Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Edgar Rice Burroughs - Printesa Martiana
Edgar Rice Burroughs - Printesa Martiana
Prinesa marian
A Princess of Mars
1917
~1~
Printesa martian
CUVNT NAINTE
Ctre cititorii acestei cri:
Prezentndu-v sub forma unei cri ciudatul manuscris al cpitanului
Carter, am gsit de cuviin c sunt necesare cteva precizri privitoare la
personalitatea lui remarcabil.
Prima mea amintire este legat de cele cteva luni pe care cpitanul Carter
le-a petrecut la ferma tatlui meu din Virginia, cu puin nainte de nceperea
Rzboiului Civil. Aveam pe atunci cinci ani dar mi amintesc bine brbatul nalt i
brunet cu figur blnd i inut atletic cruia i spuneam Unchiul Jack.
Prea ntotdeauna bine dispus i se amesteca n jocul copiilor cu aceeai
plcere cu care i petrecea timpul alturi de adulii de seama lui; alteori mi-l
amintesc risipind ore n ir ca s-o amuze pe bunica mea cu povestiri i ntmplri
din viaa lui att de aventuroas. l ndrgeam cu toii, iar sclavii ajunseser s
venereze pn i locurile pe care clca. Era un tip deosebit de brbat, nalt de un
metru optzeci i cinci, lat n umeri i subire n talie, n cteva cuvinte avea
nfiarea unui lupttor perfect antrenat. Trsturile sale erau regulate i aveau
un contur att de ferm, prul negru l purta ngrijit pieptnat, iar ochii cenuii,
asemeni oelului, reflectau o trstur puternic de loialitate, o privire nflcrat,
plin de iniiativ. Manierele fr cusur i curtoazia sa evocau fr vreo umbr de
ndoial figura tipic a gentlemanului sudist de cea mai nalt clas.
Felul su de a clri, mai ales atunci cnd se afla la vntoare, era o
ncntare i un deliciu chiar i pentru acele inuturi de clrei nentrecui. mi
amintesc i acum de nenumratele avertismente ale tatlui meu la adresa
galopurilor sale nebuneti; la toate obinuia s rspund rznd binedispus i nu
uita s-i reaminteasc tatlui meu c nu se nscuse calul de pe care s cad i s
moar.
Cnd izbucnise rzboiul, plecase de la noi i nu-l mai vzusem aproape
cincisprezece sau aisprezece ani. Se napoiase fr s ne anune i mi amintesc
c atunci constatasem cu surprindere c, aparent, nu mbtrnise deloc i nici nu
se schimbase n vreun fel anume. n societate rmsese acelai tip genial i vesel
pe care-l tiam dar, cnd se credea singur, l surprindeam adesea privind ore n ir
cerul cu chipul transfigurat de un dor netiut i o tristee fr seamn. Noaptea
continua s priveasc bolta nstelat scrutnd ceva ce n-am neles dect mult mai
trziu, cnd aveam s-i citesc manuscrisul.
Ne povestise atunci c o vreme, dup rzboi, prospectase i exploatase
cteva mine n Arizona, iar faptul c o fcuse cu succes se putea deduce din
cantitatea aproape nelimitat de bani pe care o avea la dispoziie. Dar cnd venea
vorba de viaa lui din aceast perioad devenea foarte reinut i practic nu dorea
s vorbeasc deloc despre subiectul acesta.
Rmsese cu noi aproape un an, dup care plecase la New York unde i
cumprase un mic teren pe malul Hudsonului. Aici, l vizitam o dat pe an, cu
ocazia cltoriilor mele la piaa din New York, pentru c mpreun cu tatl meu
aveam pe atunci un lan de magazine generale rspndite n toat Virginia.
Cpitanul Carter i construise o csu mic i cochet chiar pe malul rului, iar cu
ocazia uneia din ultimele mele vizite, n iarna lui 1885, am remarcat c era foarte
ocupat cu scrisul. Abia mai trziu mi-am dat seama c era vorba de acest
manuscris.
~2~
Printesa martian
Sincer al dumneavoastr,
~3~
Printesa martian
DEALURILE ARIZONEI
duce el, a fost dintotdeauna un fel de feti al ntregii mele viei i acest lucru
explic n parte onorurile pe care mi le-au acordat trei republici sau decoraiile i
semnele de prietenie venite din partea unui btrn i puternic mprat sau ale
unor regi mai mici, n al cror serviciu mi pusesem, nu o dat, sabia.
Pe la ora nou, Luna devenise suficient de strlucitoare pentru a-mi
putea continua drumul i n-am avut nicio dificultate s m in dup urmele unui
galop rapid, transformat, din loc n loc, n trap vioi, astfel c pn la miezul nopii
am ajuns la gura de min inundat unde m ateptasem ca Powell s nnopteze.
Ajunsesem acolo pe neateptate i gsisem locul complet pustiu, fr nici cel mai
mic semn c servise de curnd drept loc de nnoptare.
Am fost intrigat s constat c urmele lsate de clreii ce veniser din
spate eram deja convins c despre aa ceva era vorba, continuaser pe urmele
lsate de Powell, dup o scurt oprire la gura de min inundat, i c ele aveau
acelai ritm de mers ca i al lui.
Eram acum sigur c urmritorii nu puteau fi dect Apai i c doreau
s-l prind viu pentru plcerea lor diavoleasc de a tortura, aa c mi-am zorit
calul ntr-un ritm extrem de periculos, n sperana deart c voi reui s-l ajung
din urm nainte de a fi atacat.
M-a ntrerupt brusc din irul acestor speculaii zgomotul surd a dou
focuri de arm ce venea de undeva din faa mea. Mi-am dat seama c nc i mai
puteam fi de folos lui Powell i mi-am zorit calul, ct am putut mai repede, pe
poteca ngust i dificil a muntelui.
Parcursesem deja aproape un kilometru fr s mai aud alte zgomote,
cnd poteca pe care veneam se deschise ntr-un platou mic i ntins, aproape de
vrful trectorii. Tocmai trecusem de pragul defileului ngust i privelitea m
umplu de consternare i groaz.
Fia ngust de teren era albit de corturi indiene, probabil o jumtate
de mie de rzboinici se adunaser n jurul unui stlp aproape de centrul
campusului. Atenia le era att de intens atras spre punctul de interes, nct nu
observaser venirea mea, astfel c a fi reuit s m retrag n ntunericul
defileului i s m salvez. Faptul c aceste gnduri mi-au venit totui n zilele
care au urmat, nltur orice posibil pretenie de eroism la care m-ar ndrepti
povestirea acestui episod.
Nu cred c sunt fcut din substana proprie eroilor, pentru c n alte
sute de ocazii n care actele mele voluntare m puseser fa n fa cu moartea,
nu-mi amintesc vreuna n care s m fi gndit la o alt alternativ posibil fa
de ceea ce ntreprinsesem, mai devreme de cteva ore. Am o asemenea constituie
nct sunt, n mod subcontient forat s aleg calea datoriei fr s mai apelez la
obositoare procese mentale de contiin. i n-am regretat niciodat c am fost
curajos n aceste mprejurri.
n situaia de atunci eram mai mult dect convins c Powell se afla n
centrul ateniei indienilor, dar nu pot spune cu certitudine dac am gndit sau
am acionat mai nti. Nu trecuse o clip de cnd scena despre care vorbeam mi
izbise violent privirile, i mi-am scos revolverele npustindu-m asupra ntregii
armate de rzboinici cu focuri rapide i strigte ct m ineau plmnii. n
situaia n care m gseam, nu puteam alege o tactic mai bun, pentru c pieile
roii, convinse datorit surprizei c sunt atacate de cel puin un regiment din
trupele regulate, fugir care ncotro.
Imaginea fugii lor n toate direciile m umpluse de furie. Sub razele
Lunii zcea trupul lui Powell ciuruit de sgeile vrjmae. Eram convins c
murise deja, dar vroiam s-i salvez mcar trupul de la mutilarea care-l atepta,
odat czut n minile apailor. i eram tot att de hotrt pe ct dorisem s-i
~6~
Printesa martian
~8~
Printesa martian
EVADAREA N MOARTE
~9~
Printesa martian
SOSIREA PE MARTE
deveneau tot mai glbui dinspre olduri spre copite. Acestea nu aveau, ns,
unghii ci mai degrab un fel de pernue, particularitate care explic, de altfel,
faptul ca se apropiaser fr zgomot. De fapt, constatasem c mulimea
picioarelor i lipsa copitelor erau elemente caracteristice ale faunei de pe Marte.
Doar cea mai evoluat ras de oameni precum i un alt animal, singurul mamifer
existent pe Marte, aveau unghii bine definite.
Pmnt, ar putea s-i ridice de la sol propria persoan; de fapt sunt total
convins de lucrul acesta.
Soarta ce mi se hrzise, aadar, pe Marte se dovedea la fel de
minunat ca cea de pe Pmnt. De unde la nceput doriser s m anihileze,
brusc ncepur s m considere ca pe o descoperire uluitoare care trebuia
capturat i artat tuturor.
Rgazul oferit de neateptata sritur mi permitea s-mi fac planuri
pentru viitorul apropiat i s remarc mai bine nfiarea rzboinicilor, pentru c
nc nu-i puteam disocia n mintea mea de ceilali rzboinici ce m urmriser cu
numai o zi n urm.
Am remarcat c fiecare era narmat i cu alte arme n afara suliei uriae
de care am amintit. Dar arma care m hotrse s renun definitiv la intenia de
a scpa prin fug era un fel de puc pe care bnuiam c tiu s-o utilizeze destul
de eficient.
Putile erau dintr-un metal alb i decorate cu un soi de lemn despre care
am aflat c este foarte uor i extrem de dur, foarte preuit pe Marte, dar complet
necunoscut nou pmntenilor. Metalul ncrctorului era dintr-un aliaj de
aluminiu i oel, aliaj pe care nvaser s-l cleasc dincolo de ceea ce eram noi
obinuii cu oelul. Greutatea acestor arme este comparativ mic i, deoarece
folosesc proiectile explozive de calibru mic din radiu i au o eav lung, sunt
extrem de periculoase. Btaia lor este de neconceput pe Pmnt. Teoretic ajunge
la aproape cinci sute de kilometri, dar cele mai bune rezultate practice, cnd sunt
nsoite i de ochitoarele cu unde, depesc cu puin trei sute de kilometri.
Aceste simple observaii fuseser suficiente s-mi impun un respect
deosebit fa de armurierii marieni i poate c o for telepatic m prevenise
mpotriva oricrei ncercri de fug, aa n plin zi, supravegheat de cele douzeci
de guri ale unor asemenea arme mortale.
Dup o scurt conversaie, marienii se ndeprtar n direcia din care
veniser, lsndu-l pe unul de-al lor lng incubator. Dup aproape dou sute de
metri se opriser i i ntorseser bidiviii cu faa spre noi pentru a supraveghea
rzboinicul lsat n urm.
Era, de fapt, cel a crui suli fusese att de aproape de mine i care
prea a fi conductorul grupului, dac m gndesc la felul cum se deprtaser
ceilali. Dup ce nsoitorii si se opriser acolo, la distan, el desclecase, i
aruncase sulia i ncepuse s se apropie de mine pe dup incubator, complet
nenarmat i gol, aa cum dealtfel eram i eu, dac nu ineam seama de
ornamentele pe care i le prinsese de frunte, brae i piept.
Ajuns la mai puin de cinsprezece metri de mine, i scosese o brar
imens i, oferindu-mi-o pe palma deschis, mi se adres cu o voce clar i plin
de rezonan, ntr-o limb pe care evident c n-o nelegeam. Apoi tcuse, ca i
cum ar fi ateptat un rspuns din partea mea, ciulindu-i urechile, asemenea
unor antene, i bulbucndu-i i mai mult ochii spre mine.
Pe msur ce linitea devenea tot mai stnjenitoare, am ncercat, la
ntmplare, s leg cteva propoziii, bnuind c aveam de-a face cu nceputul
unor negocieri de pace. Aruncarea armelor i retragerea trupei mai nainte de a
avansa spre mine, oriunde pe Pmnt ar fi avut o semnificaie panic, aa c nu
era exclus s aib aceeai semnificaie i aici, pe Marte.
Aezndu-mi mna n dreptul inimii am fcut o plecciune spre marian
i i-am explicat c, dei nu-i neleg limba, gesturile i aciunile sale vorbesc clar
de pace i prietenie, lucruri la fel de dragi, n momentul de fa i pentru mine.
Orict de strlucit s-ar fi dovedit acest scurt discurs al meu, gesturile care-l
urmar au fost cu siguran mult mai bine nelese.
~15~
Printesa martian
PRIZONIER
n dueluri, la vntoare, n aviaie i rzboi; dar poate c de departe cele mai mari
pierderi survin la vrsta copilriei, cnd un numr imens de mici marieni cad
victime uriaei maimue albe de pe Marte. Sperana medie de via a unui
marian, dup vrsta maturitii, este de aproape trei sute de ani, dar ea s-ar
putea apropia de o mie, dac diverse cauze nu ar conduce la o moarte violent.
Marcai de resursele epuizate ale planetei, a devenit evident necesar efortul de a
contracara impresionanta longevitate, rezultat al remarcabilului lor talent n
terapeutic i chirurgie. Pe Marte viaa a nceput s fie considerat ca ceva de
care te poi dispensa cu uurin, lucru evideniat de sporturile lor att de
periculoase i de rzboaiele aproape necontenite ntre diferite comuniti.
Desigur, vor fi existnd i unele cauze naturale care s influeneze
diminuarea populaiei, dar nimic nu contribuie ntr-o msur mai mare la acest
final dect faptul c orice marian, brbat sau femeie, poart ntotdeauna cu sine
o arm extrem de distructiv.
n timp ce ne apropiam de pia i prezena mea fusese remarcat, am
fost imediat nconjurai de sute de creaturi ce preau dornice s m trag jos de
pe locul unde m aflam. Un cuvnt al cpeteniei fu ns suficient pentru a potoli
zarva i a ne continua drumul la trap, de-a lungul piaetei, ndreptndu-ne spre
intrarea unui edificiu magnific, nemaivzut cred, vreodat, de ochii vreunui
muritor.
