Marile descoperiri geografice

(vezi harta din Atlas de Istorie universal)

Marile descoperiri geografice din a doua jumtate a secolului al XV-lea i din

secolul al XVI-lea au constituit o etap decisiv n domeniul cunoaterii globului
pmntesc ale cror multiple consecine, pe plan economic i social, politic i
tiinific, au exercitat o nsemnat nrurire asupra dezvoltrii societii.
Pn n epoca marilor descoperirii geografice, europenii cunoteau mai bine
Orientul Apropiat i nordul Africii i aveau cunotine vagi despre restul Asiei i
Africii, iar navigaia spre Islanda i Groenlanda era limitat la popoarele
scandinave. Arabii aveau cunotine mai ntinse asupra Africii tropicale i a Asiei
i navigau, prin Oceanul Indian, spre Arabia, Africa oriental i Asia de Sud i
Sud-Est. Nici europenii i nici arabii nu aveau ns o imagine de ansamblu
asupra globului pmntesc.
Cltoriile fcute de europeni n Asia, n secolele XIII-XV, i descrierile lsate de
ei, ndeosebi "Cartea minunilor lumii" de Marco Polo, au jucat un anumit rol n
cunoaterea de ctre europeni a Asiei i ndeosebi a Orientului ndeprtat.
Cauzele marilor descoperiri geografice
n sec. al XV-lea i al XVI-lea oraele continu s se dezvolte, iar comerul ntre
rile europene i rile din afara Europei se lrgete. Burghezia, dornic de
ctiguri, obine materii prime ieftine, metale preioase, mirodenii etc. Pentru
aceasta trebuiau explorate inuturi necunoscute sau gsite drumuri mai sigure i
mai scurte spre locurile de unde se aduceau mrfurile cutate de europeni.
Multe din aceste mrfuri, provenite din India i China, erau aduse n Europa de
ctre negustori bizantini i italieni care le cumprau de arabi. Drumul lung i
nesigur, ca i numeroase vmi, fceau ca aceste mrfuri s fie rare i foarte
scumpe. Pe de alt parte, primejdia turceasc amenina existena vechiului drum
comercial dintre Europa i Orient. ncercrile de a gsi un nou drum pe mare
spre India au contribuit la marile descoperiri geografice.
Cauzele marilor descoperiri geografice pot fi grupate n:
a) politice - Anul 1453 marcheaz un moment de cotitur n istoria Europei.
Dou evenimente cu consecine importante se produc n acest an: sfritul
rzboiului de o sut de ani i cucerirea Constantinopolului de ctre turci. Primul
are ca efect consolidarea celor dou state civilizate implicate n rzboi, Franta i
Anglia, iar cel de-al doilea, blocarea legturilor economice ale europenilor cu
Orientul.
b) economice - Noua situaie din Europa Occidental de dup 1450 favorizeaz
dezvoltarea meteugurilor i a comerului. Aceast dezvoltare era frnat de aur

