Traducerea: Monica Dumitriu

PIATRA FILOZOFAL

de Avram Davidson
 Ceasul, Ceasul din vechiul Turn cu Ceas, ceasul la care se referea
oricine cnd spunea, fr nici o alt precizare: S ne ntlnim la Ceas - era
singurul. Poleiala cifrelor sale era renovat i lustruit n fiecare an; cifrele
lui erau romane, nu dintr-un arhaism deliberat, ci pentru c altele, pe
vremea cnd a fost construit, nu se cunoteau; cifrele arabe pornite din
India i trecnd lent prin Persia spre Turcia, pe atunci nu ajunseser nc s
fie utilizate n acea parte a Europei; mai mult, ca dovad c prinii
prinilor generaiilor actuale au trit fr a dori s msoare cu precizie
trecerea timpului, pe marele cadran nu se rotea dect o singur limb, cea
care indica orele.
Btile inimii oraului imperial Sella, capitala Monarhiei Triunionale
Sciia-Pannonia-Transbalcania nu mai sunt percepute n Vechea Primrie la
fel ca odinioar. Totui, de ziua Sfinilor Cosmo i Damian, Consiliul
Oraului nc se mai ntrunete aici, cu tot fastul, pentru ceremonia alegerii
formale a Primarului, dar n restul anului nu se mai ntmpl prea multe.
Turitii vin s vad Turnul n cadrul turului obinuit oferit de domnii T.
Cook, iar ceretorii i comercianii mruni i urmeaz precum psrile de
ap brcile, n timp ce localnicii - pentru care noua Cldire Municipal, cu
acoperiul ei mansardat, cu holul pavat cu marmur i cu mainile ei de
scris, nseamn ceva mai mult dect nimic - fac din Turnul cu Ceas inta
plimbrilor lor, aa cum au fcut mereu de-a lungul secolelor. Este de
domeniul trecutului s glumeti pe seama celor ce ateapt zmbind s vad
ivindu-se mpratul atunci cnd automatul anun ora exact. Nu are nici o
importan dac acetia vin n cruele lor nalte, cu roi uriae, pline cu
pene i puf, unci, verze i alte zarzavaturi, cu blnuri, nuci, ou, fructe i
multe altele, de la doage de butoaie pn la cear de albine; sau dac vin pe
jos din Piaa Boului n spatele unei cirezi, ori dac vin cu trenul. De ndat
ce se pot descurca, se duc la vechiul Turn cu Ceas, parc pentru a se
asigura c nc mai exist, ntruct spre toate direciile drumurile lor
pornesc de acolo; Mergi pe prima uli care ncepe din faa vechiului Turn
cu Ceas i, dup dou cotituri, o iei pe a treia i tot aa... Dac au mai
parcurs vreodat drumul care pleac de la Turn i care duce spre
iarmaroace, spre ceasornicrii, ori spre magazinul de mruniuri, ctre
armurieri sau oriunde altundeva, nimic nu-i poate convinge c pot face
afaceri cinstite cu comediantul, cu ceasornicarul, cu negustorul de
mruniuri sau cu armurierul. i cunoate cineva? Nu se va alege oare
praful i pulberea de mrfurile lor, precum se alege de aurul din basme?
Cum poi avea ncredere c i vei mai gsi a doua oar? Pe de alt parte,
poate cineva, nemulumit sau mulumit de comerciantul spre care-1 duce
drumul ce trece pe lng vechiul Turn cu Ceas, spune, ei bine, ce altceva ar
putea fi mai uor - sau, mai degrab, la fel de uor - dect s porneti nc o
dat de acolo i apoi, ca i cnd Dumnezeu i-ar ndruma paii, s revii la
acelai comerciant?
Este o zi senin, geroas, de sfrit de februarie, cum s-ar consemna
n orice raport ntocmit ulterior, cnd un tnr venit de la ar - s-l numim
Hansli - nimerete la picioarele Vechiului Ceas i ncepe s se uite n jur,
puin nervos. Un brbat aezat pe o treapt acoperit cu o bucat de covor
decolorat, l strig pe Hansli, politicos i calm, ntrebndu-l dac l poate
ajuta cu ceva. Hansli se linitete.
- Onorate domn, zice el, care este drumul ce duce n ulia bijutierilor?
Eu asta caut.
Brbatul d din cap.
- Pentru o verighet, poate? ntreab acesta.
Hansli este att de uimit, nct se nroete. Apoi se mir ct de
detepi pot fi oamenii de la ora, ca i oreanul acesta care arat a fi un
om detept i respectabil.
