Hans Warren

Aventurile Submarinului Dox Vol. 90

I.
LUNTREA MISTERIOASA.
M-A MIRA S NU NTMPINAM iar vreo aventur, zise cpitanul
Farrow, primului su ofier. Omul vslete ca i cnd l-ar fugri diavolul. Ia s-i
tiem calea; suntem oricnd gata s ocrotim pe cine are nevoie de ajutorul
nostru dac l merit, firete.
Dox-ul aluneca ncet pe unde innd coasta de Nord a Sumatrei. Ct
cuprindeai cu ochiul nu se zrea nici un alt vas, de aceea cpitanul, socotise c
nu e nici o primejdie s pluteasc i peste zi la suprafaa. i apoi, tia c cel
puin o sut de kilometri coasta e nelocuit.
Totui zri un kanu, una din acele luntre uoare de-ale slbatecilor
ieind dintr-un golf ngust, rmurit fie tufe. n luntre se afla un btina care
vslea cu o grab nemaipomenit.
Se uita din cnd n cnd napoi, deci era urmrit. Camarazii erau ns
deprini cu de-alde astea i tiau c toi fugarii cu care avuseser de-a face
pn acum, erau urmrii pe nedrept aa c nu se ndoir c tot astfel va fi i
n cazul de fat. Btinaul zri submarinul i nceta cu vslitul. Se zgi cteva
momente la vasul acesta ciudat, ntoarse capul spre rm i puse iar mna pe
lopei.
Sracul! Murmur cpitanul. Grozav trebuie s-i fie fric de
urmritorii si c, prefera s-o ia spre noi dect napoi.
Fcu un semn de mbrbtare btinaului i crmi submarinul n
direcia lui. Pe urma ddu ordin prin portavoce s pofteasc doctorul sus.
Prieteni! Strig Farrow btinaului, n limba malaieza, vino ncoace,
biete, ca nu-i facem nimic.
Vzuse dintr-o arunctur de ochi c btinaul era foarte tnr. Se mira
de trsturile chipului su care artau o obrie nobil, dovad c. Se trgea
dintr-un vechi neam de stpnitori.
Tnrul zorea spre submarin n vreme ce Farrow cerceta din deprtare
coasta, apropiat. Nu zri ns nimic suspect. Dar George, care venise i el cu
doctorul n turn, strig, deodat:
Uite colo, n tufiul de lng palmierul acela nalt, un alb. Vai, ce chip
fioros! A, a pierit iar.
 Totui cpitanul apucase s zreasc o clip pe alb. Dei nu-l vzuse
bine, necunoscutul i se pru ntr-adevr fioros.
A, ce kanu ciudat, exclam n acelai moment doctorul. N-am mai
vzut nc pn acum unul la fel. Mai c-i vine s crezi c a fost fabricant ntr-
un antier european.
Luntrea trase lng submarin i tnrul btina sri sprinten pe punte,
n vreme ce doctorul cobor din turn urmat de George.
Btinaul sttea seme i-i atepta. Bertram l privi o clip cu atenie i i
se adres, n dialectul Batailor, tribul acela al Sumatrei care mai dinuiete
nc n pdurile i mlatinile insulelor i se mpotrivete cu drzenie stpnirii
din ce n ce mai mari a albilor.
Tnrul rspunse cam uluit doctorului care strig n spre cpitan:
E fiul unei cpetenii i a fost prins de nite aventurieri albi aproape de
satul su, apoi trt cu ei. Conductorul acestora care caut probabil comori
ngropate n pmnt pare s fie un adevrat monstru, cci btinaul l
numete Omul cu un singur ochi. Tnrul a reuit n sfrit s fug. Ce
facem cu el?
l putem debarca undeva aproape de satul lui, rspunse Farrow.
ntreab-l dac ne poate indica un punct undeva pe coast.
Doctorul vorbi iar ceva cu btinaul, pe urm zise:
Dup descrierea lui, s-ar afla un mic golf la vreo douzeci de kilometri
de aici, de unde poate ajunge repede n sat. Att de departe l-au trt
aventurierii prin pdure pe bietul biat!
Bine, bine, dar cu ce scop?
Sunt opt ini sub conducerea chiorului, spuse doctorul dup o
convorbire mai lung cu btinaul. Au mai luat cu ei i ali btinai de-ai
diferitelor triburi de prin partea locului, pe care i pun la munci grele, adic s
deschid crri prin desi, s ridice colibe i s fac pe alocurea chiar spturi.
Asta vrea s zic dup cum mi dau eu cu prerea ca sunt n cutarea unor
vine de aur sau mine de pietre preioase. Unii din btinai au i reuit sa fuga.
De unde are biatul luntrea?
Albii i-au aezat aci un lagr statornic de unde fac expediiuni prin
pdure. Cu ajutorul a doi btinai destoinici chiorul a ntocmit kanu-ul de
care s-a folosit apoi tnrul. i e ns o fric grozavii de eful albilor, care a
ameninat cu moartea pe cine ar ndrzni s se urce n el. S pofteasc s-o mai
fac i acum dac i d mna.
Submarinul se deprtase n vremea asta de golful cel ngust de unde
fugise Tola aa-l chema pe tnrul btina. Luntrea fusese legat cu un
odgon de parapet.
Doctorul o putu examina acum mai de aproape.
E lucrat cu mult ngrijire luntrioara asta, zise el cu admiraie.
Pcat c nu o putem lua cu noi, a pstra-o ca o raritate.
Pentru ce? Nu are nici o valoare, fiindc a fost fcut de un alb cu
uneltele de trebuin. i-apoi, e primejdie de moarte pentru cine s-ar folosi de
ea, adug cpitanul rznd.
 Rsul ns i se opri n gtlej cci din toate ncheieturile kanu-ului porni a
iei un fum glbui care se ngroa din ce n ce pn izbucnir nite flcri care
l cuprinser cu totul.
George tia repede odgonul i luntrea ramase n urm arznd cu o
lumin viorie.
Camarazii se uitau uluii dup ea.
Chiorul acela trebuie s fie un adevrat monstru cu chip de om, strig
doctorul indignat. A pus pesemne nite preparate chimice n luntre, preparate
care se aprind cnd vin n atingere cu apa. De aceea proorocea c oricine se va
sui n luntre va muri de o moarte cumplit. Va fi avut el ns grij ca lui s nu i
se ntmple nimic dac ar face-o.
Ai dreptate cnd spui c sta, e diavolul cu chip de om, adug
cpitanul. A susine chiar c a fcut ntr-adins kanu-ul acesta ca s ispiteasc
pe vreunul din prizonieri la fug. Cnd s-ar fi vzut acesta cuprins de flcri, ar
fi srit n ap i l-ar fi sfiat rechinii.
Tat, zise deodat George care. Privea kanu-ul aprins ce se scufunda
ncet n ap, mi-e mil de bieii btinai pe care ticlosul acela i-a luat de pe la
vetrele lor. N-ai vrea s ncercm s-i salvm? Ce pot opt ini mpotriva
noastr?
Hm. M-am gndit i eu la asta, rspunse Farrow ngndurat. Cu
prilejul acesta am putea cerceta ce e cu ei. Sunt sigur c e o tain la mijloc.
Dealtminteri n-avem nici o grab; chiar dac mai zbovim cteva ceasuri nu e
cine tie ce pagub.
La un ordin al cpitanului, submarinul crmi mai spre coast i porni
ncet ndrt pe unde venise. Farrow socotea c chiorul se va fi ndeprtat de
rm, fiind sigur c fugarul a i czut prad flcrilor sau rechinilor. Dei i se
putea s nu fi auzit i el de submarinul Dox, i va fi spus c Farrow nu-i va
pierde vremea s cerceteze mai de aproape ce fusese cu luntrea aceea.
Era nc devreme i soarele de abia rsrise. Cpitanul se hotr s
debarce mpreun cu vreo zece marinari i s cutreiere pdurea.
tia c George, Petre i doctorul Bertram vor strui s-l nsoeasc.
Puse pe doctor s-ntrebe pe Bata daca vrea s-i conduc n lagrul
albilor. Tola se codi niel, se uita apoi cu luare aminte la chipurile drze ale
camarazilor i primi. Mai aflar de la el c prin desiul slbatic e o potec
ngusta care duce la lagrul Albilor. Poteca fusese fcut dup porunca
chiorului ca s se transporte luntrea pe ea pn la rm. Vreun fluviu pe care
camarazii s poat ajunge cu brcile lor de aluminiu la insul nu vzur. Dar
George, care i ddu ndat seama c primejdia pe uscat ar fi cu mult, mai
mare, ruga pe doctor s ntrebe pe btina dac nu curge vreun ru prin
apropierea lagrului, cci se pruse c a zrit, pe cnd nainta n lungul
coastei ndat dup rsritul soarelui, mbuctura unui ru.
Tola se gndi mult vreme, pe urm vorbi ceva cu doctorul care tlmci
apoi camarazilor urmtoarele:
Sigur nu tie, dar cnd chiorul se duce cu doi btinai, care i sunt
devotai, s-aduc ap de but, se ntoarce numaidect, ceea, ce dovedete c
trebuie s fie pe-aproape de lagr vreun ru sau izvor.
