunecai
poposiser asupra lui Li. Ea ncerc s-l evalueze, ns
Johanson rmase enigmatic. Se ntreb care putea fi cauza.
Omul acesta i pierduse casa, era cel mai afectat de
catastrof dintre toi cei prezeni. Ar fi trebuit s fie deprimat,
ns n mod evident nu era. Nu putea fi dect o singur
explicaie. Johanson nu pornea de la premisa c astzi va
afla ceva nou. Avea propria teorie care i depea durerea i
disperarea. Din dou una: fie tia mai multe dect ei toi la
un loc, fie tria cu impresia c tie mai multe.

l va ine pe norvegian sub observaie.

tiu c v aflai sub o presiune grozav, continu Li. i
doresc s v mulumesc sincer c ai fcut posibil aceast
ntlnire. in s le mulumesc n special oamenilor de tiin
aici de fa. n lumina colaborrii dumneavoastr, nutresc
convingerea intim c putem ncepe s vedem evenimentele
recente i din punctul de vedere al speranei. Dumneavoastr
ne dai curaj.
Li vorbea fr patos, pe un ton prietenos i linitit,
privindu-i pe fiecare n parte. Capt atenia tuturor. Doar
Vanderbilt i dezveli gingiile, scobindu-se ntre dini.
Muli dintre dumneavoastr se vor ntreba, desigur, de
ce nu am organizat aceast ntlnire la Pentagon, la Casa
Alb sau la sediul guvernului canadian. Pe de o parte am
vrut s v facem ederea ct mai plcut. Avantajele
hotelului Whistler sunt legendare. ns principala sa calitate
o reprezint poziia. Munii ofer siguran. rmul, nu.
Niciun ora canadian sau american din apropierea rmului,
care ar fi putut gzdui aceast ntlnire, nu este sigur n
momentul de fa.
i plimb privirea peste chipurile lor.
Acesta este unul dintre motive. Cellalt este apropierea
de coasta Columbiei Britanice. Avem de-a face cu anomalii de
comportament i cu mutaii. Exist o platform continental
cu zcminte de metan pe scurt, acolo avem tot ce ne
preocup n momentul de fa. De aici, de la Chateau, putem
ajunge la mare n cel mai scurt timp folosind elicopterul, i
avem acces i la o mulime de institute de cercetare, n mod
special la Nanaimo Institute. Deja de cteva sptmni am
amenajat aici la Chateau un punct de sprijin, pentru a
observa comportamentul mamiferelor marine. Date fiind
evenimentele care au avut loc n Europa, ne-am hotrt s
transformm punctul de sprijin n centrul de criz al ntregii

lumi. i cel mai bun management al crizei, ladies and

gentlemen, suntei dumneavoastr.
Li ls timp cuvintelor s-i fac efectul. Voia ca toi cei
aflai n sal s devin contieni de nsemntatea lor. Era
bine dac, fcnd abstracie de evenimentele tragice, reueau
s dezvolte o anumit mndrie, sentimentul c fac parte
dintr-o elit. Orict de paradoxal ar fi sunat, i ajuta s-i
in gura fa de cei din afar.
Al treilea motiv este acela c aici nu ne deranjeaz
nimeni. Acest Chateau este complet ferit de ochii presei.
Bineneles, nu trece neobservat faptul c un hotel att de
expus se nchide dintr-odat i elicopterele militare vjie
peste tot. ns nu s-a anunat niciodat n mod oficial ce
facem noi aici. Atunci cnd suntem ntrebai, vorbim despre
un exerciiu. Pe aceast tem se pot scrie o grmad de
lucruri, dar nimic concret, astfel nct mai bine nu se mai
scrie deloc. Li fcu o pauz. Nu putem, nu avem voie s
prezentm opiniei publice toate faptele. Panica ar nsemna
nceputul sfritului. Cine i pstreaz calmul rmne apt
de aciune. Permitei-mi s v vorbesc deschis: n vreme de
rzboi, prima victim este ntotdeauna adevrul. i acum
suntem n rzboi. ntr-un rzboi pe care nti va trebui s-l
nelegem ca s l putem apoi ctiga. De aceea este necesar
s ne lum un angajament fa de noi nine i fa de
ntreaga omenire, ceea ce concret nseamn c de acum
ncolo nu vei mai putea discuta despre activitatea
dumneavoastr n acest stat-major cu nimeni, nici mcar cu
membrii familiei sau cu prietenii apropiai. Fiecare dintre
dumneavoastr
va
semna
la
final
o
declaraie
corespunztoare, respectarea ei fiind deosebit de important
pentru noi. V-a recomanda s v exprimai eventualele
rezerve nainte de prezentare. Deoarece fiecare este liber s
refuze semnarea acestei declaraii. Din acest refuz nu va

decurge niciun dezavantaj. Dar atunci trebuie s prseasc

acum sala i s zboare fr ntrziere spre cas.
Li parie n sinea ei c nimeni nu se va ridica s plece. ns
cineva avea s pun o ntrebare.
Atept.
Cineva ridic mna.
Brbatul se numea Mick Rubin. Venea din Manchester i
era biolog, specialist n molute.
Asta nseamn c nu putem prsi hotelul?
Hotelul nu este o nchisoare, spuse Li. Putei pleca
oricnd, unde dorii. Atta doar c nu putei discuta despre
activitatea dumneavoastr aici.
i dac Rubin nu i gsea cuvintele.
Dac totui o vei face? Li afi o figur ngrijorat.
neleg c trebuie s punei aceast ntrebare. Pi, am
dezmini fiecare afirmaie a dumneavoastr i ne-am asigura
c nu vei fi n msur s mai nclcai nc o dat aceast
declaraie.
i acest lucru hm st n puterea dumneavoastr? V
ntreb dac suntei
Dac suntem autorizai n acest sens? Cei mai muli
dintre dumneavoastr tiu, probabil, c n urm cu trei zile
Germania a demarat o iniiativ de colaborare viznd
cercetarea evenimentelor actuale n cadrul Uniunii Europene.
Preedinte a fost ales ministrul german de Interne. n acelai
timp, NATO a invocat Articolul 5 al tratatului, ca msur de
precauie. n Norvegia, Marea Britanie, Belgia i Olanda,
Danemarca i Insulele Feroe domnete starea de urgen, la
nivel naional sau n anumite regiuni ale rilor respective.
Canada i SUA coopereaz i ele sub conducerea Statelor
Unite. i alte ri i-au exprimat dorina de aderare. n
funcie de dezvoltarea ulterioar a situaiei mondiale, nu se
poate exclude ipoteza c Naiunile Unite vor prelua pe viitor

ntreaga responsabilitate. Pretutindeni se renun la vechile

reguli i se redistribuie competenele. innd cont de noua
situaie creat, da, suntem autorizai.
Rubin se ciupi de buza inferioar i ncuviin. Nimeni nu
mai puse alte ntrebri.
Bine, zise Li. Atunci s ncepem. Maior Peak, v rog.
Peak iei n faa adunrii. Lumina difuzat de lmpile din
plafon fcea s i strluceasc pielea de abanos, dnd
senzaia c ar fi lefuit. Aps scurt senzorul unei
telecomenzi i pe ecranul mare apru o imagine luat prin
satelit. Pe ea se vedea o aezare aflat pe malul mrii, filmat
de la o nlime considerabil.
Poate c a nceput altundeva, spuse el. Poate c a
nceput mai de mult. Astzi ns, noi susinem c totul a
pornit de aici, din Peru. Localitatea puin mai mare din
centrul imaginii se numete Huanchaco. Peak lu un
laserpointer i indic diferite locuri din mare. n condiiile n
care vremea era deosebit de frumoas, aceast aezare a
pierdut douzeci i doi de pescari n decurs de cteva zile.
Cteva brci au fost gsite mai trziu, plutind n deriv. Nu
dup mult timp au nceput s dispar i brci sport, iahturi
cu motor i mici ambarcaiuni cu pnze. Nu s-au mai gsit
dect nite fragmente, i doar n unele dintre cazuri.
Peak afi o imagine nou.
Mrile se afl sub supraveghere continu, sunt nesate
de sonde plutitoare i de roboi care transmit cantiti uriae
de date despre caracteristicile curenilor, coninutul de sare,
temperatur, concentraia de bioxid de carbon i tot restul.
Staiile de msurare aflate pe fundul apei nregistreaz un
schimb de ap i de materie odat cu sedimentul. Pe glob
este rspndit o flot de nave de cercetare, iar n cosmos
avem sute de satelii militari i civili. Am putea crede c

elucidarea cauzelor care au dus la dispariia ambarcaiunilor

nu va crea probleme, dar nu este att de simplu. Spionii
notri din cosmos sufer, ca tot ce are vedere, de celebra pat
oarb.
Reprezentarea grafic arta o poriune a scoarei terestre.
Deasupra ei atrnau satelii de mrimi i la nlimi diferite,
ca nite insecte supradimensionate.
Nici nu are rost s ncercai s reinei dispunerea
corpurilor cereti artificiale, spuse Peak. Sunt trei mii cinci
sute, nemaipunnd la socoteal i sondele spaiale orbitale
ca Magellan i Hubble. Cele mai multe dintre ele sunt fier
vechi. Doar vreo 600 de obiecte sunt n stare de funcionare
i vei avea acces parial la ele. i la sateliii militari, de altfel.
Peak rosti ultima propoziie fr nicio plcere. Plimb apoi
laser-pointerul pe un obiect de forma unui butoi cu vele
solare.
Un satelit american KH-12-Keyhole, de construcie
optic. n timpul zilei furnizeaz imagini cu rezoluie de sub
cinci centimetri. Aproape ct s poi recunoate faa unui
om. Pentru filmrile nocturne este dotat suplimentar cu
sisteme infraroii i multispectrale, ns pe timp nnorat este,
din pcate, inutil.
Peak art spre un alt satelit.
De aceea, muli satelii de recunoatere lucreaz cu
radar, respectiv cu microunde. Pentru radar, norii nu sunt
un obstacol. Aceti satelii nu fotografiaz, ci modeleaz
lumea la centimetru, pipindu-i suprafaa i realiznd un
model tridimensional. Dar i aici exist un clci al lui Ahile.
Imaginile radar trebuie interpretate. Radarul nu recunoate
culorile, nu vede prin sticl, se bazeaz exclusiv pe form.
De ce nu sunt combinate aceste tehnologii? ntreb
Bohrmann.
Se face i aa ceva, dar este costisitor i se ntmpl rar.

Asta ne aduce, n fond, la problema principal a

supravegherii prin satelit. Pentru a acoperi pe parcursul unei
singure zile o ar ntreag sau un anumit sector marin, este
nevoie de mai multe sisteme n cooperare, capabile s
scaneze suprafee mari. Dar cnd v intereseaz doar imagini
detaliate ale unei regiuni restrnse, trebuie s acceptai
instantaneele. Sateliii se deplaseaz pe traiectoria lor. Cei
mai muli au nevoie de 90 de minute pentru a ajunge din nou
deasupra aceluiai loc.
Dar exist o serie ntreag de satelii care stau toi
deasupra unui singur loc, observ un diplomat finlandez. Nu
am putea posta civa dintre ei deasupra zonelor critice?
Sunt prea sus. Sateliii geostaionari sunt stabili doar la
o nlime de exact 35 888 de kilometri. Cel mai mic detaliu
pe care l putei recunoate de acolo msoar opt kilometri.
N-ai vedea nici mcar cnd Helgoland se scufund n mare.
Peak fcu o pauz, apoi continu: Dup ce ne-am dat seama
ce trebuie s cutm, am nceput s ne echipm sistemele n
mod corespunztor.
Vzur suprafaa apei, filmat de la nlime mic. Lumina
soarelui cdea piezi pe valuri, dndu-i mrii aspectul sticlei
striate, cu vapoare mici i excrescene minuscule, lunguiee.
La o examinare mai atent, acestea se dovedir a fi brci de
culoarea cnepii, de cte o singur persoan.
Un zoom de la KH-12, spuse Peak. Zona seifului
continental din apropiere de Huanchaco. n ziua aceea au
disprut mai muli pescari. Reflecia este sczut din cauza
orei matinale, ceea ce este bine pentru c astfel am putut
obine imaginile de fa.
Imaginea urmtoare arta o zon luminoas, argintie.
Deasupra ei atrnau pierdute dou din brcile de culoarea
cnepii.
Peti. Un banc imens. noat la vreo trei metri sub

suprafaa apei, deci i putem vedea. Problema cu apa mrii

este aceea c nu conduce undele electromagnice deloc sau
aproape deloc, ns cnd apa este limpede, sistemele noastre
optice pot arunca o privire nuntru. Cu infrarou depistm
prezena unui delfin aflat i la 30 de metri adncime. Acesta
este motivul pentru care armata iubete att de tare
domeniul infrarou, pentru c face vizibile submarinele
scufundate.
Ce fel de peti sunt tia?! exclam o brunet tnr.
Ecusonul o recomanda ca ecolog al Ministerului pentru
Protecia Mediului din Reykjavik. Dorade?
Posibil. Ar putea fi i sardele sud-americane.
Trebuie s fie cteva milioane. Uimitor! Dup tiina
mea, n apele sud-americane nu prea mai era mare lucru de
pescuit.
Avei dreptate, spuse Peak. Ne d bti de cap i faptul
c gsim aceste bancuri acolo unde s-au semnalat cazuri de
dispariie a nottorilor, scafandrilor sau a micilor brci de
pescari. Deocamdat vorbim doar despre anomalii ale
bancurilor. Acum trei luni, de exemplu, un banc de heringi a
scufundat un trauler lung de 19 metri.
Am auzit despre asta, spuse femeia ecolog. Vasul se
numea Steinholm, corect?
Peak ncuviin.
Animalele au nimerit n plas i au notat pe sub
trauler, n momentul n care echipajul voia s trag captura
la bord. Vasul s-a pus de-a curmeziul. Oamenii au vrut s
taie frnghiile, dar degeaba. Au fost nevoii s prseasc
nava. Steinholm s-a scufundat n mai puin de zece minute.
Nu mult dup aceea am avut un caz asemntor n
apele islandeze, spuse tnra gnditoare. Doi marinari s-au
necat.
tiu. Am putea crede c e vorba despre nite cazuri

izolate. Dar dac adunm cazurile izolate din toat lumea,

ajungem la concluzia c, n ultimele sptmni, bancurile de
peti au scufundat mai multe vase dect au fcut-o vreodat.
Unii spun c este o coinciden. Bancurile lupt pentru viaa
lor. Alii vorbesc despre o strategie, innd cont de
desfurarea asemntoare a incidentelor. Nu excludem
posibilitatea ca petii s se lase prini doar pentru c vor s
scufunde vapoarele.
Asta este o tmpenie! strig incredul un reprezentant al
Rusiei. De cnd au petii voin?
De cnd scufund traulere, rspunse Peak sec. n
Atlantic o fac. n Pacific, dimpotriv, par a fi nvat s noate
n jurul nvoadelor. N-avem nici cea mai mic idee cum
reuesc. S-ar putea crede c bancul parcurge un proces
cognitiv i dintr-odat tie ce este un nvod i ce ameninare
reprezint pentru el. Dar chiar dac ceva le-ar fi sporit n
asemenea msur capacitatea de nvare, animalele ar
trebui s aib ochi pentru acele dimensiuni.
Niciun pete, niciun banc nu vede un nvod cu o
deschidere de 110 metri nlime i 140 metri lime.
Chiar i aa, ei par s recunoasc nvoadele. Cel puin
flotele de pescuit se plng de mari pierderi. ntreaga industrie
alimentar este afectat. Peak i drese vocea. A doua cauz a
dispariiei vapoarelor i oamenilor este ndeajuns de
cunoscut. A durat ns o vreme pn cnd KH-12 a putut
aduce dovezi pentru un asemenea eveniment.
Anawak avea privirea aintit asupra monitorului. tia ce
urmeaz. Vzuse deja imaginile i furnizase el nsui
materialul, ns de fiecare dat simea cum i se strnge
inima.
Se gndi la Susan Stringer.
Imaginile fuseser filmate la distan att de mic unele de

altele, nct preau o secven de film. Un iaht cu pnze de

vreo doisprezece metri lungime naviga n largul mrii. Nu
btea vntul, marea neted ca palma, pnzele strnse. La
pupa stteau doi brbai, pe puntea din fa femeile fceau
plaj.
Ceva mare, masiv, nota foarte aproape de barc. Fiecare
amnunt al trupului uria se distingea clar. Un exemplar
adult de balen cu cocoa. i urmar altele dou. Spinrile
lor despicau suprafaa apei, iar unul din brbai se ridic n
picioare i art spre ele. n fa, femeile ridicar capetele.
Acum, spuse Peak.
Balenele depir barca. La babord din adnc apru ceva,
apropiindu-se tot mai mult de suprafa. Era o alt balen,
care ni n sus pe vertical. Iei din ap, cu nottoarele
larg desfcute. Oamenii din barc ntoarser capetele,
ateptnd captivai.
Trupul czu.
Izbi barca de-a curmeziul, despicnd-o n dou.
Fragmente din vas zburar n toate prile. Oamenii fur
azvrlii prin aer ca nite ppui. Anawak vzu catargul
rupndu-se, apoi o alt balen sri pe epav. ntr-o clip,
idila se transformase ntr-un infern dezlnuit. Barca se
scufunda. Fragmente izolate pluteau n deriv ntr-un cerc tot
mai extins de spum de mare. Nu se mai vedea nici urm de
oameni.
Puini dintre dumneavoastr au trit n mod direct
asemenea atacuri, spuse Peak. De aceea am fcut aceast
demonstraie. ntre timp, atacurile nu se mai rezum la
Canada i la Statele Unite, ci au paralizat n mare parte
circulaia vaselor mici.
Anawak nchise ochii.
Oare cum se vzuse de sus coliziunea lui DHC-2 cu balena
cu cocoa? Exista o cronic fantomatic i despre acea

ntmplare? Nu avusese curajul s pun ntrebarea asta. I se

prea insuportabil gndul c poate un ochi de sticl,
impasibil, vzuse totul.
Rspunznd parc gndurilor lui, Peak spuse:
Poate c vi se pare cinic modul acesta de a ne
documenta, ladies and gentlemen. Dar noi nu suntem
voaiori. Acolo unde a fost posibil, am chemat imediat
ajutoare. Peak ridic ochii de pe ecranul laptopului su.
Ochii i erau lipsii de orice expresie. Din pcate, n asemenea
cazuri ajutorul ajunge de obicei prea trziu.
Peak era contient de faptul c se mica pe o ghea subire.
Sugerase c vnaser accidentele, ceea ce putea s ridice
ntrebarea de ce nu se strduiser mai mult s le
prentmpine.
Dac ne gndim la rspndirea atacurilor ca la un fel de
epidemie, atunci aceast epidemie a nceput la Vancouver
Island. Primele cazuri dovedite au avut loc n apropiere de
Tofino. Se observ, orict de improbabil ar suna, o serie de
aliane strategice. Balenele cenuii, balenele cu cocoa,
chiar i balenopterele, caaloii i alte balene mari atac
brci. Orcile, mai mici i mai rapide, i omoar apoi pe
oamenii czui n ap.
Profesorul norvegian ridic mna.
Ce v face s credei c ar fi vorba de o epidemie?
Nu spunem c este o epidemie, doctore Johanson,
rspunse Peak. Spunem c felul n care se rspndete este
cel al unei epidemii. Din Tofino, n cteva ore pn jos la Baja
California i apoi n sus spre Alaska.
Nu sunt sigur c s-a rspndit ceva acolo.
Se pare c totui a fcut-o.
Johanson scutur din cap.
Vreau s spun c aceast aparen ne poate conduce la

concluzii greite.
Doctor Johanson, spuse Peak cu rbdare, dac mi-ai
permite s mi termin prezentarea
Nu ar fi posibil, continu Johanson netulburat, s avem
de-a face cu evenimente concomitente, care nu au fost foarte
bine coordonate?
Peak l privi.
Ba da, rspunse n sil. Ar fi posibil.
Aadar, avusese dreptate! Johanson avea propria teorie. i
Peak, cruia nu-i plcea cnd ofierii erau ntrerupi de civili,
a gsit cu cale s se supere.
Li se amuza.
Se aez picior peste picior, se ls pe spate i surprinse
privirea ntrebtoare a lui Vanderbilt. Omul de la CIA prea
s cread c ea i povestise deja ceva lui Johanson. Li se uit
la el, scutur din cap i continu s asculte prezentarea lui
Peak.
tim, tocmai spunea Peak, c balenele agresive sunt
exclusiv non-rezidente. Rezidentele fac parte din repertoriul
fix al unei localiti. Balenele transiente, n schimb,
cltoresc pe distane mari, la fel ca balenele cenuii i cele
cu cocoa, sau noat prin ocean ca orcile. Plecnd de la
aceste date am formulat, cu oarecare pruden, o teorie:
cauzele schimbrii comportamentale a animalelor ar trebui
cutate mai departe, n largul mrii.
Apru o hart a lumii. Indica locurile unde avuseser loc
atacurile balenelor. Suprafaa haurat cu rou se ntindea
din Alaska i pn la Capul Horn. Cele dou teritorii se
ntindeau de ambele pri ale continentului african i de-a
lungul Australiei. Apoi harta dispru, fcndu-i loc alteia. i
aici erau colorate anumite zone de rm.
Crete dramatic numrul speciilor din mare al cror

comportament se ndreapt intit mpotriva omului. n apele

Australiei, precum i n cele ale Africii de Sud, atacurile
rechinilor se nmulesc. Nimeni nu mai iese s noate sau s
pescuiasc. Plasele de rechini, care n mod normal erau
suficiente pentru a ine rechinii la distan, atrn
zdrenuite, fr s poat cineva spune n mod clar ce le
distruge. Sistemele noastre optice contribuie doar n mic
msur la elucidarea problemei i, n ceea ce privete roboii
de scufundare, trebuie spus c rile lumii a treia sunt
insuficient dezvoltate tehnic.
Nu credei ntr-o serie de coincidene? ntreb un
diplomat german.
Peak scutur din cap.
Primul lucru pe care l nvai n marina militar, sir,
este acela de a aprecia corect ameninarea reprezentat de
rechini. Animalele sunt periculoase, ns nu sunt agresive
din principiu. i nici nu le place n mod deosebit carnea de
om. Cei mai muli rechini scuip imediat braul sau un
piciorul pe care l-au mucat.
Ce consolare, mormi Johanson.
Dar exist unele specii care par s-i fi schimbat
prerea despre gustul crnii de om. n cteva sptmni,
numrul atacurilor rechinilor a crescut de zece ori. Mii de
rechini albatri, care n mod normal triesc n apele adnci,
ptrund n regiunile elfului continental. Rechinii Mako,
rechinii albi i rechinii-ciocan umbl n haite, ca lupii, atac
o zon de coast i fac prpd.
Fac prpd? ntreb un deputat francez cu accent
puternic. Ce nseamn asta? Mori?
Ce altceva, idiotule, pru s-i spun Peak.
Da, mori, rspunse. Atac i brci.
Mon Dieu! Ce poate face un rechin mpotriva unei brci?
Nu v lsai nelat! Peak zmbi subire. Un rechin alb

adult este perfect capabil s scufunde o barc mic prin

lovituri sau mucturi. Sunt cunoscute atacurile rechinilor
asupra plutelor cu naufragiai. Dac la atac iau parte mai
muli rechini, atunci nu prea mai exist ans de
supravieuire.
Pe ecran apru imaginea unei caracatie mici i drglae,
cu suprafaa plin de inele albastre strlucitoare.
n continuare: Hapalochlaene maculosa. Cefalopod cu
opt brae, ptat cu albastru, lungime 20 de centimetri.
Australia, Noua Guinee, Insulele Solomon. Unul din cele mai
otrvitoare animale din lume. Cnd muc, injecteaz n ran
enzime toxice. Nu bagi de seam, dar dup dou ore eti
mort. Seria de fotografii continu cu vieuitoare ale mrii, n
parte bizare. Peti-scorpion, draci-de-mare, peti-dragon,
viermi de foc, melci otrvitori, exist o mulime de animale
otrvitoare n mare. n cele mai multe cazuri, ele folosesc
otrava pentru a se apra. Exist teorii mai mult sau mai
puin concludente despre frecvena accidentelor de acest fel.
Este adevrat c n cazul multor animale statistica a nit
alarmant n sus dintr-un motiv simplu: speciile care nainte
se camuflau i se ascundeau au nceput s ne atace.
Roche se aplec spre Johanson.
Ceva care transform un rechin ar putea schimba oare
i un rac? l auzi Li optind. Ce prere avei?
Johanson ntoarse capul spre el.
Putei bga mna n foc.
Peak i inform despre bancurile imense care crescuser
formnd o adevrat invazie, ameninnd America de Sud,
Australia i Indonezia. Johanson asculta cu ochii pe
jumtate nchii. Mai nou, corabia portughez provoca un
oc toxic, care n cteva secunde te lsa mort.
Pentru simplificare, mprim evenimentele n trei

categorii, zise Peak. Modificri de comportament, mutaii,

catastrofe ale mediului. Se condiioneaz reciproc. Pn
acum am vorbit despre comportamentul anormal. Meduzele
par a trece n primul rnd prin mutaii. Meduzele-cutie au
tiut ntotdeauna s navigheze, ns acum au devenit
adevrai maetri. Parc ar fi nite patrule. Parc ar vrea s
curee zone ntregi de orice prezen uman, fr s putem
face prea multe mpotriva lor. Turismul de scufundri este
practic la pmnt, dar cel mai mult sufer pescarii.
Apru un vapor din cele care preparau la bord conserve
din petele prins.
Acesta este vasul Anthanea. Acum paisprezece zile,
echipajul a tras la bord o captur uria de Chironex fleckeri,
adic meduze-cutie. Mai bine spus, ceva despre care au
crezut c este sau c ar fi putut fi Chironex. Au fcut greeala
s nu arunce captura imediat napoi n mare. n schimb, au
deschis nvoadele, urmarea fiind c pe punte s-au vrsat
cteva tone de otrav pur. Civa muncitori au murit
imediat, alii mai trziu, cnd tentaculele lungi de civa
metri, subiri ca firul de pr, s-au mprtiat pe vapor. n
acea zi a plouat. Apa a dus peste tot buci de meduz.
Nimeni nu poate spune cum a ptruns otrava n apa
potabil, n orice caz Anthanea a fost pur i simplu
depopulat. De atunci oamenii sunt mai prudeni i i in
echipamentul de protecie la ndemn, ns asta nu schimb
cu nimic rul fundamental. n zone ntinse ale lumii, flotele
nu mai prind pete, ci otrav.
Nu mai prind pete pentru c nu mai e, i spuse
Johanson. Ar fi trebuit s menionezi asta de dragul
adevrului, Peak. Chiar dac nu sta e adevratul motiv
pentru ceea ce se ntmpl.
Sau poate c da?
Bineneles c sta a fost motivul. Unul din nenumratele

motive.
Se gndi la viermi.
Organisme mutante, care brusc preau c tiu ce fac. Nu
vedea nimeni ce se ntmpl? Triau simptomele unei boli al
crei agent se afla n toate, neevideniindu-se prin nimic,
camuflat cu miestrie. Omul golise marea de pete, lsnd n
urm doar cteva resturi amrte i acum bancurile rmase
nvaser s ocoleasc capcanele morii, n timp ce armate
de soldai otrvitori ddeau industriei pescuitului lovitura de
graie.
Marea omora omul.
i tu ai omort-o pe Tina Lund, i spuse Johanson lucid.
Tu ai convins-o s nu renune la Kare Sverdrup. Te-a
ascultat, altfel nu s-ar fi dus la Sveggesundet.
Era vina lui?
De unde era s tie ce se va ntmpla? Probabil c i n
Stavanger ar fi murit. i dac i-ar fi sugerat s se urce n
avion i s plece n Hawaii sau la Florena? Atunci ar sta aici,
imaginndu-i c a salvat-o pe Tina Lund?
Fiecare dintre ei lupta cu demonul su personal.
Bohrmann era chinuit de gndul c ar fi putut avertiza
lumea mai devreme. Bineneles c ar fi putut. Dar pe ce baz
s o avertizeze? Pe baza unei bnuieli? S o avertizeze cu
privire la momentul fatal? Lucraser n draci ca s obin
rezultate palpabile. Pn la urm nu au fost destul de rapizi,
dar au ncercat. Era Bohrmann vinovat?
i Statoil? Finn Skaugen era mort. Valul l prinsese n
portul din Stavanger. ntre timp, Johanson l vedea pe
manager n alt lumin. Skaugen fusese un manipulator. i
plcuse s pozeze n contiina cea bun a unei brane rele,
dar fcuse el oare paii care se cuveneau? i Clifford Stone
czuse victim catastrofei; fusese el, ntr-adevr, monstrul cel
calculat, aa cum l nfierase Skaugen?

Viermi, meduze, balene, rechini.

Peti inteligeni. Aliane. Strategii.
Johanson se gndi la casa lui distrus din Trondheim. n
mod ciudat, pierderea ei nu l apsa prea tare. Adevrata lui
cas era altundeva, la marginea oglinzii care n nopile cu
lun cuprindea ntregul univers. Acolo se zrise pe sine
nsui i i crease un refugiu de frumusee i autentic.
Cabana aceea era propria creaie, ntruchiparea sinelui su.
Ea adpostea ceea ce nu i-ar fi putut gsi vreodat locul
ntr-o cas nchiriat.
Nu mai fusese acolo de la weekendul acela cu Tina.
Se schimbase oare i acolo ceva?
Lacul era o ap linitit. i totui, gndul nu-i ddea pace.
Va trebui s mearg i s vad, de ndat ce va putea.
Indiferent ct munc l atepta pe viitor.
Peak proiect o nou imagine.
Un homar. Nu, resturile unui homar. Animalul arta de
parc explodase.
Hollywoodul l-ar numi mesagerul groazei, spuse Peak
zmbind strmb. n cazul acesta, denumirea se potrivete ca
turnat. n Europa Central se rspndete o epidemie a
crei cauz se afl n animale ca acesta. Mulumit
doctorului Roche, pasagerul clandestin a fost identificat.
Dup specie, este vorba despre o alg monocelular pe nume
Pfiesteria piscicida. Una din cele 60 de specii de dinoflagelate
considerate otrvitoare. Pfiesteria este cea mai rea dintre
algele ucigae. Acum civa ani am trecut prin experiene
dramatice pe coasta estic a Statelor Unite, n special n
apele de coast din Carolina de Nord, cnd Pfiesteria a
omort miliarde de peti. Cadavrele pluteau n bancuri pe
suprafaa apei, cu rni deschise de mucturi. Pentru
pescari, acesta era un dezastru att economic, ct i din

punct de vedere al sntii. Muli au acuzat leinuri, s-au

ales cu abcese sngernde la brae i picioare, i au trebuit
s renune la slujbele lor. Cercettorii care s-au ocupat de
Pfiesteria au rmas cu probleme de sntate de durat. Peak
fcu o scurt pauz. n 1990, un cercettor care se ocupa de
aceast alg, Howard Glasgow, cura acvariile din
laboratorul special amenajat al Universitii din Carolina de
Nord, moment n care i s-a ntmplat ceva extrem de ciudat.
Creierul i lucra la maximum, ns corpul i se mica cu
ncetinitorul. Membrele refuzau s l asculte. mbolnvirea lui
a fost primul indiciu c toxina Pfiesteria ajunge i n aer,
astfel nct Glasgow a izolat organismele ntr-un laborator
nchis. Dintr-o eroare prosteasc, muncitorii instalaser acolo
puul de aerisire invers, conectndu-l direct cu biroul lui
Glasgow. Acesta a inhalat timp de ase luni aerul otrvitor,
fr s prind de veste. A ajuns s aib dureri de cap att de
intense, nct abia dac mai putea lucra. i-a pierdut simul
echilibrului. Ficatul i rinichii i se descompuneau lent. Dup
cinci minute uita orice convorbire telefonic. Rtcea prin
ora nemaigsind drumul spre cas, nu mai tia cum l
cheam i ce numr de telefon are. Aproape toi erau convini
c este vorba despre vreo tumoare cerebral sau de
Alzheimer, ns Glasgow nici nu voia s aud. n cele din
urm, i-a fcut mai multe teste la Duke University, care ntradevr au descoperit altceva, sistemul su nervos fusese
expus timp de luni ntregi unui atac chimic. Ali cercettori
care intraser n contact cu Pfiesteria s-au mbolnvit mai
trziu de pneumonie i de bronit cronic. i toi i-au
pierdut memoria ncet, dar sigur. Pierdere declanat de un
organism de neneles.
Peak le art o serie de imagini electromicroscopice,
prezentnd diferite forme de via. Unele artau ca nite
amibe cu excrescene n form de stea, altele semnau cu

nite sfere solzoase sau proase, altele cu nite hamburgeri

din care ieeau unduindu-se tentacule n spirale.
Asta este Pfiesteria, spuse Peak. Alga i modific
aspectul n decursul ctorva minute, se poate mri de zece
ori, se poate transforma n chisturi, poate erupe de acolo i
poate suferi mutaia dintr-un unicelular inofensiv ntr-un
zoospor extrem de otrvitor. Pfiesteria ia pn la douzeci i
patru de forme diferite i de fiecare dat i modific
proprietile. ntre timp, am reuit s izolm toxina. Doctorul
Roche i echipa sa lucreaz intens la descifrarea ei, ns au o
sarcin mai grea dect oamenii notri de tiin. Vietatea
care a ptruns n canalizare pare s nici nu fie Pfiesteria
piscicida, ci o specie mult mai periculoas. n traducere
cuvnt cu cuvnt, Pfiesteria piscicida nseamn Pfiesteria
mnctoare de pete. Doctorul Roche a botezat exemplarul
descoperit de el Pfiesteria homicida, Pfiesteria mnctoare de
oameni.
Peak explic n ce consta dificultatea de a stpni alga.
Noul organism prea s se nmuleasc exploziv, n cicluri.
Odat ajuns n circuitul apei, nu mai scpai de el. Se
prelingea n pmnt i i emana otrava, care abia dac mai
putea fi scoas de acolo. Exact aici era problema. Multe
victime erau pur i simplu mncate de Pfiesteria. Se umpleau
de rni supurnde pe tot corpul, care nu se mai vindecau, ci
se inflamau i fceau puroi. Dar i mai rea era otrava. Cu
orict disperare s-ar fi luptat autoritile s curee canalele
i instalaiile de ap, nu puteau mpiedica organismul s se
rspndeasc altundeva. S-a ncercat distrugerea lui cu
temperaturi ridicate i cu acizi, cu arme chimice, ns
bineneles c sensul acestor aciuni nu era acela de a nlocui
o npast cu alta.
Pfiesteria homicida se dovedea ns a fi complet imun la
toate aceste ncercri.

Pfiesteria piscicida afecta sistemul nervos. Noua specie

ataca cu o asemenea agresivitate, nct erau de ajuns cteva
ore s paralizezi, s intri n com i s mori. Puini oameni
preau a fi imuni. Pentru c Roche nu putuse descifra pn
acuma codul toxic, speranele se ndreptau spre decodarea
acestei imuniti, ns echipa era n criz de timp.
Transmiterea bolii prea s fi depit orice barier.
Alga a venit ntr-un cal troian, spuse Peak. n interiorul
crustaceelor. n homari troiani, dac vrei s le spunei aa
sau, mai bine spus, n ceva ce arta ca nite homari. n mod
sigur animalele triau atunci cnd au fost prinse, doar c
propria carne le fusese nlocuit de o substan gelatinoas.
Coloniile de Pfiesteria erau ncapsulate n aceasta. Uniunea
European a interzis prinderea i exportul crustaceelor.
Momentan, mbolnvirile i decesele au avut loc doar n
Frana, Spania, Belgia, Olanda i Germania. Ultima cifr
care mi-a parvenit se refer la 14 000 de mori. Pe
continentul american homarii par a fi nc homari, dar i noi
lum n calcul posibilitatea de a interzice vnzarea
crustaceelor.
Este ngrozitor, opti Rubin. De unde vin algele astea?
Roche se ntoarse spre el.
Oamenii le-au fcut, rspunse. Fermele de ngrare a
porcilor de pe coasta de est arunc tone de bligar direct n
ap, iar Pfiesteria se simte grozav de bine n apele cu
ngrmnt. Se hrnete cu fosfaii i nitraii care sunt
rspndii pe cmpuri odat cu fecalele animalelor, ajungnd
apoi n ruri. Sau cu apa industrial. De ce ne mirm c
bestiile se simt aa de bine n canalizarea marilor orae,
unde totul este suprasaturat cu substane organice? Noi
crem Pfiesteria acestei lumi. Nu le inventm noi, dar le
permitem s se transforme n montri. Roche fcu o pauz i
l privi din nou pe Peak. Dac Marea Baltic se revars i mor

toi petii, aa cum s-a ntmplat n ultimii ani, se ntmpl

din cauza industriei daneze de cretere a porcilor. Bligarul
provoac nmulirea exploziv a algelor. Algele fixeaz
oxigenul i, prin urmare, petii mor. Algele toxice fac chiar
mai mult, i nicio zon nu pare a fi n siguran. Acum, cea
mai rea dintre ele a ajuns chiar n mijlocul nostru.
Dar de ce nu s-au luat msuri mpotriva ei mai
devreme? ntreb Rubin.
Mai devreme? Roche rse. S-au luat msuri mai
devreme, prietene. S-a ncercat. Unde trii? n loc s
desfoare cercetri serioase, oamenii de tiin au fost luai
n derdere i au primit ameninri cu moartea. Abia n
urm cu civa ani s-a aflat c autoritile de mediu din
Carolina de Nord au muamalizat n mod voit incidentele cu
Pfiesteria, protejndu-i pe civa politicieni influeni care, n
mod ntmpltor, sunt ei nii cresctori de porci.
Bineneles c trebuie s ne punem ntrebarea ce nebun e n
stare s ne trimit homari infectai cu Pfiesteria. ns nu
putem schimba cu nimic faptul c i noi am contribuit la
apariia catastrofei. ntr-un fel sau altul, o facem de fiecare
dat.
Aceste scoici posed toate caracteristicile scoicilor-zebr
tipice. ns ele pot face un lucru pe care scoicile-zebr
obinuite nu pot. i anume s navigheze.
Peak ajunsese la vapoarele scufundate. Dup ce se
chinuise cu bilanuri despre Pfiesteria, Peak prezenta acum
statistici la fel de zguduitoare. Apru o hart mpnzit de o
reea de linii colorate.
Cile maritime principale ale navelor comerciale, explic
Peak graficul. Decisiv pentru desfurare este mprirea
bunurilor transportate. De regul, materia prim pornete
spre nord. Australia export bauxit, Kuweitul petrol i

America de Sud minereu de fier. Toate acestea parcurg

distane de pn la 11 000 de mile marine pn n Europa
sau Japonia, pentru ca la Stuttgart, Detroit, Paris i Tokio s
se transforme n automobile, aparate electronice i maini.
Acestea sunt transportate n containere napoi spre Australia,
Kuweit sau America de Sud. Aproape un sfert din comerul
mondial
se
desfoar
n
spaiul
pacifico-asiatic,
corespunznd unor mrfuri n valoare de 500 de miliarde de
dolari americani. n Atlantic, cifrele sunt doar cu puin mai
mici. Centrele n care se concentreaz cile de navigaie pe
mare sunt marcate pe hart cu culori nchise. Coasta de est
a Americii cu centrul la New York, nordul Europei cu Canalul
Mnecii, Marea Nordului i Marea Baltic pn sus la
Republicile Baltice, ntreaga Mediteran, n special Riviera.
Mrile europene au o importan deosebit pentru comerul
mondial, Mediterana servete n plus i ca drum maritim de
la coasta nord-american estic prin Canalul Suez pn n
Asia de Sud-Est. S nu uitm insulele japoneze i Golful
Persic! Importan tot mai mare capt Marea Chinei care,
alturi de Marea Nordului, este una dintre cele mai circulate
ape din lume. Pentru a putea nelege desfurarea
comerului mondial pe mare, trebuie s nelegem mai nti
aceast reea. Trebuie s tim ce nseamn asta pentru o
emisfer, dac pe cealalt se scufund un cargobot de
containere, ce linii de producie sunt ntrerupte, cte locuri
de munc sunt periclitate, a cui existen sau chiar via
sunt puse n pericol i cine ar putea profita de accident.
Circulaia aerian a nlocuit transportul pasagerilor pe mare,
ns comerul mondial este dependent de mare. Nimic nu
poate nlocui calea maritim.
Peak fcu o pauz.
tiind aceste lucruri, s auzim cteva cifre. Zilnic, 2 000
de vase se nghesuie prin Malakka i celelalte strmtori

nvecinate, aproape 20 000 de vapoare de toate mrimile

traverseaz anual Canalul Suez. Asta nseamn cte 15
procente din comerul mondial. 300 de vapoare traverseaz
zilnic Canalul Mnecii pentru a ajunge n cea mai circulat
mare de pe pmnt, Marea Nordului. Anual, 44 000 de
vapoare leag Hong Kongul cu lumea. Zeci de mii de
cargoboturi, bacuri i tancuri petroliere se deplaseaz anual
pe glob, nemaipunnd la socoteal i flotele de pescuit,
cuterele, iahturile cu pnze i ambarcaiunile sportive.
Oceanele, mrile nchise, canalele i strmtorile nregistreaz
milioane de deplasri navale. innd cont de aceste lucruri,
poate prea exagerat s vorbim de o criz serioas a
navigaiei pe mare, pornind de la scufundarea ocazional a
cte unui tanc petrolier sau a unui cargobot. Nimeni nu se
las descurajat aa uor, aa c umple i ultima grmad de
fier vechi cu petrol i o trimite la drum. n treact fie spus,
majoritatea celor 7 000 de nave petroliere se afl ntr-o stare
mizerabil. Mai mult de jumtate au peste 20 de ani vechime,
multe tancuri petroliere pot fi trimise direct la fier vechi. Aa
c riscul este luat n calcul. Este vorba despre catastrofe
poteniale, ns obinuite. ncepi s i faci calcule: ar putea
s mearg? Factorii sunt cunoscui i totul se transform
ntr-un joc de noroc. Atunci cnd un petrolier lung de 300 de
metri nimerete n intervalul dintre dou valuri, se ndoaie la
mijloc pn la un metru, ceea ce slbete rezistena oricrei
construcii. Petrolierul pleac totui n curs, n sperana c
totul se va sfri cu bine. Peak zmbi subire. ns cnd intr
n joc fenomene complet inexplicabile producnd catastrofe
pe mare, atunci toate calculele se duc de rp. Riscul devine
incalculabil. Intr n joc o psihologie ciudat. O numim
psihoza rechinului. Nu tii niciodat unde anume se afl
rechinul, pe cine urmeaz s mnnce, astfel nct un singur
exemplar mpiedic mii de turiti s intre n ap. Din punct

de vedere statistic, unui singur mnctor de oameni i-ar fi

imposibil s aduc turismului prejudicii vizibile. Practic ns,
l paralizeaz complet. Acum, imaginai-v c navigaia
comercial sufer n cteva sptmni de patru ori mai multe
avarii dect nainte, fr s poat fi identificat vreo cauz
cunoscut. Fenomene nfricotoare pentru care nu exist
nicio explicaie scufund chiar i vase despre care se poate
dovedi c erau ntr-o stare excelent. Nu se poate ti pe cine
va nimeri de data aceasta i unde se va ntmpla sau ce s-ar
putea face. Nu se mai vorbete despre rugin, furtuni sau
greeli de navigare, se vorbete despre imposibilitatea de a
mai iei n larg.
Peak ajunse astfel la scoici. Se lfiau pe ecran,
supradimensionate. Peak i fcu ateni asupra unei
excrescene fibroase care ieea din carapacea cu dungi.
Cu acest picior, numit byssus, scoica-zebr se fixeaz de
obicei undeva, n funcie de locul unde o duce curentul. Mai
exact, byssus este format dintr-un mnunchi de filamente
lipicioase din proteine. La noile scoici aceste filamente s-au
dezvoltat, transformndu-se ntr-un fel de elice. Principiul
amintete vag de modul de deplasare ntlnit la Pfiesteria
piscicida. n natur se cunosc convergene, care ns se
desfoar pe mii sau milioane de ani. Aceste scoici sau nu
au ieit la lumin pn acum sau i-au dezvoltat noile
caracteristici peste noapte. Ultima variant ar nsemna c a
avut loc o mutaie rapid pentru c n multe privine sunt
nc scoici-zebr, doar c par a ti foarte bine unde vor s
ajung. Camerele de aspiraie de pe Barrier Queen au rmas
libere, de exemplu, n timp ce crma era acoperit n mod
uniform.
Peak prezent mprejurrile n care se produsese avaria i
povesti despre atacul balenelor asupra lepurilor. Chiar dac
Barrier Queen scpase, se dovedise ct de bine funciona

strategia colaborrii dintre scoici i balene, la fel de bine ca

aceea dintre balenele cenuii, balenele cu cocoa i orci.
Asta e o nebunie, spuse un comandant al armatei
germane, de undeva din spate.
n niciun caz, rspunse Anawak ntorcndu-se spre el.
Are metod.
E o tmpenie absolut! Afirmai c scoicile s-au neles
cu balenele?
Nu. i cu toate acestea, e vorba de o colaborare. Ai
gndi altfel despre aceste lucruri, dac ai fi trit un atac.
Dup prerea noastr, atacul asupra lui Barrier Queen a avut
pur i simplu rolul unui test.
Peak aps pe telecomand i pe ecran apru imaginea
unui vapor uria rsturnat pe o parte. Furtuna ridica valuri
ct casa peste caren. O ploaie biciuitoare rpea vizibilitatea.
Este Sansuo, unul din cele mai mari autotransportoare
japoneze, spuse Peak. Ultima ncrctur fusese format din
camioane de mare tonaj. nainte de Los Angeles, vaporul a
intrat ntr-un banc de scoici. Ca i n cazul lui Barrier Queen,
s-au fixat pe crm, doar c acum se aflau n largul mrii.
Sansuo a fost nimerit de un val uria dinspre pupa i a
nceput s se umple cu ap. Putem doar s bnuim ce s-a
ntmplat dup aceea. Probabil c, din cauza loviturii, cteva
camioane s-au desprins de la locul lor din interiorul
vaporului. S-au izbit de tancurile cu ap de balast, iar unul a
strpuns peretele bordului. Aceast fotografie a fost fcut la
mai puin de 15 minute de la manevra de crm nereuit.
Un sfert de or mai trziu, Sansuo s-a dezarticulat i s-a
scufundat. Peak fcu o pauz. ntre timp, avem o list
ntreag de asemenea cazuri, care devine mai lung pe zi ce
trece. Sunt atacate lepuri, i n majoritatea cazurilor
operaiunile de salvare trebuie ntrerupte. Cifra total a
pierderilor crete n mod dramatic. Doctorul Anawak are

dreptate atunci cnd depisteaz n aceast metod nebunia,

pentru c ntre timp am aflat despre cel puin nc o variant
a acesteia.
Peak prezent nregistrarea prin satelit a unui nor negru,
lung de kilometri. Se ndrepta spre rm. Punctul de
provenien se afla la o distan considerabil de coast,
acolo unde norul se ndesea, formnd un centru roumurdar. Arta de parc n mijlocul oceanului ar fi izbucnit
un vulcan.
Sub nor se ascund resturile lui Phoebos Apollon, un
petrolier LNG. Clasa post-Panamax, cel mai mare din cte
exist. Pe 11 aprilie, la cincizeci de mile marine de Tokio, n
sala mainilor a izbucnit brusc focul, ntinzndu-se asupra
celor patru cisterne i declannd o serie de explozii uriae.
Phoebos Apollon trecea drept perfect n orice privin, se
bucura de o stare excelent i era verificat n mod constant.
Societatea greceasc de navigaie a vrut s tie exact ce s-a
ntmplat i a trimis robotul jos.
Pe ecran se vzur fulgere. Apru un cod de cifre, apoi
brusc se strni o furtun de zpad n faa unui fundal
cenuiu.
n general, dintr-un petrolier explodat nu rmne mare
lucru. Vaporul era sub ap n patru buci. n apropiere de
Honshu fundul mrii coboar pn la 9 000 de metri, iar
resturile se mprtie pe o suprafa de mai muli kilometri
ptrai. n cele din urm, robotul a dat peste partea din spate
a vasului.
O structur neclar se ivi n furtuna de zpad. O pan a
crmei, forma ndoit a pupei, buci din structura vasului.
Robotul pluti pe deasupra lor i cobor de-a lungul nveliului
de oel. Un pete izolat trecu prin imagine.
Curenii de profunzime transport tot felul de material
organic, plancton, detritus i altele de genul sta, explica

Peak imaginile nregistrate. Nu este simplu de manevrat. Nu

v plictisesc artndu-v tot filmul, ns asta v-ar putea
interesa.
Deodat, camera era mult mai aproape de caren. Ceva se
suprapusese n buci mari peste nveliul vasului. n lumina
reflectoarelor lucea i sclipea precum ceara topit.
Rubin se aplec n fa, agitat.
Cum a ajuns chestia asta acolo? strig.
Ce credei c este? l ntreb Peak.
Meduze. Rubin privi cu atenie. Meduze mici. Trebuie s
fie cteva tone. Dar cum de stau prinse pe nveli?
De unde tiu scoicile-zebr s navigheze? replic Peak.
Undeva sub chestia asta mucilaginoas sunt camerele de
aspiraie. Mai mult ca sigur sunt complet astupate.
Un diplomat ridic mna ezitant.
Ce anume a sunt astea de fapt?
Camerele de aspiraie? Totul trebuia explicat. Sunt
adncituri cu muchii n care dau evile principale pentru
alimentarea cu ap, prevzute cu site din tabl care
mpiedic ptrunderea bucilor de ghea i a plantelor. n
interiorul vaporului, evile se ramific i transport apa de
mare absorbit peste tot unde este nevoie de ea, pentru a fi
transformat n ap dulce, n cisternele de stingere i n
primul rnd n circuitul de rcire al motorului. Este greu de
spus cnd s-au prins animalele de caren. Poate c abia
dup scufundarea vaporului. Pe de alt parte s ne
imaginm urmtorul scenariu: bancul de meduze plutete
spre petrolier, att de dens, nct acioneaz ca o mas
nchis. n cteva secunde, animalele au astupat camerele de
aspiraie. Nu mai ptrunde apa, n schimb piureul organic se
scurge n interior prin gurile capacelor. Vin tot mai multe
animale. Restul apei din evi este absorbit n motor, apoi toate
componentele sunt pe uscat i aprovizionarea lui Phoebos

Apollon cu ap pentru rcire se ntrerupe dintr-o clip n alta.

Motorul principal se ncinge, uleiul devine incandescent,
crete temperatura din capetele cilindrilor, unul din ventilele
de evacuare sare. Combustibilul fierbinte nete afar i
provoac o reacie n lan, n timp ce sistemele de stingere a
incendiilor dau gre, pentru c nici ele nu se mai pot
alimenta cu ap.
Un petrolier ultramodern explodeaz, pentru c
meduzele i astup camerele de aspiraie? ntreb Roche.
Peak se gndi ct de ciudat era n fond ntrebarea asta.
Stteau aici laolalt oameni de tiin de cel mai nalt
calibru, dezamgii ca nite copii n faa tehnologiei care nu
funcioneaz.
Petrolierele i cargoboturile sunt construcii care
constau pe jumtate din cea mai nalt tehnologie. Cealalt
jumtate este arhaic. Motoarele diesel ale vaporului i
motoarele cu elice or fi ele construcii complicate i
ultrasofisticate, ns, la urma urmei, ele servesc la
strngerea unui urub i la micarea ncoace i ncolo a unei
buci de metal. Navighezi cu GPS, dar apa rece se pompeaz
nuntru printr-o gaur. i de ce nu? Doar eti n ap. Att
este de simplu! Din cnd n cnd, cte o camer de aspiraie
se nchide, cnd ptrunde n ea iarb de mare sau altceva, i
este curat. Cnd una este astupat, se folosete cealalt.
Natura nu a mai iniiat niciodat atacuri asupra camerelor
de aspiraie, aa c de ce s fi mbuntit sistemul? Peak
ls s treac cteva secunde. Doctore Roche, dac mine
nite insecte minuscule ar hotr s atace n mod decis doar
nrile dumneavoastr, atunci corpul dumneavoastr
minunat, ultracomplex, s-ar afla n pericol de moarte. V-ai
gndit vreodat c s-ar putea ntmpla una ca asta? Exact
asta este acum problema noastr! Am crezut vreodat c s-ar
fi putut ntmpla aa ceva?

Johanson nu-l mai asculta cu adevrat. Urmtorul capitol

l cunotea n toate amnuntele. l structurase mpreun cu
Bohrmann pentru discursul lui Peak. Era vorba despre
viermi i despre hidrai de metan. n timp ce Peak vorbea, i
ncredina laptopului su gnduri disparate:
Influenarea sistemelor neuronale prin
Prin ce?
Trebuia s gseasc un termen pentru asta. Era obositor
s foloseasc tot felul de formulri. Privi monitorul pierdut pe
gnduri. Oare statul-major avea acces la programe? i ddea
trcoale gndul c Li i oamenii ei i-ar putea spiona
gndurile i i displcu ideea. Avea propria teorie i voia ca
statul-major s se confrunte cu ea atunci cnd va hotr el.
Din pur ntmplare, arttorul i mijlociul minii lui
stngi produser brusc un cuvnt. De fapt, era mai puin
dect un cuvnt. Pe ecranul laptopului apruser trei litere.
Yrr.
Johanson vru s le tearg. Apoi se opri.
i de ce nu?
Cuvntul sta era la fel de bun ca oricare altul. Era chiar
mai bun dect un cuvnt adevrat, pentru c se sustrgea
oricrei interpretri. n fond, nici nu tia despre ce scrie. Nu
exista niciun fel de noiune, aa c drumul spre abstraciuni
era chiar recomandabil.
Yrr
Suna bine Yrr. Deocamdat, l va pstra.
Weaver i rodea cel de-al treilea creion, ascultnd.
Poate c potopul a fost la fel de nimicitor, i ncheie
Peak discursul minuios. Povestirile despre potopuri fac parte
din multe mituri i povestiri religioase. Poate c prima
descriere credibil a unui tsunami povestete despre o
catastrof natural din Marea Egee n anul 479 nainte de

Hristos. Este demonstrat existena celor 60 000 de mori din

Lisabona anului 1755, cnd Portugalia a fost lovit de valuri
nalte de zece metri. tim i despre explozia vulcanului
Krakatau din 1883. Cea mai mare parte a muntelui a fost
aruncat n aer, iar Caldera, aflat sub nivelul mrii, s-a
prbuit n magm. Dou ore mai trziu, valuri nalte de 40
de metri au lovit regiunile de coast din jurul Sumatrei i
Javei, peste 300 de aezri au fost pustiite i au murit
aproape 36 000 de oameni. n 1933, un tsunami cu mult mai
mic a lovit oraul japonez Sanriku, traversnd Honshu prin
nord-est. Bilanul: 3 000 de mori, 9 000 de cldiri distruse,
8 000 de vapoare scufundate. Niciunul din aceste evenimente
nu se compar nici pe departe cu tsunami-ul nord-european.
Statele din acea zon sunt fr excepie naiuni industriale
foarte dezvoltate. Acolo triesc n total 240 de milioane de
oameni, iar cei mai muli dintre ei locuiesc pe rm.
Peak privi n jur. n sal se lsase o linite mormntal.
Din punct de vedere geologic, ntreaga regiune s-a
schimbat n mod fulgertor. Pentru omenire n ntregul ei nu
se pot prevedea, nc, urmrile. Pentru economie ns, ele
sunt devastatoare! Cteva din cele mai importante porturi
din lume au fost distruse parial sau total. Pn acum cteva
zile, Rotterdam era fost cel mai mare centru comercial al
tuturor timpurilor, iar Marea Nordului unul din cele mai
mari depozite pentru energii fosile. 450 000 de barili de
petrol erau pompai de aici, zilnic. Jumtate din resursele
europene de petrol se afl n faa coastei norvegiene, o alt
parte n faa Angliei, de asemenea i o parte considerabil a
rezervelor globale de gaz. Aceast industrie colosal a fost
nimicit n decursul ctorva ore. Numrul victimelor se
estimeaz a fi de dou pn la trei milioane de oameni, n
timp ce rniii i cei rmai fr locuin sunt mult mai
muli.

Peak citea numerele de parc ar fi prezentat prognoza

meteo, obiectiv i aparent lipsit de emoie.
Nu este clar ce a declanat alunecarea. Viermii
reprezint fr ndoial una din mutaiile cele mai
importante din momentul de fa. Nu exist niciun fenomen
natural care s explice apariia acestor cohorte de miliarde de
viermi i bacterii. ns prietenii notri din Kiel i doctorul
Johanson sunt de prere c din puzzle mai lipsete o pies.
Orict de instabile ar fi devenit cmpurile de hidrat din cauza
acestei invazii, o asemenea catastrof pur i simplu nu poate
fi explicat. Trebuie s mai fi intrat n joc un factor, care prin
tsunami a creat doar partea vizibil a problemei.
Weaver se ndrept n scaun. Simi cum i se ridic prul pe
ceaf. Cu toate c imaginea prin satelit care apruse pe
ecran era filmat de la mare nlime, fiind neclar i
luminat artificial, Weaver recunoscu vasul imediat.
Aceste nregistrri demonstreaz ce vreau s spun,
spuse Peak. Am supravegheat vaporul prin satelit
Poftim? Weaver crezu c nu aude bine.
l supravegheaser pe Bauer?
Un vas de cercetare pe nume Juno, continu Peak.
Imaginile au fost filmate noaptea de un satelit militar de
recunoatere cu numele de EORSAT. Din fericire, am avut
vizibilitate bun i marea a fost calm, lucruri neobinuite
pentru aceast zon. n aceste momente, Juno se afla nainte
de Spitzbergen.
Luminile vaporului se distingeau neclar pe suprafaa
neagr. Marea se umplu brusc de pete albe care se extinser,
pn cnd pru s fiarb.
Juno se ntoarse de pe stnga pe dreapta, se nvrti.
Apoi se scufund ca o piatr.
Weaver nlemni. Nimeni nu o pregtise pentru aa ceva.
Afla n sfrit ce se ntmplase cu Bauer. Juno se afla pe

fundul Mrii Groenlandei. i aminti de nsemnrile lui

ngrijortoare, de temerile i spaimele lui. Realiz cu durere
c acum ea tia despre lucrurile astea mai multe dect
oricine altcineva. Bauer i lsase motenirea lui intelectual.
Era pentru prima dat de la nceperea anomaliilor,
spuse Peak, cnd am putut observa acest efect. Ne era
cunoscut de mai mult vreme fenomenul blowout de metan
din zona aceasta, ns
Weaver ridic mna.
Ai bnuit c s-ar fi putut ntmpla aa ceva?
Peak o privi cu ochi lipsii de orice expresie. Avea faa ca
dltuit n piatr, complet imobil.
Nu.
i ce ai ntreprins atunci cnd s-a scufundat Juno?
Nimic.
Nu ai putut face nimic, cu toate c ai pus s fie
urmrite prin satelit zona i vaporul?
Peak scutur ncet din cap.
Am inut sub observaie o serie ntreag de vapoare ca
s acumulm experien. Nu poi fi peste tot n acelai timp.
Nimeni nu putea bnui c tocmai acest vas
M nel eu cumva, l ntrerupse Weaver brutal, sau
efectele acestor blowouts sunt suficient de cunoscute? Din
triunghiul Bermudelor, de exemplu, cel care chipurile este
att de misterios?
Domnioar Weaver, noi
S formulez altfel ntrebarea: dac tiai c n trecut au
disprut nave n acest mod i dac ai mai tiut i c n
Marea Nordului crete emisia de metan, nici mcar nu ai
bnuit ceea ce i se pregtea coastei continentale norvegiene?
Peak i ainti privirea asupra ei.
Ce vrei s spunei cu asta?
Vreau s tiu dac ai fi putut face ceva!

Expresia lui Peak rmase imobil. Continua s o intuiasc

pe Weaver cu privirea. Se lsase o tcere stnjenitoare.
Am estimat greit situaia, rspunse ntr-un trziu.
Li cunotea mult prea bine asemenea situaii. Lui Peak nu
i rmnea alt soluie dect s recunoasc eecul parial al
supravegherii aeriene. ntr-adevr nregistraser o cretere a
efectelor blowout n apropiere de Norvegia i toate celelalte
lucruri. Despre viermi ns nu tiuser nimic.
Se ridic. Era timpul s l susin pe Peak.
Nu am fi putut face absolut nimic, spuse linitit. i va ruga s ascultai prezentarea domnului maior, n loc s v
grbii s tragei concluzii. Permitei-mi s v amintesc: n
aceast sal se afl consilieri tiinifici alei dup dou
criterii competen i experien. Unii dintre ei au fost
implicai nemijlocit n evenimente. Ce ar fi putut
prentmpina doctorul Bohrmann? Doctorul Johanson?
Statoil? Ce ai fi putut mpiedica dumneavoastr, domnioar
Weaver? Chiar credei c privirea aruncat de pe orbit este
nsoit de vreo for omniprezent care rsare ca din
pmnt la locul faptei s i salveze pe cei aflai n dificultate,
indiferent ce s-ar ntmpla? Ar fi fost mai bine s ne
ntoarcem privirea de acolo?
Ziarista se ncrunt.
Nu suntem aici pentru a ne face reciproc reprouri,
spuse Li accentund cuvintele, nainte ca Weaver s poat
rspunde ceva. Cel fr de pcat s arunce primul cu piatra.
Aa am nvat eu. Aa scrie n Biblie, i Biblia are dreptate
n multe privine. Suntem aici pentru a ne asigura c nu se
vor ntmpla i mai multe nenorociri. Suntei de aceeai
prere cu mine?
Aleluia, mormi Weaver.
Li ls s treac o scurt pauz de tcere.
Apoi deodat zmbi. Era timpul pentru drglenii.

 Suntem cu toii foarte afectai, spuse ea. Am toat

nelegerea pentru dumneavoastr, domnioar Weaver. Maior
Peak, v rog s continuai.
Peak se nnegurase. Soldaii nu i exprimau critica sau
ndoielile n modul acesta. Nu avea nimic mpotriva ndoielilor
sau a criticii, ns ura situaia cnd acestea erau prezentate,
fr ca el s poat restabili ordinea cu o comand scurt.
Simi brusc o ur surd mpotriva ziaristei. Se ntreb cum
va reui s se descurce vreodat cu aduntura asta de
oameni de tiin.
Ceea ce tocmai ai vzut, continu Peak, a fost
eliberarea unei cantiti mai mari de metan. Orict de mult
a regreta moartea marinarilor, tiu c acest gaz eliberat
provoac probleme mult mai mari. n urma alunecrii, n
atmosfer a ajuns o cantitate de milioane de ori mai mare
dect cea care a provocat scufundarea lui Juno. Exist
scenarii pentru situaia n care metanul ar fi eliberat n
acelai mod pe plan mondial. Rezultatul seamn cu o
sentin la moarte. Atmosfera s-ar prbui.
Peak tcu un moment. Orict ar fi fost el de versat, i pe el
l nspimnta ceea ce urma s spun.
Trebuie s v informez, spuse Peak ncet, c viermii iau fcut apariia att n Atlantic, ct i n Oceanul Pacific.
Mai exact, specia a fost descoperit pe platformele
continentale din America de Nord i de Sud, lng coasta
canadian de vest i lng Japonia.
Se ls o tcere mormntal.
Asta a fost vestea proast.
Cineva tui uor. Tusea rsun ca o explozie.
Vestea bun este aceea c aici invazia nu atinge nici pe
departe dimensiunile celei de lng Norvegia. Organismele
populeaz doar zone izolate. n mod cert, aceast

concentraie nu le va permite s provoace pagube serioase.

ns noi trebuie s plecm de la premisa c vor deveni mai
puternice, indiferent prin ce metode. Se pare c lng
Norvegia s-au consemnat deja anul trecut populaii reduse de
viermi, n zona aleas de Statoil pentru testarea unor fabrici
de tip nou.
Autoritile noastre nu pot confirma acest lucru, spuse
un diplomat norvegian aflat n ultimul rnd.
Sunt sigur, zise Peak ironic. n mod convenabil, toi cei
care s-au ocupat de acest proiect par s fie mori. Sursele
noastre se rezum astfel la doctorul Johanson i la grupul de
cercettori din Kiel. Ei bine, am obinut o amnare. Ar trebui
s o folosim, pentru a putea ntreprinde rapid ceva mpotriva
blestemailor de viermi.
Peak se opri brusc. Blestemai de viermi. Devenise prea
emotiv. Asta nu era bine. Se lsase dus de val pe ultimii
metri.
Sunt nite blestemai de viermi, pe Dumnezeul meu! se
auzi o voce puternic.
Un brbat cu un aspect impresionant se ridicase n
picioare. Se nla ca o stnc, mare i masiv, mbrcat ntr-o
salopet portocalie. De sub apca de baseball se ieau n
toate direciile crlioni negri. O pereche de ochelari colorai,
supradimensionai, se sprijineau cu greu pe nasul mult prea
mic ce se afirma pe deasupra unei guri largi, ca de broasc,
ieind ascuit n afar. Ori de cte ori gura se deschidea,
apsnd n jos brbia colosal, te ducea n mod fatal cu
mintea la Muppet Show.
Doctor Stanley Frost, se putea citi pe ecusonul uriaului.
Vulcanolog.
Am vzut acele documente, spuse Frost. Vocea i suna
de parc ar fi predicat evanghelia. i nu sunt deloc pe gustul
meu. Ne concentrm pe platformele continentale din

apropierea zonelor dens populate.

Da, pentru c acestea corespund modelului norvegian.
La nceput sunt puine animale, apoi peste noapte apar cete
ntregi.
Nu ar trebui s ne concentrm doar asupra acestui
aspect.
Vrei s se repete cele ntmplate n Europa de Nord?
Domnule maior Peak! Am spus eu cumva s neglijm
coastele? Nu am spus asta! Vorbeam despre concentrarea
exclusiv asupra unui singur lucru, ceea ce, Dumnezeu mi-e
martor! denot o prostie fr margini. Mie mi se pare evident.
Diavolul lucreaz pe alte ci.
Peak se scrpin n cap.
Ai putea fi mai explicit, doctor Frost?
Vulcanologul inspir adnc. Toracele i se ncord.
Nu, rspunse.
V-am neles eu bine?
Sper c da. Are rost s facem valuri acum? nti trebuie
s am certitudini. S v gndii la vorbele mele.
Frost privi hotrt n jur, cu brbia uria mpins nainte,
i se aez la loc.
Perfect, i spuse Peak. nti idiotul la, i acum altul.
Vanderbilt i urni grsimile spre pupitru. Li l urm,
ngustndu-i ochii. l privi pe directorul adjunct al CIA
aranjndu-i pe nas o pereche de ochelari mici i caraghioi,
ceea ce o distr i o ngreo totodat.
Viermi blestemai, sta e termenul potrivit, Sal, zise
Vanderbilt binedispus. Se uita plin de entuziasm n jur, de
parc ar fi venit cu Buna Vestire. Dar le vom ncinge acestor
vieti afurisite un foc de li se vor aprinde dosurile. V promit
eu. Bun, s ne ntoarcem la ceea ce bnuim. Nu este mult.
Dragul nostru petrol, de care suntem att de dependeni, c
l-am bea direct de la surs, kaput! Exprimat n parametri

economici, asta nseamn c ne putem lua adio de la o mare

parte a produciei mondiale. O trebuoar bun pentru cei
care mn cmilele la OPEC. Industria vapoarelor se lupt
nencetat cu noi trucuri ale naturii care ncearc s o pun
la pmnt, dup cum v-a demonstrat Peak cu att de multe
cuvinte. i teroarea are efect! ntre noi fie vorba, atacurile
balenelor i ale rechinilor, s fim sinceri, sunt copilrii, nite
tmpenii. Vreau s spun c e suprtor cnd o familie
cumsecade de americani nu mai poate iei la pescuit, ns pe
omenire n ansamblul ei o doare n cur. i pescarul mititel
din ara n curs de dezvoltare din a crui sardin zilnic
triesc aptepe copii i ase neveste, i el e de comptimit
cnd st la mal cu privirea goal, temndu-se s ias n larg
ca s nu fie mncat. Dar orict de ru ne-ar prea de el, nu
putem face absolut nimic. Omenirea are alte griji. Sunt
afectate rile bogate. Rii ia de peti nu se mai las prini
deloc i trimit n schimb pratii mutante cu otrav n
nvoade sau scufund traulere. Chiar dac sunt cazuri
izolate, sunt al naibii de multe cazuri izolate. Ceea ce e ru
pentru rile n curs de dezvoltare pentru c acum nu mai
primesc de la noi chiar nimic.
Vanderbilt arunc priviri irete peste marginile ochelarilor.
S tii domniile voastre c unul care ar vrea s distrug
lumea ar putea termina dou treimi din ea doar inndu-i
ocupai pe cei mari i puternici. Trebuie s le dea atta de
furc, nct s nu fie n stare s-i rezolve propriile probleme.
Lumea a treia ns depinde de ajutorul dat de rile
puternice. Triete simind cnd i cnd furia Americii, o
mic schimbare de regim, noi cdem la nelegere cu boii
drogurilor de la ei i cuplm solicitrile cu ajutorul economic.
Toate astea sunt anulate. Noi ne permitem s rdem de
balenele care sar pe brci, pentru c binele sau rul nostru
economic nu depind de brci i de legturile de papur, ns

standardul vestic de via nu este reprezentativ. Gndii-v la

acest lucru disear, cnd v vei nfrupta din bufetul rece.
Pentru lumea a treia, anomaliile sunt sfritul! El Nino e
sfritul. La Nina e sfritul. Dac facem bilanul
extravaganelor oferite de natur n ultimele luni, fenomenele
ne par a fi nite dragi prieteni vechi. Aproape c i-ai dori s
mai treac la o bere, dar s ne pupe n fund, domniile
voastre! Avem acum ali oaspei. n unele pri ale Europei
domnete starea de urgen. i ce nseamn asta? C nimeni
nu mai poate iei pe strad dup lsarea ntunericului,
pentru c altfel risc s se ude la picioare? V spun eu ce
nseamn asta. Asta nseamn c Europa nu va putea ine
piept catastrofei umanitare. C asociaiile de caritate, Crucea
Roie, Asociaia Tehnic de Caritate, Unesco, Asociaia
Maltez nu mai fac fa cu corturile i alimentele. C n
Europa de aur unii mor de foame, iar alii mor din pricina
unei infecii. C au izbucnit epidemii. Epidemii n Europa! De
parc nu ar fi destule probleme cu Pfiesteria i consoartele ei.
n Norvegia holera face ravagii! Asta nseamn c nu mai pot
fi asigurate serviciile medicale pentru cei rnii i c rnile
europenilor de bine, consumatorii rebusurilor de duminic
seara, colcie de viermi mici i albi, i sunt npdite de
mute care la rndul lor rspndesc germenii de boli peste
tot unde se aaz. Vi se face ru? Asta nc nu este nimic. Un
tsunami este o chestiune ud, ns cnd acesta pleac, sar n
aer tot felul de chestii. Nu se mai face fa cu stingerea
incendiilor. Zonele de pe rm sunt nti inundate i apoi
arse. A da, i s-a mai ntmplat ceva atunci cnd masele de
ap care se retrgeau au ntrerupt alimentarea cu ap de
rcire a centralelor atomice construite n apropierea rmului
din pur prostie. Avem un dezastru nuclear n Norvegia i
unul n Anglia. V-ai lmurit? V mai pot informa despre
prbuirea total a alimentrii cu energie. Ladies and

gentlemen, orict de ru mi-ar prea, nu v bazai

deocamdat pe Europa. i pe lumea a treia nici att. Europa
ne arat imaginea n urma testului. Europa e n gleat!
Vanderbilt scoase la iveal o batist alb i i tampon
fruntea. Peak nu mai avea mult pn s verse. l ura pe omul
sta. Ura s l vad pe Vanderbilt cum nu e prieten cu
nimeni, poate nici mcar cu sine nsui. Un defetist, un cinic,
un rahat. Peak ura cel mai tare faptul c Vanderbilt avea
dreptate n aproape tot ce spunea. n ceea ce privete ura lui
pentru Vanderbilt, Peak czuse de acord pn i cu Li.
Fcnd abstracie de acest lucru, o ura i pe Li.
Se surprinsese uneori imaginndu-i cum i rupe hainele
de pe trup i i scoate ifosele din cap pe porcria aia de
band de alergare, talentele ei arogante de fat de familie
bun creia i se serviser pe tav limbile strine i diplomele.
n momentele astea ieea la iveal acel Salomon Peak care, n
alte mprejurri, ar fi devenit eful vreunei bande, ho,
violator i criminal.
Acest cellalt Peak l speria. Cellalt Peak nu credea n
idealurile de la West Point, n cinste, faim i patrie. Era ca
Vanderbilt care tvlea totul n noroi i lsa s se ntrevad
c noroiul era realitatea. Cellalt Peak crescuse n noroi. Un
negru nscut n noroiul din Bronx.
Mai departe, spuse Vanderbilt voios. Europa se bucur
de alge mici i vesele n apa potabil. Ce e de fcut?
Buzduganul chimic? Bineneles c apa poate fi fiart sau
necat n chimicale. Poate c aa crap creaturile alea de
ccat, dar crpm i noi odat cu ele. Deja se simte lipsa
apei. Pn acum, n Europa orice idiot sttea cte trei ore
sub du, cntnd cntece marinreti, acum s-a terminat cu
asta. Nu tiu, domniile voastre, cnd va exploda la noi primul
homar, ns chiar i ara lui Dumnezeu ar trebui s se

atepte c se va ntmpla. Dumnezeu i-a pierdut rbdarea.

Vanderbilt chicoti. Sau s spunem mai bine Alah? The shape
of things to come4, domnilor i doamnelor! Bucurai-v de
dezvluirile noastre senzaionale. Imediat dup reclame!
Ce spune sta aici? se gndi Peak. nnebunise Vanderbilt?
Era singura explicaie. Doar un nebun s-ar fi purtat aa.
Directorul CIA proiect o hart a lumii pe care rile i
continentele erau unite prin linii multicolore. Un mnunchi
gros se ntindea din Anglia i Frana de-a curmeziul peste
Atlantic pn n zona n care se aflau Boston, Long Island,
New York, Manasquan i Tuckerton. O alt reea, mai
rsfirat, strbtea Pacificul unind vestul Statelor Unite ale
Americii cu Asia. Linii groase se ntindeau de-a lungul
Insulelor Caraibe i Columbiei, prin Marea Mediteran i
Canalul Suez i peste coasta de est a Asiei pn n Tokio.
Cabluri aflate n adncul mrilor, explic Vanderbilt.
Autostrzi pentru date, prin care telefonm i chatuim. Nu
exist internet fr fibr de sticl. Dup cum se pare,
alunecarea din faa Norvegiei a distrus o parte a legturilor
cu fibre de sticl dintre Europa i America. Cel puin cinci
din cele mai importante cabluri transatlantice nu mai
transport niciun fel de date. Ce-i drept, alaltieri a czut i
un cablu cu frumosul nume FLAG Atlantic 1. Unete New
Yorkul cu St. Brieuc n Bretonia i asigur transportul a 1,28
terabii pe secund. Pardon, asigura! FLAG Atlantic 1 i-a dat
duhul, i nu din cauza alunecrii. Ca i cderea lui TPC-5
dintre San Luis Obispo i Hawaii. Observai ceva? Cineva
servete cabluri subacvatice la micul dejun. Podurile noastre
se rup. Curentul electric provine din priz? Dimpotriv.
Lumea este mic? Dimpotriv! O sunm pe mtua Polly din
Calcutta s o felicitm de ziua ei? Nu vom mai putea!
Adevrul este c sistemele de comunicaie cad n toat lumea
4

Forma lucrurilor ce vor veni. (n engl. n orig., n. Red.)

i noi nu tim de ce. Dar un lucru este exclus. Vanderbilt

scrni din dini i se aplec peste pupitru att de mult ct i
permitea pntecul. Coincidena, domniile voastre. Aici e
mna cuiva. Care tocmai ne taie de la a civilizaiei. Dar am
vorbit destul despre ceea ce nu mai avem i suntem n pericol
s pierdem.
Ddu jovial din cap spre cei de fa, brbia lui dubl
fcnd cute-cute.
Haidei s vorbim despre ce avem.
Anawak gsi o oarecare consolare n cuvintele lui
Vanderbilt. Dup ce i pierduse temporar ncrederea n
lumea asta, acum i se prea c mrluiete cu o pancart
pe care scrie cu litere mari, bttoare la ochi: LEON,
CREDEM N TINE.
Doctorul Anawak descrie un organism luminos, spuse
Vanderbilt. Plat i lipsit de form. Nu am gsit niciun alt
organism de acest fel n excrescenele de pe Barrier Queen,
ns eroul nostru a fost viteaz i s-a ales cu prada. O
bucic a putut fi examinat. Substana este ca o gelatin
amorf, a crei existen a fost demonstrat de doctor
Fenwick i doctor Oliviera n capetele balenelor care cutau
scandal. n acest context, s ne amintim i de porcria din
crustaceele contaminate. Pfiesteriile erau transportate n ele
ca ntr-un taxi, ns taximetristul nu este cumtrul homar, ci
ceva care l-a nlocuit. Carapacea le era umplut pn la refuz
cu nite chestii care, odat ajunse n aer, se descompun ntro veselie. Doctor Roche a reuit totui s analizeze cteva
resturi. Este vechea noastr cunotin, gelatina!
Ford i Oliviera i apropiar capetele. Apoi Oliviera spuse
cu voce joas:
Substanele din creierele balenelor i cea de pe vapor
sunt identice, pn aici e corect. Dar chestia din creiere este

n mod clar mai uoar. Celulele par s fie mai puin dense.
Am auzit deja c exist mai multe teorii despre gelatina
asta, spuse Vanderbilt. Ei bine, asta este problema domniilor
voastre. n ceea ce m privete, pot spune c am izolat
Barrier Queen ntr-un doc, pentru a nu lsa s scape
eventualii pasageri clandestini. De atunci am observat de mai
multe ori o lumin albstrie aprinzndu-se n apa docului.
Niciodat nu este prezent prea mult timp. i doctor Anawak
a vzut-o, petrecndu-i concediul de anul acesta n zona
noastr interzis. Probele de ap indic prezena
microorganismelor obinuite care se pot ntlni n orice strop
de ap de mare. Deci de unde provine lumina? O numim
Norul Albastru, n lipsa unei explicaii nelepte din partea
tiinei. Termenul i se datoreaz doctorului John Ford, dup
ce a privit o nregistrare realizat de un aparat cu numele de
URA.
Vanderbilt art filmul cu grupul lui Lucy.
Aceste fulgere par s nu rneasc i s nu sperie
balenele. Se pare ns c norul le influeneaz
comportamentul. n centrul lui s-ar putea ascunde ceva ce
stimuleaz substana din capetele animalelor. Poate le i
injecteaz. O chestie cu tentacule luminoase, ca nite bice.
Acum mergem mai departe i presupunem c aceste
tentacule nu doar injecteaz gelatina, ci c ele nsele sunt
gelatina! Dac acest lucru este adevrat, atunci vedem aici la
scar mare ceea ce doctor Anawak a gsit la scar mic pe
carena lui Barrier Queen. Ar nsemna c am gsit un
organism necunoscut care ghideaz crustaceele, duce
balenele la nebunie i i face de cap printre scoicile care
scufund vapoare. Vedei, doamnelor i domnilor, c am fcut
progrese! Dumneavoastr nu mai trebuie s gsii dect
rspuns la ntrebarea ce este asta, ce caut aici, n ce relaie
se afl gelatina cu norul, a da, i ce cretin afurisit a fcut tot

rahatul sta n laboratorul lui. Poate asta v va ajuta!

Vanderbilt mai art o dat filmul. De data asta, n
marginea de jos a imaginii apru o spectogram. Se puteau
vedea frecvene de amplitudine mare.
URA este un individ talentat. Imediat nainte ca norul s
se manifeste, hidrofoanele au indicat ceva. Nu se auzea
nimic, tocmai pentru c nu suntem balene, ci nite prpdii
de oameni cu urechile lipite. Ultrasunetele i infrasunetele
pot fi transformate pentru auzul nostru, dac tii trucurile
potrivite. Cum ar fi colegii notri companioni de la SOSUS.
Anawak ciuli urechile. Cunotea SOSUS. Lucrase de mai
multe ori cu ei. NOAA, National Oceanic and Atmospheric
Administration, derula o serie de proiecte care se ocupau de
nelegerea i evaluarea fenomenelor acustice subacvatice.
Funcionau sub numele generic de Acoustic Monitoring
Project. Unealta folosit de NOAA pentru spionatul
subacvatic era o relicv a rzboiului rece. SOSUS era
prescurtarea pentru Sound Surveillance System, o reea de
hidrofoane sensibile instalat de Marina SUA n anii 1960 n
mrile lumii pentru a putea urmri misiunile submarinelor
sovietice. Din 1991, dup ce rzboiul rece se ncheiase cu
prbuirea Uniunii Sovietice, cercettorilor de la NOAA li s-a
permis s utilizeze datele sistemului.
Astfel, tiina aflase c n largul oceanelor era orice n afar
de linite. n special pe frecvenele de sub 16 heri era un
trboi de-a dreptul infernal. Pentru a permite urechii umane
s perceap aceste zgomote, trebuiau derulate cu o vitez de
16 ori mai mare. Dintr-odat, un cutremur subacvatic suna
ca un tunet, cntecul balenelor cu cocoa amintea de
ciripitul psrilor, n timp ce balenele albastre le trimiteau
tovarelor lor mesaje peste sute de kilometri, ntr-un
staccato asurzitor. Trei sferturi din nregistrri erau dominate
de un uruit ritmic, extrem de puternic, tunuri cu aer, folosite

de societile petroliere pentru a recunoate geologia

oceanului.
ntre timp, NOAA completase SOSUS prin sisteme proprii.
Cu fiecare an, organizaia lrgea reeaua de hidrofoane. i n
fiecare an cercettorii auzeau puin mai mult.
n ziua de azi putem spune doar dup sunet despre ce
este vorba, explic Vanderbilt. Este un vapora? Se
deplaseaz rapid? Ce fel de propulsie folosete? De unde vine,
la ce distan se afl? Hidrofoanele ne spun totul.
Dumneavoastr trebuie s tii ce bun conductor pentru
sunet este apa i ct de repede se propag acesta pe sub ea,
i anume cu viteze ntre cinci i cinci mii cinci sute de
kilometri pe or. Dac o balen albastr din Hawaii trage un
vnt, o or mai trziu el se aude ntr-o casc californian.
SOSUS face ns mai mult dect s nregistreze impulsul, ne
spune i de unde vine. Pe scurt, arhiva de sunete a NOAA
cuprinde mii i mii de zgomote: clipocit, glgieli, vuiete,
bolboroseli, scrieli i mormieli, sunete bioacustice i
seismice, zgomote de mediu, pe toate astea le putem clasa, cu
cteva excepii. Doctor Murray Shankar de la NOAA se afl
printre noi. Ce mutare de ah bine calculat! Va fi bucuros
s comenteze pentru dumneavoastr cele ce urmeaz.
n rndul din fa se ridic un brbat cu alur de
subaltern timid, cu trsturi indiene i ochelari cu ram de
aur. Vanderbilt aduse pe ecran o alt spectrogram i ddu
drumul sonorului accelerat n mod artificial. Un mormit
nfundat, n tonuri ascendente, umplu sala.
Shankar i drese vocea.
Acest zgomot este numit Upsweep, spuse cu voce suav.
A fost nregistrat n 1991 i pare a proveni de la 54S, 140V.
Upsweep a fost unul din primele zgomote neidentificate
captate de SOSUS i era att de puternic, nct se auzea n
ntregul Pacific. Nu tim nici pn astzi ce anume a fost.

Conform unei teorii, s-ar fi putut nate din rezonana dintre

ap i lava fluid, undeva ntr-un lan muntos subteran aflat
ntre Noua Zeeland i Chile. Jack, urmtoarele exemple, te
rog!
Vanderbilt prezent alte dou spectograme.
Julia, nregistrat n 1999, i Scratch, captat cu doi ani
nainte de o serie de hidrofoane n Pacificul ecuadorial.
Amplitudinea se putea auzi fr probleme pe o raz de cinci
kilometri. Julia amintete de strigtele unui animal, nu
credei? Frecvena sunetelor se modific foarte repede. Se
disting tonuri individuale, ca n cazul cntecelor de balen.
Dar nu sunt balene. Nicio balen nu produce o asemenea
intensitate a sunetului. Scratch ns sun de parc un ac de
pickup ar aluneca de-a curmeziul, doar c pickupul aferent
ar trebui s fie de dimensiunea unui municipiu.
Sunetul urmtor amintea de un scrit prelung,
descendent.
nregistrat n 1997, spuse Shankar. Slowdown. Estimm
c provine de undeva din sudul extrem. Vapoarele i
submarinele sunt excluse. Slowdown s-ar putea forma atunci
cnd plci imense de ghea se freac de stncile din
Antarctica, dar la fel de bine ar putea fi ceva complet diferit.
NOAA include aici i cauze bioacustice, adic animale. Unora
le-ar plcea s poat demonstra n sfrit cu aceste zgomote
existena caracatielor uriae, ns dup tiina mea aceste
animale abia dac sunt capabile s produc sunete. Deci
pist fals. Nimeni nu tie ce este, ns n schimb putem
scoate alt iepura din plrie, zmbi Shankar timid.
Vanderbilt mai art o dat spectrograma nregistrrii
video fcute de URA. De data asta o ls s sune clar.
Ai recunoscut sunetul? Este Scratch. i tii ce spune
URA? Sursa se afla n mijlocul norului albastru! De aici
putem

 Mulumesc, Murray. Merii un Oscar. Vanderbilt gfi

tamponndu-i fruntea cu batista. Restul sunt speculaii.
Bine, s ncheiem ziua ntr-o manier pe msur, ladies and
gentlemen, pentru a v pune cu adevrat cerebelul n
funciune.
Secvena urmtoare din film era o nregistrare fcut la o
adncime lipsit de lumin. Particulele strluceau n lumina
reflectoarelor. Apoi ceva ntins i plat se arcui spre camer,
retrgndu-se fulgertor.
Dac se studiaz filmul n varianta prelucrat pe care
Marintek, nainte ca institutul s fie mturat de pe stnci,
ne-a pus-o n mod camaraderesc la dispoziie, se pot trage
dou concluzii. n primul rnd: chestia asta e de dimensiuni
uriae. n al doilea rnd: lumineaz sau, mai bine zis, se
aprinde scurt i se stinge imediat ce ajunge n obiectivul
camerei. Se tie n mod sigur doar c se zbenguia la vreo 700
de metri adncime pe platforma continental norvegian. V
rog s o studiai, doamnelor i domnilor! Este oare prietenul
nostru gelatinos? Tragei propriile dumneavoastr concluzii.
Nu ateptm de la dumneavoastr nimic mai puin dect
salvarea rasei noastre, create dup chipul i asemnarea lui
Dumnezeu. Vanderbilt rnji, fixndu-i pe rnd pe cei din
sal. Nu vreau s v ascund faptul c ne aflm n faa
Armaghedonului. De aceea propun s mprim sarcinile.
Dumneavoastr aflai cum poate fi oprit animalul la mutant.
Poate v gndii la vreun program de dresur sau la ceva ce l
stric la stomac. Noi ncercm s l gsim pe cel care ne-a
fcut una ca asta. i, nainte de aceasta, nu facei valuri! Nu
v lsai tentai s aprei pe prima pagina! Europa i
America au czut de acord s duc o politic de
dezinformare. Panica ar fi ca acidul clorhidric pe rahatul de
cine, dac nelegei la ce m refer. Trebuie s folosim

escaladrile sociale, politice, religioase sau de orice alt

natur. Deci gndii-v la ceea ce i-ai promis mtuii Li,
atunci cnd mergei s v jucai pe-afar.
Johanson i drese vocea.
Doresc s v mulumesc n numele tuturor pentru
discursul dumneavoastr foarte antrenant, spuse el cu
drglenie. Deci noi trebuie s aflm ce este acolo n larg.
Exact, doctore!
Dumneavoastr ce credei c este acolo?
Gelatin. i nori albatri, zmbi Vanderbilt.
neleg. Johanson i ntoarse zmbetul. Vrei s
deschidem singuri cutia Pandorei. Ascultai, Vanderbilt,
dumneavoastr avei o teorie. Dac vrei s intrm n joc,
poate ar trebui s ne-o mprtii i nou. Ce prere avei?
Vanderbilt i frec nasul. Schimb o privire cu Li.
Pi da, spuse el trgnat. Ce ar fi Crciunul fr
daruri?! Fie. Deci ne-am ntrebat: unde apar problemele,
unde apar mai puin i unde nu sunt deloc? i ce s vezi, nu
sunt afectate Orientul Apropiat, teritoriul fostei Uniuni
Sovietice, India, Pakistan i Thailanda. Nu sunt afectate
China i Coreea. Nici Arctica, i nici Antarctica, dar
frigiderele le lsm deoparte deocamdat. Trgnd linie, se
vede c acela care are cel mai mult de suferit este Vestul.
Chiar i numai distrugerea industriei offshore norvegiene va
duna Vestului pentru mult timp de acum ncolo, punndune ntr-o poziie de nedorit dependen.
Dac neleg eu bine, spuse Johanson ncet, vorbii
despre terorism.
Frumos din partea dumneavoastr c aducei vorba!
Exist dou feluri de terorism, ambele axate pe distrugerea
n mas. Prima variant urmrete cu orice pre
destabilizarea politic i social, chiar dac pentru asta
trebuie s dea ortu popii mii de oameni. Extremitii islamici

cred, de exemplu, c necredincioii ocup locul degeaba.

Varianta a doua este axat complet pe lumea de apoi i
propvduiete c omenirea cea pctoas ar fi tndlit
destul pe planeta asta frumoas a lui Dumnezeu i c este
vremea s fie tears de pe faa pmntului. Cu ct aceti
oameni au mai muli bani i mai mult know-how, cu att mai
periculoas devine toat povestea. Algele ucigae, de
exemplu, ar putea fi cultivate de cineva. La urma urmei, i
cinii pot fi dresai s mute. Tehnologia genetic a fcut
posibil intervenia n zestrea genetic. De ce n-ar fi posibil
s obii pe calea asta i controlul asupra comportamentului?
M refer la numrul mare de mutaii care au avut loc ntr-un
timp att de scurt, dumneavoastr ce prere avei despre
asta? Mie mi miroase a laborator. Un organism necunoscut,
lipsit de form, pi da, oare de ce nu are nicio form? Orice
altceva are form! Poate din cauz c nu e necesar scopului
pe care l servete? S ne imaginm un fel de protoplasm,
un compus organic, un piure vscos care ocup capetele
animalelor sau homarii n fii subiri. Ascultai la mine,
domniile voastre, n spatele acestor lucruri se ascunde o
minte care le pune la cale. Imaginai-v ce ar nsemna
prbuirea industriei petroliere nord-europene pentru
politica energetic a Orientului Apropiat i avei motivul.
Johanson l fixa cu privirea.
Suntei nebun, Vanderbilt.
Credei? n strmtoarea Hormuz nu aveau loc coliziuni
sau avarii pn acum. Nici n Canalul Suez.
Presupunnd c este adevrat ce spunei, care ar fi
sensul s i decimeze cu inundaii i epidemii pe potenialii
cumprtori ai petrolului arab?
Totul este o nebunie, rspunse Vanderbilt. Spun doar c
ar putea fi sensul atacurilor. Nu c ar avea vreun sens. ns
luai n calcul faptul c Mediterana a fost scutit pn n

prezent i deci i ruta din Golful Persic pn la Gibraltar. n

schimb, populaii de viermi gsim n toate locurile n care
Vestul i America de Sud vor s ajung la petrol.
Viermii au aprut i n apropierea rmului nord-estic
american, spuse Johanson. Un tsunami de dimensiunile
celui european ar mtura de pe pia clientela teroritilorafaceriti de care vorbii.
Doctore
Johanson,
zise
Vanderbilt
zmbind.
Dumneavoastr suntei om de tiin. tiina opereaz cu
logica. CIA nu o mai face de mult. Or fi legile naturale logice.
ns oamenii nu sunt. De decenii ntregi sabia lui Damocles
atrn deasupra capetelor noastre, ameninndu-ne cu
rzboiul atomic i tim cu toii c sta ar putea fi sfritul
omenirii noastre mult iubite. antajitii i nebunii din filmele
cu James Bond exist n realitate, doctor Johanson. Doar c
realitatea nu prevede niciun James Bond. Cnd Saddam
Hussein a aprins n 1991 sursele de petrol ale Kuweitului,
chiar i propriii oameni au prezis c n anumite condiii asta
ar putea provoca o iarn nuclear care s dureze ani i
decenii n ir. Nu au avut dreptate. Dar asta l-a mpiedicat so fac? i nc ceva: ntrebai-i pe colegii dumneavoastr din
Kiel. Ce se ntmpl cu adevrat cnd ajunge n atmosfer tot
metanul marin, despre asta se poate doar specula. n orice
caz, este de temut o cretere a nivelului mrii, Europa o
ncurc pentru c Belgia, Olanda i Germania de Nord se
transform n terenuri ntinse pentru sporturi acvatice, ns
deerturile lipsite de ap din Orientul Mijlociu i Apropiat ar
putea nflori brusc. Nu vor omor toi oamenii cu tsunami,
vor mai rmne destui care s cumpere petrolul arbesc. i
poate c toat teroarea asta nici nu duce la sfritul omenirii,
ci doar la o slbire a Vestului i a Asiei ndeprtate, i astfel
la o redistribuire a forelor de putere globale, fr ca cineva
s trebuiasc s duc rzboi. Fac pariu, cndva planeta i va

reveni. Ascultai ce v spun, teroarea vine din mare, ns

cauza se gsete pe uscat.
Li nchise proiectorul.
Vreau s le mulumesc reprezentanilor diplomatici i
trimiilor serviciilor secrete din toate rile pentru c au
permis aceast ntlnire la nivel nalt. Unii dintre
dumneavoastr vor pleca n cursul zilei de astzi, ns cei
mai muli vei rmne oaspeii notri pe parcursul
urmtoarelor sptmni. Nu trebuie s v atrag atenia
asupra faptului c, n virtutea colaborrii dintre noi, avei
obligaia de a pstra tcerea n ceea ce privete activitatea
noastr i rezultatele obinute, ntocmai ca i statul-major
tiinific. Este n interesul rilor dumneavoastr.
Li fcu o pauz.
n ceea ce-i privete pe colaboratorii grupului tiinific
de lucru, ne vom strdui s i susinem prin toate mijloacele
posibile. ncepnd din acest moment, v rugm s utilizai
exclusiv laptopurile aflate n faa dumneavoastr. Au fost
instalate conexiuni n tot hotelul, la bar, n camerele
dumneavoastr, la Centrul de Sntate. V putei loga
oriunde v-ai afla. ntre timp, s-a restabilit legtura
transatlantic. Acoperiul hotelului este mpnat cu satelii,
totul funcioneaz. Telefonul, telefaxul, e-mailul i internetul
trec acum prin sateliii NATO III, care n mod normal slujesc
la realizarea legturilor ntre guvernele partenerilor NATO.
Acum v slujesc pe dumneavoastr. Am instalat pentru
aceasta un circuit secret, un secretus in secretum, la care au
acces exclusiv membrii grupului de lucru. Prin aceast reea
putei comunica ntre dumneavoastr i putei accesa
informaii strict secrete. Pentru a intra, avei nevoie de o
parol personal, pe care o vei obine dup semnarea
acordului de confidenialitate.
Li privi sever n jur.

 Nu trebuie s v mai atrag atenia asupra faptului c

aceast parol nu poate fi transmis n nicio mprejurare
celor neautorizai. Dup conectare, avei acces la sateliii
civili i militari, la datele de la NOAA i de la SOSUS, la
proiectele de telemetrie curente i la cele arhivate, la bncile
de date ale CIA i NSA privitoare la activitile teroriste din
ntreaga lume, la dezvoltarea de arme biologice i proiecte ale
tehnologiei genetice i aa mai departe. Am rezumat pentru
dumneavoastr situaia actual a tehnicii marine i a
posibilitilor ei, ca i cunotinele geologice i geochimice
fundamentale. Exist date despre toate organismele
cunoscute, putei studia hrile marine din dotarea marinei,
i bineneles c am adugat prezentarea de astzi, cu toate
cifrele i statisticile aferente. Vei primi n mod automat i
fr ntrziere orice informaie de actualitate, orice survine
nou n desfurarea evenimentelor.
Li atept un moment, apoi zmbi ncurajator.
V doresc noroc. Ne ntlnim poimine la aceeai or.
Cine simte nevoia ntre timp s fac un schimb de preri, se
poate adresa oricnd domnului maior Peak sau mie.
Vanderbilt o privi, ridicnd o sprncean.
Sper c l vei ine frumos la curent i pe unchiul Jack,
spuse el att de ncet nct s-l aud doar Li.
Nu uita, Jack, rspunse Li adunndu-i foile, c mi eti
subordonat mie.
Aici te neli, mititico. Suntem la acelai nivel. Niciunul
din noi nu este inferior celuilalt.
Ba da, prietene. Din punct de vedere intelectual.
Fr s salute, Li prsi sala.
Johanson
Cei mai muli se ndreptar spre bar, ns Johanson nu

simi vreo tragere de inim s i urmeze. Poate c ar fi trebuit

s profite de ocazie i s cunoasc trupa, dar acum i se
nvrteau alte lucruri prin cap.
Abia ajuns la apartamentul lui, auzi o btaie la u.
Weaver intr fr s atepte s o pofteasc nuntru.
Brbailor mai n vrst trebuie s li se lase timp s i
pun corsetul nainte de a da buzna nuntru, spuse
Johanson. Pe urm te trezeti dezamgit.
Umbla cu laptopul n brae prin ncperea mare i
confortabil, cutnd modemul. Fr a se arta
impresionat, Weaver deschise minibarul i i lu o cola.
Deasupra biroului, i spuse.
O, ntr-adevr.
Johanson i conect laptopul i porni programul. Weaver
privea peste umrul lui.
Ce zici de faza cu teroritii? l ntreb.
Exclus.
Sunt de aceeai prere.
ns neleg i schizofrenia de care sufer CIA. Johanson
acces succesiv cteva fiiere. Asta i nva acolo. n plus,
Vanderbilt are dreptate cnd spune c oamenii de tiin
nclin s pun semn de egalitate ntre comportamentul
uman i cel natural.
Weaver se aplec spre el. Un val de bucle i czu pe fa. i
le aranj cu mna.
Trebuie s i pui la curent, Sigur.
La ce te referi?
La teoria ta.
Johanson ezit. Strnse din ochi, deschise o fereastr
dnd dublu clic i i introduse parola:
Chateau Disaster 000 550 899-XK/0
Tralala, zumzi Johanson ncet. Bine ai venit n ara
Minunilor.

Ct de ingenios, i spuse. Un castel plin de oameni de

tiin, ageni secrei i soldai, avnd sarcina de a salva
lumea de montri, valuri ucigae i catastrofe climaterice.
Chateau Disaster. Nici nu s-ar fi putut gsi un nume mai
potrivit.
Ecranul se umplu de simboluri. Johanson studie numele
fiierelor i scoase un fluierat.
Mi s fie! Chiar ne permit accesul la satelii.
Nu mai spune! Putem s i i manevrm?
Aiurea! Dar putem accesa datele. Uit-te aici. GOES-W
i GOES-E, tot escadronul NOAA ne st la dispoziie. Uite,
Quik-SCAT, nici sta nu e ru. i iat i sateliii Lacrosse. Sau depit pe ei nii. i uite lupa SAR. Asta este
n regul, revino-i! Chiar crezi c avem acces nelimitat
la informaiile secrete i la programele de guvernare?
Bineneles c nu. Avem acces la ce vor ei s ne arate.
De ce nu i-ai spus lui Vanderbilt care e prerea ta?
Pentru c este prea devreme.
Nu mai avem timp, Sigur.
Johanson scutur din cap.
Karen, pe oamenii ca Li i Vanderbilt trebuie s-i
convingi. Ei vor rezultate, nu presupuneri.
Dar avem rezultate!
Momentul era clar neprielnic! Azi a fost ziua lor cea
mare. Au adunat tot ce au avut pentru marea gal a
catastrofei. Vanderbilt a scos din joben ditamai iepurele
arbesc i, la naiba, era chiar mndru de asta! Ar fi sunat
doar ca o contrazicere. Eu vreau ca mai nti ei s se
ndoiasc de mica lor teorie conspiraionist, i asta se va
ntmpla mai repede dect crezi.
Okay. Weaver ncuviin din cap. i ct de convins eti
tu personal?
De teoria mea?

 Nu mai eti sigur?

Ba da. Dar dup ziua de azi mai trebuie s demontm i
convingerile americanilor. Johanson privi gnditor spre
monitor. i am senzaia c Vanderbilt nu este cu adevrat
important n jocul sta. Trebuie s o convingem pe Li, Karen.
Dup cum o vd eu, Li oricum va face ce vrea ea.
Li
Primul lucru pe care l fcu fu s se urce pe banda de
alergare. Program computerul la nou kilometri pe or, ceea
ce nsemna o alergare uoar. Dup care ceru s i se fac
legtura cu Casa Alb. Dou minute mai trziu, auzi n cti
vocea preedintelui.
Jude! M bucur s te aud. Ce faci n momentul sta?
Alerg.
Alergi. Dumnezeule, eti cea mai bun, domni. Ar
trebui s lum cu toii exemplu de la tine. n afar de mine.
Se auzi rsul puternic i prietenos al preedintelui. Eti n
mod clar prea sportiv pentru mine. Prezentarea a decurs
dup cum v-ai dorit?
Pe deplin.
i le-ai povestit ce credem noi?
N-am putut mpiedica s afle ce crede Vanderbilt.
Preedintele continua s rd.
nceteaz odat rzboiul mpotriva lui Vanderbilt.
E un om de nimic.
ns i face treaba. Nu trebuie s l iei de brbat.
Dac sigurana naional o cere, atunci l iau de brbat,
rspunse Li iritat. Dar asta nu nseamn c voi fi de aceeai
prere cu el.
Nu, bineneles c nu.
Dumneavoastr v-ai fi mpunat n acest moment cu o

ipotez asupra terorismului complet nepus la punct? Acum

cercettorii au mai puine opiuni. Alearg dup o teorie
dat, n loc s dezvolte ei nii una.
Preedintele tcu. Li l auzea pur i simplu cum gndea.
Nu i plceau aciunile pe cont propriu, i Vanderbilt tocmai
se fcuse vinovat de aa ceva.
Ai dreptate, Jude. Probabil ar fi fost indicat s mai
ateptm puin cu povestea asta.
Sunt cu totul de prerea dumneavoastr, Sir.
Bine. Discut cu Vanderbilt.
Discutai dumneavoastr cu el. De mine nu ascult. Eu
nu-l pot opri s-i dea drumul la gur, chiar dac tiu c este
o prostie i o nesocotin.
n regul. Vorbesc eu cu el.
Li zmbi n sinea ei.
Bineneles c nu vreau s i fac greuti lui Jack se
simi obligat s adauge.
n ordine. Destul despre Vanderbilt. Care este prerea
ta? Se descurc panopticul academic? Ce impresie i-au fcut
tipii?
Toi sunt extrem de calificai.
E vreunul care merit n mod special atenia ta?
Un norvegian. Sigur Johanson, specialist n biologie
molecular. Nu tiu ce l face special, ns are propria viziune
asupra lucrurilor.
Preedintele strig ceva n spate. Li mri viteza benzii.
Chiar mai nainte am vorbit la telefon cu ministrul
norvegian de Interne, reveni preedintele. Nu mai tiu ce s
se fac. Bineneles c salut iniiativa Uniunii Europene,
ns cred c ar prefera ca i Statele Unite s fie n aceeai
barc. i nemii sunt de aceeai prere, nu vor transfer de
know-how sau ceva de genul sta. Ei voteaz pentru o
comisie global cu competene extinse, care s cuprind

toate puterile.
i cine s fie la conducere?
Cancelarul german propune s fie numite Naiunile
Unite.
Adevrat? Hm!
Nu mi se pare o propunere rea.
Nu, este o propunere de-a dreptul bun. Li fcu o
pauz. Doar c mi aduc aminte ce ai constatat de curnd, i
anume c n ntreaga sa istorie ONU nu a mai avut un
secretar general att de slab precum cel de acum. S-a
ntmplat la primirea ambasadorilor de acum trei sptmni,
v amintii? Eu am fost de aceeai prere, i am primit
obinuitele critici din taberele obinuite.
Da, tiu. Doamne, ce nfumurai erau! Dar adevrul este
c e un bleg. Trebuie s poi spune adevrul, fir-ar s fie! Ce
vrei s spui de fapt cu asta?
Nimic, spuneam doar.
Spuneai doar. Hai, spune! Care ar fi alternativa?
Care ar fi alternativa la un for n care stau cu duzinele
reprezentani ai Orientului Apropiat?
Preedintele tcu.
Statele Unite, spuse ntr-un trziu.
Li se purt de parc ar fi trebuit s evalueze nti ideea.
Cred c este o idee bun, Sir.
Dar atunci iar avem problemele ntregii lumi pe cap. E o
situaie de rahat, nu crezi, Jude?
Le avem oricum pe cap. Noi suntem singura
superputere a lumii. Dac vrem s rmnem i pe viitor,
atunci trebuie s ne asumm responsabiliti. i, n afar de
asta, vremurile proaste sunt vremuri bune pentru cei
puternici.
Tu i proverbele chinezeti, rspunse preedintele.
Oricum nu o s primim jobul pe o tav de argint. E prea

devreme pentru asta. Ar trebui nc s ne chinuim s

demonstrm de ce vrem s fim tocmai noi la conducerea unei
comisii mondiale de cercetare. Cum crezi c ar fi primit o
asemenea veste n lumea arab! Sau n China i Coreea.
Apropo de Asia, am frunzrit dosarul cu cercettorii ti. Este
unul care pare asiatic. Nu ziceam c asiaticii i arabii vor fi
lsai pe dinafar?
Un asiatic? Cum l cheam?
Are un nume ciudat. Wakawaka sau aa ceva.
A, Leon Anawak. I-ai citit CV-ul?
Nu, doar m-am uitat peste el.
Nu este asiatic. Li mri viteza la doisprezece kilometri pe
or. Eu sunt de departe cea mai asiatic de pe raza
ntregului hotel Whistler.
Preedintele rse.
O, Jude. Ai putea fi i de pe Marte, i tot i-a da puteri
depline. Chiar e pcat c nu poi veni s ne uitm la
baseball. Dac nu intervine nimic, ne ntlnim la ferm. Soia
mea marineaz costie.
Data viitoare, Sir, rspunse Li plin de zel.
Mai brfir o vreme despre baseball. Li nu insist asupra
ideii de a pune Statele Unite n fruntea asociaiei mondiale.
Cel trziu n dou zile va crede c a fost ideea lui. Era
suficient c i administrase injecia.
Dup convorbire mai alerg timp de cteva minute. Apoi se
aez la pian aa transpirat cum era i i puse degetele pe
tastatur. Se concentr.
Cteva secunde mai trziu, sonata de pian a lui Mozart
picura n cheia sol prin apartament.
KH-12
Muzica interpretat de Li se pierdea pe holurile de la etajul

nou ca un parfum ce se estompeaz la distan i se

rspndea spre exterior pe ferestrele pe jumtate deschise ale
apartamentului. La o sut de metri deasupra pmntului,
undele sonore se propagau concentric n toate direciile. Din
cel mai nalt punct al castelului, care avea un turn locuit cu
acoperiul ascuit, ca un palat din poveti, o ureche exersat
ar mai fi auzit-o ncet, dar clar. Deasupra vrfului ncepea s
se risipeasc. O sut de metri mai ncolo se amestecau cu o
sumedenie de alte unde i, cu ct urcau mai mult, cu att se
estompau i aceste zgomote. La un kilometru deasupra
solului se mai puteau auzi motoarele mainilor care porneau,
zgomotul ciclitor al avioanelor mici cu elice i clopotul
bisericii presbiteriene n satul Whistler, de obicei aglomerat,
care acum devenise o parte a zonei interzise. Uruitul
elicopterelor militare, care reprezentau cel mai important
mijloc de legtur cu exteriorul, ncepea s se piard abia de
la dou mii de metri n sus.
De la aceast nlime se putea savura privelitea rpitoare
oferit de hotel. Rsrea ca un vis profetic al lui Ludovic al IIlea al Bavariei din mijlocul pdurilor ntinse, care urcau lin
spre vest, fiind vizibil cu ochiul liber. Pe coamele munilor
nvecinai strluceau zone prpstioase, acoperite de zpad.
Apoi se stingeau i ultimele zgomote provenite de la
suprafaa pmntului.
Puteau fi auzite mai cu seam avioanele cu reacie n faza
de decolare i de aterizare. La o nlime de zece kilometri,
Chateau-ul se contopea cu peisajul. Avioanele de curs
zburau pe ruta lor. Orizontul ncepea s se curbeze n mod
vizibil. Cmpuri joase de nori sub cerul de un albastru
strlucitor imitau cmpurile de zpad i munii de ghea,
un pmnt neltor din vapori de ap. Ali cinci pn la zece
kilometri mai sus, zgomotul avioanelor supersonice tia
atmosfera tot mai rarefiat. Troposfera aparinuse toanelor

vremii, stratosfera aparinea ozonului care filtra o mare parte

din razele ultraviolete. Se nclzea iar. La nlimea aceasta,
norii erau doar puin mai mult dect nite formaiuni eterice
cu licriri sidefii. Baloane meteo argintii reflectau lumina
soarelui, trecnd uneori drept OZN-uri. Prin aceast linite
perfect a celor 20 de kilometri nlime, i ncepuse n 1962
legendara U2 cursul secret n direcia Cubei pentru a
demonstra staionarea rachetelor atomice sovietice. Pilotul
avionului de recunoatere fusese nevoit s poarte costum de
astronaut din pricina nlimii extreme la care zbura. Fusese
unul dintre cele mai temerare zboruri din toate timpurile,
sub un cer al crui albastru adnc lsa s se intuiasc deja
spaiul cosmic.
La 80 de kilometri nlime, mai luminau izolat nori
nocturi n form de grilaj. Temperatura era de -113 grade
Celsius. Nimic nu amintea aici sus de prezena uman, dac
se fcea abstracie de prezena ocazional a vehiculelor
spaiale care decolau sau aterizau. Albastrul profund se
preschimba ntr-un negru albstrui. Aici ncepea imperiul
tuturor zeilor pgni care fuseser deconspirai de tiina
modern ca fiind lumini polare i meteorii care se stingeau.
Nicieri particularitile fizicii nu contribuiser ntr-o
asemenea msur la naterea miturilor i legendelor ca n
aceast termosfer ce msoar sute de kilometri. n realitate,
nu se preta nici ca reedin a divinitilor, nici pentru vreo
alt form de via. Nimeni i nimic nu rezista aici. Razele
gamma i Roentgen ptrundeau nestingherite. Doar ici i
colo se mai ntlneau molecule de gaz.
n schimb, se gsea altceva.
La 150 de kilometri nlime treceau primii satelii, cu o
vitez de 28 000 de kilometri pe or. Erau mai ales satelii de
spionaj care se menineau ct de aproape puteau deasupra
Pmntului. Cu 80 de kilometri deasupra lor, sonda misiunii

Space Radar Topography Mission realiza profile de la nlime

ale suprafeei terestre i lucra la harta lumii secolului XXI. La
nlimea aceasta, viteza sateliilor era micorat permanent
de amestecul atmosferic nc destul de dens, astfel nct
sateliii depindeau de traciunile ocazionale pentru a nu se
prbui. La peste 300 de kilometri nlime nu mai aveau
nevoie de niciun combustibil. Aici fora centrifug echivala cu
fora gravitaiei, obinnd traiectorii stabile, iar cerul se
umplea.
Totul se desfura ca ntr-o reea de autostrzi suprapuse.
Cu ct erau mai sus, cu att erau mai circulate. Dou
corpuri zburtoare mici i elegante cu numele de Champ i
Grace observau cmpul gravitaional i magnetic al
Pmntului. La 600 de kilometri deasupra polilor, ICESat
capta reflexii ale scoarei terestre oferind informaii asupra
modificrii calotelor de ghea. Cu 70 de kilometri mai sus se
nvrteau trei satelii de observaie Lacrosse ultraperformani
ai armatei americane, sondnd Pmntul cu radarele lor. De
la 700 de kilometri nlime, sondele LANDSAT ale NASA
supravegheau zonele de uscat i rmurile, msurau
creterea i descreterea ghearilor, cartografiau ntinderea
pdurilor i a gheurilor i furnizau reprezentri detaliate ale
repartizrii globale a temperaturii. Sea WiFS, cu nregistrare
optic i infraroie, era pe urmele concentraiilor de alge din
oceane. Sateliii NOAA se simeau ca acas pe traiectoria lor
sincron cu soarele la 850 de kilometri nlime i toi
sateliii posibili se deplasau de la un pol la altul. Pn
departe n magnetosfer domnea nghesuiala care, dincolo de
grania de 900 de kilometri, unea particulele cosmice i
emisiile solare n dou centuri de iradiere, aa-numita
centur Van-Alien, care se transformase ntr-un fenomen
surprinztor al mass-media. Acesta servea unei pri
considerabile a populaiei americane drept argument decisiv

n demonstrarea faptului c americanii nu ajunseser pe

lun, chiar i oamenii de tiin de renume se ndoiau de
faptul c nava spaial i oferea omului suficient protecie
pentru a traversa zona aceasta de raze mortale. n
terminologia sateliilor, regiunea se numea simplu LEO, Low
Earth Orbit, fiind urmat de cmpul dens populat al Middle
Low Orbits cu sateliii GPS ce zburau la peste 20 000 de
kilometri nlime peste ei, pn cnd, la o nlime de 35
888 de kilometri, ntlneai sateliii geostaionari, pzitorii
locurilor fixe, n frunte cu intelsateliii pentru comunicaiile
la nivel mondial.
Mozart prea incredibil de ndeprtat de toate acestea.
ns n timp ce sunetele pianului se pierdur n aerul
primverii, conversaia lui Li cu preedintele parcurse
distana pn sus n cosmos i napoi. n punctul culminant
al conversaiei lor, cei doi se ntreinuser n universul
exterior i schimbaser informaii care proveneau de
asemenea din spaiu. Fr armata de satelii, America nu ar
fi putut duce rzboaiele din Golf, nici rzboiul din Kosovo, i
nici pe cel din Afganistan. Forele aeriene nu ar fi reuit s
nimereasc intele cu asemenea precizie fr ajutorul din
spaiu i comandamentul suprem ar fi fost orb n faa
micrilor dumanilor din zonele neaccesibile fr ochiul de
precizie maxim al lui Crystal, numit i KH-12.
KH nsemna Keyhole. Sateliii de spionaj americani care
furnizau cele mai multe detalii constituiau pandantul optic la
radarul sistemului Lacrosse. Recunoteau obiecte cu
lungimea de patru pn la cinci centimetri i fotografiau i n
domeniul apropiat de infrarou, ceea ce le permitea s
acioneze i noaptea. Spre deosebire de sateliii situai n
afara atmosferei, erau prevzui cu propulsie de rachet, care
le permitea prezena pe orbite foarte joase. n mod normal se
nvrteau n jurul planetei la o nlime de 340 de kilometri

ntre Polul Nord i Polul Sud, putnd astfel fotografia ntregul

Pmnt pe parcursul a 24 de ore. Odat cu nceperea
atacurilor de lng Vancouver Island, civa dintre ei
fuseser cobori la 200 de kilometri. Keyhole, Lacrosse i 24
de satelii noi de nalt precizie aflai pe traiectorii extrem de
apropiate de Pmnt, trimii de America pe orbit ca rspuns
la atacurile din 11 septembrie, formau acum o constelaie a
crei performan o depea chiar i pe cea a celebrului
sistem de lupe SAR.
La ora local 20.00, doi brbai aflai ntr-o sal subteran
din Buckley Field din apropiere de Denver primir un apel
telefonic. Staia Buckley Field inea de mai multe staii
terestre secrete ale Institutului naional de studiere a imaginii
NRO, fiind nsrcinat cu planificarea spionajului prin satelit
pentru aviaia militar american. Lucra strns cu Serviciul
de siguran naional i de descifrare NSA. Sarcina lor
consta n special n supraveghere i ascultare. Aliana celor
dou servicii secrete le permitea autoritilor americane
metode de supraveghere fr egal. O reea n cea mai mare
parte automatizat, numit Echelon, acoperea planeta
cuprinznd cele mai variate sisteme tehnice care
supravegheau comunicaia internaional, de la satelii i
radio pe microunde pn la fibra de sticl.
Cei doi brbai se aflau sub o uria farfurie-satelit.
nconjurai de monitoare, captau date n timp real de la
Keyhole, Lacrosse i de la alte sonde, le interpretau i le
prelucrau, trimindu-le mai departe spre locurile afectate.
Ambii erau ageni secrei, cu toate c nu corespundeau cu
nimic imaginii curente de agent. Purtau blugi i pantofi sport
i artau mai degrab ca membri ai unei formaii de grunge.
Cel care i chemase i inform pe cei doi despre apelul de
urgen al unui cutter pescresc de lng extremitatea nordestic a Nord Island. Lng Montauk se prea c avusese loc

o coliziune i se presupunea c un caalot atacase cutterul

asta dac apelul se adeverea. Isteria general culmina ntr-o
avalan de false alarme. Se pare c un vapor mai mare se
ndrepta ntr-acolo, ns nici aceast tire nu putea fi
verificat. Contactul cu echipa se ntrerupsese la cteva
secunde dup apelul de urgen.
KH-12-4, unul din sateliii Crystal-Keyhole, se apropia
dinspre sud-est de Long Island. Se afla ntr-o poziie
favorabil. Directivele apelantului ctre echipa de pe sol vizau
orientarea imediat a telescopului spre locul accidentului.
Unul dintre brbai introduse o serie de comenzi.
Deasupra coastei Atlanticului, gonea cu 195 de kilometri
KH-12-4 o eav prevzut cu telescop, lung de 15 metri i
cu diametrul de patru metri i jumtate, care cntrea
aproape 20 de tone cu tot cu combustibil. Pe ambele laturi se
desfurau panouri solare mari. Comanda din Buckley Field
puse n micare o oglind mobil aflat n faa obiectivului.
Cu ajutorul ei, satelitul putea scana n toate prile o
suprafa de pn la 1 000 de kilometri. n acest caz era
suficient o corectur minuscul. Pentru c ncepea s se
nsereze, se aprinser amplificatoarele de lumin, ele
luminnd imaginea de parc ar fi fost amiaz. La fiecare cinci
secunde KH-12-4 fcea o fotografie, transmind datele ctre
un satelit cu releu care le trimitea n centrul de date de la
Buckley Field.
Brbaii priveau fix spre monitor.
Vzur aezarea Montauk, pitoreasc cu celebrul ei far. De
la 195 de kilometri nlime ns, Montauk nu prea mai
pitoresc dect o pat pe o hart turistic. Strzi nguste ct
linia strbteau un peisaj presrat cu pete albe. Petele erau
cldiri. Farul nsui aprea ca un punct alb abia sesizabil la
captul limbii de pmnt.
De jur mprejur se ntindea Atlanticul.

Brbatul care manevra satelitul defini zona n care se

presupunea c fusese atacat vaporul, introduse coordonatele
i trecu cu un zoom la urmtoarea treapt de mrire. rmul
dispru din raza vizual. Nu se mai vedea dect apa. Nici
urm de vapor.
Cellalt brbat sttea i se uita, mncnd pete prjit
dintr-o pung de hrtie.
D-i drumul, spuse acesta.
Ai rbdare!
Nicio rbdare, vor s tie imediat.
M doare undeva ce vor ei! Brbatul de la crm mai
nvrti oglinda din faa telescopului cu civa milimetri.
Chestia asta poate dura o mie de ani, Mike. E o porcrie.
Toat lumea se grbete! Cum poate funciona aa ceva?
Trebuie s cutm n tot rahatul sta de mare dup cutterul
lu pete.
Ba nu trebuie deloc. A fost un apel prin satelitul NOAA.
Nu poate fi dect aici. Dac nu gsim nimic nseamn c
vasul s-a scufundat.
O porcrie i mai mare!
Da. Cellalt brbat i linse degetele. Vai de capul lor!
Nu mai pot eu de ei! E vai de capul nostru! Dac barca
aia s-a dus la fund, ncepe cutarea resturilor.
Cody, tu chiar c eti un porc puturos!
Perfect adevrat.
Ia-i o bucat de pete! Hei, ce-i asta? Mike art cu un
deget unsuros spre monitor. n ap se distingea neclar ceva
alungit, ntunecat.
Hai s vedem!
Telescopul se regl pn ce printre valuri se putu vedea
silueta alungit a unei balene. Vasul nu se vedea nicieri. i
fcur apariia i alte balene. Peste capetele lor se
rspndeau pete albicioase. Balenele suflau.

Apoi se scufundar.
Asta a fost, spuse Mike.
Cody mri nc o dat fragmentul de imagine. Ajunser la
rezoluia maxim. Vzur o pasre marin clrind pe valuri.
La drept vorbind, era o aglomerare de dou duzini de pixeli
ptrai, care, ns, privii n ansamblu, reprezentau, fr
ndoial, o pasre.
Cercetar zona, ns nu gsir nici vasul, nici resturi din
acesta.
Poate c l-au luat valurile, presupuse Cody.
Nu prea cred. Dac anunul e corect, atunci ar trebui s
gsim ceva aici. Poate c au plecat mai departe. Mike csc,
fcu punga ghem i inti coul de gunoi. Nimeri alturi. Poate
c totui a fost alarm fals. n orice caz, mi-ar plcea s fiu
acum acolo jos.
Unde?
n Montauk. E un loc frumos. Am fost anul trecut cu
bieii acolo, la scurt timp dup ce m-a prsit Sandy. Am
fost tot timpul bei sau pilii, dar era grozav s stai pe stnci
la apusul soarelui. n a treia zi am rezolvat-o pe chelneria
din birtul portului. A fost grozav excursia aia.
Dorina ta e porunc pentru mine.
Ce vrei s spui?
Cody i zmbi complice.
Vrei s mergi n Montauk? Vreau s spun c suntem
stpni peste otile cereti, omule. i dac tot suntem aici
Faa lui Mike se lumin brusc.
La far, spuse. i art unde i-am tras-o.
Am neles, s trii!
Nu, stai! Mai bine nu. Am putea avea o grmad de
probleme dac
Cum aa, omule? Nu face n pantaloni. Este
responsabilitatea noastr, din moment ce oricum cutm

resturile vasului.
Degetele i zburau peste tastatur. Telescopul fu reglat.
Apru limba de uscat. Cody cut punctul alb al farului i l
apropie pn l vzur clar aprnd sub ei. Arunca o umbr
extrem de lung. Stncile erau cufundate n lumin roiatic.
n Montauk tocmai apunea soarele. Doi ndrgostii se
plimbau mbriai prin faa farului.
Asta e cea mai bun parte a zilei, spuse Mike
entuziasmat. Plin de romantism.
i i-ai tras-o chiar n faa farului?
Pe naiba, nu! Mai n jos. Unde se duc tia doi. Locul e
cunoscut pentru aa ceva. n fiecare sear figureaz n
program.
Poate vedem ceva.
Cody nvrti telescopul astfel nct le-o lu nainte celor
doi. n rest, pe stncile negre nu se vedea nimeni. Doar
psrile de mare se nvrteau pe deasupra sau ciuguleau
printre crpturi, cutnd ceva de mncare.
Apoi apru altceva n imagine. O ntindere plat. Cody se
ncrunt. Mike veni mai aproape. Ateptar urmtoarea
imagine.
Imaginea se modificase.
Ce-o fi asta?
Habar n-am. Te poi apropia mai mult?
Nu.
KH-12 trimise imagini noi. Peisajul se modificase din nou.
Fir-ar s fie, opti Cody.
Ce dracu e asta? Mike strnse din ochi. Se rspndete.
Urc pe nenorocitele alea de stnci.
Rahat, repet Cody. Spunea rahat la fiece ocazie care i
se oferea, chiar i atunci cnd i plcea ceva. Mike nici mcar
nu mai nregistra cnd spunea Cody rahat. ns de data asta
nu putea fi trecut cu vederea.

De data asta prea ntr-adevr consternat.

Montauk, SUA
Linda i Darryl Hooper erau cstorii de trei sptmni i
i petreceau luna de miere pe Long Island. Long Island se
scumpise nc de pe vremea cnd pe insul triau mai muli
pescari dect stele de cinema. Sute de restaurante pescreti
de lux ddeau spre plajele cu nisip lungi de civa kilometri.
Crema New Yorkului era i aici tot att de monden pe ct
era de ateptat. i mprea cartierul de vile din East
Hampton cu industriaii grei ai Americii, un sat ca din crile
potale strlucitoare, n care abia dac puteai supravieui cu
un salariu mediu pe economie. Nici Southampton, aflat mai
spre sud-vest, nu era tocmai ieftin. ns Darryl Hooper i
fcuse un nume ca tnr avocat n ascensiune. n marea
cancelarie din inima Manhattanului trecea drept fiul adoptiv
al partenerilor seniori. Prin comparaie cu ei, ctiga nc
puin, ns Hooper tia c nu mai are mult pn la
ctigurile cu adevrat importante. i se nsurase cu
dulceaa asta de fat. Linda fusese visul fiecrui student la
drept, ns l alesese pe el, cu toate c, n ciuda tinereii sale,
i cdea prul i trebuia s poarte ochelari cu dioptrii mari,
pentru c nu suporta lentilele de contact.
Hooper era fericit. n ateptarea viitoarei binecuvntri
bneti, se hotrse s-i ofere un mic avans. Hotelul din
Southampton era prea scump. Lsau n fiecare sear aproape
o sut de dolari la restaurantele pentru gurmanzi din jur. Cu
toate astea, era n regul. Munceau amndoi din greu i
efectiv meritau s se rsfee. Nu mai era mult pn cnd nou
constituita familie Hooper i va permite locurile exclusiviste
oricnd va dori.
i strnse soia mai tare la piept i privi n largul

oceanului. Soarele tocmai apunea peste Atlantic. Cerul

devenea violet. ntinderi de cea luminau roz la orizont.
Marea trimitea spre plaj valuri joase care plesciau decent
n loc s se sparg zgomotos de maluri, innd cont de
dorina de linite a orenilor. Hooper se ntreb dac nu ar
trebui s mai rmn o vreme aici i s se ntoarc mai
trziu la Southampton. Deocamdat strada mai era nc
aglomerat, ns ntr-o or vor putea circula lejer. Cei
cincizeci de kilometri nu le vor lua mai mult de douzeci de
minute, dac va tura ca lumea Harley-ul. Era, pur i simplu,
pcat s plece acum.
i n plus, se povestea c dup apusul soarelui locul sta
aparinea dragostei.
Se plimbau agale peste stncile netede. Dup civa pai, o
vale ntins se deschise n faa lor. Un loc ideal, retras.
Hooper era ndrgostit pn peste urechi i se bucura s fie
cu ea aici, departe de orice privire indiscret. Auzea marea
dincolo de stnci. Nu se vedea nimeni n lung i-n lat. Plaja
se afla practic dup col. Cei mai muli ndrgostii probabil
c se aflau acolo, ns aici era lumea lor.
Hooper nu i-ar fi imaginat niciodat c doi observatori
dintr-un buncr subteran din Buckley Field priveau de la o
nlime de 195 de kilometri cum i sruta el nevasta, cum
i bga minile pe sub tricoul ei i i-l ddea jos, cum ea i
desfcea cureaua, cum se dezbrcau unul pe altul, trezinduse pe jos, ncolcii unul n altul peste legtura de haine.
Sruta i mngia corpul Lindei. Ea se ntoarse pe spate, iar
buzele lui se plimbar de la snii ei spre abdomen, ncercnd
s ajung cu minile peste tot n acelai timp.
Nu! M gdil, chicoti Linda.
Lu mna dreapt de pe partea interioar a coapsei ei i
continu s o srute slbatic.
Hei! Ce faci aici?

Hooper ridic privirea. Ce fcea? Nu fcea de fapt nimic

altceva dect ce fcea el ntotdeauna, tiind c i place.
O srut pe gur i i surprinse privirea contrariat. Privea
dincolo de el. Hooper ntoarse capul.
Un rac sttea pe glezna Lindei.
l scutur de pe ea cu un ipt scurt. Racul czu pe spate,
i desfcu foarfecele i se ridic din nou n picioare.
Dumnezeule! Ce m-am speriat!
Pun pariu c vrea s participe i el, zmbi Hooper.
Ghinion, biete. Trebuie s-i caui propria femel.
Linda rse i se sprijini ntr-un cot.
Ciudat micu, spuse ea. Nu am mai vzut niciodat aa
ceva.
Ce-i att de ciudat la el?
Nu i se pare c arat ciudat?
Hooper l privi mai cu atenie. Racul sttea nemicat pe
suprafaa bolovnoas. Nu era deosebit de mare, de vreo zece
centimetri lungime i complet alb. Carapacea i strlucea pe
fundalul ntunecat. Coloritul fr ndoial c era neobinuit,
ns pe Hooper l mai irita i altceva. Linda avea dreptate.
Arta ciudat.
Apoi i ddu seama care era motivul.
Nu are ochi, spuse Hooper.
Aa-i. Linda se rostogoli pe burt i se tr pe genunchi
pn la animalul care continua s stea nemicat. Ciudat! O fi
bolnav?
Arat mai degrab de parc nu ar fi avut ochi niciodat.
Hooper mngie cu vrful degetelor coloana vertebral a
soiei sale. Nu conteaz. Las-l, c nu ne face nimic.
Linda studie racul. Apoi lu o pietricic i o arunc spre el.
Animalul nici nu se clinti. Linda i atinse foarfecele i i
retrase repede degetele, dar nu se ntmpl nimic.
Dar stoic mai el

 Vino, las-l naibii!

Nu se apr deloc.
Hooper oft. Se aez lng ea i i fcu pe plac,
nghiontind racul.
ntr-adevr, constat el. sta-i calmul personificat.
Ea rse, ntoarse capul spre el i l srut. Hooper simi
cum vrful limbii ei o atinge n joac pe a lui. nchise ochii,
savurnd senzaia
Linda tresri.
Darryl.
Hooper se uit i vzu racul urcat pe mna ei, cea pe care
se sprijinea. n spatele lui se vedea nc unul. i lng el mai
era unul. i ridic privirea spre stnca ce desprea
adncitura lor de plaj i se crezu dintr-odat n plin comar.
Piatra ntunecat dispruse sub miriade de trupuri
mbrcate n carapace. Corpuri albe cu foarfeci i fr ochi
care se nghesuiau unele n altele, ct vedeai cu ochii.
Trebuiau s fie milioane.
Linda se holba la racii nemicai.
O, Doamne, opti femeia.
n acelai moment, animalele se puser n micare. Hooper
vzuse deja raci mici gonind pe plaj, ns ntotdeauna
crezuse c animalele astea erau ncete i greoaie. Dar astea
erau rapide. Erau ngrozitoare n viteza lor, ca un val care
curgea spre ei. Picioarele tari scoteau un rpit uor pe
suprafaa stncoas.
Linda sri n picioare, aa goal cum era, i se trase
napoi. Hooper ncerc s adune hainele. Se dezechilibr.
Jumtate i czur din mn. Hoarda nebun de raci se
npusti asupra hainelor, iar Hooper fcu o sritur napoi.
Animalele l urmar.
tia nu ne fac nimic, strig el neconvins, ns Linda
era deja cu spatele i fugea n sus pe stnci.

 Linda!
Se mpiedic i se ntinse pe burt ct era de lung.
Hooper fugi la ea. n momentul urmtor, racii erau peste tot,
se trau peste ei i n sus pe ei. Linda ncepu s ipe, ascuit
i panicat. Hooper mtur cu palma animalele de pe spatele
ei i de pe braele lui. Linda sri n picioare cu faa
descompus, continund s ipe, i i puse minile n pr.
Racii fugeau peste capul ei. Hooper o mpinse nainte. Nu
voia s o rneasc, voia doar s ias din lavina fr sfrit
care se revrsa de pe stnci, ns Linda se mpiedic din nou
i l trase dup ea. Hooper i pierdu echilibrul. Se lovi i
simi corpurile mici i tari sprgndu-se sub greutatea lui.
Achiile i intrar n carne. Simi cum treceau peste el sute
de picioare ascuite, vzu snge pe degetele lui i reui n
sfrit s se ridice n picioare i s o trag pe Linda dup el.
Reuir cumva s ajung sus. Chitina trosnea sub
picioarele lor n timp ce fugeau goi spre Harley. n goan,
Hooper ntoarse capul i gemu. De la nlimea farului putu
vedea c ntreaga plaj colcia de animale. Ieeau din mare,
nenumrate i tot mai numeroase. Primele ajunseser la
parcare i preau s fie i mai rapide pe suprafaa neted.
Hooper fugea din rsputeri, trgnd-o pe Linda dup el.
Tlpile i erau pline de achii. Picioarele erau pline de mucus
dezgusttor. Trebuia s fie atent s nu alunece. Ajunser n
sfrit la motociclet, srir pe ea i Hooper o porni.
nir n tromb, ieind pe strada care ducea spre
Southampton. Motocicleta se cltin slbatic n mocirla
fcut de racii strivii, apoi ieir din viermuial i o zbughir
pe asfalt. Linda se ncletase de el. Din sensul opus se
apropia un camion cu un brbat n vrst la volan, care se
holba la ei nevenindu-i s-i cread ochilor. Lui Hooper i
trecu prin cap c scene din astea nu se vedeau dect n filme,
doi oameni n pielea goal pe o motociclet. Dac n-ar fi fost

totul att de ngrozitor, s-ar fi prpdit de rs.

Primele case din Montauk aprur la orizont. Vrful estic
din Long Island era doar puin mai mare dect o fie
ngust, iar strada se ntindea paralel cu rmul. nc n timp
ce se ndreptau spre Montauk, Hooper vzu cum din stnga
se apropia valul alb de raci. Se prea c ieeau din mare i pe
alt parte. mpnziser stncile, ndreptndu-se spre osea.
Hooper acceler.
Valul alb fu mai rapid.
Cu civa metri nainte de indicatorul cu numele localitii
ajunse la strad, transformnd asfaltul ntr-un ocean de
trupuri. n acelai timp, un camion ieea dintr-o curte.
Hooper observ c Harleyul ncepe s derapeze i ncerc s
evite camionul, ns motocicleta nu l mai asculta.
Nu, i spuse. Dumnezeule, te rog nu.
Camionul rul de-a curmeziul strzii i napoi, n timp ce
Harleyul aluneca spre el. Hooper o auzi pe Linda ipnd i
smuci de ghidon. Trecur la civa milimetri pe lng
radiatorul cu ornamente cromate. Harleyul derap. Dup
cteva secunde, Hooper reui s stabilizeze motocicleta.
Oamenii sreau din calea lor. Nu le ddu nicio importan.
oseaua se ntindea liber n faa lor.
Gonir mai departe spre Southampton cu vitez maxim.
Buckley Field, USA
Ce Dumnezeu poate fi asta?
Degetele lui Cody zburau peste tastatur. Aplic unul dup
altul mai multe filtre peste imagini, ns era i rmnea o
mas deschis la culoare care se ndrepta cu vitez maxim
spre uscat.
Arat ca nite valuri care se izbesc de stnci, zise. Ca
un rahat de val uria.

 N-am vzut niciun val, spuse Mike. sta nu a fost val.

Trebuie s fie animale.
Ce rahat de animale, omule?
Sunt Mike rmase cu ochii la imagini. Indic o poziie.
Aici. Chestia asta. Apropie mai tare. Decupeaz-mi
vreun metru ptrat.
Cody decup imaginea i o mri. Rezultatul fu o suprafa
cu ptrate deschise la culoare i altele ntunecate. Mike
ngust ochii.
Mai aproape.
Ptratele din pixeli se fcur mai mari. Unele erau albe,
altele n diferite tonuri de gri.
Spune-mi c sunt nebun, spuse Mike ncet. Dar ar
putea fi Era posibil? Dar ce altceva putea fi? Ce altceva
ieea din mare, deplasndu-se att de rapid? Foarfece,
spuse. Ar putea fi carapace cu foarfece.
Foarfece?
Cody l privi uimit.
Raci.
Cody deschise gura. Apoi i comand satelitului s
cerceteze i restul rmului.
KH-12-4 trecu dinspre Montauk spre East Hampton, apoi
mai departe spre Southampton pn la Mastic Beach i la
Patchogue. Cu fiecare nou imagine trimis de sond, Mike
se nelinitea tot mai tare.
Nu poate fi adevrat, zise Mike.
Nu poate fi adevrat? Cody l privi. E al dracului de
adevrat rahatul sta! Ceva iese din mare. Pe toat lungimea
plajei de la Long Island ceva iese din rahatul sta de mare.
Mai vrei i acum s fii n Montauk?
Mike i trecu mna peste ochi.
ntinse mna dup telefon, s sune centrala.

Conurbaia New York, SUA

Imediat dup Montauk, oseaua 27 trecea n autostrada
Long Island 495. Ducea pe cale dreapt spre Queens. De la
Montauk pn la New York erau dou sute de kilometri i, cu
ct te apropiai de metropol, cu att ea devenea mai
circulat. La jumtatea distanei dup Patchogue, circulaia
se intensifica brusc.
Bo Henson ofa pentru propria firm privat de curierat.
Parcurgea distana Long Island de dou ori pe zi. La
Patchogue luase cteva pachete de la aeroportul din localitate
i le livrase prin mprejurimi. Acum se ntorcea n ora. Se
fcuse trziu, ns, dac voiai s faci fa concurenei unui
Fedex, nu aveai voie s faci mofturi cu privire la programul
de lucru. Pentru azi, Henson aproape c terminase lucrul.
Totul era gata, chiar mai devreme dect fusese programat.
Era obosit i se bucura cu gndul la berea pe care o va bea.
n dreptul localitii Amityville, cu vreo 40 de kilometri
nainte de Queens, o main intr n derapaj n faa lui.
Henson frn brusc. Maina se redres, i ncetini mersul
i aprinse luminile de avarie. Ceva acoperea oseaua pe o
suprafa extins. n primul moment, Henson nu putu s
disting n lumina nserrii dect c era ceva ce se mica,
ieind din tufiurile din stnga. Apoi vzu c autostrada era
plin de raci. Raci mici, albi ca zpada. ncercau s
traverseze strada nghesuii unul n altul, ns era o aciune
fr sori de izbnd. Urmele cleioase i carapacele zdrobite
artau ct de muli pltiser cu viaa ncercarea.
Circulaia ncetinise. Mzga era ca spunul. Henson
njur. Se ntreb de unde apruser creaturile astea. Citise
ntr-un ziar c racii de uscat din Christmas Island
mrluiau o dat pe an din muni pn la mare s se
nmuleasc. 100 de milioane de raci erau atunci pe drum.

ns Christmas Island se afla n Oceanul Indian, iar n

imaginile revistei vzuse nite animale mari, de un rou
intens, nu viermuiala asta alb.
Henson nu mai vzuse n viaa lui aa ceva.
Aprinse radioul continund s njure. Dup oarecare
cutare gsi un post country i se ls pe spate relaxnduse. Dolly Parton fcu tot posibilul ca s-l mpace cu situaia,
ns buna dispoziie a lui Henson se dusese pe apa smbetei.
Zece minute mai trziu ncepur tirile, ns nu se spunea
nimic de vreo invazie de raci. n schimb, apru deodat un
plug de zpad, tindu-i drum printre mainile care abia se
trau, ncercnd s ndeprteze chestiile care miunau pe
strad. Ca urmare, se produse un ambuteiaj. O vreme nu se
mai putu mica nimeni. Henson ncerc toate posturile
locale, ns niciunul nu spunea o vorb despre cele
ntmplate, ceea ce l enerv grozav, pentru c se mai simea
i ignorat n toat mizeria aia. Aerul condiionat i sufla un
miros nesntos nuntru, astfel nct n cele din urm l
opri.
Dup intersecia care ducea n stnga spre Hempstead i
n dreapta spre Long Beach, putur s circule mai liber. Se
prea c animalele nu ajunseser pn aici. Henson aps
pe acceleraie i ajunse n Queens cu o or mai trziu dect
sperase. Era negru de suprare. Chiar nainte de East River o
coti la stnga i travers Newton Creek pentru a ajunge la
birtul lui obinuit din Brooklyn-Greempoint. Parc maina,
cobor i simi c lein vznd n ce hal era. Roile,
aprtoarele i laturile mainii erau mnjite de sus pn jos
cu mzg de raci. Era o privelite oribil, i a doua zi
dimineaa trebuia s ias la lucru. Era imposibil s fac
livrrile n halul la.
Oricum era deja trziu. Henson ridic din umeri. Berea
mai putea atepta ct s lase camioneta la spltoria non-

stop din apropiere. Urc din nou, mai merse trei strzi pn
la 24-hours-carwash i insist pe lng personalul de acolo
s spele jenile separat, pentru a ndeprta i ultimul strop al
scrboeniei. Le spuse apoi unde poate fi gsit i plec pe jos
la birt s-i bea n sfrit berea mult ateptat.
Spltoria deschis non-stop era cunoscut pentru
profesionalismul i meticulozitatea sa. Stratul lipicios de pe
camioneta lui Henson se dovedi a fi ncpnat, ns dup
ce fu supus timp mai ndelungat jetului fierbinte de abur sub
presiune, se desprinse n sfrit. Biatul care inea ejectorul
avu impresia c se topeau pur i simplu buci ntregi. Ca
dulciurile la soare, se gndi.
Totul ajunse n canalizare.
New Yorkul dispunea de un sistem unic de canalizare. n
timp ce tunelurile pentru osea i pentru metrou se
ntindeau la o adncime de 30 de metri, sistemele de
conducte pentru apa murdar i cea potabil atingeau
adncimi de pn la 240 de metri. Constructorii de tunele
forau mereu canale noi, pentru ca alimentarea cu ap i
eliminarea apei marelui ora s nu se blocheze. Pe lng
sistemele intacte de conducte, mai existau o serie de tunele
vechi scoase din uz. Experii afirmau c n prezent nu ar mai
ti s spun nimeni unde se afl canalele spate n
subteranele din New York. Nu exista nicio hart care s
cuprind ntreaga reea. Unele tunele le tiau doar anumii
vagabonzi care pstrau secretul pentru ei. Altele i
inspiraser pe regizorii de film s fac filme cu montrii care
ieeau din canale. Sigur era c tot ce intra n canalizarea New
Yorkului urma s se piard ntr-un fel sau altul.
n Brooklyn i Queens, pe Staten Island i n Manhattan
au fost splate n seara aceea i n zilele urmtoare o
grmad de maini care veniser dinspre Long Island.
Cantiti mari de ap se scurser n intestinele metropolei, se

rspndir acolo, unindu-se cu restul apei ajunse n canal,

pentru a fi pompate apoi n instalaiile de recondiionare a
apei i napoi la distribuitorul de ap potabil. La doar cteva
ore dup ce spltoria auto i predase lui Henson camioneta
curat lun, totul era deja complet amestecat.
La nici ase ore mai trziu, pe strzi goneau primele
salvri.

11 mai
Chateau Whistler, Canada
Te puteai obinui cu schimbarea.
Cel puin el, unul, putea. Orict de tare l-ar fi durut
pierderea casei, putea tri cu asta. Sfritul csniciei fusese
pentru el un nou nceput. Mutarea la Trondheim, relaiile noi
n care tot intra i care, trgnd linie, nsemnau de fapt lipsa
unei relaii, nimic din toate astea nu l afectase cu adevrat.
Ce nu corespundea ideii lui Johanson despre senzualitate,
armonie i gust fusese aruncat la groapa de gunoi a istoriei.
Suprafaa o mprteai cu ceilali, strfundurile le pstrai
pentru tine. Aa se putea tri.
Acum, n orele dimineii, l ajungea din urm partea mai
puin armonioas a trecutului. Dup ce deschise mai mult
din ntmplare ochiul stng, rmase o vreme culcat, studiind
lumea din perspectiva lui de ciclop i cugetnd la oamenii din
viaa sa care euaser n faa schimbrilor.
Soia lui.
Te nvau c viaa i aparine i c o poi influena. ns
atunci cnd o prsise, ea fusese nevoit s descopere c, de
fapt, nu i aparinea nimic i c autodeterminarea era doar o
iluzie. l implorase, argumentase, ipase, i artase nelegere,
l ascultase cu rbdare i i ceruse s in cont de
sentimentele ei, abordase toate tacticile, pentru ca la urm
s rmn tot singur, fr vreo putere, azvrlit afar din
viaa lor comun ca dintr-un tren n mers. Lsat fr nicio
putere, ncetase a crede c poi obine ceva prin strduin.
Pierduse. Viaa era un joc de noroc.
Dac nu m mai iubeti, i spusese ea, de ce nu te poi

preface mcar?
i-ar merge mai bine atunci? o ntrebase el.
Nu, fusese rspunsul ei. Mi-ar fi mers mai bine dac nici
nu ai fi nceput s m iubeti.
Erai vinovat dac ncepeai dintr-odat s simi altceva?
Sentimentele erau dincolo de bine i de ru, erau expresia
proceselor biochimice ca urmare a situaiilor trite, orict de
puin romantic ar suna, ns endorfina triumfase mereu
asupra oricrui romantism. Dar care era vina lui? Aceea de a
fi fcut promisiuni dearte?
Johanson deschise i cellalt ochi.
Pentru el, schimbarea fusese mereu un elixir al vieii.
Pentru ea, lipsirea de via. Ani mai trziu, cnd locuia deja
n Trondheim, cineva i povestise c fosta lui soie reuise s
ias din starea aceea. C ncepuse s-i ia viaa n propriile
mini. n cele din urm, auzise c n viaa ei apruse un nou
brbat. Dup aceea vorbiser de cteva ori la telefon, fr
suprare i fr dorin. Amrciunea se consumase i el
simea cum scpase de presiunea care l apsa de atta timp.
ns acum l ajungea iar din urm.
Acum se numea Tina Lund, care l urmrea cu faa ei
frumoas i palid. De atunci ntorcea variantele pe toate
feele, iar i iar. ntr-una dintre ele se ntreba ce ar fi fost
dac s-ar fi culcat cu ea atunci la lac. Evenimentele ar fi luat
alt turnur. Ar fi petrecut mai mult timp mpreun. Poate c
ar fi mers cu el pe Insulele Shetland. La fel de bine ar fi putut
distruge totul, i atunci el ar fi fost ultimul de la care ea ar fi
primit sfaturi. De exemplu, sfatul s se duc la
Sveggesundet. n ambele situaii, acum ar fi fost n via.
Mereu i spunea c e o nebunie s gndeti aa.
Mereu gndea aa.
Lumina zorilor ptrunse n camer. Lsase fereastra
neacoperit, aa cum fcea totdeauna. Dormitoarele cu

ferestrele acoperite erau ca un cavou. Se gndi c ar trebui s

se scoale i s mearg la micul dejun, ns parc nu avea
chef s se mite. Moartea lui Lund l umpluse de tristee. Nu
fusese ndrgostit de ea, ns o iubise ntr-un fel nedefinit,
pentru felul ei nelinitit de a fi, pentru nevoia ei de libertate.
Aici se potriviser. i din cauza asta se i pierduser, pentru
c era absurd s nlnuieti libertatea cu libertate. Sau
poate c fuseser amndoi prea lai.
La ce i folosea asta acum?
i eu voi muri cndva, i spuse Johanson. De cnd fusese
ucis Lund de val, se gndea adesea la moarte. Niciodat nu
se simise btrn. Acum avea senzaia c providena i
aplicase o tampil, un termen de expirare ca unui pahar de
iaurt i cineva l studia i l punea la loc n raft, pentru c
mai avea puin i expira. Avea 56 de ani, se bucura de o
constituie excelent, scpase pn acum statisticii de decese
cauzate de accidente i boli. Supravieuise chiar i unui
tsunami. i totui, nu era nicio ndoial c se apropia de
sfrit. Lsase deja n urm cea mai mare parte a vieii. i
dintr-odat se ntreb dac a trit-o, oare, aa cum trebuia.
Dou femei avuseser ncredere n el i nu o putuse apra
pe niciuna. Una din ele murise pentru o perioad, cealalt
pentru totdeauna.
Karen Weaver tria.
i amintea de Lund. Mai puin agitat, nchis, serioas.
ns la fel de puternic, de rezistent i de nerbdtoare.
Dup ce scpaser de valul uria, Johanson i prezentase
teoria lui i, n schimb, ea l puse la curent cu munca lui
Lukas Bauer. Apoi el zburase napoi n Norvegia, unde s-a
gsit pe lista celor rmai fr cas, n schimb cldirile NTNU
mai erau n picioare. A fost copleit cu munca, apoi l-au
chemat de urgen n Canada, astfel nct n-a mai apucat s
ias pe lac. Propuse ca Weaver s fac parte din echip

pentru c tia mai multe ca oricine despre munca lui Bauer

i pentru c era capabil s o duc mai departe, ns, de
fapt, altele erau motivele lui. Fr elicopter, probabil c
Weaver nu ar fi supravieuit valului. Ceea ce nsemna c el o
salvase. Weaver reprezenta iertarea pcatelor lui fa de
Lund, i era hotrt s se ridice la nlimea situaiei. Va
avea grij de ea i pentru asta era bine s o tie aproape.
Trecutul pli n lumina soarelui. Johanson se ridic, intr
la du i la ora 6.30 i fcu apariia la bufet, unde constat
c nu era singurul matinal. n sala ncptoare erau soldai
i ageni secrei care i beau cafeaua, mncau fructe i musli
i purtau conversaii cu voce sczut. Johanson i umplu o
farfurie cu omlet i unc i cut o figur cunoscut. I-ar fi
plcut s ia micul dejun cu Bohrmann, ns nu l vzu
nicieri. n schimb, o vzu pe general comandant Judith Li
stnd singur la o mas de dou persoane. Frunzrea un
dosar, culegnd la rstimpuri cte o bucic de fructe din
farfurie, i o bga n gur fr s se uite la ea.
Johanson o privi. Li l fascina ntr-un fel. Presupuse c
arta mai tnr dect era. mbrcat corespunztor i cu
un make-up adecvat, ar fi fost sufletul oricrei petreceri. Se
ntreb ce trebuia s faci ca s ajungi n patul ei, ns
probabil cel mai bine era s nu faci nimic. Li nu prea genul
de femeie care s l lase pe cellalt s aib iniiativa. i n
afar de asta, o aventur cu un general comandant al forelor
armate americane era o chestie cam exagerat.
Li nl capul.
Bun dimineaa, doctor Johanson, i strig. Ai dormit
bine?
Ca un prunc. Se apropie de masa ei. Ce se ntmpl, de
ce luai singur micul dejun? Singurtatea efului?
Nu, m luptam cu problemele. Rse, privindu-l cu ochii
ei de culoarea apei. De ce nu-mi inei companie, doctore?!

mi place s am n jur oameni care gndesc cu capul lor.

Johanson se aez.
Cum ai ajuns la concluzia c a face aa ceva?
Este evident. Li ls jos hrtiile. Cafea?
Da, mulumesc.
V-ai dat de gol la aciunea de ieri. Niciunul dintre
oamenii de tiin de aici nu a vzut mai mult dect propriul
domeniu. Shankar cuget la zgomotele de pe fundul
oceanului pe care nu le poate cataloga, Anawak se ntreab
ce se ntmpl cu balenele lui, dei trebuie s recunosc c pe
el l duce mintea i dincolo de marginea propriei farfurii.
Bohrmann vede pericolele unui dezastru de metan i
ncearc s jongleze cu datele cunoscute i necunoscute ca
s prentmpine o a doua alunecare. i aa mai departe.
Asta nu-i puin lucru.
ns niciunul dintre ei nu a elaborat o teorie care s
cuprind toate aspectele.
Acum am aflat, spuse Johanson linitit, sunt teroriti
arabi.
Dumneavoastr credei asta?
Nu.
i ce anume credei dumneavoastr?
Cred c mai am nevoie de o zi-dou, pn s v pot
spune.
Nu suntei sigur?
Aproape sigur, spuse Johanson sorbind din cafea. Dar e
un subiect spinos. Acest domn Vanderbilt al dumneavoastr
e pornit s vad teroriti. Am nevoie de acoperire nainte de a
spune ce bnuiesc eu.
i cine ai vrea s v ofere aceast acoperire? ntreb Li.
Johanson ls jos ceaca de cafea.
Dumneavoastr, generale.
Li nu pru deosebit de surprins. Tcu un moment, dup

care spuse:
Dac vrei s m convingei de ceva, poate ar trebui s
tiu despre ce e vorba.
Da, zmbi Johanson. La momentul potrivit.
Li i ntinse dosarul. Johanson vzu c acesta coninea mai
multe copii fax.
Poate v va determina s v grbii decizia, doctore. A
sosit azi-diminea la ora cinci. Nu avem nc o privire de
ansamblu i nimeni nu ne poate spune exact ce anume se
ntmpl acolo, ns am hotrt ca n cteva ore s declarm
stare de urgen n New York i n zonele nvecinate. Peak
este deja acolo s fac pregtirile necesare.
Johanson i aintise privirea asupra dosarului. Avu
viziunea unui alt val.
De ce?
Ce ai spune dumneavoastr, dac de-a lungul plajei din
Long Island ar urca din mare miliarde de raci albi?
A spune c fac o excursie cu firma.
Frumoas idee! Care firm?
Ce este cu racii tia? ntreb Johanson fr a-i
rspunde la ntrebare. Ce fac?
Nu suntem siguri. Dar presupun c fac ceva n genul
homarului breton din Europa. Aduc o molim. Cum se
potrivete acest fapt cu teoria dumneavoastr, doctore?
Johanson rmase pe gnduri. Apoi spuse:
Exist undeva aici n zon vreun laborator izolat ermetic
n care ar putea fi examinate animalele?
Am pregtit aa ceva. La Nanaimo. Cteva exemplare de
raci sunt pe drum ncoace.
Exemplare vii?
Nu tiu dac mai triesc. Ultima informaie spune c
erau vii cnd au fost capturai. n schimb, au murit mai
muli oameni. oc toxicologic. Otrava asta pare s acioneze

mai rapid dect cea a algelor n Europa.

