Curs 4.3.

Atenia
1. Definiie i caracterizare psihologic general
n activitatea cotidian, implicarea ateniei este apreciat ntotdeauna ca factor al reuitei
sau succesului (iat ce bine am fcut dac am fost atent"), iar slbiciunea sau absena ei - ca
factor generator de erori i eecuri (iat ce prost am fcut" sau iat ce mi s-a ntmplat dac nam fost atent"). Cu alte cuvinte, ea este prima funcie psihic ce se scoate n fa, cu titlu pozitiv
sau negativ, ori de cte ori trebuie s dm seama de rezultatele unei aciuni concrete sau a alteia.
Alte entiti, precum percepia, gndirea, memoria sau motivaia, sunt lsate de regul mai la
urm, cu toate c adevrata cauz a unui succes sau a unui eec se poate afla chiar la nivelul lor.
In opinia i credina colectiv, prin imperativul fii atent!" se nelege modul de a ne
mobiliza i canaliza, cel mai adecvat, toate potenele i capacitile n direcia ieirii cu bine
dintr-o situaie dificil sau a realizrii obiectivului propus. n esen, o asemenea optic este
corect, ea fiind susinut de o experien ndelungat. ntr-adevr, a fi atent" nseamn a fi
dinainte pregtit pentru ceea ce urmeaz s ntreprinzi, a fi pe faz, a nu fi luat prin surprindere, a
nu fi prins pe picior greit, a face ceea ce trebuie, a te orienta cu anticipaie n cmpul
evenimentelor, a te controla n reacii etc.
Necesitatea obiectiv a unor asemenea reglaje" permanente este dat de complexitatea
extraordinar a ambianei i situaiilor n care ne desfurm activitatea, de caracterul aleatoriu i
adesea imprevizibil al factorilor care pot interveni pe traiectoria ei. La intrare", ne confruntm
n permanen cu o avalan de stimuli, de diferite modaliti (auditivi, vizuali, olfactivi, cutanotactili etc.) i configuraii (intensiti, frecvene, forme, culori, gusturi etc.), dintre care doar unii
poart o informative semnificativ i congruent cu ceea ce facem n momentul dat sau cu ceea
ce urmeaz s facem ulterior, restul fiind indifereni sau neutri. O selecie devine n acest caz
indispensabil, iar aceasta reclam participarea ateniei. Dar organizarea input-ului senzorial nu
se reduce doar la selecia stimulilor i nu se oprete la aceasta. Ea presupune n plus crearea unei
stri optime de activare neurofiziologic i psihic pentru analiza i integrarea prompt i
eficient, din punct de vedere adaptativ, a informaiei selectate de care depinde rezolvarea
sarcinii date i atingerea scopului propus. Rapida i corecta detectare i identificare a semnalelor
din cmpul extern sunt cerine eseniale ale unui comportament adaptativ optim. In sfera ieirii"

se impune, de asemenea, necesitatea de a selecta din repertoriul general al rspunsurilor posibile

