Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Alegerea
ISBN: 978-973-102-562-9
Bucureti, 2014
Descrierea CIP a Bibliotecii Naionale a Romniei
CASS, KIERA Alegerea / Kiera Cass;
trad.: Shauki Al-Gareeb. Bucureti: Leda, 2014
ISBN 978-973-102-562-9
I. Shauki Al-Gareeb (trad.)
821.111(756)-31=135.1
Bun, tat! (fluturri din mn)
Capitolul 1
Capitolul 2
Capitolul 3
Capitolul 4
Capitolul 5
Capitolul 6
Capitolul 7
Capitolul 8
Capitolul 9
1
n limba englez, tiny nseamn mic" (n. tr.).
trecut. Oricum, cnd tcuserm cunotin nu vorbise prea
mult. Poate c aa era firea ei. Mi-am dat seama c lucrul cel
mai ru pe care-l putea face era s nu rspund, aa c am
decis s i fac un compliment.
Ashley ari minunat.
O, mulumesc, a spus ea.
Ne-am asigurat amndou c echipele de filmare nu ne
urmreau. Nu aveam ceva de ascuns, dar cine i voia peste
tot?
Nu e amuzant s purtm toate bijuteriile astea? Unde
sunt alte tale?
erau prea grele pentru mine. Am decis s port
ceva mai uor.
Chiar sunt grele! Simt c am zece kilograme pe cap.
Dat tot n-am putut s renun la ele. Cine tie ct timp vom
rmne aici?
Asta chiar era amuzant. Ashley pruse sigur pe sine de
la nceput. Dup felul n care arta i se comporta, o puteai
considera deja o prines. Prea ciudat c-i fcea griji.
Dar ce, nu crezi c vei ctiga? am ntrebat-o.
Ba da, a optit ea. Dar e nepoliticos s spui asta!
Mi-a fcut cu ochiul, iar eu am chicotit.
Alt greeal. Chicotitul i-a atras atenia Silviei, care
tocmai intra pe u.
N-n! O lady nu folosete niciodat un ton mai ridicat
dect o oapt.
Toate murmurele s-au stins imediat. M ntrebam dac
greeala mea fusese surprins de camere, iar obrajii mi-au
luat foc instantaneu.
Bun ziua din nou, doamnelor. Sper c ai avut o
noapte tihnit la palat, deoarece acum ncepe cu adevrat
munca noastr. Astzi voi ncerca s v vorbesc despre
conduit i protocol, un proces care va continua pe toat
durata ederii voastre. Vreau s v informez c orice pas
greit din partea voastr va fi raportat familiei regale. Pare o
exagerare, dar aceast competiie nu trebuie tratat
superficial. O persoan din aceast ncpere va fi urmtoarea
prines a Ileei. Nu e un lucru uor. Trebuie s v strduii
s v ridicai singure n rang, indiferent de statutul vostru
anterior. Aici vei deveni nite doamne. i n aceast
diminea vei lua parte la prima voastr lecie.
Manierele la mas sunt foarte importante, iar nainte s
putei mnca alturi de familia regal, trebuie s fii
contiente de cteva norme de comportare. Cu ct mai bine
nvai aceast lecie, cu att mai repede vei putea merge
la mas, aa c, v rog, fii atente.
A nceput s ne explice c vom fi servite pe partea
dreapt, care pahar e pentru care butur, i c niciodat,
dar niciodat, s nu ntindem minile dup un produs de
patiserie. Pentru asta trebuia s folosim cletele. Cnd nu
fceam nimic cu minile, acestea trebuiau s stea n poal,
pe ervet. Nu aveam voie s vorbim nentrebate. Desigur,
puteam vorbi n oapt cu vecinii de mas, dar mereu la un
nivel tolerabil. Cnd a anunat aceast ultim regul, m-a
privit drept n ochi.
