Căutarea Lui Harap Alb - Pe Tărâmul Unui Joc V.II., Autor Nick Sava

Nick Sava
CUTAREA LUI HARAP ALB

PE TRMUL UNUI JOC - V. II
Nick Sava
CUTAREA LUI HARAP ALB
PE TRMUL UNUI JOC

Volumul II
Ilustraia copertei:
Nick Sava - Copacul Vieii, tehnic mixt pe
carton, 2008
Copyright Nick Sava, 2008
Aceast carte este una de ficiune. Personajele sau

situaiile prezentate au tot att de mult legtur
ntmpltoare cu realitatea istoric, precum oricare alt
mrturie, ficiune sau evocare, fie ea chiar inspirat de
Sfntul Duh.
Autorul
Copyright Nick Sava, 2015

Toate drepturile rezervate. Orice reoroducere total
sau parial a acestei lucrri fr acordul Autorului este
strict interzis .i se pedepsete conform legii dreptului
de autor.
ISBN
Tiprit n Romnia prin intermediul Editurii PIM, Iai
Mariei
29
(n care, cheia spre fericire numai
prin sacrificiu se obine)
ltorii notri se ridicaser s plece. Tamar l ntreb ceva pe

Toman, dup care schimb cteva cuvinte cu el. Toman o privi
uimit, dup care se ntoarse ctre ceilali, pregtii de plecare:
- Stai puin, se pare c Tamar ar avea ceva de zis despre
Rai. mi dai voie s vorbesc cu ea, s-i dezvlui taina voastr?
mi pun viaa chezie pentru ea!
- ntreab-o, prietene, zise pictorul privind spre Tamar.
Aceasta i zmbi.
Dup o discuie de cteva minute, Toman se ntoarse spre ei
i ncepu s vorbeasc:
- V traduc ce mi-a spus Tamar. Cnd a ajuns n port i
ncepuse s ntrebe despre mine, a auzit un schimb de vorbe
ntre doi oameni, slujitori dup mbrcminte. Unul a zis c
vrjitorul cel nou sosit ar fi vrut s ajung bibliotecar, c ar fi
civa consilieri care l susin. Cellalt l-a contrazis, vrjitorul
cic doar voia s cerceteze n bibliotec. Cic n mna lui a
ajuns, cine tie cum, un obiect de minune, chiar Cheia Raiului.
Cellalt a nceput s rd, a zis c povestea despre Rai i despre
Cheie este chiar asta, o poveste de copii, pe care doar copiii o
pot crede i de aici erau s se ia la pruial. Dar a fost un alt
om din mulime care i-a artat Tamarei unde este biblioteca.
10
Cutarea lui Harap Alb
Aa a ajuns ea aici. Asta e povestea ei. Cu ce v ajut ea, nu

tiu...
- Poveste pentru copii, zici? rse Zulfina. Tu ce zici, Copile,
tu crezi povestea asta?
Copilul ddu serios din cap. Ceilali l privir uimii.
- Vedei, documentul vorbea despre ea, le destinui el.
- Documentul? Ziceai c nu are nimic de-a face cu noi.
- Nu, este legat de cheie. V-am spus c nu nelesesem
niciodat ultima parte a mesajului despre Boldur. Credeam c
este, cumva, legat de acesta. Dar acum neleg c mi spune
cum poate fi furat Cheia, c documentul mi era adresat mie!
- Poi s ne spui ce scria n el? Poate nelegem mai bine...
- N...nu. Mi se spune s nu-l spun nimnui, c urechi
dumane stau la pnd... Atta v pot spune: n el vorbete
despre o cheie minunat, fr de care nu se poate intra n Locul
de Vis aa i zice. Aceast cheie este n mna unui duman i
c toat cltoria va fi zadarnic dac cel mic nu o va scoate
din mna dumanului, cu ajutorul celui mai mic. i se va
face cu mare pericol i cu pierdere de via...
- Nu, nu se poate, se mpotrivi librarul. Nu poate fi aa,
poate ai neles tu greit. Spune-ne exact cum scria, poate
exist o alt interpretare.
- Nu poate fi alt interpretare. V-am spus exact cum scria.
Eu, ajutat de Pisic, trebuie s fur Cheia din mna unui duman.
Fr Cheie, Cutarea voastr ar fi zadarnic, nu vei putea intra
n Rai. Dar o via va fi pierdut.
Cltorii se uitar unul la cellalt, ngrijorai
- Nu se poate s mearg altul n locul tu? ncerc Toman o
alt cale. Tu eti tnr, ai toat viaa n fa. Ar fi pcat!
- Cine i-ar da viaa pentru mine? ntreb trist Copilul.
- Eu mi-a da-o! strig librarul, dar se opri uimit de propriile-i
cuvinte.
- Cum rmne cu Tamar? l ntreb optit Valida, parc
ncercnd s neleag sensul cuvintelor acestui necunoscut.
- Ea va nelege, zise trist Toman.
- Cum va rmne cu biblioteca? ntreb Ifichim, la fel de
emoionat.
- Va avea Tamar grij de ea, gsi librarul o soluie de moment.
- Cum va rmne cu fericirea ta, atunci? ntreb Zulfina. La
Pe Trmul unui Joc
11
aceast ntrebare librarul czu pe gnduri nainte de a rspunde.

- Poate c tocmai n aceasta const fericirea, zise el ntrun trziu. Fericirea mea va fi faptul c voi ti, n clipa morii,
c ceilali pot fi fericii prin jertfa mea. Cum pot fi fericit, dac
Dumanul va distruge Viaa? Cum pot fi fericit tiind c, stnd
deoparte, am lsat o fiin nevinovat s mearg la moarte? Nu
voi fi fericit, iubito, i opti el Tamarei, iar aceasta ncuviin,
parc nelegnd cuvintele lui.
- i mulumesc, zise Copilul emoionat de ofert, dar nu pot
primi. Nici nu te cunosc.
- Ba ne cunoatem, zise Toman zmbindu-i. n tine simt fire
de librar, eti neam din neamul nostru. O voi ruga pe Tamar s
te ia de suflet, s te creasc.
- Dar el e Cltor, se mpotrivi Zulfina. i are rostul lui n
Cutare.
- Vedei? zise Toman. El nu poate muri. Eu ns nu fac parte
dintre voi, eu nu trebuie s ajung la inta cltoriei voastre.
- Nu se poate, tat, opti Copilul. Cel ce fur cheia trebuie
s fie ho, s reueasc...
- Aici ar fi prins bine Crnul, zise foarte serioas Zulfina.
- ...i trebuie s fie cel mic, continu Copilul. Nu numai n
vrst. Calea pe care se poate ajunge este foarte ngust, doar
eu m pot strecura pe ea.
- Pisica nu o poate face? spuse Pictorul, strnind mnia
acesteia. Tot am crat-o degeaba cu noi...
- Cel mic ajutat de cel mai mic. Aa zice documentul.
- S-l ia naiba de document! njur Ifichim nfuriat. Nu
putem lsa un copil s mearg la moarte. Mergem cu toii i
lum dumanul de gt!
- Dac acel duman este un diavol, degeaba l lum de gt,
zise Zulfina, trist. Nimeni nu o contrazise.
- Nu fii triti, zise Copilul. Eu nu am pentru ce tri. Nu am
pe nimeni doar Pisicul. S avei grij de ea, zise cu noduri n
glas.
- Pisica va tri n casa mea! jur librarul. i tu la fel, dac
Marele Zeu te va trece cu bine prin aceast ncercare. Jur c tu
vei fi fiul meu! Promii c vei avea grij de tine?
- Promit. Poate c dac voi urma ntrutotul sfaturile din
document, voi reui. Important este s ies cu cheia, s o dau
12
unuia dintre voi. Ce va fi dup aceea, vom vedea.

- Nu te putem opri, zise trist Valida. Ori ncercm s furm
cheia, ori ne ntoarcem acas. Nu le putem avea pe amndou.
Dar nu-mi place!
- Venim cu tine, zise Zulfina. Te ateptm undeva unde nu
atragem atenia dumanului. Cine tie cu ce te putem ajuta?...
*
Spre sear erau cu toii la poalele unui deal, pe care se

gsea o cldire singuratic. Cltorilor li se alturaser Altm,
clare, i Toman innd-o de mn pe Tamar. De fapt, Toman
le artase calea. ntrebnd n vecini, aflase locul n care sttea
magul cel strin.
- De aici mergem doar civa, hotr Valida, care preluase
comanda grupului. Eu, prinul, begul i... i... i pictorul,
accept ea n final.
- Crezi c de mine nu ai nevoie? o ntreb Zulfina, mieros.
- Am nevoie de cineva de ndejde aici, s aib grij de
cei rmai, se grbi Domnia s spun. tia de-acum c vorba
mieroas a vrjitoarei ascundea pericol...
- Aha. Bine, dragilor, stai n jurul meu. O s v port grija ca
o mmic... Dar pictorul st cu mine.
- Eu? se mir Ifichim. Ce ai cu mine?
- Cu ct suntei mai puini pe deal, cu att mai bine. Iar pe
Altm l-a pune pe partea cealalt a dealului, s ne dea de veste
dac se apropie cineva. El are cei mai ageri ochi.
- Bine, aa s fie, accept Domnia.
- Dar voi vei fi numai doi! se mpotrivi Pictorul.
- Dragule, tu mai mult i ncurci. Dac iese dumanul i e
diavol, tu nu ai cum i ajuta. Dac ies nite oameni, Prinul e
prea de-ajuns. Domnia e doar aa, de decor. Poate s-i dea
ceva ncurajri, i zmbi ea dulce Validei. Aceasta nu coment.
- in Pisica pn v ntoarcei, dori totui s se fac util
Ifichim.
- Am nevoie de ea, v-am spus doar, rspunse Copilul, care
atepta cu pisica n brae. Apropierea momentului aciunii l
linitise, parc.
Pe Trmul unui Joc
13
Nimeni nu se mpotrivi. nsoit de Valida i gipanghez, Copilul

se strecur n tufele, care se crau pe coasta dealului, pn la
un plc de pomi fructiferi - probabil o grdin n jurul casei. Cei
rmai se aezar pe iarb, n timp ce Altm porni spre dreapta,
spre culmea indicat de Zulfina.
Ajuni n vrful dealului, cei trei cu pisica ddur, ntr-adevr,
de o grdin. Plcul de pomi era nconjurat de un gard viu, din
mrcini dei.
- Voi rmnei aici, opti Copilul. De aici trebuie s merg
singur.
- Cum o s intri? ntreb optit Valida.
- Este aici o piatr uite-o. Ajutai-m s o trag la o parte.
De aici pornete un tunel, care ajunge sub cas. Sunt mai multe
tuneluri, un adevrat labirint, dar documentul mi zice pe unde
s o iau. La ntoarcere, Pisicul m va conduce, nu mai am timp
s caut semnele...
- Aha, de aceea l iei cu tine...
- i s-mi dea de veste dac sunt strini n preajma mea.
I se nfoiaz blana, eu i cunosc semnul chiar i pe ntuneric.
Ateptai-m, sper s ies pn n zori...
Copilul dispru n gaur, iar cei doi se puser pe ateptat:
domnia culcat la poala zidului de mrcini, Hitaiori aezat cu
picioarele sub el, dup obiceiul lui. Trecur aa cteva ore pn
cnd, deodat, din gaur ni pisica, grbit. La o clip n urma
ei apru i copilul.
- S fugim! zise el cu rsuflarea tiat. Ceilali nu-l ntrebar
nimic, ci l luar de mini i se repezir spre vale, purtnd-l
aproape pe sus.
n lumina palid a zorilor, prima care i zri fu Tamar, care se
smuci din mna librarului i se ridic n picioare, artnd ctre
cele trei siluete care coborau grbite dealul. Srir cu toii n
picioare.
- Sper c nu-i nimic ru, zise Ifichim.
- Eu sper c Altm ne vede i vine i el repede, s nu ateptm
dup el, i rspunse vrjitoarea.
Deodat, o pal de vnt uria i fcu s se clatine. Un nor
negru acoperi dintr-o dat cerul, aruncndu-i ntr-o pcl neagr.
Fulgere imense nu reueau s lumineze ci, mai degrab, i
orbeau pe cltori. Norul de deasupra lor pru s se deschid
14
i apa se revrs din el ca din gleat. ntr-o clip valea dintre

dealuri fu inundat de ap, cei patru reuind cu greu s se
urce pe coasta dealului, refugiindu-se din faa potopului. Cei ce
coborau dealul dispruser n ntuneric.
Vntul se dezlnui cu toat furia, aruncndu-i la pmnt.
Luat de vnt, Zulfina fu aruncat n lacul format dintr-o dat la
poalele dealului. Pictorul sri dup ea i reui s o trag la mal.
Cu greu, trndu-se, ajunser la adpostul unui bolovan imens,
n care furtuna se sprgea furioas. Yulgur gsise ntre timp o
adncitur n coast, ferit de vnt dei pe jumtate inundat
de apa care se scurgea. Lng el l trsese pe librar, care se
zbtea de mama focului. Vznd c nu poate scpa din mna
trogloditului, i apropie buzele de capul de sub glug, i strig
din rsputeri, ncercnd s acopere uieratul vijeliei:
- Tamar! A disprut!
Yulgur nelese. Ridic nrile spre cer i ncepu s trag aerul
zgomotos n piept.
- Undeva, colo! art el spre deal.
- Mergem! url din nou Toman.
- Ateptam! Pierdeam la furtun!
Aprur i ceilali doi, uzi leoarc. ncercar s se
adposteasc i ei, alturi de troglodit i librar.
- Cred c suntem pe dealul opus, strig Ifichim s acopere
vijelia. Ceilali sunt dincolo. Or s trebuiasc s treac iazul...
- Tamar e i ea acolo, zise Toman. O fi ncercat s le ias n
cale.
- Nu avem ce face, trebuie s ateptm s se lumineze, zise
Zulfina. Oricum, aceast furtun nu este natural. Simt n ea,
la lucru, puteri ntunecate.
- O fi magul? I-or fi prins pe ceilali...
Zulfina ddu din umeri a neputin.
Furtuna se opri tot att de brusc. Odat cu trecerea norului,
o lumin purpurie le permise s vad n jur. Chiar dincole de
iazul, ce scdea vznd cu ochii, scurgndu-se printr-un pria
format ntre dealuri, sttea sub un bolovan Hitaiori i copilul cu
pisica n brae.
- Unde-i Valida? strig la ei Ifichim, ridicndu-se n picioare.
- Nu tiu, rspunse Copilul. A smuls-o furtuna de lng
mine, noroc c Hitaiori m-a inut bine i a gsit acest loc s ne
Pe Trmul unui Joc
15
adpostim. Nu am mai vzut-o de atunci.

- Yulgur? se ntoarse pictorul ngrijorat ctre troglodit.
- Estem la deal, zise acesta dup ce mirosi cu grij.
- i Tamar? ntreb bibliotecarul, la fel de ngrijorat.
Dar Yulgur nu trebui s rspund, aceasta apruse pe malul
prului. Se repezi la pieptul lui Toman i ncepu s vorbeasc
animat.
- Pe Valida a prins-o dumanul, le traduse el celorlali. Tamar
reuise s o gseasc la lumina fulgerelor, dar a aprut deodat
lng ele un fel de negur i a luat-o pe domni. Pe Tamar a
mpins-o la vale, abia acum i-a revenit. Zice c e aproape
sigur c este un diavol, crede c i-a vzut corniele i botul de
ap...
- M duc dup ea, zise hotrt Ifichim. Ceilali se ridicar
s-l urmeze.
- Nu, voi stai aici, le zise el poruncitor. Cineva trebuie s
moar i se vede c acela nu este Copilul, nici pisica. Iar eu nu
vreau ca victima s fie Valida. Eu merg la cas, voi ateptai-o
pe Valida.
- S nu v ucid diavolul pe amndoi, spuse bibliotecarul.
- Nu, o via va fi pierdut zice documentul i eu cred ce
scrie n el! Dac e numai o via, s fie a mea!
- Rolul tu n cutare este vital, i zise Zulfina. i pictorul
va deschide Poarta
- mi pare ru, i ceru iertare Ifichim. Dar viaa Validei mi-e
mai drag dect ntreg pmntul! Cine tie dac interpretarea
proorocirii nu este greit?
Acestea fiind zise, o porni grbit la deal, parc temndu-se
s nu se rzgndeasc. n cteva minute ajunse la gardul de
ghimpi, rsuflnd din greu. Fr a se opri, ncepu s ocoleasc
grdina, cutnd o intrare. O gsi tocmai pe culmea dealului,
unde un drum pietruit venea erpuind dinspre oraul ce se
zrea n vale, pe malul mrii.
Poarta era deschis, aa c Ifichim ptrunse nempiedicat
ntr-o curte i apoi, urcnd trei trepte, ntr-un atrium deschis spre
cer, cu un bazin umplut de ploaia czut. Casa era construit
n stilul unei vile romane. Mirosea a proaspt. Valida era legat
de unul din cei ase stlpi din piatr ce susineau acoperiul. n
partea opus intrrii, pe un tron, sttea magul.
16
- Hihihi, a mai venit unul, rse acesta. Prea om ca toi

oamenii numai ochii i avea roii. Dup nfiare ai fi zis c-i
din neamul lui Zildir. De ce ai venit?
- S te rog s-i dai drumul domniei Valida, i spuse pictorul
psul.
- Da? Hihihi. i ce te face s crezi c-i voi ndeplini dorina?
Te pot lua i pe tine prins.
- M poi lua, recunoscu Ifichim. Dar dac moare Valida,
m voi lsa i eu s mor. Vei avea doi mori n mn iar
documentul vorbete doar de o via irosit!
- i ce-mi pas mie de document?
- La lucru sunt puteri mai mari dect mine i tine, spuse cu
hotrre Ifichim. Nici chiar tu nu poi nclca cele hotrte.
- hm... Aa s fie. Mi-ai furat Cheia. Drept este s v iau
viaa! mi dai cheia napoi?
- Nu tiu unde-i cheia, spuse cu sinceritate pictorul. Nu eu
am furat-o.
- tiu c nu. Probabil copilul a furat-o, aa cum mi-a spus
Stpnul c se va ntmpla. Al dracului ho! Nu m ateptam...
Eram pregtit, i tot mi-a terpelit-o! Nu tiu cum a reuit, dar
nu cred c i va folosi prea mult, zmbi cu rutate.
- ie la ce i trebuie cheia? ntreb Ifichim privind spre
Domni. Aceasta atrna n legturi, fr cunotin. A pit
ceva, l ntreb ngrijorat pe diavol.
- Nu. Dac o caui bine, i gseti un cucui. Cred c a avut
cea mai mare surpriz din viaa ei cnd l-a cptat. Nici eu
nu cred c i-l puteam face pe neateptate. Iute femeie! zise
diavolul cu admiraie n voce.
- Ai avut, deci, ajutoare...
- Stpnul are multe slugi, zise magul vag.
- Nu ai rspuns, la ce i trebuie cheia?
- Cheia? Dar nu-mi trebuie deloc. Nici nu-i a mea, mi-a dat-o
Stpnul. Cnd se termin treaba asta i-o ia napoi, probabil.
- i atunci de ce o vrei?
- Pi, ca s v ncurc pe voi, i zmbi cu rutate, cu ochii
roii sticlind. Nu c a avea ceva mpotriva voastr, dar aa e
porunca. S v mpiedic cu orice pre s intrai n Rai! Cel mai
uor ar fi fost s pzesc cheia, dar iat c mi-ai furat-o! Deci,
trebuie s iau viaa unuia dintre Cltori. De aceea Javila, sora
Pe Trmul unui Joc
17
Stpnului, mi-a adus-o pe Domni, hihihi. Ea este la fel de

bun ca oricare alt cltor.
- Ce-ar fi atunci s-i dai drumul i s-mi iei mie viaa? Dac
tot nu conteaz pe cine ucizi...
- Vorbeti serios? se mir diavolul. Eu tiu ce nseamn
dragostea, dar parc nici eu nu mi-a da viaa pentru ea...
- Hm, cred c am auzit undeva povestea asta. A zice c tu
eti... cut pictorul numele n memorie ... Cilipir, diavolul de-l
ntlnir ceilali prin hrube.
- Hihihi, m-ai ghicit, recunoscu Cilipir, cptnd forma lui de
diavol. Pielea lui neagr se iea straniu prin materialul azuriu al
caftanului.
- Lume mic, mormi Ifichim. Credeam c te-ai dus pe
pustii... definitiv.
- M-a fi dus, dar Stpnul i-a zis c prea am stat degeaba
n ultima vreme... Aa c m-a trimis aici. Uite ce este, voi m-ai
scpat de blestem. Diavolii nu cunosc sentimentul recunotinei,
dar mie nu-mi este strin... Poate unde am ajuns s iubesc,
czu diavolul pe gnduri.
- i propui ceva? ntreb pictorul, simind cum un fior de
speran i se strecoar n inim.
- Hmm, mi place s risc. Uite ce facem primesc oferta ta.
i dau drumul domniei i te iau pe tine.
- Vorbeti serios? se bucur Ifichim.
- Da. i dau voie s o dezlegi, se art Cilipir mrinimos.
Pictorul nu-i ddu timp s-i schimbe gndul, ci se repezi
i ncepu s-o dezlege pe Valida. Trebui s o sprijine, picioarele
nu o ineau. Odat dezlegat i aezat pe dalele de piatr,
Pictorul nmuie nframa ce o purta legat la gt n apa din bazin
i i-o puse fetei pe cucuiul din ceaf. Valida gemu, pe urm
deschise ochii nceoai.
- Pictorul, gemu ea din nou, i Ifichim nu putu ti dac de
durere sau exasperare.
- Eti liber, se grbi s-o anune.
- Da?... Cineva m-a lovit... Ochii i czu pe diavol. El m-a
lovit?
- Nuuuu... Eu nu dau n doamne, i zise acesta cu un glas
glume. De fapt, nu minea, nu lovise n viaa lui o femeie.
- Cine e? Un diavol?
18
- E Cilipir, diavolul din Templu de care ne-au povestit ceilali,

o lmuri Pictorul.
- Aha. Credeam c am scpat de el...
- Dac mai spune asta cineva chestia asta, l muc de nas!
se burzului diavolul. Noroc c suntei doar voi doi...
Ajutat de Ifichim, Valida se ridic n capul oaselor.
- Nici n-am apucat s scot sabia, constat aceasta. M-a lovit
pe la spate... Tamar! spuse deodat.
- Tamar? se mir pictorul. Ce avea ea cu tine?
- La naiba! mormi Cilipir. Se pare c iese altfel dect mi-am
propus. mi iau prea multe riscuri...
- Tamar este Javila! se lumin deodat Ifichim. Sunt sigur
de asta.
Cilipir nu neg, ci spuse:
- Bine, nelegerea noastr cade. Nu v mai pot da drumul
acum, vei dezvlui prezena ei.
- Dar ai promis, se rug Pictorul. Ai spus c-i dai drumul
Domniei nevtmat.
- Aa am zis? Am minit. Ce baz poi pune pe promisiunea
unui diavol, hihihi? Am zis c-i las viaa. i pot lua limba, i
comunic linitit lui Ifichim.
- Nu umbla cu drcii c m supr! Dac te atingi de Domni,
eu nu mai fac trgul. Nu ai dect s-o ucizi. O s le spun eu
celorlali cine-i Tamar!
- Pi, i pe tine te pot lsa fr limb.
- Da? Atunci m las s mor din vtmtur. Cum s-ar zice,
am murit de mna ta. O s ai dou mori n crc!
- Hm, se scrpin diavolul ntre cornie, cutnd o ieire din
impas.
- Ce tot vorbii acolo? nu nelese nimic Valida din schimbul
de replici.
- O via trebuie luat. Numai una conform proorocirii, o
lmuri pictorul. De aceea te-a adus Tamar aici, ca s mori.
- S mor? se mir Valida. Nu ar fi pcat?...
- Ar fi foarte mare pcat, Domni. Aa c am venit i i-am
propus diavolului un trg: viaa mea pentru a ta.
- Asta nu se poate, se mpotrivi Valida. Nici nu m cunoti
bine...
- Am ajuns s te cunosc, zise pictorul. i-a fi fcut portretul
Pe Trmul unui Joc
19
nu o dat, ci de mii de ori. De cte ori te privesc eti alta...

Cnd femeie, cnd copil, cnd mam, cnd neleapt, cnd
neajutorat, cnd viteaz... Nu m-a stura s te privesc o via
ntreag!
Domnia l privi cu ochii mari, simind cum i se topete ceva
cald n inim.
- Hm, hm, porumbeilor, i ntrerupse Cilipir. Trebuie s lum o
decizie important aici, nu avem timp de prostii. Cum rezolvm
ncurctura n care m-am bgat singur?
- Uite, cred c trebuie s facem alt trg, zise Ifichim simind
c l are pe diavol la nghesuial. Cred c trebuie s ne dai
drumul la amndoi.
- Da? i cum rmne cu viaa la care am dreptul? Uite, am o
ntrebare: ce ai tu cel mai drag pe lume?
- Valida! zise pictorul fr ovial, i Valida i duse degetele
la buze, parc speriat.
- Bine, asta am neles-o. Dup aceea?
- Pictura, zise la fel de neovitor Ifichim.
- Atunci, v las viaa la amndoi. Dar i voi lua pictura!
i asta numai dac mi jurai amndoi c nu vei spune nimic
despre Tamar. Acesta este ultimul meu cuvnt!
- De ce pictura?
- Pentru c proorocirea spune c pictorul va deschide calea.
Dac nu mai ai pictura, nseamn c nu mai eti pictor, eh?
Hihihi! Deci, alegei una din trei: ori cheia, ori o via, ori
pictura. Am zis!
Cei doi se privir n tcere, temndu-se s spun ceva.
- Fie, pictura, oft Ifichim, simind c nu are ncotro. Cum
avea de gnd diavolul s-i ia acest dar?
Cilipir se ridic de pe tron i se apropie de ei.
- D-mi sabia, ntinse el mna spre domni. Aceasta o
scoase i i-o ntinse, ovitoare.
- ntinde mna dreapt! i porunci Cilipir lui Ifichim.
Acesta ntinse mna la orizontal, privind-o pe Valida n ochi.
Pru s nu simt tiul sabiei trecndu-i prin carne i oase,
tindu-i braul n dou, dar domni ip ngrozit, srind s-l
strng la piept.
- Documentul zice o via, rnji diavolul. Poate pierde snge
mult i moare. Poate i obrintete rana, i moare... Nu mai e
20
vina mea. Eu mi-am inut partea mea de nelegere Vedei s

vi-o inei i voi. Acum plecai, dac vine Stpnul v stinge
viaa la amndoi, lui nu-i este fric de proorociri...
Valida ridic de jos nframa umezit de pictor i i-o strnse
n jurul braului, deasupra tieturii, ncercnd s-i opreasc
sngele. Cu greu, porni cu el spre ieire, dup ce i ridicase de
jos sabia nclit de snge.
- Cu sabia mea, diavole! scrni ea spre Cilipir. S-i vin
moartea din mna iubitei! l blestem ea.
Iei din vil sprijinind cu greu pe pictorul care i pierdea
puterea vznd cu ochii. Ieir din curte i pornir la vale, pe
coasta dealului. Le lu mult timp s coboare, Ifichim atrna
tot mai greu pe umrul fecioarei. Sngele i picura din ran,
mnjindu-le hainele, iar ocul trecuse, fcnd loc durerii. Gemea
ncet la fiecare pas.
- Nu mai e mult, ncerc Valida s-i dea curaj. Uite, deja i
vd pe ceilali.
ntr-adevr, tovarii adunai la poalele dealului i zriser
i priveau spre ei.
- Hei, venii! strig ea cu glas slbit. Simea cum o las i
pe ea puterile. Ajutor!
Ridic un bra i fcu semne grabnice, chemndu-i. Ceilali
privir o clip, dup care se repezir n fug spre cei ce coborau
dealul. Toi, mai puin Tamar.
- Ah, diavole, m-ai trdat! url aceasta.
- Tamar, bigui Toman, oprindu-se din fug i ntorcndu-se
spre ea.
- Tu s taci! ip Tamar la el, fcnd un gest cu mna. Parc
lovit de un pumn de aer, Toman se rostogoli civa pai. Ceilali
o priveau uimii Sub ochii lor Tamar se transform, cptnd
nfiare de diavol.
- Cilipir! url ea din nou. Ce ai crezut, diavole, c o s te
iert?! Eu nu iert niciodat. Cu un gest dipru, pentru a apare pe
culmea dealului.
- Frate! strig ea din nou, glasul rostogolindu-se peste
dealuri ca un tunet. Cltorii din vale ajunser la Domni i l
luar pe Ifichim n brae, culcndu-l n iarb. Zulfina ngenunche
imediat lng el, ncercnd s-i opreasc sngele.
- S facem vrji, frate! bubui din nou glasul diavoliei. ntr-
Pe Trmul unui Joc
21
un rs drcesc, care le bg groaza n vine, furtuna se npusti

din nou asupra lor. De data asta de zece ori mai puternic. De
o sut de ori!
Pe Trmul unui Joc
30
(n care, ce nu se mprtie n vnt,
se spulber n furtun)
opilul se trezi simind limba aspr a pisicii lingndu-i faa. Se

ridic cu greu n capul oaselor i privi n jur. Spre mirarea lui,
se aflau nu departe de zidul oraului. Nici nu prea s fi trecut
mult timp dei urmele ploii ncepuser s dispar. Oamenii
zgribulii i uzi pn la piele sreau peste bltoacele din drumul
erpuind, ce ducea spre poarta oraului.
- Unde-or fi ceilali? l ntreb el pe Pisic. n singurtatea
lui, se nvase s vorbeasc pisicii ca unui prieten, fr a se
atepta s primeasc rspuns. De data asta primi ns unul:
pisica i se zbtu n brae. Cunoscndu-i obiceiurile, biatul o
puse jos, n iarb. Pisica porni spre dreapta, ntorcnd capul
spre el s vad dac o urmeaz. Copilul se ridic i o urm,
curios.
Dup nite tufiuri ddu de un trup: bibliotecarul. Zcea cu
faa n iarb, dar cnd l atinse gemu i se ridic singur.
- Credeam c te-a lovit ru, zise Copilul. M mir c nu ai
pit nimica...
- Tamar, zise trist Toman.
- Nu cred c era Tamar, l contrazise Copilul. Era o diavoli!
i tu, jigodie, de ce nu ne-ai dat de veste? se stropi el la
23
pisic. Aceasta i trase capul ntre umeri i se rostogoli n iarb

cu burtica n sus. Ei, hai, te iert! se art putiul mrinimos.
- Cum putea ea s-o recunoasc, dac nu am recunoscut-o
eu? i lu aprarea librarul. mi vibra inima la atingerea ei, la
oapta ei, la rsuflarea ei... Retriam parc zilele din trecut,
cnd eram tineri i fericii. Dou lacrimi grele i se rostogolir
pe obraji. Mare pcat este s-i bai joc de dragostea altuia,
biete!
Negsind cuvinte, Copilul l mngie pe mn. Gestul pru
s-l liniteasc pe brbat. Ridic ochii spre Copil.
- Dar poate mi-am gsit un fiu, spuse plin de speran. Ce
zici, Copile? Vzndu-i privirile luminoase, l trase la piept i
l strnse cu putere, dar i cu duioie. Un zgaz pru s cad
i Copilul ncepu s plng icnit, dar fr s se ruineze. Mai
potolit, brbatul ls propriile-i lacrimi s se amestece cu cele
ale copilului. Uimit, pisica se apropie, apoi i vr capul ntre
ei.
- Dar pisica poate sta cu noi? ntreb Copilul cu glas gtuit.
- Fr ea nici nu se poate! hotr Toman. E vremea ca cineva
s ne pzeasc de oareci i obolani. Ce zici? o ntreb pe
pisic. Aceasta ncepu s toarc, mulumit.
- S mergem, fiule! se ridic el cu prere de ru, silit s
ntrerup mbriarea. Ce nume ai, nu l-am auzit.
- Nu am nume, mrturisi copilul. Toi mi spuneau aa,
Copilul. Mama mi spunea uneori fiule...
- Hm, se scrpin n cretet Toman, privind n jos spre
mogldea. Ce ar fi s-i spun Rustam? E nume de mare erou
la poporul meu. Nu se prea potrivete unui bibliotecar, dar tu
eti cel mai viteaz bibliotecar care va fi trit pe pmnt! Nu o
s uit niciodat c ai fost gata s-i dai viaa pentru o cauz
nobil. M bucur c eti n via! i terse el o lacrim trzie.
- i eu m bucur, spuse copilul uimit, fericit. Cred c am
neles greit cele scrise n document. Vorbea despre o via,
nu despre viaa hoului. i aminti ceva i spuse cu glas sczut:
Nu voi mai fura niciodat! Te rog s m crezi.
- Te cred, fiule. Dar cum ai furat cheia?
- Nici nu a fost aa de greu. Documentul mi spunea ce semne
s aleg pentru a merge pe drumul cel bun. Cnd am ajuns la
ieirea din labirint, pisica a stat nfoiat, aa c am ateptat cu
24
rbdare. Cnd s-a linitit, am intrat iute. Cheia era legat de un

lnior, prins ntr-un cui n cmin. Nimeni nu s-ar fi gndit s
caute acolo... Dac nu mi-ar fi spus documentul... dar cum am
pus mna pe ea, a nceput un zgomot de credeam c vor cdea
pereii! Abia am apucat s sar n tunel i, cu ajutorul pisicii,
am fost afar n cteva clipe. Zgomotul se linitise, aa c am
nceput s coborm n vale...
- Da, unde te atepta Tamar!
- Nu, nu Tamar. Nu-i gsi vin. Era un diavol.
- Aa e, zise Toman trist. Tamar o fi n Parga, mritat poate...
Nu-i nimic, s fie ea fericit! Aa cum i noi vom ncerca s fim
fericii. Noi doi i pisica. Vom fi fericii, nu-i aa?
- Aa-i! ncuviin copilul fericit.
- Dar unde-i cheia? Nu mi s-a prut s o fi dat cuiva.
- Am dat-o, zmbi tainic biatul. E n drumul ei spre Poarta
Raiului!
- Mi s fie! se bucur bibliotecarul. E bine c n-ai spus
nimic. Cine tie care dintre ei este un alt diavol?
ntre timp intraser n ora i acum se apropiau de bibliotec,
prnd a nu bga de seam mbulzeala de pe ulie. Deodat
Toman se opri, eapn. Copilul ridic privirea spre el, mirat.
- Diavolia! E n faa bibliotecii...
- Care diavoli?
Bibliotecarul l ridic n brae i mpreun privir spre
femeia scund i puin plinu, n haine de cltorie, ce atepta
rbdtoare pe treptele care duceau spre pridvor.
- Tamar! se bucur dintr-o dat putiul.
- Tamar? se mir Toman, parc speriat de acest gnd.
- Da, diavolia nu mai are nevoie de noi. Cltorii sunt n
drum spre Rai, acolo e treaba ei.
- Aa, aa... S mergem atunci.
Vznd brbatul apropiindu-se cu un copil n brae, femeia
se ridic n picioare, emoionat.
- Toman, opti ea, apoi zise din nou, cu voce mai puternic:
Toman, tii...
- tiu, zise acesta cuprinznd-o n brae cu dragoste. S
intrm, asta e casa noastr.
- Am attea s-i spun...
- O s-mi spui. Avem o via ntreag nainte. El e fiul nostru!
Pe Trmul unui Joc
25
i-l prezent pe Copil. l cheam Rustam. E viteaz, cinstit i

iubete crile!
Femeia privi bucuroas biatul, cu lacrimi n ochi.
- El e Pisicu, opti Rustam. De fapt, e pisic...
- Bine v-am gsit, zise cu glas tare femeia. i pe tine, Pisicule
care eti de fapt pisic. i pe tine, fiule cu nume de viteaz. i pe
tine, lumin a ochilor mei! S intrm n casa noastr, atunci...
*
Zulfina privi curioas la pomii din jur. Se afla n grdina vilei

de pe culmea dealului, se gndi ngrijorat. Ar fi bine s-i ia
tlpia pn nu prinde cineva de veste... Dar gardul nalt de
mrcini o oblig s nconjoare vila pn ajunse la ieire. Primul
peste care ddu acolo fu chiar magul sttea rezemat de unul
din stlpii porii. Auzind paii pe pietriul aleii, deschise cu greu
ochii.
- Hm, hm, pru s o recunoasc pe vrjitoare. Doftoroaia
cea guraliv...
- Tu cine eti? Te tiu de undeva?
- Cilipir, diavol pctos... care i trdeaz pn i propriul
neam... Dar la ce te poi atepta de la un diavol?
Tui nfundat.
- Am auzit de tine. Erai blestemat, te-au eliberat tovarii
mei.
- Nu a ajutat prea mult... Documentul nu minte, pn la
urm, mormi el cu voce stins. Mi-ar pare ru s moar i
Pictorul... Caut-l! Tu poi s-i scapi viaa....
- Unde s-l caut? ntreb Zulfina.
- Dac a ti unde, i-a spune... Se pare c despre viaa
mea era vorba... Ce curios se nvrte viaa, n funcie de deciziile
pe care le lum. Dac mi atrnam cheia de gt, aa cum mi-a
poruncit Stpnul... Dac o ucideam pe Domni, aa cum mi-a
poruncit Javila... Dac l ucideam pe Pictor, aa cum fcusem
trgul...
- De ce nu ai ucis-o pe Domni? l ntreb Zulfina, aeznduse alturi de el. Se vedea c puterile l prseau ncet, ncet.
- Nu am ucis niciodat o femeie. Parc nu-mi venea s fac
26
i drcia asta... mai ales dac nu era nevoie...

- i pe Pictor?
- Hihihi, rse el sfrit, rsul drcesc transformndu-i-se n
tuse. M-a prins la nghesuial. Iste pictorul vostru... Se tot zice
c omul la nevoie pclete i pe dracu, dar noi nu credem i
de fiecare dat o pim... Da, i viteaz. i-a dat mna pentru
domni, nici nu a clipit. Cred c i eu mi-a fi dat-o pentru
Javila! n schimb, ea mi-a luat viaa toat... Rse din nou, trist.
- tiam c voi nu murii, diavolii.
- Nu murim, ne stingem. Uneori ne stinge Marele Zeu, alteori
Stpnul... Nu tiam c i Javila are aceast putere. La naiba,
m sting, hihihi.
- Te pot ajuta cu ceva?
- Nu prea cred. Poate te ajut eu cu ceva, hihihi... Am fost
blestemat s stau n Templu nu pentru drciile mele...
- Ci pentru o tain, tiu.
- Da, am aflat Taina Stpnului. Ia spune, n-ar fi pcat ca
Taina s moar odat cu mine? Un zmbet drcesc i ncrei
buzele. Eu zic c ar fi pcat! La multe se atepta Dumanul i
spuse pentru prima dat pe numele dat de muritori, i nu cel
folosit de slugile lui numai la asta nu. Se pare c Marele Zeu
nu ne-a uitat de tot... Ascult!
i ncet, cu glasul tot mai slab, Cilipir i spuse atunci Zulfinei
marea Tain.
- Ai grij, s nu afle nimeni, pn n ultimul moment, c tii
taina, i opti el. Unul dintre voi este o iscoad, am aflat asta
de la Javila. i v va trda, cnd vei fi la greu. Va fi de tot rsul
s v dai de gol, hihihi... Rsul lui drcesc cptase inflexiuni
umane, i zise Zulfina, ridicndu-se.
- Trebuie s-l caut pe Pictor. Avem nevoie de el.
- Da. I-am tiat mna, dar are nc talentul. I-o prinde bine...
Du-te, du-te... Ce frumos e cerul... Ce frumoas e lumea asta...
Din poart Zulfina mai privi o dat n urm. Trupul lui Cilipir
devenise transparent i prea s se topeasc n razele soarelui.
- Hihihi, rse piigiat vrjitoarea. Teme-te, Dumane, de
drciile pe care i le vor face oamenii!
Porni grbit la vale, rugndu-se Marelui Zeu. Avea mare
nevoie de ajutor pentru a-l gsi pe pictor pn nu era prea trziu.
Pe Trmul unui Joc
27
De mirare cum e viaa asta, gndi Domnia. Dintre toi,

tocmai peste Ifichim s dau!
Dduse ntmpltor peste el, rtcind pe cmpia litoral.
Undeva spre nord se bnuiau zidurile Trebindei. Rsritul era
nchis de munii nali ai Aramatului, iar nspre Apus se ntindea
nemrginirea mrii. Spre sud, nu prea departe, ncepea inutul
deluros, n spatele cruia se ridicau ali muni.
Pictorul nu era bine, i putea da singur seama. Era galben
la fa, ca urmare a pierderii sngelui. Mna i se umflase, garoul
improvizat oprind circulaia sngelui. tia c sngele oprit prea
mult timp nu mai aducea viaa, ci moartea. Sngele adunat n
acel bra umflat risca s se nvenineze...
- Mi-ai salvat viaa, i opti mngindu-i fruntea fierbinte. iai pus propria via chezie, fr s-i pese ce gndesc despre
asta. Ce pot gndi despre tine eu, fiic de Mare Postelnic? Tu
eti un simplu pictor fr nume, fr bani, fr faim, fr
ucenici, fr comenzi... Viaa ne-a adus mpreun, dar tot viaa
ne poate despri. Sau moartea... Ce s fac cu tine, pictore fr
noroc? Eu vreau s devin un viteaz de legend, s mi se duc
faima... Acestui gnd i-am dedicat toat viaa mea. i fr tine
viaa asta s-ar fi irosit, fr faim, fr urmri, ca un semn pe
nisipul rmului splat de valuri... i fr s fi cunoscut fericirea
simpl a vieii.
Elina este mai deteapt dect mine, i aminti ea de Prines.
Ea nu voia nimic de la via dect o dragoste romantic. Pentru
a o avea s-ar fi mritat i cu blegul la...
ncerc s-i aminteasc numele lui, dar renun, dnd din
mn ca dup o viespe. Nu era important. Cu trupul lui Ifichim
n brae, trup din care viaa se scurgea clip de clip, parc
nimic nu mai avea importan.
- Ce s m fac cu tine, dragul meu pictor? Te-am avut
alturi n cea mai important parte a scurtei mele viei. Mereu
credincios, mereu cu un sfat bun pe buze, mereu cu un surs
galnic n priviri... Nu o dat mi-a fost greu, dar te-am simit
mereu alturi... Cnd tu nu vei mai fi, pe umrul cui m voi
sprijini? Cine mi va mai zmbi, cine mi va mai vorbi galnic?
28
Cine m va iubi ca tine? i opti ea speriat. Pentru c ai spus-o,

tu ai spus-o! i sunt drag, mai drag dect arta!
i mngie din nou fruntea i lacrimi grele ncepur s-i curg
pe obraz.
- Cine m va picta, Pictorule? Cine mi va face miile de
portrete promise?! ncerc s-i stpneasc hohotele, dar pe
urm renun i le ls s se reverse.
- Nu pare mort de tot, auzi ca prin vis glasul piigiat al
vrjitoarei. Sri speriat n picioare, privind n jur. Aceasta se
apropia grbit, cu sudoarea-i curgnd pe fa. Cmaa i era
ud, iar pelerina o ducea n mn, s nu o ncurce.
- Salveaz-l! sri Valida n ntmpinarea ei.
- De aceea am venit, i zise Zulfina linitit, fr a-i ncetini
pasul. Ls pelerina din mn i czu n genunchi alturi de
trupul pictorului.
- Hm, hm, privi ea ncruntat la braul lui umflat. Asta nu-i
bine, trebuie s-i tiem braul.
- Dar e tiat, se mpotrivi Valida.
- i e tiata mna, o corect Zulfina. i a obrintit. Dac vrem
s-i salvm viaa, trebuie s-i tiem braul din sus de cot. Sper
c nu s-a ntins stricciunea prea sus. Uite aici, spuse, pipind
braul umflat.
Se duse i adun lemne uscate de pe plaj. Cu ajutorul unui
amnar aprinse un foc. Cnd flcrile ncepur s se ridice, i fcu
semn Domniei s se apropie.
- Avem nevoie s punem sabia n foc, s o ardem. Nu vrem
s nveninm din nou rana.
Valida scoase sabia plin de snge uscat i o trecu prin flcri,
pn se nroi. Vrjitoarea se duse i ridic braul pictorului.
- Ei, ce faci? o ntreb pe Domni dup cteva clipe de
tcere. Cine crezi c-l taie?
Valida simi cum i se usuc gura.
- Doar nu vrei s i-l tai eu?!
- Pi, cine altul? Cine-i rzboinicul pe-aici? Cine are sabia?
- Da... da... eu nu de aceea am sabie..
- Nuuu? Atunci, de ce? De ce te-ai pregtit ani i ani n
arta luptelor? Nu numai s tai dumanii, ci i s aperi viaa
prietenilor! Acum ai acest prilej. Dac i-e drag viaa lui. S tai
dintr-o singur lovitur!
Pe Trmul unui Joc
29
Valida se apropie cu sabia a crei lam strlucea, dar ovi

din nou.
- Uite ce este, Domni, i pierdu rbdarea Zulfina. tiu c
nu i-e uor s dai n el. Nici mie nu mi-ar fi. Dar dac ai mcar
o frm de dragoste pentru el, mcar din prietenie, nu-l lsa
s moar! Chiar fr un bra, el tot Ifichim-Pictorul va rmne.
- Frm de dragoste...
- Da, de dragoste. S dai cu toat inima i dragostea de-i
pori. Lovitura trebuie s fie curat!
Domnia se aplec i i lipi stngace buzele de buzele reci
ale pictorului primul ei srut nfiorat de fat. Apoi se ridic,
prinse sabia n ambele mini i, cu un icnet, tie braul dintr-o
fulgerare. Partea umflat sri ct colo, urmat de un uvoi de
snge rou, sntos. Dar Zulfina era acolo, ncepu s-i lege
repede vasele de snge, s pun pe ran prafuri i ierburi...
Valida se ls n iarb i ridic grumazul brbatului, inndu-i
capul n poal.
Cnd termin de legat feele albe n jurul ciotului, vrjitoarea
ridic privirile strlucitoare.
- Mi-e tare team c a scpat cu via, hihihi! rse ea
bucuroas, i domniei i se pru cel mai frumos rs auzit n viaa
ei. ntinse mna i vrjitoarea se aplec, lundu-i degetele reci,
trngndu-le cu putere. Att de deosebite, cele dou tinere se
simeau mai apropiate dect dou surori.
- Nu ar fi bine s ne ntoarcem n ora? ntreb Valida
ovitoare. Poate c acolo se nsntoete mai repede.
- Poate c da, poate c nu... Poate c dumanii sunt pe
urmele noastre... Eu simt c e mai bine s o lum ct mai repede
spre sud.
- Ce putem face noi dou, dou femei cu un rnit n braele
noastre? Cai nu avem, provizii nu... Trebuie s trecem munii.
- Cred c asta va rezolva problema, zise Zulfina, artnd
spre drumul ce erpuia nu departe de ele. Asta era un grup
de crue cu coviltir, fiecare tras de cte patru cai mari i
puternici, mnai de femei mbrcate n straie nflorate. Un grup
de brbai nsoeau atra, clare.
Zulfina iei grbit n drum, strignd de departe:
- Hei, hei, oameni buni! Ne luai i pe noi cu voi?
- Noi nu lum oameni strini, zise un brbat negricios, ce
30
prea s conduc atra. Suntei i femei... Locul vostru este n

iatac.
- Am rtcit iatacul, rse Zulfina. Avem bani s ne pltim
drumul. Noi dou i un om rnit.
- O s mbtrneti nainte ca o atr s te ia pentru bani,
rse crunt brbatul.
- Sunt deja btrn, hihihi. Am aproape o sut de ani.
Aproape vrsta de mriti...
- Haal, strig o femeie de pe loitre. O vrjitoare! Cred c va
trebui s o lum, iubitul meu. Nu uita proorocirea!
- Luai-ne, insist vrjitoarea. M pricep la multe, sunt
bun doftoreas, tiu s nvrt toiagul... Tovara mea e bun
lupttoare, v putem fi de folos.
- Ai limba dulce, recunosc Haal. Dar dou femei... i un
rnit!
Zulfina nu apuc s rspund. Valida se apropie mnioas.
- Uite ce este. M leg s m bat cu doi dintre voi, cu cine
vrei voi, cu ce arm vrei voi... Dac sunt nvins, v dau toat
averea noastr. Dac nving, ne luai cu voi. Tovarul nostru
are nevoie de ajutorul vostru, nu poate clri.
Haal o privi pe femeia de pe loitre, dup care izbucni n rs.
- Tu ce zici, Piruna?
- Eu zic s i lum. Eu o cred pe femeia asta. i are mare
nevoie, nevoie venit din dragoste.
- Atunci bulibaa hotrte! Suntei binevenii n atra
noastr!
- ncotro mergei? o ntreb Valida pe Piruna, dup ce l
culcaser pe Ifichim n crua acesteia. Sttea i ea n cru,
tergnd cnd i cnd fruntea pictorului de sudoare.
- Peste muni... peste Tigran i dincolo de deert... pn
tocmai n Sinam!
- Atunci o s avem timp s ne povestim, zise Zulfina zmbind.
Cred c venim cu voi pn la captul drumului...
*
Yulgur i Hitaiori nu se pierduser. i gsir refugiu chiar

de la nceputul furtunii ntr-o grot adnc i ateptar oprirea
Pe Trmul unui Joc
31
furtunii. n zgomotul ploii, reuir s adoarm. Dup ore de

somn, se trezir.
- Ar fi trebuit s treac ploaia de-acuma, zise Yulgur n gpangu. S ieim.
Apropiindu-se de ieirea peterii, zgomotul de ploaie dispru.
Pasmite dormiser lng un izvor subpmntean. Afar rsrise
soarele, iar natura nu mai pstra nici o urm a furtunii.
- Unde or fi disprut ceilali? ntreb Hitaiori.
Yulgur mirosi aerul proaspt al dimineii. Dup o vreme
spuse:
- Copilul este n ora, cred. Cu pisica. Pare a fi la bibliotecar.
Cred c Marele Zeu a fost bun: Copilul i-a gsit un tat, iar
Toman un copil!
- Pisica o cas, complet Prinul.
- Da, pisica o cas. i poate Copilul i-a gst i un nume.
E bine s-i lsm n bucuria lor, poate drumul nostru nu-i i
drumul lor.
Prinul aprob grav.
- Ceilali sunt spre sud, departe. Merg repede.
- Hitaiori i Yulgur i vor ajunge, zise Prinul. Altm?
- Nu tiu, nu l pot mirosi. Poate tot spre sud... Nu o pot
mirosi nici pe femeia, care s-a dat Tamar, diavolia.
- Atunci s mergem dup tovarii notri.
Pornir printre dealuri spre sud. Undeva spre sud, departe,
n ceaa dimineii, se bnuiau zidurile Trebindei. Trogloditul
mergea parc fr grab, dar cu pai mari. Prinul i mica
picioarele rapid, mergnd drept, cu mna pe katan. Aveau
drum lung n fa, dar la captul lui i ateaptau nite prieteni.
Pe Trmul unui Joc
31
(n care, nite pctoi ajung
ntr-un ora sfnt)
roul deschise ochii. Se simea odihnit, nviorat, doar foamea-i

scurma pntecul. Dup zdruncinturi, ar fi zis c se afl ntr-o
cru. ntr-adevr, deasupra lui un coviltir i nchidea orizontul.
- Te-ai trezit? i sun n ureche vocea piigiat i tremurtoare
a vraciului. mi e foame. M ntrebam cnd o s faci ochi...
- Ce are una cu alta? ntreb Eroul nc ameit de somn.
- i-or bgat de vreo trei ori capul sub coviltir. Vznd c
dormi, nu au spus nimic.
- Ce voiai s zic?
- S m ntrebe dac nu cumva mi-e foame...
- Aoleo, gemu Eroul. Sper s ne dea ceva de mncare, altfel
nu mai scap de tine. Cine i-or bgat capul?
Nu mai fu nevoie de rspunsul vraciului. Poalele coviltirului
se ridicar i dou fee tipic alimane se artar.
- Hm. Trezim, zise unul dintre ei, pocind graiul albin.
- Mncam? l imit Zildir. Strinul l fulger din priviri, dar
ncuviin din cap.
- Popas fceam.
Se dovedi c acel popas se fcu mai pe sear, pe cnd Eroul
se jura c-l va arunca pe Zildir din cru dac mai deschide
33
gura. Trziu, dar crua se opri totui, coviltirul se ridic din

nou, iar alimanul le fcu semn s coboare.
Se aflau n curtea unui han, se pare: o curte nchis n
trei pri de cldiri cu odi de dormit, judecnd dup numrul
mare de ferestre. A patra latur era nchis de un gard nalt de
palisad, cu o poart dubl la mijloc ce tocmai se nchidea n
urma unei crue. Cldirea din fa prea s aib o crm la
nivelul solului.
Curtea era plin de oameni, animale i crue. Mai ales
animale nu numai cai, asini i cmile, ci i tot felul de animale
i psri de curte, alergnd printre picioarele cltorilor. Oamenii
stteau n jurul focurilor; civa ridicaser mici corturi.
- Serai, se bucur Zildir. Aici e mncare, trase el aerul pe
nri.
nsoitorii lor se dovedeau a fi o ceat de vreo doisprezece
- cinsprezece clrei, pzind patru crue. Din celelalte crue
fur cobori mai muli cltori, mai ales femei, tinere i copii.
Erau legai de mini destul de lejer, legturile fiind prinse de un
lan, care i unea n grupuri cte un grup de fiecare cru.
Pn s apuce s zic ceva, cei doi se trezir nfcai i legai
ca i ceilali. Eroul se apuc s protesteze, dar se trezi cu o
palm peste gur.
- Eu nu a zice nimic n locul tu, l povui Zildir cam trziu.
tia-s alimani, jefuitori. Bine c ne-au scpat din deert, dar
din ghiara lor nu am auzit s scape cineva...
- Ce vor face cu noi? ntreb Eroul, pipindu-i buza care
ncepea s se umfle.
- Nu sunt ri cu prizonierii. Vor s ne vnd; dac ne bat, nu
fac bani. Nu ne taie dect dac-i suprm.
- Se supr uor? Mda, exact cum mi-am nchipuit, zise
vznd ncuviinarea vraciului.
- Or s ne dea i mncare din belug, continu acesta spunnd
ce-l doare. Dac suntem n putere, fac bani mai muli.
Spusele vraciului se dovedir n zilele ce urmar a fi adevrate.
Alimanii nu se artau a fi cruzi. n afar de fecioare care erau
pzite cu grij celalalte femei avur, toate, parte de ateniile
lor cu voie sau fr de voie. Dac la nceput ncercar s se
mpotriveasc, ipnd i mucnd mai ales c alimanul, care
simea pofte carnale o fcea cu ele legate, sub privirile celorlali
34
prizonieri - n zilele i serile ce urmar acestea czur cu toate

ntr-o apatie indiferent. Dup spusele lui Zildir, asta chiar le va
ajuta, ntr-un fel. Urmau s accepte mai uor viitoarea via de
roabe. Fecioarele i copiii nu avur ns nimic de ptimit, dei
unii dintre clrei privir pofticios n direcia lor.
Mncare i ap li s-a dat ndestultor, mai ales lui Zildir.
Probabil alimanii doreau s pun ceva carne pe oasele lui.
Pn la sfritul cltoriei care a durat vreo sptmn nui ddur seama de zdrnicia efortului lor: dac nu altceva,
vraciul arta chiar mai slab! l i splar de cteva ori, atunci
cnd drumul lor i duser prin orae care aveau vreo baie public.
Asta mai ales dup ce se convinseser c mirosul greu care i
nsoea venea din crua unde cltorea slbnogul, i mai ales
dinspre picioarele lui. l puser s-i spele i cizmele de fiecare
dat aa c vraciul se lfise tot drumul descul n fnul din
cru, povestind Eroului cte-n lun i n stele. E drept, trind
ct triesc vracii, avea ce povesti vzuse destule la viaa lui.
n a aptea zi, mica trup fcu popas la marginea oraului.
- Sambula! zise Ibrahem, singurul care tia limba ghiaur,
fcnd un gest larg i mndru spre oraul ce se vedea la picioarele
lor.
Vederea era ntr-adevr impresionant. Mii de case
nconjurau golful ngust, care intra adnc n trm i malul mrii,
de un azur minunat. Multe urcau, ngrmdite, dealurile care
mrgineau golful nspre interior ei nii se aflau pe un astfel
de deal. Nu departe de ei, ziduri nalte i groase, ntrerupte
de zeci de pori i sute de turnuri, nconjurau oraul la destul
de mare distan, din mal n mal, clrind toate dealurile i
nchinznd ntre ele nu numai oraul, ci i grdini, livezi i vii.
Deasupra caselor destul de asemntoare ca form, spoite
toate n alb i avnd acoperiuri din olane cenuii, se ridicau
minaretele a sute de moskei, ca i cldirile palatelor, seraiurilor
i ale altor cldiri mari, pe care Eroul le bnuia a fi bi publice,
cazarme, cldiri administrative, sau chiar biblioteci i coli.
Printre case se vedeau numeroase zone verzi i ochiuri de ape
probabil grdini publice i private. De asemenea, multele zone
colorate de pe la intersecii de strzi puteau fi bazare. Marea
era strbtut de sute, mii de ambarcaiuni de diferite mrimi,
de la cele mai simple caice pn la corabii mari, cu dou i trei
Pe Trmul unui Joc
35
catarge. Undeva n zare se bnuia un alt rm, ba chiar nite

muni pierdui n cea.
- Hm, de mult doream s vd Sambula, se bucur Zildir.
Ultimul care a vzut-o e unchiul Zidomir, dar el a trecut pe aici
nainte s fi fost ocupat de alimani.
- Pare foarte... aliman, zise Eroul.
- Normal, au trecut peste o sut de ani de cnd au ocupat
oraul.
Se odihnir toata noaptea. Dimineaa au fost din nou splai.
Lui Zildir i aruncar cizmele i-l nclar n papuci frumoi, din
catifea azurie.
- Cum de nu ne-a trecut prin cap? fu tot ce coment Eroul.
Odat cu cizmele aruncar i caftanul azuriu i ptat al
vraciului, nlocuindu-l cu altul nou-nou, de o calitate mult
superioar. Se pare c tiau ce aveau n mn... Eroului nu-i
schimbar dect tricoul ros i ptat cu o cma roie, din
mtase. Blugii, ca i pantofii de tenis i-i lsar, dup ce le
cercetar uimii.
Pe fecioare le mbrcar cu alvari din mtase transparent,
la fel ca i bluzele de altfel, veminte, care le lsau mai mult
goale dect mbrcate. Copiii i femeile fur mbrcai n haine
curate i cuviincioase.
Plecar cu noaptea n cap totui, astfel nct primii zori i
prinser intrnd printre case. Cltorind pe jos n ir, legai ntre
ei cu o funie de mtase i nconjurai de clrei, strbtur
numeroase ulie cobornd tot mai jos, spre malul mrii. Pe la
mijlocul dimineii ajunser ntr-o pia destinaia lor dup cum
aveau s constate. Spre deosebire de alte bazaruri strbtute,
aceast pia nu avea tarabe, ci un podium din lemn. Casele
din jur aveau, desigur, magazine la nivelul uliei, mrfurile
revrsndu-se mult pe strad. Copertine colorate se ntindeau
deasupra acestora fie pentru a le adposti n caz de ploaie
neateptat, dar mai ales de soarele arztor, fie pentru ai apra
de soare pe proprietari. De acolo, negustorii se luau la ntrecere
n a chema eventualii muterii sub propriile lor canopii, la a
observa marfa i a gusta o cafea alturi de stpnul mrfii.
Aceste strigte, ca i trguielile fcute pe voci mai joase sau
mai nalte, se uneau pentru a se transforma ntr-un zumzet
continuu, ca de bondar uria.
36
Alturi de podium erau ridicate arcuri din lemn. ntr-unul

din acestea fur mpini i nchii prinii din ceata cltorilor
notri.
- Foarte neplcut, coment Eroul. Nu m ateptam s ajung
aici pentru a fi vndut ca o mobil...
- Mobilele se vnd? se mir vraciul. Adic, bnuiesc c da...
Nici eu nu am mai fost vndut, recunoscu el, dei am cteva
rude care au fost. De obicei stpnii lor s-au prpdit dup un
timp, din cte tiu doar Zilafir mai este rob. O familie de hipani
la care motenirea este sfnt. E la a treia generaie...
- Eu nu am viaa att de lung, se plnse Eroul. Tu ai timp s
atepi. i apoi, eu am venit cu alt treab aici.
- Da? Adic, da. O s gsim noi o cale ntre timp, ncerc
s-i dea ceva curaj. Ar trebui s apar i ceilali, ne pot
rscumpra....
- Dac n-or fi i ei robi, se art Eroul pesimist. Vraciul nu
mai rspunse le venise, de fapt, rndul s se suie pe podium
alturi de ceilali. Unul dintre alimanii care-i luaser prini se
urc i el, ncepnd s-i laude marfa.
- Ce ne facem dac ne despart? i rosti Eroul ngrijorarea cu
glas tare. Citise despre sclavi, despre vnzarea lor, dar pn n
acest moment nu realizase ce impact va avea asupra lui acest
lucru. Mintea refuza s accepte s neleag. i ddea seama
c e real att ct de real putea fi prezena lui n aceast lume
dar i dorea totui s se trezeasc. Vraciul prea mpcat cu
situaia.
- Nu cred c ne putem mpotrivi, zise i el puin ngrijorat.
Dar poate se va ivi o ocazie, ceva... Nu prea prea optimist.
Primii fur vndui copiii, nu fr ndelung trguial. ase
dintre ei fur cumprai de un otean probabil pentru a fi
antrenai ca oteni. Ultimii doi fur cumprai de doi negustori,
dup o aprig concuren ntre ei ceea ce aduse alimanilor
un ctig frumuel, mai mult aur dect primiser pe primii ase.
Urmar la rnd femeile. Preul lor nu se ridic la cel al
copiilor. Fiecare fu mnat cu indiferen ntr-o alt direcie
una singur fu luat cu blndee de un brbat trecut de zenitul
vieii, fr braul stng. i cumpra o iitoare, poate o soie
chiar sau poate era un stpn milos cu slujitorii.
Urmar fecioarele. Preul lor fu mare, mai ales tiindu-se c
Pe Trmul unui Joc
37
sunt albiane. Cele mai frumoase fur cumprate, la indicaia

unor femei acoperite cu voaluri, pentru a fi fcute, poate,
odalisce. Restul ajunser n haremuri.
Rmaser doar ei doi. Vraciul se prefcea nepstor, n
schimb Eroului privirile oamenilor i se preau o jivin scrboas
umblndu-i pe piele. Uh! i venea s vomite, i venea s se
arunce asupra spectatorilor cu unghiile i cu dinii... Cnd vzu
c nimeni nu se arat interesat i preul cerut pe el neruinat
de mare, dup spusele lui Zildir ncepu s scad, umilina nu
mai cunoscu margini. Dar urmar i alte ncercri: i se ceru
s-i deschid gura s i se vad dinii (proteza era perfect),
s cnte, s joace, alimanul chiar l ntreb pocit ce se pricepe
s fac (S scriu, spuse Eroul mndru. Frumoz? Aaa, nu-s
caligraf. Nu tiu scrisul aliman...) Pn la urm, toi l privir
scrbii i fr interes, indiferent de pre. Cu minile fine i fr
pic de muchi, burtos i trecut de anii tinereii, se prevestea un
rob lene i nendemnatic.
Vraciul ns atrase atenia de la nceput n ciuda preului
foarte mare. Vnztorul cerea pe el preul cerut pentru toi
robii vndui copii, femei i fecioare, la un loc! E drept, rar
se ntmpla s apar un vraci adevrat n piaa de robi... Dar
asta i fcea pe cumprtori s-i in gura. Unii l ntrebar
unde lucrase pn atunci i n ce calitate (Zildir recunoscu faptul
c era doar ucenic pe lng unchiul su; Ibrahem nu insist,
nu uitase ce efect avusese vraja simpl ncercat de vraci la
porunc...). Altora le lipsea curajul de a poseda un vraci ce
control putea avea un simplu pmntean mpotriva vrjilor lui?
ntr-un trziu se apropie de podium un btrn cocrjat,
pleuv, cu nasul mare i ochii apoi, mbrcat ntr-un caftan din
ln fin colorat n benzi mari verticale, n dou culori diferite.
Primele vorbe le spuse n aliman, artnd cu toiagul spre Zildir,
dar pe urm continu n alben.
- He, he, tu eti din Albia?
- Da, recunoscu Zildir. De la Curtea lui Albin...
- Ce s-a ntmplat cu Zivnir?
- Nimic, din cte tiu eu...
- i-e rud?
- Mi-e unchi.
- He, he. Ucenic?
38
- Mda...
- He, he, cum de te-au luat alimanii rob?
- ... Eram n deert, a dat o furtun peste noi... Ne-am
trezit robi.
- He, he, cum de nu ai scpat?
- Pi...
- Aha. Nu poi.
Se pare c rspunsurile i fur de ajuns, continu s se
trguie cu alimanii n limba lor. Trguial ajunse la o nelegere,
o pung dolofan schimb minile (aflar mai trziu c btrnelul
pltise exact jumtate din preul cerut iniial) i Ibrahem se
apuc s-l dezlege pe vraci.
- Cum rmne cu tovarul meu? ntreb Zildir pe btrn.
- Tovarul tu? se mir acesta. Ce este el la mine s-mi
pese? Eu am nevoie de tine, am dat bani pe tine.
- Suntem mpreun.
- He, he, asta nu m intereseaz. Din cte mi pas mie,
poate s-i ia i gtul.
Eroul nghii n sec. Dup privirile, pe care i le aruncau
alimanii, posibilitatea nu era departe. Podiumul se pltea cu
ora, se pare, de ce s-ar mai chinui s-l vnd?
- Am nevoie de el, se blbi vraciul. Nu tia s mint dar se
pare c btrnul nu tia asta.
- Da? He, he, la ce?
- N...nu-mi... nu-mi... reu... reu... ies vrjile f... r el!
reui s termine vraciul fraza.
Btrnul l privi ncruntat, dar ncepu s se trguie cu alimanii.
Se lumin imediat la fa (spre ruinea lui, Eroul afl n drum
spre casa btrnului c alimanii l dduser gratis, numai s
scape de el...)
Aa se face c cei doi peau acuma n urma btrnului,
legai mpreun cu o funie. Funia o trgea stpnul dup el.
Noroc c mergea ctinel, onticind, astfel c i ei mergeau
alene prin mulimea de trectori. Eroul nu-i amintea s fi
vzut vreodat o asemenea mbulzeal poate doar stnd la
coad la bilete de concert, i zise. Parc toi locuitorii oraului
se grbeau ntr-o direcie anumit toate diferite cu un scop
foarte clar n mintea lor, fr a mai avea timp s priveasc
n jurul lor, ba chiar fr a mai feri obstacolele ivite n cale.
Pe Trmul unui Joc
39
Cum acele obstacole erau chiar cei trei, btrnul nu fusese nc

dobort doar pentru c izbiturile l aruncau n cei doi robi, care
l urmau supui.
- He, he, eu sunt Johanam ben Zohar, zise el printre izbituri.
Filozof, astrolog i alchimist. Voi o s lucrai n laboratorul meu,
am ajuns ntr-o faz extrem de important, he, he, i singur nu
mai fac fa. Un vraci ar putea ajuta, he, he...
Sau strica, gndi Eroul, bucuros totui c rmsese alturi
de Zildir. Nu era tovarul preferat de el i-ar fi plcut ca
acesta s fie Pictorul, de exemplu, sau chiar Geambaul cel
tcut i trist. Buctarul? Parc nu, totul ieea pe dos n prezena
acestuia. Chiar i alturi de fete n-ar fi fost ru dei acum i
prea bine c acestea nu czuser n mna alimanilor. Bine i
vraciul, se convinse singur, cu el nu e chiar att de ru ca alturi
de buctar. Iar cu trogloditul i Hitaiori... Unul prost, cellalt...
Izbucni, fr s vrea, n rs. Noul stpn l privi curios, dar Zildir
l ntreb:
- Ce-i veni?
- Mi-am nchipuit pentru o clip c n locul tu ar fi fost
Yulgur. Ce-ar fi zis alimanii de asta? Cum l-ar fi prezentat
cumprtorilor?
Zildir nu rspunse, dar pufni i el n rs.
- Pot ti i eu de ce rdei? ntreb Johanam, curios. Poate
nu de mine...
- Hm... Tovarul nostru de care amintete... Eroul, aa l
cheam pe burtosul sta...
- Eroul? se mir heberul. Curios nume. Eti erou?
- Nu prea, recunoscu Eroul.
- He, he, ca i cum eu m-a numi Darnicul. Credei c sunt
darnic?
- N... n-a crede, zise Zildir, nghind n sec.
- Chiar i numele dat mie de prini Johanam. tii ce
nseamn pe limba noastr?
- Nu...
- Cel ce mprtie darurile Domnului, he, he... Pe scurt,
Darnicul. He, he, credei c am mprtiat ceva n viaa mea?
- N-a crede, zise de aceast dat Eroul.
- Sper c ceva mncare vei mprtia... i mrturisi Zildir
ngrijorarea.
40
- Mncare? He, he... Am mprtiat o pung de aur chiar

acum pe voi, i nu tiu de ce am fcut-o! Poate degeaba. Dar
nu o s v las s-mi murii de foame, ar fi prost gheeft. He,
he... Cum e cu tovarul vostru? Un vraci care nu-i vraci, un
erou care nu-i erou... El ce este fr a fi, he, he?
- Un om ce nu-i om, zise Eroul. Un troglodit.
- Troglodit... L-a fi cumprat i pe acela. l artam pe bani,
poate mai recuperam din banii dai degeaba pe voi. He, he!
Aici ncepu s rd cu adevrat, de-l apuc tusea. Cei doi
srir s-l bat peste ceaf, ajutndu-l s-i revin.
- A zice c-i pare bine de banii irosii pe cumprarea
noastr, zise vraciul.
- Nu, hr, hr... Nu-mi place cnd fac afaceri proaste, nu-mi pot
permite faliment chiar acum! Nu, mi-am nchipuit ce surpriz
ar fi avut alimanii gsind un trup verde i bubos, he, he, sub
straie... l apuc din nou rsul, terminat ntr-un nou acces de
tuse. Cei doi l sprijinir de brae, lundu-l aproape pe sus. Nu
prea ru stpnul pe care li-l dduse Soarta.
Se oprir n faa unei case din partea de jos a oraului, nu
departe de mare. Dei aceasta nu se zrea, prezena i se simea
datorit mirosului iodat de alge i a iptului pescruilor ce
pluteau pe deasupra ulielor pline de gunoaie.
- Aici e casa mea provizorie, le zise btrnelul. Vom sta aici
cteva zile, pn pregtesc plecarea.
- Unde mergem? ntreb Eroul.
- Acas la mine la Jerulabad, he, he, dei nu e cel mai potrivit
moment, rspunse heberul descuind ua i poftindu-i n cas.
Am auzit c o mulime de cavaleri pruncini din Varuna i alte
ri apusene vor s elibereze Mormntul Sfnt. Sper c Domnul
le vor da gndul cel bun, s aleag pacea asupra rzboiului.
Altfel, mult suflare va pieri degeaba!
Din nou o ntorstur a soartei, gndi Eroul. Ce ntmplare,
s ajung aici pe timpul cruciadelor...
- Alimanii vor sri s apere Jerulabadul? ntreb el cu voce
tare.
- Alimanii? se mir btrnul heber, desfcndu-le funia. He,
he, ce treab au ei cu Mormntul i cu oraul Marelui Zeu?
L-ar fi cucerit ei de mult, dac semnele artate nu ar fi fost
nfricoate. Ani de zile au stat pe malurile sfntului Joram,
Pe Trmul unui Joc
41
gata s nvleasc dar de fiecare dat le-a aprut n cale un

heruvim cu palo de foc. Aa se zice cel puin, he, he... Pn la
urm au pornit spre nord i au cucerit Sambula.
- Chiar s fi aprat Marele Zeu oraul? se mir Eroul.
Jerusalimul lumii lui nu rezistase niciodat vreunui atac... Ba
da, al asirienilor, pltind bir.... Doar Dumnezeu l putea apra.
- Jerulabadul este cu adevrat Oraul Marelui Zeu, he, he,
zise Johanam punnd de un ceai. Cine i s-a nchinat i a venit
cu minile goale, fr arme, a fost primit n pace i i s-a putut
altura. Oamenii triesc ntr-nsul n bun pace - moslani,
heberi, pruncini, ba chiar i nchintorii focului. Nici de crime
nu se pomenete acolo...
- nseamn c singura violen n Jerulabad a fost cea
mpotriva Pruncului, bnui cu voce tare Eroul.
- Ce vorbeti? se holb la el Zildir, iar heberul cltin din
cap.
- De unde ai scos treaba asta? l ntreb pe Erou cu glas
aprins. Se pare c-l chinuie patriotismul, i zise acesta,
regretnd totui faptul c nu-i inuse gura.
- Unde a murit Pruncul? ndrzni s ntrebe.
- La Varuna, ziser ceilali doi ntr-un glas. Filozoful complet:
Bineneles!
- Cum de Mormntul este la Jerulabad?
- Toat lumea tie asta, zise Johanam. Tu de pe ce lume vii?
He, He? se ntoarse spre vraci, care i se prea n acel moment
mai plin de ncredere.
- ... De... de.. de...parte! gsi el un rspuns la care nu
trebuia s se blbie.
- He, he... Mama sfnt i-a dus trupul la Jerulabad dup
moarte i acolo l-au nmormntat. Doar era oraul Domnului,
acolo se nscuse i Pruncul, acolo nvase Cuvntul, Pacea
i Dragostea... E drept, pruncinii cred c el nu a fost pus n
mormnt, ci s-a ridicat la cer. Aa c nu neleg ce caut ei la
Jerulabad...
- Ziceai de Pace i Dragoste... zise Zildir. Cunoti semnificaia
acestor cuvinte pruncine?
- He, he! Cum s nu le cunosc?! se zburli heberul. Aaaa, i-e
foame, l pricepu el. Las c-i(-i)dau imediat de mncare. O
s dau porunc la buctari s pregteasc ceva. ntre timp le
42
turn cte o cup de ceai fierbinte. n el turn ceva lichid dintr-o

sticlu probabil un nlocuitor de zahr, i zise Eroul.
- Ai buctari buni? l ntreb pe btrn. Peste cuvintele lui, se
auzi ntrebarea vraciului:
- Ai buctari muli?
Vznd rnjetul Eroului, btrnul ddu amrt din cap:
- Oi, oi, Johanam, ai avut cap zevzec astzi. n loc s te duci
n bazar s faci afaceri proaste, mai bine mergeai la Templu s
dai ceva jertf Domnului, s-i ajute n drum spre cas. Marele
Zeu mnnc o singur dat pe zi! i spuse vraciului, cu intenie.
*
Dar Marele Zeu le ajut n drumul lor spre Jerulabad. Se

urcar pe o corabie, care i duse n doar ase zile pn ntr-un
port mare i frumos, Acona. De aici, strbtnd cmpii mnoase
strjuite de muni nu prea nali, acoperii cu pduri de cedrii
frumoi i nali, ieir n alte cinci zile la zidurile formidabile
ale Cetii Sfinte, Jerulabad. n mijlocul Cetii strlucea, ca o
bijuterie, un deal complet alb, pe care se zrea cldirea unui
templu imens.
- Oraul Domnului, opti cu reveren btrnul heber. Vraciul
se aplec cu umilin i chiar i Eroul se simi cuprins de o
emoie puternic.
Ptrunser pe sub una din porile oraului, poate cea mai
mare poart vzut de Erou n viaa lui chiar recunoscu acest
lucru cu voce tare.
- N-am vzut niciodat o poart att de mare i de frumoas!
- Da, mare i frumoas, i... greu de aprat, spuse cuprins
de ngrijorare Johanam. Doar marele Zeu o poate apra.
- Ce te face s te ndoieti c i va apra i de data asta
Oraul? ncerc s-l ncurajeze vraciul. n cele dou sptmni
de cnd erau mpreun, ajunseser s se mprieteneasc, ntrun fel curios. Heberul le era stpn iar ei i erau robi, dar relaia
dintre ei era una de apropiere, aproape de egalitate.
- Multele noastre pcate... He, he, poate pentru voi e mai
bine s vin rzboiul. Suntei pruncini, doar. Cavalerii v vor
elibera... Dac eu mor, voi suntei oricum liberi.
Pe Trmul unui Joc
43
Cei doi ajunser s neleag modul particular n care heberii

priveau instituia sclaviei. Moartea stpnului elibera sclavii.
Copiii nscui de ctre sclavi erau i ei liberi, de la natere.
Creteau n libertate pe lng casa stpnului prinilor lor i,
dac munceau, erau pltii. n schimb, sclavii nu aveau drept
de proprietate, tot ce deineau aparinea stpnului. i totui,
nu era rar cnd un sclav sau o sclav se cstorea cu un stpn,
stpn, sau cu un copil al acestora, devenind liber la nunt...
Dar nu-i doresc moartea, gndi totui, Eroul.
- Nu-i dorim moartea, zise cu voce tare Zildir, parc simind
gndurile Eroului.
- He, he, rse Johanam cu rsul lui uscat. tiu c sunt iubit de
ctre robi. S vedem ce vei spune cnd o s v pun la munc...
Cei trei erau nsoii de ali apte oameni toi robi sau
slujitori ai heberului. Slujitorii erau toi heberi se pare c
era interzis s fie robi unii altora. Erau patru femei i trei
brbai. Un brbat i dou femei erau buctarii, alt femeie
avea grij de gospodrie i de hainele lor, iar a patra era un
fel de administratoare a gospodriei filozofului. Ceilali doi
brbai erau un fel de nvceiucenici, dei sclavi. Erau chiar
i scribi, notnd grbii spusele filozofului cnd acesta le cerea.
Cumprau i aveau grij de tot felul de substane necesare
experienelor acestuia, ba chiar l ajutau n experiene dup
spusele btrnului, deoarece de cnd cei doi ajunseser n
stpnirea lui Johanam nc nu intraser ntr-un laborator. Tot
ei aveau n grija lor crile.
Se pare c Johanam era destul de cunoscut n Cetate, nu
o dat fu salutat cu prietenie de ctre trectori. Civa chiar l
oprir n cale s schimbe binee i vorbe. Aflar mai trziu c se
aflau n cartierul heber, ba chiar n zona n care locuiau familiile
nvailor, alchimitilor, astrologilor, medicilor i preoilor. Era
de la sine neles ca toat lumea s se cunoasc ntre ei. Din
ntrebri, se dovedi c mai toi erau ngrijorai de vetile venite
dinspre apus. Cea mai des pus ntrebare era: Este adevrat
ce se aude? Cavalerii pruncini vor s ne atace?
Johanam tria ntr-o cas cu etaj i curte interioar, destul
de asemntoare celor din jur. Spre deosebire de arhitectura
apusean, casele aveau ziduri groase cel mai adesea din
crmizi din lut uscate la soare i nu arse n foc lucru de
44
neles pentru o ar n care lemnul era rar i scump. Ferestrele

erau nguste i situate chiar sub tavan, fiind folosite numai ca
luminatoare i nu pentru privit peisajul. Nici nu ai fi avut ce s
priveti dect cel mult pereii casei de alturi. Se aprecia mai
ales linitea i discreia.
n schimb, curtea interioar era destul de mare, ngrijit
i luminoas. Deschideri mari permitea luminii s ptrund n
ncperile dinspre curte. Un bazin mare aduna apa ploilor
destul de rare, de altfel dar i apa unui izvor, care izbucnea
chiar de sub bazin. Bazinul folosea att splrii rituale zilnice
practicate de heberi, ct i udrii grdinii, adprii animalelor
adpostite ntr-o latur a casei, ba chiar i la gtit. Un sistem
de canalizare scotea surplusul de ap i apa folosit ntr-un
mic pru deschis i destul de mirositor care curgea nu prea
departe de gospodrie.
Familia lui Johanam era una cu oarece importan social.
Att tatl btrnului, Zohar, ct i bunicul lui, fcuser parte chiar
din consiliul director al cartierului heber i, alturi de consilieri
din alte cartiere, din Consiliul de Juzi ai Cetii. Un frate al lui
Johanam le clcase pe urme, dar btrnului i plcuser mai
mult tiinele. Ali doi frai erau negustori, unul din ei trind n
Tebana. Cu acesta tria i unul dintre fiii lui Johanam alii doi
fiind pierdui prin lume, prin Hipana pre ct se zvonea.
Odat ajuni acas, alchemistul se scufund n munc. Citea
din crile aduse, amesteca substanele cumprate n drumurile
lui i altele, adunate ntr-o via de om. Cele dou ajutoare
ale lui l ajutau pe ct puteau... Doar cei doi robi abia adui
pierdeau timpul degeaba! Pur i simplu nu tiau ce se ateapt
de la ei i se fereau s fac ceva fr a li se cere s fac.
Dup ce vzuser vreo cteva explozii din care una lsase
pe unul dintre ucenici fr dou degete! se fereau chiar s
mai intre n ncperea folosit drept laborator. i nu greir: o
explozie mai puternic l fcu pe Johanam s mute laboratorul
n alt ncpere n timp ce fostul laborator primi vizita unor
zidari. Cnd cei doi l ntlnir pe btrn, abia de-l recunoscur n
hainele zdrenuite i brbua rar prlit.
- De ce ne-o fi cumprat? se ntreba Eroul, ruinat c
mnnca din pinea casei fr a face nimic. Vraciul, care mnca
de cteva ori mai mult dect Eroul, nu avea astfel de scrupule.
Pe Trmul unui Joc
45
- Vom afla, poi fi sigur de asta. Stpnul e prea strns la

pung s dea degeaba banii de-a dura...
- Zgrcit? Cnd te ndoap ca pe-un clapon?!
- Poate de aceea m i ndoap, ncerc s glumeasc Zildir
parc mai slab ca oricnd fr a fi prea lmurit ce nseamn
clapon. Un fel de porc, i zise, singurul animal despre care
tia c se ngra pentru tiere...
ntr-adevr, cam dup o alt sptmn aflar. n urma unei
noi explozii - care l fcu pe Johanam s se mute napoi n
laboratorul iniial i s cumpere noi instrumente, iar pe cei doi
ucenici i bg n spital stpnul, nc plin de funingine, i
chem pe cei doi robi puturoi.
- He, he, destul am aruncat bani pe voi degeaba. E timpul s
vd dac trgul fcut trebuie scris la ctiguri sau la pierderi...
Ce-ai fcut n ultimele zile?
- ... nu prea multe, recunoscu Eroul.
- Aa, aa... Tu nici mcar nu ai pus carne pe tine, se burzului
stpnul la vraci. Zic vecinii c v in flmnzi i v muncesc din
greu. Ai fost flmnd n casa mea vreodat?!
- A mnca ceva chiar acum... recunoscu Zildir cu jumtate
de gur. Johanam ridic ochii spre cer. Pentru a se ruga, fu
sigur Eroul. Dac s-ar obinui la heberi, sunt sigur c i-ar face
cruce...
- Bun. Aa nu mai merge! Dup cum ai auzit, ntfleii mei
de ucenici sunt n spital. Nevtmai de-ar fi, ei nu mai calc n
laborator! Mi-au stricat buntate de alambic preul a doi robi
lenei, he, he... Voi i vei nlocui!
- Noi? se holb Zildir de parc nu auzise bine. Cei doi nt...
... ucenici ai ti mcar tiau ce fac. Au lucrat cu tine ani de
zile. Noi i stricm laboratorul n primul ceas i ajungem toi
trei la spital, dac nu chiar mai ru!
- Nu v gndii la rele, he, he, i liniti ntr-un fel alchemistul.
Nici ei nu tiau ce fac. Nici eu nu tiu, de altfel recunoscu
senin.
Fu rndul lui Zildir s ridice ochii spre tavan, n timp ce Eroul
puse n aplicare obiceiul de acas: i fcu cruce.
- S nu mai faci semnul acela aici! se supr filozoful. Aduce
nenorocire. ncepnd de mine, dup ce ne mutm, m ajutai.
Azi trebuie s-mi cumpr un nou alambic.
46
- i ce anume avem de fcut? ntreb Eroul, ncercnd

s-i mprospteze amintirile vagi din coal pe cnd fcea
experiene n laboratorul de chimie. Parc i amintea c un
metal ardea cu o lumin puternic, iar ceva lichid se albea dac
turnai ceva n el. i o hrtie ba se nroea, ba se nalbstrea...
- Eu tiu, se bucur Zildir. L-am ajutat de cteva ori pe
unchiu-meu. Eram foarte tnr pe-atunci, e drept...
- Acum cteva zeci de ani, complet Eroul, iar filozoful ddu
lmurit din cap.
- i ce anume i aminteti? ntreb acesta totui.
- ... stteam ascuns dup o mas mare, din lemn. n
caz c experiena ieea ru i exploda ceva, i lmuri pe ceilali
doi. Zmbi fericit c-i amintise ceva. Eroul se lu cu minile de
cap...
- A explodat? ntreb curios alchemistul.
- Da, sigur. Odat masa ne-a azvrlit pn-n perete. Era
groas, eapn...
- Aha. He, he, eu nu am mese epene.
- Nu? se mir vraciul. Cum ai scpat pn-acum?
- Avem ferestre mari, he, he... ncercm s srim pe ele dac avem timp. Eroului i veni s-i fac din nou cruce, dar i
aminti la timp de dorina stpnului.
- Ce anume cercetezi? l ntreb pe Johanam.
- Elixirul, desigur! rspunse acest de parc vorbea unui
copil. Sigur unui copil, i zise Eroul. Cuvntul idiot i se prea
cam tare...
- Toat lumea caut Elixirul, zise i Zildir. Unii caut i Piatra,
desigur...
- Desigur, ncuviin alchemistul.
- S fim serioi, astea sunt tmpenii! protest Eroul, dar i
nghii limba sub privirile celorlali doi.
- He, he, vrei s spui c eu mi pierd timpul cu tmpenii?!
Poate chiar sunt tmpit, he, he?!
- Sau c unchiul Zimnir e tmpit?!
- Nu, nu, se grbi Eroul s retracteze cele spuse. Bineneles
c este o cutare... ... nobil...... grea... Nimeni nu le-a
descoperit, nu?
- He, he, este o chestiune de timp. Sunt pe calea cea bun,
formulele mele sunt impecabile!
Pe Trmul unui Joc
47
Am vzut, zise din fericire n gnd Eroul.

- i noi ce facem? ncerc s fie practic, schimbnd i vorba
din zona cam alunecoas.
- Pi, mi mcinai materialele pe care vi le dau pn le
prefacei n pulbere. Amestecai lichidele totul sub indicaiile
mele. Msurat totul cu grij.
- Cnd ne apucm? ntreb Zildir frecndu-i palmele, apucat
deodat de febra cercetrii. Dup ce mncm, nu? i schimb
gndul.
- Mine diminea, he, he, v-am zis. Trebuie s cumpr un
nou alambic. E unul nou n ora, adus tocmai din Prana! He, he,
alchemitii de acolo sunt vestii n toat lumea! Au dezvoltat
zeci de formule speciale.
- Au descoperit ceva? ntreb nevinovat Eroul.
- Nu, din fericire! strig vraciul optimist. Pentru c noi nu
am mai fi avut ce cuta acuma!
Aa c Johanam porni spre ora, iar cei doi se aezar la
mas; Eroul mai mult s-i in companie vraciului. Cei trei
buctari i tiau de-acuma ca pe nite cai breji pe cei doi i i-ar
fi privit cu prietenie dac nu ar fi trebuit s munceasc din
zori pn noaptea trziu pentru ei.
- Despre ce fel de Elixir e vorba? profit Eroul de faptul c
erau singuri pentru a-i lmuri nite lucruri.
- Hm, nu tiu care dintre ele, recunoscu vraciul. Este un
Elixir care te face venic tnr. Altele care te fac nvingtor,
puternic peste msur, nemuritor...
- A fi venic tnr nu nseamn s fii nemuritor?
- ... da, ntr-un fel. Dei se pare c sunt dou elixire, cu
formule complet diferite...
- Ce folos ai avea s fii nemuritor, dar btrn ca vremea?
- Nici unul, e drept. Nu m-am gndit la asta. Cred c nimeni
nu s-a gndit, admise el. Noi, vracii, nici nu ne batem prea mult
capul cu astfel de elixire. Noi trim destul de mult, nu mai vrem
nemurirea. Uneori ni se pare chiar c trim prea mult. Unchiul
Zimuldan a ncercat chiar s se sinucid!
- Toi i sunt unchi?
- Toi? Care toi?
- Toi vracii. Vorbeti numai despre unchi.
- Oh, nu. Este i tata, bineneles.
48
- Ci frai a avut tatl tu? ncerc Eroul s afle rspunsul

pe alt cale.
- Doar unul, bineneles! La noi rar se ntmpl s fie mai
mult de un copil vraci n familie. Rar de tot doi, niciodat trei.
Unchiul Zulmad a avut doi frai...
- i surori?
- Surori? Niciuna. La noi nu se nasc fete!
- Dar parc Zulmad avea i dou surori...
- Oh, nu, ele erau vrjitoare.
- Dar voi cu cine v cstorii?
- Cu vrjitoarele, bineneles. E cam slab la minte, i zise
Zildir, cu prere de ru.
- Aha. Dar vrjitoarele din ce se nasc?
- Din vrjitoare. Unde vrea s ajung? Vrjitoarele nu vor
nate dect vrjitoare.
- Iar vracii doar vraci.
- Exact, vd c ai neles! spuse, cu satisfacie Zildir. Nu e
chiar att de ntru...
- Stai c nu mai neleg nimic! l contrazise Eroul. Mama ta
a fost vrjitoare?
- Bineneles, nici nu se putea altfel.
- Chiar acum ai spus c vrjitoarele nu nasc vraci! strig
Eroul exasperat.
- Aaa, da, dar eu sunt fiul tatlui meu, care este vraci. Este
simplu.
- Dar nscut din vrjitoare!
Asta l puse pe vraci pe gnduri.
- Stai c m ncurci. Deci, eu sunt din familie de vraci, nu de
vrjitoare. E normal s m nasc vraci. i fratele meu tot vraci
este.
- i atunci, vrjitoarele?
- Ce e cu vrjitoarele?
- Cine le sunt taii?
- Taii? Vracii, bineneles! Tmpit! Dac nici acum nu
a-neles...
Doamne, tmpit e, i zise Eroul, privind comptimitor spre
prietenul su.
- De ce nu se nasc atunci vraci? ntreb cu voce tare.
- Cine?
Pe Trmul unui Joc
49
- Vrjitoarele. Dac tatl lor este vraci, nu trebuie s se

nasc vraci?
- Pi, mamele lor sunt vrjitoare! Zildir ncepuse s se
enerveze. Doar toate erau ct se poate de simple!
- Aha... czu de data asta Eroul pe gnduri. L-am lmurit,
se bucur slbnogul.
- Hai s zicem c te nsori cu Zulfina, zise deodat Eroul.
Zildir se lumin la fa, dar tui ncurcat.
- S zicem, de ce s nu zicem?...
- E posibil?
- ... probabil, mai curnd. Dac i-a intrat ceva n cap
Zulfinei, de obicei se mplinete.
- Tu nu prea vrei...
- Ba vreau... .. tii, eu nc nu sunt vraci, mrturisi el
ruinat. Pn nu fac vrji... Nu vreau ca restul vrjitoarelor s
rd de Zulfina c i-a luat un neputincios...
- Bine, s zicem c ajungi s faci vrji care i i reuesc!
i te nsori cu Zulfina. Aa e bine?
- Aa e bine, zmbi faa vraciului.
- Buuun. i o s avei un copil. Da?
- Sper, zise Zildir. Unde vrea s ajung? se ntreb iari,
privind cu ndoial spre farfuria goal. Cratia era la fel de
goal...
- Ce va fi copilul?
- Cum? Biat, bineneles. Vraci.
- De ce bineneles? Poate fi fat, nu?
- Fat? Vrjitoare, adic? Nici vorb!
- Mama e Zulfina. Dac vrea s aib fat? Sau trebuie s se
mrite cu altcineva?
- Cu altcineva? De ce s se mrite cu altcine? se supr
vraciul.
- Pi, dac vrea o fat. Cu cine trebuie s se mrite?
- Cu mine, bineneles. Aa cred...
- Poate cu un pmntean? Un om obinuit...
- Nuuu, nici vorb! O vrjitoare nu poate avea copii cu
muritorii, este lucru dovedit. Unele se mai mrit, dar foarte
rar. De ce ar face-o? n cteva zeci de ani rmn singure, nc
tinere...De aceea, nici vracii nu se cstoresc cu muritoarele.
Dac dragostea e mare, se mai ntmpl, dar foarte rar. Muritorii
50
se feresc, n primul rnd...

- Bine, atunci s ne ntoarcem. Ce o va face pe Zulfina s
nasc o fat i nu un biat? O vrjitoare i nu un vraci?
- Voina. Caracterul. Dac vrjitoarea are un caracter mai
puternic, va nate fete, dac vraciul e mai puternic, va nate
vraci.
- Aha, nelese n sfrit Eroul. Atta vorb degeaba... Deci,
tu o s ai fete, trase el concluzia. Zildir se nnec n cana cu vin.
- Ce? Ce zici? Voi avea biat!
- Vrei s-o-ntreb pe Zulfina care dintre voi are un caracter
mai puternic? ntreb Eroul nevinovat.
- Oh, nu... mormi Zildir. De fapt, nici nu-mi pas, ncerc
el s gseasc o ieire onorabil. i fetele sunt frumoase...
Zulfina e frumoas, nu?
- Da, e frumoas, recunoscu sincer Eroul. Cel puin privit
din fa... se corect n gnd. Ce alte Elixire mai sunt?
- Cel ce te face nevzut, de exemplu. Pentru o perioad
destul de scurt. Cel ce te face invulnerabil... Cel ce te ajut s
zbori... Sunt multe, nici alchemitii nu le tiu pe toate.
- Bine, s sperm c-l vom gsi pe cel ce ne va face nevzui.
Sau pe cel ce ne va ajuta s zburm. Ne vom lua tlpia...
- tii la ce m gndeam? Oare de ce nu om fi plecat pn
acum? Nimeni nu ne pzete, nimeni nu ne bag n seam...
- S tii c ai dreptate. Nici nu mi-a trecut prin cap pn
acum... O s-l ntreb pe Johanam. Dar cu Piatra cum e?
- Cu Piatra e mai simplu. E o piatr pur, minunat. Pus,
chiar i o parte infim din ea, ntr-un metal topit, l preface n
aur curat. Cnd se ntrete, ai un lingou de aur!
- i ce faci cu el? ntreb Eroul.
- Cum ce faci? Faci bijuterii. Sau bani. Te mbogeti!
- n primul rnd, aurul curat nu e bun de nimic, e moale. n
al doilea rnd, dac crete cantitatea de aur pe pia, valoarea
aurului scade. Dac va fi tot atta aur ct aram, va avea preul
aramei. n al treilea rnd, dac se afl c avem Piatra, ne taie
gtul s ne fure Piatra!
- Hm... cam ai dreptate. Nimeni nu s-a gndit la asta.
- He, he, eu m-am gndit, zise alchemistul intrnd n buctrie,
dnd de neles c auzise ultimele cuvinte schimbate de cei doi.
De aceea nici nu caut Piatra.
Pe Trmul unui Joc
51
- i ce anume caui?
- Elixirul, i-am spus.
- Care dintre ele? Zildir mi-a spus c sunt nenumrate...
- He, he, ar fi interesant s gsesc Elixirul tinereii. Cnd m
dor oasele, chiar m gndesc s m apuc de el. Dar parc prea
zic vracii c nu-i nici o scofal s trieti veacuri, privind cum
cei din jurul tu se duc... Nu, eu caut Elixirul Magic!
- Oh! se mir Zildir. Nu am auzit pe nimeni s caute acest
elixir.
- Nu, nimeni nu cunoate formula! strig filozoful triumftor.
- Formula celorlalte elixire se cunoate? ntreb Eroul
nencreztor.
- Nu, he, he, sigur c nu. Parte din formul, poate. Dar eu
am dezvoltat aceast formul, ani de zile am muncit la ea.
Acum sunt foarte aproape. Mai lipsete un singur ingredient!
- i la ce-i va folosi?
- La ce?! Pot face aur, dac vreau aur. Pot fi tnr, dac asta
vreau. Pot zbura, deveni invizibil, invulnerabil, puternic... Dac
descopr acest Elixir, este ca i cum a avea toate celelalte
elixire... i Piatra pe deasupra!
- Mda, nu-i ru gndit, accept Zildir. i ce ingredient i
lipsete?
- O vraj.
- O vraj? De aceea m-ai cumprat?
- He, he... i-am zis c eu nu dau banii de poman.
- N....nnu tiu dac se poate. Eu nu tiu face vrji, nu-mi
reuesc.
- l ai pe Erou alturi, cu el ai zis c-i reuesc.
- Am zis c nu-mi ies fr el. Adevrul este c nu-mi ies nici
cu el...
- He, he, se strmb Johanam. M-ai pclit. Dar poate c
pcleala se va ntoarce mpotriva ta. C vrei sau nu, mi vei
face o vraj!
- Ce vraj vrei?
- Orice vraj. Nici nu trebuie s ias ce vrei tu. Elixirul
trebuie s ias! Dac iese, suntei liberi!
- Chiar, vroiam s te ntreb... zise Eroul. De ce nu ne-a
trecut prin cap s plecm?
- He, he, Johanam nu este un heber prost. Am descoperit
52
un Elixir! Nu are mare putere, dar leag lucrurile mele de mine.

Nimeni nu le poate fura, eu tiu ntotdeauna unde sunt... Iar
robii nu pot fugi! complet el rznd. Mine ne apucm de
experiene, redeveni heberul serios.
Cei doi se duser la culcare scrbii. Auzi, s fii legat de
cineva ca un cine de lan! Cine se ateptase ca heberul cel
btrn s fie att de iste?
32
(n care vedem c tinereea
nu are vrst)
lina gemu i se nec n lichidul cald, care i se turna pe gur.

Tusea care urm o ajut s-i limpezeasc puin capul. O
mn o ridicase puin de sub ceaf i o strachin i fusese pus
la buze. Mai ncerc o dat i de data aceasta putu s bea din
lichidul cald cu arom de ierburi.
- O s te simi mai bine n curnd, auzi o voce blnd, de
femeie btrn. Fr s tie de ce, i aminti de bunic o
bunic disprut n negura timpului. Murise pe cnd ea era doar
o copil.
Ridic greu pleoapele. n faa ochilor i jucau valuri, fcnd-o
s simt ameeala. i reveni n memorie ultimele clipe prin care
trecuse nainte de a-i pierde cunotina.
Furtuna cuprinsese corabia pe neateptate, o furtun rea
cum numai pe marea aceasta auzise c se poate ntmpla. Vnturile czute de pe nlimile albe ale Aramatului se ntlniser
cu cele care mnau corabia spre est, dup ce o smulseser de
pe calea ei spre Sambula i o lsaser fr catarge. Din nvolburarea celor dou vnturi potrivnice, nu mai fu scpare.
- Cpitane, i-am spus c ea ne este piaz rea, scrnise
crmaciul. D-o mrii, pn mai suntem n via.
54
- Stpnul a poruncit s-o facem pierdut, urlase i eful de

echipaj, care avea i rol de preot pe vas. Tu ai vrut s-o duci la
Sambula, s-o vinzi. Lcomia ta ne aduce pieirea!
- D-o valurilor! urlaser i ceilali pirai, privind crunt spre
cpitan. Spre ea nici nu priveser nimeni nu privise spre ea.
Cpitanul nu se mai mpotrivise, simea c piraii l-ar fi tiat
i l-ar fi aruncat i pe el n mare, cu fecioar cu tot. Continuase s stea cu fruntea pe lemnul punii, refuznd s priveasc
piraii, care ridicaser fata n brae i o aruncaser peste bord,
n ciuda mpotrivirii ei.
Marea o aruncase la suprafa i, n lumina fulgerelor, care
brzdau cerul, Elina vzu rmul. i corabia, ridicat de valuri
uriae i izbit de stnci. Cnd noi fulgere luminaser rmul,
corabia nu se mai zrise. Doar valuri albe prvlindu-se peste
stncile lucioase. ncercase s se in la suprafa, sltnd printre valuri, i cum rochia ngreunat de ap o trgea la fund,
rupsese bumbii i o lepdase dnd din picioare. La fel fcu i cu
restul straielor, rmnnd goal.
Apa era rece, dar nu foarte rece. Fr veminte care s-i
ngreuneze micarile, Elina reuise s se menin la suprafa,
ba chiar s se apropie de rm. nvase de mic s noate,
dar tot ce reuea acum s fac era s evite valurile nspumate
care ameninau s vin peste ea. Dup o vreme nvase ritmul
acestora, tia c al aptelea val venea ca un berbec acoperind
cu spum totul i l tia pe dedesubt.
Curenii o purtar spre mal. Zgomotul valurilor sprgnduse de stnci devenea tot mai puternic, iar berbecii nspumai tot
mai dei. Braele ncepuser s-i amoreasc, iar rceala apei
i se strecura n oase, nepenindu-i micrile. De cteva ori nu
reuise s evite valurile, nghiind apa srat. Simea sfritul
aproape...
Un val mai puternic o aruncase peste o stnc ce abia se iea
din ap. n spatele ei, vltorile o prinser i o ddur peste cap,
lovind-o cu mii de ciocane. ncercase s se mpotriveasc, fr
succes, i cnd se ddu btut, ncetnd s mai dea din brae,
se trezi aruncat pe nisipul plajei. Ddu s se ridice, dar un alt
val o smulse de pe plaj, iar un al treilea o aruncase napoi. Cu
ultimele puteri se trse nainte, oarb, rugndu-se Marelui Zeu
s o ajute... Aici toate amintirile se rupeau.
Pe Trmul unui Joc
55
Deschise ochii cu greu. Din farfurioara de lut ars, decorat

cu incizii zigzagate, se scurgeau picturi de ceai glbui. Mna
care inea strachina era subiric i osoas. Pielea strvezie ca
un pergament, nchis la culoare i plin cu zbrcituri fine, lsa
s se ntrevad firioare subiri de vene albstrui.
- ncearc s bei, fetio, o s-i fac bine, auzi din nou glasul
uscat ca un snop de spice coapte tremurnd n adierea vntului. Zmbi fr voie: crescuse toat viaa n mijlocul Trgului,
n spatele zidurilor nalte ale curii marelui negustor Deliman.
Nu vzuse niciodat n viaa ei un lan de gru copt... Atunci, de
unde aceast comparaie?
- Aa, aa, zmbete, opti btrna. Eti mai tare dect pari,
copil. Alii scpai din ncercrile prin care ai trecut s-ar cutremura i acum de groaz... Nu muli scap ntregi din ghiarele btrnei Devochia!
Elina urmri cu privirea mna btrnei. n zona ncheieturii
ddu peste o pnz alb, curat, strns n jurul minii cu sforicele de culoare neagr, terminate cu cncei din ln. Mneca
cmii urca pn pe umerii firavi, unde era mpodobit cu arnici negru. Gtul subirel, cu vene i artere puternic conturate,
se ridica din gulerul mpodobit al cmii. Capul era mic, ca al
unei vrbiue impresie ntrit de nasul mare i ascuit, ca un
cioc de pasre, ochii mici i vioi, i micrile iui, brute. Prul
crunt era adunat sub un fel de acopermnt curios, din pnz
neagr mpodobit cu benzi roii.
Amintirea nopii de groaz o cutremur pentru o clip, dei
zmbetul i rmase agat de buze.
- Am scpat! sufl nfiorat. Am scpat... Eram pe o corabie
de pirai, m duceau la Sambula s m vnd... Orice mai bine,
dect robia! Dar Marele Zeu mi-a dat via...
- Orice e mai bine dect moartea, fetio. Dup moarte nu
mai urmeaz nimic... Eti tnr, ai viaa n fa. Eti frumoas.
Eti ca o floare n dimineaa zilei ateptnd srutul soarelui. Eti
dat lumii pentru bucuria oamenilor, nu uita asta!
- Unde sunt? ntreb privind n jur. Prea s se afle ntrun bordei din crengi nverzite acoperite cu piei, culcat pe
un pat ncropit din piei i pturi. n mijlocul bordeiului era o
vatr din bolovani, n care ardea un foc. Fumul se ridica spre o
deschiztur croit n zona cea mai ridicat a acoperiului.
56
- n bordeiul meu. Eu sunt Iarina, frumoasa Iarina, hahaha.

Rsul i sun neateptat de tineresc, fr prere de ru. Aa
mi s-a spus toat viaa, chiar i atunci cnd nepoii ncepuser
s-mi moar de btrnee... Am fost i sunt doftoroaia tribului,
chiar dac nu sunt din neam de vrjitoare. Am avut de mic darul de a simi calitile plantelor i pietrelor, i mai ales nevoile
trupului i sufletului omenesc. Acum mi pare ru c m duc i
nu pot lsa nimnui acest dar al meu.
- Nu ai urmai? o ntreb Elina.
- Oh, am, hahaha. Un sat ntreg! Dar puini s-mi
moteneasc harul. Doar nepotul, Vamidis, dar el a preferat s
se fac aman. Are mai mult putere folosind teama oamenilor,
dect ar avea vreodat cutnd dragostea lor. Nu, fetio, viaa
mi se va stinge i toate cunotinele mele se vor irosi. S tii,
nu poi fi doftoroaie fr s iubeti oamenii, viaa! Sntatea
nu vine numai din ierburi, ci i din trupul bolnavului, dar mai
ales din dragostea lecuitorului!
- Nu am auzit aa ceva... Zulfina nu mi-a spus niciodat
aceste cuvinte.
- Ah, cunoti o vrjitoare... Asta e bine. Cum i s-a prut ca
om?
- N... nu tiu. Uneori prea... ironic, sarcastic... Dar nu
prea rea la inim.
- Era tnr, aa-i?
- Da, foarte tnr. Cam de vrsta mea... Adic...
- Adic vreo sut de ani, hahaha, rse Iarina.
- Da, mai mult de o sut de ani.
- Da, da, de aceea era ironic. Rdea de ea nsi i de cei
din jurul ei, pentru c nu a ajuns nc la linite i nelepciune,
care aduce pace cu propriile-i sentimente. Nu e uor s simi
rul i boala n oamenii din jurul tu... Cum se purta cu tine?
Fecioara nu se grbi s rspund. Nu era deloc sigur despre prerea vrjitoarei despre ea.
- tii, eu am crescut n casa unui negustor bogat. Cel mai bogat din Cetate, poate din ntreaga Albie. Nici o dorin de-a mea
nu rmnea nendeplinit. De aceea mi se spunea Prinesa...
- Aha, Prinesa... Nu ntotdeauna cu admiraie, a zice...
- N...nu. Unii ziceau c sunt prea nzuroas, prea orgolioas,
fr inim... De aceea nu am avut prieteni niciodat, doar pe
Pe Trmul unui Joc
57
Valida. Ea m-a luat de sor mai mic... M mai mustra cnd

ridicam nasul prea sus. Era singura care mi spunea n fa
adevrul.
- Da, o prieten adevrat. Unde e acuma?
- Nu tiu, ne-a desprit furtuna. Nu asta de pe mare, mai
nainte, n deert...
- i pe vrjitoare unde ai cunoscut-o?
- Cnd i-am cunoscut i pe ceilali... Da, i Zulfina mi zicea
adevrul, i nenea Ifichim... Nu cu rutate, dei m-au fcut s
plng la nceput... Cred c-mi era... prieten, constat Elina,
uimit. Ca o... mam. Eu nu mi-am cunoscut mama, complet
cu tristee.
- Mda, furtuna prin care ai trecut nu a fost prima. Probabil
nu va fi nici ultima. Dar cred c fiecare furtun i-a ajutat cu
ceva... Cum ai ajuns pe corabia pirailor?
- M-au rpit, din Tomita. Eram cu bardul i nenea Kelemen.
tii? cred c Boian, bardul, m iubete...
- i tu? i zmbi btrna.
Fecioara simea un sentiment pe care i venea greu s i-l
lmureasc. Parc i ntlnise, n sfrit, bunica de care nu avusese parte.
- Nu tiu...
- Atunci nu l iubeti. Cnd iubeti, tii!
- Dar el m iubete aa de mult. Parc strlucete, scldat
n dragoste. i-ar scoate inima din piept i mi-ar pune-o la
picioare, dac i-a cere aceasta! E greu s nu-i rspund...
- Nu o f, fetio! Ai aduce nenorocire pentru amndoi. Nu l
vei iubi niciodat, poate, iar recunotina se va toci cu timpul.
i va fi tot mai greu s-l mini, i el o va simi. Ar putea deveni
ru cu tine, ura nlocuind dragostea; sau i-ar ntoarce durerea
mpotriva lui nsui... Fii-i ca o sor. Nu va avea ncotro dect
s-i uite dragostea, sau s triasc toat viaa aceast dragoste unic, nemprtit. Va ajunge la pace cu sine nsui, cu
tine i cu ntreaga lume. Oft din greu: Nu ntotdeauna fericirea
i este dat omului pe lumea asta. Fata mea, Aladis cea dulce,
s-a stins din mult dragoste nemprtit... Da, da... Cnd vei
ntlni dragostea, vei ti!
Se duse cocrjat la foc, unde treblui n nite oale din lut.
Un miros mbietor se ridic din ele, fcnd-o pe Elina s-i aduc
58
aminte c nu mncase de mult vreme.

- Uite aici, mnnc puin. Este o tocan de legume, eu nu
prea mnnc carne. Uneori cte un pete... Oamenii tribului meu
nu sunt oameni ri, hahaha, e drept c au nevoie de harul meu.
M respect, n felul lor, i nu uit s mpart cu mine darurile
date lor de ctre Marele Zeu. Ei te-au adus, merseser la mare
la pescuit i vzuser corabia necndu-se. S-au tras aproape,
spernd s scoat ceva de folos dar totul s-a pierdut n furia
mrii. Te-au gsit pe tine ns, pe nisipul plajei. Dar nu e bine
c te-au zrit goal! ddu amrt din cap.
- Sunt n pericol? se sperie Elina, trgnd ptura sub brbie.
- S sperm c nu. Inima brbailor este slab, cade n pcat
zrind trup alb de fecioar. Iar tu eti frumoas, ca o zei din
vechime!
Ajutat de btrn, Elina mnc din tocana cu miros i gust
de mirodenii necunoscute. Fr s-i dea seama, goli dou castroane. Ruinat, refuz pe-al treilea. Btrna rse prietenos:
- Nu, nu, sta nu-i pentru tine. i eu am nevoie de mncare,
orict de uscat a fi, hahaha. tiu c mai vrei, dar o s-i dau
ceva puin mai trziu. nc nu ai stomacul linitit, dup apa de
mare nghiit. ncearc s dormi acum, o s vedem ce va fi n
zori.
Se trezi auzind un schimb furios de voci. Focul din vatr abia
plpia, dar lumina se strecura n bordei prin deschiztura din
tavan i cea de la intrare. Chiar i prin materialul care forma
acoperiul.
n faa intrrii vorbea un brbat furios, ntr-o limb
necunoscut. i rspundea Iarina, tot att de furioas. La un
moment dat intr prin deschiztur un brbat nalt, puternic,
chiar puin gras, urmat de Iarina agat de braul lui.
Ajuns n faa patului, brbatul o privi cercettor pe tnr.
O lumin hrprea, dar i pofticioas, i se ntinse pe faa
negricioas. Fr o vorb, se ntoarse pe clcie i iei din cort,
nednd nici un semn de respect fa de btrna doftoroaie.
- Acesta a fost nepotu-meu Vamidis, amanul. Om supus
propriilor sale pofte...
- Ce a vrut?
- S te vad. Acum o s aib cteva nopi de frmntri...
Trebuie s decid ce s fac. S te dea Sultanului alimanilor?
Pe Trmul unui Joc
59
Cu tine poate plti birul pe tot anul, poate chiar pe doi ani,
innd cetele de jefuitori departe. Sau poate lua pre bun pe
pieele marilor orae, poate chiar la Sambula. Ar plti birul,
i-ar rmne i lui ceva are i lcomia aurului, pe lng alte
lcomii. Sau s te in pentru el? Mcar pentru o vreme... iam spus c-i stpnete greu poftele...
- Nici una din acestea nu sunt bune pentru mine, zise
speriat tnra.
- tiu, tiu, fetio. Singur nu va putea lua nici o hotrre,
va trebui s aib acordul sfatului. Dac le arat avantajele
vnzrii tale, i va cuceri uor, dei nu se ntmpl des s ne
vindem oaspeii. Va spune c a fost ajutor de la Marele Zeu
dat tribului, s-i plreasc birul urmare a rugilor i vrjilor
lui! Dar poate c va spune c este un dar special al Marelui
Zeu dat lui, amanului, pentru ca prin mpreunarea cu tine
s aduc norocul asupra tribului. O va schimba pe actuala
iitoare, Harina, va spune c i-a dat doar un copil n trei ani i
aceasta aduce nenoroc tribului... Oricum nu e bine, nu cred
c cineva i se va mpotrivi. n mielia lui, e viclean i tie s
mnuiasc oamenii.
- Mai bine muream n mare! Amrt, fecioara nici nu
ncerc s-i tearg lacrimile de pe fa.
- Nu spune asta. i-am spus c viaa ne-a fost dat s-o
trim. E chiar aa de ru s fii iitoarea unui aman? Chiar
dac acesta este ticlosul de Vamidis?
- Nu, nu, mai bine mor! S sfresc ceea ce ncepuser
piraii cnd m-au rpit.
- Hei, fetio, nu e voia Marelui Zeu s ne lum singuri
viaa. n tinereile mele am fost i eu iitoare, frumoasa
Iarina a viteazului Gmza! Am intrat i n legende... Nimeni nu m-a ntrebat care-mi era voia i visul. Tnrul
pe care-l iubeam l-a trimis Gmza la jaf, s moar n
lupte... A murit i Gmza dup civa ani dar eu am
rmas! Mi-am luat so om pe care-l iubeam, pe Timur
Viteazul, am avut muli ani fericii alturi de el, i-am
nscut fii i fiice. L-am plns cnd s-a trecut din via,
aa cum mi-am plns pe rnd toi fii i toate ficele. Pe
urm am trit ani muli alturi de Kotuso, nu i-am
nscut copii, eram deja prea btrn ca s mai pot purta
60
sarcin. El a murit acum mai bine de un deceniu, pe

cnd eu ncepusem s-mi pierd frumuseea... Nimic din
aceast via a mea nu s-ar fi ntmplat dac-mi luam
viaa cnd am crezut c toat sperana s-a dus. Nu a fi
avut nepoi i strnepoi, nu a fi salvat sutele de viei
pe care le-am salvat. Poate te mai gndeti.
- Eu nu am ce m gndi. Viaa mi-a scos n cale o sarcin
demn de a tri pentru ea. Fr ea, viaa mea s-ar fi irosit ntre patru perei, mritat cu un negustor, nscnd unul sau doi
copii... mbtrnind nainte de vreme, numrnd zi dup zi i
noapte dup noapte... Am ales moartea cnd am ieit din casa
tatii. Moarte pe drumul pornit, moarte la captul lui, poate.
Aa c aleg moartea dac nu pot s-mi duc cutarea pn la
capt! Ori n bordeiul nepotului tu, ori n haremul Sultanului,
drumul meu va fi oprit...
- Mda, asta e cu totul altceva. Poi s-mi spui care este
inta drumului tu?
- Raiul... murmur Elina cu jumtate de gur. Iarina o privi
doar tcut, fr a zmbi mcar. tiu c sunt slab. tiu c nu
am nici o calitate. Nu tiu de ce am fost aleas s fac parte
dintre Cltori. Dar eu sunt una dintre cei puini care i s-au
alturat Eroului. Dac nu voi fi de fa n Btlia cu Dumanul,
atunci totul va fi pierdut! Ce va mai conta atunci dac triesc
sau nu? Viitor nu va mai fi pentru mine nu va mai fi viitor. Nu vreau ca acea clip s m gseasc iitoarea vreunui
brbat, oricare ar fi el...
Btrna se aez lng vatr i ncepu s mestece ntr-o
oal, privind-o prin fumul ce se ridica spre bolta bordeiului.
- Am auzit i eu Proorocirea Cltorilor. Nu tiam c-mi va
fi dat s ntlnesc pe unul din ei... Cum de ai ajuns aici?
- Poate c piedicile ntlnite au fost puse de ctre Duman.
tiu c piraii m-au rpit la porunca lui, au spus-o.
- Nu aveau nevoie de prea mult porunc. Eti frumoas,
ai fi adus muli galbeni la Sambula.
- Aa a zis i cpitanul, dar el clca porunca primit. Porunca era s m arunce n mare de cum ar fi ajuns corabia n
larg. Numai lcomia lui mi-a salvat viaa. n timpul furtunii i
s-au ridicat mpotriv toi piraii, de aceea m-a aruncat peste
bord... Ce vroiai s zici despre btrna aceea?
Pe Trmul unui Joc
61
- Ah, Devochia. Aa-i spunem noi furtunii care se

dezlnuie din senin pe culmile Aramatului. Coboar ca un val
de ghea de pe culmi, zdrobind corbiile. Puini au scpat
din mbriarea babei... Dar, interesant este altceva. Cine
l-o fi strnit pe neghiobul de nepot? Nu c ar avea nevoie s
fie strnit, dar nu se ncontreaz bucuros cu mine. Nici nu te
vzuse... S-o fi luat dup vorbele oamenilor care te-au adus
aici. Tu, culc-te, eu o s merg s vorbesc cu oamenii! Nu-i
fie team, nu o s intre nimeni n cort n lipsa mea. Se tem de
mine, hahaha.
i lu un baston noduros, lucios de mult purtare. Cu
o broboad groas pe umeri, porni hotrt ntr-o direcie
necunoscut. n ciuda ngrijorrii, Elina czu ntr-un somn fr
vise. Cnd se trezi, se lsase din nou seara. Btrna trebluia
lng foc cu oalele ei. Un miros ameitor se ridica deja deasupra vetrei.
- i-e foame, nu-i aa? o ntreb pe fecioar de cum o
simi treaz. i-am adus un rnd de haine vezi c le-am pus
lng tine. Ar trebui s-i vin bine, nepoat-mea Ramis a avut
un trup ca al tu n tineree. Acum are nepoi, i-a fcut fundul ca o iap, hahaha. Numai Iarina a rmas frumoas pn la
btrnee... Dar eu am fost ntotdeauna mai subire dect tine.
Straiele mele din tineree nu te-ar cuprinde, dac le-a mai
avea. Dar i ele s-au dus cu timpul...
Elina gsi i un lighean cu ap. Dup ce se spl,
bucuroas c btrna sttea, totui, cu spatele spre ea, trase
pe ea vemintele lsate lng pat. Era un strai strin, din
pnzeturi roii crmizii i custuri aurii. n loc de fust avea
alvari largi i comozi, pe care i bg n cizmulie din piele
moale, scurte. Bluza de aceeai culoare avea mnecile dintr-o
pnz fin, transparent. Un bru lat, verde, i nconjura mijlocul subire. Un ilic din postav galben cu fireturi negre, completa straiul. Pe cap i puse un acopermnt ca al btrnei,
doar c era de o culoare sidefie iar benzile erau verzui. Erau
toate n bune condiii, pstrate probabil ntr-o lad. Un miros
fin de flori se impregnase n material. Dintre toate lucrurile
pe care le purtase la ieirea din casa lui Deliman mai avea
doar lanul gros, de aur, purtat la gt, i care acum sclipea n
deschiztura bluzei.
62
- Eti frumoas, fetio! Ar fi pcat s ajungi pe mna

ticlosului de nepot el nu tie aprecia frumuseea.
Elina se aez alturi de Iarina i lu n mn un blid de
lut plin cu mncare. Mncarea era sioas, dei nu prea s
conin carne. n loc de pine, muca dintr-o lipie coapt n
spuz, i ea extrem de gustoas.
- Aaaaa... zise Iarina cnd o vzu stul. Am fost pe la cei
ce te-au gsit. I-am ntrebat ce-au vorbit amanului. Am vorbit i cu ali oameni... La urm, cu amanul. Ai dreptate, este
ceva necurat la mijloc. Oamenii nu te-au descris, nici mcar
nu au spus c te-au gsit goal. Au zis doar atta: o corabie
s-a scufundat la mal i a scpat doar o fat aproape moart,
pe care au dus-o la doftoroaie, doar-doar o va scpa cu via.
Atta au zis!
Dar pctosul de Vamidis te-a vzut, cic. i are la inim
binele tribului, zice el. Dar i ferete privirile, vinovat, iar
deasupra lui am vzut un nor negru ca i gndurile lui. S
tii c porunca Dumanului, dac de la el vine acea porunc,
este mare. Teama fa de mine este mai slab. L-a pus la
munc, el care las totul de azi pe mine, i a vorbit cu toi cei
din Consiliu. I-a convins s te dea pe mna lui, s fac ce vrea
cu tine. i porunca e chiar mai tare dect poftele lui. Am auzit
vorbindu-se de sacrificiu! Noi, care nu am mai sacrificat om
poate i de o mie de ani!
Am ipat, am blestemat, i-am ameninat, dar nu a ajutat la
nimica. Oamenilor le e team, nu vor s aib amanul mpotriva lor. Acum m ocolesc cu toii ca pe o leproas, s nu
aud vorbele mele...
- Nu-mi rmne nimic de fcut, atunci, zise Prinesa trist.
i viaa prea aa de frumoas...
- E frumoas, fetio. Oamenii o spurc. Unii oameni, se
corect btrna singur. Dar greeti, hahaha... Iarina a trit
mult, a nvat mult. Mai are ea un plan sau dou. Nu-i fie
team, m-am hotrt s te ajut!
Elina o privi cu ndoial. Btrna abia i venea pn la umeri,
era slab i firav... Nici magie nu prea s stpneasc.
- Aa, nu ai ncredere n mine, hahaha. tii ce se zice? C
Dumanul neal o lume ntreag, dar o bab l neal chiar
i pe Duman, dac i-o pune n cap. Eu mi-am pus! Acum,
Pe Trmul unui Joc
63
dac ai mncat, ia pe umeri traista aceea de colo. i un burduf

de ap, unde mergem nu se prea gsete ap. i s plecm.
- S plec? Unde?
- n lumea larg, unde altundeva?! Hahaha... Dac oamenii din trib nu tiu s o respecte pe btrna Iarina, cea care
le-a stat cu sfatul alturi i la bine i la ru mai bine de trei
generaii, nu merit s o mai aib!
- i plecm... aa...?
- h. Pn s-or trezi mine s ne caute, vom fi departe.
- Se vor lua dup noi, au cai...
- Au. Pe unde mergem noi, caii nu pot merge. Iar cinii ne
vor pierde mirosul. Ai ncredere, fetio. tiu bine locurile astea, mai bine ca oricine.
Ieir din bordei printr-o gaur n peretele din spate al
bordeiului pe care nu ar fi bnuit-o nimeni. Folosind un i nu
prea lung, dar ascuit, btrna tie o bucat de pnz care,
acoperit de frunzi, ascundea ieirea. Fr a privi napoi,
Iarina iei urmat de tnr i se ndrept spre deal, sprijinit
ntr-un toiag, cu o manta lung pe umeri. i Prinesa pusese o pelerin din postav destul de des gsit alturi de
traist. nchise la culoare, pelerinele le ajutar s ias din sat
nevzute de nimeni.
Iarina pi pe o crruie aproape nevzut, care pornea
spre nlimea munilor ce nchideau zarea spre sud. La nceput, Elina trebuise s se in de pelerina btrnei s nu se
rtceasc. Cerul era ntunecat, spuzit doar de stele. Dar
dup o vreme luna i art faa din dosul unui vrf mai nalt al
muntelui i la lumina ei i continuar drumul cu pai mult mai
siguri.
Dup cteva ore de urcu, btrna spuse:
- Facem un mic popas, nu vreau s te oboseti prea tare.
Hahaha, nu cred c te pot duce n spate, am mai mbtrnit i
eu...
Elina nu coment. ntr-adevr, abia inea pasul cu btrna,
era ud leoarc de sudoare i abia-i mai putea trage sufletul.
- S i umezeti numai buzele, s nu bei din ap!
- Cum de nu ai obosit? ntreb Elina gfind.
- Hahaha... grunizii sunt vestii prin rezistena lor prin
muni. Doar aici trim! De aceea nici nu putem sta prea mult.
64
i se pare c am fcut bun drum pn aici, dar nepoii mei vor

face acest drum n cel mult jumtate din timpul luat nou! E
bine s mergem.
Nu mai merser mult pe crare. La un moment dat,
btrna se opri i scoase dintr-o pung o o mn de pulbere,
pe care o rspndi pe crarea pietroas.
- Acum, cu grij! spuse Iarina pind din bolovan n bolovan, direct n sus pe versantul muntelui. Vezi s nu clinteti
vreo piatr, se va vedea. Nepoii au ochi ageri!
Elina o urm, ncercnd s uite panta care se azvrlea pn
jos, spre malul mrii. Un urcu greu de mai bine de dou ore
le scoase sus, n culme.
- Aa, zise Iarina cu satisfacie n glas. Acum o lum
pe creast spre Apus. Nu mai e mult, o ncuraj pe tnr,
vznd-o c se clatin de oboseal.
Drumul continu pe creasta ascuit, lat de doar dou-trei
palme. De ambele pri se cscau huri adnci, cu mici pete
ntunecate pe fundul lor turi alpine. Creasta urca susinut,
astfel c dup alt or ajunser ntr-un vrf de munte. Zorii erau aproape i n lumina lptoas se putea vedea marea
ntinzndu-se pn departe, n zarea de o culoare verzuicenuie.
- Am ajuns la timp, fetio. Avem timp s trecem de partea
cealalt nainte s se lumineze de ziu. Cine tie cine ne-ar fi
putut zri din sat?
Art cu mna spre vale i acolo, chiar sub picioarele
ei, Elina zri, ntr-un crng nu departe de un mic golf de
pe rmul mrii, o aduntur de bordeie. Nu prea s se
zreasc nici o micare n sat.
- Grunizii sunt vestii i prin agerimea vederii lor, hahaha,
rse Iarina pornind la vale pe coasta opus satului. Din vrf
coborr pe o crare de animale, abrupt, direct n jos. Dup
mai bine de dou ore, care fecioarei i se prur nesfrite, pe
cnd credea c se va prbui, ajunser pe fundul cldrii glaciare, pe malul unui mic tu.
- Vom sta aici pn la noapte, zise Iarina. Nu avem
adpost, dar nu va ploua astzi. Pe partea cealalt a tului,
jnepeniul e des i nalt, ne vom bga sub bolta lui. Nu
mncm, cred c nu-i arde de mncare, hahaha... Ne sculm
Pe Trmul unui Joc
65
dup prnz i mbucm ceva, pe urm dormim din nou. Va

trebui s stm ascunse toat ziua, e posibil ca vreun cerceta
s fie trimis pe unul din vrfurile din jur, s ne caute. Mai ales
dup ce i vor da seama c au pierdut urma, hahaha...
n ciuda urcuului greu de o noapte, Iarina nu prea deosebit de obosit, ba chiar i recptase voioia.
- Ce va face amanul? ntreb tnra, fcndu-i culcu pe
pelerina larg i clduroas.
- Probabil va observa lipsa noastr pe la prnz, dac nu
va fi vreunul care s aib nevoie de serviciile mele. Dup
tmblul de ieri, e greu de crezut, hahaha. Mai curnd
Vamidis se va mira c nu-l bat la cap din nou... Cnd se vor
convinge c suntem duse, l va cuprinde furiile! Aa c vor
porni dup noi dup prnz. Vor gsi urmele noastre pe crare,
nu sunt dect trei crri care pleac din sat. Vor merge repede pe ea, hahaha... pn vor trece munii. Cinii nici nu-i
vor da seama c am prsit crarea. Spre sear, cnd vor
ajunge n valea rului de dincolo de muni, cinii i vor pierde
mirosul de tot. i urmritorii nu vor ti dac am trecut sau
nu rul, sau am luat-o prin albie ca s ne pierdem urma. Aa
c vor atepta dimineaa, s nu piard cumva urmele ieirii
noastre din ap. Vor cuta pe ambele maluri, dar n zadar. Se
vor ntoarce atunci n sat, s-i spun amanului vestea rea.
Prostnacul de nepot i va pierde firea de furie! Vom fi prea
departe s-i auzim urletele, hahaha...
- Deci, pn mine nu avem de ce ne teme, se bucur i
Elina, simind c-i cad pleoapele de somn.
- Aa ar trebui s fie. Dar e posibil ca Vamidis s mearg
chiar el pe urma noastr, nu tiu ct de furios va fi. El e om
prevztor. n timp ce el va merge pe crare, va trimite
cercetai pe toate vrfurile, s ncerce s gseasc pe unde
suntem. Aa c mai bine stm ascunse toat ziua. Vom merge
mai departe noaptea.
- i mine?
- tiu eu? Mine vom fi peste muni. Vom merge spre
Apus, nepotul meu va trimite cercetai mai ales spre Rsrit
i Miazzi, tiind c ne ferim de alimani. Hahaha, un prost,
alimani sunt i pe acolo... Vom merge numai noaptea, timp de
apte nopi, dormind peste ziu. Dup ce trecem marele drum
66
dintre Sambula i Anatohia, vom continua drumul ziua, nc

cinci zile.
- Unde mergem?
- Hei, am eu un vechi prieten pe acolo, hahaha. M-a iubit
n tineree n tinereea lui. Ddu din cap melancolic, privind n deprtri. Eu eram deja btrn... Am rmas prieteni.
Dei nu ne-am vzut de vreo trei decenii, tiu c se va bucura
vzndu-m. Nimeni nu tie de existena lui, nimeni nu va
cuta acolo. Culc-te, fetio, i opti Elinei, punndu-i palma
uscat pe frunte.
33
(n care admirm o floare
fr miros)
Sub aceast mngiere, tnra se ls prad somnului. l

vis pe Bard...
proape am ajuns, i spuse Iarina n a doisprezecea zi de cnd
prsiser satul. Cum ieim din valea asta, vom da de un
sat. Dincolo de sat locuiete Mihalis.
- De unde tii? o ntreb Elina.
Drumul i prinsese bine. De mult nu se mai simea obosit,
aerul curat al munilor i eforturile i dduser vigoare. Obrajii
pierduser din rotunjimea lor copilroas, iar pielea se nnegrise
de la soarele puternic. Micrile ei deveniser mldioase i
precise destul de asemntoare acum cu cele ale prietenei
ei pierdute, Valida. nvase multe n aceste zile. Btrna
vorbea mai tot timpul, artndu-i plante, povestind despre ele,
spunndu-i la ce erau bune sau de ce anume trebuia s se
fereasc.
Ultima ncercare fusese traversarea drumului. Pe el trecea,
cnd i cnd, cte o ceat de cltori, chiar i noaptea. Dar mai
ales drumul sttea deschis, o iscoad putnd vedea mile dup
mile orice trector. Ateptar deci mult timp ntr-un mic crng de
pe marginea cii, pn cnd luna dispruse n nori. S-au furiat
68
pn la drum i btrna ascultase cu urechea lipit de pmnt.

