Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Charles Dickens
C.D.
Decembrie 1843
STANA NTI
Fantoma lui Marley
Pagina 10
STANA A DOUA
Primul dintre cele trei duhuri
Cnd Scrooge se trezi, era att de ntuneric, c, privind din pat, abia putea
deslui geamul strveziu de pereii opaci ai odii lui. Se cznea s strpung
ntunecimea cu ochii lui de cmtar, cnd clopotele unei biserici din apropiere
btur cele patru sferturi. i ncorda auzul ca s aud ora.
Spre marea lui uimire, clopotul cel greu trecu de ase i de apte, trecu i de
opt, i tot aa, pn la dousprezece; apoi se opri. Dousprezece! Cnd se
culcase, era dou i ceva. Ceasul se stricase. O fi intrat vreun urure n meca-
nism. Dousprezece!
Duse mna la arcul ceasului cu repetiie, pentru a corecta orologiul acela fr
noim. Micul lui puls iute btu dousprezece; i se opri.
Dar nu e cu putin, spuse Scrooge, s fi dormit o zi ntreag i nc o
bucat bun din noaptea urmtoare. Nu e cu putin s se fi petrecut ceva cu
soarele, iar acum s fie dousprezece ziua!
Ideea aceasta l sperie, aa c se ddu jos din pat i bjbi pn la fereastr.
Fu nevoit s tearg geamul ngheat cu mneca halatului de cas, ca s poat
vedea ceva; dar vzu foarte puin. Nu deslui dect c ceaa era la fel de deas i
c era un frig cumplit, c nu se auzeau oameni alergnd ncoace i-ncolo i
producnd vnzoleal, cum fr ndoial s-ar fi ntmplat, dac noaptea ar fi
alungat ziua cea luminoas, punnd stpnire pe lume. Asta era o mare uurare
pentru el, fiindc la trei zile dup primirea acestei polie, achitai domnului
Ebenezer Scrooge sau ordonanei sale" i aa mai departe, ar fi rmas zlog n
Statele Unite dac nu mai avea cum s numere zilele.
Scrooge se urc din nou n pat i se gndi i iar se gndi, se gndi n fel i
chip i tot nu putu s priceap o iot. Cu ct se gndea mai mult, cu att mai
nedumerit era; i cu ct se strduia mai mult s nu se gndeasc, mai dihai se
gndea. Fantoma lui Marley nu-i ddea pace deloc. Ori de cte ori se convingea
n sinea lui, dup matur chibzuin, c totul fusese un vis, gndurile i fugeau
din nou napoi, ca un arc puternic care, dup ce i s-a dat drumul, revine la prima
poziie, punndu-i aceeai ntrebare i rsucind-o pe toate prile : A fost sau
nu un vis!
Scrooge zcu n starea aceasta pn ce clopotele mai btur trei sferturi,
cnd i aminti pe neateptate c fantoma i anunase o vizit dup ce clopotul va
bate de unu. Se hotr s stea treaz pn ce va trece ora; i, avnd n vedere c nu
putea s adoarm, aa cum nu putea nici s ajung n rai, era probabil cea mai
neleapt soluie care-i sttea n putin.
Sfertul dur att de mult, nct trase nc o dat concluzia c aipise probabil
fr s-i dea seama i nu mai auzise ceasul, n cele din urm, ajunse la urechile
sale ciulite.
Ding, dong!
i un sfert, spuse Scrooge, numrnd.
Ding, dong!
i jumtate, spuse Scrooge.
Ding, dong!
Fr un sfert, spuse Scrooge.
Ding, dong!
A btut ora! spuse victorios Scrooge. E lucru sigur!
Vorbise nainte de a bate clopotul ora, pe care o btu acum, anunnd cu un
dangt profund, ntunecat, gunos i melancolic, UNU. De ndat, n odaie
strfulgera o lumin i draperiile patului se ddur la o parte.
Draperiile patului fur date la o parte de o mn, v spun eu. Nu draperiile
de la picioarele lui, nici draperiile de la spatele lui, ci acelea spre care i era
ntoars faa. Draperiile patului erau date la o parte; i Scrooge, holbndu-se
ntr-o poziie pe jumtate culcat, se trezi fa-n fa cu vizitatorul nepmntean
care le trsese; la fel de aproape de el cum sunt eu acum de voi, i eu s tii c
sunt cu sufletul alturi de voi.
Era o siluet ciudat ca de copil: i totui nu chiar de copil, ci mai
degrab de moneag vzut prin mijloace supranaturale, ceea ce ddea impresia
c se retrgea tot mai departe, micorndu-se pn la dimensiunile unui copil.
Prul, care-i atrna pe ceaf i pe spate, era alb, ca al unui btrn; i totui faa n-
avea un rid pe ea, iar pielea i era fraged ca un boboc. Braele erau foarte lungi
i musculoase; minile, la fel, ca i cum ar fi fost neobinuit de puternice.
Picioarele i tlpile, de o form delicat, erau ca si braele, dezgolite. Purta o
tunic de un alb imaculat; iar n jurul taliei avea o centur strlucitoare, cu un
luciu frumos. inea n mn o ramur de ilice verde, proaspt; i ntr-un ciudat
contrast cu acel simbol al iernii, avea poalele vemntului tivite cu flori de var.
Dar cel mai ciudat lucru era c din cretetul capului i nea un fascicol limpede
i sclipitor de lumin, datorit cruia toate acestea se vedeau; i care era fr
ndoial motivul pentru care folosea, n momentele de plictiseal, o scufie n
chip de formidabil stingtor, pe care o inea acum sub bra.
i totui nici asta nu era trstura sa cea mai ciudat, observ Scrooge
privindu-l tot mai atent. Cci, pe msur ce i sclipea i-i scnteia centura, ba
ntr-o parte, ba ntr-alta, astfel nct acolo unde la un moment dat era lumin n
momentul urmtor era ntuneric, nsi silueta suferea diverse fluctuaii; ba era
ceva cu un bra, ba ceva cu un picior, ba cu douzeci de picioare, ba o pereche
de picioare fr cap, ba un cap fr trup; iar aceste pri care se descompuneau
nu alctuiau niciodat un contur vizibil n bezna adnc n care se topeau. i
chiar n timp ce se petrecea acest miracol, vizitatorul era din nou el nsui;
limpede i desluit, ntotdeauna.
Dumneata, domnule, eti duhul a crui apariie mi-a fost vestit? ntreb
Scrooge.
Eu sunt!
Glasul era blnd i duios. Bizar de firav, de parc n-ar fi fost lng el, ci
undeva, departe.
Cine eti i cu ce te ndeletniceti? se interes Scrooge.
Sunt Fantoma Crciunurilor Trecute.
A trecutului de demult? ntreb Scrooge, innd seama de statura lui
pitic.
Nu. A trecutului tu.
Dac l-ar fi ntrebat cineva, Scrooge poate c n-ar fi tiut s-i spun de ce,
dar simea o aprig dorin de a vedea duhul cu scufia pe cap si l rug s se
acopere.
Cum?! exclam fantoma, vrei s stingi att de curnd, cu mini
pmntene, lumina pe care o dau eu? Nu e de-ajuns c eti unul dintre cei ale
cror patimi au fcut aceast scufie i m-au silit atta amar de ani s-o port
ndesat pe frunte!
Scrooge neg respectuos c ar fi intenionat s-l jigneasc sau c ar fi avut
cunotin s-i fi tras scufia pe ochi" duhului, cu bun tiin, vreodat n viaa
lui. i fcu apoi curaj s ntrebe ce treburi l aduseser acolo.
Binele tu, spuse fantoma.
Scrooge i exprim recunotina, dar asta nu-l mpiedic s-i spun n sinea
lui c o noapte de odihn netulburat i-ar fi fost de mai mult folos. Probabil c
duhul l-o fi auzit ce gndete, cci spuse imediat:
Atunci, plngerile tale. Ia seama! i ntinse mna puternic n timp ce
vorbea i l apuc uor de bra.
Ridic-te i urmeaz-m!
Scrooge s-ar fi vicrit zadarnic c pe vremea aceea si la acel ceas din
noapte o plimbare nu era deloc potrivit; c patul era cald i c termometrul
arta multe grade sub zero afar; c era mbrcat subire, fiind doar n papuci,
halat i scufie de noapte; i c era deja rcit. Nu se putea mpotrivi strnsorii lui,
dei era blnd ca a unei mini de femeie. Se ridic, dar, bgnd de seam c
duhul se ndrepta spre fereastr, i apuc vemntul, rugndu-se de el.
Sunt muritor, protest Scrooge, i pot s cad.
ngduie atingerea minii mele aici, spuse duhul, punndu-i-o pe inim,
i vei fi susinut nu doar acum!
n timp ce rosti aceste vorbe, trecur prin zid i se pomenir pe un drum de
ar deschis, mrginit de cmpuri pe fiecare parte. Oraul dispruse cu totul. Nu
se zrea nici urm de el. O dat cu el dispruser i ntunericul i ceaa, cci era
o zi de iarn rece, senin, cu zpad pe jos.
Doamne Dumnezeule! spuse Scrooge, ncletndu-i minile n timp ce
se uit n jur. n locul acesta am crescut! Aici am copilrit!
Duhul l privi cu blndee. Btrnul i simea nc vag atingerea, dei fusese
uoar i trectoare. Era asaltat de o mie de miresme care pluteau n aer, fiecare
legat de o mie de gnduri, sperane, bucurii i griji, de mult de tot uitate!
i tremur buzele, spuse duhul. i ce ai pe obraz?
Scrooge mormi, cu o ciudat jen n glas, c e un co; si se rug de fantom
s-l duc unde poftete.
i aminteti drumul? ntreb duhul.
Cum s nu mi-l amintesc? strig nflcrat Scrooge. As putea s-l urmez
legat la ochi.
Ciudat c l-ai uitat atia ani! remarc fantoma. Hai s mergem.
Pornir pe drum si Scrooge recunotea fiecare poart, fiecare stlp, fiecare
copac, pn ce n deprtare se ivi un mic trg, cu podul i biserica lui, cu rul lui
erpuitor. Vzur civa ponei flocoi venind n trap spre ei, purtnd n spinare
nite biei care strigau spre ali biei aflai n arete si crue mnate de
fermieri. Toi bieii erau voioi si strigau unii la alii, pn ce cmpurile late se
umplur de melodii vesele, fcnd aerul rcoros s rd auzindu-le.
Acestea sunt doar umbrele celor care au fost, spuse fantoma. Nu ne simt
prezena.
Voioii cltori venir spre ei; i n timp ce veneau, Scrooge i recunoscu i i
numi pe fiecare. De ce oare se bucura peste msur s-i vad? De ce i sticleau
ochii reci i de ce i tresalt inima cnd ei trecur prin faa lui? De ce oare era
fericit auzindu-i c i ureaz Crciun fericit cnd se despreau la rscruci i pe
drumuri lturalnice, ducndu-se la casele lor? Ce nsemna Crciun fericit pentru
Scrooge? Naiba s-l ia de Crciun fericit! Lui nu-i adusese niciodat nimic bun!
coala nu e cu totul prsit, spuse fantoma, nc mai e acolo un copil
singuratic, uitat de prietenii lui.