Silvia a continuat pe tonul ei elegant, n timp ce stomacul
meu protesta. Chiar dac erau srccioase, acas eram
obinuit s mnnc cele trei mese zilnice. Aveam nevoie de
mncare. Eram din ce n ce mai nervoas, cnd la un moment
dat am auzit un ciocnit la u. Doi soldai s-au dat la o
parte, fcndu-i loc prinului Maxon.
Bun dimineaa, doamnelor! a strigat el.
Agitaia a cuprins ncperea. Spatele ndreptat, uviele
de pr date pe dup umeri, rochiile rearanjate. Eu nu m-am
uitat la Maxon, ci la Ashley, al crei piept se mica repede.
Se holba pur i simplu, fcndu-m s m simt ruinat.
Maiestatea Voastr, a spus Silvia, fcnd o mic
reveren.
Bun, Silvia. Dac nu te deranjeaz, a dori s m
prezint acestor tinere doamne.
Bineneles, a spus ea, fcnd din nou o plecciune.
Prinul Maxon a scrutat ncperea i m-a gsit. Ochii ni s-
au ntlnit pentru o clip, iar el a zmbit. Nu m ateptam la
asta. Credeam c i schimbase n cursul nopii prerea cu
privire la modul cum trebuia s m trateze i c aveam s fiu
chemat n faa tuturor din pricina comportamentului meu.
Dar poate c nu era deloc suprat. Poate c m gsea
amuzant. Probabil c se plictisea teribil la palat. Indiferent
de motiv, acel zmbet scurt m-a fcut s cred c poate, la
urma urmelor, acest concurs nu avea s fie pn la urm o
experien att de ngrozitoare. Am luat aceast decizie pe
care cu o zi n urm nu reuisem s-o iau, spernd s am
ansa de a-mi cere scuze.
Doamnelor, dac nu v este cu suprare, v voi striga
pe rnd pentru a veni s facem cunotin. Sunt sigur c
toate suntei nerbdtoare s luai micul dejun, la fel ca
mine. Aa c nu v voi rpi prea mult din timp. mi cer
iertare dac v voi ncurca numele; suntei destul de multe.
S-au auzit cteva chicote nfundate. S-a dus repede la fata
din dreapta de pe primul rnd i a condus-o ctre canapele.
Au vorbit cteva minute, apoi s-au ridicat amndoi. El i-a
nclinat uor capul, iar ea a fcut o reveren. Fata s-a ntors
la masa ei, a vorbit cu vecina ei, i alt Aleas s-a dus s
vorbeasc cu Maxon. Aceste conversaii durau doar cteva
minute i erau purtate pe un ton cobort. Prinul ncerca s
le descoas pe toate n mai puin de cinci minute.
M ntreb ce vrea s tie, a spus Marlee, ntorcndu-se
spre mine.
Poate c vrea s tie care actori crezi c sunt cei mai
frumoi. Pregtete-i o list, i-am optit eu.
Marlee i Ashley au chicotit la unison.
Nu eram singurele care vorbeau. n ncpere, vocile se
ridicau ca nite zumzete gingae, n timp ce ncercam s
pierdem vremea pn cnd ne venea rndul. Fr s mai pun
la socoteal c prin sal se plimbau cameramani, ntrebndu-
le pe fete despre prima lor zi la palat, cum li se preau
slujnicele i lucruri de genul sta. Cnd s-au oprit lng mine
i Ashley, am lsat-o pe ea s vorbeasc.
M tot uitam spre canapele, n timp ce fiecare Aleas era
intervievat. Unele erau calme i aveau un comportament
manierat, iar altele debordau de entuziasm. Marlee s-a
nroit toat cnd s-a ndreptat spre prinul Maxon, radiind
de fericire cnd s-a ntors. Ashley i-a ndreptat rochia de
cteva ori, ca i cnd ar fi avut un tic nervos.
Cnd s-a ntors, ceea ce nsemna c era rndul meu,
aproape c am transpirat. Am inspirat adnc i m-am
calmat. Eram pe cale s cer o favoare monumental.
