Stadiul evoluat n care se gsete tiina contemporan,
face ca progresul cunotinelor s se realizeze prin cercetri tot mai specializate, care solicit o tehnic tot mai complicat i conlucrarea unor specialiti din domenii diferite. Descoperirea noului este obinut ntr-un ritm care nu totdeauna este proporional cu energia i cu cheltuielile investite, ceea ce contrasteaz cu uurina aa cum o apreciem noi acum, din perspectiva noastr cu care s-au putut face mari descoperiri n trecut. S-ar putea crede c principalele descoperiri au fost deja efectuate i c rmne tot mai puin de descoperit. Sentimentul aparine cu deosebire cercettorilor tineri, strivii de importana realizrilor din trecut i uimii de aparenta simplitate a metodelor prin care au fost efectuate. Dei sub alt unghi, problema temei de cercetare, se poate pune cu acuitate egal i pentru cercettorii formai, atunci cnd ncheind o anumit cercetare, urmeaz s nceap o alta. Este adevrat c enunarea ipotezei constituie unul din cele mai complexe i poate chiar cel mai dificil aspect al activitii de cercetare. O recunoate fondatorul tiinei despre tiin, John Bernal: problemele sunt de obicei mai greu de formulat dect de rezolvat. Prima operaie este inspiraie, a doua este numai pricepere". Cauza disproporiei st n faptul c sesizarea problemei reprezint mai totdeauna descoperirea, operaiile care decurg din ea, laborioase dar metodice, nefiind altceva dect activitatea profesional obinuit. Principalul moment euristic al cercetrii se situeaz deci n aceast cristalizare a ipotezei de lucru. Din punct de vedere organizatoric, ns, adeseori dificultatea const nu n lipsa problemelor de studiat, ci n alegerea acelora care sunt accesibile posibilitilor de care dispune cercettorul, n a le intui importana i perspectivele. De aceast decizie depinde reuita unei teze sau randamentul cercetrii pe o lung perioad de timp, ea ofer sau exclude ansa unei descoperiri importante. Momentul care o marcheaz este de aceea stpnit de ndoial i genereaz oarecare anxietate. Hotrrea devine deseori posibil doar cu sprijinul unui cadru experimentat. Dezvoltarea acestei capaciti de orientare n alegerea unei ipoteze promitoare formeaz unul din obiectivele pe care le cuprinde ucenicia din cursul perioadei de formare. Cum s discerni problemele demne de rezolvat, n ce mod s ajungi i cu ce instrumente, nu sunt lucruri care se nva din cri, ci de la mari maetri ai tiinei", mrturisete marele chimist H. Krebs. Criteriile care orienteaz n alegerea unei teme de cercetare sunt multiple. Unul din ele const n nivelul de pregtire teoretic i practic i n profilul de specialitate. Acesta reprezint totodat premisa necesar unei minime garanii de eficien. In disproporia dintre capacitatea creatoare individual i dificultatea problemei st de multe ori explicaia eecurilor. Este mai bine s nu studiezi deloc dect s te ocupi cu obiecte att de grele nct ne mai fiind n stare s deosebeti adevrul de fals, eti silit s iei ndoielnicul drept certitudine" . Nu exist deloc subiecte rele, exist doar oameni ru pregtii" Trebuie s existe compatibilitate ntre problema formulat i capacitatea celui care se angajeaz s o rezolve. Rezultatul va fi hotrt nu de calitatea subiectului ales pentru studiu ci de calitatea celui care l cerceteaz. In acest fel, cu adevrat, cele mai multe din teme sunt ceea ce tie s fac din ele cercettorul" . In definirea competenei intr i activitatea de cercetare anterioar. Cercetrile continuative sunt totdeauna de preferat, avnd n vedere familiarizarea cu problemele teoretice i cu tehnica de lucru, elemente care asigur un net avantaj fa de cei care urmeaz s ptrund abia n domeniul respectiv. Nu este lipsit de importan componenta subiectiv - afectiv, atracia fa de tematic. Alte criterii depind de condiiile obiective care sunt oferite. Accesibilitatea la mijloacele necesare pentru rezolvarea problemei trebuie avut n primul rnd n vedere. ncadrm aci disponibilitatea n cantitate suficient a materialului de studiu i tehnica de lucru adecvat. Ambele sunt corelate cu specificul unitii unde se va desfura cercetarea. Un ultim criteriu privete concordana cercetrii personale cu programul global al instituiei care o conduce. Dac cele dou domenii se integreaz, este asigurat cooperarea larg a ntregii echipe de specialiti. Putem distinge mai multe etape succesive n formularea temei de cercetare. Se ncepe cu delimitarea domeniului de referin, deci cu indicarea orientativ a problematicei. Dup aceasta urmeaz o documentare bibliografic iniial, care consolideaz cunotinele i face posibil confruntarea celor nsuite cu posibilitile tehnico-materiale existente. In baza precizrilor fcute, se definitiveaz subiectul i se ntocmete planul de cercetare. Acesta va suferi, desigur, unele fluctuaii. Investigaiile se vor amplifica n direciile fructuoase i dimpotriv, vor fi restrnse sau chiar suspendate acolo unde datele obinute sunt nesemnificative. Hunter a dezvluit n acest fel procedeul su obinuit: de regul, nti examinez matur dac lucrul se poate face, nainte de a-l ncepe. Dac mi pare c nu se poate, nu-l ncep. Dac da, tiu c printr-o munc struitoare o s-o scot bine la capt i o dat ce am nceput, nu m mai opresc pn ce lucrul nu este ncheiat." Sfera domeniului de cutare este limitat la nceput, astfel selectat nct s ofere verosimilitatea maxim. Cu timpul explorarea se extinde, dirijat de rezultatele obinute. O generalizare metodologic privind orientarea iniial spre sectorul cel mai promitor este cunoscut sub denumirea de legea lui Suter" de la numele unui gangster, care interogat de ce atac totdeauna bncile, a rspuns simplu: pentru c acolo se gsesc de obicei banii". Este deci vorba de a ne orienta investigaiile n direcia care ofer cele mai mari anse de reuit. Formularea temei trebuie s fie clar, precis i specific. Nu ne vom lsa condui n cercetare de intenii vagi, lipsite de orice coninut concret i de orice problematizare. Puine progrese se obin atunci cnd cercetarea este condus de vagi aspiraii ca a dori s cunosc mai mult despre ..." Dimpotriv, cercetarea tiinific are nevoie de formulri foarte riguroase, de tipul: ce relaie exist ntre x i in condiiile z" etc. Definitivarea temei se face prin procedeele euristice generale, recurgndu-se la multiple variante raionale i (sau) experimentale pn cnd devine posibil decizia. Un indiciu poate fi dat de interesul pe care problema care ne preocup l provoac n lumea tiinific. Creterea progresiv a numrului de lucrri axate pe aceeai tem, relev actualitatea ei i cutrile convergente. Slbirea brusc a interesului, exprimat n diminuarea cercetrilor publicate, trdeaz rezolvarea sau epuizarea temei. Sunt unele teme care capteaz exploziv atenia dar care dispar repede din circulaie prin gsirea soluiei. Altele sunt slab frecventate, cu tendin foarte restrns de dezvoltare, lipsite de interes. Dup cum exist i teme nscrise mult timp n prima linie a cercetrii din lumea ntreag, deoarece dovedesc mari dificulti n soluionare. Tinerii cercettori se pot angaja pe oricare din aceste orbite, cu certitudinea c nu exist domeniu n care cunoaterea s fie ncheiat, esenial fiind s se gseasc o direcie nou, generatoare de noi descoperiri.