Ioan Slavici se afirm, n literatura romn, n perioada marilor clasici, iar opera sa literar st,

esenialmente, sub semnul realismului. Majoritatea operelor literare ale scriitorului ilustreaz o tem cu
substrat moralizator.
Roman obiectiv realist, Mara urmrete, n principal, destinele a trei personaje Mara, Persida i
Tric - , una dintre temele ilustrate de autor fiind familia. Autorul contureaz cteva tipuri de familie: a
Marei, rmas vduv i avnd singur grij de copii, a lui Hubr, familie de tip patriarhal, n care soul
reprezint o autoritate necontestat, a lui Bocioac, n care Marta se bucur de o anumit libertate. ntre
aceste tipuri familiale modelate, ntr-o anumit msur i de societatea n care personajele evolueaz, se
ncadreaz cuplul Persida Hubrnal. De altfel, critica literar a considerat c, dac urmrim linia de
acces cea mai evident a crii, aceea a subiectului su, Mara e un roman despre iubire i cstorie. (
Magdalena Popescu, Slavici )
Perspectiva narativ obiectiv i permite cititorului s aib acces la toate compartimentele vieii
sociale i afective a eroilor, surprini ntr-un proces de evoluie. Aciunea, complex, urmrete, prin
nlnuire, destinul Persidei i al lui Tric, procesul de maturizare sentimental parcurs de fiica Marei
ocupnd cea mai mare parte din substana narativ a romanului.
n plan social, autorul urmrete ilustrarea relaiilor care se stabilesc ntre personajele unei
comuniti particulare trgul ardelean de la sfritul secolului al XIX-lea, n care amestecul de etnii i de
religii d natere, uneori, unor conflicte deschise. Este i cazul Persidei i al lui Nal, care alctuiesc un
cuplu mpotriva tuturor normelor acceptate de societate Persida e romnc i fiic de vduv srac ( cel
puin n aparen ), Nal e neam i unicul motenitor al mcelriei lui Hubr.
Una dinte scenele cele mai importante pentru evoluia relaiilor dintre cele dou personaje este
inclus n capitolul intitulat Primvara. Cuplul alctuit din fiica Marei i fiul mcelarului Hubr ia natere
dintr-o ntmplare: ntr-o diminea oarecare, ncercnd s nchid fereastra mnstirii n care locuiete
pentru c Mara a hotrt c acolo fiica ei poate s primeasc o educaie aleas cu o cheltuial minim,
Persida l zrete pe Nal, iar iubirea se nate brusc n sufletul ei, fr avertisment, i i copleete sufletul.
n ciuda voinei de a-l face s dispar, sentimentul se amplific. ncercnd s scape de obsesie, Persida
pune bariera distanei ntre ea i Nal. n absena lui ns, dragostea ei devine mai puternic, iar cnd l
revede la nunta uneia dintre fiicele negustorului Calici, de la Arad, iubirea ei izbucnete, n ciuda
interdiciilor pe care raiunea ei le impune. Comparnd ceea ce simte pentru Codreanu cu ceea ce simte
pentru Nal, Persida nelege c iubirea ei pentru Nal este prea puternic pentru a fi nvins i fata
sfrete prin a o accepta ca atare. Capitolul n care Persida nelege toate aceste sentimente se
intituleaz, de altfel, sugestiv, Ispita. nsufleit de atmosfera cminului de tineri cstorii n care
locuiete o vreme, Persida trece pe nesimite ctre o nou etap a sentimentului su ascuns, pe care nu l
mrturisete nimnui. Cnd Nal revine la Arad, gsete o iubire cristalizat lent prin ateptare. Persida l
iubete i tie c l va iubi ntotdeauna. Drumurile lui prin faa casei n care locuiete ea, la ore precise,
creeaz n sufletele amndurora un reflex al sentimentelor complexe, care cuprind iubirea i suferina,
ateptarea, dar i teama de respingerea celorlali. Persida e dureros de contient de barierele care i
despart. Sunt bariere etnice, naionale, religioase: Persida tia cnd i dincotro vine i cnd i dincotro se
ntoarce, tia c el, srac n sufletul lui, numai la ea se gndete, numai de dragul ei triete i rabd zi i
noapte ca s poat trece n patru rnduri pe zi n faa casei n care se afla ea. Cuplul lor se va definitiva
ns n pofida tuturor interdiciilor, chiar mpotriva propriilor voine.
ntlnirea din lunca Mureului este definitorie pentru relaiile care se vor stabili n cuplu i apoi n
csnicie. Persida i cere aprare i protecie mpotriva sentimentului care o copleete tocmai celui care nu
ar fi trebuit s tie nimic despre intensitatea acestui sentiment. Fata i dezvluie sufletul, dar Nal
reacioneaz vulgar, nedemn de frumuseea celei care i se dezvluie:
Aa nu pot pleca, gri dnsa deschis.
- tiam eu c nu poi pleca, zise el rznd.
