Individul triete n grupuri. A tri n grup nseamn a interaciona, a forma
relaii sociale. Prin interaciune social nelegem felul n care oamenii i rspund reciproc n aciunile zilnice. Totodat, prin noiunea de relaie social desemnm calitatea aciunilor derulate de o pluralitate de actori sociali de a fi orientate n funcie de opiunile celuilalt, ale celorlali. n acest fel, prin grup nelegem un numr oarecare de indivizi care interacioneaz regulat i contient pe baza unor norme i valori comune. Grupul de apartenen este grupul n care ne natem. El este desemnat, n limbajul uzual, prin noi, iar prin cel de specialitate, prin grupul nostratic. Grupul primar este format din relaii fa-n-fa, de sprijin reciproc, afectiv, emoional. Spre deosebire de acesta, grupul secundar este o structur social ntemeiat n special pe relaii formale, impersonale. Grupul de referin este acel tip de grup considerat de ctre individ, la un moment dat, drept model, standard. Familia, este un tip special de grup primar care se ntemeiaz pe cstorie i pe gospodria comun. o Prin cstorie, relaiile sexuale tolerate se limiteaz la cele dintre so i soie i se reglementeaz dreptul asupra bunurilor att al soilor ct i al noilor nscui, prin dreptul de succesiune. o Gospodria comun implic solidaritatea psihologic i material a membrilor. Fiecare membru al familiei i aduce contribuia la prosperitatea acesteia i consum n funcie de nevoile sale n concordan cu resursele disponibile. Din perspectiva intensitii i a caracterului relaiei dintre indivizi, grupurile pot fi formale i informale. Grupurile formale sunt ntemeiate n special pe reguli scrise i pe proceduri de relaionare standardizate. Scopul acestor forme de organizare social este n special eficiena economic. Grupurile informale se bazeaz pe relaii sociale directe, fa-n-fa, pe recunoaterea reciproc i pe apropierea psihologic-emoional ntre indivizi. Ordinea i coeziunea social sunt asigurate prin prevederi scrise i nescrise numite norme. Normele sunt standarde de comportament privitoare la ceea ce este dezirabil sau permis-nepermis ntr-o societate. Poziia ocupat n societate de un individ desemneaz statutul su, n timp ce rolul se refer la ateptrile celorlali fa de poziia ocupat de acesta. Statutul atribuit este poziia social pe care o dobndim prin natere, dup cum statutul dobndit este poziia ocupat ca urmare a dorinelor i abilitilor individuale. De regul, indivizii ocup n acelai timp mai multe poziii i ndeplinesc mai multe roluri sociale. Conflictul de rol apare n cazul n care ateptrile legate de poziiile sociale deinute sunt contradictorii sau incompatibile. Organizarea social este forma pe care o mbrac structura social, iar structura social este un tot de relaii sociale relativ constante. Stratificarea social se refer la distribuia beneficiilor i a puterii n societate. Ea se exprim prin clase i grupuri de status. Clasa social reunete indivizi cu interese similare, cu un nivel relativ omogen de bunstare, n concordan cu proprietile (bunurile) deinute. Clasa social acioneaz n special dup interese de natur economic. Grupul de status reunete indivizii dup criteriul prestigiului n virtutea statutului lor. Spre deosebire de clasa social, grupul de status este interesat n special de acumularea de beneficii care aduc n special prestigiu. o Cnd societatea ajunge s fie dominat de grupurile de status, vorbim de ordinea de status ntemeiat pe ierarhia privilegiilor i a prestigiului funciei. Puterea se refer la probabilitatea ca voina unui actor s se impun asupra altui actor, n pofida rezistenei acestuia.