Johanson tcu un moment.
Iau un elicopter pn acolo, spuse.
Pn la Nanaimo? Li ncuviin din cap mulumit.
Bun idee. i cnd mi vei spune ce credei despre toate
astea?
Dai-mi douzeci i patru de ore.
Li i rsfrnse buzele, stnd pe gnduri.
Douzeci i patru de ore, spuse. Niciun minut n plus.
Nanaimo, Vancouver Island
Anawak sttea cu Fenwick, Ford i Oliviera n marea sal
de prezentare a institutului. Aparatul proiecta modelele
tridimensionale ale unor creiere de balen. Oliviera le
introdusese n calculator i marcase locurile n care gsiser
masa gelatinoas. Puteai da ocol creierelor i le puteai tia
felii longitudinale cu ajutorul unei lame virtuale. Efectuaser
deja trei simulri. A patra arta cum substana se rsfira
printre circumvoluii, formnd vinioare fine care ptrundeau
parial n interior.
Teoria este baza, spuse Anawak aruncndu-i o privire
lui Oliviera. S presupunem c ai fi un gndac de buctrie
Mulumesc, Leon. Oliviera ridic sprncenele, astfel
nct faa ei ca de cal se lungi i mai mult. Te pricepi ntradevr s faci complimente unei femei.
Un gndac de buctrie lipsit de inteligen i de
creativitate.
S nu te opreti.
Fenwick rse i i frec spatele nasului.
Eti condus exclusiv de reflexe, continu Anawak
netulburat. Pentru un neurofiziolog ar fi o joac de copil s te
conduc. Nu trebuie s fac altceva dect s-i controleze

reflexele i s le declaneze cnd dorete. Ca la o protez.

Important e s tie unde-i sunt butoanele.
Nu ai decapitat odat un gndac de buctrie,
punndu-i capul altuia, ntreb Ford, i chestia aia a reuit
s mearg?
Ceva de genul acesta. Unui gndac i-au tiat capul i
celuilalt picioarele. Apoi au legat ntre ele sistemele centrale
nervoase ale celor dou corpuri. Gndacul cu cap a preluat
comanda aparatului de deplasare, de parc niciodat nu ar fi
avut altul. Exact asta vreau s spun. Fiine simple, procese
simple. n cadrul altui experiment s-a ncercat ceva
asemntor cu oarecii. Unui oarece i-a fost transplantat un
al doilea cap. A trit uimitor de mult, cteva ore sau cteva
zile cred, i ambele capete preau s funcioneze normal,
ns au fost, bineneles, probleme cu orientarea. oarecele
mergea, dar se pare c nu mergea totdeauna n direcia n
care voia i de cele mai multe ori cdea dup civa pai.
Odios, murmur Oliviera.
Ceea ce nseamn c, n fond, orice fiin poate fi
dirijat. ns cu ct devine mai complex, cu att mai mari
sunt i greutile ntmpinate. Dac mai iei n consideraie i
aspectul receptrii contiente, inteligena i gndirea
creativ, centrat pe sine, devine al naibii de greu s i impui
cuiva voina ta. Aa c, ce faci?
ncerc s i nfrng voina i s l reduc din nou la un
gndac de buctrie. La brbai funcioneaz, aplecndu-te
fr chiloi n faa lor.
Corect. Anawak rnji. Pentru c oamenii i gndacii nici
nu sunt aa de diferii.
Unii oameni, observ Oliviera.
Toi oamenii. Suntem mndri de spiritul nostru liber,
care ns e liber doar atta timp ct apei pe anumite
butoane. Pe centrul durerii, de exemplu.

 Asta nseamn c acela care produce substana

gelatinoas trebuie s cunoasc foarte exact structura unui
creier de balen, spuse Fenwick. Adic, asta presupui, nu?
Chestia aia stimuleaz centre din creier.
Da.
Dar pentru asta trebuie s tie care sunt.
Aa ceva se poate afla, i rspunse Oliviera lui Fenwick.
Gndete-te la munca lui John Lilly.
Foarte bine, Sue! ncuviin Anawak. Lilly fusese primul
care implantase electrozi n creierele animalelor pentru a
activa zona durerii i pe cea a plcerii. Demonstrase c, prin
manipularea precis a zonelor creierului, le puteai sugera
animalelor bucurie i stare de bine sau durere, furie i
team. La maimue, atenie! Maimuele seamn cel mai
mult cu balenele i delfinii n ceea ce privete complexitatea
i inteligena, ns a funcionat. Putea controla complet
animalele cu ajutorul electrozilor, declannd impulsuri
pentru pedepsire sau recompensare. i chestia asta a reuit
s-o fac n anii aizeci!
Totui, Fenwick are dreptate, spuse Ford. E totul bine i
frumos atunci cnd poi pune maimua pe masa de operaie
i poi experimenta pe ea. ns gelatina trebuie s le fi intrat
pe urechi sau prin maxilare. n orice caz, a trebuit s i
modifice forma. Chiar dac reueti s o bagi ntr-un cap de
balen, cum eti sigur c acolo se fixeaz unde vrei tu i c
ei da, apas pe butoanele corecte?
Anawak ridic din umeri. Era ferm convins c exact asta
fcea chestia aflat n capetele balenelor, ns bineneles c
nu avea idee cum o fcea.
Poate nici nu trebuie s apei prea multe butoane,
rspunse dup un timp. Poate este suficient s
Se deschise ua.
Doctor Oliviera? Unul din asistenii de laborator bg

capul pe u. mi cer scuze c v deranjez, dar suntei

chemat n aripa de maxim securitate. Urgent.
Oliviera i privi pe toi pe rnd.
Aa ceva nici nu aveam pn n urm cu cteva
sptmni, zise scuturnd din cap. Puteam sta n tihn s ne
dm cu prerea asupra tuturor tmpeniilor. Acum te simi ca
ntr-un film cu James Bond. Alarm, alarm! Doctor Oliviera
este poftit n aripa de maxim securitate! Ha!
Oliviera se ridic i btu din palme.
Pi atunci, vamos, muchachos. M nsoete careva?
Fr mine oricum nu progresai niciun pas.
Laboratorul de maxim securitate
Elicopterul lui Johanson ateriz lng institut la scurt
vreme dup ce racii ajunseser acolo. Un asistent l conduse
pn la lifturi. Dou etaje mai jos ieir din lift i o luar pe
un coridor pustiu, luminat de neon. Asistentul deschise o
u grea i intrar ntr-o ncpere plin de monitoare. O
simpl plcu cu semnul de pericol biologic indica faptul c
n spatele ei pndea moartea. Johanson vzu oamenii de
tiin i personalul de paz. i recunoscu pe Roche, Anawak
i Ford care se ntreineau cu voce sczut. Oliviera i
Fenwick discutau cu Rubin i Vanderbilt. Cnd l vzu pe
Johanson, Rubin veni spre el i i strnse mna.
Nu apucm s stm deloc, aa-i? rse Rubin tensionat.
Nu.
Johanson privi n jur.
Pn acum am avut puine ocazii s stm de vorb,
continu Rubin. Trebuie neaprat s mi povestii tot ce tii
despre viermii tia. E groaznic c ne cunoatem n
mprejurri teribile, ns ntr-un fel este totul al naibii de
palpitant Ai auzit tirile de ultim or?

 Bnuiesc c pentru asta sunt aici.

Rubin art spre ua de oel.
Incredibil, nu-i aa? Pn nu de mult aici erau depozite,
ns armata a pus la punct n cel mai scurt timp un
laborator nchis ermetic. Sun a provizorat, dar nu trebuie s
v temei de nimic. Standardul de siguran corespunde
nivelului L4. Putem studia animalele fr s ne expunem nici
unui risc.
L4 era cel mai nalt nivel de securitate.
Intrai i dumneavoastr? ntreb Johanson.
Eu i doctor Oliviera.
Credeam c Roche este expertul n animale cu carapace.
Aici toi suntem experi n toate. Vanderbilt i Oliviera se
apropiaser de ei. Brbatul de la CIA mirosea uor a
transpiraie. l btu pe Johanson camaraderete pe umr.
Grmada noastr de detepi a fost astfel aleas, nct s fie
amestecate specializri de toate culorile ntr-un fel de pizza.
i n plus, Li i-a pierdut capul dup dumneavoastr. Pun
pariu c ar vrea s petrecei mpreun zi i noapte, ca s afle
ce gndii. Rse larg. Sau poate vrea altceva? De unde poi
ti?
Johanson i zmbi cu rceal.
De ce nu o ntrebai pe ea?
Am ntrebat-o deja, rspunse Vanderbilt calm. M tem,
prietene, c trebuie s v obinuii cu gndul c este ntradevr interesat doar de ce avei n cap. O cunosc pe Li.
Crede c tii ceva.
Aa? i ce anume?
Spunei-mi secretul.
Nu tiu absolut nimic.
Vanderbilt l msur din priviri.
Nicio teorie ingenioas?
Teoria dumneavoastr mi s-a prut suficient de

ingenioas.
Aa i e, atta vreme ct nu apare alta mai bun. Cnd
vei intra aici gndii-v, doctore, la ceea ce noi n America
numim sindromul rzboiului din Golf. n 1991, n Kuweit,
armata american a meninut numrul pierderilor la un
nivel foarte sczut, ns ulterior un sfert din soldai s-au
mbolnvit din cauze misterioase. Privit retrospectiv, pare a fi
fost o form mult diminuat a afeciunilor declanate de
Pfiesteria et company. Pierderea memoriei, probleme de
concentrare, afeciuni ale organelor interne. Presupunem c
oamenii au intrat n contact cu vreo substan chimic, se
aflau n apropiere atunci cnd au fost aruncate n aer
depozite cu arme irakiene. Pe atunci bnuiam c era vorba
de sarin, dar poate c irakienii au pus la treab i vreun
agent biologic. Jumtate din lumea islamic dispune de
ageni patogeni. Prin manipulare genetic, nu e greu s
transformi bacterii nevinovate sau virusuri n mici ucigai.
i credei c acum avem de-a face cu aa ceva?
Cred c ar fi o idee bun s o luai pe mtua Li n
barc. Vanderbilt i fcu cu ochiul. ntre noi fie vorba, e un
pic nebun. Capisce? Nebunii ar trebui lsai s fac ceea ce
doresc.
Eu nu gsesc nimic nebun la ea.
Asta e problema dumneavoastr. Eu v-am avertizat.
Problema mea este c nc tim prea puine, spuse
Oliviera artnd spre u. S intrm i s ne facem treaba.
Roche vine cu noi, bineneles.
i eu? Nu avei nevoie de o gard personal? rnji
Vanderbilt. M-a oferi voluntar.
Eti foarte amabil, Jack. Oliviera l studie cu privirea.
Din pcate, costumele de mrimea ta tocmai s-au terminat.
Intrar toi patru pe ua de oel, ptrunznd n prima din
cele trei ncperi ale ecluzei. Sistemul era astfel conceput,

nct ecluzele se ncuiau reciproc. Pe tavan se vedea o camer

video. De un perete atrnau patru echipamente de protecie
de un galben aprins cu glug transparent, mnui i cizme
negre.
Suntei familiarizai cu toii cu munca ntr-un laborator
de maxim securitate? ntreb Oliviera.
Roche i Rubin ncuviinar.
Teoretic, recunoscu Johanson.
Nicio problem. n mod normal ar trebui s urmai un
curs, ns nu avem timp pentru asta. Costumul reprezint o
treime din asigurarea dumneavoastr de via. Nu trebuie s
v facei probleme pentru el. Este fcut din PVC sudat.
Celelalte dou treimi sunt prudena i concentrarea. V ajut
s v mbrcai.
Chestiunea era dificil. Johanson i puse un fel de vest,
al crei scop era acela de a repartiza n mod uniform aerul
introdus. Se chinui cu salopeta galben, ascultnd n timpul
acesta resemnat explicaiile lui Oliviera:
n momentul n care vei fi mbrcat, v conectm la un
sistem cu furtun i pompm aer pentru respirat n costum.
Aerul este dezumidificat i nclzit, i introdus printr-un
filtru de crbune, astfel nct n interior se formeaz o
presiune mai mare. Asta este important pentru c mpiedic
ptrunderea aerului din exterior n cazul unei decompresii.
Surplusul este eliminat printr-un ventil. Dac vrei, putei
regla personal ptrunderea aerului, ns nu va fi necesar.
Este totul clar? Cum v simii?
Johanson se privi.
Parc-a fi omul bezea.
Oliviera rse. Intrar n prima ecluz. Johanson o auzi pe
Oliviera continund s discute cu voce estompat i i ddu
seama c acum erau legai ntre ei prin radio.
n laborator este o presiune sczut, de -50 de pascali.

Niciun spor nu iese de aici. Dac se ntrerupe curentul, avem

agregatul de urgen, astfel nct este greu de presupus c
vor fi probleme. Podeaua este din beton, ferestrele din geam
securizat. Aerul din interiorul laboratorului este meninut
steril de filtre performante. Nu exist deversri de deeuri,
apa folosit se sterilizeaz aici n cldire. Comunicm cu
lumea exterioar prin radio, fax sau PE. Toate recipientele de
rcire i mecanismele de aerisire sunt asigurate de o alarm
care pornete att n camera de control, ct i la virologie i
la portar. Fiecare colior este supravegheat de camere video.
Aa este, se auzi vocea lui Vanderbilt n difuzor. Deci n
cazul n care unul dintre dumneavoastr pic jos i moare, va
rmne o poz frumoas de artat nepoilor.
Johanson o vzu pe Oliviera dndu-i ochii peste cap.
Trecur pe rnd prin cele trei ecluze i pir n laborator.
nchii n costumele lor alimentate prin furtun, preau c vor
s peasc pe Marte. ncperea era de aproximativ 30 de
metri ptrai i amintea de buctria unui restaurant cu lzi
frigorifice, congelatoare i dulapuri albe suspendate. Pe un
perete se aflau recipiente de oel de mrimea unor butoaie de
ulei, coninnd culturi de virusuri rcite cu ajutorul azotului
i alte organisme. Spaiul era asigurat de mai multe mese de
lucru. ntregul mobilier avea colurile rotunjite, pentru ca
nimeni s nu-i rup n ele, din greeal, costumul de
protecie. Oliviera le art tuturor cele trei mari butoane roii
din ncpere de unde puteau da alarma, i conduse la una
dintre mese i deschise un recipient de forma unei vane.
Era plin cu raci mici, albi. Se aflau ntr-o ap cu
adncimea de dou palme i preau cam lipsii de via.
Rahat! scp Robin.
Oliviera lu o spatul de metal i atinse animalele pe rnd,
dar niciunul nu se mic.
Eu a spune c sunt moarte.

 Ce ghinion! Robin scutur capul. Mare ghinion. Nu era

vorba c ni se trimit raci vii?
Li spune c ar fi trit cnd ne-au fost expediai, zise
Johanson. Se aplec i studie racii ndelung, unul dup
altul. Apoi o atinse pe Oliviera pe bra. Cel de sus. Al doilea
din stnga. Tocmai a zvcnit din picioare.
Oliviera transport racul pe placa de lucru. Racul sttu
nemicat timp de cteva secunde, dup care ncepu s fug
spre marginea masei. Oliviera l aduse napoi. Racul se ls
mpins peste mas fr s opun rezisten i ncerc din
nou s scape. Oliviera repet procedura de cteva ori, apoi
puse animalul la loc n van.
Avei vreo prere spontan? ntreb Oliviera.
Ar trebui s vd ce are pe dinuntru, rspunse Roche.
Robin ridic din umeri.
Pare s se comporte normal, dar n-am mai vzut specia
asta. Dumneavoastr, doctor Johanson?
Nu. Johanson se gndi un moment. Nu se comport
normal. n mod normal, ar vedea n spatul un adversar. iar desface cletii i ar face micri de ameninare. Dup
prerea mea, din punct de vedere motor este n regul, ns
simurile nu sunt. mi las senzaia c
C l-ar fi ntors cineva cu cheia. Ca pe o jucrie.
Da. Ca un mecanism. Merge ca un rac, dar nu se poart
ca un rac.
Putei identifica specia?
Nu sunt taxonom. V pot spune de cine mi amintete,
dar trebuie s tratai prerea mea cu pruden.
Dai-i drumul.
Sunt dou trsturi semnificative. Johanson lu
spatula i atinse corpurile lipsite de via unul dup altul. n
primul rnd, animalele sunt albe, deci lipsite de culoare.
Culorile nu servesc niciodat drept podoab, au ntotdeauna

o funcie. Cele mai multe animale incolore pe care le

cunoatem nu au nevoie de culoare pentru c nu le poate
vedea nimeni. A doua particularitate este lipsa total a
ochilor.
Ceea ce nseamn c provin din peteri sau din
adncuri lipsite de lumin, spuse Roche.
Da. La unele animale care triesc n zone lipsite de
lumina soarelui, ochii sunt puternic atrofiai, ns sunt
prezeni n form rudimentar. Se mai vede locul n care se
aflau odat. Racii acetia ns nu vreau s trag concluzii
pripite, ns mi las impresia c nu ar fi avut ochi niciodat.
Dac acest lucru este adevrat, atunci nu doar c provin
dintr-o lume complet ntunecat, ci s-au i nscut acolo.
Cunosc o singur specie de raci creia i se potrivete aceast
descriere i care arat ca acesta.
Racii de co vulcanic, ncuviin Rubin.
ia de unde provin? ntreb Roche.
Din courile hidrotermale din oceane, spuse Rubin.
Oaze vulcanice. Arat exact ca racii din courile vulcanice.
Roche se ncrunt.
Asta nseamn c nu ar putea supravieui la rm nici
mcar o secund.
ntrebarea este ce a supravieuit aici, spuse Johanson.
Oliviera pescui unul din corpurile nensufleite din van, l
ntoarse pe spate i l puse pe suprafaa de lucru. Dintr-un
recipient lu pe rnd o serie de ustensile care aminteau de
tacmurile pentru homari. Cu un fierstru circular
minuscul, cu baterie, fcu o tietur pe lng carapace i n
aceeai clip ceva transparent ni afar, de parc s-ar fi
aflat sub presiune. Oliviera continu s taie carapacea, ridic
partea de jos pe care se aflau picioarele i o puse deoparte.
Rmaser cu privirea aintit n interiorul animalului.
sta nu e rac, spuse Johanson.

 Nu, rspunse Roche. Art spre masa gelatinoas pe

jumtate fluid i pe jumtate buci solide care umplea cea
mai mare parte a carapacei. Este aceeai porcrie pe care am
gsit-o i n homari.
Oliviera ncepu s introduc gelatina cu lingura ntr-un
recipient.
Uitai-v aici, spuse ctre ceilali. Chiar n spatele
capului arat ca un rac original. i vedei ramificaiile ca
nite fibre de-a lungul spatelui? sta este sistemul nervos.
Animalul mai are toate simurile, doar c nu are nimic n
jurul lor, ca s le poat folosi.
Ba da, spuse Rubin. Gelatina.
Oricum, nu este un rac n sensul obinuit. Roche se
aplec asupra carapacei cu substana incolor. Mai degrab
un aparat-rac. Apt de funcionare, dar inapt s triasc.
Ceea ce ar explica faptul c nu se comport ca nite
raci. Doar dac nu identificm chestia asta dinuntru ca
fiind o nou varietate de carne de rac.
Niciodat, spuse Roche. Este un organism strin.
Atunci, acest organism strin a avut grij ca animalele
s ias pe uscat, observ Johanson. i rmne s stabilim
dac a intrat n animalele care erau pe moarte, pentru a le
readuce la via
Sau dac au fost crescui pentru asta, complet
Oliviera.
Se ls o tcere neplcut. ntr-un trziu, Roche vorbi:
Oricare ar fi motivul pentru care se afl aici, un lucru e
sigur. Dac ne-am da jos costumele, am fi mori cu toii n cel
mai scurt timp. Sunt sigur c animalele astea sunt pline ochi
cu Pfiesteria. Sau cu ceva i mai ru. n orice caz, aerul din
laboratorul sta e contaminat.
Johanson se gndi la ce i spusese Vanderbilt.
Arme biologice.

Bineneles c Vanderbilt avea dreptate. Dreptate absolut.

Doar c ntr-un mod complet diferit de cel la care se gndea
el.
Weaver
Weaver era euforic. Trebuia doar s introduc o parol i
avea acces la orice informaie imaginabil. Ceea ce aici
primea pe tav ar fi costat-o n mod normal luni ntregi de
cercetri, fr a putea apela la sateliii militari. Dar aici era
fantastic! Sttea pe balconul apartamentului ei, nesat de
bncile de date ale NASA, i se afunda n cartografierea prin
radar american.
n anii 1980, marina american ncepuse s cerceteze un
fenomen uimitor. Geosat, un satelit cu radar, fusese trimis pe
o traiectorie din apropierea polilor. Nu putea i nu trebuia s
cartografieze fundul mrii. Radarul nu ptrundea n ap.
Geosat avea sarcina de a msura suprafaa mrii n ntregul
ei, i anume cu o precizie de civa centimetri. Se spera c
msurarea unor suprafee mari va indica dac nivelul mrii,
fcnd abstracie de diferenele cauzate de flux i reflux, avea
aceeai nlime peste tot sau nu.
Ceea ce descoperise Geosat ntrecuse toate ateptrile.
Se bnuise faptul c oceanele nu erau absolut netede nici
n starea de linite absolut. Acum ns demonstrau o
structur care i conferea Pmntului aspectul unui cartof
uria, plin de noduri. Erau pline de gropi i de cocoae, de
ridicturi i adncituri. Dac vreme ndelungat se crezuse
c masa de ap a mrilor de pe Pmnt era repartizat n
mod uniform pe glob, cartografierea oferea acum o imagine
cu totul nou. Aproximativ la sud de India, nivelul mrii se
afla cu 170 de metri mai jos fa de Islanda. La nord de
Australia, marea se nvolbura formnd un munte aflat cu 85

de metri deasupra nivelului mediu. Mrile erau adevrate

peisaje muntoase, a cror topografie prea s urmeze
conturul peisajului submarin. Mari lanuri muntoase
subacvatice i prpstii oceanice erau copiate pe suprafaa
apei cu o diferen de nlime de civa metri.
Concluziile erau evidente. Cine cunotea suprafaa apei
tia n genere cum stteau lucrurile dedesubt.
De vin erau neregularitile forei gravitaionale. Un
munte subacvatic cretea masa fundului mrii, astfel nct
fora gravitaional era mai mare acolo dect ntr-o prpastie
subacvatic. Atrgea apa din jur n lateral, spre muntele
subacvatic i depunea o cocoa pe el. Deasupra munilor,
nivelul mrii se umfla, deasupra prpastiilor cobora. O vreme
apruser rezultate derutante din cauza excepiilor, ca de
exemplu atunci cnd apa se ridica deasupra vreunei cmpii
marine, pn ce ieise la iveal faptul c n acele locuri se
gseau roci de densiti i greuti extreme, i astfel
topografia gravitaional se verifica din nou.
nclinaiile acestor adncituri i cocoae erau att de
discrete, nct nu erau nregistrate de la bordul vapoarelor.
ntr-adevr, fr ajutorul cartografierii prin satelit, fenomenul
nu ar fi fost descoperit. Acum ns se descoperise o nou cale
nu doar pentru a efectua topografia fundului mrii, ci i
pentru nelegerea dinamicii generale a oceanelor, fcndu-se
deducii asupra fenomenelor din adncuri pornind de la cele
ce aveau loc la suprafa. Geosat mai dezvluise i faptul c
n oceane se formau uriae vrtejuri de cureni, cu diametrul
de cteva sute de kilometri. Masele care se roteau formau n
centru o adncitur ridicndu-se spre exterior, aa cum face
cafeaua cnd o amesteci ntr-un pahar. Se dovedise c, n
afar de variaiile gravitaionale, suprafaa oceanului era
afectat i de aceste vrtejuri, aa-numitele Eddies, care la
rndul lor fceau parte din vrtejuri cu mult mai mari. Din

punctul de vedere mai larg oferit de cartografierea prin

satelit, se putea demonstra c toate oceanele se roteau.
Sisteme inelare gigantice se roteau deasupra ecuatorului n
sensul acelor de ceasornic i la sud n sens invers, rotindu-se
cu att mai repede cu ct ajungeau mai aproape de poli.
Astfel fusese descoperit i un alt principiu al dinamicii
mrilor: nsi rotaia Pmntului influena gradul acesteia.
Astfel, Golfstreamul nici nu era un curent adevrat, ci
marginea vestic a unei lentile uriae de ap ce se rotea
ncet, un vrtej uria compus din nenumrate vrtejuri mai
mici, care apsa apa spre America de Nord n sensul acelor
de ceasornic. Cum centrul vrtejului uria nu se afla n
mijlocul Atlanticului, ci era plasat spre vest, Curentul
Golfului era strivit de coasta american, oprit acolo i ridicat
n sus. Vnturile repezi i direcia lui de curgere spre pol l
accelerau, n timp ce enorma for de frecare a rmului l
ncetinea. Vrtejul nord-atlantic i gsise astfel o rotire
stabil, fidel legii despre conservarea impulsului de rotire
care spune c o micare n cerc rmne constant atta
vreme ct nu este deranjat de influene din afar.
Aceste influene exterioare erau cele pe care Bauer crezuse
c le identificase, dar fr s poat fi sigur. Dispariia
canalelor verticale prin care apa se prbuea n adnc n faa
Groenlandei oferea motive de nelinite, ns nu demonstra
nimic. Schimbrile globale puteau fi demonstrate doar prin
reprezentri globale.
n 1995, dup ce rzboiul rece luase sfrit, armata
american permisese tot mai mult accesul la cartografierile
Geosat. Sistemul Geosat fusese nlocuit de o serie de satelii
mai moderni. Toate aceste date se aflau acum naintea lui
Karen Weaver, documentaia fr omisiuni ncepnd cu
mijlocul anilor 1990. Petrecu ore ntregi stabilind legturi
ntre msurtori. Datele difereau n ceea ce privete detaliile,

se putea ntmpla ca radarul unuia dintre satelii s fi

confundat o cea deosebit de deas cu suprafaa unui val,
ceea ce bineneles c nu era confirmat de ctre cellalt
satelit, dar, trgnd linie, ieea peste tot acelai rezultat.
Cu ct ajungea mai departe, cu att i disprea
entuziasmul iniial, fcnd loc unei neliniti adnci.
n cele din urm tiu c Bauer avusese dreptate.
Drifterele lui transmiseser date pentru scurt timp, fr a
lsa s se ntrevad c urmau un curent definit. Apoi
amuiser unul dup altul. De aceea, expediia Bauer nu
lsase aproape nicio dat n urm. Weaver se ntreb dac
nefericitul profesor i dduse seama ct de mult dreptate
avusese. Weaver simi c i este datoare lui Bauer. i
ncredinase ei ntreaga lui tiin, astfel nct ea putea citi
acum printre rnduri ceea ce n ochii altora nu avea niciun
neles. Era suficient pentru a vedea apropiindu-se
catastrofa.
Calcul totul nc o dat. Se asigur c nu fcuse nicio
greeal, repet procedura pentru a doua oar i apoi i a
treia oar.
Era mai ru dect se temuse.
Online
Johanson, Oliviera, Rubin i Roche fcur du minute
ntregi mbrcai n costumele lor de PVC sub acid peracetic
de 1,5%, ai crui aburi descompuneau fr urm orice agent
patogen posibil, nainte ca lichidul corosiv s fie ndeprtat
cu ap i neutralizat cu soluie de sod caustic, dup care
n sfrit putur prsi sistemul de ecluze.
ntr-o stare de tensiune, Shankar i echipa lui lucrau la
descifrarea zgomotelor neidentificate. l cooptaser i pe Ford

i ascultau iar i iar scratch-ul i celelalte spectograme.

Anawak i Fenwick ieir la o plimbare, discutnd
posibilitile influenrii din afar a sistemelor neuronale.
Frost apruse n suita lui Bohrmann, masiv i umplnd
toat ncperea, cu apca de baseball tras peste marginea
ochelarilor, i anunase rsuntor:
Doctore, trebuie s vorbim!
Dup care i povestise lui Bohrmann ce credea el despre
viermi. Era uimitor. Cei doi se neleser din prima clip att
de bine, nct golir cu viteza vntului mai multe halbe de
bere i umplur dimensiunea potenialului cu scenarii pe ct
de nelinititoare, pe att de plauzibile. inur imediat o
conferin transmis prin satelit cu cei din Kiel. Dup ce
internetul ncepuse din nou s funcioneze, Kiel oferea o
simulare dup alta. Suess ncercase s reconstruiasc
evenimentele de pe platforma continental ct mai detaliat
posibil, cu rezultatul c era puin probabil s se ajung la un
asemenea rezultat catastrofal. Viermii i bacteriile avuseser
fr ndoial un efect catastrofal, ns ceva lipsea din acest
puzzle, o pietricic minuscul, un declanator suplimentar.
i ct vreme nu tim ce lipsete, constat Frost, o s-o
pim, Dumnezeu mi-e martor! i aceasta nu se va ntmpla
din cauza alunecrilor coastelor din faa Americii sau a
Japoniei.
Li sttea n faa laptopului. Era singur n apartamentul ei
imens i n acelai timp era prezent peste tot. Privise o
vreme activitatea din laboratorul de maxim siguran i
ascultase ce se discuta acolo. Toate ncperile din Chateau
erau nesate de microfoane i supravegheate prin camere
video. Acelai lucru se ntmpla i la Nanaimo, la
Universitatea Vancouver i la Acvariu. n cteva din locuinele

private din apropiere fuseser plantate microfoane, i anume

n locuinele lui Ford, Oliviera i Fenwick i pe lng vasul pe
care locuia Anawak, precum i n micul lui apartament din
Vancouver. Peste tot pereii aveau ochi i urechi, doar ce se
spunea n aer liber, n birturi i restaurante nu avea anse s
fie interceptat. Acest lucru o supra pe Li, ns singura
soluie ar fi fost s le implanteze cercettorilor emitoare.
Supravegherea reelei de date din interiorul statului-major
funciona ns fr cusur. Bohrmann i Frost erau online, de
asemenea Karen Weaver, jurnalista, care de cteva minute
bune compara datele sateliilor din regiunea Golfstreamului.
Era extrem de interesant, la fel ca simulrile fcute la Kiel.
Reeaua n sine fusese o idee bun. Bineneles c Li nu
putea citi sau auzi ce gndeau utilizatorii ei. ns tot ce
lucrau i toate datele pe care le cutau se nregistrau i
puteau fi urmrite oricnd. n cazul n care Vanderbilt avea
dreptate cu ipoteza asupra teroritilor, lucru de care Li se
ndoia, era chiar legitim s i asculi pe toi cei din trup. La
prima vedere, toi erau curai. Nimeni nu avea contacte cu
organizaii extremiste sau cu ri din lumea arab, ns un
minim risc exista totdeauna. Dar chiar dac presupunerile
directorului CIA nu se adevereau, era util s te uii i peste
umrul oamenilor de tiin, fr ca acetia s bage de
seam. ntotdeauna era bine s ajungi ct mai repede n
posesia cunotinelor.
Se conect napoi la Nanaimo i trase cu urechea la
Johanson i Oliviera, care tocmai mergeau la lifturi. Discutau
despre condiiile de lucru din laboratorul de maxim
siguran. Oliviera observ c duul de acid fcut fr
costumul protector i-ar transforma n schelete nlbite i
Johanson fcu o glum pe seama asta. Rser i urcar cu
liftul.
De ce nu vorbea Johanson cu nimeni despre teoria lui?

Era ct pe-aci s-o fac, n camera lui, cnd discutase cu

Weaver imediat dup marele miting. Renunase ns, i se
pierduse iar n aluzii.
Li ddu o serie de telefoane, vorbi scurt cu Peak la New
York i se uit la ceas. Era vremea pentru raportul lui
Vanderbilt. Prsi apartamentul i o lu de-a lungul unui
coridor, ndreptndu-se spre o ncpere securizat din
captul sudic al castelului. Acesta constituia pandantul
biroului cunoscut sub numele de War room al Casei Albe i
era complet securizat. nuntru o atepta Vanderbilt
mpreun cu doi oameni ai si. Directorul CIA tocmai se
ntorsese de la Nanaimo cu elicopterul i arta i mai prost
dispus dect de obicei.
Putem face legtura cu Washingtonul? ntreb Li fr s
salute.
Am putea, zise Vanderbilt. Dar nu ne-ar fi de niciun
folos
Nu o mai lungi atta, Jack.
Dac intenionai s iei legtura cu preedintele.
Preedintele nu mai este n Washington.
Nanaimo, Vancouver Island
n timp ce prsea liftul mpreun cu Johanson, Oliviera
ddu peste Fenwick i Anawak.
De unde venii? i ntreb mirat.
Am fost la plimbare. Anawak i fcu cu ochiul. V-ai mai
distrat n laborator?
Idiot. Oliviera se strmb. Se pare c ne-au ajuns i pe
noi problemele din Europa. Gelatina din raci este ntr-adevr
vechea noastr cunotin. n plus, Johanson a izolat un
agent pe care racii l purtau n interiorul lor.
Pfiesteria? ntreb Anawak.

 Ceva de genul sta, rspunse Johanson. Mutaia

mutaiei, cum ar veni. Noua specie este infinit mai toxic
dect cea european.
A trebuit s sacrificm civa oareci, spuse Oliviera. Iam nchis mpreun cu un rac mort i au murit toi n decurs
de cteva minute.
Fenwick se retrase involuntar un pas napoi.
Otrava asta este contagioas?
Nu, poi s m pupi. Nu se transmite de la om la om. Nu
avem de-a face cu virusuri, ci cu o invazie bacteriologic.
ns de ndat ce Pfiesteria ajunge n ap, se nmulete
exponenial, chiar i dup ce racii sunt mori de mult. n
afar de unul, crpaser toi, i ntre timp ne-a prsit i la.
Raci kamikaze, cuget Anawak.
Sarcina lor este s aduc bacteriile pe uscat, aa cum
sarcina viermilor este aceea de a bga bacteriile n ghea,
spuse Johanson. Dup aceea mor. Meduzele, scoicile, chiar i
aceast gelatin, nimic nu rezist prea mult timp, ns toate
i ndeplinesc scopul.
Care e acela de a ne face nou ru.
Corect. i balenele au mai degrab ceva de atentator
sinuciga, spuse Fenwick. Atacurile sunt n mod normal
pri ale strategiei de supravieuire, ca i retragerea. ns
nicieri nu este vizibil o asemenea strategie.
Johanson zmbi. Ochii negri i scnteiar.
Eu nu a fi att de sigur. Este aici cineva care n mod
sigur urmrete o strategie de supravieuire.
Fenwick l studie.
Vorbii deja ca Vanderbilt.
Nu. Doar aa pare. ntr-o privin Vanderbilt a avut
dreptate, n rest sunt de alt prere. Johanson fcu o pauz.
Dar pun pariu c n curnd Vanderbilt va vorbi ca mine.

Li
Ce nseamn asta? ntreb Li n timp ce se aeza. Unde
este preedintele, dac nu e la Washington?
E pe drum spre Offutt Air Force Base n Nebraska,
spuse Vanderbilt. Au aprut bancuri de raci n Chesapeake
Bay i n Potomac. Se pare c urc pe braul mrii. Se spune
c ar fi ajuns civa chiar pe rmul din Alexandria i mai jos
de Arlington, dar nc nu am primit confirmarea.
i cine a dat dispoziia s plece la Offutt?
Vanderbilt ridic din umeri.
eful de cabinet de la Casa Alb se teme c i capitala
ar putea avea aceeai soart ca New Yorkul, spuse. l tii pe
preedinte. S-a opus din rsputeri. Dac ar fi dup el, ar
pleca s le declare personal rzboi hidoeniilor lora, dar
ntr-un final a acceptat s ncerce viaa sntoas de la ar.
Li cuget. Offut era sediul Comandamentului strategic,
care dispunea de armele atomice ale Statelor Unite. Locul era
ideal pentru protecia preedintelui. Se afla n mijlocul
uscatului, departe de pericolele care ieeau din mare. De
acolo preedintele se putea consulta cu consiliul de
securitate printr-o legtur video sigur i i putea exercita
ntreaga putere executiv.
A fost o aciune prost organizat, spuse Li apsat. Pe
viitor vreau s aflu imediat aa ceva, Jack. Dac ceva scoate
undeva capul din ap, vreau s aflu imediat. Nu, vreau s
tiu nainte s-i scoat capul din mare!
Putem aranja asta, spuse Vanderbilt. Putem pune baza
unor legturi diplomatice cu delfinii stabilii acolo i
n plus, vreau s fiu informat atunci cnd i vine cuiva
ideea s l trimit pe preedinte la Offutt.
Vanderbilt zmbi jovial.
Dac pot face o propunere

 i vreau s tiu exact ce se ntmpl la Washington, l

ntrerupse Li. i asta n urmtoarele dou ore. Dac tirea se
verific,
evacum
zonele
afectate
i
transformm
Washingtonul n zon nchis, cum am fcut la New York.
Asta era i propunerea mea, spuse Vanderbilt blnd.
Atunci suntem de aceeai prere. Ce mai ai pentru
mine?
O grmad de rahat.
Sunt obinuit cu aa ceva.
ntocmai. Nu am vrut s te dezobinuiesc, aa c m-am
strduit s adun ct mai multe tiri proaste. S ncepem cu
aceea c NOAA a ncercat s coboare doi roboi pe platforma
continental n faa bancului Georges, pentru a aduna viermi
n scopul studierii lor. Asta hm le-a reuit.
Li ridic din sprncene i se ls pe spate, ateptnd.
Au reuit, aadar, s adune viermii, spuse Vanderbilt
lungind cu satisfacie fiecare cuvnt. Dar nu i s i urce la
bord. De ndat ce i-au bgat n co, a venit ceva i a tiat
legtura. Am pierdut ambii roboi. Din Japonia ne vin tiri
asemntoare. Acolo s-a pierdut un submarin cu tot cu
echipaj, undeva ntre Honshu i Hokkaido. i ei voiau s
aduc viermi. Japonezii spun c s-au nmulit. Privit n
ansamblu, situaia a ctigat o nou dimensiune. Pn acum
au fost atacai doar scafandri, fr submarine, sonde sau
roboi.
Am pus mna pe ceva suspect?
Nu chiar. Nu au fost depistate sonde sau submarine ale
prii adverse, ns vaporul NOAA a surprins o suprafa
mictoare cu dimensiunea de mai muli kilometri ptrai,
aflat la o adncime de apte sute de metri. Comandantul
echipei de cercetare spune c sunt anse nouzeci la sut s
fie vorba despre un banc de plancton, ns nu poate bga
mna n foc.

Li ncuviin. Se gndi la Johanson. Aproape c regreta c

nu era aici s aud prezentarea lui Vanderbilt.
Punctul doi, cablul de mare adncime. S-au ntrerupt i
alte legturi, CANTAT-3 i cteva cabluri TAT. Toate contacte
importante peste Atlantic. n Pacific se pare c am pierdut
PACRIM WEST, una din principalele noastre legturi cu
Australia. Pe deasupra, n ultimele dou zile au avut loc mai
multe accidente navale ca oricnd, i toate n zone intens
circulate. Din cele 200 de urechi de ac, maritime, pe care le
cunoatem, sunt afectate jumtate, n special strmtoarea
Gibraltar, Malakka i Canalul Mnecii, dar i Canalul
Panama a avut de suferit i pi da, s-a ntmplat, dar poate
nu ar trebui s exagerm: a avut loc o ciocnire n strmtoarea
Hormuz i o alta la Khalij as-Suways, care hm
Li l studie pe Vanderbilt. Prea mai puin cinic i nu
exagera ca de obicei, i i ddu curnd seama din ce cauz.
tiu unde este asta, spuse ea. Khalij as-Suways este un
afluent al Mrii Roii care se vars n Canalul Suez. Ceea ce
nseamn c lumea arab a fost lovit n dou puncte nodale
importante.
Bingo, ppuo. Au fost probleme cu navigaia. Asta e
ceva nou. Reconstituirea este dificil, ns strmtoarea
Urmuz arat de parc apte vapoare ar fi intrat unul n altul
pentru c cel puin dou dintre ele n-au mai tiut n ce
direcie se ndreapt. Lochul i ecometrul n-au mai furnizat
niciun fel de date.
La bordul fiecrui vapor existau patru sisteme vitale:
lochul, ecometrul, radarul i anemometrul. n timp ce
radarul i anemometrul lucrau deasupra nivelului apei,
geamul sistemului loch se afla la chil, la fel i n cazul
ecometrului, o eav cu senzor integrat care msura apa de
naintare ptruns nuntru. Lochul era ceva de genul
tahometrului unui vapor. Informa sistemele radar de la bord

asupra cursului i vitezei navei, i pe aceast baz radarul

calcula pericolul de coliziune cu vapoarele din apropiere,
oferind rute de evitare. n general urmai cu sfinenie
indicaiile instrumentelor. Aproape orb, pentru c 70 la sut
dintre cltoriile cu vaporul aveau loc noaptea, pe cea sau
n largul oceanului, unde o privire aruncat pe fereastr nu
i spunea nimic.
ntr-unul din cazuri se pare c organismele marine au
nfundat lochul, spuse Vanderbilt. Nu mai arta ruta, iar
radarul nu recunotea pericolul de coliziune cu toate c de
jur mprejur era nghesuial mare. n cazul cellalt,
ecometrul fcea pe nebunul indicnd o descretere a
adncimii apei. Preau n pericol de a eua, dei ei se aflau,
de fapt, n ap adnc, astfel nct executau manevre de
corectare a cursului complet idioate. Amndou s-au izbit de
alte vapoare i, pentru c era att de minunat de ntuneric,
au mai luat parte la distracie i alte cteva vapoare. i n
alte locuri din lume s-a ajuns la glume asemntoare. Cineva
pretinde c a observat balene notnd la mic distan sub
vapoare, timp mai ndelungat.
Bineneles, cuget Li. Dac ceva mare st mai mult
timp chiar sub supapa ecometrului, ar putea fi confundat
uor cu fundul mrii.
n plus, sunt tot mai dese cazurile de ncrustaii gsite
pe timon sau pe radiatoarele laterale. Camerele de evacuare
a apei sunt nfundate cu tot mai mult precizie. n faa Indiei
s-a scufundat nu de mult un cargobot cu minereu, dup ce
nite excrescene aprute n urm cu cteva sptmni
provocaser, se pare, o coroziune neobinuit de rapid. Chiar
n condiiile unei mri linitite, spaiul anterior de ncrcare
a colapsat. S-a scufundat n cteva minute. i aa mai
departe. Lucrurile nu se linitesc. Totul se nrutete fr
ncetare i molima urc la suprafa.

Li i ncruci degetele, cugetnd n sinea ei.

De-a dreptul caraghios. La o privire mai atent, vapoarele
erau caraghioase. Peak pusese punctul pe i. Cutii arhaice
care navigau cu ajutorul tehnologiei de ultim or, n timp ce
sorbeau ap printr-o gaur. n alt parte, racii ptrundeau n
orae ultramoderne, se lsau terciuii i mprtiau n
canalizare tone de alge superotrvitoare. Drept urmare,
fuseser nevoii s nchid un ora i acum probabil nc
unul, n timp ce preedintele Statelor Unite se refugia n
interiorul rii.
Avem nevoie de viermii ia nenorocii, spuse Li. i
trebuie s facem ceva mpotriva acestor alge.
Ct dreptate ai, rspunse, plin de zel, Vanderbilt.
Oamenii lui Vanderbilt l ncadrau afind o figur imobil
i fixnd-o pe Li. Ar fi czut de fapt n sarcina lui Vanderbilt
s i prezinte ei propunerile, ns Vanderbilt o plcea pe Li la
fel de puin cum l plcea i ea pe el. Ar fi lsat-o s se
sinucid. Doar c ea nu avea nevoie de Vanderbilt pentru a
lua hotrri.
n primul rnd, spuse Li, evacum Washingtonul dac
se confirm vestea. n al doilea rnd, vreau ca n zonele
afectate s fie adus ap potabil n cisterne i s fie atent
raionalizat. Uscm canalizarea i nimicim bestiile cu
chimicale.
Vanderbilt izbucni n rs. Oamenii lui schiar un fel de
zmbet.
S uscm New Yorkul? Canalizarea?
Li l privi.
Da.
Bun idee! Chimicalele i omoar n acelai timp i pe
toi new yorkezii i putem nchiria oraul. Poate l dm
chinezilor? Am auzit c exist o grmad de chinezi.
Modalitatea de punere n practic o vei gsi tu, Jack! i

voi solicita preedintelui o edin plenar a serviciului de

siguran i voi ordona instaurarea situaiei de urgen.
Aha! neleg.
Vor fi nchise toate plajele. Vor patrula elicoptere de
recunoatere. Trimitem trupe n costume de protecie
narmate cu arunctoare de flcri. Orice mai ncearc s se
caere pe mal, va fi transformat n friptur. Li se ridic. i
chiar dac avem probleme cu balenele, ar trebui s ncetm
s ne purtm ca nite copii speriai. Vreau s redobndim
ntreaga libertate de micare a vapoarelor noastre. A tuturor
vapoarelor. S vedem ce rezultate are un mic rzboi
psihologic.
Ce ai de gnd, Jude? Vrei s te dai bine pe lng
animale?
Nu. Li zmbi subire. Vreau s le vnez, Jack. Vreau s
le dau o lecie, lor sau celor care sunt responsabili de
comportamentul lor. S-a terminat cu protejarea naturii. De
acum ncolo, vor fi mpucate.
Vrei s te pui cu IWC?
Nu. Tragem cu sonar n ele. Pn cnd vor nceta s ne
mai atace.
New York, SUA
Un brbat se prbui mort chiar n faa lui. Peak transpira
sub costumul greu de protecie. Fiecare prticic a corpului i
era acoperit de ea. Respira printr-o masc de oxigen i
privea prin ochelari blindai oraul care se transformase
peste noapte ntr-un iad.
Sergentul de lng el conducea ncet jeepul pe First
Avenue. East Village prea mort pe distane lungi. Apoi
ntlnir grupuri de oameni adunai de armat. Problema
principal era aceea c nimeni nu putea fi lsat s plece,

atta vreme ct nu se tia dac molima este contagioas sau

nu. Pe moment, nu prea a fi. Totul arta mai degrab ca un
atac de proporii cu gaz otrvitor. ns Peak era sceptic.
Observ c multe victime aveau rni deschise de mrimea
unor monede. Dac era vorba de alge ucigae, atunci acestea
nu emiteau doar nori de otrav, ci se i lipeau de corpul celor
afectai. Teoretic, n acest caz puteau ptrunde n toate
fluidele corporale. Peak nu era biolog, ns se ntreb ce s-ar
ntmpla dac un bolnav ar sruta un om sntos,
transmindu-i saliva sa. Algele puteau supravieui n ap,
tolerau un spectru larg de temperaturi i se nmuleau, dup
cum tia el, cu o vitez nucitoare.
Lucrau febril la crearea condiiilor de carantin pentru
ora i pentru Long Island, care s in cont de nevoile
bolnavilor i de cele ale oamenilor sntoi. La nceput
fuseser optimiti. New Yorkul prea pregtit. Dup primul
atac la World Trade Center din 1993, primarul din acea
vreme nfiinase un serviciu special pentru toate tipurile de
urgene, Office of Emergency Management, pe scurt OEM. La
sfritul anilor 1990, avusese loc cel mai mare exerciiu
pentru cazuri de catastrof din istoria oraului i simulase
un atac cu arme chimice, n decursul cruia peste 600 de
poliiti, pompieri i ageni FBI mbrcai n costume de
protecie salvaser viaa new yorkezilor. Exerciiul mersese
ca pe roate i senatul aprobase cu generozitate noi fonduri.
Deodat, OEM se vzuse n situaia de a-i permite s
cheltuiasc 15 milioane pe un birou-bunker asigurat
mpotriva gloanelor i a bombelor, avnd sistem propriu de
aerisire, n care peste patruzeci de colaboratori supercalificai
ateptau adevrata zi a atacului; l-au construit la etajul 23 al
World Trade Center, cu puin timp nainte de 11 septembrie
2001. Dup aceea, OEM fusese restructurat din temelii. Se
afla nc n curs de constituire, fiind cu greu capabil s

rezolve problemele aprute. Oamenii se mbolnveau i

mureau mai repede dect ar fi putut cineva s i ajute.
Jeepul ocoli trupul celui decedat i se apropie de
intersecia cu Strada 14. Mai multe maini treceau n
tromb, claxonnd slbatic. Lumea ncerca s prseasc
oraul. Nu vor ajunge departe. Pn acum armata reuise s
controleze n oarecare msur doar Brooklynul i cteva
cartiere din Manhattan, ns nimeni nu mai putea prsi
zona New Yorkului fr aprobare special.
Merser mai departe pe lng punctele de control ale
armatei. Sute de soldai umblau prin ora ca nite invadatori
extrateretri, cu faa acoperit de mtile de gaze, greoi i
deformai n costumele lor galbene din ABC. Puteau fi vzui
i oamenii serviciului special. Pretutindeni trupuri erau
ncrcate pe trgi, n vehiculele militare i n ambulane.
Altele zceau pur i simplu pe strzi. n centru aproape c nu
se mai putea circula, din cauza mainilor prsite care
blocau strzile. Deasupra, rsuna uruitul continuu al
elicopterelor.
oferul lui Peak trecu peste o poriune de trotuar i opri la
cteva sute de metri mai ncolo, n faa cldirii Bellevue
Hospital Center de pe malul East River, unde era instalat
una din centralele provizorii de intervenie. Peak intr grbit.
Foaierul era plin de oameni. Surprinse priviri pline de team
i grbi pasul. Unii i bgau sub nas fotografii cu membrii
familiei lor. l ajungeau din urm strigtele lor. Flancat de doi
soldai, trecu de barajul din interior, mrluind mai departe
spre centrul de calcul al spitalului. Acolo i se fcu legtura
prin satelit cu Chateau Whistler, pe un canal asigurat. Dup
cteva minute de ateptare, avu legtura cu Li. Nu o ls s
vorbeasc mult.
Avem nevoie de un antidot. i asta urgent.
Nanaimo lucreaz la capacitate maxim, rspunse Li.

 Nu este destul de rapid. Nu putem pstra New Yorkul.

Am vzut planurile canalizrii. Putei uita teoria cu scoaterea
apei prin pompare. Mai degrab uscai Potomacul.
Facei fa cu asistena medical?
Cum s facem fa? Nu putem trata pe nimeni, pentru
c nu tim ce ar putea ajuta. Putem da oamenilor ceva
pentru ntrirea sistemului imunitar, n sperana c va muri
agentul.
Ascult, Sal, zise Li. Vom face fa. Putem spune cu o
probabilitate de aproape sut la sut c toxina nu este
contagioas. Cei afectai nu reprezint aproape niciun
pericol. Trebuie s scoatem creaturile astea din canalizare
indiferent dac trebuie s-o facem prin ardere, cauterizare,
incantaie sau orice altceva.
Atunci ncepei s-o facei, spuse Peak. Nu o s ajute la
nimic. Norul de otrav de deasupra oraului este problema
noastr cea mai mic. n aer liber, vntul mprtie toxinele i
le rrete. Dar ntre timp apa a ptruns n fiecare locuin, a
fost folosit la du, la splat, a fost but i pus la peti, i
mai tiu eu ce Au fost splate mainile, pompierii au ieit
s sting focul. Algele astea s-au rspndit n tot oraul,
otrvesc aerul din case i se mprtie prin instalaiile de aer
condiionat i prin gurile de aerisire. Chiar dac racii nu mai
ies niciodat la mal, nu tiu cum am putea opri nmulirea
algelor. Peak rsufl cu greu. Doamne, Jude, sunt 6 000 de
spitale n Statele Unite i mai puin de un sfert din ele sunt
pregtite pentru un caz de asemenea gravitate! Abia dac
exist vreo clinic n stare s izoleze att de muli pacieni,
care s fie tratai suficient de repede de medici de profil.
Bellevue este suprasolicitat fr speran i sta e un spital
al naibii de mare.
Li tcu o secund.
Bine. tii ce este de fcut. Transformai conurbaia New

York ntr-o meganchisoare. Nimeni i nimic nu mai iese de

acolo.
Dar aici nu putem face nimic pentru oameni. Vor muri
cu toii.
Da, este ngrozitor. Facei ceva pentru restul omenirii i
asigurai-v c New Yorkul se transform ntr-o insul.
Ce pot s fac? strig Peak disperat. East River curge
spre uscat.
Ne va veni nou o idee n privina asta. Pn atunci
Se ntmpla ceva.
Peak mai mult simi dect vzu explozia. Podeaua se
cutremur sub picioarele lui. Se rspndi un uruit surd.
Aveai senzaia c undele sonore strbat ntregul Manhattan
ca un cutremur.
A explodat ceva, spuse Peak.
Mergi s vezi ce se ntmpl. n zece minute atept
raportul tu.
Peak njur i fugi la geam, dar nu se vedea nimic. Le fcu
semn oamenilor si i fugi din centrul de calcul napoi prin
gang n partea din spatele spitalului. De aici vedea peste
Franklin Drive pn spre East River, spre Brooklyn i
Queens.
Privi spre stnga n susul rului.
Oamenii fugeau spre spital. La circa un kilometru distan,
vzu ridicndu-se spre cer o uria ciuperc de fum.
Aproximativ acolo se afla cartierul general al Naiunilor
Unite. n primul moment, Peak se sperie c srise n aer.
Apoi i ddu seama c ciuperca provenea din centrul
oraului.
Se ridica dinspre punctul de intrare n tunelul Queens
Midtown care traversa East River, unind Manhattanul cu
cealalt parte.
Tunelul ardea!

Peak se gndi la mainile demolate lsate peste tot,

ncolcite unele n altele, intrate n vitrine sau abandonate n
faa felinarelor. Maini n care i pierduser cunotina
oameni infectai. Bnuia ce se ntmplase n tunel. Era
ultimul lucru de care aveau nevoie acum.
Alergar napoi n cldire, ajungnd prin foaier pn la
jeepul de pe First Avenue. Era greu s fug n costumele de
protecie, pentru c trebuiau s fie permanent ateni s nu
rmn agai pe undeva i s-l rup. Cu toate acestea,
Peak reui s sar n jeepul deschis i plecar n tromb.
La trei etaje deasupra lui, n acelai moment, murea Bo
Henson, oferul serviciului de curierat care ncercase s
concureze cu Fedex.
Soii Hooper muriser deja de cteva ore.
Vancouver Island, Canada
Ce dracu facei acolo sus pe Whistler?
Ar fi trebuit s fie o incursiune n normalitate, ns
bineneles c iei cu totul altceva. Dup luni ntregi de
absen, Anawak sttea n Davies Whaling Station i i privea
pe Shoemaker i pe Delaware cum goleau dou cutii de
Heineken n cinstea venirii lui. Davie nchisese temporar
staia. Expediiile sale pe uscat nu aveau cutare. Erau
puini aceia care mai aveau chef s observe animalele. Dac
balenele o luaser razna, ce i putea apuca pe urii bruni?
Dac Europa era necat de tsunami, ce amenina oare
coasta Pacificului? Cei mai muli turiti prsiser Vancouver
Island. Shoemaker i manageria de unul singur afacerea,
strduindu-se s menin staia pe linia de plutire att ct se
putea.
Chiar mi-ar plcea s tiu ce facei acolo, continu el s
l trag de limb.

Anawak scutur din cap.

Nu mai ntreba, Tom. Am promis s-mi in gura, aa c
hai s vorbim despre altceva.
Pentru ce tot teatrul sta? De ce nu mi poi spune pur
i simplu la ce lucrai?
Tom
Mi-ar plcea s tiu cnd va fi cazul s-mi mic curul de
aici, continu Shoemaker. Din cauza tsunami-urilor sau din
alte motive.
Nu vorbete nimeni de tsunami.
Nu? Bullshit! S-a aflat i fr voi c ntre lucrurile astea
exist legturi. Lumea nu e proast, Leon. De la New York se
aud poveti de groaz dubioase despre mbolnviri n mas,
n Europa oamenii mor i vasele se duc pe rnd la fund,
chestiile astea se afl. Se aplec n fa i i fcu semn cu
ochiul lui Anawak. Vreau s spun c amndoi i-am salvat pe
oamenii de pe Lady Wexham. Eu sunt cu voi. Sunt unul
dintre iniiai, nelegi? Cercul restrns.
Delaware lu o gur zdravn de bere din cutie i se terse
la gur.
Nu-l clca pe nervi pe Leon. Dac l-au nregimentat, lau nregimentat.
Purta o pereche nou de ochelari cu lentile rotunde,
portocalii. Anawak bg de seam c i fcuse ceva la pr.
Nu mai era att de cre, ci i se revrsa n valuri mtsoase pe
umeri. Era drgu de fapt, chiar i cu dinii ia
supradimensionai. Chiar frumuic.
Shoemaker ridic minile i le ls s-i cad n poal cu
un gest de neputin.
Ar trebui s m primii i pe mine. Pe bune, Leon. A
putea fi de ajutor. Stau aici degeaba i terg praful de pe
ghidurile turistice.
Anawak ncuviin. Se simea prost pentru c trebuia s

fac pe secretosul. Rolul nu i se potrivea. l jucase ani n ir

n problema lui personal i ncepea s l calce pe nervi. Timp
de cteva secunde se ntreb dac nu ar trebui s le
povesteasc pur i simplu despre munca lui la Chateau. ns
nu uitase privirea lui Li. Se arta prietenoas i
nelegtoare, dar era sigur c ar avea mari probleme dac sar afla povestea.
i poate chiar avea dreptate.
Anawak i plimb privirea prin sal. Simi brusc ct de
strin i devenise staia n decursul celor ctorva zile. Asta
nu era viaa lui. Se ntmplaser multe de cnd se mpcase
cu Greywolf. Anawak se atepta s se ntmple ceva decisiv,
care i va da complet viaa peste cap. Se simea ca un copil
urcat n trenule, dup ce constatase c vagoanele au pornit
i nu mai putea cobor. Teama, respectiv groaza se amestecau
cu o senzaie greu de descris de entuziasm i curiozitate. Mai
demult, staia ridicase un zid de protecie n jurul lui, iar
acum se simea de parc ar fi stat n aer liber, gol i fr
aprare. Din viaa lui prea s lipseasc o ncpere, o u
prin care se putea ajunge n camera alturat, pentru a se
separa de lume. Totul ptrundea cu o intensitate neobinuit
pn la el, puin cam tare i cam strident.
Va trebui s tergi n continuare praful de pe ghidurile
tale, spuse Anawak. tii perfect c locul tu este aici, i nu
ntr-un consiliu de experi unde eti fcut mai cnd vrei s
spui ceva. Fr tine, Davies nu face fa.
Shoemaker l privi.
Un mic discurs mobilizator? l ntreb.
Nu. Pentru ce? Pentru ce ar trebui s te mobilizez eu pe
tine? Eu sunt la care trebuie s-i in gura i care nu are
voie s le povesteasc nimic prietenilor si. De ce nu ncerci
tu s m mobilizezi pe mine?
Shoemaker nvrti cutia pe care o inea n mn. Apoi

zmbi strmb.
Ct timp mai stai acolo?
Depinde de mine, rspunse Anawak. Ne trateaz
regete, avem permanent la dispoziie elicoptere. E de-ajuns
s dau un telefon.
Chiar i plimb curu de colo-colo, nu?
Da, asta fac. n schimb, se ateapt s merit toate astea.
Probabil c ar trebui s fiu n Nanaimo sau la Acvariu, sau n
alt parte i s lucrez, dar voiam s v vd.
Poi s lucrezi i aici. OK, te mobilizez eu. Vino disear
la mas. Capei o friptur uria. O s o ntorc pe toate
prile special pentru tine, pn cnd va arta i va avea
gustul viciului adevrat.
Sun bine, spuse Delaware. La ce or?
Shoemaker i arunc o privire imposibil de definit.
i tu poi veni, dac vrei, i spuse.
Delaware ngust ochii i nu rspunse nimic. Anawak se
ntreb ce s-o ntmpla aici, dar prefer s nu se bage i i
promise lui Shoemaker s vin la ora apte. Nu dup mult
vreme se desprir. Shoemaker plec spre Ucluelet s l
ntlneasc pe Davie. Anawak merse de-a lungul strzii
principale pn la barca lui i se bucur de tovria lui
Delaware. ntr-un fel, fata asta enervant chiar i lipsise.
Ce-a vrut Tom s spun mai devreme? o ntreb.
Ea se art nedumerit.
Despre ce vorbeti?
Invitaia la friptur. Dup cum a spus-o, mi s-a prut
c nu i place s te vad nsoit.
Delaware pru fstcit. nvrtea ntre degete o uvi de
pr i strmba din nas.
Pi da. S-a ntmplat ceva n zilele n care ai fost plecat.
Viaa e plin se surprize, nu-i aa? Cteodat te las i pe
tine cu gura cscat.

Anawak rmase locului i o privi.

Da, i?
Deci, n ziua n care te-ai dus la Vancouver i n-ai mai
aprut, adic ai disprut peste noapte! Nimeni nu tia unde
eti i civa i-au fcut griji. Printre alii i, hm Jack. Deci
Jack m-a sunat, vreau s spun c pe tine voia s te sune, dar
tu nu erai aici i
Jack? ntreb Anawak.
Da.
Greywolf? Jack OBannon?
Zicea c ai stat de vorb, continu Delaware
precipitat, nainte ca el s mai poat spune ceva. i trebuie
s fi fost o discuie destul de plcut. n orice caz, el era
bucuros i voia pur i simplu s mai stea de vorb cu tine
i Delaware l privi drept n ochi. A fost o discuie plcut
sau?
i dac nu?
Ar fi destul de aiurea, pentru c
n regul. A fost o discuie plcut. Ai putea termina cu
piruetele astea i s treci la subiect?
Suntem mpreun, izbucni Delaware.
Anawak deschise gura i o nchise fr un cuvnt.
Am spus eu c uneori rmi cu gura deschis! A venit
ncoace la Tofino, i ddusem numrul meu, tii doar c l
consideram vreau s zic, c aveam o anumit nelegere
pentru punctul lui de vedere i
Anawak simi cum i zvcnesc colurile gurii. ncerc s
rmn serios.
O anumit nelegere. Bineneles.
A venit deci. Am but ceva la Schooners i apoi am
cobort la punte. Mi-a povestit o groaz de lucruri despre el,
eu i-am povestit cte ceva despre mine, cum se ntmpl,
vorbeti i vorbeti, i deodat bum tii cum e.

Anawak ncepu s rd.

i lui Shoemaker nu-i place deloc.
l urte pe Jack!
tiu. Nu poi s i-o iei n nume de ru. Doar pentru c
toi l iubim dintr-odat pe Greywolf, mai ales tu, nu schimb
cu nimic faptul c s-a purtat ca un dobitoc. Ani ntregi, dac
vrei s tii. Este un dobitoc.
Nu mai mult dect tine, se trezi spunnd Delaware.
Anawak ncuviin.
Apoi rse. Cu toate problemele care pogorser asupra
lumii, rdea de povestea ncurcat a lui Delaware, rdea de
sine nsui i de suprarea lui pe Greywolf, care constase de
fapt doar din furia lui pentru prietenia pierdut, rdea de
viaa lui din ultimii ani, de existena lui seac, petrecut n
ateptare, rdea de sine nsui, nct aproape l durea i i
savura rsul sta.
Rdea tot mai tare.
Delaware nclin capul i l privi fr s neleag.
Ce gseti de rs aici?
Ai dreptate, chicoti Anawak.
Cum adic, am dreptate? Ai nnebunit?
Simi c accesul lui de veselie amenina s se transforme
n isterie, dar nu se putea opri. Se prpdea de rs. Nu-i
mai amintea cnd rsese aa ultima oar. Dac mai rsese
vreodat n halul sta.
Licia, eti nepreuit, gfia Anawak. Ai perfect
dreptate! Nite dobitoci! Exact! Cu toii! i tu te-ai cuplat cu
Greywolf. Nu pot s cred. O, Doamne!
Tu rzi de mine, zise Delaware ngustndu-i ochii.
Nu, chiar deloc, gfi el.
Ba da!
Nu, i jur, e doar
Brusc, i aminti ceva. Ceva care l fcu s se ntrebe de ce

nu se gndise mai de mult la asta. Rsul ncet.

Unde e Jack?
Nu tiu. Delaware ridic din umeri. O fi acas?
Jack nu e acas niciodat. Parc spuneai c suntei
mpreun?
Doamne, Leon! Nu ne-am cstorit, dac asta vrei s
spui. Ne simim bine mpreun i suntem ndrgostii, dar nu
i controlez fiecare pas.
Nu, murmur Anawak. Nici nu ar fi pentru el aa ceva.
De ce ntrebi? Vrei s vorbeti cu el?
Da. Anawak o apuc de umeri. Fii atent, Licia. Am de
rezolvat nite probleme personale. ncearc s dai de el. Pn
disear, ca s nu i stricm cina lui Shoemaker. Spune-i c
m-a bucura s l vd. Da, sincer! M-a bucura. C mi e dea dreptul dor de el.
Delaware zmbi nesigur.
Bine. O s-i spun.
Super.
Voi, brbaii, suntei ciudai. Pe bune. Dumnezeule!
Chiar c suntei nite maimue ciudate!
Anawak urc pe vapor, rsfoi corespondena i trecu pe la
Schooners, unde bu o cafea i sttu la taclale cu pescarii. n
timpul absenei sale, doi oameni dintr-o canoe avuseser un
accident i muriser. Se aventuraser pe mare, n ciuda
interdiciei stricte. Nu durase nici zece minute pn s i
loveasc orcile. Ce mai rmsese dintr-unul din brbai
fusese adus la mal mai trziu, cellalt dispruse fr urm.
Nimeni nu simise nevoia s porneasc n cutarea lui.
C doar nu e problema lor, spuse unul dintre pescari,
referindu-se la acionarii marilor bacuri, cargoboturi i
traulere i la marina de rzboi. i bu berea cu
ncrncenarea celui care crede c a gsit vinovatul i pe care

nimeni i nimic nu l mai poate face s renune la hotrrea

lui de a-l face pe acesta rspunztor de nefericirea lor. l privi
apoi pe Anawak de parc ar fi ateptat o confirmare.
Ba este i problema lor, fu tentat s spun Anawak, nici
vapoarelor lor nu le merge mai bine. Tcu ns. Ce putea s
rspund? Nu avea voie s vorbeasc despre implicaiile mai
largi, iar oamenii din Tofino vedeau doar fragmentul lor de
lume. Nu cunoteau statistica despre creterea numrului de
incidente grave, cu care Peak confruntase statul-major.
Nu, biete, stora le pic numai bine! mri brbatul.
Marile flote de pescuit i extind nencetat monopolul, i
acum una ca asta. Ne-au pescuit toi petii de sub nas i
acum adun i ce-a mai rmas, dup ce noi, tia mici, nu
mai avem voie nici s ieim n larg. Mai lu o sorbitur din
pahar i spuse: Ar trebui s mpucm nenorocitele alea de
balene. Ar trebui s le artm cine e eful.
Peste tot acelai lucru. n cele cteva ore de cnd venise n
Tofino, Anawak auzea mereu acelai ndemn.
S omorm balenele!
Fusese oare totul n zadar? Anii de strdanii n urma
crora obinuser cu chiu, cu vai cteva nenorocite de
dispoziii pentru protecia balenelor? n felul lui, pescarul de
la tejgheaua lui Schooners pusese punctul pe i. Din
perspectiva micilor pescari, situaia le aducea celor mari doar
avantaje pentru c doar vapoarele mari mai puteau ajunge la
locurile de pescuit, iar aceia pentru care deciziile comisiei
internaionale de vnare a balenelor, limitele impuse n
pescuit i interzicerea vntorii fuseser un permanent spin
n ochi, puteau considera vnarea balenelor din nou legitim.
Anawak i plti cafeaua i se ntoarse la staie. Sala unde
se puneau n vnzare biletele era goal. Se instal n spatele
tejghelei, porni calculatorul i ncepu s caute prin world
wide web programele militare de dresur. Era o ntreprindere

dificil. Mai multe pagini nu puteau fi activate. n timp ce la

Chateau aveau acces la orice informaie ar fi dorit, reeaua
public se prbuea din cauza cderii cablurilor oceanice.
Anawak nu se ls descurajat. Gsi repede pagina oficial
a US Navys Marine Mammal Program privind activitatea
oficial a armatei cu mamiferele marine. tia din Whistler
Circuit despre ce putea citi acolo. Fiecare jurnalist de
investigaie mai rsrit scrisese cte o duzin de articole pe
acest subiect. nchise pagina i cut mai departe. Nu dup
mult timp, ddu peste informaii despre un program militar
din fosta Uniune Sovietic care suna promitor. Scria c un
numr destul de mare de delfini, lei de mare i balene beluga
fuseser dresate n timpul rzboiului rece s caute minele i
torpilele pierdute, fiind folosite i pentru aprarea flotei din
Marea Neagr. Dup cderea Uniunii Sovietice, animalele au
fost duse ntr-un delfinariu din Peninsula Crimeea unde au
prezentat numere de circ, pn cnd s-au terminat banii
pentru alimente i medicamente, stpnii lor aflndu-se n
faa alternativei de a-i omor sau vinde protejaii. Astfel,
cteva dintre animale au ajuns ntr-un program de terapie
pentru copiii autiti. Altele au fost vndute n Iran. Acolo li sa pierdut urma, de unde se putea deduce c au devenit
obiectul unor noi experimente militare.
Se prea c mamiferele marine treceau printr-o perioad
de renatere n rzboaiele strategice. n timpul rzboiului
rece, avusese loc o adevrat ntrecere de narmare ntre SUA
i Uniunea Sovietic referitor la constituirea celei mai
eficiente trupe de mamifere marine. Odat cu sfritul
statelor centralizate, prea s se fi terminat cu spionajul cu
ajutorul delfinilor, ns dup ntrecerea superputerilor nu
urm o ordine mondial mai bun. Conflictul israelianopalestinian scp de sub control, ncepnd s destabilizeze
regiunea. Pe ascuns, cretea o nou generaie megapotent

de teroriti, capabil s saboteze navele americane de rzboi.

Nenumrate conflicte internaionale se terminau cu ape
minate, proiectile rtcite i echipamente costisitoare care se
scufundau pe fundul mrii i care trebuiau recuperate. Se
dovedi c delfinii, leii de mare i balenele beluga erau cu mult
superioare oricrui scafandru. Delfinii erau de dousprezece
ori mai eficieni dect oamenii n gsirea minelor. Leii de
mare din bazele militare americane de la Charleston i San
Diego depistau torpilele n 95 la sut dintre cazuri. n timp ce
oamenii puteau lucra sub ap doar n anumite limite, fiind
lipsii de un bun sistem de orientare i nevoii s petreac ore
ntregi n camerele de decompresie, mamiferele marine
operau n mediul lor natural de via. Leii de mare aveau
vederea ager i n condiii de vizibilitate extrem de sczute.
Delfinii se orientau chiar i n ntuneric deplin, folosindu-se
de sonar, o cascad de sunete ale crei ecouri le furnizau
date extrem de precise asupra locului i formei obiectelor.
Mamiferele se scufundau fr efort de mai multe ori pe zi la
adncimi de mai multe sute de metri. O mic echip de
delfini inea locul vapoarelor care, cu scafandri, echipaj i
echipament, se ridicau la costuri de milioane de dolari. i
animalele se ntorceau ntotdeauna, aproape ntotdeauna. n
treizeci de ani, marina SUA nu pierduse dect apte delfini.
Astfel nct programele americane de dresur au fost
continuate cu noi mijloace. Din Rusia veneau zvonuri c
munca cu mamiferele fusese reluat. i armata indian
demarase programe proprii de cretere i dresur a
mamiferelor marine. Se prea c i n Orientul Apropiat se
ncepuser cercetrile.
Pn la urm, Vanderbilt avea dreptate?
Anawak era convins c n strfundurile internetului
puteau fi gsite date pe care degeaba le-ai fi cutat pe pagina
armatei SUA. Nu era prima dat cnd auzea de experimente

militare menite s supun delfinii i balenele unui control

total. n cadrul acestor experimente, nu era vorba att despre
dresura clasic, ct despre cercetarea neuronal, iniiat pe
vremuri de John Lilly. Peste tot, armata arta un interes
deosebit pentru sonarul delfinilor, superior oricrui sistem
inventat de om i al crui mod de funcionare nc nu fusese
neles. Existau numeroase indicii c n trecutul apropiat
avuseser loc experimente care ntreceau cu mult tot ce se
recunotea n mod oficial.
Acolo era rspunsul la ntrebarea ce se ntmplase cu
balenele.
ns world wide web tcea.
Tcea cu ncpnare, ntrerupt de cderi i greeli de
conectare. Tcu timp de trei ore, pn cnd Anawak aproape
c renun. l usturau ochii. Nu mai avea chef i nici putere
de concentrare, astfel c era ct pe-aci s treac cu vederea
scurtul anun din Earth Island Journal care apru pe ecran.
Marina SUA, rspunztoare pentru delfinii mori?
Revista era editat de Earth Island Institute, o organizaie
ecologist care lupta pentru gsirea unor metode noi n
protejarea naturii i se ocupa de diferite proiecte. Oamenii de
la Earth Island erau prezeni la discuiile despre clim i
dezvluiau scandaluri despre mediul nconjurtor. O mare
parte a muncii lor era dedicat vieii din ocean i n special
ocrotirii balenelor.
Scurtul articol se referea la un eveniment de la nceputul
anilor 1990, cnd pe plaja mediteranean francez au euat
16 delfini mori. Toate cadavrele prezentau rni misterioase,
identice. O gaur curat decupat de mrimea unui pumn,
dispus pe partea din spate a cefei, sub care se putea vedea
osul gol al craniului. Nimeni nu i putuse explica pe atunci

ce era cu rnile misterioase, ns fr ndoial c acestea

provocaser moartea animalelor. Incidentul avusese loc n
timpul primei crize din Golf, cnd formaiuni mari de flote
traversaser Mediterana, iar Earth Island fcuse legtura cu
experimentele secrete ale marinei americane, despre care se
presupunea c trebuiau s aib loc n perioada aceea.
Probabil c nu avuseser succesul scontat, astfel nct n cele
din urm se vzuser obligai s muamalizeze totul.
Ceva trebuie s fi ieit ngrozitor de prost, scria ziarul.
Anawak imprim textul i ncerc s mai gseasc i alte
articole care tratau incidentul. Era att de afundat n munca
lui, nct cu greu auzi cum cineva deschide ua. Abia cnd n
jurul lui se ntunec i ridic ochii i vzu un piept gol i
pros care ieea de sub geaca de piele descheiat.
i ls capul pe spate. Era inevitabil, din pricina nlimii
celui din faa lui.
Ai vrut s vorbeti cu mine, spuse Greywolf.
Chestia de piele cu care era mbrcat era unsuroas i
uzat, ca de obicei. Prul lung i-l legase ntr-o coad
lucioas. Avea ochi i dini strlucitori. Anawak nu l vzuse
de cteva zile i dintr-odat l privi cu ali ochi. Simi puterea
uriaului, farmecul i armul lui natural. Nu era de mirare
c Delaware se lsase sedus de atta masculinitate adunat
la un loc. Probabil c Greywolf nici mcar nu ncercase s o
cucereasc.
Credeam c eti undeva prin Ucluelet, spuse el.
Am i fost. Greywolf i trase un scaun i se aez, nct
acesta se auzi prind. Licia spunea c ai nevoie de mine.
C am nevoie? ntreb Anawak zmbind. I-am spus c
m-a bucura s te vd.
Ceea ce n traducere nseamn c ai nevoie de mine. Aa
c am venit.
i cum i mai merge?

 Mi-ar merge mai bine dac ai avea ceva de but.

Anawak se duse la frigider, scoase la iveal bere i Cola i
le puse pe tejghea. Greywolf bu jumtate de cutie de bere
dintr-o sorbitur i se terse la gur.
Fceai ceva i te-am deranjat? ntreb Anawak.
Nu-i bate capul. Am fost la pescuit cu civa bogtai
din Beverly Hills. n ceea ce privete idioenia voastr de
whale watching, afacerea tocmai trece n ograda mea. Nimeni
nu pleac de la premisa c barca i-ar putea fi atacat de un
pstrv, aa c m-am reprofilat i ofer tururi pescreti pe
lacurile i rurile preaiubitei noastre insule.
Vd c poziia ta fa de whale watching nu prea s-a
schimbat.
Nu, de ce s se schimbe? Dar v las n pace.
O, mulumesc, spuse Anawak sarcastic. Dar se
nimerete bine. M refer la lupta ta neobosit pentru natura
cea chinuit. Mai povestete-mi o dat ce fceai n armat.
Greywolf l privi consternat.
Pi, tii ce fceam.
Mai spune-mi o dat.
Eram antrenor. Antrenam delfini pentru intervenii
tactice.
Unde? La San Diego?
Da, i acolo.
i ai fost lsat la vatr din cauza unei afeciuni a
muchiului cardiac sau aa ceva, nu? Cu toate onorurile.
ntocmai, spuse Greywolf ntre dou nghiituri.
Nu e adevrat, Jack. Nu ai fost concediat. Ai plecat tu
singur.
Greywolf lu cutia de la gur i o ls aproape grijuliu pe
tejghea.
Cum ai ajuns la concluzia asta?
Pentru c aa scrie n actele de la Space and Naval

Warfare System Center San Diego, rspunse Anawak. ncepu

s se plimbe ncet prin ncpere. Doar ca s vezi c tiu
despre ce vorbesc: SSC San Diego este urmaa organizaiei
Navy Command, Control and Ocean Systems Center care i
avea sediul tot la San Diego, Point Loma. Finanarea era
efectuat printr-o organizaie din care s-a format US Navys
Marine Mammal System de azi. Fiecare din aceste instituii
apare ntr-un fel sau altul atunci cnd citeti povestea
mamiferelor marine, i, neoficial, fiecare este pus n legtur
cu o serie de experimente dubioase care, teoretic, nu au avut
loc niciodat. Anawak se opri un moment. Dup care se
hotr s blufeze. Experimente care au avut loc la Point
Loma, unde ai fost tu.
Greywolf urmrea micarea lui Anawak prin sal cu o
privire gnditoare.
Pentru ce mi povesteti aiurelile astea?
n momentul acesta, la San Diego se cerceteaz
obiceiurile de vnare i comunicare, capacitatea de dresaj,
posibilitile de mblnzire i aa mai departe. Ceea ce
intereseaz i mai mult armata este creierul mamiferelor.
Interesul sta se regsete i n anii 1960. Problema aceasta
pare s fi cunoscut un reviriment n timpul rzboiului din
Golf. Pe atunci lucrai deja de civa ani acolo. Cnd ai prsit
marina aveai gradul de locotenent i rspundeai de cele dou
grupuri de delfini MK6 i MK7, dou din patru grupuri.
Greywolf se ncrunt.
Ei i? Voi nu avei alte griji acolo? Situaia din Europa,
de exemplu?
Urmtorul pas n cariera ta te-ar fi fcut eful ntregului
program, continu Anawak. n schimb, tu ai renunat la tot.
Nu am renunat la nimic. Ei m-au dat afar.
Anawak cltin din cap.
Jack, eu m bucur de cteva privilegii deosebite. Le

datorez accesul la o serie de date a cror corectitudine nu

poate fi pus la ndoial. Ai plecat de bunvoie de acolo i a
vrea s tiu de ce.
Lu foaia cu articolul de pe tejghea i i-l ntinse lui
Greywolf, care arunc o privire peste ea i o puse deoparte.
O vreme tcur amndoi.
Jack, spuse Anawak ncet. Ai avut dreptate. E adevrat
c m bucur s te vd, dar am nevoie i de ajutorul tu.
Greywolf privea n jos fr s zic nimic.
Ce s-a ntmplat atunci? De ce ai plecat?
Uriaul tcea ngndurat. Apoi se ridic i i ncruci
minile la ceaf.
De ce te intereseaz asta?
Pentru c ne-ar ajuta s nelegem ce s-a ntmplat cu
balenele noastre.
Nu sunt balenele voastre. i nu sunt delfinii votri.
Nimic nu e al vostru. Vrei s tii ce se ntmpl? Riposteaz,
Anawak. Primim ceea ce meritam de mult. Nu se mai joac.
Le-am privit ca pe proprietatea noastr, le-am fcut ru, neam btut joc de ele, ne-am holbat ct am putut. Pur i
simplu, s-au sturat de noi.
Tu chiar crezi c fac asta din proprie voin?
Greywolf vru s spun ceva, apoi scutur din cap.
Pe mine nu m mai intereseaz de ce fac ele una sau
alta. Nu vreau s tiu, Leon, tot ce vor ele e s fie lsate n
pace.
Jack, spuse Anawak ncet, sunt constrnse.
Aiurea. Cine ar putea s
Sunt constrnse! Avem dovada. Nici nu a avea voie s
i spun asta, dar am nevoie de informaii. Vrei s le scuteti
de suferin, atunci f-o. Momentan sufer mai mult dect i
poi tu imagina
Dect mi pot imagina eu? sri Greywolf. Ce tii tu? Nu

tii absolut nimic!

Atunci explic-mi tu.
Am Uriaul pru s se lupte cu sine nsui. Scrnea
din dini. Strnse pumnii. Apoi se petrecu o schimbare cu el.
Corpul i se relax, lipsit parc de vlag. Vino cu mine, i
spuse. Mergem s ne plimbm.
Merser o vreme n tcere. Ajuni la marginea localitii,
Greywolf alese o crare care ducea spre ap, pe sub copaci.
Din civa pai ajunser la povrni. O punte mic i
instabil ducea spre frumuseea slbatic a golfului.
Greywolf o lu de-a lungul scndurilor nclinate de vreme i
se aez la marginea punii. Anawak l urm. Din Tofino nu
se zreau din spatele limbii de pmnt dect debarcaderul de
la Davies i cteva case pe piloni, n partea dreapt. Sttur
o vreme privind munii, care strluceau n lumina dupamiezii trzii.
Datele tale nu sunt chiar complete, spuse Greywolf n
cele din urm. Oficial sunt patru grupuri, de la MK4 pn la
7, ns exist i un al cincilea, nume de cod MKO. Marina
prefer denumirea de sistem, nu de grup. Fiecrui sistem i
revin anumite sarcini. E adevrat, se controleaz totul de la
San Diego, ns majoritatea timpului eram la Colorado n
California, unde erau antrenate multe dintre animale.
Armata le ine n mediul lor natural de via, n golfuri i
porturi. Acolo le merge bine! Sunt hrnite constant i se
bucur de o excelent ngrijire medical, mai mult dect i
permit muli oameni.
i tu rspundeai de grupul sistemul al cincelea?
Nu tii despre ce vorbeti. MKO era altfel. Un sistem
cuprinde de obicei patru pn la opt animale cu sarcini
precis determinate. MK4, de exemplu, are sarcina s
gseasc mine ancorate pe fundul oceanului i s le

marcheze. Sunt numai delfini. Sunt antrenai i s anune

ncercrile de sabotare a vapoarelor. MK5 este un grup de lei
de mare, MK6 i MK7 cutau i ele mine, sunt folosite ns
cu precdere mpotriva scafandrilor cu intenii dumnoase.
Atac scafandri?
Nu. l mping pe intrus cu botul, fixnd de costumul lui
un nur nfurat, al crui capt este prevzut cu un flotor.
Flotorul este ataat la o lumin stroboscopic i ne divulg
poziia scafandrului. De restul ne ocupm noi. La fel se
ntmpl i cu minele. Animalele anun c au gsit ceva.
Uneori se scufund cu un magnet pe care l plaseaz pe
min, iar de magnet e legat o frnghie pe care ne-o aduc
nou. Dac mina nu e ancorat prea adnc, e suficient s
tragem de sfoar i gata. Balenele-sabie i beluga i aduc
torpile de pn la un kilometru adncime, e remarcabil.
Trebuie s te gndeti c, pentru om, cutarea minelor este o
ocupaie mortal. i asta nu pentru c i-ar putea exploda n
fa, ci pentru c aproape totdeauna trebuie s caui n
apropierea rmului i n special acolo unde se trage. Eti
intit de la mal.
i minele nu omoar animalele?
Oficial, niciun animal nu a murit n modul sta.
Adevrul e c sunt cteva excepii, ns n limite tolerabile. n
orice caz, despre MKO la nceput doar am auzit i credeam c
sunt poveti de adormit copiii. Nu este un sistem adevrat, ci
doar numele de cod pentru o serie ntreag de programe i
experimente desfurate n locuri diferite de fiecare dat cu
alte animale. Animalele din MKO nici nu intr n contact cu
celelalte, ns cteodat sunt recrutate pentru MKO animale
din sistemele obinuite, care dispar apoi pentru totdeauna.
Greywolf fcu o pauz. Am fost un bun antrenor. MK6 a fost
primul meu sistem. Am luat parte la fiecare manevr mai
mare. n 1990, am preluat MK7 i toi m-au btut pe umr.

M ludau de zor i n final unul s-a gndit c poate ar

trebui s aflu mai multe.
Despre MKO.
tiam, bineneles, c delfinii avuseser primul succes
n marin la nceputul anilor 1970 n Vietnam, unde aprau
porturile din golful Cam-Ranh, mpiedicnd sabotajele
subacvatice ale Vietcongului. Asta e prima chestie pe care i-o
povestesc la MMS i sunt teribil de mndri de ea. Ce nu i se
spune sunt circumstanele n care s-a ntmplat acest lucru.
Nu sufl vreo vorb nici despre Swimmer Nullification
Program. Care funcioneaz puin altfel. Animalele sunt
dresate s smulg masca i labele de not de pe scafandrii
prii adverse i s le scoat tuburile de aer. Lucru destul de
brutal, dar n Vietnam mai purtau pe bot i pe nottoare
cuite ca nite stilete, iar unii aveau pe spate harpoane. Nu
mai erai atacat de un delfin, ci de o main de ucis. i chiar
i asta pare inofensiv pe lng trucul la care a recurs marina,
fixnd pe botul animalelor injecii subcutanate cu care
trebuiau s nepe scafandrii, ceea ce au i fcut de zor.
Problema cu care se confrunta scafandrul vizat era aceea c
seringa bga n corpul lui o ncrctur de 3 000 psi bioxid
de carbon, deci gaz carbonic. Gazul se rspndete n cteva
secunde. Victima explodeaz. E fcut bucele. Peste
patruzeci de oameni ai Vietcongului au fost omori astfel de
animalele noastre i din greeal i doi americani, dar ceva
pierderi se nregistreaz totdeauna.
Anawak simi cum i se strnge stomacul.
Ceva asemntor s-a ntmplat la sfritul anilor 1980
n Bahrain, continu Greywolf. Atunci am fost pentru prima
dat pe front. Sistemul meu se achita cuminte de sarcini, iar
eu nu aveam habar de MKO. Nu tiam nici c parautau
animalele n zonele inaccesibile, uneori de la trei kilometri
nlime, tratament cruia nu toate i supravieuiau. Pe altele

le aruncau fr paraut din elicoptere, ns de la douzeci

de metri deasupra mrii. Altele erau trimise s fixeze minele
pe carena vapoarelor i submarinelor dumane. Uneori
ateptau s se apropie animalul destul de mult de int i
aprindeau minele cu telecomanda. Aciuni kamikaze. Am
aflat puin mai trziu. Greywolf rmase tcut. Ar fi trebuit s
pun punct atunci, Leon, dar marina era casa mea. Eram
fericit acolo. Nu tiu dac poi nelege, dar aa era.
Anawak tcu. nelegea mult prea bine.
Aa c m consolam cu ideea c fac parte dintre bieii
buni. ns comandamentul general a ajuns la concluzia c ar
fi mai bine s m implice pe viitor n programul MKO. Bieii
ri considerau c m pricep extraordinar de bine la animale.
Greywolf scuip. i aici aveau dreptate, idioii dracului, i eu
am fost un idiot pentru c am acceptat, n loc s le dau una
n bot. M-am amgit singur c aa este la rzboi. Oamenii
cad n lupt, calc pe mine, sunt mpucai sau ari, aa c
ce atta tevatur pentru civa delfini? Am ajuns deci la San
Diego, unde tocmai lucrau la echiparea delfinilor-sabie cu
focoase nucleare
Poftim?
Te miri? Eu de mult nu m mai mir de nimic. Exist
proiecte pentru trimiterea orcilor echipate cu aa ceva. Un
focos din sta cntrete apte tone, o orc adult i-l car
mile ntregi, pn n portul inamic. E aproape imposibil s
opreti o balen uciga nuclear. Nu tiu ct de departe au
ajuns, dar presupun c n ziua de azi nu mai e o problem.
Pe atunci erau n mijlocul experimentelor. n legtur cu
asta, am fost martor la alt experiment. Marinei i place s le
arate ziaritilor imagini video cu delfini care pleac cu o min
n bot i o readuc veseli, n loc s l arunce n aer pe
cpitanul submarinului rusesc, cruia i era destinat.
Acesta este argumentul pe care l aduce marina american,

ncercnd s conving pe toat lumea c asemenea

comandouri ucigae nu exist. Se ntmpl ntr-adevr aa
ceva, dar extrem de rar. n cel mai ru caz, sare n aer o
barc cu trei oameni la bord. Marina poate tri cu ideea asta.
Pn acum nu a mpiedicat-o s fac asemenea ncercri.
Greywolf fcu o pauz. Dar este altceva cnd nu poi menine
exact cursul unei balene nucleare. Dac vine napoi i mina
este funcional, ai ncurcat-o. Marina poate trimite cte orci
vrea, dar trebuie s fie sigur c balenelor nu le vin idei. i
cea mai bun cale de a evita ideile proaste este s nici nu le
lai s se iveasc.
John Lilly, murmur Anawak.
Cum?
Un cercettor. A fcut experimente pe creierul delfinilor
n anii 1960.
mi aduc aminte c am auzit numele sta cndva, spuse
Greywolf gnditor. n orice caz, la San Diego am fost martor
cum i-au deschis capul unui delfin. Era n 1989. I-au fcut
guri mici n cutia cranian cu dalta i ciocanul. Animalele
erau perfect contiente i trebuiau s fie inute de mai muli
brbai puternici, pentru c ncercau tot timpul s sar de pe
mas. Mi s-a explicat c nu fac asta din cauza durerilor, ci
pentru c le calc pe nervi ciocnitul. Cic procedura ar fi
prut mai dureroas dect era de fapt. Prin guri au introdus
apoi electrozi pentru a stimula creierul prin impulsuri
electrice.
Da, este vorba de John Lilly, strig Anawak surescitat. A
ncercat s realizeze o hart a creierului.
Marina i-a fcut hrile, crede-m, spuse Greywolf cu
amrciune. Mie mi se fcuse ru, dar mi-am inut gura. Miau artat un delfin care nota ntr-un bazin i care avea la
ceaf o chestie ca un harnaament. Instalaia purta electrozii
prin cutia cranian. Reuiser s dirijeze animalul prin

semnale electrice. Era uimitor, trebuia s recunosc. Puteau

face delfinul s noate spre stnga sau spre dreapta, s fac
salturi, s dezvolte agresiune i s atace scafandri, i puteau
declana mecanismul de retragere i i puteau induce un fel
de stare de linite. Nu conta dac animalul ar fi fcut toate
astea din proprie voin sau nu. Delfinul sta nu mai avea
voin proprie. Funciona ca o main telecomandat, ca o
jucrie. Ei bine, toi erau entuziasmai. Totul prea s devin
un mare succes. n 1991, porneam spre Golf i am luat cu
noi dou duzini de astfel de delfini telecomandai, n timp ce
n San Diego lucrau n paralel la balenele nucleare. Eu eram
tot cu ei, mi ineam n continuare gura, pe care de obicei o
am att de mare, i m autoamgeam c nu ar fi fost
proiectul meu. Delfinii mei cutau mine, erau bine hrnii i
mngiai. M presau s devin activ n MKO i am reuit
cumva s obin timp de gndire. Timpul de gndire nu e
deosebit de ndrgit n armat, pentru c asta presupune s
gndeti! Dar bine, au acceptat. Am trecut de strmtoarea
Gibraltar i efectuam teste n largul mrii. La nceput, totul a
decurs conform planului. Apoi au aprut primele probleme.
n laboratoarele i acvariile din San Diego acionarea prin
telecomand funcionase perfect, ns n largul mrii
animalele erau supuse altor stimuli. Eecurile s-au nmulit.
n mijlocul naturii pur i simplu nu mergea, cel puin nu aa
cum i imaginaser iniiatorii proiectului, i animalele
deveneau un risc. Nu puteam s le aducem napoi n America
i nimeni nu voia s le ia n Golf. Am ancorat n apropierea
Franei. Exist acolo un institut partener, n care experii
francezi lucreaz alturi de noi la programul MKO. Francezii
nu sunt cei mai buni prieteni ai notri, dar tiu o grmad
despre cercetarea marin, aa c ne-am aliat cu ei. Speram
s primim cteva rspunsuri. Ne-a ntmpinat un brbat pe
nume Rene Guy Busnel, care mi-a fost prezentat drept eful

prestigiosului Laboratoire dAcoustique Animale. El ne-a

promis s se ocupe de problema noastr i ne-a invitat s
vizitm institutul. Chiar n primul din aceste laboratoare
prestigioase, ne-a prezentat un delfin prins ntr-o instalaie
de menghine, cioprit complet. Din spate i ieea un cuit de
lungimea braului. N-am ntrebat niciodat de ce au fcut
una ca asta, dar am fost de fa cnd asistenii laboratorului
ne-au nmnat o felicitare a institutului pe care o semnaser
cu sngele delfinului, i toi rdeau n timpul sta.
Greywolf se opri. Din strfundul pieptului lui imens se auzi
un sunet nedefinit, ceva ca un oftat resemnat.
Busnel ne-a vorbit despre experimentele pe creier,
ajungnd la concluzia c nu funcionau chiar aa. Se pare c
efii proiectului trecuser una-alta cu vederea sau estimaser
greit, ce tiu eu. ntori la bord, am inut consiliu de rzboi
i am hotrt s scpm de delfini. I-am lsat pur i simplu
s noate n mare i, cnd au fost la cteva sute de metri de
vapor, cineva a apsat pe butonul unui aparat. Introduseser
amorse n harnaament pentru ca tehnica s nu cad n
minile dumanului. Nu mult, doar att ct era necesar
pentru a arunca n aer harnaamentul i electrozii.
Animalele au murit. Dup care am plecat mai departe.
Greywolf i muc buza de jos. Apoi l privi pe Anawak.
tia sunt delfinii care au fost adui de ap pe rmul
francez. tirea ta din Island Earth. Acum tii.
i tu ai
Le-am spus c ajunge. Au ncercat s m conving. Fr
succes. Bineneles c nu le plcea s figureze n actele lor c
unul dintre cei mai buni antrenori de delfini pe care i aveau
i d demisia din motive necunoscute. Pe un asemenea caz
se npustesc sute de scribi, te sun de la televiziune, tii tu.
S-au gndit i s-au rzgndit. n cele din urm, ne-am
hotrt s-mi dea o grmad de bani, n schimb eu s m las

concediat pe motive medicale. Eu sunt scafandru lupttor de

fapt. De unde probleme la muchiul cardiac! Nimeni nu i
pune ntrebri tmpite dac eti eliberat din slujb pe motive
de inim slab. i aa am putut iei.
Anawak privea n largul golfului.
Eu nu sunt om de tiin ca tine, spuse Greywolf ncet.
M pricep puin la delfini i tiu s m port cu ei, dar nu tiu
nimic despre neurologie i toat porcria aia. Nu suport cnd
cineva dovedete o curiozitate prea mare fa de o balen sau
un delfin, asta-i tot, chiar dac vrea s fac doar o poz. Nu
suport asta i nu pot face nimic s m schimb.
Shoemaker crede i n ziua de azi c vrei s ne-o coci.
Greywolf scutur din cap.
O vreme, am crezut c whale watching este n regul,
dar vezi c nu se poate. M-am dat singur afar. Am avut grij
s o facei voi.
Anawak i sprijini brbia n mini.
Era frumos aici. Incredibil de frumos era golful cu munii,
toat insula asta, aproape dureros de frumos.
Jack, spuse dup o vreme. Va trebui s te rzgndeti.
Se ntmpl iar. Nu se rzbun balenele tale. Nu ne pltesc
polia. Sunt dirijate. Cineva i deruleaz propriul program
cu ele. E mult mai ru dect orice ar fi fcut marina cu ei.
Greywolf nu rspunse. n cele din urm prsir puntea i
o luar n tcere pe drumul de pdure napoi spre Tofino.
Greywolf se opri n fa la Davies Whaling Station.
Cu puin timp nainte de plecarea mea, am auzit c
experimentele cu balenele nucleare ar fi fcut un salt decisiv
nainte. n acel context a fost menionat un nume. Era n
legtur cu neurologia i cu nc ceva ce numeau computer
neuronal. Spuneau c, pentru a stpni animalele cu
adevrat, trebuia s acioneze dup ideile lui Kurzweil.
Profesorul Kurzweil. M-am gndit s i spun. Habar n-am

dac te ajut cu ceva.

Anawak se gndi.
Ba da, rspunse. Cred c da.
Chateau Whistler, Canada
Dimineaa devreme, Weaver btu la ua lui Johanson.
Dup cum i era obiceiul, aps pe clan s intre, ns ua
era ncuiat.
l vzuse ntorcndu-se de la Nanaimo. Johanson avusese
de gnd s l ntlneasc pe Bohrmann. Weaver cobor cu
liftul n hol i l gsi la bar, nsoit de neam i de Stanley
Frost. Erau aplecai peste diagrame i cufundai n discuii
aprinse.
Bun. Weaver se duse spre ei. Ai progresat?
Ne-am mpotmolit, spuse Bohrmann. Mai avem cteva
necunoscute n ecuaie.
Eh, le dm noi de cap i lora, mri Frost. Dumnezeu
nu d cu zarul.
Asta a spus Einstein, observ Johanson. i s-a nelat.
Dumnezeu nu d cu zarul!
Weaver atept o clip. Apoi l atinse pe Johanson pe umr.
A putea s scuze c te ntrerup, dar a putea vorbi
cu tine ntre patru ochi?
Johanson ezit.
Chiar acum? Tocmai discutam scenariul lui Stan. Te
trec fiori de groaz.
mi pare ru.
De ce nu stai cu noi?
Nu poi lipsi nici cteva minute? Nu dureaz mult.
Weaver le zmbi celor de fa. Dup aceea vin i eu, ascult
toate simulrile i promit s v enervez cu comentariile mele
detepte.

 Ce imagine grozav, rse Frost.

i unde mergem? ntreb Johanson cnd prsir
masa.
Indiferent. n sal.
E ceva important?
Puin spus important!
Bine.
Ieir afar. Soarele era jos pe cer. Apunnd, sclda n
lumin roie castelul i vrfurile ninse ale munilor.
Elicopterele din faa hotelului artau ca nite insecte uriae
n repaus. O luar spre Whistler Village. Lui Weaver i se pru
deodat penibil ntreaga situaie. Ceilali vor crede c ea i
Johanson au secrete fa de ei, cnd de fapt ea voia doar s
aud prerea lui. l lsa pe el s hotrasc momentul cnd
avea s-i prezinte teoria n faa statului-major, iar asta
nsemna i s l informeze n prealabil.
Cum a fost n Nanaimo? l ntreb.
De groaz.
Se spune c Long Island ar fi fost invadat de raci
ucigai.
Raci cu alge ucigae, spuse Johanson. Asemntoare
celor din Europa, dar mult mai otrvitoare.
Sun ca un nou val de atac.
Da. Oliviera, Fenwick i Rubin s-au apucat s fac
analizele. Johanson i drese vocea. Toat stima pentru
interesul artat, dar parc tu voiai s-mi spui mie ceva.
Mi-am petrecut toat ziua studiind datele de pe satelii.
Apoi am comparat evalurile radarului cu nregistrrile
multispectrale. A fi vrut s consult i datele de pe drifterele
autonome ale lui Bauer, dar nu mai furnizeaz date. Dar a
fost de ajuns i att. tii c nivelul mrii se ridic n zonele
marginale ale marilor vrtejuri oceanice?
Am auzit despre asta.

 O asemenea zon este Golfstreamul. Bauer a bnuit c

se ntmpl ceva n regiunea aceea. Nu a mai gsit canalele
nord-atlantice, pe care curge apa n jos, i a dedus c exist
ceva ce deranjeaz comportamentul marilor cureni, dar nu
era foarte sigur.
i?
Weaver se opri i l privi.
Am calculat, am comparat, am privit, am calculat, am
calculat, m-am ndoit, am privit, am calculat. Ridictura
produs de Golfstream a disprut.
Johanson se ncrunt.
Vrei s spui c
Vrtejul nu se mai nvrte ca pe vremuri i, dac
studiezi cu atenie nregistrrile spectrale, vei observa c n
aceeai msur a sczut i temperatura. Nu e nicio ndoial,
Sigur. Ne ateapt o nou er glaciar. Golfstreamul nu mai
curge. Ceva l-a oprit.
Consiliul de securitate
Asta e o porcrie fr margini! i cineva va plti pentru
ea!
Preedintele voia s vad snge.
Ajunsese la Offutt Air Force Base i primul lucru fusese s
convoace pe un canal sigur o videoconferin cu consiliul
naional de securitate. Washingtonul, Offutt i Chateau-ul
erau conectate. n sala de la Casa Alb se aflau
vicepreedintele, ministrul Aprrii i adjunctul su, doamna
secretar de Stat, consilierul preedintelui pe probleme de
securitate, directorul FBI i preedintele statelor-majore unit.
n centrala pentru lupta mpotriva terorismului aflat adnc
n interiorul lipsit de ferestre al cartierului general al CIA de
pe Potomac se aflau directorul serviciului, directorul adjunct

pentru probleme operative i directorul de la Centrul

mpotriva terorismului i eful interveniilor speciale.
Comandantul general, i anume general Judith Li, mpreun
cu directorul adjunct de la CIA, Jack Vanderbilt, completau
cercul. Se aflau n provizoria War Room din Chateau n faa
unei serii de monitoare pe care se vedeau ceilali participani
la edin. Cei mai muli abordaser o expresie de hotrre
slbatic, alii preau mai degrab derutai.
Preedintele nu se ostenea s-i ascund furia. n aceeai
dup-amiaz, vicele su i prezentase propunerea s le
ncredineze efilor statului-major conducerea unui cabinet
de criz, ns el insistase s conduc personal edinele
plenare ale consiliului siguranei naionale. n niciun caz nu
voia s lase din mn puterea de decizie.
Astfel aciona chiar n sensul dorit de Li.
Li nu era cea mai important voce n ierarhia consilierilor.
Cel mai nalt rang militar l avea preedintele efilor statelormajore unite. El era consilierul militar principal al
preedintelui, i avea la rndul lui un adjunct. Fiecare idiot
avea un adjunct. Li tia ns c preedintele asculta de ea,
ceea ce o umplea de mndrie. n fiecare secund i era
prezent n minte viziunea viitoarei ei cariere, chiar i acum
cnd urmrea edina cu maxim concentrare. Din general
comandant va ajunge preedinta efilor statelor-majore unite.
Actualul preedinte nu mai avea mult pn s-i dea
demisia, iar despre adjunctul lui tia toat lumea c e un
mototol. Dup aceea, Li putea fi o vreme Secretar de Stat sau
ceva n Ministerul Aprrii, iar n final ar candida la
preedinie. Dac acum i fcea treaba bine, i asta nsemna
n interesul Statelor Unite, alegerea i era ca i asigurat.
Lumea se afla n faa prpastiei, iar Li n faa ascensiunii ei.
Ne aflm n faa unui duman fr chip, spunea
preedintele. Civa dintre cei prezeni aici sunt de prere c

ar trebui s ne adresm acelei pri a omenirii dinspre care

pare a proveni ameninarea. Alii se ndoiesc c ar fi vorba de
altceva dect de o alturare tragic a unor procese naturale.
n ceea ce m privete, nu-mi doresc discursuri lungi, ci
vreau consens, ca s putem trece la aciune. Vreau s vd
planuri, vreau s tiu ct cost i ct va dura. Preedintele
strnse din ochi. Gradul lui de furie i de hotrre putea fi
citit totdeauna n frecvena cu care strngea din ochi. Eu
personal nu cred povetile cu natura care a luat-o razna.
Suntem n rzboi. Asta este prerea mea. America este n
rzboi, deci ce facem?
Preedintele efilor statelor-majore unite spuse c ar trebui
s ias din defensiv i s nceap atacul. Suna foarte
hotrt. Ministrul Aprrii l privi ncruntat.
Pe cine vrei s atacai?
Exist cineva pe care l vom ataca, spuse preedintele
statelor-majore hotrt. Rmne s stabilim cine.
Vicepreedintele ddu de neles c, dup prerea lui,
gruprile izolate ale momentului nu erau capabile de ofensive
teroriste de asemenea calibru.
Dac este vorba de un atac, atunci ne atac o ar,
spuse el. Sau o regiune politic. Poate chiar mai multe state,
cine tie. Jack Vanderbilt este primul care a formulat ipoteza,
iar eu o consider perfect plauzibil. Prerea mea este s ne
ndreptm atenia asupra celor care sunt capabili s fac aa
ceva.
Ar fi civa capabili, spuse directorul CIA.
Preedintele ncuviin. naintea intrrii sale n funcie,
directorul i inuse o prelegere lung despre the good, the bad
and the ugly5 din CIA, i de atunci vedea lumea populat de
criminali fr Dumnezeu, care puneau la cale distrugerea
Aluzie la Cel bun, cel ru i cel urt, film cu Clint Eastwood.
(n. Red.)
5

Statelor Unite ale Americii. Nu se nela complet n aceste

convingeri.
ntrebarea este dac trebuie s cutm n rndul
dumanilor notri clasici, observ el totui. Este atacat
toat lumea liber, nu doar America.
Lumea liber? spumeg ministrul Aprrii. Asta suntem
noi! Europa este o parte a Americii libere. Libertatea Japoniei
este libertatea Americii. Canada, Australia Dac America
nu este liber, atunci nu sunt nici ele. Avea n faa lui o foaie
de hrtie i btu cu palma pe ea. Coninea notiele pe care i
le fcuse n cursul zilei. Era de prere c nicio situaie nu era
att de complicat nct s nu ncap pe o foaie de hrtie.
Doar ca s ne amintim, spuse. Arme biologice are Israelul i
avem noi, tia sunt cei buni. Apoi Africa de Sud, China,
Rusia, India, care sunt cei uri. Apoi Coreea de Nord, Iranul,
Irakul, Siria, Libia, Egipt, Pakistan, Kasahstan i Sudan.
tia sunt cei ri. i chestia asta este un atac biologic. Asta e
ru.
i componentele chimice ar putea juca un rol, nu?
spuse ministrul adjunct al Aprrii.
ncetior. Directorul CIA ridic mna. S plecm de la
premisa c aciuni asemenea celei pe care o trim acum
presupun o grmad de bani i un deranj al naibii de mare.
Armele chimice sunt simple i uor de fabricat, ns cele
biologice presupun nite resurse enorme. i nici noi nu
suntem orbi. Pakistanul i India colaboreaz cu noi. Am
colit peste o sut de ageni pakistanezi pentru operaiuni
secrete. n Afganistan i India cteva duzini de ageni
lucreaz pentru CIA, unii dintre ei avnd contacte excelente.
Putei uita de toat zona aia. n Sudan avem trupe
paramilitare care colaboreaz cu opozanii de la faa locului,
iar n Africa de Sud oameni de-ai notri fac parte din guvern.
Nicieri n aceste locuri nu s-a observat c s-ar pregti ceva

de anvergur. Trebuie deci s vedem unde s-au adunat n

ultimul timp sume mari de bani i unde s-a observat o
activitate mai intens. Sarcina noastr este s limitm
cmpul de cutare, nu s enumerm toi ticloii de pe
lumea asta.
Aici doresc s menionez, spuse directorul FBI, c nu
curg bani nicieri.
Ce vrei s spunei?
V este cunoscut faptul c dispoziiile de supraveghere a
surselor de finanare a terorismului ne permit s ne formm
o prere avizat. Trezoreria are o idee destul de exact asupra
locului n care se transfer sume mai mari. Ar fi trebuit s
observm ceva.
i? ntreb Vanderbilt.
Niciun indiciu. Nici n Africa, Asia sau Orientul
Apropiat. Nimic nu indic faptul c ar fi implicat vreo ar.
Vanderbilt i drese vocea.
Doar nu ne vr chestiile astea sub nas, spuse el. Nu
apare nici n Washington Post.
V spun nc o dat, nu avem niciun
Regret c trebuie s deziluzionez pe cineva, l ntrerupse
Vanderbilt. Dar credei n mod serios c cineva capabil s
distrug Marea Nordului i s otrveasc New Yorkul le va
prezenta oamenilor notri gentua lui cu bani?
Ochii preedintelui se ngustar, devenind ct dou fante.
Lumea se schimb, spuse el. ntr-o asemenea lume am
pretenia s putem privi n orice gentu cu bani. Putem
alege, dac dobitocii ia sunt att de istei sau dac noi
suntem att de tmpii. tiu c unii dintre ei sunt al naibii de
istei, dar asta nseamn c sarcina noastr este s fim i
mai istei dect ei. i asta ncepnd de azi. l privi pe
directorul luptei mpotriva terorismului. Aadar, ct de istei
suntem?

Directorul ridic din umeri.

Ultima informaie pe care am primit-o este
avertismentul indienilor fa de jihadul pakistanez care voia
s arunce n aer Casa Alb. i cunoatem deja pe indivizi. Nu
exist niciun pericol. tiam deja dinainte i urmriserm
diferitele tranzacii financiare. Global Response Center adun
zilnic muni de informaii despre terorismul internaional.
Este adevrat, Mister President. Nu se ntmpl nimic fr s
aflm noi.
i pe moment e linite?
Linite nu e niciodat. ns ceea ce se ntmpl acum se
pare c nu a fost pregtit sau finanat dinainte. Ceea ce nu
trebuie s nsemne nimic, recunosc.
Privirea preedintelui adst cteva secunde asupra
vorbitorului i trecu mai departe spre directorul pentru
probleme operative.
M atept la eforturi mai mari din partea oamenilor
dumneavoastr, spuse preedintele cu asprime. Indiferent pe
ce avamposturi i n ce puncte se vntur. Cetenii
americani nu vor avea de suferit pentru c cineva de aici nu
i-a fcut temele.
Bineneles, Sir.
V mai amintesc o dat c suntem atacai. Suntem n
rzboi! Vreau s tiu cu cine!
Privii spre Orientul Apropiat, strig Vanderbilt
pierzndu-i rbdarea.
Asta i facem, rspunse Li de lng el.
Grsanul oft fr s o priveasc. tia c Li era de alt
prere.
Bineneles c te poi pocni singur n fa ca s lai
impresia c ai fost btut, spuse Li. Dar este oare credibil?
Dac pornim de la anumite interese vitale ale rilor care nu
sunt bine intenionate fa de noi, ar fi o idioenie s

presupunem c i-ar face singure ru. Dac au pus ochii pe

noi, atunci bineneles c are sens s provoace teroare n alt
parte a lumii pentru a ne distrage atenia de la faptul c este
o aciune ndreptat mpotriva Statelor Unite. Dar nu aa.
n privina asta noi suntem de alt prere, spuse
directorul CIA.
tiu. Asta este prerea mea: nu noi suntem inta
principal. S-au ntmplat prea multe, au loc lucruri
ngrozitoare. Cine s-ar deranja n felul acesta? S controlezi
mii de animale i s creti milioane de organisme noi, s
provoci un tsunami n Marea Nordului, s sabotezi pescuitul,
s otrveti Australia i America de Sud cu meduze, s
distrugi vapoare? Nu ar obine nimeni vreun avantaj
economic sau politic. ns toate acestea se ntmpl,
indiferent dac lui Jack i convine sau nu, i n Orientul
Apropiat. Trebuie s acceptm ideea asta, iar eu refuz s pun
totul pe seama arabilor.
Cteva cargoboturi au fost scufundate, mri
Vanderbilt. n Orientul Apropiat.
Mai mult dect cteva.
Poate avem de-a face cu un megaloman? propuse
doamna secretar de Stat. Cu un infractor?
Asta mai degrab, spuse Li. O astfel de persoan ar
putea mica sume imense sub paravanul bunstrii i ar
putea folosi toate mijloacele tehnologice. Cred c trebuie s
cutm mai mult n direcia aceasta. Cineva inventeaz ceva.
Aa c noi inventm ceva mpotriva lui. Cineva ne trimite
viermi pe cap. Gsim ceva mpotriva acestor viermi. Cineva
crete raci ucigai, alge i substane otrvitoare. Noi lum
msuri mpotriva lor.
Ce fel de msuri ai luat mpotriva lor? ntreb doamna
secretar de Stat.
Am ncepu s spun ministrul Aprrii.

 Am nchis New Yorkul, l ntrerupse Li, creia nu-i

plcea ca altcineva s vorbeasc n numele ei. i graie
supravegherii cu avioane teleghidate tocmai am aflat c
trebuie luate n serios avertizrile despre racii din apropierea
Washingtonului. Vom pune i Washingtonul n carantin.
Personalul Casei Albe ar trebui, aadar, s urmeze exemplul
preedintelui i s aleag alt loc pentru perioada crizei. Am
postat uniti dotate cu arunctoare de flcri n jurul
tuturor oraelor de pe rm. n plus, ncercm s gsim
antidoturi chimice.
Cum stm cu submarinele, roboii submarini etc.? se
interes directorul CIA.
Nu stm nicicum. De curnd, tot ce trimitem n mare a
nceput s dispar fr urm. N-avem nicio posibilitate de
control acolo jos. Roboii ROV sunt conectai la lumea
exterioar doar prin nite cabluri, i n ultimul timp i tragem
din ap fcui buci, dup ce camerele filmeaz o lumin
alb. Despre dispariia aparatelor AUV nu se tie absolut
nimic. Patru cercettori rui curajoi s-au scufundat
sptmna trecut cu submarine MIR, la o mie de metri
adncime, au fost lovii de ceva i s-au dus la fund.
Deci le lsm lor domeniul sta.
Momentan, ncercm s curm cu nvoadele zonele
npdite de viermi. Se ntind nvoade i lng rm, o
msur suplimentar pentru a mpiedica invaziile precum
cea de la Long Island.
Mi se pare cam arhaic.
Suntem atacai ntr-un mod arhaic. n plus, am nceput
s ncolim balenele de lng Vancouver Island cu sonarul.
Le atacm cu unde de pe Surtass LFA 6. Ceva dirijeaz
animalele, aa c intervenim i noi, pn o s le explodeze
Surveillance Towed Array Sensor System Low Frequency Active
Senzori de supraveghere activi pe frecvene joase. (n. Red.)
6

capul de atta glgie. S vedem cine ctig.

Asta sun ca naiba, Li.
Dac avei o idee mai bun, ne bucurm s-o auzim.
Un moment nimeni nu spuse nimic.
Supravegherea
prin
satelit
ne
ajut?
ntreb
preedintele.
Limitat. Armata e pregtit s depisteze tancurile
camuflate sub crengi, dar exist puine sisteme care pot
distinge ceva de dimensiunea unui rac. Sigur, avem KH-2 i
noua generaie de satelii Keyhole. Plus Lacrosse, iar
europenii ne las s colaborm la Topex/Poseidon i la lupa
SAR, dar ei lucreaz cu radarul. Problema este c nu putem
recunoate asemenea amnunte dect dac ne concentrm
pe poriuni mici. Atta timp ct nu tim ce i unde iese din
mare, riscm s privim n cealalt direcie. Li venise cu
propunerea s folosim drone care s patruleze pe deasupra
coastelor. Consider c este o propunere bun, ns nici
dronele nu vd totul. Poate avem mai mult succes cu
interpretarea tirilor interceptate. Facem tot ce este posibil cu
SIGINT7.
Poate c asta e problema noastr, spuse preedintele
trgnat. Poate ar trebui s ncercm mai mult cu
HUMINT8.
Li i reprim un zmbet. HUMINT era una din expresiile
favorite ale preedintelui. n jargonul siguranei Statelor
Unite, SIGINT nsemna Signals Intelligence. Preedintele, el
nsui necizelat i mai degrab neajutorat n ceea ce privea
tehnica, era ptruns de spiritul de pionierat al strmoilor
SIGnals INTelligence adunarea de informaii prin
interceptarea de semnale, fie prin radio, fie prin alte mijloace. (n.
Red.)
8
HUman INTelligence adunarea de informaii prin contacte
interpersonale. (n. Red.)
7

fondatori. i plcea grozav s se arate la nlime. Cu toate c

era comandantul armatei cu cel mai performant echipament
tehnic din lume, lui personal i se prea mai gritoare
imaginea cercetaului care se furieaz prin tufiuri dect
sateliii.
Punei-v capetele la contribuie, spuse el. Unora le
place prea tare s se ascund n spatele panoului de
comand sau a programelor de calculator. Vreau mai puin
programare i mai mult gndire.
Directorul CIA i mpreun vrfurile degetelor.
Ei bine, spuse el, poate c totui nu ar trebui s
acordm atta importan teoriei cu Orientul Apropiat.
Li l privi pe Vanderbilt. Adjunctul directorului CIA privea
drept naintea sa.
Te-ai avntat puin cam departe, Jack? spuse att de
ncet, nct nu o auzi nimeni n afar de Vanderbilt.
Ah, mai taci din gur.
Li se aplec n fa.
Vrei s vorbim despre ceva pozitiv?
Preedintele zmbi.
Tot ce e pozitiv nu poate dect s ne bucure, Jude.
Ei bine, ntotdeauna vine i vremea de dup. La sfrit
conteaz doar cine a ctigat. n orice caz, atunci cnd
povestea asta va fi luat sfrit, lumea va arta altfel. Pn
atunci vor fi destabilizate multe ri, inclusiv acelea a cror
destabilizare servete intereselor noastre. Ne-am putea folosi
de acest aspect. Vreau s spun c lumea se afl ntr-o
situaie ngrozitoare, ns criza este doar cealalt fa a
ansei. Dac evenimentele actuale determin cderea unui
regim care nu ne este pe plac, aceasta nu s-ar ntmpla din
vina noastr, dar am putea ajuta ici i colo, iar ulterior am
putea instala oamenii potrivii.
Hm, fcu preedintele.

Doamna secretar de Stat se gndi un moment i apoi

spuse:
Deci ntrebarea care se pune nu e att cine duce acest
rzboi, ci mai mult cine l ctig.
Vreau s spun c lumea civilizat trebuie s lupte umr
la umr mpotriva dumanului nevzut, ntri Li cele spuse.
mpreun. Dac mai continu aa, alianele vor privi oricum
mai atent spre ONU. Deocamdat chestia asta este n regul,
orice altceva ar lansa un semnal nedorit. Nu trebuie s ne
bgm n fa, ci s fim pregtii. S ne oferim drept
colaboratori. Dar la sfrit s ctigm noi. i s piard toi
cei care ne-au ameninat n trecut i au fost mpotriva
noastr. Cu ct influenm mai mult cursul evenimentelor
actuale, cu att mai clar vor fi distribuite mai trziu rolurile.
Un punct de vedere clar, Jude, spuse preedintele.
Unii dintre cei aflai n jurul mesei ncuviinar. La alii se
vzu o uoar nervozitate. Li se ls pe spate. Spusese
destul. Mai mult dect i permitea poziia, ns nu-i ratase
inta. Ofensase cteva persoane a cror sarcin ar fi fost s
spun lucrurile astea. Neesenial. Acum totul depindea de
Offutt.
Bine, spuse preedintele. Cred c pentru moment putem
lsa n sertar o propunere de genul acesta, ns sertarul
poate rmne ntredeschis. n niciun caz nu trebuie s lsm
opiniei publice mondiale impresia c am fi interesai de
preluarea conducerii. Cum progreseaz oamenii ti de tiin,
Jude?
Cum?
Consider c sunt cel mai mare capital al nostru.
Cnd vom avea rezultate?
Mine se ntrunesc cu toii. L-am rechemat pe maiorul
Peak, pentru a fi de fa. Va coordona de aici situaia de criz
de la New York i Washington.

 Va trebui s ii un discurs ctre naiune, spuse

vicepreedintele. E timpul s-i exprimi punctul de vedere.
Da, este adevrat. Preedintele lovi n mas. Echipa
rspunztoare cu comunicarea s-i pun scribii la treab.
Vreau ceva sincer. Nu o llial linititoare, ceva care s
insufle speran.
Facem vreo referire la eventuali dumani?
Nu, vom trata problema ca pe o catastrof natural. Nu
am ajuns pn acolo, oamenii sunt destul de nelinitii.
Trebuie s-i asigurm c facem tot ce este omenete posibil
pentru a-i proteja, c putem s-o facem i c avem mijloacele
i posibilitile s-o facem, c suntem pregtii pentru orice
situaie. America nu este doar ara cu cea mai mare libertate,
ci este i cea mai sigur, indiferent ce iese din mare. Asta
trebuie s tie, indiferent ce se ntmpl! i v mai recomand
nc un lucru. Rugai-v! Rugai-v lui Dumnezeu. Asta este
ara Lui i El ne va sprijini! Ne va da puterea s aranjm
totul n favoarea noastr!
New York, SUA
N-o s reuim!
Salomon Peak nu se mai gndea dect la asta, n timp ce
se urca n elicopter. Nu suntem pregtii. Nu avem nimic care
s fac fa acestei orori.
N-o s reuim!
Elicopterul se ridic de pe Wall Street Heliport n noapte,
trecu de-a curmeziul peste Soho, Greenwich Village i
Chelsea, ndreptndu-se spre nord. Oraul era puternic
luminat, dar se vedea c nu este ceva n ordine. Multe strzi
erau scldate n lumin i nu mai domnea circulaia intens.
De aici, de sus, adevrata amploare a haosului se dezvluia
privirii. New Yorkul era sub ocupaia forelor speciale ale

AEM i a armatei. Permanent decolau i aterizau elicoptere.

i portul fusese nchis. Pe East River mai circulau doar nave
militare.
i mureau tot mai muli oameni.
Nu aveau nicio putere. Nu puteau face nimic. OEM
publicase grmezi de reguli i de sfaturi privind modurile n
care populaia se putea proteja n cazul unei catastrofe, ns
permanentele avertismente i exerciii publice preau s nu fi
ajutat la nimic. Lipseau canistrele cu ap potabil care ar fi
trebuit s stea pregtite n fiecare cas. Unde existau,
oamenii tot se mbolnveau de la toxinele care ieeau sub
form de gaze din canalizare sau din chiuvete, din toalete sau
din mainile de splat vase. Tot ce ar fi putut face Peak era
s-i scoat pe oamenii sntoi din zona periculoas n
uriae lagre de carantin i s-i in acolo. New Yorkul se
transformase ntr-un teritoriu al morii. colile, bisericile i
cldirile publice fuseser transformate n spitale, centura din
jurul oraului prea o uria nchisoare.
Privi spre dreapta.
Tunelul nc mai ardea. oferul unei cisterne militare nu
i pusese masca regulamentar i leinase la volan. Fcea
parte dintr-un convoi. Accidentul declanase o reacie n lan,
n urma creia sriser n aer cteva duzini de vehicule.
Momentan, n tunel domneau temperaturi ca n interiorul
unui vulcan.
Peak i reproa c nu putuse mpiedica accidentul.
Bineneles c ntr-un tunel pericolul de a te contamina era
mult mai mare dect pe strzile oraului, unde toxinele se
puteau dispersa. Dar cum putea s fie peste tot n acelai
timp? Cum putea fi el de folos?
Dac exista ceva ce Peak ura cu toat fiina lui era
sentimentul neputinei.
i acum ncepea i la Washington.

 Nu vom reui, i spusese lui Li la telefon.

Trebuie s reuim, fusese singurul rspuns.
Zburau peste Hudson River, ndreptndu-se spre
Hackensack Airport, unde l atepta o main militar pentru
a-l duce la Vancouver. Luminile din Manhattan rmaser n
urm. Peak se ntreb ce va aduce dup sine adunarea de a
doua zi. Spera s apar mcar un medicament care s pun
capt ororii din New York, ns ceva i spunea s nu-i fac
mari sperane. Era vocea lui interioar, care de obicei avea
dreptate.
Capul i pulsa n ritmul rotoarelor.
Peak se ls pe spate i nchise ochii.
Chateau Whistler, Canada
Li era ncntat. Bineneles c i-ar fi stat mai bine s
arate zguduit de Armaghedonul care se anuna. Dar ziua
decursese mult prea bine. Vanderbilt trecuse n defensiv, iar
preedintele o asculta. Dup telefoane nesfrite, i fcuse
un status quo al sfritului lumii i atepta plin de
nerbdare s i se fac legtura cu ministrul Aprrii. Voia s
discute despre intervenia vapoarelor care urmau s ias n
larg n ziua urmtoare pentru primul atac cu sonarul.
Ministrul Aprrii era ntr-o edin. Li mai avea cteva
minute i se apuc s cnte Schumann n culisele unui cer
exorbitant, plin de stele.
Era ora 2.00 fr ceva. Telefonul sun. Li sri n picioare i
stabili legtura. Se ateptase s fie Pentagonul i, un
moment, fu surprins s aud alt voce.
Doctor Johanson! Ce pot face pentru dumneavoastr?
Avei timp?
Cnd? Acum?
A dori s v vorbesc ntre patru ochi, generale.

 Este un moment nepotrivit. Trebuie s dau cteva

telefoane. ntr-o or, s spunem?
Nu suntei curioas?
Ajutai-m s m lmuresc.
Erai convins c am o teorie.
A, ntocmai! Li se gndi o secund. Bine. Venii.
nchise telefonul cu un zmbet. Exact la aa ceva se
ateptase din partea lui. Johanson acesta nu era genul care
atepta pn n ultimul moment i era prea politicos ca s
depeasc termenul. Voia s hotrasc el momentul, chiar
i la miezul nopii.
Li apel centrala telefonic.
Amnai-mi convorbirea cu Pentagonul cu jumtate de
or. Se gndi scurt i se corect: Nu, cu o or.
Johanson va avea cte ceva de povestit.
Vancouver Island
n urma celor povestite de Greywolf, Anawak i pierduse
pofta de mncare. Cu toate c Shoemaker se ntrecuse pe
sine nsui, prjise nite fripturi bune de premiat i crease o
salat remarcabil, cu crutoane i nuci. Mncau toi trei pe
verand. Delaware evita s aduc vorba de noua ei relaie i
se dovedea a fi deosebit de comunicativ. tia o grmad de
bancuri i i ddea osteneala s l spun i pe cel mai tmpit
dintre ele ca de pe scen. Chiar era haioas.
Seara le aprea ca o oaz ntr-o mare de necazuri.
n Europa Evului Mediu oamenii cntau i srbtoreau
cnd moartea neagr le ddea trcoale. Ei nu ajunseser att
de departe, ns reuir s vorbeasc timp de mai multe ore
despre toate, fcnd abstracie de tsunami, balene i alge
ucigae. Anawak era recunosctor pentru schimbare.
Shoemaker depna poveti din zilele de la nceputurile firmei

Davies. Rdeau i plvrgeau savurnd seara plcut, i

ntindeau picioarele i priveau apa neagr a golfului.
Anawak i lu rmas-bun pe la ora dou. Delaware mai
rmase. Ea i Shoemaker se puseser pe vzut filme vechi i
mai deschiser o sticl de vin. ncet-ncet fur cuprini de
aburul alcoolului, aa c Anawak bu un ultim pahar de ap,
mulumi pentru mas i o lu pe strada principal cufundat
n ntuneric spre staie. Ajuns acolo, deschise calculatorul i
se log la internet.
Dup cteva minute l gsi pe profesorul doctor Kurzweil.
n lumina dimineii ncepu s se contureze o imagine.

12 mai
Chateau Whistler, Canada
Acesta ar putea fi un punct de cotitur, i spuse
Johanson.
Sau nu sunt dect un vistor btrn.
Sttea pe micul podium aflat n stnga pnzei de proiecie.
Proiectorul era oprit. l ateptaser cteva minute pe Anawak
care i petrecuse noaptea n Tofino, ns acum erau toi
prezeni. n rndul din fa stteau Peak, Vanderbilt i Li.
Peak prea epuizat. Se ntorsese n noaptea aceea de la New
York i prea s-i fi lsat acolo cea mai mare parte a
puterilor.
Johanson, care i petrecuse n slile de curs jumtate de
via, era obinuit s vorbeasc n public. Din cnd n cnd
adugase tiinei din coal observaii i ipoteze personale,
chiar dac asta presupunea s se ia la ceart cu specialiti
adevrai sau autodenumii. n rest, sala de curs reprezenta
un teren sigur. Transmiteai ce aflaser alii i verificai
aceleai cunotine.
n aceast diminea tri experiena neateptat a ndoielii
de sine. Cum i putea prezenta teoria fr ca toi s cad
automat de pe scaune, scuturai de rs? Li admisese c ar
putea avea dreptate. Nu era puin lucru. Cu un pic de
optimism bine temperat, putea afirma c era dispus s-i
asculte raionamentul. ns n el dospeau frnturi de
nesiguran. Se va descurca oare sau o va da n bar? i
petrecu o bun parte a nopii scriindu-i i rescriindu-i
discursul. Johanson nu-i fcea iluzii. Nu avea dect o
singur ncercare la dispoziie. Fie i ctiga pe ceilali printr-

un atac surpriz, fie l vor considera pur i simplu nebun.

Toi ochii erau aintii asupra lui. Domnea o linite
mormntal.
Johanson i arunc privirea pe prima foaie a
manuscrisului. Argumentaia era foarte amnunit. Acum,
dup trei ore de somn, i se pru deodat complicat i greu
de neles. Chiar s o prezinte aa? Cu o noapte n urm,
fusese mulumit de ea. Dar atunci ochii i ardeau i abia mai
putea gndi clar de oboseal. Dar exact aa prea i acum.
Demonstraia lui trecea chinuit prin mii de abisuri. Un
slalom retoric.
Johanson ezit. Apoi puse manuscrisul la o parte.
Simi instantaneu o imens uurare, de parc teancul
subire de foi ar fi cntrit tone. i recpt sigurana de
sine ca o cavalerie pregtit de lupt, cu steagul fluturnd, n
sunete de fanfar. Fcu un pas nainte, privi n jur,
asigurndu-se c toi erau ateni la el i spuse:
Este foarte simplu. Consecinele ne vor da bti de cap
teribile, dar explicaia este foarte simpl i la ndemn. Nu
trim o catastrof natural. La fel de puin este vorba despre
asociaii teroriste sau state criminale. Nici evoluia nu a luato razna. Nimic din toate astea nu se potrivete. Johanson
fcu o pauz. Se ntmpl cu totul altceva. n aceste zile,
suntem martorii mult discutatului rzboi dintre planete.
Dou planete pe care nu le recunoatem ca atare, pentru c
s-au contopit ntr-una singur. n timp ce privirea ne era
ndreptat n sus, n ateptarea inteligenelor strine din
cosmos, se dovedete acum c acestea sunt o parte a lumii
noastre, pe care niciodat nu ne-am strduit cu adevrat s
o nelegem. Dou sisteme complet diferite de via inteligent
coexist pe aceast planet i pn acum s-au lsat una pe
cealalt n pace. Dar n timp ce un sistem tia de evoluia
celuilalt, cellalt nu avea nici pn astzi idee de

complexitatea vieii de sub ap sau, dac preferai, de

universul strin cu care mprim aceast planet. Spaiul
cosmic se afl n oceane. Extrateretrii nu vin din galaxii
ndeprtate, ci s-au dezvoltat pe fundul oceanului. Viaa n
ap este mult mai veche dect cea de pe uscat i presupun c
aceste fiine au o vrst mult mai naintat dect noi. Nu mi
pot imagina cum arat sau cum triesc, cum gndesc i cum
comunic. ns va trebui s ne obinuim cu gndul c exist
o a doua ras divin, al crui mediu de via noi l distrugem
sistematic, de zeci de ani. Iar acum, ladies and gentlemen, cei
de acolo de jos par a fi extrem de suprai pe noi, i pe bun
dreptate.
Nimeni nu spuse nimic.
Vanderbilt se holba la el. i tremurau flcile. ntregul lui
corp masiv ncepu s se scuture, de parc nuntrul lui ar fi
hohotit un rs care ar fi urmat s se reverse asupra lui
Johanson ca un pluton de execuie. Buzele crnoase i
pulsau. Vanderbilt deschise gura.
Ideea dumneavoastr are sens, spuse Li.
Directorul adjunct al CIA arta de parc ar fi fost
njunghiat. Gura i se nchise la loc. Tresri puternic i o privi
pe Li consternat.
Nu vorbeti serios, gfi spre ea.
Ba da, rspunse Li calm. Nu am spus c doctorul
Johanson are dreptate, ns mi se pare c are sens s l
ascult. Presupun c i va putea argumenta ideea.
Mulumesc, generale, spuse Johanson cu o uoar
plecciune. ntr-adevr, o pot face.
Atunci v propun s continuai. ncercai s facei
prezentarea ct mai scurt, pentru a putea deschide
discuiile ct mai repede.
Vanderbilt prea c se afl n stare de oc. Johanson i
plimb privirea de-a lungul rndurilor. Se strdui s se uite

ca din ntmplare, s nu lase impresia c le vneaz reaciile.

Puini i artau fi dezaprobarea. Cele mai multe chipuri
nlemniser uimite, unele fascinate, altele nevenindu-le a
crede, iar altele fr nicio expresie. Acum trebuia s fac cel
de-al doilea pas. Trebuia s i determine s preia ideea lui i
s o duc mai departe.
Principala noastr problem n zilele i sptmnile
trecute, spuse el, a constat n a stabili legturile ntre
diferitele evenimente. Nu prea a exista nicio legtur, pn
cnd am dat peste o substan gelatinoas care apare n
cantiti diferite i se dezintegreaz rapid la aer. Din pcate,
aceast descoperire a reuit doar s ne sporeasc
nedumerirea, pentru c am gsit substana att n raci i
scoici, ct i n capetele balenelor, deci n vieti cum nu se
poate mai diferite. O explicaie posibil ar fi o molim. O
ciuperc de mucegai, turbarea devenit substan, vreo boal
ca ESB sau pesta porcin. Dar asta nu explic scufundarea
vapoarelor sau pentru ce poart racii n ei alge ucigae. Dar
viermii de pe platformele continentale nu au nimic gelatinos
n ei. n schimb, transport bacterii care descompun metanul
i sunt rspunztori de eliberarea gazului cu efect de ser n
cantiti mari, ceea ce n final a provocat alunecarea marginii
platformei continentale i tsunami. n multe pri ale lumii
au nceput s apar organisme, n mod clar mutante, iar
bancurile de peti se comport mpotriva naturii lor. Toate
acestea nu formeaz o imagine unitar. De aceea, Jack
Vanderbilt are perfect dreptate cnd vorbete despre un
spirit care plnuiete i este rspunztor de toate astea. ns
el nu-i d seama c niciun om de tiin nu tie destul de
multe despre ecosistemele mrii pentru a le putea manipula
n asemenea msur. Se spune adesea c am ti mai multe
despre spaiul cosmic dect despre adncurile oceanului.
Este adevrat. Ar trebui s se spun i de ce se ntmpl

acest lucru: pentru c n cosmos ne putem mica i putem

vedea mai bine dect n mri. Telescopul Hubble privete fr
eforturi n galaxiile strine. n schimb, nici cele mai puternice
proiectoare nu ne permit s vedem lumea de sub ap, dect
pe un perimetru de civa zeci de metri. Un om mbrcat n
costum de astronaut se poate mica liber aproape peste tot n
spaiu, dar scafandrul ar fi strivit de la o anumit adncime,
chiar i cu un costum de ultim tehnologie. Submarinele,
AUV i ROV, toate funcioneaz doar n anumite condiii. n
mod sigur nu dispunem nici de echipamentul tehnic, i nici
de fizicul necesar pentru a depune miliarde de viermi pe
hidrai i n niciun caz nu avem cunotinele necesare pentru
a-i crete pentru o lume pe care abia o cunoatem. Au fost
distruse cablurile din oceane, i asta nu doar din cauza
alunecrii. Din abisuri urc bancuri de scoici i de meduze.
E adevrat, ne explicm mai uor aceste fenomene
presupunnd c exist cineva care le pune la cale, ns
atunci trebuie s fim consecveni pn la capt; tot ce se
ntmpl se ntmpl doar pentru c cineva se descurc
acolo jos la fel de bine cum ne descurcm noi la suprafa.
Deci cineva care triete acolo i care ocup rolul de stpn
n universul lui.
V-am neles corect? strig Rubin agitat. Vrei s spunei
c mprim planeta cu o alt ras inteligent?
Da! Asta cred!
Dac e aa, ntreb Peak, atunci de ce nu am auzit i nu
am vzut pn acum niciodat aceast ras?
Pentru c nu exist, rspunse Vanderbilt morocnos.
Fals. Johanson scutur energic din cap. Sunt cel puin
trei motive. n primul rnd, regula petelui invizibil.
Regula cui?
Cele mai multe fiine din adncuri nu vd n adevratul
sens al cuvntului mai bine dect noi, ns i-au dezvoltat

alte simuri care nlocuiesc vzul. Acestea reacioneaz la

cele mai mici variaii de presiune. Recepioneaz undele
acustice de la sute i mii de kilometri distan. Orice vehicul
submarin este reperat cu mult nainte ca pasagerii si s
vad ceva. ntr-o anumit regiune pot tri teoretic milioane de
peti de un anumit fel, dar nu vom da cu ochii de ei dac se
menin n ntuneric. n acest caz, avem de-a face cu fiine
inteligente! Niciodat nu le vom putea observa. Dac ele nu
vor! Al doilea motiv este acela c nu avem nici cea mai mic
idee cum arat aceste fiine. Am prins pe video cteva
fenomene misterioase: norul albastru, descrcrile ca nite
fulgere, chestia aia de pe platforma continental norvegian.
Sunt oare acestea expresia unei inteligene necunoscute? Ce
este aceast gelatin? Ce sunt aceste zgomote pe care Murray
Shankar nu le poate clasifica? i exist i un al treilea motiv.
Pe vremuri, se credea c doar stratul superior al mrilor, cel
luminat de soare, ar fi populat. ntre timp am aflat c n toate
straturile viaa colcie. Exist via i la unsprezece mii de
metri adncime. Multe organisme nu ar avea absolut niciun
motiv s se mute mai sus. Cele mai multe dintre ele nici nu
ar putea s-o fac, pentru c apa le-ar fi prea cald, presiunea
prea mic i pentru c nu ar avea la dispoziie hrana de care
au nevoie. Noi, la rndul nostru, am cercetat straturile
superioare ale apelor, dar jos de tot au fost doar civa
oameni n submarine blindate i civa roboi. Dac am
compara aceste excursii ocazionale cu celebrul ac n carul cu
fn, atunci trebuie s ne imaginm un car de dimensiunile
planetei noastre. Ca i cum nite extrateretri dintr-o farfurie
zburtoare ar trimite pe Pmnt camere ale cror obiective
pot nregistra doar ce se vede pe un perimetru de civa metri
ptrai. Una dintre camerele astea filmeaz o bucat din
stepa mongol. Alta face poze n Kalahari, iar a treia e
cobort deasupra Antarcticii. O alta nimerete ntr-adevr

ntr-un ora, s zicem n New York Central Park, unde

nregistreaz cteva sute de metri de verdea i un cine
care se uureaz lng un pom. La ce concluzie ar ajunge
extrateretrii? O planet nelocuit, pe care se ntlnesc
sporadic forme de via primitiv.
Cum e cu tehnologia lor? ntreb Oliviera. Trebuie s
dispun de o tehnologie ca s fac toate astea.
M-am gndit i la asta, rspunse Johanson. Cred c
este vorba de o tehnologie alternativ fa de a noastr. Noi
prelucrm materie moart obinnd aparatur tehnic,
mijloace de locomoie, case, radio, mbrcminte i aa mai
departe. ns apa mrii este incomparabil mai agresiv dect
aerul. Acolo jos conteaz un singur lucru: adaptarea optim.
i formele de via sunt de regul adaptate optimal, deci neam putea imagina o tehnologie pur. Dac plecm de la ideea
unei inteligene superioare, presupunem i un grad nalt de
creativitate, precum i cunoaterea exact a biologiei
organismelor marine. Vreau s spun, noi ce facem? Oamenii
se folosesc de mii de ani de alte fiine. Caii sunt motociclete
vii. Hannibal a trecut Alpii cu camioane biologice. Mereu au
fost sacrificate animale. n ziua de azi sunt modificate
genetic. Clonm oi i plantm porumb modificat genetic. Dar
dac dezvoltm aceast idee? Atribuind-o unei rase care i-a
cldit cultura i tehnologia exclusiv pe baze biologice! Pur i
simplu cresc doar ceea ce au nevoie. Pentru viaa de zi cu zi,
pentru a se deplasa, pentru a purta rzboaie.
Cerule! gemu Vanderbilt.
Noi cretem virusul Ebola i virusul ciumei, i facem
experimente cu variola, continu Johanson fr s-l bage n
seam pe omul de la CIA. Deci cu fiine. nc i mai bgm n
focoase, dar asta e complicat, iar o rachet, chiar dirijat prin
satelit, nu ar putea ajunge neaprat la int. Dac am omor
cinii care poart aceti virui, ar fi poate o cale mai eficient

de a provoca pagube. Sau psrile. i insectele, din partea

mea! Ce vrei s facei mpotriva unui stol de nari infestai
cu virusuri sau mpotriva unor furnici contaminate? Sau
mpotriva a milioane de raci care transport alge ucigae?
Johanson fcu o pauz. Aceti viermi de pe platforma
continental au fost crescui de cineva. Nu-i de mirare c nu
i-am mai vzut pn acum. Nu au existat. Rostul lor este
acela de a transporta bacteriile n ghea, deci avem de-a face
oarecum cu Cruise Missiles din familia Polychaetelor. Cu
arme biologice dezvoltate de cineva a crui ntreag cultur
se baza pe manipularea vieii organice. i am obinut astfel
dintr-o lovitur explicaia mutaiilor! Unele animale au fost
modificate doar puin, altele reprezint ceva complet nou.
Aceast gelatin de exemplu: este un produs biologic, extrem
de flexibil, ns n mod sigur nu este un rezultat al seleciei
naturale. i ea ndeplinete un scop. Dirijeaz alte animale,
atacndu-le reeaua neuronal. Modific ntr-un fel
comportamentul balenelor. n schimb, racii i homarii au fost
redui nc de la nceput doar la funciile lor mecanice.
nveliuri goale cu resturi de mas nervoas. Gelatina le
conduce i algele ucigae sunt ncrctura de la bord.
Probabil c aceti raci nu au trit niciodat. Au fost crescui
ca nite costume spaiale pentru a putea ptrunde n outer
space, n lumea noastr.
Chestia asta, gelatina, spuse Rubin, nu ar putea fi
crescut la fel de bine i de un om?
Nu prea, se bg Anawak n discuie. Pentru mine, are
mai mult sens ce spune doctorul Johanson. Dac n spatele
acestor lucruri ar sta un om, atunci de ce ar fi ales s atace
oraele prin intermediul oceanului?
Pentru c algele ucigae se gsesc n mare.
De ce nu ncearc cu altceva? Cine poate crete alge
ucigae mai otrvitoare dect Pfiesteria va putea gsi vreun

virus care s nu fie nevoit s treac nti prin ap. Pentru ce

crete raci, dac ar obine acelai rezultat i cu furnici sau
psri, sau obolani, din partea mea?
Cu obolani nu poate provoca tsunami.
Chestia asta vine dintr-un laborator omenesc, insist
Vanderbilt. Este o substan sintetic
Eu nu cred, strig Anawak. Nici mcar marina militar
nu cred c este n stare de aa ceva, dei, Dumnezeu mi-e
martor, are destul experien la manevrarea mamiferelor
marine.
Vanderbilt scutur capul parc-ar fi dat n Parkinson.
Despre ce vorbii?
Vorbesc despre experimentele desfurate sub numele
de MKO.
N-am auzit n viaa mea.
Vrei s negai faptul c marina militar ncearc de ani
de zile s manipuleze fluxurile neuronale ale delfinilor i ale
altor mamifere marine, introducndu-le electrozi n craniu
i
Ce prostie!
Ceea ce ns nu le-a reuit. Cel puin nu aa cum
doreau ei, astfel nct au studiat munca lui Ray Kurzweil
Kurzweil?
Unul dintre corifeii din domeniul neuroinformaticii,
observ Fenwick i brusc i se luminar trsturile. Iar
Kurzweil a dezvoltat o viziune care depete cu mult starea
actual a cercetrii cerebrale. Cine vrea s tie de ce sunt n
stare oamenii n privina asta nu, chiar mai mult, munca
lui ne-ar putea destinui cum ar proceda o inteligen
strin! Fenwick se lsa n mod evident dus de val.
Neurocomputerul lui Kurzweil! Asta este ntr-adevr o
posibilitate.
Scuzai-m, spuse Vanderbilt. Eu nu am idee despre ce

vorbii.
Nu? zmbi Li pe sub musta. Am crezut ntotdeauna c
CIA ar avea un interes virtual n problema splrii creierului.
Vanderbilt pufni, privind n toate prile.
Despre ce vorbete sta? Eu nu pricep. mi spune
careva, la naiba, despre ce vorbete?
Neurocomputerul este un model pentru reconstruirea
complet a creierului, spuse Oliviera. Vedei, creierul nostru
este compus din miliarde de celule nervoase. Fiecare celul
este legat de nenumrate altele. Comunic ntre ele prin
impulsuri electrice. n acest mod, cunoaterea, experiena i
emoia se actualizeaz permanent, sunt reorganizate sau
arhivate. n fiecare secund a vieii noastre, chiar i atunci
cnd dormim, creierul nostru este supus unei restructurri
permanente. Cu tehnica actual, arealele cerebrale active pot
fi reprezentate cu o exactitate de pn la un milimetru.
Putem vedea cum gndete i cum simte cineva, care celule
nervoase sunt activate n acelai timp, de exemplu, n
momentul unui srut sau al unei dureri suferite, sau al unei
amintiri.
Se cunosc locurile, iar marina militar tie unde s
pun impulsurile electrice pentru a provoca reacia dorit,
relu Anawak discuia. Dar totul este nc extrem de
imprecis. Ca o hart a crei rezoluie se termin la 50 de
kilometri ptrai. Kurzweil crede ns c n curnd vom avea
posibilitatea s scanm un creier complet, i anume fiecare
conexiune neuronal n parte, fiecare sinaps i concentraia
exact a tuturor substanelor chimice de transmisie, pn la
ultimul detaliu al fiecrei celule!
Of, gemu Vanderbilt.
Odat ce ai informaia complet, continu Oliviera, un
creier cu toate funciile lui s-ar putea transpune pe
neurocomputer. El ar construi o copie perfect a gndirii

persoanei creia i s-a scanat creierul, cu toate amintirile i

aptitudinile sale. Un al doilea eu.
Li ridic mna.
V pot asigura c MKO nu a ajuns pn acolo, spuse ea.
Neurocomputerul lui Kurzweil rmne deocamdat o simpl
viziune.
Jude, opti Vanderbilt ngrozit. Pentru ce spui lucrurile
astea aici? Asta nu-i privete pe ei, e strict secret.
MKO se bazeaz pe necesitile armatei, spuse Li calm.
Alternativa ar fi sacrificarea de viei omeneti. Nu
ntotdeauna ne putem alege rzboaiele, dup cum fr
ndoial ai bgat de seam. Adevrul este c proiectul a
ajuns ntr-o fundtur, dar e doar o ntrerupere temporar.
Drumul spre obinerea inteligenei artificiale a fost deja
parcurs. Medicina nu este departe de a nlocui organele
omeneti cu microcipuri. Orbii pot distinge contururile cu
ajutorul unor asemenea implanturi. Vor lua natere forme de
inteligen complet noi. Li fcu o pauz i-i ainti privirea
asupra lui Anawak. La asta v referii dumneavoastr, nu?
Totul ar vorbi n favoarea ipotezei Orientului Apropiat, pentru
a rmne la cuvntul suprtor, dac omenirea ar fi att de
avansat cum se gndise Kurzweil. Dar nu suntem aa de
avansai. Nici America i nici altcineva. Niciun om nu ar fi
putut s obin gelatina aia care, dup toate aparenele,
funcioneaz ca un neurocomputer.
n practic, neurocomputerul nseamn controlul total
asupra gndirii, spuse Anawak. Dac acea gelatin este ceva
de genul sta, atunci ea nu doar dirijeaz animalul, ci devine
acest animal. Devine parte a creierului ei. Celulele substanei
preiau funcia celulelor creierului. Sau dezvolt creierul
fiinei
Sau l nlocuiesc, complet Oliviera. Leon are dreptate.
Un asemenea organism nu provine dintr-un laborator

omenesc.
Johanson i asculta cu inima btndu-i cu putere. i
preluau teoria. Lucrau la ea, adugndu-i noi aspecte i o
consolidau cu fiecare cuvnt rostit. ncepu s-i imagineze
acest neurocomputer care putea copia celulele creierului n
timp ce discuia continua n acelai ritm n jurul lui, pn ce
Roche sri n picioare i lu cuvntul.
Un lucru nu neleg eu nc, doctor Johanson. Cum v
explicai faptul c toi cei de-acolo de jos tiu attea despre
noi? Vreau s spun toat stima pentru teoria
dumneavoastr, dar cum e posibil ca un locuitor al
adncurilor s tie attea despre noi?
Johanson i vzu pe Vanderbilt i pe Rubin ncuviinnd
din cap.
Nu este greu, rspunse. Cnd disecm un pete, o
facem n lumea noastr, nu n a lui. De ce nu ar putea
fiinele acestea s obin cunotine n lumea lor? n fiecare
an se neac o mulime de oameni i, cnd mai au nevoie,
pur i simplu i mai iau civa. Pe de alt parte avei
dreptate: ct de multe tiu ei cu adevrat despre noi? Cu
puin timp nainte de alunecarea platformei continentale, am
ajuns s cred pentru prima dat ntr-un atac organizat. n
mod ciudat, nu am considerat nicio clip c n spatele lui sar afla oameni. Prea mi se prea strin strategia. Nimicirea
dintr-o lovitur a unor mari pri din infrastructura nordeuropean demonstra un plan strlucitor, cu urmri de
durat n ceea ce ne privete. n schimb, scufundarea
brcilor mici de ctre balene pare a fi naiv. Nu poi opri
pescuitul n exces cu bancuri de meduze otrvitoare.
Catastrofele vapoarelor sunt o lovitur serioas, dar m
ndoiesc c bancurile astea mutante vor putea opri circulaia
navelor la nivel mondial. Observm ns c tiu foarte multe
despre vapoare. Cunosc temeinic tot ceea ce atinge n mod

direct mediul lor de via. Lumea de deasupra le este mai

puin familiar. Trimiterea pe uscat a algelor ucigae ascunse
n raci dovedete o excelent strategie militar, ns nceputul
cu homarii bretoni a fost mai degrab un fiasco. Probabil c
nu au luat n seam problema presiunii sczute. Acolo jos,
unde masa gelatinoas a ptruns n capetele homarilor, ea
fusese comprimat mulumit presiunii din adncuri.
Ajungnd la suprafa, normal c s-a destins i civa
homari au explodat.
Se pare c pn la raci au mai nvat cte ceva, spuse
Oliviera. Racii rmn stabili.
Pi da, rspunse Rubin rsfrngndu-i buzele. Crap
imediat ce ies pe uscat.
i de ce nu? rspunse Johanson. i-au ndeplinit
sarcina. Toate animalele astea create sunt condamnate la o
moarte rapid. Ele sunt menite s lupte mpotriva lumii
noastre, nu s-o populeze. Oricum ai privi rzboiul acesta,
oamenii nu ar proceda aa. La ce ar folosi ocolul prin mare?
De ce s-ar complica un om cu asemenea experimente? Ce
motiv ar putea avea s modifice tocmai genele unor animale
care triesc la kilometri ntregi sub ap, cum ar fi racii de
furnal? Asta nu este opera unor oameni. Cineva
experimenteaz pentru a ne afla punctele slabe. i n primul
rnd suntem indui n eroare.
Indui n eroare? repet Peak.
Da. Dumanul deschide mai multe fronturi n acelai
timp. Unele ne dau comaruri, altele sunt mai degrab
suprtoare, dar ne in n alert. Majoritatea nepturilor
care ni se administreaz dor ngrozitor. Dar chestia cu
adevrat perfid este aceea c ascund ceea ce se ntmpl cu
adevrat. C de preocupai ce suntem s ne limitm
pierderile, scpm din vedere adevratele pericole. Suntem n
situaia jonglerului de la circ, cel care pune farfurii pe bee i

le nvrte ca s nu cad. Trebuie s alerge non-stop ncoace

i ncolo printre bee. Cnd a stabilizat ultima farfurie, se
clatin prima. Cu ct are mai multe farfurii, cu att trebuie
s alerge mai repede. n cazul nostru, numrul farfuriilor a
ntrecut cu mult posibilitile jonglerului. Nu vom face fa
acestei multitudini de atacuri. Privite izolat, atacurile
balenelor i bancurile de peti disprute nu ar reprezenta o
problem de nerezolvat. Cantitatea duce la atingerea scopului
lor, acela de a ne paraliza i a ne nvinge. Dac fenomenele
continu s se rspndeasc, state ntregi vor pierde
controlul, altele vor profita de acest fapt, se va ajunge la
conflicte regionale i la altele mai extinse, care scap de sub
control i din care nimeni nu va iei nvingtor. Ne vom slbi
forele ntre noi. Structurile organizaiilor internaionale de
ntrajutorare se vor prbui, reelele de aprovizionare
medical vor fi la pmnt. Nu vom dispune de suficiente
mijloace, putere, know-how i nici de suficient timp pentru a
opri ceea ce se va derula n tcere, departe de luptele purtate
la vedere.
i ce anume ar fi acolo? ntreb Vanderbilt plictisit.
Nimicirea omenirii.
Poftim?
Nu este evident? Au hotrt s procedeze cu noi aa
cum procedeaz omul cu duntorii. Vor s ne lichideze
E de-ajuns!
nainte s lichidm noi viaa din mri.
Omul de la CIA se ridic i ainti arttorul tremurnd
spre Johanson.
Asta e cea mai mare prostie pe care am auzit-o n viaa
mea! Pentru ce avei impresia c v aflai aici? Ai vzut prea
multe filme? Vrei s credem c nite nite ET mai buni din
Abyss stau jos n mare i ne amenin cu degetul, pentru c
nu ne-am purtat frumos?