i argint. Setea de metale preioase, necesare schimburilor internaionale, a

constituit principalul imbold economic al mrilor descoperiri geografice.
c) religioase - Expediiile portugheze i spaniole organizate de statele catolice
aveau i un scop de evanghelizare a populaiilor necretine.
d) tehnice - Desigur, toate aceste cauze enumerate mai sus nu puteau conduce
la descoperirea de noi teritorii dac nu se nregistrau unele procese n
construcia i manevrarea corbiilor i n modernizarea mijloacelor de orientare
de care dispuneau navigatorii.
e) evoluia cunotinelor geografice - S-au fcut progrese nsemnate n
redarea imaginii geografice a lumii, mai ales n ceea ce privete Europa, nordul
Africii i Orientul Apropiat.
Cltoriile lui Cristofor Columb
S-a nascut la Genova in 1451, intr-o familie de tesatori saraci. Nu se cunosc
amanunte despre copilaria sau tineretea sa nici despre modul cum a desprins
stiinta navigatiei.
Folosind harta geografului italian Paolo Toscanelli, Columb a imaginat planul de
a naviga spre apus pentru a descoperi Indiile. A incercat sa-l convinga pe regele
Portugaliei sa-i incredinteze o flota, dar fara succes. S-a indreptat spre curtea
spaniola, dar a trebuit sa astepte ani pana cand a primit o flota formata din trei
caravele: Santa Maria, Pinta si Nina.
Aceasta a plecat la 12 august 1492 din portul Palos.Dupa 70 de zile, la 12
octombrie 1492, a fost zarit pamantul, o insula din arhipelagul Bahamas.
Columb a mai condus trei expeditii,explorand noi insule si tarmurile Americii
Centrale. Pana la sfarsitul vietii nu si-a dat seama ca a descoperit un nou
continent, fiind convins ca a ajuns in India, bastinasii au fost numiti indieni, iar
insulele descoperite au fost cunoscute ca "Indiile Occidentale", spre a le deosebi
de adevaratele Indii, cele Orientale.
Cltoriile lui Vasco da Gama
Prima cltorie
La 8 iulie 1497, de pe puntea corabiei-amiral "Sao Gabriel", Vasco da Gama
dduse semnalul de pornire micii lui flote, compus din patru corbii. inta spre
care pornea era India.
Bartolomeu Dias, ncercatul navigator, a ales chiar el cele trei caravale: "Sao
Gabriel", de 100 de tone, "Sao Miguel", de 50 de tone, "Sao Rafael", de 120 de

tone, precum i o nav de transport de 200 de tone. Pentru c, fr ndoial,

expediia urma s poarte i lupte, pe toate corbiile au fost montate cte dou
rnduri de bombarde. Pentru c nu se tia ct va dura cltoria, n corbii au fost
aezate provizii pentru trei ani de zile. Pentru zilele de post s-a luat orez, brnz
i pete srat. Pentru cpitani au fost alese cele mai bune instrumente de
navigaie ale timpului i se pare c i o ntreag bibliotec documentar i de
hri. n ceea ce privete echipajele, au fost selecionai numai marinari ncercai
i care cunoteau bine i o meserie ce putea fi de folos att la bordul corbiilor,
ct i pe uscat. Numrul lor era de 200. Au mai fost luai i vreo zece condamnai
la moarte, care fuseser graiai cu condiia s nsoeasc expediia i s
efectueze aciunile ntr-adevr riscante, ca recunoaterile n aezrile de pe
coastele necunoscute, unde ei erau lsai o vreme s se informeze urmnd a fi
luai la ntoarcerea corbiei.
Coducerea acestei att de pregtite expediii nu a fost ncredinat navigatorului
Bartolomeu Dias, ci unui personaj aproape necunoscut, mai ales ca navigator i
explorator:VASCO DA GAMA. El provenea dintr-o familie de mici nobili, ce-i
aveau reedina n micul ora de pe coast, Sinues. El a luat parte la mai multe
cltorii de-a lungul coastelor de vest ale Africii.
n dimineaa zilei de 8 iulie, dup o slujb religioas, corbiile ridicar pnzele i
luar largul. La 15 iulie, trecur pe lng arhipelagul Insulelor Canare. n noaptea
de 16 spre 17, trecur de Tropicul Racului. Din seara zilei de 3 august i pn la
4 noiembrie, amiralul i oamenii si nu au mai vzut pmntul Africii. La 22
noiembrie, Vasco da Gama trecu de Capul Bunei Sperane, aflndu-se pe
drumul spre Indii. n ziua de 25 noiembrie, mica flot arunc ancorele n golful
botezat Sao Braz (Mossel-Bay), unde rmase timp de 13 zile.
La 16 decembrie, corbiile lui da Gama trecur de ultimulpadrao ridicat de
Bartolomeo Dias. De Crciun ajunser n dreptul unei coaste mpdurite pe care,
n cinstea srbtorii, o botezar, Natal (Crciun). Peste o sptmn avu loc o
ntlnire cu negrii care, pn atunci, nu mai vzuser oameni albi. Att de bine sau neles localnicii cu portughezii nct Vasco da Gama a botezat regiunea Terra
da Boa Gente (ara oamenilor buni). Dup o alt sptmn de navigaie, la
apropierea corbiilor de coast, ali localnici le ieir n cale. n timp ce fceau
noi provizii, portughezii vzur venind cu brcile, pe un fluviu din apropiere,
civa negrii care purtau n jurul oldurilor i aveau i capul acoperit cu pnzeturi
viu colorate i care le oferir spre vnzare esturi de bumbac i de mtase
diferite att ca estur, ct i ca ornamentare de cele africane. Erau primele
elemente ale unei civilizaii orientale cu care s-a ntlnit Vasco da Gama aici n
Africa. De acum, amiralul portughez era sigur c este pe drumul cel bun: drumul
pe care veneau mrfurile din orient. El botez loculRio dos Bons Signaes (Rul
semnelor bune).
La 24 aprilie, pornir cu pnzele n vnt spre Oceanul Indian. n 23 de zile, mica
flot portughez, mpins de musonul de sud-est, trecu marea i, n ziua de 18