L-au trecut pe brnci, btrna aruncnd din nou pulberea folosit
mpotriva cinilor.
- Poate art prea mare grij, spusese ea, dar paza bun trece
primejdia rea. Este posibil ca Vamidis s fi trimis cercetai pn
aici. Noi am mers ncet, ei ar fi putut ajunge aici cu dou zile n
urm. Doar de nu s-or fi sturat de atta ateptat, hahaha... E
drept c, dac se ain prea mult ntr-un loc, alimanii ar putea
s-i ntrebe de sntate.
- i alimanii ne-ar putea cuta, i ddu Elina cu prerea.
- Ar putea, de ce s nu poat? Dei atunci ctigul lui Vamidis
ar fi mai mic.
- Poate nu ateapt ctig. Dumanul nu o fi primit vestea
pierderii mele cu bucurie...
- Aa, aa... mi place c ai nceput s foloseti i capul de
sub tulpan, nu numai prul!
Da, nvase multe Elina n drumul ei. i i gsise o mam,
bunic, prieten, sor btrna i druia dragostea simplu,
nesofisticat, umplnd tnra de un sentiment necunoscut pn
atunci. Acum gteau mpreun, btrna nvnd-o tainele
plantelor i ale gtitului.
- E bine s ai buctari, i spuse ea, dar nu-i ai ntotdeauna
la ndemn. i dect s te trezeti bolnav la stomac sau i mai
ru, aib-ne Marele Zeu n paz, mai bine i sufleci mnecile i
i pregteti ceva. Nu ia dect cteva minute, dar o faci pentru
tine. E tot att de important ca i nfrumuseatul!
Tot de la Iarina nvase cum s foloseasc unele plante i
minerale pentru a da mai mult culoare chipului: puin rou pe
buze, puin umbr sub ochi...
- Nu c ai avea nevoie, fetio, dar nu o s fii ntotdeauna
tnr. Oi fi fost eu frumoas, dar puin zugrveal nu a stricat,
hahaha.
S tii, nu exist ceva mai frumos n lumea asta dect
s mpari cu cineva darurile pe care le ai. Mncarea, ct de
bine a-i gti-o, va gusta mai bine cnd o mpari cu omul
iubit! Cele mai fericite clipe ale vieii mele au fost cele n
care Timur venea acas i ne aezam mpreun s gtim...
El, cel mai viteaz i puternic rzboinic din ci au avut
grunizii, sttea cu mine i mi povestea prin ce trecuse
Pe Trmul unui Joc
69
peste zi, n timp ce mncarea se fcea n oale. Nici el nu

mnca mult carne, de mirare de unde i trgea puterea.
Rdeam mult... i el asculta cu atenie trncneala mea.
Numai uneori rmnea cu ochii pierdui pe chipul meu i
pe faa lui strlucea dragostea, iar eu m blbiam, roie
n obraz ca fecioarele la primul srutat. Atunci el rdea
duios i m lua n brae i m sruta dei copiii notri
aveau copii la rndul lor. Cnd a murit, asta mi-a lipsit cel
mai mult! Serile linitite de lng vatr, n timp ce aburii
se ridicau din oale...
- L-ai iubit mult...
- Da, fetio. Marele Zeu a fost bun cu mine. Mi-a dat
brbai care m-au iubit, i mi-a dat dragoste pentru
unul din ei. Nimeni nu ar trebui s-i doreasc mai mult
de att! Cineva care s-i rspund la dragostea ta cu
dragostea lui...
- Pe mine nu m-a srutat nimeni, optise Elina, ducndu-i
degetele la buze.
- O s te srute, hahaha, nu-i fie team. Numai s nu dai
fraga buzelor la prea muli...
- i cu Mihalis? ntreb Elina n timp ce se apropiau de
satul de dincolo de vale. Sat de caraceni, cu case din piatr
chiar i acoperiurile erau din dale subiri de piatr, scoase din
dealul de alturi. Localnicii priveau cu mirare dup ele dup
nfiare se artau a fi strine. Ei erau mbrcai dup obiceiul
aramanilor, n pnze albe: alvari, cma, caftan. Turbanul era
mai mic, pnza era nfurat n jurul capului o dat sau de
dou ori. Prea mai degrab un pansament...
- Ah, Mihalis, zmbi trist Iarina. Timur abia murise. Eu
nu m mai nfrumuseam, nu aveam pentru cine... M
simeam btrn i fr rost. El mi-a redat dragostea de
via.
A sosit n sat nsoindu-i tatl. Cum l chema?... Parc
Domin... N-are importan, ddu ea din mn ca dup o
viespe. Cuta suport s devin membru n Consiliu, poate
chiar cpetenie. Venirea lui n satul din care ieiser
Timur i marele Gmza naintea lui, era dovad de curaj
i ncredere. Eh, nu l-au ales...
Tatl lui Mihalis avea spre cincizeci de ani. Mihalis era
70
cel mai mare dintre cei doi fii ai lui, poate spre douzeci
i cinci... Da, de aceea nu l-au ales, au zis c-i prea btrn,
hahaha... Mai degrab l-ar fi ales pe Mihalis. Dar lui i
lipsea dorina de mrire i putere. Tot ce i dorea era
s fie lsat cu viaa lui, pe o bucat de pmnt pe care o
ndrgise. Acum i cuta nevast...
- i te-a gsit pe tine, i zmbi fata.
- i m-a gsit pe mine, hahaha. Dar rsul nu era ironic,
nici mcar vesel. Mihalis era tnr i puternic, plin de
via. De mirare c toat puterea i-o punea spre acel
petec de pmnt pe care dorea s-i construiasc o cas,
n care s-i creasc o turm de copii... i mai vroia ceva:
s fac lucruri frumoase cu minile lui. Era un meter
desvrit, n minile lui metalul parc prindea via.
Era aa de mirare pasiunea aceasta a lui, nct o inea
ascuns, nu a spus-o nimnui n sat. Dect mie! De aceea
nici nu tie nimeni de acest loc...
- Cum de a ajuns s te iubeasc?
- Poate pentru c ne asemnam. Ne-am ntlnit ntr-o
diminea, ntr-o poieni de lng locul unde aveam
satul pe atunci... n alt loc, departe de mare, dincolo de
muni. Eu ieisem s adun plante, i am gsit o floare. Era
att de frumoas, abia deschis sub razele soarelui, cu
picuri de rou ntre petale... nct nu mi-a venit s-o rup.
Stteam i-o priveam i m gndeam c exact o astfel de
floare mi-ar aduce Timur n zori, de-ar fi s mai triasc.
O lacrim mi-a curs pe obrazul nc nevetejit pe atunci,
i am auzit un suspin. Cnd am ridicat privirea, l-am zrit
acolo, stnd n iarb i privind i el floarea.
- Nu ai de ce plnge, femeie, a zis el ncet, i mi-am
dat seama c nu tie cine sunt. Dei n faa adevratei
frumusei nu poi arta altfel sentimentele dect prin
suspine sau printr-o lacrim. Frumuseea nu are cuvinte
vine din duhul Marelui Zeu! Vorbete direct duhului
nostru. Un lucru pe care l poi povesti prin cuvinte nu
este frumos cu adevrat.
- i cuvintele sunt frumoase, i-am zis eu,
contrazicndu-l. Sunt cuvinte care te umplu de fiori.
Cuvinte care te bucur, care te ntristeaz...
Pe Trmul unui Joc
71
- i unele care te umplu de ur i dumnie. Frumuseea

nu poate face aa ceva. Frumuseea este dragoste pur.
- Nu exist frumusee pur, aa cum nu exist adevr
pur. Numai Marele Zeu le tie pe toate, numai el le poate
crea.
- Eu o s fac un lucru frumos! opti el, i hotrrea
definitiv din vocea lui dei sczut m-a umplut de
fiori. L-am crezut!
De atunci am nceput s ne ntlnim zilnic n poienia
aceea fr nume. Vorbeam mult el despre tainele
metalului, eu despre tainele plantelor. Mi-a povestit
despre pmntul pe care l cumprase departe, ntr-un
sat de caraceni.
- De ce caraceni? l-am ntrebat. De ce nu vrei s
trieti mpreun cu neamul tu?
- Neamul meu nu se leag de locuri, precum tii. Nu
m-ar putea nelege.
- Cum poi s te legi de un loc, l-am ntrebat nedumerit.
Locul iubit este unde este fiina iubit.
- Aa este, m-a aprobat cu ochii luminoi. Dar nu-i
destul. Cum s-i spun? tiam c va gsi din nou o
comparaie ntr-un obiect, i nu m nelasem. Viaa
alturi de fiina iubit este ca o coroan de aur. E perfect,
plin, rotund dar nu complet. Viaa n locul iubit este
diamantul care mpodobete coroana.
Am nchis ochii i am ncercat s-mi imaginez coroana.
Era frumoas. Cu un diamant n mijlocul frunii era
minunat. Dar nu era plin... i atunci mi-am imaginat
chipul lui Timur purtnd coroana pe frunte. Coroana
a prins deodat via, aurul sclipind galben i pur. Iar
diamantul strlucea ca soarele. Am dat din cap i am
spus:
- Coroana e frumoas numai cnd mpodobete capul
unei fiine iubite.
Mihalis m-a privit uimit, pe urm a ncuviinat:
- Aa e. Lucrul cel mai frumos nu este frumos dac nu
este fcut pentru cineva iubit. Pentru cineva, o persoan
anume. Cnd iau metalul n mn i ncep s-l lucrez, ies
lucruri frumoase. Dar cnd m gndesc c acel obiect l
72
fac pentru cineva anume, el iese minunat!

A doua zi a venit cu un mic dar pentru mine: o fibul
de prins pelerina. Niciodat nu vzusem aa ceva! Uite-o,
am pstrat-o toat viaa.
Elina privi fibula care prindea pelerina btrnei. Pn
atunci nu o bgase n seam, dar acum, privind-o cu
atenie, trebui s-i dea dreptate.
- Parc mi vorbete, opti ea. Era destul de simpl,
nchipuia luna i luceafrul, ncojurate parc de vltori
de stele.
- Cnd mi-a dat-o, plin de ovial, am vrut s nu o
primesc. Am simit acelai lucru c parc mi vorbea.
i eu nu voiam s-i ascult glasul. Dar el mi-a spus: Am
fcut-o pentru tine. Nu-i aa c-i frumoas? Am dat
numai din cap i el a completat: Nu att de frumoas ca
tine. nc nu tiu s fac un lucru att de frumos... Dar o
s-l fac!
M-am trezit ca dintr-un somn. Sunt btrn!, am
strigat, simind cum se rupe ceva n mine. Nu, nu eti
btrn. Vrei numai s pari aa. Eti cea mai tnr femeie
din satul acesta pentru c visele-i sunt tinere. Tu nu
ai vrst.
- Sunt femeia lui Timur.
Asta l-a uimit .
- Timur a trit ani muli cu femeia lui. Trei decenii.
Sunt ani muli de cnd a murit...
- Da. Iar naintea lui Timur am fost iitoarea lui Gmza,
are a intrat deja n legendele grunizilor! apte ani. Vezi,
deci, c nu sunt deloc tnr. Sunt mult mai btrn dect
tatl tu!
Mi-a zmbit i mi-a spus:
- Tinereea este n inima ta. i n ochii celui ce te
privete! Repet, neamul gruniz nu are acum o femeie
mai tnr dect tine! Vrei s primeti de so pe Mihalis
cel btrn ca vremea?
- Copile, nu tii ce vorbeti, am nceput s-l resping,
dar el mi-a pus mna pe buze, oprindu-m.
- Nu spune nimic acuma. Vino din nou aici, mine, i
vom vorbi.
Pe Trmul unui Joc
73
Aveam aproape aizeci de ani! Nepoii mei aveau vrsta

de nuntit. mi plcea Mihalis mi plcea ca brbat, ca
fiu... Dar nu ca so. Mritat cu el, Mihalis mi-ar fi fost
mai ales un fiu.
A doua zis m-am dus n poieni. Nu a trebuit s-i
spun nimic, a citit n ochii mei rspunsul. Nu lucea n ei
dragostea de soie, ci duioia de mam. S-a ridicat i a
plecat. L-am mai vzut dup trei zile, a venit la cortul meu.
M-a strigat de afar, cernd voie s intre. L-am primit
cu sentimente ncurcate. Era mbrcat de cltorie, din
faa bordeiului se auzea sforitul nerbdtor al calului.
Simeam bucurie vzndu-l plecnd, dar i o strngere de
inim, o tristee. Rmneam din nou singur.
- Iarina, nu te voi uita niciodat, mi-a spus linitit,
sorbind din cupa de ceai pe care i-o oferisem.
- Ai crescut de ieri pn azi, i-am spus. Ai nvat s
primeti ce-i d viaa, brbtete.
- Aa e. Era necesar s te ntlnesc, ceea ce vreau s
fac avea nevoie de tine.
- Nu de mine, i-am zmbit. De o femeie. O vei gsi.
- O voi gsi, accept el blnd. tiu acum ce s caut..
- Nu cuta s gseti o Iarina, am gsit putere s
glumesc. Nu o s o gseti uor.
- tiu i asta, mi-a zmbit i el. Dar ntotdeauna ai
nevoie de un model fa de care s compari ceea ce i
scoate viaa n cale. E necesar i rul, i urtul... Cu att
mai necesare binele, frumuseea.
nainte s plece, m-a rugat ceva: s m fac frumoas,
aa cum m fcusem pentru soul meu. Nu tiu de unde
aflase acest lucru, poate i spuseser oamenii din sat.
M-am codit, apoi m-am ntors cu spatele la el i mi-am
nfrumuseat faa, aa cum i-am artat c se face. Cnd
m-am ntors spre el, m-a privit tcut o vreme. Nu zicea
nimic, mi venea s strig la el s scoat o vorb. La urm
mi-a cerut un lighean cu ap, i i l-am dat uimit. Nu sunt
multe lucruri care m-au uimit n via, fetio, hahaha, dar
nu o s uit niciodat acel moment.
A luat ligheanul n mn i s-a uitat n ap. Eu m
aezasem la locul meu, lng vatr. La un moment dat
74
s-a ridicat era nalt, chiar mai nalt dect Timur - i s-a
apropiat de vatr cu ligheanul n ambele mini. L-a pus
n faa mea, cu o plecciune. S-a mai nchinat odat, cu
mna pe inim, i a plecat. Nu l-am mai vzut de atunci...
Am stat mult timp, uitndu-m la lighean, la apa din
el, neclintit, ca o oglind. Lumina intrrii se reflecta pe
suprafaa ei... i am neles intenia lui. M-am aplecat
i mi-am privit chipul n oglinda apei. Era un chip tnr,
frumos... Aveam pentru ce tri... Acesta a fost ndemnul
pe care mi l-a dat Mihalis n ceasul plecrii: Triete! i
am trit. M-am mritat cu Kotuso, nu mai era nici el tnr.
Am trit cu el zece ani linitii, n prietenie i linite.
Hahaha, triesc i astzi, fetio, cci de atunci am mai
nvat ceva preios: frumuseea nu st numai n chip, ci
i n suflet. Mi-am amintit c Timur pe patul morii nu mai
era viteazul cu trup puternic i chip frumos, ci un btrnel
scoflcit, fr pr i cu dinii czui. Toat frumuseea i
se adunase n ochi, dar l iubeam ca n prima clip cnd
l-am vzut, n tinereile mele.
Da, da, fetio, s nu caui fei frumoi. Nu zic c nu
va veni unul dintre ei, poate chiar mai muli, cci eti
frumoas ca o zn. Dar cnd le priveti chipul, caut-le
ochii mai nti. Aa i vei cunoate!
- Ce ochi avea Timur? ntreb Elina.
- Ochii lui Timur... Oh... Erau schimbtori ca marea. n
lupt deveneau arztori. Dumanii ddeau dosul n faa
lui, pn s ridice paloul. Cei ce clcau Legea i fceau
blestemii, prseau tribul plecnd departe, numai s nu
dea ochii cu el privirea lui i strpungea. La petreceri
erau plini de voioie. Copiii se lipeau de el, avea o privire
plin de buntate pentru ei. Toi cei srmani, bolnavii, cei
n nevoie, l priveau cu ncredere. Pe oteni i umplea de
vitejie, s-ar fi aruncat n foc pentru el. Grunizii nu au avut
niciodat un conductor ca el poate doar Gmza. Numai
c Timur a urt rzboiul, nu i-a plcut viaa de lupttor.
A tiut s gseasc pace pentru grunizi la alimanii care
spulberau neam dup neam. A adus linitea. A urt
puterea, tot ce dorea era o via linitit, n mijlocul
tribului su...
Pe Trmul unui Joc
75
Iar pentru mine... Prima dat i-am simit privirile pe

cnd eram iitoarea lui Gmza. El avea dou neveste, fiice
de bei. Le luase pentru a-i ntri puterea. Pe mine m
luase pentru plcerea lui. Nu m iubea, el iubea un singur
lucru: puterea. Faima. M prefera pe mine nevestelor.
Triam ca ntr-un vis, ateptam s mi se treac viaa
fr bucurie. i Timur, tnr rzboinic sosit la curtea lui
Gmza, mi-a simit aceast tristee i lips de bucurie.
I-am simit privirea i cnd mi-am ridicat ochii spre el, am
simit n ochii lui mil... nu, nu mil. Mnie i neputin n
faa sorii, ca atunci cnd vezi un copil rmas orfan, sau
un cal cu piciorul rupt. i mult duioie...
Venea rar la curtea lui Gmza i inima mi se umplea de
dor pentru tnrul cu ochi duioi. Primea orice sarcin,
alerga pe tot cuprinsul pmntului aflat sub stpnirea lui
Gmza. El a fost cel ce a venit cu vestea nvlirii alimanilor.
El le-a ntins cursa n care le-a zdrobit avangarda. A
ncercat s uneasc beii aramani i cpeteniile caracene
s stea mpreun cu noi n faa nvlitorilor strini. Din
oastea care a stat mpotriva alimanilor la Feca, doar el a
scpat cu via, plin de rni. Att de mare a fost admiraia
sultanului Murid, nct a acceptat pace cu grunizii.
i cu rnile nc nelecuite, primul lui drum a fost la
cortul lui Gmza, s anune moartea marelui conductor.
i s m ntrebe dac nu a vrea s m mut n cortul lui,
s-i fiu soie. Erau primele cuvinte pe care mi le adresa
mie, roaba i iitoarea fostului conductor, la ase ani
dup ce privirile noastre se ntlniser pentru prima
dat... Da, da...
Elina o ls pe btrn scufundat n gnduri, nencercnd
s ntrerup tcerea. ntre timp, prsiser satul i ncepuser
s coboare drumul simplu de care nspre valea rului ce se tra
ca un arpe strlucitor. Crnguri de copaci strjuiau marginea
rului pe ambele maluri, unul nalt i lutos, cznd direct n
apa adnc, cellalt pietros i puin adnc, ndeprtndu-se de
luciul apei ct ai arunca o sgeat. Valea era verde, cu parcele
colorate de pmnt lucrat ici i colo, i plcuri de case adunate
n gospodrii n mijlocul acestora. Dar cea mai mare parte era
acoperit de iarb nalt, vlurindu-se sub adierea brizei. Turme
76
de oi, ciurde de vaci i herghelii de cai se vedeau pscnd iarba

bogat. n deprtare, poate cale de o or de mers, ncepeau
s se ridice dealurile, dincolo de care coastele stncoase ale
munilor sterpi nchideau zarea.
- E frumos, murmur ntr-un trziu tnra pentru ea. Btrna
ridic ochii i privi n zare.
- Da, alt frumusee... Popor sedentar i muncitor, caracenii.
Muli alimani i-au gsit locul printre ei, lundu-le obiceiurile.
Neam de moslani i unii i ceilali. Grunizilor le plac munii. i
aici sunt muni, dar nu att de slbateci ca ai notri, nici att de
nierbai. Este i mare dincolo de munii din zare... Noi nu am
venit niciodat spre prile astea, sunt prea uscate. i apoi, ne
place s simim Muntele Sfnt Aramat aproape...
- Mihalis cum de a ajuns aici?
- Ah, Mihalis. L-a trimis Timur pe tatl lui ostatec la sultanul
aliman, dovad de credin. Cum e obiceiul, acesta i-a luat cu
el cei doi fii. Mihalis s-a mprietenit cu tnrul beizadea, unul
din fiii sultanului. Ca s nu fie certuri i tieri ntre aceti fii,
sultanul i pusese bei prin diferite inuturi. i acel beizadea
a avut curtea nu departe de aici, pe malul mrii. Prin munii
acetia veneau la vntoare. Aa a ajuns Mihalis s cunoasc
locul i s-l ndrgeasc.
ntmplarea face ca fraii mai mari ai beizadelei s moar n
lupte i el s ajung sultan la moartea lui Murid. Acum sultan
e unul din fiii lui, cu acelai nume, Osaman. Dar cnd a ajuns
sultan, beizadea Osaman nu l-a uitat pe prietenul su ostatec
gruniz, care-l nsoea la vntoare, ci l-a druit cu aceast vale
n care el i-a construit casa.
- tii sigur c mai este aici? ntreb fata .
- tiu dragostea lui pentru acest loc. Dac nu l-a luat Marele
Zeu, este aici. Ultima dat am auzit de Mihalis acum vreo doi
ani. Dei nu i-a dorit-o, faima lui s-a rspndit n tot Rsritul.
O s-l cunoti.
Drumul ducea la o gospodrie mai bogat, nconjurat cu un
zid de piatr, nalt ct un clre n ea. Casa principal era un
adevrat conac nu foarte diferit de cele construite n Albia.
ntr-un fel, locul i amintea Elinei de cas. Pe lng cele cteva
cldiri n cuprinderea zidului, se zreau i pomii unei grdini.
- Gospodar i prevztor, ncuviin btrna. Zidul nalt i
Pe Trmul unui Joc
77
straja bun pzesc bostnria... Era lupttor priceput, m-a

mira ca slujitorii lui s nu fie i buni oteni...
Poarta din zid era larg deschis, dar n turnul porii erau
doi oteni narmai cu suli i arc. Le privir cercettor, dar le
lsar s intre. Cele dou femei se apropiar de conac. Era ntradevr construit ntr-un stil ntlnit n Albia: cu un pridvor nalt
la etajul de sus, la care se ajungea pe o scar din piatr ngust
i abrupt, uor de aprat la nevoie. Pridvorul avea parapet
din piatr i stlpi groi, oferind adpost aprtorilor n caz de
atac, dar era destul de spaios s ofere loc de odihn linitit n
timp de pace. O u din lemn ferecat n fier ddea acces spre
locuinele slugilor, direct sub scar.
- nteresant construcie, se mir Iarina. Nu am mai vzut
aa ceva.
- Pe la noi sunt multe din acestea, mai ales n zona de sud,
la cmpie. Se numesc cule. E drept, conacul Validei nu este aa,
dar ea triete aproape de Cetate...
- Prietena ta?
Elina ddu din cap. Pe unde o fi Valida? Pe unde or fi restul
Cltorilor?
n pridvor se ivise o femeie blond, puin ncrunit, cu
o nfiare destul de simpl. Doar ochii negri, mari, luminau
faa ars de soare. Li se adres ntr-o limb necunoscut,
dar cunoscut Iarinei, care i rspunse. Dup cteva replici
schimbate, stpna casei izbucni n rs i btrna i fcu semn
Elinei s o urmeze spre una din cldirile artate de stpna
casei.
- Vorbete limba locului, dar e strin, coment Iarina n
timp ce pea grbit n faa Elinei. Femeie bun, nevasta lui
Mihalis. Se vede c i-a respectat promisiunea, a ales cu inima,
nu cu ochii!
- De ce ai rs?
- Oh... Ne-a poftit n pridvor, promind s trimit un slujitor
s-i cheme soul. Dar pe urm a zis c acesta lucreaz i se
las greu luat de la munca lui. Dac sluga nu-l ia n spate s-l
aduc, putem sta pn seara ateptndu-l. Spre bucuria ei, ar
avea timp s stea cu noi la taifas, s afle ce mai e prin lume...
Se apropiar de o cldire scund, fierrie dup zgomotul de
ciocan btnd pe ilu ce se auzea dinuntru. nainte de a intra,
78
Iarina se opri o clip, netezindu-i rochia. Pentru prima dat

Elina o vzu pe btrn cuprins de emoie.
- S intrm! i adun Iarina curajul, i ptrunse n ncpere.
Era ntr-adevr o fierrie dar mai mult de att. Pe lng
cuptorul ncins i foalele uriae dintr-un col, n faa crora
era un ilu prins pe un butuc de lemn nalt, ncperea avea
mese mari din lemn de-a lungul pereilor, sub ferestrele mari
i luminoase. Pe ele se aflau tot felul de obiecte, mai ales
scule. Pentru c n aceast fierrie nu se fceau lucruri simple,
gospodreti, ci tot felul de obiecte frumoase din metal btut,
turnat, lipit... Arme i cupe, pocale, tvi, armuri, mici podoabe
de prins mbrcmintea sau harnaamentul... Unele nu preau
s aib un scop anume, ci erau pur i simplu obiecte frumoase.
La una din mese era aezat un brbat de vrst mijlocie,
nalt i vnjos. Prul negru, puin cre, era ncrunit pe la
tmple, iar mustaa groas avea i ea fire albe. Avea o nfiare
tipic gruniz, cu nasul drept i puternic, faa smead i gura
frumoas, cu sprncene drepte i stufoase. Aplecat, btea cu
mare atenie pe o mic nicoval ntr-o bucat de metal. Nu
prea s bage n seam c cineva intrase n atelier.
La un semn al btrnei, Elina se aez la o mas, nu departe
de cea la care lucra Mihalis. Iarina i trase un scaun i i se
aez alturi. mpreun, privir n tcere la munca meterului.
Dup o vreme, bucata de metal cpt forma unei rozete de
prins zbala. Meterul ridic obiectul abia creat i-l privi n
lumin. Cu aceast ocazie i ddu seama c nu mai era singur
i ntoarse privirile spre strine. Sub sprncene i strluceau doi
ochi negri, ndeprtai, adcii n orbite. Un brbat frumos,
recunoscu Elina. Nu att de frumos ca acel cpitan... Boldur.
Poate Boian s ajung aa, la maturitate... O cut i se adnci
brbatului ntre sprncene privind spre btrn, dup care un
zmbet i lumin faa.
- Iarina! opti cu recunoatere n glas.
- Hahaha... Nu aa de tnr pe ct ai lsat-o. Nici att de
frumoas...
- Nu te-ai schimbat de loc, o contrazise Mihalis, i Elina i
simi sinceritatea din voce.
- Dac zici tu, nu-l contrazise btrna. Tot aa de frumoase
cuvinte i spui i nevestei?
Pe Trmul unui Joc
79
- De ce crezi c st cu mine? glumi brbatul. Eu sunt Mihalis,

se adres el Elinei. Bnuiesc c eti din Albia.
- Nu te mira, fetio, i opri btrna ntrebarea. Mihalis a avut
ntotdeauna capul bine nfipt pe umeri. A vzut c m adresez
lui n alben, ca s nelegi i tu ce vorbim...
- Dar tu de unde ai tiut c neleg aceast limb?
- Mi-am zis c soia ta este din Albia...
- Aa... Iar asta de unde ai tiut-o?
- Pi, femeia este strin de aceste locuri. Dup prul blond,
este de undeva din Evrona. Iar copila asta a recunoscut tipul
de cas de la ea din ar. N-am fost, totui, sigur, recunoscu
ea zmbind.
- Da, am adus-o din Albia. i tipul de cas... Cnd ne-am
desprit, m-am dus la Osaman, tot nu aveam altceva mai
bun de fcut. i vroiam s-mi confirme dania fcut. Dar el
mi-a cerut s merg mai nti capuchehaie la Curtea din Albia.
s ghiauri de-ai ti! Cnd termini, te ntorci i i dau zapis de
stpnire. i eu m-a trage ntr-un astfel de loc, dac s-ar putea,
dar am mpria pe mn. Cred c uneori o s te invidiez...
Dar ct timp o s stai aici? se ntoarse el n prezent.
- Nu tiu. Pn cnd fetia asta i gsete drumul...
- Aa. Atunci, suntei binevenite. Dac slabele mele puteri
o vor ajuta pe tovara ta s-i gseasc drumul, o s aib tot
ajutorul meu i al gospodriei mele. Dar dup plecarea ei, tu
poi rmne aici. Va fi o bucurie pentru mine, pentru soia mea,
pentru copiii mei.
- M bucur c i-ai cuprins i pe ei, spuse Iarina cu adevrat
bucuroas. nseamn c m tiu?
- O s afli n curnd, o s ne ntoarcem n cas. Bucuria
este aa de mare, nct nu o s m pot ntoarce la munca mea.
Asta poate atepta pe mine, puse el cu grij rozeta de metal
pe mas. Dar nainte s mergem, vreau s-i druiesc ceva,
Iarina. Sper s primeti.
Fr a atepta rspunsul ei, se ndrept spre singurul dulap
din ncpere. De acolo scoase o cutiu simpl din lemn roiatic,
de cire, fr nflorituri. Aduse cutiua la mas i o puse, cu
veneraie parc, pe tblia mesei, sub lumina ce se strecura
prin geam. O deschise cu grij i le invit pe vizitatoare s se
apropie.
80
Fundul cutiuei era acoperit cu un strat gros de catifea, de

un bleu nchis. Pe catifea era aezat o floare - din metal. Metal
simplu, oel, de o culoare cenuie. Unele pri fuseser lefuite
cu grij, pn prinseser o strlucire de oglind, dar altele i
pstraser luciul mat, de metal nefinisat. Dei nu era fcut din
metal preios, Elina nu vzuse niciodat o bijuterie de aa mare
pre. i vzuse destule obiecte scumpe n casa tatlui ei!
Floarea prea vie. Dei nu avea culoarea natural de plant,
lucrarea era att de desvrit nct tnra simea lujerul
i frunzele s fie de un verde fraged, cu seva circulnd sub
suprafa. Floarea era simpl i nu prea mare, prnd n ochii ei
de un alb-rozuliu. ntre petalele strvezii, peiolul prea de un
galben pur. Floarea prea s se deschid sub ochii ei, parc sub
binecuvntarea soarelui din zori, iar pe petale i frunze preau
c strlucesc boabe de cletar. Era att de frumoas, nct
ruperea florii ar fi prut o adevrat crim! Tnra se nfior,
cuprins de un fior nelmurit. Floarea respira dragoste! Dac ar
fi fost s-i nchipuie dragostea prinznd form, aa ar fi trebuit
s arate. Artistul i pusese tot sufletul n aceast floricic de
metal. Ridic ochii i o privi pe Iarina.
Btrna privea tcut floarea, cu o mn pe inim, cealalt
dus la buze. Lacrimi clare picurau pe obrajii vetezi i ridai.
- Hei, Mihalis, tu ai pus tot sufletul tu n aceast floare. Ce
i-a mai rmas dup aceea?
- A mai rmas...
- Cnd scoi dragostea i o pui n cutiu, nu mai rmne
nimic...
- Aa e, am fcut aceast floare cu tine n gnd. Pentru tine
am fcut-o, pentru Iarina cea pe care o iubeam eu cu tot elanul
tinereii mele. i cnd am terminat floarea de fcut, m-am simit
gol i istovit. Murise dragostea... Dar am privit floarea i mi-am
zis: Dragostea nu moare niciodat! ns Iarina, cea pe care o
iubisem eu, nu mai era. Rmsese o femeie, Iarina, pe care o
iubeam ca un prieten, c un frate mai mic, ca un fiu. O femeie
care a avut nelepciunea i tria s rcoreasc ariele unui
tnr fr minte dar cu multe vise fr s-l nriasc, fr
s-i preschimbe dragostea n ur...
- i eu mulumesc acelui tnr pentru darul lsat la plecare.
Datorit acelui dar am trit mpcat cu mine i cu cei din jurul
Pe Trmul unui Joc
81
meu pn astzi, cnd soarta mi-a adus o nepoat i l privi

deschis, zmbind un fiu!
Simplu, fr alte vorbe, cei doi se strnser n brae ntradevr, i zise Elina, ca o mam care i strnge n brae fiul
plecat de mult timp i ntors pe neateptate.
- i mulumesc pentru darul revederii, Mihalis, zise Iarina
desprinzndu-se din mbriare, dup ce l srutase pe frunte.
Am auzit vorbe bune despre tine, dar acum vd ce artist
desvrit eti. Faci cinste neamului gruniz! Cnd faptele eroilor
neamului nostru vor trece i ei vor fi uitai - i Gmza, i Rustam
din vechime, chiar i iubirea inimii mele Timur - obiectele ieite
din mna ta vor aduce bucurie oamenilor. M bucur c ntlnirea
noastr ntr-o vale plin de rou te-a ajutat s-i gseti drumul.
Acea floare nu am rupt-o niciodat, ea nu a murit. Ea triete
n sufletul meu, n sufletul tu i, mai ales, triete n aceast
floare!
Cu aceste cuvinte nchise ncetior cutia i o strnse la piept.
- S mergem, s mergem, le ndemn Mihalis din spate, ca o
gazd bun. Soia o fi nerbdtoare s afle cine sunt cele dou
vizitatoare. Mare bucurie va fi: o fat din propriul ei neam, i
Iarina!
- tie despre cutie?
- Desigur, nu i-am ascuns niciodat nimica.
- Atunci s mergem.
Mihalis avu dreptate. Stpna gospodriei atepta n capul
scrilor, n cerdac. i privi pe cei ce se apropiau cu atenie i
deodat ddu un strigt de bucurie. Se repezi pe scri n jos i
se opri n faa Iarinei, privind-o cu dragoste nermurit. Apoi
i lu mna uscat i o duse la buze, semn de mare respect n
satele albane, tiu Elina.
- Binecuvnteaz, micu! zise ea n limba matern din
prea mare emoie.
- Hei, ai vzut c te-a recunoscut?! se bucur Mihalis folosind
i el limba nevestei. Cunoate-o i pe aceast tnr, fat de pe
meleagurile tale.
- Oh, ce bucurie ne-a adus azi Marele Zeu. Maica Iarina i
o sor de-a mea din Albia. Dar pe Iarina am cunoscut-o dup
cutiu, mrturisi ea. tiam c nu o vei da nimnui altcineva...
Tu cum ai ajuns pe meleagurile astea ndeprtate? o ntreb pe
82
Elina. De rspuns, rspunse ns btrna:

- Ea este Elina. O... o nepoat de-a mea bun. Este o poveste
lung...
- Venii sus. Ct timp ne vom odihni i ne vom bucura de hrana
dat de Marele Zeu, o s avem timp s ne spunem povetile.
De cnd am venit aici urmndu-mi brbatul, n-am vzut picior
de albin. Dorul de ar am ncercat s-l ogoiesc nvnd copiii
i soul limba strmoilor mei... Dar e greu, copiii mai degrab
folosesc limba caracen, ba chiar i cea aliman. Limba gruniz
baremi nu o tiu deloc...
- Las-i, vor tri n lumea lor, nu a noastr, zise brbatul
linitit. S mergem.
*
- Deci, asta e povestea mea, sfri Elina. Noaptea czuse

de mult, dar era plcut n pridvor. O s trebuiasc s plec n
curnd, trebuie s i gsesc pe ceilali.
- Asta va fi greu, zise Mihalis. Lumea e mare i plin de
primejdii. Nu o s poi merge singur; fecioar singur pe drum
atrage tlharii ca mutele!
- Atunci musai s ne continum drumul mpreun, zise
btrna.
- Asta nu se poate, se mpotrivi nevasta lui Mihalis, pe
numele ei Dara. Abia ai venit, trebuie s stai cu noi o vreme!
- Timpul nu st, i zise Elina trist. Tovarii mei se
ndeprteaz cu fiecare zi ce trece, i vom pierde de tot.
- O s-i dm civa slujitori narmai, i zise Mihalis btrnei.
O vor nsoi pn la Sambula, acolo am prieteni. Marele Vizir,
chiar i Sultanul tiu de mine, le-am fcut multe lucruri de pre.
Dac nu dau de ceilali, vor lua o corabie pn n Tebana, ceilali
nu au pe unde trece dect pe acolo. Se vor gsi!
- Da, planul nu e ru, zise btrna. Doar c o s merg i eu
cu ea, mai am multe s o nv.
- Rmi cu noi, se mpotrivi Dara.
- Hahaha, sunt prea btrn pentru un astfel de drum?
- Nu am zis asta. Te-am ateptat atta timp, nu ne poi prsi
att de curnd!
Pe Trmul unui Joc
83
- Dac nu aprea fetia asta, nu a fi venit niciodat. Nu a

fi vzut minunea de floare! Mcar pentru asta i trebuie s o
nsoesc mai departe.
- Dar tu nu eti Cltoare, se mpotrivi i Elina. Eroul nu este
aici, nu te poi altura nou.
- Poate ai neles tu greit proorocirea, fetio.
- Zulfina nu a pomenit de tine...
- Cine tie dac nu cumva i ea a neles greit... Numai
Jolifana se pare c le tie pe toate. Hai s o ntlnim, s vedem
ce zice ea.
Plecar n zorii celei de-a treia zi, n ciuda protestelor
prieteneti ale celor doi soi. Mihalis se oferi cam cu jumtate
de gur s le nsoeasc, dar Iarina l refuz hotrt iar
el renun destul de uor. l atepta atelierul... Le ddu n
schimb trei oteni narmai s le nsoeasc, unul dintre ei bun
cunosctor a drumului spre Sambula. i mai ales o fcur s
promit c odat terminat drumul, se va ntoarce la ei s-i
triasc acolo restul zilelor. Aceasta Iarina o accept bucuroas
nu dorea s se mai ntoarc printre ai ei.
- S fii cu bgare de seam pe drum, le ddu Mihalis
ultimele sfaturi. Poate c oamenii lui Vamidis sunt nc pe
urmele voastre. Poate i ali dumani. Dac avei probleme
nainte s trecei munii, ntoarcei-v aici. Dac ai apucat s
trecei Pasul Dragoz, grbii nainte pn ieii la mare, acolo
sunt multe cete de alimani. Mai greu dac avei probleme sus,
n platou. Este un han lng un templu prsit, dar nu tiu ce
oameni sunt pe acolo. Cam la o zi de mers, este o fntn. De
acolo un drum urc spre dreapta, ajungei n cteva ore la o
stn. Ciobanii m tiu, v vor ajuta. Dincolo de fntn este
Capadacia, v putei gsi i acolo adpost... S ascultai de
Krapos, cluza, el este frate cu starostele stnii, Farsakos. A
mai fost de cteva ori pe acel drum.
*
i acum, se apropiau obosite de stn. Totul mersese bine

pn trecuser de han. Templul era de fapt o ruin, iar n han
erau puini cltori. E posibil ca unul din ei s fi fost o iscoad.
84
Au fost lovii nu departe de fntn de o ceat de clrei. Nu

aveau intenie de jaf, au atacat s ucid. Cei trei oteni se
artaser prevztori i viteji, nu se lsaser surprini. Gsiser
loc de adpost chiar pe crarea pietroas ce ducea la stn, la
un loc strmt pe unde putea trece doar cte un clre. Acolo le
inuser piept tlharilor. Doi dintre ei pieriser, iar Kapros fusese
grav rnit. i Iarina primise o sgeat n umr, dar rana nu
prea grav. Mai grav era faptul c unul dintre tlhari apucase
s se ndeprteze n grab, privind peste umr.
- Va aduce ajutoare, gemu Kapros. Nu ne vom putea
mpotrivi...
- Aa este, zise Iarina, ncruntat. Ajutat de Elina, i
smulsese sgeata, apoi splase i legase rana. Kapros era prea
tiat s mai poat s fie salvat. Moartea lui o ajut pe btrn
s se gndeasc la un iretlic.
- Nu trebuie s-i lsm s cread c ne-am dus spre stn.
Dac ne prind din urm, sau dac ciobanii nu sunt prea muli,
ne vor ucide. Trebuie s-i punem pe drum greit!
ntre ele, cele dou femei duser cu greu trupul celui ucis.
Coborr pn la fntn, apoi pornir pe drumul spre Capadacia.
Dup vreo or, Iarina se opri.
- Marele Zeu ne va ierta, zise btrna cltinndu-se de
oboseal. Lsar trupul cluzei la marginea drumului, ascuns
ntr-un crng. Mai merser puin pn ddur de un pru pietros.
Aruncnd puin pulbere n drum, Iarina intr n albia pietroas,
urmat de fat. Cu greu ieir spre culmea unui deal, iar de
acolo pornir napoi, paralel cu drumul, pn ddur din nou
de crarea pietroas ce ducea spre stn. Pornir la deal pe ea.
Elina o privea ngrijorat pe Iarina. Pentru prima dat de
cnd prsiser bordeiele grunizilor, aceasta ddea semne de
oboseal. La indicaiile ei, tnra i curase din nou rana, de
data asta tind i din carne, apoi o splase i o legase cu pnz
nou, curat, punnd i nite frunze pe care btrna le scosese
din traist. Asta nu i plcuse prea mult fetei iar faptul c Iarina
pruse nehotrt asupra frunzelor pe care s le foloseasc, i
mai puin. Nici faptul c pe drum Iarina privise tot timpul n jur,
prnd s caute alte plante de leac. Dar mai ales nu-i plcuse
privirea pe care Iarina o aruncase vrfului sgeii cnd l scosese
din ran, i faptul c aruncase sgeata scrbit, ca pe-un arpe
Pe Trmul unui Joc
85
veninos.
Stna era pustie. Turma plecase de mult vreme, dar ciobanii
nu prsiser definitiv locul. n bordeie, cele dou cltoare
gsir provizii, ustensile, unelte... Pe lng fin i roi de cai
mari, afumai, femeile gsir piei, ln, mbrcminte. Se pare
c ciobanilor nu le era team c cineva le va vizita stna n lips.
- Probabil i-am fi gsit dac-i cutam, nu pot fi prea departe,
zise Iarina cu glas sfrit. Dar eu am nevoie de odihn...
Elina i pregti un pat ntr-unul din bordeie, i fcu un foc
bun n vatr la care pregti un ceai din frunzele date de Iarina.
A adormit cu grij, trezindu-se des s vad de starea btrnei.
Aceasta avea un somn zbuciumat, iar fruntea i era acoperit
cu sudoare. Dimineaa i-a schimbat legtura de pe ran. Dup
ce a splat-o cu infuzie de plante, a uns-o cu o alifie pregtit
sub indicaiile btrnei.
Dar Iarina nu s-a mai sculat din pat. Rana s-a nchis, dar
umrul a rmas eapn i dureros la atingere. Mai ales trupul
prea lipsit de vlag, iar puina via prea s se sting de la o
zi la alta. n a treia zi, Iarina i-a spus:
- Fetio, se pare c soarta nu a vrut s ne bucurm mai
mult una de alta. Am gsit n tine ceea ce nu am gsit niciodat
n fetele i nepoatele mele o fiic adevrat! Poate nu am
avut timp s stau cu ele aa cum am stat cu tine. mi pare ru
pentru ele, mi pare ru pentru bucuria care a trecut pe lng
mine. S m plngi, dar nu mult timp ai viaa ta de trit. Team nvat multe din cele tiute de mine ct mi-a permis viaa,
sper s i fie de folos la nevoie. Mai mult, m rog Marelui Zeu
s te fereasc, s nu ai nevoie de aceste cunotine.
Eu nu mai am mult de trit. Sgeata aceea a fost otrvit.
Nu tiu dac a fost ndreptat spre tine, dar m bucur c arcaul
a putut s ne confunde. Mor fericit, tiind c sgeata a lovit
n mine...
Elina a plns mult i a continuat s o ngrijeasc pe btrn
nc o zi i o noapte, pn cnd viaa acesteia s-a stins de tot,
ca o lumnare cu fitilul ars. n zori, nainte de a nchide ochii,
Iarina a mai optit:
- Rmi cu bine, fetio. S-i dea putere Marele Zeu n
drumul tu i s i duci la bun sfrit menirea. Nu am ce-i lsa
la desprire dect aceast floare. Cu dragoste a fost fcut, cu
86
dragoste i-o dau. Fie ca menirea ei s fie dragostea! Cnd vei fi

la ananghie, s i iei putere din ea. S tii c nimic nu este mai
puternic pe lume dect dragostea...
Dup ce a plns-o pe cea dus pn mai spre prnz, trupul
ei tnr i ceru drepturile. nclzi ceva din mncarea pregtit
cu o zi nainte, iar dup ce mnc se gndi ce ar putea face
cu trupul btrnei. Multe lucruri o nvase Iarina, dar nu o
pregtise pentru aa ceva.
- M voi gndi peste noapte, i zise, frnt de oboseal.
Nopile nedormite i spuser cuvntul. Dormi fr vise, pn
trziu n a doua zi.
O trezir vocile unor brbai.
34
(n care apare o femeie
fr chip)
r Geamba, Bardul nu ar fi avut nici o ans. Era flcu

frumos i bine fcut, nu o dat privirile alimanilor oteni,
negustori ori simpli trectori se opriser pofticioase asupra lui.
i nu o dat, unii dintre acetia intrar n vorb cu Kelemen,
ncercnd s cumpere feciorul. Rmneau extrem de uimii aflnd
c acesta nu era de vnzare pe lume totul este de vnzare!
Faptul c feciorul era mut nu le astmpra pofta, ba chiar
prea s i ndemne s fie mai ndrznei. La un caravanserai, trei
brbai se npustiser n camera unde dormea Boian, ncercnd
s-l siluiasc. Mai trziu acesta se mirase cum de nu-i folosise
glasul. Dar e bine c rmsese tcut, vocea le-ar fi dat iretlicul
de gol. Geambaul se nimeri s se ntoarc i i dovedise lesne
pe cei trei, dei rzboinici din cetele de clrei ai sultanului.
Unul rmsese fr bra iar altul cptase o tietur urt pe
fa.
Oricum, cei doi nvaser lecia i ncercau s ocoleasc
crmele i seraiurile, gsind mai sigur adpost prin pduri sau
prin sate umile de btinai.
A doua cauz de ngrijorare era Vifor. Alimanii erau neam
de clrei dei ncepuser s se sedentarizeze, iar principala
88
lor for de lupt devenise infanteria. Deci, nu le venea greu

s descopere frumuseea i calitile calului, n ciuda vrstei
naintate a acestuia. Muli ncercau s-l cumpere sau s-l fure
n popasurile nocturne. Geambaul fu nevoit s inventeze o
poveste credibil pn i beii i paalele localitilor prin care
treceau erau gata s pun mna cu japca pe minunia de cal.
- l ducem vizirului Ali, afirma Kelemen ntr-un grai turcesc
cu iz arhaic de i-On-Gi, care i fcea pe pai s se ntrebe
dac acest rzboinic simplu i fr tui n-o fi cumva ceva rud
cu familiile vizirilor sau chiar cu luminatul Sultan. Acel Ali era
vizir de primul cin, mna stng a Marelui Vizir iar Kelemen
aflase despre el i despre pasiunea lui pentru cai de la alimanii
crora le vindea de obicei caii furai. Se pare c aceast pasiune
pentru caii de pre era tiut de muli, aa c nu ndrzneau s
opreasc acest clre singuratic nsoit de un cal i o slug
mut. Ba chiar i opteau tainic s fie bun i s aminteasc la
urechea mritului vizir Ali c sluga lui preaplecat, paa din...,
sau beiul din... a ajutat cu srg ca minunea minunilor, calul demn
de padiahii din vechime, s ajung mai repede la Sambula.
i la Sambula ajunser. Dac ntmplrile celorlali cltori
le-ar fi fost cunoscute, ar fi putut ti c cei doi robi Zildir i
Eroul se aflau nc n marea cetate, ateptnd o corabie spre
Jerulabad. Dar aa, cei doi cltori traser la un serai mare i
destul de sigur, nu departe de port. i, n timp ce mutul de bard
sttea toat ziua pe geamlcul camerei din mansarda hanului,
privind peste acoperiuri spre minunia de mare, Kelemen
umbla toat ziua prin cetate s afle despre ceilali i, mai ales,
s afle ce aveau s mai fac. Trecur aa cteva zile, chiar o
sptmn. Geambaul ncepu s se gndeasc la plecare.
- Nu sunt aici. Oraul este mare, dar ceva tot a fi aflat.
Poate Zildir s fi ajuns, zic unii c un vraci s-ar fi vndut acum
vreo sptmn. Lucru rar, nu se ntmpl des s vezi un vraci
n piaa de robi. Trebuie s ne vedem de drum, povestea cu
vizirul Ali a nceput s prind aripi i ne trezim cu el aici, s
vad calul... Ne trebuie un plan.
Deci, dup ce Geambaul trase cu urechea prin Ceatate,
putu s-i schimbe povestea. Ba chiar s pun mna pe un
pergament pe care scria, cu nflorituri demne de caligraf din
seraiul Marelui Vizir, porunc: un anumit cal s fie dus fr
Pe Trmul unui Joc
89
zbav la stava Mritului Sultan de la Capadacia, pentru a fi

folosit de prsil. i nimeni s nu ndrzneasc s opreasc din
drum pe cinstitul Kali-Beg, sluga Sultanului - mrit fie-i faa i pe nsoitorii acestuia.
Caligrafii de la seraiul vizirului nu vin ieftin, o tia i
Geambaul, dar n schimbul pungii cu aur, caligraful tocmi i
un hrisov prin care acel cal devenea un dar fcut de ctre beyul Capadaciei, Hasan Bhali, Serendipului din Jerulabad pentru
preioasele gnduri bune pstrate alimanilor un eufemism
privind secretele de stat pe care un conductor strin le-ar fi
putut vinde Sultanului. Asta ca o prevedere pentru eventualele
ntrebri pe care cltorii notri le puteau primi atunci cnd
Capadacia le rmnea n urm...
Toate aceste pregtiri luar cteva zile. n tot acest timp
Geambaul ncercase, fr vreun rezultat, s afle dac nu
cumva apruser i ali Cltori n capitala Sultanului aliman,
Bardul stnd ascuns n camera nchiriat la han. Spre bucuria
amndurora, ntr-o diminea urcar pe un barcaz,care i trecu
strmtoarea. n urma lor, Sambula dispruse n ceaa dimineii
- doar minaretele templelor ridicndu-se deasupra grdinilor.
Acest mal era mult mai uscat. Cmpia litoral ngust se
pierdea aproape imediat la poalele dealurilor pietroase, drumul
erpuitor urcnd spre munii din zare arizi, stncoi, lipsii de
vegetaie.
- Sper c nu trebuie s mai fac pe mutul! izbucni Boian
imediat ce portul rmsese n urm.
- Eu mi-a ine limba n fru, zise ncruntat Kelemen, privind
cu grij n jur. Pe Bard nu l mai deranja mutra posomort a
tovarului mai n vrst de mult nvase c impresia era
neltoare. Kelemen era ntr-adevr trist i tcut, dar avea
o inim cald i prietenoas. Doar dac ai nvat ntre timp
limba aliman... continu geambaul.
- Dou sptmni. DOU SPTMNI! Nu numai c nu am
putut vorbi, dar nu am putut cnta deloc. Poate c mi-am pierdut
vocea de tot.
- Nu prea aveai ce s pierzi, zise Kelemen, dar Boian ddu
drumul unui tremolo din gtlej, pentru a se convinge. n urma
ncercrii, Geambaul trebui s adune animalele de povar
mprtiate dup ce reuiser cu greu s stpneasc caii.
90
Noroc c Vifor se obinuise cu vocea bardului nu se speria

aa de uor... n aceast nevoie, Geambaul abia apuc si tearg lacrimile care ncepuser s-i alunece pe obrazul
smead, iar Bardul trebui s se opreasc brusc din exerciiile
vocale - cu un icnet, ca s fim mai precii. Calul l aruncase din
ea n colbul drumului. Noroc c animalele nu o rupseser la
fug, mulumindu-se s se opreasc s ciuguleasc din iarba
uscat de pe marginea drumului.
- La asta nu m-am gndit, spuse Geambaul dup ce reuise
s porneasc mica ceat din nou la drum. Cnd ne atac cineva,
s ncepi s cni! Sunt convins c ne vor lsa n pace. Doar de
n-or fi surzi...
- Rzi tu, zise Boian trist, dar eu tot o s-mi gsesc Cntecul,
o s vezi. Elinei i plcea cum cnt, i aminti el, prinznd inim.
Kelemen ddu numai din cap. Pe unde o fi acum?
- Cine?
- Elina. Prinesa...
- Nu tiu. M ateptam s dm de urmele ei n Sambula.
Piraii ar fi trebuit s ajung n Sambula cteva zile naintea
noastr, nu aveau unde obine un pre mai bun pe ea n alt
parte. Doar o ceat de robi din Albia a fost vndut n trg n
Sambula n ultima vreme. Mai multe femei, cteva fecioare,
civa copii...Am mers pe urmele lor, nici una nu era Prinesa
noastr.
- Eti sigur?
- Sunt. Nici nu au fost aduse de pirai, ci de o ceat de
alimani, care au jefuit pe malul drept al Marelui Ru. Vraciul a
plecat spre Jerulabad. Cred c este i Eroul cu el, un servitor
din casa n care au stat amintete de un om scurt i gras. Nu
Felimon, el ar fi fcut valuri mult mai mari... Oricum, o s-i
gsim la Jerulabad, cnd vom ajunge acolo.
- i Elina?
- Nu tiu. Pe mare sunt furtuni groaznice n acest timp al
anului... Dar poate c piraii au dus-o spre coasta rsritan,
spre Anatohia. i pe acolo se pltesc bani buni pe fecioare. S
cscm ochii i urechile, poate vom afla ceva pe drum.
Dar nu aflar nimic pn la Capadacia, dei drumul le lu
cteva zile.
- Aici o s trebuiasc s facem un popas, mcar o zi. Calul
Pe Trmul unui Joc
91
e obosit, iar drumul n continuare este mai greu i mai pustiu.

Dup o zi de mers dm de o fntn, apoi de un han... Dincolo de
muni dm de un sat bogat de caraceni. Apoi, ntr-o sptmn,
poate zece zile, ajungem la izvoarele Tigranului. E bine s lsm
caii s pasc mine toat ziua, pn la caraceni fnul va lipsi...
- De unde tii locurile astea? Ai mai fost pe aici?
- Nu, rspunse Kelemen posomort. Dar tiu s trag cltorii
de limb. i tiu s citesc hrile.
Capadacia putea fi numit ora, dar numai cu mult
bunvoin. O aduntur de cteva zeci de case, cu o pia
mare n mijloc, n care se adunau trgoveii. Pe o latur a ei se
nla moscheia. La umbra moscheii, cteva tarabe acoperite
cu pnze colorate i decolorate de soare, artau celor curioi
obiecte simple, de strict necesitate ntr-o gospodrie srac,
scule agricole, legume i fructe de pe la fermele apropiate,
covoare, chiar i carne proaspt sau uscat la soare. ntr-un
arc erau adunate cteva animale de vnzare: oi, capre, o vac,
cteva gini. Ba chiar i un asin destul de zdravn, care ciupea
din fnul aruncat n faa lui, micnd din urechile lungi.
Tot n pia se gseau cteva cafenele, pe terasa crora civa
btrni ateptau trecerea zilei. La o mas i gsir i ei loc.
- A bea o gur de vin, mrturisi Geambaul ncruntat.
- i eu a cnta o balad...
- S nu te prind! De altfel, oamenii de pe aici nici nu neleg
baladele, au un alt fel de a cnta...
ntr-adevr, pe cnd li se aducea cafelele, din minaret se
auzi un glas plngre, cu inflexiuni stranii. Cafegiul trnti cetile
pe prima mas gsit la ndemn i se prostern pe podea,
alturi de btrni. Doar cei doi cltori rmaser aezai.
- S nu te miti! uier poruncitor geambaul. Nu e glum.
Ne pot ierta dac nu ne plecm alturi de ei, dar nu i dac ne
micm n timpul rugciunii.
- Am auzit aceast cntare la Sambula, pe cnd stteam
nchis.
- Da, o fac de patru ori pe zi.
- i cine cnt? Cred c pot i eu cnta ca el...
- Preotul lor. i ei se nchin Marelui Zeu, chiar dac i dau
un nume pe limba lor. Numai pe Prunc nu-l recunosc, zic c
este o poveste... Da, cred c ai putea i tu cnta ca la de sus...
92
Rugciunea nu dur mult, vreo ptrime de ceas. Odat

terminat, btrnii se aezar la loc pe pernele ce le folosea
drept scaun, iar cafegiul aduse cafelele rcite la masa lor. Bardul
sorbi din ceac dar scuip, scrbit.
- Ptiu! E amar ca fierea...
- E cafea, l lmuri Kelemen. M-am obinuit cu ea n Sambula.
Dup o vreme ncepe s-i plac... Este o butur adus de la
aramani. Se spune despre ea cam aa:
Mai amar dect tristeea,
mai fierbinte dect pasiunea,
mai neagr dect dezndejdea,
mai dulce dect dragostea,
e cel mai de pre dar dat omului.
Doar prietenia este mai de pre...
- Noi nu am gsit cuvinte att de frumoase despre vin, opti
Bardul. Alimanii sunt un popor de poei.
- Aramanii. Cuvintele sunt inventate de ctre aramani, se
auzi un glas nbuit. Ei au avut mari poei, poate nici un popor
nu a avut poei att de mari i de muli...
Ridicar privirile, uimii s aud pe cineva vorbind limba
alben. n faa lor sttea silueta unei fiine probabil o femeie
nvluit complet n faldurile vemintelor. La sunetul vocii
nbuite, btrnii ncepur s ipe furioi i nspimntai
totodat. Cafegii se repezir cu nite bte i alungar femeia n
strad.
- E leproas, zise Kelemen trist, traducnd cuvintele furioase
ale alimanilor.
Leproasa se oprise n faa cafenelei i se aezase, umil,
n colbul pieii. n ciuda strigtelor cafegiilor, continu s stea
nemicat, rbdtoare.
- Nu se cuvenea s intre ntre mese. De obicei ateapt
n pia s i se arunce resturi. Astzi, drept pedeaps pentru
ndrzneala ei, nu i vor da nimic. Va dormi flmnd...
- Ce au cu ea? Am auzit de leproi, dar nu am ntlnit niciunul
pn acum...
- Nite npstuii ai soartei. Au o boal rea, urt... Nu are
lecuire. Putrezete carnea pe ei, ncepe s cad... Nu e cangren,
nu otrvete trupul. Pot tri aa ani de zile, zeci de ani, pierznd
un deget, o ureche, nasul... ntr-un trziu mor fr s simt
Pe Trmul unui Joc
93
nimic! Pentru c Marele Zeu a dat aceast boal cu un dar: s

nu simi durere. Oamenilor le este fric de leproi. Le e team
s nu ia i ei boala, dei nu am auzit c ea s-ar transmite
prin atingere. i apoi, ei cred c boala este o pedeaps de la
Marele Zeu pentru pcate grele. Nu vor s se corup, atingnd
un pctos.
- Biata femeie, zise Boian cu mil n glas.
Geambaul fcu un semn poruncitor cafegiului, aruncnd
un galben pe mas. Acesta aduse un castron plin cu mncare
cald un fel de terci cu buci grase de miel i legume. Lund
n mn castronul, Kelemen se apropie tcut de femeie i i-l
ls n fa. Dup ce i adres cteva cuvinte, se ntoarse la
mas. Btrnii l priveau ncruntat. Femeia ncepu s mnnce
nfometat, privind cnd i cnd spre masa celor doi strini.
Probabil lucrurile s-ar fi terminat aici, dac nu s-ar fi auzit
un tropot de copite, iar pe uli nu s-ar fi ivit un clre. Pn
s apuce femeia s se ridice, calul fu asupra ei. La micarea ei
nspimntat, calul se ridic n dou picioare, aruncnd clreul
neatent n colbul pieii. Cuprins de mnie, acesta sri n picioare
i ncepu s biciuiasc femeia cu cravaa. Cu minile deasupra
capului, leproasa ncerca s se apere.
Kelemen nu mai putu rbda. Se repezi la clre i i prinse
braul. n ciuda faptului c acesta era mai sptos i mai nalt, nu
i putu smulge braul din strnsoarea de fier. Se ntoarse i privi
cu furie la cltorul strin care ndrznea s apere leproasa.
Era un tnr cu mustaa rar, cu urme de vrsat pe fa. Ochii
verzi i ardeau pe faa smead. Urm un schimb de replici,
timp n care tnrul fcu mai multe ncercri s se smulg din
strnsoarea geambaului. La un moment dat Kelemen i ddu
drumul, avertizndu-l cu o vorb. Fr al bga n seam, tnrul
smulse iataganul de la bru i se arunc asupra lui.
Lupta nu dur mult, se sfri nainte ca Boian s aib timp s
sar n ajutorul geambaului. n ciuda faptului c tnrului i se
alturar cafegii cu btele lor, doi clrei care aprur n urma
lui, ba chiar i trei btrni, Kelemen se mrgini s foloseasc
biciul lung de piele, uigur. Cu lovituri miestre reui s le smulg
armele din mini, s i tvleasc prin praf alungndu-i pe toi
cu urme de bici spate n carne. Privind n urma lor, Geambaul
fcu semn Bardului s-l urmeze.
94
- Se pare c nu vom avea parte de odihn n ora, spuse

posomort. Tnrul la e fiul beiului. Se va ntoarce cu oaste de
slujitori. mi pare ru c nu mi-am pstrat firea...
- Dar o biciuia pe femeia aceea bolnav.
- Nu ar fi fost prima dat, zise Kelemen cu cinism.
i luar animalele i prsir n grab trgul. Aveau s
doarm, iari, undeva pe cmp, la margine de drum... n
marginea trgului i atepta o mogldea: femeia nvelit n
straiele ei cenuii. Cnd i vzu apropiindu-se, le iei n cale.
Kelemen opri calul, privind-o linitit, ntunecat.
- Nu pot rmne n trg, zise leproasa nbuit n limba alben.
- Nu te putem ajuta, femeie, zise Kelemen posomort.
- Fiul beiului este rzbuntor. Pn acum s-a mulumit s
m bat... Am fost iitoarea tatlui su, pn am fost atins de
pedeapsa Marelui Zeu... Acum a fost umilit din cauza mea.
- mi pare ru, femeie. Trebuia s mi nfrng mnia.
- De ce nu ai prsit satul pn acum? o ntreb Boian.
- Unde s merg? n ambele direcii nu gseti nici o localitate
apropiat. Fr cal, mi-ar lua o sptmn iar mncare nu am
dect de la o zi la alta. Cnd am... A fi murit de foame pe drum.
- mi pare ru, zise iari Kelemen. Noi avem drumul nostru,
nu te putem lua cu noi.
- Mcar pn n satul caracenilor. Ei nu sunt oameni ri. Nici
capadacii nu sunt. Dac nu m-ar fi cunoscut dinainte...
- mi pare ru, femeie, zise a treia oar Geambaul, dnd
pinteni calului. Femeia se atrn de drlogii calului, oprindu-l.
- Strine, ai avut mil de mine. De dou ori m-ai ajutat.
O dat mi-ai dat mncare. A doua oar m-ai scos din minile
asupritorului meu. De dou ori mi-ai druit via. i cer s m
mai ajui o dat. De data asta, lundu-mi viaa! i i ntinse
un hanger lucios, cu lama lucind n lumina nserrii. Kelemen
se trase napoi, de parc femeia ar fi inut n mn un arpe, nu
un hanger.
- Eti nebun, femeie! Hanger am i eu, nu am nevoie de
hangerul tu. Dac eti hotrt s treci puntea spre lumea
tcerii, de ce nu-l foloseti singur?
- l foloseam de mult, dac nu era pcat n faa Marelui Zeu
i a Pruncului Su Sfnt. Am multe pcate n viaa mea, nu
vreau s mi-l adaug pe acesta n clipa morii.
Pe Trmul unui Joc
95
- Nu-mi poi cere s-mi mnjesc minile cu sngele tu.

Nu te cunosc, nu mi-ai fcut nici un ru. De ce nu atepi pe
asupritorul tu, el o va face fr ovial.
- Pentru c team mi-e c nu-mi va lua viaa. El nu are pe
cine altul chinui i a nceput s-i plac. M va ucide pn la
urm, dar nu pentru mult vreme. tie el c nu pot scpa de
aici. Dac mi-ai da mncare i un cal, a lua-o spre Apus...
Kelemen se uit nehotrt spre Bard.
- Dac i dm cal, o vor ucide pe drum s o jefuiasc, i
ddu acesta cu prerea.
- Atunci sngele ei nu va fi pe minile noastre.
- Va fi, l contrazise tnrul. Cci o trimitem cu bun tiin
n ntmpinarea morii.
- i atunci, o lum cu noi? Ne vor ocoli oamenii, ne vor
alunga de la popasurile lor. Vom avea greutate n a cumpra
hran pe drum...
- Luai-m pn la caraceni, ei m-or primi, mi-or da deale gurii. Sau voi merge la vestitul fierar, el este nchintor al
Pruncului. O gsi un loc pentru o biat leproas...
- Fie, se hotr geambaul. Ca s nu ne ntrzii, urc-te pe
calul acela murg art el spre Vifor. S nu rmi mult n urm.
-Nu o s rmn. tiu a clri...
Se urc pe cal cu oarece greutate, dar pe urm art
pricepere n a mnui calul. n timpul nopii se ndeprtar mult
de trg, astfel nct spre zori fcur un popas de cteva ceasuri.
Zona era deertic i pustie, munii care o tiau de curenii
umezi ai mrii o ineau uscat dei destul de rece. Se aflau i
destul de mult deasupra mrii, de la trecerea strmtorii drumul
suise mai tot timpul.
n timpul popasului, Kelemen i ddu femeii o traist de
mncare i o plosc cu ap.
- tiu c boala ta nu se ia, dar poate sunt greit. E mai bine
s nu mncm mpreun, nici s nu ne atingem. Nu trebuie s
stai prea departe de noi...
Boian o privea, uimit. Acoperit cu haine, nu lsa s se vad
nimic din trupul ei. Pe fa purta o masc din aceeai pnz
cenuie din care avea croite hainele. Minile erau i ele acoperite
n pnz, mpiedicnd-o s-i foloseasc degetele dac avea
cumva degete. Dac ochii nu-l nelau, i lipseau cel puin trei
96
degete de la fiecare mn.

Femeia i surprinse privirile i i zise:
- mi lipsesc cinci degete. Trei la o mn, dou la cealalt.
Boala a naintat repede, se vede c pcatele mele sunt grele i
de neiertat.
- Cum ai ajuns aici, femeie? o ntreb Kelemen. Dup grai,
eti din Albia... dei stlceti vorbele.
- Din Albia sunt, oft nbuit leproasa. Vorbesc aa pentru
c boala mi-a atacat limba i gtlejul.
- Cum ai ajuns atunci aici?
- Ca iitoare a beiului de Capadacia.
- Te-au rpit alimanii?
- M-a rpit... setea de bani i de putere, zise ea nbuit.
Am preacurvit. Am fost femeie frumoas i mndr. Cnd Marele
Zeu m-a pedepsit, asta mi-a luat: frumuseea!
Kelemen se nnegur i mai mult. Nu mai scoase nici o
vorb, dar Bardul continu s o ntrebe, curios:
- A fost beiul prin Albia?
- Nu. Cu el am venit de la Sambula. Am trecut prin multe
mini nainte de a ajunge iitoarea lui. Ultimul era un negustor
bogat. Avea dou neveste, dup obiceiul alimanilor. A vrut s
m ia i pe mine nevast, dar una dintre neveste s-a mpotrivit.
Tot dup obiceiul lor, a vrut s o trimit napoi la prini, dnd
zestrea socrului. Doar c acela era om bogat i puternic, ceva
rud cu Marele Vizir. Nu-i trebuia fat btrn i urt napoi
acas. Aa c s-a rzbunat pe negustor, l-a fcut s piard
muli bani. Atunci am plecat cu beiul...
- De ce?
- Ce era s fac cu un so srac? rse ea, cinic. Beiul era mai
tnr, bogat, avea putere nemrginit n sangeakul lui.
- Nu-l iubeai pe negustor? Doar voia s te ia de nevast...
- Ce s iubesc la el? scrni femeia. Era gras i btrn... Gfia
i nu mai putea s m drgosteasc... i puea gura.
- Atunci? De ce te-ai dus cu el?
- Era bogat, rspunse leproasa, de parc asta explica totul.
- Pot banii cumpra dragostea? se mir Bardul. n baladele
pe care le-am nvat, nu am auzit de aa ceva.
- Viaa nu e o balad, zise femeia. Este urt, urt!
- Nu e urt, o contrazise Boian. Noi o facem urt. Ea este
Pe Trmul unui Joc
97
att de frumoas! cu un gest art n jurul lor. Zorii se iveau

roiatici de dup muni, dndu-le o umbr cafenie nchis.
Vrfurile munilor dinspre nord i sud cptaser o culoare
verde nchis, de smarald. Deertul era scufundat n ntuneric.
Iar dragostea ne nfrumuseeaz i mai mult viaa, complet
tnrul.
- Dragostea... Da, am cunoscut i eu cldura dragostei
venind dinspre alii. Chiar i negustorul m-a iubit. Cnd l-am
prsit, s-a aruncat n iatagan... Chiar i beiul m-a iubit, pn
cnd scrba n faa chipului meu desfigurat i-a ucis dragostea.
Atunci m-a alungat...
- Aceea nu a fost dragoste! afirm Bardul cu trie. Ochii
dragostei sunt orbi, aa se spune n balade. Ce, dac Elina s-ar
uri, eu a iubi-o mai puin?
- Nu te ntreba pn nu o vei vedea desfigurat.
- Eu privesc spre sufletul omului, nu spre chipul lui, afirm
orgolios Boian.
- Da? Atunci, privete! rse aspru leproasa, scondu-i
masca.
n ciuda dorinei de a-i ntoarce capul, tnrul privi chipul
ce abia se zrea n lumina slab a zorilor. Vorbele i rmase n
gt, iar ochii i se umplur de groaz.
Fruntea femeii era spuzit cu bube informe, unele crpate.
Nasul i era mncat, aprnd ca o gaur din care se iea o coam
osoas. Buza superioar era mncat, dinii din fa zrindu-se
prin gaura format. Partea dreapt a maxilarului cptase un
aspect poros, ca de burete. Prile atacate aveau o culoare grivineie, pe alocuri albastr. n ciuda impresiei de putrezeal,
nici un miros nu venea dinspre femeie. Totui, Boian sri ntr-o
parte i n curnd se auzir icnetele prin care cuta s-i goleasc
maele. Kelemen rmase tcut, privind-o cu mil.
- ie nu i-e scrb? Nu te duci dup viteazul tu tovar si uurezi stomacul?
Kelemen ddu negativ din cap, rspunznd:
- E tnr, nu cunoate viaa...
Femeie puse masca napoi pe fa. Prin deschizturi, numai
ochii frumoi i se zreau, lucind tainic poate splai de lacrimi.
Fr un cuvnt, se ntoarse cu spatele i se culc n nisipul ce
nsoea drumul. Hei, gndi geambaul, pedeapsa e prea mare!
98
Nu exist pcat pe lumea asta care s atrag asemenea mnie

din partea Marelui Zeu. i aminti atunci de Yulgur i-i zise:
Yulgur e nevinovat, dar Marele Zeu l-a fcut tot att de urt ca
i pe femeia asta. Poate c Marele Zeu are alte planuri cu noi,
alt fel de a ne privi... Cine tie dac Yulgur nu-i frumos n ochii
Pruncului? El privete n inim, nu la fa. Eu nu am cunoscut
pe nimeni cu o inim att de frumoas ca cea a trogloditului.
Poate buctarul... Da, poate Felimon.
i trase ptura peste cap i ncerc s adoarm i el. n
curnd auzi paii uori ai bardului. Este att de tnr, gndi. O s
creasc... O s vad c baladele au dreptate dar c nu poi
tri dup ele...
Cnd soarele se ridic deasupra lor i ncepu s-i nclzeasc,
se trezir. Fr a mai pierde vremea, pornir mai departe.
- Vom face popas la fntn, zise Kelemen. De acolo vom
avea drum de o zi pn la han...
- Ct timp mai avem pn la fntn?
- Cteva ore. Ajungem dup prnz.
Dar ajunser mai trziu. La un moment dat Kelemen se opri
i privi cu atenie n drum. De acolo merse cu grij, pn cnd
se opri din nou: ntr-o margine a drumului se auzea un zgomot:
crit de ciori. Ieind din drum, gsir ntr-adevr un stol de
psri ciori i corbi ciugulind dintr-un le. Nu mai rmsese
mult din el.
- S mergem cu grij, zise Geambaul, citind urmele. O
ceat de clrei a trecut pe aici dup ce omul acesta murise.
Se pare c-l cutau, iar el nu era singur.
- De unde tii? ntreb Boian.
- Clreii nu s-au ntors imediat. Au mai cutat prin jur.
La urm au pornit spre Capadacia - dar s-au ntors napoi. Nu
tiu de ce. Le gsisem urmele n drum. Pe aici nu trec muli
cltori...
- S-au ntors aici?
- Nu, au plecat napoi, spre Rsrit. Se pare c-i urmreau
pe cltori pe cel ce a murit i pe nsoitorii lui.
- Unde-i sunt nsoitorii?
- Nu pot ti. Poate au luat-o pe alt drum, urmritorii nu i-or
fi prins. Urmele sunt vechi, noi abia plecasem din Sambula.
- Nimeni nu a trecut prin Capadacia, zise femeia, care pn
Pe Trmul unui Joc
99
atunci i urmase tcut. Bardul se inea departe de ea. Nu n

ultimele dou sptmni.
- Hm, curios... S ne continum drumul.
Ajuni la fntn, Kelemen ncepu din nou s citeasc urmele.
- Grupul de clrei a plecat spre Rsrit. S-ar putea s-i
ntlnim, merg pe drumul nostru. S fim cu bgare de seam.
Dar nu plecar imediat. Geambaul sttea i privea spre o
crare pietroas, care pleca dinspre fntn spre nord, urcnd
dealul.
- S mergem puin ncolo. Se pare c i clreii au urcat pe
crare, cel puin o parte din ei...
Nu merser mult.
- Aici a avut loc o lupt, zise Kelemen. Uite aici o sgeat...
i aici urme de snge. Pe aici ploaia nu cade cu lunile, urmele
rmn mult timp... Au murit muli... cinci, dac nu m nel. i
aici doi, poate chiar trei, sau patru.... Nu, doi au fost rnii. Unul
cred c a fost cel gsit de noi mai nainte.Unul din atacatori o fi
dat dosul i a alergat s aduc ajutoare...
- Atunci, unde or fi cei ce au scpat?
- Nu-mi pot da seama. Doar dac... Privi ncruntat n susul
crrii. S mai mergem o vreme pe crare.
- Ce crezi c putem gsi? ntreb tnrul.
- Nu tiu. E doar o tain pe care vreau s-o dezleg. Poate ne
va ajuta n drumul noastru.(nostru)
Merser o vreme, dar nu gsir nimic.
- E trziu, se las noaptea. Zic s ne ntoarcem la fntn,
zise Geambaul. Facem popas acolo.
De data asta aprinser un foc.
- Nu i-e team c ne vor vedea oameni strini? ntreb
femeia. Poate chiar cei ce au atacat cltorii aceia.
- Nimeni nu poate atepta mult timp n deert. Ori aici, ori
la han. De unde s tie c venim?
- Cum de au tiut de ceilali cltori?
- Ei veneau dinspre rsrit. Tlharii or fi stat la han, or fi n
crdie cu hangiul. Nu ar fi prima dat cnd a auzi de o astfel
de crdie...
- Se vede c tii felul tlharilor, l mpunse leproasa.
- l tiu. Se poate vedea pe faa mea! art Kelemen spre
nasul ciuntit i urma de fier din obraz. Am fost la ocn, am
100
cunoscut muli tlhari...

- Eti i tu tlhar? Nu pari...
- Eu fur cai.
- Caii tia sunt de furat? Ai primi bani buni pe ei...
- Femeie, poate o s nvei odat i-odat c sunt lucruri
mai importante pe lume dect banii. Am furat muli cai, i-am
vndut, am avut muli bani. Banii s-au dus, s-a dus i tinereea
mea. Mi s-a dus i nasul, i cinstea... Nu am rmas cu nimic,
dect cu durere i restrite.
- Nene Kelemen, l contrazise Boian, nu spune asta! Ai faim,
nimeni nu e ca tine. Se fac cntece despre ndrzneala ta.
- Se fac, ddu geambaul trist din cap. i ce dac? Negustorii
se uit cu ur la mine, strjerii m bnuiesc, chiar atunci cnd
sunt cuminte. Nici un om cinstit nu vrea s-mi stea n preajm,
nici o femeie nu-mi umple singurtatea...
- Eu vreau s-i stau! spuse cu trie tnrul. Iar eu sunt
cinstit.
- Tu eti copil nc, flcule. La vrsta ta i eu puteam
spune cu inim curat: Sunt cinstit! Atunci iubeam i...
credeam c sunt iubit. Oamenii m iubeau, m cinsteau. Hei,
feciorule, s tii tu de la mine: nimic nu e aa de frumos pe
lume ca dragostea! Dragostea de nevast, de copii, de prini.
Dragostea de prieteni, de cal, de arme. Dragostea de oameni,
de locurile n care ai vzut lumina zilei... Dar nimic nu este
att de urt pe lume ca dragostea de bani! Pentru ei i vinzi
familia i prietenii i ara. i vinzi sufletul! i vine Marele Zeu i
vrea s-i cntreasc sufletul i nu are ce cntri. i i spune:
Pleac de la mine, cci nu te cunosc! Stpnul aurului nu sunt
eu, ci Dumanul. Du-te la el!
- Astea mie mi le spui, zise femeia nbuit. La ce mi-ar
folosi aceste cuvinte acuma, cnd Marele Zeu mi-a cntrit deja
sufletul i m-a alungat de la El? Ar fi trebuit s le aud demult,
pe cnd eram tnr...
- Poate le-ai auzit, dar nu ai vrut s le nelegi, zise Kelemen
trist. Femeia l privi cercettor din spatele mtii.
- Cum te cheam, o ntreb deodat Boian.
- Ce importan are? rspunse leproasa trist. Sunt o femeie
fr fa i fr nume. Mi le-am pierdut pe amndou...Dac
vrei s-mi pui un nume, zi-mi Pctoasa. Sau Blestemata.
Pe Trmul unui Joc
101
- Eu nu cred c eti chiar att de pctoas, zise Boian. Nici

c i-ai pierdut de tot sufletul.
- i mulumesc, biete, zise optit femeia. Se dovedete
c eti doar un copil. i-am zis, baladele sunt frumoase, dar
viaa nu este o balad. Sper ca viaa s nu-i dovedeasc acest
adevr. tii ce? Cnt-mi o balad!
- Chiar vrei? se bucur Bardul. Geambaul doar gemu.
- Stai s leg caii, zise Kelemen ridicndu-se grbit n picioare.
i s-mi bag nite cli n urechi...
- Este chiar aa de ru? ntreb leproasa pe bard, privind n
urma geambaului.
- Poate chiar mai ru, mrturise Boian. Oi fi pctuit i eu
cu ceva, dar nu tiu cu ce. Sau poate au pctuit srmanii mei
prini, se zice c Marele Zeu pedepsete pcatele prinilor n
urmaii lor, pn la a aptea spi...
- O fi cum zici, copile, nu m pricep. Strmoii mei nu au
fost oameni ri... M bucur c nu am urmai care s sufere din
cauza pcatelor mele. Nu tii cnta?
- Ba tiu! Cunosc multe balade poate toate baladele cntate
vreodat. tiu i cum s le cnt. Numai c nu am voce, nici sim
al ritmului, nici ureche... Nu tiu ce-mi iese din gur. Nu tiu s
aud un sunet frumos. Nu pricep de ce se minuneaz oamenii cnd
aud pe cineva cntnd, nici de ce ascult vrjii privighetoarea,
nici de ce stau tcui ascultnd la fonetul vntului, sau ropotul
ploii, sau clipocitul prului peste pietre...
- Ai, biete, c mare pedeaps i-a dat Marele Zeu! Cnd
nu mai am nici o bucurie de la via i mi atept moartea,
aceasta este singura mea bucurie! Ascult psrile cmpului. Sau
stau ascuns i ascult bucuria simpl din glasurile oamenilor.
Gnguritul pruncilor, sau piuitul bobocilor i puilor de prin
btturi. Nechezat de iap, cnd mnzul zburd n cutarea
ugerului... Cntecul de leagn al vreunei mame. O dat am
auzit oaptele de dragoste a doi tineri, i de cteva ori gemetele
de plcere ale ndrgostiilor n mbriarea lor...
- Vezi? se bucur bardul. i-am spus c viaa e frumoas,
trebuie numai s-o asculi. S o tii asculta, complet el trist.
- Da, i s o tii privi...
- Poate e mai bine s nu i cnt, zise Boian. Dac tii s
asculi toate sunetele frumoase, o s te scrbeasc vocea mea...
102
- Aa cum te-a scrbit pe tine nfiarea mea? l tachin

leproasa, fr rutate.
- Te rog s m ieri, spuse Boian, pocit. Credeam c am
nvat s vd adevrata frumusee.
- Cnt-mi, totui. Am avut suferine grele, voi ti s primesc
nc una.
- Ce vrei s-i cnt?
- O balad despre nite iubii, opti femeia.
Bardul scoase aluta din traist i o acord. Zgomotele
scoase o nfiorar pe femeie, dar nu coment.
- O s cnt vestita balad despre iubirea dintre preaviteazul
Amacis de Leda i preafrumoasa Clotilda, ncepu el s declame
cu voce puternic, plin de simire. Aceast balad a cntat-o
un strmo de-al meu, truver la curtea ducelui de Braniga.
Acultai!
Glasul miorlit, fr caden i lipsit de frumusee se rspndi
n noapte. Nervii femeii dei n mare parte atini de boal, se
zbtur fcnd-o s se cutremure. Leproasa se simi copleit
de o durere fr nume i ochii i se umezir. Dup o vreme se
ridic i se apropie de bard, punndu-i mna pe umr. Acesta se
opri din cntat.
- Te-a suprat, aa-i? o ntreb trist, cu o naivitate
copilreasc.
- Sunt sigur c este o balad frumoas, zise leproasa.
- Este frumoas. Poate cea mai frumoas. Dar cnd mi voi
gsi Cntecul, acela va fi cel mai frumos!
- i vei gsi Cntecul?
- Da! Mi-a zis ghicitoarea, Jolifana. mi voi regsi vocea
i voi cnta cel mai frumos cntec de dragoste. Era sigur de
aceasta dei plngea cnd mi-a spus acele cuvinte...
- Jolifana... i mie mi-a zis ceva. C-mi voi regsi frumuseea.
Crezi asta?
Bardul o privi tcut cteva clipe.
- Dac Jolifana i-a spus, s tii c aa va fi! i nseamn c
vei veni cu noi, eti una dintre Cltori. Fiecare dintre noi neam ntlnit cu Jolifana... Poate doar Kelemen nu, despre el nu
tiu prea multe. El este aa de tcut...
- Da, el este tcut. Cred c a suferit mult.
- Ce te face s crezi asta?
Pe Trmul unui Joc
103
Dar femeia nu i rspunse, ci privi spre geambaul care se

ntorcea lng foc.
- Nu mai cni? ntreb acesta morocnos, dar cu o und de
bucurie n glas.
- mi voi gsi Vocea, aa s tii! l nfrunt bardul.
- M-ar bucura asta, flcule. Te voi nva cteva cntece
simple i frumoase, de-ale noastre, uigure.
- De ce nu ne-ai cnta tu ceva? l ntreb leproasa.
- Inima mea nu mai cnt. Cum ar putea cnta gura? Dar
cntecele nu le-am uitat. Obinuiam s i le cnt iubitei...
- Iubita te-a prsit, sau ai prsit-o tu?
- Iubita a... a murit. Da, a murit. S dormim. Mine plecm
mai departe.
Zicnd aceste cuvinte, se nveli n ptur, trase plria cu
boruri largi peste fa i czu n mreaja somnului. Cei doi i
respectar linitea, cutnd i ei un loc de dormit.
Pe Trmul unui Joc
35
(n care pornim pe mri, dup
ce urcm munii
lina ascult ngrozit vocile ce se auzeau de afar. Singura ei

arm era bta btrnei, dar nu tia s-o foloseasc. O lu totui
n mn i se trase n fundul bordeiului.
- Pare pustiu, se auzi o voce nbuit, vorbind n alban
dar cu un accent strin. Am auzit c aici ar fi o stn, dar n
acest timp al anului ciobanii coboar n cmpia litoral, spre
nord. Aici nu prea e iarb n timpul verii.
- Nici iarna nu o fi prea mult, coment o voce tinereasc.
Elina tresri auzind-o. Parc nu-i era necunoscut.
- Nu-i pustiu, zise o alt voce, morocnoas. Cineva a
umblat pe aici, poate chiar ieri. Din bordeiul acela se simte
miros de fum.
Ua de la intrare se ddu n lturi. n lumina soarelui apru
silueta unui brbat nalt i sptos. Elina se trase mai aproape
de perete, n sperana c nu va fi zrit. Strinul atept ns
pn cnd privirea i se obinui cu ntunericul din bordei i abia
apoi fcu civa pai n interior. Privirea lui cuprinse att trupul
eapn de lng vatr, ct i fata speriat, lipit de perete.
- Nu-i fie team, spuse brbatul cu voce sczut. Nu am
venit s i facem ru, ci s vedem pe cine au atacat tlharii. Vd
105
c tovarul tu e mort.
- Tovara mea, spuse Elina cu voce tremurat. Au rnit-o
cu o sgeat otrvit. Nu am putut-o ajuta... a murit ieri.
- Mda. O s te ajutm s o ngropi. Boian, vino ncoace, am
nevoie de ajutorul tu.
n deschiztur se ivi alt brbat, mai zvelt, mai subirel.
- Boian! strig bucuroas fecioara, srindu-i de gt. Luat
pe neateptate, bardul fcu civa pai napoi, reuind cu greu
s-i menin echilibrul. Am bnuit c eti tu! Tnra l strnse
disperat de gt, lipindu-i faa de obrazul tnrului. Boian
nici nu ndrznea s se mite, s nu spulbere visul. Minile lui
puternice cuprinser mijlocul subire i mldios al fetei.
- Elina! Te-am gsit, tiam eu c te voi gsi. Simeam c nu
o s-mi gsesc niciodat vocea fr tine...
Fata se zbtu i iei din mbriare. Bardul nu ndrzni s o
mpiedice. Dinuntru se auzi glasul geambaului:
- Acum, dac ai minile libere, ai putea veni s m ajui.
Elina se mbujor la fa. Se pare c cel dinuntru vzuse
mbriarea ei. Iar alturi se zrea o alt siluet, o femeie
nvelit complet n veminte. Chiar i faa i era acoperit cu o
masc. Bardul se repezi n bordei fr a da explicaii.
- Eu sunt Leproasa, zise femeia cu glas nfundat, dogit. Vocea
ei o auzise la nceput. Nu te teme, i zise linitit, vznd-o c se
trage puin napoi speriat, boala nu se ia. Eu cel puin nu am
luat-o de le vreun lepros. Nu cred c este un alt lepros cale de
o sptmn de mers n jurul Capadaciei.
- Eu sunt Elina...
- Asta am neles-o.
- Pe tine cum te cheam?
- Eu sunt femeia fr fa i nume. Zi-mi femeie, aa cum
mi spune Kelemen.
- Geambaul! Mi s-a prut c-l recunosc, dei e ntuneric
n bordei. i Vifor! se bucur Elina, zrind calul murg priponit
alturi de celelalte animale. Se duse i l mngie pe frunte i pe
ochii blnzi. nseamn c nu o s mai fiu singur!
- E bine, fetio, zise leproasa. E bine s nu fii singur. Eu nu
am schimbat o vorb cu nimeni timp de cinci... nu, de ase ani.
Credeam c nici nu o s mai vorbesc... Boala mi-a atins gtul
i limba, n curnd nu o s mai pot vorbi deloc. E tare ru s fii
106
singur!
- Tu o s vii cu noi, aa-i? ntreb Elina, cu sentimente
amestecate. i era mil de strin... dar parc nu ar fi dorit-o
n preajm.
- Vine, vine, zise Boian. mpreun cu Kelemen, crau ntre
ei trupul devenit eapn al Iarinei. Este i ea o Cltoare, a
ntlnit-o pe Jolifana. Kelemen nu coment, ci porni tcut cu
povara nspre un plc de mslini pirpirii.
- Aici o s gsim ceva pmnt, zise el. O s punem i bolovani
pe mormnt, s nu o dezgroape animalele.
Cu ajutorul hangerelor i al palmelor, cei doi brbai spar
un mormnt destul de mare s cuprind trupul firav al btrnei.
ntre timp, femeile adunar bolovani de pe coastele din jur.
Elina lu dou bee i le leg n cruce.
- Era gruniz, nchintoare a Marelui Zeu i a Pruncului,
explic ea. Nimeni nu rspunse. Dup ce o puser n groap,
Elina se ls alturi de trup. Lacrimi i curgeau pe fa.
- Rmi cu bine, mam Iarina, opti ea. Nu te-am cunoscut
dect o scurt vreme, dar tu ai fost mama ce mi-a lipsit toat
viaa. ntlnirea cu tine m-a schimbat. Nu pot spune despre
nimeni altul acest lucru. O s m strduiesc s nu las munca ta
bun s se iroseasc. Te rog s veghezi asupra mea, dac se
poate. i sper s ne ntlnim din nou vreodat, dac asta va fi
voia Marelui Zeu i a Pruncului Su preasfnt.
Odat spuse aceste vorbe, care i surprinser pe cei ce o
tiuser dinainte pe fecioar, se ridic s fac loc brbailor s
acopere groapa. Dup ce i privi cteva momente n tcere, ajut
i ea. Spuser i ceilali o scurt rugciune lng mormntul
proaspt.
- Ai ceva bagaje cu tine? o ntreb Kelemen.
- O traist. n ea avea ierburile btrnei i cutiua cu floarea.
i bta asta.
Pe ea o urcar din nou pe Vifor. Era destul de uoar pentru
a nu obosi calul, iar acesta prea bucuros s-o fi regsit. Fr o
vorb, geambaul o slt pe leproas n spatele eii lui. Coborr
la fntn, unde se oprir din nou. Umplur burdufurile cu ap
i adpar animalele.
- Ce facem acum? ntreb bardul. ncotro o lum?
- Team mi-e c la han vom da peste iscoadele tlharilor. Dac
Pe Trmul unui Joc
107
se iau dup noi, nu avem unde ne ascunde. Pn la caraceni e

cale de trei zile... i nici acolo nu am scpat.
Elina le povestise pe drum ntmplrile prin care trecuse de
la rpirea ei de ctre pirai, aa c ceilali tiau c s-ar fi putut
ntlni cu oamenii lui Vamidis.
- Eu tiu un drum, zise deodat leproasa. Dar asta ar
nsemna s m luai cu voi... mcar pn n port, la Fetah.
Ceilali se uitar la Geamba, ateptnd hotrrea lui. Acesta
ncuviin fr bucurie.
- Va trebui s ne ntoarcem spre Capadacia, nu mult, drum
de vreun ceas de unde am gsit urmele tlharilor. Este acolo un
mslin btrn, l-am vzut cnd am venit. O crare veche trece
acolo munii. Este drumul folosit de ciobani ca s ias la Marea
cea Mare din Miazzi.
- De unde tii drumul?
- Am fost odat pe el cu beiul. La poalele munilor, ntr-o
vale, are el un loc de vntoare. Pe acolo mai poi ntlni lei,
cteodat cte-un pardos... Dar acum beiul e btrn i gras, nu
mai iese la vntoare, iar fiul lui este un bicisnic...
- S mergem atunci.
Le lu dou zile s ajung la poalele munilor, alte trei s-i
treac. Portul era de fapt un mic sat de pescari i precum
bnuia Kelemen pirai. Ascuns ntr-un golf ngust i adnc,
greu vizibil dinspre mare, era un ascunzi bun pentru cele trei
corbii zvelte i iui perfecte pentru o astfel de ndeletnicire.
Oamenii i primir deschis, prietenete. Numai spre leproas
se uitar ncruntai.
- Ea st n afara satului! le spuse un btrn vnjos, cu barba
pn la bru i un cercel mare n ureche. n brul lat avea nfipt
un hanger lung de-un picior... Dac vine mai aproape, o dm
la peti!
- Dac vi-e fric s nu v mbolnvii, mai bine s nu vin,
zise mohort Kelemen.
- Noi nu mncm rechini, i zmbi btrnul, artndu-i un
dinte mbrcat n aur. Apele miun de rechini...
Leproasa nu insist, se ndrept spre un crng dup ce
primi ncuviinare de la btrn. Dar Kelemen cumpr din sat o
pnz veche de corabie i se duse n crng, unde nl un cort
din ea. i ls femeii i o traist cu de-ale gurii.
108
- Nu tiu ct vom sta pe-aici, i explic el mohort, pornind

napoi spre sat. n urm oapta leproasei pluti sub bolta
copacilor:
- Mulumesc...
- Chiar, ct crezi c vom sta aici? l ntreb Elina, care l
urmrise, stnd alturi de Boian, de la marginea crngului.
- Nu pot ti. Oamenii de aici se feresc s vin n contact
cu lumea. Ies n larg s pescuiasc sau s atace vreun vas
de negustori. Altfel, se ascund. Aa c e greu de crezut c va
aprea prea curnd vreo corabie s ne ia de aici. Sau c ne vor
lua stenii spre vreun port mai mare.
Se dovedi c se neal cel puin n a doua presupunere.
Chiar a treia zi, starostele satului btrnul cel brbos pe
numele lui abul, le spuse c planific o vizit n marele port
al Anatohiei, aflat doar la trei zile de navigaie spre Rsrit.
Cele dou zile n sat i apropiase foarte mult pe cei doi brbai
geambaul i piratul. Putea fi vorba chiar despre o prietenie,
mai ales dup ce Kelemen l oprise pe Bard s cnte. Oamenii
din crm, inclusiv starostele, i amintiser de toate pcatele
fcute cu voie i fr de voie, ascultnd cntarea lui Boian...
Aa c cei doi brbai, la fel de tcui, i gseau bucurie stnd
alturi, sugnd din pip i privind zarea. Fr a scoate o vorb
cu orele, goleau cte o can de vin, pn cnd btrnul abul
trebuia dus pe sus n patul lui. Kelemen rmnea pe chei la fel
de tcut, la fel de trist, sugnd n continuare din pipa stins de
mult...
- C mare durere trebuie s ai! i zise starostele a treia zi.
- Nici a ta nu-i mic, i rspunse geambaul.
- Mi-a pierit fiul, se destinui abul. Din vina mea.
- Da, mare pcat, ncuviin Kelemen golind cupa.
- Am simit c ceva nu-i curat cu acea corabie. Prea linitit
prea linitit. i plin de baloi... ntre baloi ateptau otenii.
Am mirosit cursa i am dat porunc s ne ntoarcem. Dar fiul
meu comanda corabia la seceri. M-a rugat s-l las s aib
seceriul lui. M-a convins c nu am dreptate, c m nel, c
totul va fi bine... Am luat corabia. Dar ne-am ntors mai puin
de jumtate.
- Da, ncuviin din nou Kelemen. Armsarul nenvat
smucete din fru...
Pe Trmul unui Joc
109
- Am avut inima slab atunci. Nu am fost niciodat cunoscut

a avea inima slab. Dar am avut-o o dat, iar fiul meu nu mai
este. Din prea mult dragoste am avut-o!
- Nu nvinui dragostea. Din dragoste trebuia s nu-l asculi.
Dar poate c nici asta nu era bine. Mnzul trebuie s alerge
liber, altfel va fi cal de pus n jug, nu de strns ntre pulpe. Puii
trebuie s i ia zborul din cuib, chiar dac unii se zdrobesc de
pmnt.
Starostele privi tcut spre tovarul su care vorbea alimana
cu accent arhaic. Geambaul i inea privirea n fundul cnii, de
parc citea acolo vorbele spuse.
- S nu m simt vinovat, zici tu, adic...
- Aa a zice. Viaa voastr e grea, iar seceriul nu vine fr
riscuri. Fiul tu putea fi printre cei vii. Nimeni nu st mpotriva
sorii date lui...
- Poate c ai dreptate, mormi abul. i care este povestea
ta?
Trecu mult vreme pn cnd geambaul vorbi. Starostele
nici nu mai atepta vreun rspuns.
- Am iubit o fat. Mi-am fcut-o soie. i am pierdut-o...
- A murit?
- Da, a murit.
- Mda... Cum zici tu, nimeni nu se poate mpotrivi soartei.
Marele Zeu i-a dat-o, s-i lumineze zilele. Apoi a luat-o, s te
nvee umilina. i durerea. Cum poi tii c ai fost fericit,
dac nu ai avut nefericire pierznd-o? Va veni vremea s-i
regseti zmbetul...
- Va veni. Poate... De n-ar fi sentimentul vinoviei.
- S nu-mi spui c tu i-ai ucis nevasta!
- Da... ntr-un fel. Aa cum tu i-ai ucis fiul.
- Ai gsit vorbe s-mi mngi durerea. Dac mi-ai spune mai
multe despre nenorocirea ta, poate voi gsi i eu asemenea
vorbe bune.
Geambaul rmase tcut pentru o vreme, privind pe fundul
cnii. Spuse:
- Fata nu era rea. i plcea aurul, averea, puterea... A fi
putut-o stpni, dac nu a fi iubit-o atta. Dragoste adevrat ar
fi fost s o asupresc atunci... i copilul l bai, dei i sngereaz
inima cnd dai n el. i propriul trup l salvezi uneori, tind
110
partea bolnav i aruncnd-o. Chiar i calul i-l ucizi, curmndu-i

durerile! Dar eu am lsat-o pe Suzana s greeasc iari i
iari, gsind vin vrstei ei fragede. S i fac ei poftele, am
czut eu n pcat. Doar sufletul nu mi l-am vndut pentru ea
dar l-a fi vndut, dac mi-o cerea!
- Da, ncuviin trist brbosul. Mare pcat i-ai fcut. Barca
o repari nainte s o dai la ap, iar gurile ncerci s le astupi
nainte ca barca s ia ap... Altfel, poate fi prea trziu.
- A fost prea trziu... Cnd am vrut s pun piciorul n prag,
ea... murise. Acum e dus i nu-i mai pot salva sufletul. i nu
mi-l pot salva nici pe-al meu. Bucuria mea a murit odat cu
ea...
- Of, va fi greu s gsesc vorbe s-i mngi inima, se plnse
starostele. Dar dac e prea trziu s o salvezi pe ea, d-i silina
s salvezi pe altcineva. Poate aa i vei gsi linitea.
- Aa-i? se bucur pentru prima dat Kelemen. Dup ani i
ani, faa i se lumin, ca cerul toamnei n ziua cnd soarele se
ivete printre nori. Aa mi-am zis i eu. De aceea i nsoesc pe
tinerii acetia, poate i voi ajuta s scape cu bine din cltoria
lor. Tnrul meu tovar i-a dat inima Elinei, cum mi-am dat
eu inima Suzanei. Numai c fetia asta e bun, nu va cdea
n pcat. Munca bun nu am fcut-o eu, ci o femeie pe care
am pus-o n mormnt cu minile mele. Dar, n timp ce ceilali
se rugau pentru sufletul ei, eu i mulumeam n gnd pentru
minunea fcut asupra fetei...
- Vezi? se bucur abul. Viaa merge nainte. Unii cad, alii
se mprtie, dar alii se ridic n locul lor. Dragostea mea a fost
cu bucurie, dar fructul ei a pierit nainte s dea rod. Dragostea
ta a fost cu ncaz. Poate dragostea copiilor stora s ias cu
noroc...
- M-a mira... zise Geambaul trist. Fata l iubete pe flcu
ca o sor, nu ca o femeie. Bietul de el nu tie... Nu tiu cum se
vor sfri toate astea...
- Unde mergei, drumeule?
- Tot spre Miazzi, spuse vag Kelemen. Dar acum spre
Anatohia, de-om avea noroc.
- Norocul se mai i face, zmbi starostele. Trebuia s
mergem la Anatohia peste o lun, s aducem ceva provizii ce
nu se gsesc pe la noi. O s plecm n dou zile, cum pregtim
Pe Trmul unui Joc
111
corabia de drum.
- O faci pentru mine? se mir Geambaul.
- O fac, zise simplu abul. Mi-ai vorbit ca un frate. Ai
dreptate, am de ce s triesc. Cu firea mea ursuz asupresc
fiii ficei mele, singurii nepoi de-i am. Pe ei i voi face marinari
desvrii!
- Atunci te mai rog ceva: ngduie leproasei s urce pe
corabie!
- Asta e cam greu, se codi starostele. Oamenii se vor
mpotrivi. Ce-i este femeia asta?
- Nimic. Un suflet amrt, ca i al meu. Nu mai are pe nimeni
pe lume. Nici avere, nici familie, nici fa... Nici nume nu are.
S-a lipit de grupul nostru, dac o lsm noi poate piere...
- Va pieri oricum, zise starostele trist. Aa e, vai de viaa ei!
Noi mai avem cte ceva. Eu fata i nepoii i cinstea satului. Tu,
dragostea prietenilor i un cal ct o mprie. Da, da, am i eu
ochi s vd, rse abul. Sufletul brbosului se deschidea, ca o
scoic btrn ce voia s-i arate perla...
- Va pieri, accept Kelemen. Dar nu pentru c eu am stat
cu minile ncruciate, lsnd-o s piar. i mai e o proorocire.
Dou...
- Le pot ti i eu? ntreb umil starostele, ca un prieten.
- Da, i le spun. Una din proorociri i s-a fcut leproasei. I-a
zis Miastra c i va recpta frumuseea. C faa ei mncat
de boal va luci din nou. i eu cred asta!
- Cum poate fi aa ceva?
- Poate c n locul n care mergem astfel de minuni sunt
posibile, zise geambaul, i brbosul nelese c acest secret nu
era de mprtit. A doua proorocire mi-a fost fcut mie. Tot
de ctre aceai miastr...
- i ce i-a zis ie miastra?
- C-mi voi regsi dragostea i pacea atunci cnd femeia
fr chip va fi numit. Pn nu am ntlnit femeia aceasta, nu
m-am gndit la proorocire. O i uitasem, vorbele unei fetie
necunoscute... Dar cltorii vorbeau despre aceast feti, toi
o ntlniser ntr-un fel sau altul. Am nceput i eu s m gndesc
la ea. i acum a aprut aceast femeie btut de soart. Nici
n-a fi bnuit, dar chiar ea i-a spus flcului Eu nu am fa, de
ce a avea nume?! i mi-am amintit proorocirea de parc mi
112
fusese fcut ieri, nu acum mai bine de dou decenii!

- Atunci e simplu: dai nume slutei!
- Nu cred c e aa de simplu. mi spune inima c numele ei
va veni, dar pe alt cale. De aceea vreau s fiu n preajma ei,
s fiu de fa cnd va cpta nume. Nu tiu dac dragostea va
mai veni vreodat, dar mcar linite i pace s gsesc...
- Bine, prietene. O s-i lum i leproasa. Dac vrea Marele
Zeu s ajung la Anatohia, va ajunge. Dac se npustete
asupra noastr furtuna, sau suntem atacai de vase de rzboi
alimane, ea va fi aruncat la rechini. S nu-mi spui c nu i-am
spus!
- Totul st n palma Marelui Zeu. Dac aa va fi voia Lui,
rechinii vor mnca nu numai din carnea ei, ci i a noastr...
- S golim atunci vinul din oal!
*
Boian rmase nemicat, culcat la poalele zidului de piatr

scund, care nconjura satul. Umbra acestuia era suficient s-l
ascund. Cu un oftat greu, ca un icnet, leproasa se ridic i
pi tcut n ntuneric. tia c ea era acolo, venise pind
tiptil n urma ei. Cnd o vzuse adpostindu-se ntr-un loc de
unde putea asculta vorbele celor doi, nu gsi altceva de fcut
dect s se trasc pe brnci pn lng zid. De acolo o putea
supraveghea pe femeie, dar i asculta discuia dintre Kelemen
i abul. Aa auzise el i cuvintele geambaului care afirmau cu
trie ceea ce el doar bnuise.
i ce dac nu m iubete?! se revolt Boian n gnd. Nici
nu ar avea ce iubi la mine acum. Nu sunt frumos, nu am avere,
nu am titluri... Nu sunt viteaz. Nu am un nume, nici familie
puternic. i mai ales, nu am voce! Nu-i de mirare c nu are
ochi pentru mine. Dar o s-mi gsesc vocea, o s vedem atunci
cum va fi!
M iubete ca pe-un frate... i eu o iubesc ca pe o sor...
Nu, nu-i adevrat. Nu o iubesc ca pe o sor! O iubesc aa
cum numai eroii legendelor pot iubi vreo prines! Mcar dac
a putea cnta, i-a cnta dragostea, aa cum o cnt truverii.
Poate m-ar nelege, mi-ar nelege iubirea ce-i port...
Pe Trmul unui Joc
113
Dar dac nu vrea s citeasc? Dac ea iubete pe altcineva,

iar la mine ine ca la un prieten doar, ca la un frate? Ce pot face
eu atunci? Oh, Mare Zeu, mai bine mor! Adic... adic... dac
mor, nu mai gsesc Cntecul. i ce dac?! Ce folos s gsesc
Cntecul, dac nu gsesc iubirea Elinei? Da, da! Dac acum ar
veni Jolifana, sau chiar Pruncul Sfnt, i mi-ar cere s aleg ntre
Cntec i Elina, a alege-o pe ea!
Dar poate c geambaul se neal. Ce tie el? Cine poate citi
ce este n sufletul unei fete? Mi-a srit de gt cnd ne-am ntlnit,
i-a lipit obrazul fierbinte de al meu. Poate, dac o srutam, nu
se mpotrivea. Am vrut s o srut, numai c...
De ce nu e viaa mai simpl? De ce nu pot i eu s cnt, ca
toi cei din neamul meu? De ce Elina nu m iubete, aa cum
a vrea? Sunt cel mai tnr din grup, nu-i aa? La cine s-ar
putea uita? La Kelemen? E btrn i morocnos. La... la... Sau
la ceilali? La burtosul de buctar, sau la cellalt gras, Eroul? La
troglodit? La jipanghez? E drept, el e prost, dar e prin i viteaz
dar e galben! S-i plac, oare, oamenii galbeni? Sau... Ifichim
nu e brbat urt, dar el nu avea ochi dect pentru domni. Cine
a mai rmas? A, vraciul. Cine s-ar uita la el? Poate Zulfina... Of,
de-a fi avut mcar cntecul!
Dar eu m mulumesc i aa., se hotr tnrul. Mi-e destul
c respir acelai aer cu ea. Mi-ajunge in la mine ca la un
prieten, ca la un frate. Ct timp nu iubete pe altcineva, o s
stau n umbra ei i o voi iubi. Cnd i va ndrepta iubirea spre
cineva... eh! Voi dispare. M voi pierde...
Nu se poate nici aa! se lu cu minile de cap. Poate este
nevoie de mine n Cutarea noastr. Se pare c nimeni nu este
de prisos, fiecare Cltor are ceva de ndeplinit. Mai bine mi
dau viaa n folosul Cltorilor! se hotr el. Cu acest gnd n
inim, se duse s se culce.
*
Plecar n a treia diminea, n zori, aa cum promisese

starostele. Kelemen era parc mai puin ncruntat, dar sttea
mai tot timpul n preajma cpitanului de cum se urcase pe
vas, starostele devenise cpitan. Leproasa era ascuns n
114
cal, s nu stea n ochii marinarilor. Toi tiau c este acolo,

dar ea nu aveau voie s ias afar. Marinarii ar fi preferat s-o
arunce peste bord. Bardul sttea i el ascuns. De cte ori Elina
se apropia de el, cuta grbit s se strecoare n alt parte.
Pe uscat, ultimele zile le petrecuse pe dealuri. Cntnd, bnuia
tnra, pentru c seara se ntorcea rguit. Unii steni l priveau
curioi ba chiar ncruntai. L-or fi auzit cntnd...
E drept, i Elina se simea sfioas alturi de el. i bnuia
dragostea i nu tia cum s fac, s nu-l rneasc. l simea
ca pe fratele pe care nu-l avusese niciodat, i nefericirea lui
adnc atunci cnd nu reuea s cnte o fcea s i se strng
inima de mil. L-ar fi strns n brae i legnat, s-l liniteasc.
Iar cnd l vedea din nou, cu zmbetul pe buze, plin de speran,
i venea s-l srute, s-i ciufuleasc prul... Simea c trebuia
s aib o discuie deschis i serioas cu el dar prefera s o
amne. Cu cine s se sftuiasc? Iarina ar fi tiut s-i dea un
rspuns. Oare femeia strin nu ar putea s-o ajute?
A doua zi nu mai rbd, i adun curajul i se strecur
sub punte. O u simpl din leuri de lemn ddea spre cala
corabiei, unde erau ngrmdite lzi i baloturi. n lumina puin
strecurat prin vitraie, putea vedea silueta leproasei ghemuit
pe un balot, cu genunchii la gur.
Ciocni ovitor n lemnul uii. Femeia ridic privirile i se
ridic, apropiindu-se de ua nchis.
- Vrei ceva? o ntreb nbuit pe tnr, cu vocea ei aspr
dar fr rutate.
- Vreau s m sftuieti ce s fac, ndrzni Elina.
- Eu? rse aspru femeia. Ce poate o slut ca mine s sftuiasc
o fat frumoas? tii, nici eu nu am fost att de frumoas n
tinereile mele.
- Tu ai trecut prin multe, tii multe. Ai putea s m ajui...
- Da, am trecut prin multe, am aflat multe... La urm s-a
dovedit c nu am nvat nimic, c nu am tiut s-mi dau un
sfat bun nici mcar mie nsmi.
- Nu vrei s m ajui, sri trist la concluzii Elina.
- Ba vreau. Numai s pot. Spune-mi ce te frmnt.
- Nn...nu tiu cum s ncep, cut tnra s-i adune
gndurile. Se gndise o zi ntreag ce s spun, i acum... Uite,
eu nu-l iubesc pe Bard!
Pe Trmul unui Joc
115
Rsufl uurat. A spus-o!

- Da? i ce dac? se mir ironic femeia.
- Pi.. pi... el m iubete, bigui Elina.
- Foarte bine. Aa se i cuvine, i-am spus c eti frumoas.
- i... ce-o s se ntmple?
- Probabil o s sufere ct o s sufere i apoi o s-i treac.
N-o fi primul, nici ultimul care a trecut, trece, sau va trece
prin chinurile dragostei. Cnd eti tnr i se pare c totul este
definitiv, c viaa ncepe i se sfrete cu tine. Viaa te va nva
altfel... Tu de ce i faci griji?
- El e prietenul meu! in foarte mult la el. Nu vreau s
sufere din cauza mea.
- Hei, fetio, asta-i cam ncurcat. Cine i-a bgat n cap
astfel de idei? Prietenie... Buntate... Lumea e rea, fetio, i
urt!
- Nu... nu ai dreptate! Viaa a fost mereu frumoas cu mine.
Cnd eram la tata, mi se fceau toate voile, ca unei prinese.
Aa mi se zicea, Prinesa. Era destul s bat din picior i toi
sreau...
- i cum ai ajuns aici? se mir leproasa. Dac aveai tot ce-i
trebuia...
- Bani aveam. Giuvaeruri, haine...
- Ce-i trebuia altceva?
- M plictiseam! se plnse Elina. La ce folos c tata ngrmdea
n jurul meu bogii, nu gseam nici o plcere n ele.
- Ce curioas eti, fetio!? se mir din nou leproasa. Eu mia fi vndut sufletul pentru asemenea bogii. Pentru o pung
de bani mi-am vndut dragostea...
- i i-a adus fericirea? se mir fecioara.
- Atunci, aa am crezut. Acum am gsit c fericirea poate fi
i n lucruri mrunte. Mi s-a ntmplat s fiu fericit cnd mi s-a
aruncat un col de pine... Sau cnd biciul ridicat deasupra mea
nu a czut.
- Grea via ai avut, o comptimi tnra.
- A fost plin i frumoas, ani de zile. Brbaii m iubeau.
mi druiau inele i alte juvaeruri pentru un srut. Ca s m
culc cu ei, druiau o avere. Aveam haine scumpe, mobile din
lemn preios, parfumat... S-au dus.
- N-a rmas nimic?
116
- Zgura din inim, asta a rmas. Au trecut anii, am mbtrnit,

m-am urit. Am rmas singur...
- Dac aveai un copil, nu ai fi fost singur.
- Poate c nu, poate c da...
- Un prieten nu te-ar fi prsit!
- Poate... Poate c nu. Dar puini prieteni se ntlnesc n
via!
- De aceea nu vreau s-l rnesc pe Boian. Am neles i eu
ce dar de pre mi-a fcut viaa, dndu-mi-l. i pe Kelemen. i
pe Valida... i ceilali. tii, mi-e dor de ei. Nu mi-e dor de cas,
nu mi-e dor de tata... Ba nu, mi-e dor i de el. Dar nu aa cum
mi-e dor de prietenii mei. i Yulgur! tii, el e chiar mai urt dect
tine. Dar are o inim att de cald nct nu-i mai bagi n seam
urenia!
- Ce ai zis, fetio? Mai zi o dat!
- C mi-e dor de prieteni. i de prinul cel tcut. i de
borosul de...
- Las asta! i tie vorba nfrigurat, leproasa. Ai zis ceva
despre unul urt.
- Yulgur. El nu-i om, e troglodit. De aceea pare urt. Poate
pentru neamul lui o fi frumos...
- Ziceai c pare frumos.
- Nu pare, se mpotrivi Elina. E foarte urt, nu am vzut
niciodat ceva att de urt. Dar nu-i mai bagi n seam urenia.
Tot ce vezi la el e sufletul lui mare, frumos, bun...
- Cum e posibil aa ceva? E destul s fii bun?
- Nu e uor s fii bun. El nu pare bun el chiar este bun. Aa
cum respir. Aa cum se mic. Nu ar fi clcat vreo gz. Nu ar
fi fcut ru nimnui, nici mcar pentru a-i salva viaa.
- Asta e o prostie, se mpotrivi leproasa.
- Nici eu nu l-am neles. Dar el a ajuns la pace cu ntreaga
lume. Fcnd ru cuiva, i-ar pierde pacea. Ce folos are atunci
viaa?
- Ce folos are viaa? Viaa e tot ce avem!
- Mi-a zis Boian c tu ai vrut s-i dai viaa...
- Da, ca s scap de chinuri.
- De ce nu-i iei atunci viaa singur?
- Marele Zeu nu permite. Mi-a pierde i ultimul dram de
speran. Pruncul m-ar alunga de la el.
Pe Trmul unui Joc
117
- Deci, mai ai un dram de speran... Asta nseamn c

nu eti de tot pierdut. Iat c sperana este mai important
dect viaa. tii, am ajuns la concluzia c nu viaa este cel mai
important lucru n via.
- Nu are noim ceea ce spui. Fr via, nimic nu mai
conteaz.
- Atunci, de ce i-e fric? De ce mai ai speran? Oare nu
pentru c, poate, Pruncul a avut dreptate? Oare nu ne ateapt
un loc unde viaa aceea, venic poate, va fi de o sut, de o mie
de ori mai frumoas dect asta de aici?
Leproasa nu rspunse imediat. Apoi spuse:
- Pentru mine orice este mai frumos dect viaa de acum. Ce
zici c are mai mare importan dect viaa?
- Ceea ce faci cu ea! Uite, Iarina a fost soie de hani, de
conductori viteji. Avea respectul ntregului trib. A fcut bine i
ru ntreaga ei via. Avea o familie numeroas i era destul
s cear i i se ddea. O atepta o btrnee linitit i o moarte
n cinste, n mijlocul poporului ei. Dar ea, ce face? Las totul
i fuge cu mine peste muni, suferind de foame i oboseal,
la urm dndu-i viaa ntr-un loc pustiu, mirosind a oaie,
fiind ngropat sub o grmad de pietre, ntr-un loc netiut de
nimeni. i de ce? S-mi apere mie cinstea i poate i viaa. Mie,
o fat necunoscut i de alt neam! De ce a fcut-o, te ntreb?
- De unde vrei s tiu eu?
- De ce nu a fcut i ea ca nepotul ei, Vamidis? Putea lua
bani pe mine. De ce i s-a prut viaa mea a mea, nu a ei!
mai de pre dect banii care i-ar fi putut primi? Dect linitea ei.
Dect viaa ei!
- Nu-i pot rspunde, fetio, zise femeia. Nu tiu dac eu tea fi vndut... Eu m-am vndut pe mine nsmi. i pe brbatul
ce m iubea mai mult dect pe sine nsui. Mai mult dect Cerul,
dect sperana vieii venice!
- Atunci ai dreptate, femeie fr nume. Am venit degeaba la
tine s te ntreb. Cum poi tu ti ce este dragostea? Cum poi tu
ti s apreciezi ceea ce Marele Zeu i-a dat? Eu nu pot rspunde
la dragostea lui Boian cu dragoste de femeie, dar pentru viaa
lui mi-a da i ultima pictur de snge! Bucuroas mi-a da-o!
Se ridic i iei ncet, cu ochii n lacrimi, n lumina soarelui.
Ce-o fi cu fecioara? se ntreb Geambaul care, chiar dac
118
sttea alturi de cpitan sugnd din pip, nu scpa nimic din

ochi. Aha, cred c a vorbit cu... femeia. Ce i-or fi zis, de s-a
ntristat aa de mult? Poate c plnge doar de mil...
i Bardul observase faa palid a Elinei i lacrimile ei. Dar
rmase ascuns la locul lui, urmrind n continuare cu priviri
triste fata cea frumoas. Of... i pe corabie nici nu putea
cnta! Lu n mn luta i zdrngni din corzi, ncercnd s-i
aminteasc un cntec...
*
Dup alte dou zile ajunser n marele port al Anatohiei.

Aflat la gurile unui mare ru, ntr-un golf adnc i destul de
ncptor, devenise nc de la nfiinare cteva sute de ani n
urm cel mai important port din zon. Alimanii avuseser
grij s-l ocupe i s-l pstreze, astfel c prin el treceau mai
toate mrfurile dintre Rsrit i Sambula. Acesta era i motivul
pentru care drumul pe uscat era att de pustiu.
Kelemen se mbri cu brbosul, lundu-i rmas bun.
- S-mi spui ce-i datorez, zise geambaul.
- S pleci pn nu m supr! rspunse abul. Nu iau bani de
la prieteni. Prezena voastr ne-a adus noroc, rar se ntmpl s
facem aceast trecere att de linitii i de grabnic. Dea Marele
Zeu ca i drumul spre cas s fie la fel de bun. A fost soarta
femeii tale s ajunga pn aici.
- Nu e femeia mea. Dar i mulumesc c m-ai lsat s o
aduc. S ai spor n trguielile tale i s ajungi grabnic i fr
necazuri acas.
- i voi s avei noroc n drumul vostru. i fie ca proorocirea
s se mplineasc ntocmai, i ie i slutei tale.
Nu pierdur mult timp n ora, ci pornir spe rsrit pe drumul
ce erpuia pe malul rului. Femeia se inea, ca de obicei, n
urma celorlali Kelemen i cumprase i ei un cal n trg. Boian
cuta i el singurtate, dnd pinteni calului i lund-o nainte.
Aa se face c Geambaul rmase singur cu Elina, pentru prima
dat de la plecarea n Cltorie.
- Parc nu eti n apele tale, se adres el fetei cu vocea lui
morocnoas, puin poruncitoare. Fata se mir, era prima dat
Pe Trmul unui Joc
119
cnd Kelemen i se adresa direct.

