Introducere

La nceputul anilor 1900, Maria Montessori, medic practician i profesor de antropologie la

Universitatea din Roma, prezenta o idee surprinztoare lumii academice. Ea susinea c
bebeluul se nate ca o fiin incomplet a crei unic sarcin este s-i duc la bun sfrit
dezvoltarea. Cldirea sinelui cuprinde ntreaga perioad din copilrie pn n primii ani ai
vieii de adult: de la natere pn la vrsta de douzeci i patru de ani. A fost un concept
revoluionar care inevitabil a condus la o a doua concluzie surprinztoare. Educaia trebuie s
nceap nc de la natere. Ba mai mult, educaia n sine trebuia regndit. Aceasta nu mai
putea fi centrat pe a turna cunotine n creierul gata fabriat al unui copil. Mintea nu este
deloc gata fabricat . Educaia trebuie s i ajute pe copii s i construiasc propriul creier i
s continue consolidarea acestuia pn la maturitate, adic la vrsta de douzeci i patru de
ani.
n secolele dinainte, educatorii considerau copilul o fiin n esen format i, prin
urmare, o mainprie gata s primeasc cunotinele descoperite i digerate n prealabil de alii.
Cum a ajuns Montessori la concluzia c lucrurile stau tocmai invers, i c un copil nu este o
reprezentare n miniatur a adultului, ci o fiin complet diferit? Ce anume i-a permis s
valorifice aceast diferen unic n beneficiul copilului, dezvoltnd o abordare cu totul nou
a educaiei?
Montessori era o femeie foarte inteligent i plin de energie, ce a dat dovad de un
spirit curajos i puternic de-a lungul unei viei tulburate de rzboaie mondiale i revoluii. Cu
toate acestea, caracteristica ei definitorie a fost compasiunea de care ddea dovad fa de
toate formele de via. Sensibilitatea ei fa de nevoile oamenilor a fcut-o s aleag o carier
n medicin, n pofida nclinaiei precoce pentru matematic. Compasiunea de care
Montessori a manifestat-o fa de oameni, formarea ei n medicin i practicarea acesteia nu
dovedeau dect c mintea ei era pregtit ca s observe copiii i descoperirile spre care duc
aceste observaii.
Totui, aceste abiliti nu pot acoperi ntreaga contribuie pe care Montessori a adus-o
progresului omenirii. Pentru a nelege amploarea descoperirilor fcute de aceasta i
semnificaia lor pentru viitorul nostru, trebuie s ne ndreptm privirea spre cutrile ei de-o
via a spiritului uman care slluiete n copil. Cel mai bine putem ilustra acest lucru
descriind o ntlnire cu nite copii, pe cnd se afla la nceputul carierei ei medicale.
Montessori era o tnr doctori n Roma cnd i s-a ncredinat n grij sntatea npstuiilor
copii aflai n centrele de ocrotire din ora. n scrierile ei, Montessori se referea la aceti copii
ca fiind cu deficiene mentale, deoarece preau a fi retardai. Adevrul este c micuii erau
ntruchiparea nenorocirii - orfani sau pur i simplu nedorii, surzi sau orbi, handicapai fizic
sau mintal. ntruct condiiile n care triau erau inumane pentru nite copii, se purtau mai
mult ca nite animale, dect ca fiine umane.
n vizitele ei sptmnale, aceast doctori tnr i miloas a cutat n
comportamentul lor indicii ale umanitii i, totodat, o modalitate de a se conecta cu ei.
