JOSEPHINE ANGELINI

PREDESTINAI
Traducere din limba englez
RUDMILA-RODICA IVAN

editura rao

Descrierea CIP a Bibliotecii Naionale a Romniei

ANGELINI, JOSEPHINE
Predestinai / Josephine Angelini; trad.: Rudmila-Rodica Ivan
Bucureti: Editura RAO, 2011
ISBN 978-606-609-162-6
I. Ivan, Rodica Rudmila (trad.)
821.111 (73)-31 = 135.1

JOSEPHINE ANGELINI
Starcrossed
Copyright Josephine Angelini, 2011
Toate drepturile rezervate
Editura RAO, 2010
2011
ISBN 978-606-609-162-6
3

Pentru iubitul meu so

CAPITOLUL 1
Dar dac mi-ai cumpra o main acum, ar deveni a ta cnd
plec la facultate peste doi ani. nc aproape ca nou, zise Helen pe un
ton optimist.
Din pcate, tatl ei nu era aa de uor de pclit.
Lennie, doar pentru c statul Massachusetts e de prere c e n
regul s conduci la aipe ani ncepu Jerry.
aipe ani jumate, i aminti Helen.
Nu nseamn c trebuie s fiu i eu de acord, ncheie cu un
zmbet mndru.
Jerry ctiga, dar Helen nu pierduse nc.
tii, Purcica nu mai are aa mult, poate nc vreun an sau doi,
ncepu Helen, referindu-se la Jeep Wranglerul de-a dreptul antic pe
care l conducea tatl ei, despre care Helen bnuia c ar fi fost parcat
n faa castelului unde s-a semnat Magna Carta. i gndete-te un pic
la ci bani de benzin am economisi dac ne-am lua un hibrid sau
poate chiar o main electric. sta-i viitorul, tat!
hm, Jerry zise asta i nimic mai mult.
Acum Helen chiar c pierduse.
Helen Hamilton oft uor n sinea ei i se uit dincolo de grilajul
feribotului care o aducea napoi n Nantucket, imaginndu-i nc
un an de mers cu bicicleta la coal n mijlocul lui noiembrie. O trecu
un fior gndindu-se la chinul care avea s vin i ncerc s i ignore
pe turitii venii acolo de Ziua Muncii1. Erau cu toii att de hotri
s guste ct mai mult pitoresc nainte de sfritul verii, nct se
simeau obligai s binecuvnteze cu cte un ooh i un aah

Ziua naional a muncii n Statele Unite, n prima zi de luni a lunii septembrie

(n.tr.)
1

fiecare minunie a oceanului Atlantic, lucruri care ns nu o

nclzeau cu nimic pe Helen. Din punctul ei de vedere, copilritul pe
o insuli era chiar o btaie de cap, aa c abia atepta s se duc la o
facultate de pe continent, n afara zonei Massachussets, i, pe ct
posibil, oriunde, dar nu pe Coasta de Est.
Nu c Helen nu s-ar fi simit bine acas. Dimpotriv, ea i tatl ei
se nelegeau de minune. Mama ei i prsise pe amndoi cnd
Helen era nc n fa, dar Jerry nvase repede cum s i ofere fiicei
sale exact atta atenie de ct avea nevoie. Helen devenea agitat
cnd simea c i este invadat intimitatea, aa c el tia cnd s nu
insiste, dar era mereu acolo cnd ea avea nevoie de el. Helen tia c
nu ar putea gsi un coleg de camer mai bun la facultate i, undeva
nuntrul ei, n ciuda ctorva resentimente legate de main, tia c
nu i-ar putea dori vreodat un tat mai bun.
Nu traiul de acas era motivul pentru care Helen voia s
prseasc Nantucket, ci mai degrab ideea de a fi izolat pe o
bucic penibil de nisip nconjurat din toate prile de cele mai
tumultuoase ape din lume. Helen se simea ca ntr-o capcan, iar
faptul c nu tia deloc s noate nu o ajuta. Ce-i drept, se putea
menine la suprafa pre de cteva minute, dar asta nu era sub nicio
form punctul ei forte. La un moment dat, oricum, ncepea s se
duc la fund ca o piatr, indiferent ct de salin se presupunea a fi
apa oceanului sau orict de mult ar fi dat din mini. Nu c ar mai fi
intrat n ap de atunci nc o speria mult prea tare.
Cnd Helen era mic, aproape c se necase. Sttuse ntr-un loc
unde apa i venea doar pn la genunchi, cnd vicleanul curent de
Nantucket o furase i o mpinse la fund, fcnd-o s se rostogoleasc
ntr-un soi de ameeal plumburie, pn n punctul n care nu mai
putu simi fora gravitaional, pn cnd nu-i mai putu da seama
n care direcie era pmntul i n care era cerul. Curentul reuise s
o poarte la vreun kilometru distan de mal, nainte s fie salvat de
un cuplu n luna de miere aflat pe barca lor cu vele.
6

De fapt, cinele lor din rasa Newfoundland, Doamna Garret, o

salvase pe Helen. Proprietarii ei au crezut c vzuse un rechin cnd
ncepuse s o ia razna pe punte, aa c, n momentul n care Doamna
Garret a srit brusc i s-a ntors la suprafa cu un om, au fost mult
mai fericii. Helen s-a ales cu ipete din partea tatlui ei, iar cinele
cu o medalie din partea Grzii de coast. De atunci nainte, Helen
ndrgise bulgrii aceia imeni de blan i saliv i credea n secret c
oceanul Atlantic ncerca s o omoare. n mod chibzuit, frma aceea
de paranoia a rmas o tain tiut numai de ea.
Hei, Lennie! Ce-i mai face iritaia? ip Claire, singura ei
intenie fiind s-i stnjeneasc prietena din copilrie, cam de cnd
se nscuser, n timp ce-i fcea loc cu abilitate printre turitii
zpcii din faa ei.
Srmanii oameni sreau la o parte din drumul lui Claire de parc
ar fi fost un funda de fotbal american, nu un spiridu de fat
cocoat graios pe sandale cu platform. Se strecur cu uurin
prin nvlmeala pe care o crease i se opri n locorul recent
eliberat de lng Helen, n apropierea balustradei.
Giggles! 2 Vd c i tu i-ai fcut nite cumprturi pentru
coal, spuse Jerry n timp ce o mbri pe Claire cu un singur bra,
ncercnd s i ocoleasc pungile pline.
Claire Aoki, poreclit Giggles, era o figur. Oricine se uita la
silueta ei de aproape 1,60 de metri i la trsturile delicate de asiatic
i nu era n stare s i dea seama c este argoas din nscare, era n
pericol de a suferi considerabil n faa unui adversar cu mult
subestimat. Giggles era povara ei personal. O avea de cnd se tia
i toat lumea care auzise de ea o folosea n locul numelui de botez.
i familia, i prietenii ei erau ndreptii s fac asta, pentru c era
practic imposibil s reziti tentaiei de a-i spune Giggles. Claire avea,
fr urm de ndoial, cel mai frumos rs din lume. Sntos i sincer,

Chicotici (traducere liber)

niciodat forat sau strident, era genul acela de rs care aducea un

zmbet pe buzele oricui l auzea, i nu doar pe buze, ci i n suflet.
Att de grozav era rsul ei.
Bineneles, printe al celei mai bune prietene ale mele,
rspunse Claire mbrindu-l pe Jerry cu sincer duioie, ignornd
faptul c folosise porecla enervant. Mi-ai permite s vorbesc un pic
cu progenitura dumneavoastr? mi cer iertare pentru lipsa de
bun-sim, ns are legtur cu ceva top secret, chestii pentru care i
trebuie autorizaie oficial. V-a zice despre ce este vorba ncepu
ea.
Dar apoi ar trebui s m omori, ncheie Jerry cu nelepciune,
ndreptndu-se amabil spre chioc s-i ia un suc ct mai dulce n
vreme ce fiica sa, responsabil cu alimentaia sntoas, nu era
atent.
Ce ascunzi n traist, tati? ntreb Claire terpelind prada din
braele lui Helen i ncepnd s scotoceasc. Blugi, cardigan, tricou,
lenjer vaaai! Tu i cumperi lenjerie intim cu tatl tu! Ce scrbos!
Nu e ca i cnd a avea de ales! se plnse Helen n timp ce i
nfac sacoa. Aveam nevoie de sutiene noi! i, oricum, tata se
ascunde prin librrie cnd eu probez toate cele. Dar, crede-m, pn
i ideea c se afl pe aceeai strad cu mine n timp ce mi cumpr
lenjerie este tortur pur, ncheie cu un zmbet ruinat.
Nu poate fi chiar att de ru. Nu e ca i cnd ai ncerca
vreodat s-i iei i tu ceva sexy. Doamne, Lennie, crezi c-ai putea s
semeni mai mult cu bunic-mea?
Claire inea n mini o pereche de chiloi albi, din bumbac. Helen
nh chiloeii de mamaie i i mpinse la fundul sacoei, n vreme ce
Claire rdea din toat inima.
tiu, sunt o tocilar aa de mare, nct a devenit contagios,
replic Helen, tachinrile lui Claire fiind iertate ct ai zice pete, ca
de obicei. Nu i-e fric s nu iei de la mine vreun caz fatal de
fraierism?
Nu. Sunt aa de super, c-am dezvoltat imunitate. Oricum,
8

tocilarii sunt minunai. Suntei cu toii att de delicios de uor de

corupt! i mi place de mor s vd cum te nroeti cnd vine vorba
despre lenjerie.
Claire se vzu nevoit s-i schimbe poziia, hazul lor fiind
ntrerupt de civa doritori de poze. Folosindu-se de ineria
feribotului, i nghionti pe turitii din drum printr-una dintre
micrile ei de echilibristic ninja. mpiedicndu-se, se ddur toi la
o parte, rznd i glumind despre marea agitat, fr mcar a avea
habar c Giggles i-ar fi atins. Helen se juc un pic cu inimioara de la
lniorul pe care l purta ntotdeauna la gt i profit de ocazie ca s
se lase un pic n jos pe lng balustrad, pentru a se apropia cumva
de statura mic a prietenei ei.
Din nefericire pentru Helen cea dureros de ruinoas, avea 1,80 de
metri, o nlime bttoare la ochi, i era nc n cretere. Se rugase la
Isus, Buddha, Mohammed i Vishnu s se opreasc din crescut, dar
noaptea tot simea durerile specifice creterii i muchii
ncordndu-se. Se gndea c, dac depea 1,85 de metri, mcar ar fi
fost destul de nalt ct s treac peste balustrada de siguran i s
se arunce din vrful farului din Sconset.
Colac peste pupz, avea picioarele pn-n gt. Vnztorii i
spuneau ntruna ct de norocoas este, dar nici ei nu erau n stare s
i gseasc nite pantaloni care s i vin. Helen se resemnase i
nelesese c, dac voia s cumpere o pereche de pantaloni la un pre
rezonabil i care s fie suficient de lungi, trebuiau s fie cu cteva
mrimi mai mari, dar, dac dorea s aib nite blugi care s nu i pice
de pe olduri, trebuia s suporte o adiere enervant pe la glezne.
Helen era sigur c vnztoarelor care crpau de invidie nu li se
fcea frig la glezne sau nici nu le ieea fundul din pantaloni.
Spatele drept! se rsti Claire automat imediat ce se ntoarse i o
vzu pe Helen stnd cocoat, iar Helen fcu ntocmai.
Claire nu suporta s te vad stnd cocoat. Nu abordaser
niciodat subiectul sta, dar Helen era destul de sigur c avea
9

legtur cu mama japonez exagerat de conformist a lui Claire i cu

i mai conformista ei bunic purttoare de kimono.
Bine, s trecem la subiectul principal, anun Claire. tii
complexul la imens de vreo pe milioane de dolari pe care l avea
tipul la de la New England Patriots 3?
Cel din Sconset? Sigur. Ce-i cu el? ntreb Helen
nchipuindu-i ct de mare trebuia s fie plaja privat de acolo i
fiind fericit c tatl ei nu ctiga suficient de mult ct s cumpere o
cas mai aproape de plaj.
n sfrit, a fost vndut unei familii mari, zise Claire. Sau dou.
Nu tiu exact cum st treaba, dar cred c sunt doi tai i c sunt frai.
Amndoi au copii, aa c jumtate din ei ar fi veri?
Claire se ncrunt i flutur din mn n semn c subiectul sta
nu-i mai avea rostul, dup care continu:
M rog. Ideea este c oricine s-ar fi mutat acolo are o groaz de
copii i au toi cam aceeai vrst. Sunt doi biei care vor fi n aceeai
clas ca noi.
Aha, replic Helen cu o voce lipsit de expresie. i las-m s
ghicesc. Ai aruncat un ochi n crile tale de tarot i ai vzut c ambii
biei se vor ndrgosti nebunete de tine i c se vor lupta, tragic,
pn la moarte.
Claire o lovi pe Helen n fluierul piciorului.
Nu, fraiero. Este cte unul pentru fiecare din noi.
Helen se frec la picior, prefcndu-se c duruse. Chiar dac
micua Claire ar fi lovit-o cu toat puterea, nu ar fi fost de ajuns ct
s-i lase o vntaie, dar Helen intr n joc, oricum.
Unul pentru fiecare? Ce lips de dramatism necaracteristic ie,
observ Helen cu ironie.
Claire i ddu ochii peste cap i i pregti zmbetul
atotcunosctor pentru tachinatul care avea s urmeze.

Una dintre cele mai bune echipe de fotbal american (n.tr.)

10

 Nu, e prea direct treaba. Nu ine. Dar ce zici de asta, o tachin

Helen, ne ndrgostim amndou de acelai tip sau de cel care nu
merit de cel care nu ne iubete i atunci tu i cu mine ne vom
lupta pn la moarte.
Ce tot ndrugi acolo? ntreb Claire cu un aer nevinovat,
inspectndu-i unghiile.
Doamne, Claire, eti aa de previzibil, spuse Helen rznd. n
fiecare an, scoi de la naftalin crile alea de tarot pe care i le-ai
cumprat n excursia la Salem i mereu prezici c o s se ntmple
ceva uimitor. Dar, n fiecare an, singurul lucru care reuete s m
uimeasc este c nu ai intrat n com de plictiseal pn s nceap
vacana de iarn.
De ce te mpotriveti att de tare chestiei steia? protest
Claire. tii c, pn la urm, ni se va ntmpla ceva spectaculos. Noi
dou suntem prea mirobolante ca s fim obinuite.
Pronun ultimul cuvnt de parc ar fi fost un melc trndu-se
din gura ei.
Helen ddu din umeri.
Eu m mulumesc s fiu un om obinuit. De fapt, cred c mi
s-ar prea chiar tragic dac i s-ar adeveri vreo prezicere.
Claire i nclin capul ntr-o parte i i ainti privirea spre Helen,
care simi nevoia s i scoat prul de dup urechi, ca s i poat
acoperi faa. Nu-i plcea deloc s fie privit. n cele din urm, Claire
i ddu ochii peste cap i ncet s o mai chinuie pe prietena ei
continund conversaia.
tiu c aa i s-ar prea. Dar, pur i simplu, nu cred c o s-i
reueasc s fii doar un om obinuit, spuse ea gnditoare.
Helen surse i schimb subiectul. Vorbir despre orar, pista de
alergri i dac ar trebui s i lase breton sau nu. Helen simea c
i-ar prinde bine o schimbare, dar Claire era de neclintit cnd venea
vorba ca vreun foarfece s ating prul lung i blond al lui Helen.
Cnd ajunser la mal i coborr, Claire fcu cu mna n semn de
La revedere! i promise s o viziteze pe Helen la munc, a doua zi,
11

dar, din moment ce era ultima zi de var, perspectiva prea

ndoielnic.
Helen lucra cteva zile pe sptmn pentru tatl ei, care era
coproprietar al magazinului universal de pe insul. Dei oamenii
care i fceau cumprturile acolo nu puteau s zic sigur ce anume
era News Store sau ce vindea, cu toii tiau de ce l vizitau. Pe lng
ziarul de diminea i cana proaspt de cafea, News Store mai avea
tot soiul de caramele i bomboanele n borcane de cristal adevrat i
sforicele de lemn-dulce care se vindeau la metru. Acolo gseai
mereu flori proaspete i felicitri fcute manual, cadouri amuzante i
trucuri de magie, decoraiuni de sezon pentru turiti i alimente
eseniale a se afla n frigider, cum ar fi lapte i ou pentru localnici.
Era genul de prvlie care avea exact ce i trebuia, fie c se
ntmplase s rmi fr tocmai cnd nu trebuia, fie ai uitat c era pe
lista de cumprturi i era ct pe ce s fii mncat de viu de soie sau
de so.
Cu vreo ase ani n urm, News Store i lrgise orizonturile
adugnd raionul Prjiturile lui Kate n spatele magazinului i de
atunci le mersese brici. Kate Rogers era, pur i simplu, un geniu n
ale patiseriei. Putea s fac o plcint, un rulou, un fursec sau o
brio din absolut orice. Pn i cele mai detestate legume, precum
varza de Bruxelles i broccoli, cedau n faa trucurilor lui Kate i
deveneau umpluturi gustoase de croissant.
Avnd abia puin peste 30 de ani, Kate era creativ, inteligent i
incredibil de n pas cu moda. Cltorise prin toat lumea, tia
francez, spaniol i un pic de italian i experiena aceasta i
conferise ceea ce Helen numea ncredere n vestimentaie. n
fiecare zi, Kate nscocea cele mai ingenioase inute de purtat pe sub
or i n fiecare zi reuea s le poarte ca nimeni alta.
De ndat ce Kate i Jerry deveniser parteneri, ea reamenajase
spatele magazinului News Store, transformndu-l ntr-un refugiu al
artitilor i scriitorilor insulei, dar, cumva, reuise s fac asta fr s
apar i nota de snobism. Kate avea grij ca oricine iubea produsele
12

de patiserie i cafeaua adevrat de la oameni mbrcai mereu la

costum la poei, de la localnici din clasa muncitoare la oameni de
afaceri de succes s se simt ca acas stnd la tejgheaua ei cu un
ziar n faa lor. Kate avea darul de a face pe oricine s se simt
bine-venit i, cnd era ntrebat cum de reuea s fac asta,
rspundea c face plcinte, aa c tia tot ce era de tiut despre
confort.
Cnd Helen sosi la munc a doua zi, Kate se strduia s pun n
rafturi comanda de fain i zahr recent livrat. Nu prea reuea.
Lennie! Ce bine c ai venit mai devreme! Crezi c ai putea
s-mi dai o mn de ajutor? fcu Kate un semn ctre sacii de aproape
20 de kilograme i zmbi dulce.
Desigur, m ocup eu. Nu, nu trage aa de el, o s te doar
spatele, o avertiz Helen grbindu-se s pun capt efortului inutil
al lui Kate.
i aez primul sac pe umeri fr probleme i se ntoarse cu faa
spre Kate.
De ce nu s-a ocupat Louis de asta? Nu era de serviciu n
dimineaa asta? ntreb Helen referindu-se la unul dintre muncitorii
trecui n orar.
Cum de reueti s faci asta? Vai, mi-a dori i eu s pot fi att
de puternic! zise Kate bosumflndu-se un pic, ntr-un mod ct se
poate de adorabil, nainte de a rspunde ntrebrii lui Helen.
Comanda a sosit dup ce a plecat Louis. Am ncercat s trag de timp
pn s ajungi tu, dar un client mai c s-a mpiedicat, aa c a trebuit
s m prefac mcar c am de gnd s mut chestia asta.
Tragic! spuse Helen ndreptndu-se alene ctre spaiul de lucru
al lui Kate, desfcnd sacul i turnnd nite fain n micul recipient
de plastic pe care Kate l folosea n buctrie.
n vreme ce Helen puse restul sacilor la locul lor n cmar, Kate i
pregti o limonad spumoas dup o reet din Frana, care lui
Helen i plcea la nebunie.
Nu m deranjeaz c eti anormal de puternic la ct de slab
13

eti. Ceea ce chiar m calc pe nervi, zise Kate feliind nite ciree i
brnz pentru Helen, este c niciodat nu-i pierzi rsuflarea. Nici
mcar pe cldura asta.
Se mai ntmpl s mi pierd rsuflarea, mini Helen.
Tu oftezi. E cu totul altceva.
Pur i simplu, am plmnii mai mari dect ai ti, protest
Helen.
Dar, din moment ce eti mai nalt, nu ai avea nevoie de mai
mult oxigen?
Ciocnir paharele i luar cte o gur din limonad. Deciznd c e
remiz, Kate era ceva mai puin nalt i mai plinu dect Helen,
dar nu era nici scund, nici gras. Cnd o vedea pe Kate, lui Helen i
venea mereu n minte cuvntul savuros, care pentru, ea nsemna cu
forme seductoare. Nu folosea niciodat cuvntul sta ns, ca nu
cumva Kate s l interpreteze greit.
Azi are loc clubul de carte? ntreb Helen dup ce se fcu
linite.
h. Dar m ndoiesc c ar vrea cineva s vorbeasc despre
Kundera, zise Kate zmbind, amestecnd uor cuburile de ghea
din paharul ei.
De ce? Vreo brf bun?
Foarte bun. Doar ce s-a mutat pe insul o familie incredibil de
numeroas.
Acolo, n Sconset? ntreb Helen.
Kate ncuviin, iar Helen i ddu ochii peste cap.
Oo, clevetelile noastre nu sunt de tine? o tachin Kate
stropind-o pe Helen cu apa condensat de pe exteriorul paharului.
Helen ip n glum, apoi trebui s o lase pe Kate s se ocupe de
civa clieni. Imediat ce termin cu ei, reveni, iar conversaia
continu ca i cnd nici nu ar fi lipsit.
Nu, pur i simplu, nu mi se pare aa de ciudat ca o familie
numeroas s cumpere o cas mare. Mai ales dac au de gnd s-i
petreac tot anul acolo. Mi se pare mult mai normal dect un cuplu
14

btrn i bogat care i cumpr o cas de vacan att de mare, nct

s-ar rtci pe drumul spre cutia potal.
Da, ai dreptate, ncuviin Kate. Dar chiar credeam c vei fi mai
interesat de familia Delos. Civa dintre ei vor absolvi odat cu tine,
spuse ea ridicnd din umeri.
Helen rmase cu gura cscat pre de cteva secunde,
gndindu-se la numele Delos. nsemna ceva pentru ea. Dar cum s-ar
putea? Totui, numele i rsun n minte ncontinuu, ca atunci cnd
i era foarte foame i tot ce auzea era spaghete.
Lennie? La ce te gndeti? ntreb Kate, dar fu ntrerupt de
sosirea timpurie a primilor membri din clubul de carte, deja agitai i
pregtii s i dea cu prerea.
tia Kate ce tia. Insuportabila uurtate a fiinei n-avu nicio ans n
faa subiectului noilor vecini, mai ales c se zvonea c-ar veni din
Spania. Se prea c erau bostonieni care, n urm cu trei ani, se
mutaser n Spania pentru a fi mai aproape de ceilali membri ai
familiei, dar acum, deodat, se hotrser s se mute napoi.
Deodat sta reprezenta savoarea discuiei. Secretara liceului
lsase s se neleag c nscrierile copiilor avuseser loc att de
trziu, nct au trebuit s apeleze la mit pentru a fi acceptai i cic
ar fi fcut tot soiul de nelegeri speciale ca toat mobila lor s ajung
n Sconset chiar nainte de venirea lor. Membrii clubului czur de
acord c familia Delos se cam grbise s prseasc Spania i c asta
trebuie s fi avut legtur cu vreo ceart cu verii.
i tot ddeau cu presupusul ncercnd a ghici care fusese motivul
disputei, dar, n urma discuiei, Helen putea fi sigur de un lucru:
familia Delos era destul de neobinuit. Din familie fceau parte cei
doi tai, care erau frai, sora lor mai mic, o mam (unul din tai era
vduv) i cinci copii, toi sub un singur acoperi. Se pare c toi erau
incredibil de inteligeni, frumoi i bogai. Helen i ddea ochii
peste cap ori de cte ori auzea fragmente de conversaie care ridicau
n slvi familia Delos de fapt, i se prea insuportabil.
Helen ncerca din rsputeri s rmn n spatele casei de marcat i
15

s ignore uotitul entuziasmat, ns i era imposibil. De fiecare dat

cnd auzea prenumele vreunui membru al familiei Delos, i
distrgea atenia de parc ar fi fost ipat i asta o enerva. Abandon
casa de marcat i ncerc s-i gseasc de lucru aranjnd rafturile.
Chiar i aa, nu avu cum s nu aud ct de ocai erau membrii
clubului de carte s afle c micua Cassandra, care avea 13 ani, srise
un an de coal i fusese acceptat la liceu. Se zvonea c ar fi
deosebit de istea, dar, n mare, cei din clubul de carte erau cu
vehemen mpotriva ideii de a urma cursurile claselor mai mari,
probabil pentru c niciunul dintre copiii lor nu reuise s fac asta.
Nu le place s fie separai, i zise Helen. E mai sigur pentru ei s
rmn mpreun. sta este adevratul motiv pentru care
Cassandra a fost nscris la liceu cu un an mai devreme.
Helen nu tia exact de unde i venise gndul acela, dar tia sigur
c avea dreptate. Mai tia i c trebuia s se distaneze pe ct putea
de zona brfei i s se apuce de lucru sau ar fi nceput s zbiere la
prietenii lui Kate. Avea nevoie s i ocupe timpul ct mai repede
posibil.
n vreme ce tergea rafturile de praf i aranja borcanele cu
bombonele, fcu o list mental cu toi copiii familiei Delos. Hector
e cu un an mai mare dect Jason i Ariadne, care sunt gemeni. Lucas
i Cassandra sunt frate i sor, verii celorlali trei.
Schimb apa florilor i servi civa clieni. Hector nu va fi
prezent n prima zi de coal pentru c nc e n Spania, cu mtua
lui, Pandora, dei nimeni nu tie sigur de ce.
Helen i puse nite mnui de cauciuc lungi pn la umr, un or
mare i ncepu s verifice gunoiul de materiale reciclabile care ar fi
czut acolo din greeal. Lucas, Jason i Ariadne vor fi cu toii n
aceeai clas cu mine. Super. Sunt nconjurat.
Se duse n buctria din spate i ncrc maina de splat vesel.
Spl podelele i ncepu s numere banii. Lucas e un nume att de
idiot! Total aiurea. Deplasat.
Lennie?
16

 Ce e, tat? Nu vezi c numr banii? spuse Helen, lovind att de

tare cu palmele n tejghea, nct srir cteva grmjoare de monede.
Jerry i ridic minile n cel mai mpciuitor mod posibil.
Mine e prima zi de coal, i aminti ct putu de panic.
tiu, i rspunse Helen cu indiferen, nc irascibil, dar
ncerc s nu se rzbune pe tatl ei.
E aproape unsprezece, scumpo, zise el exact cnd Kate veni din
spate s vad ce-i cu zgomotul care se auzise.
Eti nc aici? mi pare foarte ru, Jerry, spuse ea simindu-se
vinovat. Doar i-am zis s nchid ua din fa i s plece acas la
nou.
Se uitar amndoi la Helen care aranjase fiecare bancnot i
fiecare moned n grmjoare ordonate.
Am pierdut noiunea timpului, rspunse Helen pe un ton
neconvingtor.
Dup ce schimb cu Jerry o privire ngrijorat, Kate prelu
numrtoarea mruniului i i trimise acas. nc uor ameit,
Helen o srut pe Kate n semn de rmas-bun i ncerc s i dea
seama cum trecuser cele trei ore n plus.
Jerry aez bicicleta lui Helen n spatele Purcelei i porni motorul
fr s-i adreseze vreun cuvnt. i mai arunc lui Helen cte o privire
din cnd n cnd, dar nu zise nimic pn nu parc pe aleea din faa
casei.
Ai mncat ceva? ntreb ncet, ridicndu-i sprncenele.
Nu t da? rspunse ea cu o ntrebare.
Helen nu avea idee cnd mncase ultima dat sau ce. inea minte
vag cum Kate tia nite ciree.
Ai emoii legate de prima zi de coal? Ultimul an de liceu este
important.
Presupun c da, rspunse absent.
Jerry se uit la ea, i muc buza de jos i oft nainte s
vorbeasc:
M gndeam c poate ar fi bine s stai un pic de vorb cu
17

doctorul Cunningham despre pastilele alea antifobie. tii despre ce

vorbesc, pentru cei care nu se simt confortabil n mulime?
Agorafobie, aa i spune, izbucni Jerry amintindu-i. Crezi c asta
te-ar putea ajuta?
Helen zmbi i i trecu medalionul de-a lungul lniorului.
Nu cred, tat. Nu mi-e fric de necunoscui, sunt doar timid.
Era contient c minea. Nu era vorba doar despre timiditate.
De fiecare dat cnd atrgea atenia, chiar i din greeal, burta o
durea att de tare de parc ar fi avut crampe menstruale de cel mai
ru fel posibil , dar mai degrab i-ar fi dat foc la pr dect s i
mrturiseasc tatlui ei asta.
i nu te deranjeaz asta? tiu c nu ai cere niciodat, dar ai
nevoie de ajutor? Pentru c am senzaia c treaba asta te ine pe loc,
zise Jerry, fiind ct pe ce s readuc n discuie unul dintre cele mai
vechi motive de ceart.
Helen l opri imediat:
Sunt n regul! Sincer. Nu vreau s vorbesc cu doctorul, nu
vreau buline. Vreau doar s intrm n cas i s mncm, spuse ea
repede, ieind din main.
Tatl ei o privi cu un mic zmbet cum i lu bicicleta grea i de
mod veche din spatele jeepului i o aez pe pmnt. Atinse vesel
soneria bicicletei i i surse tatlui ei.
Vezi? mi merge super.
Dac ai avea idee ct de greu ar fi ce ai fcut adineauri pentru o
fat de vrsta ta, ai nelege ce vreau s spun. Tu nu eti ca toat
lumea, Helen! ncerci s faci s par c eti, dar nu-i iese. Eti ca ea,
zise el gnditor.
Pentru a mia oar, Helen i blestem mama, pe care nu i-o
amintea, pentru c i frnsese inima drag a tatlui ei. Cum ar putea
cineva s prseasc un om att de cumsecade fr s-i ia
rmas-bun? Fr s lase n urm o poz mcar.
Ai dreptate! Nu sunt obinuit, sunt special ca toat lumea,
i tachin Helen tatl vrnd s l fac s se simt mai bine.
18

l nghionti cu oldul n timp ce trecea pe lng el ca s-i duc

bicicleta n garaj.
Ce avem la cin? Mor de foame i e rndul tu s fii sclav la
buctrie sptmna asta.

19

CAPITOLUL 2
n ciuda numeroaselor ei ncercri de a-i convinge tatl s i
cumpere o main, Helen tot mai era nevoit s mearg la coal cu
bicicleta. n mod normal, ar fi fost rcoare la opt fr un sfert, poate
chiar un pic frig din cauza curenilor venind dinspre ocean, dar,
imediat ce se trezi, Helen simi aerul cald i umed ca i cnd ar fi fost
mbrcat ntr-o hain de blan ud. i dduse cearceaful jos cu
picioarele n toiul nopii, se strecurase afar din tricou, buse tot
paharul cu ap de pe noptier, dat tot se trezi extenuat din pricina
cldurii. Era o vreme att de atipic insulei, iar Helen nu avea niciun
chef s se ridice din pat i s se duc la coal.
Pedal ncet, ncercnd s evite a-i petrece restul zilei mirosind a
educaie fizic. Helen nu transpira mult, ns se trezise att de
buimac n dimineaa aceea, nct nu-i putea aminti dac se dduse
cu deodorant sau nu. Ddu din coate cum d o gin din aripi
ncercnd s i perceap mirosul, n vreme ce mergea pe biciclet i
se calm cnd adulmec parfumul de fructe, semn al unei forme de
protecie mpotriva sudorii. Era slab, ceea ce nsemna c se dduse
cu el ziua precedent, dar trebuia s reziste doar pn la
antrenamentul de atletism de dup ore. Ceea ce ar fi fost un miracol,
dar n fine.
n timp ce mergea pe strada Surfside, i putea simi puful de pe
fa ridicndu-se n adierea vntului i lipindu-i-se de obraji i
frunte. Nu fcea mult pn la coal, dar, din cauza umiditii
aerului, pn s i aeze ea bicicleta n suportul special, prul
aranjat cu grij pentru prima zi de coal i sttea vraite. i puse
lact doar din cauz c era sezon turistic, nu c ar fi catadicsit cineva
de la coal s i-o fure. Ceea ce era bine, deoarece lactul ei era cam
20

prost.
i dezleg prul, i trecu mna prin uviele mai nclcite i l
prinse ntr-o coad anost. Cu un oftat resemnat, i puse rucsacul cu
cri pe un umr, geanta de sport pe cellalt, i aplec un pic capul
i se coco puin ca s poat trece pe ua de la intrare.
Ajunsese acolo cu puin naintea lui Lindsey Clifford, cea mai
popular fat din promoia ei, i se simi obligat s i in ua.
Mersi, ciudato. ncearc s nu o scoi din balamale, bine? zise
Lindsey cu ironie n vreme ce se strecur pe lng Helen.
Helen rmase prostete n capul treptelor, innd ua n timp ce i
ali elevi treceau pe lng ea de parc ar fi lucrat acolo. Nantucket
era o insuli, aa c toat lumea tia pe toat lumea mult prea bine,
dar Helen i-ar fi dorit uneori ca Lindsey s cunoasc mai puine
despre ea. Fuseser cele mai bune prietene pn n clasa a cincea
cnd, n vreme ce Claire, Lindsey i Helen se jucau de-a v-ai
ascunselea acas la Lindsey, Helen drm din greeal ua de la
baie cnd Lindsey era nuntru. Helen ncercase s i cear scuze,
dar, a doua zi, Lindsey ncepuse s se uite urt la Helen i s o strige:
Ciudato. Prea c de atunci nainte Lindsey ncercase tot posibilul
s i fac viaa lui Helen un calvar. Faptul c Lindsey era acum unul
dintre cei mai simpatizai elevi, pe cnd Helen se ascundea printre
tocilari, nu era n favoarea ei.
i-ar fi dorit s i rspund lui Lindsey, s-i dea o replic
inteligent i tioas, cum ar fi fcut Claire, dar cuvintele prur s i
stea n gt, aa c doar propti ua de ceva ca s rmn deschis
pentru ceilali. ncepuse oficial un alt an n care ea s se piard n
peisaj.
Dirigintele ei era domnul Hergeshimer. Era eful catedrei de
englez i neobinuit de cool pentru cineva de aproape 60 de ani.
Purta cravate de mtase cnd era cald, fulare colorate de camir cnd
era frig i avea o Alfa Romeo decapotabil clasic. Tipul era extrem
de bogat i nu avea nevoie de serviciu, dar preda oricum. El zicea c
fcea asta ca s nu fie obligat s dea de analfabei oriunde se ducea.
21

Cel puin aa spunea el. Din punctul lui Helen de vedere, proful
preda pentru c adora s fac asta. Unii elevi nu-l prea plceau i
erau de prere c este un snob britanic, ns Helen considera c era
unul dintre cele mai bune lucruri pe care nvmntul public le
putea oferi, pentru c i psa de elevi i nu era indulgent.
Domnioar Hamilton, zise el clar i rspicat n timp ce Helen
intra pe u, soneria sunnd fix n acelai moment. Punctual, ca
ntotdeauna. Precis c te vei aeza lng complicea dumitale, dar
sper s inei cont c, la prima punere n practic a talentului pentru
care una din voi i-a dobndit sobrichetul Giggles, v voi despri.
Fii pe pace, Hergie, uier Claire n timp ce Helen se aez n
banca de lng ea.
Hergie i ddu ochii peste cap fa de uoara lips de respect, dar
fu mulumit.
Sunt recunosctor c mcar unul dintre elevii mei tie c
sobrichet e un sinonim pentru porecl, indiferent ct de
impertinent a fost rspunsul. Acum, dragi elevi, nc un avertisment.
Din moment ce v pregtii pentru SAT 4 anul acesta, m voi atepta
ca fiecare dintre voi s mi ofere definiia cte unui nou cuvnt
interesant n fiecare diminea.
Se auzi un oftat adnc. Doar domnul Hergeshimer putea fi att de
sadic, nct s le dea tem la dirigenie. Era mpotriva firii.
Putem nva cuvntul impertinent pentru mine? ntreb
Zach Brant nerbdtor.
Zach era mai mereu nerbdtor, aa a fost de cnd erau la
grdini. Lng Zach sttea Matt Millis, care i ridic privirea spre
Zach parc ncercnd s spun: Nu a face asta dac a fi n locul
tu.
Matt, Zach i Claire mergeau cu toii la cursuri de excelen. Erau
prieteni, dar, pe msur ce creteau, ncepeau s i dea seama c
Scholastic Assessment Test - test standard de evaluare a aptitudinilor n vederea
admiterii la facultate n Statele Unite, similar Bacalaureatului (n.tr.)
4

22

doar unul dintre ei ar putea deveni ef de promoie i s mearg la

Harvard. Helen nu fcea parte din grupuleul sta, mai ales c Zach
ncepuse s i displac din ce n ce mai mult pe parcursul anilor. De
cnd tatl lui Zach devenise antrenorul echipei de fotbal i ncepuse
s l impulsioneze pe Zach s fie cel mai bun att pe teren, ct i din
clas, Zach devenise aa de competitiv, nct Helen abia l mai
suporta n preajma ei.
Totui, pe de o parte, i prea ru pentru el. L-ar fi comptimit
dac nu ar fi fost att de combativ fa de ea. Zach trebuia s fie
attea lucruri n acelai timp preedintele clubului X, cpitanul
echipei Y, tipul care tie toate brfele , dar niciodat nu prea s i
plac a face vreunul dintre lucrurile astea. Claire tot insista c Zach
ar fi ndrgostit n secret de Helen, dar Helen tia c nu avea cum s
fie aa. Uneori, avea senzaia c Zach o ura, ceea ce o deranja foarte
tare. n clasa nti, n pauze, mpreau biscuieii n form de
animale, iar acum el profita de orice ocazie ca s se ia la har cu ea.
Era ca i cum ncerca s i demonstreze ceva, dar ea nu avea idee
despre ce putea fi vorba. Cnd devenise totul att de complicat i de
ce nu puteau fi toi prieteni ca n coala general?
Domnule Brant, pronun domnul Hergeshimer perfect,
intuindu-l pe Zach n banca lui cu o singur privire. i poi alege
impertinent, dac doreti, ns m voi atepta la mai mult de la
cineva cu abilitile dumitale. Poate un eseu literar? Da, zise el dnd
uor din cap. Cinci pagini despre impertinen ca tehnic folosit de
Salinger n controversatul lui roman De veghe n lanul de secar pn
luni, te rog!
Helen putea mirosi cum minile lui Zach se ncletar la dou
locuri distan de ea. Zach era contient c nu era nimic de fcut n
privina asta, chiar dac dirigenia presupunea n general prezena,
jurmntul de loialitate 5 i cteva anunuri. Talentul lui Hergie de a
Majoritatea orelor din sistemul de nvmnt american ncep prin recitarea
jurmntului de loialitate fa de drapelul SUA. (n.tr.)
5

23

le da o tem substanial mai consistent elevilor mecherai era

legendar, iar el prea hotrt s demonstreze asta nc din prima zi,
pe seama lui Zach. Helen mulumi cerului c nu o alesese pe ea.
Se bucurase prea devreme. Dup ce domnul Hergeshimer mpri
orarele, o chem pe Helen la catedr. Le permise celorlali elevi s
vorbeasc ntre ei, aa c se puser imediat pe plvrgeala specific
primei zile de coal. Hergie o rug pe Helen s i ia un scaun i s
se aeze lng el, n loc s vorbeasc fa n fa, desprindu-i
catedra. Aparent, nu voia ca restul elevilor s le aud conversaia.
Asta o fcu pe Helen s se simt ceva mai bine, dei nu era cazul.
Am observat c ai decis s nu iei parte la niciun curs de
excelen anul acesta, spuse el privind-o pe deasupra ochelarilor n
form de semilun.
Nu am crezut c m-a putea descurca, innd cont de volumul
de munc n plus, murmur ea punndu-i minile sub coapse ca s
le in locului.
Cred c eti capabil de mult mai multe dect vrei s recunoti,
zise Hergie ncruntndu-se. tiu c nu eti lene, Helen! Mai tiu i
c eti printre cei mai istei copii din clas. Aa c, de ce s nu profii
de ceea ce i poate oferi sistemul acesta educaional?
Trebuie s muncesc, rspunse ridicnd neputincioas din
umeri. Am nevoie s strng bani dac vreau s merg la facultate.
Dac ai urma cursuri de excelen i ai lua not mare la SAT, ai
avea anse mai mari s faci rost de bani obinnd o burs, n loc s
lucrezi la magazinul tatlui tu pentru salariul minim pe economie.
Tata are nevoie de mine. Nu suntem la fel de bogai precum
ceilali locuitori ai insulei, dar avem grij unul de cellalt, spuse ea
pe un ton defensiv.
i asta e admirabil din partea amndurora, Helen, replic
Hergie pe un ton serios. Dar mai ai puin i termini liceul, aa c ar
trebui s ncepi a te gndi la viitorul tu.
tiu, ncuviin Helen.
Putea vedea c ngrijorarea profesorului era sincer, c inea la ea
24

i c doar ncerca s o ajute.

Cred c a putea obine o burs pentru atletism. Sunt i mai
rapid acum. Sincer.
Domnul Hergeshimer i privi chipul care l ruga tcut s ncheie
subiectul i ced ntr-un final.
Bine. Dar, dac simi c i-ar prinde bine o provocare
academic, eti oricnd bine-venit la cursul meu de excelen n
englez, semestrul acesta.
V mulumesc frumos, domnule Hergeshimer. Dac simt c
m-a putea descurca la un curs de excelen, voi lua legtura cu
dumneavoastr, zise Helen recunosctoare c a scpat.
ntorcndu-se n banc, i ddu seama c trebuia s fac tot
posibilul ca tatl ei i domnul Hergeshimer s nu se ntlneasc
niciodat. Nu voia ca ei s nceap s discute despre ce era mai bine
pentru ea i s decid c ar trebui s urmeze cursuri pentru avansai
i s vneze premii colare. O durea pntecele numai la gndul c
aa ceva s-ar putea ntmpla. De ce nu puteau s o ignore cu toii i
s o lase n pace, aa cum i trebuiau s fac? Helen tiuse
dintotdeauna c nu este ca toat lumea, dar se pricepuse destul de
bine s ascund lucrul acesta pn atunci. Dar se pare c, fr s tie,
trimitea semnale de atenionare cum c s-ar ascunde o ciudenie n
spatele fetei att de obinuite. Trebuia s ncerce s i in privirea
n jos, dar se ntreba cum ar mai putea face asta dac se tot nla
vznd cu ochii.
Ce i-a spus? ntreb Claire de ndat ce se ntoarse la locul ei.
Ei, nc o ncercare de-a lui Hergie de a m motiva. E de prere
c nu fac cte ar trebui, zise Helen ntr-o doar.
Dar aa este. Niciodat nu duci la capt ce ai de fcut, rspunse
Zach, simindu-se mai ofensat dect ar fi fost cazul; n general
profita de orice ocazie ca s-i aminteasc lui Helen c era lene.
Taci, Zach, i ordon Claire ncrucindu-i braele i
ntorcndu-se cu faa la Helen. S tii c are dreptate totui,
recunoscu ea cu prere de ru. Nu prea termini ce ai de fcut.
25

 Da, bine. Putei amndoi s tcei, rse Helen n timp ce i

strngea lucrurile.
Matt Millis i zmbi i apoi o lu grbit spre ieirea din clas.
Helen i ddu seama c nu vorbise cu el deloc pn atunci i se simi
vinovat. Nu intenionase s l ignore.
Dac era s te iei dup ce spunea Claire, toat lumea tia c Matt
i Helen erau menii s fie mpreun. Matt era detept, foarte chipe
i cpitanul echipei de golf. Totui, era cam tocilar, dar, de cnd
Lindsey lansase zvonurile despre Helen, sraca devenise un fel de
paria, aa c era un compliment la adresa lui Helen c toat lumea
credea c era destul de bun pentru cineva ca Matt.
Din pcate, Helen nu simise niciodat pentru Matt ceva mai mult
dect prietenie. Niciun flutura n stomac. Se ntmplase ca, la o
petrecere, s fie mpini ntr-o debara s se giugiuleasc, dar se
dovedise a fi un dezastru. Helen avea senzaia c se sruta cu fratele
ei, iar Matt se simea respins. Se purtase foarte drgu dup asta, dar
orict de mult ar fi glumit pe tema respectiv, nc era o tensiune
ciudat ntre ei. Helen tia c lui Matt i se cam aprinseser clciele,
aa c atepta s i se sting ca s poat fi din nou prieteni apropiai,
chiar i era foarte dor de el, ns tia c, dac i-ar spune asta, el ar
nelege altceva. Helen avea senzaia c tot ce tcea n ultima vreme
era interpretat greit.
Helen petrecu restul dimineii mergnd dintr-o clas n alta ca un
roboel teleghidat. i cam lipsea puterea de concentrare i, cnd
ncerca s fie atent la ore, tot ce reuea s fac era s se enerveze.
Ceva era aiurea. Toat lumea o enerva, de la profesorii ei preferai
la colegii pe care i-ar fi fcut plcere s i revad, i, din cnd n cnd,
avea impresia c nu se afla pe culoarul liceului, ci ntr-un avion la
1000 de metri nlime. Urechile i se nfundau, sunetele deveneau
nbuite i fruntea i frigea. Apoi, brusc, disconfortul disprea la fel
de repede cum apruse, dar chiar i atunci tot simea un fel de
presiune, o atmosfer ca nainte de furtun, dei cerul era albastru i
curat.
26

n pauza de prnz, se simea i mai ru. i desfcu pacheelul i se

nfrupt din sendvi gndindu-se c durerea de cap era provocat de
o glicemie sczut, dar se nelase. Jerry i pregtise sendviul ei
preferat o baghet cu curcan afumat, mr verde i brnz Brie ,
ns avea impresia c nu ar putea s ia mai mult de o nghiitur.
Scuip restul.
Iar a dat gre tatl tu? ntreb Claire.
Cnd Kate i Jerry deveniser parteneri, el ncepuse s fac
experimente cu prnzul pentru Helen. Dezastrul cu zacusc i
castravei din clasa a noua era ceva de legend la masa lor.
A, nu. E numrul 3. Bun ca de obicei, doar c nu pot s nghit
nimic, zise Helen mpingndu-l n fa.
Claire l lu fericit i ncepu s-l mnnce.
Mmm, e oate bun, spuse ea cu gura plin. Ce ai?
Nu tiu. Pur i simplu, nu m simt n apele mele, rspunse
Helen.
Claire se opri din mestecat i se uit ngrijorat la prietena ei.
Nu mi-e ru, poi s nghii, zise Helen repede. Hei, Matt! ciripi
ea ncercnd s compenseze pentru faptul c l ignorase mai
devreme.
Discuta intens cu Zach i Lindsey, aa c nu rspunse.
Am auzit c erau actori faimoi n Europa, spuse Zach.
De la cine ai auzit una ca asta? ntreb Matt nencreztor. E
ridicol.
Cel puin doi oameni ziceau c Ariadne a fost model. Cu
siguran, este destul de frumoas nct s fie, susinu Zach
nflcrat, nesuportnd s nu aib dreptate nici mcar cnd brfeau.
M lai? Nu e nici pe departe destul de slab, nct s fie model,
rosti Lindsey printre dini invidioas. Desigur, eu cred c este
drgu, dac i plac fetele voluptuoase. Dar nici nu se compar cu
fratele ei geamn, Jason, sau cu vrul ei! Lucas e pur i simplu
incredibil!
Bieii i aruncar cteva priviri pline de neles, dar czur tacit
27

de acord c erau prea multe fete n jurul lor, aa c nu ziser nimic.

Ai spune c Jason este aproape prea frumuel, hotr Claire
dup ce se gndi un pic. Lucas, pe de alt parte, e super mito. Cred
c este cel mai frumos biat pe care l-am vzut vreodat. i Ariadne
e o gagic bun, Lindsey. Eti doar invidioas.
Lindsey pufni enervat i i puse mna n old.
De parc tu nu eti! rosti ea, fiindc alt replic nu gsi.
Evident c sunt. Sunt aproape la fel de invidioas cum sunt pe
Lennie. Dar nu chiar, ncheie Claire rznd mnzete.
Se ntoarse cu faa spre Helen s i vad reacia, dar aceasta i
inea coatele pe mas i capul n mini. i masa tmplele cu podul
palmelor, apsnd cu putere.
Lennie? ntreb Matt aezndu-se lng ea. Te doare capul?
ntinse mna s i ating umrul, dar ea se ridic brusc, nscoci o
scuz i plec grbit.
Se simi mai bine cnd ajunse la baie, dar i stropi oricum faa cu
ap rece ca msur de precauie. Apoi, i aminti c se dduse cu
rimel n dimineaa aceea n ideea de a ncerca s se aranjeze un pic
mcar de data asta. i privi ochii de raton i pufni n rs. Era cea mai
napa prim zi de coal de pn atunci.
Reui s treac ntr-un fel de ultimele trei pauze, iar cnd n sfrit
se sun, se ndrept fericit spre vestiar ca s se schimbe pentru ora
de atletism.
Antrenoarea Tar era foarte entuziasmat. inu un discurs jenant
de optimist despre ansele lor de a ctiga n anul acela i le spuse
ct de mult ncredere avea n ele, att ca atlete, ct i ca tineri aduli.
Apoi, i se adres lui Helen:
Domnioar Hamilton, vei alerga cu bieii anul acesta, zise ea
clar i rspicat, apoi le spuse tuturor s se duc pe pist.
Helen sttu pe banc pre de cteva momente, pe cnd celelalte
fete se grbeau spre u. Nu voia s o contrazic pe antrenoare, dar
era ngrozit c ar trebui s treac linia de demarcaie dintre sexe.
Muchii abdomenului ncepur s i se contracte.
28

 Du-te i vorbete cu ea! N-o lsa s decid ea pentru tine, spuse

Claire indignat.
Confuz i cu stomacul chinuit de crampe, Helen ddu din cap, se
ridic i ncepu s vorbeasc n acelai timp:
Doamn antrenoare Tar? N-am putea s lsm lucrurile aa
cum erau?
Antrenoarea se opri i se ntoarse s asculte ce avea Helen de zis,
ns nu prea prea mulumit de situaie.
Adic nu m-a putea antrena cu restul fetelor? Pentru c sunt
fat, ncheie Helen pe un ton neconvingtor.
Am decis c ar fi cazul s fii mai ambiioas, rspunse
antrenoarea cu rceal.
Lui Helen mereu i se pruse c antrenoarea nu prea o avea la
inim, dar acum era sigur de asta.
Dar nu sunt biat. Nu ar fi corect s m punei s alerg cu ei,
ripost Helen n vreme ce se apsa cu dou degete pe zona dintre
buric i osul pubian.
Crampe? ntreb antrenoarea cu o voce ceva mai cald. Helen
ncuviin i antrenoarea continu: Eu i antrenorul Brant am
observat ceva interesant referitor la timpii ti de alergare. Indiferent
ct de rapizi sau ncei sunt adversarii ti, mereu termini cursa pe
locul doi sau trei. Cum de se ntmpl ntotdeauna aa? Ai vreo
explicaie?
Nu, nu tiu. Pur i simplu, alerg, bine? Dau tot ce pot.
Ba nu, rspunse antrenoarea pe un ton sever. i, dac vrei
burs, va trebui s ncepi s ctigi curse. Am discutat cu domnul
Hergeshimer Helen oft adnc, dar antrenoarea continu
netulburat: Hamilton este o coal mic, firete. Domnul
Hergeshimer mi-a zis c sperai s obii o burs pentru atletism, dar,
dac vrei una, va trebui s o i merii. Poate c, obligndu-te s te pui
cu bieii, vei nva s iei n serios talentul tu.
Stomacul lui Helen fu cuprins de un alt spasm i spuse grbit:
Da, de acord, o s ctig curse, dar v rog s nu m plasai n
29

centrul ateniei n felul acesta, implor ea, cuvintele

rostogolindu-i-se repede din gur, pe cnd ea i inea respiraia ca
s reduc durerea.
Antrenoarea era dur, dar nu rea.
Te simi bine? o ntreb ngrijorat n timp ce o mngia pe
spate. ine-i capul ntre picioare.
Da, m simt bine. Sunt doar agitat, explic Helen printre dini.
Dup ce se mai calm, continu: Dac promit s ctig mai multe
curse, mi dai voie s alerg cu fetele?
Antrenoarea Tar privi atent chipul lui Helen i ncuviin, un pic
speriat de intensitatea atacului de panic al lui Helen. O ls s se
duc pe pista fetelor, dar o avertiz c nc atepta ca ea s nceap
s mai i ctige. i nu doar cteva curse.
Alergnd pe pist, Helen privea n jos. O burs ar fi fost super, dar
ar fi nsemnat s intre n competiie cu Claire, iar asta era cu
neputin.
Hei, Giggles! zise Helen ajungnd-o cu uurin.
Claire deja transpira i sufla greu.
Cum a fost? Pfui, ce cald e! exclam ea respirnd adnc.
Cred c toi profii ncearc s vad dac mi se pot sui n crc
n acelai timp.
A, bun venit n lumea mea, gfi Claire. Copiii japonezi cresc
cu cel puin doi urcai pe Te obinuieti. Dup alte cteva
momente dificile n care ncerc s in pasul cu Helen, adug:
Crezi c am putea alerga ceva mai ncet? Nu suntem toi de pe
planeta Krypton.
Helen i modific ritmul, tiind c putea recupera n ultimii 800
de metri. Niciodat nu arta asta la antrenament, dar tia c putea
termina prima fr efort. Ideea asta o sperie, aa c fcu ce fcea de
obicei cnd i aducea aminte de viteza ei anormal. O ignor i
vorbi cu Claire.
n timp ce fetele alergau pe strada Surfside i pe lng lacul
Miacomet, Claire nu se putu abine s nu vorbeasc despre bieii
30

Delos. i zise lui Helen de cel puin trei ori c Lucas i inuse ua
deschis la sfritul orei. Asta demonstra nu numai c era un
gentleman ideal, ci i c era deja ndrgostit de ea. Jason, decise
Claire, era ori gay, ori un snob, pentru c se uitase la ea o singur
dat nainte s-i ntoarc privirea. i o enerva i ct de frumos tia
s se mbrace, de parc ar fi fost european sau ceva asemntor.
A stat n Spania vreo trei ani, Gig. E cam european. Acum,
putem s nu mai vorbim despre ei? ncepe s m doar capul.
Cum se face c eti singura persoan de pe insul care nu e
deloc interesat de familia Delos? Nu eti deloc curioas? Nici mcar
s vezi cum arat? ntreb Claire uor frustrat.
Nu! i cred c e patetic c tot oraul se zgiete la ei ca nite
mitocani! ip Helen.
Claire se opri brusc i se holb la ea. Helen nu era genul care s se
certe, mai ales s ipe, dar prea s nu se poat stpni.
M-am plictisit de moarte de familia Delos! continu Helen, dei
observase reacia de surpriz a lui Claire. M-am sturat de obsesia
asta a oraului legat de ei, sper c nu voi fi nevoit vreodat s i
cunosc, s i vd sau s respir acelai aer ca ei!
Helen o lu la fug i o ls pe Claire singur pe pist. Ctig
cursa, aa cum promisese, dar o fcuse cam repede. Antrenoarea Tar
se uit la ea uimit cnd vzu c i doborse recordul. Helen pur i
simplu goni pe lng ea i intr ca o furtun n vestiar. i lu
lucrurile i se zori spre cas, fr s i ia mcar rmas-bun de la
colegele ei.
Pe drumul spre cas, Helen ncepu s plng. Pedal pe lng
casele cu acoperi gri de igl i obloane negre sau albe i ncerc s
se calmeze. Cerul prea s fie mai apstor dect de obicei, de parc
ncerca s striveasc punile vechilor baleniere, s le turteasc n
sfrit dup cteva secole bune de sfidare ncpnat. Helen nu
avea nici cea mai mic idee de ce se enervase aa de tare, de ce i

31

abandonase prietena cea mai bun.

Cnd ajunse la casa de tip Shaker 6 cu un etaj n care locuia cu tatl
ei, ncerc s-i revin. Fcu un du rece ca gheaa i o sun pe Claire
s i cear iertare, dar aceasta nu-i rspunse. Helen i ls un mesaj
lung, prin care i ceru scuze c probabil erau de vin hormonii,
cldura, stresul i tot la ce se mai putu gndi, dei nuntrul ei tia c
motivul pentru care i srise andra era altul. Fusese aa de
irascibil toat ziua i nu putea s i dea seama de ce.
Atmosfera era de un calm apstor. Helen deschise geamurile,
dar nu venea nicio adiere. De ce era vremea att de ciudat? n
Nantucket nu prea se ntmpla s nu bat vntul locuind att de
aproape de ocean, se putea simi mereu briza. Hotrt s se
rcoreasc ntr-un fel sau altul, Helen se dezbrc de hainele de
coal i puse pe ea un maiou i cei mai scuri pantaloni scuri pe
care i avea. Din moment ce era prea modest s se duc oriunde
mbrcat aa de sumar, ncepu s prepare cina. Era nc rndul
tatlui ei s fie sclavul n buctrie i, teoretic, era responsabil pentru
toate cumprturile, mesele i vasele pentru urmtoarele cteva zile,
dar avea nevoie s i ocupe minile cu ceva sau le-ar fi folosit ca s
se care pe perei.
Lasagna mereu reuea s o fac a se simi mai bine. Pastele aveau
un efect reconfortant asupra lui Helen, iar lasagna era regina
pastelor. Helen tia c i-ar fi luat ore ntregi s fac tieii de la zero,
dup cum chiar voia s se ntmple, aa c i puse fina i oule la
ndemn i se apuc de treab.
Cnd Jerry ajunse acas, al doilea lucru pe care l observ, dup
aroma fantastic, fu c atmosfera din cas era nbuitoare. O gsi pe
Helen stnd la masa din buctrie, nc plin de fain, jucndu-se cu
lniorul cu medalion n form de inimioar, pe care i-l dduse
mama ei cnd era mic. Jerry privi n jur cu ochii mari i umerii
Stilul Shaker este recunoscut pentru funcionalitatea i simplitatea mobilierului.
(n.tr.)
6

32

ncordai.
Am pregtit masa, i zise Helen fr vlag.
Am fcut vreo prostie? ntreb el nesigur.
Bineneles c nu. De ce ai crede asta din moment ce doar vezi
c am pregtit cina?
Pentru c, de obicei, cnd o femeie petrece ore ntregi n
buctrie ca s gteasc un fel de mncare complicat i apoi pur i
simplu st la mas enervat nseamn c vreun tip a fcut o
tmpenie, spuse el nc uor speriat. tii, am mai cunoscut i alte
femei n afar de tine.
i-e foame sau nu? ntreb Helen zmbind, ncercnd s ias
din starea n care era.
Foamea birui, aa c Jerry se duse s se spele pe mini. Helen nu
mncase nimic de la micul dejun i ar fi trebuit s fie lihnit de
foame, dar, de la prima nghiitur, i ddu seama c nu putea s
mnnce. Plimb prin farfurie bucele din mncarea ei preferat, n
vreme ce Jerry devor dou porii i vorbi despre magazin. O ntreb
despre prima zi de coal, ncercnd s i mai pun sare pe furi.
Helen l opri, ca de fiecare dat, dar nu avu energie dect pentru
rspunsuri monosilabice.
l ls pe tatl ei s se uite la meciul echipei Red Sox 7 la televizor
i se duse s se culce la ora nou, dar era nc treaz cnd se termin
meciul i tatl ei urc scrile la miezul nopii. Era destul de obosit
nct s poat dormi, dar, de fiecare dat cnd mai c aipea, auzea
uoteli.
Iniial, crezu c trebuie s fie ceva real, c era cineva afar care
avea chef de glume. Se urc n balconul 8 de pe acoperiul aflat
deasupra ferestrei de la camera ei i ncerc s priveasc n jur. Era

Echip profesionist de baseball din Boston (n.tr.)

In secolul al XIX-lea, casele de pe coastele Americii de Nord erau construite
adesea cu o platform cu balustrad pe acoperi, de unde puteau fi observate
navele care se apropiau de rm. (n.tr.)
7
8

33

linite peste tot nici mcar o boare de vnt care s mngie

trandafirii din jurul casei. Se odihni un pic acolo, privind imensitatea
oceanului negru dincolo de luminile de la casele vecinilor.
Helen nu se mai urcase acolo de ceva vreme, dar tot o trecu un
fior romantic cnd se gndi la vremurile strvechi, cnd femeile
stteau pe acel balcon, tnjind de dor, cutnd cu privirea catargele
navelor pe care se aflau soii lor. Cnd era mic, Helen se prefcea c
mama ei era pe o astfel de nav, ntorcndu-se dup ce fusese
prizoniera pirailor sau a cpitanului Ahab 9, sau a cuiva la fel de
puternic. Helen obinuia s petreac ore ntregi acolo, cercetnd
zarea cu atenie, n sperana de a vedea o nav care, nelesese ea mai
trziu, nu se va opri vreodat n portul din Nantucket.
Helen se fcu un pic mai comod pe podeaua de lemn i i aminti
c acolo nc era comoara ei. Tatl ei tot insistase de ani buni c avea
s cad de pe acoperi i Helen nu avea voie s se urce pe balconul
acela singur, dar, indiferent de cte ori o pedepsise, ea tot se cra
n acel balcon ca s viseze cu ochii larg deschii i s ronie batoane
cu cereale. Dup cteva luni n care Helen dduse dovad de ceva
care nu i sttea deloc n fire, i anume s fie neasculttoare, Jerry
ced n sfrit i o ls s stea cocoat acolo, atta timp ct nu se
apleca peste balustrad, ba, mai mult, i construise pn i un cufr
impermeabil n care s-i in lucruoarele.
Helen renunase de mult s spere c mama ei s-ar mai ntoarce,
adus n ora de un vapor, dar nc mai urca pe acoperi s priveasc
portul cnd se simea agitat. Deschise cufrul i i scoase sacul de
dormit pe care l inea acolo, ntinzndu-l pe scndurile duumelei.
Cnd simi c n sfrit ncepe s aipeasc, se duse napoi n pat
s-i ncerce iari norocul cu somnul.
Helen sttea pe un teren stncos, abrupt, btut de soare pn n punctul
Cpitanul de vas din romanul Moby Dick, de Herman Melville, caracterizat de
dorina obsesiv de a prinde balena cea alb, Moby Dick. (n.tr.)
9

34

n care aerul deveni att de uscat, nct ncepu s vibreze i s erpuiasc n

uvoaie, de parc se topea cerul. Stncile erau de un glbui pal i, din loc n
loc, se zreau arbuti mici i amenintori, mici ct un purice i plini de
spini. Doar un copac contorsionat cretea pe creasta alturat. Helen era
singur. i apoi nu mai era.
Sub coroana deformat a copacului pipernicit aprur trei siluete. Erau
aa de zvelte i palide, nct Helen, la prima vedere, crezu c erau fetie, dar
modul n care le atrna carnea pe oasele braelor, ca nite sfori, o fcu s
cread c poate erau foarte btrne. Toate trei i ineau capetele ntr-o parte
i feele le erau acoperite de uvie de pr lung, greu i negru ca tciunele.
Purtau ceea ce preau a fi furouri albe, zdrenuite i erau acoperite de praf
pn la genunchi. De la genunchi n jos, pielea le era vnt de praf i de
sngele nnegrit care le curgea din rnile dobndite din cauz c merseser
descule prin slbticia aceea stearp.
Helen simi o spaim copleitoare, orbitoare i se ndeprt din instinct,
tindu-i tlpile i zgriindu-i picioarele n tufele cu spini. Cele trei
monstruoziti peau spre ea, iar umerii lor ncepur s tremure ntr-un
plnset tcut. Pe rochii le curgeau picturi de snge de sub laele de pr
nengrijit. opteau nume printre lacrimile nsngerate.
Helen se trezi brusc. Senzaia de amoreal din obraji era
neptoare i n urechea ei stng iuia un ton prelung de apel. Faa
lui Jerry se afla la civa centimetri de a ei, un chip mcinat de grij i
pe care ncepea s se deslueasc un sentiment de vinovie. Nu o
lovise niciodat pn atunci i trebui s i trag rsuflarea de cteva
ori pentru a putea vorbi.
ipai. Trebuia s te trezesc cumva, zise el gsindu-i cu greu
cuvintele.
Helen nghii n sec, ncercnd s i umezeasc limba umflat i
gtul uscat.
Nu-i nimic. Am avut un comar, opti n timp ce se ridic n
capul oaselor.
Obrajii i erau uzi de lacrimi sau transpiraie, nu tia exact ce. i
35

terse chipul i i zmbi tatlui ei ca s l calmeze, dar nu reui.

Ce naiba, Lennie? Nu ai avut un comar n viaa ta, zise el cu o
voce neobinuit de piigiat. Nu a fost ceva normal. Spuneai ceva.
Lucruri groaznice.
Cum ar fi? ntreb cu o voce dogit; i era aa de sete.
n general, nume, liste de nume. i apoi ai nceput s repei
chestii de genul snge pentru snge i criminali. Ce naiba visai?
Helen se gndi la cele trei femei, trei surori credea ea, i tia c nu-i
putea povesti tatlui ei despre ele. Ridic din umeri i mini. Dup o
vreme, reui s l conving c era ceva normal s mai ai uneori
comaruri despre crime, jur c nu s-ar uita niciodat singur la
filme horror i, n cele din urm, l nduplec s se duc napoi la
culcare.
Paharul de ap de pe noptiera ei era gol, iar gura i era att de
uscat, nct o durea pn i cea mai mic atingere. Sri din pat s i
ia nite ap din baie i aproape c i se tie rsuflarea cnd picioarele
ei atinser podeaua. Aprinse lampa ca s se poat uita mai bine, dar
deja tia ce avea s vad. Tlpile i erau brzdate de tieturi adnci i
stropite cu noroi i praf, iar gleznele purtau emblema zgrieturilor
provocate de spini.

36

CAPITOLUL 3
A doua zi diminea, cnd se trezi, i examin picioarele, dar
tieturile dispruser. Mai avea puin i credea c i imaginase totul
pn s vad cearceaful plin de snge uscat i nisip. nainte ca Jerry
s plece la munc, o ntreb dac voia s stea acas, iar ea aproape c
ip c trebuia s mearg la coal. i era team s se duc i s treac
prin nc o zi plin de crampe i migrene, dar i era i mai team s
rmn acas singur. Nu mai avea ncredere n ea nsi de cnd cu
acel comar care pruse mult prea real.
Ca s verifice ct de sntoas i era mintea, Helen decise s i
lase cearceafurile murdare pe pat, s mearg la coal i s vad dac
nc erau murdare cnd ajungea acas. Dac atunci cnd se ntorcea
erau curate nsemna c toat povestea fusese doar o iluzie i c era
doar un pic nebun. Dac nc erau murdare cnd ajungea acas,
atunci era n mod clar att de nebun, nct mergea singur noaptea
cu picioarele goale i i murdrea patul cu noroi i snge fr s i
aduc minte.
ncerc s mnnce nite iaurt i fructe de pdure la micul dejun,
dar nu prea reui s nghit ceva, aa c nici mcar nu se mai chinui
s i ia pacheel pentru coal. Se gndi c, dac i se fcea foame,
putea s i cumpere mai trziu ceva mai uor pentru stomac, cum ar
fi sup i biscuii.
Mergnd cu bicicleta spre coal, observ c era insuportabil de
cald i umed pentru a doua zi la rnd. Singura adiere pe care o
simea era curentul de aer fcut de roile ei i, cnd se opri n faa
suportului de biciclete al colii, observ c nu numai c aerul era
prea linitit, dar nu se auzeau deloc obinuitele zumzete de insecte i
sunete de animale. Era nefiresc de tcut de parc ntreaga insul
37

era o corabie micu care se oprise chiar n mijlocul oceanului ntins.

Helen sosi mai devreme dect n ziua precedent i holurile erau
ticsite de oameni. Claire o zri pe Helen i, vznd c i apare un
zmbet pe buze, i ddu seama c i trecuse suprarea. Claire i
fcu loc prin ceata de elevi care se ducea n sens invers pentru a o
acompania pe Helen spre clasa de dirigenie. n timp ce ncercau s
ajung una la cealalt, Helen se simea ca o linguri ntr-un mare
bol de ovz. ncetini pn cnd se opri din mers i avu senzaia c
toat lumea din hol dispruse. n liceul care se golise brusc, Helen
auzi tritul unor picioare descule i suspinele unei dureri
imposibil de ostoit.
Se ntoarse la vreme pentru a zri o siluet alb, prfuit, cu
umerii lsai i tremurnd, care dispru dup col. Helen i ddu
seama c femeia care plngea ajunsese n spatele cuiva o persoana
real, care se uita la ea. i concentr atenia asupra acesteia i vzu o
fat cu ten msliniu, prul negru mpletit ntr-o coad lung, lsat
pe un umr, buzele ei natural roii conturnd un O n semn de
surprindere.
Sunetele revenir i coridorul fu iari plin de elevi grbii. Helen
rmase nemicat, blocnd trecerea, holbndu-se la coada mpletit
i lucioas care se legna pe spatele unei fete micue pn ce aceasta
dispru ntr-o clas. Prin tot corpul o trecu un fior i avu nevoie de
un moment pentru a-l recunoate. Era furie.
Doamne, Dumnezeule, Len! Sper c nu leini! exclam Claire
impacientat.
Helen i mut privirea asupra lui Claire i inspir ovielnic. i
ddu seama c tremura, scldat toat ntr-o transpiraie rece.
Deschise gura, dar nu se auzi niciun cuvnt.
Te duc la asistent, continu Claire cnd Helen nu-i rspunse.
O lu pe Helen de o mn i ncepu s trag de ea.
Matt, strig ea peste umrul lui Helen. Crezi c m-ai putea
ajuta? Am impresia c Lennie o s leine.
Nu o s lein, se rsti Helen, dintr-odat trezit i contient de
38

ciudenia felului n care se purta.

Le zmbi timid ncercnd s fie mai drgu dect erau cuvintele
ei. Matt o inea de mijloc i ea i atinse mna cu vrful degetelor
pentru a-i da de neles c putea s i dea drumul. O privi
nencreztor.
Eti foarte palid i ai cearcne adnci, zise el.
M-am nclzit prea tare pe biciclet, ncepu ea s explice.
Nu-mi spune tu mie c i-e bine, o avertiz Claire.
Avea ochii umezii de lacrimi de frustrare i nici Matt nu prea
mai vesel. Helen tia c nu avea cum s i pcleasc de data asta. Se
hotr c, indiferent dac nnebunea ori ba, nu avea niciun motiv s
se poarte urt cu prietenii ei.
Da, avei dreptate. Cred c s-ar putea s fi fcut insolaie.
Matt ddu din cap aprobator, scuza asta prndu-i-se singura
variant logic.
Claire, du-o pe Helen la baia fetelor. O s i zic lui Hergie ce s-a
ntmplat ca s nu cread c ai ntrziat la or. i poate ar fi bine s
mnnci ceva. Nu ai mncat de prnz ieri.
Helen fu un pic surprins c i amintise asta, dar Matt era atent la
detalii. Voia s se fac avocat i Helen era convins c avea s fie
unul foarte bun.
Claire aproape c o nec pe Helen la baie, vrsndu-i ap din
belug pe tot spatele, cnd trebuia doar s i dea cu ap pe gt.
Bineneles c, pn la urm, se porni o imens btaie cu ap, ceea ce
o mai calm pe Claire pentru c aceasta fusese singura reacie
normal a lui Helen din ultimele zile. Ct despre Helen, trecuse de
pragul acela al oboselii n care totul devine amuzant i pn i
halucinaiile de comar pot fi uitate n cteva secunde.
Hergie le semnase permise de liber trecere pe hol 10, aa c nu se

n Statele Unite, profesorii pot acorda hall pass elevilor, conform crora au voie
s mearg pe hol n timpul orelor. n mod normal, toat lumea trebuie s fie ntr-o
sal de clas. Exist i hall monitor, un profesor care se asigur c nu umbl
10

39

grbir s ajung la primele cursuri. S primeti un astfel de permis

de la Hergie era man cereasc un elev putea merge oriunde i s
fac orice timp de o or ntreag i niciun profesor nu ar fi zis nici
ps.
Se duser la cantin s ia nite portocale pentru glicemia sczut a
lui Helen i, dac tot erau acolo, fcur pe din dou o brio cu fulgi
de ciocolat. Apoi, se ndreptar spre amfiteatru, s se rcoreasc n
faa ventilatorului de doi metri din sal i s cnte nspre elicele care
se nvrteau, ascultndu-i vocile fragmentate n mii de alte glasuri
pn se prpdir de rs.
Helen era plin de energie i extrem de vesel deoarece chiulise
cu permisiunea lui Hergie i mncase zahr pur pe stomacul gol,
nct nici nu-i mai amintea la ce clas trebuia s se duc, aa c nu
mai ajunse la or. Ea i Claire se plimbau ncet pe coridorul greit
cnd se sun de pauz. Se uitar una la cealalt i ridicar din umeri
de parc i-ar fi spus: Ei, asta e! i izbucnir n rs. Apoi, Helen l
vzu pe Lucas pentru prima dat.
Cerul expir n sfrit i eliber tot vntul pe care l inuse n fru
timp de dou zile. Rafale de aer cald intrar n coala sufocant prin
fiecare fereastr i u deschis. Foile desprinse, tivurile de la fuste,
prul desfcut, ambalajele i tot felul de alte nimicuri prinser aripi
i se ndreptar spre tavan ca nite toci n ziua absolvirii. Pentru
cteva secunde, Helen avu senzaia c totul rmase pironit n aer, n
stare de imponderabilitate, ca i cnd timpul s-ar fi oprit n loc.
Lucas sttea n faa dulapului su, la vreo ase metri distan,
uitndu-se i el la Helen n vreme ce ntreaga lume atepta ca
gravitaia s se manifeste din nou. Era nalt, peste 1,80 metri, bine
fcut, atletic, nu masiv. Avea prul negru i un bronz de sfrit de
var care i punea n valoare zmbetul alb i ochii de un albastru ca
apa din piscin. Cnd privirile li se ntlnir, Helen avu senzaia c

nimeni pe hol n timp ce se in ore. (n.tr.)

40

se deteapt dintr-un somn adnc i afl pentru prima dat ce

nsemna ura pur, ura care i nvenineaz sufletul.
Nu i ddu seama c alerga spre el, dar vocile surorilor
ndurerate se ridicau ntr-un plnset piigiat. Cele trei stteau n
spatele biatului nalt i brunet despre care tia c era Lucas i
ndrtul biatului aten i ceva mai mic de lng el. Surorile se
trgeau de pr pn l smulser din rdcini. Artau cu degetul spre
cei doi biei n timp ce zbierau o niruire de nume numele celor
ucii cu mult timp n urm. Helen nelese deodat ce avea de fcut.
n fraciunea de secund de care avu nevoie s ajung la Lucas,
Helen vzu cum biatul mai mic sri la ea, dar fu oprit de Lucas, care
ntinse mna i l mpinse pe biat spre dulapurile din spatele lor. n
acel moment, se opri i ntregul ei corp se ncord.
Cassandra, nu te mica! strig Lucas peste umrul lui Helen,
faa lui fiind la doar civa centimetri distan de a ei. E foarte
puternic.
Helen i simi palmele arznd i oscioarele din ncheieturile ei
preau c se macin unul de cellalt. i ddu seama c Lucas o inea
de ncheieturi ca minile ei s nu ajung la gtul lui. Se aflau ntr -o
situaie fr ieire, dar, dac reuea s se apropie cu nc un
centimetru, i-ar fi atins gtul.
i apoi? se auzi o voce nceat din capul ei. Sugrum-l pn nu
mai respir, rspunse o alta.
Ochii dureros de albatri ai lui Lucas se mrir surprini. Helen
ctiga. Una dintre unghiile ei lungi zgrie pielea care pulsa
deasupra carotidei pe care tnjea s o sfie. Apoi, nainte s i
poat da seama ce se ntmpla, Lucas o rsuci i o strnse la pieptul
lui, blocndu-i braele deasupra snilor i inndu-i picioarele ntre
ale ei. Obligat s stea n poziia aceea, ea i pierdu echilibrul i nu
reui s i loveasc glezna cu clciul. Era imobilizat.
Cine eti? Crei Case i aparii? opti n urechea ei, scuturnd-o
puternic ca s priceap c trebuia s rspund, ns Helen nu
nelese cuvintele.
41

Neavnd ce s fac, neajutorat, ncepu s urle de furie, dar

deodat se opri. Acum, c nu i mai vedea ochii, deveni contient de
faptul c jumtate de coal ncerca s o separe de Lucas. Toi se
holbau.
Helen se chirci de durerea provocat de crampe. Lucas i ddu
drumul instantaneu, ca ars, iar ea czu la pmnt.
Domnioar Hamilton! Domnioar Helen. Helen, uit-te la
mine! zise domnul Hergeshimer.
ngenunche lng Helen n vreme ce ea i trgea sufletul,
ncercnd s i relaxeze muchii. Helen i privi chipul transpirat.
Prul i era vraite i ochelarii i stteau ntr-o parte, probabil n
urma luptei. Pentru o clip, se ntreb dac nu cumva ea fusese cea
care l lovise i izbucni n plns.
Ce se ntmpl cu mine? scnci ea ncet.
Totul e bine acum. Calmeaz-te! spuse domnul Hergeshimer
cu severitate. S facei bine s v ducei cu toii la ore. Imediat! url
la gloatele de studeni care stteau acolo cu gurile cscate. Se
mprtiar cu toii cnd domnul Hergeshimer prelu controlul
situaiei.
Voi doi, art el spre Lucas i Jason, vei veni cu mine la
director. Domnule Millis! Domnioar Aoki! O vei duce pe
domnioara Hamilton la asistenta colii i apoi v vei duce direct la
ore! Ai neles?
Matt pi imediat n fa i puse braul lui Helen peste umrul lui,
ajutnd-o s stea pe picioarele ei, n timp ce Claire i inea mna ntre
ale ei, calmnd-o. Helen se uit cu coada ochiului la Lucas, care i el
o privea peste umr pe cnd i continua drumul cu domnul
Hergeshimer. O cuprinse nc un val de ur i lacrimile o podidir
nc o dat. Matt o conducea n vreme ce ea plngea, mngindu-i
stngaci prul i ndrumnd-o spre cabinetul asistentei. Claire
mergea pe partea cealalt a lui Helen, zdruncinat i tcut.
Ce i-a fcut, Lennie? ntreb Matt agitat.
Nu nu l-am mai vzut ni-nici-o-o-dat pn acum, rspunse
42

Helen, plngnd cu sughiuri.

Da, o idee grozav, Matt! Pune-i ntrebri! Acum, crezi c ai
putea s taci naibii din gur? se pierdu Claire cu firea, dar ncerc s
i revin.
Restul drumului l parcurser fr a-i mai vorbi. Cnd ajunser
la cabinet, i povestir doamnei Crane ce se ntmplase i nu omiser
s i repete c Helen fcuse insolaie n ziua aceea. Doamna Crane o
rug pe Helen s se ntind pe pat, i aez un prosop rece peste ochi
i se duse napoi n biroul ei s l sune pe Jerry.
Tatl tu vine ndat, draga mea. Nu, nu! ine-i ochii
acoperii, ntunericul te va ajuta, spuse doamna Crane, ocolind patul
n care se afla Helen.
Helen o auzi grbindu-se afar pentru a discuta cu cineva, apoi o
auzi intrnd i aezndu-se la biroul ei. Helen rmase nemicat sub
prosop, recunosctoare c era lsat n pace, putnd s se bucure
cumva de puin intimitate. Nu reuea nici mcar s formuleze dou
gnduri de la cap la coad, darmite s mai ncerce s i explice cuiva
ce se ntmplase. Ceea ce o sperie cel mai tare era c, dintr-un motiv
sau altul, considera ceea ce fcuse ca fiind un lucru bun, sau cel
puin c asta se atepta de la ea. n sinea ei, tia c l-ar fi omort pe
biatul acela dac ar fi putut, dar nu simea niciun fel de vin. Pn
s i vad tatl.
Arta groaznic. Doamna Crane i povesti tot ce se ntmplase,
explicndu-i c Helen se alesese cu o insolaie de zile mari i c asta
ar fi putut explica felul neobinuit n care se purtase. Ascult cu
atenie, apoi o rug pe doamna Crane s l lase un pic singur cu fiica
sa, ceea ce se i petrecu. Jerry nu spuse nimic la nceput, se aplec
uor deasupra patului lui Helen n vreme ce ea se i trecea lniorul
printre degete. ntr-un final, se aez lng ea:
Nu m-ai mini, nu-i aa? ntreb el cu blndee.
Helen cltin din cap, asigurndu-l c nu.
i-e ru?
Nu tiu, tat. Nu m simt bine dar nu tiu ce am, i rspunse
43

cu sinceritate.
Ar cam trebui s te ducem la doctor, tii.
Mi-am imaginat, rspunse ea ncuviinnd.
i zmbir unul altuia, apoi i ndreptar brusc privirea spre
biroul asistentei, unde se auzeau pai grbii.
Jerry se ridic i se ntoarse cu faa spre u, aezndu-se n faa
lui Helen n momentul n care apru un brbat nalt, incredibil de
bine fcut pentru un om avnd puin peste 40 de ani. Helen sri n
picioare i rmase de cealalt parte a patului, cutnd instinctiv cu
privirea o alt ieire. Nu exista. Helen simea c avea s moar.
n colul micuului cabinet apru una dintre surorile bocitoare.
Sttea n genunchi, avnd faa acoperit cu prul ei murdar.
Murmura nume i tot zicea: Snge pentru snge n timp ce se
ddea repetat cu capul de perete.
Helen i duse minile la urechi. i mut privirea dinspre oroarea
din col i i fcu destul curaj ct s se uite la brbatul masiv. l
recunoscu. Nu-l vzuse niciodat pn atunci, dar cumva tia c ar
trebui s i fie foarte fric de el. La nceput, faa lui coluroas oglindi
hotrre, dar treptat aceasta se transform n oc i apoi n confuzie.
Ochii lui l cercetar ateni pe Jerry i o privire exprimnd o
nencredere aproape comic fcu s dispar posibilitatea unei lupte
teribile.
Suntei Suntei cumva tatl domnioarei care mi-a atacat
fiul? ntreb cu ezitare.
Jerry ncuviin scurt.
Fiica mea, Helen, zise el ndreptndu-i mna spre ea. Eu sunt
Jerry Hamilton.
Castor Delos, rspunse brbatul masiv. Soia mea, Noel, nu
poate s vin acum. i mama lui Helen?
Jerry ddu din cap.
Suntem doar noi doi, eu i Lennie, spuse el ferm.
Carlos i sget din priviri cnd pe Helen, cnd pe Jerry i apoi
ddu din cap de parc i-ar fi dat seama de ceva.
44

 mi cer iertare. Nu am intenionat s aduc treburi personale n

discuie. Credei c am putea vorbi ntre patru ochi, pentru un
moment?
NU! ip Helen i se repezi pe lng pat, nfcndu-l pe tatl ei
de bra i ndeprtndu-l de Castor.
Ce-i cu tine? ip Jerry n vreme ce ncerca i, n cele din urm,
reui s o dea pe Helen la o parte.
Te rog, nu te duce nicieri cu el! l implor ea cu ochii plini de
lacrimi.
Jerry oft adnc n semn de frustrare i o mbri pe Helen cu
cldur.
Nu prea a fost n apele ei n ultima vreme, i explic lui Castor,
care i zmbi nelegtor.
Am i eu o fat, rspunse Castor cu blndee, de parc asta ar fi
explicat totul.
Doamna Crane i directorul colii, domnul Hoover, se grbir s
intre n sal, de parc ar fi ncercat s l ajung pe Castor din urm.
Domnule Delos, ncepu directorul ntr-o voce iritat, dar
Castor vorbi peste el.
Sper ca fiica ta s se simt mai bine ct mai curnd, Jerry. i eu
am mai fcut insolaie i mi s-a spus c a fi fcut lucruri ciudate. tii,
te poate face i s ai halucinaii, zise el fr a i se adresa cuiva ntr-un
mod special.
Helen l vzu cum i arunc o privire scurt ei, apoi celei care
plngea n col i care nc se legna nainte i napoi. Se ntreb dac
i el o vedea i, dac aa era, cum naiba ar putea doi oameni s aib
aceeai halucinaie?
Ei bine atunci. S neleg c nu exist animoziti? ntreb
domnul Hoover nesigur, mutndu-i privirea de la Jerry la Castor i
napoi.
Nu din partea mea i nici din partea fiului meu, sunt sigur de
asta. Nu tiu ce s zic despre dumneata, domnioar, spuse Castor
uitndu-se politicos la Helen. Luke mi-a zis c a trebuit s fie mai
45

dur un pic. Te-a rnit cumva?

Pentru un ochi neavizat, prea c este un brbat extrem de
manierat, dar Helen nu se ls pclit. ncerca doar s estimeze cam
ct de puternic era de fapt.
Sunt n regul, rspunse nepoliticoas. N-am nici mcar o
zgrietur.
Ochii lui se mrir aproape insesizabil. Nu avea idee de ce ncerca
s irite un brbat n toat firea, un om aflat n floarea vrstei, dar pur
i simplu nu se putea abine. De obicei, nu suporta certurile i nici
mcar nu se uita la emisiunile n care lumea pur i simplu fcea
scandal, dar iat c, pentru a doua oar n acea zi, se lua de cineva
mult mai mare i mai puternic dect ea. Din fericire, nu era la fel de
ndrjit s l omoare pe Castor aa cum fusese cu fiul lui, dar tot
voia s i trag vreo dou, dorin care doar i spori starea de
confuzie. Mereu detestase violena.
M bucur c eti n regul, zise Castor zmbind, detensionnd
atmosfera.
I se adres directorului i se asigur c este clar c nici el, nici
familia lui nu doreau ca Helen s fie pedepsit. Din cte putea el s
vad, lui Helen i fusese ru i ar trebui cu toii s treac peste micul
incident. Plec la fel de brusc cum intrase.
De ndat ce nu se mai auzir paii lui Castor, sora scncitoare
plec, optitul ncet, iar Helen nu se mai simi deloc furioas. Se
prbui pe pat ca un balon care se dezumfla rapid.
Cred c ar fi cel mai bine s o duci acas, Jerry, spuse doamna
Crane pe un ton serios i cu un zmbet linititor. Multe lichide, fr
contact direct cu lumina i pregtete-i o baie rece ca s i mai scad
temperatura. Bine?
Sigur, doamn Crane. Mulumim mult, rspunse Jerry
relundu-i rolul de adolescent pe care l avusese ultima dat cnd
fusese n biroul doamnei Crane.
Helen i inu capul n jos pn la parcare, dar tot putea simi
privirile celorlali elevi aintite asupra ei. Cnd se urc pe locul din
46

fa al Purcelei, vzu cum se deschise ua de la biroul directorului i

cei doi biei Delos plecar cu Castor. Ochii lui Lucas se uitar direct
n ai ei. Castor i puse mna pe umrul biatului su, spunndu-i
ceva. n sfrit, Lucas ncet s se mai uite la Helen i i mut
privirea ctre tatl su nainte de a da din cap i a privi n jos.
ncepu s plou. Una, apoi dou, apoi trei picturi de ploaie de
var stropir aleea i deodat era ap peste tot. Helen trase puternic
de u s o nchid i i arunc o privire tatlui ei care se uita ia
familia Delos.
Pe care ai srit? ntreb Jerry abinndu-se s zmbeasc.
Pe cel mai mare, rspunse Helen zmbind i ea pe jumtate.
Jerry o privi pe Helen, fluier o dat i porni motorul.
Ai noroc c nu te-a rnit serios, zise el, fr s mai glumeasc.
Helen ncuviin uor, dar, n sinea ei, se gndi c Lucas era cel
care avusese noroc. Gndurile i erau att de neobinuite pentru ea,
nct nu mai spuse nimic pn ajunser acas.

47

CAPITOLUL 4
Helen sttea ntr-o cad cu ap rece, cu luminile de la baie stinse i
asculta cum telefonul suna ncontinuu. i spusese tatlui ei c nu
voia s stea de vorb cu nimeni deocamdat, nici mcar cu Claire.
Nu avea nimic de zis nimnui i, de fiecare dat cnd i amintea c
l atacase pe Lucas Delos de fa cu toat coala, ofta zgomotos de
ruine. Soluia era s se mute n alt ar sau mcar n afara oraului
Nantucket, pentru c pur i simplu nu avea cum s treac peste
faptul c ncercase s l sugrume pe cel mai frumos biat de pe
insul.
Mai suspin o dat i i stropi cu ap faa care nc reuea s
roeasc, dei era cufundat n ap rece ca gheaa. Acum, c nu mai
era nnebunit de furie, putea s se gndeasc obiectiv la Lucas i
decise c era adevrat ce spunea Claire, nu exagerase c Lucas era
cel mai frumos biat pe care l vzuse vreodat. Helen era de acord.
O fi ncercat ea s l omoare, dar nu era oarb. Ceilali biei pur i
simplu artau altfel.
Nu nlimea lui, culoarea pielii sau muchii erau ceea ce l fceau
aa frumos, hotr ea. Ci felul lui de a se mica. Helen l vzuse doar
de dou ori, ns i se prea clar c el se gndea mai puin la aspectul
lui dect o fceau ceilali. Ochii lui, la ct de frumoi erau, se uitau n
exterior, nu n interior, spre propria persoan.
i bg capul sub ap i ncepu s ipe ca s se poat descrca fr
a-l speria de moarte pe Jerry. Cnd se ridic, se simi un pic mai bine,
dar tot dezamgit de ea nsi. Unul dintre cele mai de temut efecte
secundare ale sentimentului c deja l tia pe Lucas era c ncepea
s-l cam idealizeze, ncepea s-l cread mai perfect dect era posibil.
Ceea ce era destul de neplcut din moment ce nc voia s-l ucid.
48

Scoase dopul de cauciuc cu degetele de la picioare i privi cum

apa se scurgea pe pereii czii pn disprur ultimii stropi. Apoi,
sttu dezbrcat n cada goal, privindu-i tlpile ridate de la atta
stat n ap pn o duru fundul. Dar tia c, n cele din urm, trebuia
s ias din baia ntunecoas i s i mint pe toi cei care ineau la ea.
Cobor s vad ce fcea tatl ei i l surprinse fix cnd intra pe u.
Se dusese s cumpere ngheat i nu orice ngheat, ci de-aia
bun de la gelateria unde Helen i zisese c nu mai are voie s
mearg de cnd medicul l atenionase s aib grij de dieta lui.
Ca s i mai scad temperatura, spuse el pe un ton inocent,
scuturndu-i picturile de ploaie din pr.
Asta-i scuza ta? ntreb ea cu minile n old.
hm. i n-o s caut alta.
Helen i zise c nu mai avea rost s insiste. Avea destul timp s
i fac griji pentru colesterolul lui a doua zi. Dup attea zile n care
mncase aa puin, probabil c ngheata nu era cea mai bun idee,
dar, ce-i drept, aluneca uor. Se aezar pe podea i se uitar la iubita
lor Red Sox la televizor, ngheata i linguria trecnd pe rnd cnd
la unul, cnd la cellalt, n timp ce i blestemau pe Yankei 11. Niciunul
din ei nu rspunse cnd sun telefonul i el nu insist s afle ce se
ntmplase la coal. Pur i simplu, mncar ngheat mpreun
pn se fcu vremea s mearg la culcare. Mama lui Claire nu ar fi
lsat-o s scape aa de uor. Uneori, erau avantaje n a fi crescut
doar de tat.
Era cazul ca Helen s i schimbe aternuturile nainte de a se
culca. Petele din noaptea de dinainte nu dispruser, aa cum
sperase ea, dar, n noaptea asta, avea mai multe pe cap dect frica de
a fi somnambul. De exemplu, auzea pe cineva sau ceva
micndu-se pe balconul de pe acoperi. Erau sunete diferite de cele
pe care le auzise n noaptea de dinainte. De data asta, chiar se
New York Yankees, echip profesionist de baseball, rival a echipei Red Sox
(n.tr.)
11

49

auzeau pai exact deasupra locului n care era patul ei, i nu doar
uoteli indescifrabile venind din toate prile. Se hotrse s nu se
duc sus s verifice. Vzuse destule fantome pentru o zi.
Helen merse la cabinetul doctorului Cunningham, a doua zi
diminea. Dup cteva minute de plimbat o mic lantern prin faa
ochilor ei i palpat sternul, doctorul i zise tatlui ei c nu prea s
existe vreo traum permanent. Apoi, ip un pic la Helen
spunndu-i c era prea blond ca s umble pe o asemenea vreme
fr o plrie pe cap. Nu tia exact cum, ns, dup doar un drum la
doctor, criza-existenial-de-ordin-schizofrenic se transformase n
nimic mai mult dect neglijena de a-i fi lsat capul descoperit. n
orice caz, consultaia i oferise o scuz de a nu mai merge la coal n
acea zi.
Cnd ajunse acas, Helen i porni calculatorul i petrecu cteva
ore bune pe net, ncercnd s gseasc informaii despre cele trei
femei care nu i ddeau pace. Fiecare cutare o copleea cu numrul
de rezultate posibile, nct ncercarea ei pru n zadar i nu putea s
obin informaii mai exacte pentru c nu tia s dea un context real
vedeniilor sale. Nu tia dac erau fantome, demoni sau doar modul
ei de a-i da de neles c era nebun. Era foarte posibil ca Helen s fi
avut doar halucinaii, iar acum, c nu mai era aa de furioas, mai
avea puin i aproape c i ea credea c ntr-adevr fusese numai o
insolaie. Aproape.
Claire trecu pe la ea n dup amiaza aceea pentru a-i da nite veti
proaste.
Toat coala crede c, probabil, chiar acum te internezi ntr-un
azil de nebuni, spuse ea imediat ce se aezar n sufragerie. Ar fi
trebuit s vii azi.
De ce? ntreb Helen strmbnd din nas. Nu conteaz cnd m
ntorc, nimeni nu o s uite de chestia asta prea curnd.
Da. A fost destul de ru, zise Claire, apoi se opri pentru o clip
nainte de a vorbi grbit: tii, chiar m-ai bgat n speriei.
50

 Scuze, spuse Helen zmbind uor. El a venit azi?

Pentru un motiv oarecare, simea c trebuie s tie, dei nu era n
stare s i pronune numele cu voce tare.
Da, m-a ntrebat de tine. M rog, nu a vorbit el direct cu mine,
ci Gayson.
Gay-son? ntreb Helen printre hohote de rs.
Da, i place? E noua porecl a lui Jason. Am nscocit-o ieri. E
un idiot, apropo, ncepu Claire s zic nflcrat. Fii atent. Vine
tipul la mine n pauza mare i ncepe s mi pun tot felul de
ntrebri despre tine. De genul de ct timp ne tim, de unde eti,
dac i-am cunoscut vreodat mama nainte s plece din ora
Mama mea? Ce ciudat!
i i rspund, ca de obicei, cu flerul meu pentru replic, zise
Claire pe un ton un pic prea inocent.
Adic, l-ai insultat.
M rog. Apoi, tolomacul a avut tupeul s-mi spun feti! i
vine s crezi aa ceva?
Vaai! Tu, micu? zise Helen pe un ton amuzat. i ce i-ai spus?
Adevrul. C suntem prietene de cnd ne-am nscut i c
niciuna din noi nu o ine minte prea bine pe mama ta, i c nu a lsat
vreo poz sau ceva de genul sta, dar tatl tu nu pierde nicio ocazie
de a ne aminti ct de incredibil de frumoas, deteapt i talentat
era, i bla-bla-bla. Adic, nu e nevoie s fii geniu ca s te prinzi c
maic-ta sigur arta beton. Nu tiu, uit-te un pic la tatl tu, apoi
uit-te la tine, ncheie Claire cu ochii scnteind, dnd de neles c
tia ea ce tia.
Helen tresri la auzul complimentului.
Asta-i tot? Lucas nu a mai zis nimic altceva?
Helen i nclet minile. i era greu s-i pronune numele fr s
i vin s-i dea un pumn n cap cuiva. Evident, ori nc avea
insolaie, ori chiar nnebunea.
Niciun cuvnt. Dar am auzit eu un zvon cum c Zach te brfea
i Lucas i-a nchis gura.
51

 Serios? ntreb Helen nveselindu-se. Cum adic i-a nchis

gura?
Nu a lsat pe nimeni s spun ceva ru despre tine, atta tot.
tii cum sunt Zach i Lindsey. Dar Lucas nu avea de gnd s i
tolereze. Zicea ntruna c a simit c aveai febr mare cnd i-a
fcut chestia aia. Cum ai numi-o, apropo? O mbriare de urs cu
spatele?
Helen oft zgomotos i i acoperi faa cu palmele.
Hei, nu-i nimic, o consol Claire mngind-o uor pe spate. Cel
puin, el nu le spune tuturor ct de nebun eti, aa c mcar ai
brutalizat un tip super de treab.
Helen oft i mai zgomotos i ncerc s se scufunde n canapea,
n vreme ce Claire rse ndelung i zgomotos pe seama ei.
nc ploua a doua zi de diminea, aa c Helen merse la coal cu
Claire, duse cu maina de mama ei. ncepuse s aib crampe nainte
s coboare din main.
Relaxeaz-te, zise Claire deschiznd portiera. Tot ce trebuie s
faci e s reziti azi i apoi vei avea tot weekendul la dispoziie s
Claire rmase un pic pe gnduri. De fapt, nu. mi pare ru, Len, am
ncercat s fiu optimist, dar o s ai chestia asta pe cap pn luni.
Claire ncepu s rd i sunetul o nveseli pe Helen un pic cel
puin, pn s ajung n coal.
Odat ajuns nuntru, constat c era mai ru dect i
nchipuise. Unor fete din primul an efectiv li se tie rsuflarea i se
adunar la brf imediat ce o vzur pe Helen intrnd pe u. Unui
tip de clasa a dousprezecea cu feti pentru haine de piele i se
scurser ochii dup Helen i o strig Hellcat 12 cnd trecu pe lng el.
Cnd se ntoarse spre el mut de uimire, biatul opti: Sun-m!
Nu cred c pot s fac asta, i spuse Helen prietenei ei, dar Claire

12

Pisic diabolic (n lb. englez, n original)

52

i puse o mn pe spate i o mpinse nainte.