Ca un filozof, concluzioneaz el.
Descrierea aceasta este clar pentru Hansli, pentru tatl lui Hansli, i
pentru mama sa, pentru viitoarea lui mireas, ca i pentru tatl i mama ei.
Dar altfel, lipsit de precizie, ar putea s-i par oricui altcuiva, de la
profesorul care pred algebra la o coal secundar particular, pn la
inginerul constructor care pregtete proiectul unui canal. n acelai timp,
brbatul acela poate fi i un punga perfect, care vinde un amestec de ap
srat cu albastru de metilen drept medicament pentru combaterea
infertilitii vacilor sau pentru durerile de burt la copii.
- Pentru c, adaug omul, dac vrei o verighet, am eu cteva de
vnzare.
Brbatul l privete fr nici o urm de zmbet i asta ca o garanie,
cci Hansli se temea - cine tie de ce - c la bijutier ar putea rde de el, ca i
cum ar face o glum proast. Or, cu siguran, domnul cel tcut nu rde de
el.
- Este pentru Belinda, explic Hansli.
Domnul ncuviineaz, scoate dintr-un buzunar o crp i o
despacheteaz. i arat o verighet, care, desigur, este din aur. Dar, o clip.
Pare a fi din aur... arat a fi. Dar... Ezit.
- Care ar putea fi preul?
Preul este o jumtate de ducat. Aceasta este o uurare n plus, o
mare uurare. Hansli se poate trgui pentru un bou, pentru un cal, un
harnaament, cu cei mai pricepui la aa ceva. n privina verighetelor, nu
are ns nici o idee.
 Totui, totui...
- Pare convenabil, declar el.
S fie oare din aur, aur adevrat, aur pur? ntreab un glscior n
urechea lui.
Brbatul aprob, solemn.
- Este ieftin, conchide el. Un bijutier poate cere mai mult pentru c
ei trebuie s plteasc chirie. O chirie foarte mare, ntr-adevr. Dar eu, aici,
nu trebuie s pltesc nici o chirie, cci spaiul pentru afacerile mele - pe
care-l arat fcnd un gest - aparine mpratului nsui, Domnul s-l
binecuvnteze i s-i dea via ndelungat...
- Amin, amin, adaug Hansli scondu-i plria i nchinndu-se.
- ...aa c eu nu pltesc chirie, dup cum vezi, spune el. i scoate
dintr-un alt buzunar ceva ce s-ar putea numi o lup de bijutier, dar creia
Hansli i spune binoclu, termen care pentru el nseamn orice, de la o
lentil oarecare pn la telescop, pe care i-o ofer. Hansli privete atent
verigheta prin lentil, o ntoarce pe toate prile. Strlucete de-i ia ochii!
Doamne, cum mai sclipete n aerul pur de iarn! Apoi Hansli observ ceva.
Un vultur cu trei capete i numrul LXI. Suficient pentru Hansli. El scoate
punga cu bani i numr o jumtate de ducat. Filozoful l binecuvnteaz,
iar Hansli i mulumete filozofului.
Acas, tatl lui Hansli se uit cu atenie pe partea interioar a
verighetei.
- Nu am mai vzut niciodat aur ca sta, spune el.
Apoi, ochii lui ageri, care (se spune prin partea locului) pot vedea un
ied la cinci kilometri n pdurea ntunecoas, observ ceva.
- Ah, Vulturul Imperial! Aa, deci. E aur bun, atunci, ia s vd...
Calculeaz ncet.
- Ah, din al 61-lea an de Domnie, hm, asta a fost acum un an... sau
cam aa ceva...
ine verigheta n mn. A trecut proba. Hansli ngenuncheaz. Tatl
ridic verigheta i l binecuvnteaz. Acum pot ncepe pregtirile de nunt.
De ndat ce vor veni zilele nsorite, Belinda va ncepe s albeasc rufele.
Cine tie de cte ori s-au repetat toate acestea? Nici Lobats nu tie,
comisarul-detectiv de la Poliie. Nici De Hooft, preedintele Asociaiei
Bijutierilor.