 Va fi fost apa a crei mbuctur am vzut-o eu azi diminea, strig
cu nsufleire George. Chiar am bgat de scam c venea erpuind dinspre
pdure. Prerea mea e s naintm cu brcile pe rul acela, dect s-o lum pe
uscat. n orice caz, e mai sigur.
Ai dreptate, ncuviin cpitanul. Vom lua cinci brci fiindc, dac
izbutim s eliberam pe btinai, i ncrcm i pe ei n brci. Drag, Rindow,
du-te i pune s trag la sori marinarii care ne vor nsoi.
Dox-ul nainta acum ceva mai repede. n turn, Tola fu aezat astfel ca
s nu fie vzut de pe uscat Poate c pe mal chiorul mai pndea nc s se
ncredineze c submarinul i-a vzut de drum fr s se sinchiseasc de el.
Cnd trecur pe lng mal, nu zrir ns nimic, nici mcar tufele
micndu-se.
Ndjduiesc c vom reui s i lum prin surprindere pe chior i pe
tovarii si, zise cpitanul. Totui trebuie s fim cu bgare de seam, deoarece
de la indivizi ca ticlosul acela te poi atepta la orice. Am vzut doar de ce
mijloace se folosete omul acela fioros. Pare s fie un chimist foarte iscusit i
cnd un om de geniu i pune talentul n slujba rului, e mai primejdios dect
un altul.
Atunci s lum cu noi granatele cu gaze i s nu ovim o clip s ne
servim de ele, zise cu hotrre doctorul Bertram. Mrturisesc c m-am speriat
grozav cnd am vzut kanu-ul cuprins, aa deodat, de flcri. Ce imaginaie
se cere ca s ntruchipezi aa ceva. Nici n-a fi crezut ci e cu putin dac n-a
fi vzut cu ochii mei.
Mie mi se pare c e o nlucire, adug George. Prea ntr-adevr ceva
drcesc. De aceea m voi bucura cu att mai mult dac vom reui s scpm
pe bieii btinai din ghearele acestor nemernici.
n afar de asta, pe mine m intereseaz s aflu ce momonesc ei n
pdure. Cu siguran ca se gsesc n pmntul insulei comori ascunse, numai
ca s dai de ele, e chestie de noroc, zise doctorul. Sau poate c chiorul are
anumite mijloace sau nsuiri.
Mijloace care nesocotesc omenia, dovada rpirea btinailor, mormi
indignat cpitanul. i c o via omeneasc nu preuiete nimic n ochii lui, am
vzut ce-a fost cu luntrea.
Aa dar, nu trebuie s ovim. O clip s-l ntmpinm cu mijloace
asemntoare, zise George. Mai nti ns trebuie s aflm ce caut ei n
pdure. Dac am putea scoate pe btinai fr lupt din ghearele lor, ar fi i
mai bine. I-am putea sili atunci pe aventurieri s prseasc insula, cci
singuri nu pot face spturile.
Ar fi ntr-adevr s le jucm un renghi, zise doctorul zmbind.
Chibzuiete bine planul, drag George, tiu c te pricepi la de-alde astea.
O s m silesc. A, uite c am ajuns la ru. E destul de lat dup cum
vd, ca s-l putem trece cu brcile.
La o comand a cpitanului, submarinul se opri. Camarazii examinau cu
atenie mbuctura, n timp ce marinarii montau brcile de aluminiu.
Deodat, doctorul, care tocmai se uita la mal, strig nspimntat:
 Aoleu! Mi se pare c o s avem de furc pn ce ne vom vedea pe
uscat. Vd colo nite crocodili enormi i tia nu se sfiiesc s atace kanu-uri i
brci, sfrmndu-le cu cozile lor uriae ca s-i nhae pe urm prada.
Ai dreptate, doctore, rspunse cpitanul. De astdat nsi natura ne
a pus o piedec primejdioasa n cale i nu tiu zu cum o vom putea nltura!
De tras nu putem trage n nici un caz n ei cci am atrage atenia
albilor de pe insul. Nu ne rmne dect s ptrundem n pdure pe uscat.
George se uita cu ciud la crocodilii aceia grozavi ale cror trupuri uriae
preau nite trunchiuri de copaci.
Dac ne ainem cu brcile pe lng mal, poate ca nu se ating crocodilii
de noi, i ddu cu prerea doctorul, dei se ntmpl adeseori s nhae pe
btinai, cnd vin s ia ap i s-i trag dup ei. Cu noi ns nu cred c o s
le mearg.
Tufele sunt att de dese pe mal nct cu greu am putea trece prin ele,
zise cpitanul. Cred c lucrul cel mai bun ar fi s o lum cu submarinul napoi
pn la locul pe unde a fugit Tola i s coborm pe acolo n insul. Fr
ndoial c ncercarea e destul da primejdioas, n-avem ns alt cale de ales.
Atunci ncercarea noastr ar da gre, fu prerea lui George. Chiorul i-
ar sili pe btinai s se ascund ndat ce ne-ar vedea venind. Pe urm va
susine c povestea lui Tola e o simpl nscocire. Sau, poate c lagrul e
prevzut cu cine tie ce drcie pe care biatul nu o cunoate i cdem n vreo
curs. A, stai c am gsit! Legm ase brci doua cate dou ca s nu le poat
rsturna, dac s-ar apropia ntr-adevr vreun crocodil. Ca mijloc de aprare ne
mai putem servi i de suliele acelea lungi din colecia doctorului.
Ai dreptate, ncuviin acesta.
Hm. Fcu Farrow ngrijorat, primejdios tot e. Trtoarele acestea au o
putere extraordinar n coad i pot rsturna o barc ntr-o clipit. N-a dori
nici dumanului meu o moarte att de grozav.
N-avea grija, cpitane, dac suntem cu bgare de seam nu se poate
apropia nici un crocodil de noi. Firete cu va trebui sa ne inem foarte aproape
unii de alii, ca s ne putem ajuta la nevoie, zise doctorul.
Adevrat c rul e destul de lat ca s poat merge dou brci una
lng alta. Fie, deci! Cu Dumnezeu nainte! ncheie cpitanul.
II.
O NCERCARE PRIMEJDIOASA.
LEGAR ASE BRCI, doua cte doua. Cpitanul ddu ordin ca s se
ntrebuineze numai o vsl la fiecare barc. Firete c nu puteau nainta dect
foarte ncet din pricina asta. Trebuia ns ca vslaul cellalt s poat apra
barca la nevoie cu sulia dac ar fi avut de gnd vreun crocodil s se apropie de
ea.
Farrow, George, doctorul, Tola, Petre uriaul i un marinar care vslea se
aflau n barca dinti de pe dreapta. n celelalte erau cte patru marinari din cei
ieii la sorti, iar n cea din urma numai trei i Rindow care ntregea numrul.
Cele dinti fiind mai n primejdie, Petre i Kard, tot aa de voinic ca i cel
dinti, aprau brcile din fruntea convoiului. Cele dinti brci intrar n ru.
Marinarii narmai cu sulii stteau n picioare i se uitau ca atenie la
crocodilii ntini la soare n noroiul malului.
Doctorul nu se nelase cnd prevzuse pericolul, cci cum vzur
brcile, crocodilii ncepur sa se trasc spre ele. Ochii lor mititei licreau
vicleni i daca n-ar fi fost att de oelii din multele primejdii prin care
trecuser pn acum, camarazii ar fi avut ntr-adevr motiv s le nghee
sngele n vine de frica.
Acetia i ateptau ns fr team i ndat ce se apropiar repezir
suliele n ei. Apa ncepu s neasc n jurul brcilor. Unele din grozavele
trtoare fuseser nimerite n ochi, altele n boturile cscate nfiortor.
nnebunii de durere, crocodilii se ddur napoi, biciuind apa cu cozile lor
enorme, pe cnd ceilali cuprini de spaim o luar la fug. Mirosind ns
snge, se ntoarser i se npustir lacomi asupra celor rnii. Apa ridica valuri
nalte n jurul brcilor.
Vslii mai repede! Punei mna i pe celelalte lopei! Strig cpitanul.
Ordinul fu executat la iueal i brcile putur trece nevtmate printre
crocodilii care se mncau ntre ei ca fiarele slbatece.
n sfrii! Rsufl uurat cpitanul. S sperm c am scpat de
crocodili. Par ns tulburai ru de tot.
Pesemne c sunt grozav de flmnzi zise doctorul. i nu e de mirare.
De unde s ia hran pentru ai ci sunt? La coasta gsesc destule strvuri
pe care le arunc marea pe rm. Cred ca la napoiere ne vor las n pace, cci
vor fi stui dup ce se vor fi mncat ntre ei.