De fiecare dat cnd privirea cuiva cdea asupra ei i ochii li se
mreau recunoscnd-o, burta ei era cuprins de crampe. Asta
nsemna c tot anul acela avea s sufere de dureri menstruale? Chiar
i numai gndul era groaznic. Helen ncerc s se topeasc n umbra
lui Claire, ns i ddu seama c, dac voia s se ascund, va trebui
s-i caute prieteni mai nali.
Vrei s ncetezi s m mai calci pe clcie? se plnse Claire.
Auzi, ia du-te tu i ascunde-te pe lng Hergie pn i iau eu crile
din dulap.
Helen se fcu mic i intr la ora de dirigenie, i ncerc s se fac
nevzut n spatele bncii. Domnul Hergeshimer o ntreb dac se
simte mai bine i apoi o ignor total imediat ce i rspunse c e n
regul. i venea s l pupe pentru asta.
Matt doar i fcu uor cu mna i se aez fr s spun ceva.
Helen ghici c fusese ameninat de Claire s se poarte ca i cnd
nimic nu s-ar fi ntmplat. Matt ncerc s se abin a se uita la ea din
cnd n cnd, aa c Helen i ddu seama c el era nc destul de
ngrijorat. La un moment dat, privirile lor se ntlnir, iar ea i zmbi
clduros, apoi el pru ceva mai linitit. Zach i roti capul i se uit
pe fereastr de ndat ce ajunse la locul lui, exagernd cu aparenta
nepsare. Helen nu putea s neleag ce fcuse ca s l supere aa de
tare, dar avea griji mai mari dect gndurile lui Zach Brant despre
ea.
Reuise s petreac restul zilei fr vreun incident aparte pn la
prnz. Mergnd spre cantin, i ddu seama prea trziu c drumul
o ducea pe lng dulapul lui Lucas. Era pe cale s se ntoarc i s
schimbe ruta, ceea ce era ridicol pentru c asta nsemna s ocoleasc
toat coala, dar exact atunci fu observat.
Lindsey i Zach vzur cum rmase nesigur n mijlocul holului.
Erau la dulapurile lor, care se ntmplau s fie chiar lng ale lui
Lucas i Jason. Helen se mai dezmetici un pic i i aminti cum
chipurile mpietrite de fric ale lui Lindsey i Zach fcuser parte din
53

fundal atunci cnd ea ncercase s l sugrume pe Lucas. Era logic din

punct de vedere alfabetic s aib dulpioare n aceeai zon, Brant
B, Clifford C, Delos D, dar Helen ddu vina pe norocul ei chior c
persoanele cele mai simpatizate din toat promoia erau fie victime,
fie martori oculari la umilirea ei total.
Nu avea de ales trebuia s treac pe lng ei. Lindsey i Zach nu
rostir niciun cuvnt i feele lor nu trdar niciun sentiment, n
timp ce Helen trecea grbit pe lng ei, inndu-i capul att de
aplecat, nct umerii aproape c i intrau n urechi. Bine c mcar
Lucas nu era acolo, se gndi ea aplecndu-se ca s intre n cantin.
Spatele drept! O s faci scolioz, s tii, o cert Claire n vreme
ce se pregteau s mnnce.
Scuze. Doar ce a trebuit s trec pe lng dulapul lui, explic
Helen ncet.
Matt nlemni i scoase un sunet n semn de dezgust.
i poi veni n fire, Lennie, spuse el, niciunul dintre ei nu e azi
la coal.
Cic i-ar fi luat cu toii ziua liber pentru c au ajuns n sfrit
pe insul mtua i cel mai mare copil Delos, adug Claire.
A, corect, gndi Helen cu voce tare. Mai este unul. Hector, nu?
Nu tim mare lucru despre el nc. Probabil c m va suna
Zach n weekend s mi spun ce a mai aflat, zise Matt ridicnd din
umeri. Mereu tie unde e i ce face toat lumea.
Restul zilei trecu prea ncet pentru Helen, dei era reconfortant s
tie c nu avea s se ciocneasc de cei din familia Delos sau de
fantomele care preau s apar oricnd erau i ei prin preajm. Ba
chiar se distr la antrenament, alergnd prin cea i srind prin
bltoacele noroioase mpreun cu Claire. Antrenoarea Tar nu zise
nici ps despre performanele extrem de slabe ale lui Helen din acea
zi, dei Helen tia c nu ar fi putut s scape mereu att de uor. Era o
burs atletic de ctigat, iar antrenoarea Tar nu avea s uite asta
prea curnd.
Reuind s se fereasc de probleme n ziua aceea, cnd Helen
54

ajunse la serviciu, se simi aproape cu inima mpcat pn vzu c

o groaz de colegi de-ai ei veneau la magazin s cear doar o
bomboan sau un suc.
Ce-ar fi s te duci n spate i s aranjezi un pic prin magazie?
ntreb Kate atingnd uor umrul lui Helen. Nu vor mai intra aici
s se holbeze la tine dac le dm de neles c ai plecat acas.
Nu au ceva mai bun de fcut vineri sear? rspunse Helen,
sarcastic.
i zmbir cu o uoar tristee i Helen, pentru scurt timp, i
odihni fruntea pe umrul lui Kate, furnd un scurt moment de
alinare.
Ai putea chiar s faci i inventarul. i nu te grbi, adug Kate
pe cnd Helen se ndrept spre magazie.
De obicei, s fac inventarul nu era cel mai plcut lucru posibil
pentru Helen, dar n seara asta era altfel. Era aa de ocupat cu
numratul fiecrui lucruor din magazin, nct nu mai era atent la
ce se ntmpla n jur i, la un moment dat, se pomeni c nchideau
ua din fa i c parcurgeau ntregul ritual al nchiderii
magazinului.
Deci, ce s-a ntmplat de fapt ntre tine i putiul Delos? ntreb
Kate fr s i ridice privirea de la teancurile de bancnote pe care le
aranja i numra.
i eu a vrea s tiu, oft Helen sprijinindu-se de coada mturii.
Toat lumea vorbete numai despre tine. i nu doar tia mai
tineri, zise ea schind un zmbet. Deci, care-i faza?
Uite, dac a gsi o explicaie, crede-m c a striga-o n gura
mare n mijlocul strzii. Nu am idee de ce l-am atacat, oft Helen. i
cel mai aiurea este c nu chestia asta e cel mai ru lucru care s-a
ntmplat.
Ah, va trebui s-mi explici asta, zise Kate hotrt n timp ce
punea banii deoparte. Hai, spune-mi care a fost cel mai ru lucru?
Helen cltin din cap i ncepu s dea ncet cu mtura.
tii, subiectul sta nu o s se fac uitat doar pentru c tu nu vrei
55

s vorbeti despre el, insist Kate.

Helen tia c avea dreptate i mai tia c putea avea ncredere n
Kate.
Am comaruri. De fapt, am avut acelai comar de mai multe
ori i pare att de real! De parc m-a duce n cu totul alt parte
atunci cnd dorm.
Unde? ntreb Kate cu blndee apropiindu-se de Helen ca s
nceteze s mture i s se concentreze.
Helen i ncrunt sprncenele gndindu-se la lumea stearp i
lipsit de speran pe care era obligat s o viziteze n fiecare noapte.
E un loc secetos. Totul este decolorat. Se aude o ap curgtoare
undeva, ca i cnd ar fi un ru prin apropiere, dar pur i simplu nu
pot ajunge la el. Pare c ncerc s caut ceva, cel puin aa cred, nu
mai tiu Helen ce s zic i ridic din umeri.
Secetos, zici. tii, este un vis destul de des ntlnit, o liniti
Kate. Apare n toate crile despre vise, n toate rile pe care le-am
vizitat.
Helen nghii n sec, nc frustrat i ncuviin:
Da, dar cnd m trezesc dimineaa
Se opri, dndu-i seama de ct de nebun prea. Kate o privi
pentru o clip, grija ei transformndu-se n compasiune.
Umbli n somn, scumpo? Asta e ce voiai s spui? o ntreb Kate
punndu-i minile pe umerii lui Helen, ncurajnd-o s o priveasc
n ochi.
Helen i ridic minile i ddu din cap.
Nu tiu ce fac. Dar sunt att de obosit, Kate, zise ea lcrimnd
istovit. Chiar dac reuesc s aipesc, m trezesc i m simt de parc
a fi alergat ore n ir. Nu tiu, parc a nnebuni, ncheie cu un rs
nervos.
Kate o cuprinse pe Helen ntr-una dintre mbririle ei cu arom
de prjitur i o liniti pn cnd fata se relax complet.
Nu-i nimic. O s-i dm noi de cap, zise Kate alinnd-o. Ai
vorbit cu tatl tu despre asta?
56

 Nu i te rog s nu vorbeti nici tu, insist Helen, dndu-se un

pic napoi ca s o poat privi pe Kate n ochi. Kate se uit la ea
ngrijorat i apoi Helen continu: Dac nc o s mai fiu nebun
sptmna viitoare, i spun. Dar cred c am avut parte de destul
dramatism sptmna asta.
Kate ncuviin, nelegnd c Helen avea nevoie s mai treac
puin timp.
Bine, tu hotrti cnd este momentul potrivit s i zici tatlui
tu, iar eu voi fi acolo pentru tine, micua mea loca, o tachin ea
zmbind.
Helen i ntoarse zmbetul, fiind recunosctoare c o avea pe Kate
ca prieten care putea s o asculte cu seriozitate atunci cnd avea
nevoie i s nceteze a mai fi serioas la momentul potrivit.
Cred c am terminat pe ziua de azi, spuse Kate dup ce o mai
mbri o dat pe Helen. Eti gata de plecare? o ntreb n vreme ce
se ntorcea la tejghea pentru a pune banii n seif.
Helen puse vesel mtura la locul ei i se ndrept spre ua din
spate. Stinse lumina i o privi pe Kate cum mergea pe alee, spre
maina ei.
Niciuna nu auzi nimic. Privirea lui Helen se nceo i vzu
printre gene o lumin albastr, slab, apoi o vzu pe Kate cznd la
pmnt ca o marionet creia i s-au tiat sforile. Helen i ntinse
braele instinctiv, ncercnd s o prind pe prietena ei, dar imediat ce
i concentr atenia asupra lui Kate, atacatorul din spatele ei i puse
o pung pe cap. Era prea speriat ca s mai poat ipa i ceva
dinuntrul ei i spunea s nu atrag atenia asupra situaiei, aa c
tcu chiar i atunci cnd cineva i leg minile la spate. n vreme ce
era tras ndrt, capul i se rezem pe un piept moale, aa c lui
Helen i pic fisa c atacatorul era o femeie.
Helen tiuse dintotdeauna c era puternic i nu doar fa de
alte fete. Puternic fa de un urs. i ndoi genunchii i i nfipse
picioarele n pmnt, gata s o ia prin surprindere pe atacatoarea ei.
De mic, Helen nelesese c, dac i folosea puterea sau viteza
57

incredibile, urma s aib crampe insuportabile. Dar, n acel moment,

nu conta ct de dureros ar fi fost. Helen nu avea de gnd s se lase
purtat nu-tiu-unde n timp ce Kate zcea incontient pe o alee
ntunecat. i ndoi spatele ncercnd s scape din strnsoarea
atacatoarei i fu surprins s constate c nu izbutea. Femeia pe care
nu o putea vedea era la fel de imposibil de puternic. ns Helen
avea mai multe de pierdut.
Tlpile teniilor ei se zdrenuir n ncercarea de a se ndeprta de
adversara ei. Fcu un pas, apoi un altul, teniii czndu-i din
picioare n vreme ce o trgea i pe cealalt femeie dup ea. Apoi,
Helen auzi o trosnitur, un suspin i fcu un salt violent,
eliberndu-se din strnsoare.
Strduindu-se s nlture sacul negru de catifea de pe capul ei,
Helen auzi o succesiune rapid de palme, bufnituri i un gfit scurt
i furios. Simi un curent de aer i sunetul sacadat al pailor cuiva
care alerga n direcia opus, chiar n momentul n care reui s-i
dea sacul jos i prul la o parte din faa ochilor.
Lucas sttea ncordat deasupra ei, cutnd cu privirea ceva n
deprtare, ceva ce Helen nu putea vedea, fiindc era la pmnt.
Eti rnit? o ntreb Lucas cu o voce joas, nesigur, nc
uitndu-se n jur.
Avea snge pe buz, iar cmaa i era rupt. Helen avu timp ct s
i spun c nu pise nimic pn s aud oaptele surorilor bocitoare.
i ndrept privirea spre ea i, cnd ochii lui de un albastru rece i
ntlnir pe ai ei cprui calzi, lui Helen i tresrir picioarele.
oaptele devenir urlete i Helen vzu cum capetele aplecate i
trupurile albe tremurnde intrau i ieeau din cmpul ei vizual. Se
ddu napoi i se for s i nchid ochii. Furia i era aa de intens,
nct simea de parc i-ar fi luat foc toate organele.
Te rog, du-te, Lucas, l implor. Te-ai luptat cu cineva pentru
mine i i sunt recunosctoare pentru asta. Dar nc vreau foarte,
foarte tare s te omor.
tii, nici pentru mine nu este uor, i rspunse cu o voce
58

nbuit.
Se auzir nite pai alergnd din zona n care se aflase el, de parc
de-abia atingeau pmntul, o pal de vnt i abia apoi Helen
ndrzni s i deschid ochii. Plecase i, din fericire, strigoaicele
plecaser cu el.
Helen se aplec asupra lui Kate ca s vad dac sngera. Se ls n
patru labe pentru a se uita cu atenie la fiecare centimetru de piele
vizibil, ns, ntr-un mod ciudat, nu avea niciun fel de tieturi,
zgrieturi sau julituri. Kate respira normal, dar nc era n stare de
incontien. Helen se decise c trebuia s rite s o ridice i spera c
nu fcea vreo prostie micnd-o. O aez ncet pe Kate pe bancheta
din spate i form numrul tatlui ei pe cnd se aeza pe scaunul din
fa. Porni maina n timp ce telefonul suna.
Tat! Ne vedem la spital, spuse ct de repede putu.
Ce s-a ntmplat? Eti r ncepu el panicat.
N-am nimic. E vorba de Kate. M ndrept spre Urgene, aa c
nu pot s conduc i s vorbesc la telefon. Doar vino acolo, zise ea
nchiznd i aruncnd telefonul pe scaunul de alturi fr s mai
atepte un rspuns. Acum, tot ce mai avea de fcut era s
nscoceasc o minciun bun, i asta rapid pentru c spitalul era la
doar cteva minute distan.
Sun la poliie n vreme ce parca n faa intrrii n sala de primiri
urgene, zicnd doar c prietena ei fusese atacat i c acum erau la
spital. Apoi, sttu s se gndeasc un pic cum s intre cu Kate la
Urgene. Helen nu voia s o lase singur, dar nici nu putea s o
ridice pe Kate i s i arate puterea supraomeneasc n faa attor
oameni, aa c pn la urm intr singur.
Ajutor? murmur timid ctre asistenta de la recepie. Asta nu
prea funcion, aa c vorbi mai tare i ncepu s opie. V rog,
ajutai-m! Prietena mea este afar i e incontient..
Asta i fcu pe oameni s reacioneze.
Cnd tatl ei ajunse acolo i aflar amndoi c prietena lor avea s
fie bine, Helen fcu o declaraie la poliie. Le spuse c o femeie pe
59

care nu reuise s o vad o fcuse pe Kate s leine folosind o chestie

albastr, sclipitoare. Cnd Helen o vzuse pe Kate cznd, alergase
spre ea i asta probabil o speriase pe femeie pentru c fugise n
direcia opus. Helen nu zise nimic despre faptul c femeia ncercase
s o rpeasc, despre lupt sau despre Lucas care apruse acolo de
nicieri ca s o alunge pe atacatoare.
Unde-i nclmintea ta? ntreb poliistul.
Inima lui Helen ncepu s bat cu putere. Niciodat nu tiuse s
mint prea bine, aa c era inevitabil s uite ceva, dar cum putuse
s-i scape faptul c era descul?
Nu eram nclat, spuse ea grbit. nainte, ceva mai devreme,
s-au rupt cnd aranjam marfa n spate. Aa c mi-am dat teniii
jos. Cnd am vzut-o pe Kate la pmnt, i-am lsat s mi cad din
mini i am venit repede aici.
Cea mai proast minciun posibil, se gndi Helen. Dar
poliistul ddu din cap.
Am gsit o pereche de tenii rupi pe alee, zise el de parc s-ar
fi ateptat la rspunsul lui Helen. i mai spuse c prietena ei fusese
electrocutat cu un taser 13 i c, din moment ce atacatoarea folosise
toat puterea aparatului pe Kate, fusese forat s o ia la fug cnd
vzuse c mai venea cineva.
A, mai e ceva, rosti poliistul nainte de a se ndeprta. Cum
de-ai reuit s o urci n main de una singur?
Att poliistul, ct i tatl ei se uitar derutai la ea pentru un
moment.
Puterea voinei? rspunse Helen pe un ton neconvingtor,
spernd s fie crezut.
A fost norocoas c te-ai aflat acolo. Ai fost foarte curajoas,
spuse poliistul cu un zmbet aprobator.
Lui Helen nu-i pic prea bine s tie c era ludat pentru o

13

Pistol paralizant (n.tr.)

60

minciun, aa c privi n jos i, vzndu-i picioarele, i aminti ct

de ntng putuse s fie s nu se ocupe de detaliul sta de la bun
nceput. Trebuia s nvee s fie mai atent.
Cnd poliia puse capt interogrii lui Kate, Helen i Jerry se
duser s vad cum se simte. Spre deosebire de Helen, Kate apucase
s o vad pe atacatoare nainte s fie paralizat.
Era mai n vrst cel puin 50 de ani. Pr sur. Prea
inofensiv, dar se pare c nu era, zise Kate cu regret. Ce naiba? De
cnd s-au pornit bbuele s electrocuteze lumea?
ncerca s fac haz de necaz, dar pentru Jerry i Helen fu clar c
era destul de ocat. Chipul i era palid i ochii mari i scnteiau de
fric.
Jerry decise s petreac noaptea cu Kate la spital i s o duc la ea
acas cnd avea s fie externat. Doctorii i spuser lui Kate c nu
avea voie s conduc pentru cteva zile, aa c Helen se oferi s i ia
maina lui Kate i s i-o aduc duminic. Kate se bucur c maina ei
nu va sta n parcarea din faa spitalului tot weekendul i i mulumi
lui Helen pentru bunvoin, dar Helen avea motivele ei s vrea s
conduc maina lui Kate. Mai era un detaliu de rezolvat nainte s
mearg acas.
Helen avu vreme destul s i se fac prul mciuc pn s
ajung la domeniul Delos din Sconset, n cealalt parte a insulei. Cu
ct se apropia, cu att mai tare tremura, dar nu avea de ales. Trebuia
s se asigure c Lucas i va ine gura n legtur cu atacul sau putea
s aib probleme. Nu credea c i-ar fi spus cuiva. Familia Delos
ncerca din rsputeri s par normal, ns Helen tia c erau
oricum, dar nu aa. Niciun om normal nu ar fi putut s o egaleze pe
femeia btrn din alee, aa cum niciun adolescent oarecare nu ar fi
putut s o opreasc pe Helen s l sugrume dac ea chiar se strduia
s fac asta. Lucas era ca ea.
Acel gnd o fcu s se cutremure. Cum putea semna cu o
persoan pe care o ura att de tare? Mai nti, trebuia s se asigure c
el nu vorbea cu cei de la poliie, dar dup asta era hotrt s l
61

urasc de la distan, stnd ct se putea de departe de el, totui fr

s rite a cdea n ocean.
Helen fu nevoit s se concentreze pentru a vedea prin cea. n
lumina obscur de dinaintea rsritului, n mijlocul unei proprieti
private, nu tia unde trebuia s coteasc pentru a intra pe aleea
lung care ducea spre cas. Opri maina i i continu drumul pe
jos, ghidndu-se dup zgomotul oceanului. Vzuse locuina numai
dinspre plaj, aa c ncerca s i aminteasc un reper pe care s l
recunoasc, dei acum privea domeniul din alt parte. Auzi pe
cineva pind hotrt n spatele ei. Lucas se ndrepta direct spre ea,
cu pai mari i grei.
Ce caui aici? zise el cu o voce ca un ltrat, dar i n oapt.
Helen se ddu civa pai ndrt i fcu un efort s se opreasc.
n lumina cenuie, se zreau cele trei trupuri albe trndu-se prin
iarba nisipoas, urcndu-se pe micile movile, tremurnd de suspine.
Cum ai ajuns n spatele meu? M urmreai? ntreb ea
acuzndu-l.
Da, rspuns el sfidtor, apropiindu-se de ea. Ce naiba faci pe
pmntul familiei mele?
Helen i ddu seama, dei prea trziu, c, venind la el acas,
nclcase grania subire pe care el o trasase ntre ei. Acolo unde
fusese ur, Helen vedea acum violen. i schimonosea trsturile i
i ddea un aspect amenintor. Era nc graios, dar aproape prea
crud ca s l poat privi. Bun, gndi ea. S terminm cu asta odat.
Helen i cobor un umr i l lovi n piept cu toat fora, apoi czu
la pmnt deasupra lui. Se ridic s i dea un pumn zdravn, dar el i
apuc braele. Ea era deasupra, aa c teoretic avea un avantaj, dar
nu mai lovise nimic n viaa ei, iar el era n mod clar un lupttor
experimentat. Din felul n care se mica, Helen i ddu seama c se
antrenase de mic i ea fusese dintotdeauna tipul de persoan care
nici mcar nu putea s priveasc un meci de box fr s strng din
dini. Simi cum Lucas i unduiete oldurile i deodat se afl
deasupra ei. i pironi minile deasupra capului, iar clciele ei nu
62

puteau face nimic altceva dect s loveasc pmntul n zadar.

ncerc s l mute de fa, dar el se feri.
Dac nu ncetezi, te omor, o amenin Lucas printre dini.
Gfia, nu din cauz c i pierduse rsuflarea, ci pentru c
ncerca s se controleze.
De ce ai venit aici? ntreb el aproape implornd.
Helen ncet s se mai zbat i se uit la faa lui enervant. i
inea ochii nchii. i ddu seama c Lucas ncerca iretlicul la care
apelase i ea pe alee. i nchise ochii la rndu-i i se simi ceva mai
bine.
I-am minit pe poliiti. Nu le-am zis c ai fost acolo n seara
asta, spuse Helen dintr-o suflare, greutatea lui incredibil de mare
lsnd-o fr aer. M striveti!
M bucur, i rspunse, dar se mic i cumva deveni mai uor,
ca ea s poat respira. i tu i ii ochii nchii? ntreb mai mult
curios dect suprat.
Da, ajut un pic, rspunse ncet. i tu le vezi, nu? Cele trei
femei?
Bineneles, zise el pe un ton uimit.
Ce sunt?
Erinyele. Furiile. Chiar nu nelegi opti el, dar se opri brusc
cnd auzi o voce de femeie strigndu-l dinspre ce Helen presupuse
c era casa lui. Fir-ar s fie! Dac te gsesc aici, ai ncurcat-o. Fugi!
ordon el nainte s se dea la o parte de pe ea i s o ia la goan.
Imediat ce fu eliberat, Helen o lu i ea la fug i nu mai privi
napoi. Mai c putea simi cum cele trei surori ntindeau braele lor
albe i reci ca gheaa, ncercnd s-i cuprind gtul cu degetele pline
de snge. Fugi ct de repede putu spre maina lui Kate, sri la volan
i conduse ct de repede ndrznea.
Dup vreun kilometru, simi nevoia s se opreasc i s i trag
rsuflarea. n timp ce fcea asta, i ddu seama c hainele ei
miroseau a Lucas. Dezgustat, i scoase tricoul i conduse spre cas
n sutien. Nimeni nu o putea vedea i, dac se ntmpla s o vad, ar
63

fi crezut c se ducea s noate dis-de-diminea. La nceput, i puse

tricoul pe scaunul alturat, ns mirosul lui tot i ajungea la nri, un
parfum de iarb proaspt, pine coapt i zpad. Frustrat, ip la
volan i arunc tricoul pe geam.
Cnd ajunse acas era att de extenuat, nct mai avea puin i
cdea din picioare, dar nu putea s se tolneasc n pat fr s fac
un du. Trebuia s l curee pe Lucas de pe ea sau parfumul lui ar fi
urmrit-o n vise. Era murdar. Coatele i spatele i erau ptate de
iarb, iar picioarele descule erau negre de la atta plimbat pe jos
fr pantofi.
n vreme ce privea cum noroiul se prelingea pe picioarele ei sub
presiunea apei, se gndi la cele trei surori i la suferina lor continu.
Lucas le numise Furii, i niciun alt nume nu li s-ar fi potrivit mai
bine.
Lu o piatr ponce i cur ultima pat de murdrie nainte s
nchid robinetele. Dup aceea, sttu ceva vreme n baia plin de
aburi ca s se dea cu loiune cu miros dulceag, tergnd orice urm
de Lucas. Cnd n sfrit se ntinse pe pat, ntr-un prosop nc umed,
soarele era de mult pe cer.
Helen mergea pe trmurile sterpe, auzind cum iarba uscat trosnea la
fiecare pas. Mici nori de praf se ridicar pe lng tlpile goale i se agar de
picioarele ei umede, de parc pmntul pe care pea era att de disperat
dup ap, nct era n stare s sar din loc ca s i soarb picturile de
sudoare. Pn i aerul era nisipos. Nu se auzea niciun bzit de insecte, nu
se vedea niciun animal. Cerul strlucea orbitor, avnd o culoare de un
albastru-gri, dar nu se vedea soarele. Nu btea nici vntul i nu era niciun
nor pe cer doar un peisaj stncos ct vedea cu ochii. Inima i spunea c
undeva aproape era un ru, aa c merse, merse i merse n continuare.
Helen se trezi dup cteva ore simindu-i braele i picioarele
greoaie, avnd o migren i picioarele murdare. Sri din pat, i
spl picioarele, fiind deja un pic obinuit s fie aa murdare, i se
64

mbrc ntr-o rochie de var. Apoi, se aez la calculator s caute

informaii despre Furii.
Primul site pe care l gsi o fcu s se nfioare. Imediat ce l
deschise vzu un desen simplu, liniar, pe faa unei ulcele. Era
reprezentarea perfect a celor trei orori care o tot urmreau de
cteva zile ncoace. Citind textul de sub ilustraie, constat c era
descrierea fizic aproape perfect a celor trei surori bocitoare, dar ce
urma era ceva mai confuz. n mitologia greac erau trei Erinye sau
Furii, i plngeau cu snge, ca n viziunile ei. Dar, n urma
cercetrilor, afl c ele erau menite s i pedepseasc pe cei ri. Helen
nu era perfect, dar nu se putea spune c fcuse ceva cu adevrat
greit cei puin nimic care s motiveze vizita celor trei figuri
mitologice ale rzbunrii.
Tot citind, afl c Furiile au aprut pentru prima dat n Orestia, o
serie de piese scrise de Eschil. Dup dou ore bune de ceea ce trebuie
s fi fost cea mai sngeroas telenovel din istorie, Helen reui n
sfrit s neleag cine omorse pe cine i de ce.
Ideea era c srmanul puti Oreste fusese forat s-i ucid mama
pentru c aceasta i omorse tatl, pe Agamemnon. Dar mama l
omorse pe tat pentru c tatl le ucisese fiica, iubita sor a lui
Oreste, pe Ifigenia. Dar tatl i omorse fiica pentru c asta ceruser
zeii drept sacrificiu ca s fac vntul s bat n aa fel nct grecii s
poat ajunge n Troia, ca s lupte n rzboiul troian. Sracul Oreste,
ca s respecte legea, trebuie s i omoare mama i asta i face, dar
pentru acel pcat e urmrit pn n captul lumii de ctre Furii, pn
mai are puin i nnebunete. Ironia este c niciodat nu a avut de
ales. Era blestemat de la nceput, fie c o omora pe mama lui, fie c
nu. Asta nu i se pru prea corect lui Helen, dar se pare c, pentru
grecii antici, dreptatea nu era la fel de important ca ironia.
Dup ce reui n sfrit s i dea de cap tragediei, tot nu putea
nelege ce legtur avea cu ea. Furiile voiau ca ea s l omoare pe
Lucas, asta era clar, dar, dac fcea asta, ar urmri-o peste tot pentru
c a comis o crim? Lui Helen i se prea c Furiile nu prea aveau idee
65

ce e aia dreptate dac i cereau s omori, dar te i pedepseau pentru

asta. Era un cerc vicios care nu prea s se mai termine, iar Helen
nc nu avea habar de cum ncepuse. Nu omorse niciodat pe
nimeni. Furiile pur i simplu au aprut n viaa ei ntr-o zi, de parc
s-ar fi mutat n Nantucket odat cu familia Delos.
Simi adrenalina curgndu-i n vene. Era cu putin ca ei s fie
ucigai? Avea toate motivele s cread asta, dar ceva din fiina ei i
spunea c nu era aa. Lucas avusese destule ocazii s i ia viaa, ns
nu o fcuse. Chiar se luptase cu cineva ca s o salveze. Helen nu se
ndoia c voia s o omoare, dar, ce era drept, el nici nu i ridicase
mna asupra ei i dac se ntmplase s o rneasc era pentru c
ncerca s se apere de loviturile ei.
Helen i nchise calculatorul i cobor s l caute pe tatl ei.
Deoarece nu l gsi, se duse la main s i ia mobilul de pe scaunul
pasagerului. Jerry i lsase un mesaj zicndu-i c e nc la Kate.
Helen se uit la ceas era 3 dup-amiaz. Ce putea face acolo la ora
asta? i veni o idee fantastic, dei un pic cam greu de digerat.
Se gndi c ar fi avut sens s se cupleze. Aveau acelai sim al
umorului, se potriveau de minune i, n mod clar, ineau unul la
altul. Cu siguran, Kate era cu civa ani mai tnr i probabil
putea s cucereasc orice tip voia, dar Helen nu credea c ar putea
gsi pe cineva mai bun dect tatl ei. i Jerry merita un nou nceput,
asta fr ndoial. Mama lui Helen se purtase oribil cu el i el
niciodat nu putuse s o uite. Asta o enerva la culme pe Helen.
i trecu printre degete medalionul lniorului i, pentru a suta
oar, se gndi s-i scoat drcia de la gt, dar tiu c nu ar fi fcut
asta. De fiecare dat cnd ncercase s nu l mai poarte, nu putuse s
nu se gndeasc la el. n cele din urm, ceda i l punea din nou la
gt, ca s se mai liniteasc.
Helen i ddu seama c lucrul sta, probabil, nsemna c avea
ceva complexe legate de mama ei, dar nici nu se compara cu celelalte
defecte ale sale; de fapt, era chiar printre cele mai mici probleme pe
care le avea. n fond, era bntuit de montri mitologici i pe insul
66

se plimba o bab nebun care ncerca s o rpeasc. Helen era destul

de nspimntat de acest lucru, dar avnd attea temeri, se simi
nevoit s i le pun n ordine i constat c era mult mai speriat de
familia Delos. i apru n minte imaginea lui Lucas deasupra ei, n
ntuneric, uitndu-se fix la ea. Trebuia s i gseasc oarece de fcut
nainte a ncepe s arunce de nebun cu lucruri prin cas, aa c se
duse la cumprturi.
Timpul ca Helen s fie sclavul n buctrie un sistem de
sptmni alternante, care ncepuse din momentul n care devenise
suficient de mare ca s gteasc ncepea oficial duminic
dimineaa, dar nu aveau nimic de mncare n cas pentru seara
aceea. Fcu o list, lu banii pentru cele trebuincioase din borcanul
de fursecuri fr fursecuri i se duse la supermarket cu maina lui
Kate. Vzu un imens SUV de lux n parcare i ddu din cap
dezaprobator. Pe insul erau o groaz de oameni bogai care
conduceau maini mult prea mari pentru vechile drumuri pietruite,
dar SUV-ul la o clca pe nervi. Era att de negru i lucios! Era un
hibrid, aa c nu putea s se enerveze prea tare, dar era oricum
foarte iritat.
ncerc s i ignore frustrarea, lu un crucior i intr cu el n
supermarket. n vreme ce le fcea cu mna ctorva prieteni de-ai ei
care lucrau la casele de marcat, ncepu s aud oaptele Furiilor. Se
gndi dac s o ia la fug, dar, din moment ce toat coala o credea
nebun acum, dac o vedeau ieind glon din supermarket de parc
ar fi vzut o fantom, pur i simplu, ar fi avut i mai multe motive s
o brfeasc.
Se sili s mping cruciorul nainte, uor aplecat, de fric s nu o
apuce iari crampele vznd c toat lumea se uita la ea. i inu
privirea n jos, ca s nu vad Furiile, dar nu putea face nimic pentru
a nu le mai auzi. Trebuia s se mite rapid i s-i termine treaba ct
de repede putea. i permise s i plng un pic de mil pentru
nedreptatea pe care o avea de suportat. Nu merita s fie bntuit aa.
Nu era corect. Helen merse rapid prin supermarket punnd mna
67

doar pe strictul necesar de care avea nevoie pentru o zi, dou de

gtit. Gndurile frenetice i fur ntrerupte de voci, voci reale care
veneau din raionul alturat.
Nu ar trebui s fie aici, spuse o voce tnr, dar curios de
serioas.
Helen bnui c era a Cassandrei.
tiu, rspunse o voce de adolescent, probabil a lui Jason.
Trebuie s gsim o cale s punem mna pe ea, repede. Nu cred c
Lucas mai poate suporta chestia asta prea mult.
Helen nghe. Cum adic s pun mna pe ea? Rmase pe loc,
gndindu-se la cele auzite, cnd deodat i ddu seama c se
ndreptau spre ea. ncerc s se dea ndrt i intr n cineva care
sttea chiar n spatele ei. Urletul Furiilor deveni att de strident,
nct era dureros.
Se ntoarse i fu nevoit s-i dea capul pe spate aproape de tot ca
s poat vedea chipul de deasupra pieptului imens din faa ei. Ochi
de un albastru-deschis sub crlioni blonzi o strfulgerar pe Helen.
Se gndi c arta ca o versiune blond a lui Adam din Capela Sixtin
a lui Michelangelo, proaspt eliberat din tencuial, plimbndu-se n
trei dimensiuni gigantice. Lui Helen nu i fusese aa de fric n viaa
ei.
Fcu instantaneu un pas napoi i se lovi de cruciorul de
cumprturi. Simind c nu mai avea scpare, ncepu s se
panicheze. nghii dureros n sec n timp ce se mpiedic, din cauza
fricii reuind cu greu s-i controleze minile i picioarele. Vzu un
licr scurt i el se ndeprt puin. Imediat dup aceea, cu un rnjet
malefic pe chipul angelic, fcu un pas spre ea, ajungnd att de
aproape, nct Helen simi cldura emanat de corpul lui.
Hector! strig o voce cunoscut.
Helen avu parte doar de un moment n care s i dea seama c
era vocea lui Lucas pn s simt cum i apuc braul, ndeprtnd-o
de Goliatul de vr-su. Imediat, nfuriat, n loc s fie speriat, Helen
se ncrunt uitndu-se urt la Lucas i i ddu braul la o parte.
68

 Nu m atinge, uier ea printre dini.

Aerul mirosea ciudat i ea era ameit.
i-e aa de greu s stai departe de mine? l ntreb.
i-e aa de greu s stai locului acas? i rspunse imediat. Nu
te-ai distrat destul asear, pe alee?
Am i eu treburi de fcut. Nu pot s m ascund n dormitor
toat viaa doar pentru c o femeie
Helen i ddu seama c ncepuse s ipe, aa c i cobor vocea.
O strbtu un gnd:
nc m urmreti?
Ai noroc c asta-i tot ce fac. Acum, du-te acas! se rsti i o
apuc iari de bra.
Ai grij, Luke, l avertiz Hector, dar Lucas doar zmbi.
Nu le poate controla nc, rspunse el.
Ce s controlez? ntreb Helen, limita rbdrii ei fiind de mult
depit.
Nu aici. Nu acum, zise Jason ncet.
Lucas ncuviin i o trase pe Helen spre u.
Helen se smuci din nou i scp din strnsoarea lui Lucas. Fr s
cedeze, o lu de mn i o strnse cu putere. Helen avea de ales: ori
se lupta n vzul ntregului supermarket, ori asculta de Lucas i
mergea cu el, inndu-se de mn cu cel mai enervant biat din
lume. Era aa de frustrat, nct simea c mai avea puin i exploda
ntr-un ipt de furie, ns nu avea ce s fac.
Lucas o trase repede pe lng o frumusee cu prul aten care, se
gndi Helen, trebuia s fie Ariadne. ncerc s-i zmbeasc lui Helen
nelegtoare i, pentru o clip, se gndi dac s i zmbeasc i ea,
dar era prea nervoas ca s izbuteasc.
Nici s nu ndrzneti s te uii la sora mea, mri Lucas printre
dini, trgnd-o brutal pe Helen de mn n vreme ce treceau pe
lng micua Cassandra.
Cassandra deschise gura s i spun ceva fratelui ei, dar o nchise
repede la loc, dnd din cap dezaprobator.
69

 Nu am mncare n cas. Ce propui s fac la cin? ntreb Helen

cu gura pe jumtate nchis.
Ai senzaia c mi pas? rspunse n timp ce o scoase din
supermarket.
Nu poi s te pori aa cu mine, spuse ea cnd traversau
parcarea. Bine, ne urm de moarte. Atunci, de ce nu stm departe
unul de cellalt i cu asta basta?
i cum ne-am descurcat pn acum? ntreb Lucas prnd mai
mult frustrat dect sarcastic. Vii aici n fiecare smbt sau ai venit
azi, aa, c i s-a pus ie pata?
Nu, niciodat. Smbt e mereu cel mai aglomerat. Dar aveam
nevoie de alimente, zise Helen grbit n timp ce privirea ei ddea
ocol parcrii, de parc ar fi gsit rspunsuri acolo.
Lucas nu o crezu i izbucni n rs, strngndu-i braul i mai tare.
Helen i ddu seama de cte lucruri aleatorii i se ntmplaser n
ultimele zile i cum se lsase condus de impulsuri de moment.
Acum, c se gndea serios la asta, simea c parc ncetase s mai
decid singur de cteva zile ncoace.
Furiile nu ne vor lsa s ne evitm, i spuse cu o voce sfrit
cnd i ddu seama c ea i btea capul ncercnd s neleag ce
era cu coincidena asta.
Atunci, poate ar fi cazul s stabilim un program sau ceva de
genul ncepu Helen, dar tiu c nu era o sugestie bun, aa c
renun la idee nainte s i zic el c era una proast.
O for strveche, supranatural ncerca s o determine s l
omoare pe Lucas. Probabil c nu avea cum s fie oprit prin ceva att
de prozaic precum mprirea timpului.
Familia mea nu a decis ce anume este de fcut n situaia asta
cu tine nc. Dar vom ine legtura, rosti el cnd ajunser la
maina ei.
O lipi de portiera din fa de parc nu se putea abine s nu o
rneasc pentru o ultim dat.
Acum, du-te acas i rmi acolo, i ordon iar i se aplec
70

asupra ei n vreme ce ea tot greea cheile.

Pentru o clip, mergnd n mararier, se gndi cum ar fi s
ambaleze motorul i s l loveasc, ns nu avea de gnd s strice
vopseaua de pe caroseria lui Kate. Imediat ce iei din parcare, ncepu
s plng de nervi i nu ncet pn nu ajunse acas i i stropi faa
cu ap rece la chiuveta din buctrie.
Se simi umilit n vreo zece feluri diferite. Pentru o parte din
umilin, ea era cea vinovat deoarece l atacase pe Lucas la coal,
dar se prea c el voia s i arate c era mai puternic dect ea de cte
ori avea ocazia. Nu avea cum s se mai bucure de libertate dac el
avea de gnd s o urmreasc peste tot, pndind momentul s se ia
de ea. Nici mcar nu mai avea voie s se duc la cumprturi. Cum
putea s i explice tatlui ei asta?
Gndul la Jerry i alung orice plan de scpare pe care putea s l
nscoceasc. Erau mai muli dect ea i, dac nu voia s i lase tatl
s se lupte singur cu ei, trebuia s atepte pn ce familia Delos
termina de deliberat cum anume s procedeze cu ea. Se sprijini de
chiuveta din buctrie i se uit la setul de cuite de pe blat. Dac l-ar
fi ncolit pe Lucas aa cum o ncolise el pe ea, deja tia ce cuit ar fi
folosit.
Se gndi deodat la Hector, la rnjetul lui, i o trecu un val de
fiori. Dac s-ar fi ntmplat vreodat s fie singuri, ar fi omort-o n
mod cert. Nu doar s se ia de ea, ca Lucas, ci efectiv s i curme cu
plcere viaa.
nc sttea rezemat de chiuvet cnd sosi tatl ei, jumtate de or
mai trziu. Se opri din mers i se uit cu atenie n jur.
Cu ce am mai greit de data asta? ntreb el cu ochii larg
deschii.
De ce m tot ntrebi asta? pufni Helen.
Pentru c, de vreo cteva zile ncoace, cnd ajung i eu acas, te
uii la mine de parc a fi uitat c este ziua ta de natere sau ceva la
fel de grav.
Pi, ai fcut ceva de genul sta?
71

 Nu! N-am fcut nimic! Nimic greit, spuse el serios, dar roeaa
care i se ridica pe gt l ddu de gol.
S te ntreb ce-i cu tine i cu Kate sau mi s-ar face grea dac a
auzi?
Hei. Nu e nimic de genul sta. Vom fi prieteni i att, zise el
trist.
Helen i ddu seama c erau multe de spus despre ce se
ntmplase ntre ei pn s ajung la decizia asta, dar ea chiar nu
avea de gnd s asculte.
Ghinionul tu, rspunse Helen ridicnd din umeri
nepstoare.
Capul lui Jerry tresri brusc, uimit de asprimea tonului ei.
Nu te tiam aa de rutcioas, Helen!
i puse minile n sn i privi n gol, spre stnga, prea ruinat de
comportamentul ei ca s se uite n ochii lui Jerry. Putea s suporte
frica de a fi urmrit de spirite vindicative din Hades, dar nu dac
asta nsemna c trebuia s devin o scorpie. Oricare ar fi fost decizia
familiei Delos, spera s ajung la ea rapid. ncerc s mormie un fel
de scuz, dar scp de povara de a explica de ce se purta aa pentru
c se auzi o btaie la u. Jerry se duse s deschid i, dup cteva
clipe, o chem pe Helen.
Ce e? ntreb ea venind din buctrie.
La u, era un curier cu sacoe pline de cumprturi.
Spune c sunt pentru tine, i rspunse Jerry innd n mn un
bilet cu numele ei pe el.
Nu le-am comandat eu, i zise Helen curierului.
Comanda a fost tcut de doamna Noel Delos i ne-a cerut s
i-o livrm domnioarei Hamilton. Comanda este deja achitat,
rspunse el nerbdtor s i vad de drum.
Jerry i ddu putiului baci i duse cumprturile n buctrie
ct Helen citea biletul.
Domnioar Hamilton,
72

mi cer iertare pentru modul ngrozitor n care s-a purtat fiul meu
fa de dumneata azi, la supermarket, prin urmare, te rog s accepi
aceste cteva lucruri pe care mi-am permis s le trimit, chiar dac nu
poi s ne accepi scuzele. tiu cum este s ncerci s pregteti cina
fr nimic de mncare n cas, dar pare-se c Lucas al meu nu tie.
Noel Delos
Helen fix cu privirea pagina respectiv pentru mult mai mult
timp dect i-ar fi luat s o citeasc. Era micat de acest gest. Era ceva
incredibil de cumsecade. Helen nelese c era ceva diferit la Noel
Delos, dar nu tia exact ce.
Cum adic modul ngrozitor n care s-a purtat? ntreb Jerry
ncepnd s se enerveze foarte tare. Ce i-a mai fcut putiul la,
Lucas?
Jerry citi biletul peste umrul ei n vreme ce ea se simea att de
impresionat de ct de drgu era mama biatului care ncerca s o
omoare.
Nu, tat. Nu-i nimic. Exagereaz, rspunse Helen zpcit,
ncercnd s i dea impresia lui Jerry c nu era nimic grav, ca s
poat uita de incident.
Atunci, nu putem primi aa ceva. Sigur au costat mai mult de o
sut de dolari.
Ei, pentru Dumnezeu! strig Helen privind spre tavan.
Trase aer adnc n piept i se pregti s i explice:
Bine, tat, i spun. M-am certat iari cu Lucas, azi, la magazin,
dar nu a fost nimic grav. Cel puin n comparaie cu cea de dinainte.
M rog, ideea e c nu am putut s fac cumprturi aa cum voiam i
probabil c unul dintre ceilali copii din familia Delos i-a povestit
mamei sale i ea a neles greit i ne-a trimis toate alimentele astea
pentru c, n mod clar, este o femeie foarte cumsecade i nu vreau s
i spui nimic i putem, te rog, te rog, s lsm lucrurile aa cum sunt?
Helen trase din nou aer adnc n piept, bucuroas c nu mai avea
dup-amiaza aceea neplcut pe inim.
73

 Ce naiba e ntre tine i putiul sta? ntreb Jerry dup o clip,

buimcit. Suntei cumva mpreun? ntreb el speriat.
Helen izbucni n rs:
Nu, tat, nu suntem mpreun. Ceea ce ne strduim s facem e
s nu ne omorm unul pe cellalt. i chestia asta nu merge prea bine,
rspunse creznd c adevrul ar fi prea greu de crezut i c ar prea
c glumete.
Avea dreptate.
Tu nu ai avut vreodat un prieten-iubit pn acum. Ar trebui
s vorbim despre chestia aia care se ntmpl ntre un brbat i o
femeie cnd se iubesc? ntreb temtor.
n niciun caz, rspunse ea, ferm.
Bun, zise Jerry bucuros c scpase.
Urm un lung moment de tcere.
Da deci ne putem nfrupta din cumprturile aduse, nu?
Fr ndoial! rspunse ea ducndu-se spre buctrie n timp
ce Jerry mai c o lu la fug pn n sufragerie ca se bucure de pacea
adus de canalul Sports Center.
Pe cnd pregtea nite bruschette cu extraordinara mozzarella
bufala, roiile proaspete, busuiocul i uleiul de msline din Spania
incredibil de bune pe care le trimisese doamna Delos, se gndi la
tatl ei i la ct de netiutor era de fora paranormal care i lua din
bucuria de a tri. tia c probabil nu mai aveau s fie multe seri pe
care s le petreac mpreun uitndu-se la baseball n timp ce luau
cina, dar gndul acesta nu o mai deranja la fel de tare ca n urm cu o
sptmn. Dac membrii familiei Delos voiau s i vin de hac, erau
liberi s o fac. i aa se sturase s fie nervoas mereu. Fie c trebuia
s se lupte i s ucid, fie s se lupte i s moar, nu i psa prea tare.
Ct vreme i inea tatl departe de prostia asta cu tragedia greac,
putea s se descurce cu orice i aprea n cale.

74

CAPITOLUL 5
Sptmna urmtoare nu a fost altceva dect tortur pur. Luni,
Helen ncerc s stea departe de familia Delos, dar se prea c toate
eforturile pe care le fcea s nu i contacteze o apropiau mai tare de
ei. Se duse la coal mai devreme, ca s ajung acolo naintea lor,
doar pentru a vedea cum enervantul la de Cadillac Escalade negru
pe care l zrise n parcarea supermarketului opri fix n spatele ei. Se
grbi s pun lactul la bicicleta ei, dar toat graba asta pur i simplu
o fcu s se sincronizeze cu Hector i Jason. ncetini ca s i lase pe ei
n fa, dar aa mergea n acelai ritm cu Lucas, care i ajutase
surioara s i ia violoncelul din portbagaj. Enervat, fcu un pas
nainte i apoi se opri brusc, rmase pe trotuar pentru o clip, apoi se
ndrept spre bicicleta ei ca s atepte acolo pn intrau cu toii i nu
i mai erau n drum.
n aceeai zi, ceva mai trziu, i se permise s i mnnce prnzul
n aer liber, dar acolo ddu de Cassandra care deja se fcuse comod
i exersa la violoncel n curtea interioar. Imediat ce o vzu pe
Cassandra, Helen se ntoarse brusc i intr fr s vrea n Ariadne.
Atingerea i fcu pielea ca de gin n aa hal, nct o dureau porii i,
cu toate c ncercase s fie drgu i s zmbeasc n semn de scuze,
palmele lui Ariadne se strnser n pumni, strngnd puternic cutia
n care i inea vioara. mpleticindu-se puin, Helen se ddu la o
parte din calea ei, amndou cerndu-i iertare ncet.
Eu i Cass avem voie s exersm n curtea asta. Ne vom petrece
aici pauza mare n urmtoarele zile, i explic Ariadne repede,
evitnd s o priveasc pe Helen n ochi.
Mulumesc, reui Helen s rosteasc printre dini.
Se ntoarse n cantin ca s o ntmpine pe Claire.
75

 Nu mncm afar? ntreb Claire ndreptndu-se spre ieire.

Le ochi pe Ariadne i pe Cassandra i i ntoarse privirea spre
Helen, ridicnd dintr-o sprncean.
Pe bune? Asta era? Nu e ca i cnd suntem obligate s stm la
aceeai mas cu ele.
tiu. Pur i simplu, nu vreau s stau pe lng ele, zise Helen n
defensiv, jucndu-se cu capacul cutiei de prnz.
Claire i ddu ochii peste cap.
Hei, spuse Matt ajungndu-le din urm. Credeam c mncm
pe verand. Mai sunt destule mese adug el, dar vocea i se stinse
cnd le vzu pe cele dou fete Delos.
Matt avu destul voin ct s i nbue un fluierat cnd vzu
decolteul generos al lui Ariadne destul de impresionant, mai ales
c aceasta purta un maiou i sttea aplecat n momentul cnd se
uit Matt la ea. Helen considera stpnirea de sine a lui Matt ca fiind
undeva ntre gay i clugr-cu-cataract. tia c l priva pe Matt de
privelite i pe Claire de razele de soare, dar chiar nu putea mnca
afar.
Ieii voi. Nu-i nimic, zise Helen brusc i apoi se ndrept spre
cantin.
Ce naiba, Lennie? ip Claire de frustrare. Ai putea, te rog, s-i
bagi minile-n cap i s nu te mai dai la fund n halul sta?
Vocea lui Claire o urmri pe Helen pn ddu colul i ajunse pe
holul principal. Cuvntul fund pru s rsune n jurul ei pn se
opri n drum, vzndu-i pe Hector i pe Jason la dulapurile lor.
Vorbeau cu Lindsey i cu o fat din ultimul an, membr n echipa
majoretelor, Amy Heart, amndou flirtnd n draci. Lindsey i Amy
se uitar una la alta, apoi i aruncar lui Helen o cuttur de parc
era un gunoi. Furiile ncepur s uoteasc, iar Helen trase aer n
piept ca s le poat ignora.
Bun, Helen, rosti Hector pe un ton vesel i cu ochii ciudat de
goi.
Corpul i se aplec uor n direcia ei, de parc nu se putea abine
76

de la a ncerca s pun mna pe ea. Jason l lovi n glum pe fratele

su n piept, folosind mult mai mult for dect ar fi bnuit oamenii
normali ca Amy i Lindsey.
Nepoliticos? i aminti Jason lui Hector.
Doar o salut pe Helen. Bun, Helen! Helen Hamilton, bun! Ai
mai trecut prin Sconset n ultima vreme? rnji el.
Nu, n-a mai fost, zise Lucas din spatele ei.
Helen se ntoarse s l priveasc.
i tiu bine ce vorbesc, ncheie el att de ncet, nct oamenii
normali nu aveau cum s aud.
Dar Helen auzi.
Deodat, se simi de parc avuse parte de destul intimidare
pentru o singur zi, aa c, ntrtat de Furii, fcu un mic pas spre
Lucas. l vzu cum trage brusc aer n piept i nelese ndat c,
probabil, i Lucas petrecuse la fel de mult timp ca i ea ncercnd s
i nlture mirosul n urma micii lor tumbe din curtea lui. Acest gnd
o nveseli att de tare, nct aproape c izbucni n rs.
Spunei-i lui Noel c uleiul de msline pe care mi l-a trimis a
fost cel mai bun pe care l-am gustat vreodat, zise Helen cu un
zmbet mic i afurisit.
Vzu cum ochii lui Lucas se fcur mai mari, de fric, i i ddu
seama c ghicise bine. Chiar era ceva diferit la mama lui.
Oricnd vrea s ncerce bruschettele mele, este bine-venit s
treac pe la mine.
Lucas se ndrept spre Helen, dar Jason era deja lng ea,
mpingnd-o uor n direcia opus, n timp ce l trgea pe Lucas
spre dulapuri. Helen profit de ocazie s i vad de drum, dar nu se
putu abine s nu i mai nepe pentru o ultim dat:
Spune-i mtuii tale bun din partea mea, rosti Helen printre
dinii rnjii pe cnd trecea pe lng Hector, imitndu-i la perfecie
tonul amenintor.
Nu se opri n ateptarea unui rspuns. n vreme ce se ndeprta
ncet pe hol, putu simi cum cei trei biei Delos o fixau cu privirea,
77

dar asta nu o sperie deloc. Era aa de mulumit de ea nsi, nct

uitase pn i s mearg cocoat.
Ziua de mari nu a fost nici ea prea bun, dar mcar Helen ncet
s ncerce a-i modifica orarul ca s i evite pe copiii Delos. n
schimb, ei i modificau programele ca s o evite pe ea aa c,
bineneles, ddea peste tot de ei. Avea senzaia c pe fiecare hol
unde mergea se lovea de unul dintre ei.
Colac peste pupz, toi prietenii ei ncepuser s se cam sature
de ea. Claire credea c Helen se poart ca o la fr ira spinrii.
Matt devenea posac i argos de fiecare dat cnd vedea c Helen se
nfiora cnd ea i Lucas se priveau direct n ochi. Lindsey pur i
simplu o ignor, dar toat vorbria ei despre ct de delicioi erau
bieii Delos o deranja clar pe Helen ceea ce o fcea pe Lindsey s
fie i mai pornit cnd venea vorba de acest subiect.
Miercuri, clanul Delos i schimb tactica. Atunci cnd Helen
ajunse la dulapul ei n dimineaa aceea, l gsi pe Jason ateptnd-o
acolo, sprijinindu-se de perete de parc era plantat ca obiect de
decor.
Ai o clip? o ntreb el foarte serios, dar politicos.
Helen observ c Jason se concentra foarte tare, probabil la fel de
tare cum se concentra i ea ca s poat ignora Furiile.
Bine, rspunse Helen, inndu-i privirea n jos.
Putilor din apropiere le lua cam mult s i scoat lucrurile din
dulapuri. Helen chiar i dorea ca ei s plece, dar nimeni din
Nantucket High 14 nu ar fi pierdut ocazia unui bilet n primele
rnduri la ceea ce putea fi nc o ncierare.
Unii dintre noi sunt de prere c poate ar fi o idee bun s fim
mai cordiali unii cu alii, rosti el grbit, de parc ncerca s ncheie
convorbirea ct mai repede.

14

Numele liceului, Nantucket High (School) (n.tr.)

78

Helen se gndi pentru un moment i apoi spuse deschis:

Unii dintre voi? Adic nu ai ajuns la o decizie unanim nc?
Referitor la mine.
Nu, scuze, i rspunse nelegnd imediat ce voia s zic. Dar
credem cel puin unii dintre noi cred asta c ar trebui mcar s
ncercm s ne purtm mai frumos unii cu alii.
Nu prea vd cum o s reuim una ca asta.
Helen nu voia s par neprietenoas, dar nu se putea controla. O
auzi pe una dintre fetele din apropiere dezaprobnd zgomotos.
Tot ce vrem este s i fim prieteni. Sau, dac nu prieteni, mcar
nu inamici. S te gndeti bine la asta, zise Jason i apoi plec.
Helen trebui s ncerce de trei ori s i desfac lactul fiindc
nimeni nu avea altceva mai bun de fcut dect s se holbeze la ea.
tia c probabil se purtase ngrozitor, ns nu se putuse abine. i
irosise toat energia ncercnd s nu l atace pe Jason n timp ce pleca
de lng ea, aa c nu mai avea prea mult rbdare. i venea s ipe
la cei din jur pentru c ndrzneau s o judece, dar asta nu se putea
ntmpla. Ce s le zic? De obicei, nu sunt o scorpie sunt pur i
simplu foarte irascibil zilele astea pentru c m urmresc trei
fantome plngcioase care nu m las s dorm noaptea. Da,
explicaia asta sigur ar fi fost foarte bun.
n pauza de prnz, avu surpriza s le vad pe Ariadne i pe
Cassandra stnd la masa la care sttea de obicei cu prietenii ei. Se
vedea de la o pot c Matt clocotea de hormoni inui n fru, c
Lindsey i Zach, care niciodat nu stteau la masa aceea, profitau de
ocazie ca s le pupe n fund pe fetele populare, iar pn i Claire
prea mai puin super dect de obicei. Helen se poticni un pic la
intrare, gndindu-se c poate nc avea cum s scape, dar Ariadne o
zri i i fcu semn cu mna s li se alture.
Ariadne se purt cu Helen ct de frumos putu pe ntreaga durat
a acelui prnz neplcut i, cu toate c zmbetele Cassandrei erau un
pic cam neptoare, mcar erau din belug. Chiar i aa, Helen era
att de agitat, nct comportamentul ei atrase cteva priviri
79

ofensate din partea lui Lindsey i ngrijorate din partea lui Claire. n
timp ce prseau cantina, Claire o trase pe Helen deoparte.
i se pare att de imposibil s te pori i tu frumos?
Nu ai idee ct de tare m strduiesc, rspunse Helen printre
dini.
Strduiete-te i mai tare. Pari o mare snoab, dar eu tiu c nu
eti, aa c nu m lua cu bazaconii, continu Claire i nu o ls pe
Helen s protesteze. mi dau seama c e ceva ciudat la mijloc. Ceva
ce nu-mi spui. Nu-i nimic, nu m deranjeaz. ns ar fi cazul s
ncepi s te prefaci c i placi sau oameni ca Lindsey i Zach se vor
asigura c viaa ta va fi de rahat pn la absolvire.
Helen ncuviin docil. tia c primea sfaturi bune, dar viaa ei
era i aa destui de grea i fr s mai ncerce a se gudura pe lng
familia Delos. Oricum, a doua zi, ncerc din rsputeri s dea tot ce
avea mai bun i le zmbi lui Ariadne i lui Jason cnd trecu pe lng
ei, pe hol. ncercarea ei nu era o privelite prea reuit arta mai
mult a grimas dect a surs , dar fusese bine primit de ctre
gemeni.
Cu Hector era total altceva. Aparent, el nu credea c ar trebui s
ncerce s se neleag i, dup nc o zi obositoare n care se for s
nu tresar la vederea lui Lucas, Helen fu nevoit s treac pe lng
Hector pe drumul spre pista de alergri. Ca i cnd ar fi fost
controlat de fire invizibile, Hector i schimb direcia i ncepu s o
urmreasc pe teren. i rostea numele n oapt, de parc fredona un
cntec. Helen privi n jur pentru a gsi nc o persoan, un martor n
caz c avea s se ntmple ceva, i suspin ct putu de tare cnd vzu
cteva fete care se ndreptau n direcia ei. Se uitau la Helen de parc
ea fugea de Hector i se holbau la ea ca i cum i-ar fi crescut coame.
Majoritatea fetelor din liceu ar fi alergat nspre Hector dac le-ar fi
zmbit astfel, deci, din moment ce Helen fcea taman invers, era clar
c era ceva n neregul cu ea, aa cum se tot zvonea.
Dup ce c nu putu s pun gean pe gean toat noaptea din
cauza gemetelor Furiilor, Helen trebuise s se scoale din pat la
80

rsrit, vineri, ca s i duc pe Kate i pe tatl ei la aeroport. Mergeau

la Boston pentru a participa ia o conferin a micilor ntreprinztori
care se inea n acel weekend, iar Helen abia atepta s aib parte de
cteva zile numai pentru ea. n ultima sptmn, tot avusese
senzaia c o urmrea cineva i cu atta lips de somn i hruial
zilnic, Helen se simea extenuat. Tot ce trebuia s fac era s mai
reziste o zi la coal i apoi putea s se bage n pat i s se ascund
acolo pn luni. Poate, eventual, va reui chiar s i adoarm.
Din nefericire, ceea ce ea credea c nsemna ziua de vineri,
sfritul chinului, era de fapt doar nceputul. Cnd sosi la coal,
constat c se afla n mijlocul unei telenovele de proporii, ea fiind
personajul negativ i fr inim. La nceput, nu putu s neleag de
ce o nghionteau cu toii i presupuse c probabil era vreo mod
nou de care ea nu auzise nc, pn ce Claire ncepu s ipe la toat
lumea s o lase n pace. Apoi, Helen se strdui s priceap ce
spuneau cei care o nghionteau.
Oameni cu care Helen nici mcar nu mai vorbise pn atunci
uoteau lucruri de genul scorpie i toarf cnd treceau pe
lng ea pe hol. Toata ziua auzi numai insult dup insult i de trei
ori fu nevoit s fug la toaleta fetelor ca s se ascund. Reui cumva
s se fereasc de familia Delos, dar, n schimb, devenise inta favorit
a tuturor. Cnd ajunse n vestiar pentru a se schimba n inuta de
alergare, era att de suprat, nct nu-i ddea seama dac i venea
s plng sau s vomite. Afar, reui s o prind pe Claire din urm,
dei avea genunchii moi. i era team s nu sar cineva pe ea, dar,
din fericire, celelalte fete erau la o distan destul de mare de ele.
Nu neleg de ce le pas? izbucni Helen frustrat cnd Claire i
zise c toat coala o ura. Ce conteaz dac mi plac putii Delos sau
nu?
Pentru c asta nu-i tot, spuse Claire cu blndee.
Ce-ai auzit? ntreb Helen disperat s aud o explicaie.
E un zvon cum c Lucas i Hector s-ar bate pe tine, aa c,
bineneles, toate fetele te ursc pentru asta, rspunse Claire de parc
81

spera c zvonul era ridicol, dei nu era sut la sut sigur c aa

stteau lucrurile.
Glumeti, nu? rosti Helen rznd.
Claire cltin din cap.
Se pare c Lucas i Hector chiar s-au luat la btaie ieri, la
antrenamentul de fotbal. De aia nu au venit azi la coal. Sunt
suspendai.
Ce s-a ntmplat? ntreb Helen mut de uimire.
Lucas l-a vzut pe Hector urmrindu-te cnd ai ieit din
vestiarul fetelor i i-a srit andra. A nceput s urle la Hector s te
lase n pace. Cred c Lucas a afirmat ceva de genul c eti a lui,
zise Claire cu sfial.
Helen neg din cap. Lucas voise s spun c Helen era a lui
pentru c el trebuia s o omoare, dar nu putea s i explice asta lui
Claire.
Toate fetele m ursc pentru c Lucas este un hruitor
deziluzionat? Cum poi susine c aa ceva e corect? Nu-l suport pe
tip, declar Helen nflcrat. Se opri pentru un moment i i veni alt
gnd: Dar asta explic doar de ce m ursc fetele. Mai este ceva, nu-i
aa?
O, da. E mult mai ru dect att pentru c nu numai c au fost
suspendai, continu Claire, Zach a spus c Hector i Lucas s-au luat
la btaie n halul la chiar n vzul ntregii echipe, al antrenorului, n
faa tuturor. A fost napa. Napa ca o lupt pn la moarte. Jason s-a
pus ntre ei, ncercnd s i separe, dar era deja prea trziu. i ei
bine toi trei au fost dai afar din echipa de fotbal. De aceea te
urte tot liceul, inclusiv bieii, zise ea sfrind povestea. Cic toi
cei trei biei Delos sunt nite atlei incredibili, legendari, i toat
lumea spune c tu i-ai distrus unica ans liceului Nantucket High s
ctige n sezonul sta.
Tu sigur nu m iei peste picior? rosti Helen rar. mi fac viaa un
calvar, i opti siei, dar, cu toat prerea de ru pentru propria
persoan, pricepu c i ea le fcea lor viaa un calvar.
82

Nu erau n ora nici de dou sptmni i deja toi cei trei biei
erau suspendai din cauza problemelor disciplinare. Dac astfel de
incidente aveau s se mai ntmple, ar fi putut fi exmatriculai, i
atunci ce ar fi fcut? Ar fi fost nevoii s fac naveta pe continent n
fiecare diminea pentru c pe toat insula era un singur liceu. i
toate acestea lupta, suspendarea, ntreaga coal ncercnd s i
fac ru lui Helen avuseser loc dup ce czuser de acord s se
poarte frumos unii cu alii.
Un adevr cumplit ncepu s se contureze n mintea lui Helen.
Chiar dac reuea s-i controleze mnia i familia Delos pe a lor,
Furiile tot nu i-ar fi lsat s coexiste. Btaia dintre Lucas i Hector
demonstrase c ori o omorau pe ea, ori ncepeau s sar unul la gtul
altuia. Nu exista o soluie de genul triete i las-l i pe cellalt s
triasc. Furiile voiau snge i asta urmau s obin indiferent de
metod.
Tu sigur nu te vezi cu Lucas? ntreb Claire grijulie.
Helen se trezi din visarea ei trist.
Dac m vd cu el? De fiecare dat cnd l privesc, mi vine s
mi scot ochii din cap, rspunse Helen cu sinceritate.
Uite, vezi? Exact asta nu neleg. Nu ai mai urt pe nimeni pn
acum, nici mcar pe Lindsey, care s-a tot purtat aiurea cu tine nc
din clasa a cincea. Pur i simplu, treceai pe lng ea de parc nu ar fi
fost mare brnz i cndva erai la fel de apropiat de ea cum eti de
mine. Dar treaba asta dintre tine i Lucas? Te mnnc de vie! Ai fost
aa de furioas de cnd s-a mutat aici! Chiar nu pot s neleg.
Singura explicaie ar putea fi povestea asta pe care o crede lumea,
spuse Claire i conteni brusc.
Ce anume zice lumea? ntreb Helen oprindu-se n drum.
Oricum alergau ntr-un ritm lent, ns Helen avea nevoie de un
rspuns sincer. O oblig pe Claire s se opreasc i s o priveasc.
Ce zice lumea?
Claire suspin i termin povestea:
C tu i Lucas v-ai fi cunoscut pe plaj, n seara de dinaintea
83

nceperii colii, i cic v-ai fi culcat mpreun. Apoi, te-a minit

spunndu-i c era doar n vacan, ca s nu mai fie nevoit s te sune.
De aceea ai luat-o razna cnd l-ai vzut pe hol pentru c se folosise
de tine i tu l iubeai.
Uau, ce dramatic, rosti Helen pe un ton detaat.
Da, dar e adevrat? ntreb Claire ngrijorat.
Helen suspin i i puse braul n jurul lui Claire, ncepnd s
mearg alene.
n primul rnd, eu i Lucas nu ne-am vzut niciodat pn n
ziua aia cnd ne-am ntlnit pe hol, cu att mai puin s ne culcm
mpreun. n al doilea rnd, i-a fi spus dac m-a fi srutat cu alt
tip de la dezastrul din dulap, cu Matt, n clasa a aptea. n al treilea
rnd i probabil cel mai important lucru , niciodat nu m-am
simit att de apropiat de Lindsey cum suntem noi dou. Eti cea
mai bun prieten a mea, Gig! Helen o strnse n brae i atept un
zmbet de la Claire nainte s continue: M-am purtat ciudat n
ultima vreme, tiu i chiar mi pare foarte ru. Mi se ntmpl tot
felul de panii ciudate. Am vrut s i povestesc, dar nici eu nu am
reuit s neleg bine nc. Aa c, te rog, ai ncredere n mine i
susine-m chiar dac sunt suprat i morocnoas mai tot timpul.
tii c i sunt mereu alturi, dar vrei s fiu sincer? ntreb
Claire oprindu-se din mers i ntorcndu-se spre Helen. tiu c ar
trebui s zic c nu-i nimic, c totul se va rezolva i s-i torn prostii
de-astea optimiste, dar nu pot. Pur i simplu, nu cred ca va trece de
la sine i sunt ngrijorat pentru tine.
Dup antrenament, Helen se duse la magazin. i spuse lui Louis
s se duc acas n noaptea aceea, ca s nceap odihnit weekendul
n care urma s se ocupe de magazin, ct timp Kate i Jerry erau la
Boston. Cnd sosi, Helen i zise s o lase pe ea s mture i s
aranjeze marfa, promindu-i c se va ocupa de tot i c va nchide
magazinul. O mbri recunosctor i se duse spre cas, ca s i
petreac mcar cteva ore n pat, iar Helen se simi bine s fie un pic
84

prea ocupat pentru a se putea gndi la vrute i nevrute.

Clienii nc se uitau ciudat la ea vestea despre cderea ei
nervoas ajunsese la urechile tuturor localnicilor , dar avea prea
multe de fcut ca s se lase impresionat. Pn termin de curat i
de pregtit lucrurile pentru Louis, deja trecuse de miezul nopii.
n timp ce nchise magazinul i se ndrept spre Purcica, se uit
atent n jur, n cutarea unui eventual pericol, dar i trecu pn
ddu cu maina napoi i ajunse pe drumul spre cas. Fusese
precaut, dar nu conta. Dup ce parc n faa casei, n timp ce se
ndrepta spre u, cineva sri pe ea.
Primul lucru pe care l simi fu recunotin. Cel puin, clanul
Delos avuse bunul-sim s atepte pn cnd Jerry era plecat de
acas nainte s vin s o omoare. Un bra subire o apuc de gt,
trgnd-o i totodat mpingnd-o mai aproape de pmnt, pn ce
Helen fu nevoit s se aeze n genunchi. I se tie respiraia i era
aplecat n aa fel nct nu o putea vedea pe persoana din spatele ei.
Cnd, din cauza lipsei de oxigen, nu mai vedea dect o chestie mare
i albastr, nc se ntreba cine ctigase cearta cu e a mea, Lucas
sau Hector. Apoi, se gndi cum s-ar simi tatl ei s se ntoarc acas
i s i gseasc trupul nensufleit n faa garajului i tiu c, orict
de dezavantajat ar fi, orict de muli ar fi fost mpotriva ei, trebuia
s lupte. Nu-l putea lsa pe tatl ei s piard o alt persoan pe care
o iubea. Nu ar fi putut niciodat s treac peste asta.
Helen i ndoi braul i, cu toat puterea, i trase un cot
atacatorului n plexul solar. Auzi cum atacatorul i pierdu
rsuflarea i simi cum o scp din brae. Podul palmelor ei se
zgriar de sol cnd ncerc s i regseasc echilibrul. Trase adnc
aer n piept de dou ori pn s i ridice privirea, surprins c
niciunul dintre ceilali membri ai clanului nu srise s o prind.
Lucas se uita la ea de sus, inndu-l strns pe Hector de tricou.
ntr-un mod ciudat, privirea lui Hector era ndreptat n direcia
opus lui Helen. Abia avu timp s-i dea seama ce se ntmpl
nainte ca Lucas s nceap a vorbi.
85

 Jason! Ariadne! Aducei-o n via, ordon el aruncndu-i o

privire tioas lui Hector cnd accentu n via.
Gemenii i luar zborul n aceeai direcie n care privise Hector
mai devreme. Helen profit de ocazie ca s se ridice de la pmnt i
s o ia la fug.
Helen nu mai ncercase niciodat pn atunci s alerge ct putea
de tare. tia c, dac ar fi fcut asta, ar fi aflat c toate comarurile ei
despre propria persoan erau adevrate. Monstru, ciudenie, bestie,
vrjitoare, toate insultele pe care i le optea cnd fcea ceva
imposibil, toate apelativele astea urte ar fi erupt i i-ar fi fcut loc
n viaa real dac nu se nfrna. Dar, cnd l auzi pe Hector
urlndu-i numele, nu sttu s se gndeasc la semnificaia acestui
lucru sau la cum ar fi s fug pe ct de repede putea, pur i simplu o
fcuse.
Ceva o ndrept chiar n mijlocul mlatinii. Pmntul ntunecat i
plat care se ntindea sub albul decolorat al lunii prea cumva un loc
mai sigur dect strzile i casele din comunitatea ei. Dac tot trebuia
s moar, mcar s fie undeva unde era singur, fr oameni
normali i neputincioi care i-ar fi sacrificat viaa ca s o salveze pe
sraca Helen Hamilton, vecina i prietena lor dintotdeauna.
Dac trebuia s se lupte, voia s fie sub cerul ntins de deasupra
prilor nedomesticite ale insulei, i nu ntr-un ring format din
grdinile imaculate, pline de trandafiri i mrginite de prundi. Se
ndrept spre vest, traversnd partea nordic a insulei, cu apele
linitite ale lui Nantucket Sound 15 oftnd undeva prin apropiere, cu
Lucas i Hector strignd-o n spate. O ajungeau din urm.
Helen travers strada Polpis, mergnd pe rmul lacului
Sesachacha pn zri adevratul ocean Atlantic. Nu vrul lui bun i
linitit, Nantucket Sound, ci apa tumultuoas de la marginea
continentului. Trebuia s se ascund, dar pmntul era neted i
Numele poriunii oceanului Atlantic mrginite de Nantucket, Cape Cod i
Marhas Vineyard (n.tr)
15

86

sterp, iar cerul senin. Helen privi cum valurile ntunecate sclipeau
n lumina lunii ca o foaie de aluminiu de culoarea cernelii i se rug
s se atearn vreun soi de cea sau negur. Oceanul la afurisit i
era dator pentru c aproape i luase viaa cnd era mic i venise
timpul s plteasc pentru asta. Dup alte cteva salturi imense,
ruga lui Helen fu ascultat ca prin minune. Fugi nspre nord, pe
coast, spre fia de pmnt pe care nu locuia nimeni, ntr-o cea
deas i vscoas.
n aerul umed, Helen i auzea urmritorii i mai bine i tia c i
ei o puteau auzi mai bine pe ea. Speriat i extenuat, se arunc
orbete n mijlocul ceii i sper ca trupul s i alerge i mai repede.
Avea de gnd s fug pn nu mai avea pmnt pe care s peasc.
Pe punctul de a cdea, simi cum corpul i deveni incredibil de uor
i ncepu n mod neateptat s respire normal. Brusc, nu mai simi n
ncheieturi i n ira spinrii durerea intens provocat de efortul la
care o supuneau paii ei uriai. nc se mica, dar tot ce putea simi
era frigul i vntul care i rsucea prul, transformndu-i uviele n
bice. Iei ca o rafal de vnt din cea i tot ce vedea acum era
ntuneric i stele n jurul ei. Erau stele peste tot. Privi n jos.
Sub ea se zreau lumini care licreau n jurul unei virgule pe dos,
familiar ei, n mijlocul oceanului. Cutnd avionul n care s-ar fi
aflat n mod normal la altitudinea la care era, Helen vzu cum
minile i picioarele i pluteau foarte uoare i unduitoare, ca i cnd
s-ar fi aflat sub ap. Mai arunc o privire n jos i i ddu seama c
virgula sclipitoare era frumoasa ei insul. Vederea i se transform
ntr-un tub din ce n ce mai subire, prin care tot ce putea zri era
ntunericul. Fr cel mai mic sunet, lein i pic din cerul care doar
ce o mbriase.

87

CAPITOLUL 6
Se aternu noaptea peste trmul sterp. Helen fu surprins c exista o
dimensiune a timpului acolo. I se pru att de neobinuit, nct privi n jur
pentru cteva secunde, neputnd fi sigur unde se afla. Dup ceva vreme,
ajunse la concluzia c da, era pe trmul stncos, dar, de data asta, terenul
era mai neted i mai ntins. Cerul ntunecat, lipsit de stele prea s fie cumva
mai greu i mai apropiat de pmnt. Apoi, privi peste umr. Avu nevoie de
cteva momente ca s neleag ce anume se afla n faa ochilor ei.
La civa kilometri distan se vedea o linie, att pe cer, ct i pe pmnt,
care separa peisajul nocturn de cel stncos n cursul zilei i pe care l tia
att de bine. Cele dou realiti temporale erau alturate ca dou tablouri n
studioul unui pictor, nemicate, neschimbate i amndou la fel de
adevrate. Aici, timpul era spaiu i nu se schimba niciodat. Cumva, asta
prea foarte logic.
Helen porni la drum. Era frig n versiunea nocturn a trmului uscat i
dinii lui Helen clnneau fr s i poat controla. n peisajul pe timp de zi
nu putea scpa de cldur, aa c Helen tia c nu avea s gseasc vreo
frm de cldur pe timp de noapte, orict de mult ar fi tremurat i i-ar fi
frecat palmele. Vzu pe cineva n fa. Era un om speriat.
Se grbi nainte pn putu s i disting trsturile lui Lucas, care era n
patru labe, ntinzndu-i braele pentru a ncerca s disting mprejurimile.
Se lovea de pietre ascuite, zgriindu-i palmele. Helen l strig pe nume, dar
el nu o auzi. ngenunche lng el i i cuprinse faa cu palmele. Iniial, Lucas
se ddu napoi, dar, dup aceea, se ndrept spre ea, bucuros c l gsise.
ncerc s i pronune numele, dar, dei buzele lui se micau, nu se auzi
nimic. l lu n brae i era uor ca un fulg. l ajut s se ridice n picioare,
dei era att de speriat, nct sttea cocoat, picioarele tremurndu-i de fric.
Plngea ncetior i Helen tia c o ruga s l lase n urm. i era prea fric s
88

se mite, ns Helen tia c, dac l asculta, nu ar mai fi ieit niciodat de pe

pmntul acela ntunecos i uscat.
Dei Lucas ipa, ea l oblig s se ridice i s mearg.
Helen simea o durere teribil. i venea s geam, dar nu avea
putere s scoat vreun sunet. Se auzea oceanul n apropiere, dar nu
se putea mica sau deschide ochii pentru a vedea unde era. i simi
capul ridicndu-se i cobornd ncet, de parc sttea cu faa n jos pe
o plut cu cocoloae, iar buzele i schiar un zmbet vag. Ceva i
oprise cderea i o susinea tandru. Se concentr s disting frma
ei de noroc, mprindu-i durerea n mici bucele suportabile la
fiecare btaie de inim. Dup zece bti, numr pn la douzeci, la
douzeci se ambiion s ajung la patruzeci i tot aa. Mai auzi o
btaie ritmat sub ea i, dup ceva vreme, se sincroniza cu sunetul
care venea dinspre pluta ei de salvare. Respirau mpreun,
ncurajndu-se reciproc. ncerc s rmn nemicat.
Dup un timp care lui Helen i pru a fi ore ntregi, era nc
imobilizat, dar putea n sfrit s i deschid ochii i s i i
foloseasc. Tot ce reuea s zreasc printre flash-urile de lumin
orbitoare care veneau dinspre vreun far din deprtare erau muni de
nisip. Sub obrazul ei drept se afla un tricou cald. Dup cteva
momente, i ddu seama c se afla o persoan n el. Sttea deasupra
unui brbat. Cocoloaele de sub capul ei erau pieptul lui i senzaia
de plutire a lui Helen era de fapt respiraia lui. Helen icni. Bieii
Delos o prinseser.
Helen? ntreb Lucas cu o voce sfrit. Zi ceva. Dac eti n
via, reui el s spun.
Nu prea a avea de gnd s o ucid, aa c i rspunse:
Sunt n via. Nu m pot mica, i opti.
Resimea fiecare silab ca o durere a muchiului diafragmei.
Ateapt. Ascult valurile. Calm, zise el poticnindu-se la
fiecare cuvnt, deoarece greutatea lui Helen l fcea s expire tot
89

aerul din piept.

Helen tia c nu putea nici mcar s i ridice braul, aa c i urm
sfatul, se relax i privi cum lumea se ridica i apoi cobora la loc cu
fiecare respiraie a lui Lucas. Ateptar n lumina intermitent a
farului, ascultnd cum spuma valurilor se pierdea n nisip.
Pe msur ce durerea devenea ceva mai uor de suportat, Helen
reui s observe mai multe lucruri legate de corpul ei. Din cte putea
vedea, totul prea normal la exterior, dar oasele preau moi ca un
biscuit ntr-o can cu lapte. Oasele de-abia dac i puteau susine
muchii i cldura mduvei o furnica pe dinuntru. Senzaia era
similar cu cea pe care o avusese cnd nva s mearg pe scuter i
czuse din greeal. O parte din ea tia c i rupsese mna n acel
moment, dar era ca nou pn s-i fac radiografia. Mncrimea era
semn c se vindeca.
Cumva, czuse din cer i supravieuise. Zu c era un monstru. O
ciudenie. Poate chiar o vrjitoare. ncepu s plng.
Nu-i fie team, reui Lucas s rosteasc dintr-o suflare.
Durerea va trece.
Ar trebui s fiu moart, se tngui ncet, avnd mandibula
lichefiat. Ce nu-i n regul cu mine?
Nu. Nu-i nimic n neregul. Eti ca noi, spuse el cu o voce ceva
mai puternic.
Se vindeca la fel de repede ca i ea.
i anume?
Ne numim Scioni16.
Descendeni? murmur Helen amintindu-i definiia de la una
dintre temele enervante ale lui Hergie la Cuvntul Zilei.
Descendenii cui?
Lucas i rspunse. Helen l auzi, dar nu chiar. Cuvntul semizeu

16

Scion, n englez, nseamn descendent, vlstar, progenitur, (n.tr.)

90

era att de departe de ateptrile ei, nct trebui s se gndeasc la

asta pentru o clip. Se pregtise s aud ceva groaznic, poate chiar
malefic, motivul pentru care era aa cum era. Mitologia greac nu-i
trecuse niciodat prin minte.
Hm? rspunse ea ameit, att de confuz, nct se opri din
plns.
Imaginea se zglia, aa c Helen i ddu seama c Lucas rdea.
Au. Nu m face s rd, zise el dei pieptul nc i treslta.
Era amuzant s i se zglie capul aa i ncepu i ea s rd, i
prea ru, dar nu se putea opri. Era ca i cnd durerea era aa de
greu de suportat nct trebuia s mai uite de ea prin rs.
Doare foarte tare, spuse el ncepnd s se controleze.
Dac te opreti, m opresc i eu, zise ea contenind a rde.
ntre chicoteli, rezistau durerii i ateptau ca trupurile lor s se
refac. n ciuda durerii, vremea trecea repede. Cu o ureche, Helen
auzea ritmul inimii lui Lucas, iar cu cealalt pescruii. Mai era
puin i rsrea soarele, i, pentru prima dat de cteva sptmni
bune, Helen se simi n siguran.
De ce nu te mai ursc? ntreb ea cnd simi c oasele i erau
destul de solide ct s-i permit a vorbi cum trebuie.
i eu m ntrebam asta. Cred c Furiile au disprut.
Lucas oft adnc, de parc i s-ar fi luat o piatr imens de pe
inim, dei Helen tia c, probabil, capul ei era la fel de greu ct o
minge de bowling.
La un moment dat, cnd eram n aer, mi-a fost fric. Mi-era
foarte greu s m abin de la a m lupta cu tine.
Noi? A, poi zbura! rosti Helen i n aceeai clip pricepu.
i aminti cum Lucas obinuia s apar i s dispar brusc, i cum
auzea bufniturile decolrilor i aterizrilor lui. Nu-l vzuse niciodat
zburnd pentru c nu se gndise niciodat s priveasc n sus.
Cum ai ajuns sub mine? ntreb ea ncercnd s i schimbe un
pic poziia corpului.
Te-am prins. Te-am vzut leinnd i am ncercat s-i
91

ncetinesc cderea ct de bine am putut, dar eram deja aproape de

impact cnd am reuit s mi pun braul n jurul tu, zise el
micndu-se un pic i fcnd o grimas de durere. Nu-mi vine s
cred c nc suntem n via.
Nici mie. Credeam c vii s m omori n seara asta, dar m-ai
prins, se minun ea nc ameit. Mi-ai salvat viaa.
Deodat, nu l mai ura pe Lucas deloc. Era ca i cnd cderea i-ar
fi luat toat furia. Simi cum braele lui o apsau uor pe spate, apoi
un pic mai tare, apoi se relaxau la loc.
Rsare soarele, spuse Lucas dup ceva vreme. S sperm c
familia mea ne va putea vedea acum.
Tot ce pot eu s vd e pieptul tu n dreapta i muni de nisip
n stnga. Unde suntem?
La fundul craterului pe care l-a format cderea noastr, pe
ultima bucic de plaj naintea farului Great Point, chiar n captul
celei mai subiri fii de nisip din cel mai nordic punct al insulei
Nantucket.
Deci uor de gsit, glumi Helen.
Da, suntem practic n curtea mea din spate, glumi Lucas i apoi
tresri de durere cnd ncepu s rd.
Urm un moment de tcere nainte s vorbeasc din nou.
Cine eti? ntreb n cele din urm.
Helen Hamilton, rspunse ea ezitnd, nefiind sigur ce anume
voia el s afle.
i-ar fi dorit s i poat vedea faa.
Numele tatlui tu e Hamilton, dar nu asta este Casa ta, zise el.
Helen putu simi majuscula cuvntului Cas din modul n care
l articul.
n mod normal, trebuia s primeti numele de Scion al mamei
tale, nu numele de muritor al tatlui. Cine a fost mama ta? o ntreb
de parc dorise s o ntrebe asta toat noaptea.
Daphne Smith.
Smith. Bine, spuse el cam dezamgit. Ei bine, prenumele ar
92

putea fi al ei, dar numele de familie n niciun caz.

Nu ai de unde s tii asta. Nu tii nimic despre ea. Cum poi s
spui c acela nu e numele de familie al mamei mele? ntreb Helen n
defensiv.
Nu i cunoscuse niciodat mama, iar necunoscutul din faa ei
presupunea c el tia mai multe dect ea. O duru pe Helen s
recunoasc n mintea ei c probabil aa era. Pentru prima dat de
ceva ore bune, deveni foarte contient de faptul c sttea la pieptul
lui i nu mai voia asta. ncerc s se sprijine n antebra pentru a se
ndeprta de el, ns o durere sfietoare i ddu de veste c este
cazul s o lase balt. Mai fcu cteva ncercri nereuite, apoi
renun. Simea cum Lucas zmbea, braele lui ncordndu-se s o
in pe loc, n caz c reuea s se desprind de el.
tiu c pe mama ta nu o chema Smith pentru c poi s zbori,
Helen. Acum, stai linitit. M doare cnd te miti, zise el cu
sinceritate.
Scuze.
Brusc, i ddu seama c el a trebuit s suporte i greutatea ei cnd
se ciocniser de pmnt. Probabil c rnile lui erau mult mai grave
dect ale ei i ale ei erau groaznice.
Privind cum nisipul devenea gri, apoi roz, dup care de culoarea
coralului datorit soarelui care se ridica pe cer, Helen i ddu seama
c era al doilea rsrit pe care l vedea n tot attea zile. Din cele
dou, l prefer pe acesta. Durerea era mult mai mare, dar era i n
via, i eliberat de furie. Helen nu contientizase ct de greu de dus
era povara urii pn nu scp de ea.
Auzi o voce strigndu-l pe Lucas i i ddu seama c de fapt nu
voia s fie gsit. Dac se ntorceau i Furiile odat cu restul familiei?
Aici! strig Lucas fr vlag.
Stai puin, l rug Helen. Dac ei nc mai vd Furiile cnd m
privesc? Nu m pot apra n starea asta.
Nimeni nu te va rni, i promise el strngnd-o cu mai mult
putere n brae.
93

 Hector ncepu ea.

Va trebui mai nti s aib de-a face cu mine, ncheie el.
, Lucas ncepu Helen nedorind s-l insulte evideniind
ceea ce era deja limpede.
Da, rspunse cu un hohot de rs, nelegnd la ce se referea.
tiu c acum nu prea sunt bun pentru serviciile secrete, dar ai
ncredere n mine. Nu voi lsa pe nimeni s te rneasc nici mcar
pe rul de Hector. tii, nu e aa de ru pe ct crezi, zise el reuind
s-i mite capul ct s o priveasc n ochi.
Eti vrul lui. Este normal s crezi numai de bine despre el.
Atunci, te voi lsa pe tine s decizi. Nu ne putem ascunde, dar
nu i voi striga dac nu vrei s fac asta, spuse i i ndrept capul,
disprnd din cmpul ei vizual.
Rmaser pe loc, ascultnd strigtele repetate ale familiei lui, dar
Lucas se inu de cuvnt. Nu scoase un sunet, dei tresri cnd auzi
vocea obosit a Cassandrei. Prea speriat i disperat. Toi preau
aa. i Helen era de vin. Dup cteva momente, nu mai putu
suporta.
Aici! ip Helen ct de tare putu. Suntem aici!
Eti sigur? ntreb Lucas un pic ngrijorat.
Nu, chicoti ea nelinitit nainte de a mai striga o dat, acum,
cu ajutorul lui Lucas.
O groaz de ipete veneau dinspre plaj, plus sunetul picioarelor
clcnd pe nisip, apoi Helen simi cum Lucas ncerc s-i lase capul
pe spate pentru a se uita la cineva aflat deasupra lor.
Bun, tat, zise el umil.
Castor murmur un fel de jurmnt pe care Helen nu-l recunoscu,
dar sensul era destul de clar. Dup care, ncepu s dea ordine i simi
pe cineva ateriznd brusc lng ea.
Pe toi zeii! opti Ariadne i apoi i ridic un pic vocea pentru
a vorbi cu Helen. Helen? O s ncerc s te mic, bine? Jase, vino i
ia-o de picioare.
Helen auzi nc o bufnitur i apoi simi cum gemenii o apucau cu
94

delicatee de mini i picioare. Numrar pn la trei i apoi o

rostogolir cu faa n sus, de parc era o cltit prea apoas. Helen
ncerc s fie curajoas, dar nu se putu abine s nu ipe de durere la
un moment dat. Fiecare muchi, fiecare centimetru de piele, fiecare
oscior i tremurau de durere de parc prin vene i curgeau cioburi de
sticl.
i dezveli dinii i trase adnc aer n piept de cteva ori pn s i
poat deschide ochii. Cnd o fcu, vzu luminoii ochi cprui ai lui
Ariadne privind-o cu compasiune. Examin cu atenie faa lui Helen,
apoi zmbi.
Nu te ngrijora. Chipul tu deja revine la forma iniial. Vei fi
iari Helen cea minunat pn s se lase seara, spuse ea n timp ce i
netezea prul. S nu te miti. Vin imediat.
Helen privi n jur. Pentru prima dat, putu vedea locul unde ea i
Lucas i petrecuser noaptea. i trebui ceva timp ca s i pice fisa c
erau ntr-o gaur n pmnt de cel puin 1,5 metri adncime i de trei
ori mai lat. Simi c i se umezesc hainele stnd pe nisipul umed i
i ddu seama c Lucas sttuse ntr-o bltoac rece toat noaptea. Se
rostogoli pe o parte ca s se poat uita la el.
De-a lungul corpului su se vedea o urm subtil a trupului lui
Helen, iar pieptul lui mai c se surpase din cauza greutii capului i
umerilor ei. Lucas era ncruntat i se strmb de durere. Fredon un
cntecel pre de cteva clipe, de parc ncerca s le dea corzilor
vocale altceva de fcut dect s ipe. Tatl lui sttea deasupra lui,
privindu-l pe Lucas direct n ochi i vorbindu-i cu delicatee. l vzu
pe Lucas cum ddu uor din cap, i muc buza de jos, apoi trase
aer n piept i se ncordase pentru efortul pe care urma s l depun.
Pieptul i crescu la loc la forma normal i atunci Lucas expir i
gfi de parc ridicase ceva foarte greu. O lacrim i czu din colul
ochiului i i se scurse pe tmpl, pn n pr.
Tatl lui i spuse ceva reconfortant, apoi sri din crater i ncepu
s fac planuri cu Hector. Dup ce Lucas reui s respire normal, se
ntoarse pe o parte pentru a se putea uita la Helen.
95

 Ce a fost mai ru cred c s-a terminat, zise strngndu-i palma.

Helen nu-i dduse seama c se ineau de mini, dar i se prea
ceva natural, aa c i zmbi i l strnse i ea uor. Arta groaznic.
Mult mai ru dect i-ar fi putut imagina Helen.
Floare la ureche, i spuse ea vesel, ncercnd s-i distrag
atenia. i ce planuri ai pentru urmtoarea vineri sear?
Te gndeai la ceva anume?
Am putea ncerca s ne lovim cu maini, suger ea zmbind.
Am fcut asta weekendul trecut, cu Jase, zise el prefcndu-se
c i pare ru.
S mergem la grdina zoologic i s ne aruncm n cuca
leilor? propuse ea repede, strduindu-se s l fac atent la ea, i nu la
pieptul lui surpat.
Romanii au cam banalizat-o pe asta. Ceva original nu ai?
ntreb tachinnd-o.
Voi gsi eu ceva, l avertiz foarte ncreztoare n ea.
De-abia atept, opti el, apoi i mic iari capul, fiind
cutremurat de un alt val de durere.
Hei! Ne putei ajuta un pic? strig Helen, vocea ei devenind
strident n timp ce l privea pe Lucas tremurnd. Lucas nu se simte
prea bine!
Nu, nu se simte prea bine, spuse Cassandra cu o voce rguit i
rece, aflndu-se undeva la picioarele lui Helen.
Helen nu i dduse seama c mai era cineva n crater cu ei n
vreme ce ea i Lucas se ineau de mini i glumeau, dar avu senzaia
c totui Cassandrei nu i plcuse ceea ce vzuse.
Cobori plcile, e timpul s i scoatem, i zise Cassandra
tatlui ei, de parc ea era efa.
Ochii lui Helen se fcur mari cnd vzu cum li se adresa fetia
aceea de 13 ani prinilor ei, s nu mai vorbim de faptul c nu asculta
de ei, dar plcile fur coborte fr nici cel mai mic comentariu.
Helen i Lucas fur aezai pe scndurile lungi i li se ceru s stea
nemicai. Apoi, cei din jur avur grij s stea drepi n vreme ce i
96

urcau, scondu-i din crater, i i aezar unul lng altul n spatele

SUV-ului gigantic care o enervase pe Helen att de tare n trecut.
Acum, c era ambulana ei, i fcu promisiunea de a nu se mai lua
de mainile mari niciodat.
Castor era la volan i nerbdtor s plece de acolo. Cu ct stteau
mai mult pe plaj, cu att soarele se ridica mai sus i cretea ansa s
fie vzui. Cassandra veni cu ei, dar Jason, Ariadne i Hector
rmaser n urm, pentru a umple craterul i a face plaja s arate ca
nainte.
Nu putem s punem un pietroi n mijloc i s ne prefacem c a
fost un asteroid? ntreb Hector obosit.
Crezi c ar merge? ntreb Jason nveselindu-se la gndul de
a-i vedea patul cu vreo or mai devreme.
Nu, zise Cassandra hotrt. Partea asta a insulei este
rezervaie natural. Sunt oameni de tiin peste tot. Ar ti c
pietroiul nu a venit din spaiu.
Jason i Ariadne oftar simultan i se ntoarser la lucru. nc o
dat, opinia Cassandrei era acceptat fr discuii. Helen
presupusese ntotdeauna c Lucas era liderul copiilor i Castor
liderul familiei, dar acum se gndi c poate exista o dinamic mai
puin tradiional n familia Delos. Cnd Cassandra vorbea, toat
lumea o asculta, inclusiv Castor. i, aparent, Cassandra nu avea
nevoie s fie influenat de Furii pentru a o displcea pe Helen. Ceea
ce i aminti de
Nu mai vd Furiile! exclam Helen brusc, ct putu de tare.
Nici noi, rspunse Castor gnditor.
Helen auzi scritul scaunelor de piele n timp ce Castor se rsuci
pentru a se putea uita la ei.
Ne vom da noi seama mai trziu despre ce e vorba. Voi doi ai
face bine s v odihnii acum.
Nu putu s l contrazic, de fapt de-abia dac i putea ine ochii
deschii. Imediat ce auzi torsul motorului, aipi ca un copil plictisit
ntr-o cltorie lung cu maina.
97

Helen probabil c nu se trezise cnd fusese adus n casa familiei

Delos, pentru c se detept ntr-un pat mare i alb, cnd apunea
soarele. Fereastra lui Helen ncadra cerul ale crui culori i-ar fi fcut
invidioi pe toi pictorii insulei.
i mic degetele de la picioare i cnd vzu c poate, ajutndu-se
de mini, se ridic ntr-o poziie n care s stea aezat pe pat.
Dndu-i jos picioarele din pat, i ddu seama c purta cmaa
de noapte a altcuiva i nimic altceva. tia c era n plin proces de
vindecare n urma unei experiene sor cu moartea, dar era nc
destul de ruinoas, nct s roeasc. n afar de doctorul ei, singura
persoana care o mai vzuse goal era Claire, iar asta fusese inevitabil
i de-a dreptul ilar. i, pe lng asta, cmua de noapte era ceva ce
Helen ar fi numit mai degrab un furou sau un neglijeu, din moment
ce cmile de noapte erau ceva mai lungi i mai opace. Totui,
ncercarea de a pi pe podea fu suficient s i alunge modestia, iar
iptului ei speriat i rspunse o mn care i veni n ajutor.
Uor. Hai, ine-te de mine, zise Ariadne. Uau, nu pot s cred
ct de repede te vindeci! Dar, oricum, ar trebui s mai stai o vreme n
pat.
ncerc s o fac s se ntind, dar Helen rmase cocoat la
marginea patului i trase de cteva ori aer n piept.
Nu prea pot, rspunse uitndu-se cuminte la Ariadne.
Ariadne vzu cum Helen i inea genunchii apropiai i nelese.
Vrei la baie, nu? Bine, chicoti ea agitat. Te duc eu. Doar s nu
faci pipi pe mine.
Helen rse recunosctoare. Ariadne transforma o situaie cam
penibil ntr-una ct mai amuzant, pentru ca Helen s nu se simt
jenat. Era ceva ce ar fi fcut Claire. Helen nc se simea ruinat,
dar, cu ajutorul ctorva glumie i un pic de tact, trecu de noaptea
aceea cu bine.
n timp ce Ariadne o ducea pe Helen napoi n pat, o frumoas
zn de femeie de vreo 20-30 de ani i bg capul pe ua
98

ntredeschis.
Voi dou v distrai mult prea zgomotos pentru o camer n
care st un bolnav, spuse ea cu o scnteiere zglobie a ochilor ei
galbeni ca de pisic.
Helen avu senzaia c ochii aceia erau de obicei plini de un
neastmpr plin de via i pentru asta o plcu de ndat. i amintea
de Kate.
Helen, aceasta este mtua mea Pandora. Dora, ea este
Ariadne btu uor cu degetele n cuvertura patului, ca o btaie de
tob Faimoasa Helen Hamilton!
Ta-da! rspunse Helen fr putere.
Pandora i deschise gura exagerat de admirativ, intrnd n
camer i aezndu-se la captul patului.
Su-per-b! Acum, pricep de ce i sfrie clciele lui Lucas
dup tine, spuse ea surznd trengrete.
Nu. S-a terminat cu povestea asta! N-am mai auzit Furiile de
cnd ne-am trezit pe plaj, zise Helen deodat. Cnd Pandora se uit
la ea ntrebtoare, Helen simi c trebuia s continue: Nu mai vreau
s ucid pe nimeni. Ca s fie clar.
Pi, asta-i de bine, c am auzit c ai cam avea cu ce, spuse
Pandora ca i cnd i-ar fi fcut un compliment.
Helen nu tia la ce se referea, aa c schimb subiectul.
Cum se simte Lucas? ntreb cu grij, nc surprins c i putea
pronuna numele fr s se enerveze.
Pandora i Ariadne se uitar una la alta.
O s fie bine, zise Pandora cu fermitate.
Era ct pe ce s nu fie, dar se vindec, adug Ariadne cu o
expresie solemn.
Helen nu le putea privi n ochi. Momentul tensionat fu ntrerupt
de zgomotul fcut de stomacul lui Helen, zgomot care se prelungi
neobinuit de mult.
Da, cuiva i e foame, rosti Pandora sec. i cred c ai putea s vii
jos, n buctrie, dac te ajutm.
99

O ajutar pe Helen s se mbrace cu nite pantaloni de trening i

un tricou care purta logoul unei faimoase echipe spaniole de fotbal,
haine din dulapul lui Ariadne. Apoi, dup cteva alte glume despre
greutatea lui Helen i cum ar fi bine s mai pun ceva carne pe oase,
coborr scrile mpreun.
Cnd ajunser la buctrie, fur ntmpinate de aroma divin care
venea dinspre cuptor, iar stomacul lui Helen se manifest din nou.
Hector auzi zgomotul i i ridic o sprncean n vreme ce Helen
era aezat cu grij pe un scaun de la masa din buctrie. i spuse
ceva femeii care se ocupa de cin i aceasta se ntoarse ca s o
priveasc pe Helen.
Nu credeam c ni te vei altura, zise femeia uor ocat. M
bucur aa de tare!
V mulumesc. i v mulumesc nc o dat pentru
cumprturile pe care ni le-ai trimis mie i tatlui meu.
Helen tiu imediat c ea era Noel Delos i tiu, de asemenea, c
Noel era o femeie obinuit, fr un gram de putere de semizeu.
Helen se simi cuprins de vinovie. Ameninase aceast fptur
fragil din snul unei familii de supereroi ba mai mult, o
ameninase n faa fiului i nepoilor ei. Noel zmbi cu neles cnd
vzu chipul ruinat al lui Helen.
Cu foarte mult plcere. Acum, s ne ocupm de ce este mai
important. Cum pot lua legtura cu tatl tu s i spun c eti n
regul?
A prefer ca tatl meu s nu afle, rspunse agitat.
Lipseti de o zi i-o noapte. Nu crezi c e ngrijorat?
Este n Boston weekendul acesta. Nu va veni acas pn
mine-sear.
Bine, cum vrei tu, dar s tii c eu sunt de prere c ar fi mai
bine ca tatl tu s tie despre asta, zise Noel sfredelind-o cu
privirea.
Dup aceasta, se rsuci i continu pregtirea cinei. Helen avu
senzaia c nu mai trebuia s ispeasc pedeapsa execuiei, dar c
100

nu fusese iertat nc.