mai, n faa ochilor europenilor uimii apru coasta Malabarului, cu nalta falez a
Ghtilor orientali. Ca semn de bun augur, portughezii au fost primii cu averse
cumplite, care le ngreunau naintarea i orientarea. n curnd, apru un ora:
Calicut. inta cltoriei lui Vasco da Gama fusese atins. Portughezii ajunseser
n India. Era n ziua de 20 mai 1498.Data aceasta deschidea o pagin nou n
istoria Portugaliei, dar i n istoria Indiei i a Orientului ndeprtat, care i
ntlnesc pentru prima oar pe europeni.
Oraul Calicut era socotit, cel puin de negustorii arabi i indieni, "al cincilea port
al lumii" i era capitala unui principat ce se ntindea de-a lungul coastei de vest a
Indiei, numit Malabar. n cele trei luni ct a stat Vaso da Gama n India, oamenii
lui au putut numra numai la Calicut peste 1.500 de corbii de comer care
plecau i veneau zi i noapte n port. n ce privete corbiile, europenii
constatar c ale lor erau mai rezistente, mai bine dotate cu utilaj nautic i, fr
ndoial, mai bine narmate.
La 15 septembrie, conform obiceiului lor, portughezii au ridicat, nu departe de
Calicut, un padrao. La 20 septembrie, escadra portughez atinse Insulele
Laccadive, de unde lu ap i primi la bord i un "european", care a fost
rebotezat cu numele de Gaspar da Gama, la ntoarcerea n Portugalia. El a
participat apoi la expediia urmtoare condus de Cabral.
La 5 octombrie, amiralul Vasco da Gama puse capul corbiei sale spre vest i,
urmat de celelalte dou, lu drumul Africii. Drumul a fost greu pentru c,
necunoscnd regimul vnturilor (musonul) n aceast parte a lumii, pn s vad
coasta Africii, el a plutit tot timpul cu vntul din fa sau din borduri. n vremea
aceasta, la bordul corbiilor, boala marilor cltorii pe mare era dezlnuit:
scorbutul fcea ravagii. La 2 ianuarie, matelotul de pe catarg strig cuvntul
salvator: "Pmnt" - se vedea un ora pe coasta african. Era Magadoxo
(Mogadiscio). Amiralul ns nu se hazard n portul necunoscut, ci se ndrept
spre Melinda, unde ajunge la 7 ianuarie.
La 20 martie, Vasco da Gama dubl Capul Bunei Sperane, pornind n ultima
etap a drumului, spre ar, etap parcurs foarte repede. La 25 martie, ajunse
la Rio Grande. De acum, cele dou corbii care mai rmaser, se separar.
Cpitanul Coelho i urm drumul ajungnd, la 10 iulie 1499, la Lisabona, iar da
Gama se ndrept spre factoria de la Santiago din Insulele Capului Verde, de
unde, nemaiputnd continua drumul pe corabia amiral, se urc mpreun cu
fratele su muribund, cpitanul de corabie Paolo da Gama, pe o caravel ce
mergea spre Portugalia. Vasco da Gama a ajuns la Lisabona la 29 august 1499,
unde a fost primit cu mari onoruri.
Din aceast cltorie remarcabil din cei peste 200 marinari, ci formau
echipajele celor 4 corbii la plecare, se mai ntoarser doar 50 de oameni.
A doua cltorie a lui Vasco da Gama