- Nu, sunt bine. M-am odihnit...
- Pari trist. S fie din cauza btrnei?
- Iarina? Nu, Iarina este acum n dreapta Pruncului, sunt
sigur de asta. M-a fi bucurat s fie i ea aici, cu noi, dar aa
a vrut soarta i Marele Zeu...
- Atunci?
Elina se codi. Greu i fusese s se destinuie unei femei, dar
s o fac unui brbat... Apoi se gndi c l trecuse pe Geamba
n rndul prietenilor. Ridic ochii i-l privi cu ncredere.
- E vorba despre Boian.
- Dragostea lui, ddu nelegtor Kelemen din cap.
- tii?
- Cum s nu tiu? zmbi brbatul trist. nete dragostea
din el, ca spuma din calul alergat prin step!
- Ce s m fac cu el, nene Kelemen? se plnse fata.
- Tu nu-l iubeti, afirm acesta.
- Mi-a da viaa pentru el, dar nu-l iubesc...
- Ehei, grea hotrre... A zice s-l lsm s sufere puin,
s-i vin mintea la cap. Dar el e de felul meu, iubete o singur
dat n via! Pentru totdeauna.
- i atunci? S-i primesc dragostea?
- Asta nu se poate, fato! V-ai nenoroci amndoi. Nu se cade.
Acum l putem lsa aa, nu face ru nimnui. Mai ru va fi cnd
i vei gsi Ft-Frumosul...
- Nu caut un ft frumos, se mpotrivi Elina. Un om bun mi
caut. Un om lng care ceasul s par veac, iar veacul ceas
i aminti ea vorbele Iarinei. S gsesc bucurie n faptul c el
exist. C sufl, c rde, c plnge...
- Mare lucru vrei tu, fetio! Viaa nu d des asemenea dar,
iar cnd l d, cere altceva n schimb. Dea Marele Zeu s ai parte
de acest brbat al viselor tale!
- Dar tu de ce eti trist, nene Kelemen? Eti ca o vatr
stins...
- Aa? rse brbatul. M-ai prins, care va s zic... Am avut
foc, fetio, foc uria. Am ncercat s nclzesc la el un bloc de
ghea. Gheaa s-a topit, nu s-a nclzit. i din rugul uria a
rmas doar scrumul. i o vatr rece...
- Nimeni oare s nu fie fericit pe lumea asta? se ntrist
120
Elina. Chiar i tata... El o iubea nc pe mama de se duse...

A murit cnd a nscut un biat, nici acesta nu a avut zile... l
gseam uneori pe tata cu faa ud de lacrimi, cu perna n brae
- cu urme de muctur. Mi-a zis odat: Ea a fost singura care
a tiut s vad inima din spatele burdihanului! Niciodat nu a
rs de mine, ci m-a iubit. Acum numai tu m iubeti, de aceea i
fac toate voile. Dei team mi-e c greesc... M-a duce napoi
acas s-i iau capul lipsit de pr la sn, s-i optesc ce mult l
iubesc. i c nu am nevoie s mi se fac voile...
- Ai crescut, Elino, de cnd te-am ntlnit prima dat. Minunat
femeie a fost acea Iarina, ru mi pare c nu am cunoscut-o n
via. Mare noroc ai avut c ai ntlnit-o. Dac ar fi ntlnit-o i
Suzana...
- Aa se numea blocul tu de ghea?
- Hei, fetio. Pcatul ei mare a fost c m-a fcut pe mine s
cred c are i ea inim. Am avut sperana c, topind gheaa,
voi gsi cldura dragostei ei. Dar cnd s-a topit gheaa, nu
rmsese nimic... De aceea i zic: nu-i da sperane dearte
bietului Boian! El mai are o speran, s-i gseasc acel Cntec
al lui. Poate aceasta l va ajuta s treac peste durerea ce i-o
vei produce.
- Dar eu nu vreau s-i produc durere, nene Kelemen.
- Asta nu se poate, zise Kelemen.
i povesti ntmplarea cu moartea fiului starostelui abul.
- Ai neles tlcul povetii?
Elina ddu trist din cap.
- O s vorbesc cu Boian! spuse, trgnd hotrt aer n piept.
Dar nu apuc s vorbeasc atunci. Bardul apruse de dup
un cot al drumului, strignd vesel:
- I-am gsit! Venii s vedei pe cine am gsit!
n urma lui aprur dou mogldee: un clugr cu rasa
tras pe fa i un rzboinic mbrcat n veminte strine, cu
un mers parc sltat.
- Yulgur! strig Elina fericit, dnd pinteni calului. n cteva
clipe ajunse n faa lui i i se arunc n brae, direct din ea,
sigur c va fi prins.
- Feti! se bucur i trogloditul, strngnd-o la piept. Mare
Zeu ascultam rugciun la biet Yulgur.
- Bine ascultm, zise i Hitaiori, punnd o mn pe umrul
Pe Trmul unui Joc
121
Prinesei. Rugm la zi i la noapte. Hitaiori gndim primim Mare

Zeu la inim...
Pe Trmul unui Joc
36
(n care un bufon i
gsete regele)
ei ase cltori trecuser munii, care erau considerai grania

dintre Albia i regatul Varunei mai repede dect se ateptar.
i tocmai la timp, de dup copaci putur vedea ceata de oteni
ce-i urmrea de cteva zile oprindu-se la intrarea n defileu,
njurnd cu nduf.
Cltoria fusese lipsit de ntmplri neplcute. Boldur
tia bine drumul, iar Li-Ping avea darul s aduc bunvoina
hangiilor i crmarilor ntlnii n drum, asigurndu-le astfel un
pat curat i o mncare cald. Buctarul nu stricase prea multe
lucruri doar harnaamentele aveau tendina s se rup mai
des dect era normal. Bufnitura produs de cderea lui n drum,
urmat de vicrelile scoase cu glas plngre, nu mai atrgea
privirea uimit a tovarilor si ci, cel mult, njurturile cumplite
i pline de imginaie ale Crnului. Fiind singurul care se pricepea
ntr-ale elriei, lui i cdea sarcina de a repara stricciunile.
Gvan fusese morocnos n primele zile. Umbla parc
mai crcnat ca oricnd, gemnd cnd se aeza pe ceva era
singurul care se mulumea s mnnce n picioare prin hanuri.
Caii adui de Crnul de la fraii lui din Breasl nu erau grozavi,
dar i duseser cteva zile, timp n care cltorii notri nu prea
123
dormir. Dac ceilali ar fi bnuit chinurile prin care trecuse

bufonul, neobinuit s clreasc, s-ar fi mirat de tria lui de
caracter.
Dup vreo patru zile, bufonul ncepuse s se obinuiasc.
Doar caii se dovedir mai proti dect preau.
- Bi Crnule, ai ti i-au dat caii tia doar s scape de ei. Tu
nu te-ai uitat ce capei? l ntreb Piticul batjocoritor.
- Calul de dar nu se caut la dini, spuse nelept sergentul.
Ne-au adus pn aici, nu?
- Pn aici, da. Dar dac nu ne dm jos de pe ei, ne mor ntre
picioare... Trebuie s-i lsm cteva zile s se odihneasc. Pn
atunci, grzile vor fi pe noi.
- S-or fi luat dup noi, crezi? ntreb Bufonul. Dei nu
mai erau la curte, acesta refuzase s-i schimbe straiele i
nfiarea, spre uimirea celorlali. Doar cei ce tiau c bufonul
este n realitate o domni nu se prea mirau dect de ochii
celorlali. Cel mai mirat fu Boldur.
- i-ar veni mai uor n alte haine, i spusese el lui Gvan.
Dac la nceput existase o oarecare apropiere ntre ei, dup
ajutorul primit la evadare cpitanul l luase sub aripa lui
protectoare. Vzuse c bufonul se simea mai n largul lui la
Curte, chiar i n Cetate, dar pe drumurile deschise ale rii era
complet pierdut. Aproape tot att de neajutorat ca i burtosul...
- Nu am alte haine, l lmuri Gvan. Port ce am...
- i faa... i-ar respira mai bine pielea dac ai spla vopselile
alea.
- Bufon fr fa vopsit? Unde ai mai vzut aa ceva? Or
rde i curcile de mine, nu numai oamenii!
E drept, nu vzuse nimeni un bufon fr faa vopsit. i
apoi, nu era normal ca oamenii s rd de-un bufon? Simea
cpitanul c ceva nu e chiar cum ar trebui s fie, dar... Oricum,
oamenii prin crme se bucurau la apariia bufonului, cerndu-i
s execute cte ceva pentru ei.
- Lsm n urm o dr de numai orbii n-or vedea-o, se
plnse Crnul. n urma noastr, toi cltorii vorbesc numai de
bufonul cel priceput!
Aici iscoada chinghez nu l putea contrazice. tia prea bine
c din Cetate se mprtiaser cete de oteni n cele patru
vnturi, pe toate drumurile mai importante. Una din ele venea
124
n urma lor, grbind pasul la aflarea vetii c n faa lor este o

ceat de cltori, care nsoesc un bufon. E drept, Li-Ping nu le
putea spune asta celorlali, dar Boldur i Crnul o bnuiau i i
grbeau pe toi.
- Cled c nu putem sta pn cnd caii si vin n putele, zise
totui. Urmritorii i-ar fi ajuns din urm.
- S ncercm s schimbm caii, suger Felimon. Greu de
crezut, dar el se inea mai bine dect Gvan, n ciuda deselor
czturi.
- Cine crezi c ar da cai pe mroagele astea? Bine hrnite i
odihnite, poate ar fi pclit vreun orean. Aa, pe aici triesc
mai ales uiguri. Poate doar Gvan s-i fac s rd mai grozav
dect aceast propunere...
Felimon nu-l contrazise pe Pitic, probabil acesta tia ce
spune.
- Tot eu s v scap, se plnse Crnul. Trebuie s fur nite cai.
- Nu-i flumos s fulm, zise chinghezul.
- Eu zic s facem altfel, zise Boldur. Lum caii, dar lsm
n loc caii tia i o pung de galbeni. Aa, poate ne-or lsa n
pace...
Asta i ncercar s fac. Li-Ping gsi destul de curnd
o stav de cai, nu prea departe de drumul lor. Sosir acolo
noaptea i gsir numai o straj, pe care pumnul cpitanului o
puse la somn. Pe lng cai, Crnul gsi de cuviin s schimbe
i harnaamentul folosit de burtos. n ciuda deselor reparaii
sau poate tocmai din aceast cauz acesta nu mai avea via
lung.
Spre diminea, pe cnd stava rmsese cteva ore n urm,
iar pn n zori mai rmseser doar vreo dou ore, fcur un
popas. ntr-adevr, noii cai i duseser mult mai repede. Dar
cnd s plece mai departe, Cpitanul se ncrunt.
- Asta nu-i bine! Art spre armsarul clrit de Crn. Acesta
este cal de pre, probabil face ct toi ceilali cai la un loc.
- Aa m-am gndit i eu, se sclifosi sergentul.
- Fostul stpn nu va renuna la el. Se vor lua dup noi. Eu
aa a face, iar eu nu sunt uigur! Uigurii sunt cruni cnd te
atingi de caii lor. De ei nu scpm aa de uor.
Se dovedi c avea dreptate. Li-Ping privea tot mai ngrijorat
n urm. La stav se adunaser de cu dimineaa o ceat de
Pe Trmul unui Joc
125
uiguri. Pn s plece, sosir i otenii ce se aflau n urmrirea

fugarilor. Aa se face c nainte de prnz, o poter de vreo
douzeci de clrei le luar urma. Otenii cptaser i ei cai
proaspei, odihnii. Cum ceilali cltori aveau de gnd s fac
un popas spre sear la un han singuratic, chinghezul fu nevoit
s-i dea taina n vileag.
- Cum, tu vezi cale de zece pote n urm? se mir Crnul.
- Chial pn la etate, recunoscu iscoada. Nu spuse c vede
pn ht, n G-Pang...
- Douzeci, zici. Nu le putem face fa. Dac erau doar
uigurii, puteam ncerca s cdem la o nelegere cu ei. Otenii
ne duc legai la Cetate... Oricum, eu nu doresc vrsare de snge!
Plecar mai departe. O vreme reuir s menin distana
fa de urmritori, dar a doua zi acetia ncepuser s se
apropie. Se dovedeau clrei mai buni dect cltorii notri
cpitanul i sergentul trebuiau s in pasul cu ceilali. Iar
cureaua de la eaua buctarului se rupsese de dou ori.
- Ce vin am eu?! i ceruse Felimon iertare plngre,
ghemuindu-se sub potopul de njurturi.
- Las-l s njure, i mai vars din nduf, l btu pe umr
Yusup. Dac eu a fi cel ce-i repar aua, te-a bate...
- Las, nu speria bietul om, sri bufonul n aprarea
burtosului. Chiar aa, nu are nici o vin. Dac norocul i st
mpotriv, ce poate face el?
- Nimic. Doar c pn s dau de el, am fost n foarte bune
relaii cu norocul.
- Am o idee! zise Crnul. Ce-ar fi s-l lsm ntr-un sat?
Nimeni nu ar bnui c face parte din ceata noastr...
- Dar dac printre oteni este vreunul care-l tie? ntreb
Gvan.
- Cum otenii au rmas de attea ori flmnzi din cauza lui,
m-ar mira s nu-l tie vreunul... spuse Boldur.
Buctarul i urm, deci, bucuros drumul alturi de tovarii
lui. Bufonul i fcu semn prietenos din ochi aa c se linitise
de tot. Simea c trebuie s ajung la sfritul cutrii lui.
Mai ales de cnd auzise acel nume Flmnzil nu-i mai
gsea linitea. Mai rea dect ameninarea c va fi lsat n
urm, era foamea care i scurma mruntaiele. Cu toat fuga
lor, nu avusese niciodat prilejul s mnnce pe sturate. Doar
126
la un han reuise, n timpul scurtului popas, s termine toate

rezervele de hran, umplnd pe hangiu de groaz. Probabil
zvonurile despre bufon nu erau singurele, care ajungeau la
urechile urmritorilor. Precis nu puine vorbe se spuseser i pe
seama mncului fr seamn...
i uite aa, reuiser s treac podul peste prul ce marca
grania, ajungnd n ar strin unde braul otenilor de la
curtea Albului nu mai avea putere. Li-Ping scpase un rubin n
palma strjerului de la vama din capul podului, aa c acesta
nu numai c nu se mpotrivi trecerii lor fr zbav, dar i
lsase bariera n urma lor. La zrirea cetei de clrei care se
apropia n goan, sun din corn i turnul care strjuia podul
coborse poarta, pregtindu-se de lupt.
- Eu zic s mergem, propuse Boldur. De aici nu mai avem a
ne teme. Sigur nu le vor da drumul, sunt narmai i n numr
mare. i vor ine pn vine un markgraf, asta poate dura cteva
zile. Nu cred c vor s porneasc un rzboi pentru nite cai.
n noaptea aceea se oprir mai devreme, nainte de lsarea
serii, la un han singuratic aflat sus, n pasul ce strbtea munii.
Hanul prea bogat, aa c toi ateptau cu nerbdare o noapte
de odihn i o mas copioas. Prima ateptare le fu ndeplinit
dormir n linite n camerele golite ale hanului. Doar foamea
le cam stricase odihna.
n timp ce ceilali cutaser paturile i se mbiaser,
burtosul fcuse o vizit la buctrie i n cmri. Dei nu
drmase nimica, n urma lui rmsese ca-n palm! ngrozit,
hangiul trebuise s nchid hanul, ba chiar s nhame caii la car,
plecnd spre cel mai apropiat sat pentru a cumpra noi provizii.
Cum acel sat era cale de mai bine de o zi, toi ceilali cltori
din han i se alturar, blestemnd pe ticlosul cel flmnd. Dar
Felimon era n acel moment scufundat n apa unei bui, aa c
scpase nelinat... Cltorii notri fur singurii care rmaser
n han pn i familia hangiului plecase la drumul lung la
captul cruia se ntrevedea o mas bogat...
Acum, burtosul sttea spit ntre tovarii lui, lacrimi
sincere de prere de ru curgndu-i pe fa. Piticul l luase la
rost:
- Pi bine, b, tu la noi nu te-ai gndit?!
- Mi-a fost foame, ncerc buctarul s gseasc o justificare.
Pe Trmul unui Joc
127
- Nou nu ne este foame? Te-am lsat noi vreodat flmnd?

- Eu sunt tot timpul flmnd...
- Da, dar nu din cauza noastr. Te-am ngrijit, te-am crat
cu noi pn aici, iar ie nici nu-i pas de noi!
Piticul era cu adevrat suprat, dei el era singurul, care
pusese ceva n gur. Lsase hanul fr vin...
- V rog s m iertai! Jur c nu o s mai fac!
Se culcar flmnzi. n zori, Boldur i lu arcul i sgeile i
porni s vneze ceva de-ale gurii. Cinghezul i se altur, astfel
c cei doi se ntoarser n scurt timp cu doi iepuri i o cprioar.
Dup ce mncar, plecar mai departe.
- Zic s nu ne oprim n satul acela, zise Crnul. Sunt n stare
s ne ucid...
Fcur, deci, popas n pdure, mncnd bucile de cprioar
fript aduse cu ei. Numai buctarul rmase flmnd, privindu-i
pe ceilali cu ochi de cine btut.
- S nu crcneti! l amenin Yusup.
Pe lng buctar, i cpitanul prea a fi mai trist.
- Tu ce ai? l ntreb Gvan. Te dor btturile? Vrei s-i fac
nite giumbulucuri?
- Nu, stai lintit. Odihnete-te. M gndeam c niciodat nu
am fost ntr-o astfel de tovrie. Un ho. Un buctar bucluca,
nepriceput i mncu. Un bufon. O iscoad strin. Un...
- Pitic. Zii, Pitic! spuse Yusup.
- Nu, parc nu conteaz att de mult c eti scund. De fapt,
tu eti singurul n care a avea ndejde la greu...
- Hm, mormi Piticul, stingherit de vorbele sincere ale
cpitanului.
- n mine nu ai ncredere? l ntreb Gvan, nbuit.
- Ba da, i ciufuli Boldur snopul de pr din scfrlie. ie i-a
ncredina punga... i tiu c bilele tale nu greesc inta des.
- E sta motiv de tristee? nsist bufonul.
- Nu, nu este. Vedei, am fost fugar toat viaa mea.
Ajunsesem n sfrit ntr-un loc n care credeam speram cmi voi gsi locul. Aveam slujb bun, oamenii m preuiau...
Eram acas...
- Chiar, tu de unde eti? ntreb Crnul. tiu c ai sosit civa
ani n urm...
- Doi, zise Gvan.
128
- Da, doi.
- i totui, insist Crnul, parc eti dintotdeauna n Albia, la
Curte. Cum e posibil?
- Ostenii se simt acas acolo unde au contlact, spuse filosofic
cinghezul.
- Limba nu se nva n doi ani, spuse Yusup. Cpitanul o
vorbete fr pic de accent.
- Aa o vorbea i cnd a sosit, zise Bufonul.
- Aa-i, recunoscu Boldur. Sunt albin. Viaa m-a dus pe alte
meleaguri, dar m-am ntors. Acum, din cauza voastr, sunt din
nou pe drumuri... i nu tiu cum m voi ntoarce.
- Vrei s te ntorci la Curte? se mir Crnul. Eu sunt albin din
Cetate, generaii la rnd, i ultimul meu gnd acum ar fi s m
ntorc. Unde o fi mai bine, acolo va fi locul meu.
- Tu nu tii, zmbi trist Boldur. Tu nu ai fost niciodat plecat.
ara nu i-o duci n traist cu tine!
- i de ce m-a ntoarce? Ce mi-a dat mie ara aia?
- ntlebarea care s-al pune este alta, l contrazise Li-Ping. e
ai dat tu lii? Eu l neleg pe cpitan. Cu ct m-am ndepltat
mai mult de ala elol Dou Fluvii, cu att m-am simit mai
singul. Cultula noastl o fi difelit, da e a noast. Fl ea,
palc nu pot tli... Olict de depalte as fi, eu m voi ntoale
acas patlu ani de mels fl oplile!
- Dac scapi cu via, zise Felimon. Ar trebui s pleci acuma,
nu s m nsoeti. Pe drumul nostru nu exist ntoarcere!
- Dac eti att de sigur, de ce mergi pe el? l ntreb Piticul.
- Pentru c altfel nu se poate. Vezi? eu am fost ntotdeauna
ucenicul cel ntfle de la buctrie. Nici nu-mi plcea la
buctrie, a fi vrut s fiu brutar... Nimeni nu ddea o para
chioar pe mine, eram mai nensemnat dect ogarii de la masa
Craiului. i acum au venit nite oameni, care mi-au artat c
m cinstesc. M simt pentru prima oar n via Om! i mi-au
artat c au nevoie de ajutorul meu, orict de nensemnat ar fi
acel ajutor. Pentru asta merg pn la capt, oricare ar fi riscul.
Iar dac o fi s scap cu via, m voi ntoarce n Cetate! Acolo
e casa mea.
- S dea Marele Zeu s te ntorci, opti emoionat Bufonul.
- Hm, vorbe, vorbe goale. Cu banii i faci o ar unde i-e
mai bine. i sunt hotrt s fac bani muli!
Pe Trmul unui Joc
129
- Bine, Crnule. N-o fi pcat de ar, sunt destui crni pe la

noi... Prin Varuna or fi mai puini...
- Dar tu, Piticule? l ntreb Boldur.
- Dac oi avea zile, m voi ntoarce n Albia. Am fost luat de
mic din lumea mea, nu mai am amintiri despre ea. Mi-am pus
rdcinile n pmntul Albiei i pmntul a fost primitor i rodnic
cu mine. Nu a vrea s le smulg, tiu c nu vor prinde n alt
parte.
- i tu, Gvane? l ntreb Boldur pe bufon.
- Eu? Bufonul i gsete uor cas numai rege s gseasc.
ncerc un giumbuluc dar se opri serios. Albia nu este ara
mea... M-am nscut la curtea mpratului Rou. Uneori mi
lipsesc nopile clare i albe, cu gerul cznd peste natur ca
un linoliu de cletar... Frigul arznd obrajii, cerul nalt, nalt,
din care coboar perdele de lumin cum numai n nord se pot
vedea... i codrii, oh, codrii, i stepele nesfrite!
- Te vei ntoarce acas? l ntreb Yusup.
- Nu, nu cred. Am lsat acea perioad a copilriei mele n
urm. Am pus-o ntr-o caset, ca pe o bijuterie de pre, i am
ascuns caseta bine n inima mea. Acum ncerc i eu ce-mi va
aduce ursita. Locul meu va fi acolo unde mi va fi bine!
- Vrei i tu bani? se mir Crnul.
- Bani? rse zglobiu Bufonul. Ce s fac cu ei? Ei nu-mi pot
ine de cald, nici nu-mi pot da fericirea. Unde va fi dragostea
mea, acolo voi fi i eu!
Rse din nou i fcu o plecciune n faa lor, ca dup o
reprezentaie reuit. Felimon rse i el, ceilali aplaudar.
Boldur zise:
- Pentru o clip te-am crezut! Chiar aa, unde va fi
dragostea... Hei, trebuie mai nti s te speli, dac vrei ca ochi
de femeie s se opreasc asupra ta.
- Femeie? He, he, rse din nou Bufonul, scond un buchet de
flori din pnz colorat dintr-o mnec. Ce domni i-ar cobor
ochii asupra unui bufon de curte?
- Prietene, sper s nu-i ridici ochii asupra vreunei domnie.
Sunt cunoscute pentru inima lor rece i pustie. Mai bine o
slujnic istea i sprinar.
- ntr-acolo i ndrepi tu privirile? l tachin Piticul pe
cpitan.
130
- Nn... nu. Sincer s fiu, nu am avut timp s m uit dup

femei.
- Ele s-or fi uitat, zise Gvan.
- Nu tiu. Singura fat de care-mi amintesc este o domni...
- Aha, i tu i-ai ridicat ochii spre domnie, l amenin Crnul
cu degetul, n glum.
- Nu, mai degrab ea i-a cobort ochii spre mine. Eram copii
nc, a fost mai mult prietenie... La curtea Roului. Poate chiar
o tii, Gvane.
- Poate o tiu. Cum o cheam?
- Nu e secretul meu, se feri Boldur s rspund. A trebuit s
fug n grab, nici mcar rmas bun nu am putut s-mi iau de la
ea. E singura fapt de care nu sunt mndru. O fi suferit... sau
m-o fi scos din inima ei...
- Dac nu-mi spui cum o cheam, e greu s-i spun.
- Chiar i aa, prefer s-i pstrez taina. Era apropiat rului
Ro. O vorb scpat e ca pasrea, nu o mai prinzi napoi. Nu
tii unde zboar, nu tii la ce ureche cnt...
- Dei ai fost si la cultea Losului, zise cinghezul. Eu nu am
azuns pe acolo. O s avei e povesti umilei voastre slugi, tu si
domnul Gvan.
- Care slug? se mir Gvan, neobinuit cu nfloriturile
limbajului cinghez.
- Plea umilul vostu flate mai mic, Li-Ping, o lmuri aplecnduse umil iscoada.
- Fii lintit, Li-Ping. Aici nu e nimeni sluga nimnui. Nici frai
mai mici. ncearc s vorbeti ca noi, ct timp eti ntre noi. Cnd
te vei ntoarce acas, nu ai dect s redevii sluga celorlali...
- Tovalsii m numesc simplu, Li. As fi buculos s m numii
asa.
- Aa vom face, Li, zise Boldur. Da, am trit mai bine de trei
ani la curtea Roului. Tovarul meu, cel ce mi-a inut loc de
tat, luase slujb de grdinar. Eu eram ajutorul lui. Tot acolo
am intrat prima dat ntre strji...
- mi amintesc de un grdinar albin, se bucur Gvan. Era
btrn, dar vnjos. Cretea cei mai frumoi trandafiri pe care
i-a vzut vreodat Moskala. Avea un ajutor chelbos... Se mira
toat curtea, copil nc, dar fr pic de pr pe cap...
- Da, rse Boldur. Aveam o bic de porc tras pe cap.
Pe Trmul unui Joc
131
- De ce? se mir Crnul.

- Bun, vd c trebuie s-o iau de la nceput, altfel nu mai scap
de ntrebrile voastre. Eu m-am nscut la Curtea din Albia. De
mic copil am fost crescut de un grdinar, fost otean. Zilele
copilriei mele mi le-am petrecut n grdina palatului. Singurii
care ne mai vizitau erau criasa, pn s moar, i vraciul,
Marele Mag Zivnir. Pe lng tainele plantelor, Cremene tatl
meu, precum credeam pe atunci m nva taina armelor.
El fusese un otean viteaz, urcat pn la rang de cpitan, dar
originea mrunt l mpiedicase s intre n rndul boierilor i,
deci, s devin comandant de oti. Fusese pe urm rnit,
abia scpase cu via. Magul l ngrijise i l povuise s lase
ostitul pe seama altora mai tineri ca el dei Cremene abia
pise n al treilea deceniu pe atunci. Devenise grdinar, dup
o vreme Craiul i dduse pe mn grdinile, drept plat pentru
slujba lui de credin.
i ntr-o noapte, vraciul Zimnir venise la el i i ceruse
ajutorul sub mare tain. Avea s-i aduc un copil pe care s-l
creasc. Cremene s-a bucurat. El iubise o fat din trg, dar ea
murise nainte ca el s-o cear de la prini. Alt femeie nu-i mai
trebuise... Aa c m-a luat de copil. Am aflat mai trziu c el numi dduse via, dar pentru mine el a rmas tatl de suflet. Ct
voi tri, el mi va fi adevratul tat! De la el am nvat tot ce
tiu. El s-a ngrijit s am un loc unde s pun capul nainte ca
el s aib unde dormi, i mi-a pus un blid n fa chiar i atunci
cnd el rmnea flmnd... El m-a nvat limba, scrisul i cititul,
arta armelor, tactica, istoria neamului, tainele plantelor i ale
pietrelor, citirea urmelor i tot ceea ce este nevoie unui om s
fie bun otean i om de omenie. Mi-a salvat nu o dat viaa,
i a fcut pentru mine ceea ce nici un alt tat de snge nu ar fi
fcut! S ne nchinm memoriei lui pentru o clip.
Toi i plecar fruntea n tcere, chiar i Crnul.
- Am prsit Curtea ntr-o noapte, n grab i pe furi. Era nu
mult dup moartea Criesei... Vraciul a aprut la noi n bordeiul
din fundul grdinii pe care l foloseam de cas i a spus doar E
timpul!. Cremene nu a pierdut timpul, era pregtit ntotdeauna
de plecare i m nvase i pe mine la fel. Am ieit printr-o
ui tainic, artat de vraci. ntr-o uli ne-a atacat o ceat
de oameni, dar Cremene i-a ucis pe toi. Atunci am ucis i eu
132
primul om l-am strpuns cu hangerul pe cel ce ncercase s

m ia n brae.
Am scpat atunci. Am ieit din Cetate i am umblat noaptea,
cu mari ocoluri. Am ieit la Marele Ru i l-am trecut not, ajungnd
n ara alimanilor. Am cobort pn la vechiul port al Vranei, de
unde o corabie ne-a dus la Trebinda. Acolo am trit civa ani
n linite. Ne-a adpostit un bibliotecar poate cel mai mare
bibliotecar din lume. Avea cea mai bogat bibliotec pe care am
vzut-o eu vreodat. Cremene, pe lng exerciiile lui zilnice cu
armele, m-a nvat mpreun cu librarul tainele crilor.
Am nvat istorii adevrate sau doar nchipuite, locuri i taine,
heraldic i tactica marilor generali din vechime, astronomie i
limbi strine... Acolo am nvat limba muskal i cea francn,
puin varun aveau s-mi prind bine mai trziu.
Librarul ncepuse s m considere copilul lui mai ales
pentru c propriul lui fiu plecase n lume.... Ar fi vrut librarul s
m pregteasc s rmn bibliotecar n locul lui, dar Cremene
s-a mpotrivit. Soarta lui este cea a armelor, prietene, i-a spus
el lui Volanidze. Calea armelor este calea morii, cpitane, i-a
rspuns acesta. Cea a crilor este calea luminii. Munca lui va
aduce fericirea oamenilor. Aa este, dar ursita lui Boldur este
alta. nva-l tot ce tii, iar el va da oamenilor aceast lumin
sdit de tine n inima lui. Dar va trebui s tie s pun paloul
ntre cri i cei ce vor s le distrug! La asta librarul nu a gsit
rspuns, i aa a rmas.
n al cincilea an am plecat. Au sosit la noi dou femei o
femeie cu fiica ei.
- Jolifana? a zis Gvan.
- Da. De unde tii?
- Si eu o cunosc, zise citanul. La noi si ziea Jo-Lee.
- Fetia, murmur buctarul, mngind prin pnza cmii
ppuica ce-o inea la piept. Piticul nu zise nimic, ci ddu numai
din cap. Chiar i Crnul prea a privi cu nelegere.
- Da, Jolifana. Nu era feti, i zmbi Boldur burtosului. Era
cam de vrsta mea, eu aveam vreo unpe ani atunci. Femeia,
mama ei, a avut o lung discuie cu tata i cu Volanidze. Eu am
rmas cu Jolifana n ncperea mare a bibliotecii. I-am artat
crile, am vorbit despre multe. Deodat mi-a cerut s-i art
mna. A privit n palm cu atenie, apoi mi-a spus:
Pe Trmul unui Joc
133
- Eti viteaz, prine. Muli nori negri vd deasupra ta, dar tu

vei aduce lumin. Nu cu paloul, nici cu o carte, ci cu un inel.
Lumin n viaa ta, n cea a prietenilor i, mpreun cu cea care
rde, lumin n ntreaga Lume!
- Cea care rde? opti Gvan. Ai ntlnit-o?
- Am crezut c o gsisem n domnia de la curtea Roului.
Avea un rs zglobiu i molipsitor, glumea tot timpul, i fcea
pe toi cei din jurul ei s se bucure. Era ca o raz de lumin...
De mine rdea cel mai mult. Purtam o plrie mare de fetru,
ncercnd s-mi ascund chelia, dar ea gsea ntotdeauna un
mod de a-mi da plria jos, i rdea de chelia mea. Pe urm,
cnd a vzut c aceasta m ntristeaz, nu a mai rs. Pe urm
am plecat...
- Cum ai ajuns la Moskala? ntreb Felimon.
- Am plecat chiar n dimineaa urmtoare vizitei. Cremene a
condus femeia pn la u, dup care a nceput s ne pregteasc
plecarea. Nu a dat explicaii, librarul tia despre ce este vorba.
Ne-a i dat un pachet pentru un prieten de-al lui. Din Trebinda
am luat o corabie ce a strbtut marea pn la Tomita, de acolo
ne-am dus n Cetatea Alb. Am stat cteva zile la casa unui
prieten de-al lui, un boier mai nvat cu dragoste de cri.
Pentru prima dat l-am vzut pe Cremene vesel, fericit. Gsise
n slujnica boierului femeia pe care o cutase ani de zile.
Dar am plecat mai departe, dumanii erau pe urmele noastre.
Ne-am dus la Moskala. Acolo vraciul curii ne-a ajutat s lum
n ngrijire grdina. Am stat acolo mai bine de trei ani, precum
v-am spus. Ca s ne pierdem urma, el i-a albit prul, prea cu
dou decenii mai btrn dect era n realitate. Pe mine m ddea
drept nepot. mi pusese bica n cap, s nu fiu recunoscut.
Trecuser trei ani i nimeni nu bnuia nimic, pn ntr-o zi cnd
domnia mi-a smuls bica de pe cap. Ea bnuia ceva, mai ales
c vedea c nu mai primesc glumele ei cu plcere. tiam c am
pr frumos, nu-mi plcea s se rd de chelia mea. Eram nc
un copil fr minte mult!
- Te-a recunoscut domnia? ntreb Bufonul cu voce
tremurtoare.
- Nu, ea nu avea de unde m cunoate. Dar cineva, o iscoad
a dumanilor mei, s-a ntmplat s priveasc n grdin de la
o fereastr. i a bnuit c ne-a dat de urm. A transmis cele
134
aflate... i dumanii au trimis civa ucigai. Ce n-au bnuit

dumanii era faptul c eu devenisem un adevr meter n
mnuirea armelor. Acum puteam s-l nving pe tatl meu cu
uurin. Puteam face fa la cinci-ase oteni deodat. Aa c
atunci cnd am fost atacai ntr-o uli de zece oameni, le-am
inut piept cu uurin. Am plecat fr a mai trece prin grdin,
ncercnd s ne pierdem urma.
- Deci nu i-ai mai luat rmas bun de la domni, zise Bufonul.
- Aa e, v-am spus. Ne era team s nu fim ateptai i la
Curte...
- Ea o fi crezut c ai plecat pentru c i-a luat bica din
cap...
- Crezi? czu Boldur pe gnduri. Nu mi-a trecut prin minte...
Oricum, dac treceam pe la curte o puneam i pe ea n primejdie.
Putea afla Roul, nu-i plcea s se fac ucideri n Cetatea lui.
- Fr tiina sa, complet rnjind Crnul, prins i el de
poveste.
- Da, fr tiina sa, rse zglobiu Gvan.
- De la Moskala am fugit spre Apus. Se pare c nu am reuit
s ne ascundem bine urmele. La Hanumbra, printre prusini, neau dat din nou de urm. Acum au fost mai muli, au avut i arme
otrvite. Tata a fost rnit grav, din asta i s-a tras i moartea.
Atunci mi-a spus taina: c nu-mi este tat adevrat... C i-am
luminat viaa i nu i-a prut niciodat ru, c a acceptat s m
creasc... Am plecat singur mai departe. M-am suit pe o corabie
la Lubaka, am stat pe ea doi ani fcnd cruie i piraterie
n Marea de Nord. Pe urm am debarcat pe insula beronilor,
am intrat n slujba unui lord scoran. De acolo, n slujba unuia
noran. Pe insul am stat cu totul cinci ani, trei la noran. La el
am i nvat bine limba francn. Cu toat curtea lui am trecut
marea, parte a otirii berone care a purtat rzboaie cu francnii.
Am ajuns castelan al cetii cucerite de stpnul meu, dar nu
mi-a plcut cum se purtau stpnitorii berani cu francnii. Am
prsit slujba. Am plecat la Varuna. Acolo am stat doi ani. Mi
s-a dat pe mn straja contelui de Malatrena. Mici ncierri,
aa cum se ntmpl pe acolo. Dup doi ani am simit c m
nbu. M-am ntors acas, hotrt s mi fac un loc al meu.
- ncepusei s i-l faci, zise Piticul. mi pare ru dac i din
cauza mea a trebuit s pleci.
Pe Trmul unui Joc
135
- Cred c mai ales din cauza mea, zise Crnul nepstor.

Dei nu tiu de ce i-or fi gsit ie vin...
- Cred c dumanii mi dduser din nou de urm, zise
Boldur mohort. Ce m-a uimit cel mai mult a fost atitudinea
Magului. Aproape c l-a ndemnat pe Crai s-mi ia capul. Poate
nu chiar, dar la ndemnul lui am fost aruncat n temni.
- Poate c tlebuia s fii n beuri, zise deodat cinghezul.
- Altfel nu veneai cu noi, zise i Felimon.
- S vin cu voi? Desigur c nu veneam cu voi. Ce am eu cu
aceast cutare a voastr?
- Poate c avem nevoie de tine, i zise Piticul. S faci Lumin
cu inelul. Ai ntlnit-o, doar, pe Jolifana. M ntreb ce nevoie o
fi de mine...
- Ai ntlnit-o i tu? se mir burtosul. Povestete-ne.
- O s v povestesc alt dat, e timpul s ne culcm. Un
singur lucru nu ne-ai spus, cpitane. Cine sunt aceti dumani
ai ti care te-au urmrit o via ntreag?
- Nu cred c e bine s v spun asta, se mpotrivi Boldur.
- Poate c tlebuie s ne spui, l contrazise Li-Ping. Suntem
mpleun si poate c ne vol ataca. E bine s tim ine si de e.
- Bine, o s v spun. Este o tain mare, foarte puini o
tiu. Se bnuiete c Craiul Albin este bolnav, nu are putere
brbteasc. Se crede c aa a fost dintotdeauna. i totui,
ntr-o noapte noaptea nunii o cup de vin, n care vraciul
curii lsase s cad cteva picturi dintr-un elixir, i-a dat putere
Craiului. n urma acestei nopi, tnra Crias a rmas cu
sarcin.
Numai c Magul citise n semne cereti c mari pericole se
vor abate asupra prinului ce va s se nasc. Prin el, de va s
triasc pn la douzeci i cinci de ani, Dumanul i va arta
adevrata fa. Iar mpria Albilor va fi s aib o lumin, care
s o ridice printre rile lumii. i a mai citit Magul c prinul va
muri cu siguran dac va fi cunoscut.
Craiul Albin era slab, aa cum e i acum, dar tnra Crias
avea toate calitile unui cap ncoronat. Ea a aflat proorocirea.
Cu durere n suflet, a ncuviinat planul vraciului. i-a ascuns
sarcina ct a putut, pe urm s-a retras n mnstirea unde stare
era sora Craiului. Cnd a nscut, a dat copilul n tain vraciului
care l-a dat unei moae, ntr-un sat. Cnd pruncul a nrcat,
136
l-a luat la Palat i i l-a ncredinat lui Cremene, grdinarul. Eu

sunt acel biat.
Toi se uitar nuci la Boldur.
- Eti Prinul Albilor! opti ntristat Gvan. Dar pe urm
izbucni n rsul lui zglobiu, dndu-se de cteva ori peste cap.
Hihihi, iat c bufonul i-a gsit un Rege!
Burtosul se ridic n picioare i ncerc s-i sug burta,
nchinndu-se:
- Mria Ta!
Ceilali, chiar i cinghezul, puser un genunchi pe pmnt,
dup abiceiul albilor.
- Nu, nu, prieteni. Eu sunt Boldur, fost cpitan al strjii,
acum fugar prin lume. Prin nu pot fi dect dac sunt recunoscut
de tatl meu ori, el nu bnuiete nimic. Numai dumanii mei
tiu de existena mea. i acum, voi. S sperm c voi apuca
douzeci si cinci de ani, vom vedea pe urm ce va mai fi.
- Ci ani ai? l ntreb practic Li-Ping.
- Mai am cteva luni pn fac vrsta. Dac triesc aceste
luni...
- Ai putea sta ascuns pn atunci, suger burtosul.
- Chiar aa, l susinu bufonul. Intri iar n slujba vreunui
varun. Cunoti locul, obiceiurule... i se vor pierde urmele.
- Am promis s v nsoesc, s v ajut. Timp de ase luni.
- Las c ne descurcm i singuri. Uite, de mine nu are
nimeni nevoie, eu pot s i mor! Dar de tine are nevoie ara.
- i mulumesc, buctare, dar nu pot primi oferta ta. Se
pare c e nevoie i de tine pe undeva. Trebuie s gsesc o
femeie care rde i un inel. i atunci, cu voia celui Prea-nalt,
voi face puin lumin.
La aceste cuvinte, ceilali nu se putur mpotrivi. De fapt,
oboseala ultimelor zile i trase spre paturile improvizate din
pturi. n curnd, adormir cu toi. Doar Gvan sttu mult timp,
cu genunchii adunai la gur, privind n fcrile tot mai mici ale
focului...
37
(n care, cnd nu avem ce face,
ne batem)
up vreo cinci zile ajunser la marea i frumoasa cetate a

Varunei. Temple frumos mpodobite mpnzeau oraul, iar
casele erau pictate i pe dinafar cu mult miestrie. Statui
frumoase mpodobeau fntnile, pieele, interseciile, dar mai
ales templele.
- Ce frumos! i duse Bufonul mna la gur, uimit. i ce
multe lucruri frumoase de parc toi locuitorii oraul nu fac
nimic altceva dect s picteze i s ciopleasc piatra...
- Ei, aici e munca a generaii peste generaii de artiti, zise
Boldur. Oamenii de aici iubesc aa de mult arta nct chiar i n
rzboaiele lor nu-i atac oraele! Cnd luptele ajung la porile
vreunui ora, ele nceteaz i otile se retrag, pentru a se ntlni
altdat dac diplomaii nu gsesc ci mai panice n cmp,
acolo unde nu au ce distruge. Iar dac vreo armat strin
vrea s atace Varuna, toi se unesc i sar s-i apere ara i
frumuseile.
- Diferii oameni, diferite obiceiuri, zise Felimon. La noi mai
totul este din lemn, iar oamenii fug din calea nvlitorilor lsnd
s li se ard lemnele, salvndu-i ns viaa.
- Aa e. Dar poate a venit timpul s facem i noi lucruri
138
frumoase. Venii s v art ceva.

l urmar. Oraul era strbtut de dou ruri nguste, dar
cu ap mult, peste care erau aruncate poduri frumos arcuite,
pictate n culori vii. Strzile erau pline de oameni veseli,
surztori, care nu o dat cntau parc fr prea multe griji.
Muli purtau haine bogate, din brocart dei majoritatea erau
mbrcai n haine simple i curate.
- Parc nu sunt sraci pe aici, se minun Piticul.
- Oraul e bogat, explic Boldur. Muli negustori i poart
negoul n toate colurile lumii. Este i port la mare. Se fabric
aici esturi bogate i frumoase, vestite n toat lumea, i
cupe i oglinzi de cletar, bijuterii, obiecte de art... E plin de
hanuri i crme n care bogaii i cheltuiesc banii. Cei sraci
ori sunt marinari i colind apele, ori devin clugri n multele
temple i mnstiri. Unii devin oteni, slugi, iar restul muncesc
prin ateliere de dimineaa pn seara, nu au timp de umblat
pe strzi... Deci, nu o s-i prea vedei pe sracii oraului. Mai
degrab vei gsi hoi dar ei sunt frumos mbrcai, nu ai
dup ce-i cunoate.
- Fiu! fluier Crnul. Aici e de mine!
- Vezi c hoii au i aici o breasl a lor. Un strin poate avea
probleme, l avertiz cpitanul.
- M-oi descurca eu cumva, zmbi houl fr team.
Pe apa rului circulau ambarcaiuni mnuite de vslai puternici
i tineri. Cltorii merser ns pe ulia care nsoea cheiul
unuia din ruri, trecur pe un pod din piatr cu cinci picioare ce
formau boli frumos arcuite i ajunser la un templu mai micu.
- Este nchinat Maicei Pruncului, zise Boldur, care se vede c
tia bine drumul. S intrm.
Desclecar, legar caii de inelele prinse n zid i ptrunser
sub bolile nalte ale templului. n semi-ntunericul rcoros nu
era prea mult lume dar cpitanul nu se opri, ci iei printr-o
u lateral ntr-o grdin nchis cu un zid nalt. n captul
opus avea un portic lung de circa cincizeci de pai. Cnd se
apropiar vzur c o mulime de oameni erau adunai acolo,
rugndu-se n tcere n faa pereilor pictai dintre coloane. Se
apropiar i Boldur le fcu semn s pstreze tcerea. Privir n
jur, apoi i ndreptar privirile asupra picturilor. i dintr-o dat,
timpul pru c se oprete.
Pe Trmul unui Joc
139
Ca n trans, mpreun cu ceilali privitori, trecur de la

scen la scen. Niciodat nu-i putur nchipui c cineva poate
picta aa de frumos. Personajele preau vii, ddeau impresia
c se vor mica n clipa urmtoare, c rsufl, c vorbesc... Li
se prea c aud voci i cntece, ciripit de psrele i fonet de
frunze n adierea vntului. Norii pe cer preau s se mite, iar
stele preau s clipeasc n noapte. Plngeau la patimile Maicii,
se bucurau la ntlnirea ei cu ngerii, se umpleau de emoie
cnd ea privea Copilul crescnd mai ales se simeau sfiai
de durere cnd ea strngea la piept capul Fiului mort... i se
umpleau de mnie n faa frdelegilor Dumanului!
ntr-un trziu se trezir din nou n grdin. Ali oameni le
luaser locul sub coloane.
- Flumos! opti citanul. La noi alta e alta, da nu am vzut atta
miestlie. Volbeste dilect inimii nu tlebuie s neledzi limba
ca s plicepi mesazul. Nii nu tlebuie s te nchini Pluncului.
- Da, e frumos. Nu o dat oamenii sosii aici i vznd pictura
s-au scufundat n ap, devenind pruncini. Nu odat s-au prvlit
n genunchi i i-au cerut iertare, recunoscnd c sunt slugi deai Dumanului.
- tii? zise Felimon. i simeam pe oamenii aceia din pictur
de parc mi-ar fi fost frai i surori. Iar Maica parc mi-era
mam bun... i Pruncul frate de-al meu...
- Aa am simit i eu, zise Piticul tergndu-i o lacrim trzie.
Dar cel mai marcat prea a fi Crnul.
- Poate noi simim mai bine dect alii aceasta, zise Boldur.
Se zice c cel ce a pictat fresca era un ucenic albin n trecere
prin ora.
- Ifichim, opti Felimon.
- l cunoti? se mir Boldur.
- l cunoatei i voi. Cnd am fost la crma lui Yusup, atunci
cnd v-ai luat la btaie, era n grupul nostru. Noi i spuneam
Ucenicul, aa l numise Jolifana...
- Da, s-o fi ntors acas... De aici a plecat mai departe,
spre francni se pare, dei nobilii de aici i-au promis salariu ct
greutatea lui n aur! Toi meterii pictori ai Cetii - i nu sunt
puini, nici nepricepui - au plns dup el, dei au rsuflat uurai
tiind c nu vor avea concurena lui. Iar stareii templelor iau dat cu pumnii n cap c nu l-au pus s le picteze i lor
140
templele. Se zice c bunul Ulpino, stareul acestui templu, a

murit zbtndu-se ntre bucuria, c i-a dat s picteze porticul
i amrciunea, c nu l-a pus s picteze interiorul templului...
- i mulumesc c m-ai dus aici, opti Gvan. Lacrimile
spaser dou dre adnci n grima de pe fa dndu-i un aspect
i mai hazliu. Dar Boldur simi emoia din glasul bufonului i i
zmbi, strngndu-i cu braul umrul firav.
- i noi i mulumimi, zise piticul. E frumoas cetatea asta,
poate cea mai frumoas din lume dar aceste picturi o fac i
mai frumoas! Gndul c picturile au ieit din mna unui albin
de-al nostru m umple de mndrie. Vezi, b Crnule, c sunt
lucruri mai frumoase dect aurul?
- n drumul vostru v vei ntlni cu el?
- Cu cine? ntreb Yusup.
- Cu sta. Cu pictorul. Ifichim.
- Dac avem noroc, da, rspunse buctarul. El are un rol
foarte important n Cutarea noastr!
- Atunci, vin cu voi! se hotr Crnul spre mirarea celorlali.
- Ce-i veni? ntreb Piticul.
- Vreau s cunosc i eu dobitocul care a dat cu piciorul la
atta bnet.
- S nu-i spui dobitoc, c m supr! l avertiz cpitanul. n
ochii lui albatri apruse o strlucire ru prevestitoare.
- i s-l rog s-mi fac nite desene, picturi, o drese houl.
Le voi vinde aici pe bani grei!
- Mare Zeu! i-e gndul numai la aur, se mir Felimon.
- Banii aduc fericirea, dac nu tii. Poi cumpra orice cu ei!
- O s rmi uimit cte lucruri nu pot fi cumprate cu banii,
zise bufonul.
- Glumeti!
- Crezi? Acum glumesc, spuse ncepnd s fac giumbulucuri.
Poi cumpra medicamente, dar nu sntate. Poi cumpra
putere, dar nu respect. Poi cumpra muieri, dar nu dragoste.
Poi cumpra ceti, dar nu linite... Poi cumpra art, dar nu
frumusee. mi poi cumpra prietenia? Respectul? Haida-de!
se opri, pufnind dispreuitor. Nu o s ai niciodat bani destui
pentru asta! Vino cu noi dac vrei, dar nu cere mai mult de la
mine...
Cuvintele reci ale bufonului plutir n tcerea lsat. Crnul
Pe Trmul unui Joc
141
privi n jur, dar toi i ferir privirile. Numai buctarul l privi cu

ochii lui blnzi n care se putea citi o durere nemrginit.
- Cum vrei, zise Crnul simind cum i se frnge inima. Dar o
s avei nevoie de mine! Vin cu voi.
- Fie, accept Boldur. S mergem s cutm un han, avem
s gndim ce facem mai departe. i s cutm o corabie.
*
Trecuser trei zile i ei lncezeau n cetate. Vizitaser nc

multe alte locuri frumoase ntorcndu-se zilnic la Porticul lui
Ifichim, cum ncepuser s-i zic. Principala problem era faptul
c nu puteau gsi nici o corabie pe care s se mbarce. Oraul
i inutul se umpluser de oteni, cavaleri i suitele lor, gata s
plece cu toii spre Mormntul Pruncului pentru a-l elibera. Toate
corabiile din port i multe altele aduse de prin alte porturi
erau arvunite s mbarce marea otire. Era greu de crezut c
nite cltori vor putea urca pre vreo corabie nainte de venirea
toamnei peste cteva luni.
- Dac nu putem pleca acum ca niste cltoli, plecm ca
plunini, veni citanul cu ideea.
- Mda, se gndi Boldur cu voce tare. Ne putem nrola. Dar
nu ne vor lua pe toi, nu iau dect cavaleri dovedii. Nu avem
nume, nu avem arme... Pe mine m-ar lua, poate i pe Crnul...
Restul...
- Noi ne dm slujitori, zise Gvan. Eu nveselesc pe nobilul
meu stpn, spuse ncepnd s jongleze cu bile colorate. Boldur
zmbi.
- Eu sunt... brutarul, zise Felimon.
- Trebuie s fiu nobil vestit, mcar un conte, se mpotrivi
cpitanul, ca s pot lua i slugile cu mine. Ar trebui s am mai
ales o ceat de oteni.
- Pi, s-i faem o mic almat, zise Li-Ping. Seldzentul cu
mine si cu Yusup putem fi osteni. Poate si Gvan... Nu? Nu.
Bine... Un nobil cu tlei osteni, un buctal si un bufon-valet.
- Nu am haine s v mbrac. Chiar i aa, ar trebui s m
recunoasc ceilali drept nobil. Nu e chiar aa de uor, aici
cavalerii se cunosc ntre ei. Eu puteam s m angajez otean
142
simplu n ceata vreunui nobil, nu aa...

Soluia o aduse Crnul. Ieind prin ora s adune ceva bani
de prin buzunare strine, se ntoarse cu o veste.
- Se va ine un turnir. S se dea ceva de fcut cavalerilor,
care i-au pierdut rbdarea i au nceput s se ncaiere ntre ei.
Dac ne-am pricepe la aa ceva, ar fi ceva bani de fcut...
- Cum aa, se mir Yusup, care nu vzuse niciodat un
turnir. n Albia nu exista acest obicei.
- Cnd cineva pierde, i pierde armura i calul. Sau le poate
rscumpra. Un cavaler priceput poate face ceva bani...
- Asta ar fi o idee, zise Boldur. Putem face rost de ceva arme
i armuri, acestea sunt scumpe mai ales acum, la vreme de
rzboi.
- Cum te ai n turnire? ntreb Gvan, ngrijorat.
- Cred c m-a descurca.
- Ai mai luptat n turnire?
- Nu, numai n btlii. Dar nu ar fi mare deosebire. Trebuie
s am, totui, o armur complet.
- Dac pierzi, rmi fr armur. Dac i cade i calul, rmi
i fr el, i aminti Crnul.
- S ne rugm Marelui Zeu s ne stea alturi.
- Numai s nu peti ceva, zise bufonul.
- Hei, tu eti aici s m nveseleti, nu s m umpli de
gnduri negre!
- Atunci, s vedem ce facem cu armura, zise Crnul. Pe aceea
nu am cum o fura...
- S-o cumplm, zise Li-Ping, scond punga cu rubine.
Cu ceva alergtur, cumprar o armur complet pe
msura cpitanului. Cu aceast ocazie vzur c trupul acestuia
este puternic i mldios, dar nu aa de masiv ca al unui cavaler
apusean. Mai toate armurile se dovedir a fi prea mari.
- Sunt mai mari dect tine, se sperie Gvan.
- M-oi descurca eu cumva, zise din nou Boldur. Ne trebuie i
armur de cal, i arme.
Cu armele nu fu nici o problem. Cpitanul i avea propria
sabie motenire de la Cremene i un hanger. Yusup scoase
din traista lui o bil ghintuit, mare ct un cap de copil o
ghioag
- De unde o ai? se mir Felimon.
Pe Trmul unui Joc
143
Piticul nu rspunse, ci i se adres lui Boldur:

- Dac nu ai mai mnuit aa ceva, ar fi bine s practici cu ea
mcar cteva ore. Nu e uor! Chiar i unul care o tie bine i
poate da peste cap. Dar dac ajungi s o stpneti, este mult
mai bun dect sabia.
Boldur i mulumi, dnd din cap serios.
Cel mai bun cal pe care-l aveau cel furat de Crn fu luat
de cpitan spre armurier, n ciuda protestelor sergentului.
- Dar e calul meu! url Crnul. Dac pierzi, rmn fr el.
- Nu sunt cai de vnzare n Cetate, l lmuri Boldur. Iar calul
tu e cel mai bun dintre ai notri.
- Ce-i al tu e i-al nostru. Suntem frtai, i zmbi ru Piticul.
- Da? Atunci de ce nu e i a mea punga citanului, eh?
- Vlei punga? l ntreb Li-Ping amabil.
- Da. Nu... Da oriict...
- Este a noast, l lmuri citanul. Dac i-o dau ie, e numai
a ta. Tu nu esti flate cu noi.
Asta tie vorba hoului, care se ndeprt nciudat.
Dar i calul se dovedi mic. Era un animal frumos, dar cu oase
fine. Bun de clrit fr prea multe fiare pe el, iute i sprinten,
rezistent la fug dar nu un cal de crat greuti. Armurierul
ddu amrt din cap cnd l vzu.
- O s cad sub armura ta, zise el ctre Boldur. Primul
cavaler v drm pe amndoi cu prima lance!
- La asta nu m-am gndit, recunoscu Boldur. Ce m sftuieti?
- Nu prea am ce te sftui. Caii de turnire sunt special crescui
s poat duce mult armur pe ei. Nu sunt iui, ci rezisteni,
masivi. sta-i cal frumos, numai la aramani am auzit s fie aa
ceva... Dar nu-i de turnire, mi pare ru.
- i iueala este o arm, zise Gvan, care l nsoea pe
Cpitan mai peste tot, ca un cel credincios.
- Da, dar nu n turnire. Adversarul vine din fa i-i proptete
lancea n scut. Cine e mai greu ctig, de obicei. Cel mai uor
este aruncat din ea, dar i mai des cade calul. Ori aa, ori aa,
pierzi armura, poate i calul.
- Ei bine, n turnir trebuie s intru. i dac nu pot fi mai
greu, mai bine m fac mai uor. O s am numai atta armur
ct s m apere din fa.
- Asta n-am mai auzit-o, zise armurierul.
144
Dar trebui s se supun. Din toat armura, lsar platoa

ce acoperea pieptul, umrul i braul stng i casca cu vizier i
obrzar. Sub plato, o cma de zale fine, duble.
- Att?! se ngrozi armurierul.
- Ceva s apere pieptul i capul calului.
- Mnui?
- Pentu ce? Una din mini este aprat de scut, cealalt de
aprtoarea lncii.
- i coapsa?
- M voi apra cu scutul. Hai s vd scuturile.
Alese unul nu prea mare, ngust i mai lung, triunghiular.
Acoperea cel mai bine coapsa.
- Domnule, eti cel mai curajos cavaler ntlnit de mine,
recunoscu armurierul lund cele trei rubine din palma cpitanului,
plat pentru piesele de armur i lncile cumprate. n plus i
ddu i o teac pentru ghioag. Sabia i-o puse, ca de obicei,
n teaca ce o avea prins pe spate. Nu eram hotrt s merg la
turnir, am vzut multe la viaa mea, dar nu vreau s lipsesc la
asta. Ori eti complet nebun! Oricum va fi, voi avea ce vedea!
- Cred c meterul tie ce zice, i spuse Gvan cpitanului
n drum spre han. Cred c eti nebun. Singurul lucru bun ce se
poate ntmpla va fi c punga lui Li va avea cu trei rubine mai
puin iar tu, cteva oase rupte. Dac nu i o ran n coaps...
- Iar Crnul va trebui s fure un alt cal, complet Boldur,
zmbind. Gvan i feri ochii i-i muc buza, tcnd.
Turnirul ncepu n dimineaa celei de-a treia zi. Rndul lui
Boldur veni abia spre prnz. Nu avuse prea multe dificulti s
se nscrie, se declar din neamul de Alba. Acest neam de
nobili vezini era destul de numeros, rspndit prin trei mprii,
aa c nimeni nu se mir de numele lui. i vopsise scutul n
alb, iar pe plato i trsese dou dungi albe, n curmezi.
- De ce dou? se mir Piticul.
- nsemnele Albilor sunt dou dungi albe. Una amintete de
strbunii geni, care au stpnit pmnturile noastre acum mii de
ani. Ei se numeau Genii Albi, i ei au avut scaunul la prima cetate
Alb. A doua ne amintete de urmaii lor, numii Blanci, care
i-au avut scaunul de domnie pe ruinele Albei. Herbul Albinilor
i are dungile albe n cruce, dar eu nu m pot declara urma al
Albinilor. Nu am voie s m dezvlui prea curnd, profeia zice
Pe Trmul unui Joc
145
c voi muri. Mai am cte ceva de fcut, glumi el.

Dar tovarii lui erau ngrijorai. Vzur cavalerii nscrii
pentru turnir toi nite uriai pe caii lor nali i puternici.
- Tlebuie s te lupi cu aestia? ntreb citanul dnd uimit din
cap. Pcat de lubine...
- Mai bine m nscriam eu, zise Yusup. ntr-adevr, dei
mic de nlime, era tot att de lat n umeri ca oricare din acei
cavaleri.
- i cum te inea calul? l ntreb Boldur.
- Am auzit c pe aici caii sunt bine pzii, se amestec n
vorb Crnul. mi vei da calul tu, Prine. Oricum, nu vei putea
sta prea curnd n ea...
- Ia nu-l mai speriai atta! zise Felimon. Uite, eu am
ncredere n Boldur. tiu c nu o face doar ca s se afle n
treab, ci pentru c nu are ncotro.
Ceilali l privir uimii spre buctar.
- S tii c are dreptate, zise i Piticul. Nevoia te nva. S
ne rugm Marelui Zeu s-i dea putere i noroc.
- S ne rugm, zise i Gvan, strngndu-i borosului mna.
Aa c n dimineaa turnirului se duser cu toi la Porticul
lui Ifichim i se rugar Marelui Zeu i Pruncului Su s-i ajute.
Pornir apoi spre tpanul din faa porilor cu inima plin de
ncredere pn asistar la primele confruntri. Armurierul
avusese dreptate, toat lupta consta n fora brut i greutatea
clreilor. Acetia se aruncau dinspre cele dou capete unul
asupra celuilalt cu lancea ntins, transformndu-se ntr-o
sgeat, care lovea cu toat fora n scut sau alt punct al
adversarului. Cavalerul mai greu, nepenit n eaua adnc din
spatele calului su puternic, avea ctig de cauz. Aproape c
nu conta ndemnarea.
i inur fiecare prerea pentru sine, pentru a nu-i rpi
cpitanului din ncredere. Acesta privea atent, aproape
ncruntat, ntrecerile de pe turf. Simind privirile ngrijorate ale
bufonului asupra lui, i clipi trengrete din ochi, ncercnd s-i
insufle curaj.
- E timpul, zise. Crnule, s mergem. Crnul preluase slujba
de scutier.
Cnd apru la un cap al turfului, un murmur de uimire
strbtu ntreaga mulime.
146
- n colul rou, cavalerul Baldoro de Alba, anun heraldul.

n colul albastru, nobilul cavaler Jehan de Vaners, ctigtor al
turnirului de la Pancasel.
Lumea explod n aplauze i urale la adresa cavalerului uria
din colul albastru, dar acesta chem scutierul, i opti cteva
cuvinte i l trimise la herald.
- Viteazul cavaler de Vaners acord timp adversarului lui, de
Alba, s se narmeze cum trebuie, sau s se declare nvins. Nu
dorete s produc vtmare ndrzneului adversar.
Dar ndrzneul adversar declin invitaia, i fcu semn
heraldului s dea semnalul de lupt. Acesta ridic bastonul
i trmbiaii sunar semnalul. Cei doi cavaleri ddur pinteni
cailor i se aruncar unul asupra celuilalt. n timp ce se apropiau
n tropot de copite, Gvan nchise ngrozit ochii. Un zdrngnit
de fiare o fcu s strng i mai tare din pleoape, dar strigtele
tovarilor ei o fcur s-i holbeze ochii
- A ctigat! A ctigat! striga Piticul bucuros. Strigtul se
ridicase deasupra tribunei nu pentru c avea vocea mai sonor,
ci pentru c ntreaga mulime era prea uimit ca s poat
reaciona. ncet, aplauze anemice ncepur s se aud de ici,
de colo, n timp ce heraldul anuna ovitor:
- nvingtor... ... viteazul... ... cavaler... de Alba,
colul rou...
- Ce s-a ntmplat? ntreb Gvan nedumerit.
- A czut singul, zise citanul.
- Cum aa?
- Boldur s-a bgat sub lancea adversarului, deviind lovitura
cu scutul, zise buctarul. Cavalerul nu cred c se ateptase la
aa ceva, pusese toat greutatea n spatele loviturii. Propria lui
for l-a drmat din ea, hahaha, rse el bucuros. Cum se lupt
jipanghezul...
- Da, confirm Li-Ping. Asa fel de lupt e vechi la noi dar
se fae cu minile goale.
Oricum ar fi, cavalerul de Alba punctase o victorie, iar armura
bogat mpodobit a cavalerului de Vaners fu crat i dat n
grija Crnului mbrcat pentru aceast ocazie cu o vest pe
care cususe dou benzi de pnz alb.
- A fcut-o! Pe Marele Zeu i Pruncul lui Sfnt, a fcut-o!
murmura acesta uimit. Dar s-l vedem cu urmtorul...
Pe Trmul unui Joc
147
Cu urmtorul adversar ntlnirea avu loc dup- amiaz, cnd

cei nscrii rmseser mai puin de jumtate. Tragerea la sori
l potrivise cu un cavaler varun. Nu chiar aa de masiv ca primul
adversar dar nici att de priceput. Pe acesta l nvinse n alt
mod. La punctul de ntlnire Boldur se aplec pe spate, lsnd
lancea varunului, ndreptat spre locul unde se aflase scutul, s
treac pe deasupra lui, n timp ce lancea lui lovea precis, de jos
n sus, obrzarul adversarului. Cu un zornit de fiare, varunul
se prvli din ea. Micarea fu att de rapid nct spectatorii
se ateptau s-l vad i pe cavalerul cu cele dou benzi cznd
de pe cal dar acesta se ndrept elegant n ea, urmndu-i
drumul linitit spre colul albastru, salutnd cu lancea mulimea.
De data aceasta publicul izbucni n aplauze sincere, acoperind
glasul heraldului care anuna o nou victorie n contul cavalerului
de Alba.
- Ct crezi c va ine aa? l ntreb Gvan pe victorios,
strecurndu-se n cortul n care Boldur, fr prea mult armur
pe el, se plimba printre bncile pe care ceilali cavaleri se
odihneau la adpost de soarele arztor care ar fi ncins armurile.
Scutierii le ridicaser vizierele, dndu-le cupe cu vin rcit ca s-i
mai rcoreasc.
- Cu puin noroc, pn disear. tia nu prea mai sunt n
stare s lupte...
Se dovedi a avea dreptate. nainte de ncheierea primei zile,
mai avu o confruntare. Att cavalerul, ct i calul acestuia se
micau ca prin zpad. Boldur nu ncerc nimic periculos. Cu un
imbold din pinteni, fcu un salt cu calul n lturi. Cavalerul nu-i
putu controla calul, abia reuind s-l opreasc la captul pistei.
Cnd reui s-l ntoarc, Boldur pornise deja din colul opus
spre el. Fr a mai da rgaz calului s se odihneasc, cavalerul
l mboldi spre clreul care se apropia n vitez dinspre colul
opus.
Boldur se feri din nou, refuznd impactul. Calul cavalerului
se prbui singur... Declarat din nou nvingtor, cavalerul de
Alba primi de data aceasta doar huiduielile mulimii. Privitorii nu
erau obinuii s vad nvingtori care nu-i aruncau adversarii
din ea cu lancea... Nimeni nu putea nelege cum de era n
stare necunoscutul s cstige n faa unor cavaleri puternici,
bine narmai, care i dovediser deja valoarea n ntrecerile
148
precedente.
- Avem trei armuri i un cal, zise Piticul. Cred c e destul!
- Chiar aa, l susinu bufonul. Dm armurile n schimbul
unor arme simple, de oteni, i i mbrcm pe cei trei. Ne
putem nscrie printre pruncini, i-ai fcut deja un nume.
- Nu-i chiar aa de uor s m retrag acum, o contrazise
Boldur. Nimeni nu m respect acum, toi cred c am ctigat
mai mult din ntmplare. Ba unii au nceput s spun c-s vrji
la mjloc... Trebuie s merg mai departe!
- Dar au rmas cei mai buni! i mine vor fi odihnii. Mai ales
acum nu vor mai fi luai prin surprindere.
- Mai am cteva taine n traist, l contrazise Cpitanul pe
bufon.
- Ai putea s iei o armur complet, acum c ai un cal ca
lumea, i ddu Crnul cu prerea. mi dai calul napoi.
- De ce s i-l dau, e mai bun ca ceilali, i rnji Boldur.
Oricum, luptnd ca i cavalerii, nu am nici o ans. Stilul meu
de lupt este cel al vitejilor albini un amestec de tehnic
apusean i iueal rsritean. Cum crezi c am putut sta n
calea nvlitorilor din cele patru zri sute de ani? Dac vreau
s ctig, trebuie s lupt aa cum tiu cel mai bine.
A doua zi fu mult mai greu, ntr-adevr. Primul adversar
veni la cortul rou, unde atepta Boldur s-i vin rndul.
- Ha! rnji el spre Boldur. Tu lupi ca cei din Rsrit, spurcaii
de schimnici. Ca i kapcnii i alimanii. Bun antrenament, peste
o lun o s-i iau n sulii!
Dar pe pist se dovedi c e mai uor s vorbeti, dect s
faci. Venise fr grab spre Boldur, ntr-un trap uor. i vzuse
pe ceilali prvlindu-se mai mult din propria lor inerie... Doar
c Boldur se apropiase tot aa dar deodat i mboldi calul
i-l transformase n sgeat. Lipsit de vitez, tot ce putea face
cavalerul era s se menin n ea. Dar braul cavalerului de
Alba se dovedi nu numai iute, ci i puternic. Lancea lovi cu
precizie viziera i cavalerul uria czu pe spate, spre deliciul
publicului. De data asta spectatorii izbucnir n urale la adresa
Cavalerului Alb, cum ncepuser s-i spun. Acesta dovedise c
tie s lupte i pe nelesul lor, c are braul puternic, c este
un otean desvrit.
Rmser doar patru: Boldur, doi francni i un noram,
Pe Trmul unui Joc
149
membru al unui ordin cavaleresc monasticesc. Primii se

nfruntar cavalerul noram, Henri de Salabena, i vestitul
cavaler francn Lohis de la Baler. Se dovedir de putere egal,
ctig noramul doar pentru c n nfruntare adversarul su i
pierduse casca.
Adversarul lui Boldur era un vr de-al primului ntlnit, un
de Varens. Sttuse tot timpul n cortul rou, avusese deci timp
s-i studieze adversarul. i el era un brbat mai puin solid,
ctigase nfruntrile prin lovituri neltoare i iui, care ar fi
putut s-i aduc nfrngerea dac nu ar fi fost i precise. Boldur
i ddea seama c avea n faa lui pe cel mai periculos adversar
din competiie.
nainte s porneasc spre cortul albastru n uma unei
trageri la sor, Boldur i pstrase colul cavalerul se apropie
i i spuse, zmbind:
- Mai ai timp s te retragi, domnule cavaler. Ulciorul se duce
de multe ori la fntn, dar pn la urm tot se sparge.
- A face-o, domnia ta, dac a avea de ales. Trebuie s m
urc pe o corabie.
- De aceea o faci? Te iau n trupa mea, i-ai dovedit valoarea.
- Nu sunt singur, domnule conte. mi trebuie loc pentru
propria mea trup. Trebuie s fiu recunoscut drept nobil.
- i nu eti nobil? se mir Guilam de Varens, ncruntnd din
sprncene.
- Sunt, dar trebuie s fiu recunoscut.
- Pcat... Dac scapi cu via, vino la cortul meu. Am doctori
buni. Pn la Jerulabad te nzdrveneti.
O s loveasc n prile descoperite, fu ncredinat Boldur.
O s ncerce -i strecoare lancea ntre scut i plato, lovind
sub bra. Poate fi mortal lovitura, i nimeni nu-l va acuza c a
fcut-o. E de datoria mea s am armur complet...
ntlnirea dovedi c avusese dreptate.Cavalerul lovi neltor
i iute, ncercnd s-l strpung. Boldur mic rapid scutul i se
aplec ntr-o parte, lovind n acelai timp el nsui cu lancea.
Dac ar fi ncercat doar s evite lovitura adversarului, ar fi
scpat neatins, aa vrful lncii acestuia i se nfipse n coapsa
descoperit. Dar francnul nu mai reui s evite prbuirea de
pe cal.
n urletele mulimii dezlnuite, Boldur se ndrept spre
150
cortul rou unde l atepta Crnul. n cteva minute se adunar

i ceilali.
- Ai fost rnit! ip la el Gvan. i-am spus eu!
- Mai bine m-ai ajuta s-mi scot lancea din picior, zise
cpitanul cu dinii strni. Fierul lancei se desprinsese de lemn,
rmnnd nfipt adnc n ran. i scoaser vrful lancei, i splar
cu grij rana i i pansar piciorul, oprind sngele.
- Nu mai poi continua aa, zise Yusup. Sunt sigur c doare.
- Doare, confirm Boldur.
- Poi s te retragi oricnd.
- Pot, recunoscu rnitul. Dar deja nu o mai fac pentru mine.
Niciodat un albin nu a ctigat un astfel de turnir! Cel mai mare
i mai vestit din ultima sut de ani. O fac pentru renumele rii
mele.
Ceilali tcur, tiau c nu aveau cum s-i schimbe hotrrea.
Cavalerul noram urmrise cu atenie lupta precedent, ca i
celelalte ale cavalerului strin. La nceput, cnd l vzuse intrnd
mbrcat cu jumtate de armur, l considerase victim sigur.
Chiar i dorise s-l aib ca adversar, s treac mai uor mai
departe. Apoi, cu fiecare victorie a acestuia, l privise tot mai
uimit, cu tot mai mult atenie. i recunoscuse priceperea n
arme, iueala i precizia. Se dovedise inteligent, folosind de
fiecare dat n propriul lui avantaj greelile adversarilor. Acum
tia c dac l-ar fi ntlnit n prima zi, ar fi fost nvins, Prins
nepregtit, privindu-i adversarul cu superioritate, ar fi fost o
victim sigur. Nici acum nu era sigur c l va putea nvinge.
i deodat vzu avantajul pe care soarta i-l dduse:
adversarul lui era rnit. Inteligent lovitur, gndi el. Aa e,
singurul dezavantaj pe care acest de Alba l are este armura
incomplet. Acolo trebuie s lovesc i eu! Sau nu. S fentez
c l lovesc n coaps i s ridic lancea n ultima clip. l arunc
sigur din ea!
Cu aceast hotrre intr cavalerul de Salabena pe pist.
Cum se ddu semnalul se arunc spre adversarul su cu toat
viteza. Acest simplu fapt l avertiz pe Boldur de inteniile
adversarului. Dac dorea s loveasc n coaps, nu avea
nevoie de vitez gndi el fulgertor. Va lovi n scut!
Astfel, fenta nu reui. Boldur nu-i apr coapsa ci, cu o
fraciune de secund mai repede, se feri din calea lncii, el
Pe Trmul unui Joc
151
nsui lovind cu toat fora n viziera adversarului. Dar, n timp

ce acesta se prvlea din ea, albinul simi cum durerea atroce
din ran i ntunec privirile i czu i el de pe cal.
i reveni cu greu. Ridicnd privirile, i zri adversarul
apropiindu-se greoi. n ciuda armurii, acesta reuise s se
ridice, dovedind marea lui for. Cpitanul tia c dac nu i-ar
fi pierdut cunotina, ar fi terminat de mult lupta... i scutur cu
putere capul, ncercnd s fac ameeala s dispar, i se ridic
rapid n picioare. Era s cad din nou strfulgerat de durerea
din coaps. Vzndu-i adversarul n picioare, cavalerul noram
se repezi asupra lui, nvrtind o ghioag deasupra capului.
Boldur privi n jur, ncercnd s-i evalueze sorii de izbnd.
Calul era oprit n captul pistei, cu ghioaga atrnat de ea.
Scutul zcea pe nisipul pistei la vreo zece pai, n spatele
adversarului care, cu scutul n mna stng, nvrtea ghioaga
deasupra capului, apropiindu-se. Boldur i ddu seama c nu
are prea multe anse. Dac nu ar fi fost rnit... i scoase sabia
din teaca de pe spate sabie lung i dreapt. n mod normal
o folosea cu o singur mn acum o lu n ambele mini. Nu
avea voie s greeasc!
De Salabena i privea adversarul cu toat atenia. Pn
acum avusese noroc dei fusese dobort de pe cal. Se pare c
rana strinului era mult mai rea dect se ateptase - se vedea
dup sngele ce se scurgea din coaps pe picior. Dac acesta
ar mai fi zcut cteva clipe n nisip, ar fi putut ajunge la el, s-i
cear s se recunoasc nvins. Acum, singurul avantaj pe care
l avea era rana acestuia. i armura! i scutul! Dac reuea
s in adversarul la distan, acesta avea s se prvleasc
singur, n urma sngelui pierdut...
Cam aceleai socoteli i fcea i Boldur. Dac stau prea
mult n picioare, pierd snge mult. El o tie, nu m va ataca, se
va mulumi s se apere. Loviturile mele n scut i plato nu
vor avea prea mult efect... Pe cnd el va cuta un moment de
slbiciune i va lovi spre unul din locurile descoperite mai ales
la mini... Ia s-i dau dau nc o int!
Cu o micare fulgertoare i smulse de pe cap casca
i viziera. Mulimea scoase un oftat ngrozit dar Boldur se
simea mult mai uor. Putea i rsufla n voie... ncepu s se
nvrteasc n jurul cavalerului n armur cu pai flexibili, ca de
152
felin, strngnd sabia cu ambele mini.

De Salapena se nvrtea n jurul propriei axe, innd sub priviri
adversarul. Aruncarea ctii l umpluse de uimire. E nebun!
i zise, nvrtind ghioaga, gata s loveasc ca un arpe. E nc
iute, s am rbdare... Dar armura greoaie i ncins l lipsea
de suflare. Viziera l mpiedica s rsufle, iar tietura ngust
l mpiedica s vad prea bine. Armura nu era fcut pentru
lupt ndelungat, pedestr. Dac mai stau mult aa, o s cad
naintea lui! Fcu un pas nainte i lovi fulgertor cu ghioaga
spre capul adversarului.
Dar acesta nu sri n spate, cum ar fi fcut orice cavaler,
ci nainte, ajungnd deodat foarte aproape de el. i, nainte
ca noramul s apuce s loveasc cu scutul, tnrul se ls n
jos i spada se ridic fulgertor, lundu-i mna din ncheietur.
Mna cu mnua strngnd nc mnerul ghioagei zbur ct colo.
Iar de Alba dispru deodat din cmpul ngust de vedere oferit
de vizier. Noramul ncerc s se ntoarc, dar simi c se
mpiedic, n timp ce o lovitur n spate l prvlea pe burt n
nisipul pistei. Lupta luase sfrit!
Boldur propti spada n ceafa cavalerului czut, mai mult de
form. Toi tiau c acesta nu avea cum s se apere ceafa
era unul din locurile neaprate de armur. nainte s-i piard
cunotina, noramul fcu semn cu mna sntoas c se pred.
Felcerii se repezir spre cei doi cavaleri rnii.
Aa se sfri marele turnir de la Varuna, din anul n care otile
pruncine pornir spre Rsrit pentru eliberarea Preasfntului
Mormnt.
38
(n care unii nu se msoar cu
palma, ci cu vadra)
ltorii notri erau pe unul din vasele care porniser n

avangarda uriaei otiri. Boldur nc mai chiopta de piciorul
stng, la care citanul i schimba zilnic pansamentele. Se dovedise
priceput n asta.
- Una din cunostinele popolului meu, zise acesta rznd
bucuros. Sunt mndlu s nglizesc un cavalel att de viteaz.
ntr-adevr, cinstea artat de ceilali cavaleri de pe corabie
ctigtorului din turnir era nemsurat. Printre ei se afla i
contele Brissac de Varens, care cutase imediat dup turnir
prietenia adversarului.
- M bucur c nu eti grav rnit, i spusese acesta venind
cu mna ntins. M-ai nvins ca un adevrat cavaler. Bietul de
Salabeda i-a pierdut i mna i, odat cu ea, cinstea de a face
parte din oastea noastr. Poate e mai bine aa pentru el.
Dac oamenii din acea parte de lume lupt ca tine, i-ar fi lsat
i capul pe acolo, nu numai mna.
- Unii lupt chiar mai bine, recunoscu Boldur. Nu a vrea s-i
ntlnesc pe unii dintre ei. Chiar i unul dintre otenii mei este
un lupttor de care e bine s te fereti. Poate chiar i cel ce mi
slujete de felcer...
Francnul nu-l prea crezu pn cnd un otean de-al lui
154
l supr pe Yusup strignd ceva dup el. Dei nenarmat, i

n ciuda faptului c oteanului francn i se alturaser ali doi
tovari, felcerii contelui trebuir s-i peticeasc pe toi trei...
Atunci fusese ultima dat cnd cineva ndrzni s pronune
cuvntul pitic pe corabie. Dar cnd l vzu i pe felcerul cel
pirpiriu cu pielea galben dnd de-a dura cu doi oteni de-ai
cavalerului conte Koran de Belerberg a cror ndemnare o
cunotea i zise noului prieten:
- Poate era mai bine dac-mi tiai mie o mn... Nu am
apucat s las urmai la castel...
- Ce cutai aici? l ntreb Boldur cnd se convinse de
sinceritatea prieteniei francnului.
- Noi? S eliberm...
- tiu, tiu! Dar Pruncul a murit n Varuna, n vechea cetate
a Romunei. Toi o tiu. De ce l cutai acolo unde s-a nscut?
La aceasta cavalerul nu avu ce rspunde.
- Dar... dar toat lumea aa zice, c acolo i-ar fi mormntul.
- Crezi c dup ce a fost nmormntat n Romula, trupul i-a
fost dezgropat i dus la Jerulabad? De fapt, se tie c el a nviat
i s-a ridicat la cer n trup! Al cui mormnt cutai voi?
- Eu tiu? Aa zic preoii pruncini. nsui Popa ne-a chemat
n aceast misiune nobil. De ce ar face-o, dac nu ar exista
un Mormnt?
- Poate pentru a deschide drumurile de comer spre Cin i
Hiduna. Poate pentru jaf. Se zice c Jerulabadul e cel mai bogat
ora din lume, iar n Templul Marelui Zeu s-au adunat bogii
peste bogii...
- Ce s zic, ceva aur nu mi-ar strica nici mie. Castelul nu a
mai fost reparat de pe timpul strbunicului meu.
- i eti gata s ucizi oameni nevinovai pentru a aduna acel
aur?
- Sunt nite spurcai de heberi i moslani. Dumani ai
Pruncului Sfnt.
- i ei se nchin Marelui Zeu. Se zice c el nsui a aprat
Cetatea Sfnt i Marele Templu de atacul jefuitorilor. Chiar i
alimanii s-au prvlit cu fruntea n rn n faa porilor...
- Noi suntem copiii Pruncului, o s avem binecuvntarea
Marelui Zeu! Aa ne-a spus Popa atunci cnd ne-a chemat la
lupta sfnt.
- Lupta nu este niciodat sfnt, zise Gvan care asista la

discuie, stnd ca de obicei n preajma cpitanului. Numai cnd
i aperi glia i casa. Pruncul a adus Pace. Pentru Pace a murit
El. Pentru Dragoste. i noi ce facem?
- Nu pot avea pace cu dumanii lui. Nici dragoste. Nu v
neleg. Voi de ce suntei aici?
- Trebuie s ajungem la Jerulabad i nu aveam alt mijloc.
i-am spus c trebuia s lupt pentru a m putea mbarca.
- Voi suntei nebuni! Tu i-ai pus viaa n pericol doar pentru
a ajunge pe corabie?
- Nu m-ai crezut? S tii c eu nu mint. Poate c nu spun tot
ce tiu, dar nu mint, zmbi Boldur.
- Uite, eu cu tine nu m cert. Eti cel mai bun rzboinic
ntlnit de mine, cel mai viteaz. Despre tine ar trebui s se scrie
balade, ca-n vechime. Ce o s facei la Jerulabad?
- O s ne cutm prietenii. Pe urm ne vom vedea de
drum. n locul tu m-a ntoarce imediat acas. Dac nu v
lovete Marele Zeu, v vor lovi rzboinicii de acolo. Sunt cruzi
i pricepui. Eu nu a vrea s am de-a face cu ei dect dac nu
am ncotro...
- Se aude c alimanii i kapcnii au fost oprii n drumul lor
spre Apus de ceva popor rzboinic din Rsrit. Dac nu m
nel se numesc albi, sau cam aa ceva. De aceea i spui de
Alba? Herbul nu i l-am recunoscut...
- Suntem albini, recunoscu Boldur, dei tia c bufonul era
moskal iar Li-Ping citan. Chiar i Yusup era aliman de fel.
- Curios neam suntei. Pricepui. M bucur c nu a trebuit
s-i dau felcerii mei, poate c acum trebuia s-i tiem
piciorul. Bufonul sta al tu ne-a nveselit trecerea... Otenii
sunt lupttori desvrii... Tu.... Tu ce grad de noblee ai?
- Nu sunt nobil dup tipicul Apusului. Sunt cpitan al grzilor
de la Palat. Nici mcar cpitan de otire...
- Nu a vrea s m ntlnesc cu oastea voastr ca duman.
- Ar fi bine s nu uii asta! l avertiz prietenete Boldur. Noi
nu atacm alte ri, dar dac cineva ncearc s ne cucereasc...
Cu varunii am fost mereu n pace chiar i limba ni se aseamn.
mi eti prieten, ascult-mi sfatul. Nimic bun nu iese cnd ataci
oameni strini pentru a le lua viaa i bogiile. Toi cei ce au
fcut-o au pltit pentru asta mai curnd sau mai trziu!
156
n ciuda laudelor contelui de Varens, membrii echipajului

de pe corabie se nchinar vznd trupa cavalerului de Alba
cobornd pe cheiul portului de destinaie Jafera. Ajunseser
cu nu mai puin de o sptmn n urma celorlalte corbii, dup
ce trebuiser s schimbe rapid direcia de mers. Constataser,
spre groaza tuturor, c zisul buctar al cavalerului nu numai
c nu gtise nimic de-a lungul ntregii cltorii, ci reuise s
termine toate proviziile corabiei hrana pe zece zile pentru cei
douzeci i doi de marinari i o sut patruzeci de oteni n
cea de-a treia zi de la ridicarea ancorei, atunci cnd scpase
nevzut n cal. Norocul cltorilor fu c marinarii cunoteau
bine apele i tiau de un sat aflat doar la dou zile de drum,
pe coasta unei peninsule. Norocul buctarului fu c avusese
grij s pun deoparte hran pentru tovarii lui, iar aceti
tovari ineau la el astfel c marinarii nu reuiser s arunce
pctosul peste bord.
i uite aa, din port n port, de-a lungul coastelor, avnd de
fiecare dat grij s se aprovizioneze la capacitate maxim,
sosir i ei la Jafera. Cavalerul mai dduse dou rubine din punga
citanului, ogoind astfel suprarea corbierilor, i ceata porni n
urma uriaei armate care, ntre timp, nu se ndeprtase prea
mult de port. Rana cpitanului se trecuse fr urmri neplcute.
Acesta mai simea piciorul puin eapn, dar exerciiile pe care
le fcea zilnic promiteau c n curnd vor trece i aceste urme.
Hotrser pn una-alta s nsoeasc otirea apusean
pn la Cetatea Sfnt. Era de presupus c aramii i alimanii vor
hrui otirea, poate chiar i va sta n fa, nainte s ajung la
zidurile Cetii, i cpitanul nu dorea s se trezeasc prins ntre
cele dou otiri. Ajuni la destinaie, vor vedea ce vor avea de
fcut.
- Nu pot nelege conductorii acestei otiri. Nu s-au ngrijit
s trimit iscoade nainte. Nu tim cum e drumul, nu tim ct de
mare e oastea dumanului, dac sunt surse de aprovizionare
pe drum, ct de bine este aprat Cetatea... Avem toate ansele
s fim tiai n buci!
Pe Trmul unui Joc
157
- Ei, nu e chiar aa. Oastea noastr e puternic. Toi cavalerii

sunt n armur complet!
- Cred c te-ai convins c un lupttor rsritean nu se sperie
de o armur...
- Ei, tu ai luptat cu cte un cavaler n parte. Oastea va porni
ca un ru de oel, va sfrma tot ce i st n cale.
- Uf, orgoliul o s v piard. i-am povestit cte ceva despre
experienele mele. tiu stilul de lupt al Rsritului, cum l tiu
i pe cel al Apusului. Cu dou mii de clrei uor mbrcai,
narmai cu arcuri, i alti trei mii de pedestrai cu lnci lungi,
pot nvinge toat otirea asta uria!
- Asta nu o pot crede, se mpotrivi contele francn. tiu c
nu te lauzi degeaba, dar aici cred c te lauzi. Hai s zicem c
nu ai cei apte mii de oameni i s o lsm balt. Mai bine s
ciocnim o cup de vin.
Se dovedi c dorina nu i se putea mplini. Vinul francnilor
ncepuse s se zvnte nc de pe corabie dei Yusup ncerca s
bea cu msur. Din pcate, msura ncepuse s creasc odat
ajuni pe rm: de la can ajunsese la ulcic, apoi la o oal
pntecoas, ca acum s msoare nu mai puin de o vadr...
Butoaiele pntecoase, aduse pentru a le astmpra setea vreme
de cteva luni, rmaser goale n doar cteva zile. Aria mrise
setea piticului... Contele aproape s se supere!
- Unde gsim vin pe aici? Moslanii tia nu au voie s bea.
- S-l trimitem pe Yusup s caute. Se pare c el e n stare
s miroas vinul i prin piatr!
ntr-adevr, piticul s ntoarse cu un butoia plin.
- Bravo! l lud contele. Descurcrei oameni ai, cavalere!
- Mine trebuie s caut n alt parte, mrturisi morocnos
Yusup. tia nu aveau dect vreo trei butoaie rmase. Domnule
conte, compatrioii ti beau de zvnt! Ar trebui s le fie ruine!
Se ndeprt n rsul bufonului i sub privirea uimit a
contelui.
- A vorbit serios? l ntreb el pe Boldur.
- Yusup vorbete ntotdeauna serios, o s te convingi.
n zori otirea uria poate peste o sut de mii de oameni
porni mai departe. Dup dou zile cetatea Jaferei se putea zri
nc n urm, mai ales c oastea ncepuse s urce nite dealuri.
Datorit pedestrimii i, mai ales, a convoiului de alimente,
158
oastea se mica precum un melc din oel.

- Hm, or s ne ia vreo dou-trei sptmni s ajungem, zise
Boldur. Team mi-e c terminm proviziile pn atunci...
- Aoleo! Unde e Felimon? se sperie Gvan. Dac las otirea
fr bucate, l spnzur! Or s-l acuze c e spion al dumanului...
Pornii n cutarea lui, Crnul i Piticul l aduser pe sus.
- Tocmai nfuleca rezervele ducelui de Sicula. Cred c or s
trebuiasc s se ntoarc n port.
- Tu nu te poi controla, bi flmndule?! tia or s te taie.
Vrei s te legm burduf? l cert Boldur.
- Dac mi-e foame...? se dezvinovi burtosul. Eu vreau s
m stpnesc, zu c vreau! n Cetate nu-mi era att de foame...
- Cred i eu, cu toate oalele otirii sub nas, zise Piticul.
- Nu, nuuu... Dar cu ct m ndeprtez de cas, cu att mi
este mai foame. Nu tiu ce se ntmpl, termin el cu un glas
plngre.
- Are ceva dreptate, zise Yusup. i mie mi-e sete...
ntotdeauna mi-a fost, de aceea am cutat s lucrez prin
crciumi. Dar n Cetate m mulumeam cu o vadr, dou, rar
cte un butoia. Acum pot s beau i trei butoaie i tot mi-e
sete. Parc torn n nisipul deertului!
- Piticule, cred c e timpul s ne spui povestea ta, zise
Boldur. Cum se face c bei atta? Cum ai ajuns n Cetate? Te-ai
ntlnit vreodat cu Jolifana? Trebuie s tim ce este cu tine.
- Bine, o s v povestesc, zise Yusup. S punem tabra de
noapte i v spun.
Din fericire, n seara aceea contele nu-i vizit, aa cum
se obinuise n ultima vreme: fusese invitat la o petrecere
a nobililor francni. Aa c cei ase i gsir un loc curat i
drept, nlar un cort i fcur un foc n faa lui. Deasupra
focului puser un ceaun n care Gvan gti o tocan de legume
cu puin carne mncare din Moskala, zicea el. Boldur ddu
numai din cap uimit dar nu-l contrazise. n ciuda faptului c
nu mncaser mai nimic toat ziua, de pe urma lor ceaunul
rmsese aproape plin, spre bucuria burtosului.
- Mine l lsm pe Li s ne gteasc, hotr Boldur fr a
privi spre bufon. Acesta nu se mpotrivi, nici el nu mncase mai
mult de trei linguri din tocan.
n schimb, ceaiul pregtit de citan i bucur pe toi.
Pe Trmul unui Joc
159
- Ei, ia zi! l ndemn cpitanul pe pitic, cnd toi i gsir

loc n jurul focului.
Povestea Piticului
S v spun, ncepu Yusup. Toi m tiu aliman, am
nume de aliman i cnd am sosit n Cetatea Alb vorbeam
numai aliman. Dar eu sunt de fapt dintr-un neam strin
i puin cunoscut...
Pe vremuri eram mai numeroi, dar dumnia
oamenilor ne-a mpuinat. Ne-am tras n muni i pduri,
unii chiar n peteri. Oamenii ne-au spus pitici, dar noi
ne numim throh. Cu timpul, cei ce se refugiaser n
pduri s-au tras spre miazzi i acolo, cine tie din ce
motive, li s-a nchis pielea la culoare, s-a fcut neagr.
Acum oamenii le spun pimi, dar mai toi cred c este
doar un popor de legend.
Cei din muni au pierit, dar cei din peteri s-au tras
ct mai adnc sub pmnt. Lumea le mai zice pricolici,
spiridui, dar cred c nu sunt dect o legend i ei, ca
i elfii i troglodiii. Dar acolo, n adncul pmntului,
singurii dumani a throhilor sunt chiar acei troglodii.
Cnd i cnd ne ntlnim cu ei i atunci pier i throhi, i
trogloni aa le spunem noi dumanilor. Ei sunt mai
puternici, cu gheare i coli, iar noi suntem mici dar
mai iui i mai numeroi. Nevoia ne-a fcut puternici. Nu
e adevrat c suntem cu barb i cheli, sau c suntem
ct nite copii de nali ba chiar ct un deget! Mai toi
sunt aa cum sunt i eu, nu ne prea crete barba i dm
puine semne de mbtrnire dei trim mai mult dect
oamenii, nu puini depind suta de ani.
tim s ne strecurm n locuri nguste, vedem bine
pe ntuneric, suntem buni meteri, mai ales n metale.
Armele fcute de noi sunt vestite, la fel bijuteriile.
Mncm puin, cci ne hrnim cu puinele vieuitoare
ce triesc n ntunericul peterilor. n schimb bem ap
mult, hrnindu-ne cu mineralele dizolvate n ap.
Ieim noaptea afar, mai ales pentru a culege plante de
160
mncare. Pentru noi orice plant este comestibil, chiar

i coaja de copac. Nevoia ne-a fcut aa.
Buuun.... Despre mine. Eu m-am nscut ntr-o peter
departe, n rsrit, n munii, care i despart pe hinduni de
vechiul neam al farnilor. Am crescut n petera noastr
pn pe la opt ani, eram pregtit s m duc ucenic la un
meter aa cum fac toi copiii de throh, biei i fete.
i atunci am dat din ntmplare peste o ceat de trogoli...
Cel puin aa am crezut atunci. Cci trogolii nu umbl n
cete dect foarte rar, numai cnd diavolii i mn din urm.
Tribul meu era viteaz, a stat s duc lupta cu dumanii,
aprnd pe cei slabi. Toi trogolii au fost ucii mai
puin unul. Acesta apucase s m nface i s fug n
ntunericul galeriilor. Nu tiu ce-or fi zis ai mei vznd
lipsa mea. Eu nu am putut striga, nici zbate. Primul lucru
pe care l-a fcut trogolul a fost s m nepe cu un ac, am
rmas ca paralizat.
A fugit cu mine mult timp, zile i nopi. La un moment
dat s-a oprit i mi-a dat s beau ap mult i s roni
nite frunze le avea ascunse ntr-un alcov, se vede
c era pregtit; apoi m-a nepat din nou cu acul, cci
ncepusem s m dezmoresc, i a fugit din nou cu mine
n crc, alte zile i nopi.
La un sfrit a ieit ntr-o peter mai mare, cu urme
de locuire. La intrarea n peter erau ruinele unui
templu. Acolo ne atepta un diavol. Am tiut imediat ce
era, diavolii sunt singurii dumani n faa crora nu avem
aprare. Suntem de mici nvai cu rugciunile i vrjile,
care i in departe.
- sta e, a zis trogolul.
Diavolul s-a uitat la mine cu ochii lui roii, ca lava ce
curge din muni. Cnd a vorbit, mi-am dat seama c e
diavoli, avea glasul mngietor dei viclean.
- Da, cred c da. Hihihi, nu s-ar zice c mogldeaa
asta ar putea face ru unei gze... dar una din proorociri
zice c Setosul l va lsa pe Stpn fr arme n btlia
final... Aa o s faci? mi se adres mie.
- Dac o s pot, am ngimat eu. Otrava bgat n
mine de trogol nu i pierduse puterea.
Pe Trmul unui Joc
161
- Hahaha, a rs ea drcete. Dac o s poi. i-e foame?

l ntreb ea pe trogol.
- Daaaa... i-au curs acestuia bale de poft printre
dinii uri, ca nite esale.
- E-al tu!
Cu asta, diavolia s-a transformat n fum i a disprut,
numai rsul ei a mai sunat sub boli, nfiorndu-m. Am
crezut c mi sosise ceasul dar trogolul a nceput s se
tnguie.
- Trebuie s atept, of, of, sracul de mine. Mi-e foame!
Dar otrava e amar, ptiu! E amar. Dou zile trebuie s
atept!
Se pare c foamea i vicreala l-au fcut s nu fie
prevztor. Dac m lua pe sus i se nfunda din nou n
adncimea peterii, nu eram aici s v spun povestea. Dar
m-a lsat aruncat n spatele ruinelor i a dormit toat
ziua, iar noaptea a ieit afar s iscodeasc. n locul lui
s-au ntors nite oameni.
Erau vntori alimani. Se pare c dduser din
ntmplare peste trogol, l-au ucis cu sgei. i au venit n
peter s vad dac mai sunt i alii. Au dat n schimb
peste mine.
- Este un prunc! zise unul dintre ei. Se pare c nu
vzuser throhi pn atunci, m luaser drept copil. Dei
aveam aproape opt ani, nu eram mai mare dect un copil
de un an. De aceea nici nu s-au mirat c nu pot s merg
am vzut mai apoi c oamenii nu pot merge dect mai
trziu, pe la trei ani.
Unul din ei i-a scos pelerina i m-a nvelit n ea. Au
ieit din peter.
- Bine cel puin c nu plnge, zise cel ce m inea n
brae. I-o fi foame, srcuul.
- O fi mncnd i altceva dect lapte? ntreb un altul,
iar al treilea zise:
- Nu tiu de ce v batei capul. Luai-l n suli, i gata!
Dar cel ce m inea n brae a zis:
- De unde putem ti noi c nu este prunc de
dreptcredincioi? Mna Marelui Zeu este deasupra lui!
Beiul se va bucura s-l aib. Dac va avea zile, pruncul
162
va crete s devin otean al dreptei credine, sau poate

eunuc. S-l ducem.
Aa am ajuns n casa beiului. La nceput era s mor
de foame, mi lipsea apa plin de minerale din fundul
peterilor. Aveam ns plante ct pofteam pn s-au
speriat vzndu-m pscnd ca animalele. Laptele era
bun, dar mai mult mi plcea vinul pe care l gsisem
ntr-un beci. Alimanii nu beau, aa c nu-i bteau capul
cu acele butoaie gsite la cei cucerii de ei. La mine vinul
nu are acelai efect ca la voi, oamenii. Este mai bun dect
apa, care aici parc nu are nici un gust. Vinul m satur
mai bine... Nici nu mi se suie la cap.
i mai tare s-au speriat vzndu-m alergnd ca o
maimu doar n dou picioare! i-au dat seama c
ceva nu e chiar curat. M-au dus la preoi s-mi descnte.
Cnd m-au au auzit i vorbind dei nu nvasem dect
cteva cuvinte au zic c-i destul. M-au vndut. i aa,
din mn n mn, am ajuns la un aliman care servise n
oaste toat viaa.
Acest aliman ajunsese spre cincizeci de ani. Avusese
noroc, scpase cu viaa din multe campanii i jafuri la
care participase. n urm, ajunsese fr o mn i l-au
scos din oaste. Familie nu avea aa c i cumprase
o roab mai btrioar i pe mine. i se hotr s i
investeasc banii pe care i adunase n lunga lui via de
otean. Nu era destul pentru o ferm, cum i-ar fi dorit,
dar destul pentru o crcium. Numai c alimanii nu prea
beau... Aa c s-a hotrt s deschid o cafenea.
Ce te faci ns, c mpria alimanilor este plin de
cafenele? Iar acei cafegii in cafenele din tat-n fiu, tiu
meseria i au clienii lor statornici... Roaba Miriam a
venit cu ideea cea bun:
- De ce nu am merge noi n inutul albinilor? ntreb
ea. Ea chiar era alben, furat pe cnd era copil dintr-un
sat de pe lng Marele Ru. Aproape c-i uitase limba.
Oamenii acolo sunt blnzi i deschii strinilor, dac vin
n pace. Nici prea multe cafenele nu sunt...
- Dar or fi pornii pe alimani, se codi Daud. Am fost
i eu la jaf pe-acolo dei nu-i uor lucru. De prind de
Pe Trmul unui Joc
163
veste, sunt cruni n btlie. Puini scpam doar cei cu

mult noroc. Eu am fost norocos la viaa mea...
- Ct timp mergem n pace, or s ne primeasc n pace.
Dar mai bine ne ducem n locuri la adpost de jafuri,
poate chiar n Cetatea de scaun. n prile de margine
ale Albiei nu jefuiesc doar alimanii, ci i kapcnii.
Am plecat spre Albia. Pe mine m credeau prunc nc.
Miriam mi ddea s mnnc mai ales lapte. Se cam mirau
c nu plng ca orice copil ba chiar c-mi crescuser toi
dinii dar m feream s le art c ajunsesem la vrsta
de zece ani... Cu noi nu aveam dect un car plin cu saci cu
boabe de cafea i o rni. i o cutie cu ceti, farfurioare
i ibrice de aram.
Am ajuns cu bine n Cetatea Alb. Miriam i amintise
destul din propria limb pentru a se descurca n jur.
Cu timpul, i Daud a nvat limba dei a vorbit-o
ntotdeauna stricat. A eliberat-o pe Miriam i a luat-o de
nevast, iar pe mine m-a nfiat. Cafeneaua lui care a
ajuns s se numeasc, bineneles, La Daud era cea
mai vestit din Cetate. El a devenit capul micii comuniti
de alimani din Cetate dar la urm s-a mutat la Tomita,
unde sunt mai muli moslani. A ajutat la construirea
Marelui Templu moslan i a murit cinstit de toi din cetate,
moslani, heberi i pruncini de-olalt. Miriam triete,
ultima dat am auzit c La Miriam este cea mai vestit
cafenea din Tomita, poate din toat Albia.
Eu nu am mai plecat cu ei. n cei civa ani care trecuser
mai crescusem puin artam ca un copil de cinci ani;
dei mplinisem cincisprezece. De acum Daud i Miriam
nvaser c nu voi crete niciodat, c eram un pitic.
Orict de mult m iubeau, le era i puin fric de mine. De
multe ori ne sperie lucrurile pe care nu le nelegem. Nici
nu vroiau s m transforme ntr-o mascot a cafenelei
oamenii ncepuser s-o numeasc La Piticu. i nainte
de a pleca, Daud mi-a dat o arm s m apr: ghioaga.
i m-a nvat s m bat. Vzuse c ceilali copii m
bteau doar pentru c eram strin, pentru c prinii
mei erau moslani. Cei din breasla Crnilor au vrut s m
foloseasc au vrut s m cumpere de la Daud. Poate
164
unul din motivele pentru care ai mei au plecat la Tomita

a fost refuzul lui Daud s m dea lor l ameninau cu
represalii.
Dar eu le-am spus Crnilor c dac nu suntem la bun
pace, nu o s le plac s m aib ca duman. i m-au
crezut au vzut cum am btut pn aproape de moarte
nite golani care vruseser s m fure. Dei eram doar
un copil scund aa credeau ei iar ei nite dezertori
mari ct casa.
Viaa la cafenea nu m mulumea. Nici cafeaua, nici
apa nu m hrneau mi trebuia vin! Am nceput s m
strecor prin beciurile crmelor, bndu-le vinul pe ascuns.
ntr-o zi m-a prins crmarul. A trimis doi argai s pun
mna pe mine eu i-am chelfnit pe-amndoi. Crmarul
acela era un om iste. i-a dat seama c puteam fi de
folos. n loc s cheme grzile, mi-a propus s lucrez
pentru el. Nu aveam nimic altceva de fcut, dect s
stau n crcium toat ziua iar oamenii care veneau
la crm s-l vad pe Pitic. Dar mai ales s-l vad dnd
afar beivanii care se luau la har, sau dnd de perei
pe cei care vroiau s fug fr s plteasc.
Am mai crescut. Cnd mplinisem douzeci de ani,
eram la nlimea la care sunt acum. Dar crescusem i
n trup i putere. Acum nu mir pe nimeni c pot bate o
sal ntreag de beivani nici nu se mai ntmpl, m
tiu toi ca pe un cal breaz. Ultima dat m-am btut cu
Boldur fcu un semn spre Cpitan.
- Cum a fost cu Jolifana? nu uit Gvan.
- Cu ea? Am ntlnit-o nu cu mult nainte ca Daud s se
mute din Cetate. Ea a fost cea care m-a oprit s merg cu
hoii Crnului. Dup mintea mea de copil, poate m-a fi
dus, mi se prea interesant viaa lor. ntr-o sear s-au
oprit la cafeneaua noastr o femeie cu fata ei s tot
fie vreo nou-zece ani de atunci. Fata cred c era cam
de vrsta mea, poate vreo 14 ani, dei era cu cel puin
un cap mai nalt dect mine. S-au tras ntr-un col, s
stea n afara ateniei. Cafeneaua nc nu se umpluse cu
obinuiii ei, aa c nici eu nu prea aveam mult de lucru.
Le-am dus ce comandaser la mas: o cafea pentru
Pe Trmul unui Joc
165
femeie, dou pahare cu ap rece, erbet, o halvi pentru

fat i o farfurie cu prjituri pentru amndou.
- Sper s v plac, le-am zis eu. Nu sunt prea muli
care comand prjituri.
- Cum i place munca aici? m-a ntrebat ns femeia.
Nu prea uimit s m vad att de micu.
- E destul de bine, n-am vrut eu s recunosc c doream
o schimbare.
- Nu cred c o s pleci cu Daud, zise ea din nou, nainte
de a avea timp s m ndeprtez de mas, i m-am oprit
uimit. Prinii mei adoptivi nu vorbiser cu nimeni nc
despre plecarea lor. Nici nu se hotrser s plece, de
altfel.
- De ce? am ntrebat eu.
- Cred c-i place prea mult vinul ca s pleci s lucrezi
mai departe ntr-o cafenea, rspunse ea, fcnd-mi semn
cu ochiul.
- Dac vrei s spui c sunt beivan, bai la ui strine,
i-am rspuns ncruntat.
- I-auzi, Jolifana, la micuul nostru. tie precis ce face
i ce nu face...
- Nu chiar, mi zmbi fata. Chiar acum se ntreab dac
s-i ajute sau nu pe Crni. Eu nu a face-o, mi opti, i mi
fcu i ea semn din ochi tainic ns, nu mecherete.
Asta de unde o mai tie? m-am ntrebat n sine. O
fi vorbit ceva vreun Crn...
- Ce tii tu? am ntrebat-o ns, bos.
- Eu tiu, mi fcu din nou acel semn tainic. Mi-ar
prea tare ru s o faci. Tare, tare ru! i am simit aa,
o dorin s nu o supr pe fat, s nu o fac s-i par ru
din cauza faptelor mele.
- Dar c beau nu-i pare ru? am ntrebat-o, totui, n
zeflemea.
- Nu, Yusup, de asta nu-mi pare ru. Eu cunosc setea
ta pentru vin. O s vin vremea cnd o alt sete o va
nlocui, i dac te vei altura Crnilor acuma, ea nu va
veni. Vei muri de prea mult sete, ca un pete fr ap
destul.
- Dar setea mea nu este aa de mare, am contrazis-o
166
eu.
- O s fie mai mare, mult mai mare. i dac nu o vei
nlocui atunci, te va ucide.
- Cu ce o voi nlocui?
- Cu setea de oameni, mi zise femeia. Cu dorina de
a fi om.
- Dar eu sunt om! am protestat eu.
- Nu, tu eti pitic, m-a contrazis femeia. Un pitic
frumos, puternic i, sper, detept. Dar vei fi din ce n ce
mai puin uman i nu ndeajuns pitic! Numai devenind
un pitic perfect uman te va salva iar asta nu se poate
ntmpla mergnd acum cu breasla Crnilor.
- tii? mi zise din nou fata., n cutare nu e nevoie
dect de doi hoi. Unul va tri, gsind ceva. Al doilea va
muri, gsind ceva. Un al treilea ho nici nu va gsi nimic,
nici nu va tri, nici nu va muri ci va exista ntre lumi ca
o achimodie.
- Nu crezi c-i spui prea multe, fetio? s-a ntors
femeia spre Jolifana.
- Va uita, i i va aminti la urm, cnd e necesar s-i
aminteasc.
- De unde voi ti c trebuie s-mi amintesc? am
ntrebat-o eu.
- Vor fi trei persoane care-i vor marca drumul. Unul va
fi eroul ne-erou, al doilea va fi cinstitul necinstit, a treia
va fi iubita neiubit. i trei evenimente: cnd vei ajuta
un duman, cnd i vei gsi setea i cnd vei ucide un
prieten. Cndva, ntre aceste evenimente, i vei aminti.
M-am cutremurat de proorocirea ei i am uitat-o.
Pn pe corabie. De aceea v-o povestesc acum, cci mi
simt inima grea i dac nu mprtesc cu voi cuvintele
Jolifanei, simt cum m spulber...
*
- Ce o fi vrut s spun? ntreb Gvan. Ai nceput s nelegi

ceva din proorocirea ei?
- Eroul ne-erou l-am cunoscut, zise deodat Felimon. L-ai
Pe Trmul unui Joc
167
cunoscut i tu.
- Aa e, i eu m-am gndit la el. Dar mai mult, simt c trebuie
s-l gsesc n adevrata lui fiin. Cineva mi-a dat un nume - i
am simit ca i cum a fi fost orbit deodat de o lumin prea
puternic. Parc m lovise cineva n moalele capului!
Ceilali l privir ntrebtor.
- nsetatul, mi-a zis contele cel strin. i deodat miam amintit ceva. Nu nsetatul, ci Setil! Aa fusesem eu
numit cndva. nainte de aceast ntmplare, sau dup aceast
ntmplare... Nu tiu cnd. Nu tiu unde... Eu fusesem Setil, o
achimodie nici om, nici pitic. Care bea ap din scocul a apte
mori i striga: Mor de sete! Mi-am dat seama c n zilele
acestea am nceput s m schimb. Nu mai sunt Yusup Piticu,
cel ce bea mai mult dect oamenii dar nu mai mult dect orice
pitic. Nu sunt om i ncetez s mai fiu pitic, i mi-e team de
ce se va ntmpla cu mine! ncerc s in cu dinii de umanitatea
mea, dar o simt cum mi se strecoar printre degete, ca apa din
cuul palmei.
Era att de dezndjduit chemarea Piticului, nct ceilali
i simir inima grea. Gvan se strnse lng el, iar Boldur i
puse braul n jurul umerilor largi ai omuleului. Felimon vorbi
dar nu spunndu-i vorbe de mbrbtare, ci exprimndu-i
propriile-i temeri:
- Numai auzindu-te pe tine mi-am putut face ordine n
gnduri. Am fost ntotdeauna un ticlos de nendemnatec dar,
altfel, nici mai bun, nici mai ru dect ali oameni. Iar acum simt
c m schimb, i nu tiam de ce. Mi-e foame. Mi-e foame! strig
el dezndjduit. Este ca i cum burta mi s-a transformat ntr-un
hu fr fund. i mi-am amintit i eu de o lumin orbitoare pe
care am vzut-o atunci cnd Li mi-a spus pe nume.
- Flmndul, opti citanul.
- Nu, nu flmndul. Flmnzil! Cel ce mnnc pmntul
ntors de apte pluguri i tot strig: Mor de foame!. O
achimodie...
- Ca i mine, i duse Setil mna la gur.
- Da, ca i tine. i mi-e team c m voi topi de foame sau
m voi face ct un munte c voi ajunge s mnnc pmnt, i
pietre i copaci ba poate i animale i oameni, ca un balaur
din poveti! Mai bine m omor cu propria-mi mn, ncheie el,
168
n timp ce lacrimi amare ncepur s-i curg pe obrajii dolofani.

- Las, nu vei ajunge acolo, se smrci bufonul. Nu tiu ce
am putea face, dar v vom ajuta pe ct putem.
- Ai mai desluit ceva din proorocirea ta? ntreb Crnul,
care prea s-i in firea, dei tui s-i dreag vocea nainte
de a vorbi.
- Cred c prima ntmplare a avut loc atunci cnd am ajutat
la eliberarea cpitanului, zise Setil. Atunci, mergnd s-l scap,
l consideram duman.
- Atunci de ce a-i fcut-o? ntrebar aproape ntr-un glas
Boldur i Crnul.
- Pentru Gvan, recunoscu Setil. i pentru Felimon.
- i altceva?
- Nu tiu. Pe Erou l tiu, dar trebuie s-i gsesc adevratul
nume. Nu tiu cine este cinstitul, toi mi prei cinstii.
- Chiar i eu? l ntreb Crnul ironic.
- Proorocirea asta merge la ambele capete. Poate e vorba
despre un om cinstit care va cdea n greeal, sau un necinstit
care se va ndrepta. Dar cum e cu hoii?
- Nici asta nu tiu. Singurul ho pe care-l tiu este Crnul.
- Deci, voi muri sau nu? ntreb acesta dar o cut i tie
fruntea ntre sprncene.
- Nu tiu, de unde vrei s tiu?! Poate c tu eti cel de-al
treilea ho, ceea ce va chiar mai ru.
- Vom tri i vom vedea, i fcu singur curaj sergentul.
- Ce-i mai ru este c-mi voi ucide un prieten. Pentru mine,
prietenul e sfnt! Mi-a da i viaa pentru el, cum o s-i iau
viaa?!
- Vom tri i vom vedea, zise din nou houl. i dac vou
nu v e somn, mie mi e. Mine avem s plecm n zori i vom
merge toat ziua n praful ridicat de otire. M ntreb ce ne va
ntmpina la captul drumului...
Dar fiecare din cltorii notri se gndir la altceva
ascultndu-i cuvintele n timp ce i cutau un loc de culcu.
La ce s-or fi gndit ei oare? La ce se gndea bufonul fecioar?
La ce, houl care avea s triasc sau s moar, poate? La
ce, iscoada aflat departe de cas i de inta cutrii lui? La ce,
setosul aflat ntre dou lumi, ncercnd s se agae cu dinii i
cu ghiarele de singura lume pe care o tia, cea a oamenilor?
Pe Trmul unui Joc
169
La ce se gndea Boldur, cpitanul prin care simea nevoia s-i

ocroteasc mica ceat? n sfrit, la ce se gndea grsanul, scos
din lumea lui din prea multa buntate din inima sa?
Poate la ceva frumos strngea n brae o ppuic. Prea
un copil adormit, zmbind unui vis frumos...
Pe Trmul unui Joc
39
(n care un elixir poate
face minuni)
is de diminea dup ce Zildir i potoli foamea timp de vreo

dou ore cei trei intrar n ncperea ce devenise, pentru a
doua oar n ultimele zile, laborator. Era o sal mare, proaspt
vruit astfel c urmele exploziei dispruser. Podeaua era
din dale de piatr cenuie, iar n mijlocul slii era o mas mare,
cu suprafaa din aceleai plci de piatr. Pe ea se gsea un
alambic mare, nou nou, strlucitor.
- Am dat pe el o groaz de bani, hehe, zise heberul. Dar
face! Toi ceilali alchemiti m-au privit cu invidie.
- Da, sta este un motiv sntos s cumperi un alambic
scump, coment ironic Eroul, dar ironia se pierdu n faa
entuziasmului celorlali.
- Cred c i unchiul te-ar fi invidiat, afirm Zildir.
- Chiar, vroiam s te ntreb, se adres Eroul vraciului, ce-i
trebuia unchiului tu un elixir?
- Cum s nu-i trebuiasc?! se mir Zildir. Orice vraci este
un alchemist n inim. i rostul alchemitilor este s descopere
elixire.
- Pi, stpnul spunea c unul care posed magie poate
ndeplini prin vrji funciile elixirelor.
171
- A, da... sigur. E drept, un vraci nu va produce nicicnd aur.

E nterzis.
- De ce?
- Chiar din motivele spuse de tine. S nu scad valoarea
lui, s nu se mbogeasc cineva prea mult... Mai e i altceva.
Vrjile iau din energia naturii, a stelelor. Cea care schimb
natura materialelor, cu att mai mult. Nu numai transformarea
n aur, ci i n marmor, n lemn preios, de exemplu... Natura
are de suferit. Iar materialele nou create nu rezist timpului,
tind s redevin ce au fost iniial, sau se distrug... Nu e bine s
apelezi la vrji dect n cazuri limit, iar vrjitoarele nu fac vrji
aproape niciodat. Ele prefer s foloseasc energia natural
a plantelor i materialelor, fr a distruge natura. ntr-un fel,
piatra filozofal ncearc s compeseze acest efect negativ al
vrjilor. La fel elixirile.
- E drept, i efectul elixirelor trece cu vremea, hehe, zise
btrnul.
- Uneori i cel al vrjilor, zise Zildir. Uneori cred c nu pot
face vrji pentru c am prea mare respect fa de natur i
prea puin ncredere n puterea vrjilor.
- Hehe, ar fi bine s-i schimbi opiniile mcar cteva clipe,
dac vrei s fii liber! Cei doi se privir ngrijorai.
- Unde sunt substanele? ntreb vraciul, gata s se apuce
de experiene.
- Nu le in aici... dup ultima explozie. Nu ar fi fost aa de
ru dac nu s-ar fi ntmplat s fie nite pungulie cu... m rog,
care nu aveau ce cuta acolo! Aa, o s v dau cte puin din
fiecare ingredient i voi le punei n alambic.
- Bine i aa, zise Eroul. Unde le ii?
- n grdin, hehe... Vi le dau prin fereastr. La vrsta mea
nu e chiar uor s sar pervazul.
- De asta m-am temut, gemu Eroul. Noi cum facem, vraciule?
Amndoi nu ncpem prin fereastr n acelai timp. Cine sare
primul?
- Poate e mai bine s tragem la sori, mormi acesta. tia
c norocul nu-i sursese prea des...
- Pornii focul sub alambic, porunci Johanam.de sub pervazul
ferestrei. Nu i se vedea dect scfrlia i ochii apoi. Buuun.
Hehe, acum ncepei s punei pe rnd ce v dau.
172
ncepu s le treac bucele de hrtie n care se aflau tot

felul de prafuri colorate, cntrite cu grij pe balana cu talere,
echilibrat fin, pe care o avea la ndemn. Cu fiecare praf turnat
n alambic, acesta ncepea s duduie tot mai puternic. Prafurile,
sub influena cldurii, i schimbau colorile, lsnd uneori s
scape cte un firior de fum care se aduna n zona superioar a
vasului de sticl transparent, partea principal a alambicului.
De fiecare dat, Johanam pronuna numele ingredientului
ntr-o limb de neneles, ca ntr-un fel de formul magic.
Zildir o repeta, ncercnd s o memoreze dei nu cunotea
cantitile folosite. i cu fiecare nou ingredient, celor doi li se
ridica tensiunea, ateptndu-se s vad alambicul explodnd.
La un moment dat, alchemistul le ntinse un ip din sticl,
cu un lichid verzui n el.
- Doar trei picturi, strig la ei, innd doar mna deasupra
ghizdului ferestrei. Ultima explozie s-a ntmplat pentru c
netoii aceia au scpat prea multe picturi. Sau prea puine, nu
am putut sta nc de vorb cu ei... Hei! Ce facei acolo? strig
vznd c cei doi se codesc, invitndu-se unul pe cellalt s ia
sticlua. Hai, curaj, hehe, mai sunt doar alte dou substane de
pus!
- Tragem la sori, hotr Eroul. Cine pierde pune lichidul i
ultima substan.
- Ce facei acolo? i pierdu heberul rbdarea artndu-i un
ochi. Cei doi se cutau prin buzunare. n sfrit, Eroul scoase o
moned din buzunarul blugilor.
- Cap sau pajur? ntreb.
- Pajur?
- Stem. Aa se zice. Deci, ce alegi?
Vraciul lu moneda n mn. ntr-adevr, pe o fa era un
cap de femeie, pe cellalt un herb.
- Herbul, se hotr el.
Eroul arunc moneda n aer, fcnd-o s se roteasc. Czu
pe podea i se rostogoli sub masa pe care alambicul sfria,
nervos. Ce doi se aplecar curioi.
- Capul, constat bucuros Eroul.
- Am ctigat, se bucur Zildir.
- Nu, ai pierdut.
- Pi, eu am spus c herbul pierde, zise vraciul linitit. Nu
Pe Trmul unui Joc
173
mi-ai spus s aleg?