Scrooge spuse c tia. i suspin.
Prsir drumul mare, lund-o pe un drumeag bine cunoscut de Scrooge, i
ajunser n curnd la un conac din crmid roie tears, cu o cupol pe
acoperi, o sfrleaz de vnt n vrf i un clopot atrnnd n ea. Era o cas mare,
dar ajuns acum o ruin; cci acareturile sale erau puin folosite, pereii erau
umezi si mucegii, geamurile sparte i porile czute. n grajd umblau ano si
cloncnind nite psri; iar oproanele pentru trsuri i urile erau npdite de
iarb. Nici nuntru nu mai era mare lucru care s aminteasc de starea ei de
odinioar; cci, ptrunznd n holul mohort i aruncnd o privire prin uile
deschise ale multor ncperi, vzur c erau mari, friguroase i cu puine mobile.
Se simea un miros de pmnt, de pustietate glacial, care i evoca prea multe
treziri la lumina luminrii i nu prea mult mncare.
Cei doi, duhul i Scrooge, strbtur holul, ndreptndu-se spre o u din
dosul casei. Se deschise n faa lor, dnd la iveal o ncpere lung, pustie i
trist, pe care irurile de bnci i de pupitre urte, din lemn de brad, o fceau s
par i mai pustie. La unul din pupitre, un biat singuratic citea lng un foc
firav; Scrooge se aez pe o banc i plnse vzndu-se pe el nsui, aa cum
fusese, o biat fiin uitat.
Ecourile tinuite ale casei, chiiturile i forfota oarecilor din dosul
lambriurilor, picturile ce se scurgeau din cimeaua pe jumtate dezgheat din
curtea mohort din spate, leneul balans al uii unei magazii goale, trosnetele
focului, toate acestea i nmuiar inima lui Scrooge, slobozindu-i i mai tare
lacrimile.
Duhul i atinse braul, artnd spre binele su mai tnr, absorbit de lectur.
Deodat, un brbat cu vesminte strine, care se vedea limpede, miraculos de
real, apru la fereastr, cu un topor vrt n centur i ducnd de fru un mgar
ncrcat cu lemne.
Ia uite, este Ali Baba! exclam Scrooge fascinat. Btrnul si cinstitul Ali
Baba, dragul de el! Da, da, mi amintesc! Odat, de Crciun, cnd copilul
singuratic de acolo a rmas n coala prsit, el a aprut de-adevratelea, pentru
prima dat, chiar aa. Bietul biat! i Valentin, spuse Scrooge. i slbaticul lui
frate, Orson; uite-i! i cum l cheam? cel care a fost lsat n izmene,
dormind, la poarta Damascului; nu-l vezi? i grjdarul sultanului, rsturnat de
duhurile rele; uite-l cum st n cap! Aa-i trebuie! mi pare bine. De ce s-a
nsurat tocmai el cu prinesa?
Dac l-ar fi auzit pe Scrooge, risipindu-i toat ardoarea n asemenea
subiecte, cu un glas cu totul neobinuit, ntre rs i plns, i dac ar fi vzut faa
lui luminat i emoionat, tare s-ar mai fi minunat partenerii lui de afaceri din
Londra.
Uite-l pe Papagal! strig Scrooge. Uite-l acolo, cel cu corp verde i coad
galben i un fel de salat verde n cretet! Srmane Robin Crusoe, l-a strigat
cnd s-a ntors acas, dup ce a navigat n jurul insulei. Srmane Robin Crusoe,
pe unde-ai umblat, Robin Crusoe?" Omul a crezut c visa, dar nu visa. Era
Papagalul, s tii. Uite-l i pe Vineri, alearg de rupe pmntul spre golfule!
Hei! Alo! Hei-ho!
Apoi, trecnd iute la o alt stare, trecere foarte strin caracterului su,
spuse, comptimindu-i sinele lui de odinioar, Bietul biat!", i se porni iar pe
plns.
A vrea..., murmur Scrooge, bgnd mna n buzunar i uitndu-se n
jur, dup ce i terse ochii cu maneta. Dar e prea trziu.
Ce s-a ntmplat? ntreb duhul.
Nimic, spuse Scrooge. Nimic. Noaptea trecut, un bieel mi-a cntat un
colind de Crciun la u. As vrea s-i fi dat ceva: asta-i tot.
Duhul zmbi, cufundat n gnduri, i spuse, fluturnd mna:
Hai s mai vedem i un alt Crciun!
Sinele de odinioar al lui Scrooge crescu la auzul acestor cuvinte i
ncperea deveni ceva mai ntunecat si mai murdar. Lambriurile se scorojir,
geamurile crpar i din tavan czur buci de moloz, scond la iveal ipcile
dezgolite; dar cum se petrecur toate acestea, Scrooge nu tiu, aa cum nu tim
nici noi. tia doar c era foarte adevrat; c toate se petrecuser chiar aa; c el
era din nou singur, n timp ce toi ceilali biei plecaser acas, s-i petreac
frumoasa vacan.
Nu mai citea; se plimba disperat de colo-colo. Scrooge se uit la duh i,
cltinnd trist din cap, privi nelinitit spre u.
Aceasta se deschise i o feti, mult mai mic dect biatul, ddu buzna i,
ncolcindu-i braele de gtul lui, i se adres cu: Dragul meu, iubitul meu
frate!"
Am venit s te iau acas, dragul meu frate! spuse copila, btnd din
palmele micue i ndoindu-se de rs. Te duc acas, acas, acas!
Acas, micua mea Fn? repet biatul.
Da, spuse copila, n culmea bucuriei. Acas, pentru totdeauna. Acas, de
acum n vecii vecilor! Tata e mult mai bun dect era i acas e ca n rai! Mi-a
vorbit att de duios ntr-o noapte minunat cnd m-am dus la culcare, c nu m-
am temut s-l mai ntreb nc o dat dac poi s vii acas; i el a spus da, poi s
vii; i m-a trimis cu trsura s te aduc. i o s fii brbat! spuse copila,
deschiznd ochii. i n-ai s te mai ntorci niciodat aici. Dar mai nti o s fim
mpreun tot Crciunul i o s ne veselim cum nu s-a mai veselit nimeni pe
lume!
Eti o femeiuc pe cinste, micua mea Fn! exclam biatul.
Ea btu din palme i rse i ncerc s-l mngie pe cap, dar, fiind prea mic,
rse din nou i se ridic pe vrfuri ca s-l srute. Apoi ncepu s-l trag, n
nerbdarea ei copilreasc, spre u; iar el, bucuros s plece, o nsoi.
O voce nfricotoare strig pe hol:
Coboar bagajul conaului Scrooge, acolo!
Si n hol i fcu apariia nsui directorul colii, care l strfulgera pe
conaul Scrooge cu o privire condescendent feroce i l nspimnt ngrozitor
dnd mna cu el. l conduse apoi pe el i pe sora lui ntr-un salon, care arta
ntocmai ca un vechi pu, ngheat cum nu s-a mai vzut, cci hrile de pe
perete, precum i globurile ceresc i pmntesc de la ferestre erau ca de cear,
din cauza frigului. Aici, scoase un clondir cu un vin ciudat de deschis la culoare
i o bucat de prjitur ciudat de vrtoas i administra tinerilor cteva doze din
aceste delicatese: n acelai timp, trimise afar un slujitor costeliv s ofere un
phrel cu ceva" potalionului, care rspunse c i mulumete domnului, dar,
dac era din acelai butoi din care mai gustase, prefer s se lipseasc. Cufrul
conaului Scrooge fiind ntre timp legat de copertina trsurii, copiii i luar
rmas-bun de la director, cu mult tragere de inim; apoi se urcar n trsur i
pornir veseli pe aleea din grdin; roile se nvrteau repede, mprocnd ca un
pulverizator promoroaca i zpada de pe frunzele ntunecate ale plantelor
perene.
A fost ntotdeauna o fptur delicat, pe care o putea dobor i cea mai
mic adiere, spuse fantoma. Dar avea o inim mare!
ntr-adevr, spuse Scrooge printre lacrimi. Ai dreptate. Nu tgduiesc
asta, duhule, Doamne ferete!
Era femeie n toat firea cnd a murit, spuse fantoma, i parc a avut i
copii.
Un copil, preciz Scrooge.
Adevrat, spuse fantoma. Nepotul tu! Scrooge prea cam tulburat i
rspunse scurt:
Da.
Dei lsaser coala n urma lor chiar n clipa aceea, se aflau acum pe
strzile aglomerate ale unui ora mare, pe care treceau ncoace i-ncolo cltori
ca nite umbre; pe care, crue i caleti, ca nite umbre se mbulzeau s-i
croiasc drum i de unde rzbtea toat zarva i forfota unui ora adevrat.
Prvliile mpodobite artau limpede c i aici era din nou Crciun; dar era sear
i strzile erau luminate.
Fantoma se opri la ua unui depozit i l ntreb pe Scrooge dac l cunoate.
Cum s nu-l cunosc! spuse Scrooge. Doar am fost ucenic aici!
Intrar. Vznd un domn btrn cu o peruc vel, care edea la un pupitru
att de nalt, nct, dac ar fi fost cu civa centimetri i mai nalt, ar fi dat cu
capul de tavan, Scrooge strig, cuprins de o mare emoie :
Ia uite! Btrnul Fezziwig! Binecuvntat fie inima lui! Fezziwig e iari
viu!
Btrnul Fezziwig puse jos tocul i i ridic privirea spre ceas, care arta
ora apte. i frec minile, i aranja surtucul voluminos, rse din tot trupul, de
la nclri i pn la organul generozitii lui, i strig cu un glas plcut, mieros,
bogat, plin, jovial:
Iuhu! Ia uit-te! Ebenezer! Dick!
Sinele de odinioar al lui Scrooge, care era acum un tnr adolescent, intr
vioi, nsoit de colegul lui de ucenicie.
E Dick Wilkins, de bun seam! i spuse Scrooge fantomei. Doamne-
ajut, el e! Uite-l! Dick era foarte ataat de mine. Bietul Dick! Vai, vai, vai!
Iuhu, biei, spuse Fezziwig. Nu se mai muncete n seara asta. E ajunul
Crciunului, Dick. E Crciun, Ebenezer! Uite acui punem obloanele, strig
btrnul Fezziwig, btnd tare din palme, ct ai zice pete!
Nu v-ar fi venit s credei cu ct rvn se puser cei doi biei pe treab!
Ddur buzna n strad cu obloanele unu, doi, trei le prinser sus n
lcaurile lor patru, cinci, ase le puser drugii i i btur apte, opt,
nou i se ntoarser, nainte s-ajungei voi cu numrtoarea pn la
doisprezece, gfind ca nite cai de curse.
Hop i-aa! strig btrnul Fezziwig, coborndu-se de la pupitrul lui nalt
cu o extraordinar sprinteneal. Facei curenie, flci, s se fac loc aici! Hop
i-aa, Dick, fii vioi, Ebenezer!