 Abyss? Johanson se gndi. A, exact. Nu, nu m refer la

asemenea fiine. ia erau extrateretri.
Era tot o tmpenie din asta.
Nu. n Abyss fiine din univers coboar n mrile
noastre. Filmul i prezint ca pe nite oameni mai buni. Vin
cu un mesaj moralizator. i n primul rnd nu ne dau la o
parte din vrful evoluiei terestre, cum ar proceda o ras
inteligent care s-a dezvoltat aici pe planeta asta, paralel cu
noi.
Doctore! Vanderbilt scoase o batist i-i terse
sudoarea de pe frunte i de pe buza de sus. Nu suntei un
profesionist al secretelor, ca noi. Nu avei experiena noastr.
V face cinste faptul c ne-ai ntreinut pe cinste un sfert de
or, ns dac vrei s-i descoperii pe ticloi, n primul rnd
trebuie s v dai seama crui scop i servesc. Cine profit de
pe urma asta? Asta v arat direcia de urmat! Nu
scormonirea asta n
Nimeni nu are vreun avantaj din treaba asta, spuse
cineva.
Vanderbilt se ntoarse greoi.
V nelai, Vanderbilt. Bohrmann se ridicase n
picioare. Kiel a derulat pn azi noapte scenarii cu ce se va
ntmpla n continuare dac se mai prbuesc i alte
platforme continentale.
tiu, spuse Vanderbilt posomort. Tsunami i metan.
Vom a avea o mic problem cu clima
Nu. Bohrmann scutur energic din cap. Nu o mic
problem. Ne primim condamnarea la moarte. Se tie ce s-a
ntmplat pe Pmnt acum 55 de milioane de ani, cnd a mai
scpat o dat tot metanul n atmosfer i
De unde dracu vrei s tii voi ce s-a ntmplat acum
55 de milioane de ani?
Am calculat. i acum am calculat din nou. rmurile

vor fi inundate de tsunami, care vor nimici populaia de pe

coast. Apoi scoara terestr va ncepe s se nclzeasc, va
deveni insuportabil de fierbinte i vom muri cu toii. Inclusiv
Orientul Apropiat, Vanderbilt. Cu tot cu teroritii
dumneavoastr. Doar metanul eliberat n apele Americii de
Est i n vestul Pacificului ar trebui s fie suficient pentru a
ne pecetlui tuturor soarta.
Dintr-odat se ls o linite mormntal.
i dumneavoastr, spuse Johanson ncet privindu-l pe
Vanderbilt, nu putei face absolut nimic ca s mpiedicai
asta. Pentru c nu tii cum. i nu avei ocazia s v gndii
la asta, pentru c suntei suprasolicitai cu balenele, rechinii,
scoicile, meduzele, racii, algele ucigae i mnctorii invizibili
de cablu care ne elimin scafandrii i roboii submarini i tot
ce ne-ar ajuta s aruncm o privire sub ap.
Ct ar dura pn cnd atmosfera s-ar nclzi att de
tare, nct s constituie o ameninare serioas la adresa
omenirii? ntreb Li.
Bohrmann se ncrunt.
Cteva sute de ani, cred.
Ce linititor, mri Vanderbilt.
Nu, n niciun caz, spuse Johanson. Dac motivaia
acestor fiine de a ne ataca se bazeaz pe faptul c oamenii le
pericliteaz spaiul vital, atunci trebuie s scape repede de
noi. Din perspectiva istoriei terestre, cteva sute de ani nu
nseamn nimic. Dar omul a provocat daune mai mari n
timp mai scurt dect att. Aa c au fcut linitii un pas mai
departe. Au reuit s opreasc Golfstreamul.
Bohrmann se holb la el.
Ce au fcut?
E deja oprit, se auzi glasul lui Weaver. Poate mai curge
puin, dar e pe terminate. Peste civa ani, oamenii se pot
pregti pentru o nou er glaciar. n mai puin de o sut de

ani, pe Pmnt se va face al naibii de frig. Poate deja peste

patruzeci sau cincizeci de ani. Poate i mai devreme.
Stai o clip, strig Peak. Metanul ar nclzi pmntul,
asta tim i noi. Atmosfera ar putea ceda. Dar cum se
potrivete asta cu o nou er glaciar, dac se oprete
Golfstreamul? Ce ar putea iei de aici, pentru Dumnezeu? O
compensare a catastrofelor?
Weaver l privi.
A spune c mai degrab o potenare.
Dac la nceput Vanderbilt pruse a fi singurul care
respingea n mod clar teoria, n ora ce urm situaia se
schimb. Adunarea se mpri n dou tabere care se
confruntau cu ndrjire. Totul fu pus din nou pe tapet.
Primele anomalii. Cum ncepuser atacurile balenelor.
Circumstanele n care se descoperiser viermii. Era ca pe un
teren de rugby. Se foloseau coate retorice, se prezentau
argumente, fraciunile naintau alternativ, i mpresurau
adversarul cu mereu alte aspecte noi, ncercnd s-l
pcleasc. Lui Anawak i se pru c recunoate un substrat
al discuiei care i era familiar. Era vorba despre ntrebarea
dac este permis ca o inteligen paralel s-i nege omului
supremaia! Nimeni nu o spunea direct. ns Anawak, colit
n disputa despre inteligena animalelor, simea sensul mai
adnc al fiecrui cuvnt spus. Exista i agresiune. Teoria lui
Johanson nu dezbina tiina, ci imaginea despre sine a unui
grup de experi care nainte de toate erau oameni. Vanderbilt
i adun n jurul lui pe Rubin, Frost, Roche, Shankar i pe
Peak, care iniial ezitase. Johanson primi sprijin de la Li,
Oliviera, Fenwick, Ford, Bohrmann i Anawak. Agenii secrei
i diplomaii privir o vreme de parc n faa ochilor lor s-ar fi
desfurat o pies de teatru absurd. Apoi se amestecar i ei,
pe rnd.

Era uimitor.
Tocmai oamenii acetia, spioni de profesie, ageni
ultraconservatori i experi n terorism, tocmai ei trecur
aproape n totalitate de partea lui Johanson. Unul dintre ei
spuse:
Eu sunt un om lucid. Cnd aud ceva ce mi se pare
evident, o cred pentru nceput. Dac teoria care o contrazice
trebuie ajustat pentru a intra n tiparul dat de experienele
noastre, atunci nu o cred.
Peak fu primul care dezert din micul grup al lui
Vanderbilt. l urmar Frost, Shankar i Roche.
n cele din urm, Vanderbilt, epuizat, propuse s se ia o
pauz.
Ieir afar, unde sttea pregtit un bufet cu sucuri, cafea
i prjituri. Weaver i se altur lui Anawak.
Dumneavoastr ai acceptat cel mai uor teoria lui
Johanson, constat ea. Cum aa?
Anawak o privi i i zmbi.
Cafea?
Da, mulumesc. Cu lapte.
Anawak umplu dou ceti i i ntinse una. Weaver era
doar insesizabil mai mic dect el. i ddu brusc seama c o
plcea, cu toate c abia dac vorbiser pn atunci. O
plcuse din prima clip de cnd li se ntlniser privirile n
faa castelului.
Da, spuse el. E o teorie bine gndit.
Doar din cauza asta? Sau pentru c oricum credei n
inteligena animal?
Nu cred asta. Cred n inteligen n general, ns cred i
c animalele sunt animale i oamenii oameni. Dac am putea
dovedi c delfinii sunt la fel de inteligeni ca noi, cu toate
consecinele, atunci nu ar mai fi animale.
i credei c aa stau lucrurile?

Anawak scutur din cap.

Cred c nu ne vom da seama, ct vreme evalum totul
din perspectiva omului. Considerai c omul este inteligent,
domnioar Weaver?
Weaver rse.
Un om este inteligent. Muli oameni sunt o hoard
confuz.
Lui Anawak i plcu.
Vedei? spuse el. Exact asta s-ar putea spune i
despre
Doctor Anawak? Un brbat se apropia de el cu pai
repezi. Suntei doctor Anawak, nu?
Da.
Suntei chemat la telefon.
Anawak se ncrunt. La Chateau niciunul dintre ei nu
putea fi sunat n mod direct. Dar exista un numr la care
rudele puteau lsa mesaje sau unde puteau suna n caz de
urgen. Li i rugase pe membrii statului-major s nu dea
numrul prea multor persoane.
Shoemaker avea numrul sta. i mai cine?
n sal, spuse brbatul. Sau vrei s v facem legtura
n camera dumneavoastr?
Nu, e n regul. Vin acolo.
Ne vedem, strig Weaver n urma lui.
Anawak l urm pe agentul de securitate prin sal. ntr-o
nav lateral fusese amenajat un ir provizoriu de cabine
telefonice.
Prima de la capt, spuse brbatul. V fac legtura. Va
suna telefonul. Doar ridicai receptorul i avei legtura cu
Tofino.
Tofino? Deci Shoemaker.
Anawak atept. Sun. Ridic receptorul i rspunse.
Ah, Leon, se auzi vocea lui Shoemaker. mi pare ru.

tiu c te deranjez de la treburi importante, ns

Nu-i nimic, Tom. Ne-am simit bine asear.
Da. i e important i chestia asta. Este hmmm
Shoemaker prea c i caut cuvintele. Dup care oft
ncet.
Leon, trebuie s i dau o veste trist. Am primit un
telefon din Cape Dorset.
Brusc, de la o secund la alta, Anawak se simi de parc iar fi fugit pmntul de sub picioare. tia ce l ateapt. tia
deja nainte ca Shoemaker s rosteasc vorbele:
Leon, a murit tatl tu.
Sttea ca paralizat n cabin.
Leon?
E n regul, eu
E n regul. Ca ntotdeauna. E n regul. E n regul.
Ce trebuia s fac acum?
Nimic nu era n regul!
Li
Extrateretri?
Preedintele prea ciudat de calm.
Nu, spuse Li din nou. Nu sunt extrateretri. Sunt
locuitori ai acestei planete. Concurena, dac vrei.
Offutt Airforce Base i Chateau-ul erau n legtur. n
afara preedintelui, la Offutt mai erau prezeni ministrul
Aprrii, primul consilier pe probleme de siguran,
ministrul pentru protecia patriei i secretarul de Stat,
precum i directorul CIA. ntre timp, nu mai era nicio
ndoial c Washingtonul va mprti soarta New Yorkului.
Oraul fusese evacuat. Cabinetul se mutase n mare parte n
Nebraska. Primele cazuri de deces subliniau dramatismul
situaiei, ns retragerea spre interiorul uscatului se

desfura conform planului stabilit. De data aceasta erau

mai bine pregtii.
n Chateau se adunaser Li, Vanderbilt i Peak. Li tia c
oamenii din Offutt urau faptul c trebuiau s stea acolo.
Directorului CIA i lipsea biroul lui de la etajul ase al
centralei din Potomac. n secret l invidia pe directorul lui de
la antiterorism, care refuzase s-i evacueze colaboratorii.
Punei-v oamenii n siguran, i comandase
brbatului.
Aceasta este o criz comandat de cineva, i se
rspunsese. O criz terorist. Oamenii de la Global Response
Center trebuie s rmn la computerele lor i s lucreze. Au
de ndeplinit o sarcin decisiv. Ei sunt ochii cu care
supraveghem terorismul internaional. Nu i putem evacua.
New Yorkul este atacat de ucigai biologici, rspunse
directorul CIA. Privii ce se ntmpl acolo. Nici la
Washington nu va fi altfel.
Global Response Center nu a fost creat pentru a da bir
cu fugiii ntr-o asemenea situaie.
Bine, dar oamenii dumneavoastr ar putea muri.
Atunci vor muri.
i ministrul Aprrii ar fi preferat s dirijeze situaia de la
biroul lui masiv, iar preedintele era oricum unul din aceia
pe care trebuia s i legi ca s nu deturneze un jet care s
zboare napoi la Casa Alb. I se puteau imputa multe, ns n
niciun caz c ar fi la. Mai exact spus, era att de curajos,
nct unii din adversarii si bnuiau c ar fi prea ignorant
pentru a simi teama.
i asta n condiiile n care Offutt Airforce Base era
amenajat ca o a doua reedin de guvernare. ns fuseser
obligai s se refugieze acolo. Aici era problema. i de aceea,
i spunea Li, preluase n mod spontan ipoteza despre fora
inteligent din adncuri. Pentru administraie ar fi nsemnat

o umilin de nesuportat s fie nevoii s se retrag din faa

unor adversari umani. Teoria lui Johanson arunca o lumin
cu totul nou asupra situaiei. Reducea tensiunea care apsa
pe umerii agenilor de siguran, ai Ministerului Aprrii i ai
preedintelui.
Ce prere avei? ntreb preedintele adresndu-se
tuturor. Este posibil aa ceva?
Nu conteaz ce cred eu personal c este sau nu este
posibil, se rsti ministrul Aprrii. Experii sunt la Chateau.
Dac ei au ajuns la aceast concluzie, trebuie s o lum n
serios i s ne ntrebm ce este de fcut.
Vrei s luai n serios chestia asta? ntreb Vanderbilt
dezamgit. Extrateretri? Omulei verzi?
Nu sunt extrateretri, repet Li rbdtoare.
Ne vom confrunta cu o alt problem, observ doamna
secretar de Stat. S presupunem c teoria dumneavoastr
este corect. Ct din ea putem dezvlui opiniei publice?
Poftim? Nimic! Directorul CIA scutur energic capul. Sar dezlnui imediat un haos la nivel mondial.
Este deja haos.
Chiar i aa. Mass-media ne-ar trage pe roat. Ne-ar
declara nebuni. n primul rnd nu o s ne cread, n al
doilea rnd nu vor vrea s ne cread. Existena unei
asemenea rase ar pune sub semnul ntrebrii importana
omenirii.
Aceasta este cu precdere o problem religioas,
rspunse ministrul Aprrii. Nu este relevant politic.
Nu mai exist nicio politic, spuse Peak. Nimic din ce ar
putea fi privit separat de team i durere. Mergei pn n
Manhattan. S v facei o impresie. Nu avei idee cum se
roag toi cei care n-au fost la biseric n viaa lor.
Preedintele privi gnditor spre tavan.
Trebuie s ne ntrebm, spuse el, care este planul

Domnului n aceast privin.

Dumnezeu nu face parte din cabinetul dumneavoastr,
Sir, dac mi permitei s observ, spuse Vanderbilt. i nici nu
este de partea noastr.
Nu este un punct de vedere prea bun, Jack, spuse
preedintele ncruntndu-i sprncenele.
Am renunat s mai mpart punctele de vedere n bune
sau proaste, atta vreme ct au sens. E clar c fiecare dintre
cei prezeni consider c este ceva adevrat n teoria asta.
Aa c m ntreb care dintre noi e mai tmpit
Jack, l atenion directorul CIA.
Dar sunt de acord s recunosc c eu sunt la! M voi
rzgndi ns abia atunci cnd voi vedea dovezile. Dup ce
am s vorbesc cu creaturile, cu chestiile alea din ap. Pn
atunci, v previn s nu excludem posibilitatea unui mare
atac terorist sau s ne neglijm aprarea.
Li i puse mna pe bra.
Jack, de ce ar alege oamenii o asemenea cale?
Pentru ca unii ca voi s cread c au de-a face cu E.T.
i funcioneaz. La dracu, funcioneaz!
Niciunul dintre noi nu e naiv, spuse nervos consilierul
pe probleme de securitate. Nu ne vom neglija protecia, ns
sinceri s fim, cu psihoza dumneavoastr cu terorismul nu
naintm deloc. Putem cuta la nesfrit mulahi nebuni sau
superinfractori putred de bogai, i ntre timp mai alunec
nite platforme continentale, oraele ne sunt inundate,
americani nevinovai mor, deci care e de fapt propunerea
dumneavoastr, Jack?
Vanderbilt i ncruci furios minile pe burt. Arta ca
un Buddha mbufnat.
Am auzit eu care e propunerea, spuse Li ncet.
i anume?
S vorbim cu creaturile. S lum contact cu ele.

Preedintele i ncruci degetele. Apoi spuse gnditor:

Ne aflm n faa unui examen. Un examen pentru rasa
uman. Poate c Dumnezeu a creat planeta asta pentru dou
rase. Sau poate c are dreptate Biblia, cnd vorbete despre
animalul care iese din mare. Dumnezeu a spus stpnii
lumea, i nu a spus-o vreunei fiine de pe fundul mrii.
Nu, absolut deloc, murmur Vanderbilt. Le-a spus-o
americanilor.
Poate asta e lupta mpotriva rului, lupta care a fost
prorocit de attea ori. Preedintele se foi n scaun. i noi
suntem cei alei s o purtm i s o ctigm.
S-ar putea, prelu Li gndul, ca acela care ctig
btlia asta s ctige lumea.
Peak o privi dintr-o parte i tcu.
Ar trebui s discutm teoria lui Johanson n mod
deschis cu guvernele statelor membre ale NATO i UE,
propuse secretarul de Stat. Apoi ar trebui s punem la
curent i Naiunile Unite.
i s le demonstrm totodat c nu vor fi n msur s
efectueze o asemenea operaiune, adug Li rapid. Vreau s
spun, s folosim linitii know-how-ul i creativitatea celor
mai bune capete ale lor. V propun s v adresai i statelor
arabe i asiatice prietene. Va face impresie bun. ns acesta
este de asemenea momentul s ne plasm n fruntea
comunitii mondiale. Nu vorbim de un atac cu meteorii,
care ne va mtura pe toi de pe faa Pmntului. Este o
ameninare ngrozitoare, creia i vom putea ine piept doar
dac acum nu vom face nicio greeal.
Dau roade contramsurile dumneavoastr? ntreb
consilierul pe teme de securitate.
Peste tot n lume se lucreaz intens la gsirea unui
antidot. ncercm s facem ceva mpotriva ptrunderii racilor
i a atacurilor balenelor, i s prindem viermii ia, ceea ce se

dovedete a fi dificil. Facem tot ce putem ca s diminum

riscurile, dar nu va fi de ajuns, dac vom continua s
recurgem la mijloace convenionale. n ceea ce privete
oprirea Golfstreamului, suntem neputincioi. Metanul nu
poate fi oprit. Chiar dac vom reui s scoatem din mare
milioane de viermi, nu putem vedea unde s-au aezat i vor
veni mereu alii noi. Dup ce a devenit imposibil s trimitem
jos roboi, sonde i ambarcaiuni subacvatice, am orbit. Nu
avem nici cea mai mic idee ce se ntmpl acolo jos. n
aceast dup-amiaz am auzit c am pierdut dou nvoade
uriae n apropiere de Georges Bank. Am pierdut contactul
cu trei traulere care se aflau la nivelul Gropii Laurentius i
curau fundul mrii. Au plecat dup ele avioane de
recunoatere, dar sunt pe un teren dificil. La est se afl
bancurile de nisip de la Terra Nova. Acolo e o zon de cea
permanent, i de dou zile mai e i furtun. Li fcu o pauz.
Astea sunt dou exemple din cteva mii. Aproape toate tirile
ne dovedesc neputina. Recunoaterea cu drone merge bine,
n repetate rnduri am oprit alaiurile de raci cu
arunctoarele de flcri, dar pur i simplu ies prin alte
locuri. Trebuie s recunoatem c avem puine informaii de
pe mare. Era puin i pe vremea cnd nu venea niciun pericol
dintr-acolo, dar acum
i atacurile cu sonar?
Le continum, dar nu se anun a fi vreun succes.
Funcioneaz doar dac omorm animalele. Balenele nu fug
de zgomot, cum ar face orice animal care mai are toate
instinctele. Prerea mea este c sufer ngrozitor, dar sunt
dirijate de altcineva. Teroarea continu.
Pentru c vorbeti de planuri, Jude, spuse ministrul
Aprrii. Recunoti vreo strategie n spatele acestor lucruri?
Cred c da. n cinci trepte i angrenat. Primul pas este
izgonirea omului de pe suprafaa mrii i din adnc. Pasul al

doilea culmineaz cu distrugerea i izgonirea populaiilor de

pe rm. Vezi Europa de Nord. Pasul al treilea cuprinde
distrugerea infrastructurii noastre. Tot Europa de Nord, unde
industria offshore a fost lovit serios. Paralizarea pescuitului
va ridica de asemenea mari probleme de hran, n special n
lumea a treia. Pasul al patrulea, distrugerea pilonilor
civilizaiei noastre, marile orae, prin bacterii, tsunami,
otrvire bacteriologic, izgonirea populaiei spre centrul
continentului. i, n cele din urm, al cincilea i ultimul pas:
clima cedeaz, Pmntul devine nelocuibil pentru oameni.
nghea sau se inund, se nclzete sau se rcete, sau
amndou, nu cunoatem amnunte.
O vreme domni tcerea.
Dar nu va deveni Pmntul imposibil de locuit i pentru
regnul animal? ntreb consilierul pe teme de securitate.
La suprafa, da. Sau s spunem c o mare parte a
regnului animal ar avea de suferit. ns am aflat c s-a mai
ntmplat aa ceva acum 55 de milioane de ani i n final nu
a avut alt efect dect dispariia unei mulimi de animale i de
plante, fcndu-se loc pentru apariia altora. Cred c fiinele
acestea s-au gndit foarte exact cum pot supravieui unei
asemenea catastrofe.
O btlie de genul sta e Ministrul Aprrii rmase
fr cuvinte. Este de neconceput, este inuman
Nu sunt oameni, spuse Li rbdtoare.
Dar atunci cum i putem opri?
Descoperind cine sunt, spuse Vanderbilt.
Li ntoarse capul spre el.
Aud cumva o acceptare ntrziat?
mi pstrez punctul de vedere, spuse Vanderbilt
impasibil. Gsete scopul unei aciuni i vei ti cine se
ascunde n spatele ei. n acest caz, recunosc c strategia ta n
cinci trepte este cea mai convingtoare. Deci trebuie s facem

urmtorul pas. Cine sunt, unde sunt, cum gndesc?

Ce se poate face mpotriva lor, adug ministrul
Aprrii.
Rul, spuse preedintele innd ochii strns nchii.
Cum poate fi nvins rul?
S vorbim cu ei, spuse Li.
S i contactm?
i cu dracul se poate negocia. Momentan nu vd alt
cale. Johanson este de prere c ne in ocupai pentru a ne
mpiedica s gsim o soluie. Nu avem voie s le oferim atta
timp. Mai putem aciona nc, aa c ar trebui s i cutm i
s i contactm. Apoi i atacm.
S atacm fiinele din adncuri? Ministrul Aprrii
scutur din cap. Dumnezeule mare!
Suntem toi de prere c e ceva adevr n teoria asta?
ntreb directorul CIA. Vreau s spun, c discutm despre
ea, de parc am fi eliminat toate ndoielile. Vrem s adoptm
cu adevrat ideea c mprim Pmntul cu o alt ras
inteligent?
Exist o singur ras dumnezeiasc, spuse preedintele
hotrt. i asta este omenirea. Ct de inteligent e aceast
form de via din mare, e alt poveste. Dac are dreptul s
ridice aceleai pretenii asupra acestei planete ca noi, poate fi
pus la ndoial. Istoria creaiei nu prevede asemenea creaturi.
Pmntul este lumea oamenilor, a fost fcut pentru oameni,
iar planul Domnului este planul nostru. Faptul c o form
strin de via provoac toate aceste lucruri, asta mi se pare
acceptabil.
nc o dat, vru s tie doamna secretar de Stat, ce
spunem lumii?
Este prea devreme s spunem ceva lumii.
Se vor pune ntrebri.
Inventai rspunsuri. Pentru asta suntei diplomat.

Dac venim i spunem ntregii lumi povestea cu a doua

omenire care triete n mare, vor pieri deja din cauza
ocului.
i n plus, spuse directorul CIA adresndu-se lui Li,
cum putem numi creierele astea bolnave din ocean?
Li zmbi.
Johanson a fcut o propunere: Yrr.
Yrr?
Y i doi r. E un nume ntmpltor. Rezultat din joaca
degetelor pe laptop.
Prostesc.
Spune c numele sta e la fel de bun ca oricare altul i
i dau dreptate. Cred c ar trebui s le spunem Yrr.
Bine, Li. Preedintele ncuviin. Vom vedea ce este cu
teoria asta. Trebuie s lum n calcul toate opiunile, toate
posibilitile. Dar dac la sfrit vom constata ntr-adevr c
trebuie s luptm mpotriva unor fiine pe care din partea
mea le putem numi Yrr, atunci nu ne rmne dect s le
nfrngem. Atunci vom lupta mpotriva lui Yrr. Preedintele
privi n jur. Aceasta este o ans. O ans foarte mare. Vreau
s profitm de ea.
Cu ajutorul lui Dumnezeu, spuse Li.
Amin, mormi Vanderbilt.
Weaver
Printre avantajele oferite de Chateau n timpul asediului se
numra i acela c totul era permanent deschis. Nimeni din
cei de aici nu respecta obiceiurile oaspeilor obinuii. Li i
impusese punctul de vedere c mai ales oamenii de tiin
vor trebui s lucreze zi i noapte, i c era posibil s li se fac
poft de T-Bone-Steak la ora patru dimineaa. Prin urmare,
se serveau non-stop mese calde, restaurantele, barurile i

holurile erau ocupate i toate slile de sport, inclusiv sauna

i bazinul de not erau deschise douzeci i patru de ore din
douzeci i patru.
Weaver notase jumtate de or n bazin. Trecuse de ora
unu. Traversa holul descul i cu prul ud, nvluit ntr-un
halat moale de baie i se ndrepta spre lifturi, cnd l vzu cu
coada ochiului pe Leon Anawak. Sttea la tejgheaua barului,
un loc care, dup prerea ei, i se potrivea cel mai puin.
Sttea ca pierdut n faa unei sticle intacte de Cola i a unei
farfurioare de alune, culegea cte una la fiecare cteva
secunde, o privea i o lsa s cad la loc.
Ezit.
Nu l mai vzuse de la discuia ntrerupt de diminea.
Poate c nu voia s fie deranjat. Sala continua s fie
aglomerat, ca i ncperile dimprejur, doar barul era
aproape gol. ntr-un col erau doi brbai n costume nchise
la culoare, adncii ntr-o discuie purtat cu voce nbuit.
Ceva mai ncolo, o femeie n uniform privea concentrat la
laptopul ei. Muzica n surdin de pe coasta de vest conferea
scenei un aer insignifiant.
Anawak nu prea tocmai fericit.
n timp ce nc se mai gndea s mearg n apartamentul
ei, intr n bar. Picioarele i lipiau ncet pe parchet. Se duse
pn la captul tejghelei, unde sttea el, i i spuse:
Bun!
Anawak ntoarse capul. Avea o privire complet goal.
Weaver rmase brusc nemicat. Puteai rni sfera de
intimitate a unui om mai repede dect credeai, i atunci
rmneai pe veci cu faima de om insistent. Se sprijini de
tejghea i i strnse halatul mai bine n jurul umerilor. Mai
erau dou scaune ntre ei.
Bun, spuse Anawak. Privirea i arunca scntei. Abia
acum prea s o vad cu adevrat.

Ea i zmbi.
Ce facei? Tmpit ntrebare. Ce face? St la
tejghea i se joac cu alunele. Ai disprut aa brusc azidiminea.
Da. mi pare ru.
Nu trebuie s v par ru, se grbi ea s spun. Vreau
s spun, nu am vrut s v deranjez, doar c v-am vzut
stnd aici i m-am gndit c
Ceva nu era n ordine. Era mai bine s dispar rapid.
Anawak pru s-i revin complet din amoreal. Apuc
paharul, l ridic i l puse la loc. Privirea i czu pe scaunul
de lng el.
Avei chef s bei ceva? o ntreb.
Sigur nu v deranjez?
Nu, absolut deloc. Anawak ezit. Numele meu e Leon.
Propun s ne tutuim, nu?
Bine, atunci Eu sunt Karen i Baileys cu ghea, v
rog.
Anawak i fcu semn barmanului i comand. Karen se
apropie de el, fr a se aeza. Stropi de ap rece i se
scurgeau din pr pe gt n jos, adunndu-i-se ntre sni. n
general nu avea nicio problem s umble pe jumtate goal,
ns deodat se simi inconfortabil.
Trebuia s bea paharul i s o tearg rapid.
i cum i merge? l ntreb sorbind din lichidul cremos.
Anawak se ncrunt.
Nu tiu.
Nu tii?
Nu. Anawak ntinse mna dup o alun, o aez n faa
lui i i ddu un bobrnac. A murit tatl meu.
A, la dracu.
tiuse ea. N-ar fi trebuit s vin la el. Acum sttea aici i
bea Baileys cu cineva care se retrsese att de ostentativ la

captul cel mai ndeprtat al barului c ar fi putut la fel de

bine s pun o pancart cu avertismentul pstrai distana.
Din ce cauz? l ntreb prudent.
Habar n-am.
Medicii nu tiu nc?
Eu nu tiu nc. i nu sunt sigur c vreau s tiu, spuse
el scuturnd din cap.
Anawak tcu o vreme. Apoi spuse:
Am mers n dup-amiaza asta prin pduri. Ore ntregi.
Uneori m-am furiat, apoi din nou am alergat ca un nebun.
n cutarea unui simmnt. M gndeam c trebuie s fie
vreun sentiment care s fie potrivit cu situaia, dar tot ce am
obinut a fost s m chinui singur. O privi. Cunoti senzaia
asta? Indiferent unde te-ai afla, vrei s pleci imediat de acolo.
Parc totul te apas i brusc realizezi c nici mcar nu e
vorba despre tine. Nu tu eti cel care vrea s plece. Locurile
vor s scape de tine. Par s te resping, s i spun c n-ai
ce cuta acolo. Dar nimeni nu i explic unde e locul tu i
alergi, i alergi
Sun ciudat. Weaver se gndi. Cunosc o senzaie
asemntoare atunci cnd m mbt. Cnd eti att de plin,
c i-e ru n orice poziie, indiferent pe ce parte te culci sau
te ntorci. Weaver se opri brusc. Scuz-m. i-am dat un
rspuns tmpit.
Nu, absolut deloc! Ai dreptate. Te simi mai bine dup ce
borti. Exact aa m simt i eu. Probabil c ar trebui s
borsc, numai c nu tiu cum.
Weaver i trecu degetul peste buza paharului. Muzica
zumzia n continuare.
N-ai avut o relaie bun cu tatl tu?
N-am avut nicio relaie cu el.
Chiar? Weaver se ncrunt. E posibil aa ceva? Poi s
nu ai nicio relaie cu cineva pe care l cunoti?

Anawak ridic din umeri.

i? o ntreb. Ce fac prinii ti?
Sunt mori.
O mi pare ru.
E n regul. Nu e mare lucru. M refer la faptul c
oamenii mor, chiar i prinii. Ai mei au murit cnd aveam
zece ani. Accident la o scufundare n Australia. Eu eram n
hotel cnd s-a ntmplat. Un curent subteran puternic. O
vreme e totul linitit, i deodat eti smuls i tras n largul
mrii. Erau prudeni i experimentai, dar asta e. Weaver
ridic din umeri. Marea e tot timpul alta.
Au fost gsii? ntreb Anawak ncet.
Nu.
i tu? Cum ai suportat?
O vreme, mi-a fost destul de greu. Am avut o copilrie
minunat, tii. Eram tot timpul pe drum. Amndoi erau
profesori i i fascina apa. Am fcut de toate, am navigat n
Maldive, ne-am scufundat n Marea Roie, am cobort n
peterile subacvatice din Yucatan. Am ajuns pn n Scoia i
Islanda. Rmneau bineneles mai aproape de suprafa
cnd eram cu ei, i cu toate astea am vzut totul. Doar la
scufundrile periculoase nu m luau. Dar uneia din ele nici
nu i-au supravieuit. Weaver zmbi. Dar vezi c a ieit totui
ceva din mine.
Da. Anawak i ntoarse zmbetul. Asta nu poate fi trecut
cu vederea.
Era un zmbet trist, neajutorat. O vreme, rmase privindo. Apoi se ls s alunece de pe scaun.
Cred c ar trebui s ncerc s dorm. Mine zbor la
nmormntare. Ezit. Deci noapte bun i mulumesc.
Pentru ce?
Rmase apoi n faa paharului de Bailey pe jumtate but,

gndindu-se la prinii ei i la ziua n care personalul

hotelului venise la ea i managera i spusese c va trebui s
fie tare. O feti puternic. Karen cea mic i puternic.
Privi lichidul cum se rotea n pahar.
Nu i povestise lui Anawak ct de greu i fusese. Nu i
povestise cum o luase bunica la ea, un copil dereglat i
speriat care i transforma tristeea n furie, astfel nct
btrna nu se mai descurcase cu ea. Cum i sczuse
randamentul la coal i i se stricase anturajul. Nimic despre
venicele plecri de acas, despre primele jointuri i chestiile
mai tari, despre vremea petrecut pe strzi ca punkeri i
cum era s fii venic beat sau pilit i s te culci cu toi care
nu spuneau nu. i niciunul nu spusese nu. Apoi furtiaguri,
exmatricularea, un avort fcut de mntuial, droguri mai
puternice, spargerile de maini, autoritile. Jumtate de an
ntr-un cmin pentru tineri cu tulburri de comportament.
Corpul plin de piercinguri. Chelie i cicatrici. Sufletul i
trupul, un cmp de lupt.
Accidentul nu i diminuase dragostea pentru mare.
Dimpotriv. Mai mult dect oricnd, exercita asupra ei o
fascinaie ntunecat, prea s o atrag n jos spre adncuri,
unde ateptau prinii ei. Att de puternic o chema marea,
nct ntr-o noapte se dusese la Brighton cu autostopul i
notase departe n larg, iar cnd apa neagr, uleioas,
luminat de lun aproape nghiise luminile staiunii, se
lsase s alunece ncet sub suprafaa apei i ncercase s se
nece.
Dar s te neci nu era aa simplu.
Ajunsese n ntunericul canalului, inndu-i rsuflarea,
pn ncepuser s-i vjie urechile. n loc s i ia puterea
vital, marea i-o artase: att de puternic, inima! Btnd cu
atta ncpnare mpotriva voinei ei de a se lsa prad
mbririi reci, i brusc intervenise reflexul de respirare,

oblignd-o s trag ap n plmni. Despre ce urma s se

ntmple acum l auzise pe tatl ei vorbind destul de des. n
plmni se va forma spum, plasa filigran de bule se va
nrui, iar lipsa acut de oxigen i va provoca moartea. Dou
minute pn cnd diafragma intr n convulsii i nu mai poi
respira. Cinci minute pn la moarte prin oprirea inimii.
nise n sus i se trezise din comarul care ncepuse n
al zecelea an al vieii ei i se sfrise cu cel de-al
aisprezecelea, n imediata apropiere a unui cuter. A fost
dus la spital cu hipotermie sever, iar acolo a avut destul
timp s-i foloseasc hotrrea i curajul pentru a-i furi un
plan. Dup ce a ieit din spital i-a privit corpul timp de o
or n oglind i a hotrt c nu mai vrea s l vad niciodat
aa. i-a scos piercingurile, a ncetat s se mai rad n cap, a
ncercat s fac zece flotri i a czut la pmnt.
Dup o sptmn fcea douzeci.
Cu toat fora ncerca s rectige ceea ce pierduse. Relu
coala, cu condiia s fac terapie, i accept. Se dovedi a fi
disciplinat i dornic s nvee. Era amabil i prietenoas
cu toat lumea. Citea tot ce i cdea n mn, n special
despre ecosistemul Pmntului i despre oceane. Nu trecea o
zi n care s nu se antreneze. De cnd o eliberase canalul
alerga, nota, boxa i se cra pentru a terge ultimele urme
ale timpului pierdut, pn cnd din fetia slab i cu privirea
goal de odinioar nu mai rmase nimic. Cnd, la
nousprezece ani, cu o ntrziere de un an de zile, termin n
mod strlucit colegiul i se nscrise la Facultatea de Biologie
i Sport, corpul ei era aidoma reprezentrii lupttorilor eleni.
Karen Weaver deveni un om nou.
Cu o dorin veche.
Pentru a nelege cum funcioneaz lumea, urm i
informatica. O entuziasma reprezentarea conexiunilor
complexe pe computer i nu-i gsi odihna pn nu fu n

stare, ea nsi, s reprezinte virtual fenomenele din ocean i

din atmosfer. Prima ei lucrare reda o imagine cuprinztoare
a curenilor marini care nu aduga nimic nou cunotinelor
actuale, doar c era sclipitoare i de o mare exactitate: un
omagiu pentru cei doi oameni pe care i iubise i i pierduse
att de timpuriu. Vrndu-i capul sub ap i cercetnd,
napoia puin din ceea ce ea nsi primise din plin: iubire i
cunotine. i nfiin biroul de PR Deepbluesea, scrise
pentru Science i National Geographic, primi rubrici n reviste
de popularizare a tiinei i atrase atenia institutelor care o
invitar la expediii, pentru c aveau nevoie de o voce care s
dea form ideilor lor. Cltori cu MIR pn la Titanic, Alvin o
duse la izvoarele termale ale Oceanului Atlantic, iar Steaua
polar o duse s ierneze n Antarctica. Era prezent peste tot
i fcea cea mai bun treab, pentru c de la noaptea aceea
n canal nu mai cunotea teama.
n afar de frica de singurtate. Ocazional.
Se vzu n oglinda de la bar, ud i nvluit n frotir,
oarecum descumpnit.
Ddu rapid paharul pe gt i se duse la culcare.

14 mai
Anawak
Zgomotul motorului l adormea ncet, dar sigur.
Dup ce se hotrse n sfrit s porneasc la drum,
Anawak se ateptase s ntmpine dificulti. Crezuse c Li
nu l va lsa s plece, ns ea pur i simplu insistase s l
urce n urmtorul avion.
Cnd moare unul din prini sau un copil, trebuie s fii
cu familia ta. Nu v-ai ierta-o niciodat, dac nu v-ai duce.
Familia este cel mai important lucru de pe pmnt. Doar pe
familie te poi baza. Dar s v putem contacta. Este singura
mea rugminte.
Acum, stnd n avion, se ntreb dac Li avea oare familie.
Dar el? El avea familie?
Absurd. Cineva care probabil c nu inea legtura cu
familia i predica cuiva, care nici el nu o fcea, cinstirea
rudelor apropiate.
Vecinul de pe scaunul de lng el, un climatolog din
Massachusetts, ncepu s sforie ncet. Anawak i ls pe
spate sptarul scaunului i privi pe geam. De ore ntregi era
singur cu gndurile sale i nc nu era sigur dac asta i
fcea bine sau nu. Un Boeing al Canadian Airlines
International l dusese de la Vancouver nti pn la Toronto
Pearsons Airport, unde aparatele care aterizaser ateptau n
iruri lungi mbarcarea. Peste Toronto se abtuse o furtun
neobinuit de puternic, paraliznd temporar circulaia
aerian. Lui Anawak i se pru a fi de ru augur. Sttea plin
de nelinite n sala de mbarcare, n timp ce afar un aparat
dup altul se conecta la tuburile n form de armonic, pn

cnd i el plec n sfrit, cu o ntrziere de dou ore, mai

departe spre Montreal.
De aici ncolo totul decursese fr probleme. Rezervase o
camer ntr-un Holiday Inn n apropiere de Dorval Airport i
venise devreme n sala de ateptare. Apruser primele
indicii care artau c trecea ntr-o alt lume. Lng
geamurile panoramice sttea un grup de brbai cu pahare
aburinde de cafea n mn. Purtau pe salopete embleme ale
unor firme petroliere i preau a duce cu ei doar cteva
bagaje de mn. Doi dintre ei aveau trsturile lui Anawak.
Faa lat i nchis la culoare, cu ochi mongoloizi. Afar,
palei uriai, umplui pn la refuz i asigurai cu plase,
dispreau unul dup altul n burta unui Canadian North
Airlines Boeing 737. n timp ce acetia erau nc mpini
peste platforma ridictoare, se auzi apelul ctre pasageri.
Traversar pista pe jos i ptrunser n aparat pe scara de
sub pupa. Locurile pasagerilor se aflau doar n prima parte a
avionului, restul fusese transformat n spaiu de depozitare.
Anawak plecase deja de dou ore la drum. Din cnd n
cnd avionul se zguduia uor. Cea mai mare parte a distanei
zburaser peste cmpuri dese de nori. Acum, cu puin
nainte de Strmtoarea Hudson, masele suprapuse se ddur
la o parte dezvluind peisajul negru-brun al tundrei de sub
ei, cu muni i prpstii, ptat de cmpuri de zpad i
mereu ntrerupt de lacuri pe care pluteau buci mari de
ghea. Apoi la orizont apru rmul. Strmtoarea Hudson
ajunse sub ei, iar Anawak simi c depea i ultima grani.
l copleir o sumedenie de sentimente amestecate care l
smulser din apatie. n orice aciune exista un point of no
return9. Strict vorbind, Montreal fusese acest loc, ns din
punct de vedere simbolic era Strmtoarea Hudson. Dincolo
de oseaua de ap ncepea lumea n care nu voise s se mai
9

Punct fr ntoarcere. (n engl. n orig. N.red.)

ntoarc niciodat.
Anawak se ndrepta spre locul naterii sale, n patria sa de
la poalele cercului polar, spre Nunavut.
Continu s priveasc afar i ncerc s nu se mai
gndeasc la nimic. Dup nc jumtate de or zburau din
nou peste uscat, urm apoi o poriune strlucitoare,
acoperit de ghea, Frobisher Bay la sud-est de Baffin
Island. Aparatul vir spre dreapta i ncepu s coboare rapid.
n imagine apru o cldire de un galben aprins cu un turn
scund de control. Ghemuit n peisajul ntunecat i deluros,
prea a fi avampostul oamenilor pe o planet strin, ns
era doar aeroportul din Iqaluit, coala petilor, capitala din
Nunavut.
Boeingul ateriz i rul ncet pn se opri.
Anawak nu atept mult eliberarea bagajelor. i lu n
primire rucsacul ndesat i porni ncet prin sala de
mbarcare. O expoziie fcea reclam artei inuite cu carpete
pentru perete i sculpturi n stealit. n mijlocul halei zri o
figur supradimensionat, compact, purtnd cizme i
mbrcminte tradiional, innd n mna dreapt o tob
ridicat sus deasupra capului, iar n cealalt mn, bul.
Toboarul din piatr avea gura deschis ca pentru a cnta.
Inspira perseveren i ncredere n forele proprii. Anawak se
opri un moment i citi inscripia de la baza sculpturii:
Oriunde se adun oamenii din Arctica la evenimente
deosebite, are loc dansul cu toba i throat singing 10. Apoi pi
spre ghieul de la First Air i i expedie rucsacul spre Cape
Dorset. Femeia care l lu n primire i spuse c aparatul va
pleca cu o ntrziere de o or.
Poate mai avei ceva de rezolvat n ora, i spuse
prietenoas.
Anawak ezit.
10

Cntatul din gt. (n engl. n orig.. N.red.)

 Nu am. Nici nu prea cunosc oraul.

Femeia l privi surprins. Pesemne o mira faptul c cineva
care dup aspect prea a fi un inuit nu cunotea capitala.
Apoi i zmbi iar.
Avei ce vedea n Iqualuit. Ar trebui s v facei timp.
Mergei la Nunatta-Sunaquatangit-Museum, avei timp s
ajungei acolo. Este o expoziie frumoas despre arta
tradiional i modern.
A, da bineneles.
Sau la centrul de vizitare Unikkaarvik. i trecei i pe la
biserica anglican. Arat ca un iglu, e singura biseric din
lume care arat ca un iglu!
Anawak o privi pe femeie. Era o indigen, micu, cu
breton negru i coad de cal. Ochii i strlucir cnd i zmbi
i mai larg.
A fi putut jura c suntei din Iqaluit, spuse ea.
Nu. Timp de o clip fu tentat s spun c e din Cape
Dorset, dup care i rspunse: Vancouver. Sunt din
Vancouver.
O, iubesc oraul la! strig femeia.
Anawak privi n jur. Se temea s nu ncurce circulaia, dar
se prea c este singurul care zbura mai departe n acea zi.
Ai fost acolo?
Nu, nu am ajuns att de departe. Dar pe internet sunt
poze i o grmad de informaii. E un ora frumos. Femeia
rse. E ceva mai mare dect Iqaluit, nu-i aa?
Anawak i ntoarse zmbetul.
Da, cred c da.
A, nu mai suntem nici noi att de mici. Iqaluit are
oricum 6 000 de locuitori. i nc nu am terminat. n civa
ani vom fi la fel de mari ct Vancouver. Haha! Ei, aproape la
fel. Scuzai-m.
Un cuplu apruse n spatele lui. Totui, nu era singurul

care zbura mai departe. Salut grbit i iei afar, nainte ca

femeii s i mai vin i ideea s i arate oraul.
Iqaluit.
Ultima amintire despre locul sta era foarte veche. Unele
lucruri i preau familiare, ns cele mai multe erau noi
pentru el. Norii rmseser la Quebec, aici soarele strlucea
pe un cer ca de oel i temperatura era plcut. Anawak se
gndi c nu puteau fi sub 10 Celsius. Jacheta lui cu puf,
mbrcat peste puloverul gros, era n mod clar prea
clduroas. O dezbrc, i-o leg n jurul oldurilor i o lu
pe strada plin de praf spre centrul localitii. Circulaia era
uimitor de intens. Nu-i amintea ca pe vremuri s fi circulat
att de multe camionete i ATV-uri, vehicule mici i
motociclete. De ambele pri ale strzii se ntindeau casele
tipice de lemn ale Arcticii, construite pe piloni joi din cauza
pmntului permanent ngheat. Toate cldirile Arcticii erau
construite pe asemenea piloni. Dac ar fi fost aezate direct
pe sol, acesta s-ar fi topit i casele s-ar fi scufundat din
pricina cldurii emanate din interior.
Cu ct mergea mai mult, cu att imaginea din mintea lui
Anawak devenea mai puternic. i imagina cum mna lui
Dumnezeu amestecase ntr-o bun zi o grmad de
construcii, mprtiindu-le fr niciun plan. Coloi lipsii de
ferestre de un alb orbitor, cu aspect cubist, se ridicau dintre
barcile tradiionale, vopsite n verde-oliv sau rou-ruginiu.
coala arta ca o farfurie zburtoare proaspt aterizat.
Cteva case strluceau ntr-un puternic gri-petrol sau
acvamarin. Puin mai departe, ddu peste Commissioners
House, un hibrid ntre o vil plcut cu grdin i o cupol
de locuit pentru astronaui. Chiar n apropiere se ridica o
cldire elegant cu trei etaje, prevzut cu ferestre mari i cu
o intrare impozant care s-ar fi potrivit n oricare mare ora
al lumii dac fceai abstracie de pilonii tipici i de scrile

care duceau n sus. Anawak ncerc s nu se lase prea

impresionat, ns de cnd scpase pe jumtate mort dintr-un
avion care se scufunda i pierduse capacitatea de a se
anestezia prin indiferen. Slbaticul amestec arhitectonic
lsa o impresie aproape voioas, mpotriva creia simea o
profund nencredere, dar nu l ls neimpresionat.
Se ntreb ce se ntmplase aici. sta nu mai era Iqaluitul
deprimant din anii 1970. Treceau oameni care l salutau
curios de prietenoi pe limba inuktitut. Le rspundea scurt i
rezervat. Merse timp de o or prin ora fr s se opreasc i
intr doar o dat la Centrul de vizitare Unikkaarvik, unde
vzu o copie i mai mare a toboarului.
Dansatorul toboar. Cnd era mic, existau multe dansuri
cu toboari. Cu mult timp n urm, cnd lucrurile mai erau
n ordine.
Aiurea! Cnd fusese aici totul n ordine?
Se ntoarse pe strad i merse mai departe, fiindu-i cald n
lumina cristalin a soarelui. Biserica anglican arta ntradevr ca un iglu cu vrful alungit. O ls n urm, n partea
stng. O or mai trziu, era din nou n sala aeroportului i
se retrase pe o banc cu un ziar. n afar de el, doar cuplul
de mai nainte mai atepta zborul. Deschise ziarul astfel nct
s-l izoleze de orice influen din exterior, citi articolele fr
s fie atent la coninutul lor i n cele din urm l arunc.
Tnra de la ghieu i rug s o urmeze. Printr-o ieire
lateral a aeroportului ajunser pe pist, unde i atepta un
aparat mic de tipul Piper, cu elice i cu dou motoare.
Anawak urc cele dou trepte mpreun cu perechea i intr
n cabina strmt. Aparatul avea doar ase locuri. n partea
din spate, n spatele unei plase, erau depozitate bagajele.
Carlinga nu era separat de locurile pasagerilor. Rular spre
pista de start i ateptar o clip pn ateriz un alt aparat
de acelai tip, apoi i luar un scurt avnt i se ridicar n

aer cltinndu-se uor. Aeroportul se micor i dispru apoi

cu totul. Sub ei strlucea Frobisher Bay. O luar spre vest
peste munii acoperii parial cu zpad i ghea, cizelai de
gheari. n stnga lor soarele strlucea pe Strmtoarea
Hudson, n dreapta sclipea pe suprafaa unui lac al crui
nume Anawak i-l aminti spontan: Amadjuak.
Mergeau uneori acolo.
l npdeau attea amintiri, toate cu vitez ameitoare. Se
manifestau ca nite nluci ntr-o furtun de zpad,
atrgndu-l n trecut.
Nu voia s se ntoarc acolo.
Pmntul se transform n es, apoi se sfri. Douzeci de
minute ruta i purt deasupra mrii, apoi prin fereastra
cabinei se zri din nou pmnt muntos. n raza vizual intr
golful de la Tellik Inlet cu cele apte insule ale lui. Pe una
dintre ele se ntindea linia subire a pistei de aterizare de la
Cape Dorset.
Atinser pmntul.
Anawak simi cum i sare inima din piept. Era acas. Era
acolo unde nu vrusese s se mai ntoarc vreodat.
Aversiunea i curiozitatea se amestecau cu frica, n timp ce
Piper rula spre cldirea de primire.
Cape Dorset: New Yorkul nordului, dup cum era numit pe
jumtate apreciativ, pe jumtate n glum, cu cei 1 200 de
locuitori ai lui, unul din centrele legitimate pentru arta
inuit.
Acum era aa.
Pe atunci totul fusese altfel.
Cape Dorset: Kinngait n limba inuit, Munii nali, situai
n zona mai larg Sikusiilaq, unde nu se formeaz ghea pe
mare, deoarece chiar i n iernile cele mai geroase curenii
blnzi nu permit ca suprafaa mrii din jurul peninsulei
Foxe, extremitatea sud-vestic a Baffin Island, s nghee

complet. Creierul lui Anawak fu invadat de nume. Insula

minuscul din apropiere de Cape Dorset, Mallikjuaq, era o
zon protejat plin de mici minunii, cu capcane pentru
vulpi datnd din secolul al XIX-lea, resturi ale strvechii
culturi Thule, morminte nconjurate de legende i un lac
romantic pe malul cruia fuseser des cu cortul. Anawak i
aminti de micul stand cu caiace. i plcea acolo, pe
Mallikjuaq. Apoi i revzu cu ochii minii tatl i mama, i
tiu din nou ce l izgonise din locul care pe atunci nici nu se
numea nc Nunavut, ci Northwest Territories.
i lu rucsacul n primire i cobor din Piper.
Imediat, un brbat se npusti asupra cuplului care venise
cu acelai avion. Se prea c se cunosc. ntmpinarea se
dovedi a fi exagerat de clduroas, ns pentru inuii era un
lucru obinuit. Aveau o mulime de cuvinte de bun venit, i
niciunul pentru la revedere. Nici lui Anawak nu i spusese
nimeni vreun cuvnt de desprire n urm cu nousprezece
ani, nici mcar brbatul care rmase deodat mic i
nsingurat pe pista de aterizare, dup ce cuplul i prietenul
lor indigen plecar flecrind. Timp de o cteva secunde,
Anawak se chinui s l recunoasc: Ijitsiaq Akesuk
mbtrnise vizibil i purta o musta subire, cenuie, pe
care nainte nu o avusese. Dar el era. Faa mototolit i se li
ntr-un zmbet larg. Se repezi la Anawak i l mbri cu tot
cu rucsac, n timp ce de pe buze i se revrsa un val de
cuvinte inuktitut. Apoi i lu seama i spuse pe englez:
Leon. Biatul meu. Ce doctor tnr i frumos eti!
Anawak se ls mbriat i l btu pe Akesuk pe spate.
Unchiule Iji. Ce mai faci?
Ce s mai fac, cu toate cte se ntmpl? Ai avut un
zbor linitit? Trebuie s fi cltorit o venicie, nici nu tiu pe
unde a trebuit s zbori ca s ajungi aici
Am schimbat de cteva ori avionul.

 Toronto? Montreal? Ajesuk i ddu drumul i l privi

entuziasmat. Anawak i vzu strungrea tipic inuiilor.
Bineneles c la Montreal. Cltoreti mult, nu-i aa? mi
pare bine. Trebuie s mi povesteti multe. Bineneles c vei
locui la mine, biete, totul este pregtit. Mai ai i alte bagaje?
Nu. Ah, unchiule Iji
Iji, doar Iji, las prostia de unchi. Eti prea btrn ca
s-mi mai spui unchiule.
Mi-am rezervat o camer la hotel.
Akesuk se ddu civa pai napoi.
Unde anume?
La Polar Lodge.
Btrnul pru o clip dezamgit. Apoi strluci din nou.
O anulm. l cunosc pe manager. tii doar c aici toi ne
cunoatem ntre noi. Nicio problem.
Nu vreau s te deranjez, rspunse Leon. Sunt aici s l
bag pe tatl meu sub ghea, i spuse. i apoi s dispar
rapid.
Nu m deranjezi, zise Akesuk. Eti nepotul meu. Pe ct
timp ai fcut rezervarea?
Pentru dou nopi. M gndesc c ajunge, nu?
Akesuk se ncrunt i l studie de sus pn jos. Apoi l lu
pe Anawak de bra i l trase n hal.
Mai vorbim despre asta. Nu i-e foame?
Ba da.
Minunat. Mary-Ann a fcut friptur nbuit de caribu
i avem sup de foc cu orez. Ceva bun de tot. Cnd ai
mncat ultima oar sup de foc, hm?
Anawak se ls trt de unchiul lui. n faa aeroportului
erau parcate mai multe vehicule. Akesuk se ndrept hotrt
spre o camionet.
Pune rucsacul n spate. O cunoti pe Mary-Ann? Sigur
c nu. Erai deja plecat cnd s-a mutat aici de la Salluit i ne-

am cstorit. Viaa de unul singur nu e via. E mai tnr

dect mine. Mi se pare tare n regul, trebuie s-i spun. Ai
soie? Doamne, cte o s avem de povestit, n-ai mai fost aici
de un secol.
Anawak se ls s alunece pe locul de lng ofer i tcu.
Akesuk prea hotrt s nu fac nicio pauz de vorbire.
ncerc s-i aminteasc dac i pe vremuri fusese la fel de
vorbre.
Apoi i trecu prin minte c btrnul era probabil la fel de
nervos ca i el.
Unul tcea. Cellalt vorbea. Fiecare n felul su.
Hurduciau de-a lungul strzii principale. Cape Dorset era
mprit n localiti prin mai multe iruri de muni. Alturi
de Kinngait mai erau Itjurittuq n nord-est, Kuugalaaq n vest
i Muliujaq n sud. Pe atunci locuiau n Kuugalaaq. Familia
lui, a lui Anawak, locuise acolo. Akesuk, fratele mamei sale,
tria pe atunci n Kinngait.
Anawak nu l ntreb dac locuia tot acolo. Urma s afle
oricum.
Strbtur toat localitatea. Unchiul i ddu lmuriri
aproape despre fiecare cldire pe lng care treceau, pn
cnd Anawak se prinse c Akesuk fcea un tur al localitii
cu el.
Unchiule Iji, cunosc toate astea, i spuse.
Nu cunoti nimic. N-ai mai fost aici de nousprezece
ani. Sunt o grmad de lucruri noi. i aminteti de piaa aia?
Nu.
Pi vezi? Nici n-aveai cum. E nou! i mai avem una i
mai mare. Pe vremuri trebuia s mergem pn la Polar
Supply Store, mai tii, nu-i aa? Aici n spate este noua
cldire a colii, nu mai este chiar nou, dar pentru tine e.
Uit-te n dreapta! Pe asta n-ai de unde s-o tii, sala de
festiviti Tiktaliktaq. tii cine a fost aici pentru throat

singing i dansul toboarilor? Bill Clinton i Jaques Chirac, i

Helmut Kohl, chiar era uria Kohl la, eram nite pitici pe
lng el, stai un pic, cnd a fost aici?
i aa mai departe. Vizitar biserica anglican i cimitirul
n care urma s fie nmormntat tatl su. Anawak vzu o
femeie inuit lucrnd n faa casei sale la o sculptur
reprezentnd o pasre. Creatura i amintea de arta Nootka. O
cldire cu dou etaje, albastru-cenuie, cu intrare futuristic
se dovedi a fi sediul oficialitilor. Administrarea din Nunavut
fiind descentralizat, n fiecare comunitate mai mare exista o
asemenea cldire. Anawak se ls n voia sorii, cu att mai
mult cu ct recunotea c Cape Dorset din copilria lui
fusese altceva dect era n prezent.
i deodat se auzi spunnd:
S mergem n port, Iji.
Akesuk smuci de volan. Hurduciau pe o strad
desfundat care ducea spre ap. Case din lemn de toate
mrimile i culorile se iveau aparent fr nicio ordine n
peisajul negru-maroniu. Izolat se vedeau cteva pete de iarb
robust de tundr, ici-colo i cte o poriune acoperit de
zpad. Portul din Cape Dorset era ceva mai mult dect un
debarcader cu macarale de ncrcare, unde o dat sau de
dou ori pe an ancora vasul de aprovizionare cu mrfurile
necesare. Nu departe de acolo, n timpul refluxului se putea
traversa Tellik Inlet pentru a ajunge pe insula nvecinat, la
Mallikjuaq, n acel parc naional micu cu mormintele sale i
cu standul de caiace, i lacul pe malul cruia i fcuser de
attea ori tabra.
Se
oprir.
Anawak
cobor,
merse
de-a
lungul
debarcaderului i privi afar la apa de un albastru polar.
Akesuk l urm o vreme, fr s i se alture.
Debarcaderul era ultimul lucru pe care l vzuse Anawak
atunci cnd prsise Cape Dorset. Nu plecase cu avionul, ci

cu vaporul de aprovizionare. Avea doisprezece ani. Vaporul i

luase pe el i noua lui familie, care prseau vechea ar
plini de speran i de bucurie s vad lumea nou, suferind
totodat de dorul paradisului de ghea care era pierdut deja
de atta timp.
Cinci minute mai trziu, se ntoarse cu pai leni la main
i urc fr un cuvnt.
Da, vechiul nostru port, spuse Anawak ncet. Vechiul
port. Nu l voi uita niciodat. Atunci ai plecat, Leon. Le-ai
frnt inima tuturor
Anawak l privi sever.
Cui i-am frnt inima?
Pi
Tatlui meu? Vou? Vreunui vecin?
Akesuk porni maina.
Haide, spuse. Mergem acas.
Akesuk locuia i acum n vechea lui csu. Arta bine i
ngrijit, de un albastru-deschis cu acoperi bleumarin. n
spatele ei, dealurile se nlau lin, culminnd civa kilometri
mai departe n Kinngait, Muntele nalt, a crui suprafa era
strbtut de vene de zpad. Arta ca un munte de
marmur, mai degrab un ir de muni nghesuii dect un
munte nalt. n amintirile lui Anawak, muntele ajungea pn
la cer. Creasta l invita s o strbat pe jos, cu un
echipament corespunztor.
Akesuk reui s ajung naintea lui Anawak n spatele
mainii i s dea jos rucsacul. Pe ct era de mic i prpdit,
totui greutatea nu pru s i ridice probleme. inea sacul
ntr-o mn i cu cealalt deschise ua casei, fr s bat.
Mary-Ann, strig Akesuk. A venit! A venit biatul!
Un pui de cel iei cltinndu-se. Akesuk trecu peste el,
dispru n cas i se ntoarse cteva secunde mai trziu

nsoit de o femeie trupe, al crei chip prietenos se

sprijinea pe o impozant brbie dubl. Femeia l mbri pe
Anawak i l salut pe inuktitut.
Mary-Ann nu vorbete engleza, o scuz Akesuk. Sper c
mai nelegi ceva din vechea ta limb.
Limba mea este engleza, spuse Anawak.
Da, desigur
Dar mai neleg destul. neleg ce spune.
Mary-Ann l ntreb dac era flmnd.
Anawak ncuviin pe inuktitut. Femeia i art dantura
incomplet, lu cinele care mirosea cizmele lui Anawak i i
fcu semn s o urmeze. n hol erau mai multe perechi de
pantofi. Anawak i descl mecanic cizmele i le puse lng
ceilali pantofi.
n orice caz, nu ai uitat buna-cuviin, rse unchiul. Nu
ai devenit un quallunaaq.
Quallunaaq, la plural quallunaat, era denumirea generic
pentru toi ne-inuiii. Anawak i privi picioarele, ridic din
umeri i o urm pe Mary-Ann la buctrie. Vzu un aragaz
modern, aparatur electric pe care o gseai n orice
buctrie civilizat din Vancouver, nimic din ce i-ar fi putut
aminti de aspectul dezolant al cminului su de pe vremuri.
Sub geam se afla o mas rotund, lng care o u ducea pe
balcon. Akesuk schimb cteva cuvinte cu soia sa i l
mpinse pe Anawak din buctrie ntr-o sufragerie
confortabil. Mobile grele, capitonate se aliniau n jurul unui
turn cu televizor, video, radio i alt aparatur. Barul se
deschidea spre buctrie. Akesuk i art baia cu toaleta,
ncperea alturat cu maina de splat, cmara aflat n
spatele ei, dormitorul i o camer micu cu un singur pat.
Pe noptier erau flori proaspete, mac arctic, iarba-surzilor
purpurie i iarba-neagr.
Mary-Ann le-a cules, spuse Akesuk. Suna ca o invitaie

s se fac comod.
Mulumesc, eu Anawak scutur capul. Cred c este
mai bine s dorm la hotel.
Se ateptase ca unchiul s se simt jignit, ns Akesuk se
mulumi s l priveasc gnditor cteva clipe.
Bei un pahar? l ntreb.
Eu nu beau.
Nici eu. Bem suc de fructe la mas. Vrei?
Da, mulumesc.
Akesuk amestec n dou pahare concentrat de suc cu ap
i ieir cu buturile pe balcon, unde unchiul i aprinse o
igar. Mary-Ann nu era nc mulumit de fripturi i
anunase c n urmtorul sfert de or nu era nimic de
mncare.
Nu am voie s fumez n cas, spuse Akesuk. Pentru asta
te nsori. O via ntreag am fumat n cas. Dar e mai bine
aa. Nici nu e sntos. Dac m-a putea lsa! Akesuk rse i
trase cu plcere vizibil fumul n piept. Las-m s ghicesc,
biete, nu fumezi.
Nu.
i nu bei. Bun, bun.
Privir o vreme n tcere panorama culmilor muntoase
acoperite de zpad. Sus pe cer luceau fiile de nori.
Pescrui ca de filde de un alb strlucitor navigau pe sub ei,
lsndu-se din cnd n cnd s cad n picaj.
Cum a murit? ntreb Anawak.
Pur i simplu a czut din picioare. Eram pe cmp. A
vzut un iepure, a vrut s fug dup el i s-a prbuit.
Tu l-ai adus napoi?
Trupul lui, da.
A but pn a murit?
i pe Anawak l sperie amrciunea din vocea lui. Akesuk
rmase privind munii i se nvlui n fum.

 A avut un infarct, a spus doctorul din Iqaluit. S-a

micat prea puin i a fumat prea mult. De zece ani nu mai
buse nicio gur.
Friptura de caribu era delicioas. Avea gustul copilriei lui.
Supa de foc, dimpotriv, nu fusese niciodat pe gustul lui
Anawak, ns acum se nfrupt din ea. Mary-Ann l privea
mulumit. Anawak ncerc s-i reactualizeze cunotinele
de inuktitut, ns rezultatul era mai degrab decepionant.
nelegea aproape tot, dar cu vorbitul chiopta. Aa c se
ntreineau mai ales n englez despre ntmplrile ultimelor
sptmni, despre atacurile balenelor i catastrofa din
Europa, i ce altceva mai ajungea pn la Nunavut. Akesuk
traducea. ncercase de mai multe ori s aduc vorba despre
tatl mort, ns Anawak nu se lsase prins n discuie.
nmormntarea trebuia s aib loc dup-amiaza trziu n
micul cimitir al bisericii anglicane. n anotimpul acesta,
morii erau ngropai repede, n timp ce iarna erau pstrai
adesea ntr-o cocioab din apropierea locului de
ngropciune, dac pmntul era prea tare pentru a spa
groapa. n frigul natural al Arcticii, morii rezistau uimitor de
mult timp, ns opronul de depozitare trebuia pzit cu arma
n mn. Nunavut se afla n slbticie. Lupii i urii polari,
mnai de foame, nu se opreau nici n faa celor mori, nici n
faa celor vii.
Dup-mas, Anawak se mut la Polar Lodge. Akesuk nu
mai insist s nnopteze sub acoperiul su. Lu florile din
camera mic i le puse pe masa din buctrie.
Poi s te rzgndeti dac vrei, fu tot ce mai spuse.
Lui Anawak i rmaser dou ore pn la nmormntare,
timp n care nu prsi camera hotelului, ci se ntinse pe pat,
ncercnd s doarm puin. Nu tia ce s fac. La drept
vorbind, ar fi tiut el. Ar fi putut merge pn la Mallikjuaq,

poate chiar pe jos, Tellik Inlet era nc ngheat i l-ar fi inut.

Sau putea s l ntrebe pe Akesuk. El sigur ar fi ncntat s l
trag dup el prin jumtate de Cape Dorset i s-l prezinte
tuturor. ntr-o aezare inuit toi erau nrudii ntr-un fel sau
altul. Mai ales la Cape Dorset, capitala mondial a artei inuit,
un asemenea tur ar fi fost echivalentul unui vernisaj. Fiecare
al doilea locuitor al aezrii trecea drept artist, muli i
expuneau lucrrile n galerii de pe tot globul. ns Anawak
tia c asta ar fi adus cu ntoarcerea fiului risipitor, afiarea
persoanei sale, i nimeni de aici nu trebuia s cread c s-ar
ntoarce acas. Era decis s pstreze o distan sigur. Dac
ar lsa s l ating ceva din lumea asta, i-ar redeschide rnile
din copilrie, aa c sttea nemicat pe pat i gurea tavanul
din priviri, pn cnd n sfrit se ntunec.
Detepttorul de voiaj l trezi din somn.
Cnd iei n faa hotelului, soarele era vizibil mai jos, ns
nc mai strlucea vesel i prietenos. Peste ntinderile de
ghea din Inlet vzu Mallikjuaq aproape la o arunctur de
b. Polar Lodge se afla n nord-estul ndeprtat al Cape
Dorset, iar cimitirul era pe partea cealalt a localitii.
Anawak privi la ceas. Avea timp suficient. Stabilise cu
Akesuk s l ia cu maina. Imediat lng Lodge, pe strada
care ducea spre plaj, se afla Polar Supply Store. La o privire
mai atent, Anawak observ c magazinul livra i colete,
mprumuta i repara maini. Cldirea era aceeai de pe
vremuri, dar firma era nou, iar cnd intr, cei doi oameni de
la tejghea i se prur strini. Niciunul din ei nu era inuit.
Anawak cotrobi puin nuntru. Era plcut nuntru i plin
de mrfuri, erau aproape de toate, de la crnai uscai de
caribu pn la cizme clduroase. n partea din spate a
magazinului erau vrafuri de litografii i sculpturi.
Nu era lumea lui.
Plec i o porni ncet de-a lungul strzii spre centru. n

faa unei case, un btrn sttea pe un pode de scnduri i

lucra la statueta unui scafandru, ceva mai departe o femeie
se apucase s lefuiasc un oim din marmur alb.
Amndoi l salutar, iar Anawak le rspunse fr s se
opreasc. Simi cum l urmau cu privirea. Sosirea sa fcuse
probabil nconjurul aezrii. Nici nu era necesar s mai fie
prezentat. Fiecare tia c sosise la Cape Dorset fiul
decedatului Manumee Anawak i probabil c acum i bteau
gura de zor pentru c locuia la hotel, i nu sub acoperiul
unchiului lui.
Akesuk l atepta n faa casei. Merser cu maina cele
cteva sute de metri pn la biserica anglican n faa creia
se adunase deja o mulime destul de mare de oameni.
Anawak ntreb dac toi veniser pentru tatl lui.
Akesuk l privi mirat.
Bineneles, ce credeai?
Nu tiam c are atia prieteni.
Sunt oamenii alturi de care a trit. Prieteni sau nu, ce
conteaz? Cnd moare cineva, i prsete pe toi i toi l
nsoesc o bucat de drum.
nmormntarea a fost scurt i nesentimental. Iar
Anawak strnse multe mini. Oameni pe care nu-i mai
vzuse niciodat veneau la el i l mbriau. Un reverend
citi din Biblie i spuse o rugciune, apoi sicriul fu cobort
ntr-o groap doar att de adnc nct s l ncap i fu
acoperit cu folie albastr. Civa brbai ncepur s aeze
pietre deasupra. Crucea de la capul mormntului sttea
nclinat n pmntul tare la fel ca toate crucile din cimitir.
Akesuk i puse lui Anawak n mn o cutiu din lemn cu
capac de sticl, n care erau flori artificiale alturi de un
pacheel de igri i de dintele mbrcat n metal al unui urs.
l mpinse uor, iar Anawak se apropie asculttor de

mormnt i puse cutia n spatele crucii.

Akesuk l ntrebase dac dorea s-i mai vad tatl pentru
ultima oar, dar Anawak refuzase. n timp ce reverendul
vorbea, el ncerc s-i imagineze cine era brbatul care
zcea n sicriu i dac ntr-adevr era cineva acolo. Realiz
dintr-odat c mortul nu mai putea comite nicio greeal.
Tatl su i luase n sfrit rmas-bun de la aceast
existen, trecnd ntr-un univers situat dincolo de vinovie
i nevinovie. Orice ar fi fcut sau ar fi ntrziat s fac i
pierdea acum orice importan n faa sicriului lipsit de
podoabe din pmntul rece. Nici nainte nu mai jucase vreun
rol. Pentru Anawak, btrnul murise de atta amar de
vreme, nct nmormntarea i se pru a fi o ceremonie
ntrziat.
Nu se strduia s simt ceva. i dorea doar s plece de
acolo ct mai repede.
napoi acas.
Unde era asta?
Dintr-odat, n timp ce lumea din jur intona un cntec, l
cuprinse un sentiment acut de panic i prsire. l apuc
un tremurat care nu se datora frigului polar. Se gndise la
Vancouver i la Tofino, dar casa lui nu era acolo.
Anawak privea ntr-o gaur neagr.
Cmpul vizual i se ngust, n faa ochilor ncepur s se
nvrt spirale. ntunericul l coplei ca un val, uria i de
neocolit. Era prins n capcan ca un animal, fr cale de
scpare i era obligat s se uite cum capcana se nchidea
peste el.
Leon.
l cuprinse o panic nebun.
Leon!
Akesuk l apucase de bra. Anawak privi ameit faa ridat
cu mustaa argintie.

 E totul n regul, biete?

Da, sigur, murmur Anawak.
Dumnezeule mare! Abia te ii pe picioare, spuse Akesuk
comptimitor. Muli din cei prezeni se uitau spre ei.
E n regul. Mulumesc, Iji. E n regul.
Citea pe feele oamenilor ce gndeau, i se nelau
amarnic. Li se vedea pe chip rutina tristeii. Era normal s te
prbueti lng mormntul celor iubii. Chiar i atunci cnd
eti un inuk mndru, care nu capituleaz n faa nimnui.
Poate doar n faa drogurilor i a alcoolului.
Anawak simi c i se face ru.
Se ntoarse cu spatele i prsi cimitirul cu pai repezi.
Unchiul nu l opri. n faa bisericii, cnd simi sub picioare
pmntul bine bttorit al strzii, avu imboldul s fug, dar
nu fugi. Fcu civa pai ncoace, civa ncolo, cu inima
btndu-i nebunete. Nu tia ncotro ar fi putut fugi. Nicio
direcie nu-i era menit.
Lu cina devreme n Polar Lodge. Mary-Ann pregtise ceva,
ns Anawak i explicase unchiului su c simea nevoia s
fie singur. Btrnul se mulumi s ncuviineze din cap i l
duse cu maina la hotel. Era trist i nu prea s cread n
dorina lui Anawak de a medita solitar n amintirea tatlui
su.
Anawak zcu ore ntregi pe unul din cele dou paturi ale
camerei de hotel, cu privirea pierdut n televizorul aprins.
Se ntreba cum va putea supravieui unei noi zile petrecute n
Cape Dorset i cum va putea ine amintirile la distan.
Fcuse rezervarea pentru dou nopi pentru c se ateptase
s fie de rezolvat vreo motenire i unele formaliti, ns
Akesuk se ocupase de toate. n fond, prezena lui era inutil.
Putea la fel de bine s i plece.
Se decise s anuleze cea de-a doua noapte. Un zbor spre

Iqaluit se putea aranja repede. Cu puin noroc va prinde un

loc n Boeingul care l va duce napoi la Montreal. Odat
ajuns acolo, i era indiferent ct urma s atepte legtura.
Montrealul era demn de a fi vizitat i mai ales era departe de
acest capt de lume numit Cape Dorset.
n cele din urm adormi.
Anawak dormea, ns spiritul lui ncerca n continuare s
scape din Nunavut. Se vedea stnd n avion i rotindu-se
peste Vancouver. Se roteau fr ncetare, ateptnd
permisiunea de a cobor, ns turnul le refuza aterizarea.
Pilotul se ntoarse spre Anawak i i spuse:
Nu ni se permite s aterizm. Nu putem cobor n
Vancouver i nu putei merge nici la Tofino.
De ce? strig Anawak. De ce nu putem ateriza?
Punctul de control de la sol spune c e din vina
dumneavoastr. Spun c aici nu este casa dumneavoastr.
Dar triesc la Vancouver. Locuiesc n Tofino pe un vapor.
Ne-am interesat. Nu locuii acolo. Nu se cunoate niciun
Leon Anawak acolo jos. Controlul de la sol spune s v duc
acas, deci ncotro s zbor?
Nu tiu.
Trebuie s tii unde v este casa.
Aici jos este casa mea.
Bine.
Aparatul se ls brusc n jos i se pregti de aterizare. Lu
mai multe curbe. Luminile oraului se apropiar, dar erau
prea puine pentru Vancouver, mult prea puine. Nu era n
Vancouver. Peste tot era zpad, pe o mare neagr pluteau
sloiuri de ghea, n fundal se nlau muni marmorai.
Aterizar n Cape Dorset.
Deodat era napoi n casa prinilor si, care mai triau
nc amndoi i srbtoreau ceva cu el. Era ziua lui. Veniser
muli copii din vecini, toi dansau n jurul lui i tatl lui le

propuse s fac o curs prin zpad. i nmn lui Anawak

un pachet uria, mpachetat neglijent, i i spuse c era
singurul lui cadou i c era foarte preios.
Gseti nuntru tot ce i trebuie pentru viaa ta
viitoare, i explic. Dar trebuie s-l iei cu tine cnd fugim
afar.
Anawak ncerc s balanseze pachetul uria cu amndou
minile deasupra capului. Ieir afar, unde zpada lumina
n ntuneric i o voce i opti c nu are de ales, trebuia s
ctige cursa neaprat, cci dac nu, ceilali hotrser s l
omoare. Nimeni nu se ncumetase s-l informeze, ns
nendoios aveau s-o fac. Noaptea urmau s se transforme
toi n lupi i s-l rup n buci dac nu ajungea destul de
repede jos la ap, aa c era mai bine s o ia la sntoasa.
Anawak ncepu s plng. Nu-i putea imagina de ce ar
vrea cineva s i fac aa ceva. i blestema ziua de natere
pentru c tia c n curnd va fi adult, iar el nu voia s fie
adult i s fie mncat. ncepu s fug, cu degetele ncletate
pe pachet. Zpada era nalt i el se afunda n ea cu ambele
picioare. i ajungea pn la olduri, aa nct Anawak abia
nainta. Privea n toate prile, ns nimeni nu alerga alturi
de el. Era singur. Doar casa prinilor si se vedea n spatele
lui, ntunecat i cu ua ncuiat. O lun rece trona
deasupra, i dintr-odat se ls o tcere de moarte.
Anawak se opri.
Se gndi s se ntoarc n cas, dar acolo prea s nu mai
fie nimeni. I se prea nfricotoare i respingtoare, un loc al
nesiguranei n noaptea ngheat i luminat de lun. Nu se
vedea nici ipenie de om, nu se auzea niciun sunet. i aminti
de prorocirea cu lupii flmnzi care abia ateptau s-l
mnnce de viu. Erau oare n cas? i mcelriser deja pe
invitai? Dar nimic nu indica aa ceva. Cape Dorset i casa
preau a se afla ntr-un mod misterios dincolo de orice lege a

fizicii. Era acelai loc n care tocmai i serbase ziua de

natere, ns n alt timp, n viitorul ndeprtat sau n trecutul
i mai ndeprtat. Sau poate c se oprise timpul, iar el privea
ntr-un univers ngheat, n care viaa nu mai era posibil.
l birui frica. Se ntoarse i o lu prin zpad n jos spre
ap. Nu era niciun dig acolo, ca n adevratul Cape Dorset, ci
doar o margine de ghea. Pachetul se micorase, putea s-l
in acum ntr-o singur mn, i acum nainta i mult mai
uor, astfel nct din civa pai ajunse la margine.
Privi n larg.
Lumina lunii se reflecta n valurile negre ncreite i n
plcile de ghea plutitoare. Cerul era plin de stele. Cineva l
strig pe nume. Vocea rzbtea dintr-un morman de zpad,
iar Anawak, oscilnd ntre team i curiozitate, se apropie cu
pai ezitani pn cnd vzu c nici nu era un morman de
zpad, ci dou trupuri ncletate, pudrate cu zpad.
Prinii lui. Aveau privirea fix aintit spre cer i erau fie
mori, fie doar incapabili s-i vorbeasc sau s-l perceap.
Sunt adult, i spuse Anawak. Trebuie s desfac pachetul.
l privi cum sttea n palma sa.
Ajunsese minuscul. ncepu s l despacheteze, dar
nuntru nu era altceva dect i mai mult hrtie. Nu ieea
nimic la iveal. Rupse nveliul ifonat, cocoloi strat dup
strat, l arunc pe jos, pn cnd nu mai rmase niciun
pachet i nici prini ntini pe jos i nemicai, doar
marginea gheii i apa cea neagr.
O cocoa uria despic valurile i dispru din nou.
Anawak ntoarse ncet capul. Zri o cas mic i prpdit,
mai mult o barac din tabl ondulat. Ua sttea la perete.
Casa lui.
Nu, i spuse. Nu! ncepu s plng. Ceva mersese prost.
Imposibil ca asta s fie viaa lui. Locul lui nu era aici! Nu aa
fusese stabilit!

Se ghemui n zpad, privind int la colib. Nu se putea

opri din plns. l cuprinse o jale fr nume. Hohotele aproape
c i sfiau pieptul, rsunau spre cer, umpleau ntreaga
lume cu durerea sa, o lume n care n afara lui nu mai exista
nimeni.
Nu. Nu!
Lumin.
Camera lui din Polar Lodge. Anawak sttea n pat, n capul
oaselor. Tremura din tot corpul. Ceasul detepttor arta ora
2.30. Dur un timp pn se liniti suficient s se ridice i s
deschid micul frigider. Limba i se lipise de cerul gurii. Gsi
ap, Cola i bere, ntinse mna dup Cola, o deschise i o
bu cu nghiituri mari, nsetate. Se apropie de geam, innd
cutia n mna dreapt, trase draperia i privi afar.
Hotelul se afla pe un deal, iar de la fereastr se vedeau
zona Kinngait i pri ale cartierelor nvecinate. Era senin i
fr nori ca n visul lui, ns n locul cerului nstelat, Cape
Dorset era scldat ntr-o lumin nocturn care nvluia
casele, tundra, suprafeele nzpezite i marea ntr-un roz
auriu ireal. n perioada asta nu se ntuneca, doar contururile
preau mai dulci i culorile mai fine.
Dintr-odat, Anawak realiz ct de frumos era totul.
Se uit ca vrjit la acest cer incredibil, i plimb privirea
peste muni i peste golf. Gheaa de pe Telik Bay sclipea ca
argintul turnat. Mallikjuaq zcea neagr i cocoat lng
rm, ca o balen adormit.
Continua s priveasc afar, bnd din cnd n cnd cte o
gur de suc.
Ce avea de fcut?
i aminti ce simise n urm cu doar cteva zile, cnd
sttuse cu Shoemaker i Delaware. Ct de strine i
deveniser deodat staia, Tofino, totul. Cum peste tot prea

s lipseasc o camer n care s se retrag. Se anunase ceva

important, fusese sigur de asta. Ateptase surescitat i
temtor, de parc ar fi urmat s i se mplineasc destinul.
n schimb, i murise tatl.
Asta s fie? Evenimentul cel important? C trebuise s se
ntoarc n Arctica, s-i nmormnteze tatl?
Se afla n mod sigur n faa unor provocri mai mari. Una
din cele mai mari pe care le cunoscuse omenirea. El i ali
civa. Mai important dect att nici c se putea. Dar nu
avea nimic de-a face cu viaa lui. Viaa lui se desfura pe alt
plan. Tsunami, catastrofele metanului i epidemiile nu jucau
niciun rol aici. Viaa lui se impusese cu un mesaj al morii. i
pentru prima dat de cnd sosise, Anawak intui c aici n
Nunavut i se ofer ansa s transforme moartea ntr-o via
nou. El nsui fusese mort. Trebuise s se nasc din nou.
Dup o vreme se mbrc, i trase peste urechi cciula n
dungi i iei n noaptea luminat. Nu mai era nimeni pe
drum. Merse mai bine de o or prin ora, pn simi c l
cuprinde o nou oboseal, cu mult mai grea i mai
prietenoas dect cea dat de televizorul aprins. Se napoie
n camera cald, i arunc hainele neglijent pe podea, se
ncovrig pe pat i adormi de ndat ce puse capul pe pern.
n dimineaa urmtoare l sun pe Akesuk.
Ai chef s iei micul dejun cu mine? l ntreb.
Unchiul pru surprins.
Tocmai iau micul dejunul cu Mary-Ann. Nu credeam c
vei suna.
n regul, nicio problem.
Nu, stai puin tocmai am nceput. De ce nu treci pe
aici, s te nfrupi dintr-o porie serioas de ou cu unc?
Bine. Ne vedem.
Poria pe care i-o puse n fa Mary-Ann chiar era una

serioas. Era att de serioas, nct Anawak se stur doar

uitndu-se la ea, dar o atac vitejete. Mary-Ann strlucea cu
toat faa. Se ntreb oare ce i povestise Akesuk. Probabil
gsise el vreun motiv ntemeiat pentru care Anawak i
refuzase cina. Nu prea s fie indispus.
Se simea ciudat s apuce mna pe care i-o ntindeau
Akesuk i soia lui. l trgea napoi spre familie. Anawak nu
tia nc dac i plcea. Vraja nopii se spulberase i nu
ajunsese nici pe departe s fac pace cu Nunavut. Prudent,
hotr s fie pregtit pentru orice avea s urmeze.
Dup micul dejun, Mary-Ann strnse vasele i se oferi s
plece la cumprturi. Akesuk nvrti de butoanele unui radio
cu tranzistori, ascult un minut i spuse:
Asta e bine.
Ce e bine? ntreb Anawak.
IBC anun vreme bun pentru urmtoarele zile. Nu-i
poi crede pe cuvnt, dar, dac e adevrat jumtate din ce
spun, atunci putem iei pe cmp.
Vrei s ieii?
Da, puin. Mine. Dac ai chef, azi putem face ceva
mpreun. Apropo, ce planuri ai? Sau vrei s te ntorci mai
repede n Canada?
l intuise vulpea btrn.
Anawak i amestec laptele n cafea.
Sincer s fiu, asear asta aveam de gnd.
Nu e nicio surpriz, rspunse Akesuk sec. i acum?
Anawak ridic din umeri.
Nu tiu nici eu. M gndeam s vizitez eventual
Mallikjuaq sau poate s ies pn pe Inuksuk Point. Pur i
simplu nu m simt bine n Cape Dorset, Iji. Nu te supra pe
mine. Nu e un loc de care s i aminteti cu plcere, cnd ai
avut un aa un
Aa un tat ca al tu, termin unchiul fraza. i

mngie mustaa i ncuviin din cap. Ce m mir pe mine e

faptul c ai venit. Nousprezece ani nu ai avut contact cu
niciunul dintre noi. i acum sunt ultimul din neamul tu.
Am sunat pentru c mi s-a prut corect s te informez, dar
n secret m resemnasem c nu o s te mai vedem pe-aici.
Aadar, de ce ai venit?
N-am idee, Iji. Nu m-a atras nimic ncoace. Cred mai
degrab c Vancouver a vrut s scape o vreme de mine.
Ce prostie!
Cu tatl meu nu are sigur nicio legtur! tii al naibii de
bine c nu vrs o lacrim dup el. Cuvintele i sunar inutil
de aspre, dar nu putea face nimic n privina asta. i nici nu
voi vrsa.
Eti prea dur.
Nu a trit corect, Iji!
Akesuk l privi mult timp.
Da, tatl tu nu a trit corect, Leon. Dar pe vremea
aceea nu figura n ofert o via adevrat. Asta ai uitat s
precizezi.
Anawak tcu.
Unchiul sorbi cu zgomot restul de cafea din ceac. Apoi
deodat i zmbi.
tii ce? i fac o propunere. Mary-Ann i cu mine vom
pleca n seara asta. De data asta mergem altundeva, spre
nord-vest pn la Pond Inlet. i tu vii cu noi.
Anawak se holb la el.
Nu se poate, i rspunse. Vei petrece sptmni ntregi
pe drum. Nu pot lipsi n niciun caz att de mult. Pe lng
faptul c nici nu vreau s vin.
Nu m-ai neles. Vii cu noi i peste cteva zile zbori
napoi, singur. Doar nu trebuie s te in de mn, eti adult.
n avion sper c te descurci singurel.
E mult prea complicat, Iji, eu

 Tu m plictiseti de moarte cu complicaiile tale. Ce

poate fi aa de complicat s vii cu noi pe ghea? Sus ne
alturm unui grup. Totul este pregtit, i se mai gsete un
locor i pentru fundul tu civilizat. Akesuk fcu cu ochiul.
Numai s nu-i nchipui c e doar o cltorie de plcere. Vei
sta de pnd la urs, la fel ca toi ceilali.
Anawak se ls pe spate i cuget. Invitaia venea pe
neateptate. Se pregtise pentru nc o zi. Pentru asta, una.
Nu pentru trei sau patru.
Cum s-i explice asta lui Li?
Pe de alt parte Li i dduse de neles c putea lipsi ct
voia.
Pond Inlet. Trei zile.
Nu era chiar aa de mult. Zborul de la Cape Dorset i va
lua cel mult dou ore. Trei zile pe ghea, dou ore napoi,
direct la Iqaluit.
i ce speri s obii cu asta? ntreb.
Akesuk rse.
Cum ce? S te aduc acas, biete.
Pe cmp.
Aceste dou cuvinte exprimau ntreaga filosofie de via a
inuiilor. S fii pe cmp nsemna s evadezi din aezare i si petreci zilele de var n tabere de corturi, pe plaje sau n
apropiere de mare, la vntoare de narvali, foci sau morse i
la pescuit. Inuiilor le era permis s vneze balene pentru
uzul propriu. Luau cu ei tot ce le trebuia pentru a
supravieui dincolo de civilizaie, ncrcau mbrcmintea,
echipamentul i uneltele de vntoare pe ATV-uri, snii sau
n brci. Locurile n care o porneau erau slbatice, o
suprafa uria pe care oamenii i animalele o strbtuser
timp de mii de ani, nainte ca evenimente nedorite s-i foreze
s se aeze ntr-un loc.

Pe cmp nu exista timp, i ordinea mpmntenit a

oraelor i aezrilor disprea. Distanele nu se msurau n
mile sau kilometri, ci n uniti de msurare a timpului. Pn
aici era cale de dou zile, nc jumtate de zi pn acolo,
poate chiar una ntreag. Ce sens avea s vorbeti de
cincizeci de kilometri, dac la mijlocul drumului aveai de
trecut peste obstacole imprevizibile, cum ar fi gheaa sau
gropile? Natura nu se supunea nici unui plan. Pe cmp se
tria exclusiv n prezent pentru c urmtorul moment era
deja plin de neprevzut. Cmpul urma propriul ritm, cruia i
te supuneai. n secolele de via nomad, inuiii nvaser
c stpnirea naturii consta n aceast supunere. Pn la
mijlocul secolului al XX-lea colindaser cmpul, nefiind legai
de nimic, i acest stil de via se potrivea naturii lor i azi,
mai bine dect existena n case i n locuri fixe.
ntre timp, Anawak nelegea asta tot mai clar cu fiecare
minut care trecea, lucrurile se mai schimbaser. Preau s fi
acceptat faptul c lumea se atepta ca i inuiii s efectueze
activiti regulate, pentru a-i ocupa locul n societatea
industrializat. Spre deosebire de vremea copilriei lui
Anawak, lumea ncepuse s-i accepte pe inuii. Le napoia
cte ceva din ceea ce le luase i n primul rnd le oferea o
perspectiv. n ea i gseau locul att standardele vestice,
ct i tradiiile strvechi.
Anawak i prsise ara, care nici mcar nu mai era ar,
ci o regiune fr simul valorii i al propriei identiti. Fugise
ducnd cu sine imaginea unui popor profund deprimat,
deposedat de toat fora sa, cruia i se refuzase atta vreme
orice urm de respect, nct nu se mai respecta nici mcar el
nsui. Dac cineva ar fi putut corecta pe atunci acea
imagine, acela ar fi fost tatl su. Dar tocmai el era n mare
msur rspunztor de asta. Brbatul care zcea acum n
micul cimitir din Cape Dorset devenise simbolul resemnrii,

un coleric distrus, care scncea i se alcooliza fr ncetare,

cruia nu i reuise nimic n via, nici mcar aprarea
propriei familii. Anawak sttuse la bordul vasului care l
ducea de acolo i, atunci cnd Cape Dorset dispruse,
strigase n cea nite cuvinte pe care nu le auzise nimeni n
afar de el i care i mai rsunau i acum n urechi, cuvinte
adresate tatlui su, dar care se refereau la ntregul popor:
De ce nu v omori cu toii, ca s nu-i mai fie nimnui
ruine cu voi?
Timp de o secund l tentase gndul s-i asculte propriul
sfat i s sar peste bord.
n schimb, devenise cetean al Canadei de Vest. Familia
lui adoptiv se stabilise la Vancouver, nite oameni prietenoi
care se implicaser din rsputeri n educaia lui, ns fr s
se obinuiasc vreodat cu adevrat unii cu alii. Rmsese o
comuniune bazat pe interes. Cnd Leon mplini 24 de ani, ei
se mutar la Anchorage, Alaska. O dat pe an i trimiteau o
vedere, la care el rspundea n cuvinte puine. Nu i vizitase
niciodat, iar ei preau s nici nu se atepte la asta. Probabil
c ar fi fost mai degrab mirai, dac ar fi mers pn la ei la
Anchorage. Nu se putea spune c se nstrinaser, pur i
simplu nu fuseser niciodat apropiai.
Nu erau familia lui.
Propunerea lui Akesuk s mearg mpreun la cmp i
deteptase lui Anawak noi amintiri. Lungile seri n jurul
focului, cnd cineva spunea o poveste i lumea ntreag
prea vie. Cnd erai mic, era normal s existe criasa zpezii
i zeul urs. i ascultase pe brbaii i pe femeile care veniser
pe lume n iglu i i imaginase cum i el va strbate gheaa
ca om matur, vnnd, n armonie cu sine nsui i cu mitul
Arcticii. S doarm cnd i va fi somn. S lucreze i s vneze
cnd vremea o permitea sau pur i simplu cnd avea chef. S
mnnce cnd i-o cerea stomacul, i nu vreo pauz de mas.

Uneori vntoarea dura o zi i-o noapte, cnd de fapt

avusesei de gnd s iei doar puin din cort. Uneori te
echipai i vntoarea nu avea loc. n ochii quallunaat, aceast
aparent
dezorganizare
fusese
totdeauna
suspect.
Quallunaat pur i simplu nu nelegeau cum puteai exista n
afara planificrilor i a schemei de randament, i mai ales
cum de i se permitea aa ceva. Quallunaat i construiau
lumi n afara lumii. Opreau cursurile naturale n favoarea
celor artificiale i tot ce nu se potrivea conceptului lor era
ignorat sau nimicit.
Anawak se gndi la Chateau i la problemele pe care
ncercau s le rezolve cei de acolo. Se gndi la Vanderbilt. La
ncrncenarea cu care directorul adjunct al CIA se aga de
ideea lui c ntmplrile din ultimele luni ar putea fi atribuite
unui plan i unei aciuni omeneti. Cine voia s-i neleag pe
inuii trebuia s se desprind de psihoza controlului specific
societii civilizate.
Dar cel puin mai aveai de-a face cu oameni. Forele
necunoscute, n schimb, nu mai aveau nimic omenesc n ele.
Anawak era ferm convins c Johanson avea dreptate.
Rzboiul risca s fie pierdut din cauza ideilor umane despre
ordine i valoare. Cei ca Vanderbilt l vor pierde din start
pentru c nu erau capabili s neleag mentalitile. Era
posibil ca omul de la CIA s fie contient de acest handicap,
dar nu i va putea depi concepiile de cetean american
sadea, cu att mai puin s gseasc o cale de comunicare cu
o specie neomeneasc.
Un delfin era deja de neneles. Atunci cum puteai nelege
o ras pe care Johanson, n manier dadaist, o numise Yrr?
Anawak nelese dintr-odat c nu vor putea rezolva
problema ct vreme nu aveau o echip corespunztoare.
Lipsea cineva. i tia i cine.
n timp ce Akesuk fcea pregtiri pentru plecare, Anawak

se chinuia s obin legtura de la Polar Lodge la Chateau.

Dup cteva minute obinu un canal sigur i i se fcu
legtura n mai muli pai. Li nu era la hotel, ci la bordul
unui crucitor al marinei n apropiere de Seattle. Fu nevoit
s atepte cincisprezece minute pn avu n sfrit legtura
cu ea.
O ntreb dac se mai putea lipsi de el trei-patru zile. i
aprob cererea, dup ce el pretinse c trebuie s se ocupe de
rudele sale. l mustr contiina, dar i spuse c salvarea
lumii nu depindea n niciun caz de faptul c n urmtoarele
trei zile el se afla sau nu la dispoziia lor. n rest era al lor. Iar
capul i funciona i n nordul ndeprtat.
Li i spuse c apelau la atacul cu sonar mpotriva
balenelor.
tiu c nu v place s auzii asta, explic ea.
i funcioneaz? vru s tie Anawak.
n curnd vom opri experimentele. Nu au efectul
scontat. Dar trebuie s ncercm totul. Dac reuim s inem
animalele departe de noi, avem anse mai multe s trimitem
jos scafandri i echipament.
Vrei s v mrii ansele? Atunci lrgii echipa.
Cu cine?
Cu trei oameni. Anawak fcu o pauz, dup care se
hotr s devin ofensiv. Vreau s i recrutai. Avem nevoie de
mai muli colaboratori care se ocup de studiul
comportamentului i al inteligenei. Iar eu am nevoie de
cineva care s m asiste i n care s am ncredere. Vreau s
o primii pe Alicia Delaware. n timpul verii locuiete la
Tofino. O student care se ocup cu studiul inteligenei.
n regul, spuse Li surprinztor de rapid. n al doilea
rnd?
Un brbat din Ucluelet. Dac avei acces la actele
programelor MK, l vei gsi sub numele de OBannon. tie s

se poarte cu mamiferele marine. i tie unele lucruri care near putea fi de ajutor.
Este academician?
Nu. Fost instructor n armata american. Marine
Mammal System.
neleg, spuse Li. Asta rmne de discutat. Avem i noi o
serie de experi n domeniul sta. De ce l vrei tocmai pe el?
Pur i simplu l vreau pe el.
i cea de-a treia persoan?
Ea este cea mai important dintre toi. Avem de-a face
n oarecare msur cu extrateretri. Vei avea nevoie de
cineva care studiaz modul n care se poate comunica cu
fiinele, altele dect oamenii. Luai legtura cu doctor
Samantha Crowe. Ea conduce proiectul SETI din Arecibo.
Li rse ncet.
Suntei un tip iste, Leon. Aveam deja de gnd s
cooptm pe cineva de la SETI. O cunoatei pe doctor Crowe?
Da. E n regul.
Bine.
Vei ine cont de dorinele mele?
Voi vedea ce se poate face. Cineva din spate strig
numele lui Li. S avei grij de dumneavoastr, Leon. S v
ntoarcei teafr printre noi. Trebuie s m ntorc pe front.
Aparatul turbo-prop Hawker Siddeley nu zbur direct spre
nord, ci o lu mai nti spre est. Akesuk l convinsese pe pilot
s fac un mic ocol, pentru ca Anawak s poat admira the
great plain of Koukdjuak, o zon protejat, plin de bli
circulare, n care tria cea mai mare colonie de gte din
lume. n avion mai erau i ali pasageri din Cape Dorset i
Iqaluit care mergeau cu toii pe cmp la Pond Inlet. Cei mai
muli cunoteau privelitea i dormitau pe scaune.
n schimb, Anawak nu se mai stura de privit.

I se prea c se trezete dintr-un somn lung.

Zburar un timp de-a lungul rmului i traversar Cercul
Polar nordic. Din punct de vedere geografic, aici ncepea
Arctica. Sub ei se ntindea peisajul lunar ngheat al
bazinului Foxe, rpos, cu urcuuri muntoase abrupte i cu
palisade verticale de piatr. Zpada sclipea pe fundul
prpstiilor adnci i ntunecate. n lacurile ngheate se
vrsau praie mici de ap provenit din topirea zpezii. n
lumina soarelui care apunea, peisajul cpta tot mai mult
grandoare. Munii bruni i plini de creste alternau cu vile
ninse, lanurile muntoase se nlau spre ei, nzpezite
aproape n ntregime. Brusc, aproape fr nicio trecere,
avionul zbur peste linia alb-albstrie a rmului i privirea
le fu acaparat de o ptur compact de ghea de mare,
Eclipse Sound.
Anawak uit totul n jurul lui.
Privea frumuseea bizar a Arcticii extreme. Formaiuni
cristaline uriae, albe ca zpada, se nlau din cmpia alb.
Aisberguri imobile. Sub ei goneau, minusculi, doi uri polari,
ca vnai de umbra aruncat de avion pe suprafaa gheii.
Puncte strlucitoare se ridicau brusc de la sol, pescruii. La
o distan apreciabil de ei se nlau uriaele coaste abrupte
i ghearii insulei Bylot. ncepur s coboare spre un mal,
peisajul brun marmorat veni tot mai aproape, casele unei
aezri, o pist de aterizare, Pond Inlet, Mittimatalik, pe
limba inuit, Acolo unde se afl Mittimata.
Soarele strlucea orbitor deasupra orizontului nord-vestic.
Nu va apune n acest anotimp, doar n jurul orei dou
dimineaa va atinge pentru cteva minute linia orizontului.
Era nou seara cnd ajunser la punctul de sosire, dar
Anawak pierduse orice noiune a timpului. i privea locurile
copilriei i simea c i se ridicase o greutate de pe suflet.
Akesuk avusese dreptate. Unchiul su reuise ceea ce, cu

douzeci i patru de ore n urm, Anawak credea c ar fi

imposibil.
l adusese acas.
Pont Inlet avea aceeai mrime i numr de locuitori ca i
Cape Dorset i totui era cu totul altfel dect sudul. De peste
4000 de ani, regiunea fusese populat ncontinuu. Nimeni nu
se aventurase s pun n practic ndrznelile arhitectonice
din Iqaluit. Akesuk i povesti c inuiii din aceast zon
puneau mai mult pre pe tradiie dect oriunde altundeva.
Adug prudent c aici sus amanismul ar mai juca nc un
rol, cu toate c toi sunt, bineneles, cretini credincioi!
Vznd c Anawak nu i rspunde nimic, abandon tema i
ncepu s enumere o serie de lucruri pe care trebuia s le
caute ziua urmtoare prin surpermarketurile locului.
Rmaser peste noapte la hotel. Dimineaa devreme,
Akesuk l trezi i coborr pe mal. Unchiul privi n larg
adulmecnd i declar c se va menine vremea bun i c i
atepta o vntoare serioas.
Primvara nu s-a lsat ateptat mult, constat el
mulumit. La hotel au anunat c mai este o jumtate de zi
pn la grania cu banchiza polar. Poate chiar una ntreag,
depinde.
De ce depinde?
Akesuk ridic din umeri.
Se pot ntmpla tot felul de lucruri. Depinde. Vei vedea o
mulime de animale, balene, foci, uri polari. Spargerea gheii
a nceput anul sta mai devreme dect de obicei.
Nici nu-i de mirare, i spuse Anawak, cu toate cte se
ntmpl.
Grupul cuprindea doisprezece oameni. Pe unii Anawak i
tia din avion, pe alii i cunoscuse la Pond Inlet. Akesuk se
consult cu cele dou cluze. Fcur bagajele pentru tur i

depuser n depozitul hotelului ce nu le trebuia imediat. ntre

timp i ateptau patru qamutik pregtite pentru cltorie. n
amintirea lui Anawak, sniile tradiionale erau trase de cini,
n timp ce acum erau legate cu frnghii duble de snowmobile
i skidoo. Sniile qamutik n sine artau ca pe vremuri: patru
metri lungime, cu dou tlpici de lemn rsucite la vrf i cu o
mulime de scnduri bine nnodate, nu aveau nicieri vreun
cui sau vreun urub. Toat sania era inut laolalt de
frnghii sau curele, ceea ce uura n mod simitor reparaiile.
Pe trei qamutik erau montate cabine de lemn cu deschiztura
n sus pentru a-i proteja de intemperii, iar a patra servea la
transportul bagajelor.
Nu eti destul de bine mbrcat, spuse Akesuk privind la
hanoracul lui Anawak.
Cum aa? M-am uitat la termometru, sunt plus ase
grade.
Uii de curentul creat prin micare. Ai dou perechi de
osete n cizme? Aici nu suntem la Vancouver.
Uitase ntr-adevr att de multe! Abia acum ncepea s-i
aminteasc senzaia pe care o ai ieind afar n frig. Era
aproape ruinos. Bineneles c picioarele reci erau cea mai
mare problem, ntotdeauna fusese aa. i lu i a doua
pereche de osete i nc un pulover, pn se simi ca o
tonet umbltoare. Toi participanii la cltorie aveau aerul
unor astronaui cu mbrcmintea lor de protecie i cu
ochelarii pentru zpad.
Akesuk i cluzele verificar echipamentul pentru ultima
oar.
Sacii de dormit, blnurile de caribu
Ochii i strluceau. Mustaa subire i cenuie prea s i
se zbrleasc de plcere. Anawak l privi cum alerga
preocupat de la o sanie la alta. Ijitsiaq Akesuk era complet
diferit de tatl lui. n prezena lui, inuiii i modul lor de via

i rectigau deodat importana.

Gndurile l purtar pe Anawak spre fora din adncurile
mrii.
Odat nceput cltoria pe ghea, aveau s respecte doar
regulile impuse de natur. Pentru a rezista aici afar, aveai
nevoie de o anumit atitudine panteist. Nu aveai voie s te
iei prea n serios. Nu erai important, ci erai doar parte a lumii
vii care se manifesta n animale, plante i ghea i,
ocazional, n oameni.
i n Yrr, i spuse. Oricine ar fi, oricum ar arta, oricum i
oriunde ar tri.
Simi o smucitur uoar cnd porni snowmobilul pe a
crui sanie i gsiser loc Anawak, Akesuk i soia lui, i
ncepur s alunece peste marea nins i ngheat. Izolat se
vedeau bli mari de ap. Procesul de topire ncepuse deja ici
i colo, dar se rezuma la straturile superioare. nconjurar
dealul de pe malul lui Pont Inlet i se ndreptar din nou spre
nord-est, punnd civa kilometri ntre ei i rmul insulei
Baffin, care se nla la sud din solul de ghea. Pe cealalt
parte se ridicau spre cer stncile de la Baylot Island,
nconjurate de aisberguri. O uria limb de gheari se
ntindea dintre piscuri pn jos la mal. Anawak se gndi
intens la faptul c nu traversau uscatul, ci crusta ngheat a
mrii. Pe sub ei notau petii. Din cnd n cnd, tlpicile pe
care se sprijinea qamutik-ul sltau n sus cnd treceau peste
neregulariti i se loveau apoi cu putere de ghea, dar
sania le amortiza cderea.
Dup o vreme, cei doi inuii din primul qamutik i
schimbar direcia de mers i convoiul i urm. Anawak
rmase un moment descumpnit, apoi vzu c ocoleau o
sprtur deschis n ghea care era prea mare pentru a
putea sri peste ea. Dincolo de marginea albstrie se vedea
apa neagr, necunoscut, a mrii.

 Va dura ceva, spuse Akesuk.

Da, i rpete mult timp, spuse Anawak, care i
amintea ct de des merseser de-a lungul unor asemenea
crevase.
Akesuk strmb din nas.
Nu. De ce s ne rpeasc? Nu sacrificm timp. E tot al
nostru, indiferent dac mergem direct spre est sau nti spre
nord. Ai uitat chiar tot? Aici sus nu e important ct de repede
ajungi. i dac faci un ocol, este tot viaa ta. Nu pierzi din
timp.
Anawak tcu.
S-ar putea, adug unchiul su zmbind, ca asta s fi
fost cea mai mare problem a noastr din secolul trecut:
Quallunaat ne-au adus timpul. A trebuit s nvm c exist
i timp irosit. Quallunaat cred c ateptarea este timp pierdut
i c astfel pierzi timp din viaa ta. Am impresia c atunci
cnd tu erai mic, toi credeam asta. i tatl tu a crezut-o i,
pentru c nu vedea nicio cale de a face ceva semnificativ i
valoros, a ajuns la concluzia c viaa lui ar fi lipsit de
valoare pentru c era format din timp nefolosit, irosit. Timp
fr valoare a vieii. O via lipsit de valoare.
Anawak l privi.
Nu ar trebui s l comptimeti pe el, ci pe mama, i
spuse.
i ea l comptimea, rspunse Akesuk i ncepu s
discute cu Mary-Ann.
Merser ntr-adevr mai muli kilometri pn cnd
crptura se ngust destul de mult nct s poat trece
peste ea. Una din cluzele inuit i desprinse snowmobilul
de sanie i trecu n mare vitez pe partea cealalt. De acolo
arunc funii pentru qamutik, le trase pe rnd peste crptur
i i continuar drumul. Unchiul lui Anawak i vr n gur
o fie subire i unsuroas i i ddu lui Anawak conserva

cu restul fiilor.
Anawak bg mna ezitnd. Era piele de narval. Cnd
ieeau pe ghea, pe vremuri, luau ntotdeauna rezerve de
piele de narval cu ei. tia c aceasta conine cantiti mari de
vitamina C, mai mult dect orice lmie sau portocal.
ncepu s-o mestece i simi aroma de nuci proaspete.
Gustul declan o reacie n lan de imagini i senzaii.
Auzi voci, dar nu erau vocile participanilor la expediie, ci ale
altor oameni, alturi de care cltorise cu peste douzeci de
ani n urm. Simi mna mamei lui mngindu-i prul.
Crpturi n apa mrii, bariere de ghea Unchiul
rse. Aici nu avem autostrad, biete. Acuma fii sincer, nu ia fost dor de nimic din toate astea?
n cazul n care Akesuk observase pe ce pant
sentimental nimerise i ncerca s o ntreasc printr-o
ntrebare, obinu tocmai efectul opus. Anawak cltin din
cap. Poate c era pur ncpnare, dar se mulumi s
rspund scurt:
Nu.
n acelai moment se ruin de rspunsul lui.
Akesuk ridic din umeri.
Cine i petrecuse cea mai mare parte a vieii pe Vancouver
Island i n plus, n calitate de cercettor al vieii marine, era
mai apropiat de natur dect de orice realizare omeneasc.
Cu toate astea, una era s observe balenele din Clayoquot
Sound i cu totul alta era s alunece pe albul lipsit de contur
al acestui bra maritim tot mai departe n larg, cu tundra cea
brun n partea dreapt i cu piscurile din Bylot Island, cele
acoperite de gheari, n partea stng. n timp ce clima din
vestul Canadei prea fcut pentru oameni, Arctica se
prezenta ca un iad spectaculos. Minunat de frumoas, dar
mortal pentru oricine ar fi crezut n iluzia supremaiei

omului. Aezrile preau a fi nite ncercri ncpnate de

a lua n stpnire ceva ce nu poate fi luat n stpnire.
Cltoria pe qamutik pn la marginea mrii de ghea se
transforma ntr-o cltorie n necunoscut. Ultimul rest de
sim temporal al lui Anawak dispruse dup nc o noapte
luminat de soare. Cltoreau spre originea Pmntului.
Chiar i un raionalist, care nu se ruga nici unui zeu i care
punea pe primul loc explicaiile tiinifice, nelegea dintrodat de ce se mica ursul polar cu atta melancolie, dup
cum i povesteau inuiii unii altora n serile lungi. Pentru c
devenise orb n faa realitii, din dragoste pentru o femeie
mritat. Din mil pentru soul ei care fusese sptmni
ntregi la vntoare fr a avea succes, femeia i-a dezvluit
acestuia ascunztoarea iubitului su, cu toate c ursul o
avertizase, de mai multe ori, s nu i spun despre ntlnirile
lor. Dar ursul o auzi cnd l ddea de gol i, cnd vntorul
porni n cutarea lui, se furi n igluul iubitei pentru a o
ucide. Ridic laba, ns l cuprinse tristeea. Ce sens avea s
i distrug viaa? Trdarea fusese comis. i ursul plec
singur, cu pai greoi.
Anawak simi aerul rece nepndu-i pielea.
Acolo unde natura se apropiase de om, ea fusese trdat.
De atunci, spun legendele, urii i atac pe oameni. Aici afar
era regatul lor. Ei erau cei puternici. Cu toate acestea, omul
i-a nfrnt, dar s-a nfrnt odat cu ei i pe sine. Chiar dac
timp de dou decenii ntorsese spatele patriei sale, Anawak
tia exact c substanele industriale chimice ca DDT-ul sau
ultraotrvitorul PEB11 din Asia, America de Nord i Europa
ajungeau pn n Oceanul Arctic aduse de vnturi i de
curenii marini. ncrctura toxic se nmulea n esuturile
Difenili policlorai, substane toxice i cancerigene care se
regseau, pn n anii 1980, n transformatori, condensatori
electrici, n instalaii hidraulice, ca lichid hidraulic etc. (n. Red.)
11

balenelor, focilor i morselor cu care se hrneau urii polari

i oamenii, i toi se mbolnveau. n laptele matern al
femeilor inuit fuseser msurate valori ale PEB de pn la 20
de ori mai mari dect valorile maxime admise de OMS. Copiii
sufereau de dereglri neurologice i obineau rezultate tot
mai proaste la testele de inteligen. Slbticia a fost otrvit
deoarece quallunaat nu au neles sau nu au vrut s
neleag principiul dup care funciona planeta: o imens
pomp format din cureni de aer i marini n care, mai
devreme sau mai trziu, totul se mprtia pretutindeni!
Era de mirare c acolo jos cineva hotrse s pun capt
acestor lucruri?
Dup dou ore de cltorie, se ndreptar din nou spre
rmul lui Baffin Island. Amorii de atta stat i de la
amortizarea loviturilor saniei, pornir pe jos peste gheaa
neted de pe rm lund-o n sus peste tundra lipsit de
ghea, pe lng stncile acoperite de muchi. ntre
poriunile de mlatin cu muchi i cele strbtute de ape
strluceau
flori
izolate,
iarba-surzilor
purpurie
i
scrntitoare. Aveau noroc cu anotimpul. Vara aici erau
miliarde de nari.
Terenul urca ncet. Unul din conductorii de skidoo i duse
pe un platou cu privire la mare i la munii albi, le art
relicvele unor adposturi vechi din epoca Thule i dou cruci
simple. Nite vntori de balene nemi erau nmormntai
acolo. Mai multe siksik, veverie arctice, se fugreau pe deal
disprnd n nite guri spate n pmnt. Mary-Ann gsi
cteva pietre i ncepu s jongleze cu ele plin de dexteritate.
Anawak o privi i deodat i aminti. Era un sport inuit, vechi
de cnd lumea. ncerc s o imite, ns rezultatul fu
lamentabil i le smulse celorlali hohote de rs. Aa erau
inuiii. Un popor de proti care mureau de rs cnd aluneca
cineva pe ghea.

Dup un prnz scurt cu sendviuri i cafea plecar mai

departe. Trecur de o prpastie i mai mare plin cu ap i
se ndreptar spre Bylot Island. De sub enilele de traciune
ale skidoo, apa rezultat din topirea gheii stropea n toate
prile. Banchiza ridica bariere bizare, obligndu-i s fac noi
ocoluri. Dup o scurt cltorie, alunecau pe sub stncile de
la Bylot Island. Aerul era plin de ipetele psrilor. Alce i
fcuser cuib cu miile n crpturile stncilor, stoluri ntregi
zburau n toate prile. n cele din urm, convoiul ncetini i
se opri din nou.
S facem o plimbare, propuse Akesuk.
Pi tocmai ne-am plimbat, se mir Anawak.
Asta a fost acum trei ore, biete.
Trei ore? Dumnezeule!
n contrast cu tundra din Baffin Island care urca lin, Bylot
Island se dovedi a fi destul de abrupt. Plimbarea se
transform mai degrab ntr-o partid de crat. Akesuk i
art o urm alb de excremente de pasre ntr-o crptur a
stncii, mult deasupra capetelor lor.
oimi nordici, spuse. Frumoase animale!
ncepu s scoat nite fluierturi ciudate, ns oimii nu
se artar.
Mai spre interior am avea anse mai bune s-i vedem. i
s dm peste vulpi, gte polare, bufnie, oimi i ulii
oricari. Akesuk rse ironic. Sau poate nu. Asta e Arctica.
Pur i simplu nu-i poi da ntlnire. O leaht pe care nu te
poi baza, i animalele i inuiii. Am dreptate, biete?
Nu sunt un quallunaaq, dac asta vrei s spui, replic
Anawak.
Ah! Unchiul i nl capul adulmecnd aerul. Ei bine,
cred c putem renuna la urcu. O s recuperm noi. Vei
reveni cndva, acum cnd nu mai eti quallunaaq. S
mergem la marginea gheii, pe vremea asta frumoas trebuie

s reuim.
ncepnd din acel moment, timpul i ncet complet
existena.
naintau spre est lsnd Bylot Island n urma lor, iar
gheaa deveni mai aspr, loviturile patinelor tot mai
puternice. Vnturile reci formaser o crust de ghea peste
blile dezgheate. Suna de parc ar fi trecut peste sticl.
Anawak se ridic i descoperi o mic sprtur n gheaa din
faa lor. l atenion pe omul care conducea qatnutik-ul, ns
acesta o observase deja. Se ntoarse spre Anawak n timp ce
gonea n continuare peste ghea cu vitez i rnji apreciativ.
nseamn c n-ai uitat chiar totul, rse Akesuk.
Anawak l privi nehotrt pre de o clip. Apoi rse i el.
Era mndru. Incredibil. Era mndru c vzuse prostia aia de
sprtur.
Dup-amiaza aduse, ca printr-o vraj, cini de soare pe
cer. Aa numeau inuiii apariiile ciudate de pe ambele laturi
ale soarelui, nite inele mari, cnd lumina se reflecta n
minusculele cristale de ghea. n deprtare, banchiza ridica
bariere uriae, puternic despicate. Apoi brusc n dreapta lor
apru o ap calm i vast. Din ap se ivi o foc, privi scurt
spre ei, apoi dispru. Puin mai ncolo i scoase iari capul,
privindu-i curioas. Lsar copca n urma lor i se
ndreptar spre alta, de dimensiuni uriae, pn cnd
Anawak i ddu seama c nici nu era o copc, ci marginea
gheii. n spatele ei ncepea marea larg.
Dup un timp ddur peste o tabr de corturi. Convoiul
se opri. Primire clduroas. Unii se cunoteau, ceilali erau
prezentai cu lux de amnunte. Inuiii din tabr veneau de
la Pond Inlet i din Igloolik. Vnaser un narval, l tranaser
i lsaser resturile cadavrului mai spre est, n apropiere de
marginea gheii, aproximativ n direcia n care se ndrepta

grupul lui Anawak. i ddeau bucile de piele din mn n

mn i povesteau cum decursese lupta. Li se alturar i
doi vntori care veneau dinspre marginea gheii mergnd
spre cas. i fixaser pe sniile qamutik cele dou canoe de
vntoare i focile mpucate n ajun. Unul din cei doi spuse
c animalele vor merge pe urmele gheii care se retrgea,
ajungnd mai devreme ca n ali ani la locurile de hran i de
adpat. n timp ce le spunea asta, i agita Winchesterul 5.6
i i sftuia s-i pstreze vigilena. Pe cciula lui se putea
citi: Munca e doar pentru oamenii care nu tiu s vneze.
Anawak l ntreb dac observase ceva nou n
comportamentul balenelor, dac erau deosebit de agresive
sau dac atacau chiar, ceea ce vntorii negar. Dintr-odat,
toat tabra se strnsese n jurul lor. Toi cunoteau tirile,
fiecare cunotea pn n cele mai mici amnunte ce pusese
lumea pe jar, dar se prea c Arctica fusese scutit pn
acum de orice anomalie.
Spre sear, prsir tabra.
Cei doi vntori o luar napoi spre Pont Inlet, convoiul lui
Anawak i continu drumul spre margine. Dup un timp
trecur de resturile narvalului ucis. Crduri ntregi de psri
se luptau, glgioase, pentru fiile de carne. Trecur mai
departe, grbindu-se s pun o distan ct mai mare ntre ei
i cadavru, ns, cnd se oprir, l mai aveau n cmpul
vizual. Conductorii convoiului ridicar tabra la vreo 30 de
metri de marginea gheii. Ddur boxele jos de pe snii i
ridicar antena radio pentru a nu pierde contactul cu lumea
exterioar. n scurt timp ridicaser cinci corturi, patru
pentru cltori i unul pentru buctrie, prevzute cu podea
de scnduri i saltele izolatoare. Din trei plci de placaj
vopsite n alb obinur un veceu provizoriu care avea n
interior o gleat prevzut cu un sac albastru de plastic i
cu un colac zgriat din email.

 Era i cazul, se bucur Anawak.

Fu primul care dispru pe oala de miere, cum i numeau
inuiii closetele mobile, n timp ce construcia taberei
continua. Conductorii inuit propuser o curs cu mainile
skidoo care fuseser dezlegate de snii. i artar manevrele
i lui Anawak, iar maina se dovedi a fi uor de manevrat.
Puin mai trziu, tiau curbe slbatice peste gheaa
sclipitoare, iar Anawak i simi inima mai uoar.
i plcea la nebunie c se afl aici.
Fcur mai multe curse, pn cnd un brbat din Igloolik
fu desemnat ctigtor al turnirului. Li se fcuse foame.
Mary-Ann i goni din cortul-buctrie aa c se adunar
afar, nfofolii din cauza frigului i rezemai de snii, iar o
femeie tnr ncepu s spun o poveste de-a inuiilor, de
felul celor care, de fiecare dat, sunt povestite puin altfel.
Anawak i amintea c povetile astea se ntindeau uneori pe
mai multe zile. Inuiii erau de prere c nu trebuie s
povesteti totul dintr-un foc. Zilele pe ghea erau lungi.
Povetile erau lungi. De ce s nu le mpari?
Se apropia de miezul nopii cnd Mary-Ann le servi cina.
Se ntrecuse pe sine. Mirosea mbietor a lostri aurie la
grtar, pulpe de caribu cu orez i, o rdcinoas local,
cartofii prjii ai eschimoilor. Pe lng mncare aveau litri de
ceai negru fierbinte. Cortul-buctrie era fcut astfel nct s
ofere loc tuturor, ns se dovedi c era, totui, prea mic.
Akesuk se enerv i ncepu s l njure pe omul care le
nchiriase cortul. Asta nu-l fcu ns mai mare, astfel nct
i puser farfuriile pe ramele sniilor i pe cutiile de provizii
i mncar pn plesnir.
n jurul orei dou, cnd obosir rnd pe rnd, Akesuk
scoase o sticl de ampanie din strfundurile bagajului su.
i fcu cu ochiul lui Anawak. Mary-Ann strmb din nas i se
duse la culcare. n cele din urm nu mai rmaser treji dect

Anawak i unchiul lui, mpreun cu brbatul care sttea de

paz pe o movil de ghea, cu puca la picior.
Atunci o bem noi, spuse Akesuk.
Anawak scutur din cap.
Eu nu beau.
A, aa e! Akesuk i arunc sticlei o privire ncrcat de
regret. Eti sigur? O pstram pentru o ocazie special. Ocazia
special pi da, ai venit acas i m gndeam c
Nu vreau s pierd controlul, Iji.
Controlul asupra cui? Asupra vieii tale sau asupra
acestui moment? Ridic din umeri i puse sticla la loc. Foarte
bine. Mai exist i alte ocazii speciale. Poate vom avea o
recolt bogat. E posibil s vnm o balen alb sau o mors
gras i zemoas. Ce facem, ne mai plimbm puin nainte s
ne culcm?
Mi-ar plcea, Iji.
Se plimbar agale pn la marginea mrii de ghea.
Anawak l ls pe unchiul su s o ia n fa. Btrnul tia
mai bine unde era ghea groas i unde exista pericolul s
se sparg. Inuiii aveau sute de cuvinte pentru toate tipurile
de zpad i ghea, dar nu aveau niciunul care s nsemne
doar zpad sau ghea, pur i simplu. Se micau pe ghea
elastic. n timp ce aisbergurile erau formate din ap dulce
pentru c sarea ieea complet din ele cnd ngheau, n
gheaa plutitoare i n gheaa din mare se mai gseau resturi
din ea. Din aceast cauz, apa devenea mai elastic, fapt ce
iarna era un avantaj pentru c se sprgea mai greu, n timp
ce la nceputul primverii era un dezavantaj pentru c
pericolul s se sparg cretea. O cztur n apa rece putea
ucide un om, ns i mai periculos era cnd curentul te
trgea sub ptura de ghea.
Gsir un loc n apropierea marginii i se rezemar de un
bloc de ghea. n faa lor se ntindea marea argintie. Imediat

sub suprafaa apei, Anawak vzu nind lipani cu spatele

albastru ca oelul. O vreme rmase privind n larg. i Akesuk
se nvlui n tcere. Lsar s treac ceva timp i deodat, de
parc natura ar fi hotrt s i rsplteasc pentru rbdarea
lor, se ivir din ap dou coarne rsucite ca dou sbii. Doi
masculi de narval se artar la mic distan de margine.
Ieir la iveal capetele rotunde, de un cenuiu-nchis plin de
pete, apoi animalele se scufundar ncet. n cel mult un sfert
de or i vor face din nou apariia. sta era ritmul lor.
Anawak era fascinat. La Vancouver Island nu vedeai
aproape niciodat narvali. Mult vreme fuseser ameninai
cu extincia. Coarnele lor, de fapt nite coli mai lungi, erau
din filde pur pentru care fuseser vnai timp de secole. i
acum erau pe lista speciilor ameninate, ns ntre timp
numrul animalelor ntre Nunavut i Groenlanda crescuse
iar la 10 000 de exemplare.
Gheaa scria i ofta uor cnd era micat de ap. Ceva
mai ncolo psrile croncneau deasupra resturilor din
cadavrul narvalului ucis. Peste stncile i ghearii din Bylor
Island domnea o lumin blnd, desennd umbre pe marea
ngheat. Deasupra orizontului atrna un soare palid,
ngheat.
M-ai ntrebat dac mi-au lipsit toate astea, spuse
Anawak.
Akesuk tcea.
Am urt lucrurile astea, Iji. Le-am urt i le-am
dispreuit. Ai vrut un rspuns. i l-am dat.
Unchiul oft.
L-ai dispreuit pe tatl tu.
Probabil. Dar explic-i tu unui biat de doisprezece ani
diferena dintre tatl i poporul lui, cnd amndou se ntrec
n nenorocirea lor. Tata era lipsit de for i tot timpul beat.
S-a vitat i s-a smiorcit, i atta a tras-o pe mama n jos,

pn cnd ea nu a mai vzut nicio scpare i s-a sinucis.

Spune-mi mie o familie n care nu s-a sinucis cineva n
perioada aia. Toi erau aa. Toate bune i frumoase cnd i
spun cte o poveste despre mndrul, independentul popor
inuit, dar eu nu am vzut mare lucru. l privi pe Akesuk.
Cum s supori situaia, cnd propriii ti prini se
transform doar n civa ani n nite epave dependente de
droguri, lipsite de curajul de a tri? Cnd mama ta se
spnzur pentru c nu se mai suport nici ea? Iar tatl tu
nu are altceva de fcut dect s plng i s se mbete. M-am
dus la el i i-am spus s termine cu asta. C am eu putere
pentru amndoi. Am ipat la el c voi munci, c voi face ceva,
voiam s l ajut, important era s pun sticla deoparte i s
mai aib cteva gnduri clare, ca nainte, dar tot ce a fcut a
fost s se holbeze la mine i s plng mai departe.
tiu. Akesuk cltin din cap. Nu mai era stpn pe el.
M-a dat spre adopie, spuse Anawak. Pe limb avea
amrciunea adunat n ani de zile. Voiam s rmn cu el, i
crpa aia de om m-a dat altora.
Nu se descurca cu tine. Voia s te protejeze.
Ei i? L-a interesat cumva cum m descurc eu cu toat
situaia? Pe dracu l-a interesat! Mama a murit din cauza
depresiilor, tata s-a anihilat cu alcool, iar pe mine m-au
izgonit amndoi din viaa lor. Pe mine cine m-a ajutat? Nu!
Toi erau mult prea ocupai s se uite la zpad pn o
gureau i s deplng necazurile inuiilor. Chiar i tu, mi
amintesc exact. Erai unchiul Iji cel vesel, erai bun pentru tot
felul de poveti, dar nici ie nu-i ieea nimic. i aminteai tot
timpul nu tiu ce legende, asta-i tot ce-i trecea prin minte.
Ora de poveti a poporului liber inuit. Un popor nobil! Un
popor mndru! Bla-bla!
Aa era, ncuviin Akesuk. A fost un popor mndru.
Cnd?

Se atepta ca Akesuk s se nfurie, ns unchiul se

mulumi s-i netezeasc de cteva ori mustaa.
nainte s te nati tu, spuse apoi. Cei din generaia mea
s-au mai nscut n iglu i era ceva de la sine neles c toi
tiau s construiasc aa ceva. Cnd fceam focul, foloseam
cremene n loc de chibrite. Caribu nu era mpucat, ci vnat
cu arcul i sgeata. Qamutik nu era tras de skidoo, ci de
cini. Nu sun romantic? A, vremuri de mult apuse? Akesuk
cltin din cap. i nu a trecut mai mult de jumtate de secol
de atunci. Privete n jur, biete. Cum trim azi? Vreau s
spun c are i pri bune, niciun popor nu mai tie att de
multe despre lume cum tim noi. n fiecare a doua cas ai s
gseti computer cu internet. i ntr-a mea. Avem statul
nostru propriu. Akesuk chicoti. De curnd a fost o ghicitoare
pe nunavut.com, la prima vedere foarte amuzant. Mai tii
vechile bancnote canadiene de doi dolari? Pe fa e regina
Elisabeta a II-a i pe spate un grup de inuii. Unul dintre
brbai st n faa caiacului, cu harponul n mn. Foarte
idilic. ntrebarea era: ce reprezint scena asta cu adevrat?
Tu tii?
M tem c nu.
Dar eu tiu. Este imaginea izgonirii, biete. Guvernanii
din Ottawa gsiser un cuvnt mai blnd pentru asta, i
ziceau strmutare. Unul din motivele rzboiului rece. Ottawa
se temea c SUA sau Uniunea Sovietic ar putea veni cu
ideea s solicite Arctica nelocuit de pe teritoriul Canadei,
aa c au mutat inuiii nomazi de la locurile lor obinuite din
zona polar sudic, la Resolute i Grise Fiord lng Polul
Nord. Au fost minii c acolo ar fi cmpuri de vntoare mai
bune, ns realitatea era cu totul alta. Inuiii erau nevoii s
poarte numere de nregistrare stanate n tabl, ca nite
cini, tiai asta?
Nu mi mai aduc aminte.

 Muli din generaia ta, muli dintre copii nu mai au azi

habar de prinii lor i de condiiile n care au trit acetia. i
c, de fapt, totul ncepuse chiar mai devreme, la mijlocul
anilor 1920, cnd au venit albii cu capcanele i au adus
arma de foc. Caribu i focile au fost decimate. De ambele
tabere, quallunaat i inuii. Glonul n locul arcului i a
sgeii, nelegi? Inuiii au srcit. Nu avuseser niciodat
mari probleme de sntate, dar acum au aprut poliomelita,
tuberculoza, pojarul i difteria, astfel nct au prsit
taberele i s-au mutat n aezri. La sfritul anilor 1950,
oamenii notri mureau pe capete de foame i din pricina
bolilor infecioase, fr ca oficialitile s ia cunotin de
aceste fapte. Armata a nceput s se intereseze de teritoriile
din nord-vest i a construit staii secrete de informare pe
teritoriile tradiionale de vntoare. Inuiii, care mai triau
acolo, le stteau, bineneles, n cale. La iniiativa
autoritilor canadiene, au fost urcai n avion i deportai la
sute de kilometri mai spre nord, lsnd n urm corturi,
caiace, canoe i snii. Eu eram tnr cnd m-au strmutat,
ca i prinii ti. Au justificat msura prin aceea c sus, n
nord, inuiii ar avea anse mai mari de supravieuire dect n
apropierea staiilor militare. n realitate, noile terenuri se
aflau departe de rutele pe care cltoreau caribu i de
locurile unde animalele veneau vara s fete.
Akesuk fcu o pauz. Tcu mult timp. Narvalii ieir iar la
suprafa. Anawak privi animalele cum i ncruciau sbiile,
pn cnd unchiul lui lu din nou cuvntul:
Dup ce ne-au mutat, au trimis buldozerele pe vechile
terenuri de vntoare. A fost fcut una cu pmntul tot ce
amintea de viaa noastr n acele locuri, pentru a ne muta
gndul de la ntoarcere. i bineneles c n nordul ndeprtat
nu au aprut caribu. Fr mncare, fr mbrcminte. La
ce i folosete tot curajul din lume, dac nu poi prinde mai

mult de civa siksik, iepuri i peti? Cnd vezi cum i moare

poporul i tu nu poi face nimic pentru el, cu tot curajul i cu
toat hotrrea ta? O s te scutesc de amnunte. n cteva
decenii, am devenit cazuri de ajutor social. Nu ne puteam
relua viaa i nu nvaserm s trim altundeva. Cam n
vremea n care te-ai nscut tu, oficialitile s-au simit din
nou rspunztoare pentru noi, aa c ne-au construit cutii,
case. Cnd se deplaseaz, se pun n nite cutii pentru care la
rndul lor exist o cutie n care se bag. Mnnc n cutii
comune, cinii lor triesc n cutii, iar cutiile n care triesc
sunt nconjurate de alte cutii, de ziduri i garduri. Asta era
viaa lor, nu a noastr, dar acum triam i noi n cutii. i
unde ajungi atunci cnd i pierzi contiina de sine? La
alcool, droguri i sinucidere.
A luptat tatl meu atunci pentru drepturile inuiilor?
ntreb Anawak ncet.
Toi am luptat. Eu eram un tinerel cnd ne-au alungat.
Am luptat i eu pentru reparaie. Treizeci de ani am protestat
i ne-am luptat. La fel i tatl tu. Dar n final asta l-a
distrus. Acum, din 1999, avem statul nostru, Nunavut, ara
noastr. Nu mai ncearc nimeni s ne conving, nu ne mai
mut nimeni de aici. ns viaa noastr, singura via pentru
care eram fcui e pierdut pentru totdeauna.
Deci trebuie s v cutai una nou.
Ai dreptate. La ce ne folosete s ne vicrim?
Totdeauna am fost nomazi liberi, ns ne-am obinuit cu
ideea unui teritoriu limitat. Pn n urm cu cteva decenii
nu aveam alt form de organizare dect legturile de familie,
nu admiteam nici cpetenii, i nici conductori, iar acum
stpnesc inuii peste ali inuii, ca ntr-un stat modern. Nu
aveam noiunea de proprietate, iar acum am luat-o pe calea
naiunilor industrializate. Renviem tradiia, unii i iau cini
la snii, nva iar cum se construiete un iglu i cum se

aprinde focul cu cremene. E frumos c oamenii i

reamintesc aceste valori, dar cu acestea nu oprim timpul n
loc. i in s-i spun, biete, c nu sunt deloc nemulumit.
Lumea e n micare. Astzi trim ca nomazi pe internet,
strbatem reeaua de autostrzi informaionale, vnm i
adunm informaii. Umblm prin toat lumea. Tinerii stau pe
chat cu oameni de pe toate continentele i le povestesc despre
Nunavut. nc se mai sinucid muli n aceast ar, mult
prea muli. Avem de depit o traum. Ar trebui s ni se lase
timp i s nu sacrificm celor mori sperana celor vii, ce
zici?
Anawak privi cum soarele atingea uor linia orizontului.
Ai dreptate, i rspunse.
i apoi, urmndu-i impulsul, i povesti lui Akesuk tot ce
aflaser n Chateau, la ce lucra statul-major i care erau
bnuielile lor despre inteligena strin din mare. Cuvintele
neau din el. tia c ncalc interdicia ferm a lui Li, dar i
era indiferent. Tcuse o via ntreag. Akesuk era ultimul
rest de familie pe care-l mai avea.
Unchiul l asculta.
Vrei s auzi sfatul unui aman? l ntreb n cele din
urm.
Nu. Nu cred n amani.
Da, cine mai crede? Dar problema asta nu o putei
rezolva prin tiin, biete. Un aman ar spune c avei de-a
face cu spirite, cu spiritele lumii vii care cltoresc prin
fiine. Quallunaat au nceput s distrug viaa. i-au atras
spiritele mpotriva lor, pe Sedna, zeia mrii. Oricine ar fi
fiinele din mare despre care vorbeti tu, nu vei obine nimic
dac vei ncerca s luptai mpotriva lor.
Dar cum?
Gndii-le ca pe o parte din voi. Fiecare este
extraterestrul celuilalt pe planeta asta aparent att de

ramificat. Intrai n contact cu ele. Aa cum tu ai luat

contact cu poporul strin al inuiilor. Nu ar fi bine dac totul
s-ar reuni?
ia nu sunt oameni, Iji.
Nu e vorba despre asta. Fac parte din aceeai lume, aa
cum minile i picioarele tale sunt pri ale aceluiai corp.
Lupta pentru supremaie nu poate fi ctigat. Btliile se
soldeaz doar cu victime. Pe cine intereseaz cte rase mpart
Pmntul i ct de inteligente sunt? nvai s le nelegei,
mai degrab dect s v luptai cu ele.
Sun a doctrin cretin. Obrazul stng i obrazul
drept.
Nu, chicoti Akesuk. Este sfatul unui aman. Mai avem
aa ceva aici, dar nu batem darabana.
Ce aman ar putea s-mi Anawak ridic din
sprncene. C doar nu tu?
Akesuk ridic din umeri i rnji.
Cineva trebuie s se ocupe de starea spiritual,
rspunse. Privete!
La oarecare distan, un urs polar uria se npustise pe
ultimele resturi ale narvalului, gonind psrile. Zburtceau
n jurul lui sau lipiau pe ghea la o distan respectoas.
Un albatros se tot repezea asupra intrusului. Ursul nu prea
impresionat. Era destul de departe de tabr nct cel care
sttea de paz s nu dea alarma, ns brbatul ridicase
puca i privea scena cu atenie.
Nanuq, spuse Akesuk. El miroase tot. Chiar i pe noi.
Anawak l privi pe urs mncnd. Nu simea fric. Dup o
vreme, colosul i pierdu interesul i plec agale. Se ntoarse
odat, privi curios spre tabr i dispru n cele din urm n
spatele unei banchize.
Ct de domol se mic, opti unchiul. Dar tie s fug,
biete! tie s fug! Akesuk chicoti, bg mna n hanorac i

scoase o sculptur mic pe care i-o puse lui Anawak n poal.

Am ateptat momentul sta. tii tu, fiecare cadou are nevoie
de momentul potrivit. Poate acum este momentul potrivit si dau asta.
Anawak lu statueta i o privi. O faa omeneasc
mpodobit cu pr din pene, cu partea din spate a capului
trecnd ntr-un corp de pasre.
Un spirit al psrilor?
Da. Akesuk ncuviin din cap. Toonoo Sharky a fcut-o,
un vecin al meu. A ajuns artist recunoscut, a reuit s
ajung pn la Museum of Modern Arts. Ia-o. Te ateapt
multe ncercri. Vei avea nevoie de el, biete. i va ghida
gndurile n direcia cea bun, cnd va fi momentul.
Cnd va fi momentul s ce?
Contiina ta va putea zbura. Akesuk i rsfir minile
ca ntr-un zbor, le flutur i zmbi. Dar ai lipsit mult. i-ai
ieit puin din mn. Poate ai nevoie de un interpret care si spun ce vede spiritul psrii.
Vorbeti n dodii.
Este privilegiul amanului.
O pasre trecu pe deasupra lor.
Un pescrel, rse Akesuk. Tu chiar ai noroc, Leon, noroc
de-adevrat! tiai c n fiecare an vin aici mii de iubitori de
psri din ntreaga lume, doar pentru a vedea pescreii?
Sunt foarte rari. Nu trebuie s i faci griji! Spiritele i-au
trimis un semn.
Mai trziu, cnd ajunser n sfrit n sacii lor de dormit,
Anawak mai rmase un timp treaz. Soarele nocturn lumina
peretele cortului. Odat auzi strigtul paznicului: Nanuq,
Nanuq! Se gndi la Oceanul Arctic de sub el, adnc i negru,
i gndurile lui, lipsite de trup, preau s se scufunde n
lumea necunoscut. Pluti pe o mare de somn, dormind
adnc, i ajunse ntr-un final pe platoul unui imens aisberg

nscut din ghearii Groenlandei, adus la rmul estic de la

Bylot Island, inut captiv de marea ngheat i smuls n cele
din urm de vnt i de valuri din gheaa ce se sparge i dus
spre sud. n vis, Anawak urca pe o potec ngust i
acoperit de zpad pn n vrful muntelui, i gsea acolo o
mare verde de smarald, format din apa zpezii topite. Ct
vedea cu ochii marea albastr se ntindea, neted ca oglinda.
Aisbergul se va topi, iar el se va scufunda n aceast mare
linitit pn la izvorul vieii, unde o enigm atepta s fie
dezlegat.
i poate un aman care s l ajute.

24 mai
Frost
Ca de obicei, Frost era de alt prere.
Zcmintele principale de metan se aflau, conform
estimrii industriei extractoare, n Pacific, de-a lungul coastei
vestice nord-americane i lng Japonia, apoi i n Marea
Ohotsk precum i n Marea Bering i mai departe spre nord
n Marea Beaufort. n Atlantic, cele mai multe se gseau n
pragul Americii. Existau zcminte mai mari n Caraibe i
lng Venezuela, i concentraii mari n zona Strmtorii
Drake, ntre America de Sud i Antarctica. Se tiuse i despre
hidraii norvegieni i la fel de cunoscut era i existena
depozitelor din Mediterana estic i din Marea Neagr.
Doar n faa coastei de nord-vest a Africii preau s fie mai
rare. n special n zona Insulelor Canare.
i asta nu voia Frost s neleag.
Pentru c acolo din adnc se ridica ap rece, ncrcat cu
substane nutritive pentru algele plancton, care reprezentau
la rndul lor hrana pentru excelentele zone pline de peti.
innd cont de acest fapt, n zona Insulelor Canare ar fi
trebuit s se afle cantiti mari de hidrai. Peste tot acolo
unde viaa organic era abundent, mai devreme sau mai
trziu, n adnc se forma metan.
Problema cu Insulele Canare era aceea c resturile n
putrefacie ale vietilor nu se puteau depune niciunde. Dup
ce se formaser cu milioane de ani n urm, din vulcani,
insulele se nlau abrupte ca nite turnuri de pe fundul
mrii: Tenerifele, Gran Canaria, La Palma, Gomera i Ferro.
Toate creteau de la adncimi ntre trei i trei kilometri i

jumtate spre suprafa, ace vulcanice stncoase de pe care

sedimentele i resturile organice, n loc s se depun pe ele,
pur i simplu alunecau. De aceea hrile obinuite nici nu
semnalau vreun zcmnt de metan n zona Insulelor
Canare. Ceea ce, dup prerea lui Stanley Frost, era prima
presupunere greit.
n al doilea rnd, el bnuia c vulcanii, care aveau drept
vrfuri insulele ce se nlau din mare, nu erau chiar att de
abrupi cum se spunea. Bineneles c erau abrupi, ns nu
erau netezi i verticali ca pereii unei case. Frost se ocupase
suficient de mult de formarea i creterea vulcanilor pentru a
ti c i cel mai abrupt con prezint muchii i terase. De
aceea el era ferm convins c de jur mprejurul insulei se afla
o mulime de metan i c pn acum nimeni nu se uitase cu
prea mult atenie acolo. Acest hidrat nu ar fi prezent n
bulgri mari, ci ar strbate stncile ca o reea de vinioare
fine. n orice caz, el s-ar fi depus pe muchiile acoperite de
sediment.
Pentru c era vulcanolog, dar nu i expert n hidrai,
ceruse la Chateau sfatul lui Gerhard Bohrmann. Hotrser
s dezlege misterul. Prin urmare, Frost alctuise o list cu
insulele care i se preau a fi afectate. n afar de La Palma,
printre ele se numrau i Hawaii, Capul Verde, Tristan de
Cunha mai spre sud i Reunion n Oceanul Indian. Fiecare
dintre ele era o potenial bomb cu ceas, ns La Palma era
i rmnea fr egal. Dac temerile lui Frost se adevereau i
dac fiinele acelea din adncuri erau ntr-adevr att de
istee cum credea profesorul norvegian, atunci lanul
vulcanic Cumbre-Vieja din La Palma atrna deasupra ctorva
milioane de oameni, cu o nlime de dou mii de metri, ca o
sabie a lui Damocles.
Graie strdaniilor lui Bohrmann, Frost i echipa lui
obinur celebra Polarstern pentru expediia plnuit. Vasul

de cercetare german avea, la fel ca Sonne, un Victor 6 000 la

bord. Nava Polarstern era destul de mare pentru a nu fi pus
n pericol de balene i fusese echipat cu camere subacvatice
de luat vederi, pentru a recunoate din vreme eventualele
atacuri cu bancuri de scoici, meduze sau alte organisme.
Frost nu avea idee dac l va mai revedea pe Victor dup ce l
lsa n ap, n condiiile n care acolo jos disprea orice. Era
o ncercare la noroc, ns nimeni nu se pronun mpotriva
iniiativei.
Victor se scufund pe partea de vest a insulei La Palma.
Polarstern se putea vedea de pe uscat. Robotul cercet
sistematic flancul abrupt al conului vulcanului pn cnd, la
o adncime de 400 de metri, ddu peste o formaiune de
terase suprapuse care stteau la perete ca nite balcoane,
fiind acoperite de sedimente pe suprafee ntinse.
Acolo gsi zcmintele de hidrat prezise de Frost.
Dar ele dispreau sub trupurile viermuitoare de un alb
rozaliu, prevzute cu maxilare i cleti.

8 iunie
La Palma, Insulele Canare, lng Africa de Vest
De ce lucreaz viermii tia cu atta patos la
fundamentul unei insule de vacan, din moment ce n
Japonia sau n faa uii noastre ar putea face pagube mult
mai mari? ntreb Frost. M refer la faptul c Marea Baltic
era un spaiu de conglomerare. La fel i coasta american de
est i Honshu, ns aici populaiile de viermi nu sunt nici pe
departe suficiente pentru a-i da drumul. Iar acum i gsim i
aici, n faa unei insule de vacan din vestul african. Deci ce
e toat povestea asta? Aici i fac concediul?
mbrcat ca de obicei n salopet i cu apca de baseball
pe cap, el sttea sus pe partea vestic a muntelui central,
care se ntindea pe ntreaga insul. n timp ce stncile din
nord nconjurau celebrul crater de eroziune, Caldera de
Taburiente, coama muntelui, cu nenumraii ei vulcani de
sedimente, se continua pn n vrful sudic.
Frost era nsoit de Bohrmann i de doi reprezentani ai
trustului De-Beers, o directoare i un director tehnic pe
nume Jan van Maarten. Elicopterul ateriz puin mai departe
de pista de nisip pe care stteau ei. La picioarele lor se
ntindea, de o frumusee impresionant, peisajul craterelor
nverzite. Conurile se aliniau unul dup altul. Cmpuri negre
de lav coborau pn jos pe rm, presrate cu pete de un
verde crud. Vulcanii de pe La Palma nu scuipau lav n mod
regulat, ns urmtoarea izbucnire ar fi putut avea loc
oricnd. Din punct de vedere geologic, insulele erau
considerate pmnt tnr. n 1971 se mai formase un nou
vulcan, Teneguia, n sudul extrem, cel care mrise insulele

cu cteva hectare. La drept vorbind, ntreaga creast

muntoas forma un singur vulcan cu mai multe ieiri i de
aceea, n cazul erupiilor, se vorbea doar despre una singur,
care se numea Cumbre Vieja.
ntrebarea este, spuse Bohrmann, unde trebuie s
acionezi pentru a provoca cele mai multe pagube.
Credei ntr-adevr c i-a pus cineva aceast problem?
se ncrunt directoarea.
Este doar o ipotez, rspunse Frost. Dar dac pornim de
la presupunerea c n spatele acestor lucruri se afl un spirit
inteligent, atunci el d dovad de o strategie extrem de
ingenioas. Bineneles c, dup dezastrul din Marea
Nordului, fiecare a presupus c urmtoarea nenorocire urma
s apar n apropierea nemijlocit a rmurilor foarte
populate i n zonele industriale. i am gsit ntr-adevr
viermi acolo, ns n numr mic. De aici s-ar putea deduce c
forele trupelor dumane, pentru a le numi aa, au sczut.
Sau c are nevoie de timp pentru a produce ali viermi.
Permanent ni se distrage atenia, mpreun cu Gerhard am
ajuns ntre timp la concluzia c aceste pseudoinvazii din
America de Nord i Japonia sunt manevre menite s ne
induc n eroare.
ns ce rezolv dac distrug hidraii din La Palma?
ntreb femeia. Aici nu prea se ntmpl mare lucru.
Oamenii de la De-Beers intraser n joc atunci cnd Frost
i Bohrmann plecaser n cutarea unui sistem, deja
existent, cu care puteau fi aspirai viermii mnctori de
ghea. n apropiere de Namibia i Africa de Sud, de secole se
cutau diamante pe fundul mrii. La aceste aciuni luau
parte mai multe societi, n fruntea crora se afla colosul
internaional al diamantelor De Beers, care fcea spturi
pn la adncimi de 180 de metri, de pe vapoare i de pe
platformele plasate n mare. n urm cu civa ani, De Beers

ncepuse s dezvolte noi echipamente care ptrundeau tot

mai adnc: buldozere subacvatice telecomandate cu trompe
de aspirare, care puteau opera i pe pante abrupte. Teoretic,
sistemul era capabil s ating adncimi de mai multe mii de
metri, dar pentru asta trebuia, mai nti, construit o tromp
de o asemenea lungime.
Statul-major hotrse s pun imediat la curent grupul
concernului de diamante care se ocupa de acest proiect. Cei
doi reprezentani De Beers tiau, n acest moment, doar c
sistemul lor ar putea juca un rol important n combaterea
catastrofelor naturale ce aveau loc n ntreaga lume i c va fi
nevoie urgent de o tromp de aspiraie lung de mai multe
sute de metri. Frost venise cu propunerea s zboare pe
Cumbre pentru c voia s le ofere oamenilor o imagine ct
mai clar a ceea ce urma s peasc omenirea dac aceast
misiune eua.
Nu v lsai nelai, spuse Frost. Se ntmpl o
grmad o lucruri.
Prul lui crlionat care ieea de sub apc, tremura n
btaia rece a alizeului, iar cerul i se oglindea n ochelarii
colorai. Arta ca de obicei ca un amestec ntre Fred
Flinstone i Terminator, iar vocea i tuna n mijlocul colinelor
panice acoperite de pini, de parc ar fi urmat s
propovduiasc urmtoarele zece porunci.
Ne aflm aici pentru c acum dou milioane de ani
activitatea vulcanic a scuipat n mare Insulele Canare. Totul
pare foarte idilic, ns este o impresie neltoare. Jos, n
satul Tijarafe care de altfel e un cuibuor frumuel,
delicioase quesos de almendras! , pe 8 septembrie se
srbtorete festivalul dracului, i dracul fuge prin piaa
satului pufnind i scuipnd foc. De ce face asta? Pentru c
locuitorii insulei i cunosc vulcanul. Pentru c pufnitul i
scuipatul fac parte din cotidianul lor. Inteligena creia i

datorm viermraia tie i ea acest lucru. tie cum s-a

format insula i cine tie lucrurile astea, de obicei i cunoate
i punctele slabe.
Frost fcu civa pai pn la marginea povrniului.
Pietriul frmicios al lavei scri sub cizmele Doc Martens.
Departe, sub ei, se sprgeau, strlucitoare, valurile
Atlanticului.
n 1949, Cumbre Vieja, btrnul dulu adormit, s-a mai
trezit o dat frumuel la via, mai exact unul din craterele
acestuia, vulcanul din San Juan. De atunci versantul vestic
de la picioarele noastre este strbtut de o crptur lung
de civa kilometri, care abia se poate vedea cu ochiul liber.
Este posibil ca aceast crptur s ajung pn la structura
inferioar din La Palma. Pri ale Cumbre Vieja s-au prbuit
atunci vreo patru metri n mare. n ultimii ani am msurat
de multe ori terenul. La urmtoarea erupie, este foarte
probabil ca flancul vestic s se desprind complet, deoarece
unele straturi de piatr conin enorm de mult ap. Cnd
magma nou i fierbinte urc n coul vulcanic, aceast ap
se va dilata dintr-odat i se va evapora. Presiunea care se
formeaz ar putea arunca n aer, fr probleme, partea
instabil, i, n plus, acolo mai apas i flancul estic i cel
sudic. Ca urmare, 500 de kilometri cubi de piatr ar aluneca,
prbuindu-se n mare.
Am citit despre asta, spuse van Maarten. Reprezentanii
oficiali ai Insulelor Canare consider aceast teorie
ndoielnic.
ndoielnic, tun Frost ca trmbia din Ierihon, este felul
n care ei evit, n toate declaraiile lor oficiale, exprimarea
unui punct de vedere clar, pentru a nu-i speria pe turiti.
Omenirea nu va fi scutit de acest capitol. Au existat deja
cteva exemple mai mici. n 1741, n Japonia a explodat
Oshima-Oshima, provocnd valuri nalte de 30 de metri. La

fel de nalte au fost i n 1888, cnd Ritter Island din Noua

Guinee a colapsat, iar stnca ce s-a prbuit atunci avea
doar un procent din ceea ce ne ateapt aici! Kilauea din
Hawaii este supravegheat de ani ntregi printr-o reea de
staii GPS care nregistreaz i cea mai mic micare, i se
mic! Flancul sudic alunec anual zece centimetri spre vale,
i va fi vai i amar cnd va lua vitez. Niciunul dintre noi nui poate imagina ce s-ar putea ntmpla. Aproape fiecare
vulcan de pe insul are tendina s devin mai abrupt, odat
cu vrsta. Cnd devine prea abrupt, o bucat din el se rupe.
Oficialitile din La Palma se prefac oarbe i surde.
ntrebarea care se pune nu este dac se va ntmpla, ci cnd
se va ntmpla. Peste o sut de ani? Peste o mie? E singurul
lucru pe care nu-l tim. Erupiile vulcanice de aici nu
obinuiesc s-i anune venirea.
Ce se ntmpl dac jumtate de munte se prbuete
n mare? ntreb reprezentanta firmei.
Cantiti impresionante de ap vor fi dislocate din masa
stncoas, spuse Bohrmann, iar acestea se vor suprapune,
devenind tot mai nalte. Impactul va avea o vitez estimat de
350 de kilometri pe or. Pietriul ar iei pn la 60 de
kilometri n largul mrii, iar apa nu va putea trece pur i
simplu peste el. Se va forma o bul uria de aer care va
disloca cu mult mai mult ap dect stnca prbuit. Ce se
va ntmpla n continuare, aici prerile sunt mprite, dar
oricum niciuna din variante nu ne d motive de bucurie. n
apropiere de La Palma, cderea va provoca un val uria cu
nlimea ntre 600 i 900 de metri. Se deplaseaz cu 1 000
de kilometri pe or. Spre deosebire de cutremure, prbuirea
munilor i alunecrile de pmnt sunt evenimente
punctuale. Valurile se vor ntinde radial peste Atlantic i i
vor distribui energia. Cu ct sunt mai departe de punctul de
formare, cu att sunt mai joase.