Cldirea era joas, dar acoperea o suprafa enorm. Era construit din
marmur alb strlucitoare ncrustat cu aur i briliante ce scprau i
scnteiau n lumina soarelui. Intrarea principal avea aproape treizeci de metri,
iar frontonul cldirii era astfel conceput nct s formeze o arcad deasupra
holului de intrare. Nu existau trepte, ci doar o ramp uoar ce urca la etajul
nti al cldirii i se deschidea ntr-o camer enorm nconjurat de galerii.
Pe pardoseala ncperii, mobilat cu mese i scaune dintr-un lemn
lefuit cu migal, se adunaser n jurul treptelor unui podium, aproape patruzeci
sau cincizeci de brbai marieni. Pe podium sttea aezat un rzboinic imens
ncrcat din belug cu ornamente metalice, pene vesel colorate i o minunat
lucrtur din piele mpodobit ingenios cu pietre preioase. De umeri i atrna o
cap scurt de blan alb, cptuit cu mtase roie strlucitoare.
Ceea ce m-a frapat, ns, n mod deosebit n legtur cu aceast ntlnire
i sala n care se adunaser rzboinicii era faptul c acetia distonau evident cu
proporiile meselor, scaunelor i celorlalte elemente de mobilier. Ele preau, mai
degrab, adaptate unor fiine umane de mrimea mea, pentru c marienii
acetia imeni cu greu s-ar fi putut aeza n acele scaune, nemaivorbind de faptul
c picioarele lor lungi n-ar fi avut loc sub mese. Evident, trebuie c mai existau i
ali locuitori ai planetei dect fiinele slbatice i groteti n minile crora
czusem, dar evidena unei vechimi extreme a tot ce m nconjura m ducea cu
gndul la faptul c aceste cldiri s-ar fi putut s fi aparinut unei rase de mult
disprute i uitate n negur istoriei mariene.
Grupul nostru se oprise la intrarea n cldire i la un semn al cpeteniei
am fost cobort. inut bine de mn, am ptruns n camera de audiene. Aici am
remarcat ct de puine formaliti erau necesare pentru abordarea unui ef
marian. Cel ce m capturase dduse buzna, pur i simplu, n sal, n timp ce ai
si i fceau loc s avanseze. Cpetenia de pe podium se ridic n picioare i
strig numele excortatorului meu care, la rndul su, se opri i repet numele
efului urmat de titlurile sale.
Pe vremea acestui ceremonial, cuvintele schimbate de ei nu nsemnau
nimic pentru mine; mult mai trziu aflasem c era vorba de ceremonialul
obinuit de ntlnire a marienilor verzi. Dac s-ar fi ntlnit nite strini, fiind
~17~
Printesa martian
~19~
Printesa martian
~20~
Printesa martian
este brusc i neplcut, la fel cum este i tranziia de la lumina orbitoare a zilei
la ntuneric.
Aici nopile sunt fie iluminate strlucitor, fie foarte ntunecate. Dac
niciunul dintre sateliii planetei nu se afla pe cer, ntunericul devenea deplin, de
vreme ce lipsa atmosferei, sau mai bine zis atmosfera foarte rarefiat, nu reuete
s difuzeze lumina stelelor. Pe de alt parte, dac ambii satelii sunt pe bolta
nopii, suprafaa planetei este luminat puternic.
Cei doi satelii ai lui Marte se afl la o mai mic distan de ea dect
Luna de Pmnt, cel mai apropiat fiind la aproximativ apte mii de km., iar cel
mai ndeprtat la aproape douzeci de mii, fa de sfertul de milion de km. ce ne
separ pe noi de Lun. Cel mai apropiat satelit al lui Marte ncheie o rotaie
complet n jurul planetei n mai puin de apte ore i jumtate, aa nct el pare
c traverseaz cerul, precum un meteorit uria, de dou sau de trei ori n fiecare
noapte, revelndu-i toate fazele pe parcursul fiecrui tranzit.
Luna cea mai ndeprtat se rotete n jurul lui Marte n aproape treizeci
de ore i un sfert i, mpreun cu sora sa mai apropiat, transform peisajul
nocturn marian ntr-o privelite splendid i misterioas. Este un lucru minunat
c natura s-a gndit s lumineze att de miraculos i de abundent nopile
mariene, pentru c aceti oameni verzi, o ras nomad fr o prea mare
dezvoltare intelectual, nu au dect mijloace primitive de iluminare artificial. Ei
se bazeaz, n principal, pe tore, pe un gen de lumnri i pe un fel de ulei
lampant care genereaz un gaz ce arde fr fitil.
Acest din urm dispozitiv produce o lumin alb, intens i foarte
ptrunztoare dar, din cauz c uleiul natural de care are nevoie poate fi extras
numai n cteva localiti foarte ndeprtate, se utilizeaz arareori de aceste
creaturi a cror principal preocupare este ziua de azi i al cror dispre fa de
munca manual i-a meninut n aceast stare de semibarbarie.
Dup ce Sola m-a acoperit, am adormit din nou i nu m-am trezit pn a
doua zi. Celelalte ocupante ale ncperii, cinci la numr i numai femei, nc mai
dormeau bine nvelite n straturi de mtase i blnuri. Pe prag, aa cum l
lsasem n ziua precedent, sttea ntins bruta de gardian fr somn; aparent
nu se micase niciun milimetru; avea privirea ca lipit de mine i nu m-am oprit
s m-ntreb ce mi-ar fi putut face dac a fi ncercat s scap.
Dintotdeauna am fost nclinat spre aventur, s investighez i s
experimentez lucruri pe care un om normal, cu siguran, le-ar fi evitat. Mi-a
venit atunci ideea c cea mai sigur cale de a afla atitudinea exact a animalului
fa de mine era s ncerc s prsesc ncperea. Nutream sperana c a fi putut
s-i scap, odat ajuns n afara cldirii, pentru c ncepusem s m mndresc cu
abilitatea mea de sritor. Mai mult, puteam deduce din scurtimea picioarelor sale
c bruta nu putea fi niciun sritor, niciun alergtor redutabil.
M-am ridicat, deci, ncet i cu mult atenie n picioare spre a constata
cu stupoare c bruta face acelai lucru. Precaut, am nceput s m apropii de el,
descoperind cu aceast ocazie c, dac-mi tresc picioarele, mi pot menine
balansul mai bine i totodat pot nainta mai rapid. Pe msur ce m apropiam
de el, animalul se retrgea prudent, iar atunci cnd am ajuns n prag, mi-a fcut
loc s trec. Rmase n urma mea cam zece pai, dup care ncepu s m
urmreasc de la aceast distan, n timp ce naintam pe strada pustie.
Evident, misiunea lui era doar s m protejeze, m-am gndit, dar cnd
am ajuns la marginea oraului, mi-a srit brusc n fa slobozind sunete ciudate
i artndu-i colii fioroi. Creznd c m amuz un pic pe seama lui, m-am
repezit spre el i, cnd mai aveam puin pn s-l ating, am srit dincolo de el
ateriznd departe n afara oraului. M-a urmat instantaneu cu o vitez la care nu
~21~
Printesa martian
team sau durere. Deodat, am vzut ochii uriai ai animalului meu ieii
complet din orbite, i sngele nindu-i din nri. Devenise limpede faptul c
puterile l lsau cu fiecare clip, dei acelai lucru se putea spune i despre
maimu.
Brusc, m-am trezit la realitate cu acel ciudat instinct ce m mpinge de
fiecare dat s-mi fac datoria, am apucat bta ce czuse pe podea nc de la
nceputul luptei, mi-am adunat toate forele braelor mele pmntene i am
repezit-o n capul maimuei. easta a explodat parc ar fi fost o coaj de ou.
Dar abia apucase lovitura s sfarme easta agresorului, c am fost din
nou confruntat cu un alt pericol. Perechea maimuei i revenise din primul oc
de teroare i se ntorsese la scena btliei prin interiorul imobilului. l zrisem
chiar nainte de a ajunge n prag, dar rcnetul su la vederea tovarului ntins
pe podea fr via i spuma ce i se formase la gur, ca semn al furiei depline,
mi nghease definitiv sngele n vine.
Fusesem ntotdeauna gata s lupt, dar, n condiiile de fa, nu gseam
nici glorios, nici profitabil s-mi msor relativ firava putere cu muchii de oel i
ferocitatea brutal a locuitorilor nfuriai dintr-o lume necunoscut; de fapt,
singurul rezultat al unei asemenea ntlniri, n ceea ce m privea, n-ar fi fost
dect moartea violent.
Eram lng fereastr i mi ddeam seama c, odat ajuns n strad, a
fi reuit s revin n pia nainte ca turbata creatur s m ajung din urm; cel
puin n fug exista o ans de salvare, fa de moartea sigur, dac a fi rmas
s lupt, orict de disperat a fi fcut-o.
Este adevrat c mai aveam bta, dar ce puteam face cu ea mpotriva
celor patru brae uriae. Chiar dac a fi reuit s rup unul din ele cu prima
lovitur, pentru c mi nchipuiam c va ncerca s pareze lovitura, m-ar fi
anihilat oricum cu celelalte, naintea de a schia mcar un al doilea atac.
n clipele cnd aceste gnduri mi treceau prin minte i m-ntorceam
spre fereastr, privirea mi-a czut pe fostul meu gardian. ntr-o clip, toate
gndurile de fug mi s-au spulberat. Zcea pe podea, abia trgndu-i sufletul i
privirea lui prea un impresionant apel la ajutor. N-am rezistat acelei priviri i,
mi-am dat seama atunci, n-a fi putut s-mi prsesc salvatorul fr mcar s
ncerc pentru el cel puin tot atta ct fcuse el pentru mine.
Aadar, fr alte considerente, m-am hotrt s nfrunt maimua
dezlnuit. Ajunsese mult prea aproape de mine pentru ca bta s-mi mai
foloseasc la ceva, aa c am aruncat-o cu toat fora pe care-o mai aveam n
masa de muchi turbat ce nainta att de amenintor. Lovitura, primit chiar
sub genunchi, i-a smuls un urlet de durere i furie i, dezechilibrndu-l, s-a
prvlit spre mine cu braele deschise n ncercarea de a-i atenua cderea.
Din nou, ca i n ziua precedent, am recurs la tactica pmntean: o
lovitur n plin figur cu pumnul drept urmat de alta la fel de puternic n
plex, cu stngul. Efectul s-a dovedit miraculos, pentru c, fentnd uor dup a
doua lovitur, l-am vzut cum se lungete pe podea cu respiraia blocat, torturat
de durere. Fr s mai pierd nici-o clip, m-am repezit la bt i am terminat
treaba nainte ca monstrul s poat s-i revin din ameeal.
n timp ce lichidam astfel bestia, un hohot de rs izbucni n spatele meu.
ntorcndu-m, i-am zrit n pragul ncperii pe Tars Tarkas, Sola i trei sau
patru rzboinici, iar cnd privirile ni s-au ntlnit, am receptat pentru a doua
oar aceeai aprobare respectuoas.
Absena mea fusese remarcat de Sola de ndat ce se trezise. l
informase imediat pe Tars Tarkas i acesta pornise imediat, mpreun cu o mn
~23~
Printesa martian
~26~
Printesa martian
~29~
Printesa martian
~30~
Printesa martian
Lorquas Ptomel era mult prea iret, ca un btrn soldat ce era, s se lase
surprins n cmp deschis cu o caravan de care i copii, aa c a trebuit s
rmnem n oraul prsit pn ce pericolul prea s fi trecut.
Cnd am intrat, nsoit de Sola, n pia, privelitea mi-a umplut sufletul
cu un neateptat fior amestecat din speran, team, bucurie i tristee, dei
sentimentul dominant era unul de uurare i fericire, pentru c atunci cnd
m-am apropiat de gloata marienilor am vzut, pentru o clip, prizonierul
capturat de pe nava aerian cum era tras spre cea mai apropiat cldire de o
pereche de femei mariene.
Aceast frntur de privire m-a fcut s descopr chipul unei fete
graioase, care semna n toate privinele unei femei pmntene din viaa mea de
odinioar. La nceput nu m vzuse, dar chiar n momentul cnd trecea pe sub
portalul cldirii, ce urma s-i fie nchisoare, s-a ntors i privirile ni s-au ntlnit.
Avea o fa oval extrem de frumoas, fiecare trstur fin i minunat cizelat,
ochii mari i strlucitori, iar capul, acoperit de un pr negru ca smoala, atrgea
atenia printr-o coafur ciudat. Culoarea pielii era de un rou deschis, asemenea
aramei, iar pe fondul ei, mbujorarea obrajilor i rubiniul buzelor, minunat
modelate, strluceau ciudat i misterios.
NV LIMBA
CAMPION I EF
A doua zi m-am trezit dimineaa devreme. Mi se acordase acum o
libertate considerabil; Sola m informase c, n msura n care nu voi ncerca s
prsesc oraul, eram liber s merg unde doream. M-a avertizat totui s nu m
aventurez prea departe nenarmat pentru c oraul, la fel ca celelalte metropole
pustii ale vechii civilizaii mariene, era bntuit de marea maimu alb cu care
avusesem ocazia s m ntlnesc.
Sftuindu-m s nu prsesc graniele oraului, Sola mi explicase c
Woola m va mpiedica oricum, chiar dac a ncerca, dar mai ales m-a
atenionat s nu-i pun la ncercare natura sa feroce apropiindu-m prea mult de
zona interzis. Este n natura sa, a mai spus Sola, s te aduc napoi n ora, viu
sau mort, de preferin mort, n msura n care persiti n a i te opune.
n dimineaa aceea alesesem s explorez o alt strad, cnd m-am trezit
brusc la marginea oraului. naintea mea se ntindeau dealuri joase, strpunse
din loc n loc de ravine mbietoare. Doream din tot sufletul s explorez inutul din
~34~
Printesa martian
~35~
Printesa martian
~38~
Printesa martian
Nu-i putea folosi spada, pentru c eram prea aproape de el i nici s-i
scoat pistolul, ncercase s fac acest lucru n contrast direct cu obiceiurile
mariene care spun c nu poi lupta cu un alt rzboinic ntr-o lupt personal
dect cu armele cu care eti atacat. De fapt nu putea face dect ncercri
zadarnice de a m desprinde. Cu toat imensitatea sa, nu era mai puternic dect
mine i, dup alte cteva momente de zbatere, se prvli la podea sngernd i
fr via.