Curenie! Ar fi curat orice, puteau s curee orice, sub privirea btrnului
Fezziwig. Treaba fu fcut ntr-un minut. Tot ce se putea deplasa fu ascuns
vederii, de parc ar fi fost alungat din viaa public pentru totdeauna; podeaua fu
mturat i stropit, fitilele lmpilor potrivite, crbunii ngrmdii pe foc; i
depozitul se prefcu ntr-o sal de bal confortabil, cald, uscat i luminoas,
aa cum i-ai dori s vezi ntr-o noapte de iarn.
i iat c intr un scripcar cu o partitur, care se urc la pupitrul cel mre i
fcu din el o orchestr, care suna precum cincizeci de stomacuri tulburate. Iat
c intr doamna Fezziwig, cu un zmbet larg, adevrat. Iat c intrar cele trei
domnioare Fezziwig, surztoare i drglae. Iat c intrar cei ase tineri cu
inimile zdrobite de ele. Iat c intrar toi tinerii si toate tinerele care lucrau
acolo. Iat c intr fata-n cas, cu vrul ei, brutarul. Iat c intr buctreasa, cu
bunul prieten al fratelui ei, lptarul. Iat c intr biatul de peste drum, bnuit c
nu primea destul mncare de la stpnul lui; ncercnd s se ascund n spatele
fetei de la a doua cas dup cea de alturi, care se dovedise c fusese tras de
urechi de stpna ei. Intrar cu toii, unul dup cellalt; unii cu sfial, alii cu
ndrzneal, unii cu graie, alii cu stnjeneal, unii mpingnd, alii trgnd; toi
intrar, n toate felurile i n toate chipurile. i se prinser n dans, douzeci de
perechi deodat; fcur jumtate de cerc i apoi se rsucir n cealalt direcie;
venir spre mijloc, apoi se ndeprtar din nou; se nvrtir i se nvrtir,
grupndu-se dup cum i trgea aa; vechea pereche care conducea la nceput
dansul aprea mereu unde nu trebuia; o nou pereche conducea apoi dansul,
lund-o de la capt, de ndat ce ajungeau acolo; n sfrit, toate perechile
conduceau dansul i nici una de pe margini nu putea s le ajute! Cnd se ajunse
n acest punct, btrnul Fezziwig btu din palme ca s opreasc dansul strignd
Bravo!", iar scripcarul i cufund faa nfierbntat ntr-o oal cu bere neagr,
adus acolo taman n acest scop. Dar dispreuind odihna, i fcu din nou
apariia i rencepu pe loc s cnte, dei nu mai erau dansatori, ca i cum cellalt
scripcar fusese dus acas vlguit, pe o targa, iar el era unul proaspt, hotrt mai
degrab s piar dect s-l mai vad-n ochi.
i iari dansar i se jucar gajuri, i iari dans i tort, vin fier i o halc
mare de friptur rece, o bucat mare de rcitur fiart i plcinte cu carne i
mult, mult bere. Dar surpriza cea mare a serii veni dup friptur i rcitur,
cnd scripcarul (mare pezevenghi, bgai de seam! Era dintre cei pe care nici
voi, nici eu nu l-am fi putut nva meseria, c i-o cunotea el bine!) atac Sir
Roger de Coverley. Atunci, btrnul Fezziwig o pofti la dans pe doamna
Fezziwig. i ei conduser dansul; un dans pe cinste, fcut parc anume pentru
ei; n ritm de trei ptrimi i cu douzeci de perechi ca parteneri; oameni cu care
nu era de glumit; oameni care dansau n draci, nu umblau, c nici nu tiau.
Dar s fi fost de dou ori mai muli ba chiar de patru ori btrnul
Fezziwig tot s-ar fi msurat cu ei, i doamna Fezziwig aijderea. Ct despre ea,
era o partener vrednic de el, n toate sensurile cuvntului. Dac asta nu e o
laud grozav, spunei-mi voi una mai grozav i o s-o folosesc. Din gambele lui
Fezziwig prea s ias o lumin adevrat. Strluceau ca nite luni, pretutindeni,
printre dansatori. N-ai fi putut prevedea, n nici o clip anume, ce se va ntmpla
cu ele. i dup ce btrnul Fezziwig i doamna Fezziwig executar ntregul dans
naintai si retragei-v, ambele mini spre partener, plecciune i reveren,
piruet, podul i din nou napoi, la locurile voastre Fezziwig fcu foarfec
o fcu cu atta dibcie, nct parc ar fi clipit din picioare, i apoi reveni pe
podea, fr s se clatine nici un pic.
Cnd ceasul btu de unsprezece, balul familial se sparse. Domnul i doamna
Fezziwig i luar poziia, de fiecare parte a uii, si strnser mna fiecrei
persoane, pe rnd, pe msur ce aceasta, fie brbat, fie femeie, ieea, urndu-i un
Crciun fericit. Dup ce toi plecaser n afara celor doi ucenici, procedar la fel
i cu ei; i astfel, glasurile voioase se ndeprtar i flcii se bgar n paturile
lor, care erau sub o tejghea, n dosul prvliei.
n tot acest timp, Scrooge se comportase ca un om ieit din mini. Inima i
sufletul lui erau n scena aceea, cu sinele lui de odinioar. Confirma tot, i
amintea tot, se bucura de tot i era cuprins de cea mai ciudat agitaie.
Abia acum, dup ce feele fericite, cea a sinelui su de odinioar i cea a lui
Dick, se ntoarser, i aduse aminte de duh i i ddu seama c l privea fr
nconjur, n timp ce lumina de pe capul lui strlucea foarte tare.
E o nimica toat, spuse duhul, s trezeti recunotina prostimii.
O nimica toat! repet Scrooge.
Duhul i fcu semn s-i asculte pe cei doi ucenici care se ntreceau n laude
la adresa lui Fezziwig; i dup ce ascult, spuse :
Ba e nimica toat! N-a cheltuit dect cteva lire din banii votri muritori:
probabil vreo trei, patru. Merit laude doar pentru att?
Nu-i vorba de asta, spuse Scrooge, nfierbntat de aceast observaie i
vorbind, fr s-i dea seama, ca sinele lui de odinioar, nu ca sinele de mai
trziu. Nu-i vorba de asta, duhule. St n puterea lui de a ne face fericii sau
nefericii; de a ne face slujba uoar sau mpovrtoare; de a face din ea o
plcere sau un chin. Puterea lui poate c st n cuvinte i priviri, n lucruri att de
vagi si nensemnate, nct e cu neputin s le pui una sub alta i s le aduni: i
atunci...? Fericirea pe care o mparte el e la fel de mare ca si cum ar fi costat o
avere.
Simi privirea duhului i se opri.
Ce s-a ntmplat? ntreb duhul.
Nimic deosebit, spuse Scrooge.
Parc s-a ntmplat totui ceva, insist duhul.
Nu, spuse Scrooge. Nu. As vrea s-i pot spune o vorb, dou, copistului
meu, chiar n clipa asta. Atta tot.
Sinele lui de odinioar stinse lmpile, n timp ce el i exprima aceast
dorin; Scrooge i duhul erau din nou, unul lng cellalt, afar.
Rgazul meu se apropie de sfrit, observ duhul. Repede!
ndemnul nu i se adresa lui Scrooge sau altei fiine vizibile, dar i fcu de
ndat efectul. Cci Scrooge se vzu din nou pe el nsui. Acum era mai n
vrst; un brbat matur. Nu avea nc ntiprite pe fa liniile aspre i rigide din
anii urmtori; dar ncepuse s capete semnele grijilor i ale zgrceniei. Avea o
nerbdare, o lcomie, un neastmpr n ochii n care se citea c nravul prinsese
rdcini i peste care avea s se lase umbra copacului tot mai nalt.
Nu era singur. edea lng o tnr blond cu o rochie de doliu; n ochii ei
erau lacrimi, ce scnteiau n lumina pe care o rspndea Duhul Crciunurilor
Trecute.
Conteaz prea puin, spuse ea ncetior. Pentru tine, foarte puin. Un alt
idol mi-a luat locul; i dac el va putea s-i aduc voie bun i mngiere de
acum ncolo, aa cum a fi ncercat eu s-o fac, nu am motiv de ngrijorare.
Ce idol i-a luat locul? interveni el.
Un idol de aur.
Asta e rnduiala dreapt a lumii! spuse el. Cu nimic nu e ea mai
necrutoare dect e cu srcia i nimic nu condamn ea mai mult, cu vorba,
dect goana dup avere.
Te temi prea mult de lume, i replic tnra cu blndee. Toate celelalte
sperane ale tale s-au contopit n sperana de a nu risca niciodat s-i reproeze
srcia. Am vzut cum te-ai lepdat pe rnd de nzuinele nobile, pn ce patima
de cpetenie. Ctigul, a pus stpnire pe tine. Nu-i aa?
i ce dac? i rspunse el. Chiar dac as fi devenit att de nelept, ce-i cu
asta? Fa de tine nu m-am schimbat.
Ea cltin din cap.
M-am schimbat?
nvoiala noastr este veche. A fost fcut pe cnd amndoi eram srmani
i mulumii de soarta noastr, pn ce va sosi i vremea cnd ne vom spori
bunurile pmntene prin hrnicia noastr rbdtoare. Te-ai schimbat, ntr-adevr.
Cnd am fcut nvoiala, erai alt om.
Eram un copil, spuse el enervat.
Chiar inima ta i spune c nu erai ceea ce eti acum, rspunse ea. Eu
sunt. Tot ceea ce era fgduin de fericire, cnd eram una i aceeai inim, este
acum, cnd suntem dou inimi, numai suferin. N-am s-i spun ct de des i cu
ct tristee m-am gndit la asta. Este de-ajuns c m-am gndit i c pot s-i
druiesc libertatea.
i-am cerut-o vreodat?
n cuvinte, nu. Niciodat.
Atunci cum?
Prin schimbarea firii tale; prin stricciunea sufletului; printr-o alt
atmosfer a vieii; o alt speran de mplinire a ei. Prin tot ceea ce preuia
dragostea mea n ochii ti. Dac n-ar fi fost nvoiala dintre noi, spuse fata,
privindu-l blnd, dar ferm, spune-mi, m-ai alege i ai ncerca s m cucereti
acum? O, nu!
El pru s accepte mpotriva voinei lui c presupunerea ei era ndreptit.
Dar se czni s spun:
Tu crezi c nu.
A fi bucuroas s cred altminteri, dac a putea, rspunse fata. Numai
Dumnezeu tie c atunci cnd am aflat acest adevr, am neles ct de puternic i
de netgduit trebuie s fie. Dar dac ai fi liber astzi, dac vei fi mine sau ai
fost ieri, pot s cred chiar i eu c ai alege o fat fr zestre tu, care i atunci
cnd i destinui gndurile, preuieti totul dup ctig? Sau, dac ai alege-o,
dac ai face-o ntr-o clip n care i-ai trda singurul tu principiu cluzitor, nu
a ti cu siguran c de ndat te vei ci i vei regreta? Ba tiu, i de aceea i
druiesc libertatea. Din toat inima o fac, n numele dragostei pentru cel care ai
fost.
El ddu s-i rspund, dar ea continu, ntorcnd capul.
Poate c amintirea trecutului m face s sper ntructva aceasta vei
suferi. Pentru foarte, foarte scurt timp, dup care vei alunga bucuros din
gndurile tale aceast amintire, ca pe un vis nefolositor, din care ai avut norocul
s te trezeti, i doresc fericire n viaa pe care i-ai ales-o!