Prinul s-a ridicat i, cnd m-am apropiat, mi-a citit
numele de pe bro.
America, nu? a spus el cu un zmbet jucu pe buze.
Da, aa e. i tiu sigur c-am mai auzit numele
dumneavoastr nainte, dar ai putea, v rog, s mi-l
reamintii?
M ntrebam dac era o idee bun s ncep cu o glum,
dar Maxon a rs i mi-a fcut semn s m aez.
S-a apropiat de mine i mi-a optit:
Ai dormit bine, draga mea?
Nu tiu cum arta faa mea la auzul acestui apelativ, dar
ochii lui Maxon strluceau de amuzament.
Tot nu sunt draga ta, i-am rspuns, zmbind. Dar da.
Odat ce m-am calmat, am dormit foarte bine. Patul este att
de comod, nct slujnicele au trebuit s m scoat cu fora din
el.
M bucur s aud c i-e bine, dra America, s-a
corectat el.
i mulumesc, am spus.
M jucam cu tivul rochiei, ncercnd s gsesc o formul
elegant de a-mi cere scuze:
mi cer mii de scuze pentru comportamentul meu.
Cnd m strduiam s adorm, mi-am dat seama c, orict de
ciudat ar fi situaia asta pentru mine, n-ar trebuie s te
nvinovesc. Nu tu eti cel care m-a vrt n asta i nu tu ai
inventat conceptul Alegerii. Mai mult dect att, cnd m
simeam ngrozitor, n-ai fcut altceva dect s fii amabil cu
mine, iar eu am fost deosebit de nepoliticoas. M-ai fi putut
da afar seara trecut, dar n-ai fcut-o. i mulumesc.
Ochii lui Maxon erau blnzi. Puteam face pariu c toate
fetele dinainte mea se topiser cnd el se uitase n felul sta
la ele. A fi fost deranjat de o astfel de privire dac n-ar fi
fost evident c era sincer. i-a nclinat capul pre de o clip.
Cnd m-a privit din nou, s-a aplecat n fa, sprijinindu-i
coatele pe genunchi de parc ar fi vrut ca eu s neleg
importana lucrurilor pe care urma s mi le spun.
America, pn acum ai fost foarte sincer cu mine.
Asta e o calitate pe care o admir din toat inima i te voi ruga
s ai amabilitatea de a-mi rspunde la o ntrebare.
Am dat din cap, puin speriat, cci habar n-aveam ce
anume voia s tie. S-a apropiat i mai mult i mi-a optit:
Mi-ai spus c ai venit aici din greeal, aadar,
bnuiesc c nu vrei s fii n Alegere. Exist vreo posibilitate
ca tu s ai vreun sentiment de iubire fa de mine, ct de
mic?
Mi-am fcut din nou de lucru cu rochia. Chiar nu doream
s-i rnesc sentimentele, dar nu m puteam ascunde pe dup
deget:
Maiestatea Voastr, suntei foarte amabil, atrgtor i
grijuliu.
Auzind aceste cuvinte, a zmbit. Pe un ton sczut, am
adugat:
Dar, din motive destul de serioase, nu cred c-a putea
avea.
Vrei, te rog, s-mi explici?
Faa nu-l trda, dar i simeam n voce dezamgirea
cauzat de refuzul meu spontan. Bnuiesc c nu era obinuit
cu astfel de lucruri.
Nu a fi vrut s mprtesc cu el asemenea intimiti,
dar nu tiam ce altceva l-ar fi putut face s neleag. Pe un
ton i mai sczut, i-am spus adevrul:
Mi-e mi-e team c inima mea aparine altcuiva.
Simeam c ochii mi se umezesc.
O, te rog, nu plnge!
oaptele lui Maxon trdau ngrijorare:
Nu tiu niciodat ce s fac cnd o femeie plnge!
Asta m-a fcut s rd, iar lacrimile au disprut. Uurarea
de pe chipul lui era evident.
Vrei s te las s pleci azi acas la persoana iubit? m-a
ntrebat el.