Dejah Thoris se nlase i ea ntr-un cot i privea lupta cu o uimire
nedisimulat. Dup ce m-am ridicat i eu n picioare, am luat-o n brae i am
aezat-o pe una din bncile laterale ale ncperii.
Din nou, nici unul dintre marieni nu intervenise, aa c mi-am rupt o
bucat de mtase din tunic i am ncercat s-i opresc sngele ce-i curgea
abundent din nas. Curnd am reuit s-i opresc sngerarea, iar cnd a fost n
stare s vorbeasc, m-a prins de bra i, privindu-m n ochi, mi-a spus:
De ce ai fcut-o? Tocmai tu, care mi refuzasei pn i recunoaterea
prieteneasc n primele mele clipe de pericol? Iar acum i-ai riscat viaa i ai
omort un companion pentru a m salva pe mine. Nu te pot nelege. Ce soi
ciudat de om eti de te-ai adunat cu oamenii verzi, dei aspectul te apropie mai
mult de rasa mea, iar culoarea i este cu puin mai nchis dect a maimuei
albe? Eti om cu adevrat sau mai mult dect att?
E o poveste ciudat, i-am rspuns, prea lung pentru a ncerca s i-o
depn acum, o poveste de care i eu am nceput s m ndoiesc i nu mai sper ca
alii s-i dea crezare. Pentru acum este suficient s crezi c-i sunt prieten i, att
ct ne vor permite cei ce ne-au capturat, protector i servitor.
Deci i tu eti prizonier? Atunci de unde ai aceste arme i
echipamentul unei cpetenii tharkiene? Cum te cheam i din ce ar vii?
ntr-adevr, Dejah Thoris, sunt i eu prizonier; numele meu este John
Carter i consider c Virginia, unul din Statele Americii de pe planeta Pmnt
este ara mea; dar n-a ti s-i spun nici de ce mi se permite s port arme i nici
dac echipamentul meu este acela al unei cpetenii.
n acest moment al dialogului am fost ntrerupi de apropierea unui
rzboinic ce purta arme, efecte personale, ornamente i care, dei avusese darul
s lmureasc ntr-o clip una din ntrebrile ei, m aruncase pe mine ntr-o
ncurctur teribil. Cadavrul adversarului meu fusese despuiat i am citit n
atitudinea amenintoare, dei respectuoas, a rzboinicului care mi-aducea
trofeele celui ucis, acelai comportament afiat de cellalt marian care
mi-adusese echipamentul original. Realizam acum, pentru prima oar, c
loviturile mele aduc moartea i c prima lupt, n aceeai sal, se soldase tot cu
moartea adversarului.
Raiunea acestei atitudini fa de mine devenea acum evident; mi
ctigasem singur galoanele, ca s spun aa, i potrivit crudei justiii ce
arbitreaz ntotdeauna nenelegerile la marieni, fapt care m determinase s-o
numesc planeta paradoxurilor, mi se acordau onorurile unui cuceritor, primind,
ca atare, harnaamentul i poziia social a celui ucis. De fapt, eram o cpetenie
marian i, aa cum am aflat dup aceea, aceasta era cauza libertii mele,
precum i tolerana n sala de audiene.
n timp ce eram ocupat s primesc bunurile rzboinicului mort, am
remarcat c Tars Tarkas, mpreun cu ali rzboinici, se apropiase de mine, iar
privirea lui se oprise asupra mea ntr-un mod persiflant. n cele din urm mi se
adres:
~39~
Printesa martian
~40~
Printesa martian
ntr-o linite desvrit din sala de audiene a lui Lorquas Ptomel, Jed printre
tharkienii de pe Barsoom.
DEJAH THORIS
Dup ce am ieit afar, cele dou femei care o aveau n paz pe Dejah
Thoris se grbiser dup noi i se comportau ca i cum i-ar fi asumat n
continuare aceast responsabilitate. Biata fat se zgribulise n mine i abia
atunci am devenit contient de strnsoarea delicat a minilor sale pe braul
meu. Alungndu-le cu un semn al minii, le-am informat c de acum nainte Sola
va avea grij de captiv, iar pe Sarkoja am avertizat-o c dac mai repet vreuna
din crudele sale atenii asupra prizonierei, voi avea grij s aib parte de o
moarte n chinuri.
Ameninarea mea s-a dovedit nefericit, pentru c a avut drept efect
sporirea violenelor asupra lui Dejah Thoris. Mult mai trziu aveam s aflu c pe
Marte brbaii nu ucid femei i nici femeile brbai. Sarkoja mi-a aruncat o
privire plin de ur i s-a retras s cloceasc alte planuri drceti mpotriva
noastr.
Curnd am gsit-o pe Sola i i-am explicat c a dori s o pzeasc i pe
Dejah Thoris, aa cum m pzete i pe mine, c doream s gseasc alt
locuin unde s nu mai fie molestat de Sarkoja i, n fine, c eu nsumi mi voi
gsi loc de cazare printre brbai.
Acum eti o mare cpetenie, John Carter, spuse Sola privind spre
harnaamentul pe care-l duceam n mn sau agat de umr i trebuie s
ndeplinesc ntocmai ceea ce-mi porunceti, dar sunt fericit s-o fac n orice
circumstane. Brbatul al crui metal l pori era tnr dar, n acelai timp, i un
mare rzboinic care, urcnd treptele ierarhiei prin cruzime, ajunsese aproape de
rangul lui Tars Tarkas, iar acesta, tii prea bine, este al doilea dup Lorquas
Ptomel. Tu eti, aadar, al unsprezecelea i deci numai zece cpetenii ale acestei
comuniti i egaleaz vitejia.
i dac l-a ucide i pe Lorquas Ptomel? am ntrebat.
Atunci ai fi primul, John Carter, dar pentru asta va trebui s ctigi
onoarea, prin voina ntregului consiliu, ca Lorquas Ptomel s te ntlneasc n
lupt sau s te atace, iar tu, n autoaprare, s-l ucizi; numai aa ai putea
ctiga primul loc.
Am rs i am schimbat subiectul pentru c nu aveam nici cea mai mic
dorin s-l ucid pe Lorquas Ptomel pentru a ajunge Jed printre Tharki.
Le-am nsoit, pe Sola i Dejah Thoris, n cutarea unui nou loc de
cazare, undeva pe lng cldirea alturat slii de audiene, o cldire mult mai
reuit arhitectural dect vechea locuin. Aici gsisem chiar dormitoare n care
mai erau vechile paturi lucrate n ntregime din metal forjat i agate de
plafoanele de marmur prin lanuri groase de aur. Decoraia pereilor era mult
mai elaborat i, spre deosebire de frescele din celelalte cldiri pe care le
cercetasem, portretizau mai multe figuri umane. Erau oameni asemntori mie,
mult mai deschii la culoare dect Dejah Thoris, mbrcai n robe cu falduri
bogat ornamentate n metal i pietre preioase, iar prul luxuriant avea culoarea
minunat a aurului i a bronzului rocat. Brbaii nu purtau barb i puini
aveau arme. n majoritatea cazurilor, scenele nfiau oameni plcui vederii, cu
pr frumos, jucndu-se sau n poziii destinse.
Dejah Thoris i lovise palmele uimit, n timp ce privea magnificele opere
de art aparinnd unei lumi de mult apuse, dar Sola, aparent, nici nu le vzuse.
~41~
Printesa martian
~42~
Printesa martian
mea mi-a permis s-i fiu de ajutor lui Dejah Thoris, m bucur c lucrurile s-au
ntmplat aa.
M privi lung i ntrebtor cu ochii nelinitii. mi ddeam bine seama
c-i venea greu s accepte spusele mele, orict ncredere i respect i-a fi
inspirat. Mai degrab a fi dorit s nu-i fi spus nimic din antecedentele mele, dar
ce brbat ar fi putut ascunde ceva privind n adncul acelor ochi?
n cele din urm zmbi i, ridicndu-se, spuse:
Trebuie s te cred, chiar dac nu neleg. Mai degrab a fi putut
accepta c nu aparii de Barsoomul zilelor noastre. Ne semeni, dar eti diferit
dar de ce s-mi mai frmnt capul cu aa ceva, de vreme ce inima mi spune s
te cred pentru c doresc acest lucru!
Era o logic cunoscut, obinuita logic a femeilor de pe Pmnt i, n
msura n care o satisfcea, nu avea rost s mai insist. De fapt, era singurul fel
de logic care m putea ajuta s-mi rezolv problemele. Am nceput atunci o
conversaie general cu ntrebri i rspunsuri reciproce. Era curioas s afle
care erau obiceiurile pe la noi, dar am constatat c avea cunotine
surprinztoare despre evenimentele petrecute pe Pmnt. Cnd am ntrebat-o
despre aceast neateptat familiarizare pe care o dovedea fa de ceea ce se
ntmpla pe Pmnt, a rs puin complice.
Orice copil de coal de pe Barsoom cunoate la fel de bine geografia,
flora, fauna, istoria planetei tale ca i a propriei sale planete. Nu-i dai seama c
noi putem vedea orice se ntmpl pe Pmnt, aa cum l numeti tu; nu plutete
el acolo pe cer la vedere?
Trebuie s recunosc c argumentul m pusese n ncurctur i i-am
mrturisit ce simeam, adugnd c probabil acelai lucru i se ntmplase i ei n
urma afirmaiilor mele. Ea mi-a explicat atunci principiile instrumentelor pe care
marienii le utilizau i le perfecionau din vremuri imemoriale. Toat aceast
tehnologie le permite s proiecteze pe un ecran o imagine perfect a ceea ce se
ntmpl pe oricare planet i chiar pe mai muli sori. Aceste imagini sunt att de
perfect detaliate, nct prin mrire pot fi recunoscute elemente chiar de
dimensiunea unui fir de iarb. Mai trziu, n Helium, aveam s vd multe dintre
ele ct i instrumentele care le fcuser posibile.
Atunci, dac eti att de familiarizat cu lucrurile de pe Pmnt, am
ntrebat, de ce nu m-ai identificat cu un locuitor al acestei planete?
A zmbit din nou cu semnificaia unei indulgene fa de o ntrebare
copilreasc.
Pentru c, John Carter, fiecare planet a unui sistem solar avnd
condiii atmosferice asemntoare celor de pe Barsoom, prezint forme de via
animal aproape identice cu mine sau cu tine. n plus, oamenii de pe Pmnt,
aproape fr excepie, i acoper corpul cu piese ciudate de mbrcminte, iar
capetele cu o drcie hidoas a crui folos n-am fost capabili s-l nelegem; tu,
ns, cnd ai fost descoperit de rzboinicii tharkieni erai complet gol i
nempodobit. Faptul c nu pori ornamente este o dovad puternic asupra
originii tale extrabarsoomiene, n timp ce absena grotescului acopermnt,
arunc o urm de ndoial asupra provenienei tale de pe Pmnt.
I-am povestit atunci amnuntele plecrii mele de pe Pmnt,
explicndu-i c acolo corpul meu zace complet mbrcat n acele veminte ciudate
ale locuitorilor teretrii. Tocmai cnd ajunsesem aici, s-a ntors i Sola cu
puinele noastre obiecte personale i protejatul su marian care, desigur, urma
s mpart dormitoarele cu ele.
Sola ne-a ntrebat dac avusesem vizitatori n timp ce lipsise ea i a
rmas surprins cnd i-am rspuns negativ. Se prea c, n timp ce urcase spre
~43~
Printesa martian
Aceti vechi marieni fuseser foarte cultivai i iubitori de art, dar, din
pricina vicisitudinilor acelei perioade de readaptare la noile condiii, producia i
progresul ncetaser complet; n plus, toate arhivele, nregistrrile i operele
literare se pierduser.
Dejah Thoris mi povestise i alte fapte interesante legate de aceast ras
disprut de oameni nobili i panici. Mi-a spus c oraul, pe care-l foloseau ca
loc de campare se presupune c ar fi fost un centru comercial i cultural
cunoscut sub numele de Korad. Fusese construit pe rmurile unui port natural
ferit din calea vnturilor de un lan de dealuri magnifice. Mica vale din vestul
oraului era tot ce mai rmsese din port, iar trecerea printre dealuri spre vechiul
rm al mrii era canalul prin care navele ajungeau la porile oraului.
rmurile vechilor mri erau presrate cu astfel de orae, dispuse tot
mai concentric spre centrul lor, pe msur ce oamenii urmreau retragerea
apelor, pn cnd nevoia i forase s recurg la ultima salvare - aa-numitele
canale mariene.
Eram att de prini n explorarea cldirii i de discuia noastr nct nu
ne-am dat seama cum a trecut timpul i, spre sfritul amiezii, am fost readui la
realitatea condiiei noastre prezente de un mesager din partea lui Lorquas Ptomel
care-mi cerea s m nfiez naintea lui. Mi-am luat la revedere de la Soia i
Dejah Thoris, lui Woola i-am poruncit s rmn de gard, iar eu m-am grbit
spre sala de audiene unde i-am ntlnit pe Lorquas Ptomel i Tars Tharkis
aezai pe podium.
PRIZONIER I CPETENIE
de cea mai mare importan. Nici n o mie de ani n-o s mai fac tarkienii o
asemenea captur, pentru c ea este nepoata celui mai mare Jeddak rou, dar i
cel mai aprig duman al nostru. Asta e tot. Ba..., mai este ceva. Fata roie spunea
c suntem lipsii de sentimente umane. Poate! n schimb, s tii, preuim foarte
mult dreptatea i justiia. Acum poi pleca.