Dup ce se ndeprtar o bun bucat, de drum, btinaul fcu deodat
un semn cu mna i opti ceva doctorului care spuse cu glas cobort celorlali:
Sa fim cu mare bgare de seam, Tola zice c lagrul albilor e pe
aproape.
ncepur s vsleasc ncet ca s nu s-aud plescitul apei i brcile fur
ndreptate spre malul drept al rului. Cutar din ochi un loc potrivit pentru
debarcare, dar pretutindeni desiul se ntindea pn la ru, pe alocurea
crengile se lsau chiar peste ap. n cele din urm, George ridica mna i art
o deschiztur ngust ntre tufe, care prea s fie o potec.
Cele dou brci dinainte fur mnate ntr-acolo; George cobor cel dinti
pe uscat i fcu semn celorlali s-l urmeze. Era ntr-adevr o potec bine
bttorit, probabil c pe aici venea Chiorul s ia ap de but.
Doi marinari rmseser s mping brcile n tufi i s le priponeasc
de copaci, apoi pornir i ei dup ceilali pe potec. Aceasta era att de ngust
nct de abia puteau pi doi ini alturi, ba pe alocurea numai unul singur.
Firete c George mergea n frunte cu Petre dup el, cci uriaul nu vroia
s-l lase singur. Tnrul i ddea bine seama c primejdiile l pndesc la tot
nasul. De ce e n stare chiorul, vzuser cnd luntrea luase foc n chip att de
misterios. Probabil ca tiuse el cum s-i fereasc lagrul de vizitele unor
musafiri nepoftii i dac nu vor ti s se pzeasc la timp, puteau cdea lesne
ntr-o curs.
Nu se putea ca omul acela fioros sa nu fi vzut pe Tola ajungnd la
submarin i chiar dac n-ar fi sigur c acesta se va ntoarce din drum, i va fi
luat el totui msurile ca s se pzeasc de un atac neateptat Era ns sigur
c pe ap nu s-ar putea apropia nimeni din pricina crocodililor.
Toate aceste gnduri i se ncruciau lui George n minte n vreme ce
nainta n vrful picioarelor cu atenie ncordat i ochii aintii naintea lui.
Deodat se opri brusc i se ls pe spate. Zrise aproape de obrazul lui
un fir negru de care era ct p-aci s se izbeasc. Camarazii se lovir unul de
altul i ar fi czut daca Petre nu s-ar fi nepenit bine n picioare fcnd un zid
naintea lor. Credinciosul uria nelesese imediat c George nu trebuia s mai
nainteze nici mcar cu un centimetru.
Tnrul se ddu cu un pas ndrt i opti:
Petre, trebuie s aflm ce rost are firul sta aici. Spune camarazilor ca
s peasc de-acum ncolo numai aplecai din mijloc. Tu cerceteaz stnca
potecii, dar cu mare bgare de seam i nu cumva s te atingi de fir. Probabil
c e n legtur cu vreo instalaie afurisit i primejdioasa.
Tnrul se ntoarse spre dreapta, ddu binior crengile la o parte i vzu
o eava lung sclipitoare din care pornea firul. Trebuie s fi fost o min care
culca fulgertor la pmnt pe oricine s-ar fi atins de fir. n acelai timp Petre
opti ca a descoperit i ei ceva, probabil o bomb. Aa dar chiorul aezase
instalaia pe amndou marginile potecii.
George rsufl uurat. Abia acum i ddea seama din ce primejdie
scpase el i camarazii si.
Se aplec att ct i fu cu putina cnd trecu pe sub fir, ceilali
deasemenea. De fir nu voia s se ating fiindc se temea c instalaia era astfel
fcut ca bombele sa explodeze ndat ce ar fi tiate firele.
nainta cu mare bgare de seam pe potec. Nu zri ns nimic ce i-ar fi
putut da de bnuit. n sfrit, dup zgomotele pe care le auzea, nelese c s-au
apropiat de lagr.
Tnrul se opri iar i ridic mna. Ceilali se oprir i ei. Clipa
hotrtoare nu va ntrzia. George chibzui mereu cum ar putea salva pe
btinai fr s simt chiorul i tovarii si ceva. Nu i veni ns nimic n
gnd. opti doctorului s ntrebe pe Tola, care se afla mai la coada convoiului,
dac ar fi chip ca acesta s se pun n legtura cu btinaii. La afirmaia lui,
George l chem lng el. Poate c s-ar ntlni din ntmplare cu vreunul din ei
i biatul ar avea astfel prilej s-i spun c strinii cu care era, au venit s-i
salveze.
Merser mai departe. Zgomotul se auzea tot mai desluit. Erau lovituri de
topoare i trncoape care izbeau n pmntul pietros. Aadar spau, cutnd
aur i pietre preioase. Pentru acest scop nu era ns nevoie ca aventurierii s
ia cu dea sila pe btinai n slujba lor. N-aveau dect s cear de la guvern
voie sa fac spturi pe insul i brae de munc s-ar fi gsit destule care sa
vin de bunvoie.
Era deci o taina la mijloc. George se gndi cum ar putea libera pe
btinai, pclind n acelai timp pe aventurieri.
Tresri deodat speriat, simindu-se tras ndrt de Petre. Uriaul zrise
un lujer de mrcini dea curmeziul potecii de care era ct p-aci s se
poticneasc tnrul su stpn.
 Acesta pli cci i ddu ndat seama ca e o nou capcana. Cercet
iari mpreun cu Petre desiul de la marginea potecii i vzu c lujerul acela
lung se sfrea ntr-o eava ca i firul.
Pir toi cu mare bgare de seam peste lujerul cu pricina i dup
cteva momente auzir desluit zgomotele obinuite ale unui lagr de care i
desprea numai cteva tufe.
Convoiul se opri iar. George spuse c trebuie s se duc singur s
iscodeasc niel cum stau lucrurile i ddu ordin ca nimeni s nu se mite din
loc pn la ntoarcerea lui. Numai Petre avea dreptul s-l nsoeasc. tia c
uriaul ar fi n stare s ie singur piept chiorului i tovarilor lui cnd i ar
vedea stpnul n primejdie.
Ct mai ncet i ferindu-se s fac zgomot, naintau pe poteca ngust,
aplecai din mijloc: Deodat, la o cotitur, se lsar la pmnt, tiind c de aci
putea veni primejdia.
George scoase mai nti binior capul i privi pe dup cotitur. Vzu c
dup vreo doi metri, poteca mai fcea un cot. Nu zri nimic care s i dea de
bnuit, totui se ntreba de ce chiorul nu fcuse poteca dreapt nainte, ci dup
cotitur.
Se uit cu luare-aminte la bucica aceea de pmnt i bg de seam c
buruienele erau aci uscate i poteca era toat acoperit cu un covor de frunze.
nelese ndat ca trebuie s fie o groap dedesubt i ori cine ar cdea n
ea e pierdut.
Se tr la o parte i fcu semn lui Petre sa i arunce i el ochii la bucica
aceea de pmnt. Dup cteva clipe uriaul i opti indignat:
Fac prinsoare pe ce vrei, c e vreo capcan drceasc de-a chiorului.
Pesemne c groapa e plin cu pari ascuii. S-o ocolim i s ne facem loc prin
desi.
Mai nti sa dm de veste camarazilor, cci dac vor vedea c nu ne
mai ntoarcem, vor porni dup noi i dau de capcan.
George rupse o foaie din carnet i scrise cteva rnduri pe ea, apoi o
nfipse la vedere, de trunchiul cel mai apropiat.
Nu pricep, zise el, cum pot trece btinaii cu hrdaiele ori cu gleile
cu ap peste groap. Cu o povar att de grea nu se pot strecura printre tufele
astea dese.
Petre ns, care cerceta cu luare aminte pmntul rspunse:
Uite ici, vezi urma asta? Pun o scndur deasupra de la un cap la altul
i se slujesc de ea ca de o punte asta e tot secretul.
III.
CHIORUL.
PEAU NCET i cu mare bgare de seama de teama capcanelor.
Uriaul i croia drum cu cuitul lui ascuit i George l urma. Tnrul se uita
cu multa atenie dac nu se vedea iar vreun fir ascuns prin desi sau vreo
crengua uscat care la atingere s dea loc la explozia unei bombe.
Se nelege ea din pricina asta naintau foarte ncet, mai ales c nu
trebuiau sa fac nici cel mai mic zgomot ca s nu prind de veste chiorul sau
tovarii si.
 n sfrit putu zri printre crengi i fu cat p-aci s scape un ipt de
uimire, att de neateptat i ciudat era privelitea pe care o avea naintea
ochilor.
Din vremuri strvechi trebuie i fi izbucnit aici un vulcan, cci gura lui se
cunotea nc desluit. Avea un diametru de vreo sut de metri. Nu fusese prea
adnc, aa ca lava czuse ndrt i astupase groapa aproape n ntregime. Pe
urm, tufiul i ploile spaser n jurul craterului pmntul i-l adnciser cu
vreo doi metri.
Pe marginea din stnga George zri cteva colibe n care locuitorii lor
erau la adpost de ploile repezi ale inuturilor tropicale. n imediata lui
apropiere vzu un individ care privea la ase btinai care spau de zor; patru
albi rveau pmntul dat la o parte.