Crezi c ai putea mnca acum? ntreb Noel fcndu-i de
lucru prin buctrie.
Nu cred c mi-a mai fost vreodat att de foame, rspunse
Helen cu sinceritate.
Asta pentru c te vindeci, spuse Noel i zmbi pentru sine, n
vreme ce punea pine, sare i ulei n faa lui Helen.
i turn un pahar plin cu lapte nainte s gesticuleze nerbdtoare.
Mnnc. Nu este acum timpul s fii sfioas, Helen. Ai nevoie
s mnnci.
Helen rupse pinea ca un calic medieval cu glicemia sczut. Noel
zmbi i l rug pe Hector s aduc brnz din frigider. Bombni,
dar fcu ntocmai i glumi c i era fric s aib degetele att de
aproape de gura lui Helen.
Da, tu vorbeti, mormi Pandora. Acum dou sptmni, a
trebuit s numr tacmurile la fiecare mas ca s m asigur c nu ai
nghiit vreunul.
Te vindecai acum dou sptmni? ntreb Helen i apoi i
aminti c Hector i Pandora sosiser mai trziu pe insul dect restul
familiei.
Se ntmplaser attea lucruri n doar dou sptmni, nct lui
Helen i se pru c fiecare zi durase ct o sptmn. Gndindu-se la
ct de multe se schimbaser n viaa ei, observ c linitea se
aternuse n buctrie. Se pare c Helen abordase un subiect delicat,
pentru c toat lumea i arunca priviri nelinitite pe deasupra
capului ei.
mi cer iertare. N-am vrut s v supr.
Nu, nu-i nimic. Doar c vindecarea recent a lui Hector are
legtur cu ceva i mai important, spuse Noel. Acum, mnnc.
La nceput, se simi ca un oaspete nou, prea politicos s ia ceva,
dar imediat ce tocnia de linte i fu pus n fa, toat fiina lui
Helen se pierdu ntr-o ameeal de arome. Era ct de ct contient
c lumea se mai aeza la mas sau lng cuptor, gustnd fie aia, fie
101

ailalt, i mai lua cte o porie sau doar sttea pe acolo ca s discute,
dar se concentra prea tare pe farfuriile care se tot schimbau prin faa
ei ca s i poat recunoate pe cei din jur. Noel i ddea mncare pe
band rulant. De cteva ori, Helen o vzu pe Cassandra cum ducea
i se ntorcea cu tvie pe scri, dar nu i ddu seama c erau pentru
Lucas pn nu ncepu s aipeasc peste o farfurie cu ceva dulce i
cu nuci fcut din aluat.
Gata de ngheat? o ntreb Noel dndu-i prul lui Helen spre
spate, ca s nu i pice n farfurie.
Cred c orbesc, rspunse Helen neputnd s mai mestece, s
nghit sau s mai vad bine.
n sfrit, zise Noel afundndu-se ntr-un scaun de cealalt
parte a mesei.
Arta la fel de obosit pe ct se simea Helen.
Jason? Crezi c ai putea s o duci pe Helen sus?
Sigur, rspunse Jason ridicnd-o pe Helen de pe scaun.
Brusc, se simi foarte treaz.
Pot s merg! Sincer, nu trebuie s m cari, spuse ea findu-se
n braele lui.
Sigur c poi. Acum, stai locului sau o s te scap, replic el cu
un zmbet sincer.
Nu avea de ales. Trebuia s se relaxeze i s l lase s o care.
Cnd ajunser sus, Cassandra iei pe una dintre multele ui
ducnd o tav cu un arsenal de vase murdare, iar Helen putu s l
zreasc pe Lucas care sttea n pat. Se ncord i ncerc s
priveasc pe dup umrul lui Jason, dar Cassandra nchise ua.
Eti sigur c o s-i fie bine? l ntreb Helen pe Jason cnd
ajunser n camera de oaspei.
Da, zise el, dar nu se uit n ochii ei.
ncerc s zmbeasc.
Luke exagereaz, ca s l alinte Cass. O s fie bine, spuse el n
timp ce o aez n pat i se ntoarse spre u.
mi pare foarte ru, zise Helen cnd Jason ajunse la u.
102

Se opri i se ntoarse ca s o asculte pe Helen care se elibera de o

emoie puternic.
Mi-era att de team i am nceput s alerg prin cea, apoi
m-am simit foarte uoar i mi-era foarte frig. Cnd am privit n jos
i mi-am dat seama c pot zbura, am leinat. Am tiut dintotdeauna
c sunt ciudat, c era ceva aiurea la mine, dar nu mi-am dat
seama
Helen sughi gata, gata s plng. Jason veni lng patul ei i i
puse mna pe umr.
Hei, nimeni nu d vina pe tine, rosti el, dar Helen i mic
mna nencreztoare.
Ba da. Toi credei c e vina mea. C am nceput prin a-l ataca
pe Lucas pe hol, la coal.
Nu tu ai nceput asta, rspunse Jason un pic forat. Rzboiul
sta a nceput acum mii de ani.
Helen se uit confuz la el, dar el cltin din cap nainte ca Helen
s mai pun vreo ntrebare.
Dormi i nu te mai gndi la Lucas. Chiar dac l compari cu
ceilali Fii ai lui Apollo, este foarte puternic, spuse el cu un zmbet
ncreztor.
Jason stinse lumina nainte s plece, dar ls ua uor
ntredeschis pentru ca Helen s-i poat chema n caz c avea nevoie
de ajutor n miez de noapte.
Helen se aez mai bine n pat i ncerc s se relaxeze, dar nc
era nervoas din pricina oboselii i copleit de ct de strine i erau
camera i casa. i zburatul. Putea s zboare nu mai putea s nege
asta acum. Nu era doar un atlet bun, cu gnduri paranoice c poate
era vreun soi de experiment genetic. Putea s zboare, ceea ce era
imposibil din punct de vedere aerodinamic, aa c trebuia s fie
altceva. Altceva, i nu om.
Singura explicaie era cea a lui Lucas, dar nici asta nu era prea
logic. Zeii greci erau mituri, manifestri antropomorfice ale forelor
naturale, nu figuri istorice cu descendeni n carne i oase sau cel
103

puin aa i se spusese n clasa a opta. Acum, nu mai era aa de

sigur. Se gndi la cum era s zboare, cum aerul devenea solid un
obiect maleabil i tiu c, n sinea ei, i acceptase soarta. Era
semizeu i trebuia s accepte asta.
La un moment dat, cnd se crp de ziu, Helen se trezi i ncepu
s se uite la camera ntunecoas i neobinuit. Visase cum era s
zbori, ceea ce era fantastic pn i ddu seama c nu are nici cea mai
mic idee cum s aterizeze. Primul ei gnd fu c trebuia s l roage
pe Lucas s o nvee, iar apoi i ddu seama c poate Lucas nu mai
avea s zboare vreodat. n ciuda promisiunilor familiei c lui Lucas
i era bine, Helen tiu c nu ar mai putea adormi fr s se asigure.
Trebuia s i vad chipul bronzat i normal, nu alb i plin de cicatrici
ca atunci cnd erau mpreun pe trmul sterp.
Atinse podeaua cu picioarele i le puse la ncercare, sprijinindu-se
tot mai mult, pn cnd vzu c poate sta n picioare, apoi se
ndrept cam nesigur spre camera lui Lucas. Nu avusese niciodat
luxaii i nu se accidentase niciodat, dar, mergnd anevoie, i ddu
seama c senzaia trebuia s fie similar, dac nu mult mai greu de
suportat. Muchii ei nu se ntindeau la fel de bine cum o fceau de
obicei, ncheieturile i erau umflate i dureroase i, pn reui s
ajung la ua lui Lucas, deja transpirase. Stnd ntins pe spate i
privind luna, capul lui Lucas se ntoarse, iar el se uit la Helen care
sttea n u. Trecu o clip.
Bun, opti el.
Bun. Pot intra?
Da, dar ncet, spuse el artnd spre Cassandra care dormea pe
canapeaua lui, n cealalt parte a camerei. E treaz de dou nopi.
Helen se aplec de parc era o femeie btrn, tresrind la fiecare
pas n vreme ce se apropia de patul lui Lucas. Se simea ca o bab
ridicol din poveti i ncepu s rd ncet, pentru sine, la gndul c
ar ipa la copiii care veneau pe gazonul ei din turt dulce.
Nu ar fi trebuit s vii singur. Ai obosit, o cert Lucas cu
blndee.
104

 Mi-era bine acum o secund, dar drumul a fost mai lung dect
m ateptam. Casa ta e imens, opti Helen ndreptndu-se spre
scaunul de lng patul lui.
Nu vei putea s stai aezat prea mult timp, spuse n vreme ce
trase cuvertura. Ai face bine s te ntinzi.
Helen se uit nesigur la patul lui. Toat noaptea trecut sttuse
lipit de el, dar acum era altfel. Dac s-ar fi ntins n pat lng el, ar fi
fost pentru c asta voia s fac. l vzu cum i zmbete i i ddu
seama c el credea c ea se purta copilrete. Ceea ce era adevrat,
pentru c i tremurau genunchii din cauza efortului de a sta n
picioare. ncerc s se aeze ct de delicat putu, pentru a nu-l
deranja, dar, n ultimul moment, picioarele i cedar i czu n patul
lui.
Scuze, opti ea aranjnd cuvertura.
Nu-i nimic. Ai grij cu degetele de la picioare picioarele mele
sunt distruse, o avertiz el.
Helen arunc o privire sub ptur i vzu c toat partea de jos a
corpului i era bandajat.
Vezi? Eti n siguran cu mine.
i zmbir pn i aminti motivul pentru care strbtuse drumul
pn n camera lui i zmbetul i dispru.
Ct de ru te simi? i poi mcar da seama? l ntreb pe un
ton serios.
Se ridicase un pic, sprijinindu-se n cot pentru a se putea uita
direct la faa lui, ca s vad dac avea de gnd s mint. Chiar i la
lumina lunii care btea prin fereastr, i putea vedea ochii albatri ca
nite nestemate.
mi va trece, spuse att de ncet, nct abia dac i se micaser
buzele.
De tot? Vei mai putea tii tu s mergi, s alergi s zbori
i toate alea?
Da, opti nainte ca Helen s termine de vorbit. Voi fi ca nou
peste nc vreo zi.
105

Helen i ddu seama c tot ce trebuia s fac era s se aplece

puin i buzele lor s-ar fi atins. Prea ceva aa de natural de parc
ar fi trebuit s l srute , nct deja parcurse jumtate din distana
dintre buzele lor, nainte s se opreasc, uimit de lipsa ei de
stpnire de sine. l vzu cum nghite n sec.
ntinde-te, Helen, i zise, ceea ce i fcu imediat, pentru a-i
ascunde confuzia.
Timp de cteva minute, amndoi respirar mai repede dect era
normal, dar, dup ceva vreme, Lucas se relax suficient ct s o in
de mn sub ptur. i privi micarea pieptului, care i era att de
familiar acum, i adormi zmbind.

106

CAPITOLUL 7
Pentru c nu am vrut s l trezesc pe Lucas, uier o voce
frustrat.
Helen nu nelegea cum ajunsese Ariadne la masa de ceai din
vrful podului Golden Gate. Nu putea zbura.
De ce nu eti de partea mea? ntreb Cassandra ncet.
Helen nu avea cum s fie n vrful podului Golden Gate, aa c
trebuia s fie n pat, dar nu nelegea ce cuta Cassandra n pat cu ea.
Doar de i-ar fi putut deschide ochii ca s vad.
Nu m ndoiesc de ceea ce spui. Dar ce putem face? ntreb
Noel.
S plecm. Acum. S ne facem bagajele i s plecm n Europa.
Exagerezi, pufni Ariadne fr a se strdui s opteasc.
Dou nopi la rnd, Ari. Au mncat aceeai mncare. Au stat
sub acelai acoperi i n acelai pat, iar acum au i martori! zise
Cassandra la fel de tare.
Dar nc nu au fcut cel mai important lucru! i rspunse
Ariadne ipnd.
Fetelor!
Dei era att de obosit, nct se simi lipit de saltea, ipetele o
fcur pe Helen s i deschid ochii. Le vzu pe Ariadne, Cassandra
i Noel stnd lng patul ei. Rectificare stteau lng patul lui
Lucas, iar Helen era i ea n el. Ochii i se fcur mari i i ntoarse
capul pentru a se uita la Lucas. Se ncrunta i mai avea puin i se
trezea de tot, i ncepu s scoat un sunet puternic din gt.
Certai-v n alt parte, mormi el n timp ce se rostogoli peste
Helen.
Se fcu mic pe lng ea, chinuindu-se cu bandajul de pe picioare,
107

n vreme ce ncerca s i afunde faa n gtul lui Helen. Ea l

nghionti uor i le zmbi lui Noel, Ariadne i unei Cassandre
furioase.
Am venit s vd cum se simte i apoi nu am mai putut s merg
pn la patul meu, ncerc Helen s explice ngrozit.
Lui Helen i se tie respiraia cnd mna lui Lucas urc pe coapsa
ei i apoi se opri ntre talie i old. Apoi, simi cum Lucas se
ncordeaz de parc doar ce i dduse seama c pernele nu au
form de clepsidr. Capul lui se ridic, iar el privi n jur de parc era
gata de lupt.
A, da! i spuse lui Helen, amintindu-i.
Ochii i se relaxar i i se fcu iari somn. Zmbi familiei lui n
timp ce se ntinse pn tresri, apoi i mngie pieptul rnit,
nemaifiind ntr-o dispoziie bun.
Puin intimitate? ntreb el.
Mama, sora i verioara lui, fiecare fie pufni, fie i puse minile n
old. Umilit, Helen ncerc s ias de sub aternut i s se dea jos
din pat fr s atrag atenia. Cassandra se rsuci i prsi camera.
Ari, ajut-o pe Helen, spuse Noel cu delicatee cnd vzu cum se
chinuia Helen. Apoi, se ntoarse i ip nervoas pe hol: Hector! Vino
aici i ajut-i verioara!
M descurc, protest Helen n vreme ce se sprijinea pe
picioarele tremurnde, lsnd-o pe Ariadne s o ajute doar ct s-i
menin echilibrul.
Vzu c purta bucica de mtase pe care Ariadne o numea
cma de noapte, dei detaliul acesta i scpase cnd decisese s l
viziteze pe Lucas.
Uau! Asta e interesant, zise Hector cnd intr n camer i o
vzu pe Helen.
Ce-i interesant? ntreb Jason trecnd pe hol.
Jason i bg capul pe u i vzu la ce se uita fratele lui.
A, fir-ar s fie!
Se uitau amndoi lung la Helen, care era pe jumtate goal i pe
108

deplin ruinat s se afle lng patul lui Lucas. Se uitar unul la

cellalt, i ddur capul pe spate la unison i ncepur s rd.
Bine, gata. Destul! spuse Lucas defensiv nainte s nceap s le
explice tuturor. Era ngrijorat i a venit s vad cum m simt, dar,
pn s ajung aici, deja mai avea puin i cdea din picioare. N-am
vrut s-o trezesc pe Casandra s o duc napoi n camera de oaspei,
aa c am rugat-o s se ntind n pat lng mine. Evident, doar am
dormit. Acum, ai putea iei toi din camera mea, mai puin Hector
sau Jase, v rog? i tu, mam. Trebuie s fac un du.
Helen ajunse napoi n camera de oaspei fr s cear mai mult
ajutor dect avea nevoie. Era att de ruinat, nct tot ce voia s fac
era s fug ipnd din cas, dar, pentru a putea face asta, trebuia s
demonstreze c se vindecase.
Nu, mersi, acum, pot, i rspunse lui Ariande la ntrebarea dac
avea nevoie de ajutor s se spele.
Bine, s strigi dac ai nevoie de mine, i zise Ariadne fcndu-i
ochii mici.
De vreo dou ori, Helen trebui s se aeze pe gresia de la du
pentru a se odihni, dar, pn la urm, reui s i scoat tot nisipul
din pr i s se usuce fr s o cheme pe Ariadne. Avu nevoie de
cteva minute ca s se mbrace n haine curate, dar meritase din plin.
Tot ce voia Helen s fac era s le mulumeasc i s plece fr s
atrag prea mult atenia.
Cnd ajunse jos, ntreaga familie era n buctrie, inclusiv Lucas.
Faa i se lumin ca oraul Vegas cnd o vzu, iar ea se duse automat
spre el i se aez alturi, sperana c putea s plece repede
ducndu-se pe apa smbetei din cauza unui fel de reflex care porni
din genunchi. Nu avea de gnd s rmn la micul dejun, dar simea
c parc trebuia s stea lng el.
Dac mai dura mult, am fi trimis pe cineva dup tine, ca s fim
siguri c nu te-ai scurs i tu pe eav, glumi Pandora punnd ou n
farfuria lui Helen.
Helen e modest. A vrut s se mbrace singur, spuse Ariadne
109

n vreme ce stropi cerealele cu miere dintr-un castron i le puse n

faa lui Helen.
Modest? Evident, rosti Hector sarcastic n timp ce i ddu lui
Lucas unca.
Aia era cmaa de noapte a surorii tale, nu? ntreb Lucas fr
s fac pauz pe cnd o servea pe Helen i pe el nsui.
Hector fcu alegerea neleapt de a-i nchide gura.
Da, rspunse Ariadne fr s neleag gluma. E att de
confortabil! Ce e? De ce rdei?
Nu-i nimic, Ari. Las-o balt, spuse Jason, inndu-i mna
peste ochi.
Toi rdeau, inclusiv Castor i Noel.
Helen era undeva la mijloc. Nu voia s rd, pentru c gluma o
viza parial, dar nu se putu abine. i nbui un hohot de rs i privi
n jos, ctre farfuria ei plin. Nu inu minte s mai fi cerut de
mncare, dar apruse ca prin magie n faa ei. Era genul de mic
dejun dup care ar fi urmat inevitabil un pui de somn, iar Helen nu
tia cum s fac s plece mai repede i s se ascund undeva. Se
gndi s renune la a doua porie ca s poat pleca mai devreme.
tiu c i-e foame, zise Lucas att de ncet, nct numai Helen l
auzi. Ce ai?
Cred c ar trebui s plec acas. Deja am stat mult prea mult,
spuse ea ruinat n vreme ce Lucas cltina din cap dezaprobator.
Nu-i sta motivul, zise el ncreztor. Ce ai?
Sunt cea mai mare proast! S m trezesc aproape goal lng
tine, cu jumtate din familia ta uitndu-se la noi? Nu-i frumos deloc,
spuse ea printre dini, obrajii crpndu-i de ruine.
Lucas zmbi uor, privind-o cum se nroete.
Dac nu s-ar fi ntmplat asta, ai mai fi vrut s stai? ntreb el
deodat foarte serios, privind-o direct n ochi.
Privi n jos i ncuviin.
De ce? insist el.
Ei bine, n primul rnd, am cteva ntrebri, zise ea ndrznind
110

s se uite la el.
O intui cu privirea, avnd o expresie imposibil de descifrat.
Asta-i singurul motiv? opti el.
Ei, voi doi, destul vorbrie! Amndoi trebuie s mncai,
strig Noel peste mas, fcnd-o pe Helen s tresar; ceea ce l fcu
pe Lucas s rd.
n afar de domnul Hergeshimer, Helen nu mai fusese niciodat
n prezena cuiva care prea c are ochi la ceaf, dar Noel prea mai
mult dect n stare s mnnce, s vorbeasc i s in inventarul a
cine ct i ce mnca, toate astea n timp ce inea cont de durata
conversaiilor celor din jur. Era un pic stresant, poate chiar i uor
enervant, dar totodat i reconfortant, ntr-un mod ciudat. Helen nu
trebuia s fie atent la lucrurile pe care le sesiza de obicei, cum ar fi
ce farfurii prefera, pentru c Noel fcea asta pentru ea. Tot ce trebuia
s fac era s vin la mas i s mnnce, i asta i fcea.
Ea i Lucas mncau cu ferocitatea unor oameni care efectiv i
refceau fiecare celul din organism. Cnd Helen i ridic n sfrit
privirea dup o or de mestecat, toat lumea terminase de mncat,
dar mai sttea la mas bnd cafea i citind diverse pri din ziar. Era
de parc mereu petreceau jumtate din duminic la micul dejun, iar
cealalt jumtate stnd prin buctrie n ateptarea cinei. Pierdut n
atta agitaie, Helen fu surprins s constate c se distra de minune.
Lucas fiind nc aplecat asupra farfuriei sale, Helen lu rubrica
sportiv cnd Hector o puse jos i citi cum se descurca iubita ei Red
Sox n luna septembrie. Trebuie s fi nceput s-i vorbeasc destul
de tare pentru c, dup ce puse jos pagina cu statistici, toi brbaii
din ncpere se uitau la ea.
Aruncrile aduc steaguri 17 , nu? ntreb Castor zmbind
ncntat.

Un steag triunghiular reprezentnd diverse echipe sportive. n baseballul

profesionist, se refer n general la ridicarea steagului de ctre echipa care ctig
campionatul. (n.tr.)
17

111

 Avem prea muli rnii i niciun closer 18, nu-i aa? repet Jason
spusele lui Helen, apoi l privi pe Lucas. Bine, ai ctigat, zise el
misterios.
Mulumesc, spuse Lucas surznd nesigur.
Se ls pe spate i i nchise ochii, iar Helen vzu cum i se scurge
un strop de transpiraie pe frunte. i puse mna pe fruntea lui,
ncercnd s vad dac avea febr, dar Jason deja se ridicase.
Am eu grij de el, Helen, zise n timp ce ocoli masa.
Jason se duse s l ridice pe Lucas, dar Lucas nu l ls. n schimb,
i trecu braul peste umrul veriorului su i l ls s-l ajute s se
ridice.
Doar pn la scri, bine? i spuse Lucas, iar Jason ddu din cap,
legtura dintre ei fiind att de puternic, nct nu mai aveau nevoie
de cuvinte pentru a comunica.
Helen o vzu pe Noel cum i ridic minile de frustrare c nu l
putea ajuta cu nimic i se opri din a zice ceea ce voia.
Las-l n ritmul lui, i spuse Castor cu delicatee soiei sale.
Ea ncuviin de parc era ceva despre care discutaser de
milioane de ori. Apoi, se concentr asupra a ceea ce mai rmsese
din micul dejun.
Hector! E rndul tu s curei masa!
Helen observ c Noel avea tendina de a-i controla furia pe ct
de chibzuit putea. Avea nevoie s ipe, dar nu putea s ipe la Lucas
pentru c era rnit i nu putea s ipe la Jason pentru c l ajuta pe
Lucas, aa c se lu de primul biat pe care l vzu. Noel fcuse
acelai lucru i cnd Helen se trezise din somn, vorbind frumos cu
Helen i apoi ipnd dup Hector. Sracul Hector prea c are de
suportat tot ce era mai ru din frustrrile ei i, judecnd dup modul
n care Hector mergea apsat prin buctrie, cltinnd din cap,
Helen nelese c Hector fusese apul ispitor preferat al lui Noel de
n baseball, este numele celui care arunc ultimele mingi, ncheind meciul.
(n.tr.)
18

112

cnd Lucas se rnise. Aproape c i pru ru pentru el pre de o

clip, dar, cnd vzu cum se uita Noel dup Lucas pe cnd el ieea
cu greu din buctrie, nu putu s o nvinoveasc.
Lucas fcu o pauz nainte s ias din ncpere.
Tat? vorbi el fr s se rsuceasc de tot. Helen are nite
ntrebri.
Stnd nc n capul mesei, Castor ncuviin, se gndi un pic i
apoi se ridic repede.
Bnuiam eu, spuse el ncet nainte s i zmbeasc lui Helen. Ai
vrea s vii n biroul meu?
Helen nu prea ar fi vrut s mearg cu Castor n biroul lui, dar voia
s aud vreun fel de explicaie aa c se ridic i l urm. Castor o
duse ntr-un loc linitit din captul casei imense, ntr-un birou pe
jumtate plin cu cutii nedespachetate i cu o vedere minunat spre
ocean. Scaune de piele i cutii pline de cri n limbi diferite se luptau
pentru un pic de loc pe podea cu covoarele fcute sul i tablourile
nc neagate. Dou birouri mari stteau n locuri opuse ale
camerei, deja pline de diferite hrtii, plicuri i pachete.
De-a lungul peretelui negru era un ir de ui franuzeti care
duceau la o verand dincolo de care se afla plaja. n faa acelor ui
erau dou canapele i un fotoliu imens, toate aezate n cerc.
Cassandra sttea n fotoliul imens, citind o carte pe care o puse
alturi cnd intrar Helen i Castor. Helen se atepta ca micua s
plece sau mcar s i se cear s plece, dar, dup cteva momente, fu
clar c ea i ateptase acolo pentru a purta conversaia care urma.
Cum de tiuse Cassandra c avea s fie o conversaie era ceva de
neneles pentru Helen, dar Castor nu pru surprins.
Castor i oferi lui Helen un loc pe una din cele dou canapele i
apoi el se aez pe cealalt, se uit la Cassandra, care prea i mai
mic n comparaie cu scaunul imens n care era aezat, i ncepu.
Ct de multe tii despre mitologia greac? ntreb el.
Helen rse, creznd c e o glum, ns se opri cnd i ddu seama
c nu era.
113

 V referii la rzboiul troian? Homer i toate alea?

Cnd Castor ncuviin, Helen ridic din umeri.
tiu cte ceva. Trebuia s citesc Iliada, dar am avut un examen
la chimie
Cassandra i ntrerupse scuzele, dndu-i cartea pe care o citea. Era
o antologie care coninea att Iliada, ct i Odiseea.
Pstreaz-o. Mai avem destule, zise ea cu un zmbet forat.
Era prima dat cnd Helen o vedea pe Cassandra glumind, aa c
ncerc i ea s-i zmbeasc.
Presupun c fiul meu deja i-a spus c suntem urmaii a ceea ce
lumea numete zeii din Grecia antic, ncepu Castor.
Cnd Helen se strmb stnjenit, Castor ncuviin binevoitor.
mi pot imagina c e greu s nelegi asta, dar trebuie s tii c
Homer a fost un istoric, iar Iliada i Odiseea sunt relatri ale unui
rzboi real, care a avut loc acum multe mii de ani. Majoritatea
miturilor antice i a marilor drame. Hercule i Perseu, Oedip i
Medeea. Toi au existat, iar noi suntem descendenii lor. Scionii lor.
Bine, rosti Helen rznd frustrat. S spunem c v cred i c
toate astea s-au ntmplat. Zeii au fcut copii cu oameni? Bine. Dar
nu ar trebui ca magia asta sau zeitatea, sau ce-o fi s se cam
risipeasc pn s ajung la noi? Asta s-a ntmplat acum foarte mult
timp.
Harurile nu se dilueaz, rspunse Cassandra. Unii Scioni sunt
mai puternici dect alii, unii au mai multe abiliti, dar intensitatea
acestor puteri nu are legtur cu ct de puternici erau prinii lor.
Castor ncuviin i ncerc s-i explice.
De exemplu, soia mea este muritoare n ntregime, dar ambii
notri copii sunt mai puternici dect mine. i eu sunt foarte puternic,
zise fr s se laude. Credem c are legtur cu faptul c zeii sunt
nemuritori. Ei nu plesc niciodat, aa c nici talentele care ne-au
fost date, indiferent cte generaii s-au bucurat de ele n trecut. De
fapt ncepu el, apoi se opri i se uit la Cassandra.
Credem c s-ar putea s devin chiar mai puternice, complet
114

ea. Nu tim cum se ntmpl, dar se pare c aa e.

Bine, spuse Helen mai mult siei. tiam c nu aveam cum s fiu
n ntregime uman, dar pot s mai pun o ntrebare? Ce sunt Furiile?
i de ce nu ne mai deranjeaz?
Dup aceast ntrebare urm o pauz lung. Cassandra i Castor
se uitar unul la altul de parc ncercau s-i citeasc gndurile
nainte ca ea s ia cuvntul.
Nu tim sigur de ce au disprut. Am o teorie, dar nu vom vorbi
despre asta acum, zise ea.
Helen ncuviin, avnd de gnd s o roage pe Cassandra s i
explice mai trziu.
Rzboiul troian a fost unul foarte lung, cu foarte multe victime,
continu Castor. A fost cel mai mare rzboi care avusese loc pn
atunci. A pornit o dumnie sngeroas. A nceput cu pedepsirea
unei singure familii care se ntorsese din rzboi, dar, cu trecerea
anilor, s-a rspndit n toate cele Patru Mari Case i le-a nvrjbit.
Case sunt ceea ce numim cele patru neamuri diferite de Scioni,
l ntrerupse Cassandra cnd vzu c Helen se ncruntase. Erau de
vi nobil n Grecia antic.
Furiile sunt blestemul nostru, pedeapsa noastr, rosti Castor
ncet.
i oblig pe membrii diferitelor Case s se omoare pentru a
plti datoria sngeroas a strmoilor lor. Este un cerc vicios. Snge
pentru snge, pentru i mai mult snge, opti Cassandra i Helen se
cutremur vznd ct de goi erau ochii ei.
De aici tiu. Oreste a trebuit s i ucid mama pentru c ea i
omorse tatl pentru c el o omorse pe fiica lor, interveni Helen.
Dar am citit toate acele piese i au un sfrit fericit.
Partea aceea a fost ficiune pur, spuse Castor, cltinnd din
cap. Furiile nu iart i nu uit niciodat.
Deci, n principiu, ne tot omorm de la rzboiul troian ncoace?
ntreb Helen. nseamn c nu mai suntem prea muli.
Nu mai suntem. Casa din care face parte familia noastr se
115

numete Casa din Teba. Credeam c este singura Cas care a mai
rmas pn cnd Furiile ne-au adus la tine, bineneles, rspunse
Castor.
i eu de care Cas in?
Nu putem ti pn nu o s aflm cine a fost mama ta, zise
Cassandra.
Semeni foarte mult cu cineva pe care o tiam n trecut, dar
Scionii nu i transmit genetic trsturile fizice, aa cum fac
muritorii, spuse Castor aezndu-se mai confortabil. De exemplu,
Lucas nu seamn deloc cu mine nici mcar nu arat ca un fiu tipic
al lui Apollo. Noi, Scionii, suntem jumtate oameni, jumtate arhetip
i semnm mai mult cu figurile istorice dup care trebuie s ne
modelm vieile dect cu prinii notri.
i eu cu cine semn? ntreb Helen.
Nu am vrea s ne dm cu presupusul. Ai cumva poze sau vreo
filmare cu mama ta? Atunci poate am putea s ne dm seama cine
era, zise Castor nerbdtor, de parc mai aveau un pic i puteau
rezolva puzzle-ul imens care i preocupa aa de mult.
N-am nimic. Nicio poz, rspunse ea fr s trdeze vreo
emoie.
Cassandra expir cu putere i ddu uor din cap, cu gndul la
ceva ce numai ea tia.
Ca s te protejeze, probabil. Dac ar fi eliminat toate modurile
n care te-ar fi putut contacta i dac se asigura c vei locui pe o mic
insul, cu un grup limitat de prieteni, ar fi fost mai puin probabil s
te descopere o Cas rival, observ Cassandra ca un detectiv care
punea indiciile cap la cap.
Se pare c nu a funcionat prea bine, rse Helen.
A funcionat pentru o bun bucat de timp, dar Furiile nu ar fi
lsat lucrurile aa pentru mult vreme, spuse Castor ncet.
Helen i plimb talismanul de-a lungul lanului i l art lui
Castor i Cassandrei.
Asta e tot ce mi-a mai rmas de la ea. O bijuterie. nseamn
116

ceva pentru voi? ntreb ea nerbdtoare.

O parte din ea i dorise mereu ca medalionul acela s fie
important c poate, ntr-o zi, ar fi fost rspunsul tuturor
ntrebrilor ei. Visa c poate, cndva, talismanul o va conduce spre
mama ei. Cassandra i Castor examinar cu atenie talismanul n
form de inim, dar nu era nimic deosebit la el.
E foarte frumos, zise Cassandra binevoitoare.
Este, nu-i aa? E de la Tiffany, aa c probabil mai sunt alte mii
de medalioane ca acesta. Doar c asta-i tot ce am de la ea, continu
Helen, cuvintele prnd s vin de la sine. Tata spune c probabil i
pregtise de mult plecarea, pentru c, pn s i dea el seama c
mama plecase, toate pozele cu ea dispruser. Toate. Chiar i cele
despre care presupunea c ea nu tie.
Helen se ridic brusc i ncepu s se plimbe prin birou. Merse
pn n captul bibliotecii, uitndu-se la toate crile pe care le
adunase familia Delos, la toat mobila veche care probabil fusese
transmis din generaie n generaie. Ceea ce Helen nu avea era acea
puternic legtur cu strmoii ei i se simi pierdut, netiind unde
sau de unde era mama ei, dar ntrezri i un strop de speran n
aceast netiin.
Familia voastr este foarte unit, pot vedea asta. Mereu tii
unde e toat lumea. Dar mama mea a fcut ceva cam drastic, nu-i
aa? A fugit.
Helen se strdui s-i pun gndurile n ordine i decise c modul
cel mai bun de a exprima ceea ce voia s spun era o ntrebare.
Cum putei fi att de siguri c numai Casa din Teba a mai
rmas? Cum putei ti aa ceva?
Suntem foarte ateni cnd vine vorba de ci suntem, Helen,
zise Cassandra.
Da, dar cum putei fi siguri?
E un mod barbar, spuse Castor, cltinnd din cap. Dup ce
Helen i fcu semn s continue, Castor i povesti: Cnd un semizeu l
ucide pe un altul de la o Cas rival, este un fel de srbtoare
117

tradiional, numit Triumf. E considerat a fi o mare onoare.

Dar asta nu nseamn c mama mea a murit. Poate doar
lipsete! Nici mcar nu tii cine este! spuse Helen, vocea
tremurndu-i n timp ce lacrimile i curgeau pe obraji i i cdeau pe
tricou.
Faptul c tu exiti demonstreaz c orice e posibil, zise
Cassandra, dar nu putu s se uite n ochii lui Helen.
Cam pe atunci cnd te-ai nscut tu, Casele treceau prin
perioade de lupte intense i se credea c aceea era ultima
confruntare. Au murit muli, spuse Castor privindu-i minile. Mai
multe femei cu numele Daphne i-au pierdut viaa.
Helen se ntoarse cu spatele la Castor i Cassandra i ncerc s
respire printre lacrimi, dar avu nevoie de cteva momente pn s se
asigure c nu avea s plng cu suspine. Nici nu tia de ce era aa de
suprat. Mereu crezuse c i ura mama.
Helen, nelegem c s-ar putea s mai ai nevoie de ceva vreme
pn s continum. Mai avem multe de discutat, dar aa nu
rezolvm nimic i putem continua conversaia cnd tu te simi
pregtit. ntre timp, te rog s ii cont de faptul c noi chiar vrem s
te ajutm, rosti Castor cu blndee de undeva din cellalt col al
camerei.
Helen i auzi ridicndu-se s plece, dar nu putu s se liniteasc
pentru a-i lua rmas-bun. Dup ce plecar, deschise uile
franuzeti i se duse pe verand. Imaginea plajei perfecte i a apei
albastre rostogolindu-se n valuri i mai atenu durerea din suflet i,
fr s i dea seama, ncepu s se plimbe pe plaj.
Te simi bine? ntreb Lucas.
Helen doar ddu din cap, nefiind surprins c era n spatele ei.
Priveau amndoi de-a lungul plajei, uitndu-se la un cine mare i
flocos srind fericit n spuma valurilor, iar Helen i aminti
momentul cnd fusese salvat de la moarte. Dup o clip, Lucas veni
lng ea pentru a o putea privi. Helen zmbea.
M simt uurat, spuse Helen, ntorcndu-se pentru a se uita n
118

ochii lui. Toat viaa, am crezut c mamei mele nu i-a psat de mine
nici ct s vin s vad cum art. O privire ntunecat umbri chipul
lui Lucas, dar Helen continu nainte ca el s o ntrerup: Nu zic c o
vrajb sngeroas e bun la casa omului, dar mcar exist un motiv
pentru care m-a prsit. Pn acum, nu tiam vreunul.
tii, nc ar mai putea fi n via, insist Lucas. Indiferent ce
crede tata.
Nu tiu ce s spun despre asta nc, rspunse Helen cu
sinceritate. Kate mi-a fost o mam mai bun dect mi-a fost Daphne
vreodat. Cred c mi voi da seama ce simt atunci cnd voi afla
adevrul, ntregul adevr.
E suficient, rspunse el zmbind i uitndu-se la ap pentru o
clip, apoi se gndi la altceva i continu: Cel puin pentru moment.
O strnse de mn i Helen privi n jos, surprins c iari se
luaser de mini fr ca ea s i dea seama. Nu tia cine ncepuse cu
acest nou obicei al lor, dar pricepu c le-ar fi fost imposibil s se mai
opreasc. Nu mai inuse un biat de mn pn atunci i asta trebuia
s o fac s se ruineze, dar nu simi aa ceva. S l ating prea a fi
cel mai natural lucru din lume i gndul acesta o fcu s tresar de
uimire. Privi n sus i vzu c i Lucas se uita la minile lor, probabil
gndindu-se la acelai lucru.
Ai vrea s ne aezm pentru o clip? ntreb ea, brusc dndu-i
seama c ultima dat cnd l vzuse nu era n stare s mearg fr
ajutorul lui Jason.
Nu chiar. Dar nu m-ar deranja dac am merge s mai mncm
ceva, spuse el, aruncnd o privire distras spre cas.
Nici pe mine. Vai, sunt o vac, zise Helen nc uimit de cum
reaciona.
Ai stat ore ntregi fr s mnnci n timp ce te vindecai, i
spuse n timp ce o conducea nspre cas. Vorbeti aiurea.
tii, dac nu ar fi faza c trebuie s treci printr-o durere
cumplit, cred c mi-ar plcea vindecrile astea. Oamenii te car i i
dau s mnnci ntruna. E ca i cnd ai fi un bebelu, doar c eti
119

destul de mare ct s apreciezi chestia asta.

Totui, nu mai e aa de distractiv cnd ai nevoie la baie.
Nu! i mai ales cnd eti nconjurat de strini, zise Helen,
ateptndu-se la un hohot de rs sau la un rspuns amuzant din
partea lui Luke, dar niciunul nu veni.
Nu suntem strini, spuse el ncet, oprindu-se un pic pentru a se
putea uita n ochii ei.
Da, nu mai suntem.
Se inur de mini pe drumul de ntoarcere, vorbind despre
dureri care nu preau s mai treac. Apropiindu-se de cas, o vzur
pe Cassandra uitndu-se la ei de la unul dintre balcoanele de la
etajul doi. Nu prea prea fericit.
Cnd ajunser n buctrie n cutare de bunti, o gsir pe
Noel muncind la vreo ase cratie i tigi. Le puse n fa o jumtate
de kilogram de ngheat, fursecuri, alune i sos caramel i le spuse
c erau destul de ntremai ca s i pregteasc singuri profiterolul
i se ntoarse la friptura mare ct un taur pe care o avea n cuptor.
Dup o gustare decadent care i ademeni i pe ceilali s vin s i
strice pofta de mncare, Noel le spuse s fac bine s rmn pe
acele scaune pentru c, n vreo 20 de minute, era gata cina.
Nu pot. Trebuie s plec acas, zise Helen pe un ton dezamgit,
jucndu-se cu cteva alune de pe fundul castronului ei.
Ei, asta-i bun. Nu mergi nicieri, i rspunse Lucas.
Nu, serios. Trebuie s merg acas, s iau Jeepul i apoi s i
atept pe Kate i pe tata la aeroport.
Se poate duce unul dintre noi s i ia, spuse Ariadne
ridicndu-se de pe scaunul din dreapta lui Helen.
Nu m-ar deranja s m duc eu, se oferi Pandora ridicnd din
umeri.
Nu putei! zise Helen un pic cam tare nainte s se controleze i
s continue ceva mai domol: Tatl meu nu tie despre chestiile astea.
V rog! E foarte drgu din partea voastr s v oferii, dar, dac
doar ai putea s m ducei cu maina pn acas, v-a fi foarte
120

recunosctoare.
Nu putu s i ridice privirea deoarece tia c toi i aruncau
priviri pline de neles pe deasupra capului ei. Ariadne i atinse
mna lui Helen i deschise gura ca s spun ceva, dar Lucas vorbi
primul.
Te duc eu acas, zise el ridicndu-se de pe scaun i trgnd-o
pe Helen de mn.
Nu poi s umbli brambura cnd eti att de rnit, zise Noel
cltinnd din cap, dar Lucas deja se ndrepta spre ea i zmbea
viclean.
O duc acas cu maina, nu zbor pn acolo, spuse el lund-o pe
mama lui n brae mai repede dect ar fi putut ea s se mite mcar i
o srut zgomotos pe frunte.
Probabil c nu fusese foarte confortabil, dar era destul ca Noel s
nceap s rd i s recunoasc faptul c Lucas era suficient de
puternic acum ct s conduc. Helen ncerc s le mulumeasc
tuturor de la mas, dar Lucas sfori n glum, o lu de mn i o
trase spre ieire, zicnd:
Bine, bine. Oricum, mai vii aici i mine.
Poftim? ntreb Helen ameit n vreme ce Lucas o conduse
ntr-un garaj imens, plin de maini scumpe.
O aez ntr-un Mercedes clasic, decapotabil, porni maina i
apas pe butonul care deschidea capota.
Vei veni napoi mine dup-amiaz, rosti el rspunzndu-i n
sfrit la ntrebare n timp ce iei din curtea lor i se ndrept spre
strada Milestone.
Nu pot. Trebuie s merg la antrenament, i reaminti Helen.
i eu trebuie s merg la fotbal, dar o s te aduc aici cu maina
dup aceea. i pot s te iau cu maina de la tine de-acas i s te duc
la coal, dac vrei.
Credeam c nu mai ai voie s faci parte din vreo echip
sportiv.
Da, s-a rezolvat, zise cu un zmbet larg. Uite, tot ce am de spus
121

este c am vzut cum arat echipa de fotbal. i, crede-m, au nevoie

de mine i de verii mei.
Probabil c ar trebui s m deranjeze asta, dar i eu am vzut
echipa de fotbal, zise Helen ntorcndu-i zmbetul. Dar, oricum, nu
pot veni mine. Trebuie s lucrez luni sear.
Atunci, mari.
Nu pot, trebuie s pregtesc cina pentru tata, spuse ea n grab.
Poate s vin i el. Mama vrea s l cunoasc, zise Lucas din ce
n ce mai nesigur. Nu vrei s vii la noi? o ntreb uitndu-se n ochii
ei.
Nu este vorba despre asta, spuse ea frustrat i ngrijorat
dintr-un motiv pe care nu-l tia. Nu o s m lase tata, bine?
Helen privi pe geam la terenul de golf i simi cum Lucas o lu de
mn i o scutur un pic pentru a o face s se uite la el.
Nimeni nu o s i zic tatlui tu despre tine dac tu nu vrei,
spuse el privind cnd la ea, cnd la osea.
i zmbi i ddu din cap.
Nu e vorba despre asta. Nu m las s ies n timpul sptmnii,
zise ea uitndu-se la el, dar Lucas era ncruntat i concentrat asupra
drumului.
Pe cnd minutele se scurgeau n tcere, Helen simi c Lucas
devenea din ce n ce mai ursuz.
Nu. N-o s mearg aa, rosti el brusc, parcnd maina undeva
la marginea drumului, trgnd de frna de mn i ntorcndu-se cu
faa spre Helen. Nu tiu dac tata i-a explicat, dar Casele sunt
diferite pentru c sunt descendenii unor zei diferii, ncepu el.
Da, mi-a spus ceva de genul sta, rspunse ea ncet.
Helen se simea ca un copil n biroul directorului colii i nu tia
de ce. Lucas ncerc s i zmbeasc, renun i continu:
Casa familiei mele, Casa din Teba, i reprezint pe descendenii
lui Apollo. Este cunoscut drept zeul luminii, dar era i zeul muzicii,
al vindecrii i al adevrului. Scionii care pot detecta minciunile sunt
foarte rari, dar eu sunt unul dintre ei. Mereu mi dau seama cnd
122

cineva m minte i, dac o face cineva drag mie, este insuportabil.

Aa c nu m poi mini, Helen! Niciodat. i, dac nu vrei s-mi
mrturiseti adevrul, te rog, pentru binele meu, mai bine nu spune
nimic.
Te doare? ntreb Helen, fiind ct se poate de curioas.
Am ncercat s i explic lui Jase cum e, dar niciodat n-am
reuit s o fac cum trebuie. Este ca i cnd ai pierdut ceva foarte
important i nu l poi gsi, dar e mult mai ru de att. Cu ct
minciuna devine mai mare, cu att mai pornit sunt s aflu adevrul.
i pur i simplu caut i caut
Doar am nevoie de ceva timp ca s m pot obinui, recunoscu
Helen grbit. Nu sunt pregtit s-i zic lui tata despre mine sau
despre mama, pentru c nu tiu cum ar reaciona. Sincer, nu tiu
dac i voi spune vreodat. Dar acum am nevoie de ceva vreme
pentru a m obinui cu toate astea. Cel puin de cteva zile.
Faa lui Lucas se relax imediat i rsufl uurat.
De ce nu ai zis asta de la nceput?
Pentru c e prea
Se opri pentru c nu i mai gsea cuvintele.
Prea sincer. Ca i cnd ai fi gol, spuse Lucas pentru ea,
ncuviinnd.
Helen ddu i ea din cap odat cu el.
Pi, scuze. Dar cu mine trebuie ori s fii sincer, ori tcut, zise
n timp ce eliber frna, porni maina i intr napoi n trafic.
Imediat ce nu mai avu nevoie s schimbe vitezele, i lu mna i
i-o aez pe piciorul lui, iar cnd trebui s aprind farurile pentru c
soarele apunea, ddu drumul volanului, i nu minii ei.
Lucas opri n faa casei lui Helen, n spatele Purcelei, apoi stinse
farurile i opri motorul.
Stai un pic aici, rosti nainte s ias din main i s dispar
undeva n spatele casei.
Helen se tot uita dup el n vreme ce l atepta, dar nu auzi nimic
nici mcar sunetul pailor lui. Enervat c ar fi plecat aa de lng
123

ea, iei din main i se duse pn la Purcic pentru a vedea mai

bine. i zri poeta pe pmnt n faa roii din fa, aa c o lu de
acolo i i cut mobilul. Erau n jur de vreo 15 apeluri pierdute.
Deodat, i aminti c motivul pentru care poeta ei se afla pe
pmnt era pentru c fusese atacat, apoi i ddu seama c
atacatorul ei nu era Hector sau Lucas, aa cum presupusese n
noaptea aceea.
Acum, c putea s se gndeasc la ce se ntmplase fr ca Furiile
s i afecteze judecata, realiz c mai era cineva care o ateptase
atunci cnd venise acas. Cineva cu brae subiri o femeie o
apucase din spate i apoi fusese speriat de familia Delos. Lucas i
trimisese pe Ariadne i pe Jason s o urmreasc, dar probabil c
scpase pentru c nu vorbiser despre ea n acel weekend. ocul
acelor cteva zile o fcuse pe Helen s uite de atac.
Lucas? strig ea ndreptndu-se spre umbrele de lng casa ei.
Plecase de prea mult timp. Auzi o bufnitur scurt n spatele ei.
i-am spus s atepi n main, zise Lucas.
Se ntoarse s l priveasc, gesticulnd puternic cu mobilul din
mna ei.
Femeia aceea! O caui pe femeia care ne-a atacat pe mine i pe
Kate, rosti Helen, n sfrit nelegnd ce se ntmpla. E un Scion.
Trebuie s fie!
Da, evident c e spuse el ntrerupnd-o. Dar ascult-m.
Sunt dou femei dou femei diferite ncearc s te prind, iar noi
nu am reuit s o prindem pe niciuna din ele.
Nite faruri luminar casa i aleea. Se apropia o main. Lucas se
puse n faa lui Helen i privi prin luminile care nu o lsau s-i vad
pe oamenii din main.
E tatl tu.
Helen? Aici erai! Unde naiba ai fost? ncepu Jerry s ipe ieind
din taxi nainte ca oferul s opreasc maina. Te-am sunat ntruna.
Tu niciodat nu ntrzii! Credeam c ai pit ceva!
De ce eti aici? uier Helen.
124

 Am prins un zbor care pleca mai devreme. Nu mi-ai primit

mesajele?
Pi se pierdu Helen uitndu-se la mobil fr s zic nimic.
tia c trebuia s inventeze ceva, dar tiu de asemenea c nu se
pricepea deloc s mint. ncepu s se panicheze. Lucas i lu
telefonul i, n timp ce fcu asta, Helen auzi ceva sfrmndu-se, un
sunet aproape imperceptibil.
Telefonul ei s-a stricat, zise Lucas, dndu-i aparatul lui Helen
tatlui ei ca s l poat vedea.
Acesta se descompuse n mna lui Jerry.
Am venit aici s vd de ce nu rspundea i am gsit-o aici, pe
alee, se pregtea s vin s v ia.
Helen se uit lung la Lucas, ntrebndu-se cum putea cineva
cruia i psa att de mult de adevr s mint att de uor.
Cum ai fcut asta, Len? ntreb Jerry speriat, examinnd
sendviul pulverizat de plastic i microcipuri. Era nou-nou.
Da, tiu! spuse ea cu emfaz. O panaram de mobil, nu-i aa?
mi pare foarte ru, tat! Nu tiam c vii mai devreme.
Ei, nu-i nimic, spuse Jerry ceva mai sfios acum, c nu mai era la
fel de ngrijorat.
El i Helen i zmbir, totul fiind iertat. Apoi, Jerry se ntoarse
spre Lucas.
Parc te cunosc de undeva, zise el suspicios, bgndu-l pentru
prima dat n seam pe Lucas i devenind imediat bnuitor.
Pentru o clip, Helen l vzu pe Lucas aa cum l vedea tatl ei
un tnr incredibil de frumos, care arta prea bine, era prea bine
mbrcat i conducea o main prea frumoas pentru a fi plcut
vreodat de tatl cuiva.
Lucas Delos, spuse el ntinznd mna.
Nu-l urai pe putiul sta? Jerry rspunse cu aceeai onestitate
cu care dduse mna cu Lucas.
Lucas ncepu s rd i era un sunet att de sincer, nct i Jerry
ncepu s rd.
125

 Ei, ne-am mpcat, spuse Helen.

Bine, zise Jerry.
Apoi, trecu pe lng maina decapotabil a lui Lucas cnd se
ntoarse s-l plteasc pe taximetrist i s i ia bagajele.
Sau poate c nu, se corect el.
Helen profit de ocazie s i dea ochii peste cap i s se uite la
Lucas, artnd spre telefonul ei.
i cum rmne cu femeia aia? Cum mi vei spune restul
povetii? opti ea agitat. Dac folosesc telefonul din buctrie, m
va auzi tata.
Scuze, i opti Lucas cu ochii rznd. Nu mi-a venit alt idee.
Mine, amenin Helen. Vreau s-mi spui tot.
Vin s te iau cu o jumtate de or mai devreme. Mergem la o
cafea, promise Lucas.
Ei, ce se petrece? ntreb Jerry alturndu-li-se iari celor doi.
Lucas trebuie s ajung acas, la cin, zise Helen i l vzu pe
Lucas tresrind la auzul minciunii, dar pricepnd aluzia.
A fost o plcere s v cunosc, domnule Hamilton, spuse Lucas
n timp ce fcu cu mna i se ndeprt cu spatele ctre maina lui.
Fir-ar s fie, chiar mi-ar fi plcut s ai acnee. Sau o problem
legat de gland, zise Jerry.
Tat! pufni Helen ruinndu-se. Noapte bun, Lucas, spuse ea
ncet.
Da, bine, gata. Hai n cas, Helen, rosti Jerry zmbind agitat n
vreme ce o rsuci pe Helen i o mpinse uor spre u. Cred c mi-ar
plcea mai mult dac l-ai ur iari, spuse tatl ei cnd intrar n
antreu.
Helen l auzi pe Lucas rznd n timp ce i pornea maina.
Sunetul cald al rsului lui o fcu s zmbeasc.
Cassandra l auzi pe Lucas oprind n garaj, parcnd i apoi ieind
pentru a zbura pn la fereastra camerei lui. Era evident c ncerca
s o evite, dar planul lui era din start euat pentru c ea deja sttea
126

pe canapeaua lui, ateptndu-l s ajung acas, s parcheze i s

zboare pn la fereastr, ncercnd s o evite. Lucas o vzu eznd
pe canapea i i zmbi tiind ce avea s urmeze nainte s deschid
fereastra.
Nu vreau s vorbim despre asta, Cassie, spuse pe un ton
rbdtor, dar hotrt n vreme ce pluti n camera lui.
Nu prea ai de ales, rspunse Cassandra ntristat.
Nu. Suntem Scioni. Nu prea avem de ales mai niciodat, nu-i
aa? zise cu amrciune i ateriz.
Cassandra l privi pe Lucas fcnd tranziia de la
imponderabilitate la starea pe care majoritatea oamenilor o tiau
aceea n care lumea te trage n jos. Corpul lui fu din nou afectat de
gravitaie i picioarele lui aterizar cu delicateea unei frunze
cztoare, trecnd de la zbor la mers ntr-o clipit. Indiferent ct de
des vedea tranziia aceasta, Cassandra nc era uimit de frumuseea
ei. Dar nici mcar delicateea lui divin nu putea s o distrag de la
motivul pentru care venise aici.
Ai fost plecat ceva vreme, spuse ea pe un ton insinuant.
Am stat o perioad pe lng casa ei, ca s m uit dup acele
femei.
i-am zis, nu are de ce s se team pentru cteva zile, spuse
Cassandra cltinnd din cap. Dar nu sunt la fel de sigur cnd vine
vorba de tine.
Nu am atins-o.
sta nu-i singurul lucru de care mi pas, rosti ea pe un ton
amenintor, dar el o ntrerupse obosit de atta vorbrie.
Da, sigur, dar este lucrul la care te gndeti cel mai mult,
Cassie, zise n timp ce i ddu ceasul jos de la mn i l aez cu
grij pe noptier.
Nu voia s se uite la ea i asta o fcu pe Cassandra s se simt
crud.
Nu-i adevrat. tii asta, nu? ntreb ea, brusc nefiind nimic mai
mult dect surioara lui mai mic.
127

Se uit la ea, iar faa i se mblnzi pentru un moment. Ea tia c o

iubete i tia c nu ar fi ncetat s o iubeasc, dei i cerea s renune
la ceea ce voia cel mai mult pe lume. Dar asta nu fcea lucrurile mai
uor de suportat.
Ce mai conteaz ce simim? murmur el. Dac eu o iau pe
Helen, rzboiul o s porneasc iari. Nu conteaz ct de mult ne
dorim s nu fie aa.
Nu tiu asta, rspunse Cassandra nesigur pe ea. Nu sunt
suficient de puternic nc.
Dar eti destul de sigur c e aa, spuse el aezndu-se la
marginea patului de parc era deodat afectat de gravitaia a dou
planete. i nu te preface c nu eti, pentru c nici mcar tu nu m
poi mini.

128

CAPITOLUL 8
Helen i petrecu urmtoarele cteva ore ascultnd detaliile
cltoriei tatlui ei i insistnd c Lucas nu era prietenul ei. i ddu
seama destul de repede c singurul mod n care putea s l
determine pe tatl ei s nu mai pun ntrebri despre Lucas era s l
ntrebe despre Kate. i oricum, ea chiar voia s tie ce era ntre ei.
Jerry tot insista c nu fuseser niciodat mai mult dect prieteni.
Dezamgit c tatl ei nc era destul de rnit de plecarea mamei
sale, tot ce voia Helen s fac era s urce n camera ei ca s se poat
gndi, dar trebui s atepte pn dup cin. Pn s termine de
mncat, de certat n legtur cu ct sare avea voie tatl ei s i pun
n mncare i de vorbit despre magazin, Helen era att de obosit,
nct mai c aipi pe marginea czii n timp ce se spla pe dini.
A doua zi, Helen sri peste micul dejun, i pregti singur
pachetul i i lu rmas-bun de la tatl ei ipnd din pragul uii de
la intrare nainte ca el s coboare scrile mcar. Strig dup ea cnd
sri n maina lui Lucas, dar se prefcu c nu l auzise.
N-ar trebui s ateptm s vedem ce vrea? o ntreb Lucas.
Nu, hai s mergem, spuse un pic prea repede.
Lucas ridic din umeri i porni la drum cnd Jerry ajunse n
pragul uii. Helen i fcu cu mna, dar tiu c avea s discute despre
asta cu el mai trziu. Detaliat.
Sunt nc destul de nou pe-aici, aa c nu tiu cafenelele. Unde
e un local bun n partea aceasta a insulei? ntreb Lucas.
Ah, News Store? propuse Helen ridicnd din umeri. Totui, nu
cred c vom putea vorbi acolo.
Ce zici de sta? ntreb n timp ce parca n faa unui lan de
magazine foarte popular n rndul turitilor.
129

Helen se strmb un pic, dar fu de acord. Mai erau i alte locuri

mai confortabile, dar i cunotea pe toi oamenii care lucrau acolo.
Pentru conversaia asta, Helen avea nevoie de puin intimitate, ceea
ce nsemna c trebuia s mearg undeva unde n-ar fi mers niciodat.
ntr-o capcan pentru turiti.
Se aezar rbdtori la rnd, ateptnd s ia loc nainte de a
ncepe s vorbeasc. Helen ncerc s nu se holbeze la Lucas, dar i
era greu. I se pru uimitor ct de bine se simea el oriunde mergea,
de parc ntreaga lume i era la fel de cunoscut ca propriul
dormitor.
ncerc s se uite la el cu coada ochiului, poate reuea s l vad
findu-se sau trndu-i picioarele aa cum fcea ea n public, dar
nici vorb de aa ceva. Lui chiar nu i psa dac lumea se uita la el
sau nu. Nu i cerea scuze lumii n subcontient pentru prezena lui
prin a sta cocoat, a-i ncrucia braele sau a se juca nervos cu cheile.
Pe Helen o nelinitea s vad cum doar sttea acolo fr s fac
nimic altceva, dar o i inspir. De ce ar trebui ea s stea cocoat i
s-i fie ruine c ocup mai mult spaiu dect restul lumii? Sttu ceva
mai dreapt cnd se uit la el.
i-a ajuns? ntreb el zmbind datorit admiraiei lui Helen
fa de felul cum arta.
Nu nc, spuse ea, un zmbet la fel ca al lui aprndu-i pe buze.
Bun.
Imediat ce se aezar, Lucas o ntreb pe Helen ce voia s tie i ea
trebui s se gndeasc un moment. Nu era foarte sigur.
Cred c primul lucru pe care a vrea s-l tiu ar fi cine a rnit-o
pe Kate, zise ea, temndu-se de rspuns.
Nu avem idee, spuse el cu sinceritate.
Inima lui Helen se fcu ct un purice. tia de noaptea trecut c,
dei Lucas nu suporta s fie minit, asta nu nsemna c nu putea
mini.
Nu are sens, Lucas, zise ea cu grij. Tatl tu mi-a spus c sunt
singura din ei bine neamul meu c nu sunt un membru al
130

Casei voastre. Cum de nu cunoatei dou femei care teoretic sunt

rude cu voi?
Helen ddu din cap nerbdtor, de parc nelegea de ce Helen nu
l credea.
Casa din Teba e foarte mare. Rudele noastre apropiate cele
care au venit cu noi napoi n State reprezint doar un mic grup,
dar cealalt parte a Casei din Teba este mult mai mare. i spun Cei
O Sut de Veri i sunt condui, dac vrei, de unchiul meu Tantalus,
zise Lucas privindu-i cafeaua, ochii lui avnd o privire pierdut.
Am multe rude despre care nici mcar nu am auzit, darmite s le
vd.
Dac unchiul tu este conductorul lor, nu-l putei suna s-l
ntrebai care dintre verii votri ncearc s m omoare?
E posibil ca Tantalus s fie cel care i-a trimis, zise el serios. Dar
nu putem ti sigur. Unchiul meu Pallas tatl lui Hector, Jason i
Ariadne s-a dus napoi n Europa dup primul atac ca s vad ce
tie Tantalus de tine.
Helen i studie faa pentru o clip. Era aspr, iar ochii albatri i
scnteiau.
Adic, s spioneze restul Casei, spuse Helen uimit.
Lucas ncuviin.
Dar de ce ar face familia ta att de multe lucruri pentru mine?
Sunt recunosctoare, dar totui. Ce anume nu-mi spui?
Lucas muc din croissant, apoi expir ndelung.
Cei o Sut de Veri sunt un fel de cult. Ei cred n ceva n care
familia mea nu crede i sunt att de fanatici, nct ar fi n stare s
ucid pentru asta. De aceea am plecat din Spania. Hector Lucas
nu-i ncheie propoziia i cltin din cap de parc voia s nu se mai
gndeasc la asta, apoi se uit la Helen. Ideea-i c eti n mare
pericol. Te tot urmresc de cnd te-am vzut prima dat, dar nu te
pot pzi tot timpul. Dac te gsete vreuna din acele dou femei i eu
nu sunt acolo, va ncerca s te omoare i tu nc nu tii cum s te
aperi.
131

 Pi, nu e ca i cnd a fi avut vreodat ocazia s m apr, rosti

Helen scuzndu-se. Suntem n Nantucket. Nu ni s-a ntmplat doar
o dat s uitm ua de la intrare deschis.
nsemni foarte mult pentru noi. Nu-i pot spune mai multe
acum, zise Lucas apropiindu-se de ea i lund-o de mini. tiu c ai
spus c ai nevoie de cteva zile i nu am vrut s te fac s o iei la
goan zicndu-i toate astea deodat, dar trebuie s ncepi s te
antrenezi cu noi ct de repede poi. Familia mea te va nva cum s
lupi.
Adic judo i chestii de genul sta?
Cam aa ceva, rosti Lucas zmbind binevoitor. Nu fi aa de
speriat! Cu harurile tale, o s nvei cum s te aperi ct ai zice pete.
Ce haruri? ntreb Helen nencreztoare.
Tu chiar nu tii, nu-i aa? se minun el.
Helen era ct pe ce s i spun lui Lucas c nu i rspunsese la
ntrebare cnd cineva i ntrerupse.
Hei, Luke, ce mai faci? zise Zach imediat ce intr n cafenea.
Zmbea, dar zmbetul i pieri de pe buze imediat ce vzu cu cine
era Lucas. n spatele lui erau civa tipi din echipa de fotbal, fiecare
dintre ei uitndu-se cu gura cscat la tabloul ciudat pe care l avea
n fa.
Bun, Zach. La o cafea. Tu? rspunse Lucas natural.
Helen zmbi cu jumtate de gur i i aranj prul care era dat
dup urechi, astfel nct s i ascund faa. Imediat ce fcu asta,
Lucas se apropie de ea i i ddu prul peste umr.
Da, i eu, murmur Zach i se mpiedic uitndu-se
nencreztor cnd la Helen, cnd la Lucas. Ne vedem mai ncolo,
strig nainte s li se alture celorlali biei care stteau la coad.
Helen i muc buza de jos i fix cu privirea ceaca ei de cafea,
mngindu-i burta sub mas ct putu de discret, dar nu-i reui prea
bine.
Ce s-a ntmplat? ntreb Lucas privind-o.
A, nimic. Putem s plecm? l implor ea vrnd s schimbe
132

subiectul, s plece i s o nghit pmntul dac se putea.

Sigur, spuse Lucas ridicndu-se.
i arunc o privire ngrijorat.
tiu c ai ceva, Helen, i a prefera s mi zici adevrul, oricare
ar fi acela. tii, Ariadne ne-a nvat despre problemele femeilor
acum civa ani. i cnd spun nvat, m refer la btut la cap i nu
numai.
Atunci, i sunt recunosctoare, dar nu e ceea ce crezi, spuse
Helen lundu-l de mn i trgndu-l spre u.
Lucas se ddu un pic napoi pentru a o face s ncetineasc i i
fcu cu mna lui Zach nainte s ias. Zach i fcu i el cu mna, dar
nc era bosumflat.
Cred c doar ce te-am fcut s cobori un rang sau dou, zise
Helen n timp ce intrar n micuul Mercedes argintiu.
Despre ce vorbeti? ntreb Lucas ieind din parcare.
Pi, Zach i toi tipii ia ne-au vzut mpreun, spuse ea de
parc era clar ce voia s zic.
i?
Zach i Lindsey nu sunt cei mai mari fani ai mei, ceea ce m
face un fel de antimaterie n privina popularitii la coal, i explic
Helen sfioas.
Pe faa lui Lucas apru un zmbet imens, o lu de mn, dar
trebui s i dea drumul ca s schimbe vitezele.
Va trebui s-mi iau o main automat, i spuse nainte s
continue ce avea de zis. Tu crezi c nu eti simpatizat? Imediat cum
am ajuns pe insul, am auzit despre frumoasa, perfecta, divina
Helen Hamilton. tii c aa i spun bieii, nu? Heaven 19 Hamilton?
Helen i trase mna cnd Lucas ncerc s o ia n a lui, dar el o
prinse i o inu i mai strns.
Oprete-te, Lucas. Pentru mine, nu e o glum, l cert ea.

19

Paradis, rai (n lb. englez, n original)

133

Oamenii tia att de populari au ceva mpotriva mea i niciodat nu

m-am putut adapta grupului lor.
i nici nu o vei face vreodat, i spuse pe un ton serios.
Indiferent unde te duci, vei fi diferit, Helen. Ar fi timpul s te
obinuieti cu asta.
M-am obinuit deja! Am avut toat viaa s m obinuiesc!
exclam ea cnd ajunser n parcarea colii.
Bun. Acum, linitete-te i ascult-m un pic. Tipii ia nu se
holbau la noi pentru c te ursc. Se uitau aa la noi pentru c nu i
pot da seama cum de-am reuit s conving fata care a ncercat s m
sugrume acum cteva sptmni s intre n maina mea i s mearg
cu mine la o cafea.
A, da. Am uitat de asta, zise Helen cu privirea n pmnt,
punndu-i rucsacul pe umr.
i a vrea s uitm iari de asta. Nu pot spune c m-ar deranja
s nu mai vorbim despre acel incident niciodat, zise Lucas ncet,
lund-o de mn i apropiindu-se de ea, astfel nct umrul ei l
atingea cnd intrar n coal.
Dup asta, fu prea ocupat s-i ascund obrajii roii ca s i
aminteasc de ce fusese att de suprat pe Lucas n trecut.
Toat lumea se holba la ei. Holurile se umpluser de fee cu ochii
mari i gurile cscate, conversaiile ntrerupndu-se i continund de
dou ori mai zgomotoase dup ce Helen i Lucas treceau pe lng ei.
Helen ncerc s i trag mna dintr-a lui Lucas, dar el se opuse la
nceput. Apoi, i ddu drumul cnd vzu c Helen nu era doar
umil, ci mai avea puin i se panica.
Lennie? strig Claire cu grij.
Helen i zmbi scurt lui Lucas i se ndrept n direcia lui Claire.
Unde ai fost tot weekendul? ntreb Claire uitndu-se
suspicioas la Helen.
Ai ncercat cumva s m suni? ntreb Helen recunosctoare c
avea o scuz s se separe un pic de Lucas i, spera ea, de toi ochii
aintii asupra ei.
134

 De vreo cinci ori. Ce ai pit?

Mi s-a stricat telefonul, se scuz Helen nainte s se ntoarc
spre Lucas. Trebuie s trec pe la dulapul meu nainte s merg la
dirigenie. Mersi c m-ai adus, i spuse direct.
OK. Ne vedem mai ncolo, atunci, zise el acceptnd ct putu de
graios modul ei dur de a-i lua la revedere.
Lucas de-abia dac fcuse trei pai n direcia opus, cnd Claire o
trase pe Helen de mn i o duse la dulapul ei.
Ce puii mei a fost asta? ip Claire.
Helen i spuse s nu mai fac glgie i se lupt cu cifrul
dulapului ei.
Am vorbit mult, spuse Helen. Nu ne mai urm.
Ai vorbit? Da, sigur. Sunt convins c v-ai folosit limbile, dar
cumva nu cred c ai vorbit prea mult, observ Claire inndu-i
mna pe old.
Prea nervoas, dar Helen se enerv i mai tare.
nceteaz, Claire! Vorbesc serios! Nu am avut un weekend
fantastic. mi pare ru c nu te-am sunat asear, dar tata era suprat
pe mine c nu am fost s l iau de la aeroport.
Atunci, povestete-mi acum! zise Claire pe un ton defensiv. Nu
c ar trebui s-mi spui ceva. E clar pentru toat lumea c tu i Lucas
suntei deodat un cuplu.
Nu tiu ce suntem, dar nu e ceva ce pot eticheta aa de uor
drept cuplu, bine? zise Helen stresat, uitndu-se prin cri i abia
acum dndu-i seama c nu-i fcuse temele.
De ce nu poi s fii sincer cu mine? Te-ai culcat cu el, o acuz
Claire simindu-se rnit.
Helen tia c nu putea s nu i spun chiar nimic.
Sincer, da. Am dormit mpreun. De dou ori. Dar nu aa cum
crezi tu, admise ea cu sinceritate, rsucind-o pe Claire i
ndreptndu-se spre ora lui Hergie. Nici nu ne-am srutat pn
acum.
Prostii! declar Claire oprindu-se n mijlocul holului.
135

 Poi s l ntrebi chiar tu. Ai ore cu el toat ziua, rspunse Helen

pe un ton serios.
Sun de intrare i trebuir amndou s fac ultimii pai n ritm
alert ca s ajung n clas nainte ca Hergie s nchid ua.
Helen avu o diminea ngrozitoare. Mai muli profesori se
gndir s o pedepseasc i s o rein dup ore i fiecare fat din
liceu era enervat pe ea pentru c mersese cu Lucas, cu maina.
Relaia lui Helen cu fetele fusese ntotdeauna tensionat. Ani de zile,
Helen ncercase din rsputeri s se poarte frumos cu ele, dar
renunase s mai fac asta cnd constatase c, dac i inea capul n
jos i gura nchis, putea s treac neobservat.
Nu se mai punea problema de aa ceva acum, c fusese vzut
venind la coal cu Lucas. Cumva nclcase o grani imaginar,
pusese capt armistiiului pe care l fcuser prin decizia ei de a nu
concura cu ele, dar acum i declaraser rzboi. Toat ziua, oriunde
s-ar fi uitat, Helen nu ntlni dect priviri rutcioase. Colac peste
pupz, Matt nu vorbea cu ea i Lindsey uotea tot felul de zvonuri
despre Helen oricui ar fi vrut s-o asculte, iar Claire era nc prea
suprat i tot ce fcea era s se ia de Helen.
Dei consecina fu i mai mult durere provocat de privirile
insistente ale elevilor, nu se putu abine s nu zmbeasc fericit
cnd l vzu pe Lucas la dulapul lui, nainte de pauza de mas. Prea
s fie singura persoan din coal care i rspundea la zmbete.
A, deci m placi iari, nu? spuse el apropiindu-se de ea.
Nu i tu, se vit Helen. Am vreun bilet pe spate pe care scrie
lovii-m?
E doar brf, Helen. Nu ne poate face nimic, zise hotrnd s
nu o mai tachineze.
Poate nu ie, murmur Helen n timp ce i puse mna pe burt.
Lucas o vzu fcnd asta i era ct pe ce s o ntrebe ce avea cnd
Hector i Jason aprur lng ei.
Mama ta e aici, i zise Jason lui Lucas, care ddu din cap de
parc o atepta.
136

 Ce s-a ntmplat? ntreb Helen.

Nimic. Ne ntlnim cu directorul colii pentru c mama va
ncerca s-l conving s ne primeasc napoi n echipa de fotbal,
explic Lucas.
Folosete atuul cu fie-v mil de o femeie neajutorat care
trebuie s creasc atia biei gigantici i apoi o s-l roage s ne
lase s-i batem pe putii de la alte coli, n loc s ne batem unii pe
alii. Totul spre binele liceului Nantucket High, desigur, spuse Jason
surznd. Funcioneaz de fiecare dat. E Einsteinul sentimentului
de vin.
Dar ar trebui s jucai fotbal? spuse ea ncruntndu-se. Suntei
nedrept de avantajai.
Da, tu vorbeti, stea a pistei de alergat, rspunse Hector un pic
pornit.
Helen dori s i explice c sportul ei era diferit de al lui, pentru c
ea nu rupea gturile muritorilor, dar Lucas ntrerupse conflictul ce
prea s urmeze.
Helen alearg pentru c are nevoie s primeasc o burs ca s
mearg la facultate, spuse aruncndu-i o privire sgettoare lui
Hector. Noi practicm acest sport pentru c asta se ateapt lumea
de la noi. E de fapt foarte enervant, deoarece trebuie s ne prefacem
c suntem incredibil de slabi i ncei.
i pierdem la fel de mult timp asigurndu-ne c nu rnim pe
nimeni, adug Jason cu un zmbet ntristat. S fim sinceri, am
prefera s ne batem ntre noi pn ne sar capacele dect s ne
prefacem c batem muritori, dar asta nu ar prea prea normal.
Helen ncuviin, acceptnd argumentul. Cei trei biei Delos erau
n mod clar att de atletici, nct ar prea ciudat dac nu ar intra
ntr-o echip oarecare.
Ei, atunci spor la a prea oameni normali, zise ea repede,
dndu-se din drum ca Jason i Hector s poat trece pe lng ea.
Te voi cuta dup coal, i promise Lucas lund-o dup verii
lui.
137

Arunc o privire n spate i se uit ngrijorat la Helen care ncerc

s i zmbeasc, dar expresia ei era att de fals, nct se ntreb dac
Lucas putuse s simt minciuna de pe chipul ei.
Helen merse aplecat pn ajunse la cantin, spernd s
traverseze cumva sala fr s atrag prea mult atenie, dar o cam
ddu n bar. O vzu pe Lindsey stnd la mas cu Amy Heart i alte
dou fete din ultimul an i i se pru att de ciudat, nct se opri s se
uite la ele pentru o clip. Expresia ciudat de pe chipul lui Helen pur
i simplu o enerv mai tare pe Lindsey. i spuse ceva lui Amy i apoi
toat masa rse batjocoritor de Helen. Helen avu nevoie de mult
prea mult timp ca s i revin i, pn s se orienteze n spaiu, toat
cantina se holba la ea. Helen se retrase la masa ei obinuit, cu Matt
i Claire, simind cum o apucau crampele.
i-e aa de greu s i ii spatele drept?! ltr Claire la ea. Nu e
nimic mai penibil dect s te vd cum ncerci s te dizolvi n podea i
jur c, dac o mai faci o singur dat, o s nnebunesc.
Asta fu pictura care umplu paharul pentru Helen. Se roti pe
clcie i fugi din cantin. Ajunse s i mnnce prnzul n toaleta
fetelor, stnd pe o chiuvet, dar privelitea era att de neatrgtoare,
nct renun doar dup cteva guri la sendviul cu unc
franuzeasc, mutar Dijon i castraveciori murai pe care i-l
pregtise Jerry, dar i puse restul napoi n cutia de prnz, n caz c
ar fi vrut s mnnce mai trziu.
Helen reui cumva s treac de ultimele trei ore i aproape c o
lu la fug spre vestiarul fetelor cnd se sun, dar Claire o atepta
deja acolo.
Scuze c am zbierat la tine mai devreme, spuse ea ruinat.
Era aa de drgu cnd i cerea scuze c Helen nici nu putu s se
gndeasc s se supere pe ea.
Ei, nu-i nimic. M-am purtat aiurea. i eu a fi suprat pe mine,
dac a fi n locul tu, rspunse Helen punndu-i mna pe umrul
lui Claire i conducnd-o afar.
Mai e ceva i apoi te las n pace pn simi tu c poi s vorbim
138

despre asta, ncepu Claire trecnd pe lng stadion, dar Helen nu

mai avea rbdare pentru alte ntrebri.
Nici mcar nu ne-am srutat, zise ea ntrerupnd-o pe Claire.
Pe bune? se mir Claire aproape ipnd.
Helen ncuviin i o lovi cu oldul.
Pe super bune, rspunse Helen. Aproape c l-am srutat o
dat, dar mi-a spus s m ntind n pat i s m culc.
Pe bune? ip iari Claire, dar Helen o prinse acoperindu-i
gura cu mna.
tii, e chiar acolo, spuse ea, artnd spre el cu brbia. i-am zis
c i-a povesti absolut tot dac a avea ce. Nu am secrete fa de
tine.
Claire zmbi, tiind ea mai bine.
Mereu ai avut cte ceva de ascuns. Dar nu-i nimic. Cnd vei fi
gata s mi spui, o vei face, zise ea rbdtoare.
Apoi, se npusti asupra ei, ncercnd s o doboare. Helen gust
gluma, prefcndu-se c putea fi biruit de prietena ei de juma de
buletin, amndou rznd ct puteau de tare. Distracia inu doar o
clip.
Gsii-v o camer, spuse un biat pe un ton amuzat.
Ai vrea tu, Gayson, i rspunse Claire. Stai. Cum ai ajuns aici
att de repede?
Helen se ntoarse ca s poat sta pe spate, i ndeprt prul
ncurcat din fa i i vzu pe Lucas i pe Jason stnd deasupra lor.
V-am vzut cznd, aa c am venit s vedem ce se ntmpl,
zise Lucas ignornd ntrebarea lui Claire.
Mulumesc. E destul de feroce, rspunse Helen lsnd-o pe
Claire s o mai doboare o dat nainte s o ajute Lucas s se ridice. i
ls prul s-i cad peste fa, s nu o vad Claire roind i s o
tachineze mai ncolo pentru asta, dar Claire era ocupat.
Un metru aizeci de teroare pur, se lud Claire ntinzndu-i
mna, ateptndu-se ca Jason s o ajute.
El i ncruci braele intenionat.
139

 Att de nalt eti fr pantofii ia ridicoli? zise el ironic. Cred

c eram mai nalt cnd m-am nscut.
Pun pariu c erai. Capul de-un metru i fundul de aizeci de
centimetri, bombni ea ridicndu-se, dar Helen o ntrerupse.
Claire! ip ea ocat, uitndu-se speriat la reaciile celor din
jur.
Umerii lui Lucas tremurau de rs, iar Jason se prefcu i el c
gust gluma, dar Helen bnuia c l rnise.
Helen se abinu s nu rd i o ciupi pe Claire drept pedeaps.
Claire icni n semn de protest, spunndu-i c nu mai aveau voie s se
ciupeasc de la zece ani i mai avea de gnd s-i spun ceva lui
Jason, dar bieii fur chemai napoi de ctre antrenor.
n timp ce o luar n direcii diferite, Helen i opti lui Lucas c i
cerea scuze, dar Lucas ddu din cap n semn c nu era nimic. l privi
cum alerga napoi spre terenul de fotbal. Fugind n lumina soarelui,
Lucas era cel mai frumos lucru pe care l vzuse vreodat.
Fir-ar! Am ntrziat, rosti Claire i apoi se grbir s le ajung
din urm pe colegele lor.
Antrenoarea Tar atepta cu clipboardul n brae. Deja ncepuse s
strige timpii fetelor, aa c Helen i Claire continuar s alerge,
rspunzndu-i antrenoarei cnd ajunser la linia de sosire. Ea le not
timpii, cltinnd din cap dezaprobator.
Hamilton, mi eti datoare cu un minut ntreg pentru c ai
ntrziat! ip dup ele.
Sigur, doamn antrenoare! ip Helen nainte s-i coboare
vocea pentru a vorbi cu Claire fr s le aud altcineva. De ce i-ai zis
chestia aia? ntreb, nc prndu-i ru pentru Jason.
Pentru c a fost fantastic! rspunse Claire fr s regrete.
Mie mi place de Jason spuse Helen, dndu-i seama c aa era.
Nu-l tia ea prea bine, dar el mereu se purtase frumos cu ea i
prea s fie un om cu picioarele pe pmnt.
E un tip foarte de treab i tu te-ai purtat oribil cu el.
Evident c i place de el, pentru c Gayson se poart frumos cu
140

toat lumea. Mai puin cu mine. Tu nu ai ore cu noi, aa c n-ai de

unde s tii, dar mereu cnd dezbatem ceva, el m contrazice, fiind
mereu mpotriva a orice a spune. Chiar i atunci cnd e de acord cu
mine, o face doar pentru c vrea s fie avocatul diavolului.
i de ce crezi c face asta? ntreb Helen zmbind.
L-am ntrebat i ce crezi c a zis? Claire nu atepta ca Helen s
rspund, aa c rspunse singur, enervndu-se i mai tare: A spus
c toat coala e prea speriat de mine ca s m contrazic ntr-o
dezbatere, n afar de el, aa c e bine c exist cineva care s m fac
s m zbat din cnd n cnd.
Vai, cum ndrznete s te fac s te gndeti mai bine la ceea
ce spui? zise ea n glum, cu o expresie ocat.
Crede-m, nu-mi face vreo favoare. Doar vrea s-mi
demonstreze c este mai detept dect mine.
i e?
Of, nu tiu. Poate. Lucas este mai detept dect noi toi, aa c
s-a dus efia de promoie. i mai e i Ariadne. i ea este foarte istea,
dar cred c sunt mai deteapt dect ea. Vom vedea, spuse Claire
mucndu-i buza de jos.
Era chiar foarte ngrijorat din cauza noilor concureni i Helen
nici mcar nu o ntrebase cum era la ore. Claire prea c renunase la
visul ei de a absolvi cu cele mai mari note din liceu i Helen nici nu
bgase de seam.
N-am fost o prieten prea bun anul acesta, nu? ntreb Helen
brusc dezgustat de sine.
Ei, n-a spune asta, zise Claire cu un zmbet un pic forat. Dar
ai putea s mi faci o favoare n schimb, dac vrei.
Orice, rspunse Helen imediat.
Crezi c ai putea s l ii pe Lucas ocupat n noaptea de dinainte
de examene? ntreb Claire pregtit s se apere de palmele n
glum ale lui Helen. Nu tiu de ce te abii, Len. n primul rnd, e al
naibii de frumos. n al doilea rnd, este att de al naibii de frumos,
nct se pune de dou ori. n al treilea rnd, te-a vzut cznd i a
141

plecat de la antrenament c s se asigure c eti teafr. sta e chiar

devotament.
Helen nu tiu cum s rspund. Nu putea s i spun c Lucas
venise s vad dac este teafr doar pentru c vreo cteva rude
de-ale lui ncercau s o omoare. Nu i era devotat doar se asigura c
nu disprea pe undeva cnd nu era el atent. i veni n minte
imaginea lui Kate leinat, ntins pe trotuarul murdar i o duru
stomacul. Ca i Kate, Claire era n pericol doar fiindc sttea pe
lng ea.
Trebuie s grbesc pasul, zise Helen repede, iar Claire
ncuviin.
Arat-i lui Lucas c picioarele tale pot face mai multe dect s
fie motiv de salivat i sun-m mai trziu, i rspunse vesel nainte
ca Helen s o ia nainte.
Cnd Helen nu mai fu n vizorul lui Claire, suspin, luptndu-se
cu sentimentul de vinovie. Nu tia ce ar face dac ar rni-o
vreodat cineva pe Claire. Gndul o distrase de la a-i controla
alergatul i aproape c trecu un pic prea devreme prin faa
antrenoarei Tar. i, n ultimul moment, i aminti s se ascund n
spatele unor tufiuri i atept vreo zece minute nainte s parcurg
ultimii metri. Evident, ajunse prima la linia de sosire, apoi atept
nc vreo jumtate de or ca Lucas s termine cu antrenamentul.
Dac el mai avea de gnd s o duc la coal diminea, trebuia s-i
gseasc o alt modalitate de a ajunge la serviciu dup coal.
Imediat ce Helen pi pe ua din fa a magazinului News Store,
Kate o urmri uimit. De obicei, Kate ddea dovad de ceva mai
mult tact, dar Helen nu o putea nvinovi c reaciona aa. Nu mai
vzuse pe nimeni din familia Delos att de aproape de ea pn
atunci i, cu toate c auzise ct de atrgtori erau cu toii, nici mcar
nu-i putuse imagina ct de frumos era Lucas.
Uau! reui Kate s exclame dup cteva clipe de tcere. E
uau! A putea s fac pucrie pentru gndurile pe care le am acum.
Kate! se rsti Helen aruncndu-i un erveel mototolit n fa.
142

Credeam c eti feminist!

Ce legtur are asta?
Nu spui tu mereu c nu poate exista egalitate ntre sexe dac ne
pas doar de aspectul fizic?
Da, dar uau! repet Kate fcndu-i vnt cu mna. Cnd eram
eu de vrsta ta, bieii ncercau s demonstreze ct de mpotriva
sistemului erau prin a fi ct de uri puteau. Nu-i corect!
Dac ai de gnd s o ii aa o s-i zic lui tata c are un rival, o
tachin Helen, dar gluma nu avu afectul scontat.
Veselia din ochii lui Kate dispru odat cu zmbetul de pe buze.
Nu cred c i-ar psa, spuse, apoi schimb brusc subiectul. Dar
nu e vorba despre mine. Este vorba despre tine, Lucas i ct de
importante sunt prezervativele.
Dup cteva replici prin care Helen ncerca s o conving c nu se
ntmplase nimic ntre ei i cteva pauze de servit clienii, Kate
accept n sfrit c Helen era neprihnit.
E cumva pe invers? ntreb Kate. Adic, uit-te un pic la tine,
Len!
Nu l-am ntrebat, dar sunt destul de sigur c nu este gay,
rspunse oftnd. Chiar nu tiu ce e ntre noi.
Nu trebuie s v grbii i nu te simi prost dac vrei s mai
atepi. Oricum este mai frumos s faci totul ca la carte, zise Kate
zmbind clduros i schimbnd subiectul la prima ocazie, ca s nu o
fac pe Helen s se simt prost.
Dei Kate prea convins c Helen i Lucas aveau s treac de
stadiul inocent al inutului de mn, Helen nu mai era aa de sigur.
Singura dat cnd ncercase s l srute pe Lucas, el i spusese s se
culce i, n ciuda a ce vorbea lumea despre ei, adevrul era c ea i
Lucas erau doar prieteni. Lucas putea s aib orice fat voia i, dac
putea fi luat n consideraie reacia lui Kate, asta nsemna c putea
avea i femei care trecuser de vrsta liceului. De ce ar dori-o pe ea?
Se duse acas dup munc i se chinui s i fac toate temele
nainte s mearg la culcare, i, pn s sting lumina, era deja trecut
143

de ora dou. Helen era mai mult dect obosit, dar tot nu putea
dormi. Avea senzaia c nu se prindea de ceva sau poate c nelegea
ceva greit. Era clar c Lucas o plcea i c voia s o protejeze, dar
asta nu nsemna c era atras de ea. Poate c nu era genul lui. Poate c
avea o prieten n Spania. i imagin o siren bronzat, cu bucle
negre i crlionate, pielea mslinie i cu un senzual accent spaniol,
care l atepta pe Lucas s se ntoarc n Europa.
Se prbui n pat, i puse perna pe cap i i jur s nu fie tipa
penibil de topit dup un tip pe care nu l poate avea. Trebuia s afle
mai multe despre Lucas, dar, fiind un elev nou la liceul acela, nimeni
nu tia despre prietenele lui din trecut, aa c Helen spera c ar
putea afla detaliile astea de la Ariadne i c va reui asta fr a prea
prea interesat.

144

CAPITOLUL 9
Dac i mai bagi brbia n fa aa, i-o dau eu la o parte! ip
Hector.
ipase destul de mult n ultima or i ceva.
Asculttoare, Helen i feri brbia i i ridic pumnii, ca s i
apere faa. i meninu centrul de greutate ct mai cobort i se mic
n cerc, inndu-i picioarele deprtate n caz c erau obstacole pe
podea peste care ar fi trebuit s sar. Se mica n jurul lui, atent la
oldurile lui n caz c ncerca s o doboare la pmnt. Fcea tot ce i
spusese s fac. Apoi, Hector rnji i i ddu un pumn n fa,
minile lui micndu-se att de rapid, nct Helen de-abia avu timp
s le vad. Czu n fund pentru a zecea oar i, dup o clip, se uit
la el cu ochii care i se vindecau de fiecare dat.
Acela a fost iari croeul tu de stnga, nu? ntreb ea ncet.
Ce naiba ai? rosti el cu o voce care i aminti de domnul
Hergeshimer. Eti mai rapid dect mine. De ce nu te dai la o parte
din calea mea?
Helen ridic din umeri i se ridic n picioare, adoptnd din nou o
postur defensiv. Hector i ddu imediat un pumn n burt, iar
Helen czu n genunchi.
Ajunge, Hector! ip Lucas hotrt.
Helen i ridic o mn, dndu-i lui Lucas de neles c se simea
bine n timp ce se ridic. Din nou.
Voia ca Lucas s nu se bage n chestia asta. Dintr-un motiv sau
altul, primul antrenament al lui Helen devenise ceva personal
pentru Hector, iar ea voia ca Hector s o loveasc pn se stura, ca
s se descarce. O durea, dar nu la fel de tare precum crampele, aa c
putea suporta btaia. Imediat ce se puse pe picioare, Hector o dobor
145

iari la pmnt.
Mai ncet! ip Jason. Nu s-a mai luptat pn acum, ntngule!
Helen i ridic privirea i-l vzu pe Jason punndu-i mna pe
umrul lui Lucas, oprindu-l s intre n ring.
M simt bine, biei. Nu avei de ce s v ngrijorai, spuse ea
ct putu de vesel.
Hector nu i aprecie tonul.
De ce nu iei n serios chestia asta? ip el la Helen.
Nu avea idee despre ce vorbea Hector. Se aplec s scuipe sngele
din gur, iar Hector se ls pe spate i i mai ddu un pumn n cap.
nceteaz! ip Cassandra de undeva din spatele cmpului
vizual al lui Helen. Nu este un lupttor nnscut, bine? Cnd ai de
gnd s nelegi asta?
Helen se simea groaznic. i ddu seama c probabil arta destul
de ru dac se suprase cineva care nici nu o plcea prea tare i i
pru ru c o speriase pe Cassandra.
Pn reui Helen s se ridice, Cassandra nu mai era n sala de
antrenament unde Scionii aveau sacii i ringul de box. Helen nghii
o gur de snge i regret asta cnd un dinte i rmase n gt.
Poi s mi dai nite ap, te rog? o ntreb pe Ariadne, care
sttea lng ea cu o crp umed.
n cealalt parte a ringului, l vzu pe Jason punndu-se ntre
Lucas i Hector. Tricoul lui Jason era pe jumtate rupt i i curgea
snge dintr-o tietur de la cap, dar tot ncerca s i opreasc pe cei
doi biei Delos mai mari dect el s se sfie ca pe hrtia de
mpachetat cadouri n dimineaa de Crciun. Hector ipa la Lucas,
motivndu-i comportamentul.
Poate ndura orice. Orice! Am lovit-o mai tare dect am lovit pe
cineva n viaa mea i s-a ridicat imediat n picioare! Dar nu vrea s
riposteze! url Hector, simindu-se nflcrarea din vocea lui.
O vzu pe Helen uitndu-se la el i art cu degetul spre ea.
Crezi c poi s te dai la o parte i s te atepi s se bat Lucas
pentru tine? Eti mai puternic dect noi toi la un loc, dar eti prea
146

bun ca s te lupi, prines?

Jason i puse braele n jurul fratelui su i rmase aa n timp ce
Hector se zbtea i ncerca s scape din prinsoarea lui. Jason era
singurul lucru care o inea pe Helen departe de pumnul lui Hector,
iar ea tia asta.
Nu ncerc s m las lovit! ssi Helen printre dinii spari, care
se refceau i creteau repede la loc.
Ariadne o mbri pe Helen n vreme ce i arunc priviri
sgettoare fratelui ei.
Cum ndrzneti, Hector? Ea nu a fost crescut ca noi, mereu
gata s srim la gtul celuilalt. Pur i simplu, nu are asta n snge, l
cert ea.
Hector pru s se liniteasc dup ce auzi vocea surorii sale i n
sfrit ncet s se mai zbat n braele lui Jason. Se prbui pentru
un moment n braele lui, apoi l mpinse brusc la o parte. Dup
aceea, dintr-o micare, sri peste corzile de vreo 5 metri nlime care
nconjurau ringul de box i ateriz ct putu de zgomotos.
Ar face bine s aib. Pentru c nu vreau ca oamenii pe care i
iubesc s-i dea viaa aprnd-o pe lenea de Helen, spuse scrnind
din dini.
n timp ce Hector prsea sala de antrenament, Lucas alerg la
Helen, prnd ngrijorat.
mi pare ru, repet el de cteva ori i o lu pe Helen din
braele lui Ariadne. Nu va mai trebui s te lupi cu el niciodat.
De ce nu? ntreb Helen mpingndu-l uor, nc vorbind peltic
de la attea lovituri n cap. N-oi fi eu un lupttor nnscut, dar are
dreptate. Trebuie s nv chestiile astea sau cineva din jurul meu ar
putea fi rnit. Ca tata, Claire sau Kate
Lucas o prinse cnd Helen mai avea puin pn s cad. i
examin fiecare centimetru al feei zdrobite i o duse ntr-o camer
care era i vestiar, i cabinet medical.
O aez pe o mas de oel inoxidabil i o ls singur pentru un
moment, ct el aduse tifon, un lighean cu ap i, ct se putea de
147

ciudat, o cutie de suc i un borcan de miere. Nu spuse nimic, doar i

fcu semn cu mna s i deschid gura, ceea ce i fcu, apoi i turn
miere pe limb. Imediat ce papilele ei simir gustul dulceag ca rupt
din soare, nelese. Mierea era mncarea perfect pentru semizei. O
nevoie animalic o cuprinse i l apuc de ncheietur cu ambele
mini i l inu aa pn termin toat mierea din borcan.
Cnd nu mai avu miere, i trase n sfrit rsuflarea. i ridic
privirea i se uit n ochii lui Lucas, dnd uor din cap ca rspuns la
privirea lui ntrebtoare, ceea ce nsemna c se simea mai bine
acum. Fr niciun cuvnt, Lucas bg un pai subire n cutia de suc
i i-o ddu lui Helen, apoi ncepu s se ocupe de rnile ei cu tifon i
ap fierbinte.
Helen nu putea vedea prea bine. Totul era defocalizat, iar ochii ei
nu puteau s se concentreze asupra lui Lucas. Era ciudat. Era ca i
cnd vederea ei l ocolea, de parc forma lui era prea alunecoas
pentru ochii ei. ncerc s se uite la faa lui n vreme ce el avea grij
de rnile ei, dar era aproape imposibil s-l vad. Pe msur ce
trecur minutele i se vindec de la sine, Lucas deveni iari vizibil,
iar Helen putu vedea c grija ntiprit pe fruntea lui se mai risipise.
i cura restul de snge nchegat i oft.
De ce nu te-ai ferit din calea lui Hector, Helen? ntreb cu
blndee, punnd capt lungii tceri. De ce nu i-ai parat loviturile?
E mai rapid dect mine, rspunse ea, dar amndoi tiau c nu
acesta era motivul i, dup ce vzu privirea sceptic a lui Lucas,
continu: tiam c, dac ncep s i parez loviturile, atunci doar s-ar
fi enervat i mai tare, iar apoi nu a fi avut de ales dect s l lovesc
att de tare, nct s nu mai poat da n mine.
Nu tiu cum s-i spun, dar cam sta e scopul unei lupte, zise
Lucas cu o frntur de zmbet.
Atunci, nu vreau s am de-a face cu aa ceva, spuse Helen pe
un ton serios. Nu vreau s rnesc lumea, Lucas! Nu m putei nva
altceva?
Cum ar fi? ntreb el confuz.
148

 Cum ar fi micarea pe care ai fcut-o prima dat cnd ne-am

vzut. Cum m-ai rotit i ai stat ntre picioarele mele ca s nu te pot
lovi. Nu m-a durut deloc, dar tot m-ai nfrnt. Sau ca n noaptea aia,
n curtea ta. Mai ii minte? Eram deasupra ta i ai fcut chestia aia cu
oldurile? zise ea din ce n ce mai optimist.
El ncuviin i se uit n alt parte.
Jiu-Jitsu. Este un stil de lupt n care i foloseti minile i nu
a vrea s te apropii att de mult de adversarii ti. Dar te voi nva
dac vrei, rosti el ncet.
ncercnd s se uite la Lucas, Helen i ddu seama c nc vedea
buline colorate. Trebui s se sprijine i i puse minile n jurul taliei
lui. Bulinele dispreau, dar acum se colorau obrajii lui Lucas i simi
valuri de cldur desprinzndu-se de pielea lui. Helen i putea simi
parfumul, care o liniti i o fcu s tac, aproape c o ameea.
i s zbor, zise Helen brusc, ncercnd s ias din starea de
moleeal. Tot trebuie s m nvei cum s zbor. Dac tiu asta, voi
putea s zbor i s scap de adversari.
Te voi nva s zbori, spuse el ncet, dnd din cap i privind n
jos.
Helen ncerc s se uite n ochii lui, dar el nu se uita la ea. i terse
faa cu mna i, cnd privi la mna ei, vzu c era plin de snge.
Chiar sunt aa urt acum? ntreb deprtndu-se de el,
deodat foarte timid.
Spre surprinderea lui Helen, nu rspunse, doar o trase spre el i o
mbri.
Promite-mi ceva, i opti el n pr.
Atept ca Helen s dea din cap nainte s continue.
Promite-mi c, data viitoare cnd te mai lupi cu cineva, nu o
s-i lai adversarul s dea n tine pn obosete aa de tare, nct
nu-i mai poate ridica braele.
Dac pot evita asta, crede-m c o s-o fac, spuse ea rznd uor,
dar Lucas se desprinse din mbriare pentru a o putea privi n ochi.
Nu voi mai sta iari s m uit la un spectacol de genul la.
149

M-auzi? zise el cu severitate.