Era evident c preferina mea pentru altcineva l deranja,
dar n loc s fie furios, mi arta compasiune. Acest lucru m-a
fcut s am ncredere n el.
Asta-i problema Nu vreau s merg acas.
Vorbeti serios?
i-a trecut degetele prin pr i a trebuit s rd din nou
cnd am vzut ct de pierdut prea.
Pot s fiu sincer cu tine?
A ncuviinat cu o micare a capului.
Trebuie s rmn n competiie. Cei de acas se
bazeaz pe prezena mea aici. Chiar dac mi-ai permite s
stau numai o sptmn, tot ar fi o binecuvntare pentru ei.
Vrei s spui c avei nevoie de bani?
Da.
M simeam prost fiindc recunoscusem asta. Probabil c
prea c m folosesc de el. Probabil c aa i era. Dar era mai
mult dect att.
Acas sunt nite oameni m-am uitat la el pe
care nu a suporta s i vd n acest moment.
Maxon a dat din cap a ncuviinare, dar n-a spus nimic.
Eu am ovit. Cel mai ru lucru care se putea ntmpla
era s fiu trimis acas, aa c am continuat:
Dac m-ai putea lsa s stau, chiar i pentru o scurt
vreme, a fi dispus s fac un trg cu tine, m-am oferit eu.
El a ridicat din sprncene:
Un trg?
Mi-am mucat buzele:
Dac m lai s stau
Avea s sune tmpit.
n regul, ei bine, s analizm puin situaia. Eti
prin. Trebuie s ai grij de bunul mers al rii i toate alea
i pe deasupra se presupune c trebuie s-i gseti timp i
pentru treizeci i cinci de fete, m rog, treizeci i patru? Prea
multe pentru un om, nu crezi?
A dat din cap. Prea epuizat doar gndindu-se la asta.
Nu i-ar fi mai uor dac ai avea pe cineva n interior?
Cineva care s te ajute? Un fel de prieten?
Prieten? m-a ntrebat el.
Da. Las-m s stau i te voi ajuta. Voi fi prietena ta.
Auzind asta, a zmbit.
Nu trebuie s-i mai bai capul cum s m cucereti.
tii deja c nu am sentimente fa de tine. Dar poi vorbi cu
mine oricnd doreti, iar eu voi ncerca s te ajut. Seara
trecut spuneai c-i doreti un confident. Ei bine, pn
gseti unul, a putea fi eu acea persoan. Dac vrei.
Avea o expresie afectuoas, dar rezervat:
Am fcut cunotin cu aproape toate fetele din aceast
ncpere i nu cred c vreuna dintre ele ar fi un prieten mai
bun. Voi fi ncntat s te am aici.
Uurarea mea nu putea fi exprimat n cuvinte.
Crezi, a spus Maxon, c i-a putea spune n continuare
draga mea?
Sub nicio form, i-am optit eu.
Am s ncerc oricum. Nu sunt genul care se d btut
aa uor.
Nu m ndoiam. Eram enervat la gndul c va insista cu
asta.
Aa le-ai spus tuturor fetelor?
Am fcut un semn din cap ctre cele treizeci i patru de
Alese.
Da, i toate au prut ncntate.
E exact motivul pentru care eu nu vreau.
i m-am ridicat.
Maxon a chicotit cnd s-a ridicat odat cu mine. n mod
normal m-a fi suprat, dar ntr-un fel era amuzant. A
nclinat capul, iar eu am fcut o reveren i m-am ntors la
locul meu.
Mi-era att de foame, nct mi s-a prut o eternitate pn
ce a terminat cu ultimele rnduri. Dar, ntr-un sfrit, ultima
fat s-a ntors la locul ei, iar eu am ateptat cu nerbdare
primul meu mic dejun la palat.
Maxon a venit n mijlocul ncperii:
Dac v-am cerut s mai rmnei, v rog s nu v
ridicai de pe scaune. Dac nu, v rog s mergei cu Silvia n
sufragerie. Voi veni i eu n scurt timp.