George nelese numaidect c aventurierii bnuiau c n fostul vulcan s-
ar afla diamante. Pe alocurea zrea chiar straturi de pmnt albstrui de pe
timpurile aluvionare n care se tie c se gsesc astfel de pietre preioase.
Omul din faa lui era lat n spate i avea nite brae vnjoase i
puternice.
Tnrul i zise numaidect c acesta trebuie s fie chiorul i fu cuprins
de un simimnt de ngrijorare. Ceva i spunea c o mare primejdie l amenina.
Privi cu luare aminte la trupul acela voinic care parc sttea la pnda. Oare s
fi prins de veste ca e cineva n spatele lui? Sau se bizuia pe capcanele sale
grozave din care nimeni nu putea scpa?
Pentru moment George nu tia ce s fac. S dea buzna cu Petre i s-i
ie la respect sub ameninarea revolverelor pan ce vor sosi camarazii? Dar
unde erau albii ceilali? Tola spusese doar c n afara de chior, mai sunt nc
opt.
Sau se schimbau cu rndul la lucru sau erau dui la vntoare daca
nu dup brae de munc. Cu ct vor avea mai muli btinai, cu att ar sfri
mai repede.
Pn nu va ti unde se afla cei patra albi care lipseau, nu trebuia s
ncerce un atac. Poate ca chiorul avea mijloace ca ie piept numai el cu cetilali
tovari ai si chiar i unui numr mai mare de oameni.
Probabil ca cei lips vor fi fiind prin colibe. E mai bine totui s se
ncredineze, n vreme ce chibzuia astfel, cerceta cu privirea n juru-i i-i
ntiprea n minte cel mai mic lucru.
i iari ochii lui se aintir asupra omului aceluia care sttea nemicat
cu spatele la el. Deodat zri o hain de pnz alb, aruncat jos. Din
buzunarul hainei, se vedea o gazet mpturit, aproape ieita toat afara.
Parc-l ndemna ceva s ntind mna i sa trag gazeta nspre el. i zicea ca
n ea trebuie s fie ceva important, altminteri ce zor ai fi avut chiorul s-o ia cu
el n pustietile astea.
ncet i cu mare bgare de seama se tr apoi napoi n tufi, fr s-l fi
simit cineva. Despturi binior. Era din Padan ziarul. Vzu scris cu litere
groase urmtorul titlu: RSPLATA NSEMNATA PENTRU PRINDEREA
CHIORULUI
 Apoi cu litere mai mrunte: Dick Snider, cunoscut sub porecla
Chiorul, a evadat din nchisoare, dup ce a sugrumat, pe paznicul celulei i a
njunghiat cu propriul ei cuit pe santinela de la poarta nchisorii. Cel ce va
preda autoritilor pe Dick Snider, mort sau viu, va primi un premiu de o mie
de coroane.
Dick Snider e, dup cum se tie, un chimist genial, dar a czut victima
alcoolului. n afar de asta e stpnit de gndul c va descoperi n pdurile
seculare aur i pietre scumpe. Organizase chiar o expediie, dar n ajunul
plecrii s-a luat la cearta ntr-o crcium cu un individ pe care l-a ucis numai
prin lovituri de pumn. A fost imediat arestat i dus la nchisoare de unde a
evadat n aceeai noapte, dup ce a sugrumat pe paznic i a njunghiat
santinela. Deoarece a disprut mpreun cu un tovar de-ai su, se
presupune ca s-ar fi refugiat prin pduri.
Guvernul va mprtia prin avioane ziarul nostru pretutindeni unde se
afl colonii, ceea ce va nlesni prinderea chiorului nainte de-a ncheia ziarul,
primim o tire din Singapore: Fiind beat, Dick Snider a ucis i acolo prin
sugrumare pe un adversar, care i scosese ochiul. Crima aceasta a fost fptuit
cu muli ani n urm, dar autoritile engleze au dat-o abia acum la iveal
deoarece exist bnuiala c Snider i-a aat intenionat adversarul ca s-l
omoare.
Acesta, un olandez, anume Beer, a trit mult vreme prin pdurile
seculare ale Sumatrei, n cutare de plante i animale necunoscute de noi. Se
presupune ns c a descoperit cu acest prilej mine de aur i pietre preioase a
cror exploatare a propus-o englezului la beie, ceea ce a dat loc la asasinarea
olandezului.
E de regretat c un chimist genial ca Snider a alunecat pe panta crimei i
va trebui s sfreasc pe eafod.
George mpturi gazeta i opti Uriaului:
Petre, omul acesta e un mare criminal.
Du ziarul sta tatii i spune-i s vie ncoa cu toi camarazii. Bnuiesc c
Albii care nsoesc pe individul de colo habar n-au cine e conductorul lor.
Trebuie s ntrebuinm fora Vezi de nu zbovii. Pn venii voi eu voi ine
sub ochi pe individ i vom da pe urm nval prin desi.
Cu pai mari, dar uori ca s nu fac zgomot, Uriaul o lu la picior n
vreme ce George se furi iar n tufi. Snider sttea n acela loc dar din
micarea corpului su, tnrul nelese c supraveghea cu atenie pe cei ce
lucrau n crater. George l privea eu groaza i admiraie n acela timp. Ct
trebuie s-l fi stpnit lcomia dup avere ca s se dedea la fapte criminale! i
totui, poate c prin marele su talent de chimist s-ar fi mbogit tot att de
repede i mult mai lesne.
Tnrul nici nu se gndise s ie revolverul pregtit Mai avea vreme cnd
vor sosi camarazii. i-apoi trebuia s ias din tufi, ceea ce nu vroia.
i mai spunea c un om ca Snider va fi avnd el arme mpotriva crora
un glon de revolver nu nsemna nimic.
ntoarse binior capul s vad dac nu vin camarazii. Cnd se uita ns
iar spre Snider, se cutremur. Acesta l privea drept n faa. Ochiul su de o
mrime neobinuit lucea sinistru i un rnjet batjocoritor scotea la iveal
nite dini sclipitori care i ddeau nfiarea unei fiare de prad.
George rmase cteva momente ca paralizat, dar se dezmetici repede i
puse mna pe revolver.
n clipa urmtoare, ns, degetele grozave ale chiorului l cuprinser de
bra ca ntr-un clete, l traser afar din tufi i-i smucir arma din mn.
Aa, biatule. tiu c au s vin dup tine camarazii, dar se vor
ntoarce mofluzi.
Scoase un fluierat i munca ncet imediat.
Ne vin musafiri, strig el tovarilor si. Aducei evile! Dac n-or vrea
s se ntoarc de bun voie, i frigem n frigare.
Cu mna pe care o avea liber, chiorul scoase din buzunar o eava
lucitoare ca acelea pe care le vzuse George n tufele de la marginea potecii.
Vezi tu, biatule, adug chiorul chicotind, dac tovarii ti nu se
astmpr, o pesc ru de tot. Pn, a avea ei timp s se slujeasc de arme, i
fac cenue. A, uite ca au venit i oamenii mei. Au s se nire n lungul crrii
i la un semn al meu, vor arunca foc n rndurile nepoftiilor. Suntei oameni
viteji i v admir c ai putut ocoli capcanele, de aceea o s v cru. O pedeaps
ns tot meritai. i fiindc tu ai fost cel mai ndrzne, o s ispeti i pentru
ceilali. Vei lucra ctva timp pentru noi. Dup ce vom fi adunat destule
diamante, te las s pleci. mi nchipui cine suntei, am auzit doar destule
despre cpitanul Farrow i submarinul su. M-ateptam s venii dup ce am
vzut pe Tola c a ajuns pn la vasul vostru. Hi, hi, crezi c n-am bgat de
seam cnd mi-ai terpelit ziarul? Dar te-am lsat n pace ntr-adins ca s fac
haz. A! Bun ziua, domnule cpitan, nu te apropia, rogu-te i las revolverele.
Glasul chiorului suna acum cu totul altfel i George nu se mir cnd
vzu pe tatl su punnd la loc armele. Cpitanul citise ziarul i tia deci c
are de-a ce cu un om cat se poate de primejdios.
i vedea biatul n puterea lui, cu faa schimonosit de durere, cci
Snider i ncletase degetele n ceafa lui George i-l strngea ct putea. i-apoi,
eava aceea grozav era mai tare ca toate armele lor.
M bucur c eti om de neles, urm chiorul mblnzit. Vei fi citit
gazeta, aa c nu mai e nevoie s m prezint. Da, napoia mea se afl mina de
diamante pe care a descoperit-o Beer. Dracu' l-a pus s flecreasc? mi trebuie
bani, muli bani pentru planurile mele. Nu m las turburat de la lucru, nici
chiar de cpitanul Farrow.
Fcu iar o pauz i chicoti pe nfundate, George se cutremur. nelese c
Snider nu era n toate minile. Altfel nici nu se explic de ce un om genial ca el
putuse fptui astfel de crime nfiortoare. Probabil c tot aa gndea i
cpitanul Farrow cci arunc o privire de mbrbtare fiului su i rspunse:
Nici n-am venit s te tulbur, domnule Snider, vezi-i linitit de treab.