Montessori a descris cum aflat n vizit la unul dintre orfelinate i-a vzut pe copii trndu-se
n patru labe pe podea dup firimituri czute de pe mas. Femeia care i avea n grij nu a
vzut n comportamentul ei dect lcomie. Montessori ns a observat c acei copii, care nu
aveau niciun obiect n mediul lor pe care s l mnuiasc sau s-l descifreze, nu mncau
firimiturile, ci de fapt le manevrau cu minile i degetele. Montessori s-a ntrebat atunci de ce
fceau acest lucru? Oare ce nevoie uman mplinea aciunea respectiv? Dup mult analiz i
studiu, a nceput s neleag treptat felul n care, ca fiine umane, inteligena noastr se
dezvolt nvnd prin intermediul celor cinci simuri i cu precdere prin intermediul relaiei
dintre mn i creier. Drept recunoatere a construirii inteligenei prin aceast transmitere n
bucl a informaiilor de la mn la creier i napoi, Montessori a afirmat c orice lucru care i

se ncredineaz creierului ar trebui mai nti ncredinat minii. Adic ideile i informaiile
abstracte de orice tip ar trebui oferite copiilor mici ntr-o form concret, pe care s o poat
atinge, s o descopere i s o exploreze. De la aceast prim descoperire referitor la
dezvoltarea inteligenei la copiii mici, n baza experienei practice cu copiii n condiii
extreme, au aprut toate materialele Montessori att de ludate astzi.
Cnd Montessori a nceput s lucreze cu copiii, la nceputul secolului al XX-lea,
atitudinea predominant fa de acetia era c aveau o fire rea care trebuia corectat.
Acum, n secolul al XXI-lea, acest mod de gndire ni se pare o ciudenie. Acceptarea magiei
i a superstiiile, reminiscene ale secolele trecute, ar putea fi responsabile pentru aceast
credin. ntre timp, cultura noastr a czut n extrema opus, considerndu-i pe copii buni din
fire1. Ca om de tiin, Montessori a fost obiectiv n ceea ce privete natura copilului. A pus
accentul pe faptul c un copil este o fiin neformat, chiar dac uman i spiritual. Aceast
perspectiv neutr asupra buntii sau rutii copilului i-a permis lui Montessori s
observe comportamentul acestuia fr s emit judeci de valoare.
Drept urmare, n anii urmtori de cutare a spiritului uman din fiecare copil,
Montessori a descoperit treptat stadii de dezvoltare pe care le parcurg toi copiii i adulii
tineri puterile specifice pe care le ofer natura pentru a-i ajuta s i ating scopurile n
fiecare stadiu formativ i a dezvoltat abordri i metode specifice pentru a-i ajuta n drumul
lor spre maturitate. Cnd a observat c pn la vrsta de ase ani copiii erau centrai pe sine i
egocentrici n aciuni i atitudine, a vzut n asta un fenomen al crui scop trebuie neles
pentru a ti cum s i ajutm. n cele din urm, i-a dat seama c acest impuls natural al
copiilor mici le oferea puterea de concentrare i energia necesare pentru dezvoltarea sinelui.
n loc s fie un fapt de condamnat i de corectat, acest lucru fcea posibil, cu ajutor adecvat
din partea adultului, ca, n primii ase ani de via, copilul s se dezvolte ntr-un individ
puternic, capabil de aciuni independente, limbaj i autodisciplin, precum i cu aptitudini
academice de scriere, citire i matematic de baz: cu alte cuvinte, o persoan capabil s aib
pentru prima dat o contribuie real pentru ceilali.
Montessori a mai observat i alte caracteristici ale copiilor sub vrsta de ase ani.
Acetia trec prin perioade foarte specifice i bine definite de interes fa de anumite domenii
ale dezvoltrii lor. De exemplu, exist o perioad n care sunt intens absorbii de ordine, o alta
pentru limb i o alta pentru a nva s mearg. n timpul fiecrui interval, care variaz ca
durat de la cteva luni la civa ani, copilul este att de concentrat pe dezvoltarea specific,
nct va ignora alte fenomene de care fusese foarte interesat anterior. Nivelul de energie i
devotamentul pe care le acord acelei sarcini unice sunt extraordinare, dar se ncheie la fel de
abrupt precum a nceput. Montessori a numit aceste intervale perioade sensibile.