M-am ntors pe clcie i am prsit sala de audiene. Aa arta, deci,
nceputul persecuiilor lui Sarkoja, pentru c eram sigur c nimeni altcineva nu
putea fi responsabil de informaiile ajunse att de repede la urechile lui Lorquas
Ptomel. Abia acum mi aduceam aminte de fragmentele din conversaia cu Dejah
Thoris ce atinseser ideea evadrii sau a originii mele.
Sarkoja era la vremea aceea cea mai btrn i de ncredere femeie. Prin
asta devenise i cea mai puternic for din spatele tronului, pentru c nimeni nu
se bucura de mai mult ncredere din partea lui Lorquas Ptomel dect abilul su
locotenent Tars Tarkas.
n loc s-mi scoat din mini ideea evadrii, ntlnirea cu Lorquas Ptomel
avusese darul s-mi ndrepte ntreaga atenie asupra acestui subiect. Eram din
ce n ce mai convins de necesitatea absolut a evadrii, cel puin n ceea ce o
privea pe Dejah Thoris, pentru c la cartierul general al lui Tal Hajus o atepta o
soart ngrozitoare.
Aa cum l descria Sola, acest monstru era personificarea multiplicat la
infinit a secolelor i mileniilor de cruzime, ferocitate i brutalitate din care
descinsese. Rece, iret, calculat i, n contrast evident cu majoritatea semenilor
si, era sclavul acelei pasiuni brute a procrerii, tot mai diminuat pe aceast
planet muribund.
Gndul c divina Dejah Thoris putea s cad n ghearele unui exemplar
atavic att de abisal, mi ddea sudori reci. Poate era bine s pstrez, n ultima
clip, dou gloane i pentru noi, aa cum obinuiau acele femei trind de-a
lungul frontierei de prin inuturile mele natale care, mai degrab, i luau viaa,
dect s cad n minile indienilor.
n timp ce strbteam piaa, pierdut n aceste gnduri negre, n drumul
lui spre sala de consiliu, Tars Tarkas se apropiase de mine. Nu sesizasem o
schimbare a comportamentului su n ceea ce m privete, ba chiar m salutase,
ca i cum nu ne-am fi desprit doar cu cteva clipe mai devreme.
Unde i-ai stabilit cartierul, John Carter?
N-am ales nici unul, am rspuns. Nu m-am hotrt dac s m cazez
singur sau mpreun cu ali rzboinici i ateptam ocazia s-i cer sfatul. Dup
cum tii, am continuat zmbind, nu sunt nc obinuit cu toate obiceiurile
tarkienilor.
Atunci, vino cu mine, mi spuse el direct i ne ndreptarm mpreun,
de-a lungul pieii, ctre o cldire care, am constatat cu bucurie, se nvecina cu
cea ocupat de Sola i ai ei.
Cartierul meu este la primul etaj al cldirii, spuse el, etajul doi este
ocupat de rzboinici, dar etajul trei i cel de deasupra sunt libere. Poi s-i alegi
unul dintre ele. Am neles, continu el, c i-ai dat femeia prizonierei roii.
Precum spuneai, cile noastre nu coincid ntotdeauna, dar de vreme ce ai ctigat
prin lupt dreptul de a face ce-i place, faptul c i-ai dat femeia unei captive, este
treaba ta. Fiind cpetenie, ai nevoie de cineva care s te ngrijeasc i, potrivit
uzanelor noastre, poi alege oricare dintre femeile ce au aparinut cpeteniilor ale
cror metale le pori
I-am mulumit, dar, totodat, l-am asigurat c m puteam descurca i
fr asistena cuiva, cu excepia poate a pregtirii hranei, iar el mi promise s-mi
trimit cteva femei n acest scop, ct i pentru fabricarea muniiei care, inuse
~46~
Printesa martian
DRAGOSTEA PE MARTE
~50~
Printesa martian
~51~
Printesa martian
Ziua fcuse loc nopii i, cum rtceam de-a lungul marelui bulevard
luminai de cele dou luni ale lui Barsoom i de privirea Pmntului, ca un ochi
luminos i verde, mi s-a prut c rmsesem singuri n univers, iar eu, cel puin,
eram fericit c se ntmplase astfel. Frigul nopii mariene se fcea tot mai mult
simit aa c mi-am scos haina de mtase i am aezat-o pe umerii ei. n clipa
cnd mna mea o atinsese pentru o clip, am simit un fior strbtndu-mi
fiecare fibr a corpului, o senzaie pe care nici-o alt fiin muritoare nu mi-o mai
produsese vreodat, i mi se pruse, dei nu pot fi foarte sigur, c s-a aplecat
uor ctre mine. Tot ce tiu cu precizie e c tot timpul ct braul mi-a zbovit pe
umerii ei, mai mult dect era necesar gestului de a o acoperi cu haina de mtase,
nu s-a retras i n-a scos un cuvnt. Peam astfel tcui pe suprafaa unei lumi
muribunde, dar n sufletul cel puin al unuia dintre noi se ntea ceea ce este
vechi dect lumea i totui venic tnr.
O iubeam! Atingerea braului meu pe umrul ei gol mi vorbea n cuvinte
ce nu m puteau nela, i mi ddeam seama c m ndrgostisem chiar din
prima clip cnd privirile ni se ntlniser n piaeta oraului mort, acolo, la
Korad.
DUEL CU MOARTEA
~53~
Printesa martian
nctum pe tine, n schimb v inem pe amndoi n felul cel mai simplu posibil.
Asta-i tot ce am s-i spun.
Mi-am dat seama ntr-o clip de soliditatea argumentului su i c ar fi
fost inutil s apelez la el pentru a-i schimba decizia, n schimb i-am cerut s fie
luat cheia de la Sarkoja i aceasta s fie ndeprtat pe viitor din preajma
prizonierei.
Cel puin, Tars Tarkas, mcar atta poi s faci pentru prietenia pe
care mrturisesc ca i-o port.
Prietenie? replic el. Nu exist aa ceva, John Carter, dar dac doreti,
am s-i poruncesc lui Sarkoja s nu mai scie fata, iar eu nsmi voi lua cheia
n custodie.
A putea s-mi asum eu aceast responsabilitate, am adugat
zmbind.
nainte de a-mi rspunde m privi lung i serios.
Dac mi dai cuvntul c nici tu, nici Dejah Thoris nu vei ncerca s
scpai pn vom ajunge n siguran la curtea lui Tal Hajus, i dau cheia i poi
s arunci lanul n Rul Iss.
Este mai bine s ii tu cheia, Tars Tarkas, am conchis.
Zmbise fr s mai adauge ceva, dar cnd se lsase prima sear i ne
oprisem s ne odihnim, l-am vzut cum o dezleag singur pe Dejah Thoris.
Cu toat cruzimea i ferocitatea sa, exista ceva n luntrul lui Tars
Tarkas, cu care prea c se lupt i se confrunt n permanen. Poate era vorba
de un instinct uman provenit de la un nainta strvechi ce-i bntuia contiina
ncrcat de purtarea semenilor si.
n timp ce m apropiam de crua lui Dejah Thoris, am trecut pe lng
Sarkoja i privirea ntunecat i veninoas cu care m gratulase, fusese pentru
mine cel mai dulce balsam din ultima vreme. Dumnezeule, ct m ura! Se
scurgea ura din ea att de palpabil, nct putea fi tiat cu sabia.
Cteva momente mai trziu o vzusem discutnd cu un rzboinic pe
nume Zad o brut masiv i puternic dar care, neucignd pe niciuna dintre
cpeteniile sale, rmsese tot un o mad sau brbat cu un singur nume; cel
de-al doilea putnd fi ctigat numai odat cu metalul unei cpetenii. Era acelai
obicei ce m ndreptea i pe mine s iau numele oricreia dintre cpeteniile pe
care le omorsem; de fapt, unii dintre rzboinici mi se adresau cu Dotar Sojat, o
combinaie a numelor avute de cei al cror metal l purtam sau, cu alte cuvinte, a
numelor pe care le purtaser cei pe care-i ucisesem n lupt dreapt.
n timp ce vorbea cu Zad, Sarkoja aruncase priviri ntmpltoare n
direcia mea i prea c-l ndeamn la o aciune foarte hotrt. Nu i-am prea dat
atunci atenie, dar a doua zi aveam deja motive s-mi amintesc circumstanele i
s-mi dau seama de profunzimile urii acestei femei i ct de departe era capabil
s mearg pentru a-i duce la ndeplinire rzbunarea mpotriva-mi.
Din nou, n seara aceea, Dejah Thoris nu m bgase n seam i, dei
i-am rostit numele, n-a rspuns i nici mcar n-a catadicsit s-mi arate prin cel
mai nensemnat gest c este contient de existena mea. n disperare de cauz,
am recurs i eu la ceea ce ar fi fcut orice ndrgostit: trimiterea unui mesaj prin
intermediul unui prieten intim. n cazul meu, nu putea fi dect Sola, pe care o
ntlnisem n alt parte a campusului.
Ce s-a ntmplat cu Dejah Thoris? am izbucnit ctre ea. De ce nu mai
vrea ea s-mi vorbeasc?
Sola prea i ea ncurcat, pentru c astfel de aciuni ciudate din partea
a dou fiine umane, o depeau complet, i srmana, nu era departe de adevr.
~54~
Printesa martian
~55~
Printesa martian
~56~
Printesa martian
POVESTEA SOLEI
~59~
Printesa martian
~61~
Printesa martian
Cnd s-a ntors din expediie i a aflat din gura lui Tal Hajus de soarta
mamei mele, eram i eu de fa, dar nici mcar tremurul uor a vreunui muchi
nu i-a trdat emoia; numai c n-a rs cnd Tal Hajus i descria vesel agonia. Din
acel moment a devenit cel mai crud dintre cei cruzi, i atept ziua cnd i va
atinge elul ambiiei sale i va simi cadavrul lui Tal Hajus sub picior. Sunt tot
att de sigur c ateapt ansa de a-i duce la bun sfrit aceast teribil
rzbunare, i c marea sa iubire i este la fel de puternic n piept ca atunci cnd
l transfigurase, cu patruzeci de ani n urm, cum sunt sigur c acum stm pe
rmul unui fost ocean, iar oamenii cumsecade dorm, John Carter.
i tatl tu este cu noi, acum?
Da, mi rspunse, dar nu tie cine sunt i nici cine mi-a trdat mama
lui Tal Hajus. Numai eu tiu numele tatlui meu i numai eu i Tal Hajus tim c
Sarkoja a pricinuit tortura i moartea iubitei sale.
Am rmas tcui pentru ctva vreme; ea drapndu-se n gndurile triste
ale teribilului trecut, iar eu gndindu-m cu mil la bietele creaturi condamnate
de nite obiceiuri fr sens la o via fr iubire, o via de cruzime i ur. n cele
din urm ea, rupse tcerea.
John Carter, dac vreodat un om adevrat va nclzi floarea rece i
moart a Barsoomului, tu vei fi acela. tiu c pot avea ncredere n tine i c
dezvluindu-i numele tatlui meu, fr nicio condiie, ntr-o bun zi acest lucru
te-ar putea ajuta att pe tine, dar poate i pe el, pe Dejah Thoris sau pe mine.
Cnd va veni vremea, spune adevrul, dac ie i se pare potrivit. Am ncredere n
~62~
Printesa martian
PLNUIM EVADAREA
pisici. Tharkienii nu-i dduser nici cea mai mic atenie, nu erau ntr-o
expediie militar i singurul semn pe care l-am avut c, totui, i remarcaser
prezena a fost o grbire a ritmului de trecere al caravanei spre deertul ce
nconjura zonele cultivate i marca imperiul lui Tal Hajus.
Nu mai vorbisem cu Dejah Thoris, de vreme ce nu-mi trimisese vreun
semn c a fi fost binevenit la crua ei i mndria mea nebuneasc m mpiedica
s fac orice avans. ntotdeauna am fost de prere c felul n care un brbat se
poart cu o femeie trebuie s fie n raport direct cu gradul su de curaj fa de
ceilali brbai. Cei slabi i prostli aveau adesea mai mult succes n a ncnta
sexul frumos, n timp ce lupttorul obinuit cu mii de pericole reale, se ascunde
n umbr, asemeni unui copil nspimntat.
Ptomel, urmtoarea jedului situat imediat sub el i tot aa, pn la sfritul listei
celor cinci jedi. Rzboinicii ocupau aceleai cldiri repartizate cpeteniilor din
suita crora fceau parte; dac preferau, ns, puteau alege drept adpost oricare
dintre miile de cldiri nelocuite din propriul lor cartier, pentru c fiecrei
comuniti i era repartizat o anumit zon a oraului. Alegerea cldirilor trebuia
s se fac n raport cu aceste mpriri, doar jedii fceau excepie pentru c ei
trebuiau s locuiasc n edificiile cu fronton din piaa central.
Pn ce mi-am pus casa n ordine sau, mai degrab, am crezut c am
fcut-o, soarele se apropiase de asfinit, aa c m-am grbit s-o caut pe Sola i
cartierul su pentru c eram hotrt s-i vorbesc lui Dejah Thoris i s ncerc s-o
conving de necesitatea unui fel de armistiiu pn puteam gsi ceva care s o
ajute s evadeze. Cutasem zadarnic pn ce marele disc rou al soarelui
dispruse n spatele orizontului i abia atunci am zrit capul urt al lui Woola la
una dintre ferestrele etajului al doilea al unei cldiri situate pe partea opus a
strzii unde se afla i locuina mea, dar mult mai aproape de pia.
Fr s mai atept vreo alt invitaie, am ptruns, pe sub arcada scrii
ce conducea la etajul doi, ntr-o camer imens ce da spre faada cldirii i am
fost primit cu frenezie de Woola care se aruncase pur i simplu peste mine, gata,
gata s m trnteasc la pmnt. Bietul de el era att de bucuros s m vad,
nct mi fcea impresia c vrea s m devoreze, aa cum m privea cu faa lui
dominat de gura despicat de la o ureche la alta care dezvelea cele trei rnduri
de coli ntr-un zmbet de drcuor.