Helen ddu ncetior din cap i i vzu chipul relaxndu-se un pic.
Ochii lui erau att de ptrunztori, nct trebui s se uite n jur ca s
gseasc alt subiect de conversaie.
Tricoul tu, spuse ea artnd spre urma roie a feei ei care i se
imprimase pe piept. A, da. Am cam distrus hainele astea de
antrenament pe care mi le-a dat Ariadne? S m schimb n altele sau
am terminat?
Am terminat. i poi lua hainele tale dup ce te speli, zise el
senin, ncercnd s ias din starea apstoare n care se afla.
i cuprinse faa n mini pentru o ultim dat i i examin fostele
zgrieturi. Dup cteva momente, i ddu drumul.
Chiar te vindeci foarte repede. Dar nc ai cteva vnti de
invidiat, aa c poate ar fi mai bine s evii privirea tatlui tu n
noaptea asta.
O s i spun c m maltratezi, zise ea srind de pe mas i
ridicnd din umeri.
Iar eu o s-i spun c i place, o tachin i el cu o voce
ptrunztoare.
Helen se uit la el, simindu-se iari ameit. Pentru o clip, fu la
distan de un srut de el, dar apoi Lucas se ddu napoi.
ndreptndu-se spre ieire, Lucas se dezbrc de tricoul ptat de
snge i l arunc n coul de gunoi. Helen putea vedea mai bine
acum i privi cum spatele lui gol se ndeprta de ea. n timp ce
privirea i revenea la normal, Helen decise c, dac Lucas era gay,
atunci ar fi fost dispus s-i fac operaie de schimbare de sex. Ar fi
meritat, fr urm de ndoial.
n timp ce i cura ultimele urme de snge, avu ocazia s-i
examineze gura. Dintele din fa de pe partea stng nc nu
crescuse la loc, iar Helen izbucni n rs vznd ct de ridicol arta. i
era greu s neleag cum reuise Lucas s nu schieze nici mcar un
zmbet cnd o vzuse tirb ca un copil de ase ani. Apoi, i ddu
seama c probabil vzuse asta de att de multe ori, nct nici nu
150

bgase de seam c i lipsea dintele din fa. Helen se gndi la ce

spusese Ariadne crescuser srind la gtul celuilalt i nu putu
s nu se supere din pricina asta. De parc ar fi fost chemat de
gndurile lui Helen, Ariadne i bg capul pe dup ua vestiarului
s vad dac o poate ajuta.
Ai nevoie de o mn de ajutor? ntreb ea ncet.
Nu, dar intr, te rog, rspunse Helen, spernd c poate ar fi
avut acum ocazia s o ntrebe dac Lucas avea vreo prieten pe
undeva. Cum se simte Cassandra?
Ei, se atac de la orice, dar i va reveni ea. Tu eti cea care doar
ce a primit o mam de btaie de la Hector i, din moment ce tiu cum
e, te voi ntreba direct ai vreun os rupt? ntreb Ariadne intrnd n
vestiar.
N-am nimic rupt.
Ariadne era att de feminin, frumoas i delicat, nct Helen
nu-i putea imagina cum ar putea cineva s o loveasc.
V batei des?
Ariadne cltin din cap nainte ca Helen s termine ce avea de zis.
Nu. Ne antrenm ca s fim n form, dar doar bieii se lupt
serios, i asta numai cnd au nevoie s se descarce. Lucas i Hector
se bat cel mai des, evident.
Nu prea se neleg, nu-i aa?
i da, i nu, zise Ariadne cu grij. Hector este destul de orgolios
n general, dar e foarte mndru cnd vine vorba de strbuni i de
familia noastr. Lui nu-i prea convine c am fragmentat Casa din
Teba. Nu m nelege greit nu crede n prostiile Celor o Sut de
Veri, dar nu-i place deloc s fim separai. i Lucas i asum
responsabilitatea de a-l pune la punct pe Hector, pentru c, sincer, e
cam singurul care poate.
Trebuie s v fie greu s fii separai de restul familiei, spuse
Helen nelegtoare.
Nu prea avem de ales, zise Ariadne cu un zmbet trist.
Din cauza cultului? ntreb Helen cu delicatee. Lucas nu a
151

apucat s-mi explice

Tantalus i Cei o Sut de Veri cred c, dac unesc toi semizeii
ntr-o singur Cas pot ridica Atlantida, spuse Ariadne. De aceea
familia noastr st mereu n preajma apei. Boston, Nantucket,
Cadiz Sunt toate lng Oceanul Atlantic i vrem s avem bilete n
primul rnd.
Dar e imposibil! zise Helen repede, nainte s-i dea seama c
Ariadne vorbea serios. Ce voiam s spun e c povestea cu Atlantida
este un mit, nu?
Poate c da, poate c nu. E ca raiul. Nu poi nici s demonstrezi
c exist, nici c nu exist, aa c se rezum la ceea ce crezi tu.
Ariadne i ls capul ntr-o parte i se uit atent la Helen pentru
o clip.
tii ce e Muntele Olimp?
Acolo locuiesc zeii greci, nu?
Da, ntr-un fel. Nu este un loc efectiv, ca o insul sau vrful
unui munte. E undeva n afara dimensiunii timpului o sfer unde
exist imortalitate. i este casa unei familii. Familia lui Zeus.
Tantalus i Cei o Sut de Veri cred c Atlantida e versiunea pentru
Scioni a Muntelui Olimp. Cultul este de prere c, dac i unim pe
toi Scionii ntr-o singur familie, ntr-o singur Cas, aa cum a
fcut Zeus, atunci Atlantida ni se va arta din nou. i ei cred c,
atunci cnd vom obine Atlantida, vom deveni nemuritori, ca zeii
Olimpului.
Uau, murmur Helen. i de ce nu ai vrea asta?
E tentant, nu-i aa? Problema este c, dac s-ar uni Casele, am
nclca Armistiiul.
Ce armistiiu?
Armistiiul care a ncheiat rzboiul troian.
Credeam c au ctigat grecii. Nu i-au ucis pe toi troienii i au
ars Troia?
Exact asta au fcut.
Pi, dac au ctigat grecii, cu cine au fcut acel Armistiiu?
152

 Cu zeii.
Ariadne continu s i explice c rzboiul troian fusese cel mai
nimicitor rzboi din lumea antic. Distrusese majoritatea lumii
occidentale i cu asta aproape c doborse ntreaga lume civilizat, i
fusese la fel de duntor pentru zeii Olimpului. De la nceput, zeii au
fost foarte implicai n rzboi. Erau de partea anumitor faciuni,
innd cnd cu copiii lor pe jumtate oameni, cnd cu eroii pe care i
apreciau n mod deosebit. Unii zei chiar coborser pe pmnt ca s
se lupte. Apollo era n caleaca lui Hector, Atena l ajuta pe Ahile, iar
Poseidon se lupta alturi de ambele armate, schimbndu-i prerea
la fel de des ca fluxul. Chiar i Afrodita, zeia iubirii, zbur pn pe
cmpul de lupt pentru a-l proteja pe Paris i, cnd ntinse braul ca
s l salveze de la moarte sigur, un grec i tiase mna.
Cnd Zeus vzu rana Afroditei, i interzise s se mai duc n
Troia. Ea nu l ascult, evident, ceea ce l-a enervat destul de tare, dar
nu ct s se implice. Cnd fiica sa Atena i fiul su Ares fur ct pe ce
s se trimit n Tartar unul pe cellalt, un iad de unde nemuritorii nu
mai pot iei, Zeus tiu c este cazul s ia msuri. Rzboiul oamenilor
i scinda familia i i amenina domnia cerului.
Reacia lui Zeus aproape c veni prea trziu. Trecuser zece ani de
cnd ncepuse rzboiul i toi olimpienii erau att de implicai, nct
singurul mod n care Zeus putea s opreasc lupta zeilor era s
opreasc lupta Scionilor. Zeus trebuise s negocieze cu muritorii,
oferindu-le ceva ce ei voiau. Dup zece ani n care zeii tot
interveniser, zece ani n care zeii fcuser rzboiul mai lung i mai
greu de suportat, tot ce voiau att grecii, ct i troienii era s fie lsai
n pace. Scionii muritori doreau ca zeii s se ntoarc n Olimp i s
rmn acolo i, n consecin, czur de acord s ncheie rzboiul.
Zeus accept. Jur pe rul Styx c, dac Scionii declarau pace, zeii
se vor retrage n Olimp i vor prsi lumea, dar, nainte s-i
pecetluiasc jurmntul, dorea s obin vreun fel de garanie c
Olimpul nu va mai fi niciodat ameninat de un rzboi att de teribil.
Din punctul lui de vedere, cnd grecii unificaser toate Casele de
153

Scioni ca s se lupte cu troienii, aproape c distruseser Olimpul.

Zeus voia s se asigure c o astfel de legtur nu se va mai forma
niciodat. Cnd pecetlui Armistiiul i fcu acest jurmnt imposibil
de nclcat, le jur s se ntoarc i s termine rzboiul nceput dac
Scionii s-ar mai fi unit vreodat.
Seamn cu ce s-a ntmplat la sfritul celui de-al Doilea
Rzboi Mondial, cnd Aliaii i-au mprit Germania, remarc
Helen. Au mprit ara spernd s evite un al treilea rzboi mondial.
Da, seamn foarte mult. Furiile sunt obsedate de lucrurile
ciclice i repet aceleai ablon de foarte multe ori, peste tot n lume
mai ales cnd vine vorba despre cele trei lucruri importante:
rzboi, iubire i familie. Ariadne se opri pentru un moment,
poticnindu-se de un gnd ntunecat nainte s termine povestea:
Oricum, Troia a fost trdat de unul de-ai lor i a ars toat, iar dup
cteva luni de confuzie, pcleli i rzbunri majoritatea descrise
n Odiseea , olimpienii au prsit n sfrit pmntul i Zeus a jurat
c, dac se vor mai uni Casele vreodat, va veni napoi i va continua
rzboiul de unde s-a oprit.
i s-ar ncheia cu dispariia lumii civilizate, spuse Helen,
ncercnd s i imagineze ce ar nsemna sfritul lumii civilizate
acum. Dac rzboiul troian a fost att de distructiv numai cu sbii i
sgei, ce s-ar ntmpla dac s-ar folosi armele din ziua de azi?
Da, ne-am gndit la asta, zise Ariadne uitndu-se n jos, fr a o
mai privi pe Helen n ochi. De asta familia mea tata, unchiul
Castor, mtua Pandora s-a separat de restul Casei din Teba. Chiar
dac Tantalus are dreptate i unificarea este modul n care putem
deveni nemuritori, suntem de prere c nu e suficient ca s
sacrificm ntreaga lume pentru asta.
E greu s renuni la aa ceva. Evident, este ceea ce trebuie fcut,
dar s fii nemuritor
Gndul o fcu pe Helen s clatine din cap.
i Tantalus, i Cei o Sut de Veri v-au lsat s plecai? ntreb
ea sceptic.
154

 Avea de ales? Nu ne poate ucide pentru c facem parte din

aceeai familie, dar, n ultima vreme, au nceput s ne amenine, s
ncerce s ne intimideze, iar unii dintre noi bine, Hector am
pornit s ne luptm mpotriva lor. Cuta un motiv s sar la btaie,
mucnd momeala cnd cineva i-a spus c e la fiindc nu vrea s se
lupte cu zeii. n tradiia noastr, s omori pe cineva din familia ta
este cel mai greu pcat pe care l-ai putea face vreodat, i a fost att
de aproape s fac asta, Helen. Familia mea a prsit Spania pentru
c Hector mai c a fost ucis ntr-o btlie de genul sta, ba mai mult,
aproape c a omort o rud de snge. Nu exist iertare pentru cineva
care devine asasin de neam, rosti Ariadne ncet.
Dar nu Casa voastr este ultima. Ci a mea, spuse, Helen,
adevrul ncepnd s ias la suprafa.
Nimeni nu tia de tine. Credeam c noi suntem cei care
mpiedicam rzboiul pentru c refuzam s ne alturm lui Tantalus
i cultului lui, zise Ariadne trgnd adnc aer n piept i privind-o
pe Helen. Dar tu erai aceea.
Helen nu spuse nimic pre de o clip, dndu-i seama ct de muli
semizei puternici voiau ca ea s moar. Cei o Sut de Veri credeau
c, dac Teba, Casa lor, devenea singura Cas de Scioni de pe faa
pmntului, ar fi devenit ca zeii i singura care le sttea n cale era
Helen. Viaa ei era singurul motiv pentru care olimpienii nu veniser
nc pe pmnt s porneasc al pelea rzboi mondial. Aa c
familia Delos trebuia s o protejeze chiar dac mureau cu toii
ncercnd s fac asta. i ea sttea acolo degeaba i refuza s nvee
cum s lupte. Era clar de ce Hector nu o putea suporta.
mi pare ru, zise Helen ntr-un final, att de copleit de
egoismul ei, nct vocea nu i trd nicio emoie. Familia ta este de
partea mea i mpotriva propriului neam.
Povara ta este mai mare, rosti Ariadne lund mna lui Helen n
a ei.
Mai voia s spun ceva, dar fu ntrerupt de Pandora care intr
brusc n vestiar, cutndu-le.
155

 Hei! Trebuie s duc pe cineva la spital? ntreb glumind pe

jumtate. E o groaz de snge n camera alturat.
Nu, se simte bine, rspunse Ariadne ridicndu-se n picioare.
Te simi bine? Se ntoarse s o ntrebe pe Helen cnd observ c
Helen nu era atent.
Ceva nc o deranja pe Helen. Ceva lipsea din povestea pe care i-o
spusese Ariadne.
Cine a fost? ntreb Helen brusc, uitndu-se la expresia
nedumerit a lui Ariadne. Povestea din carte zice c Odiseu i-a
pclit pe troieni cu un imens cal de lemn. Toat lumea tie despre
calul troian. Dar tu ai spus c a fost cineva care a trdat Troia i nu
cred c s-a ntmplat din greeal.
Speram s nu observi chestia asta, zise Ariadne certndu-se n
gnd. Nu a existat un cal troian. E o poveste frumoas, dar cam att.
Odiseu a fost implicat, da, dar tot ce a fcut a fost s o conving pe
Elena s-i foloseasc farmecele ca s determine grzile s deschid
porile n timpul nopii. Doar de asta au avut nevoie. De aceea
Scionii nu-i boteaz niciodat copiii cu numele ei. Pentru noi, a-i
numi copilul Helen e ca i cnd un cretin i-ar boteza copilul Iuda.
Helen trecu repede pe lng tatl ei cnd ajunse acas,
spunndu-i c voia s se culce devreme n seara aceea. i fcu
temele i apoi se ntinse n pat, dar nu putu dormi. nc se gndea la
tot ce i spusese Ariadne n acea dup-amiaz, mai ales la cultul
Celor O Sut de Veri. Ca s nu se mai gndeasc la oamenii care i
doreau moartea ca ei s poat tri pentru totdeauna, se ridic din pat
i ncerc s zboare.
Se strdui s se gndeasc la ceva foarte uor, apoi la ceva foarte
sus, ncerc pn i s se pcleasc s zboare mpiedicndu-se, dar
tot ce reui s fac fu s opie prin cas pn cnd tatl ei ip de la
parter s termine cu maimureala. Spernd c istoria antic ar reui
s o fac s doarm, puse mna pe exemplarul de la Cassandra al
Iliadei i citi ct de mult putu. Se prea c fiecare pagin era plin de
156

zei care se bgau n lumea oamenilor, iar Helen nelese de ce

strmoii ei hotrser c probabil nu era cea mai bun idee s te
rogi pentru intervenia divin.
Ajunse la partea unde Ahile, pe care Helen l considera cel mai
iubit psihopat, sttea mbufnat n cortul lui, gndindu-se la o fat,
cnd, deodat, Helen auzi clar un pas exact deasupra capului ei.
Apoi, nc unul. Bazndu-se pe auzul extrasenzorial pe care tiuse
dintotdeauna c l are, dar pe care i fusese fric s-l foloseasc
nainte s i cunoasc pe cei din familia Delos i s vad c i ei l au,
se concentr s aud ce se petrecea n sufragerie i auzi respiraia
tatlui ei care se uita la tiri i totul suna perfect normal. Balconul de
deasupra ei era totui suspect de linitit.
Helen se ddu jos din pat i puse mna pe vechea bt de baseball
pe care o inea n dulap. innd-o aproape, se furi pas cu pas afar
din camera ei i urc treptele care duceau la balcon. Se opri pentru
un moment n locul dintre scrile care duceau la parter i cele care
urcau spre acoperi, ascultnd din nou ce fcea tatl ei. Dup cteva
clipe de ovial tensionat, l auzi scondu-i enervat limba la
vederea unei femei din congres mult prea ndrgostit de camera de
luat vederi i se relax. El era n regul, ceea ce nsemna c orice se
afla pe acoperi nu ajunsese la parter nc. Urc scrile ctre balcon,
vrnd s se asigure c nu avea s se ntmple nimic cu tatl ei.
Imediat ce pi afar, Helen simi aerul rcoros de toamn trecnd
prin cmaa ei de noapte din bumbac subire, fcnd-o ineficient n
faa elementelor naturii. Vzu cu coada ochiului o umbr, aa c lovi
cu bta n acea direcie, dar vrful acesteia se opri nainte s i
termine traiectoria, iar Helen auzi sunetul clar al lemnului
lovindu-se de carnea cuiva.
Fir-ar s fie, eu sunt! opti Lucas cu asprime.
Helen l privi plutind deasupra capului ei i scuturndu-i mna
dreapt.
Ce naiba faci, Lucas? uier i Helen.
Ateriz n faa ei, evitnd un cocolo nchis la culoare care sttea
157

pe podeaua pasarelei. Helen examin cocoloul cu atenie i vzu c

era sacul ei de dormit, cel pe care l inea n cufrul impermeabil de
la tatl ei.
Tu ce crezi c fac? rspunse argos, nc ncercnd s-i revin
n urma loviturii.
Tabr? spuse ea sarcastic.
Atunci i ddu Helen seama. Toate sunetele pe care le auzea ea
noaptea pe care crezuse c le fceau Furiile aveau o surs mult
mai obinuit.
Ai fost aici n fiecare noapte, nu?
Aproape. Mereu vine unul dintre noi aici s te pzeasc pe
timp de noapte, zise el i apoi o apuc pe Helen de mn n timp ce
ea i ntoarse privirea n alt parte de ruine. De obicei, eu vin,
pentru c eu pot zbura, continu de parc asta ar fi fcut-o s se
simt mai bine.
i nu te-ai gndit niciodat s m ntrebi dac voiam s stai
aici, s tragi cu urechea la conversaiile mele cu tata? ntreb ea
furioas.
Lucas i zmbi, nbuindu-i un hohot de rs.
Da, pentru c mi imaginez c ai vrea s ii numai pentru tine
toate discuiile alea despre politic i baseball. Att de intime, rosti el
dndu-i ochii peste cap.
Stai aici toat noaptea, ct dorm? ntreb neputnd s se uite la
el.
nelese n sfrit de ce era aa de suprat i zmbetul i pieri de
pe fa.
Nu ai mai avut comaruri n ultima vreme, ncepu el s spun.
Du-te acas, Lucas, zise Helen ntrerupndu-l i
ndreptndu-se spre u.
Nu, i rspunse imediat, ntinznd mna de-a lungul uii ca s
nu o lase s plece. Nu-mi pas dac i-e ruine. Nu-mi pas dac nu
m vrei aici. Sunt muli oameni care ar vrea s te tie moart i nu o
s te las aici neprotejat, pn nu sunt sigur c poi avea singur grij
158

de tine.
Helen i ncruci braele i i frec umerii ca s se apere de frig.
Curentul care venea dinspre ocean era neptor i Helen era foarte
nepotrivit mbrcat. Lucas i ntinse mna instinctiv ca s i in de
cald, dar ea fcu un pas napoi.
Nu-mi voi cere iertare pentru asta, o avertiz el.
Dinii lui Helen ncepur s clnne. O privi cum sttea acolo
tremurnd i scoase un sunet de parc o mn uria i-ar fi strivit
pieptul. Se uit n alt parte i njur ct s aud numai el.
Ar fi trebuit s i spun c dorm aici, recunoscu n final.
Crezi? i rspunse sarcastic. neleg, Lucas. Sunt n mare
pericol. Dar ar fi trebuit s m anuni c ai de gnd s vii aici.
Ai dreptate, mi pare ru, zise el. Dar tot nu v las pe tine i pe
tatl tu neprotejai n toiul nopii.
Deodat, Helen nu mai era furioas. De fapt, s tie c Lucas l
proteja pe tatl ei o fcu s se simt exagerat de recunosctoare. l
privi cu un zmbet larg pe buze.
i mulumesc, rosti ea ncet.
Se opri din respirat ca s se uite la ea, uimit c atitudinea ei se
schimbase att de repede.
Gata? Nu ne mai certm? ntreb el optimist.
De ce, vrei s ncepu ea, dar fu ntrerupt de vocea tatlui ei
venind de jos.
Lennie? strig Jerry de pe holul din faa camerei lui Helen.
Fusese att de distras de Lucas, nct uitase s asculte ce fcea tatl
ei.
Da! strig ea fcnd semne disperate ca Lucas s plece din faa
uii.
n vreme ce fceau schimb de locuri, se atinser uor i Lucas o
prinse i o inu n brae pentru o clip.
Voi fi aici pn la rsrit, i opti n ureche, practic
provocndu-l pe tatl ei s l prind acolo, ascunzndu-i faa n
gtul ei.
159

Stomacul lui Helen se agit de parc era plin de vidre ude i reui
s scape din strnsoarea lui Lucas.
Iar dormi acolo? o ntreb Jerry cnd o vzu pe Helen
nchiznd ua care ducea spre acoperi i cobornd scrile. E mult
prea frig afar, Helen.
Tu ai idee ct e ceasul? Culc-te, l cert ea trecnd grbit pe
lng el.
tiu, m duc acum la culcare Hei! Tu s te culci, o cert Jerry
amintindu-i ulterior c el era printele.
Cnd Helen se bg n pat i se nveli cu ptura, fu sigur c l
auzise pe Lucas rznd pe balconul de pe acoperi.

160

CAPITOLUL 10
Micul avion cam ubred care l adusese din Boston pn n
Nantucket ateriz mai trziu dect trebuia. O casnic n vrst, care
l tot urmrise pe furi de cnd l vzuse pe aeroportul Logan, se
prefcu c nu reuete s se descurce cu bagajele ei doar pentru ca el
s i sar n ajutor. Se obinuise cu asta. Femeile i se tot aruncau la
picioare de cnd avea 12 ani, iar acum, la 24, se prea c orice femeie,
fie ea adolescent sau bunic, ncerca s gseasc vreo scuz ca s l
ating sau s l fac s ridice obiecte grele pentru ea doar ca s-l vad
ncordndu-i muchii. Majoritatea muritorilor erau patetici. Cu
excepia mamei sale. n comparaie cu restul sexului ei, ea prea s
aparin unei alte specii. Mildred Delos provenea dintr-o bogat
familie de vi nobil. Avea clas. tia ce nseamn s ii cont de
mndria i demnitatea familie tale, i nu de pofta trupeasc;
niciodat nu s-ar fi njosit s apeleze la un astfel de tertip, s
insinueze c are nevoie de ajutor cu bagajele doar ca s-i atrag
atenia unui brbat.
Femeia btrn sttea fix n mijlocul culoarului, blocndu-i
drumul, aa c fu nevoit s o ajute. Femeia i zmbi timid i
murmur un mulumesc, dar lui nu-i psa ctui de puin. Mcar
tipa avea o serviet frumoas, fcut de un designer foarte cunoscut
i i reaminti c pe insula aceea elitist putea gsi destule femei care
s nu fie cu mult mai prejos dect el, cel puin cnd venea vorba de
clas i prestan. La un moment dat, ar fi trebuit s se cstoreasc
i s aib copii, iar din moment ce era succesorul Casei din Teba, cam
trebuia s se grbeasc. Dar nu pentru asta venise aici, i aminti el
mergnd n spatele femeii, ieind din avion i ajungnd la taxiuri.
Venise s-i corecteze greeala pe care o fcuse n Cadiz.
161

Tatl lui nu tia c se ntorsese n State pentru a-i putea spiona pe

trdtori i i-ar fi interzis s fac asta dac ar fi tiut. Pentru c laul
de Hector l forase s intre ntr-o lupt dezastruoas, primise o
scrisoare foarte neplcut de la Tantalus. l acuza pe fiul lui cel mare
de lips de tact, de lipsa stpnirii de sine i, ce putea fi mai ru, c
era nedemn de ncredere. Nedemn de ncredere. Cuvintele i se
oprir n gt i l durea la fel de tare ca atunci cnd nghii pastile
efervescente greit i fr ap. De aceea era el aici, dei mama lui l
implorase s pstreze distana. Trebuia s i demonstreze tatlui su
c putea fi rbdtor. C putea s se controleze. Dac nu i dovedea
asta, Tantalus ar fi fost n stare s nu-l mai vad niciodat i
amintirea chipului tatlui su se estompa.
Nu-l mai vzuse de cnd avea ase ani.
Tantalus nu trimisese pe nimeni dup fraii lui lai. Ultimele lui
predici au fost despre toleran i cum Casa din Teba trebuia s fie
unit pentru a obine Atlantida. Tatl lui vzuse ciondneala pe care
o ncepuse Hector ca pe un semn de ru augur. Dac un vr i-ar fi
ucis vrul, Casa ar fi fost doar i mai dezbinat, iar ansa Celor o
Sut de a vedea Atlantida ar fi fost pierdut pentru totdeauna. Tatl
lui ncepuse s vorbeasc despre importana pcii n Scrisorile
pentru cei Loiali, iar fiul su trebuia s-i urmeze exemplul, ca de
obicei. Dar asta nu nsemna c trebuia s se poarte prostete.
Btrna care se tot hlizea insistase s ia el primul taxi. Spuse c nu
o deranja s atepte, c mai era un taxi chiar n spate i c oricum se
bucura de privelite. i fcu cu ochiul. El i ddu ochii peste cap i
intr n taxi fr a se osteni s-i mai arunce o privire femeii, i spuse
oferului numele hotelului la care sttea i se ls pe spate. i trecu
degetele peste sabia antic de bronz pe care o ascunsese n bagaj
dup check-in i se gndi la datoria lui sacr. Trebuia s-i
urmreasc pe trdtori i ei trebuiau s tie c sunt urmrii.
Aleseser s fie un obstacol n calea imortalitii ntregii familii.
Avea de gnd s-i fac s simt povara datoriei lor fa de Casa din
Teba. Trebuia s fac asta. Nemurirea era dreptul lui din natere.
162

CAPITOLUL 11
A doua zi, Helen fugi din cas nainte ca lui Jerry s-i vin ideea
s ias ca s poarte o discuie cu tnrul acela, dup cum tot zicea
c avea de gnd s fac. Helen nu era complet sigur dac tatl ei
vorbea serios sau doar ncerca s rd un pic de ea, dar nici nu voia
s afle. Nu ar fi fost corect s l pun pe Lucas s treac prin vizorul
parental cnd, de fapt, nu erau oficial mpreun. Bine, se inuser de
mn, dormiser n acelai pat i aproape c muriser unul n braele
celuilalt, dar nici mcar nu se srutaser nc i Helen ncepea s
cread c poate nu avea s se ntmple niciodat.
Ai dormit bine? ntreb ea repede, ncercnd s-i distrag
atenia lui Lucas de la enervantul ei tat.
Groaznic. Nu ar trebui s ateptm? ntreb Lucas cnd l vzu
pe Jerry stnd n pragul uii din fa.
Nu, hai s mergem. Repede! Nu tiu dac are de gnd s o fac
sau nu, rspunse Helen grbit n timp ce i fcea cu mna tatlui ei.
Ce s fac? ntreb pornind maina.
S stea de vorb cu tine ca de la brbat la brbat, spuse Helen
fericit c plecau din faa casei ei.
A, pi atunci zise Lucas apsnd pe frne i bgnd n
mararier.
Ce faci? ip ea punndu-i mna pe a lui, ca s l opreasc.
Pi, m duc n cas s vorbesc cu tatl tu. Nu vreau s cread
c nu poate avea ncredere n mine.
Lucas, jur pe ce zeu crezi tu c e sfnt c ies din main i merg
pe jos ia coal dac te duci s vorbeti cu tata.
Lucas zmbi i bg iari ntr-a-ntia, plecnd spre coal.
Cine i-a zis ie c zeii sunt sfini? ntreb cu o licrire sinistr n
163

ochi.
Helen i ddu un pumn n bra.
Ai tcut chestia aia doar ca s m sperii, nu-i aa? ntreb ea,
indignat.
Hei, tu eti cea creia i e ruine de propriul tat. Eti drgu
cnd te panichezi, spuse cu un zmbet larg.
Helen ncerc s i zmbeasc i ea, dar buzele ei nu reuir prea
bine. Nu tia ce s cread. Cuvntul drgu putea ori s i
ncurajeze speranele, ori s i le distrug. Nu avea deloc experien
cnd venea vorba de biei i nici fluturii din stomac nu o ajutau.
Deja ncepuse s aib crampe cnd trecur pe lng nite prieteni pe
drumul spre coal.
Fiecare persoan care i recunotea claxona, le fcea cu mna i le
zmbea clduros. S-i claxonezi prietenii pe care i vedeai pe drum
era deja un obicei al insulei, ceva cu care Helen se obinuise de mic,
dar avea senzaia c lumea claxona ceva mai mult n dimineaa
aceea. Helen ncepu s se ntrebe dac nu cumva se oferea un premiu
la sfritul sptmnii pentru persoana care i vzuse mpreun de
cele mai multe ori. Totui, erau vecinii ei i trebuia s fie politicoas.
i ddu un pumn n stomac i se for s zmbeasc i s le fac i ea
cu mna.
Ce faci? ntreb Lucas. Te-am mai vzut fcnd asta. Te doare
ceva?
Nu. Ba da, dar nu ai cum s m ajui. M rog, cred c ai putea
s pleci i s nu mai stai niciodat cu mine, rspunse Helen.
tii c asta nu se va ntmpla, zise ridicnd din sprncene. Dar
despre ce vorbeti? Eti alergic la mine sau ceva de genul sta?
Nu, rse Helen. Cred c sunt alergic la prea mult atenie. i
cam atragem destul de mult cnd suntem mpreun.
Deci nu este numai din cauza mea, nu? Simi durerile astea i
cnd nu suntem mpreun?
Da. Dintotdeauna le-am simit.
Alergic la prea mult atenie, i spuse Lucas lund-o pe
164

Helen de mn n timp ce se gndea.

Fu nevoit s i dea drumul cnd parc la coal, dar imediat ce
ieir din main, i lu din nou mna n a lui, mngindu-i degetele.
sta-i un tic nervos sau ceva asemntor? ntreb Helen
ntrerupnd concentrarea lui Lucas.
Hm? fcu el neatent.
Helen zmbi i i ndrept privirea spre minile lor.
A, cu tine, da. O s te obinuieti, spuse el i se ntoarse la
gndurile lui.
Helen se uit la Lucas cnd ajunser la dulapul ei. Era ncruntat i
privea n gol, dar ceea ce consider cel mai ciudat era c Lucas prea
nvluit n cea.
Ce faci? Orice ar fi, m face s m doar capul, zise Helen ncet,
formnd cifrul de la dulapul ei.
Scuze, spuse n timp ce deveni iari clar. ndoi lumina. Se
ntmpl uneori cnd m concentrez.
Din ce mai citise, Helen tia c Apollo era zeul luminii i, n
momentul acela, Lucas fcea cu lumina lucruri care preau
imposibile n afara unui spectacol de magie. i ddu seama c l mai
vzuse fcnd asta n vestiar, acas la el, dar primise attea lovituri
n cap n seara aceea, nct crezuse c nu vedea ea bine. Dar nu
loviturile erau motivul, ci Lucas.
Nu i-e team c te-ar putea vedea cineva?
De fapt, uneori fac asta ca s ies din vizorul celor din jur cnd
vreau s m gndesc la ceva fr s fiu deranjat. Oamenii nu suport
s se uite la lucruri pe care nu le pot vedea clar sau la lucruri care li
se par imposibile.
Pentru c le alunec ochii n jurul tu, interveni Helen
amintindu-i cum privirea ei deviase cnd ncercase s se uite la
chipul lui Lucas n vestiar, dei chiar i dduse toat silina s-l vad
clar.
Exact. Dac par prea departe sau pur i simplu prea greu de
vzut, lumea pur i simplu m ignor, rosti el zmbindu-i, de parc
165

Helen tia mai bine cum era. Tu stai aplecat ca s nu se mai uite
lumea la tine. Eu devin difuz. Este foarte folositor n lupt, numai c
e aproape imposibil s faci asta cnd te miti repede.
mi divulgi secretele tale? zise ea pe un ton jucu n vreme ce
i puse crile n ghiozdan i nchise dulpiorul. Nu eti prea iste,
Houdini!
Aa crezi? Atunci, ncearc s m prinzi, Sparky 20 , spuse el
zmbind n timp ce se ndeprta de ea, lsnd-o pe Helen s se
enerveze c nu putea afla de ce i-ar spune aa dect dup coal.
Nu se ntlni deloc cu Lucas pe coridor n ziua aceea, aa c nu
avu vreo ocazie s l ntrebe, dar putea ncerca s o ntrebe pe
Ariadne n pauza mare. Cnd se sun de prnz, se grbi ct de tare
putu, hotrt s primeasc nite rspunsuri, dar, pn s ajung
Helen n cantin, Ariadne sttea deja la masa tocilarilor, nconjurat
de admiratori.
Helen nu ar fi trebuit s fie surprins c Ariadne mnca la aceeai
mas cu ei din moment ce urmau aceleai cursuri de excelen. Din
pcate pentru Matt, prezena lui Ariadne i atrgea pe biei ca
mutele la miere. Helen ncerc s-i fac drum prin cercul de biei
i aproape c renunase cnd Ariadne o vzu.
Zach? Crezi c ai putea s te dai un pic mai ncolo s stea i
Helen? ntreb Cassandra zmbind cuceritor.
Nu te osteni, Zach, poate s stea n locul meu, zise Claire pe un
ton exagerat de vesel, elibernd locul de lng Ariadne.
Claire trecu foarte aproape de Helen, uotind ceva despre
avantajele de a avea un prieten aa popular, dar, nainte ca Helen s
nceap o justificat ceart cu Claire, Ariadne o trase repede pe
Helen lng ea, ca s-i opreasc pe bieii nnebunii de hormoni s
se mai apropie de ea.
Pauza de prnz continu cu Helen ocupat s o in pe Ariadne

20

To spark a scnteia, a scpra (n.tr.)

166

ct se putea de departe de admiratori, aa c nu prea reui s o

ntrebe de chestia cu Sparky i, pn s se sune, toi prietenii lui
Helen fur nlturai de la mas care fusese a lor nc din clasa a
noua. Matt pru destul de suprat de chestia asta i zmbetul lui trist
o fcu pe Helen s se ntrebe ct timp trecuse de cnd nu mai
vorbiser. Probabil c erau vreo cteva luni bune.
Cireaa de pe tort erau Lindsey i noua ei cea mai bun prieten,
Amy, care se tot plimbau pe lng vechea mas de tocilari, devenit
cea mai dorit mas, i o sgetau cu privirile pe Helen. Nu-i psa
dac o plceau sau nu, tot ce voia era s nu o urasc nimeni. n
ultima vreme, avea senzaia c toat lumea era suprat pe ea i nu
avea nici cea mai mic idee cu ce le greise.
Cnd ncepu antrenamentul, Claire nu o atepta la linia de
pornire. Nu prea avea sens s ncerce a o evita pe Helen plecnd
naintea ei, pentru c amndou tiau c Helen ar fi ajuns-o din
urm indiferent de avansul lui Claire, dar inteniile ei erau clare.
Cnd Helen ajunse lng ea, Claire nici nu o privi.
Alearg n continuare, Hamilton! Chiar nu te prea nghit acum,
spuse Claire virnd mai departe de Helen i ridicndu-i mna n
semn c nu avea de gnd s stea de vorb cu ea.
Helen nu se osteni s i comunice cum vedea ea situaia. tia din
experiena ultimilor ani c prietena ei avea nevoie s o pedepseasc
puin nainte de a fi gata s o ierte. Apoi, ar fi vorbit la telefon, s-ar fi
mpcat i a doua zi totul revenea la normal. Helen i-ar fi dorit ca
mcar de data asta s treac direct la partea cu iertatul, dar tia c nu
avea rost s grbeasc lucrurile. Helen fugi n fa asculttoare i
ncepu s i ispeasc pedeapsa.
Dup cteva minute de alergat singur, Helen se cam plictisi de
ritmul de muritor, se uit la ceasul de la mn ca s tie n ct timp
trebuia s se ntoarc pe pist i o lu prin mlatin cu o vitez
uluitoare. Nu mai zburase de cnd czuse cu Lucas i devenea din ce
n ce mai nerbdtoare. tia c Lucas putea pur i simplu s peasc
pe aer i s nceap s zboare, dar, pn acum, tactica aia nu-i fusese
167

de prea mare folos, tot ce reuise s fac fiind s l enerveze pe tatl

ei cu opitul prin cas n toiul nopii. Din moment ce modul sta de
abordare nu funcionase, se gndi c poate trebuia s alerge ca s
decoleze, ca un avion, iar asta era ansa ei s-i testeze teoria.
Cnd ajunse n zona mltinoas care nconjura lacul Miacomet,
ncepu s simt senzaia de imponderabilitate pe care o asocia cu
zburatul. i simi stomacul agitndu-se, un fel de frenezie greu de
stpnit despre care bnuise c trebuia s fie o exprimare a puterii
de Scion. Presupuse c efectul avea legtur i cu viteza cu care
alerga, dar Helen avea destul experien cu mainile rapide, nct
s-i dea seama c era ceva mai mult dect att. Simea cum i se
ncrc pielea cu energie static. Era de parc i-ar fi frecat tot corpul
cu un balon i l inea ct de departe trebuia ca s se simt sub
influena cmpului electric.
Fcnd un salt experimental, Helen se ridic la cer. Iniial, crezu
c reuise, c zbura, dar la scurt timp simi cum ajunge n vrful
unui arc foarte nalt i apoi ncepu s coboare. Srise mai sus dect
reuise vreodat prea sus i creierul ei era nc destul de muritor,
nct s cread c, atunci cnd ar fi ajuns la pmnt, ar fi czut cu
faa n jos, murind din cauza impactului.
i aminti de un vis pe care l avusese cndva despre cum era s
zbori. La nceput, a fost fantastic, dar, pe msur ce visul continua,
ncepea s se simt ca o foaie de hrtie ntr-un uragan. Se legn
nainte i napoi purtat de vnt pn se prbui n mod inevitabil,
dar nainte s se loveasc de pmnt se trezise, fiecare bucic din
corpul ei tremurnd violent, ncercnd s ias din starea de vis.
Acelai sentiment de fric i neajutorare o ncerc acum, cnd
pmntul se apropia din ce n ce mai repede, dornic s o ntlneasc,
numai c de data asta era deja treaz. ncerc s se menin cumva
de aer i, cu toate c o parte din ea tia cum s o fac, i era fie prea
fric, fie nu suficient de fric, nct s se prind cum s fac asta la
timp. Czu la pmnt cu trupul nclinat i alunec pentru ceva
vreme, picioarele ei lsnd dou adncituri prelungi n noroi.
168

Nu pi nimic, evident, dar nc era destul de speriat. Genunchii

i tremurau i avu nevoie s rd ca s scape de agitaia nebuneasc
pe care o simea n piept. Dup ce se calm un pic, se ridic, iei din
noroi i se ndrept spre coal, simindu-se ca o mare proast. Era
plin de nmol urt mirositor pn n talie i i imagin cum trebuia
s fi artat cztura ei, dnd din mini frenetic ca un personaj din
desene animate cnd cade de pe marginea unei prpstii.
Privi n jur s se asigure c nu fusese nimeni martor la
maimureala ei doar din reflex, pentru c nu se atepta s fie cineva
prin preajm. i sri inima din loc cnd vzu, nu departe de ea, cum
o pat ntunecat cpta forma unui brbat care se opri brusc i o lu
n direcia opus. O vzuse ridicndu-se i rznd dup ce czuse de
la mai bine de 15 metri nlime. Mai ru dect att, se vedea c era
ceva ciudat la modul n care se mica. Mergea mult prea repede ca s
fie om.
ntregul ei corp se ncord instinctiv i, fr s se gndeasc prea
mult, o lu la goan dup silueta ntunecat. Orice ar fi fost, se
ndrepta spre liceu iar Claire alerga ct putea ea de tare, gfind i
pierzndu-i rsuflarea, fptur micu i nceat. i veni n minte
imaginea lui Kate leinat pe pmnt i asta o motiv pe Helen s
goneasc i mai repede. Fugea pe terenul accidentat, ncercnd s-l
ajung din urm pe Scionul necunoscut, srind peste dmburi i
culturi de merior, concentrndu-i toate eforturile pentru a-l
prinde.
i era destul de greu s-l gseasc n lumina obscur i
neobinuit, dar, cnd se apropia de el, ntunericul care prea s-l
nvluie disprea pentru un moment i atunci putea s-l localizeze.
Prea c nghiea lumina din jurul lui i era ceva nspimnttor la
modul n care umbrele radiau n jurul lui ca o aur sinistr. Era clar
c putea s controleze lumina. Asta nsemna c era unul dintre Cei o
Sut de Veri ai Casei din Teba, i, prin urmare, un pericol pentru
oamenii pe care i iubea.
Din cte putea vedea, omul nconjurat de umbre era ceva mai n
169

vrst dect ea, dar nc sub 25 de ani. Cnd se apropie de el, vzu c
era blond, pielea i era foarte alb, iar ochii de un albastru ceva mai
deschis dect ai lui Lucas. Gndul c o persoan att de sinistr
putea s semene att de mult cu Lucas o nfurie pe Helen. Prinznd
ceva mai mult vitez, ntinse braele n sperana c l-ar putea prinde
i i rupse o bucat din tricou. n sfrit, ultimele umbre disprur i
soarele i strluci pe umerii goi. De aproape, semna att de mult cu
Hector, att la fa, ct i la corp, nct ai fi zis c erau gemeni.
nainte s se poat gndi la asemnarea dintre ei, o durere
ngrozitoare o fcu s se chirceasc precum un origami, apoi ip i
czu la pmnt. Se fcu covrig, neputnd s se ridice sau mcar s
trag aer n piept n timp ce atepta ca intestinele s i se desclceasc.
ncerc s fredoneze cntecelul Little Teapot ca s-i distrag atenia
de la durere, dar era nc prea ameit ca s poat scoate vreun
sunet. Prin firele lungi de iarb care i blocau parial privirea putu s
vad cum Vrul blond, cu pieptul gol venea spre ea examinnd-o
curios.
Interesant, spuse el cu un zmbet arogant.
Vzu ceva n spatele lui Helen i se ndeprt.
Ne vom vedea curnd, preciosa, promise n vreme ce o lu la
fug, o cea ntunecat formndu-se n jurul lui.
Helen ncerc s-i rspund cu ceva dur i curajos, dar tot ce se
auzi fu un geamt de durere. Dispruse n mai puin de o secund,
iar ea trebuia s stea singur, ntins pe jos, pn o observa cineva
sau pn reuea s se ridice i s plece. n sfrit, auzi pe cineva
venind.
Helen? rosti o voce cunoscut apropiindu-se. O, nu! Chiar tu
eti.
Matt, gemu Helen. Cheam-l pe Lucas.
Intr n cmpul vizual al lui Helen i se aez n genunchi n faa
ei.
Nu crezi c ar fi mai bine s chem asistenta? Sau poate un
medic?
170

 Te rog, Lucas. Repede!

Oft, mngie spatele lui Helen stngaci, dar reconfortant,
murmur ceva numai pentru el, apoi se ridic i goni nspre coal.
Cnd reui s-i controleze respiraia, Helen vzu suficient de clar
ct s neleag c era foarte aproape de parcarea din faa colii
mult mai aproape de muritori dect bnuise. nc stnd chircit la
pmnt, Helen se lovi n frunte cu genunchii. Nu-i venea s cread
ct de proast putuse s fie. Avnd urechea lipit de pmnt, Helen
auzi pai care erau un pic prea grei i un pic prea repezi pentru a fi ai
unui muritor i i zmbi, dei nc o durea burta ngrozitor.
Mersi, Matt, l auzi pe Lucas zicnd undeva n spatele ei. Unde
eti rnit? o ntreb n timp ce ajunse n faa ei.
Helen art spre burta ei i i rspunse din ochi. Lucas ncuviin
i privi confuz n jur.
Ai reuit s vezi ce s-a ntmplat? l ntreb pe Matt.
Cred c alerga dup cineva. Nu tiu, zise Matt sceptic. Am
auzit de la Lindsey c Helen l fugrea pe un tip i c apoi a ipat i a
czut la pmnt.
Aa s-a ntmplat? o ntreb Lucas ncordat.
Ea ddu din cap, iar el i rspunse la zmbet, ochii lui ngrijorai
mbunndu-se de dragul ei. i ddu prul la o parte de pe fruntea
transpirat, privi n spate i ddu din cap o singur dat.
M ocup eu de asta, spuse Jason prea ncet pentru urechile
unui muritor, apoi Helen i auzi paii ndreptndu-se n direcia
opus.
Ar trebui s m duc cu el, ncepu Hector de undeva de unde
Helen nu-l putea vedea nc.
Nu, nu ar trebui! ordon Lucas. Trebuie s aduci fetele aici.
S-ar putea s aib i ele ce boal o fi avnd Helen i s-ar putea s aib
nevoie de tine. Nu crezi?
Da, admise Hector fr s fie suprat, brusc nelegnd ce voia
Lucas s zic. Cassandra i Ariadne nu tiau ce se ntmplase, erau
neprotejate i, prin urmare, n pericol de a fi atacate de un strin.
171

Paii lui Hector erau att de uori, nct fu impresionat, dar i un

pic speriat de agilitatea sa.
Matt, crezi c-ai putea s m ajui s o ridic pe Helen? Dac ai
putea cumva s o iei de picioare l rug Lucas politicos.
Sigur, imediat, spuse Matt punndu-i minile sub genunchii
ei. Doamne, Len, miroi groaznic! Nu puteai s nu iei la rnd fiecare
mlatin i cultur de merior de pe insul, nu?
Helen ncepu s rd, dar o durea aa de tare, nct trebui s se
opreasc.
La nceput, Helen se ntrebase de ce Lucas i-ar cere ajutorul lui
Matt cnd era clar c nu avea nevoie de el, dar, ascultndu-i vorbind
i colabornd s o urce pe Helen n SUV-ul lui Hector, i ddu
seama c Lucas trebuia s fie unul dintre cei mai detepi oameni pe
care i tia. Nu numai c prea muritor dac avea nevoie de ajutorul
lui Matt, dar l fcea pe acesta s se simt folositor. Lucas l trata ca
pe un partener i, chiar mai important, ca pe un brbat. Helen tia c,
dac Lucas ar fi avut vreodat nevoie de loialitate din partea lui
Matt, acest gest simplu care l fcea s se simt implicat sporea
ansele lui Lucas de a obine ce voia.
Lucas deschise ua din spate a SUV-ului i o aez pe Helen acolo,
apoi l ntreb pe Matt dac ar vrea s atepte cu ei pn se ntorceau
sora i verii lui.
Dac starea lui Helen se nrutete, nu am de gnd s-i mai
atept i m duc cu ea direct la spital. Dac se va ntmpla asta, i-a
fi foarte recunosctor dac ai putea rmne aici s le zici unde am
plecat. Nu ar trebui s dureze prea mult, i explic Lucas.
Stau aici ct timp avei nevoie de mine, se oferi Matt, generos
ca de obicei.
Of, Matt. Nu te-ai sturat s stai toat ziua dup fundul meu
bolnav? l ntreb Helen cu jumtate de zmbet.
Puin spus, i rspunse cu un zmbet care i dispru rapid de
pe buze. Asta e a doua oar pe anul sta. Tu nu te mbolnveai
niciodat, Len, nici mcar atunci cnd ni s-a fcut ru tuturor n
172

urma zilei de natere a lui Lindsey, n clasa a patra. Noi am vrsat

non-stop dou zile la rnd, dar tu nu aveai nimic.
A, da! in minte. Ce scrbos a fost! Hei, mcar am avut grij de
voi i v-am adus Gatorade i biscuii srai, ii minte? zise Helen pe
un ton jucu.
Helen ncerca s destind atmosfera, dar nc o durea foarte tare.
Se aps iari pe stomac i Matt se ncrunt. Era ngrijorat, dar i ea
era. n mod normal, crampele ei ar fi trebuit s dispar deja.
Poate c ar trebui s nu mai faci atletism, suger Matt deodat.
Cred c Matt are dreptate, spuse Lucas surprins, dar i bucuros
c Matt sugerase asta. E clar c nu i face bine. Ar trebui s renuni.
Helen era prea buimac s poat rspunde. l fix cu privirea pe
Lucas, cu gura ntredeschis din cauza durerii, pn sosir Hector,
Ariadne i Cassandra i puser capt conversaiei. Fetele se urcar n
SUV cu Lucas i Helen, iar Hector lu cheile de la Mercedes, zicnd
c l ateapt pe Jason. Pe cel mai dulce ton al ei, Ariadne i propuse
lui Matt s-l conduc pn acas, dar el refuz. Apoi, dup un scurt
schimb de replici ntre Lucas i Hector, Lucas se urc la volan i le
duse pe cele trei fete la vila Delos, inndu-i piciorul pe acceleraie
tot drumul. La un moment dat, Cassandra se duse n spatele mainii
i se aez lng Helen cu un calm nespecific vrstei.
Ai apucat s te uii bine la el? ntreb pe un ton controlat i
ciudat de matur.
Da, rspunse Helen.
Dac i art nite poze, crezi c ai putea s-l recunoti?
Da, nicio problem, zise Helen sigur pe ea. Tind s cred c nu
sunt att de muli tipi pe lume care s arate exact ca o versiune mai
mare i mai blond a lui Hector.
Imediat ce termin de vorbit, Helen simi cum se schimb
atmosfera din main.
Creon, opti Cassandra.
Eti sigur? ntreb Lucas ridicndu-i privirea ca s se poat
uita la Cassandra n oglinda retrovizoare.
173

 Da, rspunse vistoare. i unchiul Pallas l-a urmrit pn aici,

din Europa. E acas.
Lucas nu mai avea nevoie de informaii suplimentare. i scoase
mobilul din blugi i form un numr.
Jase, vino! Cassie l poate vedea acum, spuse pe un ton speriat.
Ascult un moment i apoi continu ntrerupndu-l pe Jason: Cnd
ajungem acas. Ne ateapt tatl tu acolo.
Helen se simea de parc i scpase un detaliu important.
Cine e Creon? o ntreb pe Cassandra imediat ce se putu ridica.
Un vr de-al nostru, rspunse Cassandra fr ca asta s-i fie de
prea mare ajutor.
El e cel care l-a atacat pe Hector n Cadiz, zise Ariadne, vocea
tremurndu-i de fric. Apoi, se uit la Lucas care era ct pe ce s o
ntrerup i continu cu ce voia s spun:
Bine, amndoi au atacat. Creon este un fanatic nebun i e gata
s sar la btaie cu oricare dintre moderai, nu numai cu familia
noastr. Dar el l vrea pe Hector. Nici tu nu poi nega asta, Luke!
Tipul la, deci, zise Helen ncrucindu-i minile peste burt,
ncercnd s glumeasc.
Nimeni nu rse. Mna dreapt i amorise, aa c o mic. O
bucat de material i czu din pumnul ncletat.
Ce-i aia? ntreb Cassandra.
Mm, e a lui Creon. L-am ajuns din urm i, cnd am ncercat s
l prind, i-am cam rupt tricoul, rspunse Helen pe un ton umil.
Tu l-ai urmrit pe el, l-ai ajuns din urm i te-ai apropiat
suficient de mult, nct s-i rupi tricoul? repet Ariadne nevenindu-i
s cread.
Aparent, Creon era rapid chiar i din punctul lor de vedere.
M-a vzut cum ncercam s zbor, bine? ncepu Helen avnd
senzaia c fcuse ceva foarte greit. Nu tiam cine e, tiam doar c
m vzuse srind vreo 15 metri i trebuia s-l prind nainte s scape.
Grozav, rosti Cassandra enervat. Vine aici s ne spioneze i
poate s se ia un pic la btaie cu Hector, dar acum, c te-a vzut pe
174

tine, totul s-a schimbat.

Se ndrepta spre coal, spuse Helen pe un ton defensiv.
i ce putea s fac? ip Cassandra furioas. S atace un amrt
de muritor? Gndete-te, Helen! Dintr-un motiv anume, cele dou
femei care te-au atacat nc nu i-au anunat pe ceilali O Sut de Veri
c exiti probabil, pentru c vor s se bucure de gloria de a te ucide
ele, ca s se bucure de Triumf. Creon s-ar putea s gndeasc la fel,
dar, dac nu, i va spune lui Tantalus. Ceea ce nseamn c jumtate
din familia noastr va fi aici n cteva zile i tu nici mcar nu eti n
stare s ii o sabie n mn!
Las-o n pace, Cassie! i zise Lucas enervat. Noi am fost crescui
aa i Helen a avut ct timp o sptmn ca s se poat obinui cu
ideea?
O privea pe Cassandra prin oglinda retrovizoare i pn i
reflexia ochilor lui era intens. Cassandra i ridic minile n sus, n
semn c se ddea btut.
Ai dreptate, Cassandra. Nu m-am gndit, spuse Helen ncet,
mngindu-i burta. Poate c am putea vorbi cu el, ncepu Helen
ncercnd s-i rscumpere greeala, dar Ariadne pufni. Ce e? De ce
v este aa fric de el? ntreb Helen.
E un Maestru al Umbrelor, rspunse Ariadne de pe scaunul din
fa. Poate opri lumina. E nenatural.
Helen se gndi la ntunericul care se ncolcea n jurul lui Creon i
nelese ce voia Ariadne s zic. Soarele nu-l atingea i Helen simise
instinctiv c era ceva greit n asta.
Maetrii Umbrelor sunt rari, ncerc Lucas s explice, fiind
ceva mai calm acum, dar Helen tot putea simi frica din vocea lui.
Nu au fost prea muli n istoria Casei noastre, dar toi cei de care
tim au tendina de a deveni ri.
Trecur cteva minute n care Cassandra i inu minile la ochi,
stnd ntr-o poziie meditativ. Se uit n sfrit la Helen i, cu un
zmbet ferm, risipi ultimele rmie de negativism.
Ei, eti n siguran pentru moment. Nu vd nimic amenintor
175

n viitorul apropiat, spuse ea binevoitoare. Ai idee ce om te-a vzut

urmrindu-l pe Creon? continu ea privind-o pe Helen care-i
mngia burta.
Lindsey. Nu-i face griji, nu-i va psa nimnui. Mereu m
brfete, spuse ea optimist. Stai. De unde tii c m-a vzut cineva?
ntreb Helen confuz.
Crampele astea pe care le ai sunt un blestem. Mama ta te-a
blestemat s te doar foarte tare dac i foloseti puterile de Scion n
faa muritorilor, rspunse Cassandra.
Asta sunt? M-au nnebunit toat sptmna! zise Lucas de pe
scaunul din fa, ajungnd pe aleea din curtea familiei Delos.
Evident c tu nu le-ai recunoate. Eti biat, l tachin Ariadne.
Blestemul Crampelor e chiar sadic. Nici mcar nu am citit s o fi
fcut cineva n ultimele secole.
Mama m-a blestemat? o ntreb Helen pe Cassandra care
ncuviin trist.
Cu sute de ani n urm, se credea c acesta era singurul mod de
a ine femeile Scion n pas cu societatea timpului. Mamele le fceau
asta fiicelor lor doar ca s nu atrag atenia asupra lor, pentru c
femeile nu trebuiau s fie detepte sau talentate, spuse Cassandra
ncreindu-i nasul de parc zisese ceva att de dezgusttor, nct
mirosea urt din momentul n care i ieise pe gur.
Helen bolborosi ceva numai pentru ea cteva secunde, nefiind n
stare s proceseze ce tocmai auzise. Ariadne o lu pe Helen de mn
i i zmbi clduros.
Dac te consoleaz cu ceva, probabil c blestemul sta a fost ce
te-a inut ascuns toi aceti ani, dei nu-mi place deloc s recunosc
c un lucru att de barbar ar putea fi folositor, rosti Ariadne
deschiznd ua i cobornd din main. Dac nu ai fi fost
blestemat, i dai seama ce greu i-ar fi fost tatlui tu s aib grij de
tine cnd erai mic? S ncerce s te duc la culcare s-ar fi ncheiat cu
o baie de snge.
Da, dac iei asta n consideraie, a fost un lucru bun, recunoscu
176

Helen n timp ce cobor din main, acceptnd ajutorul lui Lucas,

care deja ntinse mna politicos.
n vreme ce mergeau spre cas, Ariadne i Cassandra n fa, ea i
Lucas n spate, Helen ncepu s rd.
Ce e? ntreb el ncet, curios.
Am tiut dintotdeauna c mama m urte, dar acum aflu c
m-a i blestemat, rspunse ea. Nu cred s fi auzit de ceva att de
logic n viaa mea.
Mama ta ncerca s te protejeze, rspunse Lucas cu chibzuin.
Tipic bieilor. Nu ai avut niciodat crampe, zise Helen cnd se
oprir n faa casei.
Poate c ar fi mai bine s te descali, spuse Lucas uitndu-se la
picioarele lui Helen.
Era plin de nmol pn n talie.
Poate c ar fi mai bine s faci rost de un furtun, rse ea.
Am ceva mai bun, spuse zmbind i trgnd-o de mn ca s l
urmeze spre piscin. Duurile de grdin au devenit o necesitate n
familia noastr.
O duse la du i o ls acolo, el intrnd n camera de lng piscin
pentru a-i face rost de nite prosoape i schimburi. Cnd nu l mai
putu vedea, se dezbrc i intr sub du. Frumoii perei de tec ai
duului se curbau ntr-o spiral care i ascundea cele mai importante
pri ale corpului, dar picioarele i vrful capului i erau nc
vizibile.
Fusese la mii de duuri de plaj ca acesta, dar niciodat fr s
poarte un costum de baie. Pentru o clip, se gndi s fac du cu
sutienul i chiloii pe ea, dar nu ar mai fi putut s le poarte sub
schimburile pe care i le aducea Lucas. Se uit la cerul senin i ddu
din umeri. Era ciudat s fie aa goal i vulnerabil n aer liber, dar
nu prea avea de ales Lucas nu o putea lsa n cas n halul n care
era. Se spl ct de repede putu i aproape c termin pn se
ntoarse Lucas.
Tricoul e sigur al meu, dar n-am idee ai cui sunt pantalonii.
177

Nu-i face griji, oricum. Nu-i va psa nimnui, zise punnd hainele
i prosopul pe marginea paravanului.
Apoi, ls o pung de plastic pe pmnt.
Asta este pentru uniform i adidai.
Mersi, strig Helen contient de ct de puin spaiu era ntre el
i corpul ei gol.
Era o prostie. Toat lumea e goal sub civa milimetri de haine,
dar acum era diferit cumva. Prea periculos. i privi picioarele prin
locul lsat liber n partea de jos a paravanului se ntoarse, ezit,
apoi se grbi s plece. Expir aerul pe care nu contientizase c l
inuse n piept.
Hainele pe care i le lsase erau gigantice, dar moi, confortabile i
miroseau a proaspt splat. Se terse cu prosopul, puse pe ea hainele
de mprumut i iei de sub duul cu punga cu haine murdare n
brae.
Cnd Lucas i Helen intrar n cas, Jason i Hector stteau la
masa din buctrie, privindu-le pe Cassandra i pe Ariadne
mbrind un brbat pe care Helen nu l cunotea. Lucas o inu de
mn pe Helen ct timp fetele i urau bun venit lui Pallas. Cnd sosi
n sfrit rndul lui, mai nti, i fcu cunotin cu Helen i apoi i
mbri unchiul.
Pallas Delos era un om mare i blond, imaginea perfect a
sntii i a tinereii, dei albea la tmple. El i Hector aveau acelai
zmbet precaut i ochi ageri, dar era mai degrab atrgtor, ca Jason
i Ariadne, dect foarte masculin, ca Hector. Ddu politicos mna cu
Helen, dar ochii lui curioi nc erau ateni la ea, mult timp dup ce
fuseser prezentai i asta ncepu s o fac pe Helen s se simt cam
incomod. Se ntreba dac asta era doar reacia lui la numele ei tabu
sau dac auzise ceva deloc mgulitor despre ea de la cineva din
familie. Privirea lui o fcu pe Helen s se simt att de agitat, nct
ncerc s se ascund n spatele lui Lucas.
Bine, gata, ieii din buctrie. Trebuie s pregtesc cina,
comand Noel imediat ce intr n ncpere, dnd din mini de parc
178

ar fi gonit nite psri.

Helen se trezi tras de Lucas spre ua din spate.
E mai nelept s nu stai n calea mamei cnd se poart aa sau
o s tai legume o or ntreag, spuse n timp ce o conducea pe peluza
verde dintre terenurile de tenis i piscin.
Nu m deranjeaz s ajut, zise Helen ndreptndu-se napoi
spre cas.
Pe mine da, spuse Lucas cu un zmbet iret, lund-o de mn
i ducnd-o ct mai departe de familia lui mare i zgomotoas. i,
oricum, nu tu ziceai c vrei s nvei s zbori? Nu-i sta motivul
pentru care am avut o dup-amiaz aa de agitat?
Helen i ddu seama c era chiar suprat, dar ncerca s nu o
arate.
n legtur cu asta, ncepu ea ncruntndu-se, simindu-se
vinovat.
Da, a fost ru. i e numai vina mea. Ar fi trebuit s te nv s
zbori imediat ce ne-am vindecat dup cztura noastr, dar nu am
avut ncredere n Se opri brusc i ddu ncet din cap cu tristee. Nu
conteaz. Ideea e c n momentul n care am aflat c pot zbura tot ce
voiam s fac era s m ntorc napoi n aer. Nu puteam dormi, nu
puteam mnca. A fost o prostie din partea mea s cred c tu ai vrea
s atepi.
Ce vrst aveai cnd ai aflat? ntreb Helen ncercnd s l
distrag pe Lucas de la sentimentul lui de vinovie.
Vreo zece ani? Nu mai tiu, dar mi-a luat ceva timp s neleg
ce se ntmpla, zise el, de parc ar fi ncercat s o pregteasc pentru
ceva. Scionii au nc din natere toate talentele lor, dar dureaz s
descoperi cum s le foloseti. Mai ales dac nu ai pe nimeni care s-i
fie mentor.
Tu ai avut unul? M refer la un mentor.
Nu, nu tiu ali Scioni care pot zbura n afar de tine. Dar am
avut parte de cri i de sprijinul familiei mele.
Lucas se apropie de Helen i o privi n ochi.
179

 Tu nu ai avut parte de aa ceva, aa c s-ar putea s fie ceva mai

dificil pentru tine.
A, m descurc cu lucrurile dificile, eu nu prea am ncredere n
lucrurile uoare, rspunse ea repede.
Lucas o privi de parc Helen nu ar fi neles ce trebuia.
Pur i simplu, nu vreau s te descurajezi dac avem nevoie de
ceva mai mult vreme pn nvei, spuse el deodat foarte serios.
Putere, vitez, agilitate, auz i vz acute, frumusee, abilitatea de a se
vindeca repede i inteligen dei partea asta e cam uor de
contrazis , toate astea sunt haruri pe care le are cam fiecare Scion i
nu trebuie s ne antrenm ca s le putem folosi. Dar mai este un
grup de talente care sunt rare i presupun ceva mai mult munc.
Abilitatea de a zbura este unul dintre ele. i unul dintre cele mai
greu de deprins.
Sincer, nu mi pas ct de greu e s nv. Nu-mi pas dac va
mai dura ani buni de acum nainte. Pur i simplu, ard de nerbdare
s mai zbor o dat, zise Helen entuziasmat, opind nerbdtoare
pe vrfurile picioarelor.
Bine, bine! Dar mai nti, ar cam trebui s stai locului. Partea cu
sritul vine mai trziu, cnd vrei s bagi ceva mai mult vitez,
spuse el aezndu-i minile pe mijlocul ei.
Rmase un pic fr aer ca reacie la atingerea neateptat i
ncerc s se potoleasc, dar nu i era prea uor. Sttur aa cteva
momente, privindu-se.
nchide-i ochii, opti el.
Inima lui Helen btea foarte tare i avu senzaia c Lucas o putea
auzi.
Calmeaz-te, zise el cu ochii nchii. ncearc s-i ncetineti
pulsul dac poi.
ncerc. Chiar trebuie s stai aa de aproape? ntreb Helen cu o
voce slab i nesigur.
Da. Nu vreau s pleci de lng mine. Nu ar fi ceva de dorit,
spuse pe un ton serios, meninndu-i concentrarea.
180

Trecur cteva secunde. Cnd vorbi iari, prea foarte calm i

foarte departe de ea.
Acum, concentreaz-te asupra corpului tu. Trage aer adnc n
piept i concentreaz-te asupra lui ca i cnd mintea ta ar pluti n
aerul pe care l respir, rosti i apoi atept cteva momente ca Helen
s ajung acolo unde era el.
Avu nevoie de cteva rsuflri, dar, n cele din urm, reui s o
fac. El tiu exact cnd era pregtit.
Bun, acum eti nuntrul tu, spuse el triumftor. i poi simi
greutatea, toat ntr-un singur loc?
Chiar simea asta. Simea greutatea pielii pe muchi, a muchilor
pe oase, toat la un loc, cum zisese Lucas. Erau milioane i milioane
de fragmente din ea, toate mrluind ca nite soldei care urmau
ordine diferite, dar cu legtur ntre ele. Acelea erau celulele ei, i
ddu seama deodat. Rse, gndindu-se ct de ciudat era s fii
armata asta toat i s nu simi niciodat. l auzi i pe Lucas rznd
i tiu c era chiar lng ea, simind ce simea i ea.
Acum, vreau s faci ceva foarte greu, spuse cu o voce delicat
i curioas, aproape ca de copil. Vreau s rmi nuntru, dar s
priveti i n afar, dac poi. Nu te speria, sunt aici, lng tine.
Fcu ntocmai, dar senzaia era prea intens ca Helen s o poat
procesa.
Helen i pierduse ochelarii de soare cndva. Se uitase peste tot, n
buctrie, n sufragerie, n camera ei (iari), dar nu-i gsise nicieri.
Era foarte enervant pentru c doar ce i avuse n mn, dar nu-i
putea aminti ce fcuse cu ei. Mai trziu, tatl ei i-a spus c i purta pe
cap.
n acel moment, i ddu seama c nu folosea simul potrivit. Se
uita, n loc s simt. i ridic mna i i pipi ochelarii, dar i simi i
cu pielea scalpului i, cnd se gndi un pic la asta, i ddu seama c
i simise de la bun nceput. Pur i simplu, era prea ocupat
ncercnd s priveasc i nu se mai gndise s mai i simt.
Acum era cam la fel. Din nou, i ddu seama c erau attea
181

moduri diferite de a percepe lumea din jurul ei! nc era contient

de milioanele ei de celule, dar putea totodat s simt i ceva nou.
Simea cum pica, apropiindu-se repede de ceva foarte mare i tiu c
mai avea un sim care putea opri cderea.
Moart de fric, ncerc s-i foloseasc simul acesta nou. Trebuia
s distaneze un pic micua armat de monstrul sta mare i rapid
spre care cdea i ddu seama c ea tot czuse spre monstrul
acesta n fiecare secund din viaa ei.
Un pic prea trziu ca s se mai opreasc, Helen i ddu seama c
monstrul era pmntul, senzaia de cdere era gravitaia i c tot ce
trebuia s fac era s o opreasc. Gravitaia tot trgea de ea, fcnd-o
s i piard echilibrul. Se ag de Lucas, ascunzndu-i faa la
pieptul lui. El era singurul obiect stabil din tot universul i, dac
Helen i ddea drumul, tia c avea s se mite n spaiu la nesfrit.
Totul e n regul, i opti el la ureche.
Respiraia lui era cald i vocea lui o liniti pe Helen.
Nu-i dau drumul, Helen! Promit. Ai ncredere n mine?
O rug s nu se panicheze n timp ce temperatura aerului scdea
repede i rafale de vnt i fluturau prul n toate prile.
i inu faa n locul n form de L unde umrul lui Lucas se urca
spre gtul lui. i spuse c acum avea parte de ceva dificil, acesta era
greul pe care fusese destul de curajoas n ochii lui Lucas s l
prefere n faa uorului.
Da, opti ea simind cum aerul rece i se urc n haine i i fur
sunetele de pe buze imediat ce vorbi. Am ncredere n tine.
Atunci, arat-mi. Deschide-i ochii.
Sttur n aer pn cnd cerul se ntunec aproape n ntregime i
lui Helen i era att de frig, nct nu se putea opri din tremurat. Avea
multe de nvat. S sfidezi gravitaia era ceva, ns doar jumtate
din ce nsemna s zbori. Cealalt jumtate era ceva mai uor de
neles, dar mult mai dificil. Helen pricepu c a te mica prin aer
nsemna mai mult dect s dai din mini i din picioare, trebuia s
182

manipuleze aerul din jurul ei. Lucas ncepu s o nvee cum s

controleze aerul, s l fac mai dens ntr-un loc i mai rarefiat ntr-un
altul pentru a crea un mic curent n forma trupului ei. Cnd Lucas
fcea asta, prea c plutea sub ap. Vntul nu i lovea prul i
hainele, ci curgea pe lng el, susinndu-l sau mpingndu-l uor,
totul n funcie de ct de repede voia el s zboare.
Lucas i petrecu majoritatea primei lecii plutind prin faa lui
Helen de parc ar fi fost n ocean, braele i picioarele lui
micndu-se sinuos pe unda curenilor, inndu-i degetele
desfcute pentru a evita ocazionalele vrtejuri. i inea braele
desfcute, gata s o prind n cazul n care Helen i-ar fi luat fcut
prea mult avnt sau dac ar fi fost pe punctul de a aluneca n vreun
vrtej pe care l crease dintr-un curent de aer pe care nu l putea
controla. Zburatul era complicat i Helen nu simea c se descurca
prea bine nc. Semna cu a conduce o main i a inti cu puca n
acelai timp. Aveai nevoie de o mn uoar i de concentrare
deplin.
Lucas o nv i cteva iretlicuri pentru a nu fi vzut de cei
defavorizai din punct de vedere gravitaional, cum i numea el pe
sracii oameni intuii la pmnt i la care se uitau de sus. Helen fu
surprins s afle c asfinitul, care i prinse zburnd n seara aceea,
era de fapt unul dintre cele mai periculoase momente n care s
zbori. Atunci se uitau cei mai muli oameni ctre cer, pentru a-i
admira culorile, iar pictorii i fotografii formau jumtate din
populaia Nantucketului.
De cteva ori, Lucas ncerc s o ia pe Helen i s zboare deasupra
oceanului, unde nu puteau fi vzui. Se prea c era periculos s
zbori n orice moment al zilei, dar, dac sttea destul de sus, lumea
ar fi crezut c Helen era o pasre. Cel mai sigur era s zbori noaptea,
bineneles, i atunci puteau zbura mai aproape de pmnt, ceea ce
Lucas promise c avea s fie grozav. Dar totul i se prea minunat lui
Helen i, cnd Lucas spuse n sfrit c ar fi cazul s se duc napoi
n cas, ea ncepu s se tnguiasc i l rug s mai stea cinci minute.
183

Lucas rse cu poft.

Crede-m, tiu cum te simi. Dar mor de frig, zise el.
Helen se ndeprt de el, fcnd ochii mici i zmbind subtil.
Pluti pe lng umrul lui i apoi n jurul spatelui, mngindu-l
uor n trecere.
Mine? ntreb ea simindu-se att ruinat, ct i puternic.
El se ls pe spate graios i o prinse de mn nainte ca ea s
pluteasc prea departe de el.
Mine. Promit, zise ncet trgnd-o spre el. Dar s-a fcut trziu
i familia mea se va ngrijora dac mai stm n noaptea asta.
Helen nu putea s l contrazic, aa c l ls pe Lucas s o in de
umeri i s o conduc pe peticul de pmnt de pe care decolaser.
Pluti deasupra lui, n vreme ce el trecea treptat n starea de
ponderabilitate.
Ce fac acum? ntreb ea speriat.
Stai linitit. tiu c aterizarea e intimidant, dar sunt lng
tine, spuse Lucas rbdtor, cu picioarele pe pmnt i braele
deasupra capului, innd-o de ambele mini n timp ce ea plutea
deasupra lui.
Cred c am vzut un tablou de genul sta, zise Helen ameit
de fric. Dar femeia din tablou avea aripi.
Semizeii i chiar zeii s-au simit mereu atrai de artiti, iar
acetia uneori ne-au i pictat. Aripile n-au nicio legtur cu
realitatea, evident, dar sunt frumoase, spuse el pe un ton glume.
ncerca s o ajute s se relaxeze i Helen tia asta. Cnd se simi
gata s ncerce s aterizeze, se uit n ochii lui i ddu din cap.
OK, ce trebuie s fac? ntreb ea.
Vreau s i urci din nou lumea pe umeri.
Cum adic s urc lumea? ntreb ea grbit, spernd s
primeasc nite instruciuni mai concrete.
Concentreaz-te. Poi simi ce vreau s spun, tiu c poi, dar
trebuie s ai ncredere n mine.
Am.
184

Helen zise asta pentru a suta oar pe ziua aceea, dar, de data
aceasta, se uit direct n ochii lui, iar el i ntoarse privirea ncreztor.
Se vedea pe faa lui. Nimic nu era imposibil dac Lucas avea
ncredere n ea. Aa c i urc lumea pe umeri i czu, ca oricine
altcineva care ar fi ncercat s stea la doi metri distan de pmnt.
Desigur, Lucas tia c s-ar fi putut ntmpla asta, aa c o prinse n
brae. O rpi din aer i o aez ncet pe pmnt, tlpile ei atingnd
uor iarba. S se afle n sfrit pe picioarele ei dup atta vreme n
care nu le folosise o fcu s se dezechilibreze un pic. Vedea cum se
mica pmntul cu ea, aa c i odihni fruntea pe umrul lui Lucas
pentru un moment, inndu-i minile n jurul gtului lui. Dei
ameeala i trecuse, nu-i mut minile, spernd s simt un fel de
invitaie din partea lui. Lucas se deprt uor i rse forat.
Vezi? Floare la ureche. Data viitoare, ncearc s-i ii picioarele
sub tine chiar nainte s faci tranziia i totul o s mearg strun, i
spuse cu un aer degajat n timp ce se ndreptau spre cas. nvei mult
mai repede dect mine, s tii.
Da, sigur. M-a fi fcut una cu pmntul dac nu ai fi fost tu
acolo s m prinzi, zise ea mpingndu-l pe Lucas i rznd
mpreun, dei i simea inima mai grea.
Nu se atepta la un srut, dar chiar spera s se ntmple. Acum, se
simea foarte prost, simea c era o idioenie din partea ei s ncerce
s srute un om mult mai inteligent, mult mai bun la suflet, mult mai
experimentat dect ea. i ncruci minile la piept i grbi pasul,
ncercnd s nu se piard cu firea, dar Lucas nu o ls s i-o ia
nainte. n schimb, i desfcu braele i o lu de mn. Era ndeajuns
de orgolioas, nct s se simt ofensat c insista s o in de mn
dup ce refuzase s o srute.
Ne pot vedea, i opti att de ncet, nct Helen abia l putu
auzi.
i smuci repede capul, fcnd semn spre cas.
Uitndu-se spre cas, Helen vzu c Pallas i Castor stteau pe
veranda din faa biroului. Probabil c ieiser s discute n voie, dar
185

fuseser ntrerupi de aterizarea prelungit a lui Helen. Sigur o

vzuser ntinzndu-se dup un srut, ceea ce era att de groaznic
pentru Helen, nct trebui s i tearg imediat gndul din minte
sau ar fi explodat de ruine.
nva repede, nu-i aa, tat? ntreb Lucas.
Mult mai bine dect prima ei aterizare, rspunse vesel, apoi se
ntoarse cu faa spre Helen. M bucur s vd c nu mai ncerci s te
dai drept o comet.
Ha, da. Am decis s aterizez n stare de luciditate de acum
nainte, ca s nu mai dau atia bani pe mncare, glumi Helen
bucuroas c era prea ntuneric ca s i se vad obrajii roii.
i zmbi lui Pallas, dar el nu rse deloc, nici mcar nu zmbi. Pur
i simplu, se uita la ea.
O micare foarte neleapt, spuse Castor. Apropo, Lucas, sper
c nu mai aveai de gnd s v mai plimbai. Maic-ta aproape c a
terminat de pregtit cina i nu cred c are chef s atepte pe cineva n
seara asta.
neles. Mersi c mi-ai zis, spuse Lucas n timp ce o conducea
pe Helen n cas.
Dup cum o zorea, Helen avu senzaia c ncerca s-i evite pe tatl
i pe unchiul lui. Ori asta, ori o inea pe Helen departe de ei.
OK, care-i faza? l ntreb imediat ce intrar n garajul ntunecat
i Lucas nchise ua. Unchiul tu se poart foarte ciudat n preajma
mea. Ce a aflat n Europa?
Nimeni n-a auzit de tine pe-acolo sau cel puin nu vorbete
nimeni despre tine. Pallas a venit acas pentru c l-a urmrit pe
Creon pn aici, dar, din cte tim noi, Creon a venit n America fr
s-i anune familia. Credem c doar vrea s ne spioneze un pic pe
Hector, mai ales, zise Lucas cu o privire ntunecat.
A aflat cumva unchiul tu ceva despre cele dou femei? Cele
care m-au atacat? opti ncordat.
Nu, asta rmne un mister. Niciuna dintre cunotinele
unchiului Pallas nu a auzit de ele. Credem c Tantalus nc nu tie
186

de tine, dar nimeni nu l-a mai vzut pe Tantalus de civa ani buni,
aa c e cam greu s tim sigur ce are de gnd s fac.
Nu l-a vzut nimeni? ntreb Helen uimit. Dar atunci cum
conduce?
Prin soia lui. Ea este aceea care le transmite celor O Sut de
Veri ce au de fcut, i tot face asta de mai bine de douzeci de ani.
De ce?
E o poveste lung, zise Lucas ncruntndu-se i privind n jos.
Helen i ddu seama c era vorba despre ceva important.
A, genul meu preferat de poveti, rosti ea aplecndu-i capul
pentru a se putea uita n ochii lui.
Cnd se privir n ochi, i zmbi pn l convinse s-i spun.
Lucas o lu de mn i ncepu s se joace cu degetele ei n timp ce
vorbea.
Tata a mai avut un frate. Era cel mai mic dintre biei, cu doar
civa ani mai mare dect Pandora i era favoritul tuturor. Chiar i al
lui Tantalus, zise cu o grimas de parc nu ar fi crezut c Tantalus
putea iubi ceva. Numele lui era Ajax.
Ce-a pit? A murit? ntreb Helen cu grij.
Lucas ncuviin.
A fost ucis. De cineva de care nu putea sta departe, spuse
repede. Frustrat, i trecu o mn peste fa nainte s continue: M
rog. Cnd Ajax a fost ucis, unchiul Tantalus s-a ascuns ca s se
protejeze. De atunci, toate ordinele vin de la el n scris sau prin soia
lui, Mildred. Dar nu l-a mai vzut nimeni de atunci.
Mildred? sta nu sun a nume grecesc.
E muritoare, evident, zise Lucas ridicnd o sprncean. De
obicei, cam vrem s-i omorm pe Scionii din alte case, i aminteti?
Ceea ce nu este chiar cel mai potrivit lucru pentru o cstorie. i
cealalt opiune ar fi s ne cstorim cu verii notri.
A, da. Am uitat de Furii pentru o clip. i din moment ce doar
Casa voastr a mai rmas, nu mai exist dect Scioni nrudii cu voi.
Scrbos, spuse ea dndu-i ochii peste cap pentru c nu luase n
187

consideraie detalii att de evidente.

Noi nu suntem rude, opti el trgnd-o de mn ca s o
apropie de el.
Apoi, brusc, se ntoarse i o conduse prin garaj. Puteau s mearg
n linie dreapt, pe lng un perete al garajului, dar Lucas alese s
mearg printre maini i, chiar nainte s ajung la ua care ducea n
buctrie, ncetini deodat i se ntoarse cu faa la ea i i zmbi.
Helen i putea auzi respiraia grbit, iar mna i era uoar, abia
atingnd-o. Pentru o clip, se apropie de ea de parc ar fi ncercat s
i lipeasc pieptul de al ei i s-i lase buzele pe ale ei, dar, n
ultimul moment, se ntoarse i intrar n cas de parc nimic nu s-ar
fi ntmplat.
i poate chiar nu se ntmplase nimic. Helen era att de confuz!
Dar imediat ce intrar n buctrie, avu alte griji pe cap. Cum ar fi
iuitul puternic din urechi. Imediat, nelese de ce Castor i Pallas
ieiser afar ca s discute. Era foarte mult zgomot nuntru.
Noel fcea micile ei vrji deasupra cuptorului i restul familiei
pru s se adune n jurul ei la fel de inevitabil ca apa curgnd la vale.
Toate scaunele erau ocupate i zona din faa mobilei de buctrie se
schimba constant, Noel nvrtindu-se i dndu-i la o parte din calea
ei. Toi preau s rd i s se certe n acelai timp i, cu toate c
Helen nu putea nelege nimic, ei preau s se neleag ntre ei
cumva. Era o simfonie Delos, iar Noel era dirijorul.
Ca o strin n cas, Helen vedea c Noel era centrul familiei,
inima care hrnea toat masa muscular de care se tot mpiedica
ncercnd s gteasc. Era personificarea focului cald i al uii
deschise i o primea cu bucurie la masa ei, ba chiar o atepta s vin
i s i mnnce mncarea.
Aici erai, spuse ea fr s i ridice ochii de la aragaz. L-am
sunat pe tatl tu i l-am invitat la cin. M-am gndit c eti prea
obosit ca s mai gteti ceva acas, zise ntorcnd legumele sote din
tigaie cu o micare att de agil a ncheieturii, nct i aminti lui
Helen de buctarii faimoi pe care i vedea la televizor.
188

Helen dorise dintotdeauna s nvee cum s fac micarea aia i,

pentru un moment, mintea ei ceva cam ameit se ls distras.
Apoi, i ddu seama c Noel vorbea cu ea.
L-ai invitat pe tata? ntreb cu glas strident; nu voia s par
nerecunosctoare, dar nu-i iei prea bine.
Bineneles. Pallas a venit n sfrit acas, aa c am decis c a
venit timpul ca familiile noastre s se cunoasc. L-am rugat pe Jerry
s o aduc i pe Kate a ta, dar ea lucreaz n seara asta, aa c ne vom
vedea cu ea alt dat. Tatl tu va sosi aici n vreo cincisprezece
minute, aa c, dac vrei s te speli, s te piepteni sau s te schimbi
spuse ea ridicndu-i n sfrit privirea ctre fata btut de vnt care
sttea n buctria ei mbrcat n nite haine care erau cu vreo patru
mrimi mai mari ar fi bine s te grbeti, ncheie cu un zmbet
nelegtor.
Helen i privi picioarele ptate de iarb i ncerc s-i treac
mna prin pr i ip de durere cnd i smulse firele mici de la
ceaf. Ariadne ddu din cap dezaprobator i rse.
Ari de parc te-ar fi tras cineva cu faa n jos printr-un tufi.
Dar te pot ajuta, zise ea ridicndu-se, apoi i lu mna lui Helen
dintr-a lui Lucas i prsir buctria.
Lui Helen nu-i venea s cread ct de ncurcat i era prul, dar
Ariadne reui cumva s i-l aranjeze cu ajutorul unei loiuni pentru
pr i al unui pieptn cu dini drepi. Se spl pe picioare, i prinse
prul n coad i se mbrc att de repede n hainele pe care i le
mprumutase Ariadne, nct i ddu seama abia pe scri c nu
numai c era descul, dar tricoul i era att de strmt, nct crezu c
era al Cassandrei.
Pe zeii mei, ce te-a bate, oft Ari n timp ce cuta o pereche de
sandale pentru Helen. Ari mai bine n hainele mele dect mine.
Ai retinele defecte? ntreb Helen n mare parte vorbind serios.
Ai cel mai frumos corp pe care l-am vzut vreodat.
Sunt prea voluptuoas pentru a fi la mod, rspunse Ariadne
ntr-un mod care ncheie conversaia, apoi i oferi o pereche de
189

sandale argintii. Astea ar trebui s-i vin.

Ar trebui s ncep s-mi aduc haine aici, zise Helen
nclndu-se cu sandalele drglae.
Trase un pic de bluz, ncercnd s lase nite aer s intre ntre
tricou i pielea ei. Dndu-i seama c nu prea foarte recunosctoare,
i zmbi lui Ariadne i ncerc s-i explice:
Hainele tale sunt foarte ic i mereu am senzaia c m mbrac
prea frumos cnd m trezesc plin de noroi sau de snge la voi
acas. Ceea ce se ntmpl cam zilnic.
Draga mea, bluza asta se purta acum doi ani n Europa, zise
Ariadne cu o micare indiferent a minii. Poi s o pstrezi dac
vrei.
Mersi, murmur Helen dndu-i seama c nu avea cum s
refuze cadoul i mergnd cu Ariadne n camera n care se lua masa.
Trebuia s recunoasc, materialul hainelor lui Ariadne era absolut
super mult mai bun dect tricourile i blugii ei , dar ea nu era
obinuit s aib lucruri att de frumoase. Membrii familiei Delos nu
se purtau ca nite snobi, dar erau nstrii. nstrii nsemnnd
avioane private i iahturi. Gndindu-se la asta, Helen ncepu s se
simt mai incomod n bluza pe care o purta. Ea era o fat din clasa de
mijloc, get beget, i nu ar fi schimbat asta. Nici mcar pentru Lucas.
Ce naiba pori? ntreb Jerry imediat ce o vzu.
Helen izbucni n rs, parial pentru c tatl ei zisese exact ce
gndea ea, dar mai ales din cauza privirii tmpe de pe faa lui.
E de mprumut. Uniforma mea de atletism plin de transpiraie
era cam nepotrivit pentru cin, spuse Helen ntr-o doar, tiind c
va schimba subiectul dac ea nu i ddea atenie.
Aha. Pi, da, ari drgu? zise el neconvingtor.
Da, vezi s nu rmi cu gura cscat, spuse Helen dndu-i
ochii peste cap.
Hei, mi pstrez complimentele pentru mncare, rspunse
zmbind.
Pentru c ai fost crescut cum trebuie? Asta vrei s spui, tat?
190

zise Helen inndu-i mna n old.

Cnd se ntoarse, vzu c jumtate din familia Delos era cu ochii
pe ei.
neleg ce vrei s spui, i zise Castor lui Lucas i se uitar unul
la altul nainte s se ntoarc spre Jerry i s dea mna clduros cu el.
M bucur s te revd, Jerry!
i eu, Castor. Aveam de gnd s fiu eu primul care s sugereze
s lum cu toii masa mpreun, dar se pare c soia ta mi-a luat-o
nainte, replic el politicos.
Bine ai venit n lumea mea, rspunse Castor cu un zmbet
misterios, cei doi brbai prnd s se bucure deja unul de compania
celuilalt.
Prezentrile merser ct se putea de repede innd cont de faptul
c includeau atia oameni i Jerry se comport ca un profesionist.
Era obinuit s in minte numele oamenilor i s se adapteze la
personalitile lor variate n urma experienei cu clienii de la
magazinul pe care l avea de aproape 20 de ani. Helen observ cum
tia ce s-i zic fiecrei persoane, fcnd pe cineva s zmbeasc, pe
altcineva s rd i pe cineva s se gndeasc. Era mndr de tatl ei,
dar nu doar pentru c era iste i amuzant, ci i pentru c tia cnd s
nu fie.
i veni n ajutor i faptul c familia lui Lucas avea gusturi similare
att n privina conversaiei, ct i a artei culinare. Jerry mnc
ntruna i reui s afle de la Noel c fusese ntr-adevr buctar
profesionist nainte s devin mam, cnd locuia n Frana. Noel
chiar recunoscu c fusese de cteva ori la News Store i declar cu
generozitate c sarea de mare, rozmarinul i croissantele
crme-fraiche ale lui Kate erau absolut geniale. Jerry nu mai putea de
mndrie, de parc pentru el Kate era comoara ascuns pe care fusese
att de norocos s o dezgroape. Helen l lovi uor cu cotul.
Roeti, i spuse Helen.
Da, i tu nu. De ce oare?
Nu am motiv s fac asta, zise ea, culoarea din obraji trdnd-o.
191

 hm. S neleg c acum ar trebui s fiu printele ngrijorat i s

i cer s mi spui exact ce se ntmpl ntre tine i Domnul
Superfantastic de acolo?
Nu. Acum, ar trebui s-i vezi de treaba ta i s mnnci, spuse
Helen, iar vorbele ei sunar exact ca ale unei mame.
Ce bine! Am scpat i de asta, zise el zmbind i ceru nc o
porie din cartofii gratinai ai lui Noel.
Restul serii decurse ct de bine spera Helen, pn la sfrit. Helen
vorbi cu Jason, glumi cu Hector i Pandora i chiar vorbi puin cu
Pallas despre cum era s fii custode la muzeu. Pn n acel moment,
Pallas pruse rece, chiar ostil fa de ea, dar imediat ce ncepur s
vorbeasc despre pictur, se lumin la fa. Helen nu era vreun
expert, dar tia destule ct s menin conversaia interesant.
Amndoi fur surprini s afle c aveau gusturi comune i
mprtir un scurt moment de admiraie reciproc, n timp ce
vorbir despre unul dintre pictorii lor preferai. Helen ncepu s
cread c s-ar putea mprieteni cu Pallas, dar, ndat ce terminar
discuia, l vzu ncruntndu-se enervat. ncerc s-i dea seama ce
spusese greit, dar renun repede. Era clar c Pallas se hotrse s
nu o plac de la bun nceput.
n afar de aceast mic dezamgire, Helen se simi uimitor de n
largul ei. Nu trebuia s stea aplecat ca s par c era mai puin
puternic sau mai puin tocilar dect n realitate. Pur i simplu, se
integra. tia c sentimentul acesta de siguran avea legtur i cu
faptul c, pentru prima dat n viaa ei, sttea lng oameni la fel de
ciudai ca ea, dar cel mai mult avea legtur cu Lucas.
l vzuse toat seara cum se tot uitase la ea, iar greutatea privirii
lui era ca o mic mn ncurajatoare pe umrul ei. O admira i
admiraia asta i ddu curajul s spun ce gndea. Lucas nu sttea
lng ea, dar Helen simea c nc erau legai prin ncrederea pe care
o stabiliser n timpul zborului. Tocmai din cauz c privirea lui o
influena pozitiv, simi c-i pierde echilibrul imediat ce ochii lui nu
mai fur aintii asupra ei. Privi n jur, ca s afle ce l fcuse s nu se
192

mai uite la ea, i vzu c vorbea cu Pallas.

Lui Helen nu i se prea frumos din partea ei s-i foloseasc auzul
de Scion ca s violeze intimitatea cuiva. Ba chiar l certase pe Lucas
cu cteva zile n urm pentru c trsese cu urechea la conversaiile
dintre ea i tatl ei, dar nu se putea abine. Cnd l auzi pe Pallas
pronunndu-i numele, pur i simplu trebui s afle despre ce era
vorba.
N-o s te mint. Helen mi se pare frumuic, zise Lucas ncet.
Dar nu e nimic ntre noi.
Aa mi spun toi, rspunse Pallas.
Helen l vzu mngindu-i buza de jos nainte s continue:
Nu m ngrijoreaz asta acum, dar m sperie ideea c, peste
vreo lun sau dou, o s ncepei s zburai peste tot mpreun.
Singuri. Nu trebuie s se ntmple asta, Luke!
Nu se va ntmpla, rspunse Lucas pe un ton rece. O nv cum
s zboare i m asigur c nu va fi omort, dar nu m-a atinge de ea.
Poi s ai mcar un pic de ncredere n mine.
i continuar discuia, dar Helen nu i mai ascult. Era prea
ocupat ncercnd s plece. I se fcuse ru. Poticnindu-se n
sandalele de firm mprumutate, se ndrept spre tatl ei, rmase
lng el ct vorbi cu Pandora, i i fix profilul cu privirea pn se
ntoarse s se uite la ea.
Ce-i cu tine? ntreb el, sarcastic la nceput, nainte s se uite
mai atent i s devin ngrijorat. i-e bine, Len?
Putem s plecm? Am attea lucruri de fcut! Teme i de-ale
casei. i sunt att de obosit, spuse ea inventnd scuze oarecare pn
reaciona Jerry.
Se ddea un pic n spectacol, ceea ce nu putea suporta, dar pur i
simplu nu mai putea s stea acolo i s se poarte ca i cnd nu avea
nimic. Jerry se uit la ceasul de la mn.
Da, sigur, probabil c se face cam trziu. Trebuia s spun eu
asta? ntreb simindu-se vinovat.
Nu, totul este n regul. E nc devreme. Pur i simplu am
193

treab, zise Helen nainte s pun banda cu mulumesc, la revedere,

ne vedem mine i toate celelalte vrjeli, pe care se sturase s le
spun.
Ariadne i arunc o privire ngrijorat lui Helen, dar Helen nu
putu nici mcar s i adune destul energie pentru a-i zice c i va
trimite un SMS mai trziu. Nu-i mai psa de nimic, de sentimentele
nimnui i nici dac ei credeau c era nebun, nesimit sau ambele.
Nu conta. Tot ce trebuia s fac era s ias din casa aia pentru c,
dac l mai vedea o dat pe Lucas, i ieea din mini. Era urt din
partea ei i foarte nepotrivit, dar Helen reui s-i duc tatl la ua
din fa nainte ca Lucas i Pallas s i ntrerup conversaia din col
i s-i ridice privirile.