Un alt fenomen ntlnit la copiii sub vrsta de ase ani observat de Montessori se
refer la capacitile mintale ale acestora. Dac mintea copilului este neformat la natere,
cum va nva acesta despre lumea nconjurtoare? Cum i va da el seama de impresiile
senzoriale transmise de mediul nconjurtor i cum le va transforma n cunotine? Evident,
copilul trebuie s dein anumite abiliti de nvare chiar i n absena creierului dezvoltat
specific unei fiine mai mature care deine deja structurile neurale i sinapsele neuronale
formate. Drept rspuns la aceast dilem, Montessori a observat c un copil pare s aib
capacitatea de a absorbi informaii din ntreg mediul nconjurtor prin simplul fapt c este
parte din acesta. Este o capacitate de absorbie care nu se bazeaz nc pe selectivitate; orice
lucru care poate fi explorat senzorial de ctre copil se nregistreaz n creierul lui nc
neformat. Aceast capacitate de a absorbi din mediul nconjurtor, precum un burete care
absoarbe umezeala din mprejurimi, pe care Montessori o numea minte absorbant, este un
1 *Pentru o relatare istoric clar i aprofundat asupra acestei schimbri de perspectiv, a se vedea James
Davison Hunter, The Death of Character (n.tr. Moartea caracterului) (Basic Books, 2000).

fenomen specific primilor ase ani din viaa copilului. Asemenea perioadelor sensibile, mintea
absorbant dispare i este nlocuit de o manier nou de nvare. Datorit accentului natural
pus pe dezvoltarea copilului ca individ n primii ase ani i capacitii unice a minii
absorbante din timpul perioadelor sensibile de a ajuta acest proces, Montessori a desemnat
aceti ani de nceput ca fiind primul plan de dezvoltare a copilului.
n aceeai logic, atunci cnd copiii peste ase ani au nceput s prezinte caracteristici
i abiliti mintale foarte diferite de copiii mai mici, Montessori nu a ncercat s le schimbe
comportamentul, ci s l neleag. A observat c odat ajuni la vrsta colar, adic ntre
ase i doisprezece ani, copiii devin interesai de colegii lor, nu din punctul de vedere centrat
pe sine al copiilor mai mici, ci dintr-o curiozitate real i dorina de a nelege la un nivel mai
profund gndurile i activitile altora. n loc s se concentreze n primul rnd pe explorarea
senzorial a lumii reale din jurul lor, acetia i vor canaliza energia n comunicare cu ceilali
i pentru a face lucruri mpreun. Trec de la nivelul de exploratori senzoriali la acela de
exploratori sociali. Este o schimbare de atenie extraordinar.
n plus, copilul de coal elementar ncepe acum s raioneze, chiar dac la nivel
infantil, i este capabil s disting lucrurile reale de cele irealenu bazat pe cunoaterea
altora, ci pe propriile puteri de raionare i imaginaie. Nu exist un interval paralel
perioadelor sensibile din primul plan n acest al doilea plan de formare, dar exist trsturi de
interes specifice care l ajut pe copil s se dezvolte ca fiin social. Montessori a numit
aceste interese sociale ale copilului de vrst elementar caracteristici psihologice. Acestea
includ o absorbie intens a aspectelor care in de bine i ru, dreptate i nedreptate, loialitate
i neloialitate, precum i regulile i ritualurile grupului. Copilul are o energie extraordinar i
este mai sntos dect n perioada anterioar. Fiind nespus de curios n ceea ce privete toate
aspectele vieii i deinnd puteri nou formate de a raiona, n aceast etap copilul se afl n
cea mai intens perioad de nvare. De fapt, Montessori a numit-o perioada intelectual.
Datorit puterii fizice i mintale constante, a interesului fa de via i a nelegerii ideilor
abstracte, n aceast perioad copilul este pentru prinii lui un nsoitor lipsit de griji i plcut.