- Mereu aceeai poveste, spune De Hooft, un flamand sclivisit, cu pr
vopsit i musta pomdat. n curnd verigheta ncepe s se ndoaie, sau
uneori se i rupe, chiar dac nu este prea mare sau prea mic. Oamenii vin
n ora, l caut pe individul sta, acest, ah, fil-o-zof, silabisete el sarcastic
(i greit); nu l gsesc, se duc la un bijutier sau la un aurar adevrat. Aurul
este probat, se dovedete a fi pur, li se explic ns c, de fapt, este prea pur,
c este prea moale i se rupe prea repede. Ideea c soiei legitime va trebui
s i se cumpere o alt verighet pentru a dovedi c este cu adevrat
mritat, nu le place. Deloc. Dar ce se poate face?
Ridic din umeri.
Lobats st acolo i ascult. Mai auzise toate astea i mai nainte. Tot
acolo se afl, fr s aud totul de la bun nceput - sau nu totul - Engelbert
Eszterhazy, Doctor n Medicin, Doctor n Filozofie, Doctor n Jurispruden,
Doctor n tiin i Doctor n Literatur, care acum ntreab:
- Vreo sesizare despre aur furat?
- Nimic care s se potriveasc. Spahn, dentistul a suferit o spargere.
Dar acesta nu este aur dentar. i la Perrero s-a produs un jaf, dar acesta nu
este aur pentru monede. Nu am elucidat nc problema furtului de la Oficiul
de Testri, de la Ritchli-Georgiou, dar i acolo era vorba despre aur Ritchli
obinuit, de un galben foarte pal. Nu ca acesta...
Lobats gesticuleaz. Cteva inele sunt aezate pe o bucat de hrtie n
faa lor, inele pe care Asociaia Bijutierilor a reuit s le re-cumpere, cum s-
ar spune. De obicei nu puteau fi re-cumprate.
Eszterhazy ia lupa i le privete. O pune apoi deoparte, iar De Hooft
zice:
- Am vzut toate felurile de aur, dup cum tii. Acesta este nou
pentru mine. Am vzut aur galben, aur alb, aur rou, chiar i aur verde, da!
Dar acesta, acesta strlucete ca... o portocal chinezeasc! Aa ceva nu am
mai vzut niciodat.
Lobats se ntrerupse din periatul gambetei sale de un gri-negru cu
mneca pardesiului cenuiu.
- Bineneles, primul nostru gnd a fost c inelele nsele trebuie s fi
fost furate, explic el. Dar aceast ipotez nu a dinuit mult timp.
Eszterhazy aprob.
- Ce legi sunt nclcate aici, mai precis? ntreb el.
Lobats ridic din sprncene, gnditor.
- Pi... hm... pi, desigur, omul ncalc ordonanele municipale
privind comerul stradal. ns aceasta este o chestiune minor. Iar metoda
lui de marcare a inelelor este ilegal, pentru c nu a fost aprobat nici de
Breasla Aurarilor, nici de Camera de Testare a Asociaiei Bijutierilor, nici de
Oficiul Imperial de Testri. Totui, dup cum tim cu toii, sunt fcute dintr-
un aur mai pur dect oricare alt inel existent.
De Hooft se ncrunt.
- Este clar c omul nu-i cinstit, spuse el. Aurul a fost furat, probabil,
din strintate i el ncearc s-l plaseze puin cte puin, fr s atrag
atenia.
Lobats i nclin capul a dezaprobare.
- Dar nu avem nici o sesizare din strintate despre vreun furt care s-
ar potrivi cu cazul acesta. Am verificat chiar i rapoartele de acum civa
ani, de exemplu, din California i din Australia. Dar acesta nu este aur de
tipul celui care se gsete acolo.
Doctor Esterhazy mai examin o dat inelele.
- i totui, zise el, dac l deine n mod cinstit, de ce l vinde la un
pre att de mic, fa de cel obinuit? Evident, i impresioneaz pe oamenii
crora le vinde, vorbindu-le ca unul care are o oarecare educaie. Or tocmai
de aceea ar trebui s tie c, chiar dac aurul provine dintr-o comoar
dezgropat, legea tezaurelor prevede c Tronul i va ceda jumtate... dac
omul declar imediat i n mod corect...
Lobats i nl fruntea i i ncrei buzele.
- Ei bine, domnule Doctor, s-ar putea s-o fi nimerit. Poate c este
vorba de o comoar pe care a gsit-o ascuns undeva, poate c s-a lcomit i
acum a nceput s scape de ea cum a crezut c e mai bine. tie c suntem
pe urmele lui i se gndete c este prea trziu s mai schimbe ceva.
Gndii-v, domnilor! - mpinse el inelele cu arttorul su gros i pros -
acest aur ar putea proveni de la pirai... sau chiar de la un dragon! Rse
grbit i se strmb.