reacia cea mai potrivit i la momentul oportun. Aceasta devine posibil numai pe fondul unei
vigilene optime la nivelul mecanismelor de decizie executorie, n care alterneaz comenzile de
la o verig motorie la alta, de la o micare individual la alta. Este posibil ca diferenierea i
identificarea semnalului s fie corecte, dar reacia de rspuns s fie greit din cauza unei
insuficiente concentrri sau a nestpnirii la timp a tendinei impulsive. Importana actului de
selecie" este cu att mai mare n sfera ieirii", cu ct activitatea reclam alternarea unui numr
mai mare de prghii i reacii motorii
distincte (Mackworth, 1970). Se dovedete ns c activarea i concentrarea selective sunt
necesare nu numai pentru intrare" i ieire", ci i pentru veriga intermediar a
comportamentului, respectiv pentru ansamblul proceselor mentale interne implicate n
prelucrarea categorial-conceptual a informaiilor, n alctuirea planurilor i programelor i n
elaborarea deciziilor pe diferite termene - scurt, mediu, lung.
Din cele de mai sus, rezult c atenia ocup un loc aparte n structura i dinamica
sistemului psihocomportamental al omului. Ea nu este un proces cu coninut reflectoriuinformaional propriu i distinct - precum percepia, reprezentarea, gndirea sau procesele
afective i motivaionale. Mai mult dect att, ea nici nu are o existen i o desfurare
independente, n sine, ci numai sau eminamente n contextul altor procese i activiti psihice cu
coninut i finalitate specifice.
Putem spune deci, c atenia nu face parte din categoria proceselor psihice reflectorii, ci
din cea a condiiilor i funciilor psihofiziologice mediatoare/reglatorii. Implicit, ea nu poate fi
ncadrat n categoria proceselor nespecifice, deoarece este implicat n toate tipurile de situaii
i sarcini care, prin ele nsele, genereaz o activare preferenial sau n care subiectul este
interesat, realiznd astfel prin mijloace proprii" (mobilizarea voluntar, de pild) o asemenea
activare.
Ca atare, atenia poate fi definit ca proces psihofiziologic de orientare, concentrare i
potenare selectiv a funciilor i activitilor psihice i psihocomportamentale modale
specifice n raport cu obiectul i finalitatea lor proprii, asigurndu-le atingerea unui nivel
optim de eficien adaptativ.
Ea este, nainte de toate, o condiie primar, de fond, o stare de pregtire psihofiziologic
general ce se contureaz n cadrul strii de veghe difuze i care face posibil, principial,

declanarea unui proces psihic contient - de percepie, de memorare, de reproducere, de gndire

- sau efectuarea unei aciuni instrumentale motorii (n plan extern).
Apariia unui stimul care trebuie perceput i analizat, prezentarea unei sarcini care trebuie
rezolvat, actualizarea unei trebuine care se cere a fi satisfcut, propunerea i formularea unui
scop ce trebuie atins etc. - acioneaz ca semnale specifice, care transform starea de pregtire
psihofiziologic general n atenie focalizat, care se include n mecanismul funciei sau
activitii specifice date. In acest caz, funcia sau activitatea dat devine dominant n cmpul
contiinei i n sfera de aciune a legii exclusivitii (n momentul dat fiind singura manifestare
integral principal a subiectului).
2. Dimensiunile ateniei.
Indiferent de forma n care se manifest, - involuntar, voluntar sau postvoluntar -,
atenia pune n eviden un ansamblu de dimensiuni pregnant obiectivabile i relativ riguros
cuantificabile, pe baza crora poate fi analizat, comparat i evaluat. Printre cele mai
importante asemenea dimensiuni, notm:
volumul, concentrarea, stabilitatea, mobilitatea i distributivitatea.
Volumul exprim numrul elementelor" sau entitilor" distincte (litere, cifre, silabe,
cuvinte, figuri geometrice, imagini, obiecte) pe care un subiect le poate cuprinde simultan cu
maxim i relativ egal claritate (n plan perceptiv sau n plan mental - reprezentare, imaginaie).
Pentru cercetarea i evaluarea acestei dimensiuni, cel mai la ndemn este experimentul n sfera
percepiei vizuale, bazat pe tehnica tahistoscopului. Datele obinute printr-un astfel de
experiment au artat c atunci cnd elementele sunt independente, fr legtur ntre ele,
volumul ateniei (perceptive) este cuprins n limitele numrului magic al lui Miller 72, adic,
ntre 5 i 9. Valoarea concret a acestui numr variaz n funcie de subiect i de caracteristicile
elementelor prezentate ca stimuli (cifrele se percep mai uor dect literele, formele ptratice mai
uor dect cele triunghiulare, formele rotunde mai uor dect cele alungite etc.). Cnd trecem de
la litere izolate la cuvinte - care devin stimuli principali - numrul literelor n cmpul ateniei
devine considerabil mai mare, dar al cuvintelor propriu-zise rmne mai mic dect al literelor
prezentate separat.
O alt variabil care influeneaz mrimea volumului ateniei este gradul de familiaritate al
stimulilor: n raport cu stimulii familiari, valoarea volumului ateniei va fi mai mare, iar n raport