Fata l prsi i se desprir.
Nu-mi mai arta nimic, duhule! spuse Scrooge. Du-m acas. De ce i
face plcere s m chinui?
nc o umbr doar! exclam duhul.
Nu mai vreau! strig Scrooge. Nu mai vreau. Nu mai vreau s vd nimic.
Nu-mi mai arta nimic!
Dar necrutorul duh l intui locului cu ambele brae i l sili s priveasc n
continuare.
Vedeau acum o alt scen, n alt loc; o odaie, nu foarte mare i nici foarte
frumoas, dar ct se poate de plcut. Lng focul de iarn, edea o tnr
frumoas, care semna att de bine cu cea dinainte, nct Scrooge crezu c era
aceeai, pn ce o vzu pe ea, devenit acum o nurlie mam de familie, aezat
n faa fiicei ei. n odaie era un trboi ngrozitor, fiindc se aflau acolo mai
muli copii dect ar fi putut numra Scrooge n halul de agitaie n care era; i,
spre deosebire de liota din cunoscuta poezie, nu erau patruzeci de copii care se
purtau ca i cum ar fi fost unul singur, ci fiecare copil se purta ca patruzeci la un
loc.
Urmarea era un vacarm de nedescris, dar nimeni nu prea s se sinchiseasc,
ba dimpotriv, mama i fiica rdeau din toat inima i se simeau foarte bine
printre ei; iar cea de-a doua intr curnd n joaca lor i micii tlhari o jumulir
fr mil. Ce n-a fi dat s fiu unul dintre ei! Dei, chiar att de grosolan n-as fi
putut s fiu niciodat, nu, nu! Nici pentru toat averea din lume n-as fi strns i
n-a fi tras de prul acela prins n cosie; i nu i-a fi smuls panto-fiorul acela
minunat din picior, nici ca s-mi salvez viata, Doamne-ajut! Iar s-i msor talia
n joac, aa cum fceau ncii ia obraznici, n-a fi putut nicidecum; s-ar fi
putut ntmpla s-mi rmn braul ncolcit n jurul ei, drept pedeaps, i s nu
se mai ndrepte niciodat. i totui, tare mi-ar fi plcut, recunosc, s-i fi atins
buzele; s m fi rugat de ea s le deschid; s-i fi privit genele ochilor plecai,
fr urm de roea n obraji; s-i fi despletit cosiele, lsnd s curg n valuri
prul, din care o uvi ct de mic ar fi fost o amintire nepreuit; pe scurt, mi-
ar fi plcut, mrturisesc, s fi avut uurina i libertatea unui copil, dar s fiu n
acelai timp brbat ca s tiu s-o preuiesc.
Dar iat c se auzi o btaie n u i urm de ndat un asemenea iure, c
fata se pomeni purtat spre ea, cu faa surztoare i cu rochia jumulit, n
mijlocul unui crd zburtcit i glgios, taman la timp pentru a-l ntmpina pe
tat, care venea acas nsoit de un brbat ncrcat cu jucrii i daruri de Crciun.
i apoi, ce mai ipete i lupte, ce mcel fcur cu bietul hamal lipsit de aprare!
Ce s-au mai crat pe el, cu scaune n chip de scri, ca s-l cotrobi prin
buzunare, i-au smuls pachetele nvelite n hrtie cafenie, s-au agat de cravata
lui, l-au luat de gt, l-au btut cu pumnii pe spinare i i-au dat uturi n picioare,
ntr-un elan de dragoste nestvilit! Ce de strigte de mirare i de ncntare, cu
care era primit desfacerea fiecrui pachet! i ce anun groaznic, c bebeluul
fusese surprins n clipa cnd i bga n gur o tigi de ppu i era mai mult
ca sigur c nghiise un curcan de jucrie lipit pe un blid de lemn! Ce uurare
cnd se descoperi c fusese o alarm fals! Ct bucurie, ct recunotin, ct
entuziasm! N-o s credei cum se nvlmeau toate astea! Dar fu de-ajuns ca,
ncet, ncet, copiii mpreun cu emoiile lor s se retrag din salon, urcnd
treapt cu treapt pn la etaj, unde se bgar n pat, ca s se atearn linitea.
Scrooge privi cu i mai mult atenie cnd stpnul casei, spre care fiica lui
se apleca drgstoas, se aez cu ea i mama ei, lng foc; i cnd se gndi c o
alt fptur asemenea ei, la fel de graioas i de promitoare, i-ar fi putut spune
lui tat i ar fi putut s fie ca o primvar n iarna nemblnzit a vieii lui,
vederea i se tulbur foarte tare.
Belle, spuse soul, ntorcndu-se cu un zmbet spre soia lui, l-am vzut
dup-amiaz pe un vechi prieten de-al tu.
Pe cine?
Ghici!
Cum s ghicesc? Ei drace, dar chiar nu tiu? adug ea dintr-o rsuflare,
rznd n timp ce i el rdea. Domnul Scrooge!
nsui domnul Scrooge. Am trecut prin faa ferestrei biroului lui; nu erau
trase obloanele i nuntru era o luminare, aa c l-am vzut fr voia mea. Am
auzit c asociatul lui e pe moarte; iar el edea acolo, singur. Cred c e singur-
singurel pe lume.
Duhule, spuse Scrooge cu glasul frnt, du-m de aici!
i-am spus c acestea sunt umbrele celor care au fost, spuse fantoma. Dar
nu e vina mea c ele sunt ceea ce sunt!
Du-m de aici! exclam Scrooge. Nu mai suport!
Se ntoarse spre duh i, vznd c l privea cu un chip pe care se amestecau
n mod ciudat frnturi din toate chipurile pe care i le artase, i se mpotrivi.
Las-m! Du-m napoi! Nu m mai vizita!
Tot luptndu-se cu el, dac aceea se putea numi lupt, n care. duhul nu se
vdea c ar opune rezisten, rmnnd netulburat de eforturile adversarului su,
Scrooge observ c lumina i strlucea pe cap cu toat puterea; i fcnd vag
legtura cu influena pe care o avea asupra lui, nfac scufia stingtoare i, cu
un gest brusc, i-o ndes pe cap.
Duhul se ls sub ea, astfel nct stingtorul i acoperi ntreaga siluet; dar,
dei Scrooge o aps cu toat fora n jos, nu putea ascunde lumina care ieea de
sub ea, revrsndu-se pe jos ntr-un torent nentrerupt.
Se simea copleit de oboseal i de o toropeal cu care nu se putea lupta i
mai mult. Apoi, i ddu seama c se afla n dormitorul lui. Mai strnse o dat
scufia, n semn de rmas-bun, i mna i se relaxa, apoi abia apuc s se
mpleticeasc pn la pat, c se i cufund ntr-un somn adnc.
STANA A TREIA
Cel de-al doilea duh dintre cele trei
STANA A PATRA
Ultimul duh
Nluca se apropia ncet, solemn, n tcere. Cnd ajunse lng el, Scrooge se
ls n genunchi; cci nc din vzduhul n care plutea, acest duh prea s
risipeasc ntunecimea i misterul.
Era nfurat ntr-un vemnt negru profund, care-i ascundea capul, chipul,
forma i nu lsa s se vad dect o mn ntins. Dac n-ar fi fost aceasta, cu
greu i s-ar fi conturat silueta n noapte, cu greu s-ar fi desluit de ntunericul de
care era nconjurat.
Cnd ajunse alturi de el, simi c era nalt i impuntor i c prezena lui
misterioas i strecura n suflet o spaim solemn. Altceva nu mai tiu, cci
duhul nu vorbi i nu se mic.
M aflu n prezena Fantomei Crciunurilor Ce Vor Veni? ntreb
Scrooge.
Duhul nu rspunse, dar art cu mna nainte.
mi vei arta umbrele celor ce nu s-au petrecut, dar se vor petrece n
vremurile ce vor veni? continu Scrooge. Aa e, duhule?
Partea de sus a vemntului se strnse o clip n faldurile sale, ca i cum
duhul i-ar fi plecat capul. Fu singurul rspuns pe care l primi.
Dei se obinuise de-acum cu tovria fantomelor, pe Scrooge l
nspimnt ntr-att forma aceea tcut, nct picioarele i se nmuiar i
descoperi c abia putea s se ridice, cnd ddu s-l urmeze. Duhul se opri o
clip, observnd parc starea n care era i dndu-i rgaz s-i revin.
Dar Scrooge se neliniti i mai tare. l cuprinse un sentiment vag de
nesiguran i groaz, la gndul c din spatele acelui giulgiu ntunecat l intuiau
nite ochi fantomatici, n timp ce el, dei i ncorda ct putea privirea, nu vedea
dect o mn spectral i o grmad mare de culoare neagr.
Fantom a Viitorului! exclam el, m tem de tine mai mult dect de toate
artrile pe care le-am vzut. Dar ntruct tiu c scopul tu este s-mi faci bine
si ntruct sper s devin alt om dect eram, sunt pregtit s-ti in tovrie i s-o
fac cu recunotin. Nu vrei s-mi vorbeti?
Nu primi nici un rspuns. Mna arta n faa lor.
Pornete! spuse Scrooge. Pornete! Noaptea se scurge repede i tiu c
pentru mine e preios timpul. Pornete, duhule!
Stafia se ndeprt aa cum se apropiase de el. Scrooge o urm n umbra
vemntului ei, care i se pru c l ridic i-l poart mai departe.
Parc nici nu ptrunser n ora; cci oraul prea mai degrab s rsar n
jurul lor i s-i nvluie prin propria lui voin. Dar erau acolo, n inima lui; n
centrul comercial, printre negustori, care mergeau grbii de colo-colo,
zornindu-i banii n buzunare, i discutau n grupuri, se uitau la ceas i se jucau,
cufundai n gnduri, cu sigiliile lor mari, de aur, i aa mai departe, cum i
vzuse adesea Scrooge.
Duhul se opri lng un mic grup de oameni de afaceri. Observnd c mna-i
era ndreptat spre ei, Scrooge nainta ca s asculte ce vorbesc.
Nu, spuse un brbat impuntor i corpolent, cu o brbie monstruoas,
oricum nu tiu mare lucru. tiu doar c a murit.
Cnd a murit? se interes un altul.
Cred c noaptea trecut.
Dar ce s-a ntmplat cu el? ntreb un al treilea, priznd o doz uria de
tutun dintr-o cutie foarte mare. Credeam c nu va muri niciodat.
Dumnezeu tie, spuse primul, cscnd.
i ce-a fcut cu banii? ntreb un domn rou la fa, cu o excrescen
atrnat de vrful nasului care tremura ca gua unui curcan.
N-am auzit nimic, spuse brbatul cu brbia mare, cscnd din nou.
Probabil c i-a lsat firmei. Mie nu mi i-a lsat. E tot ce tiu.
Gluma lui fu primit cu un rs general.
Va fi o nmormntare foarte ieftin, spuse acelai vorbitor, fiindc zu
dac tiu cine va participa la ea. Ce-ar fi s ne oferim noi s mergem?