Eszterhazy ncepuse s se gndeasc la ceva, nainte ca povestitorul
s termine; lui i era perfect indiferent dac un comisar de poliie mbrcat n
haine civile mai credea n comori despre care oamenii din popor nc
spuneau c ar fi fost ngropate, ici i colo, de ctre dragonii de pe vremea
goilor i a sciilor, prin vi ascunse ori n mguri bntuite de stafii; nu
fcuse vreun ru nimnui niciodat o astfel de convingere, n plus, aceasta
aduga i puin culoare local, care ar putea fi de folos n vremurile de azi.
- Ce vrei s spui, Karrol-Francos, c acum el tie c tu eti pe urmele
lui? De unde tie?
Comisarul Lobats i rspunse c la un moment dat un poliist n civil
urmrise zona din jurul vechiului Turn cu Ceas, dar c dup aceea strinul
nu a mai aprut.
Doctor Eszterhazy, lsndu-i pe cei doi s vorbeasc i s-i dea cu
prerea, plec reflectnd la acest caz.
 Vnzarea inelelor ieftine ranilor care vizitau oraul era ceva aproape
normal - n cazul n care cineva avea inele ieftine de vnzare. i dac
admitem c cineva are, unde altundeva i cui altcuiva le-ar putea vinde la fel
de natural?
Trenurile pufitoare fcuser s dispar cea mai mare parte a
comerului de pe btrnul ru, dar ceva mai rmsese, totui; nu se
desfura la fel de rapid, dar preurile erau mai mici. Crbune, cherestea i
smoal, sare, pietri, cereale i nisip erau transportate nc n cantiti mari,
n sus i n jos pe Ister, cu lepurile, chiar dac n velele stacojii ale vaselor
nu mai sufla vnt bun, i chiar dac luntraii nu i mai prindeau prul ntr-
o codi la spate. Locul unde puteau fi gsii acetia atunci cnd mintea i
ochii nu le erau preocupate de parme i cnd nu i disputau prioritatea la
a acosta la chei, era Aleea Mesteacnului.
Imaginai-v un taluz de piatr pe vrful cruia fusese construit o
potec pavat, mrginit de o parte i de alta de iruri de mesteceni, potec
ce se ntinde pe aproape o treime de kilometru de-a lungul rului Ister.
Odinioar se plnuise s se continue lucrul la Alee i s se planteze nc pe
atia mesteceni, pe o distan mult mai mare; dar nu s-a mai fcut nimic.
Se poate spune totui c ncercarea nu a euat complet. Oamenii din clasa
celor care i pot permite s se distreze i ntr-o zi lucrtoare n orele cnd
soarele nc strlucete, s-au gndit c privelitea ar fi plcut de pe Aleea
Mestecenilor; unii chiar au comparat-o cu poriuni ale cheiului Senei, dei
nu totdeauna cu aceleai poriuni. Acele zone care ofereau condiii de
relaxare i care intrau n calculele celor ce vroiau s fac mai mult dect
simple gesturi nensemnate pentru ordinea i curenia oraului, luate n
considerare de ctre anumite doamne i anumii domni (doamne i domni
care doriser s le ia n stpnire), erau acum patronate de acetia. Noii
clieni s-au dovedit interesai s priveasc la oamenii barjelor care mncau
i beau, iar acetia s-au artat, probabil, la fel de interesai s-i priveasc, la
rndul lor, pe ceilali. Sau poate c nu era aa.
Acei cpitani, efi de echipaj i mateloi (cele mai multe lepuri aveau
i un matelot, pe lng cpitan i eful de echipaj) care doreau, dup
terminarea lucrului, s obin ceva de but ct mai repede i ct mai ieftin
posibil, sau s se bucure de compania unor prostituate descule, la fel de
ieftin i la fel de repede, nu mergeau pn n Aleea Mestecenilor pentru aa
ceva. Acolo se duceau, n schimb, lucrtori de pe barje splai, pieptnai i
mbrcai curat, care aveau o inut demn att n timpul plimbrii, ct i
cnd stteau la o mas, afar, savurnd o bere neagr ori consumnd
diferite gustri. Adesea stteau rezemai de gard, admirnd rul dintr-un alt
unghi dect cel oferit de puntea lepului.
Eszterhazy pea ncet pe alee, ateptndu-se s ntlneasc vreo
figur familiar... nu pe cineva anume, ci doar o persoan cunoscut; vroia
s ntlneasc, pur i simplu, pe cineva cunoscut mcar din vedere. i, cum
se ntmpl adesea, atta timp ct cineva nu este silit s mprumute bani,
gsi ceea ce cuta.