194

CAPITOLUL 12
A doua zi, Helen merse cu bicicleta la coal i i instrui tatl s i
spun lui Lucas c avea ceva de fcut nainte de dirigenie. Jerry se
cam suprase c Helen nu voia s-l sune pe Lucas i s-i spun chiar
ea, dar Helen nu se simea deloc n stare s i aud vocea. O ntreb
dac se ntmplase ceva la cin, dar ddu bir cu fugiii nainte ca
tatl ei s obin un rspuns clar. Helen l vzu cum o urmri confuz
cu privirea pn plec pe biciclet din faa casei, dar era prea
indiferent n acel moment ca s i par ru pentru el.
Atingerea vntului tomnatic era foarte plcut, mai ales c faa i
era umflat de nesomn i plns. De fapt, nu reuise s plng efectiv,
doar lcrimase, nefiind destul ct s se descarce ca dup un maraton
de plns. Pur i simplu, zcuse n pat, prea ocat ca s plng. Era o
proast. Cum putuse s spere vreodat c un biat ca Lucas s-ar fi
uitat la o fat ca ea?
Helen ajunse la coal, i puse lactul la biciclet i o lu pe alt
rut spre dulapul ei. Era ceva mai mult de mers, dar tia c nu avea
cum s dea de vreun Delos pe acolo, aa c drumul i merita paii n
plus. Plecase de acas att de devreme, nct ajunse prima n clas.
Cnd sosi Claire, vzu imediat c prietena ei arta groaznic i i
puse deja vreo zece ntrebri pn s-i dea ghiozdanul jos de pe
umr. Helen mini ct de bine putu, dar dac Matt nu venea s
spun ct de ru i fusese lui Helen n ziua precedent, s-ar fi dat de
gol prin tonul ei neconvingtor. Apoi, Claire se supr pe Helen c
nu se gndise s dea i ea un telefon, aa c fu nevoit s mai mint
niel i s spun c se bgase n pat imediat cum ajunsese acas.
ntr-un final, Claire se ls convins, dar Helen tot simea c nu i
crezuse minciunile cu adevrat i nu i fcu vreun bine faptul c
195

Zach se inea de glume i tot rdea de ea scond tot felul de sunete

ciudate cnd ea ncerca s o liniteasc pe Claire. Helen l ignor, ca
de obicei, dar simea cum nc se uita la ea, cu un rnjet lipit de buze.
Helen i inu privirea n pmnt i i vzu de treab tot restul
zilei. Cnd nu se sabota singur, era o elev eminent i chiar nu i
mai psa dac se descurca bine la ore, dac atrgea atenia asupra ei
i dac o apucau crampele. Mergnd spre cantin, zmbi la gndul
c ar putea fi trimis acas din nou i apoi se gndi dac ar fi ajutat-o
s se distaneze i mai mult de Lucas, prefcndu-se c o doare i
mai tare stomacul. Imediat cum i rosti numele n minte, se opri n
mijlocul holului. Doar gndul la numele lui o fcea s vrea s nu mai
fac nimic, nici mcar s mearg.
Privi n jur i i ddu seama c sttea locului n mijlocul
culoarului i c lumea ncepea s o priveasc peste umr i c se uita
la ea ciudat cnd o ocolea. Helen nu ar fi putut suporta s mearg la
cantin i s dea cu ochii de toi. tia c Lindsey i Zach ar fi fost
acolo, rznd de ea, i chiar nu avea puterea s i nfrunte acum, dar
tot trebuia s se duc undeva i amfiteatrul era chiar lng ea. Ua
era ntredeschis, aa c Helen o mpinse i intr.
Se vedea doar o lumin foarte slab pe scen i sala era foarte
linitit, tcut, exact ceea ce cuta Helen. Se aez pe marginea
scenei i ncepu s-i despacheteze gustarea de prnz. n timp ce
mesteca, Helen arunc o privire n jur, observnd numrul mare de
decoruri noi care erau abia n faza de construcie. Clubul de teatru
ddea dou spectacole pe an o scenet iarna i un musical
primvara. Helen i prietenii ei mergeau de obicei la reprezentaiile
de genul acesta, pentru c, fiind un ora att de mic, mereu tiau pe
cineva care juca n pies chiar dac era doar Piatra vorbitoare nr. 4.
Nu era ea tmplar, dar decorurile respective i se preau imense n
comparaie cu cele pe care le vzuse pn atunci.
Se ntreb ce pies avea de gnd clubul de teatru s pun n scen
i cut un pic pn gsi un scenariu aezat cu faa n jos. Era un
exemplar al piesei Visul unei nopi de var. Helen deschise la prima
196

pagin i citi, Scena 1. Atena. Palatul lui Tezeu. i ddu ochii

peste cap i ls scenariul s-i cad din mn, avnd senzaia c i-ar
fi fost ntins o capcan. Poate c Lucas avea dreptate, Furiile chiar
i decideau viaa.
Helen reui s treac nevzut n ultimele trei pauze, dar nu avea
cum s o mai in norocul prea mult timp. Cnd se auzi soneria care
anuna c ultima or se ncheiase, se grbi s ajung la dulap, dar
Lucas i anticipase gndurile.
Hei! strig el din cealalt parte a coridorului.
Prea mare i periculos cnd se apropie de ea, fiecare pas
fcndu-i pe elevii din clasele mai mici s se dea la o parte din calea
lui.
Unde ai fost toat ziua?
Am fost ocupat. Nu pot s ntrzii iari la antrenament,
rspunse scurt i nu i arunc nici mcar o privire pe cnd i lu
lucrurile din dulap.
Te conduc, spuse el brusc, mcinat de grij, tot ncercnd s se
uite n ochii ei.
i inea capul n jos i faa acoperit de pr, i nu rspunse.
Mergeau pe hol unul lng cellalt, n acelai ritm, dar Helen se
simi cumva i mai singur alturi de Lucas dect atunci cnd era
doar ea.
De ce nu m-ai sunat azi-diminea? Puteam s te iau mai
devreme dac aveai nevoie s te opreti undeva pe drum, zise cnd
tcerea deveni insuportabil.
Uite, Lucas. E foarte drgu din partea ta c vrei s m duci la
coal, dar cred c mi-e mai uor s merg cu bicicleta. Aa c poate ar
fi mai bine s-o lsm balt.
Nu mai vrei s vin s te iau? ntreb pe un ton glacial.
Nu, nu mai vreau, spuse cnd ajunser la mijlocul holului care
ducea spre vestiar.
Se ntoarse n sfrit s se uite la el, ceea ce nu fu o decizie prea
bun. Prea rnit.
197

 Bine, rosti el n oapt. Ai de gnd s-mi spui ce boacn am

fcut sau va trebui s aflu singur?
Nu ai greit cu nimic, rspunse Helen.
Lucas o privi, ateptnd s simt minciuna din glasul ei, dar nu
avea ce s simt. Lumina din jurul chipului lui deveni difuz,
ascunzndu-i expresia feei.
Vei putea ajunge singur la mine acas dup antrenament?
ntreb privind n jur att de confuz, nct ea nu tiu ncotro s se
uite sau ce s spun.
Voiam s vorbesc cu tine despre asta, ncepu Helen ncercnd
s gseasc o scuz plauzibil.
Vii! Creon e prin mprejurimi i s nvei cum s te aperi
mpotriva lui este mult mai important dect ce am fcut eu sau nu ca
s te enervez, zise deodat nervos.
Helen ddu din cap, tiind c era o prostie din partea ei s renune
la a nva s se lupte. Abia dac l putea vedea prin imaginile
confuze pe care le crea, ndoind lumina din jurul lui. La un moment
dat, erau trei de Lucas rotindu-se n sus i n jos, de parc Helen se
uita printr-un caleidoscop. i inu privirea n jos i ochii ascuni n
spatele prului pn cnd imaginea lui Lucas se stabiliz i putu s
se uite la el fr s ameeasc.
Vrei s te las n pace pentru tot restul zilei? ntreb
controlndu-i tonul cu grij.
Nu, se gndi ea. i da. Ambele rspunsuri erau ct se putea de
reale. Nu-l putea mini, dar adevrul deveni deodat foarte alunecos.
Cred c aa ar fi cel mai bine, murmur ea.
El nu spuse nimic, doar se ntoarse i plec.
Bun, Luke pa, Luke, spuse Claire cnd veni lng ei. Se uit
cnd la unul, cnd la cellalt. V-ai certat?
Helen ddu din umeri i o lu pe Claire de mn, ndreptndu-se
spre vestiar.
Nu prea mi pas, doar asta putu Helen s zic.
Alergnd pe pist, o ntreb pe Claire cum fusese ziua ei, i
198

mrturisi secretul legat de amfiteatru i o rug s nu i spun lui

Matt, ca s evite ncheierea unei prietenii. Claire se uit ciudat la ea,
dar nu o ntreb nimic.
Helen era mult mai irascibil dect de obicei. Era ca i cnd toat
lumea devenise o poant pe care o ateptase rbdtoare, dar cnd o
auzise i se pru de prost gust. Dac ar fi fost ntr-un club de comedie,
s-ar fi ridicat de la mas i ar fi plecat, dar, n schimb, trebuia s se
duc la comediant acas i s-l lase pe vrul lui s o bat pn i suna
apa n cap.
Dup antrenament, Helen merse cu bicicleta ca o fat asculttoare
la moia Delos i ajunse acolo naintea lui Lucas, Jason i Hector.
Cobor la terenurile de tenis, care erau pe cale a fi transformate n
arene de lupt cu nisip, n loc de podea, i arunc o privire n jur. Era
o sabie pe jos, aa c o ridic i o nvrti un pic, ca s vad cum era. I
se prea al naibii de ridicol. Helen concluzion c sabia nu era de
nasul ei.
Cred c Hector vrea s nvei s arunci cu sulia mai nti. Este
ceva tradiional, spuse Cassandra n spatele ei.
N-a vrea s nu respect tradiia, zise Helen sarcastic,
aruncnd sabia la pmnt, cu vrful n jos, aa c mnerul form o
cruce deasupra pmntului.
Ba da, ai vrea. De fapt, cred c asta voia mama ta, zise
Cassandra pe tonul ei misterios i nfiortor, pe care l mai folosea
uneori, n momente critice. Dar mama ta i-a dat acest nume n
trecut, iar eu pot doar s vd n viitor.
Eti un Oracol! spuse Helen de parc trebuia s-i fi dat seama
mai de mult.
Deodat, nu mai era aa de sigur c i plcea s fie singur cu
Cassandra. Era o lumin ciudat n ochii ei. Helen se nvrti n jur,
ncercnd s pstreze distana, dar apropiindu-se treptat de ieire.
Delphi, Delos. i Oracolul din Delphi a fost mereu unul dintre
preoii iubii ai lui Apollo, spuse Helen ct putu de calm, ncercnd
s-i distrag atenia Cassandrei.
199

 Da, dar nu chiar. Oracolul a fost mereu unul dintre Scionii lui
Apollo, dar era o preoteas. O fat, zise Cassandra cu amrciune.
Oracolul din Delphi este vlstarul lui Apollo i al celor Trei Moire.
Nu prea cred c scria asta n cartea pe care mi-ai dat-o, spuse
Helen nencreztoare n timp ce Cassandra scoase sabia din pmnt,
o cntri n palm i pi n fa.
Acest fapt nu a fost adus la cunotina istoricilor din
antichitate, dar tiau c Apollo este fiul lui Zeus, i nu al unuia dintre
primii zei. Era a doua generaie, un fel de Scion glorificat i, ca i noi,
avea s moar la un moment dat, zise Cassandra apropiindu-se de
Helen cu sabia n mn.
Atunci, de ce nu a murit? ntreb Helen cu grij, ncercnd s-i
pstreze calmul pentru a nu o provoca.
Helen merse n cerc n direcie opus, dar nu-i dezlipi privirea de
spada de bronz pe care Cassandra o lsa cnd s i cad din mn,
cnd o lua napoi de jos, de parc nu se putea hotr s o ridice.
Apollo a czut la nvoial cu Cele Trei Ursitoare, spuse ea, pe
jumtate distras de vreun gnd mai negru. Le-a oferit ceva ce nu
puteau avea fr el. O feti. A jurat pe rul Styx c vor avea un
urma i, n schimb, Atropos a jurat s nu i taie niciodat firul vieii.
De atunci nainte, Apollo a devenit nemuritor, i o fat din fiecare
generaie din neamul lui Apollo le aparine Ursitoarelor. Este fata lor
spiritual i uneori mai vede ce au pregtit mamele ei pentru aceast
lume.
Cassandra trgea de timp, i ddu seama Helen. Indiferent ce
plnuia, o nelinitea pe Helen i, cu toate c nu prea prea sigur pe
ea, continua s se apropie. n vremea asta, lumina ncepu s danseze
pe pielea ei, iar ochii i dinii i strluceau cu o uoar tent de mov.
Helen tia c era mai n vrst, mai mare i mai puternic dect
Cassandra, dar tia, de asemenea, c ea era cea care se afla n pericol.
Cassandra nu era singura fiin din acel corp micu. Era vizitat i
poate chiar parial controlat de cele Trei Moire.
Helen privi neajutorat cum Cassandra i oaspeii ei spirituali i
200

tiar calea. Putea oricnd s zboare i s scape acum, c tia cum s

se ridice de la pmnt, dar nu tia dac i-ar putea controla zborul
odat ajuns n aer. n acelai timp, nu tia cum s aterizeze fr s-l
in pe Lucas de mn. Dar i era mai fric de Oracolul cu sabia n
mn dect de eventualitatea de a cdea din cer. Helen era ct pe ce
s-i ncerce norocul cu zborul cnd Cassandra i schimb brusc
comportamentul. Din mesagerul ntunecat al Ursitoarelor, deveni o
fat mic i vulnerabil.
Am vzut ceva, Helen, zise ea disperat. Apoi, am vzut iari
i iari. Mi-a fost att de ruine de ce am vzut, nct nu i-am spus
nimnui despre asta. i mi pare foarte ru dac greesc pentru noi
toi. Dar trebuie s fac asta pentru c asta este ceea ce urmeaz.
Ochii i se umplur de lacrimi i prea att de chinuit, nct Helen
ar fi fcut orice pentru a o face s se simt mai bine. i zmbi
nelegtoare Cassandrei, care ncerca s-i controleze respiraia i
ddu din cap drept rspuns, punndu-i ambele mini n jurul
mnerului spadei. O ridic deasupra umrului i se opri, ateptnd
ca Helen s fie gata.
Helen i nghii iptul care ncerca s i ias pe gur i ncerc
s-i tempereze frica. Dac Oracolul din Delphi, Cassandra, i vzuse
moartea, ce sens avea s se lupte mpotriva sorii? Avea de ales?
Gndul de a nu-i putea controla destinul o enerva. Era destul de
enervat ct s in brbia ridicat i s ia singura decizie pe care o
putea lua, chiar dac era probabil ultima ei decizie.
A putea ncerca s zbor i s scap, dar care e zicala aia din
Oedipus Rex? Adeseori, un om i ntlnete destinul pe drumul pe
care a luat-o pentru a-l ocoli, nu? Aa c, f ce ai de fcut. Aleg s
terminm cu asta acum, rspunse Helen ct de calm putu, dei tot
corpul i tremura de fric.
Cassandra i nvrti sabia i n acea milisecund Helen tiu c
avusese o via bun pentru c brusc o iubea att de mult, nct i-ar
fi pstrat-o cu recunotin. Avusese prieteni extraordinari, cel mai
grozav tat din lume i un corp puternic i sntos. Chiar avusese
201

ocazia s simt bucuria zborului. i o dat, doar o singur dat n

mijlocul nopii, aproape c se srutase cu singurul biat pe care l
dorise vreodat
Helen simi o gdilare ciudat, ca i cnd cineva inea un kazoo 21
imens ntr-o parte a gtului ei i sufla n el. Vzu cum ochii
Cassandrei se fcur mari n vreme ce lu sabia de la gtul lui Helen
i o privi. Sabia era de-a dreptul sfrtecat pe mijloc i mototolit ca
o folie de aluminiu. Cassandra o privi ocat pe Helen pentru un
moment, apoi lacrimi de fericire i curser pe obraji.
Am avut dreptate, suspin n timp ce ls sabia s-i cad din
mini i o mbri pe Helen.
Apoi, ncepu s opie, fcnd-o i pe Helen s sar cu ea.
Nu ai murit! E aa de Nici nu ai idee ct de fericit sunt c nu
te-am omort, ip ea.
Da, i eu la fel, spuse Helen ameit.
Era vie.
Stai un pic. nc mai trebuie s testm asta, zise Cassandra
vesel pe cnd alerga la un cufr plin cu arme din colul terenului
mprejmuit. Deschise capacul, lu un arc cu sgei, zmbi i o trase
direct n pieptul lui Helen.
Helen o auzi pe Ariadne ipnd n spatele ei i pe cineva alergnd
cu vitez de semizeu ca s o prind, dar era prea trziu. Sgeata o
lovi i i sri de pe piept, bzind uor n timp ce fcu asta. Ajuns
prea trziu ca s-i schimbe cursul, Jason o lovi din plin n spate i o
drm la pmnt. Se rostogolir mpreun pn ce el ajunse
deasupra ei, sprijinindu-se n coate i uitndu-se uimit la pieptul ei.
Am vzut cum te-a lovit sgeata aia, spuse el vehement, ca i
cnd ar fi jurat n faa unui mare juriu.
i asta s-a i ntmplat, zise Cassandra din cellalt col al
terenului de tenis, radiind de fericire.
Instrument muzical rudimentar, la negrii din America de Nord, format dintr-un
tub nchis la capt de o membran care vibreaz odat cu emisia vocal. (n.red.)
21

202

 Cred c n sfrit Cassie a luat-o razna, i opti Hector cu

tristee Ariadnei, dar fr urm de surpriz.
Nu, nu am luat-o razna. Hector. Am vzut-o, spuse zmbind cu
gura pn la urechi. Helen nu poate fi rnit de nicio arm. ncearc
i tu, rosti ea, scond o sabie din cufr i oferindu-i-o.
Cass, las sabia jos, spuse Ariadne inndu-i mna ridicat
ntr-o ncercare de a o liniti pe Cassandra. Putem s discutm
despre asta.
Nu sunt nebun! ip Cassandra, deodat alb ca varul la fa.
Se vedea c mai spusese asta i nainte, iar lui Helen i se pru c n
general nu se descurca prea bine cnd venea vorba s o cread
lumea.
Nu e nebun, zise Helen convingtoare, eliberndu-se din
strnsoarea lui Jason i ridicndu-se n picioare. Hai, Cass! Trage n
mine.
Cassandra i mai puse o sgeat n arc i o inti pe Helen de
data aceasta, n frunte. Ariadne ip nc o dat, dar iptul nu se mai
auzi cnd vzur cu toii cum sgeata srise de pe fruntea ei direct
pe pmnt. Nimeni nu rosti nimic pentru o vreme.
Nu are cum! ip Hector, un dram de invidie fcndu-l s par
aproape nervos.
Te-a durut? ntreb Jason ntorcndu-se spre Helen i privind-o
nencreztor.
Da, poate, un pic, spuse Helen, dar Jason era prea entuziasmat
ca s asculte de fapt.
Alerg pn la cufr, lu o suli i o arunc spre Helen. Aceasta
rico imediat.
Bine, aia m-a cam nepat, zise Helen zmbind i ridicndu-i
minile ca ei s neleag c i ajunsese, dar Hector deja avea o sabie
n mn i se ndrepta spre ea.
M opresc imediat ce ncepi s sngerezi, bine? spuse el ntr-o
doar, nainte s nceap s dea n ea.
Dup patru lovituri, lama sabiei era distrus.
203

Helen se mpiedic i czu pe spate, cu braele n sus. Nu era

rnit, dar nc avea instinctul de a se proteja i Hector era de-a
dreptul nfiortor cnd ataca. Ploaia de lovituri se ntrerupse brusc
cnd ceva plonj din cer i pic de-a dreptul violent pe Hector. Lucas
srise pe Hector de sus, fcndu-i vrul s intre vreo jumtate de
metru n pmnt nainte s se aeze n genunchi ca s l loveasc.
Lucas, oprete-te! ip Helen la unison cu Cassandra i
Ariadne.
Jason nu ip, dar, ca de obicei, sri peste ceilali doi ca s i
despart. Furios, Lucas l lovi pe Jason din greeal i acea lovitur
neatent l fcu s se opreasc i s se uite la verii lui ceva mai atent.
Hector era la fund, acoperit de straturi de noroi, ridicndu-i minile
n semn c nu voia s se lupte. Jason sttea deasupra fratelui su,
sngernd din buz i mpingndu-l pe Lucas de umeri, ca s l in
la distan. Lucas clipi i o privi pe Helen din anul pe care l crease
folosind spatele lui Hector drept sap.
ncerca s te omoare, spuse Lucas repede, coborndu-i
pumnul.
l privi pe Hector i vocea i era spart, de parc ar fi fost un
bieel.
Te-am vzut. Aveai o sabie.
N-am nimic. Lucas, uit-te la mine. Nicio urm de snge. Sunt
teafr, zise Helen cu delicatee ndreptndu-se spre anul creat.
i aez minile pe umerii lui i ncerc s-l conving s se dea la
o parte de pe verii si speriai i obosii. Lucas se ls ridicat din
groap, docil din cauza regretelor i confuziei.
Cassandra i explic fratelui ei despre invulnerabilitatea lui Helen
n timp ce Ariadne i Jason l ridicar pe Hector din terenul care
sttea s se surpe. Era rnit nu prea grav, dar destul ct s nu poat
merge pe picioarele lui. Ariadne i Jason au fost nevoii s l susin
pe Hector, ducndu-l n cas, iar cnd Lucas privi cum vrul lui
traversa curtea cnd chioptnd, cnd trndu-se, i veni s se aeze
pe nisip.
204

Trei siluete care se micau foarte repede ieir din cas ca s vad
ce se ntmplase. Pallas i ajut copiii s intre, n vreme ce Castor i
Pandora discutar un pic cu Ariadne i apoi se grbir s vad dac
Helen, Lucas i Cassandra erau rnii.
De ce nu m-ai avertizat, Cassie? ntreb Lucas ncet, pe cnd
Castor i Pandora strigau diverse ntrebri, n timp ce intrau pe
terenul de tenis.
Cassandra ddu din umeri, evitnd s se uite n ochii cuiva.
i era fric, rspunse Helen n defensiv, ncheind
interogatoriul.
O lu de mn pe Cassandra i o trase mai aproape de ea, un pic
enervat c ar nvinui-o pe Cassandra pentru ceea ce fcuse Lucas.
A avut o viziune cum ddea cu o sabie n mine i a crezut c
m-ar fi omort. A crezut c trebuia s m omoare. Voi ai fi spus
cuiva asta dac erai n locul ei?
Castor ddu din cap nelegtor n vreme ce Pandora se apropie s
o mngie pe Cassandra ca i cnd nc ar mai fi fost un mic copil.
Indiferent ce vezi, tii c poi s vorbeti cu mine despre asta,
rosti Pandora cu drag.
Lucas tremur de parc ar fi auzit o minciun, iar Cassandra i
Helen schimbar o privire, nelegnd c amndou i observaser
reacia.
mi poi spune mie, Cassie, zise Lucas ferm, dar ea cltin din
cap.
Niciunul dintre voi nu mi mai poate fi confident. Eu sunt
singura care poate decide ce s spun celorlali i ce s in ascuns de
ei, zise ea calm.
Cassandra se desprinse din mbriarea Pandorei i sttu
dreapt, ca o femeie. Era de parc ar fi renunat la copilrie printr-un
simplu gest dureros. Trase aer adnc n piept i se ntoarse spre
Helen.
S stai acolo ateptnd s i tai capul, rosti noua, matura i
ceva mai trista Cassandra, a fost cel mai curajos lucru pe care l-am
205

vzut vreodat.
Asta pentru c nu te-ai putut vedea pe tine, murmur Helen
ncet, dnd uor din cap.
Cassandra l privi pe Lucas care nc era n stare de oc din cauza
a ceea ce fcuse. i puse mna pe umr i l scutur pn se uit la ea.
Hai s intrm s vedem cum se simte Hector, zise ea n vreme
ce i ajuta fratele s se ridice.
Se aezar la masa din buctrie ca s discute despre noua lor
descoperire, dar nimeni nu avea vreun rspuns pentru Helen. Tot ce
puteau face era s pun i mai multe ntrebri. O ntrebar dac i
putea aminti de vreun moment n care se tiase ntr-un cuit sau ceva
similar, dar copilria lui Helen fusese incredibil de lipsit de violen
pentru un Scion. Nu inea minte s fi avut vreo zgrietur mai mare
dect o tietur n hrtie. Asta strni o discuie filosofic despre ce
anume putea fi numit arm dac hrtia o putea rni, dar o suli
nu, puteai s faci o suli din hrtie ca s-o omori?
Furculia poate fi numit o arm? ntreb Jason artnd spre
una de pe mas.
Ariadne ridic din umeri i o njunghie pe Helen n umr, dar
furculia se turti ca o ngheat care se topete.
Se pare c da, spuse Ariadne. Poate o lingur? ntreb ea
cutnd una cu privirea.
Putei s ncetai? zise Lucas nchizndu-i strns ochii. n cele
din urm, vom gsi ceva care s o rneasc. Poate chiar s o omoare.
Poate c ar fi mai bine s ncetm cu experimentele, pn nu ne dm
seama cum de poate face asta.
Sunt de acord cu Lucas, spuse Castor cu grij. i cu ct aflm
mai devreme cum a ajuns ea aa, cu att mai bine.
Nu poate fi ceva motenit c am mai fi vzut asta la vreun
Scion, zise Pallas holbndu-se la Helen ca la un gndac neobinuit
gsit sub un butean. Poate a fost scufundat n rul Styx? rosti de
parc asta ar fi fost cea mai logic explicaie. Nu arat ea a zombi,
dar poate c nici Ahile nu arta aa.
206

 Nu. Sunt convins c nc are suflet, spuse Castor dnd din cap.
i cum ar fi ajuns la rul Styx? Nu am mai ntlnit un
Cobortor de cteva milenii ncoace, adug Cassandra
nencreztoare.
Helen voia s afle ce era un Cobortor, dar era prea timid ca s
ntrerup pe cineva, dei asta trebuia s faci dac voiai s te faci auzit
n familia aceasta.
Atunci, de ce nu ncercm ceva mai normal, cum ar fi un
pistol? ntreb Jason.
nc ncerca s neleag talentul incredibil al lui Helen.
Cnd ai auzit tu de gloane suficient de rapide, nct s
loveasc un Scion? De aia nc folosim sbii, prostuule, spuse
Ariadne zmbind.
Da, dar ce-ar fi dac am pune-o s stea locului i s ncaseze
cteva gloane? Teoretic, ne pot ucide dac ne lovesc de destule ori.
Nu conteaz de cte ori este mpucat. Ai putea s arunci o
bomb n ea i tot nu ar pi nimic, asta ncerc s v spun, zise
Cassandra obosit de frustrare.
Trebuie s existe un motiv pentru asta. Nu este un talent, aa c
trebuie s aib vreo metod de protecie despre care nu am auzit
nc. O s cercetez i o s fac o list cu posibilele explicaii, spuse
Pallas nc fixnd-o pe Helen cu privirea.
Te ajut eu, tat, zise Hector intrnd n buctrie chioptnd,
avnd prul nc umed, fiind proaspt ieit de sub du. Mor de
nerbdare s aflu cum face Sparky mecheria asta.
Am ncercat s-l conving s se bage n pat, dar nu a vrut s
asculte de mine, se plnse Pandora din spatele lui.
i zmbi lui Pallas cnd trecu pe lng el i se duse direct la Lucas.
Cum te simi? ntreb Lucas simindu-se vinovat.
Hector ddu mna cu el.
Nu-i nimic, frate. A fi fcut acelai lucru dac eram n locul
tu, spuse Hector, apoi zmbi misterios, cum obinuia s fac
uneori. Doar c eu a fi dat mai tare.
207

Se mbriar i apoi totul pru s fi revenit la normal. Ariadne

ncepu s o ntrebe ceva pe Pandora, dar Helen nu se mai putu
abine.
mi spunei i mie de ce mi zicei cu toii Sparky, v rog? rosti
ea repede, frustrat. i, dac m mai njunghie cineva n seara asta, o
s-o iau razna, adug ea uitndu-se la Jason care se furia n spatele
ei innd n mn un capsator.
Nu i-ai spus nc? l ntreb Cassandra pe Lucas uimit.
Trebuia s faci asta acum cteva zile bune.
tiu, am vrut s se deprind cu zburatul mai nti, rspunse el
nainte s se ntoarc spre Helen. Poi genera fulgere. Electricitate.
Nu tiu ct de puternic este ocul tu electric, dar, din cte am simit
eu i din ce a simit Hector la supermarket, cred c e considerabil de
mare.
Fulgere? ntreb Helen nencreztoare.
Deodat, i aminti imaginea unei lumini albastre i apoi pe Kate
cznd la pmnt. Un gnd oribil i veni n minte.
Credem c asta nseamn c eti urmaa lui Zeus, zise
Cassandra. Dar nu tim nc din care Cas faci parte.
Cas? ntreb Helen att de buimac, nct nu reuea s
neleag bine propria limb.
Descendena ta, Helen, rosti Castor cu blndee. Zeus a avut
muli copii de fapt, chiar i Apollo era fiul lui , aa c nu putem ti
sigur care e Casa ta nc. Dar nu-i face griji, ne strduim s aflm de
unde vii.
Mersi, murmur Helen, nc destul de copleit.
Nu poi controla asta deocamdat; pur i simplu, pare c sare
din tine cnd eti suprat, zise Lucas dup o lung pauz.
Se uita la ea ciudat.
Ca un taser? ntreb Helen nerbdtoare, ieind brusc din
trans.
Da, confirm Hector ca i cnd ar fi ncercat s-i aminteasc
ambele senzaii i s le compare n minte. Dar mai puternic.
208

 Ah, chiar doare? ntreb Helen ncet, simindu-se din ce n ce

mai ru.
Da, oarecum, spuse Hector dnd din umeri condescendent.
tii, dac te-ai antrena un pic, probabil c ai putea s generezi o doz
letal n curnd.
Nu va fi nevoie, zise Helen ridicndu-se n picioare, oripilat
de sugestie i de ea pentru c ar putea face aa ceva.
Helen, ai rbdare, s-ar putea s fie ceva de bine, rspunse
Jason. Ai putea s nvei cum s-i foloseti fulgerele, n loc s te bai,
spuse el privindu-l pe Lucas.
Nu trebuie s le foloseti ca s omori, doar s ameeti lumea,
adug Lucas ncercnd s fac situaia mai uor de suportat pentru
Helen.
Nu avea de unde s tie c tot ce zicea doar nrutea lucrurile.
Helen se gndi la corpul incontient al lui Kate cum se
convulsionase cnd se vzuse lumina albastr. Cum i czuse capul
pe spate i gura i se deschisese incontrolabil cnd Helen o ridicase de
la pmnt. Nu putea s-i scoat imaginile nfricotoare din minte,
aa c ncepu s bat din picior, frngndu-i minile ca s mai
risipeasc din energia nervoas pe care o simea. tia c se uitau cu
toii la ea.
Ce-ar fi s vorbim mine despre asta? le propuse Pandora
tuturor celor din camer, dei Helen i putea da seama c era de
dragul ei. Hector trebuie s mnnce i restul trebuie s fac du. Nu
v suprai, biei, dar puuuii, spuse ea vesel i cu o grimas
amuzant pe chip n timp ce se uita la Jason i Lucas.
Auzi cte un chicotit pe ici, pe colo, dar cel mai important era c
reuise s le distrag atenia de la Helen.
Te simi bine? opti Ariadne dup ce familia se despri n
bisericue de cte doi.
Helen o strnse de mn pe Ariadne i ncerc s zmbeasc, dar
nu avea deloc idee ce ar putea rspunde, aa c ncepu s se ndrepte
spre u ca s plece.
209

 Te duc eu acas, zise Lucas peste umr, uitndu-se la Helen,

ncheind scurta conversaie dintre el, tatl i unchiul lui.
Am bicicleta la mine, spuse Helen ncet de pe pragul uii.
i ce dac? zise Lucas direct.
i ndrept privirea spre Hector.
Am nevoie de maina ta, i spuse de-abia controlndu-i nervii.
Hector ncuviin uitndu-se cnd la Helen, cnd la Lucas cu ceva
care prea a fi compasiune.
Lucas i mulumi vrului lui, apoi o apuc pe Helen de mn i o
duse afar s-i ia bicicleta. O puse n spatele SUV-ului lui Hector, i
inu ua deschis lui Helen pn urc n main i ieir din garaj
fr s-i adreseze un cuvnt. Se opri ntr-una dintre multele parcri
amenajate pentru admirarea peisajului i se ntoarse spre Helen.
Ce se ntmpl? ntreb el suprat, frustrat i speriat n acelai
timp.
Helen nu tia ce s i rspund.
Mi-ai putea spune mcar cu ce am greit?
i-am mai zis o dat, nu ai fcut nimic, se adres Helen
genunchilor ei.
De aia te pori aa cu mine? Uit-te la mine! o implor el
lund-o de mn.
Se uit lung la minile lor mpreunate de parc ar fi fost prima
dat cnd le vedea aa.
tii ce, retrag ce am spus. Da, ai fcut ceva greit. M-ai dus de
nas. M-ai lsat s cred c m placi.
Toat faa lui Luke se schimonosi. Helen nu avea vreun motiv s
mai spere dup ce se ntmplase n noaptea de dinainte, dar,
dintr-un motiv sau altul, licri ceva nuntrul ei, ca o speran, c
poate, cndva, Lucas i va schimba prerea. Licrul dispruse de tot
cnd el ncuviin.
Te-am dus de nas, spuse inndu-i ochii strns nchii i
pumnii att de ncletai pe volan, nct Helen crezu c mai avea
puin i l rupea.
210

Helen i desprinse centura de siguran i iei.

Te rog, ateapt, ncepu el s spun, dar ea trnti portiera i l
ntrerupse.
i ce anume s atept? S-mi spui c sunt tare de treab, dar c
nu ai pune vreodat mna pe mine? Mersi, am auzit asta deja. Acum,
deschide portbagajul ca s mi pot lua bicicleta, zise ea cu duritate.
i simea vocea strin, att de suprat i nveninat de sarcasm,
nct parc era a altcuiva.
Promit c nu mai zic nimic tot restul drumului dac vrei s tac.
Dar, te rog, las-m s te duc acas, rspunse Lucas calm.
Pe Helen o scotea din mini ct de calm era.
Deschide naibii ua sau o s o rup, ip Helen.
tia c se face de rs purtndu-se ca un copil alintat n mijlocul
drumului, dar nu se putea opri. Umilina i ieea din fiecare por i
trebuia s se ndeprteze de Lucas ct putea de repede. Nu voia nici
s lase ceva n urm ca s nu fie nevoit s se ntoarc la el pentru
ceea ce i aparinea.
Sttu n spatele mainii lui cu capul n jos i braele ncruciate
deasupra inimii ei rnite. tia c Lucas se uit n oglinda
retrovizoare, aa c se aplec n aa fel nct s nu o mai poat zri.
n sfrit, deschise ua din spate. Helen i lu bicicleta i porni la
drum fr s i mai adreseze un cuvnt. Cnd ajunse acas, se
prbui n pat fr s se schimbe mcar.
Se afla pe marginea trmului uscat, ntr-un loc nou, pe care l vzuse de
la distan, dar la care nu credea c va ajunge vreodat. Era tot un teren
stncos, dar printre smocurile de iarb tioas se aflau coloanele a o mie de
temple. Cndva fusese un imperiu aici. Dar nu i acum.
n deprtare era promisiunea unui ru. Helen nu-i putea da seama dac
l poate auzi sau dac simea mica parte n plus de umiditate a aerului, dar
tia c e ap curgtoare prin apropiere. Se simea att de uscat i goal pe
dinuntru! Unde era rul?
Cutnd rul cu privirea, se uit n jos la arhitectura dobort i citi
211

numele elogiate pe marginea ei. Gracus o iubete pe Lucinda, Ethan o

iubete pe Sarah. Michael o iubete pe Erin. Timp de ceea ce crezu a fi zile
ntregi, i trecu degetele peste numele sculptate n coloanele drmate ale
jurmintelor dearte i terse de praf pietrele de mormnt din cimitirul
iubirii. Fiecare tip de moarte avea un loc de odihn pe trmurile uscate.
Merse pn i sngerar picioarele.
Helen se trezi ntr-o camer inundat de o lumin trist, albastr.
ncerc s se ntoarc i se simi intuit de salteaua ei, de parc ar fi
fost atacat de liliputani n toiul nopii. Reuise cumva n somn s i
dea pantofii i tricoul jos, dar blugii i erau att de ncurcai n
cearceaf, nct trebui s se mping jos din pat i s se zbat pe podea
ca s se dezveleasc. Era o lupt urt, mai ales c nc era plin de
noroi din cauza anului spat de Lucas cu corpul lui Hector, de
snge uscat de pe tlpile ei tiate i de un praf gri, pe care l luase de
pe trmul secetos. Picioarele i se vindecaser, evident, dar erau
urme de picioare cu snge uscat pe toat suprafaa cearceafurilor.
Erau imposibil de curat i trebuia s cumpere unele noi. Iar. Din
fericire, tatl ei era reticent cnd venea vorba de chestii de fete, aa c
nu ar fi ntrebat-o nimic pe Helen despre cumprturile ei repetate
de lenjerie de pat.
i ddu jos blugii n drum spre baie i intr sub du nainte ca apa
s se nclzeasc. Deschizndu-i gura, nghii ct de mult jet rece ct
putu. i simea gtul att de uscat i corpul o durea de la mers attea
sute de kilometri sub un soare mort, nct apa rece era ca o
binecuvntare, dei o fcea s tremure. Helen i privi pielea i cum
apa era forat s treac n mici uvoaie printre firele ei de pr
zburlite. O fcu s se gndeasc la rul pe care l vzuse de la
distan nainte s se trezeasc.
Nu i-l putea aminti.
tia c, la un moment dat, oftase de uurare i doar un singur
lucru ar fi putut-o face s se simt aa pe trmul sterp. Apa. Dar nu
putea s-i aminteasc nimic legat de asta. Era un ru pe undeva, dar
212

l uitase. Cum putea s uite un ru de pe trmul uscat? Era

inimaginabil, aa c nu se mai gndi la asta. O deranj c nu se mai
gndea la el, aa c se ndrept, nc goal i ud leoarc, spre
oglinda din camera ei, lu nite tu verde iptor pe care l lsase
Claire acolo ultima dat cnd dormise la ea i scrise rul pe care nu
mi-l amintesc pe oglind, n cazul n care ar fi uitat iari. Apoi, uit
de el i se mbrc pentru a merge la coal.
Se lsa frigul i aerul era umed din cauza ceii. Helen i ncheie
jacheta pn la gt i i pru ru c nu-i luase mnui. Mergnd cu
bicicleta la coal, trebuia s-i in o mn n buzunar i una pe
ghidon, apoi le schimba cnd mna cu care conducea ncepea s
amoreasc.
Cnd ajunse la coal, l vzu pe Lucas n parcare, sprijinindu-se
de un Audi pe care l zrise n garajul familiei Delos, dar pe care nu l
vzuse condus de el pn atunci. i aminti ct de proast fusese s
cread c ar fi srutat-o n noaptea aceea, n garaj, apoi i cobor
privirea i se grbi s intre n coal fr a-i face cu mna. Ddu s o
urmreasc i deschise gura s i spun ceva, dar apoi se opri i o
ls s plece. Cnd Helen ajunse la u, o auzi pe Claire strignd-o
din spate, aa c se opri i atept s o ajung din urm.
Voi nc suntei certai? ntreb ea uitndu-se la figura trist a
lui Lucas.
Cnd reui s vad mai bine ct de teribil arta Helen, izbucni:
Sfinte Sisoe! Ce naiba ai pit?
Nu am dormit prea bine azi-noapte, murmur Helen.
Ai cearcne negre i albastre, Len! De parc nu ai mai fi dormit
de cteva sptmni bune, rspunse Claire foarte ngrijorat. Ai
plns mult?
Nu, deloc, zise Helen.
i era adevrat. Era trist, dar niciodat nu simise nevoia s
plng cnd trecea printr-o depresie. i venea doar s doarm.
Ai putea s mi spui de ce v certai? ntreb Claire cu grij.
Nu ne-am certat, serios. Luke pur i simplu nu vrea s fie cu
213

mine, rspunse Helen vrndu-i pumnii n buzunare.

Helen descoperi c, dac i ncorda muchii, putea s se foreze a
se mica.
Nu te cred, rosti Claire. I-a tras un pumn n fa lui Hector doar
pentru c a vorbit cu tine i a cam dat sfoar n toat coala c tu eti
prietena lui.
Pi, probabil c i-a schimbat prerea de atunci, rspunse
Helen.
Nu avea energie s se certe. Abia dac avea energie s formeze
cifrul de la dulap.
Tu chiar vorbeti serios, nu? ntreb Claire, examinnd spatele
cocoat al lui Helen.
hm. Nu m vrea, Gig. Mi-a spus-o chiar el. Acum, putem s-o
lsm balt? Sunt pur i simplu prea obosit.
Da, sigur. Nicio problem, zise Claire mngind-o pe spate.
Pentru o clip, Helen se ls pe Claire, mbrind-o.
Rahat. l omor, se oferi Claire.
Helen ncerc s rd, dar se auzi ceva care suna mai mult a tuse.
Mersi mult, dar nu. Nu vreau s-l vd mort, rosti Helen
trndu-i picioarele dup Claire pn la ora de dirigenie.
Domnul Hergeshimer o ntreb de sntate imediat ce avu ocazia
s bage de seam ct de ru arta. Helen i ddu cuvntul ei de
onoare c se simte bine i, dup ce i examin atent chipul pentru un
moment, renun i continu s-l hruiasc pe Zach despre alegerea
lui n ceea ce privea cuvntul zilei. Matt o ntreb pe Helen n oapt
ce-i mai fcea stomacul, apoi i spuse nc o dat c el credea c ar
trebui s renune la antrenament.
Te extenuezi pn peste poate. Uit-te ct ai slbit, zise el cu
vorbele tatlui ei.
Restul dimineii trecu cam la fel ca dirigenia. Fiecare profesor o
ntreb dac nu voia s mearg la asistent i toate cunotinele ei
erau ngrijorate c nc nu-i trecuse criza pe care o fcuse n urm
cu cteva zile, la antrenament. Cu excepia lui Zach.
214

 Nu aveam idee c eti aa de rapid, Hamilton, spuse

ncercnd s o ajung din urm pe hol.
Helen nu s-ar fi prins deloc de ce voia s zic dac Zach nu ar fi
ncercat ntruna s i atrag atenia. Helen i ddu seama c nu mai
auzise zvonuri noi despre ea n ultima vreme i se ntreba de ce
Lindsey nu ar profita de aceast ocazie perfect pentru a o numi
ciudenie.
Da, sunt destul de rapid, replic ea ncercnd s par
dezinteresat.
Chiar nainte s cazi, te-am vzut alergnd dup tipul la fr
tricou i mi-am dat seama c tot timpul sta eu nelesesem taman
invers. Vezi tu, mereu am crezut c tu eti aia care se las alergat,
plcndu-i att de mult s pui lumea pe jar, zise el cu un rnjet
subtil. Dar mi-e greu s cred c te-ar putea ntrece vreun tip. Nu cred
c am vzut pe nimeni alergnd aa de repede.
Stai, tu i-ai spus lui Lindsey? ntreb Helen simind un gol n
stomac. Credeam c s-a ntmplat invers.
Trebuie s recunosc, spuse el ironiznd-o. Cnd vrei, te miti
aa de repede, c devine chiar inuman. Singura dat cnd am mai
vzut pe cineva micndu-se att de repede a fost cnd unul dintre
putii ia Delos se ddea mare n timpul antrenamentului de fotbal
i un boboc a ajuns de partea cealalt a terenului.
Zach fu ntrerupt de profesorul de istorie al lui Helen, care i fcu
semn s se grbeasc i s intre n clas. Pentru moment, Helen era
salvat, dar, dup cum se uita Zach la ea, avea senzaia c
problemele ei nu se sfreau aici. Reui s nu se mai gndeasc la
asta zicndu-i c Zach putea s inventeze oricte zvonuri voia,
oricum toi ar fi crezut c exagereaz. Cel puin, era destul de
convins c ar crede asta. Lui Zach i plcea s brfeasc i, cu toate
c lumea n general l asculta, viteza de Scion era ceva ce trebuia
vzut ca s fie crezut.
n drumul ei spre amfiteatru ca s i ntlneasc gaca, Helen fu
interceptat de Cassandra i Ariadne. O ntrebar unde mergea i nu
215

dori s le mint, aa c le invit i pe ele.

Dar s fii discrete, bine? le avertiz Helen. Nu vreau s ne
urmreasc flota ta de admiratori, Ari!
Admiratorii mei? Majoritatea se in dup tine acum c tiu c
i plac bieii, spuse Ariadne zmbind.
Pardon? zise Helen oprindu-se n mijlocul holului.
ntreaga coal credea c tu i Claire suntei un cuplu, spuse
Cassandra nerbdtoare i apoi schimb subiectul, trecnd la ce era
mai important, ca de obicei. Ari groaznic, Helen! Ce se ntmpl?
N-am nimic, rosti Helen ntr-o doar. Dar ce-i cu mine i
Claire?
Ei, hai! Trebuia s fi bnuit ceva, zise Ariadne trgnd-o pe
Helen spre amfiteatru. Toi bieii spun c au ncercat s se cupleze
cu una din voi la un moment sau altul, dar suntei inseparabile. Au
crezut c suntei lesbiene sau cel puin i-au nchipuit c trebuie s
fii din moment ce nu ai ieit cu niciunul dintre ei. Mare scofal!
Acum, spune-ne ce ai pit la fa?
Nu am dormit prea bine, zise ea repede, nc enervat de
zvonurile care probabil erau rspndite de Lindsey. Chiar par att
de dezgusttoare azi?
Eti doar obosit i slbit. Ca i cnd ai fi traversat un deert,
spuse Cassandra, uitndu-se prin Helen cu ochii ei mari i negri.
Clipi, ddu din cap i se uit atent la Helen. Ai traversat un deert?
ntreb ea foarte confuz.
Doar n vis, spuse Helen ridicnd din umeri.
Helen le fcu un semn cu mna s tac, apoi se uit n jur, ca s
vad dac erau profesori. Cnd vzur c drumul era liber, se
furiar pe ua de urgen, care era deschis, i intrar n amfiteatru
pe ua din spate. Ceilali din grup erau deja aezai pe scen,
pachetele lor fiind puse pe erveele, ca la un picnic.
Super. Le-ai invitat, spuse Matt ncuviinnd mulumit cnd
vzu c Helen nu venise singur. Dar s nu mai aduci pe nimeni
altcineva sau s-ar putea s fim prini.
216

 Probabil c vom fi prini oricum, zise Claire zmbind. Dar

merit. Unde am mai fi avut parte de o asemenea atmosfer? adug
ea, artnd spre decorul care cretea treptat n jurul lor.
Cassandra i Ariadne privir n jur cu admiraie, mai ales la ceea
ce avea s fie palatul lui Tezeu. Schimbar un surs conspirativ cu
Helen, care reui s schieze ceva ce semna, dei nu prea, cu un
zmbet. Prile din lumea znelor ale decorului din Visul unei nopi
o atrgeau pe Helen, dar cele greceti o speriau. Imitaiile de coloane
n stil doric erau pe jumtate vruite i aezate oblic pe podea, ca i
cnd ar fi czut i o fcur pe Helen s-i aminteasc de drumul ei
obositor din noaptea de dinainte.
Nu voia s se mai ntoarc pe trmul sterp, dar mcar dac putea
s gseasc rul acela Stai, ce ru? se gndi ea. i ntoarse
spatele la coloanele pe jumtate construite i se aez lng Claire, ca
s mnnce de prnz.
Helen se strdui s participe la conversaie, ns de-abia dac
putea mesteca, dar s rd i s glumeasc. i ddea seama c
prietenii ei erau amuzani i distractivi dup cum reacionau
Cassandra i Ariadne, ns de-abia dac i putea ine ochii deschii,
darmite s mai i spun cte ceva. Claire trebui s i tot dea coate ca
s-i aminteasc s mai ia o gur din sendvi, aa cum ncearc o
ddac s conving un copil alintat.
Helen nu voia s le strice cheful. Pur i simplu, nu se prindea cnd
era cazul s zmbeasc, s ncuviineze sau s continue conversaia
i, cnd nu era nimeni atent, mintea i zbura n cu totul alt parte. Se
tot gndea la zburat. M rog, de fapt, se tot trezea gndindu-se la
Lucas, dar imediat ce gndurile i se ndreptau n direcia aia, i
canaliza imaginaia spre zburat. Poate c ar fi putut ncerca singur,
mai trziu, dar, de data asta, ar trebui s o fac n cas, nu s i ia
zborul pe undeva i s nu mai poat cobor. Dei ideea de a fi purtat
departe de o briz nu prea prea rea acum.
Lennie! Se sun, spuse Claire cu rucsacul deja pe umr.
Helen sri n picioare i i lu lucrurile n timp ce prietenii ei i
217

aruncar priviri pline de neles.

Claire ncerc s stea de vorb cu Helen pe pist, dar, n cele din
urm, renun cnd vzu c tot ce fcea Helen era s schimbe
subiectul i s vorbeasc despre Claire. Helen nu voia mil i nici s
vorbeasc despre ea nsi. Tot ce dorea era s i nchid mintea
cumva i s pluteasc. O ntreb pe Claire despre cearta ei nencetat
cu Jason i, n vreme ce Claire i explica nuanele dezbaterii pe care o
avuseser n dup-amiaza aceea despre asigurarea medical
universal, Helen domolea curenii de aer din jurul ei, exersnd
tehnici de zbor sub influena gravitaiei. Abia atepta s ajung acas
n seara aceea, dup serviciu i s vad cum funcioneaz.
Claire era ngrijorat i, fiindc nu se simea n apele ei cnd era
aa, de obicei, devenea nervoas. i acum era din cale-afar de
furioas. Helen era de-a dreptul o epav i Claire nu prea avea ce s
fac dect s-i protejeze prietena de alte motive de suprare i
exact asta avea de gnd s fac.
Trecu pe la News Store n seara aceea, ca s vad cum se mai
simea Helen i se ngrijor i mai tare, adic i sri andra, cnd
Kate nu ncet s o ntrebe ce pise Lennie. Claire nu-i putea spune
prea multe, poate doar n mare, pentru c foarte probabil Kate i-ar fi
zis i lui Jerry, ceea ce probabil nsemna c Helen ar fi fost pedepsit
pn la absolvire, pentru c fusese desfrnat sau cum or fi numind
cretinii asta. Claire fusese crescut conform credinei intoiste. Nu
credea n zeul lor sau ceva de genul sta, dar regulile erau aceleai cu
sau fr iad i afurisenia venic. Adolescentele pur i simplu nu
aveau voie s fac sex n nicio cultur sau btrnii le-ar fi numit
uuratice. Pur i simplu, aveau cu toii termeni diferii pentru acelai
lucru. Claire se gndi un pic i ajunse la concluzia c i tineretul avea
nite termeni pentru asta, dar nu erau neaprat mai delicai.
Toat coala vorbea despre Helen, bineneles. Se zvonea c Lucas
ar fi ieit cu ea de cteva ori, ar fi primit ce voia i apoi ar fi decis c
Helen nu se potrivea rolului de prieten a lui, aa c i-ar fi dat
218

papucii. Helen nu tia nimic despre asta, dar reputaia ei era la

pmnt. Toi bieii roiau n jurul ei ca vulturii, acum, c era
vulnerabil i n mod clar ajungeai repede n patul ei. n doar cteva
sptmni, Lucas Delos reuise s fac imposibilul, declarnd
deschis sezonul de vntoare a fetei cu care toi bieii aveau vise
erotice nc din clasa a cincea. Helen era acum ca Sandy la sfritul
filmului Grease 22. Sandy parauta i schimbase teniii albi i fusta
peste genunchi cu o pereche de colani negri i vulgari, plus pr
necat n fixativ. Ei bine, Claire avea de gnd s-l fac pe Lucas s
plteasc pentru asta.
i mai rea dect toat brfa era nfiarea lui Helen. Ea se cocoa
mereu ca s par mai scund, dar mai nou ziceai c se plia n dou n
jurul inimii, de parc i-ar fi trntit cineva un pepene n coaste. Lucas
o rnise pe Helen, iar asta o rni pe Claire i nimeni nu o rnea pe
Claire, ergo, era timpul ca Lucas s aib de-a face cu furia lui Claire.
Se inea un foc de tabr pe plaj, n acea sear. Mai toat coala
venea acolo, mai puin Helen, bineneles. Jason i spusese lui Claire
ntr-o doar c i el, i restul clanului mergeau pe plaj, aa c mcar
Claire tia unde s-l gseasc pe ticlos. Avea s se lase cu btaie i
regret inevitabilele victime colaterale, pentru c ncepuser s-i
plac unii dintre oamenii al cror nume de familie se ntmpla s fie
Delos. Dar nasul lui Lucas trebuia s coboare vreo civa centimetri,
iar Claire era singura destul de curajoas ca s fac asta.
Lucas putea fi intimidant cnd voia s fie. Nu prea s vrea asta
prea des de obicei, sttea cuminte la ore, ascultnd cu atenie
prerile i ideile celorlali , dar tot era ceva. Claire l vzuse cum i
punea pe oameni la locul lor att verbal, ct i fizic, aa c tia c nu

Povestea a doi tineri, Danny (John Travolta) i Sandy (Olivia Newton-John) care
au o frumoas poveste de dragoste n vacana de var. Sandy fiind australianc,
iar Danny american, la sfritul verii, ei cred c i povestea lor s-a terminat. Dar
viaa le ofer surpriza de a se rentlni la aceeai coal, unde Danny este un
mechera, iar Sandy fetia drgu i ginga. (n.red.)
22

219

avea s fie chiar floare la ureche. Pn i Hector se dduse napoi de

la o lupt cu el la un moment dat, dar asta doar pentru c Jason i
inea partea lui Lucas, dei Hector era fratele lui i cei doi chiar
preau s in mult unul la cellalt.
Se gndea aa de mult la Jason pentru c nu putea s neleag ce
era cu el. Prea s-i convin a juca rolul celui mai abuzat copil
mijlociu din lume, tot punndu-se ntre Lucas i Hector ori de cte
ori se certau ceea ce se ntmpla cam zilnic, din cte putea vedea
Claire. Trebuia s fac asta pentru c simea c nu are de ales. Hector
era fratele lui, dar Lucas i Jason erau inseparabili. Claire dorise s o
ntrebe pe Helen dac se purtau aa i acas, dar nu avusese
niciodat ocazia s o fac.
Srcua de Lennie! Lui Claire nu-i venea s cread ct de slab
devenise peste noapte. Arta de parc ar fi alergat dou maratoane
la rnd sau ceva de genul sta. Helen zicea c nu ar fi plns, dar
Claire nu o credea. Ochii i erau aa de roii i umflai, c ori plnsese
toat noaptea, ori ncercase s stea cu ochii n soare timp de ore
ntregi. Claire se gndi la petele albastre de sub ochii lui Lennie i
trebui s deschid un pic trapa de la main ca s lase un pic de aer
curat s-o calmeze. Mai avea puin i plngea, i fix de asta n-avea
nevoie acum.
Claire conducea BMW-ul tatlui ei, o rachet terestr extrem de
enervant, ndreptndu-se dinspre News Store spre plaja Sconset
unde se inea petrecerea. Prinii ei se oferiser s-i cumpere propria
main, dar Claire trsese de timp. tia c avea nevoie de una, dar
nu voia s primeasc o main nou-nou din acelai motiv pentru
care ea se ducea la Helen acas, i nu invers. Nu voia ca bunstarea
familiei ei s stea n calea prieteniei lor. Chiar i-aa, una din ele
trebuia s fac rost de o main, iar Helen nu prea reuea s-l
conving pe Jerry s i cumpere una, aa c, pn la urm, Claire era
nevoit s cedeze i s accepte orice simbol de avere voiau s i
cumpere prinii ei i s treac peste asta. Nu putea s o mai lase pe
Helen s mearg cu bicicleta la coal. Venea iarna i ticlosul la de
220

Lucas splase putina i o lsase pe Helen fr cineva care s o duc

n main. nc un motiv s i trag o mam de btaie.
Merse de-a lungul plajei pn vzu lumina portocalie a focului,
parc i travers plaja ca s ajung n mijlocul aciunii. ncepu s-l
caute pe Lucas la marginea luminii, unde toi tipii din clasele
superioare se fandoseau, dar nu-l vzu acolo. Apropiindu-se, i ochi
pe Matt i pe Ariadne care vorbeau veseli privind spre ap.
O strigar i ea le fcu cu mna, dar, nainte s ajung la ei ca s o
poat ntreba pe Ariadne pe unde era tontul de vr-su, l vzu pe
Hector ieind din apa oceanului ca un colos. Claire trebui s se
opreasc din mers ca s admire privelitea. Hector avea doar 17 ani,
mergea pe 18, ns avea muchii bine definii ai unui brbat i arta
enervant de bine. Rdea i strig ceva spre valuri, uitndu-se peste
umr, aa c sigur mai era cineva n spatele lui, dar Claire nu putea
s vad altceva printre valuri.
Ud leoarc i zmbind att de tare, nct lumina focului prea s i
se agae de fa, Hector fcu doi pai mari ctre Amy i Lindsey care
ncepur s ipe, i spuneau s stea departe de ele, dar amndou i
ineau braele desfcute i se aplecau spre el cnd spuneau asta. Le
ignor micile proteste i se trnti pe un morman jilav de pturi, iar
ele l ntmpinar cu rsete. Claire i ddu ochii peste cap i i
ntoarse privirea spre ocean, ateptnd ca i ceilali biei Delos s
ias din apa rece ca gheaa, ntrebndu-se cum de puteau suporta
asta.
Trecu un minut. Apoi, nc unul. Dac mai era cineva n ap, sigur
se neca. Claire alerg pn pe rm i fugi de-a lungul lui, fiind cu
ochii n patru dup vreun semn c ar fi cineva acolo. Valurile erau
mari i tulburi i nu-i venea s cread c Hector intrase acolo.
Hei! Hector! Mai e cineva acolo? ip Claire ctre grmada
Hector- Amy-Lindsey.
E n regul, zise Hector cam enervat nainte de a se ntoarce i a
face ceva ce le fcu pe ambele fete s ipe i s chicoteasc.
Apoi, Hector i ridic faa din decolteul lui Lindsey i rosti
221

Jason cu o voce normal. Nu avea cum s aud asta cineva aflat

sub ap, dar Claire privi spre ocean i vzu cum pieptul gol al lui
Jason iei la suprafa. i ddu prul spre spate i se ndrept spre
mal, blugii l ui drepi atrnnd att de jos, nct Claire i putea vedea
muchii n V de la baza abdomenului la fiecare pas. Nu-l vzuse
niciodat att de aproape gol i, evident, i lu ceva timp s-i dea
seama c-i inea gura deschis. O nchise brusc i i ncruci
braele, prnd enervat.
Jason i zmbea, micndu-se la fel de uor prin ap de parc ar fi
mers pe culoarul liceului. i aminti deodat c spusese despre el
cndva c era prea frumuel, insinund intenionat c era efeminat,
dar acum i ddu seama c fusese o idioat s cread vreodat c
arta a fat. Tot corpul lui ipa a masculinitate. Se opri la doar civa
centimetri de Claire, picioarele lui fiind nc scldate de valuri, de
parc ncercau s l conving s vin napoi la joac.
Pot s te ajut cu ceva? spuse el cu ochii ntredeschii i zmbind
dintr-un col al gurii.
tia c saliva dup el i asta o clca pe nervi.
Unde e prostul de vr-tu?
Am o groaz de veri proti. Peste o sut, de fapt, zise el
apropiindu-se.
Oare Jason crescuse peste noapte sau fusese mereu att de bine
fcut? Claire fcu un pas napoi fr s-i dea seama, apoi i nclet
pumnii i se post n faa lui Jason, invadndu-i intenionat spaiul
personal. Mirosea a sare i raze de soare, iar pielea lui radia cldur.
Ca s nelegi mai uor, Gayson, spuse ea, l caut pe ratatul la
care mi-a rnit cea mai bun prieten.
Luke nu e aici, zise el apropiindu-i faa i mai mult de Claire.
Vrei s vorbeti cu el despre Helen?
Claire refuz s i ntlneasc ochii dezarmant de verzi. Nu-i
ddea seama cum de i poate vedea culoarea ochilor att de clar pe
ntuneric, dar o vedea.
Nu i-e frig? ntreb ea mai mult ca s-i dea timp pentru a-i
222

reorganiza gndurile.
Arta cumva altfel. Mai slbatic dect de obicei. Era ca o pisic de
cas pe care o credea complet domesticit, pn s descopere c se
furieaz noaptea ca s vneze.
Nu mi-e frig niciodat n ap, spuse el repede. i, dac ai veni
cu mine s noi, i-a ine i ie de cald.
Claire nu avea idee ce voia el s zic, aa c l ignor.
Uite, tiu c mai toate fetele de pe insul stau la coad ca s
aib ocazia s fie folosite de unul, dac nu de toi trei Super
Armsarii de voi dar Helen nu e ca fetele alea i a vrea s-i spui lui
Lucas s se in departe de ea de acum nainte. Ai neles?
Ce te face s crezi c i pot spune ceva lui Lucas? rspunse
Jason.
Prea amuzat de cerinele ei. Claire l ignor i continu s
vorbeasc:
Spune-i c nu-mi pas cine va fi noua lui prieten, dar chiar
vreau s o lase n pace pe Lennie. E la pmnt, bine? Aa c zi-i c
dac scopul lui era s o rneasc pe cea mai drgu fat pe care o
tiu, atunci i-a ndeplinit misiunea. i dac tot faci asta, poi s l
anuni c, dac nu pstreaz distana, o s-i trag personal un ut n
fund, spuse ea hotrt nainte s se ntoarc i s plece n direcia
opus.
Obrznictur mic rosti Jason ct s aud numai el.
O lu de mn i o fcu s se ntoarc spre el.
Ai neles greit, Unu-aizeci. Nu tiu dac te-ai uitat bine la
Luke azi la coal, dar nu poi afirma c mergea prea ano. Helen
este cea care se poart cu el de parc ar fi ultimul om, nu invers.
Claire i ddu seama c Jason chiar credea ce vorbete. Fuseser
n destule dezbateri mpreun, ca s i dea seama cnd se implica
emoional, iar situaia asta chiar l deranja.
Nu-mi mai spune aa, zise ea nonalant.
ncepuse s i spun Unu-aizeci dup ce aflase ct de scund
era fr cizmele ei cu platform. O scotea din mini chestia asta, dar
223

acum avea lucruri mai importante pe cap.

Ea a fcut asta? ntreb Claire avnd ncredere n sinceritatea
lui Jason.
Din cte tiu eu, da. S-au certat cnd o ducea acas cu maina
noaptea trecut i el s-a ntors acas abia azi-diminea. i el e rnit,
Claire, i mi fac griji pentru el.
tii unde e? Chiar a vrea s vorbesc cu el.
Sincer? Ar putea fi oriunde, rspunse Jason.
O vzu pe Claire mucndu-i buza de jos i fcu un pas ctre ea,
ochii lui mblnzindu-se de dragul ei.
Dar, dac tu chiar trebuie s dai uturi n fund cuiva n seara
asta, al meu e liber, zise el fcnd semn spre posteriorul lui.
Claire izbucni n rs i ochii lui verzi se fcur mari de uimire.
Deci de-aia i se spune Giggles, zise el ncet, dar Claire
continu s vorbeasc de parc nu l-ar fi auzit.
mi pare ru c m-am purtat aa de urt cu tine, Jason. Lennie
mi ascunde multe n ultima vreme, mrturisi ea. Mereu a avut
secretele ei, dar, n ultimele cteva sptmni, mi-a fost greu s-i fiu
alturi pentru c nu mi spune nimic. Nu tiu cum o pot ajuta, dar
trebuie s ncerc, tii ce vreau s spun?
Eti o prieten bun, zise Jason lund-o de mn i aducnd-o
mai aproape de el.
Degetele lui erau uscate i calde.
Poate c ine secrete fa de tine acum, dar va avea mereu
nevoie de tine.
i voi fi mereu acolo pentru ea, murmur Claire distras de o
pictur de ap care se scurgea pe pieptul lui Jason.
Pentru c eti loial, rosti innd-o lipit de el. i iubitoare, zise
punnd ambele ei mini tremurnde pe mijlocul lui gol. i curajoas,
adug coborndu-i gura spre a ei.
*
Creon numr cum treceau minutele ct timp verii lui, Hector i
224

Jason, rmaser sub ap. Nu tia c aveau talentul sta, aa c era o

ntmplare fericit c fusese acolo s observe asta. i pierduse urma
lui Lucas mai devreme, ceea ce se ntmpla destul de des innd cont
de faptul c veriorul lui putea s zboare, aa c trebui s se
mulumeasc a-i urmri pe Jason i pe Hector la petrecerea aia
ridicol de pe plaj. i privea verii cu indignare cum i croiau drum
printre valuri. Atta talent irosit pe nite lai crora le era prea fric
de zei ca s i nfrunte i prea interesai de propria lor plcere ca s se
gndeasc la urmrile pe care le-ar avea dorinele lor carnale pentru
ntreaga lor Cas.
Nu tiau ct de uor era pentru Scioni s le lase pe muritoare
nsrcinate? Voiau idioii ia ca primul lor copil s fie fcut cu vreo
naiv necoapt i fr personalitate? n mod clar, nu le psa de Casa
lor, altfel nu i-ar fi pierdut vremea cu fete att de proaste. Era aa de
chinuitor, nct Creon trebui s priveasc n alt parte i s
scrneasc din dini. Hector i Jason erau semizei i se purtau ca o
pereche de tipi dintr-o frie de la facultate, rostogolindu-se n nisip
cu muritori slabi de minte. Era doar o fat pe acea insul care le era
egal. O singur fat merita atenia lui.
Helen. Dar Lucas nu o lsa n pace nici mcar pentru o clip, aa
c asta l sili pe Creon s se in departe de ea. Nu putea s-i
nfrunte fi verii sau misiunea lui secret ar fi fost descoperit, dar
fuseser cteva di cnd Creon se gndise serios la varianta asta.
Chipul lui Helen i rmsese ntiprit n minte. Se tot gndea la
confruntarea lor din mlatin. Frica i furia din ochii ei cnd l
fugrise era att de pur, att de ptima, nct era aproape
imposibil s-i reziste. Era puternic, dar totui att de incontient
de potenialul ei, nct era aproape neajutorat. Minile i tremurar
la gndul de a o cuceri, dar trebuia s aib rbdare.
Mama lui l rugase s atepte pn putea s afle dac exista vreo
posibilitate ca vreo persoan din familie s fi lsat vreun bastard
prin Massachusetts. Creon fusese de acord, dei nu prea voia, aa c
acum atepta rspunsul ei, dar tia ce i va spune. Chiar dac nu
225

vzuse Furiile cnd o ntlnise, tia c Helen nu este verioara lui.

Se auzeau zvonuri c unii Scioni din trecut au reuit s scape de
Furii, iar Creon se gndi c Helen era una dintre ei. Mama lui i
zisese c era imposibil c toate celelalte case fuseser distruse ,
dar Creon avea ceva mai mult pe care s se bazeze dect intuiia.
Trdtorii o pzeau de parc era ultimul Scion inamic i era att de
neantrenat, att de necunosctoare n legtur cu ce era de fapt,
nct i se prea evident lui Creon c fusese ascuns intenionat de
toate celelalte Case, chiar i de a ei, cu vreun blestem sau o vraj de
vreun fel. Dar, pe lng toate aceste motive, corpul lui Creon i spuse
c nu avea cum s fie rud cu el. i ntlnise zeci de verioare, toate
la fel de frumoase cum ar trebui s fie fetele lui Apollo, dar niciuna
dintre ele nu l inuse treaz aa cum o fcea Helen. tia c este din
alt Cas.
Era dator familiei sale s fie vigilent i s mai atepte cteva zile ca
s respecte promisiunea pe care i-o fcuse mamei lui, dar avea s
arate de ce era n stare ct de curnd. Era gata s nfrunte aceast
provocare i, cu toate c mai exista un mod de a uni Casele n afara
luptei, Creon ncerc s nu se gndeasc la asta orict de tentant ar fi
fost. Aceasta era singura ans a lui s se bucure de gloria pe care o
merita, ultima ans la glorie pentru orice Scion. Mai era un Triumf
care se voia cucerit i, n inima lui, tia c acest Triumf ar fi fost cel
care s deschid porile Atlantidei.
Creon era menit s fie Scionul care s-i fac familia nemuritoare,
iar pentru asta tatl lui l-ar fi onorat mai mult dect pe oricine
altcineva.

226

CAPITOLUL 13
Helen auzi ceva pe acoperi, urc scrile pn n balcon i
deschise ua ct de repede putu, dar nu era nimeni acolo. Oft,
bucuroas c Lucas nu mai dormea acolo. Nu voia deloc s o aud
cnd avea comaruri i doar ce se trezise din pricina nc unuia de
pomin. Acum, se simea singur i nefericit, dar nu era convins
dac era din cauza visului sau a vieii ei de zi cu zi.
Se ntoarse n camera ei i privi scrisul de pe oglind. Apoi scrise
L-AM VZUT IARI cu tuul verde al lui Claire i se for s se uite
la cuvinte. Asta era a doua noapte la rnd cnd vzuse un ru pe
care nu i-l putea aminti. i storcea creierii ncercnd s-i
imagineze rul, dar mintea ei se ncpna s se uite n alt parte.
Deodat, i vzu propria reflexie n oglind i i se tie rsuflarea.
Obrajii i erau scoflcii de foame i deshidratare, cmaa de
noapte nu i venea nicicum, iar braele i picioarele i erau acoperite
de noroi negru. Nmol de ru.
Vzuse un ru cu maluri negre i ap gri. i putea aminti setea i
faptul c nu putea bea. Dar de ce era aa de greu s-i aminteasc
restul? Se concentr un pic, ncercnd s-i recapete memoria.
Setea era chinuitoare, aa c se duse spre ap. Se aplec deasupra
malurilor cu ml negru i vzu peti mici i grbovii lovindu-se ameii
unii de ceilali, de parc ar fi uitat cum s noate. Se ndeprt de ru,
refuznd s bea apa aceea chiar dac ar fi murit de sete, cu sunetul curenilor
repezi de ap n gnd
Helen fugi spre baie i se duse direct la du, ncercnd s curee
noroiul negru i cltindu-i gura de nenumrate ori. Se simea
227

ntinat. Tot frec noroiul pn ce pielea i deveni roie i ochii o

usturar fiindc sttea cu ei deschii i ndreptai spre capul duului.
Cnd iei de sub du, i duse cearceafurile i pijamalele la maina
de splat. Nu mai era nici urm de snge de data asta, dar Helen se
ndoia c ar fi putut s curee noroiul acela. Puse o jumtate de
ceac de clor n main i avu grij ca apa s fie fierbinte, spernd c
putea s salveze materialul ct de ct. Apoi, se duse sus, s curee
toate urmele de picioare murdare pe care le lsase prin cas.
Era smbt diminea devreme i de obicei tatl ei era acas n
timpul zilei i muncea noaptea, dar de data asta alesese s lucreze
ambele schimburi, ca s i dea lui Kate o zi liber. Helen nu putea fi
sigur, dar avea senzaia c cei doi se cam evitau. ncercase s stea
de vorb cu Kate seara trecut, dup ce Claire plecase spre focul de
tabr, dar pur i simplu nu a mai avut energia necesar. i psa,
chiar inea mult la ei, dar nu la fel de mult pe ct obinuia s o fac.
Totul i se prea mai ters lui Helen. Difuz i nbuit, de parc
sentimentele ei ar fi fost stocate sub mormane de alune mpachetate.
Helen i vzu de treburi prin cas i termin tot nainte de prnz.
Cnd tatl ei nu era acas, Helen i putea folosi puterile de Scion i
termina totul n cteva minute, n loc de cteva ore. Dup ce termin
treaba, decise c, din moment ce era singur n toat casa, putea s
exerseze zburatul.
Helen se duse n camera ei i opri, i porni gravitaia, alternnd
ntre a pluti i a cdea la pmnt pn se prinse cum s i legene
picioarele sub ea ca s cad n picioare, n loc s tot pice grmad. Se
juc un pic cu curenii de aer, dar nu putu s fac nimic altceva dect
s-i perfecioneze poziia de plutire sau risca s distrug camera.
Dup cteva ore de fcut acelai lucru, telefonul care suna
ncontinuu o determin s ias afar din cas. Familia Delos voia s
tie de ce nu era la ei, s se antreneze, i nu s-ar fi oprit din sunat
dac nu rspundea.
Helen nu putea s neleag care mai era rostul de a nva cum s
mnuiasc o sabie dac nu putea fi rnit de arme i nu avea nevoie
228

s tie s se lupte din moment ce putea pur i simplu s zboare i s

scape. tia c, pn la urm, Hector sau Jason ar fi venit s o caute
acas, aa c se plimb pe-afar fr vreo destinaie anume, spernd
c un pic de vitez ar fi ajutat-o s-i elibereze mintea. Purta blugi i
un pulover; nu era chiar echipament de sport, dar nu conta. Imediat
ce trecu de centrul oraului, o lu pe Polpis Road, ndreptndu-se
spre est. Nu-i psa unde ajungea atta vreme ct nu era lng
oameni. n timp ce alerga, i ddu seama c mai venise pe aici o dat
i, cu toate c nu voia s se gndeasc la primul ei zbor i la tot ce
urmase dup asta, tia c era locul perfect unde ar gsi linitea i
singurtatea mult dorit.
Soarele apunea i era recunosctoare c era suficient de amorit
ct s se bucure de ceva frumos fr ca gndurile ei depresive s
distrug totul. Privi n jur i vzu un far cunoscut. Se uit spre
nisipul de sub picioarele ei i se ntreb dac era acelai nisip care i
mbriase pe ea i pe Lucas cnd treceau prin atta durere. Cnd
muriser pentru o clip, i ddu ea seama.
Imediat ce i veni acest gnd n minte, tiu c era adevrat.
Fcuser mai mult dect s se rneasc mortal n seara aceea,
ncepuser s treac n lumea de dincolo. Sau cel puin Lucas
ncepuse. i l urmrise ca s-l opreasc. i era un ru pe-acolo
Stai, ce ru?
Hei! Pot s tiu ce naiba faci? ip Hector.
Era furios. Alerg spre ea, picioarele parcurgnd o distan mult
mai mare la fiecare pas dect ar fi putut un om normal.
Cum de m-ai gsit? spuse Helen nervoas.
Micrile tale nu sunt aa de greu de anticipat, rnji el. Acum,
mic-i fundul la mine acas.
Nu mai vreau s m antrenez. Nu are sens, ip Helen
privindu-l de peste umr i ntorcndu-se s plece. Tot ce vreau este
s fiu lsat n pace.
Vrei s fii lsat n pace, prines? Scuze, dar nu merge chiar
aa, zise el n timp ce o lu de umeri i o ntoarse invers.
229

Asta fu ultima pictur. Rse isteric pentru o ultim dat ori

fcea asta, ori ncepea s plng i l mpinse pe Hector. Cu putere.
Ce-ai de gnd s faci? Ce? Vrei s m omori n btaie? Nu poi!
Nu eti destul de puternic, spuse Helen n vreme ce l lovea pe umeri
repetat, ncercnd s ite o btaie. Du-te i f rost de o sabie. Hai,
du-te! Ah, stai, am uitat. Nici asta nu m poate rni. Deci ce ai de
gnd s faci acum, btuule? Ce poi tu s m nvei pe mine?
Modestia, zise el ncet.
Se mic repede, dar i ndoi lumina ntr-un mod ciudat, cum
fcea i Lucas, aa c nu l putu vedea bine. Cnd ea abia ncerca
s-i controleze ochii i s se concentreze, enervat c nici mcar nu
se gndise c i Hector ar fi putut avea acel talent, Hector o nfc, o
urc pe umr i ncepu s mearg spre ap.
Furioas, Helen i folosi pentru prima dat toate puterile ei
mpotriva lui. Nu-i psa ct de mult l-ar fi rnit, pur i simplu
continu s mping pn reui s scape din strnsoarea lui Hector.
Auzi cum i se rupse mna n timp ce ncerca s se ndeprteze fizic
de el, apoi trecu n starea de zbor. Dar, din moment ce Hector
crescuse cu Lucas ca partener de antrenament, tia toate trucurile de
care aveai nevoie cnd te luptai cu cineva care putea s zboare.
Cnd ea trase un curent de aer care s o poarte departe de el,
Hector o prinse cu cealalt mn. Mna lui mai puternic. Helen i
ddu seama un pic cam trziu c Hector i dduse voie s-i rup
mna stng pentru ca ea s aleag imponderabilitatea
imponderabilitate i un moment de slbiciune. nainte ca ea s
neleag ce fcea i s treac napoi n starea gravitaional ca s
prind destul putere ct s-l mping departe de ea, Hector o trase
cu uurin n ap, unde greutatea ei nu conta absolut deloc.
Hector merse drept n ap i cobor pn ajunser amndoi
complet sub ceea ce i se pru lui Helen a fi civa metri de ap
ntunecat. Se zbtu n zadar. Aici, Hector se simea n elementul lui
i controla totul. Putea chiar s i vorbeasc i s fie auzit sub ap.
Nu eti singura care are talente, prines, spuse el.
230

Nu i ieeau bule pe gur, doar grai clar. Putea respira, vorbi i

merge sub ap de parc era pe pmnt. Helen n sfrit nelese de ce
Hector o speria aa de mult. Era o creatur a oceanului i ei i era
fric de moarte de ocean.
De cnd aproape c se necase n copilrie, Helen bnuise c
oceanul nu prea o plcea, dar nu mai zisese nimnui asta, deoarece
era destul de convins c lumea ar fi crezut c este nebun. Acum,
aproape un deceniu mai trziu, privind n ochii albatri i goi ai lui
Hector, se zbtea n braele lui. Nenumrate bule de aer i ieeau pe
gur ncercnd s ipe ntr-o panic mut. l zgrie pe fa i l lovi n
picioare, dar nu era nimic ce putea face ca s i dea drumul. Avea s
se nece.
i clocotea acid n vene i vederea i se mpienjeni, ncepnd s-i
piard cunotina. Cnd ochii i se nchiser, l simi cum o trage de
picioare i o duce napoi la mal. O scoase din ap innd-o de glezn
i o arunc pe deasupra capului lui de parc ar fi fost un ciocan, cu
destul for ct s-i ias lichidul din plmni. Vrs ap srat i
tui pn urechile interne ncepur s o usture i putu auzi cum i
pulsa sngele n cap.
Dac te-ai fi antrenat azi cu mine, ai fi tiut c-i poi folosi
fulgerele sub ap, spuse el trgnd puternic de braul rupt ca s-i
alinieze oasele i se auzi un pocnet dureros.
ip, czu n genunchi i gfi ceva vreme nainte s continue,
vorbind printre dini:
Dar nu te-ai sinchisit s vii la antrenament.
Sttur unul lng altul pe nisip un timp, amndoi prea rnii ca
s se mite. Pe cnd se vindecau, soarele pru s renune la acea zi,
plonj direct n ap i cerul se ntunec.
Credeam c eti urma al lui Apollo, zise Helen rguit.
Corzile ei vocale erau nc rnite, dar nu mai avea nevoie s
spun altceva. Hector nu prea s fie cel mai detept membru din
clanul Delos, dar Helen ncepuse s suspecteze c, dei nu petrecea
la fel de mult timp citind cri, cum fcea Cassandra, era la fel de
231

iste ca restul familiei.

O zei a oceanului, nu foarte cunoscut, Nereida, a devenit
cumva parte din Casa noastr la un moment dat. Sunt o mulime de
zei minori i spirite ale apei sau ale pdurilor care nc mai sunt pe
ici, pe colo, iar lucrurile cam au tendina s evolueze n o mie de ani.
Niciuna dintre Case nu mai are legtur direct cu un anumit zeu,
rspunse el.
Aa i-ai dat tu seama c m pot neca? Pentru c poi controla
apa?
Nu, a fost doar logic. i nu pot controla apa, pur i simplu, m
simt n largul meu cnd sunt n ap, zise nainte s se ntoarc i s se
uite n ochii ei.
Cnd ncepu din nou s vorbeasc, o fcu pe un ton dureros de
similar cu al lui Lucas cnd ncercase s o nvee s zboare, iar asta o
duru pe Helen.
Nu gndeti ca un lupttor nc. Ai attea talente uimitoare
talente pentru care majoritatea Scionilor ar renuna la jumtate din
via , dar nu le poi folosi pentru c nu gndeti tactic. Ia i tu o
pauz i folosete-i capul un pic! Oceanul nu este o arm, dar te
poate ucide. Aerul nu e o arm, dar, dac te-a sufoca, ai muri.
Pmntul nu este o arm continu el.
Dar, dac m-a lovi destul de tare de el Da, neleg, i ncheie
ea propoziia nghiind n sec.
Sunt attea moduri n care poi omor pe cineva, Helen! Tu ai
senzaia c eti n siguran pentru c ai trecut testul Cassandrei cu
sabia, dar nu eti, spuse Hector frustrat de ngrijorare. tiu c nc
eti n stare de oc, dar nu am timp s atept s te simi bine n pielea
ta tiind ceea ce eti. Trebuie s te maturizezi i s o faci repede sau
foarte muli oameni vor muri. Aa c, du-te acas. Mnnc i
odihnete-te. Nu ari prea bine i nu vreau s dea cineva vina pe
mine pentru asta. Dar mine vii s te antrenezi. Nu accept niciun fel
de scuz.
Fr s atepte un rspuns, Hector se ridic i o ls singur pe
232

plaja ntunecat. i plimb medalionul n form de inim pe buza de

jos n vreme ce sttea pe nisip, gndindu-se c fusese egoist,
proast i fiindu-i ruine de comportamentul ei. Hainele i erau ude
leoarc, dar nu le stoarse. Simea c merit s fie ud pn la piele i
s se chinuie cu acest disconfort nc un pic.
Evident, trebuia s continue s se antreneze cu Hector, dar asta
nsemna c trebuia s treac pe acas pe la familia Delos. Asta
nsemna c trebuia s l vad pe Lucas i nu putea face aa ceva sub
nicio form. Indiferent ct de mult tot analiza situaia, simea c se
neac de fiecare dat cnd se gndea la faptul c avea s-l vad
zilnic, tiind c el se fora s se poarte frumos cu ea, c foarte
probabil i era mil de ea. i dac ar fi nceput s se vad cu vreo alt
fat?
Neputnd s se liniteasc fiindc se tot gndea la acel lucru,
Helen sri n aer cu un mic ipt i ls curentul dinspre est s o
poarte deasupra apei. Timp de cteva bti de inim sttu ntr-un
mic pntec de aer n vreme ce se aprinser stelele, consumnd
nfometat frumuseea acelei experiene, ca i cnd ar fi fost
novocain emoional.
Cnd se mai calm, se ridic i mai sus i se prinse de o rafal de
vnt care o duse napoi spre insul. Nu zbura prea graios nc de
fapt, de-abia dac reuea s se descurce , dar, dac nu pierdea prea
mult timp gndindu-se la asta, tia ce s fac pentru a merge mai
departe. Brusc, nu avu nicio idee unde s mearg, dar nghea de frig
i avea nevoie s fie consolat. Peste cteva momente, se trezi dnd
rotocoale casei lui Claire, fr s fi ncercat intenionat s ajung
acolo.
Helen ateriz n curtea lui Claire i apoi i ddu seama c nu
putea pur i simplu s se duc i s sune la sonerie. Era ud leoarc
i tremura de frig. Doamna i domnul Aoki l-ar fi sunat imediat pe
tatl ei, dac o vedeau aa.
Pind n jurul casei, Helen se uit pe ferestre, ncercnd s-i dea
seama unde era Claire. i scoase telefonul din blugi ca s o sune pe
233

Claire s ias afar i-i ddu o palm peste frunte cnd vzu c
telefonul ei vechi de dou zile fusese de-a dreptul distrus de apa
oceanului. Helen avu n sfrit noroc cnd o auzi pe Claire ipnd n
japonez la mama ei i clcnd apsat pe treptele care duceau spre
camera ei. Se aprinse lumina de la dormitor i trnti ua, nchiznd-o
n urma ei.
Nu era cel mai fericit mod n care s i spun lui Claire adevrul,
dar Helen i ddu ct de ct seama c plutea spre fereastr i o vzu
pe Claire stnd n pat, cu gura deschis. Helen atept iptul lui
Claire, dar fiindc nu se auzi nimic, se duse la fereastra nchis.
Las-m s intru, zise ea repede printre dinii care i
clnneau.
Ah, la naiba! Chiar eti un vampir, spuse Claire cu o expresie
dezamgit, dar deloc surprins.
Ce? Nu! Doar deschide fereastra, Gig, mor de frig! opti Helen
ct putu de tare.
Claire se ddu jos din pat i se ndrept spre fereastr cu umerii
lsai.
tiu c e la mod i toate cele, dar chiar nu am chef s-mi sugi
sngele. Este att de neigienic! se plnse Claire cnd deschise
fereastra.
i puse braul peste gtul ei gol, dar o ls pe Helen nuntru n
ciuda pericolului, iar Helen aprecie asta.
Of, pentru Dumnezeu, nu sunt un vampir, Gig! Vezi? Nu am
coli! Nici ochi ciudai, zise Helen ridicndu-i buza de sus ca s-i
dezveleasc incisivii ei complet normali i apoi deschise ochii ct
putu de tare, ca s i arate c nu tnjea dup snge.
Bine! Dar a fost o ntrebare ndreptit innd cont de
circumstane! rspunse Claire n defensiv, n timp ce Helen intr pe
fereastr i reveni la starea gravitaional n faa ei.
Bine! De acord, e o temere fondat, rosti Helen, dar ceva nu era
n regul. Doar ce am zburat prin fereastra ta. De ce nu eti ceva mai
surprins?
234

 tiam c poi s zbori de cnd eram mici. Chiar te-am mpins

de pe acoperi la un moment dat ca s fiu sigur. Da, mi pare ru
pentru asta, apropo.
Chiar m-ai mpins! zise Helen dintr-o suflare, amintindu-i
deodat incidentul.
Aveau n jur de apte ani i se jucau pe balconul de pe acoperiul
lui Helen. Helen czu, dar nu atinse pmntul. De fapt, se aez pe
pmnt ca o frunz care cdea dintr-un copac. Claire jurase c Helen
pur i simplu alunecase, dar Helen nu inea minte s-i fi pierdut
echilibrul vreodat i, din cauza modului n care se uitase Claire la
ea n urmtoarele sptmni, mereu bnuise c se ntmplase ceva
ciudat. Acum, totul se lega. Helen o fix pe Claire cu privirea, mut
de uimire.
Ce-i? Nu e ca i cnd ai fi murit sau ceva de genul sta! Pe
scurt, te-am vzut c nu ai czut pe scrile din casa mea cu o zi
nainte, cnd chiar ai alunecat, aa c trebuia s-mi testez teoria,
spuse Claire de parc totul era de o logic greu de contrazis.
S testezi mpingndu-m de pe acoperi?
N-ai idee ct de suprat am fost pe tine de atunci nainte
pentru c nu mi-ai zis! Poi zbura, Lennie, i nici nu i-a dat prin cap
s mi spui i mie! ip Claire deturnnd discuia n aa fel nct s fie
n favoarea ei, iar Helen decise c ar trebui s o lase aa din moment
ce Claire se simea n mod clar rnit.
Nu am tiut pn acum cteva sptmni! insist Helen.
Ce mincinoas eti! rosti Claire punndu-i mna n old.
Dar e adevrat! Mama m-a blestemat cnd eram bebelu ca s
nu mi pot folosi ei, rahat! Ar fi fost mult mai simplu dac eram
vampir. Atunci, ai fi neles! oft Helen frustrat i simindu-se
neneleas.
Pi un pic prin camer, trecndu-i mna prin prul ncurcat
nainte s poat gndi limpede.
Hergie te-a pus s citeti Iliada, nu-i aa? ii minte cum toi
eroii aveau puteri supraomeneti i puteau s fac o groaz de
235

lucruri pe care oamenii normali nu le puteau face? ntreb ea.

Da. Dar asta pentru c erau semizei. Dar nu era adevrat, spuse
Claire de parc ar fi fost ceva evident. Apoi, se prinse: O, uau
Sunt unul dintre descendenii acelor eroi. Ne numim Scioni i
am o groaz de puteri chestii care nici nu i-ar trece prin cap. Dar
nu tiam ce sunt sau ce pot face pn acum cteva zile. A vrea s i
pot spune tot, dar nu tiu ce am sau nu voie s i zic. Te rog, Gig! Nu
te-am minit niciodat. Pur i simplu, trebuie s ai ncredere n mine.
Voia ca Giggles s-i afle secretul i s fie de partea ei, dar nu tia
dac avea dreptul s includ vreun alt Scion n mrturisirea ei.
Bine, spuse Claire, dnd din cap o dat i uitndu-se direct n
ochii lui Helen de parc n sfrit primea respectul care i se cuvenea.
n mare, mi-am dat seama de chestiile astea, tii. Ai aflat c eti
semizeu ct de tare, apropo cnd s-a mutat familia Delos aici.
Pentru c i ei sunt ca tine. Am tiut asta din clipa n care i-am vzut.
Pur i simplu, nu tiam ce suntei.
Vezi? rosti Helen cu un zmbet timid. De asta trebuie s i
spun chestiile astea, am nevoie s pot vorbi cu tine ca s m ajui s
neleg toate astea. Dar nu le poi zice celor din familia Delos pn
nu aflu dac pot sau nu s i spun.
Nu conteaz. Pot blufa sau pot s m prefac c mi-am dat
singur seama. Oricum, cam aa a fost, zise Claire cu un zmbet
secretos. Apoi, i veni un gnd n minte i o fcu s devin serioas.
Pe unde ai umblat, apropo? i de ce ari n halul sta?
Helen era ct pe ce s i explice ce se ntmplase ntre ea i Hector
cnd sun telefonul lui Claire. Ea se uit s vad cine o suna i
zmbi.
E Jason. Te-a cutat toat ziua, i spuse Claire lui Helen
ntinzndu-i telefonul ca s rspund.
Nu! Nu sunt pregtit s vorbesc cu el nc, zise Helen clar i
rspicat, fcnd un pas napoi.
Ar fi cazul s rspunzi. Oricum, vine aici n curnd.
De ce ar veni Jason aici? ntreb Helen confuz.
236

Apoi, vzu ct de frumos era Claire mbrcat, obrajii ei roz, i

aminti de cearta pe care o avuse cu mama ei i totul cpt sens.
Mergei n ora mpreun! Te-ai cuplat cu Jason la focul de
tabr de asear, nu-i aa?
Pur i simplu, s-a ntmplat cumva!
Nu pot s cred!
Ne-am certat n legtur cu tine i Luke i apoi ne-am mpcat,
i Era pe jumtate gol, ud leoarc i e semizeu! Cum naiba s nu te
cuplezi cu el?
Trebuie s plec, se blbi Helen lovindu-se peste fa i
ntorcndu-se spre fereastr.
Unde te duci? ntreb Claire, ntinznd mna s o opreasc pe
Helen. O s i spun s te lase n pace, dac vrei, dar trebuie s mi zici
c nu vei pi nimic.
M duc acas. Promite-mi c nu-l lai s m urmreasc, bine?
Claire i promise i mim c o mbrieaz pe Helen, ca s evite
nisipul i apa srat, apoi Helen sri pe fereastr. Un minut mai
trziu, Helen ateriza n curtea ei i se ndrept spre scri ca s urce
pentru a face un du i s se nclzeasc.
O atepta n spatele uii din fa. O dobor la pmnt nainte s
nchid ua mcar. Totul se ntunec, mai ntuneric dect n orice
alt noapte, orice alt material cu care ar fi putut fi legat la ochi, orice
alt camer nchis n care fusese ea vreodat. Era nconjurat de un
ntuneric ameitor, care o separa de restul lumii. Nici mcar nu-i
mai putea aminti cum arta casa ei. Unde erau scrile? Mobila? Nu
tia. Era de parc ar fi czut ntr-o gaur neagr.
Helen era att de ocat, nct nu avu timp s se ntoarc nainte
s simt cum un brbat masiv o apuca din spate. i lu capul n
minile lui i l suci brusc ntr-o parte, ncercnd s-i rup gtul. l
apuc de ncheieturi i trase de el, ncercnd s-l fac s-i dea
drumul, dar era puternic i era n avantaj. Simi cum muchii gtului
i se ncordeaz periculos i intr n panic pentru a doua oar ntr-o
singur or. Dar acel contact recent cu moartea fu ceea ce o trezi i
237

ncepu s loveasc din picioare i s se zbat.

Helen simi cum curentul pornea din stomacul ei. ncerca s ias
din ea i s se duc spre pmnt, iar tot ce trebuia ea s fac era s-i
schimbe direcia. Fiind neantrenat, pierdu fulgerul i i cobor pe
picior n jos, fcnd-o s intre n convulsii. n disperarea ei, reui s
adune ultimii voli n minile ei, ca s sar prin pielea ei i s ajung
la ncheieturile brbatului. Pentru un scurt moment, scnteia
albastr lumin ntreaga camer i vzu cum ochii brbatului se
mrir de uimire. Apoi, l simi cum tremura i ipa n timp ce era
electrocutat.
Lui Helen i mirosi a pr ars i ozon, dup care simi cum ceea ce
probabil era jumtate din energia corpului ei o prsea, lsnd-o la
fel de slab ca o pisicu. Greutatea brbatului masiv o apsa din ce
n ce mai tare i tia c trebuie s ias de sub el nainte ca acela s i
revin sau ar fi pit iari ceva ca atunci cnd fusese inut de cap.
n timp ce atacatorul ei nc tremura, reui s l mite un pic de pe ea
i, cnd cteva raze de lumin reuir s ptrund n camer, vzu n
sfrit cum arta.
Buclele blonde i corpul masiv erau ale lui Hector i, pentru un
moment, i fu team c l-a omort cnd el doar ncerca s o nvee o
lecie. Se aplec asupra lui s vad dac mai respira. La civa
centimetri distan de faa lui, n lumina nopii, vzu c era Creon,
dar era prea trziu. Imediat ce l recunoscu, el deschise ochii i o
strnse la piept ca ntr-o mbriare fatal de urs.
Helen ip i se zbtu. Cut curentul din stomac, dar tot ce mai
rmsese era energie static. Deja descrcase voltajul pe care l
acumulase n muchi. Eliberarea acelei energii o ls slab i
vulnerabil. Braele i picioarele ei nu mai aveau deloc putere i se
mototoli sub noul atac al lui Creon ca i cnd ar fi fost fcut din
hrtie. Czu peste ea, intuind-o la pmnt n vreme ce scoase cuitul
de bronz de la curea.
Ce pcat, preciosa. Eti o fat att de frumoas. Aproape prea
frumoas ca s te njunghii, respir n urechea ei.
238

Se mic ncercnd s-i ndeprteze gtul de buzele lui, trecnd-o

fiori de dezgust pe ntreaga suprafa a pielii. Apoi, se ddu la o
parte de pe ea, ridicndu-i cuitul deasupra capului ca s-l nfig
direct n inima ei.
Cuitul lui Creon se frnse zgomotos la contactul cu pielea ei i
bucelele alunecar pe podea. Creon avu doar un moment ca s-i
dea seama ce se ntmplase nainte ca un picior s-l pocneasc n cap
i s l zboare departe de Helen.
Lucas sri pe Creon cu un mrit slbatic i cei doi ncepur s se
bat cu o asemenea iueal, c Helen abia dac le putea vedea
minile micndu-se. Se loveau i trgeau unul de altul, i se
mpingeau, amndoi trecnd de la un box rapid la un fel de
wrestling ciudat, fiecare ncercnd s frng ncheieturile celuilalt.
Helen abia dac avu timp s se ridice n genunchi nainte ca totul s
se sfreasc. nghesuit ntr-un col i nc slbit din pricin c fusese
electrocutat, Creon se nvlui ntr-o umbr sinistr i iei n goan
din cas de ndat de reui s se desprind pentru o fraciune de
secund de Lucas, care-l urmri pn la jumtatea peluzei lui Helen,
nainte de a se ntoarce i a veni nuntru.
Te simi bine? aproape c ip Lucas intrnd pe ua din fa i
nchiznd-o n urma lui.
Da, spuse Helen ncercnd s se ridice n picioare, dar apoi
czu la pmnt cu o bufnitur nucit.
Ce i-a fcut? ntreb Lucas cu o voce strident din cauza
ngrijorrii i o ridic pe Helen ncercnd s o susin, astfel nct s
stea pe picioarele ei. Ai picioarele rupte? ntreb el brusc lund-o
iari n brae i ncercnd s vad ce nu era n regul cu ea.
Nu, pur i simplu Hector a zis s mi folosesc fulgerele cnd
m lupt i am fcut asta, dar s-au dus pe unde nu trebuie, cred,
murmur ea.
Era confuz i vedea pete n faa ochilor.
De ce nu poi sta dreapt? ntreb Lucas ncercnd s o pun
din nou pe picioare.
239

O duru inima cnd vzu chipul frumos al lui Lucas, cnd i

adulmec parfumul i i simi minile pe corpul ei. Avea ea o idee n
ce direcie ar fi pmntul, dar ntreaga lume se prbuea i era prea
obosit pentru tmpeniile astea. Efectiv, se sturase. Tot ce i trebuia
era un pui de somn.
Imediat dup asta, simi ceva dulce pe limb. Miere. Deschise
ochii complet i vzu c sttea pe blatul din buctrie, cu Lucas ntre
genunchii ei, inndu-i capul n sus i uor aplecat ca i poat da un
pic de zahr.
Gata, rosti zmbind uor cnd Helen se uit la el.
Fu nevoit s-i aduc aminte c Lucas era fericit s o vad
ntreag pentru c astfel nu avea s se lupte cu zeii. Nu pentru c
inea la ea.
Bun, zise ea cu o voce nesigur, de parc doar ce s-ar fi trezit
dintr-un somn lung. Cum ai ajuns aici?
Cassie a reuit s vad o frntur din atacul lui Creon, dar nu
tia unde urma s aib loc pentru c tot ce putea vedea era ntuneric.
Aa c am zis s o iau pe ghicite, spuse el dndu-i prul ntr-o parte
i punndu-i o uvi lung pe dup umr. Scuze c am ntrziat.
Nu-i face griji, spuse ea cu vocea nc tremurndu-i de fric.
Trase adnc aer n piept i ncerc s-i revin. Am pierdut ceva?
Doar drumul de acolo pn aici, zise el artnd n spate, apoi
spre blatul din buctrie. i un telefon ctre Jason, pe care l-am rugat
s-mi dea o mn de ajutor.
O, nu, srmana Claire! i era mbrcat aa de drgu!
Helen oft, simindu-se vinovat. Dar nu trebui s-i explice lui
Lucas despre ntlnirea lui Claire i a lui Jason, pentru c venir
amndoi.
Lennie! ip Claire ct putu de tare, intrnd pe ua din fa i
speriindu-se cnd vzu mobila drmat din hol.
Sunt aici. Nu te speria, sunt teafr, strig Helen ctre Claire.
Vzu privirea ngrijorat a lui Lucas i apoi ddu din cap.
E n regul, tie o parte, i spuse mpingndu-l uor, ca s se
240

poat da jos de pe blat.

Doar ce ai zburat de la fereastra mea, cam acum dou secunde,
zise Claire mbrind-o pe Helen.
tii despre chestii? ntreb Jason surprins i nefiind sigur de
cte putea s spun.
I-am zis, recunoscu Helen masndu-i gtul care o durea.
Da, dar mereu am tiut, ntr-un fel. Pur i simplu, am presupus
c e o moart-vie sau ceva de genul sta, spuse Claire dnd din
mn i schimbnd subiectul. Credei-m, sunt mult mai fericit s
tiu c suntei pe jumtate zei greci dect jumtate din ceva
dezgusttor, ca un liliac, un lup sau un nar.
Jason i Lucas schimbar o privire pe deasupra capului lui Claire,
n vreme ce ea ncerca s o consoleze pe Helen. Helen i povesti ce se
ntmplase ct putu de repede n timp ce Lucas l lu pe Jason afar
s se uite la urmele lsate, dar era deja prea trziu ca s ncerce s-l
caute pe Creon. Se ntoarser n cas dezamgii, exact cnd Claire i
Helen aprindeau lumina ca s vad cum puteau s dreag
debandada din cas.
Alea sunt buci de cuit? ntreb Claire.
Da, m-a cam njunghiat n inim, spuse Helen nesigur,
netiind cum va reaciona Claire.
A, nc poi s faci asta? S opreti lame? ntreb Claire fr a fi
surprins. i chestia cu fulgerele? Mai poi s faci i aia?
De unde tii chestiile astea despre mine? ntreb Helen.
Claire oft i mrturisi.
Dup ce te-am mpins de pe acoperi ncepu ea.
Dup ce ai fcut ce? ip Lucas.
S-a ntmplat cnd aveam apte ani! i nu s-a rnit! ip Claire
drept rspuns. Oricum, tiam de faza cu cuitul pentru c, ei bine,
am ncercat s te njunghii odat, continu ea ruinat. Dar deja
tiam c n-o s peti nimic pentru c vzusem ce s-a ntmplat cu
Lindsey i foarfeca ntr-a doua. Mai ii minte?
Helen se strmb.
241

 A, da! Lindsey i foarfeca! Ea chiar a ncercat s m omoare,

nu-i aa?
Da. Era extrem de invidioas. Dar eu nu am vrut niciodat s te
rnesc. Pur i simplu, trebuia s fiu sigur c nu mi ies din mini. A
fost destul de nfricotor, tii? ntreb ea pe un ton care-i cerea
iertare.
Helen zmbi, iertnd-o imediat.
Da, nu prea pot s te nvinuiesc. Dar cum de-ai tiut de chestia
cu fulgerul?
ii minte c, atunci cnd aveam nou ani, eram pe feribot spre
Boston, s mergem la acvariu, iar tipul la ciudat, foarte burtos i cu
mini ca de femeie tot ncerca s intre n vorb cu noi? i aminteti
cum se tot ciocnea de tine din greeal i te tot mngia pe pr?
Ce oribil! Mersi mult c mi-ai adus aminte de momentul sta
magic, zise Helen trecnd-o un fior.
ii minte c efectiv a disprut la un moment dat, nainte s
ajungem la mal? Ei bine, nu a disprut de fapt. A ncercat s te
nhae, Len, i am vzut cum un curent electric a srit dinspre tine
spre el. L-a aruncat peste puntea feribotului. Arta ca un fulger,
numai c venea din tine.
L-am omort? ntreb Helen ncercnd s-i aminteasc, aa
cum fcea Claire.
inea minte un miros ciudat. Ozon i pr ars.
Conteaz? Era un pedofil! Ar trebui s primeti o medalie
probabil, insist Claire.
A fost din reflex. Legitim aprare, spuse Lucas atingndu-i
umrul lui Helen.
Se ndeprt de el i zmbi nesigur, netiind cum ar trebui s se
simt din moment ce probabil omorse un om, chiar dac era unul
groaznic.
Deci ai tiut mereu c nu este tocmai un om normal, i zise
Jason lui Claire cu un zmbet uor strmb. Nu te-a deranjat
niciodat?
242

 Mi-era un pic fric s nu m trasc pn n iad i s m sece de

energie la un moment dat, dar m-am gndit c tot e mai bine aa
dect s-mi fie Lindsey cea mai bun prieten, spuse Claire cu exact
atta sinceritate ct trebuia ca s i fac pe ceilali s rd. i, n plus,
nu tiu dac ai observat sau nu, dar insula asta este ticsit de albi.
Nu-i tocmai uor s creti aici dac eti japonez. Dar, avnd-o pe
Lennie, tiam c, orict de ciudat a fi, ea ar fi fost i mai i. Aa c
asta era tare plcut.
i nu i-ai mai spus nimnui n toi aceti ani? Nici mcar nu i-a
scpat vreun cuvnt din greeal? ntreb Lucas sceptic.
Hai, mi Lucas, nu sunt proast! Am vzut i eu ET, s tii, i
am vzut ce le-au fcut oamenii n halate albe lui i lui Elliot, zise ea
dezgustat. Nu a pr-o niciodat pe Lennie. Sau pe voi.
Mersi, rspunse Lucas un pic confuz din pricina metaforei cu
extrateretrii.
El i Jason se mai uitar o dat unul la cellalt i de data aceasta
Claire nu putu s nu observe c se citea admiraia n ochii lor.
tii ce nu pricep? ntreb Helen schimbnd subiectul. Cum de
ea poate s fie n preajma mea cnd fac chestii de Scion, fr s m
afecteze? M-a vzut de attea ori folosindu-mi puterile de-a lungul
anilor, dar nu in minte s m fi durut vreodat burta.
Helen i povesti lui Claire ce era cu blestemul mamei ei, dar
nimeni nu gsi un rspuns la ntrebarea ei. n cele din urm,
renunaser la a ncerca s-i dea seama la ce s-o fi gndit mama lui
Helen i i ndreptar atenia ctre fcut curat n cas nainte s
apar Jerry pe u. Claire se oferi s rmn cu Helen n noaptea
aceea, n cazul n care i-ar fi fost prea fric s doarm singur, dar
Jason respinse imediat propunerea.
i ce anume ai de gnd s faci dac mai apare Creon pe aici?
L-ai lovi cu cartea ta de buzunar i i-ai arta tu lui? spuse el, dnd
din cap. hm. tiu c voi suntei ca dou surori, dar nu te las s stai
aici.
Stau eu. Tu du-o pe Claire acas, zise Lucas prelund controlul
243

situaiei. Anun-m dac vezi ceva ciudat pe la ea acas.