N-am nimic mpotriv, dac se d i o mas, remarc domnul cu
excrescen pe nas. Eu, dac merg, trebuie s mnnc ca lumea.
Din nou rsete.
Dintre voi toi, eu sunt, n fond, cel mai dezinteresat, spuse primul
vorbitor, fiindc eu nu port niciodat mnui negre i nu mnnc la prnz. Dar
m ofer s merg, dac merg i ceilali. Gndindu-m mai bine, cred c eram
totui cel mai bun prieten al lui, fiindc ne opream s stm de vorb ori de cte
ori ne ntlneam. V salut!
Toi cei care vorbiser i ascultaser se mprtiar, amestecndu-se cu alte
grupuri. Scrooge i cunotea i privi spre duh, ateptnd o explicaie.
Stafia se strecur mai departe, pe o alt strad. Degetul su art spre dou
persoane care se ntlniser. Scrooge ciuli din nou urechile, gndindu-se c va
afla acolo explicaia.
i cunotea perfect i pe aceti brbai. Erau oameni de afaceri: foarte bogai
i cu mult greutate. Se strduise ntotdeauna s fie bine privit de ei: din punct
de vedere al afacerilor, vreau s spun; strict, numai din punctul de vedere al
afacerilor.
Ce mai faci? spuse unul.
Dar tu? rspunse cellalt.
Bine! spuse primul. Btrnul Zgrie-Brnz a dat ortul popii pn la
urm, nu?
Aa am auzit, i rspunse cel de-al doilea. Frig al naibii...
E firesc, de Crciun. Bnuiesc c nu patinezi.
Nu, nu. Am altele pe cap. La revedere. Nici un alt cuvnt. Astfel luar
sfrit ntlnirea, conversaia i desprirea lor.
La nceput, Scrooge fusese nclinat s se mire c duhul acordase atta
importan unor conversaii vdit banale; dar fiind convins c ele trebuie s fi
avut un scop ascuns, ncepu s cugete care anume ar putea fi acesta. Nu se putea
presupune c aveau vreo legtur cu moartea lui Jacob, vechiul lui asociat, cci
ea aparinea trecutului i trmul duhului de acum era Viitorul. Nici nu-i trecea
prin cap vreo persoan foarte apropiat de el, la care s-ar fi putut referi. Dar,
nendoindu-se nicidecum c, la oricine s-ar fi referit, ele conineau o nvtur
tainic pentru ndreptarea lui, se hotr s bage la cap tot ce va auzi i tot ce va
vedea; i ndeosebi s-i observe umbra cnd aceasta va aprea. Cci presimea
c felul n care se va comporta sinele su viitor i va oferi cheia care-i lipsea i
va gsi astfel uor rspunsul la aceste ghicitori.
Privi n jur, cutndu-i propria imagine chiar n acel loc; dar un alt brbat
sttea n colul n care sttea el de obicei i, dei ceasul arta ora la care se afla
ndeobte acolo, nu vzu vreo persoan aidoma lui n mulimea care se revrsa
pe sub portal. Dar nu se mir prea mult, cci rsucise n minte pe toate prile
posibilitatea unei schimbri n viaa lui i credea, i chiar spera c vede n
aceasta mplinirea noii lui hotrri.
Tcut i ntunecat, sttea lng el stafia, cu mna ntins. Cnd se trezi din
frmntarea gndurilor, i se nzri, dup felul n care era ntoars mna i dup
poziia ei fa de el nsui, c Ochii Nevzui l cercetau. Se cutremur i i se
fcu foarte frig.
Prsir locul acela aglomerat i ptrunser ntr-o parte mai retras a
oraului, pe unde Scrooge nu se abtuse niciodat, dei i ddu seama n ce hal
era i ce reputaie proast avea. Drumurile erau murdare i nguste; prvliile i
casele, drpnate; oamenii, pe jumtate despuiai, bei, nglai, uri.
Fundturile i gangurile, toate nite haznale care i vrsau scrbriile,
miasmele, gunoaiele i jegurile umane, pe strzile rzleite; i ntreg cartierul
duhnea a crim, murdrie i srcie.
n strfundurile acestui abominabil viespar se afla o prvlie profilat
amenintor n afar sub acoperiul unui opron, de unde se cumprau fiare,
zdrene, sticle, oase i mruntaie unsuroase. Pe pardoseala dinuntru erau
grmezi de chei, cuie, lanuri, balamale, hulube, cntare, greuti ruginite i fiare
de toate felurile. Taine pe care puini ar dori s le cerceteze colciau ascunse n
mormanele de zdrene scrnave, n grmezile de grsime mpuit i n
mormintele de oase. Printre mrfurile cu care se ndeletnicea, lng o sob cu
crbuni, fcut din crmizi vechi, edea un punga crunt, de vreo aptezeci de
ani, care i pusese ca pavz mpotriva aerului rece de afar o perdea soioas
din zdrene trcate, agat de o frnghie. i fuma pipa, bucurndu-se n tihn de
singurtate.
Scrooge i stafia intrar la omul acesta, chiar n clipa cnd o femeie se furi
cu o boccea grea n prvlie. Dar abia pise nuntru, cnd intr o alt femeie,
cu o povar asemntoare, urmat ndeaproape de un brbat mbrcat cu haine
negre decolorate, care, vzndu-le, se sperie la fel de tare cum se speriaser i
ele cnd se recunoscuser. Dup un scurt rstimp de uimire stnjenitoare, care-l
cuprinse si pe btrnul cu pipa, toi trei izbucnir n rs.
S fie rndoaica prima! strig cea care intrase nti. S fie spltoreas
a doua i omul de la pompe funebre s fie al treilea. Uite, mo Joe, ce ocazie!
Zu c ne-am ntlnit toi trei aici fr s vrem!
Nici c v puteai ntlni ntr-un loc mai nimerit, spuse mo Joe,
scondu-i pipa din gur. Venii n salon. tii c v-am dat voie mai de mult s
intrai n el; iar ceilali doi nu sunt nite strini. Stai s nchid ua prvliei. Ah,
cum scrie! Cred c nu exist o bucic de metal mai ruginit ca balamalele
astea; i nici oase mai btrne ca ale mele. Ha, ha! Suntem toi pe msura
ndeletnicirii noastre, ne potrivim foarte bine. Hai, venii n salon. Venii n
salon.
Salonul era spaiul din dosul perdelei de zdrene. Btrnul adun jarul la un
loc, cu o veche vergea de scar, i, dup ce i potrivi lampa fumegnd (cci era
noapte) cu coada pipei, bg pipa din nou n gur.
n acest timp, femeia care vorbise mai nainte i azvrli bocceaua pe
pardoseal i se aez fudul pe un taburet, ncrucindu-i coatele pe genunchi
i privindu-i cu ndrzneal sfidtoare pe ceilali doi.
i ce-i cu asta? Ce-i cu asta, doamn Dilber? spuse femeia. Fiecare are
dreptul s se ngrijeasc de el nsui. El s-a ngrijit ntotdeauna.
Asta-i adevrat! spuse spltoreasa. N-a fost om care s se ngrijeasc
mai mult.
Atunci nu te mai holba de parc i-ar fi fric, femeie; cine tie? Doar n-o
s ne cutm acum rc ntre noi?
Nu, de bun seam c nu! spuser deodat doamna Dilber si brbatul.
Sperm c nu.
Foarte bine atunci! strig femeia. Asta-i de-ajuns. Srcete careva dac
pierde cteva boarfe? Bnuiesc c nicidecum un mort.
Nu, de bun seam, spuse rznd doamna Dilber.
Dac voia s i le pstreze dup moarte, moul la ru i scran, continu
femeia, de ce n-a fost mai darnic n timpul vieii? Dac ar fi fost, i-ar fi luat pe
careva s se ngrijeasc de el cnd l-a lovit moartea, n loc s zac acolo singur,
dndu-i ultima suflare fr nimeni lng el.
N-am auzit, zu, vorbe mai adevrate, spuse doamna Dilber. E o
pedeaps dumnezeiasc.
Ba ar fi trebuit s fie o pedeaps mai grea, i-o ntoarse femeia. i s fii
siguri c aa ar fi fost, dac a fi putut s mai pun mna i pe altceva. Desf
bocceaua, mo Joe, i preluiete ce-i n ea. Vorbete pe cinstite! Nu mi-e fric
s fiu prima, nici nu mi-e fric s vaz ei ce-i nuntru. Cred c tiam foarte bine
c terpelim nainte de a ne ntlni aici. Nu e nici un pcat. Desf bocceaua, Joe.
Dar prietenii ei cei curtenitori nu ngduir una ca asta; i brbatul mbrcat
cu haine negre decolorate i lu primul inima-n dini i i art prada. Nu era
mare lucru. Una, dou pecei, un penar, o pereche de butoni de cma i o broa
fr prea mare valoare cam att. Mo Joe le cercet i le evalua cu atenie pe
toate, scrise cu creta pe perete sumele pe care era dispus s le dea pentru fiecare
i, cnd vzu c nu mai era nimic n boccea, fcu totalul.
Asta-i socoteala ta, spuse Joe, i nu-i dau n plus nici ase peni, chiar
dac m-ar fierbe ntr-un cazan ca s-o fac. Cine urmeaz?
Veni rndul doamnei Dilber. Cearafuri i prosoape, o hain cam jerpelit,
dou lingurie de argint demodate, o pereche de cleti pentru zahr i cteva
nclri. I se fcu i ei socoteala pe perete, n acelai fel.
ntotdeauna le dau prea mult doamnelor. sta-i cusurul meu, i uite-aa o
s-ajung n sap de lemn, spuse mo Joe. Asta-i socoteala ta. Dac-mi mai ceri un
peni n plus i chiar insiti, s tii c o s-mi par ru c am fost att de generos
i i mai tai o jumtate de coroan.
Acum, hai, desf i bocceaua mea, Joe, spuse prima femeie.
Joe se ls pe genunchi ca s umble mai uor n ea i, dup ce desfcu o
mulime de noduri, scoase un sul mare i greu dintr-un material nchis la culoare.
Ce vrea s fie asta? spuse Joe. Draperii de pat!
Ei, da! i rspunse femeia rznd i aplecndu-se n fa, sprijinit pe
braele ncruciate. Draperii de pat!
Doar n-o s-mi spui c le-ai smuls cu inele cu tot, n timp ce mortul zcea
acolo? spuse Joe.
Ba bine c nu, rspunse femeia. De ce nu?
Eti menit s faci avere, spuse Joe, i o s faci, cu siguran.
Oriicum, i promit, Joe, c n-o s-mi in mna cnd pot s nfac orice
cu ea ntinznd-o, de dragul unuia cum a fost el, i replic femeia pe un ton rece.
Vezi c pic ulei pe pturile alea.
Sunt pturile lui? ntreb Joe.
Da' ale cui s fie? rspunse femeia. Eu zic c n-o s rceasc fr ele.
Trag ndejde c n-a murit de vreo boal molipsitoare, nu? spuse btrnul
Joe, oprindu-se din treab i ridicndu-i privirea.