Eram numai curios s aflu ce caui aici n codrii tia btrni i n afar de
asta m intereseaz soarta btinailor pe care i-ai luat cu dea sila de la vetrele
lor.
Hi, hi, hi. tiu, cpitane Farrow ca vrei s-ajui pe toat lumea, chicoti
iar chiorul. Dar fi fr grij, ndat ce vor sfri treaba i las s se ntoarc la
vetrele lor cum spui dumneata. Ba, dac vom aduna destule diamante, le mai
dau i o rsplat destul bun. Nu le stric s-i mai dezmoreasc niel oasele
lor trndave. Acu, ducei-v frumuel de unde ai venit ca si nu vi se ntmple
ceva. Tovarii mei i-au i pregtit evile n tufele de la marginea potecii. O
moarte npraznic e ascuns n ele. Ardei ca lumnarea nc nainte de-a
putea s v slujii de vreo arm oarecare. Luai seama la mrcinii ceia uscai
i la firele ntinse, altminteri nu rspund de viaa voastr.
i ce se va ntmpla cu fiul meu? ntreb ngrijat Farrow.
Nimic. O s munceasc i el pentru mine drept pedeaps c a fost prea
ndrzne. Cnd vom sfri cu spturile, l las liber. i atrag numai atenia
asupra unui lucru, cpitane: Nu ncerca s treci iar rul. M mir chiar c v-au
lsat crocodilii n pace. Suntei ntr-adevr oameni foarte curajoi. Acum voi
pune ns n ap o piedec pe care nu o putei nltura: Pzii-v de foc!
Pleac, tata, se rug George vznd c tatl su ovie. Voi munci cu
rvn, ca robia mea s se sfreasc mai curnd. i nu ncercai s m salvai
primejduindu-v n zadar viaa.
Da, da, biatul are dreptate. i fgduiesc, cpitane, c m voi purta
foarte bine cu el. Numai nu m aai i nu-mi turburai linitea. Aa. Acu
arunc gazeta, s-o pstrez ca amintire. Mare dobitoc a fost i sta care a crezut
c m prinde dup ce i-au czut n mn prostiile astea.
Rse cu atta cruzime nct George se nfier, cci rsul acesta dedea de
neles c acela care gsise gazeta trebuie sa fi murit de o moarte cumplit.
Farrow zvrli ziarul la pmnt, apoi zise grav:
Bine, domnule Snider. Plecm. Vezi de te poart bine eu fiul meu,
altminteri toate focurile i capcanele dumitale nu-i vor folosi la nimic dac te
vei atinge de un singur fir de pr din capul, lui. Am i eu arme care poate ca le
ntrec pe ale dumitale.
Asprimea cuvintelor i poate nc mai mult privirea amenintoare din
ochii cpitanului impresionar pe chior, cci mormi cu glasul domolit:
Bine, bine, ce i-am fgduit e bun fgduit. Am ns nevoie de brae
de munc s sfresc mai repede. mi trebuie bani, muli bani i cnd voi avea
destui, o s mpiedec rzboaiele pe pmnt. N-are s mai cuteze nici un stat s
se ridice mpotriva altui stat ca s ia tailor feciorii.
Cpitanul se uit uimit la el. Aceste cuvinte cuprindeau ntreaga tragedie
a genialului btrn. Desigur ca i pierduse unicul copil n rzboi. Durerea i
rtcise minile i avea ideea fixa, c avnd bani muli, va mpiedeca certurile
dintre state ca niciunul din ele si nu mai cuteze s se ridice mpotriva
celuilalt. i presupunerile sale preau s fie adevrate cci btrnul urm:
Fiul meu a czut la Verdun. Nu, nu, nici un printe s nu-i mai
piard copilul. Voi ntocmi arme i voi aduna n juru-mi prini brbai i
femei care au ndurat aceleai suferine ca i mine, iar cnd vreo ar va porni
iar cu rzboi, o vom nimici repede, fiindc nu e vrednic s mai triasc. Acum,
cpitane, poi s pleci, n-am vreme de pierdut cu palavre.
Bine, plec, domnule Snider, rspunse cu seriozitate Farrow. Gndete-
te ns c George e singurul meu copil. Ce e, Tola?
 Tnrul btina iei din rnd i vorbea cu nsufleire chimistului care
cunotea foarte bine limba lui. Doctorul nelese, cci strig cu entuziasm:
Biatul vrea s rmn aici cu George. Nu vrea s se despart de el.
Foarte frumos din partea lui, nu e aa?
Cu att mai bine, brae de munc ne trebuie ct de multe, zise Snider
cu bucurie. i nu o s-i par ru. Cred c nu o s mai ncerce s fug fiindc
n-are alt submarin la ndemn cnd o ncepe luntrea s ard.
napoi, camarazii strig Farrow. Vom atepta la rm ntoarcerea lui
George.
Tnrul vzu cum camarazii se retrgeau pas cu pas. Situaia lui nu era
chiar att de rea pe ct i nchipuia el la nceput, cnd chiorul l trsese afar
din tufi. Ba simea acum o mil adnc pentru omul pe care durerea i
pierderea grozav pe care o suferise l abtuse de pe calea dreapt i fcuse din
el un criminal.
Dup ce tufele se nchiser n urma camarazilor, Snider zise lui George:
Aa, biatule. Du-te acum la btinai s-i arate cum s sapi i s
vnzoleti pmntul cu bgare de seam. Nu o sa te las s te oboseti prea
mult ca s nu te mbolnveti. Hai, pleac!
Ideea aceasta fix cuprinsese iari spiritul acesta genial. George cobor
cu supunere n crater, lu un trncop i se apuc s sape alturi de Tola,
pmntul acela albstrui, n timp ce George spa n plnia craterului, chibzuia
firete cum ar putea s fug, probabil numai c peste noapte. Lesne nu va fi
cci Snider i ncuia firete prizonierii n cotee i n afar de asta avea destule
mijloace s-i mpiedece.
Se hotr s ntrebuineze iretenia. Poate ca va avea prilej s stea de
vorb cu btrnul chimist i s afle cum ar fi chip s scape de capcanele acelea
grozave.
n frmntarea acestor gnduri lucra cu nfrigurare fr s-i dea seama.
Snider ns l observ cci strig deodat:
Mai ncet, George! Prea te oboseti. i apoi s-ar putea s sfrmi vreun
diamant mai mare izbind cu atta putere n bulgrii de pmnt. Trebuie s fi
cu mare bgare de seam.
Pe George ncepu s-l intereseze de la un timp munca pe care o fcea.
Probabil c aa se ntmpl i cuttorilor de aur care ndjduiesc cu fiecare
lovitur de trncop c vor descoperi o avere care l va mbogi dintr-odat.
Nici nu se gndea c el nsui va avea prea puin dintr-asta; l cuprinsese dintr-
odat ntr-o mic msur, firete nfrigurarea aceea a tuturor exploratorilor
i cuttorilor de bogii.
Nici nu bga de seam cum trece timpul, nu simea oboseala cci trupul
su era deprins cu toate sporturile. De aceea muncea mai bine i cu mai mult
rvn dect btinaii. Deodat se auzi un fluierat.
Amiaza! Dou ceasuri odihn, zise btrnul. Soarele dogorete prea
tare.
Abia acum se uit George la albii, tovarii si de munc. Unul din ei, om
mai n vrst, ntinse pe jos un sac mare de piele n care ceilali deertau ali
saci mai mici.
 Alea sunt diamante, biatule, l lmuri Snider vznd c tnrul
privea cu interes. Am adunat o grmad pn acum aa c o s sfrim repede,
cred. Tovarii mei fac i ei parte din viitoarea armat care va mpiedeca
rzboaiele dintre popoare. Sunt tot nite nenorocii ca mine care i-au pierdut
feciorii n lupt.
George i ddu seama c fuga i va fi i mai grea. Ndjduise pn acum
c albii sunt numai nite Europeni, cuttori de diamante, dar nelese din
vorbele btinaului chimist c erau i ei stpnii de aceeai idee fixe, dei
poate nu chiar ntr-o msur att de mare ca Snider. Vor cuta deci s
mpiedece cu orice pre fuga lui. Erau ns foarte prietenoi cu el.
Hai, biatule, i zise cu blndee cel mai n vrst, avem azi friptur de
cprioara. Vntorii notri au avut noroc la vnat.
l duser n coliba cea mare. Masa era pus. Vasele erau toate de
aluminiu i foarte curate. Spre bucuria lui, George vzu c l aeaz ntre ei i
nu-l trimit s mnnce cu btinaii. Snider se scul n picioare i spuse cu
evlavie adnc Tatl nostru, pe care ceilali l ncheiar tot aa de cucernic cu
un Amin scos din adncul sufletului.
Tnrul nu tia ce s mai cread despre btrnul chimist. n omul acesta
trebuie sa fi slluit dou suflete, altminteri nu-i putea lmuri cum putuse
omor cu atta snge rece, cnd vedea acum cu ct evlavie se ruga.
Dup mas chiorul l duse n coliba lui i-i zise:
ntinde-te niel n patul meu i dormi un ceas, dou ca s te odihneti.