- Ptiu! scuip Eroul scrbit. Aa e, nu specificase cine ctig.
- Ei, v-ai hotrt?
Eroul lu ipul n mna tremurnd, n timp ce vraciul pea,
cu picioarele lui lungi ca de cocostrc, peste fereastr, ateriznd
lng alchemist. Din pcate, clc exact pe balan... Heberul
urmrea cu atenie ca Eroul s picure exact trei picturi, s nu-i
dea peste cap formula. Vznd c alambicul nu explodeaz, ci
din amestec se ridic un abur verzui, spuse:
- Bun! Hehe, ia s cntrim substana asta. Asta este propria
mea contribuie! Nimeni nu a ncercat-o... De fapt, nimeni nu a
ajuns aa de departe, hehe... Cu grij, c e foarte periculoas!
n timp ce heberul cntrea cu grij pulberea alb, vraciul l
urmrea ngrozit. Ar fi dat orice s se fi aflat n ncpere n locul
Eroului! Aa c, fr a mai atepta s vad ce se mai ntmpl,
trecu grbit pervazul n ncperea laboratorului.
- Vezi, ai grij, strig n urma lui btrnul. Ia aici hrtiua. S
fii pregtit s sari afar, n caz c se ntmpl ceva.
Eroul nu mai atept nici el s vad ce face vraciul, ci se
rostogoli peste pervaz n capul lui Johanam. n acest timp, mna
tremurnd a lui Zildir fcu ce fcu i scp hrtiua cu prafuri
pe jos. ngrozit, acesta atept s se ntmple ceva groaznic
dar totul prea linitit. Aa c se chinui s adune ct mai mult
din praful de pe jos i o porni ovitor spre alambic. Dintr-o
micare arunc n bol pulberea cu hrtie cu tot i se repezi la
fereastr. Pe cnd btrnul scpa de sub greutatea Eroului, se
trezi cu trupul ciolnos al vraciului n cap.
Ateptar toi trei cu rsuflarea tiat, cu capul tras ntre
umeri. Eroul i acoperise i urechile cu palmele... Dar dinuntrul
camerei se auzea doar bolborositul linitit al alambicului. Se
ridicar n genunchi i privir n ncpere.
- Hehe, e bine! zise heberul privind aburul care cptase
o culoare albstruie. nc unul i vraja. Trebuie o vraj, se
ntoarse ctre vraci. Una, ct de mic!
Eroul se grbi s sar nuntru. Poate e mai bine aici dect
afar! gndi el, cunoscnd efectele catastrofale ale vrjilor
fcute de Zildir.
- Eti sigur? ncerc acesta s se disculpe. Nu c nu tiu s
fac vrji, dar iese de fiecare dat altceva! S-ar putea s-i par
174
ru...
- Hm, hm, mormi alchemistul, msurnd ultimele prafuri
negre! Hm... cam mult, mi se pare... Aici calc pe un teren complet
nesigur... Dar formula e formul! Baratiminus Salvamus! strig
ntinznd hrtiua Eroului. Nu-i nimic, accept riscul. N-o fi dracul
chiar att de negru...
Ce i-o fi venit s pomeneasc de diavol?! blestem Eroul
n gnd. Era destul i fr asta. i fcu cruce n timp ce
afar auzi bolboroseala vraciului. Un troznet asurzitor i Eroul
nepeni cu capul ntre umeri, ateptndu-se s se trezeasc n
cap cu tavanul. Sau cu alambicul.
- Ce s-a ntmplat? auzi glasul hrit al heberului. Acestuia i
apru scfrlia.
- Nu... nu... nu vd nimic...
- Te-am orbit?! se sperie Zildir, artndu-i i el ochii
iscoditori.
- Nu... se pare c nu s-a ntmplat nimic.
Cnd vrs praful din hrtiu, vzu c se ntmplase totui
ceva: n locul pulberei negre era acum una argintie. Cderea ei
peste restul ingredientelor din bol fcu s se aud un uierat
furios. Eroul nu mai atept s vad ce se mai ntmpl, se
repezi la fereastr i se arunc peste pervaz cu capul nainte.
Ceilali doi se traser grbii n lturi.
Ateptar toi cu urechile ciulite. uieratul furios pru s se
liniteasc.
- Cine se uit? ntreb Eroul.
- Stpnul, cine altul?! se mir Zildir. El tie ce se ntmpl.
- Eu nu tiu, se repezi heberul. Al cui este rndul? Al lui Zildir,
cred.
- Dar nu mai ai ingrediente! Rolul nostru s-a terminat.
- Eu sunt stpnul! i aminti Johanam. Suntei datori s-mi
ascultai poruncile!
- Haida-na! i art Zildir tot respectul pe care-l simea n
acel moment fa de stpn. Neavnd ncotro, btrnul privi n
ncpere. ntre timp uieratul se potolise.
- Ce se-ntmpl? Ce se-ntmpl? ntrebar ceilali curioi.
- Hehe... S-a ntmplat ceva, dar nu tiu ce. Alambicul e gol!
Se ridicar i ceilali doi, nencreztori. Aa era, substana
din alambic dispruse. Focul de sub el continua s ard linitit.
Pe Trmul unui Joc
175
- S mergem s vedem, se hotr stpnul. Ajutat de robi,

ajunse gfind n ncpere. Ceilali doi se ajutar unul pe cellalt.
Se apropiar temtori de mas. Sub ciocul alambicului,
bolul pus acolo de ctre alchemist era pe jumtate plin cu un
lichid auriu.
- Elixirul! strigar cu toii ntr-un glas, extaziai.
- A ieit, a ieit! ncepu s opie Johanam n jurul mesei.
Cei doi se luar n brae i ncepur i ei s opie prin ncpere.
ntr-un trziu, se oprir din nou n faa bolului.
- Ce fel de Elixir o fi? ntreb Eroul.
- Al magiei, v-am spus. Hehe, bine c mi-am notat formula.
Se va numi formula lui Johanam! Vor muri de ciud toi vecinii
mei cnd vor afla.
- Hm, hm, mormi Zildir amintindu-i de micile lui contribuii
la formul. Ultimele dou ngrediente fuser adugate n
cantiti cu totul ntmpltoare. i se ntreb ce contribuie
avusese petecul de hrtie adugat. O fi avut ceva scris pe el?
Cu ce fel de cerneal?... ntre timp Eroul se ntreba n ce fel de
substan se transformase pulberea neagr. Nu avea rost s-l
ntrebe pe vraci, sigur acesta nu avea habar...
- Pi, s vedem ce face, zise Eroul, practic.
Johanam ridic bolul la buze i ddu s soarb din el dar
se opri, ngrozit. Dac avea un cu totul alt efect? Auzise de
elixire care pot transforma oamenii n mgari, maimue, sau
chiar mai ru, n cini! Ptiu!
- S guste Zildir, hotr el.
- S fim serioi se art acesta curajos. Eu nu am nevoie
de elixire, eu sunt vraci!
- Vraci prlit, asta eti! i zise alchemistul. Ai fcut i tu o
vraj i nu s-a ntmplat nimica. Ce ai vrjit?
- S dispar efectul elixirului ce ni l-ai dat, recunoscu vraciul
cu jumtate de gur.
- i? Putei pleca, hehe?
Ceilali ddur negativ din cap nici unul nu simea dorina
s plece.
- Hehe, deci poi gusta din elixir. Dac a ieit cum am vrut,
vei putea face vrji de-acum ncolo. Ei, ce zici?
- Mmm.. Hm...
Tentaia era mare.
176
- Hai, Zildir, l ndemn Eroul. Poate o s devii un vraci

adevrat! i se gndi n sine c l-ar bucura ntr-adevr o astfel
de perspectiv. Vraciul simi sinceritatea din glasul burtosului.
- Bine... bine. Dac mi se ntmpl ceva...
Nu tiu ce s zic. Nu avea nimic de lsat n urm. Duse
bolul la buze i sorbi din el o nghiitur. Atept s se ntmple
ceva.
- Ei?
Zildir ddu din umeri:
- Parc... nimic.
- Ce gust are? ntreb Eroul.
- De ap. Cam slcie i fr gust...
- De ap? Nu pare a fi ap, privi cu ndoial lichidul auriu.
- Dac nu crezi, n-ai dect s ncerci. Eroul se ddu napoi.
- Hehe, se amestec heberul. F o vraj.
- Eti sigur? Poate c Elixirul nu a avut efectul scontat...
- S vedem, nu se ls Johanam.
Zildir mormi cteva cuvinte, dup care pocni din degete. Nu
se ntmpl nimic.
- Eh?
ncerc din nou. Nimic.
- Se pare c nu mai pot vrji deloc, zise vraciul netiind dac
s se bucure sau s se ntristeze. Mi-am pierdut magia. Cred c
asta mi se prea schimbat m simt ntr-un fel golit...
- Curios, curios, hm, hm, mormi stnjenit alchemistul. Nu
tiu unde am greit formula... Substanele erau cele corecte...
cantitile... Trei picturi...
Cel puin acelea au fost corecte., i zise Eroul. Vraciul
gndi ceva similar, dar nu coment.
- Ei, ia s vedem ce efect are asupra Eroului, se hotr
btrnul.
- Asupra mea? se cutremur Eroul. Dar eu nu am de gnd s
gust din drcia aia!
- Ba, i poruncesc! Trebuie s aflm ce efect are, dac are
vreunul. ie nu are ce magie s-i mai ia. i nu pare s-l fi
otrvit pe Zildir.
Cam aa e, ncerc s-i dea curaj Eroul. Doamne ajut!
mai zise n gnd, fcndu-i cruce.
- i-am zis c asta aduce nenoroc, se stropi la el heberul.
Pe Trmul unui Joc
177
Chiar, ce efect o fi avut c am fcut o cruce? se ntreb Eroul

sorbind din bol. nghii i atept s se ntmple ceva.
- Eh?
- tiu eu? i simea capul plin de lumin parc puin
ameit de o butur tare.
- Nimic? ntreb i Zildir, curios.
- Parc... hm... nimic, zise Eroul simind cum i se limpezete
capul. Totul e... neschimbat, se pipi la urechi, la spate. E bine!
zise bucuros vznd c nu-i crescuse urechi lungi, nici vreo
coad...
- Las asta, hehe, zise alchemistul. Poi face vrji?
- Vrji? De unde s tiu eu dac pot face vrji? Nu cunosc
nici o vraj.
Mda... sta era un inconvenient.
- Tu ce zici, e posibil s fac vrji fr s le cunoasc? l
ntreb pe vraci.
- Ar fi posibil. Dar eu nu a ncerca. Nu tiu ce iese...
- La tine nu tii ce iese oricum, ddu Eroul din mn, rnindu-l
pe vraci fr s vrea.
- Ia s vedem, se repezi Johanam spre nite rafturi. Parc
aveam pe aici o carte de vrji... hm... Nu asta... Hehe! Se
ridic victorios cu o crticic jerpelit n mn. Asta e. Uit-te
peste ele, vraciule, i-e vreuna cunoscut?
Zildir deschise crticica i parcuse cu privirea primele pagini.
- H! Zise vraciul plin de dispre. Astea-s vrji pentru copii!
- Tu le-ai nvat?
- Pe de rost. Unele le-am i uitat...
- ie i ieeau vrjile?
- ... nu toate. Unele... cteva...
- Atunci le putem ncerca. Ia uit-te la ele, Eroule.
Eroul lu crticic din mna lui Zildir i o deschise la
ntmplare.
- Ia s vedem... Aa... Cum s tranformi lichidul n ghea.
Hm... Interesant chestie nu mai e nevoie de frigider, coment
el.
- Cum?
- Ah, nimic. Deci... aa... da, da.... nici nu pare greu, se
adres lui Zildir, fcnd un gest cu mna, pocnind din degete.
- Eh?
178
Eroul ddu din umeri, dup care lu bolul n mn.

- H! A mers! se bucur el ca un copil cruia i ieise un gest
de prestidigitaie.
Ceilali se repezir la el. Lichidul din bol se tranformase n
ghea!
- Hehe. A mers. Elixirul Magic! Formula lui Johanam! Heberul
ncepu din nou s opie n jurul mesei cu bolul n mn. n
veselia lui, fcu un gest neateptat i bucata de ghea czu pe
podea, mprtiindu-se n frme de jur mprejur.
- Elixirul! url alchemistul dezndjduit, aruncndu-se pe
podea. Grbit, cu degete tremurnde, ncepu s adune cristalele
de ghea de pe podea.
- Voi ce v uitai, hehe?! Ajutai-m!
Cei doi i se alturar. n cteva minute pe fundul bolului se
adunaser cteva picturi de ap, n timp ce pe podea se lise
o pat umed...
- Elixirul! Oi, cap dobitoc de heber, se cin Johanam.
- Pare ap, zise Zildir.
Eroul puse degetul i gust, nainte ca alchemistul s se
poat mpotrivi.
- E ap...
- Tu de ce i bagi degetul? Tu ai but din Elixir, se plnse
btrnul. Linse cu grij tot bolul... Hm, e chiar ap, constat el.
Aa gust a avut i Elixirul?
- Nu... parc nu. Oricum, vraja zicea c va transforma
lichidul n ghea. Gheaa este ap ngheat.
- tiu ce este gheaa, mulumesc frumos, se zbori la el
alchemistul. De ce ai transformat Elixirul n ghea?
- Pi, era singurul lichid...
- Aici are dreptate, i lu vraciul aprarea prietenului.
- Tu s taci! Oi, Mare Zeu, ce minte mi-ai dat s-i cumpr
pe tia doi?!
Se luase din nou cu minile de cap.
- ncearc o vraj, l ndemn comptimitor Eroul. Poate
merge...
- Merge s v trag n eap, dac-mi mai stai prin preajm!
S nu v mai vd!
Cei doi nu-l contraziser, ci i gsir adpost n cmrua
pe care o mpreau la etajul superior al cldirii.
Pe Trmul unui Joc
179
- Deci, ai devenit vraci, constat Zildir nu tocmai bucuros.

- Dac tu crezi c-i bine, n-ai dect s-i iei napoi talentele.
Ce ne facem dac arunc ceva n aer?
- ncearc s faci ct mai puine vrji. i-am spus c vrjile
sug energii din natur. n schimbul unei vrji, natura din jurul
tu slbete...
- Cred c pentru nceput o s nv cteva vrji simple, de
copii, zise Eroul tolnindu-se n pat i deschiznd crticica.
- i eu ce fac? ntreb vraciul scrbit.
- ncearc s dormi.
- S dorm? Fr s mnnc ceva nainte?
- Dar abia ai mncat! exclam exasperat Eroul.
- Da, dar toate emoiile prin care am trecut n ultima or miau fcut o foame de lup... Fr alte explicaii vraciul dispru pe
u spre buctrie, bnui Eroul.
Ia s vedem, i zise, deschiznd crticica. Aa. Cum s faci
foc. Interesant...
*
Se trezi cu un lighean de ap n cap. n timp ce srea n

picioare, scuturndu-se ca un cine, Johanam zicea satisfcut:
- Hehe, aa, aa... i-am zis c nimic nu-i mai bun mpotriva
somnului ca o gleat de ap rece!
Cuvintele le spusese vraciului, care punea ligheanul golit
ntr-un col, cu un zmbet satisfcut pe fa.
- Ce... ce ...s-a-ntmplat? pufni Eroul.
- Nu vroiai s te scoli, hehe, i explic heberul. Asta nu e
bine. Cnd stpnul poruncete robului s se scoale, acesta
trebuie s se supun. Aa zice Marele Zeu.
- Chiar aa zice?
- Cam aa... Oricum, bine c eti treaz. S mergem!
- Imediat, zise Eroul, punnd la uscat crticica de vrji.
Pasmite Zildir nu se ngrijise s i-o ia de pe piept nainte de a
arunca apa. Pe pagina la care era deschis scria: Cum s pui
pe cineva la somn... Fr a mai ntreba nimic, se lu grbit
dup ceilali.
Se oprir n faa mesei cu alambic splat frumos. Un bol
180
nou-nou era pus sub ciocul evilor din cupru lucitor.

- Hehe, dac nu mai avem Elixir, facem altul! explic
alchemistul. Doar am faimoasa formul a lui Johanam! Mmmm...
bine c am observat c balana se decalibrase cumva... Am una
nou, perfect. N-ar trebui s fie nici o problem. Acum avem
i cine face vraja, hehe, clipi el vesel din ochi spre Erou. Numai
s nu-mi strici iari Elixirul, c te ucid!
Ameninarea prea cam drastic venind din gura btrnului,
dar Eroul hotr s nu-i pun la ncercare stpnul.
ncet, ncet, trecur prin toate fazele experienei. Eroul
inea balana, btrnul scotea prafurile din diferite pungulie i
le cntrea, iar Zildir primea peticele de hrtiu cu pulberea
cntrit, pe care o turna n alambic. Plin de ncredere,
alchemistul nu mai considerase oportun s se pun la adpost
n grdin. Numai cnd ajunseser la ip, cei doi robi ncepur
s dea semne de nelinite. Vraciul era s scape ipul dintre
degetele tremurnde, iar balana ncepu s zornie n mna
Eroului...
- Hehe! Ai grij! Foarte periculos lichid, nu-l scpa pe jos. i
ai grij numai trei picturi!
La ssitul furios din alambic, Eroul pru gata s sar pe
fereastr cu balan cu tot, iar vraciul scp ntr-adevr ipul
din mn. Noroc c heberul se pare c se atepta la aa ceva,
cci prinse sticlua din zbor cu un gest destul de tineresc. Dup
ce puse cu grij ipul ntr-o cutie, scoase o earf uria din
mnec i i terse sudoarea de pe frunte.
- Hehe! zise satisfcut, privind aburul verzui ridicat n
alambic. Acum, asta. Msur cu grij excesiv praful i ntinse
hrtiua spre Zildir. Acesta o lu cu groaz, de parc inea
o viper de coad. i ddu drumul cu tot cu hrtie n globul
alambicului, srind grbit n spatele Eroului.
- Nu, nu, fr hrtie! url alchemistul, pescuind grbit hrtia.
Nu se ntmpl nimic ru aburul din glob i schimb culoarea,
lund o nuan albstrui-verzuie, de peruzea. Heberul privi
ncruntat i cam ngrijorat la culoare aburului din alambic. Eh,
albastru e albastru pru s i zic...
- Ultimul! Baratiminus Salvamus! spuse cu voce tare,
msurnd pulberea cea neagr.
Cum o fi fcut-o argintie? se ntreba Eroul, tremurnd ca
Pe Trmul unui Joc
181
frunza. Dac tiam inteniile stpnului, l ntrebam...

- Acum, vraja! porunci Johanam privind spre Erou.
- Hm...hm, ce fel de vraj?
- Nu tiu. Oricare. Nu are importan, hehe. Numai s ias.
Eroul privi ncruntat n jur, ncercnd s vad ce vraj s-ar
nimeri. De fapt, nu-i amintea dect una: ultima nvat. n
lips de altceva, l puse pe Zildir la somn. Heberul privi uimit la
vraciul care se lungise pe podeaua de piatr i ncepuse imediat
s sforie cumplit.
Dnd din umeri, btrnul turn el nsui pulberea neagr n
alambic. Eroul strnse ngrozit ochii, ateptndu-se la ceva foarte
ru. Dar strigtul fericit al alchemistului l fcu s-i deschid
grbit dei n proces ddu drumul la balan, care czu pe
podea cu un zngnit metalic.
- A mers! A mers, hehe! ncepu Johanam s opie din nou
n jurul mesei, srind peste trupul vraciului care continua s
sforie.
- Aa sforie de obicei? ntreb cnd se opri, uitndu-se cu
ndoial spre Zildir.
- Hm... cam aa.
- i cum poi dormi cu el? Dac vrei, o s i dau o camer
separat, se art mrinimos n urma succesului.
- Mulumesc, zise cu sentiment Eroul. Era ntr-adevrat o
veste bun. Scpa de sforitul vraciului i de vizitele nocturne
la buctrie ale acestuia.
- Ia s vedem, zise alchemistul, apropiindu-se de mas.
Bolul era plin cu un lichid auriu-metalic.
- Hm, zise btrnul. Parc arta altfel... Nu crezi? se consult
cu Eroul.
- Nuuuu, auriu. Se temea s nu reia experiena, pn acum
totul se desfurase fr urmri neplcute...
- Hehe! i fcu Johanam curaj. Aa e, auriu. E dup mas,
lumina are o alt calitate... Ia s gust!
- Crezi c e bine? ntreb Eroul.
- De ce, vrei s guti tu primul?
- Nu, nu!
- Atunci, poate Zildir. Ia scoal-l!
La asta Eroul se nvoi bucuros. Se repezi n grdin de unde
se ntoarse cu o gleat de ap umplut din bazin. Pentru c i se
182
pruse cam cldu, ncerc puin vraj asupra ei: o pojghi

de ghea se form la suprafaa apei din gleat. Efectul apei
ngheate asupra vraciului fu imediat: cu un urlet, Zildir sri
drept n picioare, apa adunndu-i-se n jurul imineilor.
- Bun, bun, hehe! ddu heberul mulumit din cap. Ia bea
din Elixir!
- Tot eu, se mpotrivi vraciul pe jumtate nucit. Prima dat
mi-am pierdut puterea magiei, acum ce o s-mi mai pierd?
- Ai pierdut ce n-ai avut, l contrazise rnjind heberul.
- Poate c nu mai sfori, spuse plin de speran Eroul.
- Hehe, acesta este Elixirul Magic. Ar trebui s i redea
puterea de a face vrji. Ia s vedem!
Zildir nu se mai mpotrivi. ntr-adevr, era posibil s-i
recapete magia dei se ndoia foarte. Elixirul acesta era destul
de diferit de cel din care sorbise Eroul, era convins de aceasta.
Ridic bolul la buze i sorbi cam jumtate din lichid. Hm, cel
puin era rece...
- Eh?
- Hm... parc... nimic, zise nehotrt vraciul.
- Nimic, nimic? ntreb i Eroul, cercetndu-l cu grij.
Dac-mi crete vreo coad, precis mi spun., i zise Zildir,
adunndu-i caftanul ud mai strns n jurul trupului costeliv.
Ce-o fi aa de frig?
- Ia f o vraj! porunci Johanam. Nu tu, l opri pe Erou.
- tiam c nu eu, spuse acesta, ngrijorat. Ce-o fi cu Zildir,
se ntreb el. Parc se nvineete... S-o fi otrvit, Doamne
ferete!
- Nu... nu...brrr, se zgribuli Zildir, ncepnd s clnne
mrunt din dini. Maxilarele ncepuser s capete o culoare
albstruie. Mormi ceva printre buze, apoi fcu un gest. Nu se
ntmpl nimic.
- Ce ai ncercat s faci? l ntreb heberul.
- F... f... foc! Mi-e friggg... recunoscu el, zglindu-se.
- E cald, opti Eroul. Sigur s-a otrvit!
Sri cu un pahar n grdin, de unde se ntoarse cu el plin de
ap, dndu-l vraciului. Zildir l vrs nainte de a-l duce la buze,
att de tare i tremura mna.
- Ce s-o fi ntmplat, hehe? se ntreb alchemistul. Nu am
mai auzit de un astfel de Elixir... Ce-o fi fost ru cu experiena?
Pe Trmul unui Joc
183
- Aaam... sc...pat hrtia... , brr... n alambic, recunoscu

vraciul, tremurnd ca un apucat.
- Aha! Asta o fi, zise alchemistul. Ia s ncercm. Turn
Elixirul din bol n alambic i arunc o bucic de hrtie dup el.
Dup o vreme se ridic un abur siniliu.
- Ha! Poate merge, hehe...
Privi plin de pasiune la picturile aurii care ncepuser s
picure n bol. ntre timp, Eroul se ntorsese cu o ptur pe care
o puse pe umerii vraciului. Nu pru s fac vreo diferen.
Cnd fsitul din alambic ncet i ultima pictur de lichid
czu n bol, cei trei se uitar unul la cellalt.
- Eu nu mai beau! zise hotrt Eroul. Poi s m i ucizi, miajunge!
- Nnn...ni..nici eu! Grr... rrr...hapciu! Apa rmas pe fundul
cnii adus de Erou se transform n ghea.
- S nu faci vrji, he! url alchemistul. Fie, o s gust eu.
Bg degetul n lichid i l linse. Nu pru s se ntmple nimic.
- Ce gust are? ntreb Eroul.
- Mmm... e bun. Hehe, se bucur heberul. Puse bolul la gur
i l goli dintr-o sorbitur. Dup care l puse cu grij pe mas.
Bun, bun, hehe. Pru s se uite ovitor n deprtare, dup
care i privi uimit pe cei doi. Fr un cuvnd, prsi laboratorul
ieind n grdin. Eroul privi dup el, dup care i ndrept
atenia spre Zildir.
- Cum te simi?
- Brr...hrrr.. se scutur acesta, clnnind. Mi-e... e frig! S
nu...n..nu...mi muuu...... uc limba!
- S-i mai aduc o ptur?
- Da, daaa...
- Hai s ieim n grdin, acolo e mai cald.
n timp ce Eroul se repezise s aduc o ptur, vraciul se
apropie de bazin. Johanam sttea pe malul lui, privind senin
zbenguiala petilor. Tremurnd de parc era n toiul iernii, vraciul
se aez lng el pe banc.
- Hehe... E frumos, zise heberul cu o voce vistoare. Numai
dac am ti s ne bucurm de toate darurile pe care ni le d
Marele Zeu. Nu avem nevoie de nimic altceva pe lume... O
grdin... Asta-i tot ce are omul nevoie!
- O grdin i o bibliotec, l complet Eroul punnd ptura
184
pe umerii zgribulii ai vraciului. Aa zicea Cicero...

- Detept om acel Cicero, zise Johanam blnd. Se pare c el
a ajuns la ultima nelepciune a lumii!
- Hm, se ndoi Eroul. Numai c Cicero nu s-a mulumit doar
cu o grdin i o bibliotec.... A mai dorit i putere.
- Asta nu e bine! Puterea este a Marelui Zeu. Dac o meritm,
ne-o d, dac nu, e bine s ne mulumim cu o grdin.... Acel
Cicero a pierdut i grdina, cred eu.
- i capul odat cu ea, ncuviin Eroul.
- Cu...cu... cu...
- Eh?
- Cu...um rmne cu...cu... Elixirul, termin Zildir fraza.
- Elixirul? Ce Elixir? se mir heberul. Ceilali doi se uitar
uimii unul la cellalt.
- Experienele, explic eroul stpnului, ca unui copil.
- Experiene?
- tii, alambicul...
- Care alambic?
Zildir i trase Eroul un ghiont cu cotul, fcndu-i semn s
tac.
- Dar tu de ce tremuri aa? l ntreb Johanam pe Zildir.
- Nnn...nuuu. tiuuuu...... hapciu! n timp ce apa din
bazin prindea o pojghi de ghea la margine, iarba din jurul
lor se acoperi cu brum.
- Bieii peti, zise Eroul privind cei civa petiori ntori cu
burta n sus n bazin. Se pare c nu le pria apa rece.
- Aaa! url deodat Johanam. Vraciul se ascunse n apatele
Eroului. Biblioteca! Eu nu am o bibliotec!
Cu aceste cuvinte, heberul se repezi n cas.
- Cred c o ptur, dou, nu mi-ar strica, reui vraciul s
duc o fraz pn la capt. Ori aerul cald al grdinii scldate n
lumina soarelui de dup-amiaz, ori strnutatul i fcur, ntrun fel, bine. Numai Eroul nu se simea tocmai n largul su.
- Ce-i cu tine? l ntreb vraciul, ridicndu-se s plece dup
pturi.
- E cam frig, recunoscu Eroul tremurnd. Bluza nu i se uscase
nc i strnutul vraciului o fcuse s devin rece ca gheaa.
Cred c m duc n buctrie, acolo e mai cald.
- Da? ntreb Zildir indiferent. M duc dup pturi.
Pe Trmul unui Joc
185
Schimbrile n vraci sunt mai mari dect mi-am nchipuit,

i zise Eroul. Poate dac nv ceva vrji o s ne fie mai uor.
O s-mi iau crticica n buctrie...
*
Urmtoarele zile trecur fr prea multe evenimente

majore. Eroul i petrecea vremea n buctrie sau n grdin,
chinuindu-se s memoreze cele cteva vrji simple din crticic.
Cteva vrji le i practic unele cu rezultate meritorii. De
exemplu, cea n care transform plcintele de balig folosite
de buctar drept combustibil, n plcinte din crbune. Dup
ce reui s-i liniteasc pe buctarii furioi i s le arate cum
pot fi acestea folosite, i cuceri admiraia acestora. E drept, la
aceasta contribui i faptul c echipa de buctari aveau mult mai
puin de muncit. Eroul mnca mult, dar nu mai mult dect un
om normal nici pe departe att de mult pe ct obinuia vraciul
s mnnce. Acesta prea s-i fi pierdut orice interes fa de
mncare.
Eroul profitase de oferta stpnului i se mutase n alt
camer. Ar fi fost imposibil s doarm cu vraciul n acelai
iatac: pereii cptaser un strat gros de promoroac, ururi
de ghea atrnau la u i ferestre, iar pe podea se ntindea
o pojghi de polei. Ori de cte ori strnuta Zildir i acest
lucru se ntmpla destul de des camerele vecine deveneau
asemntoare, astfel c eroul se mutase ntr-o camer tocmai n
colul opus al cldirii. De acolo nu auzea nici sforitul vraciului...
Vraciul adunase mai toate pturile pe care putuse pune
mna. Nu le punea pe el n propria-i ncpere, unde se pare c
se simea de minune, ci mai ales cnd ieea n aria grdinii.
Ceilali locatari umblau acum cu pturile dup ei s nu i le
piard. Rcoarea venind dinspre camera lui Zildir era uneori
de nesuportat fr o ptur pe spinare. i asta n ciuda ariei
care sclda oraul zi i noapte, intrnd n plin var de-acuma.
n timpul nopii, cea mai aglomerat ncpere din cldirea lui
Johanam devenea buctria, unde focul fcut cu plcintele
negre reuea s in frigul la intrare.
Pe stpn nu-l prea mai zriser n aceast perioad. Aduna
186
cri. Vnduse minunea de alambic, masa de piatr, boluri,

ipuri, eprubete, pungi i cutiue cu pulberi de tot felul, balane
i alte lucruri necesare unui alchemist, i cumpra cri. Toi
vecinii ddeau uimii din cap dar unii ncepuser s mormie
dumnoi. Dac le trda breasla, de ce nu se muta pe strada
librarilor?
Rar, cnd se ntlneau, heberul se arta extrem de ocupat.
Odat, Eroul ndrznise s-l ntrebe de crticica lui de vrji la
care stpnul l privise morocnos, fr a-i rspunde. Aa c
burtosul ajunse singur la bnuiala c i acea crticic i gsise
locul pe rafturile noii biblioteci n formare, n dosul uii groase
legate n fier, ncuiat cu grij zi i noapte.
n acest timp vetile erau din ce n ce mai ngrijortoare. Se
zvonea c o oaste de varuni coborse pe malul mrii, cucerind
marele port al Jaferei. Se pare c sultanul alimanilor nu avea
de gnd s se amestece n conflict, n timp ce sultanul aramilor
nu se grbea s-i adune otile. Oastea pruncin cucerise tot
litoralul, ateptnd s li se alture muli ali oteni, urmnd apoi
s se ndrepte spre Sfntul Ora.
Muli dintre vecinii lui Johanam ben Zohar plecaser. E drept
c mna Marelui Zeu este deasupra oraului, dar i picioarele
tot de la El sunt. Poate e bine s fie puse la munc... Pentru c
pcatele locuitorilor au devenit mari, cine tie dac Marele Zeu
nu vrea s i pedepseasc folosind sabia necredincioilor, aa
precum mai fcuse n vechime?
Eroul i Zildir se ntrebau la ce se puteau atepta. O fi bine s
fie n ora n momentul cuceririi lui? Pregtirile fcute cu jumtate
de inim, nepriceperea grzilor, lipsa de interes a locuitorilor, nu
puteau avea alt sfrit dect cucerirea Jerulabadului. Iar un ora
cucerit este supus jafului cel mai adesea jaf n care nu puini
nevinovai i pierd, odat cu avutul, i viaa. Dar Johanam nu
prea atins de toate aceste veti.
Situaia se rezolv ntr-o sear. Mai preocupat dect de
obicei, stpnul i chem toate slugile n curtea interioar
inclusiv cele dou ajutoare care ieir ntre timp din spital.
- Hehe, mine plecm! anun el brusc.
- E bine aa, l susinu Ramila, administratoarea casei. n
ciuda micii ei nlimi, inea cu mn de fier ordinea n gospodrie.
Chiar i noii sosii, n faa crora administratoarea pufnea pe nri
Pe Trmul unui Joc
187
ori de cte ori avea a le spune ceva, grbeau s-i ndeplineasc

poruncile. Numai de strinul cel slbnog, acoperit cu vreo zece
pturi, se cam ferea. ntr-o zi, tocmai cnd i poruncea s duc
pturile napoi de unde le luase, pe acesta l apuc strnutul.
Ramila zcuse trei zile n pat, cuprins de fierbineli... Se aude
c pruncinii vor ataca Oraul. S nu ne gseasc aici!
- Pruncinii? ntreb aiurit Johanam. Ce avem noi cu ei? Noi
trebuie s plecm la Tebinda.
- Tebinda? Da, acolo e sigur. Sultanul aramilor acolo i
adun oastea, l susinu din nou Ramila.
- Sultanul? Ce avem noi cu el? ntreb din nou stpnul casei.
Iar tu, ia mai taci, hehe! Eu vorbesc acum. n puina vreme
de cnd am nceput s adun cri ntr-o Bibliotec, a ajuns s
fie una din cele mai bogate biblioteci din ora. Toi librarii m
privesc cu invidie! Numai Templul are mai multe... Hehe, pe ei
nu-i pot ntrece, adun cri de sute, de mii de ani...
Dar valoare conteaz, nu numrul! continu el. Am
posibilitatea s am cea mai interesant carte n posesia mea.
O carte scris de Pruncul Sfnt! Da, da, acoperi el murmurele
celor prezeni. tim c drept-credincioii nu-l recunosc drept
Trimisul dar nu neag nimeni trecerea lui prin aceast via,
nici sfinenia lui, nici nelepciunea. i iat c tiu unde se
gsete cartea scris de el, cartea care descrie Calea prin care
se poate ajunge n mpria Marelui Zeu.
Eroul i Zildir schimbar priviri uimite. Pentru prima dat
auzeau o informaie legat de inta cltoriei lor. Iar un drum
spre Tebinda i-ar fi apropiat de presupusul Rai.
- Hehe! Da. Voi vei rmne s-mi pzii Biblioteca. Ca pe ochii
din cap s o pzii! url s acopere murmurele nemulumite ale
slujilor. tiu c toi vrei s venii cu mine, dar avei o sarcin
mrea aici! tie el cu un gest protestele Ramilei, care mai
degrab s-ar fi aflat pe drum, ct mai departe de bibliotec
ca mai toi cei ce l ascultau pe Johanam. Vor veni cu mine
doar... hm... cei doi strini nu reuise s le renvee numele
de la folosirea Elixirului. Eroului i spunea uneori Cicero... i
buctarul. De buctar am nevoie iar n ei nu am ncredere s
i las aici. sta grasul umbl tot timpul dup una din cri, e n
stare s mi-o fure! Am zis, hehe.
Astea fiind zise, plec preocupat, n timp ce slujitorii i robii
188
rmaser s se vaite, sau s priveasc nepstori n bazinul

rmas fr peti. Pe Zildir l mai apucase de cteva ori strnutul
n preajma lui...
- Ce zici de ntmplare? opti Eroul ctre vraci.
- ...n...hn Tebiiindha e mm...ai cahaaald... clnni
acesta din dini.
40
(n care o urt ajunge
de poveste)
e dovedi curnd c cei doi tovari rentlnii nu erau singuri.

Nu departe, ascuns dup colul fcut de drum n dosul
dealului, atepta o femeie. Era mbrcat n voaluri negre, care
o acopereau din cap pn n picioare. Era descul dar capul i
era bine acoperit. Pe fa purta un iamac tot negru lsnd
s i se vad doar ochii. Prea s fie o ranc moslan poate
aliman, poate araman.
- Cine e? ntreb Geambaul.
- Nu tiam, rspunse Yulgur. Veneam cu noi.
- De unde? se mir Bardul.
- Gseam la crim, la sat n munte.
- Cum te cheam? o ntreb Geambaul n limba aliman,
pe care o stpnea foarte bine. Femeia se uit doar la el cu o
privire tmp, semn c nu l nelese. Elina ncerc i ea puinele
cuvinte grunize pe care le tia cu acelai rezultat. Nici cuvintele
spuse de leproas n caramin nu avur un rezultat mai bun.
- Cum v nelegei cu ea? se mir Kelemen. Doar nu n
jipanghez?!
- Nu vorbim j-pangu, afirm zmbind Hitaiori.
- Atunci?
190
- Nu vorbim ioc, zise din nou Hitaiori.

- E mut? sta, e mut? se corect Bardul.
- Nu, cltin Yulgur din cap. Eram prost.
- Cum prost? nu pricepu Elina.
- Cum Hitaiori, se art prinul cu degetul.
- Omini la crim spuneam prost la ea, explic Yulgur. Rideam
i batjocoream. Aruncam muncat la ea... Slujeam.
- i cum a venit cu voi?
- Iubim Hitaiori, se btu din nou prinul cu degetul n piept,
zmbind vesel.
- De unde tim? l ntreb leproasa, pocind i ea vorbele.
- Vedeam Hitaiori, stam cum vaca la lun, zise trogloditul. Nu
vorbeam, nu slujeam, nu muncam... Stam, priveam... Omini la
crim rideam, loveam la ea, aruncam muncam la ea... Bteam.
Hitaiori bteam omini la crim. Husul veneam la noi cnd plecam.
- Aoleo! se lu Geambaul cu minile de cap. O leproas,
acum o nebun!...
- Nu nebun, se mpotrivi Yulgur. Prost.
- Prost, accept Kelemen. De ce trebuie s vin cu noi?
- Aveam nimenea la el, zise trogloditul cu mil n glas. To
batgiocoream la el, bteam.
- E plin lumea de fiine nepstuite, zise Geambaul. Nu le
puteam lua pe toate cu noi...
- Nimeni la lume nu iubim Hitaiori, zise Prinul ncruntat.
Husul iubim!
- De unde tii? l ntreb leproasa. Nu tie nici cum o cheam,
cum poate spune c iubete?
- Nu spus. Simim, afirm Prinul.
- Nici cum o cheam nu tii, afirm leproasa.
- Husul, tim, zmbi jipanghezul.
- Husul nseamn Netoat n dialectul aramilor sironi, rse
leproasa.
- Hitaiori prost, spuse prinul hotrt. Doi prost sau nici
unu!
Ceilali se uitar uimii la el.
- Lsam Husul veneam, spuse Yulgur. Bun la inim, nu fceam
ru. Spus mergeam, mergeam. Spus stam, stam...
- Spus dormeam, dormeam, l complet ironic leproasa.
- Da! ddu bucuros din cap Hitaiori.
Pe Trmul unui Joc
191
- Aoleo! se vit leproasa, dar Elina zise:

- Lsai-o s vin, biata de ea. Aa e, nu o putem lsa
singur pe drum. Se va prpdi, sraca....
- Noi suntem pe drumul nostru, se mpotrivi Kelemen. Ce s
caute cu noi o proast?
- Dar Hitaiori nu-i prost? i el ne este prieten i vine cu noi,
zise Boian. Poate are i ea vreun rost...
- Aa e, zise leproasa veninos. Face umbr pmntului!
- Dar ie ce i-e?! se supr deodat Kelemen. Pe tine nu team luat? Numai datorit inimii noastre bune eti cu noi acuma
i nu cerind la o margine de drum...
Leproasa tcu, privind spre ceilali prin gurile din masc.
- Lsam, Kelemen, nu certam, zise trogloditul blnd. Biat
femei veneam, nu stricam la drum.
Aa c pornir tus-apte spre rsrit, prin muni. Drum lung
i plicticos, cci acum trebuiau s in pasul Toantei. Yulgur
i Hitaiori ar fi inut pasul cu ceilali, clri, dar pentru ea nu
gsir cal. ncercar s o suie alturi de Elina leproasa se
mpotrivise de la nceput dar Toanta ncepuse s ipe speriat
i se aruncase cu capul nainte, noroc c Hitaiori era pe-aproape
s-o prind.
- O fi i ea una dintre Cltori? se ntreb cu voce tare
bardul.
- O fi... zise Geambaul.
- O fi ntlnit-o pe Jolifana? Nici nu putem afla...
- Jolifana? se mir Elina. A, tiu de ce ntrebi. ntr-adevr,
se pare c toi am ntlnit-o pe Jolifana...
- Poate nu toi. De Kelemen nu tim nu a spus niciodat
nimic despre ea. Nici de Prin nu tim. Doar noi doi am ntlnit-o,
leproasa i ceilali de s-au pierdut.
- Yulgur ntlneam, zise trogloditul.
- A, da, tu o tii din oglind... Dar de Prin nu tim, nici de
Toant...
- Hitaiori tlnim, zise deodat prinul, care slta alturi de
Toant, innd-o de mn.
- Da? Nu ai spus niciodat.
- Nu trebm nimeni.
- Unde ai ntlnit-o? i continu Boian ntrebrile.
- La drum la Albia, drum lung. Popas avem. Venim copil
192
frumos, vorbim rsboinic. Venim mama la ea, plecat. Hitaiori

fcum exerciii, nu vzum mai mult.
- i ce i-a zis?
- Nu nelegit. Spus: Cnd prost gsim nelepciun, prin la
omini fcum. Gsim dari.
- i? ntreb Elina dup o vreme.
- Asta spus. Nu nelegit.
- Cnd prostul i va gsi nelepciunea, va deveni prin. Va
gsi darul...
- Dari. Mai muli.
- Darurile. Va gsi darurile.
- Prostul i-a gsit nelepciunea, rse ironic leproasa, artnd
spre cei doi. Dac va gsi i darurile, l vom face Prin, hahaha...
- Prin este, zise ncruntat Kelemen. Dar nu tiu ce daruri
vom gsi. Vom nva ce a vrut s zic Jolifana, nu v fie team.
- Dar tu ai ntlnit proorocia? l ntreb direct Hda pe
geamba. Acesta pru s ovie.
- Ziceam, l ndemn trogloditul. Inima cu durere aveam,
spuneam, ajutam. Nu bun ineam la suflet, nveninam...
- Ce bun mi-ar aduce s v spun? ntreb trist Kelemen. Nu
am zis niciodat nimic, nimnui...
- De aceea eti att de posomort, nene Kelemene, se gudur
Elina pe lng el. Hai spune, te rog. O s vezi c-i va face bine!
Geambaul sttu n cumpn s spun, s nu spun?
Parc nu-i venea s-i dezgoleasc sufletul. Se hotr s spun
numai o parte - partea ce-l privea pe el.
- Disear, la popas!
*
- Am ntlnit-o i eu pe Jolifana, ncepu s povesteasc

geambaul. Eram nchis la ocn, cnd mi fcuser semnul pe
obraz.
- De ce i-au fcut semnul? ntreb leproasa deodat.
- Pentru c furam. Furam cai.
- , cltin leproasa ironic din cap. Nu-i frumos s furi.
- tiu c nu-i. Furam din dumnie i s-mi pstrez faima.
C att mi mai rmsese faima. i ura fa de lume!
Pe Trmul unui Joc
193
- Nu bun uram, zise Yulgur. Otrav la inim eram!

Geambaul ddu trist din cap.
- Ce mai conta? Mcar dac ar fi fost otrav adevrat...
- A zice c de la o femeie i se trage, zise nbuit leproasa.
- Ba de la mine mi se trage, o contrazise Kelemen. De la
capul meu prost! Cci de o iubeam aa cum trebuia s o iubesc,
nu trebuia s o las s cad n greeal!
- Asta Mare Zeu voin eram, zise Yulgur. Nu la om dam
hotram nici la biet troglodit.
- Tu chiar eti troglodit? se mir leproasa. Se zice c nu
exist fiine mai urte ca voi pe lumea asta.
- Nu eram, adevrat ziceam, accept trist Yulgur.
- Yulgur nu-i urt, se mpotrivi Elina, agndu-se de braul
lui. Adic... el este bun!
- Hahaha, rse Hda. Ai fi n stare s-l iubeti?
- Dar eu l iubesc! Ca pe-un frate. Ca pe un... tat. Da, ca
pe un tat! Nu cred c-l iubesc pe tata mai mult dect l iubesc
pe Yulgur.
- Pe mine m-ai putea iubi, fetio?
- Dac ai fi aa de bun ca Yulgur, da!
Rspunsul fetei o fcu pe leproas s cad n tcere.
- Spune mai departe, nene Kelemen, l ndemn Boian.
- Ce s spun? Da. Eram nchis i, ntr-o zi, m-au anunat
c am vizitatoare. i-a venit nevasta, a rnjit temnicerul. Cu
bitongul dup ea, hahaha. Sperana mi-a strpuns inima. S
fie oare adevrat? i-a adus aminte de mine? A venit s m
vad? Atunci... i bitongul? Nu e al meu, au trecut ani de cnd
ne-am desprit. Dar ce mai conteaz c vine cu un copil?!
Mare Zeu, d s fie amndoi sntoi! O s cresc copilul ca pe-al
meu! Poate alturi de-ai mei...
- Ai fi primit-o cu un copil strin? ntreb leproasa din
ntuneric. Dup tot ce i-a fcut?
- Da, o primeam. A fi iertat-o de o mie de ori. De o mie
de mii de ori! i mi-a fi cerut iertare pentru vinile mele... Iar
copilul ei ar fi fost copilul meu. tiu c nu a mai fi lsat-o s
greeasc din nou, nici eu nu a mai fi greit. Nici copilul...
- i?
- Nu era ea. Era o femeie strin, mbrcat n negru. De
mn ducea o feti de vreo zece ani, poate mai mare... De cum
194
am vzut fetia i strina, am tiut c-mi fcusem sperane

dearte. M-a fi ntors n celul, dar nu vzusem chip frumos de
trei ani, de cnd eram la ocn. Nu le-am dat de gol, m-am dus
la ea i am mbriat-o. Nu mai e mult, mi-a optit ea. Iar
fetia s-a atrnat de mine i mi-a spus:
- Nu e drept! Nu e drept! Te rog s ai grij de tine. Numai
tu poi fura Calul!
- Ce cal? am rs eu. Data viitoare o s-mi taie mna.
- Nu, s te pzeti. E nevoie de tine, e nevoie de cal.
- i ce-mi iese din asta? am ntrebat. De aceea or fi venit la
mine femeia, s m pun s fur un cal?
- Ce-i iese, Jolifana? a ntrebat femeia spre feti.
- i va gsi linitea, a optit ea. Va gsi dragostea...
- Ha! Dragostea, zici? am rs eu bartjocoritor. Eu mi-am
gsit dragostea, am iubit ca nimeni altul. Sunt aa de plin de
atta dragoste, c simt c plesnesc! Ce-ar fi s-i mai gseasc
i alii dragostea?
- Vor gsi i alii, zise Jolifana. Vei fura muli cai, dar cnd
vei fura calul adevrat, vei ti c sunt lucruri mai importante n
via dect un cal, dect un prieten, dect o iubit chiar dect
viaa ta!. i cnd vei da de bun voie visul de fericire pe acest
lucru cu adevrat de pre, vei gsi iubirea celei mai frumoase
femei din lume!
- i mulumesc pentru menire, fetio, am zis eu ncruntat.
Dar Marele Zeu decide ce-o s fie, nu omul. Am inut n brae
cea mai frumoas femeie din lume! Iar Marele Zeu mi-a luat-o.
Nu-mi trebuie alta.
- Nici dac aa o vei scpa i pe ea? Dac aa o vei face s fie
cu adevrat cea mai frumoas femeie din lume? Mai gndetete, ai timp... i mi-a zmbit, clipind din ochi a promisiune.
Temnicerul m-a dus napoi n celula mea. Am avut timp,
ntr-adevr, s m gndesc. De atunci au trecut mai bine de
doisprezece ani. Am mai furat cai, e adevrat. Nu am mai fost
prins, faima mi s-a lit peste patru mprii. i iat c am
furat calul cailor, care se dovedete a fi o mroag frumoas.
- i mplineam profeit la feti? ntreb Yulgur.
- Nu tiu. n parte... A fost un moment cnd a fi dat calul
pentru viaa fetei de colo art spre Elina. Nu mi-e iubit, dar
o iubesc ca pe fiica pe care nu mi-a dat-o viaa. i l-a fi dat i
Pe Trmul unui Joc
195
pentru viaa flcului de aici dei cnd l aud cntnd mi vine

s-i frng gtul!
Bardul l prinse de bra, bucuros, n timp ce Elina l privea cu
ochi luminoi de lng Yulgur.
- De fapt, continu ovitor Kelemen, l-a da pentru oricare
din voi. Toat viaa am fost singur, nimic nu mi-a nclzit inima
de la plecarea nevestei. Mi-am dat seama c am trit degeaba
pn acuma. Ce folos c am avut ci bani am vrut eu? C nu
a fost plcere pe care s nu fi putut s mi-o mplinesc? M uit
napoi i vd o mzg n care nu pot arta un lucru frumos. Am
trit degeaba pn acum nu mai vreau s triesc aa! De
va trebui s-mi dau viaa pentru oricare din voi, mi-a da-o
bucuros.
i mai este un lucru pe care l-am neles n aceste zile.
Mai mult dect calul, mai mult dect viaa mea, mai mult dect
viaa voastr, prieteni, singurul lucru cu adevrat important
pe lumea asta este s ducem la bun sfrit cutarea noastr!
Trebuie s fim acolo unde ne-a spus Eroul, trebuie s stm n
faa Dumanului. De-ar fi s murim unul cte unul, n chinuri
sau strivii ca nite gze, ct timp mai exist speran, o unghie
de speran, trebuie s-i stm mpotriv!
Se lsase tcerea.
- Frumoz vorbeam, opti Yulgur. Pace fceam Yulgur cu lume,
juram nu fceam ru. Dar Yulgur stteam la fa lui Duman
pn muream. Dac rmneam Yulgur i puteam omoram la
Duman, omoram! Pierdeam suflet i muream ca animal, dar
nu lsam via la prieten spulberam n van!
- Ai terminat?! se auzi din ntuneric vocea groas, ironic,
a leproasei. Acum o s v vd pe toi lundu-v n brae i
pupndu-v. Cine m pup pe mine, hahaha? Auzi, continu ea
dup o clip. Merg s dea btlie cu Dumanul! M ntreb ce
caut cu voi...
- Nu trebuie s vii cu noi, i aminti Kelemen din nou posomort.
Ai putea s porneti napoi spre Antonia, este ora mare. O fi
avnd leprozerie sigur o avea ceva mncare pentru o femeie
srman i bolnav.
- i s m lipsesc de tovria voastr? Unde o s mai
gsesc aa ceva? Doar Bardul mai are ceva de cntat i pot
spune c am ajuns deja n Rai. Sau n Hele!
196
- Raiul e departe, zise Boian trist.

- Chiar, nu fi trist, biete. Ia cnt-ne ceva! continu ea
sarcastic.
- Cnt, Boian, l ndemn i Elina. Mie mi place cum cni...
- Hitaiori nu murim la cntat, l anun Prinul linitit.
Concentram, nu auzim.
- Yulgur mare suferin aveam primeam cntat Boian ca
pedeaps de la Mare Zeu...
- Eu am suferine destule i fr cntarea lui, zise Kelemen
ridicndu-se. O s iau calul, tiu c glasul bardului strbate
departe...
- Dac tiam c v produc suferine, nu-l ndemnam, zise
Hda. Cnd sunt cu adevrat n dureri sufleteti, mi cad buci
de carne de pe mine.
Dup rugmintea Elinei, nimic altceva nu l-ar fi putut oprit
pe Bard din cntat.. Trist, puse harfa napoi n traist, ridicnduse i el.
- O s merg n pdure s cnt, zise el.
Elina i puse mna pe picior, oprindu-l.
- Nu ai putea s ne spui balada? Nu s ne-o cni doar s
ne-o spui.
- La asta nu m-am gndit, se lumin la chip Boian. tiu pe de
rost toate baladele trebuie numai s mi gsesc vocea! Care
s v-o spun?
Se privir ntrebtori. Nimeni nu tia nici o balad.
- tii vreuna n care un flcu frumos iubete o fat urt?
ntreb ironic Hda.
- tiu. S v-o spun?
Fr a atepta rspunsul lor, scoase din nou harfa din
traist. Nu cnt din ea, ci o lovea doar din cnd n cnd, pentru
a menine cadena. Kelemen se lsase i el pe-un butuc...
Guvin i Frumoasa Randal

S-a ntmplat de mult, de mult de tot, pe cnd saxii
ncepuser s atace spre apus. Un mare rege s-a ridicat
atunci mpotriva acestor pgni cci ei nu se nchinau
Pe Trmul unui Joc
197
atunci Marelui Zeu! i i-a oprit, apoi i-a ntors napoi de

au ajuns tocmai pn n Albia unde au cerut sla, trind
i acum prin unele orae, mai ales pe sub munte.
i acel rege vestit, Arostus pe numele lui, se nconjurase
de rzboinici voinici, ca n basme. Toi i erau credincioi
i i dovedeau vitejia cltorind prin inuturile lor
ndreptnd nedreptile, luptndu-se cu tlharii i vrjitorii
cei ri, i mai ales adunndu-se sub flamura lui Arostus
s stea n faa nvlitorilor, cci nu numai saxii au vrut
s cotropeasc pmnturile lor bogate... Se zice c aa
de frumos era n acel inut, Loriant, c i znele triau
acolo printre oameni!
Avea regele obiceiul ca la toate marile srbtori lsate
de ctre Marele Zeu i Sfntul Prunc s fie spre bucuria
oamenilor, s porunceasc vitejilor s se adune n jurul
unei mese rotunde, la care toi stteau egali. i fiecare
i povestea aventurile prin care trecuse ntre cele dou
srbtori. Dar cea mai mare srbtoare era ziua Naterii
Pruncului.
Se ntmpl ca ntr-un an de Ziua Naterii Pruncului,
oastea lui Arostus tocmai nvinsese cu totul pe saxi i
vitejii se bucurau mpreun de pacea pe care o aduseser
n inut, c iat cum intr n sala uria o domni
frumoas ca un vis. mbrcat cu totul n rou, cu prul
galben lung pn la mijloc, cu bijuterii mndre pe ea,
prea o regin prea chiar mai frumoas dect regina
Junera, soia lui Arostus, neam din neamul znelor!
Se apropie domnia cea frumoas de mas i se
nchin regelui, spunndu-i:
- i aduc nchinciune, rege Arostus, i te felicit
pentru mreaa ta victorie. tiu c eti viteaz i puternic,
c nimeni nu-i poate sta n fa. De aceea vin n faa
ta s m plng de nedreptatea pe care mi-a fcut-o un
ticlos de cavaler care nu vrea s-i recunoasc puterea
i stpnirea.
- Spune, cinstit domni, i-a rspuns cuviincios
Arostus, care gsea vorbe bune i pentru nobili, i pentru
cei umili.
- Este acest cavaler numit Rasan Basan, n Castelul
198
Malpery. i de acolo, de cte ori vede trecnd cineva, iese

cu putere i-l calc, l ucide ori l ia prins i-l duce n
fortreaa castelului su. Iar noi, eu i cu iubitul meu
so, ne-am ntors dintr-o cltorie trecnd n netiina
noastr prin apropierea Castelului Malpery. Soul meu
a fost i el n oastea ta, rege Arostus, luptnd mpotriva
saxilor, iar de la btlie s-a ntors rnit. De aceea, cnd
a ieit Rasan Basan mpotriva noastr, el nu s-a putut
mpotrivi. Iar ticlosul de cavaler l-a legat, aa rnit cum
era, pe cal, i l-a luat cu el. Iar cum eu ncercam s m
mpotrivesc i i czusem la picioare, rugndu-l s ne
psuiasc, mi-a dat o palm, crpndu-mi buza!
Auzind de aceast frdelege, toi vitejii de la masa
regelui srir n picioare, btnd cu sbiile n mas i
jurnd c nu vor gsi linite pn nu vor pedepsi un ticlos
care se d drept cavaler, dar ncalc poruncile cavaleriei,
lovind o doamn frumoas i fr aprare. Dar regele
Arostus se ridic i el n picioare i zise:
- Precinstita domni a venit drept la mine, cunoscnd
n mine un aprtor al celor npstuii i un rzbuntor
a celor umilii. Aadar, mie mi se cuvine s iau armura
i armele i s pornesc spre Castelul Malpery, s nfrunt
acel ticlos Rasan Basan. S mergem, domni!
i chiar n acel ceas, ndemnatecii scutieri ai regelui
l mbrcar n armura lui din oel strlucitor, l ncinser
cu vestita lui sabie Xaliba, i i ddur n mn un scut
eapn i o lance lung i puternic. Pe calul su fr
seamn, Velandir, porni regele cu domnia n spatele eii
lui, cutnd s ajung ct mai grabnic la castel. i ajunser
dup cteva zile, dup ce trecur printr-o pdure vrjit,
o mlatin fr capt i un lan de muni cu vrfurile
ascuite ca un fierstru.
Acolo, pe o insul n mijlocul unui lac, se nla
un castel construit din blocuri de piatr neagr, cu
donjonul din piatr albstruie, lucitoare. Duse Arostus
la buze cornul su de vntoare i lans chemarea lui
de nfruntare. De trei ori sun n corn. Cu un zornit de
lanuri, poarta grea de lemn se ls ca un pode peste
canalul ce desprea insula de mal, i pe acest pode pi
Pe Trmul unui Joc
199
un cavaler mbrcat complet n negru, nalt ct un uria

din vechime. Iar calul lui, tot att de negru, prea chiar
mai uria, aa nct cei doi preau mari ct o cas de om
gospodar. Faa cavalerului nu se vedea, fiind acoperit
de vizier. Din dosul vizierei se auzi strigtul nbuit al
cavalerului:
- Rege Arostus, te dovedeti viteaz i cavaler, dar fr
pic de minte! Nu e dat regilor s-i lase ara de izbelite
doar pentru a participa la aventuri cavalereti. Ceea ce i
se va ntmpla i va folosi spre nvare de minte!
Regele Arostus era viteaz i puternic, nu o dat fcuse
dovada acestor caliti. Deci, el nu se sperie, ci i ls
viziera i ddu pinteni calului dup ce lsase domnia
jos de pe cal. Nu observase sursul ei maliios...
i, n timp ce Velandir se apropia ca o sgeat de
podeul pe care Rasan Basan atepta linitit, regele
ls lancea n jos, gata s ia cavalerul n ea. Numai c,
deodat, calul se opri ca mpiedicat ntr-o mlatin. Iar
braele viteazului czur fr vlag, scpnd scutul i
lancea. Se simea Arostus fr putere, nici un cuvnt nu
era n stare s spun.
- Haha, rse aspru cavalerul cel negru. Ai vzut,
Arostus, cum i-ai pus ara n cumpn? Dreptate avea
sora ta i stpna mea, zna Moriana, s spun c nu
merii tronul.
Vzu atunci Arostus domnia venind vesel spre
pode. Vraja se ndeprtase i n locul feei frumoase i
dulci regele vzu chipul propriei lui surori, frumos dar
plin de rutate.
- Hei, frate! i-am zis eu c mintea i st n lance. Ar
trebui s poruncesc s i se taie capul! Dar pentru c ara
Loriant este i ara mea, te las s pleci pentru a-i pregti
urmaul. Iar ntr-un an s fii napoi, aa cum o s-mi juri
c o vei face. Altfel, ceasul i-a venit chiar acum!
Jur Arostus, neavnd ncotro. nainte s plece, strig
zna Moriana n urma lui:
- Pieirea o s-i vin de la o femeie, frate! i-am
zis ntotdeauna s le cunoti bine sunt jumtate din
populaia stpnirii tale. Dac ntr-un an i o zi de azi te
200
ntorci i-mi spui care este lucrul pe care i-l dorete o

femeie mai mult i mai mult pe lumea asta, o s te iert.
Se ntoarse Arostus trist la cetatea lui Galinore, unde
l atepta toat curtea. i acolo le povesti ntmplarea
prin care trecuse, fr s ascund nimic. Aa c toi se
ntrebar care o fi lucru preuit mai mult i mai mult
de femei. ntrebar mai nti pe doamne i domnie:
soiile, mamele, fiicele, surorirle mndrilor cavaleri.
Fiecare rspunse ba c una, ba c alta: care c cel mai
de pre lucru este frumuseea, sau arta, sau averea,
aurul, bijuteriile, hainele scumpe, prietenia, dragostea,
curtenia, vorba frumoas, i tot aa... Dar aa de multe
rspunsuri primi bietul rege, nct nu se putu hotr
care ar fi rspunsul ateptat de Moriana. Pornir atunci
cavalerii prin mprie i ntrebar toate femeile, i
nobile, i soii de negustori, de meteri, la urm slujnice
i rnci... Rspunsurile acum erau i mai diferite. Uneia
i plcea o mncare deosebit, alteia o rochie, unei a treia
un cal frumos... Ba o ceretoare zise c o bucat de pine
e lucrul care ar mulumi-o cel mai mult!
Trecuse aproape anul, iar regele i lu rmas bun de
la toi i porni din nou spre castelul din mijlocul lacului,
Malpery. De data asta porni alturi de rege iubitul lui
nepot, viteazul Guvin. Pe cnd treceau prin mlatin, iat
c se ntlnesc cu o femeie. mbrcat toat n verde,
de un verde ca mtasea broatei, prea c se ridicase
chiar atunci din ml. i faa i era ca de broasc. Cu botul
mare i dini galbeni i lungi, cu bube urte pe fa i ochi
sticloi, vineii, cu o dung ca la erpi... Pe spate avea
o cocoa, tot o cocoa avea ntre snii mari i czui,
iar fundul l avea mare ca o iap. Prul rar i unsuros i
cdea zburlit i liber pn pe umerii largi i czui. Minile
scurte i puternice se sprijineau pe un toiag, ncercnd s
o in dreapt. Pielea minilor prea ptat, iar gheare
lungi i ncovoiate terminau degetele noduroase.
- Hihi, hsi ea, rguit. Duceam cap la tiam, nu tiam
rspuns.
- Ba l tiu, zise regele. Am ntrebat toate femeile.
- Femei spuneam ce el credeam. Moriana tiam
Pe Trmul unui Joc
201
altcum...
- i tu tii ce rspuns ateapt sor-mea? o ntreb
Arostus, plin de o nou speran.
- tiam! Da nu spuneam geaba, vream rsplat.
- i jur c i voi da ce-mi vei cere, promise Arostus.
- Majestate, se mpotrivi tnrul Guvin, nu promite
fr s tii pe ce. Poate te va nela.
- Hihi, nobil cavaler nu credeam. Spuneam tain, rsplat
ceream cnd veneam napoi. Nu adevrat, nu veneam,
hihi....
- Dac ne ntlnim din nou, o s-i dau ce-mi ceri
dac este lucru de virtute.
- Virtute eram, zise femeia, apropiindu-i buzele
groase de urechea regelui s-i spun taina. Nu uitam,
promis eram, mai spuse ea la desprire.
Pornir cei doi mai departe. Iat c ajung n faa
lacului i podeul se coboar, legnd insula de mal. Apare
cavalerul cel negru, Rasan Basan, clare, iar n urma lui
pete sprinten zna cea rea, Moriana.
- Ei, frate, zise ea, vd c te-ai ntors cu credin. tiu
c nu-i lipsete aceasta. Ai adus rspunsul?
- Am adus mai multe rspunsuri, recunoscu Arostus.
i ncepu s i le spun pe rnd, aa cum le tia. Dar
farmazoanca ddea numai din cap, refuzndu-le, iar
calul cel negru scurma cu copita nerabdtor n lemnul
podeului. La urm, zise zna:
- Mi frate, de i-ar fi fost credincioase femeile de
la curte, i-ar fi spus. i-ar fi spus iubita ta soie... Aa,
cavalerul meu i va lua capul.
- Ia-l pe-al meu, zise atunci viteazul i credinciosul
Guvin, pind n fa. Las-l pe rege s plece. Dac ai
trebuin de un cap, l ai pe-al meu.
- Aha, nepoate, i eti credincios unchiului tu...
Nu, nu-mi trebuie capul tu. Mai bine mergi tu i ia n
stpnire ara, cu ncuviinarea regelui.
Dar Arostus i amintise de cele cteva cuvinte spuse
de femeia cea urt i ntreb:
- Nu cumva ceea ce preuiete mai mult i mai mult o
femeie este s aib putere asupra brbatului ei?
202
Zna Moriana se nnegri la fa de suprare, cci acesta

era rspunsul ateptat de ea.
- Numai ticloasa de Randal a putut s-i dezvluie
taina! Bine, de data asta ai scpat de mine. S vd cum
o s scapi de soart.
Furioas, se ntoarse pe clcie i dispru sub bolta
porii, urmat de Rasan Basan. Cu un zornit de lanuri,
podeul se ridic i cei doi se trezir singuri pe malul
lacului cu ape ntunecate. Bucuroi, cavalerii pornir
spre cas.
Dar n mijlocul mlatinii i atepta Randal.
- Hihi, scpam! Dam rsplat?
- Aa cum i-am promis, zise bunul rege Arostus.
Cere-mi.
- Vream so, hihi. Tu eram nsurat. Peeam alt mire
nobil eram ca tine! Nu vream, luam cap la rege.
Se ntrist regele. Cine ar accepta o soie ca Randal?
Dar credinciosul Guvin spuse:
- Rege, nu trebuie s caui mai departe. Eu i sunt
nepot, eu nsumi fiu de rege. Am snge tot att de nobil
ca i tine femeia asta nu poate gsi un altul mai nobil
ca mine n tot inutul Loriant. Accept bucuros s o iau de
soie, dac ea m dorete de so.!
- Hihi, se nveseli urta. Vream so tinar i frumos!
Vream nunt, bucuram tot curte!
Nu avur ncotro, nu se putur mpotrivi. Guvin
ddu mna femeii i o ajut s urce pe cal n faa lui,
cuprinzndu-i trupul hd n brae.
Cnd intrar n cetatea Galinore, unde toat curtea
atepta cu nerbdare ntoarcerea regelui, toi izbucnir
n rs cnd vzur femeia cea urt sltnd ca un sac plin
cu paie n faa frumosului cavaler. Cnd aflar ns c
aceasta era mireasa lui Guvin, se ngrozir.
Regele pregti o nunt frumoas i bogat, aa cum
se potrivea propriului su nepot. Toi venir i aduser
daruri de nunt, dar cnd s felicite mirii, nimeni nu putu
spune nici o vorb, ci lacrimi de mil le picau din ochi.
Cnd nunta se sfri, Guvin se retrase n iatac cu
mireasa sa. ncerca s nu-i arate scrba i tristeea, ci i
Pe Trmul unui Joc
203
spunea glume i vorbe drglae. Femeia i spuse:

- Lsam la vorb nu eram ceas de vorbeam. Pupam
la mireas, eram timp de iubeam!
Nu avu ncotro Guvin. nchise ochii i i lu capul
urt ntre palme i o srut pe buzele groase i verzi, de
broasc. Ar fi vrut s-i dea dumul, dar braele ei scurte i
musculoase l cuprinser pe dup grumaz. i se mir de
fragezimea buzelor... Se desprinse mireasa de gtul lui i
i spuse cu glas mngietor:
- Iubitul meu so, privete-i mireasa!
Uimit, Guvin deschise ochii i vzu n faa lui o fecioar
frumoas, mai frumoas dect cea mai frumoas domni
visat vreodat de el. Ochii ei mari i frumoi l priveau
cu dragoste.
- Nu te mira, iubitul meu so. Eu sunt Randal, zna
Pdurii de Smarald. Au nceput fiinele magice s spun
c sunt mai frumoas dect nsi Moriana! i asta ea nu
a putut ierta. A pus o vraj pe mine, dndu-mi nfiarea
asta, i mi-a zis: Numai cnd un om, un nobil cavaler, te
va lua de soie i te va sruta de bunvoie, o s se rup
vraja.
Se bucur Guvin i i lu mireasa n brae, fericit.
- S mergem, s mergem! strig el. S vad toi
mireasa pe care i-a luat-o Guvin!
Dar Randal ddu trist din cap.
- Nu se poate, iubite, pentru c blestemul e ridicat
numai n parte. A tiut Moriana ce face... Eu sunt zei, tu
om. Nu putem tri mpreun dect sub un alt blestem.
Aa c nu pot fi cu tine n aceast form dect jumtate
de timp! Tu trebuie s hotrti care jumtate. Vrei s
fiu aa ziua, cnd curtenii m pot vedea i i vor aduce
cinstire n schimb, noaptea, cnd vom fi mpreun, s
nu te poi apropia de mine dect cu scrb? Sau vrei s
m ai frumoas noaptea, doar pentru tine iar ziua s
stau ascuns de ruinea curii? Hotrte tu cum vrei s
fie.
- Ba nu, iubita mea soie, zise Guvin atunci. Hotrte
tu cum vrei s fie. Eu voi fi mulumit oricum. Dar
gndete-te c de multe ori ziua voi fi plecat la turniruri,
204
btlii, aventuri, iar tu vei sta singur i ascuns, de vei

fi hotrt s fii frumoas noaptea. Hotrte s fie bine
pentru tine, cci mie mi va fi bine oricum.
Se bucur Randal i hotr s fie frumoas n timpul
zilei. Mult s-au bucurat curtenii vznd dimineaa
mireasa, i mai mult s-a bucurat regele Arostus, care
i iubea nespus nepotul. Se zice c Randal era cea mai
frumoas domni de la curtea din Galinore! n schimb,
cnd se lsa seara i curtenii continuau s petreac, ea
se grbea spre apartamentul ocupat de ea i Guvin n
Castel. Tare se mirau curtenii de ce frumoasa Randal nu
dorea s stea cu ei la petreceri. Dar toate rugminile lor
au fost refuzate, chiar i cele venind dinspre Arostus i
Junera.
Numai Guvin nu insista ca soia lui s rmn. El era
cel mai fericit cavaler ct era ziua de lung. Ieea mult
mai rar n aventuri i cltorii lungi, prefera s stea pe
lng castel. La turnire ieea cu Randal i se arta s fie
cel mai puternic i priceput cavaler, ctignd cele mai
multe ntreceri. mprea aceast cinste cu ceilali doi
mari cavaleri ai timpului, Trisam i Luncelo. i nu o dat
se ntmpla s-i petreac ntreaga zi n iatacul soiei...
Dar seara, cnd Randal se retrgea n iatacul ei, el
rmnea trist, singur. Rar se ntmpla s i fac drum
spre cmrile lui, ci mai adesea se plimba singur prin
parc, sau ncleca pe cal i pleca prin pduri, ntorcnduse numai n zori... Randal nu zicea nimic, nu l chema s
vin s o vad.
ntr-o sear Guvin, n loc s coboare n grdin, porni
ovitor spre iatacul lui Randal. Aceasta tria singur,
refuzase s aib slujnice n preajma ei pe timpul nopii.
Cnd intr Guvin la ea, o gsi stnd trist, cu lacrimi
curgndu-i pe obrajii verzi, puhavi. Randal ridic privirea
spre el i Guvin se simi foarte vinovat. Se aez alturi de
ea i ncepu s vorbeasc, povestind din ntmplrile prin
care trecuse, despre planuri i vise... Cu graiul ei pocit,
ncepu i Randal s-i vorbeasc, fericit. i ncepnd din
acea sear, Guvin ncepu s-i viziteze tot mai des soia
n timpul nopii.
Pe Trmul unui Joc
205
Cu timpul, descoperi c vorbirea lui Randal ncepuse

s se schimbe. Nu mai era aa de pocit iar glasul
semna tot mai mult cu glasul ei drgstos i mngietor
din timpul zilei. Ochii se schimbar i ei, nu mai erau
vineii cu iris ca de oprl, ci deveniser negri i adnci,
plini de emoii. ncepuse s gseasc plcere n aceste
ceasuri petrecute mpreun, prindea tot mai mult drag
de ea.
Trecur aa an dup an. Acum, cnd se lsa seara,
Guvin se ridica i oferea braul frumoasei lui Randal, i
lua rmas bun de ceilali curteni i pornea cu soia spre
apartamentul lor. Geaba i invitau acum ceilali cavaleri
s mai rmn, geaba l invitau pe Guvin la petreceri ntre
brbai Guvin refuza simplu, dar hotrt. Toat curtea
se ntreba: Ce-o fi cu ei? Care o fi taina lui Randal?. i
ntr-o noapte Randal i-a zis soului cu tristee:
- Guvin, sunt apte ani de cnd suntem mpreun. Au
fost cei mai frumoi ani ai vieii mele. Dar tu eti uman,
iar eu sunt zn. Blestemul este nc peste noi. Acum
trebuie s alegi ce va fi mai departe. Pot fi frumoas tot
timpul, zi i noapte, pentru ali apte ani dar apoi voi
muri. Sau putem tri mpreun toat viaa noastr - dar
eu va trebui s pstrez chipul hd tot timpul. Numai tu
poi face aceast alegere! Gndete-te bine.
Guvin rspunse ns fr ovire:
- Iubita mea Randal, tu eti frumuseea mea mereu, zi
i noapte. Ochii minii te vd tot timpul frumoas, tot att
de frumoas ziua precum noaptea, i tot att de frumoas
noaptea precum ziua. Cum s aduc eu pieire asupra ta
numai pentru a m bucura de frumuseea aparent? Vom
tri ct vom tri dar mpreun!
S-a bucurat Randal i l-a luat n brae cu dragoste,
iar Guvin i-a rspuns cu aceeai iubire, dei ea avea
nfiarea de broasc, fiind noapte. i i-a mai zis:
- Guvin, eu viaa mi-o trag din puterea Pdurii de
Smarald, de unde am ieit de atta vreme. Viaa nu-mi va
fi lung dac nu m ntorc acolo.
- Te voi urma! zise Guvin. i plecar n aceeai noapte.
Mare fu mirarea cavalerilor i a regelui vznd
206
dimineaa c cei doi dispruser. Regele a trimis cavalerii

n aventur s-i caute i s-i aduc napoi la Castelul
Galore.
Au trecut anii. Regele Arostus s-a trecut, cum s-au
trecut i cavalerii lui i minunatul inut al Loriantului. Au
venit alte naii, s-au format alte ri. Baladele vorbeau
despre faptele acestor viteji din trecut i amintea i
de Guvin, cel mai viteaz, mai priceput, mai credincios
cavaler de la curtea regelui Arostus, unchiul su, i
despre frumuseea fr seamn a soiei lui, domnia
Randal. i despre marea lor dragoste i dispariia lor
fr urm ntr-o noapte...
Iar un strmo de-al meu, ajuns trubadur pe acele
meleaguri, a avut el nsui o aventur. ntr-o zi l-a prins
o furtun i s-a refugiat ntr-o pdure. Acolo s-a rtcit
i, ncercnd s gseasc o crare, care s-l scoat afar,
s-a nfundat tot mai adnc n codru, pn a ajuns ntr-o
poian cu un izvor ntr-o margine. Alturi de izvor era
o mic peter, iar ntreaga poian era acoperit cu
felurite flori mirositoare i frumoase la privit.
Lng izvor, n flori, sttea un brbat cu prul albit i
o domni frumoas cu prul de aur i ochii mari, negri i
adnci, cu pielea feei plin de riduri fine singurele care
i trdau vrsta naintat. L-au invitat pe acel strmo al
meu s poposeasc alturi de ei i s mpart cu ei hrana
simpl pe care o aveau. Drept mulumire, el a nceput s
le cnte despre regele Arostus i vitejii lui cavaleri. L-au
ascultat cu bucurie, dar i cu tristee, iar cnd au ascultat
balada despre Guvin i Randal, au plns.
Atunci i-au spus cine erau: cei doi din balada cntat.
i i-au spus toat povestea aa cum fusese ea n realitate,
cci nimeni nu tiuse c noaptea frumoasa Randal
devenea o alt fiin. Precum i motivul pentru care
prsiser pentru totdeauna curtea i lumea oamenilor.
- Dar, s-a mirat strmoul meu, cum de ai trit att
de mult?
- Puterea acestei pduri vrjite ne ine n via, a
zis Randal. Nu suntem nemuritori, cci eu mi mpart
nemurirea cu Guvin. mbtrnim i noi, vom muri cndva.
Pe Trmul unui Joc
207
Dar vom muri mpreun, aa cum am trit.

- i nu ai dorit niciodat s ieii din nou printre
oameni?
- De ce s fi ieit? s-a mirat Guvin. Avem aici tot ce ne
trebuie ca s fim fericii. Ce mi poate oferi viaa altceva,
n alt parte? Triesc alturi de iubita mea n linite, pace
i dragoste. n peter avem un mic altar al Marelui Zeu
i a Pruncului Sfnt, la care ne nchinm. Moartea nu ne
mai sperie, iar lumea cu deertciunile ei nu ne atrage.
- Dar cum s-a ntmplat c doamna Randal este
frumos, i nu hda de care ai vorbit? S-a rupt acel
blestem?
- ntr-un fel, da, a rs Randal. Trind att de mult timp
mpreun, vraja pdurii a venit peste mine. Tu m vezi
aa cum m vede Guvin pe mine. Eu sunt n realitate
cu nfiare de troglodit, dar el m vede mereu cu
nfiarea mea uman. De fapt, ceea ce vezi tu este
imaginea sufletului meu!
- Nu-i aa c-i frumoas? a ntrebat fericit Guvin, i
acel strbun a trebuit s mrturiseasc: niciodat nu
ntlnise o doamn mai frumoas i mai mndr dect
Randal.
Dimineaa i-au artat drumul spre ieirea din
pdure. Orict a ncercat, niciodat nu a mai reuit s
intre n pdurea cea vrjit, s-i ntlneasc pe cei doi.
Ar fi vrut s se ntlneasc cu ei, s le cnte balada pe
care o compusese el aa cum v-am spus-o eu. i cu
aceasta am ncheiat balada mea despre Viteazul Guvin i
Preafrumoasa Randal.
*
Se lsase tcerea. Mult timp au stat cei apte aa, gnditori.

Despre ce gndeau Prinul i Netoata lui era greu de spus, dar
ntr-un trziu Elina opti:
- Ce frumos a fost! Niciodat nu am citit o carte aa de
frumoas. Nici nu mai trebuie s-mi cni vreodat, tu-mi vei
rmne mereu n amintiri cu aceast balad.
208
Boian se nroi de plcere, dar Elinei i spuse:

- Cu ajutorul Marelui Zeu, mi voi gsi Vocea i Cntecul. Voi
face o balad despre domnia ta, o balad cum nu a mai fost
cntat vreodat pe acest pmnt!
- Randal troglodit eram, zise Yulgur. Cunoteam poveste la el,
tot troglodit tiam. Batjocorit eram, duman la Duman eram.
Cunoteam la Prunc, ajutam la el carte sfnt nu povesteam.
Mama la Prunc rugam la Mare Zeu rsplat ddeam la Randal. Zin
la pdure fceam, chip om ddeam. Diavol, troglodit rideam,
credeam Randal ru sfream. Yulgur fericit eram, aflam Randal
fericit eram cu om!
Leproasa se ridic deodat furioas n picioare.
- Ha! Nu tiu cum era acea Randal cnd era hd. Dar credei
c pe mine m-ar fi srutat Guvin? Dar ce vorbesc eu, m-ar fi
srutat vreun om, oricare om?! Uitai-v la mine! Hai, uitai-v!
strig smulgndu-i masca de pe fa.
Toi o privir cu un amestec de groaz i mil. Cine tie din
ce motiv, Netoata izbucni n plns, dar Hitaiori o lu n brae
i ncepu s o legene ca pe un copil, linitind-o. Nimeni nu
ndrzni s-i spun leproasei nici un cuvnt, dar Yulgur se ridic
greoi i se apropie de ea.
- Vream vedeam biet troglodit? Vroim tiam cum Randal
eram? Priveam! i ddu gluga peste cap, artndu-i chipul.
Cei care l vzuser nu spuser nimic, dar leproasa se trase
nfricoat civa pai napoi, murmurnd:
- Oh, Mare Zeu!
Yulgur ddu trist din cap, vrnd s-i trag gluga napoi
pe chip. nainte s o fac, Elina se ridic i se apropie de el,
punndu-i braele frumoase n jurul gtului i lipindu-i obrazul
de pieptul lui vnjos, umflat de cocoa.
- Tu eti frumos i bun, sfntul meu prieten. Dea Marele Zeu
s-i ias n cale o preafrumoas troglodi, s gseti fericire
i pe acest pmnt, nu numai n ceruri.
- Fericit eram, zise Yulgur emoionat. Aveam frate bun la
voi, prieten. Nu doream alt fericire. Mare Zeu bun la Yulgur
eram!
41
(n care un cntec se cnt)
rumul greu prin muni alterna cu un drum mai uor prin

cmpii aluvionare. Avur noroc, nu se ntlnir cu nici un
potrivnic n cale. n mod normal drumul nu ar fi putut dura mai
mult de cteva zile, dar lipsa cailor i spuse cuvntul: erau de
mai bine de o sptmn pe drum de cnd prsiser Antonia.
Se apropiau de izvoarele marelui fluviu, Tigrin. De aici
trebuiau s coboare, mult mai uor, spre miazzi i, ieind la
rul sfnt al Joramului n cteva zile, s-i continue drumul spre
Jerulabad.
- Cum de ne-ai gsit? ntrebase Bardul pe Yulgur pe drum.
- Furtun despream la Yulgur i Hitaiori. Domni i Ifichim
plecam cu Zulfin la miazzi. Pierdeam urm la ei, parc nu
peam la pmnt... Copil eram la Cetate, la Trebind, gseam
prin, lsam fericit eram.
- Copil? Care copil?
Trogloditul le povesti, cu vorbirea lui pocit, ntmplrile prin
care trecuser cltorii din grupul Validei pn la furarea cheii
Raiului i izbucnirea furtunii.
- i kapcnul?
- Nu tiam. Pierdeam la el. Porneam la miazzi cu Hitaiori,
210
treceam munte i alt munte, mul munte. Tlneam mult tlhar,

vream jefuiam, Hitaiori ucideam la el... La drum mult alt tlhar,
otir mare. Yulgur nu vream ucis mai mult, torceam apus.
Mergeam zile i zile, mult zile. Terminam muncat, foame mult
la Hitaiori. Opream la crim, gseam Netot. Diminea miroseam
mult, simeam copil Elina. Treceam munte, alt munte, gseam
Elin i Boian i Kelemen.
- i pe mine m-ai gsit! zise leproasa din urm. Mirosul de
putreziciune nu l-ai simit?
- Nu miroseam la putrezit. Miroseam la boal acum, cunoscut
miros. Nu pierdeam niciodat femei nu spus nume! Yulgur rugam
Mare Zeu trimeteam sntate i fericit la femei.
n a aptea zi trecur muntele i acolo, la poalele lui, zrir
erpuind prul ce urma s devin marele fluviu. Dar la izvoarele
lui ajunser abia n ziua urmtoare, spre amiaz. Hotrr s
fac aici un popas. Hitaiori i Geambaul pornir s vneze ceva
de-ale gurii. Elina spuse c ea o s caute nite plante ce puteau
fi folosite s dea arom mncrii. Fr o vorb, leproasa i se
altur. Yulgur se aez sub un pom s se roage, aa c bardul
rmsese cu Netoata s pzeasc tabra.
Cele dou femei nu prea vorbeau. Cnd i cnd Elina culegea
din plantele pe care le recunotea, despre care Iarina i vorbise
n timpul cltoriei lor. Nu erau prea multe n valea strecurnduse printre muni, dar gsir nite salat slbatic i o plant
cu rdcini scurte, golae, care coapte n jar aveau un gust
plcut, puin dulceag. Leproasa i art nite frunzulie prelungi,
subierele, de o culoare verzui-albstrie care, ronite, erau
puin acrioare.
- Cresc i pe la noi, n Capadacia, explic ea.
- Tu eti ntr-adevr alben? o ntreb Elina.
- Da... Acolo m-am nscut. Sunt plecat de mult, mai bine
de dou decenii...
- De unde anume eti? ntreb bucuroas fata. Eu sunt din
Cetate. De fapt, nu am ieit niciodat din cetate pn acum...
- Vd c te tii descurca...
- M-a nvat mama Iarina. Ea a murit, se ntrist fecioara.
- Da, tiu. Ne-ai povestit. Eu sunt din sud, din cmpia Marelui
Ru.
- Da? Cred c i nenea Kelemen este de pe-acolo. El este
Pe Trmul unui Joc
211
uigur.
- tiu, l-am cunoscut dup vorb i dup chip. Eu sunt
alben...
- i cum ai ajuns aici?
- Este o poveste lung, nu vreau s mi-o amintesc. Am fcut
multe blestemii la viaa mea, de aceea m-a pedepsit Marele
Zeu.
- Zicea Kelemen c boala asta nu este o pedeaps. i oameni
sfini s-au mbolnvit de ea. Cine poate ti de ce Marele Zeu
lovete cu boala asta pe unii, iar pe alii nu.
- ie nu i-e scrb de mine?
- Nu, mrturisi Elina. Mie mi-e mil de tine pentru suferinele
tale, cci tiu c boala nu are lecuire. Dar tot Kelemen zicea c
sunt oameni care triesc i patruzeci de ani cu ea.
- Sper c Marele Zeu mi va lua viaa mai curnd, zise femeia.
Nu-i uoar viaa de lepros, fetio, nu o doresc nici dumanilor
mei.
- Te doare?
- Nu m doare. Aceasta este binefacerea i blestemul bolii.
Dar oamenilor le e team, ne alung... Nu o dat au aruncat
cu pietre n mine, nu o dat am stat zile i zile flmnd, pn
n pragul morii.
- Biata de tine, o plnse cu sinceritate tnra.
- Acum mi pare ru mai ales pentru viaa dus. Am visat
toat viaa fericirea. Mult timp am i crezut c am gsit-o
nisip spulberat de vnt. Nu, fetio, nu am cunoscut fericirea...
- Nu se poate, se mpotrivi fata. E att de uor s fii fericit.
Uite, uite ce frumoas e valea asta, spuzit de flori mirositoare.
Uite albinele zumzind deasupra lor, i fluturii... Apele prului,
fulgerat de argintul petilor... Munii aceia stncoi, ridicnduse deasupra pdurii... Marele Zeu le-a creat pentru noi, s ne
bucurm vzndu-le. i suntem mpreun, cnd l vd pe unchiul
Yulgur acolo sub pom, rugndu-se pentru noi, simt linitea
coborndu-se asupra mea. i prinul cel tcut nu tiu dac
e prost, dar e att de viteaz! Nu o dat ne-a salvat viaa...
Prietenia, onoarea i cinstea lui le simi fr vorbe, doar privind
la faa lui serioas. i Boian... Uite, cnd a povestit balada, am
fost cu adevrat fericit! A spus-o att de frumos. Nici nu trebuie
s-mi cnte... tii? Eu nu am ureche muzical. Nu tiu cnd un
212
cntec este frumos sau nu. Dar tiu c i va gsi cntecul! tiu
c mie mi va face cel mai frumos cntec cntat vreodat. Mie! i
l iubesc pentru asta i sunt att de nefericit c nu-l pot iubi...
- Hotrte-te, eti fericit sau nu?
- A, sunt. i chiar sunt. Fericirea i nefericirea sunt mereu
mpreun. Ne impregneaz viaa trebuie s alegem care este
mai important. De aceea mi-a plcut povestea lui Guvin i
frumoasa Randal, c au ales s triasc mpreun fericirea
i nefericirea lor. tiau c sunt fericii privind la clipele de
nefericire. Au ales s fie fericii!
- Eu nu am neles-o aa... Nici pe tine nu te neleg. Ce vrei
tu de la via?
- Cnd eram la tata nu tiam ce vreau. Tata era bogat, cel
mai bogat din Cetate. Doar vistieria rii este mai bogat dect
averea lui. Iar el mi era mie sclav, dorinele mele erau porunci.
Mi se spunea cu admiraie dar i n derdere Prinesa. O
prines sclifosit... Am avut o singur prieten, Valida...
Aveam bogii, haine, bijuterii... dar eram nefericit. Doream
aventuri! i am fugit de acas.
- Nbdi de copil rzgiat, zise leproasa. Ce-i poi dori mai
mult dect o cas plin de bogii?
- mi era urt! tiu c unora doar averea le aduce bucurie.
Aa era i tata dei dragostea pentru mine era mai mare.
Cred c ar fi dat i ultimul ban pentru fericirea mea. i a iubit-o
i pe mama. Ar fi dat totul, bucuros, numai ca mama s nu fi
murit! Sunt lucruri mai importante n via dect averea.
- Da, am nceput s neleg asta...
- Chiar i cnd s-a ivit ocazia s vin n Cltoria asta, am
pornit la drum doar s-mi gsesc aventura cutat.
- i acum?
- Acum... m gndesc c nu-mi doresc nimic de la via dect
un om care s m iubeasc tot att de mult pe ct l iubesc eu.
- Asta nu va fi greu, rse leproasa. Eti frumoas!
- Nu, nu aa. Cineva care va ti s priveasc dincolo de
frumuseea mea. Poate de aceea nu-l pot iubi pe Boian. El nu
vede nimic altceva. Eu sunt domnia din balad, zna din basme,
cosnzeana... n faa mea rmne mut de admiraie. Singura lui
dorin este s-mi fac un cntec...
- i nu este destul? Ce n-a fi dat s am i eu un astfel de
Pe Trmul unui Joc
213
iubit!
- Nu, nu este destul. Vreau un om care s m iubeasc aa,
simplu, ca un om. Care s vad n mine un om, cu prile mele
bune i prile mele rele. Care s le cunoasc i s le accepte,
dorind s m fac mai bun. Care s mpart cu mine binele i
rul... S stea cu mine n serile linitite, s-mi asculte zmbind
sporoviala, s-i mprteasc gndurile i visele cu mine. S
m vad frumoas i atunci cnd vrsta mi-a luat frumuseea
s-mi vad frumuseea sufletului!
- Pentru asta trebuie ca sufletul s-i fie frumos.
- Da, pentru el o s fac tot ce-mi st n putere s-l in
frumos. O s m rog zilnic Marelui Zeu i Pruncului Sfnt s
m ajute. i s-mi aduc n cale un om cruia i eu s-i pot
vedea frumuseea sufletului nainte de a-i vedea frumuseea
sau urenia trupului.
- Tu chiar ai putea s-l iubeti pe troglodit? se mir femeia.
- Da, dac ar fi uman. l iubesc ca pe un frate mai mare,
ca pe-un unchi, ca pe-un tat spiritual. Fr pic de dorin
trupeasc, se nroi ea la fa.
- Aha, tii i de-astea?
- Nu le-am cunoscut nc. Le voi cunoate, sunt sigur. Dea
Marele Zeu s le simt numai pentru viitorul iubit. i din ele s
ias fructul iubirii noastre. mi doresc copii!
- Eu le-am cunoscut. Le-am avut pentru muli brbai
pentru orice brbat. S tii, fetio, c orice brbat i poate da
plcere trupeasc c-l iubeti sau nu. Aceasta este puterea
femei. Poate stpni brbatul prin aceast plcere. i muli
brbai sunt doritori s dea bani i daruri pentru a se bucura
de ea.
- Tu i-ai vndut trupul? se mir fata.
- Da. Ce conteaz, atta timp ct nu-i vinzi sufletul?! Dar eu
am fcut i asta: mi-am vndut i sufletul! De aceea am fost
pedepsit de Marele Zeu.
- Te-ai vndut Dumanului? se ngrozi Elina.
- Ha! Nu, Dumanul nu a venit s m cumpere. Poate e mai
bine aa. Dar poate c m-a cumprat altfel, cine mai tie? Am
iubit averea, bogia, aurul... Am fost lacom la aur i asta
de la Duman vine. Se zice c cei ce au fost lacomi la aur pe
timpul vieii lor, n viaa de apoi li se va turna de-a pururi aur
214
topit pe gtlej...
- Crezi asta? Atunci de ce ai iubit aurul?
- Nu, nu cred asta. Sau poate am nceput s cred... Acesta
este unul din motivele pentru care mi-e team de moarte. Dac
e adevrat? Pe de alt parte, nu vreau s-mi iau singur viaa,
de team s nu adun i acest pcat...
- Biata de tine! Ai greit fiind tnr, nu ai tiut.
- Nu ncerca s-mi dai sperane dearte. M-am schimbat
doar cnd boala mi-a rpit puterea s mai stpnesc brbaii.
- Poate c tu nu ai fcut ru acelor brbai. Poate c ei au
cutat la tine doar plcere plcere pe care o alt femeie poate
nu le putea da. Au dat bani, aa cum unii dau pe vin, sau pe
jocuri, sau pe lucruri...
- Crezi c eu nu mi-am spus aa?! De aceea nici nu-i iubeam,
nici nu m simeam vinovat cnd i aruncam n strad, dup ce
i mncaser toi banii pe nurii mei...
- i nu ai iubit niciodat pe nimeni? se cutremur fata. Nu
ai cunoscut dragostea?
- Nu, czu rspunsul rece. De aceea sentimentele care m
ncearc acum sunt stranii i nu tiu cum s le rspund. Pentru
c a fost cineva care m-a iubit mai mult dect toi ceilali i
acum tiu c alturi de el a fi fost fericit. Fericit aa cum tu
vrei s fii fericit...
Elina o privi neputincioas.
- Nu mi-ai spus ce sentimente ai fa de Kelemen, schimb
vorba leproasa.
- Nu tiu. La nceput mi-a fost team de el ca de Pictor.
Credeam c au ceva cu mine, mi-era team s nu m trimit
acas. Apoi i-am vzut marea durere pe care o poart cu el. Nu
cred c am cunoscut pe cineva s fie aa de nefericit. Este ca
i cnd a ntlnit odat fericirea i a pierdut-o, i tie c nu o va
mai ntlni niciodat. Este ca un mort viu...
- Ca i mine, murmur femeia.
- Nu, la el sufletul i-a putrezit, parc. Acum, de cnd ne
cunoate, s-a schimbat. l simt i pe el ca pe un... tat. Nu, ca
pe un frate mai mare.
- Ai muli tai, zise leproasa ironic. i muli frai mai mari...
- Da, am mai avut, s-au pierdut. Felimon, buctarul. i
Pictorul. Pe Vraci nu tiu cum s-l iau. Iar Eroul...
Pe Trmul unui Joc
215
- l cunoti pe Erou? ntreb nbuit femeia.

- Da. Dar nu e ca eroii din baladele lui Boian. E ca un om
simplu... Nici mcar frumos nu e, nici tnr, nici puternic. Nici
nu tiu de unde vine, vraciul zicea c e de pe alt trm.
- Exact omul potrivit ca s-i fie iubit. Dac are suflet
frumos...
- Nu glumi, se supr Elina. Nu tiu, fa de el nu simt
nimic. Nici fa de vraci.
- i fa de femei, ce sentimente ai?
- Care femei? Zulfina? Nu tiu ca o sor mai mare. Ca o
prieten. Nu aa de apropiat ca Valida, totui.
- Nu, vorbeam de femeia cu feti.
- Mama Jolifanei? Dar ea nu-i ca noi. Pe ea am vzut-o o
singur dat, cnd eram copil. Cu Jolifana m mprietenisem
totui, ct au stat n Cetate. Tu de unde o tii?
- M-am ntlnit cu ele acum vreo opt ani. Fetia nu era deloc
feti, ci era cam de vrsta ta.
- i ce i-au zis? ntreb Elina curioas.
- Stteam ascuns n spatele zidului de piatr al grdinii
crmei din Capadacia, ateptnd ca cineva s se ndure de mine,
s-mi arunce ceva de mncare. Femeia a cumprat un blid de
mncare plin cu vrf i mi l-a adus. Crmarul s-a suprat, a
strigat dup ea. Nimeni nu ar mai fi folosit blidul n urma mea.
Femeia i-a mai aruncat un galben, nchizndu-i gura. Asta nu
l-a mpiedicat ca mai trziu, dup ce ele plecaser, s m bat
crunt.
- De ce? ntreb plin de mil Elina.
- Pentru c a trebuit s-i plece voina n faa unei strine.
Dac nu era pltit, mi-ar fi tras o lovitur i m-ar fi lsat n
pace. Aa, ura i-a dospit n suflet i rzbunarea i-a fost mai
mare... S tii, fetio, c o fapt bun nu aduce ntotdeauna la
o mplinire fericit. S nu uii asta!
- Doar cnd ura nlocuiete dragostea.
- Ura nlocuiete ntotdeauna dragostea! Aa m-a nvat pe
mine viaa. Ura e mai puternic dect dragostea, se hrnete din
ea nsi, dar i din altele: din team, din orgoliu, din invidie...
Pn i din dragoste rnit, nemprtit, sfrit.
Tnra nu gsi cuvinte s o contrazic, aa c se ntoarse la
poveste:
216
- i ce a zis femeia?
- Femeia a zis puine lucruri. Mi-a cerut s-mi iau blidul
cu mncare i s-o urmez. Nu am mers departe doar pn
n grdin. Printre copaci. Mi-a fcut semn s mnnc i i-au
ntors privirile, lsndu-m s mnnc n linte. Cnd au simit c
am terminat, s-au ntors spre mine. Femeia mi-a fcut semn smi scot masca. Nu m-am mpotrivit, mi dduser de mncare i
simeam c nu-mi vor rul. Iar dac aveam s le ngrozesc, era
problema lor, nu a mea...
M-a cercetat n linite. Fata a privit-o ntrebtor i ea a
rspuns dnd negativ din cap, dup care mi-a zis:
- mi pare ru, nu te pot vindeca.
- Asta o tiam i eu, i zisei cu indiferen n glas. Poate o
fi cineva care va putea s-mi opreasc boala s se ntind, dar
nimeni nu-mi va reda vreodat frumuseea!
- Te neli, mi zmbi trist fata. Vei muri nu din cauza acestei
boli, ci din prea mult dragoste. i atunci vei fi din nou frumoas.
- Dragoste?! Ha! am rs eu batjocoritor. Dragostea nu exist!
- Atunci vei muri urt, zise fata i mai trist.
- Ce vrei de la mine? le-am ntrebat eu trufa, punnd la
loc masca.
- S-i aminteti, opti fata. Cnd te vei rentlni cu cel
nedorit, vei ncepe drumul tu spre moarte. Doreti moartea,
nu-i aa?
- Da, mi doresc moartea, am afirmat eu mndr i plin de
speran.
- Atunci o vei avea... Dac i vei mplini menirea printre
Cltori.
- Pentru moarte sunt gata s fac orice, am zis eu.
- S nu uii promisiunea, mi-a rspuns ea. Tot ce trebuie s
faci este s dai simbolul dragostei tale trecute celui ce va salva
pmntul.
- Vorbeti n tlcuri. De unde s tiu eu ce s dau i cui?
- O s tii. Va trebui s atepi s se mplineasc doisprezece
ani de chin ca s nelegi. Dar pe el l vei cunoate dup asta:
vei fi gsit omul ce-i va da adevrata fericire!
Astea zise, fata s-a ridicat n picioare.
- Gata, Jolifana? a ntrebat femeia, i aa am ajuns s cunosc
numele fetei.
Pe Trmul unui Joc
217
- Da. Cred c acum putem pleca departe.

nainte s plece, s-a mai ntors o dat spre mine.
- mi pare ru c viaa nu a fost frumoas cu tine, cnd ar fi
putut fi. i nu tiu dac s m bucur c va fi aa cum ar fi putut
fi, sau s plng c va dura att de puin...
Elina atept cteva momente, dar leproasa tcuse. ntreb:
- Ce o fi vrut s spun?
- Nu tiu, fetio. Eram pregtit s atept doisprezece ani, i
am ateptat, nchis n satul acela ca ntr-o nchisoare, chinuit
de boal i rutatea oamenilor, chinuit de propria-mi ruine.
i nu aveam altceva de fcut dect s m gndesc... Dar voi ai
aprut dup opt ani, nu dup doisprezece. Poate am neles
eu greit... Dac m gndesc bine, acum sunt doisprezece ani
de cnd m-a alungat beiul. Am neles c trebuie s plec. S
pornesc pe drumul morii.
- De unde ai tiut asta?
- Pentru c l-am vzut pe cel nedorit. Pn nu l-am zrit, nici
nu am tiut c el este cel din proorocire.
- Dup ce l-ai cunoscut? Nu poate fi dect Kelemen, aa cred
eu.
- Da, Kelemen... Cum l poi dori pe cel ce-i va aduce
moartea, chiar dac i doreti acea moarte?
- De unde tii c el i va aduce moartea?
- L-am visat, poate. Sau l-am vzut n alt via... S zicem
c am tiut, ajunge.
- i restul proorocirii?
- Pe cel ce-mi va da adevrata fericire, nu-l tiu. Nici nu tiu
care este acea fericire adevrat, de aceea ntreb mereu i pe
toi... Simbolul... Poate e inelul, aa gndesc eu...
- Inelul?
- Acesta, i scoase leproasa crpa ce i nvelea mna stng
i i art fetei mna. Elina se ddu ngrozit napoi. Din degete
rmseser doar nite cioate scurte, iar pumnul era diform,
carnea puhav dublndu-i volumul. Doar inelarul rmsese
ntreg, prea de fapt neatins de boal. Pe el strlucea un inel
simplu, din aur.
- Inelul meu de mireas, zise femeia nbuit.
- E frumos, zise Elina.
- Era cel mai urt din cele pe care le aveam, o contrazise
218
leproasa. Singurul nempodobit cu pietre. L-a fi vndut dar

nu l-am putut scoate de pe deget. Uite, i acum se vede, a
intrat adnc n carne! L-am pstrat, n-am avut ncotro.
- Eu tot cred c e frumos.
- Mi l-a dat... soul meu. Da, am fost mritat. Soul l avea
de la mam, ea de la mama ei... Mergea n familia lui de veacuri.
- Te-a iubit soul tu?
- Da, m-a iubit. tiu asta. Pe mine toi brbaii m-au iubit.
- i ce a pit? A murit?
- Nu. L-am prsit. Rtcete prin lume...
- L-ai iubit?
- Nu am iubit pe nimeni. Ele era bun s m scoat din satul
nostru pierdut... Cnd nu am mai avut nevoie de el, l-am prsit!
- Nu pot s-i spun de ce, dar eu cred c tu greeti. Pe tine
nu te-am auzit vorbind despre fericire, Iarina da! Ea mi-a zis
c nu-i este fric de moarte, poate muri oricnd pentru c a
cunoscut fericirea. A fost toat viaa fericit!
- i de ce anume a fost ea fericit? Ce a avut ea s fie att
de fericit?
- Un brbat care o iubea! Cele mai fericite ore din viaa ei
au fost acelea n care a stat mpreun cu el vorbind, iubindu-se,
sau pur i simplu tcnd mpreun...
Leproasa ls capul n pmnt, gnditoare.
- Nu tiu, voi suntei altfel de oameni. Niciodat nu mi-am
neles brbatul. Tot ce visa el de la via era o cas cu o prisp
pe care s stm mpreun. Eu s vorbesc i el s trag din
pip, ascultndu-m. Ce fericire i poate aduce aa ceva?!
Elina nu rspunse imediat. nchise ochii i ncerc s-i
magineze o astfel de scen. Ea, povestind, rznd vesel, iar
alturi de ea un brbat care s o asculte linitit, atent, blnd, rznd
mpreun cu ea, privind-o cu ochi strlucitori. Nu-i putea vedea
faa, dar i simea prezena: puternic, statornic, definitiv. O
stnc pe care nimic nu avea cum o clinti! O persoan alturi de
care s poat fi fericit toat viaa i mai trziu, atunci cnd
aveau s se alture Pruncului. Pentru c o dragoste ca a lor nu
putea avea mplinire deplin dect mergnd mpreun, mn n
mn, pe Calea artat de Prunc.
- i mulumesc, opti ea leproasei, drept rspuns.
- mi mulumeti? Pentru ce?
Pe Trmul unui Joc
219
- Pentru c m-ai ajutat s aflu ce este adevrata fericire.

tiu c este acolo, ateptndu-m. Dac voi scpa cu via...
Dar s mergem, zise nviorndu-se. Vd c ceilali s-au adunat
lng foc.
Geambaul adusese o capr de munte, pe care o jupuise
deja de piele pe cnd cele dou femei li se alturar. Strvul,
bine curit i splat, l trase ntr-o eap i ncepuse s-l nvrte
deasupra jarului pe nite suporturi cioplite din crengi verzi, s
nu fie atacate de cldura focului. Sub tciuni, Elina puse cele
cteva rdcini, lsndu-le s se coac.
- Boian, zise deodat Yulgur, tu spuneam balada tiam la
Rai, la Paradis la pmnt.
- Da, se bucur Bardul vznd o nou ocazie s spun o
balad. Vrei s ascultai balada despre paradisul Terestru?
- Da, spuse Elina. Te rog!
- E lung, i avertiz Boian.
- ncearc s-o scurtezi, l lmuri geambaul. Poate o termini
pn e gata cina...
- Bine, s v spun:
Pe timpul marelui rege Galone, cel care n balade i se zice
Maghelone, saracinii hotrser s atace frumoasa Francnie.
Adunaser o oaste cum nu se mai vzuse, veniser alturi de
ei toi moslanii de pe pmnt! Pn i hindunii veniser se zice
c de atunci au ajuns eghipenii n Evronia.
Maghelone i-a adunat i el toat oastea dei era doar
o zecime, poate chiar a douzecea parte din uriaa armie a
saracinilor! Dar printre cavalerii lui erau cei mai vestii cavaleri
ai lumii pruncine: nepotul regelui, Oralo cel viteaz, i vrul
acestuia, Ogiver, i Guilame, Alondo, vestitul mag Zaramon, i
muli alii...
i, pe mare cmpie a Caraconei, cele doua uriae armii venir
fa n fa. Ca marea care se oprete pentru o clip n faa
rmului stncos pentru a-i aduna toate puterile, aruncndu-se
apoi asupra stncilor pentru a le zdrobi, tot aa armia saracin,
ca o mare n tumult, sttea n faa puternicei oti francne.
Cum era obiceiul atunci, doi cavaleri ieir n fa otilor, s se
nfrunte. Din partea francnilor iei Oralo, din partea saracinilor
barAvan, sultanul Maronului, un cavaler viteaz i puternic.
220
Oralo iei mbrcat n platoa strlucitoare de oel, pus pe

cmaa dubl din zale de oel. Pe cap avea un coif nalt din oel
lucitor, cu podoaba din aur n form de turn, iar viziera de oel i
acoperea faa. n mini avea mnui din oel, meteugit furite.
Genunchere i nclri din oel i aprau minunat picioarele. Pe
umr avea prins earfa frumoasei Adia, dat lui la plecare. n
mna stng strngea scutul de oel, greu de abia trei scutieri l
puteau ridica de la pmnt. n mna dreapt avea lancea lung
i puternic, fcut din trunchiul unui cedru tnr, iar la old
avea prins vestita-i sabie Durinol. Clare pe calul Velandir,
prea un arhanghel al Marelui Zeu.
BarAvan strlucea sub platoa-i de oel, sub care avea o
cma dubl din zale din(de) oel. Pe cap, coiful nalt n form
de turn l acoperea bine, iar viziera tras nu lsa s i se vad
dect privirea strlucitoare. Minile nvelite n mnui din oel
strngeau nervoase i cu putere lancea lung i puternic i
scutul uria, n timp ce picioarele erau complet nvelite n plato
de oel. La old vestita-i sabie Selinor, purtat n vechime de
viteazul Paleas, nu avea asemnare. Calul lui de btlie, Jailif,
era din prsila vestiilor cai ai harmazoanelor! Pe umr purta
earfa dat la plecare de una din soiile lui.
- Cum chemm? ntreb Hitaiori, prins de poveste.
- Cum? Nu tiu. Balada nu zice.
- De ce nu zicem?
- ... nu cred c are importan. i...
- Ce culoare avea earfa? ntreb Elina.
- ... nu tiu. mi pare ru, balada nu zice. i...
- De ce nu zicem? ntreb din nou Hitaiori.
- Nu tiu. Poate pentru c nu are importan. i...
- Ba da, are importan, l contrazise Elina. De ce purtau
earfe?
- Ca s i dovedeasc stima i dragostea fa de iubitele lor.
- Aha. Credeam c le poart ca s poat fi deosebii pe
cmpul de lupt.
- Oh, nu, erau deosebii dup armur. i atunci...
- Pi, armurile par la fel, spuse geambaul.
- ... sunt la fel, admise bardul. Cele mai bune armuri.
Nici nu puteau fi diferite. Din oel! i atunci...
- Deci, dup ce i puteai recunoate? nu se ls geambaul.
Pe Trmul unui Joc
221
- Dup earfe, susinu Elina.

- Atunci am fi tiut ce culoare au earfele, o contrazise
leproasa.
Ateptar o explicaie din partea bardului, dar acesta ddu
din umeri.
- Poate dup herb, i ddu totui cu prerea.
- Aa-i! btu fecioara bucuroas din palme. Aa am citit i
eu n cri. Ce herb aveau?
- Cine? se holb Boian.
- Cei doi. Oralo i... i...
- BarAvon, zise trogloditul.
- Oralo avea un turn tiat cu o diagonal roie pe cmp
albastru, spuse dup o clip de gndire Boian. i atunci...
- i barAvan?
- ... nu tiu, mrturisi bardul. i...
- Cum e posibil s spun herbul lui Oralo, iar a saracinului
nu? Nu e drept! se mpotrivi Elina.
- Nu spune nimic despre herburile lor, trebui s mrturiseasc
Boian. Despre herbul lui Oralo tiu din alte balade. i atunci...
- Saracinul nu apare i n alte balade? l ntrerupse de data
asta leproasa. Boian se lu de pr, furios.
- Lsam spuneam poveste, i lu aprarea trogloditul.
- i atunci, continu Boian, privind recunosctor spre
troglodit, cei doi pornir unul spre cellalt ca nite sgei
scpate din arc. Cu o bubuitur ca de trznet, se ntlnir n
mijlocul cmpului i lancea lui Oralo, cu vrful lung din oel,
ptrunse prin plato lui barAvan i prin ambele rnduri de zale,
rupndu-i pielea i carnea i trimindu-i sufletul pctos direct
n Hele! n uralele otii francne, Oralo se ntoarse alturi de
tovarii lui, n timp ce scutierii regelui Maronului i luau trupul
pentru a-i fi dus s fie plns de frumoasa lui soie.
- Bravo! se bucur Elina, btnd din palme. tiam c va
nvinge Oralo.
- i eu tiam, zise leproasa.
- De unde tiai? se mir Kelemen.
- Dac nu zice nimic de herbul lui, nseamn c nu are nici
o importan n poveste.
- i ce mai estem? ntreb Hitaiori. Dup faa lui serioas
i lipsit de orice expresie, era greu de tiut dac i plcuse
222
ntmplarea. Netoata l inea de bra, privind tcut n foc.

- Trmbiele sunar i din oastea saracin iei puternicul
cavaler Draban. El era nepot al regelui hindunilor i pornise la
lupt n ciuda mpotrivirii tinerei lui soii. mbrcat complet n
plato de oel, cu o cma dubl de zale din oel pe dedesubt,
o pereche de mnui din oel ce i veneau perfect pe minile
puternice, cu genunchere i nclri din oel, prea o statuie de
oel strlucitoare. ntr-o mn purta scutul lui lung i greu, iar
n cealalt o suli lung i puternic, rmas ntreag n zeci
de turnire, iar la old purta vestita sabie Varandale, adus n
Hinduna de nsui marele rege Aleza!
Vzndu-l, Oralo ddu pinteni calulului su Velandir i iei n
faa otirii francne. Era mbrcat...
- tim cum era mbrcat, l ntrerupse geambaul.
- Cum? De unde?
- Pi, tu ne-ai spus. Acum cinci minute...
- Aaaa... Da, aa-i!
- S-o fi schimbat ntre timp, ncerc s-i ia aprarea bardului
Elina.
- Cine? Ce s schimbe?
- Oralo. i-o fi schimbat armura.
- De ce s-o schimbe? se holb bardul.
- Nu tiu. Ziceam i eu aa...
- Earf aveam? ntreb Yulgur.
- Nu tiu, nu zice...
- Herb?
- ...
- tiu! se bucur Elina. Oralo ctig!
- De unde tii? se supr Boian. M lsai s spun balada?!
- i eu cred c va ctiga Oralo, zise i leproasa.
- Oralo! se bucur, cine tie de ce Netoata.
- Ctig saracinul? verific geambaul.
- Nu, Oralo. Dar lsai-m s spun! Ca un tunet puternic se
ciocnir vitejii n mijlocul cmpiei. Lancea puternic a viteazului
Oralo strpunse platoa i zalele, rupndu-i puternicului Draban
ficatul i aruncndu-l pe hindun fr suflare n colb. Mare avea
s fie durerea tinerei lui soii! Oralo se ntoarse n rndurile
francnilor, mbrbtndu-i, n timp ce saracinii simeau cum i
cuprinde teama.
Pe Trmul unui Joc
223
Nimeni nu coment nimic, aa c Boian i continu povestea:

- Atunci, puternicul duce al inutului Isam ddu porunc
trmbiailor s sune provocarea la lupt i iei dintre rnduri.
Armura lui din oel strlucea de-i lua ochii. Platoa...
- ...din oel...
- ...pus peste dubla cma...
- ... din zale de oel...
- ...se mbina pefect cu mnuile...
- ...din oel...
- ...iar picioarele...
- ...din oel...
- Cum? Ce, din oel? Picioarele?
- Nu, nclrile, pufni n rs Elina. Dac Zildir ar fi avut cizme
din oel, acestea ar fi ruginit...
- Asta aveam earf? ntreb Yulgur
- Care asta? Zildir?
- Nu, saracin...
- Oralo a nvins, aa-i? ntreb leproasa.
Boian nu mai avea cuvinte s rspund. Privea neputincios
n jur.
- Tu nu ntrebi nimic? se rsti el la Hitaiori.
- Ha? tresri acesta, dovedind c adormise ntre timp.
- Friptura ncepe s se fac, zise Kelemen de lng foc. Mai
sunt multe ntreceri?
- Numai douzeci i dou, recunoscu Boian cu jumtate de
gur.
- Toi s mbrcai n oel?
- Da...
- i la toi lancea lui Oralo le strpungea platoa...
- ...i celalte...
- ...i carnea...
- ...lsndu-i fr suflare?
- ... da.
- Bun, atunci treci peste asta. Ce se ntmpl mai departe?
- Aaa, acum vine partea interesant! Dintre sarazini iese un
cavaler mbrcat...
- n oel?
- Pe care Oralo l doboar?
- Da...
224
- Ziceai c sunt numai douzeci i doi!

- Al douzeci i cincilea este femeie deghizat.
- Ooo, vreau s aud! fcu Elina ochii mari.
- Pi, deja tim ce se ntmpl. O omoar...
- Nuuu, pe ea nu o omoar. Ea e viteaz i puternic. Lsaim s spun, se milogi de ei bardul.
- Hai, spune, accept Kelemen. Carnea nu este gata nc...
- i cnd se ntlnir n mijlocul cmpiei ca un tunet, lncile
lor lovir deodat. Lovitura l ncovoie pe Oralo pn pe crupa
calului, abia reui s se ridice prinzndu-se de ea. Dar cavalerul
saracin se prvli la pmnt, rupndu-i-se curelele ce-i ineau
coiful prins pe cap. Cu greu, saracinul se ridic de jos i se
pregti s se apere.
Oralo i ntoarse calul Velandir, scoase sabia Durinol i se
repezi la cavalerul Blander (cci aa i anunase numele) s-i
dea lovitura de graie. Dar deodat se opri ca trznit! Cci
chipul cavalerului strlucea ca luna plin. Cnd o zri, lui Oralo
i se ntunecar minile, cci inima i se aprinse de dragoste fa
de frumoasa aliman viteaz i puternic precum un cavaler.
Iar ruinea c lovise o domni, aruncnd-o la pmnt, l fcu s
scoat un strigt puternic, s arunce sabia la pmnt i s se
repead cu Velandir n pdure, prsind btlia!
- Ce frumoooos! zise, cu privirile pierdute n deprtare,
Elida. i-a pierdut minile din dragoste...
- Adic, a nnebunit? se mir Kelemen.
- Da. i-a lepdat armura i hainele i umbla gol pe cmpuri,
pscnd ca animalele iarb...
- i aa a ajuns n Rai...
- Cum n Rai? se mir Boian. Oralo nu a ajuns n Rai.
- Nu? Cine ajungeam? ntreb Yulgur.
- Alondo.
- Cine e Alondo? ntreb Elina.
- Vr bun cu Oralo.
- El de unde apream?
-Dac nu m lsai s povestesc... se supr bardul. Dup ce
Oralo prsete cmpul de lupt, ncepe btlia. Vitejii cavaleri
francni i nfrunt pe cavalerii saracini, i multe fapte de arme
sunt povestite!
- Cte? ntreb geambaul prevztor.
Pe Trmul unui Joc
225
- Multe...
- Le poi spune ntr-o or? Cci carnea este aproape gata...
- Oh, nu. Asta-i o balad care se spune ntr-o noapte lung
de iarn.
- Lsam lupt, zise Yulgur. Spuneam Rai.
- Da... Alondo ajunge s stpneasc un hipocefal...
- Ce eram hipocefal?
- Un cal care zboar. i...
- Nu-i zice pegaso? i art Elina cunotinele.
- Oh, nu, sunt complet diferii. i atunci Alondo...
- Cu ce sunt diferii?
- Hipocefalul are dini roii, din mrgean. Iar Alondo...
- Pegaso ce dini are?
- Albi, ncerc Elina s-i aminteasc. Din... sidef...
- Nici vorb! Tot roii, dar din rubine, o contrazise Boian
- Atunci de unde tii ce e unul i ce e altul? se mir leproasa.
Cine i caut n gur?
- Lsai-l s spun, c nu mai terminm, se roi Kelemen.
Zi, flcule, despre Rai. Las amnuntele, zi c era Pegocefalus,
tot nu i s-a uitat nimeni n gur!
- Mda... Clare pe HIPOCEFALUS, Alondo zbur peste Mare,
pn ajunse la Tebinda. De aici o lu spre miazzi, ajungnd n
Anisibia. Acolo este un munte din care izvorete vestitul fluviu
Nilotis, darul Marelui Zeu ctre ara Tebana. Pe vrful lui se afl
Paradisul Terestru!
- Aa zice balada?
- Da, aa zice.
- De ce s-a dus Alondo n Anisibia?
- Ca s-l scape pe vrul su Oralo de nebunie. De aceea am
nceput cu nebunia lui Oralo, ca s nelegei. Dar dac nu m-ai
lsat...
- Las c am neles! Deci, n Anisibia a gsit leacul...
- Nu, n Rai... Regele Anisibiei era chinuit de harpii...
- Ce eram harp? ntreb Yulgur.
- Se cnt la ele, aa cum e instrumentul lui Boian, zise
Elina.
- Nu, nuu, se vzu bardul nevoit s o contrazic din nou.
Asta-i harp.
- Da. Alea erau mai multe, nu? Harpii.
226
- Nu, harpe... Adic, mai multe harpe... Ptiu! Harpiile sunt

nite psri cu cap de femeie...
- Eu credeam c sunt nite femei cu trup de pasre, zise
leproasa, ironic.
- Nu, nici vorb! Psri cu cap i sni de femei. Chinuie
oamenii blestemai.
- i de ce-l chinuiau pe rege?
- Pentru c era blestemat, nu v-am zis. i orb pe deasupra!
- Sracul, se cutremur Elina, dar leproasa ntreb:
- Cine l-a blestemat?
- De unde s tiu eu?! Pcatele lui... Aa c regele i-a promis
c de l scap de harpii, i spune cum s ajung n Paradisul
Terestru.
- i l-a ajutat?
- Cine?
- Alondo, zise Elina
- Regele, spuse concomitent Kelemen.
- Da, rspunse Boian.
- i cum a ajuns n Paradis?
- Clare pe Hipocefal.
- i trebuia s-i spun regele asta? se zburli Kelemen. Nu
avea minte s gndeasc? Doar era clare pe hipopotam...
- Hipocefal. Aa e balada, se apr bardul.
- Eu dac eram clare pe pegocefalul la, mergeam unde
vroiam eu! zise Kelemen nc suprat.
- Nu, nu se putea. Fr ajutorul regelui nu putea intra n
Paradis, se mpotrivi Boian.
- Bine, aa o fi. Haidei la mas!
nainte s se culce, Elina l vizit pe Bard, vzndu-l cum
st trist, singur, tras ntr-o margine a taberei. De data asta
povestea nu ieise prea bine.
- tii, mie mi-a plcut, i zise fecioara. Uite, daca vrei, mine
poi s mi spui toat balada, aa cum o tii.
- Chiar vrei asta? se bucur bardul. Oh, da, i-o spun pe
toat!. O s treac i timpul mai repede.
- Uite, vreau s i dau ceva... Scoase din traista ei cu grij
o cutiu din lemn. M-am gndit mult... Mie mi place mult, dar
mi-am zis c cineva cu suflet de artist ar putea nelege mai
bine... Poate c te va ajuta, ntr-un fel.
Pe Trmul unui Joc
227
- Ce este asta? ntreb Boian lund cutiua din minile ei.

- Ceva fcut din dragoste pentru dragoste. Mi-a dat-o cea
pentru care a fost fcut s-mi gsesc drumul spre fericire.
Dar eu mi l-am gsit deja. Cred c tu ai mai mult nevoie de
ea.
- Eu sunt fericit, Elina. Fiecare clip alturi de tine este o
fericire...
- Nu, Boian, tu numai crezi c eti fericit. Tu vei fi fericit
numai cnd i vei gsi Cntecul. Gsete-l mai nti! i dac
i dup aceea vei simi ca acum, poate vom cuta fericirea
mpreuna. Pn atunci, asta este a ta.
Boian deschise cu grij cutia. n ea se afla o floare.
- Doamne, ce frumoas e! exclam el. Ca tine de frumoas.
E ca o... ca un... ca un cntec!
- S te ajute s gseti acel cntec n ea. Boiane, Iarina zicea
c e dragoste care a prins form. Poate c la tine dragostea va
prinde sunet...
Boian rmase privind ca vrjit floarea din oel. Nici nu bg
de seam cnd fata se duse lng foc i i gsi loc sub ptur.
Luna cernea o lumin argintie peste el...
*
Diminea pornir mai departe. Boian nu i inu promisiunea

de a-i povesti Elinei balada nceput de cu sear, ci rmase n
urm, cutnd parc s se in departe de ceilali.
- Precis i exerseaz vocea, coment Kelemen. Nimeni nu-l
contrazise.
Pe la prnz Yulgur ncepu s miroas ngrijorat aerul, privind
n urm.
- Ce e, Yulgur? l ntreb Kelemen.
- Duman veneam! Simeam la miros. Mult eram.
- S ne grbim atunci, zise Geambaul cu inima strns.
- Boian a rmas n urm, zise ngrijorat Elina.
- Voi grbii pasul, le spuse Kelemen. tia c dac urmritorii
aveau cai, nu aveau multe anse s scape cu fuga. Yulgur,
Hitaiori i Netoata erau fr cai... Eu m ntorc s-l grbesc pe
Boian.
228
n timp ce ceilali se ndeprtau grbii, geambaul se

ntoarse pe cale. Pe Boian l gsi pe vrful unui deal ce mrginea
drumul. Calul i-l lsase n drum.
- Hei! strig spre tnr. Vino iute, suntem n pericol!
Tnrul i fcu semn s tac. Kelemen se arunc din ea i
urc grbit spre coama dealului. Boian i art n tcere spre
valea dintre dealul pe care se aflau i dealul vecin. n vale se
zrea o ceat de diavoli, mai bine de douzeci. Erau uor de
recunoscut. n mini ineau tridente cu vrfurile ascuite, lucind
n lumina soarelui.
- Nu-i putem opri, gemu Kelemen. i fug mai repede dect
caii, ne ajung din urm.
- Du-te! opti Boian hotrt.
- Nu! Amndoi!
- Eu voi ncerca s-i opresc. Tu salveaz-o pe Elina. i pe
ceilali. Te rog! Nu lsa ca jertfa mea s fie degeaba!
- Rmn eu, fugi tu!
- Nu. Pierdem timpul. Cu mine, ceilali nu au nici o ans.
Cu tine, poate. Tu ai timp s-i gseti fericirea... Elina a avut
dreptate. Fericirea mea nu este alturi de ea. Numai Cntecul
m poate face fericit. Du-te!
Kelemen mai privi o dat spre tnr parc mbtrnise
n cteva clipe! Fr s mai priveasc spre diavoli, se repezi
pe coasta dealului. Din cteva salturi fu n ea, prinse drlogii
calului lui Boian, i ddu pinteni. n cteva minute i ajunsese
pe ceilali.
- Hitaiori, pe cal! porunci el. Ia i femeia n spatele tu! Tu,
femeie, n spatele meu porunci spre leproas. Pe calul tu va
clri Yulgur. Repede!
- Unde-i Boian? ntreb speriat Elina.
Dar Kelemen nu sttu s mai dea explicaii. Lu pe Vifor de
drlogi i ddu pinteni calului.
- inei-v aproape! strig la ceilali. i se repezir n cea
mai rapid cavalcad posibil. Elina nu se mpotrivi, ci se apuc
de ea cu ambele mini. Ochii orbii de lacrimi nu vedeau nimic
din drumul strbtut.
*
Pe Trmul unui Joc
229
Boian ieise pe coama dealului. Scoase floarea i o puse cu

grij n iarb, n faa lui, apoi i scoase harpa. Diavolii l zrir
i ncepur s urce panta dealului n fug.
Dar tnrul nu-i vedea. Privea printre lacrimi floarea de oel,
strlucind n soare. Prin minte i se perindar toate baladele
tiute. Apoi propria-i via, de la clipele petrecute la snul mamei
pn la ntlnirea cu Jolifana i mai trziu, ntlnirea cu Elina i
ceilali Cltori. Se gndi la frumuseea lumii, la mesajul adus
de Sfntul Prunc i Calea artat de el. La rul i ura rspndit
peste lume de Duman dar ddu la o parte ura i rmase doar
dragostea. Dragostea care fcea lumea s triasc. Dragostea
care aduce bucurie i tristee, via i moarte, linite i furtuni...
Dragostea lui pentru Elina...
ncepu s cnte mai nti ovitor, dar vocea i se ntri,
deveni mai puternic, mai sigur. Plin de for i dulcea,
plin de bucurie i tristee, via i moarte. Cntnd frumuseea
vieii i prerea lui de ru c trebuie s renune la ea. Hotrrea
lui de a pstra aceast frumusee ntreag, la adpost de cei
ce-i vor rul. Dragostea fa de frumoasa fecioar. Durerea c
o va pierde dar i sperana c aceasta i va gsi o fericire
simpl i etern.
Cntecul lui ncepu, parc, s prind form. Floare i pasre,
stele i chip de fat, noapte senin i apus purpuriu, rit de
greier i gungurit de copil, oapte de vers i tril de fluier, culoare
i form... Cntec!
Diavolii ajunser la civa pai de tnrul ce cnta. ncepur
s nainteze tot mai greu, parc picioarele li se micau printr-o
mlatin vscoas ce se lipea de blana lor neagr i crea. Parc
tot aerul devenise o gelatin care le ngreuna micrile. Valurile
de dragoste ce veneau dinspre bard prea s-i topeasc, s
le ia puterile. Aruncau toat ura lor de lume i via nspre
cntre, dar aceasta cdea fr putere n faa dragostei.
La urm, se oprir. Transformai n pietre, nconjurau un
petec de coast nierbat. Cntecul se sfrise. n iarb se zrea
o floricic frumoas, fin, cu petale albe pe care strluceau
boabe de rou. Alturi de ea zcea o harp cu corzile rupte. Un
fluture se apropie atras de mirosul ptrunztor al florii.
Bardul se topise n Cntecul lui. Cntec cum nu se mai cntase
230
pe aceast Lume! Dar cntecul nu pierise ci se mprtia n

cele patru zri, impregnnd toate lucrurile i fiinele...
42
(n care umblm printr-o
ar sfnt)
elemen i opri calul, fcnd semn celorlali s se opreasc i

ei. Caii suflau greu i spuma alb cdea de pe ei. Nu ar mai fi
inut mult la fug, i goniser din rsputeri. Mai ales Vifor, abia
reuea s-i trag sufletul.
Elina plngea cu icnete, tcut. Cum i oprise calul, Yulgur i
ddu drumul la pmnt i ncepuse s se roage n tcere. Hitaiori
rmsese n ea Netoata l strngea de mijloc. Nu prea s-i
pese c se opriser dup cum nici alergarea nu pruse s o
impresioneze. Leproasa cobor i ea din spatele geambaului.
- De ce ne-am oprit? ntreb ea.
- S nu ucidem caii, rspunse Kelemen. Se pare c flcul
i-a oprit cumva, altfel ne ajungeau din urm.
- Cine?
- Diavoli. Nu aveam nici o ans s scpm de ei, nu-i
puteam ucide. Oamenii nu-i pot ucide...
- i acum?
- Lsm caii s se odihneasc. M ntreb ce s-o fi ntmplat
cu Boian. Dac treceau de el, ne-ajungeau deci, i-a oprit
cumva. S vedem dac ne ajunge din urm, el e fr cal acuma.
- Boian e mort, opti ndurerat Elina.
232
- De unde tii? se mpotrivi Kelemen.