N-ai nici o team, i rspunse femeia. Nu m prpdeam ntr-att dup
tovria lui, nct s mai zbovesc pe lng el ca s m molipsesc, dac o fi fost
bolnav. A, poi s te uii la cmaa aia pn te dor ochii, c tot n-o s gseti n
ea nici o gaur, nici o rostur. Era cmaa lui cea mai bun i era fain. De n-a
fi fost eu, s-ar fi ales praful de ea.
Cum adic, s-ar fi ales praful? ntreb btrnul Joe.
Dac l nmormntau cu ea, de bun seam, rspunse femeia rznd. A
fcut careva prostia s i-o pun, dar i-am scos-o eu. D'apoi, dac nu-i bun
stamba pentru asta, atunci nu e bun de nimic. E foarte nimerit pentru un strv.
N-o fi mai urt cu aia dect cu asta.
Scrooge ascult ngrozit acest dialog, n timp ce edeau adunai lng prada
lor, n lumina firav rspndit de lampa btrnului, el i privea cu atta repulsie
i sil, cum nu i-ar fi privit nici dac ar fi fost nite demoni scrnavi care se
trguiau pentru cadavru.
Ha, ha! rse aceeai femeie, cnd btrnul Joe scoase un scule de flanel
plin cu bani i vrs pe podea ctigurile lor. Vedei? sta-i sfritul! I-a speriat
pe toi cnd tria, ca s profitm noi de moartea lui! Ha, ha, ha!
Duhule! spuse Scrooge, tremurnd din cap pn n picioare, neleg,
neleg. Soarta acestui nefericit poate fi i a mea. Viaa mea ntr-acolo se
ndreapt acum. Doamne, Dumnezeul, ce-i asta?
Se ddu ndrt nspimntat, cci decorul se schimbase si acum aproape
atingea cu mna un pat: un pat dezgolit, fr draperii, unde zcea, sub un cearaf
trenros, ceva acoperit care, dei nu vorbea, sugera o grozvie.
ncperea era foarte ntunecat, prea ntunecat ca s poat fi cercetat n
amnunime, dei Scrooge privi n jur, ascultnd de un imbold tainic, nerbdtor
s afle ce fel de ncpere era. O lumin palid se nla n aerul din jur i cdea
direct pe pat; iar pe el se afla cadavrul prdat, jefuit, neprivegheat, neplns,
neiubit, al acestui om.
Scrooge arunc o privire stafiei. Mna ei ferm arta spre cap. nvelitoarea
era azvrlit lejer peste el, n aa fel nct un pic dac ar fi fost ridicat sau un
deget dac ar fi micat Scrooge, faa ar fi ieit la iveal. El se gndi s-o fac,
simind ct de uor ar fi fost, i tnjea s-o fac, dar nu avea puterea de a trage
acopermntul, aa cum nu avea puterea s alunge nluca de lng el.
O, Moarte rece, eapn, nfricotoare! Aterne-i aici altarul i gtete-l cu
toate spaimele ce-i stau n putere, cci acesta este trmul tu. Dar iubitului,
veneratului i cinstitului cap nu-i poi smulge un fir de pr pentru cumplitele tale
scopuri, nici nu-i poi ur vreo trstur. Mna aceasta este grea i va cdea
dac-i dai drumul; inima i pulsul nu mai bat; dar mna a fost deschis,
generoas i cinstit; inima a fost viteaz, cald, afectuoas i pulsul a fost
pulsul unui om. Lovete, umbr, lovete! i ai s vezi cum faptele lui bune vor
ni din ran i vor nsmna lumea cu via fr de moarte!
Nici un glas nu rosti aceste vorbe n urechile lui Scrooge i totui el le auzi
cnd privi patul. i se gndi: dac omul acesta ar putea fi nviat acum, care ar fi
primele lui gnduri? Zgrcenie, trguieli meschine, griji apstoare? Bogat
sfrit i-au adus toate astea!
Zcea acolo, n casa ntunecat i pustie, fr un brbat, o femeie sau un
copil alturi, care s spun : cu mine a fost bun n cutare sau cutare mprejurare
i, n amintirea unei singure vorbe bune, eu o s fiu bun cu el.
O pisic rcia la u i de sub vatr se auzeau ronind obolanii. Ce cutau
ei n odaia morii i de ce erau att de nelinitii i frmntai, Scrooge nu cuteza
s se gndeasc.
Duhule, spuse el, locul acesta este nfricotor. Crede-m c nu voi uita
nvtura pe care mi-o d, dac l vom prsi. Hai s mergem!
Dar stafia continua s arate cu degetul neclintit spre cap.
Te neleg, i rspunse Scrooge, i a face-o dac a putea. Dar nu am
puterea asta, duhule, n-o am.
Pru c-l privete din nou.
Dac exist vreo persoan n ora creia moartea acestui om i-a strnit
vreun sentiment, spuse Scrooge cuprins de chinuri, arat-mi aceast persoan,
duhule, te implor!
Stafia i ntinse o clip mantia ntunecat n faa lui, ca o arip; apoi,
retrgnd-o, dezvlui o odaie, la lumina zilei, n care se aflau o mam i copilul
ei. Ea atepta pe cineva, nerbdtoare i nelinitit, cci se plimba ncoace i-
ncolo prin odaie; tresrea la orice zgomot; se uita pe fereastr; privea spre ceas;
ncerca zadarnic s coas i suporta cu greu glasurile copiilor care se jucau.
n sfrit, auzi mult ateptata btaie n u. Se grbi ntr-acolo i i
ntmpin soul, un brbat cu chipul abtut i mcinat de griji, dei era tnr. n
clipa aceea, faa-i cpt o expresie ciudat: un fel de bucurie profund de care
se ruina i pe care ncerca s-o nbue.
Se aez s mnnce ceea ce fusese adunat pentru el, lng foc; i cnd ea l
ntreb cu glas stins ce veti i aduce (ceea ce se ntmpl abia dup o tcere
prelungit), el prea c se codete s rspund.
Sunt bune sau proaste? spuse ea ca s-l ajute.
Proaste, rspunse el.
Am rmas fr nici un ban?
Nu. nc mai sunt sperane, Caroline.
Numai dac se-ndur el, spuse ea mirat, doar aa! Nici o speran nu e
pierdut dac s-a petrecut un asemenea miracol.
Nu mai poate acum, spuse soul ei. A murit.
Femeia era o fptur blnd i rbdtoare, dac faa ei spunea adevrul; dar
n sufletul su, era recunosctoare pentru aceast veste i o spuse cu glas tare,
mpletindu-i degetele, n clipa urmtoare, i ceru iertare i i pru ru, dar mai
nti i tresrise inima.
Ceea ce mi-a spus femeia aceea pe jumtate beat, ieri sear, cnd am
ncercat s m duc la el, ca s obin o amnare de o sptmn, i ceea ce am
crezut c e doar un pretext ca s nu m primeasc s-a dovedit a fi adevrat. Nu
era doar foarte bolnav, atunci, era pe moarte.
Cine va prelua datoria noastr?
Nu tiu. Dar pn atunci vom face rost de bani; i chiar dac nu vom
izbuti, am avea ntr-adevr mare ghinion dac urmaul lui va fi un creditor la fel
de nemilos. Putem dormi cu inimile mai uoare n noaptea asta, Caroline!
Da. Orict s-ar fi nduioat, nu puteau tgdui c i simeau inimile mai
uoare. Feele copiilor, tcute i adunate ciorchine n jurul lor ca s aud ceea ce
nelegeau prea puin, erau mai luminoase i, datorit morii acelui om, familia
era mai fericit. Singurul sentiment provocat de acest eveniment, pe care a putut
s i-l arate fantoma, era un sentiment de bucurie.
Vreau s vd i puin duioie fa de un mort, spuse Scrooge, cci
altminteri, duhule, odaia ntunecat pe care tocmai am prsit-o m va urmri
venic.
Fantoma l cluzi pe mai multe strzi btute deseori de el; i, n timp ce
mergeau, Scrooge se uita n toate prile n cutarea lui nsui, dar nu se zrea
nicieri. Intrar n casa srmanului Bob Cratchit, n locuina pe care o mai
vizitase, i gsir mama i copiii aezai n jurul focului.
Era linite. O linite desvrit. Micuii i glgioii Cratchii edeau
neclintii ca nite statui ntr-un col, cu privirile ridicate spre Peter, care avea n
faa lui o carte. Mama i fiicele se ndeletniceau cu cusutul. Dar tare tcui mai
erau!
i El lu copilul i-l aez n mijlocul lor.
Unde mai auzise Scrooge acele cuvinte? Nu le visase. Probabil c biatul le
citea cnd el i duhul le trecuser pragul casei. De ce nu continua?
Mama i puse lucrul pe mas i i duse mna la fa.
M supr la ochi negrul, spuse ea. Negrul? Ah, srmanul Tim Degeel!
Acum vd mai bine, spuse nevasta lui Cratchit. mi slbete vederea la
lumina lumnrii i nu trebuie s am ochii umflai cnd vine tatl vostru acas,
pentru nimic n lume. Se apropie ora cnd trebuie s soseasc.
Cred c a i trecut, rspunse Peter nchiznd cartea. Dar m gndesc,
mam, c n ultimele seri n-a mai mers aa de repede ca altdat.
Din nou, se ls o tcere desvrit. n cele din urm, ea spuse cu o voce
ferm, vesel, care nu ovi nici mcar o dat :
Eu l-am vzut mergnd cu... l-am vzut mergnd foarte repede, chiar i cu
Tim Degeel pe umr.
i eu l-am vzut, strig Peter. Adesea.
i eu l-am vzut, exclam un alt copil. Toi l vzuser.
Dar el era tare uurel, continu ea, absorbit de lucrul ei; i tticul lui l
iubea att de mult, c nu-l supra, nu-l supra deloc. Dar uite c a venit tatl
vostru!
Se grbi s-i ias n ntmpinare i mruntul Bob intr cu alul lui avea cu
adevrat nevoie de el, srmanul. Ceaiul i era pregtit pe plit i toi se ntreceau
care s-l ajute mai mult. Apoi, cei doi Cratchii mititei i se crar pe genunchi
i fiecare i lipi obrazul de faa lui, ca i cum ar fi vrut s spun: Nu te necji,
tat! Nu mai fi suprat!
Bob se art foarte vesel cu ei, vorbind frumos cu ntreaga familie. Se uit la
lucrul lsat pe mas i lud hrnicia i iueala doamnei Cratchit i a fetelor. Le
spuse c vor termina cu siguran mult mai devreme de duminic.
Duminic! Deci ai fost astzi acolo, Robert, spuse nevasta lui.
Da, draga mea, i rspunse Bob. A fi vrut s vii i tu. Te-ai fi bucurat s
vezi ct de nverzit e locul. Dar o s-l vezi adesea. I-am promis c m voi duce
acolo n fiecare duminic. Copilaul meu, copila! ncepu s plng Bob.
Copilaul meu!
Se pierdu brusc cu firea. Nu se mai putu stpni. Dac s-ar fi putut stpni,
el i copilul lui nu ar mai fi fost poate att de apropiai.
Iei din odaie i urc n camera de la etaj, care era vesel luminat i
mpodobit de Crciun. Lng copil, se afla un scaun i erau semne care artau
c fusese cineva acolo mai nainte. Bietul Bob se aez pe scaun i, dup ce
medita puin i i veni n fire, srut feioara copilului. Se resemnase cu ceea
ce se petrecuse i cobor napoi, fericit.