Linitindu-l cu vorbe de comand i mngieri, am cutat-o din priviri,
prin ntunericul ce se apropia, pe Dejah Thoris, i cum n-am zrit-o, i-am strigat
numele. Rspunsul a venit ca un murmur din cel mai ndeprtat col al
apartamentului i, dup cteva mici salturi, eram lng un vechi fotoliu din lemn
gravat, unde am gsit-o cuibrit printre mtsuri i blnuri. n timp ce
ateptam s se ridice n picioare, m privi drept n fa i spuse:
Ce dorete tharkul Dotar Sojat de la Dejah Thoris, captiva sa?
Dejah Thoris, nu tiu cum am reuit s te supr. Era mult prea
departe de mine gndul de a rni sau ofensa tocmai pe cea pe care doream s-o
protejez i s o consolez. Crezi ce vrei, dar faptul de a-i cere s m ajui s-i
aranjez evadarea, dac acest lucru este posibil, nu este o rugminte, ci o
comand. Cnd vei fi din nou n siguran la curtea tatlui tu, ai s procedezi
cu mine cum vei voi, dar de acum nainte pn n acea zi, eu i sunt stpnul
cruia trebuie s i te supui i pe care trebuie s-l ajui.
M-a privit lung, afectat i am crezut c s-a mai nmuiat puin.
i neleg vorbele, Dotar Sojat, rspunse ea, dar pe tine nu te neleg.
Eti un amestec ciudat de copil i brbat, de brut i nobil. Sper doar s-i pot
citi inima.
Privete la picioarele tale, Dejah Thoris zace acolo unde ai prsit-o n
noaptea aceea la Korad, i unde va bate nencetat pentru tine pn ce moartea o
va liniti.
Se apropie un pas i i ntinse braele ntr-un gest ciudat de cutare.
Ce vrei s spui, John Carter? opti ea. Ce vrei s-mi ceri?
Vreau s-i cer ceea ce mi-am promis mie nsumi c n-am s-i spun,
cel puin atta timp ct vei mai rmne captiv printre oamenii verzi, iar dup
atitudinea ta din ultimele douzeci de zile, niciodat. Vreau s-i mrturisesc,
Dejah Thoris, c m angajez cu trup i suflet n serviciul tu ca s lupt i s mor
pentru tine. Un singur lucru i cer n schimb, s nu faci niciun semn, fie de
aprobare sau de respingere n faa vorbelor mele. Pn cnd nu te vei afla n
siguran printre ai ti, orice sentimente ai avea fa de mine nu trebuie ndulcite
~65~
Printesa martian
de gratitudine, pentru c tot ceea ce voi face pentru tine se va datora numai
egoismului meu de a fi n preajma ta ct mai mult.
i respect dorinele, John Carter, pentru c neleg motivele care le-au
dat natere, i i accept serviciile la fel de bucuroas cum m voi supune
autoritii tale; cuvntul tu va fi lege. De dou ori m-am nelat n gndurile
mele asupra ta i din nou i cer iertare...
Conversaia aceasta precipitat fu ntrerupt brusc de intrarea lui Sola
ce prea foarte agitat, cci i pierduse obinuitul ei calm i stpnirea de sine.
Oribila Sarkoja s-a nfiat naintea lui Tal Hajus, spuse ea pe
nersuflate, i din cte am auzit n pia, nu mai este nicio speran pentru
niciunul dintre voi.
Ce spun? se interes Dejah Thoris.
C tu vei fi aruncat la caloii (cini) slbatici, n marea aren, imediat
ce hoardele se vor fi adunat pentru jocurile anuale.
Sola, am intervenit eu, tu eti o tharkian, dar le urti i deteti
obiceiurile la fel de mult ca i noi. Vrei s fii alturi de noi ntr-un efort suprem
de a scpa? Sunt sigur c Dejah Thoris i poate oferi gzduire i protecie printre
ai si i soarta nu-i va fi mai rea printre ei dect i-a fost i-i este aici.
Da, Sola, m susinu entuziast Dejah Thoris, vino cu noi. Vei tri mai
bine printre oamenii roii din Helium dect eti tratat aici i i promit nu numai
gzduire printre noi, dar i dragostea i afeciunea dup care tnjete fiina ta i
care-i sunt refuzate de obiceiurile rasei tale. Vino cu noi, Sola; putem pleca i
fr tine, dar gndete-te ce soart te ateapt dac ei consider c ne-ai ajutat
s fugim. tiu c pn i aceast ameninare nu te va mpiedica s ne ajui, dar
te dorim alturi, am vrea s vii cu noi ntr-un inut al luminii i bucuriei, printre
oameni ce cunosc dragostea, simpatia i recunotina. Spune-mi c vrei, Sola;
spune-mi c vei veni.
Marele canal ce duce la Helium este la mai puin de optzeci de
kilometri spre Sud, murmur ea mai mult pentru ea; un thoat rapid ar putea
ajunge acolo n aproape trei ore; apoi pn la Helium mai sunt 800 km.,
majoritatea drumului trecnd prin regiuni foarte puin populate. Vor afla i ne
vor urmri. Am putea s ne ascundem o vreme printre copacii uriai, dar ansele
de a scpa sunt, ntr-adevr, mici. Ne vor urmri chiar pn la porile Heliumului
i vor lua multe viei cu fiecare pas; nu-i cunoatei de ce sunt n stare.
Nu exist o alt cale de a ajunge la Helium? am ntrebat. N-ai putea
s-mi desenezi o hart aproximativ a inuturilor pe care trebuie s le traversm,
Dejah Thoris?
Ba da, mi rspunse i, lund un diamant din pr, mi desen pe
marmura pardoselii prima hart a Barsoomului pe care o vzusem vreodat. Era
mpnzit n toate direciile de linii lungi i drepte, uneori mergnd paralel,
alteori naintnd spre mari zone circulare. Liniile, explicase ea, reprezentau
canalele, cercurile, oraele, unul foarte departe n Nord-Vest fiind Helium. Erau i
altele mai aproape, dar spunea c se teme s intre n multe dintre ele pentru c
nu aveau o atitudine prieteneasc fa de Helium.
n cele din urm, dup ce studiasem cu atenie harta, n lumina lunii ce
inunda camera n clipa aceea, am indicat un canal spre nord, ce prea c duce la
Helium i am ntrebat
sta nu strbate teritoriile tatlui tu?
Ba da, dar este la aproape 300 km. la Nord de noi; este canalul pe
care l-am traversat n drumul nostru spre Thark.
Nu vor bnui c am ales acest canal ndeprtat, am rspuns i de
aceea cred c este cea mai bun cale pentru scpare.
~66~
Printesa martian
PRIZONIER N WARHOOM
~73~
Printesa martian
~74~
Printesa martian
~75~
Printesa martian
BTLIE N AREN
celei de care aparinea Kantos Kan, fuseser fie distruse, fie capturate. Nava sa
fusese urmrit zile n sir, de trei crucitoare zondangane, dar reuise s scape
pe o noapte fr lumina lunilor.
Treizeci de zile de la capturarea lui Dejah Thoris, aproximativ cnd
soseam noi n Thark, ajunsese la Helium cu aproape zece supravieuitori ai
echipajului original, compus din apte sute de ofieri i civili. Imediat, apte flote
imense alctuite fiecare din o sut de nave de rzboi, fuseser trimise n cutarea
lui Dejah Thoris; n plus, alte dou mii de vase mai mici fuseser prinse n
aceast cutare zadarnic a prinesei.
Dou comuniti mai mici ale marienilor verzi fuseser terse de pe
suprafaa Barsoomului, drept represalii, dar nu dduser de nicio urm.
Cutaser mai ales printre hoardele din Nord i abia de dou zile i extinseser
cercetrile i n Sud.
Kantos Kan fusese repartizat pe un aparat de zbor de mai mici
dimensiuni i avusese nenorocul de a fi descoperit de Warhooni n timp ce le
explora oraul. Curajul i ndrzneala lui erau n msur s-mi ctige respectul
i admiraia. Aterizase singur la marginea oraului i ptrunsese pe jos n
cldirile din jurul piaetei centrale. Dou zile i dou nopi cercetase cartierele i
beciurile cldirilor, n cutarea prinesei lor iubite, dar czuse n mna unei
patrule warhooniene chiar cnd se pregtea s plece cu convingerea c Dejah
Thoris nu era prizonier acolo.
n timpul acestei perioade de ncarcerare ne-am cunoscut foarte bine i
s-a nscut o cald prietenie personal. Dup o vreme, poate doar cteva zile de la
venirea lui, fusesem tri afar din temni n vederea marilor jocuri. Am fost
condui, dimineaa devreme, ntr-un enorm amfiteatru care, n loc s fie construit
la suprafaa pmntului, fusese spat sub pmnt, dar fiind parial acoperit de
ruine, nu se putea aprecia ct de mare fusese la origine. n starea de acum
gzduia, probabil, cu uurin pe toi cei douzeci de mii de warhoonieni ai
hoardelor reunite.
Arena prea imens, dar era extrem de nengrijit i accidentat. n jurul
ei, warhoonieni stivuiser buci de piatr din unele edificii n ruin ale vechiului
ora, pentru a preveni scparea animalelor sau a captivilor n public, iar la
fiecare capt construiser cuti unde urmau s fie inui pn la ntlnirea cu
moartea oribil care-i atepta.
Am fost nchis n aceeai cuc alturi de Kantos Kan. n celelalte se
gseau caloi slbatici, thoai, zitidari, rzboinici verzi i femei aparinnd altor
hoarde, dar i multe alte ciudate i feroce animale slbatice de pe Barsoom pe
care nu le mai vzusem niciodat. Vacarmul mugetelor, rgetelor, grohiturilor i
ipetele lor era asurzitor i numai formidabilul aspect fizic al oricruia dintre ele
ar fi fost suficient s nmoaie genunchii celui mai curajos lupttor.
Kantos Kan mi explicase c la sfritul zilei unul dintre aceti prizonieri
urma s-i ctige libertatea n timp ce ceilali aveau s moar ntini de-a lungul
arenei. Ctigtorii diferitelor ntreceri ale zilei urmau s se confrunte reciproc
pn ce ar fi rmas n via numai doi; nvingtorul acestei ultime confruntri
dintre ei, indiferent dac era animal sau om, era declarat liber. n dimineile care
urmau, cutile aveau s se umple cu noi contingente de victime i tot astfel timp
de zece zile ct durau jocurile.
La puin timp dup ce fusesem nchii n cuti, amfiteatrul ncepuse s
se umple i, n decurs de o or, fiecare loc era ocupat. Dak Kova, mpreun cu
jedii i cpeteniile sale, stteau n centrul uneia din laturile arenei pe o platform
mai nalt.
~77~
Printesa martian
UZINA DE AER
L-am ateptat acolo dou zile pe Kantos Kan, dar cum nu-i fcuse n
niciun fel apariia, am pornit-o pe jos n direcia Nord-Vest, spre locul unde-mi
spusese c se gsete cel mai apropiat canal. Singurul meu aliment consta din
laptele vegetal oferit cu generozitate de un soi de plante cu adevrat minunate.
Dou sptmni ncheiate am rtcit noaptea prin acele regiuni, cluzit
doar de stele, pentru c n cursul zilei m ascundeam pe dup vreun dmb sau
deal pe care l ntlneam n cale din ntmplare. De mai multe ori am fost atacat
de animale slbatice ciudate monstruoziti informe ce sreau pe mine n
noapte, aa c, pentru a le putea face fa, trebuia s-mi in pregtit spada mai
tot timpul. De regul, misterioasa i nou achiziionata mea putere telepatic, m
avertiza din vreme, dar odat m-am trezit cu nite coli imeni la gt i o fa
proas ce se presa peste a mea, nainte de a-mi da seama c sunt ameninat.
Ce creatur se aruncase asupra mea, nu aveam de unde s tiu, dar c
era imens, foarte grea i cu mai multe picioare, simeam pe propria-mi piele.
Minile mele i gsiser beregata, nainte de a apuca s-i nfig colii n vena
mea jugular, i ncet, ncet, am ndeprtat figura proas de lng faa mea,
nfigndu-mi tot mai puternic degetele n gtul ei.
Zceam amndoi ncletai fr s scoatem niciun sunet, bestia
ncercnd s m ajung cu acei coli nspimnttori ai ei, iar eu strduindu-m
s menin strnsoarea n sperana c o voi vlgui de via i o voi putea astfel
ndeprta de lng mine. Treptat braele mi cedau n btlia aceea inegal i,
centimetru dup centimetru, ochii arztori i colii strlucitori ai adversarului se
apropiau tot mai mult, iar cnd faa proas o atinse pe a mea, am neles c
totul era pierdut. Dar chiar n acea clip, o mas vie distrugtoare se aruncase
din ntunericul nconjurtor asupra creaturii ce m intuise la pmnt. Cele dou
creaturi se rostogolir urlnd, sfiindu-se una pe alta ntr-o lupt ngrozitoare.
Btlia se terminase, ns, repede i salvatorul meu ajunsese repede cu botul pe
grumazul creaturii ce ncercase s m ucid.
Luna apropiat rsrise deasupra orizontului i luminase peisajul
barsoomian tocmai la timp pentru a-mi arta c salvatorul meu era Woola, dar de
unde apruse i cum m gsise, erau deocamdat amnunte necunoscute. Nu
mai e nevoie s spun ct de bucuros m simeam n compania sa, dar plcerea de
a-l revedea fu temperat aproape pe loc de teama motivelor pentru care ar fi
prsit-o pe Dejah Thoris. Numai moartea ei, eram sigur, i-ar fi permis s
lipseasc de lng ea, cci tiam cu ct credin asculta de mine.
n lumina strlucitoare a lunii am remarcat c nu mai era acum dect o
umbr a ceea ce fusese odat i, dup ce se retrsese din dezmierdri pentru a se
apuca s devoreze cadavrul de la picioarele mele, mi-am dat seama c biata
creatur era mai mult dect hmesit de foame. Nici eu nu eram ntr-o situaie
mai bun, dar, oricum, nu m puteam cobor pn acolo nct s mnnc carne
crud i nici mijloace s fac focul nu aveam. Dup ce Woola i terminase
prnzul, mi-am reluat cutarea obositoare ncercnd s descopr eluzivul canal.
n zorii celei de-a cincisprezecea zi de cutare, m-am bucurat s vd, n
sfrit, arborii nali ce marcau obiectul sforrilor mele, iar pe la prnz m-am
tras obosit la umbra portalului unei cldiri imense ce se ntindea pe aproape zece
kilometri ptrai i se ridica la aproape aptezeci i cinci de metri nlime. n
afara pragului de ua pe care m prbuisem ostenit, nu se mai zrea vreo alt
deschiztur, ct de mic, n zidul enorm i nici vreun semn de via prin
mprejurimi.