n 1502, o alt mare flot era pregtit de drum, 20 de corbii, dintre care cele
mai multe nave de rzboi. Comanda o avea "amiralul Indiilor", Vasco da Gama.
El era ajutat de doi cpitani ncercai, Estevao da Gama i Vicente Sondre.
Drumul a fost greu din cauza deselor furtuni. Pe coasta de rsrit a Africii, da
Gama vizit pe sultanii cunoscui n prima cltorie. Cu cei mai importani rennoi
tratatele comerciale i de alian. Dup ce trecu i prin apropierea Melindei, al
crui sultan i era bun prieten, Vasco da Gama porni spre est, ajungnd, la 3
octombie 1502 ,la Cananor. Aici, cu o mare cruzime ce era de altfel obinuit n
aceast epoc, Vasco da Gama atac, incendiind o mare corabie ce ducea
pelerini de la Mecca. Din cteva sute de oameni, doar 20 de tineri au fost salvai.
Acetia, devenind mai trziu cretini, i vor lupta n Portugalia ca soldai, sub
steagurile regelui.
Rajahul din Cananor primi cu cinste pe amiralul portughez. El se oferi chiar s
ridice, pentru europeni, n apropierea oraului, un fort. Apoi flota portughez se
ndreapt spre Calicut. Corbiile de transport portugheze au fost ncrcate, la
Cananor i la Cochin, cu preioase mirodenii i, cnd totul a fost gata, amiralul,
lsnd n apele Indiei o mic flot compus din 7 corbii, sub comanda
cpitanului Sondre, porni spre Europa. La Lisabona ajunse n 11 octombrie 1502.
Expediia condus de "amiralul Indiilor" aduse un mare ctig. Valoarea
mrfurilor era de un milion i jumtate de maravedis de aur, o sum important
pentru vremea aceea. i beneficiul coroanei fu mare, inndu-se seama c
regele i rezervase monopolul celor mai preioase produse i putea ncasa pn
la 5/8 din valoarea celorlalte mrfuri. Vasco da Gama i-a avut partea lui, iar
regele i mri i pensia ce i-o acordase.
Primul ocol al Pmntului - Fernando Magellan
Cltoria lui Magellan - una din mreele nfptuiri ale omenirii - inaugureaz
circunavigatiile, care ocup o seciune important n istoria descoperirilor
geografice. Calea artat de ilustrul navigator este urmat de un numr tot mai
mare de expediii care ntreprind explorri pe spaii vaste, stabilind legturi
maritime ntre continente. Personalitatea conductorilor acestor expediii,
mijloacele ce le folosesc difer, iar rezultatele cltoriilor se deosebesc.
Primul ocol al Pmntului a fost condus de navigatorul portughez Ferdinand
Magellan.
Magellan s-a nscut la Oporto (conform altor date, la Sabrosa), Portugalia, n
1480, ntr-o familie de nobili de condiie modest. A fost ndrumat de mic spre
cariera armelor. Rmas orfan de la vrsta de 10 ani, a fost educat la curtea
regal. A studiat navigaia i, n 1505, s-a nrolat n marin, unde a slujit coroana
portughez, participnd la mai multe btlii navale, ntre altele la cea de la Diu,
din 1509, care i-a adus Portugaliei supremaia n Oceanul Indian. Timp de civa
ani, a fcut i comer pe cont propriu, dar ntr-una din cltorii, pe cnd se
ntorcea n Portugalia, corabia lui a fost surprins de o furtun puternic lng