cu cei nefamiliari aceasta va fi semnificativ mai mic. Cum atenia se implic n toate procesele
cognitive, este evident c determinarea volumului ei numai prin intermediul percepiei vizuale
este insuficient i datele obinute au doar o valoare relativ, orientativ. Unii autori (Averbach i
Sperling) au constatat c ceea ce n mod curent se lua ca indicator al volumului ateniei, n
realitate reprezint volumul memoriei imediate implicate n percepia situaiei-stimul. Ei
presupun c volumul real al ateniei este considerabil mai mare dect se crede. De asemenea,
trebuie s lum n consideraie i ipoteza c persoanele dependente de cmp, extravertite, mobile,
excitabile au atenie mai cuprinztoare (cu un volum mai mare) dect cele independente de
cmp, intravertite, inerte.
Concentrarea este, poate, dimensiunea cea mai important a ateniei, ea exprimnd
gradul de activare selectiv i intensitatea focarelor dominante la nivelul structurilor i zonelor
cerebrale implicate n realizarea procesului sau activitii psihice specifice. Ea poate lua astfel
valori diferite att de la un subiect la altul, ct i la unul i acelai subiect, n momente diferite de
timp, n funcie de caracteristicile i coninutul sarcinilor, ct i de starea sa intern
(motivaional, afectiv, odihn/oboseal etc.).Continuumul ei valoric, n plan funcional, se
ntinde ntre extremele cunoscute n patologie - fixitatea, care se ntlnete n schizofrenie, i
difuzitatea, care apare n sindromul frontal i n oligofrenie. In stare normal se poate vorbi de
niveluri de concentrare - slab, mediu, nalt.
Profunzimea (intensitatea) concentrrii poate fi apreciat i dup rezistena la aciunea
factorilor perturbatori, distractivi: cu ct frecvena i intensitatea acestora la care atenia poate
rezista sunt mai mari, cu att concentrarea este mai profund. Dar, evident, pentru a atinge un
nivel ridicat de concentrare a ateniei este necesar i un efort voluntar mai intens, de mai mult
consum de energie nervoas. De aceea, este de ateptat ca, pe msura epuizrii energetice
nervoase, nivelul concentrrii s scad i s se instaleze fenomenul oboselii. Prin aceasta,
scderea concentrrii ateniei poate fi luat ca indicator psihofiziologic obiectiv al oboselii.
Stabilitatea exprim durata n decursul creia atenia se poate menine aproximativ la
acelai nivel (optim, posibil n situaia dat i pentru subiectul dat). Intruct, n mod obinuit,
rezolvarea sarcinilor cu care suntem confruntai reclam un timp relativ ndelungat, de la cteva
minute pn la cteva ore, nu e sufficient simplul fapt de a atinge nivelul cerut de concentrare a
ateniei, dar i meninerea acestui nivel ct timp este necesar pentru finalizarea activitii
ncepute. Performanele mari n orice gen de profesie sunt facilitate, printre altele, i de

stabilitatea ateniei. O problem, orict ar fi de complex i dificil, devine rezolvabil dac o