 Sun linititor, murmur directorul tehnic.

Doar parial. Insulele Canare vor fi rase de pe faa
Pmntului ntr-o secund. La o or de la pornire, un
tsunami nalt de 100 de metri atinge coasta african din
vestul Saharei. Pentru a ne face o idee: cel din Europa de
Nord a atins n fiorduri 40 de metri i rezultatul se cunoate.
ase pn la opt ore mai trziu, un val de 50 de metri
nlime trece peste Caraibe, pustiete Antilele i inund
Coasta de Est a SUA ntre New York i Miami. La scurt timp
dup aceea, lovete cu aceeai putere Brazilia. Valuri mai
mici ajung n Spania, Portugalia i n Insulele Britanice.
Efectele ar fi nimicitoare i pentru Europa Central, unde sar prbui ntreaga economie.
Oamenii de la De Beers plir. Frost privi n jurul lui
rnjind.
A vzut cineva Deep Impact?
Filmul? Dar valul la era mult mai nalt, spuse
reprezentanta firmei De-Beers. De cteva sute de metri.
Sunt suficieni 50 de metri pentru a rade New Yorkul de
pe suprafaa Pmntului. n urma impactului se elibereaz o
energie care ar acoperi consumul anual al Statelor Unite.
Putei ignora nlimea caselor, doar temeliile preiau fora
unui tsunami. Restul pur i simplu se prbuete, orict de
nalt ar fi construcia. i niciunul dintre noi nu este Bruce
Willis, dac pot aduga. Frost fcu o pauz i art n josul
pantei. Pentru a destabiliza flancul vestic, este nevoie sau de
o erupie a lui Cumbre Vieja sau de o alunecare sub nivelul
mrii. La asta lucreaz viermii. La o repetare n miniatur a
ceea ce au fcut n Europa de Nord, ns ar trebui s fie
suficient pentru a provoca alunecarea unei pri a soclului
vulcanic submarin i a-l face s se prbueasc n adnc.
Urmarea ar fi un mic cutremur, suficient pentru a perturba
statica din Cumbre Vieja. S-ar putea ca acest cutremur s

provoace i o erupie, n orice caz versantul vestic se va

destabiliza. Oricum ar fi, se va prbui. Catastrofa va avea
loc. n Norvegia, viermii au avut nevoie de cteva sptmni,
aici s-ar putea s mearg mai repede.
Ct timp ne mai rmne?
Aproape deloc. Bestiile astea rafinate i-au ales nite
locuri n ocean la care nu te gndeti imediat. Se folosesc de
capacitatea de propagare a undei de oc n largul mrii. n
Marea Nordului au nimerit-o la fix, ns civilizaia uman se
va simi mizerabil abia atunci cnd la cellalt capt al lumii
colapseaz o insuli cu aspect inofensiv.
Van Maarten i frec brbia.
Am construit un prototip al trompei care poate cobor la
300 de metri. Funcioneaz. Cu adncimi mai mari nu avem
experien, ns
Am putea prelungi trompa, propuse reprezentanta.
Pentru asta ar trebui s fim magicieni. Dar bine, dac
oprim orice alt lucrare Eu mi fac mai multe griji pentru
vaporul aferent.
Nu prea cred c v vei descurca cu un singur vapor,
observ Bohrmann. Cteva miliarde de viermi reprezint o
mas biologic uria. Trebuie s o pompai undeva.
Asta nu e problema noastr. Am putea asigura naveta.
M refer la vaporul de pe care vom manevra trompa. Dac o
prelungim pn la 400 sau 500 de metri, trebuie s o
depozitm undeva. Este un furtun de jumtate de kilometru
lungime! Greu ca plumbul i ceva mai gros dect un cablu
subacvatic, pe care l putei rula pur i simplu n burta
vaporului. i n plus, atunci cnd se mic trompa, vaporul
trebuie s fie suficient de stabil pentru a compensa aceste
micri. Nu ar trebui s ne temem de atacuri, ns
hidrostatica are iretlicurile ei. Nu putei lsa furtunul s
atrne pur i simplu la tribord sau la babord, fr a periclita

stabilitatea vaporului.
Deci ar fi bun o drag plutitoare?
Nu de mrimea asta. Brbatul rmase pe gnduri. Poate
un vas de extracie? Nu, este prea greoi. Mai bine o platform
plutitoare. Oricum, lucrm deja cu aa ceva. Un sistem cu
ponton, cel mai bine ar fi o construcie clasic
semiscufundtoare ca n tehnica offshore, doar c nu o vom
ancora cu parme, ci o vom mica pe mare ca pe un vapor
normal. Chestia trebuie s poat fi manevrat. Se duse puin
mai la o parte i ncepu s mormie ca pentru sine despre
frecvene ale rezonanei i agitarea valurilor. Apoi se ntoarse
la ceilali. Un semisubmarin ar fi potrivit. Stabilitate maxim
pe valuri, flexibil, suportul ideal pentru un bra de macara
solicitat. Lng Namibia avem aa ceva, pe care l putem
modifica rapid. Dispune de elice cu reacie de 6 000 de voli
i, la nevoie, mai putem nuruba cteva elemente laterale.
Heerema? ntreb directoarea.
Corect.
Nu voiam s o reciclm?
Nu e de aruncat la fier vechi. Hereema dispune de dou
corpuri principale de dislocare, puntea este sprijinit pe ase
coloane, deci totul este aa cum trebuie. Bine, e din 1978,
dar pentru ce ne trebuie nou ar trebui s fie suficient. Ar fi
calea cea mai rapid. Nu avem turn de forare, ci dou brae
de macara. Pe unul din ele vom cobor furtunul. Nici
pomparea n sus nu este o problem. i putem aborda
vapoare care s ia viermii.
Sun bine, spuse Frost. Cnd poate fi aici?
n condiii normale, n jumtate de an.
i n condiiile de fa?
Nu pot s promit nimic. ase pn la opt sptmni,
dac ne apucm imediat. Tehnicianul l privi. Vom face tot ce
ne st n putin. Ne pricepem la aa ceva. Totui, dac

reuim s-o facem n timp aa de scurt, v rog s considerai

c am nfptuit o adevrat minune.
Frost ncuviin din cap. Privea spre Atlantic. Se ntindea
la picioarele lui, albastru i frumos. ncerc s i imagineze
cum ar fi dac apa ar crete brusc ase sute de metri n
nlime.
E bine, rspunse. Pe moment avem mare nevoie de
minuni.

Partea a treia
Independence
Sunt convins c exist, precum axiomele matematice,
drepturi i valori universale, independente de om, i nainte
de toate dreptul la via. Dilema care se impune este unde
sunt ele scrise? i cine ar putea s le acorde, dac nu omul?
Putem accepta faptul c exist drepturi i valori situate
dincolo de puterea noastr de percepie, dar nu ne putem
situa n afara percepiei noastre. Ca i cum pisica ar trebui
s hotrasc dac oarecii pot fi mncai sau nu.
Leon Anawak, Autocunoatere i contiin

12 august
Marea Groenlandei
Samantha Crowe ls jos foile din mn i privi afar.
CH-53 Super Stallion cobora rapid. O briz puternic
scutura elicopterul de transport lung de 30 de metri. Prea
s cad spre platforma luminat din mare i Crowe se
ntreb cum putea aa o chestie uria s circule pe mare, i,
n acelai timp, cum puteai ateriza pe ceva att de mic.
La 950 de kilometri nord-est de Islanda, USS Independence
LHD-8 sttea deasupra Mrii Groenlandei, un ora plutitor,
aspru i strin, cu aspectul unui planor cosmic din Alien.
Dou hectare de libertate i 97 000 de tone de diplomaie,
dup cum se exprima marina militar. Cel mai mare
portavion tactic din lume va fi casa ei pentru urmtoarele
sptmni, iar noua ei adres va fi: USS Independence LHD8, 75 latitudine nordic, 3 500 de metri deasupra fundului
mrii.
Sarcina ei: s poarte o discuie.
Aparatul lu o curb. Super Stallion se ndrept plin de
elan spre punctul de aterizare i ajunse lin la bordul
portavionului. Prin geamul lateral zri un brbat n salopet
galben, care dirija elicopterul spre poziia de parcare. Cineva
din echipaj o ajut s-i desfac centura i s scape de
echipament, de casca prevzut cu cti, de vesta de salvare
i de ochelarii de protecie. Zborul fusese dificil i Crowe
simi c-i tremurau picioarele. Prsi aparatul, nesigur pe
picioare, i travers rampa de la pupa; iei de sub coada lui
Super Stallion i privi n jur.
Pe puntea de zbor se vedeau puine aparate. Golul sublinia

impresia de suprarealism. Zri o suprafa asfaltat de-a

dreptul nesfrit, ntrerupt doar de punctele de fixare, cu o
lungime de 257,25 i o lime de 32,5 metri. Crowe cunotea
aceste lucruri cu exactitate. Era matematician, cu o
slbiciune pentru numerele exacte, astfel nct cutase s
afle dinainte ct mai multe despre USS Independence, dar
teoria plise n faa realitii. Adevrata Independence nu
avea nimic n comun cu schemele desenate i datele tehnice.
n aer plutea un miros greu de ulei i kerosen amestecat cu
cauciuc fierbinte i sare, i totul era mturat peste punte de
un vnt aspru, care i smucea salopeta.
Nu era un loc n care s vii de plcere.
n jur alergau brbai n geci colorate cu aprtoare pentru
urechi. Unul veni spre ea, n timp ce soldaii i crau bagajele
afar. Purta o geac alb. Crowe ncerc s-i aminteasc. n
alb erau responsabilii cu sigurana. Cei n galben dirijau
elicopterele pe punte, cei n rou se ngrijeau de combustibil
i materialul de lupt. Nu erau i unii n maro? i n mov?
Cu ce se ocupau cei n maro?
Frigul o ptrunse pn la piele.
Venii dup mine, i strig brbatul ncercnd s
acopere zgomotul rotoarelor care ncetineau. Art spre
singura construcie a portavionului. Acesta se nla la
tribord ca un bloc cu multe etaje, ncoronat de antene i
senzori supradimensionai. Mna dreapt a lui Crowe i
pipi mecanic oldul n timp ce mergea n urma lui. Apoi i
ddu seama c, prin salopet, nu ajungea la igri. Nici n
elicopter nu avusese voie s fumeze. Nu o deranja s zboare
n Arctica pe vnt, dar attea ore fr nicotin nu erau deloc
pe gustul ei.
nsoitorul ei deschise un bocaport. Crowe pi pe insul,
cum era numit construcia n jargonul marinei. Dup ce
trecu de o ecluz dubl, o ntmpin un aer proaspt i

curat. Insula i lsa impresia unei peteri, ciudat de

nencptoare. Omul de pe punte o ls n grija unui negru
nalt n uniform, care se prezent drept Salomon Peak. i
strnser minile. Peak prea crispat, de parc nu ar fi fost
obinuit cu prezena civililor. n ultimele sptmni, Crowe
participase la mai multe conferine alturi de el, ce-i drept
doar telefonic. Strbtur un coridor ntortocheat i
ptrunser mai adnc n interiorul vaporului, cobornd prin
nite pasaje abrupte, asemntoare scrilor, fiind urmai de
soldaii care i duceau bagajul. Pe un perete se putea citi
scris cu litere mari LEVEL 02.
Dorii probabil s v mprosptai inuta, spuse Peak i
deschise una din multele ui identice care se nirau pe
ambele laturi. n spatele uii se afla o camer surprinztor de
ncptoare, mobilat corespunztor, un mic apartament mai
degrab. Crowe citise c la bordul unui portavion spaiul
privat era redus la minimum i c soldaii dormeau n saci de
dormit. Cnd fcu o observaie n sensul sta, Peak ridic
din sprncene.
Nu ne-am permite s v cazm la soldaii marinei, i
rspunse. Apoi schi un zmbet. i marina tie s-i trateze
oaspeii. Aici este flaggland.
Flaggland?
Excelsiorul nostru. Apartamentele pentru amirali i
statul lor major, atunci cnd vin la bord. Momentan, nu
suntem ocupai la capacitate maxim, avem deci tot locul de
pe lume. Doamnele care particip la expediie sunt gzduite
n Flaggland, iar partea masculin n Officerland. mi
permitei? Peak trecu pe lng ea i deschise nc o u. Baie
proprie i toalet.
Sunt impresionat.
Soldaii i aduser bagajele.
Gsii un mic bar sub televizor, spuse Peak. Buturi

nealcoolice. Vin s v iau peste jumtate de or s facem

turul. Avei suficient timp?
Absolut.
Crowe atept pn se nchise ua n urma lui. ncepu s
caute febril o scrumier. Gsi una ntr-un sertar, se extrase
din salopet i cotrobi dup igri n jacheta sport pe care o
purta pe dedesubt. Abia dup ce scoase una din pachetul
mototolit, i-o aprinse i trase un fum, se simi din nou un
om ntreg.
Sttea pe marginea patului pufind.
Era trist, de fapt. Dou pachete pe zi era al naibii de trist,
la fel de trist ca i faptul c nu se putea lsa. ncercase de
dou ori. De dou ori nu reuise.
Poate c nici nu voia s reueasc.
Dup a doua igar, se bg sub du. n final i trase
blugii, adidaii i tricoul, mai fum una i inspect toate
sertarele i dulapurile. Cnd btu la u, studiase deja viaa
interioar a cabinei att de contiincios, nct ar fi putut
alctui o list complet de inventar. Aa era ea, i plcea s
fie bine informat.
n faa uii nu sttea Peak. Era Leon Anawak.
V-am spus doar c o s ne revedem, zmbi el.
Crowe rse.
i eu v-am spus c o s v regsii balenele. M bucur
s v vd, Leon. Omul cruia i datorez prezena mea aici,
corect?
Cine spune asta?
Li.
Cred c ai fi aici i fr intervenia mea. Dar am ajutat
i eu puin. Trebuie s tii c v-am visat.
Vai de mine!
Nu v fie team, mi-ai aprut sub forma unui spirit
bun. Cum a fost zborul?

 Turbulent. Sunt ultima, aa-i?

Noi ceilali am urcat la bord nc din Norfolk.
Da, tiu. Dar pur i simplu nu am putut pleca din
Arecibo. Este incredibil, dar te cost mult munc i s nu
derulezi un proiect. Deocamdat, SETI e pus la pstrare. Pe
moment, nu are nimeni bani ca s cutm omulei verzi n
cosmos.
S-ar putea s gsim mai muli omulei verzi dect ne
place, spuse Anawak. Haidei. Peak va fi aici ntr-un minut.
V artm ct de grozav este Independence. Dup aceea e
rndul dumneavoastr. Toi sunt curioi. i s tii c avei
deja o porecl.
Am o porecl? Cum m cheam acum?
Miss Alien.
Dumnezeule! O vreme mi spuneau toi miss Foster,
dup ce Jodie a jucat rolul meu n filmul la. Crowe scutur
din cap. Ei, i de ce nu? Mi-am luat autografele? S mergem,
Leon.
Peak i conduse prin lumea lui LEVEL 02. i ncepuser
cltoria la prova i se deplasau acum spre mijloc. Crowe
admirase uriaa sal de fitness de la prora, plin ochi cu
benzi de alergare i aparate de for, n care nu era aproape
nimeni.
n mod normal, aici e nghesuial mare, spuse Peak.
Independence poate gzdui trei mii de oameni. Acum nu
suntem la bord nici 200.
Se
plimbar
printre
cabinele
tinerilor
ofieri,
compartimente pentru cte patru pn la ase oameni,
cabine confortabile cu suficient spaiu de depozitare, mese
extensibile i scaune.
E plcut, spuse Crowe.
Peak ridic din umeri.

 Depinde cum o priveti. Cnd pe acoperi aciunea e n

toi, nu putei adormi aa uor. La civa metri deasupra
dumneavoastr decoleaz i aterizeaz elicoptere i jeturi.
Cele mai mari probleme le avem, bineneles, cu nou-veniii.
La nceput sunt toi complet suprasolicitai.
i cnd ajungi s te obinuieti cu glgia?
Nicicnd. Dar te obinuieti s nu mai dormi
nentrerupt. Am fost de mai multe ori pe un portavion, de
fiecare dat pentru luni de zile. Dup o vreme, devine o
chestie normal s zaci n pat pregtit n permanen s te
scoli. n schimb, uii cum e s dormi n linite. Prima noapte
petrecut acas e un chin. Atepi urletul turbinelor,
bufniturile vehiculelor i ale crligelor de ancorare,
alergturile de pe coridoare, anunurile permanente, i n
schimb se aude doar un ceas detepttor ticind undeva.
Trecur pe lng cantina imens i ajunser n mijlocul
vaporului n faa unui perete etan prevzut cu nchiztoare
cu cifru. n spatele lui se afla o ncpere cu ferestrele
camuflate. Era prima zon populat pe care o vedea Crowe.
Brbai i femei stteau aezai n faa unor console cu
lumini plpitoare, privind concentrai n nite monitoare
mari nirate de-a lungul pereilor.
Pe LEVEL 02 se afl majoritatea birourilor de comand
i de conducere, explic Peak. Pe vremuri se aflau toate n
cldirea insulei, dar era prea riscant. Sistemele de rachete se
fixeaz de regul asupra structurilor mai mari de pe vapor.
Printre ele se numr bineneles i insula. Cteva lovituri
bine intite i i-au tiat capul de pe umeri, aa c am mutat
o mare parte a slilor de comand sub acoperi.
Sub acoperi?
n limbajul marinei. Puntea de decolare.
i ce anume facei aici?
Pi sala aceasta este CIC-ul

 O, da. Combat Information Center.

Ochii de pe chipul ngust de abanos se aprinser scurt.
Crowe zmbi i i propuse s-i in gura de acum ncolo.
CIC este centrul nostru nervos senzorial, spuse Peak. n
aceast ncpere sunt adunate toate datele, sistemele
vaporului, sateliii, totul n timp real, se nelege de la sine.
Antiaeriana i protecia vaporului, nlturarea defeciunilor,
comunicaiile pe timp de lupt, e mare agitaie aici. Cred c
vei petrece mult timp pe locurile acelea libere, doctor Crowe.
Samanta. Sau mai simplu Sam.
De acolo privim i ascultm sub ap, spuse Peak fr ai rspunde la ultima remarc. Supravegherea submarinelor,
reeaua sonarului SOSUS, Surtass LFA i multe altele.
Suntem la curent cu orice s-ar apropia de Independence.
Peak indic un monitor uria aflat sub tavan. Un patchwork
de diagrame i hri se vedea pe el. Acela este Big picture.
Cuprinde toate datele obinute pe vapor i realizeaz o
panoram. Acelai lucru l vede i cpitanul vasului pe
monitoarele de pe puntea de comand, dar la dimensiuni mai
reduse.
Peak o conduse mai departe prin ncperile nvecinate.
Aproape toate erau slab luminate de anunurile de pe ecrane
uriae, de monitoare i display-uri. Legat de CIC se afla
LFOC, Landing Force Operations Center.
Funcioneaz ca o central de intervenie a trupelor de
aterizare. Fiecare unitate de lupt dispune de propria
consol. nregistrrile prin satelit i avioanele de
recunoatere indic, la nevoie, poziia brigzilor inamice. n
vocea lui Peak se simea mndria. LFOC poate mobiliza
urgent trupele i poate dezvolta strategii. Computerul central
asigur n orice moment legtura comandantului cu unitile
sale aflate la faa locului.
Pe cteva dintre monitoare, Crowe recunoscu puntea de

decolare. Se impunea o ntrebare pe care probabil c Peak o

va respinge acru, dar o puse:
La ce ne folosesc toate astea, maior Peak? Dumanul
nostru se afl n adncuri.
Corect. Peak o privi iritat. Atunci vom conduce de aici
operaiunile din adncuri. Care e problema?
V rog s m scuzai. Probabil c am fost prea mult
timp n spaiu.
Anawak rnji. Pn acum se abinuse de la orice
comentariu, mulumindu-se s se in dup ei. Lui Crowe i
pica bine s-l tie lng ea. Peak continu s le arate alte sli
de control. Lng CIC se afla JIC, Joint Intelligence Center.
Aici sunt descifrate i interpretate datele furnizate de
sistemele serviciilor de informaii, spuse Peak. Nu se poate
apropia nimic de Independence fr a fi cercetat n cele mai
mici amnunte, iar dac bieilor nu le place ce vd, atunci
deschid focul.
Mare rspundere, murmur Crowe.
Unele lucruri sunt interpretate de computer. Dar avei
bineneles dreptate. Peak fcu un semn larg cu mna. CIC i
JIC sunt domenii de munc tiinific i, n plus,
recepionm n permanen tiri din ntreaga lume, privim pe
monitoare CNN i NBC, i o duzin de alte canale de tiri.
Vei avea acces la orice informaie posibil i la toate bncile
de date ale Defense Mapping Agency. Ceea ce nseamn c
vei avea plcerea de a lucra cu hrile oceanice ale marinei
militare, de departe mai exacte dect orice alt hart a
cercetrii independente.
Continuar coborrea. Vizitar pe rnd centrul comercial
de la bord, dormitoarele i slile goale de petrecere a timpului
liber, ca i uriaul departament sanitar de la LEVEL 03, un
areal antiseptic cu 600 de paturi, ase sli de operaie i o
staie de terapie intensiv supradimensionat. Crowe i

imagin ce trebuia s fie aici pe timp de rzboi. Oameni care

sngerau i ipau, doctori i asistente care alergau n toate
prile. Independence i fcea tot mai mult impresia unui
vapor-fantom, nu, mai degrab a unui ora-fantom. Urcar
napoi la LEVEL 02 i merser mai departe spre pupa pn
ajunser la o ramp suficient de lat nct s poat circula
maini pe ea.
Tunelul duce din mruntaiele vaporului n zigzag pn
la insul, spuse Peak. Independence este astfel construit
nct s te poi deplasa cu jeepul pe nivelele cele mai
importante din punct de vedere strategic. i soldaii
mrluiesc prin tunel pn pe punte. Coborm.
Paii le rsunau ntre pereii de oel. Lui Crowe i amintea
de o parcare subteran, apoi tunelul rampei se deschise spre
un hangar imens. Crowe tia c acesta ocupa pe puin o
treime din ntreaga lungime a vaporului i nlimea a dou
puni. Aici era curent. De ambele pri se deschideau pori
uriae de hangar care duceau la platformele aflate n exterior.
O lumin galben i palid se mpletea cu lumina natural,
formnd o atmosfer difuz. Pe laterale se aflau mici birouri
i puncte de control nchise sub sticl. Un sistem de
transport cu crlig, asemntor unor ine, se ntindea de-a
lungul tavanului. Crowe vzu n fundal stivuitoare mari cu
furc i dou vehicule de teren Hummer.
De obicei, puntea hangarului este plin de aparate de
zbor, spuse Peak. Dar n misiunea asta ne descurcm cu cele
ase elicoptere Super-Stallion parcate pe acoperi. La nevoie,
fiecare evacueaz cte cincizeci de persoane. i mai avem la
bord dou elicoptere Super-Cobra, de intervenie rapid. Peak
art spre ieirile ca nite pori aflate pe ambele laturi.
Platformele exterioare sunt nite lifturi cu care aparatele de
zbor sunt transportate de aici pn pe acoperi. Fiecare
suport peste 30 de tone.

Crowe se duse la poarta hangarului dinspre tribord i privi

afar. Marea se ntindea ngheat i cenuie spre un orizont
gol. Aisbergurile se rtceau rareori prin aceste locuri.
Curentul Groenlandei de Est le ducea de-a lungul coastei la o
distan de peste 300 de kilometri. Doar ocazional treceau
cmpuri de ghea plutitoare.
Anawak i se altur.
Una din multele lumi posibile, aa-i?
Crowe ncuviin din cap.
Avei i o variant subacvatic printre scenariile privind
civilizaiile extraterestre?
Avem de toate n repertoriu, Leon. Vei rde, dar, cnd
m gndesc la formele de via extraterestr, m uit n
primul rnd la planeta noastr. Privesc n adncul oceanelor
i n interiorul Pmntului, spre poli, n aer. Ct vreme nu
i cunoti propria lume, nu i poi face o idee despre alte
lumi.
Anawak ncuviin.
Cred c asta e cea mai mare problem a noastr.
l urmar pe Peak n jos. Rampa unea nivelele ca o
adevrat scar. Tunelul ddea ntr-un coridor plan care
ducea la pupa. Se aflau acum adnc n inima lui
Independence. Lateral, se deschidea o poart de ecluz prin
care ptrundea o lumin rece, artificial. Intrnd, Crowe o
recunoscu pe bioloaga cu care vorbise la videotelefon n
decursul ultimelor sptmni. Sue Oliviera era la una dintre
mesele de laborator i discuta cu doi brbai care se
prezentar drept Sigur Johanson i Mick Rubin.
ntreaga punte prea s fi fost transformat ntr-un
laborator. Mesele i aparatura erau grupate ca nite insule.
Crowe vzu bazine cu ap i lzi frigorifice. Dou containere
mari, unite ntre ele, erau prevzute cu plcue de
atenionare ce indicau pericol biologic, probabil rezervoare de

maxim securitate. La mijloc se ridica ceva de dimensiunile

unei mici case, nconjurate de o pasarel. Nite scri de oel
duceau n sus. Pereii cutiei erau legai prin evi groase i
mnunchiuri de cabluri de aparatura mare ct nite
dulapuri. Un geam mare i oval oferea o privire n interiorul
difuz ce prea s conin ap.
Avei un acvariu la bord? ntreb Crowe. Ce drgu!
Un simulator de mare adncime, explic Oliviera.
Originalul se afl n Kiel. E ceva mai mare. n schimb, cel de
aici are o fereastr panoramic din geam securizat. Presiunea
din interior v-ar omor, pe alii i ine n via. Momentan,
rezervorul e populat de cteva sute de raci albi care au fost
prini la intrarea n Washington i bgai imediat n
containere sub presiune. Este prima dat cnd am reuit s
meninem n via masa gelatinoas. Cel puin aa credem.
Pn acum nu s-a artat, dar suntem siguri c e bgat n
racii tia pe care i dirijeaz.
Fascinant, spuse Crowe. Dar simulatorul nu e la bord
numai pentru raci, aa este?
Johanson zmbi misterios.
Nu se tie niciodat ce i intr n plas.
Deci un lagr pentru prizonierii de rzboi.
Lagr pentru prizonierii de rzboi! rse Rubin. Bun
idee!
Crowe privi n jur. Hala era nchis ermetic.
n mod normal, aici nu este o punte pentru vehicule?
ntreb ea.
Peak ridic din sprncene.
Ba da. Dac traversm aceast ecluz, ajungem n
jumtatea din spate a lui Independence, chiar sub hangarul
pentru avioane. Dumneavoastr ai citit mult, am dreptate?
Sunt o fire curioas, rspunse Crowe cu modestie.
Ne rmne doar s sperm c v vei transpune

curiozitatea n cunotine.
Ce ins morocnos, i opti Crowe lui Anawak n timp ce
prseau laboratorul, ndreptndu-se spre pupa prin tunelul
de la parter.
Nu tocmai. Anawak scutur din cap. Bunul Sal e OK.
Doar puin neobinuit cu civilii atoatetiutori.
Tunelul se deschidea ntr-o hal mai nalt i mai lung
dect puntea hangarului. Pir pe un mal artificial care
cdea spre un bazin cptuit cu scnduri, situat ceva mai
jos. Se ntindea n faa lor ca o piscin uria, revrsat. O
cupol dreptunghiular de sticl, format din dou ecluze
alturate, fusese scufundat n mijloc. Pe lateral se nla un
bazin ncptor, ale crui valuri ncreite oglindeau lumina
din hal. Crowe vzu trecnd pe sub suprafa nite corpuri
suple, de forma unor torpile.
Delfini! exclam surprins.
Da. Peak ncuviin. Echipajul nostru special.
Privirea i rtci n sus. Tavanul era traversat i aici de un
sistem de ine ramificat. De ele atrnau formaiuni cu aspect
futuristic, de parc ar fi ncruciat cineva nite maini sport
supradimensionate cu submarine i cu avioane. De ambele
laturi ale bazinului, malul se continua sub forma unor
treceri ca nite diguri. De-a lungul pereilor erau stivuite boxe
cu echipamente i materiale. Printre ele, Crowe vzu sonde,
aparate de msur i costume de scafandru n dulapuri
deschise. La intervale regulate, scri ascendente duceau spre
podeaua halei.
Patru zodiace se aflau pe uscat, n partea din fa a
bazinului.
Aici a scos cineva dopul, aa-i?
Da, asear. Dopul e acolo. Peak arat spre cupol.
Crowe o estim la minimum opt pe zece metri. Ecluza, poarta

noastr spre mare. E dublu asigurat, pe podeaua halei cu

ecluze de sticl, iar nveliul exterior cu ecluze masive de oel.
ntre ele se ntinde un pu de trei metri nlime. Sistemul
funcioneaz alternativ. De ndat ce o barc este n pu,
nchidem capacul de sticl i deschidem ecluzele de oel.
Cnd vrea s se ntoarc n interiorul vaporului, procedm la
fel. Barca intr n ecluz, porile ecluzei se nchid, iar noi
putem vedea prin capacul de sticl dac a ptruns nuntru
i ce nu ne place. n acelai timp, apa este supus unei
analize chimice. Interiorul ecluzei este prevzut cu senzori
care o verific referitor la impuriti i toxine. Rezultatele
sunt afiate pe dou display-uri, unul de la marginea ecluzei
i unul de la pupitrul de control. Barca este inut n pu
aproximativ un minut. Abia cnd se d verde, capacul de
sticl se deschide i o las napoi pe punte. n acelai mod
lsm i delfinii s intre i s ias. Venii!
Pir de-a lungul digului dinspre tribord. La jumtatea
distanei, se ridica din podea o consol aezat imediat lng
margine i prevzut cu monitoare cu diferite funcii de
supraveghere. Dintr-un grup de indivizi n uniform le iei n
ntmpinare un brbat ciolnos, cu ochii proemineni i cu o
musta mare i pleotit.
Colonelul Luther Roscovitz, l prezent Peak. eful
staiei de scufundare.
Dumneavoastr suntei miss Alien, aa-i? Roscovitz i
descoperi dinii lungi i glbui. Bun venit n croazier! Unde
ai fost atta vreme?
Nava mea spaial a avut ntrziere. Crowe privi n jur.
Drgu pupitru de comand.
i ndeplinete scopul. l folosim pentru acionarea
ecluzei i pentru ridicarea i coborrea submarinelor. i
pompele sunt acionate de aici, n scopul de a scufunda
puntea sub ap.

Crowe ncerc s-i aduc aminte ce tia despre

Independence. Fcu o micare din cap spre peretele de oel
dinspre pupa, care nchidea puntea.
sta este un perete ermetic, nu-i aa?
Exact, zmbi Roscovitz. Putem cobor clapa de la pupa
i putem cobor vaporul, inundnd tancurile din spate cu
balast. Apa mrii ptrunde i deja avem un port drgla, cu
tot cu intrare.
Drgu loc de munc! mi place.
Nu v lsai nelat! n mod normal, aici se nghesuie
unele n altele nave de desant, lepuri de mare tonaj i
hovercrafturi. Hala asta mare se transform ct ai clipi ntrun grajd de maimue. Dar pentru misiunea asta oricum a
trebuit s reorganizm totul. Nu necesit nicio nav de
desant. Ne trebuie un vapor care s fie destul de greu pentru
a nu fi scufundat de cine tie ce creaturi, care face fa
valurilor uriae, care dispune de oferta complet a
tehnologiei moderne de comunicaii i ofer loc pentru
aparatele de zbor i o baz pentru scufundare. A fost un
noroc chior c LHD-8 era tocmai n construcie. Cel mai mare
i mai puternic vapor amfibie din toate timpurile era ca i
pregtit, n plus, nici nu se putea nimeri mai bine, cci exista
posibilitatea de a face cteva schimbri. antierul de
construcii navale din Mississippi este foarte modern. Au
conceput modificrile necesare punii n cel mai scurt timp,
au instalat ecluze i au modificat sistemul de pompare. Acum
putem inunda bazinul fr s deschidem trapa. Oricum avem
nevoie de ea doar n cazul n care vrem s ieim cu
zodiacurile.
Crowe privi n jos n bazin. Doi oameni n costume de
neopren stteau la marginea bazinului, o femeie delicat,
rocat, i un uria atletic cu o coam de pr lung i negru.
Crowe vzu un delfin notnd pn la marginea bazinului i

scond capul din ap. Scotea sunete asemntoare unui

ltrat. Uriaul l mngie cu palma pe fruntea neted.
Delfinul sttu la mngiat cteva secunde, dup care se
scufund din nou.
i cine sunt ei? se interes Crowe.
Se ocup de echipa de delfini, spuse Anawak. Alicia
Delaware i ezit Anawak. i Greywolf.
Greywolf?
Da. Sau Jack. Anawak ridic din umeri. Putei s-i
spunei cum vrei. Rspunde la ambele nume.
La ce servete echipa de delfini?
Camere vii de filmat. nregistreaz pe band cnd ies n
larg. Motivul principal ns este acela c delfinii dispun de
simuri mult mai dezvoltate dect noi. Sonarul lor percepe
alte fiine cu mult nainte ca sistemele noastre s le vad. Cu
unele din aceste animale Jack a lucrat n timpul activitii lui
din cadrul marinei. Dispun de un vocabular dezvoltat.
Diferite stiluri de a fluiera. Unul pentru orci, altul pentru
balena cenuie, altul pentru balena cu cocoa i aa mai
departe. Pot identifica aproape orice fiin mai mare care le
este cunoscut, i pot clasifica bancurile de peti, iar ceea ce
nu cunosc anun ca fiind form de via necunoscut.
Admirabil. Crowe zmbi. i brbatul acela frumos de
acolo de jos chiar nelege limba delfinilor?
Anawak ncuviin.
Mai bine dect limba noastr. Cteodat.
ntlnirea avu loc n sala de consftuiri i de depozitare
vizavi de LFOC. Pe majoritatea celor prezeni Crowe i
cunotea deja personal sau de la videoconferine. Acum i fu
prezentat lui Murray Shankar, eful serviciului de acustic
de la SOSUS, lui Karen Weaver i lui Mick Rubin, de
asemenea cpitanului de pe Independence, un brbat deirat

cu prul alb pe nume Craig C. Buchanan, care arta de

parc ar fi fost inventatorul armatei militare, precum i lui
Floyd Anderson, primul ofier. Le scutur de zor minile,
constatnd c nu-l plcea pe Anderson cu ceafa lui de bivol
i ochii negri ca nite nasturi. Ultimul care o salut fu un
brbat ndesat, care ntrziase i care transpira abundent.
Purta o plrie de baseball i pantofi sport. Peste burt i se
ntindea un tricou galben cu inscripia: Srut-m, sunt un
prin.
Jack Vanderbilt, se prezent. Sincer s fiu, mi-am
imaginat-o altfel pe mama lui E.T.
Fiic ar fi fost mai armant, rspunse Crowe sec.
Nu v ateptai la complimente din partea unuia care
arat ca mine. Vanderbilt rgi. Nu este minunat, doctor
Crowe? Avei acum n sfrit ocazia s v transformai toate
speranele i temerile ndreptate inutil spre cosmos ntr-o
ateptare plin de bucurie.
Se ndreptar toi spre locurile lor. Li inu o scurt
cuvntare n care sintetiz ceea ce oricum tiau deja cu toii.
C Statele Unite se adresaser ONU i n decursul unei
edine secrete obinuser n unanimitate rolul logistic i
tehnologic de conducere n lupta mpotriva forei
necunoscute. ntre timp, Japonia i unele ri europene
ajunseser la concluzii asemntoare echipei din Chateau:
nu oamenii ameninau omenirea, ci o form de via
necunoscut. Oricum ar fi stat lucrurile, fiecare pruse
uurat c nu trebuiser s se roage prea mult de Statele
Unite.
Avem motive s credem c suntem aproape de
descoperirea unui vaccin mpotriva toxinelor din algele
ucigae, dar nu putem controla nc efectele secundare, iar n
alte locuri apar raci cu ageni mutani. n majoritatea rilor
grav afectate, infrastructura s-a prbuit. America a fost

bucuroas s preia rspunderea, dar din nefericire trebuie s

recunoatem c abia suntem n msur s ne aprm
propriile coaste. ntre timp se nmulesc viermii pe
platformele continentale i, mult mai grav, n jurul insulelor
vulcanice ca La Palma, unde doctor Frost i doctor
Bohrmann ncearc s curee coastele afectate cu un fel de
aspirator subacvatic. n ceea ce privete balenele: atacurile
cu sonar nu au avut niciun fel de efect asupra animalelor a
cror natur este violat de un organism strin. Dar chiar i
dac am fi reuit, nu am putea mpiedica nici exploziile de
metan, nici nu am putea porni din nou Golfstreamul. Lupta
mpotriva simptomelor nu rezolv problemele, i pn acum
nu am putut ajunge la cauz, n timp ce operaiunile
subacvatice au fost sabotate sistematic. Nu mai obinem
informaii despre ceea ce se ntmpl acolo jos. i pierdem
un cablu subacvatic dup altul. Bilanul devastator al acestui
rzboi este c am devenit orbi i surzi. Putem spune linitii
c l-am pierdut. Li fcu o pauz. Pe cine s atacm? La ce ne
folosete lupta, cnd La Palma alunec, iar peste coastele
Americii, ale Africii i ale Europei nvlesc muni de ap? Pe
scurt, nu naintm niciun pas ct vreme nu ne cunoatem
mai bine adversarul i, putem s spunem, nu l cunoatem
deloc. Prin urmare, scopul misiunii noastre nu este rzboiul,
ci negocierea. Vrem s intrm n contact cu acea form de
via strin i s o convingem s opreasc teroarea
declanat mpotriva rasei umane. Dup prerea mea, se
poate negocia cu orice form de via i informaiile noastre
ne indic faptul c ea se afl exact aici, n Marea
Groenlandei! Li zmbi. Sperana noastr se ndreapt spre
un deznodmnt panic. Oricum, m bucur s i urez bun
venit ultimului membru la expediia noastr, doctor
Samantha Crowe.
Crowe i sprijini coatele pe masa de conferin.

 V mulumesc pentru primirea clduroas. i arunc o

privire rapid lui Vanderbilt. Dup cum probabil tii, pn
n prezent SETI nu a avut succese deosebite. n faa unei
ntinderi spaiale de peste zece miliarde de ani-lumin, ct
presupunem c msoar universul care poate fi observat,
orice este mai uor de imaginat dect c am putea emite
ntmpltor n direcia corect i s fim auzii de cineva, care
tocmai ne ascult pe noi. Din punctul sta de vedere, acum
stm mai bine. n primul rnd, avem indicii c ceilali chiar
exist. n al doilea rnd, avem o idee aproximativ asupra
locului n care triesc, i anume undeva n oceane i probabil
c direct spre noi. Dar i dac ar sta la Polul Sud, tot i-am
gsi. Nu pot prsi mrile, iar un impuls sonor puternic emis
n Arctica mai poate fi auzit i dincolo de Africa. Toate aceste
lucruri sunt ncurajatoare. Cel mai important lucru mi se
pare a fi totui acela c deja am intrat n contact. De zeci de
ani trimitem mesaje n spaiul lor de via. Din nefericire,
coninutul acestora reprezint distrugerea lor, astfel nct nu
rspund prin soli, ci ne supun unei terori fr comentarii.
Acest lucru este extrem de suprtor. Totui, s ne eliberm
temporar de sentimentele negative i s vedem n aceast
teroare o ans.
O ans? repet Peak ca un ecou.
Da! Trebuie s o recunoatem drept ceea ce este, un
mesaj al unei forme de via strine, din care putem face
speculaii asupra gndirii ei!
Crowe puse mna peste un vraf de dosare.
Am sintetizat pentru dumneavoastr modul nostru de
abordare. n acelai timp trebuie s v nbu speranele
ntr-o reuit rapid. Fiecare dintre dumneavoastr trebuie
s se fi ntrebat cu groaz, n ultimele sptmni, cine anume
st acolo jos i trimite pe capul nostru cele apte molimi.
Cunoatei filmele respective: ntlnire de gradul III, E. T.,

Alien, Independence Day, The Abyss, Contact i aa mai

departe. n toate aceste filme, avem de-a face fie cu montri,
fie cu sfini. Gndii-v numai la secvena final din ntlnire
de gradul III: o mulime de oameni gsesc consolare n ideea
c fiine cereti superioare coboar la ei pentru a-i ndruma
spre un viitor luminos, mai bun. Vi se pare cunoscut? Da,
din punctul acesta de vedere, problema are o dimensiune
religioas. i SETI are aceast dimensiune. i ne face s fim
orbi cnd vine vorba despre alteritatea inteligenelor strine.
Crowe ls cuvintele s-i fac efectul. Se gndise mult
vreme cum s abordeze proiectul. n cele din urm ajunsese
la convingerea c va eua din start dac nu va reui s le
scoat grgunii din cap participanilor la expediie.
M refer la faptul c n literatura SF aproape c nu
exist o preocupare serioas privitoare la alteritatea
culturilor strine. ntr-adevr, extrateretrii apar aproape de
fiecare dat ca expresii exagerate pn la grotesc ale
speranelor i temerilor omeneti. Extrateretrii din ntlnirea
de gradul III simbolizeaz nostalgia noastr dup paradisul
pierdut. n fond, sunt nite ngeri i aa se i poart. Civa
alei sunt condui spre lumin. Pe nimeni ns nu
intereseaz o eventual cultur a acestor extrateretri. Sunt
doar unelte ale unor simple idei religioase. Totul la ele este
extrem de omenesc pentru c se vrea a fi omenesc, pn la
scenografia apariiei lor lumin alb, strlucitoare, apariii
eterice, exact aa cum ne-ar plcea nou. Extrateretrii din
Independence Day sunt la fel de puin extrateretri. Sunt ri,
mplinind ateptrile noastre despre rutate. Nici lor nu li se
recunoate cu adevrat capacitatea de a fi altfel. Binele i
rul sunt valori postulate de om. Aproape nicio ficiune nu
are interesul de a se situa deasupra lor. Ne este pur i simplu
dificil s ne imaginm c valorile noastre nu ar fi i ale altora
i c ideile lor despre bine i ru nu ar corespunde ideilor

noastre. i de aceea nici nu trebuie s tragei cu urechea la

spaiul cosmic. Fiecare naiune, fiecare cultur uman are
propriii extrateretri n poart, i anume ntotdeauna pe cei
de dincolo de grani. Pn nu contientizm acest lucru, nu
vom fi capabili s comunicm cu o inteligen strin. Pentru
c probabilitatea s nu existe o baz comun a valorilor, s
nu existe un bine i un ru universal, poate nici mcar
organe senzoriale compatibile prin intermediul crora s se
poat comunica este foarte mare.
Crowe i ddu teancul de dosare lui Johanson, care sttea
lng ea, i l rug s le mpart.
Dac vrem s ncepem s meditm la contacte reale cu
extrateretri, ar trebui poate s ne imaginm un stat de
furnici. Cu rezerva c furnicile sunt superorganizate, nu cu
adevrat inteligente. Dar s presupunem c ar fi. Atunci neam afla n faa problemei s schimbm impresii cu o
inteligen colectiv care i devoreaz semenii rnii sau
bolnavi, fr s li se par imoral, care poart rzboaie fr a
nelege ideea noastr despre pace, pentru care reproducerea
individual reprezint ceva nemaiauzit i pentru care
schimbul i mncarea excrementelor reprezint ceva
obinuit, pe scurt, care funcioneaz n toate privinele
complet diferit, ns funcioneaz! i acum mai facei un pas
nainte: imaginai-v c, poate, nici nu recunoatem o
inteligen strin atunci cnd o vedem! Leon, aici de fa, ar
vrea s tie dac delfinii sunt inteligeni, aa c face teste
elaborate, ns i ofer ele certitudine? i invers, cum ne vd
ceilali pe noi? Yrr lupt mpotriva noastr, dar ne consider
oare inteligeni? Sper c m-am exprimat cu claritate. Orice
am face aici, nu vom reui s ne apropiem de Yrr, ct vreme
vom continua s considerm modul nostru de a nelege
valorile ca fiind buricul pmntului i al universului. Trebuie
s ne reducem la ceea ce suntem de facto, una din

nenumratele forme de via posibile, fr pretenii deosebite

asupra ntregului.
Crowe bg de seam c privirea lui Li era aintit
cercettor asupra lui Johanson. i fcea impresia c ncearc
s se strecoare n mintea lui. Interesant constelaie e aici la
bord, i spuse Crowe. Surprinse privirile schimbate de Jack
OBannon i Alicia Delaware i tiu n acelai moment c
aveau o relaie.
Doctor
Crowe,
spuse
Vanderbilt
frunzrindu-i
exemplarul cu expunerea. Ce este, de fapt, inteligena, n
accepiunea dumneavoastr?
ntrebarea suna ca o capcan.
O ntmplare norocoas, spuse Crowe.
O ntmplare norocoas? Credei asta?
Rezultatul multor condiii aflate ntr-o fin corelare.
Cte definiii vrei s auzii? Unii susin c inteligena este
lucrul esenial ntr-o cultur. Tocmai aici este problema.
Exist cel puin attea definiii cte culturi i mentaliti
exist. Unii sondeaz procesele de baz ale capacitilor
spirituale, alii ncearc s msoare inteligena din punct de
vedere statistic. Apoi ntrebarea: e ceva nnscut sau obinut
n timp? La nceputul secolului XX, se vehicula teoria c
inteligena s-ar reflecta n felul n care este rezolvat o
situaie specific. Unii reiau azi aceast teorie i definesc
inteligena drept capacitatea de adaptare la un mediu aflat n
schimbare. Astfel, nu ar fi nnscut, ci dobndit prin
nvare. Alii, la rndul lor, susin c inteligena ar fi
ancorat n conceptul uman, reprezentnd capacitatea
nnscut care ne ajut s ne adaptm gndirea la situaii
mereu noi. Dup prerea lor, inteligena este capacitatea de a
nva din experien i de a te adapta cerinelor mediului. i
apoi mai exist definiia aceea frumoas conform creia
inteligena ar fi capacitatea de a se ntreba ce este inteligena.

Vanderbilt ncuviin ncet.

neleg. Asta nseamn c nu tii.
Crowe rnji.
Permitei-mi o observaie privitoare la tricoul
dumneavoastr, domnule Vanderbilt. Doar dup nfiarea
exterioar, probabil c inteligena nu poate fi recunoscut.
n jurul mesei izbucnir rsete repede nbuite.
Vanderbilt se holb la ea.
Apoi rnji i el.
Cnd avei dreptate, avei dreptate, i rspunse.
Dup ce sparser gheaa, naintar rapid. Crowe schi
urmtorii pai. n ultimele sptmni scosese conceptul din
piatr seac alturi de Murray Shankar, Judith Li, Leon
Anawak i civa oameni de la NASA. Avea la baz puinele
ncercri care fuseser fcute pentru a intra n contact cu
formele de via extraterestr.
Spaiul cosmic ne face viaa uoar, art Crowe. n
domeniul microundelor poi trimite, cu adres exact,
cantiti imense de date. Lumina este uor vizibil i
cltorete cu o vitez de 300 000 de kilometri pe secund.
Nu avei nevoie de srme i cabluri. Sub ap totul este altfel,
pentru c energia semnalelor n unde scurte este absorbit
de molecule i pentru c semnalele de und lung ar
necesita antene uriae. Comunicarea pe calea luminii
funcioneaz, dar nu pe distane prea mari. Rmne
acustica. Dar i aceea ascunde o problem pe care o numim
efectul de ecou: semnalele acustice sunt reflectate n toate
prile posibile, ceea ce provoac interferene. Mesajul se
suprapune peste sine nsui, devenind de neneles. Pentru a
mpiedica acest lucru ne folosim de un modem special.
Am furat principiul de la mamiferele marine, spuse
Anawak. Delfinii l folosesc: pentru a pcli, n oarecare

msur, ecoul i interferenele, cnt.

Credeam c doar balenele fac asta, spuse Peak.
Faptul c balenele ar cnta este interpretarea omului,
spuse Anawak. Poate c ideea de muzic nici n-o au! Dar
Sam se refer la altceva. n acest caz, cntatul nseamn c
animalele i moduleaz fr ncetare frecvenele i spectrul
armoniilor nalte. Astfel nu evit doar interferenele, ci,
totodat, i mresc i potenialul transmiterii informaiei
digitale sub ap. Folosim deci un modem care cnt.
Momentan producem 30 KB pe o raz de aciune de trei
kilometri, ceea ce corespunde puterii a jumtate de conduct
ISDN. Este suficient chiar i pentru a transmite imagini de
bun calitate.
i ce le spunem lora? ntreb Peak.
Legile fizicii, ale codului cosmic, exist sub form
matematic, spuse Crowe. Ordinea cosmic a fcut posibil
evoluia contiinei, punnd-o n situaia de a redescoperi la
rndul su matematica pentru a-i putea explica ntr-un mod
compact i creativ propria creaie. Matematica este singura
limb universal pe care o nelege orice fiin inteligent
care exist n interiorul condiiilor fizice valabile, i aceast
limb o vom folosi i noi.
Ce vrei s facei? S formulai probleme de
matematic?
Nu, vrem s mbrcm idei n haina matematicii. n
1974, am creat un semnal radio pmntesc plin de energie i
l-am trimis ntr-o nebuloas de stele sferice din constelaia
Hercule. A trebuit s gsim o cale de a ncifra astfel
informaia nct s poat fi neleas pe o planet strin i
poate c am dat dovad de prea mult zel, trebuie s fii foarte
evoluat pentru a putea sparge codul. Dar cu metode
matematice funcioneaz. n total, trimitem 1679 de semne n
sistem binar, adic punct i linie, ca la morse. Acum lucrurile

se complic. Un matematician tie s interpreteze numrul

1679 pentru c poate fi format numai din produsul
numerelor 23 i 73, ambele numere prime care pot fi divizate
doar prin ele nsele i prin 1. Astfel, receptorul va nelege
deja baza sistemelor de numere umane. Ordonarea celor 1
679 de semne are loc pe 73 de coloane a cte 23 de semne i
aa mai departe. Vedei c se pot introduce multe ntr-un
strop de matematic i dac transformai acum punctul i
linia n alb i negru ce minune! obinei un model!
Crowe ridic o foaie cu un grafic. Fcea impresia unei foi
cu pixeli mari scoas la imprimant. Pe alocuri prea
abstract, n alte locuri se puteau recunoate forme clare.
Rndurile de sus ofer informaii despre numerele de la
1 la 10, prin urmare despre sistemul nostru de calcul. Sub
ele urmeaz numerele de ordine ale elementelor chimice:
hidrogen, carbon, azot, oxigen i fosfor. Au o mare importan
pentru planeta noastr i pentru viaa pe Pmnt. Urmeaz o
codificare cuprinztoare a biochimiei pmntene, formule de
zaharuri i baze, structura dublei spirale etc. Conturul din
treimea de jos prezint un om n direct legtur cu
structura ADN, ceea ce ofer informaii despre evoluia de
aici. Un receptor extraterestru abia dac ar nelege unitile
de msur pmntene, astfel nct am exprimat mrimea
medie corporal a unui om prin lungimea de und a
semnalelor radio transmise. Urmeaz apoi o descriere a
sistemului nostru solar, iar la sfrit am schiat aspectul,
modul de lucru i mrimea telescopului Arecibo prin care au
fost transmise toate astea.
O invitaie drgu, s zboare pn la noi i s ne
mnnce, observ Vanderbilt.
Da, cu asta
ne-a umplut urechile
serviciul
dumneavoastr. i de fiecare dat am rspuns c pentru asta
nu este nevoie de invitaie. De zeci de ani se trimit n spaiu

unde radio. Toate emisiile noastre radio, inclusiv cele ale

serviciilor secrete. Nu trebuie s descifrezi undele astea
pentru a nelege c nu pot proveni dect de la o civilizaie
tehnic. Crowe puse diagrama deoparte. Mesajul Arecibo va
cltori timp de 26 000 de ani, deci vom obine un rspuns
cel devreme peste 52 000 de ani. Dar v pot liniti, de data
asta va merge mai repede. Vom proceda n mai multe etape.
Primul nostru mesaj va fi simplu, ntr-adevr doar cteva
probleme de matematic. Dac fiinele de acolo de jos au
spirit sportiv, ne vor rspunde. Acest prim schimb are rolul
de a demonstra existena lui Yrr i de a constata dac se
poate stabili un dialog cu ei sau nu.
De ce ne-ar rspunde? ntreb Greywolf. tiu deja totul
despre noi.
tiu deja unele lucruri, dar nu neaprat cel mai
important, i anume c suntem fiine inteligente.
Poftim? Vanderbilt cltin din cap. Ne distrug vapoarele!
tiu deci c putem construi aa ceva. Cum s-ar putea ndoi
de inteligena noastr?
Faptul c putem produce construcii tehnice nu este o
dovad de inteligen. Aruncai o privire unui muuroi de
termite o capodoper a arhitecturii.
Asta este altceva.
Ia cobori de pe calul la nalt! Dac presupoziia
doctorului Johanson conform creia cultura Yrr se bazeaz
exclusiv pe biologie este adevrat, atunci trebuie s punem
la ndoial faptul c ei ne consider capabili de gndire axat
pe un scop i structurat.
Vrei s spunei c tia ne consider Vanderbilt
strmb scrbit din buze. Animale?
Poate duntori!
Invazie de ciuperci, rse Delaware. Poate c avem de-a
face cu tipii de la dezinsecie.

 Vedei dumneavoastr, eu m-am strduit s le neleg

structura de gndire i s trag concluzii asupra modului lor
de via, spuse Crowe. tiu c totul este extrem de speculativ,
dar cumva trebuie s ne limitm ncercrile de contactare.
Aa c m-am gndit care ar putea fi motivul pentru care
numeroasele lor contacte rzboinice nu au fost precedate de
niciunul diplomatic. Poate nsemna c nu pun pre pe
diplomaie. La fel de bine poate nsemna i c nici nu le-a
venit ideea s o fac. Bine, nicio armat de furnici roii nu ar
face schimb de politeuri diplomatice cu un animal pe care l
atac. Ce-i drept, furnicile i urmeaz instinctele studiate. n
schimb, Yrr se disting prin aciuni planificate, marcate de
capacitate de nelegere. Ei dezvolt strategii creative. Aadar,
dac sunt fiine inteligente i contiente de inteligena lor,
asta nu pare s presupun i ideea curent de moral i
etic, bine i ru. Poate c singurul lucru consecvent n
logica lor este acela de a lupta cu toat puterea mpotriva
speciei noastre. i atta vreme ct nu le dm vreun motiv s
reconsidere aceast consecven, nici nu o vor face.
La ce folosete mesajul, din moment ce oricum ne rod
toate cablurile? ntreb Rubin. De acolo bestiile ar trebui s
poat suge toate informaiile.
Facei o confuzie, zmbi Shankar. Mesajul Arecibo al lui
Sam este inteligibil pentru extrateretri doar pentru c a fost
astfel construit, nct s l poat descifra un spirit strin. n
timpul schimbului nostru zilnic de informaii nu ne dm
silina s ndeplinim aceast cerin. Pentru o inteligen
strin nu este dect o mare harababur.
Este adevrat, spuse Johanson. Dar haidei s vedem n
continuare. Am avut aceast idee cu biotehnologia i Sam o
preia. De ce? Pentru c este evident. Fr maini, fr
tehnic. n schimb, genetic pur, organisme drept arme,
mutaii intite. Yrr trebuie s fie legai de natur ntr-o

manier complet diferit fa de noi. Mi-a putea imagina c

nu sunt nici pe departe att de nstrinai de mediul lor
natural cum suntem noi.
Aadar, nobilul slbatic? ntreb Peak.
Nu a spune nobil. Adic e condamnabil s ncarci
atmosfera cu gaze de eapament. La fel de condamnabil poate
fi ns i s creti animale i s le modifici genetic dup cum
ai tu chef. Eu fac doar afirmaii referitoare la modul n care
percep ei ameninarea mediului lor de via de ctre noi. Noi
ne facem griji din cauza defririi pdurii tropicale. Unii
dintre noi se mpotrivesc, iar alii totui o fac. Ei poate c
sunt pdurea tropical n sens figurat. n favoarea acestei
ipoteze pledeaz modul n care procedeaz, biologic, i aici
intervine ceva ce mi se pare evident. Cu excepia balenelor,
aproape n toate cazurile se folosesc de animale care triesc
n grupuri. Viermi, meduze, scoici, raci, toate sunt fiine care
triesc n bancuri. Sacrific milioane de indivizi pentru a-i
atinge scopurile. Individul nu nseamn nimic pentru ei. Ar
gndi oamenii aa? Noi cretem virui i culturi de bacterii,
dar n principal ne bazm pe armele create artificial, care
sunt ntr-un numr limitat. Distrugerea biologic n mas nu
e tocmai stilul nostru. Yrr, dimpotriv, par a fi foarte
familiarizai cu ea. De ce? Oare pentru c sunt ei nii fiine
care triesc n bancuri?
Credei c
Cred c avem de-a face cu o inteligen colectiv.
i ce simte o inteligen colectiv? ntreb Peak.
Ce simte un pescar, s-ar ntreba un pete prins n
nvod, dac ar fi capabil de o asemenea reacie, spuse
Anawak. De ce trebuie s se asfixieze el i alte milioane ca el?
Nu e genocid?
Nu, spuse Vanderbilt. Sunt batoane de pete.
Crowe ridic minile.

 Sunt de acord cu doctor Johanson, spuse ea. Iar

concluzia este c Yrr au luat o hotrre colectiv n care nu
apare ntrebarea asupra responsabilitii morale i a
compasiunii. Nu putem merge la ei fcnd ochi nevinovai,
strategie care n filme funcioneaz i la cele mai odioase
pungi cosmice cu mucoas. Putem ncerca un singur lucru:
s le trezim interesul de a comunica cu noi, n loc s ne
omoare. Fr cunotine fizice i matematice, Yrr nu ar fi
putut realiza ce au realizat pn acum, aa c i provocm la
un duel matematic, pn n punctul n care logica sau, din
partea mea, morala lor de neneles le va spune s-i
reconsidere atitudinea fa de noi.
Trebuie s le fie clar c suntem inteligeni, insist
Rubin. Dac e cineva care se distinge prin cunotinele fizicii
i matematicii, noi suntem aceia.
Da, ns suntem oare o inteligen contient?
Rubin clipi nedumerit.
Ce vrei s spunei cu asta?
Vreau s spun, suntem contieni oare de inteligena
noastr?
Sigur c da!
Sau suntem un computer capabil s nvee? Noi tim
rspunsul, dar l tiu i ceilali? Teoretic, putei nlocui
ntregul creier cu piese electronice, obinnd inteligen
artificial. Care poate face tot ce facei i dumneavoastr. V
construiete o nav spaial i pclete viteza luminii. Dar
este acest computer contient de realizrile sale? n anul
1997, Deep Blue, un computer IBM, l-a btut la ah pe
campionul mondial en titre Garri Kasparov. Putem spune n
urma acestei victorii c Deep Blue are contiin? A ctigat
computerul, fr s tie de ce? Trebuie s presupui automat
c suntem fiine contiente de inteligena lor, doar pentru c
ridicm orae i instalm cabluri subacvatice? Noi cei de la

SETI nu am exclus niciodat posibilitatea de a da peste o

civilizaie de maini care a supravieuit constructorilor ei,
dezvoltndu-se apoi singur timp de milioane de ani.
i tia de aici de jos? Dac este adevrat ce spunei,
poate c Yrr nu sunt mai mult dect nite furnici cu
nottoare. Fr valori, fr fr
Corect. sta este motivul pentru care procedm n mai
multe trepte, spuse Crowe surznd. n primul rnd, vreau
s tiu dac este cineva acolo. n al doilea rnd, dac se
poate intra n dialog cu ei. n al treilea rnd, dac Yrr sunt
contieni de dialog i de ei nii. Doar n momentul n care
ajung la concluzia c pe lng toate cunotinele i
capacitile lor mai au att capacitatea de a-i imagina, ct i
nelegere, voi fi gata s le consider fiine inteligente. Abia
atunci va avea sens s meditm la valorile lor i nici atunci
nimeni din sala asta nu va trebui s se atepte ca valorile lor
s fie identice cu ale noastre.
Cteva momente domni tcerea.
Nu vreau s m amestec n discuiile tiinifice, spuse Li
n cele din urm. Inteligena pur este rece. Inteligena
cuplat cu contiin este altceva. Dup prerea mea, n al
doilea caz trebuie s ia natere anumite valori. Dac Yrr
reprezint o inteligen contient, atunci trebuie s
recunoasc mcar o singur valoare, i anume valoarea vieii.
i o fac, pentru c ncearc s se apere. Aadar, au valori.
ntrebarea este dac unele dintre ele se suprapun peste
valorile omeneti, orict de puine ar fi.
Crowe ncuviin.
Da, spuse ea, orict de puine ar fi.
Dup-amiaz trziu trimiser n adncuri primul impuls
acustic combinat. Aleser o frecven stabilit de Shankar,
aflat n spectrul zgomotului neidentificat pe care oamenii de

la SOSUS l botezaser Scratch.

Modemul modula frecvena. Semnalul era aruncat napoi
ncolo i ncoace, se formar interferene. Crowe i Shankar
stteau n CIC i continuar s prelucreze modulaiile pn
se declarar mulumite. O or mai trziu, Crowe era sigur
c mesajul putea fi neles de cineva care prelucra undele
sonore. Dar dac Yrr vor descoperi vreun sens n el, asta era
alt poveste.
Oare vor considera necesar s dea vreun rspuns?
Crowe sttea pe marginea fotoliului ei n lumina slab din
CIC i tria un sentiment ciudat de exaltare la gndul c era
deodat att de aproape de contactul pe care l visase timp de
decenii ntregi. n acelai timp, i era team. Simea
rspunderea imens care apsa pe umerii ei i pe cei ai
participanilor la expediie. Asta nu era o aventur ca Arecibo
sau SETI. Era ncercarea de a opri o catastrof i de a salva
omenirea.
Visul academic se transformase n comar.
Prieteni
Anawak urc din burta vaporului n sus spre insul,
travers holurile nguste i pi pe puntea de decolare.
Acoperiul se transformase pe parcursul cltoriei ntr-un
fel de loc de promenad. Oricine avea timp s-i
dezmoreasc picioarele se nvrtea pe acolo, i urma firul
gndurilor sau se ntreinea cu ceilali. Orict de paradoxal
ar fi prut, tocmai suprafaa pentru decolare i aterizare a
celui mai mare portavion din lume devenise un loc al linitii
i al schimbului de idei. Cele ase Super-Stallion i cele dou
elicoptere de lupt Super-Cobra stteau pierdute pe
ntinderea nesfrit.
Greywolf i ducea existena exotic i la bordul lui

Independence, chiar dac Delaware juca un rol tot mai mare

n viaa lui. Relaia celor doi evolua mai degrab
nespectaculos. Delaware era destul de neleapt s l lase n
pace, ceea ce l fcea pe Greywolf s fie el cel care i cuta
tovria. Fa de ceilali se purtau ca nite prieteni. ns lui
Anawak nu i scp faptul c deveneau tot mai apropiai.
Semnalele nu puteau fi ignorate. Delaware l asista tot mai
puin pe el, ocupndu-se mpreun cu Greywolf de ngrijirea
delfinilor.
Anawak l gsi pe Greywolf pe marginea prorei, unde sttea
turcete privind n larg. Se aez lng el i vzu c Greywolf
cioplea ceva.
Ce-i asta? l ntreb.
Greywolf i ntinse obiectul. Era destul de mare i aproape
terminat, o bucat de cedru lucrat cu miestrie. O parte
intra ntr-un mner. Partea cealalt, mult mai mare,
reprezenta dou figuri ncletate una n alta. Anawak
recunoscu dou animale cu maxilare uriae, o pasre i un
om care se prea c devenise obiectul de joac al creaturilor.
i trecu degetele peste material.
Frumos, spuse Anawak.
Este o copie. Greywolf rse. Eu fac doar copii. Nu am
sngele destul de pur pentru originale.
Sngele pur al indienilor, surse Anawak. neleg.
Ca de obicei, nu nelegi nimic.
Bine, fie. Ce reprezint?
Exact ce vezi.
Nu te da mare. Explic-mi sau las-o balt.
Este o mciuc de ceremonie. Tla-o-qui-aht. Originalul
este fcut din os de balen. Provine dintr-o colecie privat
din secolul al XIX-lea, perioada trzie. Ce vezi aici este o
poveste din vremea strmoilor. Un brbat a dat ntr-o zi
peste o cuc misterioas plin cu tot felul de creaturi i a

dus-o n satul lui. La scurt vreme dup aceea, s-a

mbolnvit. L-a cuprins o febr puternic, mpotriva creia
nimeni n-a putut face nimic. Nimeni nu tia ce l mbolnvise
pe om att de tare, ns apoi a visat el nsui care era cauza.
A vzut c de vin erau creaturile din cuc. n vis l-au
atacat pentru c nu erau simple animale, ci transformeri,
creaturi care i puteau schimba nfiarea. Greywolf art
spre o fiin ndesat, pe jumtate mamifer i pe jumtate
balen. Asta este o balen uciga-lup. n vis l-a atacat pe
brbat, apucndu-l de cap. Apoi a venit pasrea furtunii care
a ncercat s-l salveze. Poi vedea cum i-a bgat ghearele n
coastele balenei-lup, ns, n timp ce se luptau, a aprut o
balen uciga-urs, care a reuit s apuce picioarele
bolnavului. Brbatul s-a trezit i i-a povestit fiului su ce
visase. La scurt vreme omul a murit. Fiul a sculptat aceast
mciuc i a omort cu ea 6 000 de creaturi care i
schimbau nfiarea, pentru a rzbuna moartea tatlui su.
i care e sensul mai profund?
Trebuie s aib toate un sens mai profund?
n cazul acesta probabil c are. Este venica lupt, nu-i
aa? ntre forele binelui i cele ale rului.
Nu, spuse Greywolf aruncndu-i prul pe spate.
Povestea ne vorbete despre via i despre moarte. Asta-i tot.
La sfrit mori, asta e clar, i pn atunci e un continuu susjos. Tu nsui eti lipsit de putere. i poi tri viaa bine sau
ru, dar ce se ntmpl cu tine, asta hotrsc forele aflate
deasupra ta. Dac trieti n armonie cu natura, atunci te va
nsntoi, iar dac te pui mpotriva ei, te va nimici, ns cel
mai important este s i dai seama c nu tu stpneti
natura, ci ea te stpnete pe tine.
Fiul brbatului nu pare s fi mprtit aceast prere,
spuse Anawak. Altfel de ce ar fi vrut s rzbune moartea
tatlui su?

 Povestea nu spune c a procedat corect.

Anawak i napoie lui Greywolf mciuca de ceremonie, bg
mna n hanorac i scoase la iveal sculptura cu spiritul
pasre.
Poi s-mi spui ceva despre asta?
Greywolf studie piesa. O lu n mini i o ntoarse pe toate
prile.
Asta nu e de pe coasta de vest, spuse.
Nu.
Marmur. Provine din cu totul alt loc. Din patria ta?
Cape Dorset. Anawak ezit. Am primit-o de la un
aman.
Tu primeti ceva de la aman?
E unchiul meu.
i ce i-a spus el despre asta?
Puine. A spus c spiritul pasre mi va conduce
gndurile n direcia cea bun, cnd va veni momentul. i a
mai spus c probabil voi avea nevoie de un mijlocitor.
Greywolf tcu o vreme.
Exist psri ale spiritului n toate culturile, spuse apoi.
Pasrea furtunii este un vechi mit indian, reprezentnd multe
faete. Este o parte a creaiei, un spirit al naturii, o fiin
superioar, dar reprezint i identitatea clanului. Cunosc o
familie care i datoreaz numele unei asemenea psri pe
care strmoii ei au vzut-o odat pe vrful unui munte n
apropiere de Ucluelet. Dar mai exist i alte explicaii pentru
psrile spirit.
Apar totdeauna n legtur cu capetele, nu?
Da. Uimitor, nu-i aa? Pe vechile reproduceri egiptene
gseti adesea imaginea unei podoabe pentru cap n form de
pasre. Spiritul pasre semnific la ei contiina. El este
prins n cutia cranian ca ntr-o cuc. De ndat ce cutia
cranian este deschis, n sens metaforic, poate scpa, ns l

poi i momi napoi, n craniu. Atunci eti din nou contient

sau treaz.
Asta nseamn c n timpul somnului contiina pleac
la plimbare.
Visezi, dar visele tale nu sunt fantezii. i arat ce vede
contiina ta n lumile superioare, care n mod normal i
rmn nchise. Ai vzut vreodat penele de pe capul unei
cpetenii Cherokee?
n filmele cu indieni, sincer s fiu.
Nu-i nimic. Prin podoaba de pene, el spune c spiritul
lui nevzut scrie n capul lui cu fiecare pan. Mai simplu
spus, capul lui are o serie de idei bune i de aceea este el
cpetenia.
Gndurile naripate.
Cu ajutorul penelor, da. La alte triburi e suficient o
singur pan, semnific acelai lucru. Spiritul pasre
reprezint contiina. De aceea indienii nu au voie n niciun
caz s i piard scalpul sau penele de pe scalp pentru c iar pierde totodat i contiina, n cel mai ru caz pentru
totdeauna. Greywolf se ncrunt. Dac un aman i-a dat
sculptura asta, atunci el i-a atras atenia asupra contiinei
tale, asupra puterii ideilor tale. Trebuie s le foloseti, ns
pentru asta trebuie s i deschizi spiritul. Trebuie s-l lai s
plece n drumeie. Asta nseamn c el trebuie s se uneasc
cu incontientul.
Tu de ce nu ai nicio pan n pr?
Greywolf strmb din colurile gurii.
Pentru c eu, dup cum ai observat att de just, nu
sunt un indian adevrat.
Anawak tcu.
Am avut un vis n Nunavut, spuse dup o vreme.
Greywolf nu rspunse nimic.
S spunem c spiritul meu a fcut o cltorie. M-am

scufundat prin marea de ghea, n oceanul ntunecat. Apoi

marea s-a transformat ntr-un cer, iar eu am urcat pe un
munte de ghea pn cnd am putut vedea c el plutea spre
marea albastr. n toate prile era doar ap. Cltoream
mpreun peste marea asta i credeam c aisbergul se va
topi. Ciudat, nu simeam team, doar curiozitate. tiam c
m voi duce la fund cnd va veni momentul, dar nu m
temeam c m voi neca. Mi se prea mai degrab c m voi
scufunda n ceva nou, necunoscut.
Ce te ateptai s gseti acolo jos?
Anawak se gndi.
Via, rspunse.
Ce fel de via?
Nu tiu. Via, pur i simplu.
Greywolf privi mica sculptur din marmur verde a
spiritului psrii din mna-i de uria.
Acuma sincer, de ce suntem noi la bord, Licia i cu
mine? ntreb fr alt introducere.
Anawak privea n larg.
Pentru c este nevoie de voi.
Nu chiar, Leon. De mine poate au nevoie, c m descurc
cu delfinii, dar la fel de bine ai fi putut lua orice alt antrenor
al marinei. Dar Licia nu are absolut nicio funcie.
Este o asistent excelent.
O foloseti? Ai nevoie de ea?
Nu, oft Anawak. i ls capul pe spate i privi spre cer.
Dac l priveai destul de mult i i imaginai c este tocmai pe
dos, c n realitate tu erai sus, n timp ce norii formau un
peisaj aflat jos sub tine i c nu te uitai la muni de cea, ci
la dealuri, vi, ruri i lacuri, atunci ajungeai cndva s o
crezi. O credeai att de tare, nct trebuia s te ii bine ca s
nu te prbueti n adncul care atrna deasupra ta. Nu, voi
suntei la bord pentru c eu mi-am dorit asta.

 i-ai dorit-o tu. De ce?

Pentru c suntei prietenii mei.
O vreme, domni din nou linitea. Anawak recunotea tot
mai multe detalii n nori. Detalii ale unei lumi aflate la muli
kilometri distan. Infinit mai departe dect lumea Yrr.
Cred c suntem, ncuviin Greywolf.
Anawak zmbi.
tii, eu m-am neles ntotdeauna cu toat lumea, dar
nu mi amintesc s fi avut vreodat prieteni. Prieteni
adevrai. n niciun caz nu m-am gndit c o voi considera
prietena mea pe o mic doctorand extrem de solicitant care
tie totul cel mai bine. Sau o plug de vistor cu care
aproape c m-am luat la btaie.
Micua doctorand a fcut ceea ce face un prieten.
i anume?
S-a interesat de viaa ta prpdit.
Da. A fcut-o, e drept.
i noi doi am fost prieteni dintotdeauna. Probabil c
doar Greywolf ezit, apoi ridic sculptura i rse Doar
capetele noastre au fost ncuiate o vreme.
De ce crezi c am visat aa ceva?
Visul tu cu aisbergul?
Mi-am spart capul gndindu-m la asta i tii c sunt
orice, numai ezoteric nu. Ursc rahatul sta. Dar a fost ceva
n Nunavut ce nu mi pot explica. S-a ntmplat ceva cu
mine. Afar pe ghea, cnd am avut visul sta.
Tu ce crezi c nseamn?
Fora asta necunoscut, ameninarea asta triete sub
ap. n ocean. Poate c o voi ntlni acolo. Poate c e sarcina
mea s m duc acolo jos i s
S salvezi lumea?
Ah, las-o balt!
Vrei s tii ce cred eu, Leon?

Anawak ncuviin.
Cred c te neli! Ani n ir te-ai ascuns cu capul n
nisip i ai crat dup tine trauma aia tmpit de eschimos. Iai clcat pe nervi pe toi, inclusiv pe tine. N-ai neles nimic
din viaa asta. Aisbergul pe care pluteai de unul singur, la ai
fost chiar tu. Un butean ngheat de care nu te puteai
apropia. Dar ai dreptate, ceva s-a ntmplat cu tine acolo i
buteanul a nceput s se topeasc. Oceanul sta n care vrei
s te scufunzi nu este marea n care locuiesc Yrr. Este viaa
oamenilor. Acolo este locul tu. Asta este aventura care te
ateapt. Prieteni, dragoste, toate astea. i dumani, ur i
furie. Rolul tu nu este acela de a face pe eroul. Nu trebuie
s demonstrezi nimnui c ai curaj. Rolurile de eroi din
povestea asta sunt deja date, i sunt roluri pentru mori.
Locul tu e n lumea celor vii.
Noaptea
Fiecare dintre ei se odihnea altfel.
Crowe, mic i delicat, se nfurase strns n cearaf.
Ciuful crunt i ieea pe jumtate afar. Aproape c disprea
ntre cearafuri, n timp ce Weaver dormea pe burt, goal i
neacoperit, cu capul ntors ntr-o parte i folosindu-i braul
drept pern. Buclele castanii i se rsfirau bogate n toate
direciile, astfel c nu i se vedea dect gura ntredeschis.
Shankar se prea c face parte dintre oamenii al cror pat
arta dimineaa de parc ar fi trit n el comarurile multor
nopi. Era un scormonitor, care rearanja n somn jumtate
din lenjeria de pat, emind n timpul sta sforituri i
mormieli sporadice i nbuite.
Rubin era treaz n cea mai mare parte a timpului.
i Delaware, i Greywolf dormeau puin, pentru c fceau
sex aproape fr ntrerupere, cu precdere pe podeaua

cabinei. De cele mai multe ori Greywolf sttea culcat pe

spate, armiu i puternic ca un animal mistic, purtnd peste
el trupul alb ca laptele al Aliciei. La dou cabine deprtare se
odihnea Anawak pe o parte, mbrcat cu un tricou. i
Oliviera avea un somn convenional. Amndoi respirau
linitit, se ntorceau o dat sau de dou ori n decursul unei
nopi i cu asta basta.
Johanson zcea pe spate, innd braele ntinse n lturi
deprtate de corp, cu palmele ndreptate n exterior. Doar
paturile din Flaggland i din Officerland permiteau poziii de
somn care necesitau atta spaiu. Poza i era att de
familiar norvegianului, nct cu ani n urm o admiratoare l
trezise doar pentru a-i spune c dormea ca un mare
proprietar de terenuri. Povestise ntmplarea asta ntr-o
noapte la Chateau, i dormea ntr-adevr n fiecare noapte
aa, un om care voia s mbrieze viaa, chiar i cu ochii
nchii.
Cu toii dormeau sau vegheau o serie de monitoare
plpitoare. Fiecare monitor supraveghea cte o cabin
ntreag. n faa lor, doi brbai stteau n penumbr i i
observau pe oamenii de tiin. n spatele lor erau Li i
directorul adjunct CIA.
Nite adevrai ngerai, spuse Vanderbilt.
Li privi cu figur impasibil cum Delaware ajunge la
punctul culminant. Sunetul era dat ncet, i totui ceva din
concertul actului de dragoste ptrunse n atmosfera
centrului de control.
M bucur c i place, Jack.
Musculoasa asta mic ar fi pe gustul meu, spuse
Vanderbilt artnd spre Weaver. Are un cur remarcabil, nu
crezi?
ndrgostit?
Vanderbilt rnji.

 Te rog frumos!
Pune-i la btaie armul, spuse Li. La urma urmei, ai
dou chintale din marfa asta!
Directorul CIA i tampon sudoarea de pe frunte. Mai
privir o vreme. Dac lui Vanderbilt i plcea ce vedea, n-avea
dect s se amuze. Pe Li n-o interesa dac indivizii de pe
monitoare sforiau, se culcau unii cu alii sau fceau roata.
Din partea ei ar fi putut s se atrne cu capul n jos sau s
se npusteasc unii asupra altora ca ulii.
Important era s tie unde erau, ce fceau i ce vorbeau
ntre ei.
Continuai, le spuse ntorcndu-se cu spatele. i le
arunc, ieind spre u: i s v uitai n toate cabinele.

13 august
Vizita
Rspunsul nu veni. Mesajul fusese trimis spre mare fr
ntrerupere, dar deocamdat nu primiser niciun rezultat. La
ora 7.00 apelul de trezire i scoase pe toi din cabine. Cei mai
muli erau nedormii. n mod normal, micrile vaporului
uria te adormeau i, pentru c nu aterizau avioane, de pe
acoperi nu venea niciun zgomot. CPS asigura meninerea
unor temperaturi plcute i constante, iar paturile erau chiar
comode. Din cnd n cnd se auzeau pai pe coridoare.
Trecea cineva din echipaj. n intestinele vaporului
generatoarele bziau ncet. Ar fi putut dormita minunat,
dac nu ar fi fost ateptarea asta. Aa, cei mai muli se
afundau n meditaii doar pe jumtate treze, cum fcea
Johanson, care ncerca s-i imagineze ce ar fi putut
dezlnui mesajul n adncurile Mrii Groenlandei, pn
cnd se trezi npdit de cele mai slbatice fantezii.
Faptul c se aflau lng Groenlanda, i nu mai spre sud se
datora pledoariei lui i susinerii primite din partea lui
Weaver i a lui Bohrmann. Anawak, Rubin i ali civa ar fi
vrut s ncerce stabilirea contactului chiar deasupra
lanurilor vulcanice ale coamei din mijlocul Atlanticului.
Argumentul decisiv al lui Rubin fusese asemnarea racilor
prezeni n craterele de acolo cu racii care atacaser New
Yorkul i Washingtonul. n plus, nu prea mai existau locuri
n ocean care s ofere condiii pentru o form de via mai
dezvoltat. n anurile vulcanilor ns erau condiii ideale.
Din hornurile stncilor nalte de civa metri ieea ap
fierbinte, aducnd cu sine toate mineralele posibile i

substanele vitale. Viermi, scoici, peti i raci triau acolo n

condiii comparabile cu cele de pe o planet strin, de ce nu
i Yrr?
Johanson i dduse dreptate lui Rubin n cele mai multe
puncte. ns dou argumente vorbeau mpotriva propunerii
lui. Unul din ele era c lanurile vulcanice reprezentau cea
mai prietenoas zon din ocean, ns, n acelai timp, i cea
mai periculoas. La intervale scurte, acolo i croia drum
spre afunduri pietriul fluid, n momentul n care plcile
oceanice se deprtau unele de altele. Cteodat, aveau loc
asemenea erupii, n decursul crora biotopul era nimicit
complet. Puin mai trziu, pe locul de unde viaa fusese ras,
se ntea o alta nou. Dar o civilizaie complet i complex,
concluzion Johanson, nu s-ar fi stabilit ntr-o astfel de zon.
Al doilea motiv era c ansa de a stabili contactul era cu
att mai mare cu ct te aflai mai aproape de Yrr. Prerile
privind locul n care erau de gsit, preau mprite. Probabil
c fiecare avea dreptate, n felul su. Existau argumente n
favoarea zonei abisale, n regiunile cele mai adnci ale mrii.
Multe fenomene recente avuseser loc n apropierea unor
asemenea gropi oceanice. La fel de multe argumente pledau
pentru abisuri, pentru giganticele bazine oceanice i
bineneles c nici observaia lui Rubin, privitoare la oazele
ddtoare de via din mijlocul oceanului, nu putea fi
ignorat. De aceea, la finalul discuiei, Johanson venise cu
propunerea s nu se concentreze asupra mediului natural de
via al lui Yrr, ci s aleag un loc n care, n mod sigur, ei
trebuiau s se afle.
n Marea Groenlandei fusese oprit cderea maselor de
ap rece. Prin urmare, Golfstreamul fusese oprit. Doar dou
cauze puteau explica acest fenomen: o nclzire nemijlocit a
mrii sau o supraofert de ap dulce care curgea dinspre
Arctica spre sud subiind apa srat a Atlanticului de Nord,

astfel nct s devin prea uoar ca s se mai prbueasc.

Ambele variante indicau o manipulare asidu i
cuprinztoare a situaiei de la faa locului. Undeva n Arctica,
Yrr erau preocupai de punerea n practic a acestor
schimbri.
Undeva foarte aproape.
Mai rmnea aspectul siguranei. Chiar i Bohrmann, care
se obinuise s se team de ce era mai ru, admisese c
pericolul reprezentat de o explozie de metan n bazinul
oceanic din Groenlanda era, mai degrab, redus. Vaporul lui
Bauer fusese surprins n apropiere de Svalbard, unde se
gsea hidrat n cantiti mari pe platforma continental. Sub
chila lui Independence se ntindeau ns trei mii cinci sute de
metri de ap. La o asemenea adncime se gsea puin metan,
n orice caz nu destul pentru a scufunda un vapor de
mrimea lui Independence. Cu toate acestea, pentru mai
mult siguran, vaporul efectuase pe tot parcursul cltoriei
msurtori seismice, gsind astfel poziia care prea s fie
scutit de asemenea incidente. Chiar i un tsunami,
indiferent de mrimea lui, aici ar fi fost abia sesizabil, ct
vreme La Palma nu aluneca.
ns atunci, oricum, totul ar fi fost prea trziu.
Din aceste motive se aflau acum, aici, n gheaa cea
venic.
Stteau n popota ofierilor, uria i goal, mncnd
omlet cu unc. Lipseau Anawak i Greywolf. Dup ce se
dduse deteptarea, Johanson vorbise cteva minute la
telefon cu Bohrmann, care ajunsese n La Palma i pregtea
intervenia trompei aspirante. Canarele erau n urm cu o
zon de fus orar, ns Bohrmann era n picioare de mai multe
ore.
Un aspirator lung de 500 de metri i d de lucru, ce s-i
faci, spusese rznd.

 S aspirai n toate colurile, i recomandase Johanson.

i era dor de neamul la. Bohrmann era un tip de treab.
Pe de alt parte, de la bordul lui Independence nu lipseau
personalitile deosebite. Tocmai se ntreinea cu Crowe, cnd
intr Floyd Anderson, primul ofier. Ducea un termos de
dimensiunile unei oale cu inscripia USS Wasp LHD-8, se
apropie de bar i l umplu ochi cu cafea.
Avem musafiri, ltr ctre cei prezeni.
Toi se ntoarser spre el.
Contact? ntreb Oliviera.
A fi tiut! Crowe i vr calm o porie de unc n
gur. n scrumier fumega a treia sau a patra igar stins
de ea.
Shankar este n CIC. Ne-ar fi informat.
i atunci? A aterizat cineva?
Venii afar pe acoperi, spuse Anderson misterios. i
vei vedea.
Puntea de decolare
Afar, pe faa lui Johanson se aez o masc de frig. Cerul
era de un alb difuz. Valuri cenuii se ridicau n creste
nspumate. Vntul se nteise peste noapte i sufla cristale de
ghea ca nite ace peste suprafaa asfaltat a punii.
Johanson zri un grup de persoane bine nfofolite stnd la
tribord. Apropiindu-se, i recunoscu pe Li, Anawak i
Greywolf. n acelai moment vzu i ce le captase atenia.
La oarecare distan de Independence, se mpingeau prin
ap siluetele unor spade ascuite.
Orci, spuse Anawak cnd Johanson ajunse lng el.
Ce fac?
Anawak nchise ochii, ferindu-se de ploaia de particule de
ghea.

 noat n jurul vasului de aproximativ trei ore. Delfinii

ne-au anunat. A spune c ne in sub supraveghere.
Shankar veni n fug dinspre insul i li se altur.
Ce se ntmpl?
Am atras atenia cuiva, spuse Crowe. Poate c e un
rspuns.
La mesajul nostru?
La ce altceva?
Ciudat rspuns dat unei probleme de matematic,
spuse indianul. A fi preferat cteva ecuaii zdravene.
Orcile se menineau la o distan respectuoas de vas.
notau n ritm constant, artndu-i din cnd n cnd
spinrile negre i lucioase. ntregul tablou lsa ntr-adevr
impresia unei patrule.
Ar putea fi infectate? coment ntrebtor acelai indian.
Anawak i terse apa din ochi.
Este posibil.
Spunei-mi Greywolf i frec brbia. Din moment ce
chestia asta le controleaz creierul, v-ai gndit vreodat c
ne pot vedea? i auzi?
Ai dreptate, spuse Anawak. Se folosesc de organele lor
de sim.
Exact. n felul sta, chestia gelatinoas i face rost de
ochi i urechi.
Continuar s priveasc afar.
Se pare c a nceput! Crowe trase din igar, suflnd
fumul n aerul ngheat. Fumul se ndeprt zdrenuit.
Ce? ntreb Li.
Msurarea forelor!
Bun. Un zmbet subire dans pe buzele lui Li. Suntem
pregtii pentru orice situaie.
Pentru orice situaie pe care o cunoatem, observ
Crowe.

Laboratorul
ntorcndu-se jos, cu Rubin i Oliviera n urma sa,
Johanson se ntreba cnd ncepea, oare, o psihoz s-i
genereze propria realitate.
El fusese acela care pusese piatra n micare. Bine, dac
n-ar fi fost el, s-ar fi gsit altcineva care s formuleze teoria.
n orice caz, creau fapte pe baza unei ipoteze. Un grup de orci
nconjurau vaporul, iar ei vedeau n asta ochii i urechile
extrateretrilor. Vedeau extrateretri peste tot. Prin urmare,
trimiteau mesaje n mare i i puneau sperane n stabilirea
unui contact care poate c nu se va realiza niciodat, pentru
c i pclise o ciuperc marin de mucegai.
Ziua a cincea. Era doar o fantezie care cptase
autonomie? Se comportau oare ca nite idioi?
Nu progresm cu adevrat, i spuse plin de frustrare.
Trebuie s se ntmple ceva. Ceva care s ne dea convingerea
c nu alergm n direcia greit, orbii de teorii.
Coborr rampa cu pai rsuntori, trecur de puntea
hangarului i i continuar coborrea. Ua de oel dinspre
laborator era nchis. Johanson introduse un cod numeric,
iar ua se deschise cu un ssit uor. Aprinse pe rnd
luminile de pe tavan i de pe standuri. Insula de lucru fu
inundat de o lumin rece i alb. Dinspre simulator se
auzea zumzitul sistemelor electrice.
Urcar pe pasarela rezervorului de mare presiune i pir
n faa ferestrei mari i ovale. De aici se vedea ntregul bazin.
Peste fundul mrii realizat artificial, alergau n lumina
reflectoarelor din interior mici trupuri albe cu picioare de
pianjen. Unele se micau ezitant i aparent lipsite de
orientare. Alergau n cerc sau se opreau dup civa pai, de
parc nu ar fi fost prea siguri ncotro voiau, de fapt, s o ia.
Cu ct priveai mai spre fundul rezervorului, cu att apa era

mai tulbure, fcnd detaliile mai greu de recunoscut.

Camerele din interior furnizau imagini luate de aproape i le
afiau pe monitoarele unui pupitru de control aflat n
apropiere.
Privir, nedumerii, racii.
Nu s-au schimbat prea multe de ieri pn azi, observ
Oliviera.
Nu, stau aici i fac pe enigmaticii. Johanson i frec
brbia. Ar trebui s deschidem civa i s vedem ce se
ntmpl.
S desfacem raci?
De ce nu? tim deja c supravieuiesc la presiune mare.
Constatarea asta nu devine pe zi ce trece mai palpitant.
Vegeteaz, l corect Oliviera. Nici nu am clarificat cu
adevrat dac asta se poate numi via.
Chestia din interiorul lor triete, spuse Rubin gnditor.
Restul nu este mai viu dect o main.
Sunt de acord cu tine, spuse Oliviera. Dar cum st
treaba cu viaa asta din interior? De ce nu ntreprinde nimic?
Ce ar putea s fac, dup prerea ta?
S alerge pe aici. Oliviera ridic din umeri. S clmpne
din foarfeci. Ce tiu eu. S prseasc armura. Uitai-v la
creaturile astea. Adic, dac sunt programate s ias pe
uscat pentru a produce pagube i n final s crape, aceast
nou situaie le pune n faa unei dificulti. Nu vine nimeni
s le dea noi ordine. Aproape c funcioneaz n gol.
Tocmai, spuse Johanson nerbdtor. Sunt letargici i
plictisitori i se comport ca nite jucrii cu baterii. Eu sunt
de prerea lui Mick. Aceste corpuri de raci au fost crescute
gata moarte, au nuntru doar un pic de mas nervoas, un
tablou de comand pentru pasageri. i pe ia vreau s-i scot
n sfrit din rezerva lor, nelegei ce spun? Vreau s tiu
cum se comport. Dac n condiii de presiune mare, sunt

obligai s ias din carapace.

Bine, ncuviin Oliviera. S nceap mcelul.
Coborr de pe pasarel i se duser la consola de
comand. Computerul le oferea controlul asupra mai multor
roboi din interiorul rezervorului. Johanson alese o unitate
ROV mic cu dou componente, numit Spherobot. Deasupra
unui pupitru de comand cu dou joystickuri se aprinser
mai multe monitoare de rezoluie mare. Pe unul dintre ele se
vedea interiorul rezervorului. Se ntindea n faa lor lung i
difuz. Obiectivul cu unghi larg din Spherobot cuprindea
ntregul rezervor, transmind ns imaginea distorsionat.
Cte deschidem? ntreb Oliviera.
Minile lui Johanson alunecar
peste
tastatura
manualului de deservire, iar unghiul de vedere al camerei se
deplas uor n sus.
Ca pentru o porie bun de fructe de mare, i rspunse.
Cel puin o duzin.
Una din laturile nguste din interiorul rezervorului semna
cu un garaj deschis cu dou etaje n care era depozitat tot
felul de echipament de scufundare. Mai muli roboi
subacvatici de mrimi i funcii diferite erau parcai acolo,
putnd fi dirijai de afar. Altfel nu se putea opera n lumea
artificial, iar garajul le oferea constructorilor de AUV i ROV
posibilitatea de a-i testa construciile n condiii de
adncime i presiune extreme.
Momentan, Johanson activ comanda i pe partea de jos a
robotului se aprinser lumini puternice, iar dou elice
ncepur s se nvrt. O sanie ptroas de mrimea unui
crucior de cumprturi pluti ncet, prsind garajul. Partea
de sus o avea acoperit i plin de aparatur, cea de jos era
format dintr-un co gol cu perei din zbrele dese. Alunec
peste podeaua ce imita fundul mrii ndreptndu-se spre raci

i se opri brusc n faa unui grup de animale ce adstau

nemicate. Carapacele curbate, lipsite de ochi, cu foarfeci
puternice, se vedeau clar.
Trec pe sfer, spuse Johanson.
Imaginea deformat dispru n favoarea unei nregistrri
de detaliu, clare i precise.
Pe sania care atrna nemicat deasupra racilor se
mpinse o sfer lcuit n rou, nu mai mare ca o minge de
fotbal. Ea era cea care ddea numele vehiculului. Cum plutea
afar, legat doar prin cablu de aparatul mai mare, cu ochiul
strlucitor al obiectivului camerei ndreptat fix nainte,
amintea de robotul de lupt zburtor din Rzboiul Stelelor cu
care Luke Skywalker fusese nevoit s exerseze lupta cu sabia
laser. ntr-adevr, Spherobotul, cu cele ase jeturi de dirijare
ale sale, semna pn la ultimul detaliu cu modelul lui din
cinematografie. Dup o cltorie scurt, se scufund ncet
pn ajunse la mic distan deasupra racilor. Niciunul
dintre animale nu se art deranjat de ciudata minge roie,
nici atunci cnd buci din partea sa inferioar culisar,
lsnd s ias la iveal dou brae suple prevzute cu mai
multe articulaii.
La captul braelor ncepur s se roteasc arsenale cu
instrumente. Apoi din stnga iei un clete i din dreapta un
mic fierstru. Minile lui Johanson apucar cele dou
joystickuri i le micar prudent nainte, iar braele robotului
din rezervor i urmar micrile.
Hasta la vista, baby, spuse Oliviera cu accent de
Schwarzenegger.
Cletele se duse n jos, apuc unul din raci de burt i de
spate, i l ridic pn n faa lentilei camerei. Pe monitor,
animalul avea dimensiunile unui monstru. Maxilarele i se
micau, picioarele se zbteau, dar foarfecile atrnau lipsite
de vlag. Johanson roti cletele cu 360 i cercet cu atenie

comportamentul animalului care se rotea.

Din punct de vedere motor este n regul, spuse.
Aparatul de mers funcioneaz.
n schimb, i lipsesc reaciile tipice speciei, observ
Rubin.
Nu i ntinde foarfecile, nu face micri amenintoare.
Este pur i simplu un automat, o main de deplasare. Mic
cel de-al doilea joystick i aps pe butonul de pe partea lui
superioar. Fierstrul circular se puse n micare i intr n
carapace prin lateral. Picioarele racului se zbtur slbatic
pre de cteva secunde.
Carapacea se sparse.
Ceva lptos sri din ea i rmase o clip tremurnd
deasupra animalului distrus.
Dumnezeule! i scp lui Oliviera.
Chestia aia nu aducea a nimic, nici a meduz, i nici a
sepie. Era total lipsit de form. Valurile i strbteau
marginile, corpul i se umfla i se dezumfla. Lui Johanson i se
prea c un fulger i strbate interiorul, ns era posibil s se
nele din cauza luminii puternice care sclda rezervorul. n
timp ce medita asupra acestui lucru, fiina lu deodat o
form prelung, erpuitoare, i o zbughi.
Johanson njur, ridic urmtorul rac i l despic. De
data aceasta, totul merse mult mai repede, i locatarul
gelatinos dispru nainte s apuce s l vad bine.
O, vai de mine! Rubin era n mod clar entuziasmat. E
demenial! Ce poate fi chestia asta?
Ceva care ne scap, mri Johanson. Ce tmpenie! Cum
putem prinde sacii tia de gelatin?
Cum adic? Doar i-am prins.
Da, dou zdrene ct mingea de tenis, fr form i fr
culoare ntr-un bazin de not. Mult succes la cutare!
Pe urmtorul l-a deschide direct n coul robotului

purttor, propuse Oliviera.

E deschis n fa! Va scpa!
Nu, nu va scpa. Coul se poate nchide. Trebuie doar
s fii suficient de rapid.
Nu tiu dac reuesc s fac asta.
Trebuie mcar s ncerci.
Oliviera avea dreptate. n fa, robotul avea o clapet cu
gratii. Johanson apuc un alt animal, nvrti Spherobotul cu
180 i l ls s se ndrepte spre robotul purttor pn cnd
i putu ntinde braele electronice n interiorul cutii. Acolo
nfipse fierstrul circular n latura racului.
Carapacea se sparse.
Nu se ntmpl nimic.
E gol? se mir Rubin.
Ateptar cteva secunde, apoi Johanson conduse robotul
sferic cu grij napoi.
La dracu!
Fiina gelatinoas ni din corpul racului, ns alese
direcia greit. Se lovi puternic de peretele din spate al
cutii, se strnse ntr-o minge tremurnd i ncepu s se
legene ncolo i ncoace prin faa zbrelelor. Dezorientarea sa,
n cazul n care cunotea dezorientarea, dur doar o clip. Se
ntinse.
Vrea s scape!
Johanson trase Spherobotul napoi. Se lovi de partea
lateral a cutii, apoi iei afar. Unul dintre brae apuc
clapeta de srm i o arunc n sus.
Masa gelatinoas se aplatiz complet i se repezi cu vitez
nainte. La civa centimetri naintea clapetei se prvli
napoi, modificndu-i din nou forma. Marginile i se ntinser
n toate direciile, pn ce pluti prin ap ca un clopot
transparent, ocupnd aproape jumtate de cuc. Corpul i se
aplec. Pentru cteva secunde art ca o meduz, apoi se

strnse. n momentul urmtor, n cuc plutea din nou o

sfer.
Nebunie, opti Rubin.
Fii ateni la asta, strig Oliviera. Se micoreaz!
ntr-adevr, sfera se strngea, pierzndu-i, n acelai timp,
din transparen. Devenise mai lptoas.
esutul se contract, spuse Rubin. Chestia asta i
poate modifica densitatea molecular!
V amintete de ceva?
Forme timpurii ale unor polipi foarte simpli. Rubin se
gndi. Era cambrian. Mai exist nc organisme care pot
face aa ceva. Majoritatea sepiilor i contract esutul, ns
nu i modific forma. Trebuie s mai prindem civa. Trebuie
s vedem cum reacioneaz.
Johanson se ls pe spate.
nc o dat nu mi mai reuete, le spuse. La a doua
ncercare va scpa. Sunt prea rapizi.
E bine i aa. Deocamdat ne ajunge unul singur s-l
observm.
Nu tiu. Oliviera scutur din cap. E bine i frumos s-l
observm, dar eu trebuie s studiez chestia aia, nu doar
resturi aflate n descompunere. Poate c ar trebui s-o
nghem i s-o tiem felii.
Bineneles, spuse Rubin privind fascinat la monitor.
Dar nu imediat. nti o observm o vreme.
nc le mai avem pe celelalte dou. Vede cineva vreuna
acum?
Johanson aprinse unul dup altul diferitele monitoare.
Interiorul rezervorului apru din diferite unghiuri.
Hocus pocus disprutus.
Aiurea! Trebuie s fie undeva!
Ei bine, s mai deschidem civa, spuse Johanson.
Oricum voiam s-o facem. Cu ct sunt mai multe chestii

gelatinoase n rezervor, cu att avem mai multe anse s

vedem vreuna. Pe prizonierul nostru de rzboi l lsm
deocamdat n cuc, pentru siguran. Mai trziu mai
vedem noi. Rnji i i ncolci degetele pe joystickuri. Troscpleosc! ntr-un fel e palpitant, nu-i aa?
Mai deschiser o duzin de raci fr a ncerca s prind
substanele care neau afar. Creaturile de gelatin o
zbugheau imediat ce sprgeau carapacea i se pierdeau
undeva n spaiul rezervorului.
n orice caz, Pfiesteria nu le face niciun ru, constat
Oliviera.
Bineneles c nu, spuse Johanson. Yrr au avut grij s
se poat suporta reciproc. Gelatina dirijeaz racii, iar
Pfiesteria este ncrctura. E logic c nu trimit un taxi n care
pasagerul s l omoare pe ofer.
Crezi c i gelatina asta este crescut de Yrr?
Habar n-am. E posibil s fi existat deja. Dar e posibil i
s fi fost crescut de Yrr.
i dac tia sunt chiar Yrr?
Johanson mic Sferobotul, astfel nct camera s aib
cuca n vizor. Privi exemplarul capturat. i pstrase
aspectul sferic i zcea pe podeaua cutii ca o minge de tenis
de un alb sticlos.
Chestiile astea? ntreb Rubin incredul.
De ce nu?! exclam Oliviera. Le-am gsit i n capetele
balenelor, erau i n excrescenele de pe Barrier Queen, n
interiorul norului albastru, sunt pretutindeni.
Da, ntocmai, norul albastru. Ce e cu el?
Trebuie s aib o funcie, ceva. Chestiile astea se
ascund nuntru.
Mie mi se pare mai degrab c masa gelatinoas este tot
o arm biologic, la fel ca viermii i celelalte mutaii. Rubin

art spre mingea nemicat din cuc. Credei c a murit?

Nu se mai mic. Poate c i strnge esuturile sub form de
minge cnd moare.
n acelai moment, din difuzoarele montate n tavan
rsun un semnal ca un fluierat, i apoi auzir vocea lui
Peak prin sistemul de transmisie de la bord:
Bun dimineaa. Din moment ce n urma sosirii
doctorului Crowe suntem n efectiv complet, am planificat
pentru ora 10.30 o ntrunire pe punte. Dorim s v
familiarizm cu brcile subacvatice i cu echipamentul. Ar fi
deci frumos s v facei apariia. n plus, doresc s v
amintesc faptul c la ora 10.00 vom avea ntlnirea noastr
de rutin din sala de consftuiri. V mulumesc!
Bine c ne-a amintit de ntlnire, spuse Rubin
precipitat. Era s uit complet. Cnd fac cercetare, uit de toate
n jurul meu. Ce Dumnezeu, sau eti om de tiin, sau nu
eti. Am dreptate?
Sigur, spuse Oliviera plictisit. Sunt curioas dac avem
vreo veste din Nanaimo.
De ce nu-l sunai pe Roche, i propuse Rubin. Povestii-i
despre succesele noastre. Poate are i el s ne arate ceva.
Rse i l nghionti cu familiaritate pe Johanson. Poate aflm
naintea lui Li i putem strluci la ntlnire.
Johanson i ntoarse zmbetul. Nu l plcea pe Rubin n
mod deosebit. Omul era bun n meseria lui, dar era un
lingu. Johanson presupuse c i-ar fi vndut i bunica dac
asta l-ar fi putut ajuta n carier. Oliviera se apropie de
unitatea radiotelefonic de lng pupitrul de comand i
form numrul prin automat. Antena satelit de sus de pe
insul permitea orice fel de comunicaie electronic de date.
Peste tot pe vapor puteau fi receptate o mulime de programe
TV, se puteau conecta televizoare portabile, aparate de radio
i laptopuri, i evident c se putea telefona pe canale sigure

peste tot n lume. n ce privete Nanaimo, din ndeprtata

Canad, acesta putea fi apelat fr dificulti.
Oliviera vorbi o vreme cu Fenwick i apoi cu Roche, care la
rndul lor erau n legtur cu o mulime de oameni de tiin
de pe ntregul glob. Se prea c limitaser spectrul mutaiilor
n ceea ce privea Pfiesteria, ns deocamdat nu se ntrevedea
o rezolvare a situaiei. n schimb, asupra Bostonului se
npustiser armate ntregi de raci. Oliviera povesti care era
situaia la ei i apoi nchise.
Un rahat de toat frumuseea, njur Rubin.
Poate ne ajut prietenii notri din rezervor, spuse
Johanson. La urma urmei, sunt protejai prin ceva de algele
alea. S dm o rait prin laboratorul de maxim securitate.
De ndat ce vom ti ce anume
Rmase cu privirea pironit pe monitor.
Fiina din cuc dispruse.
Oliviera i Rubin i urmrir privirea i cscar ochii.
Nu se poate aa ceva!
Cum a reuit s ias de acolo?
Pe monitor nu se vedea nimic n afar de raci i ap.
Au disprut!
Aiurea. Unde puteau s se duc?
Stai o clip! Avem ntre timp peste o duzin din chestii
din alea care zboar pe aici. Nici nu se pot face att de
invizibile.
Trebuie s fie pe aici pe undeva. Dar unde este cea din
cuc?
A ntins-o!
Johanson cercet monitorul i faa i se lumin.
A ntins-o? Nu e deloc o idee rea, spuse Johanson ncet.
Bineneles. i poate schimba forma. Ochiurile sunt mici,
ns probabil nu destul de mici pentru ceva ce se poate
ntinde i subia.

 Ce chestie incredibil, opti Rubin.

ncepur s cerceteze rezervorul. Se mprir pe grupe,
preluar fiecare un monitor pentru a controla simultan
ntregul bazin, folosir camerele pentru a mri imaginile,
ns nicieri nu se vedea ceva din bulgrii de gelatin. n cele
din urm, Johanson ridic roboii scufundtori unul dup
altul i i bg n garaj, ns nici acolo nu se ascunsese
nimic.
Vietile dispruser.
Avem cumva vreo problem cu sistemul de alimentare?
ntreb Oliviera. S fie oare ntr-una din evile de ap?
Imposibil, scutur Rubin din cap.
Oricum ar fi, mri Johanson, trebuie s urcm pentru
consftuire. Poate ne dm seama acolo sus unde ar putea fi.
Dezorientai i frustrai, stinser luminile din simulator i
ieir din laborator. Rubin stinse lumina din laborator i vru
s i urmeze.
Dar nu se mic din loc.
Johanson l vzu stnd n ecluza deschis i holbndu-se
n laboratorul cufundat n ntuneric. Putu vedea gura lui
Rubin larg deschis. Se ntoarse ncet, urmat de Oliviera, i
vzu ce vedea i Rubin.
n spatele ferestrei ovale a simulatorului de mare adncime
strlucea ceva. O lumin slab i difuz.
Albastr.
Norul albastru, opti Rubin.
Alergar n acelai timp prin ntuneric spre stimulator, fr
a bga de seam obstacolele, se avntar pe scar n sus i
se ngrmdir n faa geamului blindat.
Lumina albastr atrna n neant. Un nor cosmic n spaiul
cosmic lipsit de lumin, cu diferena c spaiul cosmic era un
rezervor umplut cu ap. Se ntindea pe civa metri ptrai.
Pulsa. Marginile tremurau.

Johanson strnse din ochi i privi mai atent. Ce se

ntmpla dincolo de margini? Avea impresia c se formau
acolo nite minuscule puncte luminoase care curgeau spre
interiorul norului, tot mai rapid. Ca particulele de materie n
cmpul de gravitaie al unei guri negre.
Albastrul deveni mai intens.
Apoi colaps.
Asemenea unui big-bang rsturnat, norul se prbui n
sine nsui. Totul se grbea spre centru, care devenea tot mai
luminos i mai condensat. Fulgere de lumin se aprindeau,
formnd desene complicate. Cu vitez nebun, norul fu
absorbit de propriul centru ntr-un vrtej turbulent i apoi
Nu pot s cred, spuse Oliviera.
n faa ochilor lor plutea un obiect sferic de mrimea unei
mingi de fotbal. Un ceva, din materie compact, strlucind
albastru. Gelatin pulsnd.
Gsiser fiina.
Fiina devenise una singur.
Sala de conferine Flagg
Unicelulare! strig Johanson. Sunt fiine unicelulare.
Era extraordinar de surescitat. Grupul l privea n tcere.
Rubin alunecase pe scaunul lui aprobnd din cap plin de
elan, n timp ce Johanson se plimba n sus i-n jos. N-ar fi
putut sta locului cu niciun chip.
Am crezut tot timpul c masa gelatinoas i norul sunt
dou lucruri diferite, dar sunt unul i acelai. Chestia asta e
format din fiine unicelulare. Masa gelatinoas nu poate
doar s-i modifice forma dup bunul ei plac, ci se dizolv
complet i se recompune la fel de rapid.
Fiinele astea se dizolv? repet Vanderbilt ca un ecou.
Nu, nu! Nu fiinele, adic unicelularele sunt fiinele, i

ele se contopesc una cu cealalt. Am despicat racii i am

scos la lumin cteva din bucile alea de gelatin, care s-au
refugiat toate prin colurile simulatorului. Prinsesem unul. i
apoi au disprut toate, fr urm. Nu mai rmsese nimic,
Doamne ce idiot sunt c nu mi-am dat seama imediat!
Fiinele unicelulare nu pot fi inute n cuc, i majoritatea
sunt prea mici pentru a le vedea cu ochiul liber. i pentru c
simulatorul era luminat din interior nu am putut vedea
bioluminiscena, nimic. Aceeai problem am avut-o lng
Norvegia, unde ne-a ieit n faa camerelor chestia aia uria.
Atunci i-am vzut doar suprafaa, luminat de reflectoarele
lui Victor, dar n realitate lumina i ea. Lumina, era un
conglomerat uria de microorganisme bioluminiscente. Ceea
ce noat acum acolo jos n rezervor este suma substanelor
pe care le-am scos din raci.
Asta explic unele lucruri, spuse Anawak. Fiina lipsit
de form de pe carena lui Barrier Queen, norul albastru de
lng Vancouver Island
nregistrrile fcute de URA, exact! O mare parte a
celulelor notau libere prin ap, ns n centru fuzionaser
deja. Masa i forma tentacule. Se injecta singur n capetele
balenelor.
O secund. Li ridic mna. Era deja acolo nuntru.
Atunci Johanson cuget. Ei bine, a avut loc o
legtur. Cred, cel puin, c pe calea asta a intrat. Poate am
fost martori la un schimb. Gelatina veche iese, cea nou
intr. Sau poate a avut loc ceva ca un control. Poate chestia
din cap a transmis ceva masei totale.
Informaii, spuse Greywolf.
Da, strig Johanson. Da!
Delaware strmb din nas.
Asta nseamn c pot avea orice mrime? De ct au
nevoie pe moment?

 Orice mrime i orice form, ncuviin Oliviera. Pentru

a dirija un rac, e suficient ct ncape n palm. Chestia aia
din Vancouver Island, n jurul creia se adunau balenele,
avea mrimea unei case i
sta este elementul cel mai important al descoperirii
noastre, o ntrerupse Rubin srind de la locul lui. Gelatina
este materialul brut pentru a rezolva problemele definite.
Oliviera pru enervat.
Am privit cu mare atenie nregistrrile de pe platforma
continental norvegian, spuse Rubin dintr-o suflare. Cred
c tiu ce s-a ntmplat! Dac nu chestia asta a dat ultima
lovitur pentru alunecarea platformelor, atunci nu m
cheam Rubin. Nu mai avem mult pn vom nelege tot
adevrul!
Ai gsit o mas gelatinoas care rezolv o grmad de
treburi murdare, spuse Peak neartnd impresionat.
Frumos! i unde sunt Yrr?
Yrr sunt Rubin se opri. Dintr-odat i pierdu
sigurana de sine. Privirea i rtci nesigur spre Johanson i
Oliviera. Pi da
Credei Yrr sunt chiar tia? ntreb Crowe.
Habar n-am, scutur Johanson din cap.
O vreme domni linitea.
Crowe i uguie buzele i trase din igar.
Nu am primit nc niciun rspuns. Cine ne-ar putea
rspunde? O fiin inteligent sau o combinaie de fiine
inteligente? Ce crezi, Sigur, chestiile din rezervor se comport
inteligent?
tii i tu c asta e o ntrebare gratuit, rspunse
Johanson.
Am vrut s-o aud din gura ta, zmbi Crowe.
Cum ne-am putea da seama? Ce verdict ar da o
inteligen strin unei mini de prizonieri umani aflai ntr-

un lagr, care nu ar ti matematic, le-ar fi fric, frig, s-ar

vita sau ar sta apatici ntr-un col?
Dumnezeule, gemu Vanderbilt ncet, acum ne vine cu
Convenia de la Geneva.
E valabil i pentru extrateretri? se interes Peak
rznd.
Oliviera i arunc o privire dispreuitoare.
Vom supune masa din rezervor altor experimente, spuse
ea. ntre noi fie vorba, nu tiu de ce ne-a luat att de mult s
nelegem care-i treaba. Leon, ce i-a srit n ochi cnd ai
spionat Barrier Queen pe uscat?
Anawak o privi.
Chiar nainte s m scoat afar? O lumin albastr.
La asta m refer, spuse Oliviera adresndu-se lui Li. Ai
vrut neaprat s lucrai de unii singuri, generale, acolo n
doc, cnd ai umblat sptmni n ir prin carena lui Barrier
Queen fr s ajungei la vreun rezultat. Ei bine, oamenilor
dumneavoastr trebuie s le fi scpat ceva decisiv cnd au
analizat probele de ap din docul de pe uscat. Nu a observat
nimeni lumina albastr? Sau o grmad de unicelulare n
probele de ap?
Ba da, spuse Li. Bineneles c am luat ap pentru
cercetri.
i?
Nimic. Ap normal!
Ei bine, oft Oliviera. mi mai putei trimite o dat
raportul? i toate rezultatele de laborator.
Bineneles.
Doctore Johanson! Shankar ridic mna. Cum credei
c a luat fiin aceast contopire? Adic ce o provoac?
i toate n acelai timp, se mir Roscovitz. Era prima
dat cnd lua cuvntul. Cum poate funciona aa ceva? i n
ce scop? Una dintre celulele astea trebuie s spun hei,

oameni buni, venii toi ncoace, facem chef.

Nu neaprat, spuse Vanderbilt iste. Cel mai mare grad
de cooperare l gsim la celulele corpului uman, nu-i aa? i
nici acolo nu spune nicio celul n ce direcie s-o ia celelalte.
Vorbii despre structura de organizare a CIA? zmbi Li.
Atenie, Suzie Wong.
Hei! Roscovitz ridic minile. Oameni buni, eu sunt
doar ofer pe submarin. Vreau s neleg ce se vorbete aici.
La om, celulele stau lipite frumos unele de altele, asta e
altceva. Nu ne descompunem cum avem chef, i n plus mai
exist i un sistem nervos central care e eful n toat
povestea asta.
n cazul celulelor corpului, comunicarea se face cu
ajutorul substanelor chimice, spuse Delaware.
i ce nseamn asta? Trebuie s ne imaginm celulele
astea ca pe un banc de peti, n care toi noat deodat n
aceeai direcie?
Bancurile de peti se mic doar aparent simultan,
explic Rubin. Comportamentul bancurilor e legat de
presiune.
tiu asta, omule, voiam doar s
Pe laturile petilor se afl organe laterale, i explic
Rubin netulburat. Atunci cnd un corp i modific poziia, i
transmite vecinului su o und de presiune, iar acesta se
ntoarce n mod automat n aceeai direcie i aa mai
departe, pn cnd ntregul banc execut ntoarcerea.
Am spus deja c tiu asta!
Sigur c da! Figura lui Delaware se lumin. Asta e!
Ce?
Undele de presiune. Cu ajutorul lor, o mas mai mare
din gelatina asta ar putea dirija bancuri ntregi. M refer la
faptul c ne-am tot ntrebat ce vraj face ca bancurile de
peti s nu mai intre n nvoade, i asta ar putea fi o

explicaie.
S dirijeze un banc ntreg? ntreb Shankar ndoinduse.
Aa e, are dreptate, strig Greywolf. Are al naibii de
mult dreptate! Dac Yrr pot dirija milioane de raci i pot
transporta pe elfuri miliarde de viermi, atunci pot dirija i
bancurile de peti. Se poate face asta cu o und de presiune.
Sensibilitatea la presiune este practic singura aprare de
care dispune un banc.
Vrei s spui c unicelularele de jos din rezervor
reacioneaz la presiune?
Nu. Anawak scutur din cap. Ar fi prea simplu. Petii ar
putea produce presiune, dar unicelularele?
Dar cumva trebuie s fi fost declanat contopirea.
Stai puin, spuse Oliviera. Exist i la bacterii forme
asemntoare de comunicare. Myxococcus xanthus de
exemplu. O specie care triete pe fundul apei. E format din
legturi mici i slabe. Dac unele celule nu gsesc destul
hran, emit un fel de semnal de foame. La nceput, colonia
nu prea reacioneaz la ele, dar cu ct flmnzesc mai multe
celule, cu att mai intens devine semnalul, pn cnd ajunge
s depeasc un anumit prag. Membrii coloniei ncep s se
adune. ncetul cu ncetul ia natere o formaiune unicelular
complex, un corp al fructului pe care nu l poi vedea cu
ochiul liber.
n ce const acest semnal? ntreb Anawak.
Este vorba despre o substan pe care o emit.
Deci o arom?
Da. ntr-o anumit msur.
Convorbirea se ntrerupse. Fiecare se concentra,
ncreindu-i fruntea, aezndu-i degetele unele peste altele,
rsfrngnd buzele.
Bine, spuse Li. Sunt impresionat. Este un mare

succes. Nu ar trebui s ne pierdem timpul acum cu

popularizarea tiinei. Care sunt urmtorii pai?
A avea o sugestie, spuse Weaver.
V rog.
Leon a avut o idee la Chateau, v aducei aminte? Era
vorba despre experimentele marinei militare cu creierele
delfinilor. Despre implanturile care nu sunt formate din
simple microcipuri, ci dintr-o grmad de celule nervoase
artificiale, care reproduc pn n detaliu pri ale creierului
i comunic unele cu altele prin impulsuri electrice. M
gndeam c, dac masa gelatinoas este ntr-adevr un
conglomerat de unicelulare i dac unicelularele astea
preiau, respectiv nlocuiesc, ntr-o anumit msur, funcia
celulelor creierului, atunci ele pot comunica ntre ele. Sunt
chiar nevoite s o fac. Altfel nu ar putea s se contopeasc
i s-i modifice forma. Poate c furesc ntr-adevr un creier
artificial cu tot cu substanele chimice de transmitere a
impulsurilor. Poate c Weaver ezit preiau chiar i
emoiile, trsturile i cunotinele gazdei lor i nva pe
aceast cale s o controleze.
Pentru asta ar trebui s poat nva, spuse Oliviera.
Dar cum ar putea nva nite unicelulare?
Leon i cu mine am putea ncerca s realizm n mod
artificial un banc de asemenea unicelulare i s le atribuim
diferite trsturi. Pn cnd va ncepe s se comporte ca un
creier.
O inteligen artificial?
n condiii biologice.
Sun util, decise Li. S facei asta. Alte propuneri?
ncerc s scormonesc n preistorie dup o form de via
nrudit, spuse Rubin.
Li ncuviin.
Avei ceva nou, Sam?

 Nu chiar, se auzi vocea lui Crowe dintr-un nor de fum.

Lucrm la descifrarea vechilor semnale scratch, ct vreme
nu primim niciun rspuns.
Poate ar trebui s le trimitei acestor Yrr ai
dumneavoastr ceva mai pretenios dect nite simple
probleme de matematic, observ Peak.
Crowe l privi. Fumul se risipi, iar faa ei frumoas i
btrn, cu miile de riduri mici, apru zmbitoare.
Pstrai-v calmul, Sal!
Suntei al naibii de optimist, nu-i aa? observ Peak.
Eu am rbdare.
Puntea
Roscovitz fcea parte dintre oamenii care i petreceau
viaa n Marina militar a Statelor Unite, neavnd de gnd s
schimbe vreodat acest lucru. Era de prere c fiecare
trebuie s fac ce tie mai bine i, pentru c lui i plcea n
ap, i fcuse o carier pe submarin, ajungnd comandant.
ns Roscovitz mai era de prere i c o nsuire
remarcabil a omului este curiozitatea. Aprecia mult
fidelitatea, mplinirea datoriei i dragostea de patrie. Nu
accepta mofturile funcionreti. ntr-o zi, i dduse seama
c majoritatea cpitanilor pe submarine strbat o lume
despre care nu tiu mai nimic, aa c ncepuse s se
informeze. Nu devenise biolog din cauza asta. ns interesul
lui pentru lucruri l dusese spre funciile tiinifice ale
marinei, unde se cutau oameni care erau suficient de
soldai ca s se poarte ca atare i destul de flexibili n gndire
pentru a prelua o funcie operativ n cercetare.
Dup ce se hotrse modificarea vasului Independence
pentru misiunea n Groenlanda, Roscovitz fusese nsrcinat
s l echipeze cu tot ce era necesar unei baze de scufundri.

Pentru nimic nu erau bani, niciunde n lume, n afar de

cercetare. Muli considerau Independence ca ultima speran
a omenirii, deci nu se fcea economie la nimic. Roscovitz nu
primise un buget, ci un cec n alb. Trebuia s cumpere ce
gsea i ce i se prea potrivit, i dac mergea ct de ct
repede, atunci trebuia s construiasc tot ce nu exista nc i
ce i se prea lui c i-ar trebui.
Nimeni nu se ateptase ca omul s se gndeasc n mod
serios la submarine cu echipaj. Atenia principal era
ndreptat spre ROV-uri, roboii subacvatici legai cu cabluri,
telecomandai cum fusese Victor, care gsise viermii de lng
Norvegia. n plus, se mai nregistrau o serie de progrese n
construcia AUV-urilor, roboi care nici mcar nu mai
trebuiau s fie legai de vapor prin cablu. Majoritatea acestor
automate dispuneau de camere de mare rezoluie i de un tip
de bra de prindere, pn la membre artificiale ultrasensibile.
Nimeni nu voia s pun n pericol viei omeneti, dup ce
fuseser atacai i omori scafandri, i nimeni nu mai
ndrznea s intre n ap mai adnc dect pn la glezne.
Roscovitz ascultase i rspunsese c n condiiile astea
puteau s renune.
Am ctigat vreodat vreun rzboi doar cu maini?
Putem arunca bombe inteligente i putem trimite drone fr
pilot deasupra zonelor controlate de dumani, ns deciziile
pe care trebuie s le ia un pilot ntr-un jet de lupt nu le
poate lua nicio main. Cndva, n desfurarea acestor
evenimentele, va exista o situaie cnd va fi necesar s
intervenim noi.
l ntrebar ce vrea. Le rspunse c vrea, bineneles, ROVuri i AUV-uri, ns i submarine narmate, cu echipaj. Mai
ceru i un echipaj de delfini i, spre mulumirea lui, afl c
se hotrse deja participarea grupurilor MK-6 i MK-7, dup
ce un membru al statului-major tiinific prezentase

propunerea. Bucuria sa crescu auzind cine va prelua

comanda celor dou grupuri de delfini.
Jack OBannon.
Roscovitz nu-l cunotea personal pe OBannon. ns fostul
soldat i fcuse un nume n anumite cercuri. Unii spuneau
c fusese cel mai bun instructor de delfini pe care l-au avut
vreodat. Mai trziu se dezisese de marina militar ca de
dracu. Roscovitz tia foarte bine ce era cu boala de inim a
lui OBannon. Cu att mai mult l surprinse s aud c omul
era din nou la bord.
Superiorii ncercar s l fac s renune la ambarcaiunile
pilotate direct. Rmase nenduplecat. i aduceau argumentul
riscurilor care nu erau de neglijat, ns Roscovitz ddea
mereu acelai rspuns:
Vom avea nevoie de ele.
Pn cnd i ddur, n sfrit, und verde.
Atunci i surprinse pentru a doua oar.
Ministerul Aprrii plecase probabil de la premisa c
Roscovitz va umple puntea uriaului portavion cu nave
subacvatice impozante, cum ar fi submarinele ruseti MIR,
Shinkai din Japonia i Nautile din Frana. n lume existau
doar o jumtate de duzin de vase care ajungeau la adncimi
mai mari de 3 000 de metri, iar acestea se numrau printre
ele, la fel ca buna i btrna Alvin. Dar Roscovitz miza pe
nnoire. tia c navele de genul sta nu aveau s-l ajute
foarte mult. Cu Shinkai atingeai, e adevrat, adncimi de 6
500 de metri, dar i putea dirija micrile verticale doar prin
ncrcarea i descrcarea rezervoarelor de balast, la fel ca
navele MIR i Nautile. Roscovitz nu se gndea la o explorare
clasic a oceanului, se gndea la rzboi i la dumanul
nevzut, i i imagin cum ar fi s poarte o lupt aerian cu
baloane cu aer cald. Cele mai multe nave subacvatice erau
pur i simplu prea greoaie. Lui i trebuiau jeturi subacvatice.

Jeturi de lupt.
Dup o vreme, ddu peste o ntreprindere ale crei
produse veneau n ntmpinarea ateptrilor lui. Hawkwe
Ocean Technologies din Point Richmond, California, nu se
bucura doar de o faim neptat n bran, ci era implicat
n mod regulat n produciile hollywoodiene pentru a da
speculaiilor un suport solid. Graham Hawkes, cunoscut
inginer i inventator, nfiinase firma n anii 1990 pentru a-i
ndeplini visul de a zbura, dar sub ap.
Roscovitz le puse pe mas ciorna cu ce voia i o sum mai
mare de bani, cerndu-le constructorilor s se ncadreze n
timp, orict de scurt ar fi fost.
Banii contribuiser considerabil la viteza de construcie.
La ora 10.30, cnd cercettorii pir pe debarcaderul
punii, nvluit fiecare ntr-un costum de neopren care lsa
doar faa neacoperit, Roscovitz se bucur c acum avea i el
ceva de povestit oamenilor stora detepi. Soldaii i
echipajul i fcuser deja instructajul la Norfolk. Cei mai
muli dintre ei erau Navy-SEALS cu membrane de not ntre
degetele de la mini i de la picioare. ns Roscovitz era ferm
hotrt s i fac i pe oamenii de tiin capabili s piloteze
navele i s ia parte la lupt. tia c pe parcursul unor
asemenea misiuni puteau interveni evenimente la sfritul
crora un civil putea s joace rolul decisiv.
i ddu instruciuni tehnicianului-ef Kate Ann Browning
s coboare din tavan una din cele patru nave subacvatice i
privi cum Deepflight 1 se lsa ncet n jos. Vzut de jos,
nava semna cu un Ferrari fr roi, prevzut cu patru evi
lungi i suple. Atept pn se afla la nlimea ochilor, la
patru metri deasupra podelei acoperite cu scnduri a punii
i exact deasupra acoperiului bazinului. Chiar vzut din
perspectiva asta avea puine asemnri cu un vehicul clasic
de scufundare. Aplatizat i lat, de o form aproximativ

dreptunghiular, cu patru duze de propulsie i de dirijare pe

partea din spate i dou evi de volum parial vitrificate care
ieeau oblic din el, Deepflight arta mai degrab ca o mic
nav spaial. De sub cupolele transparente ieeau brae
apuctoare cu mai multe articulaii.
Cele mai bttoare la ochi erau cioturile de aripi de pe
ambele pri.
V gndii c arat ca un avion, spuse Roscovitz. i avei
dreptate. Este un avion i tot att de mobil. Suprafeele
portante ndeplinesc aceeai funcie, cu mica diferen c
profilele acioneaz n direcia opus. La avion, ele asigur
urcarea. Aripile unui Deepflight, dimpotriv, formeaz un
efect de aspiraie n jos, acionnd mpotriva ascensiunii. i
mecanismul de dirijare este copiat dup cel al aparatelor de
zbor. Nu te scufunzi ca o piatr, ci te deplasezi cu un unghi
de nclinaie de pn la 60 de grade, iei curbe elegante,
ajungi fulgertor sus sau jos, vrum, vrum! Roscovitz imit
micrile navei cu mna i art spre nveliul corpurilor.
Diferena principal fa de avion este aceea c nu stai
aezat, ci culcat. Astfel este suficient o nlime de un metru
patruzeci la o lungime de trei ori ase metri.
Ct se scufund avionul sta? ntreb Weaver.
Ct vrei. Ai putea zbura direct spre fundul Gropii
Marianelor i nu v-ar lua mai mult de o or i jumtate.
Jucria asta atinge 12 noduri. Are un nveli din ceramic,
cupolele sunt din acrii mbrcat n titaniu, absolut adecvat
adncimilor. Te vei bucura de o privelite panoramic
senzaional, ceea ce n cazul nostru nseamn c poi s
dispari sau s deschizi focul la timp, n funcie de
mprejurri. Roscovitz art spre partea de jos. Am prevzut
aparatele Deepflight cu patru torpile. Dou din chestiile astea
au o putere limitat. Pot s rneasc urt o balen sau chiar
s o omoare. Celelalte dou fac guri mai mari. Arunc n aer

oel i piatr, i se pot pune cu un grup ntreg de balene.

Activarea torpilelor v rog s o lsai n seama pilotului, dac
nu cumva este mort sau incontient, i nu avei de ales.
Roscovitz btu din palme.
n regul. Acum v putei lua la har cine se urc
primul s fac o prob. A da, asta ar putea s v mai
intereseze: combustibilul ajunge pentru opt ore de zbor. Dac
rmnei blocai undeva, alimentai cu oxigen sistemele
necesare supravieuirii timp de 96 de ore. Dar s nu v fie
team, pn atunci v va fi salvat de mult armata personal
a lui Dumnezeu, Marina militar. Cine vrea s ncerce?
Fr ap? ntreb Shankar privind sceptic n jos.
Roscovitz rnji.
V-ar ajunge 15 000 de tone?
Eu pi cred c da.
Bine. Bgm puntea sub ap.
Combat Information Center
Doi radiotelegrafiti luaser locul lui Crowe i Shankar, ct
timp cercettorii erau plecai n imperiul lui Roscovitz. i
omorau timpul. La drept vorbind, ar fi trebuit s-i in gura
i s cate urechile, dar aveau computerul i mai aveau
echipa SOSUS a lui Shankar pe uscat. Orice ar fi ptruns din
adncurile oceanului era receptat acolo de diversele sisteme
electronice i de simurile umane, era preselectat, evaluat i
trimis gata comentat pe Independence via satelit. Cu toate c
mesajul lui Crowe fusese trimis de pe vapor, iar vaporul era
pregtit s recepteze rspunsul, acesta era doar unul din
numeroasele posturi de ascultare. Un eventual rspuns de la
Yrr ar fi ajuns la toate hidrofoanele din Atlantic. Din
distribuia spaial i decalajul intervalelor de timp la
receptare, computerul urma s calculeze punctul din care

provenea semnalul, apoi s l trimit la CIC.

Avnd ncredere total n tehnic, oamenii ncepuser s
discute despre muzic. Curnd, discuia cpt un ton
aprins. Dup ce temperamentele se aprinser n privina
credibilitii artitilor albi de hip-hop, nimeni nu mai arunc
vreo privire spre monitoare, pn cnd unul dintre ei se
ntinse dup cafea, ntorcnd totodat capul. Privirea i
rmase agat de monitor.
Hei! Ce e asta?
Pe dou monitoare zvcneau colorate nite linii de
frecven.
Cellalt csc ochii.
De cnd sunt astea aici?
Nu tiu.
Telegrafistul se holba n continuare la linii.
Ar fi trebuit s primim vreun semnal de pe uscat. De ce
nu ne-au dat de tire? Trebuie s fi receptat i ei acelai
lucru.
Asta e frecvena pe care a emis doctor Crowe?
Habar n-am ce a emis tipa. Nu se aude nimic. Trebuie
s fie ceva n ultra sau infrasunete.
Cellalt se gndi.
OK. Urmtorul hidrofon se afl n Terra Nova. Sunetul
are nevoie de timp s se propage. Ceilali nu au receptat nc
nimic, deci suntem primii la care a ajuns. Asta poate s
nsemne doar c
Partenerul i arunc o privire.
Provine de aici.
Deepflight
Sistemul hidraulic lucra zgomotos, umplnd rezervoarele
de balast dinspre pup. Pupa lui Independence se scufunda

ncet, n timp ce apa mrii ptrundea nuntru.

Putem lsa apa s ptrund prin ecluz, explic
Roscovitz ridicnd vocea pentru a acoperi zgomotul. Dar
pentru asta ar trebui s deschidem toate porile n acelai
timp, ceea ce evitm s facem din motive de securitate.
Folosim, n schimb, un sistem special de pompare. Un circuit
separat de evi conduce apa n interiorul punii. Este filtrat
de mai multe ori. La fel ca ecluza, i bazinul este prevzut cu
senzori ultrasensibili care ne spun dac ne putem blci n
vana cea mare fr probleme.
Testm navele pe punte? strig Johanson.
Nu. Mergem afar.
Dup ce delfinii anunaser retragerea orcilor, Roscovitz
ajunsese la convingerea c puteau risca o serie de scufundri
adevrate.
Dumnezeule mare!
Rubin se holba ca paralizat la bazinul care se umplea
spumegnd. Parc ne-am scufunda.
Roscovitz l privi rnjind.
V nelai. Eu m-am scufundat o dat cu o nav de
rzboi. Credei-m, este altfel!
i cum anume?
Roscovitz rse.
Nu vrei s tii. Nu vrei cu adevrat.
Pupa uriaului vapor se scufunda metru cu metru.
Independence era prea mare pentru a simi ceva din poziia
nclinat. Privit n ansamblu, era minimal, un caz pentru
nivela cu bul de aer, efectul fiind ns cu att mai uimitor.
Nivelul apei crescu tot mai mult, pn ajunse la marginile
debarcaderului. n decursul ctorva minute, puntea se
transformase ntr-un bazin cu adncimea de patru metri. i
delfinariul se afla sub ap, astfel nct animalele aveau acum
la dispoziie ntregul bazin. Pe deasupra malului artificial

pluteau zodiacele bine ancorate. Deepflight 1 se legna lin pe

valuri.
Browning cobor a doua nav de pe tavan. Sttea la
consol micnd dintr-un joystick. Manevr navele una dup
alta pe sistemul de ine pn la marginea debarcaderului i
deschise capacele sub care se aflau tuburile n care intra
pilotul. Se deschiser n sus ca nite cupole de jet cu duze.
Fiecare tub poate fi deschis i nchis separat, explic ea.
E simplu de urcat. Cine nu este obinuit, se poate trezi totui
cu picioarele ude. Apa din bazin a fost nclzit n timpul
activitii de pompare i are acum o temperatur suportabil
de 15 grade Celsius, ceea ce nu trebuie s v dea ideea s
renunai la costumele de protecie. Dac dintr-un motiv
oarecare ajungei n largul mrii fr neopren sau nav n
jurul dumneavoastr, vei muri destul de repede. Apa are
acolo, maximum, dou grade.
Mai avei ntrebri?
Roscovitz organiz grupurile, cte un pilot i un om de
tiin.
Atunci, s-i dm drumul. Rmnem n apropierea
vaporului. Prietenii notri umezi i veseli din echipa delfinilor
spun c nu trebuie s ne facem griji, dar situaia se poate
schimba. Leon, vii cu mine. Lum Deepflight 1.
Roscovitz sri pe ambarcaiune. Se legna puternic.
Anawak l imit, i pierdu echilibrul i ateriz n ap cu
capul n jos. O rceal de ghea l lovi n fa, lsndu-l fr
aer. Iei pufnind la suprafa i fu ntmpinat de un hohot de
rs colectiv.
Exact la asta m refeream, observ Browning sec.
Anawak se ridic pe fuzelaj i se tr pe burt n interiorul
evii. Spre surprinderea sa, nava se dovedi a fi comod i
spaioas. Nu stteai complet pe orizontal, ci uor nclinat,
astfel nct poziia trupului semna mai mult cu cea a unui

sritor cu schiurile cnd i ia avnt. n faa lui se afla un

pupitru cu instrumentele frumos aliniate. Roscovitz porni
sistemele i capacele se nchiser fr zgomot.
Nu e tocmai un apartament la Ritz, Leon.
Vocea colonelului ajunse la urechea lui Anawak prin
difuzor. ntoarse capul. Un metru mai ncolo, Roscovitz l
privea rznd din cupola lui.
Vezi joystickul din fa? i-am spus doar c e avion i
aa se i comport. Trebuie s nvei s ridici i s cobori
avionul i s iei curbele, deci s faci micri de rotaie n
toate patru direciile. n afar de asta, pe partea inferioar
mai exist patru elemente radiante care produc destul
reacie pentru ca aparatul s poat pluti o vreme. Primul tur
pilotez eu, apoi preiei tu, iar eu i spun unde ai greit.
Se repezir brusc nainte. Apa trecu peste cupola de acrii,
n timp ce ei coborau ntr-un unghi lin. La prora i pe
suprafeele portante se aprinser lumini. Anawak vzu
podeaua de scndur a punii disprnd de sub ei i
ajunser deasupra ecluzei. Porile de sticl se ddur n
lturi. Privi ntr-un tunel luminat, lung de civa metri, pe
fundul cruia se ntindea podeaua ntunecat din oel.
Deepflight 1 cobor ncet n ecluz i porile de sticl se
nchiser deasupra lor.
l cuprinse teama.
Nicio fric, spuse Roscovitz. Se iese mai repede dect se
intr.
Porile de oel se puser n micare uruind. Plcile uriae
se deschiser oferind imaginea oceanului ntunecat i lipsit
de contur. Deepflight 1 czu din carena lui Independence n
necunoscut.
Roscovitz acceler i lu o curb. Nava se ls ntr-o parte.
Anawak
era
fascinat.
Pilotase
nave
subacvatice
convenionale, concepute toate pentru intervenia n

straturile superioare ale apei. Dar asta era cu totul altceva.

Deepflight 1 se comporta ntr-adevr ca un avion sportiv. i
ce vitez! ntr-o main, ar fi prut puini cei douzeci de
kilometri pe or corespunztori vitezei de dousprezece
noduri, dar pentru un vehicul subacvatic, Deepflight 1
dovedea o vitez de-a dreptul spectaculoas. Observ fascinat
cum ieeau de sub carena lui Independence i cum le rsrea
naintea ochilor suprafaa mictoare a apei. Roscovitz
poziion botul navei ntr-un unghi mai abrupt. Descrise o
curb larg, se ndrept spre pupa portavionului i se
scufund sub el. Elicea imens trecu peste capetele lor.
Impresionat? ntreb Roscovitz.
Destul de, rspunse Anawak cu voce nesigur.
tiu la ce te gndeti. i e fric. Tuturor ne e fric. ns
pe punte locul este prea strmt pentru a exersa. Adncime
prea mic. Nu vrem s stricm jucriile astea de pe-acum.
Urmtoarea curb o lu mai strns. Anawak se atepta n
orice moment s vad aprnd naintea sa faa rotund, n
alb i negru a unei orci, n schimb venir doi delfini care se
hlizir la ei prin cupole. Pe cap purtau camere de luat vederi
i se zbenguiau veseli n jurul navei.
Zmbii v rog! rse Roscovitz. Suntem filmai.
Se aprinse o lumin, indicndu-i lui Anawak c acum el
controla aparatul.
Preiei comanda, spuse Roscovitz. Dac vine ceva i vrea
s ne mnnce, i servim torpile la micul dejun. Asta ns o
fac eu, ai neles? Tu pilotezi.
Anawak rmase dezorientat o clip. Involuntar, i nclet
degetele pe joystick. Roscovitz nu-i spusese ce are de fcut,
aa c se mulumi s mearg drept nainte.
Hei, Leon! Nu dormi. i plimbarea cu autobuzul e mai
palpitant dect chestia asta.
Ce trebuie s fac?

 Nu conteaz. F ceva. Zboar pe lun!

i n cazul nostru luna e jos, i spuse Anawak. Foarte
bine.
mpinse joystickul nainte.
Botul lui Deepflight 1 cobor subit i se ndreptar spre
abis. Anawak privea int n bezn. Trase joystickul napoi,
de data aceasta mai prudent. Nava se ridic. ncerc o curb,
o lu prea strns, apoi mai fcu una. tia c piloteaz mult
prea brusc, ns de fapt era uor. Era doar o chestie de
exerciiu.
Puin mai ncolo vzu cel de-al doilea Deepflight. Dintrodat, prinse gust de pilotat. Ar mai fi putut zbura cteva
ore.
Frumuel, Leon. Ni se face ru de la stilul tu de
condus, dar asta se nva. Acum mergi pe orizontal. Las
nava s pluteasc ncet. i art cum se folosesc braele. E i
mai simplu dect asta.
Cinci minute mai trziu prelu din nou Roscovitz i dirij
nava ncet napoi n ecluz. Minutul petrecut ntre porile
nchise trecu chinuitor de ncet, dup care erau liberi i
ieir la suprafa. Anawak se simea cumva uurat. n ciuda
entuziasmului su, l indispuse gndul la orcile care
notaser de diminea n jurul vaporului, fr a pune la
socoteal surprizele pe care marea le-ar mai putea pregti
pentru piloii neateni ai navelor subacvatice.
Roscovitz deschise cupolele. Ieir din interiorul evilor i
srir pe mal.
n faa lui sttea Floyd Anderson.
Ei, cum a fost? l ntreb fr vreun interes deosebit.
E distractiv.
Din pcate, trebuie s v ntrerup distracia. Primul
ofier privi cum ieea la suprafa a doua ambarcaiune. Abia
v bgai capul sub ap c se i ntmpl ceva. Am receptat

un semnal.
Ce? Crowe veni lng ei. Un semnal? Ce fel de semnal?
Cred c asta va trebui s ne spunei dumneavoastr.
Privirea lui Anderson trecu indiferent pe lng ea. ns este
foarte puternic. i destul de aproape.
Combat Information Center
Este un semnal de joas frecven, spuse Shankar. Un
tipar Scratch.
Se repezise imediat n CIC, mpreun cu Crowe. ntre timp
obinuser i confirmarea de la staia de pe uscat. Conform
calculelor, sursa se afla ntr-adevr n imediata apropiere a
lui Independence.
Li intr.
nelegi ceva?
Deocamdat nu. Crowe scutur din cap. Trebuie s
ntrebm computerul. l va descompune i va cuta
eventualele tipare.
Rmne deci pe anul viitor.
Aud cumva vreo critic? mri Shankar enervat.
Nu, dar m ntreb cum vrei s descifrai n cteva zile
un semnal n care oamenii dumneavoastr i rup dinii de la
nceputul anilor 1990.
Acum v punei ntrebarea asta?
Nu v certai, copii. Crowe scoase la iveal igrile i i
aprinse una cu un calm desvrit. V-am spus doar c este
altceva atunci cnd cineva ncearc s se fac neles de un
extraterestru. Probabil c ieri am trimis spre Yrr primul
mesaj pe care l-au putut descifra. Vor rspunde n aceeai
manier.
Chiar credei c vor rspunde folosind acelai cod?
Dac sunt Yrr, dac acesta este un rspuns, dac au

neles codul, dac sunt interesai de dialog, atunci da.

De ce ne rspund n infrasunete, i nu direct pe
frecvena noastr?
De ce ar face-o? ntreb Crowe surprins.
Diplomaie.
De ce unui rus, care vi se adreseaz ntr-o englez
acceptabil, nu i rspundei n rus?
Li ridic din umeri.
Bine. i ce urmeaz?
Deocamdat vom ntrerupe emiterea mesajului nostru,
pentru a le da de tire c am primit rspunsul lor. Vom afla
destul de curnd dac folosesc codul nostru. Se vor strdui
s ne simplifice pe ct posibil descifrarea. Rmne de vzut
dac intelectul nostru este suficient de dezvoltat pentru a
nelege rspunsul.
Joint Intelligence Center
Weaver i propusese imposibilul. ncerca s ignore i n
acelai timp s confirme cunotinele despre formarea vieii
inteligente.
Crowe i explicase c toate ipotezele despre civilizaiile
extraterestre culminau mereu n aceleai ntrebri. Una
dintre ele suna astfel: ct de mare i ct de mic putea deveni
o fiin inteligent? n cercurile SETI, unde se lua n
consideraie posibilitatea comunicrii interstelare, se filosofa
n special despre fiine care i-au ndreptat privirea spre cer,
au devenit contiente de existena altor lumi i ntr-un
anumit moment au decis s stabileasc contactul. Asemenea
fiine triau aproape sigur pe suprafa solid, ceea ce n
mod clar le limita creterea n nlime.
La ora actual, astronomii i exobiologii au ajuns la
concluzia c o planet nu poate avea mai puin de 85 la sut

i mai mult de 133 la sut din masa Pmntului pentru a

putea dezvolta temperaturi de suprafa n cadrul crora s
se poat dezvolta via inteligent n decursul a 1-2 miliarde
de ani. Din dimensiunile acestor planete fictive au rezultat
diferite scenarii n ceea ce privete fora gravitaional, care
la rndul ei permitea concluzii despre alctuirea corporal a
speciei care tria acolo. Teoretic, pe o planet asemntoare
cu Pmntul, o specie putea crete la nesfrit. Practic,
creterea ei se sfrea acolo unde ea devenea prea grea
pentru a-i suporta propria greutate. Bineneles c
dinozaurii avuseser oase disproporionat de mari, ns
creierul rmsese cumva prea mic, ntregul organism prea
croit doar pentru a se tr de colo-colo i a se hrni. Pentru
fiinele agile, inteligente, era valabil regula c nu puteau
ajunge mai nalte de zece metri.
Mai palpitant se dovedea ntrebarea privind limita
inferioar a creterii. Furnicile puteau dezvolta oare
inteligen? Bacteriile? Virusurile?
Oamenii de la SETI i exobiologii aveau o grmad de
motive s se ocupe de aceast problem. Era aproape sigur
c n sectorul nostru galactic nu existau civilizaii
asemntoare celei omeneti, cel puin nu n propriul sistem
solar. De aceea sperau s descopere pe Marte sau pe unul
din sateliii lui Jupiter mcar civa spori sau poate chiar
fiine unicelulare. Aa c au pornit n cutarea celei mai mici
uniti apte de funcionare care putea fi numit via,
ajungnd n mod necesar la o molecul organic complex,
cea mai mic unitate imaginabil care putea stoca informaii,
cu infrastructur proprie, i la ntrebarea dac o molecul
poate dezvolta inteligen.
n mod evident, molecula nu putea face aa ceva.
Dar nicio celul nervoas din creierul omenesc nu era
inteligent. Pentru ca un om s ajung inteligent n relaie cu

mrimea corpului su, trebuia s fie construit din

aproximativ 100 de miliarde de celule. O fiin inteligent mai
mic dect omul avea probabil nevoie de mai puine celule,
ns mrimea moleculelor din care erau formate celulele
rmnea aceeai, i sub un anumit numr de celule scnteia
inteligent nu mai aprea. Asta era problema cu furnicile,
crora li se recunotea o inteligen incontient, ns ale
cror creiere dispuneau pur i simplu de un numr prea mic
de celule pentru a produce o inteligen superioar. Pentru
c, n plus, furnicile nu respirau prin plmni, ci i trgeau
oxigenul direct prin suprafaa lor n celule, ele nu puteau
crete, de la o anumit mrime ncolo tipul lor de respiraie
nu mai funciona, i nu puteau dezvolta un creier mai mare.
Aa nimereau laolalt cu toate celelalte insecte n fundtura
evoluiei. De aici, oamenii de tiin au dedus c limita
corporal inferioar pentru o fiin inteligent se afl la zece
centimetri, astfel nct ansa de a ntlni un Aristotel trtor
se apropia de zero, cu att mai puin unul unicelular.
Weaver tia toate acestea atunci cnd program
calculatorul s studieze legtura dintre fiinele unicelulare i
inteligen.
La doar cteva ore dup descoperirea din laborator, cei de
pe Independence erau sceptici cu privire la inteligena masei
gelatinoase. Fiinele unicelulare nu erau creative i nu
dezvoltau o contiin de sine. O mas mai mare de fiine
unicelulare corespundea teoretic unui creier sau unui trup
cu celule somatice. Chestia de lng Vancouver Island spre
care notaser balenele fusese compus n mod sigur din
miliarde de celule. Dar putea oare s i gndeasc? i chiar
dac putea! Cum nva? Cum comunicau celulele? Ce ducea
la transformarea unui conglomerat de celule ntr-un ntreg
superior?
Cum se ntmplase asta n cazul omului?