Sigur, spuse Jason ncuviinnd n timp ce o ndrepta pe Claire
spre u.
Nu pruse deloc surprins c s-ar putea s fie ceva ciudat dnd
trcoale casei lui Claire, dar Helen i Claire erau. Helen i ridic
mna ca s nu i lase s plece, deodat iari foarte speriat. Era
noapte i orice umbr putea s l poarte pe Creon. Simind frica lui
Helen, Lucas i lu mna i o strnse n a lui.
Se descurc Jase, i zise el ncreztor.
Stai, cum adic la mine acas? Prinii mei sunt acolo, spuse
Claire, teama citindu-se din nou i pe chipul ei. Nu credei c tipul
care a fcut asta
Nu-i face griji, i zise Jason pe un ton linititor n vreme ce i
puse mna pe mijlocul ei. Nu voi lsa nimic ru s vi se ntmple ie
i prinilor ti.
Claire era pe cale s spun ceva iste, amuzant i aproape agresiv,
dar se opri, i zmbi clduros lui Jason i l ls s o conduc pe ua
din fa. i fcu cu mna lui Helen, nc avnd ochii un pic umezi, iar
Helen i zmbi i fcu i ea cu mna pe cnd nchidea ua n urma
lor. Apoi, se uit spre Lucas i se rug la un sobor de zei s-i fie
cndva mai uor s-l priveasc.
Pari obosit, zise ea dndu-i seama c aa era.
Ai avut o groaz de comaruri n ultima vreme. Nu prea m-au
lsat s dorm, i rspunse, nefiindu-i deloc ruine s recunoasc
faptul c nc o spiona.
De ce mai stai pe acoperiul meu? Te rog, Lucas, f bine i
pleac, l rug ea frecndu-i faa cu minile.
Nu pot. Nu vreau, spuse el apropiindu-se de ea i aducnd-o n
braele lui.
Era prea fragil ca s l resping i cu toate c tia c el nu simea
ce simea ea, se topi la pieptul lui i sttu acolo pentru cteva clipe.
De ce miroi a ocean? ntreb Lucas deodat, ndeprtndu-se
de ea ca s poat s o vad mai bine.
244

i examin faa scheletic, hainele mototolite, presrate pe alocuri

cu nisip i o ntreb suspicios:
Ce s-a mai ntmplat azi n afar de Creon?
Cum poate fi corect chestia asta? ntreb ea, mpingndu-l
uor i rznd trist. Dac te mint, i dai seama i, dac nu i spun
nimic, o s presupui ce-i mai ru.
Atunci, spune-mi ct de multe sau ct de puine vrei, rosti el
ncet, dndu-se un pic n spate ca s i acorde un pic de spaiu
personal. Doar spune-mi ceva. Ce s-a ntmplat?
Am chiulit de la antrenament pentru c nu puteam s suport s
te vd. Hector m-a gsit ascunzndu-m pe plaj, m-am purtat urt
cu el i el aproape c m-a necat ncercnd s m nvee s fiu umil.
Apoi m-am dus la Claire ca s m plng un pic i s i zic c sunt
Scion. Apoi, am zburat spre cas, unde Creon m-a atacat, a ncercat
s-mi rup gtul i m-a njunghiat n inim. Restul l cam tii, spuse
ea repede, ochii umplndu-i-se de lacrimi de oboseal. Acum, tot ce
vreau este s fac un du i s m bag n pat pentru c mor de frig i
m mnnc toat pielea i pur i simplu nu cred c a mai putea
suporta altceva pe ziua de azi.
Bine. Du-te s faci du, spuse Lucas dnd hotrt din cap n
vreme ce i fcu loc lui Helen s urce pe scri. Te voi atepta la tine n
dormitor.
Helen se mpletici pe scri i apoi fugi n baie. Se vr sub du i
ncepu s plng. Se aez n cad, cu duul mprocnd ap peste
tot n jurul ei i i ngdui s plng ct putu de tare, convins c
sunetul plnsetului ei va fi acoperit de sunetul apei.
Dup ce n sfrit se descrc, se terse cu prosopul, puse pe ea un
maiou frumos mirositor i o pereche de pantaloni de trening luai de
la uscat i se ntoarse n baia aburit s-i continue ritualul de sear,
n timp ce se spla pe dini, l auzi pe tatl ei intrnd pe u i
aprinznd televizorul din sufragerie. Se duse n capul scrilor i
strig noapte bun, iar el i rspunse printre dini, urndu-i acelai
lucru, dar era prea concentrat asupra meciului lui Red Sox ca s
245

porneasc o conversaie. Helen i ddu ochii peste cap de ct de

obsedat era tatl ei i se duse n camera ei, s doarm.
Nu se atepta ca Lucas s o atepte n dormitor, dar era acolo.
Cnd Helen l vzu n patul ei, stnd deasupra cuverturii mbrcat,
dar descul, se opri un pic s-l priveasc din pragul uii. Era cam
nalt pentru patul ei de fat, dar chiar i aa se potrivea de minune
acolo. O fix i el cu privirea pentru o clip, apoi nghii n sec, ridic
ptura i i fcu semn s se bage sub ea. Cnd ea se opri, ezitnd
ntre a-i spune c tatl ei putea intra peste ei n orice moment i a-l
ruga s-i dea hainele jos, el vorbi:
Am i eu o limit, Helen, spuse el. i din moment ce se pare c
i place s dormi n ceea ce pare a fi cel mai transparent maiou pe
care l-am vzut, va trebui s te rog s intri sub ptur nainte s fac
vreo prostie.
Sngele i se urc lui Helen n obraji i ea i ncruci imediat
minile ca s i ascund pieptul, apoi fugi i se trnti n pat, sub
cuvertur. Luke rse i o nveli de parc acea ptur ar fi fost o
grani de netrecut, care i-ar fi oprit n mod miraculos de la a face
vreo prostie. n timp ce ea se instala confortabil n pat, el i puse
mna n jurul ei i i mpinse ceafa n faa ei.
Nu conteaz. Nu trebuie s-i fie ruine. Dup ce te-am vzut
n cmaa de noapte a verioarei mele, nu prea mai ai ceva de
ascuns. Dar de ce plngeai la du? i murmur el n pr.
Helen i putea simi buzele micndu-se pe pielea capului ei i
simea apsarea oldurilor lui prin ptur, dar braele lui nu se
descletau. ncerc s se rsuceasc, s-l primeasc i pe el sub
cuvertur, dar nu o ls.
Plngeam pentru c sunt frustrat! De ce faci asta? opti ea spre
pern.
Nu putem, Helen.
O sruta pe gt i i cerea scuze ncontinuu, dar, orict de mult
ncerca ea, el nu o lsa s se ntoarc spre el. ncepea s se simt de
parc ar fi fost folosit.
246

 Te rog, ai rbdare, i ceru el oprindu-i mna pentru a nu-l

atinge.
ncerc s se ridice, s l dea jos din patul ei, orice, doar s nu mai
stea lng omul care se juca att de urt cu sentimentele ei. Se
luptar un pic, dar el se pricepea mult mai bine la asta dect ea i era
i mai greu dect prea. i para cu uurin orice ncercare de a-i
pune braele sau picioarele n jurul lui ori buzele pe trupul su.
Nu m vrei nici mcar un pic sau i se pare distractiv s m
tachinezi aa? ntreb ea simindu-se respins i umilit, dar
incapabil de a-i pune capt. De ce nu m srui mcar? reui s
spun cnd reui n sfrit s se aeze pe spate, putnd astfel s-i
vad faa mcar un pic.
Dac te srut, nu o s m mai opresc, opti el disperat
sprijinindu-se n coate ca s se poat uita n ochii ei.
Se uit i ea la el, vzndu-l de fapt pentru prima dat n acea
noapte. Prea vulnerabil i nesigur, gura i trda dorina, corpul i
tremura i un strat subire de transpiraie i umezea hainele. Helen se
relax i, oftnd, se ls s se afunde n pat. Dintr-un motiv care nu
avea nicio legtur cu dorina, el nu-i permitea s fie cu ea.
Nu-i bai joc de mine, nu? ntreb ea precaut.
Nu. Chiar nu-i nimic de rs n situaia asta, i rspunse
dndu-se jos de pe ea i aezndu-se alturi, nc respirnd anevoie.
Dar noi doi nu vom fi niciodat mpreun, zise ea calm.
Niciodat s nu spui niciodat, rosti el repede urcndu-se
iari pe ea, folosindu-se de toat greutatea lui neobinuit de
apstoare ca s o cufunde n coconul ptuului ei de fat. Zeii ador
s se joace cu oamenii care folosesc cuvinte categorice.
Luke i plimb buzele pe gtul ei i o ls s-i pun braele n
jurul lui, dar nimic mai mult. O inea prizonier sub ptur,
mpietrit n nefericirea castitii, lsnd-o s-l in n brae, dar nu
s-l mbrieze.
ii la mine? Dincolo de aceast situaie de via i de moarte
care presupune s-i oprim pe cei O Sut de Veri de la a porni un
247

rzboi cu zeii? ntreb ea pe un ton uuratic, ncercnd s obin un

rspuns folosindu-se de un pic de umor.
tia c, ntr-o anumit msur, era un pic penibil i nesigur, dar
nu-i mai psa. Trebuia s afle ce simea pentru ea. El se sprijini n
coate pentru a o vedea mai bine, dar i ca ea s se poat uita la el.
Bineneles c in la tine, zise el cufundat n gnduri. Singurul
lucru pe care nu l-a face ca s fim mpreun ar fi s provoc moartea
unor oameni nevinovai. Dar, n principiu, doar att.
Se ddu jos de pe ea i se ntinse iari pe spate, trecndu-i o
mn prin pr.
Dar se pare c asta este de-ajuns, ncheie el.
Helen tia c era mult mai mult dincolo de vorbele lui dect putea
ea s neleag n acel moment, dar era att de copleit de
mrturisirea lui, nct nu-i venea n minte nicio alt ntrebare. Nu se
putea gndi la nimic de fapt, aa c se rostogoli peste el i se aez pe
pieptul lui, n locul unde era convins c forma corpului ei nc mai
era imprimat.
Ca s tii, doar ca s fie clar, i eu in la tine. i, dac tot ce pot
avea este doar aceast mbriare, o prefer n locul oricrui alt lucru
de la altcineva.
Asta doar pentru c nu ai mai fost cu un brbat pn acum,
rosti Lucas srutnd-o pe cretet. Acum, culc-te.
Helen nu s-ar fi lsat convins aa de uor, dar era mult prea
obosit de la atta luptat pentru viaa ei de dou ori n aceeai zi, aa
c nu reui dect s clipeasc mirat.
Braele lui Lucas se nfurau ca un pansament n jurul inimii ei
care se vindeca i ea se relax complet n mbriarea lui. i ascult
respiraia, un sunet pe care l cunotea deja att de bine, i se
cufund ntr-un somn adnc, fr comaruri.

248

CAPITOLUL 14
Creon se asigur c niciunul dintre verii lui nu-l urmreau i fugi
repede la hotel s-i ia paaportul, s-i arunce lucrurile n valiz
ntr-o dezordine care nu i sttea n fire i se duse direct la aeroport.
Plti ct trebuia pentru a-l convinge pe un pilot s l duc exact n
acel moment, pe continent. De acolo, i cumpr un bilet pentru
urmtorul avion care ateriza ct mai aproape de Spania i atept.
De ndat ce i reveni, gsi un loc sigur i o sun pe mama lui. La
nceput, nu l crezu, dar, din cuvintele ei alese, Creon nelese c
scepticismul nu avea legtur cu faptul c povestea lui ar fi
imposibil, ci se ndoia c Helen ar fi fost responsabil pentru ce se
ntmplase. Cumva, mama lui mai auzise de un Scion care putea s
distrug lame cu propria piele, iar Creon insist s i spun cine era
acea persoan. n loc s-i dea un rspuns, i ceru iari s o descrie pe
Helen. Se conform.
Ei bine, e foarte probabil ca lama ta s fi fost defect. Din cte
mi zici despre Helen, nu poate fi ea sau fiica ei, spuse Mildred
repede.
Creon insist n continuare, iar mama lui se enerv din ce n ce
mai tare, ridicndu-i vocea i chiar njurnd un pic. Creon era ocat
de comportamentul ei. O doamn nu se njosea niciodat cu un astfel
de limbaj i, pn atunci, nu o crezuse pe mama lui n stare de aa
ceva. O rug politicos s-i explice cum de putea fi aa de sigur c
lama lui era defect.
Pentru c, dac fata asta chiar ar fi fost imun la arme, atunci ai
fi spus c are cel mai frumos chip pe care l-ai vzut vreodat. Nu ai
putea s ignori asta e n sngele tu, rspunse ea pe un ton argos.
i dac are cel mai frumos chip pe care l-am vzut vreodat?
249

Ce se ntmpl atunci? ntreb Creon calm, dei i cretea nivelul de

adrenalin din snge i l nfiora ntr-un mod plcut.
Nu se auzi nimic timp de cinci secunde ntregi.
Trebuie s i zicem tatlui tu, reui n sfrit Mildred s spun
nainte s nchid brusc.

250

CAPITOLUL 15
A doua zi diminea, Lucas i mai ddu o lecie de zbor lui Helen
nainte de a se ndrepta amndoi spre cas, pentru antrenamentul de
temut cu Hector. Petrecur cteva ore n aer pentru ca Helen s
exerseze controlul asupra presiunii aerului nainte de a fi sunat de
familia lui i rugat s se ntoarc. Helen oft adnc i Lucas se plnse
c semnalul lui era cam prea bun, dar se lsar purtai de cureni
ndeajuns de aproape de insul ca s se orienteze i s se ndrepte
spre Siasconset. Cnd sosir, plutir un pic deasupra curii familiei
Delos, inndu-se de mn i rznd, amndoi att de absorbii de
prezena celuilalt, nct nu observar privirile ngrijorate ale celor
din cas.
Acum, nainte s aterizezi, o s te nv ceva nou, i spuse
Lucas zburnd deasupra umrului ei i cuprinznd-o cu un bra, din
spate. Te voi nva cum s faci tranziia n starea masiv s
amplifici gravitaia. Cel mai uor mod de a nva asta este n timpul
aterizrilor.
Asta ai fcut tu cnd ai aterizat fix pe Hector pe terenul de
tenis, acum cteva zile? ghici Helen. i noaptea trecut?
Se gndea la ct de greu i fcuse trupul s fie cnd se luptau n
patul ei. i strnse buzele pentru a se abine s zmbeasc.
Exact, i opti la ureche, buza lui de jos mngindu-i pielea. E a
treia stare gravitaional pentru zburtori i i-ar putea salva viaa
ntr-o lupt.
inndu-i braul n jurul mijlocului ei i plutind la trei metri
deasupra pmntului, o nv cum s amplifice atracia
gravitaional. Lucas i art cum s inverseze fora care i fcea
corpul uor ca un fulg i s-i imagineze cum devenea mai grea. Se
251

lmuri imediat care erau primii pai i, cnd Lucas i ceru s coboare,
se trnti pe gazon cu o lovitur puternic, smulgnd dou smocuri
de iarb cu clciele. Fu impresionat de ea nsi i i ridic
privirea spre Lucas ateptndu-se s fie ludat, dar se pare c mai
avea destule de nvat.
O s devii mai bun cu timpul, o ncuraj el ateriznd brusc pe
gazonul de lng ea i spnd dou anuri adnci cu picioarele lui.
Ce-i mai place s te dai mare, rosti ea zmbind.
Hei, trebuie s te impresionez ct de mult pot atta vreme ct
mai pot. n curnd, o s zbori n cercuri n jurul meu, spuse el
lund-o de mn i apropiind-o de el, strngnd-o la piept n timp ce
se ndreptau spre cas.
M ndoiesc, zise Helen cltinnd din cap.
Lucas era aa de graios n aer. Nu avea cum s zboare vreodat
ca el.
Eti mai puternic dect mine, spuse el fr a fi invidios i fr
a o judeca era doar un adevr. Cnd i vei da seama de asta, vei
putea face lucruri la care nici mcar n-ai visat.
Dac sunt aa de puternic, de ce am mereu nevoie s vii s m
salvezi? ntreb ea sarcastic.
Pentru c o lupt nu presupune numai putere, zise el serios.
Ceea ce e bine, pentru c altfel Hector nc ar mtura cu mine pe jos
ntr-o btaie.
nc pot s mtur cu tine pe jos, ip Hector din cas.
Lucas i zmbi lui Helen i cltin din cap nainte s o conduc
spre buctrie. Nu ajunser prea departe.
Nu pe podelele mele curate! ip Noel dnd repede din mini
i artnd spre pantofii murdari ai lui Lucas i Helen.
Atunci, ea i ddu seama de ce erau att de plini de noroi.
Ce-ai fcut cu peluza mea nou, slbaticilor?
A trebuit, mam. Helen trebuie s nvee, spuse Lucas n vreme
ce iei asculttor din cas i i scoase pantofii, sugerndu-i lui Helen
s fac la fel.
252

 Helen, drag! Pari nfometat. S faci bine s mnnci ceva

nainte s pleci, zise Noel binevoitoare nainte s revin la atitudinea
de mam dojenitoare. A, da. Gazonul la. tii regulile, Luke.
Repar ce strici, da, da, da. i tii c mereu fac asta, rosti el cu
un zmbet neastmprat intrnd n cas i ncepnd s-i fugreasc
srmana mam afar din buctrie, ameninnd-o cu un gdilat de
pomin.
ncerc s-l alunge cu prosopul de vase, dar nu avu nicio ans.
Cnd Lucas fugi sus s-i schimbe hainele, Helen putu vedea c
era fericit, i aa era i ea. Se simea nc un pic confuz i nu avea
idee ce se petrecea ntre ei, dar era fericit.
Ce parfum e la? ntreb Pandora cnd intr n buctrie s-i
ia o sticl cu ap.
Purta echipament de aerobic i obrajii i erau frumos colorai n
urma efortului. l adulmec pe Hector i se strmb teatral.
tiu sigur c nu tu miroi aa, Shrek, i zise nainte s ndrepte
dansnd spre Helen. Dar tu miroi incredibil!
Nu sunt parfumat, spuse Helen timid, mirosindu-i tricoul
pe dinuntru, ca s se asigure.
Pandora ridic ncheietura lui Helen pn la nasul ei i inspir
puternic.
Da, sigur. Tu miroi de la natur ca un cmp de flori
nmiresmate de rou la rsrit, zise Pandora strngndu-i ochii i
zmbind ntr-o parte. Ei, nu trebuie s mi spui ce e, dar, ca s tii,
miroase incredibil! mi amintete de o sear n Provena. Mmm-mm!
Iei din buctrie entuziasmat, cu o serie de piruete la fel de
graioase ca ale unei balerine, cntnd ode Franei, n general, i unui
anumit francez, n special.
Eti gata s-o ncasezi, prines? ntreb Hector pe cnd restul
circului ambulant ieea din buctrie.
Chiar trebuie s-mi spui aa? pufni Helen ntrebndu-se dac a
fi un idiot fcea parte din strategia lui sau aa era el.
Acum, trebuie, da, rnji Hector mulumit c atinsese o coard
253

sensibil.
Hai s mergem nainte s-i distrug lui Noel buctria cu mutra
ta proast.
Aa trebuie s gndeti, rosti el ncurajator.
Helen trebui s rd. Putea fi chiar foarte armant cnd nu ncerca
s-o omoare.
Shrek, deci, nu? spuse ea pe un ton prefcut n timp ce-l urma
afar din buctrie.
Hector i ddu ochii peste cap i o conduse n aren.
Hector i Lucas ncepuser antrenamentul lui Helen la sacul de
box, gndindu-se c era lucrul fundamental cu care trebuia s
nceap. Nu reuea s se prind. ncerca s-i mite oldurile aa
cum i se spusese, dar tot ajungea ntr-o poziie aiurea fix n ultimul
moment i i irosea loviturile. Pur i simplu, nu-i plcea s dea cu
pumnii n lucruri. Nu i se prea natural. Hector nici mcar nu se
putea uita, att de nepriceput era.
Ai instinctele letale ale unei plante de apartament, oft el
ascunzndu-i faa n mini.
Poate c ar fi mai bine s trecem la sporturi de contact. Probabil
c ar ajuta-o mai mult din moment ce atacurile mpotriva ei au fost
bazate pe mereu lupta corp la corp, suger Lucas, lumina
distorsionat din jurul lui trdndu-i gndurile negre.
Helen zmbi i accept fericit. Era o lupttoare jalnic, dar nici
mcar Hector nu putea nega c se strduia. i explicaser repede
eticheta dojoului, apoi intr n ring i fcu o plecciune. Se ateptase
ca Lucas s fie profesorul ei, dar el se retrase i l ls pe Hector s-i
ia locul.
Credeam c asta era specialitatea lui Luke, zise Helen nesigur.
Este. E mult mai bun la trnte dect mine, rspunse Hector
zmbind. Acum, pune-te n patru labe. tii, ca un cine.
n ciuda faptului c Hector ncerca intenionat s-i ridice spatele
lui Helen, ea rmase calm i se concentr asupra instruciunilor
date. Jiu-Jitsu era parial fizic, ceea ce era distractiv, dar adevrata
254

provocare era mental. ncercnd s se deznoade din covrigul uman

n care o transformase Hector, simea c ncerca s rezolve un
puzzle. De cteva ori, l cam enervase pentru c tot rdea i se ruina
cnd poziiile n care ncerca s o pun deveneau cam intime, dar se
abinu i continu s lucreze cu el, n loc s l lase pe Lucas s preia
lecia.
Mm-mm! spuse Hector cnd Lucas ncerc s intre n ring. Tu.
Afar!
Nu i explici pas cu pas, Hector! strig Lucas de la distan.
Nu voia s vin pe ring i s ncalce regulile dojoului, dar tot
putea s ipe de la margine.
Nu tie deloc cum s se apere!
Napa, rspunse Hector ridicndu-se dintre genunchii ei.
Frate, nu te las acolo nici mort, aa c las-o balt.
Hector art spre corpul ei i picioarele desfcute i-i ridic
sprncenele. Helen ncepu s rd isteric.
Nu ai niciun motiv s-i faci griji, Hector! reui ea s vorbeasc
printre hohote de rs. Crede-m!
Asta l fcu pe Lucas s roeasc i Helen auzi cteva rsete
cunoscute din afara ringului. Unul dintre ele inconfundabil.
Giggles? Tu eti? ntreb ea ridicndu-i capul.
Da, eu sunt. Len, sincer a fi crezut c e mai greu s ajung
cineva ntre picioarele tale, dar se pare c Hector nu are nicio
problem cu asta, o tachin.
Lng ea, Jason o lu n brae i i opti ceva la ureche care o fcu
s rd i mai tare. Helen se uit la Hector i ridic din umeri. El se
ddu jos de pe ea i se aez ntr-o parte, proptindu-i capul n
pumn.
E prietena ta, i zise el.
E fratele tu.
Apoi, Helen auzi ua trntindu-se. Lucas iei din ncpere. Helen
se ridic i l strig, dar nu putea s prseasc ringul pn nu i
ddea voie Hector, maestrul dojoului din acea zi. Se ntoarse cu faa
255

spre el i l rug din priviri.

Ar fi mai bine dac l-ai lsa s te urasc de acum, Helen, rosti el
serios.
Despre ce tot vorbeti? ntreb ea surprins c Hector ar putea
fi att de nepstor.
Atunci, fugi dup el dac asta trebuie s faci, spuse el
uitndu-se n alt parte.
Helen fcu o plecciune i iei din ring.
Dar singurul lucru care o s se ntmple va fi c va deveni mai
greu, o avertiz el n vreme ce fata nchidea ua n urma ei.
O trnti ca s-i ntreasc poziia, dei nu prea tia care era asta.
Fugi afar i auzi bufnituri venind dinspre terenul de tenis. ncepu
s alerge n acea direcie i atunci i ddu seama c, evident, putea
s zboare, aa c se ridic n aer i privi n jos ca s l vad pe Lucas
pe terenul de tenis, trgnd cu sgei la int. Se uit n sus i apoi se
nl i el, i se ntlnir n aer.
Hai, i zise lund-o de mn i privind un cuplu de muritori
aflai pe plaja aproape goal de sub ei. Cineva ne-ar putea vedea.
Zburar ct mai sus i apoi se duser la nord de Great Point, unde
puteau s stea singuri. Atinser nisipul moale din jurul farului i se
transformar n oameni normali, care se plimbau pe plaja rece,
inndu-se de mn. Dup cteva clipe, Lucas era nc tcut, aa c
Helen se decise s vorbeasc prima:
tii c doar glumeam, nu? Nu ncercam s te rnesc. mi pare
ru dac am fcut-o.
Nu m-ai rnit, spuse el cltinnd din cap i ncletndu-i
pumnii. E mult mai simplu dect att. Mult mai primitiv. Nu suport
s-l vd pe Hector stnd deasupra ta. Sunt gelos, Helen!
Atunci, antreneaz-m tu, rosti ea plin de speran, dar el se
oprise din mers i se ntoarse cu spatele, oftnd zgomotos. Stai, de ce
nu vrei? insist ea.
Sunt un semizeu, nu un sfnt, zise el cu un rs cinic. Nu pot
ndura chiar tot.
256

 Exact. Ce nu poi ndura? Hotrte-te care din cele dou

alternative este mai grea i decide-te pentru cealalt. Aa, indiferent
ct de greu pare s alegi, mcar va fi reconfortant s tii c evii ceva
mult mai ru.
Lucas o privi i zmbi.
Dai sfaturi bune, tii?
Poate c da, poate c nu. Am i eu planurile mele, spuse ea cu
un zmbet ghidu.
Tu eti cam sigur c o s aleg s te antrenez, nu-i aa? ntreb
el mai avnd puin pn s izbucneasc n rs.
Pun pariu, rspunse ea rznd.
Se plimbar un pic, zmbind la gndurile lor. Ea simea c Lucas
se chinuiete ncercnd s ia o decizie, aa c l ls n pace. Apoi, n
sfrit, l vzu cednd i trase adnc aer n piept.
Gemenii nc te vor nva s tragi cu arcul i sulia, iar Hector
se va ocupa de box i sbii, zise Lucas expunndu-i decizia nainte
de a ajunge la ea de fapt. Dar eu m ocup de tot ce ine de sport de
contact. Trebuie s te avertizez c tatl i unchiul meu s-ar putea
opune indiferent ce spun eu.
Eu nu am nimic de zis? ntreb Helen un pic enervat. Castor i
Pallas nu-mi pot dicta ce s fac. Dac vreau ca tu s m antrenezi,
atunci, nu ar trebui s se ntmple aa?
Hm, poate c ar fi mai bine s lai familia pe mna mea, spuse
Lucas binevoitor, iar Helen decise s o lase balt.
ncerc s-l priveasc pe Lucas n ochi, vesel c ajunseser la o
concluzie, dar el nc se uita la nisip.
Poi s faci ceva dac te rog? o ntreb ntorcndu-se spre ea.
Poi s nu te mai dai cu parfumul la?
Dar nu ncepu ea s zic, ns el o ntrerupse frustrat.
Vorbesc serios, Helen. mi va fi i mai greu dac tot miroi a
prjituri i a Crciun.
Bine, rosti ea nesigur.
Se gndi c trebuia s fie loiunea ei de corp sau ceva de genul
257

sta, pentru c nu se mai dduse cu parfum de nu mai inea minte

cnd. Orice o fi fost, trebuia s renune, dar nu tia dac trebuia s
caute printre cosmeticele ei ceva care avea un parfum floral sau ceva
cu parfum dulce i condimentat. Lucas credea c mirosea a Crciun
i Pandora i spusese c mirosea a Provena. n mintea lui Helen,
astea dou nu se prea pupau.
Nu-i vorba c nu-mi place, zise Lucas cu delicatee,
gndindu-se c este aa de tcut pentru c o rnise. Adevrul e c
mi place mult prea mult.
Nicio problem, s-a dus, zise ea agitndu-i minile n aer ca i
cnd ar fi fcut problema s dispar.
O trase spre el i i ls faa s se odihneasc n prul ei.
Orice vrei s faci cu el, nu-l arunca, i opti n timp ce-i
mpingea colurile gulerului cu degetele desfcute, lsnd nc o
adiere din parfumul ei s-i scape din haine i inspir. ntr-o zi, o s te
rog s te dai iari cu el. i promit.
Se mai juc pentru cteva clipe cu graniele pe care le impuneau
hainele ei i o fcu s tremure nainte s se nale deodat n aer,
plutind astfel nct ea s nu ajung la el, i i opti c era timpul s
mearg acas. Lui Helen i venea s-l smulg din cer i s l arunce
pe nisip, dar era att de trist, nct distorsiona lumina din jurul lui,
aa c pstr o mic distan ntre ei cnd i se altur n zbor.
Totul este att de aproape, zise Helen nc uimit de ct de
repede i de simplu era pentru ea s ajung dintr-un col al insulei n
altul. Nu te plictiseti niciodat s fii blocat n Nantucket?
M-a plictisi dac a fi blocat aici, spuse el pe un ton viclean n
timp ce atingeau iarba din curtea lui. Doar ce m-am dus n New
York, acum vreo dou zile.
Serios? Ce-ai fcut acolo?
Am luat micul dejun. Pe strada Mott, chiar la sud de Bleecker,
este o cafenea pe care o ador. Dureaz cam jumtate de or la vitez
subsonic s ajungi acolo.
Helen se opri cnd i ddu seama ce nsemna asta.
258

 Vrei s zici c n fiecare zi de coal putem pur i simplu s

dm o fug pn n Boston s ne mncm pachetul de prnz i s
ajungem napoi la vreme pentru a cincea or? ntreb ea, nc
preocupat c trebuia s fie ceva la mijloc.
Da, sigur, rosti el ridicnd din umeri. Dar a vrea s mai treac
vreo dou-trei sptmni n care s te antrenezi nainte s mergem n
afara insulei, dar destul de curnd vei fi suficient de puternic
pentru a merge peste tot cu mine.
Vreau s vd statuile de pe Insula Patelui! i Machu Picchu! i
Marele Zid Chinezesc! spuse Helen dintr-o suflare, cu un entuziasm
aproape isteric.
opia de fericire n vreme ce se ndreptau spre cas. Lucas i lu
minile ntr-ale lui, ncercnd s o calmeze, ceea ce era aproape
imposibil.
Va mai trebui s ateptm un pic nainte s mergem peste
ocean. E mai greu s zbori fr a avea vreun reper vizual, iar curenii
de aer de deasupra Atlanticului sunt de comar.
Dar voi fi cu tine i tu deja tii chestiile astea! l rug ea
oprindu-se n loc i strngndu-i mna la pieptul ei. Sunt deja destul
de puternic, jur! Te rog? Lucas, nu tii ct de mult mi-am dorit s
cltoresc! Toata viaa am vrut s prsesc insula asta.
tiu i o vom face curnd! O s lipim o hart de un joc de
darts i acolo unde nimerim, acolo mergem. Fiji, Finlanda, Florena,
ce-o fi! spuse el binevoitor, trgnd-o spre el ca s nu sar n aer i s
plece fr el. Putem merge s mncm sushi la Tokio pn ne
plictisim. Putem face orice vrei tu, Helen! Doar c nu exact n
secunda asta.
Chiar putem? ntreb ea dintr-o suflare, observnd c amndoi
folosiser pluralul.
Apoi, un gnd mai puin plcut i trecu prin minte.
Ai mai fcut asta de cteva ori, nu-i aa? S te duci n alte ri
cnd nu aveai altceva de fcut.
Da, am mai fost.
259

 Mereu singur?
Putem s crm oameni pe distane mici, dac trebuie s facem
asta, dar e incredibil de extenuant s te joci cu gravitaia altora. Ar fi
de preferat s mergi pe jos.
ncerca s par vesel i glume, dar privirea i era ndreptat n jos.
Helen se uit la el, ncercnd s-i dea seama cum ar fi s tii c poi
merge la Luvru s o vezi pe Mona Lisa, nu s te uii la o poz de-a ei
dintr-o carte, dar c trebuie s te duci singur acolo. El fusese singurul
Scion zburtor despre care tia pn s o cunoasc pe ea.
Avem destul vreme s vedem lumea, dar acum, chiar a vrea
s stm doar prin mprejurimi. i, din moment ce nu-i pot cere s nu
faci ceva ce eu fac, promit c nu prsesc insula fr tine, zise el.
Da, sigur, spuse Helen rznd i ncercnd s-i smulg mna
din a lui, dar el o inu strns.
Vorbesc serios, zise el trgnd-o de mn spre el pn ce
aproape c l clc pe picioare. Furtunile-monstru te iau pe
nepregtite n partea asta a anului. Poate fi incredibil de periculos
chiar i pentru un Scion aa de puternic ca tine. Aa c nu zburm
deasupra oceanului, Helen.
Bine, nu-mi doresc s mor prea curnd! ine minte, am crescut
tot auzind c dac nu-i place vremea, mai ateapt un minut,
spuse Helen citnd vechiul proverb din New England pe un ton
foarte sec i melodios.
Deci ne-am neles? Fr excursii pe mare? Fr zburat la
Miami smbt diminea, ca s prindem un bronz pentru weekend?
Helen oft la gndul attor cltorii ratate care nici mcar nu i
trecuser prin minte pn s le sugereze el, dar ddur mna,
ncheind nelegerea. Promisiunea aceea o rsplti cu un zmbet larg
i un srut pe frunte, aa c merit pe deplin, din punctul de vedere
al lui Helen.
Cnd intrar n cas era deja ora cinei i Helen se bucur s o vad
pe Claire nc acolo, stnd la mas, ateptnd s fie hrnit precum
restul familiei. Vorbea cu gemenii despre o lucrare care trebuia
260

predat a doua zi diminea la unul dintre cursurile lor de genii, i se

opri numai cnd Helen i Lucas intrar pe u, ca s le fac
entuziasmat cu mna.
Ca de obicei, buctria era plin. Pallas i Castor tot ddeau
trcoale cuptorului, arzndu-se de fiecare dat cnd bgau cte un
deget n oale s vad ce gtea Noel, dar nu le psa prea tare aa c nu
se oprir. Pandora i Hector glumeau lng chiuvet, rznd,
ncercnd s vad cine se pricepea mai bine s scuipe o boab de
strugure n sus i apoi s o prind n gur. Sraca Noel nu putea s
fac un pas fr s se mpiedice de vreun copil, un invitat, un
cumnat, un nepot sau o nepoat dar totui nimeni nu prea a se
oferi s o ajute.
tii c pot gti, nu? S-o ntreb pe mama ta dac are nevoie de
ajutor? l ntreb Helen timid pe Lucas.
Glumeti? Mamei i place la nebunie s fac asta. Uneori, am
senzaia c abia ateapt s ne cstorim cu toii i s ne mutm la
casele noastre ca s-i poat deschide un restaurant, spuse el
zmbind i apoi continu cu sinceritate, cnd vzu privirea
nencreztoare a lui Helen. Vorbesc serios! Deunzi, ne zicea mie i
tatlui meu c vrea s fac o petrecere i s invite jumtate de insul
la cin. E nebun.
Iat-te, Helen, drag, zise Noel de ndat ce avu un moment
s-i ridice privirea, de parc ar fi fost chiar speriat la gndul c nu
tia unde era Helen. Apoi, se ntoarse la aragazul ei i ncepu s
vorbeasc singur: Va avea nevoie de porii duble. Este aa de al
naibii de slab deodat Tatl ei nc nici mcar nu bnuiete ce ar
putea fi ea, aa c nu o hrnete cum trebuie i Kate e att de
ngrijorat! Unde-i Cassie?
Noel murmura pentru ea, dar destul de tare, nct Helen s o
aud. Helen nu-i putea da seama dac vorbea aa de tare din cauza
stresului, fiind obinuit ca lumea s vorbeasc n acelai timp cu ea
ntr-o camer att de zgomotoas sau dac o lsa intenionat pe
Helen s i aud gndurile. Tocmai era pe cale s o ntrebe pe Noel
261

dac fusese la magazin s o vad pe Kate, dar, nainte s poat face

asta, Noel trase adnc aer n piept i strig ct putu de tare numele
Cassandrei.
Se auzi o bufnitur speriat venind de sus, iar apoi vocea
ndeprtat a Cassandrei:
ncepei fr mine, sunt ocupat!
Helen i Claire fcur ochii mari una la cealalt, priviri ce se
topir n dou zmbete calde. Amndou fuseser singure la prini
i amndou crescuser fr a avea voie s ridice tonul n cas.
mpreun, visaser s aib familii mari i case pline, cu un milion de
lucruri ntmplndu-se n acelai timp, i amndou i vzur
oglindit n privirea celeilalte amintirea dorinei din copilrie. Tot
ipatul la te mai i clca un pic pe nervi, dar, n mod clar, era ceea ce
fcea din casa Delos un cmin.
Hec-Jace-Castor-Lucas! rosti Noel dintr-o suflare uitndu-se la
faa fiului ei i neamintindu-i cum l chema. Te rog, du-te i
cheam-i sora mai mic. Avem musafiri n seara aceasta.
Lucas o ls pe Helen pe un scaun i fcu ntocmai cum l rugase
mama lui, ntorcndu-se cu o Cassandra suprat pe umrul lui.
Dar le vd zilnic! se plnse Cassandra n vreme ce Lucas se
aplec un pic i o puse pe un scaun de lng Helen.
Aa a zis mama, rspunse Lucas ridicnd din umeri n semn de
scuze.
Se pare c autoritatea mamei era de necontestat, fiindc, la auzul
motivului lui Lucas, Cassandra i ddu ochii peste cap i se aez la
mas fr s mai comenteze nimic.
Bun, rosti Cassandra uor enervat. Mnnci mult usturoi?
Nu, de ce? mi miroase respiraia urt? ntreb Helen nesigur
i avnd puin pn s nroeasc la gndul c aproape l intoxicase
pe Lucas cu respiraia ei de dragon.
A, nu, deloc. Pur i simplu, ncercam s-mi dau seama de ce nu
poi fi rnit de arme, zise ea. Ridic o carte pe care o inea strns n
mn i o flutur spre spatele nepstor al lui Noel. ncerc s rezolv
262

ceva aici, spuse ea cu voce tare, vrnd n mod clar ca mama ei s o

aud, dar Noel continu s-i vad de gtit.
i eu am cutat chestii, adug Hector exact ca o persoan care
nu fcuse asta.
Tu vezi-i de nvatul ei s se apere i eu mi vd de cercetare,
rosti Cassandra obosit, deschiznd cartea i frunzrind-o.
Hector zmbi bucuros, dup cum se i vedea, c scpase.
Se porni o conversaie despre pielea neobinuit de groas a lui
Helen i fu ntrebat o mulime de lucruri, n general de ctre Castor,
Pallas i Cassandra, despre diferite obiceiuri ce anume mnca,
rutina zilnic, chiar i rugciuni pe care mama ei ar fi putut s o
nvee s le spun nainte de culcare. Nimeni nu ajunse la o soluie,
aa c renunar cnd se servi cina.
Era bun. Era chiar foarte bun i Helen mnc de parc nu mai
mncase nimic n ultimele cteva sptmni. Bu pahare de ap
unul dup altul. Era att de deshidratat i simea cum apa rece o
rcorea pe dinuntru i esuturile i se umflau ca o lavet absorbant.
La un moment dat, se simi destul de vinovat c mnca tot ce se
punea pe mas i se for s lase cuitul i furculia jos, dar Noel o
privi tios i o ntreb dac nu-i place mncarea. Helen murmur
repede o scuz i ncepu iari s mestece vesel. Trebuia s-i
aminteasc s mnnce mai mult dac mai avea de gnd s se
plimbe mult prin vis.
Dup cin, Lucas o conduse la ea acas, ceea ce era cam risip de
timp i combustibil, dar trebuiau s fac asta dac voiau ca Jerry s
nu intre la idei n ceea ce privea modul cum cltorea Helen pe
insul.
M voi ntoarce n vreo or sau dou, i zise Lucas n vreme ce
ea ieea din main.
Helen nchise portiera mainii, dar nc inea mna pe ea,
privindu-l nesigur prin geamul deschis.
Ce ai? ntreb el.
M simt groaznic, Lucas! E toamn i tu dormi afar, n fiecare
263

noapte. Pur i simplu, nu pot s accept aa ceva.

Nu prea avem de ales. Nu pot s te las singur.
N-o s mai las s se ntmple una ca asta, spuse ea dndu-i
prul dup ureche i ncrucindu-i braele cu ncpnare. Ei
bine, va trebui s stai n camera mea.
Da, pentru c asta e foarte relaxant, rspunse el cu un sarcasm
blnd. Abia dac am pus gean pe gean ieri-noapte. Crede-m,
dorm mai bine pe acoperiul tu.
Nu, zise ea innd-o pe-a ei, dei simea fluturi n stomac la
gndul c ar veni iari n camera ei. Ori intri n cas, ori nu vii deloc
n seara asta, aici.
Luke oft exasperat, dar ncuviin.
Vom gsi noi o soluie cnd m ntorc, bine?
Helen accept, dei nc un pic reticent, i intr n cas s-i vad
tatl. ncerc s o ntrebe cum i petrecuse weekendul, dar, deoarece
muncise n ambele schimburi dou zile la rnd, abia dac i putea
ine ochii deschii. Helen l trimise la culcare i i promise c se va
trezi s pregteasc micul dejun a doua zi diminea. Jerry sforia
serios chiar nainte ca Helen s se spele pe dini. i termin ritualul
de sear n baie i puse pe ea o pereche de boxeri i un tricou larg,
uor decoltat, gndindu-se c Lucas ar aprecia ncercarea ei de a se
acoperi, i se duse la dulapul de aternuturi ca s caute o saltea
gonflabil pe care era sigur c i-o luase taic-su de ziua ei, cu civa
ani n urm.
La fundul dulapului gsi pachetul prfuit pe la coluri i l aduse
n camera ei. Se aez pe podea, deschise cutia i scoase diferitele
componente. Cnd ncerca s gseasc partea din instruciuni scris
n englez, auzi o btaie n geam. Zmbi involuntar i-i fcu semn lui
Lucas s intre pe fereastra deschis. Se minun de ct de graios
plutea la fereastra ei, destul de sigur c ea nu arta deloc aa cnd
zbura.
Distrugtorul la de spate e pentru mine? opti zmbind n
timp ce arta spre saltea.
264

 Hei, dac nu i place, sunt total de acord s dormi n patul

meu, i opti Helen prefcndu-se c strnge geanta n care se afla
salteaua.
Nu, e perfect, spuse el, lund-o de mini i trgnd-o spre el.
O mbri ndelung, de parc nu o mai vzuse de patruzeci de
zile, nu patruzeci de minute, i apoi oft exagerat de tare cnd i
mngie obrazul cu al lui.
nc miroi a prjituri de Crciun!
Nu m-am parfumat! insist ea. i poate ar cam trebui s te
brbiereti, spuse ea evitndu-i pielea aspr.
Lucas i ndrept atenia spre saltea.
Aveam de gnd s dorm pe canapeaua de jos, zise el nesigur,
nc netiind ce ar fi mai bine de fcut.
Tata
Nu ar putea s coboare scrile destul de repede ca s m
prind.
i dac nu l-ai auzi i nu te-ai trezi la timp? N-a avea cum s-i
explic de ce eti aici.
Mai bine dect alternativa, spuse el strngnd salteaua. tii,
mi-e bine pe acoperi, Helen! Chiar nu m-a simi bine s dorm aici,
cu tine. Cred c am face o greeal.
Helen nu putu s l contrazic. Indiferent ct de vinovat se
simea c Lucas era nevoit s doarm pe acoperi, i ddu seama c
nu avea cum s ctige n discuia asta. Duser salteaua pe balconul
de pe acoperi i, ntr-un final, i ddur seama cum trebuiau s o
umfle, dar Lucas trebui s citeasc instruciunile n spaniol pentru
c n englez erau aproape imposibil de descifrat. Ceea ce a fost
amuzant.
Inserai gura la umflarea destinaie, opti Helen citnd una
dintre cele mai ciudate instruciuni n englez, pe cnd aranja
aternutul pe salteaua proaspt umflat.
Punei plmn n tubul pomp, opti Lucas n timp ce mbrca
o pern ntr-o nvelitoare nou. Asta sun destul de dureros.
265

ncercar s se opreasc din rs, dar ncepur s rd mai tare. Se

chircir amndoi pe saltea, nbuindu-i rsetele. Din cnd n cnd,
reueau s se controleze ct s se aud doar un fornit de rs i s-i
duc minile la gur imediat ce ochii lor se ntlneau. Continuar s
rd chiar i cnd gtul ncepu s-i usture din pricina tensiunii
adunate tot ncercnd s-i nbue chicotelile. n sfrit, contenir i
rmaser ntini pe spate, respirnd anevoie din pricina oboselii
acumulate n urma zdravenei reprize de rs. Helen simi cum Lucas
i ia mna ntr-a lui i clatin din cap spre cerul nstelat.
Ce fac? i opti trecndu-i cealalt mn prin pr.
Ce e? Nu avem voie s mai rdem mpreun acum? opti ea, un
zmbet nc fluturndu-i n colul gurii, dar amuzamentul
dispruse.
Nu-i vorba de asta, i opti ntorcndu-i faa spre ea cu
tandree. Dar nu-i tocmai normal s-mi plac att de mult s stau cu
tine, nct o chestie aa stupid ca umflarea unei saltele s devin n
halul sta de distractiv. ndat ce mi se pare c am preluat
controlul, m faci s rd sau spui ceva foarte detept i m simt de
parc pierd o bucic din mine. Credeam c sunt suficient de
puternic, dar e mult mai greu dect mi-am imaginat.
i ce anume e asta, Lucas? De ce dormi pe acoperiul meu, i
nu n patul meu? ntreb Helen.
Se ntoarse pe o parte ca s se poat uita n ochii lui i ntinse
degetele spre el, vrnd s le plimbe prin scobitura n form de U de
sub mrul lui Adam.
Du-te jos, ordon el disperat, mpingndu-i mna nainte ca ea
s-l ating. Te rog, Helen! Du-te n patul tu!
Era o parte din Helen care tia exact cum s l seduc pe Lucas, fie
c voia sau nu s se lase sedus, iar chestia asta o sperie destul, nct
s se ridice i s se ndrepte, cu genunchii moi, spre pat. O uimi c
putea fi att de agresiv, att de nepstoare fa de dorinele lui,
nct s se gndeasc s-l foreze ca s o vrea.
A doua zi diminea, chiar nainte de rsrit, Lucas i mngie
266

chipul s o trezeasc. Atunci cnd i deschise ochii, o srut pe

frunte i i spuse c se va ntoarce n curnd s o ia la coal, apoi sri
de la fereastra ei i zbur spre cas. Helen hotr c nu mai putea s
adoarm la loc, aa c se ridic din pat i pregti un mic dejun
elaborat pentru tatl ei, dar nu prea avu chef s mnnce i ea.
Te simi bine? o ntreb Jerry cu gura plin de cltite, sirop i
unc.
Ei bine, lund n consideraie totul, da, m simt super,
rspunse ea cu sinceritate n vreme ce sorbea din cafea.
Cum merge cu Lucas? ntreb el precaut.
Al naibii de ciudat, rspunse ea zmbind.
Apoi, ridic din umeri i rse.
Ei, ce poi s-i faci?
Da, ce poi s-i faci, repet tatl el.
ncepu s mestece mai ncet, de parc un gnd care i capta toat
atenia i-ar fi dat peste cap abilitile motorii. Helen tia c probabil
se gndea la Kate, dar intuiia i spunea s-l lase n pace. nc mai
avea nevoie de puin timp i, cnd se va simi pregtit, va veni s
stea de vorb cu ea despre asta. Habar n-avea cum de tia asta, pur i
simplu o tia. Helen avea senzaia c tia mai multe despre relaii
i iubire dect nvase din propria experien. Confuz din cauza
noii descoperiri, lu ziarul i citi despre iubita ei Red Sox pn ce
tatl ei termin de mncat.
Lucas veni s o ia, dup cum i spusese, i, cu toate c trecuse doar
vreo or de cnd nu se mai vzuser, amndoi se luminar la fa i
se nroir cnd se ntlnir din nou. i fcea plcere doar s stea n
aceeai main cu Lucas i se simea att de bine, nct, atunci cnd
la radio se auzi melodia ei preferat, ncepu s danseze pe scaun i
cumva reui s-l conving pe Lucas s cnte cu ea n drum spre
coal. Avea s nege asta mai trziu, dar chiar ncepuse s-i plac s
cnte i Helen se opri s-l asculte cu gura cscat.
Ce e? ntreb el uimit c, la refren, se auzea numai vocea lui.
Ai o voce superb. E vreun lucru pe lumea asta la care nu eti
267

bun? ntreb exasperat, lovindu-i braul ncet, n joac.

Apollo mai este i zeul muzicii. Acum, nu te mai vicri i
cnt cu mine, zise el dnd volumul mai tare, pn ce basul fcu
geamurile mainii s vibreze.
Vocea lui Helen nu era nici mcar pe jumtate la fel de frumoas
ca a lui Lucas, dar entuziasmul suplinea lipsa de talent. Cntar
restul melodiei pn la capt i chiar mai rmseser un pic n
main dup ce parc, pentru a cnta sfritul instrumental. Lucas
era la volan-tobe i Helen la chitara imaginar.
Dumnezeule, cntm fantastic! Soloul meu la chitar a fost
de-a dreptul inspirat! se bucur Helen n vreme ce ieea din main.
Ar trebui s mergem n turneu, ncuviin Lucas i apoi o lu
de mn i se ndreptar spre cldirea liceului.
Se cam uita lumea la ei, dar lui Helen nu-i psa. Nu mai simea
durerile de stomac. Acum, putea n sfrit s se relaxeze, tiind c
simea durerile de stomac doar dac i folosea puterile n faa
prietenilor ei, i se ntreb cte dintre episoadele din trecut fuseser
adevrate i cte fuseser provocate de teama c se vor ntmpla. Era
o uurare s tie c putea controla blestemul ct de ct i, pentru
prima dat n viaa ei, Helen se gndea c poate era bine s fii un pic
diferit.
Nu suntem tirile de sptmna trecut? N-ar trebui ca toat
lumea s brfeasc despre Claire i Jason sau n-au aflat cu toii nc?
l ntreb cu o sclipire glumea n ochi.
Oh, ba da, tiu. Jase a primit attea SMS-uri n dimineaa asta,
c mama i-a luat telefonul din mn, rse Lucas sadic, dar, n loc s i
se alture, Helen icni i i duse mna la gur.
O, nu, telefonul meu! Am uitat s-i spun lui tata c iari s-a
stricat! zise ea oprindu-se chiar n mijlocul holului cnd i aminti
cum Hector o fcuse s noate un pic cu el.
Nu i explicase niciodat situaia lui Lucas de la cap la coad. n
schimb, ncerc s ascund ct de mult o inuse Hector sub ap de
fapt i ct de mult se speriase, dar trebuia s fie atent s nu mint.
268

n ciuda omisiunilor ei bine gndite, Lucas nc era suprat pe vrul

lui.
Hector i va cumpra un telefon nou. Unul mai bun, spuse el
n vreme ce o srut pe frunte. O s m asigur c asta se va ntmpla.
Asta sun de-a dreptul groaznic, oft Helen, dar se sun i
trebuia s fug n clas sau ar fi avut de-a face cu furia lui Hergie.
Restul zilei fu ct de perfect putea fi o zi la liceu. Helen se simea
plin de energie, Claire era o raz de soare de vreo 45 de kilograme
i pn i Ariadne pru s se simt grozav cnd Matt o ajut s
exerseze lovitura ei de golf n amfiteatru, n pauza mare. Dei Matt
era doar n penultimul an, era cpitanul echipei de golf a liceului.
Ariadne se gndea s intre i ea, dar mai nti trebuia s nvee cum
se joac.
Nu, nc ii crosa prea strns, i zise Matt cu blndee.
Gndete-te c e ca o sabie, nu ca un topor, spuse el, punnd punctul
pe i-ul metaforic pentru ea.
Lovitura i se mbunti instantaneu.
Cassie, de ce nu lai tu cartea aia jos i nu vii s nvei cum s
joci golf? o strig Ariadne pe verioara ei, zmbind.
Cassandra pufni i deschise alt carte drept rspuns.
Ce anume caui, apropo? ntreb Matt.
Vrji sau amulete existente n mitologia greac al cror rol era
s te protejeze mpotriva rnilor de orice fel, rosti ea repede n timp
ce-i terse fruntea.
Gestul acela i aminti lui Helen de Lucas. Chiar dac lui Matt
rspunsul i se pru un pic cam ciudat, o ls n pace i se concentr
asupra poziiei lui Ariadne.
Ct timp credei c mai putem folosi locul sta nainte s fim
prini? ntreb Claire cu un zmbet lene.
Cui i pas? Asta e una dintre cele mai bune idei ale lui Lennie.
Ar trebui s ne bucurm de locul sta ct vreme este al nostru i s
nu pierdem timp fcndu-ne griji c l-am putea pierde, spuse Matt
senin din rndul nou, unde el i Ariadne i imaginau cum se ridica
269

mingea la loviturile ei.

Claire se uit la Helen i ddur amndou din cap, uimite de
rspunsul nelept al lui Matt.
Pentru Matt Millis. Prieten. Filosof. Juctor profesionist de golf,
rosti Helen din spatele lui, nchinnd termosul n cinstea biatului.
Bine zis, spuse Claire toastnd cu laptele ei de soia.
Matt i lu o poziie demn i roi cnd i zmbi Ariadne.
Uau, Len! Miroi fantastic, rosti Claire cnd se aplec s o
mbrieze pe Helen cu o mn. Cel mai super parfum. Miroase a
cpuni i aer curat.
Dar nu m-am dat cu parfum, repet Helen mainal pentru a
mia oar.
Nimeni nu o crezu.
n urmtoarele dou zile, pru c ntreaga insul era ndrgostit.
Jason i Claire ncetaser s se mai certe i acum i redirecionau
energia ctre ndeletniciri ceva mai idilice. Hector reui s le
conving pe cele cinci fete cu care tot flirta c el poate fi cu toate n
acelai timp, iar Ariadne gsi attea bileele de dragoste lipite pe
dulapul ei, nct prea tapetat cu inimi.
Cnd Helen se duse mari sear la pia ca s cumpere cteva
lucruri, se ntlni cu un cuplu cstorit care participa la clubul de
carte al lui Kate. Se ineau strns de talie i glumir cu Helen cum c
ar trebui s se citeasc Anas Nin23 la club. Helen nu tia cum era
Jurnalul Nin, dar, dup cum cei doi tot ridicau din sprncene, Helen
presupuse c avea legtur cu ceva fierbinte. Erau cstorii de ani
buni, dar rdeau i zmbeau de parc s-ar fi ntlnit acum cteva
zile. Helen le fcu cu mna i se duse s cumpere roii, gndindu-se
ct de frumoi erau oamenii ndrgostii.

Anas Nin (n. 21 februarie 1903, Neuilly-sur-Seine, Frana d. 14 ianuarie 1977,

Los Angeles, SUA) a fost o scriitoare american de origine francez. Este
cunoscut pentru jurnalele sale intime, pe care a nceput s le scrie de la vrsta de
11 ani i le-a continuat, fr ncetare timp de 45 de ani. (n.red.)
23

270

Aveai senzaia c pusese cineva o combinaie de Musc Spaniol 24

i Prozac n ap, iar singura persoan imun la asta prea s fie Zach.
Tot ncerca s discute cu Helen, dar ea l evita, ceea era destul de
uor cnd aveai n spate o familie de semizei, dar de fiecare dat
cnd o fcea, i ddea seama c el se supra i mai tare.
Spera c, dac trgna destul de mult, nimeni nu i-ar mai fi
amintit c leinase dup ce fugrise un necunoscut cu pieptul gol.
Spera c, dac trgea destul de timp, Zach ar fi lsat-o balt. Dar, n
schimb, el devenea din ce n ce mai insistent. Helen nu voia deloc
s-i spun lui Lucas i s agraveze situaia. Dup incidentul cu
Hector a ncercat s m nece i mi-a stricat telefonul, Lucas l
btuse mr pe vrul su n arena recent construit i, o or mai
trziu, un Hector tirb i oferi lui Helen un telefon nou, despre care
era destul de sigur c avea destul putere s plaseze un satelit pe
orbit.
Dar Zach chiar nu o ajuta deloc pe Helen s-l protejeze. Cu ct
ncerca mai mult s o ncoleasc pe Helen, cu att mai suspicios
devenea Lucas, pn ce se ntmpl inevitabilul. Miercuri, cnd se
terminar orele i Lucas o conducea pe Helen spre vestiarul fetelor,
l vzu pe Zach dndu-le trcoale. Imediat ce Zach ddu cu ochii de
Lucas, i schimb direcia i se duse la vestiarul bieilor, dar nu
nainte ca Lucas s-i observe comportamentul ciudat.
Te urmrete Zach cumva? ntreb Lucas cu ochii mari.
Pi, da. Vrea s vorbeasc despre ceva cu mine, cred, zise de
parc nu era ceva important i nchise gura nainte s spun prea
multe.
Da, pun pariu, rosti Lucas rnjind, ochii lui albatri devenind
aproape negri. E vreun motiv pentru care Zach ar putea crede c nu
ai pe nimeni?

Afrodiziac preparat din gndcei irizai, strlucitori, din sudul Franei i Spania.
Corpurile acestor insecte sunt uscate i pisate mrunt, apoi sunt tratate chimic
pentru a extrage o substan numit cantarid. (n.red.)
24

271

 Nu! Stai, ce? se mpletici Helen n cuvinte, neputnd nelege

motivul pentru care Lucas era aa de furios.
I-ai spus c nu suntem de fapt un cuplu pentru c nu Nu
ncheie propoziia i i trecu o mn prin pr n timp ce mergea n
cerc. Tu ce le zici celorlali despre noi? ntreb el, conturul corpului
lui ncepnd s fuzioneze cu fundalul n timp ce agita lumina din
jurul lui.
Nu am spus nimnui nimic! rosti Helen, vocea ridicndu-i-se la
un registru neobinuit de nalt.
De aceea tot insiti s te dai cu parfumul la? Pentru c ncerci
s agi pe cineva care s-i cedeze? continu fr a fi atent la
rspunsurile ei.
Era att de furios, nct Helen abia dac l putea vedea cnd
ncepu s se nceoeze, dar i ea era nervoas.
Pentru ultima dat! NU m-am dat cu parfum! url la el.
Lucas se ndeprt involuntar, fixnd cu privirea lumina albastr
care se aduna n jurul capului i minilor lui Helen. Fulgerul ei nu
prea influenat de controlul asupra luminii de care era capabil
Lucas i, n vreme ce distorsionrile pe care le crease el se disipau n
faa luciului metalic al lui Helen, el fu silit s-i duc mna la ochi.
O, Doamne, rosti ea agitat, simindu-se de parc se afla n
vrful unui montagne russe i era pe cale s cad.
i ntinse mna n lateral ca s se controleze i Lucas se apropie
de ea s o in, dar se opri la timp, nainte s o ating i s se
electrocuteze. Apoi, lumina albastr se stinse ca i cnd Helen ar fi
folosit un ntreruptor, iar Helen se prbui la pmnt ca un sufleu
pe jumtate copt.
M simt groaznic, i zise privindu-l speriat.
Se apropie de ea, dar apoi se opri iari i ip o njurtur al crei
ecou rico n pereii acoperii cu faian.
Te-ai nspimntat? o ntreb practic vibrnd de grij.
Helen privi podeaua i ncepu s rd nebunete cnd
electricitatea care i alerga prin corp i gdil creierul.
272

 Nu. Linoleu, spuse ea lovind cu palma de podeaua izolat, n

timp ce ochii ei se ncrcau cu energie static. Trebuia s scape de ea
imediat. Luk.k.k. Fu.u.u.gi, rosti ea, falca tremurndu-i incontrolabil
din cauza energiei, fulgerul cernd s fie eliberat.
l inuse prea mult.
Lucas nu voia s-o lase singur, iar Helen tia c putea s-l omoare
dac nu fcea chestia asta cum trebuia. Se gndi ct putu de bine n
starea n care era i i aminti ora de tiine din clasa a patra.
Disperat s scape de monstrul pe care l invocase, merse n
genunchi spre ua de la captul holului i lovi cu umrul n ea.
Imediat ce atinse bara de metal din mijlocul uii, aceasta deveni
portocalie din cauza temperaturii ridicate i ncepu s se topeasc.
Abia dac se mic suficient de repede ct s deschid ua nainte s
devin o bucat imens de metal topit. Cznd pe cele cteva trepte
i ieind n genunchi afar, se arunc n fa, proptindu-se n mini.
Oftnd, i eliber trsnetul n unul dintre locurile unde ar fi scpat
de el fr grij pmntul. Dup cteva secunde, simi cum era
ridicat de pe pmntul ierttor i dus n alt parte.
Eti rnit? ntreb Lucas speriat.
Doar periculos de obosit, oft ea, un pic surprins c folosise
cuvntul periculos, dar se simea prea slbit ca s i pese.
i trecu limba peste dini i apoi n cerul gurii.
Uau, mi-e sete! i cred c tiu de ce! E fulger, nu? Asta
nseamn c generez electic adic, erlecic adic, fulgerul
descompunnd apa din corpul meu! E clar c asta e, spuse ea ca o
majoret care doar ce i dduse seama cum erau fcute pompoanele
ei.
Helen? M sperii. Uite, aaz-te, te rog! Ai nevoie de ceva?
ntreb Lucas fcnd-o s se uite n ochii lui.
Concluzia la care ajunsese ea era interesant, dar era ceva ciudat
n modul cum vorbea i prea s mai elimine scntei din cnd n
cnd.
Da, am nevoie de ceva. Vreau s-i explic ce se-ntmpl nainte
273

s te omor din greeal din cauza unei nenelegeri idioate i vreau

s-mi promii c, dac i spun, nu o s iei pe nimeni la btaie, zise ea
ncercnd s-i controleze pe ct de bine putea dicia i mintea
ameit.
Nu prea cred c-mi place aranjamentul sta, rosti el suspicios.
Napa.
Lucas ncuviin. Ea se uit n jur pentru o clip i apoi decise s
se aeze n capul scrilor din spatele uii topite nainte s cad din
picioare.
Zach e cel care m-a vzut urmrindu-l pe Creon. A tot zis nite
chestii destul de amenintoare la or, acum vreo dou zile, despre
mine i despre noi, i ct de anormal de rapizi i puternici suntem.
Acum, tot ncearc s m prind singur s stea de vorb cu mine i
cred c are de gnd s m antajeze sau ceva de genul sta. Am tot
ncercat s l evit pentru c
Cu ct atepi mai mult, cu att mai multe anse sunt ca toat
povestea asta s devin un zvon i oricum nimeni nu-l crede, ncheie
Lucas ncuviinnd.
Exact. Eti aa de detept! se minun Helen.
i creierul tu e prjit, spuse Lucas zmbindu-i binevoitor.
Zmbetul dispru de pe faa lui.
Din cauza mea. Sunt un idiot, murmur el privindu-i minile
agitate.
S te corectez, eti un idiot gelos i chestia asta trebuie s
nceteze acum, rspunse Helen cu seriozitate, nc simindu-se
ameit, dar ncercnd s-i revin. Nu ai niciun motiv s fii gelos.
i-am zis c nu te vreau dect pe tine. Niciodat nu am vrut pe
altcineva.
i-ai trit toat viaa pe insula asta, nc nu tii ce nseamn
altcineva, oft el. i nu ai nici cea mai mic idee despre ct de
atrgtoare nu e cuvntul potrivit. Nu descrie cu exactitate efectul
pe care l ai asupra brbailor. Asupra mea. Uite, nu sunt o persoan
geloas. Serios, Helen. Celelalte fete cu care am ieit Lucas i ls
274

propoziia nencheiat, trase aer n piept i se gndi bine nainte s

nceap a vorbi din nou: tii, nu am crezut niciodat n chestia cu
chipul care a suflat n pnzele a o sut de nave. Uram partea aia
din Iliada. Chiar m-a fcut s rd, spuse el, apoi lu o pauz i cltin
ncet din cap, ridicndu-i privirea spre cer pentru un moment i
imaginndu-i c-i d o palm peste fa. E ridicol, dac stai s te
gndeti un pic. Un rzboi de zece ani doar pentru c un la egoist a
luat-o la fug cu o femeie necredincioas? M-a enervat incredibil de
tare i i-am urt pe Paris i pe Elena pentru c au fost att de slabi.
Apoi, am fcut ceva incredibil de prostesc. Am jurat c n-a fi fcut
niciodat alegerile pe care le-au fcut ei c a fi fost mai puternic.
Apoi, dou sptmni mai trziu, i-am vzut chipul pentru prima
dat.
Stai, rosti Helen clipind nsetat, obosit i ocat. Nu sunt
Elena din Troia. Sunt Helen Hamilton din Nantucket i nimeni nu
sufl n nimic ca s vin i s m ia. Cred c eti un pic confuz.
A vrea eu, spuse el lipsit de speran.
Hamilton! strig antrenoarea Tar inndu-i clipboardul strns
la piept i mergnd repede spre ei, cu ochii mari. Ai luat foc?!
Helen se uit nspre locul ctre care arta antrenoarea Tar i i
ddu seama c terenul din jurul ei era negru i ars, iar ua arta a
ceva dintr-o pictur de Dali. Din fericire, Lucas tia s mint foarte
bine.
Explic stolului de profesori care se grbir s-i ajute c se vzuse
un fel de scprare electric deasupra uii, sugernd c indicatorul
de ieire s-ar fi scurtcircuitat, iar el i Helen ar fi ieit afar s sting
flcrile care se aprinser prin iarb. Pe msur ce i depna
povestea, Helen i ddea seama ct de sincer prea, ct de
convingtoare. Din moment ce focul fusese n mod clar de natur
electric i singura surs probabil era indicatorul de ieire, povestea
fu crezut de toat lumea.
Helen i Lucas insistar c nu erau rnii, dar, ca msur de
precauie, li se ceru s mearg n cabinetul asistentei ca s-i consulte.
275

Chiar nainte ca Lucas s o conduc spre cabinet, Helen l zri pe

Zach uitndu-se la ei din mulime, frica i resentimentele citindu-i-se
n ochi. tia c ei provocaser focul. Helen l atinse pe Lucas pe umr
i i-l art pe Zach, iar Lucas ddu din cap, nelegnd imediat ce
voia s spun.
i s-a dus varianta cu las c uit dac trece destul timp,
mormi ea suprat.
Vom discuta problema n seara asta, cu familia mea. Cassie va
ti ce e de fcut, opti el lundu-i mna plin de cenu n a lui i cu
cealalt trimindu-le un SMS verilor lui, explicndu-le ce se
ntmplase de fapt.
Asistenta Crane i examin, ddu din cap uimit i le zise c sunt
teferi i c pot merge acas sau chiar la antrenament, dac vor. Dup
ce le inu o predic inutil despre stat pe lng capcane letale, o
adulmec pe Helen i zmbi clduros, de parc i-ar fi amintit ceva.
Apoi, i expedie pe amndoi din cabinetul ei, cu un gest hotrt, dar
binevoitor.
Pe drumul spre casa lui Lucas, Helen l rug s treac pe la News
Store ca s le explice el lui Kate i lui Jerry ce se ntmplase. Cnd
ajunser, i gsir pe Kate i pe Jerry mergnd de colo-colo, fericii i
ocupai, i bucurndu-se de ziua pe care o petreceau mpreun, ceea
ce o mai relax pe Helen. Era destul de ngrijorat n privina relaiei
lor, dar se prea c rezolvaser orice problem avuseser. Helen i
fcu cu mna tatlui ei, i lu o imens sticl cu ap din frigider i i
fcu semn lui Lucas s repete povestea pe care o inventase recent.
Tot bnd din sticla de trei litri, Helen se simea recunosctoare c
Lucas era acolo, ca s nu strice ea tot i s spun vreo prostie.
Doamne, Len! Eti ca un fel de amulet de ghinion n ultima
vreme, zise tatl ei ridicnd din sprncene cnd Lucas i termin
povestea.
Kate tresri i puse o mn protectoare pe umrul lui Helen.
A avut parte de un pic de ghinion. Dar nu e vina ei, Jer, spuse
Kate sugernd nc o dat c nu era vina lui Helen pentru ce se
276

ntmplase pe alee.
Helen i cobor privirea n pmnt, mcinat de un sentiment de
vinovie. Kate nu avea idee ct de rspunztoare era Helen de
lucrul sta de fapt.
Mai sttur acolo vreo douzeci de minute, mprind un sendvi
n timp ce vorbeau cu Jerry i Kate oricnd acetia aveau o clip
liber, fr clieni de care s se ocupe. Helen i bu sticla cu ap i
Lucas ncerc s plteasc pentru mncare, ceea ce toat lumea crezu
c era adorabil, i, fix nainte s plece, Kate le ddu o cutie plin cu
gustri de prob pe care Lucas trebuia s le duc mamei lui.
nc nu m-am decis care mi place, dar cartoful dulce Nu, nu
conteaz. Uitai c am spus asta! zise ea entuziasmat tergndu-i
minile de orul apretat. Vreau s aud prerea sincer a lui Noel.
Spunei-i s m sune disear, aici, la magazin, dup ce se decide pe
care o prefer.
Sigur. mi putei zice numrul dumneavoastr, s i-l dau?
spuse Lucas vrnd s fie de ajutor i i scoase mobilul din
buzunarul de la spate.
Of, dragule! Eu i mama ta ne sunm zilnic, rse Kate, apoi se
ntoarse pe vrfurile pantofilor ei att de stilai i se duse la cas s se
ocupe de un client.
Vestea asta i cam surprinse pe Lucas i pe Helen, dar, tot
discutnd despre asta pe drum, i ddur seama c nu aveau de ce
s se mire. Noel i Kate erau amndou pasionate de mncare i
locuiser, i lucraser cam n aceleai orae prin Europa. Dac erau
dou femei pe lume destinate s se neleag bine, ele erau.
Helen i Luke ajunseser primii la reedina Delos i hotrr c
aveau dreptul la cteva clipe de relaxare nainte s nceap ceea ce
Helen numea leciile ei de supererou. Se oprir n buctrie pentru
ca Helen s mai capete o sticl cu ap i apoi zburar pn la farul
Great Point, ca s stea acolo i s priveasc nisipul grunos i
valurile care se rostogoleau.
Jase i Hector ne vor suna cnd vor ajunge acas de la
277

antrenament. Mai avem vreo or, spuse Lucas ncreztor n timp ce

aterizar pe dune i merser pn la nisipul jilav, plat, ferm i perfect
pentru o plimbare.
Ar trebui s avem prima competiie weekendul viitor, zise
Helen brusc, mucndu-i ngrijorat buza de jos. Nu tiu dac
antrenoarea m va lsa s alerg dup ce am chiulit de la attea
antrenamente.
Da, n legtur cu asta, spuse Lucas oftnd greu i fcnd-o s
se opreasc i s se uite la el. Trebuie s ncetezi s mai alergi la pist.
Helen se uit la el pentru o clip, o privire de parc ar fi gsit o
musc n sup, i zise:
S renun la alergat? Eti nebun? Cum mai primesc eu burs
dac renun?
Nu mai conteaz asta, spuse Lucas cltinnd din cap.
Nu conteaz? Lucas, vorbeti despre viaa mea.
Exact. Ai fost atacat de cte ori? Nu cred c-i dai seama ce
pericol reprezint Creon chiar i acum, cnd sunt lng tine,
darmite atunci cnd alergi singur, de nebun, pe insul. Vorbim
despre viaa ta, nu despre o burs de atletism, rosti el calm. Vreau s
renuni.
i cum s-mi permit o educaie? ntreb Helen avnd vocea
sacadat de frustrare.
Nu-i face griji n privina banilor. Avem noi grij de tine.
Glumeti.
Nu glumesc. Renun la alergat. Avem noi grij de tine.
Ce-ai spune dac a veni la tine i i-a zice s renuni la fotbal?
ntreb ea sarcastic, ateptndu-se s inventeze vreo scuz de genul
c erau dou lucruri diferite, dar ar fi trebuit s tie c Lucas nu ar fi
fcut asta.
S-a fcut, zise el ridicndu-i minile hotrt. i, dac nu
izbuteti s primeti o burs care s-i ajung pentru o facultate
bun, una la care chiar vrei s mergi, nu merg nici eu. i-am mai
spus, i vorbeam serios, niciodat nu te-a ruga s faci ceva ce eu nu
278

a face. Trecem mpreun prin chestia asta.

Eti Asta e Nu pot s cred c pui asta pe umerii mei! ip
ea artnd cu degetul spre el ntr-un gest copilros.
ncepu s mearg apsat n cerc, lovind nisipul i ncercnd s-i
dea seama de ce era aa de suprat.
Nu pun nimic pe umerii ti! Amndoi ne descurcm cu chestia
asta n mod egal! Asta am tot ncercat s i spun, insist el ridicnd
tonul de frustrare.
Nu-i adevrat, pentru c tu ai de pltit! ip ea convins c
Lucas greea undeva, dar nu-i putea dea seama unde.
Ce conteaz cine pltete? Nu crezi c a plti orict s te in n
via?
Nu conteaz cine pltete de fapt, conteaz, spuse Helen
nefiind prea sigur cum ar trebui s se exprime.
Apoi, decise c singurul mod n care putea s neleag era dac i
spunea clar ce simea.
Vreau s ajung cineva i vreau s merit asta. Nu vreau s mi se
dea totul pe tav, pentru c, ei bine, ce sens are s-i trieti viaa
dac vine cineva i zice: Hei, uite ce drgu eti, poftim! Nu-i aa
c-a fost uor? E o tmpenie!
Sunt de acord, ip la ea, dar se simea umorul din vocea lui i
un zmbet i apru pe buze. i imediat ce i se pare c viaa ta e
uoar, te rog s m anuni, deoarece am senzaia c pn acum nu
ne-a mers extraordinar.
Helen nu voia s rd. De fapt, ncerca din rsputeri s se uite
urt la el, dar orict de mult se strdui, nu putu s rmn serioas.
Scoase un sunet oribil, un fel de grohit care l fcu pe Lucas s i se
alture i s rd att de tare, nct trebui s-i pun minile pe
genunchi ca s se calmeze. Cnd Helen i acoperi faa i chiar
ncepu s rd cu poft, simi cum braele lui Lucas o cuprinser.
Umorul se transform repede n tandree, iar tandreea ntr-o
clip lung n care pur i simplu rmaser mbriai, susinndu-se
unul pe cellalt. Atunci nelese Helen cum mergeau lucrurile ntre
279

ea i Lucas de fapt. Trebuiau s fac asta mpreun, s

njumteasc poverile care le fuseser date, altfel ar i fost strivii
sub greutatea lor.
Dup un moment minunat de lung, Lucas i ndrept buzele
ctre obrazul ei, atingnd-o uor cu mna pe ira spinrii i ncepnd
s-i mngie firioarele de pr de la ceaf. Helen simi cum umerii
lui se ncordar i cum deodat i ridic genunchiul ntre coapsele
ei. Helen i pierdu rsuflarea i ncerc s se hotrasc dac s l
trag deasupra ei aa cum voia ea sau dac s-l resping, aa cum
voia el, dar nu avuse ocazia s aleag. Lucas i reveni la fel de
repede cum se lsase copleit de sentimente. Se ndeprt de ea cu
un zmbet resemnat i se nl n aer.
tii, nu ai nevoie s alergi ca s intri la o facultate bun. O s
rupi gura trgului cu rezultatele tale la SAT, spuse el vesel, dar nc
se simea un uor tremur n vocea lui.
Asta crede i Hergie, zise Helen, nc un pic ameit i fr
vlag.
I se altur pe cer i i continu ideea pn la capt cnd n sfrit
reui s se gndeasc la ea.
Nu tiu, nu vreau s fiu genul la de fat. Fata care face tot ce i
spune prietenul ei pentru c vrea s ia altcineva deciziile dificile n
locul ei.
Ursc genul la de fat, rosti Lucas strmbnd din nas i
zburar mpreun spre casa lui, inndu-se de mn.
Nimeni nu suport genul la de fat. De aceea nu pot pur i
simplu s fac automat tot ce mi ceri tu, chiar dac ai dreptate. Am i
eu mndria mea, continu Helen pe un ton glume n timp ce
aterizau n curtea lui, dar el nu rse.
l strnse de mn un pic mai tare i i ls capul pe spate, ca s
se poat uita n ochii lui ngrijorai.
Ce e?
Mndria este ceva foarte periculos pentru Scioni. Ne e uor s
cdem prad tentaiei i de obicei cu asta ncepe declinul nostru. tiu
280

c glumeai, dar ai grij, bine? spuse el tandru.

A, da. Hubris25. Marele aa nu al Greciei antice, zise Helen
ncuviinnd cu nelepciune.
Cnd Lucas se uit la ea surprins, continu:
Ce? Mi-am fcut temele la mitologie. De fapt, cred c sunt teme
la istorie, nu?
Da. Istoria familiei noastre, spuse trgnd-o mai aproape de el.
Merser mbriai pn la aren i apoi se separar, se
schimbar n hainele de antrenament i se ntlnir pe salteaua de
antrenament.
Helen se atepta s fi rmas un pic de tensiune n urma scprii
lui de la Great Point, dar dac momentul de lips de stpnire de
sine l afectase cumva, pur i simplu, l ajut s se concentreze mai
mult asupra antrenamentului. De obicei, existau clipe n care unul
sau cellalt i ddea seama ct de intim era poziia n care stteau
unul peste cellalt n timp ce Helen ncerca s neleag bazele
Jiu-Jitsului, dar nu i n dup-amiaza aceea. Lucas i lua n serios
rolul de antrenor.
Doar ce mi-am dat seama c ne-am luptat toat ziua, observ
ea ncercnd, dar nereuind s scape din strnsoarea lui pentru a
zecea oar. i devin cam frustrat.
Ct vreme a trecut? ntreb el deodat curios n legtur cu
ceva, dar ea nu nelese de la nceput.
i suci gtul i se uit la ceasul de pe perete, apoi o privi iari pe
Helen.
i-au revenit trsnetele?
Helen ncerc s analizeze senzaia aceea ciudat din stomac i

n Grecia antic, hubris se referea la umilirea unei victime din pur plcere,
avea o conotaie sexual, iar ruinea se reflecta i asupra celui care comitea fapta.
De asemenea, cuvntul era folosit pentru a descrie aciunile celor care i provocau
pe zei sau le puneau la ndoial deciziile. Dei nu reprezenta un termen legal clar
definit, n Atena, fcea referire la o crim. (n.red.)
25

281

simi o scnteie. Ddu din cap un pic surprins, iar el o lu de mn

ridicnd-o n picioare.
Atunci, hai s exersm, spuse el surznd n vreme ce ieeau
din sala de gimnastic.
Cnd ajunser afar, vzur maina lui Hector parcnd i pe
copiii Delos ieir din ea.
i vom testa trsnetele! strig Lucas ctre ei.
Jason i Hector se uitar unul la cellalt cu ochii mari i apoi o
luar amndoi la fug spre Lucas i Helen.
Ct timp a trecut? strig Hector pe cnd alerga ctre ei, la fel de
vesel ca o colri.
Cam vreo or i patruzeci i cinci de minute, rspunse Lucas. A
but vreo ase litri de ap.
i nc mi este un pic sete, recunoscu Helen.
Pi, mai adu-i ap, Lucas! ordon Cassandra imediat ce ea i
Ariadne ajunser acolo. Cum ar trebui s formeze electricitate fr
hidrogen?
Corect, spuse Lucas distras, se nl n aer, zbur spre cas i
veni napoi dup vreo douzeci de secunde. De ce nu mi-ai zis c i-e
sete? o ntreb el pe Helen dndu-i nc o sticl mare de ap
proaspt scoas din frigider.
Nu mi-am dat seama. Probabil c ar trebui s fiu mai atent la
chestia asta, rosti Helen ncet.
Trebuie s fii atent la orice te face mai puternic. i trsnetele
tale te fac foarte puternic, spuse Hector, un zmbet de felin
ntiprindu-i-se pe chip n timp ce Helen nclin sticla i bu cu
poft.
Faza cu ua a fost demenial! zise Jason ducndu-i mna la
fa cnd i aminti. Ai fi spus c acolo a fost un sudor profesionist.
Cam ci voli ai zice c ai acumulat acum? ntreb Cassandra
n vreme ce intrau cu toii n aren.
Habar n-am, ridic Helen din umeri.
Se concentr asupra ncrcturii electrice i ncerc s o estimeze,
282

dar nu putea s-o descrie.

E o senzaie, nu o citire digital, Cass.
A, atunci, ateapt! rosti Cassandra ridicndu-i minile. Poate
c reuesc s gsesc o metod s o msurm.
Cassie, fii ct poi de tocilar mai trziu! Murim de nerbdare
s vedem asta acum, se plnse Hector.
Oh, bine, fie! Scuze, Helen! Oricnd eti tu gata, accept ea un
pic reticent.
Familia Delos trecu n spatele lui Helen, lsndu-i destul loc liber
ct s-i direcioneze trsnetul spre nisipul neconductibil din aren.
i ridic mna dreapt mai nti pentru c aceea era mna cu care
scria, dar nu i se pru c ar merge prea bine, aa c ridic mna
stng. Apoi, pentru prima dat, chem intenionat trsnetul.
i ieir fulgere din mn. Nu era energie static, vreun fel de
scnteie jalnic, era chiar un fulger. ni din mna ei, se vzu un pic
neclar i fcu un zgomot puternic, ca o orchestr de bice din piele
plesnind n acelai timp. Pre de o secund, se vzu o lumin
albastr, rece, care-i orbi pn i pe copiii zeului soarelui, iar n
urmtoarea secund jumtate din aren fu acoperit de un strat gros
de sticl fumegnd chihlimbarie. Nimeni nu spuse nimic pentru o
vreme.
Incredibil, opti Hector.
Helen i lovi limba de cerul gurii i se ndrept mpleticindu-se
spre sticla de ap pe care Lucas i-o ntinse automat. Bu un litru din
cinci nghiituri.
Poate c a fost totui un pic cam mult, zise ea rezemndu-se de
Lucas.
Ai fi putut s prjeti vreo cincizeci de oameni, murmur
Ariadne distras, uitndu-se la stratul neregulat de sticl, apoi la
Helen.
Dar nu vreau s prjesc cincizeci de oameni. Cincizeci de
cartofi pai, sigur. Cine nu ar vrea cincizeci de cartofi prjii? Delicios,
rosti Helen cu un zmbet buimac.
283

 Electricitatea o face s fie un pic cam confuz, le explic Lucas

verilor i surorii lui, un pic ruinat. Sper c nu-i face ru.
Nu e de la voltaj, Luke. E de la deshidratare! spuse Cassandra
pe un ton tios, dnd din cap enervat. Arunc fulgere. Corpul ei e
construit n aa fel nct s suporte electricitatea. Fiind sectuit de
fluidele din esuturi, pare aiurit. Dar asta nu este ceva permanent i
nici nu-i face ru, aa c nu te mai ngrijora.
Cine vrea cartofi prjii? ntreb Helen ncepnd s chicoteasc
imediat ce Lucas o ridic n brae.
Decise c ar fi fost mai bine s o care el n cas dect s o vad
cum se mpleticea prin iarb de parc ar fi fost beat.
Helen i puse buzele direct sub robinetul chiuvetei din buctrie
i bu cu poft n vreme ce Cassandra i chem pe Castor i Pallas.
Voia s le arate stratul de sticl creat i s se ocupe de ea nainte s se
rceasc, s poat calcula cumva intensitatea curentului lui Helen.
Ceilali o ateptar rbdtori pe Helen s-i fac plinul, n timp ce-i
tot aruncau priviri n spatele ei. Helen le putea simi frica.
Nu vreau s m nelegei greit, zise Helen dup ce nchise
robinetul i se ntoarse cu faa la ei. N-a folosi niciodat asta pe o
persoan.
Niciodat s nu spui niciodat, o avertiz Lucas.
La asta se gndeau cu toii, iar acum, c vzuser ce putea face
Helen, ar fi fost greu s uite.
Dup nc vreo zece minute n care discutar despre utilizrile
practice ale fulgerelor, se hotrr s ias s mnnce ceva. Dup ce
Helen tot repetase cartofi prjii, nu se puteau gndi la nimic
altceva dect la mncare de fast-food, aa c trecur pe la unul
micu, de lng plaj. De ndat ce Helen i Lucas se duser la
tejghea, femeia care le prelu comanda o ntreb cu ce parfum se
dduse. Helen i spuse c nu se dduse cu niciunul, dar fu ignorat
ca de obicei.
Miroase a liliac. Ador liliacul, se entuziasm femeia.
Helen i mulumi pentru c i s-ar fi prut nepoliticos s nu o fac,
284

apoi comand cu Lucas i se aezar la una dintre mese.

Nu miroi a liliac, spuse Lucas. Miroi a prjiturele.
Ce vorbeti, Luke? zise Hector ncruntat cnd li se altur.
Helen miroase a suntoare i mirt. Mereu a mirosit aa.
Ei na, spuse Jason strmbndu-se un pic, nefiind de acord. Are
acelai parfum pe care l are i Claire. E o arom de fructe, de citrice.
Deloc floral.
Prjiturele, insist Lucas dnd din cap.
Eu cred c miroase a pudr i a ceva dulce. Ca pudra pentru
copii i caprifoi, spuse Ariadne cu jumtate de zmbet. i, apropo,
cred c miroase nemaipomenit.
Discuia continu ceva vreme pn cnd Helen, nc un pic
afectat de deshidratare, se ridic i se duse la masa unor oameni pe
care nu i cunoteau. Le zmbi celor doi turiti ocai, ntinse mna i
l ntreb pe brbatul aflat cel mai aproape de ea a ce credea el c
miroase.
Chanel numrul 5. Cel mai frumos parfum posibil, spuse el
zmbind binevoitor.
Prietenul lui se aplec i trase i el aer adnc n piept.
Nu e parfum, zise el cu o privire distant. Niciun parfum nu
miroase exact ca o pdure de conifere dup furtun.
Mersi mult, le spuse Helen, apoi se ntoarse la masa ei i ridic
din umeri. V nelai cu toii, s tii. Spun fr parfum. Cu asta
m-am splat de cnd mi-a zis Lucas s nu m mai dau cu lucruri
frumos mirositoare, i nu m-am dat cu nimic altceva de atunci.
Asta mi se prea i mie! spuse Cassandra de parc tocmai
rezolvase un mister. M-am tot ntrebat despre ce vorbea lumea
pentru c nu mi se pare c miroi a altceva dect a spun.
Mulumesc, Cassie. Vedei? Suntei nebuni, zise Helen rspicat
n timp ce se aez napoi lng Lucas.
Crezi c eu nu tiu a ce miroi? o ntreb Lucas cu tandree n
vreme ce se aplec spre ea, zmbind de parc tia el ce tia.
Claire crezi c nu tie a ce miros? contracar ea jucu. Acum
285

vreo dou zile, mi-a spus c miros a cpuni. Sincer, cred c vi se

pare c miros a ce vrei voi s miros. ie i plac prjiturelele, lui
Claire i-au plcut dintotdeauna cpunile i pun pariu c tipului la
de acolo i plac coniferele, zise ea exact cnd le veni mncarea.
Lu ntre degete un cartof prjit mult dorit i roni captul nc
fierbinte ca s-i sublinieze afirmaiile.
Cassandra rmase cu gura cscat.
Pe zeii mei! Helen oglindete. De asta au nceput oamenii s
sar unii pe alii de parc ar fi sezonul de mperechere la grdina
zoologic, rosti ea fcnd ochii mari.
Se uit la Hector.
Trebuie s merg acas acum.
i burgerii notri? rosti el trist, dar contient c oricum ar fi
fcut ce i cerea Cassandra s fac.
Vrem totul la pachet, i spuse Cassandra osptarului nainte s
o priveasc pe Helen i s ridice din sprncene. Cred c mi-am dat
seama care-i faza, dar nc trebuie s mai testez un pic.
Se ntrecur pn la reedina Delos, grupul glgios dnd buzna
n bibliotec i suprndu-i pe Castor i Pallas. Cassandra trase o
scar n dreptul unui raft nalt i l rug pe Lucas s i-o in ct se
urca ea. Fcnd asta, le spuse tatlui i unchiului ei s o miroas pe
Helen i s descrie ce simt. La nceput, n-au priceput ce li se cere,
apoi au ncercat.
Miroase a nu, e imposibil, spuse Pallas, furia citindu-i-se n
ochi cnd fcu un pas napoi fr s vrea.
Ce simi? i ntreb Castor cu grij fratele.
Ridic ncheietura lui Helen pn la nivelul nasului i inhal. Un
zmbet tandru i relax ridurile de ngrijorare de pe chip i, pentru
un moment, se uit la Helen ca i cnd ar fi fost un brbat mult mai
tnr. Apoi, se ncrunt brusc i ochii i se concentrar la un gnd
anume.
Tu nu miroi ce miros i eu, nu? l ntreb pe Pallas.
Nu dac i miroase a Aileen a mea, rspunse el cu vocea plin
286

de amrciune.
Helen i smulse mna dintr-a lui Castor, simind c i el, i Pallas
se apropiaser cumva un pic prea mult de ea.
Cass? o ntreb Lucas pe sora lui, ngrijorat i cutnd un
rspuns.
Miroase a ceea ce l excit pe cel care o miroase. Abilitatea asta
are legtur doar cu o zei i o relicv, zise Cassandra tot cutnd
ceva. Cingtoarea Afroditei.
N-are cum s fie, spuse Pallas, micndu-i capul. Am putea la
fel de bine s zicem c are aegisul 26 lui Zeus. Sau capul Medusei. E
folclor.
Ce e cingtoarea? ntreb Helen ncet, n cazul n care era o
ntrebare att de prosteasc, nct trebuiau toi a se preface c nu o
auziser.
Cingtoarea Afroditei, rspunse Lucas automat uitndu-se
cnd la Cassandra, cnd la Castor nainte s o priveasc pe Helen.
Este un obiect magic care l protejeaz pe cel care o poart mpotriva
oricrei arme.
i l face irezistibil pentru sexul opus, adug Castor
uitndu-se ngrijorat la fiul su.
i vrei s spunei c am chestia asta pe mine? Ei bine, mi pare
ru s v anun, dar mi s-au cam terminat cingtorile, rosti Helen
rznd sarcastic, dar nimeni nu rse cu ea.
D-mi un pic lniorul pe care i l-a dat mama ta, i ceru
Cassandra cobornd de pe scar cu o carte sub bra i ntinznd
mna spre Helen.

Aegis este un obiect cu scop protector, asociat iniial cu Zeus, dar i cu Atena,
apoi fiind atribuit doar zeiei. Este adeseori considerat a fi un nor de tunete, cu
margini strlucitoare (deoarece atunci cnd Zeus l folosea, fulgerul scpra i se
auzea tunetul) construit de Hephaistos, sau pielea caprei divine Amaltheia. Este
reprezentat ca un fel de mbrcminte, uneori acoperit cu solzi i avnd erpi ca
franjuri, capul Medusei fiind prins la mijloc. (n.red.)
26

287

 Pentru ct timp l vrei? ntreb Helen jucndu-se agitat cu

medalionul.
Nu i plcea deloc s i-l dea jos de la gt, chiar dac motivul era
aa de important pe ct l fcea Cassandra s par.
i-l dau napoi imediat. Promit, zise Cassandra,
nedezlipindu-i privirea de Helen.
Da, sigur, accept Helen.
Se gndi c fusese o prostie din partea ei s ezite. Se supuse i se
lupt cu sentimentul de panic i goliciune pe care l simi la gndul
de a-i da jos lniorul. l scoase de la gt i i-l ddu Cassandrei.
Imediat ce l ls n mna ntins a Cassandrei, simi o arsur de-a
lungul antebraului.
Cass, eti nebun? ip Lucas smulgnd un mic cuit din mna
surorii sale.
Helen simi cum cineva din spatele ei se apropie i i puse o mn
pe umr, i, dup mrimea ei, Helen i ddu seama c Hector venise
s o protejeze.
mi pare ru, Helen! Doar aa puteam s demonstrez tuturor,
spuse Cassandra mucndu-i buza de jos i uitndu-se la ea cu o
privire defensiv.
E n regul, murmur Helen neputnd nc s neleag ce se
ntmplase exact.
Se holbau cu toii la braul ei. Se uit i ea i vzu o tietur
subire, din care curgea snge pe covor.
Dar este doar un lnior, repet Helen legnnd medalionul
pe lnior, n timp ce l privea pe Lucas cum o tampona cu o loiune
antibacterian.
Deja ncepea s se vindece, dar Lucas insist s trateze rana i
Helen nu avea chef de ceart.
Devine orice ai tu nevoie, asta face parte din magia lui, zise
Cassandra, enervndu-se pe cnd ncerca s gseasc vorbele
potrivite. Aa cum miroi diferit pentru fiecare persoan. Pentru c
nu exist doar un miros atrgtor. Cum s-i explic?
288

 Sexy pentru mine nseamn total altceva fa de ce nseamn

chiar i pentru fratele meu geamn, pentru c ne atrag lucruri
diferite, ncerc Ariadne s explice n locul ei.
Exact, spuse Cassandra.
Dar de ce o cingtoare? insist Helen.
Castor rse cnd vzu cum se strmba Helen.
Trebuie s ii cont de faptul c, acum cteva mii de ani,
cingtorile erau considerate foarte senzuale, dar i i protejau pe cei
care le purtau. Unele aveau chiar i plci de bronz sau os, ca un fel
de armur uoar, i zise Castor zmbind binevoitor. Dar
cingtoarea era fcut din dou pri. Brul n sine i podoabele sale.
Aceste ornamente o fceau pe zei s fie irezistibil oricui devenea
inta seduciei ei i ele aveau puterea de a se schimba pentru a fi pe
placul oricui le privea. Timpul a tot trecut i cingtorile au devenit
demodate, dar magia a rmas aceeai. Poate deveni orice vrei tu s
fie ca s te fac mai atrgtoare, Helen! i, n toi aceti ani, ai avut
nevoie s fie doar un simplu medalion.
Mie mereu mi-a plcut la nebunie, recunoscu Lucas curtenitor,
dar nu i ridic privirea de la bandajul pe care l nfur n jurul
braului lui Helen. Felul n care cade fix n acel loc, spuse el,
atingndu-i baza gtului pentru un moment ct de scurt posibil
nainte s-i lase mna n jos i s continue s o bandajeze. Eu cred c
e perfect.
Helen vzu cum obrajii lui se nroir, dar tot se concentra asupra
a ceea ce avea de fcut, contient c toat lumea se uita la el
ngrijorat. Castor prea att de afectat, nct ai fi zis c era la o
nmormntare.
i dac a vrea s fie altceva? ntreb Helen, deodat
strnindu-i-se curiozitatea n legtur cu puterile medalionului.
Cassandra ridic din umeri.
Nu tiu. Ai ncercat vreodat s l schimbi? rosti ea
entuziasmat. Dar poate ar fi mai bine s i-l dai jos mai nti! N-ai
de unde ti ce se poate ntmpla, adug repede.
289

Helen i ddu medalionul jos i ncerc s se gndeasc la ceva

senzual, dar nimic nu-i venea n minte. Dup o clip, decise c nu
era important ce credea ea c era sexy, ci important era ce credeau
ceilali. Avea nevoie de un cobai. Se uit la Hector, concentrndu-se
numai asupra lui, i vzu cum lniorul i schimb forma n mna
ei.
Helen! strig Hector.
Helen privi n jos i vzu c inea un mic petic de dantel care
arta mai mult a a dentar incrustat cu diamante dect a chiloi.
Toat lumea izbucni n rs, artnd cu degetul spre Hector i
glumind pe seama gusturilor lui. Concentrat, se uit la Lucas i
obiectul se transform la loc n lniorul ei. El zmbi larg.
i-am spus. Mor dup lniorul la, rosti el sincer.
Privirea lui era att de tandr, nct Helen simi c trebuia s fac
oarece pentru a distrage atenia ndreptat asupra lor. Se uit
mprejur, cutnd o nou victim. Toi luar hotrrea neleapt de
a nu sta n calea ei.
Nici s nu-i treac prin cap! ip Ariadne fugind din camer,
ca Helen s nu o poat inti pe ea.
Hai, fii serioas, m vd cu prietena ta cea mai bun! Ai un
avantaj nedrept! spuse Jason ndeprtndu-se de ea i acoperindu-i
cnd ochii, ca s nu o vad, cnd faa, ca ea s nu l vad pe el,
pentru c nu tia exact ce provoca transformarea.
Bine, nu v panicai! rse Helen cnd i puse lniorul napoi
la gt, dar nimeni nu mai rmase n bibliotec s vad ct de
nelegtoare era, n afar de Lucas i Cassandra. i mie mi place aa
cel mai mult.
Bun, spuse Lucas uitndu-se n alt parte i ncercnd s par
c nu se ruinase.
Tu de ce nu fugi de mine? o ntreb Helen pe Cassandra n
glum, dar, cnd vzu expresia ntunecat de pe chipul ei, tiu c
fcuse o prostie.
Chestia asta nu o s mearg niciodat la mine, zise Cassandra
290

pe un ton distant cnd trecu pe lng Helen.

mi pare ru, i spuse Helen lui Lucas dup ce Cassandra
prsi camera.
i puse mna pe Lucas i l fcu s se uite la ea.
Nu neleg, Lucas. Ce-am zis?
Puterea Afroditei funcioneaz numai cnd vine vorba de
aduli de persoane mature din punct de vedere sexual, rspunse
uor rguit, avnd gtul uscat.
A, nu tiam, dar nu trebuie s-i fie ruine din cauza asta. Are
doar treisprezece ani. Nu a nflorit sexual nc, rosti Helen cu un
zmbet cald, dar Lucas rspunse repede:
Sora mea nu va simi niciodat asta. A fost luat de Ursitoare.
i ce nseamn asta?
Chiar dac va vrea, chiar dac va simi ce simt alte femei, nu va
putea niciodat s se ndrgosteasc sau s aib copii. Nu va putea
nici mcar s aib relaii scurte i strict bazate pe sex, aa cum are
Hector cam o dat pe sptmn. Aa cum aveam i eu nainte s te
cunosc, recunoscu Lucas cu tristee. Este juruit celor Trei Ursitoare
i ele nu i vor drui fiica nimnui.
Dar dac se simte femeie, de ce nu poate fi? Cui i pas de
nebunele alea trei care au rmas fete btrne? ntreb Helen cu
convingere, dar asta doar l supr i mai tare pe Lucas.
Nu vrei s nelegi, Helen. Vorbim despre Ursitoare, nu de
nite prini prea grijulii care au probleme cu fecioria. Nu poi evita
sau pcli Moirele. Cassandra nu va putea s se furieze afar din
cas i s fac sex cu vreun tip pe care l-a cunoscut la o petrecere,
zise el pind nervos de colo-colo. Chiar dac ar exista un brbat pe
care s l respecte cu adevrat, un brbat pe care ar putea nva s l
iubeasc, Ursitoarele ar gsi un mod s-i separe. Destinul se va
asigura c nu va mai da ochii cu acel brbat.
Ct de nemilos, spuse Helen ngrozit de gndul de a nu putea
niciodat s aleag pe cine i cum s iubeasc.
i, ntr-o zi, Ursitoarele o vor despri de noi, de familia ei.
291

Nu-i mai poi da seama acum, dar obinuiam s fim foarte apropiai
noi doi. M lua de mn oricnd mergeam unul lng altul, dar nu
mai face asta acum, zise el, tristeea simindu-i-se n glas. Era cea mai
drgu surioar, sincer. O inim aa de mare i o minte att de
ager amndou puse n cea mai micu fat pe care ai fi vzut-o
vreodat. Acum, devine din ce n ce mai mult ca ele. Rece,
meticuloas, de nenduplecat.
Era clar c Lucas avea nevoie s fie consolat, aa c Helen i puse
minile pe talia lui i atept pn cnd el fu gata s o ia n brae i s
se relaxeze n mbriarea ei, ceea ce i fcu. Ei trebuiau s
mprteasc totul i, dac el se simea rnit, i ea trebuia s se
simt la fel. Aa mergeau lucrurile. Chiar de cnd se cunoscuser, de
cnd doriser aa de tare s se omoare, mprtiser
responsabilitatea i profunzimea sentimentelor lor att de puternice.
Erau conectai i asta nu avea s se schimbe indiferent de ce simeau,
chiar dac sentimentele erau att de greu de suportat.
Rmaser mbriai nc vreo dou minute, pn intr Ariadne
n bibliotec i i spuse lui Helen c trebuia s vin n buctrie.
Ce e? ntreb Lucas, nc vulnerabil.
Mama ta a aflat de faza cu Cingtoarea Afroditei i acum i
cam iese un pic din mini, Luke, recunoscu Ariadne nghiind n sec
i uitndu-se cu blndee cnd la unul, cnd la cellalt. Mtua Noel
vrea s stea de vorb cu Helen.
Tot aerul pru s dispar din camer, majoritatea tras n plmnii
lui Lucas. Ariadne se ntoarse, iar Lucas o lu pe Helen de mn i i
urm verioara fr s rosteasc vreun cuvnt.
E de ru? ntreb Helen speriat n timp ce mergeau prin cas
n spatele Ariadnei.
Da, opti el. Uite, poi s-mi promii ceva?
Ce anume?
Promite-mi c, indiferent ce zice mama, asta nu va fi ultima
dat cnd vorbeti cu mine. Lucas o fcu s se opreasc i s se uite
la el. O inea de umerii ncordai i i lipi buzele de fruntea ei n
292

vreme ce i vorbi: Promite-mi c vei mai vorbi cu mine. Chiar dac o

vei mai face doar o singur dat.
Promit, spuse ea cu greu, netiind dac lucrurile astea chiar se
ntmplau sau dac era doar un vis ciudat.
Ea i Lucas intrar n buctrie inndu-se strns de mn, ca i
cnd ar fi fost ultima dat. Imediat ce intrar pe u, Noel se uit la
Castor i art cu mna spre ei, de parc ar fi fost o dovad pentru
pledoaria ei.
Luke, du-te n camera ta, zise Castor fr s-l poat privi n
ochi.
Cred c am dreptul s ascult ce avei de spus, rspunse el calm
n timp ce Helen l strnse mai tare de mn i arunc o privire spre
chipurile solemne ale celor din jur.
Pandora cltina din cap, Hector era rece ca gheaa, iar Cassandra
se concentra att de tare asupra fratelui ei, nct ai fi zis c ncerca
s-i citeasc gndurile. Ceva era foarte anapoda i Helen ncepu s
respire att de repede, nct simi c ncepe s hiperventileze pentru
prima dat n viaa ei.
Vreau s ieii cu toii afar. E cminul meu, dreptul meu sacru
acordat de Hestia27, rosti Noel clar i rspicat, de parc ar fi invocat
un fel de ritual strvechi. Asta este doar ntre mine i Helen.
Dup cteva clipe de tcere, Jason fu primul care se ndrept spre
ieire. Vznd privirea lui Noel, se duse la Lucas i i desprinse mna
de a lui Helen. Dac ar fi fost altcineva n locul lui, Helen era
convins c Lucas ar fi srit la btaie, dar l ls pe Jason s-l
conduc sus, pe scri. Toi ceilali ieir repede din buctrie,
cerndu-i scuze. Toi n afar de Pallas. Helen observ c prea
satisfcut. Chiar un pic ngmfat.
Stai jos, i ceru Noel trgndu-i un scaun i aezndu-se cu
faa spre Helen. Tu nu prea nelegi ce se ntmpl, nu-i aa? ntreb
n mitologia greac, Hestia a fost zeia cminului, a focului sfnt, prima fiic a
lui Cronos i Rheei, sor a lui Zeus, Poseidon, Demetra, Hera i Hades. (n.red.)
27

293

ea cu grij. Helen cltin din cap i nghii un nod. Noel continu cu

o alt ntrebare: Ariadne i-a explicat cum e cu Armistiiul, nu-i aa?
Mi-a spus c, dac nu stau Casele separate, zeii se vor ntoarce
i vor porni iari rzboiul troian, zise Helen rguit.
Corect. i ce nseamn asta? Care ar fi cel mai simplu mod prin
care Casele s se alture? ntreb Noel cu voce tioas. Helen cltin
iari din cap, foarte speriat, iar Noel continu: Prin cstorie. Asta
este de obicei imposibil pentru Scioni, deoarece Furiile au grij s se
urasc toi de moarte, dar asta nu mai e cazul cnd e pentru tine i
Lucas.
Helen rsufl uurat.
Asta era? ntreb ea. Nimeni nu se cstorete cu nimeni! Eu i
Lucas suntem mult prea tineri! Nu suntem chiar aa de proti.
Helen era convins c ar putea clarifica totul dac vorbeau un pic
despre asta, dar Noel cltin din cap de parc Helen nu ar fi neles
ce trebuia.
tii cum era cstoria definit n Grecia antic? spuse Noel un
pic mai calm. Foarte simplu. O virgin merge la un brbat acas, cu
familia adunat n jurul lor ca martori. Virgina i brbatul
mprtesc un foc, o mas i un pat. Dac fata nu mai era virgin a
doua zi diminea, cuplul era considerat cstorit. Asta e. Doar asta
trebuia s se ntmple. Tu nc eti virgin, nu-i aa?
Obrajii lui Helen se nroir instantaneu i rmase cu gura cscat.
Da, dar asta nu este treaba nimnui. E doar treaba mea!
Evident c este i treaba noastr. Pentru c tu i Lucas ai fcut
cam tot ce era pe lista aia, mai puin consumarea cstoriei. Dac se
ntmpl asta, atunci, din punctul de vedere al zeilor, tu vei fi soia
lui. Dac eti soia lui, asta unete ultimele dou Case. i tii ce
nseamn asta.
Rzboi, murmur Helen complet buimcit.
Creierul ei tot ncerca s gseasc punctul slab din pledoaria lui
Noel acel unic lucru care anula argumentele ei , dar nu gsi nimic.
E imposibil.
294

 Nu, e ironic. Primul rzboi troian a nceput pentru c doi

adolesceni s-au ndrgostit i au fugit mpreun. Acum, iat-v pe
tine i pe Lucas pe cale de a face aceeai greeal, spuse Noel
ncepnd s i se simt mila dincolo de furie.
i Lucas tia toate astea? De la nceput? ntreb Helen.
Din momentul n care te-a vzut, rspunse Noel.
Asta explic multe, murmur Helen nc ncercnd s pun
detaliile cap la cap. Credeam c este doar de mod veche sau ceva de
genul sta.
Lucas? Nu, rse Noe dnd din cap amuzat de acel gnd. Dar
este un biat de onoare, aa c am avut ncredere s se afle n
preajma ta. Am lsat povestea asta s mearg mai departe pentru c
am considerat c se poate controla i nu ar face nimic ce ar regreta
ulterior. Dar medalionul schimb tot.
De ce? spuse Helen, deodat agitat. Mereu l-am purtat i
mereu a putut s se controleze. i nu i-am fcut treaba prea uoar,
adug ea regretnd. Dar de acum nainte, nu voi mai insista i aa
vom putea rmne mpreun, nu?
i apoi? ntreb Noel cu delicatee.
Toat furia i dispruse cnd vzu ct de mult inea Helen la el.
Ai putea s v inei de cuvnt i s nu v atingei, dar cum
crezi c va evolua relaia voastr n viitor? Cum crezi c se va simi
Lucas?
Noel fcu o pauz i se uit la minile pe care i le inea n poal.
Va fi greu, dar tim ce riscm ncepu Helen ncercnd s
negocieze..
Mi s-a spus deja c mi voi pierde fata din cauza nebuniei.
Nu-mi pot pierde i fiul, o ntrerupse Noel cu ochii mari de fric. Te
rog, Helen, te implor! Stai departe de Lucas. Dac v distanai un
pic, poate c va reui s renune la tine nainte s fie prea trziu.
Vorbii de parc o s-l fac s nnebuneasc sau aa ceva, rosti
Helen frustrat i dndu-i ochii peste cap.
Noel se uit urt la ea, ceea ce nsemna c Helen ar face bine s nu
295

subestimeze situaia.
Medalionul nu-i vreun elixir al dragostei ca alea de jucrie pe
care le cumperi de la blci. Este o relicv de la zeia iubirii nsi i,
dac tu nu crezi c nu e posibil s nnebuneti din dragoste pentru
cineva, asta e pentru c nc nu ai iubit cu adevrat.
Se uitar fix una la cealalt pentru cteva clipe n care Helen
ncerc s-i pun gndurile cap la cap. Citise Iliada i i urse pe
Paris i pe Elena la fel de mult ca Lucas. I se preau egoiti. Att de
egoiti, nct preferau s vad cum un ora ntreg se face scrum, doar
ca s nu se despart. i dispreuia din att de multe puncte de vedere
chiar mai mult dect pe psihopatul de Ahile. Dar cum putea fi
Helen Hamilton mai bun dect Elena din Troia dac nu putea
renuna la brbatul pe care l voia atunci cnd i se cerea asta?
De ce nu mi-a zis nimeni chestiile astea pn acum? ntreb
Helen netiind pe cine s dea vina pentru situaia imposibil n care
se afla.
Lucas ne-a interzis. A spus c avea nevoie de un pic de timp i
de intimitate, i noi am neles cu toii. Relaiile sunt personale.
Dar noi nu avem voie s avem o relaie, nu-i aa? ntreb
Helen, vocea tremurndu-i n timp ce simea lacrimi fierbini n ochi.
Nu-i corect.
tiu c nu e, rosti Noel, ndeprtndu-i o uvi peste umr, ca
s-i poat vedea faa.
Deci niciunul dintre noi nu are voie s aleag, spuse Helen
gndindu-se la Cassandra i la cte avea de suferit.
Eu i Castor am ncercat s alegem altfel, zise Noel cu tristee.
Am ncercat s fugim nainte s se nasc Lucas. Voiam att de mult
s avem parte de un nou nceput, nct nici mcar nu i-am dat un
nume grecesc.
i ce s-a ntmplat? ntreb Helen curioas, descoperind c
poate avea mai multe n comun cu Noel dect crezuse vreodat.
Ce se ntmpl mereu, spuse Noel cu un zmbet plin de neles.
Familia.
296

Helen rmase nemicat pentru o clip, nevrnd s se ridice de

fric s nu se termine discuia i, prin urmare, s nu mai fie
bine-venit n acea cas. Din reaciile supuse ale celorlali, tia c
orice spunea Noel n buctria ei devenea lege pentru ntreaga
familie. Helen crezuse dintotdeauna c Noel era cea slab, care avea
nevoie s fie protejat, dar ncepea s i dea seama c Noel avea o
putere pe care nimeni nu o mai avea. Cnd venea vorba despre cine
s fie primit n familie i cine nu urma s aib parte de ospitalitatea
lor, Noel avea mereu ultimul cuvnt n faa tuturor celor care triau
sub acoperiul ei. Nici mcar Lucas nu ar fi putut s se abat de la
reguli fr s fie forat s-i abandoneze ntreaga familie. Helen nu
primise binecuvntarea lui Noel i gata.
Helen reui s se ridice n picioare i s se ndrepte spre u, dar,
cnd ajunse acolo, se opri i se ntoarse, bnuind ceva.
A putea s v mai pun o ntrebare? ntreb Helen urmndu-i
impulsul. Atept politicoas ca Noel s ncuviineze nainte s
continue: Cum l-ai fi numit pe Lucas dac i-ai fi dat un nume
grecesc?
Conform tradiiei, l-am fi numit dup tatl lui Castor, rspunse
Noel cu o expresie ndurerat.
Cum anume? ntreb Helen intuind care ar fi fost numele lui
Lucas, care ar fi trebuit s fie dac prinii lui urmau regulile.
Paris, rspunse Noel fr a o putea privi pe Helen n ochi.