Sau poate el a fost gsit.
S-a nimerit ca trei dintre cunotinele lui s se afle prin apropiere, i
cel puin dou dintre acestea l salutar cu un ia loc i servete!. Verbul a
servi are, probabil, mai puine nelesuri dect multe altele, dar dintre cele
des folosite pe teritoriul numit Bazinul Isterului, cel mai rspndit este ud...
i ospitalier.
Cei doi mai n vrst erau fraii Francos i Konkos Spits, cpitanul i,
respectiv, eful de echipaj al lepului Regina Pannoniei, iar cellalt era
matelotul; se presupune c i el avea un nume i un prenume, dar
Eszterhazy nu auzise niciodat s fi fost strigat altfel dect Biatul. Fraii
erau brunei, biatul era blond, iar Eszterhazy i ntlnise prima oar pe toi
trei cu ocazia unei afaceri misterioase i ciudate, n care fusese implicat i
un roztor enorm originar din Indonezia.
Conversaia debut cu generaliti. Vorbir despre starea actual a
comerului pe ap, apoi amintir modul n care se desfura comerul pe
ru cu muli ani n urm. Acordar ceva atenie i eternului zvon cum c
ruritanii sau poate romnii ar fi avut de gnd s plaseze un detonator pe
Dunre sau poate, dup cum spuneau unii, chiar o bomb. Avantajele i
dezavantajele metodelor actuale de marcare a canalelor, a bancurilor de nisip
i a epavelor constituiau subiectul multor comentarii, dintre care puine
favorabile. La urmtorul rnd de pahare cu butur, conversaia deveni mai
personal. Eszterhazy ntreb dac sunt muli tineri dispui s se ocupe cu
comerul pe ru. Fraii Spits susinur n cor c oferta era bogat, dar c
nici unul dintre candidai nu merita s fie angajat; ei i rsuceau mustile
stufoase i loveau masa cu pumnii lor enormi, pentru a sublinia acest lucru.
Biatul se nroi. Eszterhazy i arunc o privire prietenoas i Biatul roi i
mai tare.
- n ziua de azi, spuse Eszterhazy, nu muli tineri lucrtori pe barje i
mai guresc urechile pentru cercei, nu-i aa?
Spre surprinderea lui, auzind cele spuse, cpitanul i eful de echipaj
izbucnir ntr-un rs zgomotos, iar Biatul deveni, pur i simplu, stacojiu, cu
o nuan violacee.
- Ei, dar ce glum e asta? ntreb oaspetele. Ce, nu vd cu ochii mei
c urechile lui nu sunt gurite?
- Ha, ha, ha! hohoti cpitanul Francos Spits.
- Ho, ho, ho! chicoti i eful de echipaj Konkos Spits.
 Acetia traser spre ei capul Biatului - care, intimidndu-se dintr-un
anumit motiv se retrsese din discuie - i l rsucir, astfel nct Eszterhazy
se temu c va asista la o sugrumare nejudiciar. Era ns evident c Biatul
avea un gt flexibil i, de asemenea, c urechea stng a Biatului nu fusese
gurit, n schimb urechea dreapt, da. Aceasta era roie i din lobul umflat
atrna un fir de a alb-murdar.
- Parc am fost beat cnd am fcut-o, mormi Biatul.
Pentru c cei doi frai Spits aveau cte un cercel de aur n urechea
dreapt, ei nu considerar afirmaia tocmai potrivit; de fapt, cpitanul
Francos chiar intenion s-i trag o palm.
- Ce vrei s spui? Asta ai vrut i asta ai fcut! Nu-i aa Doctore c va
arta mai bine?
- Aa se zice de obicei, rspunse Eszterhazy, adugnd: obiceiul este
strvechi, iar eu, unul, m bucur s vd c se pstreaz.
Biatul pru mai dispus s accepte spusele lui dect mormiturile
superiorilor si. Eszterhazy consider momentul potrivit pentru a ntreba:
- i unde este cercelul?
Biatul scotoci prin buzunare. O fi vreun fleac prpdit din alam
sau unul care, dei achiziionat perfect legal, ar putea prezenta foarte puin
interes. Scoase un cornet de hrtie murdar care pstra urmele unor
mpachetri i despachetri repetate, nuntrul cruia se afla cercelul.
Strlucea, oarecum, ca o mandarin cu coaja subire. Eszterhazy scoase din
buzunar un toc mic de piele n care pstra o lup ce mrea excelent.