Se strnser n jurul focului i se puser pe vorb, n timp ce fetele i mama
continuau s coas. Bob le povesti despre surprinztoarea buntate a nepotului
domnului Scrooge, pe care nu-l vzuse dect o singur dat, i care, ntlnindu-
se cu el pe strad n ziua aceea i vznd c era cam era, aa, cam abtut",
spuse Bob, ntrebase care era cauza tristeii lui.
La care, spuse Bob, fiind un domn despre care se spun numai vorbe bune,
i-am povestit, mi pare nespus de ru, domnule Cratchit, a spus el, i mi pare
nespus de ru si pentru buna dumitale soie." Dar, apropo, zu dac tiu cum de-
a aflat.
Ce anume, dragul meu?
Cum ce? C eti o soie bun, rspunse Bob.
Toat lumea tie! spuse Peter.
Bun observaie, biete, strig Bob plngnd. Sper c tie toat lumea,
mi pare nespus de ru, a spus el, pentru buna dumitale soie. Dac v pot ajuta
cu ceva, mi-a spus, ntinzndu-mi cartea de vizit, iat adresa mea. V rog s
apelai la mine." M-a uns pe suflet, spuse Bob plngnd, nu att pentru c ar
putea s ne fie de folos, ct pentru buntatea cu care mi-a vorbit. Parc l-ar fi
cunoscut pe Tim al nostru i tia ce simim.
Sunt sigur c are un suflet bun, spuse doamna Cratchit.
Ai fi fost i mai sigur, draga mea, i rspunse Bob, dac l-ai fi vzut i ai
fi vorbit cu el. Nu m-ar mira ine minte ce spun dac i-ar gsi lui Peter o
slujb mai bun.
I-auzi, Peter, spuse doamna Cratchit.
i pe urm, strig una dintre fete, Peter se va ntovri cu cineva i va fi
pe picioarele lui.
Vorbeti prostii, i replic Peter cu un zmbet forat.
Mai mult ca sigur c asta n-o s se ntmple ntr-o zi, dou, spuse Bob.
Mai e timp destul, draga mea. Dar oricum i oricnd ne vom despri unii de
alii, sunt sigur c nici unul dintre noi nu-l va uita, nu-i aa, pe srmanul Tim
Degeel i nici aceast prim desprire din familia noastr.
Niciodat, tat, strigar toi.
i eu tiu, spuse Bob, tiu, dragii mei, c atunci cnd ne vom aminti ct
de rbdtor i de blnd era, dei era doar un copila, un mic copila, nu ne vom
mai ciondni att de uor unii cu alii, cci altminteri va nsemna c am uitat de
srmanul Tim Degeel.
Nu, niciodat, tat! strigar toi, din nou.
Sunt foarte fericit, spuse mrunelul Bob, sunt foarte fericit!
Doamna Cratchit l srut, fiicele lui l srutar, l srutar i cei doi
Cratchii mititei, iar Peter i cu el i strnser minile. O, spirit al lui Tim
Degeel, copilreasca ta scnteie era de la Dumnezeu!
Nluc, spuse Scrooge, ceva mi spune c se apropie clipa despririi
noastre. tiu asta, dar nu tiu cum va fi. Spune-mi, cine era cel pe care l-am
vzut zcnd mort?
Fantoma Crciunurilor Ce Vor Veni l purt, la fel ca mai nainte dei era
altfel acum, se gndi Scrooge: ntr-adevr, nu prea s fi existat vreo rnduial a
acestor ultime viziuni, n afar de faptul c ele aparineau viitorului printre
oamenii de afaceri, dar pe el nsui nu i-l art. Duhul nu zbovi deloc, ci merse
mai departe, spre sfritul dorit acum, pn ce Scrooge se rug de el s se
opreasc o clip.
Fundtura prin care trecem acum n grab, spuse Scrooge, este locul unde
lucrez de mult vreme. Vd casa. Las-m s vd ce voi fi n zilele ce vor urma!
Duhul se opri; mna arta n alt parte.
Casa este acolo! exclam Scrooge. De ce nu ari spre ea?
Degetul nendurtor nu se clinti.
Scrooge alerg spre fereastra biroului lui i privi nuntru. Era tot birou, dar
nu mai era al lui. Mobilele nu erau aceleai i silueta de pe scaun nu era el.
Stafia arata n aceeai direcie ca mai nainte.
O urm din nou i, ntrebndu-se de ce i ncotro mergea, o nsoi pn ce
ajunser la o poart de fier. Se opri s se uite n jur nainte de a intra.
Un cimitir. Ici sau colo, nefericitul al crui nume era nevoit s-l afle acum
zcea sub pmnt. Un loc venerabil, nchis ntre ziduri de case; npdit de iarb
si de blrii, rod al morii vegetaiei i nu al vieii; sufocat de prea multe
ngropciuni; prea gras de-atta ghiftuial. Un loc venerabil!
Stnd printre morminte, duhul art cu degetul n jos, spre Unul. Scrooge
nainta spre el tremurnd. Stafia era la fel ca pn atunci, dar el vzu ngrozit un
nou neles n forma sa solemn.
nainte de a m apropia mai mult de piatra spre care ari, spuse Scrooge,
rspunde-mi la o ntrebare. Sunt acestea umbrele celor ce vor fi sau umbrele
celor ce doar ar putea fi?
Dar Fantoma continua s arate n jos, spre mormntul lng care sttea.
Purtarea oamenilor anun un sfrit anume, spre care ea i conduce dac
i-o menin, spuse Scrooge.
Dar dac ei se leapd de ea, atunci sfritul va fi altul. Asta vrei s-mi ari?
Duhul era de neclintit, ca i pn atunci.
Scrooge se tr spre el, tremurnd n timp ce mergea; i, urmnd degetul, citi
pe piatra mormntului prsit propriul su nume, EBENEZER SCROOGE.
Eu sunt cel care zcea n pat? strig el cu lacrimi n ochi, cznd n
genunchi.
Degetul se mic de la mormnt spre el i iari napoi.
Nu, duhule! O, nu, nu! Degetul nu se mic.
Duhule! strig el, agndu-se cu disperare de mantia lui, ascult-m! Nu
mai sunt cel care am fost. Nu voi fi cel ce a fi fost dac nu te-a fi ntlnit. De
ce-mi ari asta, dac orice speran e pierdut pentru mine?
Pentru prima dat, mna pru s tremure.
Bunule duh, continu el, trndu-se n fata lui. Firea ta bun se va
milostivi de mine i mi va ine partea. Spune-mi c mai pot schimba umbrele pe
care mi le-ai artat, ducnd o alt via!
Mna cea bun tremur.
Voi cinsti Crciunul din adncul inimii i m voi strdui s-l respect tot
anul. Voi tri n Trecut, Prezent i Viitor. Duhurile celor trei vor dinui n mine.
Nu voi uita nicicnd nvmintele pe care mi le-au dat! O, spune-mi c pot
terge nscrisul de pe aceast piatr!
n dezndejdea lui, apuc mna fantomatic. Aceasta ncerc s se elibereze
din strnsoare, dar Scrooge izbuti s-o rein, cu fora pe care i-o ddea
rugmintea lui struitoare. Cu o for i mai mare, duhul l respinse.
Ridicndu-i minile ntr-o ultim rug pentru schimbarea destinului su,
omul vzu cum gluga i mantia stafiei se preschimb. Duhul se mpuina, se
prbui i se prefcu ntr-un stlp de pat.
STANA A CINCEA
Sfritul povestirii
DA! Stlpul de pat era chiar al lui. Patul era al lui, odaia era a lui. i lucrul
cel mai bun, cea mai mare fericire, timpul din faa lui i aparinea i putea aadar
s se ndrepte!
Voi tri n Trecut, Prezent i Viitor! repet Scrooge, dndu-se jos din pat.
Duhurile celor trei vor dinui n mine. O, Jacob Marley! Cerul i Crciunul s
fie slvite! O spun n genunchi, btrne Jacob, n genunchi!
Era att de agitat i de nflcrat de bunele sale intenii, c glasul lui dogit
abia de-l mai asculta. Plnsese n hohote cumplite n confruntarea cu duhul i
faa i era scldat n lacrimi.
N-au fost smulse! strig Scrooge, lund n brae una din draperiile
patului, n-au fost smulse cu inele cu tot! Sunt aici eu sunt aici umbrele
celor ce ar fi putut fi pot fi alungate. Vor fi alungate. tiu c vor fi!
n tot acest timp, minile lui i fceau de lucru cu vemintele; le ntorcea pe
dos, le aeza cu susul n jos, le sfia, le rsucea, fcndu-le prtae la tot felul
de nstrunicii.
Nu tiu ce s fac! strig Scrooge, rznd i plngnd n acelai timp si
nfurndu-se cu ciorapii precum Laocoon cu erpii. M simt uor ca o pan,
fericit ca un nger, vesel ca un colar. Sunt ameit ca un beivan. Un Crciun
fericit tuturor! Un An Nou bun ntregii lumi! Salut! Hei, voi toi! Salut!
O zbughi n salon, dar acolo nu sttu locului, se nvrtea tot timpul.
Uite cratia cu terci! strig Scrooge, nind din nou i dnd roat
cminului. Uite ua pe care a intrat fantoma lui Jacob Marley! Uite colul unde
s-a aezat Fantoma Crciunului Prezent! Uite fereastra de unde am vzut
duhurile rtcitoare! Totul e n bun rnduial, totul e adevrat, toate s-au
ntmplat. Ha, ha, ha!
Pentru un om care nu mai rsese de atia ani de zile, era cu adevrat un rs
splendid, un rs absolut fantastic! Era tatl unui lung, lung ir de rsete
nemaipomenite!
Nu tiu n ce zi suntem, spuse Scrooge. Nu tiu ct timp am stat printre
duhuri. Nu tiu nimic. Sunt ca un bebelu. Dar nu conteaz. Nu-mi pas. Prefer
s fiu un bebelu. Hei, voi, salut! V salut!
Efuziunile lui fur domolite de dangtele de clopot cele mai vesele pe care le
auzise vreodat. Cling, clang, ciocnel; ding, dong, clopot greu. Clopot, dong,
ding; ciocnel, clang, cling! Ah, minunat, minunat!
Alerg la fereastr, o deschise i scoase capul. Nici pcl, nici cea; ger
senin, strlucitor, jovial, nsufleitor; un ger care-i cnt sngelui ca s danseze;
lumina aurie a soarelui; cer divin; aer bun, curat; clopote vesele. Ah, minunat,
minunat!
Ce zi e azi? strig Scrooge spre un biat de pe strad, n haine de
srbtoare, care hoinrea probabil pe acolo.
Ce? i rspunse biatul din cale-afar de mirat.
Ce zi e azi, drguule? spuse Scrooge.
Azi! rspunse biatul. Pi, e ZIUA DE CRCIUN.
E Ziua de Crciun! i spuse Scrooge. N-am pierdut-o. Tot ce au fcut
duhurile s-a petrecut ntr-o singur noapte. Ele pot face orice. De bun seam c
pot! Salut, drguule!