Montessori a numit perioada de vrst cuprins ntre ase i doisprezece ani al doilea
plan de dezvoltare. ntruct copiii nu mai sunt att de absorbii de sine, ci devin interesai cu
adevrat de ideile i participarea altora, i ntruct sunt capabili s gndeasc ntr-un mod
abstract i imaginativ, Montessori a creat o abordare educaional cu totul diferit de planul
elaborat pentru copiii aflai n primul plan de dezvoltare. n primul plan a proiectat materiale
pe care copilul s le foloseasc n principal la nivel individual. Copiii lucreaz aproape unii de
alii i vorbesc liber, deseori ajutndu-i n mod spontan pe copiii mai mici atunci cnd acetia
au nevoie. Cu alte cuvinte, nva cum s se comporte respectuos n cadrul unui grup. Planul
lui Montessori pentru acest nivel secund, pe de alt parte, accentueaz interesul fa de
ceilali, proaspt descoperit de copil i sprijin capacitatea acestuia de a lucra ntr-un mod
constructiv cu ceilali colegi de clas pentru a realiza un anumit proiect sau scop. Montessori
i-a proiectat programa pentru coala elementar cu scopul de a accentua acest obiectiv. n
plus, i-a bazat planul pentru coala elementar pe poveti pline de imaginaie care introduc
cadrul elementar al cunoaterii. Pornind de la aceast baz atotcuprinztoare, copiii urmresc
cunotine tot mai detaliate prin cercetri constante ntreprinse n anumite domenii de interes.
Pentru a-i asista n descoperirile lor, Montessori a creat materiale elementare care s i
ghideze pe copiii care acum lucrau n grupuri mici, de la reprezentri concrete ale
cunotinelor la concepte abstracte. Le-a creat cu aceeai genialitate i acelai caracter practic
de care a dat dovad atunci cnd a creat materiale pentru uzul individual al copiilor mai mici.
Preocupat mai ales de spiritul uman al fiecrui copil, Montessori a inclus muzica i arta ca
elemente integrate mediului din sala de clas. Acestea sunt disponibile pentru copii oricnd i
nu sunt transferate ntr-o sal separat cu un nvtor specialist, undeva la captul
coridorului, departe de sala de clas obinuit. Mesajul transmis copiilor este c astfel de

expresii ale spiritului uman nu sunt activiti esoterice pentru cei civa talentai, ci activiti
care pot fi nelese i practicate de toi. Frumuseea i naturaleea cu care elevii de coal
elementar bazat pe abordarea Montessori i ilustreaz fiecare oper stau drept mrturie a
acestui proces care combin expresia artistic cu munca academic.
Primul i al doilea plan de dezvoltare, care acoper primii doisprezece ani din via,
ncheie perioada copilriei. La sfritul lor, fiina uman i-a epuizat oportunitile de a se
dezvolta ntr-un copil complet format. Acum ncepe o formare cu totul nou. Pentru a-i face
loc, construcia precedent a sinelui ca copil trebuie s se dezintegreze. Prin urmare, aceast
perioad, cu precdere intervalul sau sub-planul primilor trei ani, implic un paradox. Pe de o
parte, apar puteri i capaciti noi sub forma unor caracteristici psihologice mai complexe i
mai energizante. Pe de alt parte, exist o mare vulnerabilitate i fragilitate, asemntoare
celor care se regsesc n copil n primii trei ani de la natere. Prin urmare, copiii cu vrsta
cuprins ntre doisprezece i cincisprezece ani sunt brusc, i aparent inexplicabil, din nou
foarte centrai pe sine i absorbii de propria lor persoan. Acetia consider c toat lumea
observ orice detaliu ct de mic despre ei i c orice s-ar ntmpla, orice lucru greit (sau chiar
i corect) se datoreaz aciunilor lor sau lipsei acestora. La fel ca n primii trei ani de la
natere, acetia trec printr-o cretere fizic intensiv i modificri ale capacitii lor mintale.
Sunt predispui la mbolnviri i au mare nevoie de o nutriie special, mai mult somn i o zi
echilibrat cu mult timp la dispoziie pentru reflectare i exprimare a sinelui.
Poate cel mai important lucru este faptul c tinerii adolesceni au mare nevoie de
apropiere, de atenie din partea adulilor, la fel ca n primii trei ani de via. De data aceasta,
diferena const n faptul c aceti aduli nu pot fi doar prinii lor, nici mcar n principal
prinii lor, deoarece adolescentul tie deja valorile i credinele practicate de familia lui.
Cunotinele cu pricina au fost deja absorbite n timpul formrii sale ntr-un copil desvrit.