~79~
Printesa martian
N-am gsit niciun clopoel sau alt mijloc de a-mi face cunoscut prezena
eventualilor locatari ai cldirii, dac o mic gaur rotund n zid nu folosea
cumva chiar acestui scop. Avea cam diametrul unui creion i bnuind c este
ceva asemntor cu un tub de vorbire, mi-am potrivit buzele i, cnd tocmai m
pregteam s strig, o voce ce ieea pe acolo m ntreb cine a putea fi, de unde
vin, i de ce dau trcoale locului.
~80~
Printesa martian
de unde cerebrale. i pentru a experimenta noua mea jucrie, m-am gndit s-l
surprind relevndu-mi aceast combinaie. L-am ntrebat deci, ca din ntmplare,
cum de reuise s nchid ua n spatele meu, el aflndu-se n una din camerele
interioare ale cldirii. Iute ca un fulger, trecuser prin mintea sa nou sunete
mariene ce se stinseser imediat ce ncepuse s-mi rspund c acesta
reprezenta un secret pe care nu mi-l poate divulga.
De atunci nainte, atitudinea sa se schimbase, ca i cum s-ar fi temut c
l-a fi putut surprinde difuzndu-mi marele lui secret, i am descoperit
suspiciune i team n privirile i gndurile sale, dei n vorbe rmsese la fel de
amabil.
nainte de a m retrage pentru noapte, mi promisese c mi va da o
scrisoare ctre o oficialitate agricol din apropiere care m va ajuta s ajung la
Zodanga, cel mai apropiat ora marian.
Nu le spune, ns, c ai legturi cu Helium, pentru c sunt n rzboi
cu ei. Asistentul meu i cu mine nu avem ar, aparinem ntregului Barsoom i
acest talisman pe care-l purtm ne protejeaz pretutindeni, chiar i printre
oamenii verzi, dar nu ne ncredinm niciodat n minile lor, dac acest lucru
poate fi evitat. i acum, noapte bun, prietene, continu el, un somn lung i
odihnitor da, da, un somn lung.
Dei mi zmbea plcut, am citit n gndurile sale dorina de a nu m fi
admis niciodat n cldire, apoi imaginea lui stnd deasupra mea n toiul nopii i
lovitura iute a unui pumnal lung, nsoit de o fraz pe jumtate formulat: mi
pare ru, dar este spre binele ntregului Barsoom
Cnd nchise ua de la camer n spatele su, gndurile i fur tiate de
mine aa cum i dispruse i figura, lucru ce mi se pruse atunci straniu, avnd
n vedere ignorana mea n privina transmisiei gndurilor.
Ce aveam de fcut? Cum aveam s scap prin aceste ziduri uriae?
Puteam s-l ucid uor, acum c-i tiam inteniile, dar odat mort tot n-a fi putut
scpa, iar odat mainile marii uzine oprite, a fi murit alturi de toi ceilali
locuitori ai planetei, inclusiv Dejah Thoris, dac nu murise deja. Pentru ceilali n-
a fi dat nici negrul de sub unghie, dar gndul la Dejah Thoris mi ndeprt din
minte dorina de a-mi ucide gazda ndoielnic.
Foarte precaut, am deschis ua apartamentului meu i, urmat de Woola,
am cutat ultima din marile ui. Un plan nebunesc mi ncolise n minte s
ncerc s forez ieirea prin cele nou unde cerebrale pe care le citisem n mintea
gazdei mele.
Furindu-m din coridor n coridor i cobornd mai multe scri, am
ajuns n cele din urm n marea sal n care mi sfrisem cltoria n dimineaa
aceea. Nicieri nu am dat de gazda mea i nici nu am aflat unde sttea peste
noapte.
Eram pe punctul s pesc curajos n ncpere cnd un uor zgomot n
spatele meu m avertiz s m retrag n umbra unei firide din coridor.
Trgndu-l pe Woola dup mine, m-am ascuns ct am putut mai bine n
ntuneric.
n cele din urm, btrnul trecu pe lng mine i dup ce intr n
camera slab luminat, n care tocmai m pregteam i eu s intru, l-am vzut c
avea n mn un pumnal lung pe care i-l ascuea de o piatr. n mintea lui se
nscuse hotrrea de a inspecta pompele cu radium, care i-ar fi luat aproape
treizeci de minute, iar apoi s se ntoarc n dormitorul meu i s m lichideze.
Dup ce strbtu marele hol i dispru pe scrile ce duceau la camera
pompelor, am srit iute din ascunztoare i am traversat pn la ua imens,
pragul de la ua interioar aflat ntre cele trei care m despreau de libertate.
~82~
Printesa martian
~83~
Printesa martian
rzboinic, mi explicase unul dintre ei, onorurile cele mai mari sunt obinute de
lupttori.
Cnd fusesem gata s plec, mi druiser un micu thoat domestic,
asemeni celor utilizai la clrit de marienii roii. Animalul era cam de nlimea
unui cal i foarte blnd, dar culoarea i forma nu se deosebeau prin nimic de
vrul su slbatic, imens i feroce.
Cei trei frai mi mai dduser i un ulei rou cu care m unsesem pe tot
corpul, iar unul dintre ei mi tiase prul, ce-mi crescuse, de altfel, foarte mult,
dup moda timpului scurtat drept la spate i mai lung n fa, aa c puteam
trece oriunde pe Barsoom drept un tnr marian rou bine crescut. Metalul i
ornamentele mi fuseser nlocuite cu modelele purtate de un gentleman din
Zodanga, ataat de casa Ptor, numele de familie al binefctorilor mei.
mi umpluser, de asemenea, o mic pungu aezat la old, cu bani
folosii n Zodanga. Sistemul de plat pe Marte nu diferea de cel de pe Pmnt, cu
excepia faptului c monedele erau ovale. Banii de hrtie sunt emii de persoane
particulare, cnd este nevoie de ei, i rscumprai de dou ori pe an. Dac
cineva emite mai mult dect poate rscumpra, guvernul pltete integral
creditorilor, iar debitorul se achit de datorie lucrnd la ferme sau n min, toate
n proprietatea statului. Acest aranjament mulumete pe toat lumea, cu
excepia debitorului, desigur, pentru c altfel ar fi dificil de procurat suficient
for de munc voluntar care s lucreze n imensele, dar izolatele ferme
mariene, aa cum se ntind ele ca nite panglici de la un pol la altul, traversnd
zone populate de animale i oameni slbatici.
Cnd le-am amintit de imposibilitatea mea de a m revana fa de
amabilitatea lor, m-au asigurat c voi avea multe ocazii, dac voi mai rmne pe
Barsoom. Apoi mi-au urat drum bun i m-au petrecut cu privirea pn am
disprut din vedere dup bariera alb i lat.
La cea de-a doua oprire ntlnisem civa oameni foarte cultivai din
clasa nobililor i, din ntmplare, n timpul conversaiei, ajunsesem s vorbim de
Helium. Unul dintre ei, mai n vrst, fusese acolo n misiune diplomatic, cu mai
muli ani n urm i vorbea cu regret de condiiile ce preau a ine pe veci aceste
ri n rzboi.
Helium, spuse el, ntr-adevr, are cele mai frumoase femei de pe
Barsoom, dar dintre toate bogiile, minunata fiic a lui Mors Kajak, Dejah
Thoris, este bijuteria cea mai de pre. Oamenii venereaz cu adevrat locul pe
care calc, continu el, iar de la pierderea ei n acea expediie fatal, tot Heliumul
s-a drapat n doliu. Atacarea flotei decimate ce se ntorcea la Helium nu a fost
dect o alt neghiobie a conductorului nostru care, m tem, va fora Zodanga,
mai devreme sau mai trziu, s aduc un brbat mai nelept n locul su. Chiar
i acum, cnd armatele noastre victorioase au nconjurat Heliumul, oamenii din
Zodanga i manifest nemulumirea; acest rzboi nu este popular pentru c nu e
bazat pe dreptate i justiie. Forele noastre au profitat de avantajul pe care-l
oferea absena flotei principale din Helium plecat s caute prinesa i ne-a fost
uor s reducem oraul la o stare jalnic. Se zice ca va cdea peste numai cteva
treceri ale lunii ndeprtate.
i ce soart credei c a avut prinesa Dejah Thoris? am ntrebat ca
din ntmplare.
A murit. Asta s-a aflat de la un rzboinic verde capturat de forele
noastre n Sud. Scpase din hoarda Tharkilor, mpreun cu o creatur ciudat de
pe o alt lume, dar czuse aproape imediat n minile warhoonilor. Thoaii lor
fuseser descoperii rtcind pe fundul de mare, iar n apropiere exista n mod
evident un conflict sngeros.
Dei aceste informaii nu erau de natur s-mi dea prea mari sperane,
nu dovedeau nici moartea sigur lui Dejah Thoris i de aceea m-am hotrt s fac
toate eforturile posibile pentru a ajunge ct mai repede la Helium i a-i duce lui
Tardos Mors vetile ce le tiam despre nepoata sa.
La zece zile dup ce-i prsisem pe fraii Ptor, am ajuns la Zodanga. Din
momentul n care venisem n contact cu locuitorii roii ai planetei Marte,
remarcasem c Woola m privea cu mult suspiciune, aceast brut uria
aparinea unei specii pe care n-o domesticise niciodat omul rou. Eram deci
convins c intrarea mea n Zodanga nsoit de Woola ar fi produs acelai efect, ca
i cum cineva s-ar fi plimbat pe Broadway alturi de un leu namibian.
Numai gndul de a m fi desprit de credinciosul meu companion mi
provocase un asemenea regret i sincere preri de ru, nct am amnat totul
pn ce am ajuns la porile oraului; dar acolo, devenise imperativ desprirea
noastr. Dac n-ar fi fost vorba de propria mea siguran, niciun alt argument n-
ar fi fost n stare s m conving s m despart de singura creatur de pe
Barsoom ce-i demonstrase pe deplin afeciunea i loialitatea fa de mine. Cum,
ns, mi oferisem de bun voie viaa n serviciul aceleia pentru care eram n stare
s nfrunt pericolele acestui ora misterios, nu a fi permis nici mcar cu preul
vieii lui Woola s periclitez n vreun fel succesul ntreprinderii mele. Cu att mai
mult nu putea s-mi schimbe destinul o fericire de moment care, eram convins,
nu avea s dinuie prea mult. Astfel i-am pregtit bietului animal o desprire
sentimental, promindu-i c dac voi scpa teafr, voi gsi mijloacele de a-l
cuta.
Prea s m fi neles pe deplin, iar cnd i-am indicat direcia Thark, se
ntoarse trist i, cum nici eu nu rezistam s-l privesc plecnd, mi-am ntors
hotrt privirile spre Zodanga i, cu inima puin ndoliat, m-am apropiat de
zidurile ei impuntoare.
~85~
Printesa martian
~89~
Printesa martian
nevoit s-i piloteze propriul aparat pentru c aceste nave fragile nu erau
prevzute s poarte dect o singur persoan.
Imediat dup ce terminarm reparaia, ne ridicarm mpreun pe cerul
senin marian i, fr alte neplceri, revenirm ct se poate de repede la
Zodanga.
n timp ce ne apropiam, am remarcat o mare adunare de civili i trupe pe
cmpia din faa oraului. Cerul era negru de nave aeriene de rzboi, dar i de
aparate individuale sau de recreere, mpodobite cu lungi panglici de mtase vesel
colorat, precum i cu drapele i steaguri ntr-un design extrem de pitoresc.
Companionul mi semnal s ncetinesc i apropiindu-i aparatul de al
meu, propuse s rmnem s privim i noi ceremonia de conferire de onoruri
personale ofierilor i brbailor ce se distinseser printr-un serviciu deosebit.
Apoi, desfurnd un fel de mic emblem ce indica faptul c acel aparat poart
un membru al familiei regale din Zodanga, ne croirm drum amndoi, printre
puzderia navelor i aparatelor individuale, pn deasupra Jeddakului de Zodanga
i a suitei sale. Toi erau clare pe micuii thoai domestici ai marienilor roii, iar
harnaamentele lor erau ornate cu o asemenea cantitate de pene, impresionant
colorate, nct nu m-am putut abine s nu compar acea ceremonie cu cea a
indienilor roii de pe Pmntul meu natal.
Cineva din suit i atrsese atenia lui Than Kosr asupra prezenei
companionului meu deasupra lor, iar conductorul i fcuse semn s coboare. n
timp ce ateptau ca trupele s ia poziie n faa Jeddakului, cei doi vorbiser
foarte animat, iar din cnd n cnd priviser spre mine. Nu puteam, evident, s le
aud conversaia, care, de altfel, ncetase scurt timp dup aceea. Cnd i ultimul
corp de armat se aliniase n faa mpratului lor, desclecaser cu toii. Un
membru din anturaj naintase spre trupe i, strignd numele unui soldat, i
ordon s avanseze. Apoi ofierul enumer natura faptelor sale eroice, ce
ctigaser aprobarea Jeddakului, pentru ca n cele din urm acesta s nainteze
i s plaseze un ornament de metal pe umrul stng al fericitului lupttor.
Zece oameni fuseser astfel decorai, cnd ofierul strig din nou:
John Carter, escadronul scuterelor aeriene!