putem pstra n minte i dac ne putem concentra asupra ei timp ndelungat. Marile descoperiri i
creaii au la baz i meninerea proiectelor lor timp ndelungat n centrul ateniei.
Stabilitatea, ca i concentrarea, se poate educa i dezvolta prin exerciiu, subiectului cerndu-i-se
s rezolve sarcini cu durate din ce n ce mai mari, i prin ntriri adecvate. Ea este ns
condiionat i de anumite premise naturale, cum ar fi fora, mobilitatea i echilibrul proceselor
nervoase fundamentale. Din acest punct de vedere, tipul puternic-echilibrat-inert poate prezenta
avantaje serioase n ceea ce privete posibilitatea de a dezvolta o stabilitate superioar a
ateniei n comparaie cu tipul slab sau cel puternic-mobil-neechilibrat-excitabil. Intr-o activitate
continu, desfurat pe mai multe ore, cum este activitatea de nvare n coal (4-6 ore zilnic)
sau activitatea de munc n diferite domenii (6-8 ore), durata optim de meninere aproximativ la
acelai nivel a concentrrii ateniei variaz ntre 40 minute i 2 ore, intervale dup care devin
necesare pause intermediare (ntre 10 i 31 minute).
Mobilitatea reprezint calitatea ateniei de a se comuta rapid, la nivel optim de
concentrare, de la o situaie la alta, de la o secven sau verig a activitii la alta, meninnd
totodat controlul asupra ansamblului. Graie acestei caliti, elemente i secvene particulare se
leag ntr-o organizare spaio-temporal unitar. Prin aceasta, mobilitatea se deosebete i se
opune simplei fluctuaii sau oscilaii, care reprezint, n genere, o trstur negativ. In timp ce
mobilitatea este solicitat de desfurarea normal a activitii i se muleaz pe ea, oscilaia
(fluctuaia) se produce spontan i mpotriva cerinelor obiective ale activitii; dac mobilitatea
presupune meninerea nivelului optim al concentrrii, oscilaia afecteaz, n primul rnd,
concentrarea i se traduce ca scdere semnificativ a acesteia. Potrivit datelor lui Cherry i
Taylor, durata necesar pentru deplasarea focusului ateniei este de minimum 1/6 secunde.
Aceasta include timpii necesari deconectrii unor canale i conectrii altora, diminuarea urmelor
secvenelor sau elementelor anterioare i pregtirea pentru a face loc unor secvene i elemente
noi etc. (Treisman, 1973).
Distributivitatea se refer la posibilitatea ateniei de a permite realizarea simultan a dou
sau mai multor activiti diferite. Aceasta este discutabil. Unele date par a pleda n favoarea
existenei reale a distributivitii, altele mpotriv. In formularea rspunsului se cere, aadar,
pruden i s inem seama de legea neurofiziologic obiectiv a exclusivitii, potrivit creia,
ntr-un moment dat de timp, nu putem efectua dect o singur activitate principal. Acolo unde

se vorbete de distributivitate i de simultaneitate, avem de-a face cu o comutare foarte rapid.

Cel mai plauzibil este un rspuns relativ: unele activiti nu pot fi ndeplinite simultan, altele pot
fi ndeplinite numai dac: a) doar una este principal, iar cealalt secundar i subordonat; b)
una solicit mobilizare i concentrare voluntar, iar cealalt este automatizat; c) ambele aciuni
sunt verigi sau componente ale unei activiti unitare supraordonate. Ca i celelalte dimensiuni
ale ateniei, i distributivitatea poate fi educat, iar modelarea ei cea mai semnificativ se
realizeaz n cadrul profesiei. Exist profesii cum sunt cele executiv-motorii, de pilotare a
autovehiculelor, de conducere, pedagogic etc. care solicit din plin distributivitatea sau cel puin
comutarea rapid ntre mai multe aciuni sau verigi diferite. In plan neurofiziologic bazal,
distributivitatea este favorizat de mobilitatea i echilibrul proceselor nervoase i ngrdit de
inerie i dezechilibru.