Gelatina asta fie nu era dect o mas amorf, fie cunotea

vreun truc.
Reuise s dirijeze balene i raci.
Trebuia s fie un truc!
Kurzweil Technologies dezvoltase programe de calculator
pentru construirea inteligenei artificiale din miliarde de
uniti electronice de memorie, care simulau neuronii i,
astfel, un creier. Se lucrase deja pe ntregul glob n cele mai
diferite stadii cu inteligena artificial. Era capabil s nvee
i ntr-o oarecare msur era capabil s se dezvolte singur
mai departe, n mod creativ. Pn n ziua de azi, niciun
cercettor nu-i asuma meritul de a fi creat ceva asemntor
contiinei, ns n aer plutea ntrebarea cnd ncepea un
conglomerat din cele mai mici uniti identice s se
transforme n via. i dac era posibil s se creeze via n
acest mod.
Weaver luase legtura cu Ray Kurzweil, astfel nct acum
dispunea de un creier artificial de ultim generaie. i inu o
copie de siguran, descompuse originalul n componentele
sale electronice, tie punile de informaie i l transform
ntr-un banc lipsit de structur format din cele mai mici
uniti. i imagin cum ar fi dac ai descompune n acest fel
i un creier omenesc i ce ar trebui s se ntmple pentru ca
toate celulele s se rentregeasc ntr-un tot gnditor. Dup o
vreme, miliarde de neuroni electronici i populau
calculatorul, uniti minuscule de memorie care nu erau n
legtur unele cu altele.
Apoi i imagin c nu ar fi uniti de memorie, ci fiine
unicelulare.
Miliarde de unicelulare.
Gndi urmtorii pai. Cu ct rmne mai aproape de
realitate, cu att mai bine. Dup ce se gndi, program un
spaiu tridimensional i l prevzu cu proprietile fizice ale

apei. Cum artau unicelularele? Aveau toate formele posibile

bastonae, triunghiuri, coluroase ca nite stele, cu sau
fr piciorue ns probabil c, pentru nceput, era mai
bine s aleag forma cea mai simpl. Rotunde era bine. Deci
rotunde. Acum avea o form. Ct vreme cei de la laborator
nu ajungeau la alt concluzie, rmneau rotunde.
ncetul cu ncetul, computerul se transform ntr-un
ocean. Unicelularele lui Weaver populau o lume prin care se
puteau nvrti. Poate trebuia s se apuce s programeze nite
cureni, pn cnd spaiul virtual ar fi corespuns oceanului
n cele mai mici amnunte. Dar asta putea s atepte. n
primul rnd, trebuia s rspund la ntrebrile centrale.
Weaver rmase cu privirea aintit pe monitor.
Attea amnunte! Cum se putea nate din ele o fiin
gnditoare? Mrimea nu juca niciun rol. Pentru fiinele care
triau n ap, regula mrimii corporale maxime nu era
valabil, pentru c acolo guvernau alte legi ale greutii. O
fiin acvatic inteligent putea deveni mult mai mare dect
orice organism care tria pe uscat. n scenariile SETI, abia
dac apreau civilizaii de ap pentru c nu puteau fi
contactate prin unde radio i probabil c nici nu nutreau
vreun interes pentru spaiul cosmic i pentru alte planete,
sau ar trebui s traverseze spaiul cosmic n acvarii
zburtoare? ns acum tocmai acesta era scenariul de care
aveau nevoie.
Cnd Anawak pi n JIC o jumtate de or mai trziu, o
gsi tot n faa calculatorului, cu fruntea ncruntat. Se
bucur s-l vad. Dup ntoarcerea lui din Nunavut
sttuser mult de vorb, despre trecutul lui i al ei. Anawak
prea sigur pe sine i ncreztor. Indianul cel trist din barul
de la hotelul Chateau rmsese undeva prin Arctica.
Ct de departe ai ajuns? o ntreb.
M doare mintea. Weaver scutur din cap. Nu tiu de

unde s ncep.
Care este problema?
i povesti ce fcuse. Anawak o ascult fr s o ntrerup.
Apoi spuse:
Bineneles c nu progresezi. Eti excepional la
simulrile pe computer, dar i lipsesc cteva cunotine de
baz despre biologie. Ceea ce face dintr-un creier o unitate
gnditoare este modul cum este construit. Neuronii creierului
nostru sunt n mare msur la fel, dar modul i felul n care
sunt mbinai i face s gndeasc. Cum ar fi hm Fii
atent! Imagineaz-i harta unui ora.
Bine. Londra.
i acum gndete-te c toate casele i strzile i pierd
deodat locul, umblnd ca apucatele. Un talme-balme.
Apoi le recombini. Pentru asta exist infinit de multe
variante, ns doar una este Londra.
Frumos. Dar de unde tie fiecare cas unde i e locul?
Weaver oft. Nu, hai s ncepem altfel. Indiferent cum sunt
combinate celulele n creier, de ce formeaz toate mpreun
ceva care poate mai multe dect suma prilor lui?
Anawak i frec brbia.
Cum s-i explic? Bine, du-te napoi la oraul de la care
am pornit. S zicem c o mie de muncitori construiesc un
bloc. Cei din partea mea sunt toi donai, sunt la fel.
Dumnezeule mare! Asta nu e Londra.
Fiecare dintre ei are n sarcina lui special anumite
operaiuni pe care le face. Dar planul, n ntregul lui, nu-l
cunoate niciunul. i totui, ei mpreun construiesc blocul.
Dac, din ntmplare, ai schimba civa ntre ei, s-ar produce
ncurcturi. Zece muncitori care formeaz un ir pentru a-i
arunca unul altuia crmizi se ncurc dac unul dintre ei
este nlocuit cu un muncitor care strnge uruburi.
neleg. Treaba merge atta vreme ct fiecare este la

locul lui.
i acioneaz mpreun!
Totui, seara ei se duc acas.
Se despart. Fiecare o ia n direcia lui. A doua zi
dimineaa, apar iar toi pe antier i treaba merge mai
departe. Funcioneaz pentru c este cineva care mparte
sarcinile, dar fr muncitori nu ar putea construi casa. Un
lucru l presupune pe cellalt. Din plan se nate colaborarea,
i din aceasta din nou planul.
Deci exist un planificator.
Sau muncitorii sunt chiar ei planul.
Atunci fiecare muncitor ar trebui s fie codat puin
diferit dect colegul lui. Ceea ce i este.
Corect. Muncitorii sunt doar aparent la fel. Deci s-o
lum de la nceput. Exist un plan. Constructorii sunt
codai. Dar ce i mai trebuie ca s faci din ei o reea?
Weaver cuget.
Voina de a participa?
Mai simplu.
Hm. Dintr-odat pricepu la ce se referea Anawak.
Comunicarea. ntr-o limb pe care o neleg toi. Un mesaj.
i care e mesajul, dimineaa cnd se dau toi jos din
pat?
M duc s muncesc pe antier.
i?
tiu unde mi-e locul.
Corect. Bine, sunt muncitori, nepricepui la conversaii
complexe. Ini care trag din greu. Transpir mereu, i
noaptea n pat transpir i dimineaa cnd se trezesc,
ntreaga zi. Cum se recunosc unul pe altul?
Dup mirosul de transpiraie.
Bingo!
Dar tiu c ai fantezii!

Anawak rse.
E vina lui Oliviera. Povestea mai nainte despre bacteria
aia care formeaz colonii Myxococcus xanthus. Mai tii, alea
care emit un miros i toate se adun la un loc.
Weaver ncuviin. Avea sens. Mirosul era una din
posibiliti.
M voi gndi la asta n bazinul de not, spuse. Vii i tu?
La not? Acum?
La not? Acum? l maimuri. Ascult, eu n mod normal
nu sunt nchis n camer i nu pot s stau nemicat.
Credeam c asta e ceva normal pentru un
computerfreak.
Art eu a computerfreak? Palid i leinat?
O, cu siguran eti cea mai palid i mai leinat
apariie pe care am vzut-o vreodat, zmbi Anawak.
Weaver vzu strlucirea din ochii lui. Omul era mic i
ndesat, i Dumnezeu i era martor c nu era vreun George
Clooney, ns lui Weaver i se prea acum nalt, sigur pe sine
i artos.
Idiotule, i rspunse zmbind.
Mulumesc.
Doar pentru c tu i petreci jumtate de via n ap nu
nseamn c unul care lucreaz pe computer e lipit de scaun.
Cel mai mult lucrez afar n mijlocul naturii. Cu capul meu,
Leon! Laptopul n geant, i o pornesc! Poi scrie i pe un
perete de stnc. Aici m anchilozez, parc am umeri de
plumb.
Anawak se ridic i trecu n spatele ei. Timp de o secund,
Weaver crezu c vrea s plece. Apoi i simi minile pe umeri.
Degetele lui i mngiau muchii gtului, degetele mari i
masau zona din jurul omoplailor.
i fcea masaj.
Weaver simi cum se ncordeaz. Nu era sigur c i plcea.

Ba da, i plcea. Dar nu tia dac i vrea.

Nu eti ncordat, spuse Anawak.
Avea dreptate. Atunci de ce i spusese c e?
n momentul n care se ridic puin cam brusc de pe
fotoliu, iar degetele lui alunecar de pe ea, tiu c fcuse o
greeal. C i plcuse mai mult s stea jos i s l lase s
continue. Dar acum pusese capt cam prea brutal.
M duc atunci, spuse ncurcat. S not.
Anawak
Se ntreb nesigur ce mersese prost. I-ar fi plcut s
mearg cu ea la bazin, dar atmosfera se stricase brusc.
Poate, nainte s-i maseze umerii, ar fi trebuit s o ntrebe.
Sau poate c de la nceput evaluase greit situaia.
Nu te pricepi la aa ceva, i spuse. Rmi mai bine la
balenele tale. Eschimos tmpit.
O ls s plece i se gndi s-l caute pe Johanson, s
continue cu el studierea inteligenei unicelulare. Dar parc
nu mai avea niciun chef. Aa c hotr s treac pe la CIC,
alturi. Greywolf i Delaware. i petreceau mult timp acolo,
observnd i evalund sunetele emise de echipa de delfini.
Dar n CIC nu era nimic de vzut n afar de nregistrrile
fcute cu camerele de pe caren. Pe monitoare se vedea doar
apa ntunecat. Se ntmplaser puine lucruri de diminea,
de cnd orcile notaser n jurul vaporului, dar se prea c
ele plecaser. Shankar sttea de unul singur n faa
monitorului, cu o pereche de cti supradimensionate pe
urechi, privind seriile de numere care curgeau pe ecran i
trgnd cu urechea la ocean. Unul din oamenii de la
monitoare i spuse c Delaware i Greywolf plecaser pe
punte, s schimbe echipa MK6 cu MK7.
Mrlui deci n jos prin tunelul n ramp i ajunse pe

puntea goal a hangarului. Era frig i curent. Vru s mearg

mai departe, dar ceva i atrase atenia. Cu toate c prin
deschizturile mari ct nite pori ale lifturilor exterioare
ptrundea lumina zilei, atmosfera era dominat totui de
lumina crepuscular, palid i glbuie, a lmpilor cu aburi
de sodiu. ncerc s-i imagineze hala imens plin pn la
refuz de elicoptere i jeturi Harrier, vehicule, ncrcturi i
echipamente, parcate la distan de civa centimetri unele
de altele, lsnd doar atta loc ct s poi ptrunde n ele pe
u, pe geam sau prin vreun chepeng. i imagin jeepurile i
stivuitoarele urcnd i cobornd rampele duduind puternic.
De ndat ce aparatul de zbor se afla pe acoperi, sute de
soldai erau preocupai s verifice armele i echipamentul,
rapizi i concentrai, n armonie cu ntreaga mainrie
gigantic de pe Independence.
Spaiul acesta uria, aa gol, era absurd. Inutil. Birourile
dintre panouri erau neocupate. Lmpile galbene cu model de
grind metalic de pe tavanul nalt i sumbru se luminau cu
precdere pe ele nsele. Conductele de evi ce se ntindeau
de-a lungul pereilor duceau n neant. i pretutindeni se
aflau plcue de atenionare, pentru cine?
Cteodat, cnd e prea mare nghesuiala n sala de
fitness, mai punem aici cteva benzi de alergare, spusese
Peak atunci cnd se plimbaser mpreun pe vapor, n
Norfolk. Abia atunci e plcut aici. Se oprise ncruntnd din
sprncene, de parc ar fi cutat ceva. Apoi adugase: ursc
s vd hangarul att de gol. Ursc s fie prsite nite locuri
care nu ar avea voie s fie pustii. ntr-un fel ursc toat
misiunea asta.
Fusese singura dat cnd l vzuse pe Peak aa.
Cel mai pustiu loc, se gndise Anawak, e ntotdeauna cel
dinluntrul tu.
Travers sala fr grab i iei pe platforma liftului de la

babord. Liftul se nla deasupra valurilor ca o teras de

dimensiuni generoase. Se odihnea pe nite ine lungi de
ambele pri ale deschizturii uii. Dou elicoptere mari cu
elicele rotoare adunate i gseau locul pe suprafaa de peste
140 de metri ptrai, pentru a fi ridicate de pe puntea
hangarului pe acoperi. Anawak strnse din ochi. Vntul
btea serios. O rafal puternic putea oricnd s ridice pe
cineva pe sus i s-l arunce peste margine, i niciunde nu
erau gratii. n schimb, n jurul liftului erau puse plase de
siguran. ntregul vapor era nconjurat de astfel de plase,
pentru ca furtuna sau emisiile de gaze ale avioanelor s nu te
arunce n mare.
Cu toate astea, era riscant.
Marea vuia la zece metri sub el.
i acum era vizibilitate proast, ns ploaia cu particule de
ghea se oprise. Ct vedeai cu ochii, apa era marmorat de
dungile de spum. Marea, de culoarea ardeziei, vrstat cu
dungi albe, era n continu micare. Un deert.
Ce ciudat! Mai mult de jumtate din via se cuibrise n
clima temperat a coastei canadiene de vest. Acum soarta l
adusese pe ghea de dou ori consecutiv.
Vntul i rvea prul. Simi cum ncepe s nu-i mai
simt pielea de la ger. i fcu minile cu n faa gurii i
sufl n ele.
Apoi se ntoarse nuntru.
Laboratorul
Johanson i promisese lui Oliviera c o va invita la o mas
adevrat cu homari, cnd toate astea se vor sfri. Apoi
pescui un rac din simulator, folosindu-se de Spherobot.
innd ntre cleti animalul aproape imobil, robotul sferic
pluti napoi n garaj, unde ateptau pregtite boxele cu

nchidere ermetic lcuite cu PVC. Arta ciudat, automatul

prea c ine racul la deprtare, plin de scrb, c l las s
cad n interiorul unei boxe i o ncuie.
Un mic robot, scrbit de situaie.
Boxa era trimis apoi printr-o ecluz ntr-un spaiu uscat,
unde era pulverizat cu acid peracetic, splat cu ap,
supus unui val de soluie de sod caustic i scoas din
simulator printr-o alt ecluz. Orict de otrvit ar fi fost apa
din tanc, boxa era acum curat.
Suntei sigur c v putei descurca singur? ntreb
Johanson. i anunase participarea la conferina telefonic
cu Bohrmann, care era n La Palma, i pregtea intervenia
trompei de absorbie.
Nicio problem. Oliviera lu recipientul n care se afla
racul. Dac nu, atunci strig. n sperana c vei veni s m
salvai naintea dobitocului luia de Rubin.
Johanson zmbi.
E oare posibil s mprtim aceeai aversiune?
De fapt, nu am nimic cu Mick, spuse Oliviera. Doar c
se strduiete att de tare s primeasc Premiul Nobel!
i eu am aceeai impresie. i dumneavoastr?
i eu ce?
Nu avei chef de lauri? Ceva celebritate ne ateapt pe
toi, dac supravieuim ncercrii.
Nu a avea nimic mpotriva ctorva groupies. tiina e i
aa destul de seac. Oliviera se opri. i chiar, unde e de fapt?
Cine? Rubin?
Da. Zicea c vrea s fie de fa cnd fac analiza ADN n
laboratorul de maxim siguran.
Pi ar trebui s v bucurai.
M bucur. M ntreb totui pe unde umbl.
Face el ceva folositor pe undeva, spuse Johanson
mpciuitor. Nu e om ru, de fapt. Nu miroase, nu a omort

pe nimeni i are o grmad de diplome pe perete. Nu trebuie

s ne plac de el, ct vreme ne ajut s mergem nainte.
Ne ajut? Credei c pn acum a fcut ceva util?
Dar, scump doamn. Johanson i deprt braele. Nu
i este unei idei bune al dracului de indiferent din capul cui
provine?
Oliviera rse.
Minciuna vieii celor de mna a doua. Ridic din umeri.
Asta e! N-are dect s fac ce dorete. Cine tie la ce o fi bun!
Sedna
Anawak se apropie de marginea bazinului.
Puntea era tot sub ap. i vzu pe Delaware i pe Greywolf
n costume de neopren notnd n ap i dnd jos
harnaamentul de pe delfini. Sala se umplu de zgomot. Mai
nspre pupa era cobort de pe tavan una din navele
subacvatice Deepflight. Roscovitz i Browning supravegheau
manevra de la pupitrul de comand. Fuzelajul aplatizat,
asemntor unei nave spaiale, cobor ncet pn cnd atinse
suprafaa apei i ncepu s se legene uor. n apa plin de
ncreituri se vedea luminnd ecluza de pe fund.
Roscovitz privi spre el.
Ieii cu nava? strig Anawak.
Nu. Comandantul staiei de scufundare art spre
ambarcaiune. Jucria asta are o problem. Ceva legat de
dirijarea vertical.
E grav?
Nu-i cine tie ce, dar e mai bine s ne uitm.
Cu asta am fost noi, nu-i aa?
Nu v temei, n-ai stricat nimic, rse Roscovitz.
Probabil e un defect de software. n cteva ore e din nou pe
picioare.

Un val de ap trecu peste picioarele lui Anawak.

Hei, Leon! Delaware rdea la el din bazin. Ce stai acolo?
Hai nuntru!
Bun idee, spuse Greywolf. Ai putea face ceva util.
Facem o grmad de lucruri utile acolo sus, rspunse
Anawak.
Fr ndoial. Greywolf mngie delfinul care se lipi de
el scond sunete slabe, ca un mcnit. Ia-i un costum.
Voiam doar s vd ce facei.
Drgu din partea ta. Greywolf lovi delfinul uor cu
palma i privi cum se ndeprta. Acum ne-ai vzut.
Ceva nou?
Pregtim a doua echip, spuse Delaware. MK-6 nu a
nregistrat nimic de azi-diminea, de cnd au anunat
prezena orcilor.
i asta nainte s le vad aparatele electronice, observ
Greywolf nu fr mndrie.
Da, sonarul lor este
Anawak se trezi udat din nou, de data asta de un delfin
care ni din ap ca o torpil, stropindu-l. Se prea c
delfinului i face mare plcere. Fluiera i mcnea,
ntinzndu-i botul afar.
Nu te mai osteni, i spuse Delaware animalului, de parc
acesta ar fi putut s-o neleag. Leon nu intr. I-ar nghea
curul pentru c nici nu este un Inuk adevrat, e doar un
ludros. Nici nu are cum s fie Inuk. Altfel de mult ar fi
OK, OK! Anawak ridic minile sus. Unde e costumul
la blestemat?
Cinci minute mai trziu, i ajuta pe Delaware i pe
Greywolf s monteze camerele i emitoarele pe animalele
din echipa a doua. i aminti deodat cum l ntrebase odat
Delaware dac e Makah.
Cum de i-a venit ideea? o ntreb.

Delaware ridic din umeri.

Nu voiai s vorbeti despre tine. Trebuia s ai ceva
snge de indian. n orice caz, nu artai a neam. Acum, cnd
tiu mai multe Delaware l privi ncntat am ceva
pentru tine.
Ai ceva pentru mine?
Ea fix cureaua pe pieptul delfinului.
Am dat peste chestia asta pe internet. M-am gndit c i
fac o bucurie. Am nvat-o pe de rost, vrei s tii ce este?
D-i drumul!
Povestea lumii tale!
Cuvintele i sunar ca nsoite de sunete de fanfar.
Dumnezeule!
Nu te intereseaz?
Ba da, spuse Greywolf. Leon arde de interes pentru
scumpa lui patrie, doar c nu ar recunoate nici mpucat.
Se apropia de ei not, flancat de doi delfini. n costumul lui
capitonat arta ca un monstru marin de mrime medie.
Prefer s treac drept Makah.
Tocmai tu vorbeti, observ Anawak.
Nu v certai, copii! Delaware se ls s pluteasc pe
spate. tiai de unde vin toate balenele i delfinii, i focile?
Vrei s auzii explicaia adevrat?
Nu ne mai chinui.
Deci, ncepe n cele mai vechi timpuri, cnd oamenii i
animalele erau nc o singur fiin. Pe atunci tria o fat n
apropiere de Arviat.
Anawak deveni atent. Deci asta gsise! Cnd era mic
auzise povestea asta n toate variantele posibile, ns apoi o
pierduse, cu tot cu copilria lui.
Unde e Arviat? se interes Greywolf.
Arviat este cea mai sudic aezare din Nunavut, i
rspunse Anawak. Numele fetei era cumva Talilayuk?

 O da, o chema Talilayuk, aa o chema, continu

Delaware cu patos. Avea pr frumos i muli brbai s-au
artat interesai de Talilayuk, ns doar un brbat-cine i-a
cucerit inima. Talilayuk rmase gravid i nscu inuii i
neinuii, amestecai. Dar iat c ntr-o zi, pe cnd omul-cine
era plecat dup carne, apru n tabra lui Talilayuk un
brbat-pasre de furtun incredibil de artos. O invit s
urce n barca lui i, cum se ntmpl uneori, fugir
mpreun.
Chestia obinuit. Greywolf inspect obiectivul unei
camere. i cnd intr balenele n joc?
Ai rbdare. ntr-un trziu vine n vizit la ei tatl lui
Talilayuk, dar fiica lui dispruse, iar brbatul-cine urla a
pustiu. Btrnul vslete pe mare ncoace i ncolo, pn
ajunge la tabra psrii de furtun. De departe o vede pe
fiic-sa stnd n faa cortului i i face mare trboi,
ameninnd-o s fac bine i s vin acas. Talilayuk urc
asculttoare n barca lui taic-su i o pornesc vslind spre
cas. Dup o vreme observ c marea ncepe s se agite.
Valurile cresc tot mai mari i deodat izbucnete o furtun
ngrozitoare! Ct vedeai cu ochii nu era nici urm de uscat.
Barca e lovit i btrnul ncepe s se team c se vor
scufunda. I-a ajuns blestemul psrii de furtun, iar tticul
se gndete c nu are chef s moar din cauza asta. i
pentru c oricum are un cui mpotriva fiic-sii, care e
vinovat de toat povestea asta, o ia pe Talilayuk i o azvrle
peste bord. Fata se cramponeaz disperat de marginea
brcii. Btrnul strig s-i dea drumul, ns Talilayuk se
ncleteaz i mai disperat de margine. Atunci l apuc
nebunia, ia toporul i i reteaz primele falange ale degetelor!
Dar abia ating apa, c ce s vezi? Se transform n narvali, i
unghiile se transform n dini de narvali. Talilayuk nu d
drumul brcii, aa c btrnul i taie i falangele mijlocii,

care se transform n balene albe, beluga. Dar fata tot mai

st agat de marginea brcii. Pierde i ultimele falange, i
din ele se nasc focile. Dar Talilayuk nu renun. Mai reuete
cumva s se agae i cu cioturile rmase, i barca ncepe s
ia ap. Atunci pe btrn l cuprinde groaza! O lovete cu
vsla n fa, i scoate ochiul stng i n sfrit fata i d
drumul i se scufund n valuri.
Crude obiceiuri.
ns Talilayuk nu moare, nu moare cu adevrat, n orice
caz. Se transform n Sedna, zeia mrii, i domnete de
atunci peste animalele mrii. Despic apele, cu un singur
ochi i cu cioturile minilor ntinse naintea sa, avnd prul
la fel de frumos ca nainte, pe care ns, din pcate, nu l
poate pieptna. De aceea de multe ori i se ncurc, iar Sedna
se nfurie. Cel care reuete s i pieptene prul i s i-l
mpleteasc ntr-o coad, acela o poate mblnzi, iar Sedna i
d voie aceluia s-i vneze animalele mrii.
Cnd eram mic am auzit de multe ori povestea asta, n
nopile lungi de iarn, i de fiecare dat era puin altfel, zise
Anawak ncet.
i-a plcut?
Mi-a plcut c ai povestit-o tu.
Delaware zmbi mulumit. Anawak se ntreb ce o fcuse
oare s dezgroape pentru el vechea legend a Sednei. I se
prea c n spatele povetii e mai mult dect o descoperire
ntmpltoare a povetii pe internet. O cutase intenionat.
Era ntr-adevr un cadou pentru el. O dovad a prieteniei ei.
Era impresionat cumva.
Aiurea. Greywolf fluier chemnd ultimul delfin, care nu
era echipat nc cu camer i hidrofoane. Leon este omul
tiinei. Nu poi s-i vii lui cu zeia mrii.
Disputa voastr prosteasc, spuse Delaware scuturnd
din cap.

 i n plus, povestea nici nu e adevrat. Vrei s tii

ntr-adevr cum a aprut totul? Nu exista pmnt. Era doar o
cpetenie care locuia ntr-o colib de sub ap. Era un
puturos pentru c nu se scula niciodat, zcea doar cu
spinarea spre focul n care ardeau cteva cristale. Tria
singur acolo jos i numele lui era Minunatul furitor. ntr-o
zi, ajutorul lui nvli nuntru spunndu-i c spiritele i
fiinele supranaturale nu gsesc pmnt pe care s se aeze
i c ar face bine s se poarte dup cum i e numele i s
fac ceva. Drept rspuns, cpetenia ridic de jos dou pietre
i i le ddu ajutorului, cu indicaia s le arunce n ap.
Acesta fcu dup cum i se spusese, iar pietrele crescur,
formnd Queen Charlotte Islands i tot uscatul.
Mulumesc, rnji Anawak. n sfrit aud o explicaie
sut la sut tiinific.
Povestea provine dintr-un vechi ciclu Haida: Hoyd
Kaganas, cltoriile corbului, spuse Greywolf. La Nootka se
ntlnesc poveti asemntoare. Multe sunt despre mare. Sau
provii din ea, sau te distruge.
Poate c ar trebui s le ascultm cu mai mult atenie,
spuse Delaware. n cazul n care nu facem progrese cu
tiina.
De cnd te intereseaz miturile? se mir Anawak.
mi plac.
C doar eti i mai empiric dect mine.
Ei i? n orice caz, miturile spun destul de clar cum poi
tri n armonie cu natura. Pe cine intereseaz dac e
adevrat sau nu? Iei ceva i dai ceva n schimb. sta este tot
adevrul.
Greywolf rnji, n timp ce mngia delfinul.
Atunci am rezolva problema uor, aa-i Licia? Trebuie
doar s fii mai activ trupete.
Cum adic?

 ntmpltor, cunosc cteva obiceiuri vechi din Marea

Bering. Pe acolo se proceda aa: nainte ca vntorii s ias
pe mare, arunctorul harponului trebuia s se culce cu fata
cpeteniei, pentru a-i prelua mirosul vaginal. Doar aa putea
s atrag balena n apropierea brcii i s o mblnzeasc, s
se lase ucis.
Idei din astea nu le pot veni dect brbailor, spuse
Delaware.
Brbai, femei, balene rse Greywolf. Hishuk ish
tsawalk. Toate sunt una.
OK, strig Delaware. S ne scufundm pe fundul mrii
i s-o pieptnm pe Sedna.
Toate sunt una, se auzi ca un ecou n capul lui Anawak.
Akesuk spusese: Problema asta n-o putei rezolva pe calea
tiinei. Un aman i-ar spune c avei de-a face cu spiritele,
spiritele lumii nsufleite care se plimb prin fiine. Quallunaat
au nceput s distrug viaa. Au ridicat spiritele mpotriva lor,
zeia mrii Sedna. Oricare ar fi vietile tale din adncul mrii,
nu vei obine nimic dac vei ncerca s luptai mpotriva lor.
Dac le distrugei pe ele, v distrugei pe voi niv. Trebuie s
le nelegei ca parte a voastr i vei mpri aceeai lume.
Lupta pentru supremaie e o lupt care nu poate fi ctigat.
notau alturi de delfini, iar ceva mai departe Roscovitz i
Browning reparau Deepflightul i-i povesteau unul altuia
legende despre spirite i zeie ale mrii. Se blceau rznd
i ncet, pe nesimite, trupurile lor i pierdur cldura
trupului n apa mrii, n ciuda costumelor de protecie.
Cum ar fi putut pieptna prul zeiei?
Pn n ziua de azi, oamenii au aruncat n Sedna doar cu
toxine i cu deeuri atomice. Prul i este ncleiat de la attea
deversri de petrol. i vnaser animalele fr s o ntrebe, i
multe ajunseser aproape la dispariie.
Anawak i simi inima btnd n apa ngheat. l lu cu

frig. Ceva i spunea c acest moment de fericire urma s fie

scurt. Se mpcase cu att de multe lucruri din viaa lui, i
fcuse prieteni, se simea eliberat de balastul existenei prost
nelese.
Avu presimirea tulbure c tocmai se termina o epoc.
Niciodat nu se vor mai ntlni aa.
Greywolf verific starea hamului de pe al aselea i ultimul
animal al echipei i ncuviin mulumit.
n ordine, spuse. S le dm drumul afar.
Laboratorul de maxim securitate
Vac proast ce sunt! Trebuie s fi fost oarb!
Oliviera se holba la monitorul pe a crui suprafa
microscopul fluorescent transpunea imaginea mrit a
probei. n Nanaimo examinaser n mod repetat substana
gelatinoas, respectiv ce mai rmsese din ea dup ce o
scoseser din creierele balenelor. Puseser sub lup i
bucata care rmsese agat de cuitul lui Anawak dup
incursiunea sub Barrier Queen. ns nu s-ar fi gndit la un
conglomerat de fiine unicelulare, plecnd de la o substan
aflat n descompunere.
Era de-a dreptul penibil!
i ar fi putut s-i dea seama de mult. Dar n isteria
provocat de Pfiesteria nu mai avuseser n faa ochilor dect
alge ucigae. Chiar i lui Roche i scpase faptul c substana
gelatinoas scurs nu dispruse, ci fusese tot timpul pe
platanul microscopului sub forma unor organisme
unicelulare muribunde sau moarte. n interiorul homarilor i
racilor fuseser deja toate, i toate se amestecaser ntre ele,
alge ucigae, gelatin i ap de mare.
Ap de mare!
Poate c Roche s-ar fi lmurit cu privire la substana

misterioas dac nu ar fi fost att de complex, fiecare strop

coninea universuri ntregi de forme de via. Din cauza
attor peti, mamifere i crustacee, timp de secole, 99% din
viaa marin fusese trecut cu vederea. n realitate, nu
rechinii, balenele i calmarii uriai stpneau oceanele, ci
armatele de fiine microscopice. ntr-un singur litru de ap de
la suprafa viermuiau zeci de miliarde de virusuri, un
miliard de bacterii, cinci milioane de fiine unicelulare i un
milion de alge, toate amestecate. Chiar i probele de ap
scoase de la adncimi mai mari de 6 000 de metri, ntunecate
i nepotrivite vieii, mai aduceau la lumina zilei milioane de
virusuri i de bacterii. Era aproape imposibil s ai o
perspectiv de ansamblu asupra acelei aglomerri. Cu ct
cercetrile
ptrundeau
mai
adnc
n
cosmosul
microorganismelor, cu att acesta prea a fi mai greu de
neles. Ap de mare? Ce putea fi asta? O privire atent
printr-un microscop fluorescent i arta c avem de-a face
mai degrab cu un fel de gel subire. Fiecare strop era
strbtut de o reea de macromolecule mpletite ntre ele ca
nite poduri suspendate. Nenumrate bacterii i gseau nia
ecologic ntre mnunchiuri de ae transparente, pielie i
pelicule. Pentru a msura doi kilometri de molecule ADN
desfurate, 310 kilometri de proteine i 5 600 de kilometri
de polizaharide, aveai nevoie de un singur mililitru. i
undeva printre ele se ascundeau membrii unei forme de via
care se putea dovedi a fi inteligent. Se ascundeau
prezentndu-se lumii ca microbi obinuii. Orict de bizar
ar fi fost gelatina, ea n niciun caz nu era compus din fiine
exotice, ci din amibe oceanice extrem de comune.
Oliviera gemu.
Era clar de ce Roche nu nelesese nimic, nici ea, i nici
ceilali care mai analizaser apa din docul de pe uscat.
Nimnui nu-i venise ideea c amibele s-ar fi putut contopi

formnd colective capabile s dirijeze raci i balene.

Nu este posibil, se hotr Oliviera.
Cuvintele i sunau ciudat de lipsite de vlag. Ele rmaser
fr ecou, sub casca lui Oliviera. Compar din nou
rezultatele toxicologice, dar nu afl mai mult dect ce tia
deja. Se prea c gelatina era format din reprezentanii unei
specii de amibe. Descrise n mod tiinific. O specie care
aprea mai ales la adncimi sub 3 000 de metri i uneori mai
sus, n cantiti inimaginabile.
Aiurea, uier Oliviera. M tragi pe sfoar, mititico! Te-ai
camuflat! Ari ca o amib. Dar nu te cred, nu te cred! Ce
dracu eti tu, de fapt?
ADN
Dup ntoarcerea lui Johanson, se apucar amndoi s
izoleze celule din masa gelatinoas. ngheau i nclzeau
amibele pn le sprgeau pereii celulelor. Dup adugarea
de proteinaz, moleculele de albumin se descompuneau n
lanuri de aminoacizi. Adugar fenol i centrifugar probele,
o procedur complicat i care lua timp: curau soluia de
resturile de albumin i componente din pereii celulei, luau
sedimentele, obinnd n cele din urm un lichid apos de
claritate redus, cheia pentru nelegerea organismului
strin.
Soluie pur de ADN.
Cel de-al doilea pas le solicita rbdarea i mai mult. Pentru
a descifra ADN-ul, trebuiau s izoleze i s multiplice pri
din el. Luat ca ntreg, genomul nu putea fi citit pentru c era
prea complex, aa c se apucar de analiza secvenial a
anumitor poriuni.
Era o munc infernal, i Rubin zicea c e bolnav.
Dobitocul, se enerv Oliviera. Ar fi putut s ne ajute. Ce

are de fapt?
Migren, zise Johanson.
Gndul sta are ceva consolator. Migrena doare.
Oliviera puse probele cu pipeta n aparatul de secvenare.
Analizarea lor avea s dureze cteva ore. ntre timp, nu aveau
nimic altceva de fcut, astfel nct trecur prin ploaia de acid
obligatorie i ieir din laborator. Oliviera propuse s fac o
pauz de igar pe puntea hangarului, ct vreme maina
calcula, ns Johanson avu o idee mai bun. Dispru n
cabina lui i se ntoarse cinci minute mai trziu cu dou
pahare i o sticl de Bordeaux.
S mergem, spuse.
Unde ai gsit-o? se mir Oliviera n timp ce urcau
rampa.
Aa ceva nu poate fi gsit, zmbi Johanson. Aa ceva
trebuie s aduci cu tine. Sunt maestru n aducerea lucrurilor
interzise.
Oliviera studie sticla cu interes.
E bun? Nu m prea pricep la vinuri.
Un Chateau Clinet din 90. Te uureaz la pung i la
suflet.
Johanson zri o cutie metalic lng unul din birourile
aflate n ni i se ndrept spre ea. Se aezar. Nu se vedea
nici ipenie. n faa lor se deschidea poarta spre platforma de
la tribord, oferindu-le ocazia de a privi marea. Se ntindea
linitit i neted n lumina crepuscular a nopii polare,
acoperit de vluri de aburi i frig, lipsit de ghea. Era frig
n hangar, ns dup multele ore petrecute n laboratorul de
maxim siguran aveau nevoie urgent de aer curat.
Johanson destup sticla, turn vin i ciocni cu grij cu
Oliviera. Clinchetul subire se pierdu n deprtarea
nfrigurat.
E bun! hotr Oliviera.

Johanson plesni din buze.

Am luat cteva sticle pentru ocazii speciale, spuse. i
asta este o ocazie special.
Credei c le dm de cap?
Poate c le-am dat deja.
Lui Yrr?
Pi da, asta este ntrebarea. Ce se afl n rezervor? Poate
fi imaginat o inteligen format din unicelulare? Din
amibe?
Dac stau i privesc omenirea, m ntreb uneori ce ne
deosebete pe noi de amibe.
Complexitatea!
Este oare un avantaj?
Dumneavoastr ce credei?
Oliviera ridic din umeri.
Ce ar putea crede cineva care de ani ntregi nu se mai
ocup dect de microbiologie? Eu nu am o catedr, ca
dumneavoastr. Eu nu fac schimb de idei cu tineri studeni
furioi, nu mi mprtesc prerile unui public larg, sufr de
lips de distan fa de mine nsmi. Un oarece de
laborator n trup de om. Poate c port ochelari de cal, dar eu
vd peste tot doar microorganisme. Trim n epoca bacteriilor.
De peste trei miliarde de ani i menin forma neschimbat.
Oamenii sunt apariiile la mod, dar dac Soarele
explodeaz, ele tot vor rezista undeva. Ele sunt adevratul
model de succes al planetei, nu noi. Nu tiu dac oamenii au
vreun avantaj fa de bacterii, ns dac acum mai aducem i
dovada c microbii posed inteligen, atunci prerea mea e
c suntem n rahat pn la gt.
Johanson lu o gur de vin.
Da, ar fi fatal. Gndii-v doar ce ar trebui s le explice
bisericile cretine credincioilor. Creaia divin, care a
cunoscut punctul culminant n a cincea zi, nu ntr-a aptea.

 Pot s v pun o ntrebare personal?

Sigur c da.
Cum v descurcai cu tot ce se ntmpl aici?
Atta vreme ct se gsesc nite sticle de Bordeaux rar,
nu vd niciun obstacol insurmontabil.
Nu suntei furios?
Pe cine?
Pe cei de-acolo de jos.
Ar trebui s rezolvm problema asta cu furie?
n niciun caz, Socrate! Oliviera l privi zmbind strmb.
Chiar m intereseaz. M refer la faptul c v-au luat casa.
Da. O parte din ea.
Nu v este dor de ea? De casa dumneavoastr din
Trondheim?
Johanson privi cum se rotete vinul n pahar.
Mai puin dect a fi crezut, rspunse dup o clip de
tcere. Desigur, era o cas foarte frumoas, plin de lucruri
minunate, ns nu coninea viaa mea. Te uimete ct de
uor te poi despri de o pivni de vinuri alese i de o
bibliotec bun. i, n afar de asta, orict de ciudat ar
prea, m desprisem de ea la timp. n ziua n care am
zburat pe Insulele Shetland trebuie s mi fi luat rmas-bun
de la casa mea, cumva, fr s-mi dau seama. Am ncuiat
ua i am plecat, i n capul meu se nchisese ceva. M
gndeam: dac ar trebui s mori acum, ce i-ar lipsi cel mai
mult? i nu era vorba despre cas. Nu casa aia.
Mai exist una?
Da. Johanson mai gust din pahar. Pe un lac. Cnd stai
acolo pe verand i priveti apa, cu Sibelius sau Brahms n
urechi, cu o nghiitur din chestia asta e cu totul altceva.
Locul la chiar mi lipsete.
Sun bine.
tii de ce a vrea s scap teafr din toat chestia asta?

Ca s m ntorc acolo. Johanson apuc sticla i umplu

paharele. Ar fi trebuit s fii acolo i s vedei luceafrul de
sear, cum se oglindete n ap. Aa ceva nu se poate uita.
ntreaga existen i se aterne apoi n jurul acelei singure
scnteieri. Universul devine permeabil de ambele pri. O
experien ieit din comun, pe care ns o poi face doar
singur.
Ai mai fost vreodat acolo dup val?
Doar n gnd.
Oliviera mai lu o gur.
Pn acum am avut noroc, spuse. Nu am avut pierderi.
Prietenii i familia sunt bine, totul st nc n picioare.
Oliviera se opri i zmbi. n schimb, nu am cas pe lac.
Fiecare are o cas pe lac.
I se pru c Johanson ar fi vrut s mai adauge ceva. n
schimb, se mulumi s roteasc vinul din pahar. Rmaser
aezai, bnd Bordeaux i privind cum ceaa trece pe
deasupra mrii.
Am pierdut o prieten, spuse Johanson n cele din
urm.
Oliviera tcu.
Era puin mai complicat. Fcea totul n pas alergtor.
Johanson zmbi. E ciudat, ne-am regsit cu adevrat abia
atunci cnd am renunat unul la altul. Ei, da. sta e mersul
lucrurilor.
mi pare ru, spuse Oliviera ncet.
Johanson ncuviin. Se uit la ea, apoi n zare. Privirea i
deveni fix. Oliviera se ncrunt, apoi ntoarse capul.
Ce este?
L-am vzut pe Rubin aici.
Unde?
n partea aia. Johanson art spre peretele din mijloc al
hangarului. A intrat pe acolo.

 A intrat? Acolo nu e nimic unde s se poat intra.

Captul halei era cufundat ntr-o penumbr sumbr. Un
perete nalt de civa metri desprea hangarul de punile
aflate n spatele lui. Oliviera avea dreptate. Nu era nicio u
acolo.
O fi ceva n vin? l tachin ea.
Johanson scutur din cap.
A putea s jur c a fost Rubin. A aprut scurt i a
disprut.
Suntei absolut sigur?
Destul de sigur.
Ne-a vzut?
Nu prea cred. Stm n colul sta ntunecos. Ar fi trebuit
s se uite cu mare atenie.
Pi, s l ntrebm cnd se nsntoete.
Johanson continu s se uite spre perete. Apoi ridic din
umeri.
Da. S l ntrebm.
Cnd se ntoarser n laborator, sticla de Bordeaux era pe
jumtate goal, dar Oliviera nu se simea pilit deloc. Chestia
aia parc nu avea efect n aer rece. Se simea de parc avea
aripi i era nsufleit la gndul c va face descoperiri
fantastice.
i exact asta i fcu.
Maina din laboratorul de maxim securitate i ncheiase
treaba. i afi rspunsul pe consola computerului din afara
laboratorului. Ecranul arta o serie de secvene de baz.
Pupilele lui Oliviera se micau n zigzag de colo-colo, n timp
ce parcurgea rndurile de sus n jos, i cu fiecare rnd
maxilarul inferior i se lsa i mai tare.
Nu se poate, spuse ncet.
Ce nu se poate? Johanson se aplec peste umrul ei.
Citi i el. ntre sprncene i se formar dou cute verticale.

Sunt toate diferite!

Da.
Imposibil. Fiinele identice au ADN-ul identic.
Fiinele unei specii, da.
Dar astea sunt fiinele unei singure specii.
Rata natural a mutaiei
Nici pomeneal! Johanson era uluit. Aia e depit de
mult! Astea sunt fiine diferite, toate! Niciun ADN nu este la
fel cu cellalt.
n orice caz, nu sunt amibe normale.
Nu. Nimic nu e normal la ele.
i atunci?
Johanson continua s se holbeze la rezultate.
Nu tiu.
Nici eu nu tiu. Oliviera se frec la ochi. Eu tiu un
singur lucru. C n sticla aia mai e ceva. i c acum a avea
nevoie de aa ceva.
Johanson
Oliviera navig o vreme prin bncile de date, pentru a
compara analiza secvenelor cu AND-ul masei gelatinoase i
descrierea altor analize. Deja de la nceput ddu peste
propriile nsemnri din ziua n care cercetase chestia din
capetele balenelor. Atunci nu putuse constata diferene n
succesiunea perechilor de baze.
Ar fi trebuit s studiez mai multe celule din alea, njur
ea.
Johanson scutur din cap.
Poate c nici atunci nu v-ai fi dat seama.
Totui!
N-avea cum s v treac prin cap c este vorba despre
contopirea unor fiine unicelulare. Haidei, Sue, e inutil.

Gndii-v la ce facem de-acum nainte!

Avei dreptate, oft Oliviera.
Arunc o privire la ceas.
n regul, Sigur. Mergei la culcare. E destul c face
unul noapte alb.
i ce vei face?
Eu mai lucrez. Vreau s tiu dac ADN-ul sta haotic a
mai fost descris undeva.
Ne-am putea mpri munca.
n niciun caz.
Nu m deranjeaz.
Vorbesc serios, Sigur! Mergei s v odihnii. Trebuie s
v facei somnul de frumusee, eu nu mai am nevoie. Cnd
am mplinit patruzeci de ani, natura m-a fericit cu riduri i
cu pungi sub ochi. La mine nu e nicio diferen dac stau
treaz sau nu. Mergei i luai-v i vinul sta delicios, pn
nu-mi pierd obiectivitatea tiinific.
Johanson avu senzaia c Oliviera prefera s treac de una
singur prin asta. Era nemulumit de ea. Bineneles c nu
avea nici cel mai mic motiv s-i reproeze ceva, ns probabil
c era mai bine s o lase n pace.
i lu sticla i prsi laboratorul.
Ajuns afar, trebui s constate c nu era obosit deloc.
Dincolo de cercul polar, pierdeai noiunea timpului. Lumina,
fiind predominant, ntindea ziua la infinit, fiind ntrerupt
doar de cteva ore de crepuscul. Soarele tocmai se tra pe
sub linia orizontului, ascuns privirilor. Cu ceva bunvoin,
aceast perioad putea fi numit noapte. Cea mai bun
ocazie, din punct de vedere psihologic, ca s te duci la
culcare.
Dar Johanson nu avea chef.
n schimb, ncepu s urce rampa.
Dimensiunile punii uriae se pierdeau n umbra cubist.

Nici acum nu se vedea ipenie de om. Johanson arunc o

privire spre locul n care deschiseser sticla i gsi lada
ascuns n ntuneric.
Rubin nu ar fi putut s-i vad.
Dar el l vzuse pe Rubin!
De ce s mearg la culcare? Mai bine s mai vad o dat
peretele la.
Spre dezamgirea i uimirea sa, inspecia rmase fr
rezultat. Se plimb de mai multe ori de-a lungul zidului,
pipi cu degetele plcile de oel nituite, evile i tocurile, ns
se prea c Oliviera avusese dreptate. Probabil c se nelase.
Nu era nimic acolo, nici u, nici alt form de acces.
Dar eu nu m nel, i spuse ncet.
S se duc totui la culcare? n mod sigur chestia asta nu
i-ar da pace. Poate era indicat s ntrebe pe cineva. Pe Li, de
exemplu, sau pe Peak, Buchanan sau Anderson. Dar dac se
nelase cu adevrat?
Ar fi fost penibil!
Dac eti cercettor, i spuse cu nduf, atunci cerceteaz!
Se retrase fr grab n partea dinspre pupa a hangarului,
se aez pe lada care le servise lui i lui Oliviera drept
crm provizorie i atept. Locul nu era ru. Chiar dac n
final ajungea la concluzia c niciun coleg chinuit de migren
nu trecea prin ziduri, putea rezista aici o vreme, privind spre
mare.
Lu o gur din sticl.
Vinul l nclzi. Pleoapele ncepur s-i fie mai grele. Cu
fiecare minut se aduga cte un gram, pn abia le mai putu
ine ridicate. Era obosit totui, doar c fcea parte dintre
oamenii care refuzau s-i lase trupul stpnit de natur.
ntr-un trziu, cnd n sticl nu mai rmsese nimic, aipi i
spiritul su se ls purtat afar n Marea Groenlandei
acoperit de cea.

Un zgomot metalic, abia auzit, l fcu s tresar.

nti nu tiu unde de afl. Apoi simi peretele de oel al
hangarului apsndu-l dureros la ale. Cerul se luminase
deasupra mrii. Johanson se adun de pe jos i privi spre
perete.
O parte sttea larg deschis.
Buimcit, se ls s alunece de pe lad. Acolo se
deschisese o poart, avea poate trei metri ptrai. Se
distingea luminoas pe fundalul oelului ntunecat.
Privirea lui Johanson czu pe sticla goal de pe lad.
Visa?
ncepu s se apropie ncet de ptratul luminos.
Apropiindu-se, vzu c acolo ncepea un gang cu pereii goi.
Lmpile de neon mprtiau o lumin rece. Dup civa
metri, gangul ddea ntr-un perete i o cotea lateral.
Johanson privi nuntru i trase cu urechea.
Din partea cealalt se auzeau zgomote i voci. Fcu
involuntar un pas napoi. Se gndi dac nu ar fi mai bine s
dispar de aici ct mai rapid. Se afla, oricum, pe un vas de
lupt. Probabil c zona aceea avea vreo funcie. Ceva ce nu
era de artat civililor.
Apoi i aminti de Rubin.
Nu! Dac pleca acum, nu i va putea lua gndul de la
asta.
Rubin fusese aici!
Johanson intr.

14 august
Heerema, La Palma, Insulele Canare
Bohrmann ncerc s savureze vremea frumoas, dar nu
era nimic de savurat. Nu cu milioane de viermi la patru sute
de metri sub el i miliarde de bacterii care i croiau drum
nspimnttor de rapid prin ramificaiile fine de hidrat din
conul vulcanic de pe La Palma.
Travers
platforma,
ndreptndu-se
spre
cldirea
principal.
Heerema era o platform plutitoare de mrimea ctorva
terenuri de fotbal, partea de jos a platformei fiind scufundat
n ap. Puntea dreptunghiular se sprijinea pe ase coloane
oblice, care se nlau din ase pontoane masive. Pe uscat,
insula semna cu un cataraman supradimensionat i greoi.
Acum pontoanele erau parial scufundate i nu puteau fi
vzute sub suprafaa apei. Doar o parte a celor ase coloane
se nla dintre valuri. Ptrunznd n ap cu 21 de metri i
dislocnd peste 100 000 de tone de ap, insula plutitoare se
afla ntr-o poziie extrem de stabil. Vasele ca acesta, care
aveau o parte mare a chilei sub ap, fceau fa micrilor de
scufundare i de tangaj chiar i n timpul celor mai puternice
furtuni. nainte de toate erau mobile i rapide. Dou elice cu
duze i permiteau Hereemei s ating o vitez de apte
noduri, acesta fiind ritmul n care navigase n ultimele
sptmni din Namibia pn n La Palma.
La pupa se ridica o cldire cu dou etaje n care era
ncartiruit echipajul, cuprinznd de asemenea cantina i
buctria, puntea de comand i cabina de control. n partea
frontal se nlau dou macarale uriae. Fiecare dintre ele

ridica 3 000 de tone. Furtunul de aspiraie era cobort cu

prima macara, iar cealalt ajuta la scufundarea sistemului
de iluminat aferent, o unitate separat cu camere integrate.
Patru oameni aflai n cabinele de comand de sus
rspundeau exclusiv de coordonarea i dirijarea furtunului i
a insulei de lumin.
Garraad!
Frost veni n fug de la una dintre macarale. Bohrmann i
propusese s i spun Gerd pentru simplificare, ns Frost
insistase s menin forma corect. Intrar mpreun n
cldirea de la pupa i n biroul camuflat de control. Erau
prezeni civa oameni din echipa lui Frost i tehnicienii de la
De Beers, inclusiv Jan van Maarten. Directorul tehnic fcuse
minuni n timpul acela scurt, aa cum promisese. Primul
aspirator de viermi subacvatic din istoria omenirii era
pregtit s intre n aciune.
Bine, oameni buni, tun Frost n timp ce se aezau n
spatele tehnicienilor. Domnul s ne ajute! Dac reuim aici,
mergem mai departe n Hawaii. Ieri a cobort un robot i a
descoperit pe flancul sudic viermi n cantiti mari. Apoi s-a
ntrerupt legtura. i alte insule vulcanice sunt atacate
direct, exact cum m ateptam. Dar s nu dm nicio ans
rului! i vom aduna cu aspiratorul nostru. Curm tot
pmntul de rahatul sta!
Frumoas idee, spuse Bohrmann ncet. Aici avem o
zon delimitat. Dar vrei s curei toat platforma
continental american doar cu aceast construcie?
Aiurea! Frost l privi uimit. Am vrut doar s-i motivez.
Bohrmann ridic din sprncene i se concentra din nou
asupra monitoarelor. Spera ca toat treaba s funcioneze.
Chiar dac scpau de viermii de jos, rmnea ntrebarea cte
din consoriile de bacterii ptrunseser deja n ghea. n
secret, l chinuia grija c poate era mult prea trziu s mai

mpiedice prbuirea lui Cumbre Vieja. Noaptea visa cum un

dom uria de ap se ridica pn la nori i se npustea apoi
asupra lui peste ocean. De fiecare dat se trezea scldat n
sudoare. Cu toate astea, Bohrmann ncerca s fie optimist.
Cumva va fi. i poate c oamenii de pe Independence reueau
s conving fora necunoscut s i ierte. Dac Yrr erau
capabili de distrugerea ntregii coaste, atunci probabil c
puteau s o i repare.
Frost inu o alt cuvntare nflcrat mpotriva tuturor
dumanilor omenirii i lud echipa De Beers pn la cer.
Apoi ddu semnalul pentru coborrea furtunului de aspiraie
i a insulei de lumin.
Insula de lumin era un emitor gigantic, pliat de mai
multe ori. n momentul n care atrna deasupra apei
susinut de braul macaralei, forma un mnunchi compact
de bare i proptele lungi de zece metri, plin cu reflectoare i
cu obiectivele camerelor de luat vederi. Acum era scufundat
i dispru n mare, fiind legat de Heerema prin fibre de
sticl. Zece minute mai trziu, Frost privi la indicatorul de
adncime i spuse stop.
Van Maarten transmise ordinul mai departe, ctre pilot.
Dac nu ne izbim de nimic, deschidei jumtate de
suprafa, la nceput, iar apoi complet, adug el.
La patru sute de metri adncime se petrecu o metamorfoz
elegant. Mnunchiul se desfcu ntr-o construcie filigran.
Pentru c nu se lovi de niciun obstacol, insula de lumin
continu s se desfac, pn cnd ajunse un element n
form de grilaj de dimensiunile unei jumti de teren de
fotbal.
Suntem pregtii, anun pilotul.
Frost arunc o privire asupra instrumentelor.
Ar trebui s ne aflm chiar n faa unui perete.

 Luminile i camerele! ordon van Maarten.

Rnduri ntregi de lmpi puternice cu halogen se aprinser
pe construcie. Totodat, i ncepur lucrul i cele opt
camere de luat vederi, care transpuser pe monitor o imagine
tulbure. Prin faa lor se vedea planctonul.
Mai aproape, spuse van Maarten.
Acionat de elice mici, mobile, sistemul de lumin
puternic naint ncet. Dup cteva minute, prin ntuneric,
se putu distinge o structur plin de crestturi, care se
dovedi a fi un perete de lav de o form bizar.
n jos!
Insula de lumin continu s coboare. Pilotul navig cu
maxim atenie, pn cnd sonarul indic o protuberan
sub form de teras. Foarte aproape de ei se nl brusc o
creast. Toat suprafaa ei era acoperit de trupuri
viermuitoare. Bohrmann privea fix la cele opt monitoare,
simind cum l cuprinde descurajarea. Se ntlnea din nou cu
comarul care l nsoea de la colapsul platformei
continentale norvegiene. Dac peste tot arta aa ca pe aceti
40 de metri pe care insula de lumin i rpea ntunericului,
atunci puteau s plece de pe acum.
Viermi afurisii, mri Frost.
Am ajuns prea trziu, i spuse Bohrmann.
Se ruin apoi de teama sa. Nu era sigur c viermii i
depuseser toat ncrctura de bacterii i nici c erau
suficieni pentru a porni alunecarea. n cele din urm, mai
exista i acel factor misterios care declanase alunecarea. Nu
putea s fie prea trziu! Era doar necesar s se grbeasc
foarte tare.
Bine, spuse Frost. Rsturnm insula de lumin cu 45
de grade i o ridicm puin, ca s avem vizibilitate mai bun.
i apoi jos cu trompa. Sper doar s i fie tare foame.
i e o foame de lup, spuse van Maarten.

Desfurat complet, trompa de aspiraie ajungea la o

adncime de jumtate de kilometru, un monstru segmentat
i izolat cu cauciuc, cu diametrul de trei metri, care se
termina ntr-un bot ca un hu. De jur mprejurul botului
erau reflectoare, dou camere i mai multe elice mobile.
Captul trompei putea fi ghidat n sus i n jos, nainte,
napoi i lateral. Imaginile video cu insula de lumini i cu
trompa, care ofereau o privire panoramic generoas i
detalii, erau centralizate n cabina pilotului. n ciuda
vizibilitii bune, manevrarea furtunului necesita dexteritate
i un copilot care s aib grij ca pilotul s nu treac nimic
cu vederea.
O vreme, trompa czu printr-un ntuneric deplin.
Reflectoarele rmaser stinse. Apoi ncepu s se zreasc
elementul iluminat. La nceput doar un licr pierdut n bezna
oceanului, el prinse s strluceasc tot mai tare, i lu o
form dreptunghiular i sfri prin a lumina toat terasa
suspendat. Era att de mare, nct lui Bohrmann i amintea
de o staie spaial. Furtunul se scufund mai departe,
apropiindu-se de viermuiala de jos, pn cnd pe monitoare
nu se mai vzur dect viermi. Li se vedeau n amnunime
corpurile acoperite de peri, zvrcolindu-se, ncolcindu-se,
cu maxilarele cscate i pline de crlige.
n camera de control se putea auzi musca.
Fantastic, opti van Maarten.
Sper c femeia de serviciu nu se va lsa fascinat de
praful din cas. Frost scutur nervos din cap. Pornii odat
aspiratorul i terminai cu haita asta.
Trompa de aspirare producea o presiune mic, trebuind s
nghit tot ce ajungea n dreptul gurii ei. ncepu s lucreze.
Dar, la nceput, nu se ntmpl nimic. Se prea c va trebui,

nainte, s se nclzeasc. Cel puin aa spera Bohrmann.

Viermii i continuar activitatea de distrugere, fr a fi
deranjai. n camera de control ncepea s se fac simit
dezamgirea. Devenise de-a dreptul palpabil, cu toate c
nimeni nu zicea nimic. Bohrmann nu-i mai lua ochii de la
cele dou monitoare ale camerei legate de tromp, simind
cum l cuprinde din nou dezndejdea.
Oare de ce nu funciona? Construcia era prea lung?
Pompa era prea slab?
n timp ce se gndea la tot felul de variante, pe monitoare
se produse o schimbare. Ceva prea s trag de animale.
Partea din spate a corpului li se slta, ridicndu-se pe
vertical, tremurau
Deodat ncepur s zboare prin faa camerelor.
Funcioneaz! Bohrmann i art pumnii. ncepu s
strige, ceea ce nu l caracteriza deloc. i venea s danseze i
s fac tumbe.
Aleluia! Frost ddea cu putere din cap. E o jucrie
grozav! O, Doamne, las-ne s curm lumea de ru! Dar
i de rahat! i smulse apca se baseball de pe cap, i rvi
buclele i o puse la loc. i terminm cu asta!
Urmar mai muli viermi. Erau aspirai cu o asemenea
vitez i n cantitate att de mare, nct pe monitor nu se mai
vedea dect cte o fulgerare splcit. i camerele de pe
insula de reflectoare care artau, cu mare claritate, ce se
ntmpla la marginea de jos a trompei de aspiraie. Era
aspirat i sedimentul, care zbura n sus.
Spre stnga, spuse Bohrmann. Sau spre dreapta. Nu
conteaz, numai nu v oprii.
S facem o micare uoar n zigzag, propuse van
Maarten. De la un capt al zonei luminate la cellalt. Dup
ce curm suprafaa vizibil, ne mutm cu tot cu insul i
tromp, i trecem la urmtorii 40 de metri.

 Foarte bine! Aa s facei!

Aspiratorul ncepu s se deplaseze, nghiind fr
ntrerupere milioane de corpuri de viermi. Pe unde trecea el,
apa rmnea att de tulbure nct nici nu i se mai vedea
fundul.
Nu vom vedea progrese dect atunci cnd se va limpezi
apa, zise van Maarten. Prea foarte uurat. Cu un oftat
adnc, scp de tensiunea care l stpnea de sptmni
ntregi i se ls pe spate aproape relaxat. Presupun c vom
fi cu toii deosebit de mulumii.
Independence, Marea Groenlandei
Donnnggg!
Rsunau clopotele unei zile de duminic n Trondheim.
Sunetele se nlau spre cer, n lumina soarelui, dintr-un
turn mic, ce-i arunca umbra asupra unei csue zugrvite
n ocru, cu acoperi cu fronton i scar alb.
Dingdong, scularea, oameni buni!
Perna pe cap. Cine se las comandat de biseric? El n
niciun caz. Biseric blestemat! A but ieri prea mult cu
colegii i studenii? E singura explicaie.
Donnnggg!
Este ora opt.
Interfonul.
Kirkegata cea iertat de trecerea timpului nu mai exista.
Nici bisericua sigur de propria valoare, nici csua
zugrvit n ocru. n cpna lui nu se mai auzea dangtul
clopotelor din Trondheim, ci zvcnea o durere nenorocit de
cap.
Ce se ntmpla cu el?
Cnd deschise ochii, Johanson se vzu ntins ntr-un pat

strin cu cearafurile rvite. n jurul lui erau mai multe

paturi, acum toate goale. ncperea era mare, plin ochi cu
aparatur, lipsit de ferestre, avnd aspect aseptic. O camer
de spital.
Ce Dumnezeu cuta el ntr-o camer de spital?
ncerc s ridice capul, dar acesta i czu napoi pe pern.
Ochii i se nchiser cu de la sine putere. Orice era mai bine
dect uruitul din capul lui. i i mai era i ru.
Este ora nou.
Johanson se ridic.
Era n aceeai ncpere. Dar acum se simea mult mai
bine. i dispruse greaa, iar durerea sfredelitoare fusese
nlocuit de o presiune surd, dar suportabil.
Dar cum ajunsese aici nu tia nici acum.
Se privi. Cma, pantalon, osete, toate erau cele din
seara trecut. Geaca de puf i puloverul ateptau pe patul de
alturi, iar n faa lor erau pantofii, aranjai atent unul lng
cellalt.
i arunc picioarele peste marginea patului.
n acelai moment se deschise o u prin care intr Sid
Angeli, eful personalului medical. Angeli era un italian mic,
cu chelie n vrful capului i cute pronunate n jurul gurii,
care avea cea mai anost meserie de pe vapor pentru c
nimeni nu era bolnav.
Cum v simii? ntreb Angeli privindu-l cu capul
aplecat ntr-o parte. Este totul n regul?
Nu tiu.
Johanson i duse mna la ceaf i tresri puternic.
O s v mai doar o vreme, spuse Angeli. Nu v
ngrijorai. Putea fi mai ru.
Dar ce s-a ntmplat?
Nu v amintii nimic?

Johanson se gndi, dar activitatea asta i accentua durerea

de cap.
Cred c a putea suporta vreo dou aspirine, gemu el.
Nu tii ce s-a ntmplat?
N-am idee.
Angeli se apropie de el i l privi cercettor.
Ei bine, ai fost gsit pe puntea hangarului, azi-noapte.
Probabil c ai alunecat. Noroc c aici totul este supravegheat
prin camere video, altfel ai mai zcea i acum acolo. Probabil
c v-ai lovit cu ceafa i cu partea din spate a capului de
podea.
Pe puntea hangarului?
Da. Nu mai tii?
Aa era, fusese acolo. Cu Oliviera. i apoi nc o dat
singur. i amintea c se ntorsese acolo, dar nu mai tia de
ce. i nu mai tia nici ce se ntmplase.
S-ar fi putut termina prost, spuse Angeli. Ai hm nu
ai but cumva ceva?
Dac am but?
ntreb din cauza sticlei goale. Era o sticl goal acolo.
Domnioara Oliviera a spus c ai but mpreun ceva acolo.
Angeli i rchir degetele. Nu m nelegei greit, doctore,
nu este ceva grav. ns portavioanele sunt locuri periculoase.
Umede i ntunecoase. Te poi mpiedica sau poi cdea n
ap. Mai bine s nu mergei singur pe punte, mai ales dac
cum s spun
Dac am but ceva, complet Johanson. Se ridic n
picioare. l cuprinse ameeala. Angeli se grbi spre el i l
sprijini de cot.
M descurc, mulumesc, rspunse Johanson dndu-i
mna la o parte. Unde sunt de fapt?
La infirmerie. V descurcai?
Dac mi-ai da aspirina

Angeli se duse la un dulap cu sertare lcuite n alb i

scoase din el o cutie de tablete mpotriva durerii.
Poftim. Avei doar un cucui. O s v simii mai bine.
n regul. Mulumesc.
Sigur v simii bine?
Da.
i nu v amintii nimic?
Nu, la dracu.
Va bene. Angeli i zmbi larg. ncepei ziua uurel,
doctore. i dac este ceva, nu v sfiii s trecei pe aici.
Sala de conferin Flagg
Zone hipervariabile? Nu neleg niciun cuvnt.
Vanderbilt ncerca s in pasul cu ei. Oliviera bg de
seam c exista pericolul s-i suprasolicite auditoriul. Peak
prea iritat. Li nu lsa s i se citeasc nimic pe chip, dar se
putea bnui c discursul lui Oliviera i solicita la maximum
cunotinele de genetic.
Johanson sttea ntre ei ca o fantom. Apruse cu
ntrziere, ca i Rubin, care luase loc stnjenit, scuzndu-se
pentru c lipsise. Spre deosebire de Rubin, Johanson arta
ntr-adevr ru. Privirea i scpra. Privea n jurul su de
parc ar fi trebuit s se asigure la fiecare cteva minute c
persoanele din jurul lui erau reale, i nu doar nchipuiri.
Oliviera i propuse s discute cu el dup ntlnire.
Vreau s exemplific lund drept model o celul uman
normal, continu Oliviera. n fond, nu este nimic mai mult
dect un sac plin cu informaii i cu o membran n jurul lui.
Miezul conine cromozomii, suma tuturor genelor. Ei
formeaz mpreun genomul sau ADN-ul, spirala asta dubl,
tii despre ce vorbesc. Adic planul dup care suntem
construii, ca s m exprim aa. Cu ct un organism este mai

dezvoltat, cu att mai difereniat este i planul. Pe baza

analizei ADN putei prinde un criminal i putei stabili
legturile de rudenie, ns, n mare, planul este acelai
pentru toi oamenii: mini, brae, trunchi, picioare etc. Ceea
ce nseamn c analiza unui ADN individual ne spune dou
lucruri. Unul general: acesta este un om; unul particular:
despre ce persoan este vorba.
Oliviera citi pe feele celor din jur interes i nelegere. Se
prea c fusese o idee bun s nceap cu un curs elementar
de genetic.
Bineneles c doi oameni sunt mai diferii ntre ei ca
indivizi dect dou fiine unicelulare din aceeai specie.
Statistic, ADN-ul meu se difereniaz ntr-un milion de
amnunte de ADN-ul oricrei alte persoane din aceast
ncpere. Toate cele 1 200 de perechi de baze difereniaz
fiinele omeneti unele de altele. Dac cercetai celulele unei
persoane, vei gsi i acolo diferene minime, abateri
biochimice de la ADN, care s-au format prin mutaie.
Rezultatele pot iei la fel de diferite dac ai compara, de
exemplu, o celul de la mna mea stng cu una din ficat.
Cu toate acestea, amndou transmit acelai mesaj: este
vorba despre Sue Oliviera. Fcu o pauz. La fiinele
unicelulare, astfel de ntrebri apar mai rar. Exist o singur
celul. Ea reprezint ntreaga fiin. Are deci un singur
genom; i pentru c unicelularele se nmulesc prin
diviziune, i nu prin mperechere, nu are loc niciun amestec
de cromozomi de la mam i tat, ci fiina se multiplic cu
tot cu informaia sa genetic, i cu asta basta.
Asta nseamn c, la unicelulare, dac ai aflat un ADN,
le cunoti pe toate, spuse Peak, iar vorbele lui preau c se
balanseaz pe o sfoar ntins la nlime.
Da. Oliviera i drui un zmbet. Asta ar fi normal. O
populaie de fiine unicelulare se va legitima prin genomuri

identice. Dac nu inem seama de rata infim a mutaiei,

putem spune c ADN-ul este identic n fiecare individ.
l vzu pe Rubin findu-se pe scaun i deschiznd i
nchiznd gura. n mod normal acum ar fi ncercat s
acapareze toat discuia. Ghinionul tu, i spuse Oliviera
mulumit, c ai stat n pat din cauza migrenei. n sfrit nu
tii tu ce tim noi. Trebuie s-i ii gura i s ne asculi.
ns exact aici ncepe problema noastr, continu ea.
Celulele masei gelatinoase par identice la prima vedere. Sunt
amibe cum se gsesc n adncul oceanului. Nici mcar nu
sunt deosebit de exotice. Pentru a descrie ntreg ADN-ul lor,
ar trebui s punem mai multe computere s calculeze timp
de doi ani, aa c ne rezumm s le studiem prin sondaj.
Izolm fragmente mici de ADN i obinem pri ale codului
genetic, ampliconi, dup denumirea lor tehnic. Fiecare
amplicon ne indic o serie de perechi de baze, vocabularul
genetic. Dac analizm ampliconii din aceleai fragmente de
ADN ale diferiilor indivizi i i comparm ntre ei, obinem
informaii interesante. Ampliconii mai multor unicelulare ale
aceleiai populaii ar trebui s dea urmtoarea imagine.
Oliviera ridic o plan pe care o pregtise pentru edin.
A1: AATGCCAATTCCATAGGATTAAATCGA
A2: AATGCCAATTCCATAGGATTAAATCGA
A3: AATGCCAATTCCATAGGATTAAATCGA
A4: AATGCCAATTCCATAGGATTAAATCGA
Observai c secvenele analizate sunt identice pe
ntregul fragment. Patru unicelulare identice. Oliviera puse
foaia deoparte i art o a doua. n schimb, am obinut

urmtoarele date.
A1: AATGCCA CGATGCTACCTG AAATCGA
A2: AATGCCA ATTCCATAGGATT AAATCGA
A3: AATGCCA GGAAATTACCCG AAATCGA
A4: AATGCCA TTTGGAACAAAT AAATCGA
Acestea sunt seriile de baze ale ampliconilor de la patru
exemplare din specia noastr de gelatin. ADN-ul este
identic, cu excepia unor zone mici hipervariabile, unde totul
este alandala. Nicio asemnare. Am studiat cteva duzini de
celule. Unele difer uor n interiorul zonei hipervariabile,
altele sunt complet diferite. Aa ceva nu se mai poate explica
prin mutaii naturale. Altfel spus: nu poate fi o chestie
ntmpltoare.
Poate totui sunt specii diferite, spuse Anawak.
Nu. Este, n mod sigur, aceeai specie. i nicio fiin nui poate schimba codarea genetic n timpul vieii. Planul de
construcie este ntotdeauna primul. Abia dup aceea se
construiete restul; i ce se construiete poate corespunde
doar acestui plan.
Mult vreme nimeni nu spuse nimic.
Dac aceste celule sunt totui diferite, spuse Anawak,
nseamn c au gsit o cale s-i modifice ADN-ul dup ce sau divizat.
Dar n ce scop? ntreb Delaware.
Oamenii, spuse Vanderbilt.
Oamenii?
Suntei orbi cu toii? Natura nu face aa ceva, spune
doctor Oliviera, care trebuie s tie ce vorbete, i nici pe

doctor Johanson nu-l aud s-o contrazic. Aa c e necesar s

ne ntrebm cine are destul minte s inventeze aa ceva?
Chestia asta e o arm chimic. Numai oamenii pot realiza aa
ceva.
Obiectez, spuse Johanson. i trecu mna prin pr. Nu
are sens, Jack. Avantajul armei chimice este acela c ai
nevoie doar de o reet de baz. Restul este reproducere
Dar poate fi un avantaj ca virusurile s cunoasc
mutaii sau nu? Virusul SIDA are mutaii frecvente. De
fiecare dat cnd crezi c i-ai dat de cap, se schimb din
nou.
Asta e altceva. Aici avem un superorganism, nu o
infecie cu virus. Trebuie s existe alt motiv pentru care ele
sunt diferite. Se ntmpl ceva cu ADN-ul lor dup divizare.
Sunt codate altfel, n mod diferit. Pe cine intereseaz? Cine
este rspunztor? Trebuie s aflm ce sens are.
Sensul e s ne omoare pe toi! rspunse Vanderbilt
iritat. Chestia asta e menit s distrug lumea liber.
Frumos, mri Johanson. Atunci mpucai-o. S ne
uitm dac sunt celule musulmane? Poate c ADN-ul este un
islamist fundamentalist. Ar legitima ntreaga poveste.
Vanderbilt se holba la el.
De partea cui suntei, de fapt?
De partea nelegerii.
nelegei i de ce ai czut n cap azi-noapte? ntreb
Vanderbilt rnjind cu nfumurare. Dup ce ai savurat o
sticl de Bordeaux, s nu uitm. Cum v simii, doctore? V
doare capul? De ce nu v inei gura o vreme?
Ca s nu avei prea des ocazia s o deschidei pe-a
dumneavoastr.
Vanderbilt sufl greoi. Transpira. Li i arunc o privire
batjocoritoare din colul ochilor i se aplec n fa.
Spuneai c este vorba despre codri diferite, aa este?

 Aa este, ncuviin Oliviera.

Eu nu sunt om de tiin. Dar nu ar fi posibil ca aceast
codare s ndeplineasc acelai scop pe care l au codurile la
oameni? Codurile pe timp de rzboi, de exemplu.
Da, ncuviin Oliviera. Ar fi posibil.
Coduri care s le permit s se recunoasc.
Weaver mzgli ceva pe o foaie i i-o ntinse lui Anawak. El
o citi, ncuviin scurt i o puse deoparte.
Cu ce scop s se recunoasc reciproc? ntreb Rubin. i
de ce ntr-un mod att de complicat?
Cred c este evident, spuse Crowe.
Timp de o clip se auzi doar fitul celofanului pe care l
scotea din pachetul de igri.
i ce anume credei? o ntreb Li.
Cred c folosete la comunicare, spuse Crowe. Aceste
celule comunic ntre ele. Este o form de conversaie.
Vrei s spunei c chestia asta Greywolf o fix cu
privirea.
Crowe duse flacra brichetei la captul igrii, pufi i
sufl fumul.
Comunic, da!
Rampa
Ce s-a ntmplat azi-noapte? l ntreb Oliviera n timp
ce coborau spre laborator.
Johanson ridic din umeri.
N-am nici cea mai mic idee.
i cum v simii acum?
Ciudat. Durerea de cap m las, dar n memoria mea se
casc un hu de aceeai mrime cu puntea hangarului.
Ce coinciden tmpit, aa-i? Rubin se ntoarse din
mers i zmbi dezvelindu-i ntreaga dantur. Ne apuc

durerea de cap pe amndoi odat. Pe amndoi! Dumnezeule,

am fost att de dus c n-am mai apucat nici s v anun c
lipsesc. Trebuie s-mi cer scuze, dar cnd te prbueti
Buf! Com!
Oliviera l studie pe Rubin cu o figur impenetrabil.
Migren?
Da. Groaznic! Te ia i te las. Nu se ntmpl des, dar
cnd se ntmpl, atunci e prea trziu. Nu te mai ajut dect
s iei pastila i s stingi lumina.
Ai dormit tun pn azi-diminea?
Sigur, zise Rubin privind-o cu vinovie. mi pare ru.
Dar i pierzi controlul complet, vorbesc serios. Altfel m-a
mai fi artat pe aici.
i nu ai fcut-o?
Suna ciudat modul n care pusese ntrebarea. Rubin zmbi
iritat.
Nu.
Sigur nu?
Ar trebui s tiu asta.
n capul lui Johanson ceva fcu clic. Ca un proiector defect
de diapozitive. Cursorul ncerc s prind o imagine i nu
izbuti.
Ce urmrea Oliviera cu toate ntrebrile astea?
Ajuni n faa laboratorului se oprir, i Rubin introduse
un cod de cifre. Ua se ddu n lturi. n timp ce Rubin intr
s aprind lumina, Oliviera l ntreb ncet pe Johanson:
Hei, ce s-a ntmplat? Asear erai ferm convins c l-ai
vzut.
Johanson se holb la ea.
Eu?
Cnd am stat pe lad bnd vin, n timp ce ateptam si fac treaba maina, opti Oliviera. Spuneai c l-ai vzut
acolo.

Clic. Cursorul ncerc s prind diapozitivul. Clic.

Capul parc i era plin cu vat. Buser vin, asta i
amintea. i sttuser de vorb. i apoi el vzuse ce?
Clic.
Oliviera ridic o sprncean.
Dumnezeule, spuse ea n timp ce intrau. Dar tiu c v-a
afectat, nu glum.
Computerul neuronal
Se aflau n JIC n faa computerului lui Weaver.
Fii atent, explica ea. Chestia asta cu codarea ne ofer
noi posibiliti.
Anawak ncuviin.
Celulele nu sunt toate la fel. Nu sunt ca neuronii.
i nu e vorba doar de felul n care sunt conectate ntre
ele. Dac ADN-ul lor prezint secvene codate, s-ar putea ca
acolo s se afle cheia contopirii lor.
Nu. Contopirea trebuie s fie declanat de altceva.
Ceva cu aciune la distan.
Ieri ajunseserm la miros.
n regul, spuse Anawak. ncearc asta. Programeaz-le
astfel nct s semnalizeze contopire.
Weaver se gndi. Stabili legtura cu laboratorul prin
telefonul de la bord.
Sigur? Bun! Facem o simulare. Voi avei ntre timp vreo
idee despre felul n care se contopesc celulele astea unele cu
altele? Weaver ascult rspunsul. Exact. ncercm asta. n
regul. S m inei la curent.
Ce spune? se interes Anawak.
ncearc s fac un test n mai multe faze. Vor s
determine gelatina s se disocieze i apoi s se contopeasc
din nou.

 Deci i ei sunt de prere c celulele eman un miros?

Da. Weaver se ncrunt. Problema este care celul
ncepe? i de ce? Dac are loc o reacie n lan, cineva trebuie
s fie iniiatorul.
Un program genetic. Anawak ncuviin din cap. Doar
anumite celule pot iniia contopirea.
O poriune a creierului care poate mai multe dect alte
poriuni gndi Weaver cu voce tare. Captivant. Totui,
parc nu e suficient.
Stai puin! S-ar putea s fim totui pe un drum greit.
Plecm mereu de la premisa c celulele astea formeaz
mpreun un creier mare.
Sunt convins c o fac.
i eu. M gndeam doar c
Ce?
Anawak se gndea febril.
ie nu i se pare ciudat c se deosebesc unele de altele?
mi vine n minte un singur motiv pentru o astfel de codare.
Cineva le programeaz ADN-ul astfel nct s poat prelua
probleme specifice. Dar dac este adevrat, atunci fiecare din
celulele astea ar fi un creier n sine. Anawak i continu
raionamentul. Ar fi fantastic! i nu aveam nici cea mai vag
idee cum ar putea funciona aa ceva. Asta ar nsemna c
ADN-ul fiecrei celule este creierul.
Un ADN care tie s gndeasc?
Da, oarecum.
Asta ar nsemna c poate s i nvee. Weaver l privi cu
ndoial. Sunt dispus s cred o sumedenie de lucruri, dar
asta?
Avea dreptate. Era prea ciudat. Consecina ar fi fost o
biochimie cu totul nou. Ceva ce nu exista.
Dar dac totui ar funciona
Mai spune-mi o dat, cum nva un computer

neuronal? o ntreb.
Prin calcul din ce n ce mai complex, concomitent.
Numrul alternativelor crete odat cu experiena.
i cum reine toate astea?
Le memoreaz.
Ca s fac asta, fiecare unitate are nevoie de un loc de
stocare a informaiei. Din ncrengtura locurilor de stocare se
nate atunci gndirea artificial.
Unde vrei s ajungi?
Anawak i explic. Ea l ascult, scutur din cap din cnd
n cnd i l puse s i mai explice nc o dat.
Dup cte mi dau eu seama, tu tocmai rescrii biologia.
Chiar asta fac. Poi programa totui ceva care s
funcioneze n acelai mod?
O, Doamne!
La scar mic, eventual.
i la scar mic e tot destul de mare. Doamne, Leon! Ce
teorie tras de pr! Dar bine, OK! O fac.
Weaver i ridic braele arse de soare. Pe antebrae i
strluceau firioarele aurii. Musculatura i se desena pe sub
tricoul subire. Anawak se gndi ct de mult i plcea fata
asta compact, cu umeri lai.
Ea l privi n acelai moment.
Dar s tii c o s te coste, l amenin.
Spune.
Umerii i spatele. Masaj de relaxare. Weaver rse. i
anume avanti. n timp ce programez.
Anawak era impresionat. Total lips de jen. Dac teoria
lui era bun de ceva sau nu, n orice caz, meritase.
Rubin
Urcar mpreun s ia prnzul la popota ofierilor. Starea

lui Johanson se mbuntise vizibil i, n plus, se nelegea

de minune cu Oliviera.
Niciunul din ei nu pru deosebit de trist cnd Rubin le
declar c nu i este foame, dup migren.
M duc s m plimb pe acoperi, spuse, ncercnd s
lase o impresie ct mai de comptimit.
Avei grij de dumneavoastr, rnji Johanson. E uor s
te mpiedici pe aici.
Nicio grij, rse Rubin. n acelai timp se gndea: dac
ai ti ct sunt de atent, pn pe punte i-ar cdea falca. M
voi ine departe de margine, adug cu voce tare.
Mai avem nevoie de dumneavoastr, Mick.
S zicem, o auzi pe Oliviera spunnd ncet, n timp ce se
ndeprta mpreun cu Johanson.
S zicem?
Rubin strnse pumnii. N-au dect s dea din gur ct
poftesc. La sfrit, el va primi ceea ce i se cuvine. Meritul de
a fi salvat omenirea va arta bine n CV-ul lui. Ateptase
destul s ias din umbra CIA. Cnd vor termina cu treaba
asta, nu va mai exista niciun motiv s ascund lumii
realizrile sale. Nu va mai fi nevoie s pstreze secretul. Va
putea publica dup placul inimii, bucurndu-se de admiraia
tuturor.
Buna dispoziie i reveni n timp ce urca rampa. Ajuns la
LEVEL 03, o coti i se opri n faa unei ui nguste, ncuiate.
Introduse un cod din cifre. Ua se deschise i Rubin intr
ntr-un gang aflat n spatele ei. l strbtu pn la capt,
unde ddu peste alt u ncuiat. Cnd introduse codul, pe
consol se aprinse o lumini verde. n spatele unui ochi de
geam deasupra acesteia se cobor un obiectiv. Rubin se
apropie pn ajunse cu ochiul drept n faa lentilei, care i
scan retina i ddu OK-ul.
n urma autorizrii primite, i ua aceasta se deschise.

Ajunse ntr-o sal mare i ntunecat plin de computere i

monitoare, foarte asemntoare cu CIC. La pupitrele de
comand se aflau civili i oameni n uniform. Aerul vibra din
cauza zumzetului continuu. Li, Vanderbilt i Peak stteau n
jurul unei mese mari, cu o hart luminat din interior.
Peak i ridic privirea.
Intrai, l invit.
Rubin se apropie. Dintr-odat simi cum i se clatin
sigurana de sine. Din acea noapte vorbiser doar la telefon,
schimbnd informaii scurte. Tonul fusese obiectiv pn
acuma. Ajunsese ngheat.
Rubin se hotr s scape repezindu-se cu capul nainte.
Ne descurcm bine, spuse. Suntem tot timpul cu un pas
nainte i
Luai loc, spuse Vanderbilt. Indic printr-un gest rapid
un scaun de pe partea cealalt a mesei. Rubin se supuse. Cei
trei rmaser cu toii n picioare, astfel nct Rubin se regsi
ntr-un rol neplcut. Se simea ca la tribunal.
Chestia de noaptea trecut a fost o prostie, bineneles,
adug Rubin.
O prostie? Vanderbilt se sprijini cu pumnii strni pe
tblia mesei. Idiotule ce eti! n alte mprejurri, te-a arunca
la peti.
O secund, eu
De ce a trebuit s-l dobori la pmnt?
Ce puteam s fac?
S fii mai atent. Idiot! Nu trebuia lsat s intre.
Nu e greeala mea, sri Rubin. Oamenii dumneavoastr
se uit i la cine se scarpin noaptea-n cur!
De ce ai deschis blestemata aia de u din perete?
Pentru c ei bine, am crezut c poate avem nevoie
de era vorba despre
Ce?

 Fii atent la mine, spuse Peak. Peretele dinspre hangar

are o singur funcie, i o tii foarte bine. S intre i s ias
anumite materiale. Peak l fulger cu privirea. Deci ce lucru
important ai avut de fcut azi-noapte, de a trebuit s
deschidei trecerea?
Rubin i muc buzele.
Pur i simplu ai fost prea lene s mergei prin
interiorul vaporului, sta este motivul.
Cum putei spune aa ceva?
Pentru c este adevrat. Li ocoli masa i se aez clare
pe margine, n faa lui. l privi cu ngduin, aproape
prietenoas. Le-ai spus celorlali c mergei s luai aer.
Rubin se prbui n scaunul su. Bineneles c asta
spusese. i bineneles c sistemele de supraveghere l
nregistraser.
i mai trziu ai mai ieit o dat s luai aer.
Nu prea s fie cineva pe punte, se apr Rubin. i
oamenii dumneavoastr nu au anunat contrariul.
Cum ar fi putut, Mick? Sistemul de supraveghere nu a
anunat nimic pentru c nu a primit nicio solicitare. ns
dumneavoastr avei obligaia s cerei aprobare pentru
fiecare deschidere a trecerii prin perete. Ai ignorat acest
lucru de dou ori consecutiv. Nu aveau cum s v anune.
mi pare ru, murmur Rubin.
Ca s fiu corect, trebuie s recunosc c nici aici sus nu
s-a desfurat totul conform planului. A fost trecut cu
vederea a doua plimbare a lui Johanson pe punte. n plus,
cnd am pregtit misiunea, am fcut greeala s nu instalm
un sistem de ascultare fr scpri. Nu tim, de exemplu, ce
au vorbit Oliviera i Johanson la mica lor petrecere de pe
puntea hangarului i din pcate nu putem asculta nici
conversaiile de pe ramp i de pe acoperi. Dar asta nu
schimb cu nimic faptul c v-ai purtat ca un dobitoc.

 V promit c nu se va mai
Suntei un risc pentru securitatea noastr, Mick. Un
ccat fr creier. i chiar dac nu sunt totdeauna de acord
cu Vanderbilt, o s l ajut s v dea la peti, dac se mai
ntmpl vreodat aa ceva. Voi momi personal civa rechini
n acest scop i voi privi cu bucurie cum v sfie inima. Ai
neles? O s v omor.
Ochii albatri ca marea ai lui Li continuau s l priveasc
prietenos, ns Rubin nu se ndoi nicio clip c i-ar duce la
ndeplinire ameninarea fr nicio ezitare.
i era fric de femeia asta.
Vd c ai priceput. Li l btu pe umr i se duse napoi
la ceilali. Bun, s vorbim despre limitarea pagubelor. Are
efect drogul?
I-am injectat lui Johanson zece mililitri, spuse Peak.
Mai mult de att l-ar fi scos din uz, i nu ne permitem acum
aa ceva. Chestia asta funcioneaz n creier ca o gum de
ters, ns nu ne ofer nicio garanie c, n cele din urm, nu
i va aduce aminte.
Ct de mare este riscul?
Greu de spus. Un cuvnt, o culoare, un miros, n cazul
n care creierul lui gsete un punct de legtur, este capabil
s reconstituie totul.
Riscul e chiar destul de mare, mri Vanderbilt. Pn
azi n-am gsit nc un drog care s reprime amintirile n
orice condiii. Despre modul de funcionare al creierului tim,
nc, prea puin.
Deci trebuie s-l inem sub supraveghere, spuse Li. Ce
credei, Mick? Ct timp credei c mai depindem de
Johanson?
O, suntem cu mult n faa lor, spuse Rubin precipitat.
Acum putea s-i repare greeala. Weaver i Anawak au avut
ideea unei contopiri a feromonilor. Oliviera i Johanson au

ajuns i ei s ia n calcul posibilitatea unui miros. n aceast

dup-amiaz vom face teste n mai multe faze, pentru a face
demonstraia. Dac se dovedete adevrat c aceast
contopire are loc prin intermediul unui miros, atunci am
avea un punct de plecare care ar trebui s ne duc rapid la
ndeplinirea dorinelor noastre.
Dac. Am avea. Ar trebui. Vanderbilt spumega de furie.
Cnd avei blestematul la de rezultat?
Asta este munc de cercetare, Jack, spuse Rubin. Nici
n poala lui Alexander Fleming nu a stat cineva s-l ntrebe
ct mai dureaz pn descoper penicilina.
Vanderbilt vru s-i rspund, ns o femeie de la unul din
terminale se ridic i veni spre ei.
Au descifrat semnalul n CIC, le spuse.
Scratch?
Aa se pare. Crowe i-a spus lui Shankar c l-ar fi
descifrat.
Li privi spre terminalul pe care erau receptate discuiile i
imaginile din CIC. Shankar, Crowe i Anawak se vedeau
discutnd, fiind filmai de undeva de pe tavan. Tocmai li se
altura i Weaver.
nseamn c vom fi anunai imediat, spuse Li. Aadar,
s v artai surprini, domnilor.
Combat Information Center
Toi se nghesuiau n jurul lui Crowe i Shankar, s vad
rspunsul. Nu mai era n form de spectogram, acum era
transpunerea optic a semnalului pe care l receptaser cu o
zi nainte.
Este un rspuns? ntreb Li.
Bun ntrebare, observ Crowe.
Ce este de fapt Scratch? vru s tie Greywolf care sosise

i el, nsoit de Delaware. O limb?

Scratch poate da, dar sigur nu n modul n care este
codat de data asta, explic Shankar. Este ca i n cazul
mesajului Arecibo. Oamenii de pe Pmnt nu comunic n
codul binar. n fond, nu noi am trimis un mesaj n spaiu, ci
computerele noastre au fcut-o.
Ce am aflat, spuse Crowe, este structura lui Scratch. De
ce se aude de parc ai zgria un disc cu acul. Este un
staccato de frecvene joase, apt s traverseze ntregul ocean.
Undele de frecven joas strbat cele mai mari distane. i e
un staccato extrem de rapid. Una din problemele
infraundelor este aceea c trebuie s accelerm de cteva ori
zgomotele mai mici de 100 de herzi pentru a le putea auzi,
ceea ce ar nsemna s accelerm staccato-ul i mai mult.
Cheia pentru nelegere o reprezint ns ncetinirea.
A trebuit s l lungim, spuse Shankar, pentru a putea
distinge amnuntele. Aa c l-am ncetinit extrem de mult,
pn cnd am obinut din zgomotul de zgrietur o serie de
impulsuri izolate, de diferite lungimi.
Ca alfabetul morse, spuse Weaver.
Pare s i funcioneze ntr-un mod asemntor.
i cum l reprezentai? ntreb Li. Prin spectograme?
Pe de o parte. ns nu este suficient. Cnd e vorba de
auzit, cel mai bine este s auzim ntr-adevr ceva. Pentru asta
apelm la un truc, aproximativ ca pentru reprezentarea
imaginilor prin satelit, unde nregistrrile prin radar sunt
vizibile cu ajutorul culorilor false. n acest caz nlocuim
fiecare semnal, meninndu-i lungimea i intensitatea, la o
frecven pe care o putem auzi. Dac originalul are frecvene
de diferite nlimi, calculm corespunztor. Acest procedeu lam aplicat n cazul lui Scratch. Crowe aps o tast. Aa
sun ce am obinut.
Sunetele se auzeau ca o tob btut sub ap. Succedndu-

se rapid, aproape prea rapid pentru a le putea diferenia,

ns n mod clar o serie difereniat de impulsuri de
intensitate i lungime diferit.
Sun ntr-adevr ca un cod, spuse Anawak. Ce
nseamn?
Nu tim.
Nu tii? ntreb Vanderbilt. Credeam c l-ai descifrat.
Nu tim ce limbaj este, spuse Crowe cu rbdare, cnd
este vorbit n mprejurri normale. Nu avem nicio idee ce ar
putea nsemna Scratch-urile din ultimii ani. Dar nu are nicio
importan. Crowe sufl fumul pe nas, apoi continu: avem
ceva mult mai bun, i anume am intrat n contact. Murray,
arat-le prima parte.
Shankar ddu clic pe o imagine, care acoperi ecranul cu
rnduri nesfrite de numere. Coloane ntregi erau identice.
Dup cum v amintii, am trimis jos cteva teme de
cas, spuse Shankar. Lucrare la matematic. Ca la un test de
inteligen. Rndurile trebuiau continuate cu decimale,
logaritmii decodificai, introdui termenii lips. n cel mai
bun caz, ne imaginam noi, celor de-acolo de jos le va plcea
chestia i ne vor trimite un rspuns prin care s semnaleze:
V-am auzit, suntem aici, nelegem matematica i suntem
capabili s o folosim. Shankar art spre rndurile de cifre.
Acestea sunt rezultatele. Nota zece cu felicitri. Au rezolvat
corect toate problemele.
Dumnezeule, opti Weaver.
Ceea ce ne indic dou lucruri, spuse Crowe. Pe de-o
parte c Scratch este ntr-adevr un limbaj. Probabilitatea ca
semnalele Scratch s conin informaii complexe este foarte
mare. Pe de alt parte, i acesta este aspectul decisiv,
demonstreaz c sunt capabili s modifice Scratch-ul astfel
nct el s aib sens pentru noi. Este o realizare de prim
mn. Demonstreaz c nu ne sunt cu nimic inferiori. Nu

tiu doar s decodeze, ci i s codeze.

O vreme, se mulumir s priveasc coloanele de cifre.
Domnea tcerea, toi oscilnd ntre a se arta impresionai i
nelinitii.
Dar ce demonstreaz asta exact? ntreb Johanson
sprgnd tcerea.
Pi e clar, rspunse Delaware. Demonstreaz c ntradevr cineva gndete i ne rspunde.
Da, ns un computer nu ar putea da aceleai
rspunsuri?
Are dreptate, spuse Anawak. Demonstreaz c cineva ia fcut cuminte tema la mate. Este extrem de impresionant,
dar nu demonstreaz neaprat c este vorba despre o form
de via inteligent cu contiin de sine.
Cine altcineva ar putea da asemenea rspunsuri?
ntreb Greywolf consternat. Scrumbiile?
Aiurea, sigur c nu. Dar gndete-te. Ce avem noi aici e
manipularea unor simboluri. Inteligena superioar nu poate
fi ns demonstrat astfel. Un cameleon se dovedete capabil
de realizri matematice extrem de complexe, ca s zic aa,
atunci cnd se adapteaz mediului nconjurtor. Cineva care
nu tie ct de inteligent este un cameleon ar putea ajunge la
concluzia c trebuie s fie al naibii de inteligent pentru a
stpni un program care i modific aspectul, ca s arate azi
ca o pdure de foioase i mine ca un perete de stnc. I s-ar
atribui un grad nalt de capacitate de nelegere pentru c
decodeaz, cum s-ar spune, codul mediului nconjurtor i
are capacitate creatoare pentru c i poate adapta propriul
cod.
Prin urmare, ce avem aici? ntreb Delaware
descumpnit. Prea vizibil dezamgit.
Leon are dreptate, spuse Crowe zmbind. Manipularea
simbolurilor nu demonstreaz n niciun fel c simbolurile au

fost i nelese. Adevratul spirit i creativitatea se dovedesc

prin capacitatea de reprezentare i prin cunoaterea
conexiunilor din lumea nconjurtoare. Prin nelegerea
profund a lucrurilor. O main de calcul, orict de
performant ar fi, nu tie s opereze cu regula de baz, nu
poate aciona mpotriva logicii, nu este preocupat de mediul
nconjurtor i nu adun experien. Presupun c i Yrr s-au
gndit la acelai lucru atunci cnd i-au formulat rspunsul.
Au cutat ceva prin care puteau s ne arate c sunt capabili
de nelegere profund. Crowe art spre imaginea de pe
ecran. Acestea sunt rezultatele celor dou probleme de
matematic. Dac privii cu atenie, vei observa c primul
rezultat apare de unsprezece ori la rnd, apoi de trei ori
rezultatul al doilea, o dat rezultatul al treilea, iari de nou
ori rezultatul al doilea i aa mai departe. ntr-un loc,
rezultatul al doilea se repet de aproape treizeci de mii de ori.
Dar de ce toate astea? Are sens s transmit fiecare rezultat
de mai multe ori, din simplul motiv c astfel mesajul este
suficient de lung pentru a fi nregistrat. ns ce este cu
ordinea aceasta aparent haotic?
Aici a intrat n joc Miss Alien, spuse Shankar zmbind
misterios.
Celebrul meu alter ego, Jodie Foster, ncuviin Crowe.
Trebuie s recunosc c am gsit rspunsul gndindu-m la
film. i ordinea rezultatelor este un cod. Dac tii cum s le
citeti, obii o imagine din pixeli albi i negri, deci nimic
altceva dect ceea ce facem noi la SETI.
S sperm c nu una cu Adolf Hitler, observ Rubin.
Se auzir rsete. ntre timp vzuser cu toii filmul Contact
cu Jodie Foster. n film, extrateretrii trimiteau pe pmnt o
imagine ai crei pixeli conineau fragmentele unor
instruciuni de construire. Luaser pur i simplu o imagine
din cele pe care omenirea le trimisese n spaiu n decursul

evoluiei ei tehnice, nimerind tocmai o poz a lui Hitler.

Nu, spuse Crowe. Nu e Hitler.
Shankar introduse o comand n computer. Coloanele de
cifre disprur, fcnd loc unei grafici.
Ce mai e i asta? ntreb Vanderbilt aplecndu-se n
fa.
Nu recunoatei imaginea? ntreb Crowe cu un zmbet,
privind n jur. Are cineva vreo idee?
Arat ca un zgrie-nori, spuse Anawak.
Empire State Building, propuse Rubin.
Aiurea, zise Greywolf. De unde s cunoasc ei Empire
State Building? Arat ca o rachet.
i de unde s tie de rachete? ntreb Delaware.
Pentru c sunt o grmad pe fundul mrii. Prevzute cu
focoase nucleare, cu substane chimice de atac
Ce e chestia asta de jur mprejur? ntreb Oliviera. Nori?
Poate ap, spuse Weaver. Poate e ceva din ocean. O
formaiune.
Ap este corect, spuse Crowe.
Las mai degrab impresia unui monument, zise
Johanson frecndu-i barba. Ar putea fi un simbol. Ceva
religios.
Omenesc, prea omenesc. Crowe prea s savureze teribil
momentul. De ce nu v ntrebai dac putem privi imaginea
i altfel.
Continuar s o priveasc. Deodat Li tresri.
O putei ntoarce cu 90 de grade?
Degetele lui Shankar alunecar peste tastatur i
formaiunea din imagine apru culcat pe o parte.
Nu-mi dau seama nici acum ce ar putea fi, spuse
Vanderbilt. Un pete? Un animal mare?
Li cltin din cap. Rse ncet.
Nu, Jack. Modelul din jur reprezint valurile. Valurile

mrii. Un instantaneu vzut de jos. Din adnc spre suprafaa

apei.
Ce? i chestia aia neagr?
Foarte simplu. ia suntem noi. E vaporul nostru.
Heerema, La Palma, Insulele Canare
Poate c nu ar fi trebuit s fie att de euforici.
n ultimele aisprezece ore, aspiratorul lucrase fr
ncetare scond la lumina zilei tone de trupuri roz-alburii,
crora se prea c nu le priete schimbarea rapid a locului.
Cele mai multe ajungeau gata plesnite, restul se zvrcoleau i
o sfreau cu trompele ridicate i maxilarele zvcnind. Chiar
la nceput, Frost fugise afar unde viermii Polychaeta erau
azvrlii n sus mpreun cu apa de mare pompat, ca ntr-o
gigantic fntn artezian, iar apoi cdeau n plasele
ntinse, n timp ce apa se scurgea napoi. Alunecau apoi pn
n burta cargobotului ancorat lng Heerema, care se umplea
ncontinuu. Frost luase entuziasmat o mn de viermi i
apruse n cabin mnjit i cu o duzin de cadavre n mn,
pe care le ridic triumftor n aer.
Doar un vierme mort este un vierme bun, tun Frost.
Luai aminte la vorbele mele! Da, da!
Toi aplaudaser, pn i Bohrmann.
Mlul rscolit se aez dup un timp, lsnd la vedere o
roc vulcanic marmorat. Izolat, din ea ieeau fire subiri de
bule. Camerele insulei de lumini apropiar imaginea, astfel
nct Bohrmann i putu da seama destul de exact de unde
provenea aspectul marmorat.
Pturi de bacterii.
Frost l privi.
i asta ce nseamn?
E greu de zis, rspunse Bohrmann frecndu-i brbia

ntre degete. Ct vreme sunt doar la suprafa, nu ne pate

niciun pericol. Nu tiu ct au ptruns n interiorul
sedimentului. Liniile alea cenuii murdare sunt urme de
hidrat.
Deci mai exist.
Ce vedem, att exist. Dar nu tim ct a fost la nceput
i ct a fost descompus. Emisiile de gaze se menin n limite
tolerabile. Cu oarecare pruden, eu unul nu a spune c nu
am avut parte de succes.
i dubla negaie nseamn tot da, ncuviin Frost
ridicndu-se mulumit. M duc s iau o cafea.
n continuare priviser ore n ir aspiratorul care cura
platoul, pn ncepur s i ard ochii. n cele din urm, van
Maarten l goni pe Frost n pat, s se odihneasc. n ultimele
trei nopi, Frost i Bohrmann aproape c nu dormiser. n
timp ce Frost nc mai protesta, ochii i se nchiser i cu
ultimele puteri se tr pn n camer.
Mai rmseser Bohrmann i van Maarten. Era ora 23.00.
Suntei urmtorul care va pleca la culcare, observ
olandezul.
Nu m pot culca. Bohrmann i trecu mna peste ochi.
n afar de mine nu se pricepe nimeni suficient de bine la
hidrai.
Ba da, ne pricepem.
Nu mai dureaz mult, obiect Bohrmann.
Se apropiau ntr-adevr de sfrit. Echipele de piloi
fuseser schimbate deja de trei ori. ns peste cteva ore
urma s soseasc Erwin Suess de la Kiel cu elicopterul i
trebuia s mai reziste pn atunci.
Bohrmann csc. ntre timp se fcuse noapte. Un zumzet
uor umplu ncperea. Insula de lumini i aspiratorul
naintaser n ultimele ore ncet, dar ncontinuu spre nord.
Dac se adevereau datele expediiei Polarstern, atunci terasa

asta colcia de viermi. Estim c va mai dura cteva zile

pn i vor aspira pe toi, ns ntre timp i regsise
sperana. Emisia de bule era situat peste valoarea ateptat,
fr a oferi totui motive de ngrijorare. Dac dispreau
viermii i cetele de bacterii, atunci poate c se vor stabiliza i
hidraii afectai.
Urmrea monitoarele cu pleoapele ntredeschise.
Din cauza oboselii, contientiza schimbrile abia dup ce
le urmrise o vreme. Se aplec n fa.
Aici sclipete ceva, spuse repede. Luai aspiratorul de
acolo.
Van Maarten i ngust ochii.
Unde?
Uitai-v pe monitoare. n nvlmeala aia a sclipit
ceva. Uitai, din nou!
Deodat, Bohrmann se trezi complet. i camerele de filmat
de pe insula de lumini artau acum c nu este ceva n
regul. Norul obligatoriu de sedimente din jurul gurii
aspiratorului se umflase. nuntru se nvrteau buci
ntunecate i bule, care ncepeau s urce.
Monitoarele aspiratorului se nnegrir. Gura furtunului se
duse ntr-o parte.
La naiba, ce se ntmpl aici?
Din difuzor se auzi vocea pilotului:
Aspirm obiecte mai mari. Aspiratorul se destabilizeaz.
Nu tiu dac
Ia-l de acolo! strig Bohrmann. Ia-l de pe coast!
Se ntmpl din nou, i spuse disperat. Ca atunci pe
Sonne. Un blowout. Sttuser prea mult n acelai loc i aici
platoul devenise instabil. Presiunea sczut ducea la
spargerea sedimentului.
Nu, nu era blowout. Mai ru.
Trompa de aspiraie ncerc s ias din norul de sediment.

Acesta se umfl i mai tare i apoi pru de-a dreptul s

explodeze. O und de presiune cutremur insula de lumini.
Imaginea se balansa n sus i-n jos.
Alunecare, strig pilotul.
Oprii aspiratorul. Bohrmann sri n picioare. napoi!
Acum realiz c de sus cdeau buci mai mari de stnc.
Pietri de lav se prvlea pe teras. Undeva n norul de
noroi i drmturi se mai mica abia perceptibil furtunul
trompei de aspirare.
Aspiratorul a fost oprit, confirm van Maarten.
Urmrir alunecarea cu team. Se prvlea tot mai mult
pietri. Dac efectul se propaga n peretele aproape vertical al
conului vulcanic, atunci aveau s se desprind buci tot mai
mari. Piatra vulcanic era poroas. O mic alunecare avea s
se transforme ntr-una mare, iar la sfrit se va ntmpla
tocmai ceea ce ncercaser ei s mpiedice.
Ar trebui s ne acceptm soarta cu senintate, se gndi
Bohrmann. Oricum e prea trziu s mai fugim.
Un munte de ap nalt de ase sute de metri
Zgomotul pietriului ncet.
Mult vreme, nimeni nu spuse nimic. Amuiser cu
privirea pironit pe monitoare. Deasupra terasei se afla un
nor difuz, care mprtia lumina lmpilor cu halogen,
reflectnd-o.
S-a oprit, spuse van Maarten cu vocea tremurnd
imperceptibil.
Da. Bohrmann ncuviin. Aa se pare.
Van Maarten chem piloii.
Insula de lumini s-a cutremurat serios, anun echipa
cu luminile. Am pierdut un spot. Dar nici nu se observ,
dac nu tii unde era.
i trompa?
Se pare c s-a agat, li se rspunse de pe cealalt

macara. Sistemele recepteaz comenzile ca mai nainte, dar

se pare c nu le pot executa.
Presupun c gura trompei este prins sub drmturi,
zise cellalt pilot.
Ct poate s fi czut peste ea? ntreb van Maarten
ncet.
nti trebuie s se aeze norul, rspunse Bohrmann. Se
pare c am scpat de data asta.
Bine. Atunci trebuie s ateptm. Van Maarten vorbi n
microfon: Nu mai facem alte ncercri s eliberm trompa.
Pauz de cafea. Nu avem nevoie de zguduieli inutile. Mai
ateptm i vedem dup aceea ce facem.
Trei ore mai trziu, se uitau s vad ce au de fcut. Pe
alocuri nu se vedea la o distan mai mare de civa metri,
pentru c sedimentul nu se depusese nc n totalitate, ns
gura trompei se distingea destul de clar. ntre timp se
ntorsese i Frost. Prul lui, cu bucle ca nite tirbuoane, se
ntindea spre cele patru zri.
S-a nepenit urt de tot, constat van Maarten.
Da, rspunse Frost scrpinndu-se n cap. Dar nu pare
stricat.
Sunt blocate motoarele.
i cum l scoatem de acolo?
Putem trimite jos un robot care s dea la o parte chestia
aia, propuse Bohrmann.
Pentru numele lui Dumnezeu i al tuturor sfinilor! ip
Frost. O s ne coste o groaz de timp. i totul mergea att de
bine.
Atunci va trebui s ne grbim. Bohrmann ntoarse
capul spre van Maarten. Ct de repede putem pregti
Rambo?
Imediat.
Atunci haidei! S ncercm!

Rambo i datora numele filmelor cu Sylvester Stallone,

ntr-o manier total netiinific. ROV-ul arta ca o versiune
mai mic a lui Victor 6 000, dispunea de patru camere,
diverse proiectoare la pupa i laterale pentru stabilizare i
dou brae deosebit de puternice i de mobile. Aparatul
ajungea doar pn la adncimi de 800 de metri, ns era
foarte ndrgit n industria offshore. ntr-un sfert de or,
Rambo era gata de intervenie. Puin mai trziu, plutea de-a
lungul conului vulcanic n jos spre teras, fiind legat de
staia piloilor de pe Heerema printr-un cablu electrooptic.
Insula de lumini apru la orizont. Robotul continu s se
scufunde, apoi se puse n micare i fcu manevrele pentru a
ajunge la gura de aspiraie blocat sub pietri. Din apropiere
se vedea clar c motoarele i sistemele video ale trompei erau
intacte, ns cteva buci de stnc vulcanic czuser ntro poziie att de nefericit, nct se nepenise fr speran.
Braele lui Rambo ncepur s dea la o parte bucile de
stnc. La nceput, robotul prea c va reui s elibereze
trompa. Lu drmturile pe rnd, pn cnd ajunse la un
col oblic care se nfipsese n sedimentul terasei i apsa
trompa de partea ieit n afar a unei stnci. Braele intrau
i ieeau, se nvrteau, ncercau s elibereze colul. Era
iluzoriu.
Asta nu reuete s fac niciun automat, declar
Bohrmann. Nu poate dezvolta niciun impuls.
Grozav, uier Frost.
i dac piloii ar trage pur i simplu de tromp? propuse
Bohrmann. Sub tensiune trebuie s se desprind cndva.
Van Maarten scutur din cap.
Prea riscant. S-ar putea rupe.
i ncercar norocul, putnd robotul s se loveasc n
stnc sub diferite unghiuri. Aproximativ la miezul nopii era
clar c maina nu va putea face nimic. ntre timp, suprafaa

curat se acoperea din nou cu viermi care apreau din

ntuneric din toate prile.
Asta nu-mi place deloc, mri Bohrmann. Tocmai aici,
unde terenul este instabil. Trebuie s scoatem cumva trompa
de acolo, altfel o s vd negru n faa ochilor.
Frost czu pe gnduri. Dup o vreme spuse:
Bine. Atunci s vedem negru n faa ochilor. n
persoan.
Bohrmann l privi ntrebtor.
Pi da. Frost ridic din umeri. Jos n mare este
ntuneric, nu? Vreau s spun c, dac n-o poate face Rambo,
mai rmne unul singur care poate cobor. Stpnul creaiei
care-i pe cale s-i piard coroana. Sunt patru sute de metri.
Pentru asta avem costume speciale la bord.
Vrei s cobori personal acolo jos? ntreb Bohrmann
fr entuziasm.
Bineneles. Frost i frnse braele pn le auzi
trosnind. Care e problema?

15 august
Independence, Marea Groenlandei
Ca urmare a rspunsului primit de la Yrr, Crowe trimise n
adnc un al doilea mesaj, mai complex. Acesta coninea
informaii despre rasa uman, despre evoluia i cultura
acesteia. Vanderbilt nu era deosebit de bucuros de acest
lucru, ns Crowe reui s-l conving c oricum nu mai
puteau grei mare lucru. Yrr nu mai aveau mult pn s
ctige lupta.
Nu avem nici acum dect o singur ans, spuse Crowe.
Trebuie s le dovedim c meritm s ne continum existena.
Asta o putem face doar dac le spunem ct mai multe despre
noi. Poate c nimerim i ceva ce nu am luat n consideraie
pn acum. Ceva care s-i pun pe gnduri.
O suprapunere a valorilor, complet Li.
Orict de mic ar fi aceasta.
Oliviera, Johanson i Rubin se ngropaser n laborator.
Voiau s determine fiina de gelatin din rezervor s se
divizeze sau s se contopeasc complet. Pstrau permanent
legtura cu Weaver i Anawak. Weaver i prevzuse fiinele
Yrr virtuale cu un ADN artificial i cu feromoni pentru
transmiterea informaiei. Funciona. Demonstrase deci
teoretic faptul c unicelularele se contopeau cu ajutorul
mirosului, ns masa gelatinoas refuza orice cooperare n
ceea ce privea demonstraia practic. Fiina sau, mai exact,
suma de fiine, se transformase ntr-o turt ntins i se
lsase pe fundul rezervorului.
n acest rstimp, Delaware i Greywolf verificau
nregistrrile fcute de delfini, fr a vedea altceva dect coca

vasului, cte un pete i ali delfini care se filmau reciproc.

i petreceau timpul alternnd ntre monitoarele din CIC i
punte, unde Roscovitz i Browning lucrau nc la repararea
lui Deepflight.
Li tia c i cei mai buni oameni erau n pericol s se
blocheze sau s se piard, dac nu-i smulgeai din cnd n
cnd din munca lor, s mai vad i altceva. Se interes de
prognoza meteo i de ansele pe care le avea s se
adevereasc. Totul indica faptul c pn a doua zi dimineaa
vremea urma s fie linitit i fr vnt. Valurile se mai
micoraser, comparativ cu prima parte a zilei.
Aa c l rugase pe Anawak s-i ofere cteva minute, n
care putu s constate cu surprindere ct de puine lucruri
tia acesta despre buctria nordului ndeprtat. i deleg
rspunderea lui Peak, care pentru prima dat n cariera lui
militar se vzu nevoit s se ocupe de mncare.
n continuare, Peak ddu o serie de telefoane. Dou
elicoptere pornir spre coasta Groenlandei. Dup-amiaza
trziu, Li anun c buctarul-ef i invit la ora 21.00 la o
petrecere. Elicopterele se ntorseser, aducnd cu ele toate
cele necesare pentru a pune pe picioare o cin groenlandez.
Pe punte, n faa insulei, aezar mese, scaune i un bufet,
crar afar instalaia de muzic i de jur mprejur plasar
radiatoare, pentru a ine frigul la distan.
n buctrie ncepu o mare vnzoleal. Li era cunoscut
pentru obiceiul de a scoate din joben cte o idee bizar i
pentru insistena ca totul s fie adus la ndeplinire n cel mai
scurt timp. Carnea de caribu lu drumul oalelor i tigilor.
Maktaaq, carnea crocant de narval, trebuia tiat, foca
deveni sup i oule de ra arctic se trezir ou fierte.
Buctarul de pe Independence i ncerc puterile cu
bannock, un fel de lipie fr drojdie, subire i destul de
gustoas, care era pregtit de inuii inclusiv la concursul

anual de copt pine. Somonul i lostria aurie au fost filetate

i prjite cu multe verdeuri, carnea ngheat de mors
transformat ntr-un fel de carpaccio i au fost fieri muni de
orez. Peak, n mod clar suprasolicitat n chestiunile culinare,
ceruse pur i simplu s fie adus tot ce nu exista n magazie,
urmnd orbete sfatul groenlandezilor. O singur specialitate
i se pruse suspect: maele crude de mors; cu toate c i
fuseser recomandate clduros, fceau parte din lucrurile la
care, dup prerea lui, se putea renuna.
Stabili o echip de serviciu care s se ocupe de puntea de
comand i de sala mainilor i, de asemenea, de CIC. n
rest, la ora 21.00 fix se prezentar pe punte toi cei prezeni
pe Independence: echipajul, oamenii de tiin i soldaii. Pe
ct de goale erau ncperile uriaului vapor pe timpul zilei,
pe att de mult lume se strnsese acum pe acoperi. Nu mai
puin de 160 de oameni i luar n primire cockteilul de
ntmpinare fr alcool, pentru a se mprtia apoi la mesele
cu i fr scaune, ateptnd s se deschid bufetul, iar la un
moment dat ncepu fiecare s discute cu fiecare.
Era ciudat petrecerea pe care o organizase Li, cu blocul
de oel al insulei n spate, iar de jur mprejur privelitea mrii
pustii. Ceaa se retrsese, lsnd la orizont muni de nori
suprarealiti, printre care uneori se zrea i globul solar.
Aerul pica rece i clar, i deasupra tuturor se boltea cerul de
un albastru adnc.
O vreme, se pru c toat lumea se strduia s evite
subiectele legate de motivul prezenei lor aici. Era plcut s
discui despre alte lucruri. n acelai timp, aceasta prea o
ncercare chinuit, aproape disperat, de a menine
conversaia la un nivel superficial, de parc s-ar fi ntlnit cu
toii, ca din ntmplare, la un vernisaj. Cu puin nainte de
miezul nopii, n lumina nserrii ce se lsa, stratul subire
de aprare, care i desprea de scopul prezenei lor acolo, se

rupse. Majoritatea ajunseser s se tutuiasc. Felinarele de

pe mese i exercitar puterea de atracie. Se formar
grupulee, toat lumea se adun n jurul amanilor
iluminrii, n cutarea unei consolri pe care acetia nu o
puteau oferi.
Acum serios, spuse Buchanan ctre Crowe puin dup
ora 1.00. Doar nu credei cu adevrat n existena
unicelularelor inteligente?
i de ce nu? ntreb Crowe.
Pi, v rog frumos! Vorbim despre via inteligent,
corect?
Aa se pare.
Aadar Buchanan nu-i gsea cuvintele. Nu m atept
s arate ca noi, dar, totui, mai complex dect unicelularele.
Se spune c cimpanzeii, balenele i delfinii sunt inteligeni.
Toi au o structur a corpului complex i un creier mare.
Furnicile, dup cum am nvat, sunt prea mici pentru a
dezvolta o inteligen adevrat. Cum ar putea funciona n
cazul unicelularelor?
Nu amestecai nite lucruri, cpitane?
Ce anume?
Nu amestecai lucrurile care sunt posibile cu lucrurile
care sunt pe placul dumneavoastr?
Nu neleg ce vrei s spunei!
Vrea s spun, interveni Peak, c, n cazul n care tot
trebuie s ne obinuim cu gndul c omul i pierde
supremaia, atunci cel puin s o fac n favoarea unui
adversar mare i puternic. Foros, artos i plin de muchi.
Buchanan btu cu palma n mas.
Pur i simplu nu pot s cred. Nu cred c nite fiine
primitive ar trebui s stpneasc planeta noastr i c ei iar putea msura inteligena cu cea uman. Asta nu se poate!
Oamenii sunt fiine evoluate

 Evoluie? Complexitate? Crowe scutur din cap. Ce vrei

s spunei? C evoluia nseamn progres?
Buchanan i arunc o privire chinuit.
Bun, haidei s vedem, spuse Crowe. Evoluia este lupta
pentru existen, supravieuirea celui mai puternic, ca s
rmnem la Darwin. Amndou izvorsc din neajunsuri, din
lupta mpotriva altor fiine sau mpotriva catastrofelor
naturale. Exist deci o evoluie prin selecie. Dar asta duce
oare automat la complexitate? i oare complexitatea
reprezint un progres?
Nu m pricep foarte bine la evoluie, spuse Peak.
Impresia mea este c, de-a lungul istoriei naturale, cele mai
multe fiine au devenit tot mai mari i mai complexe. Rasa
uman, n orice caz. Din punctul meu de vedere, este foarte
clar c este rezultatul unui trend, a unor tendine.
Un trend? Fals. Noi vedem doar o mic parte a istoriei,
n decursul creia tocmai este experimentat complexitatea,
ns cine ne spune c nu vom sfri prin a fi o fundtur a
evoluiei? Maniera n care ne supraapreciem este cea care ne
face s ne considerm a fi punctul culminant actual al unui
trend natural. Cu toii tii cum arat un arbore al evoluiei,
imaginea aceea ramificat cu crengi principale i secundare.
Deci, Sal, cnd i imaginezi un astfel de copac, unde ai plasa
omenirea? Pe o creang principal sau secundar?
Principal, fr discuie.
Era de ateptat! Corespunde punctului de vedere uman.
Dac mor mai multe brae divergente ale unei familii de
animale i rmne una singur, atunci suntem tentai s o
declarm pe aceasta din urm ca fiind ramura principal. De
ce? Doar pentru c supravieuiete, nc? Dar poate c
vedem doar o ramur secundar lipsit de importan, care o
duce puin mai mult dect celelalte. Noi, oamenii, suntem
singura specie rmas dintr-un mnunchi gros al evoluiei.

Restul unui proces ale crui ramuri s-au uscat, ultimul

supravieuitor al unui experiment cu numele homo. Homo
australopithecus: disprut. Homo habilis: disprut. Homo
sapiens neanderthalensis: disprut. Homo sapiens sapiens:
nc prezent. Am cucerit n mod trector supremaia pe
planet, ns atenie! Parveniii evoluiei nu ar trebui s
confunde supremaia cu superioritatea intrinsec i cu
supravieuirea de durat. S-ar putea s disprem mai repede
dect ne-ar plcea.
E posibil s avei dreptate, spuse Peak. ns uitai ceva
esenial. Aceast unic specie supravieuitoare posed, ca
singur specie supravieuitoare, o contiin extrem de
evoluat.
De acord. ns v rog s privii aceast dezvoltare n faa
panoramei naturii. Observai aici cu adevrat un progres sau
un trend predominant? 80 la sut din toate fiine
multicelulare se bucur de un succes al evoluiei mult mai
mare dect omul, fr s fi dezvoltat acest pretins trend ntro complexitate nervoas mai mare. Echiparea noastr cu
spirit i contiin reprezint un progres doar din punctul
nostru subiectiv de vedere asupra lumii. Omul, aceast
apariie episodic bizar i nesemnificativ, nu i-a adus
sistemului ecologic Pmnt dect un singur lucru: o grmad
de probleme.
Eu sunt n continuare convins c n spatele acestor
lucruri sunt nite oameni, zise Vanderbilt la masa alturat.
Dar fie, ascult de voi. Dac totui nu sunt oameni, atunci
vom duce munc de lmurire cu Yrr. Vom ine mucozitatea
aia scrboas atta timp sub observaie CIA, pn cnd vom
ti ce gndete i ce intenii are.
Sttea la mas cu Delaware i Anawak, nconjurai de
membri ai echipajului.
Aiurea, rspunse Delaware. Asta nu poate face nici

mcar CIA.
Ha, fetio! rse Vanderbilt. Ptrunzi n orice cpn,
dac tii s ai rbdare. Chiar dac i aparine unui nenorocit
de unicelular. E doar o chestiune de timp.
Nu, e o problem de obiectivitate, spuse Anawak. Ceea
ce presupune c eti n msur s joci rolul unui observator
obiectiv.
O putem face. Doar suntem inteligeni i civilizai.
Oi fi tu inteligent, Jack. Dar nu eti n msur s
percepi natura n mod obiectiv.
La drept vorbind, eti la fel de subiectiv i lipsit de
libertate ca un animal, complet Delaware.
La ce fel de animal te-ai gndit? chicoti Vanderbilt. La o
mors?
Anawak rse ncet.
Vorbesc serios, Jack. Suntem mai apropiai de natur
dect am crede.
Nu e i cazul meu. Eu am crescut la ora. N-am fost la
ar n viaa mea. i nici tata.
Asta nu are importan, spuse Delaware. S-i dau un
exemplu: erpii. Sunt nite animale temute i n acelai timp
venerate. Sau rechinii, exist o multitudine de zeiti-rechin.
Aceast legtur emoional a omului cu alte forme de via
este nnscut, poate chiar stabilit genetic.
Voi vorbii despre popoarele primitive. Eu vorbesc de
omul citadin.
OK. Anawak se gndi un moment. Ai vreo fobie? Sau
ceva ce poate fi numit fobie?
Pi nu tocmai o fobie ncepu Vanderbilt.
O repulsie?
Da.
Fa de ce?
Doamne, nu este deosebit de original. Probabil o are

fiecare. Mi-e sil de pianjeni. Ursc creaturile alea.

De ce?
Pentru c Vanderbilt ddu din umeri. Sunt pur i
simplu scrboase. Nu i se pare c sunt scrboase?
Nu, dar nu despre asta este vorba. Ideea este c
principalele cauze ale fobiilor din lumea noastr civilizat
sunt aproape ntotdeauna primejdii care ne ameninau
nainte de existena oraelor. Avem fobii cu perei de stnc
apstori, furtun, ape repezi, ape ntunecate, cini, erpi i
pianjeni. De ce nu avem fobii cu cabluri electrice, revolvere,
bricege, maini, explozibil i prize, care toate sunt mai
periculoase? Pentru c n creierul nostru este ntiprit o
regul: trebuie s te fereti de obiecte erpuitoare i de fiine
cu multe picioare.
Creierul omenesc s-a dezvoltat ntr-un mediu natural, i
nu ntr-unul mecanic, spuse Delaware. Evoluia noastr
spiritual s-a perfecionat n decursul a dou milioane de
ani, n strns contact cu natura. Poate c regulile de
supravieuire ale acestei epoci ni s-au impregnat i genetic, n
orice caz doar un crmpei minuscul din istoria evoluiei
noastre s-a derulat n cadrul aa-numitei civilizaii. Chiar
crezi c, doar pentru c tatl i bunicul tu au trit exclusiv
la ora, toate informaiile arhaice din creierul tu s-au ters?
De ce ne temem de animalele mici care se trsc prin iarb,
de ce i repugn ie pianjenii? Pentru c de-a lungul
evoluiei omenirii aceast fric ne-a salvat viaa. Pentru c
oamenii mai temtori ajung mai rar n situaii periculoase
dect ceilali i astfel pot avea un numr mai mare de
urmai. Asta e. Am dreptate, Jack?
Vanderbilt i mut privirea de la Delaware la Anawak.
i ce legtur are asta cu Yrr? se interes el.
Are legtur cu faptul c e posibil s arate ca nite
pianjeni, rspunse Anawak. Ha! Aa c nu ne vorbi nou

despre obiectivitate. Ct vreme ne e sil de Yrr, oricum ar

arta, de o mas gelatinoas, de unicelulare i de raci
otrvitori, nu vom afla nimic despre gndirea lor pentru c
nici nu avem cum. Ne va interesa doar s distrugem tot ce
este diferit de noi, ca s nu se strecoare noaptea n petera
noastr i s ne fure copiii.
Johanson sttea puin mai la o parte i ncerca s-i
aminteasc amnuntele ultimei nopi, cnd Li se apropie de
el. i ntinse un pahar. Vin rou.
Credeam c e o petrecere fr alcool, se minun
Johanson.
Asta i este. Li ciocni cu el. ns fr s fim dogmatici.
n afar de asta, in cont i de preferinele oaspeilor mei.
Johanson gust. Era bun vinul. Chiar un vin ales.
Ce fel de om suntei de fapt, generale? o ntreb.
Putei s-mi spunei Jude. Toi cei care nu trebuie s
stea drepi n faa mea mi spun aa.
Nu mi dau seama cum s v iau, Jude.
Care ar fi problema?
Nu am ncredere n dumneavoastr.
Li rse amuzat i lu o gur de vin.
Asta este o chestie reciproc, Sigur. Ce a fost faza aia de
ieri-noapte? Chiar vrei s cred c nu v mai amintii nimic?
Nu-mi amintesc absolut nimic.
Ce fceai aa de trziu pe puntea hangarului?
M relaxam.
i cu Oliviera ai fost s v relaxai.
Da, e nevoie, din cnd n cnd, atunci cnd lucrezi.
Mhm. Li privi pe lng el, spre mare. Mai tii despre ce
ai vorbit?
Despre munca noastr.
Altceva nimic?

Johanson o privi.
Ce vrei de fapt, Jude?
S rezolv criza asta. i dumneavoastr?
Nu tiu dac vreau asta n acelai mod ca
dumneavoastr, spuse Johanson dup oarecare ezitare. Ce
va rmne n urm, dup ce criza va fi rezolvat?
Valorile noastre. Valorile societii noastre.
V referii la societatea uman? Sau la cea american?
Li i ntoarse capul spre el. Ochii ei frumoi preau s-i
strluceasc pe faa la fel de frumoas.
Este vreo diferen?
Crowe se ambalase vorbind, sprijinit fiind de Oliviera.
Momentan adunaser cel mai mare public n jurul lor. Peak
i Buchanan intraser n mod clar n defensiv, dar n timp
ce Peak devenea tot mai gnditor, Buchanan fierbea de furie.
Nu suntem rezultatul obligatoriu al vreunei etape
superioare n dezvoltarea naturii, spunea Crowe. Omul este
un produs ntmpltor. Suntem rezultatul unei ntmplri
cosmice fericite, aceea cu meteoritul gigant care a czut pe
Pmnt, exterminnd saurienii. Fr acest incident, lumea
probabil c ar fi locuit astzi de sauroizi inteligeni sau pur
i simplu de niscaiva animale. Avantajele naturale au dus la
apariia noastr, nu necesitatea. Dintre milioanele de
scenarii posibile de la evoluia cambrian, cnd au aprut
primele fiine multicelulare, exist poate unul singur n care
apar i oameni.
Dar oamenii stpnesc planeta, insist Buchanan.
Indiferent dac v place sau nu.
Suntei sigur? Momentan, planeta este stpnit de Yrr.
Trezii-v n sfrit la realitate, suntem doar o mic grup din
specia mamiferelor, care mai are un drum lung de parcurs
pn cnd evoluia o va declara un succes. Mamiferele de

succes sunt liliecii, obolanii i antilopele. Noi nu

reprezentm ultima etap, cea de ncoronare a istoriei lumii,
ci doar una oarecare. Nu exist niciun trend al epocilor de
vrf n natur, doar selecia natural. Poate c ntr-o
anumit perioad se observ o cretere temporar a
complexitii fizice i spirituale a uneia dintre speciile
planetei, ns privit n ansamblu, nu este o tendin i, cu
att mai puin, un progres. Viaa, n general, nu prezint
niciun impuls spre progres. Ea adaug spaiului ecologic un
element complex, meninnd n acelai timp de trei miliarde
de ani forma simpl a bacteriilor. Viaa nu are niciun motiv
s doreasc s perfecioneze ceva.
Cum se mpac tot ce spunei acum cu planul lui
Dumnezeu? ntreb Buchanan aproape amenintor.
Dac exist Dumnezeu i dac acesta este inteligent,
atunci a fcut lumea aa cum v povestesc eu. n cazul
acesta nu suntem opera lui de cpti, ci o variant, care va
supravieui doar dac devine contient de rolul ei de
variant.
i faptul c a creat omul dup chipul i asemnarea
Lui, i asta vrei s punei n discuie?
Suntei chiar att de cramponai de perspectiva
dumneavoastr mrginit, nct nici mcar nu luai n
consideraie posibilitatea ca Yrr s fie cei creai dup chipul
i asemnarea Lui? Ochii lui Buchanan scnteiar. Crowe nu
i ddu ocazia s ia cuvntul, ci sufl un nor de fum spre el.
Dar toat discuia asta e depit, drag prietene. Dup ce
plan ar putea crea Dumnezeu rasa Lui favorit, dac nu
dup cel mai bun posibil? Ei bine, oamenii sunt relativ mari.
Este oare un corp mai mare neaprat i mai bun? n
decursul seleciei naturale, unele specii par ntr-adevr s
devin tot mai mari, ns cele mai multe se descurc de
minune, avnd dimensiuni mici. n perioadele n care au loc

dispariii n mas, speciile mai mici au anse mai mari de

supravieuire, prin urmare, cele mari dispar odat la cteva
zeci de milioane de ani, evoluia ncepe din nou de la limita
inferioar a mrimii corporale, creterea ncepe din nou,
pn cnd apare vjind urmtorul meteorit. Pleosc! sta
este planul lui Dumnezeu!
sta e fatalism.
Nu, e realism, spuse Oliviera. Tipurile superspecializate
ca omul sunt cele care dispar n urma modificrilor extreme,
pentru c nu sunt capabile s se adapteze. Un urs koala este
complex i poate mnca doar frunze de eucalipt. Ce va face,
dac dispare eucaliptul? Se duce naibii i el. n schimb,
majoritatea unicelularelor supravieuiesc epocilor glaciare i
exploziilor vulcanice. Supuse la cantiti mrite de oxigen
sau metan, ele rezist mii de ani n moarte aparent i se pot
trezi din nou la via. Exist bacterii vrte kilometri ntregi
n interiorul stncilor, exist bacterii n izvoare fierbini i n
gheari. Nu am putea supravieui fr ele, ns ele ar putea
supravieui foarte bine fr noi. Chiar i n ziua de azi,
oxigenul din aer este un produs al bacteriilor. Toate
elementele care ne guverneaz viaa, oxigenul, azotul,
fosforul, sulful, dioxidul de carbon, ne sunt utile abia n
urma aciunii microorganismelor. Bacteriile, ciupercile,
unicelularele, micile mnctoare de cadavre, insectele i
viermii prelucreaz plantele i animalele moarte i le
reintroduc componentele chimice n sistemul global al vieii.
Nici n ocean lucrurile nu stau altfel dect pe uscat.
Microorganismele sunt forma de via predominant a
mrilor. Aceast mas gelatinoas din rezervorul nostru este
cu siguran mai btrn i poate mai inteligent dect noi,
indiferent dac v convine asta sau nu.
Nu putei compara o fiin uman cu un microb, mri
Buchanan. Omul are o alt semnificaie. Dac nu pricepei

nici mcar att, atunci de ce facei parte din aceast echip?

Ca s fac ce este corect.
Dar trdai cauza omenirii de ndat ce deschidei gura.
Nu, omul trdeaz cauza lumii, crend o relaie eronat
ntre diferitele forme de via i semnificaia lor. Este singura
specie care o face. Noi emitem judeci de valoare. Exist
animale rele, animale importante, animale folositoare.
Judecm natura dup ceea ce vedem, ns noi vedem doar
un fragment minuscul, cruia i atribuim o importan
exagerat. Atenia ne este ndreptat spre animale mari i
vertebrate, i n special spre propria specie. Aa c peste tot
vedem animale vertebrate. n realitate, numrul total al
speciilor de vertebrate descrise tiinific este de 43 000,
printre care peste 6 000 de specii de reptile, aproximativ 10
000 de specii de psri i vreo 4 000 de specii de vertebrate.
n schimb, pn astzi au fost descrise aproape un milion de
nevertebrate, printre care 290 000 de specii de gndaci, care
astfel depesc de apte ori toate speciile de vertebrate.
Peak privi spre Buchanan.
Are dreptate, Craig, spuse acesta. Ia la cunotin.
Amndoi avei dreptate.
Noi nu suntem fiine de succes, spuse Crowe. Dac vrei
s vedei ce nseamn succes, uitai-v la rechini. Exist n
form neschimbat nc din devonian12, de 400 de milioane
de ani ncoace. Sunt de o sut de ori mai btrni dect orice
strmo al omului, i exist 350 de specii. Dar probabil c
Yrr au o vechime i mai mare. Dac sunt fiine unicelulare i
dac au gsit un truc pentru gndirea colectiv, atunci sunt
cu mult naintea noastr. Niciodat nu i vom putea ajunge
din urm. Ce-i drept, putem s-i omorm. Dar vrei s riscai
A patra perioad a erei paleozoice, caracterizat prin prezena
plantelor cu organizare simpla i a tuturor claselor de nevertebrate.
(n. Red.)
12

aa ceva? tim noi oare care este importana lor pentru

existena noastr? Exist posibilitatea s nu putem tri nici
cu, dar nici fr acest duman.
Vrei s aprai valorile americane, Jude? Johanson
scutur din cap. Atunci vom da gre.
Ce avei mpotriva valorilor americane?
N-am nimic mpotriva lor. Doar ai auzit ce spune
Crowe: s-ar putea ca formele de via inteligente de pe alte
planete s nu semene cu omul sau cu mamiferele, poate c
nici nu au la baz un ADN, astfel nct sistemul lor de valori
ar putea fi complet diferit de al nostru. Ce model moral i
social credei c vei ntlni acolo jos, n ocean, la o ras a
crei cultur s-ar putea baza pe divizare i sacrificiu colectiv?
Cum vrei s ajungei la o nelegere, dac avei n faa ochilor
doar pstrarea unor valori asupra crora nici mcar oamenii
nu pot cdea de acord?
M nelegei greit, spuse Li. mi este clar c nu am
arendat noi ntreaga moral. ntrebarea care se pune este:
trebuie s nelegem cu orice pre ce gndesc ceilali? Sau ar
fi mai bine s investim toate forele n ncercarea de a
coexista?
Asta nsemnnd ca fiecare s l lase pe cellalt n pace?
Da.
Prea trziu, Jude, spuse Johanson. Presupun c
locuitorii Americii, Australiei, Africii i Arcticii ar fi salutat
acest punct de vedere. La fel i diferitele specii de animale pe
care le-am decimat. Adevrul este c situaia e mult mai
complicat. Acum abia dac vom putea nelege cum gndesc
ceilali. Trebuie totui s riscm i s ncercm, pentru c
ne-am rzboit deja prea mult unii cu alii. Spaiul nostru de
via comun a devenit prea strmt pentru a putea tri unii
alturi de alii. Ne rmne doar ncercarea de a tri unii cu

alii, iar acest lucru va fi posibil abia n momentul n care ne

vom limita drastic drepturile pe care susinem c le-am fi
primit de la Dumnezeu.
i dup prerea dumneavoastr cum s-ar putea
ntmpla aa ceva? Adoptnd maniera de via a
unicelularelor?
Bineneles c nu. Nici nu ar fi posibil din punct de
vedere genetic. Chiar i ceea ce numim cultur este un
produs al genelor noastre. Evoluia cultural ncepe n
timpurile preistorice, cnd au fost stabilite direciile viitoare
de dezvoltare. Cultura este un fapt biologic sau vrem s
pretindem c am cptat gene noi pentru construcia vaselor
de lupt? Construim avioane, portavioane i sli de oper,
ns facem toate acestea pentru a ne putea desfura la un
aa-numit nivel civilizat activitile strvechi, de pe vremea
cnd prima secure a fost dat n schimbul unei buci de
carne: rzboiul, ntlnirile tribale, comerul. Cultura face
parte din evoluia noastr. Contribuie la pstrarea unei stri
de echilibru
Pn cnd o alt stare de echilibru, mai stabil, se
dovedete a fi superioar. neleg ce vrei s spunei, Sigur. n
timpurile preistorice, zestrea noastr genetic ne-a influenat
cultura i ne-a modificat genetic n acest sens. Aa c genele
ne dirijeaz comportamentul. Ele stabilesc bazele pentru
conversaia pe care o purtm acum, orict de tare ne-ar
displcea ideea. Tot fondul nostru intelectual, de care suntem
att de mndri, este doar rezultatul unei comenzi genetice,
iar cultura nu este dect un repertoriu de comportament
social, cuplat cu lupta pentru supravieuire.
Johanson tcu.
Am spus ceva greit? ntreb Li.
Nu. V ascult impresionat i sedus. Avei absolut
dreptate. Evoluia uman este o combinaie ntre modificrile

genetice i transformrile culturale. Modificrile genetice

sunt cele care au dus la creterea creierului nostru. Pura
biologie a fost cea care ne-a permis s vorbim, cnd natura
ne-a restructurat laringele acum mai bine de 500 000 de ani
i a dus la formarea centrilor, vorbirii de pe scoara
cerebral. Aceast schimbare genetic a avut ca efect apariia
culturii. Limbajul a formulat cunoaterea, trecutul, viitorul i
puterea imaginaiei. Cultura este rezultatul proceselor
biologice, iar schimbarea biologic are loc ca reacie la
dezvoltarea cultural. Cu mare ntrziere, e adevrat, ns
exact aa se ntmpl.
Li zmbi.
Ce bine c am trecut examenul n faa dumneavoastr!
Nici nu m ateptam la altceva, spuse Johanson
armant. ns ai recunoscut i dumneavoastr, Jude: mult
ludata noastr multitudine cultural se lovete de limitele
genetice. Care sunt trasate acolo unde ncepe cultura
inteligenelor neomeneti. Am dezvoltat o multitudine de
culturi, ns toate se bazeaz pe necesitatea de a ne proteja
specia. Nu vom putea prelua valorile unei specii a crei
biologie este opus biologiei noastre i care, n mod natural,
trebuie s fie dumanul nostru, n lupta pentru spaiul vital
i pentru resurse.
Nu credei n federaia galactic, care ne aaz la mas
alturi de stupurile de albine?
Rzboiul Stelelor?
Da.
Un film minunat. Nu. Cred c aa ceva ar funciona
doar dup multe, multe strdanii. Atunci cnd n programul
nostru genetic va fi prevzut schimbul cultural cu cei diferii
de noi.
Deci am dreptate! Nu ar trebui s ncercm s-i
nelegem pe Yrr. Ar trebui s gsim o cale prin care s ne

lsm reciproc n pace.

Nu avei dreptate. Pentru c ei nu ne las n pace pe noi.
Atunci am pierdut.
De ce?
Nu am czut de acord c oamenii i non-oamenii nu pot
ajunge la un consens?
Se czuse de acord i c musulmanii i cretinii nu vor
putea ajunge la un consens. Ascultai-m, Jude: nu putem i
nu trebuie s-i nelegem pe Yrr. ns trebuie s facem loc i
pentru ceea ce nu nelegem. Asta este altceva dect a lua n
mod categoric partea uneia sau alteia din tabere. Soluia o
reprezint retragerea, i momentan este rndul nostru s ne
retragem. Asta ar putea funciona. Nu presupune o nelegere
emoional, aa ceva nu exist. n schimb, ne asigur un
mod diferit de a privi lucrurile. O nelegere a lumii care
devine tot mai cuprinztoare, cu ct ne ndeprtm mai mult
de propria specie, pas cu pas, cutnd s ne distanm de
noi nine. Fr aceast distan nu vom fi n msur s
oferim Yrr o alt imagine a noastr dect cea pe care i-au
format-o.
Aciunile noastre nu nseamn, oare, i c suntem
dispui s dm napoi, prin simplul fapt c ncercm s
intrm n contact cu ei?
i la ce ar trebui s duc asta, n concepia
dumneavoastr?
Li tcu.
Jude, dezvluii-mi un lucru. Cum se face c v
preuiesc att de mult, i n acelai timp am att de puin
ncredere n dumneavoastr?
Se privir o vreme n tcere.
Se auzea larm dinspre mesele la care se sttea n
picioare. Cretea ca un val care inunda puntea, npustinduse cu putere asupra lor. Fragmentele de discuii se

transformar n strigte, apoi n ipete. n acelai moment, o

voce anun prin sistemul de comunicare:
Delfinii dau alarma! Ateniune! Delfinii dau alarma!
Li fu prima care se desprinse din ncruciarea privirilor.
ntoarse capul i privi spre marea scldat n lumina
apusului.
Doamne, opti Li.
Marea nu mai era ntunecat.
ncepuse s strluceasc.
Norul albastru
Oriunde ai fi privit, valurile luminau fosforescent. Insule
de un albastru ntunecat urcau spre suprafaa apei din
adncuri, se lrgeau i se contopeau, lsnd impresia c
cerul s-ar revrsa n mare.
Independence plutea pe o mare de lumin.
Dac sta e rspunsul la ultimul tu mesaj, i spuse
Greywolf lui Crowe fr a-i dezlipi privirea de la spectacol,
nseamn c ai impresionat profund pe cineva acolo jos.
Este minunat, opti Delaware.
Privii! strig Rubin.
Suprafaa luminoas se puse n micare. Lumina ncepu
s pulseze. Se formar vrtejuri uriae care se nvrteau la
nceput lent, apoi din ce n ce mai repede, pn cnd
ajunser s se roteasc aidoma unor galaxii de spirale,
aspirnd ruri ntregi de bleumarin. Nucleele devenir mai
dense. Mii de stele strlucitoare preau s se aprind i s se
sting n ele
Dintr-odat, un fulger.
De pe punte se auzi un ipt.
Imaginea se schimb instantaneu. Descrcri orbitoare
strbtur apa, ramificndu-se printre vrtejurile ce goneau

din toate prile. Sub suprafaa apei se dezlnuise o furtun

mut. n momentul urmtor, vrtejurile ncepur s se
retrag de lng coca vasului. Norul albastru se ndrepta
spre orizont cu o vitez uluitoare i dispru din raza lor
vizual.
Greywolf fu primul care se dezmetici.
ncepu s alerge spre insul.
Jack! Delaware fugi dup el. Ceilali l urmar. Greywolf
se repezi pe culoare n jos, strbtu cu pai mari holul aripii
de siguran i se repezi n CIC, cu Peak i cu Li pe urmele
lui. Pe monitoarele camerelor fixate pe coc nu se vedea dect
apa de un verde ntunecat, apoi se ivir n imagine doi delfini.
Ce s-a ntmplat? strig Peak. Ce spune sonarul?
Unul dintre oameni se ntoarse spre el.
Afar este ceva mare, sir. Ceva, nu tiu e greu de
spus e cumva
Ceva, cumva? Li l apuc pe brbat de umr.
Raporteaz, idiotule! Date precise! Ce se ntmpl acolo?
Brbatul pli.
Este sunt nu aveam nimic pe ecran, i apoi brusc sau format nite suprafee. Au aprut din nimic, v jur, apa sa transformat dintr-odat n materie. S-au unit formnd un
perete, un este peste tot.
S se ridice Cobrele. Imediat. Zbor extins de
recunoatere.
Ce date primii de la delfini? se interes Greywolf.
Form de via necunoscut, anun o femeie soldat. Ei
au fost primii care au depistat-o.
Unde sunt delfinii acum?
Sub Independence, sir. Se nghesuie n faa trapelor.
Cred c le este fric! Vor s intre.
Tot mai muli oameni intrau n CIC.
Punei imaginea din satelit pe monitorul cel mare,

comand Peak.
Pe Big picture, Independence era privit din perspectiva lui
KH-12.
Plutea pe apa ntunecat. Nu se vedea nici urm de lumin
albastr sau de fulgere.
Mai nainte totul era luminat acolo jos, spuse brbatul
care rspundea de interpretarea datelor prin satelit.
Putem obine imagini de la ali satelii?
Momentan nu, sir.
OK. KH-12 s ia un cadru mai larg.
Brbatul transmise ordinul mai departe, ctre staia de
control. Cteva secunde mai trziu, imaginea lui
Independence se micor pe monitor. Satelitul mrise
fragmentul filmat. Marea Groenlandei se ntindea plumburie
n toate prile. Din difuzoare se auzea fluieratul i clinchetul
delfinilor. Continuau s anune prezena unei forme de via
necunoscute.
Nu e suficient.
KH-12 lrgi i mai mult suprafaa de filmat. Obiectivul
cuprindea acum un fragment de o sut de kilometri ptrai.
Independence, cu cei 250 de metri ai lui, arta ca o scndur
n deriv.
Toi priveau spre monitor cu rsuflarea tiat.
Acum o vedeau.
Un inel subire i strlucitor de lumin albastr ncercuise
vasul pe o raz considerabil. Descrcri electrice l
strbteau ca nite fulgere.
Ct de mare e chestia asta? opti Peak.
Diametrul de patru kilometri, rspunse femeia de la
monitor. Chiar mai mult. Pare s fie un fel de furtun. Ceea ce
vedem pe imaginea satelit este doar deschiderea, el nsui se
ntinde pn spre fundul oceanului. Ne aflm, cum s-ar
spune, n botul lui.

 i ce anume e?
Johanson apruse lng el.
Mas gelatinoas, a spune.
Bravo, gfi Vanderbilt. Ce naiba ai trimis acolo jos? o
repezi pe Crowe.
I-am cerut s se arate, spuse Crowe.
i asta a fost o idee bun?
Shankar se ntoarse nervos spre el.
Am vrut s intrm n contact cu ei, nu-i aa? Ce v tot
vicrii? Ce ai crezut, c vor trimite soli clare?
Receptm un semnal!
Se ntoarser toi spre cel care vorbise. Era brbatul care
supraveghea sonarul. Shankar se repezi spre el i se aplec
deasupra monitoarelor.
Ce este? i strig Crowe.
Dup modelul spectogramei, ar putea fi vorba de un
semnal Scratch.
Un rspuns?
Nu tiu dac
Inelul. Se strnge!
Toate capetele se ridicar spre Big picture. Inelul
strlucitor ncepuse s se ndrepte ncet spre vapor. n acelai
timp,
dou
puncte
minuscule
se
ndeprtau
de
Independence. Cele dou elicoptere de lupt i ncepuser
zborul de recunoatere. Fluieratul i scritul din difuzoare
se intensificar.
ncepur s vorbeasc toi deodat.
Linite, se rsti Li. Ascult ncruntat glasul delfinilor.
Se mai aude i alt semnal.
Da. Delaware ascult cu pleoapele nchise. Form de
via neobinuit i n afar de asta
Orci! strig Greywolf.
De jos se apropie mai multe trupuri masive, confirm

femeia de la sonar. Vin din interiorul tubului.

Greywolf o privi pe Li.
Nu-mi place chestia asta. Ar trebui s lsm delfinii s
intre.
De ce tocmai acum?
Nu vreau s risc viaa animalelor. i avem nevoie de
imaginile nregistrate de camere.
Li ezit un moment.
n ordine. Dai-le drumul nuntru. l anun pe
Roscovitz. Peak, ia patru oameni i nsoii-l pe OBannon pe
punte.
Leon, spuse Greywolf. Licia.
Ieir n grab. Rubin privi n urma lor. Se aplec spre Li
i spuse ceva cu voce nbuit. Li l ascult, ncuviin din
cap i se ntoarse din nou spre monitoare.
Ateptai-m! strig Rubin dup grupul care tocmai
ieise. Vin i eu.
Puntea
Roscovitz ajunse pe punte naintea cercettorilor, nsoit de
Browning i de un alt tehnician. njur n gura mare cnd
ddu cu ochii de aparatul Deepflight defect. Nu l reparaser
nici acum. Plutea pe suprafaa apei avnd calotele de acces
deschise, fiind asigurat printr-un singur lan care atrna din
tavan.
Nu putea fi gata pn acum? o repezi pe Browning.
Este mai complicat dect am crezut, se apr
tehnicianul-ef
n
timp
ce
alergau
de-a
lungul
debarcaderului. Automatul comenzii
Of, la dracu. Roscovitz examin ambarcaiunea. Se afla
pe jumtate deasupra ecluzei care se desena la o adncime
de patru metri. ncepe s m deranjeze deja. De cte ori

lsm animalele alea s intre sau s ias, m deranjeaz tot

mai mult.
Cu tot respectul, domnule, nu deranjeaz, iar dup ce o
reparm, o ridicm iar pe tavan.
Roscovitz mri ceva neinteligibil i se post n spatele
panoului de comand. Ambarcaiunea se afla chiar sub nasul
su. Din poziia aceea, i bloca vederea spre ecluza din podea.
Trebuia s se bazeze doar pe monitoarele de pe panou. njur
din nou, folosind de data asta nite cuvinte mai grele. Din
cauza grabei n care fusese reechipat nava Independence,
fcuser greeli! De ce dracu orice defeciune ieea la iveal
abia n practic? Pentru ce mai testau orice prostie n spaiul
virtual, dac apoi o barc plutitoare bloca vederea asupra
ecluzei?
Se auzir pai rsunnd pe puntea hangarului. Greywolf,
Delaware, Anawak i Rubin coborau rampa, urmai de Peak
i oamenii lui. Soldaii se rsfirar de ambele pri ale
cheiului. Rubin i Peak se ndreptar spre Roscovitz, n timp
ce Greywolf i ceilali i trgeau pe ei costumele de neopren
i i puneau ochelarii subacvatici.
Gata, spuse Greywolf. Cu degetul mare i cu arttorul
form un cerc, semnul scafandrilor pentru OK. S i lum
nuntru.
Roscovitz ncuviin i conect automatul ce scotea sunete
de chemare a delfinilor. i vzu pe cercettori srind n bazin,
cu trupurile luminate de reflectoarele subacvatice. Se
apropiar not. n dreptul ecluzei se scufundar pe rnd.
Deschise porile inferioare.
Delaware se scufund cu capul n jos spre afiajul
instrumentelor de la marginea ecluzei. n timp ce nc se
scufunda, se puser n micare plcile masive de oel aflate la
trei metri sub acoperiul de sticl. Vzu cum se deschideau

porile spre adncul mrii. Imediat nir nuntru doi

delfini. Preau agitai i loveau cu botul n sticl. Greywolf le
fcu semn s mai atepte. Un alt delfin not n ecluz.
ntre timp, porile de oel se deschiseser complet. Sub
cupola de cristal se csca abisul. Delaware se strduia s
vad ceva n ntuneric. Nu se vedea nc nimic deosebit, nici
lumin, nici fulgere, orci sau restul delfinilor. Se ls n jos,
pn cnd atinse cu minile suprafaa de sticl, uitndu-se
dup celelalte animale. Brusc apru un al patrulea delfin, se
nvrti n jurul axei i not n bazinul ecluzei. Greywolf
ncuviin i Delaware i ddu semnalul lui Roscovitz. Plcile
de oel se apropiar ncet unele de altele i se nchiser cu un
zgomot surd. n interiorul ecluzei, aparatele de msur i
ncepur lucrul, analiznd apa n cutarea impuritilor i a
substanelor contaminate. Cteva secunde mai trziu,
senzorii ddur und verde, transmind semnalul i
consolei lui Roscovitz. Cele dou pori de sticl se deschiser
fr zgomot.
De ndat ce deschiztura fu destul de mare, animalele se
nghesuir s treac prin ea, fiind luai imediat n primire de
Greywolf i Anawak.
Peak se uita cum Roscovitz nchidea acoperiul de sticl.
Privirea i era ndreptat spre monitoare. Rubin se apropiase
de marginea bazinului i se uita n jos la ecluz.
Mai erau doar doi, i numr Roscovitz.
Din difuzoare se auzeau fluierturile i clinchetele
delfinilor care erau nc afar. Se auzea cum deveneau tot
mai nelinitii. La suprafa apru capul lui Greywolf, apoi se
ivir Anawak i Delaware.
Ce spun animalele? se interes Peak.
Acelai lucru, rspunse Greywolf. Form de via
necunoscut i orci. Ceva nou pe monitoare?