297

CAPITOLUL 16
Cmpia se ntindea la nesfrit. Cretea un singur tip de floare acolo
una cu petale att de palide, nct mai aveau puin i deveneau transparente.
Nu roia nicio albin n jurul acestor flori i niciuna nu se abtea de la
alinierea perfect n care se aflau dac nu le atingea Helen n trecere. Erau
lucruri sterpe, fr miros, care nu susineau alte viei cu nectarul lor. Nu ar
fi fcut fructe niciodat.
Terenul pe care se plimba nu mai era stncos sau dificil, nu era nici prea
cald, nici prea rece i nicio piatr ascuit, i niciun arbust cu spini nu o tia
la picioare, dar chiar i aa locul era de nesuportat. Helen nu-i putea da
seama dac sttuse ntr-un singur loc sptmni ntregi, holbndu-se la
floarea care nu-i inspira nimic i respirnd acelai aer sttut, sau dac
mersese n tot acest timp. Trmul n care se afla nu se schimba niciodat,
era repetitiv, fr sens i cu ct sttea acolo mai mult, cu att i pierdea din
simuri.
Era o cmpie a nefericirii.
Helen se trezi i nu-i putu aminti ce zi era. Se ntreb pentru un
scurt moment de conta sau nu, dar i aminti c, dac era smbt,
nu trebuia s mearg la coal. Asta nsemna s nu mai aib de-a
face cu alte ntrebri aiurea i jenante din partea fetelor
nerbdtoare, care ncercau s-i dea seama dac mai era cu Lucas
sau nu. Vulturii i ddeau trcoale, rujndu-se sau ncordndu-i
muchii, spernd cu toii s fie primii care s aterizeze pe unul dintre
cadavre.
Dac era smbt, Helen nu ar mai fi riscat s-l zreasc pe Lucas
cnd se ducea dintr-o clas n alta. Nu ar mai fi fost nevoit s
recunoasc rotunjimea graioas a umrului su ori modul n care i
298

apleca uor capul, curios, ncercnd s vad dincolo de formele

indescifrabile care alctuiau restul mulimii. Dac era smbt, se
putea duce acas la familia Delos tiind c el nu avea s fie acolo ct
ea se antrena. Dar, dac era smbt, pur i simplu, nsemna c
trebuia s aib de-a face cu o alt serie de tmpenii pentru
urmtoarele 16 sau 17 ore trebuia s fie toat ziua acolo unde el nu
ar fi fost.
Helen se rostogoli pe salteaua gonflabil, se uit la ceas i vzu c
era smbt. Trecuser nou zile i jumtate de cnd Noel i interzise
s mai stea n preajma lui Lucas i Helen nc atepta s simt ceva
dar tot ce simea era o senzaie de amoreal. O auzi pe Ariadne
micndu-se i schimbndu-i poziia ca s stea la marginea patului
i s se poat uita n jos, la ea, care era culcat pe salteaua gonflabil.
Neaa! spuse Ariadne cu un zmbet ters. Cum ai dormit?
Helen i rspunse dezvelindu-se pentru a-i arta clopoeii
nemicai, nc ncolcii n jurul gleznelor ei. Erau exact acolo unde
i lsase cnd cele dou fete se duseser la culcare, dar, sub clopoei,
picioarele ei erau murdare, umflate i roii ca i cnd ar fi mers
descul sptmni ntregi.
Iari? ntreb Ariadne exasperat. Sigur zbori pe geam pe
undeva, pentru c jur c n-am auzit nimic!
Nu e vina ta, zise Helen, cltinnd din cap i dezlegnd
clopoeii inutili. tii, chiar nu vd ce rost are s dormi aici n fiecare
noapte dac pe mine m poart vntul afar din camer imediat ce
aipeti.
Nici nu ncerca s deschizi subiectul sta pentru c nu-i
merge, rosti Ariadne suprat n timp ce se dezveli i se ridic n
picioare. i-aa Lucas probabil c o s m omoare, murmur ea n
vreme ce se ndrept spre baie.
Ah, hei! Scuze! spuse Jerry surprins cnd se ntlni pe hol cu o
Ariadne sumar mbrcat.
Bun, bombni Ariadne i trnti ua de la baie.
Helen arunc sub pat clopoeii ia idioi i i ridic privirea spre
299

tatl ei care trgea timid cu ochiul din spatele uii.

Nu tiam c Ariadne a fost aici. Iari, zise el.
hm, rspunse Helen de parc era ceva evident.
Bine, spuse el indecis dac s plece sau nu din faa uii. i vei fi
la ea acas azi toat ziua, presupun? nc lucrai la proiectul la
pentru coal?
hm.
Bine, zise el, ncruntndu-se confuz. La muli ani?
A, da. Mersi, rspunse ea dnd din cap.
Apoi, l fix cu privirea pn plec. Helen nu uitase c era ziua ei;
pur i simplu, nu-i psa.
Am auzit cumva c a spus c e ziua ta? ntreb Ariadne avnd
ochii larg deschii cnd intr napoi n camer.
hm, confirm Helen. Dar nu sufla nicio vorb nimnui. Tot ce
vreau e s m antrenez, apoi s m ntorc acas i s m bag direct n
pat.
Nu! Ar trebui s facem ceva! protest Ariadne. S ne lum o zi
liber i s mergem prin mall, i apoi poate s lum cina n ora!
Am spus nu, insist Helen cu o voce joas i o expresie
serioas. Antrenament. Pat. Atta tot. Dac vrei s te duci s faci
cumprturi, te rog, ia-o nainte.
Ariadne cltin din cap trist i se uit la Helen cum strngea
patul gonflabil pe care insista s doarm n fiecare sear. Ar fi vrut s
se certe cu ea, ar fi vrut s insiste c Helen ar trebui s ncerce mcar
s se distreze de ziua ei, dar tia c nu avea sori de izbnd. De cnd
fusese desprit de Lucas, Helen se stinsese ca o lumnare. Tot ce
mai rmsese erau doar ceara i cenua.
Creon cobor pe doc din iahtul privat pe care tatl lui l pusese la
dispoziia lui i a echipei sale. Traversarea Atlanticului din Spania
pn n Nantucket fusese o cltorie lung i plictisitoare, dar
necesar. Aveau nevoie de instrumente care nu ar fi trecut niciodat
prin vam, nici mcar cu un avion privat. Mai mult, nu ar fi putut
300

oricum s-i duc prada napoi pe un avion. Ar fi fost o prostie.

Trebuia s fie pzit bine, indiferent de ct de mult i deranjau
pregtirile pe Creon i echipa lui. Ura apa, ura oceanul i sta era un
avantaj pentru cei O Sut de Veri. Ar fi fost inut prizonier de un
element de care se temea i, avnd n vedere ct de puternic era,
trebuia ca nchisoarea ei s fie ct mai sigur posibil.
Dup ce cobor, Creon se ntoarse pentru a-i spune echipajului su
s stea pe iaht i s-l atepte pn se ntoarce. Voia s se asigure c ei
tiau cine este eful, inndu-i ct putea de departe de aceast
poveste. Oricare dintre dragii lui veri ar fi putut fi tentat s profite de
orice ocazie s intre n analele istoriei furndu-i Triumful. Creon nu
putea lsa s se ntmple una ca asta, nici mcar din greeal. Dup
toate riscurile pe care i le asumase, dup toat rbdarea lui, el va fi
n sfrit cel va aduce gloria binemeritat Casei lui. Era destinul lui
s fie egalul eroilor din trecut, ca Hercule sau Perseu. Poate chiar mai
bun, pentru c el va face ceva mai mult dect s omoare o hidr sau
o gorgon. Mult mai mult. El va fi cel care va drui nemurirea
familiei sale, i tatlui su.
O singur via i sttea n cale, iar acea via urma s-i fie livrat
lui Tantalus, eful Casei din Teba i viitor conductor al Atlantidei,
de ctre Creon, fiul i urmaul su, care avea s primeasc onoarea
pentru acea prad. i poate i se va oferi i premiul obsedant de
frumos, pe care l merita.
Ariadne i Helen merser cu maina ctre domeniu fr s i
adreseze un singur cuvnt. Cnd se oprir la un semafor n spatele
lui Matt, Ariadne i fcu cu mna, dar Helen nu. Amndou i
putur vedea ochii i fruntea ncruntate de grij cnd se uit la Helen
n oglinda retrovizoare.
tiu c eti trist, dar nu ar trebui s te pori cu Matt aa, spuse
Ariadne un pic enervat. Este unul dintre cei mai deosebii oameni
pe care i tiu i tu l rneti.
Ai dreptate, sunt egoist.
301

Helen rosti asta i nimic mai mult.

Nu asta am vrut s zic, se poticni ea ncercnd s-i cear scuze
i uitndu-se la drum. tiu ce sacrifici i tiu de ce. Dar chiar trebuie
s Ei, las-o balt.
Helen era contient ct de ct c ar trebui s i pese de felul cum
se simea Matt, dar nu-i psa nici mcar cum se simea ea, nici mcar
atunci cnd se lupta cu Hector pe salteaua din aren.
Antrenamentele lor deveniser scurte i brutale. Acum, c Helen
ncepea s neleag cum s i foloseasc trsnetele, cum s le
controleze i s le foloseasc puin cte puin, era imposibil s te
lupi cu ea corp la corp. Dac mai puneai la socoteal i puterea
medalionului, care o fcea invulnerabil n faa oricrei arme, Helen
devenise aproape indestructibil.
Spre sfritul sesiunii din acea zi, Hector ncerc s o imobilizeze
i ea l electrocuta pentru a treia oar. Czu incontient la podea.
Dup un moment, se apropie de el i l mpunse cu degetul mare de
la picior.
Am terminat? l ntreb ridicndu-i sprncenele cnd Hector
i reveni.
Tot nu tii cum s te lupi nc, murmur el tergndu-i
sngele de la gur.
i-ai mucat limba att de tare c ai sfiat-o, spuse Helen cu o
voce fr inflexiuni. Poate c ar trebui s iei o pauz.
Helen se duse n colul ei s bea nite ap i i vzu pe Claire,
Jason, Cassandra i Ariadne fixnd-o cu privirea din afara ringului.
i ineau respiraia. Jason fu primul care se mic. Fcu doi pai
mari, sri graios peste gardul de metal i ateriz lng fratele lui
care tremura.
Cred c asta a fost tot. Asta a fost tot pentru totdeauna, Hector,
zise Jason. Nu mai are nevoie de antrenament.
Dar nu tie nici mcar cum s dea un pumn! protest Hector,
vorbind mpleticit
Nu are nevoie s tie, spuse Cassandra decisiv. Nu are nevoie
302

s tie cum s dea un pumn sau s in o sabie, sau s se apere. Este

deja de zece ori mai letal dect tine, Hector, i, dac tot ncerci s
gseti o metod prin care s o bai, o s ajungi s i miroas capul a
ars. Aceste antrenamente s-au ncheiat.
Dup ce zise asta, Cassandra se ridic i iei din dojo, nvluit n
umbre i foarte tcut.
nc este vulnerabil! ip Hector dup silueta din ce n ce mai
greu de vzut a Cassandrei. Exist un milion de moduri prin care
poate fi nfrnt n momentul n care reueti s scapi de trsnete.
De ajuns, Hector, spuse Jason cu tandree. Cassandra are
dreptate. ncearc s-i gseti punctele slabe i nva-o s se descurce
cu ele, dar nu se mai antreneaz n dojo. Nu va trebui s se team
niciodat de lupta corp la corp.
Deci gata cu nsoitorul? ntreb Helen, n sfrit ridicndu-i
ochii de la sticla goal de ap.
Copiii Delos se uitar unul la cellalt ridicnd din umeri i
cltinnd din cap.
Bnuiesc c da, concluzion Hector ntr-un final. Cel puin
pn prevede Cassandra un pericol. n momentul la, nu-mi pas ct
de letal eti, unul dintre noi va fi iari cu tine n permanen.
Pot s plec pn atunci? ntreb Helen uitndu-se la Hector i
ateptnd politicos s-i dea voie.
Hector ddu din cap. Ea fcu o plecciune i apoi se nl n aer.
Lennie, ateapt! ip Claire dup ea. Kate i-a pregtit un tort!
Helen o zri pe Claire, vzu ct de ngrijorat era, dar nu putea
face ce voia Claire. Nu se putea preface c era vesel. Nici pentru
cteva ore, ct se ddea o petrecere n cinstea ei, nici pentru jumtate
de or, ca s-i lase mcar s i cnte La muli ani! i s nfulece
nite tort, i nici mcar pentru cinci minute de care ar fi avut nevoie
s-i explice lui Claire de ce nu putea face niciunul dintre acele
lucruri.
Te iubesc, strig ea ctre prietena ei cea mai bun nainte s-i
ia zborul.
303

l auzi pe Jason spunnd ceva de genul: Lucas e la fel cnd

deschise ua i se ridic sus pe cer, dar poate c i imaginase.
Nu avea o destinaie anume sau un timp-limit, tia doar c nu
are voie s prseasc insula. i promisese lui Lucas i nu avea de
gnd s-i ncalce promisiunea acum. i fcuser mai multe
promisiuni, iar Helen avea nevoie disperat ca unele dintre ele s fie
adevrate, aa c nu avea de gnd s ncalce niciuna nici mcar pe
cea care ar fi alinat-o cumva. S-ar putea s nu se duc niciodat n
Patagonia cu Lucas, dar mcar putea s menin ncrederea dintre ei
i s nu zboare deasupra oceanului pn nu i zicea el c poate. Ar
putea, totui, s se duc pe rm.
Evitase Great Point n ultima sptmn, nu pentru c era
ngrijorat c ar ceda i ar plnge dac s-ar duce acolo, ci pentru c
era ngrijorat c nu ar face-o. Lui Helen i era team c nu va mai
simi nimic niciodat. C va deveni la fel de fad i lipsit de via ca
una dintre florile acelea palide pe care le vedea n cltoriile ei
nocturne. Avea destul minte ct s se ntrebe de ce se purta astfel,
dar nu gndea destul de limpede ca s-i dea seama care era
rspunsul. Pn l vzu pe Lucas n vrful farului.
Sttea la marginea pasarelei care se nfur n jurul domului de
sticl din vrful farului, privind cum ultima frm din zi se
ascundea dincolo de linia orizontului. Se adunau nori de furtun
deasupra apei, iar culorile de suc de fructe ale apusului preau s
ncerce a zgria ntunericul adus de norii de ploaie care se strduiau
s nghit soarele. Pielea i era pictat n culorile acelei lumini
muribunde i era, ca de obicei, frumos. Atunci Helen nelese de ce
ridicase un stvilar i nu lsase niciun sentiment s ias, n loc s
plng n cascade. Nu era trist. Era furioas.
Cnd zbur spre Lucas, el o vzu i rmase pe loc. Helen nu
ateriz pe pasarel. n schimb, pluti n faa lui, aerul fiind teritoriul
ei. Pentru o clip, doar se uitar unul la cellalt, amndoi mult prea
copleii de emoie pentru a nltura tcerea prin cuvinte.
Ce faci aici? reui n sfrit Lucas s spun, avnd cearcne
304

adnci i ochi nfometai de vederea ei.

Helen i ignor ntrebarea prosteasc i rosti primul lucru care i
veni n minte.
De ce nu mi-ai zis? ntreb ea suprat i rnit, i nefiind
sigur ce anume voia s aud de la el. De la nceput. De ce nu mi-ai
putut mcar explica de ce nu puteam fi mpreun?
Dac voiai s tii aa de tare, de ce nu ai rspuns la telefon
sptmna asta, cnd te-am sunat de vreo mie de ori? ntreb i el, la
fel de suprat i rnit ca ea.
nceteaz! Nu-mi mai pune ntrebri cnd de fapt tu eti cel
care are toate rspunsurile! M-am sturat de prostia asta! ip la el,
simind n sfrit nepturile din gt provocate de lacrimile care i
fceau loc spre ochii ei.
Stvilarul mai avea puin i ceda, iar ea tia c s-ar fi ales numai cu
o fa urt, umflat i roie de la atta plns. Trebuia s se
ndeprteze de Lucas ct mai putea. Chem unul dintre turbulenii
cureni de aer de furtun s i smulg corpul i s o poarte orincotro
se ndrepta, dar Lucas vzu ct de nepstoare era fa de propria
via, sri n aer i o prinse nainte s fie nghiit de furtuna pe care
o subestima att de nepstoare. Imediat ce se afl n siguran n
braele lui, Lucas ced i o srut.
Helen fu att de uimit, nct se opri din plns nainte de a izbucni
i aproape czu din cer. nc fiind zburtorul cel mai bun dintre ei
doi, Lucas o prinse, rostogolindu-se n curenii de aer, apoi
srutndu-se i inndu-se n brae n timp ce el o conduse n
siguran spre pasarel. Cnd picioarele lor atinser platforma,
luminile farului se aprinser i proiectar umbra siluetelor lor
mbriate pe valurile nvolburate ale oceanului.
Nu pot s te pierd, rosti Lucas ndeprtndu-i buzele de ale ei.
De asta nu i-am spus tot adevrul. Credeam c, dac ai ti ct de
periculos este, n-ai mai vrea s m vezi. Am vrut s poi spera. Nu
pot face asta dac tu renuni.
Nu vreau s renun, zise Helen. Dar nu va putea niciodat
305

exista un noi, Lucas! Trebuia s-mi fi spus asta.

Nu spune niciodat, rosti el lipindu-i faa de gtul ei; dei nu o
mai sruta, nu dorea s se desprind din mbriarea lor. Nimic nu
e pentru totdeauna, i nu exist absolut. Vom gsi noi o cale.
Lucas, zise Helen ncruntndu-se i mpingndu-l pn i ddu
drumul. Se aez pe pasarel i l trase lng ea, ca s poat vorbi:
Ne-am ur pe noi nine. i, pn la urm, ne-am ur unul pe cellalt.
tiu asta, spuse el ridicnd tonul disperat. Dar nu vorbeam
despre a fugi i a face tot ce vrem noi!
Atunci? ntreb ea cu tandree, calmndu-l. Ce ar trebui s
facem?
Nu tiu nc, recunoscu el rezemndu-se de peretele din sticl
al farului i trgnd-o pe Helen la pieptul lui, ca s o protejeze de
btaia vntului din ce n ce mai puternic. Dar refuz s mai trec
printr-o sptmna ca asta.
i eu, rosti ea odihnindu-i capul pe pieptul lui, relaxndu-se
pentru prima dat dup zile ntregi. Nu-mi pas ct de greu este s
fim mpreun, fiindc nimic nu-i mai ru dect s fim desprii.
Ce mi-ai spus tu? S decid ce nu pot s fac i s fac exact pe dos?
ntreb el zmbind, apsndu-i buzele pe fruntea ei. Mcar acum
tim c nu putem sta departe unul de cellalt.
A fost ca i cnd a fi fost moart, zise ea temtoare, de parc
dac ar fi pomenit de amoreala care o cuprinsese ar fi nsemnat s o
simt din nou.
i pentru mine a fost la fel, spuse el cu o voce ciudat, sacadat.
i ce facem cu mama ta? Nu ne va lsa s fim mpreun.
Va trebui s vorbim cu ea. Va trebui s vorbim cu toat familia
mea.
i dac insist s ne despart?
Atunci, fugim, rspunse Lucas cu o voce joas i fr inflexiuni.
Niciunul nu mai zise nimic pentru o vreme, doar privir cum
lumina farului strlucea n valurile nvolburate ale oceanului agitat
de furtun. Helen auzea cum btea inima lui Lucas, dar el o strnse
306

i mai tare n brae, de parc deja se pregtea pentru lupta pe care

trebuia s o poarte ca s o in aproape de el.
Ne vor urmri, opti ea. Vor crede c am pornit rzboiul.
tiu, spuse Lucas. Dar nu vom face asta. Vom respecta
Armistiiul chiar dac ei cred c nu putem.
Nu trebuie s facem aceleai greeli pe care le-au fcut ei, zise
Helen sfidtoare. M enerveaz aa de tare c toi presupun c, dei
tim ce s-ar putea ntmpla, tot am face aceeai prostie ca ei.
Lucas rse, dar nu se simea bucurie n rsul lui.
Ai spune c nu trebuie s ne trim vieile i s simim ce simim
pentru c ni s-a zis deja care va fi sfritul, rosti el cu amrciune n
glas. l simi cum se crispeaz de indignare, apoi i veni n minte un
gnd nou i serios: Chiar vrei s facem asta? tii c asta ar nsemna
s-i prseti tatl?
tiu, rspunse ea contient c i-ar rni tatl mult mai tare
dect o fcuse Daphne vreodat, dar i c ar face-o pentru Lucas
pentru ei amndoi.
neleg dac nu poi ncepu el, dar Helen l ntrerupse:
Dac nu ne las s fim mpreun, nu avem de ales. Trebuie s
fugim.
O spuse cu mult curaj, dar Lucas simea ct de mult o durea acest
gnd. tia ct de mult ar fi suferit Helen, pentru c i el ar fi suferit la
fel de tare dac ar fi fost forat s i prseasc familia.
Nu va fi mereu aa, zise el ncercnd s o consoleze att pe ea,
ct i pe el. Doar pn ne dm seama cum s facem asta. i ne vom da
seama. Trebuie s se poat cumva.
M-am gndit la ceva, spuse Helen, apoi tot corpul i ncremeni.
Simi cum Lucas se ncordeaz.
Nu tiu ce vrei s faci i nu cred c vreau s te aud spunnd
asta, rosti el nesigur.
i dac nu a fi virgin? zise Helen repede, doar ca s scape
odat.
Nu te mpart cu nimeni, Helen, rspunse el imediat. i, oricum,
307

nu ar funciona.
Vorbesc serios, trebuie s lum i varianta asta n calcul, insist
ea zbtndu-se n braele lui pn nu o mai inu att de strns i putu
s se lase pe spate ca s se uite la el. Spune-mi adevrul. Nu m-ai mai
dori dac a fi mai nti cu altcineva?
Bineneles c nu se pune problema de aa ceva, i zise el
zmbind drgstos. i eu nu doar te vreau, Helen! Te iubesc. E mare
diferen.
Bine, chiar nu-mi place s m gndesc la asta, dar o s o fac,
spuse Helen n timp ce Lucas ncepu s clatine din cap vehement. i
eu te iubesc i voi face tot ce pot ca s fim mpreun. Ce e? De ce tot
datini din cap? Nu doar tu iei hotrrile, s tii.
iretlicuri de genul sta nu funcioneaz, doar dac nu vrei
ceva strict fizic. Asta e tot ce vrei de la mine? Sex? o tachin el.
Bineneles c nu, tii asta! spuse ea frustrat, mpingndu-l
mai departe de ea. Doar ce i-am zis c te iubesc.
De asta nu o s mearg, spuse el zmbind n timp ce o lu de
mini i o apropie de el. Dac ar fi s fim mpreun aa cum vrem
noi sau, m rog, aa cum vreau eu, cel puin ncepu el nesigur.
i tu ce vrei de fapt? l ntrerupse Helen imediat.
Vreau tot. Toate lucrurile despre care am vorbit. Vreau s
mergem la coal, s nvm zeci de limbi, s trim peste tot n
lume. Dar cel mai mult vreau s fim mpreun.
i eu! spuse Helen entuziasmat, ca i cnd ar fi gsit o scpare.
i putem face toate astea fr s ne cstorim!
Am mpri tot, zise el cltinnd din cap ca i cnd Helen nu
nelegea ce voia s spun. i, din cauza asta, zeii ne-ar considera
cstorii indiferent cine ar fi persoana cu care ai fcut sex prima
dat. Vreau s am o via cu tine i, pentru c vreau asta, vei fi soia
mea. Nici nu pot s pretind c m-a mulumi cu mai puin.
Vrei s spui c devotamentul nostru este ceea ce ar conta
pentru zei, nu o rochie sau un inel? ntreb ea tiind rspunsul deja.
Exact, rspunse el, apoi rse brusc la un gnd ce-i trecu prin
308

minte. i ar fi cam greu s fim mpreun dac a fi n nchisoare.

Despre ce vorbeti? ntreb Helen speriat dintr-odat. De ce ai
ajunge n nchisoare?
C l-a omor pe tipul cu care ai face sex prima dat, rspunse
el. Pe tine te-a ierta. Ct despre tip? Ar fi un om mort.
Helen i zmbi lui Lucas de parc nu-l credea, dar decise s nu i
pun sinceritatea la ndoial.
Atunci, cum facem? oft ea odihnindu-i capul pe pieptul lui.
Nu putem fi mpreun i, n niciun caz, nu putem fi desprii.
Stm ct mai mult mpreun i respectm regulile pn vom
putea s le rescriem. Vom gsi un mod de a face chestia asta s
mearg. i promit.
Asta nu-i hubris? ntreb ea privindu-l n ochi. A crede c le
poi nvinge pe Ursitoare?
Nu-mi mai pas ce e. Trebuie s sper, rspunse nainte s o
srute.
Helen czu n braele lui i, de data asta, se putu bucura de
atingerea buzelor lui fr ocul primului srut att de neateptat. De
data asta, reui s fie atent la el, s-l simt rspunznd la srutul ei.
Mult mai devreme dect ar fi vrut Helen, Lucas se retrase, i inu
ochii strns nchii de parc l-ar fi durut, apoi i ndeprt ncet
minile de pe el.
Trebuie s te opreti, spuse el, ncercnd s rd, dei era un
rs nesigur i nu foarte sincer.
Scuze, nc nu prea tiu ce fac, zise Helen, buzele fremtndu-i.
N-a fi crezut, murmur el n timp ce i lu ambele mini i se
ridic n picioare. Cred c un pic de aer rece ne va face bine.
Unde? n Roma? ntreb Helen zmbind.
Sigur. Pentru c exact de asta avem nevoie de un decor i mai
romantic, rspunse el sarcastic. Scuze, Sparky, dar te duc acas la
tatl tu nainte s pornesc un rzboi.
Se nl n aer i se ntoarse cu faa la ea, ndreptndu-i mna
spre ea, ca i cnd ar fi fost ntr-un film vechi i o invita la dans.
309

Gemu enervat cnd vzu ct de superb era i apoi i se altur,

inndu-se de mn i rostogolindu-se n curenii de aer pe care el i
modela pentru ea. Cteva clipe mai trziu, aterizau n curtea lui
Helen i se ndreptau agale ctre u inndu-se de mn, dar chiar
cnd Helen mai avea puin i intra n cas, Lucas o opri.
Tu chiar ai crezut c nu tiu, nu? o ntreb el. Helen dori s-l
ntrebe la ce se referea, dar el continu: La muli ani!
Ah, am uitat complet! exclam Helen amuzat.
Eu nu, spuse el nainte s se uite spre casa luminat i ascultar
amndoi un anun meteo de urgen care se auzea de la televizor.
Tatl tu te ateapt. Mai bine, ai intra.
Da, Kate mi-a fcut un tort, zise Helen, sentimentul de
vinovie citindu-i-se pe chip n vreme ce gndea ct de urt se
purtase cu familia ei n sptmna aceea.
Primul lucru pe care l voi face mine-diminea va fi s vin s
te iau, i promise Lucas atingndu-i uor buzele cu ale lui. Apoi, vom
merge la mine acas i le vom spune alor mei. mpreun.
Da, corect. Trebuie s pledm pentru noi, zise Helen.
Se srutar i mai sttur mbriai pentru cteva momente,
ncercnd s mai fure din timpul pe care furtuna nu voia s li-l dea.
ntr-un final, Lucas se desprinse de ea i ncepu s analizeze
suspicios fiecare umbr. Dup aceea, i spuse s se grbeasc s intre
n cas. Era ntuneric afar i nu voia s o lase nepzit nici mcar
pentru o clip. Helen fugi n cas i nchise ua din fa nainte ca
Lucas s-i ia zborul, apoi l strig pe tatl ei cnd intr n sufragerie.
Jerry nu e aici, Helen, rosti o voce de femeie din spatele ei.
Helen se ntoarse, chemnd deja un trsnet, dar femeia o apuc
strns de ncheieturi i ddu din cap.
Nu vor avea niciun efect asupra mea, zise ea, un curent electric
dansndu-i pe chipul perfect, fcndu-i prul lung i blond s prie
i s se nfoaie, desennd conturul pupilelor ochilor ei cprui i calzi.
Dumnezeule, rosti Helen la vederea talismanului n form de
inim care cdea perfect n scobitura de la baza gtului atacatoarei
310

ei.
Femeia smulse lniorul identic al lui Helen cu o mn i o nep
cu un ac n gt cu cealalt, prinzndu-i corpul n vreme ce fata lein
i czu la podea.
Lucas era abia la jumtatea drumului dintre casa lui i a lui Helen
cnd vntul ncerc s-l trnteasc la pmnt, iar cerul ncepu s fie
luminat de primele fulgere. Ateriz imediat i fu nevoit s mearg pe
jos restul drumului, ca s nu fie electrocutat sau strivit. Se ntreb
dac Helen ar putea zbura printre trsnete i dac ar putea s le
controleze ca s zboare cu ea prin furtun dac s-ar fi ivit vreodat
ocazia. Trecnd prin garaj i apoi prin buctrie, se gndea c ar fi
fost foarte frumos s zboare printre norii luminai de fulgere. i,
imediat ce deschise ua, se opri, simind c era ceva n neregul.
Nu ai adus-o i pe Helen cu tine? ntreb Cassandra agitat de
ndat ce Lucas deschise ua. Puteam s jur c v-am vzut mpreun
azi.
Lucas se uit n jurul camerei i i vzu pe Jerry i pe Kate, i tortul
promis mpodobit cu lumnri nc neaprinse, i pe Claire stnd
lng Jason, cu ochii larg deschii.
Doar ce-am lsat-o acas s stea cu voi doi, spuse el artnd
spre Jerry i Kate i ncepnd s respire mai greu.
Tresri, speriindu-se din ce n ce mai tare cnd o vzu pe Ariadne,
care trebuia s pzeasc reedina Hamilton, stnd lng fratele ei
geamn. Ariadne cltin din cap o singur dat. Lucas fugi pe ua
din buctrie, peste mainile din garaj i smulse ua de la intrare din
balamale, nlndu-se spre cerul apocaliptic. Ajunse pe la vreo ase
metri cnd Jason sri spre el i l aduse napoi din cer, intuindu-i la
pmnt corpul uor ca un fulg.
mi pare ru, vere, dar furtuna este prea periculoas. Mergem
cu maina n seara asta, zise Jason aruncnd o privire peste umr
pentru a se asigura c nu mai vzuse nimeni ce fcuse Lucas.
O atepta cineva n cas, ip Lucas n vreme ce i adun
311

puterile i l mpinse pe Jason de pe el.

tim, prostule! n dup-amiaza asta, cnd tu aveai telefonul
nchis, Cassie l-a vzut pe Creon ntorcndu-se pe insul, spuse
Jason inndu-l mai strns pe Lucas, ca s se asigure c nu i
schimb strile i zboar de lng el. Dar nu Creon e la ea acas!
Atunci, cine? ntreb Lucas vizibil mai calm cnd el i Jason se
ridicar i ateptar ca Hector s aduc maina.
Cassandra a mai vzut o femeie care l urmrea pe Creon.
Cumva, dintr-un motiv pe care nu poate s-l explice, Cass crede c
femeia asta este toate femeile care au ncercat s o rpeasc pe Helen,
iar acum s-a ntors pe insul. Cass a vzut-o cum o atepta pe Helen
n casa ei cnd ai dus-o acolo, spuse Jason ridicnd din umeri.
De ndat ce maina ajunse lng ei, Lucas i Jason srir
nuntru. n clipa urmtoare, goneau prin vntul i furtuna
nprasnice.
Cum poate fi toate femeile? ntreb Lucas dup ce el i Jason se
instalar n main. Cum arta femeia din casa lui Helen?
Cassandra a zis c era incredibil de frumoas. Ca Helen,
rspunse Jason.
Nu doar frumoas ca Helen nu explici bine, tontule, l
ntrerupse Hector n timp ce conducea prin trafic ca un nebun,
trecnd pe rou i depind ca vntul mainile din calea lui. Cassie a
spus c femeia asta arta aproape exact ca Helen. Un fel de sor
geamn mai btrn, dac este posibil aa ceva. Dar oricine ar fi,
Cass e convins c femeia asta nu-i de partea lui Creon. El nici mcar
nu tie c este urmrit, ceea ce poate fi de bine sau nu pentru noi.
De ce naiba nu pzea cineva casa? ip Lucas frustrat, nc prea
suprat ca s se gndeasc la ce putea nsemna viziunea Cassandrei.
E vina mea, rosti Hector i apoi continu nainte ca fratele lui
mai mic s intervin. Taci, Jase, eu sunt cel care a lsat-o s plece de
una singur. A fost decizia mea, eu am luat-o. Dei simeam c este
una greit.
Lui Lucas i venea s-i sfie faa lui Hector pentru c lua vina
312

asupra lui, cnd tia de fapt a cui era. Ar fi trebuit s-i verifice
telefonul, s verifice casa, s fie mai atent la sigurana lui Helen, nu
la minile ei fine i pielea ei cald. i frec faa cu minile i se for
s respire adnc. Trebuia s aib ncredere c Hector va ajunge acolo
i apoi trebuia s se concentreze i s fie pregtit pentru orice ar fi
avut de nfruntat. Dac voia s o ajute cumva, acum, trebuia s tac
i s se calmeze.
Cnd ajunser la Helen acas, televizorul i luminile erau stinse i
ua de la intrare ncuiat. Lucas zbur la fereastra dormitorului lui
Helen, tiind c uita mereu s o nchid, i intr, apoi cobor scrile
ca s deschid ua pentru ceilali doi. Nu lipsea nimic din cas i
totul era ca de obicei. Arta de parc Helen nu ncercase s se lupte.
Trebuie s o fi tiut pe femeie i s fi mers cu ea de bunvoie,
spuse Hector aruncndu-i minile n aer. sta e singurul motiv
pentru care casa asta nu este fcut scrum.
Poate c persoana care a rpit-o e chiar att de bun, adug
Jason.
Ce vorbeti? zise Hector ironic. Helen e de-a dreptul
monstruoas acum, c i poate controla trsnetele. Nu-mi pas cine
este sora asta geamn rea a ei, nimeni nu e att de bun.
Geamn, repet Lucas gndindu-se. Ar putea fi chiar att de
simplu. Ar avea aceleai trsnete, aceeai putere i mult mai mult
experien.
Cei doi frai se uitar la el n timp ce se ls n patru labe i ncepu
s examineze podeaua. ntinse mna sub o msu i scoase un ac
hipodermic proaspt folosit.
Asta demonstreaz c Helen nu a plecat de bunvoie. Oricine e
a venit pregtit. i trebuie s fi tiut despre medalion i cum
funcioneaz, altfel nu ar fi putut niciodat s i strpung pielea lui
Helen, spuse Lucas inspirnd abia cnd i pronun numele.
i ddu acul lui Jason i se ls din nou la podea, ca s o mai
examineze o dat, n caz c i scpase ceva. Dup ce termin, se
ridic i se uit prin verii lui, nu la ei, nc ngndurat. Apoi, se duse
313

la fereastra de lng u i privi furtuna furioas. Lucas privi cum

uvie de noroi se prelingeau pe aleea din faa casei i tiu c orice
urm pe care ar fi lsat-o Helen dispruse de mult.
Mai era ceva n viziunea Cassandrei? ntreb Lucas plin de
ndejde.
Ultimul lucru pe care l-a zis a fost c ea crede c Helen nc va
fi n siguran mine-diminea, rspunse Jason cltinnd din cap
nencreztor. Pentru o clip, Cass a vzut cum Helen sttea la o
fereastr care prea a fi a unui hotel din Nantucket, dar nu a fost
prea sigur.
Poate c a mai vzut ceva, rosti Hector pe ct de optimist putea
fi.
i deschise telefonul i ncerc s sune, dar pe ecran i tot aprea
mesajul fr semnal.
Verificai-v telefoanele, le ceru verilor si, dar niciunul nu
putu s sune.
Lucas se duse n buctria lui Helen i verific fixul, dar nu se
auzea niciun ton. Cnd li se altur verilor si n holul de la intrare,
se ntrerupse curentul. Jason arunc o privire pe fereastr i se uit la
celelalte case din zon.
Toat strada a rmas fr curent, spuse el. i se vd nite
fulgere imense venind spre zona asta. Se pare c trebuie s stm aici
o vreme.
Voi doi rmnei aici, n caz c Helen scap i ajunge napoi
acas, le zise Lucas ndreptndu-se spre u.
Unde naiba crezi c mergi? l ntreb Hector inndu-l pe Lucas
de umr i ncercnd s l ntoarc spre el.
Nu face asta, l amenin Lucas ncet.
Se intuir din priviri pn cnd Hector ced ntr-un final i i lu
mna de pe umrul lui Lucas.
S nu te prind pe cer, l avertiz el. Nu-i eti de niciun folos
dac mori.
Fr s rspund, Lucas porni la drum prin furtun. Era frustrat
314

c nu putea zbura i c nu tia de unde s nceap. Dac ar fi putut s

se ridice de la pmnt, ar fi putut s priveasc n jur, s se orienteze
i s se uite dac nu era ceva suspect n jur, dar furtuna nu-l lsa. i
ddu seama c, dac s-ar fi aflat n situaia n care doar ce-ar fi
drogat o fat cunoscut de majoritatea populaiei insulei, ar fi vrut s
plece de acolo ct mai repede posibil, iar dac el nu putea zbura,
atunci, cu siguran, i zborurile avioanelor erau anulate. Singurul
mod de a pleca ar fi fost cu o barc, dar chiar i asta era destul de
exagerat. S navighezi cu barca acum ar fi fost moarte sigur.
O lu la fug pn la mal i afl c ultimul feribot plecase cu mai
mult de o or nainte i c garda de coast suspendase oficial orice
curs din port i de pe aeroport pe perioada furtunii. New England
avea s fie lovit de o furtun violent din nord-est n seara aceea i,
cel mai probabil, vremea aceea periculoas va rmne la fel cam
pn a doua zi. Lucas se mai calm cnd auzi asta. nc nu trecuse o
or de cnd o lsase pe Helen la ea acas, deci dup ce plecase
ultimul feribot, aa c era foarte probabil ca ea s fie pe insul
deocamdat. Spera s se afle ntr-un hotel, undeva unde ar fi n
siguran ct de ct.
Mai pierdu cteva ore intrnd i ieind din fiecare motel i
pensiune de lng port, ntrebnd dac se cazaser dou femei n
seara aceea. Din nefericire, dei erau destui oameni care rmseser
blocai pe insul i umpleau hotelurile din cauza furtunii, nu era
nimeni care s corespund descrierii lui Helen. Lucas tia c era n
zadar. Niciun Scion nu ar fi fost aa de prost, nct s intre ntr-un
hotel purtnd o fat incontient pe umr i s cear o camer.
Oricine a luat-o pe Helen o fi intrat pe ascuns la cineva n cas sau
poate c o fi mituit pe cineva de la recepia hotelului, dar, n orice
caz, Lucas tia c nu s-ar fi dat de gol. Alerga n jurul cozii de fapt,
dar nu putea renuna.
Pentru urmtoarele cteva ore, se ls chinuit de furtun. Vntul
era aa de puternic, nct dobora copaci i distrugea arhitectura att
de rezistent a Nantucketului. Chiar i Lucas, care era foarte
315

puternic, fuse nevoit s treac n starea supermasiv ca s rmn

ancorat la pmnt n timp ce fragmente din casele oamenilor se
rostogoleau pe strad n jurul lui. Resturile care zburau prin aer i
zgriau faa, iar ploaia puternic l lovea n ochi. Toat noaptea
rtci pe lng fiecare hotel, han i pensiune care i venea n minte,
privind pe ferestre cu ochii lui care puteau vedea chiar i n
ntuneric, spernd s o zreasc pe Helen.
tia c nu avea s o vad. Cassandra i spusese c Helen urma s
fie la fereastra unui hotel a doua zi diminea, dar tot nu se putea
opri. Nu voia s se opreasc, pentru c, dac prin vreun miracol
reuea s o gseasc, s o ia din hotelul la i s o aduc napoi la
familia ei, ar fi putut demonstra c sora lui nu avea dreptate. Tot ce
trebuia s fac era s ctige o singur dat n faa destinului i aa ar
fi tiut c el i conducea viaa nu vreo poveste scris cu mult
nainte ca el s se nasc, poveste care mai este citit din cnd n cnd
ca s amuze cosmosul , c viaa lui era chiar o pagin goal, pe care
o putea umple cu orice viitor voia el s-i scrie. Doar dac ar fi putut
s o gseasc pe Helen n noaptea aceea i s o aduc acas, atunci ar
fi tiut c vor reui s ctige n faa sorii ntr-o bun zi i c vor
putea fi mpreun.
Umbl toat noaptea.
Capul lui Helen zvcnea i avea un gust acru, ca de praf n gur,
ca i cnd ar fi mestecat o aspirin i nu s-ar fi cltit dup aceea.
Ochii i erau umflai, obrajii i erau lipicioi i fierbini, dar nu se
simea la fel de deshidratat ca atunci cnd vizita trmurile sterpe.
Acum era altfel. Fusese drogat, i aminti ea deodat, de o femeie. O
femeie care arta exact ca ea, doar c mai btrn. Era imposibil.
Ia o gur, spuse cineva cnd Helen simi un pai pus pe buzele
ei.
i deschise ochii i o vzu iari pe femeia aceea, aplecndu-se
asupra ei i innd un pahar cu ap n mn.
Cine eti? ntreb Helen rguit.
316

i ndeprt repede gura de paharul cu lichid suspect i simi c

braele i erau prinse cu ceva. Era legat de un pat. Helen privi
speriat n jur. Era ntr-o camer de hotel luminat de lumnri. Era
nc noapte i putea auzi cum bteau vntul i ploaia la geamul din
spatele draperiei.
Uit-te la mine, Helen! Cine crezi c sunt? ntreb femeia att
de ncreztoare n ea, nct Helen nu se mai temu pentru o clip.
Uite, tiu c ai nevoie de dovezi. i eu a avea.
Femeia scoase un plic plin cu poze. Erau poze cu ea la vreo 18-19
ani. ntr-o poz, inea n brae un copil, n alta sttea pe un scaun i
vorbea cu o tnr doamn Aoki n timp ce o feti blond se juca pe
podea cu una mai micu, care avea prul brunet i mtsos. n alt
poz, l sruta pe Jerry pe deasupra unei burtici mari, de femeie
nsrcinat.
Daphne, opti Helen, ochii trecndu-i de la o poz la alta,
pozele pe care le cutase o bun parte din copilria ei.
Bnuiesc c ar fi prea mult s-i cer s-mi spui mama, nu?
rosti Daphne cu un zmbet crispat.
Helen fcu un semn ctre ncheieturile ei legate.
Ai ghicit, rspunse ea ncepnd s se enerveze. Vrei s-mi spui
de ce m-ai fcut s lein i de ce m-ai legat?
Pentru c nu prea mai avem timp i, dac a fi n locul tu,
m-a ur att de mult, nct nu m-a lsa s explic, rspunse Daphne
cu o privire plin de dragoste. Asta dac nu a fi leinat i dac nu a
fi fost legat mai nti.
Helen tia c Daphne are dreptate, dar nu avea de gnd s
recunoasc. Se uit urt la ea, furioas i nc un pic ameit din
cauza drogului.
Ce vrei de la mine?
Faa lui Daphne ncepu s se schimbe, nu doar ca expresie, dar i
ca form. Acum, Helen se uita la o versiune mai btrn a ei, apoi
vzu o femeie de vreo 60 de ani, cu pr sur. nainte ca Helen s
apuce a trage aer n piept, femeia btrn dispru i fu nlocuit de o
317

brunet de vreo 30 i ceva de ani. Apoi, dispru i aceasta i Helen o

avu iari pe mama ei n fa. inea n mn lniorul lui Helen i l
atinse cu lniorul ei identic.
Am multe s-i spun despre cine eti i de unde vii. Lucruri
care te vor face s suferi, zise Daphne ntr-un mod aproape brutal de
direct. Dar nu am de ales. Creon e pe insula asta chiar n acest
moment i vine dup tine.

318

CAPITOLUL 17
Claire mai terse nc un mesaj disperat de la Matt nainte ca Jason
s-l poat citi din partea cealalt a camerei cu vederea lui exagerat de
bun. Nu-i plcea s ascund lucruri de Jason, dar credea c nu avea
nevoie s tie c Zach tot nscocea zvonuri despre Helen i familia
Delos, pe lng toate problemele pe care le avea pe cap.
Jason i Hector se furiar napoi acas pe la apte dimineaa.
Vntul abia dac se mai domolise pentru a-i lsa s traverseze insula
fr s se dea peste cap cu maina, dar trebuiau s rite deoarece nu
aveau semnal i erau prea nerbdtori s afle ceva ca s mai stea
departe de cas. Cnd se ntoarser fr Lucas, toat lumea se sperie.
Mai ales Noel.
Nu credea c Lucas putea s ia o decizie raional n situaia aceea
i le spuse asta lui Jason i lui Hector. Le tot repet asta timp de vreo
jumtate de or. Ei scrnir din dini i se lsar ciclii, contieni
c nu avuseser cum s-l opreasc pe Lucas fr s devin violeni i
tiind amndoi c Noel nu s-ar fi simit mai bine pn nu ipa la
cineva.
Lucas se ntoarse abia n jur de opt i asta doar ca s o ntrebe pe
Cassandra dac mai vzuse ceva. Arta groaznic i, cu toate c ar fi
trebuit s se liniteasc toi la vederea lui, nu se ntmpl astfel.
Ochii lui artau ciudat. Cnd Lucas afl c sora lui nu mai vzuse
nimic, ncerc s se duc napoi n mijlocul furtunii s o caute pe
Helen. Jason era singurul care ar fi putut s-l fac s neleag c era
mai bine s rmn i s atepte pn cnd Cassandra vedea ceva,
nainte s nfrunte cea mai periculoas furtun din ultimii ani, i fu
nevoit s-i foloseasc toat fora pentru a-l face pe Lucas s
priceap cum era mai bine i s stea locului. Tot stresul sta ncepea
319

s-i fac ru lui Jason, iar Claire era ngrijorat. Era nou fr un sfert
dimineaa i el nu dormise toat noaptea. Nici Claire nu dormise,
dar responsabilitile ei nu erau nici pe departe la fel de mari. Tot ce
avusese de fcut fusese s-i mint un pic pe cei doi oameni din cas
care nu tiau despre lucrurile astea i s par ct mai convins c
totul era n regul.
Kate i Jerry nc nu aveau nici cea mai mic idee c Helen
dispruse, c bieii se ntoarser fr s tie pe unde ar putea fi sau
c mai era ceva la mijloc n afar de o zi de natere nereuit i o
furtun violent. Curentul i semnalul telefoanelor czuser exact
cnd bieii plecaser s o recupereze pe Helen i, cnd devenise clar
c era prea periculos s conduc, Kate i Jerry se hotrser s
petreac noaptea acolo. Plecaser spre cas abia de cteva minute,
cnd telefoanele i reveniser i nc nu reuiser s o contacteze pe
Helen. ncepuser s se ngrijoreze c se ntmplase ceva cu ea.
Noel ncercase s-i liniteasc spunnd c, foarte probabil, Helen
i bieii nc dormeau n casa familiei Hamilton, dar Kate i Jerry
erau hotri s mearg acolo. Claire nu mai era prea sigur c era
chiar cea mai bun idee s-i mint pe Kate i pe Jerry. Avnd n
vedere toate resturile care erau acum pe osea, probabil c le-ar fi
luat o groaz s ajung n cealalt parte a insulei, dar ar fi ajuns n
cele din urm i ar fi descoperit c Helen nu era acolo. Atunci, ar fi
nceput s se panicheze serios poate chiar ar fi chemat poliia.
Acum, c aveau iari semnal, telefoanele tuturor sunau n
netire. Ariadne fu prima care se nveseli la primirea unui mesaj i,
dup ce l citi, se uit la Claire. Amndou fcur semn cu capul spre
u, hotrnd tacit s se ntlneasc la baie s discute. n timp ce
familiile Delos i Hamilton mai aveau puin i explodau de
ngrijorare, fabrica de zvonuri din Nantucket mergea mai bine ca
niciodat, iar Claire i Ariadne tiau c ele erau cele care trebuiau s
opreasc valul de publicitate negativ.
Matt mi-a trimis mesaj. Ce naiba le spunem celorlali? Jur c e
ca i cnd ar ti despre Helen, zise Ariadne imediat ce nchise dup
320

ele ua micii bi de la parter.

Matt nu tie exact ce este, dar mereu a suspectat ceva, spuse
Claire aezndu-se pe chiuvet. Nu avem de ce s ne facem griji.
Cred c s fie ru sau maliios n mod intenionat i-ar distruge
efectiv ADN-ul. i, oricum, tie c, dac ar rni-o vreodat pe
Lennie, l-a urmri i i-a atrna pri sensibile ale anatomiei pe
zidul meu.
Ei bine, eu am ncredere c Matt va face ce este mai bine pentru
c e o persoan extraordinar. Pe mine, Lindsey m ngrijoreaz.
Matt mi-a spus c doar ce l-au sunat ea i Amy nfometate de brf,
ntrebnd unde s-a dus Helen. De unde tiu c a disprut?! exclam
Ariadne frustrat, lovind covoraul din baie.
Helen nu a dat o petrecere de ziua ei, zise Claire ca i cnd ar fi
fost evident. Face aptesprezece ani, dar nici mcar nu a sunat pe
nimeni. Aa e viaa pe insul, Ari. tim tot ce mic pe aici i, dac
nu a ncercat nici mcar s aranjeze o mic ieire n ora ca s
mncm un burger la Tasty Treat, furtun sau nu, fie a murit, fie e la
spital, fie n ospiciu.
Pe zeii mei, voi, putii tia de pe insul, suntei att de
bgcioi! i ce naiba are Zach? ntreb Ariadne, deodat furioas. E
aa de nverunat i suspicios! De fiecare dat cnd am vorbit cu el
sptmna asta, am simit c ncerca s afle ceva de la mine.
Zach mereu a plcut-o pe Helen i a fost invidios pe ea n
acelai timp. Are un orgoliu uria i Helen i l-a cam tot rnit n orice
mod posibil de cnd eram mici, rosti Claire dnd din mini agitat,
dar Ariadne nelese.
Da, m-am prins, spuse ea. Profilul clasic al hruitorului.
i nici nu-l ajut faptul c tatl lui, antrenorul echipei de fotbal,
l-a cam ignorat de cnd Hector, Jason i Lucas s-au alturat echipei.
Zach poate vedea cumva c Helen este ca voi. Nu pot s-l nvinuiesc
pentru asta, fiindc i eu mi-am dat seama, dar nu cred c v are
chiar la inim pe voi, oamenii speciali, zise Claire i ridic din
umeri. i, sincer? Cred c devine i mai nverunat cu ct l ignor
321

lumea. l tiu de-o via ntreag i nu suport deloc s nu fac parte

din grup.
Dar cum de tie?
A vzut-o pe Lennie urmrindu-l pe Creon n ziua aia prin
mlatin. Nu era Lindsey, cum crezuse Helen iniial. i acum, Zach
ncearc s-o umileasc sau ceva de genul sta. Nimeni nu tie ce are
de gnd, sincer. Cred c pur i simplu vrea s simt c face parte din
poveste.
Ei bine, asta n-o s se ntmple. Tipul e ca o moar hodorogit
nu poate pstra un secret nici s-l pici cu cear, spuse Ariadne
mucndu-i buzele. Mai nti, trebuie s aflm dac ai dreptate. O
s-l sun eu, s vd ce are de gnd. Tu ntoarce-te n camer i
distrage-i atenia lui Jason. Nu vreau s tie bieii de treaba asta
nc.
Sau s tie vreodat, rosti Claire dndu-i ochii peste cap n
timp ce sri de pe chiuvet i se ndrept spre u. Niciodat nu l-am
plcut pe Zach, dar sunt sigur c mi-ar displcea i mai tare s l
vd fcut confetti.
Claire se altur restului familiei n vreme ce Ariadne se furi sus
pe scri s dea telefoanele ei secrete. Ochii lui Jason se ridicar
pentru a-i ntlni pe ai lui Claire de ndat ce se ntoarse n ncpere
i se fcur mici, suspectnd c era ceva n neregul cnd vzu c se
ntorsese singur. Ea ncerc s-i compun o expresie inocent, dar
tia c fusese prins cu ma n sac. Acum, Claire trebuia s
hotrasc dac era mai bine s-i spun tot adevrul, o parte din el
sau o minciun gogonat. Avea trei secunde la dispoziie ca s se
decid i i era fric, netiind ce decizie s ia, cnd i sun telefonul.
Biei? spuse Claire uitndu-se la numrul care o suna. E
Helen.
Las-m s vorbesc eu cu ea, zise Lucas srind de pe scaun i
ntinznd mna s ia telefonul.
M-a sunat pe mine, nu pe tine, spuse Claire cu blndee.
Rspunse i, imediat ce fcu asta, i puse lui Helen mai multe
322

ntrebri n acelai timp. Dup cteva momente n care se asigurar

una pe cealalt c amndou erau n siguran, vocea lui Helen
deveni rece instantaneu. i ceru lui Claire s o pun pe difuzor ca s
poat auzi toat familia Delos ce avea de zis.
Bine, Len, te putem auzi cu toii. Ce e? ntreb Claire fcndu-i
cu mna lui Ariadne s se grbeasc a li se altura, inndu-i
telefonul n mijlocul cercului de oameni ngrijorai.
Sunt cu mama mea, Daphne, i doar cu mama mea. Nu suntem
forate de vreo alt persoan, membru al familiei sau Cas, anun
Helen att de calm, nct ai fi zis c se auzea o band la
magnetofon. Eu i mama ne pregtim s prsim insula mpreun i
v rugm s ne lsai s plecm n pace. Nu sunt n niciun fel de
pericol fizic. tii c este adevrat pentru c Detectorii votri pot auzi
adevrul n vocea mea. Adio. mi va fi dor de voi toi.
Apoi, nu se mai auzi nimic. Claire nchise difuzorul, i duse
telefonul la ureche i repet numele lui Helen de cteva ori, dar nu se
auzi niciun rspuns.
N-a fost ea, insist Lucas absorbind lumina din camer. Nu
m-ar numi niciodat Detector pe tonul la.
Lucas, ea era, rosti Claire nervoas cnd i vzu privirea
disperat i nu tocmai stabil din ochi. tiu c suna un pic ciudat,
dar era Helen.
Minea? l ntreb Castor pe Lucas.
Nu, rspunse Lucas complet detaat. Nu a minit cu nimic.
Deci Daphne triete, spuse Pallas dintr-o suflare, ocat, fcnd
ochii mari i uitndu-se n gol.
nc nu tim dac Daphne e Daphne Atreus, zise Castor
oprindu-l pe fratele su s prseasc ncperea.
Gata, Castor. Oprete-te! spuse Pallas, simindu-i-se oboseala
n voce. Credeam c Helen era trfa aia Atreus cnd am vzut-o
prima data!
i Hector este copia fidel a lui Creon, iar Lucas arat ca unul
dintre copiii lui Poseidon din Casa din Atena! ip Castor ieindu-i
323

din fire. Uneori, nu artm deloc ca prinii notri. tii asta mai bine
dect oricine! Mama lui Helen ar putea fi oricare dintre cele cinci
Daphne despre care am auzit c ar fi murit n mcelul de acum
optsprezece ani.
Ai face orice i st n putin ca s menii pacea, nu-i aa? Chiar
i s-o lai pe femeia aia s scape, zise Pallas trecnd pe lng Castor
i ndeprtnd mna lui Hector de pe umrul su.
Unde te duci, tat? ntreb Hector.
S-o gsesc pe femeia care mi-a omort fratele, spuse el
dezvelindu-i dinii n timp ce se ndrepta spre u.
Nu te vei duce nicieri, zise Cassandra.
Toi cei din camer nghear la auzul vocii ei. Avea o nuan
muzical, de parc ar fi vorbit mai multe persoane n acelai timp.
Vocile care i ieeau din trup erau i btrne, i tinere, i de toate
vrstele dintre ele, toate vorbind armonios. Cnd Claire vzu
expresia de pe chipul ei, se ddu un pas napoi instinctiv,
apropiindu-se de Jason. Gura Cassandrei strlucea i prul i se mica
n aer ca nite erpi.
Lucas, fiul Soarelui, este singurul care poate vedea chipul pe
care l caut, i continu ea profeia. Le va gsi pe fetele lui Zeus,
cele iubite de Afrodita, i le va gzdui n Casa regal din Teba. O!
Pericol! Trdare! ncheie ea, fcnd loc incertitudinii.
Lumina o prsi i ncepu imediat s tremure. Prea speriat, dar
nimeni nu voia s se duc n preajma ei.
Te simi bine? o ntreb Lucas ncet, sprgnd nenaturala
tcere.
Ddu din cap i i frec umerii i braele cu palmele, deodat
prnd mult mai micu dect era de fapt.
Va trebui s-i iei pe Hector i pe gemeni cu tine, l avertiz ea.
Cred c va urma o btlie.
Vin i eu, spuse Castor, dar Cassandra cltin din cap.
Dac Daphne te vede pe tine sau pe Pallas, o va lua la fug, zise
ea ridicnd din umeri cu prere de ru.
324

 Deci copiii o vor nfrunta singuri? Nu. Daphne este prea

periculoas. Nu-i putem lsa n preajma ei, obiect Pallas, furia
transformndu-i-se n fric. L-a sedus i l-a ucis pe Ajax!
Nu tim asta! ip Castor frustrat.
Pentru o clip, Castor pru c voia s-i loveasc fratele, dar
Hector se puse ntre ei. Gestul i aminti lui Claire de Jason i cum
prea s ntrerup mereu o eventual lupt dintre Lucas i Hector.
Se gndi c disputele de genul sta erau motenire de familie.
Calmai-v cu toii! Unchiule! Tat, rosti Hector uitndu-se
cnd la unul, cnd la cellalt, vrnd s-i calmeze pe amndoi. Ne
descurcm.
Se auzi un hohot de rs, un sunet trist, care atrase atenia tuturor.
Cnd Claire se uit n jur, vzu c Pandora i inea mna la gur i
ochii i se umpleau de lacrimi. Se uita cu tandree la Hector i i vorbi
din spatele minii.
tii, ari exact ca el, spuse ea cu un zmbet ciudat. Ca Ajax. Ai
zice c ncepe un nou ciclu.
Nu am eu treab cu niciun ciclu, mtu Dora. Voi fi n regul,
spuse Hector zmbind ncreztor. Ne vom ntoarce n vreo dou ore,
cu Helen i Daphne, amndou tefere i nevtmate.
Claire vzu cum adulii i aruncau priviri pline de neles i
observ c i dduser seama c nu aveau de ales i trebuiau s
ncredineze aceast sarcin tinerei generaii. Era predestinat ca ei s
continue de unde au rmas prinii lor, iar o lupt cu soarta ar duce
doar la mai multe victime. ntr-un final, ncuviinar cu toii i
fiecare se retrase la gndurile lui triste.
Trebuie s plecai, i zise Cassandra lui Lucas, ntrerupnd
momentul introspectiv. Helen i mama ei sunt pe undeva aproape
de feribot, dar se tot mic, aa c nu pot ti sigur unde sunt.
Familia se puse n micare i, n vreme ce cercul de oameni se
sprgea, Jason se ntoarse spre Claire i o srut.
Te vei descurca fr mine? ntreb el.
Claire era ocat c Jason ar ndrzni s se gndeasc s nu o ia i
325

pe ea.
Vin cu voi, insist ea. Lennie spune c pleac. Are nevoie de
mine.
Nu. E prea periculos, zise Jason hotrt.
Dar eu pot vorbi cu ea! M va asculta, argument Claire.
i tot muta privirea de la un chip la cellalt, dar tot ce putu vedea
erau capete care se cltinau, nefiind de acord cu ea.
Nu mergi cu noi, Unu-aizeci, spuse Hector decisiv. Dac va
exista o lupt, tu vei fi o int i Jase ar putea fi rnit ncercnd s te
protejeze.
Nu-i face griji, i zise Lucas lui Claire, cumva imperturbabil, n
timp ce el i verii lui i luau jachetele i se ndreptau spre u. O
aduc eu napoi.
Dar nu e deloc corect, i spuse Claire privindu-i cum plecau.
O clip mai trziu, i lua i ea jacheta i se ndrepta spre maina
ei.
Unde crezi c mergi? ntreb Pandora. tii c nu te pot lsa s-i
urmreti.
tiu, zise Claire dnd din cap resemnat. Dar nici nu pot s
stau aici toat ziua. Prinii mei sigur sunt ngrijorai i vor s vin
acas.
Claire atept serioas n vreme ce Pandora, Castor, Pallas i
Cassandra i aruncau priviri unul altuia. ntr-un final, Pandora se
ddu la o parte din calea lui Claire i o ls s se duc la main.
Prinii lui Claire chiar erau ngrijorai i chiar avea de gnd s
ajung acas pn la urm. Dar nu chiar atunci. Mai nti, trebuia s
se asigure c lui Lennie i era bine. tia c nu ar fi fost de niciun folos
ntr-o btlie, dar tocmai din cauza asta se ducea. Dac era ea acolo,
poate c ambele pri ar sta un pic pe gnduri nainte s se ia la
btaie i i ddu seama c probabil ar mai fi avut nevoie de cineva
ca s-i determine pe ceilali s se poarte frumos. Mergnd cu maina
prin picturile mari de ploaie, i scoase mobilul din buzunar i
aps butonul de apelare rapid.
326

 Matt, spuse ea cnd el rspunse. Poi s te ntlneti cu mine

chiar acum? Am nevoie de ajutorul tu.
Creon sttu lng cas, nvluit n umbre, i atept pn ce verii
lui o luar la goan n SUV-ul lor mare i negru nainte s-i
urmreasc. i era uor s in pasul cu maina i, atta timp ct
sttea ascuns n neguri, se putea baza pe vremea rea s l ascund.
Niciun alt Scion din ultimele sute de ani nu avusese puterea lui
Creon de a controla lumina i, ntr-o zi att de noroas, nici mcar un
alt fiu al lui Apollo nu l-ar fi putut vedea.
Creon i urmrise pe Hector i pe Jason de la casa lui Helen spre
domeniul Delos n acea diminea i, neavnd unde s mearg,
decise c era cel mai bine s trag cu urechea la conversaiile familiei
lui nstrinate. Tatl su i povestise despre puterile medalionului de
a schimba forma purttorului, aa c tia c nu avea dect s atepte
ca prada lui s se dea singur de gol. Presupuse c, n cele din urm,
i-ar fi contactat pe trdtori i avusese dreptate. Acum, tot ce era de
fcut era s-i urmreasc i s fie ncreztor c verii lui l vor duce
direct la ea.
Helen privea pe fereastra hotelului, cercetnd cu privirea strada
aproape goal de sub ea, dar nu-l vedea pe Lucas nicieri. Sttuse
departe de fereastr toat noaptea, dei tia c era undeva prin
furtun, cutnd-o. Daphne se asigurase c Lucas renunase ntr-un
final i c se dusese acas, aa c Helen tia c se uita n zadar pe
fereastr n dimineaa aceea, dar nu se putea opri. Spera s-l vad
pentru o ultim dat nainte s plece, chiar dac el nu o putea vede a
pe ea. Nu spera mai mult, dar se pare c speranele ei erau dearte.
Lucas plecase, furtuna se oprise i, n curnd, ea i mama ei vor
prsi insula.
Helen, strig Daphne din spatele ei. Ai faa ta. Trebuie s
menii permanent acel chip sau vom fi descoperite.
Helen se ntoarse i se concentr s proiecteze imaginea brunetei
327

drgue pe care o alesese cu mama ei s-i fie chip pn cnd

prseau insula.
Mult mai bine, spuse Daphne ncuviinnd mulumit. Tot nu
pot s cred c nu ai dat peste puterea asta de una singur.
Helen nu tia ce s i rspund. Era prea tulburat de noua ei
putere i de noua ei mam, ca s poat decide dac i se fcuse un
compliment sau fusese insultat. Evit privirea mamei ei i se duse
la oglinda din dormitor ca s-o priveasc strina din oglind.
Medalionul o putea face s arate ca orice femeie din lume, aa cum o
putea face s miroas a orice parfum, dar avusese doar cteva ore ca
s exerseze. Mama ei i promise c o va nva cum s aib orice
vrst, orice ras, orice sex, dar, dei deghizarea ei era destul de
simpl pentru moment, nc era de nerecunoscut atta timp ct i
amintea s menin iluzia.
tii, nu trebuie s pstrezi jumtatea ta din talisman ca lnior
cu pandantiv de inimioar, i zise mama ei stnd n spatele lui Helen
i privind-o n oglind.
Da, tiu. Mcar de asta mi-am dat seama singur, rspunse
Helen cu vocea strinei.
Lniorul lui Helen era chiar Cingtoarea Afroditei, partea care o
proteja mpotriva armelor. Jumtatea lui Daphne erau Ornamentele
Afroditei i, cu toate c pielea ei nu era n stare a opri o lam sau o
bomb, aa cum reuea Helen, ce putea face ea era mult mai
nfricotor. Daphne era irezistibil oricui devenea inta farmecelor
ei.
Ei bine, m bucur. Eu mi-am purtat mereu jumtatea ca
pandantiv n form de inim i mereu am sperat ca tu s faci la fel,
spuse Daphne timid. Probabil, crezi c nu am niciun drept s devin
sentimental fa de tine. Dar sunt.
Daphne se juc un pic cu amuleta ei n form de inim i deschise
gura s mai spun ceva, dar se opri i se duse n cealalt camer ca s
i aranjeze bagajele pentru a zecea oar. Cnd plec, o parte din
Helen dori s fug dup mama ei i s-i spun c i ea sperase
328

dintotdeauna c lniorul acela le lega. Dar o alt parte din ea voia

s i-l rup de la gt i s-l arunce n faa mprumutat a mamei ei.
Nu fcu niciuna, nici alta pentru c nu mai avea ncredere n
instinctele ei.
Helen nc nu tia sigur ct de departe mergea de fapt puterea de
persuasiune a lui Daphne. Era dat de medalion, aa c poate c
Daphne era irezistibil doar din punct de vedere sexual, dar Helen
era contient, dei o durea, de ct de repede fusese de acord s-i
prseasc locul n care copilrise i oamenii pe care i iubea. Pleca
mpreun cu o femeie pe care nu i-o amintea, ctre un loc pe care
nu-l vzuse niciodat i hotrse asta n mai puin de o or. Se gndi
cu atenie la tot ce nvase, cutnd vreun indiciu cum c ar fi
controlat, dar puse cap la cap toate dovezile i tiu c nu avea
nevoie s-i fie splat creierul ca s vrea s fug. Dup tot ce auzise de
la Daphne, era att de dezgustat de ea nsi, nct ar fi fugit
indiferent de situaie.
i-e foame? ntreb Daphne.
Helen sri de la fereastr cnd o auzi i ls draperia s cad,
simindu-se vinovat. l cutase iari pe Lucas.
Nu, rspunse ea fr a-i ridica privirea din covor.
Ei bine, tot va trebui s mnnci cndva i ar trebui s testm
noua ta fa nainte s ne ndreptm spre feribot, spuse Daphne
fluturnd senin din mn. Mncm micul dejun n ora.
Helen ncerc s se opun s sublinieze ct de prostete ar fi s-i
testeze abilitatea de a-i pstra noul chip, dei exersase att de puin
, dar Daphne ridic din umeri i zise c era acum ori niciodat.
Dup ce verificar repede s nu poarte haine pe care le-ar fi putut
recunoate cineva, Daphne o trase pe Helen de mn i ieir, ea
promindu-i c avea s fie distractiv.
Furtuna zdrobise frunzele de toamn care czuser pe jos,
transformndu-le ntr-un fel de past roie-armie care acoperea
strzile pavate i nfunda jgheaburile deja suprasolicitate. Ploaia se
sfrea i vntul se domolea, dar poalele norilor artau ca rimelul
329

scurs, iar apa iroia pe trotuare, n drumul ei spre ocean. Mai erau i
crengi rupte pe ici, pe colo, desfrunzite i, fiind proaspt smulse din
copaci, se terminau cu achii albe rsfirate n toate direciile ca nite
cutii cu scobitori mprtiate. Helen simea mirosul sevei copacilor
n aer, puinii pomi pe care i avea insula sngernd n urma btliei
lor cu vntul. Avnd n minte imaginea soldailor din lemn mori i a
giganticilor lor cai din lemn tot mori, ultimul lucru pe care i-l dorea
era s mnnce.
Nimic nu va fi deschis, protest Helen, dar tia c nu era
adevrat.
i eu am trit aici, s tii. i dac e un lucru pe care l-am nvat
despre locul sta rspunse Daphne n timp ce pea ncreztoare
pe lng geamurile acoperite cu scnduri ale comercianilor de opere
de art i spre strada unde se forma deja o coad la Overeasy Caf
e c vntorii de balene ador o furtun bun, ncheie ea cu
convingere.
Era adevrat. Cei din Nantucket erau mndri de abilitatea lor de a
supravieui oricrui lucru pe care mama-natur l npustea spre ei.
Era o chestie macho, dar i un mod de a socializa cu ceilali. Rdeau
cu poft de vntul puternic, ghea, zpad sau ploaie n vreme ce i
cutau pisicile isterice i-i recuperau decoraiunile de grdin din
sufrageriile vecinilor.
nc nu era curent electric pe strad, i nc mturau sticla
geamurilor sparte, dar, n ciuda acestor lucruri, Helen nu fu deloc
surprins c oamenii erau servii la cafenea. De fapt, tia c, n acel
moment, tatl ei i Kate erau la ase strzi distan, la News Store,
verificnd pagubele. Mai tia i c, dac oamenii care-i pierdeau
timpul n faa uii lor artau nfometai, Jerry i Kate ar fi deschis i
le-ar fi dat de mncare. Frigiderele fiind oprite, tot ce era perisabil
trebuia fie mncat, fie aruncat, iar Kate ar fi preferat, cu siguran, s
le dea mncarea vecinilor ei dect s se uite la ea cum se stric.
Pentru un moment, Helen se gndi c ar fi trebuit s se afle i ea
acolo cu ei, dar apoi i vzu reflexia ntr-una dintre ferestrele nc
330

ntregi ale bistroului Overeasy Caf. Nu era Helen, ci o brunet

drgu de pe continent, iar ea i mama ei cu fa de cal i mbrcat
iptor erau n vacan n Nantucket. Aceste dou turiste nu aveau
treab cu nimeni.
Helen se aez, i puse ervetul n poal i comand orice se
putea face la aragaz ou, unc i cafea mcinat manual. n timp
ce plimba mncarea prin farfurie, Matt intr n local. Helen fcu
ochii mari cnd Matt se uit fix la ea i, din obinuin, trase adnc
aer n piept ca s l strige, dar el deja se uita n alt parte.
Era evident c Matt intrase n cafenea ca s o caute pe ea, dar el se
uita dup prul ei blond. Fiindc nu o vzuse imediat, renunase.
Lui Helen i venea s-i arunce erveelul dup Matt i s ipe la el c
era la trei metri n faa lui, dar apoi i ddu seama c ar fi o prostie
s se supere pe el c nu o recunoscuse. Totui, o duru un pic s nu fie
recunoscut de un tip pe care-l tia din fa. Pe cnd se uita la Matt
cum prsea bistroul, nu putu s nu se simt de parc nu avea fa,
de parc era singur i cam la fel de real ca o fantom.
E mai bine aa pentru el, spuse Daphne ncercnd s o
consoleze i ntinznd mna peste mas ca s o prind pe a lui
Helen. Muritorii care ne iubesc nu rezist prea mult. Scionii atrag
tragedia. Sunt mai n siguran dac plecm nainte s nceap
problemele. De asta nu am mai stat cu Jerry
Nu l-ai iubit niciodat pe tata. Nu l-ai iubit niciodat pe Jerry, o
ntrerupse Helen suprat, smulgndu-i mna din a mamei ei.
Nu, nu l-am iubit. Nu te voi mini ca s par mai nelegtoare
dect sunt, rspunse Daphne ndreptndu-i mna respins ctre
nota de plat. Dar nu a vrea niciodat s i se ntmple ceva ru
acelui om. ine minte, este singura persoan creia i-am
ncredinat-o pe fiica mea. M urti pentru c nu l iubesc pe Jerry?
Bine. Dar mcar ai putea s m respeci pentru c am neles ct de
special era i pentru c i-am dat darul de a crede c este tatl tu.
Jerry e tatl meu din toate punctele de vedere care conteaz,
rosti Helen rsucindu-se pe scaun.
331

Atept cu spatele ntors pn cnd Daphne ls cteva bancnote,

iar apoi perechea fnoas plec spre hotel s-i ia lucrurile. Pe
drum, Helen l vzu pe Hector. Se uit fix la ea i apoi i mut
privirea, aa cum fcuse i Matt. Erau i gemenii cu el, plimbndu-se
pe lng feribot. Helen o auzi pe Ariadne strigndu-l pe Matt,
prnd surprins s-l vad, dar Daphne o trase spre hotel nainte s
afle ce-i spuneau. Helen auzi numele lui Claire exact nainte ca ua
trntit n spatele ei s estompeze ce vorbeau despre ea, chiar i
pentru auzul ei de Scion.
Lucas era n hol. Helen nu-i zri faa, dar nu avea nevoie s o
vad. Chiar dac l-ar fi zrit disprnd dup un col la un kilometru
distan, tot l-ar fi recunoscut. i ntoarse privirea, tiind c nu se
putea uita la el sau i-ar fi pierdut toat puterea de concentrare i
i-ar fi lsat masca s dispar. Fugind spre scri n spatele mamei ei,
sper i se temu s nu-i strige Lucas numele, dar, bineneles, nu fcu
asta.
Cnd ajunser napoi n camera lor, Helen lu cele cteva lucruri
pe care le avea i le aduse n faa uii, ascunzndu-i pe ct de bine
putu ochii n lacrimi i nasul rou. ncerc s lase prul ntunecat al
strinei s-i acopere faa, dar, din nefericire, fata asta avea breton. n
vreme ce mama ei mai arunca o privire n jur, Helen rse ntr-un
mod deplasat, amintindu-i deodat de ultima dat cnd mersese cu
feribotul. Atunci, Claire i povestise pentru prima dat despre
familia cea nou care abia se mutase pe marele domeniu din
Sconset. Claire fusese sigur c familia avea cte un ft frumos
pentru fiecare i Helen fusese la fel de sigur c era ridicol. Att de
sigur, nct schimbase subiectul, ntrebndu-se dac s se tund sau
nu.
Ei bine, Claire a avut perfect dreptate, i spuse Helen rznd
printre lacrimi. Chiar ursc s am breton.
nc ncercnd s-i recapete respiraia n urma rsului pe
jumtate isteric, Helen deschise ua brusc, ca s plece, i ddu peste
Lucas. ntr-o fraciune de secund, el vzu lacrimile lui Helen i
332

chipul ocat al femeii ciudate de lng ea. Lucas apuc braul lui
Helen i o trase de lng femeie, postndu-se ntre ele.
Ce i-ai fcut? se rsti el ameninnd-o pe Daphne.
i tu cine eti? spuse Daphne vorbind trgnat, cu un accent
de sudist.
Lucas se uit confuz la femeie i apoi se uit iari la Helen.
Helen, cine e femeia asta? ntreb el.
Vino nuntru, zise Daphne renunnd la accentuai fals. Hai,
Helen. Am fost descoperite. i poate vedea adevrata fa.
Cum? ntreb Helen uitndu-se la minile care nu erau ale ei, la
un corp care nu era al ei n timp ce l urma pe Lucas napoi n
camer.
Pentru c te iubete, spuse Daphne nchiznd ua n urma lor.
Talismanul nu poate ascunde chipul persoanei iubite, poate doar s
l arate. Nu vei fi nimeni altcineva n faa lui dect tu nsi pentru c
te iubete exact aa cum eti.
Daphne i mas tmplele de frustrare din cauza acestei noi i
enervante situaii. Se ntoarse cu faa la Lucas i renun la
deghizare. Lucas i pierdu respiraia.
Tu eti toate femeile, rosti Lucas amintindu-i ce vzuse
Cassandra. Helen, asta e femeia care te-a tot atacat, dar asta nu e faa
ei adevrat
tiu. tiu i c ea este persoana care a rnit-o pe Kate pe alee,
spuse Helen nghiind un nod. Credeam c eu am fost de vin c
am electrocutat-o pe Kate fr s vreau.
Helen, nu tu eti de vin, zise Daphne prnd iritat la auzul
acelei idei.
ncerca s m rpeasc, s m despart de familia ta nainte s
aflai cine sunt de fapt, continu Helen ignornd-o pe Daphne. tia
c nu a fi avut ncredere n ea i c ar fi fost nevoit s m lege
efectiv ca s o ascult. Aa c asta a fcut. Dar ea chiar este mama mea
i sta chiar e chipul ei, Lucas. E chipul nostru.
Imposibil, rosti Lucas uitndu-se cnd la Daphne, cnd la
333

Helen. Nimeni nu seamn att de mult cu mama lui.

Purttorii Cingtorii mereu arat ca primul Scion care l-a
purtat pentru prima dat, spuse Daphne.
Elena din Troia, nelese Lucas.
Helen ddu din cap i apoi continu s explice, nc uitndu-se la
mama ei.
Afrodita i Elena erau surori dup tat i se iubeau foarte mult.
Cnd Troia ardea, Afrodita i-a dat Cingtoarea Elenei ca s o
protejeze. De atunci nainte, a fost transmis de la mam la fiic, la fel
ca i Chipul.
Chipul? ntreb Lucas.
Care a suflat n pnzele a o mie de nave, spuse Daphne,
vorbind mainal. E blestemul nostru.
Elena din Troia era din Casa din Atreus, zise Lucas, lsndu-se
s cad pe un scaun din holul apartamentului. Deci Pallas avea
dreptate. Tu eti Daphne Atreus.
Bnuiesc c Pallas trebuia s aib i el dreptate n legtur cu
ceva, spuse Daphne enervat nainte s se opreasc i s-i
ndulceasc tonul. tiu c este unchiul tu, dar avem o istorie
complicat. Tatl tu era altfel. S-a purtat foarte frumos cu mine, sau
mcar a ncercat. Furiile fac ca buntatea s fie ceva foarte relativ.
Furiile, rosti Lucas fiind strfulgerat de o idee. De ce nu vd
Furiile cnd sunt n preajma ta?
Din acelai motiv pentru care familia ta nu le mai vede n jurul
lui Helen. Voi doi v-ai riscat viaa ca s v salvai unul pe cellalt i
asta v-a eliberat de datoria voastr sngeroas. Acum mult timp, am
trecut prin ceva similar. Dar nu am vreme s v explic toat
povestea, zise Daphne nu fr bunvoin. Eu i Helen trebuie s
prsim insula i trebuie s o facem acum.
Nu, spuse Lucas uitndu-se la Helen. Venii napoi cu mine,
amndou. Familia mea
Familia ta m vrea moart, rspunse Daphne rece. i Creon
este aici, ca s o vneze pe Helen. Trebuie s-o ajut s plece de pe
334

insula asta i, dac o iubeti aa cum tiu c o faci, m vei ajuta.

O pot proteja pe Helen de Creon, zise Lucas sfidtor, nc
ateptnd ca Helen s se uite la el, dar nu o fcu.
Cum? Eti gata s devii un trdtor de neam? l ntreb Daphne
cu asprime.
Lucas tresri i se uit la Daphne, ca rspuns n locul unor cuvinte
pe care fusese nvat s nu le foloseasc. Pentru o clip, o ur, dar
asta doar pentru c avea dreptate.
Nu o poi proteja pe Helen de propria ta familie nu pn la
moarte. Eu sunt singura care o mai poate feri acum, continu
Daphne, tonul ei sugernd c ei chiar i prea ru pentru el. i cel
mai bun mod de a face asta este s o duc departe de Creon.
Nu-l voi lsa s se apropie de ea. Nu-mi pas ce trebuie s
devin, spuse Lucas preocupat de Helen i nenelegnd de ce refuza
s se uite la el. O lu de mini. Helen, mama ta e n via. Nu eti
ultimul membru al unei alte Case. tii ce nseamn asta? C putem fi
mpreun
Lucas, las-m s plec, rosti Helen ncet, ntrerupndu-l i
trgndu-i minile din ale lui.
El tcu, simind c avea s se ntmple ceva foarte grav.
Dac m iubeti, m vei lsa s plec. M iubeti? ntreb ea cu
voce subire i att de firav, nct prea c se frnge n dou.
tii c te iubesc, rspunse el confuz. Dac i-e fric, fugi cu mine,
cum am plnuit.
Vreau s m lai s plec, spuse ea ncet cnd ochii ei n sfrit se
ntlnir cu ai lui.
n loc s fie preocupat de felul cum chipul lui Lucas era mcinat
de uimire i tristee, Helen i imagin inima ei ca o cad imens,
plin cu ap. Tot ce simise vreodat n viaa ei, tot ce era bine i tot
ce era ru erau doar fii de colorant alimentar n acea ap, iar toat
culoarea aceea era nghiit ntr-un vrtej de ctre scurgere. Acum,
trebuia doar s mai atepte un pic i cada avea s fie goal.
Poi auzi adevrul n ceea ce-i spun, nu-i aa? continu ea fr
335

mil. Vreau s m lai s plec.

Lucas trase adnc aer n piept i rmase ncremenit un moment
lung, pn ce nelese c Helen nu l minea. Apoi, ddu din cap i
expir, fr nicio expresie pe chip.
Cred c vrei s pleci de lng mine acum, dar tiu i ce se va
ntmpla, indiferent de ce vrem noi, zise el.
Oracolul! exclam Daphne pentru sine, nelegnd ce voia
Lucas s spun. A supravieuit primei ei profeii? E nc ntreag la
minte? ntreb ea dintr-o suflare.
Ddu din cap scurt ca rspuns la ntrebrile ei insensibile.
Daphne ncepu s se plimbe distrat prin ncpere, de parc o mie
de gnduri i se nvrtejeau n minte. Deodat, se opri i se uit la
Lucas.
Ce a zis despre noi? ntreb ea.
C protejatele Afroditei o s-i gseasc adpost n Casa din
Teba, rspunse Lucas mecanic. Deci vedei, v vei ntoarce cu mine.
Evident, spuse Daphne ridicndu-i palmele i consimind.
Helen, ia-i lucrurile!
Helen rmase cu gura cscat i se holb la mama ei, nevenindu-i
s cread. Dup toate lucrurile pe care i le zisese Daphne despre
Casa din Teba, schimbarea asta a planului nu avea niciun sens.
Dar vom pierde feribotul, ezit Helen, nc nesigur.
Oracolul a prezis, rosti Daphne punndu-i bagajul pe umr cu
o privire nerbdtoare.
Helen nu avea nici cea mai mic idee ce punea mama ei la cale,
dar, neavnd niciun motiv pentru care s nu fie de acord cu ea, nu-i
rmase dect s o asculte.
Helen i Daphne se deghizar la loc i cei trei coborr la parter.
Cnd ajunser la ua din fa, Lucas le rug s atepte o clip. i
scoase telefonul i-l sun pe Hector, cerndu-i s aduc maina n
faa intrrii n hotel.
Stai aici, spuse el hotrt. Lsai-m s verific strada nainte s
ieii. Hector a zis c se ndreapt Creon spre noi.
336

 Nu va fi nevoie, Lucas. Suntem ascunse bine, rosti Daphne

ncreztoare n timp ce pi pe trotuar, trgndu-i valiza elegant
dup ea.
Privindu-i mama ieind pe u, Helen l zri pe Creon pe cealalt
parte a strzii, examinnd ferestrele hotelului cu privirea lui care
sfida reflexia luminii. Ochii i czur asupra lui Daphne. Apoi, se
uit la bagajul ei, fcnd ochii mici n ncercarea de a se concentra
mai bine.
Imediat ce l vzu pe Creon, Helen i aminti ultima ntlnire cu el.
nc i putea simi respiraia umed pe gtul ei n vreme ce i optea
preciosa la ureche nainte s o njunghie. Cel mai bine i amintea
ntunericul sufocant care o fcuse s se simt c era pierdut n
spaiu i de-a dreptul neajutorat. Ecoul terorii simite o fcu s uite
pentru o clip c att ea, ct i mama ei erau protejate sub nfirile
lor mprumutate.
Mam! Oprete-te! ip ea din instinct, ntinzndu-i mna spre
Daphne i ncercnd s o trag napoi n hotel.
Creon o privi pe Helen direct n ochi cnd ip. Apoi, i vzu
vrul, pe Lucas, agitat, prinznd-o pe fata ciudat. Creon se uit
cnd la bruneta drgu, cnd la Lucas, vznd ct de protectori
erau unul cu cellalt. Dup aceea, se uit iari la femeia mbrcat
prost, cu un bagaj de lux i zmbi. Travers strada, inndu-i capul
jos i umerii n sus, ca un taur.
Daphne! tie! ip Lucas mpingnd-o pe Helen n spatele lui i
micndu-se imposibil de repede pentru a-l intercepta pe Creon.
Cei doi veri se ciocnir n mijlocul strzii, amndoi folosindu-se
de inerie ca s imprime mai mult for primilor pumni, dar Lucas
putea face ceva la care Creon nu se atepta. Chiar n ultimul
moment, deveni mai greu i, n starea lui masiv, i mpinse
adversarul uimit n asfalt cu atta for, nct oseaua arta ca
suprafaa crpat a unei negrese proaspt scoase din cuptor.
O fraciune de secund mai trziu, Lucas i ridic privirea i i
vzu faa speriat a lui Matt prin parbrizul mainii lui, n timp ce
337

acesta aps ct putu de tare pedala de frn. Matt ncerc s

opreasc, dar era prea trziu. Lovi cele dou siluete care apruser
de nicieri n mijlocul oselei i maina lui se strivi ca i cnd ar fi
intrat ntr-un zid.
Lucas! ip Helen ncercnd s treac pe lng mama ei.
Daphne o prinse pe Helen i opri exact cnd maina mare a lui
Hector se opri scrind n faa lor, blocnd drumul lui Helen ctre
Lucas. Ariadne sri de pe locul din fa nainte ca Hector s opreasc
maina mcar i alerg spre Matt.
Intrai n main! ip Hector la Daphne ieind din SUV i
alergnd spre maina fumegnd a lui Matt.
Helen se zbtu, neputnd s vad ce se ntmpla. nc l striga pe
Lucas n vreme ce Jason i Daphne o fcur s intre n SUV.
Luke e teafr! i spuse Jason printre dini, luptndu-se cu ea.
Helen, te rog! i-aa atragem destul atenie asupra noastr.
Amintindu-i unde era, Helen se strdui s se calmeze i s intre
n main pe bancheta din spate. Se repezi la geamul fumuriu i oft
bucuroas s-l vad pe Lucas n picioare deasupra mainii distruse a
lui Matt. Era teafr i l inea pe Hector, mpiedicndu-l s fug
undeva. Creon dispruse, aa c Helen presupuse c Hector ncerca
s l urmreasc. Pentru o clip, pru c Lucas avea de gnd s i dea
una lui Hector, dar apoi i opti ceva care pru s-l conving pe vrul
su ncpnat i deodat Hector se calm i ncuviin.
Arat exact ca Ajax, opti Daphne n spatele ei, cu ochii aintii
spre Hector.
Helen i privi mama cu drag pentru o clip, apoi se uit iari
spre locul accidentului. Ariadne l ajuta pe Matt s ias din main.
Mergea mpleticit i i sngera capul. Ariadne l susinu. Era alb ca
varul i avea ochii mari de uimire, dar nu prea s fie rnit.
Ar trebui s te ducem la spital, insist Cassandra n timp ce
studia pupilele dilatate inegal ale lui Matt.
Nu! rosti Matt hotrt. Nu avem cum s explicm ceva de
genul sta fr s l dm de gol pe Luke. Oamenii normali nu se
338

ridic i pleac dup ce-i loveti cu maina.

Toi tiau c are dreptate. Chiar i rnit, lui Matt i mergea repede
mintea.
Te-ai lovit la cap, l avertiz Jason n vreme ce Scionii i
aruncau priviri nesigure.
Trebuie s plecm acum, insist Matt. nainte s vin poliia
aici.
Ari? ntreb Jason n timp ce se uita n ochii surorii lui gemene.
E grav?
Ariadne i trecu minile pe deasupra craniului lui Matt, o lumin
slab ieind din palmele ei.
Se va face bine, zise ea dup o clip.
ncepu s l mping pe Matt spre maina lui Hector, dar Matt
chicoti i se opri.
Uau! Ce mi-ai fcut? ntreb zmbindu-i aiurit.
Te-am vindecat. sta este darul meu, i rspunse zmbindu-i i
ea, prnd brusc obosit.
Mersi, spuse Matt, lsndu-se condus spre maina lui Hector.
Stai! Unde-i Claire? ntreb el deodat, amintindu-i c nu fusese
singura persoan din maina lui.
Helen coborse deja din SUV i se duse glon spre Matt nainte ca
mama ei s poat ntinde mna ca s o opreasc.
Cum adic unde e Claire? ntreb Helen strngndu-i
minile n pumni att de tare, nct braele ncepur s i tremure.
Unde ai vzut-o?
Pe scaunul din fa, rspunse Matt slbit, fcnd semn spre
maina lui.
Jason smulse portiera cu o mn i o lu pe Claire de sub bordul
mainii cu cealalt. Era incontient, sngera i la fel de fr vlag ca
o ppu ud, din crpe. i puse buzele deasupra gurii ei, la un
milimetru distan, i rmase nemicat.
Respir, spuse el dup un moment, ridicndu-i capul i
privindu-i sora geamn n ochi.
339

 Poi s-o vindeci sau nu? l ntreb Ariadne direct.

i nchise gura strns i ddu din cap, dar nu vorbi. O duse n
spatele mainii lui Hector i o inu n poala lui pe cnd ceilali se
organizau.
M ocup eu de maina lui Matt i ne vedem acas, i zise Lucas
lui Hector, deja camuflnd detaliile accidentului prin distorsionarea
luminii din jurul rmielor.
Ateapt! ordon Daphne.
i ridic mna de parc ar fi chemat un taxi i nchise ochii.
Asta va atrage mai puin atenie, spuse ea n timp ce fii de
cea fumurie veneau dinspre ap i se adunau pe osea, tentaculele
lungi venind spre degetele ei uor ndoite.
Mare Zeus, aductor de nori, rosti Hector ncet, pe cnd scena
accidentului dispru n spatele zidului gros de cea. Apoi, se
ntoarse spre Lucas: Unde ai de gnd s ascunzi maina?
n ocean. Punem la punct detaliile dup ce se ntunec,
rspunse Lucas srind n ceaa groas ca s mping maldrul de
fiare a lui Matt de pe doc.
Toi ceilali se mbulzir n maina lui Hector. ntregul incident,
de la atacul lui Creon la dispariia lor, durase doar cteva minute i
erau deja la patru strzi distan de locul accidentului nainte s
aud prima siren prin cea.
Nu-i vorbir deloc pe drum, conducnd n limitele vitezei legale
spre Siasconset, fiecare dintre ei cufundat n propriile gnduri. n tot
acest timp, Helen nu-i putu lua ochii de la Jason i Claire. Jason
ncepuse s-i mite minile la civa centimetri deasupra corpului
ei, palmele lui luminndu-se ca ale surorii sale cnd l vindecase pe
Matt. i optea ceva la ureche. Sufla uor peste ochii ei nchii ca i
cnd ar fi expirat energie direct n visele ei incontiente.
Orice fcea el o ajuta pe Claire, dar pe el l durea foarte tare. O
pictur mare de transpiraie i se adun pe pielea din ce n ce mai
gri, n vreme ce Claire prea s se aeze mai bine n braele lui i s
prind mai mult culoare n obraji. nainte de a ajunge la reedina
340

Delos, Jason era att de extenuat, nct Helen nici nu mai trebui s-l
ntrebe, ci pur i simplu o ridic pe Claire i o duse n casa lui.
n camera mea. Repede, murmur Jason rguit pe cnd Helen
o cra pe Claire prin buctria plin de oameni.
Trecu pe lng siluetele cu chipuri speriate ale familiei Delos,
innd-o pe Claire strns la pieptul ei, ca s o ascund de priviri
iscoditoare n timp ce ea i Jason urcau pe scri. La jumtatea
scrilor, simi cum Jason puse o mn pe umrul ei i se sprijini de
ea. Era att de slbit, nct abia dac putea s peasc.
Cum pot s te ajut? l ntreb Helen pe Jason dup ce o ls pe
Claire n patul lui.
Nu poi, i rspunse el ntinzndu-i corpul lung pe pat, lng
micua lui prieten. Am ales n momentul n care am vzut ct de
rnit era. Acum, fie vom trece mpreun prin deert, fie nu vom
supravieui.
A, bun, oft Helen plin de speran. Claire nu ar lsa pe
nimeni drag ei s moar, mai ales dac persoana aia ncearc s-i
salveze viaa.
l vzu pe Jason zmbind i dnd din cap amuzat, amintindu-i
c, indiferent ct de complicat prea situaia, cel puin i legase
viaa de o lupttoare pe cinste.
Vom reui noi, opti el uitndu-se n ochii lui Helen. Ai alte
lucruri pe cap. Du-te! O voi ghida eu.
Dac nu gsii drumul, vin dup voi, i zise ea deja simind
aerul cald al trmurilor sterpe absorbind toat umiditatea din
atmosfer.
Pentru o fraciune de secund, vzu fantoma lui Claire confuz i
speriat, dar alung imaginea aceea nfiortoare i l privi pe Jason
drept n ochi.
tiu drumul prin trmul la plin de pietri i promit c, dac
nu reuii voi, cobor i v aduc pe amndoi napoi.
Jason fcu ochii mari, un pic ocat de spusele lui Helen, iar ea
prsi camera, ncredinndu-i n ntregime vindecarea lui Claire.
341

Mental, deja se pregtea pentru btlia care o atepta la parter.