3. Formele ateniei
Aa cum am artat, atenia nu este omogen i unidimensional, ci prezint un tablou complex,
eterogen, care se manifest n trei forme principale: atenia involuntar, atenia voluntar i
atenia postvoluntar.
Atenia involuntar. Aceasta este forma elementar i natural a ateniei umane, care se
declaneaz i se menine spontan, fr intenie i fr vreun effort voluntar special din partea
subiectului. Ea se realizeaz pe baza pe reflexului de orientare, determinat de noutatea stimulilor
i de modificrile intempestive n ambiana familiar. Mecanismul su direct l constituie
interaciunea fazic dintre cele dou verigi ale sistemului reticulat activator ascendent (SRAA);
veriga bulbar (a lui Magoun), care susine activarea difuz, respectiv, reflexul generalizat de
orientare, i veriga diencefalic (a lui Jaspers), care susine activarea focalizat, respectiv,
reflexul de orientare localizat.
Unele caracteristici formale ale stimulilor duc la declanarea mai rapid a ateniei
involuntare i la o cretere mai puternic a nivelului de vigilen dect altele. Printre trsturile
cu fora activatoare cea mai mare sunt menionate: eterogenitatea (un cmp perceptiv alctuit din
elemente diferite, de exemplu, litere, cifre, figure geometrice etc., incit mai rapid atenia
involuntar dect unul alctuit din elemente acelai gen), asimetria, contrastul, neregularitatea,
micarea, intensitatea (mare). Durata meninerii ateniei involuntare asupra unui stimul (dac
acesta rmne constant) este relativ redus (maximum 10-15 minute) i are variaii n funcie de

individualitatea subiecilor i de caracteristicile obiective ale stimulilor. Perpetuarea aciunii

stimulului duce treptat la slbirea ateniei pentru el, ca urmare a dezvoltrii fenomenului de
habituare (obinuire). Intre stimuli se creeaz o concuren reflexogen: n timp ce atenia
involuntar este reinut de un anumit stimul, apariia n cmpul perceptiv a altuia, cu o nsuire
mai deosebit, va induce negativ aciunea celui dinti i va atrage atenia asupra celui de-al
doilea. Aceasta poate duce la accentuarea instabilitii.
!!!!! Atenia involuntar intr frecvent n competiie i cu atenia voluntar. Dac n timp
ce ne concentrm asupra unui obiect sau asupra rezolvrii unei sarcini apare n cmpul nostru
perceptiv un stimul nou puternic, brusc se ntrerupe aciunea n curs i locul ateniei voluntare
este luat de atenia involuntar (susinut de reflexul necondiionat de orientare).
In lumina celor de mai sus, putem conchide c funcia principal a ateniei involuntare este aceea
de explorare-investigare a noului i imprevizibilului i de pregtire a intrrii n scen a ateniei
voluntare, pentru performarea activitilor adaptabile specifice.
Atenia voluntar este forma superioar i specific uman de realizare a controlului
contient

asupra

evenimentelor

din

mediul

extern

asupra

propriilor

acte

psihocomportamentale. Ea const n orientarea selectiv i n focalizarea deliberat a focusului

contiinei asupra unui obiect, sarcini sau activiti i n meninerea acestei focalizri ct timp
este necesar pentru finalizare sau pentru atingerea scopului propus. Nu se poate vorbi de
conectarea acestei forme a ateniei fr existena i formularea prealabil a unui obiectiv sau
scop: vreau s vd c...", vreau s-mi propun s ...", vreau s stabilesc ..." etc. Atenia
voluntar nu se menine fixat ntr-un punct; de regul, ea urmeaz logica desfurrii
evenimentelor i secvenelor activitii, precum i pe cea a succesiunii situaiilor i solicitrilor
obiective. Ea trebuie, deci, s fie nu numai concentrat, ci i mobil, comutativ, distributiv.
Pentru situarea ei n limitele optime reclamate de activitatea curent, recurgem permanent i la
funcia reglatoare a limbajului, folosind instructaje anticipative de inducere a set-urilor
pregtitoare i comenzi secveniale (s fiu atent acum", s iau seama mai bine", s m
concentrez mai bine" etc.). Atunci cnd sarcina de rezolvat prezint o semnificaie deosebit
pentru noi, energia necesar concentrrii i stabilitii ateniei va fi furnizat nu numai de
mobilizarea voluntar, ci i de motivaie.