 Nu.
Asta nu nseamn nimic. S-i lsm i pe ultimii doi s
intre.
Peak se opri. Monitoarele cptar la margini o strlucire
albastr.
Cred c ar trebui s v grbii, le spuse. Se apropie.
Cercettorii se scufundar din nou spre ecluz. Peak strig
la cei din CIC.
Ce vedei acolo sus?
Inelul continu s se strng, zbrni vocea lui Li din
boxele consolei. Piloii spun c formaiunea se scufund, ns
pe imaginea din satelit continu s se vad cu claritate. Se
pare c vrea s intre sub vapor. n curnd ar trebui s
lumineze acolo la voi.
Chiar se lumineaz. Cu ce avem de-a face? Cu norul?
Sal? sta era Johanson. Nu, nu cred c mai are form
de nor. Celulele au fuzionat. Este un furtun compact din
mas gelatinoas, care se contract. Nu tiu ce se ntmpl
acolo, dar ar trebui ntr-adevr s v grbii.
Suntem gata imediat. Rosco?
S-a fcut, spuse Roscovitz. Deschid poarta.
Anawak plutea ca hipnotizat deasupra acoperiului de
sticl. Se schimbase ceva de data trecut, cnd deschiseser
porile de oel. Prima dat vzuser un pustiu verde i
ntunecat. Acum adncul era invadat de o lumin slab care
sporea ncet n intensitate.
Arat altfel dect norul, i spuse Anawak. Mai degrab ca
nite raze de lumin care veneau de pretutindeni. Se gndi la
imaginile prin satelit pe care le vzuser n CIC. La gura
imensului furtun, n mijlocul creia se afla Independence.
i ddu seama dintr-odat c acum privea n interiorul
furtunului. Gndul la dimensiunile acestuia i ntoarse

stomacul pe dos. l cuprinse frica. Cnd trupul celui de-al

cincelea delfin ni n bazin ca din neant, Anawak se trase
napoi, stpnindu-i cu greu impulsul de a o lua la goan.
Delfinul se nghesui sub capacul de sticl. Anawak se sili s
se liniteasc. n momentul urmtor, al aselea animal intra
n ecluz. Plcile de oel se nchiser culisnd. Senzorii
verificar starea apei, i transmiser semnalul verde lui
Roscovitz i uile de sticl se deschiser.
Dintr-o sritur uria, Browning ajunse pe Deepflight.
Ce ai de gnd? vru s tie Roscovitz.
Animalele au intrat. mi fac treaba, asta am de gnd.
Hei, nu asta am vrut s spun.
Ba da, asta ai vrut s spui. Browning se ghemui i
deschise o clapet de la pupa. Termin de reparat chestia asta
blestemat.
Acum avem lucruri mai importante de fcut, Browning,
spuse Peak indignat. Terminai cu talentele. Peak nu i
putea desprinde privirea de pe monitoare. Deveneau tot mai
luminoase.
Sal, ai terminat acolo jos? se auzi vocea lui Johanson.
Da. Ce se-ntmpl sus?
Marginea furtunului se mpinge sub vapor.
Chestia aia poate s ne fac ceva?
Nu prea. Nu pot s-mi imaginez vreun organism care ar
putea-o face pe Independence s tremure. Nici mcar chestia
asta. Este o gelatin. Ca o gum cu muchi.
i este sub noi, zise Rubin de la marginea bazinului. Se
ntoarse. Ochii i strluceau. Mai deschidei o dat ecluza,
Luther. Repede.
Ce? Roscovitz fcu ochii mari. Suntei nebun?
Din civa pai, Rubin ajunse lng el.
Generale? strig Rubin la microfonul consolei.

Sistemul de comunicaii se auzi prind.

Ce este, Mick?
Tocmai avem o ans grozav de a intra n posesia unei
cantiti mai mari de mas gelatinoas. Am cerut s mai
deschidem o dat ecluza, dar Peak i Roscovitz
Jude, nu ne putem asuma riscul, spuse Peak. Nu este o
chestie pe care s-o putem controla.
Deschidem doar poarta de oel i ateptm puin, spuse
Rubin. Poate c organismul este curios. Prindem cteva
buci i nchidem poarta la loc. O porie frumuic de
material de studiu, ce zicei?
i dac este contaminat? vru s tie Roscovitz.
Dumnezeule, pretutindeni purttori de bacterii! Aflm
dac e aa. Bineneles c lsm capacul de sticl nchis,
pn aflm care este situaia!
Peak scutur din cap.
Nu cred c este o idee bun.
Rubin i ddu ochii peste cap.
Generale, este o ocazie unic!
n regul, spuse Li. Dar s fii ateni.
Peak arta nemulumit. Rubin rse scurt, se apropie de
marginea bazinului i ncepu s dea din mini.
Hei, terminai acolo, strig spre Greywolf, Anawak i
Delware care erau tot n ap i ddeau jos hamurile de pe
animale. Haidei i Nu l puteau auzi. Ah, e totuna. Haidei,
Luther, deschidei poarta aia nenorocit. Nu se poate
ntmpla nimic, ct vreme capacul e nchis.
Nu ar trebui s ateptm pn
Nu putem atepta, l repezi Rubin. Ai auzit ce a spus Li.
Dac ateptm, dispare. Lsai pur i simplu nite gelatin s
intre n ecluz i apoi o nchidei la loc. mi ajunge un metru
cub sau ceva de genul la.
Dobitoc impertinent, i spuse Roscovitz. Ar fi preferat s-l

arunce pe Rubin n ap, dar nenorocitul avea aprobarea lui

Li.
Ea dduse ordinul.
Roscovitz aps butonul de acionare a porii.
Delaware avea de furc cu un exemplar deosebit de
nelinitit. Agitat i nerbdtor. Cnd ncercase s-i dea jos
camera de luat vederi, delfinul scpase i se scufundase spre
ecluz, trnd dup el jumtate din echipament. l vzu
rotindu-se deasupra capacului de sticl i l urm cu micri
puternice.
Nu auzi nimic din ce se discuta sus pe mal.
Poarta de oel se deschise din nou.
Timp de o secund fu att de uluit, nct uit s mai
noate i se scufund pn cnd degetele de la picioare
atinser sticla. Sub ea, poarta se deschise i mai tare. Marea
lumina ntr-un albastru puternic. n adnc zvcneau
descrcri ca nite fulgere.
Ce dracu fcea Roscovitz acolo? De ce deschidea poarta?
Delfinul se rotea ca nnebunit pe deasupra ecluzei. Veni
spre ea i o mpinse cu botul. Parc ar fi vrut s o
ndeprteze de poart. Cum Delaware nu reacion imediat,
delfinul fcu o piruet i ni de acolo.
Delaware privea nlemnit n hul strlucitor.
Ce era acolo jos? Distinse nti umbre care apreau i
dispreau rapid, apoi vzu o pat care se apropia, devenind
tot mai mare.
Se apropia rapid.
Pata cpt o form.
Pricepu dintr-odat ce venea spre ea. Recunoscu capul
uria cu frunte neagr i cu alb pe partea de jos, dinii
regulai ntre buzele pe jumtate deschise. Era cel mai mare
exemplar pe care l vzuse vreodat. Zbura vertical dinspre

hu i prea s devin tot mai rapid, n mod clar neavnd

nicio intenie s se dea la o parte. Gndurile i se nvlmeau
n cap. n cteva fraciuni de secund i trecu prin cap ce
tia. C prile de sticl erau groase i robuste, dar nu
suficient de rezistente pentru a ine piept unei bombe vii. C
animalul sta trebuia s aib o lungime de peste doisprezece
metri. C se putea catapulta n sus cu o vitez de pn la 56
de kilometri pe or.
C era mult prea rapid.
Fcu o ncercare disperat s se ndeprteze de ecluz.
Orca trecu prin capacul de sticl ca o torpil. Unda de
presiune o arunc pe Delaware n jurul propriei axe. Vzu ca
prin cea frnturi din rama de oel i cioburi zburnd spre
ea i burta alb a balenei care se ridica din cupola de sticl
distrus, abia ncetinit n urma loviturii. Ceva o lovi dureros
ntre omoplai. Delaware ip i apa i ptrunse n plmni,
se zbtu pn nu mai tiu unde era sus i unde era jos.
O cuprinse panica.
Roscovitz abia dac avu timp s neleag ce se petrecea.
Debarcaderul url i tremur sub picioarele lui, cnd orca
strpunse poarta. Un munte imens de ap ridic
Deepflightul. O vzu pe Browning cltinndu-se i dnd din
mini, n timp ce orca se lsase puin n jos, accelernd apoi
din nou.
Poarta! strig Rubin. nchide poarta!
Orca lovi cu capul ambarcaiunea subacvatic, aruncnd-o
n sus. Suportul lanului se rupse cu un pocnet strident.
Corpul lui Browning fu azvrlit n sus i se lovi de panoul de
comand. Unul din cilindrii de pomp o lovi n piept i o
arunc pe spate. Se lovi de peretele hangarului, lundu-l pe
Peak cu ea.
Barca! ip Rubin. Barca!

Browning czu pe spate n ap cu fruntea nsngerat.

Deasupra se nla pe vertical pupa lui Deepflight, iar cteva
secunde mai trziu barca se umplu de ap, scufundndu-se.
Roscovitz se adun de pe jos i ncerc s ajung la tabloul
de comand. Ceva vji spre el. Ridic privirea i vzu lanul
rupt nind spre el ca un bici. ncerc rapid s l evite, simi
cum captul i trece pe lng tmpl, pentru a i se ncolci
apoi n jurul gtului. Rmase fr aer.
Se trezi tras nainte i alunec peste margine.
Greywolf era prea departe ca s-i dea seama ce anume
declanase catastrofa i, pentru c plutea pe ap, nici nu
simi zguduitura. Urmri barca desprinzndu-se din suport
i vzu ce piser Browning i Roscovitz. Rubin sttea
gesticulnd lng pupitrul de comand. De undeva din
spatele lui apru capul lui Peak. Soldaii i ridicaser
armele, grbindu-se spre locul accidentului.
Privirea i alerga febril pe suprafaa apei, n cutarea lui
Delaware. Anawak era chiar lng el, dar pe Delaware n-o
vedea nicieri.
Licia?
Niciun rspuns.
Licia!
O ghear ngheat i strnse inima. Se scufund dintr-un
salt uria, ndreptndu-se spre ecluz.
Delaware nota n direcia greit. Spatele o durea
ngrozitor i se temea s nu se asfixieze. Deodat se trezi din
nou deasupra ecluzei. Cele dou jumti ale capacului de
sticl erau rupte, iar porile de oel tocmai ncepeau s se
nchid. Marea de sub ea era scldat n lumin.
Se ntoarse pe spate.
O, nu!

Deepflight-ul cdea spre ea cu bocaporturile deschise i

prora nainte. Se scufunda ca o piatr. Delaware ncepu s
dea din picioare cu toat puterea. Se va prbui peste ea. i
vzu braele strnse apropiindu-se i se ntinse ca o vidr,
dar nu fu de ajuns. Barca o lovi dureros n mijlocul corpului.
Simi cum i se rup coastele, deschise gura, ip i nghii i
mai mult ap. Barca o mpingea fr mil n jos, dincolo de
ecluz, afar n larg. Frigul i ptrunse n oase ca un oc. Pe
jumtate leinat, vzu uile de oel lovindu-se cu un pocnet
surd de barc, i Deepflight-ul oprindu-se din coborre.
Barca se blocase, dar Delaware se scufunda n continuare.
ntinse braele ncercnd s se in de barc, dar degetele i
alunecar de pe ea. Nu mai avea putere, iar plmnii i erau
fcui terci. Tot stomacul prea s-i fie praf.
Te rog, i spuse, vreau napoi. napoi pe vapor. Nu vreau
s mor.
Undeva ntre porile blocate i barca nepenit vzu ca
prin cea faa lui Greywolf, ns la fel de bine ar fi putut s
fie o iluzie, visul frumos c ar putea fi salvat.
Dintr-o parte apru ceva mare i ntunecat. Flci cscate,
iruri de dini conici.
Muctura orcii i zdrobi toracele.
Nu mai vzu masa luminoas nind pe lng ea. Cnd
organismul ptrunse prin ecluz, Delaware era deja moart.
De furie, Peak izbi cu pumnul n pupitrul de control.
ncercarea lui de a nchide poarta euase. Deepflight-ul bloca
cele dou plci de oel. Sau le deschidea din nou sacrificnd
barca, sau risca s intre Dumnezeu tie ce nuntru.
Browning nu se vedea nicieri. Roscovitz atrna de lan
zvcnind, cu picioarele n ap i minile ncletate n jurul
gtului.
Unde era nenorocita aia de orc?

 Sal, zbier Rubin.

Apa fierbea i spumega. Soldaii fugeau ncoace i ncolo,
fr niciun plan. Greywolf se dusese la fund. Nici urm de
Anawak. i Delaware? Ce era cu Delaware?
Cineva l mpinse dintr-o parte.
Sal, la naiba! Rubin l mpinse de lng consol. Minile
i zburau pe tastatur, apsnd pe butoane. De ce nu
nchidei odat nenorocita aia de ecluz?
Dobitocul dracului! ip Peak. i lu avnt i i trase lui
Rubin un pumn n mijlocul feei. Biologul se cltin i czu
n ap. Stropi srir n sus i Peak vzu aripioara dorsal a
balenei ridicndu-se din mijlocul spumei i venind spre el.
Capul lui Rubin apru pufnind dintre valuri.
Vzu i el aripa. ncepu s ipe.
Peak aps pe buton vrnd s deschid porile de oel i s
lase Deepflight-ul s cad.
Ar fi trebuit s se aprind o lamp de control.
Nu se ntmpl nimic.
Greywolf crezu c i pierde minile.
Pe sub Independence trecu un grup de orci. Unul dintre
animale o apucase pe Delaware, scondu-i trupul din raza
lui vizual. Fr s gndeasc, not spre gaura dintre porile
nepenite i vzu ceva apropiindu-se n mare vitez din
adnc. n faa ochilor se aprinser fulgere i descrcri ca
nite scntei, apoi l lovi ceva ca un pumn uria, azvrlindu-l
napoi. Totul se nvrti cu josul n sus. n stnga lui apru
brusc Anawak, apoi dispru din nou. Acolo se vedeau dou
picioare zbtndu-se n ap. Un corp care se prbuea peste
el. O burt alb, orca ajuns pe vapor, care trecea pe
deasupra lui. Apoi din nou ecluza cu barca nepenit
nuntru
i chestia aia care ptrundea printre porile larg deschise.

Arta ca braul unei caracatie supradimensionate. Doar

c nicio caracati nu avea un asemenea bra. Nicio
caracati nu era destul de mare pentru un bra cu diametrul
de trei metri. Pe punte nvli o mas lipsit de form, tot mai
mult, micndu-se cu o vitez uluitoare. Un muchi
gelatinos care, imediat ce trecu de ecluz, se desfcu n brae
subiri, pe a cror suprafa neted se aprindeau modele
luminiscente.
Rubin nota s-i salveze viaa.
Aripioara dorsal venea n urma lui. Ajunse la debarcader
tuind i scuipnd, i ncerc s se ridice, cuprins de o
panic nebun. Coatele i cedar. Auzi focuri de arm, ajunse
din nou sub ap i se trezi n faa unui spectacol incredibil.
nelese brusc c tocmai i se mplinea dorina. Organismul
strin ptrunsese nuntru, doar c n mprejurri complet
diferite dect se ateptase el.
Peste tot, tentacule strlucitoare. De grosimea unor copaci.
ntre ele, flcile deschise ale orcii.
Rubin iei la suprafa. Imediat n faa lui, dou picioare
biciuiau apa. Roscovitz se holba la el de sus, cu ochii ieii
din orbite. Arta de parc ar fi atrnat n treang. Minile lui
ncercau s-i desprind lanul din jurul gtului.
Buzele i se deschideau, scond un glgit ngrozitor.
O Doamne, i spuse Rubin. Dumnezeule milostiv! Aripa
dorsal era deja lng el, se ntoarse
Orca se ridic ntr-un nor de spum, cu botul larg deschis.
Picioarele lui Roscovitz disprur nuntru. Maxilarele i se
nchiser. Timp de o clip animalul rmase nemicat n aer,
apoi se prbui n jos
Torsul nsngerat al lui Roscovitz se blngnea deasupra
apei i Rubin nu i putea dezlipi ochii de la el. Auzi un urlet
care nu se mai oprea i i ddu seama c el era cel care urla.

Urla ntruna.
Apoi vzu din nou aripa.
Combat Information Center
Li nu-i putea crede ochilor. n cteva secunde, pe punte
se dezlnuise haosul. Privea consternat la Peak care alerga
de-a lungul debarcaderului, la soldaii care trgeau orbete
n ap, la trupul sfiat al lui Roscovitz.
Stabilii legtura audio, comand Li.
n centrala de comand rsunar brusc focuri de arm i
ipete. Pe feele celor din jur se citi groaza. Toi ncepur s
vorbeasc n acelai timp, dup haosul de pe punte urm cel
din CIC. Li se gndea febril la ce avea de fcut. S trimit
ntriri, bineneles. Cu explozibil de data asta. De ce naiba
trgeau ia acolo cu muniie convenional?
Trebuia s readuc totul sub control.
Va cobor chiar ea.
Fr un cuvnt, alerg alturi n LFOC. n caz de rzboi
servea drept central de comand pentru operaiuni amfibii.
De aici puteau fi inundate i golite rezervoarele de balast i se
putea deschide clapeta de la pupa, dac ddeau gre
comenzile de pe punte. Doar ecluzele de pe fundul vasului nu
puteau fi controlate din LFOC, ceea ce constituia o alt
greeal prosteasc fcut n timpul modificrilor grbite
aduse lui Independence.
OK, i declar personalului ngrozit de la console. Golii
rezervoarele de balast de la pup. Uscai pupa. Li se gndi.
Ecluza de pe fund era oare deschis sau nchis? Apa se
putea scurge oare? Infernul de pe monitoare nu oferea niciun
indiciu n acest sens. n general era suficient s ridici pur i
simplu pupa vaporului, i apa portului artificial curgea afar
prin ecluza deschis sau prin clapa deschis a pupei. n

cazul n care erau blocate amndou, exista sistemul de

pompare pentru cazurile de urgen. Avea nevoie de ceva mai
mult timp, dar servea aceluiai scop.
Li ddu ordin s fie pornite pompele i fugi napoi n CIC.
Puntea
Porile nu rspundeau. Din ce cauz, la asta nu se putea
gndi deocamdat. Peak fugi cu rsuflarea tiat la unul din
dulapurile cu arme i smulse afar un harpon cu capse
detonante. Soldaii trgeau dezlnuii n ap. Prin ecluza
deschis ptrunsese pe vapor ceva uria, n form de
caracati, care erpuia aproape de suprafaa apei, picioarele
lui Roscovitz fuseser nghiite de orc.
Cu coada ochiului l vzu pe Rubin ieind din ap. Peak se
simi uurat i scrbit n acelai timp. l ura pe biologul sta,
dar nu ar fi trebuit s cedeze impulsului de a-l arunca n
ap. Viaa lui Rubin trebuia aprat cu orice pre. Trebuia
s-i duc sarcina la bun sfrit.
Aripioara se ndeprta de debarcader. Undeva mai n spate
notau Anawak i Greywolf. Se ndreptau spre partea opus.
Erau urmrii de tentaculele strlucitoare, dar chestiile alea
erau de fapt pretutindeni i zvcneau n toate direciile, n
timp ce orca i urmrea n mod evident pe oamenii care se
refugiau.
Trebuia s termine cu animalul la, pn nu mai omora pe
cineva.
Brusc, Peak simi cum l cuprinde linitea interioar. Orice
altceva putea s atepte. Acum, cel mai important lucru era
s pun la pmnt masa asta de carne cu dini.
Ridic harponul i inti.
Anawak vzu orca apropiindu-se. Apa din bazinul artificial

spumega i stropea n toate prile, prnd s fi prins via.

O mas mictoare, strlucind albastru, prin care orca se
mica, ndreptndu-se exact spre el i spre Greywolf.
Capul negru al animalului se ivea deasupra apei, cnd
ieea s expulzeze aerul. Era la civa metri de ei. Nu vor
ajunge pn la debarcader, asta era clar. Trebuia s fac
ceva. La atacul orcilor din Clayoquot i fcuse apariia, la
momentul oportun, Greywolf cu barca, ns momentan nici
lui Greywolf nu i mergea mai bine. Trebuia s pcleasc
orca.
Balena se scufund.
O lsm s treac! strig spre Greywolf.
Nu am fost prea exact, i spuse. Nu tia dac Jack
nelesese ceva din asta. Dar oricum era prea trziu pentru
explicaii.
Anawak inspir i se scufund.
Peak njur.
Bestia dispruse, iar din Greywolf i Anawak nu se mai
vedea nimic. Alerg n continuare de-a lungul debarcaderului
cutnd corpul masiv, dar bazinul se transformase ntr-un
infern prins ntr-o micare suprarealist n care lumina,
formele nedefinite i spuma care stropea n toate prile
limitau vizibilitatea. n faa lui, un soldat trgea n chestiile
erpuitoare din ap, aparent fr niciun efect.
Lsai prostiile! Peak l mpinse pe brbat spre pupitrul
de comand. Dai alarma. ncercai s deschidei poarta i s
scpai de barc. Peak cercet suprafaa apei. i apoi
nchidei nenorocita aia de ecluz.
Soldatul se opri din tras i porni n pas alergtor.
Peak se apropie de marginea bazinului i privi cu atenie
suprafaa apei. Harponul i atrna greu n mn.
Unde era orca?

Nu se mai vedea.
Se vedea n schimb masa care se contracta i se ncolcea
n lumina alb i albastr. Pe moment, pentru c se
scufundase, Anawak nu mai auzea dect un vjit i un
uruit surd, n locul zgomotului asurzitor de mai nainte.
Greywolf nota lng el. Pe gur i ieeau bule de aer. Anawak
nc l mai inea strns de bra, dup ce l trsese cu el sub
ap. Nu tia dac ideea lui va funciona, dar la suprafa
erau pierdui n mod sigur.
Ceva care semna cu un arpe imens, fr cap, se mica
spre el. Pe estura semitransparent, lucind albastru,
pulsau dungi luminoase. Sute de extremiti subiri, ca nite
bice, creteau din ea i mturau podeaua punii i deodat
Anawak i ddu seama ce fceau. Chestia din bazin scana
mprejurimile. Biciurile pipiau fiecare colior al bazinului.
n timp ce Anawak l privea, ngrozit i totodat fascinat, din
trupul de arpe aprur extremiti noi, care viermuir n
direcia lui.
ntre ei se csc botul deschis al orcii.
n Anawak se produse o schimbare. O parte din el se
deta, punndu-i linitit ntrebri. Ct din atacator mai era
balen i ct era gelatin? La ce se puteau atepta din partea
unei fiine care nu mai aciona conform naturii sale, ci fusese
absorbit de o alt contiin? Orca trebuia privit ca o parte
a masei luminoase, i nu ca balen cu reflexe naturale. Dar
poate c tocmai sta era avantajul. Poate c reueau s
zpceasc animalul.
Orca se apropia cu viteza unei sgei.
Anawak se ddu la o parte, l mpinse pe Greywolf i l vzu
ndeprtndu-se. Deci a neles! Balena o tie printre ei,
dup ce prada i se risipise pe neateptate.
nsemnau cteva secunde ctigate.

Fr a mai arunca vreo privire spre orc, Anawak not n

mijlocul nvlmelii de tentacule.
Rubin se tra n patru labe pe debarcader, luptndu-se s
trag aer n piept. Soldatul sri peste el i se repezi la
pupitrul de control. Arunc o privire pe datele afiate, se
orienta i aps pe butonul care deschidea poarta.
Sistemul era blocat.
Ca toi soldaii din trupa lui, i acesta fusese instruit n
toate sistemele de pe vapor i le cunotea modul de
funcionare. I se fixase pe retin imaginea lui Browning, cum
i fusese izbit trupul de pupitru. Se aplec i privi butonul
mai atent.
Blocat. mpins ntr-o parte.
Poate n urma vreunei lovituri date de cizma lui Browning.
Nu avea mult de reparat. i lu arma i lovi butonul.
Butonul intr la locul lui.
Anawak plutea ntr-o lume strin.
n jurul lui se unduiau perdele de tentacule subiri. Nu era
sigur c fusese o idee bun s noate n viermuiala aia, ns
ntrebarea era de prisos. Poate c masa gelatinoas va
reaciona agresiv sau poate c nu. Era posibil i s fie
contaminat. Atunci oricum erau mori cu toii.
n orice caz, orca l va gsi mai greu aici.
Extremitile luminiscente se ndoir spre el. Totul se puse
n micare. Anawak se trezi aruncat de colo-colo. mpletitura
de tentacule deveni mai deas, i deodat simi unul din bice
trecndu-i peste fa.
l ddu la o parte.
Se apropiar altele, care ncepur s-i pipie capul i
corpul. i simea capul duduind. Plmnii ncepur s-l
doar. Dac nu va putea iei curnd la suprafa, nu mai

avea niciun sens s se opun creaturii.

Apuc masa gelatinoas cu ambele mini i ncerc s o
rup. Avea senzaia c se lupt cu un mnunchi de vipere.
Organismul era ca un muchi compact, extrem de flexibil i
n continu metamorfozare. Tentaculele care tocmai se
unduiser n jurul lui se retrgeau, pierzndu-se n masa
mare, care ntea n acelai moment altele. Chestia aia era
complet imprevizibil, i momentan se prea c are o
slbiciune deosebit pentru Leon Anawak.
Trebuia s ias de acolo.
Pe lng el trecu un corp suplu, elegant.
O figur surztoare. Unul dintre delfini. Anawak ntinse
instinctiv mna spre aripioara dorsal. Fr s se opreasc,
delfinul ni afar din masa de tentacule, lundu-l cu sine.
Putea s vad din nou n jur. Se prinse bine de delfin i
deodat vzu orca apropiindu-se cu vitez din lateral.
Delfinul se repezi n sus. n spatele lor flcile uriae se
nchiser, ratndu-i la milimetru, apoi strpunser suprafaa
i se ndreptar spre malul artificial.
Soldatul aps pe buton.
Era o reparaie fcut cu patul armei, dar eficient. Porile
de oel se puser ncet n micare, elibernd barca. Aceasta
ncepu din nou s se scufunde, trecnd pe lng organismul
care ptrundea prin ecluz. Deepflight-ul czu lent din burta
vaporului i dispru n adncul oceanului.
Pentru o fraciune de secund, soldatul se gndi dac nu
ar fi fost mai bine s lase ecluza deschis, ns ordinul primit
suna altfel. Trebuia s o nchid, deci i fcuse datoria.
Acum nicio barc nu mai bloca porile. Plcile, acionate de
motoarele puternice ale ecluzei, se mpinser n organismul
de grosimea unui copac, strivindu-l.

Dintr-o micare, Peak ridic harponul.

Tocmai l vzuse pe Anawak. Prea c orca l-ar fi prins, dar
omul apru iari, n timp ce animalul se mica acum n
direcia opus. Soldaii traser n spinarea neagr i orca se
scufund.
O omorser oare?
Se nchid porile, strig soldatul de la pupitrul de
control.
Peak ridic mna n semn c a neles i pi ncet de-a
lungul debarcaderului. Cerceta cu privirea partea opus.
Gloanele nu aveau efect mpotriva chestiei n form de
caracati, i nu avea curaj s trag cu corp exploziv n masa
gelatinoas, ct vreme mai erau oameni n bazin.
Se apropie de margine.
Greywolf urmase exemplul lui Anawak i se bgase printre
tentacule. Acum nota spre latura opus a bazinului. Dup
civa metri, organismul i bloc drumul i Greywolf fu nevoit
s schimbe direcia.
i pierduse complet simul orientrii.
Simi tentaculele apropiindu-se de el i ncolcindu-i-se n
jurul gtului. Pe Greywolf l apuc greaa. Era complet
drmat. Secvena morii lui Delaware i se imprimase pe
retin, o revedea iar i iar. Rupse extremitile gelatinoase de
pe el, se ntoarse i ncerc s scape.
Se vzu deodat plutind deasupra ecluzei. Barca
dispruse. Vzu cum se nchideau porile, cum ptrundeau
n estura gelatinoas, tind de-a dreptul membrul gros de
civa metri.
Reacia organismului era clar.
Nu i plcea.
Un val de ap l lovi pe Peak. Imediat n faa lui se ridica

orca. Prea surprins pentru a simi team, Peak privi n flcile

roz. Fu azvrlit napoi, n timp ce ntreaga punte prea s
sar n aer. Organismul se zbtea. erpi uriai se ridicau ca
nnebunii pn la tavan, se loveau de perei i mturau
debarcaderul. Peak i auzi pe soldai ipnd i trgnd, vzu
corpuri nvrtindu-se prin aer i disprnd n bazin, apoi
ceva i retez picioarele i se prbui pe spate. Tot aerul i iei
din plmni. Corpul orcii nvlea spre el. Peak gemu, strnse
din reflex harponul mai bine n mn i fu tras n bazin
dintr-o zvcnitur.
Se scufund ntr-un vrtej de bule de aer. Picioarele i erau
prinse ntr-o mas ce scnteia albastru. Lovi cu harponul n
ea i menghina care l inea strns i ddu drumul. Deasupra
lui, orca se prbuea napoi n ap. O und de presiune
uria l apuc pe Peak i l roti de mai multe ori n jurul
axei. Vzu rndurile de dini ale balenei cscndu-se la
niciun metru de el, i ndes harponul n gur i aps pe
trgaci.
O clip, totul pru s stea n loc.
Din capul orcii rzbtu o detonare surd. Nu deosebit de
puternic, dar suficient pentru ca lumea s se coloreze n
rou. Peak fu aruncat napoi ntr-o mas de snge i buci
de carne. Fcu un salt, se lovi de peretele lateral i se ridic
napoi pe debarcader dintr-o singur micare. Gfind, se
tr de lng marginea bazinului. Era snge peste tot. Mzg
roie amestecat cu esut gras i frnturi de oase. ncerc s
se ridice, alunec i czu din nou. l strpunse durerea.
Piciorul stng sttea ntr-o poziie care nu prevestea nimic
bun, dar pe moment nu l interesa nici mcar asta.
Se holba incredul la scena care se desfura n faa lui.
Organismul prea s o fi luat razna. Tentaculele fichiuiau
slbatic. Dulapurile erau drmate, echipamentele zburau
prin aer. Dintre soldai se vedea unul singur, care fugea de-a

lungul debarcaderului trgnd, pn cnd unul din brae l

trase n ap. Peak se aplec atunci cnd o formaiune
semitransparent, nici arpe, nici tentacul, care nu semna
cu nimic din ce vzuse el vreodat, trecu la mic distan pe
deasupra capului su. Csc ochii la vrful formaiunii care
se transform n timpul zborului, lund, pentru cteva
secunde, forma unui pete, nainte de a se ramifica n ae
viermuitoare. n bazin preau a fi animale mari, creteau
aripi dorsale care n momentul urmtor dispreau, capete
deformate i ridicau boturile n aer, ciudat de vscoase i de
neterminate, se deformau i cdeau napoi n ap ca nite
corpuri lipsite de contur.
Peak se frec la ochi. Se nela el sau sczuse nivelul apei?
n glgia general se amestecase i uruitul mainilor, i
atunci pricepu: goleau puntea! Apa era scoas din
rezervoarele de balast. Pupa vasului Independence se ridic
imperceptibil, n timp ce coninutul bazinului portuar
artificial curgea napoi n mare. Extremitile care loveau n
toate prile se retraser. Brusc, fiina se retrase complet sub
ap. Peak se ridic sprijinit de perete, i pipi piciorul stng
i se prbui. nainte s cad la pmnt, l prinser dou
mini.
ine-te bine, spuse Greywolf.
Peak se nclet de umrul uriaului i ncerc s se
trasc, chioptnd. Cu toate c nici el nu era mic, i se
prea c pe lng Greywolf este slab i neputincios. Peak
gemu. Greywolf se hotr brusc i l ridic, fugind cu el n
brae de-a lungul debarcaderului spre malul artificial.
Stop, gemu Peak. Ajunge. Las-m jos.
Greywolf l ls uor pe podea. Erau chiar n faa tunelului
care ducea spre laborator. De aici puteau vedea ntregul
bazin. Peak observ c pereii laterali ai delfinariului erau din
nou la vedere. Pompele duduiau n continuare. Se gndi la

oamenii din bazin, care probabil c erau mori cu toii, la

soldai, la Delaware i Browning
Anawak!
Cercet cu privirea suprafaa apei. Unde era Anawak?
Iei pufnind la suprafa, chiar n faa malului. Greywolf se
repezi spre el i l ajut s ias pe uscat. Privir cum apa
continua s scad. Acum distingeau o fiin mai mare, care
emana o lumin mat albstruie i se nvrtea n bazin de
parc ar fi cutat o cale de scpare. Forma ei amintea de o
balen supl sau de un arpe de mare ndesat. Nu mai
apreau fulgere la suprafaa corpului i nu-i mai creteau
tentacule. nota n fiecare col, erpuia de-a lungul pereilor,
cutnd repede i sistematic ieirea care nu exista.
Creatur mpuit! gfi Peak. Acum ajungi pe uscat.
Nu. Trebuie s o salvm. Era vocea lui Rubin. Peak
ntoarse capul i l vzu pe biolog aprnd din tunel. Tremura
i i inea minile ncolcite n jurul corpului, dar n priviri
avea aceeai strlucire ca atunci cnd insistase s lase
organismul s ptrund pe vapor.
S o salvm? ntreb Anawak ca un ecou.
Rubin se apropie cu pai ezitani. Se uita atent la bazinul
n care creatura se nvrtea tot mai rapid. Nivelul apei mai
era de cel mult doi metri. Fiina i lea suprafaa corpului,
probabil ca s compenseze adncimea mic a apei.
Este o ans unic, spuse Rubin. Nu nelegei? Trebuie
s decontaminm imediat simulatorul de presiune. Scoatem
racii, bgm ap proaspt i ct mai mult din chestia asta.
Asta este mult mai bun dect racii. Cu ea putem s
Dintr-o sritur, Greywolf fu lng Rubin, i puse ambele
mini n jurul gtului i aps. Biologul csc gura i ochii.
Limba i iei afar.
Jack! Anawak ncerc s desfac braele lui Greywolf.
Termin cu asta!

Peak se ridic. Piciorul stng l susinu. Se prea c nu

este rupt, dar l durea ngrozitor, aa c nu putea face
aproape niciun pas. i totui. Trebuia s fac ceva pentru
imbecilul la, chiar dac nu voia.
Jack, asta nu ne ajut cu nimic, strig Peak. D-i
drumul!
Greywolf nu reacion. l ridic pe Rubin n aer. Faa
acestuia ncepu s devin albastr.
Destul, OBannon!
Li ieea din tunel nsoit de civa soldai.
l omor, spuse Greywolf calm.
Comandanta se apropie i-l apuc pe Greywolf de
ncheietura minii drepte.
Nu, OBannon, n-o vei face. Nu m intereseaz ce ai de
mprit cu Rubin, dar munca lui este important.
Acum nu mai e.
OBannon! Nu m pune n situaia neplcut de a i
face vreun ru.
Ochii lui Greywolf scnteiar. Privi spre Li. Ajunse probabil
la concluzia c vorbea serios, pentru c l ls pe Rubin ncet
la pmnt i-i desprinse minile de pe gtul lui. Biologul
czu horcind n genunchi. Icnea i scuipa.
Din cauza lui a murit Licia, spuse Greywolf pe un ton
alb.
Li ncuviin. Deodat i se schimb expresia feei.
Jack, spuse aproape cu blndee. mi pare ru. i
promit c moartea ei nu va fi n zadar.
Dar moartea e n zadar, rspunse Greywolf ncet. Se
ntoarse. Unde sunt delfinii mei?
Li iei pe debarcader, nsoit de oamenii ei. Peak era un
idiot. De ce nu le dduse oamenilor de la nceput arme cu
explozibil? Pentru c nu se putea prevedea aa ceva? Aiurea!

Era tocmai ceea ce prevzuse ea. O grmad de probleme. Nu

tiuse sub ce form vor aprea, dar c vor aprea asta era
clar. tiuse asta nainte ca primii oameni de tiin s-i fac
apariia la Chateau i luase msurile necesare.
n bazin mai erau doar cteva bli. Privelitea era teribil.
Chiar sub picioarele lor, la patru metri adncime, zcea
cadavrul orcii. Unde fusese capul cu botul narmat de dini,
era acum o mzg roie. Ceva mai departe vzu trupurile
nemicate ale unor soldai. Nu se mai vedeau dect trei
delfini. Probabil c ceilali, cuprini de panic, preferaser s
prseasc vasul cnd ecluza era nc deschis.
E o mare porcrie, spuse Li.
Chestia lipsit de form din mijlocul bazinului abia dac se
mai clintea. Cptase o culoare de un alb palid. La margini,
unde o nconjurau ultimele resturi de ap, se formau
tentacule scurte, care se trau pe jos ca nite vipere. Fiina
era pe moarte. Orict de neobinuit ar fi fost capacitatea sa
de a-i modifica forma i de a-i trimite tentaculele peste ap,
acum situaia ei prea a fi fr scpare. Partea de sus a
muntelui de gelatin ddea primele semne de descompunere.
Picura deja un lichid limpede, ca o cear.
Li i aminti c acest colos euat nu era o singur fiin, ci
un conglomerat din miliarde i miliarde de unicelulare, care
tocmai i pierdeau coerena. Rubin avea dreptate. Trebuia s
pun n siguran o cantitate ct mai mare. Cu ct se micau
mai repede, cu att va supravieui o cantitate mai mare.
Anawak se duse lng ea, fr un cuvnt. Li cerceta n
continuare bazinul. Nu bg n seam corpul atrnat al lui
Roscovitz, mai bine zis ce mai rmsese din el. Zri cu coada
ochiului o micare pe fundul bazinului, merse pn la
captul debarcaderului i cobor pe scar. Anawak o urm.
Ceva i atrsese atenia, ceva care acum li se ascundea
privirilor. Pi la o distan respectuoas n jurul torsului lui

Roscovitz, care ncepuse s emane un miros neplcut, cnd l

auzi pe Anawak strignd-o de pe cealalt parte. Se grbi n
jurul muntelui de gelatin i aproape c se mpiedic de
Browning.
Tehniciana zcea cu ochii larg deschii sub fiina care se
topea.
Ajutai-m, spuse Anawak.
O scoaser mpreun pe femeie de sub masa de gelatin.
Chestia lipicioas se ls desprins cu greu de picioarele ei.
Li avu impresia c moarta era neobinuit de grea. Faa i
strlucea ca dat cu lac, iar Li se aplec deasupra ei pentru a
o examina mai bine.
Browning se ridic n fund.
La dracu!
Li sri napoi i vzu cum faa lui Browning ncepe s
zvcneasc epileptic i s se strmbe. Tehniciana i smuci
braele n sus, deschise gura i czu napoi pe spate. Degetele
se ndoir ca nite gheare. Azvrli din picioare, i ndoi
spatele i scutur de mai multe ori puternic din cap.
Nu se poate! Nu se poate aa ceva!
Li era trecut prin multe, dar acum o cuprinse groaza.
Rmase holbat la cadavrul viu, n timp ce Anawak se
ghemui lng Browning cu un dezgust evident.
Jude, spuse ncet. Ar trebui s vedei asta.
Li i nvinse scrba i se apropie.
Aici, spuse Anawak.
Privi cu mai mult atenie. Stratul lucios de pe faa lui
Browning ncepu s se scurg i deodat Li nelese ce era.
Tentacule picurnde se ntindeau pe umerii i pe gtul
tehnicienei, disprndu-i n urechi
A ptruns n ea, opti Li.
Chestia asta ncearc s o controleze, ncuviin
Anawak. Era cenuiu la fa, ceea ce pentru un inuk

reprezenta o schimbare de culoare remarcabil. Probabil c

intr peste tot i se familiarizeaz cu organele ei. Doar c
Browning nu este balen. Presupun c un rest de electricitate
din creierul ei reacioneaz la ncercarea de a pune stpnire
pe ea. Anawak fcu o pauz. Se va termina n orice moment.
Li nu zise nimic.
Comand toate funciile posibile ale creierului, spuse
Anawak. Dar nu poate pricepe ce este un om. Anawak se
ridic n picioare. Browning este moart, generale. Ceea ce
vedem aici este un experiment pe terminate.
Heerema, La Palma, Insulele Canare
Bohrmann privea sceptic costumele din mica staie de
scufundare. nveliuri argintii i sclipitoare cu cti prevzute
cu vizoare, articulaii realizate pe segmente i cleti. Atrnau
ntr-un container mare de oel, holbndu-se n gol.
Nu m gndeam c o s zburm pe lun, spuse
Bohrmann.
Gaaraaad! Frost rse. La patru sute de metri adncime
este ca pe lun. Tu ai vrut neaprat s mergi, aa c s nu
aud vicreli.
Frost ar fi vrut de fapt s-l ia pe van Maarten cu el la
scufundare, ns Bohrmann le atrsese atenia c olandezul
se descurca cel mai bine cu sistemele de pe Heerema i c
era nevoie de el sus. Sugera astfel c jos era posibil s apar
dificulti.
n afar de asta, observase el, nu mi place s vd cum
umblai pe acolo. Putei s fii voi scafandri nemaipomenii,
dar tot eu sunt la care se pricepe la hidrai.
De aceea ar trebui s rmi aici, replic Frost. Tu eti
expertul nostru n hidrai. Dac peti ceva, rmnem fr
expert.

 Ba nu. l avem pe Erwin. Se pricepe la fel de bine ca i

mine. Chiar mai bine.
ntre timp, sosise i Suess din Kiel.
Dar scufundarea nu este o plimbare, spuse van
Maarten. Ai mai fcut scufundri?
De cteva ori.
Vreau s zic, ai cobort la adncimi serioase?
Bohrmann ezit.
Am cobort la 50 de metri. Scufundare convenional cu
rezervorul de oxigen. Dar sunt ntr-o condiie fizic excelent.
i nu sunt nici tmpit, adug cpos.
Frost se gndi.
Doi brbai puternici sunt suficieni, spuse el. Lum
ncrcturi mici de explozibil
Deja ai nceput! strig Bohrmann ngrozit. ncrcturi
de explozibil.
n regul, n regul! Frost ridic minile. Vd c nu se
poate fr tine. Vii cu mine. Dar o s fie vai de tine dac mi
plngi n urechi cnd va deveni inconfortabil.
Se aflau n interiorul pontonului de la babord, la 18 metri
sub nivelul apei. Pontoanele erau inundate, ns van Maarten
izolase o zon mic legat de platform prin nite scri. Pe
aici fusese scufundat i robotul. Pentru c van Maarten tia
c nici scufundrile cu echipaj la sute de metri adncime nu
erau excluse, nici mcar nu se mai complicase cu aparatele
de scufundare convenionale, comandnd n schimb
costumele la Nuytco Research n Vancouver, o ntreprindere
cunoscut pentru inovaiile ei absolute.
Par a fi grele, spuse Bohrmann.
90 de kilograme, n special titaniu. Frost mngie una
din cti aproape afectuos pe vizorul de sticl. Un astfel de
exosuit e o chestie grea, dar sub ap nici nu vei observa. Te
poi mica cu el n sus i-n jos, cum doreti. Costumul este

alimentat cu aer, care te nvluie complet, astfel nct nu

poate fi vorba de modificarea nitrogenului n snge. Prin
chestia asta scapi de pauzele alea stupide pentru
decompresie.
Are labe.
Genial, aa-i? n loc s te scufunzi ca o piatr, noi ca
omul-amfibie. Frost art spre numeroasele inele de la
ncheieturi. Construcia i las destul libertate n micri i
la o adncime de patru sute de metri. Minile sunt protejate
n aceste semisfere. N-are mnui, sunt prea sensibile, ns
ambele brae se termin cu un sistem de prindere dirijat prin
computer. Senzorii i confer un fel de sim tactil artificial n
interior. i poi scrie testamentul cu el, att de fin
reacioneaz.
Ct putem rmne acolo jos?
48 de ore, spuse van Maarten. Vznd expresia speriat
a lui Bohrmann, rse. Nicio team, nu vei avea nevoie de
atta timp. Art spre doi roboi n form de torpil, fiecare
lung de un metru jumtate, cu elice i vrf de sticl. Din
partea lor superioar ieea o frnghie lung de civa metri,
care se termina ntr-o consol cu mner, display i taste.
tia sunt trackhounds. Cinii votri de vntoare, AUV-uri.
Sunt programate s v duc pe insula de lumini. Precizia
este de civa centimetri, aa c nu ncercai s v orientai
voi, lsai-v pur i simplu trai dup ei. Chestiile astea ating
patru noduri, n trei minute suntei jos.
Ct de sigur este programarea? ntreb Bohrmann
sceptic.
Foarte sigur. Aceti trackhounds au diveri senzori
pentru stabilirea adncimii de scufundare i a poziiei
proprii. n niciun caz nu o s v rtcii, i dac v iese ceva
n cale, atunci l vor ocoli. De la consola aflat la captul
frnghiei activai programarea. Dus, ntors, este foarte

simplu. Tasta cu 0 pornete elicea, fr s activeze vreo

programare. n acest caz putei dirija trackhound-ul cu
joystickul de dedesubt, i celuul sta fuge unde vrei. Alte
ntrebri?
Bohrmann scutur din cap.
Atunci pornii!
Van Maarten i ajut s-i pun costumele. n exosuit
intrai printr-o fant aflat pe spatele costumului, pe care
erau montate cele dou rezervoare cu aer. Bohrmann se
simea ca un cavaler n armur complet, care vrea s
mearg la plimbare pe lun. Cnd se nchise costumul, se
vzu izolat de orice zgomot, apoi auzi ceva. Prin vizorul mare
i curbat l vzu pe Frost vorbind n costumul lui i i auzi
vocea tunnd n casc. i zgomotele exterioare ajungeau din
nou pn la urechea lui.
Radio, explic Frost, e mai bine dect s dai din mini.
Te descurci cu braele?
Bohrmann i mic degetele n sfer. Mna artificial cu
cleti i urma toate micrile.
Cred c da.
ncearc s apuci consola pe care i-o ntinde van
Maarten.
Reui de la prima ncercare. Bohrmann respir uurat.
Dac totul era aa de simplu ca acionarea cletilor, era bine.
nc ceva. La nivelul taliei vezi un dreptunghi, un
ntreruptor plat. Este un POD.
Un ce?
Nu-i ceva care s te preocupe prea mult sau s te
sperie. E o msur de siguran. E puin probabil s
ajungem ntr-o asemenea situaie, dar i voi spune totui la
ce folosete. Pentru a o activa, trebuie doar s o loveti
puternic. OK?
Ce nseamn POD?

 O facilitate pentru scufundare. O s-i explic odat.

Chiar a vrea s tiu
Mai trziu. Eti pregtit?
Pregtit.
Van Maarten deschise tunelul ecluzei. La picioare li se
revrs apa albastr, luminat.
Te lai pur i simplu s cazi nuntru, i spuse. Eu
arunc trackhound-ul dup aceea. Ateptai pn ieii din
ecluz, atunci activai trackhound-ul. Pe rnd, Frost primul.
Bohrmann i mpinse labele peste margine. i cea mai
mic micare fcut n costumul acela era un exerciiu de
for. Inspir adnc i se ls s cad nainte. Apa l lovi n
fa. Se rostogoli o dat peste cap, vzu luminile ecluzei
trecnd pe deasupra lui i ajunse din nou n poziie vertical.
Se ls ncet n jos i iei din canalul ecluzei afar n mare,
unde ateriz n mijlocul unui banc de peti. Trupurile
strlucitoare se mprtiar cu miile, formar o spiral vie i
se strnser apoi la un loc. Bancul i modific forma de mai
multe ori consecutiv, se alungi i dispru. Bohrmann vzu
trackhound-ul alturi i se scufund n continuare. Ecluza
lumina deasupra lui pe carena ntunecat a pontonului. Btu
din labe i observ c poziia i se stabilizeaz. Greutatea
costumului nu se mai simea deloc. De fapt, se simea
deosebit de bine. O barc subacvatic portabil.
Frost l urma, nvluit ntr-un cocon de bule de aer. Se ls
n jos pn ajunse n dreptul lui Bohrmann i l privi prin
vizorul ctii. Abia acum nregistra Bohrmann amnuntul c
americanul i pstrase apca de baseball pe cap.
Cum te simi? l ntreb Frost.
Ca fratele mai mare al lui R2-D2.
Frost rse. Elicea de la trackhound ncepu s se nvrt.
Brusc, robotul i cobor nasul i l trase pe biolog n jos.
Bohrmann acion programarea. Simi o smucitur i se

rsturn nainte. Dintr-odat se fcu ntuneric. Van Maarten

avea dreptate. ntr-adevr, mergea rapid. Dup scurt timp, n
jur domnea deja ntuneric deplin. Nu se vedea nimic, n afar
de lumina difuz mprtiat de cini.
Spre surpriza lui, ntunericul l neliniti. De sute de ori
sttuse n faa monitoarelor supraveghind scufundarea
roboilor care ptrundeau n adncurile abisale sau i mai
departe. Fusese mpreun cu Alvin, submarinul legendar, la
4 000 de metri adncime. i totui, era cu totul altceva s fii
bgat n costumul sta i s fii tras n necunoscut de un
cine electronic.
Nu putea dect s spere c era bine programat, altfel ar fi
ajuns cine tie unde.
Reflectoarele luminar ploaia de plancton. Continu
coborrea abrupt. n casca lui Bohrmann se auzea zumzetul
electronic provenit de la trackhound. Ceva mai n fa,
observ o fiin filigran care plutea n noapte cu micri
ncete, pulsnde. Era de o frumusee incredibil, o meduz
de ocean, care emitea semnale luminoase concentrice aidoma
unei nave spaiale. Bohrmann spera s nu fie cumva vorba
despre semnale care indic spaima fa de vreun monstru
care o urmrete. Meduza dispru din raza lui vizual. Se
aprinser i alte meduze n deprtare, i deodat chiar n
faa lui se desfur un nor alb, care strfulgera. Bohrmann
se sperie. Dar norul era alb, i nu albastru, iar cel care-l
provocase avu o luminiscen slab nainte de a disprea
nuntru. Bohrmann nelese ce era n faa lui. Era o
Mastigotheutis, o sepie care n mod obinuit se gsea doar la
vreo 1 000 de metri adncime. Avea sens s mproate
cerneal alb mpotriva atacatorilor, cerneala neagr nu i-ar
fi fost de niciun ajutor n bezna din adncuri.
Cinele trgea n continuare.
Bohrmann cut insula de lumini n hul din faa sa, ns

nu era dect ntunericul nesfrit, exceptnd punctul

luminos care alerga n faa lui Frost. Dac alerga. La fel de
bine ar fi putut sta pe loc. Dou lumini oprite, a lui i a lui
Frost, ntr-un cosmos lipsit de stele.
Stanley?
Ce este?
Promptitudinea rspunsului l liniti.
n curnd ar trebui s vedem ceva, nu-i aa?
Eti prea nerbdtor, prietene. Uit-te pe display. Am
fcut abia dou sute de metri.
Ah! Clar, desigur.
Bohrmann nu ndrzni s-l ntrebe pe Frost dac avea
ncredere n programarea fcut cinilor artificiali care i
conduceau, aa c tcu i se strdui s ignore nervozitatea
care l ncerca. ncepu s-i doreasc s apar vreo meduz,
dar nu se vzu nimic. Robotul zumzia de zor, i brusc i
schimb direcia de naintare.
n fa era ceva. Bohrmann privi mai atent. n deprtare se
distingea o surs de lumin. La nceput putea fi doar ghicit,
apoi apru ca o form dreptunghiular difuz.
Simi o uurare teribil. Bravo, i venea s spun. Bravo,
cel! Bun cel!
Ce mic prea insula!
n timp ce se gndea la asta, insula de lumini veni mai
aproape, deveni mai luminoas i putu distinge detaliile,
spoturi izolate rnduite de-a lungul sistemului de bare.
Continuar s se apropie, i deodat insula atrna uria i
strlucitoare deasupra lor. Bineneles c, n realitate, ei
pluteau deasupra insulei, ns zborul cu capul n jos
amestecase susul cu josul, astfel nct acum vzur i terasa
atrnnd peste capetele lor. Vzu scurt silueta lui Frost, o
umbr tras de les de o torpil, care se prbuea spre
terenul de fotbal scldat n lumin. Totul se ntindea cu

claritate n faa lor. Terasa coastei, trompa de aspirare, al

crei corp negru de arpe se nla din snul ntunericului,
stncile care i blocau intrarea
Colciala viermilor.
Oprete-i cinele, pn nu dai buzna n orga de lumini,
i spuse Frost. Ultimii metri i strbatem not.
Bohrmann mic degetele minii libere i ncerc s
acioneze cmpul de taste cu greiferul. De data asta se dovedi
mai puin ndemnatic. Nu reui din prima i zbur pe lng
Frost, care ncetinise.
Hei, Garaad! Unde dracu mergi?
ncerc din nou. Greiferul alunec nti, apoi reui n
sfrit s opreasc trackhound-ul. Bohrmann mic din labe
i se trezi n poziie orizontal. Se apropiase ntr-adevr cam
tare de insula de lumini, ce se ntindea, nesfrit, n toate
prile. Dup cteva secunde recpt noiunea de sus i jos,
i realiz c insula i coasta se aflau sub el.
not cu micri regulate spre furtunul blocat i se ls
lng el. Insula de lumini plutea acum la vreo cincisprezece
metri deasupra lui. Viermii ncepur numaidect s se
trasc peste labele lui. Se silea s-i ignore. Nu aveau cum s
afecteze materialul din care era confecionat costumul, i, de
fapt, erau doar scrboi. Un asemenea vierme nu putea fi
periculos pentru nicio fiin de mrimea lui.
Pe de alt parte, ce puteau ti despre un vierme care nici
nu ar fi trebuit s existe?
Trackhound-ul se lsase lng el pe pmnt. Bohrmann l
parc pe o stnc ieit n afar i privi n susul furtunului.
Buci de lav neagr de mrimea unui om blocau elicele
motoarelor. Asta se putea rezolva. i fcea mai multe griji
pentru bucata care mpingea trompa n stnc. S fi avut
vreo patru metri nlime. Bohrmann se ndoia c l vor putea
mica din loc ei doi, chiar n condiiile n care sub ap totul

era mai uor, iar lava era poroas i uoar.

Frost i se altur.
Respingtor, spuse scrbit. Fii lui Lucifer, peste tot.
Ce ai spus?
Viermii! Fogiala asta! Pedepsele biblice. Ei bine,
tergem cu buretele. Eu propun s ne apucm de bucile
mai mici i s vedem ct apucm s facem. Van Maarten?
Sunt aici, se auzi vocea ca de tabl a lui van Maarten.
Bohrmann uitase complet c erau n legtur i cu Heerema.
Vom ncepe s strngem puin pe aici. n primul rnd
eliberm motoarele. Poate c va fi de ajuns i furtunul se va
putea elibera prin fore proprii.
n regul. V simii bine, doctore Bohrmann?
Totul este excelent.
S avei grij.
Frost art spre o piatr aproape rotund, care bloca
articulaia rotativ a uneia din elice.
ncepem cu asta.
ncercar s rostogoleasc piatra ntr-o parte. Dup ce
traser o vreme de ea, piatra alunec, eliber motorul i strivi
cteva sute de viermi.
Daaa, spuse Frost mulumit.
Alte dou buci se lsar ndeprtate n acelai mod.
Piatra urmtoare era mai mare, ns dup cteva minute se
rostogoli i ea ntr-o parte.
Ce puternici suntem sub ap, se bucur Frost. Jan, mai
avem de eliberat un singur motor. Nu par s fie avariate. Poi
s le miti de la articulaie? Nu le porni, ncearc doar s le
roteti!
Se scurser cteva secunde, dup care se auzi un zgomot
de tors. Una dintre turbine se nvrtea n articulaie. Imediat
ncepur s se nvrt i celelalte.
Foarte bine, strig Frost. Acum facei o ncercare.

Pornii-le!
Se ndeprtar civa metri de furtun, ca msur de
siguran, i privir cum porneau elicele.
Furtunul zvcni, dar nimic altceva nu se ntmpl.
Alarm fals, spuse van Maarten.
Da, vd i eu. Frost se uita la ele nemulumit. Mai
ncercai. nvrtii n alt direcie.
Nici aa nu funcion, n schimb elicele ncepur s ridice
noroiul. Apa deveni tulbure.
Stop! Bohrmann fcu semne cu braele sale segmentate.
Oprii acolo sus! Nu are niciun sens, ne stricai doar
vizibilitatea.
Elicele se oprir. Noroiul se mprtie, lsnd n urm
striuri deschise la culoare. Din partea de jos a furtunului
abia dac se mai vedea ceva.
Bine. Frost deschise o cutie plat de pe marginea
costumului i scoase dou obiecte de mrimea unor creioane.
Problema o constituie bolovanul sta uria. tiu c nu o s-i
plac, Garraad, dar trebuie s aruncm n aer porcria asta.
Privirea lui Bohrmann se plimb la viermii care puneau
din nou stpnire pe pmntul ce fusese curat cu furtunul.
Este riscant, i rspunse.
Punem o ncrctur mic. Eu propun s o plasm la
baz, acolo unde bucata de stnc s-a nfipt n pmnt. Cum
s-ar spune, i smulgem picioarele.
Bohrmann i lu avnt i pluti un metru n sus, n
direcia bolovanului. n jurul lui apa era tot mai tulbure i
mai plin de ml. Aprinse lampa de pe casc i cobor n
norul de sediment. Se ls cu pruden ntr-un genunchi i
i apropie casca de locul n care bucata de stnc se
nfipsese n pmnt. Mtur viermii la o parte cu greiferul.
Unii i deschideau fulgertor botul plin de crlige i ncercau
s se prind de membrele sintetice. Bohrmann i scutur de

pe el i cercet structura de sediment. Vzu vinioarele fine,

de un alb murdar. Cnd i bg nuntru greiferul, pietrele
din jur se frmiar, elibernd bule fine.
Nu, spuse Bohrmann. Nu e o idee bun.
Ai tu alta?
Da. Lum o ncrctur mai mare, cutm guri i
deschizturi n treimea inferioar a bolovanului i o detonm
acolo. Cu ceva noroc, cade partea de sus, fr ca baza s
aib de suferit.
n regul!
Frost i se altur n norul de sediment. Urcar.
Vizibilitatea se mbunti. ncepur s cerceteze stnca, n
cutarea unui loc mai bun. n cele din urm, Frost gsi o
cresttur mai adnc i ndes nuntru ceva ce semna cu
o gum tare, cenuie. Apoi nfipse n ea un beior de
grosimea unui creion.
Asta ar trebui s ajung, spuse mulumit. Se va
cutremura serios. Ar trebui s stm suficient de departe.
Fiecare i porni trackhound-ul i se ls tras pn la
marginea zonei luminate. Civa metri mai ncolo, coasta se
pierdea ntr-o bezn total. Particulele din ap erau n numr
moderat, astfel nct undele luminoase abia dac erau
reflectate de alge i alte substane plutitoare, i totui
trecerea se fcea abrupt. Lumina disprea sub ap n ordinea
lungimilor de und, nti roul dup doi sau trei metri, apoi
portocaliul, dup care i galbenul. La peste zece metri se mai
vedea doar verde i albastru, pn cnd absorbia i difuzia
nghieau i acest rest. ncepnd de acolo, lumea nceta s
mai existe.
Bohrmann simi o mpotrivire luntric s prseasc
sigurana relativ a suprafeei luminate pentru a se aventura
n nefiina absolut. Constat uurat c Frost nu considera
necesar s pun o distan mai mare ntre ei i explozibil.

Acolo unde albastrul se pierdea ntr-un negru de cerneal,

descoperi n perete umbra unei deschizturi. Poate c n
spatele ei se afla o peter. i imagin cum aceast roc se
scursese odat roie i fierbinte ca un terci vscos care se
rcea ncet, ncremenind n forme bizare. I se fcu deodat
frig. nghe la gndul c ar fi nevoit s rmn acolo jos o
via ntreag.
Privi n sus spre insula de lumini. n jurul reflectoarelor
albe de pe grilaj nu se vedea nimic, cu excepia unei aure
albastre.
Bine, spuse Frost. Haide s-o facem.
Aps pe buton.
Din mijlocul bucii de stnc ni un val mare de bule
amestecate cu achii i praf. n casca lui Bohrmann se auzi
un vjit. Se vzu un inel ntunecat lrgindu-se, i urmar i
alte bule, care ndeprtar bucile czute n toate prile.
Bohrmann i inu rsuflarea.
ncet, extrem de ncet, partea de sus a stncii ncepu s se
ncline.
Daa, strig Frost. Dumnezeu mi-e martor!
Stnca cdea tot mai repede, tras n jos de propria
greutate. Se rupse la mijloc peste jumtatea care mai sttea
nc n picioare, czu lng furtun i produse un nor nou, i
mai mare. Frost reui s sar de bucurie n ciuda greutii
costumului de pe el, dnd n acelai timp din mini. Arta ca
Armstrong, care srea pe lun pentru America.
Aleluia! Hei, van Maarten! Mijnheer! Am nvins rahatul
la. Bgai vitez, ncercai-v norocul!
Bohrmann spera din tot sufletul s nu urmeze i alte
prbuiri n urma ocului. n noroiul care se ridicase auzi
pornind motoarele i deodat furtunul ncepu s se mite. Se
ndoi, apoi gura furtunului se ridic din norul de sedimente
precum capul unui vierme gigantic i ncepu s urce lent.

Deschiztura se ntoarse nti spre el, apoi n direcia opus,

de parc ar fi studiat mprejurimile. Dac nu ar fi tiut ce
este chestia aia din faa lui, Bohrmann s-ar fi crezut pe
jumtate mncat.
A mers! strig Frost.
Suntei cei mai tari, observ van Maarten sec.
Asta nu e nicio noutate, l asigur Frost. Oprii-l din
nou, nainte s m mnnce pe mine sau pe Garraad. Ne mai
uitm o dat la locul unde a fost blocat. Apoi venim sus.
Furtunul mai urc puin, i ls botul n jos i se
blngni lipsit de via n lumin. Frost plec not.
Bohrmann l urm. Privi spre insul i napoi. Ceva l irita,
fr s poat spune despre ce este vorba.
E tulbure chestiunea asta, spuse Frost referindu-se la
nor. Vezi care-i treaba, Garraad! Tu vezi mai multe dect
mine n fiertura asta.
Bohrmann i aprinse reflectoarele de pe trackhound. Apoi
se rzgndi i le stinse.
Ce era asta? i jucau simurile vreo fest?
Privirile i alunecar din nou spre insula de lumini. De
data asta o privi mai mult timp. I se prea c reflectoarele
ddeau acum mai mult lumin dect nainte, dar asta era
imposibil. Luminaser tot timpul la capacitate maxim.
Nu era vorba de reflectoare. Aura albastr era cauza. Se
mrise.
Ai vzut? Bohrmann art cu o mn spre insul. Frost
se uit n direcia indicat.
Nu vd Frost tcu brusc. Aa ceva!
Lumina, spuse Bohrmann. Lumina albastr.
Ariel i Uriel, opti Frost. Ai dreptate. Se ntinde.
n jurul insulei se formase un halou mare, de un albastrunchis. Distanele puteau fi estimate cu greu sub ap, din
moment ce indicele de refracie al apei fcea ca totul s par

cu o ptrime mai aproape i cu o treime mai mare dect era

de fapt, ns n mod evident sursa luminii albastre se afla la o
distan considerabil n spatele insulei. Lmpile de halogen
de pe grilaj l orbeau. Cu toate astea, lui Bohrmann i se pru
c vede fulgernd. Apoi albastrul i pierdu brusc din
intensitate, slbi i se stinse.
Asta nu-mi place deloc, spuse Bohrmann. Cred c ar
trebui s plecm de-aici.
Frost nu-i rspunse. Continua s fixeze insula.
Stan? Auzi? Ar trebui s
Nu fi aa grbit, rspunse Frost ncet. Tocmai primim
musafiri.
Art spre marginea superioar a insulei. Dou umbre
alungite tocmai treceau n vitez pe acolo. Buri luminate n
albastru. n momentul urmtor dispruser.
Ce-a fost asta?
Rmi calm, biete. Pornete-i POD-ul.
Bohrmann aps pe senzorul de pe burta exosuitului.
N-am vrut s te nelinitesc, spuse Frost. M gndeam
c, dac i spun la ce folosete, devii nervos i te uii tot
timpul dup
Nu apuc s spun mai mult. Din mijlocul grilajului
nir dou trupuri ca dou torpile. Bohrmann vzu
capetele cu form bizar. Animalele veneau direct spre ei, cu
vitez incredibil i maxilarele mpinse n fa, cu boturile
larg deschise. Frica i cuprinse inima ca un pumn de ghea.
Se desprinse de pmnt, pluti napoi i i feri capul cu
braele. Niciuna din reaciile astea nu avea sens cu adevrat,
ns instinctele preistorice triumfar asupra spiritului su
civilizat i supertehnologizat. i dictau s ipe, i Bohrmann
fcu ntocmai.
Nu-i pot face nimic, spuse Frost rostind cuvintele
apsat.

Cu puin nainte de a ajunge la ei, atacatorii schimbar

direcia. Bohrmann se lupt s ia aer i s-i controleze
atacul de panic. Frost nota alturi de el, cu lovituri rapide
de labe.
POD-ul este testat, funcioneaz.
Ce mama dracului este POD-ul sta?
Un Protective Ocean Device. Cea mai bun aprare
mpotriva rechinilor. POD-ul produce un cmp electric care te
nconjoar ca un zid protector. Nu se pot apropia de tine la
mai mult de cinci metri.
Bohrmann gfia, ncercnd s depeasc ocul.
Animalele dispruser n spatele insulei, descriind un cerc
larg.
tia au fost mai aproape de cinci metri, spuse
recptndu-i glasul.
Doar prima dat. Acum i-au nvat lecia. Linitetete! Rechinii dispun de organe electrosenzoriale extrem de
sensibile. Cmpul i stimuleaz excesiv, deranjndu-le
sistemul nervos. Le provoac crampe musculare dureroase.
Am momit rechini albi i rechini-tigru, dup care am activat
POD-ul i nu au putut strpunge cmpul.
Doctor Bohrmann? Stanley? se auzi vocea lui van
Maarten. Suntei n regul?
Totul e n ordine, spuse Frost.
Cu sau fr POD, ar trebui s venii sus.
Ochii lui Bohrmann cercetau cu nervozitate insula de
lumini. tia n mare ce i povestea Frost aici. Rechinii
dispuneau pe partea din fa a capului de mici adncituri,
electro-receptori numii i ampule Lorenzini. Cu ajutorul lor
percepeau i cele mai slabe impulsuri electrice, cum ar fi cele
provocate de micrile musculare ale altor animale. Dar nu
tia c exista un POD care putea perturba acest sim electric.
Erau rechini-ciocan, spuse Bohrmann.

 i nc mari, da. Fiecare avea vreo patru metri, cred.

La dracu.
La rechinii-ciocan funcioneaz deosebit de bine. Frost
chicoti. Uit-te la capul la ptrat. Au mai multe ampule
dect orice alt rechin.
i acum?
Vzu o micare. Cei doi rechini i fcur din nou apariia
din ntunericul din spatele insulei. Bohrmann nu se clinti.
Observ animalele pregtindu-se de atac. Se npustir spre
ei hotri, fr micrile tipice de pendulare a capului, prin
care rechinii o luau prin ap pe urmele mirosului. Apoi brusc
se oprir, de parc ar fi dat de un zid. Boturile li se
deformar. notar dezorientai n direcia opus, apoi se
ntoarser i ncepur s dea trcoale nervoi scafandrilor,
dar pstrnd o distan respectuoas.
ntr-adevr, funciona.
Frost avusese dreptate. Fiecare exemplar msura pe puin
patru metri. Corpul era tipic rechinilor. Capul ns avea acea
form ciudat, de unde li se trgea i numele. Prile laterale
erau alungite n nite aripi turtite, pe ale cror vrfuri
exterioare erau dispui ochii i orificiile nazale. Partea din
fa a ciocanului era neted i dreapt ca o secure.
ncepu s se simt ceva mai bine. Probabil c se purtase
ca un idiot. Se gndi c animalele nu puteau oricum distruge
exosuit-ul.
Cu toate astea, voia s plece de acolo.
Ct ne ia pn sus? ntreb.
Cu trackhound-ul, cteva minute. Nu mai multe dect la
coborre. notm pe deasupra insulei de lumini. Acolo
activm programarea i ne lsm trai n sus.
n regul.
S nu-i dai drumul mai repede, auzi? Altfel te pomeneti
c intri n sistemul de iluminare.

 OK.
Te simi bine?
Da, la naiba! Totul este minunat. Ct timp ine
protecia?
POD-ul se alimenteaz lejer patru ore din acumulator.
Frost se mpinse n sus cu micri regulate, innd consola
trackhoundului n greiferul minii drepte. Bohrmann l urma.
Ei bine, dragilor, spuse Frost. Din pcate trebuie s v
prsim.
Rechinii ncepur urmrirea. ncercar s se apropie.
Corpurile le zvcneau i boturile se deformau. Frost rse i
continu s noate spre insula de lumini. Silueta lui plutea
mic i albstrie, cu conturul estompat pe fundalul dat de
suprafaa uria i strlucitoare. Alb i albastru, culorile
adncului.
Bohrmann se gndi la norul albastru pe care l vzuser n
deprtare.
Bineneles!
Brusc, i aminti de el. De spaim, uitase complet c l
vzuse formndu-se chiar naintea apariiei rechinilor. n
urma aceluiai fenomen se modificase i comportamentul
balenelor i apruser probabil o serie ntreag de alte
catastrofe i anomalii. Dac era adevrat, atunci nu aveau
de-a face cu rechini obinuii.
i de fapt, de ce erau animalele aici? Rechinii aveau un auz
excepional. Poate c fuseser momii de zgomot. Dar de ce i
atacau? Nici el, i nici Frost nu emanau vreun miros. Nu se
potriveau n schema przii. i oricum, atacurile rechinilor
erau extrem de rare n apele adnci.
Se apropiau de marginea superioar a insulei.
Stan? Ceva nu e n regul cu tia doi.
Nu-i pot face nimic.
i totui.

Unul din rechini i ntoarse capul lat i aplatizat i se

ddu puin mai la o parte.
Cu toate c ai i tu dreptate, raion Frost. Ce m
uimete pe mine este adncimea. Rechinii-ciocan nu au fost
observai niciodat la adncimi mai mari de 80 de metri. M
ntreb, oare ce caut
Rechinul se ntoarse. Se opri n loc cteva clipe, cu capul
uor ridicat i spatele curbat n sus, n poziia clasic de
atac. Apoi lovi de cteva ori puternic cu coada i ni ca o
sgeat spre Frost. Vulcanologul fu att de surprins, nct
nici mcar nu ncerc s se apere. Animalul se cambr scurt
i puternic, apoi not n cmpul produs de POD i l lovi pe
Frost cu partea lateral a corpului.
Frost se nvrti ca un titirez, cu minile i picioarele
rchirate.
Hei! Consola i scp din mini. Ce dracu
Pe deasupra grilajului apru ca din neant un al treilea
trup. ni peste rndul de sus al reflectoarelor cu o
deosebit elegan. ntunecat, arip dorsal mare, capul ca
un ciocan.
Stan! ip Bohrmann.
Nou-venitul era uria, cu mult mai mare dect ceilali doi
rechini. Ciocanul i se ls pe spate n momentul n care i
mpinse n fa rndurile de dini, cscnd botul imens.
Apuc braul drept al lui Frost i ncepu s-l scuture.
La dracu, ip Frost. Ce animal e sta? Fpturile
iadului! mi dai drumul imediat, tu
Rechinul i scutura ca turbat capul mare, ptrat,
folosindu-i coada la balansare. Avea cu siguran ntre ase
i apte metri. Frost era aruncat ncoace i ncolo ca o
frunz. Braul mbrcat n armur dispruse pn la umr
n botul rechinului.
Dispari! striga ntruna.

 Pentru numele lui Dumnezeu, Stan, strig van Maarten,

lovete-l peste branhii. ncearc s-l nimereti n ochi.
Bineneles, i spuse Bohrmann. Cei de sus i vd. Vd
totul!
Se ntrebase uneori cum ar fi s ntlneasc un asemenea
uria, s fie atacat de el sau s fie de fa cnd era atacat
altcineva. nchipuirea plea n faa realitii. Bohrmann nu
era nici deosebit de curajos, nici exagerat de fricos. Unii l
considerau un aventurier. El nsui s-ar fi descris ca un tip
curajos care nu ocolea riscul, dar nici nu l cuta cu
lumnarea. ns oricum ar fi sunat pe vremuri
caracterizarea, nimic nu mai era valabil n acest moment, n
faa colosalului agresor.
Bohrmann nu o lu la sntoasa, ci not spre ei.
Unul din rechinii mai mici se apropia de el dintr-o parte.
Ochii i zvcneau, iar branhiile i se zbteau spasmodic. Se
prea c trebuie s-i nfrng reinerea de a nota n cmpul
electric. Cu toate astea, acceler i l lovi pe Bohrmann.
Parc s-ar fi lovit de o main n plin vitez. Bohrmann se
trezi aruncat ntr-o parte. Se ndrepta spre insula de lumin.
Singurul lui gnd era c nu poate da drumul consolei,
indiferent ce s-ar fi ntmplat. Trackhound-ul era biletul lui de
ntoarcere. Fr programarea cursului va rtci prin
ntuneric, pn la epuizarea rezervelor de oxigen.
Asta n cazul n care mai apuca s triasc att.
l aps brusc presiunea apei, trgndu-l n adnc. Coada
rechinului imens trecu pe deasupra lui, biciuind apa.
Bohrmann ncerc s-i recapete controlul asupra micrilor
i i vzu pe cei doi rechini mai mici apropiindu-se n acelai
timp. Maxilarele se deschideau i se nchideau ritmic. Se
apropiaser att de tare de insula de lumin, nct li se
distingea coloritul natural n albastrul oceanic. Peste burta
albicioas se ridica spatele de culoarea bronzului. Gingiile i

interiorul gtlejului strluceau n roz-portocaliu, ca somonul

proaspt tranat, prevzute pe maxilarul de sus cu cele trei
pumnale caracteristice, i jos cu coli ascuii. Cinci rnduri
suprapuse, tari ca oelul, gata s mruneasc orice ar fi
nimerit ntre ele.
Gaarraaad! ip Frost.
Bohrmann l vzu pe Frost n lumina lmpilor cu halogen,
lovind cu greiferul liber n capul rechinului cel mare. Apoi,
dintr-o singur micare a capului, rechinul rupse braul
mbrcat n armur al exosuit-ul i l azvrli n lturi. Prin
deschiztur oxigenul nea n bule mari. Maxilarele se
cscar, apoi se strnser peste braul neprotejat al lui Frost,
secionndu-l sub umr.
Se form un nor de snge amestecat cu bule de aer.
Incredibil de mult snge, mprtiat rapid de micrile
biciuitoare ale rechinului. Frost nu mai striga, iptul ascuit
i nearticulat deveni un glgit, cnd apa mrii i ptrunse n
costum, umplndu-l. iptul amui. Rechinii mai mici i
pierdur interesul pentru Bohrmann. Orice ar fi fost chestia
care i dirija, pe moment foamea prelu controlul asupra
comportamentului lor. Se npustir n vrtejul nspumat,
mucar din corpul nensufleit al vulcanologului i l rotir
prin aer, ncercnd s i strpung armura.
i van Maarten se auzea ipnd, printre bruiaje.
Gndurile lui Bohrmann se nvlmir. Simea cum ocul
l paralizeaz. n acelai timp, o parte a minii lui gndea
foarte clar, spunndu-i c nu se poate baza pe instinctele
animalelor. Puterea i pofta de mncare le era manipulat.
Nu era vorba de hran. Instinctele ieeau la suprafa, dar
chestia aia care se afla n capetele lor avea un singur scop:
uciderea oamenilor aflai aici jos.
Trebuia s se ntoarc la peretele de stnc.
Cu greiferul stng lovi cmpul de taste de pe consol. Dac

nimerea acum tasta greit, atunci activa programarea care

urma s l duc sus pe Heerema. Atunci ar fi pierdut, din
moment ce cmpul POD nu mai inea rechinii la distan.
Aps tasta corect. Elicea porni. Mic joystickul cu
rapiditate, astfel nct cinele s l trag departe de insula cu
lumini, spre peretele de stnc. Simi acceleraia, ns n
comparaie cu coborrea, cnd robotul i se pruse rapid i
plin de mobilitate, acum prea s se trasc insuportabil de
ncet.
Bohrmann ddu din labe i alunec n apa albastr, n
direcia terasei. Nu puteai face multe ntr-o asemenea
situaie, ns una din regulile scufundtorilor spunea c
stncile i ofer protecie. Bohrmann se ndrept spre
peretele negru de lav. Ajuns n faa lui, se ntoarse i privi n
sus spre insula de lumini. Norul de snge se mrise, n el
neau cozi zvcninde i aripioare, vrtejuri nspumate. Se
vedeau cznd buci din costumul lui Frost. Privelitea era
ngrozitoare, dar ce l nspimnta cu adevrat nu era
mcelul n sine, ci faptul c doar doi rechini mai luau parte
la el.
Rechinul cel mare lipsea.
Pe Bohrmann l cuprinse o fric paralizant. Opri elicea i
privi n jur.
Rechinul apru din norul de sedimente, cu botul larg
deschis. Se apropia cu vitez incredibil. De data asta,
Bohrmann se bloc. Rmsese fixat pe ntrebarea dac
trebuia s porneasc din nou trackhound-ul sau nu, cnd
simi capul de ciocan izbindu-l cu toat puterea. Lovitura l
proiect n peretele de stnc. Ateriz pe pietri cu o
bufnitur seac. Rechinul not mai departe, descrise un cerc
strns i se ntoarse cu viteza unei maini de curse.
Bohrmann ip. Lumea se transform ntr-un hu de dini
ascuii, apoi toat partea stng i dispru ntr-un bot

cscat, de la umr pn la old.

S-a zis cu mine, i spuse Bohrmann.
Fr a se opri, rechinul pluti pe deasupra i l mpinse prin
ap. n cti auzea bzit i pocnituri. Auzea dinii scrnind
pe nveliul de titaniu al exosuitului. Capul rechinului se
blngnea n toate prile, lovind casca lui Bohrmann de
mai multe ori de stnc. Lumea se nvrtea cu el. Aliajul de
titan era destul de rezistent pentru a suporta o vreme
loviturile, n schimb capul lui Bohrmann se lovea nuntru
de partea interioar, de vedea stele verzi. Era complet
neputincios, soarta i era pecetluit. Va ajunge sfiat i
devorat de rechin. Viaa lui nu mai valora nimic.
i tocmai aceast neajutorare i trezi mnia.
nc mai respira.
nc se mai putea apra!
Deasupra lui tocmai se contura umbra ciocanului. Limea
capului msura mai mult de un sfert din ntreaga lungime a
rechinului, astfel nct umflturile laterale se aflau la mare
distan unele de altele. Bohrmann vedea doar marginea,
fr ochi sau nar. ncepu s loveasc n ea cu consola.
Animalul nu prea ns deosebit de impresionat. Rechinul
continu s l mping spre marginea zonei luminate, acolo
unde ateptaser s se produc explozia. Odat ajuni n apa
ntunecat, nu va mai putea nici s zreasc animalul.
Nu aveau voie s prseasc lumina.
Pe Bohrmann l apuc o furie crescnd. Ridic mna
stng, prins n botul rechinului, i l lovi n palatul gurii.
Era norocos c rechinul i nghiise toat partea odat. Dac
i-ar fi prins doar o mn sau doar un picior, de mult ar fi
pit ca Frost, dar armura din jurul taliei nu avea puncte
slabe ca inelele de la articulaii. Era prea mare i prea masiv
pentru a putea fi pur i simplu mucat n dou, chiar i de
colosul sta. Rechinul prea s fi neles i el acest lucru.

ncepu s scuture din cap i mai puternic. Bohrmann nu mai

avea mult pn s-i piard cunotina. Probabil c avea deja
mai multe fracturi de coaste, dar cu ct animalul l nvrtea
mai tare, cu att devenea mai furios. i ndoi mna dreapt
n spate, spre locul n care se termina capul de ciocan, i lu
avnt i izbi de mai multe ori cu consola
Dintr-odat fu liber.
Rechinul l scuipase afar. Probabil c nimerise un loc
sensibil, un ochi sau o nar. Trupul uria ni pe lng el i
l trnti de stnci. Un moment rechinul chiar pru s se
retrag. Bohrmann se gndea febril cum ar putea folosi
situaia nou creat. Nu-i fcea iluzii cu privire la urcarea pe
Heerema. Pe moment scpase de rechin, dar avea doar cteva
secunde la dispoziie. Se grbi s trag trackhound-ul spre el
i i nlnui tubul subire cu amndou braele.
Nu avea voie s-l piard cu niciun pre.
Rechinul dispru n ntuneric i iei la iveal ceva mai
ncolo, o umbr albastr.
Bohrmann privi disperat spre peretele din spatele lui.
Crptura din stnc!
La oarecare distan, uriaul trup al rechinului-ciocan
alunec mai jos n largul mrii. Bohrmann se mpinse de-a
lungul peretelui, spre crptur. Sub insula de lumini i vzu
pe ceilali doi rechini, care nc se mai luptau pentru ultimele
rmie ale lui Frost. Grupul se scufunda, ieind din zona
luminat. Se ntreb cnd vor abandona corpul zdrenuit i
vor veni spre el, i apoi nu se mai ntreb nimic. n lumina
crepuscular, rechinul cel mare fcu o ntoarcere incredibil
de rapid i se ndrept din nou spre el.
Bohrmann se strecur n ni.
Era strmt. l incomoda costumul cu rezervoarele dispuse
pe spate, astfel nct abia putu s intre. Braele i erau
apsate de ambele laturi ca ntr-o menghin. n timp ce

ncerca s se strecoare mai adnc n crptur, apru

rechinul. Placa osoas a ciocanului se izbi de marginea
stncii. Animalul sri napoi. Descrise un cerc att de strns,
nct pru c i urmrete propria coad i lovi a doua oar.
Din pereii de la intrarea peterii se desprinser buci de
lav, tulburnd apa. Bohrmann i aps braele i mai tare
pe lng corp. Nu avea idee ct de adnc era crptura.
Rechinul se dezlnuise afar, rscolind sediment i buci
de piatr. n ascunztoarea sa, Bohrmann fu nvluit de ap
tulbure. Lumina albastr a insulei dispru aproape complet.
Doctor Bohrmann?
Van Maarten. Foarte slab.
Doctor Bohrmann, pentru numele lui Dumnezeu,
rspundei!
Sunt aici.
Van Maarten scoase un sunet ce semna cu un oftat de
uurare. Abia se distingea n trboiul fcut de rechin. Sub
ap, zgomotul este cu totul altfel dect n aer, un conglomerat
nfundat, sunnd a gol, format din toate vibraiile posibile,
suprapuse unele peste altele. Bohrmann ncepu s tremure,
cnd atacul ncet brusc. Sttea vrt n nia lui, orb n
ceaa neagr de particule. Lumina insulei abia dac se zrea.
M-am bgat ntr-o crptur din stnc, i spuse.
Trimitem roboii jos, spuse van Maarten. i doi oameni.
Mai avem dou costume.
n niciun caz. POD-ul nu funcioneaz.
tiu. Am vzut ce i s-a ntmplat Vocea lui van
Maarten ced. Oamenii coboar totui, au la ei harpoane cu
explozibil i
Cu explozibil? Ce idee genial! spuse Bohrmann
sarcastic.
Frost era sigur c nu v trebuie aa ceva.
Nu. E-n regul.

 POD-ul a funcionat de fiecare dat

Ceva l lovi frontal pe Bohrmann, mpingndu-l cu putere
i mai mult n interiorul crpturii. Fu att de surprins,
nct uit s ipe. Vzu ciocanul n lumina tulbure. l lovise
pe vertical. Rechinul ncerca s noate n peter culcat pe o
parte.
Detept biat, i spuse Bohrmann nverunat. Inima i
btea sprgndu-i pieptul. Dar asta o s-i pice prost.
ncepu s loveasc n ciocan, avnd grij s nu scape
cinele din mini. Vedea ca prin cea maxilarele rechinului
deschizndu-se i nchizndu-se la loc. Capul coluros lovea
n sus i-n jos, dar flcile nu ajungeau pn la el. Ochiul de
pe latura de sus se rotea slbatic n toate prile. Bohrmann
ridic greiferul cu consola i lovi cu putere.
Ciocanul zvcni napoi.
Nu va iei singur de aici, i spuse Bohrmann. ncepu s
apese capul rechinului cu toat puterea, folosindu-i
trackhound-ul. Nu putea s fi ptruns prea adnc. Ct de
mult l controla oare masa gelatinoas? Ea dirija
comportamentul animalelor, ns putea oare s i fac un
rechin s noate napoi?
Dup toate aparenele putea, pentru c rechinul dispru
din peter.
Fusese exemplarul cel mare.
Bohrmann atept.
Din ntuneric se repezi din nou ceva spre el. De data asta,
ciocanul venea spre el pe orizontal. Era unul din animalele
mai mici. Capul i se lovi de vizorul bombat al ctii.
Maxilarele se desfcur i rndurile de dini zgriar
plexiglasul. Corpul rechinului ntuneca att de mult gura
sprturii, nct Bohrmann nu mai vedea aproape nimic, ns
puinul acela i ajungea. ncerc s se mping i mai tare n
interiorul niei, i dintr-odat i se pru c pereii cedeaz. Se

prbui pe spate n neant.

ntuneric bezn.
Mic la ntmplare greiferul stng pe consol.
ntreruptorul pentru lanterna de pe trackhound se afla
deasupra tastelor de programare.
Unde era blestemata aia de tast?
Aici!
Reflectorul se aprinse. n lumina tremurtoare vzu c
sprtura se lrgise formnd o peter ncptoare. ndrept
conul de lumin spre deschiztur i vzu aprnd capul de
rechin. Ciocanul se balansa n toate direciile, ns animalul
nu putea intra mai mult de att.
Ce se ntmpl? se ntreb Bohrmann.
Apoi nelese.
Rechinul era nepenit.
i lu avnt i lovi ca un nebun n capul ptros.
Animalul atrna probabil deja pe jumtate n deschiztur.
Brusc i ddu seama c nu era o idee prea bun s loveasc
rechinul pn sngera, i l mpinse cu toat greutatea
napoi. Sub ap msura nu prea avea cine tie ce efect, aa
c i lu avnt i se ls s cad cu pieptul, cu umerii i cu
braele pe capul care ncerca s-l nface, pn cnd reui
s-l mping napoi. Conul de lumin de pe trackhounds
zvcnea ncolo i ncoace, luminnd gtlejul roz cu branhiile
pulsnde.
E blestemata ta de problem cum iei de aici, se gndi
Bohrmann. Dar eu vreau s iei! Asta e petera mea, aa c
dispari!
Dispari!
Doctor Bohrmann?
Rechinul se retrase i mai mult. Apoi dispru.
Bohrmann se ls s cad napoi. Braele i zvcneau. Era
att de tensionat, nct pentru o clip nu tiu cum va reui

s se opreasc. Apoi deodat l cuprinse o epuizare teribil i

se prbui n genunchi.
Doctor Bohrmann?
Nu m clcai pe nervi, van Maarten. Bohrmann tui.
Facei ceva i scoatei-m de aici.
Trimitem numaidect roboii i oamenii.
Pentru ce avei nevoie de roboi?
Coborm tot ce ar putea s nspimnte i s distrag
atenia animalelor.
Astea nu-s animale. Sunt doar nveliurile animalelor.
tia tiu ce este un robot. tiu exact ce facem noi aici.
Rechinii?
Se prea c Frost nu i spusese lui van Maarten totul.
Da, rechinii. tia nu mai sunt rechini, dup cum nici
balenele nu mai sunt balene. Ceva i dirijeaz. Cei care
coboar trebuie s fie ateni. Bohrmann tui din nou, de data
asta mai puternic. Nu vd nimic n porcria asta de peter.
Ce se ntmpl afar?
Van Maarten tcu un moment.
Dumnezeule! exclam apoi.
Hei! Vorbii cu mine.
Au aprut i alte animale. Zeci. Sute! Sfarm
reflectoarele de pe insula de lumini. Distrug tot ce pot.
Bineneles c o fac, i spuse Bohrmann. Chiar despre
asta e vorba. S ne mpiedice s aspirm viermii de acolo.
Asta e toat povestea.
Atunci putem s renunm!
Poftim?
Putei uita aciunea de salvare, van Maarten.
Att de puternic era vuietul din casc, nct van Maarten
fu nevoit s repete rspunsul.
Dar oamenii sunt pregtii de scufundare.
Spunei-le c aici jos i ateapt fiine dotate cu

inteligen. Rechinii tia sunt inteligeni. Chestia din

capetele lor e inteligent. Nu va merge cu doi scafandri i un
prieten de tinichea. Gndii-v la altceva. C eu mai am
oxigen pentru dou zile.
Van Maarten ezit.
n regul. inem sub observaie situaia. Poate c se
retrag n orele urmtoare. Credei c deocamdat suntei n
siguran acolo n peter?
De unde s tiu eu? A fi n siguran n faa unor
rechini obinuii, dar imaginaia prietenilor notri nu
cunoate limite.
O s v scoatem de acolo, Gerhard! nainte s vi se
termine aerul!
V-a ruga s-o facei.
n deschiztur ncepu s ptrund ceva lumin. Curenii
de la soclul vulcanic duceau cu ei particulele de sediment.
Dac era adevrat ce spunea van Maarten, atunci lumina se
va stinge n curnd.
Va rmne singur n oceanul ntunecat. Pn cnd venea
cineva s se lupte cu cteva sute de rechini-ciocan.
Cu o inteligen necunoscut.
Niciun rechin cu simurile nealterate nu ar fi intrat
vreodat n cmpul electric. Niciun rechin-ciocan nu ar fi
atacat doi scafandri n costume att de rezistente i, dac
totui ar fi fcut-o, ar fi renunat rapid. Rechinii-ciocan erau
considerai potenial periculoi i uneori enervant de curioi,
n general ns ocoleau tot ce li se prea suspect.
n mod normal, nu notau nici n crpturile dintre stnci.
Bohrmann se ghemui n petera sa, avnd aer pentru
urmtoarele 20 de ore i un sistem de protecie mpotriva
rechinilor care nu funciona. Spera s nu mai aib loc vreun
mcel atunci cnd vor cobor oamenii lui van Maarten.
Oricnd ar fi cobort.

Un mcel n ntunericul sta deplin.

Stinse reflectorul de pe trackhound ca s nu consume
bacteriile. Se trezi imediat nconjurat de bezna ca de
cerneal. Prin deschiztur ptrundea o lumin extrem de
slab.
Care se stingea vznd cu ochii.
Independence, Marea Groenlandei
Johanson nu-i gsea locul.
Fusese pe punte unde oamenii lui Li, sub supravegherea
lui Rubin, tocmai pregteau mutarea masei gelatinoase n
simulator. Rezervorul fu golit complet i decontaminat. Racii
infectai cu Pfiesteria fur mutai n azot lichid. Totul se
desfura respectnd cele mai stricte msuri de siguran.
Johanson i Oliviera hotrser s nceap testele n diferite
faze, de ndat ce masa gelatinoas se afla n rezervor. n
timp ce Crowe i Shankar lucrau mpreun la descifrarea
celui de al doilea semnal Scratch, se consultau stabilind
ordinea testelor.
Spaima noastr este adnc, spusese Li ntr-o scurt
cuvntare improvizat. Suntem cu toii profund afectai. S-a
ncercat demoralizarea, distrugerea noastr. Dar nu ne dm
btui. Probabil c v ntrebai dac acest vapor mai este un
loc sigur, iar eu v rspund: da, este sigur! Ct vreme nu i
mai permitem adversarului s ptrund, la bordul lui
Independence nu avem de ce ne teme. Cu toate acestea,
trebuie s ne grbim. Nu putem amna ncercrile de a
stabili contactul. Mai ales acum. Trebuie s-i convingem s
opreasc teroarea ndreptat mpotriva rasei umane!
Johanson iei pe puntea de decolare, unde personalul de
bord era ocupat cu adunarea resturilor de la petrecerea
ntrerupt. Soarele era din nou pe cer, iar marea arta ca de

obicei. Nici urm de lumini albastre sau de fulgere. Nu se

vedea niciun vis de lumin, care s se transforme n comar.
Se ntoarse napoi pe firul gndurilor, nainte ca Li s-i fi
adus paharul de vin, n ncercarea ei de a-l chestiona cu
privire la escapada lui nocturn. Pricepuse rapid dou
lucruri. n primul rnd, c Li tia ce i se ntmplase. n al
doilea rnd, Li nu tia ce i mai amintea el i dac spunea
adevrul, i asta i ddea de furc.
nseamn c l miniser. Nu czuse.
i ct de puin lipsise ca s le accepte explicaia. Dac
Oliviera nu i-ar fi spus sus pe ramp c n noaptea
precedent crezuse c-l vede pe Rubin cum intr pe o u
secret de pe puntea hangarului, nu i-ar mai fi amintit nici
asta i s-ar fi mulumit cu explicaia pe care i-o serviser
Angeli i ceilali. Dar observaia lui Oliviera declanase ceva.
Creierul lui ncepea s se reprogrameze. Imagini misterioase
se nteau i dispreau la loc. n timp ce fixa cu privirea
marea linitit, privi i spre interior. Se vzu stnd cu
Oliviera pe lad i bnd vin, i l vzu pe Rubin ptrunznd
pe ua peretelui din hangar. Ua aia fusese la oarecare
distan, ns o alt imagine i sugera c se afla chiar n faa
ei, ceea ce pentru Johanson era o dovad suficient c ua
misterioas exista cu adevrat.
ns ce se ntmplase n continuare?
Coborser n laborator. Apoi el se ntorsese singur pe
puntea hangarului. Dar pentru ce? Avea vreo legtur cu ua
aia?
Sau totul nu exista dect n imaginaia lui?
Poate c te-ai transformat ntr-un btrn ciudat fr s
bagi de seam, i zise. Ar fi o chestie destul de penibil. S
mearg s o trag la rspundere pe Li i s fie nevoit s
recunoasc totui c nu mai era n toate minile. Nu era o
imagine prea nltoare. n timp ce nc se mai gndea la

asta, soarta i ntinse o mn de ajutor. I-o trimise pe Weaver.

Johanson se bucur cnd vzu silueta mic i compact
traversnd puntea spre el. n ultimul timp avuseser puin
tangen unul cu altul. Dac la nceput vzuse n ea o
conjurat, observase destul de repede c nu putea fi
nlocuitoarea Tinei Lund. Se nelegeau bine, dar ntre ei nu
se stabilise o legtur mai profund, nici la Chateau, i nici
pe Independence. Poate c sperase s poat repara astfel ceea
ce i se ntmplase Tinei. Dar lucrurile stteau altfel.
Johanson nu mai era deloc sigur dac asupra lui apsa vreo
vin i nici dac va experimenta mpreun cu Weaver ceva
din intimitatea la care ajunsese cu Lund. Pe moment, avea
mai degrab impresia c se nfiripa ceva ntre ea i Anawak,
i adevrul era c ei doi erau mult mai potrivii unul pentru
altul.
Deci intimitate nu vor avea.
ns ncredere, da. Era ceva cu totul diferit. Nu putea avea
dect de ctigat ncrezndu-se n Weaver. Era mult prea
lucid pentru a gsi vreo mplinire romantic n ntmplrile
misterioase. l va asculta i i va spune clar dac l crede sau
dac l consider nebun.
Johanson i povesti n cteva cuvinte ce i mai amintea, ce
l contraria, n ce privine se ndoia de sine nsui i ce
simise n timpul ncercrii generalului Li de a-l trage de
limb.
Dup ce se gndi o vreme, Weaver l ntreb:
Ai fost s te uii?
Johanson scutur din cap.
nc n-am avut ocazia.
Ai fi avut destule ocazii. i-e fric s te duci pentru c te
temi c nu vei gsi nimic.
Probabil c ai dreptate.
Weaver ncuviin.

 Bine. Atunci coborm amndoi acolo.

Weaver pusese punctul pe i. ntr-adevr, teama i
nesigurana lui Johanson creteau cu fiecare pas pe care l
fceau spre puntea hangarului. i dac nu gseau nimic?
Era aproape sigur c nu vor gsi nicio u acolo jos, i atunci
trebuia s se obinuiasc cu gndul c sufer de
schizofrenie. Avea 56 de ani. Era un brbat atrgtor,
inteligent, armant, cu mare trecere la femei.
Se pare c n acelai timp era i un moneag senil i flecar.
Temerile i se confirmar. Trecur de mai multe ori prin
dreptul peretelui, ns nu gsir nimic care s indice
existena vreunei treceri.
Weaver l privi.
E n regul, murmur Johanson.
Nicio problem, rspunse Weaver. i, spre marea lui
surpriz, adug: peretele este nituit, plin de evi i linii de
sudur, exist o mie de modaliti de a ascunde o u.
ncearc s-i aminteti locul exact n care ai vzut-o!
Deci m crezi?
Te cunosc bine, Sigur. Nu eti genul care bate cmpii.
Nu te mbei ca porcul i nu iei droguri. Eti un om care tie
s se bucure de plcerile vieii, i cei ca tine au un sim al
detaliului care celorlali le lipsete. Eu sunt mai mult genul
care ia lucrurile de-a gata. Probabil c eu n-a vedea ua nici
dac s-ar deschide sub nasul meu, pentru c pur i simplu
nu mi-ar veni ideea c ar putea exista ceva att de
neobinuit. Nu tiu ce anume ai vzut acolo, dar da, te
cred.
Johanson zmbi. i urm impulsul de a o sruta pe
Weaver pe obraz i, destul de entuziasmat, cobor rampa spre
laborator.

Laboratorul
Rubin era n continuare foarte palid i cnd vorbea vocea i
suna ca un croncnit de papagal. Nu lipsise mult s moar.
Greywolf fusese ct pe ce s-l trimit pe lumea cealalt.
Biologul se arta nelegtor. Zmbea eapn, amintindu-i lui
Johanson de sora Ratched din Zbor deasupra unui cuib de
cuci, dup ce Jack Nicholson i pusese minile n jurul
gtului ei. Cnd privea n stnga sau n dreapta, i ntorcea
trunchiul cu totul, i fcea pe toi prtai la starea lui fizic
demn de mil i trmbia c nu-i poart pic lui Greywolf.
Erau mpreun, aa-i? horci Rubin. Trebuie s fie
ngrozitor pentru el. i eu sunt cel care a vrut s mai
deschid o dat ecluza. Bineneles c nu avea dreptul s m
atace, dar l neleg att de bine.
Oliviera schimba cte o privire cu Johanson, dar n rest i
inea gura.
n rezervor pluteau buci mari din masa gelatinoas.
ncepuser iar s lumineze. Pe moment ns, cei trei biologi
erau mai interesai de nor. Oamenii lui Li bgaser n
simulator dou tone i jumtate din chestia aia, i cantiti
mari de substan topit. n mijlocul microorganismelor care
pluteau liber i al bucilor de materie se afla un robot
burduit cu senzori extrem de sensibili, care msurau
necontenit componena chimic a apei, transmind datele
culese pe monitoarele consolei. Partea exterioar a robotului
era prevzut cu evi care printr-o apsare pe buton ieeau,
se deschideau, se nchideau i intrau la loc. Extrem de
robust i de mobil, nu era mai mare dect un Spherobot.
Johanson sttea la consol ca un cpitan de nav spaial
i atepta, cu ambele mini plasate pe joystickuri.
Reduseser la minimum lumina din rezervor i din laborator,
pentru a observa mai bine ce se ntmpl nuntru. Astfel

reuir s fie martori la revenirea treptat a masei din

rezervor. Bucile de gelatin ncepeau s lumineze mai
intens, cu ruri de ap albastr pulsnd n interiorul lor.
Cred c ncepe, spuse Oliviera. Se remodeleaz.
Johanson dirij robotul sub una din buci, deschise un
tub de recoltare i l introduse n masa gelatinoas. Marginea
tubului era perfect ascuit. Tie un eantion, se nchise
singur i intr la locul ei. Bulgrele de gelatin nu reacion
n niciun fel. Se deform uor, nvluit n fii albastre de
nori. Johanson atept un moment, dup care repet
procedura n alt loc.
Lumini minuscule se aprinser n bulgrele de gelatin.
Avea mrimea unui delfin adult. Cu ct l privea mai mult n
timp ce umplea tuburile de recoltare, cu att Johanson era
mai convins c estimarea lui era corect. Mrimea unui
delfin. Nu, mai mult chiar. Avea i form de delfin.
n acelai moment, o auzi pe Oliviera:
Incredibil. Arat ca un delfin.
Johanson aproape c uit ce avea de fcut. Observ
fascinat cum i celelalte buci i schimbau forma. Unele
aduceau a rechini, altele preau s imite caracatiele.
Cum e posibil aa ceva? ntreb Rubin horcind.
Programarea, spuse Johanson. Nu poate face altfel.
De unde tiu ei cum se face?
Pur i simplu tiu. Au nvat.
Cum?
Dac sunt capabili s imite forme i micri, nseamn
c sunt maetri ai deghizrii, spuse Oliviera. Voi ce credei?
Nu tiu ce s zic, rspunse Johanson sceptic. Nu sunt
sigur c ce vedem noi nseamn mimetism. mi face mai
degrab impresia c i-ar aminti ceva.
S-i aminteasc?
tii ce se ntmpl atunci cnd gndim. Se aprind

anumii neuroni, grupuri i conexiuni. Ia natere un model.

Creierul nostru nu-i poate modifica forma, ns din
schemele neuronale rezult o anumit form. Dac am ti s
le citim, am putea spune destul de exact la ce se gndete
individul respectiv.
Vrei s spui c se gndesc la un delfin?
sta nu arat ca un delfin, spuse Rubin.
Ba da, este Johanson se opri. Rubin avea dreptate.
Forma se schimbase iar. Acum semna cu un fel de calcan,
care se ridica btnd uor din aripi. Din vrfurile aripilor
creteau filamente subiri care palpau n jur.
Uitai-v la asta!
Forma de calcan se transform n ceva ca un arpe.
ntreaga mas se risipi brusc. Deodat preau s neasc
n toate prile, micndu-se sincron, mii de peti minusculi;
se contopir din nou, formaiunea i schimba aspectul tot
mai rapid, de parc s-ar fi derulat un program. n fraciuni
de secund, formele cunoscute alternau cu forme ciudate.
Toate bucile gelatinoase participau la fenomen. n acelai
timp, se apropiau unele de altele. Se aprinser fulgerele deja
familiare, i timp de o secund ngrozitoare, Johanson crezu
c vede conturul unei fiine umane.
Curgeau toate una ntr-alta, materia i zdrenele de nori.
Se contopete! gemu Rubin. Privea cu ochi strlucitori la
monitoarele din faa lui. Datele se succedau rapid. Apa este
saturat cu o substan nou, o legtur chimic!
Johanson conducea robotul prin universul care colapsa,
continund s adune probe. Se simea ca la raliu. Ct va
reui s adune? Cnd era cazul s se retrag? Masa prea
s-i fi revenit complet. Se forma un centru. Totul colapsa. Se
ntmpla i la scar mare ceea ce vzuser deja la scar
mic. Din celule separate se crea o nou fiin. Avea naintea
ochilor un organism fr organe vizibile, fr ochi, urechi sau

ali receptori, fr inim, creier i intestine, un bulgre

omogen, i care, totui, era capabil de procese complexe.
Se form ceva uria. Pompele aruncaser napoi n mare
aproape jumtate din ceea ce ptrunsese pe punte. i totui,
ceea ce rmsese avea dimensiunile unui camion mic. Prin
geamul oval al rezervorului puteau s vad cum masa
gelatinoas se strnse ghem, solidificndu-se. Johanson
trase robotul spre marginea formaiunii, unde aburi groi
albatri se ndreptau fr odihn spre centrul nou format.
Trei tuburi mai rmseser fr probe. Johanson le scoase i
risc o nou naintare n masa gelatinoas.
Fiina se retrase fulgertor, formnd mii de tentacule care
apucar robotul. Johanson pierdu controlul asupra
aparatului. Atrna nemicat n strnsoarea fiinei care se
scufunda spre podeaua rezervorului, inventndu-i n acelai
timp un fel de picior bolovnos. Amintea dintr-odat de o
ciuperc uria cu o coroan de brae flexibile.
La dracu, njur Oliviera. Te-ai micat prea ncet.
Degetele
lui
Rubin
alunecar
peste
tastatura
calculatorului.
Am o grmad de date aici, i rspunse. O dezlnuire
molecular. Chestia asta folosete un feromon! Deci am avut
dreptate.
Anawak a avut dreptate, l corect Oliviera. i Weaver.
Bineneles, voiam s spun c
Am avut dreptate cu toii.
Asta am vrut s spun i eu.
E ceva cunoscut, Mick? ntreb Johanson fr a-i
ridica privirea de pe monitoare.
Rubin cltin din cap.
N-am idee. Ingredientele sunt cunoscute. Despre reet
nu m pot pronuna. Avem nevoie de probe.
Johanson se uit cum din partea superioar a fiinei lua

natere o funie groas, al crei vrf se ramific ntr-un

mnunchi de antene fine. Funia se aplec spre robot.
Antenele pipir mainria i recipientele cu probe.
Totul arta ca o cercetare structurat, studiat.
Vd bine? Oliviera se aplec n fa. Vrea s deschid
tuburile?
Alea nu pot fi deschise aa uor. Johanson ncerc s
recapete controlul asupra robotului. Tentaculele care l ineau
strns reacionar, lipindu-se i mai tare de main.
Se pare c s-a ndrgostit, oft Johanson. Bine! Atunci
ateptm!
Antenele i continuar inspecia.
Poate oare s vad robotul? ntreb Rubin.
Cu ce? Oliviera scutur din cap. Poate s-i schimbe
forma, dar nu poate s-i fac ochi.
Poate c nici nu are nevoie de aa ceva, spuse
Johanson. Poate c percepe altfel lumea nconjurtoare.
La fel fac i copiii, rspunse Rubin privindu-l cu
ndoial. Dar ei au creier n care stocheaz ce au priceput.
Chestia asta cum nelege ce a priceput?
Brusc, creatura eliber robotul. Antenele i tentaculele se
retraser, disprnd n structura masiv. Organismul se
aplatiz, pn ajunse s acopere complet podeaua
rezervorului, ntr-un strat subire.
Pardoseal plutitoare, o persifl Oliviera. Deci poate s
fac i asta.
Arrivederci, spuse Johanson i duse robotul napoi n
garaj.
Combat Information Center
Ce vrei s ne spunei de fapt?
Crowe i propti brbia n mini. ntre arttor i inelar

fumega igara obligatorie, care de data asta ardea aproape

singur. Crowe nu avea timp s trag din ea. mpreun cu
Shankar, ncerca s descifreze mesajul trimis de Yrr.
Un mesaj care fusese nsoit de un atac.
Dup decodarea primului mesaj, computerul se
descurcase relativ repede cu cel de-al doilea. Yrr
rspunseser n codul binar, ca i prima dat. Era nc
neclar dac datele ofereau i acum o imagine. Deocamdat o
singur serie prea s aib sens, o informaie care era
aproape caraghios de uor de descifrat, pe fundalul gndirii
strine la care se ateptau.
Era reprezentarea unei molecule, o formul chimic.
h2o.
Foarte original, spuse Shankar acru. tiam de ceva
vreme c triesc n ap.
Ce-i drept, Yrr cuplaser i alte informaii la formula apei.
Computerul calcula ca un nebun, i Crowe ncepu s aib o
idee cam ce ar putea fi.
Poate este o hart, spuse.
La ce te gndeti? La o hart a fundului mrii?
Nu. Asta ar nsemna s triasc pe fundul mrii. Dac
vizitatorul nostru cel violent din simulator face parte din
inteligena strin, atunci mediul lor de via ar fi mai
degrab largul mrii. Oceanul este un univers prin care
pluteti. Omogen i acelai n toate direciile.
Shankar se gndi.
Asta n cazul n care nu i cercetezi structura specific.
Minerale, acizi, baze i aa mai departe.
Care nu sunt peste tot la fel, ncuviin Crowe. Prima
dat ne-au trimis o imagine din dou rezultate matematice.
Mesajul acesta este incomparabil mai complicat. Dar dac
avem dreptate, atunci i aceast bogie de variante este
limitat. Nu sunt sigur, dar prerea mea e c ne-au mai

trimis o imagine.
Joint Intelligence Center
Weaver l gsi pe Anawak stnd la calculator. Pe monitor
pluteau unicelulare virtuale, ns Weaver avu impresia c nu
era foarte atent.
mi pare ru pentru ce a pit prietena ta, spuse ncet.
Anawak privi n tavan.
tii ce este ciudat? Vocea lui Anawak suna rguit. C
moartea ei m afecteaz att de mult. Moartea nu m-a
impresionat niciodat deosebit de tare. Ultima dat am plns
cnd a murit mama. A murit tata i mi s-a fcut ru de
groaz c nu puteam regreta moartea lui. tii povestea. Dar
Licia? Dumnezeule! Nu aveam nici mcar vreo ambiie legat
de ea. O student care m-a clcat pe nervi nainte s ncep s
o plac.
Weaver ezit. i atinse timid umrul. Degetele lui Anawak o
mngiar pe mn.
S tii c programul tu funcioneaz, spuse el.
Asta nseamn c oamenii din laborator nu mai trebuie
dect s ajusteze biologia n mod adecvat.
Da. Asta e problema. Rmne doar o ipotez.
Prevzuser unicelularele virtuale cu un ADN capabil s
nvee, care trecea prin mutaii permanente. n fond, dup
acest model, fiecare celul n sine era un mic computer
autarhic care i modifica permanent programul. Fiecare
nou informaie modifica structura genomului. Dac un
anumit numr de celule tria o experien, atunci aceast
experien i modifica structura genetic. Dac celulele
modificate se contopeau apoi cu alte celule, transmiteau mai
departe acea informaie i, n consecin, ADN-ul acesteia din
urm se modifica. n acest mod, colectivul nu nva

permanent ceva nou, iar contopirea asigura mereu o

rspndire egal a informaiei. Orice nou cunoatere
dobndit de indivizi izolai mbogea experiena general a
colectivului.
Gndul acesta era aidoma unei revoluii. Ceea ce ar fi
nsemnat c i cunoaterea poate fi motenit. Dup ce
discutaser problema cu Johanson, Oliviera i Rubin, erau
mai derutai dect oricnd pentru c, pe de o parte, ideea
fusese preluat cu entuziasm, iar pe de alt parte, ea ridica
un mare semn de ntrebare.
Camera de control
Atunci cnd un ADN cunoate mutaii, acest lucru duce
la o modificare a informaiei genetice, explic Rubin. i acest
lucru este problematic la toate fiinele.
n mijlocul evalurii testului, el se furiase afar din
laborator, pretextnd o nou migren. n schimb, sttea n
camera secret de control mpreun cu Li, Peak i Vanderbilt.
Discutau protocoalele nregistrate. Fiecare din cei aflai acolo
era la curent cu programul pe care l puseser la punct
Weaver i Anawak, i, de asemenea, cu teoria lor. Dar n afar
de Rubin, nimeni nu tia ce semnificaie avea.
Un organism are nevoie ca ADN-ul lui s rmn intact,
spuse Rubin. Altfel se mbolnvete sau se mbolnvesc
urmaii lui. Radiaiile radioactive, de exemplu, provoac
pagube ireparabile ale ADNului, ca rezultat se nasc mutani
sau apare cancerul la cei afectai.
Dar cum ar fi cu dezvoltarea evolutiv? ntreb
Vanderbilt. Dac ne-am transformat din maimue n oameni,
atunci ADN-ul nu se poate s fi rmas tot timpul la fel.
Corect, dar evoluia are loc pe o perioad de timp destul
de lung. i i alege tot timpul pe cei a cror rat natural de

mutaii conduce, n condiiile date, la o adaptare optim. Nu

este vorba aproape niciodat despre insuccesele evoluiei,
chiar dac pe acestea natura le elimin n numr mare. Dar
ntre modificarea genetic radical i eliminare se mai afl i
reparaiile. Gndii-v la bronzare. Lumina soarelui modific
celulele straturilor de piele superioare, ceea ce duce la
modificri ale ADNului. Ne facem maro i, dac nu suntem
ateni, ne nroim i ne ardem. n primul caz, corpul respinge
celulele distruse. n cel de-al doilea, le repar. Dac nu ar
exista aceste reparaii, atunci nu am putea tri. Toate micile
mutaii s-ar suprapune, nu s-ar nchide nicio ran i nu am
supravieui nici unei boli.
Am neles, spuse Li. Dar care este situaia la
unicelulare?
Este exact la fel, spuse Rubin. Dac ADN-ul cunoate
mutaii, atunci trebuie reparat. Privii, astfel de celule se
nmulesc prin diviziune. Dac ADN-ul nu ar fi reparat,
atunci nicio specie nu ar rmne stabil. Indiferent care
celul luai, natura este interesat s menin rata mutaiei
la un nivel suportabil. Dar acum intervine semnul de
ntrebare n teoria lui Anawak. Un genom este reparat
ntotdeauna global, pe ntreaga lui lungime. Trebuie s v
imaginai c enzimele rspunztoare de reparaii patruleaz
ca poliia prin ntregul ADN, n cutarea greelilor. De ndat
ce gsesc un loc cu probleme, demareaz reparaiile. Pentru
ca informaia iniial, cea corect, s se menin, enzimele de
reparaie se comport ca nite paznici ai cunoaterii din
genom. Fcndu-i rondul, ele recunosc imediat gena
original i pe cea defectuoas. Ca i cum ai ncerca n zadar
s-l nvai pe un copil s vorbeasc. De ndat ce acesta
nva un cuvnt, vin enzimele reparatoare i reprogrameaz
creierul la stadiul anterior nvrii, deci n stadiul de
necunoatere. Astfel o acumulare de cunotine nu este

posibil.
nseamn c teoria lui Anawak nu se susine! constat
Li. Ea ar funciona doar n cazul meninerii modificrilor din
ADN-ul unicelularelor.
Pe de o parte este corect. Fiecare nou informaie ar fi
considerat o greeal, iar enzimele ar repara rapid genomul,
acionnd n aa fel nct totul ar reveni la normal, cum s-ar
spune.
Presupun, spuse Vanderbilt rznd, c acum urmeaz
s ne relatezi cealalt variant.
Rubin ncuviin ezitnd.
Exist o alt variant, spuse el.
Care ar fi?
Habar n-am!
Stai o clip, spuse Peak. Se ndrept n scaun i tresri.
Avea piciorul bandajat. Prea i n rest destul de afectat de
ultimele evenimente. Tocmai ai spus c
tiu! Dar teoria este pur i simplu minunat, strig
Rubin. Vocea i se piigie. Ori de cte ori vorbea mai mult,
fr s fac pauz, n glasul lui se simeau urmrile atacului
lui Greywolf. Teoria asta ar explica totul. Doar atunci am avea
certitudinea c vietatea din rezervor este ntr-adevr
dumanul nostru. Am sta fa n fa cu Yrr. Cu fiinele
vinovate de tot rahatul sta! i sunt convins c este vorba
despre ei! n aceast diminea am fost martorii unor
fenomene unice. Gelatina aia a cercetat un robot subacvatic,
i modul n care a operat nu avea nimic, dar nimic de-a face
cu un comportament instinctual sau cu o curiozitate
animal. Era inteligen cognitiv pur! Explicaia lui
Anawak trebuie s fie corect. Simularea pe computer a lui
Weaver funcioneaz.
Cine mai poate ine pasul cu explicaiile astea, oft
Vanderbilt tergndu-i fruntea de sudoare.

 Pi da. Rubin i deprt braele. Posibilitatea

schimbrii este doar n greeal! i enzimele reparatoare mai
fac greeli. Rar, ce-i drept, una la 10 000 de reparaii. O
pereche de baze care nu poate fi adus n stadiul originar. Nu
e mult, dar e suficient s se nasc un hemofolic, un suferind
de cancer sau unul fr cerul gurii. n ochii notri acestea
sunt defecte, ns ele demonstreaz c principiul reparrii nu
are valabilitate nelimitat.
Li se ridic i msur ncperea cu pai leni.
Deci dumneavoastr suntei convins c Yrr i
unicelularele sunt una i aceeai fiin? Ne-am gsit
adversarul?
Cu dou rezerve, adug Rubin repede. n primul rnd,
trebuie s rezolvm problema ADNului. n al doilea rnd,
trebuie s existe ceva ca o regin. Colectivul poate fi orict de
inteligent, prerea mea este ns c ce avem noi aici, jos, este
doar partea executiv a ntregului.
O regin? Cum trebuie s ne-o imaginm?
La fel i totui altfel. S lum ca exemplu furnicile. i
regina este tot o furnic, dar una special. De la ea pornete
totul. Yrr sunt fiine organizate n bancuri, colective de
microorganisme. Dac Anawak are dreptate, atunci ele
ntruchipeaz o a doua cale a evoluiei spre viaa inteligent,
dar, i aa, ceva trebuie s o dirijeze.
Aadar, dac am gsi regina asta ncepu Peak.
Nu. Rubin scutur din cap. S nu ne facem iluzii. Poate
fi mai mult de una. Ar putea fi milioane. i dac sunt
detepte, nu se vor arta la fa. Rubin fcu o pauz. Dar ca
s funcioneze ca regine, trebuie s mprteasc aceleai
principii cu ceilali Yrr. Contopirea i memoria genetic. Ei
bine, suntem pe cale s extragem o substan olfactiv pe
care celulele o emit pentru a semnala c vor s fuzioneze. Un
feromon a crui reet Oliviera i Johanson o caut asiduu.

Cu ajutorul acestui feromon, al acestui miros, celulele vor

fuziona garantat i cu regina. Cheia comunicrii pentru Yrr
este mirosul. Rubin zmbi mulumit de sine nsui. Tot el ar
putea fi cheia i pentru rezolvarea tuturor problemelor
noastre.
Bine, Mick. Vanderbilt i zmbi apreciativ. Ne-ai intrat
iar n graii. Chiar dac ai fcut-o de oaie pe punte.
N-a fost vina mea, spuse Rubin jignit.
Lucrai pentru CIA, Mick. n departamentul meu. Aici
nu exist n-a fost vina mea. Am uitat s menionm asta
cnd v-ai angajat?
Nu.
Vanderbilt i ndes batista n pantaloni cu micri
stngace.
M bucur s aud asta. Jude va vorbi imediat cu
preedintele. Va putea s-i spun ce biat bun suntei. V
mulumim pentru vizit. napoi n min, ocna!
Sala de conferine Flagg
Shankar i Crowe preau mult mai puin siguri pe ei dect
la descifrarea primului semnal. Toat echipa simea
atmosfera de deprimare i irascibilitate care nu fusese
provocat doar de evenimentele groaznice de pe punte. Era
tot mai evident c nimeni nu nelege comportamentul lui Yrr.
De ce ne trimit mesaje i n acelai timp ne atac?
ntreb Peak. Niciun om nu ar face aa ceva.
Nu mai gndii n aceste categorii, spuse Shankar. Nu
sunt oameni.
Vreau doar s neleg.
Nu vei nelege nimic dac v bazai doar pe logica
uman, spuse Crowe. Poate c primul mesaj a fost un
avertisment. tim unde suntei. Cel puin asta este ceea ce

ne-au rspuns.
Poate a fost o manevr menit s ne induc n eroare?
propuse Oliviera.
Care ar fi fost inducerea n eroare, dup prerea ta?
ntreb Anawak.
S ne abat atenia.
De la ce? De la scena pe care au fcut-o,
transformndu-se n pomul de Crciun?
Foarte departe de adevr nu este, observ Johanson.
Ceva oricum le-a reuit. Am crezut c i intereseaz s intre
n contact cu noi. Sal are dreptate, niciun om nu ar face aa
ceva. Poate c tiu asta. Ne-au ameit, s-au artat n toat
splendoarea, noi ateptam bucuroi revelaia cosmic i n
schimb primim una peste bot.
Poate c ar fi trebuit s trimitei altceva jos, n locul
aberaiilor de probleme matematice, i spuse Vanderbilt lui
Crowe.
Pentru prima dat de cnd o tia Anawak, Crowe prea si fi pierdut linitea. l privi furioas pe directorul CIA.
Avei o idee mai bun, Jack?
Nu este sarcina mea s am o idee mai bun, ci sarcina
dumneavoastr, rspunse Vanderbilt agresiv. n sarcina
dumneavoastr cade comunicarea cu ia.
Cu cine? Dumneavoastr suntei cel care nc mai crede
c n spatele acestor lucruri st vreun mulah.
Dac trimitei mesaje care nu au alt efect dect c le
trdeaz lora poziia noastr, atunci asta e un rahat de
problem pe care trebuie s o rezolvai dumneavoastr. Ai
bgat informaii detaliate despre omenire n tmpenia aia de
impuls acustic. Le-ai trimis o invitaie s ne atace!
Trebuie nti s faci cunotin cu cineva, abia apoi poi
vorbi cu el! rspunse Crowe cu rceal. Nu poi pricepe asta,
mgarule? Vreau s tiu cine sunt ei, aa c le povestesc cte

ceva despre noi.

Mesajele dumneavoastr sunt o fundtur
Dumnezeule, de abia am nceput!
Aa cum o fundtur este tot SETI la exagerat. Abia
ai nceput? Felicitri. Ci oameni vor trebui s moar pn
cnd vei ncepe cu adevrat?
Jack, interveni Li. Suna ca ezi sau aport.
Programul sta tmpit de contactare
Jack, ine-i gura! Nu vreau ceart, vreau rezultate.
ntrebare: cine are rezultate, dintre cei prezeni aici?
Noi avem, rspunse Crowe mbufnat. Miezul celui de-al
doilea mesaj este o formul: Ap. H2O. O s descifrm i
restul dac nu ne bate nimeni la cap!
i noi am fcut progrese, ncepu Weaver.
i noi! interveni Rubin repede. Am fcut un mare pas
nainte, mulumit ajutorului oferit de Sigur i Sue.
Rubin tui. Vocea nc nu i revenise la normal. Poate vrei s
prezini tu rezultatele, Sue?
Vezi s nu te osteneti prea tare, uier Oliviera. Cu
voce tare spuse: am izolat substana prin care celulele i
iniiaz fuzionarea. Este vorba despre un feromon i am aflat
i cum funcioneaz. I-o datorm lui Sigur care i-a smuls
prin lupt organismului probe de esut aflat n diferite faze.
Oliviera puse pe mas un recipient transparent, nchis cu
capac. Era plin pn la jumtate cu un lichid limpede ca apa.
Feromonul este aici nuntru. L-am descifrat i l putem
produce i noi. Reeta este surprinztor de simpl. Nu se
poate spune cu siguran cum anume intr fiinele n contact
i nici cine sau ce iniiaz fuziunea. Dar presupunnd c
cineva sau ceva are iniiativa, pentru simplificare s spunem
c regina, rmne s mai stabilim cum pot fi chemate de la
distan miliardele de celule individuale, lipsite de ochi i
urechi. La asta servete feromonul. Mirosul nu este foarte

potrivit pentru o comunicare subacvatic avnd n vedere c

moleculele se mprtie prea repede, dar, pe distane scurte,
funcioneaz perfect. i dup cum se pare, comunicarea
feromonic a celulelor se rezum la aceast singur
substan. Nu exist un vocabular, ci doar un singur cuvnt:
contopire! nc nu ne este clar cum comunic ntre ele
celulele contopite. Este clar c folosesc o form de
comunicare. i ntr-un computer neuronal sau ntr-un creier
omenesc, lucrurile stau la fel. Unitile au nevoie ntotdeauna
de un fel de mesageri. n biologie, aceast substan care
transmite mesaje se numete ligand. Atunci cnd o celul
vrea s-i transmit ceva altei celule, nu prea poate s mearg
n vizit, aa c i trimite un mesaj prin intermediul acestui
ligand. La rndul ei, aceasta are nevoie de o u cu sonerie,
ca orice cas cumsecade, aadar, n limbaj tiinific de un
receptor. Ligandul sun la u, mesajul sunetului se propag
n cascade de semnal pn n interiorul celulei, mbogind
genomul cu o nou informaie.
Oliviera fcu o pauz.
Dup toate aparenele, microorganismele din rezervor
comunic ntre ele prin liganzi i receptori. Bineneles c
imaginea celulelor ca nite case, cu ui care trimit s sune
un mesager zmbitor, este una eronat. Fiecare celul emite
un nor ntreg de molecule olfactive i nu are un singur
receptor, ci aproximativ 200 000. Prin intermediul lor percepe
feromonii i se alipete colectivului. 200 000 de sonerii
pentru a schimba informaii cu celulele vecine e
impresionant. Procesul fuzionrii se face dup modelul
alergrii la tafet: o celul recepteaz feromonii din colectiv
i se cupleaz la celulele din jur. n momentul cuplrii,
produce i ea feromoni pentru a atrage urmtoarele celule i
aa mai departe. Procesul are loc din interior n exterior.
Pentru a nelege mai uor aceste lucruri, anticipm puin i

presupunem c, n cazul celulelor pe care le-am studiat, este

vorba ntr-adevr de presupuii notri dumani. Astfel c i
vom numi, cu siguran pripit, Yrr.
Oliviera i ncruci degetele.
Ne-a srit imediat n ochi faptul c celulele nu dispun
pur i simplu de receptori, ci de perechi de receptori. Ne-am
spart capul gndindu-ne care poate fi motivul, i ntr-un
trziu ne-am prins. Are legtur cu meninerea strii de
sntate a colectivului. Astfel c le-am dat receptorilor
denumiri ale funciilor. Receptorul universal recunoate: eu
sunt Yrr. Receptorul special spune: eu sunt un Yrr n stare de
funcionare, sntos, cu ADN-ul intact i potrivit pentru
colectiv, pentru marele pow wow.
Nu ar putea face chestia asta i cu un singur receptor?
ntreb Shankar ncruntndu-se.
Nu. Probabil c nu. Oliviera czu pe gnduri. Este un
sistem foarte bine pus la punct. Dup modelul nostru,
trebuie s ne imaginm celula Yrr ca pe o tabr militar
nconjurat de un an de aprare. Un militar care se apropie
din afar se legitimeaz printr-un semn universal de
recunoatere: uniforma. Aceasta i spune soldatului din
tabr: sunt unul dintre voi. Dar am vzut cu toii destule
filme de rzboi cu Michael Caine pentru a ti c n uniform
se poate ascunde un trdtor care i mpuc pe toi
grmad, dac reuete. De aceea, Michael Cain trebuia s
se legitimeze i printr-un semn special de recunoatere.
Trebuia s cunoasc parola. Am descris ct de ct corect
problema din punct de vedere militar, Sal?
Peak ncuviin din cap.
Ireproabil.
Atunci sunt linitit. Aadar, cnd fuzioneaz doi Yrr, se
ntmpl urmtoarele: celula care s-a contopit deja cu restul
colectivului produce o molecul olfactiv, un feronom. Prin

intermediul acestui feromon, celulele se alipesc de receptorii

lor universali, iniiind legtura primar. A avut loc pasul de
recunoatere: Eu sunt Yrr. Al doilea pas presupune
declaraia: Sunt un Yrr sntos, care se efectueaz prin
cuplarea receptorilor speciali. Pn aici, toate bune i
frumoase. Exist ns i Yrr nefuncionali i bolnavi, cu
defecte de ADN. Dumanul nostru este un organism care
apare n mas i care pare s se dezvolte permanent, fiind
obligat astfel s elimine celulele care nu sunt capabile s se
dezvolte mai departe. Trucul pare a fi acela c toate celulele
dein un receptor universal, ns doar celulele sntoase, cele
capabile s se dezvolte mai departe, dein receptorul special.
Celulele bolnave pur i simplu nu l au. i acum intervine
adevrata minune, cea care ar trebui s ne nspimnte.
Celula defect nu dispune de parol. Ei nu i se va permite s
fuzioneze cu celelalte, ci va fi respins. ns nu este destul.
Yrr sunt unicelulare, i unicelularele se nmulesc prin
diviziune. Bineneles c o specie care se dezvolt n mod
constant nu poate permite s se nasc o a doua populaie
defect, aa c trebuie s mpiedice celula defect s aib
timp de nmulire. n acest moment, feromonul preia o dubl
funcie: odat cu respingerea celulei bolnave, feromonul
rmne ataat de receptorul universal al acesteia i se
transform ntr-o otrav cu aciune rapid. Apoi iniiaz aanumita moarte programat a celulei, un fenomen care n mod
normal nu este cunoscut la unicelulare. Celula defect moare
fulgertor.
Cum v dai seama c o fiin unicelular este moart?
ntreb Peak.
E simplu. Metabolismul se oprete. n plus, un Yrr mort
nu mai lumineaz. Pentru Yrr, iluminatul constituie o
necesitate biochimic. Un exemplu bun n acest sens este
Aequoria, o meduz din Pacific. Pentru a lumina, aceasta

produce un feromon. Aici, situaia este asemntoare: se

emite o substan olfactiv, astfel nct luminiscena
intervine automat, iar descrcrile luminoase, fulgerele,
indic nite reacii biochimice deosebit de puternice n cadrul
legturilor celulare. Atunci cnd lumineaz, Yrr gndesc i
comunic. Atunci cnd mor, i pierd aceast capacitate.
Oliviera privi n jur.
Vreau s v spun acum de ce ar trebui s ne ngrijoreze
acest lucru. Yrr au reuit s pun la punct un proces de
selecie complex, recurgnd la mijloace simple. Dac un Yrr
este sntos i dispune de o pereche intact de receptori,
atunci feromonul pregtete fuziunea. Dac nu are receptor
special, atunci feromonul i exercit efectul mortal. O specie
care funcioneaz astfel vede moartea cu ali ochi dect
omul. n societatea Yrr, moartea este o chestiune extrem de
necesar. Nu le-ar veni niciodat ideea de a menaja celulele
defecte. Din perspectiva lor ar fi ceva de neneles, ceva de-a
dreptul idiot. Trebuie s omori ceea ce i amenin propria
dezvoltare. Este logic. Atunci cnd colectivul lor este pus n
pericol, Yrr reacioneaz cu logica morii. Nu tiu ce
nseamn ndurarea sau mila, nu fac excepii, dup cum nici
logica uciderii nu are nimic de-a face cu cruzimea. Asemenea
idei le sunt complet strine. Ergo, nu vor pricepe de ce ar
trebui s ne menajeze, din moment ce noi reprezentm o
ameninare pentru ei.
Pentru c biochimia lor nu permite o astfel de etic,
concluzion Li. Orict ar fi de inteligeni.
Frumos, observ Vanderbilt. i cu ce ne alegem concret
de pe urma faptului c le cunoatem micul secret Chanel Nr.
5? Putem fuziona cu ei, dac am neles corect. Grozav. Eu a
putea fuziona cu ei!
Crowe i arunc o privire scruttoare.
Ca i cum te-ar lsa

 S m pupi undeva.
Ar fi drgu dac ai lsa pruiala pe mai trziu, spuse
Anawak. mpreun cu Karen, m-am gndit cum am putea
determina unicelularele s gndeasc. Lui Sigur, Mick i Sue
tocmai le ies peri albi pe tema asta. Din punct de vedere
biologic este o aberaie, ns asta ne-ar putea da rspunsul la
o mulime de ntrebri.
Am programat celulelor noastre virtuale un ADN
artificial i am aranjat s cunoasc permanent mutaii,
continu Weaver ideea lui Anawak. Ceea ce reprezint o
form de nvare. Am ajuns dintr-odat napoi acolo de unde
plecaserm, i anume la neurocomputer. V mai aducei
aminte c am descompus un astfel de creier electronic n cele
mai mici uniti programabile i ne-am ntrebat cum ar putea
deveni din nou un ntreg capabil s gndeasc. A funcionat
abia atunci cnd fiecare celul a fost capabil s nvee
individual. ns singura modalitate prin care o celul
biologic ar putea nva n timpul vieii este mutaia
ADNului, ceea ce, de fapt, este o imposibilitate. Totui, am
prevzut celulele virtuale cu aceast posibilitate. i cu un
feromon asemenea celui pe care tocmai l-a descris Sue.
Nu numai c am obinut din nou computerul nostru
integral i funcional, continu Anawak, dar dintr-odat am
avut n faa noastr celule Yrr autentice i vii, trind n
condiii naturale. Mica noastr creaie dispune de cteva
adausuri suplimentare celulele plutesc n spaiu
tridimensional. Am prevzut acest spaiu cu proprieti
ntlnite n condiiile de pe fundul mrii, deci presiune,
cureni, frecare i aa mai departe. Ce-i drept, nti a trebuit
s gsesc rspuns la ntrebarea: cum se recunosc ntre ei
membrii unui colectiv? Substana olfactiv este doar
jumtate din rspuns. Cealalt jumtate const n
capacitatea de a limita mrimea unui colectiv. Aici intr n

joc ceea ce au descoperit Sue i Sigur i anume c ampliconii

Yrr difer n mici domenii hipervariabile. V amintii care
sunt consecinele acestui fapt: celulele i-au modificat ADNul dup natere. Noi credem c exact aa se ntmpl i c
acele domenii hipervariabile sunt codul care le permite s se
recunoasc reciproc i s-i limiteze colectivul, de exemplu.
Celulele Yrr codate la fel se recunosc ntre ele, iar
colectivele mai mici se pot contopi, formnd unele mai mari,
concluzion Li.
Exact, spuse Weaver. Aadar, am codat celulele. Fiecare
celul dispune n acest moment deja de un fel de cunotine
de baz referitoare la mediul lor de via. Acum a obinut
informaii suplimentare, pe care nu le deineau toate celulele.
Dup cum era de ateptat, au fuzionat nti celulele cu
aceeai codare, formnd colective. Apoi am ncercat ceva nou:
s cuplm dou colective de codare diferit. Am reuit, i
atunci s-a ntmplat incredibilul: nu numai c fuzionarea a
reuit, dar celulele celor dou colective i-au mprtit
reciproc codrile individuale, ajungnd toate la acelai nivel.
S-au programat cu un cod nou, unitar, un nivel al
cunoaterii superior, mprtit de fiecare celul n parte. La
final, ambele colective au fuzionat ntr-unul singur. Pe acesta
l-am cuplat cu un al treilea colectiv, i din nou a aprut ceva
nou, ce nu mai existase nainte.
Pasul urmtor a fost s observm modul n care nv
Yrr, spuse Anawak. Am format dou colective de codare
diferit. Am supus celulele dintr-un colectiv unei experiene
specifice. Am simulat atacul unui duman. Nu am fost
deosebit de originali, am ales un rechin care ia o muctur
zdravn din colectiv i le-am nvat s l ocoleasc data
viitoare. Cnd vine rechinul, i-am ordonat noi colectivului,
renuni la forma sferic i te faci plat ca o cambul. Pe
cellalt colectiv nu l-am nvat trucul, i a fost mucat. Apoi

am pus s fuzioneze ambele colective i am trimis un rechin

pe capul lor. L-au evitat. nvase ntreaga mas. La final, am
mprit colectivul n mai multe mulimi mici i am observat
c toate tiau cum s evite un rechin.
Vaszic nva prin domeniile hipervariabile? ntreb
Crowe.
Da i nu, spuse Weaver aruncnd o privire pe notiele ei.
E posibil s o fac, dar pe calculator dureaz totul mult prea
mult. Masa care ne-a atacat pe punte are reacii foarte rapide
i probabil gndete la fel de rapid. O formaiune
supraconductoare, un creier imens, variabil. Nu, nu ne-am
putut limita la acele domenii mici. Am programat ca ntregul
ADN s fie capabil s nvee, mrindu-i astfel enorm viteza de
gndire.
Cu ce rezultat? se interes Li.
Rezultatul se bazeaz doar pe cteva experimente pe
care le-am fcut cu puin timp naintea acestei ntlniri. Dar
avem dovezi suficiente pentru urmtoarele afirmaii: un
colectiv Yrr, indiferent de mrimea lui, gndete cu viteza
unui calculator simultan de ultim generaie. Se mprtesc
cunotinele individuale i se studiaz datele necunoscute. La
nceput, unele colective nu fac fa noilor solicitri, dar
nva de la celelalte. Pn la un anumit punct, procesul de
nvare se desfoar liniar, dincolo de acesta ns
comportamentul colectivelor nu mai poate fi prevzut
Un moment, o ntrerupse Shankar. Vrei s spunei c
programul ncepe s aib o via proprie?
Am apelat la situaii complet necunoscute pentru Yrr.
Cu ct era problema mai complex, cu att se contopeau mai
des. n scurt timp au nceput s dezvolte strategii noi, pe care
noi nu le programaserm. Deveniser creativi. Deveniser
curioi. i nvau exponenial. Am putut desfura doar
cteva experimente i este n continuare doar un program pe

computer, ns celulele noastre artificiale au nvat s

adopte orice form dorit, s imite i s se preschimbe, lund
formele altor vieti, s formeze extremiti pe lng
sensibilitatea crora cele zece degete ale noastre sunt doar
nite cioturi boante, s cerceteze obiectele la nivel
nanomolecular, s mprteasc oricare din aceste
experiene oricrei alte celule i s rezolve probleme n faa
crora oamenii ar da gre.
Timp de o clip se ls tcerea. Pe feele celor mai muli
dintre ei se vedea c i aminteau evenimentele de pe punte.
n cele din urm, Li rupse tcerea:
Dai-ne un exemplu de o astfel de problem.
Anawak ncuviin.
Aadar, eu sunt un colectiv Yrr, da? i o ntreag
platform continental e acoperit de viermi pe care eu i-am
crescut, i-am ndopat cu bacterii i i-am dus acolo ca s
destabilizeze pe toat linia hidratul de metan aflat la faa
locului. Problema mea este c, dei viermii i bacteriile dau
rezultate, mai am nevoie de un ultim element pentru marea
alunecare de teren.
Corect, spuse Johanson. Nu i-am dat niciodat de
capt. Viermii i bacteriile pregtesc terenul, dar mai lipsete
un amnunt pentru ca totul s se transforme ntr-o
catastrof.
i anume, fie o uoar scdere a nivelului mrii, ceea ce
ar duce la o diminuare a presiunii care apas pe hidrai, fie o
nclzire a apei de lng coast. Corect?
Exact.
Cu un grad?
Ar trebui s fie de ajuns. Dar hai s spunem cu dou.
Bine. Ne-am dumirit. n faa platformei continentale
norvegiene, la o adncime de 1 250 de metri, se afl vulcanul
noroios Hakon-Mosby. Vulcanii noroioi nu scuip lav, ci

gaz, ap i sedimente din miezul fierbinte al Pmntului. Apa

aflat deasupra unui astfel de vulcan nu este fierbinte, dar
este mai cald dect n alte pri. Fuzionez, deci, cu un
colectiv mare. Unul foarte mare. Iau forma unui furtun cu
dou capete deschise i, pentru c vreau s devin un furtun
foarte mare, m rezum la un perete exterior cu o grosime de
numai cteva straturi celulare. i aa am nevoie de muli
semeni de-ai mei, mii de miliarde de celule, ns avnd un
perete att de subire reuesc s ating o lungime de civa
kilometri. Perimetrul meu este ct al craterului vulcanic, n
jur de 500 de metri. Absorb apa cald a vulcanului noroios i
o transport, aidoma unei conducte colosale, pn n locul n
care viermii i bacteriile i-au nceput opera de distrugere.
Aa am obinut alunecarea de teren. i n felul acesta este
posibil s nclzesc apa de lng Groenlanda i de la calotele
polare, provocnd astfel topirea ghearilor i implicit oprirea
Golfstreamului.
Dac Yrr cei din computerul dumneavoastr reuesc s
fac lucrurile astea, spuse Peak incredul, atunci de ce sunt
n stare cei adevrai?
Weaver i rsfrnse buzele i l privi.
Cred c pot face mai mult dect att.
notul
Weaver se simea ncordat i pe dinafar, i pe dinuntru.
Prsind sala de conferine, l ntreb pe Anawak dac nu ar
avea chef s dea o tur prin bazin. O chinuia o durere de
umeri ngrozitoare. i asta n condiiile n care practica
aproape orice sport de care este capabil corpul uman.
Poate c asta e problema, i spuse Weaver. Poate ar trebui
s mai faci i cte un sport mai puin solicitant.
Anawak o nsoi. Se schimbar n costumele de baie,

fiecare n cabina sa, dup care se ntlnir nfurai n

halatele de baie. Weaver ar fi vrut s l in de mn pe
drumul spre bazin, i-ar fi plcut de fapt s fac altceva cu el
n acest moment, ns nu tia cum poi face aa ceva fr s
ari ca un idiot. Pe vremuri, nainte de schimbarea radical
survenit n viaa ei, luase tot ce-i ieise n drum, dar nimic
nu nsemnase dragostea. Acum se simea intimidat i
blocat. Cum s flirteze? Cum te puteai bga n pat cu
cineva, cnd n noaptea de dinainte muriser oameni i
ntreaga lume se prbuise n abis?
Ct de prost puteai fi, de fapt?
Sala de not de pe Independence era uria i uimitor de
confortabil pentru un vapor de rzboi, iar piscina avea
dimensiunile unui mic lac. Simi privirea lui Anawak pe
spatele ei, cnd ls halatul s-i cad la pmnt. Brusc, i
ddu seama c era prima oar cnd o vedea aa. Costumul
era ngust i foarte decoltat la spate, i bineneles c i se
vedea tatuajul.
Pi intimidat pn la marginea bazinului, se desprinse i
se scufund cu un salt elegant. nota chiar sub suprafaa
apei, cu braele ntinse nainte, i l auzea pe Anawak
urmnd-o. Poate se va ntmpla aici, i spuse. Simi cum i
se strnge stomacul. ncepu s dea din picioare i mri
viteza, sfiat ntre sperana i teama c ar putea s o
ajung din urm.
Fricoaso! i de ce nu?
S se scufunde pur i simplu i s fac dragoste. Sub ap.
S se contopeasc
i veni brusc o idee.
Era aproape caraghios de simpl i, din pcate, puin
lipsit de pietate. Dar dac funciona, era genial. Atunci i-ar
putea convinge pe Yrr s se retrag pe cale panic. Sau cel
puin s-i reconsidere aciunile.

Dar chiar era strlucit ideea ei?

Atinse cu vrful degetelor peretele de faian al bazinului.
Iei la suprafa i i terse apa din ochi. n momentul
urmtor, gndul de adineaori i se pru pur i simplu vulgar.
Apoi i simi din nou farmecul tulburtor. Cu fiecare metru
cu care Anawak avansa spre ea, Weaver devenea tot mai
nehotrt, iar cnd acesta o ajunse, i repugn, aproape.
Trebuia s se mai gndeasc.
Dintr-odat el fu foarte aproape de ea.
Weaver se lipi de marginea bazinului. Pieptul i palpita.
Inima i btea ca atunci cnd plutise pe apa ngheat a
canalului; senzaia asta n stomac i btile inimii, care
preau s spun: acum acum acum
Simi o atingere pe talie i deschise buzele.
Team!
Spune ceva, se ndemn singur. Trebuia s fie ceva.
Vreun subiect despre care s poat vorbi.
Sigur pare s se simt mai bine.
Vorbele i sriser din gur ca nite broate. n ochii lui
Anawak se vzu o umbr de dezamgire. Se ndeprt puin
de ea, i ddu la o parte prul ud i i zmbi.
Da, ciudenia lui de accident.
Idioat tmpit ce eti!
Are ns o problem. Weaver i puse coatele pe
marginea bazinului i se ridic. S nu-i spui c i-am zis. Dar
vreau s tiu prerea ta.
Sigur are o problem? Tu ai o problem! Idioato! Idioato!
Ce fel de problem? ntreb Anawak.
A vzut ceva. Mai bine spus, crede c a vzut ceva.
Dup cum povestete el, l cred, dar atunci se ridic
ntrebarea ce poate nsemna asta i fii atent, i povestesc!

Camera de supraveghere
Li o asculta pe Weaver n timp ce aceasta l punea la
curent pe Anawak cu ndoielile lui Johanson. Sttea
nemicat n faa monitoarelor i trgea cu urechea la
conversaia celor doi.
Ce pereche frumoas, se gndi amuzat.
Coninutul discuiei o amuza mai puin. Boul la de Rubin
periclitase toat operaiunea. Puteau doar s spere c
Johanson nu i va mai aminti i mai multe din ceea ce
drogul ar fi trebuit s-i tearg din memorie. Acum subiectul
i; preocupa deja pe Weaver i Anawak!
De ce v ocupai de astfel de poveti, copilai? se ntreb
Li. Povetile urte de adormit copiii, ale unchiului Johanson!
De ce nu v bgai odat n pat? i un orb i d seama c
asta vrei, doar voi nu v prindei. Li oft. De cnd femeile
fuseser acceptate n marin, asistase la multe astfel de
ncercri neajutorate de apropiere. stora doi din bazin chiar
nu le venea nicio alt idee, dect s-i bat capul cu
Johanson?
Ar trebui s ne obinuim cu gndul c Rubin se d de
gol, i spuse lui Vanderbilt.
Omul de la CIA sttea n spatele ei, cu cana de cafea n
mn. n ncpere erau doar ei doi. Peak era pe punte, unde
grbea lucrrile de curare i verifica echipamentul de
scufundare.
i ce se ntmpl atunci?
Exist opiuni clare pentru aceast eventualitate.
Nu este ns cazul s ne gndim deja la ele, Judybaby.
Rubin nu a ajuns nc pn acolo. i bineneles c ar fi mai
frumos dac nici nu am fi nevoii s-o facem.
Ce s-a ntmplat, Jack? Scrupule?
Uurel. O fi planul tu, dar eu rspund de reuita lui.

Poi fi convins c scrupulele mele se vor menine n limite

compatibile. Vanderbilt chicoti. n cele din urm, am o
reputaie de aprat.
Li se ntoarse spre el.
Chiar ai o reputaie?
Vanderbilt sorbi zgomotos din pahar.
tii ce apreciez eu att de tare la tine, Jude? C eti aa
o scrb. De aceea mi dai senzaia c sunt un tip
cumsecade. nseamn i asta ceva!
Combat Information Center
Crowe i Shankar i sprgeau capetele.
Calculatorul arta nite imagini contorsionate. Linii
paralele care se despreau brusc, se curbau, pentru ca apoi
s se contopeasc. ntre ele se cscau spaii mai mari, de
form neregulat. Scratch era format dintr-o serie ntreag de
grafice care, suprapuse, parc ofereau o singur imagine,
doar c nu le ieea. Nu se potriveau deloc. n plus, Crowe nu
avea nici cea mai mic idee despre ce ar putea nsemna liniile
acelea.
Apa este baza, medit Shankar. La fiecare molecul de
ap este cuplat o informaie suplimentar. Ce semnificaie
are? Reprezint o caracteristic a apei?
Posibil. Ce proprieti ar putea fi vizate?
Temperatura.
Da, de exemplu. Sau concentraia de sare.
Sau poate c nu este vorba de proprieti fizice sau
chimice, ci chiar de Yrr. Liniile ar putea reprezenta
concentraiile populaiei lor.
Conform mottoului aici locuim noi? Ceva n genul sta?
Shankar i frec brbia.
Cam aa, nu?

 Nu tiu, Murray. Noi le-am spune lor unde ne sunt

oraele?
Nu. Dar ei nu gndesc ca noi.
Mulumesc c te-ai gndit s-mi aminteti. Crowe fcu
un cerc de fum. Bine, s mai vedem o dat. H20. Ap. Partea
asta a mesajului e uor de neles. Apa este lumea noastr.
Ceea ce reprezint replica exact la mesajul nostru.
Corect. Le-am dezvluit faptul c trim la aer curat.
Dup care ne-am descris forma i ADN-ul.
S presupunem c rspunsul lor este ntr-adevr replica
exact la mesajul trimis de noi, spuse Shankar. Liniile astea
ar putea fi o reprezentare a formei lor?
Crowe i rsfrnse buzele.
Nu au form. Adic bineneles c unicelularele au
form, dar nu sunt definite de aceasta. Mai degrab
colectivul este perceput ca avnd o form, prin care ns nu
se pot defini nici att. Gelatina are o mie de forme i niciuna.
Bine. Forma cade. Ce alt informaie ar putea prezenta
interes? Numrul indivizilor?
Murray! sta ar fi un numr cu attea zerouri, c am
umple tot vasul Independence. n plus, se divid pe band
rulant, mor pe band rulant Probabil c nici ei nu ar fi
n msur s ne dezvluie numrul exact. Nu conteaz
individul, spuse Crowe innd igara n colul gurii. Acesta e
complet lipsit de importan. Conteaz doar ntregul. Ideea de
Yrr, dac vrei, un Yrr idealizat. Genomul Yrr.
Shankar o privi peste ramele ochelarilor.
Nu uita c le-am oferit numai informaia c biochimia
noastr se bazeaz pe ADN. Deci rspunsul ar fi trebuit s
fie: i a noastr la fel. Crezi n mod serios c s-au apucat si descifreze genomul pentru noi?
S-ar putea!
Dar de ce ar face una ca asta?

 Pentru c, strict vorbind, este singura afirmaie pe care

o pot face despre ei. Genomul i fuziunea sunt punctele
centrale ale ntregii lor existene. Totul ne conduce la aceast
concluzie.
Da, dar cum vrei s descrii un ADN care sufer mutaie
dup mutaie?
Crowe privea nedumerit modelul de linii.
S fie totui vorba despre nite hri?
Hrile cui?
Bine, oft Crowe. O lum de la nceput. H20 este baza.
Noi trim n ap
Patru ochi
Li i reglase banda de alergare la vitez maxim. n alte
mprejurri ar fi alergat n sala de fitness, pentru a menine
unitatea trupei. ns de data asta nu voia s fie deranjat.
Purta conversaia zilnic cu Offut Air Force Base.
Cum stai cu moralul, Jude?
Excelent, sir. Atacul ne-a afectat profund, ns avem
totul sub control.
Oamenii sunt motivai?
Mai motivai ca oricnd.
mi fac griji. Preedintele prea obosit. Sttea singur cuc
n sala comandamentului, la baza militar. Bostonul este
complet evacuat. La New York i Washington am renunat
deja. i primim mesaje de groaz din Philadelphia i din
Norfolk.
tiu.
ara se duce de rp, n timp ce toat lumea nu mai
vorbete dect despre inteligena neomeneasc din ocean. A
fi curios s tiu cine nu i-a putut ine gura.
Ce importan are asta, sir?

 Ce importan are? Preedintele btu cu palma n mas.

Dac America preia conducerea, nu mai accept ca vreun
imbecil de la ONU s acioneze de capul lui! Doar pentru c
fiecare dobitoc are impresia c rahatul lui de rioar ar
trebui s intre n joc. tii ce se ntmpl aici afar, cu ce
vitez se mic lucrurile?
tiu exact ce se ntmpl.
Sau a vorbit unul din cercul tu apropiat?
Cu tot respectul, sir, ipoteza Yrr nu reprezint ceva ce
nu le-ar putea trece i altora prin cap. Dup tiina mea,
majoritatea presupunerilor se nvrt tot n jurul fenomenelor
naturale i al terorismului internaional. Azi-diminea s-a
trezit un cercettor din Phenian s
A spus c noi am fi n spatele evenimentelor.
Preedintele ridic mna a lehamite. Am auzit tot. Cic neam ataca singuri oraele, cu ajutorul unor submarine extrem
de silenioase, pentru a da apoi vina pe sracii comuniti
nevinovai. Ce aberaie! Preedintele se aplec spre camera de
filmat. Dar n fond asta nici nu m intereseaz. Nu mai pot
eu acum de popularitatea mea. Vreau s vd c se rezolv
problema, vreau opiuni noi pe mas! Jude, la naiba, nicio
ar nu este acum n msur s o ajute pe alta! Chiar i
Statele Unite ale Americii trebuie s cear ajutor! Suntem
atacai, otrvii, cetenii notri se refugiaz n interiorul
rii. Eu trebuie s m retrag ntr-un refugiu, ca o crti. n
orae domnesc jaful i anarhia. Armata i forele de ordine
sunt suprasolicitate fr speran. Oamenii pot alege ntre
alimente contaminate i medicamente fr efect.
Sir
Dumnezeu i ine nc mna protectoare deasupra
Vestului, exceptnd faptul c te muc ceva de degete, de
ndat ce i vri vreun picior n ap. Populaiile de viermi din
apele americane i asiatice devin tot mai mari, iar La Palma

se afl n pragul catastrofei. Nu sunt nefericit la gndul c

ici-colo se mai clatin cte un guvern, dar n ce mini vor
cdea atunci depozitele de armament? De ntrebarea asta nu
ne putem ocupa acum.
Ultimul dumneavoastr discurs
Te rog s nu vorbeti despre asta. in discursuri
nflcrate de dimineaa pn seara. Niciunul din scriitorii
tia de discursuri nu le noteaz. Niciunul nu pricepe ce
vreau s-i spun acestei ri i lumii ntregi, n faa lui
Dumnezeu. Le spun s rspndeasc ncrederea. Poporul
american trebuie s vad hotrrea comandantului su, care
va face tot ce este necesar pentru a ctiga aceast lupt,
chiar i n faa unui duman care i ascunde faa sub o mie
de mti. Trebuie s insuflm curaj lumii. Nu, nu vrem s
pclim pe nimeni, trebuie s ne pregtim pentru ce e mai
ru, dar vom rzbi! Asta le spun, dar, cnd ncearc s-i
ncurajeze pe oameni, devin patetici, nu tiu s inspire
ncredere i din vorbe le rzbate propria fric. M ntreb dac
vreunul dintre ei ascult ce le spun.
Dar oamenii v ascult, l asigur Li. n momentul de
fa, suntei unul din puinii oameni pe care i mai ascult
cineva. Dumneavoastr i nemii.
Da, nemii. Ochii preedintelui se ngustar. E adevrat
ce se aude? Nemii plnuiesc o misiune proprie?
Li era gata s cad de pe band. Ce prostie mai era i
asta?
Nu, nu fac aa ceva. Noi conducem lumea. Noi suntem
cei desemnai de Uniunea European. Germania coordoneaz
Europa, dar conlucreaz ndeaproape cu noi. Uitai-v la
situaia din La Palma.
i atunci de ce mi spune CIA c nu aa ar sta
lucrurile?
Pentru c Jack Vanderbilt lanseaz zvonuri din astea.