- Vedei vulturul? ntreb Biatul. Asta nu nseamn oare c e din
aur? M-a costat o jumtate de ducat.
- n mod sigur este la fel de bun ca i aurul, adic, se grbi el s
explice, este dintr-un aur foarte bun.
- Eu nu aveam lup. A trebuit s m duc la un bijutier. Nu a fost
marcat pentru c nu am vrut eu.
Povestea Biatului era destul de precis, dei, ntructva, srac n
adjective.
- L-ai cumprat de la individul la care filozofeaz? l ntreb
Eszterhazy.
Biatul confirm dnd din cap i ncepu s re-mpacheteze cercelul.
- i ce i-a spus?
Cel ntrebat se gndi o clip, ca i cum ar fi fost pus la treab grea.
- A zis ceva despre Linxul liber din sud... Asta a spus...
 Biatul termin de rspuns, puse ghemotocul napoi n buzunar i,
lund de pe mas o scobitoare care prezenta urme c mai fusese folosit,
ncepu s-i curee dinii. Evident, n ceea ce l privea, problema discursului
filozofului era ncheiat.
Cpitanul Francos Spits se ncrunt ntr-un fel de concentrare.
- Din Sud, repet el. Dar nu exist linci n sud, frate! Eu n-am spus
niciodat c ar fi! n nord, da. Se ntoarse spre Doctor Eszterhazy. Fostul
nostru ef de echipaj omorse un linx n nord, pentru c i prindea toi
curcanii i...
- Chelner! Eszterhazy atrase privirile tuturor. Coniac pentru toat
lumea, comand el, Lincii de pe teritoriul Monarhiei au fost dai uitrii. A
fost nevoie de comandat nc un rnd pentru ca Eszterhazy s poat pleca.
ntors la nr. 33 de pe strada Turkling, el i ntreb bibliotecarul, pe
Herra Hugo Von Sltski:
- Avem vreo copie a Celor 12 chei, de Basil Valentine?
- Avem i n-avem.
Dup acest rspuns, dat pe un ton aproape misterios, Von Sltski
ncepu s explice:
- Copia noastr a fost trimis la legtorie. Aa cum v spusesem, era
obligatoriu acest lucru. Acum a aprut n pres. ndrznesc s spun c
putem iei din atenia presei. Dar, v propun s consultai copia din... din...
i roti ochii i se gndi o clip.
- Nu din Biblioteca Imperial, acolo nu o au. Iar cea de la Universitate
nu este complet.
i roti din nou ochii.
- Exist o copie bun n colecia Bibliotecii Marii Loje. V voi da o
recomandare ctre Pstrtorul Volumelor Rare.
Scrise ngrijit cteva cuvinte pe cartea lui de vizit i desen un
simbol, apoi i-o ddu.
Eszterhazy mulumi i plec gndindu-se cu o oarecare ironie, dar i
amuzat, c exista cel puin un loc n ora - n care el se credea liber i
nestnjenit de nimic - unde, chiar i el... cu cele apte diplome i aisprezece
atestate, nu se putea duce cu certitudinea unui succes sigur, fr a fi
introdus de cineva care, n acest caz, era chiar propriul su angajat.
Cartea de vizit a fost suficient pentru a i se permite accesul n
ncperile tcute de la etajul cldirii austere, pe frontispiciul creia se
regsea acelai simbol. Nimeni nu l mpiedic s ajung la catalog, care
consta dintr-o mulime de volume uriae, ordonate pe rafturi, fiecare la locul
su. Se descurc uor, copie cu atenie ceea ce vzuse pe unul dintre
formularele oferite ca model i se ndrept spre pupitrul de servire al
bibliotecii. Brbatul de la acest birou lu formularul cu o mn i, inndu-
i ochelarii cu cealalt, citi cu voce tare, ca un profesor la curs:
- Volumul V din Ultima dorin i Testamentul lui Basil Valentine,
ADIC, Tratat tiinific i Practic, precum i cele XII chei i Anexa referitoare la
Marea Piatr a filozofilor Antici.
Se auzi zgomotul unui scaun trit pe podea, cineva tui pentru a-i
drege glasul i ntreb:
- Acesta este Maestrul Mumau? n timp ce un brbat foarte nalt,
foarte slab i foarte chipe se apropie ncet, venind de la un birou alturat.
- Nu, nu este, rspunse bibliotecarul.