Le ceruse s rmn? Era oare un lucru bun?
M-am ridicat, ca mai toat lumea, i m-am ndreptat spre
u. Probabil c prinul i dorea s petreac puin timp cu
acele fete. Am vzut c Ashley era una dintre ele. Fr
ndoial c era special, o adevrat prines, dac te uitai
bine la ea. Cu celelalte nu fcusem nc cunotin. Ceea ce
nu nsemna c ele i-ar fi dorit s m cunoasc. Camerele de
filmat au rmas n urm pentru a surprinde cine tie ce
moment deosebit, iar noi ne-am continuat drumul.
Am intrat n sala de banchete unde ne ateptau, mai
impuntori dect mi imaginasem, regele Clarkson i regina
Amberly. n sal erau i nite cameramani, pregtii s
surprind prima noastr ntlnire. Am ovit, ntrebndu-m
dac trebuia s ne ntoarcem la u, ateptnd s fim
invitate. Dar aproape toate fetele chiar dac unele dintre
ele ezitau au continuat s mearg. M-am dus repede la
scaunul meu, spernd s nu atrag atenia.
Silvia a intrat imediat n urma noastr i s-a uitat lung la
noi:
Doamnelor, a spus ea, mi-e team c n-am apucat s
ajungem la acest capitol. Cnd intrai ntr-o ncpere unde
sunt prezeni regele i regina sau cnd ei intr ntr-o
ncpere unde v aflai voi, trebuie s facei o reveren. Iar
apoi, cnd vi se vorbete, putei s v ridicai i s v aezai
pe scaun. Facem asta mpreun, da?
i am fcut toate reverene n direcia mesei principale.
Fetelor, v urm bun venit, a spus regina. V rog s v
aezai. Bine ai venit la palat. Suntem fericii s v avem
alturi de noi.
Avea o voce plcut. Era la fel de calm ca expresia ei, dar
plin de via.
Aa cum spusese i Silvia, servitorii au venit pe partea
dreapt i ne-au turnat suc de portocale n pahare. Farfurii
acoperite au fost aduse pe nite tvi imense. Majordomii le-
au ridicat capacele chiar n faa noastr. Un nor de aburi s-a
ridicat din cltitele mele i m-a plesnit peste fa. Din
fericire, murmurele de fericire ale fetelor au acoperit
zgomotele scoase de stomacul meu.
Regele Clarkson a binecuvntat mncarea, iar apoi am
nceput s mncm. Cteva minute mai trziu, Maxon a
intrat i s-a aezat, dar nainte s putem face vreo micare, a
strigat:
Doamnelor, v rog, nu v ridicai! Bucurai-v de micul
dejun.
S-a ndreptat spre masa principal, i-a srutat mama pe
obraz, l-a btut pe spate pe tatl su i s-a aezat pe scaunul
lui, n stnga regelui. A schimbat cteva cuvinte cu cel mai
apropiat majordom, care a rs pe nfundate, iar apoi a
nceput s mnnce.
Ashley nu se ntorsese nc. i nici celelalte fete. Am
privit n jur, confuz, numrnd s vd cte lipseau. Opt. Opt
fete nu erau n sala de banchete.
Kriss, care sttea n faa mea, mi-a rspuns la ntrebarea
care mi se citea n ochi.
Au plecat, a zis ea.
Au plecat? Oh. Au plecat
Nu-mi puteam da seama ce anume fcuser n mai puin
de cinci minute pentru a nu fi pe placul lui Maxon, dar eram
deodat uurat c alesesem s fiu corect.
i, uite-aa, am rmas doar douzeci i apte.
Capitolul 12
Capitolul 13
Capitolul 14
Capitolul 15
Capitolul 16
Capitolul 17
Capitolul 18
Capitolul 19
Capitolul 20
Capitolul 21
Capitolul 22
Capitolul 23
Capitolul 24
Capitolul 25