- Ascultai...
Ascultar n tcere. Vntul adia prin valea pietroas ce
mrginea apa rului. Pe aripile lui prea s pluteasc fr
cuvinte o voce brbteasc, nsoit de acordurile unei lute.
ncet, melodia fr nume i prinse n mrejele ei, dei abia se
auzea. Simeau o emoie puternic, de sentimente amestecate,
oprindu-le parc rsuflarea. Femeile, chiar i Netoata, ncepur
s plng. Chiar i brbailor le ddur lacrimile. i simeau
inimile att de pline!
- Bard gseam Cntec, zise Yulgur de sub glug. Frumos
cntam. Dragoste cntam. Troglodit fericit eram cunoteam om
cum Boian eram. Mare Zeu eram n Cntec! Cale tot eram n
Cntec la Boian. Pn muream Yulgur ascultam Cntec, la inim
purtam. Troglodit lacrimi nu tiam, da Yulgur plngeam acum!
Kelemen rmase clare, cu capul n piept. Vorbi:
- Frumoase cuvinte ai spus, Yulgur. Cele mai potrivite la
mormntul unui prieten... Strin mi-a fost Pruncul i Calea
artat de El acum le tiu. ntotdeauna m-am ntrebat de
ce mai triesc, de ce nu m sfresc ca lumina dintr-un opai
rmas far ulei. Acum tiu: trebuia s ascult acest cntec fr
seamn!
- Hitaiori prost estem, spuse Prinul, tergndu-i fr ruine
ochii cu mneca. Acum nelegem Cntec! tim prieten, tim
dragoste. tim via i mort. tim via simplu, bucurie avem.
Cale una urmat la unto, la Pruncu. Om Cale mergem, om
adevrat estem.
Proasta zise printre hohote, n limba aliman:
- Am vzut Lumina! Dragostea! Acum pot spune c-l iubesc
pe acest om galben. Unde va fi el, acolo voi fi i eu. Pn la
moarte!
Leproasa se aezase pe marginea drumului, cu faa mascat
pus pe genunchi, ascuns n palmele acoperite de mnui.
Scotea un geamt continuu, legnndu-se parc fr s-i dea
seama. Prea c boala cumplit i mcina carnea de pe oase,
umplnd-o de dureri. Elina cobor repede de pe Vifor i se ls
n genunchi lng ea, lundu-i capul n mini.
- Las, las, i opti cuprins de mil, o s treac! O s fie
mai bine...
Pe Trmul unui Joc
233
Femeia nu-i rspunse, ci se ls legnat. ncet, ncet,

geamtul fcu loc unei dezlnuiri dureroase de plns. Trecu
destul de mult timp pn cnd acestea se pierdur n suspine.
Fata rmase n aceai poziie, ncercnd parc s-i dea din
energia trupului ei tnr i sntos, indiferent la pietrele de
sub genunchii ei.
- S mergem, zise ntr-un trziu Kelemen. Ceilali se ridicar,
dar Yulgur nu mai nclec pe cal, ci l trase dup el de drlogi.
i Hitaiori mergea pe propriile-i picioare, trgnd dup el calul
pe care sttea Netoata. Leproasa se urcase n spatele Elinei,
nevrnd parc s se despart de ea. Aadar Kelemen ddu
pinteni i i ndemn calul ntr-un pas molcom, s nu oboseasc
pe btrnul Vifor. i continuar drumul pn n sear, cufundat
fiecare n propriile-i gnduri. Melodia pru s-i nsoeasc multe
ore, sunnd tot mai slab, pentru ca spre sear s dispar de tot.
Fcur popas pe valea pietroas, fr lemne de foc - dar
nimeni nu pru dornic de somn. A doua zi i n zilele urmtoare
poteca nsoi prul tot mai lat i mai adnc, primind numeroi
aflueni ce cdeau nspumai de pe coastele dealurilor ce
nsoeau Tigranul. n a treia zi, pe un astfel de afluent i porni
Kelemen, vznd c prul devenit deja un ru destul de mrior
- o lua hotrt spre rsrit.
- Mergem pe valea asta pn la izvoare, se pare c vreo
dou zile, apoi trecem munii n valea Joramului. Drumul nu
va fi uor, dar nici foarte greu. Este posibil ca de-aici ncolo s
ntlnim caravane...
- Cum zici tu, nene Kelemene, spuse Elina. De la moartea
Bardului i pierduse, parc, ceva din vioiciunea tinereii. Nu
mai plnsese, dar era trist i czut pe gnduri.
Acum fiecare femeie clrea cte un cal. Doar Kelemen i
pstrase armsarul, dar el clrea mai mult dect ceilali. Nu
o dat ddea pinteni calului, ndeprtndu-se s iscodeasc
drumul n fa sau n urma lor. i nu o dat se ntorcea cu
tolba plin de vnat, astfel c seara aveau ntotdeauna ceva
proaspt de mncat. Tot el era cel ce gsea cele mai potrivite
locuri de popas, aproape de locuri cu izvoare, cu locuri unde
puteau gsi fructe, ciuperci sau rdcini s suplimenteze raia
de carne. Netoata se dovedise o cunosctoare neegalat de
ciuperci, gsind uor locurile de unde s le culeag i, mai ales,
234
dnd fr ovial la o parte ciupercile otrvitoare. Dei din ziua

morii lui Boian nu mai vorbise deloc, prin sunete guturale i
semne se putea face neleas, astfel c tiu s i nvee i pe
ceilali s deosebeasc ciupercile bune de cele rele.
- Nu e bine, fetio, s aduni durerea n tine, i zise leproasa
ntr-o zi Elinei. Vei ajunge ca i Kelemen, fr pic de dorin de
via...
- Nu i face griji. O s-mi treac.
- L-ai iubit mult, aa-i?
- Pe Boian? Da, ca pe-un frate, i-am spus.
- Am simit n cntecul lui marea dragoste ce i-a purtat-o...
- Da, i eu am simit-o. Dar am simit i tristeea c soarta
nu i-a adus bucuria dragostei mprtite. El a tiut i a acceptat
acest fapt. mi pare ru c nu am putut s-i dau mai mult.
- i-a fcut un mare dar, Elino, n clipa morii. Cntecul lui
pentru tine a fost fcut! Marele Zeu l-a luat i a impregnat cu el
tot ce este pe lumea asta. Acum e mai frumoas! Oamenii au
privit ntr-o zi n jurul lor i au vzut c toate-s mai frumoase
i nu au tiut de ce. i nu vor ti de ce, se corect singur. Iar
rul a pierdut din putere!
- Am vzut c i pe tine te-a marcat, zise Elina.
- Da, aa-i. i mulumesc c mi-ai stat alturi. Nu voi
uita niciodat asta! Cred c dac nu te aveam lng mine,
nnebuneam!
- Aa de tare te-a durut? o ntreb Elina cu mil. Nu se
poate folosi nimic s i mai ia din dureri?
- Nu, nu carnea m-a durut. i-am spus c trupul meu nu
simte durere... Sufletul m-a durut.
- Pe toi ne-a durut sufletul. Ne-au npdit atunci attea
sentimente, nct nu le-am mai putut face fa.
- Mi s-a perindat toat viaa prin fa, mrturisi leproasa.
Am vzut dintr-o dat clar ce ar fi trebuit s fac i n-am fcut.
Cum a zis cealalt femeie: s-a fcut dintr-o dat lumin! Am
vzut tot rul pe care l-am fcut celorlali, tot rul pe care mi
l-am fcut asupra mea. Era posibil ce zic eu? Marele Zeu
mi dduse ansa unic de a fi fericit n viaa asta i eu am
decis s arunc acea ans n hu. tiu c a doua ans nu va
mai veni niciodat!
- Va mai veni, o contrazise tnra. Amintete-i de proorocire.
Pe Trmul unui Joc
235
- M gndesc, numai la asta m gndesc! i mi-e team c

nu se va mplini. C voi grei din nou. tiu c e posibil. Marele
Zeu mi-a scos n cale singura persoan care ar putea s m
ajute. i totui, mi-e team!
- Nu-i fie team. Dac eu sunt acea persoan, poi fi sigur
c te voi ajuta att ct voi putea, zise Elina cu sinceritate. A
dori i eu s te rog ceva...
- Dac mi st n putin, i voi ndeplini dorina.
- Spune-mi, te rog, numele. Nu mai pot s-i spun leproasa!
- Dar sunt leproas, spuse nbuit femeia.
- tiu, dar nu-i vina ta. E ca i cnd i-a spune Prinului
prost, sau lui nenea Yulgur animal...
- mi pare ru, fetio, nc nu sunt pregtit s-mi spun
numele. Mi-e team c atunci proorocirea nu se va mai mplini...
Mai psuiete-m, te rog.
- Bine. Atunci i voi spune mtu. Te superi dac i spun
aa?
- S m supr? Nu m supr. Nu am avut pe nimeni,
niciodat. tiu c nimeni nu-mi va spune mam dar mi va
aduce bucurie s aud pe cineva spunndu-mi mtu...
Stngaci, ncerc s o mbrieze, dar tnra o lu de dup
gt i o strnse la piept. De sub masc se auzi un scurt icnet...
- i femeii lui Hitaiori i vom spune Husul, da? mai spuse
fecioara. Femeia ddu afirmativ din cap...
A doua zi dup ce prsir izvoarele afluentului fr nume,
Geambaul aduse o veste:
- n faa noastr este o caravan de negustori. Au fcut
popas ntr-o poian, cred c ne vom opri i noi cu ei.
ntr-adevr, nu erau multe locuri de popas. Munii nu erau
prpstioi - culmile erau destul de domoale - dar erau acoperii
cu pduri dese de cedri. Copacii se nlau la mari nlimi, iar
coroana lor bogat i fceau pe cltori s clreasc ntr-un
semi-ntuneric aproape continuu. Nici izvoare nu prea erau...
Cnd ptrunser n poian, o straj ddu un uierat de
alarm. Imediat negustorii luar armele n mini, iar din desi
se artar civa oteni. Unul dintre ei scoase un uierat care i
liniti pe toi.
- Eu v tiu, zise acesta apropiindu-se zmbind.
Yulgur spuse deodat:
236
- Kapcn!
- Altm... zise i Hitaiori.
- Prieten eram, explic Yulgur ctre noul venit. Ei pierdeam
la deert. Gseam la drum.
- Ce ntmplare! se bucur kapcnul. Unde mergei?
- Miaza la zi mergeam. Joram ieeam.
- Atunci avem acelai drum. Tot n acea cutare a voastr?
- Tot. Cutam, zise Yulgur de sub glug, fr a da amnunte.
Lui Kelemen i se pru c trogloditul nu are prea mare ncredere
n oteanul prietenos.
- S facem cunotin, zise acesta ctre ceilali. Eu sunt
Altm-bek, fiu al hanului kapcn. Zulfina mi-a salvat viaa, i
asta nu se uit. Dup ce tot ea mi-a spart easta asta se uit
mai uor, zmbi el. Lui Kelemen i se pru c zmbetul nu-i atinge
ochii, care rmseser reci ca gheaa.
- Eu sunt Kelemen, zise totui. Negustor de cai, de aceea
lumea mi zice Geambaul. Pn nu se va ivi altcineva mai
potrivit, eu conduc acest grup.
- Bine, se bucur Altm, ntinzndu-i mna. Kelemen i-o strnse
dup obiceiul popoarelor din step prinzndu-i antebraul n
pumn.
- Iar eu sunt Elina, zise aceasta vznd c strinul vrea s se
ntoarc. Rzboinicul ntoarse ochii spre ea.
- M bucur, frumoaso. Am crezut c eti sclava geambaului,
m rog de iertare. Vd c eti din neamul albin, nu cum am
judecat dup veminte... Ca i Valida.
- Valida mi-e prieten. tii cumva unde este?
- Nu tiu. A disprut, ca i ceilali, n furtun. Sper c nimic
ru nu i s-a ntmplat. I s-au ters de tot urmele. M consider
bun cuttor de urme, dar nu am dat de urma lor. i tare le-am
mai cutat! zise zmbind i, cine tie de ce, zmbetul i neliniti
pe cltori.
- De ce a-i cutat-o?
- Pentru a-mi plti datoria. Ei i Zulfinei. Le-am promis s le
voi nsoi n Cutarea lor.
- Nici de a celorlali nu ai dat, se pare, art Kelemen spre
Yulgur i Hitaiori.
- Poate pe ale lor nu le-am cutat att de bine, zmbi kapcnul,
iar Elinei i se pru c rspunsul avea i alt neles: poate c
Pe Trmul unui Joc
237
tiam unde sunt ei, dar nu m interesa... Nu spuse nimic,

convins c se neal.
- Dar dumneata de ce umbli mascat? o ntreb pe leproas
cu o und de batjocor n glas.
- Sunt leproas, zise ea nbuit.
- Da? pru s cad pe gnduri kapcnul. Ca s vezi. Hm,
hm... Tu s nu te apropii prea mult de caravan, oamenii sunt
sperioi i nu a vrea s te umple de sgei, hahaha. Dup rs
nu prea c i-ar pare prea ru de o asemenea eventualitate.
- O s stm cu ea, zise Elina hotrt.
- Iar mine o s plecm mai devreme, nu vrem s aducem
neplceri negustorilor, zise Kelemen.
- Bine, cum vrei, accept Altm. Uite acolo, n partea din
jos a poienii, este un al doilea izvor, mai mic. Putei face tabr
lng el.
Mai trziu apru lng ei. Se aez vesel i fr griji lng foc,
ntinznd o plosc spre Kelemen.
- Am adus ceva vin, zise el. Mi-am luat rmas bun de la
cpetenia caravanei. Mi-a pltit simbria cuvenit i mi-a dat
plosca drept mulumire pentru slujba de pn acuma...
- Nu mai mergi cu ei? ntreb Kelemen.
- Nu, sigur c nu, zmbi Altm. Vin cu voi, bineneles.
- De ce bineneles? ntreb Elina. Nu-i plcea strinul, prea
zmbea mult...
- V-am zis, doar. I-am promis Validei c o voi ajuta. Pe ea
nu o pot ajuta, dar voi suntei prietenii ei. V ajut pn o gsim
din nou. Pe Valida i Zulfina.
- ntlneam la ele? ntreb Yulgur, refuznd plosca de la
Kelemen. Acesta o trecu gipanghezului.
- Dac nu vi se ntmpl ceva pe drum... i sticli kapcnului
dinii albii n lumina focului.
- Grijim, zise Hitaiori din umbr, trgnd o duca din plosc.
i ddu i lui Husul pe care o ajuta s mnnce.
- Asta da, aa i trebuie! Vom iei din muni i vom ntlni
locuri locuite, acolo ne va fi mai uor. Dar acolo vom da peste
mai muli tlhari. O sabie i un sfat nu sunt de colo i mi tiu
valoarea.
- Eti binevenit, i zise Kelemen. Plosca ajunse napoi la el,
dup ce Elina i leproasa refuzar i ele s bea. Simea totui o
238
und de nencredere n zmbreul otean. De ce oare?

- Cum ai ajuns aici dac te-ai pierdut?
Altm pru s i caute cuvintele:
- Am ocolit munii Aramatului pe la Rsrit - dei pierdusem
de mult urmele Zulfinei. Am trecut marele vad peste Tigran pe
la Stnca Spart aa cic i spune locului acela. Acolo am dat
peste caravana care urca pe Tigran, venind dinspre Rsrit din
marea cmpie a iparului, n drum spre Jerulabad. Mi-am zis
c e mai bine s nu cltoresc singur i, cum aveau nevoie de
oteni, am venit cu ei. Dup spusele lor, dac cele dou prietene
ale noastre au pornit spre Tebana, acesta este cel mai bun
drum. Mai curnd sau mai trziu dm de ele... La un moment dat
ne-am lovit de o ceat de grunizi, hahaha, i-am tiat pe toi.
Atunci m-au fcut ef a grzilor... Porniser ia dup o fecioar,
cic, nsoit de o btrn. Mai bine se ineau de cutarea lor...
Le-ai vzut cumva?
- Fecioara sunt eu, recunoscu Elina. Btrna a murit n locul
meu.
- Pcat, zise Altm, cam nemulumit. Atunci e bine c i-am
tiat pe toi! Ai avut noroc, preau foarte pornii s v gseasc.
Cine tie de ce?...
Se opri, parc ateptnd o explicaie. Elina ddu doar din
umeri, tcut.
- Unul din ei, aman dup ct prea, nainte s-i iau capul, a
bolborosit ceva despre Floarea Munilor. Ai auzit ceva despre
aa ceva? Poate era vorba despre tine, ce crezi? se adres n
continuare Elinei. Eti frumoas, o adevrat floare a munilor!
Elina nu pru a se bucura de compliment.
- Mda, continu kapcnul. Ne-au mai atacat nite tlhari,
munteni. Ei aveau o alt proorocire legat de floare. Cic
Floarea Munilor va ucide o ceat de diavoli, salvnd cltorii.
Dac e vorba despre tine, a vrea s vd i eu o astfel de
ntmplare. Nu te prea vd pe tine n stare s ucizi un diavol,
d-apoi o ceat! Te-ar sorbi dintr-o nghiitur...
- Eu poate nu, dar bardul a fcut-o, se scp Elina. Cu un
Cntec!
- Mi, mi, se mir ncruntat Altm. Un cntec i-o floare... E
posibil... Dac avea ca arm... Dragostea, pru el s se nece
n cuvnt. Da, e posibil... Bine c nu au dat diavolii peste voi...
Pe Trmul unui Joc
239
- Trgeam la limb? ntreb deodat trogloditul.

- Cine, eu? rse Altm. Nici vorb! Schimbam i noi vorbe, s
treac timpul. Vom avea drum lung de mers mpreun, e bine
s ne tim ct mai bine.
n zilele ce urmar rzboinicul pru ntr-adevr c dorea
s-i cunoasc ct mai bine. Vorbea tot timpul, zmbind, chiar i
atunci cnd se ntlnea cu tcerea morocnoas a tovarilor lui
de drum. Chiar i cu Netoata vorbi, nelegndu-se cu ea ntr-o
limb complet strin celorlali. Prea multe nu pru s afle, dar
la urm l btu pe umr pe Prin:
- Haha, eti norocos! Se pare c doamna te iubete!
- i Hitaiori iubim la ea, rspunse gipanghezul cu glas surd
i fr sentiment.
- Aha... Interesant...
Dar vestea adus nu pru s-l bucure pe Hitaiori. Profitnd
c Altm i artase dorina s practice cu el, ddu cu kapcnul
de pmnt cu toat seriozitatea, iar katana i tie acestuia
hainele n mai multe locuri nainte ca Altm s fi apucat s ridice
sabia. Dup care rzboinicul nu-i mai ceru Prinului s practice
mpreun.
Ieir n sfrit pe valea rului sfnt Joram. Rul era nc destul
de ngust n acest sector, cu apa puin adnc dar extrem de
iute aa c le fu relativ uor s l treac prin vad. n peisajul
uscat, valea prea o adevrat minune. Lunca verde, plcurile
de pomi mai ales mslini i curmali i viile urcnd pe coastele
dealurilor care l mrgineau, preau o binecuvntare din partea
Marelui Zeu. Nu se zreau sate, dar gospodriile se ineau lan
de-o parte i cealalt a rului.
Oamenii i priveau trecnd n tcere dar fr prietenie. Se
simea o anumit tensiune n aer.
- Ce-o fi cu ei? se ntreb Geambaul cu voce tare.
- Nu le prea plac strinii, se pare, i rspunse Altm, care
clrea alturi de el.
- Nu se poate. sta-i drum mult btut de caravane. Pentru
oamenii de aici cltorii sunt un lucru obinuit. Drumul
caravanelor aduce bogie tuturor.
- Atunci nu le-o fi plcnd nfiarea noastr.
- Asta se poate, privi Geambaul n jur. Singurul lucru pe
care l vd diferit sunt straiele.
240
- Aa e. Nici unul dintre noi nu e mbrcat n straie aramane.

Se vede de la o pot c nu suntem moslani!
- Asta cred c este, zise ncruntat Kelemen. Se prea poate
s nu le prea plac cei ce nu sunt moslani sau mozani.
- Asta e ceva nou, zise Altm. Moslanii sunt deschii cu cei
de alt credin. Au trit veacuri cu mozanii i pruncinii pe aici.
Uit-te-n jur, se vd turlele templelor de toate felurile...
- nseamn c ceva s-a schimbat. Ceva s-a-ntmplat - ceva
care-i face s ne priveasc plini de ur...
Dar nimeni nu se leg de ei, aa c-i vzur de drum. Dup
dou zile, rul se vrs ntr-un lac foarte mare. Nu i se vedeau
malurile, ci doar dealurile din zare rotunjindu-se spre miazzi.
- Marea! se bucur Elina.
- Mai curnd un lac foarte mare, o contrazise Altm.
La gurile rului se nla un orel mai mrior. Coama
drumului, nainte de a cobor spre ora, le ddea o perspectiva
asupra ntregii aezri Cele cteva strzi erau tiate n cartiere
de case nalte, cu unul sau chiar dou etaje, vopsite n culori
pmntoase, calde. Acoperiurile plate erau folosite drept terase
pe care, alturi de materialele depuse la uscat, se zreau paturi
ntinse sub paravane iatacuri improvizate pe timpul verii.
La intersecii se zreau cldiri mai impuntoare. Unele
erau hanuri i caravanseraiuri, altele case mari de nobili sau
negustori. Cteva erau evident temple moslane i mozane.
Oraul prea a fi locuit mai ales de heberi.
- Nu pare s se zreasc nici un templu pruncin, zise
Kelemen.
Oraul pare s fie bine populat, poate cteva mii de locuitori,
gndi geambaul. Trectorii i vedeau de treburile lor i se
ddeau la o parte din calea cltorilor, fcndu-le loc s treac.
Privirile pe care le-o aruncau avea acelai amestec curios de
indiferen, nencredere i ur fi. Ajuni n faa unui han,
oprir caii, desclecar i intrar. Leproasa rmsese afar,
aezndu-se lng zid cu genunchii adunai la piept, pzind caii.
- Avem nevoie de cteva camere, zise Kelemen hangiului n
limba aliman. Acesta ridic o sprncean, uimit.
- Suntei alimani?
- Suntem neamuri amestecate, se bg Altm n vorb,
zmbind.
Pe Trmul unui Joc
241
- Suntei drept-credincioi? ntreb din nou hangiul.

- Dac ntrebi dac ne nchinm Marelui Zeu, rspunse
Kelemen vznd c Altm nu zice nimic, atunci da, suntem
drept-credincioi.
- Dar nu v nchinai i proorocului Mosal... la de colo este
clar c-i clugr pruncin! S ias afar din hanul meu!
Yulgur nu se mpotrivi, ci iei tcut din han. Vznd-o pe
leproas lng perete, se aez lng ea.
- tiam c hangii nu-i bat capul cu religia, spuse ncet
Kelemen. Banii notri sunt tot att de buni ca i a moslanilor.
- Or fi, da-s spurcai! Nu vreau ca Marele Zeu i Proorocul
Lui, Mosal, s-i ntoarc faa de la mine tocmai acum! Zicei
mulumesc c nu v dau i pe voi afar sau nu chem garda...
- Nu trebuie s o chemi. Plecm singuri, de bun voie. Ori
dormim mpreun cu prietenul nostru clugr, ori cutm alt
han.
- Cltorie sprncenat! le ur n zeflemea hangiul. Nu o s
v primeasc nici un drept-credincios.
- Mai sunt i heberi care in hanuri, spuse Geambaul n
timp ce prsea hanul.
- Nici ei nu or s v primeasc! Cinii pruncini nu au ce cuta
sub acoperiurile noastre.
- Ce o fi cu el? ntreb Kelemen. Am cltorit mult prin rile
alimanilor, niciodat nu mi s-a ntmplat aa ceva.
Mai ncercar n dou hanuri, inute de heberi. Fur dai
afar ba chiar ameninai cu chemarea grzilor. La un moment
dat ajunser n faa unei movile de crmizi i brne arse, din
care se ridica nc fuioare de fum.
- Un templu pruncin, opti Elina.
- Asta explic multe, zise Kelemen.Cred c s-a ntmplat
ceva de care noi nu tim. Populaia e furioas pe pruncini.
- Bine c furia a rbufnit nainte s fi ajuns noi aici acum
le-a mai trecut, zise Altm nepstor.
- Da, dar ce facem noi acum? La han nu putem trage, n
strad nu putem dormi...
- Mergem, zise Hitaiori. Nu suntem sear.
- Are dreptate, zise leproasa. S ieim din ora. Nu-mi place,
lumea se uit cu ur la mine.
- i-e team? rse kapcnul.
242
- Mi-e team. Numai unui nebun nu i-ar fi. Oamenii sunt ri,
am auzit de ntmplri n care leproi au fost ucii cu pietre, sau
ari pe rug. Mi-e s nu pii i voi ceva.
- Mda, poate e mai bine s ieim din ora...
Chiar n marginea oraului era un caravanserai. Kelemen
mai ncerc o dat. Spre mirarea lui, stpnul nu se mpotrivi s
le dea adpost.
- Nu m intereseaz cine suntei, ci suntei! V tragei sub
un zid i v facei acolo foc. Stai acolo pn diminea, apoi
plecai. Zece galbeni pentru voi, animalele i carele pe care le
avei cu voi.
- Nu avem care.
- Asta e treaba voastr. Zece galbeni! i stai la focul vostru.
Lsai-l s moar ct mai repede. Nu v trebuie lumin, nici
vizitatori.
Aa fcur. Dar dup ce mncar, Altm se duse pe la alte
focuri. Se ntoarse dup vreo dou ore cu veti.
- Hm, nu o s fie uor. Ba a zice c va fi tot mai greu.
- Ce s-a ntmplat? l ntreb Elina.
- E rzboi. Au sosit corbii cu o mulime de oteni. Au
debarcat de vreo dou sptmni. Pruncini!
- Ce cutam? se mir Yulgur.
- I-a trimis, cic, Marele Pop de la Varuna. S elibereze
Mormntul Sfnt al Pruncului.
- Ce mormint? Mormint eram la Varun, to tiam!
- Mai puin Popa, zmbi Altm. Cic ar fi la Jerulabad.
- Acolo este Marele Templu, zise Kelemen. Cel mai bogat
templu din lume!
- Un foarte bun motiv s fie eliberat, rse zeflemitor
kapcnul.
- Nu am auzit de o prostie mai mare, zise Kelemen. Cine
s-ar apuca de-o asemenea aventur?
- Oho! Nu i-am spus c e o oaste mare? Toi vitejii cavaleri
ai Apusului...
- Dar ei nu fac astfel de lucruri, se mpotrivi Elina.
- Hahaha! De ce nu? Pentru c nu ai citit n crile tale
despre aa ceva? Toi au nevoie de ceva aur eliberat din
minile moslanilor i mozanilor. Nu e ieftin s repari un castel,
nici s-i cumperi arme, armuri i cai...
Pe Trmul unui Joc
243
- Nu poate fi aa ceva! opti din nou Elina, privind rugtor

la Kelemen.
- Team mi-e c Altm are dreptate, i zise acesta trist.
Oamenii sunt buni numai n cri. Pentru cavalerii apusului,
moslanii nu sunt oameni. Nici heberii... De sute de ani ei se
rzboiesc cu saracinii, e ur adnc ntre ei.
- Vom fi prini la mijloc ntre pruncini i moslani, zise
leproasa.
- Da, aa cred c va fi, zise Altm. Dar moslanii nu-s pregtii
de lupt. Alimanii i-au cam spulberat... Iar acum nu vor s le
sar n ajutor. Poate ateapt s vad ce se va ntmpla, apoi
vor elibera i ei ara sfnt de sub ghiauri... n plus, le e team
ca nu cumva alt oaste s atace Sambula...
- Da, pn acum alimanii au ntlnit numai pruncini neunii...
I-au spulberat pe rnd. Acum sunt prevztori...
- i atunci ce va fi aici? ntreb leproasa.
- Ru va fi, zmbi kapcnul sinistru. Oastea pruncin
nainteaz ncet, dar distruge totul n cale. Cine nu este destul
de iute s fug, este ucis sau luat rob. De aceea sunt oamenii
att de furioi. De cnd au aflat, au pus mna pe pruncinii care
triau ntre ei i le-a fcut i lor ceea ce auziser c fac jefuitorii.
Le-au ars templele, casele, i-au ucis... Sunt i nelinitii, i-ar
aduna avutul i ar fugi dar tiu c inta otirii strine este
Jerulabadul.
- Aceea este i inta noastr, spuse ngrijorat Elina.
- Ei, eu zic s ne cutm alt int, zise rznd Altm. Am avut
destul noroc pn aici, dar s nu ntindem prea mult sfoara, c
se rupe pn la urm!
- Poate c ai dreptate, l susinu Kelemen. Trebuie s facem
dou lucruri. nti s gsim haine de la localnici, s nu ne
bnuie pruncini. Apoi s rmnem pe Valea Joramului, s nu
ieim nspre Jerulabad.
- Sluga vost nu schimb hain! se plec n faa lor Hitaiori
hotrt.
- Yulgur nu puteam schimbam, zise i trogloditul. Hain la
clugr acopeream.
- Are dreptate Yulgur! l susinu Elina.
- Pe mine n ce vrei s m mbraci? l ntreb leproasa pe
geamba, ironic.
244
- Hm, e o problem, recunoscu geambaul.

- Ei, pi rmn amndoi leproi, gsi Altm o soluie.i mozanii
i au leproii lor. De fapt, ei i moslanii sunt mai blnzi, se
pare. Nu ca noi, kapcnii, care facem din ei int pentru sgeile
noastre, zbucni el n rs.
- Eti imposibil! se supr Elina. Cum poi rde de aa ceva?
- Pentru c sunt viu! Cnd oi deveni eu int pentru sgeile
altora, voi rde mai puin...Aa c d-mi voie s m bucur c
sunt n via, c nenorocirea a lovit pe altul i nu pe mine. Nu
simi i tu o bucurie c a murit floarea din mna bardului i nu
tu nsi?
- Nu, nu m bucur, rspunse Elina trist dintr-o dat. Dac
era nevoie de viaa mea pentru ca aceast Cutare s se
mplineasc, mi-a fi dat-o!
- Despre ce Cutare tot vorbii? Poate mi spunei i mie...
- Feti ghiceam la tine? ntreb deodat trogloditul.
- Fetia? Care feti?
- Feti la mam furam carte la tine.
- Nu, zmbi el crunt. Dac puneam mna pe ele, nu trebuia
s-mi mai ghiceasc!
- Atunci triam, vedeam cutare. Feti spuneam.
- Crezi? ntreb Altm zmbind. O s o ntlnesc?
- Tlneam.
- O s am i eu ceva de ntrebat, zise rzboinicul. Nu s-mi
ghiceasc, ci s-mi spun cum a putut fura ceva din corturile
kapcnilor, i mai ales s dispar din mijlocul lor, s-i piard
urmele... Asta e ntr-adevr ceva de tiut!
- Spuneam, l asigur Yulgur. Ateptam, vedeam.
- Deci, pe Yulgur l mbrcm ca pe... femeie, rezum discuia
Kelemen. De ei nu se vor lega. Eventual vom spune c-i vom
duce n rndurile pruncinilor, s-i mbolnvim.
- Haha, i merge mintea! rse Altm. Cu noi mbrcai ca
alimanii, vor crede c le venim n ajutor. Ce facem cu Prinul?
- Zicem c-i rzboinic din Rsrit, venit s vad ce nevoi
avem sub atacul pruncinilor. Pe Elina i pe... pe... Cum o cheam
pe femeia ta, Hitaiori, m-am sturat s-i spun Ntnga?!
- Husul, rspunse Elina.
- Ias-mie, rspunse ns Prinul, n acelai timp. Elina
ntoarse capul spre el, uimit.
Pe Trmul unui Joc
245
- La limb la el, Husul ias-mie estem.

- Hahaha, rse kapcnul. Iasomie. Nume de floare...
- Floare estem! se supr Hitaiori, i lui Altm i muri rsul pe
buze. tia c nu e bine s-l superi pe gipanghez...
- Pe Elina i pe Iasomia le lsm mbrcate cum sunt, numai
c le punem pe umeri pelerine azurii i iamacuri pe fa. Vom
spune c sunt roabele rzboinicului strin, complet Kelemen
planul.
- Bine, aa vom face, spuse Altm. S mergem atunci dup
haine.
*
Drumul continu mult mai linitit, dei trebuir s lase

leproasele la marginea localitilor n care fceau popas.
Trecur prin cteva orele mai mici dect cel de la intrarea
Joramului n lac i printr-un ora destul de mare, chiar la gura
rului, unde acesta prsea lacul. Rul cptase aspect de fluviu,
era lat i adnc, dei pe el nu cltoreau prea des ambarcaii.
Apa era iute, valea cobornd cu o pant destul de accentuat
spre Miazzi. Se pare c barcazele care cltoreau la vale se
ntorceau napoi trase de animale, nefiind n stare s nving
singure curentul apei. Valea rului era mult mai ngust i mai
puin bogat, astfel c i numrul satelor i fermelor sczu
destul de rapid. Dealurile dinspre Apus se ridicau tot mai mult,
stncoase i sterpe, n timp ce acelea dinspre Rsrit lsau
aria dinspre deert s ptrund fr prea mult oprelite. Se
nmulise ns numrul mnstirilor, rar mergeau o or s nu
treac prin preajma vreuneia. n urmtoarele nopi dormir n
preajma unor astfel de locauri religioase.
Locuitorii ntlnii erau mai ales aramani de religie moslan
dar unii dintre ei erau pruncini uor de recunoscut prin faptul
c femeile lor nu purtau iamac. Extrem de sraci, se chinuiau
s scoat tot ce se putea scoate din pmntul roiatic, srac.
Fermele erau foarte rare, la fel viile i livezile. Locul lor l luaser
turmele de oi i de capre. De asemenea, nu o dat ntlnir
rani pescuind n mijlocul apei repezi din brci ancorate de
prjini lungi, nfipte n mlul de pe fundul fluviului.
246
n dimineaa celei de-a patra zi, Altm privi spre miazzi i

spuse:
- Cred c e mai bine s ieim din valea rului aici.
- Oamenii spun c cel mai apropiat loc de Jerulabad este la
locul de vrsare a fluviului n Marea Srat, n josul apei nc
vreo zi, l contrazise Kelemen.
- E drept, dar tot ei ziceau c de acolo urcuul va fi greu,
durnd nu mai puin de o zi, o zi jumtate, chiar fr bagaje.
Pe cnd aici suntem n cteva ore n vrful dealurilor i de acolo
drumul va fi uor, ntr-o zi vom fi la Cetate. De fapt, se vede c
cele mai multe caravane o iau pe aici, drumul spre miazzi e
mult mai puin btut.
- Deasupra vom da, poate, de armata pruncin.
- Vom fi n vrful dealurilor, dincolo este cmpie. Vom vedea
de departe otirea, avem cai buni, ne vom putea feri.
La acestea geambaul nu avu ce rspunde, aa c pornir
pe drumul ce erpuia spre Apus urcnd n serpentine largi dealul
nu foarte povrnit. Spre prnz ajunser n vrful dealurilor care
se ntindeau aproape continuu dinspre nord spre sud. Spre
Apus se ntindea o cmpie larg i verde, care cobora treptat
spre marea care se bnuia n zare. Spre miazzi se vedea
tietura adnc a vii sfinte i, departe, covata stncoas n care
se zrea Marea Srat, de un verde strlucitor, ca o piatr de
jad strns n mbriarea ruginie a falezelor pietroase. Valea
puin erpuitoare a Joramului se strecura la picioarele dealurilor
pleuve, iar pe coasta apusean a acestora se zrea nestemata
cetii Jerulabad.
De la distan prea o bijuterie de pre. nconjurat cu
ziduri albe nalte, ce nsoeau culmile dealurilor mprejmuitoare
cuprindea mii de case acoperite cu olane roii sau cenuii.
Deasupra lor se nla un deal acropol pe care, n loc de donjon,
se ridica un ansamblu de cldiri imense: temple, moskei,
mnstiri. Niciunde nu vzuser un amalgam asemntor de
cldiri nchinate Marelui Zeu dar n aspecte i tradiii att de
diferite: mozane, moslane i pruncine.
- Una din cldirile acelea adpostete Mormntul Pruncului,
rnji Altm. n ochii oblici se zrea o bucurie slbatec.
- Nu tiam c te nchini Marelui Zeu, zise Elina de sub iamac.
- Nu, nu m nchin lui! De ce a face-o? Dar dac o voi
Pe Trmul unui Joc
247
face vreodat, aici va fi, haha... Sunt totui curios s vd i eu

mormntul cuiva ngropat tocmai n Varuna...
- Vom afla cnd vom ajunge n Cetate, zise Kelemen. S
mergem.
Drumul spre miazzi cobor mai nti printre copacii nu foarte
dei ai unei pduri de mslini. Dac ar fi privit cu mai mult
atenie spre Apus, nu ar fi avut cum trece cu vederea norul
imens de praf care se ntindea pe mile i mile de-a curmeziul
platoului care urca spre Cetate. Vrful lui era la numai cteva
mile de zidurile Jerulabadului.
Seara fcur popas la poalele dealurilor, ntr-un loc unde
drumul se bifurca. O ramur pornea direct spre miazzi, spre
Cetate, n timp ce cealalt o lua puin piezi spre Miaz-noapte
i Apus, probabil spre cetile din cmpie i de pe malul mrii.
Dimineaa plecar mai departe cu sperane sporite.
- Cu puin noroc, ar trebui s fim n Jerulabad nainte de
cderea serii poate chiar imediat dup amiaz.O s avem s
gsim o gazd i s ntreb de ceilali.
Dar socoteala de acas nu se potrivete cu cea din trg. n
jurul amiezii, n timp ce strbteau o vale i sperau ca la ieirea
din ea s soseasc sub zidurile cetii, Yulgur ridic privirile i
ddu semn de avertizare. Se oprir toi i privir spre culmea
dealurilor ce mrgineau valea: pe ea apruse, de ambele pri
ale vii, cte o linie de clrei. Armurile le luceau n soarele
orbitor. Vizierele le erau coborte, ascunzndu-le feele, iar
vrfurile lncilor se ndreptau amenintor spre cei apte cltori
de pe fundul vii.
- Hm, pruncini, i recunoscu Altm. Cam muli s ne
mpotrivim, ce zici, prine?
- Rzboinic nu numrm dumani, zise acesta fudul.
- Atunci, hai s le artm valoarea rzboinicilor din Rsrit!
zise Altm nepstor, trgnd arcul ncovoiat de pe spate i
aducndu-i tolba cu sgei la ndemn.
- Stai! porunci Kelemen, privindu-l pe Yulgur ngenunchind
linitit n colbul drumului. Nu sutem numai noi viaa nu ne
aparine acum. Trebuie s veghem asupra femeilor, mori nu o
putem face.
- Nici prini nu o prea putem face, l contrazise Altm.
- Ct trim orice este posibil, zise Kelemen privind cu mil
248
spre femei. Numai mort nu mai poi face multe... V rog, avei
rbdare!
- Cnd scoteam sabie, la sabie muream, spuse Yulgur.
- Hitaiori aprm Yulgur, jurm!
- Frate iubit juram apram Felimon. Trebuiam deplineam
jurmint!
- Hitaiori ruine avem, nu gindim, se aplec gipanghezul
ceremonios n faa trogloditului. i zise n limba g-pangu:
Fratele mai mare s-l ierte pe friorul lui mai prost. Acum
viaa mea aparine lui Felimon. i femeii care i-a pus inima la
picioarele mele.
Linitit, cobor de pe cal pe Husul, fcndu-i semn s se
aeze n drum, lng Yulgur. i scoase katana i jungherul i le
puse n colb, ngenunchind ntre ele i femeie, cu palmele puse
lintit pe coapse. Tot n fa pusese i sulia scurt din bambus,
pe care o purta de obicei ntr-o teac prins pe spate.
- Cred c asta ar trebui s facem i noi, zise Geambaul.
Prineso, pune-te i tu n spatele Prinului. Iar tu, se ntoarse
spre Leproas, aeaz-te n spatele lui Yulgur. Beiule, las arcul
pe eaua calului, mpreun cu tolba, i descalec.
- Eu nu! rnji acesta. Cu o smucitur ntoarse armsarul i
se repezi napoi pe drumul pe care veniser. Tropotul calului
se pierdu, acoperit de tropotul puternic, ca un tunet, ce venea
din partea de sus a vii. Fr a mai ntoarce capul dup Altm,
Kelemen sri i el din ea i se aez ntre Yulgur i Prin,
punnd n faa lui jungherul lung singura arm pe care o purta
de obicei, pe lng bici. Biciul l lsase atrnat de oblncul eii.
- Ori eti mai viteaz dect te credeam, zise leproasa, ori mai
prost dect pari. Vom vedea.
La nu putea fi. Alturi de Hitaiori i Yulgur, privea nepstor
trupa de clrei care se apropia n goana mare, pornii s-i
calce n picioarele cailor. Poate aici se termin totul., gndi
geambaul trist. Pcat. Pcat de Elina...
43
(n care chiar i ghicitoarele
ascult de prorociri
rupa de eghipeni creia i se altuaser cei trei cltori era

pe drum de mai bine de o lun. Merser pe drumuri mai
puin btute, ocolind departe spre rsrit izvoarele Tigranului.
De fapt, ar fi incorect s spunem c au ocolit, drumul lor era cu
mult mai drept dect cel ce trecea prin muni pentru a iei spre
valea Joramului. Lsar spre Apus vrfurile venic acoperite cu
gheuri ale Aramatului tronul Marelui Zeu, l numise Haal,
starostele atrei bulibaa cum i spuneau ceilali. Dup aceea,
pe o vale lung de zeci de mile ieir la rul Tigranului, care le
tie calea curgnd de la Apus spre Rsrit.
- Mai ncolo, la vreo patru zile, o ia spre Miazzi din nou,
le explic bulibaa cltoarelor strine. Dar noi nu vom nsoi
valea lui, o s trecem aici rul.
Spre mirarea celor dou fete, eghipenii se artar foarte
inventivi. Scoaser din atrele lor carele cu coviltir, trase de
cte dou perechi de cai bici de porc pe care le umflar cu
aer i le legar bine, s nu piard aerul. Legate n numr mare
n jurul carelor, le transformar n adevrate ambarcaiuni pe
care caii nite animale nalte i puternice, chiar mai nalte i
mai puternice dect calul de lupt al Domniei - le traser pn
250
pe malul opus. Curentul puternic al rului nu-i duse dect vreo

mil n josul apei, exact ntr-un loc puin pietros, cu mal lin,
care nu pusese probleme caravanei la ieirea din ap. Se vedea
c eghipenii cunoteau bine drumul i locurile.
Dup ce adunar bicile, le dezumflar, le uscar i le
puser apoi cu grij napoi n care, plecar mai departe direct
spre miazzi. Se mergea cam opt ore pe zi, lsnd timp atrei
s se adune dimineaa proces ce nu dura mult - i a se pregti
seara de nnoptare. Aceasta dura mult mai mult, mai ales
datorit timpului petrecut n jurul focurilor.
Eghipenii se artau a fi oameni prietenoi. Dac n primele
zile i privir cu nencredere pe oaspeii lor, mai apoi i adoptar
cu prietenie. Acum i considerau membri ai atrei mai ales
pe Zulfina. Ea fusese i prima acceptat, dup lungi discuii cu
btrnele atrei despre plante, boli i ghicit... Din momentul
n care s-au convins c tnra este cu adevrat o vrjitoare
nu numai n nume, ci i n fiin o primir n mijlocul lor cu
tot respectul i dragostea pe care i-l artau una alteia. Sub
presiunea btrnelor, mai ales a Pirunei, soia bulibaei, nti
femeile i apoi brbaii, trebuir s o accepte la rndul lor.
Femeile se bucurau de mult libertate i putere din partea
brbailor cu mult mai mult dect femeile din alte neamuri.
Poate doar vrjitoarele s aib mai mult putere n faa vracilor
dar ele nu erau din rasa omeneasc! Totui, n final brbaii
aveau drept de via i de moarte asupra femeilor din familiile
lor chiar s le vnd ca roabe dac aa doreau ei. Nu se
prea ntmpla, dar era permis. De mirare c totui acceptau
cearta, chiar btaia din partea nevestelor, mai ales dac erau
prini cu femei srine, sau beau prea mult alcool. Viaa era
destul de libertin, femeile vduve, nemritate chiar i fetele
nemritate nu refuzau avansurile brbailor, chiar nsurai. Nu
se cerea fetelor s fie fecioare la cstorie...
Valida fu mult mai greu acceptat. O dat c nu se pricepea
la nimic doar la lupt. Pentru un popor n care femeile nu
aveau voie s ia arma n mn n afar de bt, bineneles
aceste caliti erau ceva de neneles. Iar refuzul ei de a
primi n aternut un brbat i umplea pe acetia de uimire, ba
chiar de furie. Nu puteau spune nimic, cei ce ncercaser s
foloseasc fora fur btui groaznic de fecioara nfuriat. Iar
Pe Trmul unui Joc
251
cnd unul din ei scoase hangerul la ea, l lsase fr mn! De

atunci toi o ocoleau cu grij - dei civa ncepuser s-i fac
o curte nfocat, dup obiceiul lor: i aduceau flori n fiecare
diminea, i cntau cntece seara la foc, dansau pentru ea, se
luau la ntrecere ntre ei de obicei lupt fr arme, trnt
dreapt. Cele dou cltoare nu mai duceau lips de carne
n fiecare sear unul sau altul din pretendeni lsau cte un
animal vnat la focul lor. ntruct acceptarea darurilor vreunui
pretendent nsemna, din partea Validei, acceptarea curii lui,
Zulfina era cea care lua animalul i-l gtea. Asta i mpiedica
pe flci s i scoat iurile s se taie ntre ei. Era o situaie
neobinuit, acceptat pn la urm de ntreaga atr, chiar i
de femeile crora li se prea o prostie c fecioara nu accept
ateniile attor brbai frumoi.
- Fetio, spunea cte o eghipean mai n vrst, Marele Zeu
i-a dat daruri femeieti s te bucuri de ele. S bucuri i brbaii,
desigur, dar s te bucuri tu n primul rnd.
Valida asculta mbujorat astfel de sfaturi. Unele erau chiar
mai descriptive, fcnd-o i pe vrjitoare s se nece. Dar mai
ales cuvintele femeilor mritate o lsau cu gura cscat.
- Tu nu tii de la ce te lipseti, i zicea Piruna, de exemplu.
Haal e brbat de brbat, vrlav ce nu s-a pomenit! M rupe
cnd se suie pe mine, urlu de plcere de m aude ntreaga
atr. Cum de poi tu s-l refuzi? Dac l guti o dat, tii la ce
s te atepi de la viitorul so...
Se pare c era pricin de mare jignire refuzul brbatului
vreunei eghipene. Fetele nemritate veneau n fiecare sear s
descrie modul n care se iubesc cu brbaii din atr, umplndule pe cele dou fete de uimire.
- Cum de te poi culca aa cu ei, de-a valma? ntreba
vrjitoarea. Voi nu cunoatei ce este aceea dragostea?
- Sigur c o cunoatem! se suprau ele. Dar cum s tiu pe
cine iubesc dac nu-l cunosc? Dup ce i iau la rnd, ncep smi petrec mai mult timp cu unul din ei pn m conving c
acela mi-e alesul. Atunci l iubesc din toat inima i, dup ce
ne cununm, nu-l mai nel niciodat. Nu mai am de ce. Dac-l
nel, drept e ca el s-i spele uriul n inima mea. Ce e aa de
greu de neles?
- i cu brbaii nsurai?
252
- Tot de aceea. S tiu cu ce s compar. Dac ei tiu s in

o femeie cu ei, iubitoare i gata de plceri, nseamn c tiu s
iubeasc mai bine dect cei tineri. nv de la ei i-mi nv i
iubitul...
Valida roea mai tot timpul n cursul acestor discuii. Pn la
urm le ddu afar i le amenin c le ia de ciuf dac o mai
deranjeaz cu astfel de poveti. Aa c toi ncepur s dea vina
pentru comportarea stranie a fecioarei pe seama lui Ifichim
dei acesta continua s zac fr simire n fnul carului. Rana
de la mn i se lecuise, i trecuser aria i frisoanele dar
nu-i reveniser puterile. Dac nu ar fi fost dragostea Validei i
ndrjirea Zulfinei, ar fi murit de mult. Zcea lipsit de cunotin
i cele dou fete se vzuser silite s-l hrneasc cu zeam de
carne i legume, i ceaiuri. l ntorceau pentru a nu face rni pe
trup, l scoteau la soare i aer i-l aduceau napoi sub coviltirul
cruei, i puneau o plosc s-i fac nevoile, l splau...
Btrnele atrei l vizitau i ddeau triste din cap:
- E mort, Domni. Marele Zeu i-a luat mintea i sufletul i
puterea vieii din trupul lui. Lsai-l s se odihneasc, nu-l mai
chinuii...
Poate s-ar fi lsat i ele btute. Domnia l-ar fi plns i poate
l-ar fi uitat cu timpul. Zulfina ar fi acceptat i ea - nu ar fi fost
prima dat cnd voina Marelui Zeu i lua bolnavul din mini, n
ciuda ncercrilor ei. Dac nu ar fi intervenit Jolifana.
Zulfina purta n pungulia ei oglinjoara pierdut de buctar
la fntna din deert i gsit de Yulgur. n seara cnd plecaser
s fure Cheia, trogloditul i-o dduse ei s se aranjeze, i nu
apucase s i-o mai napoieze. Rmsese n punguli, alturi de
Cheia furat de copil. Despre aceasta nu tia cum de ajunsese
n orul ei, probabil copilul i-o strecurase nainte de a se fi
dezlnuit furtuna.
De atunci folosea oglinjoara n fiecare diminea, dup ce
se spla, pentru a-i aranja prul lung, care avea tendina
s se nclceasc n timpul somnului. Valida nu avea astfel de
obiceiuri femeieti. Dimineaa se spla pe fa cu ap rece.
Singura oglind de care avea nevoie, rar, era suprafaa apei din
gleat sau, uneori, din blid. Singura cochetrie n tot acest
timp fu atunci cnd i ceru lui Haal care ndeplinea cele mai
neateptate funcii n atr, de la conductor, cluz, fierar,
Pe Trmul unui Joc
253
cntre din gusl, veterinar, rotar, pn la preot la cununii s-i

tund din prul care crescuse prea lung, cum se plnsese ea.
Aa c, spre scrba lui Haal, prul domniei era cel mai scurt
din atr, brbaii purtndu-l pn pe umeri iar femeile pn la
bru.
n acea zi Valida ceruse oglinda de la vrjitoare s vad cum
fusese tuns la ceaf. Zulfina simea c o ia cu frig cnd vedea
ceafa goal a prietenei ei i prul abia acoperindu-i urechile
lsndu-i ns lobii rozulii vederii. Spre uimirea ei, fiecare lob
avea un bob de diamant sclipind n el, un aspect deloc bnuit la
amazoana cea brbtoas.
Atunci domnia o vzuse pe Jolifana. Privind n oglind,
la nceput nu-i dduse seama c vede un alt chip. Ba chiar
ncepuse s-l njure n gnd pe Haal c nu-i tiase prul cum
se cuvine. Apoi tresrise: fata cu prul lung i negru din oglind
era altcineva care o privea cercettor. i amintise povestea
trogloditului.
- Jolifana? ntrebase ea, optit, plin de uimire. Capul din
oglind ncuviin, tcut. O privise cercettor, cu o lumin de
interes, de bucurie dar i cu puin tristee.
- Ai zis ceva? scri vocea vrjitoarei.
- Jolifana! zise Valida cu voce tare. n oglind...
Vrjitoarea srise ca o lcust i privise n oglind peste
umrul domniei. Chipul din oglind ntoarse ochii spre ea i un
zmbet nflori pe buzele pline i frumos conturate.
- Eu sunt Zulfina, se prezent vrjitoarea. Ea este Valida...
Jolifana ncuviin, zmbindu-le la amndou.
- Cu noi este i Ifichim, opti Valida, i o lacrim i alunec
pe obraz. Moare...
Capul Jolifanei neg cu putere. n ochi i sclipi o lumin
hotrt, drz.
- Ce putem face? ntrebase Zulfina. Am fcut tot ce-mi st
n putere, mai mult nu pot. A intrat o otrav n trupul lui, nu i-o
pot scoate. Tot ce pot e s-l in n via...
Jolifana ncuviin, dup care zmbi ncurajator.
Da, da!, pru s spun micrile hotrte de ncuviinare.
- Pn cnd?
Jolifana pru s cad pe gnduri, dup care i plec privirile.
Dup cteva secunde, n locul obrazului apruse o bucat de
254
pergament pe care scria un singur cuvnt: SINAM. Cele dou

fete ateptar s reapar chipul fetei, dar imaginea din oglind
se aburise i apoi apruser din nou chipurile lor pline de
ateptare.
- Hm, se pare c trebuie s-l inem n via, zise Zulfina,
deloc suprat. Valida i srise n brae i izbucnise ntr-un
plns icnit, de copil. Abia atunci i dduse vrjitoarea seama de
tensiunea sub care trise domnia n ultima vreme.
- Hai, hai, fetio, linitete-te! O s fie bine, o s vezi. l
facem bine i cnd te-o vedea din nou, l-o prinde din nou
cheful de via. Iar o s-l njuri pentru zmbetul lui...
- Eu? Niciodat! se jur Domnia.
- Nu spune niciodat niciodat! Parc eu nu-l boscorodesc
pe zbucul la de Zildir de cte ori m gndesc la el? Dar mi-e
aa de dor de el c-mi vine s-i... mi vine s-l strng de gt.
Zbucul! Neputinciosul! Auzi, s stea mai bine de o lun fr s
dea un semn de via! sta-i vraci, sau ce lighioan spurcat?
Cnd dau ochii cu el, l omor n btaie!
- Recunoate c ii la el, o tachin Valida printre lacrimi.
- Recunosc, de ce s nu recunosc? Dar dac nu face ceva
s-i revin mai repede puterea de vraci, nu tiu ce-o s-i fac...
De atunci, cele dou cltoare acceptar mai uor greutile
drumului. Cnd btrnele venir iari cu sfaturile lor, Zulfina
le ddu pur i simplu afar. Iar cnd Haal coment ceva
despre mort, Valida scoase sabia i ncepuse s o ascut cu o
cute, ntrebndu-l, zmbind mieros, dac are cumva vreo idee.
Bulibaa i amintise dintr-o dat c unul din caii lui Farine i-a
pierdut o potcoav...
Drumul strbtea o cmpie extrem de mnoas. Din spusele
eghipenilor, erau multe ceti n acele inuturi, dar drumul lor
urma o linie care le lsa dincolo de zare. Uneori ntlneau pstori
cu mulime de animale, mai ales oi. Acetia, majoritatea din
neamul aramanilor, nu se fereau de eghipeni, ba chiar se bucurau
de apariia lor. Brbaii eghipeni erau pricepui, le reparau scule
i alte lucruri. Femeile, ca de obicei, nu respingeau brbaii
strini, dar le i ghiceau i le lecuiau bolile. Iar la plecare de
obicei avea loc o petrecere, cu multe cntece i jocuri i voie
bun. atra pleca mai departe cu provizii proaspete i mrfuri
brnz i pastram de oaie uscat la soare, piei argsite de miel
Pe Trmul unui Joc
255
i oaie, dar mai ales ln. Din aceste materiale femeile fceau
lucruri frumoase i utile, pe care le vindeau la urmtoarele
popasuri. atra se dovedea a fi un ora n micare, locuit de
meteugari pricepui i cu mult sim artistic.
- Am auzit de multe ori vorbindu-se de eghipeni, zise Valida,
dar niciodat de bine. Dac nu am fi fost n nevoie, nu a fi
venit cu ei. Acum mi pare bine c am venit.
- Aa e, ncuviin Zulfina. Noi i cunotem mai bine, de
aceea nu ne ferim de ei. E drept, se zice c strmoii lor au
fost un vraci i o vrjitoare. El cic avea mai puin putere
magic o fi fost neam cu Zildir, hihihi dar i plcea s fac
tot felul de lucruri cu minile, mai ales i plcea s cnte i s
joace. Ceilali vraci rdeau de el ba chiar l-au alungat. Iar o
vrjitoare l-a urmat. Atunci mama vrjitoarei i-a blestemat s
devin umani! i-au pierdut viaa lung i orice urm de magie,
dar i-au pstrat calitile personale. El a rmas ndemnatec,
cu plcere de cnt i joc, ea i-a pstrat darul ghicitului i
cunoaterea naturii. Au trit fericii i liberi, i din ei a ieit
neamul eghipenilor. Se mai cunoate acest lucru doar privind la
nasurile i ochii lor ochi i nas de vrjitoare, hihihi.
- Dar la noi, n Albia, de ce nu sunt?
- Pentru rutatea cu care i-au ntmpinat. tii fetio, omul
se teme de tot ce-i este strin. i cnd se teme, ncepe s
urasc. Au nceput s-i urasc pe eghipeni. Nu le plcea spiritul
lor liber, dorina de a cltori... I-au asemnat cu jefuitorii
migratori, dei nu exist popor mai panic dect eghipenii...
i morala lor i-a speriat, dei eghipenii au legi mai stricte, pe
care le respect cu mai mult credin dect albinii pe-ale lor.
Cnd au aprut, albinii au ascultat la vorbele scornite pe seama
eghipenilor de cei care i cunoscuser primii: c fur, c ucid,
c nu respect pe nimeni i nimic... Unii dintre ei au nceput s
fure, ntr-adevr. Eghipenii i numesc pe acetia frai pierdui,
sau pur i simplu pierduii. Nu vorbesc despre ei, i consider
acum un neam strin. De atunci ocolesc Albia. Mai ales c la
nceput muli din ei au fost fcui robi...
- Pcat, am fi avut multe de nvat de la ei.
- Aa este, aa cum i ei nva multe lucruri de la alii. S
tii c popoarele din aceast parte a lumii au multe de ctigat
de pe urma eghipenilor
256
- De aceea se bucur cnd i vd!

- Mda... Mai mult cei de pe cmp, nomazi ei nii, precum
pstorii. n orae sunt ntmpinai cu nencredere, de aceea
ocolesc cetile.
- Oricum, e bine c mergem spre Sinam. Altfel ar fi trebuit
s ne desprim de ei.
- Aa este. Mult noroc ne-a dat marele Zeu scond aceast
atr n calea noastr.
ncet, ncet, cmpia devenea tot mai arid. Dup spusele lui
Haal, n curnd aveau s o ia direct spre Apus pentru a iei n
Sinam. Drumul avea s fie greu, dar nu mai lung de zece zile.
- Zece zile prin deert nu e lucru uor, le spuse bulibaa
ntr-o sear pe care o petrecea mpreun cu Piruna la focul lor.
- Nu era mai uor s fi mers pe drumul caravanelor? l
ntreb Valida care avea nc hrile luate de la conac, pe
care le cerceta din cnd n cnd.
- Da, acel drum e mai uor. Dar e mai lung. i apoi, trece
prin multe ceti i inuturi mult locuite. Pentru o caravan de
negustori, sta este un avantaj dar nu pentru noi. n acele
inuturi eghipenii nu-s iubii, mai ales printre heberi. Aa, pe
drumul nostru am ntlnit numai prieteni.
- Aa va fi i mai departe?
- Da, aa va fi. De aici vom merge prin inuturile aramanilor
a devrailor arami!, pentru c pe aici sunt multe neamuri
care au ieit din amestecul aramilor cu btinaii. Negustorii se
feresc de ei, i consider tlhari ai deertului, dar noi nu avem a
ne feri de ei. Chiar vom avea bucurie din acele ntlniri.
- Dar chiar i aa, zece zile prin deert, fr cmile, e drum
greu. Noi am cltorit numai patru zile prin deert i era s
murim.
- E greu, v-am spus. Dar, fr a se ti, pe Drumul Vieii
oazele se niruiesc la o zi de mers una de alta. Fiecare oaz
este locuit de ctre o gint a aramilor, iar noi suntem prieteni
cu fiecare gint. Noi tim bine drumul din marginea deertului
pn la prima oaz. De acolo ne vor nsoi prietenii notri,
ferindu-ne de pericolul rtcirii. O s vedei, va fi uor chiar i
atunci cnd va trece vreo furtun peste noi dea Marele Zeu s
nu avem parte de aceast nenorocire!
Se dovedi c Haal avea dreptate, iar ntreaga atr noroc.
Pe Trmul unui Joc
257
Trecur deertul cel cumplit n zece zile, fr pierderi. Avur

ap din belug i singurul incovenient fu aria fr mil ce i
nconjura. Cele dou cltoare neleser atunci de ce drumul
de trei zile prin micul deert dintre Marele Ru i Mare este mult
mai greu dect cel de zece zile prin marele i pustiul deert al
Mobadului cu oaze ntlnite la captul unei zile de mers sub
conducerea unor cluze pricepute. Ultima poriune aveau s
o strbat din nou singuri, urmnd multe sfaturi primite de la
locuitorii ultimei oaze.
- Nu putem s v nsoim, le spuse Abil bin Omar, tnra
cpetenie a oazei. Noi ieim n partea aceea doar cnd avem de
dat btlie cu heberii din Mobad urmai ai heberilor care neau cucerit acea parte de ar. De cnd au primit i ei buna veste
adus de Mosal, proorocul Marelui Zeu, nu avem voie s-i lum
n sbii dect atunci cnd ei nii fac ru vreunui aram.
- i noi vom avea de nfruntat privirile lor crunte, zise Haal.
Din fericire, poimine vom trece n Sinam, care este locuit de
arami. Acolo nu vom avea a ne teme vieile.
- Nu neleg de ce mergi n acel inut btut de Marele Zeu.
Acei puini arami care locuiesc acolo sunt copiii alungai de la
snul Marelui Zeu.
- Te neli, prietenul meu, l contrazise Haal. Ei sunt copiii
sfini ai Marelui Zeu.
- Dar au refuzat s primeasc vorbele Proorocului! Cum pot
fi ei sfini?
- Sfinenia nu i-o d doar credina, ci i fapta, mai tnrul
meu prieten.
- Fapt fr credin nu se poate!
- Credina trebuie s fie n Marele Zeu. Vorbele spuse de
Sfntul Prunc sau de Singurul Su Prooroc sunt la fel, fiind ele
cuvintele Marelui Zeu. Ba chiar i ali trimii ai Marelui Zeu,
cum e Bosatva sau Amaretasu, tot Cuvntul lui l-au spus. Dac
iubeti pe Marele Zeu i aplici n faptele tale cele nvate de
Cuvnt, atunci se cheam c eti sfnt.
- Dar acei arami, ca i pruncinii, spun c Pruncul este chiar
Marele Zeu. Iar Marele Zeu este chiar Pruncul! Blasfemie! Iar
cei amintii de tine sunt chiar mai ri, ei zic c Marele Zeu sunt
muli! Ai auzi de asemenea prostie?
- Am auzit, ncuviin Haal linitit. Dar e n puterea Marelui
258
Zeu s fie unul i muli, Tat i Fiu, Mam i Fiic, Clip i

Eternitate, Fiin i Nefiin, Loc i Univers... Ce putem nelege
din Marele Zeu? Doar ce vrea El s ne arate. Nu cunoatem
dect Cuvntul Lui i musai s-l inem sfnt n tot ce facem. Aa
zic eu, prietene, chiar dac ncruni din sprncean.
- Vorbele tale sunt la limita ereziei...
- tiu, fiule. Aa sunt eu, mai slab n aplicarea strict a
religiei. M va judeca Marele Zeu pentru asta, nu te face tu
judector - c nu i este dat. Nu tii ce spune Singurul Prooroc
n Cartea lui? Nu judeca pentru a nu fi judecat. Cu ce msur
judeci, cu aceea vei fi i tu judecat. Lsai-l pe Marele Zeu s
judece cu msura lui, cci aceasta este a Dragostei i a Milei.
- Amin, zise tnrul plecndu-i capul i ducndu-i mna la
buze, la frunte i apoi la inim. M voi gndi la aceste Cuvinte
nelepte.
- Dar aceste Cuvinte sunt scrise de Sfntul Prunc n Cartea
Mesanic, l contrazise Valida, spre surpriza Zulfinei.
- Aa este, clipi Haal vesel din ochi.
- Frumoasa mea prines se neal, poate, zise blnd Abil
bin Omar, care o plcuse pe tnra domni. Aa de mult o
plcuse nct o ceruse s-i fie soie. Chiar i promise c o va face
Prima Soie, stpn peste celelalte apte. Valida i zmbise i
l ntrebase dac are un otean viteaz viteaz destul s se ia
cu ea la ntrecere. La semnul negativ al bulibaei, tnrul emir
renunase la noua nevast... tiu foarte bine aceste cuvinte din
Cartea lui Mosal.
- Aa este, clipi iari vesel din ochi Haal. i pot fi gsite i
n cartea Florii de Lotus a lui Bosatva i n cea de Poeme a lui
Amaretasu. Cuvintele sunt ale Marelui Zeu, El nu poate fi dect
drept n Cuvntul Lui pentru noi...
- i totui, de ce strbai n fiecare an acest drum? nsist
Abil.
- Nu m-ai ntrebat pn acum, zise bulibaa, dar poate c
acum e timpul s-i dau un rspuns. Nimic nu se ntmpl fr
motiv pe acest pmnt, ci numai dup voia Marelui Zeu. Sunt
muli ani de atunci, tu erai mic i tatl tu Omar nu era nc
emirul acestei oaze. Eu nsumi eram nc un tnr fr minte,
alergnd dup femeile atrei dintre care Piruna ncepuse smi plac tot mai mult...
Pe Trmul unui Joc
259
atra mergea atunci pe un drum mult mai scurt, puin diferit.

Un capt era n aceast oaz, cellalt la Antonia, pe malul Mrii
celei Mari. Alimanii care cuceriser inuturile nu ne asupreau,
iar oamenii din Antonia, muli dintre ei elani, se bucurau cnd
ne vedeau. Ajungeam o dat pe an, stnd mult mai mult timp n
cmpia marelui ru Tigran, att la dus ct i la ntors.
i se face c ntr-un anumit an, chiar ncepusem s pun
flori n faa cruei prinilor Pirunei, a nceput s mearg tot
mai ru atrei. Se nteau puini purdei, iar cei ce se nteau
piereau de copii. La nceput nu ne-am dat seama, eram mai tot
timpul pe drum. Piruna a pierdut i ea doi copii, primele fructe
ale dragostei noastre. Bulibaa de atunci, Togrul, a nceput s se
neliniteasc. Mai ales c soia lui, Pasmate, ncepuse s vad
ceva ru n acea ntmplare. Dac ar fi murit copiii de boal, ar
fi chemat toate babele s gseasc leacuri. Dar unii mureau la
natere, alii erau lepdai nainte de vreme. Alii se nteau cu
defecte i trebuiau s fie dai morii, din mil. Alii aveau unele
boli, la care babele nu gseau leac dar muli alii mureau n
accidente stupide. i mai mult, multe femei tinere deveniser
sterpe, nu prindeau copii. Parc un blestem se lsase pe noi!
Au nceput femeile s dea cu ghiocul, s citeasc n bobi i n
cenu, s se roage Marelui Zeu s le dea visuri... dar nu venea
nici un rspuns. Cele puine fete rmase fecioare s-au mbiat
n raza lunii, chemnd Zburtorul peste ele cu vise i dorine
dar acesta nu a venit. S-au dus flcii purdei la ruri, noaptea,
s vad jocul ielelor, gata s-i jertfeasc tnra lor via pentru
un rspuns dar ielele nu ieeau la joc! La urm Manula, cea
mai frumoas fiic a atrei, a ridicat rug de foc i s-a dat prad
lui, lund asupra ei toate pcatele atrei i purificndu-le n foc,
de bun voie din dragoste de atr. De o mie de ani nu se mai
ntmplase Jertfa cea Mare, dar mare era nevoia. Dar blestemul
nu se ridic!
Atunci am neles c venise vremea ca atra noastr s
moar. Ca orice fiin creat de Marele Zeu, i o atr are un
nceput i un sfrit. nceputul fusese atunci cnd un vraci i o
vrjitoare au hotrt c dragostea lor este mai de pre dect
vrerea lumii. Sfritul venise n aceea vreme i l-am acceptat.
Un singur gnd ne tulbura mintea: nu nelegeam de ce. Cu ce
greisem? Nu pream a fi btrni. Respectam Cuvntul Marelui
260
Zeu dei nu primisem s ne supunem vreunui rit. Dar asta o

fcusem de cnd atra se nscuse, de ce acum deodat acest
lucru devenise pricin de blestem?
n acel an am ajuns mai trziu n Antonia. Veniser ploile
de iarn, corbiile ncetaser s strbat Marea. Oamenii s-au
mirat de ntrzierea noastr. Corbiile plecaser fr mrfurile
noastre att de cutate pe pieele Varunei. Iar mrfurile pe care
noi le cumpram de obicei din bazarul Antoniei fuseser deja
vndute. Se anuna un drum cu puin folos.
Dar nou nu ne psa. Eram triti i locuitorii vzur imediat
acest lucru. Unde erau petrecerile noastre din fiecare sear?
Unde, cntecele noastre vesele i jocurile noastre pline de foc?
Unde, veselia fetelor care-i luau iubii de-o noapte dintre
brbaii cetii? S-au ntristat i ei. A venit emirul cetii s afle
care este nevoia noastr, dac ne poate ajuta cu ceva.
S-a dovedit c ajutorul a venit din mna lui. Trogul, care era
vechi prieten cu el, i-a mrturisit c femeile au pierdut darul
ghicitului att i-a spus, nu i-a spus de blestem! Ar fi speriat
oamenii, acetia ar fi crezut c ducem cu noi o boal ucigtoare,
i ne-ar fi alungat. S-a gndit emirul i pe urm a spus:
- Eu nu v pot ajuta, dar am un cititor n stele care de multe
ori are dreptate n cele citite. O s-i poruncesc s citeasc
astrele pentru voi n noaptea asta.
A doua zi a venit la atr nedumerit i speriat. A zis:
- Cititorul a citit n stele i i-a fcut semnul Marelui Zeu, A
nceput s tremure i a trebuit s strig de trei ori la el, pn smi dea rspunsul. Mi-a spus aa: Dumanul a hotrt moartea
bieilor eghipeni. Salvare nu vor avea dect dac se vor duce la
oraul cu multe cri. Att a vrut s-mi spun.
- Care ar fi acel ora, drag prieten? a ntrebat bulibaa, care
nu se ntristase auzind vestea, ci se luminase la fa auzind
vestea bun. Sperana ncepuse s-i umple inima. Exista o
posibilitate de salvare!
- E greu de tiut, a rspuns emirul. Sunt mai multe orae
cu multe cri. Unul ar fi Tebana. Dei Biblioteca i-a fost ars
de dou ori, destule cri au fost salvate. Pe urm, Jerulabad e
vestit prin bibliotecile lui. E un ntreg cartier al Librarilor. Chiar
i Antonia are o bibliotec mare. i sunt multe astfel de orae:
Romula i Varuna, Lutenia, Pranga, Parimi, Trebinda, Alba,
Pe Trmul unui Joc
261
Kivana. Yoraka, Garanda... Astea numai aici, n lumea noastr.

Dar spre Rsrit sunt altele, nici nu am auzit de ele, poate chiar
mai bogate n cri!
A stat bulibaa gnditor. ncotro s-o ia? Oraele erau multe,
mprtiate n cele patru vnturi, locuitorii dumnoi. Nu putea
merge cu toat atra dup el!
- Vom trimite oameni, hotr el. Perechi. El cunosctor n
limbi, viteaz, puternic. Ea priceput n ghicit i ierburi. Avei un
an i-o zi s vizitai oraul pe care vi-l dau, la care se adaug
timpul de cltorie ncolo i napoi. n trei ani, dac cineva nu
s-a ntors, trimitem alii n locul lor, cci ei vor fi pierit. Dac
nu se ntoarce nimeni cu nici o veste, atra pleac spre Rsrit,
spre locurile unde s-a nscut. Vom mai cuta acolo. Dac nu
vom gsi, mcar vom pieri n locurile unde am vzut lumina
zilei.
Au plecat. Dup doi ani au nceput s se ntoarc. atra i
atepta pe un col de pmnt din valea Tigranului. Cnd trecur
trei ani, se vzu c cei trimii spre Trebinda nu se ntorceau.
Bulibaa m-a chemat la el.
- i iei nevasta i plecai la Trebinda. Cu voi vin alte trei
perechi, i zece buni lupttori. Dac trii i aflai ceva, ntorceiv imediat. Avei un an i-o zi cu totul. Dac voi nu venii, noi
plecm! Dac totui nu ai pierit, urmai-ne pe valea Hindunului.
Am plecat. Din cei patrusprezece brbai, numai trei am
ajuns la Trebinda. i doar o femeie, Piruna. De trei ori ne-au
atacat pe drum dumanii, dei mergeam cu fereal. De dou
ori am reuit s fugim fr pagub, a treia oar era s pierim...
Am ajuns. Oamenii ne priveau mirai, de mult nu trecuse
nici o atr prin acele locuri. Am ntrebat de bibliotec i am
ajuns n faa unei cldiri mari, cu geamuri acoperite cu praf.
Prea nelocuit, dar cnd am btut n u, a ieit un brbat.
- l cutm pe librar, am zis eu.
- Eu sunt, mi-a rspuns el rznd. tiu, par cam tinerel, dar
asta e... Tata e cam bolnav. Cu ce v pot ajuta?
I-am povestit ntreaga ntmplare, fr s ascund nimic. Mai
ales i-am spus ce citise n stele astrologul emirului din Antonia.
Tnrul a czut pe gnduri.
- Nu tiu ce s zic... Nu am ntlnit n crile mele nimic care
s v poat ajuta. Poate nici nu este vorba depre acest ora.
262
Sunt multe orae care au cri multe.

- tim. Dar cineva a ncercat s ne mpiedice s ajungem
aici. Ceilali nu au avut parte de asemenea greuti.
- Mda, ceva dreptate avei. O s caut din nou prin cri,
acum c tiu ce s caut. Trecei din nou peste o sptmn.
Am trecut peste o sptmn, i dup alt sptmn, i dup
alta... Trecur de acum luni, i tnrul nu gsea nimic. l vedeam
cum se chinuie, slbise, ochii i se umflaser de nesomn... Ne-a
chemat atunci s-l ajutm n cutri, avea multe cri i nu
ndrzneam s lsm nici una necercetat. Apoi ceilali au vrut
s plece. Trecuse timpul dat nou, dac nu ne ntorceam nu mai
gseam atra. Nu i-am putut opri, i nelegeam. A fi plecat i
eu, dac nu a fi vzut pasiunea cu care ne ajuta Volanidze, aa
l chema pe tnrul librar. Nici Piruna nu vroia s plece. Cnd se
gndea la plecare, se nfiora. S mai cutm! a zis ea. Ceilali
au plecat. A venit vorb pe urm c doi eghipeni fuseser gsii
ucii pe drumul spre Aramat... Poate asta ne-a scpat viaa.
Poate c dumanii au crezut c pierisem cu toii. Nu am mai
avut nici o ntlnire cu ei, i n scurt timp a aprut femeia.
Noi cutam i cutam i cutam. Ni se alturase i tatl
librarului, aa bolnav cum era. Crile scrise n limbi cunoscute,
le citeam eu. Celelate le citea btrnul librar Toman. Rnd cu
rnd, pagin dup pagin. Volanidze ajutat cteodat de
Piruna - scotea crile din rafturi i le punea n ordine la loc.
Piruna vedea i de hran. Fr ea am fi murit de foame. Mai
nti a gtit tot ce a gsit prin cas. Apoi a folosit banii notri s
cumpere alimente. Apoi, banii care-i gsise prin cas. Cnd nu
a mai avut nici un ban, a ieit pe strad cu ghicitul. Nu ctiga
mult, destul ct s pun pe mas ceva. Aa a gsit-o femeia.
Haal tcu, ptivind spre Piruna de parc o invita s-i contiune
poveste.
- Stteam n faa Bibliotecii, ncepu s povesteasc Piruna.
Trecuse de amiaz i mi socoteam c aveam destui bani pentru
a face un ghiveci. Dac ar mai fi venit cineva, puteam pune i
ceva carne alturi. Toman btrnul avea nevoie de sup, boala
i mcina nc puterile. i atunci prin faa mea a trecut o femeie
mbrcat n negru, trgnd de mn o feti. Fetia s-a uitat
sper mine i ochii i s-au luminat dintr-o dat.
- Mam, uite o eghipean, a strigat ea. Femeia s-a oprit i
Pe Trmul unui Joc
263
s-a ntors spre mine. Era frumoas, cu prul i ochii negri ai

fi zis c-i eghipean, dac nu ar fi avut nasul frumos, drept i
mic, chiar puin crn, cum l au evronele. S-a apropiat de mine.
- tii s ghiceti? m ntreb.
- tiu. n ghioc, n bobi, n cri...
- Poi s-mi ghiceti ceva? n... ghioc.
Am dus ghiocul la inima ei, apoi i-am cerut s sufle asupra
lui i l-am dus la ureche. Am nchis ochii i m-am lsat s alunec
n vuietul mrii auzit n ghioc. i... n-am vzut nimic. Parc o
cea groas m nconjura. Nici mcar marea nu o vedeam,
dei i auzeam clar fonetul valului la picioarele mele. De cnd
czuse blestemul asupra noastr, de obicei era cea dar
ceva-ceva tot vedeam. Despre soarta celorlali, nu a noastr...
- Nu pot spune dect c nu te amenin nici o primejdie, am
zis totui. Deocamdat. Marea era linitit, calm...
- E destul i att, a rs bucuroas femeia. M-ar fi mirat s
vezi mai mult, cred c ceaa este destul de groas...
- Este, am zis mirat. De obicei nimeni nu tie ce vd eu n
vraja ghiocului.
- Ghicete-mi i n... bobi.
Am amestecat bobii i i-am aruncat n faa mea, pe baticul
ntins pe caldarm. Am nceput s-i grupez, s-i despart... Nu
ieea nimic.Parc a fi ncercat s ghicesc pentru atr...
- Nu pot, am recunoscut.
- De cnd se ntmpl asta? s-a ncruntat femeia.
- Nu se ntmpl dect atunci cnd vreau s aflu destinul
atrei.
- Asta am vrut i eu s vd, a zis femeia.
- De mult, am rspuns eu la ntrebarea ei. De cnd ne
mor copiii. De cnd ne moare atra. De cnd ne-a blestemat
Dumanul...
- Aa... a zis femeia amenintor, privind cu ochii n deprtare.
Dumanul a aflat c voi vei avea un rol n Cutare i vrea s v
mpiedice... Dar nu e pe voia lui, ci pe a Marelui Zeu! Jolifana,
s-a ntors ea spre feti, ghicete tu dac femeia asta nu poate.
Fetia mi-a zmbit. Nu prea s aib mai mult de cinci ani,
poate ase. A luat pachetul de cri n minile micue, le-a
amestecat i le-a aternut n faa mea n cruce, vestita formaie
a Paradisului, veche de mii de ani i cunoscut de att de puine
264
ghicitoare. Nici eu nu o pot stpni pe deplin, recunoscu Piruna.

S-a uitat n cri i mi-a zis:
- Drumul atrei se va schimba. De dou ori pe an vei bate
drumul acestei ceti, i napoi, la marea mnstire a Sinamului.
Pace vei gsi, atra nu va pieri. La urm vei gsi Locul. V vei
pstra libertatea, dar va trebui s luptai pentru ea. Vei pierde
ns Drumul. V pare preul mare?
- Numai bulibaa poate hotr, am spus eu cu rsuflarea
tiat.
- Du-te atunci i l ntreab, a rs fetia. Dup care, privind la
ultimele cri, m-a ntrebat: Ce vezi n crile astea?
Am privit n ele i am vzut nori negri de furtun adunnduse. Pericol mare amenina femeia i pe copila ei. i mai mult
dect att, ntreaga lume. I-am spus.
- E timpul s mergem, a zis femeia. Dumanul tie deja c
i-am stat mpotriv...
- Mai vezi ceva? m-a ntrebat fetia.
- Vd un grup de oameni pornind mpotriva furtunii. Tu i vei
porni, dar va fi greu s-i aduni mpreun. Un rob i va conduce,
dar tovarii lui vor trebui s fie oameni, altfel nu vor izbndi.
i unul va muri la poarta Raiului, iar altul chiar n Rai, n slujba
Domnului.
- S nu uii, mi opti copila. Va veni vremea cnd tu i
bulibaa vei aduce mrturie.
Astea fiind zise, fetia s-a ridicat, iar femeia a luat-o de
mn i s-au pierdut printre oamenii de pe uli, pornind grbite
spre port. Iar eu m-am napoiat n bibliotec, s le spun despre
ntmplare.
- Da, astea ne-a spus atunci Piruna, prelu povestea Haal de
la soia lui. Sunt mai bine de treizeci de ani de atunci. Aproape
treizeci i cinci. Am neles c nu mai avea rost s cutm n
cri, cutarea noastr ajunsese la capt. Librarilor nu le-a prut
ru de munca zadarnic fcuser tot ce le sttuse n puteri s
ajute nite prieteni. Ne-am luat rmas bun i am plecat chiar
n acea clip la drum spre Miazzi. Nu o dat era s murim de
foame, n graba noastr am plecat fr provizii. Am avut noroc,
ne-au ajutat o ceat de grunizi o femeie, Iarina i brbatul ei
Timur. Am ieit n cmpie, ne-au ajutat pstorii. Am gsit atra
gata de drum, dac ajungeam cu un ceas mai trziu nu o mai
Pe Trmul unui Joc
265
gseam, ar fi pornit spre Rsrit.

- Trebuie s pornim spre miazzi, spre Sinam, am strigat de
departe.
- De ce? m-a ntrebat Togrul, ncruntat. I-am povestit
ntmplarea.
- i aa zici tu? Pierdem libertatea, dar gsim pacea?
- Nu ne pierdem libertatea, l-am contrazis eu. Libertatea
este dulce cnd te jertfeti s o ai.
- Pierdem Drumul ce libertate e aceea fr Drum?
- Drumul l vom avea pn cnd proorocirea se va fi mplinit.
Vom tri!
- Asta numai bulibaa o poate hotr! mi zise Togrul,
privindu-m cercettor.
- M rog Marelui Zeu ca bulibaa s hotrasc pentru atra
noastr viaa, am zis eu nbuit.
Togrul a scos uriul i l-a nfipt n pmnt, n faa mea.
- Viaa tribului cere via! a zis el senin. Era provocarea
suprem, nimeni nu o putea refuza. Togrul nu pierduse nici o
lupt, de aceea era buliba. Dar tiam c trebuie s apr ansa
atrei de a tri Togrul ne-ar fi dus n Rsrit, spre pieirea
noastr. Am scos i eu uriul i l-am nfipt n faa bulibaei.
Am smuls fiecare uriul din faa lui i am stat pregtii s
lovim. tiam c singura mea arm era iueala, eram mai tnr.
Am lovit, gata s sar napoi. Dar Togrul nu s-a ferit, cuitul i s-a
nfipt n piept i el s-a prbuit la pmnt.
- De ce?! am strigat, lundu-l n brae. De ce?!!
- Viaa atrei cere via, a optit, lsnd un fir de snge s-i
abureze buzele. Bulibaa va hotr soarta atrei... a mai optit,
lsnd s-i cad capul pe umr.
- Acesta este uriul lui Togrul, cel cu care l-am ucis, zise
bulibaa, scond un cuit lung, strlucitor, de la bru. De atunci
atra urmeaz drumul ntre Sinam i Trebinda. De atunci i
ateptm pe Cltori. Ne-om pierde Drumul, dar vom gsi pace
i Locul. Pentru libertate ne vom da sngele, de va trebui.
- Proorocirea s-a mplinit de la nceput, zise Zulfina, care
ascultase alturi de ceilali povestea bulibaei. Cnd Jolifana a
trimis-o pe Piruna n Bibliotec s v spun despre ghicit, i-a
spus c nuntru va vorbi cu bulibaa...
- Asta am neles-o i noi, fetio, zise Piruna. Cnd l-am
266
vzut pe Togrul nfingnd uriul n faa omului meu, am tiut. De

aceea nu m-am putut bucura de victoria lui Haal, nu avea cum
s moar, ci l-am plns i cinstit pe Togrul pentru nelepciunea
cu care a tiut lsa sarcina atrei pe umeri mai tineri. Nu pot
dect dori ca iubitul meu Haal s gseasc aceeai trie cnd
va veni ceasul.
- M bucur s fiu prieten cu oameni ca voi, zise tnrul emir.
Dac sarcina mea nu ar fi s ngrijesc de oamenii acestei oaze,
m-a altura atrei voastre.
- He, he, nu-i aa de uor pe ct pare, rse Haal. Dar te-am
fi ajutat, dac aceasta i-ar fi fost dorina. Cum le-am ajutat pe
aceste dou fecioare, dei au obiceiuri att de strine nou...
- Noi nu ne vom aduga atrei tale, zise serios Zulfina Nu
pentru c nu v-am iubi, nici pentru c nu vrem s renunm
la obiceiurile noastre. O vrjitoare nu i are locul printre voi.
Nici o lupttoare. Mai este un motiv cel mai important: noi
suntem Cltorii.
n jurul focului se ls o tcere groas. Haal le privea cu
speran, dar i cu team deloc ascuns. Ce avea s fie cu
atra lui? Emirul le privea nencreztor. Ele s fie oare Cltorii
proorocii, pentru care atra era s piar i trebuise s-i
schimbe drumul i viaa? Piruna le privea cu dragoste. Ea vorbi
prima:
- Ai venit! Mi-ai fost drage de cnd ai aprut, mi s-a prut
c-mi suntei cunoscute. Acum tiu de ce: v-am simit printre
Cltori. Unde sunt ceilali?
- Vor aprea i ei, zise Valida. Cci altfel nu tim dac vom
reui n cutarea noastr.
- Jolifana v-a gsit, atunci...
- Da, ne-a gsit. Ea ne-a pornit pe drum. Cred c o vom
ntlni i pe ea pe undeva...
- Atunci ce urmeaz s facem? ntreb bulibaa, pentru
prima oar nesigur pe hotrrea ce trebuia luat.
- Vom merge la mnstire, rspunse Piruna. Dup aceea
vom vedea. Haide, iubire a inimii mele, ascute bine uriul va
fi nevoie de el!
Haal ncuviin, linitit.
- Da, la mnstire. Apoi, bulibaa va hotr!
44
(n care nici domniele nu tac)
pre sear ieir la mare. O fie de ierburi de un verde ce

contrasta puternic cu deertul strbtut pn n acest moment
i ntmpin la aproape o or de mers fa de inta cltoriei din
acea zi: un mic port. Ascuns ntr-un golf foarte adnc i ngust
adevrat fiord mrginit de faleze nalte i pietoase, prea
pustiu.
- Este locuit numai de heberi, zise Haal. Aici nu vom gsi
prieteni. Nu ne vor ntmpina cu inima deschis, dar ne vor
tolera n acest loc, la marginea cmpiei. Oameni sraci, trind
din greu... nrii pe natur, pe ei nii dar mai ales pe strini.
- Ce caut aici? ntreb Valida.
- Acest inut este nconjurat de pustiuri. Numai departe,
spre miaznoapte, aproape trei zile de mers, trece drumul de
caravan care unete Jerulabadul de Tebinda... Cei mai apropiai
oameni i gseti n oaza din care venim, sau la mnstirea spre
care ne ducem. Unii sunt moslani, ceilali pruncini. Nu o dat
heberii de aici au avut lupte cu unii sau cu alii...
Aici i-a pus un rege de-al lor din vechime. Era singura ieire
la mare pe care o avea. A vrut s se laude i el cu o flot... A
construit portul, a mutat cu fora oameni, a construit corbii s
268
plece spre Punta i Shebana...

Marea asta e rea, are multe recifuri. Corbiile s-au scufundat
una dup alta. Drumul dintre port i Jerulabad a rmas nengrijit.
Urmtorul rege a avut alte probleme, apoi oamenii au uitat
de acest port nefolositor. Numai oamenii mutai au rmas aici,
uitai de lume. Triesc din pescuit i din puinele legume pe
care le pot cultiva aici. De treizeci de ani noi le aducem lucruri
de care au nevoie n schimb ei ne dau pete srat, uscat n
vnt. i cteodat cte o perl pe care o pescuiesc din mare...
Dar pe noi ne socotesc spurcai i nu ne primesc n sat.
Seara, dup ce pregtir atra pentru noapte, aprinser
ruguri mari ca s dea de tire localnicilor c au sosit. n zori
aprur doi oameni cu o cru plin cu pete.
Trocul se desfur dup regulile stabilite de obiceiuri:
bulibaa scoase un pergament pe care erau trecute diferite
produse i numele celui care le comandase. Unelte, mai ales:
ciocane, fierstraie, cuie, cuite, trncoape, ace, dar i un jug,
dou ei, potcoave, trei baloi de piei, patru de pnz de haine,
dou cu pnz de catarge. Chiar i lemne lungi, gata fasonate,
care, puse mpreun, puteau s formeze un catarg de barc,
i alte scnduri care puteau fi folosite la reparea brcilor. i
carne afumat, civa saci cu grne. La urm, un cal. Dup ce se
socotir, un localnic i puse n palm lui Haal cinci perle destul
de mricele.
- Via srac, le spuse bulibaa celor dou cltoare care
asistau curioase la trg. Nu au pduri pe aici i trebuie s i
repare brcile i casele. Pe aici nu crete nici in nici cnep, s
poat ese pnz. Nici chiar animale nu pot crete, puina iarb
pe care o au o dau celor patru cai. Cnd un cal mbtrnete, l
nlocuiesc. Atunci au parte de ceva carne proaspt...
- De ce nu pleac de aici?
- Aici este linite i pace. Nu pltesc biruri, nu-i calc nimeni.
Ei au fost cei care au ncercat s-i atace pe alii, mai ales oaza.
Le bgase cineva n cap c o s le fie mai bine. Aramii i-au
luat n sbii, au muli cai i sunt buni lupttori. Au avut noroc
c lora nu le-a trebuit portul, li s-a fcut mil de cei gsii
aici - mai ales femei, copii i btrni. Mai trziu au pornit spre
mnstire, nici acolo nu au avut ce izbndi. Mnstirea este
nconjurat cu ziduri puternice. Nu are muli strjeri, dar ci
Pe Trmul unui Joc
269
sunt tiu trage cu arcul... Cnd li s-au terminat proviziile, s-au

ntors cu coada ntre picioare, mpuinai i flmnzi. De atunci
stau linitii, pn o veni altul s-i strneasc. Ce v-am povestit
s-a ntmplat acum mai multe sute de ani...
- De unde tii despre aceste ntmplri? ntreb Valida.
- Aici se ntmpl att de puine evenimente, nct amintirea
celor petrecute se menine vie sute de ani. Atacul asupra
mnstirii s-a fcut acum mai bine de cinci sute de ani, a fost
atunci o perioad mai ploioas i cmpia asta crescuse mult.
Nu tiu ce prost le dduse o iap, aa c heberii s-au trezit cu
vreo douzeci de cai. n netiina lor, au crezut c au o armat
puternic, s-au pus pe jefuit. tiu asta de la clugrie, ele
in cronici scrise an de an. Dac-i ntrebi pe tia art spre
pescari ei i vor spune c ntmplarea a avut loc nu cu mult
timp n urm, poate pe timpul bunicilor, poate chiar al tailor,
Unii chiar vor fi gata s jure c erau copii cnd s-au dus prinii
la rzboi... Tatl lor nu s-a dus doar pentru c nu erau cai
destui, hahaha.
Trocul dur cteva ore, aa c nu plecar mai departe n ziua
aceea. Popasul le aduse i o alt bucurie.
- nelegerea cu ei ne d dreptul s coborm la mare, le
spuse bulibaa. Este o crare care duce jos, pe plaj, ocolind
satul. Acolo este un mic golfule cu apa puin adnc, ne putem
spla.
Dup ce Haal hotr strjeri la atr, restul o pornir pe
crare. Era ngust i destul de abrupt, dar ajunser n mai
puin de o or la golfule. Acolo toi lepdar vemintele i se
aruncar n ap, ipnd fericii. Pe plaj rmaser doar Valida
i Zulfina, stinghere. Dup o vreme vrjitoarea spuse hotrt:
- E stupid. M simt de parc a fi o capr ntre oi!
i lepd vemintele i se arunc i ea n mare, alturnduse celorlali.
- Ce o s faci cnd iei? strig Valida dup ea. Cnd toi se
vor uita la tine ca la urs...
- N-au dect s se uite, au ce vedea, strig aceasta din ap,
blcindu-se fericit. i dac cineva zice ceva, l plesnesc de nu
se vede!
Nehotrt, Domnia ncepu i ea s lepede hainele brbteti.
Pielea-i alb, care nu vzuse niciodat soarele, strlucea pe
270
nisipul plajei, strnind uimirea celor din ap toi avnd o piele

armie, mai nchis la culoare, chiar i Zulfina. Grbit, simind
cum roete sub privirile eghipenilor, Valida sri i ea n ap.
- Eti frumoas, i iei vrjitoarea n ntmpinare. Uneori,
vzndu-te mbrcat brbtete, uit c eti femeie. Acum nu
m mir c Pictorul te iubete, el a tiut s-i vad trupul sub
oale.
Aceste cuvinte o fcur s roeasc mai mult dect ochii
eghipenilor.
- De unde tii tu ce gndete Ifichim despre mine? se
mpotrivi ea.
- Doar un orb nu ar vedea, rse vrjitoarea, iar eu nu sunt
deloc oarb. Las, nu i f griji, l-om face bine.
- Dar bra nu-i va mai crete, zise Domnia trist.
- Asta nu st n puterea noastr s lecuim, doar Marele Zeu
o poate face. i place mai puin aa, fr o mn?
- Nu-mi pas c are numai o mn, zise ea fr a-i da
seama c-i mrturisete dragostea pentru pima dat cu voce
tare.
- Aa mi-am zis i eu, rse Zulfina bucuroas. O s fie bine,
o s vezi!
Valida se ls legnat de valuri, privind printre pleoape
cerul i faleza nalt. Simea atta libertate, trupul gol prea
s pluteasc ntre cer i ap... O zri alturi pe Piruna, apoi pe
Haal, i nu se simi deloc ruinat. Cei doi rdeau i vorbeau
ca doi buni prieteni, nu doi iubii. Curnd li se altur i alii:
brbai, femei, copii... Zri printre ei i prul argintiu al Zulfinei.
Piruna i fcu semn s li se alture, dar ea le fcu doar semn
cu mna.
Cnd simi c rceala apei i se strecoar n carne, iei pe
plaj i se ntinse pe nisip, n btaia soarelui, alturi de ceilali
care ieiser deja. Privi n jur i se mir c nimeni nu prea
rscolit de pasiuni. La femei ar fi fost mai greu de ghicit, dar
brbaii nu se fereau. Discutau i glumeau ntre ei sau cu
femeile, dar mdularul le dormea linitit. Domnia se ntoarse
spre vrjitoare, care sttea n soare cu ochii nchii, i i opti:
- Azi e una din cele mai frumoase zile din viaa mea.
- Probabil pentru c ai drmat o barier pe care nu tiai
c o ai. tiu, i eu simt ca i tine. Asta m-a nvat c pe
Pe Trmul unui Joc
271
brbat trebuie s l privesc cu pasiune numai cnd l-am luat

n aternuturi. n rest, ceea ce conteaz e doar sufletul lui.
Privete la Piruna i Haal. Ei se iubesc pentru c nu este numai
pasiune a crnii ntre ei...
- Sper c nu ai de gnd s adopi obiceiuri eghipene, se
sperie Valida.
- Nu, nu te speria, rse Zulfina, deschiznd ochii. Nici nu tie
idiotul acela de Zildir ce noroc are c-i sunt credincioas! Nu,
nu m atrage trupul nici unui brbat de aici. i eu tiu, TIU, c
sufletul lui Zildir, aa cum este el ascuns de ochii tuturor, este
exact ceea ce-mi trebuie. Aa cum Ifichim este pentru tine, aa
i Zildir este pentru mine.
- Ce bine este s-i gseti certitudinile, zise Domnia,
ntorcndu-se cu faa n sus, lsndu-se scldat de lumina
soarelui. Nu tiu dac voi tri dincolo de ntlnire, dar sunt
bucuroas c mi-am limpezit gndurile i sentimentele. Am
visat toat viaa s devin un vestit lupttor, plin de faim, eroul
unor fapte de vitejie care s fie amintite n cronici i balade...
i acum tot ce mi doresc este s-l pot apra pe brbatul acesta
aproape necunoscut, fr o mn, lipsit acum i de posibilitatea
de a da via frumuseii. Cred c a pltit destul. Dac Dumanul
vrea s l mai loveasc, pzea! M va gsi acolo, s-l nfrunt!
- Nu ne-ai spus niciodat, tu ai ntlnit-o pe Jolifana?
- Desigur, zmbi Domnia. Ai fi putut bnui asta.
- mi povesteti i mie?
- i noi vrem s auzim, zise Piruna aezndu-se lng cele
dou fecioare.
- Dac nu e cu bnat, adug Haal, alturndu-se. Tu ai
face bine s te mai ntorci, i spuse el Validei. Ai pielea alb i
soarele sta te prinde fr a bga de seam.
Domnia se mbujor simind privirea brbatului pe trupul
ei, dar se ntoarse pe o rn, prefcndu-se c nu-i pas. i
simea snii mari i puternici vibrnd sub mngierea brizei. Dup
ce ncepu s povesteasc, uit de trupul ei.
- S-a ntmplat acum civa ani, vreo zece... ba chiar
doisprezece. Trecusem de doisprezece ani, mergeam pe
treisprezece. Eram deja foarte bieoas, mi plcea s m joc
mai ales cu bieii. Elina mi-a fost singura prieten poate
unde nu am reuit s-mi fac nici un prieten printre biei. Alt
272
prieten a fost Johanes, cpitanul grzii de la palatul nostru. De

la el am nvat la nceput cum s folosesc armele.
El fusese mercenar toat viaa. Prusin de felul lui, a ajuns
de mic la Lutenia mpreun cu tatl lui, mic nobil scptat
n cutarea unui patron. Acolo a nvat folosirea armelor,
dezvoltnd o tehnic proprie ce amesteca seriozitatea i precizia
prusan cu inteligena i spiritul francn. A devenit mercenar,
neavnd familie i nici proprieti suficiente pentru a fi cavaler.
A luptat n mai toate rile apusene. Trupul lui poart urmele
acestor lupte dar a avut ndemnare i noroc s rmn n
via!
Spre btrnee l-a angajat bunicul meu. Nu v-am spus, dar
mama era din neamul bironilor.
- Keltoi? se mir Zulfina. Suntem, ntr-un fel, nrudite.
- De departe, zmbi Domnia. Bironii au prsit de mult
tradiiile keltoilor, le-au adoptat pe cele a francnilor. Bunicul
avea o proprietate destul de micu i avea doi fii i trei fice.
Fiul cel mare a motenit castelul, al doilea fiu a ajuns cancelar
la curtea din Lutenia, o fat este starea unei mnstiri din
Hipana, iar alta este mritat cu un conte savon.
Tata fusese trimis de Craiul Albin la curtea din Lutenia s
o peeasc pe fiica Craiului Verde, arol, al patrulea cu acest
nume. Zivnir pusese la cale aceast ncruscrire ntre curile
celor doi crai. tiu c Prinesa a venit, dar nu a fost fericit.
A fost bun prieten cu mama, tiu mai multe despre ea dect
muli alii... Nu vi le spun acuma, nu sunt secretele mele.
Tata a lucrat mult cu nobilul Azian, cancelarul Craiului arol.
Au ajuns s se mprieteneasc. Aa s-a ntmplat c tata a fost
chemat s petreac o vreme la castelul tatlui lui Azian, contele
Harol dAcour, participnd la turnire i vntori cunoscnd
astfel i pe sora cancelarului, domnia Anes. A ndrgit-o cum a
vzut-o. I-a cerut mna...
Tatl domniei a strmbat din nas, dar fiul cancelar i-a optit
la ureche c strinul din neam mare i bogat, unul din primele
trei-patru familii din regatul Albin are o avere fabuloas... S-a
nvoit contele, cernd zestre greutatea fetei n aur. Tata a rs i
a pltit greutatea fetei i a lui n aur. Tata a fost ntotdeauna
om mare i puternic, tras spre ngrare n tineree... Contele
i-a reparat castelul i a putut s-i mrite i fata cea mic,
Pe Trmul unui Joc
273
cumprnd i stareia pentru fata cea mare. Acolo obiceiul este

ca fata s plteasc zestrea, nu mirele. Tatei nu i-a prut ru
de banii dai, a iubit-o cu adevrat pe mama.
Nu cred c mama l-a iubit cu adevrat vreodat. S-a simit
ntotdeauna ca o roab vndut de ai ei i cumprat de cineva
cu destui bani s o fac. I-a nscut un biat, fratele meu Iovan,
care acum este cancelar i trimisul Craiului Alb la curtea Marelui
r din Moskala. M-a nscut apoi pe mine. Cnd am mplinit cinci
ani s-a stins, netiut i uitat, de prea mult dor de ar, cred
eu. Dei a iubit din tot sufletul Albia i pe locuitorii ei, nu a
putut niciodat uita farmecul pdurilor din ndeprtata Bironie.
- Da, uneori se ntmpl aa, confirm Zulfina. Bironii, ca i
ali keltoi, sunt legai de locurile magice unde vd lumina zilei.
Dac stau prea mult timp departe de ele, se sting fr nici o
pricin...
- Contele l-a angajat pe Johanes, continu Valida., rsucinduse pe cealalt parte. Simea soarele puternic cum ncepe s-i
ard pielea. L-a trimis s o nsoeasc pe Domni pe drumul
spre noua ei ar i s o pzeasc acolo, rmnnd n slujba ei
ct o avea ea de trit. n ciuda a tot ce i spusese fiul su Azian,
n ciuda felului de a se purta a noului su ginere mustcios,
el era n continuare convins c Albia este un trm locuit de
slbatici i pgni. i plngea de mil fetei chiar dac asta
nu-l mpiedicase s ia iute banii strinului bogat. Asta i ntrise
definitiv convingerea c albinii sunt slbatici: cine alii ar avea
atta bnet i cine alii i-ar da aa uor pe femei?
Johanes o nsoise, deci, pe domni n noua ar. A avut
parte de o via linitit pn la moarte, care s-a ntmplat acum
doi ani. i-a fcut puini prieteni, mai ales tovari de butur.
Cu celelalte slugi nu s-a putut mprieteni, i certa tot timpul
c sunt prea lenei, neorganizai, murdari, mincinoi... Ei nu-l
aveau la inim tocmai din cauza seriozitii lui, ordinei, cinstei
i exactitii n tot ce fcea. Ct timp a trit mama, o pzise ca
pe ochii din cap. Dup moartea ei, dei era liber s plece, i-a
ntors dragostea asupra mea. A acceptat un nou angajament, a
rmas la curtea noastr.
De ce nu cu fratele meu? v putei ntreba. Pentru c pe el
l luase tata de mic pe la curte. A crescut s fie o fire ascuns,
rece, calculat, puin poltron i la un adevrat curtean. O
274
s-i urmeze tatlui meu n slujba de Mare Postelnic, i seamn

leit zise, fr prea mult admiraie. i-a lsat i musta ca
tata...
- Nu s-ar zice c e prea mult dragoste ntre voi, zise Piruna.
- i iubesc pe amndoi n felul meu. Nu am fost niciodat
prea apropiat de ei. Tata a vzut ntotdeauna n mine o legtur
politic fie cu o alt familie din Sfat, poate chiar cu vreun cap
ncoronat, fie cu vreun nobil strin. Cnd s-a zvonit c Albin ar
avea un fiu, tata a fcut tot ce i-a stat n putin s l gseasc.
Ar fi cptat, spera el, un ginere, poate... A avut de altfel grij
s ntreasc prietenia dintre Anes i Crias. Cnd Albin a avut
o fat mai precis, cnd Criasa a avut o fat, i-a schimbat
planurile: a crezut c a gsit mireas pentru Iovan. Dar eu cred
c se va alege praful i din planul acesta... ara are nevoie de
un prin capabil; ori eu, orict de mult mi-a iubi fratele, nu i-a
da pe mn nu o mprie, dar nici mcar un grajd!
Johanes nu se pricepea la multe, dar era un lupttor
desvrit. i serios. Chiar dac seara se ntorcea uneori beat
de la crm, dimineaa era pe cmp, practicnd ore ntregi.
Dup moartea mamei am nceput s-l nsoesc. La zece ani
tiam tot ce tia el! nc nu-i puteam face fa, loviturile lui
puternice mi zburau sabia din mna amorit. Dar tot reueam
s-l nving cteodat. Eram iute i inventiv, reueam s m
strecor pe sub garda lui... Cnd a murit a avut bucuria s tie c
l puteam nvinge cu orice arm ar fi ales el. Acum tiu c doar
trei lupttori l-ar fi putut nvinge: prinul gipanghez, un anume
cpitan Cremene, i acest nou cpitan, Boldur.
Atunci, pe la treisprece ani, am mbrcat pentru prima dat
veminte bieeti. i asta are legtur cu Jolifana i mama ei.
Pe ele le-a adus Johanes. Nu tiu unde i cum le-a ntlnit,
nu mi-a spus niciodat. ntr-o sear s-a ntors mai devreme
treaz! Nu se ntmpla prea des treaba asta, n afar de lupt
aa i petrecea el timpul: n crm, cu o pip n colul gurii,
cu o stacan de vin n fa. Poate c le-a cunoscut la crcium,
poate pe drum. Nu l-am ntrebat niciodat i a murit fr s-mi
spun. Era un om tcut.
in minte c n ziua aceea reuisem pentru prima dat s
nvrt sabia da, chiar sabia asta! din pumn, nu cu ambele
mini, tind n ambele pri, lateral. Pn n ziua aceea sabia
Pe Trmul unui Joc
275
mi scpa de fiecare dat din degetele amorite. Eram att de

bucuroas nct abia ateptam ntoarcerea lui Johanes. Ca s-mi
treac timpul, m-am hotrt s m sui n stejarul din grdin.
Nimeni nu avea curaj s se suie n acel copac, nici chiar bieii
din curtea noastr. Singurul care ncercase s-o fac s-a ales cu
o mn rupt. Noroc c nu a czut prea de sus...
Acolo era locul meu de retragere, ori de cte ori doream s
rmn singur. tiam c dac m-a fi ntlnit cu vreuna dintre
slugile tatii, m-a fi ludat cu realizarea mea. M-ar fi privit
uimit doar, sau cu priviri tmpe. Urmnd ca seara Postelnicul
s-mi in o ntreag lecie...
Tot acolo n copac, ntr-o scorbur, aveam micile mele
comori. Prima era o scoic. Aparinuse mamei mele, o adunase
de pe malul mrii din ndeprtata Biron. Nu, fieful lor nu era
situat pe malul mrii, ea nsi fusese o singur dat acolo, cnd
era nc o copil.
A doua era o oglinjoar. O dduse Criasa mamei mele.
Cnd i-e mai dor i mai dor de ceva, privete n ea, i spusese
ea. Mama privise n oglind mai ales n apropierea morii. Nu
tiu dac i-a ajutat la ceva, ori a apropiat-o de moarte. mi
spunea c vede un petec din pdurea ei drag. Eu nu m-am
uitat niciodat n oglind, o uram! De cte ori mama se uita n
ea, era trist... Dar am pus-o bine, fusese a mamei.
Mai aveam un inel. Era inelul de nunt al femeilor din neamul
nostru, al Blanilor. l purta de obicei mireasa motenitorului,
ar fi trebuit s-i revin soiei lui Iovan. Dar ntr-o sear l-am
ntrebat pe tata: i dac Iovan nu va avea soie? Dac va
muri nainte de aia? Tata s-a fcut foc, i-a fcut un semn al
Marelui Zeu pe frunte i m-a certat ru, c aduc piaza rea. Dar
mi-a rspuns: Atunci o s-l pori tu, ca motenitoare, n seara
nunii. Nu mi-a psat prea mult de partea cu motenirea, dar
am legat inelul de nunta mea. Am furat inelul i l-am ascuns
chiar n noaptea aceea, convins fiind c n acest fel eu nu m
voi mrita niciodat...
Aveam i un cuita. Fusese prima mea arm, mai mult
de decor dei n mod normal femeile poart exact o astfel
de arm. Mai trziu, cnd am nceput s folosesc arme, l-am
nlocuit cu un adevrat jungher puternic i ascuit. n mna
mea devenise o adevrat sbiu... Cuitaul l ascunsesem n
276
scorbur.
i mai aveam ceva cel mai preios lucru: o carte. Mi-o
dduse Johanes cnd se convinsese c dorina mea de a nva
arta armelor nu era doar un capriciu de fat rzgiat. Era
un compendiu despre legile cavalereti, principale arme ale
cavalerilor i modul de folosire al lor, nsoit de un manual de
nvare a mnuirii sabiei. Datorit acestei cri devenisem
prieten a clugrului Petrus, secretarul tatii, principalul om
al Cancelariei. El scria scrisorile semnate de Crai, Postelnic,
isprvnicei, ali boieri din Sfatul Domnesc.... Tot el citea
scrisorile sosite de la alte curi. Cred c tot el conducea o reea
de iscoade - dar aceasta niciodat nu s-a aflat. Mai scria i
Cronica rii
M-am inut de el pn m-a nvat s scriu i s citesc. Cred
c a fcut-o pentru c eram fat, i datorit vrstei mele. A
luat-o drept un joc. Dar eu la ase ani tiam s citesc! Mult timp
acesta a fost un secret al nostru, pn cnd nu am tiut s-mi
in gura i am rs de Iovan. Dei era mai mare cu cinci ani, nc
nu tia s scrie! Asta mi-a adus o corvoad n plus: trebuia s
i scriu tatii scrisorile cu adevrat secrete, de care nu trebuia s
tie nimeni, nici mcar Petrus. Zicea tata: Fiecare om i are
preul. Nu vreau ca Petrus s i-l afle pe-al lui...
Petrus nu a tiut niciodat de ce am fost aa de dornic
s nv s citesc. Copil nerecunosctor, din momentul n care
am putut citi din carte, nu l-am mai cutat... n afar de cei
din familia mea, doar Elina a tiut de acest secret, rse Valida.
Eu am nvat-o s citeasc. Poate mai bine n-o nvam, nu-i
intrau grgunii n cap.
- i ie i-au intrat, zise zmbind Zulfina.
- Aa-i... Pn s nv s citesc, nvasem pe de rost
desenele care nsoeau textul. Mici vignete colorate, nfind
cavaleri n aciune, mnuind diferite arme, dar mai ales poziii
de inut sabia. Ajutat de Johanes, am nvat tot ce se putea
nva din acel manual i ceva n plus. A putea scrie eu
nsumi un astfel de manual, mult mai bun! Dar acum mi dau
seama c ceea ce tiu nu este nimic fa de stilul de lupt al
gipanghezului.
Citind cartea, mi intrase n minte s devin Paladin. Cnd
i-am zis tatii, s-a nvineit de rs, apoi s-a ncruntat i mi-a zis
Pe Trmul unui Joc
277
c vrsta mi va bga minile n cap. Iovan a rs i el de mine,

sptmni la rndul a aruncat dup mine cuvinte de ocar.
Atunci l-am btut prima dat... Slugile nu aveau curaj s spun
nimic, numai pufneau n rs cnd m vedeau. Johanes a rs pn
i-au dat lacrimile, apoi mi-a zis:
- Pentru c eti femeie i va fi de dou ori mai greu. Brbailor
nu le plac ca femeile s fie mai tari dect ei. Aa c trebuie s
le ari c eti mai bun!
- Dar e posibil, nu-i aa? E posibil.
- Este, accept el. Sunt mai multe poveti despre astfel de
femei. Nu multe, eh, nu multe!
- Vreau i eu s fiu una ca ele!
- Nu-i uor, i-am zis. Nici nu-i va aduce fericire. Dac m
gndesc bine, nici una din acele femei rzboinice nu au fost
fericite pn la urm... Poate ar trebui s-i bag minile n cap,
s nu te las s visezi cai verzi pe perei...
- Nu. Cu tine sau fr tine, eu tot voi deveni paladin.
- i cunosc firea drz, domni, aa c m supun.
- De ce nu au fost fericite?
- Mai toate au murit de tinere... Un lupttor ntotdeauna va
ntlni unul mai puternic, mai ager, mai nemilos, mai neovitor.
Dac nu n tineree, atunci mai trziu, atunci cnd vrsta va
ngreuna trupul i va nepeni ncheieturile. Cavalerii ce-i vezi n
cri sunt toi tineri. Ei au doar dou soarte: ori sunt destul de
bogai ca s lase pe alii s lupte pentru ei, ori mor. Nu exist
cale de mijloc...
- Dar tu ai trit pn acum!
- Eu nu am fost cavaler. i am avut i noroc... Pentru mine
nu a fost ruine s fug cnd sorii erau mpotriva mea. Nici nu
am provocat pe nimeni la lupt... De cele mai multe ori am
luptat alturi de ali oteni... Dar mai ales am avut noroc.
- i femeile cavaleri?
- Hm. Una a fost ars pe rug, s-a zis c are puterea Dumanului
n ea, altfel nu i-ar fi dovedit pe toi cavalerii brbai. Alta a fost
atacat de apte cavaleri odat, a murit lund trei cu ea...
- Dar asta nu-i cavalerete!
- Cavalerii sunt cavaleri mai ales n cri. Despre ticloiile
lor nu scrie nimeni nimic... Cteva au fost ucise cu sgeata, de
departe. Alta a fost otrvit, iar Zoe, prinesa helin, a fost
278
mucat de aspid strecurat n culcuul ei. Gaduna a murit

alturi de soul ei, cnd aprau donjonul atacat de dumani.
Despre dou se zice c s-au retras n mnstiri. Reghina,
aprtoarea Pruncului, a fost prjit de vie pe grtar ncins,
iar Catriona, aflnd de moartea Pruncului, s-a tras de tnr n
Sinam, nfiinnd mnstirea de-i poart i azi numele.
- Chiar ntr-acolo mergem, spuse Piruna, punnd fusta pe
umerii Validei. Fetio, ai ceva bun la arsuri? o ntreb ea pe
Zulfina. Nu cred c lupttoarea noastr va nchide ochii la
noapte...
- n sfrit, a continuat Johanes, puine i-au ntlnit aleii i
au lsat sabia pentru a deveni domnie, aa cum se cere de la
femei. Au nscut copii i au murit cnd le-a fost rnduit. Dar cele
mai multe nu au avut acest noroc, brbaii le-au ocolit, cnd
au mbtrnit nu le-a mai vrut nimeni de neveste. Au rmas
singure, singure au i murit... Poate a fost mai bine de cele care
au murit de tinere. Te-ai gndit bine ce te va atepta?
- M-am gndit, i-am zis eu. Ce va fi cnd voi fi mare, voi
vedea. Pn atunci, voi nva s m lupt!
n ziua aceea tocmai m uitam n carte cnd m-am trezit
lng mine cu o feti. Am fost att de uimit, nct am scpat
cartea din mn. Ea a prins-o din zbor i s-a uitat n ea, stnd
linitit i fr team pe o crac. Apoi mi-a dat-o napoi.
- Am citit-o deja, mi-a zmbit. tiu cine eti, mi-a zis Johanes.
Eu sunt Jolifana.
Fetia era cam de vrsta mea. Avea prul negru corb i lung,
ochii negri i faa frumoas, puin mslinie.
- Cum ai ajuns aici? am ntrebat eu prostete.
- n pom? M-am crat. La Palat ne-a adus Johanes.
- Nu eti singur?
- Sunt cu mama. Ea nu s-a urcat, a zis c st de vorb cu
Johanes.
Am privit din pom i am vzut-o stnd n soare, pe banca pe
care se odihnea de obicei Johanes. Acesta i umpluse pipa i
acum trgea din ea, lsnd s zboare colaci de fum. Prea c se
cunosc bine, de mult...
- Vrei s fii lupttoare? m-a ntrebat Jolifana.
- Da, aa a vrea, i-am spus. Azi am reuit s nvrt sabia
n pumn!
Pe Trmul unui Joc
279
- Da? s-a bucurat fetia. Oh, ct te invidiez! Eu nu pot face

asta...
- Te pot nva, m-am oferit eu, bucuroas. Era prima feti
care m nelegea.
- Mi-ar plcea, zise Jolifana ntristndu-se, dar nu se poate.
Trebuie s plecm n curnd.
- Unde plecai?
- Nu tiu, mama tie mai bine. Cred c spre nord... Dar eu
am alte caliti. Nu toate fetele trebuie s devin lupttoare,
mi zmbi din nou.
- La ce te pricepi tu? am ntrebat-o eu mirat.
- S ghicesc, mi-a rspuns mndr. M-a nvat mama, acum
ghicesc mai bine dect ea.
- Ce ghiceti?
- Ce ghicesc? Uite, am ghicit c n acea scorbur i ii tu
comorile. E adevrat?
- Da, i-am rspuns uimit. Am bgat mna n scorbur i am
scos cele cteva lucruri ascunse acolo. I le-am ntins.
- Hm, a zis ea, cuitaul. O scoic... din Ocean. A fost a
mamei tale, nu-i aa? i aceast oglind... continu ea fr s
atepte rspunsul meu. Privi n ea i sprncenele i se ridicar,
pline de uimire. Oh! Nu tiam c e la tine!
- i place? Ia-o, e a ta!
- Chiar mi-o dai? se bucur Jolofana. i mulumesc! Nu
tiam cum o s fac... Da, i mulumesc. Ppua i oglinda, ar
trebui s fie de-ajuns...
- Ppua? Eu nu am ppui, nu-mi plac.
- tiu, tu eti bieoas. Chiar, de ce nu umbli mbrcat ca
un biat?
- Ca un biat? m-am mirat eu. Nu-mi trecuse niciodat prin
minte acest lucru.
- Nu te ncurc fusta? Pe mine m-ar ncurca, dac ar fi s
m lupt.
- M ncurc, am recunoscut eu. i prul...
- Taie-l. O s-i vin mai uor, o s vezi.
- De aceea are Johanes prul tiat scurt?
- Desigur. Trebuia s-l ntrebi.
- S tii c aa o s fac! m-am hotrt eu. De atunci aa m
port.
280
- Jolifana, se auzi de sub pom un glas adnc i plcut,

melodios, de femeie. Ia-i rmas bun, trebuie s plecm.
- Numai s-i ghicesc, zise fetia, privind inelul. Trebuie s
mi plteti, ca s ias ghiceala, glumi ea.
- Nu am nimic, m-am plns eu. Dect aceste lucruri. Le vrei?
- Chiar mi le dai? Da, poate o s am nevoie i de ele... Numai
inelul acesta s nu-l dai nimnui, mi zise ea foarte serioas.
Pn cnd i vei gsi soul.
- Soul?! am strigat eu. Dar eu nu vreau s m mrit
niciodat!
- Poate o s vrei, mi-a zmbit ea. S ii inelul tot timpul
asupra ta de acum nainte.
- Cum s-l port? Dac m vede tata cu el, mi-l ia. Mi-e i
mare, mi cade din deget.
- Atunci leag-l de gt. Viaa ta depinde de el, s nu uii
niciodat. i viaa celor dragi ie!
- O s-l port! am jurat eu, i de atunci l port lu n palm
inelul simplu, din aur, atrnat de gt cu un fir gros de mtase.
Auriul inelului strlucea plcut ntre snii ei frumoi.
- Poate nu-l mai pori mult, zise Zulfina. Soul se pare c i
l-ai gsit.
- Nu glumi cu asta, zise Domnia, roindu-se la fa.
- i cui l dai? Soului?
- Nu, nc nu tiu. Asta a fost lucrul pe care mi l-a proorocit
ea. Mi-a luat palma i s-a uitat i mi-a zis: Soul tu te va
cumpra cu cel mai de pre lucru de pe pmnt. Aa cum tatl
tu a dat cu bucurie ce i s-a cerut pe mama ta, i el va da cu
bucurie ceea ce i se va cere. Vei fi Domnia, dar va trebui s
cltoreti pentru asta. Cnd va veni prinul tu, i vei da inelul,
dar de nunt.
- Prinul tu? czu Zulfina pe gnduri. S fie Hitaiori?
- Aa m-am gndit i eu la nceput, dar acum nu mai cred
asta.
- Dup ce l vei cunoate?
- Dup dou lucruri: Va aduce Pictorul cu el. a continuat
Jolifana. i va renuna la Paradis pentru propria lui ar.
- Va aduce pictorul cu el.... Dar Pictorul este cu noi. Nu
te-a prsit nici o clip de cnd v-ai ntlnit. i, dac m gndesc
bine, Elina i-a adus Pictorul.
Pe Trmul unui Joc
281
- tiu, i eu m-am gndit la astea. Se va ntmpla n viitor.

- i ce neles au celelalte cuvinte? Cine d de bun voie
Paradisul?
- Se pare c i eu... Astea au fost ultimele ei cuvinte pe care
mi le-a spus din proorocire: Nici tu nu vei vedea Raiul. l vei da
de bunvoie, pe ceva mai de pre... Nu aa fac toi oamenii?
- Da, oamenii ntotdeauna cred c exist ceva mai de pre
dect Raiul, zise Haal. i renun la Rai pentru aceste lucruri
de pre. Unii l dau pentru aur, alii pentru case i palate, alii
pe veminte...
- ...i se trezesc c rugina, mucegaiul, focul le distrug i se
aleg cu nimic pn la urm, complet Piruna.
- Este ceva pentru care tu ai renuna la Paradis? l ntreb
Domnia pe buliba.
- Da, cred c da, zise acesta dup ce se gndi cteva clipe
adnc. Viaa atrei... i viaa Pirunei.
- Dar tu, Piruna?
- Viaa atrei i fericirea lui Haal, opti aceasta prinzndu-i
brbatul de mn.
- Dar tu, Zulfina?
- Nu tiu, nu m-am gndit niciodat. Dac n schimbul Raiului
mi-a putea ajuta prietenii s nving Dumanul, a face-o!
- Vedei, fiecare gsete un lucru pentru care ar renuna de
bun voie la Paradis.
- Nu, nu de bun voie, o contrazise bulibaa. Cu durere n
suflet i cu prere de ru, ca pe o jertf cerut de Marele Zeu.
- Dar dac e aa, poate c nu renuni de tot la Paradis.
- Renuni la Paradisul terestru. Pentru mine acesta este aici,
n mijlocul atrei mele, alturi de Piruna. A renuna cu durere
n suflet la acesta dar a renuna dac nu-i alt cale s le
salvez!
- V mulumesc la toi, opti Valida. M-ai ajutat s-mi
limpezesc gndurile. M-am tot gndit n aceste ultime sptmni.
Doresc s ajung n Paradis, doar acolo se va da lupta cu
Dumanul. Va trebui s renun la ocazia de a-l nfrunta... de a
deveni cu adevrat faimoas. i pentru aceasta m-am pregtit
toat viaa! Cum s renun acuma la lupt?
- A disprut soarele, zise Piruna, observnd c Domnia
ncepe s fac pielea ginii. S mergem.
282
Se mbrcar Valida cu oarece greutate, strmbndu-se

i pornir pe crare spre tabr. Ceilali plecaser de mult.
- Deci, cum o s faci? o ntreb Zulfina seara, n timp ce-i
ungea pielea cu o alifie rcoroas i frumos mirositoare. O s
renuni la Rai?
- Poate, zise Valida, clnnind din dini cuprins de frisoane.
- Pentru Ifichim? privi Zulfina spre culcuul n care zcea
Pictorul, n continuare lipsit de cunotiin.
- N...nu tiu. Nu cred. Ct de mult l-a iubi, preul care mi
se cere este prea mare. Va trebui s am un motiv mult mai
puternic dect acesta.
- Dac Jolifana a zis c nu vei vedea Paradisul, aa va fi.
- Asta m frmnt cel mai mult. Dac vreau s intru totui
n Paradis? Va nsemna c vom pierde lupta?
- Pentru ca ceilali s o ctige, ai renuna?
Trziu, cnd i acoperi cu un cearaf pielea roie i trupul
cutremurat de friguri, vrjitoarea i auzi oapta:
- Da...
45
(n care aflm o
femeie frumoas)
riaa armat sttea de aproape trei sptmni n faa zidurilor

cetii. Veniser fr prea multe maini de asediu, iar cele
pe care le avuseser cteva turnuri, dou baliste i un berbec
le pierduser n primele dou atacuri. Jerulabadul nu avea
muli oteni, dar avea n schimb ziduri nalte i puternice. Iar
pruncinii aveau muli cavaleri dar foarte puini pedestrai. i
aproape deloc arcai.
Tocmai datorit acestui fapt, att cei din cetate, ct i
atacatorii, aveau foarte puine pierderi. Sgeile aprtorilor
loveau carnea cavalerilor doar ntmpltor. Civa pruncini pierir
ncercnd s se caere pe scri improvizate. Acestea se rupseser
sub greutatea propriilor armuri, chiar nainte ca aprtorii s le
mping de la zid, cei czui de-a valma zdrobindu-se ntre ei.
- n ritmul acesta o s stm aici un an. Ba nu, cinci ani...
pn vom pleca acas, coment contele plictisit. Am nvat
s joc ah! se strmb. Dac mai stm mult, ncep s compun
poeme...
- Cine te ine aici? ntreb Boldur. Cine ne ine aici, de fapt?
- Am venit cu o treab, trebuie s o ducem la bun sfrit.
Porunca Popii se strmb iari francnul. Ar fi trebuit s fie i
el aici, s stropeasc zidurile cu ap sfinit. Poate cad...
284
- Dac ai ajuns s spui blasfemii, e grav...