 Hai, Jude!
Ba da, este i rmne un intrigant.
Copil, cnd va fi vremea s i ocupi locul pe care l
merii, Vanderbilt nu va fi nici mcar n apropiere.
Li expir ncet. Se lsase purtat de emoii. Lsase jos
garda i poate c n momentul sta artase prea mult din ce
simea. Nu era bine. Trebuia s-i recapete alura suveran.
Bineneles, spuse Li zmbind, c nu l privesc pe Jack
ca pe o problem, ci ca pe un partener.
Preedintele ncuviin din cap.
Ruii ne-au trimis o echip care a informat pe larg CIA
despre situaia de pe rmul Mrii Negre. Avem legturi
strnse cu China. Chestia asta cu nemii este probabil o
prostie. Nu am senzaia c joac pe cont propriu, dar tii ce
zvonuri circul prin mass-media n astfel de vremuri. Este o
imagine mrea s vezi ci oameni de naiuni diferite se
regsesc ntru Dumnezeu, atunci cnd necuratul se ridic
din mare. Preedintele i trecu palma peste ochi. Deci ct de
mult am progresat? Nu am vrut s te ntreb n faa celorlali,
Jude, nu vreau s te pun n situaia penibil de a fi nevoit
s nfrumuseezi situaia, dar fii sincer. Ce progrese am
fcut?
Suntem aproape de reuit.
Ct de aproape?
Rubin spune c, dac totul merge bine, este gata ntr-o
zi sau dou. Am avut un succes n laborator. Yrr comunic
cu ajutorul unei substane olfactive. Au reuit s-o produc n
laborator i
Scutete-m de amnunte. i Rubin spune c reuete?
Este foarte sigur, sir. i eu de asemenea.
Preedintele i rsfrnse buzele.
M bazez pe tine, Jude. n rest, e vreo complicaie cu
oamenii de tiin?

 Nu, mini ea. Totul este n regul.

Cum de i punea ntrebarea asta? Oare Vanderbilt
Calmeaz-te, Jude. A fost o formulare ntmpltoare. Nu ar
fi n interesul lui Vanderbilt. Grsanul era gur-spart, dar
nu se mpuca singur n picior.
Sir, spuse Li. Am fcut progrese mari. V-am promis s
duc treaba la bun sfrit, aa cum am hotrt mpreun i o
voi face. Vom salva lumea. Statele Unite ale Americii o vor
salva. Dumneavoastr vei salva lumea.
Aa ca n filme, nu?
Mai bine chiar.
Preedintele ncuviin sumbru. Apoi zmbi, dintr-odat.
Nu era chiar zmbetul strlucitor de altdat. Dar n el se
mai citea ceva din voina de izbnd pentru care Li l admira
i adula.
Dumnezeu s te apere, Jude, spuse preedintele.
ntrerupse legtura. Li rmase pe banda de alergare i se
trezi ntrebndu-se dac ntr-adevr vor reui.
Combat Information Center
Orice ar fi dovedit mesajul despre dumanul din adncuri,
stomacul lui Shankar chioria att de convingtor,
demonstrnd constrngerile biochimiei umane, nct Crowe
nu l mai putu asculta i l trimise la mas.
Nu trebuie s mnnc acum, insista Shankar.
F-mi plcerea asta, spuse Crowe.
Nu avem timp s mergem la mas.
Sunt contient de asta. Dar nu ne ajut cu nimic, nici
dac ne vor gsi oasele albite. Eu mcar m hrnesc cu
Lucky Strike. Du-te, Murray. Mnnc ceva, ntoarce-te
ntremat i rezolv problemele cu un rgit constructiv.
Shankar plec i Crowe rmase singur.

Simise nevoia s fie puin singur. Nu avea nimic

mpotriva lui Shankar. Era strlucitor i de mare ajutor. Dar
Shankar era fixat pe acustic. Se descurca greu cu gndirea
neuman, iar Crowe avusese ntotdeauna cele mai bune idei
atunci cnd n jurul ei nu era nimeni i nimic n afar de
fum.
Fum o igar i ncepu raionamentul de la nceput.
H20. Noi trim n ap.
Mesajul arta ca un model de tapet. Un raport din H20.
Mereu acelai, dar fiecare H20 cuplat cu nite date
suplimentare. Milioane de asemenea perechi de date, aliniate
unele dup altele. n transcriere grafic, deveneau imagini
care indicau nite linii. Era foarte probabil ca datele
suplimentare s descrie caracteristici ale apei sau ale unei
fiine care tria n ea.
Sau poate c acest gnd era greit.
Despre ce puteau vorbi Yrr?
Despre ap. i altceva?
Crowe se gndi. Deodat i aminti un exemplu. Dou
afirmaii. n primul rnd, aceasta este o gleat. n al doilea
rnd, aceasta e ap. Dac le alturm, obinem o gleat de
ap. Moleculele de ap erau toate la fel, ns datele care
descriau gleata nu. Prezentau diferene legate de forma
gleii, de structura suprafeei i de eventuale modele. Astfel
c mulimea datelor care descriau gleata, descompus n o
mie de afirmaii izolate, era o chestiune difereniat. Se
aduga informaia c aceast gleat este plin ochi cu ap.
Uor de realizat, alipind pur i simplu fiecrei afirmaii
referitoare la gleat afirmaia suplimentar ap.
Altfel spus: Se cupla H20 cu datele care descriau ceva ce
nu avea nicio legtur nu apa. i anume o gleat.
Noi trim n ap.
i unde este aceast ap? Cum se pot face referiri privind

locul a ceva ce nu are nici mcar o form?

Descriind cu ce se nvecineaz.
rmurile i fundul mrii.
Suprafeele goale reprezentau uscatul, marginile lor erau
malurile.
Lui Crowe aproape i czu igara din gur. ncepu s dea
comenzi computerului. Dintr-odat nelese de ce suprafeele
suprapuse nu ofereau o imagine. Pentru c nu descriau un
spaiu bidimensional, ci unul tridimensional. Trebuiau
ndoite pentru a se potrivi. Trebuia s le ndoi, pn cnd
obineai ceva tridimensional.
O sfer.
Pmntul.
Laboratorul
n acelai timp, Johanson se concentra asupra probelor pe
care le luase din esutul Yrr. Dup dousprezece ore de
munc plin de concentrare n laborator, Oliviera nu mai era
n stare s priveasc prin microscop cu ochii deschii.
Dormise prea puin n nopile precedente. Expediia ncepea
ncet-ncet s-i cear tributul. Cu toate c fceau progrese
uriae, toi erau chinuii de ndoieli. Fiecare reaciona n felul
su. Greywolf se retrsese pe punte. Se ngrijea de cei trei
delfini rmai, interpreta datele furnizate de acetia i evita
ntlnirile cu ceilali. Unii se dovedeau n mod evident
irascibili, iar alii rmneau stoici pe poziii, iar Rubin i
compensa spaima cu migren, acesta fiind al doilea motiv, pe
lng binemeritatul somn de frumusee al lui Oliviera,
pentru care Johanson sttea singur n laboratorul mare,
cufundat n penumbr.
Stinsese lumina principal. Singurele surse de lumin
erau veiozele i monitoarele computerelor. Din simulatorul

care zumzia necontenit, rzbtea o lumin albastr abia

sesizabil. Masa acoperea podeaua fr s se clinteasc. Ar fi
putut trece drept moart, dar ntre timp Johanson o
cunotea deja mai bine.
Ct vreme lumina, era extrem de vie!
Se auzir pai pe ramp. Anawak bg capul nuntru.
Leon.
Johanson i ridic privirea de pe hrtii.
Ce frumos din partea ta!
Anawak zmbi. Apoi intr, i trase un scaun i se puse
clare pe el, cu minile ncruciate pe sptar.
E trei dimineaa, spuse. Ce dracu faci aici?
Lucrez. Ce faci tu aici?
Nu pot s dorm.
Poate ar trebui s ne oferim o gur de Bordeaux. Ce
prere ai?
O, asta e Anawak pru ncurcat. Un gest frumos din
partea ta, dar nu beau alcool.
Niciodat?
Niciodat.
Ciudat. Johanson se ncrunt. n mod normal, observ
chestiile astea. Ne purtm cu toii puin altfel aici, aa-i?
Da, se poate spune. Anawak fcu o pauz. Pru c vrea
s vorbeasc despre ceva, apoi ns ntreb: i cum merge
treaba?
Bine, rspunse Johanson i adug ca din ntmplare:
am rezolvat problema voastr.
Problema noastr?
A ta i a lui Karen. Problema cu memoria ADNului. Ai
avut dreptate. Funcioneaz, i tiu i cum.
Anawak csc ochii mari.
i asta o spui aa, n treact?
Trebuie s m ieri. Sunt prea obosit pentru

arabescurile de rigoare. Dar ai dreptate, momentul trebuie

srbtorit.
Cum de i-ai dat seama?
Aceste misterioase domenii hipervariabile, i aduci
aminte, sunt clustere. Acestea se gsesc peste tot pe genom i
codeaz anumite familii de proteine. Hmm nelegi de fapt
despre ce vorbesc?
Ajut-m s pricep.
Clusterele sunt subclase de gene. Gene rspunztoare
de ceva, bunoar cu formarea receptorilor sau producerea
unor substane. Dac pe un segment de ADN se afl o
aglomerare de asemenea gene, fenomenul se numete cluster.
i genomul Yrr are o mulime. mecheria este c celulele Yrr
sunt reparate n mod sigur. Dar la Yrr reparaia nu ncepe n
mod global pentru ntregul genom, i nici enzimele nu
analizeaz tot ADN-ul n cutarea greelilor, ci reacioneaz
doar la semnalele specifice. Ca la o cale ferat. Cnd
recunosc semnalul de pornire, ncep reparaia, cnd ajung la
un semnal de oprire, nceteaz. Pentru c acolo ncepe
Clusterul.
Exact. Care este protejat.
i pot proteja de reparaii pri ale genomului?
Cu ajutorul represorilor pentru reparaii. Grzi de corp
biologice, dac vrei s le spui aa. Protejeaz clusterele de
enzimele reparatorii. De aceea aceste zone sunt libere s
treac prin mutaii fr ntrerupere, n timp ce restul
ADNului se repar cuminte, pentru a menine informaiile
centrale ale rasei. Deteapt chestie, nu-i aa? n felul sta,
fiecare Yrr devine un creier care se poate dezvolta la
nesfrit.
i cum comunic?
Aa cum a spus Sue, de la celul la celul. Prin liganzi
i receptori. Receptorii capteaz liganzii, impulsurile emise de

alte celule, i pun n micare o cascad de semnale pe

direcia centrului celular. Genomul cunoate o mutaie i
conduce impulsurile spre celulele urmtoare. Totul decurge
fulgertor. Grmada asta de gelatin din rezervor gndete cu
viteza unor supraconductori.
ntr-adevr, o biochimie complet nou, opti Anawak.
Sau una veche de tot. Doar pentru noi e nou. Probabil
c n realitate exist de milioane de ani. Poate c de la
nceputul vieii. O ramur paralel a evoluiei. Johanson rse
ncet. O ramur ncununat de succes.
Anawak i sprijini brbia n mini.
Dar ce putem face cu informaia asta?
Bun ntrebare. Rareori m-a ncercat, ca azi, un
asemenea sentiment de neputin. Faptul c att de mult
tiin m face s progresez att de ncet. Nu face dect s ne
confirme temerile. Sunt n toate privinele altfel dect noi!
Johanson ridic braele i csc lung. Nu tiu dac
ncercrile lui Crowe de a ne pune n contact cu ei vor da
rezultate. Pe moment, am mai degrab impresia c se ntrein
grozav de bine cu noi, dar ncercnd, n acelai timp, s ne
cspeasc. Poate c pentru ei nu reprezint o contradicie.
Dar sunt foarte sigur c nu e genul meu de conversaie.
Nu avem de ales. Trebuie s gsim o cale de
comunicare. Anawak i supse obrajii. Fiindc veni vorba de
asta, ce crezi, toi care suntem pe vaporul sta tragem n
aceeai direcie?
Johanson deveni atent.
De ce spui asta?
Pentru c Anawak fcu o grimas. Bine, nu te supra
pe ea, dar Karen mi-a povestit ce ai vzut n noaptea aia de
dinaintea accidentului tu ciudat. Sau ce crezi c ai vzut.
Johanson l cntri din priviri.
i ce prere are despre asta?

 Te crede.
i mie mi s-a prut la fel. i tu?
Greu de spus. Anawak ridic din umeri. Eti norvegian.
Voi susinei sus i tare c exist troli.
Johanson oft.
Nu mi-a mai fi amintit nimic dac nu era Sue, spuse
apoi. Ea mi-a adus aminte. n noaptea n care am stat
mpreun pe lada de pe puntea hangarului. Spune c l-a fi
vzut pe Rubin care pretindea c st n pat din pricina
migrenei. Asta pretinde el! De atunci mi trece cte o secven
prin faa ochilor. mi amintesc nite lucruri pe care e
imposibil s le fi visat. Uneori mai lipsete puin s vd
ntreaga imagine, dar apoi stau n faa unei ui deschise,
m uit spre o lumin alb, intru, i de acolo mi se rupe
filmul.
Ce te face s fii att de sigur c nu ai visat?
Sue.
Dar ea nu a vzut nimic.
i Li.
De ce tocmai Li?
Pentru c, la petrecere, s-a interesat puin cam prea
bttor la ochi de capacitatea mea de a-mi aminti cele
ntmplate. Cred c voia s m trag de limb. Johanson l
privi. M-ai ntrebat dac urmrim toi acelai lucru. Eu cred
c nu. Deja la Chateau m-am ndoit de lucrul sta. Nu am
avut ncredere n Li de la nceput. ntre timp, nu mai cred
nici c Rubin sufer de migren. Nu tiu ce s cred, dar n
mod clar am senzaia c se ntmpl ceva!
Intuiie masculin, spuse Anawak zmbind nesigur.
Dup prerea ta, ce ar putea s urmreasc Li?
Johanson privi spre tavan.
Ea tie asta mai bine dect mine.

Biroul de comand
Din ntmplare, Johanson privi chiar spre una din
camerele video ascunse. Fr s tie, se uita fix spre
Vanderbilt care i luase locul lui Li i spuse:
Ea tie asta mai bine dect mine.
Ce bieel iste, susur Vanderbilt. Apoi o sun pe Li
folosind canalul sigur. Nu tia dac doarme, dar i era totuna.
Li apru pe monitor.
Am spus c nu exist nicio garanie, Jude, observ
Vanderbilt. Johanson mai are puin i i recapt memoria.
Da? i ce dac.
Nu te ngrijoreaz deloc?
Li zmbi subire.
Rubin a muncit din greu. Tocmai a fost aici.
i?
E grozav, Jack! Ochii lui Li sclipir. tiu c nu l iubim
prea tare pe ccciosul la mic, dar trebuie s recunosc c de
data asta s-a ntrecut pe sine.
Ai fcut deja testele practice?
La scar mic. Dar cel mic este tot ca la mare.
Funcioneaz. Peste cteva ore l voi anuna pe preedinte.
Apoi voi cobor mpreun cu Rubin.
Vrei s o faci personal? strig Vanderbilt.
Cum altfel? Tu nu ncapi n barca aia, rspunse Li i
ntrerupse convorbirea.
Puntea
Sistemele electrice zumziau fantomatic n hangarele i pe
punile pustii de pe Independence. Ele imprimau porilor
ecluzei nite vibraii abia perceptibile. Puteau fi auzite n
imensul spital prsit i n cantina goal, iar dac i punea
cineva vrfurile degetelor pe dulapurile din cabinele

echipajului, putea simi vibraiile pe care le producea.

Ptrundeau pn jos de tot n burta vaporului, acolo unde
Greywolf zcea cu ochii deschii la marginea debarcaderului,
privind fix la tavanul cu drugi de oel.
De ce pierdea ntotdeauna?
Se simi copleit de tristee i de senzaia c fcuse totul pe
dos. Chiar i simpla lui venire pe lume fusese o greeal.
Totul i mersese pe dos. i acum nu putuse nici mcar s o
salveze pe Licia.
Nimic nu ai protejat, i spuse. Absolut nimic. Ai avut tot
timpul doar o gur mare, dup care te-a cuprins o spaim i
mai mare. Un bieel mic i plngcios ntr-un corp de uria,
care ar vrea att de mult s nsemne ceva pentru alii i
pentru el nsui.
Atunci la spital, cu biatul pe care l salvase de pe Lady
Wexham, atunci fusese cu adevrat mndru. Fcuse treab
bun pe Lady Wexham. Ajutase muli oameni, dup care l
mai rectigase i pe Anawak. Un fotograf fcuse o poz i a
doua zi ziarul le reunise destinele.
Dar acum balenele o luau razna din nou, delfinii sufereau,
ntreaga natur suferea n tcere, i Licia era moart.
Greywolf se simea golit pe dinuntru i lipsit de valoare.
Era scrbit de propria persoan. Era hotrt s nu vorbeasc
cu nimeni despre asta, se va achita doar de sarcinile lui pn
cnd se va sfri comarul sta.
i atunci
Lacrimile i curgeau pe obraz. Faa era imobil. Continua
s priveasc fix n tavan, dar nu se vedeau dect barele de
oel. Rspunsul nu se afla acolo.
Imaginea complet
Aceast sfer, spuse Crowe, este Pmntul.

Atrnase pe perete mai multe imagini mrite i se plimba

ncet de la una la alta.
Ne-am spart capetele mult timp cu privire la natura
acestor linii, ns credem c ele redau cmpul magnetic al
Pmntului. n orice caz, spaiile rmase goale sunt
continentele. n mare, cu aceasta am descifrat mesajul.
Li privi imaginea ngustndu-i ochii.
Suntei sigur? Aceste presupuse continente nu
seamn n niciun fel cu continentele pe care le cunosc eu.
Crowe zmbi.
Nici nu ai putea, Jude. Sunt continentele aa cum
artau ele acum 180 de milioane de ani, unite ntr-unul
singur. Pangea. Continentul originar. Probabil c i
dispunerea liniilor magnetice corespunde acelei vremi.
Ai verificat?
Dispunerea liniilor magnetice este dificil de reconstituit.
n schimb, ne e cunoscut configuraia maselor de uscat din
vremea aceea. A durat ceva pn ne-am prins c ne-au trimis
un model al Pmntului, dar apoi totul s-a potrivit la fix. Este
foarte simplu, n fond. Au luat apa ca informaie central i
au cuplat-o cu date geografice.
De unde tiu ia cum arta Pmntul acum 180 de
milioane de ani? se mir Vanderbilt.
i amintesc, spuse Johanson.
i amintesc? De Oceanul originar? Dar pe vremea aceea
doar fiinele unicelulare Vanderbilt se opri.
Corect, spuse Johanson. Doar fiinele unicelulare. i
cteva experimente pluricelulare n stadiu timpuriu. Azinoapte am gsit ultima pies din puzzle. Yrr dispun de un
ADN hipermutant. S presupunem c procesul lor de
contientizare dateaz de la nceputul erei jurasice, de acum
mai bine de 200 de milioane de ani. De atunci nva fr
ntrerupere. tii frazele alea clasice din filmele S.F. De genul

Nu tiu ce este, dar se ndreapt spre noi! sau Facei-mi

legtura cu preedintele. O alt propoziie din asta obligatorie
este: Ne sunt superiori, i aproape de fiecare dat filmul sau
cartea ne rmne datoare cu o explicaie. n cazul de fa, o
putem furniza. Yrr ne sunt superiori.
Pentru c i stocheaz cunotinele n ADN? ntreb Li.
Da. Diferena asta este cea mai important. Noi nu avem
o memorie a rasei. Cultura noastr se bazeaz pe
transmiterea cunotinelor pe cale oral sau scris, sau prin
imagini. ns nu putem transmite mai departe experienele
personale. Odat cu trupul, ne moare i spiritul. Atunci cnd
spunem c nu trebuie repetate greelile trecutului, exprimm
o dorin ce nu poate fi mplinit. Poi uita doar lucrurile pe
care i le aminteti. ns niciun om nu-i poate aminti ceva ce
a trit alt om naintea lui. Ne putem nsemna amintirile i ni
le putem readuce n memorie, dar nu am fost de fa
personal. Fiecare pui de om trebuie s nvee mereu aceleai
lucruri, trebuie s pun mna pe plita fierbinte ca s
neleag c arde. La Yrr este altfel. Celula nva i se divide.
i dubleaz genomul cu tot cu suma informaiilor sale, aa
cum noi, de exemplu, ne-am duplica creierul cu toate
amintirile noastre. Noile celule nu motenesc cunotine
abstracte, ci chiar experiena nemijlocit, de parc ar fi fost
de fa. De la nceputul existenei lor, Yrr sunt capabili de
aceast form de amintire colectiv.
Johanson ntreb, privind-o pe Li:
V este clar, de fapt, cine este adversarul nostru?
Li ncuviin ncet din cap.
Le-ai putea fura aceste cunotine doar dac ai reui s
distrugi colective ntregi.
M tem c pentru asta ar trebui distrui toi, spuse
Johanson, ceea ce este imposibil din mai multe motive. Nu
tim ct de deas este reeaua lor. Este posibil s formeze

lanuri celulare ntinse pe sute de kilometri. Sunt majoritari.

Spre deosebire de noi, Yrr nu triesc doar n prezent. Nu au
nevoie de statistici, de simboluri chioape. n comuniti
suficient de mari, ei nii sunt statistica, suma tuturor
valorilor, propria lor cronic. Recunosc evoluii care se ntind
pe perioade de mii de ani, n timp ce noi nu suntem n
msur s acionm nici mcar n interesul propriilor copii i
nepoi. Noi suntem cei care vrem s le lum locul. Yrr
compar, analizeaz, recunosc, pronosticheaz i acioneaz
pe baza unei amintiri mereu prezente. Nicio realizare creativ
nu se pierde, totul contribuie la dezvoltarea noilor strategii i
concepte! Un proces nesfrit de selecie, orientat spre
gsirea celei mai bune soluii. Apelezi la experien, modifici,
mbunteti, nvei din greeli, profii de cunotinele noi,
calculezi, acionezi.
Ce chestiune rece i scrboas, spuse Vanderbilt.
Crezi? Li scutur din cap. Eu admir aceste fiine. n
cteva minute, pun la punct strategii pentru care noi am
avea nevoie de ani ntregi. Simplul fapt de a ti tot ce nu
funcioneaz! Pentru simplul motiv c i aduci aminte de
asta, c ai fost tu nsui cel care a fcut greeala, chiar dac
nc nici nu existai din punct de vedere fizic.
Probabil c de aceea Yrr se descurc mai bine n mediul
lor de via dect noi n mediul nostru, spuse Johanson. La
ei, fiecare realizare spiritual este colectiv i adnc
nrdcinat n genele lor. Triesc n toate vremurile,
concomitent. n timp ce oamenii i neleg eronat trecutul i
ignor viitorul. ntreaga noastr existen este fixat pe
individul izolat, pe aici i acum. Noi trdm nelegerea
superioar n favoarea scopurilor personale. Nu putem tri
dincolo de moarte, astfel c ne cutm nemurirea n
manifeste, cri i opere. ncercm s intrm n istorie, lsm
n urma noastr nsemnri, ideile noastre sunt povestite mai

departe, sunt prost nelese, trucate, dup dispariia noastr

se transform n lavine ideologice. Suntem att de obsedai
s ne supravieuim nou nine, nct scopurile noastre
spirituale se suprapun rareori cu ceea ce ar servi drept scop
omenirii. Spiritul nostru ia cu asalt tot ceea ce este estetic,
individual, intelectual, teoretic. Nu vrem s fim animale. Pe
de o parte corpul nostru este templul nostru, pe de alt parte
l desconsiderm privindu-l ca pe o simpl unitate
funcional. Aa c ne-am obinuit s punem spiritul
deasupra trupului, i privim cu repulsie i dispre
constrngerile la care suntem supui pentru a supravieui.
Iar la Yrr nu exist aceast scindare, cuget Li cu voce
tare. Din motive necunoscute, prea s fie extrem de
mulumit. Corpul este spiritul, spiritul este corpul. Niciun
Yrr nu va face ceva care s contravin interesului
comunitii. Supravieuirea este un interes al speciei, nu al
individului, iar aciunea este ntotdeauna decizia tuturor.
Grandios! Niciun Yrr nu va primi vreodat vreo medalie
pentru ideea lui cea bun. Participarea la rezultat duce la
satisfacie. Un Yrr nu are pretenii mai mari n ceea ce
privete faima. M ntreb dac celulele posed ceva de genul
contiinei de sine.
n alt mod dect tim noi, spuse Anawak. Nu tiu dac
se poate vorbi despre contiina de sine a unei celule
individuale. Dar fiecare celul este creativ n mod individual.
Este un instrument de msur, care preschimb experienele
n creativitate i le introduce n colectiv. Probabil c un gnd
este luat n consideraie abia atunci cnd impulsul su este
destul de puternic, adic atunci cnd este adus de un numr
suficient de Yrr n acelai timp. Este comparat cu alte idei, i
supravieuiete ideea mai puternic.
Pur evoluie, ncuviin Weaver. Gndire evolutiv.
Ce adversar! Li prea plin de admiraie. Fr vaniti,

fr pierderi de informaii. Noi, oamenii, vedem tot timpul

doar o parte a ntregului, ei au privire de ansamblu asupra
timpului i spaiului.
Din cauza asta ne distrugem planeta, spuse Crowe.
Pentru c nu ne dm seama ce distrugem. Asta trebuie s fi
neles cei de-aici de jos, precum i faptul c suntem lipsii de
o memorie a rasei.
Da, are sens. De ce s negocieze cu noi? Cu domniile
voastre sau cu mine? Mine am putea fi mori. Cu cine s
vorbeasc atunci? Dac am avea o memorie a rasei, aceasta
ne-ar feri de propria prostie, dar nu suntem construii aa.
Este o chestie iluzorie s vrei s te nelegi cu oamenii. Au
nvat asta. Este o parte a cunotinelor lor i st la baza
deciziei lor de a lupta mpotriva noastr.
i niciun duman nu va fi n stare s elimine aceste
cunotine, spuse Oliviera. ntr-un colectiv Yrr, toi tiu totul.
Nu exist mini luminate, cercettori, generali sau
comandani pe care i-ai putea nltura de la putere pentru ai lsa pe ceilali fr baza informaional. Poi s omori ci
Yrr vrei, ct vreme supravieuiesc civa, supravieuiesc i
cunotinele tuturor.
O secund, spuse Li ntorcndu-se spre Oliviera. Nu
spuneai c ar trebui s existe ceva ca nite regine?
Da. Ceva de genul sta. Or fi cunotinele Yrr comune
tuturor celulelor, ns acionarea colectiv s-ar putea s fie
iniiat din anumite centre. Eu nclin s cred c aceste regine
exist.
Tot unicelulare?
Trebuie s aib aceeai biochimie ca gelatina pe care o
tim. Este de presupus c sunt tot unicelulare. O unitate
extrem de organizat, la care nu putem ajunge dect
comunicnd cu ea.
Pentru a obine mesaje misterioase, spuse Vanderbilt.

Aadar, ne-au trimis o imagine a Pmntului din epoca

preistoric. n ce scop? Ce vor s ne spun cu asta?
Totul, spuse Crowe.
Ai putea fi puin mai exact?
Ne spun c aceasta este planeta lor. C o stpnesc de
cel puin 180 de milioane de ani, dac nu mai mult. C
dispun de o memorie a rasei, c se orienteaz dup cmpul
magnetic i c sunt prezeni peste tot unde este ap. Spun:
voi suntei ancorai n timp i spaiu. Noi suntem
pretutindeni i mereu. Acestea sunt faptele. Asta ne spune
mesajul lor, i eu una cred c ne spune al naibii de multe.
Vanderbilt se scrpin pe burt.
i ce le rspundem noi? C ar trebui s-i vre n cur
ifosele de stpni?
Nu au aa ceva, Jack.
i atunci ce?
Pi, m gndesc c logicii lor care le dicteaz s ne
extermine nu i putem rspunde cu logica noastr, care
spune c vrem s supravieuim. Singura noastr ans este
s le semnalizm c le recunoatem supremaia
Supremaia unicelularelor?
i s i convingem c nu mai suntem periculoi pentru
ei.
Dar suntem, spuse Weaver.
Exact, rspunse Johanson. Vorbria nu ne ajut la
nimic. Trebuie s le semnalizm c ne retragem din lumea
lor. Trebuie s ncetm s polum marea cu otrav i cu
zgomot, i asta repede. Att de repede, nct s le poat veni
ideea c ar putea tri i cu noi.
Asta trebuie s hotri dumneavoastr, Jude, spuse
Crowe. Noi v putem face doar recomandri. Dumneavoastr
trebuie s le transmitei mai departe. Sau s ordonai.
Dintr-odat, toate privirile se ntoarser spre Li.

Li ncuviin.
Sunt foarte de acord s urmm aceast cale, spuse ea.
Dar s nu ne pripim. Dac ne retragem din mri, trebuie s
le trimitem un mesaj n care acest lucru s fie formulat
extrem de clar i de convingtor. Li privi n jurul su. Vreau
ca toat lumea s lucreze la asta. i fr grab sau panic.
Nu avem voie s grbim lucrurile. Acum nu mai conteaz
cteva zile n plus sau n minus, ci conteaz ca mesajul s fie
formulat corespunztor. Aceast ras ne este att de strin
n toate cele, cum n-a fi crezut vreodat c ar fi posibil. Dar,
dac exist fie i cea mai mic ans s ajungem la un
consens cu ea, ar trebui s ncercm. Prin urmare, v rog s
facei tot ce este posibil.
Jude, spuse Crowe zmbind. M facei s m apuce
entuziasmul pentru armata american.
n timp ce prsea ncperea mpreun cu Peak i cu
Vanderbilt, Li ntreb ncet:
A reuit Rubin s produc destul chestie din aia?
A reuit, rspunse Vanderbilt.
Bine. Vreau s alimenteze un Deepflight. Mi-e indiferent
care. n dou-trei ore ar trebui s acionm.
De ce ne grbim dintr-odat att de tare? ntreb Peak.
Johanson. Are o privire, de parc nu ar mai avea mult
s-i aminteasc. Nu am chef de discuii, asta-i tot. Din
partea mea, mine poate face ct scandal vrea.
Eti ntr-adevr pregtit?
Li l privi.
I-am promis preedintelui Statelor Unite c suntem
pregtii, Sal. Ceea ce nseamn c suntem.
Puntea
Bun, Jack.

Anawak se apropie de delfinariu. Greywolf ridic scurt

privirea i apoi se ntoarse din nou spre camera video n
miniatur pe care o deurubase. La apropierea lui Anawak,
dou dintre animale i scoaser capul din ap i l salutar
cu mcieli i fluierturi. Se apropiar not, s-i ia poria de
mngieri.
Te deranjez? ntreb Anawak aplecndu-se s mngie
delfinii.
Nu. Nu m deranjezi.
Anawak se rezem lng el. Nu era prima dat cnd venea
aici dup atac. De fiecare dat ncercase s l atrag pe
Greywolf ntr-o conversaie, i de fiecare dat euase. Uriaul
era complet nchis n sine. Nu mai lua pare nici mcar la
edine, ci nsoea imaginile video ale delfinilor de scurte
comentarii scrise. Oricum nu se vedea cine tie ce n ele.
nregistrrile cu gelatina care se apropia nu aduceau nimic
nou. Lumin albastr care se pierdea n adnc. Umbrele
ctorva orci. Dup care delfinii se speriaser i se
nghesuiser sub carena vasului, astfel c pe imagini nu se
mai vedeau dect plcile de oel. Greywolf insistase s lase
delfinii rmai s mai patruleze, ndeplinindu-i funcia de
sisteme biologice de alarm. Anawak se ndoia tot mai mult
de folosul pe care l aduceau echipele de delfini, dar nu spuse
nimic. Bnuia c Greywolf voia pur i simplu s continue ca
i pn acum, pentru a nu cdea n gaura inactivitii.
Sttur o vreme tcui unul lng altul. n spatele lor, un
grup de soldai i tehnicieni ieeau din burta punii.
Demontaser poarta de sticl spart. Unul din tehnicieni se
duse la consola de comand de pe chei. Pompele ncepur s
lucreze.
S plecm de aici, spuse Greywolf.
Urcar de-a lungul bazinului. Anawak privi cum puntea se
umplea ncet cu ap.

 Inund iar puntea, observ Anawak.

Da. E mai simplu s lsm delfinii afar cu puntea sub
ap.
i trimii afar?
Greywolf ncuviin din cap.
Te ajut, se oferi Anawak. Dac ai chef.
Bun idee. Greywolf deschise camera de luat vederi i
introduse n ea o urubelni minuscul.
Chiar acum?
Nu, trebuie s repar nti chestia asta.
Nu vrei s faci nti pauz? Am putea merge s bem
ceva. Cu toii avem nevoie de un pic de odihn din cnd n
cnd.
Nu am chiar att de mult de lucru, Leon. Scormonesc
printre echipamente i am grij s le mearg bine animalelor.
Tot timpul fac pauz.
Atunci vino la edine.
Greywolf i arunc o privire scurt i continu s lucreze
n tcere. Conversaia lncezea.
Jack, spuse Anawak. Nu te poi ascunde permanent.
Cine a spus ceva de permanent?
Pi, ce altceva faci aici?
mi fac treaba. Greywolf ridic din umeri. Sunt atent la
ce spun delfinii, interpretez imaginile video, i sunt aici cnd
cineva are nevoie de mine.
Nu eti aici. Nu tii nici mcar ce am descoperit n
ultimele douzeci i patru de ore.
Ba da. tiu.
Pe bune? se mir Anawak. De la cine?
Sue a mai trecut pe aici. Chiar i Peak a venit o dat, s
vad dac e totul n ordine. Fiecare mi povestete cte ceva,
nici mcar nu trebuie s ntreb.
Anawak privea fix n faa lui. Dintr-odat l apuc furia.

 Pi, atunci nu ai nevoie de mine, spuse ncpnat.

Greywolf nu rspunse.
Deci vrei s putrezeti aici?
tii doar c prefer compania animalelor.
Chiar dac unul dintre ele a omort-o pe Licia, vru s
ntrebe Anawak, dar se opri n ultimul moment.
Ce avea de fcut acum?
i eu am pierdut-o pe Licia exact ca i tine, spuse el n
cele din urm.
Greywolf se opri o clip n loc. Apoi continu s
metereasc cu urubelnia la camera video.
Nu-i vorba despre asta.
Dar despre ce e vorba?
Ce vrei de fapt, Leon?
Ce vreau? Anawak rmase pe gnduri. Simi cum i
crete furia. Nu era corect. n ciuda durerii prin care trecerea
Greywolf, pur i simplu nu era corect. Nu tiu, Jack. Sincer
s fiu, m ntreb i eu acelai lucru.
Anawak se ntoarse cu spatele, vrnd s plece.
Cnd mai avea puin pn la tunel, l auzi pe Greywolf
spunnd ncet:
Ateapt, Leon.
Amintirea
Johanson moia.
Era mort de oboseal. Ultima noapte l marcase. Sttea n
faa consolei cu monitoare, n timp ce Oliviera continua s
produc feromoni Yrr n laboratorul steril. Hotrser s
introduc o parte din ei n simulator. Din mas se vedea
puin, doar c multitudinea de unicelulare tulbura apa. Se
prea c se desfcuser temporar, pierzndu-i i
luminozitatea. Dac adugau extract de feromoni, poate c ar

fi provocat fuziunea, putnd astfel s supun formaiunea i

altor teste.
Probabil, se gndi Johanson, ar trebui s trimit mesajele
lui Crowe n rezervor, pentru a vedea reacia colectivului.
l durea puin capul i cunotea i motivul. Nu era de la
prea mult munc sau de la lipsa de somn. l dureau
gndurile blocate acolo.
Amintirile care nu voiau s-i revin.
De la ultima edin era tot mai ru, de cnd o remarc a
lui Li repusese n micare proiectorul de diapozitive din
mintea lui. Doar cteva cuvinte, dar i umpleau mintea i l
mpiedicau s se concentreze la munca lui. Gndurile astea
erau deosebit de obositoare, i capul lui Johanson czu n
cele din urm ncet spre spate. Czu ntr-un somn uor.
Plutea la suprafaa contiinei, prins n panglica fr de
sfrit de care l legau cuvintele lui Li.
S nu ne pripim. S nu ne pripim. S nu
De undeva ptrunser zgomote la urechea lui. Era gata
Oliviera cu sintetizarea feromonului? Se trezi brusc din
somn, clipi n lumina laboratorului i nchise din nou ochii.
S nu ne grbim.
Crepuscul.
Puntea hangarului.
Un zgomot metalic de obiect care este trt ncet.
Johanson tresare. La nceput, nu tie unde este. Apoi simte
peretele de oel la spate. Cerul s-a luminat deasupra mrii.
Se adun de pe jos i privete spre peretele de vizavi.
O parte a peretelui e deschis.
S-a deschis o poart, luminnd puternic. Din interior
rzbate o lumin alb. Johanson alunec jos de pe lad.
Probabil c a stat pe ea ore n ir, att de tare l dor oasele. E
btrn. Se ndreapt ncet spre ptratul luminos. Acolo

ncepe un gang, acum l vede, cu pereii goi. De-a lungul

tavanului se ntind tuburi de neon. Dup civa metri apare
un perete care o cotete brusc.
Johanson trage cu ochiul i ascult.
Se aud voci i zgomote. Se d un pas napoi. Ce o fi n
spatele cotiturii? Oare s intre?
Johanson ezit.
Nu v pripii. Nu v pripii.
Ezit.
Brusc se rupe bariera.
Intr. Pe ambele pri doar pereii goi, n fa cotitura.
Gangul este att de lat, c ai putea trece cu maina prin el.
Din nou zgomote, voci, de data asta mai aproape. Sursa lor
trebuie s se afle chiar dup al doilea col. Paii l conduc
ncet spre cotul gangului, spre stnga, i aici e
Laboratorul.
Nu, nu acel laborator. Un laborator. Mai mic i cu tavanul
mai jos. Dar trebuia s se afle direct deasupra punii
modificate a vehiculelor, acolo unde instalaser simulatorul.
i acest laborator avea un simulator, un aparat de
dimensiuni mult mai reduse, nu mai mare dect o cutie, iar
n interior plutete ceva ce emite o lumin albastr,
ntinzndu-i tentaculele
Johanson se holbeaz la scen, neputnd s-i cread
ochilor.
ntreaga ncpere este o copie perfect, la scar mic, a
zonei de sub ea. Mai multe mese de laborator se nir una
lng alta. Aparatur. Recipiente cu nitrogen lichid. O
consol cu monitoare. Un microscop electronic. n fundal, pe
o u de sticl securizat, simbolul de pericol biologic. i mai
n spate, o u deschis duce ntr-un gang ngust.
Sunt i oameni.
n faa simulatorului mic se afl trei persoane. Stau de

vorb fr s-l observe pe intrus. Doi brbai stau cu spatele

la ei, o femeie st ntoars pe jumtate i i noteaz ceva
ntr-un carnet. Privirea femeii se plimb de la brbai la
simulator, cade asupra ncperii, apoi pe Johanson
Femeia deschide gura i brbaii se ntorc brusc spre el. Pe
unul l tie. Face parte din suita lui Vanderbilt, nimeni nu
tie exact cu ce se ocup, dar ce fac agenii CIA?
Pe al doilea brbat chiar c l cunoate!
Este Rubin.
Johanson e aa perplex, nct nu poate dect s stea i s
se uite. Vede spaima din ochii lui Rubin, ca i ntrebarea cum
ar putea salva situaia. De fapt abia aceast privire l face pe
Johanson s ncremeneasc, pentru c i d seama dintrodat c aici se desfoar un joc ciudat, n care sunt folosii
i el, i ceilali, Oliviera, Anawak, Weaver, Crowe
Sau care dintre ei mai joac vreun rol n jocul sta?
i n ce scop?
Rubin se apropie ncet de el. Pe fa i se lete un zmbet
chinuit.
Sigur, Dumnezeule! Nici tu nu ai somn?
Privirea lui Johanson se plimb prin ncpere i peste
feele celor prezeni. E suficient s-i priveasc o secund n
ochi, ca s i dea seama c nu ar trebui s se afle acolo.
Ce facei aici, Mick?
O, nimic, doar
Ce nseamn asta? Ce se ntmpl aici?
Rubin se posteaz n faa lui.
Pot s v explic asta, Sigur. tii, nu aveam de gnd s
folosim acest al doilea laborator, a fost nfiinat doar pentru
situaii de urgen, n cazul n care ar iei din uz laboratorul
cel mare. Tocmai inspectam sistemele, s fie pregtite pentru
cazul n care
Johanson art spre fiina din simulator.

 Avei una din chestiile alea aici n rezervor!

O, asta? Rubin privi n spate, apoi se ntoarse din nou
spre Rubin. Asta pi da, trebuie s-l ncercm, s fim
siguri. Nu v-am spus nimic despre asta fiindc nu era
necesar pentru c
Fiecare cuvnt este o minciun.
Bineneles c Johanson nu este treaz sut la sut, dar i
d seama c Rubin tocmai se ncurc n propriile minciuni.
Se ntoarce i o ia napoi pe gang.
Sigur! Doctore Johanson!
Pai n urma lui. Rubin lng el. Degetele care l trag
nervos de mnec.
Stai puin.
Ce facei voi aici?
Nu e ce credei, eu
De unde tii ce cred eu, Mick?
Este o msur de siguran.
Ce?
O msur de siguran! Laboratorul sta e o msur de
siguran!
Johanson se smulse din strnsoare.
Cred c ar trebui s vorbesc cu Li despre asta.
Nu, asta
Sau mai bine cu Oliviera. La naiba, poate c ar trebui s
vorbesc cu toat lumea despre ce facei voi aici, ce spunei,
Mick? V batei joc de noi?
Cu siguran nu.
Atunci spunei-mi odat ce nseamn asta.
n ochii lui Rubin se citi panic pur.
Sigur, asta n-ar fi o idee prea bun. Nu avei voie s v
pripii. Auzii? Nu v pripii!
Johanson l privete. Scoate un pufit involuntar i l las
pe Rubin acolo. Aude cum vine dup el, simte frica lui Rubin

n ceaf.
Nu v pripii!
Lumina alb.
Explodeaz n faa ochilor lui, i o durere surd i cuprinde
tot capul. Pereii, gangul, totul e ca n cea. Podeaua vine
mai aproape
Johanson rmase cu privirea fixat pe tavanul
laboratorului.
Totul i era iar prezent n minte.
Sri n picioare. Oliviera lucra n continuare n laboratorul
steril. Rsuflnd din greu privi spre simulator, spre pupitrul
de control, mesele de lucru.
Apoi privi din nou spre tavan.
Acolo sus exista un al doilea laborator. Exact deasupra lor.
i era strict secret. Rubin trebuie s-l fi lovit, dup care i-au
administrat ceva care s-i tearg amintirea din memorie.
n ce scop?
Ce naiba se petrecea aici?
Johanson i strnse pumnii. l cuprinse furia. Din civa
pai fu afar i alerg pe ramp n sus.
Puntea
Ce s fac sus la voi? zise Greywolf. Nu v pot ajuta.
Furia lui Anawak se domoli. Se ntoarse i veni ncet
napoi, n timp ce bazinul se umplea cu ap.
Nu este adevrat, Jack.
Ba da, e adevrat. O spuse pe un ton neutru, de parc
nu ar fi fost vorba despre el. n Marina militar chinuiau
delfinii i n-am putut face nimic s i opresc. Mi-am adunat
puterile s apr balenele, dar ele au czut victim altor
puteri. Cndva am hotrt s vd animalele ca pe nite

oameni mai buni, ceea ce este o prostie, dar e totui o cale s

te mpaci cu viaa, i acum un animal mi-a luat-o pe Licia.
Nu pot ajuta pe nimeni.
Nu-i mai face singur ru, la naiba.
Astea sunt faptele!
Anawak se duse din nou lng el.
C ai ieit din marin a fost un act corect i consecvent.
Ai fost cel mai bun antrenor pe care l-au avut vreodat n
programul delfinilor, i a fost decizia ta s pui capt
colaborrii, nu a lor. Problema a fost n minile tale.
Da, dar s-a schimbat ceva dup ce am plecat?
Pentru tine s-a schimbat ceva. Ai demonstrat c ai
coloan vertebral.
i ce am realizat cu asta?
Anawak tcu.
tii tu, spuse Greywolf. Cel mai ru e sentimentul acela
c locul tu nu e nicieri. Iubeti un om i l pierzi. Iubeti
animalele, i chiar ele l omoar. ncet-ncet, ncep s ursc
orcile astea. nelegi ce-i spun? ncep s ursc balenele!
Toi avem problema asta i
Nu! Eu am vzut-o pe Licia murind n gura unei orci i
n-am putut face nimic ca s o salvez. Asta e problema mea!
Dac acum cad i mor nu ar avea nicio importan pentru
dinuirea sau sfritul lumii. Pe cine intereseaz? Nu am
realizat nimic important ca s se spun c prezena mea pe
planeta asta a fost o idee bun.
Pe mine m intereseaz, spuse Anawak.
Greywolf l privi. Anawak se atept la un comentariu
cinic, dar nu se auzi nimic n afara unui sunet uor ce venea
din gtul lui Greywolf, ca un oftat nbuit.
i, nainte s uii asta, spuse Anawak, s tii c i pe
Licia o interesa.

Johanson
Johanson era suficient de furios s l apuce pe Rubin, s-l
trasc pe puntea de decolare i s-l arunce peste bord.
Poate c ar fi fcut-o, dac biologul i-ar fi ieit n cale. Dar
Rubin nu era nicieri. O ntlni n schimb pe Weaver, care
tocmai cobora.
O clip nu tiu ce s fac. Apoi i impuse s se liniteasc.
Karen! strig Johanson zmbind. Vii s ne vizitezi?
Sincer s fiu, voiam s merg pe punte. La Leon i Jack.
A, da, Jack. Johanson se strdui s se calmeze. Nu-i
merge prea bine, nu-i aa?
Nu. Cred c a fost mai mult ntre el i Licia dect credea
el nsui. E greu s l abordezi acum.
Leon e prietenul lui. O s reueasc.
Weaver ncuviin i l privi ntrebtor. Se prinsese repede
c discuia asta nu era o discuie adevrat.
i-e bine? l ntreb.
Minunat. Johanson o prinse de bra. Tocmai am avut o
idee senzaional, cum am putea fora contactul cu Yrr. Vii
cu mine pe acoperi?
Voiam s
Zece minute. Vreau s aud prerea ta. M calc pe nervi
statul sta permanent n ncperi nchise.
Eti prea dezbrcat pentru o vizit pe acoperi.
Johanson se privi. Purta doar blugi i un pulover. Geaca
groas de puf rmsese n laborator.
M clesc, i rspunse.
Pentru ce?
S nu m prind gripa. S nu m ajung btrneea. S
scap de ntrebrile aiurea! Ce tiu eu? Johanson i ddu
seama c vorbea deja prea tare. Contenance, i spuse.
Ascult, trebuie s-i spun cuiva ideea asta care are legtur

cu simulrile voastre. i nu am chef s-o fac pe ramp. Vii

odat?
Da, bineneles.
Urcar rampa mpreun i ajunser n interiorul insulei.
Johanson se fora s nu priveasc permanent spre tavan,
cutnd camere video ascunse i microfoane. Oricum nu lear fi vzut. n schimb, spuse pe ton lejer:
Jude are dreptate cnd spune c nu trebuie s ne
pripim. Cred c vom avea nevoie de cteva zile pn cnd
ideea va fi gata de pus n practic, pentru c se bazeaz pe
i continua n acelai stil. Johanson debita nite prostii
care sunau a discurs tiinific, n timp ce o scotea pe Weaver
din insul afar la aer curat, i merse gesticulnd naintea ei,
pn ajunser la babord la unul din locurile de aterizare a
elicopterelor. Se fcuse mai rece i vntul btea mai puternic.
Peste mare se lsase ceaa i valurile crescuser n nlime.
Se zbteau sub ei ca nite animale preistorice, cenuii i
greoaie, trimind n sus miros de ap rece i srat.
Johanson nghease de frig, dar furia i meninea cldura
interioar. n cele din urm ajunser destul de departe de
insul.
Sincer s fiu, spuse Weaver, nu neleg niciun cuvnt.
Johanson se ntoarse cu faa n direcia vntului.
Nici nu trebuie. Cred c aici afar nu ne pot auzi. Ar fi
trebuit al naibii de mult munc s asculte ce vorbim pe
puntea de decolare.
Weaver i ngust ochii.
Despre ce vorbeti, de fapt?
Mi-am adus aminte, Karen. tiu ce s-a ntmplat
alaltieri noapte.
Ai gsit ua aia?
Nu. Dar tiu c este acolo.
i spuse pe scurt toat povestea. Weaver l ascult fr s i

se clinteasc un muchi pe fa.

Vrei s spui c exist la bord un fel de a cincea echip?
Da.
Dar pentru ce?
Ai auzit ce a spus Jude. S nu ne pripim. M refer la
faptul c noi toi, tu i Leon, Sue i cu mine, i Mick
bineneles, Sam i cu Murray, le-am furnizat lora o
descriere complet a lui Yrr. S-ar putea s ne nelm, nu
este exclus s fim departe de adevr, dar totul pledeaz n
favoarea teoriei noastre: c tim, cel puin teoretic, cu ce fel
de inteligen avem de-a face i cum funcioneaz aceasta.
Am lucrat ca apucaii s aflm aceste lucruri. i dintr-odat
s nu ne pripim?
Pentru c nu mai este nevoie de noi, spuse Weaver pe
un ton lipsit de orice inflexiune. Pentru c Mick lucreaz la
asta ntr-un alt laborator cu alt echip.
Noi suntem doar furnizorii, ncuviin Johanson. Ne-am
ndeplinit sarcina.
Dar de ce? Weaver cltin incredul din cap. Ce scopuri
ar putea urmri Mick, care nu coincid cu ale noastre? Ce
alternative exist? Trebuie s ajungem la o nelegere cu Yrr!
Ce poate s vrea altceva?
Este vorba despre o poveste paralel aici. Mick face joc
dublu, dar nu este ideea lui.
Dar a cui?
Jude e n spatele povetii.
De la nceput ai fost cu ochii pe ea, nu-i aa?
i ea la fel. Cred c fiecare dintre noi a priceput destul
de repede c nu l poate lua de prost pe cellalt. Mereu am
avut senzaia asta n prezena ei, doar c mi se prea
caraghios. Nu aveam niciun motiv concret s nu o cred.
Rmaser o clip tcui.
i acum? ntreb Weaver.

 Acum am apucat s m rcoresc, spuse Johanson i

ncerc s se nclzeasc cu braele. Jude va vedea c stm
aici de vorb. Probabil c pe mine m are n mod special n
vizor. Nu poate ti sigur despre ce vorbim, dar bineneles c
bnuiete c mai devreme sau mai trziu mi voi recpta
memoria. E presat de timp. n dimineaa asta ne-a ordonat
s stm pe loc. Dac i urmrete propriile planuri, atunci
trebuie s acioneze acum.
Ceea ce nseamn c trebuie s ne dm seama destul de
repejor ce au de gnd s fac. Weaver se gndi. De ce nu i
adunm i pe ceilali?
Prea riscant. Ar bate imediat la ochi. Sunt sigur c toate
ncperile de pe vas sunt sub supraveghere. Dup aceea,
ncuie ua i azvrle cheia. Vreau s o ncolesc cumva pe
Jude, dac pot. Vreau s tiu ce se ntmpl aici i pentru
asta am nevoie de tine.
n regul, ncuviin Weaver. Spune-mi ce s fac.
S l gseti pe Rubin i s l obligi s vorbeasc, n timp
ce eu m ocup de Li.
Ai idee unde l pot gsi?
Poate n laboratorul la misterios. tiu unde este, dar
nu am nici cea mai vag idee cum poi ajunge acolo. Dar
poate c se preumbl pe vapor pe undeva. Johanson oft. mi
dau seama i eu c toat chestia asta pare decupat dintr-un
film prost. Poate c aberez eu. Poate c sunt paranoic, dar n
cazul sta mi voi pune cenu n cap. Acum ns vreau s
tiu ce se ntmpl aici!
Nu eti paranoic, Sigur.
Johanson o privi i-i zmbi recunosctor.
S ne ntoarcem.
Pe drum spre insul i n interiorul ei continuar cu
sporoviala despre mesajele cifrate i contactul panic cu Yrr.
Atunci cobor pn la Leon, spuse Weaver. S vedem ce

prere are el despre propunerea ta.

Bun idee, spuse Johanson. Ne vedem mai trziu.
O privi pe Weaver cobornd rampa. Apoi cobor la LEVEL
02 i arunc o privire n CIC, unde Crowe i Shankar stteau
la computerele lor.
i ce mai facei voi? i ntreb pe ton de conversaie.
Cugetm, rspunse Crowe, nvluit n norul ei
obligatoriu de fum. Facei vreun progres cu feromonul?
Sue tocmai sintetizeaz o nou tran. Ar trebui s fie
vreo dou duzini de ampule ntre timp.
nseamn c ai ajuns mai departe dect noi. Noi tocmai
am ajuns s ne ndoim de faptul c matematica ar fi singura
cale, rspunse Shankar. Pe chipul ntunecat i pru un
zmbet acru. Cred c oricum tia tiu s calculeze mai bine
dect noi.
i care ar fi alternativa?
Emoia. Crowe sufl fumul pe nri. Amuzant, nu? S le
vii tocmai lor cu chestii sentimentale. Dar dac sentimentele
lor sunt de natur biochimic
Cum sunt i ale noastre, observ Shankar.
Atunci s-ar putea ca substana olfactiv s ne fie de
folos. Da, mulumesc, Murray. tiu, i dragostea e chestie de
chimie.
Apropo, exist cineva fa de care ai nclinaii chimice,
Sigur? glumi Shankar.
Nu, momentan interacionez cu mine nsumi. Johanson
privi n jur. Spunei, ai vzut-o cumva pe Jude?
A fost mai nainte n LFOC, spuse Crowe.
Mulumesc.
A, da, i Mick te cuta pe tine.
Mick?
Au stat aici de vorb. Mick voia s mearg la laborator,
acum cteva minute.

Bine. nseamn c Weaver va da de el.

Grozav, rspunse. Ne poate ajuta la sintetizare. Dac nu
l apuc din nou migrena. Srcuul de el!
Ar trebui s se apuce de fumat, spuse Crowe. Fumatul e
bun mpotriva durerii de cap.
Johanson rnji i intr n LFOC. O mare parte a
prelucrrii electronice a datelor fusese transferat pe
sistemele de acolo, pentru a le permite lui Crowe i Shankar
s lucreze nederanjai n CIC. Din difuzoare se auzea un
fsit slab, pigmentat de fluierturi i clinchete ocazionale.
Pe unul din monitoare se vzu trecnd umbra unui delfin. Se
prea c Greywolf scosese iar delfinii.
Nu se vedeau nici Li, nici Peak sau Vanderbilt. Johanson
i continu drumul prin JIC. Totul gol, la fel ca i celelalte
ncperi de comand i control. Se gndi s se uite i la
popota ofierilor, dar probabil c acolo nu i-ar gsi dect pe
civa din oamenii lui Vanderbilt sau civa soldai. Li putea
s fie la fel de bine n sala de antrenament sau n
apartamentele ei. Nu avea timp s controleze tot vaporul.
Dac Rubin era pe drum spre laborator, atunci Weaver i
va da repede de urm. Trebuia s discute cu Li nainte!
Perfect, i spuse Johanson. Dac eu nu te gsesc pe tine,
atunci o s m gseti tu pe mine. Se duse fr grab n
cabina lui, intr i se post n mijlocul ncperii.
Bun, Jude.
Unde or fi fost camerele, microfoanele? Nu avea niciun rost
s le caute, dar erau aici.
V dai seama ce s-a ntmplat adineauri? Mi-am adus
aminte c deasupra laboratorului mai exist un altul, n care
obinuiete Mick s dispar cnd l lovete migrena. Mi-ar
plcea s tiu ce face acolo, exceptnd momentele n care i
pocnete colegii-n cap.
Privirea lui Johanson cerceta mobilierul, sursele de

lumin, televizorul.
Presupun c nu-mi vei da aceste informaii de
bunvoie, nu-i aa, Jude? De aceea am luat cteva msuri.
Vedei dumneavoastr, n scurt timp ntreaga mea echip ar
putea fi la curent cu amintirile mele fr ca dumneavoastr
s avei posibilitatea s mpiedicai acest lucru. Era al naibii
de gogonat, dar spera ca Li s nghit gluca. Ar servi
acest lucru intereselor dumneavoastr? Ce spunei, Sal? A,
Jack, era s uit de dumneavoastr. Ce prere avei?
Johanson msura camera cu pai leni.
Eu am timp. Dumneavoastr? Sunt convins c nu.
Johanson i desfcu braele i zmbi. Sau putem trata
confidenial toat povestea asta. Poate c se ascund intenii
onorabile n spatele acestui trm misterios creat de oamenii
dumneavoastr. Poate e vizat sigurana internaional, mai
tii? Singura mea problem e c nu mi place deosebit de tare
s fiu dobort la pmnt, Jude. M putei nelege, nu-i aa?
Mi-ar face mare plcere s vorbesc cu dumneavoastr, dar se
pare c migrena lui Rubin a cuprins ntre timp grupe ntregi
de populaie. Suntei toi la pat, cu dureri de cap?
Johanson fcu o pauz. i dac pe Li o lsa indiferent?
Dac nici nu l auzea? Atunci nsemna c umbl ca un idiot
prin camer, vorbind de unul singur.
Jude?
Privi n jur. Ba da, l auzeau. Era sigur c l auzeau.
Jude, mi-am dat seama c l-ai sponsorizat i pe Mick
cu un simulator din la. Am luat la cunotin c este mult
mai mic dect al nostru, dar ce studiaz el acolo, ce nu ar
putea studia i n simulatorul nostru? C doar nu pactizai
cu Yrr pe la spatele nostru? Ajutai-m s m dumiresc,
Jude, fiindc nu am absolut nicio idee ce
Doctor Johanson.
Johanson se ntoarse instantaneu. n ua deschis

apruse silueta nalt i ntunecat a lui Peak.

Vai, dar ce surpriz! exclam Johanson ncet. Dragul
meu, btrnul Sal! S pun de-un ceai?
Jude dorete s v vorbeasc.
A, Jude. Johanson mim un zmbet din colul gurii. Ce
dorete de la mine?
Venii cu mine.
Pi cred c se poate aranja.
Weaver
Cnd Weaver intr n laborator, Oliviera tocmai aducea o
cutie metalic portabil din laboratorul de maxim
securitate.
L-ai vzut pe Mick?
Nu, nu mai vd dect feromoni. Oliviera nl cutia la
nivelul ochilor. Era deschis pe ambele pri. O ldi cu
probe, plin cu suporturi pentru fiole. nuntru se aliniau
cteva duzini de tuburi pline cu un lichid limpede. Dar a
sunat mai nainte i ne-a ameninat cu apariia lui. Trebuie
s apar n orice moment.
Miros de Yrr? ntreb Weaver aruncnd o privire spre
fiole.
Da. n dimineaa asta introducem cteva n rezervor. S
vedem dac putem convinge celulele s fuzioneze. Asta ar
nsemna binecuvntarea teoriei noastre, ca s spun aa.
Oliviera privi n jur. Te ntreb i eu: l-ai vzut cumva pe
Sigur?
Mai nainte, pe puntea de decolare. Are cteva idei
interesante, cum am putea s-o ajutm pe Sam. M ntorc
imediat.
Aa s faci.
Weaver se gndi. Putea merge s verifice puntea

hangarului. Dar dac Johanson avea dreptate, asta ar fi srit

imediat n ochi. i, pe lng asta, nu se putea atepta ca ua
interzis s se deschid tocmai atunci cnd i ddea ea
trcoale.
O lu prin tunel spre punte.
Bazinul era umplut aproape complet. Pe diguri, tehnicienii
care mai rmseser din echipa lui Roscovitz supravegheau
procesul. i vzu pe Greywolf i pe Anawak n ap.
Ai dat drumul delfinilor? le strig.
Anawak se trase pe mal.
Da. Se apropie de ea. Ce ai fcut ntre timp?
Nu prea multe, sincer s fiu. Cred c toi trebuie s ne
punem ordine n gnduri.
Am putea face asta mpreun, spuse Anawak ncet.
Weaver i ntlni privirea i se gndi ct de mult i-ar plcea
s l ia n brae pe loc. S uite toat povestea asta
ngrozitoare i s fac ce trebuia s fac.
Dar povestea stpnea totul. i mai era aici i Greywolf,
care o pierduse pe Licia.
Weaver zmbi slab.
LEVEL 03
Peak chiopta n faa lui. Johanson l urma fr un
cuvnt. O luar n jos, apoi traversar o parte a aripii
spitalului i o luar de-a lungul unui coridor. Dup o
bifurcaie, se oprir n faa unei ui nchise.
n ce zon ne aflm? ntreb Johanson n timp ce
degetele lui Peak alunecau peste tastatur. La urechi i
ajunse un piuit electronic. Ua se ddu n lturi. De cealalt
parte, coridorul se prelungea.
Deasupra noastr se afl CIC, spuse Peak.
Johanson ncerc s se orienteze. Dimensiunile vaporului

erau greu de estimat. Dac CIC se afla deasupra lor, atunci

probabil c laboratorul secret se afla chiar la picioarele lor.
Ajunser la o a doua u. De data asta, lui Peak i se scan
retina nainte s poat intra. Johanson vzu o ncpere care
arta precum CIC, cufundat n zumzetul aparaturii
electronice. Se auzeau zgomote i voci nbuite. Cel puin o
duzin de oameni lucrau aici. Pe mai multe monitoare se
vedeau nregistrri prin satelit i imagini de la camerele
subacvatice, poriuni izolate ale rampei, interiorul punii de
comand n care se aflau Buchanan i Anderson, puntea de
decolare i puntea hangarului. i vzu pe Crowe i pe
Shankar stnd n CIC, pe Weaver stnd pe punte cu Anawak
i Greywolf i pe Oliviera n laborator. Pe alte monitoare se
vedea interiorul unor cabine. i cabina lui. Judecnd dup
unghiul de filmare, camera era amplasat chiar deasupra
uii. Probabil c fusese o filmare reuit, cu el monolognd n
mijlocul ncperii.
Li i Vanderbilt stteau la o mas mare, intens luminat.
Comandanta se ridic n picioare.
Bun, Jude, spuse Johanson cu voce prietenoas. Ce
frumos e aici la voi!
Sigur. Li i rspunse la rndul ei cu un zmbet. Cred c
trebuie s v prezentm scuzele noastre.
O nimica toat. Johanson privi n jur fcnd ochii mari.
Sunt destul de impresionat, trebuie s recunosc. Toate
lucrurile importante par s existe n dublu exemplar.
V pot arta planurile, dac v intereseaz.
O explicaie ar fi arhisuficient.
O vei primi. Li i compuse o figur ncurcat. Dar
nainte de asta a vrea s v spun ct de ru mi pare c ai
aflat n felul acesta. n niciun caz Rubin nu ar fi trebuit s
mearg att de departe.
S uitm ce a fcut Rubin. Ce face acum? Ce face n

acest laborator?
Caut o otrav, spuse Vanderbilt.
O Johanson nghii cu greu otrav?
Doamne, Sigur. Li i frngea minile. Nu ne putem baza
pe faptul c vom ajunge la o rezolvare panic cu Yrr. tiu c
trebuie s vi se par ngrozitor, ca i cum v-am fi nelat
ncrederea i am duce un joc dublu, dar vedei, nu am vrut
s v inducem n eroare. Pentru a afla ceva despre Yrr, era
absolut necesar ca dumneavoastr s lucrai la o soluie
panic. Cu toii ai realizat lucruri grozave. Dar nu ai fi
ajuns pn aici, dac sarcina ar fi constat n inventarea unei
arme.
Despre ce dracu vorbii? Ce fel de arm?
Pacea i rzboiul sunt dou lucruri diferite. Cine
muncete pentru pace nu are voie s se gndeasc la rzboi.
Mick studiaz alternativa. Pe baza celor aflate de
dumneavoastr.
Lucreaz la o otrav care s distrug Yrr?
Ar fi trebuit s v ncredinm dumneavoastr sarcina
asta? ntreb Vanderbilt. Ce s-ar fi ntmplat atunci?
O secund! Johanson ridic minile. Sarcina noastr
este s stabilim contactul. S le explicm celor de acolo de jos
c trebuie s nceteze. Nu s i distrugem.
Suntei un vistor, spuse Vanderbilt dispreuitor.
Dar am putea reui, Jack! La naiba, noi Johanson
scutur descurajat din cap. Pur i simplu nu putea s
neleag.
Cum vrei s reuii?
n doar cteva zile am nvat extraordinar de multe. Va
exista o cale.
i dac nu?
De ce nu ne-ai informat? De ce nu am vorbit deschis
despre asta? Doar suntem toi n aceeai barc!

 Sigur. Li l privi serioas. Ceea ce facem noi aici nu se

identific sut la sut cu nsrcinarea pe care am primit-o de
la Naiunile Unite. tiu c trebuie s lum contact cu ei i
chiar asta ncercm s facem. Pe de alt parte, nu va plnge
nimeni dac pur i simplu eliminm acest duman. Nu
suntei de prere c trebuie luate n consideraie ambele
variante?
Johanson rmase cu privirea aintit la ea.
Ba da, sunt. Dar la ce folosete tot circul sta?
Pentru c, n ochii comandamentului general,
dumneavoastr nu prezentai ncredere, rspunse Li. Pentru
c exist temerea c v vei opune, cnd vei auzi c
strdaniile voastre de stabilire a contactului pregtesc baza
unei ofensive militare. Prerea general este c oamenii de
tiin se comport ca n filmele de gen, vor s protejeze i s
studieze orice form de via strin, chiar dac e ruvoitoare
i periculoas
Filme? V referii la filmele acelea, n care armata vrea
s arunce n aer tot ce nu e n stare s neleag?
Chiar rspunsul dumneavoastr ne demonstreaz c am
avut dreptate, spuse Vanderbilt mngindu-i burta.
ncercai s ne nelegi, Sigur
Ai nscenat tot acest hocus-pocus, deoarece ai crezut
c ne vom purta ca ntr-un film de la Hollywood?
Nu. Li scutur puternic din cap. Bineneles c nu.
Voiam doar s v putei concentra netulburai asupra
cercetrii i asupra contactului cu ei.
Johanson fcu un gest larg spre monitoarele din sal.
i de ce ne pndii?
Ceea ce a fcut Rubin a fost o greeal, repet Li
privindu-l insistent. Nu avea dreptul s fac asta. Aceast
supraveghere servete exclusiv siguranei dumneavoastr.
Ne-am desfurat n secret munca de cutare a unei soluii

militare, pentru a nu risca s devenii nesiguri i a v

mpiedica s v ndeplinii sarcina.
i n ce anume const aceast sarcin? Johanson se
apropie i mai mult de Li i o privi n ochi. S facem pace sau
s v furnizm vou, ca nite toni, cunotinele necesare
unei ofensive pe care ai hotrt-o de mult?
Trebuie s ne gndim la ambele variante.
Ct de avansat este Mick cu varianta lui militar?
Are cteva idei care ar putea funciona, dar deocamdat
nimic concret. Li inspir adnc i l privi hotrt. De aceea,
n numele siguranei, v rog ca deocamdat s nu le spunei
nimic celorlali. Oferii-ne timpul de care avem nevoie pentru
a le spune noi, ca s nu ntrerupem munca spre care
miliarde de oameni i ndreapt speranele. Foarte curnd
vom lucra mpreun la toate variantele. Acum, cnd ai
realizat incredibilul dnd un chip dumanului, nu mai avem
niciun motiv s inem ceva n secret. i dac vom lucra
mpreun la obinerea unei arme, atunci o vom face n
sperana c nu vom fi nevoii niciodat s o
S v spun ceva, Jude? uier Johanson. Se apropie de
ea att de mult, nct n-ar mai fi ncput niciun lat de palm
ntre feele lor. Nu cred niciun cuvnt din ce spunei. De
ndat ce vei avea nenorocita aia de arm, o vei folosi. Nici
nu v imaginai de ce v vei face vinovat. Sunt fiine
unicelulare, Jude! Miliarde i miliarde de unicelulare! S-au
nscut la nceputul lumii. Nu avem nici cea mai mic idee ce
rol joac ele n ecosistemul nostru. Nu tim ce se va ntmpla
cu oceanele, dac le otrvim. Nu tim ce se va ntmpla cu
noi. Dar n primul rnd nu vom fi capabili s oprim ce au
nceput ei! Putei nelege asta? Cum vrei s pornii
Golfstreamul fr Yrr? Cum vrei s scpai de viermi fr
Yrr?
Dac i nvingem pe Yrr, spuse Li, atunci ne putem pune

i cu viermii i bacteriile.
Poftim? Vrei s v punei cu bacteriile? Toat planeta
asta e format din bacterii! Vrei s exterminai
microorganismele? Ct de mare v e infatuarea de fapt? Dac
ai putea, ai condamna la moarte i viaa de pe Pmnt. Voi
ai fi cei care distrug planeta, nu Yrr. Ar muri o mulime de
specii de animale din mri, dup care
Atunci mor i gata, ip Vanderbilt. Ignorant tmpit ce
suntei, rahat de om de tiin btut n cap! Dac mor civa
peti i n schimb supravieuim noi
Nu vom supravieui! strig Johanson napoi. Nu
pricepei? Toate sunt legate ntre ele. Nu ne putem lupta cu
Yrr. Ne sunt superiori. Nu putem face nimic mpotriva
microorganismelor, nu putem face nimic nici mcar mpotriva
unei infecii virale banale, dar nu e vorba despre asta. Omul
poate tri doar mulumit faptului c pmntul este stpnit
de bacterii.
Sigur spuse Li pe un ton rugtor.
Deschidei ua, ceru Johanson ntorcndu-i spatele. Nu
am chef s mai continui aceast conversaie.
Ei bine. Li ncuviin, strngnd din buze. Atunci navei dect s credei ce dorii. Sal, deschide ua pentru
doctor Johanson.
Peak ezit.
Sal, nu ai auzit ce i-am spus? Doctor Johanson dorete
s plece.
Nu v putem convinge, totui? ntreb Peak. Vocea i
suna neajutorat i chinuit. C facem ceea ce trebuie?
Ua, Sal, spuse Johanson.
Peak se urni ncruntat i aps pe un ntreruptor aflat n
perete. Ua se deschise, culisnd.
i urmtoarele, v-a ruga.
Bineneles.

Johanson iei.
Sigur!
Se opri.
Ce vrei, Jude?
Mi-ai reproat c nu-mi dau seama ce rspundere am.
Poate c avei dreptate. Dar acum cntrii-o pe a
dumneavoastr. Dac mergei acum la ceilali i le dezvluii
tot ce tii nseamn s ngreunai n mod dramatic munca
pe acest vapor. tii asta. Poate c nu aveam dreptul s v
minim, dar gndii-v bine dac dumneavoastr avei dreptul
s ne dai de gol.
Johanson se ntoarse ncet. Li sttea n ua camerei de
control.
M voi gndi foarte bine la acest lucru, i rspunse.
Atunci haidei s gsim un compromis. Lsai-mi timpul
necesar s gsesc un compromis i pn atunci lsai totul
aa. n seara asta vom discuta. Pn atunci, niciunul dintre
noi nu ntreprinde nimic ce l-ar pune pe cellalt ntr-o
situaie nedorit. Credei c putei fi de acord cu aceast
propunere?
Johanson scrni din dini.
Ce se ntmpla dac rspndea vestea bomb? Ce se va
ntmpla cu el, dac refuza acum?
n regul, spuse Johanson.
Li zmbi.
Mulumesc, Sigur.
Weaver
I-ar fi plcut s rmn pe punte. Anawak fcea tot ce
putea s-l mai nveseleasc pe Greywolf. Lng unul ar fi
vrut s rmn pentru c se simea atras de el, iar pe
cellalt, a crui tristee era aproape palpabil, nu ar fi vrut

s l lase balt. I se prea ngrozitor s l vad att de trist pe

acest uria care emana putere prin toi porii. Dar i mai
ngrozitor era ce i povestise Johanson. Cu ct se gndea mai
mult, cu att i se prea mai nspimnttor ce se ntmpla la
bordul vasului Independence. Ceva i spunea clar c se aflau
cu toii n mare pericol.
Poate c ntre timp venise Rubin.
Ne vedem mai trziu, le spuse. Am ceva de rezolvat.
n acelai moment i ddu seama ct de artificial, de
exagerat de relaxat i sunase vocea. Anawak se ncrunt.
Ce s-a ntmplat? o ntreb.
Nimic deosebit.
Pur i simplu nu era bun la aa ceva! Urc repede rampa
i o lu pe coridorul care se ntindea n spatele ei. Ua
laboratorului era deschis. Intr i l vzu pe Rubin adncit
ntr-o conversaie cu Oliviera. Stteau la una din mesele
laboratorului. Rubin se ntoarse spre ea.
Bun. Ai vrut s m ntrebi ceva?
Weaver aps pe ntreruptorul aflat pe rama interioar,
nchiznd ua n spatele ei.
Da. Ai putea s-mi explici ceva.
Sunt bun la explicat, zmbi Rubin.
Chiar aa?
Weaver se apropie de cei doi. Cercet din priviri masa
laboratorului. Era plin de tot felul de chestii. ntr-un suport
vzu cuite pentru secionat de diferite mrimi. Apoi spuse:
Ai putea s-mi explici la ce folosete laboratorul de
deasupra noastr, ce faci tu acolo i de ce l-ai pus la pmnt
pe Johanson acum dou nopi, cnd i-a dat de urm?
Puntea hangarului
Johanson fierbea de mnie. De atta furie, nu tia ncotro

s-o apuce i n cele din urm alerg spre puntea hangarului,

unde ncepu s cerceteze peretele. i amintea exact unde ar
fi trebuit s fie ua, dar nici acum nu gsea vreo urm care
s arate c acolo ar fi o trecere camuflat.
Observ deodat zone ntregi de rugin pe lacul gri al
peretelui. De fapt, le vzuse tot timpul. Nu le dduse
importan, pentru c pe vapoare rugina i vopseaua cojit
nu reprezentau nimic neobinuit. Dar acum i ddu brusc
seama ce nu era n ordine.
Pe un vapor nou nu exista rugin. i Independence era un
vapor nou-nou.
Se ddu civa pai napoi. Dac urmreai evile spre
stnga n sus, vedeai cum ajung la o fie lung de rugin.
Ceva mai ncolo se aflau siguranele. i sub ele se cojea
vopseaua.
Aici era ua.
Era incredibil de bine camuflat. Dac nu ar fi cutat-o cu
atta ncrncenare, nu ar fi gsit-o niciodat. i cnd
verificase ua mpreun cu Weaver, se lsaser nelai de
camuflaj. Nici mcar acum nu recunotea conturul uii, ci
numai o alturare aparent aleatorie de detalii, care mpreun
reueau s ascund o u.
Pe aici intrase.
Weaver!
l gsise oare pe Rubin? Ce trebuia s fac acum? S o
cheme napoi, conform nelegerii pe care o fcuse cu Li? Ce
valoare avea nelegerea aia? Ar fi avut dreptul s negocieze
cu comandanta?
ncepu s umble pe puntea mare i pustie, nehotrt i
respirnd cu greu. Dintr-odat, vaporul i se pru o
nchisoare. Chiar i hangarul sumbru, scufundat n lumina
galben, i se prea apstor.
Trebuie s se gndeasc.

Avea nevoie de aer curat.

Porni cu pai mari spre tribord i iei pe platforma liftului
exterior. Vntul puternic i rvea prul i hainele. Marea
devenise i mai nelinitit. n cteva secunde, faa i fu
acoperit de un strat subire de spum de mare. Se duse
pn la marginea platformei i privi n jos spre peisajul
selenar al Mrii Groenlandei, brzdat de anuri adnci i
aflat n continu micare.
Biroul de comand
Li sttea n faa monitoarelor. l vzu pe Johanson pipind
peretele i umblnd frustrat prin hangar.
Ce-a fost cu nelegerea aia caraghioas? mri
Vanderbilt. Chiar credei c-o s-i in pliscul pn disear?
l cred n stare, spuse Li.
i dac nu?
Johanson dispru n trecerea spre liftul exterior. Li se
ntoarse spre Vanderbilt.
Asta e o ntrebare inutil, Jack. Bineneles c vei
rezolva problema asta. i asta chiar acum.
Un moment. Peak ridic mna. Nu era prevzut aa
ceva.
Cum adic s-o rezolv? ntreb Vanderbilt nerbdtor.
Adic s-o rezolvai, rspunse Li. Vine furtuna. Nu ar
trebui s fie afar pe vremea asta. E suficient o pal de
vnt
Nu. Peak scutur capul. Nu aa era vorba.
Sal, inei gura.
La naiba, Jude! l putem reine cteva ore, asta va fi
suficient!
Jack, spuse Li fr s-i acorde lui Peak vreo privire. F
ce i-am spus. i te rog s-o faci personal.

Vanderbilt rnji.
mi va face plcere, draga mea. Mare plcere.
Laboratorul
Faa lui Oliviera, deja de la natur alungit, se lungi i mai
mult. Se holb nti la Weaver i apoi la Rubin.
Ei bine? spuse Weaver.
Rubin se albi ca varul.
Nu am absolut nicio idee despre ce vorbeti.
Mick, ascult-m. Weaver se post ntre el i mas i l
cuprinse aproape prietenoas cu braul pe dup umeri. Nu
sunt o vorbitoare grozav. Totdeauna am stat prost la
capitolul conversaie. Pe cei ca mine nu i invii la cocktail i
nu i urci pe podium. Prefer discuiile concise i rapide. Deci
te mai ntreb o dat, i nu m clca pe nervi cu minciunile
tale. Acolo sus mai e un laborator. Chiar deasupra noastr.
Are ieirea pe puntea hangarului, bine camuflat, numai c
Sigur te-a vzut intrnd i ieind. Pentru asta i-ai tras una n
cap. E adevrat?
Ar fi trebuit s bnuiesc. Oliviera i arunc lui Rubin o
privire scrbit.
Biologul scutur din cap i ncerc s se elibereze din
strnsoarea lui Weaver, dar nu reui.
Asta e cea mai mare prostie pe care Nu!
Cu mna liber, Weaver scosese unul din cuitele din
stativ. i puse vrful cuitului lng vena jugular. Rubin
tresri. Weaver i aps vrful lamei mai adnc n carne i se
ncord. Biologul era prins n braele ei ca ntr-o menghin.
Ai nnebunit? gemu Rubin. Ce te-a apucat?
Mick, eu nu sunt o tip ginga. Sunt foarte puternic.
Cnd eram mic, am vrut odat s mngi o pisic i am
strivit-o din greeal. Groaznic, nu? Am vrut doar s-o mngi

i trosc-pleosc Aa c, gndete-te bine ce spui. Pentru c

pe tine nu vreau s te mngi.
Vanderbilt
Jack Vanderbilt nu ardea de nerbdare s-l omoare pe
Johanson, dar n acelai timp n-avea niciun interes deosebit
s-l lase n via. Chiar l plcea oarecum. n acelai timp, l
lsa rece. Era vorba despre un ordin, i ordinul era formulat
explicit. Din moment ce Johanson reprezenta un risc pentru
sigurana statului, trebuia acionat.
l urma Floyd Anderson. Primul ofier avea, ca majoritatea
celor de la bord, o dubl funcie. Era ntr-adevr marinar, dar
lucra n primul rnd pentru CIA. Aproape toi cei de la bordul
navei, cu excepia lui Buchanan i a ctorva membri ai
echipajului, lucrau ntr-un fel sau altul pentru CIA. Anderson
luase parte la operaiuni secrete n Pakistan i n Golf. Era
un bun soldat.
i un uciga.
Vanderbilt se gndi ce turnur luaser lucrurile. Crezuse
pn n ultima clip c era mna teroritilor n joc, dar acum
era nevoit s recunoasc faptul c Johanson avusese
dreptate de la nceput. Era i pcat s-l omoare, mai ales din
ordinul lui Li. Vanderbilt n-o putea suferi pe vrjitoarea aia
cu ochi albatri. Era paranoic i intrigant, o minte bolnav.
O ura i totui nu se putea sustrage logicii perfide cu ajutorul
creia clca peste cadavre. Cu toat nebunia ei, avea
dreptate. i de data asta.
i aminti deodat cum l avertizase pe Johanson n
privina ei, atunci n Nanaimo.
E nebun, capisce?
Era clar c Johanson nu pricepuse.
Cum ar fi putut s-o fac? La nceput, nimeni nu-i ddea

seama ce nu era n ordine la Li. C reaciona exagerat,

mnat de teoriile conspiraioniste din capul ei i de trufia
exagerat. C minea i nela, jertfind tot i pe toat lumea
ca s-i ating scopurile. Judith Li, preferata preedintelui
Statelor Unite. Nici mcar la nu-i ddea seama. Cel mai
puternic om din lume nu avea nici cea mai vag idee pe cine
cretea sub aripa lui.
Toi va trebui s ne ferim spatele, i spuse Vanderbilt.
Doar dac nu ia cineva arma n mn i rezolv problema.
Cndva.
Traversar coridoarele n pas alert. Johanson nu le-ar fi
putut face o bucurie mai mare dect s ias pe platforma
liftului exterior. Cum de se exprimase nebuna aa frumos? O
pal de vnt
Biroul de comand
Abia apucase Vanderbilt s ias din ncpere, cnd Li se
auzi strigat de unul din oamenii de la consol. i atrase
atenia asupra unuia dintre monitoare.
n laborator se ntmpl ceva, spuse brbatul.
Li privi la scena de pe monitor. Weaver, Rubin i Oliviera
stteau unul lng altul. Foarte aproape. Weaver i pusese lui
Rubin un bra pe dup gt i se lipea de el.
De cnd se nelegeau tia doi att de bine?
Sunetul mai tare, ceru Li.
Se auzi vocea lui Weaver. ncet, dar suficient de clar. l
ntreba pe Rubin despre laboratorul secret. La o privire mai
atent, se vedea spaima din ochii lui Rubin i ceva sclipitor
n mna lui Weaver, care era mult prea aproape de gtul lui.
Li vzuse i auzise destul.
Sal! Ia trei oameni. Arme cu explozibil. Repede.
Coborm.

 Ce ai de gnd? ntreb Peak.

S restabilesc ordinea. Li plec de lng monitor i se
ndrept spre u.
ntrebarea asta ne-a costat dou secunde, Sal. Nu ne
facei s ne pierdem timpul, c v mpuc grmad. Oamenii
la mine. ntr-un minut vreau s-i scot lui Weaver mofturile
din cap. Perioada de graie pentru oamenii de tiin s-a
terminat.
Laboratorul
Porc nesimit ce eti, spuse Oliviera. L-ai lovit pe
Johanson n cap? Ce nseamn asta?
n ochii lui Rubin se citea frica. Privirea i era ndreptat
spre tavan.
Nu este adevrat, eu
Nu te uita dup camere, Mick, spuse Weaver ncet. Eti
mort, nainte s apuce s te ajute careva.
Rubin ncepu s tremure.
Te mai ntreb o dat, Mick, ce facei acolo?
Am produs o otrav, se blbi Rubin.
O otrav? se auzi vocea lui Oliviera ca un ecou.
Ne-a ajutat munca ta, Sue. A ta i a lui Sigur. Dup ce
ai gsit formula feromonului, a fost simplu s l producem i
noi n cantiti satisfctoare i l-am cuplat cu un izotop
radioactiv.
Ce-ai fcut?
Feromonul este infestat radioactiv, dar celulele nu-i
dau seama. Am experimentat
Poftim? Avei un rezervor sub presiune?
Un model mic Karen, ia cuitul, c nu ai nicio ans.
S tii c vd i aud tot ce se ntmpl aici
Nu te abate de la subiect, spuse Weaver. Mai departe, ce

ai fcut apoi?
Am observat cum omoar Yrr celulele defecte, care nu
au receptor special. Exact aa cum ne-a explicat Sue. Dup
ce ne-a fost clar c moartea celular programat face parte
din biochimia lor, trebuia s gsim o cale s inducem
moartea celular i indivizilor sntoi.
Cu ajutorul feromonului?
Este singura cale. Nu putem interveni n genom ct
vreme nu l-am descifrat complet, ceea ce ar dura ani ntregi.
Aa c am cuplat substana olfactiv cu izotopul radioactiv,
ntr-un mod care s nu le permit celulelor Yrr s l
recunoasc.
i ce face acest izotop?
Anuleaz efectul protector al receptorului special. Astfel,
feromonul devine o capcan a morii pentru toi. Omoar i
celulele sntoase.
De ce nu ne-ai spus nimic despre asta? Oliviera
scutur capul uluit. Nimeni dintre noi nu iubete creaturile
astea. Am fi putut gsi o soluie mpreun.
Li are propriile planuri, uier Rubin.
Dar nu funcioneaz aa!
A funcionat! Am fcut teste.
Asta e o nebunie, Mick! Nu tii ce putei declana. Ce se
ntmpl dac specia asta dispare? Yrr stpnesc 70 la sut
din planeta noastr, dispun de o biotehnologie strveche,
extrem de dezvoltat. Se gsesc n alte organisme, probabil c
n toate vietile marine, descompun substane, probabil
metan i dioxid de carbon, nu avem idee ce se poate ntmpla
cu aceast planet dac i nimicim.
Cum adic pe toi? ntreb Weaver. Otrava nu atac doar
cteva celule? Sau o colectivitate?
Nu, declaneaz o reacie n lan, gfi Rubin. Moartea
celular programat. De ndat ce fuzioneaz, se distrug

singure. Cnd se cupleaz feronomul, este deja prea trziu.

Odat declanat, procesul nu mai poate fi oprit. Recodm
celulele Yrr, este ca un virus mortal pe care l transmit unul
altuia.
Oliviera l apuc pe Rubin de guler.
Trebuie s oprii aceste experimente, spuse hotrt. n
niciun caz nu avei voie s facei aa ceva. Fir-ar s fie, nu
nelegi c fiinele astea sunt adevraii stpni ai
Pmntului? Ele sunt Pmntul! Un superorganism. Oceane
inteligente. Habar n-avei n ce v bgai.
i dac nu o facem? Rubin rse rguit. Nu-mi veni mie
cu principiile astea autosuficiente. Atunci murim cu toii.
Vrei s ateptai urmtorul tsunami? Exploziile de metan?
Era glaciar?
Nu suntem nici de o sptmn aici i am reuit deja s
lum legtura cu ei, spuse Weaver. De ce s nu ncercm s
ne nelegem?
Prea trziu, gemu Rubin.
Cercetau din priviri tavanul i pereii. Nu tia ct timp mai
aveau pn la venirea lui Li i a oamenilor ei. Poate venea i
Vanderbilt. Nu mai putea dura mult.
Cum adic prea trziu?
E prea trziu, vac proast ce eti! ip Rubin. n mai
puin de dou ore folosim otrava.
Suntei nebuni, opti Oliviera.
Mick, spuse Weaver. Vreau s tiu exact cum o vei face.
Sau mi alunec mna pe gtul tu.
Nu sunt autorizat s-i
Vorbesc serios.
Rubin ncepu s tremure i mai tare.
Deepflight 3 este prevzut cu dou torpile pentru otrav.
Am bgat-o n proiectile
Sunt deja la bord?

 Nu, eu trebuia s echipez barca pentru

Cine coboar cu barca?
Li i cu mine.
Coboar Li personal?
A fost ideea ei. Nu las nimic la voia ntmplrii. Rubin
ncerc s rd. Nu v putei msura cu ea, Karen. Nu o
putei mpiedica. Noi vom salva lumea. Numele noastre vor
rmne n posteritate
Tac-i gura, Mick! Weaver ncepu s l mping spre
u. Mergem acum n laboratorul la. Barca nu va mai fi
alimentat. Tocmai s-a schimbat scenariul.
Puntea
E ceva ntre tine i Karen? ntreb Greywolf n timp ce
depozita echipamentul n containere.
Anawak ezit.
Nu. De fapt, nu.
De fapt?
Ne nelegem bine. Cred c asta e tot.
Greywolf l privi.
Poate mcar tu ar trebui s ncepi s faci lucrurile cum
trebuie, spuse apoi.
Nu tiu nici mcar dac o interesez. Brusc, Anawak i
ddu seama c tocmai recunoscuse n faa lui Greywolf i a
lui nsui. Chiar nu tiu, Jack. n problemele astea sunt cam
bleg, din pcate.
M-am prins, rspunse Greywolf sarcastic. A trebuit s-i
moar tatl ca s poi pi n lumea celor vii.
Hei
Calmeaz-te. tii c am dreptate. De ce nu te duci dup
ea? Ateapt s o faci.
Am venit aici pentru tine, nu pentru Karen.

 tiu i apreciez asta. Acum du-te.

La naiba, Jack, zise Anawak scuturnd din cap. Nu te
mai ngropa aici. Vino sus cu mine, pn nu i cresc branhii.
Momentan a prefera branhiile.
Anawak privi nehotrt spre tunel. Bineneles c s-ar fi
dus dup Weaver, dar mai era i un alt motiv, pe lng
sentimentele pe care tocmai le recunoscuse. Ceva o
nelinitise. Se purtase ciudat, era ncordat i parc prea
vesel. Se gndi la ceea ce-i povestise despre Johanson.
Bine, stai aici i acrete-te, i spuse lui Greywolf. Sunt
sus, dac te rzgndeti.
Anawak prsi puntea i trecu pe lng laborator. Era
ncuiat. Se gndi s se uite nuntru. Poate l ntlnea pe
Johanson. l strnea povestea aia a lui. Se rzgndi totui i
urc n fug rampa spre puntea hangarului, ca s arunce o
privire peretelui fatal.
Dar nu o fcu.
Cnd pi pe puntea hangarului, i vzu pe Vanderbilt i
pe Anderson care tocmai o luau prin ieirea spre platforma
exterioar.
Brusc, se neliniti.
Ce fceau tia aici?
i unde dispruse Weaver, de fapt?
Abisul
Se pornise vntul uiertor din vest. Btea dinspre Eiskap,
sprgnd valuri nspumate de coca lui Independence i
absorbind din mare ultimul rest de cldur.
Sub suprafaa slbatic se formar turbulene i vrtejuri,
dar cu ct ptrundeai n adnc, cu att marea devenea mai
linitit. Cu doar cteva luni n urm, apa rece ca gheaa,
grea de atta sare, se prbuea n adnc, formnd aici

adevrate cascade. Continua s domneasc un frig teribil,

ns acum marea se amesteca cu apa dulce a maselor de
ghea polar care se topeau rapid, i care erau alimentate
de ceva timp cu cldur. Marea pomp nord-atlantic,
numit i plmnul oceanelor pentru c, odat cu apa rcit,
ajungeau n adncuri cantiti enorme de oxigen, se oprea
ncet, dar sigur. Transportorul curenilor marini sttea n loc,
fluviul de la tropice seca.
E adevrat c pompa nu-i ncetase nc de tot activitatea.
Chiar dac nu se mai vedeau cascadele, cantiti mici de ap
continuau s coboare. Prin linitea lipsit de lumin cdeau
spre fundul bazinului Groenlandei, metru cu metru, sute i
mii de metri.
La adncimea de trei kilometri i jumtate, chiar deasupra
fundului mlos al mrii, ntunericul fcea loc unei lumini
albastre.
Se ntindea pe o suprafa uria. Nu era un nor, ci o
formaiune cu perei subiri, de forma unor tuburi, ancorat
de fundul mrii prin nenumrate piciorue gelatinoase. n
interiorul tubului, milioane de excrescene sub form de
antene se unduiau formnd valuri regulate, o cmpie de ae
gelatinoase micndu-se sincron. Pe deasupra lor, buci
mari dintr-o substan albicioas se micau n direcia unui
obiect masiv. Lumina albastr nu era suficient pentru a
permite recunoaterea formei acestui obiect, lumina doar
slab dou cupole deschise. Mai mult nu se vedea din
Deepflight-ul scufundat, care se oprise ntr-o rn n mlul
de pe fundul oceanului.
Trecuse ceva vreme de cnd organismul tot umplea
ambarcaiunea cu bulgrii albi i ngheai. ntre timp nu
prea mai ncpeau, i transportul ncet. O parte a tubului
se desprinse, se ls deasupra micii nave i ncepu s-o
nvluie. Substana transparent se strnse n jurul

fuzelajului, deveni tot mai dens i aps cupolele n jos. Se

formar suprafee care strluceau albastru i se lipir apoi
unele de altele, pn cnd ntreaga barc fu nvluit ntr-un
nveli compact, spre care se ondula un tub lung i subire.
Tubul ncepu s pulseze. Prin interior pulsa apa. Ap
adus de departe. Gelatina subire ca voalul o absorbea
dintr-un uria balon organic care plutea la oarecare distan
deasupra brcii, fiind plin cu ap mai cald pe care
substana gelatinoas o luase dintr-un vulcan noroios de
lng coasta Norvegiei. Din cauza apei mai calde i, prin
urmare, mai uoare din interiorul su, balonul ar fi trebuit
s se ridice la suprafa, dar greutatea sa l meninea ntr-un
echilibru perfect.
n sacul de gelatin care nvluia ambarcaiunea
subacvatic ptrundea cldura.
Bulgrii albi reacionar instantaneu. n cteva secunde,
cristalele hidratului se topir. Metanul comprimat se umfl,
mrindu-i volumul de o sut aizeci i patru de ori, umplu
Deepflight-ul cu gaz i ncord apoi nveliul de gelatin pn
cnd acesta se ntinse ca pereii unui balon. Coconul de
gelatin se rupse de tub i se nchise. Gazul nu mai putea
iei. O lu cu toat puterea n sus, la nceput ncet, apoi tot
mai repede, folosindu-se de presiunea care scdea, i lund
cu sine att coconul ct i barca nchis n el.
Laboratorul
Weaver, cu Rubin ncletat n strnsoare i apsnd cuitul
la gtul lui, nu apuc nici mcar s ias din laborator. Ua se
deschise culisnd. Trei soldai narmai pn n dini se
npustir nuntru i ndreptar armele spre ea. O auzi pe
Oliviera ipnd ngrozit. Weaver se opri, fr a-i drumul lui
Rubin.

Li intr n laborator, urmat de Peak.

Nu vei merge nicieri, Karen.
Jude, gemu Rubin. Era i timpul! Scpai-m de nebuna
asta!
S v inei gura, l repezi Peak. Suntei singurul vinovat
pentru problemele astea.
Li zmbi.
Acuma sincer, Karen, spuse pe cel mai dulce ton al ei.
Nu credei c exagerai puin?
innd cont de ceea ce povestete Mick, aici de fa?
Weaver scutur din cap. Nu, nu prea cred.
i ce anume povestete Mick?
O, Mick este foarte vorbre. Nu-i aa, Mick? Ne-ai spus
frumos tot ce am vrut s tim.
Minte, se vit Rubin.
Ne-a spus de reaciile n lan, de otrava din torpile i
despre Deepflight 3. A mai menionat i c voi doi vrei s
facei o excursie. Peste vreo or, dou.
, , se auzi Li.
Fcu un pas nainte. Weaver l apuc pe Rubin i l trase
napoi, spre Oliviera, care sttea nlemnit lng mas. inea
nc n mini cutia cu fiolele pline cu extractul de feromoni.
S v spun ceva. Mick Rubin este unul din cei mai buni
biologi din lume, doar c sufer de complexe de inferioritate,
spuse Li. I-ar plcea att de mult s fie celebru! nnebunete
la gndul c numele lui ar putea s nu fie menit posteritii.
Asta explic nevoia lui exagerat de a-i mprti ideile, ns
v rog s trecei cu vederea aceast slbiciune. Rubin i-ar
vinde i mama pentru puin faim. Li fcu o pauz. Dar
asta nu mai are nicio importan acum. Din moment ce tii
ce avem de gnd, vei nelege i necesitatea acestei msuri.
Am fcut tot posibilul pentru ca situaia s nu scape de sub
control, dar din moment ce toat lumea pare s fie deja la

curent, nu prea mai am de ales.

Fii rezonabil, Karen, spuse Peak pe ton rugtor. Dai-i
drumul.
N-o voi face, rspunse Weaver.
Avem nevoie de el. Dup aceea putem discuta despre
toate lucrurile astea.
Nu, nu mai discutm deloc. Li i scoase arma i o
ndrept spre Weaver. D-i drumul, Karen. Acum pe loc sau
v mpuc. Este ultimul meu cuvnt.
Weaver privi eava neagr a pistolului.
Nu vei merge aa departe, zise.
Serios?
Nu avei niciun motiv pentru asta.
Facei o greeal, Jude, spuse Oliviera cu voce rguit.
Nu putei folosi otrava aceea. I-am explicat deja lui Mick c
Li ntoarse arma, o ndrept spre Oliviera i trase. Femeia
fu azvrlit peste masa de laborator i alunec pe jos. Cutia
cu fiole i scp din mini. Timp de o secund se uit
ntrebtoare la gaura de mrimea unui pumn din pieptul ei,
apoi ochii i devenir sticloi.
Nu! strig Peak. Pentru numele lui Dumnezeu, ce facei
aici?
Arma era ndreptat din nou spre pieptul lui Weaver.
D-i drumul, spuse Li.
Liftul exterior
Doctor Johanson!
Johanson se ntoarse. l vzu pe Vanderbilt apropiindu-se,
cu Anderson pe urmele lui. Anderson, cu o figur stoic i
neutr, i aintise ochii negri i rotunzi ca nite nasturi ntrun punct, n timp ce Vanderbilt rnjea larg.
Probabil c suntei furios pe noi, spuse cel din urm.

Felul n care se apropia de el rnjind avea ceva exagerat de

camaraderesc. Johanson privi ncruntat spre ei. Se afla la
captul platformei, la doar civa metri distan de margine.
Rafale puternice de vnt l loveau n fa. Sub el se nlau
valurile. Tocmai avusese de gnd s intre.
Ce v aduce aici, Jack?
Nimic concret. Vanderbilt ridic minile ntr-un gest de
scuz. tii, voiam doar s v spun c regretm cele
ntmplate. A fost totul att de inutil. La cearta noastr m
refer. Toat povestea asta prosteasc, nu credei?
Johanson tcu. Vanderbilt i Anderson continuau s se
apropie. Fcu un pas spre lateral i nou-veniii se oprir-n
loc.
Avem ceva de discutat? ntreb Johanson.
V-am jignit adineauri, spuse Vanderbilt. Voiam s-mi
cer scuze.
Johanson ridic din sprncene.
Foarte nobil din partea dumneavoastr, Jack. Accept
scuzele. Altceva?
Vanderbilt i inea faa n btaia vntului. Prul rar, de un
blond-deschis, flutura ca iarba de dune.
E al naibii de frig aici afar, spuse punndu-se din nou
n micare. Anderson i urm exemplul. Lsar o anumit
distan ntre ei. Preau c vor s l ncercuiasc pe
Johanson. Nu ar mai fi avut loc s treac nici printre ei, nici
prin stnga sau prin dreapta.
Era att de evident ce urmreau, nct aproape c nu fu
surprins. Simea doar o fric teribil, mpotriva creia nu
putea face nimic, amestecat cu furie disperat. Fcu
involuntar un pas napoi i n acelai moment i ddu seama
c fusese o greeal. Era foarte aproape de margine. Nici nu
mai aveau mare lucru de fcut. O lovitur puternic l-ar
arunca ntr-una din plasele care nconjurau vasul sau chiar

peste.
Jack, spuse Johanson ncet. Doar nu vrei s m
omori?
Dumnezeule, ce v face s spunei aa ceva? Vanderbilt
csc ochii, fcnd pe surprinsul. Vreau s v vorbesc.
i ce caut Anderson aici?
A, se afla prin apropiere. Pur coinciden. Ne-am
gndit c
Johanson se repezi asupra lui Vanderbilt, se ls n jos i
eschiv spre dreapta. Se deprtase de margine. Anderson
sri la el. Timp de cteva secunde, manevra improvizat pru
s aib succes, apoi Johanson simi cum cineva pune mna
pe el i l smucete napoi. Pumnul lui Anderson i lu avnt
i ateriz pe faa lui.
Johanson se prbui i alunec peste platform.
Primul ofier l urm fr vreo grab deosebit. Labele i
disprur sub subsorile lui Johanson i l ridicar. Johanson
ncerc s-i nfig degetele sub palmele lui Anderson i s
slbeasc strnsoarea, dar era de parc ar fi vrut s bage
mna n beton. Picioarele i pierdur contactul cu podeaua.
ncepu s dea slbatic din picioare, n timp ce Anderson l
trgea spre marginea platformei, unde atepta Vanderbilt,
privind critic n jos.
Nite valuri de tot ccatul azi, spuse directorul CIA.
Sper c nu v deranjeaz prea tare dac v aruncm peste
bord, doctor Johanson. Va trebui s notai puin. i ntoarse
capul spre Johanson i scrni din dini. Dar nu v fie
team, nu va dura mult. Apa are vreo dou grade. Chiar o s
v plac. Cum se linitete totul, simurile slbesc, ncetinesc
btile inimii
Johanson ncepu s ipe.
Ajutor! strig din rsputeri. Ajutor!
Picioarele i se blngneau deasupra marginii. Plasa era

chiar sub el. Nu se ntindea dect pe vreo doi metri. Nu era

destul. Anderson l va arunca fr probleme pe deasupra.
A-j-u-t-o-r!
Spre surprinderea sa, ajutorul sosi.
l auzi pe Anderson icnind. Dintr-odat, se trezi din nou cu
platforma sub picioare. n cmpul lui vizual intr cerul, cnd
Anderson czu, lundu-l cu el. Minile primului ofier
continuau s fie ncolcite n jurul lui, apoi se desfcur.
Johanson se rostogoli ntr-o parte, se tr de lng Anderson
i sri n picioare.
Leon! strig.
Sub ochii lui se desfura o imagine grotesc. Anderson se
zbtea, ncercnd s se pun iar pe picioare. Anawak se
ncletase din spate n geaca lui. Se prbuiser cu toii la
pmnt. Anawak tocmai ncerca s ias de sub brbatul
czut la podea fr s-i dea drumul, ceea ce era o
imposibilitate.
Johanson vru s intervin.
Stop!
Vanderbilt i tie calea. n mn inea un pistol. Pi n
jurul celor doi brbai aflai pe jos, pn cnd ajunse cu
spatele spre pasajul ce ducea n interior.
Frumoas ncercare, spuse. Dar acum ajunge. Doctor
Anawak, fii amabil i permitei-i domnului Anderson s se
ridice. i face numai datoria.
Forat, Anawak i desprinse degetele din gulerul lui
Anderson. Primul ofier ni n picioare. Nu atept ca
adversarul lui s se ridice singur n picioare, ci l slt n sus
ca pe sac. n clipa urmtoare, corpul lui Anawak zbura spre
marginea platformei.
Nu! strig Johanson.
Anawak ncerc s se agae de ceva. Se lovi i alunec pe
podea, ajungnd periculos de aproape de margine.

Capul lui Anderson se ntoarse spre Johanson, ochii lipsii

de expresie se fixar asupra lui. ntinse un bra, l smuci spre
el i l lovi cu pumnul n stomac. Johanson se lupt s trag
aer n piept. n intestine i se rspndeau valuri de durere. Se
ndoi ca un briceag de buzunar i czu n genunchi.
Durerea era insuportabil. Nu se mai ridic.
Se ghemui horcind, n timp ce vntul i biciuia prul n
jurul urechilor, i atept lovitura urmtoare.

Partea a patra
N CDERE
Conform studiilor, de la o anumit sub respectiv
metaclas n jos, omul nu mai este n stare s recunoasc
inteligena ca atare. Percepe ca fiind inteligent doar ceea ce
se situeaz n cadrul comportamentului propriu. Dincolo de
acest cadru, n microcosmos de exemplu, ar trece-o cu
vederea pur i simplu. De asemenea, nici ntr-o inteligen
superioar, ntr-un spirit net superior, nu va vedea dect
haos pentru c nu este capabil s descifreze raionamentele
complexe ale aceluia. Deciziile unei asemenea inteligene
sunt pentru el imposibil de neles, deoarece au la baz o
serie de parametri care i depesc capacitatea de procesare
intelectual. La fel cum un cine vede n om doar puterea
creia i se supune, nu spiritul. Comportamentul uman i se
pare lipsit de sens pentru c noi acionm pe baza unor
raionamente care i depesc nelegerea. La rndul nostru,
nu l vom putea percepe pe Dumnezeu, dac acesta exist,
drept inteligen, deoarece gndirea Lui ar trebui s aib la
baz un tot de raionamente a crui complexitate s se
sustrag nelegerii noastre. Prin urmare, n ochii notri,
Dumnezeu este haotic i de aceea nici nu ar fi persoana
potrivit care s fac s ctige echipa local de fotbal sau s
mpiedice rzboaiele. O astfel de fiin s-ar afla dincolo de
limitele puterii umane de nelegere. De unde decurge n mod
necesar ntrebarea dac metafiina Dumnezeu este capabil
la rndul ei s ne perceap pe noi, cei aflai n aceast
subclas, drept fiine inteligente. Poate c nu suntem dect
un experiment ntr-o eprubet
Samantha Crowe, din Cronici

Deepflight
Dar Anderson nu-l mai lovi.
Cu cteva secunde n urm, delfinii semnalaser prezena
unui obiect necunoscut, alarmnd echipajul de pe
Independence. Imediat dup aceea obiectul fu depistat i de
sistemele sonarului. Ceva de form i mrime nedefinit,
care se apropia rapid. Nu suna ca o torpil i nu se vedea
nicio surs de la care ar fi putut proveni. Oamenii de pe
puntea de comand i cei de la instrumentele de control
deveniser extrem de ngrijorai nu doar pentru c obiectul
cu pricina se apropia cu vitez sporit i ntr-o linite
deplin, ci i pentru c se ridica pe vertical din adncuri.
Privir fix la monitoare i vzur ceva rotund i albstrui
ivindu-se din bezna hului. Se apropia o sfer tremurtoare,
cu diametrul de peste zece metri care lua vitez i devenea tot
mai mare.
Cnd Buchanan ddu ordin s se trag n obiectul acela
ciudat, era deja prea trziu.
Sfera se sparse exact sub chil.
n decursul ultimelor minute, gazul din interior continuase
s se extind, grbindu-i ascensiunea. Acum se apropia n
vitez, o minge de gelatin subire, ntins pn la refuz, care
se rupse brusc n partea de sus, se desfcu i rmase n
urm sub forma unei crpe fluturnde. Gazul eliberat i
continu goana spre suprafa, ducnd cu sine ceva mare i
dreptunghiular.
Deepflight-ul pierdut se repezi rostogolindu-se spre
Independence, cu prora nainte, i i nfipse n chil torpilele
capabile s sparg un blindaj.

Urm o clip ct o eternitate.

Apoi explozia.
Puntea de comand
Uriaul vapor se cutremur.
Buchanan, care prevzuse dezastrul, i meninu echilibrul
cu chiu, cu vai, cramponndu-se de masa cu hri. Alii nu
avur de ce s se in i czur la pmnt. n slile de
control de sub insul, vaporul tremur att de puternic,
nct se sparser monitoarele i obiecte din echipament
zburar prin aer. n CIC, Crowe i Shankar se trezir
dobori de pe scaune. Peste tot pe Independence izbucni
haosul, ipetele se amestecau cu alarma ptrunztoare care
pornise brusc, toate zorniau, tunau i zdrngneau, n
vreme ce prin holurile, ncperile i nivelele vaporului se
propaga un bubuit nfundat.
La doar cteva secunde dup impact, cea mai mare parte a
cocotelor de la ulei, cum erau numii n jargonul marinei
tehnicienii de la cazan i de la propulsie, erau mori. n
partea de mijloc a vaporului, acolo unde depozitele se
ntlneau cu sala mainilor, cu cele dou turbine pe gaz LM2 500, explozia lsase n urm un crater uria. nveliul
vaporului se csca n acel loc pe o lungime de peste 20 de
metri. Apa ptrundea cu puterea unor ciocane i i rpunea
pe toi cei care nu fuseser ucii deja de explozia brcii. Cine
reuise s rmn n via i ncerca s scape din infern se
vzu confruntat cu nchiderea uilor. Singura scpare a lui
Independence era s-i sacrifice oamenii din catacombele
vaporului, nchizndu-i pe dinafar odat cu masa furioas
de ape, pentru a mpiedica rspndirea inundaiei.

Liftul exterior
Platforma fu zguduit de o lovitur puternic. ni n sus
ca un leagn i l azvrli pe Floyd Anderson peste Johanson.
Primul ofier vsli cu braele, inndu-i degetele rchirate,
dar nu gsi nimic de care s se in. Corpul i fcu un salt
care n alte mprejurri ar fi prut caraghios. Se izbi cu
fruntea de platform, se ntoarse pe spate i rmase
nemicat, cu ochii largi deschii.
Vanderbilt se cltin. Pistolul i scp din mn i alunec,
oprindu-se la civa centimetri de marginea platformei. l
vzu pe Johanson care ncerca s se adune de pe jos, alerg
la el i i trase un picior n coaste. Acesta se prbui ntr-o
parte, cu un ipt nbuit. Vanderbilt nu avea nici cea mai
mic idee ce s-ar fi putut ntmpla, exceptnd faptul c putea
fi doar ce-i mai ru, dar ordinul primit spunea s l nlture
pe Johanson i el era ferm hotrt s-l duc la ndeplinire.
Se aplec s-l arunce de pe platform i pe ct posibil dincolo
de plas pe brbatul care sngera i gemea, cnd cineva se
izbi de el dintr-o parte.
Porcule! strig Anawak.
Se vzu confruntat deodat cu o pereche de palete
slbatice. Anawak l lovea ca un apucat. Vanderbilt se ddu
napoi. Avu nevoie de un moment n care s-i revin din
surpriz. i ridic minile protectoare n jurul capului, se
eschiv lateral i l izbi pe atacator cu piciorul n genunchi.
Anawak se cltin i piciorul ced sub el. Vanderbilt i
cut echilibrul. Majoritatea celor care fceau cunotin cu
Jack Vanderbilt aveau o idee complet greit despre fora i
mobilitatea lui. i vedeau doar gabaritul. Adevrul era c
directorul CIA trecuse prin toate colile de atac i aprare, i
chiar i cu cele dou chintale ale lui, tot i mai reueau
cteva srituri remarcabile. i lu avnt, se catapult prin

aer i l lovi pe Anawak cu cizma n piept. Anawak se prbui

pe spate. Gura i se deschise ca pentru un O, dar nu scoase
niciun sunet. Vanderbilt tia c cellalt tocmai rmsese fr
aer. Se aplec deasupra lui, l apuc pe Anawak de pr, l
trase spre el i i nfipse cotul n plex.
i ajungea deocamdat. Acum napoi la Johanson. n ap
cu el, i apoi i cu cellalt.
Cnd se ridic, l vzu pe Greywolf venind spre el.
Vanderbilt lu poziia de atac. Se roti n jurul axei cu
piciorul drept ntins n faa lui, lovi, i rico.
Ce-a fost asta? i spuse buimac. Oricare altul s-ar fi
prbuit dup un astfel de atac sau cel puin s-ar fi ncovoiat
de durere. Indianul sta uria continua pur i simplu s
nainteze. n ochi avea o privire de neconfundat. Vanderbilt
nelese instantaneu c trebuia s ctige lupta asta pentru
c altfel nu avea s-i supravieuiasc. ncruci braele
pregtind a doua lovitur, i lu avnt i simi cum pumnul
i fu dat pur i simplu la o parte. n momentul urmtor,
mna stng a lui Greywolf se ngrop n brbia lui dubl.
Vanderbilt lovi cu picioarele. Fr a se opri, indianul l
mpinse spre margine, i lu avnt i lovi.
Imaginea din faa ochilor lui Vanderbilt explod.
Totul deveni rou. Auzi cum i se sparge nasul. Urmtoarea
lovitur i zdrobi oasele obrazului stng. Din gtlej i iei un
ipt ca un glgit. Pumnul l lovi din nou, nimerindu-l ntre
maxilare. Dini spari. Vanderbilt ipa acum mai tare, de
durere i de furie. Parc nnebunise. Atrna neputincios n
strnsoarea uriaului i nu-l putea mpiedica nicicum s-i
fac faa zob.
Picioarele l lsar.
Greywolf i ddu drumul i Vanderbilt czu ct era de lung.
Nu mai vedea multe, doar o bucic de cer, asfaltul cenuiu
al platformei cu marcajul galben, totul ca printr-un voal

colorat, i acolo, aproape de tot, era arma lui. Mna dreapt

pipi dup ea, o apuc, o strnse n mn. Smuci braul n
sus i trase.
Timp de o secund, se ls linitea.
l nimerise oare? Trase i a doua oar, dar de data asta
inti n aer. Braul i fusese ntors spre spate. l vzu scurt pe
Anawak deasupra lui, apoi cineva i zbur pistolul din mn,
i vzu din nou ochii lui Greywolf plini de ur.
l npdi durerea.
Ce se ntmplase? Nu mai sttea pe spate, era n picioare.
Sau atrna? Nu mai tia deloc unde era sus i unde era jos.
Nu, plutea. Zbura cu spatele nainte. Printr-o perdea de
snge, recunoscu platforma. i marginea. De ce era n afara
marginii? Trecu peste el, se ndeprt cu tot cu plasele
protectoare i Vanderbilt nelese c viaa lui se va sfri
acum.
Frigul l lovi ca un oc.
Apa stropi n toate prile. Verdele brzdat de spum, o
grmad de bule. Vanderbilt se scufund, incapabil s se
mite. Apa mrii i spl sngele din ochi, n timp ce corpul
se ndrepta spre adncuri. Nu era niciun vapor, nu era nimic,
doar un verde lipsit de contur, tot mai ntunecat, din
interiorul cruia se apropia o umbr.
Umbra se mica rapid. Era prevzut cu un bot, care se
csc exact n faa lui.
Apoi nu mai fu nimic.
Laboratorul
Pentru numele lui Dumnezeu, ce credei c facei?
D-i drumul.
Cuvintele rsunau n capul lui Weaver. Exclamaia
ngrozit a lui Peak, ordinul dur al lui Judith Li, nainte ca

ntregul laborator s fac o sritur brusc i s se opreasc

n poziie nclinat. Dup bubuitul exploziei urm o glgie
indescriptibil, cnd totul se prbui n jurul lor,
sfrmndu-se. Weaver fu aruncat prin aer, i Rubin odat
cu ea. n mijlocul haosului de instrumente i recipiente care
zburau prin aer, aterizar unul lng altul n spatele masei
de laborator. Un bubuit ca de tunet mtur ncperea. Totul
vibra. Undeva se sparse un geam, cu zgomot puternic.
Weaver se gndi la laboratorul de maxim securitate i sper
din suflet ca pereii din sticl securizat i ecluzele nchise
ermetic s fac fa. Se tr de-a builea peste fundul lui
Rubin, care se rostogolea privind slbatic n jurul su.
Privirea lui Weaver czu pe ldia cu fiole. Alunecase chiar
la picioarele ei. O vzu n acelai timp cu Rubin.
Timp de o secund, fiecare i estim ansele. Apoi Weaver
se npusti nainte, dar Rubin se dovedi mai rapid. Apuc
lada, sri n picioare i fugi n ncpere. Weaver njur i se
vzu nevoit s ias din spatele mesei. Orice s-ar fi ntmplat
i orice ar fi avut Li de gnd, trebuia s pun mna pe lada
aia.
Doi dintre soldai zceau la pmnt. Unul nu se mica,
cellalt tocmai se aduna de pe jos. Cel de-al treilea soldat
rmsese n picioare, cu arma pregtit. Li se aplec s ia
arma de la brbatul nemicat, un obiect negru, masiv. n
momentul urmtor o lu pe Weaver n vizor. Peak sttea
eapn lng ua ncuiat.
Karen! se auzi vocea lui Peak. Stai pe loc. Nu vei pi
nimic, dar oprii-v, pentru numele lui Dumnezeu!
Vocea i se pierdu sub zgomotul armei de foc. Weaver sri
ca o pisic n spatele mobilei de laborator din apropiere. Nu
avea idee cu ce trgea Li, dar muniia desfiin masa de
parc ar fi fost din carton. Cioburi de sticl zburau n jur, un
microscop de vreo cincizeci de kilograme czu la pmnt

chiar lng ea. n acest infern se amesteca i sunetul uniform

al alarmei de bord. Deodat l vzu pe Rubin, care fugea din
nou spre ea cu ochii mrii de groaz.
Mick! strig Li. Eti idiot? Vino aici!
Weaver plonj din ascunztoarea ei. Se ls s cad pe
biolog i i smulse ldia cu fiole. n acelai moment vaporul
se cutremur din nou i ncperea se nclin ntr-o parte.
Rubin alunec pe podea, se izbi de un raft i l rsturn. O
grmad de pahare i recipiente cu probe se prvlir peste
el. ncepu s urle i s se zbat ca un gndac cu burta-n
sus. Weaver o vzu cu coada ochiului pe Li ntorcnd arma
spre ea, n timp ce al treilea soldat srea peste masa
distrus. i el avea n mn una din chestiile alea negre,
imense, pe care o pregti deja n timp ce srea.
Nu avea pe unde fugi. Aa c se ls s cad lng Rubin.
Nu tragei! o auzi pe Li ordonnd. Este prea
Soldatul trase. O rat. Proiectilul se nfipse n geamul
securizat al simulatorului cu nite pocnete ca de gong i
strpunse geamul oval dinspre stnga spre dreapta.
Se ls dintr-odat o linite apstoare. Doar alarma suna
la intervale regulate n felul ei indiferent i hrit. Toi
nlemnir, aintindu-i privirea ca hipnotizai asupra
rezervorului. Weaver auzi un singur prit puternic. ntoarse
capul i vzu cum se ramificau crpturile pe placa de sticl.
Erau tot mai multe.
O, Doamne, gemu Rubin.
Mick! strig Li. Hai odat!
Nu pot, se jelui Rubin. Piciorul. Sunt blocat aici.
Totuna, spuse Li. Nu avem nevoie de el. S ieim.
Dar nu putei s ncepu s zic Peak.
Sal, deschidei ua!
n cazul n care Peak rspunse ceva, nu se auzi nimic. Cu
un zgomot infernal, geamul se fcu ndri. Tone de ap de

mare se npustir spre ei. Weaver o lu la fug. n spatele ei,

masele de ap vuiau prin laborator, distrugnd tot ce mai
rmsese n picioare.
Karen! l auzi pe Rubin. Te rog nu m lsa
Vocea i amui. Era spum peste tot. Weaver l vzu pe
Peak chioptnd prin ua deschis a laboratorului. Li l
urma. n timp ce ieea, Li lovi cu palma ntr-un punct aflat
lng u i Weaver nelese cu groaz ce nsemna asta.
Li voia s i ncuie acolo.
Apa o lovi n spate, mpingnd-o nainte. Czu dureros n
genunchi, sri iar n picioare. Era ud pn la piele, dar
inea nc strns ldia cu fiole. Gfind i innd piept apei
care acum o trgea napoi, se lupt s ajung la ua care se
nchidea ncet, parcurse ultimii metri dintr-un singur salt, se
lovi de tocul uii i ajunse mpleticindu-se afar pe ramp.
Liftul exterior
Greywolf i Anawak l ajutar pe Johanson s se ridice n
picioare. Biologul, crunt lovit, era contient.
Unde e Vanderbilt? ntreb murmurnd.
La pescuit, rspunse Greywolf.
Anawak se simea de parc ar fi nimerit sub roile unui
tren. Abia dac era n stare s stea n picioare, att de tare l
durea locul n care l lovise cotul lui Vanderbilt.
Jack, repeta mereu. Doamne, Jack! Greywolf l salvase.
Asta prea s fi devenit o tradiie. De unde ai aprut?
Am fost puin cam nepoliticos mai nainte, spuse
Greywolf. Am vrut s-mi cer scuze.
Nepoliticos? Ai nnebunit? N-ai niciun motiv s-i ceri
scuze!
Eu zic c e bine s vrei s-i ceri scuze, icni Johanson.
Greywolf zmbi chinuit. Chipul i devenise precum ceara,

pe sub pielea armie. Ce s-a ntmplat cu el? se ntreb

Anawak. Umerii lui Greywolf se aplecar n fa, pleoapele i
se zbtur
Deodat, vzu c tricoul lui Greywolf era plin de snge.
Timp de o secund se alin la gndul c era vorba de sngele
lui Vanderbilt. Apoi i ddu seama c pata devenea tot mai
mare i c tot sngele ieea din burta lui Greywolf. ntinse
braele s-l prind pe uria, cnd le ajunse la urechi un nou
tunet din mruntaiele lui Independence. Vaporul se cltin.
Johanson aproape c i pierdu echilibrul. Anawak l vzu pe
Greywolf cznd n fa i disprnd peste marginea
platformei.
Jack!
Czu n genunchi i alunec pn n locul n care
dispruse Greywolf. Indianul zcea lungit ntr-una din
plasele de siguran, privind n sus. Sub el se sprgeau
valurile.
Jack, d-mi mna!
Greywolf nu se clinti. Sttea acolo fixndu-l pe Anawak, cu
minile apsate pe burt. Printre degete i nea sngele.
Vanderbilt! l nimerise, porcul dracului.
Jack, totul va fi bine. Cuvintele lui Anawak sunau ca o
replic de film. D-mi mna. O s te trag sus, o scoatem noi
la capt.
Johanson apru lng Anawak, trndu-se n patru labe.
Se lungi pe burt i ncerc s ajung la plas, dar era prea
mare distana.
Trebuie s te ridici cumva, spuse Anawak neajutorat.
Apoi lu o decizie: Nu, rmi acolo. Cobor eu la tine. Eu te
ridic i Sigur te ajut de sus.
Las-o balt, spuse Greywolf cu voce chinuit.
Jack
E mai bine aa.

 Nu vorbi tmpenii, l repezi Anawak. Nu-mi veni cu

rahatul sta de Hollywood, lsai-m pe mine, salvai-v pe
voi, bla-bla.
Leon, prietene
Nu! Am spus c nu!
Din gura lui Greywolf se scurse un firicel de snge.
Leon
Greywolf zmbi. Pru dintr-odat complet relaxat.
Apoi se ridic dintr-o smucitur, se rostogoli peste
marginea plasei i se arunc n valuri.
Laboratorul
Rubin nu-i credea ochilor. Apa din rezervor se revrsa
bolborosind pe deasupra lui. Se ntreba ce Dumnezeu se
ntmplase n ultimele cteva secunde. Totul o luase razna.
Apoi simi dintr-odat cum vrtejurile de ap i ridic dulapul
de pe picior, se eliber i iei pufnind la suprafa.
Doamne ajut, se gndi. Ce-a fost mai ru a trecut.
Apa din simulator nu era suficient pentru o inundaie
adevrat. Era mult, dar dup ce se revrsa n toat
ncperea nu va depi un metru adncime.
Rubin se frec la ochi.
Unde era Li?
Lng el plutea trupul unui soldat. Ceva mai n spate, alt
soldat se ridica buimac din ap.
Li plecase.
l lsaser aici.
Rubin rmase descumpnit n ap, holbndu-se la ua
ncuiat. ncetul cu ncetul, ncepu s-i limpezeasc
gndurile. Trebuia s ias de aici. Pe vapor srise ceva n aer.
Probabil c se scufundau deja. Dac n urmtoarele minute
nu ajungea ntr-o zon situat mai sus, risca s dea de

greuti serioase.
n momentul n care vru s se ridice, n jurul su apa
ncepu s lumineze.
Vzu fulgerele.
ntr-o fraciune de secund nelese c din rezervor nu
cursese doar apa! ncerc s se ridice, alunec i czu la loc.
Stropi mari srir n toate prile. Rubin ajunse cu capul sub
ap, vsli din mini i simi cum ceva i opune rezisten.
Ceva neted. Care se mica.
Fulger chiar n faa ochilor lui, apoi brusc rmase fr
aer, cnd gelatina ncepu s i acopere faa. Rubin ncepu s
trag de ea ca nebunul, dar nu putea s-o apuce. i aluneca
printre degete, iar atunci cnd reuea s pun mna pe ea
gelatina i schimba forma instantaneu sau pur i simplu se
dizolva, locul fiind ocupat imediat de un nou esut.
Nu, i spuse. Nu, nu!
Deschise gura i simi cum masa gelatinoas i ptrunde
nuntru. Asta l nnebuni complet. O extremitate subire i se
tra pe esofag n jos, altele i ptrunser n nri. Se sufoca,
lovi slbatic n jurul lui, se zvrcoli i deodat ncepur s-l
doar urechile. O durere ngrozitoare, de parc un clu
nemilos i-ar fi bgat cuite n urechi, i un ultim gnd clar i
spuse c gelatina era n drum spre creierul lui.
De la accidentul de pe punte, Rubin se ntrebase
necontenit dac organismul cerceta creierul uman din pur
curiozitate sau dac era o aciune cu scop precis, dac de
milioane de ani obinuia s ptrund n tot ce, dup prerea
lui, merita s fie studiat.
Acum nu se mai ntreba nimic.
Greywolf
Aa de panic. Aa de linitit.

Probabil c Vanderbilt se simise altfel n momentele

acelea. Se temuse. Moartea i fusese groaznic, exact aa
cum meritase s fie. Dar dac nu i-era fric, atunci era cu
totul altceva.
Greywolf se scufunda.
i inu respiraia. n ciuda durerii ngrozitoare din
abdomen, voia s-i in respiraia ct mai mult timp. Nu
pentru c ar fi crezut c astfel i prelungete viaa. Era un
ultim act de voin, un act de control. El urma s hotrasc
momentul cnd i va ptrunde apa n plmni.
Licia era jos. Tot ce i dorise vreodat i ce fusese
important pentru el se afla sub ap. Era doar consecvent
urmnd aceast cale. Era timpul.
Dac n timpul vieii ai fost un om bun, vei renate cndva n
trupul unei orci.
Vzu o umbr neagr trecnd pe deasupra lui. Apoi nc
una. Animalele nu-i ddur importan. Exact, spuse
Greywolf, sunt prietenul vostru. Pe mine m lsai n pace.
tia, bineneles, c explicaia era mai profan i c animalele
pur i simplu nu l vedeau. Orcile nu erau prietenii nimnui.
Nu mai erau de mult ele nsele, ci erau folosite de o ras care
nu se dovedea mai puin lipsit de scrupule dect omul.
Dar i asta se va rezolva. Cndva. i lupul cenuiu va
deveni orc.
Putea exista un ultim gnd mai frumos?
Greywolf expir.
Peak
Spune-mi, ai nnebunit de tot?
Glasul lui Peak rsun ntre pereii rampei. Li alerga
naintea lui. Peak ncerca s ignore durerea pulsnd din

picior i s in pasul cu ea. Li aruncase arma automat,

innd n schimb pistolul n mn.
Nu m clca pe nervi, Sal.
Li se ndrept spre urmtoarea trecere. Urcar pe rnd
spre nivelul urmtor. Aici ncepea gangul spre zona secret.
Din burta vaporului rzbteau scncete i tunete enervante.
Podeaua se cltin puternic i se nclin, astfel nct se
vzur nevoii s se opreasc o clip. Probabil c unii perei
nu mai fcuser faa presiunii. Pe moment Independence
sttea n plan nclinat, acum gangul ducea n sus. Din
camera de control, brbai i femei ieeau n fug. Priveau
spre Li ateptndu-i ordinele, ns comandanta trecu pur i
simplu mai departe.
S nu te calc pe nervi? Peak i tie calea. Simi cum l
prsete groaza, lsnd n urm furie n stare pur. mputi
oameni la ntmplare. Ordoni s fie omori alii. Ce naiba e
asta? Este un abuz! Aa ceva nu s-a prevzut i nu s-a
discutat niciodat!
Li l privi n fa. Chipul i era complet imobil, ns ochii
albatri scprau. Peak nu o mai vzuse niciodat aa. Brusc
nelese c aceast femeie soldat cultivat, rspltit cu
numeroase distincii, avea un defect serios de gndire.
S-a discutat cu Vanderbilt, spuse Li.
Cu CIA?
Cu Vanderbilt de la CIA.
Ai hotrt cu mizerabilul la aa o nebunie? Peak i
strmb gura a scrb. M faci s borsc, Jude. Acum ar
trebui s ajutm la evacuarea vasului.
S-a mai discutat i cu preedintele Statelor Unite,
adug Li.
Imposibil!
Mai mult sau mai puin.
Dar nu aa! Nu te cred!

 Ar fi de acord. Li se nghesui pe lng Peak. i acum f

loc odat! Pierdem timpul.
Peak ncepu s alerge n urma ei.
Oamenii tia nu v-au fcut nimic. i-au riscat viaa.
Sunt n aceeai tabr cu noi! De ce nu am putut pur i
simplu s-i reinem?
Cine nu este cu mine, este mpotriva mea. Nu ai
observat nc lucrul sta, Sal?
Johanson nu era mpotriva ta.
Ba da, chiar de la nceput. Li se ntoarse pe clcie i l
privi n ochi. Ce ai de fapt, eti orb sau tmpit, sau care e
problema? Nu vezi ce s-ar ntmpla dac America nu ctig
lupta asta? Oricine ar fi cel care ctig, ne-ar nfrnge n
acelai timp pe noi.
Dar aici nu e vorba despre America! E vorba despre
ntreaga lume.
Lumea este America!
Peak se holba la ea.
Eti nebun, i opti.
Nu, sunt realist, mgar tmpit! i trebuie s faci ce
spun eu. Eti sub comanda mea! Li se puse din nou n
micare. La treab! Avem de ndeplinit o sarcin. Trebuie s
cobor cu barca subacvatic, nainte ca vasul sta s sar n
aer cu noi. Ajut-m s gsesc cele dou torpile cu otrava lui
Rubin, dup care i poi da demisia, din partea mea.
Rampa
Weaver rmase o secund pe loc, netiind n ce direcie s-o
apuce, cnd deodat auzi voci de la captul superior al
rampei. Peak i Li dispruser. Probabil c erau pe drum
spre laboratorul secret al lui Rubin, s ia otrava. Weaver
alerg spre cotitur i i vzu pe Anawak i pe Johanson

cobornd sprijinii unul de altul.

Leon! exclam. Sigur!
Fugi spre cei doi i i mbri. Trebui s se ntind mult,
dar simea imperios nevoia s-i strng la piept. n special pe
unul dintre ei. Se pare c efectul fu mai mare dect cel
scontat, pentru c l auzi pe Johanson gemnd puternic.
Weaver tresri.
Scuz-m
Sunt doar oasele. Johanson i terse sngele din barb.
Spiritul e doritor i aa mai departe. Ce s-a ntmplat?
Ce s-a ntmplat cu voi?
Podeaua bubui sub tlpile lor. Din carena lui
Independence rzbtea un scrit prelung. Vaporul se mai
nclin un pic spre prora.
Se puser rapid la curent. Anawak era vizibil afectat de
moartea lui Greywolf.
Are vreunul din voi idee ce s-a ntmplat cu vaporul? i
ntreb.
Nu, dar m tem c nu ne putem gndi acum la asta.
Weaver privi agitat n jur. Cred c trebuie s rezolvm dou
lucruri odat. S mpiedicm imersia lui Li i s ne putem
cumva la adpost.
Vrei s spui c i pune planul n aplicare?
Bineneles c o face, mri Johanson. i ls capul pe
spate. De pe puntea de decolare zgomotul rzbtea pn la
ei. Auzir uruitul rotoarelor.
Vedei? obolanii prsesc vaporul.
Ce a apucat-o pe Li? ntreb Anawak scuturnd din cap.
De ce a mpucat-o pe Sue?
i pe mine a vrut s m omoare. Li va omor pe oricine i
st n cale. Nu a interesat-o niciodat o rezolvare panic a
situaiei.
Dar n ce scop?

 Nu mai conteaz, spuse Johanson. Probabil c nu mai

are mult timp la dispoziie. Cineva trebuie s-o opreasc. Nu
are voie s duc jos chestia aia.
Exact, spuse Weaver. n schimb vom duce jos asta.
Johanson prea s vad abia acum cutia din minile lui
Weaver.
Csc ochii la ea.
Astea sunt extractele de feromon?
Da. Motenirea lui Sue.
Bine, dar cum ne ajut asta acum?
Ei bine, am o idee. Weaver ezit. Nu tiu dac
funcioneaz. Ideea mi-a venit ieri, dar nu mi se prea o
chestie care s poat fi pus n practic. ntre timp s-au mai
schimbat lucrurile.
Le explic la ce se gndise.
Sun bine, hotr Anawak. Dar asta presupune s ne
grbim. De fapt, avem doar cteva minute. Cnd se duce la
fund andramaua, ar trebui s fim undeva pe uscat.
n primul rnd, nu tiu cum am putea s-o punem n
practic, recunoscu Weaver.
Dar tiu eu, spuse Anawak artnd spre ramp. Avem
nevoie de cteva injecii subcutanate. M ocup eu de asta.
Voi cobori i pregtii barca. Anawak se gndi. i ne mai
trebuie Stai puin! Crezi c gseti l laborator pe cineva
care
Da. Gsesc. Unde mergi dup seringi?
La spital.
Deasupra lor, zgomotul devenea tot mai puternic. Vzur
un elicopter aprnd n dreptul trecerii spre liftul de la
babord i zburnd apoi la nlime mic deasupra valurilor.
Puntea hangarului se auzi gemnd. ntregul vapor ncepu s
se deformeze.
Grbete-te, spuse Weaver.

Anawak o privi n ochi. Timp de un moment privirile li se

contopir. La naiba, i spuse Weaver, de ce abia acum?
S fii convins, rspunse el.
Evacuarea
Spre deosebire de majoritatea celor de pe Independence,
Crowe tia destul de exact ce se ntmplase. Camerele de pe
caren transmiseser pe monitoare ascensiunea sferei
luminoase. Mingea era format din gelatin, asta era sigur, i
atunci cnd se sprsese, gazul din interior se dilatase. Gaz
metan, probabil. n mijlocul bulelor slbatice, Crowe crezu c
recunoate o siluet familiar: era un submarin, ce se
npustea spre Independence.
Un Deepflight narmat cu torpile.
Imediat dup explozie izbucnise iadul. Shankar se lovise
cu capul de consol i sngera puternic. Crowe l ajut, dup
care n CIC se npustir soldaii i tehnicienii, i i scoaser
afar. Sunetul rguit al alarmei i mna de la spate.
Oamenii se nghesuiau n pasaje, dar deocamdat echipajul
de pe Independence prea s controleze situaia. Un ofier i
lu n primire i alerg cu ei spre o scar situat spre pupa,
care ducea n sus.
Ieii afar pe puntea de decolare prin insul, le spuse.
Nu v oprii. Ateptai instruciuni.
Crowe l mpinse pe Shankar, care era nc buimac, n sus
pe scar. Era micu i delicat, n timp ce Shankar era mare
i greu, dar i adun toat puterea de care era n stare.
Mic-te, Murray!
Minile lui Murray se agar de scar. Se trase cu greu n
sus.
Mi-am imaginat altfel intrarea n contact cu alt
civilizaie, spuse tuind.

 nseamn c nu ai vzut ce filme trebuia.

Ar fi avut nevoie de o igar, s se liniteasc. Se gndi
necjit la cea pe care o aprinsese cu cteva secunde nainte
de explozie. O uitase aprins n CIC. Ce pcat! Ce n-ar fi dat
acum pentru o igar! S mai fumeze una, nainte s dea
ortul popii cu toii. Ceva i spunea c ansele de supravieuire
nu erau prea mari.
Nu, i trecu deodat prin cap. Ce tmpenie! Nici nu
depindem de brcile de salvare.
Avem elicoptere!
Simi o uurare imens. Shankar ajunse la captul de sus
al pasajului. Mai multe mini se ntinser spre el. Crowe l
urm ntrebndu-se dac nu tria tocmai un gen de contact
n care rasa uman avea experien, agresiv, nemilos i
mortal.
Soldaii o traser n interiorul insulei.
Hei, Miss Alien, i spuse n gnd. Tot mai eti fascinat de
posibila existen a vieii n cosmos?
Avei o igar? l ntreb pe unul din soldai.
Brbatul se holb la el.
Nu suntei ntreag? Ieii odat afar!
Buchanan
Buchanan sttea pe puntea de comand mpreun cu al
doilea ofier i cu cpitanul vasului, fiind la curent cu
ultimele evenimente i dnd instruciuni. i pstrase
stpnirea de sine i sngele rece. Dup cum se prea,
explozia distrusese o parte a camerelor de depozitare i a slii
mainilor. Depozitele nu ar fi reprezentat o problem prea
mare, dar n sala mainilor avusese loc o reacie n lan a
sistemelor de carburant i de lichide. Prin urmare, avur loc
i alte explozii. Se prbuir pe rnd toate sistemele.

Necesarul de electricitate de pe vapor era asigurat de o serie

ntreag de grupuri electrogene acionate de motoare. Pe
lng cele dou turbine cu gaz LM-2 500, Independence
primea energie de la ase generatoare electronice Diesel care
tocmai se opreau pe rnd. Era de presupus c jos, n
catacombele de sub punile pentru vehicule i mrfuri, nu
mai era nimeni n via. Buchanan sortise pieirii echipajul
din sala mainilor n clipa n care ordonase nchiderea
porilor de ecluz, dar n momentele acestea nu i permitea
luxul s piard timpul gndindu-se la aa ceva. Trebuia s
prseasc nava. Nu avea curaj s estimeze ct timp va mai fi
stabil situaia acolo jos. Vaporul fusese lovit undeva n
mijloc. Totui, nu putuser mpiedica inundarea unora din
ncperile cu mrfuri aflate spre prora, astfel c acum
Independence ncepu s alunece nainte.
n caren era prea mult ap. Sub presiunea puternic i
va croi drum pn n vrful prorei i va sparge porile spre
nivelul urmtor. Dac mai cedau i porile de la pupa, atunci
ntregul vas amenina s se scufunde.
Buchanan nu i fcea niciun fel de iluzii c acest lucru nu
se va ntmpla. Singura ntrebare era cnd. Rezolvarea
acestei crize depindea doar de el i de capacitatea lui de a
estima corect situaia. Bnuia c urmtoarea victim va fi
puntea vehiculelor de sub laborator i o parte din cabinele
alturate. Singurul lucru care l consola ct de ct era acela
c nu se aflau marinari la bord. Pe timp de rzboi ar fi
trebuit s evacueze nu mai puin de 3 000 de oameni. Acum
nu erau mai mult de 180, care se aflau cu toii la nivelele
superioare.
Czuser cteva din monitoarele care transpuneau Big
Picture din CIC pe punte. Chiar deasupra capului lui
Buchanan se aprinse telefonul rou sigilat cu plumb, care n
situaiile de criz fcea legtura direct cu Pentagonul. i

plimb
privirea
peste
aparatele
de
comunicaie,
instrumentele de navigare i mesele de hri dispuse n
manier practic i logic. Nimic din toate astea nu le era de
ajutor acum.
Obiecte inutile.
Pe acoperi, personalul de la decolare lucra n mare grab.
Oamenii erau dui de pe insul pe punte, unde erau
mbarcai n elicopterele pregtite care ateptau cu motoarele
pornite, toate acestea desfurndu-se n pas alergtor.
Buchanan vorbi scurt cu centrala de dirijare a aparatelor de
zbor, dup care i ndrept privirile din nou afar, dincolo de
geamurile verzi ale punii de comand. Un elicopter tocmai
decolase i se ndeprta n vitez de vapor. Trebuia s se
grbeasc. Dac prora continua s se ncline, atunci ntreaga
punte de decolare avea s se transforme ntr-un imens
tobogan. Aparatele de zbor erau bine asigurate, dar situaia
putea deveni critic.
LEVEL 03
Anawak nu ntlni muli oameni. Se temea s nu dea nas
n nas cu Li sau Peak, dar se prea c acetia aveau treab n
alt parte. Alerg de-a lungul coridorului spre spital, suflnd
din greu i cu pieptul arznd de durere.
Spitalul era prsit. Nici urm de Angeli sau restul
personalului. Anawak intr n tot felul de ncperi pline de
paturi, nainte de a ajunge n sfrit ntr-o camer cu
echipament medical. nuntru arta ca dup cutremur.
Dulapurile erau deschise, podeaua era acoperit de cioburi
care i scrneau pe sub picioare. Deschise toate sertarele
unul dup altul i scormoni pe fundul rafturilor acoperite de
drmturi, fr s gseasc o singur sering.
Unde erau nenorocitele alea de seringi?

Unde erau de obicei, cnd mergeai la doctor? ntotdeauna

prin nite sertare. tia sigur. n dulapurile alea micue,
vopsite n alb, cu multe setare.
Jos, n burta vaporului, se auzeau vuiete. Un geamt surd
ajunse pn la el. Oelul se contorsiona.
Anawak se repezi n camera de vizavi. i acolo se prbuise
totul, dar cteva dulpioare date cu lac preau bine nfipte pe
picioare. Le deschise, cut peste tot, mprtie coninutul n
jurul lui i n cele din urm gsi n ultimul sertar ceea ce
cuta. nfc grbit cam o duzin de seringi sterile i le
bg n geac. Acum trebuia s ajung napoi.
Ce idee nebuneasc!
Fie Weaver avea dreptate, ceea ce nsemna c aveau un
plan genial, fie i fcuser o imagine complet greit despre
realitate. Pe de o parte plauzibil, planul ei prea s fie
totodat naiv i imposibil de realizat, cel puin comparativ cu
mesajele ingenioase trimise de Crowe. Pe de alt parte
Crowe? Oare unde era?
Samantha Crowe, cea care cu mult vreme n urm i
apruse n vis i i artase drumul spre Nunavut.
La urechi i ajunse un dangt teribil, de parc s-ar fi spart
un clopot. Podeaua se nclin i mai tare. Din adncurile
vaporului i ajungea la urechi un vuiet nfundat.
Apa!
Anawak se ntreb dac mai avea timp s ias de acolo.
Apoi nu se mai ntreb nimic i o lu la goan.
Laboratorul
Weaver nu tia ce o ateapt dincolo. I se prea riscant s
deschid ua laboratorului. ns dac voiau s pun planul
n aplicare, laboratorul reprezenta ultima ans.
Podeaua se cutremur. Chiar la picioarele ei se auzea

vuind i vjind. Johanson sttea lng ea, respirnd cu

greu.
Haide odat, o grbi.
Weaver vzu simbolul rou de Emergency clipind deasupra
tastelor. Li reuise ntr-adevr s acioneze ncuietoarea de
urgen i s nchid ermetic laboratorul, n timp ce ieea n
goan. Form combinaia de cifre i ua se deschise. Apa se
revrs pe lng picioarele lor. ni din sala luminat
puternic, ns, n loc s curg pe ramp n jos, apa se adun
n jurul gleznelor lui Weaver, crescnd. Brusc, nelese care
era motivul. Independence era att de nclinat, nct nu se
putea scurge pe ramp spre punte. Probabil c din cauza
nclinaiei, aceast poriune a rampei se transformase deja n
podea orizontal.
Weaver se trase napoi.
Trebuie s fim ateni, zise ea. Chestia aia s-ar putea s
fi ieit din rezervor.
Johanson arunc o privire nuntru. Vzu dou trupuri
nensufleite plutind n imediata apropiere a rezervorului
spart. Pi atent prin apa care se scurgea, ptrunznd n
sala mare. Weaver l urm. Prima ei grij fu s se uite la
containerele din laboratorul de maxim securitate, dar acelea
preau a fi neatinse. Se simi uurat. O infectare cu
Pfiesteria era ultimul lucru care le mai lipsea.
Spre pupa, podeaua se vedea ieind de sub ap. n partea
cealalt ns apa era cu att mai adnc.
Toi sunt mori, opti Weaver.
Johanson privi cu atenie n jur.
Uite!
Puin mai departe de soldai mai plutea un corp.
Era Rubin.
Weaver i nvinse scrba i teama.
Avem nevoie de unul dintre ei, spuse. Nu conteaz care.

 Pentru asta trebuie s intrm mai mult.

Da. N-avem ce face.
Weaver se puse n micare.
Karen ai grij!
Era Johanson. Vru s se ntoarc, ns ceva o izbi din
spate. Picioarele alunecar de sub ea. Scoase un ipt i
plonj n ap, iei pufnind la suprafa i se ntoarse pe
spate.
Unul din soldai era acolo, innd o arm neagr i masiv
ndreptat spre ea i spre Johanson.
O nu, spunea soldatul lungind cuvintele. Ooo, nuuu.
Privirea i trda o spaim de moarte, amestecat cu un
nceput de nebunie.
Era foarte tnr. Weaver nu-i ddu mai mult de
nousprezece ani. Arma i tremura n mini. Se ddu un pas
napoi i ncepu s se uite cnd la unul, cnd la altul.
Hei, spuse Johanson. Vrem s v ajutm.
Ne-ai lsat cu cu asta ne-ai lsat singuri cu asta.
Asta le mai lipsea. Independence se scufunda, trebuia s o
opreasc pe Li, s ajung cumva la un mort pentru a-i pune
planul n aplicare i acum mai aveau de-a face i cu tinerelul
sta cuprins de panic.
Cum v numii? l ntreb Johanson deodat.
Ce? Ochii soldatului se aprinser. Apoi ridic arma i o
ndrept spre Johanson.
Nu! strig Weaver.
Johanson ridic mna n semn c totul era n ordine. Privi
eava putii i i cobor vocea.
V rog s ne spunei cum v numii.
Soldatul ezit.
Este important s tim cum v cheam, repet
Johanson pe tonul nelegtor al unui preot.
Macmillan. Sunt m numesc Macmillan.

Weaver ncepu s neleag ce urmrea Johanson. Primul

lucru pe care l fceai cnd voiai s readuci pe cineva la
normal era s i aminteti cine este.
Bine, Macmillan, foarte bine. Ascultai, avem nevoie de
ajutorul dumneavoastr. Vaporul sta se scufund. Trebuie
s facem un experiment care ne-ar putea salva pe toi
Pe toi?
Avei familie, Macmillan?
De ce m ntrebai?
Unde triete familia dumneavoastr?
La Boston. Faa biatului se schimonosi. ncepu s
plng. Dar Bostonul este
tiu, spuse Johanson insistent. Ascultai, mai putem
face ceva s fie totul n ordine. i la Boston. Dar pentru asta
avem nevoie de ajutorul dumneavoastr. Avem nevoie acum!
Fiecare secund pierdut s-ar putea s anuleze ultima ans
a familiei dumneavoastr.
V rog, spuse Weaver. Ajutai-ne.
Soldatul continua s priveasc de la unul la altul. Forni
puternic. Apoi ls arma n jos.
Ne scoatei de aici? ntreb.
Da. Weaver ncuviin. Promit.
Doamne, ce vorbeti, se gndi. Nu poi s promii nimic.
Absolut nimic.
Li
Laboratorul secret rmsese uimitor de intact. Se afla mai
sus dect cellalt. Podeaua era acoperit de cioburi, dar n
rest totul prea s fie la locul lui.
Cteva monitoare plpiau.
Unde a pus tuburile, cuget Li.
i bg arma la loc n toc i privi n jur. ncperea era

pustie. Se atepta s vad lumina albastr n rezervorul sub

presiune, apoi i aminti cum anunase Rubin c otrava
fusese testat cu succes. Privi prin unul din geamurile de
supraveghere. Nimic. Nu se vedeau nici organismul, nici
lumina albastr.
Peak umbla de colo-colo printre mesele de laborator i
dulapuri.
Aici, strig.
Li fugi spre el. Un raft era rsturnat. Pe jos erau
mprtiate mai multe tuburi subiri, de forma unor torpile,
fiecare lung de vreun metru. Ridicar tuburile pe rnd. Dou
erau n mod evident mai grele dect celelalte, iar Li ddu i
peste marcaje. Rubin le fcuse pe margine, cu un marker
rezistent la ap.
Sal, spuse Li fascinat, avem n minile noastre noua
ordine mondial.
Frumos. Peak privi nervos n jurul lui. De pe una din
mese se rostogoli o eprubet care se sparse cu un clinchet
uor. Alarma continua s se aud. Atunci s scoatem repede
de-aici noua ordine mondial.
Li izbucni n rs. i ntinse lui Peak unul din tuburi, ea l
lu pe cellalt i iei n fug din laborator.
Peste cinci minute voi trimite n infern creatura aia
impertinent, Sal, te poi baza pe asta!
Cu cine vrei s cobori? Crezi c Mick mai triete?
M doare-n cur dac mai triete.
Te pot nsoi eu.
Mulumesc, eti prea generos. Ce-ai de gnd? S i dea
lacrimile acolo jos, fiindc mi permit s omor nite muci
albatri?
Asta este altceva, tii foarte bine! Este o diferen enorm
de mare, dac
Ajunser la pasaj. Din cealalt parte se apropia cineva.

Fugea spre ei, privind n jos.

Leon!
Anawak ridic privirea, i recunoscu i se opri brusc. Erau
foarte aproape unii de alii, doar pasajul i desprea.
Jude, Sal. Anawak se holba la ei. Aa ceva!
Aa ceva? Mai mare rsul! Omul sta nu tia s se prefac
deloc. De la prima privire Li i dduse seama c Anawak tia
totul.
De unde venii? l ntreb.
Am am vrut s-i caut pe ceilali i
Nu conta ct tia. Nu aveau timp de pierdut. Poate c doar
i cuta prietenii, poate avea vreun plan. Nu avea nicio
importan. Anawak i sttea n cale.
Li scoase arma.
Puntea de decolare
Crowe se aflase chiar n spatele lui Shankar cnd ieir pe
acoperi, ns apoi o opriser.
Ateptai, i spusese un brbat n uniform.
Dar trebuie s
Suntei n grupul urmtor.
ntre timp, dou Super Stallion prsiser deja acoperiul.
Alte dou ateptau de cealalt parte a insulei. Erau parcate
unul n spatele celuilalt. Shankar se ntoarse spre ea, n timp
ce fugea spre elicopter alturi de civa soldai i civili.
Imensul teren de aterizare era tot mai nclinat. Era att de
mare, nct aveai impresia c nu vaporul se nclinase, ci
marea rscolit, acoperit de spum.
Ne vedem mai trziu! strig Shankar. Tu vii cu pasrea
urmtoare.
Crowe privi n urma lui, cum alerga n sus pe rampa care
disprea sub coada lui Super Stallion. Evacuarea prea s se

desfoare destul de ordonat. Era bine i aa. Trebuia doar

s aib rbdare.
Privirea i cerceta mprejurimile. Unde erau de fapt ceilali?
Leon, Sigur, Karen
Plecaser deja de pe vapor?
Un gnd linititor. Ua elicopterului se nchise n spatele
lui Shankar. Rotoarele ncepur s se nvrt mai repede.
Carena
La 30 de metri sub puntea de decolare, apa ptruns pe
vapor apsa n pereii camerelor de depozitare de la prora i
ai cabinelor echipajului de la nivelul de jos.
Pereii rezistar.
Pe ap plutea o torpil. Fusese lansat la explozia
submarinului, ns nu detonase. Astfel de cazuri erau rare,
dar se mai ntmplau. Torpila se scufundase ntr-una din
camerele de depozitare pe un grilaj care, pe jumtate
desprins din locul n care fusese fixat, se rsucea prin
ntuneric. Pe grilaj, torpila se rostogolea lent ncoace i
ncolo. n acelai timp aluneca uor n fa, urmnd
nclinaia vaporului.
Pereii despritori rezistar, ns grilajul scri i gemu
sub presiunea la care era supus. Acolo unde nc mai era
ancorat, evile de oel se ndoir sub tensiune. n peretele de
oel se formau sprturi fine. Unul din uruburile groase de
susinere iei ncet de la locul lui, trgnd filetul dup el
Iei cu un pocnet brusc.
Tensiunea se eliber. Grilajul ni n sus, alte uruburi
zburar afar, peretele se prbui. Torpila primi o lovitur
care o catapult, aruncnd-o direct ntr-un loc n care se
ntlneau pe de o parte camerele de depozitare dinspre prora,
deasupra uriaelor sli comune ale soldailor, i pe de alt

parte, puntea dezafectat pentru vehicule, aflat chiar sub

laborator.
Era una din cele mai sensibile linii de contact ale
vaporului.
ncrctura exploziv i fcu datoria.
LEVEL 03
Nu, spuse Peak.
Ls s-i cad din mn torpila i ndrept pistolul spre Li.
N-o s faci asta.
Li rmase nemicat. Avea arma ndreptat spre Anawak.
Sal, ncep s m satur de atta ncpnare, uier ea.
Fii amabil i nu te purta ca un idiot.
Jos arma.
La naiba, Sal! Te aduc n faa curii mariale, te
La trei te mpuc, Jude. Jur. Nu vei mai omor pe
nimeni. Las arma jos. Unu doi
Li expir profund i cobor braul cu pistolul.
n regul, Sal. n regul.
Arunc arma.
De ce nu discutm despre asta i
Arunc arma!
Li l privi, avnd n ochi o ur fr margini. Arma czu la
pmnt.
Anawak i arunc privirea spre Peak.
Mulumesc, i spuse. Ajunse la pasaj dintr-o sritur i
dispru n el. Li l auzi fugind n jos. Paii se ndeprtau.
njur.
Comandant general Judith Li, spuse Peak pe ton oficial.
V iau comanda pentru lips de discernmnt. ncepnd din
acest moment suntei sub comanda mea. Putei s
Urm o lovitur teribil. Din adnc rzbtur zgomote

teribile. Vaporul czu n fa ca un lift care se prbuete, iar

Peak se trezi azvrlit prin aer. Se lovi puternic, apoi se
rostogoli i sri din nou n picioare.
Unde i era arma? Unde era Li?
Sal!
Se ntoarse. Li ngenunchease n faa lui. inea arma
ndreptat spre el.
Peak nlemni.
Jude, spuse scuturnd din cap. nelegi c
Idiotule, spuse Li i aps pe trgaci.
Puntea de decolare
Crowe se cltin. Puntea se nclina i mai tare. Super
Stallion aluneca cu rotoarele pornite spre elicopterul parcat
n faa lui. Se ridic uruind, ncerc s ctige altitudine i
s se ndeprteze de cellalt elicopter.
Crowe i inu respiraia.
Nu, se gndi. Nu se poate. Nu e adevrat. Nu cnd mai e
aa de puin pn la salvare.
Auzi ipete n jurul ei. Oamenii cdeau la pmnt, alii
fugeau. O traser dup ei i se trezi la podea. De jos vzu
cum Super Stallion urc peste elicopterul parcat, cum una
din mitralierele de la ua glisant se aga de ampenajul
celeilalte, cum colosul de fier ncepu s se nvrt n aer.
Stallion scp de sub control.
Crowe sri n picioare. ncepu s alerge, cuprins de
panic.
Puntea de comand
Buchanan nu-i credea ochilor.
Fusese aruncat brusc pe scaunul lui, pe minunatul su
Captains Chair cu suporturile comode pentru brae i

picioare pentru care l invidia toat lumea, o ncruciare ntre

scaun de bar, scaun de birou i fotoliu de comand gen
Captain Kirk, care acum nu mai era bun dect s se loveasc
de el pn i d sngele. Pe punte, zburau toate care-ncotro.
Buchanan se ridic i se repezi la geamurile laterale, chiar la
timp pentru a vedea Super Stallion nvrtindu-se i lsnduse pe-o parte.
Chestia aia se agase de ceva!
Afar toat lumea! ip Buchanan.
Aparatul continua s se nvrt. Personalul de pe punte o
luase la fug, toi ncercnd disperai s se pun la adpost,
n timp ce Buchanan nu se putu abine s nu priveasc spre
elicopterul blocat, care se nclina tot mai mult.
Dintr-odat se desprinse i ncepu s urce.
Buchanan inspir adnc. Timp de cteva secunde, pilotul
pru s fi recptat controlul asupra aparatului. Apoi i
ddu seama c avea o poziie prea nclinat. Coada
elicopterului lung de 30 de metri urc abrupt n sus, se auzi
un uruit i mai puternic, apoi Super Stallion ncepu s se
prbueasc, cu rotoarele nainte.
Buchanan i acoperi faa cu minile i se ddu napoi.
Era un gest inutil. La fel de bine ar fi putut s ntind
braele i s-i ntmpine astfel sfritul.
Peste 33 de tone de oel pregtit de lupt, alimentat cu 9
000 de litri de combustibil se prbuir pe punte,
transformnd partea din fa a insulei ntr-un iad n flcri.
Geamurile se fcur ndri. Un tvlug de flcri se npusti
pufind spre cldire, prjolind interiorul i aruncnd
monitoarele n aer, scond uile din ni. Focul i ajunse
din urm pe cei care fugeau prin pasaje, i prefcu n scrum
i, impasibil, i continu drumul prin coridoarele insulei.