Capul Bunei Sperane i s-a scufundat cu toate bogiile de pe ea. Rmas teafr,
dar ruinat, Magellan a fost luat de o corabie n trecere i dus n Indii, de unde a
revenit n Portugalia doar peste civa ani, n 1513. Nu dup mult timp, ns, a
plecat s lupte n Maroc, cu care Portugalia era n rzboi. La ntoarcere, cade n
dizgraia regelui Manuel din cauza unui presupus scandal n care ar fi fost
implicat n Maroc. Renun la cetenia portughez i pleac n Spania, la
Sevilla, unde i ofer serviciile regelui spaniol, Carol Quintul. i propune
suveranului s-i finaneze o expediie spre insulele cu mirodenii, convingndu-l
c cel puin o parte din aceste insule se afl n zona de influen a Spaniei din
partea nc nedescoperit a lumii. Regele accept i, n septembrie 1519, 5
corbii, sub comanda lui Magellan - San Antonio, Santiago, Trinidad, Victoria i
Concepcion - avnd la bord aproape 300 de oameni, ridicar pnzele i pornir
spre vest. Un nobil italian luat n expediie, Antonio Pigafetta, a pstrat un jurnal
al acestei cltorii pline de pericole, rscoale i privaiuni.
Fiind un strin printre ceilali cpitani spanioli, Magellan a avut de nfruntat
numeroase probleme, deoarece acetia unelteau mpotriva lui.
Ca i Columb naintea sa, Magellan credea c poate ajunge la insulele cu
mirodenii din Orientul ndeprtat navignd spre vest. Navele lui au trecut
ecuatorul pe 20 noiembrie 1519 i au vzut Brazilia pe 6 decembrie. Magellan sa gndit c nu este nelept s se apropie de teritoriile portugheze din moment ce
naviga sub steag spaniol i a ancorat lng Rio de Janiero de astzi, pe 13
decembrie. Antonio Pigafetta scria n jurnalul su c acolo au fost salutai de un
trib de indieni - guarani - de dou ori mai nali dect europenii i care fugeau
att de repede, nct nici un alb nu i-ar fi putut ajunge. Acetia credeau c
oamenii albi sunt zei i i-au acoperit de bunti. Dup ce s-au ncrcat cu de
toate, corbiile i-au continuat drumul spre sud, atingnd Patagonia (Argentina
de astzi) n martie 1520. Una dintre nave, Santiago, a fost trimis n
recunoatere mai departe spre sud, dar s-a pierdut ntr-o furtun.
n august, Magellan a decis c a venit timpul s coboare mai spre sud, n
cutarea unei treceri spre partea cealalt a continentului. n octombrie a vzut o
strmtoare. Era strmtoarea care avea s-i poarte numele. n timpul trecerii, a
izbucnit o rebeliune, iar cpitanul de pe San Antonio i-a ntors nava napoi spre
Spania, lund cu el cele mai multe din proviziile flotei.
Cele trei corbii rmase au ieit din strmtoare n ocean pe la sfritul lui
noiembrie. Magellan credea c insulele cu mirodenii vor fi gsite dup un voiaj
scurt, dar au navigat 96 de zile fr a vedea pmntul. Condiiile la bordul
navelor erau ngrozitoare. Echipajul supravieuia cu rumegu, buci de piele i
obolani. n cele din urm, n ianuarie 1521, au zrit o insul, unde s-au oprit
pentru a srbtori. n martie, au atins Guamul. Au navigat spre Filipine, ajungnd
acolo la 28 martie.