Caracteristicile psihologice ale adolescenilor sunt menite s i ajute s determine modul n
care triesc i i ndeplinesc nevoile membrii altor societi de pe glob. Pentru o astfel de
explorare, i doresc mentori din afara familiei. n acelai timp, pentru simplul fapt c sunt
att de vulnerabili i slbii n comparaie cu planul precedent, au nevoie de alinarea i
tovria semenilor apropiai, care i incurajeaz, le alung singurtatea i le ofer un loc sigur
pentru ei i ideile lor.
n toiul tuturor acestor schimbri, copilul dispare i adultul i face treptat apariia.
Astfel, Montessori a identificat perioada cuprins ntre doisprezece i optsprezece ani ca fiind
al treilea plan de dezvoltare, i a observat asemnrile dintre acesta i prima jumtate a
copilriei. Planul final, intervalul cuprins ntre optsprezece i douzeci i patru de ani,
oglindete stabilitatea i expansiunea intelectual a celei de-a doua jumti a copilriei,
perioada intelectual a copilului. Acest al patrulea plan de dezvoltare ncheie cele dou
planuri ale maturitii. La finalizarea lui, adultul este format complet. Dac totul a decurs
bine, acesta este acum o fiin matur, pregtit s triasc cu nelepciune i n mod
responsabil i s i aduc propria contribuie umanitii.
n lumina descoperirii planurilor de dezvoltare i a formrii de sine a copilului,
Montessori a stabilit un scop nou pentru educaie ca proces de ajutorare a dezvoltrii unei
fiine umane complete, orientat pe mediul nconjurtor [contient de locul ei n cadrul
creaiei naturale a universului] i adaptat la vremea, locul i cultura sa [pregtit s nfrunte
provocrile unei anumite perioade istorice]. Fie c s-au nscut n epoca de piatr sau n
epoca modern a tehnologiei, copiii au avut aceleai nevoi spirituale pentru a supravieui i ai aduce contribuia la grupul de care aparin. Singurul motiv pentru care fiecare dintre noi se
afl aici, pe pmnt, este abilitatea noastr, n calitate de fiine umane, s ndeplinim aceste
nevoi ale spiritului uman: nevoia de art, de muzic, de religie i toate celelalte domenii de
exprimare ale sinelui i dragoste fa de creaie i umanitate. Prin aceste mijloace contribuim
la cultura i grupul nostru social i le putem aduce mbuntiri. ntr-adevr, suntem o specie

deopotriv spiritual i social.

Definiia pe care o d Montessori educaiei depete scopul parental al fericirii
personale a copilului i include rolul copilului n cadrul destinului uman. Montessori a
considerat fiinele umane ca fiind ageni ai schimbrii n cadrul evoluiei. Am schimbat faa
pmntului, crend i alternnd direcia faunei i a florei, depind limitrile fizice ale
comunicrii i cltorind n cosmos, iar acum aruncm o privire n nsi mintea uman.
Montessori credea c fiecare copil are un rol de jucat n povestea continu a modului n care
oamenii neleg i transform universul. A numit aceast responsabilitate individual sarcina
cosmic a copilului. Planul de dezvoltare n care copilul devine fascinat de acest concept
cuprinde coala elementar, cnd copilul are ntre ase i doisprezece ani. Prin urmare,
aparine n primul rnd celui de-al doilea plan.
Ca parte a recunoaterii rolului personal n viaa societii, Montessori a neles
importana ca elevii de coal elementar s i dea seama de aportul generaiilor trecute la
calitatea vieii lor prezente. Prin urmare, n programa elaborat pentru nvmntul elementar
a introdus realizrile omenirii de-a lungul anilor i a accentuat recunotina pentru contribuia
adus. Copiii din coala elementar au cu precdere nevoie de eroi i de recunoaterea
apartenenei la grandoarea spectacolului civilizaiei umane. Prin urmare, n acest al doilea
plan trebuie plantate seminele respectului fa de progresul uman i permanena civilizaiei
umane. Cu toate acestea, este un lucru greu de realizat, dac nu s-a finalizat cu succes munca
din primul plan, aceea de a cldi un copil independent i puternic. Prin urmare, aceast carte
se concentreaz pe acest prim plan de dezvoltare crucial i cu precdere pe sub-planul
reprezentat de primii trei ani de via.