Niciodat n viaa mea nu fusesem att de surprins, dar cum disciplina
militar din tineree mi marcase definitiv caracterul, mi-am cobort uor
scuterul la sol i am avansat pe jos, aa cum vzusem c procedaser i ceilali.
Cnd m-am oprit n faa ofierului, acesta mi se adres cu o voce suficient de
puternic pentru a fi auzit de toat adunarea de trupe i spectatori.
Ca o recunoatere, John Carter, spuse el, a curajului deosebit i a
miestriei cu care ai aprat persoana vrului Jeddakului Than Kosis, i de unul
singur ai nvins trei rzboinici verzi, este plcerea Jeddakului nostru s-i confere
semnul preuirii sale.
Apoi, Than Kosis avansase i, punnd un ornament pe umrul meu,
spuse:
Vrul meu mi-a povestit amnuntele minunatei tale realizrii, ea pare,
mai degrab, un fel de miracol, i dac poi apra att de bine pe vrul unui
Jeddak, cu att mai mult ai putea apra nsi persoana Jeddakului. Te numesc,
deci, padwar la grzi, i de acum nainte vei locui n palatul meu.
I-am mulumit i, la semnul su, m-am alturat membrilor suitei. Dup
ceremonie am dus aparatul la cartierul general al escadronului de scutere
aeriene, chiar pe acoperiul cldirii i, nsoit de o ordonan, m-am prezentat n
faa ofierului ce rspundea de paza palatului.
~90~
Printesa martian
O GSESC PE DEJAH
~91~
Printesa martian
salva viaa. Cu greu mi-am fcut loc spre unul din colurile anticamerei, unde
erau nevoii s m atace numai cte unul. Luptasem astfel aproape douzeci de
minute, loviturile oelului parat de oel producnd un vacarm de nedescris n
mica ncpere.
Zgomotul o atrsese pe Dejah Thoris n pragul apartamentului i de
acolo privea lupta mpreun cu Sola care sttea n spatele ei i se uita peste
umr. Chipul nu-i trda nicio emoie i mi-am dat seama c nici ea, nici Sola nu
m recunoscuser.
n cele din urm, o lovitur norocoas mai dobor unul dintre gardieni,
iar cu numai doi care s mi se opun, am schimbat tactica i i-am dobort
imediat la pmnt, dup modelul deja utilizat n attea lupte victorioase, al
treilea la zece secunde dup al doilea, iar ultimul cteva momente mai trziu.
Fuseser curajoi i lupttori nobili i m ntristase faptul c fusesem nevoit s-i
ucid, dar cred c n starea de atunci a fi depopulat bucuros ntreg Barsoomul,
dac altfel n-a fi putut ajunge alturi de iubita mea, Dejah Thoris.
Mi-am pus sabia plin de snge la loc n teac i am naintat spre
prinesa mea marian care continua s rmn mut i s m priveasc fr
niciun semn c m recunoate.
Cine eti tu, zodangane, murmur ea. Un alt duman care s m
trasc n necaz?
Sunt un prieten, am rspuns, un prieten pe care odat l-ai apreciat.
Niciun prieten al Prinesei de Helium nu poart acest metal, replica
ea, dei aceast voce... am mai auzit-o cndva; dar nu e, nu poate fi, nu, pentru
c el este mort.
i totui, prinesa mea, nu sunt altul dect John Carter, am spus.
Cum oare nu recunoti dincolo de vopsea i metal, inima cpeteniei tale?
Cum ajunsesem foarte aproape de ea, avusese imboldul de a veni spre
mine cu braele larg deschise, dar cnd m pregteam, la rndul meu, s-o
mbriez, se retrsese tremurnd i oftase trist.
Prea trziu, prea trziu, se tngui ea. Vai, cpetenia mea, totul s-a
ntmplat astfel pentru c te-am crezut mort, dar dac te-ai fi ntors numai cu o
or mai devreme acum este, ns, prea trziu, prea trziu.
Ce vrei s spui Dejah Thoris? am strigat. C nu te-ai mai fi promis
prinului zodangan dac ai fi tiut c triesc?
Tu crezi, John Carter, c ieri mi-a fi dat inima ie i astzi altcuiva?
Am crezut doar c acea promisiune zace ngropat cu resturile tale n gropile
Warhoonului i astzi mi-am promis trupul altuia pentru a-mi salva poporul de
soarta hrzit de armata zodangan victorioas.
Dar nu sunt mort, prines. Am venit s te cer i tot Zodanganul nu
m poate mpiedica s o fac.
E prea trziu, John Carter, promisiunea mea este dat i pe Barsoom
ea este definitiv. Ceremoniile care vor urma mai trziu nu reprezint dect
formaliti nesemnificative. Ele nu fac cstoria mai sigur aa cum cortegiul
funerar al unui Jeddak nu pecetluiete moartea sa. Sunt pur i simplu mritat,
John Carter. Nu m vei mai chema prinesa ta. Nu mai eti cpetenia mea.
Nu cunosc prea multe despre obiceiurile voastre aici, pe Barsoom,
Dejah Thoris, dar tiu bine c te iubesc i dac au fost adevrate acele ultime
cuvinte pe care mi le-ai spus n ziua cnd hoardele warhooniene nvleau peste
noi, niciun alt brbat nu poate s pretind s-i fii mireas. Au fost adevrate
atunci, prinesa mea, i au rmas la fel i acum! Spune c sta e adevrul.
Au fost adevrate, John Carter, opti ea, dar nu le mai pot repeta
acum, pentru c m-am oferit altcuiva. Ah, dac mcar ai ncerca s ne nelegi
~93~
Printesa martian
~94~
Printesa martian
~95~
Printesa martian
PIERDUT N CER
acord cu un trg att de atroce. Tu, care nu tii ct de mult ne iubim noi cei din
Helium membrii casei noastre conductoare, nu poi s-i dai seama de oroarea
ce m cuprinde gndindu-m la aceast alian nelegiuit. Ce trebuie fcut, John
Carter? continu el. Eti un tip ingenios. Nu poi s te gndeti la ceva care s
salveze Heliumul de aceast dezonoare?
Dac a ajunge cu vrful spadei la Sab Than, i-am rspuns, a putea
rezolva i problema Heliumului, dar, din motive personale, a prefera ca altcineva
s-i dea lovitura care s-o elibereze pe Dejah Thoris.
nainte de a-mi vorbi, Kantos Kan m privise cu ochi micorai.
O iubeti! spuse el. Ea tie?
Nu numai c tie, dar m-a respins pentru c se promisese lui Sab
Than.
Minunatul meu prieten srise atunci n picioare i, apucndu-m cu o
mn dup umeri, i ridicase cu cealalt spada i spusese:
Pentru c sorii m-au hrzit pe mine, nici c puteam gsi o pereche
mai potrivit pentru prima Prines a Barsoomului. Iat mna mea pe umrul
tu, John Carter, i cuvntul meu c Sab Than va muri de spada mea, n numele
dragostei ce o port Heliumului, lui Dejah Thoris i ie. Chiar n noaptea asta am
s ncerc s ajung n palatul su.
Cum? l-am ntrebat, cnd eti att de bine pzit, iar forele de
patrulare a cerului s-au triplat.
i plecase capul, n semn c se gndete pentru o clip, apoi i-l ridicase
din nou seme i cu un aer ncreztor.
~97~
Printesa martian
cunoscut doar de el. Dac ajung, deci, pe acoperiul hangarelor i pun mna pe
scuterul meu, a putea atinge cartierul lui Sab Than n mai puin de cinci
minute; cum s scap, ns, din aceast cldire att de pzit, precum mi-ai spus?
Ct de bine sunt pzite scuterele acolo, n hangare?
De regul, nu este dect un om noaptea pe acoperi.
Urc pe acoperiul casei acesteia, Kantos Kan, i ateapt-m acolo.
Fr s mai pierd timpul pentru a-i explica planul meu, m-am rentors n
strad pe drumul pe care venisem, iar de aici m-am grbit spre hangare. N-am
ndrznit s intru n cldire, tiind c era plin cu membrii escadronului de
scutere aeriene, care, mpreun cu toi zodanganii, erau, cu siguran, pe urmele
mele.
Cldirea era una enorm, ridicndu-i acoperiul la aproape trei sute de
metri nlime. Puine construcii n Zodanga erau mai nalte dect aceste
hangare, dar unele o depeau cu aproape o sut de metri. Docurile marilor
crucitoare de rzboi se gseau cam la o 150 m. de sol, iar cele ale navelor
comerciale, precum i aeroporturile pentru pasageri, la o nlime de dou ori mai
mare.
A urmat o ascensiune ndelungat i nu lipsit de riscuri, pe frontonul
cldirii, dar neexistnd o alt cale, am fost nevoit s-o folosesc. Faptul c
arhitectura barsoomian presupunea multe ornamente, mi uurase sarcina mai
mult dect m-a fi ateptat; ieiturile acestora erau tocmai potrivite s-mi
formeze o scar natural pn n vrful cldirii. Acolo ntlnisem primul obstacol
real. Acoperiul depea zidul cu aproape 7 m. i, dei ddusem ocol cldirii, nu
gsisem nici-o deschidere prin el.
Etajul superior era n ntregime luminat i plin cu soldai ce-i treceau
timpul fiecare n felul lui; nu puteam, deci, atinge acoperiul prin interior.
Mai aveam o ans extrem de redus i disperat, dar m decisesem s-o
ncerc. Era pentru Dejah Thoris i cred c orice muritor i-ar fi riscat viaa de o
mie de ori pentru ea.
Agndu-m de perete cu picioarele i o mn, am desfurat cu
cealalt una din curelele lungi din echipamentul meu, care, la unul din capete,
avea prins un crlig mare; cu ajutorul ei, piloii se agau de marginile aparatelor
lor de zbor, pentru a face unele reparaii sau pentru a cobor la sol din marile
crucitoare aeriene.
Am azvrlit deci, crligul, de cteva ori pe acoperi, pn a reuit s se
age de ceva i am tensionat cu grij, dei nu eram convins c va rezista
greutii mele. S-ar fi putut, de asemenea, s se fi agat doar de bordura
acoperiului, iar cnd mi voi fi dat drumul de lng zid, s alunece, iar eu s m
prbuesc de la aproape 300 m.
Am ezitat pentru o clip, apoi am dat drumul ornamentului de care m
inusem pn atunci i m-am trezit atrnnd n aer, la captul unei curele
subiri. Sub mine se desenau pregnant strzile intens luminate, pavajul lor i
moartea. Apoi, o scurt alunecare a crligului pe acoperi i sunetul care o nsoi,
mi nghe pentru o clipa sngele n vine.
Crligul se prinsese de ceva rezistent i, grbindu-m s m car ct
mai repede, m-am apucat de marginea acoperiului i am reuit s m urc, n
cele din urm, deasupra acestuia. Dar abia m-am ridicat n picioare c m-am i
confruntat cu paznicul de serviciu, n gura revolverului cruia m-am pomenit c
privesc.
Cine eti i de unde vii? a strigat el.
~98~
Printesa martian
N-am mai pierdut timp nici de ast dat cu explicaiile i am intrat direct
n problem, ncepnd discuia despre planurile noastre pentru viitorul foarte
apropiat. Hotrsem ca eu s ncerc s ajung la Helium, iar Kantos Kan s
ptrund n palat i s termine cu Sab Than. Dac reuea, avea s m urmeze.
Potrivise compasul scuterului meu, un mic dispozitiv extrem de ingenios ce
rmnea fixat perfect pe orice punct de pe suprafaa lui Barsoom, ne luasem la
revedere i decolasem concomitent n direcia palatului, aezat chiar n drumul
meu spre Helium.
Tocmai cnd ne apropiam de turn, o patrul ce-i avea traseul mai jos,
i nfipse lumina ptrunztoare a proiectoarelor direct peste scuterul meu i o
voce mi strig pe un ton gutural s m opresc. Kantos Kan se pierdu n ntuneric
iar eu, fr s dau atenie unei lovituri pe care tocmai o primisem, ca rspuns la
nesupunerea mea, am urcat cu vitez maxim spre cerul marian, urmrit
ndeaproape de o duzin de scutere aeriene, iar mai trziu, de un crucitor rapid
cu o sut de oameni la bord i o baterie de tunuri cu tragere rapid.
~99~
Printesa martian
~101~
Printesa martian
~102~
Printesa martian
~103~
Printesa martian
~104~
Printesa martian
elan i am srit din treapt n treapt pn pe umerii lai ai celui mai de sus, de
unde, cu o sritur final, am reuit s ajung la buza zidului, s m ag de ea ca
s m sui pe vrful lui. Aveam cu mine ase curele luate de la tot atia rzboinici
i, dup ce le-am unit, am cobort un capt la cel mai de sus rzboinic, iar pe
cellalt l-am trecut peste zid spre strzile de dedesubt. i, cum nu se vedea
nimeni, am cobort pe ea pn la aproape zece metri, iar de acolo am srit pe
pavaj.
nvasem de la Kantos Kan secretul deschiderii acestor pori i, dup
numai cteva momente, cei douzeci de lupttori se gseau n oraul de acum
condamnat.
Spre ncntarea mea, ptrunsesem undeva chiar n apropierea imensului
palat. Cldirea strlucea la mic distan scldat ntr-o lumin orbitoare i, pe
moment, m-am hotrt s conduc un detaament de rzboinici direct n palat, n
timp ce grosul forelor ar fi atacat barcile soldailor.
Am trimis, n consecin, unul dintre rzboinici, napoi la Tars Tarkas,
cu cererea de a comunica la cincizeci de rzboinici inteniile mele. n acelai timp,
am trimis zece rzboinici s captureze i s deschid una din porile mari, iar eu,
mpreun cu cei nou rmai, urma s m ocup de cealalt. Era necesar s ne
facem treaba n linite, nu trebuiau trase focuri de arm i nici s avanseze pn
ce eu nu ajungeam la palat cu cei cincizeci de tharkieni. Planul reuise perfect.