- Am onoarea de a m adresa Onorabilului Pstrtor al Volumelor
Rare? ntreb Eszterhazy, ntinzndu-i propria carte de vizit - cellalt i-o
oferise deja pe a lui.
- Da-a, rspunse Pstrtorul, nc uimit de remarcabila ntmplare c
cineva l-a recunoscut n calitatea lui oficial. Bun ziua. Credeam c suntei
altcineva. De obicei, nu avem cereri pentru astfel de cri. A-ha. O-ho. Da.
Da. l cunosc foarte bine. Este ntemeietorul Lojii celor Trei Coroane. tii,
Loja mea.
Aceste ultime afirmaii se refereau, totui, la bibliotecarul lui
Eszterhazy, nu la Maestrul Mumau, despre care ar fi vrut s ntrebe
Eszterhazy, ar fi vrut chiar foarte mult, dar nu era nc momentul.
Pstrtorul era foarte amabil, foarte atent; i oferi lui Eszterhazy un birou
alturi de el, i aduse un scaun mai bun (zise el) dect cel care se afla deja
acolo, comand o lamp cu picior, i oferi hrtie i creioane ascuite, se scuz
c cerneala nu era permis, regret c nu se putea fuma, i oferi o cutie cu
tutun de mestecat, aduse o list cu publicaiile recent achiziionate i, nu se
tie cum, nainte ca Eszterhazy s-i dea seama, Pstrtorul, bibliotecarul
asistent i supraveghetorul de sal se retraser, lsndu-l, dac nu singur,
cel puin cu Volumul V al Ultimei Dorine i Testamentul lui Basil Valentine
etc., un volum foarte mare, ros de carii ici i colo, dar cu paginile nc
lizibile. n prefa se meniona, optimist i ncurajator, c orice idee
mpotriva Sfintei Credine Cretine pe care ar fi coninut-o vreodat cartea a
fost ndeprtat, conform Regulii impuse de Consiliul din Trent; data
publicrii era 1647. Nu era prima ediie.
Nimic nu l-ar fi ncntat mai mult pe Eszterhazy dect s fi putut
reciti volumul n ntregime, atunci i acolo. ns el cuta o referire la un
anumit lucru i s-a ntmplat s-o gseasc chiar n prefa. Phoenix-ul din
sud a smuls inima din pieptul fiarei uriae din est, fiara din est trebuie
deposedat de pielea de dragon, iar aripile ei trebuie frnte, apoi mpreun
trebuie s se cufunde n Oceanul Srat i s revin nfrumuseat...
Confuz i enigmatic, ca de altfel ntregul volum, dar n prerea pe care
el i-o formase despre linxul liber din sud nu era nimic enigmatic, avnd n
vedere c Biatul cu siguran nu auzise niciodat n viaa lui de Basil
Valentine. Sau despre vreuna dintre scrierile sale.
Ori de Opera lui.
Mnat de un impuls, Eszterhazy lu cu grij volumul i l scutur
uor, uor, pentru c totui era foarte vechi, dei prea destul de solid.
Dintre ultimele pagini alunec o foaie de hrtie i, dei el se grbi s pun
volumul pe mas, foaia czu pe podea. Era o jumtate dintr-un formular
pentru cererea crilor, rupt aproape complet; iar pe dosul lui, privirilor lui
Eszterhazy li se nfiar, scrise de o mn parc de profesor, cuvintele Ora
Lege Lege Lege Relege Labora et Invienes.
Roag-te, Citete, Citete, Citete, Recitete, Trudete i Vei Gsi.
Gnditor, ntoarse foaia pe fa. Pe formular rmseser cuvintele:
au, K. - Heyndrik.
Registrul Anual al Credincioilor rezideni n Capitala Imperiului,
nregistrai conform Legii etc., fusese cu siguran actualizat... odat.
Totui, Maestrul Karrol-Heyndrik Mumau nu se mutase de cnd fusese
publicat ultima dat acest registru, ceea ce nsemna c numele lui i era
cunoscut portarului blocului cu apartamente srccioase, dar decente.
- Da, Maestrul locuiete aici, dar are un atelier n vechea Brutrie
Spaniol, unde bnuiesc c se i afl n acest moment.
- Mulam, domnule.
Fusese odat un mprat care se cstorise cu Prinesa de Castilia.