!!!! Pentru rezolvarea unei sarcini sau desfurarea unei activiti eficiente, este necesar
ca atenia voluntar s fie egal distribuit pe toate cele trei verigi componente de baz: veriga
aferent (intrarea"), veriga intermediar (prelucrareainterpretarea) i veriga eferent
(elaborarea, selecia i emiterea rspunsurilor sau rezultatelor corespunztoare). Experiena ne
arat ns c aceast cerin este departe de a fi satisfcut n toate situaiile. Se pare c mai
numeroase sunt cazurile n care avem de-a face cu o repartiie inegal a concentrrii, stabilitii i
mobilitii pe cele trei verigi menionate. Cercetrile au scos n eviden faptul c nu exist o
sincronie absolut ntre veriga senzorial i cea motorie; ntre ele apar diferene uneori
semnificative de vitez (laten), de precizie, de mobilitate. Alte cercetri (Eysenek, 1968) permit
s formulm ipoteza c introvertiii se caracterizeaz prin predominarea ateniei intelective
(veriga intermediar), iar extravertiii - prin predominarea ateniei sensorio-motorii.
Exist apoi diferene interindividuale semnificative n ceea ce privete repartiia nivelului de
concentrare a ateniei ntre aspectele de detaliu, mrunte i cele semnificative, eseniale. Este
cunoscut cazul lui Einstein al crui vrf de concentrare puternic focalizat asupra ideilor i
relaiilor eseniale avea s stea la baza teoriei relativitii; concomitent, pe alte planuri, ca, de
pild, n unele calculi concrete manifesta o neatenie care intriga pe cei din jur.
Dup criteriul rangului, atenia perceptiv i motorie este mai simpl i mai uor de
reglat, n vreme ce atenia voluntar intelectiv este mult mai complex i mai dificil de susinut.
Sub raportul eficienei, nu ncape ndoial c atenia voluntar este net superioar celei
involuntare, care permite doar constatare", nu i elaborare-interpretare conceptual-teoretic.
Atenia voluntar intelectiv este implicat n rezolvarea problemelor teoretice, n formularea i
testarea ipotezelor, n elaborarea i testarea veridicitii judecilor i raionamentelor. La acest
nivel, forma (atenia) devine perfect congruent cu coninutul (procesul rezolutiv propriu-zis).
Atenia postvoluntar. Pe msura structurrii, consolidrii i automatizrii schemelor
operatorii ale proceselor cognitive i activitii, efortul voluntar iniial - necesar concentrrii i
stabilitii ateniei - se reduce, cobornd sub pragul de contientizare. Cu toate acestea, calitatea
ateniei nu se diminueaz, pstrndu-se n continuare la nivel optim. Pe lng factorul
consolidare-automatizare operatorie, trecerea ateniei voluntare n atenie postvoluntar este
facilitat de factori afectiv-motivaionali, care poteneaz i susin prin energie proprie
desfurarea finalist a comportamentului i activitii. !!!!! Chiar n cazul ateniei voluntare, se

dovedete c slaba implicare afectiv-motivaional a subiectului n sarcin reclam un efort mult

mai intens pentru ajungerea la rezultat dect atunci cnd aceast implicare este puternic. De aici
se poate trage concluzia c atenia postvoluntar este mult mai frecvent ntlnit n activitile
ntrinsec motivate dect n cele bazate pe motivaie extrinsec. Ea capt astfel valene
atitudinale, fiind corelat i reflectnd seleciile, orientrile i concentrrile operate de subiect
dup criteriile sale valorice.
Nu trebuie, firete, s credem c o activitate se fixeaz i se desfoar permanent i exclusiv pe
fondul ateniei postvoluntare. Apariia pe parcursul ei a unor obstacole sau sarcini noi, pentru
care subiectul nu are pregtite sau elaborate schemele de rspuns, duce automat la conectarea
ateniei voluntare, trecnd prin atenia involuntar.

Bibliografie
Atkinson, R. L., Atkinson, R. C., Smith, E. E., Bem, D. J. (2002). Introducere n psihologie.
Bucureti: Editura Tehnic.
Hayes, N. Orrel, S. (2003). Introducere in psihologie. Bucuresti: Ed. Bic All,
Golu, M.(2002). Bazele psihologiei generale. Bucureti : Editura Universitar.