Te scol eu cnd o fi s nceap iari munca.
Lui George i era nu tiu cum. Iar fi plcut mai bine s se poarte altfel cu
el cci fuga i se prea acum o trdare fa de grija pe care i-o artase mngia
ns cu gndul c puinul timp pe care l petrecuse printre ci le adusese poate
niic bucurie n viaa, lor monoton i plin de jale; i-apoi, triser i nainte
fr el, aa c-l vor uita lesne.
N-au dect s sape mai departe dup plecarea lui i a btinailor, dac
sta, le era acum singurul el pe care l mai aveau n nchipuirea minii lor
rtcite.
Se zvrcoli niel n pat, apoi adormi. Se detept dup ctva timp auzind
glasuri optind lng patul su. Nu deschise ns ochii i ascult:
Snider, n-a vrea, zicea btrnul care i vorbise att de blajin, ca
biatul s ncerce la noapte s fug i s cad n vreo capcan din acelea
grozave. Spune-i mai bine ce-l ateapt dac i d n gnd s-o fac. Opera
noastr ar fi blestemat de Dumnezeu dac ar pieri din pricina ei o via de om
tnr.
Se nelege c o s-i spun, mormi Snider. Nici n-a fi bucuros s plece
fiindc mi-e drag. Ce flcu viteaz i detept! Aa era i Bill al meu.
Ca i Johny, dragul tatii. Ofta btrnul. Ei, ce s-i faci! Acu s vedem
s mpiedecm i alte rzboaie. Trezete-l, trebuie s ne apucm de lucru.
George simi cum l atinge cineva, cu blndee pe umr.
Scoal, biatule, zise Snider cu glas blajin. Datoria ne cheam. Poate
ai noroc i dai repede de o min bogat. Atunci eti liber i poi s te ntorci la
tatl tu.
 Munca inu nc patru ceasuri i gsir ntr-adevr bulgri mari de
diamante mai ales George, care tia acum unde s caute i cum s le aleag.
nainte de-a intra n colibe, Snider i art desiul din jurul lor i zise
grav:
Tinere, te sftuiesc printete s lai orice gnd de fug. Cred c ai
vrea sa te ntorci printre ai ti, dar avem nc nevoie de tine. Pare c ne-ai adus
noroc. S ti c pretutindeni n juru-i pndete moartea, o moarte ngrozitoare.
E ntunerec i nai putea vedea firele i ai arde de viu dac te-ai atinge de
vreuna din ele. Fi deci cuminte i ascult de sfatul meu.
Aa o s i fac, domnule Snider, nu sunt nebun s m expun
primejdiei. Fric de moarte nu mi-e, dar nici nu o caut mai ales o moarte att
de cumplit. i-apoi, sunt grozav de obosit i nici n-a putea s ncerc o fug
prin tufiul acesta nclcit.
Bravo, biatule, aa-mi placi! Hai acum la mas, ne ateapt cina.
Aveau la mas friptur de cerb i pine proaspta. Snider rse cnd vzu
mirarea care se citea pe chipul lui George.
Da, da, biatule, suntem bine aprovizionai cu de ale mncrii, i zise
el. Avem pine cald n fiecare zi i vnat ct pofteti. Cred ca o s-i plac aici
la noi i o s te deprinzi repede. Prsete, deci, orice gnd de fug, poate c
mai curnd dect te atepi vei fi iar, la ai ti.
Dup cin, tovarii lui statur niel la taifas. Tnrul i comptimea din
inim cci nu vorbeau dect despre feciorii lor czui n rzboi. Mai c le
nelegea acum ideea fix care-l stpnea, n urma celor suferite i dorina lor
de-a feri i pe ali prini de o astfel de durere. C aleseser o cale greit i cu
neputina de strbtut, bieii oameni nici nu-i ddeau seama.
ntocmiser peste zi un pat pentru el i-l aezaser n coliba unde
dormeau ei, albii. Drept e c patul fusese aezat tocmai n fund, ceea ce
ngreuia mult fuga, cci btrnii dorm de obicei foarte uor, dar George n-avea
de gnd s fug chiar n noaptea aceea. Trebuia mai nti s afle unde sunt
puse capcanele ca s le poat ocoli.
Asculta cu mre luare-aminte la cele ce-i spuneau ei acum pe optite
i i auzi pe toi exprimndu-i teama c tnrul va ncerca s fug i i va gsi
astfel o moarte cumplit. Dar Snider i asigur, c avusese el grij s-l previe i
l credea pe biat destul de detept ca s nu se expuie unei primejdii n care i-
ar pierde viaa.
Lui George i se fcu somn i era ct p-aci s aipeasc. Auzi deodat
glasul btrnului Prank.
Snider, zise dnsul, tii cum sunt tinerii. Tocmai ce li se pare mai greu
i ispitete. S vezi c bietul biat o s cad n vreuna din afurisitele alea de
capcane ale tale.
IV.
O NCERCARE DE FUG CARE DA GRE.
NU CRED, FRANK. E destul de inteligent ca s nu se lase ispitit,
rspunse chimistul. E i tare ostenit dup atta munc ncordata. Firete c i
e dor de tatl su i ar vrea s se ntoarc la ai si, totui va nelege c e mai
bine s rmn unde e. S-l lsm sa doarm i s ne culcm i noi. De abia
m mai in picioarele.
Tot aa i eu. A fost o zi foarte obositoare, sunt grozav de istovit.
Noapte bun, Snider. S sperm c n curnd vom fi adunat destule diamante
ca s ne nfptuim opera. Piar rzboiul!
Lui George i pieri dintr-odat somnul. tia ns c trebuie s-atepte
cteva ceasuri pn va fi sigur c dorm destul de adnc ca planul lui fug s
reueasc chiar n noaptea aceasta. Primejdia pndea de pretutindeni. Cea mai
uoar atingere a unuia din firele ntinse prin tufi l-ar face scrum i prin
ntunerec era greu s le vad. Mai era ns o cale. Zrise ntr-un ungher al
colibei nite cazmale scurte. i trebuia neaprat una din ele i un cuit. Pe
acesta i-l putea ns lua lesne de la chior.
Amndoi btrnii dormeau adnc. Trecuser vreo dou ceasuri de cnd
atepta. Se ridic binior din aternut i sttu s-asculte. Nici o micare. i
ncl pantofii de pnz care nu fceau zgomot.
Greu era pn va lua cuitul din chimirul lat de piele care atrna
deasupra capului lin Snider. Se ntmpl adesea s te trezeti instinctiv
simind pe cineva lng tine. Iat de ce se temea George.
Se ls n genunchi i ncepu s se trasc dea builea printre
culcuurile celorlali.
Cnd fu la vreo doi metri de Snider, acesta fcu deodat o micare.
George se opri i-i inu rsuflarea. Razele lunii ptrundeau prin fereastr i
putea deslui fiecare lucru din colib.
S fi simit oare chiorul apropierea lui? l auzi murmurnd cteva cuvinte
nenelese, Nu-i putea vedea bine faa; totui bg de seam c ine ochii
nchii. Dup ctva timp se ntoarse pe partea cealalt i ncepu s sforie.
Tnrul porni iar s se trasc spre culcuul lui. i trebuiau cu orice pre
cheile care erau sub cptiul chiorului. ncercare primejdioase din cale-afar.
Renun ns. Poate c peste zi va reui s ameeasc pe albi i pe btinai cu
granate de gaze i va veni s ia chimirul cu arme din colib.
Se ndrept binior spre fereastr i o deschise. n loc de geam, avea o
reea subire de srm ca s nu poat ptrunde narii n cas. Se ntoarse
apoi n vrful picioarelor s ia cazmaua. Dup cteva momente era afar.
inndu-se tot pe lng peretele colibei, porni s dea de locul pe unde fugise
Tola. La captul ei se afla rmul unde atepta submarinul. tia c aci nu va da
de nici o piedec, totui era o munc destul de grea cci trebuia s-i croiasc
drum pe sub tufe.
ncepu s sape. Mai nti fcu o groap n pmnt ca de acolo s
porneasc un fel de tunel. Abia acum venea ce era mai greu, cci rdcinile
tufelor erau adnci i nclcite i trebuia s le reteze cu cuitul. Dei obosit de
munca de peste zi, reui s fac un tunel lung de vreo trei metri i destul de
larg ca s se poat vr dea builea prin el. Socotea c va fi trecut acum de zona
primejdioas i dac va spa piezi n sus, i va deschide drum n poteca pe
care fugise Tola.
 Dei era. Obosit de munca de peste zi, spa acum de zor cu o rvn de
nenchipuit. Trebuia cu orice pre s-ajung la rm s regseasc pe tatl su
i pe camarazi.
Reui n sfrit s sape un tunel detul de larg prin care sa se poat tr
dea builea.
Dup o munca destul de grea, simi aerul rcoros al nopii. Luna i
revrsa lumina peste tufele de palmieri i putu urma drumul cu uurin, fr
s trebuiasc s dibuie prin ntuneric.