Aceasta s-a petrecut cu mult, mult timp n urm. i trecuser foarte muli
ani de cnd la Brutria Spaniol nu se mai scosese din cuptor nici un
farduelos sau vreo alt specialitate hispanic de patiserie. Dac nu ar fi
bnuit ce cuvinte trebuiau s alctuiasc literele rmase pe firmament,
Eszterhazy nu le-ar fi putut deslui sensul. Ferestrele murdare aveau
perdelele trase i praful se depusese n strat att de gros n colurile uii de
la intrare, nct era ndoielnic c cineva mai folosise ua aceea, n ultimele
decenii. Dar exist ntotdeauna o intrare prin spate. Porni ntr-acolo i
ciocni la ua ncadrat ntr-un zid de crmid de un rou stins.
Ua se deschise destul de repede.
- Stimate Maestre Mumau, zise Eszterhazy politicos, nu trebuie s
mai fabricai aur, tii. Chiar nu trebuie. Legea v interzice.
 - Or s m trimit la galere? opti acesta.
- V promit c nu, rspunse Eszterhazy. Niciodat nu promisese ceva
fr s fie sigur c se poate ine de cuvnt.
- Aveam de gnd s m opresc, oricum. Se purta ca un colar care
fusese prins pe cnd cocea mere pe lampa Bunsen. Pentru o clip rmase
acolo, n picioare, nehotrt. Apoi continu: N-ai vrea s intrai...? Ai vrea?
ntr-adevr? V rog!
nuntru se gsea orice obiect pe care se ateapt cineva s-l
gseasc acolo: cuptorul, cazanul, alambicul, pelicanul. Totul se afla acolo.
ns mai era i ceva ce Eszterhazy nu recunoscu din primul moment.
Dndu-i seama, se ntoarse, silindu-se s uite cum arat.
- Acea... pies din echipament, spuse el, gesticulnd. Unealta aceea.
Distrugei-o.
Omul scoase un sunet amenintor, scuip printre dini i oft.
- Bine, bine. Am spus c n-o s mai continui, nu? Ei bine, aa va fi.
Deci nu mai am nevoie de ea.
- i nici nu o s mai facei rost de alta la fel.
Se ntoarse i privi nc o dat n jur. Da, brutria a fost un loc foarte
bine ales. Dar Dumnezeu tie ce ar fi fcut cei de la Monetrie i cei de la
Trezorerie, dac ar fi tiut ce s-a copt aici pn de curnd.
- tii, eram profesor de chimie la Vechea coal Secundar, zise
Mumau. i nc unul foarte bun. Pn cnd m-am mbolnvit. Printele
Rector a fost foarte amabil cu mine, Maestre Henk, mi-a zis, am convenit
s v dm o pensie bun, aa c luai-o mai uor i nu mai citii crile
acelea groase, auzii? Iar eu am rspuns: Nu voi mai citi, Printe Rector,
Dar, bineneles c am mai citit. i, desigur, a trebuit s mrturisesc.
Printe, am citit din nou crile acelea groase, pe care mi le-ai interzis, i-
am spus preotului. Nu era Printele Rector, doar preotul din parohie, iar el
mi-a rspuns, aa cum face mereu: Spune de trei ori Tatl Nostru i Ave
Maria i nu te mai juca cu viaa ta.
Eszterhazy i scosese plria i i fcea vnt cu ea.
- Dar de ce ai vndut inele i cercei? ntreb el. De ce?
Maestrul Mumau l privi.
- Aveam nevoie de bani pentru adevratul meu proiect, rspunse. Nu
m intereseaz aurul, oh, ce pacoste! Aveam doar nevoie de mai muli bani,
cci pensia nu era chiar aa de mare, iar mie mi trebuiau 50 de ducai, aa
c am fost nevoit s fabric suficient aur pentru a vinde 100 de inele. Ei bine,
acum am cei 50 de ducai...
 Chipul i se lumin exprimnd o bucurie cum Eszterhazy aproape c
nu mai vzuse niciodat n viaa lui.
- ...i pot lucra la adevratul meu proiect.
Eszterhazy aprob, dnd din cap.
- Elixirul vieii, spuse el, obosit.
- Bineneles, elixirul vieii!
Dintr-o dat, Doctor Eszterhazy nu mai gsi nimic de spus. Cut
ndelung n minte i, n cele din urm, murmur:
- Informai-m, din cnd n cnd.
Dup ctva timp i spunea lui Lobats:
- Putei considera cazul nchis.
- Aa credei? Ai reuit. Bine. Foarte bine. Dar... cel puin, spunei-
mi: de unde avea aurul?
Eszterhazy rspunse ntr-o manier perfect credibil:
- Era aurul dragonului.
Nu a fost niciodat convins, dup aceea, c Lobats l va ierta
vreodat.