Nal se dovedete slab i, mai ales, ru, pentru c cinismul cu care ntmpin mrturisirea Persidei
este o dovad de imaturitate, o ncercare de a arunca asupra ei toat responsabilitatea alegerii i a
susinerii sentimentale a cuplului. Persida e contrariat << Urt om! >> zise ea dup ce sosi acas, apoi
i acoperi faa cu amndou minile i lacrmile o npdir, plnsul o neca. Reacia ei e, iniial, una de
respingere se ntoarce acas, respinge toate cererile de cstorie, se izoleaz pe parcursul unui an - , dar
toate aceste aciuni nu distrug sentimentul de dragoste pe care l triete pentru Nal. n acelai timp, Nal
i mplinete anii de cltorie, se ntoarce ca s obin nvestitura de maestru, se maturizeaz. i
propune Persidei s fug mpreun, dar fata l respinge, dat fiind faptul c a fost educat ntr-o societate
care nu accept rzvrtiii. Dup a doua plecare a lui Nal i dup conflictul cu Hubr, fiul este obligat, ns,
s se ndeprteze din cercul social n care se integrau el i Persida. Din acest moment, Persida i va fi alturi
pentru totdeauna. l urmeaz pe Nal la Viena, cstorii n secret de Codreanu, impresionat el nsui de
puterea sentimentului fetei, suport alturi de el lipsurile, accept s se ntoarc la Radna i s triasc din
veniturile unei crciumi modeste de pe malul Mureului, supus oprobriului pentru c nimeni nu tie c e
cstorit. Mai mult dect att, Nal se schimb radical, ncepe s bea, s o loveasc i s o fac de rs n
faa tuturor, chiar i a slugilor. ndeplinindu-i datoria de stpn a crciumii de pe malul Mureului,
Persida are, permanent, n minte, contiina datoriei fa de familie. Chiar dac ambiana familial decade
n scurt timp la nivelul cel mai jos al vulgaritii, Persida i asum aceast nou condiie cu acelai
devotament cu care i asumase i respingerea comunitii care bnuia c legtura ei cu Nal este
nelegitim. Dup ce pierde prima sarcin din cauza btilor lui Nal, Persida pleac acas la Mara, hotrt
s nu se mai ntoarc la cminul de pe malul Mureului. Dup cteva zile numai, hotrrea ei i pierde
intensitatea, iar ea se ntoarce la Nal, ceea ce, paradoxal, strnete admiraia mamei, care o nelege,
chiar dac nu o aprob. Maternitatea accentueaz vocaia sacrificiului pe care o are Persida.
Primind demn i rbdtor suferina, Persida mprtie tandree ngduitoare fa de familia ei i
fa de prieteni. Pe Nal, l iubete tolerant, nelegnd c el nu poate fi schimbat, ci numai acceptat aa
cum e. Recptndu-i respectul pentru sine, Persida dobndete puterea de a rezista, de a rbda
tolerndu-l pe cel de alturi: Persida se uit zmbind senin la el. Ce-i psa ei acum, dac el se va ndrepta
ori nu?! Da, mai-nainte, cnd toat gndirea, toat simirea, toat puterea ei de grij asupra lui i numai
asupra lui se ndrepta, ea ar fi voit s nu mai fie om ca dnsul, i-l scotea din rbdare, l ndrjea prin
nencetatele ei siline. Acum ns nu mai vedea pcatele lui i-i era, aa cum l tia, destul de bun. De
altfel, naterea copilului l determin i pe Nal s-i revizuiasc atitudinea fa de propria-i familie. Cei doi
se vor reintegra n comunitatea n afara creia sunt strini i nu-i au rostul, acceptai i de Hubr i de
Mara. Respectnd valorile i parcurgnd etapele purificrii morale, Persida ntemeiaz o familie pe care o
introduce n ordinea general i, astfel, vechile convenii interdictive sunt anulate. Ea este nconjurat de
admiraia tuturor, care o consacr ca model i ca exemplu. Aceast ultim etap din evoluia relaiilor
dintre cele dou personaje este prezentat de autor ntr-un capitol cu titlu sugestiv: Pace i linite. Este de
remarcat faptul c subiectul romanului se construiete prin urmrirea, n principal, a evoluiei relaiilor
cuplului Persida Nal. n acest cuplu se concentreaz intenia scriitorului de a moraliza i de a educa.
Momentele semnificative din istoria acestei familii sunt unele dintre cele mai importante momente din
evoluia aciunii. Multe dintre titlurile capitolelor, care sintetizeaz aciunea prezentat, au rolul de a
puncta, la nivel metatextual, evoluia relaiilor dintre cele dou personaje: Primvara, Ani de tineree,
Inima, sraca, Pace i linite. Perseverene Persidei i profunzimea iubirii ei pentru Nal au rolul de a stinge
conflictele dintre cele dou familii a Marei i a lui Hubrnal - , avnd baz etnic, religioas i moral.
Prin finalul aciunii, n care Hubrnal e pedepsit exemplar pentru vina de a nu-i fi asumat
responsabilitatea pentru fiul nelegitim Bandi, autorul sugereaz c numai un cuplu care se ntemeiaz pe
baza unor valori morale acceptate i respectate are ansa la mplinire.
Evoluia familiei Persidei se subsumeaz normelor comunitii n care ea i Nal se integreaz.
Persida lupt pentru Nal numai pentru c ea crede cu trie n idealul pe care l reprezint familia. Chiar
dac acest ideal este raportat de Ioan Slavici la canoanele unui anumit tipar social, familia pe care o
ilustreaz Persida i Nal este una cu valoare de model, prin modernitatea acestui cuplu care reuete s
depeasc barierele etnice, economice i ale suferinei morale, reuind s-i stabileasc un parcurs
existenial propriu.