Puntea de decolare
Crowe fugea ct putea, s i salveze viaa.
Lng ea se prbueau fragmente n flcri. Fugea spre
pupa lui Independence. ntre timp, vaporul se scufundase
att de mult, nct trebuia s alerge n sus gfind din greu.
n ultimii ani plmnii ei inhalaser mai mult nicotin dect
aer curat.
De fapt, presupusese totdeauna c va muri cndva de
cancer la plmni.
Se mpiedic i alunec pe asfalt. Cnd se ridic, vzu
toat partea din fa a insulei cuprins de flcri mistuitoare.
i cel de-al doilea elicopter ardea. Oamenii fugeau pe punte
ca nite fclii aprinse, nainte de a se prbui la pmnt.
Imaginea era ngrozitoare, dar i mai ngrozitoare era
concluzia c abia dac mai exista vreo ans s
supravieuiasc scufundrii vasului.
Detonrile puternice provocau formarea unor mingi de foc
deasupra insulei. Focul urla dezlnuit. Se auzi un pocnet
asurzitor i o ploaie de scntei czu chiar la picioarele lui
Crowe.
Shankar i pierduse viaa n acel infern.
Ea nu voia s moar.
Sri n picioare i fugi mai departe spre pupa, neavnd nici
cea mai vag idee ce va face n continuare.
LEVEL 03
Li njur.
Strngea prima torpil bine sub bra, dar a doua se
rostogolise pe undeva. Czuse n pasajul care ducea n jos
sau se rostogolise poate pe coridor, spre prora.
Peak, tmpitul dracului!
Li pi peste cadavrul acestuia, cugetnd dac va fi

suficient o torpil plin de otrav. Dar atunci avea o singur

ans. Poate una ddea gre, poate nu se deschidea pentru a
elibera otrava n ap. Clar, era mai bine cu dou.
Privea concentrat de-a lungul coridorului.
Deodat auzi deasupra ei un uruit puternic. De data asta,
vaporul se cutremur i mai tare. Ce se ntmpla iar?
Vaporul srea n aer! Trebuia s ias de aici. Nu mai era
vorba doar de misiune, Deepflight-ul va trebui s i salveze i
viaa.
Scp torpila pe jos.
Rahat!
ntinse mna s o prind, dar torpila se rostogoli pe lng
ea. Dac ar fi fost umplut cu explozibil, acum sigur ar fi
srit n aer. Dar era doar lichid nuntru. Fr explozibil,
doar un lichid, suficient pentru a terge o ras inteligent de
pe faa Pmntului.
i desfcu minile i picioarele, ncercnd s se in de
ceva. Dup cteva secunde, rmase nemicat. O durea tot
corpul, de parc ar fi lovit-o careva cu drugi de fier. Poate c
nu arta c se apropia de cincizeci de ani, dar n momentul
acela se simea de parc ar fi avut o sut. Se ridic
sprijinindu-se de perete i privi n jur.
Dispruse i a doua torpil.
i venea s ipe.
Zgomotele din subteran provocate de apa care ptrundea
n vapor erau nfricotor de aproape. Nu va mai dura mult.
De sus se auzea forfotind.
i cldura asta.
Li se opri. ntr-adevr. Se fcuse mai cald.
Trebuia s gseasc torpilele.
Decis, se desprinse de perete i ncepu s le caute.

Laboratorul
Macmillan, soldatul, mergea imediat n spatele lor cu arma
la ochi, cnd laboratorul fu zglit de lovitur. Se prbuir
toi trei n ap. Cnd Weaver reui s se ridice, deasupra lor
bubuia ngrozitor, de parc ceva mare ar fi srit n aer.
Apoi se stinse lumina.
Weaver se trezi holbndu-se ntr-o bezn de cerneal.
Sigur? strig.
Niciun rspuns.
Macmillan?
Sunt aici.
Simi pmnt sub picioare. Apa i ajungea pn la piept. La
naiba, asta mai lipsea! i aproape ajunseser la unul din
soldaii mori.
Ceva trecu pe lng umrul ei. ntinse minile. O cizm.
inea o cizm n mn, i din carmb ieea un picior.
Karen?
Vocea lui Johanson, aproape de tot. ncetul cu ncetul,
ochii i se obinuir cu ntunericul. n clipa urmtoare se
aprinse lumina roie de siguran, cufundnd laboratorul
ntr-o atmosfer crepuscular ca de purgatoriu. Chiar lng
ea vzu capul i umerii lui Johanson ieind ca o umbr din
ap.
Vino aici, l strig. Ajut-m.
Uruitul i bubuitul nbuit nu mai venea acum doar de
jos, ci i de sus. Ce se ntmpla aici? Dintr-odat avu
senzaia c n laborator se fcuse mai cald. Johanson i fcu
apariia lng ea.
Cine este?
Nu conteaz. Ajut-m.
Trebuie s ieim de aici, gfi Macmillan. Repede.
Da, imediat, vom

 Rapid!
Privirea lui Weaver czu pe suprafaa apei, ceva mai
departe.
O lumin slab, albastr.
Un fulger luminos.
Apuc mai strns piciorul mortului i ncepu s se
ndrepte spre u. Johanson apucase braul brbatului. Sau
era o femeie? O nimeriser oare pe Oliviera? Weaver sper din
suflet s nu fie srmana Sue cea pe care o crau cu ei. Se
lupta s nainteze, clc pe ceva, alunec ntr-o parte i
ajunse cu capul sub ap.
Cu ochii deschii se holba n ntuneric.
Ceva erpui spre ea.
Se apropia extrem de rapid i arta ca un ipar lung i
strlucitor. Nu, nu era ipar. Mai degrab un vierme uria,
lipsit de cap. i mai veneau i alii.
Weaver iei la suprafa.
S plecm de aici.
Johanson o trase de partea cealalt. Pe sub ap se vedeau
tentaculele strlucitoare care porneau n toate prile, cel
puin o duzin de buci. Macmillan ridic arma. Weaver
simi cum ceva i alunec pe glezn n sus i ncepe s
smuceasc de ea.
n momentul urmtor, mai multe din chestiile alea o
nconjurar i ncepur s se caere n sus pe ea. ncerc s
le rup. Johanson i sri n ajutor i i ngrop degetele ntre
corpul ei i tentacule, dar parc ar fi fost prins n
ncletarea unui arpe anaconda.
Vietatea trgea de ea.
Vietatea? Se lupt cu miliarde de vieti. Miliarde i
miliarde de unicelulare.
Nu pot scpa de ele, gfi Johanson.
Gelatina se tra de-a lungul pieptului i gtului lui Weaver.

Ajunse din nou sub ap, care strlucea tot mai puternic. n
urma tentaculelor venea ceva mai mare. Era masa
organismului.
Weaver se lupt din rsputeri s ias la suprafa.
Macmillan, glgi ea.
Soldatul ridic arma.
Cu asta nu rezolvai nimic, strig Johanson.
Macmillan pru deodat extrem de calm. Ochi i inti spre
masa organismului care continua s se apropie.
Cu asta rezolv ceva, rspunse soldatul.
Rsun un staccato uscat, n momentul n care Macmillan
deschise focul.
Proiectilele cu explozibil rezolv ntotdeauna!
Salva de foc ptrunse n organism. Apa stropi n toate
prile. Macmillan trase o a doua ncrctur i chestia
gelatinoas explod n fii. Buci de gelatin le trecur pe
lng urechi. Weaver se lupt s trag aer n piept. Dintrodat era liber. Johanson puse mna s o ajute. ncepur
s trag de cadavru ntr-o grab nebun. Nivelul apei sczu
i acum naintau mai repede. Dup ce vaporul se nclinase
mai puternic n fa, cea mai mare parte a apei se aduna
acum n zona dinspre prora a laboratorului, n timp ce ua
aproape c rmnea pe uscat. Era greu s nu aluneci pe
podeaua nclinat, ns deodat apa nu le mai ajungea dect
pn la glezne.
Aruncar mortul afar pe ramp. i de acolo se retrsese
apa. Weaver crezu c aude un strigt nbuit.
Macmillan?
Se uit n laborator.
Macmillan, unde suntei?
Organismul luminiscent se aduna din nou. Fiile se
contopeau la loc. Nu se mai vedea niciun tentacul. Creatura
se aplatizase.

 nchide ua, strig Johanson. Mai poate iei. E nc

destul ap aici.
Macmillan?
Weaver se crampon de tocul uii i continu s se uite
cercettor n ncperea scldat n lumin roie, ns
soldatul dispruse.
Macmillan nu reuise.
O a subire i strlucitoare se apropia. Weaver sri napoi
i trnti ua. Aa acceler, dar de data asta nu mai fu
suficient de rapid. Ua se nchise.
Experimente
Pe Anawak explozia l surprinse n pasaj i l scutur
serios. i venea greu s respire i l durea genunchiul. njur.
Tocmai n genunchiul care i provocase destule neplceri de
la prbuirea avionului se gsise i Vanderbilt s-l loveasc.
Mai multe treceri erau blocate. Vaporul sttea acum ntr-o
poziie extrem de nclinat. Singurul drum ducea peste
rampa punii hangarului, aa c fugi napoi i alese alt rut,
pn cnd ajunse suficient de sus ca s poat iei pe ramp.
Cu ct urca mai mult, cu att se fcea mai cald. Ce se
ntmpla acolo sus? Zgomotul nu vestea nimic bun. Iei pe
puntea hangarului mpiedicndu-se i vzu un fum gros i
negru ieind pe porile deschise.
Deodat i se pru c aude cum cineva strig dup ajutor.
Fcu civa pai n hangar.
E cineva aici? strig Anawak.
Vizibilitatea era proast. Lumina de un galben pal abia
dac inea piept fuioarelor negre. Strigtul de ajutor, n
schimb, se auzea mult mai clar.
Vocea lui Crowe!
Sam?

Anawak alerg spre norii de funingine.

Sam? Unde eti?
Nimic.
Mai atept un moment, apoi se ntoarse i fugi spre
ramp. Observ prea trziu c aceasta avea acum nclinaia
unei trambuline de schi. Picioarele i cedar. Se prvli n jos
rostogolindu-se, rugndu-se n acelai timp ca mcar cteva
dintre seringi s mai rmn ntregi. Era de ateptat ca
oasele lui s nu scape tefere din ncercarea asta. Dar nu auzi
niciunde pocnind sau prind. Cnd n sfrit ajunse jos,
czu n ap, ceea ce i ndulci aterizarea. Se scutur, iei din
ap n patru labe i i zri ceva mai departe pe Weaver i pe
Johanson crnd un trup spre punte.
Podeaua era acoperit de o pelicul subire de ap.
Bazinul artificial! Ddea n coridor. Dac Independence
continua s se inunde, avea s inunde toat aceast zon.
Trebuia s se grbeasc.
Am seringile, le strig.
Johanson i ridic privirea.
Era i timpul.
Cine e? Pe cine ai adus? Anawak se adun de pe jos,
alerg spre cei doi i privi cadavrul.
Era Rubin.
Puntea de decolare
Crowe sttea cocoat pe marginea acoperiului, privind
speriat la insula care ardea.
Lng ea tremura ntins pe jos un brbat cu figur de
pakistanez. Purta bonet de buctar. n afar de ei doi nu
mai era nimeni sus, altora poate nu le venise ideea s se
refugieze aici sau poate nu reuiser s urce. Brbatul se
ridic gfind.

 tii ceva? spuse Crowe. Acesta este rezultatul discuiei

dintre dou rase inteligente.
Buctarul o privi de parc i-ar fi crescut brusc coarne.
Crowe oft.
Fugise spre locul sub care se afla platforma liftului de la
tribord. Acolo unde se csca pasajul spre puntea hangarului.
Strigase de cteva ori nuntru, dar nu primise niciun
rspuns.
Se vor scufunda odat cu vaporul n flcri.
Dac existau pe undeva brci de salvare, nu ajutau
probabil cine tie ce. Pe un portavion te gndeai n primul
rnd c oamenii vor fi salvai cu ajutorul aparatelor de zbor.
Dac existau brci de salvare, atunci era nevoie i de cineva
care s le desprind de la locul lor i s le lase la ap. Dar
toi aceti cineva dispruser n iadul de flcri.
Fumul negru ajungea pn la ei. Fum respingtor,
impregnat cu gudron. Nu voia s inhaleze aa ceva n ultima
ei or de via.
Avei o igar? l ntreb pe buctar.
Se atepta ca acesta s o declare complet nebun, n
schimb l vzu scond la iveal un pachet mic de Mariboro i
o brichet.
Lights, spuse brbatul.
O? Din motive de sntate? Crowe zmbi i pufi, n
timp ce buctarul i oferea un foc. Foarte nelept.
Feromonul
i injectm chestia asta sub limb, n nas, n ochi i n
urechi, spuse Weaver.
De ce tocmai acolo? ntreb Anawak.
Pentru c de acolo poate iei cel mai uor, m gndesc.
Atunci bag-i i sub unghii. i sub unghiile de la

picioare. Cel mai bine ar fi s bgm peste tot. Cu ct mai

mult, cu att mai bine.
Puntea era prsit, probabil c personalul tehnic se
refugiase. l dezbrcar pe Rubin pn la chiloi, totul ntr-o
grab nebun, n timp ce Johanson umplea seringile lui
Anawak cu feromonul extras. Se rupsese una singur. Rubin
era culcat deasupra digului artificial. Apa msura acolo doar
civa centimetri, dar era n cretere. Ca msur de
precauie, luaser bucile de gelatin care-i acopereau o
parte a capului i le aruncar puin mai sus, pe uscat. i mai
atrna ceva dintr-o ureche. Anawak scoase bucata afar.
Putei s i-o bgai i n cur, spuse Johanson. Avem
destul.
Crezi c o s funcioneze? ntreb Weaver cu ndoial.
Cantitatea mic de Yrr pe care o mai are n el nu ar
trebui n mod normal s produc atia feromoni ci am
bgat noi n el. Dac i vor da seama de truc, vor crede c
provine de la el. Johanson se ghemui lng ei. Le ntinse o
mn de seringi pline cu feromoni.
Cine vrea s-o fac?
Weaver simi cum o apuc scrba.
Nu v nghesuii toi odat, spuse Johanson. Leon?
n cele din urm o fcur cu toii. Pompar soluia de
feromoni ct de repede puteau, pn cnd reuir s
introduc n Rubin aproape doi litri. Probabil c jumtate din
cantitate curgea deja afar.
A crescut apa, observ Anawak.
Weaver ascult cu atenie. Vaporul scria i gemea din
toate ncheieturile.
S-a fcut i mai cald.
Da, pentru c arde puntea.
i! Weaver l apuc pe Rubin de subsuori i l ridic.
Haidei s-o facem nainte s apar Li pe-aici.

 Li? Credeam c Peak a scos-o din lupt, spuse

Johanson.
Anawak i arunc o privire n timp ce crau cadavrul lui
Rubin pe punte.
Chiar crezi asta? Doar o cunoti. Pe aia nu o scoi aa
uor din lupt.
LEVEL 03
Li turba de furie.
Alerga ntruna pe coridor, se uita prin uile deschise.
Undeva trebuia s fie blestemata aia de torpil! Doar c nu se
uita ea ca lumea. Cu siguran se afla chiar sub nasul ei.
Caut, vac proast ce eti, se ndemna singur. Eti
prea tmpit s gseti o eav. Vac proast. Curv idioat!
Podeaua ced din nou. Li se cltin i se inu de perete. Se
mai sprseser nite ziduri. Gangul se nclin i mai tare.
Independence sttea acum att de aplecat, nct probabil nu
mai era mult pn cnd primele valuri vor ajunge la
marginea dinspre prora a punii de decolare.
Nu mai putea dura mult.
Deodat vzu torpila.
Se rostogolea din spatele unui pasaj deschis. Li scoase un
ipt de triumf. Sri spre ea, o ridic i ncepu s alerge pe
coridor n sus, spre pasajul de coborre. Cadavrul lui Peak l
bloca pe jumtate. Li trase afar trupul greu, apoi cobor
scara i sri pe ultimii doi metri n jos, inndu-se de bar ca
s nu cad ct era de lung.
Gsi i a doua torpil.
Li era n delir. Restul va fi o joac de copii. Alerg mai
departe i constat c nu era chiar att de uor, cci unele
dintre pasaje erau blocate de diverse obiecte. Ar fi durat prea
mult s le dea la o parte.

Cum putea iei de aici?

Trebuia s mearg napoi. n sus i apoi pe puntea
hangarului, s o ia peste ramp.
Rapid, strngnd la piept cele dou torpile ca pe cea mai
preioas comoar, ncepu s urce.
Anawak
Rubin era greu. Dup ce i mbrcar costumele de
neopren Johanson reui s-o fac doar oftnd i gemnd , l
traser cu fore unite pe debarcaderul de pe puntea de
comand. Puntea avea un aspect absurd. De ambele pri,
debarcaderele se nlau n aer ca nite trambuline uriae.
Podeaua de scnduri era vizibil n zona dinspre pupa. ntre
timp, o mare parte a apei din bazin mpinsese n sus cele
patru zodiace ancorate, ncepnd s se scurg pe coridorul
ce ducea spre laborator. Anawak ascult gemetele oelului i
se ntreb ct va mai rezista ntreaga construcie acelei
solicitri.
Cele trei ambarcaiuni subacvatice atrnau oblic de tavan.
Deepflight 2 trecuse n locul brcii pierdute, iar celelalte dou
erau deschise.
Cu ce barc vrea Li s coboare? ntreb Anawak.
Deepflight 3, rspunse Weaver.
Studiar funciile pupitrului de control i ncercar
diferitele ntreruptoare unul dup altul. Nu se ntmpl
nimic.
Trebuie s funcioneze. Privirea lui Anawak cerceta
consola. Roscovitz spunea c puntea dispune de un circuit
electric propriu. Se aplec i mai mult peste pupitru i citi
inscripiile mai atent: Aici e. Asta e comanda pentru
coborre. Bine, lum Deepflight 3. Atunci Li nu mai poate
face nimic, chiar dac mai apare pe aici.

Weaver execut manevra de coborre, ns n locul brcii

din mijloc ncepu s coboare cea din fa.
Nu spuneai s lum Deepflight 3?
Ba da, probabil c exist un truc, dar nu l cunosc. tiu
s le cobor doar pe rnd.
Nu conteaz, spuse Johanson nervos. Nu avem timp de
pierdut. Ia Deepflight 2.
Ateptar pn cnd ambarcaiunea ajunse la nlimea
debarcaderului. Weaver sri pe ea i deschise calotele celor
dou tuburi din interior. Corpul lui Rubin prea s fi devenit
deosebit de greu, plin de ap i de lichidul pe care l
injectaser n el. Capul i se blngnea necontrolat, iar ochii
apoi priveau fix, n timp ce l trgeau pe barc. l mpinser
pn cnd cadavrul lui Rubin se prbui n tubul copilotului.
Era momentul.
Visul lui cu aisbergul. tiuse c va cobor odat i odat.
Aisbergul se va topi, iar el se va scufunda spre fundul
oceanului necunoscut
Ca s ntlneasc pe cine?
Weaver
Nu pleci tu, Leon.
Anawak ridic surprins capul.
Ce vrei s spui?
Exact ceea ce am spus. Unul din picioarele lui Rubin
mai era afar. Weaver l mpinse nuntru. I se prea
ngrozitor s se poarte aa cu un mort, chiar dac Rubin
fusese un trdtor. Dar pe moment nu-i permiteau s dea
dovad de pietate. Eu cobor.
Cum? De ce spui asta?
Pentru c aa este mai corect.
Nu, n niciun caz. Anawak o cuprinse pe dup umeri.

Karen, se poate sfri tragic, este

tiu cum se poate sfri, spuse Weaver ncet. Niciunul
dintre noi nu are o ans prea mare, dar a voastr e mai
mare. Luai brcile i urai-mi noroc, bine?
Karen! De ce?
Vrei neaprat s auzi motivele, aa-i?
Anawak se holb la ea.
mi permitei s observ c pierdem timpul, i grbi
Johanson. De ce nu rmnei voi sus i ies eu?
Nu. Weaver continua s l priveasc pe Anawak. Leon
tie c am dreptate. Pilotez Depflight-ul i cu mna stng, la
asta sunt mai bun dect voi amndoi. Am fost cu Alvin n
Atlantic, la o mie de metri adncime. M pricep mai bine la
ambarcaiuni subacvatice dect oricare din voi i
Aiurea, strig Anawak. i eu pot s pilotez chestia asta
la fel de bine.
i pe lng toate astea, acolo jos e lumea mea.
Oceanul albastru i adnc, Leon. De cnd eram mic. De
cnd aveam zece ani.
Anawak deschise gura, vrnd s rspund ceva. Weaver i
puse degetul pe buze i cltin din cap.
Eu m duc.
Tu te duci, opti el.
n regul. Weaver privi n jur. Deschidei ecluza i lsaim s ies. N-am idee ce se va ntmpla atunci. Poate c Yrr
ne vor ataca direct, poate c nu se va ntmpla nimic. S
gndim pozitiv. Dup ce am ieit, ateptai un minut dac
situaia v permite i plecai cu a doua ambarcaiune. S nu
venii dup mine. Rmnei aproape de suprafa i avei
grij s v ndeprtai de vapor. Eu s-ar putea s fiu nevoit
s m scufund mult. Dup aceea Weaver fcu o pauz. Ei
bine, va veni cineva s ne pescuiasc, nu? Chestiile astea au
la bord emitoare prin satelit.

 Cu o vitez de dousprezece noduri i trebuie dou zile

i dou nopi pn n Groenlanda sau n Svalbard, spuse
Johanson. Nici nu ajunge combustibilul.
O s fie cumva.
Weaver i simi inima grea. l strnse n brae pe
Johanson. i aminti cum scpaser mpreun de tsunami pe
Insulele Shetland.
Se vor revedea!
Eti o fat curajoas, spuse Johanson.
Apoi lu faa lui Anawak ntre mini i l srut pe gur
lung i profund. Ar fi vrut s nu i mai dea drumul niciodat.
Vorbiser att de puin, fcuser att de puin din ceea ce
era cel mai bine pentru ei
Nu era momentul s devin sentimental.
S ai grij de tine, spuse Anawak ncet. Cel trziu peste
cteva zile vom fi din nou mpreun.
Dintr-o sritur, ajunse pe locul pilotului. Deepflight se
balans puin. Weaver se puse pe burt, se tr n poziia
corect i acion sistemul de nchidere. Cele dou cupole
coborr ncet i se nchiser. i arunc privirea pe
instrumente. Totul prea s fie intact.
Weaver ridic n sus degetul mare.
Lumea celor vii
Johanson se duse la pupitrul de control, deschise ecluza i
puse barca n micare. Privir cum se scufunda Deepflight-ul
i cum se deschideau porile de oel. Apru marea
ntunecat. Nu ptrunse nimic nuntru. Weaver trase din
interior piedica s elibereze ambarcaiunea. Czu pe ap i se
scufund. n cupolele de sticl, aerul licrea slab. nti se
estompar culorile, apoi conturul, pn cnd din Deepflight
nu mai rmase dect o umbr.

Apoi dispru.
Anawak simi o neptur n inim.
Rolurile de eroi din aceast poveste sunt deja distribuite, i
sunt roluri pentru mori. Tu aparii lumii celor vii.
Greywolf!
Poate c ai nevoie de un mijlocitor, care s-i spun ce vede
spiritul pasre.
Greywolf fusese mijlocitorul despre care vorbise Akesuk.
Greywolf i explicase ce nsemna visul lui, i avusese
dreptate. Aisbergul se topise, ns drumul lui Anawak nu
ducea n adnc, ci spre lumin.
Ducea n lumea celor vii.
Ducea la Crowe.
Anawak tresri. Bineneles! Cum de fusese att de
preocupat de sacrificiul su eroic, nct uitase ce sarcin l
atepta la bordul lui Independence?
i acum? ntreb Johanson.
Planul B.
Care nseamn?
Trebuie s mai merg odat sus.
Ai nnebunit? Pentru ce?
Vreau s o gsesc pe Sam. i pe Murray.
Nu mai e nimeni acolo, spuse Johanson. Vaporul
trebuie s fie deja complet evacuat. Erau amndoi n CIC
cnd i-am vzut ultima oar. Probabil c au plecat printre
primii.
Nu. Anawak scutur din cap. Cel puin nu Sam. Am
auzit-o cum striga dup ajutor.
Ce? Cnd?
nainte s cobor la voi. Sigur, nu vreau s te enervez cu
problemele mele, dar eu de prea multe ori am ntors capul n
viaa mea. De atunci s-a mai schimbat cte ceva. Nu mai
sunt aa. nelegi? Nu pot ignora asta.

Johanson zmbi.
Nu. Nu poi s-o faci.
Fii atent! Fac o singur ncercare. ntre timp tu cobori
Deepflight-ul i l pregteti de plecare. Dac nu o gsesc pe
Sam n urmtoarele cteva minute, vin napoi i plecm deaici.
i dac o gseti?
Atunci tot mai avem Deepflight 4, s ieim toi de aici.
n ordine.
Chiar e n ordine?
Bineneles. Johanson desfcu braele. Ce mai atepi?
Anawak ezit. i muc buzele.
i dac nu m ntorc n cinci minute, atunci pleci fr
mine. Bine?
Am s atept.
Nu. Atepi cinci minute. Maximum.
Se mbriar. Anawak fugi n josul debarcaderului. Acolo
unde ncepea tunelul care ducea spre laborator, totul era
inundat, ns Independence prea s se menin nc ntr-o
poziie ct de ct stabil. Vaporul nu se mai nclinase n
decursul ultimelor minute.
Pentru ct timp oare, se ntreb Anawak.
Apa i ajungea la glezne. Intr mai adnc n ap, not un
timp, atinse podeaua cu picioarele i merse civa metri,
nainte ca totul s devin iar abrupt. n apropiere de rampa
hangarului puntea se nclina spre ap, ns mai rmneau
totui civa metri de aer. Anawak not pe lng ua nchis
pn la cotitur i privi n sus. n timp ce anumite pri ale
rampei erau pe orizontal, altele deveniser extrem de
abrupte. Poriunea de pn la puntea hangarului se nla
ntunecat. Sus de tot plutea un clopot negru de fum. Va fi
nevoit s urce n patru labe pn sus. i era frig, n ciuda
costumului de neopren. Chiar dac reueau s scape cu

Deepflight, nu aveau garania c vor supravieui.

Ba da. Trebuia s supravieuiasc! Trebuia s o revad pe
Karen Weaver.
ncepu s urce hotrt.
Mergea mai uor dect crezuse. Oelul rampei era canelat
pentru a asigura aderena vehiculelor i a soldailor n mar,
pentru care fusese prevzut. Degetele lui Anawak se
ncletau de tot ce ieea relief. Se trgea n sus proptindu-i
cizmele n adncituri, se apuca cu minile. Temperatura
cretea pe msur ce urca, i nu i mai era att de frig. n
schimb, n plmni i ptrunse fum lipicios, lsndu-l i fr
puinul oxigen care mai era. Cu ct urca, cu att norii de
fum erau mai deni. De pe puntea de aterizare i ptrunse iar
n urechi zgomotul asurzitor.
Crowe strigase dup ajutor dup ce incendiul izbucnise.
Dac supravieuise pn n acel moment, atunci poate c mai
tria i acum.
Se tr gfind pe ultimii civa metri n sus i, spre
surprinderea lui, constat c n hangar vizibilitatea era mai
bun dect pe ramp. n tunel se aduna fumul, n timp ce
aici ieirile spre liftul exterior asigurau circulaia aerului.
Aduceau fumul nuntru, lsndu-l, n acelai timp, s ias
imediat. Era cald i asfixiant ca ntr-un cuptor. Anawak i
aps mneca jachetei pe gur i pe nas i alerg pe puntea
hangarului.
Sam! o strig.
Niciun rspuns. La ce se ateptase? C va fugi spre el cu
braele larg deschise?
Sam Crowe! Samantha Crowe!
Probabil c era nebun.
Dar mai bine s fie nebun dect mort n timpul vieii.
Greywolf avusese dreptate. Mersese prin via ca un cadavru
ambulant. Felul sta de nebunie era preferabil de o mie de

ori.
Sam!
Puntea
Johanson era singur.
Nu se ndoia c Floyd Anderson i rupsese cteva coaste.
Cel puin el aa simea. Fiecare micare l durea ngrozitor.
Cnd luaser cadavrul lui Rubin i l bgaser n barc ar fi
putut s urle de durere, dar strnsese din dini ca s nu
devin o problem pentru ceilali.
Acum simea ns cum l las puterile.
Se gndi la vinul din cabina sa. Ce pcat! Tocmai acum iar fi czut bine un pahar de Bordeaux. E adevrat c nu i-ar
fi vindecat fracturile, ns ar fi conferit ntregii situaii o not
de suportabilitate. Tocmai potrivit pentru a ciocni de unul
singur, fiindc, n afar de el, nu prea s mai triasc
nimeni care s savureze plcerile vieii. Dac se gndea mai
bine, niciunul din oamenii ncnttori sau ngrozitori pe care
i cunoscuse n ultimele sptmni nu prea mprtiser
dragostea lui pentru frumos.
Poate c totui era un dinozaur.
Un Saurus Exquisitus, i spuse, n timp ce cobora
Deepflight 3 la nivelul malului.
i plcea. Saurus Exquisitus. Exact asta i era. O fosil care
i savura calitatea de fosil. Era fascinat de trecut i de viitor
care se amestecau mult prea des, astfel nct de multe ori nu
mai tia n ce epoc triete pentru c trecutul i viitorul
naripau fantezia n aceeai msur.
Bohrmann
Neamul ar fi tiut s aprecieze un Bordeaux bun. n rest,
nimeni. Lui Oliviera i plcuse, dar la fel de bine ar fi putut
s-i pun n fa ceva de duzin luat de la supermarket. Din

echipa de la Chateau Disaster, cine era suficient de cultivat

pentru a aprecia un Pomerol copt, n afar poate de
Judith Li.
ncerc s ignore pentru ultima dat durerea din coaste,
sri pe Deepflight, gemu i rmase n poziie de drepi, cu
genunchii tremurnzi. Apoi se ghemui, deschise clapeta cu
mecanismul de nchidere i descuie calotele.
Le privi ridicndu-se ncet i lund poziie vertical. Cele
dou tuburi ateptau deschise n faa lui.
Toat lumea la bord, strig Johanson.
Bizar! Se balansa de unul singur pe puntea nclinat, ntro ambarcaiune subacvatic. Pe ce drumuri te duce viaa,
Judith Li?!
Mai degrab ar fi golit sticlele n Marea Groenlandei. Puteai
face un serviciu frumosului i dac aveai grij s l refuzi
anumitor oameni.
Li
Cnd ajunse pe puntea hangarului, abia mai putea
respira.
Totul era ntunecat din pricina fumului negru. ncerc s
vad ceva prin ntuneric i i se pru c distinge o siluet
undeva n spate, care fugea ncoace i ncolo.
Apoi l auzi:
Sam! Sam Crowe!
Anawak era sta care striga?
Ezit o clip. Dar ce rost mai avea s l mpute acum? n
orice moment ultimele ziduri de la prora puteau ceda.
Vaporul se putea rupe n dou. Cnd se va ntmpla asta,
Independence se va duce la fund ca o piatr.
Fugi spre ramp i se uit ntr-o gaur plin de fum. I se
strnse stomacul. Li nu era nici fricoas i nici nu se simea

prea obosit n urma coborrii, dar se ntreb cum va putea

s coboare cu cele dou torpile n mn. Dac le mai pierdea
odat atunci vor ateriza undeva n apa ntunecat.
i puse picioarele de-a curmeziul i ncepu s coboare
rampa pas cu pas. Era ntuneric i apstor. Cel mai ru era
fumul care i se prea c o va asfixia. Tlpile i bocneau pe
oelul canelat.
Deodat i pierdu echilibrul, czu pe fund i ntinse
picioarele nainte. Se mica n jos cu vitez ameitoare. inea
cele dou torpile n minile ncletate, simea cu durere
suprafaa aspr a rampei i protuberanele care o loveau n
spate, se ddu peste cap i vzu apa neagr npustindu-se
spre ea.
Stropi n toate prile. Fundul apei se ndeprt. Li se
nvrti, iei la suprafa i se lupt s ia aer.
Nu dduse drumul la tuburi!
Din pereii tunelului rzbtu un vaiet surd. Li se mpinse
cu picioarele lundu-i avnt i not fr zgomot n tunel, o
coti i se ndrept spre punte. Apa nu era foarte rece,
probabil c provenea din bazin. n tunel se stinsese lumina,
ns puntea dispunea de un sistem propriu de alimentare.
Mai n fa se lumina puin. Apropiindu-se, Li vzu att
debarcaderele care se nlau abrupt, clapa de nchidere de la
pupa care acum atrna amenintoare deasupra bazinului
artificial, ct i cele dou ambarcaiuni subacvatice, din care
una plutea la nlimea debarcaderului.
Dou ambarcaiuni?
Deepflight 2 dispruse.
Iar pe Deepflight 3 se vntura Johanson, mbrcat n
costumul de neopren.

Puntea de decolare
Crowe nu mai rezista.
Buctarul pakistanez o fi avut el igri, dar n rest nu era
de mare ajutor. Se ghemuise la marginea pupei i se vicrea,
nefiind n stare s fac niciun plan. La drept vorbind, nici
Crowe nu reuea pentru c pur i simplu nu tia ce ar fi
putut face mai departe. Privea perplex la flcrile
mistuitoare. Dar ura din toat inima gndul de a se da
btut. Pentru cineva care timp de zeci de ani trsese cu
urechea n spaiu spernd s primeasc semnale de la
inteligene strine, era absurd gndul de a se da btut. Pur i
simplu nu se potrivea n repertoriu.
Deodat se auzi un pocnet ca de tunet. Deasupra insulei
se form un nor uria de flcri, care fulgera i pocnea de
parc ar fi fost artificii. Puntea fu cuprins de un val de
vibraii puternice, apoi fntni arteziene de foc se repezir
spre ei.
Buctarul scoase un strigt. Sri n picioare, fcu un pas
napoi, se cltin i czu peste bord. Crowe ncerc s l
prind de mini. Timp de o secund brbatul rmase n
echilibru, cu faa schiminosit de spaima de moarte, apoi se
cltin i se prbui n adnc ipnd. Corpul i se lovi de
trapa oblic de la pupa, dup care iei din raza vizual a lui
Crowe. iptul se opri brusc. Crowe auzi un plescit, dup
care se retrase ngrozit de lng margine i ntoarse capul.
Se afla n mijlocul flcrilor. n jurul ei, asfaltul ardea. Era
o cldur insuportabil. Doar partea dinspre puntea de
comand fusese iertat. Acum simi pentru prima dat cum
o cuprinde disperarea i c i pierde sperana. Situaia era
fr ieire. Putea s amne deznodmntul, dar nu l putea
schimba.
Cldura o fora s se dea napoi. Fugi spre puntea de

comand i apoi de-a lungul ei.

Acolo era trecerea spre liftul exterior.
Oare ce trebuia s fac?
Sam!
Acum mai avea i halucinaii! O strigase cineva pe nume?
Imposibil.
Sam Crowe!
Nu, nu erau halucinaii. Cineva o striga pe nume.
Aici! ip Crowe. Sunt aici!
Privea n jur cu ochii cscai. De unde venise vocea? Nu
era nimeni pe puntea de decolare.
Apoi pricepu.
Se aplec peste margine, atent s nu cad. Aerul era plin
de funingine, i cu toate astea vedea cu claritate platforma
nclinat a liftului de sub ea.
Sam?
Aici! Aici sus!
ipa ct o inea gura. Deodat cineva iei n fug pe
platform i privi n sus.
Era Anawak.
Leon! l strig. Sunt aici!
Doamne, Sam. Anawak privea n sus spre ea. Rmi
acolo. Vin s te iau.
Cum, biete?
Vin sus.
Nu se mai poate urca, strig ea. Aici arde tot. Insula,
puntea. E un infern n flcri, versiunea hoolywoodian e un
rahat pe lng asta.
Anawak alerga agitat n toate prile.
Unde e Murray?
E mort.
Trebuie s plecm de aici, Sam.
Mulumesc pentru idee.

 Eti bun la sport?

Ce?
Poi s sari?
Crowe se holb n jos. Bun la sport! Dumnezeule! Fusese
odat. nainte de a se fi inventat igrile. i aici erau cel puin
opt metri, poate chiar zece. Ca s-i pun capac, nclinaia
transformase platforma ntr-un tobogan.
Nu tiu.
Nici eu. Ai tu o idee mai bun, care ar putea funciona
n urmtoarele zece secunde?
Nu.
Putem iei de aici cu Deepflight. Anawak desfcu
braele. Sari odat! Te prind eu.
Nici s nu te gndeti, Leon. Mai bine d-te la o parte.
Nu ine discursuri. Sari!
Crowe arunc o ultim privire peste umr. Flcrile se
apropiau. Se ntindeau spre ea, prelingndu-se flmnde tot
mai aproape.
nchise ochii i i deschise din nou.
Vin, Leon!
Puntea
Unde dracu ntrzia Anawak?
Johanson sttea ghemuit pe nava ce se balansa lent i
privea n jos. Pn acum nu apruse n apa ntunecat de la
ecluze nimic care s indice prezena Yrr. La urma urmei,
pentru ce s vin? De ce ar fi trebuit s i mai atace? Trebuia
doar s atepte scufundarea lor. Pn la urm, reuiser s
nving chiar i vasul Independence.
Cele cinci minute se scurseser.
n fond, putea s plece. Oricum mai rmnea o barc
pentru Crowe i Anawak.

i Shankar?
Atunci ar fi patru. Nu putea s plece. Dac Anawak venea
cu Crowe i cu Shankar, vor avea nevoie de ambele brci.
ncepu s fredoneze Simfonia I de Mahler.
Sigur!
Johanson sri n picioare. O durere fulgertoare i strbtu
pieptul, lsndu-l fr aer. Chiar sub ambarcaiune, pe
debarcader, sttea Li cu pistolul aintit asupra lui. Lng ea
se vedeau dou tuburi lunguiee.
Dai-v jos de-acolo, Sigur. Nu m obligai s v mpuc.
Johanson apuc funia de care era suspendat Deepflight-ul.
Cum adic s v oblig? Credeam c v face plcere
chestia asta.
Jos de-acolo.
M ameninai, Jude? Johanson rse sec, n timp ce
gndurile i goneau prin cap. Trebuia cumva s o opreasc.
S improvizeze. S blufeze cumva, pn aprea Anawak. n
locul dumneavoastr eu nu a apsa pe trgaci, altfel s-a zis
cu submarinul sta.
Ce vrei s spunei?
Vei vedea atunci.
V ascult.
Ascultatul e plictisitor. Haidei, comandant general Li.
Nu fii aa sensibil. mpucai-m i o s aflai.
Li ezit.
Ce-ai fcut cu submarinul, idiotul naibii?
tii ceva? O s v spun. Johanson se for s se ridice.
Chiar v ajut s l reparai, dar nainte trebuie s mi
explicai mie ceva.
Nu avem timp de aa ceva.
Mare pcat!
n culmea furiei, Li l strfulger cu privirea. Ls pistolul
n jos.

 Spunei.
Cunoatei deja ntrebarea. De ce?
Chiar mai trebuie s ntrebai? Li pufni. Punei-v la
treab creierul la performant. Cum credei c ar arta
lumea fr Statele Unite ale Americii? Noi suntem singurul
factor de stabilitate rmas. Exist un singur model durabil
pentru succesul naional i internaional, adevrat i absolut
valabil pentru orice om din orice societate, i anume modelul
american. Nu putem permite lumii s rezolve problema cu
Yrr. Nu putem permite acest lucru Naiunilor Unite. Yrr au
provocat mari pagube omenirii, dar ei dispun i de un
potenial imens de cunotine. n minile cui vrei s vedei
c ajung aceste cunotine, Sigur?
n minile celui care tie s le foloseasc cel mai bine.
Exact.
Dar am lucrat mpreun la asta, Jude! Nu suntem cu
toii n aceeai tabr? Putem ajunge la o nelegere cu Yrr.
Putem s
Nici acum n-ai priceput? Ne este interzis s colaborm.
Contravine intereselor rii mele. Noi, Statele Unite, trebuie
s intrm n posesia acestor cunotine i n acelai timp
trebuie s facem tot posibilul pentru ca ele s nu mai ajung
la nimeni altcineva. Nu exist alternativ, n afar de aceea
de a elibera lumea de Yrr. Simpla coexisten cu ei ar
nsemna s ne recunoatem nfrngerea, nfrngerea
omenirii, a credinei n Dumnezeu, a ncrederii n supremaia
noastr. ns cel mai ru lucru n cazul acestei coexistene ar
fi acela c ar atrage dup sine o nou ordine mondial. n
faa lui Yrr am fi cu toii la fel. Orice ar supertehnologizat
ar putea comunica cu ei. Toi ar face speculaii cum s
pactizeze cu ei ca s ajung n posesia cunotinelor lor, i
poate n final totui s i nving. Cel care ar reui aa ceva ar
ajunge s stpneasc planeta. Li fcu un pas spre

Johanson. nelegei ce nseamn asta? Rasa asta dispune de

o biotehnologie la care pn n ziua de azi nu am ndrznit
dect s vism. Nu putem intra n legtur cu ei dect pe
cale biologic, aa c n toat lumea s-ar face experimente cu
microbi n cel mai legitim mod cu putin. Nu putem permite
aa ceva. Nu exist alternativ n afara aceleia de a distruge
Yrr, i nu exist nicio alternativ la America! Nu putem lsa
pe nimeni n locul nostru, nici mcar pe crpele alea de la
ONU, n care orice vagabond are un loc i un vot.
Nu suntei n toate minile, spuse Johanson. Se opri s
tueasc. Ce fel de om suntei, Li?
Un om care l iubete pe Dumnezeu
V iubii cariera! Suntei nsetat de putere!
i ara mea! ip Li. n ce credei dumneavoastr? Eu
tiu n ce cred. Doar Statele Unite ale Americii au sarcina de
a salva omenirea
Pentru a clarifica o dat pentru totdeauna cum sunt
mprite rolurile, nu?
Ei i? Toat lumea cere ca SUA s fac treaba murdar
i acum uite c o facem! i exact aa este corect! Nu putem
permite ca lumea s-i mpart cunotinele luate de la Yrr,
aadar, trebuie s i distrugem i s aprm aceste
cunotine. Dup aceea vom conduce pentru totdeauna
destinele acestei planete i niciun dictator, niciun regim care
nu ne este prieten nu va mai putea pune sub semnul ndoielii
supremaia noastr.
Ceea ce punei la cale este distrugerea omenirii.
Li scrni din dini.
Of, voi, oamenii de tiin, venii una-dou cu
argumente din astea. Nu ai crezut niciodat c acest
duman poate fi nfrnt i nici c distrugerea lui ne va
rezolva problema. Stai i v smiorcii toat ziua c
exterminarea lor ar putea distruge ecosistemele planetei. Dar

Yrr distrug deja planeta! Ne extermin! Prin urmare, nu ar

trebui s acceptm nite probleme de mediu dac prin
aceasta redevenim pe termen lung rasa conductoare de pe
planet?
Suntei singura de aici care vrea s conduc planeta,
srman nebun. Cum vrei s stpnii viermii i cum vei
mpiedica
i otrvim mai pe tia, apoi pe ceilali. De ndat ce Yrr
nu ne vor mai sta n cale, avem mn liber acolo jos.
Dar otrvii omenirea!
tii ceva, Sigur? Decimarea omenirii reprezint i o
ans. Planetei i face bine ca oamenii s se mai mpuineze
din cnd n cnd. Ochii lui Li se ngustar. i acum dai-v
din calea mea.
Johanson nu se urni. Se inea de frnghie, cltinnd ncet
din cap.
Submarinul nu poate fi folosit, spuse.
Nu cred niciun cuvnt!
Atunci ncercai-v norocul!
Li ncuviin din cap.
Asta i fac.
Ridic mna n care inea pistolul i trase. Johanson
ncerc s evite glonul. l simi trecndu-i prin stern, dup
care l cuprinse un val de rceal i de durere.
Nenorocita a tras.
L-a mpucat.
Degetele i se desprinser pe rnd de pe frnghie. Se
cltin, ncerc s spun ceva, se ntoarse i czu pe burt n
tubul pilotului.
Liftul exterior
n momentul n care o vzu pe Crowe srind, Anawak se

ndoi c ncercarea avea s se termine cu bine. Se zbtu prin

aer i sri mult prea n stnga. Anawak plonj lateral i
napoi i deschise braele spernd c lovitura nu i va arunca
pe amndoi n mare.
Cu toate c era o fptur att de delicat, l lovi cu puterea
unui autobuz n mers.
Anawak czu pe spate. Crowe peste el. Alunecau mpreun
pe pant. O auzea ipnd i auzea i propriul su ipt i
ncerca din toate puterile s-i propteasc tocurile cizmelor n
podea, n timp ce capul i bubuia pe asfalt. Era a doua oar
pe ziua de azi cnd fcea cunotin ntr-un mod neplcut cu
liftul exterior, i Anawak sper din tot sufletul s fie ultima
dat, oricum ar fi evoluat lucrurile.
Se oprir chiar la marginea prpastiei.
Crowe l privea cu ochi mari.
Te simi bine? l ntreb cu voce rguit.
Mai bine ca oricnd.
Se rostogoli de pe el, ncerc s se ridice, i czu la loc cu o
strmbtur.
Nu merge, spuse Crowe.
Anawak sri n picioare.
Ce s-a ntmplat?
Piciorul. Piciorul drept.
Anawak ngenunche lng ea i i pipi glezna.
Cred c e rupt, gemu Crowe.
Anawak se opri. I se prea lui sau vaporul tocmai se mai
nclinase n fa?
Platforma scri de-a lungul inelor.
Pune-i braul n jurul gtului meu.
O ajut s se ridice. Putea s sar ntr-un picior, innduse de el. Ajunser cu greu n interiorul hangarului. Abia dac
puteai s-i vezi mna n faa ochilor. Iar podeaua era i mai
nclinat.

Cum s facem s trecem rampa, se gndi Anawak. Probabil

c acum era foarte abrupt.
Simi deodat cum l apuc furia.
Erau n Marea Groenlandei. n nordul extrem. El venea din
nordul extrem. Era inuk. Inuk sut la sut! Se nscuse n
Arctica i aparinea acestui loc. Dar n niciun caz nu vor
muri aici, nici el i nici Crowe.
S mergem, spuse cu voce tare. Mai avem.
Deepflight 3
Li fugi spre pupitrul de control. Prea mult timp pierdut, i
spuse. Nu ar fi trebuit s m las atras de Johanson n
disputa asta fr sens.
Ridic Deepflight-ul i l trase peste debarcader pn
ajunse chiar deasupra ei. Vzu imediat cele dou locuri
goale. Sprgtoarele de blindaj erau n suporturile lor, iar
cele dou torpile mai mici fuseser ndeprtate pentru a face
loc pentru tuburile cu otrav. Excelent! Deepflight-ul era bine
narmat.
mpinse repede tuburile n locurile speciale i le bloc.
Sistemul era bine gndit. De ndat ce tuburile erau
eliberate, n norul albastru de exemplu, o capsul detonant
avea grij s expulzeze otrava sub presiune. mprtierea
otrvii cdea n sarcina apei, iar restul l fceau, involuntar,
chiar Yrr. Asta era partea cea mai grozav a planului:
moartea programat a celulelor, conceput de Rubin. Odat
infectat, colectivul se va autodistruge ntr-o minunat reacie
n lan.
Rubin fcuse treab bun.
Li verific pentru ultima dat dac tuburile erau bine
fixate, manevr Deepflight-ul napoi spre ecluz i l cobor
pn la suprafaa apei. Nu mai avea timp s mbrace

costumul de neopren. Va trebui s fie atent. Se repezi n jos

pe scar, fugi spre barc i se cr pe ea. Deepflight-ul se
balansa. Privirea i czu pe locul pilotului i l vzu nuntru
pe Johanson, stnd nemicat, cu faa n jos.
Idiotul sta retardat. De ce n-a putut s pice ntr-o parte i
s cad n ecluz? Acum mai trebuia s scape i de cadavrul
lui.
Simi brusc un uor regret. l admirase i l plcuse ntr-un
fel!
Poate c n alte mprejurri
Un bubuit scutur vaporul.
Nu, era prea trziu s mai scape de el. i, de fapt, nici nu
conta. Ambarcaiunea putea fi manevrat la fel de bine i de
pe locul copilotului. Comenzile puteau fi trecute n partea
cealalt. Putea scpa de Johanson i sub ap.
Undeva se auzi oelul prind.
Li se tr repede n tub i acion butonul de nchidere a
cupolelor. Acestea coborr, nchizndu-se. Degetele i
alunecar peste armtur. Interiorul se umplu de un bzit
slab, se aprinser luminile i cele dou monitoare mititele.
Toate sistemele erau pregtite. Deepflight-ul atepta linitit pe
apa neagr-verzuie a Mrii Groenlandei, gata s se scufunde
n adnc prin poarta de trei metri grosime, iar Li se simea
cuprins de euforie.
Reuise!
Refugiul
Johanson era la lac.
Se ntindea n faa lui linitit i plin de stele. Ct de mult
i dorise s se mai ntoarc o dat acolo! Privi peisajul
sufletului su, ptruns de veneraie i fericire. Se simea
ciudat, parc nu avea trup, nu simea nici frig, nici cald.

Ceva era altfel dect de obicei. I se prea c el nsui este

lacul, csua din spatele lui, pdurea neagr i tcut care-l
nconjura, zgomotele desiului, luna pestri, totul. El era
toate astea, i toate erau n el.
Tina Lund.
Ce pcat! i prea att de ru c nu era i ea aici. S-ar fi
bucurat s o vad savurnd atta linite, pacea aceea
adnc. Dar era moart. Murise n teribila revolt a naturii
mpotriva mucegaiului reprezentat de civilizaia care se
ntindea de-a lungul coastei. Fusese pur i simplu tears de
acolo, la fel cum dispruse tot, n afara acestei imagini de pe
retina lui. Lacul era pentru totdeauna. Noaptea aceasta nu se
va termina niciodat. Iar solitudinea sa va fi desvrit, un
nimic binefctor, plcerea ultim a egoistului.
Oare asta i dorea? Chiar voia s fie singur?
Pe de o parte, de ce nu? Solitudinea avea o serie de
avantaje nepreuite. mpreai cu tine nsui timpul att de
preios. i ascultai propriul glas i auzeai lucruri uimitoare.
Pe de alt parte, de unde ncepeai s te simi singur?
Brusc, l cuprinse frica.
Frica era dureroas. i ptrundea n piept, lsndu-l fr
aer. Dintr-odat i se fcu frig. ncepu s tremure. Stelele din
lac se umflar, transformndu-se n luminie roii i verzi,
scond un zumzit electric. ntreaga imagine deveni
strlucitoare, dreptunghiular, iar el nu mai era lng lac, nu
mai era lacul, ci sttea nghesuit ntr-un tunel, ntr-o eav,
un tub.
Brusc, i recpt contiina.
Eti mort, i spuse.
Nu, nu era mort de tot. Dar simea c mai avea doar cteva
secunde. Se afla n interiorul ambarcaiunii menite s duc
otrava n adnc, pentru a pedepsi crima lui Yrr, n cazul n
care fusese o crim, printr-una i mai mare, o crim la

adresa lui Yrr i a omenirii.

Ce sclipea acolo n faa lui nu erau stele, ci sistemele de pe
Deepflight. Erau pornite. Johanson ridic privirea, se uit
prin cupola de sticl i vzu marginea punii disprnd n
sus.
Erau n ecluz.
Cu un extraordinar efort de voin, reui s ntoarc capul.
Pe locul de alturi recunoscu profilul frumos al lui Li.
Li.
Judith Li l mpucase.
Aproape mortal.
Submarinul se scufunda tot mai mult. Plcile nituite din
oel treceau pe lng ei. Imediat vor fi afar. Atunci nimeni i
nimic nu o va mai putea opri pe Li s arunce n mare
ncrctura mortal.
N-avea s permit aa ceva.
l trecur sudorile n timp ce se chinuia s-i scoat
minile de sub piept i s ntind degetele. Aproape c-i
pierdu cunotina. Acolo erau consolele. Se afla pe locul
pilotului. Li cuplase comenzile pe partea ei. Manevra
ambarcaiunea de pe locul copilotului, dar asta se putea
schimba.
O apsare pe taste, i controlul era din nou la el.
Unde era tasta?
l instruise tehniciana-ef a lui Roscovitz, Ann Browning.
Fusese foarte meticuloas, iar el o ascultase cu atenie.
Lucrurile de genul acesta l interesau. Deepflight-ul anuna
nceputul unei noi ere n tehnica scufundrii, i pe Johanson
l interesase ntotdeauna viitorul. tia unde e funcia asta! De
asemenea tia la ce folosesc celelalte instrumente i ce
trebuia s faci pentru a obine efectul dorit. Trebuia doar si aduc aminte.
Adu-i aminte.

Degetele i se trau pe tastatur ca nite pianjeni

muribunzi, mnjii cu snge. Cu sngele lui.
Adu-i aminte!
Acolo. Tasta. i lng ea
Nu mai putea face mare lucru. Viaa l prsea, dar i mai
rmsese un ultim rest de putere. Va fi de ajuns.
S te mnnce iadul, Li!
Li
Judith Li se uita prin cupol. La civa metri n faa ei se
ridica peretele de oel al ecluzei. Se scufunda ncet spre mare.
nc un metru, poate doi, i va porni elicele. Apoi drept n jos
i lateral. Dac Independence se scufunda n urmtoarele
minute, voia s fie ct mai departe cu putin.
Cnd va da peste primele colective de Yrr? Un colectiv mai
mare i putea face probleme, era contient de asta, i nu
avea idee nici ct de mari puteau deveni. Poate o atacau i
orcile. n ambele cazuri i va croi drum cu armele. Nu avea
niciun motiv de ngrijorare.
Trebuia s atepte norul albastru. Momentul ideal pentru
trimiterea otrvii era chiar nainte de fuziune.
Nenorocitele alea de unicelulare o s se mire.
Ce gnd haios! Se puteau mira unicelularele?
Deodat se mir i ea. Ceva tocmai se modificase la
armturi. Se stinsese unul din beculee, cel care i arta
trecerea comenzii pe partea ei
Comanda!
Pierduse controlul comenzii! Toate comenzile trecuser pe
partea pilotului. n schimb, se aprinse un display care arta
pe grafic patru torpile, dou nguste i dou mai mari,
sprgtoarele de blindaje.
Unul din ultimele dou era aprins.

Li gemu ngrozit. Btu cu pumnii n consol, s

controlul asupra ambarcaiunii, ns comanda nu
anulat. Afiajul i se oglindea n albastrul
continund s numere nendurtor: 00.03 00.02
Nu!
00.00
Chipul i mpietri.

recapete
putea fi
ochilor,
00.01

Torpila
Sprgtorul de blindaje pe care Johanson l eliberase ni
din tubul su. Parcurse prin ap trei metri, dup care se izbi
de peretele de oel al unei ecluze i explod.
O und de presiune enorm cuprinse Deepflight-ul. Se izbi
de peretele posterior. Din ecluz ni o enorm fntn
artezian. A doua torpil porni n timp ce ambarcaiunea se
mai ddea peste cap. Cu un zgomot asurzitor sri n aer
jumtate din punte. O minge de foc mistui Deepflight-ul cu
cei doi pasageri ai si i cu ncrctura otrvitoare, de parc
n-ar fi existat niciodat. Fragmente din submarin se nfipser
n tavan i n perei, sfiind rezervoarele pentru balast
dinspre pup, care se inundar instantaneu, n timp ce prin
craterul, care fusese odat podeaua unui bazin artificial,
ptrundeau mii de tone de ap.
Pupa vasului se ls n jos.
ncepu s se scufunde cu vitez uimitoare.
Fuga
Crowe i Anawak reuiser s ajung pn la marginea
rampei, n momentul n care vaporul fu strbtut de unda de
oc a exploziei.
Zguduitura i dobor la pmnt. Anawak se trezi nvrtit
prin aer, vzu pereii plini de fum ai tunelului rampei

rotindu-se n jurul lui, nainte s cad cu capul n jos n hul

ntunecat. Crowe se rotea pe lng el n cdere liber i
dispru din cmpul lui vizual. Oelul canelat l lovi n umeri,
n spate, n piept i n bazin zdrelindu-i pielea. Se ridic, fcu
un salt, fu cuprins de un val de presiune i aruncat, astfel
nct timp de cteva secunde Anawak avu impresia c este
aruncat din nou n sus. n ureche i ptrunse un zgomot
indescriptibil, de parc s-ar fi nruit tot vaporul. i continu
cderea, descrise un cerc larg spre apa spumegnd i se
scufund.
Imediat simi cum este aspirat. Urechile i vjiau. Ddea
din mini i din picioare ncercnd s reziste, fr s aib
idee unde este sus i unde este jos. Nu indicau toate semnele
c Independence se va scufunda cu prora nainte? Cum de se
inunda pupa?
Puntea. Explodase.
Johanson!
Simi cum l lovete ceva peste fa. Un bra. Anawak l
apuc strns, i lu avnt mpingndu-se cu picioarele, fr
s aib impresia c nainteaz, se trezi aruncat ntr-o parte i
tras imediat napoi, n toate direciile odat. l dureau
plmnii, de parc ar fi respirat foc lichid. i veni s tueasc
i simi cum i se face ru de la traseul mpleticit de sub ap.
Brusc, capul i iei la suprafa.
Amurgea.
Crowe apru lng el. Continua s o strng de bra.
Crowe se nec i tui, innd ochii nchii, i ajunse din nou
sub ap. Anawak o trase afar. n jurul lui totul spumega i
bolborosea. i ls capul pe spate i vzu c era la baza
tunelului ce ducea pe ramp. Acolo unde fusese cotitura spre
laborator i spre punte se nvolbura apa.
Nivelul apei cretea i era ngrozitor de rece. Ap ngheat
direct din ocean. Costumul lui de neopren l ferea n oarecare

msur de nghe, ns Crowe nu purta nimic de genul sta.

O s ne necm, i spuse Anawak. Sau o s nghem.
Oricum, aici ne gsim sfritul. Suntem nchii n burta
vaporului care se scufund. Ne vom scufunda cu tot cu
Independence.
O s murim.
O s mor.
l cuprinse o fric fr nume. Nu voia s moar. Nu voia s
se termine totul. Iubea viaa, o iubea att de mult, avea att
de multe de recuperat. Nu putea muri acum. N-avea timp.
Alt dat cu plcere, dar acum nu era bine deloc.
Frica era insuportabil.
Ajunse din nou sub ap. Ceva trecuse pe lng capul lui.
Nu era deosebit de tare, dar l apsa n jos. Anawak ddu din
picioare i se eliber. Iei la suprafa cutnd aer, vzu ce l
nimerise i inima i slt de bucurie.
Unul dintre zodiacele de pe punte fusese adus de ap.
Probabil c unda de oc a exploziei l eliberase. Plutea
nvrtindu-se pe apa spumegnd care urca n tunelul
rampei. O barc pneumatic intact, cu motor de bord i
cabin pentru ploaie. Fcut pentru opt persoane, n orice
caz destul de mare pentru dou i plin de echipament
pentru cazurile de urgen.
Sam! o strig.
Nu o vedea. Doar ap neagr care bolborosea.
Nu, se gndi, nu merge aa. Adineauri era lng mine.
Sam!
Apa continua s urce. Era inundat mai mult de jumtate
de tunel. Anawak ntinse braele, se ridic pe marginea de
cauciuc a zodiacului i privi n jur. Crowe dispruse.
Nu, url Anawak. Nu, la naiba!
Se urc n barc. Se legna puternic cu el. Se tr n patru
labe pe cealalt parte i privi n jos.

Acolo era!
Plutea pe lng barc, innd ochii nchii. Valurile i
mturau faa. Nu o vzuse din cauza brcii. Minile lui
Crowe se micau ncet, neajutorate. Anawak se aplec, o
prinse de ncheieturile minilor i ncepu s o trag spre el.
Sam! i strig la ureche.
Pleoapele i tresrir. Apoi tui i scuip ap. Anawak se
propti cu picioarele de marginea brcii i ncepu s trag de
ea. Braele l dureau att de tare, nct nu credea s
reueasc, ns voina i dicta ca singura variant acceptabil
aceea de a o salva pe Crowe.
Nu cumva s te ntorci fr ea acas, prea s-i spun,
altfel poi s te arunci chiar acum n ap.
Trgea de ea gemnd i scncind, urlnd i njurnd, i
dintr-odat o vzu n barc.
Anawak czu n fund.
Nu mai avea putere.
S nu te dai btut, i optea vocea interioar. Nu te ajut
cu nimic faptul c te afli n zodiac. Trebuie s iei din
interiorul vaporului, dac nu vrei s te scufunzi cu el cu tot.
Zodiacul se nvrtea tot mai rapid. Dansa spre hangar, pe
coloana de ap care se nla. Peste puin timp urmau s fie
mturai n sala uria. Anawak se ridic n picioare i czu
imediat napoi. Ei bine, i spuse, atunci ne trm. Se duse
n patru labe pn la cabina pilotului i se ridic. Privirea i
czu pe instrumente. Erau aliniate n jurul volanului micu,
aproape ca pe Blue Shark. O imagine cunoscut. Se putea
descurca.
Anawak privi n sus. Se ndreptau cu vitez spre marginea
superioar a rampei. Se inu bine i atept momentul
potrivit.
Se trezir brusc afar din tunel. Un val i scuip direct n
hangar, care ncepea i el s se umple.

Anawak porni motorul.

Nimic.
Hai odat, i spuse n gnd. Nu-i da aere, rahatule!
Pornete odat!
Tot nimic.
Pornete! Afurisitule! Afurisitule!
Motorul porni pe neateptate i zodiacul o zbughi din loc.
Anawak czu pe spate. Reui s se prind de una din barele
cabinei i se trase nuntru. Minile se ncletar pe volan.
Gonea prin hangar, lu o curb strns i se ndrept cu
toat viteza spre ieirea ctre platforma de la puntea de
comand.
Acesta se micora sub ochii lui.
n timp ce se apropia de ea, ieirea se micora tot mai
mult. Era incredibil ct de repede se umplea puntea. Apa
ptrundea de jos i pe lateral, n valuri cenuii i brzdate.
Din cei opt metri nlime ai hangarului mai rmseser, n
cteva secunde, doar patru.
Mai puin de patru.
Trei.
Motorul url chinuit.
Mai puin de trei.
Acum!
nir afar ca din puc. Acoperiul cabinei se frec tare
de marginea de sus a trecerii, apoi zodiacul zbur peste
creasta unui val, pluti un moment n aer i czu cu zgomot
pe ap.
Marea era furtunoas. Montrii cenuii se ndreptau spre
ei. Anawak se nclet de volan pn i se albir degetele.
ni pe urmtorul munte de ap i czu n hul cscat n
spatele lui, urc i se prbui din nou. Apoi reduse viteza.
Era mai bine aa. Acum putu s observe c valurile erau
nalte, dar nu foarte abrupte. ntoarse zodiacul cu o sut

optzeci de grade, se ls ridicat pe coama urmtorului val

uria i privi n larg.
Imaginea era nfiortoare.
Din marea de culoarea ardeziei, insula de pe Independence
se ridica nvluit n flcri spre un cer sumbru acoperit de
nori. Arta de parc un vulcan ar fi erupt n mijlocul
oceanului. Puntea de decolare se afla i ea sub ap, doar
ruina arznd se mai mpotrivea, ncpnat, sorii
implacabile. Pusese o distan considerabil ntre ei i
vaporul care se scufunda, ns duduitul flcrilor ajungea
pn la ei.
Anawak privea spectacolul inndu-i rsuflarea.
Forme inteligente de via. Crowe apru lng el palid
ca moartea, cu buze vineii i tremurnd din tot corpul. Se
nfipse n geaca lui, innd piciorul rnit ntr-un unghi
nefiresc. Nu fac dect necazuri.
Anawak tcu.
Privir mpreun cum se scufunda Independence.

Partea a cincea
Contactul
Cutarea unei inteligene strine reprezint ntotdeauna
cutarea propriei inteligene.
Carl Sagan
Vise
Trezete-te!
Sunt treaz.
De unde tii? n jurul tu domnete un ntuneric deplin. Te
apropii de centrul lumii. Ce vezi?
Nimic.
Ce vezi?
Vd n faa mea luminile roii i verzi ale instrumentelor.
Afiajele care m informeaz despre presiunea interioar i
exterioar, provizia de oxigen de pe Deepflight, unghiul de
nclinare sub care cobor, rezervele de combustibil i viteza.
Instrumentele msoar compoziia chimic a apei i mi arat
datele ntr-un tabel. Senzorii msoar temperatura din
exterior i mi furnizeaz cifra.
Ce mai vezi?
Vd particule zburnd prin ap. Ca o zpad n lumina
reflectoarelor. Substane organice care se duc la fund. Apa
este saturat cu legturi organice. Cam tulbure. Nu, foarte
tulbure.
Vezi nc prea multe. Nu vrei s vezi totul?
Totul?
Weaver reuise s pun o mie de metri ntre ea i suprafaa

apei, fr s fie atacat. Nu ntlnise nici orci, nici Yrr.

Deepflight-ul funcioneaz ireproabil. Se nurubeaz n jos
ntr-o spiral mare, elipsoidal. Din cnd n cnd n raza de
lumin nimeresc civa peti micui, care dispar cu
repeziciune. n jur plutete detritus. Krill, raci minusculi,
niciunul mai mare dect un punct alb n conul de lumin al
reflectoarelor. Bogia de particule trimite toat lumina
napoi la emitor.
De zece minute se holbeaz n coconul de un cenuiu
murdar creat de reflectoarele de pe Deepflight. ntuneric
luminat artificial. Lumin care nu limpezete nimic. Zece
minute n care a pierdut orice noiune de sus i jos. i
controleaz instrumentele o dat la cteva secunde, primind
informaii pe care privitul pe geam nu le poate dezvlui, ct
de rapid este, ct de abrupt urc, ct timp s-a scurs.
Computerul pe care se poate baza.
tie, bineneles, c poart dialogul cu propria voce. Este
chintesena experienelor trite, a lucrurilor nvate i
ncercate n viaa ei, a presimirilor avute. Ceva din ea
vorbete n acelai timp cu ea, ceva a crui existen i fusese
ascuns pn n acel moment. Chestia din capul ei pune
ntrebri, prezint propuneri, o zpcete.
Ce vezi?
Vd prea puin.
Puin e chiar exagerat spus. Doar oamenilor le vine ideea
absurd s se bazeze pe un anumit sim, acolo unde s-a
dovedit c acesta d gre. Toat stima pentru instrumentele
tale, dar pentru a nelege unde duce cltoria ta, conul de
lumin este n mod clar nepotrivit, Karen. Lumina aceasta
este un spaiu strmt. O nchisoare. Elibereaz-i mintea.
Vrei s vezi tot?
Da.
Atunci stinge reflectoarele.

Weaver ezit. Oricum avea de gnd s-o fac. Este necesar,

pentru a vedea n ntuneric lumina albastr, cnd va fi
vremea. Dar cnd va fi vremea? Observ cu surprindere ct
de mult s-a cramponat de conurile astea caraghioase de
lumin. Mult prea mult. Ca de o lantern sub plapum.
Stinge pe rnd spoturile puternice, pn mai rmn aprinse
doar luminiele instrumentelor. Ploaia de particule a
disprut.
O nvluie un ntuneric absolut.
Apele polare sunt albastre. n Pacificul de Nord exist puin
via care conine clorofil, la fel ca n anumite zone de jur
mprejurul continentului Arctic. Acest albastru aflat la civa
metri sub suprafaa apei are ceva dintr-un cer. La fel cum
astronautul dintr-o nav spaial vede cum verdele familiar
devine tot mai ntunecat cu ct se ndeprteaz de suprafaa
Pmntului, pn cnd n cele din urm l nconjoar
ntunericul absolut al universului, aa se scufund i
ambarcaiunea n direcie opus, spre un univers lipsit de
lumin plin de secrete, spre un inner space. n fond, nu are
nicio importan dac urci sau cobori. n ambele cazuri,
odat cu imaginile familiare dispar i senzaiile familiare sau
ceea ce transform senzorialul uman n sentimente, nainte
de toate vzul, urmat de fora gravitaional. Spre deosebire
de spaiul cosmic, marea este guvernat de legile gravitaiei,
dar cine se afl la drum la o mie de metri adncime n acel
ntuneric absolut, acela trebuie s se ncread n afiajul
digital, care i spune dac se mic n sus sau n jos. Nici
urechea intern, i nici privirea aruncat afar nu permit
astfel de afirmaii.
Weaver a trecut la viteza maxim de coborre. Deepflightul a traversat scurt acest cer polar aezat cu capul n jos, i
apoi foarte repede s-a ntunecat. Cnd batometrul art 60

de metri, instrumentele mai msoar doar patru procente din

lumina de la suprafa, i aprinde reflectoarele, o astronaut
care se strduiete s lumineze universul cu o lamp.
Trezete-te, Karen!
Sunt treaz.
Da, sigur, eti treaz i superconcentrat, dar eti n visul
greit. ntreaga omenire viseaz cu ochii deschii un vis
despre o lume care nu exist. Vism despre tabele
taxonomice i medii ale valorilor statistice, incapabile s
perceap natura obiectiv. Ceea ce este contopit i unit,
mpletit n modul cel mai intim, noi ncercm s desfacem i
s transformm n niruire i suprapunere, iar n vrf ne
plasm pe noi nine. Comunicm prin simboluri i decupaje
pe care le ridicm la rangul de adevruri, confecionm
succesiuni i ierarhii, distorsionm spaiul i timpul.
ntotdeauna avem pretenia s vedem ceva ca s l putem
nelege, ns n momentul n care l facem vizibil, i refuzm
nelegerea. Omul care vede este orb, Karen. Privete n
ntuneric. Cauza prim a vieii este ntunecat.
ntunericul este amenintor.
Fals! Ne lipsete de coordonatele existenei noastre vizibile.
Este att de ru? Natura este obiectiv i extrem de variat!
Srcete abia atunci cnd o privim prin ochelarii
prejudecii, pentru c o judecm dup cum ne place sau nu
ne place. Ne privim mereu pe noi nine n plpitul orbitor.
Toate acele reprezentri de pe monitoarele computerelor i
televizoarelor noastre arat ele lumea real? nsumarea
tuturor impresiilor noastre red ea oare varietatea, ct
vreme trebuie s comunicm folosind prototipuri cum ar fi
pisic i culoarea galben? Este, fr ndoial, un lucru
remarcabil modul n care creierul uman reuete s smulg
bogiei de variante asemenea valori medii, un truc grozav
pentru a face posibil mprtirea imposibilului, dar preul

pltit este abstractizarea. n final, obinem o lume idealizat,

n care milioane de femei ncearc s arate ca zece
manechine, n care familiile au unu virgul doi copii i n
care un chinez atinge n medie vrsta de 63 de ani i o
nlime de 1 metru 70. Ne obsedeaz att de mult norma,
nct uitm c normalitatea se afl n anormal, n deviaia de
la norm. Istoria statisticii este o istorie a erorilor. Ne-a ajutat
s obinem o privire de ansamblu, negnd ns variaia. Ne-a
nstrinat de lume.
i, n schimb, ne-a apropiat pe unii de alii.
Chiar crezi?
Nu am ncercat noi s gsim o cale de comunicare cu Yrr?
i nu-i aa c am reuit? Am gsit ca baz matematica.
Atenie! Este ceva complet diferit. n calcularea teoremei lui
Pitagora nu exist loc pentru mai multe variante. Viteza
luminii rmne mereu viteza luminii. Formulele matematice
nu pot fi schimbate dac descriu acelai spaiu fizic.
Matematica nu permite niciun fel de apreciere. Formula
matematic nu triete n grot sau n pom, nu poate fi
mngiat i nici nu i arat colii dac te apropii prea tare
de ea. Nu exist o medie a mai multor legi gravitaionale, ci
numai o singur lege. E adevrat, am comunicat folosind
limbajul matematicii, dar asta nseamn oare c ne i
nelegem reciproc? I-a apropiat matematica pe oameni unii
de alii? Felul n care este etichetat lumea respect
particularitile istorice ale fiecrei culturi n parte, i fiecare
cerc cultural vede lumea altfel. Inuiii nu au nici mcar un
singur cuvnt pentru zpad, dar au sute de cuvinte pentru
diferitele feluri de zpad. Poporul dani din Noua Guinee nu
cunoate noiunea de culoare.
Ce vezi?
Weaver scruteaz ntunericul. Barca i urmeaz linitit
drumul, nclinat tot la 60 de grade, cu viteza de 12 noduri.

A parcurs deja o mie cinci sute de metri. Izolarea fonic a lui

Deepflight nu permite s se aud nici mcar un geamt sau
un trosnet. Pe locul alturat se afl Rubin. Weaver ncearc
s se gndeasc la el ct mai puin. Este ciudat s zboare
prin noapte alturi cu un mort.
Un mesager mort, spre care se ndreapt toate speranele.
Deodat o lumin.
Yrr?
Nu, altceva. Sepii. A nimerit ntr-un banc ntreg. Se
trezete plutind printr-un Las Vegas subacvatic. n noaptea
etern din adncul mrii, nici hainele colorate, i nici
dansurile nu pot impresiona posibilele partenere. Cnd sunt
n cutarea unei nsoitoare, burlacii se dau mari cu luminile
lor. Rnduri ntregi de organe strlucesc cu bacterii
luminiscente n fotofori, nite mici buzunare transparente
care se pot nchide i deschide, o furtun de scntei, un ipt
codat din adncurile mrii. n cazul de fa nu pare s fie
vorba de seducerea ambarcaiunii lui Weaver. Sunt fulgere de
intimidare. Dispari, par a spune, i, cnd Weaver nu dispare,
animalele i deschid larg fotoforii i o nconjoar, nvluii cu
toii ntr-o hain de lumin ce strlucete uniform. Printre ele
se vd organisme mai mici, luminoase, cu miez rou sau
albastru: meduzele.
Apoi se altur ceva ce Weaver nu vede, dar i este
semnalat de sonar. O mas mare i compact. Pre de o clip
se gndete la un colectiv de Yrr, dar colectivele lumineaz,
iar chestia asta de aici este neagr ca marea din jur. Are o
form lunguia, viguroas ntr-o parte i tot mai supl n
partea opus. Weaver se ndreapt exact spre ea. Ridic
Deepflight-ul puin mai sus i alunec pe deasupra fiinei, i
n acelai moment i d seama peste ce a trecut n zbor.
Balenele trebuie s bea ap. O imagine absurd fiind vorba
despre vieuitoare ale mrilor, ns pericolul de a muri de

sete n ocean este pentru o balen la fel de mare ca pentru

un naufragiat. Meduzele sunt formate aproape exclusiv din
ap, i anume ap dulce, la fel ca sepiile care ofer cantiti
mari din acest lichid vital, de aceea caalotul coboar dup
sepii i meduze. Se scufund pe vertical pn la o mie, dou
mii, uneori chiar trei mii de metri adncime i rmne acolo
mai mult de o or, dup care revine pentru zece minute la
suprafa pentru a respira, i din nou se scufund.
Weaver a dat peste un caalot. Peste un bandit nemicat cu
vedere bun. Traverseaz imperiul ntunericului i al vederii
ptrunztoare. Toi cei de aici de jos vd bine.
Ce vezi? Ce nu vezi?
Mergi de-a lungul unei strzi. Observi la oarecare
deprtare un brbat care vine spre tine. Ceva mai ncolo, o
femeie i scoate celul la plimbare. Clic, un instantaneu!
Descrie cte fiine sunt pe strad i care este distana dintre
ele.
Suntem patru.
Ba nu, suntem mai muli. Vd trei psri n pomi, deci
suntem apte. Brbatul e la optsprezece metri de mine,
femeia la cincisprezece. Cinele la treisprezece i jumtate,
alearg naintea ei, n les. Psrile se afl la o nlime de
zece metri, i ntre ele este cte o jumtate de metru. Nu! n
realitate, pe strada asta i fac veacul miliarde de fiine. Doar
trei dintre ele sunt oameni. Unul e cine. n afara celor trei
psri, prin pomi mai sunt alte 57 pe care nu le vd. Chiar i
pomii sunt fiine, iar n frunziul i n scoara lor triesc
miliarde de insecte. Penajul psrilor este plin de acarieni, la
fel ca porii pielii noastre. Cinele reunete n blana sa trei
duzini de purici, paisprezece cpue, doi nari, iar n
intestine i stomac, mii de viermi minusculi. Saliva i este
saturat cu bacterii. La fel de populai suntem i noi, iar

distana dintre toate aceste fiine este practic zero. n aer

plutesc spori, bacterii i virusuri, formeaz lanuri organice
n care zalele suntem noi, ne mpletesc pe toi ntr-un singur
superorganism i la fel se comport i n mare.
Ce eti tu, Karen Weaver?
Sunt singura form de via pe un perimetru larg, dac fac
abstracie de Rubin, care nu mai este o form de via, fiind
mort.
Eti o particul.
O particul n varietate. Nu semeni pe deplin cu niciun alt
om, dup cum nicio celul nu seamn cu alta n toate
detaliile. ntotdeauna, ceva e diferit. Aa trebuie s priveti
lumea. Ca pe o plaj de asemnri. Nu este consolator s te
poi considera particul dac, n schimb, i se recunoate
unicitatea?
Eti o particul n spaiu i timp.
Batometrul clipete.
Dou mii de metri.
aptesprezece minute. Merg de aptesprezece minute.
Asta i spune ceasul?
Da.
Pentru a nelege lumea, trebuie s descoperi un alt timp.
Trebuie s-i aduci aminte, dar nu poi s-o faci. De dou
milioane de ani, omul este miop. Homo sapiens i-a petrecut
cea mai mare parte a evoluiei sale cu vntoarea i adunatul
merindelor. Acest lucru i-a modelat creierul n forma pe care
o are astzi. Viitorul strmoilor notri consta doar n
evenimentele care urmau s se ntmple chiar atunci
imediat, tot ce depea acel moment pierzndu-se n cea, la
fel ca i ntmplrile de mult apuse. Triam clipa, interesai
n primul rnd de perpetuarea speciei. Marile catastrofe erau

uitate sau intrau n mitologie. Capacitatea de a uita era un

dar al evoluiei, dar n ziua de azi a devenit blestemul nostru.
Nici acum spiritul nostru nu dispune de un orizont temporal
care s ptrund cu mai mult de civa ani n trecutul sau n
viitorul nostru. Cteva generaii i trecem sub tcere,
ignorm, uitm. Nu suntem n stare s inem minte cele
ntmplate n trecut i s nvm din cele petrecute, i de
aceea suntem incapabili s ne vedem viitorul. Oamenii nu
sunt fcui s vad ntregul i locul ocupat de ei n acest
ntreg. Nu mprtim memoria lumii.
Aiurea! Lumea nu are amintiri. Oamenii i amintesc, nu
lumea. Chestia asta cu memoria lumii este o prostie
ezoteric.
Crezi? Yrr i amintesc totul. Ei sunt memoria.
Weaver se simte ameit.
Verific aprovizionarea cu oxigen. n capul ei, gndurile
ncep s fac tumbe. Scufundarea asta pare s se transforme
ntr-o excursie halucinant. n ntunericul Mrii Groenlandei,
gndurile i fug n toate prile.
Unde sunt Yrr?
Aici.
Unde anume?
Ai s i vezi.
Eti o particul n timp.
Te scufunzi prin ntunericul tcut, laolalt cu nenumrate
fiine aidoma ie, o particul de ap rece i srat, obosit i
ngreunat dup cltoria care i-a absorbit toat cldura,
cltorie care a adus-o de la tropice pn aici sus, n aceast
regiune neospitalier, pn v vei aduna n bazinul oceanic
al Groenlandei i Norvegiei, ntr-o piscin uria plin de ap
grea i rece ca gheaa. De acolo treci peste lanul muntos
subacvatic dintre Groenlanda, Islanda i Scoia, ajungnd n

bazinul atlantic. Drumul nesfrit duce n abis, peste

grmezi de lav i depuneri de sediment. Suntei un curent
uria, tu i cu ceilali, iar lng Terra Nova primii ntriri de
la masele de ap din Marea Labradorului care nu sunt la fel
de dense i de reci. n dreptul Bermudelor, O.Z.N.-urile
rotunde se apropie traversnd oceanul dinspre Mediteran,
vrtejuri de ap cald extrem de srat, care vin n zbor din
strmtoarea Gibraltar pentru a se ntlni cu voi. Mediterana,
Labradorul, Groenlanda, toate aceste mase de ap se
amestec i plecai mai departe spre sud, n adncul mrii.
Devii martor la naterea Pmntului.
Drumul tu duce de-a lungul lanului muntos de sub
Atlantic, una din acele creste care strbat toate oceanele.
mpreun sunt mari ct toate continentele, iar niruite ating
60 000 de kilometri lungime, ncoronate de rnduri ntregi de
vulcani activi i stini. Crestele muntoase se nal la 3 000
de metri deasupra fundului mrii, mai au peste ele aproape
nc tot atta ap i despic pmntul. Acolo unde li se
sprijin axa, magma din camerele subterane ptrunde la
suprafa, ns, n loc s se evapore exploziv, roca fluid
izvorte lene sub presiunea oceanului rece. Se insinueaz
printre flancurile crestelor oceanice i le mpinge la o parte
cu ncpnarea copiilor grai i impertineni, un fund al
mrii nou-nscut, care mai trebuie nc s-i gseasc
forma. Coastele se desfac infinit de ncet. Acolo unde lava
deseneaz meandre roii strlucitoare n ntunericul
oceanului, Pmntul este fierbinte. Cutremurele de pmnt
scutur hul din care curge lava, precum i regiunea de
ambele pri ale crestei. Mai departe spre exterior, coastele se
rcesc. Rocile mai vechi formeaz acolo o topografie care
devine tot mai veche, mai rece i mai dens cu ct te
deprtezi mai tare de creast, pn cnd pmntul vechi,
rece i greu cade n nesfritele abisuri, cmpiile oceanice

care se ntind pe fundul mrilor, presrate cu muni i

acoperite cu straturi de sediment afnat, benzi transportoare
ale unor epoci trecute, ndreptndu-se la vest spre America i
la est spre Europa i Africa, pn cnd ntr-o zi se vor
mpinge sub masele de uscat, pentru a se scufunda adnc n
scoara terestr i a se topi n cuptoarele astenosferei care,
peste cteva milioane de ani, o va trimite napoi n rpele
crestelor oceanice, sub form de magm incandescent.
Un circuit uimitor! Fundul mrii cltorete neobosit n
jurul Pmntului, despicat de presiunea din interior i tras
de greutatea plcilor de la fund care se ridic spre suprafa.
O continu apsare, smucire i zglire, dureri ale facerii
geolitice i ceremonii de nmormntare care dau form
chipului Pmntului. Africa se va uni cu Europa. Se vor
reuni! Continentele se deplaseaz. Nu se mic ns ca nite
sprgtoare de ghea prin crusta casant, ci se las purtate
pasiv, de cnd Rodinia, continentul prim i originar, a fost
rupt n epoca precambrian. Nu se ntmpl nimic altceva,
doar bucile tind s se ndrepte unele spre altele,
mbinndu-se pentru a forma Gondwana i Pangea, pentru a
fi desprite din nou, o familie risipit cu o amintire veche de
165 de milioane de ani despre ultima mas de pmnt
unitar cu un singur ocean n jur, legat de viteza de curgere
a rocii vscoase i condamnat s umble pe o sfer,
cutndu-se.
Eti o particul.
Din toate astea, tu apuci doar o suflare. n timp ce fundul
Atlanticului s-a deplasat cu cinci centimetri, tu ai cltorit
deja un an ntreg. n cltoria asta vezi via lipsit de soare.
Lava se rcete rapid, formnd crpturi i falii. n pmntul
nou i poros ptrunde apa mrii. Curge n jos pe kilometri
ntregi, pn deasupra camerelor de magm din interiorul
Pmntului, se ntoarce napoi n sus, saturat de cldura

dttoare de via i de minerale, neagr ca smoala de la

sulfide i nete din formaiunile nalte ct casa, de forma
unor couri de fum, fierbinte fr s fiarb. La aceast
adncime apa de 350 de grade nu fierbe, se mulumete s
curg i s mpart bogia de substane nutritive n
imediata sa vecintate, o ofert de o sut de ori mai mare
dect n apele nconjurtoare. n timpul cltoriei tale n
universul necunoscut, ai atins avampostul comunitilor de
via strine, care nu au nevoie de lumina soarelui. n jurul
acestor fumegtori negri triesc viermi lungi de civa metri,
scoici ct braul, cete ntregi de raci albi i orbi, peti i,
nainte de toate, bacterii. Sunt fiine care se autoalimenteaz,
la fel ca plantele verzi care se hrnesc ntr-o anumit msur
cu lumina solar, de care se credea c depinde orice form de
via. Dar aceste bacterii nu au nevoie de soare. Oxideaz
hidrogen sulfurat. Izvorul vieii lor l reprezint miezul
Pmntului. Bacteriile acoper pe suprafee extinse fundul
mrii pe care triesc comunitile n jurul courilor
fumegnde i triesc n simbioz cu viermii, cu scoicile i cu
unii dintre raci, iar ali raci i peti triesc la rndul lor de pe
urma scoicilor i viermilor, fr s le fie necesar nici mcar
o singur raz de soare.
Poate c cele mai vechi forme de via ale planetei nu s-au
nscut la suprafa, Karen, ci aici, n oceanul ntunecat, i
ceea ce vezi tu acum este adevrata grdin a Edenului. Cu
siguran, Yrr este cea mai veche din cele dou rase, din care
una a motenit uscatul, pierznd n schimb leagnul vieii.
Imagineaz-i c Yrr este rasa dorit.
Cea dumnezeiasc.
Verificarea sistemelor.
Weaver i cheam napoi gndurile transformate n
particule, care tocmai au trecut de Africa. Trebuie s se

constrng s fie atent la monitoare. Ar putea fi de o sut de

ani pe drum. Afar se vd la oarecare deprtare lumini
fantomatice, dar nu sunt Yrr, ci bancuri de mici crevei
luminoi. Nu se vede foarte bine. Ar putea fi sepii mici sau
ceva complet diferit.
Dou mii cinci sute de metri.
Mai sunt vreo mie pn la fund. n jurul ei nu ar fi trebuit
s fie dect ap, ns sonarul ncepe brusc s clicuie frenetic.
O atenioneaz c se apropie de ceva masiv. Trebuie s fie
ceva de dimensiuni uriae, i de fapt acel ceva se apropie de
ea. O suprafa compact care se apropie de sus, direct spre
ea. Wever simte cum teama latent care o ncerca se
transform n panic. Face o curb de 180 de grade, n timp
ce obiectul imens se apropie tot mai mult. Microfoanele de
exterior
transmit
n Deepflight
un zgomot
surd,
nepmntesc, care devine tot mai puternic, ca nite urlete i
gemete groteti. Weaver este tentat s o ia la goan, ns
curiozitatea este mai puternic. A pus destul spaiu ntre ea
i acel ceva necunoscut, i se pare c fiina nu o urmrete
pe ea.
Dac este o fiin.
Mai ia o curb i se ndreapt cu vitez redus direct spre
locul acela. Se afl acum la nivelul ei, foarte aproape.
Deepflight-ul tremur cuprins de turbulene.
Turbulene?
Ce poate fi att de mare? O balen? Dar chestia asta de
aici are dimensiunea a zece balene. Sau o sut. Sau chiar
mai multe.
Weaver pornete reflectoarele.
n acelai moment i d seama c s-a apropiat mai mult
dect intenionase. ncepe la marginea conului de lumin.
Timp de o clip Weaver este derutat complet, nefiind n stare
s stabileasc natura i proveniena suprafeei netede care

trece pe lng ea, pn cnd vede deodat ceva strlucind n

lumina reflectoarelor. Sunt nite linii lungi, drepte i curbate,
care lui Weaver i se par familiare ntr-un mod ngrozitor:
USS Inde
ocul o face s ipe.
iptul ei rsun complet lipsit de ecou, amintindu-i c
este nchis n tubul ei. i ct este de singur. Se simte i
mai singur acum, vznd cum se scufund vaporul pe lng
ea i gndurile i fug ctre Anawak, Johanson, Crowe,
Shankar, toi ceilali.
Leon!
Continu s priveasc nspimntat.
Marginea punii de decolare se ivete scurt i dispare.
Restul rmne ascuns n ntuneric. Se mai vd doar bule de
aer dansnd nebunete.
Dup care efectul de absorbie cuprinde Deepflight-ul i l
trage n jos.
Nu!
Weaver
se
lupt
din
rsputeri
s
stabilizeze
ambarcaiunea. Uite ce-i face curiozitatea! De ce nu a putut
atepta la distana care se cuvenea? Sistemele i indic tot
felul de nereguli. Weaver ncearc s ndrepte nava n sus.
Submarinul se lupt i se clatin, o urmeaz pe
Independence n mormnt, apoi n sfrit i demonstreaz
ntreaga genialitate, scap i nete n sus.
n secunda urmtoare, pare s nu se fi ntmplat nimic.
Weaver i aude inima btnd. i vjie n urechi. Sngele i
pulseaz n cap ca un piston. Stinge reflectoarele, apleac cu
grij Deepflight-ul n jos i i continu zborul spre
strfundurile Bazinului Groenlandei.
Dup un timp, poate cteva minute sau cteva ore, ncepe
s plng. Totul iese la suprafa. Plnge n hohote. Ce

nseamn asta? tia c se va scufunda Independence, o tiau

cu toii, dar att de repede?
Ba da, tiam i asta.
ns nu tie dac mai triete Leon. i ce s-a ntmplat cu
Sigur.
Se simte ngrozitor de singur.
Vreau napoi.
Vreau napoi!
Vreau napoi!
Scldat n lacrimi, cu buzele tremurnde, ncepe s se
ndoiasc de sensul misiunii ei. Nu a dat cu ochii de Yrr, cu
toate c e tot mai aproape de fundul mrii. Verific
instrumentele. Computerul o linitete. i arat c a trecut
aproape jumtate de or de cnd a plecat i c a atins 2 700
de metri adncime.
Jumtate de or. Ct trebuie s mai reziste aici jos?
Vrei s vezi tot?
Ce?
Vrei s vezi tot, particul mic?
Weaver ridic nasul. Se aude un fornit puternic, foarte
pmntesc n negura rii imaginaiei.
Tati? ntreab printre lacrimi.
Fii calm! Linitete-te!
O particul nu ntreab ct de mult dureaz ceva. Pur i
simplu se mic sau st pe loc. mplinete ritmul creaiei, un
servitor asculttor al ntregului. Venicele ntrebri despre
ct dureaz ceva sunt proprii numai oamenilor, lupta asta
continu mpotriva propriei naturi, mprirea timpului de
trit. Pe Yrr nu i intereseaz timpul. Poart n genomul lor
nceputul vieii celulare, cnd, acum 200 de milioane de ani,
blocurile de stnci oceanice erau unite cu masa continental
care formeaz America de Nord actual; cnd Groenlanda a
nceput s se ndeprteze de Europa acum 65 de milioane de

ani; cnd s-a format topografia Atlanticului n urm cu 36 de

milioane de ani, cnd Spania era nc tare departe de Africa;
cnd pragurile subacvatice au cobort att de mult, nct
acum 20 de milioane de ani Oceanul Arctic a ajuns n sfrit
s comunice cu cel Atlantic, permindu-i i ie, particul,
s faci o astfel de cltorie, care a nceput aici n Bazinul
Groenlandei i care te va duce mai departe, pe lng Africa
spre sud, spre Antarctica.
Eti pe drum spre curentul circumpolar, staia de triaj a
curenilor marini, spre circuitul etern.
De la frig la frig.
Cu toate c eti doar o particul, faci parte dintr-un ntreg
care corespunde cantitii de ap a unei duzini de fluvii
uriae. Curgei peste fundul mrii, traversai ecuatorul i
ajungei n Bazinul Atlanticului de Sud, pn n vrful cel
mai de jos al Americii de Sud. Pn aici, ai avut un curs
uniform i linitit. ns dincolo de Capul Horn nimerii n
turbulene furtunoase. Srind i cltinndu-te, eti atras n
ceva ce seamn cu circulaia din jurul acelui Arc de
Triomphe la ora prnzului, doar c la o scar mult mai mare.
Curentul circumpolar se mic de la vest la est n jurul
continentului alb, o manevr la care particip toate mrile.
Curentul circular nu se oprete, nu se izbete niciodat de
uscat. i fugrete la nesfrit propria coad. Duce cu sine
apa sutelor i miilor de fluvii, absoarbe toate apele lumii, le
sfie i le amestec, le terge proveniena i identitatea.
Chiar naintea Atlanticului te ridic la suprafa, n frigul
ptrunztor. Pluteti la suprafa alturi de valurile
nspumate i apoi te scufunzi ncet, pentru a deveni o parte a
marelui carusel circumpolar.
Te duce ct te duce i apoi te scuip afar.
Porneti din nou ctre nord, la 800 de metri adncime.

Toate mrile se hrnesc din curentul arctic circular. O parte

din ap ajunge napoi n mezaninul Atlanticului, alta n
Oceanul Indian i cea mai mare parte n Pacific, unde ajungi
i tu. Lipit de flancul vestic al Americii de Sud, curgi pn la
ecuator, unde alizeele despart apele i unde cldura tropical
te nclzete. Te ridici la suprafa i eti tras spre vest,
nspre mijlocul haosului indonezian: insule i insulie,
cureni, vrtejuri, huri i vltori, pare imposibil s treci pe
acolo. Pluteti spre sud pe lng Filipine i prin Strmtoarea
Makassar dintre Borneo i Sulawesi. Te-ai putea nghesui
prin Strmtoarea Lombok, dar exist strmtoarea aceea la est
de Timor, o rut ocolit, dar mai bun, prin care ajungi n
sfrit la Oceanul Indian.
Acum spre Africa.
Adncurile calde ale Mrii Arabiei te satureaz cu sare.
Cltoreti spre sud de-a lungul Mozambicului, de data
aceasta dus de curentul Agulhas. Zbori tot mai repede,
bucuroas s ajungi n oceanul din care provii, te arunci n
marea aventur care a curmat viaa attor marinari, Capul
Bunei Sperane, i eti aruncat napoi. Prea muli cureni se
ntlnesc aici. Arcticul Place de lEtoile, cu circulaia lui ca de
vineri seara, se afl mult prea aproape. Orict te-ai strdui,
nu prea poi nainta. n cele din urm, te desprinzi mpreun
cu alii din curentul principal ntr-un vrtej i pluteti n
sfrit pe Atlanticul de Sud. Laolalt cu alte particule de felul
tu te lai dus de curentul ecuatorial spre vest, trecei n
vrtejuri uriae pe lng Brazilia i Venezuela pn n Florida
i v trezii desprii.
Ai ajuns n Caraibe, bazinul din care se nate
Golfstreamul. ncrcat cu soarele tropical, i ncepi
ascensiunea spre Terra Nova i mai departe spre Islanda,
pluteti mndr la suprafaa apei i mpari cu generozitate
din cldura acumulat, de parc ai avea rezerve nesfrite.

Pe nesimite ncepi s te rceti, iar apa evaporat a

Atlanticului de Nord i las n urm o cantitate de sare care
devine tot mai grea, i brusc te trezeti din nou deasupra
Bazinului Groenlandei, punctul de plecare al cltoriei tale.
Ai fcut o mie de ani pe drum.
Particulele de ap urmeaz acest drum de peste trei
milioane de ani, de cnd istmul Panama a desprit Pacificul
de Atlantic. nc de atunci doar o alunecare a continentelor
ar fi putut modifica circulaia termohalin. Dar omul a
stricat echilibrul climei. i n timp ce se discut aprins dac
aceast nclzire va provoca topirea calotelor polare i implicit
oprirea Golfstreamului sau nu, curentul a fost oprit de Yrr. i
aa particulele nu mai pot cltori, Europa nu mai primete
cldur, viitorul autoproclamatei rase dumnezeieti se afl n
balan. Pentru c, spre deosebire de oameni, care nu i dau
seama de urmrile propriilor aciuni i care nu i amintesc
viitorul, lipsindu-le memoria genetic, nelegerea despre cum
nceputul se transform n sfrit i sfritul n viitor n
concordan cu legile creaiei, Yrr tiu foarte bine ce se va
ntmpla atunci cnd circulaia apei se oprete.
O mie de ani, micu particul. Peste zece generaii
umane, iar tu ai fcut o dat nconjurul lumii.
O mie de astfel de cltorii, i fundul mrii s-a nnoit
complet.
O sut de astfel de cltorii i mrile au disprut,
continentele s-au destrmat, n timp ce altele s-au alipit, sau format noi oceane, faa lumii s-a schimbat.
O secund din cltoria ta, micu particul, iar viaa
simpl apare i dispare. Cteva nanosecunde, i particulele
elementare i schimb locul. Reaciile chimice au loc ntr-un
timp i mai scurt.
i undeva, ntre toate acestea, se afl omul.

Deasupra tuturor, Yrr.

Oceanul care a dobndit contiin de sine.
Ai cltorit n jurul lumii, aa cum este i aa cum a fost,
ca parte a marelui circuit fr nceput i fr sfrit, ce
cunoate doar variaia i rentoarcerea. nc de la natere,
aceast planet trece printr-o continu schimbare. Toate
fiinele formeaz o unic estur care acoper pmntul,
fiind indisolubil legate ntre ele prin relaiile de hran.
Simplul alterneaz cu complexul, multe forme de via au
disprut pentru totdeauna, altele se nasc, unele au existat
mereu i vor popula Pmntul pn cnd el se va prbui n
Soare.
i undeva ntre toate acestea, omul.
Undeva n toate, Yrr.
Ce vezi?
Ce vezi?
Weaver se simte incredibil de obosit, de parc ar fi pe
drum de ani ntregi. O particul mic i obosit, singur i
trist.
Mama? Tata?
Trebuie s se foreze s priveasc afiajele electronice.
Presiune intern, n regul. Oxigen, n regul.
Unghiul de nclinare: zero.
Zero?
Deepflight-ul st pe orizontal. Weaver tresare. Dintr-odat
e treaz de-a binelea. i indicatorul pentru viteza de coborre
indic zero.
Adncimea: 3 466 metri.
n jur, ntuneric.
Submarinul s-a oprit. St pe pmnt. A atins fundul
Bazinului Groenlandei.
Abia dac ndrznete s se uite la ceas, de team s nu

vad ceva ngrozitor. C e pe drum de ore ntregi, c nu va

mai avea destul oxigen ca s se ntoarc la suprafa sau tot
aa. ns afiajul digital o anun clipind linitit c ncepuse
coborrea n urm cu 35 de minute. Nu fusese absent cu
adevrat. Doar aterizarea nu i-o amintete, ns probabil c
a fcut totul corect. Elicele sunt oprite, iar sistemele active.
Ar putea urca imediat napoi.
i deodat ncepe.
Colectivul
Prima dat a crezut c o nal simurile. Un licr
albastru, slab i la oarecare deprtare. Apariia se
nvolbureaz i se stinge apoi, ca un praf de un albastru
profund, suflat de pe o palm supradimensionat.
O nou licrire, de data asta mai aproape i pe suprafa
mai mare. Se ntinde ca o bolt deasupra ambarcaiunii,
astfel nct Weaver trebuie s priveasc n sus. Ceea ce vede
i amintete de un nor cosmic. Este imposibil de spus ct de
departe i ct de mare este norul, ns i d senzaia c nu ar
fi ajuns pe fundul mrii, ci la marginea unei galaxii
ndeprtate.
Apoi albastrul se estompeaz. Timp de o secund are
impresia c se disipeaz, pentru ca imediat dup aceea s i
dea seama c simurile o nelaser, cci norul se contopete
de fapt cu altul mai mare, care se las ncet peste barc.
Brusc i d seama c nu este o idee bun s rmn pe
fundul mrii dac vrea s scape de Rubin.
Acum este momentul. Acum sau niciodat.
Weaver ntoarce aripile laterale i pornete elicele.
Deepflight-ul nainteaz puin pe jos, rscolete sedimentul i
se nal. Se aprind fulgere pe orizonturile nesfrite i
ntunecate, i Weaver i d seama c fuziunea a nceput.

Colectivul este uria.

Licrul albstrui se apropie din toate prile. Depflight-ul
plutete n mijlocul norului care se contopete. Weaver tie c
masa gelatinoas se poate contracta formnd un esut
extrem de rezistent i prefer s nu se gndeasc ce se poate
ntmpla cu ambarcaiunea ei, dac muchiul de unicelulare
se nchide peste ea. Prin faa ochilor i trece imaginea unui
pumn care sparge un ou crud.
Se afl la vreo zece metri deasupra solului.
Ar trebui s ajung.
Acum.
O scurt micare din deget, care hotrte totul. E
suficient doar o secund de neatenie, s tremure de
nervozitate sau de fric, e destul s deschid cupola greit
i ar muri instantaneu. La o adncime de 2500 de metri
domnete o presiune de 385 de atmosfere. Nu i modifici
neaprat aspectul exterior, dar viaa i-o pierzi n mod sigur.
Dar Weaver deschide cupola care trebuie.
Lng ea, tubul copilotului se pune pe vertical. Aerul
nete din el ca o explozie, trgnd cu el trupul lui Rubin.
Weaver i accelereaz avionul subacvatic, care abia dac
poate fi manevrat cu tubul deschis i l las s se
prbueasc brusc, catapultndu-l astfel definitiv pe Rubin
afar. Acesta rmne s pluteasc precum o siluet neagr
pe fundalul alb-albastru al furtunii care se apropie. Mediul
de via strin i strivete esuturile i organele, i zdrobete
craniul, i frnge oasele sub presiunea propriei musculaturi
i i scoate afar lichidul corporal.
Totul este luminat.
Corpul lui Rubin este nfcat de gelatin pe cnd se afl
nc n plin rsucire i apsat de submarin. Din cealalt
parte organismul se apropie, de peste tot odat, de sus i de
jos. Se lipete de Rubin i de submarin, devine tot mai

compact, iar Weaver ip n spaima morii

Submarinul este liber.
Retragerea le-a fost aproape la fel de rapid ca i venirea.
Dac ar exista vreo noiune care s poat descrie
comportamentul lui Yrr din acest moment, s-ar spune c este
profund ngrozit.
Weaver se aude scncind.
n jurul ei, marea a rmas albastr. Lumini splcite se
fugresc n uriaa mas de gelatin care nconjoar
submarinul ca un zid nchis, nesfrit de nalt. Weaver
ntoarce capul i privete chipul distrus al lui Rubin, slab
luminat de instrumentele consolei. Organismul l-a presat
lateral de cupola tubului lui Weaver i acum se holbeaz n
interior doar orbitele goale. Globii oculari i-au ieit sub
presiunea hidrostatic. Din orbite i se scurge un lichid negru,
apoi cadavrul se desprinde ncet i cade napoi n noapte. Din
nou este doar o simpl umbr pe fundalul luminat, cu
micri ciudate de plutire, de parc ar executa un dans
neajutorat, nesfrit de lung n cinstea zeitilor pgne.
Weaver, agitat, se silete s se liniteasc. n alte
mprejurri i s-ar fi fcut ru de mult, dar acum nu are timp
de sensibiliti.
Inelul se retrage n continuare i se umfl la margini. De
jos nainteaz ntunericul. Valurile strbat poalele
organismului. Se ncreete peste tot naintnd tot mai sus,
iar cadavrul biologului se contopete cu ntunericul. n
acelai timp, de sus coboar tentacule suple, ascuite la
capt, lungi ca lianele junglei. nainteaz cu micri
coordonate i precise, l gsesc pe Rubin i ncep s l pipie.
Weaver nu poate vedea corpul, ns acesta este indicat de
sonar, iar micrile prudente, ca de pipit, ale antenelor las
s se deduc silueta unui trup uman.
Din vrfurile tentaculelor cresc antene mai subiri i mai

fine, care se ocup intens cu diversele pri din trupul lui

Rubin, nainte de a trece mai departe. ntre timp se opresc
sau se ramific. Uneori se suprapun, de parc s-ar ntlni
pentru o convorbire mut. Spre deosebire de tot ce a vzut
pn acum din Yrr, antenele eman o lumin alb cu nuane.
Totul d impresia unei coregrafii, ca un balet mut, iar Weaver
ncepe s aud din deprtare muzica din copilria ei: La plus
que lente de Debussy, valsul acela mai mult dect lent, piesa
preferat a tatlui su. Weaver este uimit i ncntat, i
uit de fric. Bineneles c aici jos nu cnt nimeni La plus
que lente, dar s-ar potrivi pentru c acest joc de recunoatere
este de o frumusee paralizant, i n acest moment nu poate
recunoate nimic altceva dect
Frumusee.
i-a regsit prinii n mijlocul acestei frumusei.
Weaver i las capul pe spate.
Deasupra ei se boltete un clopot albastru, strlucitor, de
dimensiuni gigantice, nalt ca o cupol a cerului.
Weaver nu venereaz niciun Dumnezeu, dar trebuie s-i
readuc n memorie acest lucru, pentru a nu ncepe s
murmure rugciuni. n minte i vin cuvintele lui Crowe care
vorbea despre extrateretri mult prea teretri, despre
perspectiva mult prea centrat pe uman n reprezentarea
celorlali, n condiiile n care ar fi de dorit s lsm loc unor
viziuni mai ndrznee. Poate c Sam ar critica tocmai
puritatea acestei lumini, dorindu-i o iluminare de un
simbolism mai discret dect tocmai albul sfineniei. ns ce
vede acum nu se compar cu nimic. Este alb numai pentru
c bioluminiscena produce adesea lumin alb, de
asemenea i albastr, verde sau roie. Nu se manifest nicio
divinitate aici, este doar manifestarea unicelularelor
luminiscente vii. i n afar de asta, ce zeitate apropiat
omului s-ar manifesta prin tentacule?

Ceea ce aproape c i fur minile lui Weaver este

nelegerea faptului c n disputa dac unicelularele sunt
inteligente sau nu, nu mai exist cale de ntoarcere.
ntrebarea dac din autoorganizarea acestor celule se poate
trage concluzia c este vorba de via contient sau doar de
o form nebnuit de dezvoltat de mimetism este cea care se
impune. Yrr plusaser chiar pentru a-i asigura un loc n
galeria de groaz a istoriei, ptrunznd pe Independence
unduindu-i tentaculele, asemenea unor montri gelatinoi,
pe lng care marienii lui Wells par nite copii. Toate astea
i pierd orice importan n faa acestui spectacol fantastic i
exotic. Cele vzute de Weaver n aceste momente nu mai au
nevoie de nicio alt dovad pentru a afirma existena unei
inteligene indiscutabile, n mod definitiv inuman.
Privirea i se pierde n bolta albastr ajungnd pn la
punctul maxim, de unde ceva coboar ncet, o formaiune din
care ies tentaculele. Este aproape rotund i mare ct o lun.
Pe sub suprafaa alb se vd nind umbre cenuii. Pentru
cteva fraciuni de secund iau natere desene complicate,
nuane de alb pe alb, licriri simetrice, rnduri pulsnde de
linii i puncte, coduri criptice, o srbtoare pentru orice
semiotician. Lui Weaver, fiina i face impresia unui computer
viu, n i pe care au loc procese de o complexitate colosal.
Poate s o vad cum gndete, i atunci pricepe c aceast
fiin gndete pentru tot ce este n jur, pentru toat masa
uria, firmamentul albastru, i brusc devine contient de
ce are n faa ei.
A gsit regina.
Regina intr n contact.
Weaver abia dac mai ndrznete s respire. Presiunea de
cteva tone a comprimat lichidele din Rubin, determinndule n acelai timp s i prseasc trupul distrus i s se

mprtie n ap. Din toate locurile n care i-au injectat

soluia ies feromoni concentrai, la care Yrr au reacionat
instinctiv. Fuziunea a fost scurt i s-a terminat cu att mai
repede. Weaver nu tie nc dac planul ei va da roade. ns
dac are dreptate, atunci experiena asta trebuie s fi
aruncat colectivul ntr-o confuzie babilonic, doar cu
diferena c, n Babilon, toi se cunoteau ntre ei, ns nu se
mai nelegeau, n timp ce colectivul nelege, fr a
recunoate. Pn n acest moment, mesajul prin feromoni nu
a mai fost emis sau neles dect de Yrr. Colectivul nu l
recunoate pe Rubin. n mod clar el este dumanul, a crui
distrugere a fost decis, ns dumanul spune: s ne
contopim.
Rubin spune: Eu sunt Yrr.
Ce se petrece oare n regin? Va nelege mecheria? i d
seama c Rubin nu este un colectiv de Yrr, c toate celulele
sale formeaz un ntreg, c i lipsesc receptorii? n mod sigur
nu este primul om cercetat de Yrr. Tot ce gsesc la el l
clasific pe Rubin ca duman. Dup logica Yrr, cineva care
nu este Yrr trebuie ignorat sau omort, dar oare nite Yrr au
luptat vreodat mpotriva altor Yrr?
Oare pot fi siguri?
Mcar aici Weaver nu are ndoieli, tie c i Johanson,
Anawak i toi ceilali ar fi fost de aceeai prere. Yrr nu se
omoar reciproc. Resping celulele bolnave sau cu defect i
feromonul le provoac moartea celular, ns acest lucru nu
este foarte diferit de felul n care corpul scap de pielea
moart. Nu s-ar spune c celulele corpului se lupt unele cu
altele, pentru c mpreun formeaz o singur fiin i ntr-o
anumit msur aa este i la Yrr. Sunt miliarde nenumrate
i totui una singur. Chiar i colective diferite cu regine
diferite sunt la urma urmei o singur fiin cu memorie
unic, un creier care cuprinde ntreaga lume, care poate lua

decizii greite fr a cunoate ns vreo vin moral, care face

loc ideilor individuale fr ca o singur celul s poat
pretinde vreodat vreo poziie special, n interiorul cruia
nu se dau pedepse i nu se poart rzboaie. Exist doar Yrr
intaci i defeci, iar ceea ce este defect moare.
ns un Yrr mort nu va emite niciodat feromoni cum face
aceast bucat de carne n form uman care este duman i
pare mort, nefiind n acelai timp nimic din toate astea.
Karen, las pianjenul n pace!
Karen este mic i a luat o carte n mn vrnd s omoare
un pianjen care i el este mic, dar care are vina de neiertat
de a fi venit pe lume sub form de pianjen.
De ce?
Pianjenul e urt.
Asta depinde de ochiul celui care l privete. Cum de i se
pare urt?
Ce ntrebare tmpit! De ce e urt pianjenul? Pentru c
aa e. Nu e nimic care s se uite la tine cu ochi mari de
bebelu, nu are nimic dulce sau drgla, nu poi s-l
mngi, arat ciudat, pare ru i trebuie s dispar.
Cartea nete n jos i pianjenul e terci.
Apoi, nu dup mult timp, Karen va regreta amarnic fapta
ei, n timp ce st n faa televizorului i urmrete Albinua
Maja. tia c albinele sunt OK. Dar n episodul la care se
uit apare i un pianjen care, cu cele opt picioare ale lui i
cu privirea fix, ar justifica intervenia rapid a crii. Dar
uite c pianjenul deschide o gur lipsit de buze i ncepe
s vorbeasc cu o voce de copil ncnttoare i subiric. Nu
trece la ameninri barbare, aa cum s-ar atepta o feti din
partea unui pianjen, ci se dovedete a fi buntatea
personificat, dulce i drgu.
Dintr-odat nu-i mai poate imagina c poi omor un

pianjen. Ba mai ru, cel pe care l-a omort i apare n vis i

ncepe s o acuze cu vocea aceea de copil, totul este
ngrozitor i Karen ncepe s plng cu sughiuri.
Atunci a nvat ce este respectul.
Atunci a ncolit ideea care, ani mai trziu, va da roade la
bordul lui Independence. Cum ar putea o specie
superinteligent s o pcleasc pe alta, ocolind complet
intelectul, pentru a obine o amnare sau poate chiar ceva
asemntor cu nelegerea reciproc. i ca omul, obinuit
fiind s mpart note pentru gradul de dezvoltare n funcie
de ct de mult se aseamn cu umanul, s renune att de
mult la sine nsui, nct s ncerce s semene cu Yrr.
Ce provocare pentru creatura suprem!
Oricare ar fi fost aceasta.
Deasupra ei plutete luna alb, gnditoare.
i se las n jos.
Tentaculele l ncolcesc pe Rubin pn nu se mai vede
dect un tors mumificat n gelatin i l atrag n interior.
Regina plutete n jos spre Deepflight, fiind de cteva ori mai
mare dect ambarcaiunea. ntunericul oceanului dispare
complet. Trupul reginei ncepe s cuprind lent vehiculul.
Totul lumineaz. n jurul lui Weaver pulseaz lumin alb.
Regina mbrieaz ambarcaiunea i o asimileaz propriilor
gnduri.
Weaver simte cum o cuprinde iar frica. Rmne fr aer.
Rezist impulsului de a porni elicele, cu toate c nu i
dorete nimic mai mult dect s ias de aici. Vraja s-a risipit,
fcnd loc ameninrii reale, ns tie c elicele nu vor reui
dect s enerveze aceast gelatin dens i flexibil. Poate o
vor amuza sau o vor lsa indiferent, ns oricum era mai
bine s nici nu se gndeasc la fug n acest moment.
Simte cum ridic submarinul.

Fiina asta o poate vedea?

Weaver nu i imagineaz cum ar putea s-o vad.
Colectivul nu are ochi, dar oare poate s exclud aceast
posibilitate?
Le-ar mai fi trebuit atta timp la bordul lui Independence!
Sper din suflet ca fiina s o poat vedea sau s o
perceap n vreun alt fel prin cupola de sticl. i ca regina s
nu fie tentat s deschid cupola pentru a o pipi. Ar fi o
tentativ de intrare n contact poate bine intenionat, dar
fatal.
Nu va face asta. Este inteligent.
Inteligent? O ea?
Ct de repede cdem napoi n modul omenesc de a privi
lucrurile!
Weaver izbucnete n rs. i de parc ar fi dat vreun
semnal, lumina alb din jurul lui Weaver devine
transparent. Pare s se ndeprteze n mod misterios n
toate prile, pn cnd Weaver nelege c fiina pe care o
numise regin se descompune. Se dizolv, se mprtie i
timp de o clip minunat o nconjoar pe Weaver precum
praful de stele al unui cosmos tnr. Chiar n faa cupolei
danseaz mici puncte albe. Dac sunt unicelulare, atunci au
o mrime considerabil, sunt aproape ct boabele de mazre.
Apoi Deepflight-ul se trezete afar, iar luna fuzioneaz din
nou plutind acum sub ea, purtat de un disc nesfrit de
albastru adnc. Regina trebuie s fi ridicat destul de mult
submarinul. Pe suprafaa discului se ntmpl ceva pentru
care Weaver gsete o singur noiune: circulaie intens.
Miliarde de fiine luminoase zboar pe deasupra sferei
albastre. Peti ca nite himere, cu corpul sclipindu-le n
modele complexe, nesc din interiorul gelatinei, se
ntlnesc din nou i se scufund din nou n mas. De
departe se vede ca o explozie de artificii, apoi se aprind

cascade de puncte roii chiar n faa brcii, formnd modele

schimbtoare, mai repede dect le poate urmri ochiul
omenesc. n timp ce se scufund apropiindu-se de centrul
alb iau form ncet, dar abia deasupra reginei i relev
adevrata natur, iar Weaver simte cum o ia ameeala. Nu
este un banc de peti micui, cum crezuse, ci o singur fiin
uria cu zece brae i corp lung i suplu.
Un calmar. Mare ct un autobuz.
Regina trimite un firicel luminos i atinge mijlocul
calmarului, iar jocul de lumini al petelor roii nceteaz.
Ce se ntmpl aici?
Weaver nu i poate lua privirea de la ei. n faa ochilor ei
se aprind bancurile de plancton ca o zpad cznd de jos n
sus. Un grup de sepii verde neon trece pe lng ea, cu ochii
plasai n vrful antenelor. Prin albastrul nesfrit zvcnesc
fulgere, care se pierd acolo unde lumina nu mai ptrunde
pn la Weaver.
Privete ncontinuu.
Pn cnd devine prea mult.
Deodat, nu mai suport. Observ c submarinul ncepe
s coboare iar spre luna strlucitoare, c ar putea s ajung
iar prea aproape de aceast lume ngrozitor de frumoas i
de strin, de aceast dat fr a mai avea ansa s o
prseasc.
Nu. Nu!
nchide repede tubul rmas deschis i pompeaz presiune
atmosferic. Sonarul arat o sut de metri pn la fundul
mrii, n scdere. Weaver verific presiunea intern, oxigenul,
combustibilul. Nicio avarie. Toate sistemele funcioneaz.
Coboar aripile laterale i pornete elicele. Vehiculul
subacvatic ncepe s urce, nti ncet, apoi tot mai repede,
evadeaz din lumea strin de pe fundul Bazinului
Groenlandei, ndreptndu-se spre cerul natal.

Cderea invers spre pmnt.

Niciodat n viaa ei Weaver nu a mai trecut prin attea
stri diverse ntr-un timp att de scurt. Dintr-odat i vin n
minte mii de ntrebri. Unde sunt oraele Yrr? Unde ia
natere biochimia lor? Cum produc acel Scratch? Ct a vzut
ea de fapt din civilizaia asta? Ct a fost lsat s vad?
Totul? Sau nimic? Ce a fost sta, un ora plutitor?
Sau doar un avampost?
Ce vezi? Ce ai vzut?
Nu tiu.
Nlucile
n sus i-n jos. Sus, jos.
Plictisitor.
Valurile ridic Deepflight-ul i l las la loc. n sus i-n jos.
Sus, jos. A trecut ceva timp de cnd Weaver a plecat de pe
fundul mrii, acum plutete pe ap. Se simte puin ca ntr-un
lift schizofren. Sus, jos. Sus, jos. Sunt valuri nalte, dar
uniforme. Rar cte o creast care se sparge, mai degrab ca
un munte de ardezie cenuiu i monoton, aflat n continu
micare.
Ar fi prea periculos s deschid cupola. Deepflight-ul s-ar
umple de ap instantaneu. Aa c rmne ntins acolo i
privete afar, n sperana c marea se va liniti cndva. Mai
are ceva combustibil. Nu destul ca s ajung pn n
Groenlanda sau la Svalbard, dar cel puin undeva n
apropiere. Ct timp dureaz vntul i va crua rezervele, nu
ar avea sens s se lupte cu valurile i nu mai vrea s se
scufunde. De ndat ce marea se va liniti, i va putea ncepe
croaziera. Indiferent de destinaie.
Nu tie s spun ce a trit. Dar dac fiina de acolo de jos
a ajuns la concluzia c omul are ceva comun cu Yrr, chiar i

numai mirosul, atunci poate c simurile au nvins logica.

Atunci omenirea a mai primit timp. Un credit, care poate fi
restituit cu bune intenii, nelegere i fapte. ntr-o bun zi,
Yrr vor ajunge la un nou consens pentru c originea, evoluia
i ntreaga lor existen se bazeaz pe consens, i atunci
omenirea va fi hotrt care va fi acest consens.
Weaver refuz s se gndeasc mai departe. Nici la Sigur
Johanson, nici la Sam Crowe i Murray Shankar, nici la cei
mori, la Sue Oliviera, Alicia Delaware, Jack Greywolf. Nici la
Solomon Peak, Jack Vanderbilt, Luther Roscovitz, la nimeni,
nici mcar la Judith Li.
Nici la Leon, pentru c gnditul nseamn fric.
ns totui se gndete.
Sosesc unul dup altul, de parc ar veni la o petrecere, iau
loc n capul ei i se fac comozi.
Gazda noastr este ncnttoare, spune Johanson. Dar
ar fi frumos din partea ei s aib un vin decent la bord.
La ce te atepi de la un submarin? vine seac replica
lui Oliviera. S aib pivni de vinuri?
Sunt lucruri care se pot pretinde.
Doamne, Sigur. Anawak scutur capul rznd. Ar trebui
s o felicii. Tocmai a salvat lumea.
Foarte ludabil.
A fcut-o? ntreab Crowe. A salvat lumea?
Tcere ncurcat.
Lumea, hai s fim serioi. Delaware i mut guma
dintr-o parte n alta. Lumea nu se sinchisete dac se nvrte
prin univers cu sau fr noi. Nu putem s salvm sau s
distrugem dect lumea noastr.
Haugh! zice Greywolf plecndu-i capul.
Anawak se arat de acord:
Pe atmosfer n-o intereseaz dac noi o putem respira

sau nu. Dac omul i nceteaz existena, atunci se

prbuete i nenorocitul sta de sistem uman de valori, i
atunci o balt de sulf bolborosind va fi la fel de frumoas ca
Tofino la apusul soarelui.
Foarte inspirat, Leon, se anun Johanson. S bem
vinul nelepciunii. Omenirea e oricum n plin declin.
Copernic a exilat Pmntul din centrul lumii, Darwin ne-a
luat de pe cap coroana fiinei supreme a creaiei, Freud a
demonstrat c mintea omeneasc eueaz din pricina
incontientului. Rmseserm mcar singurii detepi
organizai de pe planeta asta, i acum vin chiriaii mai vechi
s ne azvrle afar.
Dumnezeu ne-a prsit, polemiz Oliviera.
Nu de tot, spune Anawak. Karen a reuit s ne
prelungeasc termenul.
Dar cu ce pre! Johanson face fa lung. Au trebuit s
moar civa dintre noi.
O pierdere nesemnificativ, l tachineaz Delaware.
Nu te preface c nu i pas.
Ce vrei? Mi s-a prut c sunt foarte viteaz. n filme, n
povetile de genul sta mor ntotdeauna cei btrni, iar
tinerii supravieuiesc.
Asta pentru c suntem maimue, spune Oliviera sec.
Genele btrne le fac loc celor tinere i sntoase, care
garanteaz reproducerea. Altfel nu se poate.
Nici mcar la cinematograf, ncuviineaz Crowe. Dac
supravieuiesc btrnii i mor cei tineri, se las cu bocete. n
ochii celor mai muli, sta nu este happy-end. Incredibil, nu-i
aa? i happy-end-ul profund romantic este rezultatul unor
constrngeri biologice. Nici vorb de liberul arbitru. Are
cineva o igar?
Nici vin, nici igri, rspunde Johanson maliios.
Trebuie s privii lucrurile pozitiv, se amestec Shankar

n discuie cu vocea lui cea blnd. Yrr reprezint o minune,

i minunea asta ne supravieuiete. M refer la King Kong, la
rechinul alb, de fiecare dat monstrul mitic e nevoit s
moar. Omul care l descoper, l privete i l admir, se las
vrjit de unicitatea sa, dup care l omoar. Asta e ceea ce
vrem? Ne-am lsat fermecai de Scratch, de fiina strin i
necunoscut, pentru ce? Ca s o tergem de pe faa
Pmntului? De ce s lum minunea i s-i sucim gtul?
Pentru ca eroul i eroina s-i cad n brae i s poat
concepe o grmad de urmai plicticoi, mrie Greywolf.
Corect! strig Johanson i se bate cu pumnul n piept. E
omort i omul de tiin btrn i nelept, n favoarea
filistinilor lipsii de creier, al cror singur merit este acela de
a fi tineri.
Mulumesc, spune Delaware.
Nu m refer la tine.
Linitii-v, copii. Oliviera ridic minile. Unicelulare,
maimue, montri, oameni, minuni, toate sunt acelai lucru.
Totul este mas biologic. Nu avem niciun motiv s ne
enervm. Specia noastr se prezint altfel privit prin
microscop sau transpus n termeni din biologie. Brbatul i
femeia se transform n mascul i femel, principalul scop al
individului este obinerea hranei, mncatul devine hrnire
Sexul devine mperechere, strig Delaware amuzat.
Exact. Rzboiul l numim decimarea speciei i, n cel
mai ru caz, periclitarea ei. Iar de imbecilitatea noastr nu
trebuie s rspundem pentru c putem pune totul pe seama
genelor i a instinctelor.
Instincte? Greywolf i pune braul n jurul lui Delaware.
Nu am nimic mpotriva lor.
Se aude un rset uor, care este preluat conspirativ i se
stinge grijuliu.
Anawak ezit.

 Deci, ca s ne ntoarcem la chestia cu happy-end-ul

Toi l privesc.
tiu c ne putem pune ntrebarea dac omenirea merit
s mai existe. Dar omenirea nu exist. Exist doar oameni.
Fiecare om n parte, muli fiind n stare s nire o grmad
de motive pentru care trebuie n orice caz s-i continue
existena.
i tu de ce vrei trieti, Leon? l ntreab Crowe.
Pentru c Leon ridic din umeri. E simplu. Pentru c
exist cineva pentru care vreau s triesc.
Happy-end, oft Johanson. tiam eu.
Crowe i zmbete lui Anawak.
S-ar putea s te fi ndrgostit n final, Leon?
n final? Anawak se gndi. Da. Cred c n final m-am
ndrgostit.
Discuia continu i vocile rsun n capul lui Weaver,
pn se amestec cu vuietul valurilor.
Vistoareo, i spune. Srac vistoare.
E singur din nou.
Weaver plnge.
Dup vreo or marea se mai linitete. Dup nc o or,
vntul a slbit att de mult, nct valurile s-au transformat
n nite dealuri ntinse.
Trei ore mai trziu ndrznete s deschid cupola.
Cupola se deblocheaz cu un clic. Se ridic zbrnind.
Weaver e nvluit de frigul de ghea. Privete afar i vede
cum n deprtare apare o cocoa, dup care dispare rapid.
Nu este orc, e ceva mai mare i se apropie de ea. La a doua
ridicare i scufundare, o coad uria iese din ap.
O balen cu cocoa.
i trece prin cap s nchid tubul. Dar cum li se poate
opune ea tonelor unei balene cu cocoa? Indiferent dac st

culcat n tub sau dac se ridic. Dac balena nu vrea s o

mai lase n via, atunci nu o va lsa.
Cocoaa se ridic nc o dat din cenuiul plin de
ncreituri. Animalul este uria. Rmne la suprafa, foarte
aproape de ambarcaiune. Trece att de aproape de ea, nct
Weaver ar trebui doar s ntind mna pentru a atinge capul
brzdat, acoperit de crustacee. Balena se ntoarce pe o parte,
i cu ochiul stng o privete cteva clipe cercettor pe femeia
micu din aparat.
Weaver o privete i ea.
Balena expir exploziv. Apoi se scufund ncet, fr s
produc vreun val, dispare n apa cenuie i nu mai rmne
dect o amintire.
Weaver i ncleteaz minile de marginea tubului.
Nu a atacat-o.
Balena nu i-a fcut nimic.
Abia poate s-i cread ochilor. i bubuie capul. Urechile i
vjie. n timp ce continu s priveasc apa, vjitul i
bubuitul se apropie tot mai tare i nu este n capul ei. Vine
spre ea din aer, se transform ntr-un uruit, foarte aproape,
tare de s-i sparg urechile i Weaver ntoarce capul.
Elicopterul a cobort foarte aproape de suprafaa apei.
n ua deschis se nghesuie oameni. Soldai i cineva care
i face semne cu ambele brae. Cineva cu gura larg deschis,
ncercnd fr sori de izbnd s acopere zgomotul
rotoarelor.
Va sfri prin a nvinge zgomotul, dar pe moment e mai
puternic aparatul.
Weaver plnge i rde n acelai timp.
Omul este Leon Anawak.

Epilog

DIN CRONICILE SAMANTHEI CROWE

15 august
Nimic nu mai este cum a fost.
Astzi se mplinete un an de cnd s-a scufundat
Independence. M-am hotrt s in jurnal. A trecut un an. Se
pare c oamenii au mereu nevoie de o dat simbolic pentru
a ncepe sau a termina ceva. Nu c ar lipsi consemnrile
despre evenimentele ultimelor luni. Dar acelea nu sunt
gndurile mele, iar eu voi dori ntr-o zi s m asigur de
justeea amintirilor mele.
L-am sunat pe Leon n primele ore ale dimineii. El fusese
alternativa mea la moartea pe rugul navei! La drept vorbind,
mi-a salvat viaa de dou ori. A fi putut muri i dup ce
vaporul s-a scufundat, ud pn la piele n apa rece ca
gheaa, cu piciorul rupt i fr cea mai mic speran c ne
va salva cineva. Zodiacul avea echipament pentru naufragiu
la bord, dar m ndoiesc c m-a fi descurcat singur.
Probabil c imediat dup scufundarea lui Independence am
mai i leinat. Creierul meu refuz pn n ziua de azi s-i
aminteasc acea ultim secven. tiu doar c ne prbueam
pe ramp, ultima mea senzaie fiind apa. De trezit, m-am
trezit la spital. Cu degerturi, pneumonie, comoie cerebral
i o poft nebun de nicotin.
Lui Leon i merge bine. Locuiete la Londra, mpreun cu
Karen. Am vorbit despre cei care au murit. Despre Sigur
Johanson care nu a mai apucat s-i revad casa de pe lac,
despre Sue Oliviera, Murray Shankar, Alicia Delaware i
Greywolf. Leon simte lipsa prietenilor si, mai ales ntr-o zi ca
asta. Aa suntem noi, oamenii. Chiar i pentru a ne aminti
de cei mori avem nevoie de repere ale tristeii pentru ca dup
aceea s putem ascunde durerea ntr-o lad i s o

depozitm pn n anul urmtor, i data viitoare cnd o

scoatem afar constatm: era parc mai mare n amintirea
noastr. Morii cu morii. Ne-am ndreptat repede ctre cei
vii. L-am cunoscut recent pe Gerhard Bohrmann. Un
contemporan plcut, echilibrat i relaxat. n locul lui, nu tiu
dac a mai pune vreun picior n ap, el ns este de prere
c nu poate fi mai ru dect lng La Palma. Continu deci
cu scufundrile pentru a-i face o idee despre starea
platformelor continentale pentru c ntre timp se pot face iar
scufundri. Atacurile au ncetat, ntr-adevr, imediat dup
scufundarea lui Independence. Cu puin timp nainte, staiile
de msurare SOSUS nregistraser semnale Scratch care
puteau fi auzite de-a lungul i de-a latul oceanului. Cteva
ore mai trziu, cnd echipa de salvare a ajuns la conul
vulcanului pentru a-l scoate pe Bohrmann din crptura
dintre stnci, nu au mai gsit rechini acolo. Balenele i-au
reluat peste noapte stilul de via obinuit. Viermii au
disprut, la fel i cetele de meduze i de animale otrvitoare,
plajele au fost scutite de apariia altor raci i ncet-ncet a
nceput iar s funcioneze marea pomp, n lipsa creia o
nou er glaciar ne-ar fi btut la u. Bohrmann spune c
pn i hidraii revin la starea iniial. Karen nu tie nici
pn n ziua de azi ce a vzut de fapt pe fundul Bazinului
Groenlandei, dar planul ei trebuie s fi reuit. Semnalele
Scratch se suprapun cu perioada n care ea a intrat n
contact cu regina, tim asta de la sistemul de bord de pe
Deepflight. Computerul a reinut momentul n care Weaver a
deschis cupola pentru a elibera trupul lui Rubin i nu dup
mult timp teroarea s-a oprit.
Sau s spun mai bine c a fost amnat?
Profitm oare de ansa care ni s-a acordat?
Nu tiu ce s spun. Europa i revine ncet dup tsunami.
Dei continu s bntuie n estul Americii, molimele par s-i

fi pierdut din virulen i o serie de noi substane

imunologice i fac efectul. Acestea sunt vetile bune. Pe de
alt parte, lumea este profund iritat. Cum s ne
nsntoim, privind la grmada de cioburi care ne
alctuiete acum imaginea despre noi nine? Religiile
consacrate ne sunt nc datoare cu rspunsuri, n special
cretinismul: Adam i Eva, arhetipurile speciei umane, au
fcut deja de mult loc ingredientelor biochimiei. Biserica s-a
vzut nevoit s accepte c Dumnezeu a nceput cu proteine
i aminoacizi. Era o idee cu care se putea tri. Important
era vrerea Lui! Nu conta cum anume a fost creat omul, ci
doar c a fost creat dup cum a vrut Dumnezeu. Dumnezeu
nu d cu zarul, spune Einstein. El pune n aplicare planuri a
cror reuit se afl dincolo de orice ndoial. Infailibilitatea
este ntotdeauna a priori!
Cretinismul a inut pasul i cu ideea existenei altor
inteligene pe alte planete. De ce nu i-ar fi repetat
Dumnezeu creaia, ori de cte ori ar fi vrut? Chiar i aspectul
diferit al acestor fiine poate fi dorina Domnului. Pentru
condiiile de la noi, pe care Cel de Sus le-a hotrt conform
voinei Sale, omul este adaptat. Pe alte planete, Dumnezeu a
creat alte condiii, ceea ce nseamn alte forme de via.
Oricum ar fi, El a creat ntreaga via dup chipul i
asemnarea Sa pentru c noiunea aceasta trebuie neleas
metaforic: creaia nu corespunde imaginii n oglind a lui
Dumnezeu, ci imaginii pe care El a avut-o n minte n
momentul creaiei.
Problema este alta: dac universul este ntr-adevr populat
de inteligene strine, toate create de Dumnezeu, atunci nu
ar trebui ca povestea Fiului Domnului s se fi desfurat pe
fiecare planet n mod asemntor? Nu au trebuit s
pctuiasc locuitorii planetelor de pretutindeni pentru a
putea fi izbvii prin jertfa dumnezeiasc?

Se poate argumenta c o ras creat de Dumnezeu nu

trebuie neaprat s pctuiasc. Evoluia ar putea fi alta.
Este posibil ca locuitorii altei planete s fi respectat poruncile
Domnului, nefiind necesar apariia unui Mntuitor. i acum
urmeaz partea spinoas: dac aceast ras a trit
permanent conform cuvntului lui Dumnezeu nsemna c, n
ochii Lui, acea ras era mai bun? S-a dovedit a fi mai
demn de El dect omul, iar Dumnezeu ar trebui s o prefere
rasei umane. Atunci ns omenirea ar ajunge s fie o creaie
de mna a doua, pedepsit deja pentru c a fost odat
renegat din pricina repetatei insuficiene morale. Acest
lucru poate fi formulat chiar mai drastic: omul nu reprezint
chiar cea mai bun creaie a lui Dumnezeu. Este o gaf.
Dumnezeu nu a putut mpiedica omul s cad n pcat i S-a
vzut nevoit s-i jertfeasc Fiul pentru a-i ndrepta
greeala. Un fel de credit pltit cu snge. Ce printe accept
aa ceva cu inima uoar? Dumnezeu trebuie s fi ajuns
singur la concluzia c omenirea nu I-a reuit.
Acum tiina postuleaz existena a mii i mii de civilizaii
strine n univers. Pare totui puin probabil s gsim
galaxiile populate exclusiv de copii cumini, de unde putem
deduce c mcar unele din celelalte rase s-au fcut vinovate,
ceea ce din nou presupune un Mntuitor. n astfel de cazuri,
religiile nu sunt interesate de nuane, ci de dogme i
principii, cu alte cuvinte nu conteaz ct vin are cineva, ci
conteaz c o are. Altfel spus, Dumnezeu nu i permite s
triezi! nelciunea rmne nelciune. Pedeapsa este tot
pedeaps i mntuirea, mntuire.
Prin urmare, istoria cu mntuirea s-ar fi petrecut n mai
multe rnduri. Dar puteai fi sigur c Domnul nu gsise n
alte locuri alte metode pentru a ispi greelile creaiei sale?
Fr a-L lsa pe Fiul Su s moar! Aici apare o nou
problem: moartea lui Hristos a fost dureroas, dar necesar,

ea fiind calea dumnezeiasc, deci singura cale posibil. Dac

privim ns acest lucru din perspectiva alternativelor, apare
ntrebarea: a fost oare aceasta singura cale corect? n ce
lumin apare infailibilitatea Domnului dac, pentru a-i
spla aici de pcate creaia i-a lsat Fiul s moar, iar acolo
nu? Jertfirea Lui a fost oare o greeal pe care nu a vrut s o
mai repete pe o alt lume? i ce sens are s te rogi unui
Dumnezeu care nu stpnete bine lucrurile?
Prin urmare, cretinismul nu ar putea accepta dect
inteligene care au n urma lor o istorie a patimilor. Altfel iese
prost fie omenirea, fie Dumnezeu. ns nici mcar aprtorii
doctrinei cretine nu pot presupune existena unui univers
plin de istorii ale patimilor, prin urmare, ce le rmne de
fcut?
Unicitatea noastr pe Pmnt.
Dumnezeu a furit aceast lume pentru noi. Noi suntem
rasa dumnezeiasc i sarcina noastr este s stpnim
Pmntul. Locuitorii altor lumi nu pot schimba acest adevr
chiar dac ar veni s ne viziteze. Aceast planet este locul
nostru, iar ceilali i au i ei locul lor. Pe planeta lui, fiecare
este rasa dorit de Dumnezeu.
Dar acest bastion a czut. Yrr au anulat ultima pretenie
fundamental a cretinismului. Nu mai e pus sub semnul
ntrebrii doar supremaia omului, ci i planul Domnului.
Sau mai ru: chiar dac ne-am obinui cu gndul c
Dumnezeu a creat pe Pmnt dou rase de aceeai valoare,
nseamn fie c Yrr au trit o istorie a patimilor, fie triesc
strict dup poruncile Sale. Altfel ar fi pctuit, iar atunci s-ar
pune din nou ntrebarea de ce nu i-a pogort Domnul
mnia asupra lor.
ns Yrr nu triesc dup poruncile Sale. Respectarea celei
de a cincea porunci le exclude biochimia. Ceea ce nu poate
nsemna dect c Dumnezeu a) nu exist, b) nu deine

controlul sau c) aprob comportamentul Yrr. Ceea ce ar

nsemna c noi ne nelm nc de la nceputurile lumii. Nici
mcar nu a fost vorba despre noi!
Astfel se zbat marile religii. Cretinismul, islamul i
iudaismul se mistuie. n timp ce ele mai definesc, analizeaz
i interpreteaz, structurile lor se prbuesc la scar mare i
odat cu ele bursele oricum sleite de puteri, care erau mai
dependente dect credeam noi de cuvntul puternic financiar
al lui Dumnezeu. n vreme ce budismul i hinduismul, religii
care accept alte forme de via, cunosc un succes fr
precedent. Cercurile ezoterice sunt la mare cutare, se nasc
noi micri, religiile naturale arhaice renasc. Dintre vechile
secte, cei mai zeloi sunt mormonii, crora Domnul le-a
spus: am fcut nenumrate lumi! ns nici mormonii nu pot
spune de ce El a crescut doi copii n aceeai camer.
De curnd am auzit c un episcop catolic bate oceanele n
lung i-n lat mpreun cu o delegaie de la Roma, stropind
valurile cu ap sfinit i poruncindu-i necuratului s-i ia
tlpia. Remarcabil! Ca specie obinuit s lum n
derdere poruncile lui Dumnezeu i s profanm creaia Lui,
l trimitem acum pe unul din presupuii Lui reprezentani s
l lmureasc pe duman. Avem tupeul s ne dm drept
avocatul unui creator ale crui porunci le-am nesocotit. De
parc am vrea s i propovduim Lui Evanghelia, pentru a-L
convinge s nu ne pedepseasc.
Lumea se nruie.
ntre timp, ONU le-a retras Statelor Unite ale Americii
comanda. Un alt act de neputin. n multe state ordinea
public s-a prbuit. Orincotro ai privi, hoarde de vagabonzi
jefuiesc ara. Peste tot exist conflicte armate. Cel slab l
atac pe cel mai slab dect el pentru c natura omului nu i
dicteaz s l ajute pe cellalt. Omul este prizonierul
motenirii sale animalice. Cine zace la pmnt devine o

prad, i sunt destule de jefuit. Yrr nu ne-au distrus doar

oraele, ci ne-au pustiit i n interior. Rtcim lipsii de
credin ca nite copii alungai i cruzi, care degenereaz
rapid cutnd un nou nceput.
Dar exist i speran, primele semne c ne schimbm
modul de a gndi n ceea ce privete rolul nostru pe aceast
planet. Muli ncearc s studieze varietatea biologic
pentru a nelege ceea ce ne unete n ultim instan,
dincolo de orice ierarhie. Pentru c tocmai ceea ce ne unete
ne asigur supravieuirea. S-a ntrebat omul vreodat ce efect
va avea asupra urmailor si motenirea unei planete
srcite? Cine dorete s evalueze cu adevrat importana pe
care o specie de animale o are pentru spiritul uman? Tnjim
dup pduri, dup recife de corali i dup mri pline de
peti, dup aer curat i ape curate. Dar continum s
dunm Pmntului. Odat cu varietatea formelor de via
distrugem o complexitate pe care nu o nelegem i pe care n
niciun caz nu o putem crea la loc. Ce distrugem rmne
distrus. Cine vrea s hotrasc la ce parte din marea
estur a naturii putem renuna? Misterul ntreptrunderii
elementelor nu se dezvluie doar intact. Odat am mers prea
departe i reeaua a hotrt s se lepede de noi. Deocamdat
este armistiiu. Indiferent de concluziile la care vor ajunge
Yrr, am face bine s le facem decizia ct mai uoar. Pentru
c trucul lui Weaver nu va ine i a doua oar.
Astzi, la un an dup dispariia navei Independence,
deschid ziarul i citesc: Yrr au schimbat lumea pentru
totdeauna.
Au fcut-o oare?
Ei au o influen hotrtoare asupra destinului nostru, i
totui nu tim aproape nimic despre ei. Credem c le
cunoatem biochimia, dar oare asta nseamn cunoatere?
De atunci nu i-am mai vzut la fa. Doar semnalele lor

rsun prin mare neinteligibile, deoarece nu ne sunt

adresate nou. Cum reuete un bulgre de gelatin s
produc sunete? Cum le recepteaz? Dou milioane de
ntrebri pe care nu are rost s ni le punem. Rspunsurile
sunt la noi. Doar la noi.
Poate c ar trebui s urmeze o nou revoluie a omenirii
pentru a ne pune n sfrit de acord motenirea arhaic cu
dezvoltarea inteligenei. Dac vrem s ne dovedim demni de
acest dar care nc mai este Pmntul pentru noi, atunci
cercetrile noastre nu ar trebui s se ndrepte spre Yrr, ci n
sfrit spre noi nine. Abia cunoaterea originii noastre, pe
care printre zgrie-nori i calculatoare am nvat s o
negm, ne va arta drumul spre un viitor mai bun.
Nu, Yrr nu au schimbat lumea. Ne-au artat adevrata ei
fa.
Nimic nu mai este cum a fost cndva. Ba da, un lucru: eu
nc mai fumez.
Cci ce am fi oare fr constante?

Mulumiri
Fiind vorba de 800 de pagini toate doldora de cunotine i
tiin adevrat, era de ateptat s consultm lucrrile
multor savani. Mulumiri speciale pentru:
Prof. Dr. Uwe A.O. Heinlein, Miltenyi Biotec, pentru
nvmintele despre Yrr, pentru genele gnditoare i
nelepciunea de pe fundul paharelor bine umplute.
Doctor Manfred Reitz, Institutul pentru Biotehnologie
Molecular Jena, pentru ideile despre lumea extrateretrilor
i multe alte chestii inspirate.
Hans-Jurgen Wischnewski, fost ministru de Stat, pentru o
jumtate de secol n trei ore, prjituri cu mac i o sear
plcut.
Clive Roberts, Managing Director, Seaboard Shipping Co.
Vancouver, pentru sfaturile lui de specialitate i de socru,
and simply for being himself!
Bruce Webster, Seabord, pentru timpul, rbdarea i cele 26
de rspunsuri detaliate la ntrebrile mele pline de divagaii.
Prof. Dr. Gerhard Bohrmann, Geomar, Centrul de cercetare
Kiel i Universitatea Bremen, pentru scpratul special din
hidrat i pentru rolul principal pe care l joac nu doar n
tiin.
Dr. Heiko Sahling, Universitatea Bremen, pentru viermii
fixai, autopsiai i pisai n toate felurile i pentru
participare.
Prof. Dr. Erwin Suess, Geomar, pentru o pauz de prnz
nsorit pe ocean i pentru prezena literar.
Prof. Dr. Christopher Bridges, Universitatea Dusseldorf,
pentru diversele momente iluminatoare din adncurile
ntunecate.
Prof. Dr. Wolfgang Fricke, Universitatea tehnic Hamburg

Harburg, pentru dou zile deosebit de constructive n scopuri

distructive.
Prof. Dr. Stefan Kruger, Universitatea tehnic Hamburg
Harburg, pentru neobosita nfundare a greelilor legate de
scufundarea vapoarelor.
Dr. Bemhard Richter, Lloyd-ul german, pentru asistena
telefonic din timpul creativului punct culminant al
catastrofei cu doctor Fricke.
Prof. Dr. Giselher Gust, Universitatea tehnic Hamburg
Harburg, pentru fluxul de preri critice i pentru un adevrat
curent circumpolar de idei.
Tobias Haak, Universitatea tehnic Hamburg Harburg,
pentru c i-a pus capul la contribuie n burta vaporului.
tefan Endres pentru whale watching, indieni adevrai i
animale mari care sar peste avioane mici.
Torsten Fischer, Institutul Alfred-Wegener Bremerhaven,
pentru ansa de a cerceta un vapor de cercetare.
Holger Faliei pentru o expediie cu Polarstern n docul
uscat, care a fost oricum, numai uscat nu.
Doctor Dieter Fiege, Institutul de cercetare Senckemberg
Frankfurt, pentru o zi plin de viermi, n cel mai bun sens al
cuvntului!
Bjorn Weyer, nsrcinat cu aprarea flotei, pentru
disponibilitatea lui de a colabora cu dumanul, doar cel
literar, se nelege.
Peter Nasse pentru relaiile lui importante, pentru ajutorul
neprecupeit i plcerea de a-l vedea ntr-o zi pe ecranul de
proiecie.
Ingo Haberkorn, Bundeskriminalamt (Oficiul Judiciar
Federal) Berlin, pentru temeinicul management al crizelor n
cazul contraveniilor i delictelor neomeneti.
Uwe Steen, Serviciul cu publicul al poliiei din Koln,
pentru aportul su la ntrebarea cine cnd cum unde

reacioneaz n vremuri iraionale.

Dieter Pittermann pentru cile de comunicaie cu insulele
de forare, partea tiinific a oraului Trondheim i pentru
Haper det er til hjelp.
Tina Pittermann pentru contactul cu papa, pentru crile
bunicii i pentru ateptarea plin de rbdare a crilor
bunicii.
Bunica Tinei pentru sus-numitele cri.
Paul Schmitz pentru fotografii, transplante de pr n
barb, doi ani de renunare la muzic i pentru certitudinea
incontestabil: Never get old!
Jurgen Muthmann pentru lmuririle cu privire la
pescuitul peruan, rbdarea avut cu scriitorii care se tem s
zboare i pentru apropierea sufleteasc, n ciuda marii
deprtri.
Olaf Peterson, lectorul meu de ncredere de la editura
Kiepenheuer & Witsch, pentru mbogirea vocabularului
meu propriu i personal cu un cuvnt pe care trebuia s l
tiu de mult: Streichen (a tia).
Hekge Malchow, editor i redactor, Kiepenheuer & Witsch,
pentru ncrederea acordat i pentru cea mai groas carte
din istoria editurii.
Yvonne Eiserfey, care a aruncat o privire asupra crii
pentru a verifica literele mari i literele miCI.
Jurgen Milz, prietenul i partenerul meu, pentru
nelegerea i pentru arta sa de a menine un vapora pe ap
chiar i n timpul celor mai mari furtuni.
i mulumesc ntregii echipe de la Kiepenheuer & Witsch,
de la marketing i publicitate, pres, difuzare, redacie,
producie, secretariat i n special celor de la relaiile cu
publicul.
i mulumesc din inim i lui Norbert Burger, care de muli

ani ocup funcia de primar general al oraului Koln, pentru

c m-a pus n contact cu Hans-Jurgen Wischnewski, lui
Hans-Peter Buschheuer pentru scrisoarea sa ctre Ben
Wisch, Claudiei Dambowy pentru asistena medical, lui
Jurgen Streich pentru materialul despre Greempeace, lui
Hejo Emons pentru imaginile video deosebit de interesante i
informative din adncul oceanelor, lui Jochen Cerhak tot
pentru astfel de imagini i n special lui Wahida Hammond
pentru nenumratele ocazii n care mi-a oferit ajutorul
prietenesc i pentru c era deja cazul s-i mulumesc!
Le mulumesc mai ales prinilor mei Brigitte i Rolf
Schatzing, crora le datorez tot ce am mai bun, care m-au
ajutat ntotdeauna, au navigat mpreun cu mine pe attea
ape prietenoase i slbatice, i care au tiut s menin
cursul chiar i pe ceaa cea mai deas.
n marele circuit al naturii, sfritul este totodat un nou
nceput. Dup aceast logic frumoas, mulumirile ncep cu
adevrat abia odat cu finalul. La fel cum toate zilele mele
ncep i se termin i apoi ncep din nou cu cel mai frumos
lucru pe care i-l poi dori, i anume cu marea dragoste. Unii
spun c Sabina ar fi lectoria mea secret, alii o numesc pur
i simplu marele meu noroc. Au dreptate i unii, i alii.
Pentru tine, comoara mea, am scris aceast carte, n
amintirea inscripiei de pe micuul capac de pe bere din
portmoneul tu: Alles und Meer13.

Joc de cuvinte n limba german. Alles! und Meer, cu dou

nelesuri: Totul! i mai mult i n acelai timp Totul! i
marea. (n.tr.)
13