- Domnule dAlba, de urt o s-mi mnnc propriile-mi urechi!
Mine propun s pornim turnire, poate aa avem i noi impresia
c luptm.
- Ar fi poate o sfrial dac ar participa i cei din cetate, zise
Gvan. nvase i el jocul cel nou i acum l btea de fiecare
dat pe conte.
- Poate punem o tax i-i chemm s se uite, propuse Crnul.
Facem i noi un ban cinstit...
- Mi, numai la bani i-e gndul! zise Li-Ping. e ne tlebuie
bani?
- S cumprm mncare, gsi sergentul imediat un rspuns.
Felimon a mncat toate proviziile conilor bironi acum l caut
prin ntreaga tabr...
- Chiar, unde-i Felimon? ntreb Boldur.
- S-a angajat buctal la Plinul Tlebanis, spuse chitanul fr
a-i ascunde uimirea. Cum o fi leusit s-i plosteasc?
- Cred c l-a ajutat Piticul, zise Gvan.
- Piticul? Dar ce putere are Yusup?
- Nici o putere. Dar l-au prins pe cnd golea butoaiele
prinilor de Falera. tiind dumnia acestora mpotriva curii
de Trebanis, a apucat s spun c dac e iertat, l va lsa pe
Prin fr provizii. Prinii de Falera s-au prpdit de rs i l-au
iertat. Ba chiar au apelat la relaii s-l aib pe Felimon angajat
la Prin...
- Cred c e timpul s ne vedem de drum, zise Cpitanul
ncruntat. Noi avem o treab de fcut...
- Tu chiar ai de gnd s o iei spre Tebinda? se mir Contele,
care aflase i el cte ceva despre inteniile grupului de Cltori.
Am neles c Mamlukul i adun otile, dac v prind v
strivesc ca pe nite gndaci!
- Suntem nite gndaci cam greu de strivit, zise Gvan.
- Da, tiu, am nceput s v cunosc. Cred c ai dreptate,
dAlba, mai bine i iei pe ia doi de pe aici dac nu vrei s-i
vezi ntr-o diminea nlai ntr-o eap.
- Pe cine? ntreb Yusup intrnd. n eap? Nu cred. Prinii de
Falera sunt att de bucuroi, c rd i acum. Au auzit c Prinul
va trebui s plece, hahaha.
- i Felimon?
Pe Trmul unui Joc
285
- Nu-l bnuiesc pe el, hahaha. Prinul crede c a fost atacat

de asediaii nfometai. Vreo sut, cel puin!
- Am gsit, se plesni Contele peste frunte. tiu cum s-i
facem pe cei din Cetate s se predea!
- Ei? se mir Boldur.
- i vrm pe tia doi n Cetate. i las n cteva zile fr
provizii...
- Mulumesc pentru gndul bun, zise Yusup nepat. Dar dac
poi deschide porile pentru noi, de ce n-ar intra ntreaga oaste
pe acolo?
- La asta nu m-am gndit, recunoscu francnul.
- S facem schimb de ostateci, zise deodat Crnul. Zicem
c facem pace o sptmn, i schimbm ostateci s dovedim
gndul nostru bun. Pn se dezmeticesc, rmn fr mncare i
butur...
- Ce-ar fi s facei planuri pe pielea voastr? ntreb Piticul,
dar Contele era deja n picioare.
- M duc la prinii de Falera, la ei gsesc ajutor.
- Acum nu cled s te plimeasc, zise chitanul. Au un musafil...
foalte iudat.
- n ce fel ciudat? ntreb Gvan.
- Nu stiu cum s spun. l vd si palc nu-l vd... E ca o
umbl si n spatele ei alt umbl...
- Nu tiu, eu m duc! zise Contele hotrt. Orice e mai bine
dect ateptarea asta....
- Ce facem? ntreb Boldur dup ce francnul prsi cortul.
V-am spus s v potolii, l acuz pe Yusup. Dac ajungei n
Cetate, nu mai putem pleca.
- Nii asa nu putem, zise Li-Ping. Patlule clli bat toate
mplezulimile. Zilele tlecute au adus plizoneli alimani...
- Dar noi nu suntem alimani, zise Gvan.
- Nu suntem, l aprob sergentul. Dar ce le spunem cnd
ne opresc pe drumul spre Miazzi? Sunt foarte ngrijorai de
zvonurile care vin dinspre Tebinda...
- Sunt adevrate?
- As, de unde?! rspunse Ochil. Mamlukul a fost asasinat.,
almata e mplit, sunt mai muli pletendeni... Nu cled s
tlimit azutol plea culnd...
- Deci, cetatea va cdea pn la urm...
286
- Cled c da. Indzinelii au tiat o pdule, au fcut masini...

Au luat si plizoneli, s cale bolovani...
Apruse i Felimon ntre timp, suflnd din greu.
- Ce ai pit?
- M caut buctarii Prinilor...
- Te-au prins mncnd? Eti un ntfle! se supr Piticul.
- Nu, nuuu... Am drmat cuptorul.
- Aha. Dac-i numai att...
- Focul s-a ntins la cortul Prinului. A scpat numai n
cma...
- Aha.
- A cuprins i corturile cavalerilor... i nite maini de asediu,
tocmai le-aduseser...
- Mare Zeu! se lu Yusup cu minile de cap, izbucnind totui
n rs. I se alturar i ceilali.
- De ce rdei? ntreb Contele, intrnd n cort. Ai auzit ce-a
pit Prinul?
- Tocmai ne povestea Felimon...
- Nu tiu de ce, dar parc a crede c are i el o mn n
ntmplarea asta... Cnd au aflat Prinii, au primit imediat oferta
strinului.
- Ce ofert
- Zicea c va deschide dou pori la Cetate dac Prinii i
ucid pe prizonieri.
- Care prizonieri?
- Nu tiu. Nite alimani, cred. I-au prins oamenii din Falera
acum cteva zile.
- i de ce i vrea ucii? se mir Boldur.
- Dar eu tiu de ce? Ce importan are? Nite pgni mai
puini...
- Sunt si femei cu ei, opti Li-Ping.
- Da, sunt i femei. Una este o adevrat frumusee, ar
fi pcat s moar. Gruniz dup port. Celelalte dou sunt
leproase.
- Numa una e leploas, l contrazise chitanul. ealalt e...
un fel de animal...
- Troglodit? tresri burtosul.
- Nu stiu e este tlogodit. Unu nu este aliman, m si mil cum
l-au plins. E g-pangu.
Pe Trmul unui Joc
287
- Trebuie s-i scpm, se blbi Felimon speriat. Ei sunt! Ei

sunt!
- Ei? ntreb Contele. Cine ei?
- Hitaiori. Prinul. i Yulgur. Ceilali nu tiu cine sunt.
- Prin? Atunci al lui o fi calul acela. Nu am vzut aa ceva
nc! zise admirativ francnul.
- E Vifor, atunci. nseamn c e i Elina cu ei, ea clrea pe
Vifor...
- Calul lui Deliman? se mir Crnul, iar Cpitanul ntreb,
uimit:
- Fata negustorului a furat calul?
- Nu... Geambaul. Kelemen. Trebuia s-l fure, e nevoie de
el n Cutare. E i bardul cu ei? El nu se dezlipea de fecioar...
- Nu, numai Prinul cel strin i un aliman mustcios.
- E Kelemen. Trebuie s-i scpm!
- Hei, or fi iscoade! se mpotrivi contele.
- Nu sunt, zise Boldur ngrijorat. tiu de ei din Ceatea Alb.
Sunt dintre cei pe care i cutm noi. Trebuie s le dm drumul!
- Dar prinii de Falera au acceptat trgul, i vor ucide. Strinul
a plecat deja s deschid porile. ntr-o or vom primi porunc
s ne pregtim de atac. De aceea m-am grbit ncoace...
- Cu noi sau fr noi, rezultatul va fi acelai. Sincer, domnule
Conte, eu nu cred c doresc meritul dubios de a ucide nite
oameni nenarmai!
- Dar sunt pgni! Uciderea lor va aduce gloria oricrui
cavaler!
- Conte, hai s zicem c noi ne dorim o altfel de glorie. Cred
c acum e mult mai important s ne salvm prietenii. i lsm
ie gloria s tai civa copii heberi.
- S nu exagerm, dAlba, mormi francnul ncurcat. i
apoi, acolo e o grmad de aur!
- Nu era mai uor i ieftin s tai nite pungi pe drumurile
proprietii tale? Sau aveai nevoie de ncuviinarea Popii? S
mergem!
ntre timp ceilali se pregtiser de plecare. Contele se lu
dup ei.
- Conte, sper n cinstea dumitale de cavaler, spuse Boldur,
ntinzndu-i mna. tiu c nu ne vei mpiedica.
- Mai mult, v ajut, pe toi diavolii! se hotr acesta. tiu
288
unde sunt prizonierii.

- Si eu stiu, zmbi Li-Ping.
- N-are a face. Urmai-m.
Cnd ajunser la tabra Prinilor, gsir mare forfot. Cavalerii
primiser ordin s se pregteasc de lupt. Apariia grupului
condus de Contele de Brione nu pru s mire pe nimeni.
- Cu zarva aceasta avem noroc, coment francnul. Sunt
acolo, indic el spre un cort.
- tii cine sunt eu? i ntreb trufa pe cei doi strjeri.
Cei doi ncuviinar tcui.
- tii c prizonierii urmeaz s fie pedepsii pentru crimele
lor?
- tim, zise unul dintre ei. Vor veni s-i ia.
- Eu am porunc s le iau vieile, cu oamenii acetia. Am
venit dup ei!
Dac strjerii avur vreo nelmurire, nu o artar. Unul din
ei intr n cort i iei n scurt timp trgnd dup el un ir de
prizonieri legai la mini i la picioare cu lanuri, lanurile fiind
legate ntre ele.
- Venii i voi, porunci Contele. Ne vei nsoi pn n locul
unde sunt legate leproasele. Dup aceea v vei ntoarce la
locurile voastre. S-a dat porunc s ne pregtim de lupt.
Strjerii ncuviinar, dup care prinser de captul lanului
care l lega pe Hitaiori de Geamba. n urma lor veneau cele
dou femei. Dac vreunul i recunoscuser pe cltori, nu
ddur nici un semn dar poate nu-i zrir. Ei se ineau mai la
urm, n ntunericul nopii.
Drumul dur mai bine de jumtate de or. Chiar la marginea
taberei se ridica un miros pestilenial aici se aruncau resturile.
Tot aici erau haznalele otii. i tot aici, ntr-un arc, erau legate
cele dou leproase.
- Putei pleca, porunci de Brione. Dup ce oamenii acetia i
ucid, venim i noi.
- Avem porunc s nu-i scpm din ochi pn nu sunt mori,
l nfrunt unul dintre strjeri.
- Pcat, zise Contele lundu-i capul. Pn cnd cel de-al doilea
s se dezmeticeasc, contele i mplnt sabia n piept.
- Pcat, zise francnul din nou. Dar la cte ucideri vor avea
loc n noaptea asta, ce mai conteaz dou viei? Prietene, se
Pe Trmul unui Joc
289
ntoarse el ctre Boldur, dac o mai fi fost vreo datorie ntre noi,
mi-am pltit-o acum. Aici drumurile noastre se despart.
- Credeam c vii cu noi.
- Aa credeam i eu, mai ales dup ce am vzut frumoasa de
colo art el spre Elina. Dar drumul meu duce n alt direcie.
- Spre Cetate? art Boldur n direcia Jerulabadului.
- Nu. Spre cas. Ai dreptate, prietene, i-mi pare ru c nu
am gndit eu nainte acest lucru. Niciodat n-am asuprit oameni
nenarmai, cu att mai puin femei i copii. Dac m gndeam
nainte, nu aveam acum de pltit datoria mprumutului...
- Caii i armurile din cortul nostru ia-le cu tine, i le druiesc,
zise Boldur. Dar de desprire.
- Le primesc cu cinste! se bucur francnul. Asta o s-mi
plteasc drumul spre cas, ba chiar jumtate din datorii. i
urez noroc n drumul tu.
- S-mi urezi. S te rogi pentru izbnda noastr. i dac voi
avea zile i m voi ntoarce acas, o s-i trimit veste. Poi s
vii s trieti n Albia, este o ar frumoas, n care fata de colo
nu este singura fat frumoas. Am i eu o sor... E demn de
mna celor mai vestii regi i prini de aceea m-ar bucura dac
v-ai plcea.
- S trim pn acolo. Drum bun!
- Rmi cu bine. S nu mai pierdem vremea!
Crnul se apucase deja s umble la ctuele de metal. n
curnd, acestea czur la pmnt. n timp ce-i desfcea pe cei
din arc, Boldur le zise celor eliberai:
- Avei aici cai. Din pcate, nu v putei spla pn mai
trziu...
- A zice c burtosul acela ar fi Felimon, dac nu cumva
Deliman, mormi Kelemen.
- Ttuca? se sperie Elina. n acea clip luna iei din nori i
se putur vedea la fa.
- Nenea Felimon! se bucur fecioara, ncercnd s-l ia de gt.
Burta imens o mpiedic, ns.
- Mi-e mi putei spune Piticu, nu m supr, zise Yusup.
- Crn, zise ncruntat Hitaiori.
- Stai, nu te ncrunta la mine, i zise Crnul. Uite ce am aici
pentru tine scoase de sub caftan katana i hangerul prinului.
- Oh, katana la mine! se bucur acesta. i harakiri hanger.
290
Mulsumim!
- De unde le ai? se mir Gvan.
- Din cort, desigur. Dac nu le-a mai pzit nimeni...
- Ai cumva i hangerul meu? ntreb geambaul. i
harapnicul?
- Am, am, l asigur sergentul.
- De bani nu te-ntreb. Deocamdat.
- Pi, s nu m ntrebi. Deocamdat. Suntem tovari de
drum pn una-alta.
- Necunoscute sunt cile Marelui Zeu, mormi Geambaul.
Mria ta, cpitane, se ntoarse el spre Boldur, cum de-ai ajuns
aici?
- O s-i povestim pe drum. S mergem.
- Eu mai am o treab nainte s plecm, zise Kelemen.
Trebuie s fur un cal...
- Te azut eu, se oferi Li-Ping. Poi s-mi spui Li, sau Ochil.
Voi putei pleca, i zise cpitanului. V azundzem din ulm.
Chitanul i geambaul o luar grbii napoi spre tabr.
Ceilali nclecar i se pierdur n noapte.
*
Se ntlnir, ntr-adevr, a treia zi spre sear. La sfatul

Crnului, schimbaser hainele cu straie simple, aramane.
Zvonuri groaznice ncepuser s se mprtie prin inut: czuse
Jerulabadul! Oamenii nu tiau ce s fac: s stea? S fug? n
prima zi i priviser pe cltori bnuitori, nu puini cu ur de
unde i ideea crnului.
- Dac se ntmpl n Jerulabad ce bnuim c se ntmpl
dei m rog Marelui Zeu s ne fereasc de asemenea nenorocire!
ne vor ucide cu pietre. Eu zic s ne mbrcm cu toi n straie
aramane.
- Da, aa trebuie s facem, aprob i Boldur.
- Grele vremuri trecem, zise Piticul. Cum pot fi oamenii att
de ri unii cu alii? La noi, la pitici, nu s-a pomenit niciodat aa
ceva! Chiar fr a fi neamuri, sau mcar triburi nrudite, noi
ne respectm ntre noi. Nu ne batem. Viaa e sfnt, vine de la
Marele Zeu, nu ne ucidem ntre noi.
Pe Trmul unui Joc
291
- Troglodit ucideam cnd foame mare. Strin, nu familie.

Sau cnd diavol pus luptam...
- Poate este o pedeaps dat oamenilor pentru pcatele lor,
zise leproasa, primele ei cuvinte de la eliberare.
- Tu chiar eti leproas? ntreb Gvan.
- Da, zise ea trist. Pentru pcatele mele.
- Acum curat eram, zise Yulgur. Mult vorbeam la ea, gseam
inim fr pcat.
- Am pctuit! Am fcut mult ru...
- Plteam ru, gseam ru, nu purtam vin la ei.
- Dar... soul meu?
- La el mare pcat aveam, dar pierdeam ru acum. Rugam
la el iertam, el iertam.
- Niciodat! opti leproasa hotrt.
- Nu-i bine s fii mndr, zise Piticul. Poate c Yulgur are
dreptate. Cerei iertare, asta te va liniti. Chiar dac el nu te
va ierta...
- Nu mai am de mult mndrie, zise femeia, i n glasul ei se
puteau citi lacrimi. Eu l pot ruga de iertare dar el nu m va
putea ierta niciodat. i fac numai ru...
- Nu poi ti, nu l-ai mai vzut de mult, o contrazise Elina.
Marele Zeu vede ce e n inima lui, o s te ierte. Dar poate o fi
murit ntre timp...
- Triete. Poart pe chip urmele blestemate ale trdrii
mele. El m-a iubit, iar eu am vzut n el numai o treapt spre
bogie. Urmele de neters ale lcomiei mele, ale nepsrii
mele... Cum m-ar putea ierta?
- Nu ai de unde ti, repet fecioara. Nu l-ai vzut de mult...
- De-asear.
- Cum? tresrir toi, mai puin trogloditul. L-ai vzut
asear? Unde?
- nainte s plece dup cal...
- Geambaul? se mir Gvan.
- Kelemen?! strigar ceilali.
- Da, Kelemen. Eu sunt Suzana, fosta lui soie...
- Soie la el eram, o contrazise Yulgur. Nu divoram.
- Yulgur tium, zise Hitaiori.
- Yulgur tiam, Suzan spuneam la el. Ateptam moarte.
Credeam Yulgur preot eram. Ceream iertam. Yulgur nu gseam
292
pcat la el, sufeream i pociam la pcat.

- De aceea e aa de trist Kelemen, zise Felimon trist i el. El
te tie moart...
- Nu. El tie c eu am murit n sufletul lui.
- Cnd sufletul lui a murit, ai murit i tu. Tu erai sufletul lui,
i zise Boldur cu asprime.
- tiu asta, zise Suzana umil, cu durere. i mai tiu c am
dat o dragoste mare pe nimic. Nu m-a iubit nimeni cum m-a
iubit el, i nici nu m va iubi nimeni, aa desfigurat cum sunt.
- Asta nu tii, o contrazise Elina. Amintete-i cuvintele
Jolifanei!
- Te-ai ntlnit cu Jolifana? ntreb Felimon.
- S mergem, hotr Boldur. Avem drum lung i tot timpul
s vorbim pe cale.
Aa se face c n acea zi i n ziua urmtoare i povestir
unii altora peripeiile i ntlnirile cu Jolifana. Ba Felimon le-o
povesti i pe cea a citanului. Numai povestea bufonului rmase
nespus. i mai rug Suzana, dup ce i povesti viaa ei alturi
de Kelemen, s nu i se dezvluie acestuia nimic, pn nu va gsi
ea curaj destul s se destinuie.
- i tu ne eti dator cu o poveste, l avertiz Boldur pe Crn.
Cci ceva m face s fiu sigur c ai ntlnit-o i tu pe Jolifana.
- Povestea mea e simpl, zise Crnul. Atacaser Crnii o cas
din trg s fure o carte da, cea ce ne-a povestit Yulgur despre
copilul din Trebinda este adevrat. Fuseser cam muli mori,
eu eram tnr otean n grzi. I-am ajutat s tearg urmele.
Era prima fapt de acest fel fcut pentru Breasl. M-am dus
s m mbt, orict ar prea de ciudat - m mustra contiina.
De atunci am uitat c exist aa ceva!
- Ai de rspuns pentru multe, i zise ncruntat Boldur.
- S tii Prine, dac vei ajunge vreodat Crai, acesta va
fi un rzboi pe care-l vei pierde cu siguran! Nimic nu e mai
mare dect lcomia oamenilor. Va fi ntotdeauna vreun boier
corupt, vreun otean care s se vnd... Vor fi ntotdeauna
oameni sraci care s vrea s fie bogai, oameni bogai care s
vrea s fie i mai bogai! i vor vinde familia, prietenii, ara,
propriul suflet...
- Aa e, zise nbuit Suzana.
- Nu e aa, se mpotrivi Felimon. Eu nu-mi voi vinde niciodat
Pe Trmul unui Joc
293
prietenii, niciodat! Pe orict!

- Nu tii asta, grsane. Fiecare om i are preul lui. Uneori
nu i-l tie, dar l va afla, eventual. Poate c la tine nu sunt
banii, ci mncarea. Ce vei face dac te vor ine flmnd i i vor
arta care pline de mncare numai s-i trdezi prietenii?
- mi voi mnca picioarele, carnea de pe mine, i la urm
propria inim, dac blestemul e mai mare dect mine! i ceilali
simir sinceritate i trie n vorbele burtosului. Nici Crnul nu-l
contrazise.
- M-am trezit cu o femeie la masa mea. Frumoas, mai n
vrst dect mine. I-am zis, beat fiind:
- Nu vreau femeie n noaptea asta. Vino mine, eti frumoas.
O s ai zece galbeni!
- Nu au Crnii bani s m cumpere pe mine, rse femeia fr
a se arta suprat, i mi-am dat seama c nu fcea parte din
cinstita tagm a prostituatelor.
- Ce vrei? Las-m!
- S-i dau o can cu vin, zise ea. Vin bun, de la masa
Craiului. Te va face s uii mai uor...
- Ce s uit? Nu am ce s uit, am zis eu, golind cu sete
stacana cu poirc.
- Trupul alb al slujnicei, zise ea punnd un ulcior pe mas.
i chipul unui nvat care nu a avut alt vin dect c iubea
crile. i un copil cruia nite tlhari i schilodesc sufletul pentru
a deveni unul de-al lor. Ba chiar i chipul unor rude de-ale tale,
zdrobii n moarte de un ru mai mare dect ei.
- Ce vrei s fac? i eu am fost schilodit de mic! Cu ei, sau
fr... via. Am de ales? Prefer s rmn n via. Nu-mi trebuie
vinul tu gratis, am cu ce plti.
- Atunci, pltete! Dar nu-mi trebuie bani murdari. Bea!
Am but. ntr-adevr, niciodat nu busem un vin att de
bun.
- Ce vrei?
- Cteva minute din viaa ta. i s-o lai pe fiica mea s-i
ghiceasc.
La un semn al femeii s-a apropiat de mas o fat de vreo
zece, doipe ani. S-a aezat n faa mea, alturi de femeie i
mi-am dat seama c era frumoas, semna mult cu femeia.
- Jolifana, ghicete, zise femeia.
294
Fata mi ddu ulciorul la o parte i scoase un pachet de cri.

Le amestec mult timp, privind la mine peste mas. mi spuse,
zmbind:
- Sufl peste cri, s ias adevrul. Am suflat. Ea a mprit
crile n cinci grmezi, aezate n cruce exact ca semnul
secret al cltorilor.
- Ce semn? se mir Boldur. Care cltori?
- Crnii au o legend secret a lor. Cic, la nceput, ei erau
cltori vestii. Strbtuser ntreaga lume i erau cele mai
vestite cluze. Adoptaser ca semn al lor aceast cruce de la
nite stele de pe cer care or fi fost acelea, nu tiu, cci noi nu
le vedem pe cerul nostru. Cic numai dup ce treci de Paradis
ncepi s le vezi! De aceea Paradisul st sub acest semn. i se
mai zice c un Cltor a furat din Paradis o ldi cu tot felul
de lucruri: un inel, nite puteri, o ppuic, dou oglinjoare, o
carte, o cheie... A fugit ct a putut, dar un nger l-a ajuns din
urm, cu o sabie de foc. I-a zis: Ldia nu o pot lua napoi, eu
nu am trup aici. Dar i las semnul ruinii pe chip. De azi, neamul
tu nu va mai fi al Cltorilor, stnd sub semnul Pruncului, ci al
Crnilor, neamul hoilor. i i-a tiat nasul chiar acolo. De atunci
Crnii i ursc soarta, ursc lumea i se ursc pe ei nii.
Neavnd ncotro, profitm de blestem, adunm bogii.
Dar s revenim la povestea mea. Fetia a nceput s ntoarc,
una dup alta, crile. Nu nelegeam nimic din figurile desenate
pe ele, dar ea ddea din cap. nainte s-mi spun ceva, a
ncuviinat zmbind spre mama ei. Mi s-a prut c acesteia i-a
disprut pentru o clip tria de cremene.
- Vei muri sub semnul crucii, a zis copila ctre mine, ducnd
crucea Crnilor. Vei fi cel mai mare Ho! l vei fura chiar i pe
Duman ceea ce nu-i puin lucru!
- Nu vreau s fur nici un Duman, am mrit eu. Nu vreau
s mor sub nici o cruce, iar dac cineva are nevoie de ea, nu
are dect s i-o duc singur! Mi-ar fi de-ajuns s fiu un simplu
otean, s m lase lumea n pace...
- Dac ceilali Cltori au libertatea de a-i alege destinul,
tu vei fi mai mult mpins spre soarta ta. Dac nu vei merge pe
calea dat ie, vei muri! Srac, netiut, uitat, ca un cine. i-ar
plcea aa ceva, Crnule?
Am ntrebat-o: Mai e mult pn cnd mi se va ntmpla
Pe Trmul unui Joc
295
moartea?
- Nu tiu. Mult, puin... Cel puin opt ani, poate zece. Cnd
toi Cltorii se vor aduna. Cnd toate obiectele din ldia furat
de strmoul tu vor fi gsite. Cnd ngerul care v-a blestemat
te va ierta. Cnd vei putea, pentru prima dat, alege viaa i vei
alege, bucuros, moartea.
- i pn atunci nu mor?
- Nu. Dac vei alege viaa, vei tri venic ca Dumanul.
Dac asta vrei.
- Atunci nu voi muri nicodat, am rnjit eu, golind ulciorul cu
vin dat de strin. Atunci butura m-a ajuns, s-au nvrtit toate
cu mine i capul mi-a czut pe mas.
- Asta a fost, ncheie Crnul. Ani de zile nu am avut impresia
c am fost silit s fac ceva. Prima dat am simit c e ceva ru
cnd am fost eliberat, cu Geambaul. Nu o fcuser Crnii, ci
nite cltori strini.Mi-au cerut s merg cu ei i nu am vrut,
dar apoi am fost tras s-l eliberez pe Cpitan i de atunci sunt
tras pe acest drum i tiu c la captul lui m ateapt moartea.
Sau via venic!
- Nu pari prea ncreztor, zise Felimon.
- Nu cred c va scpa cineva cu via. Ai auzit proorocirea:
unul dintre cltori va alege s moar de bun voie pentru a-i
salva pe ceilali.
- Asta s-a mplinit, zise trist Elina. Bardul a fcut-o naintea
ta!
- Da, se bucur Crnul. Atunci mai este o speran...
n seara celei de-a treia zi, cei doi i ajunser din urm. Vifor
era legat de eaua calului pe care clrea Geambaul. Prima
care i vzu fu leproasa, care ncepuse s priveasc n urm din
momentul n care Yulgur spuse, trgnd aer pe nri:
- Geamba veneam!
- V rog s nu-i spunei nimic, le reaminti Suzana. O s-i
spun eu...
Cei doi preau nu att obosii, ct foarte triti mai ales
citanul.
- S-a ntmplat ceva? ntreb Elina.
- Cu noi, nu, rspunse scurt geambaul.
- Jelulabad, spuse Li-Ping. A fost gloaznic! Spre mirarea
celorlali, pe obrajii rotunzi ncepur s curg lacrimi pe care el
296
le tergea fr a se ruina.
- Ce s-a ntmplat? ntreb Gvan.
- I-au ucis pe toi, spuse ncruntat Kelemen, mucndu-i
buzele pn la snge.
- Pe toi? Care toi?
- Pe locuitori, zise Boldur ncruntat.
- Nu se poate, se mpotrivi Gvan. Doar erau pruncini. n
Oaste erau numai copii ai Pruncului!
- Da, i Pruncul a propovduit pace i dragoste, se strmb
Crnul. Cnd vei nelege c omul prefer ura, dumnia, rzboiul,
moartea?! De ce credei c Dumanul e att de puternic?
- Mare zeu! se cutremur leproasa. Nu se poate, n cetate
erau femei, copii...
- i aur, zise Crnul cu rutate. Mult aur! url el. Aur s
sature o lume ntreag dar nu se vor stura. Aurul nu satur
foamea, ci o strnete i mai mult!
Ceilali l privir uimii pe sergent. Acesta i lsase capul
n piept, rznd pe nfundate sau poate plngnd. Dar Yulgur i
zise:
- Lsam, srman Crn. Durere la inim la tine splam mult
pcate.
- Aa e cum zice acest om, zise Kelemen ntunecat. Foamea
de aur arde tot: dragoste, prietenie, mil. Las n urm pustiu!
Cum vor mai putea vreodat acei oameni s-i spun pruncini?
Vor avea inim de piatr de acum nainte?
- Lzboiul e lu, zise citanul Eu am mai vzut lzboi, femei
siluite, copii uisi... Da nu cu zeile de mii. Nu femei siluite
i decapitate siluite decapitate fiind! Nu am vzut femei i
btlni uisi pe cnd eleau mil n dzenunchi... Nu am vzut
temple si mnstili pline cu oameni alse pn la pmnt... Male
Zeu, ai mil! i duse el minile la ochi, cutnd parc s nu mai
vad scenele de groaz.
Ceilali tceau, ocai. Femeile ncepuser s plng, chiar
i brbailor le curgeau lacrimi pe obraji. Felimon se lsase
pe pmnt, plngnd ca un copil. Yulgur se aezase lng el,
ncercnd s-l liniteasc. Hitaiori i tergea nasul, innd-o pe
Husul de mn. Aceasta rgea ca un animal rnit nu se tie
dac imitndu-i pe ceilali sau pentru c nelesese ceva din
vorbirea peltic a chitanului.
Pe Trmul unui Joc
297
- Duman rnjeam bucuros, zise plin de durere trogloditul.

El bucuram ucis.
- Nu va mai rnji mult! spuse deodat burtosul cu ur n glas.
Att de mare era schimbarea nct ceilali l privir cu uimire.
- Tceam! l opri Yulgur. Nu uram, nici mcar la Duman. Tu
Felimon, eram numai dragoste. Dragoste la tine mare ct pntec
eram, ct foame eram!
- Cum poi vorbi despre dragoste n asemenea moment? se
cutremur leproasa.
- Cnd nimic nu eram, rmneam dragoste. Cnd dragoste
nu eram, nimic nu rmneam. Nu pierdeam niciodat dragoste!
Dragoste mai tare dect Duman eram.
- Da, zise Kelemen. Cnd totul piere, rmne dragostea. i,
uneori, rzbunarea...
- Nu vorbi aa, nene Kelemen. Rzbunarea nu-i bun, cci
vine nsoit de ur. Iart i uit.
- De uitat nu pot uita...
- Cum ai ajuns s vedei ororile acestea, ntreb Piticul.
- Nunciul Popii nclecase pe Vifor, era cel mai frumos cal
din tabra pruncin. Intrase n ora s binecuvnteze pruncinii,
fcnd Semnul asupra lor. Aa l-am gsit, n faa Templului
zis al Mormntului Sfnt. Templul era nconjurat de sute de
cavaleri. Prinul de Trebanis a ntrebat: Ce facem cu ei?
Dai foc la Templu!, a poruncit prelatul. Dar e Templul Sfnt
al Mormntului, am venit s-l eliberm, zise Prinul Berant de
Falera. Mormntul e sfnt, l-a corectat nuniul. Templul e piatr
i var. Vom construi altul, mai mndru. S cinsteasc aa cum se
cuvine sfinenia Mormntului. Dar n templu sunt pruncini cei
mai muli. Cum i vom deosebi de pgni?, mai ncerc odat
Prinul s salveze Templul. Marele Zeu i Sfntul Lui Prunc vor
ti s-i aleag credincioii., zise prelatul. i va ierta c au
trit n mijlocul spurcailor pgni. Dai foc Templului! Aa au
murit trei mii de oameni, mai ales femei, copii i btrni...
- Cumplit, zise Gvan. Plin de durere, nu observase c
lacrimile i splaser din grima de pe fa. A zice c-i fat...
i zise Boldur, uimit.
- Cum ai luat calul? ntreb Crnul.
- L-am rugat pe prelat s ni-l dea, zise crunt Geambaul, i
toi simir un fior de ghea trecndu-le prin inim.
298
- L-ai ucis, zise cu certitudine leproasa.

- N-a vrut s mi-l dea, zmbi strmb Kelemen. A fost primul
din cei trecui pe rbojul meu. I-am notat pe toi! Aurul adunat
din jefuirea Cetii nu le va prii, amenin el nspre oraul rmas
n urm.
- Nu bine eram, Kelemen, lsam ur la inim. Inim muream.
- Inima mi-a murit de mult, clugre.
- Pn acum ai avut durere n suflet, zise leproasa venindu-i
n fa. Acum ai ur!
- i ce-i pas ie, femeie? Am vzut copii i femei i btrni
murind fr vin, fr a fi ridicat o arm, sau mcar mna. i
nimeni s-i apere. Nu pot face altceva dect s-i rzbun.
- Cum rmne cu Btlia?
- Nu e btlia mea! Btlia mea a nceput atunci cnd l-am
ucis pe ticlosul de clugr. Blestemai fie ei n veci pentru rul
fcut!
- tiu pe cineva care a ucis un nevinovat, zise leproasa cu
vocea ei groas. Iar cel ucis nu a ridicat mna s se apere,
nici arma. Nu a stat nimeni s-l apere, ci s-a dus la tiere
plngnd. i desfcu masca de pe fa, lsndu-i pe cltori s-i
vada chipul groaznic mutilat. Eu am fcut-o, geambaule. Am
crezut c mi-am primit pedeapsa pentru crima mea. Dar acum
vd c rul fcut de mine este chiar mai mare dect cel fcut
de cavalerii ce-au ucis n Jerulabad. Ei au ucis doar trupul. Eu
i-am ucis nu numai inima, ci i sufletul. Trece-m pe rboj,
Kelemen, n fruntea listei. Dup ce m tai pe mine, du-te i
ucide-i i pe ceilali!
- Cine eti tu, femeie? ntreb geambaul pierdut.
- Sunt Suzana, nenorocita care a avut fericirea lng inim
i a vndut-o pe un pumn de jucrele.
- Suzana...? i ls geambaul privirile cercettoare pe
chipul ei desfigurat.
- Taie-m, se rug femeia, cci nu mai pot tri aa! Te rog...
Kelemen o privi ndelung, dup care spuse:
- Nevast, trebuie s te duc acas. nainte de orice btlie,
am aceast datorie fa de tine. Pune-i masca! porunci, apoi
se ntoarse spre tovarii de cltorie.
- Iubiilor mei prieteni, v rog s m iertai, dar eu nu pot
s vin cu voi mai departe. Chiar dac lumea se va sfri n urma
Pe Trmul unui Joc
299
hotrrii mele, eu trebuie s-mi vd nevasta pus la locul ei,

n casa ei, la adpost de ura i batjocura lumii. Elino, te-am
ndrgit ca pe fiica mea i te voi iubi ct voi mai avea zile. Cu
voia Marelui Zeu, soia mi-ar fi druit o fat aa ca tine... Cnd
vei fi trecut prin ncercrile acestea, vino n satul de albini i
uiguri din lunca Marelui Ru, la Vadu Uigurilor. Acolo am pregtit
o cas pentru mine i nevast... Este a ta n veci! Ia i Calul, e
al tu. S mergem, nevast se ntoarse spre Suzana. Nu zice
nici o vorb, ai zis ntotdeauna prea multe. Acum e vremea ca
eu s vorbesc!
Lund calul leproasei de drlogi, Kelemen i ntoarse calul
i porni spre nord. Femeia i pusese masca pe fa, fr a se
mpotrivi. Nici unul nu ntoarse capul spre Cltorii rmai n
mijlocul drumului.
- Cnd nimic rmneam, rmneam dragoste! spuse Yulgur
n urma lor.
- Ce spui? l ntreb Crnul.
- Kelemen iubeam la Suzan. Aminteam poveste spuneam
Boian? Suzan gseam cavaler la ea, Kelemen eram Guvin...
Elina privea printre lacrimi n urma celor doi. Simea c nu
avea s-i mai vad vreodat.
*
Merser toat noaptea. n zori se oprir la un han n mijlocul

pustietii. Caii aveau nevoie de odihn.
- Ateapt aici, i zise Kelemen Suzanei cu blndee n glas.
O s aduc ceva de mncare.
Se ntoarse nu dup mult vreme cu un platou cu mncare
i o plosc plin. i fcu semn s l urmeze i se aezar la
picioarele zidului care mrginea curtea hanului nspre drum.
Femeia i scoase masca i ncepu s mnnce cu greutate.
- Am vrut s te rog s m ieri, zise Suzana. Yulgur zicea...
- Taci, i opti Kelemen, punndu-i mna pe mna nvelit n
crpe.
- i-am fcut mult ru.
- Mi-ai fcut i mult bine. Mi-ai druit mult fericire, Suzan.
Niciodat nu am fost fericit dect alturi de tine. Viaa e rea,
300
fr tine n-a fi cunoscut fericirea. i mulumesc pentru asta.

- Dar apoi s-a sfrit, i-am ucis sperana!
- Cu att mai dulce este fericirea acum. Ai fost moart,
Suzana, i ai nviat. Te-am crezut pierdut i tu te-ai ntors la
mine. Cum s nu-i mulumesc? Mai mult, mi-ai scos ura din
inim i mi-ai adus dragostea napoi... De acum, ct vom tri,
vom fi mpreun.
- Unde mergem? ntreb femeia cu ncntare n glas.
- n satul nostru. Am construit acolo o cas, aa cum
visam eu c vom avea. Cu cerdac, de pe care s putem vedea
toat lunca i Marele Ru i plcurile de salcmi i slciile de
pe marginea apei... Acolo vom tri lintii, departe de oameni,
mbtrnind mpreun...
Suzana nchise ochii i i imagin acea cas. Aa i-o
descrisese Kelemen n tineree, cu peste douzeci de ani n
urm. n ciuda a tot i toate, el nu-i trdase visul!
n tcerea lsat, cei doi auzir glasuri venind din spatele
zidului.
- S nu dai gre de data asta! se auzi glas poruncitor, cu
accent strin. Kelemen ncerc s recunoasc glasul, nu era
pentru prima dat c-l auzea. Eu nu o s mai iau legtura cu
voi, o s trebuiasc s i atept la Poart n caz c ajung pn
acolo.
- Nu dm gre, stpne! se auzi un glas rspunznd.
- Luai sticlua asta. Cnd ajungei lng Erou, trntii-o la
picioarele lui. Are puin Nor al Morii, ct s-i omoare pe toi din
preajm. Nimic nu scap, hahaha.
- i noi?
- Vi-e fric de moarte, mpieliailor? O s am grij de voi,
nu v facei grij. ncercai s o spargei cnd sunt ct mai muli
cltori n jurul lui. Cu ct mai muli, cu att mai bine. Dar mai
ales Eroul! M-ai neles? Dac nu, v sting lumnarea vieii cu
mna mea!
- Am neles, stpne.
Se fcuse linite. Kelemen i fcu semn Suzanei s pstreze
linitea i se ridic tcut, privind peste coama zidului. i scoase
hangerul lung i cu un salt se arunc n drum. Femeia auzi
zgomot de lupt, pe urm un glas batjocoritor glasul celui ce
rspundea stpnului.
Pe Trmul unui Joc
301
- Mare surpriz, hihihi! Dac tiai c suntem diavoli, poate

i vedeai de drum. Tu cine eti? Aha, Geambaul. Nu-i nimic,
poi s mori i aici.
- Da, am greit, zise nbuit Kelemen. Mi-am zis c trei nu
sunt prea muli pentru mine. Mndria m-a pierdut...
- Dac eram oameni, nu eram prea muli, hihihi. Dar rnile
de hanger uite se nchid. Numai Stpnul i Marele Zeu ne
pot stinge viaa, nu-i dat unui muritor s-o fac.
Suzana se ridic i privi n drum. Doi oameni l ineau ntre
ei pe Kelemen cu minile rsucite la spate. Unul avea o ran
groaznic la gt, cellalt avea hangerul nfipt n inim. Kelemen
surprinse micarea ei, dar nici nu tresri. Chiar n faa zidului,
nu departe de ea, era un al treilea om, stnd cu spatele.
- Da, dar Norul Morii v poate ucide i pe voi, zise Kelemen
privind spre pmnt.
- Norul Morii? Cred c da, dei Stpnul ne-a promis c va
avea grij de noi. Oricum, Norul e la mine, hihihi, rse drcete
omul, ridicnd un ip de sticl deasupra capului.
Suzana mic fulgertor. Prea departe s ajung la el, i
smulse inelul de nunt de pe deget i l arunc spre sticlu,
punndu-i tot sufletul n rugciunea ridicat Marelui Zeu. ipul
se sparse i imediat un nor negru ncepu s se risipeasc n
jur. Primul atins fu diavolul cu mna ridicat deasupra capului,
prea uimit s mai fac vreo micare. Urletul de furie i se opri n
gtlejul prefcut n piatr.
Urmtoarea cuprins de nor fu Suzana. Trupul i rmase
sprijinit de zid, cu faa ndreptat spre Kelemen. Ochii acestuia
se aprinser de dragoste i, din deprtare, ajunse la ea oapta
lui:
- i mulumesc, frumoasa mea Suzana...
Femeia nepeni. Ochii sticloi vedeau un cerdac pe care
Kelemen sttea linitit, pufind din pip, privind cu dragoste o
femeie. Cea mai frumoas femeie din lume n ciuda chipului
desfigurat...
Pe Trmul unui Joc
46
(n care ntlnim o fntn
minunat)
ltorii se oprir la rscruce. Din informaiile adunate de la

han, drumul ce o lua puin spre dreapta, inndu-se aproape
de mare, ducea n cteva zile spre Tebinda, un ora mare situat
n vrful deltei imense a fluviului Nilotis. Drumul care o lua spre
stnga, spre deert, ducea spre Sinam.
- Suntem deja n Sinam, zise Boldur. Sinamul este o peninsul
de form triunghiular aici este latura cea mare. Spre rsrit
se leag de deertul aramilor, spre apus de cel al tepanilor. Eti
sigur c trebuie s o lum spre miazzi?
ntrebarea fusese pus citanului. De la ntmplarea de acum
trei zile cnd, la ridicarea dimineii acesta strigase ngrozit, toi
i credeau darul minunat al vederii.
Ce se ntmplase n acea diminea? Printre sughiuri de
plns, Li-Ping le povestise despre moartea Geambaului i a
soiei sale nou gsite. Multe lucruri rmseser ascunse. De
ce srise Kelemen pe strini care se dovedir a fi o ceat de
diavoli? De ce sprsese Sultana sticlua cu acel cumplit Nor
al Morii? Oare o fi tiut c asta va nsemna moartea lor? Nu
numai a lor, dar i a cltorilor panici ce avur nenorocul s
poposeasc la acel han departe de orice localitate. Dac hanul
s-ar fi aflat n vreun sat, efectul ar fi fost cumplit: pe o raz
303
de o mil, orice urm de via fusese stins! i cine o fi fost

al patrulea strin? Li-Ping nu-l vzuse, i vzuse doar umbra...
Palc am mai vzut asa eva mrturisi el mai trziu.
Durerea fusese mare pentru toi, mai ales pentru Elina. De
cnd Kelemen i spusese c o iubete ca pe-o fiic, se simise
i mai mult legat de el. Era a doua fiin de care se legase dup Boian care pierea. Chiar i de leproas nu, Suzana!
se simise legat... Oare toi pe cei care i ndrgete acum
vor muri?
- Nu plnge, i spuse blnd Piticul. Nu tiu de ce, dar eu cred
c au tiut foarte bine c vor muri. i cu toate acestea, i-au
nfruntat pe diavoli. Au fcut-o pentru a ne scpa nou viaa.
Au fcut-o din dragoste. Poate chiar pentru tine, Elina...
- Elina vream salvam, zise i Yulgur, cu siguran n glas.
- De ce eu? Ce pericol m ptea?
- Dac acei diavoli ajungeau ntre noi cu sticlua, ne puteau
ucide pe toi, zise deodat Gvan. i vopsise din nou faa, dar
Boldur continua s priveasc Bufonul cu mare curiozitate. Oare
ce se ascundea sub hainele acelea caraghioase? Lumea se uita
cu uimire la el pe aici nu se pomeniser bufoni. Seara pe
la hanuri, Gvan fcea giumbulucuri i jongla cu bile, mingi,
sticle... fcndu-i s rd, dar Prinului i se prea c o face n
sil, parc. Nu mai avea voioia dinainte, pofta de a rde i
de a-i face pe alii s rd. Acum sttea mai mult cu grsanul
i cu Yulgur, ocolindu-l dei la nceput nu se dezlipise de el.
Era, oare, fat, aa cum i se pruse? Atunci de ce nu cuta
compania Elinei?
E drept, n zilele acelea Elina nu era o companie prea plcut.
Clrea tcut, gnditoare, uneori plngea. Se maturizase,
parc i czuse un puf auriu de pe fa. Era mai femeie, faa
i se lungise, ochii i se mriser. Crescuse parc i n nlime,
pierzindu-i din rotunjimi. Semna tot mai mult cu Valida i
zise Felimon privind-o. i era mai frumoas...
l durea inima gndindu-se la cei pierdui. Boian... Ct o iubise
pe Elina! Att de tnr, aproape un copil. Trist c nu-i gsea
cntecul dar imediat vesel, sritor, gata s-i ajute pe ceilali...
Bine cel puin c-i gsise Cntecul. Aa spun cei ce l-au auzit,
c nu s-a mai cntat aa ceva pe lume! Chiar i Hitaiori, cnd
i amintete de cntec i dau lacrimile i spune Aa iubim la
304
Iasomie. Iar Husul nu spune nimic, ca de obicei, dar l ia de

mn i privete cu dragoste de cine credincios...
Nu tiu dac e proast, gndi Felimon, dar ei doi se potrivesc...
Nu e frumoas. O femeie simpl, ca orice femeie. Nu e ca Elina,
nici ca Valida, nici mcar ca Zulfina, vrjitoarea... Iar Gvan...
Nu i-am zrit nc faa, cine tie cum arat. Ce soart pe ea,
s-l ndrgeasc pe Cpitan. Nu am vzut niciodat un Prin ca
el taman ca cei din basme! Un adevrat ft frumos. Doar o
zn l-ar merita. Dac va aprea Jolifana, vor fi mpreun.
Gndul l bucur, dei simi cum i se strnge inima. Da, vor
arta bine mpreun! Eu?... Voi disprea din nou n buctrie,
ucenicul bucluca i nendemnatic. Dac voi tri pn atunci...
Oh, i mi-e foame, mi-e att de foame! A mnca pmnt, dac
nu mi-ar fi ruine de ceilali. Cu ct mnnc, cu att mi-e mai
foame... Ce blestem este acesta? Numai Yusup m nelege.
Bietul de el. i lui i este aa de sete... La ultimul pu a trebuit
s-i lum ciutura din mn, nu se mai oprea. M ateptam s-i
vd pntecul fcndu-se ct al meu dar, nimica! Parc turna
apa napoi n pu...
i Crnul clrea tcut. Moartea Geambaului l impresionase.
l considerase din aceai tagm cu el chiar dac nu era un
crn. Doar fura i el! i cnd colo, toi banii i bgase ntr-o cas
pustie un vis de tineree, se pare. i apoi i dduse viaa
de bun voie... Era convins c proorocirea se mplinise cu acel
cntre, dar iat un alt Cltor murind de bun voie. Ali doi,
dac o considera i pe leproas... i casa aceea a rmas cu
adevrat pustie acum, cu moartea lor. Doar dac nu cumva
fata aceasta, Elina, nu s-o duce acolo. Dar de ce s-ar duce? E
fata vestitului Deliman, cel putred de bogat. Ce s caute ea peacolo? Ce caut, de fapt, aici, cu noi? Oare vor mai muri i alii?
El nu vroia s moar! Ar fi ntors de mult coada, dac nu i-ar fi
fost team de moarte... Dar unde s plece? Lumea asta e plin
de nebunie! Parc toi vor s intre sub stpnirea Dumanului.
Dragoste de avuii, lcomie, minciun, ur, ipocrizie, corupie,
i iarsi ur, mult ur i omor... Nu e de mirare c Dumanul
este la un pas s ctige btlia cu zeii, cu forele binelui, cu
Marele Zeu sau cum i s-o fi zicnd! Mare Zeu, dac eti acolo
ntr-adevr, povuiete-m ce s fac. ncotro s o iau? Nu
vreau s mor!
Pe Trmul unui Joc
305
- Din povetile voastle, cled c am lecunoscut dou dintle

cltoale acolo sple miazzi, la o mnstile, rspunse citanul
ntrebrii puse de Boldur. Pal a fi vlzitoalea i domnia. Cu ele
este un om lnit, cled c e pictolul.
- Eti convins de asta? ncerc s se asigure cpitanul.
Drumul spre mnstire va fi un ocol de zece zile, dac nu mai
mult. Spui c ceilali doi sunt n Tebinda...
- Da, sunt sigul. Una din fete plactic sabia ole ntledzi pe
zi asa am si descopelit-o, mai mult din ntmplale. Vlzitoalea
nealc s-l in n via pe bolnav.
- Ce e cu bolnavul?
- Nu stiu, ale o mn lips. Poate ale eva otlav n tlup, sau
poate un blestem...
- Zici, dar, s facem ocolul...
- Eu asa zic. ei din Tebinda ne vol astepta, sunt lobi la un
hebel. Fetele sunt nglizolate, se pale c lnitul moale...
- Mergeam! zise trogloditul. Muream destul, nu lsam
muream Ifichim.
- Haidei s mergem acolo, se rug i Elina. Mi-e dor de
Valida!
- Mergeam! zise i Hitaiori, cine tie de ce.
- Tu ce zici? se ntoarse Boldur spre Bufon.
- Cum vrei tu, murmur acesta ferindu-i ochii. Ce-o fi cu
el? - se mir iari cpitanul. Nu mai seamn deloc... O fi i
el bornav?
- Bine, s mergem. Ne vor lua cam trei zile s ajungem, aa
spuneau la han. Sinamul este un deert n form de triunghi,
vrful triunghiului intrnd adnc n mare. Acel vrf este muntos,
oprind orice umezeal. Chiar la poalele lor este mnstirea.
Pustia este rea, nu are nici un pu. Sunt multe lacuri uscate,
din sare neagr. i sunt foarte muli scorpioni. S lum cu noi
multe burdufuri cu ap...
Drumul fu greu, dar fr peripeii. Aria i inuse tcui,
cltorind unul n spatele celuilalt. Singurul pericol se dovedi
a fi mulimea de scorpioni, mari ct palma, cu o coad lung
terminat cu un ac veninos. Erau att de muli nct uneori
acoperea nisipul roiatic ca o pat neagr, de suprafaa unei
case. De cteva ori fur nevoii s-i dea la o parte de pe crare
pentru a putea trece. La aceasta se dovedi Prinul de nentrecut:
306
cu lovituri fulgertoare le tia coada ridicat. Cei ce l urmau

peau fr griji de fapt, scorpionii rmai fr coad o
rupeau la fug...
n a doua zi pe drumul mnstirii, Boldur se ls ntrecut
de ceilali, rmnnd la urm, acolo unde clrea bufonul de
o vreme. Vzndu-l pe Cpitan alturi, acesta ncerc s dea
pinteni la cal dar Boldur apuc de fru, inndu-l pe loc.
- Aa nu mai merge! i spuse cu hotrre lui Gvan. Trebuie
s-mi spui ce s-a ntmplat. Credeam c-mi eti prieten. Nici
nu tii ce mult nsemna asta pentru mine. Nu am avut dect
foarte rar prieteni, credeam c mi-am gsit unul. Chiar dac
nu-i tiam adevratul nume, chiar dac nu-i tiam faa, tiam
c Bufonul mi-e prieten! Mi-ai stat alturi la greu, ai luptat
alturi de mine, mi-ai dat cte un sfat, mi-ai descreit fruntea cu
o glum. i dintr-o dat m ocoleti! Spune-mi, i-am pricinuit
suprare? Te-am jignit cu ceva? Te-am rnit cu o vorb?
- Nu, nu. Nu-i nimic. Cred c i se pare, nu s-a schimbat
nimic...
- Nu m mini, Gvane! La nceput am vzut c eti tcut
nc din tabr. Pe urm ai nceput s m ocoleti. Poate
de cnd mi-am povestit viaa... De ce? i-am dat prilej s te
ndoieti de mine? Crezi c dac a fi cu adevrat un prin, nu
putem fi prieteni?
- Eti un prin adevrat, spuse bufonul ncercnd s se
strmbe. Efectul nu fu deloc vesel.
- Deci, asta te doare? Nu crezi n prietenia mea?
- Ba cred. Ai prietenie fa de noi, ai artat-o. Ne vei ajuta,
vei veni cu noi ct? jumtate de an? Jumtate din timp a i
trecut. Celelalte trei luni vor trece repede...
- Nu fi ru, Gvane. n trei luni se pot ntmpla multe. Poate
vom trece i prin Btlie... Crezi c mie nu-mi pas ce va fi cu
lumea?
- i dac nu dm Btlia n trei luni?
- M voi ntoarce acas! Btlia este important, dar
important este i ara. Tata e btrn i neputincios... Niciodat
nu a fost altfel... Sora mea e mic nc. Dac va veni ceva ru,
va fi nevoie de mine acolo!
- Crezi c vei ine piept Dumanului singur, dac noi vom da
gre?
Pe Trmul unui Joc
307
- Nu singur. ara e mare, neamul e mare i puternic. Suntem

muli. Voi ti s-i ridic pe toi. Unii vom fi ca un zid, de care se
va zdrobi chiar i Dumanul.
- Te mini singur, Boldure. A trecut vremea de cnd albinii
s-au unit ultima dat. Tu eti prea nobil, ie nu-i trec prin
cap gnduri rele. Dar s tii c are dreptate Crnul. Fiecare i
vede de propriul interes. Foamea de bani, de faim, i va ine
deoparte. Lenea, indiferena, egoismul, invidia... Uit-te la noi!
Suntem albini cu toi mai puin Prinul i citanul. Ai ntlnit
undeva o ceat de oameni mai nefolositori ca aceasta? Un
vraci nepriceput. O fecioar necunosctoare, plin de visuri. Un
beivan. Un mnccios. Un ho de cai. Un ho ho. Un bard fr
glas. Unul de care rde lumea. O leproas. Doi proti sadea. O
iscoad. O fecioar ce se vrea brbat. Un pictor fr faim. O
vrjitoare guraliv... i tu, un prin pe care propria-i familie
umbl s-l pun n furci. Nici un om cu capul pe umeri, cu
planuri simple, omeneti. Un om care i triete viaa de ieri
pn mine, i cea mai important zi din viaa lui este astzi! S
sar n aprarea rii, cu pericolul de a-i pierde linitea, averea
i, poate, chiar viaa? Haida-de! Dar ara lui este chiar asta:
propria lui avere. Propria lui via! Ar vinde de zece ori Albia, cu
tot cu neamul Albilor pe deasupra, numai s-i pstreze linitea
i, mai ales, averea! Sau chiar pentru a aduga ceva la acea
avere...
- Eti ru, Gvane, i tu nu erai aa. De ce judeci oamenii?
- Nu eu i judec, Prine. i judec viaa. i judec istoria,
dac nu folosesc vorbe prea mari. A trecut vremea vitejilor, a
venit vremea secturilor. Ce s-a ales din toat floarea vestiilor
cavaleri? Nite ticloi care ucid de-a valma oameni nevinovai
doar din lcomie i pentru c pot! Acum pentru un mormnt
pe care toi l tiu n alt parte, mine pentru vreun pericol
nchipuit...
i pruncinii? Cnd Pruncul a adus aceast nou nvtur,
oamenii au crezut n ea. S-au jertfit pentru aprarea ei. S-au
dus la ali oameni pentru a le spune Vestea cea Bun! Au trit
i murit Buni i Bune. i ce s-a ales din asta? Pe Prunc l-au
bgat n mormnt, i-au construit temple temple! dei el a
spus c sufletul fiecruia om este un templu n care El i Marele
Zeu pot fi gsii. Au venit preoi, care s-au pus ntre oameni
308
i Marele Zeu. i apoi, ca s-i apere privilegiile, au vndut

credincioii, sufletele lor, templele, moatele, Bunii, ba chiar i
pe Pruncul! L-ar vinde i pe Marele Zeu, dac ar avea cineva
destui bani s-l cumpere. Ai auzit? Un prelat, mna dreapt a
Popii, poruncind arderea templului plin cu pruncini! Cnd s-a
mai auzit aa ceva? i de ce? Ca s aib cavalerii, regii, prelaii
cu ce-i plti datoriile fcute cumprnd plceri pctoase. Ptiu!
- Nici eu nu sunt bucuros de aceste lucruri. Dar de ce eti
suprat pe mine? Eu chiar vreau s fac ceva pentru ara mea.
Dac fiecare nu ar vrea nimic mai mre dect att, ar fi bine.
Fiecare ar ar fi linitit, n pace, fiecare om ar fi fericit. Toat
lumea ar fi n pace!
- Tu eti nebun! se supr Gvan. Abia i-am spus c ara
noastr, a celor mici i nensemnai, e propriul chimir, propriul
pntec. ara este doar un nume, un cuvnt. Poi folosi orice
cuvnt i trece prin cap, url, sau spagl... ct timp i ceilali
l folosesc. Ceva care poate fi sfrtecat, vndut, furat, nghiit...
Ce ne pas ce va zice viitorul? Dac nu lum noi, acuma, vor
lua alii mai trziu! i ne e mai aproape cmaa dect surtucul...
- Eti cinic, Gvane. Nu tiu de ce eti aa cu mine. Eu nu
cred n cele spuse de tine.
- De aceea i le spun, s crezi. C vei ajunge, poate, Crai,
i te vor fura toi, vei ajunge de batjocura lumii mai ceva
dect tatl tu. El cel puin nchide ochii, nu vede nimic, nu face
nimic... Dac tu ncerci s ndrepi lucrurile, i vei avea pe toi
mpotriv-i. Nu vei reui nimic, vei fi de batjocur. Vei avea
Sfatul mpotriv, boierii mari i mici, negustorii, trgoveii,
otenii, oamenii de rnd, prelaii... Poate nu pe clugri asta e
bine, acolo te vor bga. Sau la nebuni, Dac nu i va lua viaa
vreun hanger n noapte!
- Hm, s-ar zice c i pas, rse Boldur. Deci, nu eti suprat,
eti ngrijorat. A zice c m iubeti puin...
- Puin...? Las-m n pace, l alung bufonul. Toi te iubim.
S vedem ce vor spune ceilali cnd ne vei lsa cu fundul n
balt!
- Tu ce vei spune? l tachin Cpitanul. Vei veni cu mine, sau
vei rmne cu ceilali?
- Eu? bigui Gvan. De ce s vin cu tine?
- Pi, n-am plecat mpreun? Nu-mi eti prieten?
Pe Trmul unui Joc
309
- i Crnul a plecat cu noi...

- El nu m iubete, rse Boldur.
- Nu glumi, astea nu-s vorbe de glum!
- Dac nu glumete Bufonul, cineva trebuie s o fac. tii?
M gndeam c dac te voi ntlni vreodat fr faa vopsit,
mbrcat n alte haine, voi trece pe lng tine fr s te cunosc...
- Da, aa cred c se va ntmpla, zise Bufonul trist. Tu, ditai
Prinul, i eu, srmanul bufon Gvan...
- Gvane, asta-i nu-i glum pe care vreau s o aud! Tu vei fi
ntotdeauna Gvan, prietenul meu. Doar din necunoatere voi
trece pe lng tine...
- Eti imposibil! se strmb bufonul la Cpitan i ddu pinteni
calului. Boldur nu apuc s-l opreaasc.
- Tu ce zici, Li? l ntreb pe citan, vzndu-l n apropiere.
Bnuia c acesta auzise discuia.
- S zic? e s zic? c vei tlee nepstol pe lng Gvan?
Eu nu cled asa eva, rse el cu faa deschis, aplecndu-se.
Gvan este un pelsonaz foalte... lemalcabil. Nimeni nu va tlee
nepstol plin faa... lui.
- Tu i vezi faa, nu-i aa? Cum arat?
- Hehe, asta nu e taina mea. Dac pleaonolabilul bufon
plefel s si ascund faa, eu nu-i voi nesocoti dolina. Am
nceput s-l ndldzesc foalte mult, nu vleau s-l supl.
- Chiar dac m superi pe mine? l ntreb Cpitanul iscoditor.
- Chial dac, rse Li-Ping. Da stiu c nu te vei supla. Nu-i
plac iscoadele. Si stiu c ii la Gvan, nu vlei s-l vezi suplat
sau tlist...
- Dar e trist. Ce pot face s-l nveselesc?
- Hm, nu stiu. Am auzit c sufletul tinelelol fete este de
neneles. Se pale c sufletul Bufonului este tot asa...
- Nu tiu nimic despre suflete tinerelor fete, zise Boldur.
tii? Mi s-a prut c Bufonul ar fi fat. Ce zici de aa prostie?
- e zic? Nu pot zie nimic. Da pentu c am neput s te
ndldzesc i pe tine se aplec spre prin i voi da un sfat.
Gndeste la Gvan ca la o fat, poate ai s-i neledzi tlisteea...
dulelea.
- Gvan mi-e prieten, nu iubit, zise Boldur sec.
- Stiu, stiu. Stiu c unii blbai iubesc ali blbai, ial unele
femei alte femei... Am si cunoscut muli. Mai stiu c tu nu te
310
numeli plinte ei... Tot viaa m-a nvat s nu zudec pe nimeni,

dac nu vleau s fiu zudecat. S i considel pe toi plieteni. Mai
ales iubita, mai ales nevasta! Da, mai ales soia... Iubilea fl
plietenie i lespect e ca focul de paie. Cu vlvtaie male, cu
lumin mult - da fl de cldul. Asa s stii, cinstite Pline,
cnd vei gsi aleasa, ai gliz s i fie si plieten. S gndii la fel,
s avei aeleasi vise...
- Eti un nelept, nvatule Li. Faci cinste neamului tu, se
aplec Boldur curtenitor spre citan. Desigur, nu am mai auzit un
asemenea sfat. i mulumesc pentru el.
- Gndeste-te numai la ei pe cale i-am cunoscut, Pline. La
ei e au mulit, mai ales. Baldul, pe cale eu nu l-am cunoscut...
A avut o plietenie adnc fa de toi, da mai ales fa de Elina.
A iubit-o! Asa cum acum l iubeste feoala pe el. l plndze ca pe
un so molt, si nu l va uita niiodat... Cntecul lui i va suna pe
vei n inim... Stii c acolo unde a mulit el este o poian cu floli,
ial vntul i sopteste cntul? Da, da... Sau Kelemen si Sultana.
El a iubit-o toat viaa, iubilea lui aldea ca un lug alimentat
din dulelea lui. Cnd s-au legat si cu plietenie, iubilea lol a fost
deplin! Au mulit feliii, mpleun. e poate ele ineva mai
mult de la via?!
- Poate ai dreptate, neleptule Li. Voi ncerca s fiu cu ochii
deschii ca tine i m voi mprieteni cu toate fetele frumoase.
Nu se tie pe care o voi iubi...
- Asta asa e, nii eu nu stiu... ele dou fete pe cale le vom
ntlni n culnd sunt flumoase desi ele iubesc ali blbai. Elina
e flumoas, da ea iubeste un molt...
- i dac Gvan e fat? Asta m roade de cteva zile... Cum
arat? E frumoas?
- Da e impoltan ale, Pline? Cnd iubesti, fata iubit e
ea mai flumoas din lume. Nu ai nvat nimic din iubilea lui
Kelemen pentu Suzana? Tu ai putea iubi o lepoas, sau chial
numai o femeie ult?
Boldur nu rspunse. Nu tia ce s rspund.
- Stiu... stiu... Tu esti blbat flumos, ai avut ntotdeauna de
unde aledze...
- Nu am iubit niciodat, mrturisi Cpitanul. Nu am avut
timp nu mi-a stat capul la aa ceva. Eu am avut ntotdeauna
un plan n viaa mea, nu am avut timp s m gndesc la fete...
Pe Trmul unui Joc
311
- Stii, Pline, e se zie? C atuni cnd Malele Zeu vlea s

ld, se uit la e planuli si fac oamenii.
- tiu, am auzit aceasta. Noi avem voie s ne facem planuri,
dar de mplinit se mplinesc doar cele fcute de El. Dar de-ar
fi s ajung cu adevrat Crai, eu nu am voie s iubesc femeie.
Dragostea de ar i supui trebuie s ajung.
- Lu te-a nvat ine te-a nvat ial de gndesti din capul
tu, lu cap ai! Stiu c voi faei cstolie cu folos si de multe
oli nu va iubii nevestele. Da asta nu e bine. Fiul elului ale mai
multe neveste cu folos, da una cu dlagoste! Voi avei numai
una tlebuie s o iubii pe aeea. Dac Claiul si iubeste Cliasa,
meldze bine lii! Oamenii sunt feliii. O Clias flumoas,
neleapt, iubit de supusi, cale s levelse numai bine n zulul
ei... Mama ta a fost o asa femeie, desi stlin, chial dac Claiul
nu a stiut-o iubi...
- Eu nu mi-am tiut mama. Pe tata l tiu, l privesc din
umbr i am nvat de la el cum nu trebuie s fie un crai... Are
o singura calitate i iubete ara i supuii.
- Cam asta vlei si tu s fai, rse citanul.
- Ce pot face altfel? Cnd voi fi crai, dac voi fi, voi fi peit de
toate curile Evronei. Va trebui s o iau pe cea ce-mi va aduce
cea mai bun alian...
- Tatl tu s-a aliat cu ledzii flancni. La e i-a folosit aeast
alian? Tot oastea lii a stat mpotliva alimanilol si kapcnilol
la gleu.
- Aa e cum zici, Li. Obiceiul la voi o fi diferit...
- i-am spus, Fiul elului ale mai multe neveste. Cte vlea
el, cte ale nevoie mai bine zis. ele mai multe pentu aliane,
da una pentu inim. Ea poate fi ole, plines, lanc, geis,
fiic de mandalin... Ea este ea altuli de cale mplatul gseste
plele, buculie. Cnd mplaii le iubesc cu adevlat, tot
popolul se bucul. Se dau scutili de taxe, plomoveaz nvai,
economia meldze bine... Lal, da s-a ntmplat, Fiul elului si-a
iubit Plima Soie, cea cptat plin aliane politie. Domnia lol a
fost amintit n ledzende de atuni!
- Da, aceasta ar fi cel mai bine, pentru c mie nu-mi sunt
permise mai multe neveste. i odat ajuns n Tron, nu mi mai
aparin mie, ci rii.
- Atuni tlebuie s i gsesti soia pn s sui n Scaun, rse
312
Li Ping.
- Glumeti, dar asta ar fi singura cale, rse i Boldur.
- Atuni s-i cutm o soie, zise citanul. Poate nu o s
gsim ea mai flumoas fat de pe lume, da e tnl, istea,
itit, stie mai multe limbi, ale si eva legtuli de familie... Si
mai ales te iubeste. e zii de asta?
- Vorbeti serios? Cunoti o asemenea fat? Da, mi-ar place.
- Chiar dac nu-i foarte frumoas?
- Frumuseea ar ajuta puin, recunoscu Boldur.
- Atuni s fie si flumoas. Dac o vei iubi, o s fie flumoas.
- M voi ruga Marelui Zeu s mi aduc n cale acea fat.
- Asa s fie, nlimea ta, se aplec citanul ceremonios.
Dac vei ntlni aea fat si o vei iubi la bine si la lu, si tu vei fi
iubit. De soie, de familie, de popol. S nu uii!
Ajunser la mnstire n a treia zi, pe la prnz. Munii care
apruser n zare nc din seara precedent se apropiar
pentru ca n acest loc s se uneasc ntr-un vrf nalt i stncos
probabil un fost vulcan stins, erodat de vreme. La poalele
zidului stncos se zrea un grup de cldiri nconjurate de un
zid nalt i gros, lung de cteva mile. Acest zid nconjura o arie
cam ct suprafaa unui orel mai mare cea mai mare parte o
grdin verde, cu adevrat luxuriant n acest peisaj de pustiu
ars de soare.
- Parc-i grdina Raiului, opti Elina. Om fi ajuns?
- Nu, e doal vestita mnstile a Sfintei Catliona, zise Li-Ping.
*
n chilia ocupat de Valida i de nsoitorii ei apru maica

Veronia, ca o umbr fr suflare. Dac nu ar fi btut la u,
fetele nici nu ar fi simit-o intrnd. Maica Veronia era o femeie
n jur de aizeci de ani una dintre cele mai btrne maici ale
mnstirii. Subiric, scund, i pstrase o tineree a chipului
pe care doar pacea sufleteasc o poate aduce. Fusese adus
la mnstire pe cnd avea doar paisprezece ani, a patra fiic a
unei familii scptate din sudul peninsulei Elonei. Nu regreta
deloc aceast soart, era fericit n mnstire, departe de
frmntrile lumii. Cinstea de a fi mireas a Sfntului Prunc i
Pe Trmul unui Joc
313
lumina zilele vieii. Pe lng orele dedicate rugciunilor, gsise

plcere n a roboti n colul de grdin alocat ierburilor aromate
i vindectoare.
Aa ajunsese s o cunoasc pe Zulfina, care-i bgase nasul
ascuit peste tot nc din primele ore. i s se mprieteneasc,
spre marea uimire a celorlalte micue, care o tiau pe micua
Veronia - cum i ziceau ele, n ciuda vrstei acesteia i n ciuda
faptului c Veronia era deja btrn la sosirea altor maici retras i puin comunicativ. Dar noii lor prietenii ajutaser mai
multe lucruri: cunotinele cu adevrat profunde ale vrjitoarei
despre plante i rolul lor, vrsta acesteia n ciuda nfirii
tinereti, Zulfina se apropia de suta de ani i deschiderea ei:
i povestise din prima clip cine sunt, ce probleme au mai ales
despre boala de nevindecat a pictorului.
Maica nu le putuse ajuta prea mult dar reuise s o
conving pe maica stare s le permit s-l instaleze pe Ifichim
n chilia lor, dei brbailor le era oprit n mod normal accesul
n interiorul mnstirii. Locul lor era ntr-o zon ntre poarta
principal i un al doilea zid interior, acolo unde acum atepta
atra lui Haal mplinirea proorocirii. Eghipenii erau cunoscui la
mnstire, soseau de dou ori pe an, rmnnd dou sptmni.
n zilele urmtoare trebuiau s porneasc napoi spre Tebinda.
- Dar proorocirea s-a mplinit! zicea Valida la ntlnirile zilnice
pe care le avea cu Haal i Piruna. Ai adus Cltorii, nu trebuie
s mai plecai napoi!
- i ce putem face? Schimbarea nu a venit. Dei cuitul mi-e
ascuit, unde-i noul bulibaa?
- Este nevoie de un nou buliba? Tu eti foarte bun, din cte
tiu eu, zise Zulfina. i nici prea btrn nu eti, judecnd dup
numrul de cucuie pe care i le face Piruna...
- Eu tiu un singur lucru, l-am fcut toat viaa: s merg
de dou ori pe an la Tebinda. E nevoie de altcineva care s ne
arate un drum nou...
- Bun ziua, micu, o salut Zulfina, cu dragoste n glas,
pe Veronia. Valida o imit.
- S v dea Marele Zeu i Pruncul numai bine, fetielor. Am
venit s v chem la Mama Stare.
- S-a ntmplat ceva? se ridic Valida de pe patul pe care
314
zcea Pictorul.
- Nu tiu, copilelor. S mergem, vei afla de la ea.
Nu le lu prea mult s ajung n cldirea streiei, alturi de
frumosul templu al mnstirii.
- V-am chemat s v anun c a sosit un grup de cltori...
foarte ciudai. Au spus c v caut, au spus i n ce chilie stai.
Sunt i brbai n grup, de aceea m-a mirat aceast cunoatere.
Putei explica?
Fetele se uitar uimite una la alta.
- N...nu, Maic Stare, ndrzni Valida s rspund. Nu am
spus nimnui c venim ncoace nu am tiut nici noi acest lucru
cnd am pornit pe drum. Doar cei din atr tiu de existena
noastr aici, dar nici ei nu tiu unde locuim. Piruna nu a intrat
n mnstire, dei ar fi avut voie... cred...
- S fie vreo vrjitorie? o ntreb starea direct pe Zulfina.
- Nu, zise aceasta hotrt. Noi, vrjitoarele, lsm vrjile pe
seama vracilor. Facem, dar puine, folosind magia plantelor i
mineralelor. Sau folosind obiecte magice. Eu nu am asemenea
obiecte i, mai ales, nu am fcut nici un fel de vraj. Jur!
- Nu jura, fetio. Te cred. Ateptai pe cineva?
- Nu, zise Zulfina. Adic...
- Da, zise Valida odat cu ea. Adic...
- Aha. Mergei la poart, vedei cine sunt.
Fetele coborr spre poart. Primul pe care-l vzur fu
Boldur, clare pe cal.
- Cpitanul... spuse Zulfina.
- ...cel frumos, o complet Valida, trecnd pe sub poart. n
jurul acestuia erau ali cltori, unii clare, alii innd caii de
drlogi.
- Felimon! strig Zulfina, recunoscnd burta imens. i sri
de... burt, ncercnd s-l mbrieze. Valida nu apuc s zic
nimic, trezindu-se mbriat de o fat mbrcat n straie
roii.
- Valida! Valida! strig aceasta printre lacrimi de bucurie.
- Elina, murmur emoionat Domnia. Cine mai e cu tine?
- Yulgur. i prinul gipanghez... i alii, au venit cu Boldur.
i cunoscur i pe ceilali. Pe unii i tiau: Yusup, piticul de la
crm. Crnul, sergentul din trg i Gvan, bufonul mbrcat
nc n bufon.
Pe Trmul unui Joc
315
- El este Li-Ping de la Cin, l prezent Felimon. Ochil.

- Cine? se mir Zulfina.
- Are cea mai ptrunztoare privire. El ne-a spus c suntei
aici.
- Tu de unde ai tiut? l ntreb Valida direct pe iscoad.
- Umilul selvitol este feliit s ntlneasc nobilele doamne,
se nclin citanul. Eu v-am vzut locuind cu omul bolnav n a
tleia chilie a alipii de apus... nc de la lsclue... nc de cnd
nobilul Felimon v-a desclis chipulile.
- Astea-s poveti! se mpotrivi Zulfina.
- Am avut ocazia s m conving c neleptul Li-Ping nu se
neal niciodat. Faptul c suntem aici este doar o dovad de
care eu nu mai aveam nevoie, i replic Boldur.
- Iazmin zise Hitaiori aducnd de mn o femeie simpl, cu
privirea pierdut. Tovar la mine. Idiot ca mine, zise el mndru.
- Aha. Sacul i-a gsit petecul. M bucur, zmbi Zulfina, i
chiar simi bucurie pentru gipanghez.
- Unde sunt ceilali? ntreb Valida.
- Boian a murit, zise trist Elina. Bardul, complet ea, vznd
n privirile Validei nesiguran.
- Oh... mi pare ru, zise Domnia cu sinceritate.
- i-a gsit cntecul, zise Elina. Cel mai frumos cntec cntat
pe pmnt vreodat! Mi-e mi l-a nchinat, odat cu dragostea
lui! spuse cu mndrie.
- mi pare ru i pentru tine, i opti Valida emoionat.
- S nu i par ru! Toi trebuie s jerfim ceva din noi dac
vrem s obinem un lucru de pre. Aceasta a fost jertfa lui ca
s putem merge mai departe. Ca s i cnte Cntecul. Sper c
voi avea tria s jertfesc i eu ceva cnd mi va veni rndul.
- i Geambaul a murit, zise Felimon. Cu Suzana, soia lui.
Ca s mergem mai departe... i ca s se regseasc... Da, voi
nu o tii pe Suzana...
- i Zildir? ntreb cu inima strns vrjitoarea.
- Este n Tebina, cu Eroul, zise Li-Ping. De aici plecm imediat
ncolo.
- Nu putem, zise Valida, schimbnd o privire cu Zulfina. Dac
l micm pe Ifichim, moare.
- De ce nu l vindecai? ntreb citanul.
- Am ncercat, nu putem.
316
- Dar de ce nu-l ducei la Fntna Tmduirii? Credeam c de

aceea ai venit ncoace...
- Unde? tresri Zulfina. Ce Fntn?
- n grdin, zise citanul ncurcat. Nu ai vzut pictura din
templu?
- Nu am fost n templu, spuse Zulfina ncurcat la rndul ei.
- Ateptai aici, porunci Valida.
n cteva minute erau din nou n faa stareei. Dup ce i
povestir cine erau cltorii i o parte din taina Cutrii,
starea le spuse:
- Nu am auzit asemenea poveste dar demn de crezare
este. Cile pe care planurile Marelui Zeu i gsesc mplinire
sunt minunate. Datoria mea este s v ajut, nu s v mpiedic.
Cu ce v pot ajuta?
- Maic Stare, lu curaj Valida, a zis cltorul cu privirea
ptrunztoare c n sfnta mnstire exist o minunat fntn...
- Fntna, se mir starea? Cu adevrat minunat este
vederea acelui om! Nimeni nu mai tie despre acea fntn, cci
a secat de mult, sunt sute de ani de atunci. A fost ultima dat
cnd s-a permis intrarea unui brbat n mnstire i de rea
priin a fost aceasta! Era slujitor de-al Dumanului. i a clcat
rnduiala fntnii, fcnd-o s-i piard puterea. A pierdut i
apa... Pe urm a fost uitat. Este o tradiie care trece doar din
stare n stare... E drept c este pictat pe zidurile templului,
n pronaos...
- Stinul vorbea ca i cnd fntna ar avea din nou puteri, zise
Zulfina. Putem merge s vedem?
- Proorocirea zice c fntna va avea din nou putere cnd un
om fr pcat i va drui viaa pentru un cntec. Cnd acel cntec
va trece peste mnstire n drumul lui spre Paradis, Fntna va
ncepe s tmduiasc din nou.
- Atunci proorocirea s-a mplinit! zise Valida cu hotrre.
Prietenul nostru a cntat Cntecul.
- Despre ce era vorba n cntec, tii cumva? mai ntreb
starea.
- Despre dragoste. i despre prietenie. Pace...
- S mergem, se ridic starea grbit, n ciuda vrstei. Mare
bucurie ne aducei! Da, s mergem, s mergem!
- Putem s ne aducem i prietenii? ntreb Zulfina n urma
Pe Trmul unui Joc
ei.
317
- Da, aducei pe cine vrei voi, dispru starea spre templu. n

curnd, clopotele ncepur s bat, chemnd maicile la adunare.
Dar cele dou fete se repezir spre poart. Valida se opri n faa
celor dou maici care pzeau intrarea.
- Fntna a nceput s curg din nou, le zise ea cu bucurie.
De aceea bat clopotele. Maica Stare a permis acestor cltori
s vin cu noi n grdin.
- Da? i art una din ele ndoiala. Dac zici tu... Dar dac
mini, al tu s fie pcatul!
- Al meu, accept Valida, tiindu-se fr vin.
ntre timp, cltorii se apropiar, lsnd caii n grija ctorva
eghipeni. La un semn al Validei, Haal i Piruna li se alturar.
mpreun, condui de Li-Ping, strbtur curtea din faa
templului, apoi grdina, oprindu-se n faa unei grote spate
n peretele stncii. Zidurile mnstirii se terminau n peretele
vertical al muntelui, care se nla spre cerul pur, infinit.
Pe Trmul unui Joc
47
(n care ne dm nume)
rota nu era adnc, dar era nalt. n mijlocul ei era un bazin

din piatr, de vreo doisprezece pai n diametru, cu scri
cobornd spre mijlocul lui. Apa limpede, lucind straniu n lumina
strecurat pe gura larg a grotei, arunca sclipiri argintii pe
pereii i tavanul peterii. Cltorii se oprir n faa Fntnii.
- Ce facem? ntreb Valida.
- S nu intrai! strig de departe starea, apropiindu-se n
grab. Sunt anumite tipicuri care trebuie mplinite. Cine trebuie
tmduit?
- Aoleo, am uitat s-l aducem pe Ifichim, strig Valida. S
vin cineva s m ajute!
Yulgur porni imediat n urma ei, alturi de Hitaiori. Se
ntoarser n scurt timp, ducnd ntre ei pe pictor, ntr-o ptur.
l puser jos, lng bazin.
- Cel ce intr trebuie s intre cu inima, gndul i sufletul
curat, inton starea cu ochi nchii. Dezbrcat s fie, aa cum a
intrat n lumea durerii. Nevoie mare s aib. S caute sntate,
sau iluminare pentru binele celorlali. n numele Marelui Zeu i
a Pruncului Su!
- Bine, s-l dezbrcm, hotr Zulfina. mpreun cu Valida,
creia i tremurau degetele, l dezbrcar pe Pictor.
319
- Ce facem cu el? ntreb Valida pe stare. Singur nu poate

intra.
- S intre dus de un brbat, zise aceasta. Cineva care-l
iubete dincolo de propria-i fiin, gata de jertf. Care s
accepte s ia asupra lui pcatele, rul i binele celui pe care-l
duce pe brae, aa cum o femeie i duce pruncul.
Brbaii se cercetar din priviri.
- Eu l-a duce, se oferi Felimon. Dar mi-e s nu-l scap...
Dac se neac?
- Eu duceam, zise Yulgur. Aveam voie?
- Eti brbat? Mascul? Altfel, v schimbai natura.
- S nu devin troglodit, Yulgur, l rug Valida.
- Dac ar avea nfiare de troglodit nu l-ai iubi? o ntreb
cu asprime n glas Elina.
Valida privi n gol, apoi i zise trogloditului:
- S ai grij de el, Yulgur.
- Aveam, promise acesta. i lepd rasa clugreasc,
artndu-i trupul urt. Slt trupul lui Ifichim n brae i ncepu
s coboare treptele n ap. Cnd apa i ajuse la piept, ls
trupul pictorului s se scufunde uor, pn doar faa i rmase
deasupra.
- Scufundai-v de trei ori, porunci starea.
Dup a treia scufundare, Ifichim deschise ncet ochii. Valida
izbucni ntr-un icnet de plns, dar se stpni, mucndu-i buzele.
- M poi nelege? l ntreb starea pe Ifichim, care ncerca
s l fac pe trogodit s-i dea drumul din brae. Pictorul ncuviin
din cap.
- Care este cel mai mare dar dat ie de Marele Zeu de la
natere pn n acest moment?
- Pictura, zise Ifichim dup o clip de gndire.
- Pentru c acest... om, prieten de-al tu, te-a ajutat
scufundndu-te n apa sfnt, lundu-i asupra astfel toate
pcatele fcute de tine n viaa trit pn acum, Marele Zeu
i va lua de la tine darul i l va da prietenului tu, pentru ct
via va avea acesta. Iar ie i va da via! Pcatele de-acum
pn la moarte vor fi ale tale. Amin!
Yulgur ddu drumul pictorului Acesta sttu nesigur n ap
pn la brbie, sprijinindu-se de troglodit.
- Mergeam, l ndemn trogloditul blnd pe Ifichim. Urcar
320
mpreun treptele. Ifichim ncepu s trag grbit pe el straiele,

ajutat de ceilali, n timp ce trogloditul se mbrc din nou n
rasa de iac.
- Mai vrea cineva s intre? ntreb stare.
- Eu vreau, micu, zise deodat Elina.
- Care este motivul c ai nevoie s intri?
- S-mi ajut prietenii. S nu las jertfa iubitului meu s fie
pentru nimic.
- Atunci intr, dac regrei pcatele fcute pn acum.
- mi recunosc pcatele i regret din suflet c le-am fcut.
- Atunci, intr.
Elina i lepd vemintele i, goal, cobor n ap. Se
scufund de trei ori i urc scrile. Toi i oprir respiraia:
niciodat nu vzuser o femeie att de frumoas. Dar n timp ce
Elina se mbrca, Felimon spuse deodat, uimit:
- Ea este... fetia! Jolifana! i toi o recunoscur dintr-o
dat.
- Nu, eu sunt Furnicua, zise Elina cu voce tare, mndr.
Prinesa Furnicilor.
- Dar ai chipul Jolifanei, ziser mai muli deodat.
- Poate acesta este rspunsul Fntnii, spuse starea. Aa i
vei putea ajuta prietenii. Cine mai intr?
- Eu, zise Li-Ping.
- De ce intri? Care este nevoia ta?
- S o gsesc pe femeie i pe fata ei, s-mi spun despre
Carte. Este necesar Cutrii noastre.
- Intr.
Dup a treia scufundare n ap, cltorii observar c
citanului i crescuse un al treilea ochi, n frunte.
- Acesta este rspunsul Fntnii la cererea ta, iscoado, zise
starea privindu-l cu atenie. Nevoia ta nu a fost mare, ci doar
curiozitate. De azi vei avea privirea ptrunztoare doar cnd vei
privi prin acest al treilea ochi.
- Eu sunt Ochil, zise Li-Ping mbrcndu-se.
- Eu intru acuma, rspunse Felimon la ntrebarea stareei.
- De ce vrei s intri? Ce nevoie ai?
- S aflu cine sunt eu! rspunse grsanul.
Spre mirarea tuturor, schimbarea asupra lui nu fu vizibil.
Era acelai burtos cu faa rotund i blnd, cu ochii triti.
Pe Trmul unui Joc
321
- Eu sunt Flmnzil, zise Felimon trist, trgnd pe el hainele

care puteau fi folosite drept cort mai mricel.
Intrar pe rnd Yusup care crescu puin n nlime i i
spuse numele: Setil, apoi Crnul dup oarece ovial cruia
i crescur braele nemsurat, ajungndu-i pn la genunchi i
i spuse numele furios: Li-Lungil, n sfrit Zulfina.
- De ce vrei s intri? Care este nevoia ta?
- S-mi apr prietenii, zise ea.
Se dovedi din nou c vemintele ascundeau adevrata ei
nfiare: nalt i subire, ddea numai impresia de slbiciune.
Dar trupul vrjitoarei era frumos i armonios, suplu. Toi
rmaser uimii mai puin Valida i cei doi eghipeni.
- Mai intr cineva?
- Intrm, se hotr Hitaiori. i lepd cu grij armele i
vemintele, apoi o ajut pe Husul s se dezbrace.
- Nu este permis s intrai mpreun, se mpotrivi starea.
- Prost estem, i zise Hitaiori. Una estem, Hitaiori i Jazmin.
- Pierdei calitile bune, fr a cpta altele. Cele rele v
rmn. V putei pierde sau schimba sexul. Nu e bine.
- Destul estem prost, zise hotrt Hitaiori. Dm tot ce avem
Jazmin, ea nu prost!
- Jertfa ta poate i aduce mila Marelui Zeu, accept starea.
- Pcat de vitejia ta, Prine, spuse Valida. Nu am cunoscut
pe nimeni care s lupte att de bine ca i tine!
- Nimic nu folosim katana la dragoste, zise Hitaiori.
- Prine, zise deodat Haal, dac vreodat vei avea minte
ct tiin de arme aud c ai, juri s ai grij de poporul meu?
- Jurm aprm Felimon. Jurm aprm Yulgur. Nu puteam
jurm iar.
- Eu te dezleg de jurmnt, zise deodat Felimon.
- Deslegam, zise i trogloditul. Hitaiori nu puteam ajutam
Yulgur.
- Popor? se ntoarse Hitaiori spre Haal. Aprm! Hough!
- Aprm! Hough! spuse deodat i Iasomia cu voce clar.
- Este posibil ca jertfa s fie pltit de altcineva, nu cel ce
intr n fntn? o ntreb bulibaa pe stare.
- Dac este fcut cu toat inima, de bunvoie, da! rspunse
aceasta.
- Bulibaa va hotr! spuse hotrt Haal, nfingnd iul la
322
picioarele prinului.
- Da, bulibaa va hotr! zise i Piruna, ngenunchind alturi
de soul ei i lundu-l de mn. Ai crezut c te las singur n
aceast clip, dragoste a inimii mele? i ntreb brbatul.
- Nu. Am tiut c-mi vei sta alturi, femeie. Te tiu de-o
via... De-o clip. De cnd te iubesc.
Gipanghezul i conduse tovara n ap. Se scufundar
mpreun de trei ori i ieir inndu-se de mini Ajuns n faa
celor doi eghipeni, Hitaiori se aplec i smulse iul din pmnt.
- Bulibaa va hotr, fratele meu! i opti el lui Haal. Se
duse i se mbrc, apoi i puse armele la bru. Jasmin se
mbrc singur.
- Dup ce i vom ngropa cu cinste i plnge pe Haal i
neleapta lui Piruna, vom pleca spre apus, zise Hitaiori cu glas
adnc, brbtesc, lipsit de accent. atra va ti c prinii ei au
scpat-o de la stingere. S-au stins ei dndu-i o nou via!
Niciodat atra nu a avut un buliba ca Haal, nici femeie
neleapt ca Piruna! Vor rmne n legendele neamului...
Atunci ceilali vzur c cei doi eghipeni, ngenunchiai n
faa fntnii inndu-se de mn, se priveau cu fee luminate de
fericire n ciuda ochilor sticloi.
- Adio, prieteni, vrs o lacrim Valida, iar Zulfina se puse
n genunchi n faa lor i li se nchin cu fruntea pn la pmnt.
- Vor fi nmormntai cu cinste, zise starea. S-au jertfit ntru
Marele Zeu. Cine mai intr?
- Eu nu voi intra, zise Boldur. Eu mi tiu rspunsurile. Nu
am motiv pentru care s intru.
- Nici eu, zise Valida. M rog Marelui Zeu s m ndrume smi gsesc singur Calea.
- i tii acea cale? o ntreb starea.
- Da. Este alturi de omul pe care l iubesc, zise fecioara
privind cu ochi luminoi n ochi pe Ifichim.
- tii? i zmbi acesta puin ironic, i Domniei i se pru c
este cel mai frumos zmbet care-i luminase vreodat zilele, cnd
starea m-a ntrebat care este cel mai frumos dar primit de la
Marele Zeu am fost ndemnat s spun Valida. Dar n-am fost
sigur...
- Mai bine c n-ai spus, rse ea vesel. Dac m ddea lui
Yulgur?
Pe Trmul unui Joc
323
Ifichim o mbri cu singurul lui bra. Valida l srut, fr

a se feri de ceilali.
- Am un singur bra, i spuse el Domniei.
- Cred c am observat, spuse aceasta serios. tiu i de ce.
Dar te neli: avem trei brae mpreun!
- Mai intr cineva? ntreb ritual starea.
Mai rmsese Gvan. Asistase tcut i emoionat, aezat, la
tot ce se ntmplase. Cnd auzi ntrebarea, privi n jur, apoi i
adun genunchii la gur n brae.
- Nu pot! gemu cu glas tare, un glas care i pierduse
accentele piigiate. Vreau... tiu c trebuie s o fac... dar nu
pot! Nu pot!
i acoperi faa cu minile, izbucnind n plns.
- Du-te, prietene, l ndemn cpitanul cu blndee, punndu-i
mna pe umeri. Dac trebuie, du-te! C va fi ru sau bine, nu te
ndoi de prietenia mea. De dragostea mea.
- S nu uii ce-ai spus, prine! auzi glasul lui Ochil. Du-te,
fetio! o ndemn pe Gvan. Nu ai de ce te ruina cu ceea ce
eti.
Gvan se ridic n picioare i porni spre fntn.
- De ce vrei s intri? ntreb starea. Ce nevoie te ndeamn?
- S m cunoasc, se auzi glasul ei limpede.
Lepd vemintele caraghioase de bufon. Atunci i vzur
trupul mldiu, nu prea nalt, alb, cu muchi flexibili i lungi.
Picioarele le avea, din pcate, ncovoiate ca nite seceri.
Cobor n ap i se scufund de trei ori. Apa n jurul ei se
color cu vopselele splate de pe fa. Cnd se ntoarse, cltorii
i vzur chipul: frumos i nobil, cu umerii obrajilor nali, nasul
drept i fin, buze pline i voluptoase, fruntea nalt pe care
sprncenele se arcuiau deasupra orbitelor adnci n care luceau
ochii albatri. Prul auriu, atrnnd ud, i ncadra faa oval,
cu brbia puin ascuit. Seriozitatea chipului era ndulcit de
cei civa pistrui de pe umerii obrajilor i nas, i de privirile
galnice.
- Eu te tiu! exclam Boldur. Mlina... bigui ncurcat. N-am
tiut... S tii c mi-a prut ru c am plecat fr s-mi iau
rmas bun. Zu, nu am tiut...
- Dac nu tii cum, s nu-i iei niciodat rmas bun, i zise
fata ieind din bazin. Prinul se repezi la ea cu hainele ei n mini
324
apucnd s-i vad snii frumoi i nali, cu sfrcuri prguite

nepnd n vnt. Simind privirea tnrului, o roea se ntinse
pe faa fetei, cobornd apoi pe gt i pe umeri.
- Eti frumoas, opti Boldur. Aa de mult m bucur, nici nu
tii...
- Nu mi-ai vzut picioarele...
- Ba le-am vzut, o contrazise tnrul. Sunt frumoase...
- ncovoiate...
- Nu-i nimic. La Curte femeile poart rochii lungi, pn n
pmnt. Este cea mai frumoas femeie! se ntoarse el spre
ceilali. Nimeni nu-l contrazise. Este mireasa mea, dac m
vrea.
- S v dea Marele Zeu fericire, le ur Ochil.
- Tu ai tiut! l acuz Boldur.
- Am tiut, ncuviin acesta, legndu-i nframa primit de
la Zulfina n jurul frunii, peste al treilea ochi. Parc era mai
bine aa...
- i eu am tiut, zise deodat Flmnzil.
- Ce? De unde?
- De la Pictor, zise Setil, privind cu jind spre fntn.
- S nu te atingi de ap, c m supr, exclam Zulfina. Da,
i eu am tiut.
- Toi ai tiut? se mir Cpitanul. Nu-mi vine s cred...
- Eu nu am tiut, zise Li-Lungil. Dei ar fi trebuit s-mi
dau seama... Ce naiba fac cu minile astea? se plnse el.
- Ai ncercat s le aduni? l ntreb Ochil.
- Cum s le adun?
- Aa, simplu. Gndete-te c-s mai scurte.
Braele lungi ale lui Li-Lungil se scurtar vznd cu ochii,
rmnnd ca de copil. Bucuros, ncepu ba s le lungeasc, ba s
le scurteze...
- Hai s mergem, zise Zulfina. mi face scrb s-l privesc
pe sta...i cred c vrei s rmnei singuri, privi cu neles
spre Valida. Aceasta se nroi, dar nu o contrazise, cum nu
o contrazise nici Mlina, care plec la bra cu Boldur. Eu sunt
Albinua, mai zise, Regina Albinelor. S nu m ntrebai de ce...
- Am nevoie de ajutor, zise Hitaiori.
Fr nici o vorb, Yulgur i ceilali brbai l ajutar s ia
trupurile lui Haal i Piruna, pornind spre atr.
Pe Trmul unui Joc
325
Rmaser lng Fntn doar starea i vrjitoarea.

- N-ai spus nimic la ieirea din Fntn, zise starea.
- Sunt cuvinte care e mai bine s rmn nespuse, zise
Albinua.
- Aa e. Ai aflat rspuns la ntrebrile tale?
- Am aflat.
- S mergem, atunci.
*
n timpul nopii Boldur avu un vis. Dimineaa, dup ce-i

nmormntar pe cei doi eghipeni, le spuse celorlali:
- Trebuie s v prsesc. mi pare ru, dar nu v pot nsoi
mai departe.
- Eti sigur? se ncrunt Mlina la el. Ai jurat pentru ase
luni...
- Da. Am zis: timp de ase luni. Azi v rog s-mi poruncii
s ajung acas n trei luni. Ca pe fraii mei v rog!
- Yulgur cunoteam Boldur. El nu plecam nevoie nu mare
aveam. Dam porunc plecam!
- Trebuie s ai un motiv mare ca s pleci, zise i Valida.
- L-am visat pe Zildir. Mi-a spus: Acum c i-ai gsit mireasa,
grbete-te acas. ara are nevoie de tine. Dac nu eti aici n
trei luni, totul va fi pierdut! mi pare foarte ru, a fi venit cu
voi pn la capt. Dar mi iubesc ara mai mult dect mi iubesc
onoarea. Dac nu-mi dai voie s plec, voi pleca oricum.
- O iubeti mai mult dect i iubeti viaa? l ntreb deodat
Valida.
- Da, rspunse Boldur fr ovire.
- Ai da pentru ea totul: via, sntate, dreptul la tron,
libertate?
- Da!
- Chiar i pe Mlina?
Prinul ntoarse ochii spre tnr, privind-o cu intensitate.
- Da! zise pentru a treia oar. De data asta continu: Dac
altfel nu mi pot scpa ara de la pieire, a da-o chiar i pe ea.
Chiar dac dup aceea mi-a lua viaa cu propria-mi mn!
- O s ncerc s nu fiu geloas pe ara ta... pe ara noastr,
326
zise Mlina.
- Atunci ia asta, zise Valida scond inelul de la gt i dndu-l
lui Boldur.
- Inelul! exclam Li-Lungil. Cum a ajuns la tine?
- A fost n familia mea, spuse Valida. Sunt din neamul
Cltorilor. Cnd Cltorul Crn s-a ntors acas, a dat inelul
fratelui su. Din acesta se trage neamul nostru, al Urilor
acum ni se mai zice Postelnicii. A fost ntotdeauna inelul de
nunt al motenitorului.
- De ce mi-l dai mie, atunci? ntreb Boldur.
- Pentru c i iubeti ara mai mult dect mine. Mai mult
dect fratele meu. ie i se cuvine.
- Deci, pot s plec? ntreb Prinul.
- Bineneles, vin cu tine, i zise Mlina. Nu tii s spui rmas
bun...
- Drumul e greu...
- tiu. De aceea i vin. Cine tie ce prostii faci fr mine!
- Atunci, v dau i eu un sfat, zise Albinua. Cnd ajungei
n Tomina i pornii spre Cetatea Alb, vei gsi o familie de
grunizi cu un copil i o pisic, gata s plece n aceeai direcie.
Vor s cear dreptul s-l nfieze pe copil ei sunt din Trebinda.
Rugai-i s vin cu voi, promindu-le c-i vei ajuta. n a doua
zi de la plecarea din cetate, dai drumul pisicii, dup ce i dai
cu batista asta pe la nas. Va porni spre Miaznoapte, urmai-o.
Vei ajunge la o fntn pustie i nruit. Aruncai n fntn
dragostea voastr i ara va fi salvat!
- Cum s ne aruncm dragostea n fntn? se mir Boldur.
- Avei trei luni s v gndii la aceasta. Nici eu nu tiu
rspunsul. Nu pierdei timpul pe drum.
- Nu vom pierde. De fapt, m gndeam s merg prin Trebinda,
s ocolim Jerulabadul i pe alimani...
- Da? Poate c e mai bine aa...
- Trebam bibliotec, zise Yulgur. Gseam acol copil i pisic i
familie...
- Aa s facei. Era ceva neclar n rspuns i nu tiam ce. Voi
l vei porni la drum pe Toman.
- Va veni cu tine un om al atrei, zise Hitaiori, bulibaa. i
va arta cel mai bun drum.
Dup nu lung vreme, cltorii notri se desprir. Boldur
Pe Trmul unui Joc
327
cu Mlina, nsoii de o cluz, pornir spre Rsrit, n timp

ce restul pornir spre Miaznoapte, spre intersecie. n urma
cltorilor se niruir cruele atrei, pornind pe drum nou...
- Am fcut bine c le-am dat inelul? o ntreb Valida pe
Albinu.
- Foarte bine, rspunse vrjitoarea. Cu voia Marelui Zeu,
toate se vor mplini dup planul lui.
- M ntreb... Dintre cei rmai, eu sunt singura care nu am
intrat n Fntn. Oare am fcut bine?
- Cred c da, fetio. Tu i-ai aflat toate rspunsurile.
- Da, mi le-am aflat... opti Domnia, privind spre capul
coloanei, unde clrea Ifichim. Simindu-i parc privirile, acesta
ntoarse capul i i zmbi. A fost oare o vreme cnd acest zmbet
m enerva? se ntreb Valida, privindu-l pe fostul Pictor cu
ochi luminoi.
*
Drumul celor doi robi spre Tebana fusese lipsit de peripeii.

E drept, pe drumul de caravane circulau mai muli oameni dect
de obicei i nu numai n caravane, ci n plcuri i chiar familii.
Zvonurile privind debarcarea unei oaste uriae de pruncini
pe malul mrii i porniser pe muli pe drum, spre adpost.
Negustorii aveau de multe ori informaii pe care nici sultanii
sau emirii nu le aveau. i tiau c lumea aramilor nu avea
nici o oaste s o pun n calea nvlitorilor. C sultanul din
Sambula i Malukul de la Tebana aveau alte griji dect s apere
Jerulabadul.
Deci, pierdui n masa de fugari mai ales heberi , cei trei
cltoreau repede i fr griji. Adic, griji aveau. Hanurile i
crmele erau pline, era greu de gsit provizii, cai de schimb...
Cel mai adesea dormeau sub cerul liber iar nopile n deert
sunt reci! Cel mai bine dormea Zildir. Se pare c frigul i pria,
cumva, n timp ce cldura l fcea s drdie. Focurile aprinse de
cltori ca s se nclzeasc l alunga n ntunericul nopii, spre
nelinitea stpnului.
- Eti sigur c nu fuge, hehe? l ntreba el pe Erou mereu.
- Unde s fug? ntreba de fiecare dat Eroul. Noi vrem s
328
ajungem la Tebana, i-am zis.

- i acolo? mi suntei robi! Am dat bani pe voi...
- tiu. Ce vrei s facem? Nu avem bani s ne rscumprm.
Dar pot face nite vrji! De exemplu, te pot trasnforma n
broasc, m-a nvat Zildir vraja. Sau n iepure, te putem
mnca...
Asta l punea pe gnduri pe librarul fost alchemist.
- Mi-ai promis c m vei ajuta, hehe, se plngea el. Oi,
bietul de mine, ce pot face singur? Trebuie s pun mna pe
Carte! Voi ajunge cel mai vestit savant din Cetate.
- Care Cetate, jupne? Am auzit c o va ataca oastea
cruciailor.
- Cruciai? Ce-i asta?
- Cavaleri care lupt sub semnul Crucii...
- Ce are crucea cu aceti cavaleri? Hehe, despre ce tot
vorbeti?
- Bine, mi-e greu s-i explic.... Care este semnul Pruncului?
- De unde s tiu eu? Eu sunt mosan, heber dreptcredincios.
Nu l recunosc pe Pruncul drept Mesana. Asta-i blasfemie, hehe!
- Te-am ntrebat de semn, nu de Mesia.
- Mesana. Nu tiu, ntreab-i pe pruncini. E semnul lor secret.
- Bine, voi ntreba. Ce te faci dac vor arde Cetatea?
- De ce s-o ard? E mai de folos dac rmne ntreag. Hehe,
nu trebuie reconstruit.
Eroul nu gsi rspuns la logica stpnului. Chiar aa. Sper
c i cruciaii vor gndi la fel...
- Da, dar crile nu le pot citi...
- Cum s nu le poat citi? Orice nvat poate citi.
- Or s vin cavaleri, nu nvai. Cei mai muli nu se tiu
nici semna, au scribi care le scriu scrisorile...
- Cum, nu-i semneaz scrisorile? Pn i beii alimani o tiu
face! Dup ce tii a cui e scrisoarea dac nu e semnat, he?
He?
- Dup sigiliu.
- Aha... Dup ce gsesc Cartea, voi cltori n Evrona. Foarte
curios ce-mi povesteti tu. Voi scrie o carte, hehe, despre
populaiile acelea slbatice!
- Aa s faci. Acum las-m s dorm, c te amuesc pn
mine.
Pe Trmul unui Joc
329
Asta-l fcu pe vorbreul Johanam s-i nghit limba. ntr-o

noapte, Eroul i pusese n aplicare ameninarea.
Ajunser n Tebana dup mai bine de dou sptmni pe
drum. Traser la unul din fiii stpnului purtnd un nume
glorios, zicea Johanam.
- Zahoni l cheam, hehe! Eu i-am dat acest nume, se lud
savantul. nseamn n limba veche Zeul a dat. Frumos, nu?
- Zahoni? Parc-i nume de vraci, i spuse mai trziu Eroul
prietenului su.
- Nici un vraci nu i-ar lua un astfel de nume, l contrazise
Zildir. E de ruine...
- Cum aa? se mir Eroul.
- Ai vzut cum s-a strmbat fiul stpnului cnd ni l-a
prezentat? Cred c el tie... ntreab-l.
Cum l zri, a doua zi n zori, Eroul nu pierdu deloc prilejul
s-l ntrebe:
- Ce nseamn Zahoni?
Fiul savantului, negustor de felul lui, scrni amarnic din
dini.
- Oamenii din cetate m cunosc sub numele Daud. Voi aa
s-mi spunei. Prostu de tat-meu nu are dect s foloseasc
ce nume vrea el...
- Bine, Zahoni, aa o s-i spunem, zise grsanul.
- Te tai! rcni negustorul heber.
- Ce-i glgia asta, Zahoni? ntreb Johanam intrnd. He,
he, se aude din strad cum urli... Sper c nu te-au suprat cu
ceva robii mei. tii, am dat bani muli pe ei! Unul e vraci. S
nu-l superi, c te mnnc...
- Ce spui? se holb Zildir. Cum o s-l mnnc? Vracii nu
mnnc oameni. Eu nu mnnc, oricum...
- Tu nu eti vraci, l lmuri btrnul heber. Dar sta, hehe,
grasul, a zis c el mnnc!
- Mnnci oameni? l ntreb Zildir pe Erou. De cnd?
- Ei, mnnc... Mnnc iepuri. I-am promis c-l voi schimba
n iepure...
- Interesant, zise Zildir. Nu m-am gndit pn acum... Asta
trebuie ncercat! Oare un om schimbat n iepure prinde gust de
iepure, sau i-l pstreaz pe cel de om?
- De unde poi ti asta? Ai mncat om nainte? ntreb
330
Johanam.
- Nu, dar am mncat iepure, tiu ce gust are...
- Iepurele trebuie oricum fezandat nainte s-l mnnci, i
art Eroul cele cteva cunotine n domeniu.
- mi facei scrb! scuip Zahoni, disprnd n grab.
- Zahoni, Zahoni, strig tatl dup el, strnind rsul lui Zildir.
Stai, nu pleca, am s-i spun o vorb...
- Tu de ce rzi? ntreb Eroul privind n urma heberului.
- Zahoni nseamn Prostul Marelui Zeu.
- Aha. De unde i-a luat stpnul traducerea lui?
- i-o fi btut cineva joc de el.
Johanam se ntoarse dup cteva ore.
- Aa, am vorbit cu Zahoni. Aa c-i nume frumos? Hehe,
v-am mai ntrebat asta... Bun. Am aflat unde e Cartea.
- Ai aflat? se mir Zildir. Dar ce, toat lumea tie unde e
Cartea, iei pe uli i ntrebi primul trector i el i spune?
- De unde tii? se mir librarul. Chiar aa am fcut.
- Aha. i ce zicea acel prim trector?
- Ah, nu, n-a fost primul trector. Vreo doi nu mi-au rspuns,
civa m-au njurat, hehe, alii mi-au spus: Du-te, tataie, acas,
c te-o prinde noaptea pe aici i te pierzi... Ce zicei ce oameni
de treab locuiesc n Cetatea asta? Dar unul tot mi-a zis, hehe!
- i ce i-a zis? insist vraciul.
- Printre mori, unde ai s ajungi i tu, hehe.
- Da, o s ajung, mri Zildir, dar mult mai trziu dect tine...
Unde a zis c este acea Carte?
- Nu i-am zis? He. He? Printre mori, unde ai s ajungi i
tu.
- Interesant. Nu am auzit de nimeni s se fi ntors de dincolo
s ne povesteasc de cri. Eti sigur c acel trector era viu?
- Da, da... Era cam furios. i puin but... hehe, dar tia ce
vorbete.
- i ce propui? Cine se duce printre mori s o aduc?
- Voi, desigur.
- Eroule, ce ar fi s-l prefaci n iepure? Gata fezandat, c mi
s-a cam fcut foame... Atunci nu are dect s-i caute singur
cartea!
- Bine, vin i eu, accept grbit Johanam.
- Aha. Mergem toi trei... Ce-ar fi s mergi singur? Eu mi
Pe Trmul unui Joc
331
atept iubita, nu tiu ce-mi zice c va trece pe aici n curnd...

- V-am spus c singur nu m descurc. Hehe, am nevoie de
lumin. Eroul zicea c tie s fac vrji, nu-i aa?
- Ce nevoie ai de lumin? nu-l pricepu Zildir. Un mort nu are
nevoie de aa ceva...
- Un mort?! Fereasc-ne Marele Zeu de piaza rea! Cine
vorbete de mori?
- Las-l s vorbeasc, Zildir, sri Eroul n aprarea nvatului.
- Deci, ne ducem mine n Oraul Morilor. Acolo trebuie s
fie! Hehe, o gsim noi...
- Hmmm... interesant. Deci morii au un ora?
- Oh, da, hehe. Cel mai mare din lume!
- i morii locuiesc acolo?
- Da... de sute de ani, poate mii...
- i... v viziteaz?
- S ne viziteze, hehe? Desigur c nu, i fcu el un semn
cu degetul pe frunte. De ce vorbii, hehe, prostii? He? He? Nu
tii c nu-i bine? Cu att mai puin acum, cnd ne ducem acolo
printre ei...
- Deci, sunt morminte pe acolo?
- Desigur, multe morminte.
- Un ora ntreg.
- Da, de aceea i i zice Oraul Morilor, hehe...
- Am lmurit-o, se ntoarse Zildir spre Erou. Cam greu...
Nu-i plcut, dar asta e. S mergem! De ce ai nevoie de noi?
- Aaaa... nu-i chiar aa de uor, hehe... hm... E nevoie de
lumin. i apoi, sunt pericole pe-acolo...
- Pericole? ciuli Eroul urechea. Ce fel de pericole?
- Pi, tot felul... Cobre, hehe, scorpioni, trape, vrji... Chiar
i tlhari.
- Oh, chiar i tlhari, se strmb Zildir. De erpi i trape
scpam eu cumva, dar de tlhari... De ce nu te duci singur,
jupne, lsndu-ne pe noi n pace? se nfurie vraciul deodat. i
trebuie Cartea, du-te i ia-i-o. Mie nu-mi trebuie nici o carte.
M simt bine aa cum sunt. Am scpat de pacostea cu vrjile...
Dac nu ar fi att de frig, a zice c-s n Rai!
- Nu pot singur, se milogi Johanam. Mi-e fric de ntuneric...
- De ntuneric! ridic vraciul braele scheletice spre tavan.
De cobre nu?
332
- Ba da, hehe, i de erpi. Pe ntuneric nu-i poi vedea, poi

clca pe ei...
- De trape, nu?
- Oh, da. Mai ales dac dai peste ele...
- ...pe ntuneric, l complet Zildir. sta e tmpit, i spuse
Eroului care se hlizea alturi, dei se cam nglbenise la fa la
aflarea vetii.
- Uite, v...pltesc! se hotr heberul cu inima strns. V
dau bani!
- Da? se art vraciul interesat. Ci?
- Pi, tii, hehe, c nu prea sunt bogat... Nu am nici eu prea
muli...
- Ci? l privi vraciul crunt.
- V dau... v... zece!
- Zece? se mir Zildir. Ai spus zece?
- Ddd...da. tiu c e mult, dar aa sunt eu, cu inima, hehe,
larg. Dar s nu spunei la nimeni, mai ales lui Zahoni...
- Ce zici, Zildir? Zece galbeni nu-i de colo...
- Zece galbeni? se nec btrnul. Cine a vorbit, hehe, de
galbeni? Taleri! Taleri de argint!
- Pi, un brbier face zece taleri, zise Zildir ncruntnd
sprincenele. Pe un ras.
- Da? Dar crezi c e uor, hehe, s razi pe cineva? Trebuie s
tii meseria! S ai scule, scaun... Frizeria ta. Oho! i apoi, dac
tai pe cineva? Dac te d n judecat? He? He?
- Jupne, un brbier face de zece ori zece taleri PE OR!! i
nu-i pune pielea la saramur. Nu tunde erpi. Nu brbierete
cobre! Tu-i bai joc de noi, trase vraciul concluzia.
- Of, fie... Uite, v dau o sut! Dar mai mult nu pot, hehe,
s nu-mi cerei!
- Nu-i cerem, l liniti Eroul. Te duci singur, nu te cost nici
un ban. Faci gheeft!...
- Hmm... Heberul czu pe gnduri. Dup cteva minute se
lumin la fa.
- Bine, v dau zece galbeni!
- La fiecare? l ncerc Eroul.
- La fiecare, pungailor. Fie de la mine, hehe, s nu spunei
c-s om ru. Numai s nu spunei nimic la nimeni, hehe, c rd
de mine...
Pe Trmul unui Joc
333
- Zahoni... , Daud, l opri vraciul pe negustorul ce trecea

grbit prin ncpere, am i eu o ntrebare.
- Spune, l privi acesta crunt.
- S zicem c am dar nu am! ziceam, s zicem c am
zece galbeni.
- Nu ai.
- Nu am, tiu, dar s zicem c am...
- Nu ai! Robul nu are nimic. Banii sunt ai stpnului. Cnd ai
zece galbeni, s-mi spui!
- Cnd o s am, o s-i spun, strig vraciul n urma lui. Aa
cum mi-am nchipuit, se ntoarse el spre Johanam, dup ce
Zahoni nchise ua n urma lui. Ai vrut s ne neli! ie nu-i
este ruine?!
- Ruine? Gheeft nu-i ruine s faci...
- M-am hotrt, i zise vraciul Eroului. Dac tu vrei s mergi,
n-ai dect. Eu nu mai fac un pas ctre Oraul acela al morilor
nici picat cu cear!
- Nici eu nu merg! rsufl Eroul uurat. i fusese team ca
nu cumva Zildir s vrea s mearg, mnat de curiozitate.
- M nenorocii! se lu heberul cu minile de cap. Cum gsesc
eu, hehe, cartea aceea?
- Stpne, zu dac-mi pas. Cnd vii cu ea, s mi-o ari i
mie...
Pn la urm Johanam nu avu ncotro.
- Bine, uite ce facem. Dac gsesc cartea, v dau drumul.
- Unde ne dai drumul?
- V eliberez! Da! Pierd o groaz de bani, ticloilor, hehe...
- Ne eliberezi? Dac te ajutm, suntem liberi?
- Da.
- Semnezi zapis?
- Nu credei n cuvntul meu?
- Nu! rspunser cei doi robi, rnjind.
- Asta nu-i frumos, hehe. Sunt om serios, respectat n
Cetate...
- Nu!
- Oi, oi... bine. Facem zapis.
- La Templu!
- De ce la Templu?... Bine, la Templu.
- n limba albin, s nelegem i noi ce semnezi. Cu rabanul
334
martor!
- Bine, bine, hehe! Ucidei-m, tiai-m, schingiuii-m!
Fcur zapisul, aa cum dorir robii. Lsar zapisul la
Templu, la arhiv.
- Acum mergem?
- Mergem. Cnd vrei s plecm?
- Chiar acum! porni nvatul heber spre miazzi pe o uli.
- Stai aa, bre, nu e chiar aa de uor. Poate vom sta pe
acolo cteva zile. Ne trebuie hran, ap, scule, pturi...
Plecar n zori. ncrcai ca nite catri.
- Poate era bine s nchiriem nite asini, spuse Eroul gfind
sub sarcin.
- S ntrebe toat lumea unde mergem, hehe?
- Unde mergi, Johanam? l ntreb un trector pe heber.
- La Templu...
- ncrcat ca un mgar?
ntrebarea le fu pus de zeci de ori, poate de sute...
- Eti cunoscut pe aici, jupne...
- Oameni curioi, hehe, se dezvinovi nvatul.
- Mcar nu ne speteam cu astea, se plnse Eroul.
- Data viitoare s trimii un copil naintea ta, strignd:
Mergem la Templu! Fr mgari, aa ne place nou s ne
crm propriile sarcini, avei voi ceva mpotriv? l sftui ironic
vraciul. Cel puin nu mai trebuie s te tot opreti, inndu-ne pe
noi cu astea n spate...
Dac va fi data viitoare, i zise Eroul, bntuit de gnduri
negre. Cine tie ce ne ateapt acolo...
48
(n care intrm de vii
n mormnt)
colo ajunser n cteva ore. Recunoscuse i Johanam pn la

urm, cu nite asini ar fi ajuns cu mult mai repede.
- Dar am economisit, hehe, aproape un galben! se bucur
totui nvatul.
- i ne-ai spetit pe noi. Suntem obosii nainte s ncepem
cutarea... Chiar, unde cutm?
- N.. nu tiu, mrturisi heberul. n Oraul Morilor.
- Suntem n Oraul Morilor, l inform Eroul. Unde cutm?
- ... Mormintele alea sunt deschise. Acolo au cutat
alii, sunt goale.
- Bun idee! zise vraciul. S cutm atunci morminte nchise.
Unde sunt alea?
- Crezi c eu tiu? Cuttorii de morminte le-au gsit mai pe
toate. Le-au i jefuit, hehe!
- Cel puin acolo nu mai sunt capcane, zise Eroul.
Sttur aa o jumtate de or, n soare, uitndu-se n jur.
Zildir tremura de frig ca un apucat.
- Eu nu mai stau aici, zise el deodat. Pn v hotri, eu m
vr ntr-un mormnt!
Dar pn s intre, pe lng drdial l apuc i strnutul.
336
Se nvrtir cei doi printre morminte o vreme.

- Mai car bagajul sta? se supr Eroul. Trebuia s-l lsm
cu Zildir, umblam mai uor...
- Cred c ai dreptate, hehe, accept imediat heberul. S-l
ducem la Zildir. Dar el unde e? privi nehotrt n jur. Toate
mormintele erau la fel...
- Uite acolo, zise deodat Eroul.
- De unde tii?
- La intrarea n mormnt sunt ururi de ghea. in minte c
l-a apucat strnutul...
Intrar. Eroul trebui s fac o vraj, dnd lumin. Zildir
dormea pe un mnunchi de vreascuri de fapt, toat podeaua
era acoperit cu vreascuri.
- Ce-o fi cu astea pe aici? se mir Eroul, mpingnd un b
cu piciorul.Cu un urlet de groaz, arunc din spinare sarcina i
sri n braele nvatului.
- Stai aa, d-te jos! Ce ipi aa, hehe, c m sperii?...
- erpi! Cobre! url Eroul.
- erpi? clipi speriat Johanam. Unde?
- Pe jos. Vreascurile!
Heberul o zbughi afar din mormnt, aruncnd pe jos i Erou,
i traist... Eroul se cr rapid pe trupul vraciului.
- Ce, ce este? tresri acesta din somn.
- erpi!
- erpi! sri vraciul n picioare, aruncndu-l pe Erou ct colo.
Unde?
Eroul nu rspunse, stnd ca paralizat pe grmada de erpi.
Poate dac nu mic, nu-i trezesc...
- Cred c dorm, opti totui.
Zildir privi n jur, apoi pe podea. Pereii mormntului erau
acoperii de o promoroac groas. Vreascurile erau ntr-adevr
erpi. Subiri. Negri. epeni.
- Hm. Interesant. Dorm, sau sunt mori?
- Eu tiu? se ridic Eroul n picioare. La frig, erpii intr n
hibernare...
- Ia s vedem, zise Zildir, aruncnd un arpe afar, n aria
soarelui.
- He, he, ce facei? Aruncai cu erpi? auzir glasul heberului.
Nu v-a mucat niciunul?
Pe Trmul unui Joc
337
- erpii de aici sunt epeni, nu muc pe nimeni...

- Da? se prvli btrnul peste ei. Atunci e mai bine aici.
arpele pe care l-ai aruncat a nceput s mite!
- Am aflat rspunsul la ntrebare, zise Zildir. Eu zic s ne
lum tlpia de pe aici. Frigul nu va ine mult n mormnt.
Cnd se nclzete, tia i vin n fire...
- Interesant, zise Eroul din fundul mormntului. Frigul a
venit pn aici...
- Da? i ce te mir?
- Ah, nu. M bucur, sunt i aici erpi ngheai. Dar pe
peretele sta este o cruce.
- O cruce! zise heberul. i ce dac e o cruce? Ce tot ai tu cu
crucea aia?
Cei doi se apropiar de Erou. n lumina albstruie produs
de vrful toiagului acestuia se vedea desenul de pe perete: cinci
puncte aezate n cruce.
- Steaua Cerului, mai degrab, l corect vraciului.
- Semnul Jolifanei, zise Eroul.
- Semnul Raiului, se minun heberul.
- Mai tii ce zicea una din proorociri? l ntreb Eroul pe
Zildir. Sub semnul acesta vei gsi intrarea.
- Crezi? S cutm.
Cutar, dar n van.
- Mi se pare mie, sau ai nceput s tremuri, ntreb la un
moment dat Eroul.
- Mda, cred c se face cald...
- E bine s ne grbim, n curnd erpii vor ncepe s mite.
Ia s ncerc ceva...
Aps pe cele cinci puncte la ntmplare. Nu se ntmpl
nimic. Eroul i aminti de semnul fcut de cretini: aps sus,
jos, la dreapta, la stnga. Nimic...
- Parc aud fonet la intrare, hehe, opti heberul speriat.
Eroul aps din nou, de data invers: sus, jos, stnga, dreapta.
Nimic!
- i centrul?
Aps i semnul din centru. Cu un huruit, peretele se
deplas, lsnd s se vad o deschiztur ntunecoas. Eroul
mpinse captul toiagului, iluminnd un coridor care se pierdea
n deprtare.
338
- Sunt erpi? ntreb nvatul. C tia au nceput s mite,

hehe!
- Nu sunt. S intrm. Se strecurar grbii prin deschiztur.
n urma lor ua se nchise la loc.
- Dac trebuie s ieim pe aici, am frnt-o, zise Eroul privind
cu atenie la u. Aici are un singur buton, se pare c nu-i greu
de ieit. Dar dincolo sunt erpii...
- S mergem, atunci, hotr Zildir.
*
Se nvrteau prin mormnd de ore ntregi. Cnd i ddur

seama c sunt ntr-un labirint, era deja prea trziu: rtciser
de mult drumul.
- Ce facem? i frnse heberul minile. Aproape c-mi vine s
renun la Carte, hehe, i s m ntorc acas.
- Aa, aa! l susinu Zivnir. S ne iei i pe noi cu tine, c noi
am cam pierdut drumul...
- Uite ce zic eu, i aminti Eroul de nite jocuri jucate n
tineree. Trebuie s ne facem o hart a coridoarelor. Le marcm
i cutm s nu mergem de dou ori pe acelai drum.
- Cu ce le marcm?
- O cret ar fi fost bun, dar e bun i un trncop. Facem
semn la fiecare capt de coridor. i facem o hart.
- Hehe, pe ce?
- Orice e bun. O hrtie, un papirus, o pnz...
Cu aceasta ocazie descoperir c singurul bagaj pe care-l
mai aveau cu ei era traista anemic purtat de heber. n graba
lor, lsaser bagajele n mormntul plin de erpi. Mai grijuliu cu
propriile-i lucruri, Johanam i pusese traista pe umeri cu prima
ocazie.
Nu gsir nici hrtie, nici foi de papirus dar gsir nite
pene de scris i o climar.
- Ce-s cu astea? se mir Zildir.
- Ah, voiam s scriu cu ele, hehe, o carte, zise heberul.
- Pe ce?
- Am uitat papirusul...
Cmaa lui Zivnir era azuriu deschis.
Pe Trmul unui Joc
339
- Doar n-oi sta n pielea goal?! se plnse acesta clnnind

din dini.
- Tot i-e prea cald. Las c-i trece. i apoi, ai caftanul...
Trncop nu gsir, desigur, dar heberul purta la bru un
pumnal pe care-l folosea mai ales la ascuitul penelor. Era bun
s scrijeleasc semne pe perei.
ncepur chiar n acel loc, marcnd coridorul cu un numr
idea Eroului i desennd pe cmaa lui Zildir coridorul, cu
numrul corespunztor. Dup cteva ore ncepur s-i cunoasc
mprejurimile. ntre timp obosiser i i apucase somnul. i
foamea. Noroc c Zildir nu se mai plngea de foame chiar att
de des...
- S dormim, propuse Johanam.
Robii nu-l contraziser. Eroul fcu lumina mic i ncercar
s doarm pe unica ptur pe care o mai aveau. Cel mai ru
era pentru Zildir: coridorul era uscat i destul de cald, aa c
tremura ca varga.
- Dac d cineva peste noi, hehe? ntreb heberul.
- Cine s dea?
- Nu tiu. Tlharii. Hoii de morminte...
- Ne anun fogitul erpilor. Cum crezi c vor trece de ei?
Btrnul prefer s nu rspund. Adormir. Se trezir la un
moment dat vraciul trgea de ei.
- Ce-i? S-a ntmplat ceva? ntreb Eroul cu ochii crpii de
somn.
- Nu pot s dorm, clnni vraciul. Iar voi sforii...
- Noi sforim? se mpotrivir jignii cei doi. Heberul complet:
- Eu nu sfori niciodat! He! He!
- Da, da, nici eu, l asigur vraciul ironic.
- Ba tu sfori!
- Treaba este, ce facem? Nu-i drept: voi dormii i eu s stau
treaz!
- Atunci, ine-ne treji, accept Eroul, nu foarte bucuros de
invidia prietenului su. Spune-ne o poveste.
- Ce poveste? N-o tiu dect pe cea a unchiului meu.
- Pe aceea mi-ai spus-o
- Mie nu, hehe, sri Johanam.
- Pe tine nu te intereseaz! i-o retez vraciul.
- Ia spune, cum te-ai ntlnit cu Jolifana?
340
- Aaa, nu i-am spus? Pi, am ntlnit-o prin unchiu-meu,

Zivnir. Am intrat odat la el. Avea el o cutiu...
- Alune de ghea.
- tii? Mda... i unchiu m-a prins nu m-am putut stpni
s ajung la mine n chilie...
- Te-a apucat tusea, spuse cu siguran n glas Eroul.
- Da. De unde tii?... Adic... Aa. i pe cnd m amenina
c-mi rupe urechile auzi, ca la un copil fr minte! a venit
un strjer s anune c are dou vizitatoare. De obicei strinii
nu intr n Palat ca la crm, dar se pare c ele erau deja n
Palat. Cred c le bgase Criasa... Zivnir a poruncit s le aduc.
Erau ele: femeia i fetia.
- Oare cum o cheam pe femeie? Toi le-ai ntlnit, toi tii
cum o cheam pe feti, dar nimeni nu tie cum o cheam pe
mama ei.
- Nici eu nu tiu. Sunt muli ani de atunci cred c ne-a
vizitat cnd l-au ntlnit pe buctar, sau poate mai trziu, cnd
l-au cunoscut pe Ifichim... Pentru noi timpul trece altfel.
- Bine faci c-l ceri, a zis femeia intrnd. Alunele de ghea
sunt periculoase. Dup ce te nvei cu ele, nu te mai poi lsa.
i sunt scumpe...
- Mi-e mi spui, mormi Zivnir. Am fcut i eu prostia s m
dedau la ele... acum vreo trei sute de ani. Dac nu aveam un
frate care s-mi mai trimit cte o cutie, de mult vindeam toate
crile... cu rafturi i Palat cu tot! Golanul sta vorbea despre
mine... abia le-a prins gustul. Dar voi ce facei?
- Umblm. Ru ai fcut c m-ai adus aici, se plnse
femeia. Trebuia s m lai n lumea mea.
- Am nevoie de tine. Dac umblam eu, Dumanul
prindea de veste. Pe tine nu te tie, nici nu te bnuie.
Toi cei din lumea asta au cte ceva din Duman, ct de
puin, n sufletul lor. i tie. Tu vii din alt lume.
- Crezi c eu nu am pete?
- Ai, dar ale altui Duman. Acela te-a pierdut, nu-i
pas de tine. sta nu te tie...
- Dar bnuie ceva. Are i el puteri de premoniie. A
vzut c i s-a ntunecat steaua cnd am venit aici. Mai
ales, cnd am nscut-o pe Jolifana.
- tiu. i mi pare ru de acei prunci care au trebuit s
Pe Trmul unui Joc
341
moar pentru a ascunde existena ei. Jertfa e ntotdeauna

mare cnd se are mult de ctigat. Ce ai mai aflat?
- Am nceput s bnuiesc cine vor fi cltorii.
Proorocirile au nceput s se lege...
- Da? se bucur Magul. Ai i gsit vreunul?
- Am gsit. Flmndul. i un ucenic fr el nu se va
putea intra...
- Aha. Cu ce v pot ajuta? De ce ai venit la mine? tii
c e periculos...
- tim. O s plecm imediat, ne ascundem o vreme.
Dar Jolifana a zis c trebuie s venim aici. A gsit unul
dintre Cltori.
- Zu? n Palat? Cine e?
- Nepotul tu.
- Bicisnicul de nepot?! Suntei sigure? Cu ce v poate
ajuta el?
Eu am ncercat s-o ntind atunci. Nu-mi place cnd se
vorbete despre mine aa... Dar unchiu-meu a ridicat
numai mna i m-am ntors ca un mieluel tiam c nu
m pot mpotrivi.
- Ia s vedem ce are Jolifana de spus, zise el atunci.
Eu m ndoiesc - dar am nceput s cunosc puterile fetei
tale. Zii, fetio!
Fetia s-a apropiat de mine i mi-a ntins ambele
mnue. Nu am avut ncotro i am ntins o mn. Ea mi-a
ntors-o cu faa n sus i s-a uitat, urmrind diferitele
linii cu degetul. La urm i-a ridicat ochii spre mine i
mi-a zmbit. Am simit cum m linitesc.
- Vei cltori, mi spuse. Departe. O singur dat...
- Nu, dac am ceva de spus, m-am mpotrivit eu.
- Ai ceva de spus, dar cred c o s mergi de bun voie.
De acolo o s te ntorci Vraci.
Cuvntului vraci i ddu toate tainele i emoiile care
cuprind un mag, un mare mag, stpn deplin pe toate
puterile lui, cnd reuete o magie de mare efect. Un mag
tot att de mare ca i unchiul meu, poate chiar mai mare!
ncepusem s m luminez la fa, cnd ea a completat,
ovitor:
- Dac te ntorci...
342
- Aha, am mormit eu, atunci.