Cele dou santinele ntlnite fuseser trimise pe loc pe rmurile mrii pierdute
Korus, iar grzile celor dou pori le urmaser n tcere.
complet n mtase roie, astfel c nici mcar o frm din figura vreunuia nu era
vizibil. Aceste dou persoane se oprir direct n faa tronului lui Than Kosis.
Dup ce toi membrii procesiunii i ocupaser locurile lor, Than Kosis se adresa
figurilor ce stteau n faa lui. Nu-i puteam auzi vorbele, dar, n cele din urm,
doi ofieri avansar i nlturar roba ce drapa una dintre figuri i atunci am
realizat eecul misiunii lui Kantos Kan, pentru c cel ce rmsese astfel dezvluit
nu era altcineva dect Sab Than, Prin de Zodanga.
Than Kosis luase un set de ornamente de pe unul din platouri, plasase
unul din capetele lanului de aur, prevzut cu guler, pe gtul fiului su i-l
ncuiase n aceast poziie. Dup alte cteva cuvinte adresate lui Sab Than, se
ntorsese spre cealalt figur de pe care ofierii tocmai trgeau voalul de mtase,
dezvluind, spre edificarea mea deplin, pe Dejah Thoris, Prines de Helium.
Obiectul ceremoniei devenise acum clar pentru mine; n clipele
urmtoare Dejah Thoris urma s fie legat pe veci de prinul de Zodanga.
Presupun c era o ceremonie frumoas i impresionant, dar, pentru mine,
reprezenta cea mai pervers imagine la care mi fusese dat s asist i, n timp ce
ornamentele erau aranjate pe frumosul ei chip, iar Than Kosis nla gulerul de
aur, mi-am ridicat spada lung deasupra capului, am spart geamul uria cu
mnerul su greu i am nvlit nuntru, spre uimirea ntregii asistene. Dintr-
un singur salt, ajunsesem direct pe treptele platformei, alturi de Than Kosis, i
n timp ce acesta nghease de surpriz, am lovit cu sabia n lanul ce urma s-o
lege pe Dejah Thoris de fiul su.
ntr-o clip, totul se transformase ntr-o confuzie total; o mie de spade
trase la repezeal m ameninau din toate direciile, iar Sab Than srise la mine
cu un pumnal btut n nestemate, pe care-l ascunsese n ornamentele nupiale.
L-a fi putut ucide la fel de uor ca pe o musc, dar vechile cutume barsoomiene
mi opriser avntul. L-am prins, atunci, de piept, ca ntr-o menghin, n timp ce-
i repezea pumnalul spre inima mea i, ndreptndu-mi spada spre cealalt
extremitate a ncperii, am strigat.
Zodanga a czut. Privii!
Toate privirile se ntoarser n direcia pe care o artam, pentru c acolo,
fornd intrarea prin marele portal, i fcuse apariia clri pe masivii lor thoai,
Tars Tarkas i cei cincizeci de rzboinici ai si.
Un strigt de alarm i uimire, nu de ceart, se ridic din mulime i n
clipa urmtoare soldaii i nobilii de Zodanga se repezeau n ntmpinarea
tharkienilor.
mpingndu-l pe Sab Than de pe platform, am tras-o pe Dejah Thoris
lng mine. n spatele tronului se gsea o mic ui i n pragul ei Than Kosis
m atepta cu spada pregtit. n clipa urmtoare ne angajam n lupt, dar nu se
dovedea un rival pe msur. n timp ce nconjuram platforma larg, l-am vzut
pe Sab Than c se grbete s sar n ajutorul tatlui su, iar cnd ridicase
mna s loveasc, Dejah Thoris srise n faa lui i atunci spada mea gsise
prilejul de a-l face Jeddak de Zodanga. n timp ce tatl su se rostogolea mort la
podea, noul Jeddak se eliberase de prezena lui Dejah Thoris i din nou eram fa
n fa. Curnd i se alturar patru ofieri i astfel, cu spatele la tronul de aur,
luptam din nou pentru Dejah Thoris. Eram destul de mult jenat de faptul c
trebuia doar s m apr, pentru c dac l-a fi dobort, a fi pierdut i ultima
ans de a ctiga femeia pe care o iubeam. Spada mi dansa n mn cu viteza
fulgerului, ncercnd s parez loviturile i asalturile adversarilor. Dezarmasem
doi i unul era pe jos, dar mai muli se repeziser deja n ajutorul noului lor
stpn i pentru a rzbuna moartea celui vechi.
~107~
Printesa martian
DE LA CARNAGIU LA BUCURIE
lor, ns, se dovediser mult mai eficiente i rezultatul luptei fusese puternic
influenat, dac nu determinat pe de-a-ntregul, de prezenta lor.
La nceput, cele dou fore se rotiser una dup alta, la aceeai
altitudine, slobozind unii n alii salve de tun, att de la babord ct i de la
tribord. La un moment dat, o gaur imens fusese perforat n carcasa unui
masiv crucitor zodangan, acesta se cltinase de cteva ori i se rsturnase,
golindu-i ncrctura de figuri schimonosite de groaz spre solul care atepta la
aproape trei sute de metri. Apoi, cu viteza tot mai accelerat, urmase i el
echipajul i fusese mistuit complet de flcri pe argila fin a fostului fund de
mare.
~110~
Printesa martian
Am fost apoi prezentai lui Mors Kajak, jed al micului Helium i tat al
lui Dejah Thoris. Urmase foarte aproape dup Tardos Mors i prea chiar mai
afectat de aceast ntlnire dect tatl su.
ncercase de mai multe ori s-i exprime gratitudinea fa de mine, dar
vocea i se gtuise de emoie i nu reuise s scoat niciun cuvnt. i cu toate
acestea, aflasem acest lucru mai trziu, avea reputaia unui lupttor feroce i
nenfricat, remarcabil chiar i pentru o lume rzboinic, cum era cea de pe
Barsoom. Alturi de ntreg Heliumul, i adora fiica i nu putea s nu se
gndeasc profund, afectat, prin ce trecuse i din ce pericol scpase.
DE LA BUCURIE LA MOARTE
~114~
Printesa martian
~115~
Printesa martian
S ne lum rmas bun unii de la alii, spuse el. Zilele mree ale
Barsoomului au luat sfrit. Mine diminea soarele va rsri peste o lume
moart ce se va nvrti etern n spaiu, nelocuit nici mcar de amintiri. A venit
sfritul.
Dup aceste cuvinte, srutase femeile din familie i i aezase minile pe
umerii brbailor.
n timp ce m ntorceam ntristat la locul meu, privirea mi se opri pe
Dejah Thoris. Capul i czuse n piept i dup toate aparenele, murise. Cu un
ipt slbatic, am srit la ea i am ridicat-o n brae.
Ochii i se deschiser i privir adnc n ai mei.
Srut-m, John Carter, murmur ea. Ct de mult te iubesc! i ce
cruzime s ne desprim, acum cnd abia ncepusem o via att de fericit.
n timp ce-mi apsam buzele pe ale ei, vechiul sentiment al puterii i
autoritii se ridic n mine. Sngele fierbinte de Virginia ncepuse s-mi
clocoteasc din nou n vene.
Asta nu se va-ntmpla niciodat, prinesa mea, am strigat. Exist,
trebuie s existe o cale, iar John Carter, care a luptat cu o ntreag lume strin,
din dragoste pentru tine, o va gsi.
i, n timp ce rosteam aceste cuvinte, de dincolo de grania contientului,
mi aprur n minte o serie de nou sunete lungi, uitate de mult. Precum
fulgerul n ntuneric, nelesul lor mi lumin gndurile formau cheia celor trei
ui uriae de la uzina de aer!
ntorcndu-m brusc spre Tardos Mors, n timp ce-mi mai ineau iubita
pe moarte n brae, am strigat.
Am nevoie de un scuter! Urgent! Comand cel mai rapid scuter pe
acoperiul palatului. nc mai pot salva Barsoomul.
Nu pierduse timpul cu ntrebri, n aceeai clip un gardian alerga spre
cel mai apropiat hangar i, dei aerul era rarefiat acolo pe acoperi, reuir s
porneasc cel mai rapid aparat aerian pentru o singur persoan pe care
iscusina barsoomienilor l produsese.
Am srutat-o ndelung pe Dejah Thoris i, ordonndu-i lui Woola, care
voia s m urmeze, s rmn s o pzeasc, am srit cu agilitatea i fora de
odinioar pe meterezele palatului i nu dup mult vreme m ndreptam spre
inta speranelor tuturor barsoomienilor.
A trebuit s zbor foarte jos, pentru a avea suficient aer de respirat, aa
c am luat-o drept de-a lungul unui fund de mare, la aproape un metru de
pmnt.
Zburam cu o vitez ameitoare ntr-o curs mpotriva timpului i a
morii. Purtam cu mine imaginea lui Dejah Thoris, aa cum o vzusem trecnd
peste grdina palatului, cltinndu-se i prbuindu-se lng micuul incubator.
mi ddeam seama c era coma dinaintea morii, dac atmosfera nu era
mprosptat. Aruncasem peste bord totul, n afara motorului i compasului,
chiar i ornamentele de pe mine. ntins pe burt pe punte, ineam cu o mn
mana, iar cu cealalt apsam acceleratorul pn la refuz. Strbteam atmosfera
rarefiat a unei planete muribunde cu viteza unui meteorit.
Cu o or nainte de cderea ntunericului, uriaele ziduri ale uzinei de
aer mi aprur brusc n fa. Ameit, am plonjat naintea uilor n spatele crora
plpia flacra vieii pentru o ntreag lume.
Alturi de u, un echipaj numeros de oameni ncercase s penetreze
zidul, dar abia dac reuiser s zgrie suprafaa ca de cremene, iar acum
majoritatea dintre ei czuser ntr-un somn din care nu i-ar mai fi trezit nici
mcar revenirea aerului.
~116~
Printesa martian
~117~
Printesa martian
Cnd am deschis ochii din nou, era ntuneric. Pe corp purtam veminte
ciudate i rigide care plesniser i se scuturaser de praf cnd m ridicasem n
capul oaselor.
M simeam eu nsmi din cretet pn-n tlpi i tot din cretet pn-n
tlpi eram mbrcat, dei atunci cnd m prbuisem la uile uzinei, fusesem
complet gol. naintea mea, printr-o deschiztur neregulat, se zrea un petec de
cer luminat de lun.
n timp ce-mi pipiam corpul, ddusem de buzunare, iar n unul dintre
ele gsisem cteva chibrituri nvelite n hrtie cerat. Am aprins unul i la lumina
lui plpnd mi s-a prut c m aflam ntr-un fel de peter imens, n
strfundul creia descoperisem o figur ciudat i nemicat, lungit pe un fel de
banc. Cnd m-am apropiat, am vzut c era cadavrul mumifiat al unei btrne
mici de statur, cu prul lung i negru, iar banca pe care era ntins se dovedi a
fi o sob cu crbuni pe care mai odihnea o farfurie rotund de aram pe fundul
creia se adunase un praf verzui.
n spatele ei, agate de plafon prin curele din piele netbcit i
ntinzndu-se de-a lungul ntregii peteri, se gsea un ir de schelete omeneti.
De aceste curele care-i ineau se ntindea o alt curea pn n mna btrnei
moarte i cnd am atins-o, scheletele ncepuser s se mite cu un zgomot de
frunze uscate.
Era cel mai grotesc i oribil tablou i m grbisem afar, la aer curat, s
scap de un loc att de sinistru.
Privelitea ce mi se deschise ochilor, dup ce trecusem de colul unei
stnci, m umpluse de consternare.
Un nou cer i un nou peisaj mi se oferi privirii. Munii argintii n
deprtare, luna aproape mpietrit pe cer, valea acoperit de cactui ce se
ntindea sub mine, toate acestea, cu siguran, nu erau de pe Marte. Nu-mi venea
s-mi cred ochilor, dei adevrul i fcea treptat loc n mintea mea. Priveam
peste inutul Arizona de pe acelai promontoriu de pe care privisem planeta
Marte, n urm cu zece ani. Mi-am ngropat capul n mini i am nceput s cobor
abtut crarea ce venea de la peter.
Deasupra mea strlucea ochiul rou al planetei Marte, pstrndu-i
ngrozitoarele secrete la aproape optzeci de milioane de kilometri deprtare.
Ajunseser oare marienii n camera pompelor? Ajunsese aerul vital pn
la oamenii acelei planete ndeprtate, la timp pentru a-i salva? Tria Dejah Thoris
a mea sau corpul ei minunat zcea fr via, alturi de micul incubator din aur,
n grdinile subterane din curtea interioar a palatului lui Tardos Mors, Jeddak-
ul de Helium?
Zece ani am ateptat i m-am rugat pentru un rspuns la aceste
ntrebri. De zece ani atept i m rog s fiu dus napoi n lumea dragostei
pierdute. A fi preferat s zac mort lng ea, dect s triesc pe Pmnt la attea
milioane de kilometri.
Vechea min, pe care o gsisem neatins, m fcuse fabulos de bogat,
dar cui i psa de bogie!
n vreme ce stau n aceast noapte, n biroul meu de pe malul
Hudson-ului, mi dau seama c au trecut exact douzeci de ani de cnd am
deschis pentru prima oar ochii pe planeta Marte.
O vd cum tremur pe cer, prin ferestrele biroului i pare ca m cheam
din nou, aa cum n-a mai fcut-o de la acea noapte de mult uitat, i cred c
~118~
Printesa martian
zresc peste acest teribil abis spaial, o minunat femeie cu prul negru,
ateptnd n grdina unui palat, iar alturi de ea un mic bieel ce o strnge n
brae cnd ea i arat cerul n direcia planetei Pmnt, n timp ce la picioarele lor
vegheaz o creatur uria i hidoas dar cu inim de aur.
Cred c pe mine m ateapt acolo i ceva mi spune c voi afla curnd.
SFRIT
~119~
Printesa martian
PRINTESA MARIAN
PRIMA FANTEZIE EROIC
Mihai Bdescu
~121~
Printesa martian
~122~