Helen nu se grbi s coboare scrile, auzind cum mama ei i
ridica vocea n vreme ce se apropia. Era nfricotor de obinuit s o
aud, dei o cunoscuse pe femeie abia cu cteva ore n urm. Vocea
lui Daphne era chiar vocea lui Helen, venind dinspre buzele ei ca un
mesaj nregistrat pe robotul unui telefon de proast calitate. Nu
putea suporta chestia asta, dar ce detesta cel mai mult nu era
sunetul, ci sentimentul c era prins n greeala altei persoane i
sortit s preia cele mai proaste trsturi ale oamenilor pe care
teoretic trebuia s-i iubeasc cel mai mult.
Helen tia c de fapt nu o deranja prea tare c vocea i suna ca a
mamei ei, dar chiar nu voia s se poarte ca ea. Voia s ia decizii
pentru sine, dar nc nu tia cum s fac asta. Helen se opri pentru
un moment ca s-i mpietreasc inima nainte s intre n sufragerie
i s se alture ncierrii. n cele cteva minute n care Helen fusese
sus, se pornise o ceart serioas, n centrul creia erau Daphne i
Pallas, amndoi ipnd unul la cellalt ct i ineau plmnii.
Eu sunt de vin? url Daphne la Pallas, reacionnd la ceva zis
de el. Dac ai fi rmas n Cadiz, departe de Helen, nu am fi ajuns n
situaia asta!
A fost vina mea, recunoscu Hector ncercnd s i calmeze pe
ceilali. Familia mea a trebuit s plece pentru c aproape c mi
omorsem propria rud de snge.
N-ai fi primul, rosti Daphne cu jumtate de gur.
i ce anume ar trebui s nsemne asta? ntreb Pallas indignat.
Eti, n sfrit, pregtit s vorbim despre subiectul care st pe
buzele tuturor? ntreb Daphne cu amrciune. Nu eu l-am ucis pe
Ajax. Tantalus a fcut-o.
Mini! spuse Pallas apropiindu-se de ea amenintor.
Atunci, cum de sunt n via? Tantalus v-a zis c m-a omort cu
mna lui, nu-i aa? ntreb Daphne. n timp ce Pallas o fixa furios cu
privirea, ea continu: Atunci, rspunde-mi la ntrebarea asta. Dac
eu l-am omort pe fratele tu Ajax, de ce nu vezi Furiile n momentul
342

sta? ntreb Daphne ridicndu-i braele de parc ar fi vrut s arate

tuturor c nu le ascundea nicieri.
Se uitar toi unii la alii ca i cnd s-ar fi ateptat ca unul dintre ei
s poat explica, dar nimeni nu tia.
Pallas, ii minte cum eu i Ajax ne uram, dar nu puteam sta
departe unul de cellalt? ntreb Daphne pe un ton ceva mai blnd.
Erai obsesia lui, spuse Pallas cu tristee, uitndu-se pentru
scurt timp la Lucas.
i el a mea. Pn la urm, ne-am btut, dar, chiar n ultimul
moment, n loc s ne omorm unul pe cellalt, s-a ntmplat un
accident teribil. n final, el mi-a salvat viaa i eu i-am salvat-o pe a
lui, zise Daphne nainte s fac un semn spre Helen i Lucas. Ai
vzut povestea asta repetndu-se chiar aici, n faa ochilor votri, i
tii care sunt consecinele. Cnd Furiile au disprut, eu i Ajax
ne-am ndrgostit unul de cellalt.
Mincinoaso! uier Pandora printre dini.
Nu, spuse Lucas cltinnd din cap cu o privire ndurerat,
aproape speriat. Griete adevrul.
I-am atins trupul cu mna mea, ip Pandora, lacrimile
alunecndu-i pe faa frumoas ca de zn pn la dinii dezvelii.
Era mort!
Cred c amndoi am fost mori pre de cteva secunde, rosti
Daphne cu compasiune, ncercnd s o liniteasc pe Pandora. Eu i
Ajax nu am neles niciodat cum s-a ntmplat exact.
Pandora plec de lng Daphne, ntorcndu-se cu spatele i
cltinnd din cap, nevrnd s-i aud vorbele. Cassandra se duse i se
aez lng ea, lund-o de mn.
i apoi ai fugit mpreun? ntreb Castor ocndu-i pe toi cu
tonul lui nelegtor.
Nu aveam de ales. Voi toi m voiai moart, rspunse Daphne
ridicnd din umeri. Ajax a zis c, dac i-am putea explica lui
Tantalus ce s-a ntmplat, ar fi de partea noastr. El chiar a crezut c
fratele vostru ne-ar fi ajutat. Eram att de tineri, spuse Daphne, brusc
343

ncletndu-i pumnii i dinii, refuznd s plng.

Termin-i povestea, rosti Lucas calm.
De ndat ce Tantalus mi-a vzut chipul, a nnebunit. S-au
btut pentru mine. Ajax a pierdut, zise Daphne uitndu-se fix n
ochii lui Lucas. Tantalus a spus c m-a omort, dar de fapt m-a tot
vnat de atunci nainte poate c m vrea pentru el sau poate c
dorete s m omoare i nu vrea s vin altcineva dup mine doar ca
s obin un Triumf. Nici eu nu mai tiu.
Nu te cred, indiferent ce-ai zice, rosti Pallas cltinnd din cap.
Tantalus l iubea pe Ajax.
Da. i-a iubit fratele i apoi l-a omort, spuse Daphne, att de
frustrat, nct ls rutatea s-i rzbat printre cuvinte. i acum nu
poate contacta pe nimeni din Casa din Teba fr ca Furiile s-i
dezvluie pcatul.
Pallas, zise Castor cu blndee. Nu te-a deranjat niciodat c
fratele nostru se ascunde, dei nu mai erau alte Case cu care s ne
batem?
Dar mai erau alte Case i nc sunt! ip Pallas artnd spre
Helen i mama ei. Trebuie s fi tiut c e nc n via i c poate
seduce pe oricine, chiar i pe noi, ca s o ajutm s ajung la el.
Nu am folosit Cingtoarea pe tine, Pallas. Nici mcar ca s te
fac s m crezi, rosti Daphne obosit. Vreau s tii n sinea voastr
cine l-a omort pe Ajax. Am nevoie s credei c nu sunt eu cea care
i-a omort soul.
Totul e adevrat, spuse Lucas uitndu-se la Helen. Nu a folosit
Cingtoarea. Iar ea i Ajax au fost cstorii.
Helen privi n alt parte, dar l simi cum i studia chipul.
Ursitoarele au fcut asta de multe ori, zise Cassandra, puterea
Oracolului simindu-se n ochii i vocea ei, n timp ce privi prin Vl
pentru scurt vreme. ndrgostiii predestinai se afl n urzeala
modelului, iar mamele mele sunt nevoite s-l repete la nesfrit.
Simetria trebuie meninut sau estura universului va fi distrus.
Deja e distrus, spuse Helen rguit, deschizndu-i gura
344

pentru prima dat de cnd i lsase pe Jason i pe Claire sus, s-i

poarte propria btlie pentru a rmne mpreun. Ar trebui s-o ia de
la capt.
Nu. Exist un motiv ntemeiat pentru ca vrjmaii s se
ndrgosteasc. Sunt convins, zise Cassandra de parc ncerca s-i
aduc aminte ceva care i tot scpa.
Sibil28! spuse Daphne deodat, adresndu-i-se Cassandrei cu
cel mai vechi titlu al puterii ei divine. Te implor s-mi rspunzi!
Cum pot Scionii s scape de Furii?
Nu le poate controla nc! i spuse Castor speriat lui Daphne, a
crei fa devenise nerbdtoare i disperat.
Helen i aminti de decizia brusc a lui Daphne de a se ntoarce n
Casa din Teba cu Lucas i pricepu c asta era ce dorise mama ei.
Castor o apuc pe Daphne de bra, ndeprtnd-o de fiica lui, dar
era deja prea trziu. Cele Trei Ursitoare fuseser chemate n corpul
Oracolului, ca s rspund unei ntrebri directe, i nu s-ar fi lsat
oprite. Gura Cassandrei strlucea, prul i se zvrcolea i capul i se
aplec brusc pe spate, n timp ce nenumrate voci rsunau
dinuntrul ei.
Cobortorul trebuie s descind pn la cei care nu pot ierta i
nu pot uita. Cobortoarea i va elibera pe Cei Trei de suferinele lor i
va elibera Casele de venica vrsare de snge pentru vrsare de
snge, spuser ele i apoi tcur.
Capul Cassandrei se ndrept, dar stafiile sinistre nc erau n ea.
Daphne scp din strnsoarea lui Castor i se apropie de Oracol cu
braele ncruciate i palmele lipite de piept, fcnd o reveren.
Casa din Atreus i rmne datoare, sibil, zise Daphne fcnd
o plecciune adnc n completarea rolului ei din ritual.
i Casa din Atreus o va plti cnd i se va cere, rosti Oracolul
nainte ca lumina s dispar, iar Cassandra i reveni clipind des i
Femeie creia i se atribuia, n Antichitate, darul de a prezice viitorul, fiind
inspirat de zei. (n.tr.)
28

345

oftnd.
Toi i aruncau priviri furioase i ocate lui Daphne.
mi pare ru, dar a trebuit s fac asta, murmur ea.
Ai fi putut s o omori, spuse Lucas ncletndu-i pumnii. E
nc prea mic.
Dac nu este rupt ciclul rzbunrii, oricum, nu are un viitor.
Niciunul dintre noi nu are, opti Daphne fr a se putea uita la el.
Mai muli ridicar tonul, gata s se certe din nou.
Are dreptate, zise Cassandra ntrerupndu-i pe toi. Lucrurile
se schimb n jurul nostru i, fie c v place, fie c nu, eu sunt
Oracolul. Nu m mai pot ascunde.
Poate c nu, spuse Castor sumbru. Dar, data viitoare, decidem
mpreun ce ntrebri s punem i cnd, zise el ntorcndu-se i
artnd cu degetul spre Daphne. nc o micare ca asta i o s m
asigur c nu mai apuci s auzi rspunsul sibilei.
Daphne ddu scurt din cap, cu un chip inexpresiv, care l mpc
pe Castor, dar nu i pe Lucas. O mai vzuse pe Helen fcnd faa aia
i tia c era o minciun. Lucas se uit repede la Helen, care
observase acelai lucru i apoi se privir nelinitii. Ameninarea lui
Castor nu fusese deart, dar niciunul dintre ei nu tia ce avea
Daphne de gnd s fac.
Cassandra spuse c era obosit i cei din camer ncepur s se
mpart n grupulee, ncepnd cu Pandora care o duse pe
Cassandra sus, s se ntind puin n pat, urmat de Ariadne care se
duse n buctrie s vad cum se simea Matt, care nc i mai
punea ghea pe cteva rni i vnti. Lucas i fcu semn lui Helen
c o ateapt n camera alturat. ncerc s clatine din cap, dar el
deja se rsucise i se ndrepta spre u. Trebuia s-l urmeze.
Nu se duse n camera vecin i nici n a doua. n schimb, o
conduse ntr-o parte a casei pe care ea nu o tia. Era aripa care se afla
chiar n faa biroului tatlui lui, un loc pe care l vzuse de multe ori,
dar unde nu intrase niciodat. n timp ce mergeau printre holurile
goale i pe lng camerele nefolosite, vedea cum Lucas cltina uor
346

din cap, uitndu-se peste umr cu coada ochiului, tiind c era n

spatele lui, dar nu se ntoarse s o priveasc.
Mergnd la doar civa pai n urma lui, vedea cum i se ncordau
umerii i cum respira din ce n ce mai repede. i privi pielea cald a
spatelui micndu-se pe sub tricou la fiecare respiraie i trebui s-i
ating pumnii ncletai ca s se abin a nu-l atinge. ntr-un final,
intr n solariul gol din cea mai estic parte a cldirii i se ntoarse
spre ea. Helen avu doar o secund la dispoziie pentru a-i deschid
gura s protesteze nainte ca el s o srute. n secunda imediat
urmtoare, o mpinse ncet spre podea. n clipa urmtoare, Helen
mai avu puin i ced.
Un val de grea i se ridic din stomac i nchise gura strns i i
ntoarse capul. Lucas se retrase uor, gndindu-se c o rnise cumva.
Se sprijini n coate pe podeaua din marmur i-i mpinse pieptul cu
palmele.
Oprete-te! l rug ea.
Se ddu imediat jos de pe ea, ridicndu-i minile i ncercnd
s-i cear scuze. Cnd se ridicar de la podea i se uitar unul la
cellalt, ochii lui preau att de confuzi, att de rnii, nct Helen
ncepu s lcrimeze, dei i promisese n noaptea precedent s nu
mai plng niciodat.
Ce s-a ntmplat? ntreb el tulburat i ndurerat.
Nu putem face asta, zise ea cltinnd repede din cap.
Despre ce vorbeti? ntreb el ncercnd s-o fac s se uite la el,
ntinznd minile spre ale ei. Helen, suntem liberi. Nu eti ultimul
membru din Casa ta.
Nu putem face asta, repet ea strngndu-i minile n pumni,
pentru ca el s nu le poat lua n ale lui.
De ce? ntreb el ncet, simind c Helen era sincer cu el, dar
nc neputnd s neleag motivul. i s-au schimbat att de mult
sentimentele pentru mine ntr-o singur noapte? Nu m mai vrei?
Nu e asta, rosti ea ndurerat. Mi-a dori s nu te mai vreau.
Cum poi spune una ca asta? ntreb Lucas linitit s afle c
347

mcar Helen nc l iubea. tiu c ai trecut prin multe azi i c poate

nu eti pregtit pentru asta chiar acum. Nu-i nimic, vom atepta
orict de mult vrei zise el ncercnd s o ia n brae doar ca s o
in aproape, dar ea l mpinse cu putere i privi n alt parte.
Suntem veri de gradul nti! strig ea disperat, umerii
ncepnd s-i tresalte din cauza hohotelor de plns pe care nu le mai
putea controla. Nu Jerry este tatl meu, Lucas. Ci Ajax.
Tot corpul lui Lucas nlemni de spaim i tot ce putu auzi Helen
n tcerea care urm fu ploaia rpind pe acoperiul de sticl.
Dar nu e posibil, opti el, dei i putea da seama c ea nu
minea. Nu, am vzut Furii cnd ne-am cunoscut. Nu avem cum s
fim rude, spuse el cltinnd din cap.
Ba da, zise Helen tergndu-i cnd un obraz, cnd pe cellalt
ca i cnd ar fi fost un uvoi interminabil de lacrimi care tot trebuia
s fie ters. Copiii din descenden mixt pot aparine unei singure
Case, iar eu am fost luat de Casa din Atreus. S-a tot ntmplat aa
de la nceputuri.
De la nceputuri? ntreb Lucas amintindu-i de ce spusese
Cassandra mai devreme. ndrgostiii predestinai se tot repet n
modelul esturii. Nu eti singurul Scion de descenden mixt care
se ascunde de ceilali, nu-i aa?
Helen i trase nasul i l privi cu un zmbet vag. Era att de atent
la detalii, att de ager, nct nu se putea abine s nu-l adore. Era un
numr infinit de moduri n care s admire aceast persoan i astfel
exista un numr infinit de moduri n care se putea ndrgosti de el.
i ddu seama c nu ar fi renunat o singur dat la Lucas i gata,
trebuia s renune la el n toate felurile n care ar fi putut nva s-l
iubeasc n fiecare zi de atunci nainte. Povara tuturor acestor
viitoare frngeri de inim o aps pe Helen pn i ls capul n jos,
neputnd s-l priveasc i i rspunse la ntrebare.
Daphne ne numete Rtcitori i, da, suntem destui, spuse ea
ncet. Nimeni nu tie exact ci, dar sunt cel puin vreo douzeci
despre care tie mama.
348

 Deci, dac aceti copii aparin unei singure Case, dar prinii
lor sunt din Case inamice, un printe poate crete aceti Rtcitori,
pe cnd cellalt
nnebunete din cauza Furiilor i ncearc s-i omoare
pruncul de ndat ce e nscut, ncheie Helen pentru el, dnd din cap
cu tristee. Nu exist o modalitate de a afla dac nou-nscutul va
aparine Casei mamei sau a tatlui, dar mereu unul din ei ncearc
s-l omoare.
Dezgusttor, spuse Lucas dintr-o suflare.
Helen ncuviin.
E dezgusttor. Copiii nu ar trebui s fie implicai n vrajba asta.
E de-a dreptul greit. Daphne a jurat s scape de Furii pentru ca
Rtcitorii ca mine s poat fi cu ambii prini i nimeni s nu
trebuiasc s mai treac prin groaza de a ncerca s-i ucid propriul
copil.
Lucas ddu din cap, nelegnd n sfrit. Apoi, ncepu s se
plimbe de colo-colo prin camer, de parc nu putea sta ntr-un
singur loc mai mult de o milisecund, avnd attea gnduri care l
mpingeau i l trgeau n direcii diferite n acelai timp.
i ce putem face? Nu putem sta departe unul de cellalt, zise el
oprindu-se i uitndu-se la Helen care nc sttea cu capul n jos pe
podea.
tiu, dar nici nu pot fi cu tine, spuse ea ridicndu-se i oftnd
obosit.
Lucas suspin zgomotos i i acoperi faa. Nu suportau s se uite
unul la cellalt, dar i ntinser minile inndu-i ochii nchii i se
mbriar strns. Se legnar nainte i napoi, amndoi avnd
nevoie de alinare.
Eu i mama mea plnuiserm s plecm azi, opti Helen.
Nu m prsi, murmur Lucas strngnd-o mai tare n brae.
i ce e de fcut? susur Helen disperat, tiind c el nu avea un
rspuns.
Nimeni nu avea.
349

Rmaser unul n braele celuilalt, n camera nefolosit, n vreme

ce ploaia rpia pe pereii de sticl, pn i auzir numele strigate
pe holurile goale.
Nu cred c pot face asta, rosti Helen ndeprtndu-se de el i
dndu-i prul la o parte de pe fruntea fierbinte. Nu mai pot explica
nc o dat.
O s o fac eu, spuse Lucas ntinznd instinctiv mna dup a ei,
apoi oprindu-se brusc i retrgnd-o.
Hector ntinse mna spre u exact cnd Lucas o deschise. Faa lui
era o masc a ngrijorrii, iar pieptul i se ridica i cobora rapid. Se
uit cnd la Lucas, cnd la Helen i le examin chipurile rvite
pn se asigur c erau n regul.
Suntei n via. Asta e bine, zise el linitindu-se.
Ar trebui s ne ntoarcem, spuse Lucas privind n gol nainte de
a iei crispat pe hol, lsndu-l pe Hector cu Helen.
Ne-a zis Daphne, spuse Hector cu sinceritate. mi pare ru,
verioar.
Helen ddu din cap de cteva ori, neavnd destul ncredere n ea
ca s vorbeasc, apoi se ndeprt pe hol. Spre surprinderea ei,
Hector o ajunse din urm i i puse mna pe umrul ei n timp ce
mergeau. O strnse n brae pentru o clip i o srut pe frunte.
Apropiindu-se de partea locuit a casei, Helen i ddu seama ct de
mult se sprijinea de el.

350

CAPITOLUL 18
Creon se ascunse lng casa familiei Hamilton. Singurii oameni
aflai nuntru erau tatl lui Helen i femeiuc aia frumuic,
patiser la magazinul lui. S atepte n afara casei nu era cea mai
sigur soluie, dar nu avea de ales. Nu se mai putea apropia nici
mcar la un kilometru de casa familiei Delos acum, c li se artaser
i tiau de prezena lui. Fusese att de aproape, dar faptul c i
subestimase vrul l dduse napoi. Lucas era mai puternic dect
crezuse el. Nu avea s mai fac niciodat o asemenea greeal, dar
foarte probabil era de ajuns s se ntmple o singur dat ca s-l
transforme pe Creon dintr-un salvator n ruinea familiei.
Acum, c inta lui era protejat de propria familie, nu prea avea
de ales dect s atepte i s vad dac era destul de proast, nct s
plece de una singur. Spera c, dac era s plece undeva, acela ar fi
fost locul pe care l numise cndva casa ei.
Nu avea prea multe anse, dar asta era tot ce avea n acel moment.
Nu se putea duce napoi la verii si, pe iaht, cu mna goal. Trebuia
s gseasc o soluie o idee, o ocazie, ceva nainte s-i implice pe
Cei o Sut. Indiferent de cum s-ar fi terminat toat povestea asta,
tatl lui nu trebuia s afle despre eecul lui din faa hotelului. Era
prea umilitor s se gndeasc mcar la aa ceva.
Tanatalus i spusese n sfrit adevrul lui Creon i, pentru prima
dat n 17 ani, lui Creon i se permise s aud vocea tatlui su. Nu
fusese lsat n aceeai camer i nici nu i vzuse faa, pentru c
femeia aia i-o deformase att de tare, nct ar fi fost ngrozitor s-l
priveasc, dar, pentru prima dat dup mult timp, Creon chiar
vorbise cu tatl lui i aflase ce povar purta.
Acesta l lud pentru loialitatea i tria lui de-a lungul anilor.
351

Apoi, i spuse fiului su ce se ntmplase de fapt n acea camer de

motel, cum gndurile sale fuseser att de sucite, nct fusese mpins
spre un pcat care l marcase pentru totdeauna ca pe Medusa.
Tantalus i recunoscuse greelile, se cia pentru ele i i spuse fiului
su cum ncercase s i le ndrepte. Jurase s nlture rul feminin al
Cingtorii de pe lume, pentru ca toi brbaii, Scioni i muritori, s-i
poat controla n sfrit poftele. Apoi, i ncredinase lui Creon
aceeai misiune sacr.
i Creon dduse gre.
Creon i trecu o mn peste fa, revznd confruntarea cu Lucas
de nenumrate ori n mintea lui. Cum de putuse laul acela s fie att
de puternic? Cum de putuse s fie un lupttor att de bun? i de ce l
ajutase muritorul acela neputincios? Creon i simi telefonul
vibrnd n buzunar pentru a cincea oar. l ignorase de o vreme
ncoace i nici mcar nu voia s tie cine ncerca s l contacteze, dar
de data asta ced i l scoase s se uite la ecran. Era mama lui. Pentru
o clip, se gndi dac s rspund sau nu, dar, ntr-un final, se
nduplec.
Unde eti? ntreb Mildred ncet.
Vnez, rspunse Creon vag, dndu-i seama c mama lui era
urmrit de cineva, poate chiar i ascultat se mai ntmplase n
trecut.
Una dintre trdtoare doar ce m-a sunat, opti ea repede. Mi-a
spus de eecul tu din faa hotelului i vrea s treac de partea
noastr. Dorete ca brbaii ei s fie eliberai de puterile Cingtorii
Creon auzi cum telefonul mamei lui se frec de un material, de
parc ar fi fost vrt ntr-un buzunar sau sub un pulover. Trecur
cteva secunde n care tot ce putu auzi Creon fu sunetul atingerii
repetate a telefonului de haine, n vreme ce mama lui se duse n alt
parte.
Mai eti acolo? ntreb ea ntr-un final, cnd se simi ct de ct
n siguran.
Da. Mam, ce se ntmpl?
352

 t. Ascult. Cei O Sut ncep s se ndoiasc de tine. Nu-i pot

lsa s afle c te-am contactat, opti ea repede. Unde eti? Vrea s se
vad cu tine acum, ca s facei un plan.

353

CAPITOLUL 19
Helen i petrecu urmtoarele 15 minute la telefon cu tatl ei,
ncercnd s-l calmeze. Mai avusese un pic i s-ar fi dus la secia de
poliie, i voia s tie unde fusese ea toat noaptea trecut. Nu tia ce
s i rspund. Jerry era mai suprat pe ea dect fusese vreodat, i
ceru s vin acas imediat. Ba chiar ipase la ea, ceea ce nu mai
fcuse de cnd era mic. Helen nu era obinuit s nu asculte de tatl
ei, dar se trezi spunndu-i c era n siguran i c nu venea acas
chiar acum. i nchise n timp ce el nc se roia la ea.
tia c nu era corect din partea ei, dar nu tia ce altceva putea face.
Nu se hotrse nc dac s-i zic tatlui ei despre ntoarcerea lui
Daphne, pentru ca apoi s-i spun c pleca s locuiasc mpreun cu
ea, sau dac ar fi fost mai frumos din partea ei doar s dispar pur i
simplu. Daphne insista c era cel mai bine s plece pur i simplu,
chiar i pentru Jerry, dar Helen nu putea s accepte asta nc. Poate
c ar fi fost mai n siguran din punct de vedere fizic, dar ar fi fost
distrus emoional. Helen tot rumeg cele dou scenarii n mintea ei,
dar niciunul nu prea potrivit. n orice caz, tatl ei, persoana care
merita cel mai puin s sufere, avea s fie rnit cel mai ru. ntr-un
final, gndurile i fur ntrerupte de Noel care i zise c Jason i
Claire se treziser.
Helen urc n camera lui Jason i crp un pic ua. Daphne sttea
la marginea patului, lng Claire, innd-o de mn i uitndu-se
ngrijorat la ea. Daphne o iubise pe Claire de cnd era mic i
mereu fusese ngrijorat pentru sigurana ei, deoarece cretea lng
un Scion. Cnd Daphne nlturase blestemul lui Helen noaptea
trecut, la hotel, i spusese c, dei ar fi putut s o dea de gol pe
Helen, fcuse vraja n aa fel, nct micua Claire s nu-i poat
354

provoca dureri de stomac, asta n cazul n care Helen ar fi avut

nevoie s o protejeze. Helen i mulumise pentru acest lucru, dei nu
prea mai avea alte motive s fie recunosctoare pentru ce i mai
zisese mama ei n acea noapte.
Ai rezolvat treburile cu Lucas? o ntreb Daphne pe Helen
cnd intr n camer.
Helen tresri cnd i auzi numele, ddu grbit din cap i se
concentr asupra lui Claire.
Bun, Gig. M-ai speriat foarte tare, spuse ea apropiindu-se de
pat.
i eu m-am speriat, zise Claire fcndu-i semn s se aeze.
Atunci, vzu faa umflat a lui Helen.
Te simi bine?
Nu conteaz, spuse Helen aezndu-se lng mama ei. Cum v
simii?
A fost mai uor dect am crezut c o s fie, rspunse Jason. Nu
am ajuns la partea cu pietriul, tot ce a trebuit s facem a fost s
urcm dealurile sterpe.
Bun, spuse Helen zmbind bucuroas. Asta e foarte departe de
ru.
tiu, zise Jason ntorcndu-i zmbetul lui Helen nainte s se
uite spre Claire. E foarte puternic.
Ce ru? Ce pietri? ntreb Daphne uitndu-se cnd la Jason,
cnd la Helen, dar ntrebarea lui Claire era mai important.
Chestiile alea chiar s-au ntmplat? ntreb ea repede, ochii
mrindu-i-se i devenind negri de fric.
i da i nu, spuse Jason ncet mngind fruntea lui Claire cu
buzele, ncercnd s se ridice, dei era destul de dureros, i
trgnd-o uor spre el. E un loc real, dar noi am fost acolo doar
spiritual.
Dar nu are cum s fie real, opti Claire deodat nfricoat. i
ntoarse faa spre gtul lui Jason. mi era att de foame! i att de
sete!
355

 Nu-i fie fric, noi am mers doar la margine. Nu am intrat, zise

Jason linitind-o i nc trecndu-i buzele de-a lungul frunii lui
Claire, uitndu-se la Helen ca s continue ea s explice.
Locul n care ai fost este chiar sub locul unde mergi atunci
cnd dormi. Nu e ceva de care ar trebui s i fie fric, spuse Helen
punndu-i mna pe spatele lui Claire i ncercnd s o liniteasc.
Gndete-te la el ca la un vis intens, dac asta te ajut cu ceva, pentru
c se simte exact la fel.
Mai degrab ca un comar, zise Claire ridicndu-i faa din
gtul lui Jason i calmndu-se.
Ei bine, aproape c ai murit, spuse Helen ridicnd din umeri.
Nu ar trebui s fie prea distractiv.
Helen? ntreb Daphne nelegnd brusc despre ce era vorba.
De cte ori ai fost n locul sta despre care vorbii?
De mai multe ori dect pot ine minte, rspunse Helen ncet,
cltinnd din cap.
Daphne se uit intens la fiica ei, pn se auzi o btaie la u. Matt
i bg timid capul n camer.
Scuze c v deranjez, rosti Matt ridicnd uor din sprncene.
Bun, Claire! Te simi bine?
Intr, rspunse ea, ncercnd s stea un pic mai dreapt, dar i
ddu seama c nu avea energia necesar.
ntinse mna spre Helen, care o ajut s se sprijine de ea.
M bucur s te vd ntreg, ncheie ea recunosctoare.
Da, i eu m bucur, rspunse el uurat. Dar mai avem o
problem pe care ar trebui s o rezolvm. Am observat c se cam
uitau la noi nite oameni cnd Ah
L-ai lovit pe Luke cu maina? ncheie Jason pentru el cu o
privire amuzat.
Da, aa. Deci ar cam trebui s ne ocupm de chestia asta.
nainte s scape de sub control, spuse Matt uor iritat. Cu ct stau
mai mult aici, cu att o s se vorbeasc mai mult. i dac ncep s neg
i le art tuturor c nu aveam cum s fiu implicat ntr-un accident
356

pentru c nu sunt rnit

Atunci, toat povestea dispare nainte s nceap mcar,
ncheie Daphne pentru el. Chiar eti dispus s-i mini neamul
pentru noi? ntreb ea serioas.
Nu privesc lucrurile aa neamul meu, neamul vostru. Tot ce
vd eu sunt prietenii mei i au nevoie de ajutorul meu, zise Matt
fcndu-i ochii mici.
Se uit la Helen nesigur, parc vrnd s o ntrebe dac era sigur
c femeia aia chiar era mama ei.
Te duc oriunde vrei s mergi, i spuse Helen ridicndu-se.
Oricum, trebuie s m duc s vorbesc cu tata. O s te las unde vrei n
drum spre cas.
Nu pleci nicieri, i zise Daphne, surprins c Helen poate
sugera asta mcar. Este mult prea periculos.
Dar nu pot s-l las aa, rspunse Helen cu o voce joas i lipsit
de emoie. Asta ai fcut tu i mi-am petrecut toat viaa avnd grij
de dezastrul pe care l-ai lsat cnd ai plecat. Dac am nvat un
lucru din povestea asta este c nu vreau s-i repet greelile. Nici
acum i nici altdat.
Ai grij, Helen, rspunse Daphne cu ochi calzi i nelegtori.
Zeii tiu ce nseamn eternitatea i ador s se joace cu muritorii care
vorbesc n termeni absolui.
Helen se ntoarse i se mpletici pn la u, att de zguduit s
aud ecoul vorbelor lui Lucas din gura mamei ei, nct amori pentru
o clip.
Te in eu, i opti Matt la ureche cnd o apuc pe Helen de cot i
o conduse pe u pentru a nu se lovi cu umrul de toc. Mama ta este
pe cinste, spuse el cu un pic de spaim n glas cnd ajunser afar i
nchiser ua dup ei.
Nu m-am decis nc dac are dreptate n legtur cu tot ce a
contat vreodat pentru mine sau dac e doar rea, spuse Helen cu
sinceritate.
Asta e ntrebarea pe care i-o pun toi n legtur cu mamele
357

lor, rosti Matt zmbind i dndu-i ochii peste cap. Ce vreau s zic
este c nicio mam nu e doar ntr-un fel sau altul.
Helen i surse lui Matt, spernd c avea dreptate, i l conduse jos
pe scri. Intrar n buctrie, cutnd pe cineva care s le mprumute
o main, dar singura persoan pe care o vzur fu Pandora care
tocmai ce intra n cas venind dinspre garaj.
Helen, spuse Pandora surprins. Nu pleci, nu-i aa?
Matt trebuie s mearg acas i eu ncepu Helen, dar
Pandora cltin din cap.
Nu pot s te las s pleci din casa asta, tii doar, spuse ea
hotrt.
Atunci, poate l-ai putea duce tu acas? ntreb Helen, dar
Pandora se blbi i invent o scuz vag, apoi se ndrept spre
treptele care duceau spre ringul de lupt. i suger c Ariadne ar
trebui s l duc pe Matt acas i apoi sublinie nc o dat c Helen ar
trebui s rmn la ei acas.
Se plimbar un pic cutnd-o pe Ariadne i, n cele din urm, se
ndreptar spre vocile care veneau dinspre bibliotec. nuntru,
Castor, Pallas, Hector, Ariadne, Cassandra i Lucas vorbeau cu toii
i stteau ntr-un mic cerc n jurul scaunului Cassandrei. Conversaia
se ncheie ndat ce o vzur pe Helen.
Matt ar avea nevoie s l duc acas cineva, anun Helen
agitat.
ncerca s nu se uite la Lucas, dar privirea i tot revenea asupra lui
de fiecare dat cnd se uita n alt parte.
l duc eu, se oferi Ariadne apropiindu-se i fcndu-le semn s
prseasc ncperea.
Ce se ntmpl? o ntreb Helen ncet pe Cassandra, care o lu
de mn i o conduse afar.
Cnd se aflar la civa pai distan de bibliotec, i rspunse:
ncercm s ne dm seama ce pune Creon la cale.
De ce am fost exclus? ntreb Helen jignit.
Haide, Helen, zise Ariadne cu o privire dojenitoare. Lucas nu
358

poate suporta s fie n aceeai camer cu tine i, nu vreau s te supr,

dar este mai important n lupt dect tine. Avem nevoie de el la
masa de discuii i trebuie s fie concentrat.
Matt se uit la ea confuz, dar, din fericire, nu puse ntrebri.
Oricum, nu ar mai fi contat n cteva ore. Avea s plece i nu l-ar mai
fi vzut niciodat nici pe el, nici pe familia lui. Mai trziu, avea s se
urce ntr-un pat strin, ntr-o stare strin i nu-i psa dac ar mai fi
ieit vreodat din ea sau nu. ns nu se putea gndi la asta acum. Mai
nti, trebuia s aib grij de oamenii pe care i iubea.
Cnd ajunser la buctrie, Ariadne i lu poeta de pe sptarul
unui scaun i scoase cheile din ea, uitndu-se n jur de parc ar fi
pierdut ceva. Privi n garaj, numr mainile i apoi se uit din nou
n cas, optindu-i: S-a ntors? nainte ca Helen s o poat ntreba
ce nu era n regul, Ariadne i lu rmas-bun i-l zori pe Matt spre
main.
Pentru prima dat n ultimele sptmni, Helen rmase singur.
Atept pre de cteva clipe s dispar maina micu a Ariadnei de
pe aleea din faa casei nainte s se furieze pe gazon. tia c, dac o
vedea cineva, probabil c ar fi ncercat s o ncuie nuntru, dar
trebuia s i ia la revedere de la Jerry indiferent ct de periculos era.
i datora asta mcar.
Nu era nc ntuneric, dar Helen tot simea c umbrele de sub
arbuti ntindeau minile s o prind n timp ce ea fugea. Imediat ce
ajunse afar din cas, se nl n aer, singurul loc unde Creon nu ar
fi putut s o prind. Calmndu-se cnd ajunse sus, Helen zbur spre
cas. Dnd trcoale cteva clipe nainte s vin vreun vecin i s o
vad ateriznd. Atingnd iarba din curtea ei din spate, Helen ncerc
s-l aud pe tatl ei i i ddu seama c nu era singur. Kate era cu el.
Vorbeau ncetior i se ntmpla fie s nceap s rd, fie s nu
spun nimic n vreme ce unul sau cellalt i aduna gndurile ca s
se asigure c se exprima cum trebuie. Helen privi pe fereastr i i
vzu stnd pe canapea mpreun, televizorul fiind stins, avnd ceea
ce prea a fi o conversaie important. Dac se concentra un pic,
359

probabil i-ar fi dat seama ce vorbeau, dar Helen nu voia s strice

momentul acesta att de intim dintre doi oameni care n mod clar se
ndrgosteau unul de cellalt.
i atinse pandantivul sub form de inimioar i le ur s fie
fericii mpreun. Nu era sigur dac talismanul funciona astfel, dar
nu conta. Tot ce conta era c Jerry va avea pe cineva care s-i poarte
de grij dup plecarea ei. Helen i ddu seama c, dac pleca n
momentul sta, fr a vorbi cu el, nu ar mai fi trebuit s afle c
Daphne se ntorsese pe insul i c, dac rana asta rmnea nchis,
atunci relaia fragil dintre el i Kate ar fi avut o ans.
Mai zbovi un pic la fereastr, ncercnd s decid ce era de fcut,
pn cnd scderea brusc a temperaturii i culoarea ca de
mandarin a norilor de ploaie i spuser c nu mai avea vreme de
pierdut. Zbur pn la fereastra ei, se aez la birou i i scrise un
bilet tatlui ei. i zise c l iubea, c era n siguran i c nu se mai
ntorcea niciodat acas. ncerc s scrie un bilet scurt, ca s nu fie
nevoit s-l umple de minciuni. Fusese un tat bun i, dac nu putea
s i spun adevrul, mcar s se asigure c l minea ct mai puin
posibil.
Zbur de la fereastr i se ndrept spre reedina Delos imediat
ce auzi cum Kate i Jerry deschiser o sticl de vin. Aveau nevoie de
puin intimitate i Helen se consol cu gndul c tatl ei nu va
bnui nimic pe cnd ea va pleca departe de insul, n acea noapte.
Spera, spre binele tuturor, c diminea, cnd Jerry va descoperi
biletul, Kate va fi nc acolo. Cu acest gnd n minte, se ndrept spre
est, pe deasupra insulei peste care se lsa seara, cu un sentiment
asemntor pcii sufleteti.
Chiar nainte s aterizeze, Castor alerg afar din cas s o
ntmpine n curte, dnd din mini agitat de parc i-ar fi fcut semn
s se grbeasc. ipa ceva legat de mama ei.
Daphne trebui s mai atepte un pic pn ce sesiunea de
planificare a strategiei se ncheie, ca s se poat furia n bibliotec i
360

s arunce o privire n jur. Tot ce i trebuia era adresa expeditorului

de pe ultimele cteva scrisori primite de familia din Nantucket de la
Tantalus. Apoi, dup atia ani, Daphne ar fi putut s i dea seama
pe unde umbla Tantalus.
i lipseau numai cteva informaii. Tot ce avea nevoie s afle era
numele unui ora i s-ar fi descurcat ea dup aceea. L-ar fi gsit pe
Tantalus i l-ar fi omort exact la fel cum l omorse el pe dragul ei
Ajax. Daphne i imaginase scena asta de peste un milion de ori.
Imediat ce el venea la u, i va tia capul n timp ce nevasta lui i
privea. Dac l rzbuna, poate c atunci cnd Atropos i va tia firul
vieii, Ajax o va atepta pe cellalt mal al rului. nc mai avea
drumuri i destul munc de fcut nainte s se poat ntmpla asta.
Mai nti, avea nevoie de un ora.
Daphne ncepu s citeasc datele potale de pe scrisorile aflate la
vedere pe biroul lui Castor, dar avu nevoie doar de o privire ca s-i
dea seama c nu acolo se afla ce cuta ea. Cunotea scrisul lui
Tantalus la fel de bine cum l tia pe al ei i nu-l vedea nicieri. Apoi,
se gndi c, dei Castor era cel mai detept i cel mai curajos
membru al clanului Delos, ar fi fost ultima persoan pe care Tantalus
s o contacteze. Se duse n cealalt parte a bibliotecii i ncepu s
caute n alt birou.
Vzu un seif sub cellalt birou, i puse mna pe cifru i sper c
nu fusese conceput de un Scion. Dup cteva momente pe care le
petrecu n genunchi, ncercnd s aud clicul ncuietorii, cutarea ei
fu ntrerupt brusc. Simi neptura cald a unui ac strpungndu-i
vena de la gt. Recunoscnd cocktailul de droguri pe care l folosise
i ea pe ali Scioni, i se tie respiraia. i aminti cu greu c aa o
fcuse i ea pe Helen s-i piard cunotina, i lsase o sering n
poeta ei, ncrcat i la ndemn, n caz c avea nevoie. n cteva
secunde, nu mai vzu nimic.
Cnd se trezi, Daphne simi c minile i erau nctuate cu ceva
metalic. ncercnd s-i foloseasc ochii nceoai, vzu c era pe o
361

plaj ntunecat. Auzi clinchetul lanurilor n vreme ce-i apropie

minile de fa i constat c avea tieturi verticale de-a lungul
antebraelor, din care nc mai picura snge chiar i n timp ce se
vindecau. i era sete pentru c pierduse atta snge, dar ignor asta
i chem un trsnet.
Ctuele se ncinser pn cnd se luminar att de tare, nct
Daphne trebui s-i nchid i ntoarc ochii dac nu voia s fie
orbit de lumin. Strlucirea era aproape insuportabil, dar ctuele
nu se topir, nici mcar cnd i eliber ultimii voli. Erau cteva
substane care puteau rezista unei temperaturi att de ridicate ntr-o
atmosfer normal fr a se transforma n lichid sau gaz.
Wolfram, opti ea printre buzele uscate i crpate, enervat c
acionase nainte s gndeasc.
Zalele albe i fierbini ale metalului aproape de netopit conduceau
spre un paratrsnet care era nfipt n pmnt ca un ru. Nu numai
c era imobilizat, dar orice ncercare de a arunca un trsnet spre un
inamic s-ar fi soldat cu prelingerea lui n nisip.
N-a fi crezut c mai ai trsnete, se auzi o voce de femeie de pe
rm.
Silueta aplecat se ridic i veni spre Daphne.
i-am luat mult snge, ca s de deshidratez, sau cel puin am
crezut c am fcut asta.
De ce faci asta? ntreb Daphne ncet. Nu eti o asasin,
Pandora.
tiu c nu sunt, recunoscu ea dnd din cap umilit. Am
ncercat s te omor cnd erai incontient, dar nu am putut s o fac.
Atunci, d-mi drumul, zise Daphne cu un zmbet trist. tiu de
ce faci asta. Negarea este ceva foarte puternic i suferina poate
transforma un om bun ntr-unul ru, spuse Daphne ncercnd s se
ridice n genunchi. Dar de ce nu m crezi? Sau, dac nu m crezi pe
mine, de ce nu-l crezi pe Lucas, nepotul tu? E un Detector.
Lucas are toate motivele din lume s-i doreasc s fie
adevrat versiunea ta a povetii, uier Pandora printre dini,
362

lovind cu picioarele n nisip cnd ncepu s peasc de colo-colo. E

orbit de iubirea lui pentru Helen i ar face orice ca s o in lng el.
Poate chiar s-i mint propria familie.
n primul rnd, Lucas nu o poate avea niciodat pe Helen, zise
Daphne cu o voce misterioas. i, n al doilea rnd, tii c sunt
modaliti mai uoare s verifici dac spun adevrul despre asasinul
lui Ajax dect s m rpeti. L-ai ntrebat vreodat pe Tantalus de ce
se ascunde i acum?
Probabil pentru c tie c poi arta oricum! ip Pandora
furioas. Singurul lucru pe care nu-l poi face este s imii scrisul
cuiva. De asta am comunicat doar prin scrisori ca s se protejeze,
deoarece tie c vrei s-l vezi mort!
i de ce a vrea una ca asta? ntreb Daphne enervndu-se i ea.
Dac ar fi vorba doar de un Triumf, de ce nu l-am omort pe unul
dintre voi, nemernicilor din Teba, din clipa n care v-am vzut? i de
ce a vrea s fiu singur cu Tantalus dac nu mi-a furat ceva preios?
ntreb ea, mai avnd un pic i plngnd.
Pandora o privi pe Daphne cum se aez napoi n nisip, nevrnd
nici mcar s se uite la valurile linititoare, ci prefernd s se uite la
propriile ei picioare. Pandora se ndeprt de ea i i ncruci
braele, aplecndu-i faa n btaia vntului. Respira greu i ochii i se
mutau cnd n stnga, cnd n dreapta, de parc ncerca s
deslueasc orizontul ntunecat. Deodat, deveni iari atent.
arpe ce eti, rosti ea ntorcndu-se cu faa spre Daphne, mai
furioas dect oricnd. Creon a spus c eti istea, dar asta este cu
totul altceva. Tu chiar crezi ce vorbeti! De asta n-a dibuit Lucas
minciuna din cuvintele tale. Atia ani n care te-ai ascuns n spatele
feelor altor oameni i acum tot ce a rmas din tine este o minciun
gogonat. De asta trebuie s te in departe de Castor i Pallas de
toi cei pe care i iubesc. Inima mi spune c ai folosit Cingtoarea ca
s-mi pcleti fratele. Nu l-ai iubit niciodat i el nu te-ar fi putut
iubi niciodat pe tine.
Cuvintele ei erau aspre, dar ncepea s se ndoiasc de ceea ce
363

zicea.
Ajax era prea bun, prea pur
i prea nobil, i sensibil, i generos, i curajos, spuse Daphne
ridicnd tonul ca s-o acopere pe Pandora.
Clipea repetat ncercnd a stoarce ceva din glandele ei lacrimale
uscate, dar nu reui. Corpul i plngea, dar nu avea destul ap i
cumva asta o fcu s o doar i mai tare dect de obicei.
De cnd Ajax a prsit lumea asta, nu am mai gsit aici nimic
bun pentru mine, opti Daphne.
Vocea ei era att de nefericit, expresia att de dezolat, nct
Pandora nu se putu abine s nu-i fie mil de ea.
i Helen? spuse Pandora ncercnd s o consoleze. E un lucru
bun care i s-a ntmplat. i mcar este o parte din Ajax
Se opri cnd vzu cum ochii lui Daphne deveneau goi.
Pandora icni, dndu-i seama de ceva. Se uit la minile ei i
numr pe degete, dar, indiferent de cte ori ncerca s numere,
numrul nu era nou.
Ziua lui Helen a fost ieri a fcut aptesprezece ani, opti
Pandora ocat. Dar de ce? De ce ai vrea s-o faci s cread c Lucas
e
Pandora se uit n alt parte, cltinnd din cap ndurerat. Nu
putea nelege cum Daphne, cum orice mam i-ar putea rni fiica
aa cum o fcuse ea. Dar Daphne nu avu timp s explice. Creon
venea pe plaj, n spatele Pandorei. Daphne ncercase s o fac a fi de
partea ei. Chiar ncercase s o crue, dar nu mai avea vreme i acum
era momentul s rezolve situaia asta, indiferent ce trebuia s fac
pentru asta. Daphne avea o singur opiune. Spera c Ajax o va ierta.
Ai dreptate, Pandora. Helen nu este a lui. Nu am nimic de la
Ajax, aa c nu mai am nimic pe lumea asta care s nsemne ceva
pentru tine. Chiar i tu, surioara pe care el a iubit-o aa de mult, cea
pe care m-a fcut s promit c o voi proteja, chiar i tu eti prostit
dincolo de sperana c ai s-i revii. tii, l-ar ucide pe Ajax s te vad
aa.
364

 Cum ndrzneti s-mi spui ce ar simi fratele meu! ip

Pandora de parc se crpase ceva n interiorul ei.
Sri la ochii lui Daphne cu degetele desfcute, ncercnd s-i
scoat. Daphne se rostogoli sub Pandora, protejndu-se ct de bine
putea, nctuat fiind. tia c avea nevoie s se apere doar pentru o
clip.
N-o atinge, ar mai putea avea trsnete! ip Creon prinznd-o
pe Pandora din spate i lund-o de pe Daphne.
Daphne i ntoarse faa dinspre Creon i Pandora n timp ce se
zbteau. Acoperindu-i faa cu braele, i fcu prul negru i scurt i
se prefcu c se ghemuiete.
Nu s-ar fi ndrgostit niciodat de ea! ip Pandora ndurerat,
zbtndu-se n braele lui Creon. Ar fi dispreuit-o aa cum o
dispreuiesc i eu, sunt convins de asta!
Pandora ncerc s scape din braele puternice ale lui Creon, dar
Creon i curm fiecare ncercare disperat de a se elibera. Daphne nu
ar fi putut dori o diversiune mai bun.
Nu o lsa s te mint, verioar! Este una dintre alesele
Afroditei i nu trebuie s fii brbat ca s-i simi influena. Poate s se
joace cu inima oricui dintr-o singur privire, spuse el reuind n
sfrit s o ndeprteze pe Pandora.
O conduse de-a lungul plajei i departe de prada att de
valoroas, vorbind cu ea ntruna. Ajunser destul de departe, nct
Daphne putu fi sigur c nu o vzuser transformndu-se n
ntregime, adoptnd nfiarea Pandorei. Apoi, se lovi n ochi i n
gur i ncepu s geam de durere.
Creon! ip rguit Daphne-Pandora. Ce faci? Pleac de lng
ea. E Daphne! Ne-a pclit! Nu o asculta!
Daphne ip i url pn vzu cum Creon o apuc pe Pandora
strns de bra i ncepu s o trag napoi spre locul unde se afla ea.
Cnd ne rostogoleam pe pmnt! se plnse Daphne artnd cu
degetul spre Pandora i folosind influena Cingtorii. A scpat din
ctue i m-a prins pe mine. Este att de puternic nu aveam nici
365

cea mai mic idee!

Minte, bigui Pandora.
ncerc s-i smulg ncheietura din mna lui Creon, dar el nu-i
ddu drumul. Se uita cnd la Creon cnd la Daphne, att de ocat,
nct nu tia ce avea de fcut.
S nu crezi niciun cuvnt din ce-i spune! rosti Daphne
uitndu-se fix n ochii lui Creon, ndoindu-i voina ca pe o coal alb
de hrtie i dosind-o undeva n spatele minii lui. Vrea s fie dus la
tatl tu, dar vrea s fie dus la el ca Pandora, ca s se poat apropia
ndeajuns pentru a-l omor! A plnuit asta de la nceput, iar eu am
czut n capcana ei! mi pare att de ru, vere! N-ai idee ct de
ireat este!
Creon se uit la Pandora cu ur sincer. i smulse braul din umr
i ea czu n genunchi, ipnd. Cu ochii goi, el scoase o lam de
bronz de la curea i i tie gtul Pandorei att de adnc, nct
aproape c-i retez capul. Era moart nainte ca sngele ei s
ptrund n nisip.
Hector o lu la fug pe rmul insulei, ncepnd cu plaja de pe
domeniul Delos. Insula avusese de suferit considerabil n timpul
furtunii i nc nu-i revenise. Liniile telefonice erau czute la
pmnt peste tot i acum, c venise noaptea i mai sczuse
temperatura, aproape toat lumea era n cas, n jurul unui foc sau
pornind generatoarele de urgene. Restul familiei lui Hector era
convins c vrul su ar fi profitat de ocazia c strzile erau pustii
pentru a ncerca s o scoat pe Daphne de pe insul, dar credeau c
ar pleca la bordul unui avion privat sau cu un elicopter. Hector nu
era de acord. Era absolut convins c avea de gnd s plece pe ap i
c ar fi fcut-o undeva departe de un doc obinuit.
Din cnd n cnd, mergea printre valuri i le ntreba dac o
vzuser de curnd pe Daphne, dar de fiecare dat rspunsul era
negativ. Nu se ls descurajat de acest lucru, rspunsurile negative l
fceau s doreasc s alerge i mai repede pentru c asta nsemna c
366

Daphne nc era pe insul.

tia asta pentru c tia c vrul lui era prea detept s ncerce s
duc o fiic a lui Zeus prin aer. Daphne nu putea zbura ca Helen i
Lucas, dar puterea ei tot din cer venea i numai un idiot ar ncerca s
o mute n elementul ei. i Creon nu era un idiot. Hector i ls
familia s verifice locurile de pe insul care erau considerate
puncte-cheie, ca porturile, feribotul i mai ales aeroportul. l
priviser cu toii ncruntai, suprai c vor lsa cele mai periculoase
zone n grija lui Ariadne sau Pallas, sau Castor, dar Hector pur i
simplu ridic din umeri i proced cum considera c este mai bine. i
era dator lui Creon cu o mam de btaie i avea n sfrit s se
rzbune aa cum dorea de atta vreme. Avea nevoie doar de cteva
minute singur cu el.
tia c Helen l urmrea de undeva de deasupra lui. Ea se ocupa
de cerul din partea de est a insulei, iar Lucas de vest. Din nou,
aceste sarcini fuseser atribuite n ideea c vrul Creon ar fi ncercat
s o rpeasc pe Daphne folosind un avion sau un elicopter, aa c
Lucas se afla n zona care includea i aeroportul. Hector vzuse c
Helen nu obiectase mpotriva deciziei, dei o cutau pe mama ei
acum, iar o parte din el suspecta c ea avea n minte aceeai strategie
ca el. Se contraziser un pic dac s o ia i pe Helen n aceast
cutare sau nu, dar ea nu se ddu napoi. n cele din urm, nimeni
nu-i putu nega dreptul de a-i cuta mama i Hector trebuia s
admit c nu era deloc la.
Hector tia c Helen se luptase cu Creon corp la corp. l privise fix
n ochi cnd ncercase s o njunghie n inim i din cauza asta l
nelegea mai bine dect oricine din familia lui. Creon chiar credea n
promisiunea imortalitii prin Atlantida. Era un fanatic, dar, n loc s
fie pasionat i furios, devotamentul lui devenise rece i calculat. Nu
era omul care s sar la btaie din orice, aa cum l credeau toi. Era
detept i crud arma perfect pentru Tantalus , iar Hector i Helen
erau singurele persoane care tiau c Helen nelesese asta i, graie
acestui fapt, Hector se bucura c Helen se afla deasupra lui,
367

protejndu-l.
Trebuia s recunoasc Helen era special.
n vreme ce alerga pe rmul de est a Siasconsetului, vzu ceva pe
plaj. i putu da seama c erau persoane n fa, dar nu aprinseser
un foc sau lanterne, aa c era destul de dificil s-i dea seama ci
oameni erau. Apropiindu-se, ncepu s alerge i mai tare, privind
neputincios cum un brbat masiv fcea o femeie s ngenuncheze.
Hector o auzi ipnd i deodat iptul i se transform ntr-un
glgit. Srind ct putea de repede pe nisipul ud, Hector se apropie
ndeajuns, nct s o vad pe mtua Pandora cznd moart la
picioarele lui Creon.
Din pieptul lui Hector se eliber un val de furie mai tumultuos
dect niciodat, iar tnrul rcni animalic. Furiile zbierau la el s-l
ucid pe Creon, artnd spre el cu degetele lor noduroase i
trgndu-se de prul nclcit. Creon se ntoarse brusc la auzul
provocrii lui Hector i, fcnd asta, se deplas ndeajuns ca s i-o
arate lui Hector pe Daphne, n genunchi i pironit la pmnt. O
fie de lumin czu din cerul ntunecat.
D-te la o parte! ip Helen la Creon n timp ce ateriz lng
mama ei, lovind puternic nisipul.
Minile lui Helen erau de un albastru rece ca gheaa, luminate de
fulgerul pe care l pregtea i, vznd c erau mai muli i mai
puternici dect el, Creon se rsuci i o lu imediat la goan spre
centrul insulei. Ct pe ce s pun mna pe dumanul lui, Hector
mri i i schimb direcia, urmrindu-l pe Creon.
Hector, ateapt! Nu te duce singur dup el! strig Helen n
urma lui, neputnd s-i lase singur mama legat i rnit.
Dar Hector nu o ascult. Ochii i se fcuser att de mici, c
deveniser doar nite crestturi pe faa lui i toat fiina lui se
concentra asupra unui singur scop s l omoare pe Creon. Ca
Maestru al Umbrelor, Creon era prea bun la a manipula lumina ca
s-l vad cineva noaptea, dar Hector tot l putea auzi. Alergnd pe
terenul plat i slbatic al insulei, Hector intr ntr-o stare aproape
368

meditativ. Nu se mai gndea la nimic. Tot ce exista pentru el era

sunetul respiraiei grele ale lui Creon nc puin i l-ar fi prins.
Helen l privi pe Hector sprintnd n urma ntunericului rapid
care era Creon, ndreptndu-se spre vest i apoi se ntoarse spre
Daphne i rupse lanurile ctuelor cu minile goale.
Ce-ai fcut, mam? ntreb ea printre dini, suprat i speriat
n acelai timp.
Nu asta! rosti Daphne cu respiraia tiat, fcnd semn spre
corpul Pandorei.
Te-am vzut cu nfiarea Pandorei, din aer! ip Helen
trgndu-se cu minile de pr i pind nervoas n jurul mamei ei.
Am fcut asta ca s l zpcesc pe Creon nu tiam c o va
omor!
i nu ai folosit Cingtoarea ca s-l influenezi? ntreb Helen
sceptic.
Nu ca s-o omoare! rspunse Daphne vehement, ridicndu-se
n picioare i uitndu-se la Helen. Doar ncercam s mai trag de
timp, s amn ce voiau ei s fac att ct de mult puteam. Nu m-am
gndit niciodat c ar face aa ceva!
Bine. M rog, spuse Helen ncheind brusc conversaia.
i ddu jos jacheta i o aez pe cadavrul nfiortor nainte de a se
ntoarce spre mama ei.
Eti rnit grav? ntreb ea.
mi va trece. Trebuie s te duci s l opreti pe Hector, zise
Daphne schimbnd subiectul. Du-te! O voi duce eu pe Pandora
napoi la familia ei. Apoi, te voi gsi.
Helen ddu din cap, tiind c mai erau lucruri pe care nu le aflase
nc legate de povestea asta, dar acum trebuiau s atepte. Se nl
n aer i se ndrept spre vest, aproape de pmnt, ca s nu treac pe
deasupra lui Hector i Creon n vreme ce fugeau pe insula incredibil
de ntunecat. Ochii ei nu puteau manipula lumina aa cum fceau
cei ai copiilor lui Apollo i tia c era dezavantajat n situaia asta.
369

Ct ar fi vrut ca Lucas s fie cu ea! El ar fi putut vedea clar prin

ntunericul mlatinii. i ar fi tiut i ncotro s se uite, pentru c era
un strateg mai bun. Mai presus de toate, i dorea ca Lucas s fie cu
ea doar pentru a nu fi nevoit s se ntlneasc singur cu Hector i
Creon.
ncet s se mai gndeasc la Lucas i zbur dintr-o parte a insulei
n cealalt, dar nu-i vzu nicieri. O lu napoi, tiind c adversarul
ei nu era chiar aa de prost, nct s alerge pn s cad n ocean.
Creon era captiv pe insul, dac nu ncerca s ajung ntr-un loc de
unde ar fi putut s-o prseasc. Helen se ntoarse brusc i se ndrept
spre nord, ctre feribot.
Era trziu, prea trziu s mai prind ultima curs, dar poate
Creon nu tia asta. n doar o secund, Helen se apropie de zona mai
populat de lng centrul oraului i trebuia fie s zboare mai sus, ca
s nu fie vzut, fie s aterizeze i s alerge tot restul drumului. Se
hotr s aterizeze, tiind c nc putea s fac asta fr a fi
observat. ncepu s mearg n ritm alert spre feribot, privind i
ascultnd n jur, pe drum. Trecnd pe lng strada India, auzi
palmele i bufniturile a ceea ce prea a fi o lupt crncen. Se auzea
tropitul puternic al picioarelor ei pe pavaj, alergnd n mijlocul
drumului spre acele sunete, deja tiind ncotro se ndrepta. Ateneul
din Nantucket.
Helen ddu colul i vzu c un giulgiu ntunecat tersese tot
captul strzii. Dinuntrul acelei nspimnttoare guri negre se
auzea cum Creon i Hector se luptau cu o furie oarb. Helen nu tia
ce s fac. Era att de speriat de acel neant care o dezorienta att de
tare, nct nu reuea s-i conving picioarele s intre n el. l strig
pe Hector i-i nclet pumnii de frustrare, dar, fcnd asta, minile
ncepur s i se lumineze cu luciul alb-albastru al electricitii.
Atunci, i ddu seama de ceva.
Cnd ea i Lucas se certaser pe hol i aproape c l electrocutase,
reuise s mping iluzia optic format de el cu lumina ei. Cnd se
luptase pe via i pe moarte cu Creon n antreul casei ei, scnteia ei
370

fcuse ntunericul s dispar i ea putuse s-l vad. Dei erau Scioni

ai zeului luminii, Casa din Teba nu putea controla trsnetele pe care
le crea ea. Acionnd imediat, Helen i ntinse minile i chem o
lumin care ncepu s-i danseze ntre palme, apoi lumin ntreaga
scen din faa ei.
Pe treptele bibliotecii publice care era construit ca s semene cu
un templu grecesc, Creon i Hector se luptau ca nite titani. i
izbeau feele de treptele de marmur, se aruncau n coloanele n stil
Doric i se trgeau de ce apucau, fiecare ncercnd s-l sfie pe
cellalt. Helen se grbi ipnd la ei s nceteze, dar era prea trziu.
Cnd ajunse la o strad distan, Hector reui s treac n spatele lui
Creon i, cu o singur smucitur, i rupse gtul.
Helen se opri din alergat i nghe n mijlocul strzii, rmnnd
cu gura cscat n timp ce corpul lipsit de via a lui Creon se
prbuea pe trepte. Hector privi trupul i apoi se uit la Helen,
pentru moment eliberat de Furii i putnd s-i controleze
sentimentele. O fraciune de secund, Helen tiu c Hector nelesese
ce fcuse i c fcuse ceva de neimaginat. i omorse propriul vr.
O comet ntunecat czu din cer i l lovi n plin pe Hector,
fcndu-l s treac prin trei coloane i crpnd fundaia imitaiei de
templu.
Lucas, oprete-te! ip Helen, vocea frngndu-i-se dureros n
vreme ce ipa ct o ineau plmnii.
Lucas nu o putea auzi. Furiile puseser stpnire asupra lui i tot
ce auzea erau comenzile lor s-l omoare pe trdtorul de neam.
Imediat ce ateriz pe Hector, Lucas l lovi repetat, ncercnd s-l
omoare n btaie.
Helen zbur ultimii metri pn la cei doi, se arunc n aer i apoi
ateriz cu for asupra lor, adunnd ct for gravitaional reui.
mpingndu-i pe cei doi biei n marmura sfrmat a treptelor
bibliotecii, Helen i ridic braele n form de V deasupra capului i
chem trsnete egale n fiecare mn. nainte ca ei s o poat opri, i
trsni n cap pe cei doi veri care se luptau i i ls incontieni pe
371

amndoi. n timp ce ei czur lng ea, Helen auzi pai repezi

apropiindu-se. Restul familiei Delos se ndrepta spre ei.
Nu v apropiai, ip ea cu vocea rguit, ntorcndu-se s se
uite la Ariadne i Pallas care veneau ctre ea din pri opuse.
Hector era incontient, dar tot putea s cheme Furiile n familia
lui. Pcatul lui era att de recent, nct impulsul de a-l omor era
presant i orbitor chiar i pentru cei care l iubeau cel mai mult.
Helen ncerc s se concentreze asupra senzaiei care o conecta cu
trsnetele ei i simi o scnteie dezamgitor de slab. Fugise ore
ntregi fr s bea nimic i nu mai avea suficient ap n corp ca s
fac destule trsnete pentru toi.
i privi pe Hector i Lucas, se asigur c respirau amndoi i apoi
se ridic pentru a se ndrepta spre mijlocul strzii, ca s se pun ntre
Hector i familia lui nfuriat.
Nu v apropiai, rosti Helen forndu-i electricitatea rmas
s-i ajung n vrful degetelor, ncercnd s i sperie.
Helen le art minile ei albastre n vreme ce cobora ce mai
rmase din scri i se uit cnd la ochii vicleni ai lui Ariadne, cnd la
dinii dezvelii ai lui Pallas. Nu mai erau ei nii, doar instrumente
ale Furiilor. Pi n strad i i ridic minile luminate ca s-i
avertizeze. La vederea fulgerelor lui Helen, se ddur napoi un pas
sau doi, dar exact ct mai aveau un pic i se retrgeau complet,
Castor ddu colul, urmnd i el oaptele Furiilor i li se altur
celorlali la vnarea lui Hector.
Helen nu avea cum s se lupte cu ei toi i nu tia ct de departe
trebuia s mearg ca s-l protejeze pe Hector de familia lui. Nu-i
putea ucide i nici nu-i putea lsa s-l omoare pe Hector. Dac nu se
lsaser speriai de bluful ei, nu prea mai avea alte opiuni. Nu se
simise att de singur niciodat.
Helen, l-am luat pe Hector! Rmi ntre noi n timp ce-l duc
departe de aici, strig Daphne n spatele ei. Indiferent ce faci, nu-i
lsa s-l vad sau vom pierde lupta asta!
Helen oft la auzul vocii mamei ei, att de uurat c venise
372

cineva de partea ei, nct gsi puterea de care avea nevoie pentru a
face singurul lucru posibil.
Nu-i psa dac i seca i ultima pictur de ap din snge, nu
dorea dect s opreasc rzbunrile n serie pn nu distrugeau o
familie pe care ea o iubea. i ridic braele i i fcu fulgerul s
danseze ntr-un cerc orbitor n jurul trupului. Ariadne, Pallas i
Castor i acoperir ochii cu braele, ca s-i protejeze de singurul tip
de lumin pe care nu o puteau controla.
Haloul ghemului de fulgere creat de Helen era mai fierbinte dect
suprafaa soarelui. Topi pavajul de sub picioarele ei i l transform
n ap i nclzi aerul din jur pn ncepu s bzie. Familia Delos
sri ndrt, ferindu-se de cldura i lumina insuportabile, dar, i
mai important, se ndeprt de Daphne n vreme ce ea fugea prin
ntuneric, innd corpul incontient al lui Hector pe umr.
Durerea era insuportabil. Helen nu mai putu controla ghemul de
electricitate mai mult de cteva secunde. Imediat ce auzi paii lui
Daphne care se ndeprtau, se stinse ca un bec ars i ncerc
disperat s ias din asfaltul lichid, alb i fierbinte care se forma sub
ea, arznd-o i sufocnd-o cu gaze otrvitoare. Helen se tr n mini
i genunchi spre Ariadne, Castor i Pallas, feele lor devenind mti
identice de agonie de ndat ce-i ddur seama ce voiser s fac.
Dar Helen nu-i putea lsa s se prbueasc exact acum.
Lucas are nevoie de ajutor! spuse ea cu o voce rguit, fcnd
un semn spre treptele distruse ale ateneului.
Ariadne, rosti Castor cu glas fragil. Du-te i ia-l pe Lucas!
Helen, poi s mergi?
Nu, recunoscu ea cltinnd din cap.
Vor veni muritorii aici, spuse Castor ridicnd-o pe Helen i
pornind spre cas, dar se opri cnd vzu c fratele lui nu venea cu ei.
Pallas! Trebuie s plecm!
Fiul meu, opti Pallas neputnd s se mite.
Hai, tat! Trebuie s iei cadavrul lui Creon, uier Ariadne din
vrful scrilor ateneului.
373

l inea pe Lucas pe umeri i se uita disperat n jur, ca s vad

dac nu existau martori.
Sunetul vocii fiicei lui reui s-l distrag pe Pallas suficient de
mult, nct s-l ridice pe Creon i s-l urmeze pe Castor dincolo de
centrului oraului, spre mlatini. Alergar n tcere ctre o cas care
deja era ndoliat.

374

CAPITOLUL 20
Helen privea cum, de pe paharul cu ap din faa ei, condensul se
prelingea pe masa din buctrie. Deja buse cam o cad cu ap i
nu-i mai era sete, dar avea nevoie de acest pahar ca s se poat uita i
la altceva n afar de feele pustiite din jurul ei.
L-a fi putut opri, spuse Jason cu o siguran cumplit.
De-abia dac poi sta drept pe scaun n momentul sta, Jase,
zise Ariadne cltinnd din cap.
Jason nc nu i revenise de cnd o vindecase pe Claire i sora lui
geamn nu avea de gnd s-l lase a-i asuma responsabilitatea
pentru ceva ce nici nu vzuse mcar.
Eu am fost acolo. Ar fi trebuit s l opresc.
Nu erai pe strada India cnd Hector l-a omort pe Creon, Ari,
rosti Helen, cu ochii nc ndreptai spre paharul ei cu ap. Eu am
fost acolo.
nceteaz, Helen, rosti Lucas suprat. Tu i mama ta ai salvat
aceast familie sau mcar ai salvat ce a mai rmas din ea.
Toat lumea din buctrie tcu pentru un moment, gndindu-se
c, dac ar fi fcut mcar un singur lucru diferit n acea zi, ar fi putut
evita toat durerea prin care treceau acum. Cassandra le spusese
tuturor c nu aveau cum s tie ce avea s se ntmple, dar zicnd
asta pru s ia vina asupra ei. Era cufundat n propriile sale
gnduri, neputnd trece peste faptul c ea era cea care ar fi trebuit
s-i poat proteja familia.
Sun-o pe mama ta, i ceru deodat Noel lui Helen, ntrerupnd
gndurile chinuite ale tuturor. Eu sunt singura care poate suporta s
stea lng Hector acum i vreau s-mi vd nepotul. Va avea nevoie
de mine.
375

Helen ncuviin i i scoase mobilul. Era acelai telefon pe care

i-l dduse Hector cu minile pline de snge i cu un zmbet tirb
dup ce Lucas l btuse mr, dar ascunse repede acea amintire
undeva n alt sertra al minii i form numrul mamei ei. n timp
ce se fcea legtura telefonic, se ridic s ias din buctrie i se
ndrept spre partea din fa a casei, unde, de obicei, era mai mult
linite.
Cnd auzi telefonul mamei ei sunnd n difuzor, l auzi sunnd i
undeva n cas. Helen privi n jur i gsi poeta mamei ei atrnat de
un cuier de la intrare i se mustr c nu fusese mai atent. Daphne
fusese rpit, evident c-i lsase toate lucrurile aici. Helen aps
butonul care ncheia convorbirea i auzi cum telefonul din geant se
opri. Se uit pre de o clip la geanta mamei ei i apoi fu cuprins de
o dorin irezistibil. Chiar cnd Helen ntindea mna spre poet, se
auzi o btaie n ua aflat la doar civa metri de ea.
Helen deschise geanta mamei ei n grab i i scoase mobilul.
Parcurse repede lista cu cele mai recente apeluri n vreme ce pai se
apropiau dinspre buctrie. Concentrndu-se asupra ecranului
luminos, Helen vzu cteva apeluri preluate de la un numr privat i
un singur apel efectuat ctre cineva pe nume Daedalus nainte s fie
nevoit s vre telefonul napoi n geant.
Ariadne veni n hol pentru a deschide ua i, un moment mai
trziu, Castor i Pallas aprur n spatele ei. Erau ncordai i
probabil se ateptau s fie poliia sau vreunul dintre Cei O Sut de
Veri. Dup o mic pauz, ddur din cap, fcndu-i semn lui
Ariadne c putea deschide ua. Cnd o fcu, o zrir pe Daphne n
prag.
Cer o ntrunire ntre Casa din Atreus i Casa din Teba, spuse
Daphne ncrucindu-i braele ntr-un X deasupra pieptului i
aplecndu-i pieptul uor, dnd impresia unei plecciuni.
Castor i Pallas se uitar unul la cellalt, nelegnd c erau foarte
aproape de a viola Armistiiul, dar nelegnd totodat c nu aveau
de ales.
376

 Eti binevenit n Casa aceasta i te poi bucura de ospitalitatea

noastr, zise Castor formal, fcnd o plecciune i apoi dndu-se
napoi pentru a o lsa pe Daphne s treac pragul ca oaspete onorat.
ntlnirea oficial dintre Case avu loc n bibliotec, toat lumea
fiind aranjat n jurul scaunului Cassandrei. Helen i lu locul lng
mama ei, pe canapea, i ncerc s nu se uite la Lucas, dei sttea
chiar n faa ei.
Mai nti, a vrea s-mi cer iertare pentru violarea securitii
tale n timpul cnd ai fost un oaspete n Casa mea, ncepu Castor
umil, dar Daphne l ntrerupse nainte ca el s-i duc gndul pn la
capt.
Pandora era nnebunit de durere. Ea i Ajax au avut o legtur
special i din acest motiv n-a putea vreodat s fiu suprat pe ea
pentru c a ncercat s-l rzbune, mai ales acum, cnd nu mai e
printre noi, spuse ea ridicnd o mn de parc ar fi vrut s nlture
acel gnd. Din punctul meu de vedere, nu au fost nclcate regulile
ospitalitii.
Cnd rosti aceste ultime cuvinte, Helen vzu cum ochiul lui Lucas
tresri uitndu-se spre Daphne i tiu c simise o minciun, dar c
decisese s nu zic nimic pentru binele tuturor.
Am convocat aceast ntrunire ca s v pot vorbi despre dou
chestiuni care privesc ambele Case, continu Daphne pe un ton
moale. Prima este Hector i viitorul su, iar a doua e fiica mea i
rolul ei n profeie.
Capul lui Helen se ntoarse ca s o poat privi pe mama ei.
Ce ai spus? ntreb ea, neputnd nelege nimic.
Helen nu era singura care nu pricepuse. Castor i Pallas privir n
jur confuzi i chiar i Cassandra ridic din umeri de parc ar fi
recunoscut c nu avea nici cea mai mic idee ce voia Daphne s zic.
Jason se ridic i fcu un pas ncordat nainte.
Helen e Cobortoarea menionat de Oracol n profeie, spuse
el din spatele scaunului tatlui su. Mi-am dat seama de asta abia n
aceast dup-amiaz, cnd Helen mi-a descris trmurile sterpe att
377

de bine, nct am tiut c le vzuse. Asta m-a cam ncurcat la nceput

deoarece tiu c nu e Vindectoare. Apoi mi-a spus c ar cobor i c
ne-ar trage i pe mine, i pe Claire afar dac nu a fi suficient de
puternic, nct s fac cltoria asta singur. Din vorbele ei, am tiut c
ea chiar credea n ce spunea i am bnuit c a fost acolo fizic, de mai
multe ori.
Praful de pe picioarele tale! exclam Ariadne amintindu-i de
picioarele murdare ale lui Helen i clopoeii care nu sunau.
Ce-i cu el? ntreb Helen privind n jur, la feele ncordate ale
celorlali.
Cobortorul nu doar viseaz c merge n lumea
subpmntean, Cobortorul chiar merge acolo cu propriul corp,
rspunse Ariadne cu o fa ocat. Ai cobort efectiv n iad, n fiecare
noapte?
Comarurile tale, rosti Lucas uitndu-se la Helen i ncepnd
s neleag.
Ai fost cu mine ntr-unul dintre ele, i rspunse Helen confuz,
n noaptea n care am czut, nainte s ne trezim pe plaj, am cobort
s te iau de acolo, ii minte? Erai rtcit i orb, iar eu te-am obligat s
te ridici n picioare i s mergi. Te-am fcut s vii dup mine
Helen trebui s se opreasc. S l foreze pe Lucas s mearg prin
lumea subpmntean fusese att de dureros pentru ea ca i cnd ar
fi operat un animal fr s-l fi sedat n prealabil. El nu nelegea c ea
fcea asta pentru binele lui, tot ce tia era c ea l rnea. i l tot rnise
o bucat de timp care pruse a fi cteva zile bune.
A fost real? opti Lucas.
Helen ddu din cap i se ntinse s-l ia de mn, simind nevoia
s-l ating pentru se asigura c nu-i mai era fric de ea acum, dar
Daphne i opri mna n aer i o trase napoi, cltinnd din cap i
exprimndu-i dezacordul.
tiai, zise Lucas ntorcndu-se spre Daphne.
Ca i Jason, am descoperit talentul lui Helen abia n aceast
dup-amiaz, rspunse Daphne. sta este unul dintre motivele
378

pentru care am convocat aceast ntrunire.

i care sunt celelalte motive? ntreb Cassandra cu rceal, n
vreme ce aura Oracolului ncepea s-i lumineze faa.
Daphne fcu o plecciune reverenioas prezenelor care
ncepuser s onoreze trupul Cassandrei i apoi continu.
Ca Aenas, fata mea va avea nevoie de ajutorul sibilei n lumea
subpmntean, spuse Daphne pe un ton formal. Cer Casei din Teba
s-i protejeze verioara, pe Helen, motenitoare a Casei din Atreus,
n timp ce adeverete profeia. n schimb, eu, Daphne, Conductor al
Casei din Atreus, i voi oferi refugiu i protecie lui Hector Delos,
proscris al Casei din Teba.
Se uitar unii la alii uimii i de cererea, dar i de oferta pe care o
fcuse Daphne. n ncpere se ls tcerea n vreme ce analizau
propunerea.
De ce ai face asta pentru fiul meu? ntreb Pallas ridicndu-se
pe jumtate de pe scaun, netiind dac s-i mulumeasc sau s fie
indignat.
Pentru c este unul dintre cei mai puternici Scioni pe care i-am
vzut, dar i unul dintre cei mai mndri. Pierderea locului lui din
aceast Cas l-ar schimba i, fr cineva care s l ndrume, va deveni
un pericol pentru noi toi. Am mai vzut ntmplndu-se asta, zise
Daphne fr inflexiuni n voce.
Apoi, se ntoarse spre Lucas i l privi direct n ochi, ca s se
asigure c vorbele ei erau confirmate de el.
Suntem o familie i ar fi cazul s ncepem s ne purtm ca
atare.
Nu minte, nu a minit deloc, spuse Lucas uitndu-se la Pallas
care rsufl uurat.
Lucas, pe de alt parte, pru deziluzionat. Auzise adevrul de la
Daphne nsi Helen era un membru al familiei.
Castor i Pallas se privir, deja fiind de acord cu Daphne, apoi se
uitar spre Cassandra pentru acordul ei final. Ea ddu din cap o
dat, iar apoi se ridic i prsi camera fr s mai rosteasc vreun
379

cuvnt.
Mai e ceva, continu Daphne, prefernd s ignore plecarea ei
nepoliticoas. Hector vrea s tie ce se va ntmpla cu cadavrul lui
Creon.
O vom contacta pe Mildred s vin s-i recupereze fiul, spuse
Castor privindu-i minile. Va dori s-l duc napoi la tatl lui
pentru ceremonie.
Bineneles, zise Daphne cu tristee. M putei anuna cnd
ajunge aici? Hector a spus ceva despre faptul c vrea s discute cu ea
pentru a-i cere iertare
Vocea i se stinse treptat, de parc nu ar fi fost sigur de ce Hector
ar fi vrut s fac una ca asta.
Te voi suna, promise Pallas cu seriozitate i apoi se grbi s
ias din camer.
Daphne mai sttu un pic i asigur restul familiei c, fizic, Hector
avea s fie bine, dar fu sincer i le spuse c nu avea s se descurce
prea bine din punct de vedere emoional. Dup ce le zise c le va
transmite mesajele de iubire, se grbi s plece, spunnd c l lsase
pe Hector singur att ct ndrznise. Helen o conduse la u.
Te-a vzut Hector cu nfiarea Pandorei pe plaj, n seara
asta? i ntreb ncet mama cnd ajunser la ua de la intrare.
Nu. i nu va ti niciodat, zise Daphne privind-o intens pe
Helen. Noi dou suntem singura familie pe care o mai are acum i
trebuie s aib ncredere n mine. Amndoi trebuie s avei.
Helen tia c mama ei i riscase viaa ca s l ajute pe Hector, dar,
dup cum vedea Helen lucrurile, ncrederea era ceva ce trebuia
ctigat, nu ceva pe care cineva i-l putea cere. Chiar dac acel cineva
era propria mam.
O s iau legtura cu tine n urmtoarele cteva zile s-i spun
care-i planul, i promise Daphne lundu-i geanta din cuier i
deschiznd ua.
Mai e ceva? ntreb Helen innd ua deschis. Nu o s spun
nimic despre ce am vzut pe plaj dac eti de acord s-l eliberezi pe
380

Jerry de influena Cingtorii. Nu l-ai iubit niciodat, dar Kate l

iubete i cred c ar fi cazul s lai pe cineva din viaa ta s fie fericit,
nu?
Daphne se uit lung la Helen, ocat c fata ei cuminte i
exprimase n sfrit gndurile, apoi se uit n alt parte, gnditoare,
de parc ar fi ateptat s aud un sunet din deprtare.
Gata, zise ea pe un ton energic, ieind din transa ei scurt. Nu
pot promite nimic n legtur cu relaia lui cu Kate, dar inima lui
Jerry acum este a lui pentru a o da sau nu cui vrea el.
Era i timpul, rosti Helen cu seriozitate.
Toat durerea pe care am provocat-o am fcut-o ca s te
protejez. i a funcionat. Aa c nu-mi pare ru pentru nimic, spuse
Daphne zmbindu-i trist lui Helen nainte s se rsuceasc i s-i
vad de drum.
Cu sprncenele ncruntate din cauza gndurilor, Helen nchise
ua i se duse n camera unde se afla restul familiei. ndat ce pi n
sufragerie, capul lui Lucas se ntoarse spre ea. i fcu semn s vin
lng el. Dei tia c era ultimul lucru pe care ar trebui s-l fac, era
singurul lucru pe care chiar voia s-l fac.
Trebuie s m duc acas, i zise ea imediat ce ajunse lng el,
ncercnd s nu tremure prea tare. I-am lsat un bilet de adio tatlui
meu pe birou cnd credeam c spuse ea, oprindu-se ca s trag aer
n piept. Oricum, trebuie s scap de el nainte s se trezeasc i s-l
gseasc. A trecut prin att de multe deja!
Lucas i nclet mna ntr-un pumn pe care l bg n buzunar.
Helen nu-l mai vzuse fcnd gestul acela pn atunci i i ddu
seama c fcea asta ca s se abin s nu o ia de mn.
Hai s mergem, atunci, zise Lucas ntorcndu-i faa n alt
parte.
Dar am crezut c vom sta departe unul de cellalt? ncheie ea
nesigur.
Lucas ddu din cap hotrt.
Creon a fcut-o pe Pandora s o duc pe Daphne la plaja aia
381

pentru c avea de gnd s prseasc insula folosind o barc. Asta

nseamn c urma s se ntlneasc cu cineva pe ap, zise Lucas cu
chipul mpietrit. Cnd vor vedea c vrul lor nu apare, vor veni s-l
caute i, fiindc nu-l vor gsi, vor ncepe s-o caute pe Daphne i
apoi pe tine. Eti n mai mare pericol acum dect ai fost vreodat i
nu-mi pas ct de greu ne este, nu te mai las s pleci de lng mine.
Ei bine, atunci ce-ar trebui s facem? spuse ea aproape
plngnd, ridicndu-i braele de parc s-ar fi dat btut.
Ajunsese la captul puterilor ei, att fizic, ct i emoional.
Hai, zise Lucas lund-o de mn i trgnd-o afar din camer.
Toi se ntoarser i se uitar la ei, dar feele le erau lipsite de orice
expresie. Erau cu toii prea copleii de pierderile pe care le
suportaser ca s mai fie ateni la starea lui Helen.
O duc acas i o s stau acolo n noaptea asta, ca s o veghez, se
rsti el la Ariadne care plngea ncet pe un scaun.
Ddu ncet din cap spre Helen n timp ce Lucas o scotea din cas.
De ndat ce ajunser afar, se nlar la unison spre cerul ntunecat.
Aerul rece era ca o palm peste fa. O fcu pe Helen s ias din
starea ei de confuzie i i ddu seama c, orict de grea fusese ziua
ei, a lui Lucas fusese mult mai rea. Era vremea s nu-i mai plng
de mil i s aib grij de el.
Cteva clipe mai trziu, aterizar pe balconul lui Helen de pe
acoperi, iar Lucas se ntoarse spre ea cu privirea pierdut i faa
lipsit de expresie i ddu drumul minii ei.
Intr. O s-mi fie bine, opti el.
Helen fcu un pas mai aproape de el, dar Lucas cltin din cap.
Nu pot intra, opti el cu vocea frnt. Am pierdut prea multe
azi. Nu sunt destul de puternic s i rezist.
tiu, spuse ea. mi pare ru, Lucas!
Helen i ncolci braele n jurul umerilor lui, vrnd doar s-l
aline. l inu strns n brae, susinndu-l pn ce Lucas fu destul de
puternic s stea singur pe picioarele lui. Se ndeprt de Helen i i
zmbi timid, ca ea s tie c se simea mai bine.
382

 Ateapt aici o clip. Trebuie s-i spun lui tata c am ajuns

acas, zise ea trecnd n cealalt stare i plutind n aer.
Nu plec nicieri, promise Lucas cu un zmbet hotrt.
Helen zbur pn n curtea din fa i vzu c maina lui Kate
nc era parcat pe aleea lor. Ateriz i se duse la ua de la intrare,
netiind ce s spun sau ce s fac. i gsi tatl dormind pe
canapeaua din sufragerie, se aez lng el i l mic uor pn se
trezi. Jerry pru a fi uurat c o vede pentru vreo dou secunde, apoi
se ridic i oft dezamgit.
tii prin ce am trecut din cauza ta, nu? ntreb el cu inima
frnt.
Helen se simi att de vinovat, nct tot ce putu face fu s dea din
cap.
Ai face bine s ncepi s explici.
Helen se gndi ci oameni din viaa ei deja tiau ce era i, pentru
o clip, se ntreb dac s i spun i tatlui ei tot adevrul. Dar, dac
ar fi deschis subiectul la, ar fi trebuit s-i spun c Daphne se
ntorsese i nu putea face una ca asta. Nu nainte s-l elibereze din
mrejele ei. Pentru prima dat n ultimele dou decenii, Jerry avea
ansa de a-i tri viaa cu o femeie care chiar l iubea. Helen nu putea
lsa nimic s pun asta n pericol.
Nu pot, tat. Cel puin, nu acum. Cred c a putea inventa vreo
scuz, dar ar fi o minciun, spuse Helen lipsit de orice speran,
frecndu-i cu minile faa obosit i capul greu. i nu a vrea s te
mint vreodat.
Deci aa vor merge lucrurile ntre noi, de acum nainte? Lips
de ncredere, lips de comunicare i lips de respect?
Nu, tat. Nu zice una ca asta, rosti Helen dnd din cap obosit
i uitndu-se n ochii tatlui ei.
tii, am mai trecut prin asta o dat, spuse Jerry ncet. Am
petrecut destule nopi pe canapeaua asta ateptnd s vin cineva
acas. i nu s-a ntors niciodat. Nu mai vreau s fac asta, Helen!
Bine, zise Helen vznd n ochii tatlui ei o lumin pe care nu o
383

mai vzuse acolo niciodat. Nu vreau s mai pierzi vreo clip

ateptnd pe cineva. Nici mcar pe mine. Viaa mea este foarte
ciudat n momentul sta i nu pot promite c nu voi mai disprea,
dar i pot promite c m voi ntoarce mereu la tine. Nu te voi prsi,
tat! Niciodat.
tiu, spuse el de parc doar ce i ddea seama c aa era.
Inspir adnc i tcu un pic, gndindu-se.
Ei bine, eu am tiut dintotdeauna c eti diferit i am tiut c,
ntr-o zi, o s-i dai i tu seama. Nu voi primi o explicaie mai bun
prea curnd, nu?
Deocamdat, rosti Helen zmbindu-i clduros celui mai bun
tat din lume.
Te-ar ajuta dac te-a pedepsi? ntreb el nveselit cnd se
ridic i se ntinse.
Probabil c nu, rse Helen.
Se ridic i i mbri tatl. mbriarea lui nsemna mai mult
dect iertare. O mbri ca s i dea de neles c o accepta exact aa
cum era cu tot cu nopi nedormite i toate cele. Urcnd scrile
mpreun, Helen se gndi la ceva care o nveseli.
Te duci la culcare? ntreb ea privindu-l cu viclenie.
El ddu din cap.
Am vzut maina lui Kate afar. E n camera ta?
Este, confirm el fcndu-i ochii mici i uguindu-i buzele.
De asta stteam pe canapea.
Nu mai stai pe canapea acum, observ Helen cu un aer inocent.
Jerry se opri la ua dormitorului su i se ntoarse spre ea.
Sigur nu te deranjeaz chestia asta? ntreb el cu seriozitate.
Helen tia c, dac zicea c o deranjeaz, el s-ar fi ntors imediat
pe scri i i-ar fi petrecut restul nopii singur.
Tat, nu am fost n viaa mea mai de acord cu ceva dect sunt
cu asta, spuse Helen cu sinceritate.
Apoi, intr n camera ei i nchise ua n urma ei, ca s i dea de
neles c i acorda un pic de intimitate. Helen auzi cum tatl ei o
384

trezi pe Kate s o anune c totul era n regul i dup aceea ea se

duse s rup biletul pe care l lsase pe birou. Se ndrept spre
dulapul ei s mai ia un sac de dormit, reui s-l scoat fr s fac
zgomot i zbur pe fereastr pentru a se ntlni cu Lucas pe balcon.
Ai auzit discuia noastr? ntreb ea cnd vzu cum o privea.
Te deranjeaz? ntreb el lund sacul de dormit i ntinzndu-l,
ca s se poat aeza amndoi pe el.
Nu, spuse ea cltinnd din cap. Oricum, i-a fi zis. Cumva, am
senzaia c lucrurile prin care trec nu se ntmpl de fapt dect
atunci cnd tii i tu de ele.
tiu ce vrei s spui, opti el.
Se aezar unul lng cellalt la marginea balconului, stnd cu
coapsele ntre stlpii grilajului i cu picioarele blngnindu-se n
aer.
E luni. Trebuie s mergem la coal peste cteva ore, zise
Helen. Bnuiesc c ar prea destul de suspect dac am sta toi acas,
nu?
Foarte suspect. i oricum, eti mai n siguran ntr-un loc
public. Cei O Sut nu te vor ataca n faa unor martori muritori.
i tu? ntreb Helen privindu-i minile. Vor veni Cei O Sut
dup tine i familia ta acum?
Nu tiu, rspunse Lucas cltinnd din cap obosit. Dar orice ar
face, tiu c, dac omoar pe cineva din neamul lor, devin Proscrii
i cu ct devin mai muli Proscrii, cu att mai mult se ndeprteaz
de Atlantida. Cred c o s se strduiasc s o prind pe Daphne. i
pe tine.
Helen ddu din cap i se gndi dac s i mai pun ntrebri sau
nu.
i mine ce s zic despre Hector dac ntreab cineva. Sau
despre Pandora? ntreb Helen cu blndee, tiind c, de fiecare dat
cnd le pronuna numele, pe Lucas l durea.
Pandora s-a ntors n Europa s studieze arta la Paris, spuse
Lucas ncet. i Hector st acas pentru urmtoarele cteva zile,
385

fiindc are o grip nasoal, asta pn putem elabora un plan cu

mama ta.
Nu am ncredere n mama, zise Helen privind soarele care
rsrea.
Nici Cassandra, rspunse Lucas fr a se uita la Helen. Crede
c Daphne ascunde ceva.
Crezi c mama e periculoas? ntreb Helen ntorcndu-se spre
Lucas, ngrijorarea citindu-i-se n ochi.
Cred c vrea foarte mult s-i elibereze pe Rtcitori i pe
Proscrii, rspunse el alegndu-i cuvintele cu atenie. Ct timp tim
asta, nu cred c avem vreun motiv s nu o credem. Nu a minit.
Helen ncuviin, acceptnd interpretarea lui Lucas.
Am prea multe sechele, ca s pot gndi raional cnd vine
vorba de mama.
Asta este amuzant la Scioni, spuse Lucas zmbind pe fundalul
de culoarea unei flori al dimineii rcoroase. Certurile noastre
dezbin lumea, dar, pentru noi, sunt doar nite dispute familiale. i
nimeni nu se poart raional cnd vine vorba de familia lui.
Helen i zmbi i ea, uimit nc o dat de ct de ager era. Apoi, se
control i i aminti ct de important era s rmn la distan de el.
i ntoarse privirea i se strdui s se ridice.
i va fi bine aici? l ntreb ea.
Nu i rspunse, doar i zmbi i ddu din cap nainte s-i ntoarc
faa spre orizont.
Bun dimineaa, Lucas, zise ea, pe un ton cald i trist n vreme
ce pleca spre camera ei.
Bun dimineaa, Helen, rspunse el fr s ndrzneasc s o
priveasc n timp ce pleca de lng el.
Helen, favorit a Zeiei iubirii, cobora scrile ca s se duc n patul
ei gol, n vreme ce Lucas, fiu al Zeului Soarelui, se ls pe spate,
sprijinindu-se n coate i privindu-i zeul-tat luminnd scndurile
goale ale balconului ei.
386

EPILOG
Luni diminea nu se inur ore la coal. Anumite pri din
insul nc nu aveau curent i cteva strzi din centrul oraului erau
blocate din cauza ravagiilor fcute de furtun. Da, sigur, se gndi
Zach ieind pe ua casei lui. Furtuna demolase jumtate din ora,
nu familia ciudat care putea s se ia la ntrecere cu mainile. Alerg
pe cteva strzi doar ca s se distaneze un pic de tatl su. Nu putea
suporta s mai stea o zi acas i s-i asculte tatl plngndu-se c
echipa pierdea nc o zi de antrenament, cnd de fapt se plngea c
mai petrecea nc o zi departe de cei trei mari atlei ai si
incredibilii biei Delos.
Zach merse pe strada India ca s se uite la treptele distruse ale
ateneului mpreun cu alte zeci de curioi. Toat lumea spunea c un
cablu electric fcuse scurtcircuit n mijlocul strzii cu o noapte
nainte i se ncinse att de tare, nct topise asfaltul. Zach vzu
gaura din mijlocul strzii i firele czute la pmnt, dar tia c nu ele
fcuser acele stricciuni.
Aa cum tia c nici indicatorul de ieire de deasupra vestiarului
fetelor nu avea cum s prjoleasc un petic imens de iarb la cinci
metri distan.
De ce erau toi att de proti? Erau att de orbii de copiii Delos,
nct erau dispui s ignore faptul c treptele din marmur ale
bibliotecii nu aveau cum s fie crpate de blestematul de vnt? Chiar
nu vedea nimeni c mai era ceva la mijloc? Era att de evident
pentru Zach! ncercase s o avertizeze pe Helen, dar era prea
nnebunit dup Lucas ca s vad adevrul. Zach tia c i ea era ca
ei, dar tia i c nu era asemenea lor n inima ei. Trebuia s-i despart
pentru binele ei, trebuia s-i separe pe copiii Delos de toi ceilali din
387

Nantucket. Dar toat insula era exact ca tatl lui. Erau att de
ndrgostii de familia Delos, nct ai fi zis c erau toi btui n cap.
Idioi.
Zach se plimba, uitndu-se urt la toi protii care pierdeau
vremea pe acolo i exclamau uimii la vederea asfaltului topit, cnd
Matt l vzu i i fcu semn cu mna.
Ai auzit? ntreb Matt cnd Zach i se altur lng banda
mprejmuitoare a poliiei. Cic trebuie s fi fost cablul principal de
alimentare a insulei cel care a fcut chestia asta. Destul de incredibil,
nu?
Uau! O gaur. Ct de incredibil! spuse Zach sarcastic.
Nici mcar nu crezi c e interesant? ntreb Matt ridicnd o
sprncean.
Pur i simplu, nu cred c un fir de curent electric czut la
pmnt ar fi putut face aa ceva, rspunse Zach rnjind.
Pi, ce altceva ar fi putut fi? ntreb Matt n stilul lui analitic,
artnd spre scena dezolant din faa lor.
Zach zmbi precaut. Matt era mai detept dect l credea lumea.
Era frumos, se mbrca mereu corect, era cpitanul echipei de golf a
statului i provenea dintr-o familie veche-de-cnd-lumea-alnaibii-de-bogat-foarte-simpatizat-nobil-stabilit-n-Massachusets
-de-cnd-cu-Mayflower. Pe deasupra, tia cum s intre n graiile
persoanelor populare i s vorbeasc despre lucruri interesante, ca
echipe de sport i cele mai recente gadgeturi. De fapt, Zach mereu
fusese de prere c Matt ar fi putut fi unul dintre cei mai populari
tipi din liceu dac voia, dar, dintr-un motiv sau altul, Matt renunase
la locul lui din rndul celor simpatizai i alesese s fie Regele
Tocilarilor. Trebuia s aib ceva de-a face cu Helen.
Zach nc nu reuise s-i dea seama de ce Helen prefera s stea
cu tocilarii, din moment ce era mai frumoas dect orice vedet de
film sau model pe care l vzuse el vreodat. Decizia ei s fie timid
ca floarea de mac era o alt faet a misterului ei, a farmecului ei. Era
388

genul de femeie pentru care brbaii erau n stare s fac orice cum
ar fi s i sacrifice statutul social sau s fure, sau chiar s se bat
Nu am fost aici, zise Zach dnd n sfrit un rspuns ntrebrii
lui Matt, n timp ce privi n alt parte, ca s i poat ascunde rnjetul
i gndurile violente. Dar mi se pare c a fost o persoan care a fcut
chestiile astea, ca i cnd ar fi crezut c poate scpa fr s afle
nimeni.
Tu crezi c a fcut cineva ce? A distrus biblioteca, a smuls cu
minile goale din pmnt un stlp prin care trecea curent de zece mii
de voli i apoi a fcut o gaur de un metru i ceva n mijlocul
strzii doar ca s fac o glum proast? ntreb Matt calm.
Apoi, i-a mijit ochii i i-a ncruciat braele, zmbindu-i scurt lui
Zach.
Nu tiu, rspunse Zach ntr-un final. Apoi, i veni un gnd n
minte. Dar poate c tu tii. Ai petrecut mult timp cu Ariadne, n
ultima vreme.
Da, i? ntreb Matt fr s se agite. Nu neleg unde vrei s
ajungi.
Oare Matt tia? Oare i spuseser ce se ntmpla n timp ce pe
Zach l lsaser pe dinafar? Zach studie pentru o clip expresia
nepstoare a lui Matt i decise c nu avea cum s tie. Pur i simplu,
i inea partea familiei Delos, ca toi ceilali, iar Zach ncerca s aduc
vorba despre ct de ciudai erau.
Cine spune c vreau s zic ceva anume? Doar c nu am mai
vzut niciodat un stlp electric dobort ca sta, tu ai mai vzut?
Zach ridic din umeri cu un aer suficient de inocent ct s
provoace dubii. Voia ca oamenii s nceap a-i pune ntrebri, mai
ales oameni aa inteligeni ca Matt. Cu ct i puneau mai multe
ntrebri, cu att mai repede i-ar fi dat seama protii tia c
furtunile electrice, ceaa ciudat, peticele nnegrite din mlatin,
toate ncepuser de cnd familia Delos venise pe insul. Dac se
gndeau destui oameni la chestia asta i ncepeau s vorbeasc
despre asta, poate c s-ar fi speriat ciudaii ia Delos. n mod clar,
389

aveau ceva de ascuns i, dac se speriau destul de tare, poate c s-ar

fi hotrt s se ntoarc de unde veniser. Atunci, totul ar fi revenit la
normal.
Deci poliia, Water and Power 29, tipii care sunt antrenai s se
ocupe de dezastre naturale, experii, se nal cu toii? ntreb Matt
aplecndu-i capul ntr-o parte cu curiozitate.
Modul n care Matt formulase ntrebarea l fcu pe Zach s se
simt un pic prost. Nu putea s spun c erau o familie de
superoameni scoi parc dintr-un film SF care ncercau s preia
controlul insulei. Ar prea de-a dreptul nebunesc. Prefcndu-se c
nu i psa, Zach privi de-a lungul strzii, ctre treptele demolate ale
ateneului i ridic din umeri.
n momentul acela, observ pe cineva. Cineva special, precum
Helen precum ciudaii ia de Delos. Numai c tipul sta era diferit.
Era ceva inuman la el, i nu n modul acela perfect, sntos i frumos
pe care Zach ncepea s nu-l mai suporte, ci ntr-un fel nfricotor.
Cnd se mica tipul sta, semna cu o insect.
M rog. Nu-mi prea pas ce s-a ntmplat, zise Zach
purtndu-se ca i cnd ar fi fost plictisit. Distracie plcut
holbndu-te la gaura aia, spuse el i plec.
Nu mai voia s-i piard vremea cu cineva att de pro Delos. Voia
s vad unde mergea ciudatul la nspimnttor i poate s i dea
seama ce ascundeau cu toii de el.
l urmri pe strin pn n port i vzu un iaht frumos. Era ca scos
dintr-o carte cu poveti. Catarge nalte, punte din lemn de tec,
carcas din fibr de sticl i pnze roii. Zach merse spre nav cu
gura cscat. Avea cele mai frumoase linii pe care le vzuse
vreodat, cu excepia unei fee faa ei.
Zach simi cum cineva l btu uor cu degetele pe umr i, cnd se
ntoarse, se ls ntunericul.
Water and Power - compania care se ocup cu furnizarea apei i a energiei
electrice n diverse state americane. (n.tr.)
29

390