- O s stai alturi de robul alb... Eti unul din cei cinci!
Vei scpa de blestem numai cnd vei fi OM. A accentuat
acest cuvnt, om. Ce o fi vrut s spun? Unchiu pufni
n rs dup care l apuc tusea. Cred c bgase o alun
n gur...
- S nu uii! Ai putere s faci o singur vraj dar
nu asupra Dumanului. Asupra lui vrjile nu au putere.
Dac nu faci vraja care trebuie, cnd trebuie, asupra cui
trebuie, vei pieri cu toii! Vom pieri cu toii... Oricum va
fi, orice se va ntmpla, nu uita: cei doi neisprvii duc
soarta lumii pe umerii lor!
Aici a prut c-i pierde cunotina. Mama ei sri i
o prinse n brae, eu eram prea uimit s pot face vreun
gest.
- Este nc slab, i spuse ea lui Zivnir, strngnd fata
la piept. O s creasc dac avem noroc. Am ncercat s
ne adpostim aici n Cetate, dar brutarul ne-a refuzat.
mi pare ru c am aruncat blestem asupra lui... Soarta
se va rzbuna, vom avea de strbtut tot pmntul ca s
adunm Cltorii. Iar eu nu voi fi aici cnd va avea loc
ntlnirea. mi pare ru, zise ea din nou.
- Poate e mai bine aa, zise Zivnir. Dumanul va ncepe
s bnuiasc ceva. Va ncerca s pun piedici... E mai
bine s avem Cltorii mprtiai.
- Poate c ai dreptate. Oricum, cei mai muli vor fi
aici, n Cetate. E bine c eti aici, poi veghea asupra lor.
- Ce o s facei acum?
- Ne pierdem... Vom aprea numai cnd va fi din nou
nevoie de noi.
Cnd fetia s-a simit mai bine, au plecat. Nu le-am mai
vzut niciodat dar nu am uitat proorocirea. Cu fiecare
boroboa am fost tot mai hotrt s plec n Cutare.
Ateptam cu nerbdare aceea clip. tiam c voi ti de
ea de la unchiu-meu. i-am spus c nu-i poate ascunde
cu totul gndurile de mine suntem rude apropiate i
am stat prea mult mpreun. Pe urm am cunoscut-o pe
Zulfina... O ntlnise i ea pe Jolifana i a recunoscut n
mine unul dintre cei cinci...
Pe Trmul unui Joc
343
- Cine sunt cei cinci?

- Nu tiu. Cred c, pe lng mine, mai este i Felimon. Cred
c noi suntem cei doi neisprvii... Ceilali pot fi oricare, poate
chiar i Zulfina dei ea pare s nu se includ n acel grup.
Cum tii, ea i cunoate pe toi Cltorii...
- i care e rolul meu? ntreb Eroul.
- Nu tiu. Cred ce zice unchiul meu - tu eti catalizatorul, un
fel de... magnet. tii cuvntul sta?
- l cunosc. tiu i ce efect are un magnet.
- Da. Tu ne vei aduna, tu ne vei marca soarta, destinul.
Alturi de tine noi ne vom gsi menirea...
- Un fel de Harap Alb, zise gnditor Eroul.
- Harap Alb? Ce-i asta?
- Un erou dintr-un basm... Cum s-i explic? Pe meleagurile
mele, sclavii, robii, erau numai oamenii nchii la piele. Li se
zicea Harapi. Harapul era negru i rob. Iar acest personaj de
basm, prin, fiu de Crai, ajunge robul unui duman... De aceea
i se zice Harapul Alb.
- Robul Alb... Tu eti rob i eti alb...
- Dar eu nu sunt duman, hehe, se mpotrivi Johanam, care
asculta i el prins, povestea vraciului.
- Nu, nu eti, i fcu Zildir semn s tac. Iar eu i stau
alturi, cltorind departe... De fapt, eu sunt singurul care
i sunt alturi de la nceput. Pn aici proorocirea pare s se
mplineasc... Doar un lucru nu pricep: de ce mi-e frig?
- n acel basm, Harap Alb avea cinci ajutoare, nite
achimodii. Un fel de fiine fantastice, nici oameni, nici animale,
nici spirite... Flmnzil, Setil, Geril, Ochil i Psril-LiLungil. Lui Geril i era frig cnd era cald i cald cnd era ger...
- Eu sunt, deci, Geril... i totui, sunt om... adic, vraci.
Adic... nici nu tiu ce mai sunt. Mi-am pierdut de tot darul
magiei.
- i eu ce rol am n toat povestea asta? ntreb heberul. Pe
mine m intereseaz un singur lucru: Cartea!
- Atunci s pornim s cutm Cartea, zise Eroul. Nu are rost
s ne pierdem timpul pe aici, dac tot nu dormim.
Le mai lu cteva ore s termine de cartografiat ntregul
labirint. Gsir ntre timp i ua prin care intraser o
recunoscur dup butonul care deschidea, eventual, ieirea.
344
Rmsese o singur zon ntunecat, chiar n centrul necropolei.

- Dac e s gsim ceva, doar acolo vom gsi.
n final restrnser aria la o singur camer dar nu reueau
s gseasc nici o intrare. Dup ce se nvrtir de cteva ori
pe coridoarele care o mrgineau, ciocnind n perei, se oprir
obosii.
- Cum intrm? ntreb vraciul. Ar trebui s fie undeva o u,
dar nu o putem gsi. Am cutat cu atenie fiecare perete...
- Dac nu-i n perete? ntreb deodat Eroul. Poate nu am
cutat unde trebuia.
- Pe podea nu e, ne mpiedicam de ea, hehe, zise Johanam.
- Hai s mai mergem o dat.
De data asta Eroul privea n jur cutnd orice element
care ieea din context. Zona central avea forma unui romb,
coridoarele exterioare intrnd pe la capete, astfel c fiecare
coridor avea forma unui Y. ntr-un singur loc o intrare joas,
chiar n mijlocul unui coridor, ducea ntr-o mic ncpere.
- Ce este acolo? ntreb Eropul.
- Nimic, rspunse vraciul. Eu am fost acolo. O scar cu trei
trepte i o mic ncpere.
- S vedem. E singurul lucru asimetric n toat chestia asta.
ntr-adevr, era o ncpere ngust i nalt. Chiar n mijloc,
scara ntrerupea podeaua n dou jumti. Numai c ncperea
nu era goal: pe podea erau mprtiate trei blocuri de piatr,
un fel de cuburi. Mai erau coloane nalte cam pn la bru, nite
vaze n care or fi fost nite plante, cndva, ba chiar i un bazin
cu ap. ntr-un cap al cmruei era un perete din piatr, la fel
de nalt ca i coloanele, cu o singur deschiztur.
- Aici o fi ceva, hehe, zise heberul. S cutm.
Cutar. Cu atenie, fiecare bloc de piatr, coloan, perete...
dar nu ddur peste nici o prghie. Ciocnir perei totul suna
a plin. Eroul se aez obosit pe trepte i privi din nou ncperea.
Deodat, o amintire l fcu s priveasc, cu ali ochi, ncperea.
- Zildir, ia msoar, te rog, cele trei blocuri de piatr
- Cu ce?
- Cu o a, cu degetele, cu ce vrei tu. Numai s fie bine
msurat.
Vraciul i dezleg cordonul de la caftan i msur o muchie
a unui bloc, apoi al celorlalte blocuri.
Pe Trmul unui Joc
345
- Sunt la fel, anun el

- Ar ncpea pe aici, ntre scar i perete?
- Dac le-am mpinge? Da... dar de ce s le mpingem?
- Vezi dac ar intra pe deschiztura aia din zid.
- Da, confirm vraciul.
- i dac, puse alturi, ar ncpea n acea despritur.
- Da, zise din nou Zivnir. Dar de ce?
- Eu cred c acolo, lng perete, dincolo de zid, sunt trei plci.
Apsate simultan, vor deschide o u. Noi suntem prea uori s
o putem face doar blocurile de piatr vor apsa trapele.
- Pi, s-i bgm, se opinti heberul ntr-un bloc de piatr.
Nici nu-l clinti...
- Stai aa, strig Eroul la el. Asta nu e chiar aa de uor pe
ct pare. Cel ce a fcut trapa asta nu vrea ca cel ce va intra n
ncperea secret s intre din ntmplare. Blocurile se vor mica
numai mpinse, i numai ntr-o anumit ordine, pe un anumit
traseu. Altfel, le blochezi, nu ajungi cu toate trei n despritur.
Trebuie s gndim mai nti, s rezolvm problema pus. Dac
i bgm n perei, sau unul n altul, nu i mai putem clinti... iar
dac va cdea vreunul n ap, nu-l mai putem scoate. S avem
grij!
Heberul veni cu o propunere: s nu mite blocurile ci s
foloseasc alte obiecte. Cum nu aveau nici un obiect, fiecare
lu locul unui bloc. Dup dou ore i o mulime de ndueal i
njurturi, blesteme i pr smuls din cap (mai ales de heber),
ddur de cap problemei! ntr-un fel. Cele dou blocuri din
spatele bazinului nu aveau cum s fie scoase. Ideea veni de la
observaia c n a doua jumtate a ncperii se puteau observa
dou posibile trasee.
- Deci, primul bloc mpins trebuie s fie lsat pe unul din
aceste trasee, poate se ntmpl ceva. Bun. Deci, ncepem cu
bolovanul de colo. l mpingem acolo printre perete i trepte,
apoi acolo, apoi pn acolo. S vedem ce se ntmpl...
mpinser. Cnd blocul ajunse ntre o coloana i un ghiveci, se
auzi un clichet i o parte din vaza care mpiedica micarea celui
de-al treilea bolovan se mic n jos, pn la nivelul podelei. Cei
trei strigar bucuroi. n mai puin de un sfert de or puser toi
trei bolovanii n spatele peretelui. Plini de transpiraie, bgar
cel de-al treilea bloc ntre ceilali doi care i gsiser deja locul
346
acolo i din adncuri de auzi un huruit! Cei trei ncepur s

opie de bucurie, lundu-se n brae.
- Puteai s miti bolovanii prin magie? ntreb Johanam
gfind.
- Puteam... Cred...
- De ce nu ai ncercat?
- Nu m-am gndit, recunoscu Eroul.
- Aoleo! l cin vraciul Ce mai Mag eti i tu...
- Tu de ce nu mi-ai spus? se roi Eroul. Nu am fi pierdut
atta timp!
- Pi, eu nu am ridicat niciodat nimic prin vraj... doar din
ntmplare.
- Bun, s mergem s vedem ce s-a ntmplat.
Ieir n coridor. Nu prea s se fi ntmplat nimic dar n
coridorul urmtor zrir imediat o gaur n mijlocul podelei.
Era ptrat, de vreo trei pai, i destul de adnc. Chiar n faa
gurii, pe peretele dinspre camera secret, apruse masca unei
femei.
- E mama Jolifanei, zise Zildir. De ce o fi aprut?
- O fi vreun oracol, i rspunse Eroul. Dar de ce groap? Nu
pare s duc niciunde, nu are nici un buton... La ce e bun o
groap?
- Ca s te ascunzi, hehe, gsi imediat un rspuns heberul.
- S te ascunzi? De ce s te ascunzi?
- Cine tie ce pericol poate veni...
- De unde? Nu-i nimic aici... Privir totui n groap cu toat
atenia. Pe fundul ei prea s fie o plac...
- Nu poate intra dect unul dintre noi, zise Zivnir. Cred c tu
ar trebui s intri, se adres el stpnului. Tu eti mai slbu...
- Eu nu m bag n nici o gaur! De aceea v pltesc pe voi,
s nu intru eu prin guri.
- Bine, atunci m bag eu, se hotr vraciul, gata s sar.
- Stai puin, l opri Eroul. Mi-am amintit de una din ntmplrile
prin care a trecut Harap Alb. Cred c este un mesaj care mi se
adreseaz... Ca i problema cu bolovanii nu cred c cineva de
pe lumea asta are cunotin de acel joc jucat de mine...
- Ce fel de mesaj?
- C eu trebuie s intru n gaur. i c poate fi foarte
periculos. A fost singura aventur rezolvat de Harap Alb fr
Pe Trmul unui Joc
347
ajutorul altora. Trebuia s taie capul Cerbului dar cine cdea

sub privirea Cerbului, murea. Aa a scpat s-a ascuns ntr-o
groap.
- Atunci, sari tu n groap, l ndemn Zildir.
- Voi ieii din coridorul acesta, s nu vi se ntmple ceva...
S nu v uitai ncoace, orice s-ar ntmpla. Nici chiar dac v
chem eu. Pn nu vin dup voi, stai acolo!
Cnd i vzu disprnd dup col, Eroul sri n groap. Cum
atinse placa de pe fundul ei, auzi un clichet i pe deasupra
gropii mai nalt dect el cam cu o palm trecu ceva, ca o
pal de vnt. i de undeva ncepu s se aud curgnd apa.
Eroul atept rbdtor s se ntmple ceva. Acum ncepea
s regrete vitejia de moment, dei era sigur c aceasta era
singura cale de a ptrunde spre zona secret. De deasupra auzi
un glas de femeie: l chema pe nume. Era glasul iubitei...
- Ai rezolvat ghicitoarea, ai rupt blestemul! Poi s intri
acum.
Vru s se ridice, s vad peste buza gropii dar mna i
alunec pe peretele ud. Apa ncepuse s se scurg n groap.
- Hai, te rog, iei! Nu te-am mai vzut de atta timp... S
tii, eu te mai iubesc. i pe mine m-a adus aici, tiam c tu eti
singura mea scpare. Vino, mi-e dor de tine... tiu c putem
ndrepta lucruri... Zi ceva!
ncerc s zic ceva, dar emoia l strnse de gtlej. ncerc
s-i dreag glasul i i auzi propriul glas strignd de deasupra
gropii:
- Zildir, vino iute! S-a deschis intrarea!
Se aez i mai jos n groap, rugndu-se n gnd ca vraciul
s-i asculte povaa. n gt i se puse un nod, i lacrimi i usturar
ochii. Nu, ea nu-l mai iubete... Nu-i este dor de el, lucrurile nu
se vor ndrepta niciodat! E o minciun o vraj menit s-l
scoat afar. Cu lacrimile curgndu-i pe obraji, fcu o vraj: o
perdea de foc nchise captul coridorului. Poata asta i va ine
pe cei doi departe.
- Hai afar, s-a deschis intrarea, auzi glasul lui Zildir de
deasupra gropii Hai repede!
- Nu pot singur, zise gtuit Eroul. D-mi mna. Cum o fi
trecut de foc? se ntreb. Poate a trecut nainte s fac vraja
noroc c nu l-am ars. Atept n tcere, dar nu se ntmpl
348
nimic.
- Iei, auzi o voce strin de femeie. Sunt mama Jolifanei.
Trebuie s i spun neaprat o tain! Vei pieri dac nu-mi asculi
povaa!
- Spune, reui s opteasc de pe fundul gropii. Te aud.
- Nu pot aa. Iei afar, nu i se va ntmpla nimic eu am
pus vraja asta. Acum ai rupt-o. Vino.
Glasul cptase inflexiuni hipnotice. Eroul s-ar fi opintit s
ias dac apa nu i-ar fi ajuns ntre timp la buze. Se trezi
nspimntat. Apa l va face s ias, dac nu vrea s se nece!
- Nu m crezi? Iei, ai s te convingi!
- De ce ai adus-o pe ea? se nfurie deodat. Nu trebuia s o
aduci! Nu te cred. Nu te mai cred!
- Nu eu am adus-o. A pus Dumanul vrji pe aici. Bine c ai
rezistat i nu ai ieit... dar acum pericolul a trecut, iei!
- Nu te cred. Dac eti mama Jolifanei, spune-mi cine este
vraciul!
- Vraciul? Zildir, bineneles. Iei!
- Nici vorb, zise Eroul afundndu-se n ap. Mai bine m
nec. Nu eti mama Jolifanei!
Apa i trecuse peste nas. Se ridic puin... Va fi oare forat
s ias? O vraj i trecu prin cap: nu tia s materializeze nimic,
dar putea face guri prin material. Guri de-a lungul toiagului
care plutea n ap alturi de el i l duse la buze. Putea s
respire, fr a se teme. Cnd apa i trecu peste cap, ncet s
mai aud i glasul melodios, hipnotic.
Deodat o explozie puternic zgudui ntreaga structur. Din
tavan czur civa bolovani imeni dar coridorul rezist. O
crptur n podea ls apa s se scurg n adncuri. Ascult cu
grij. Nu se mai auzea nimic.
- Hei, mai trieti? auzi de departe glasul lui Zildir. Ce e
acolo?
- Tu eti? strig la rndul lui.
- Eu, cine vrei s fie?
- i-a folosit vocea, zise Eroul. Nu tiu dac eti tu cu
adevrat. Vino s m ajui s ies.
- Cum naiba s vin? Este o perdea de foc aici... Auzi,
lighioana, s ne ard de vii. Am auzit cnd m-ai strigat, dar
n-am putut veni.
Pe Trmul unui Joc
349
- Tu cine eti? ncerc Eroul s se conving.

- Zildir. Ce, eti nebun? Nu-mi recunoti vocea?
- i eu sunt aici, hehe, auzi i glasul heberului.
- Nu, cine a zis Jolifana c eti.
- Neisprvitul? Unul dintre ei, oricum...
- Bine, venii aici. Ls vraja s dispar. n curnd auzi nite
pai apropiindu-se.
- Pfiu, ce s-a ntmplat aici? auzi glasul lui Zildir de deasupra.
ntradevr, vraciul se aplecase deasupra gropii.
- Nu tiu, din groap nu vd nimic. D-mi mna!
Ieind afar, putu vedea. Peretele pe care sttuse masca
era zdrobit: o gaur mare se deschidea n el. Se pare c
masca explodase. Podeaua coridorului avea o crptur adnc
dintr-o parte n alta, trecnd prin gaura n care fusese ascuns,
iar bolovanii czui din tavan zceau de-a valma. Peretele
opus deschizturii din perete era acoperit cu sgei. Eroul se
cutremur: oricine ar fi stat n coridor ar fi fost strpuns de ele.
Mai mult ca sigur vrful lor era otrvit...
- S vedem ce-i acolo, zise heberul curios.
Privir prin deschiztura din perete. n mijlocul ncperii n
form de romb se nla un cub de piatr, cu latura de patru
pai. Pe ea se afla o cutie din lemn.
- Hm, hai s mergem, zise vraciul pind cu picioarele lui de
cocostrc peste sfrmturi dar heberul se repezi naintea lui.
Pn s ajung ceilali doi lng el, btrnul luase cutia n mn
i o deschisese.
- Cartea! strig el bucuros. Am tiut eu, hehe, am tiut eu!
Dar Eroul auzise un clichet metalic cnd cutia fusese ridicat.
ntr-adevr, n mijlocul cubului se nla un buton..
- Ai declanat o trap, zise el heberului, speriat.
- Unde? Cum?
Eroul i art butonul.
- Se va ntmpla ceva? l apuc groaza pe Johanam.
- Nu tiu. Nu-i bine, mai bine o tergem de aici.
Fr nici o vorb, se repezir afar din ncpere. Ajutnduse de hart, pornir spre ieire. Strbtur cteva coridoare i
se apropiau deja de u, cnd, din faa lor se auzi un zgomot
nedesluit: un fel de fit. Ddur colul i se oprir ngrozii:
coridorul era plin literalmente cu erpi. Sute, mii poate. Simind
350
lumina, ncepur s ssie, s uiere furioi. Zeci de cobre se

ridicar, umflndu-i gluga, dar restul erpilor i continuar
naintarea spre cei trei.
- F ceva! url Zildir, i Eroul ncerc s ridice o perdea de
foc ntre ei i erpi dar vraja nu avu efect. Mai ncerc de
cteva ori. Nimic.
- Este ceva care oprete vraja, strig, rupnd-o la fug
napoi. S fugim!
Dar trebuir s se opreasc n mijlocul coridorului. De dup
col, din faa lor, o a doua armat de erpi le tia calea. Iar
urmritorii ncepur s se reverse i ei n coridorul nu mai lung
de treizeci de pai.
- Pn aici ne-a fost, gemu Zildir ngrozit, clnnind din
dini.
- Doar dac nu reueti s-i adormi tu, zise Eroul trznit de
o idee.
- S-i adorm? Cu ce? Te-a prostit teama?
- Cu frig, cum ai mai fcut-o. Strnut!
- Nu-mi vine. Tu crezi c eu strnut la comand? Numai cnd
mi-e cald. Acum nu mi-e. Cred c mi-a ngheat i sufletul!
Se adunar unul ntr-altul, privind lighioanele care se
apropiau. Tot Eroul gsi soluia.
- Stpne, tu ai perna cu tine.
- Da... i s-a fcut somn?
- D-o ncoace! porunci Eroul. Cu dezndejdea groazei, o
sfie ntre degetele devenite gheare. Un nor de pene i nconjur.
- Ce ai cu perna mea? M-a costat zece argini! Un gheeft...
- Taci! porunci din nou Eroul. ine-l pe vraci! Aa.
ncepu s-l gdile cu o pan pe sub nas. Acesta ncerc s se
mpotriveasc, dar pn la urm un strnut rsuntor explod n
coridor. Pereii se acoperir cu promoroac i ururi de ghea.
uieratul ncet subit.
- S memeergem, clnni Eroul din dini.
- E friiihg, l imit heberul.
- Chiar vrei s plecai? Afar e cald, se plnse vraciul. Acum
tiu cum s in erpii adormii, putem s mai stm...
- Cine tie ce ni se mai poate ntmpla?! S ieim.
Cu grij, ajunser la ua spre ieire. Dup grosul de erpime
amorit, gsir tot mai puini, pentru ca la un moment dat
Pe Trmul unui Joc
351
s dispar cu totul. Cnd ajunser la u neleser de unde

veniser lighioanele: ua de la ieire era dat la o parte.
- Cine-o intra dup noi va da de dracu, zise Eroul. erpii
aceia or fi furioi: s fi ngheat de dou ori i s nu te poi
rzbuna...
Ieir la lumina i aria soarelui. Dup soarele care le cdea
drept n cap, era pe la amiaz.
- Am reuit! se bucur Eroul.
- Am Cartea, se bucur i Johanam, dup care scoase un
strigt de groaz. Un arpe negru tocmai i nfigea pentru a
doua oar dinii n piciorul lui pe cnd Zildir i zdrobea capul cu
toiagul.
- E vina mea, recunoscu Zildir sprijinindu-l pe heber. Am
uitat de arpele aruncat afar...
- Ar trebui s v pedepsesc, zise acesta pierdut. Fruntea i se
acoperise cu sudoare. Hehe, aa cred c o s v las motenire
Cartea...
Cei doi l puser pe nisip i-i tiar alvarii din mtase,
descoperind mucturile. Eroul crest grbit rana i strnse
piciorul n mn, fcnd s ias snge.
- Nu te chinui, opti Johanam. Pedeapsa morilor e numit
acest soi de arpe. Nu exist leac, moartea vine n scurt timp...
Pcat... aveam Cartea... A fi fost cel mai vestit librar... din
Cetate... hehe...
Capul i czu pe umr. Faa i se negrise iar ochii i se
bulbucar. Prea c se sufocase.
- E mort, zise Zildir trist. Ce facem cu el?
- l acoperim cu bolovani, pn cnd ne ntoarcem cu ajutoare.
De data asta Eroul se folosi de vraj. Toi bolovanii din jur se
ridicar n aer i se aezar pe trupul nvatului, acoperindu-l.
Dup care cei doi pornir spre miaznoapte, spre Tebana.
Minaretele templelor moslane tremurau imaterial n aria
amiezii.
Pe Trmul unui Joc
49
(n care ne splm sufletul)
l omor! zise Eroul, privind n urma lui Zahoni.

- Hai, linitete-te, ncerc Zildir s-l potoleasc. Vrei s
fie i mai ru?
- Dar trebuia s fim liberi! Johanam ne-a fcut zapis! Eu nu
mai suport...
Discuia asta o aveau de-o sptmn, de cnd se ntorseser
din Oraul Morilor. l anunaser pe Zahoni despre moartea
tatlui i i artaser locul unde i ngropaser trupul sub
bolovani. Cnd colo, acesta ncepuse s urle c cei doi robi
sugrumaser pe bietul lui tat.
Cei doi se aprar artnd trupul arpelui care zcea
n apropiere i rnile de la picior. Tebanii care-i nsoir
recunoscur pedeapsa morilor, iar Zahoni nu mai avu ce
zice. Cnd i vzu ns pe cei doi c vor s-i fac bagajele, i
anunase c ntruct el era unicul motenitor al tatlui su mort
pn la apariia celorlali frai cei doi rmn robii lui. Cnd
auzi ns de zapisul de eliberare ntocmit de Johanam i lsat la
Templu, se repezise ntr-un suflet acolo i se ntoarse linitit.
- Nu-i nici un zapis! le spuse robilor. Avei noroc c sunt
stpn bun i am nevoie de voi, c porunceam s fii btui la
353
tlpi...
Eroul fcuse atunci o glgie de adunase toi vecinii. Se
duser cu toii la templu dar pe preot nu-l putur ntlni. Era
n meditaie... Trimise totui vorb c el nu-i amintete de nici
un zapis, nici s fi fost martor la ntocmirea vreunuia. El d att
de puin atenie lucrurilor lumeti... i cu asta toat zarva
se potolise. Eroul ar fi luat totui nite nuiele la talp dac nu
ar fi fcut o vraj care pusese pe foc nite baloi din curtea
negustorului cu ameninarea ca urmtorul lucru va fi s pun
ntreaga hardughie de cas n capul mincinosului de stpn.
Aici se cam luda, nu avea destul putere s o fac, dar cel
ameninat nu avea de unde s tie asta, aa c-l lsase n pace.
De atunci, cei doi l ajutau pe negustor crnd baloi, aeznd
mrfurile pe rafturi n magazin, ducnd valuri de pnzeturi la
clienii mai speciali... Fceau curenie n magazin, depozit
i prin curte i trebuiau s-i spun stpnului Daud. Eroul
continua s-i zic, spre marea suprare a acestuia, Zahoni
mai ales cnd avea clieni sau oaspei ceea ce aducea asupra
lui tot felul de mici mizerii din partea acestuia, mizerii care nu-i
fcea viaa mai grea, ci mai amar, destul ct s nu provoace
vraciul, aa cum era numit n casa negustorului. Acum, de
exemplu, i se dduse s curee grajdul n care erau adpostite
cele trei cmile ru mirositoare.
- Tot nu putem pleca niciunde, ncerca s-l potoleasc
vraciul. Trebuie s-i ateptm pe ceilali.
- Eti sigur c vor veni?
- Da, i nu peste mult vreme. Poate sunt deja aici, ne caut
prin cetate. Nu-i uor s gseti doi oameni n furnicarul acesta.
ntr-adevr, Tebana, capitala mpriei Malukului era un
ora vechi i mult populat. Poate chiar cteva sute de mii de
oameni locuiau n casele nghesuite una n alta i una peste alta
pn la mai multe etaje printre temple, moskei, mnstiri i
palate. Apele fluviului erau strbtute de mii de ambarcaiuni
viaa pe ape era aproape tot att de activ ca i cea de pe
uliele prfuite. Doar jos, pe cele dou maluri ale fluviului cel
opus abia vizibil se ntndea cte un bru aproape nentrerupt
de grdini. Acolo erau i palatele sultanului, vizirilor i, mai
ales, a Malukului, comandantul armatelor i adevaratul stpn
al rii. Dup frmntrile care urmaser urcrii n funcie a
354
actualului Maluk, lucrurile ncepuser s se liniteasc. Noul

Maluk prea a fi mult mai priceput dect predecesorul su pe
care l nlocuise prin asasinat, cam cum se ntmpla de obicei
pe aceste meleaguri i ncepuse s pun ordine n oaste.
Pruncinii aveau s simt ameninarea acesteia n scurt timp,
gndea Eroul.
- Chiar aa, cum crezi c ne vor gsi?
- Dac Zulfina este cu ei, ne vor gsi fr ndoial. Ea m
poate simi cnd sunt pe-aproape... S mai ateptm.
Viaa celor doi nu era tocmai uoar dar nu neaparat din
cauza stpnului fr voie. Zildir tremura toat ziua de cald
i cnd strnuta, punnd ghea pe perei, era rndul Eroului
s clnne din dini. Plantele din grdina lui Zahoni, de care
acesta fusese att de mndru, ncepuser s moar dup ce pe
vraci l apucase strnutul de cteva ori pe acolo.
Se dovedi pn la urm c Zildir avuse dreptate. Prima care
apru n magazinul marelui negustor de veminte Daud bar
Johanam fu chiar Zulfina, urmat de un strin cu un turban
mare pe cap turban ce-i venea pn deasupra sprncenelor
subiri.
- Ce faci, iubitule? ntreb vrjitoarea pe Zildir, de parc se
desprise de el de cteva ceasuri doar. Nu aa se ine mtura;
n loc s aduni gunoiul, mai mult l mprtii...
- Ai venit, n sfrit, spuse acesta cu grij, s nu-i mute
limba.
- De ce, credeai c-ai scpat de mine? i-am spus c mi-a
intrat n cap s te fac fericit...
- Fericit? Fr s m ntrebi?
- De parc tu ai ti ce vrei... Bun, Eroule. Ce te ngrijoreaz?
- Dup cum tremur Zildir, cred c o s strnute...
- Da? i ce dac?
Vraciul strnut, ntr-adevr. Vrjitoarea apuc s spun
Sntate!, dup care se nfur mai bine n al, privind uimit
la promoroaca aezat pe mrfurile din rafturi.
- Aoleo! E vreo vraj fcut de tine, iubitule?
- Eu nu mai am puterea magiei, i spuse acesta mndru.
Poate e mai bine aa, nu-mi mai bat capul.
- Nu mai eti vraci? se sperie Zulfina. Dac ncepi s
mbtrneti, ca oamenii? Nu te-ai gndit c m lai vduv
Pe Trmul unui Joc
355
nainte de-a-i fi mireas? S-mi spui ce-ai pit.

Se apucar cei doi s-i povesteasc ntmplrile.
- Aa, deci... zise Zulfina. Trebuie s gsim o soluie...
- Ce-ar fi s-i bgm n Fntna Tmduirii, ntreb deodat
strinul.
- n Fntn? Ar fi o soluie... Ah, acesta este Ochil.
- Ochil? se mirar cei doi ntr-un glas.
- Sunt i ceilali aici? ntreb Eroul.
- Da, cred c suntem cu toii. i Flmnzil, i Setil, i LiLungil... i Furnicua, Criasa Furnicilor... i Calul Nzdrvan.
Eu sunt Criasa Albinelor, dar vou v dau voie s-mi spunei
Albinua, se sclifosi ea. Iar tu eti...
- Harap Alb, complet Eroul.
- Ai aflat?
- Am nceput s bnuiesc. Prea se leag toate...
- Ce fel de Crias? ntreb Zildir nedumerit.
- Las c-i povestesc eu, l liniti Eroul. i ceilali?
- Las c-i povestesc pe drum. O s vin cu voi la Mnstire,
la Fntn. O s avem vreme s tot povestim.
- Vii cu noi? nu pru vraciul foarte bucuros.
- Da, las c-mi mulumeti mai trziu. Nu v pot lsa singuri,
iar v rtcii...
- Noi nu putem pleca, suntem robi, i comunic vraciul.
- Nu? O s o lmurim i pe asta. Haidei cu mine!
n curtea prvliei se adunase o ceat de cltori. Cei doi
i recunoscur imediat: Valida, Elina, Felimon, Yusup, Yulgur
ascuns sub rasa lui clugreasc, Crnul... Ifichim le fcu semn
cu mna i celor doi li se strnse inima vzndu-i braul lips.
- Unde-s ceilali? ntreb Harap Alb.
- Bardul i Geambaul au murit... i Suzana, Sluta, voi n-o
tii. Boldur, Cpitanul, s-a ntors acas cu Bufonul Mlina.
Hitaiori este cu atra, vor ajunge aici abia mine, noi am luat-o
mai repede. Mi-era dor de voi, hi hi hi.
- Ce-i aici? se auzi glasul piigiat, att de asemntor cu
cel al tatlui su, al negustorului. Cine v-a dat voie s lsai
magazinul vraite? se roi la robi. Bine ai venit la casa lui
Daud, negutorul de veminte alese, se aplec el spre cltori,
cercetndu-i din priviri.
- Zu dac nu simt cum mi numr galbenii din chimir, zise
356
rznd Ifichim.
- De punga mea nu tie, rse i Ochil.
- Cu ce pot s v fiu de folos? ntreb Zahoni, nebgnd n
seam schimbul de replici.
- O s ne cumprm veminte, zise Valida. Astea le purtm
de cteva luni. Nu-i face griji, avem cu ce plti.
- Poftii, poftii n magazin, fcu plecciuni negustorul.
Puturoilor, strig ctre robi, fugii i pregtii vemintele, s
poat alege cinstiii cltori.
- tii, mai este un lucru, i zmbi dulce Albinua. Avem nevoie
de aceti oameni.
- Da?... mirosi Zahoni o afacere bun. Pe ct timp?
- De tot. Liberi.
- Oi, nu se poate, se lu negustorul cu minile de cap. Ei sunt
singura motenire rmas de la iubitul meu tat... i terse el
o lacrim nchipuit de la ochi. Odat cu sufletul meu nu-i pot
da!
- La ct i preuieti sufletul, jupne? ntreb Ifichim, scond
o pung de la chimir.
- Zece pungi ca aia! zise Zahoni. Pline cu echini de aur.
- Cam scump suflet ai, negustorule, chiar dac-i de vnzare,
se ncrunt la el Valida. A putea s-i dau drumul s zboare...
liber... gratis se btu ea cu palma peste sabie.
- Aici suntei n cetate mare, civilizat! S nu m amenini,
aici tlharii sunt ridicai n furci! Am cerut un pre pe robii mei,
i vrei pltii! Nu cale bun...
- Jupne, te grbeti, i zise Albinua, mieros. Cnd facem
lucrurile n grab, se ntmpl ntotdeauna nenorociri. S
zicem c prietenul meu de aici art ea spre Erou vrea
s nclzeasc puin magazia, doar are promoroac pe perei,
i din prea mult grab d foc magazinului ba chiar ntregii
case? A cui e vina? Greeli se pot ntmpla ntotdeauna dac faci
lucrurile n grab, fr a le gndi temeinic... Chiar i matale, te
poi mpiedica n jungherul ciungului a cui ar fi vina? Cci am
jura cu toii n faa valiului c numai graba a fost de vin...
Zahoni o privi ncruntat. Nu tia ce s zic...
- Uite ce zic eu, continu Albinua. Oamenii acetia doi, robii
ti...
- Nu-i suntem robi, se mpotrivi Harap Alb. Tatl lui ne-a
Pe Trmul unui Joc
357
eliberat, a semnat zapis. Dar ticlosul sta de Zahoni l-a

cumprat pe preot s aduc mrturie fals!
- Asta-i acuzaie grav, zise Albinua, fr a se adresa cuiva
anume.
- Nu avei nici o prob! strig negustorul. Iar pe mine m
cheam Daud! Da-ud!
Ochil i ridic turbanul de pe frunte. Spre mirarea Eroului,
avea n frunte un al treilea ochi. Privi spre templu, dup care
zise:
- Zapisul este nc n arhiv. Dac mergem acolo, l pot gsi
- Bine, bine, zise iar Albinua. Haidei s nu ne grbim.
Uite, negustorule, eu plec cu aceti doi, avem noi o treab.
Trei sptmni. n schimb, prietenii mei rmn aici n locul lor.
Te vor slugri pn ne ntoarcem pe cas i mas. Cnd ne
ntoarcem, ne lum rmas bun i ne vedem fiecare de viaa lui.
Noi plecm, tu-i vezi de negustorie. Ce zici, batem palma?
Zahoni se socoti ce se socoti, apoi zise:
- Bine. tia mi vor fi robi o lun. C venii mai repede, sau
de loc, nu are importan pentru mine, ei vor sta o lun. Dup
aceea, sunt liberi s plece.
Zildir i aminti de un trg asemntor.
- Jupne, mai este ceva: toate lucrurile acestor oameni care
vor fi robii ti doar pentru o vreme sunt i vor rmne ale lor,
nu ale tale! Valida, dac v cere s-i dai bani sau alte lucruri
pentru c v este stpn, aa cum zice legea acestor locuri, ai
voie s-i tai gtul!
- Nasul mai nti, zise Li-Lungil. Dup care chemm
valiul, spunem c Zahoni a furat de la vecini. Uite, de exemplu
i mna ncepu s i se lungeasc, disprnd peste gard. Dup
cteva clipe se ntoarse cu o pung n ea. Din spatele gardului
se auzi un urlet de furie. Crnul art punga negustoruilui, apoi
o arunc peste gard. Mna cpt aspect normal. Zahoni se
terse, nuc, la ochi.
- Ne-am neles? ntreb vraciul, el nsui uimit de fapta
Crnului.
- Da, da, zise gtuit negustorul.
- nainte de a ne apuca de treab, ar trebui sa mncm ceva,
zise vesel Flmnzil.
- i s bem ceva, l complet Setil.
358
Ceilali pufnir n rs, fr ca negustorul s poat pricepe

cauza veseliei lor.
n aceeai zi, cei trei plecar spre Rsrit.
*
*....*
Drumul fu mai uor dect se ateptaser. Neinui de atr
n loc, ajuser n zece zile la mnstire. Maica de la poart o
recunoscu imediat pe Zulfina i o pofti n grdin, trimind
vorb totodat Maicii Staree. n scurt timp, aceasta se ivi,
apropiindu-se de cltori.
- Bine te-a adus Marele Zeu i Pruncul Sfnt, fetio. Ce nevoie
te-a pornit din nou la drum spre acest loc departe de lume?
- Trebuie s mergem din nou la Fntn, mam stare.
- Dat i este omului s intre o singur dat n apa sfnt, aa
cum o singur dat intr n lumea durerii, fata mea. Chiar dac
nu i se ntmpl pedeaps, apa nu-i va face nici un dar.
- tiu, micu. I-am adus pe aceti doi prieteni ai mei s
caute leac i pova n apa sfnt a fntnii.
- Venii drum lung, dup cum vd. S mergem atunci, cci
mare nevoie trebuie s avei.
Ajuni n faa bazinului, starea ddu porunc.
- Cel ce intr s lepede vemintele. Curat i gol ca un prunc
s intre n aceast ap preasfnt!
Vraciul i Eroul se privir nehotri.
- Cine intr primul? ntreb Eroul. Intr tu.
- Ba nu, intr tu...
- Ce nevoie avei, de ce cerei ajutor fntnii? ntreb starea.
- Eu sunt vraci, zise Zildir, dar nu am putere de magie. Vreau
s fiu vindecat, dac se poate.
- Eu am primit puterea magic a acestui vraci, vreau s i-o
dau napoi. Dar vreau i s aflu care e rolul meu n ntlnire...
- Atunci, intr tu primul, i zise btrna Eroului.
Eroul se dezbrc, ncercnd s nu se lase cuprins de ruine.
nchise ochii i i aminti vremea tinereii cnd, sub soarele
arztor al verii, se dezbrca lipsit de gnduri i sfieli pentru a se
pierde n masa anonim a nuditilor. Cobor linitit n ap.
- Scufund-te de trei ori, porunci starea. Gndete-te la
Pe Trmul unui Joc
359
nevoia ta cea mai mare. Roag-te Marelui Zeu i Pruncului s

te ajute!
Eroul i scufund capul n ap. Se trezi, deodat, pe acea
plaj a tinereii. Marea lucea ca argintul topit n soarele dimineii.
Plaja era pustie nc. Epava se zrea spre dreapta, ruginind n
mare. Soarele se ridicase o palm deasupra zrii, iar aerul era
nc rece. Briza dimineii i nfiora pielea.
- Privind napoi la viaa ta, eti mulumit de cum i-ai trit-o?
Eroul ridic privirile spre cel ce vorbea. Drept n direcia
soarelui se zrea o siluet. ncadrat de razele fierbini, nu i
permitea s disting nici un detaliu.
- n ultimul timp m-am gndit mult la aceasta, mrturisi
Eroul. Nu, nu pot spune c sunt ntru-totul mulumit de viaa
pe care am dus-o.
- Vroiai mai mult?
- Mai mult ce? Bani, avere? Nu, cred c am avut ct mi-a
trebuit. Sntate? Am fost sntos, slav Domnului! Fericire?
Da, poate mai mult fericire dar am fost i fericit. Sunt multe
lucruri pe care le-a fi fcut i nu le-am putut face... Dac a fi
avut mintea de acum, poate a fi ales alte aciuni, alt drum...
- Vrei s ncerci din nou? Eti tnr, ai douzeci de ani. Dac
te ridici i pleci, drumul va fi nou. i diferit.
Eroul sttu tcut pe cearaful rece, gnditor.
- Asta-mi va schimba complet viaa?
- Da, probabil.
- Nu voi mai avea clipele de fericire trite?
- Nu, probabil nu. Vei avea alte fericiri, dar nu cele trite n
viaa la care renuni.
- Voi face greeli n viaa nou?
- Probabil. Dar vei pstra mintea i experiena pe care le
ai acum. Vei ti s alegi altfel la rscrucile pe care viaa i le
va scoate n cale. Dar nu, asta nu te va feri de greeli. Alte
greeli...
Eroul ls capul n piept. Cu un b uscat, adunat cine tie
de unde, scria semne netiute n nisipul nezvntat... S scape
de dureri, de nehotrri, de eecuri... S scape de acei ani de
nefericire i singurtate... i s nu se bucure de toate acele
clipe de fericire de care a avut parte...
360
- Te voi urma? ridic privirea din nou spre lumin. Razele i

se nfipser n ochi.
- Depinde de tine.
- i voi cunoate pe cei din cellalt trm? Pe Zildir, pe Zulfina,
pe...?
- Nu, probabil nu.
- Cum se va termina Cutarea?
- Nu tiu. Va fi destinul altuia... Va fi btlia altuia... Altora.
- Fr mine? Cel ce voi fi va fi alturi de ei?
- Probabil c nu. Vei lua alte decizii, nu vei fi personajul
cutat de vraci...
- Va gsi alt Erou?
- Nu tiu. Numai Tatl tie.
- Nu o voi cunoate pe Ea... Am fost fericit... Pot fi fericit
fr Ea?
- La aceasta numai tu poi rspunde.
- Nu plec... Doamne. Renun la prea multe... Am plecat toat
viaa, am dus lucrurile pn la un punct i apoi am plecat... Mi-a
fost team toate aceste luni c voi pleca din nou... Nu plec!
- i dai viaa plin de fericire pe care i-o ofer pe viaa plin
de durere care i-a mai rmas?
- O dau, dac acesta este preul... Poate nici nu renun
la fericire... Poate ceea ce mi oferi tu nici nu este adevrata
fericire. Nu, nu plec! Dar te rog, te rog! ajut-ne s izbndim.
- De voi depinde. Dac aceasta i este jertfa, d ceea ce nu
este al tu celui ce i se cuvine. Vino!
Eroul se ridic, pornind spre soare.
Clipi orbit cu apa curgndu-i de pe frunte n ochi. Starea
spuse:
- Intr pentru a doua oar, ori iei!
- Am ceva de dat vraciului, zise Eroul cu glasul gtuit.
- Poate fi cu urmri grave s intre lng tine. Ai fcut jertf?
- Da, am jertfit...
- Atunci intr, vraciule.
Zildir se codi s-i lepede vemintele.
- Hai, ce te codeti atta? l lu Zulfina la rost. Nu te vede
nimeni, numai eu sunt aici.
- De asta mi-e i team...
Pe Trmul unui Joc
361
- i-e c m ndrgostesc de tine? Hihihi

n sfrit, cu spatele spre ea, Zildir se dezbrc i intr n
bazin, lng Erou.
- Luai-v de mn i scufundai-v mpreun!
n faa ochilor zrile se deschideau pn departe, spre nord.
Vntul uiera nentrerupt, zburlindu-i prul. Sub picioarele lui,
valea glaciar cdea sute de metri, grohotiuri i stnci goale,
pn la un tpan n mijlocul cruia lucea un lac. Dincolo de
tpan, o alt vale glaciar cobora spre liziera pdurii de
jnepeni, poate la peste o mie de metri mai jos, nspre valea
rului ce se bnuia n deprtare.
Se afla pe o creast ngust ce lega dou vrfuri stncoase,
cu iarb rar i rodondendroni nflorii. Nori albi de cea erau
mnai grbit din urm, acoperind cteodat un vrf aflat chiar
n spatele lor. i simea trupul obosit acea oboseal plcut
care face farmecul ascensiunilor montane. Lng el, Zildir gfia
nc. Dei mult mai slab, i lipsea experien i rezisten.
- Ei, i place? ntreb Eroul.
- Mda. Acum te neleg. Merit tot efortul pentru a te bucura
de un asemenea peisaj. Coborm la lac?
- Nu, lacul acesta l srim. Mai avem cteva ore bune de
mers, dac pierdem trei ore aici, ajungem pe noapte la caban.
Pe munte vremea se schimb de la minut la minut...
Privir n tcere, Zildir stnd lng umrul su. Soarele, ieit
dintre nori, arunca pete de lumin pe creste, vi, pn jos,
departe, n valea cu roade...
- Poate e cel mai bun moment s-i spun, zise Zildir ncurcat.
Sper s rmnem prieteni...
Eroul ntoarse privirea spre figura subire, ca o lam, cu
brbia lung, mustaa galben ca spicul i prul aproape alb,
care i ddea o figur de nobil englez i i atrsese porecla de
Albion. Simi cum i se strnge inima... Trebuia s fie grav,
dac Zildir ridica problema prieteniei!
- Probabil vom rmne, ncerc s scoat vorbele din gur.
- tii, Zulfina...
n faa ochilor Eroului apru chipul unei feticane subirele,
pline de soare, cu frunte nalt i ochi albatri, cu prul ca
mierea...
362
- Da, ce-i cu ea?

- O iubesc...
- Pe Zulfina? Dar abia de-o cunoti. Ai ntlnit-o o singur
dat, la chef...
- De mai multe ori.. A fost la mine. Zildir i feri privirea.
- Unde la tine? Eroul simi o durere strngndu-i inima.
- nc de la chef mi-a dat s neleg c m place. Dup o
sptmn s-a pus pe tren i a venit. Mi-a dat telefon s ne
ntlnim.
Eroul i aminti de acel weekend nu prea ndeprtat. Zulfina
i spusese c nu se pot ntlni, trebuia s mearg cu mama ei
n secuime...
- Ne-am ntlnit. Mi-a zis c nu te iubete. A ncercat. O
vreme chiar a crezut c te iubete, se convinsese c tu eti...
tii c nainte a iubit pe altul...
- tiu, un prieten.
- Da. S-a prefcut c te iubete pe tine pentru a ajunge din
nou n preajma lui dar el a plecat student i s-a nsurat acolo.
A rmas cu tine. Nu avea pe altcineva... Pe urm s-a obinuit
cu tine. N-ar fi vrut s te rneasc. Eti biat bun cel mai bun
pe care l-a ntlnit, aa zicea. Dar nu eti ceea ce vrea ea.
- Tu eti? ntreb Eroul amrt.
- Nu tiu. Sincer, nu cred. Dar o iubesc. Nu m-am putut
mpotrivi cnd a venit la mine. M-am mirat c era nc fecioar...
Eroul simi c respiraia i se oprete n gt.
- Zicea c o respeci. C a apucat s te roage s atepi
noaptea nunii, c ea nu i poate da altceva n acea noapte
dect fecioria ei, i tu o ateptai... I-a fost ruine s trag de tine
dealtfel, era convins c ai fi respectat promisiunea chiar i
mpotriva dorinei ei. i era ruine s-o spun, nu rdea, plngea.
S nu gndeti ru despre ea.
- i ce vrei tu de la mine? ntreb Eroul. Privea departe,
departe... Nu vroia ca prietenul lui s-i vad lacrimile. O iubise
o iubea! de aproape trei ani. i fcuse visuri... Dduse la o
facultate tehnic pentru ea, s-i asigure un salariu de inginer,
uitnd de inteniile artistice...
- S nu te superi pe mine. S rmnem prieteni.
- Vom rmne, dac aa va vrea viaa. Deja ne ntlnim mai
rar. n toamn, cnd ncep cursurile, nu ne vom mai ntlni.
Pe Trmul unui Joc
363
Probabil relaiile dintre noi se vor rci...

- Zulfina se va muta la mine. I-am i gsit un serviciu la noi,
la Institut. i place n Capital...
- Deci, lucrurile erau deja hotrte... Dac nu veneam pe
munte, cnd mi spuneai?
- i spuneam. Aveam nevoie s mi-o dai tu.
- Are mam, de ce nu o ceri ei?
- O s o cer. E vorba de altceva. Simim amndoi c nu vom
avea noroc dac tu nu ne dai binecuvntarea.
- tii ce mi ceri?
- tiu. Crezi c mie mi vine uor? Crezi c eu nu vd cum te
luminezi cnd eti n preajma ei? Eti ca luna fr soare ar fi o
bucat de piatr umblnd fr via prin spaiu. mi pare ru...
Da, gndi Eroul. Voi fi un bolovan rostogolindu-m fr rost
prin via... Am i eu dreptul la fericire! se rvrti el. De ce a
da-o de bun voie?...
- Bine. S fii fericii!
- Vorbeti serios? nu-i veni s cread lui Zildir. E cel mai
frumos lucru care i s-a ntmplat n via, i mi-l dai mie?
- Nu-i al meu, prietene, zise Eroul trist. Este al ei, i aparine.
Se duce unde crede c i va fi mai bine. Am crezut c o voi face
fericit, s tii c a fi fcut tot ce mi-ar fi stat n putin.
- Te cred. De aceea mi este att de greu...
- innd-o cu mine, am fi fost toi trei nefericii. Cel puin
aa, voi doi vei fi bine. i-o dau cu binecuvntarea mea, dar
jur-mi c vei avea grij de ea!
- Jur! auzi oapta prietenului de lng el, n timp ce-i ridica
ochii spre soarele ieit din negur. O siluet n alb era ncadrat
de razele de lumin, orbitoare.
- Asta ai vrut? ntreb Eroul.
- Ai avut posibilitatea de a alege altceva pe plaj, rspunse
silueta. Nu ai fi trecut prin durerea asta.
- Nici prin fericirea din ultimii trei ani... Nu-mi aparine. Am
dat-o celui ce are nevoie de ea!
- i pare ru?
- Dac regret? Nu, nu regret. Dar ai promis, Doamne, c vei
ajuta n Cutarea noastr.
- Nu am promis nimic, Cltorule. De voi depinde acesta
este darul Meu: puterea de a alege. Eti gata s jertfeti din
364
nou?
- Ce vrei s mai jertfesc? Nu mai am nimic...
- Eu am jertfit tot. Tu poi s m urmezi?
- Eu nu sunt Mesia. Nu-mi cere mai mult dect pot da.
- tii ct poi da? Vino!
Eroul se ridic n picioare pe creasta subire, deasupra hului
de sute de metri. Porni spre soare spre culmea ce se ridica
spre sud. Auzi strigtul speriat al prietenului, dar lumina l orbi.
Se terse la ochi.
- Mai ai de intrat o dat, auzi glasul stareei. Capul vraciului
nu se zrea, probabil era sub ap.
- Ce v ia att de mult? se mir Zulfina. Noi am intrat de trei
ori fr ndemnuri de la maica stare.
Eroul arunc o privire spre vrjitoare uimit s gseasc
alt chip dect cel ce i apruse n faa ochilor pe cnd un prieten
i mrturisea trdarea. Da, prietenia lor se sfrise acolo, pe o
creast de munte... Se plec, bgnd capul sub ap pentru a nu
i se vedea lacrimile...
Aburii care se ridicau din gulerul ridicat deasupra gurii
ngheau pe sticla rece a ochelarilor. n gerul cumplit se
transformau instantaneu ntr-o pelicul de ghea. Peisajul
alb se ntindea pn departe sub cerul albastru strlucitor, pe
care soarele lucea orbitor i rece. Forma caselor de dincolo de
valea larg a rului era distorsionat de aceast ghea de pe
ochelari, dar nu ncerc s o tearg. Ridic n schimb privirile
spre soare, convins c va regsi acolo silueta mbrcat n alb.
- De ce m-ai adus aici? ntreb Eroul cu inima strns.
Recunoscuse oraul fericirii lui, chiar fr a deslui peisajul
prin ochelarii aburii. Pe acest pode se plimbaser nu o dat.
Pe scrile care porneau de sub pavilionul hexagonal fcuser
fotografii...
- De aici a pornit totul, spuse glasul plin de mil al siluetei.
- De aici? Nu, nu se poate. Atunci... Dei... Poate ai dreptate.
- Eu am ntotdeauna dreptate. Afirmaia nu-l mir. Aici poi,
pentru ultima dat, s alegi o alt cale. Depinde numai de tine.
- S rmn cu Ea...
- Da. Fericii. i Ea va fi fericit, mai fericit dect acum... Va
Pe Trmul unui Joc
365
fi cu adevrat fericit.
- Pn cnd?
- Att ct se poate pe aceast lume. Dar da, vei fi mai fericii
dect n viaa asta.
Oh, da, gndi Eroul, un zmbet ncreindu-i obrazul ngheat.
Pn la adnci btrnei...
- Vom apuca btrneile?
- Da. Dac Dumanul pierde Btlia, desigur.
- Eti ru, opti Eroul cu inima strns. Nu poi s-mi ceri
acest lucru!
- Eu nu pot fi ru, zise vocea i Eroul accept din nou
afirmaia. Decizia va fi a ta.
- Fie voia ta, Doamne, opti Eroul.
- Voia mea se mplinete prin tine.
- mi ceri s jertfesc pe altcineva, nu pe mine.
- De aceea alegerea este mai grea.
Eroul ncuviin, i nu tiu dac gheaa de pe sticla ochelarilor
venea de la aburi, sau de la lacrimi... Ridic din nou privirea.
- Las-m s-mi duc Cutarea pn la capt. Nu i pot lsa
singuri. Au avut ncredere n mine. Au ncredere n mine, chiar
mai mult dect am eu. Nu tiu dac i voi putea ajuta cu ceva,
dar... vreau s fiu alturi de ei!
- Aa va fi. Jertfa i-e mare i poate nu va duce la nimic.
- Nu tii?
- Numai Marele Zeu tie i Fiul Su.
- Dac va mai fi ceva dup Btlie, ce va mai fi cu mine?
- Nu tiu, eu nu sunt Oracol. Sau tiu toat infinitatea de
posibiliti pe care deciziile tale le pot aduce.
- Te voi urma?
- Atunci? Nu tiu. Acum, vino!
Eroul se scufund n lumin...
Vraciul sufla lng el ca o foc. Pornir mpreun spre scar.
- Mulumesc! opti Zildir, i Eroul simi toat sinceritatea
din vocea gtuit. i mulumea pentru Zulfina?... Ce ntlniri o fi
avut prietenul lui? i ntinse mna i n strngerea minii osoase
recunoscu mna unui prieten pierdut n tineree...
- S-a fcut? ntreb Zulfina curioas. Ai Putere? l ntreb
pe Zildir, n timp ce-l ajuta s-i trag caftanul pe trupul osos.
366
- Am, ncuviin acesta smrcit. ntr-un fel...

- Cum adic, nu pricepu vrjitoarea.
- Am dreptul la o singur vraj. O pot folosi oricnd, dar dac
nu aleg momentul potrivit, nu am o a doua ans! i mai tiu c
nu o pot folosi mpotriva Dumanului, vrjile nu se prind de el.
- N-a zice c te ajut prea mult, dar e bine i o vraj dect
nimica. i zmbi ncurajator. Nu-i fie team, ne vom descurca
noi cumva. M ai lng tine, i-oi purta de grij!
- Da, tiu, zise el nu prea bucuros. Mai stm? Parc mi-e
foame...
- Ia stai aa! porunci vrjitoarea. Ia uit-te la mine!
Eroul recunoscuse deja schimbarea din chipul vraciului. Ct
timp va mai sta alturi de el, l va avea alturi pe Albion,
prietenul iertat dar nu uitat... Poate e mai bine aa, uneori
viaa ndreapt greelile de care nu suntem ntotdeauna prea
mndri.
- Mda, zise Zulfina. O s m obinuiesc i cu asta...
- Pi, nu i cere nimeni s stai cu mine...
- Te-a lovit i n minte? Cum poi spune aa prostie? Las c
ne-om lmuri noi cumva. Sau poate gndeti cu stomacul - tot
ziceai c i-e gol? Cine eti, de fapt. Geril?
- Geril, ncuviin Zildir.
- Atunci e grav! zise Albinua. Au aprut toi mai lipsete
unul.
- Spnul, zise Harap Alb.
- Spnul. Trebuie s ne grbim! Om mnca pe drum...
- Dar nu am mncat astzi...
- Mi, ie i-e frig, sau foame? Avem deja un Flmnzil cu
noi. Hotrte-te odat!
- Mi-e frig. Dar asta nu nseamn c nu am voie s mai
mnnc, se rzvrti vraciul.
- Haidei la mas, se amestec starea. O s v dm i
provizii de drum. Nu o s pierdei mult timp.
- S mergem, atunci, accept Regina Albinelor.
*
n ciuda grabei, trecuse o alt lun pn ajunser la porile
Pe Trmul unui Joc
367
deertului. Fusese nevoie s l scuture zdravn pe Zahoni

s-l fac s-i in cuvntul, s le dea drumul. Pn la urm l
ameninar c-i las pe burtos i pe pitic zlog i ei pleac mai
departe...
Trebuir s se pregteasc apoi drumul se anuna greu
i prin pustieti. Oamenii locului cltoreau mai ales pe calea
apelor. Mii de ambarcaiuni navigau n susul i n josul rului,
scurtnd mult drumurile. Cuprins ntre dealurile nisipoase ce-l
nsoeau de sus, din ndeprtata Miazzi, fluviul crease o ar
ce se ntindea pe lunca relativ ngust cteva mile doar de
ambele maluri. Dincolo de rpele roiatice se ntindea pustiul
nemrginit i ucigtor.
Dar, deoarece nc din a treia zi atra li se alturase, nu
putur lua ambarcaiuni, ci o apucar pe drumul destul de pustiu
ce lega satele i templele de-a lungul rului. i abia n aceast
diminea trecur poriunea greu de strbtut a defileului cel
mai mare ntlnit pn n acest loc. Aici se termina ara Nilotis,
ara Fluviului.
Drumul era nchis de o fortificaie nalt i puternic din
piatr. Pe metereze stteau muli oteni, narmai pn n dini.
Zidurile aveau patru turnuri unul chiar pe malul apei, altul lipit
de peretele stncos, i alte dou egal distanate. Pe sub unul din
ele se strecura drumul, trecnd peste un pod aruncat peste un
an adnc, cu pari ascuii nfipi pe fundul lui. n caz de nevoie,
podul se ridica nchinznd ieirea, n dosul creia cobora o a
doua poart legat n bronz. Peste ru, destul de ngust n acest
loc, se zrea o fortificaie asemntoare. O insuli n apele
destul de repezi avea i ea un turn - din care un mecanism
ridica i cobora un lan gros din aram, care nchidea fluviul
n caz de atac. Cam la cinci sute de pai n aval de fortificaie
se gsea un mic sat de bordeie, lipite de peretele defileului,
n care locuiau probabil otenii. Tot acolo se gseau i cteva
ateliere de fierrie.
Grzile care pzeau poarta nu-i oprir - se mrginir s-i
priveasc cercettor. tiau c ntoarcerea va fi mult mai dificil...
Mai ales atra i umplur pe acetia de uimire, se vedea c nu
mai ntlniser niciodat astfel de cltori.
- E vreun sat prin apropiere? i ntreb Ochil mai mult s
vad care sunt sentimentele otenilor.
368
- La cteva zile, pe malul acesta. Sat prpdit, de oameni

slbatici.
Cltorii aflaser deja c toi cei ce nu aparineau rii
fluviului erau considerai drept slbatici...
- E rzboi prin zon?
- Rzboi? Nuuu... ddu oteanul nepstor din mn a
lehamite - se vedea c viaa i se prea att de plictisitoare nct
chiar i un atac ar fi fost un eveniment ateptat cu nerbdare...
Nomazii mai atac satul, sau caravanele. ntre noi i Anisibia
este acest trm al nimnui, cuprins n cotul mare al Rului Sfnt.
Cei din sat or s v spun mai multe, dac n-or fi pierit cu toii
ntre timp.
- Cte zile pn n Anisibia?
- Hm... Pe fluviu, vreo zece zile, poate o zi-dou mai mult
dac a plouat tare sus n muni. Prin trmul nomazilor, nsoii
de crue... nu tiu. Dac ajungei, poate o lun? Pe aici nici
drumul nu-i drum.
- Mulumim de informaii, i lu citanul rmas bun.
- Dar tu de unde eti? ntreb totui strjerul, privind n
urma lui. Se pare c-l luase drept cpetenia caravanei, aa
legat cu turban la cap.
- De departe, le zmbi Ochil ceremonios. Din ara Cin.
- N-am auzit.
- Nici n-aveai cum, le zise Geril ironic, trecnd clnnind
din dini pe lng ei. Pe acolo triesc numai slbatici...
- Desigur. Dar tu de ce drdi aa? Eti bolnav?
- Nu, e cam cald aici...
- Este, recunoscu oteanul. Noroc c rul este destul de rece,
mai facem baie n el. Cu grij, c-s crocodili...
- Crocodilii se pot mnca? ntreb Flmnzil trecnd agale.
- Crocodilii? se mirar strjerii. De obicei ei ne mnnc pe
noi.
Ca pentru a-i confirma spusele, un crocodil uria i ridic
din ap capul cu botul larg deschis, plin cu o mulime de dini
fioroi. Apariia lui fu att de neateptat nct vraciul ddu
drumul unui strnut. n timp ce Flmnzil ncepuse s mute din
carnea ngheat a animalului, ceilali srir s frece trupurile
nvineite ale otenilor, pentru a le repune sngele n micare.
Dup aceast ntmplare, nu e de mirare c nimnui nu-i pru
Pe Trmul unui Joc
369
ru s-i vad pe cltori pierzndu-se n deprtare.

- Nu cred c se vor bucura revzndu-ne, mai coment LiLungil, privind n urm la zidul ce nchidea valea. Sper c ceea
ce ne-au zis se va adeveri...
ntr-adevr, dup cinci zile ajunser la sat.
Pe Trmul unui Joc
50
(n care un buliba
hotrte)
cum priveau de pe culmea dealului nordic spre covata n

care se adpostea satul. Dealurile care-l mrgineau de jurmprejur ineau umezeala n acea depresiune, fcnd ca ntreaga
oaz s fie verde i proaspt. Valea avea de fapt dou zone,
rupte de o falie. n partea superior era un lac mai micu, din
care pornea un pru destul de lat i abundent. Numeroase
irigaii transformaser ntreaga arie, pn la baza dealurilor,
ntr-o adevrat grdin.
Zona de jos, mult mai larg i mai bine aprat, avea i ea
un lac ceva mai mricel n care se vrsa prul, dup ce cdea
ntr-o cascad spectaculoas. Satul era situat chiar pe malul
lacului de fapt, chiar pe lac. Casele erau construite pe piloni
i erau legate ntre ele i de mal prin podee de nuiele. O ultim
msur de protecie, se pare, pentru c satul era nconjurat de
o palisad nalt din pari ascuii. n partea vestic, adpostit
de faleza nalt i abrupt a dealului, se nla o pdure deas
dei nu foarte ntins. Restul vii era de asemenea cultivat.
- Ce frumos! exclam Jasmina. Eghipenii oprir cruele i
se adunar n jurul lui Hitaiori i a Jasminei, privind i ei cu gura
cscat.
371
- Acesta este Raiul? ntreb unul din ei.

- Dup cum se vede, nu, zise Hitaiori artnd spre vale.
Locuitorii satului se refugiaser n spatele palisadei, ncercnd
s resping atacul masiv al unor cete rzboinice.
Se pare c atacul fusese bine pus la cale i se desfura n
for. O parte ataca platforma superioar, ncercnd s pun
mna pe ntritura de pe malul prului nu departe de cascad
i falie. Restul, cteva sute, atacaser palisada.
- Vor s-i ocupe, zise Valida. Nu distrug irigaiile vor s
ocupe satul.
- Nu putem asista cu minile ncruciate, spuse Jasmina
ctre Hitaiori.
- Sunt muli, spuse acesta ncruntat. Noi nu suntem dect
doi lupttori...
- M putei socoti i pe mine, zise Albinua. Bta nu-mi este
strin, nu-mi dau cu ea peste genunchi...
- Nici eu nu mi-o dau peste urloaie, zise i Geril.
- Eu nu am arme, dar nici nu-mi trebuie, zise i Ochil.
Ceilali nu se mirar, asistaser de mai multe ori la exerciiile
pe care acesta le fcuse mpreun cu gipanghezul. Se dovedea
un lupttor tot att de bun ca i acesta, dei folosea un stil
puin diferit. E drept, el nu folosea armele, ci doar braele i
picioarele.
- Vin i eu, zise i Setil. Hitaiori ncuviin, tia puterea i
priceperea acestuia.
- Dei nu sunt de acord cu ideea voastr, dau i eu o mn
de ajutor, zise deodat Li-Lungil. Noi avem altceva de fcut.
Mult mai important...
- Vom face ce avem de fcut, totul la timpul lui, zise Furnicua.
Vin i eu, am nvat s folosesc bta i cuitul.
- Venim i noi, zise deodat unul dintre eghipeni. Noi suntem
oameni panici, dar nu-i putem lsa pe aceti oameni s piar!
Se repezir la crue i scoaser din paie arcuri, tolbe cu
sgei i paloe. Chiar i femeile se narmar. Copiii mai mriori
primir prtii i tolbe cu pietre de ru, rotunjite. Albinua se
privi uimit cu Valida cltoriser trei luni cu ei i nu tiuser
de alte arme dect iurile purtate de brbai.
- Ai vzut, brbate? rse bucuroas Jasmina. Pcat c nu
m-ai nvat i pe mine s mnuiesc o arm!
372
- Bine, cei ce nu tiu a se bate s rmn aici. Ceilali, s m

nsoeasc.
- Stai puin, zise Valida. Am putea fi luai din spate de cei de
sus. Eu cu Li, Crnul i...
- ...Noi doi, zise Albinua artnd spre ea i Geril.
- Da, noi cinci mergem n partea de sus. Cum terminm cu
ei, venim s v ajutm.
- Bine, atunci voi pornii imediat, avei mai mult de mers,
zise Hitaiori.
Ifichim se apropie de Valida i o strnse la piept.
- Nu-mi place s te las s pleci fr mine, i zise el. A fi
venit, dar cineva trebuie s-i apere i pe tia. tia erau
Harap Alb i Flmnzil, care se priveau ruinai dar i copiii
mai mrunei, suii n crue.
- Tu rmi cu ei, i zise Hitaiori lui Jasmina. Te rog! i spuse,
punndu-i degetele pe buze pentru a-i opri cuvintele de
mpotrivire. Ai grij de copii!
Urmat de ceilali din atr, pornir spre sat.
- Folosii pdurea s v apropiai de ei, zise Harap Alb
descoperindu-i talente de strateg, dar Setil i fcu semn
linititor, lund n crc un prichindel de vreo zece ani.
Alturi de cei doi grsani, Yulgur i copilaii din crue, mai
rmseser vreo apte-opt copii de vrste fragede. Jasmina
i adun n jurul ei pentru a-i liniti. Din locul nalt aveau o
bun vedere asupra a ceea ce se ntmpla n vale. n timp ce
grupul Domniei nu prea avu mult de furc pentru a ajunge n
vale, celorlali le lu ceva timp sa coboare peretele falezei la
adpostul pdurii.
- Sper s nu fi fost vzui, zise Flmnzil. Yulgur se ruga, ca
de obicei, n genunchi.
Atacul furios al Validei sfri lupta n scurt timp. Prini cu
propriul atac, nomazii nu bgar de seam c sunt luai din
spate dect prea trziu. Sabia Domniei tiase deja cinci din ei,
n timp ce citanul se nvrtea printre ei doborndu-i cu lovituri
fulgertoare de pumn sau picior. Minile ba lungi, ba scurte ale
lui Li-Lungil duceau hangerul la locul dorit, tind gtlejul
atacatorilor, iar cei ce ncercaser s se ntoarc mpotriva celor
cinci czur sub toiagul vraciului i cel al vrjitoarei. Nomazii
erau oameni mai nchii la culoare, mbrcai n veminte
Pe Trmul unui Joc
373
asemntoare celor purtate de arami dar negre la culoare.

Feele le erau acoperite pn sub ochi de aluri de mtase
neagr. Erau narmai cu lnci i arcuri, dar unii aveau i paloe
din oel strlucitor, ncovoiate.
Aprtorii din fortificaie priveau uimii spre ajutorul
neateptat, sosit taman la timp. Acoperii de voleul de sgei,
mai muli nomazi reuiser s se salte peste parapei, ajutnduse de cai dar aprtorii reuir s-i arunce napoi cnd nu mai
trebuir s se ascund de sgei.
- Cum putem cobor mai repede? ntreb Ochil n limba
aramin, aplecndu-se ceremonios n faa acestora. Trebuie s
ne ajutm tovarii. Nomazii atac satul...
Destul de nencreztori, aprtorii deschiser poarta i doi
dintre ei se apropiar de strini. Cu un semn, pornir spre
marginea rupturii. Aruncar o privire spre vale i fcur semne
grabite celor rmai n ntritur. n curnd, majoritatea ieir,
alturndu-se lor. Se dovedi c o scar lung, din liane, cobora
pn la baza peretelui vertical, nu departe de cascad. Cu micri
erpeti, n cteva secunde localnicii fur la baza peretelui. n
urma lor, mult mai nendemnatici, coborr i cltorii. Doar
Li-Lungil nu avu nici o problem: se ag cu minile de
scar i le ls s se lungeasc pn cnd picioarele-i atinser
pmntul, alturi de localnicii uimii.
Se strecurar spre palisad. Aceasta fusese cucerit deja de
atacatori. Cu pierderi mari, civa reuiser s sar peste ea, s
deschid poarta. Pn cnd nomazii ptrunser n ngrditur,
localnicii se refugiaser n case, ridicnd n urma lor podeele
care legau casele de maluri. Ascuni n case, mprocau
atacatorii cu sgei.
Alturi de grupul Validei apru Hitaiori, urmat de eghipenii
lui. Cu un semn tcut, i trimise de-a lungul palisadei.
- La semnul meu, ncepei s tragei, porunci bulibaa cu un
glas sczut.
Parc nelegndu-i inteniile, localnicii ce o nsoeau pe
Valida li se alturar.
- Noi atacm la poart, zise Hitaiori Domniei. Nimeni nu
trebuie s scape! Pentru prima data fata vzu strlucirea rece,
ca moartea, din ochii prinului.
n ciuda numrului mare de atacatori, btlia nu dur
374
mult. Nu scp nici unul, ntr-adevr. Hitaiori tiase, folosind

fulgertor katana, poate peste treizeci din ei ultimul chiar n
poart. Localnicii ieiser pe podee, asistnd la lupt. Dup ce
Hitaiori i tovarii lui se aruncaser printre atacatori, arcaii
ncetaser s mai trag. Acum, scoaser cu toii un strigt
puternic, victorios. Se mbriar, fericii. Doar Ochil privea
ncurcat napoi, spre dealuri.
- Ce ai, Ochil, de ce nu te bucuri? ntreb Geril.
- A fost prea uor, zise el. Doar dac nomazii sunt proti dempung, dei nu par. Nu au tiut c vom aprea noi dar tiau
c nu vor putea cuceri satul.
- Puteau s-i dea foc, trgnd cu sgei nmuiate n ulei, l
contrazise Setil.
- Puteau, e-adevrat, dar eu am o nelinite. i trase turbanul
de pe ochi i privi spre locul unde i prsiser atra. Repede!
strig el ngrozit. Sunt atacai.
Spre mirarea btinailor i eghipenilor, cltorii o rupser
la fug spre deal. n inima lor tiau c e deja prea trziu.
Primul care i vzu pe clrei fu Flmnzil. Cutnd n jur,
doar-doar o gsi ceva de mncare, i vzu aprnd de dup
dunele de nisip dinspre apus. Erau cinci, narmai cu lnci i
scuturi, cu iatagane la bru. mbrcai n negru n ciuda cldurii,
cu feele acoperite, se apropiau fr grab. Cnd ajunser la
douzeci de pai, se oprir.
- Stpnul a avut dreptate, zise unul din ei, izbucnind n rs.
Ceilali i se alturar.
- Doar nu erau s pun n pericol viaa preiosului lor Erou.
Sau a Pictorului, despre care se zice c va deschide Poarta,
hohoho!
Jasmina adun n brae copii speriai. Harap Alb i Flmnzil
se privir neputincioi nici unul dintre ei nu era narmat.
Yulgur continua s se roage, de parc nu-i vzuse nici auzise
pe dumani.
- Stpnul zicea c uciderea unuia dintre ei va fi destul s
mpiedicm Cutarea, hohoho. Pe care s-l ucidem?
- Pe toi, hohoho. Cu care ncepem?
Ifichim se ddu ncet napoi n faa clreilor care ncepuser
s se apropie, punndu-se ntre ei i ceilali. Oare cum s le
Pe Trmul unui Joc
375
dau de veste celorlali? se ntreb el. Oh, dac s-ar uita Ochil
ncoace...
- De ce vrei s ne omori? ncerc s-i in de vorb. Poate
ne nelegem la un pre...
- Hahaha, ciungul se crede iste. Pn vin ceilali avem timp
s v jefuim, ce rost are s ne mai nelegem?
- Cu ceilali ce facem? ntreb unul din ei artnd cu sulia
spre copii.
- Hahaha, pui pariu cu mine c pot lua dou capete cu o
lovitur?
- M crezi prost? i eu pot face aa ceva. Dar cine poate lua
pe amndou odat cu sulia?
Ifichim nu mai rezist. Cu o micare scurt, arunc de la
bru un cuit. Dei aruncat cu mna stng, lu unul din clrei
n gtlej. Dar al doilea nu mai apuc s-l arunce cpetenia
dumanilor ndemn fulgertor calul i ntr-o clip fu alturi de
Pictor. Cu o lovitur puternic dat cu coada suliei, l prvli n
nisip, fr cunotin.
- De ce nu l-ai ucis? se mir unul din dumani.
- Ne-a fcut mai bogai, rnji cpetenia. Merit rsplat. l
ucidem ultimul.
- Aha, pricepu clreul. mprim la patru plata...
- Dac v ucidei ntre voi, rmne unul singur cu toi banii,
zise Harap Alb, tremurnd de fric.
- Dup ce v ucidem pe voi, poate o facem i pe asta, rnji
din nou cpetenia. Dar pentru c nu tii s-i ii gura, ncepem
cu tine!
Zicnd asta, scoase iataganul din teac. Ceilali privir cu
ochi lucind, lingndu-i buzele, nerbdtori s vad ce se va
ntmpla. Tensiunea fu rupt de unul dintre copii. Profitnd de
neatenia Jasminei, o feti se smulse din braele ei i o rupse
la fug, ipnd. Dumanul tresri, dup care se repezi n urma
ei cu iataganul ridicat.
Jasmina se mic fulgertor. De sub broboad scose un
hanger cu care despic burta cpetenie. n clipa urmtoare se
prbui la pmnt, strpuns de suliele celorlali trei dumani.
- M-a tiat, spuse uimit cpetenia, privindu-i mruntaiele
nsngerate revrsndu-se prin despictur. Fr alt vorb, se
prbui de pe cal.
376
- Am rmas doar trei, rnji unul dintre dumani. S-i

terminm i s ne lum valea.
- Copiii mai nti, zise altul, aruncnd hangerul n fetia care
privea ngrozit la trupul Jasminei, prbuit la picioarele ei.
Dumanii nu apucar s mai fac un gest. Cu un urlet
gutural, Yulgur se arunc asupra lor. Ghearele cumplite le
sfrtecar gtlejurile, doborndu-i la pmnt. Gemnd, Yulgur
czu n genunchi i adun la piept trupul plpnd al fetiei ucise.
Aa l gsir ceilali cnd se apropiar n fug, nu dup mult
timp. Hitaiori se opri ca lovit n piept, dar ceilali se repezir la
tovarii lor. Cu ochii plini de lacrimi, Harap Alb i Flmnzil
ngrijeau de Ifichim.
- E... e... ngim Valida.
- Nu, el nu e mort, o liniti Flmnzil. A ncercat s ne
apere, a fcut tot ce a putut...
Ochil luase capul lui Yulgur n brae i-l legna ca pe un
copil. i optea vorbe mngietoare care nu preau s aib efect
asupra trogloditului.
- A ucis, le spuse celorlali, iar ei simir o durere crncen
n piept, tot att de crncen ca cea privind durerea mut a
Prinului.
Hitaiori se apropie de troglodit i i spuse cteva cuvinte n
gipanghez. Simind privirile tovarilor si, spuse din nou, n
alben:
- Prietene, cutarea asta cere jertf de la fiecare. Asta s
fie jertfa ta.
- Yulgur greeam, zise deodat trogloditul. Juram Mare
Zeu nu ucideam. Dam via, dar nu luam via, aa cum Prunc
fceam...
- Prietene, te va ierta Marele Zeu, zise Setil.
- Iertam? Via la mine eram de dam, dar via la cest copil nu
eram la Yulgur! Stam lsam biet copil eram ucis! Cine iertam
asta la biet Yulgur? Frumoz Iasmin dam via apram la el, Yulgur
pctos stam rugam! Un urlet de durere dincolo de suportabil i
iei din botul ridicat spre cer. Gluga i czuse de pe cap, lsnd
s i se vad trsturile animalice. Cltorii l priveau printre
lacrimi, impresionai de durerea prietenului lor.
- Frate la mine Hitaiori, rugam umil iertam Yulgur, dac
puteam. Yulgur nu puteam iertam n veci Yulgur! Ziceam acest
Pe Trmul unui Joc
377
jerf eram la Yulgur? Nu eram jerf destul. Yulgur deveneam

animal cum eram nainte gseam Prunc. Acum, duceam prieteni
la Btlie. Atunci rugam Mare Zeu i Prunc la el iertam biet
suflet pctos la animal Yulgur!
Ceilali simir hotrrea din vocea trogloditului i tiur c
n acel moment acesta mbrcase cmaa morii. Dac ei vor
tri, poate, dincolo de Btlie, Yulgur va muri nainte chiar de
nceperea ei.
ntre timp eghipenii se adunaser n jurul grupului de
cltori. Alturi de ei sosiser i btinaii. Hitaiori se aplec i
ridic trupul nensufleit al Jasminei. Un brbat lu din braele
lui Yulgur trupul fetiei. Lui i se altur o femeie cu faa scldat
n lacrimi. Unul dintre localnici iei n faa celorlali i i spuse
lui Hitaiori:
- Strine, plngem alturi de tine pierderile pe care le-ai
avut ca s ne salvai nou viaa. D voie ca trupurile celor ucii
jos, lng sat i a celor nevinovai de aici s se odihneasc
n pmnturile noastre.
- Numele meu este Hitaiori. Eu vin de departe, poate cinci
ani de drum din aceste locuri. Nu sunt iubit niciunde, nu am
unde m ntoarce. C-am iubit se va odihni n pmntul acesta.
mi dai voie s triesc alturi de mormntul ei?
- Bucuroi, Hitaiori, i ntr-adevr faa localnicului se lumin
de bucurie.
- Putem i noi s trim alturi de mormntul copilei noastre?
ntreb eghipeanul.
- Suntei fraii notri, zise localnicul. Numele meu este Moku,
sunt fratele cpeteniei. El a murit n lupt. Avem nevoie de o
nou cpetenie, viteaz i priceput se uit plin de speran
spre Hitaiori.
- Prine, cred c i-ai gsit locul, zise deodat Valida.
- Trebuie s vin cu voi, mai nti, se mpotrivi gipanghezul.
Apoi m voi ntoarce.
- Nu, frate la mine, zise Yulgur. Aveam apram Yulgur,
Yulgur deslegam. Aveam apram Iasmin, ea deslegam acum.
Aveam apram la sat asta nu deslegam nimeni! Iasmin legam
Hitaiori la acest sat, copil acest i alt mor legam Hitaiori la sat.
- Bulibaa hotrte! zise deodat femeia ce-i plngea
copila.
378
- Bulibaa hotrte! ziser toi eghipenii ntr-un glas.

- Prine, tu nu-i mai aparii, opti Domnia, i Hitaiori se
apropie de marginea falezei i privi satul din vale i cmpiile din
jurul lacurilor. Da, trebuiau aprate ca s rmn aa, un rai n
mijlocul deertului...
- Cum se numete satul? ntreb, i Moku i rspunse:
- n trecut strinii i ziceau aba. Noi i zicem Husul, dup
florile de iasomie care cresc pe coastele dealurilor...
- Bulibaa hotrte! zise fostul Prin ridicnd mna i artnd
spre vale. atra are un nou nceput! Nu va mai fi atr, ci sat.
Un nou popor se nate aici: poporul lui Jasmin!
- Un nou popor se nate aici, ziser localnicii privind spre
eghipeni.
- atra moare pentru a se nate din nou, zise brbatul cu
fetia n brae.
- Hitaiori, zise Moku, noi am fost pui aici s pzim nite
Daruri. Generaii dup generaii le-am pzit cu sngele nostru.
Proorocirea zice c acele daruri vor fi folosite n Ultima Btlie.
A venit vremea s i le nchinm ie, ca i cpetenie a acestui
popor.
- Nu v pot fi cpetenie, eu sunt strin de sat...
- Cel ce are neam din neamul lui ngropat n pmntul satului,
nu-i strin. Dovedeti vitejie i tiin de lupt. Aduci cu tine
oameni care s ntreasc poporul nostru. Tu merii s ne fii
cpetenie! Cu tine, vom ti nfrunta ceea ce soarta ne va aduce,
bun sau ru.
O femeie se apropie cu o cutie n brae i o ddu lui Moku.
Acesta i-o dete Bulibalei. Hitaiori sttu o clip pe gnduri, dup
care l ntreb pe Moku:
- Se va supra fratele meu dac voi da Darurile tovarilor
mei?
Un murmur se ridic ntre localnici, dar Moku ridic braul,
fcnd linite.
- Drept este ca eful nostru s fac ce vrea el cu darurile.
Dac n nelepciunea lui dorete s le dea prietenilor lui, aa
trebuie s fie. Prietenii lui au ajutat la aprarea satului, chiar
dac erau strini. Dar mai este profeia! Sarcina noastr a luat
sfrit. Porunca a fost s pzim darurile pn cnd poporul va muri
pentru a se mri. Asta numai cpetenia a tiut-o. i cel ales s-l
Pe Trmul unui Joc
379
urmeze. i ne-a fost blestem aceast cunoatere netiind cum

s nelegem. Acum am neles proorocirea. Poporul abei i-a
mplinit menirea, acum suntem poporul Husul! Darurile trebuie
s porneasc spre Marea Btlie.
Hitaiori ntinse cutia ctre Setil.
- Vei avea grij de ele, frate al meu?
- Cu viaa mea, dac trebuie. Dar mai nti cu viaa celor
care vor vrea s mi le ia fr ncuviinarea mea!
- Atunci, plecai cu bine. Dac drumurile v vor aduce iar
prin aceste locuri, s tii c aici avei prieteni. Dac pn acum
poporul a trebuit s pzeasc Darurile necesare Vieii, de acum
va tri pentru a pzi darurile date nou de Marele Zeu: viaa i
dragostea!
Se mbriar cu drag i cltorii pornir mai departe,
mpuinai. Ifichim se legna n ea, strmbndu-se: lichidul dat
de Albinu fusese ct de poate de amar.
- Totui, de ce nu facem popas? ntreb Geril privind spre
vale. Puteam mnca ceva...
- Oamenii de acolo au de ngropat mori prieteni i dumani.
Nu au timp de ospee, l lmuri vrjitoarea.
- i apoi, nu vroiam s te apuce strnutul pe-acolo, i zmbi
Ochil.
Geril nu-i rspunse, privind ultima dat spre coastele
acoperite de flori de iasomie. Erau tot mai puini. Al cui era
rndul s se despart de ei?
*
Anisibia se ntindea dincolo de fluviu. Limea acestuia se

ngustase pn la a ajunge puin mai mare dect Marele Ru.
Culoarea apei cptase o nuan puin lptoas. Dup ce-l
prsiser la cataracte pentru a ptrunde n regiunea de savane
deertice a Numinei, n mijlocul creia se afla satul numit acum
Husul, fluviul fcuse un ocol uria nspre Rsrit pentru a le iei
din nou n cale, aproape perpendicular pe direcia lor de mers.
- Dup ce face un nou ocol de vreo sptmn spre Apus,
ne iese din nou n cale, le spuse Vikuna, un vntor care li se
alturase de cteva zile. l ntlniser ntmpltor, se ntorcea de
380
la un drum poruncit lui de ctre Marele Mahund mpratul

Anisibiei. Cnd dduse de ei, se bucurase cu sinceritate.
- mi temeam capul, le mrturisi el. Nu e ru mpratul
nostru, dar nu-i place cnd nu i se duc poruncile la mplinire.
- i ce porunc i s-a dat? ntreb Ochil.
- S-i aducem lupttori adevrai. S vedei ce se ntmpl.
De o vreme, s tot fie vreo dou luni, vin nite spurcate de
psri de fur din mncarea Mahundului. Ce nu pot mnca sau
fura, spurc. A ajuns mpratul s mnnce doar pe ascuns, ce
apuc...
- Ce fel de psri? ntreb Albinua.
- Nu am mai vzut aa psri. Au trupul acoperit cu pene
din bronz, nu le strbate sgeile, nici suliele. Au ciocul scurt,
zici c-i nas duse el mna la nasul lui scurt i ltre iar sub
cioc o urm de pene albe, zici c-i gur. Muli sunt cei ce zic c
au cap de femeie pe trup de pasre, dar eu le-am vzut bine.
Au ochi ca de om, ntr-adevr, dei pui lateral, ca la psri,
nu nainte ca la om. i penele de pe cap sunt lungi, juri c-s
plete... De la deprtare chiar zici c ar avea cap de femeie...
- Harpii, zise Harap Alb.
- Harpii? Triesc i n lumea voastr?
- Nu, le gsim doar n legende...
- Harpii, dac zici tu, zmbi vntorul. Pe faa neagr,
tipic african, dinii i luceau albi. i vznd Mahundul c nu
ne dovedim s le omorm, ne-a poruncit s pornim ntre cele
patru zri s aducem lupttori care s le ucid. Eu am pornit-o
ncoace, am umblat mai bine de o lun. M ntorceam cu ruine,
fr nici un rspuns...
- Crezi c noi suntem un rspuns? l ntreb Valida.
- Mai bine cu voi dect cu mna goal, i rspunse Vikuna.
Cltorilor nu le prea ru de ntlnire. Vikuna le fusese cu
adevrat de ajutor. Cunotea bine locurile, aa c le fusese i
cluz dei cu Ochil nu se puteau pierde. Era i un bun
vntor, cunosctor al obiceiurilor animalelor din savan, n
fiecare sear avuseser parte de vnat proaspt.
Acum i scoase la o colib care se dovedi a fi un avanpost
al vameilor. n colib stteau doi oteni i un funcionar care,
dup ce le lu un galben, semnaliz spre malul opus. Nu peste
mult vreme, un bac se apropie, mnuit de patru brbai.
Pe Trmul unui Joc
381
- Nu v fie team, Mahundul v va ntoarce galbenul, rse

voios Vikuna. El era mai tot timpul vesel i nu o dat ncepea
s danseze n ritmuri auzite numai de el.
- Atunci de ce ne ia banii? ntreb Geril nemulumit. Cu ct
naintau spre sud, cu att suferinele vraciului se mreau. Nu
mai era cldura uscat prin care trecuser mai spre nord, ci aici
umezeala ncepea s se fac simit tot mai mult. Acum tremura
aproape tot timpul, n ciuda pturilor puse pe el. De cteva ori
strnutase, punnd un strat de zpad n jurul lor spre groaza
lui Vikuna, care nu mai vzuse aa ceva. Din fericire, de fiecare
dat vntorul cel negru se ntmpl s nu-i fie n preajm, astfel
c acesta se alesese doar cu uoare degerturi. Nu acelai lucru
se poate spune despre cltorii notri care, din cauza cldurii,
umblau ct se poate de dezbrcai. Buctarului, care ncercase o
dat s-i pun mna la gur ntr-un astfel de moment, trebuir
s-i frece o jumtate de or degetele cu zpad nainte ca
aceasta s se topeasc pentru a-i salva mna...
- De aici nu mai avem mult, le spuse vntorul. Vedei norii
aceia din deprtare. Nu sunt nori de ploaie dei mai spre
Miazzi ncep inuturile unde plou zilnic ci muni. Cetatea
este chiar la picioarele lor. nc cinci zile de mers.
- Aa de mult? se mir Ifichim. nseamn c munii sunt
foarte nali.
- Oh, da. Nu le vedem niciodat vrfurile. De fapt, dac e s
credem legendele, nici nu au vrfuri. Acolo sus e doar un mare
platou...
- De ce s nu credem legendele? ntreb Furnicua.
- Doar copiii cred n legende, rse vntorul.
- Dar nu s-a urcat nimeni pe munte, s spun ce se afl
acolo? ntreb Ochil.
- Desigur c s-au urcat. Civa... De fapt, cred c numai
unul.
- Voi de ce nu putei urca muntele? ntreb vrjitoarea.
- Noi nu, noi suntem pctoi. Doar sfinii pot urca. Acolo
sus este Raiul!
Cltorii se privir n tcere. Iat c destinaia lor se apropia
i era prima dovad c nu se nelaser pornind n aceast
direcie.
- i cine zici c s-a urcat n Rai? ntreb Setil.
382
- Un cavaler fr team i prihan, zise vntorul. Un cavaler

francn, unul Palamides...
- Palamides? ntreb Furnicua. Am auzit de el.
- Da? se mir de data asta Vikuna. Din ce zic legendele pe
aici, era un cavaler tcut i puin ludros. Nici n-a vrut s
spun dac munii au vrfuri sau e un platou acolo...
- Cum e posibil s nu se poat urca nimeni pe munte? se
ntreb Ochil.
- O s vezi singur, i rspunse Vikuna. Pereii sunt aproape
drepi, din bazalt negru. Mai sus sunt acoperii cu gheuri i bat
vnturi puternice... Cine a ncercat s urce, a fost aruncat de
vnt, dac nu s-a prbuit singur... Toi tiu c este imposibil de
urcat!
- i cavalerul acela cum a urcat?
- Cu un animal minunat, zise trist Furnicua. Un cal naripat,
cu dinii roii din mrgean...
- Un pegas? ntreb Harap Alb.
- Nu, acela are dinii din rubine. Un hipocefal... izbucni
fecioara n lacrimi. Amintirea acelei seri n care Boian ncercase
s le spun povestea i venise cu putere n minte.
- Da, aa este cum zici, spuse vntorul negru. Dar de ce
plngi?
- Un prieten mi-a povestit despre Palamides. Un prieten
care a murit...
- M mir... De unde o fi tiut el despre cavaler? Doar dac
nsoitorul cavalerului s fi spus ceva, dar nu cred...
- Dar voi de unde tii c el s-a suit n Rai? ntreb Ifichim.
- Nu tim. tim doar c a adus-o pe fiica Mahundului.
- Ea era n Rai? se mir Furnicua, tergndu-i nasul cu
mneca. Se prefcu a nu vedea privirea ncruntat a Domniei.
- Aa se zice. Era acel Mahund un om pctos... adic, un
mprat... dar fata lui era o adevrat Bun! Tot timpul era ntre
ei ceart... Adic, el o certa pe ea... Pn ntr-o zi, cnd venir
nite psri... nite harpii, i o luar cu ele. Atunci mpratului
i pru ru, nu mai putu mnca nu, nu din cauza harpiilor, ele
nu-i spurcau mncarea ci de prea mult suprare. Trimise
oteni s urce muntele, dar pierir cu toii. Asta l fcu i mai
trist pe Mahund. Trimise vntori n toate direciile... i ntr-o
zi apru cavalerul n zbor clare pe calul naripat, nsoit de un
Pe Trmul unui Joc
383
scutier trubadur.
Mahundul i-a povestit ntmplarea cu fiica lui. Atunci cavalerul
a zis: O aduc napoi! V-am zis c era om tcut. Eu a fi povestit
o zi ntreag ce i cum a fi fcut. Poate ar fi fost bine s
spun mai multe, n-ar fi fost nici o surpriz cnd a suit domnia
n faa lui pe hipocefal i s-au ndeprtat n zbor, n strigtele
Mahundului. Aa a fost mirarea de mare nct scutierul, lsat
de cavaler n urm, a avut timp s dispar i el... E drept,
Mahundul nu a vrut s se rzbune pe acesta, se vedea c nici
el nu tia planul stpnului su.
Harap Alb pufni n rs:
- Zi aa, dup ce a adus-o napoi, a rpit-o chiar cavalerul?!
- Nu a furat-o, zise Furnicua. A mers de bun voie cu el.
S-au iubit toat viaa. Cnd el a murit, ea a nfiinat mnstire
pe mormntul lui. Iar ea s-a retras clugri n alt mnstire...
- Deci, aa s-a terminat povestea lor, zise Vikuna gnditor.
Poate e mai bine c a luat-o, se bucur el la sfrit.
- Deci, i-a luat nevast neagr, se mir vraciul.
- Neagr? Cum neagr? Nu tii? Adic... nu tii. Mahunzii
notri sunt ntotdeauna albi!
- Atunci de ce li se zice Negru-mprat?
- Pentru c noi suntem negri, gsi Vikuna o explicaie.
Mahundul trebuie s fie alb, din familie de prini sau mcar
de nobili. i s fie pruncin.
- Pruncin? se mirar de data asta cu toii.
- De ce asta? continu Albinua. Doar voi nu suntei pruncini...
- Cum s nu fim? o contrazise vntorul. Doar locuim la
poalele Raiului! Se zice c a fost o vreme cnd Pruncul cobora
de pe munte printre noi, dar cred c astea-s legende. Noi nu
prea suntem sfini, ne place s ne bucurm de via...
- i de ce credei c Prinesa era n Rai? i mrturisi Harap
Alb gndul ce-l mcina. Doar o furaser harpiile. Vrei s spui c
ele vin din Rai?
Vntorul fu aa de uimit, nct se opri n loc.
- La asta nu m-am gndit. Nimeni nu s-a gndit pn acum...
Nu, psrile cu faa de femeie nu pot fi bune, din rai. Nu l-ar
chinui pe Mahund!
- i atunci? Unde au dus-o pe Prines?
- Pi... pe munte. Acolo s-a dus cavalerul, clare pe calul lui.
384
- De unde tii?
- Nu tiu. Aa se zice. S ne fi nelat cu toii sute de ani la
rnd?
- De unde o fi aprut calul acela? avea ns Geril o alt
nedumerire. Nu am auzit de aa ceva...
- Eu am auzit, l contrazise Albinua. Au trit n Broceline,
pdurea gelilor. Se zice c pe ultimii hipocefali i-a luat Marele
Zeu n Rai. Cine tie de unde l avea Palamides pe-al lui?...
O privir pe Furnicua, dar aceasta clrea czut pe gnduri.
- Bine, vom vedea cnd vom ajunge acolo, zise Setil. Dar
Ochil i ridic puin turbanul de pe frunte i privi pe furi n
deprtare.
- Eh? l ntreb Harap Alb. Citanul ddu nedumerit din umeri.
- E cea, explic el vag.
- Unde, pe munte? ntreb Vikuna. Aa este, sunt mereu
acoperii cu nori i ceuri, v-am spus c nimeni nu le-a vzut
niciodat vrfurile...
Ajunser, ntr-adevr, n cinci zile.
51
(n care ntlnim i nite psri)
nsoii de vntor, cltorii notri se oprir n faa unui palat

impuntor.
- Haidei, mpratul o s v primeasc imediat. Este om...
mprat... cu obiceiuri simple, fr etichet.
n mai puin de jumtate de or fur introdui n sala
tronului mult mai mic dect cea a Palatului Craiului din Albia,
observ Harap Alb. n schimb, Mahundul era mbrcat bogat,
ntr-un caftan mpodobit cu broderii din fir de aur i tot felul de
pietre preioase. Pe cap purta o cciul din postav mrginit de
o band de oel cizelat, cu nflorituri de aur, cu o bro mare cu
un smarald ct o nuc deasupra frunii, din care se nla o pan
frumos colorat.
La intrarea n sal, Vikuna se aplec, atingnd podeaua cu
degetele. Cltorii ncercar s-l imite. Cnd se ndreptar,
vzur c Mahundul era ntr-adevr alb un om destul de tnr,
deloc urt. Bine fcut, poate cteva ocale prea mult la greutate,
adunate mai ales n jurul mijlocului. Ochii lui negri erau aintii
direct spre Elina cu o privire greu de descifrat: uimire, mai ales,
dar i adoraie poate, sau team.
- Am ncercat s-i ndeplinesc porunca, Mree Mahund,
zise vntorul, dar mpratul i tie vorba cu un gest pouncitor.
Se ridic de pe tronul din filde frumos sculptat i se apropie
386
de Elina.
- Tu eti? o ntreb oferindu-i mna.
- D...da, zise aceasta, ncurcat.
- Vd c Mritul Mahund o cunoate pe...
- Jolifana, zmbi mpratul, i Albinua se ntreb de ce acest
zmbet i era cunoscut.
- Nu, Mrite... ncepu s zic Vikuna, dar Elina fcu o
plecciune elegant, lund mna oferit.
- M bucur c mi cunoti numele, Mrite Mahund, i zmbi.
Vntorul roti privirile, uimit. Ceilali cltori i inur gura
chiar i Zildir. E drept, el ncerca s respire normal, dup ce
ghiontul vrjitoarei l lsase fr aer.
- M bucur c ai venit, zise mpratul privindu-i pe strini.
n ochii lui nu se zrea pic de bucurie.
- Am auzit c eti la nevoie, Mrite, zise Zulfina.
- Nevoie? A, da, psrile... Neplcut...
- De aceea i-am adus, sri Vikuna.
- Da? Bine, bine... M bucur, zise din nou. Dac scpai Palatul
i mpria de pacostea asta, vei fi rspltii cu drnicie.
Elina se nroi sub privirile lui ptimae.
- Pi, s nu pierdem timpul, zise deodat Valida. S mergem.
- Unde mergei? ntreb Mahundul, ncercnd s o opreasc
pe Elina.
- S-i ndeplinim porunca, i zmbi aceasta.
- Care?... Ah, da, psrile. S nu stai mult, te vreau napoi!
- Parc te mnca din ochi, spuse Flmnzil cnd lsar Palatul
n urm.
- Se zice: te sorbea din priviri, l contrazise Setil.
- De unde o fi tiind de Jolifana? se mir ns Ifichim.
- Cred c e timpul s ne sftuim puin, zise Albinua. Dar
nu aici, sunt prea multe urechi... Viteze vntor, se ntoarse ea
spre Vikuna, care venea ntr-adevr n urma lor, pot s te rog
ceva? i suntem ndatorai, nu se cade s te punem la alte
munci, dar...
- Desigur, desigur. Pentru Zulfina fac orice. i pentru...
Jolifana. Pauza lsat intenionat mai lung dovedea nelegerea
lui c era ceva neclar la mijloc.
- Uite, tiu c tu o cunoti sub alt nume. Acum nu-i putem
spune nimic... Nici mai trziu, gndi vrjitoarea. Nici eu nu
Pe Trmul unui Joc
387
tiu despre ce este vorba... dar te asigur c nu este nimic

ru. Suntem slujitori credincioi ai Marelui Zeu i a Pruncului
Su sfnt. Vom ncerca s gsim acele psri, s ndeprtm
pacostea de inutul acesta. Ai ncredere n noi!
- Am, s tii c am. Am umblat cu voi aproape zece zile i
niciodat nu mi-ai dat prilej s v bnui cu ceva. Ce vrei s
m rogi?
- S mergi la un han la un han unde hangiul i-e bun
prieten s nchiriezi cteva camere. i dai pentru asta zece
galbeni, cu rugmintea s spun celor ce vor ntreba c noi
stm la acel han, numai c plecm de cu zori n fiecare zi. Iar
dac tu vei sta prin preajm i vei ntri aceste vorbe, vei avea
i tu zece galbeni acum i zece cnd ne vom ntoarce.
- De ce vrei s vi se piard urma? ntreb Vikuna.
- Trebuie s aflm ce este cu aceste psri. Vin ele din Rai,
sau din Hele? i dac vin din Rai, de ce l pedepsesc pe Mahund?
- Bine, v ajut. Asta mi poate aduce capul n eap pentru
c m face s-mi bnuiesc stpnul. Abia atept s v ntoarcei!
Astea fiind spuse, ntinse palma, lu punga n care Yusup
numrase douzeci de galbeni i dispru n mulime. Cltorii
ieir din Cetate i merser spre munte pn ajunser la poalele
peretului de bazalt. Acolo desclecar.
- Despre ce vrei s vorbim? o ntreb Ifichim pe Zulfina.
- De cnd ne-am scufundat n apa sfnt a fntnii, ne-am
inut secretele nespuse. Nu v cer s-mi povestii ce ai vzut
n fntn nici eu nu doresc s v povestesc! dar e bine s
mprtim tainele care ne vor ajuta n Cutarea noastr. Vom
spune pe rnd, dac nu v e cu suprare. ncep eu:
tiu c sunt Albinua, Criasa Albinelor. tiu c va fi nevoie
de mine ca s descui Poarta i s v dezvlui o Tain.
- Eu sunt Geril, zise Zildir ce sttea n dreapta vrjitoarei.
Eu trebuie s fac o vraj o singur vraj! i trebuie s-l gsesc
pe Harap Alb. Dar pe el l-am gsit.
- Cine e Harap Alb? ntreb Valida.
- Eroul, zise Geril. Numai el ne poate ajuta s devenim
umani. Aici un mormit de aprobare se auzi dinspre ceilali.
- Umani? Mie mi se pare c suntei ct se poate de umani, i
contrazise Ifichim.
- Nu, nu suntem, se mpotrivi Geril. Uit-te la mine. Tremur
388
tot timpul de frig. Cnd strnut, se pune chiciura. Cnd suflu pe

o nar, apa nghea. Cnd suflu pe cealalt, ea se transform
n aburi... M i mir c Zulfina nu se ndeprteaz de mine cu
scrb.
- Las, iubitule, c am trecut i alt dat prin clipe grele, l
btu aceasta linititor pe mn.
- Yulgur deschideam Poart, zise trogloditul care sttea n
dreapta vraciului. Aveam pictam carte... Nu aveam carte.
- Avem o carte, tresri Geril. n coburi...
- Ce carte? se mir Ifichim. Cea despre care povestea
Copilul? i Altm?
- i eu, i se altur Ochil.
- Eu tiu? De unde s tiu eu ce povesteau ei?
- Dar i-am povestit eu, se supr Albinua. Ce tot i-am
btut capul pn la mnstire?
- Eu tiu? se apr Geril. Tremuram ca varga, nu-mi sttea
capul la poveti...
- S tii c m supr! se zburli vrjitoarea. C eti urt,
treac mearg. C-i put picioarele... s-a mai vzut. C sfori...
da, accept i asta. Dar s nu m asculi cnd vorbesc?! E ultima
dat cnd i spun!
- S o asculi, se auzi glasul trist al lui Harap Alb. O poi
pierde i i va prea ru.
Geril ddu serios din cap, apoi se ridic i se duse la locul
unde legaser caii. Se ntoarse cu o cutie pe care i-o ddu
trogloditului. Yulgur scoase cu grij un ceaslov, l deschise cu
evlavie i ncepu s citeasc. Dup primele rnduri se puse n
genunchi, ducnd din cnd cartea cu smerenie la frunte.
- Vezi c i s-a iertat pcatul? se bucur Ifichim vzndu-l
c citete din carte. Cei cu pcate nu o pot nelege. Pot s m
uit i eu?
Trogloditul i ntinse cartea. Ifichim o rsfoi uimit, ntorcnd
fiecare pagin cu grij i poposind mult timp asupra ei. La urm
ntinse cartea napoi.
- Nu pot citi. Se pare c sunt mai puin sfnt, glumi trist. Dar
pot s spun c nu am vzut niciodat picturi att de minunate.
Uneori simt c au fost fcute de mine dar tiu c nu am pictat
niciodat aa ceva. Poate doar n vis... Nici nu tiu dac a
putea s le pictez, dac a avea mn.
Pe Trmul unui Joc
389
- Yulgur puteam, zise dintr-o dat trogloditul, spre mirarea

celorlali. Trebuiam nvam, Ifichim nvam la fntn!
- Eu trebuie s ascund ceva, zise Elina care sttea alturi
de Yulgur la un gest din partea vrjitoarei. Nu tiu ce. Voi
plti pentru asta... mi se vor rupe aripioarele... Ah, eu sunt
Furnicua, Criasa Furnicilor. Am fost nlat de la rangul de
Prines la cel de Crias, zmbi ea trist, fr ca zmbetul s-i
mngie ochii.
- Eu sunt Setil, zise Yusup din dreapta Furnicuei, punndu-i
acesteia palma uria pe umr, linititor. Fecioara ntoarse
uimit capul, piticul nu fcuse niciodat vreun gest blnd, cu
nimeni. Ca i Geril, a trebuit s-l caut pe Harap Alb. Ca i el,
trebuie s devin uman - cu ajutorul lui Harap Alb. Dac vreau
ca Btlia s fie ctigat.
- i tu mi pari ct se poate de uman, zise Ifichim.
- Nu sunt, l contrazise Setil. Nici nu sunt om, sunt pitic.
Acum setea m scurm, mi prjolete maele. Nici nu v putei
nchipui prin ce trec... Fu rndul Furnicuei s-i pun mna pe
bra, cu simpatie plin de duioie. Trebuie s ucid un prieten.
Nu tiu care dintre voi va fi. Dar trebuie s o fac, dac vreau ca
Dumanul s fie nvins!
- Eu sunt Ochil, zise Li Ping. O tii, unii m cheam deja
pe acest nume. Cnd port turban pe cap, par a fi un om normal.
Acum, de cnd am al treilea ochi, e mai bine. Privesc prin el
numai cnd am de iscodit ceva. Dar vreau s devin om ca toi
oamenii! Nu mai vreau s iscodesc de aceea port acum turbanul
tot timpul tras pe ochi. mi este ruine s v iscodesc da,
v-am iscodit i pe voi. Nu am vrut... nu aveam ncotro. Privirile
mele ptrund prin materiale, prin ziduri, prin veminte... Fetele
din grup se nroir la fa. Nu, nu v ruinai, nu v-am privit
niciodat ca pe femei, cu dorin trupeasc... ci ca pe nite
surori ale mele. Dar mi este ruine s-mi iscodesc prietenii,
singurii prieteni pe care i-am avut vreodat! V spun asta ca s
nelegei prin ce trec. Vreau s fiu om!
Strigtul citanului umplu de durere pe ceilali cltori.
- Da, n Btlie trebuie s fiu i eu uman, de aceea a trebuit
s-l gsesc pe Harap Alb. A trebuit s gsesc i Cartea vd
c m-a gsit ea pe mine. Trebuie s iscodesc, o ultim dat.
Apoi mi voi pierde vederea. Nu numai darul meu, ci nu voi mai
390
vedea! Dar sunt gata s fie nevoie de mine!

- Eu nu tiu nimic, zise Ifichim. Eu nu in minte nimic din cele
vzute n ap, eram lipsit de cunotin. Cnd mi-am revenit,
Yulgur m scotea deja afar... Nu tiu nimic, repet el.
- Nici eu nu tiu nimic, zise Valida, care se rezema de umrul
lui. Eu nu am intrat n fntn acum mi pare ru. Poate a fi
aflat i eu de ce am fost adus n Cutarea asta...
- Eu sunt Li-Lungil, v-am spus. Am fost trt n povestea
asta mpotriva voinei mele. Eu sunt uman ba nu, mint! Eu sunt
cel mai puin uman dintre voi. Am furat, am ucis, am acoperit
crime, am trdat stpni, familie i prieteni... Am tiut despre
uciderea prinilor Copilului. Am tiut de folosirea Copilului, nu
m-am mpotrivit... Am tiut chiar i despre rpirea lui... Acum,
drept pedeaps, mi-au crescut minile. S fur mai bine! S-l fur
chiar i pe Duman! Nu am mai furat nimic de cnd am plecat
cu voi, v-am minit zicnd c fur...
- Eu tiam, zise Ochil, ruinat.
- i mulumesc c nu m-ai dat de gol. Voi mai fura o dat,
ultima oar, att! Apoi voi vedea ce este cu proorocirea aia...Voi
muri sub semnul Crucii? i ncheie Crnul povestea.
- Eu sunt Flmnzil, zise Felimon. Foamea m scurm
mereu. Sunt momente cnd nu m pot stpni, mi vine s iau
proviziile noastre, s mnnc. mi muc minile pn la snge
i art minile pline de rni, pe care le inea ascunse sub or.
Nu mai pot rbda mult... Trebuie s devin uman i pentru
ce? Nu am fcut ru nimnui, niciodat. i n Btlie trebuie...
trebuie s... s... v trdez! i puse faa n minile nsngerate
i izbucni n plns. Parc nici strigtul citanului nu fusese att de
ncrcat de durere.
- Las, las, ncerc Harap Alb s-l liniteasc. Nu tiu de
ce, dar eu cred c rolul tu va fi cel mai important. Tu merii tot
ce este mai frumos pe lume!
- Nu tiu... i mai este faa Jolifanei... tiu c nu este fetia.
tiu c este Elina. Dar nu m pot opri s o privesc pe ascuns.
O iubesc! gemu el. Eu, acesta pe care l vedei, ndrznesc s o
iubesc! i cnd vd chipul Elinei simt c-mi pierd minile!
- Eu sunt Harap Alb, zise Eroul dup cteva clipe de tcere.
Nu tiu ce caut aici. M-am rugat... Pruncului s ne ajute. S-ar
putea s ajungem la Btlia Final dac lum cile drepte! Nu
Pe Trmul unui Joc
391
tiu cartea voastr sfnt. n a noastr scrie: Strmt e poarta,

ngust crarea. Numai cei ce mi vor urma calea vor ajunge
n Rai Dar, intrnd pe poarta cea strmt, urcnd acea crare
ngust i plin de pericole, ducndu-ne propria cruce n spate,
vom putea ajunge n Rai... Ce va fi acolo...
- Mda, concluzion Albinua, tim unde stm. Avem de ajuns
pe munte i nu tiu cum. Acolo... Acolo vom ntlni o poart,
i n faa ei un nger cu palo de foc dac sunt adevrate
povetile... Va trebui s trecem cumva de el, eu va trebui s
descui poarta pe care o va deschide, cumva, Yulgur Vom intra,
poate, n Paradis i acolo ne va atepta Dumanul!
- Cum e posibil, se mpotrivi Harap Alb. Dumanul nu are
cum ptrunde n Paradis!
- Va fi dus de unul dintre noi, zise vrjitoarea i cltorii
se privir uimii. Doar Flmnzil continu s plng, cu faa n
palme.
- Acolo este Paradisul Terestru, zise Ochil. Aici, pe pmnt,
Dumanul are i el putere doar e Stpnul pmntului. n cel
Ceresc nu are putere...
- Da, asta ar fi o explicaie. Are putere n Paradis dar
nu poate intra. Are nevoie de noi ca s intre acolo... Dar s
revenim la proorocirile noastre. Cum facem s le mplinim?
- S le lum pe rnd, zise Ochil. S gsim psrile, poate
tiu ele ceva.
- S le gsim, accept Valida.
Ochil i ridic turbanul i privi n jur.
- Nu pot vedea pe munte, zise. Dac ele triesc acolo, nu
am cum s le vd...
- Nu cred s fie n Paradis, l contrazise Ifichim. Fac totui
ru, nu pot tri n Rai.
- Atunci, cum au putut-o duce pe Prines pe munte? ntreb
Furnicua.
- Nu tiu, vom afla, zise Ochil. Nu triesc pe munte, ci ntr-o
peter nu departe de aici. De aceea nu le vedeam, priveam n
sus... Lsai-m s le iscodesc o vreme obiceiurile...
Sttur toat ziua n acel loc. Yulgur, cu ajutorul lui Ifichim,
descifra picturile din carte. Din cnd n cnd citea din ea dar nu
le spunea ce anume.
- Spuneam nu acum. Suflet la voi nu curat eram destul.
392
Carte perdeam putere... Pictam, poim spuneam...

Ochil ridica din cnd n cnd turbanul, iscodind. Aa aflar
cnd psrile se ridicar n zbor, ndreptndu-se spre culmile
muntelui doar pentru a disprea n nori. Mai trziu coborr i
se ndreptar direct spre Palatul mahundului, unde se npustir
peste masa aranjat pentru oaspeii de departe. Mahundul
trimisese vntori s-i caute pe Cltori, s-i cheme la osp.
Mai ales pe fecioara Jolifana... i mai aflar c Vikuna i pclir
pe trimii, dar Mahundul nu se supr prea mult, dat fiind c
ospul rmsese fr bucate...
Psrile se ntoarser la petera lor, unde adormir. A doua
zi repetar ntru-totul acelai program dar de data asta Ochil
le zise:
- S mergem, cred c tiu ce avem de fcut.
Ajuni aproape de deschiztura peterii, citanul ddu
porunc:
- Avem nevoie de trunchiuri de copac, s nchidem intrarea
n peter. Vedei c psrile au ghiare ascuite care taie ca
hangerele. Trebuie s adunm destui buteni, cnd ncepem
s-i punem se vor trezi. Dac nu reuim s le prindem, zboar
i le pierdem...
- Ar fi fost bun aici Prinul, zise Geril.
- Ah, bine c ai vorbit, tresri Harap Alb. i psrile sunt tot
un fel de reptile...
- Reptile? se mir Geril. Ca erpii?
- ntr-un fel. Dac faci frig, le ameeti. Pn s-i revin,
nchidem intrarea.
- Este o idee, zise Valida. Numai s nu moar...
Pregtir destui buteni. Puterea Piticului i a trogloditului
se dovedi mare suficient pentru a cra trunchiuri de copaci
la gura peterii. Mai pregtir lemne mai subiri i bolovani ca
s lege butenii ntre ei.
-Acum! zise vraciului Valida, pregtindu-se.
- Acum, ce?
- Strnut!
- Nu-mi vine...
- Ce facem? i ntreb pe ceilali, dar Li-Lungil ntinse
mna i prinse o pasre frumos colorat, cu pene lungi n coad.
Pn cnd aceasta s se dezmeticeasc, o ls fr o pan...
Pe Trmul unui Joc
393
-Nu, stai..., ncerc Geril s se mpotriveasc, dar, n timp

ce ceilali l ineau de brae, Albinua ncepu s-l gdile cu pana
pe sub nri. Cnd l vzur opintindu-se, l bgar cu capul
n petera din care ieea un miros straniu. Strnutul zgudui
intrarea i reverber un ecou n adncuri.
- Dac nu au murit de inim, atunci dorm, zise Ochil.
Repede!
Prvlir trunchiurile n intrarea, ntrindu-le cu bee i
bolovani. Lsar doar o gaur, ct s ncap o pasre.
- Ochil, s-mi spui cnd vin, zise Valida scond sabia din
teac. Crnule, ine-te pe-aproape. Cnd Ochil d semnal,
prinde-o de gt i trntete-o pe prag. Ceilali srii i acoperii
gaura!
Dup vreo or, citanul zise:
- Au nceput s mite. Pregtii-v!
Mai trecur vreo zece minute pn cnd strig:
- Acum!
Prin gaura lsat ni o pasre n zbor. Li-Lungil o nfc
de gt i o trnti pe piatr. Valida i puse cizma pe trup, lsnd
vrful sabiei s ating gtul neaprat de penele de aram n
timp ce ceilali trntir un butean n gaur. Din peter se
auzir ipete furioase, n timp ce ghiarele ascuite ncepur s
rup din buteni.
- Spune-le s se liniteasc, porunci Domnia psrii. Dac
nu... Vrful ascuit al sabiei aps pe gtul gola.
- Cra! ip pasrea. n peter se fcu linite.
- Ce vrei? ntreb cu glas omenesc.
- Vorbete? se mir buctarul. Numai n basme se ntmpl
ca animalele s vorbeasc...
- Poate i Vifor vorbete, zise deodat Furnicua.
- Poate. De unde s tim, dac nu l-am ntrebat niciodat
nimic?
- Nu glumi, Ifichim! se mpotrivi Furnicua. Mi se pare c mi
s-a spus s vorbesc cu el...
- Hei, m lsai s vorbesc cu ostatecul nostru? ntreb
Valida. Ceilali tcur.
- De ce spurcai mncarea Craiului? o ntreb pe pasre.
- Aa este porunca.
- Porunca o primii n Rai?
394
- Cra. Nu. Sus pe munte...

- Pe munte nu este Raiul? o ntreb vrjitoarea.
- Este. Noi nu intrm. Nimeni nu intr. Arhanghel cu palo.
- Voi ai adus Prinesa pe munte?
- Care?
- Cea pe care a luat-o Palamides.
- Da.
- Ea a intrat n Rai?
- Nu. Doar n turnul porii.
- Nici Palamides?
- Nici. Doar n turn. Avut cheie.
- Cheia Raiului? se mir Albinua.
- Nu. Rai nu are cheie. Poart la turn.
- Cum intrm n Rai? ntreb Flmnzil.
- Arhanghel tie.
- Cum ajungem pe munte?
- Cra. Zburai!
- Te tai! se supr Valida.
- Stteam, nu supram, se mpotrivi Yulgur. Srman pasr
nu vinovat. Lucram la porunc, nu ru.
- Chiar, de ce spurcai mncarea? se mir Furnicua.
- Porunc.
- tim, dar de ce?
- Om ru. Suflet negru. Trebuie plecat. Spurc ara...
Cltorii se privir uimii.
- Dac l facem s plece, ne ajui? o ntreb deodat Ochil.
- Ajutm. Noi ncercam, nu reuim.
- Dai-ne dou zile... Trei. Nu mai multe. Nu mai venii, stai
aici, sau pe munte.
- Arhanghel poruncit.
- El va ti, zise Valida. Stai ascunse... trei zile.
- Dm drumul.
Valida ridic talpa i puse sabia n teac. La un semn al
ei, Setil i Yulgur ncepur s dea butenii la o parte. Dei
Li-Lungil atepta pregtit de orice, pasrea se strecur n
peter. Dup o vreme Ochil spuse:
- Au adormit... Cred c putem merge. Mi-am fcut un plan...
- Ce ai de gnd? l ntreb Valida.
- S m lsai pe mine s vorbesc. S m aprobai n tot ce
Pe Trmul unui Joc
395
spun.
Se ntoarser n Cetate. Ochil i duse direct la hanul n care
Vikuna i atepta, stnd ca pe ghimpi.
- Ce bine c ai venit, se bucur el. Mahundul iar a trimis
oameni ca s v cheme la osp, se pare c psrile nu au venit
azi... Nu tiam ce s le mai zic...
- S mergem la osp, zise Ochil spre bucuria lui Flmnzil.
S nu ne facei de rs pe acolo le atrase el atenia. Ai auzit,
Setil? Flmnzil? Avem o treab de fcut!
Cnd i vzu intrnd, Mahundul se lumin la fa. Imediat o
lu pe Elina de mn, dnd impresia c nu-i va mai da drumul
niciodat. Nu prea om ru, totui...
- Venii, cinstii oaspei, stai la masa mea. Nu tiu cnd vor
veni spurcatele alea de psri, dar s ne bucurm acuma.
- Nu vor mai veni, i ddu Li-Ping vestea cea bun. Am reuit
s le tiem, nici una nu a scpat.
- Adevrat? se uit Mahundul cercettor la ei. Ddur cu
toii din cap, aprobator. Mare fapt, trebuie s bem pentru ea!
- Nu este terminat de tot, l opri citanul. Trebuie s speli
sngele vrsat.
- Eu? se mir Mahundul. Ce treab am eu cu asta?
- Sufletele psrilor moarte vor prinde iari trup dac nu
vor fi mpcate. Ele primiser porunc de Sus s te chinuie, nu
o fceau din plcerea lor.
- tii cumva de ce?
- Nu tim, nu ne-au spus.
- i ce trebuie s fac? ntreb Craiul cu fn.
- Trebuie s pleci n hagialc.
- n ce?
- Cltorie la Sfntul Mormnt al Pruncului, i explic Eroul.
Mahundul i privi ncruntat.
- Asta dac vrei s scapi de psri definitiv, zise Zulfina. E
treaba ta...
- Numai aa pot, zicei voi... Le-ai omort pe toate? Cine v-a
zis toate astea?
- Una, nainte s moar, a apucat s ne vorbeasc. Dac
faci slujb de mpcare, i vor gsi i ele pace.
- Aa... pru Mahundul ncurcat. i ce fac cu ara?
- Pi, d-o cuiva. Pn te ntorci.
396
Mahundul se uit n jur, la cltori.