Salut! i rspunse biatul.
tii prvlia cu psri, a doua strad de aici, pe col? se interes Scrooge.
Cred i eu c-o tiu! rspunse flcul.
Detept biat! spuse Scrooge. Minunat biat! Nu tii cumva dac au
vndut curcanul premiat, care era agat acolo? Nu curcanul cel mic, ci la mare.
la mare ct mine? ntreb biatul.
Delicios biat! E o plcere s stai de vorb cu el. Da, ieziorule.
Mai e agat i acum acolo, rspunse biatul.
Da, mai este? spuse Scrooge. Du-te i cumpr-l.
Ei, pe naiba! exclam biatul.
Nu, zu, spuse Scrooge. Vorbesc serios. Du-te i cumpr-l i spune-le s
vin cu el aici, ca s le art unde s-l duc. ntoarce-te cu omul, i o s-i dau un
iling, ntoarce-te cu el n mai puin de cinci minute, i i dau jumtate de
coroan!
Biatul o zbughi ca din puc. Nici un puca cu mna sigur pe trgaci nu
ar fi fost att de iute.
O s i-l trimit lui Bob Cratchit, opti Scrooge, frecndu-i minile i
prpdindu-se de rs. N-o s tie cine i l-a trimis. E de dou ori mai mare dect
Tim Degeel. Joe Miller nsui n-a fcut vreodat o glum att de bun ca
aceast surpriz pentru Bob!
Mna cu care scrise adresa nu era prea sigur, dar, oricum, reui s-o scrie,
apoi cobor s deschid ua dinspre strad, pregtindu-se pentru sosirea omului
de la prvlia de psri, n timp ce sttea acolo, ateptndu-l, privirea i czu pe
ciocnaul de la u.
O s-l iubesc toat viaa! strig Scrooge mngindu-l. nainte, abia de m
uitam la el. Ce expresie cinstit are faa lui! E un ciocna minunat! Iat
curcanul! Hei, salut! Ce mai faci? Un Crciun fericit!
Era un curcan pe cinste! Dar era o pasre care n-ar fi putut sta pe picioarele
ei. I s-ar fi nmuiat sub ea, ntr-o clipit, ca beele de cear pentru pecei.
A, dar e cu neputin s fie dus n Camden Town, spuse Scrooge. Trebuie
s iei o trsur.
Chicoteala cu care spuse acestea, chicoteala cu care plti curcanul,
chicoteala cu care plti trsura, chicoteala cu care l rsplti pe biat fur mai
prejos doar de chicoteala cu care se aez din nou pe scaun, cu rsuflarea tiat,
i chicoti pn ce izbucni n plns.
Nu-i fu uor s se brbiereasc, fiindc mna continua s-i tremure foarte
tare i brbieritul cere atenie mare, chiar dac nu dansezi n acelai timp. Dar
dac i-ar fi tiat vrful nasului, i-ar fi lipit un plasture pe el i ar fi fost foarte
mulumit.
Se mbrc frumos, cu hainele cele mai bune" i, n sfrit, iei n strad.
Oamenii se perindau pe afar, aa cum i vzuse el mpreun cu Fantoma
Crciunului Prezent; i, mergnd cu minile la spate, Scrooge i privea pe toi cu
un zmbet fericit, ntr-un cuvnt, avea o figur att de plcut, de atrgtoare,
nct trei sau patru persoane bine dispuse i spuser: Bun dimineaa, domnule!
Un Crciun fericit!" Iar Scrooge avea s spun adesea dup aceea c, dintre toate
sunetele prietenoase pe care le auzise n viaa lui, acelea fuseser cele mai
prietenoase pentru auzul lui.
Nu mersese prea departe, cnd l vzu venind spre el pe domnul corpolent
care intrase n casieria lui cu o zi nainte i l ntrebase : Firma Scrooge i
Marley, bnuiesc?" Simi un junghi n inim gndindu-se cum l va privi acel
btrn domn cnd se vor ntlni; dar cunotea drumul care se aternea n faa lui
i l urm.
Dragul meu domn, spuse Scrooge, mrind pasul i lundu-i btrnului
domn amndou minile. Ce mai facei? Sper c ai izbutit ieri. Ai fost foarte
amabil. Un Crciun fericit, domnule!
Domnul Scrooge?
Da, spuse domnul Scrooge. Acesta este numele meu i m tem c nu e
prea plcut pentru dumneavoastr, ngduii-mi s v cer iertare. i v rog s
avei buntatea s... i Scrooge i opti ceva la ureche.
Doamne sfinte! strig domnul, de parc-i pierise rsuflarea. Drag
domnule Scrooge, vorbii serios?
V rog, spuse Scrooge. Nici un bnu mai puin. V asigur c voi fi
rspltit cu vrf i ndesat, mi facei aceast favoare, v rog.
Drag domnule, spuse cellalt, strngndu-i mna, nici nu tiu ce s spun
fa de aceast mrini...
Nu spunei nimic, v rog, i rspunse Scrooge. Venii pe la mine. Vei veni
la mine?
Voi veni! strig btrnul domn. i era limpede c era hotrt s-o fac.
V mulumesc, spuse Scrooge. V rmn ndatorat Mii de mulumiri. S
v-ajute Dumnezeu! Se duse la biseric, se plimb pe strzi, privi oamenii care se
vnzoleau de colo-colo, mngie copilaii pe cap, vorbi cu ceretorii, se uit n
jos, spre buctriile caselor, i n sus, spre ferestre, i descoperi c toate acestea
i fceau plcere. Nu visase niciodat c o plimbare c, de fapt, orice l
putea face att de fericit. Dup-amiaz, i ndrept paii spre casa nepotului su.
Trecu prin faa uii de nenumrate ori pn s-i fac n cele din urm
curajul s urce scara i s bat la u. Dar i lu inima-n dini i btu.
Stpnul tu e acas, draga mea? o ntreb Scrooge pe fat. Frumuic
fat! Foarte frumuic.
Da, domnule.
Unde e, scumpo? ntreb Scrooge.
n sufragerie, domnule, mpreun cu doamna. V conduc eu sus, dac
dorii.
i mulumesc, dar m cunoate, spuse Scrooge cu mna pe clana uii
dinspre sufragerie. Am s intru aici, draga mea.
Aps uor clana i bg ncet capul pe u. edeau la mas (care era
aranjat ca de srbtoare), fiindc gospodinele tinere sunt foarte pretenioase n
privina asta i se ngrijesc s fie toate aa cum se cuvine.
-Fred! spuse Scrooge.
Doamne, Dumnezeule, ce se mai sperie nepoata lui prin alian! n clipa
aceea Scrooge uitase c ea edea n colul unde se afla scunelul pentru picioare,
cci altminteri n-ar fcut cu nici un chip una ca asta.
-Sfinte Doamne, strig Fred, cine e?
-Eu sunt. Unchiul tu, Scrooge. Am venit la mas. mi ngdui s intru,
Fred?
Cum s nu-i ngduie s intre? Pi, a fost o minune c nu i-a smuls braul din
ncheietur! n cinci minute se simea ca acas. Nu mai pomenise o primire mai
clduroas. Nepoata lui era neschimbat. La fel i Topper, cnd sosi i el. La fel
i sora cea durdulie, cnd veni i ea. La fel artau toi, cnd sosir i ei.
Minunat petrecere, minunate jocuri, minunat nelegere, mi-nu-na-t fericire!
Dar a doua zi diminea se duse devreme la birou. O, da, ajunse devreme, i
dorea tare mult s ajung primul i s-l prind pe Bob Cratchit c ntrzie! Chiar
asta i pusese n gnd.
i izbuti, ntr-adevr, izbuti! Ceasul btu de nou. Nici urm de Bob. i un
sfert. Nici urm de Bob. ntrzie exact optsprezece minute i jumtate. Scrooge
edea cu ua larg deschis, ca s-l poat vedea cnd intr n Cutie.
i scoase plria nainte de a deschide ua; i scoase apoi i alul.
ntr-o clipit era pe scaunul lui, mzglind iute cu tocul, de parc ar fi
ncercat s prind din urm ora nou.
Salut! bombni Scrooge, ncercnd s imite ct mai bine tonul lui
obinuit. Cum ndrzneti s vii la ora asta?
V rog foarte mult s m iertai, domnule, spuse Bob. Am ntrziat, ntr-
adevr.
Ai ntrziat? ntreb Scrooge. Da. Cred c da. Poftete aici, domnule, te
rog.
Nu se ntmpl dect o dat pe an, domnule, se rug Bob, ieind la iveal
din Cutie. Nu se va mai repeta. Am cam petrecut i eu ieri, domnule.
tii ceva, prietene? spuse Scrooge, n-am de gnd s mai admit asemenea
lucruri. De aceea, continu el, srind de pe scaun i dndu-i lui Bob un ghiont
att de puternic, nct acesta ajunse cltinndu-se napoi, n Cutie. i de aceea,
i voi mri salariul!
Bob ncepu s tremure i se apropie puin de rigl, i trecu prin minte s-l
pocneasc pe Scrooge cu ea, s-l in bine i s strige dup ajutor n fundtur,
cernd oamenilor s aduc o cma de for.
Un Crciun fericit, Bob! spuse Scrooge, cu o sinceritate care nu putea fi
pus la ndoial, n timp ce-l btea pe spate, i doresc un Crciun fericit, Bob,
bunul meu prieten, cum nu i-am dorit de ani de zile! O s-i mresc salariul i o
s m strduiesc s-ti ajut familia nevoia. O s discutm despre treburile tale
chiar astzi dup-amiaz, la un castron cu cruon fierbinte de Crciun!
ngrijete-te de foc i mai cumpr o gleat de crbuni nainte de a mai pune un
punct pe i, Bob Cratchit!
Scrooge a fcut mai mult dect a promis. A fcut tot ce promisese i multe
altele pe deasupra; iar pentru Tim Degeel, care NU murise, a fost ca un al doilea
tat. A devenit un prieten att de bun, un stpn att de bun i un om att de bun,
cum nu se mai vzuse n bunul i btrnul ora, n nici un alt bun i btrn ora,
orel sau trg, i nici n toat buna i btrna lume. Unii rdeau vzndu-l att
de schimbat, dar el i lsa s rd i nu se sinchisea de ei; fiindc era ndeajuns
de nelept ca s tie c pe acest pmnt, niciodat, dar niciodat, nu s-a petrecut
ceva bun, fr ca unii oameni s se prpdeasc de rs la nceput; i tiind c
asemenea oameni sunt oricum orbi, se gndea c e mai bine s-i ncreeasc
ochii a rs, dect s-i manifeste boala ntr-un mod mai puin atrgtor. Propria
lui inim rdea i asta-l mulumea pe deplin.
N-a mai avut nici o legtur cu duhurile, dar a trit dup aceea conform
Principiului Abstinenei Totale; i se spunea ntotdeauna despre el c tie s in
Crciunul, dac exist vreun om n via care s tie ntr-adevr acest lucru. S
dea Dumnezeu s se poat spune asta i despre noi, despre noi toi! i, dup cum
a spus Tim Degeel, s ne dea Dumnezeu sntate, tuturor!
<sfrit>