Instinctiv nimeri poteca. Se cerea acum s fie cu mare bgare de seam
deoarece era de ateptat ca 8nider s fi pus i aci capcane dup fuga
btinaului.
George pe opri n loc s dibuiasc. N-ar fi mai bine sa o ia, prin tufri
dect pe potec?
Deodat auzi pe-aproape un fonet uor. Nu mai ncape ndoial c e o
fptur omeneasc sau vreo fiar de-a pdurii. Sau poate vreunul din
camarazi, dac nu chiar Petre care venea s-i salveze stpnul.
Da, era ntr-adevr un om care se furia printre tufe. Un tigru sau o
panter n-ar fi fcut de fel zgomot.
S-l strige? Nu. n nici un caz nu putea fi unul din camarazi. Acetia
tiau c nu se pot apropia de lagrul chiorului fr s-i pun n primejdie
viaa, att a lor ct i pe a lui.
Fonetul se auzea tot mai aproape. Deodat rsun un ipt ca al unei
psri de noapte, la care rspunser alte asemenea ipete. Acum George tia ce
nsemnau aceste ipete. Erau btinaii care porniser la vntoare sau s i
elibereze tovarii.
Tnrul se pitul n grab sub o tuf deas. Primejdia era mare cci
btinaii au sgei otrvite care nu dau gre. Pn s prind de veste, putea fi
ciuruit de zeci de astfel de sgei.
i iari sfiar tcerea semnalele. Btinaii se apropiau n semicerc.
Pentru nimic n lume nu trebuia s-i gseasc aici i nici gaura tunelului pe
unde ar ptrunde apoi lesne n lagr.
Firete, era pcat c se trudise degeaba i tocmai cnd se credea aproape
scpat s-o ia de la nceput. Pe de alta parte, gndul c din pricina lui btinaii
vor mcelri pe bieii albi, l-ar fi chinuit toat viaa i ar fi suferit cumplit.
Cuta n grab gaura tunelului, se vri nuntru, pe urm o astup la
loc. Era o munc foarte grea s ngrmdeasc la loc crengile pe care le dduse
la o parte la ieire.
Izbuti totui i numai printr-o ntmplare slbatecii ar putea gsi
deschiztura n tunel. Cnd ajunse n lagr, auzi din desi rcnete de groaz.
Cteva clipe zri fulgernd o lumin; tia c unul din slbateci czuse n
capcana ntins. Iari rsunar semnalele de alarma, apoi urm o tcere
adnc i i se pru c ipetele se ndeprteaz.
Oare s ncerce din nou s-ajung la rm?
Ar fi prea primejdios. Probabil ca btinaii se ain pe aproape i ar cdea
cu siguran n minile lor.
 Se strecur binior pe fereastr n colib, toi dormeau adnc. Pusei
pervazul i cazmaua la loc, se apropia n vrful picioarelor de Snider i vr
cuitul n cingtoare. Istovit se ls pe pat i cum era foarte obosit adormi
numaidect. n curnd, George ncepu s se plictiseasc. Farmecul noutii se
irosise. i apoi, l muncea iar gndul fugii.
Printre btinai se aflau i civa indivizi a cror limb o cunotea el
destul de bine. Era unul mai tnr care prea foarte inteligent. n timpul
lucrului, George se ddu aproape de el i-i opti:
Ascult, biatule, n-ai vrea s scpai de aici?
Ba am vrea, Tuan1, dar n desi pndete moartea i nu putem pleca.
V ncuie peste noapte?
Da. Omul cu un singur ochi ine cheia colibei la el.
George bgase de seam c uile erau prevzute cu broate de siguran,
semn c Snider se gndise i la asta. Vzuse chiar asear cum vrse o cheie
sub pern. Trebuia s fure cheia cci nu voia s-i lase tovarii de captivitate
n puterea chiorului.
Cum te cheam? ntreb el mai departe pe malaiez.
Kombo. Tuan.
Bine, Kombo, spune tovarilor ti s fie gata s fug. Voi iscodi unde
se afl focul, pe urm v voi deschide ntr-una din nopi ua colibei. La rm
m ateapt tata i camarazii; dac reuim s-ajungem la coast, suntem
salvai.
Voi vorbi cu ei, Tuan. Scap-ne i-i vom fi recunosctori toat viaa.
n timp ce spa de zor, creierul lui George lucra cu nfrigurare. Fcea
mereu planuri de fugii dei i ddea seama c va ntmpina mari greuti.
Snider i spusese c peste zi submarinul e inut sub observaie. tia deci ca
tatl su i camarazii nu se pot apropia nevzui de lagr, aa c nu-i rmnea
dect fuga prin n ntunericul nopii unde moartea pndea la fiece pas.
V.
O CATASTROFA.
GSIR N ZIUA ACEEA, o min bogat de diamante i btrnul Frank
spuse cu bucurie lui George c n curnd vor avea destule ca s-i nfptuiasc
visul lor de pace ntre popoare, i vor face avioane i vapoare ca s intervin
ndat ce vreun stat s-ar ridica mpotriva altuia. Acesta ar fi prevenit i dac nu
s-ar astmpra, focul nscocit de Snider l-ar nimici ntr-o clipit.
Dup masa de prnz George rug pe Snider s-i ngduie o plimbare n
jurul craterului.
Bine, du-te, i rspunse chiorul dup ce se codi niel, dar nu te apropia
de tufiuri ca s nu i se ntmple ceva.
Btrnul Frank se mpotrivi ns din rsputeri zicnd c primejdia, e
prea mare. n cele din urm, vznd c tnrul struie cu ndrtnicie, se nvoi
dar cu condiia s mearg i el. Asta urmrea i George, dar dinadins nu vru s
primeasc de la nceput, ca s nu detepte bnuieli.
Btrnul mergea agale vorbind despre toate i nimic, apoi George ncepu
s povesteasc] despre frumuseile firii i cum va fi fost aici cu mii de ani n
urmii, nainte ca erupii grozave sa fi creat lanul insulelor vulcanica Sunda.
Att de frumos tiu sa povesteasc, George nct btrnul Frank l asculta
vrjit.
Pe nesimite se ddea tot mai aproape de desi. i planul su izbuti, cci
la anumite locuri Frank prea nspimntat i-l trgea repede napoi.
Astfel afla George unde sunt aezate capcanele ca s tie cum s se
fereasc de ele. Seara, nainte de a se duce la culcare, btrnul l rug s mai
fac o plimbare mpreun n jurul craterului ca s-i mai povesteasc att de
frumos cum tia el.
Dup ce ocolir odat craterul, George auzi deodat un zbrnit ciudat i
cu un ipt nbuit, Frank se poticni.
Tnrul tia ce nseamn zbrnitul acela. Apuc repede pe btrn de
bra i o lu la goan spre colibe, trgndu-l dup sine.
Ia seama, Frank, btinaii! Strig el din fug.
Zbrnitul venea de la o sgeat n zbor. Probabil ca un trib din
apropiere descoperise lagrul albilor i spionase mai de mult. Rvniser
pesemne la uneltele aflate acolo i atacau acum lagrul, cu gnd s-i ia pe
neateptate. n nici un caz nu puteau fi tovari de-ai btinailor rpii cci
acetia fuseser adui de foarte departe.
George se afla acum n aceiai primejdie ca i cuttorii de diamante i
trebuia s-i apere propria lui via. Singurul adpost era n colibe, de aceea
zorea ntr-acolo.
Dar btrnul Frank se poticnea mereu i cu mare greutate se putea ine
pe picioare. n cele din urm murmur:
Sgeata a fost otrvit. Las, nu te mai trudi degeaba, biatule. Cu
mine s-a isprvit. Mi-ai bucurat ultimele zile ale vieii. Parc l vedeam pe
Johny al meu. Fugi, scap-te pe tine. Nu pot trece dincoace din pricina focului.
A, m-a nimerit iar o sgeat. Fugi. Fugi ct poi! Ba nu, rmn lng tine s te
apr.
Cu o energie de nenchipuit, btrnul i ndrept trupul i alerga lipit de
George. Din desi sgeile curgeau mereu, dar se nfigeau n carnea btrnului
pe cnd George rmnea neatins. Mai avea vreo treizeci de metri pn la colib,
cnd auzi pe Snider rcnind:
Venii repede! Cum vor ajunge la marginea potecii, btinaii sunt
pierdui. Sari n crater, George i eti salvat!
Nu-l las pe Frank, rspunse inimosul tnr. M-a aprat cu trupul su
i-i datorez viaa.
Orict de mic era distana pn la colib, George credea c nu va mai
ajunge, dar naintea lui se ivi Snider, n fa cu o pavz de nlimea unui om,
apuc pe tovarul su cu o mn i-l ridic n sus ca pe un fulg, n vreme ce
sgeile plouau n jurul lor.
Fugi repede n colib, biete, strig el, eu i slujesc de scut. Grbete
pe ct poi, btinaii vor fi ndat la loc.
n sfrit ajunser la colib. George se repezi nuntru urmat de Snider
care trnti cu putere ua dup el. n clipa urmtoare focul izbucni n desi
dogorind pn departe.