- Nici nu v tiu bine. Cine suntei voi?
- Nite biei cltori prin lume, lipsii de talente... Uite, sta-i
un vraci care nu a fcut niciodat vreo vraj, dac poi crede
aa ceva! Eu sunt o iscoad pentru mpratul Galben, acest
burtos nu tie dect s mnnce, n timp ce piticul acesta bea
de stinge... Pe la de colo l caut prin vreo trei regate propria
breasl, este un prlit de ho... Iar clugrul... e clugr... Doar
Domnia are mare talent cu sabia, nu sunt muli care s-i stea
n fa. Iar omul acesta fr o mn... El este Pictorul! Cel mai
mare pictor al lumii!
- Fr o mn?
- Ha! Mna pe care o folosete este cea stng. Ia arat-i,
i zise el lui Ifichim. Acesta arunc fulgertor un cuit, ce se
nfipse cu mare precizie n stema de pe sptarul tronului, dup
ce tiase dou lumnri de pe mas. Craiul tresri i-l privi
cercettor.
- Aha! pru s scrneasc din dini. Bine, las tronul pictorului
i... i domniei. Dar nu pot pleca aa, la drum, mi trebuie...
soie. Aa e obiceiul.
- Obiceiul? se mir Valida, dar Elina o ntrerupse:
- Da, obiceiurile trebuie respectate. Sunt sfinte!
- Da, da... Am hotrt! i tie Mahundul vorba. O doresc pe
Jolifana de soie! Doar aa voi pleca...
Vraciul vru s se mpotriveasc, dar braul vrjitoarei l opri.
Pe troglodit l opri Elina.
- Bucur-te, bunul meu prieten, i zise ea cu faa luminoas.
Fata ta se mrit cu Negru-mprat. Vom merge la Sfntul
Mormnt...
- Atunci, s petrecem! btu din palme Mahundul.
Petrecerea s-ar fi ntins pn spre sear dac la ea nu ar
fi participat Flmnzil i Setil. tiind ce urma s se ntmple,
Yusup puse o mas ntr-o margine, o umplu cu bucate i carafe
cu butur. Pn s apuce ceilali s se aeze la mas, cei
doi zvntar toat mncarea i butura de pe celelalte mese.
Mahundul, care tocmai vroia s dea ordine s se deschid uile,
s fie poftii curtenii la masa lui de nunt, fu nevoit s trimit
vorb c ospul se amn pentru altdat. Dar c toat Curtea
Pe Trmul unui Joc
397
s vin s se nchine lociitorilor lsai pn la ntoarcerea lui.

Curtenii se nchinar n faa Domniei i a Pictorului, urar drum
bun i ntoarcere grabnic mpratului, i plecar uimii c nu
fuseser invitai i ei la osp. Mai ales c mesele erau gata
ntinse...
Cnd cei doi i simir tovarii stui, lsar curat i pe
masa lor.
- Nu v invidiez, le rnji Mahundul noilor si lociitori. Cu
astfel de supui, ara va face n curnd foamete. Ct timp i avei
pe tia doi la Palat, nu avei nevoie de psri...
Dar pentru c nu mai aveau de ce pierde vremea, fostul
mahund i noua lui soie pornir spre miaznoapte chiar atunci.
Mai erau ore bune pn la cderea serii. i nsoeau doi vntori
apropiai ai Mahundului, dup spusele lui Vikuna. Acesta
rmsese s le stea alturi noilor crai, s-i nvee obiceiurile
locurilor.
Prima porunc dat de Valida fu s se pregteasc din nou
mesele.
- Voi, le spuse ea lui Flmnzil i Setil, v rog s ne lsai.
Sper s v fi sturat...
- Noi? i artar acetia indignarea.
- Abia mi-a ajuns pe-o msea, complet burtosul, n timp ce
piticul completa:
- O pictur de ap pe plita ncins!
- Fie, fie, dar eu trebuie s m pun bine cu oamenii acetia.
i am de fcut o nunt! Nu pot tri cu brbatul acesta al meu
fr a pune cununiile mai nti.
Toi srir s-i felicite, bucuroi. Dragostea celor doi nflorise
sub ochii lor, aa c vestea nu-i lu pe nepregtite. Doar Yulgur
coment trist:
- Elina bucuram eram aici...
Aa c petrecerea se ntinse pn trziu, spre bucuria
curtenilor chemai napoi. Li se dovedea c noii Mahunzi erau
oameni evlavioi, nelepi, drepi i miloi. Mcar de-ar fi fost
jumtate att de pricepui pe ct fusese fostul...
Ziua a doua trecu pe neobservate. n timp ce noii Mahunzi
inur Sfatul n Sala Tronului deschis tuturor, ceilali cutar
locuri unde s fie ferii de ochii lumii. Yulgur citi toat ziua din
Carte. Geril i Albinua petrecur ziua n grdin, discutnd
398
ceea ce nseamn c vraciul trebui s suporte stoic vorbria

vrjitoarei.
- Las c o s-i prind bine, coment Ochil care, n lips
de altceva, vizita Palatul i Cetatea nsoit de Li-Lungil. Iar
Flmnzil i Setil cutau ceva de-ale gurii...
Setil prea czut ntr-o tristee adnc, spre mirarea
burtosului.
- Te pot ajuta cu ceva? l ntreb, sritor ca de obicei.
- Nu ai cu ce. tii, Elina...
- Da, oft Flmnzil. Sraca de ea, s poarte un chip
strin... De cte ori o priveam, mi se prea c o vd pe feti...
pe Jolifana.
- Da? Eu, dimpotriv, de cte ori m uitam la chipul ei nou
mi-o aminteam pe Elina cea dinainte. Ce soart a avut i ea...
Crescut ca o prines pentru a ajunge pe drumuri, srac i
flmnd... Era s fie mritat cu cineva pe care nici nu-l tia
prea bine, pe urm flcul pe care l-a ndrgit a murit... I-au
murit prietenii. i acum... nici nu tiu ce s zic. Sper s fie
fericit.
- De ce n-ar fi? se mir Flmnzil. Mahundul o iubete, se
vedea cu ochiul liber. i ea a prut bucuroas de nsoire.
- Mie mi s-a prut mai degrab o jertf. Ea tie ceva... ceva
ce noi nu tim. n ultimele zile a fost trist, de cteva ori am
auzit-o plngnd.
- Poate pentru c s-a trezit cu o fa strin... De ce s-o fi
ntmplat asta?
- Nu tiu. Voia Marelui Zeu... Nu cred c asta o supra.
Cred c i se ceruse jertf... pe cnd era n ap. Flmnzil nu-l
contrazise, i el avea de pltit o jertf. Nici nu cred c-i plngea
iubitul pierdut. Parc mai mult soarta. Dar cnd Mahundul a
cunoscut-o drept Jolifana, ea a prut s-i fi gsit din nou
linitea... Nu tiu cum s spun...
- C era gata s-l mint?
- Poate c da. De parc vroia s-l nele, s-l liniteasc.
Ne-a mpiedicat s dm n vileag cine este cu adevrat, a prut
chiar doritoare s se mrite cu el, s plece cu el n pelerinaj...
- Dar poate c dorea chiar asta. Ce ru este s fii nevasta
unui Crai? Mahundul e tnr, chipe...
- Dar ru, zic psrile... i eu le cred. Cei din Rai l tiu ru.
Pe Trmul unui Joc
399
Zmbetul lui mi s-a prut mereu fals... Elina tie!

- De unde tii tu asta? se mir burtosul. i-a spus ea?
- Nu. Nu prin vorbe. Pe cnd ateptam s prindem psrile, a
venit la mine. tii? Noi nu am vorbit prea mult unul cu cellalt.
Era att de frumoas! i apoi, eram din alt lume, ea fiica celui
mai bogat negustor, eu servitor prin crme... O priveam doar
de departe, ca pe o zei..
- Aceeai diferen era ntre ea i Boian. Asta nu l-a mpiedicat
s-o iubeasc.
- i eu o iubesc, mrturisi Setil. Buctarul l privi uimit, dar
cu nelegere.
- Se pare c dup ce c suntem nite lighioane blestemate,
mai ne i ndrgostim fr speran, se cin Flmnzil. Tu de
Elina nevasta altuia acuma, eu de Jolifana, pe care nu am mai
vzut-o de mai bine de douzeci de ani... i ea e frumoas, cea
mai frumoas din lume!
- Te pot contrazice. Elina e cea mai frumoas... Dar nu asta
vroiam s spun. A venit la mine i mi-a vorbit am crezut c se
despic pmntul! Mi s-a prut c-i ia rmas bun de la mine.
i mi-a lsat mie Calul.
- Care cal? Vifor?
- Da. M-a rugat s am mare grij de el. S-l iubesc aa cum
o iubesc pe ea nsi! Aa mi-a spus... S-l iubeti aa cum m
iubeti pe mine! i m-a srutat pe obraz...
- De ce i-ar fi dat calul? Hm.. o fi crezut c-i prea btrn
pentru acest drum prin deerturi pn la Jerulabad...
- Poate. Aa m-am gndit i eu la nceput. Dar l putea lsa
n grajdul Palatului, Valida ar fi avut mare grij de el. A luat
calul meu, eu am ajutat-o s schimbe eile. Mi-a dat de neles
c trebuie s duc Calul n Rai, de-om ajunge vreodat acolo.
Mi-a zis: S nu-l pierzi din ochi, s fii cu el tot timpul. Pn la
capt! Apoi mi-am dat seama c ea tia nc de atunci c nu
va fi cu noi la ultima Btlie. C va pleca. C acest drum va fi,
poate, fr ntoarcere. C a sosit vremea s se jertfeasc i
ea...
Nu cred c o voi mai vedea pe Elina! Dar l am pe Vifor! S
nu se ating cineva de el, c-i sorb inima din piept!
Era atta hotrre n ameninarea Piticului, nct prietenul lui
nu se ndoi nici o clip.
Pe Trmul unui Joc
52
(n care deschidem o poart)
n a treia zi apru Altm. Primul care l zri fu Ifichim, care sttea

n acea diminea pe tron, acordnd audien supuilor. Uile
erau larg deschise i pe ea veneau oameni simpli cu tot felul de
plngeri. Certuri ntre vecini, plngeri mpotriva funcionarilor de
stat, cereri de ajutor... Tot ceea ce judectorii de cartiere, sate,
orae un fel de cadii nu puteau sau nu vroiau s ndrepte.
Lui Ifichim ncepuse s-i plac aceast ocupaie dup
experiena primei zile; Validei, nu prea. Pe ea nedreptile o
enervau i avea tendina s cear pedepse grele asupra celor ce
clcau legea. Ifichim avea mai mult rbdare, asculta ambele
pri, cerea s-i fie nfiai martori, cerea prerea celor doi
viziri din sfat ce-i stteau cu rndul alturi. Dar cel mai mult se
sftuia cu vntorul pe care-l inea alturi de tron.
n prima zi acesta fusese Vikuna, dar n a doua zi acesta i
adusese un frate. Cum vntorii i ziceau ntre ei frai, era greu
de zis dac cei doi erau cu adevrat frai, sau doar tovari.
Spre bucuria lui Ifichim, fratele lui Vikuna - un rzboinic
nalt i puternic, cu trsturi negroide mult mai pronunate,
purtnd numele de Sambu - era mult mai priceput n tradiiile
i obiceiurile anisibilor. Dup cum explicase Vikuna, Sambu
vnase mai mult pe strzile oraului ndeplinind, deci, un fel
401
de funcie de poliai n timp ce Vikuna nsui btea mai mult

savanele.
Aa c n aceast zi, alturi de tron sttea mndru Sambu,
narmat tradiional cu lancea i scutul oval, nalt, iatagan la
bru, vopsit cu dungi albe pe pielea neagr, descoperit, a feei
i braelor vnjoase. La picioarele tronului sttea o femeie care
i nvinuia vecinul - frate cu judectorul de cartier - c mutase
gardul, fcnd ca fntna pe care familiile lor o mpriser n
bun pace timp de generaii s i rmn doar lui n stpnire.
Acum femeia trebuia s care ap tocmai de la fntna public
din faa Templului, cale de mai bine de o mie de pai de cas!
- Tu ce zici? l ntreb Ifichim pe nvinuit.
- Am martori care pot s jure c pe vremuri curtea strbunilor
mei se ntindea cu ase pai mai mult dect am motenit-o eu.
Pe atunci nu era fntna.
- Aa... i tatl tu de ce nu a cerut mutarea gardului?
- El nu tia de nelciune.
- Bun, bun. Dar bunicul tu?
- Nici el nu a tiut.
- De cnd e fntna acolo?
- De... de... foarte mult timp.
- S vin martorii!
Cam atunci intr i Altm de se i mir noul Mahund.
Ce treab avea Altm n procesul sta? Dar kapcnul se trase
ntr-o latur a Slii, ateptnd linitit s-i vin rndul, n timp ce
martorii se apropiar grbii de tron.
- Ia spunei-mi i mie ce ai spus oamenilor acestora! porunci
Ifichim.
Oamenii se uitar unul la cellalt, apoi unul pi n fa.
- Acum multe generaii, gardul era pn la un pom, un
curmal, ase pai mai spre apus.
- Aha. Acum unde e pomul?
- A... a fost tiat.
- De mult?
- D... da. Acum cteva generaii.
- Cte generaii? vru s tie Mahundul, zmbind binevoitor.
Cinci? Trei? Zece?
- ... Nu tim.
- Aa... i fntna? Fntna era atunci?
402
- Da, era. Curmalul a fost tiat mai trziu.

- Cnd mai trziu?
- ... acum cteva generaii...
- Dup ce s-a fcut fntna, nu?
Martorii se uitar din unul la cellalt, apoi ridicar din umeri.
- Cine a construit fntna? ntreb din nou Ifichim.
- Strmoul omului de colo...
- i strmoul femeii de aici a mutat gardul s aib i el
acces la fntn, nu?
Martorii ncuviinar din cap.
- Atunci putei s-mi spunei de ce strmoul acestui om i
al judectorului nu s-a plns de nclcarea fcut? Strmoul
femeii a luat pmntul, curmalul, i jumtate din fntn, iar acel
strmo nu s-a plns deloc. Ce zicei de aceasta?
- Nu... nu tim. Poate strmoul femeii avea prieteni
puternici.
- Atunci de ce nu a luat toat fntna? De ce a luat numai
jumtate? Cine l putea opri?
Martorii nu mai ziser nimic.
- Viziri dumneavoastr, ce m sftuii s fac?
- Pi, zise unul din ei, s-l lsm pe judectorul de cartier s
judece. Sau pe cel de ora...
- Pe fratele celui de acolo? Sau pe superiorul lui. Va judeca
drept?
Vizirul nu rspunse, dar al doilea vizir ddu negativ din cap.
- Tu ce zici, Sambu, prietene?
- Corb la corb nu-i scoate ochii, Mrite Mahund. F tu
dreptate!
- Aa... i tu ce m sftuieti c ar fi drept s fac?
- Eu zic c dac cei din familie nu i pstreaz tradiiile,
nu se pot atepta s i le pstreze vecinii. i cine poate lua o
jumtate de fntn cu japca, o va lua cu totul...
- Tu, strine, ce zici? ridic Mahundul vocea, uitndu-se la
kapcn. Acesta se apropie linitit de tron, i privi pe martori,
apoi zise:
- Eu a lua fntna i a da-o femeii, c i s-a fcut nedreptate
cu de-a sila. Pe omul acesta, prtul, l-a scurta de cap, s nu-i
mai trebuiasc ap. Pe fratele lui, care a nclcat dreptatea dei
e pus s o apere, l-a trage n eap pentru necinstea adus
Pe Trmul unui Joc
403
stpnului si, mpratul. Iar acestor martori mincinoi le-a

porunci cincizeci de bice!
- Ai auzit, iubii supui, ce vi s-ar cuveni? i ntreb Ifichim
pe martorii albi la fa. i acest strin este om blnd - n alte
locuri, martorii mincinoi i pierd i limba! Eu poruncesc aa:
vei da fiecare cte un ban de aur acestei femei, pentru c a fost
trt prin judeci din cauza mrturiei voastre. Fr voi, i-ar fi
vzut de treab, vecinul nu avea de ce s-i ia fntna. Mai dai
cte un galben visteriei, c mi-ai ocupat timpul cu prostii!
ie, prtule, ar trebui s i iau capul. Nu pentru rpirea
fntnii, nici pentru nclcarea Legii, ci pentru nemila artat
fa de o bun vecin. i pentru necinstirea adus generaiilor
de prietenie i bun vecintate dintre familiile voastre! Se va
muta gardul cinsprezece pai nspre casa ta, pierznd astfel cu
totul fntna, i vei sdi curmali de-a lungul gardului, ca s tii
i unii, i ceilali, de nclcarea prieteniei fcut din lcomie.
Iar fratele tu, judectorul, i pierde chiar acum slujba,
pentru necinstirea adus Mahundului. Va lucra pe lng un
judector cinstit de oameni, ca s nvee s respecte Legea i
dreptatea. Am hotrt!
- Tu, femeie, se ntoarse spre prtoare, eti mulumit?
- Sunt mulumit, Mrite! S te pzeasc Marele Zeu i s
i dea sntate pentru dreptatea fcut. Dar...
- Mai este ceva? Nu am judecat bine?
- Ba da, bine. Numai c... Am s te rog ceva...
- Spune.
- Las s se mute gardul unde a fost de generaii. S aib i
vecinul meu jumtate de fntn, c mie mi ajunge jumtate. i
familia lui s aib dreptul s culeag toate curmalele din partea
lor de gard... Tatl lui a fost om, mi-a fost ca un tat...
- Ai auzit, prtule? Pentru femeia aceasta prietenia nu e
vorb goal. S se fac dup rugmintea femeii i s aud veti
bune despre voi. Plecai acum.
Dup ce i vzu ieind, Ifichie fcu semn s se nchid uile.
- Spune oamenilor s vin mine, i spuse lui Sambu. Azi
mi ntmpin acest... prieten venit de departe i mi iau rmas
bun de la prietenii care vor pleca. Suntei i voi liberi astzi, le
spuse vizirilor.
- Vd c-i place, rnji Altm cnd rmaser singuri.
404
- Este o meserie ca oricare alta, zise Ifichim. mi place s

mi fac meseria bine, s duc lucrurile cu bine la bun sfrit.
- Ai putea s te bucuri de puterea pe care o ai.
- M bucur. O folosesc ca s fac bine.
- Am ascultat la ce vorbesc oamenii. Fostul mahund nu a
fcut aa ceva muli mahunzi nu au fcut ca tine. Ei i-au trit
viaa n linite i plcere...
- Despre linite nu tiu, dar tiu c nu mi-ar place s zac ca
o vegetal. Nici Validei. tii ce face ea acum?
- Bnuiesc, rnji kapcnul. Probabil face exerciii...
- Cnd ai sosit?
- Asear. Am dormit, m-am mbiat, i iat-m. M-am mirat
s aud c ai ajuns mahunzi. Interesant cum se rsucete
Soarta.
- Dar ai tiut c suntem aici.... Am auzit c i-ai cunoscut i
pe tovarii notri... mai puin pe vraci. Ai disprut la Jerulabad.
- Da. Am fost aproape sigur c vor scpa i vor veni ncoace.
Aa hotrser, doar. Nu avea nici o noim cltoria dac nu
ajungeai aici, nu-i aa? Un fulger negru i trecu prin ochi.
- Da, cred c n-ar fi avut. Vino, o s ne ntlnim i cu ceilali.
Coborr n grdin. Valida i vzu soul i i fcu semn cu
mna. Apoi l vzu i pe Altm i se apropie, bgnd sabia n
teac. Tunica strns pe trup era ud de sudoare.
- Bine ai venit, i zmbi ea kapcnului. Cum ai ajuns aici?
- V-am clcat pe urme, i zmbi Altm.
- Ar fi trebuit s ajungi cu mult naintea noastr, noi am mai
pierdut timpul pe drum.
- i eu l-am pierdut fr folos. O vreme m-am nvrtit pe la
Jerulabad. Bine c nu ai fost acolo... Am cutat de colo colo,
la un moment dat era s m ntorc acas, am auzit c tata
i-a nvins fratele... Gndeam c poate m va primi napoi, s-l
ajut... Pn la urm am luat-o ncoace, tot nu aveam altceva
mai bun de fcut. Nu am ali prieteni, zmbi ctre cei doi.
- Credeam c vei sta mai mult, dragule, c te voi scoate cu
fora din Divan, i spuse Valida soului, srutndu-l. Aa, s-i
adunm i pe ceilali, sunt nerbdtori s plece.
n curnd, se adunar cu toii. Se mirar s-l vad pe kapcn,
dar ddur mna cu el, prietenete. Numai cnd acesta ddu
mna cu Eroul, se mir.
Pe Trmul unui Joc
405
- Chiar aa i se zice? Eroul?

- n lumea asta, da. Acas mi se zicea altfel. Ce rost are s
v spun acel nume?
- Mda. Curios... N-a fi zis... Da, simt c eti strin, figura ta
nu-mi spune nimic. Cu ce eti tu bun la acest grup?
- Cu nimic, te asigur, rse piigiat Zulfina. Ca muli alii, de
altfel de exemplu, neghiobul sta de vraci, sau cum a fost
pisica de-o tii...
- Pisica, ncerc s-i aminteasc Altm. Da, parc era i o
pisic... Pe unde o fi acuma?
- Cine mai tie? Aa a fost de la nceput, unii au aprut doar
pentru a se pierde pe drum. De aceea m-a i mirat apariia ta.
- Chiar vroiam s spun, evit kapcnul un rspuns. Parc
suntei mai puini. Unde sunt ceilali?
- Care au murit, care s-au ntors acas...
- Dup cum porniri, m ateptam s gsesc o armat
ntreag. Ei, bine i aa. Va fi vesel.
Ifichim privi cu inima strns spre kapcn. De ce o fi aa de
voios?
- S mergem, spuse ctre cltori. Luai-v caii i provizile,
nu tii ct de lung i de greu va fi drumul.
- Venii i voi? se mir Ochil.
- Numai pn la harpii. Vikuna va veni cu voi, ca vntor i
cluz.
- Vikuna, se mir Zulfina. Cu noi nu poate veni dect un
Cltor. El a ntlnit-o pe Jolifana?
- Sigur c da, se vr n vorb Setil, nainte ca cineva s
apuce s zic ceva. Doar era aici cnd Mahundul s-a nsurat cu
ea!
- Da, ntrebam dac Jolifana i-a ghicit, o drese Zulfina
ncurcat. Altm zmbi:
- Ai avut i nunt, deci?! i Elina, pe unde o fi? ncepuse
s-mi plac fetia aceea...
- A pornit i ea spre cas... rspunse tot Piticul.Cum se zice,
s-a pierdut i ea pe drum.
- Da, da... Unul din motivele pentru care v-am urmat pn
aici a fost i Elina, le zise cu sinceritate n glas.
- Vikuna s-a oferit s v nsoeasc, schimb Ifichim vorba.
Cic, aici, la Palat, moare de urt. Bine c mi l-a dat pe frate-
406
su.
ntr-adevr, apruse i Vikuna.
- Tu nu ai cal? l ntreb Piticul nclecnd pe Vifor.
- Mie nu-mi trebuie, zmbi mndru vntorul. M simt mai
bine pe picioarele mele. El cine e? ntreb artnd spre Altm.
- El este Altm, rspunse Eroul. Vine cu noi.
- Bine, l privi Vikuna cercettor pe acesta. S vedem ce vor
zice psrile...
- De ce? Ce ar avea cu el?
- Nimic... poate. Nu-i cunosc mirosul. Nu mi-l cunosc nici
pe-al meu, de altfel, i art vntorul dinii albi.
Ajuni lng intrarea n petera harpiilor, Valida strig cu glas
puternic. Dup cteva minute se ivi una dintre ele probabil cea
care vorbise cu Valida ultima dat.
- Ne-am inut de cuvnt, zise Domnia.
- inut. Arhanghel spus.
- Ne ajutai?
- Ajutm.
- Cum putem ajunge pe munte?
- Zburm. Noi ducem.
Cltorii se bucurar. Aveau s ajung n Paradis pn la
urm!
- Ducem cte unul, zise pasrea. Tu, prima art spre
Valida.
- Eu nu merg, se mpotrivi aceasta. Eu rmn s ngrijesc de
aceast ar. Cu soul meu art spre Ifichim.
- Nu bine. Trebuie zburm unsprezece. Aa poruncim
Arhanghel.
- Pi, noi trebuie s rmnem...
- Unsprezece, ori nimeni!
- Stai, stai, se bg n vorb Zulfina. Doar vine i Altm cu
noi.
- Nu cunosc, se mpotrivi pasrea. Valida cunosc.
- Pun eu cuvnt pentru el, zise Domnia. Ia-l n locul meu.
- Lum. Ifichim merge.
- O lum de la capt? se supr Ifichim. Merge Vikuna n
locul meu.
- El numrat. Altul n locul tu!
- Ce facem? se plnse Ochil. Se pare c psrile sunt cam
Pe Trmul unui Joc
407
cpoase...
- Atunci, vin eu i rmne Ifichim, se hotr Valida. El se
pricepe mai bine s ngrijeasc de ar. Taci, taci, i astup gura
cu palma. tii c nu se poate altfel.
ntre timp apruser alte cinci psri din peter.
- Cine primii? ntreb pasrea. Trei.
- Pi, s mergei voi, dragilor, zise Zulfina. Eroul cu Ochil
i... i... Altm.
Cei trei nu se mpotrivir, dei se vedea de pe feele lor
mai ales a Eroului i a kpcanului c nu se simeau n largul
lor. Fiecare fu luat n ghiare puternice de ctre dou psri, ce
se ridicar cu uurin n zbor.
- S-mi trimitei i calul, strig Altm.
- Cra! ip ns pasrea. Unsprezece mergem!
n curnd, cele ase psri se pierdur n nori.
- Ce a zis? ntreb Valida.
- Numai unsprezece, zise Zulfina. Caii nu au voie. Sau un
singur cal dac renun unul dintre noi.
- De ce un cal? ntreb Ifichim.
- Dar de ce l crm pe bietul Vifor dup noi, te-ai ntrebat?
Rolul lui trebuie s fie important. A trebuit s-l furm iari i
iari, s-l ngrijim, s-l pzim... Este nevoie de el!
- ntr-adevr, zise Vikuna. Toi ntoarser capul spre el n
locul vocii rguite, brbteti, rsunase un glas adnc, melodios.
Vntorul scoase din tolba pe care o avea atrnat de umr un
al umed, cu care se terse bine pe fa. Culoarea neagr, ca i
cea alb folosit la mpodobit, se terser descoperind un obraz
alb, strlucitor.
- Jolifana, o recunoscu primul Flmnzil.
- Eti cumva Elina? ntreb totui Li-Lungil.
- Nu, Jolifana, le zmbi ea. Sau, dac ne meninem n lumea
basmului, Miastra. Dar s nu pierdem timpul. Trebuie s lum
Calul!
- Atunci... atunci eu nu merg, zise Valida. Rmn cu Ifichim.
Se pare c noi nu mai avem nici un rol n aceast Cutare...
- n Cutare, nu. Dar avei aceast ar n grija voastr. Tu
ai tiut, se ntoarse spre vrjitoare.
- Am bnuit... Am tiut de Cal. Mai tiu c nu-i complet, are
nevoie de... Daruri.
408
- Darurile sunt la mine, zise Setil. Mi le-a dat Hitaiori.

Scoase din sn o cutie pe care o deschise.
- Spnul nu trebuie s vad ldia, zise Miastra. Dac o
vede, se poate pregti.
Setil scoase din ldi o oglinjoar, o scoic i un cuita.
- S ai grij de ele, i zise Miastra. Cnd vei fi la mare
nevoie, s le arunci n urma ta, s-ar putea s i salvezi viaa.
- Hm... unde s le ascund? Poate n urechile tale, prietene,
se adres el calului. Nimeni nu va bnui c sunt acolo, iar eu le
voi avea la ndemn...
- Bun. Mai este ceva ce trebuie s tim? ntreb Albinua.
- Doar c eu sunt Elina, le zmbi fata ncurajator. Deocamdat.
ntre timp aprur din nou psrile, ndreptndu-se ctre
cltori.
- Ali trei, porunci pasrea.
- Clugrul, Crnul i... Felimon.
- Grsan greu. Patru psri.
- Hm, la asta nu m-am gndit. Iubitule, te pierzi dac te las
singur pentru o vreme? Nu? Bine, luai-l i pe el.
La urmtorul drum i duser pe Zulfina si pe Felimon, iar
ultimul drum l fcur cu Jolifana, Piticul i Vifor. nainte s
plece, Jolifana se apropie de Felimon i i puse palma pe obraz,
optindu-i:
- Ai ncredere. O s fie bine, o s vezi!
- Nu... Tu nu tii...
- Ai ncredere n tine! repet ea. O s fie bine.
- Mi-a fost att de dor...
- i mi-e mi-a fost. Nu mai e mult!
Cnd ajunser pe munte, vzur c stteau pe un platou
imens. Jos, sub ei, o mare de nori albi ascundea pmntul. Parc
erau ntr-un trm cu totul strin. Nu departe se nlau zidurile
nalte i albe, strlucitoare, ale unei ceti. Semna cu...
- Jerulabad! zise Flmnzil
- Jerulabadul ceresc, zise Zulfina. Am auzit de aa ceva, dar
nu mi-a venit s cred.
Cetatea avea o singur poart, drept n faa lor. Pn la ea se
ntindea un tpan de iarb verde i proaspt, fr nici o urm
care s indice trecerea cuiva.
- Tu cine eti? se auzi glasul ru al kapcnului.
Pe Trmul unui Joc
409
- Cine, eu? se mir Jolifana. ntreab-i pe ceilali.

- Elina, se bucur Eroul.
- Cnd ai venit? ntreb i Ochil.
- Elina? se mir, ncurcat, Altm. Parc artai altfel...
- De la fntn arat aa, i explic Zulfina.
- Nu se poate! Nu se poate! Trebuia s arate altfel!
- Stai, drgu, nu te supra. i strig mai ncet, poate iese
cineva cu paloul... Am auzit c pe aici umbl Arhangheli, dac
poi crede aa ceva.
Asta pru s-l liniteasc pe kapcn.
- Bine, dac zicei voi... zise Altm, continund s priveasc
bnuitor spre fat.
- Eu tot nu neleg... ncepu s spun Eroul.
- Cum se intr? l ntrerupse Ochil. Probabil pe Poart. Dac
aveam cheia...
- Avem, zise vrjitoarea, scond-o triumftoare o cheie de
aur din or.
- Nu-mi vine s cred, se minun kapcnul. Chiar i ceilali
privir uimii spre cheia strlucind n soarele dup-amiezii.
- Amintire de la un prieten drag, zise Zulfina. Houl hoilor!
- Nu-i aici? ntreb curios Altm.
- Nuuu. Nu. Cred c-i n Trebinda. Nu s-a vzut aa ho pe
lume, l-a furat chiar i pe diavol!
- Hm... pcat c nu-i aici, zmbi kapcnul. Mi-ar fi plcut s
fim cu toii.
- Poate o s fim, i zmbi vrjitoarea.
- Pi, eu zic s mergem, propuse Geril tremurnd. Mi-e s
nu m apuce strnutul...
- S nu te prind! Pcat de iarba asta minunat. Ia uite ce
frumos pate calul lui Yusup.
- Mie de ce nu mi-ai adus calul? ntreb Altm. Calul meu
era cel mai bun din hoard, poate din lume!
- Dar ce, a fost dup noi? se mir Jolifana. Cnd am aprut,
s-au luat la ceart. Ba c mergi tu, ba c mergi tu... Vikuna a
zis clar: Eu nu m sui pe munte fr stpnii mei! Eu am zis:
m duc eu, am venit tot drumul sta i s nu vd Paradisul?
Pe Valida o apucase grija de Ifichim: dac se rzvrtesc anisibii?
Ce-o s se fac el numai cu o mn? Atunci pasrea a strigat:
Cra! Unsprezece poruncit, unsprezece zburat! i m-a luat n
410
ghiare, alta l-a luat pe pitic, iar patru au luat un cal i ne-au
adus aici. ntmplarea face c au luat calul de care se inea
Yusup... Dac ne lsau s alegem... tot pe sta l luam, c m-a
dus luni de zile n spate, e cel mai bun prieten al meu... Zu,
mi pare ru! se rug ea de kapcn.
Acesta nu mai zise nimic, aa c pornir cu toii prin iarba
nalt i mtsoas. Era aa de frumoas i proaspt, c le era
mil s o calce n picioare. La poart, vrjitoarea potrivi cheia
n gaura broatei i o ntoarse. ncet, fr zgomot, cheia se
nvrti fr efort, parc.
- Hm, parc s-a rotit n gol, zise Zulfina. ncerc s o mai
rsuceasc o dat, dar nu putu, aa c trase uor de poart.
Fr nici un zgomot, aceasta se deschise.
n faa lor se deschidea o ncpere nalt, boltit, lung
de vreo treizeci de pai i larg de vreo douzeci. n captul
opus se ridica o poart asemntoare celei prin care intraser
dar n faa ei sttea un arhanghel. Aceasta avea nfiarea
unui brbat nalt i puternic, cu pielea alb ca de filde, plete
blonde lungi pn pe umeri, fa strlucitoare, mbrcat ntr-o
tunic azurie ce-i venea pn deasupra genunchilor, prins cu o
centur lat btut n diamante. n picioare purta cizme albe,
nalte pn la genunchi. Aripi nalte, albe, ca de lebd, a cror
capete se ridicau deaupra capului iar ultimele pene se terminau
deasupra clcielor, erau prinse de umerii lui. Era att de frumos
nct li se opri respiraia. Era poate de dou ori mai nalt dect
un om, iar n mn avea o sabie strlucitoare, de foc.
- Cine cuteaz s vin la poarta Raiului, viu fiind nc? bubui
glasul lui ca un tunet de furtun dei nu prea s fi deschis
gura. Vorbele le sunar n minte ns, nu n urechi.
- Nite Cltori, zise Ochil fcnd un pas n fa.
- Ce nevoie v aduce?
- O cutare... Trebuie s gsim Puterea...
- Putere? Pentru ce?
- Pentru Btlia ce va s vin. Fr Putere, btlia este
pierdut, i Lumea pierdut i ea.
- Suntei gata de jertf?
- Da, rspunser cu toii, ntr-un glas.
- Eu nu v pot deschide poarta asta, dup cum nu v pot
ajuta n Btlie. Numai cine va termina capela de pictat va
Pe Trmul unui Joc
411
putea intra.
- Care Capel?
Arhanghelul art cu sabia spre peretele din stnga lui. Pe
peretele gol pn atunci, cltorii vzur o ui din lemn, puin
mai nalt dect Yulgur.
- Intrai, zise gndul Arhanghelului. De acolo nu exist dect
o ieire.
Cltorii intrar pe rnd prin uia care se dovedea destul
de larg s permit intrarea lui Vifor. Noua ncpere semna
cu cea pe care o prsiser numai c nu avea nici o poart.
Bolta era pictat n albastru, prea un cer pe care nori albi se
micau purtai de vnt. Fresca se termina cam la doi metri de
podeaua de marmur roz; sub ea, pereii complet albi coborau
pn la un bru de piatr nalt de vreo dou palme, ce nconjura
ntreaga capel.
- Mda, se vede c cineva a uitat s termine de pictat capela,
zise Ochil, privind n jur. Dup o clip zise: Arhanghelul s-a
nelat, capela nu are nici o ieire!
Se uitar cu toii n urma lor: ua prin care tocmai intraser
dispruse fr urm! Ochil i ridic turbanul de pe ochiul din
frunte, dar l ls napoi.
- Da, cum am zis, capela nu are nici o ieire. Pereii sunt
groi, de jur mprejur...
- Nu se poate, zise ncruntat Altm, smulgndu-i cciula de
pe cap. Venele de pe frunte i se umflar parc sub un efort
imens, apoi prur s se liniteasc.
- Se pare c-i place fr pr, zise deodat Zulfina. Vd c
nu i-a mai crescut prul de cnd te-am ras eu...
- Da, m-am obinuit aa, i zise kapcnul privind-o bnuitor.
Eroul care asista la discuie avu deodat o revelaie. Spnul!
Oare el s fie cu adevrat? se retrase el, privindu-l, totui, cu
bnuial pe Altm. Nu-l prea cunotea, e drept...
- Cum putem iei de aici? ntreb Geril.
- Pictam, zise Yulgur, dezbrcndu-i rasa clugreasc. Din
tolba pe care o cra pe umr scoase borcane de culori, o palet
i cteva pensule. Ceilali recunoscur sculele lui Ifichim.
- Tu? se mir Altm, privindu-i trupul. Ceilali tiau adevrata
nfiare a trogloditului, aa c nu se mirar.
- Ifichim nu puteam, explic el.
412
- Dar tu nu vezi culorile, i aminti Eroul. Parc aa ziceai, c

vezi doar cenuiu...
- Acum vedeam. La fntn Ifichim dam dar la Yulgur.
- i tii ce s pictezi? ntreb Ochil.
- tim. Carte artam ridic Cartea n mn. Pictam, voi
stam nu ncurcam.
Ct timp o s-i ia? se ntreb Eroul. O ncpere ca aceasta
este pictat n luni, poate chiar ani de zile...
Numai c Yulgur nu picta a la fresca pe tencuiala umed
ci direct pe peretele alb. i se dovedea c are i spor n ceva
mai mult de o or pict o ntreag scen: naterea Pruncului.
Cei ce priveau se uitau uimii la scena care lua natere sub ochii
lor niciodat nu vzuser aa ceva. Doar Zulfina zise:
- Aa doar Ifichim Ucenicul Minunat mai picta!
Cnd termin, trogloditul se aez n genunchi, rugndu-se.
Era atta deosebire ntre trupul lui urt, animalic, i frumuseea
sublim a picturii, nct cltorii nu ar fi crezut c Yulgur este
autorul ei dac nu ar fi fost pictat chiar sub ochii lor.
Dup o pauz de o or, trogloditul se apuc s picteze scena
urmtoare dar deodat Ochil zise:
- Se cojete!
- Ce zici? ntreb Jolifana.
- Vopseaua. Se cojete. Uite, acolo. i acolo...
Yulgur se duse spre locurile artate de citan. Ddu cu mna i
vopseaua uscat ncepu s se scurg, lsnd n locul ei peretele
alb, nentinat. n alt or, toat vopseaua czuse. Yulgur privea
neputincios.
- Ce se ntmpl, Yulgur? l ntreb Jolifana.
- Nu tiam, zise acesta trist. Fceam cum ziceam Ifichim, nu
tiam altfel. Lsam gndeam.
Mai trecu o or pn cnd ncepu s picteze din nou. Verificase
fiecare material, acum punea mai mult liant ulei de in, ou i
clei de oase, zicea el. Pict o parte a scenei, figura Maicii Sfinte,
i se opri. n alt or se vzu cum vopseaua ncepe s crape...
- Ce facem? ntreb Zulfina. Toi cltorii erau ngrijorai.
Dac Yulgur nu gsea o soluie, urmau s moar de foame...
Altm se nvrtea ca un leu n cuc, uneori ncerca s bat n
perei.
- i-am zis c nu exist ieire, i zise Ochil. Poi s m crezi.
Pe Trmul unui Joc
413
Pereii sunt peste tot la fel de groi nici nu tiu ct. Cred c
este ceva vraj, parc timpul, universul sunt sub alte legi aici...
- Crezi c poi face ceva, Yulgur? l mngie pe mn Jolifana.
- Gndeam, zise acesta, dar de fapt ncepu s citeasc din
nou din carte. La un moment se opri i se ntoarse la prima
pagin, citind cu atenie.
- Ascultam, le zise celorlali:
Carte acesta artam cale spre Paradis. Cine citeam i
nelegeam, aveam Cale deschis. Scriam eu, Fiul Omului,
Fiul Domnului, la trezeci an via la pmnt. Spuneam tot
ce trebuiam tim acum scriam nu uitam la veci pn
ntlneam iar.
ngust e cale i numai cei ce jertfeam ptrundeam la
ea. Numai jertf artam ua ngust duceam la Paradis.
nvam din acest carte i tot ce spuneam la voi ct
umblam la voi mpreun. Luam cruce i porneam la urm
pai la mine, ajungeam sub tron ceresc, sub semn la
Cruce.
La cltori spuneam: drum la voi cale eram. Dac
oviam sau nu, dar ajungeam aici, porunc la Tatl
Ceresc eram. Acum terminam ce alt porneam. Cu jertfa
de via ajungeam aici, jertfa de via duceam mai depart.
Cci, aa cum om pierdeam Lume, tot om pzeam la ea.
Aa eram voie la Domnul!
- Vorbe goale! scrni Altm.
- Cei ce cred n Marele Zeu i Pruncul Lui le in de sfinte,
zise Jolifana. Sunt cuvintele Pruncului, dac aceast carte este
adevrat.
- Adevrat eram. Tot ce scriam la ea i pictur vorbeam de
via la Prunc, cum eram. Cuvinte la El. Citeam la voi acest pagin
mesaj aveam. Ce vream spuneam?
- Stai puin! zise deodat Ochil. Vorbete despre Cltori.
Noi suntem Cltorii. Mesajul nou ni se adreseaz!
- Ne spune c este o cale o u! O putem gsi, zise Setil.
- Prin jertf. Jertf de via, zise Geril.
- Nu se poate, se mpotrivi Flmnzil. Pruncul nu a cerut
niciodat jertf!
- Poate este nevoie de aceast jertf, zise Albinua.
- S gsim ua, zise Li-Lungil.
414
- Nu, s deschidem ua, zise Harap Alb.

- i care e gata de jertf? rnji Spnul. Tragem la sori?
ntreb apoi, vznd c toi ridicaser palma sus.
- Nu, zise Miastra. Pruncul nu putea cere jertf, asta o
tim. Dar jertfa va arta va deschide ua. Deci, trebuie jertf
cu folos. Nu se poate trgnd la sori ci e nevoie de cineva
anume. Cel ce va deschide ua.
- Eu deschideam u, zise hotrt Yulgur. Eu muream la jerf!
- Ei, cine l taie pe troglodit? rse Spnul.
- Nu cred c este aa de simplu, zise Harap Alb. Mai este
un amnunt. Arhanghelul a zis c ieirea se va ivi doar dac se
termin Capela. Chiar i mesajul spune asta. Cum zicea acolo,
Yulgur?
- Terminam ce alt porneam.
- Exact. Deci, trebuie terminat pictura, i numai Yulgur o
poate termina. Deci, jertfa lui va fi prin terminarea picturii.
- Nu neleg, zise Geril.
- La noi este o legend. Nite meteri vor s construiasc o
mnstire, dar tot ce construiesc n timpul zilei se surp noaptea.
Pn cnd pun jertf n zid: soia unuia din ei.
- Frumos, rnji Spnul. Noi nu avem soiile cu noi. Poate
trebuia s o lum pe Valida...
- tiam, zise deodat trogloditul. Singe!
- Snge!
- Foloseam singe pictam. Singe troglodit bun lipeam. Singe
via eram. Jertfit la via.
Se duse n faa zidului alb. Cu gheara i tie ncheietura
minii stngi. Ls s cad o pictur de snge pe palet i
amestec vopselele cu ea. Cnd vru s ia culoarea n pensul,
Miastra spuse:
- Mai este ceva. Mesajul spune: Drumul vostru e calea!
Deci, nu desenele din carte trebuiesc pictate, ci drumul nostru.
Trogloditul ddu din cap. Sttu puin, apoi ncepu s picteze
cu ndrjire, folosind tue mari de pensul. Privit de aproape,
pete de culoare se amestecau cromatic, la ntmplare parc; dar
privit de la distan, prima scen ncepu s prind via: Eroul
n faa Marii Pori din Sala Tronului din Cetatea Alb. ncet, una
dup alta, scen dup scen, drumul lor prinse chip: Eroul i
Zildir n Sala Tronului, n lumina tremurtoare a fcliilor. Eroul,
Pe Trmul unui Joc
415
vraciul i Hitaiori, dansnd. Cei trei i Felimon cu o can de

ap n mn. Cei patru i Yulgur, privind ngrozii Fumul Morii
apropiindu-se de ei. Cei cinci privind pe Ifichim ngenuncheat
n templul Marelui Zeu. Cei ase ntr-o dughean de ierburi
din Trg, bodognii de vrjitoare. Cei apte plngnd, n timp
ce Bardul le cnta. Cei opt pndind de dup un zid pe Geamba
trgnd Calul dup el. Cei nou dormind sub lumina lunii, n
timp ce Elina strnge o pisic n brae. Cei zece ntr-o gradin
n care Domnia nvrtea o sabie. Buctarul lng o fntn, n
umbra creia doarmea citanul. Cei doi cu Piticul i Bufonul
ntr-o buctrie. Cei patru mpreun cu Chiorul, descuind o u
de temni n dosul creia se zrea chipul lui Boldur. O ceat
de kapcni atacnd un grup din care fac parte Valida, Pictorul,
vrjitoarea, Prinul i Yulgur. Patru dintre ei n podul unei case
prsite, Yulgur innd de umr un copil, n timp ce o pisic
l muc de picior. Aceast scen, a aisprezecea, termina
peretele din stnga, oprindu-se chiar lng peretele din fund.
Dup ce i trase suflarea, Yulgur ncepu s picteze peretele
din dreapta. Rpirea Elinei de pe plaj. Eroul i Zildir vndui n
trg. Geambaul i Boian aprnd-o pe Slut. Elina aruncat pe
nisipul plajei, n timp ce o corabie se sprgea de stnci. Copilul,
cu o pisic n brae, strecurnd o cheie n orul Zulfinei. Valida
tind mna Pictorului. Iarina cu o floare din metal n mn, sub
privirile Elinei. Eroul i Zildir ntr-un laborator, alturi de un
alambic, n timp ce un heber cntrete nite prafuri. Yulgur i
Hitaiori ntr-o crm, n care oamenii rd de o femeie. Boldur
luptnd n turnir. Bardul cntnd, cu o floare n mn, nconjurat
de diavoli. Grupul Geambaului atacat de cavaleri, n faa
Jerulabadului. Valida i Zulfina, goale pe o plaj, alturi de doi
eghipeni. Geambaul i Suzana murind mpreun cu diavolii.
Vraciul, Eroul i btrnul heber nconjurai de erpi. Hitaiori cu
trupul Jasminei n brae, printre husuli i eghipeni. Valida i
Ifichim pe tron, n timp ce Mahundul pleac cu Elina. Cu aceast
scen, a aisprezecea, Yulgur ajunsese din nou lng peretele
din fundul ncperii.
Porni, cltinndu-se, spre zidul exterior. Ajuns aici, czu n
genunchi, prnd s se roage. Cu un efort, ncepu din nou s
picteze. Era visul lui Albie. Un grup de oameni, n care se puteau
recunoate Harap Alb, Miastra, Geril, Albinua, Flmnzil i
416
Ochil, sttea n faa unui copac. Asupra lor se ridica trupul

negru al unui balaur, vrsnd flcri spre ei i spre copac.
Cnd termin, trogloditul se prbui la pmnt. Cltorii
srir la el. Sufla greu, culoarea verde devenise cenuie, iar
petele galbene preau nite frunze vetede, czute din copaci
sub srutul gerului.
- Ajutam, opti el. Duceam perete alb, terminam.
- Nu poi, Yulgur, i mngie ochii Albinua. Odihnete-te, stai
s te leg. Ai pierdut mult snge...
- Nu, ajutam. Aveam singe destul terminam. Puteri nu
aveam.
- Dar o s mori. Nu poi continua aa!
- U trebuiam deschis. Muream toi aici. Ajutam. Rugam!
Ochil, ajutat de Li-Lungil sltar trupul trogloditului
i-l duser la peretele alb. Spnul privea scenele pictate pe
care personajele preau s rsufle, n timp ce natura prea s
freamte de via. Ajuns la peretele exterior, privi mult timp
scena. Un zmbet rece i se ntinse pe fa.
Cu mna tot mai tremurnd, trogloditul picta ultimul perete.
Era o scen simpl sala n care se aflau, n perspectiv, privit
dinspre peretele opus. Pe pereii laterali se vedeau cele treizeci
i dou de scene. n mijlocul peretelui pict o ui din lemn,
simpl, asemntoare celei prin care intraser n capel. De o
parte i alta a uii era nfiat grupul de cltori ce atepta n
spatele trogloditului terminarea picturii. Linitit, Yulgur se aez
pe podeaua din marmur trandafirie, rezemndu-se de peretele
pictat. ntr-o mn inea paleta plin de culoare, n cealalt un
mnunchi de pensule. Din rana de la nchietur nu mai picura
snge... Sub privirile aburite de lacrimi ale cltorilor, trupul
trogloditului intr n pictur.
- Capela este terminat, bubui gndul Arhanghelului n
mintea lor. Jertfa de via este fcut. Intrai!
Fr s se mire de nimic, cltorii trecur prin ua deschis
de Miastr, n urma lui Setil ce trgea Calul dup el, trecnd
pe lng trupul lui Yulgur parte pe vecie din fresc. Fiecare se
opri o clip lng el, pentru a-i aduce un ultim omagiu. Harap
Alb zise cu voce tare:
- Yulgur, animal cu suflet de sfnt, mai uman dect oricare
dintre noi, fie s-i gseti linitea i pacea la picioarele tronului,
Pe Trmul unui Joc
aa cum i-ai dorit.

n urma lor, ua se nchise uor i dispru.
417
Pe Trmul unui Joc
53
(n care, n sfrit, ne batemi)
rdina din faa lor prea fr sfrit. Era noapte, dar o noapte
luminoas, ireal. Soarele nu se vedea, cerul era spuzit de
stele - i totui, i nvluia o lumin blnd, ca ntr-o diminea
senin.
Nu prea ca mna omeneasc s fi intervenit cu ceva, dar totul
prea plantat cu mare grij, n armonii de mrime i culoare.
Iarba se ntreptrundea cu iruri de flori mirositoare, mrginite
de copaci de diferite mrimi i culori, sub care tufiuri i arbuti
formau mase colorate, contrastante. Totul prea perfect era
perfect. Aerul prea ncrcat de mirosuri i arome, de zumzit
de gze i de tril de psri. Deasupra florilor apreau, n zborul
lor graios, zeci de fluturi de cele mai diferite culori. Iar pe sub
pomi peau, din cnd n cnd, umbre de animale...
Cltorii trgeau ncntai aerul nmiresmat i proaspt n
piept. Niciodat nu se simiser ntr-att la pace cu ei nii i
cu lumea.
- Pare pustiu, zise Altm, privind curios n jur.
- Pustiu? se mpotrivi Albinua. Cum poi spune aa ceva? E
plin de via!
- Nu sunt oameni. Asta am vrut s spun.
419
- Nu, oamenii au fost alungai de aici, zise Harap Alb trist.

- Poate se vor ntoarce, vreodat, zise Miastra.
- Poate. Sau poate c Raiul va cobor cndva pe Pmnt, zise
Ochil.
- Poate, i zmbi rece Spnul. Ce facem acuma?
- Trebuie s gsim fntna. i copacul, i rspunse Ochil.
Acest gnd le aduse un fior rece n inimi. Ajunseser pn
aici, deci btlia va avea loc!
- Unde sunt? l ntreb Setil. Le poi vedea?
- Nu, privirea mea nu poate strpunge mprejurimile. E ca i
cnd mi-am pierdut puterea...
- Eu zic s ne desprim, zise Miastra. Avem mai multe
anse s le gsim.
- Dar i s ne rtcim unul de cellalt, se mpotrivi Geril.
- Nu cred s ne rtcim, zise Harap Alb. Cumva, trebuie s
ajungem la fntn.
- Voi facei ce vrei, zise kapcnul, eu o iau n partea asta. Ne
vom gsi mai trziu, le zmbi celorlali.
- Noi ce facem? ncotro o lum? ntreb Flmnzil.
- ncolo, art Miastra. mpreun, le zmbi. n orice direcie
ne-am duce, vom ajunge tot la fntn.
- i Altm?
- El este Spnul, zise Harap Alb.
- Aa e, zise i Albinua. Tu de unde tii?
- Pi, e chel. Fr pr.
- Nu a aprut pe nici o scen de pe pereii capelei, zise
Ochil. De parc Yulgur nu l-ar fi vzut niciodat.
- Nici Ifichim nu l putea vedea bine, i aminti Albinua.
- S-a ntlnit cu Jolifana, ca i noi, dar Jolifana nu i-a ghicit,
zise Setil.
- Nu puteam s-i ghicesc, rspunse Miastra. M-ar fi
cunoscut.
- Da, a fost Cltor dar nu a fost dintre noi, zise i
Flmnzil.
- A aprut ntotdeauna nainte sau dup ce ne-au lovit
nenorocirile, zise Geril. Numai pe noi ne-a lsat n pace pn
la urm.
- Nu-l tia pe Erou, zise Miastra. Aa cum nu m-a tiut
nici pe mine, nici pe mama. Noi venim din alt lume, el nu are
420
putere asupra noastr.

- El a vndut pruncinilor cetatea Jerulabadului, zise Setil cu
certitudine.
- Dup ce ne-a vndut pe noi pruncinilor, l complet
Flmnzil.
- De mirare c toi cei ce au murit au fost cunoscui de Spn,
zise Albinua. Ca i cei ce ne-au prsit pe drum...
- Asupra lor a avut cea mai mare putere, zise Miastra. Fiind
cu ei, i-a cunoscut mai bine. Acum, voi care ai rmas aici,
suntei cel mai mult sub puterea lui. Spnul este Dumanul!
- Deci, noi, cei care ne-am nscut aici, pe acest trm,
suntem cei mai slabi, zise Ochil dup o pauz.
- Da, e posibil, spuse Miastra. S ne rugm s nu fii prea
slabi!
Ieir ntr-o poian larg, nconjurat de pdure deas. n
mijlocul ei era o fntn, iar n spatele acesteia un copac uria.
- Am ajuns, zise Harap Alb cu glas gtuit.
- Da, zise Miastra. Aici va avea loc Btlia. Pn atunci mai
avem ceva de fcut. Ochil mai are voie s vad ceva. Albinua
s dezvluie o tain. Li-Lungil s fure. Geril s fac o vraj.
Iar... iar Setil s ucid un prieten.
Cltorii se uitar unul la altul, ncercnd s-i dea curaj.
Albinua zise:
- n palatul Mahunului este o camer. n camer este o
lad, sub pat. n lad este o ra. n ra este un ou. n ou sunt
doi gndaci negri. Ei sunt puterile Dumanului. Dac strivim
gndacii, Dumanul moare. Aa mi-a spus Cilipir nainte s
moar. i eu l cred.
- Le vd, zise Ochil deodat. Dar ce folos c nu ne-ai spus
asta cnd eram n palat.
- Dumanul va simi imediat cnd le vom fura. Numai LiLungil o poate face! Trebuie s i spun c puterea gndacilor
e mare. Muctura lor e veninoas, iar rutatea iradiat de ei e
mortal. Doar ei sunt sufletul Dumanului! Vei muri dac i vei
fura, i zise Miastra Crnului.
Acesta privi tcut n sus. Deodat se cutremur.
- Crucea, zise, artnd n sus. ntr-adevr, pe cerul adnc,
printre norii de stele, cinci din ele formau o cruce. Sub acest
semn voi deveni om... Da... Da... Dar l voi fura pe Duman!
Pe Trmul unui Joc
421
Un zmbet drcesc i juc pe fa. Nu am mai vrut s fur, dar

azi voi deveni cel mai mare ho pe care l-a avut lumea! Chiar
mai mare dect Copilul. Da, Dumanul s-a nelat creznd c a
scpat de Ho, hahaha.
Minile ncepur s i se lungeasc, disprnd deasupra
pdurii.
- S nu-i ucizi, i atrase atenia Miastra. l putem distruge
pe Duman numai sub adevrata lui nfiare. Dac va purta
alt chip, va fi mult slbit, dar nu va muri.
- Nu-i omor, i fur doar.
- Mai la dreapta, zise Ochil. Aa, ai ajuns la fereastra
camerei. Lada este sub pat... aa, acolo. Trage-o afar. Vezi
s nu i scape raa, zboar. Bun, strnge-o de gt! Oul este n
ea... Oho, a sfiat-o cu unghiile! Bun. Acum ai grij, cnd spargi
oul vor vrea s fug... Oh, se ntoarse trist spre ceilali. L-au
mucat! l tot muc...
Li-Lungil se fcuse alb la fa, dar altfel nu prea s aib
ceva.
- Muctura lor e veninoas doar prima dat, apoi i pierd
veninul, zise Miastra. Trebuie ns s-i punem n ceva, altfel
ne vor iradia. Vom muri cu toii. Felimon, mai ai ppua?
- Cum s nu o am? E aici i duse el mna la piept.
- D-i-o lui Li-Lungil. Tu pune gndacii n ea, se ntoarse
ea spre Crn, vezi c are o deschiztur n spate. Am adus-o din
lumea mea, Dumanul nu o poate vedea.
Minile lui Li-Lungil cptar mrime normal. n mna
stng inea ppuica. I-o ntinse lui Flmnzil.
- S ai mare grij de ea, frate, i opti. S nu lai ca viaa
mea s se fi irosit pe nimic.
- Nu s-a irosit, i zise Miastra cu lacrimi n ochi. Tu eti cel
mai mare Ho! Nu pentru c ai furat Puterile Dumanului, ci
pentru c i-ai furat puterea de a distruge Lumea. Uit-te n jur,
nu e frumos? Nu merit s i dai viaa pentru asta? Poate aa
va fi ntreg pmntul, fr puterea Dumanului...
Crnul se cltin i czu n iarb.
- Da, da, e frumos, opti el. Dar ochii lui, din ce n ce mai
sticloi, priveau crucea nemuritoare de pe cer...
- S mergem la fntn, zise Miastra. Dumanul va veni
repede, acum tie c puterile lui nu mai sunt unde le-a pus. Nu
422
le poate simi n ppuic, e ca i cnd ar fi disprut. S ai mare

grij de ppu, Felimoane, e singura noastr ans!
Atunci vzur c Ochil i pierduse vederile. Cu minile
ntinse n gol, ncerca s-i gseasc drumul. Ochii cptaser
o culoare alb...
- Cred c Puterile mi-au ars ochii, opti el rguit. S nu
mai pot vedea frumuseea lumii... Ceilali l luar de brae i l
traser dup ei. Ajunser la fntn. Apa era precum cletarul,
transparent i strlucitoare.
- Las Calul s se adape, l sftui Miastra pe Setil. Apoi
urc pe el i ndeprteaz-te de noi. Cnd apar dumanii, d
pinteni la cal. Cnd eti n pericol, arunc Darurile ntre tine i
ei. Nici prea trziu, nici prea devreme nu vor mai avea putere
asupra lor i te vor prinde. Trebuie s i distrugi, altfel se ntorc
aici i-l vor ajuta pe Duman.
- Aa voi face, promise Setil. Dar ce prieten voi ucide?
- Vei vedea, dac nu vei muri. Ai grij de tine! Noi s ne
pregtim. Geril, e rndul tu!
- Ce vraj trebuie s fac? Parc mi-e capul gol... Nu am
fcut niciodat vreo vraj pn acum...
- Ai ncredere n tine, iubitule, i opti cu dragoste Albinua.
Aa cum am eu, cum am avut eu dintotdeauna. Tu o poi face,
am tiut-o mereu!
Zildir i privi ochii luminoi. Mai ddu o dat din umeri, apoi
se ntoarse spre Miastra.
- Ce vraj trebuie s fac? Asupra cui?
- Nu asupra Dumanului, asupra lui vrjile nu au putere. Va
veni ns nsoit de diavoli. Nici pe ei nu-i poi ucide dar i poi
vrji. F-i s se ia dup Setil.
- Aha... Bun, nu au dect s vin!
- S fim gata, mai zise Miastra. Am fcut tot ce era posibil,
tot ce ne-a stat n putere. De acum, numai Marele Zeu ne poate
ajuta. El nu are voie, n dreptatea lui, s-l ucid pe Duman.
El l-a adus pe lume i el i-a dat lumea n stpnire, dup planul
lui. n dreptatea Lui, nu poate interveni n aceast Btlie. Dar
ne poate da nou, oamenilor, putere de a ne hotr soarta, de a
alege gndul cel bun, i ne poate da noroc dup inima noastr.
S stm, deci, cu inimile n faa Marelui Zeu i s spunem:
Doamne, fac-se voia ta!
Pe Trmul unui Joc
423
- Doamne, fac-se voia ta!, optir toi ntr-un glas,

ngenunchind.
Dintre copaci apru silueta lui Altm.
- Vd c ai ajuns aici naintea mea, le zmbi ru. Parc
suntei mai puini... Pcat, noi sutem mai muli!
La un gest al lui, de sub copaci nvli o ceat de diavoli
condui de Javila, sora Dumanului. Cu un rget, se repezir
spre Cltori.
- Acum, strig Jolifana, i Zildir ridic toiagul deasupra
capului. O lumin albastr nvlui captul noduros al toiagului,
descrcndu-se apoi deasupra cetei de diavoli. Acetia se oprir
pentru o clip, orbii parc de lumina cea albastr, dup care,
cu un rget i mai slbatic, se repezir spre Yusup. Acesta
ddu pinteni lui Vifor. Calul se ridic n dou picioare, nechez
asurzitor i pru s lepede de pe el toat vrsta. Cu un salt se
arunc spre pdure. Urmat de diavoli, dispru ntr-o clip.
- Stai, stai! url dup ei Altm. Acetia sunt Cltorii
acela este numai un miraj. Venii napoi!
Dar diavolii disprur i ei, lsndu-l pe Spn singur. Acesta
se ntoarse spre Cltori. n ochi i lucea moartea.
- M-am jucat. De mii de ani nu mi-a stat nimeni mpotriv.
V-am vzut pe voi, oamenii, trind i murind ca nite furnici.
Luptndu-v ntre voi, pctuind, ucignd, furndu-v... Am
crescut i m-am ntrit datorit vou rutatea voastr m-a
hrnit! Nu am distrus viaa n Univers pentru c am vrut s m
joc. Fr voi, fr rutatea voastr, a fi fost slab i singur. Dar
acum m-am hotrt. V voi distruge! Pe voi mai nti, Lumea
mai apoi, toate lumile la sfrit!
M-am jucat i cu voi. V puteam strivi de mult, de la
nceput... Dar erai att de mici i slabi! i totui, ai ajuns
aici, ca n proorociri. S vedem cine va nvinge! Dumnezeu nu
se poate amesteca, el are scrupule, hahaha! Rsul lui dement
umplu Raiul.
Da, ca la nceputuri, am ajuns din nou n Rai. E bun i acesta
pmntesc. Aici puterea mea este aproape tot att de mare ca a
Domnului! De aici pot distruge Omenirea. Am avut nevoie de voi
ca s ajung aici, dar acum nu mai am nevoie. Voi umple lumea
de diavoli, poate i de troglodii. Voi tri hrnit de rutatea lor.
Voi nu-mi putei sta mpotriv.
424
- Sub nfiarea asta, Spnule, nu putem, zise Jolifana. Dar

mai avem o arm nu ai inut cont de ea! S ne rugm, le zise
ea celorlali.
Cltorii ncepur s se roage.
*
Yusup abia reuea s se in n ea. Vifor alerga ca vntul i

ca gndul. Copacii disprur de mult n urma lor. Disprur i
grdina Raiului, i munii... Zburau parc, i totul n jurul lor se
topea ntr-o cea n care formele se contopeau parc.
i totui, diavolii din urma lui se apropiau. Urletul lor era din
ce n ce mai puternic, le auzea tropitul copitelor pe pmntul
pietros. ntoarse capul i i zri la civa pai, poate mai puin
de douzeci. Bg mna n urechea Calului i arunc n urm
cuitaul.
O pdure crescu dintr-o dat, ca din ap, trunchiurile
ridicndu-se ca nite epe ascuite lipsite de crengi i frunze,
cuite uriae care se nfipser n trupurile diavolilor ce treceau
pe deasupra. Acetia ncepur s se zbat dar din ce n ce
mai slab. Undeva, departe, n alt lume, lumnrile vieii lor
ncepur s se sting. epele-cuite se ridicar tot mai sus,
pierzndu-se n tria cerului.
Yusup vru s opreasc armsarul, rsuflnd uurat, dar Vifor
continu s alerge cu aceeai vitez. Diavolii rmai n via se
aruncaser asupra pdurii de epe i ncepur s o road. Nu
dup mult timp, n urma piticului ncepur s se aud din nou
urletele lor.
Cnd i simi aproape, Yusup scoase oglinda i o arunc peste
umr. Un lac de cletar se ntinse n urma lui pentru a se
ntri ntr-o clip. Toi diavolii care clcar n apa lacului sau o
atinser numai se trezir prini ntr-o piatr de transparena
i duritatea diamantului. ncercar s se zbat, s se smulg
din mbriarea mortal dar micrile lor devenir tot mai
greoaie, pn se oprir. Murir aproape toi dar civa ajuser
la lac cnd acesta se ntrise deja, aa c srir peste el i
i continuar fuga bezmetic. Condui de Javila care reuise,
cumva, s-i rup coada prins n lac nainte ca moartea s o
Pe Trmul unui Joc
425
cuprind.
Yusup arunc n urm scoica. Calul mai fcu civa pai, dup
care se opri tremurnd. De pe trupul lui cuprins de frisoane
curgea o spum alb, ca neaua. Din gur i neau aburi
nsngerai. i, n timp ce genunchii se ndoiau sub el, piticul
sri din ea i i cuprinse capul dintr-odat greu, lsndu-se n
iarb.
- Oh, prietene, gemu el srutndu-i ochii mari i blnzi,
mpienjenii. Te-am ucis, aa cum s-a fost proorocit. i-ai
dat viaa ca s o salvezi pe-a noastr, aa cum au fcut caii
dintotdeauna pe acest pmnt. M bucur c n frescele din
Capel, alturi de Yulgur, de Geamba, Suzana i de Bard, apari
i tu. Merii s fii amintit n veac!
Printre lacrimi, privi n urm. Din scoica aruncat ieea o
cea ca cea care acoper uneori malurile stncoase ale mrii.
Diavolii rmai, cuprini de cea, ncepur s se mite tot mai
ncet, pn cnd micrile le nepenir. mpietriser.
*
Sub soarele arztor, Boldur privea spre fntna singuratic i

nruit. Mlina i strngea mna, stndu-i alturi. n spatele lor
se aflau restul tovarilor: librarul Toman cu soia lui, Tamar,
i Rustam, fiul lor. n braele copilului sttea pisica, linitit.
Alturi de ei, eghipeanul, Todor.
Drumul lor fusese lung, dar nu foarte greu. Urmaser sfatul
Validei i, cluzii de eghipean, luaser drumul lung al atrei,
ocolind de departe Jerulabadul. De acolo le veniser doar veti
cumplite, aduse de oamenii fugind ngrozii. ntreaga populaie
a Cetii sfinte, peste o sut de mii de femei, brbai i copii,
fuseser ucii de ctre cavalerii apuseni. Pruncinii nu pierduser
aproape nici un om n atacul lor final, populaia nu se mpotrivise
cu armele vznd c cineva i trdase deschinznd porile. Doar
un mare prelat fusese ucis, n timp ce privea Marele Templu al
Sfntului Mormnt arznd cu mii de credincioi nuntru.
Acum lucrurile ncepuser s se liniteasc. Pruncinii se
trseser n cetatea ocupat, dar stteau mai mult nchii n
dosul zidurilor. Toat populaia din jur fugise, iar mosanii heberi
426
refuzau s aib de-a face cu ucigaii. Emirii i sultanii moslani

ncepuser s-i adune otile... Da, pedeapsa avea s vin
dar urma s curg din nou snge. Vinovat i nevinovat.
n toat aceast nenorocire, Boldur era fericit. Mlina nu-i
pierduse deloc din spiritul avut. Era mereu glumea, vesel,
discuiile cu ea erau pline de miez i i umpleu orele zilei de o
ncntare nesfrit. Iar orele nopii i aduceau alturi o iubit
pasional i blnd, cutnd alturi de el s descifreze tainele
iubirii. Era fericit de darul fcut lui de Marele Zeu!
Ajunser cu bine la Trebinda. Oprii n faa bibliotecii, Boldur
se ntoarse spre eghipean i i zise:
- Todore, nu tiu cum o s te rspltesc vreodat pentru
ajutorul dat. Ne-ai fost alturi la bine i la ru. Nu zic c nu
am fi ajuns fr tine, dar am ajuns repede i timpul nu ne
prisosete. i mulumesc din suflet!
- Cpitane, am ajuns s v ndrgesc pe domnia ta i pe
Mlina ca pe fraii mei. Dac vrei s m rspltii, luai-m cu
voi.
- Vrei s vii n Albia? se mir Boldur. Dar Mlina se bucur.
- Las-l s vin cu noi, te rog! O s avem mcar un prieten
alturi, cci restul nu tiu cum ne vor primi.
- Cpitane, atra mea a plecat spre schimbare. Bulibaa
cel nou aa a hotrt. Eu sunt fiul lui Haal i al Pirunei, dup
obicei aveam voie s-l nfrunt pe Hitaiori. Nu l-a fi dovedit,
l-am vzut fcndu-i exerciiile, dar aveam dreptul s-mi nfing
uriul n pmntul din faa lui. Nu din team nu am fcut-o, ci
pentru c am tiut c el este cel ce va duce atra spre noua ei
via. Viaa noastr ntre Sinam i aceast cetate ajunsese la
captul ei.
Acum pot porni n urma atrei, poate chiar voi da de ea
undeva departe, dincolo de Tebana... dar ce este acea via
pentru mine? Tot o schimbare. Atunci de ce s nu o schimb
venind cu voi n Albia? Am auzit c este o atr care colind pe
lunca Marelui Ru. Poate mi voi gsi acolo o nou via.
- Dac vrei, poi veni cu noi n Cetate, l pofti Boldur. O s
am nevoie de prieteni credincioi i de buni prieteni. Tu poi fi
unul dintre ei.
- i mulumesc, cpitane. Dar nu cunosc tipicul curii i
nu vreau s rd lumea de mine. Nici nu vreau s-i spun pe
Pe Trmul unui Joc
427
nume cnd ar trebui s-i spun mria ta. Mai ales nu vreau s
ngenunchez n faa dumitale. Eghipenii nu ngenuncheaz n
faa nimnui!
- Cum vrei tu, Fodore. Nu vreau s te silesc s faci ceva
mpotriva dorinei tale. Dar s tii c n faa mea, tu i tot
neamul tu nu vei ngenunchea n veci! i vei avea libertatea
s m chemi pe numele meu, pe care eu nsumi nu l tiu acum.
Vom merge mpreun pn n Albia, apoi vom vedea.
- Hotri-v i haidei s intrm, le spuse Mlina, c se uit
oamenii la noi ca la urs, epeni aa n mijlocul uliei!
l gsir pe librar pregtndu-se de drum. Cnd aflase acesta
c cei trei cltori sunt prieteni de-ai prietenilor lor Valida,
Zulfina, Ifichim, i mai ales, pentru ce i caut, i strigase
bucuros soia i fiul. De undeva, de sub un raft de cri, se iise
i nasul roz al pisicului.
- Aa... aa... i zicei c bunul Yulgur e bine... Chiar i
Ifichim, pcat de mna lui lips. Sper c Marele Zeu i va da
fericire alturi de frumoasa i viteaza domni. i prinul, zicei
c a ajuns cpetenie buliba? a atrei de eghipeni... Da,
l-am cunoscut i pe neleptul Haal i pe frumoasa lui soie...
S-i in Pruncul la snul Lui acolo unde sunt acum... Da, da,
fiul meu Rustam a furat cheia! le spuse el mndru. i credei
c au ajuns n Anisibia de-acum? Departe, departe... S-i ajute
Marele Zeu n Cutarea lor!
- Vd c v pregtii de drum, zise Mlina.
- Da. A venit n vis Magul cel btrn din Cetatea Alb, Zimnir,
i ne-a spus s mergem n Cetate, s gsim rudele Copilului.
Nu, nu m gndesc la Crni, ci la Postelnici. Am tot stat i m-am
gndit: ce folos avem noi din cltoria asta? Dar pn la urm
am hotrt s mergem. Bine este ca Rustam s-i cunoasc
rdcinile, pentru a avea ce pune n noua lui ar. Are numai
amintiri rele i ur fa de oraul natal, i nu e bine s-i pui
temelia pe ur. Va cunoate oraul i oamenii lui aa cum sunt,
i va cunoate i rudele bune acum, c le cunoate pe cele
rele, i va tri linitit, amintindu-i cu drag de acele locuri.
- Bine, atunci venii cu noi, zise Boldur. Voi nu m tii,
numele meu este Boldur. Ceva m leag de voi mi-am petrecut
copilria aici, printre crile acestea...
- Tu eti copilul lui Cremene? tresri Toman. Am tiut c
428
mi-e cunoscut numele tu! l lu n brae i-l strnse cu dragoste

freasc. Nu te-am uitat niciodat, tu mi-ai fost primul prieten.
- Da, nici eu nu te-am uitat, dei te-ai schimbat mult. Numai
c nu sunt copilul lui Cremene, copilul de aici este fiul lui.
- tiu asta. Dar acum e fiul meu, pn cnd o veni Cremene
s-l cear.
- Cremene nu mai vine. i-a dat viaa aprnd-o pe-a mea.
Eu sunt fiul lui Albie, copil de care nu tie nimeni dect Zimnir.
- tiu i eu, i zmbi Mlina.
- Da, tie i soia mea, Mlina. i prietenii mei - prietenii ti,
Cltorii. Acum merg acas, m-a chemat i pe mine Zimnir. S
facem drumul mpreun.
- Bucuros, zise Toman, i chiar se bucur. n vis, Zildir
mi-a spus vorbe pe care nu le-am neles... mi zicea c
fiul Craiului trebuie s se logodeasc n faa morii, i
c eu i ai mei trebuie s-i fiu martor. i c pisica ne
va arta drumul, aa cum mai artase o dat... i aa
Dumanul se va arta i i va pierde puterea.
- Pentru acest rol pe care nc nu mi-l tiu, anunat de
proorociri, m-a cutat Dumanul toat viaa ncercnd s m
ucid. Venii, prieteni, cu noi, cci mare nevoie au ceilali prieteni
acum, cnd vor sta n faa Dumanului. Dac nu-i ajutm, vor
pieri!
- S mergem, atunci. Grbete-te, nevast, plecm chiar n
seara asta!
Avur noroc, gsir o corabie pregtit s ridice ancora. i
chiar dac toamna se trecea spre iarn, Marea nu i ncerc pe
drum, ci vnturile i mnar cu mare spor, ajungnd n portul mic
al Tominei n jumtate de timp. De acolo plecar mai departe
fr preget, chiar n dimineaa urmtoare, dup ce luaser
animale de povar ncrcate cu provizii i burdufuri de ap.
i dou cluze care cunoteau bine deertul. A doua zi spre
amiaz, Boldur i opri.
- Suntem la mijlocul deertului, stimate cluze. De aici
drumul nostru trebuie s porneasc spre fntn. tii drumul
spre ea?
- Nu, nu tim, se nglbenir la fa cele dou cluze. Am
auzit i noi poveti despre ea, ca i despre o anume oaz n
acest deert, dar sunt numai vorbe fr temei. Mai mult, zic cei
Pe Trmul unui Joc
429
ce cred n ele c n acea fntn i-ar face veacul un duh ru.

Chiar de-a ti drumul, eu nu m-a apropia de acea fntn!
- Noi trebuie totui s ne ducem acolo.
- Atunci v rugm s ne dai banii, noi ne ntoarcem napoi.
Dac mi-ai asculta sfatul, nu v-ai duce nici voi. Dar dac scpai
cu bine, luai-o spre cea mai apropiat margine a deertului, nu
e bine s v prind furtuna pe aici.
Plecar spre fntn, dup ce privir cele dou cluze
pierzndu-se spre rsrit printre dune. Cluz le fu pisica, aa
cum i sftuise Zulfina. Mlina scoase baticul din traist i l
plimb pe la nsucul animalului, dup care o puser cu lbuele
n nisip. Pisica mieun i porni spre Miaznoapte, puin c spre
Apus. Ceilali se luar dup ea i dup civa pai o sltar n
brae, continund drumul n direcia artat. Repetar de mai
multe ori aceasta, pn cnd, n dup-amiaza zilei urmtoare,
n aria pustiei aprur ghizdurile nruite ale fntnii. Acum
priveau fntna mai de departe.
- O fi adevrat c e un duh ru n fntn? ntreb cu glas
sczut Mlina.
- Probabil, spuse tot optit Boldur. Nu att c fntna e seac
m-a fi mirat s aib ceva ap n ea dar dup ct este de
speriat pisica, a zice s umblm cu grij...
- Atunci s facem ce avem de fcut i s plecm.
- Cum s aruncm dragostea noastr n fntn? ntreb
Boldur ncruntat. Tu eti dragostea mea.
- Iar tu eti dragostea mea. Trebuie s fie alt neles la
aceste vorbe.
- Toman, ntreb Boldur ctre librar, spune-mi tu, c eti
mai citit, care este nelesul cuvntului dragoste?
- Pi, iubire. Sau persoana iubit... Sau poate vreun simbol
al dragostei, astea sunt multe. O floare, o stea, luna, o bijuterie,
inima...
- Inelul? ntreb deodat Mlina.
- Inelul, da. Sunt multe popoare la care soii i schimb
inelele n ziua nunii.
Mlina trase de firul de mtase, pescuind inelul gros nclzit
de atingerea cu snii ei. Uor, petrecu legtura peste cap i
ddu inelul lui Boldur.
- Nu am avut ce dar s-i fac de nunta noastr, iubite. Acum
430
i dau acest inel, primit de la o prieten de inim. Ia-l ca semn

al dragostei mele.
- Nu am ce s-i dau ca dar de nunt, iubito, dect chiar
viaa mea. mi pare ru s arunc acest inel, semn al dragostei
tale, dar asta mi s-a cerut s fac. Fie ca aceast jertf s fie
de folos prietenilor notri la ceas de mare cumpn. Fie ca
proorocirea fcut mie s se mplineasc. Fie ca acest inel s
salveze lumea!
Cu aceste cuvinte, arunc inelul n deschiztura fntnii.
Involuntar, ascultar cu inimile palpitnd, ateptnd zgomotul
fcut de inel lovind fundul puului, dar mult timp nu auzir
nimic. Dintr-o dat, n adncuri se auzi un urlet nfiortor. Dup
cteva clipe un fum negru, greu, ni pe gura fntnii. Boldur o
trase pe Mlina n spatele lui i scoase sabia, gata s o apere.
Dar fumul se ridic i se mprtie n cerul azuriu, disprnd fr
urm. Soarele strluci din nou, fr nici o ameninare.
n linitea lsat, Boldur zise:
- S mergem, prieteni. Cnd vom ajunge n Cetate, vom
ntinde mesele i vom nunti. Trei zile i trei nopi, ca n poveti.
Iar voi mi vei oaspei de seam!
Plecar spre apus. i pisica mieun, iar copilul i zise ceva, i
n curnd oamenii glumeau ntre ei, bucuroi i linitii, ca ntre
prieteni.
*
Spnul privi cu rutate spre grupul de oameni ngenuncheai.

Cu o micare scoase iataganul din teac, dar hritul metalului
nu i fcu s-i ridice capul. Le ridicar totui, ntr-o clip, n
momentul n care Spnul scoase un urlet fr nimic omenesc n
el.
Primul lucru pe care l vzur fu cum chipul scomonosit al
lui Altm i schimb culoarea, devenind verde coclit. ncet,
culoarea se ntinse, cuprinzndu-i ntregul trup, nchinznduse i mai mult la culoare pn ajunse aproape negru. Trupul
ncepu s-i creasc fulgertor, hainele de pe el zdrenuindu-se
i cznd, carbonizate, la pmnt. Trupul negru, acoperit acum
cu solzi strlucitori, se lungi i se ngro, atingnd n curnd o
Pe Trmul unui Joc
431
mrime colosal. Capul i mai pstr pentru cteva momente

forma omeneasc, dar pe urm se alungi, cptnd o form
erpeasc, cu o creast osoas prelungindu-se pe gtul lung
i mldios pn jos, pe trupul gros terminat cu o coad lung,
subire. Din botul deschis, o dat cu limba bifurcat, ncepur
s ias vlvti de foc.
- Am ajjjunssss i aici, uier glasul balaurului. Am
vzzzzut i eu fresssca pictat de animal. Voi, ntre mine
i Pomul Viei! Dar povessstea nu era terminat. Nu
arta cum ssssse va termina. Din pcate pentru voi, nu vei
vedea acessssst sfrit, hohoho!
Rsul diabolic cutremur pdurea. Deodat gtul gros se
flex i o minge de foc zbur direct spre copac. Ca lovit de un
zid invizibil, mingea se zdrobi n aer. Flcri czur n iarb,
aprinznd-o dar Pomul nu avu nimic de suferit.
- ndrsssssssssnii?! uier Dumanul. Credei c
rugssssiunile voassssstre vor putea apleca voina mea?
n succesiune rapid, alte globuri de foc se aruncar spre
Pom toate cznd fr efect n iarba care acum ardea n mai
multe locuri.
- Hahaha! M bucur c v mpotrivii! Assssta face victoria
mai dulsssssssse. Ssssss vedem la asssssta cu ce putei
rsssspunde!
O perdea de foc ni din gura i nrile balaurului, cuprinznd
vzduhul n jurul Pomului. Dar zidul invizibil rezist dei acum
mult redus n mrime. Crengile mai ndeprtate ale copacului
uria ncepur s fumege.
- Nu v speriai! strig Jolifana. Avei ncredere n voi!
Dumanul i trage puterea din teama noastr. l putem nvinge!
- Da? rse balaurul, i coada-i lung i subire lovi ntre
cltori. Mai muli czur jos dar inta fusese Jolifana. Coada
se rsuci rapid n jurul trupului ei i o ridic de la pmnt.
Cltorii nepenir, privind cu groaz la prietena lor.
- Tu! uier Dumanul. Tu i mama ta! Am ssssssimit c
ai venit aici. An dup an am fosssssst pe urmele voasssstre.
De cteva ori era sss v prind, dar ai scpat de fiecare
dat! O dat EA a venit de bun voie n ghearele mele, dar
atunsssi nu am cunosssssscut-o. Cnd am vzzzzzzzzzut-o pe
Elina cu chipul tu am crezzzzzut c am nvinsss. Am luat-o din
432
Cutare, oprindu-i i pe Domni i pe Pictor. tiam

proorocirea: Pictorul sssss desssschid ua, houl
s m fure, Jolifana ssssssssa m distrug... Hahaha. Dar
Jolifana era departe! Pictorul era fr mn, iar houl era un
copil rmassssssssss ntr-o cetate....
M-ai minit! Marele Zzzzzeu a mssssssluit crile! A
pusssss nade pessssste nade, crezzznd c voi pierde btlia.
n faa cui ssssssss-o pierd? A voassssstr?! Hai, Jolifana,
usssside-m!
Coada ncepu s se strng n jurul mijlocului ei. Chipul
fecioarei ncepu s capete o culoare vnt.
- Stai! strig Felimon. Nu o ucide.
- Nu? De ssse ssssss nu o ussid?
- O iubesc. Te rog, nu o ucide!
- Aa, o iubeti. Crezzzzzi c asssta esste
dessssstul? Hahhaha...
- Felimon, opti Jolifana stins, te rog!
- Te-am ateptat toat viaa, aa cum mi-ai zis. Nu-s mare
lucru, sunt gras i urt. Fetele nu s-au uitat la mine dect ca
s rd, la fel femeile mai trziu. Dar mie nu-mi psa, eu te
ateptam! Am tiut c vei veni la mine odat i-odat. Tu nu
puteai mini!
Acum ai venit, i eu sunt nc mai groaznic. Nu sunt om!
Sunt o achimodie care mnnc. Gndesc cu stomacul, simt cu
stomacul, triesc cu stomacul! Dar te iubesc. Nu pot s te vd
murind. Duc-se naibii ntreaga lume pe tine nu te dau!
- Sssse dai n locul ei, grssssssssssane?
- i dau Puterile.
- Nu, strig Harap Alb repezindu-se spre buctar. O pal de
vnt fierbinte l arunc la zece pai.
- Te rog, Felimoane, izbucni n plns Zulfina. Nu face ca
munca noastr s fie degeaba. Nu face ca moartea celorlali, a
bardului, a geambaului, a Suzanei, a lui Yulgur, s fie n van!
- Ajjjjjjjunge, uier Dumanul, i o pal de foc aprinser
frunzele Pomului.
- F ceva, strig Harap Alb ctre Zildir. Strnut, f o vraj,
nu lsa Pomul s ard!
- Nu pot, gemu vraciul. Mi-e cald, nu mai mi-e frig. Sunt un
om ca toi oamenii...
Pe Trmul unui Joc
433
- Nici eu nu mai vd, spuse Ochil, nelegnd deodat.

Suntem oameni! Suntem OAMENI! strig el cuprins de bucurie
ctre Duman.
- Vei muri ca nite oameni, zise acesta nepstor.
- Felimoane, eti Om, strig Zulfina. Nu eti Flmnzil. Nu
mai eti Flmnzil! ine-i firea, zdrobete Puterile!
- Te rog, Felimoane, se auzi glasul gtuit al Jolifanei.
- Stai, n-o ucide, gemu acesta. i dau puterile, i dau orice,
dar d-i drumul!
- Aa? Bine. Dar dac faci ceva, v ussssid pe toi.
Vino ssssssssspre mine!
Cu o micare fulgertoare din coad, o arunc pe fecioar
ntre ceilali. Felimon porni, pierdut, spre balaur.
- Stai, strigar toi Cltorii dup el. Nu-l crede, te minte.
Ne va ucide pe toi.
- Nu m pot mpotrivi, izbucni buctarul n plns. Mi-e
team... mi pare ru, prieteni.
- Eti OM, Felimoane, se auzi din nou glasul Jolifanei.
Oamenilor le este team. F ce ai de fcut!
Grsanul ridic poalele orului i i terse ochii. Neatent,
se mpiedic i czu ca o plcint. Un trosnet nfiortor se auzi
i cltorii ntoarser capul spre Pomul Vieii. De undeva se auzi
glasul speriat al Zulfinei:
- Oh, nu! Totul s-a
SFRIT
Pe Trmul unui Joc
Epilog
(n care o poveste se termin
cum se termin)
435
Cu nemplinirile lor, cu neputinele lor, cu nefericirile

lor. Ce se alesese din ele? Fuseser ele ucise de Balaur?
Ce se ntmplase chiar cu Eroul, autorul jocului, dus n
lumea propriului su scenariu? Cum de reuise s scrie
acest document, cum fcuse s ajung documentul n
minile mele? i mai ales: de ce mi-l trimisese mie?
Zeci de ntrebri fr rspuns m frmntar n zilele
urmtoare. ncepusem s-mi fac nite scenarii proprii
dar, ori de cte ori luam documentul n mn, acesta se
sfrea la mijlocul feei a doua cu aceleai cuvinte:
Oh, nu! strig Zulfina speriat. Atunci totul s-a
SFRIT
mi amintesc ca i cnd s-ar fi ntmplat ieri: cuvntul

SFRIT era scris n centrul foii de pergament, cam la
dou rnduri de ultima fraz strigtul Zulfinei cu litere
mari, frumos caligrafiate. Restul foii pn jos, la urma
de arsur, era gol. Pentru prima dat de cnd aveam
documentul n mn, terminnd ultimul cuvnt al celei
de-a doua fee a pergamentului i ntorcnd documentul
n mn, textul de pe prima fa nu aprea modificat.
Ajunsesem, ntr-adevr, la captul documentului i al
povetii.
Gndurile nu-mi ddeau pace. Oare cum se terminase
Btlia? Dumanul reuise s ard Copacul Vieii?
Atunci, cum de nu se terminase lumea aa cum o tiam?
Fusese el nvins? Iari, aceeai ntrebare: totul prea
neschimbat. Nu mi se prea ca eu s fi fost mai bun dect
nainte de citirea documentului... Da, mi ddeam seama
c citisem doar un scenariu de joc sau poate un basm,
sau... cine mai tie ce?
Ajunsesem s ndrgesc acele personaje anti-erou.
ntr-o sear, nu mult nainte de venirea soiei, am

avut o vizit: cei doi colegi de birou nsoii de soiile lor.
n timp ce ele se nvrteau prin buctrie s pregteasc
o cafea i nite sandwich-uri, noi ne aezasem pe
canapea i ncepusem s discutm aproape inevitabil
despre diverse probleme de serviciu. n efortul lor de a
nu atinge subiecte... sensibile, colegii discutau aproape
numai despre diferitele aspecte ale activitii biroului
nostru de proiectare. Btrna Chris i eternul tcut
Fred dispruser mpreun pe undeva, poate chiar pe
la cminul de btrni unde ea amenina c se va muta
ntr-o bun zi...
Eu participam destul de sporadic la discuie mintea
mi se ntorcea iari i iari la povestea neterminat.
Pe acest fond, m trezi vocea lui Marion, soia colegului
Jeff.
- Cine este Elina? Ea i pronun numele Ilaina.
- Elina? Furnicua?... Ce-i cu ea?
i deodat mi ddui seama c amica mea nu avea
436
cum ti de Furnicu. Am ntors repede capul i o vzui

pe Marion lng mas, cu documentul n mn. Probabil
eu l lsasem acolo i ea dduse peste el, ncercnd s
fac loc pentru mica agap.
- Ce interesant, coment ea. tiam c era profesoar
de filologie la liceul de peste ru.
Deodat, amintindu-mi coninutul textului de pe
document, am zis:
- Dar nu scrie nimic despre Elina!
- Te neli. Uite aici... Ea i Yusup sper c-i pronun
corect numele. (i spuse, de fapt, jiusp...)
Am srit de pe canapea i m-am apropiat. Fr un
cuvnt, mi-a ntins documentul. Primul lucru care mi-a
srit n ochi fu, bineneles, cuvntul scris mare, cu
nflorituri: SFRIT. I-am dat documentul napoi i am
rugat-o:
- Poi s mi-l citeti? Te rog!
- Da, desigur, rspunse ea, politicoas, dei cu uimire
n glas. Uite, aici lipsesc cteva cuvinte, partea de sus a
ars, probabil. i pe urm scrie:
...pcii nesfrite lsate peste natur. Pe coapsa amorit
simea greutatea capului lui... Vifor (sper c l-am pronunat
corect). Palma, n mngierea ei, nchise pleoapele peste ochi
mari ai calului.
Simi o micare departe, sub pdure. ntr-adevr, dup o
vreme reui s deslueasc o siluet, un om ba nu, o femeie
venind spre el. O femeie mbrcat n veminte roii. Plec
brbia n piept i atept, dintr-o dat obosit de moarte, sosirea
ei. Nu se mir cnd i auzi glasul:
- M bucur s te ntlnesc pe tine.
- i eu m bucur, Elina. Mai ales m bucur c trieti. Unde
este soul tu?
- Nu am so, zise ea simplu, aezndu-se lng el. Cnd mna
ei atinse botul rece al calului, rsuflarea i se poticni, dar nu
spuse nimic.
- L-am ucis, zise Yusup. Eu l-am ucis. Mi l-ai dat n grij s-l
Pe Trmul unui Joc
437
pzesc i nu i-am ndeplinit rugmintea...

- A trebuit s-o faci, zise ea linitit, trist.
- Da. Dar asta nu m face mai puin vinovat. Nu l-am tiat,
ci l-am alergat pn la moarte. L-a fi oprit, a fi srit jos de pe
el, dac asta l-ar fi salvat. Dar asta ar fi atras, poate, moartea
celorlali...
- A fost jertfa lui. A fost i jertfa ta, vd. Nimic nu se obine
fr jertf.
Yusup ridic privirile. O lacrim grea aluneca pe obrazul
fraged, frumos, obrazul Elinei i nu al Jolifanei.
- Nu plnge, Elina, opti piticul. Totul s-a terminat. Cutarea
noastr a luat sfrit. Putem s ne vedem de viaa noastr.
- Crezi c o s putem... Yusup? Era pentru prima dat cnd
ea i spunea pe nume, i ddu seama piticul.
- Putem cel puin spera. Cred c o s fie bine. Trebuie s
credem aceasta. Uite, eu sunt om. Da, sunt cu adevrat om.
Pitic, dar uman. Mi-am dat seama c toi cei ce trim pe aceast
lume i avem n inima noastr pe Marele Zeu, suntem nscui
dup chipul i asemnarea Lui. Oameni i pitici i vraci... chiar i
troglodii ca Yulgur... care l primesc n inima lor... tii? ntoarse
ochii spre ea, nu mai sunt Setil. Adic, nu m mai scurm
setea. Nici nu tii prin ce am trecut n ultima lun... Mergeam
noaptea la fluviu, sau la izvor, i beam ore ntregi, n netire,...
Noaptea, s nu m vedei. S nu m vezi...
- Ce importan avea dac te vedeam?
- Avea, pentru mine avea. Nu vroiam s crezi c mi-am
pierdut toat umanitatea.
- Nu. Te ntrebam: ce importan dac te vedeam bnd sau
nu? Eu tiam c tu eti prietenul meu Yusup. Mic la stat, dar cu
inima ct un munte. Nu am avut ochi pentru tine, dar dup ce
a murit Boian nici lui nu-i acordasem atenia ce i se cuvenea
am nceput s v privesc pe toi cu ali ochi, cu mai mult
nelegere. Mi-am deschis inima spre voi, v-am ndrgit... Cnd a
murit Suzana, am neles de ce a iubit-o Kelemen toat viaa. i
pstrase n inim chipul dat ei de Marele Zeu. Acela nu putea fi
urit de faptele ei, de boal, de moarte... Am vzut frumuseea
lui Yulgur... am vzut i frumuseea ta. Voi ai fost tot timpul
oameni, umani i tu, i nenea Felimon, i nenea Zildir, ba
chiar i Houl, Crnul.
438
- Yulgur a murit, spuse trist piticul.

- Am tiut c va muri. Am simit cnd a mbrcat cmaa
alb a jertfei.
- A murit i Crnul. S-a jertfit pentru noi, pentru nfrngerea
Dumanului. A murit rznd...
- Da, opti Elina. i-am spus c a fost uman. Era mai om
dect credea el nsui a fi! mi pare ru c nu i-am cunoscut
niciodat numele...
- Nici al Eroului nu-l tim, zise Yusup. Oare cum l-o fi
chemnd?
- Nu tiu, probabil un nume strin, greu de pronunat. Sau
poate un nume ca al nostru spunea c lumea lui seamn
foarte mult cu a noastr. Poate Simon, Petrus, Nicos...
- Ce o s faci acum? ntreb Yusup.
- Nu tiu. Acas nu vreau s m duc...
- Niciunde nu-i aa de bine ca acas.
- Eu nu m pot duce, zise trist ntorcnd capul s priveasc
spre formele mpietrite ale diavolilor. Yusup i privi obrazul
ascuns pn atunci. Pstra forma frumoas, regulat, a chipului
Jolifanei. Urma de foc a cinci degete era imprimat n carne.
Dogoarea arsese pielea din jur, nnegrind-o, ncreind-o. Doar
fruntea i gtul, prea departe de arsur, i pstraser albeaa
de sidef. Ochiul era ns albastru, ca marea ochiul Elinei.
- Ghearele Dumanului... zise piticul.
- Da. Mahunul era Dumanul. Altm... Spnul. A doua zi
dup plecare a vrut s m ia n patul lui. M-am mpotrivit.
tiam c trebuie s-l nel, s-l ndeprtez de Palat, unde i
pstra puterile. A rs batjocoritor, a spus c el e stpnul lumii,
nimeni nu i se poate mpotrivi. I-am spus: Numele acesta este
numele Dumanului. i cine crezi c sunt eu, Jolifana? i-a
schimbat chiar atunci nfiarea, a devenit Altm. M-a cuprins
furia, se vede c eram sub puterea lui... I-am strigat: n ciuda
minciunilor tale, Cutarea va ajunge la bun sfrit! Fr tine?,
a rs el batjocoritor, dar a tcut dintr-o dat. Vzuse n ochii mei
adevrul. Tu nu eti Jolifana! A fcut un gest i chipul meu
obrazul dinspre el - a recptat nfiarea mea. A urlat i m-a
lovit cu palma peste obrazul opus. Mi-am pierdut cunotina...
Cnd mi-am revenit, am pornit la ntmplare...
- Cum ai ajuns aici? Unde suntem?
Pe Trmul unui Joc
439
- Nu prea departe de cetatea anisibilor, cred. Cel mult o zi

de mers. M gndeam s merg acolo, crai sunt Valida i Ifichim.
Ei cel puin mi sunt prieteni... Tu ce o s faci?
- Nu tiu. Acas la mine nseamn o peter pierdut n
Rsrit, pe care nu o mai tiu gsi. A putea s m ntorc n
Cetatea Alb... dar mi s-a urt de viaa prin crme. Doresc
altceva...
- Ce doreti, Yusup?
- Nu pot uita cuvintele lui Kelemen. Pentru el fericirea era
un cerdac pe care s stea alturi de femeia iubit. S stea
n tcere, sau s vorbeasc, sau s o simt numai alturi...
Cu ochii pierdui peste locul care este un paradis terestru, n
ateptarea raiului venic.
- Da, aa zicea i Iarina. Doi oameni att de diferii, ajuni la
aceeai nelepciune.
Elina ridic ochii i simi privirea plin de dragoste a tnrului.
- Ce vezi? ntreb ea optit.
- O vd pe Elina, zise acesta. Chiar i atunci cnd ceilali o
vedeau pe Jolifana, eu tot pe Elina o vedeam...
- Kelemen mi-a lsat o cas, zise ea. Ar fi vrut s-i triasc
acolo btrneea, alturi de Suzana. Ai dreptate, niciunde nu e
mai bine ca acas. Acolo e casa mea. Vrei s vii cu mine?
Tnrul sri n picioare, ascunzndu-i lacrimile.
- Vin, zise gtuit. i ntinse mna i cnd tnra se ag de ea,
o trase n sus. Se bucur vznd c Elina era numai cu cteva
degete mai nalt dect el. Dar privirile ei l fcur s uite acest
amnunt.
- S-l ngropm pe Vifor, pe urm mergem la Ifichim. Lum
cai i provizii i plecm spre cas.
- Da, acas, opti Elina, i cuvntul i se pru cel mai dulce
fruct.
ncepur s adune bolovanii din jur. Deodat ea se opri,
uimit, cu capul Javilei n brae.
- Ce frumoas este. i ce rea!
- Da, zise Yusup nepstor. i ce...
SFRIT
440
- Aici se termin, zise Marion. Cred c este ultima

pagin a unei cri...
Am privit fr s m mir documentul pe care mi l-a
ntins. Cuvintele cunoscute mie se terminau n acelai
loc, la mijlocul foii. O bnuial mi-a trecut prin minte.
- Cine vrea s-l mai citeasc? am ntrebat cu voce
tare.
- Ce folos? se mpotrivi Ross, dar Melanie, soia lui,
zise:
- OK, d-mi-l mie.
Dup ce arunc ochii asupra documentului,
sprncenele i se ridicar, a uimire.
- Ia ascultai aici! spuse privindu-m cercettor.
ncep:
...erau jos, n Trg. Dac Deliman slbise mult, Felimon
slbise chiar mai mult. Nici nu mai sprgea att de multe
lucruri... Eroul trecuse pe la ei chiar n dimineaa aceasta. Cu
ajutor de la Boldur dar i de la Zulfina i chiar Deliman
cei doi reconstruiser moara ce a ars n urm cu civa ani. O
fcuser mult mai mare dar asta pentru c n partea opus
roii de moar construiser o nou brutrie. Cea din Palat fusese
desfiinat de mult, de cnd vestitul neam de brutari ncetase s
mai fac cinste Curii, iar cea din trg, n care trise familia lui
Felimon, fusese de mult ocupat de familia unui negustor.
Acum, aceast parte era mprit n dou ncperi. Spre
strad era o prvlie n care Jolifana vindea, din spatele unei
tejghele, produse proaspete, rumene, puternic mirositoare, de
brutrie. Toate frmntate i coapte de Felimon n cele dou
cuptoare construite de Pitic i Ifichim, dup desenul lui Zivnir.
Multe din reete i le amintise noul brutar, dar unele din ele i
le amintise spre uimirea tuturor Zildir. Acesta petrecuse
multe nopi alturi de tatl lui Felimon, mncnd din produsele
acestuia. Brutarul nu se ferise, nu i fusese team c un ucenic
de vraci o s-i fure meseria...
Pe lng a vinde din produsele coapte de soul ei, Jolifana
cocea n timpul zilei prjituri, pe care le vindea spre sear.
Succesul noii brutrii devenise aproape peste noapte tot
Pe Trmul unui Joc
441
att de mare ca i cel al fostei brutrii de la Palat. i nimeni

nu recunotea sub nfiarea noului brutar pe fostul ucenic
pgubos din buctriile Curii.
- Vd c i-ai gsit locul, i spuse Eroul Jolifanei, n timp ce
aceasta nchidea ua spre pia. Tot ce copsese Felimon peste
noapte fusese vndut n cteva minute...
- Da, lumea aceasta este casa mea, i zmbi tnra. i mi
place s fac prjituri, mi place meseria asta.
ntr-adevr, toat Cetatea se ddea n vnt dup prjiturile
frumoasei brutrie. Nimeni nu mai gustase aa ceva!
- Eh, dac a avea i cacao... Dar e bine i aa, folosesc
cafea, fistic i vanilie adus de negustori din Aramia... i untul
i mierea acestui pmnt au un gust divin. Cred c n lumea
mea s-a uitat gustul lor...
- Chiar, n-ai spus niciodat din ce lume vii. Unde te-ai nscut?
- De nscut m-am nscut aici. Mama era nsrcinat cnd
a sosit. Am avut astfel o soart privilegiat: nici Dumanul
acestei lumi, nici cel al trmului din care am venit nu m-au
putut cunoate!
- i acum, ce va fi? Nu mi se pare ca lumea s se fi schimbat.
Nu mi se pare ca eu s m fi schimbat...
- Poate ne-am schimbat. i noi, i lumea asta...
- Chiar crezi c Dumanul a fost distrus?
- Da. Dumanul da. Rul, nu. Rul este n inima fiecruia din
noi. n lumea asta Rul a sczut, a primit o lovitur puternic.
Dumanul nu fcea dect s ntrupeze acel Ru... Fr el, binele,
frumosul, dragostea sunt mai puternice. Dar depinde de noi s
le aducem printre noi.
- Ura, invidia, orgoliul, arogana exist n lume. Pruncinii sunt
nc n Jerulabad. Moslanii se adun s fac rzboi mpotriva
lor. Vor fi ucideri...
- Se pare c nu. Popa a murit, cel nou ales a chemat otirea
pruncin acas. A fcut pace cu Malukul din Tebana. i-am
spus, fr Duman lumea este mai bun. Dar e greu de tiut
cum va fi n timp. Este posibil ca toat ura din inimile noastre
s prind din nou chip. Prima dat Dumanul a fost creat de
Marele Zeu - n dragoste! - i a devenit ru i ur numai prin
rzvrtire. Acum va putea fi creat de om, din prea mult ur i
gnduri pctoase. i totui, cred c pe acest trm este posibil
442
s aducem Raiul printre noi. nceputul a fost fcut!

- Datorit lui Felimon. M bucur c el a fost adevratul erou.
Tu ai tiut...
- Am tiu, zmbi Jolifana. Mama a neles, ajutat de Zivnir,
c Dumanul nu va putea fi nvins dect atras ntr-un joc.
Mndria lui era mare, tot ce a trebuit noi s facem a fost s-i
dm senzaia c se joac cu noi ca o pisic cu nite oricei
fr putere. El era atras s distrug binele. Cu ct mai mare
binele, cu att mai mare ura lui. De aceea Felimon era cel mai
vulnerabil. Dar tot din acest motiv el era cel mai potrivit s-l
nving pe Duman.
- Dar i Yulgur era bun. Acum, privind n urm, tiu c toi
cltorii au fost buni.
- Da, dar ei erau din propria lor voin. Sau prin credin,
ca Yulgur. Prin onoare, ca Hitaiori i Boldur. Prin nelepciune,
ca Li i Zulfina. Prin experien de via, ca Elina i Kelemen.
Prin prere de ru, ca Suzana i Crnul. Prin tradiie, ca Zildir
i Piticul... Doar Felimon era bun pentru c aa era firea lui. El
nu a gndit ru niciodat, pentru c nu a neles ce este rul.
De aceea a suferit att de mult la sfrit, cnd tia c trebuie s
ne trdeze. tia c e ru s fac aa ceva. Dar el era uman n
primul rnd i se supunea poruncilor inimii. Pentru el era mai
bine s fac un mare ru dect s vad fcndu-se ru cuiva
drag lui. Nu neaparat mie ar fi fcut la fel dac oricare dintre
noi ar fi fost n pericol de moarte. El este convis c a fcut-o din
dragoste pentru mine, rse femeia.
- Dar te iubete, se mpotrivi Eroul.
- i eu l iubesc. Are cel mai frumos suflet cunoscut de mine.
Pentru mine, fiecare clip trit alturi de el este o binecuvntare.
Lumea asta este mai frumoas doar pentru c el exist n ea!
- Este mai frumoas c tu trieti aici, zise Eroul.
- i pentru c ceilali cltori triesc aici. Sau i au mormntul
aici... Lumea asta este mai frumoas datorit Cutrii noastre.
n ncpere apru chiar cel care fcuse obiectul discuiei
lor. Primul lucru care srea n ochi la cei ce-l cunoscuser pe
Felimon era faptul c dimensiunile lui sczuser la jumtate.
Tot era gras, dar nu cu mult mai gras dect Eroul. Nu mai prea
deloc rotund. Faa luminoas, pe care ochii albatri, ca de copil,
strluceau vioi, nu ddea semne de mbtrnire doar capul
Pe Trmul unui Joc
443
era pleuv deasupra frunii late. Nu prea a avea mai mult de

treizeci i cinci de ani. Cmaa alb, strlucitoare, ca i orul
de la bru, erau ct se poate de curate.
- Am auzit voci, zise brutarul strngndu-l pe Erou n brae.
Am apucat s dorm cteva ore... Am venit s o ajut pe Jolifana.
- Eu am trecut s-mi iau rmas bun. Azi plec.
Un nor acoperi faa luminoas a lui Felimon.
- O s mai vii? O s-mi fie dor de tine.
- Poate, nu tiu. De fapt, nici nu tiu cum s vin. Doar Zivnir
m poate aduce sau, poate, i Zildir. Chiar, Jolifana, voi cum
ai putut s trecei dintr-un univers n altul?
- Dac vrei s vii, o s vii, zise Jolifana.
- Atunci o s vin, mai mult ca sigur. i mie o s-mi fie dor
de voi.
- Am spart o covat, recunoscu vinovat Felimon privind spre
soia lui. Am mpins cam tare...
- Este a treia, rse aceasta fr suprare, vorbind spre Erou.
Dar n aceast lun n-a stricat mai nimic. Cu ct e mai sigur pe
el, cu att stric mai puine lucruri. Las, am comandat deja
cteva covei noi, i zise ea soului.
- Chiar, Felimon, zise Eroul, vroiam s te ntreb ceva. Atunci,
n clipa aceea, ce-ai gndit?
- Mi-era team s gndesc, recunoscu brutarul. tiam c
Dumanul are putere asupra noastr, c ne simte gndurile.
Nu tiam cum s scot ppuica din sn, s-i zdrobesc puterile.
Eram sigur c Dumanul o va ucide pe Jolifana nainte s fac
eu vreun gest... C ne va ucide pe toi, apoi Pomul i ntreaga
lume... S tii c mi-era team, chiar plngeam de fric! i, ca
s-mi ascund gndurile, m rugam Pruncului s m ajute... tii
ce m-am rugat? Trntete-m, Doamne, de pmnt. Praf s m
fac, eu cu tot ce am asupra mea! Aa speram c vor fi distruse
puterile fr ca Dumanul s tie ce vreau de fapt...
- i atunci te-ai mpiedicat...
- i atunci s-a prefcut c se mpiedic! rse Jolifana
lundu-i soul de gt cu dragoste. Felimon a gsit puterea i
nelepciunea s-l nving pe Duman. Pentru c acesta nu se
atepta. Oricare n locul lui ar fi fost ucis... i btlia pierdut!
Eroul se duse i i mbri pe amndoi.
- O s-mi amintesc de voi. O s scriu despre voi. Poate,
444
chiar de aici, ne vei ajuta n confruntarea cu Dumanul de pe

trmul meu.
- Nu o s fii singur. Acolo este i mama. Mai sunt i alii... De
voi depinde ca i acolo Btlia s aib acelai
SFRIT
Colegii ssir n picioare nedumerii.

- S nu-mi spunei c fiecare citii altceva pe acest
pergament, bolborosi excitat Ross. Dai-mi i mie s vd.
Dup cteva secunde ncepu s citeasc, uimit:
...nu-i dect o dovad c nu m-am nelat, rse Zivnir. Nu
tiu dac alii ar fi reuit acolo unde voi nu ai dat gre.
Eroul privi spre cei aflai n Sala Tronului. Pe tron sttea
Albie Crai, pentru ultima oar. Anunase deja c las tronul
urmaului su, fiul regsit. Urma s plece a doua zi. Alturi
sttea Boldur, mbrcat ntr-o tunic din mtase alb dar
foarte simpl. Cineva care nu ar fi aflat marea veste l-ar fi luat
acelai cpitan al grzilor crieti. Chiar i numele i era nc
necunoscut un crai alb nu putea avea dect nume de crai! Aa
c prietenii ncercau s se obinuiasc s-i zic pe noul nume:
Albian.
Lng el, cu braul rezemat lene pe mna prinului, sttea
noua lui soie. Mlina, mbrcat n rochie lung pn la podele
care i ascundea picioarele , avea o frumusee proaspt,
nentlnit de mult vreme pe coridoarele palatului. Privirea
galnic, buzele sugernd un zmbet glume, puin ironic,
artau c prinesa nu i dezbrcase firea odat cu straiele
bufonului Gvan.
n faa tronului stteau Zulfina i Zildir. n hainele lui noi,
azurii, acesta arta aceeai prestan pe care o avea unchiul
su, Zivnir. i pstrase, straniu, chipul prietenului pierdut n
anii tinereii... Albion... Doar privirile pe care le arunca, pe furi,
vrjitoarei, dovedeau mai puin siguran. n ciuda faptului c
soul ei era noul Mare Mag al Curii, Zulfina abia atepta s se
ntoarc n micuul ei magazin cu ierburi i leacuri din trg.
Pe Trmul unui Joc
445
Lng perete sttea familia librarului din Trebinda, prieteni

ai noilor Crai. n ciuda rugminilor lui Albian Crai i a ofertei
de a prelua nou-nfiinata bibliotec a Curii, Toman ceruse
dezlegare s plece spre cas ct mai curnd. Tamar anunase c
e grea cu copil, se vede c una din primele vrji ale noului Mag
nu rmsese fr rspuns... Rustam ns promisese c atunci
cnd o fi crescut i nvat bine meseria de librar, se va ntoarce
n Cetate s mplineasc porunca Craiului. Acum ncerca s in
pisica linitit acesta se plictisise s stea n braele lui i se
cerea pus jos...
Iar n faa lor, la doi pai de Erou, sttea Zivnir, att de
asemntor lui Zildir dar att de diferit acum. Dup ce i
trecuse nepotul prin toate ncercrile pentru a se convinge
c putea s-i lase pe mn importanta funcie de Mare Mag al
Curii, acum era pregtit s plece cu fostul Crai undeva n lume.
Ca i Albie, refuzase s dea detalii asupra destinaiei...
Da, gndi Eroul, am fost att de muli i am rmas doar civa.
Unii au murit, alii s-au mprtiat n lume... Prinul conduce
un sat pierdut n savana din cotul larg al Nilului... nu, Nilotis!
Alturi de mormntul n care se odihnete prima femeie care i-a
luminat inima, Iasomia... i alturi de Li-Ping, citanul. Acesta
ar fi putut rmne la curtea din Anisibia, alturi de Ifichim i
Valida, dar a preferat s triasc alturi de gipanghez. Orb, ar
fi fost aproape imposibil s ajung n ara lui ndeprtat. Iar
acolo ar fi fost pndit tot timpul de spectrul foametei, cea care
decima populaia numeroas a rii Cin. Cine avea nevoie de o
iscoad oarb? Aa, n micuul sat din craterul binecuvntat de
Marele Zeu, era venerat i iubit. Iar de Prin l lega motenirea
cultural a Rsritului... Poate soarta le va da fiecruia o soie
care s le stea alturi.
Elina i Yusup dispruser de cteva zile, plecnd tcui spre
acel sat din lunca Marelui Ru unde, ntr-un plc de salcmi i
slcii, se ridic bordeiul lsat motenire de ctre Geamba.
nainte de plecare au trecut pe la Deliman, negustorul din Trg.
L-au linitit negustorul slbise cumplit plngndu-i fata pe
care o credea moart dar Elina a fost hotrt cnd i-a spus c
va pleca din nou, de data aceasta alturi de soul pe care i l-a
dat soarta. n ciuda protestelor tatlui ei, a refuzat s ia cu ea
chiar i cel mai mic lucru. Deliman a rmas doar cu sperana c
446
cei doi tineri l vor vizita din cnd n cnd...

Valida i Ifichim s-au ntors acas chiar ieri, dui de Zildir
acela care adusese Cltorii n cteva clipe tot drumul din
Anisibia. n zilele n care au stat la Curtea Craiului Alb, Ifichim
a terminat o pictur n Sala Tronului. Dup moartea lui Yulgur,
darul i revenise. Se pare c lipsa minii drepte nu l mpiedica
prea mult...
Iar Jolifana i Felimon erau jos, n Trg...
- Vrei s pleci, i zise Zivnir, trezindu-l din gnduri.
- Acolo e lumea mea.
- Da, eti legat foarte mult de ea, zise vraciul, i Eroul nu
nelese de lume, sau de EA?
- Foarte mult...
- Sper ca Pruncul... sau Domnul... s te lumineze. Mai ai
multe jertfe de fcut pn s-i gseti linitea.
- Am nvat s fiu gata de jertf, zise Eroul.
- Pe noi ne vei gsi aici. Sau n alt joc... Ficiuni...
- Nu ai dreptate, l contrazise Eroul. Cnd o s-mi fie dor de
oameni, oameni adevrai, m voi ntoarce!
Promisiunea l nclzi pe vraci, dar zise:
- i n lumea ta sunt oameni adevrai. De acolo vii tu. Acolo
este mama Jolifanei, nu uita.
- Chiar, cum o cheam? Mi-ar place s o ntlnesc.
- Nu tiu, nu te pot ajuta. Uite, am un dar pentru tine. tiam
c trebuie s i-l dau, c este foarte important, dar tu l-ai uitat
n camera Prinului. S-a dovedit c nu ai avut nevoie de el n
aceast lume. I-al cu tine, poate i va fi de folos n lumea ta.
Poate te va ajuta s o gseti pe mama Jolifanei. Sau poate te
va cuta ea.
- Cum? Ea nu m tie.
- tie c exist un Erou. F-te cunoscut! Fie Domnul cu tine!
- Fie Domnul cu tine! ziser i ceilali prezeni.
Eroul se ntoarse i porni spre ua masiv din bronz, Marea
Poart, frumos sculptat, mpodobit cu soarele i luna, bradul
i funia viaii. Alturi de ea era o pictur nou, minunat.
nfia un grup de cltori, unii clare, alii pind. Cltorii.
Era acolo Valida de mn cu Ifichim, Elina clare pe Vifor tras
de drlogi de Pitic, grsanul de Felimon cu capul tras ntre
umeri, citanul cu un turban uria pe cap, copilul cu o pisic n
Pe Trmul unui Joc
447
brae, prinul gipanghez pind alturi de o aramin, Kelemen

sprijinind o femeie cu masca pe fa, un bufon zmbind Prinului
Alb, un clugr cu gluga tras pe fa i o pensul n mn,
Crnul ncheind coloana, privind n sus, spre cer, cutnd parc,
i dincolo de moarte, Crucea lui. Iar n fruntea lor, alturi de
Miastr, Harap Alb. Da, am fost i eu aici i zise zmbind
Eroul, i mpinse ua grea...
Am clipit din ochi, orbit, privind ecranul strlucitor al
monitorului. Lng mine, Evelyn zicea ceva ntr-o limb pe care
nu am neles-o, la nceput. Mi-am scuturat capul, ncercnd
s m dezmeticesc Unde oi fi ajuns? m-am ntrebat privind
lumea strin i rece. Un dor imens mi strnse inima... Oare
chiar totul s-a
SFRIT?
*
Acestea au fost ultimele cuvinte pe care mi le-am amintit. Le

citisem seara, nainte s merg la culcare. Nu tiu dac erau ultimele
cuvinte din carte, ajunsesem cu lectura abia pe la jumtatea ei dar
poate c paginele urmtoare erau cu adevrat goale, c dup acel
sfrit nu urma, ntr-adevr, nimica.
A doua zi, n timp ce eram la birou, cartea ardea odat cu
jumtate din casa gazdelor mele. Ei aveau asigurare, n timp i-au
reconstruit casa. Dar cartea se pierduse!
S scap de gnduri am rescris-o, aa cum mi-am amintit, bazat
mai mult pe rezumatele salvate n computer. Singura pagin scris
probabil de ctre mustciosul necunoscut, prietenul prietenului
meu este chiar ultima rmas n hard-drive-ul salvat. Am ncercat
s pstrez stilul autorului original, nu tiu dac am reuit. Povestea
manuscrisului, ca i a crii, este att de stranie, nct nu-mi pot opri
448
gndurile s zboare.
M ntreb adesea cine este Eroul. El pare a fi autorul documentului
dar cum e posibil ca un scenarist de jocuri de computer s scrie
acel pergament mai mult dect fantastic. Ce s-a ntmplat, de fapt,
cu scenariul lui, cu jocul lui? A mai fost produs vreodat? Am cutat
prin ntreaga bibliotec de jocuri Fantasy Role Playing, fr a ntlni
un joc ct de ct asemntor scenariului descris.
M mai ntreb cum o fi rmas cu Erou dup ntoarcerea lui
n aceast lume. O fi cutat-o pe femeie? Cum a reuit s se fac
cunoscut fr a scoate un joc, fr a publica o carte? Sau, poate,
femeia l-a cutat, cumva? Sau poate el nici mcar nu inteniona s
o caute... Poate c s-a ntors la cea pe care se pare c o mai iubea
din toat inima. O fi gsit curajul s o fac? Ea o fi gsit puterea s
l primeasc napoi? Sau viaa a mers nainte, aa cum tinde s se
ntmple n viaa adevrat, normal?
Sau, ntrebri legate de carte? Cine o fi scris-o? Mustciosul?
Altul naintea lui? i cum o fi rmas cu strinul acela? Cum o fi
rmas cu prietenul meu? Unde au disprut? O fi fost dorul de acel
trm fr Duman att de mare nct, n final, ei s fi ajuns napoi n
lumea jocului? Uneori m gndesc c acea carte citit de mine era o
carte scris de prietenul meu, poate i cartea primit de la mustcios
arsese n minile lui. Uneori gsesc sensuri noi cuvintelor spuse de
el n scurta noastr ultim ntlnire. Cum s-o fi terminat cartea citit
de el? Care s fi fost aciunea crii citite de el, dac ea se pare c
se brodeaz sub ochii citiorului, pornind de la experiena acestuia
de via?... i mai ales, manuscrisul scris de mine, ajungnd n mna
altor cititori, i va face oare s aib o experien similar cu cea
trit de mine?
i uneori, privind n jurul meu, simt lumea aceasta tot mai rece
i mai strin. Oameni mi par tot mai puin umani i tot mai mult
fiine pragmatice, mnate din urm de gndurile altora, instinctele
altora, dorinele altora... Opaci la frumusee i gnduri frumoase,
strini ideilor nobile.
Pe Trmul unui Joc
449
Mi-e tot mai dor de o lume n care Dumanul, Rul, s fi fost

distrus. Distrus de oameni ca mine i ca tine, care au tiut s-i
regseasc umanitatea din ei. Chiar i n ceasul al doisprezecelea!
Mi-e dor de acea lume ca de acas. Dar uneori m gndesc c nu
putem fugi ntotdeauna. Va veni un ceas n care va trebui s ne
nfingem clciele n pmnt i ne vom ridica privirile mpotriva
Rului.
mi spun uneori c printre noi este Eroul acela necunoscut. Este
i femeia care a tiut s creasc o Miastr ca Jolifana. Mai sunt,
poate, i alii. Oare tot ce avem nevoie s fie un Programator care s
ne ncadreze n scenariul unui Joc?
Oare nu suntem personajele unui joc? Poate, fr s tim, Jocul
se desfoar n jurul nostru. Un joc total, complex, nceput cndva,
cnd Creatorul a spus: S fie lumin, i care se va sfri cndva,
peste o mie de ani, sau poate mine... Un joc n care aciunile noastre,
a fiecruia dintre noi, implicarea sau neimplicarea, faptele bune sau
rele, gndurile bune sau rele, nepsarea i cinismul, au efect asupra
desfurrii Jocului, precum o piatr aruncat ntr-un iaz creaz
riduri pe suprafaa acestuia...
Uneori, noaptea, privind stelele, mi se pare c o mn uria se
las deasupra lumii i un deget de lumin apas un buton pe care
scrie: ENTER.
Faptul c sunt att de multe titluri

n genul de jocuri FRP dovedete c
nevoia oamenilor de a tri basme
este mai mare dect s-ar crede.
Fiecare din noi are nevoie de un Erou
fa de care s se raporteze, fiecare
sperm s fim un Erou mcar n
ochii celor din jurul nostru. Cine nu i are Eroii lui sau
i alege greit eroii i pierde din calitile morale. O
explicaie a succesului de cas a filmelor de aciune este
i faptul c ncercm s ne recunoatem n eroii filmului.
Nu odat victoria Lui-Lor mpotriva Rului atrage aplauzele
slii...
Dar jocurile FRP cel puin pentru mine au, majoritatea,
o mare caren: mi ncearc abilitile mintale, unerori
i cele de coordonare motric, vitez de reacie - dar nu
mi creaz o stare de mplinire. Prin rbdare, inteligen,
vitez, pot bate maina (respectiv, Rul artificial), dar
satisfacia mea moral nu este mplinit. De ce o fac? Ce
influen are asupra mea acest tip de joc? M face mai
bun? Nu mai rapid, nu mai inteligent, ci mai bun? Schimb
comportamentul meu fa de cei din jurul meu? Privesc
altfel problemele sociale care au impact asupra mea i, mai
ales, asupra semenilor mei? Devin cu adevrat un Erou?
Aceste ntrebri m-au fcut s-mi scriu propriul Joc. Este
un joc Fantasy Role Playing pe care l poate juca oricine
citete aceast carte. Se poate recunoate n unul sau altul
din Eroii crii. Poate duce Cutarea pn la sfrit sau
renuna la ea. Poate nvinge sau poate fi nvins. Mai ales,
poate fi Uman!
Nick Sava
Editura
Atheneum
PIM

Căutarea Lui Harap Alb - Pe Tărâmul Unui Joc V.II., Autor Nick Sava

Încărcat de

Informații document

Titlu original

Drepturi de autor

Formate disponibile

Partajați acest document

Partajați sau inserați document

Opțiuni de partajare

Vi se pare util acest document?

Este necorespunzător acest conținut?

Drepturi de autor:

Formate disponibile

Căutarea Lui Harap Alb - Pe Tărâmul Unui Joc V.II., Autor Nick Sava

Încărcat de

Drepturi de autor:

Formate disponibile

Nick Sava

CUTAREA LUI HARAP ALB

CUTAREA LUI HARAP ALB

PE TRMUL UNUI JOC

Aceast carte este una de ficiune. Personajele sau

Copyright Nick Sava, 2015

ltorii notri se ridicaser s plece. Tamar l ntreb ceva pe

Cutarea lui Harap Alb

Aa a ajuns ea aici. Asta e povestea ei. Cu ce v ajut ea, nu

Pe Trmul unui Joc

aceast ntrebare librarul czu pe gnduri nainte de a rspunde.

Cutarea lui Harap Alb

unuia dintre voi. Ce va fi dup aceea, vom vedea.

Spre sear erau cu toii la poalele unui deal, pe care se

Pe Trmul unui Joc

Nimeni nu se mpotrivi. nsoit de Valida i gipanghez, Copilul

Cutarea lui Harap Alb

i apa se revrs din el ca din gleat. ntr-o clip valea dintre

Pe Trmul unui Joc

adpostim. Nu am mai vzut-o de atunci.

Cutarea lui Harap Alb

- Hihihi, a mai venit unul, rse acesta. Prea om ca toi

Pe Trmul unui Joc

Stpnului, mi-a adus-o pe Domni, hihihi. Ea este la fel de

Cutarea lui Harap Alb

- E Cilipir, diavolul din Templu de care ne-au povestit ceilali,

Pe Trmul unui Joc

nu o dat, ci de mii de ori. De cte ori te privesc eti alta...

Cutarea lui Harap Alb

vina mea. Eu mi-am inut partea mea de nelegere Vedei s

Pe Trmul unui Joc

un rs drcesc, care le bg groaza n vine, furtuna se npusti

Pe Trmul unui Joc

opilul se trezi simind limba aspr a pisicii lingndu-i faa. Se

pisic. Aceasta i trase capul ntre umeri i se rostogoli n iarb

Cutarea lui Harap Alb

rbdare. Cnd s-a linitit, am intrat iute. Cheia era legat de un

Pe Trmul unui Joc

i-l prezent pe Copil. l cheam Rustam. E viteaz, cinstit i

Zulfina privi curioas la pomii din jur. Se afla n grdina vilei

Cutarea lui Harap Alb

i drcia asta... mai ales dac nu era nevoie...

Pe Trmul unui Joc

De mirare cum e viaa asta, gndi Domnia. Dintre toi,

Cutarea lui Harap Alb

Cine m va iubi ca tine? i opti ea speriat. Pentru c ai spus-o,

Pe Trmul unui Joc

Valida se apropie cu sabia a crei lam strlucea, dar ovi

Cutarea lui Harap Alb

prea s conduc atra. Suntei i femei... Locul vostru este n

Yulgur i Hitaiori nu se pierduser. i gsir refugiu chiar

Pe Trmul unui Joc

furtunii. n zgomotul ploii, reuir s adoarm. Dup ore de

Pe Trmul unui Joc

roul deschise ochii. Se simea odihnit, nviorat, doar foamea-i

gura. Trziu, dar crua se opri totui, coviltirul se ridic din

Cutarea lui Harap Alb

prizonieri - n zilele i serile ce urmar acestea czur cu toate

Pe Trmul unui Joc

catarge. Undeva n zare se bnuia un alt rm, ba chiar nite

Cutarea lui Harap Alb

Alturi de podium erau ridicate arcuri din lemn. ntr-unul

Pe Trmul unui Joc