Dup ce a fost ntmpinat de regele insulei, Magellan s-a lsat prostete atras
ntr-un rzboi tribal i a fost ucis n btlie, pe 27 aprilie 1521. Sebastian del
Cano a preluat comanda navelor i a celor 115 supravieuitori. Din cauz c nu
aveau destui oameni pentru a conduce cele 3 corbii, a dat foc lui Concepcion.
Au navigat ctre Moluccas (Insula Mirodeniilor) n noiembrie, ncrcnd mirodenii
valoroase. Pentru a fi sigur c cel puin o nav va ajunge napoi n Spania, del
Cano a trimis nava Trinidad spre est, prin Pacific, n timp ce Victoria a continuat
spre vest. Trinidad a fost interceptat de flota portughez i cei mai muli dintre
membrii echipajului au fost ucii. Victoria a reuit s ocoleasc portughezii din
Oceanul Indian i din jurul Capului Bunei Sperane. Pe 6 septembrie 1522, la
aproape trei ani dup ce i-a nceput cltoria sa istoric, Victoria i 18 dintre
membrii rmai ai echipajului (Pigafetta era printre ei) au ajuns n Spania. Ei au
fost primii care au fcut nconjurul lumii.
Consecine ale marilor descoperiri geografice
Descoperirea Americii i a cii maritime spre India i formarea imperiilor coloniale
portughez, spaniol i olandez au avut ca urmare lrgirea considerabil a
comerului internaional, Europa extinzndu-i relaiile cu Africa i mai ales cu
Asia de sud-est i America.
Europa a reuit s scape de monopolul impus de arabi n comerul cu mirodenii
i au pus bazele comerului transatlantic cu Lumea Nou.
n urma comerului cu Lumea Nou, cu Asia de sud-est i cu Africa, rile aflate
pe rmurile Oceanului Atlantic au devenit principalele puteri comerciale i
maritime ale lumii.
Ca urmare a descoperirii Americii, s-au introdus acolo plante din Europa precum:
grul, secar, meiul, orzul, via de vie, mslinul, diveri pomi fructiferi, trestia de
zahr, precum i unele animale, precum boul, bivolul, calul, mgarul, oaia, psri
de curte. Iar din America s-au introdus n Europa unele plante, cum sunt
porumbul, cartoful, ananasul, tutunul, iar dintre psri, curcanul.
Exploatarea puternic a bogiilor minerale din noile teritorii au dus la un puternic
aflux de metale preioase spre Europa, care a avut puternice consecine
economice i sociale.
Prin impulsul pe care l-au dat produciei meteugreti i manufacturiere,
comerului transoceanic, activitii bancare, expansiunii maritime i comerciale,
marile descoperiri geografice au creat condiii favorabile dezvoltrii relaiilor
capitaliste n Europa apusean.
n acelai timp, marile descoperiri geografice au fost urmate de o lupt
crescnd ntre statele Europei apusene, pentru supremaia maritim i

comercial i pentru colonii. Lupta s-a intensificat n a doua jumtate a secolului

al XVI-lea, ducnd la rzboiul maritim hispano-englez, care a culminat cu
nfrngerea de ctre englezi a "Invincibilei Armada", n anul 1588, i la rzboiul
Olandei mpotriva Spaniei i Portugaliei, care a dus, n cursul primei jumti a
secolului al XVII-lea, la ocuparea de ctre olandezi a celei mai mari pri a
imperiului colonial portughez din Asia de sud-est.
Marile descoperiri geografice au avut n general urmri negative pentru
popoarele din Africa, America i Asia cu care au venit n contact statele
europene.
Marile descoperiri geografice au contribuit considerabil la progresul cunotinelor
omeneti. n aproximativ jumtate de veac, de la sfritul secolului al XV-lea la
mijlocul secolului al XVI-lea, orizontul geografic al europenilor s-a lrgit
considerabil, de la cunoaterea direct a Europei, Orientului Apropiat i a
nordului Africii, la aceea a globului terestru n ansamblul su. Totodat s-a
realizat, ca urmare a descoperirii de ctre europeni a unor ri i popoare
necunosute pn atunci lor, o impresionant acumulare de cunotine n cele mai
variate domenii: botanic, zoologie, medicin, istorie, lingvistic, religie, obiceiuri
etc.