 Nu se auzi nici un ipt. Lumina inu numai cteva secunde apoi se fcu
iar o bezn adnc.
Dumnezeu s-l ierte, murmur Snider, micat. Ce s le fac. Aa a fost
s fie!
Ce. Ce-a fost asta? Bolborosi George.
Focul, George, focul care va mpiedica pe viitor rzboiul. N-ai auzit nici
un ipt, dar btinaii au fost toi prefcui n cenue. Vezi tu, de asta am vroit
s te feresc. Pe oriunde ai fi ncercat s fugi prin desi, o astfel de soarta te
atepta. Tu ngrijete-l pe Frank, ca eu m duc s pun alte capcane. Poate mai
sunt i ali btinai n urm care vor ncerca un nou atac dup ce le va trece
spaima. Bietul Frank! Nu e scpare pentru el. Otrava slbatecilor acestora o
grozav. Va muri ns uor i fr dureri. Rmi lng el s-i nchizi ochii,
biatule.
George i spunea c acum ar avea cel mai bun prilej s fug, dar privirile
rugtoare ale muribundului cane i sacrificase viaa pentru el l opreau n loc.
Mngia cu dragoste capul crunt al btrnului. Muribundul, care
nchisese o clipa ochii, i deschise iar i murmur cu o licrire de bucurie n
privire:
Jonny, biatul tatii, ai venit? Da, da, tu eti. Atunci totul n-a fost
dect un vis urt. Acum pot dormi linitit cci te voi revedea la deteptare.
i btrnul adormi de veci, cu un zmbet de fericire pe buzele lui ofilite.
George rmase s vegheze mortul. Fuga i s-ar fi prut un sacrilegiu. II
durea sufletul i-l mustra contiina c din pricina lui murise btrnul. Dac
nu l-ar fi ispitit el cu plimbarea n jurul craterului, ar, mai fi trit poate nc
multa vreme. Dar cina tie dac moartea nu-l scutise de alte suferine cnd
Snider i-ar fi nfptuit planul su grozav.
Dup o jumtate de ceas albii se ntoarser.
Srmane Benjamin Frank, oft chimistul, acum nu mai poi lua parte
la mreaa noastr oper, Dar te vei ntlni n cer cu dragul tu Jonny de care
i-era atta dor. Dormi n pace, vechiul meu camarad! Acum haidei s-l
nmormntm ai cinstea cuvenit, ncheia Snider. Mine avem de lucru.
Spar o groap lng potec, i lsar trupul nuntru. Snider spuse o
scurt rugciune pornit din adncul sufletului, pe urm astupar groapa.
Nimnui nu-i mai era somn. Moartea lui Frank i ndurerase pe toi.
Poate chiar c-i pndea iari o nou primejdie din partea btinailor. Totui
Snider sili pe George s se odihneasc niel.
A doua zi i vzur de treab. George muncea acum fr tragere de
inim. Nici ceilali i nici btinaii nu mai spau cu atta rvna. Ziua trecu
fr ca s se fi ntmplat ceva deosebit. George se temea ca tatl su i
camarazii, care vor fi vzut poate lumina de peste noapte, s nu ncerce s se
apropie de lagr. Cpitanul ei a ns om chibzuit i nu vroia s pun n
primejdie viaa copilului su i a camarazilor.
Cele patru ceasuri de lucru de dup-amiaz erau pe sfrite cnd George
izbi cu trncopul ntr-un bulgre de pmnt ciudat care avea forma unei bile.
i stpni cu greu un ipt de uimire. Cnd bulgrele se sfrm vzu trei
diamante de o mrime nenchipuit. Scoase repede batista din buzunar ca s-i
tearg fruntea, apoi o ls s cad la pmnt. Cnd se aplec s o ridice,
nfur repede unul din diamante n ea i-l strecur n buzunar. Pe urm se
ridic i strig:
Domnule Snider, vino ncoace s vezi ce am gsit.
VI.
NOROCUL LUI GEORGE.
ALERGAR TOI NTR-ACOLO i exclamaiile de bucurie nu mai
conteneau. Diamantele aveau fiecare mrimea unui ou da gin.
Dragul meu, zise Snider, tu ne-ai adus ntr-adevr noroc. nc trei zile
i vom fi adunat destul pentru ce-mi trebuie. Peste o sptmn vei fi liber. Eu
cred c sufletul lui Frank te-a ajutat s gseti diamantele astea.
George se posomori. Ndjduise ca prin gsirea acestor dou pietre de
mare pre i ctigase libertatea. O clip se gndi s-i dea lui Snider i pe a
treia, dar nu o fcu de ciud.
La cin chimistul hotr s cinsteasc amintirea lui Frank printr-un
pahar de ampanie pe care o rci pe cale chimic, parc ar fi fost ceasuri
ntregi la ghea.
Cuttorii de diamante erau foarte agitai. Bucuria de a fi gsit cele dou
pietre care preuiau o avere i alcoolul cu care nu mai erau deprini i amei.
George se gndi c ar avea cel mai bun prilej de fug dup ce vor adormi ei. Se
prefcu obosit i spuse lui Snider care se cherchelise i el binior ca se duce
n colib s se culce. Acesta vru s-l nsoeasc, pe urm, cnd vzu c nu-l
prea in picioarele, adug rznd c vine mai trziu. Nu uit ns s-l previe
c a pus iar capcane pretutindeni.
Efectul acestora l vzuse George cu groaza n ziua aceea. Oamenii din
lagr adunaser n tcere mormane de oase arse pe care le aruncaser ntr-o
singur groap. Luminiul se mrise cu aproape ase metri din pricina focului.
George se ntinse n pat i atept. Rbdarea i era pus la grea ncercare
i numai ncordarea l inea treaz. n sfrit albii venir s se culce i vzu spre
bucuria lui c toi erau bei.
Rmase nemicat nc un ceas pn i auzi sforind, apoi se scul i pi
cu bgare de seam spre patul lui Snider. Drept e c n clipa cnd vr mna
sub cptiul btrnului, simi un fior prin tot trupul. Aci i inea Snider cheia
de la coliba btinailor. Mai era nc una, aceea de la un dulap mare din
fundul ncperii unde ncuiase btrnul chimirul cu arme al tnrului, pe care
trebuia s i-l ia cu orice pre. De cteva ori chiorul mic nelinitit capul,
probabil c simea prin somn apropierea cuiva. Totui George reui sa trag
cheile de sub pern.
Rsufl uurat. Ce era mai greu se fcuse Merse n vrful picioarelor la
dulap, l descuia cu mare bgare de seam i-i lu chimirul. Cnd i simi
armele lipite de trup, i se pru c e alt om. Acum nu-l mai putea opri nimeni.
Iei ncetior din colibei i se duse s descuia pe a btinailor. Auzi
ndat pe Tolo optindu-i:
Tuan, suntem gata. Nu putem ns trece prin foc.
Ba o s trecem, rspunse cu ncredere George. E careva printre voi
care tie s arunce cu ndemnare o suli?
 Dup ce uuir ctva timp, Tola mpinse nainte un btina voinic.
Tuan, Kula se pricepe bine la aruncatul suliei.
Bine. Lng coliba voastr e o legtur de nuiele de bambu. Kula s ia
una mai groas din ele i s-o arunce n tufi, aa ca nuiaua s cad de sus n
jos ntre cele dinti tufe care mrginesc poteca. Pe urm s vie repede ndrt
n colib ca s nu-l ajung focul. Dup ce se va stinge, putem fugi spre rm.
Ba nu, stai! Poate c mai sunt i alte capcane n drum, de aceea trebuie s
lum mai multe bee de acestea cu noi pe care s le aruncam din cnd n cnd
n tufi. Vom nimici astfel capcanele fr s pim ceva.
O, ce nelept e Tuan, murmur Tola cu admiraie. Aa cred c o s
mearg.
Fcur ntocmai. n cteva clipe n jurul luminiului izbucnir flcri
care se stinser ns repede.
George smuci ua colibei i o lu la fug urmat de btinai. Ajunser
repede la poteca pe care Tola o cunotea foarte bine i care ducea la coast.
n lagr nu se micase nimic. Snider i tovarii si nu vzuser lumina
focului sau dac o vzuser, i vor, fi nchipuit ca viseaz. Drumul pn la
rm li se pru nesfrit. Ajuni aci, George aprinse lampa de buzunar i ddu
semnale spre submarin. Brcile fur lsate repede pe ap i dup zece minute
tnrul era n braele tatlui su. De prisos s spuneai bucuria camarazilor
cnd l vzur.
Doctorul Bertram examin diamantul i spuse c preuiete o ntreag
avere. Cnd ntreb pe George ce are de gnd s fac mai trziu cu el, acesta
rspunse c-l va duce n dar Sanjei.
Btinaii fur debarcai unde cerur ei, apoi submarinul i urm calea
ndreptndu-se spre Malakka.
Planul lui Snider n-a fost se vede nfptuit, cci niciodat camarazii n-au
mai auzit vorbindu-se despre genialul chimist.

SFRIT