Rodica Ojog-Braoveanu

Un stilet cu ampanie

Capitolul 1

Un calendar de mas arta 31 decembrie 197... Maiorul Minerva Tutovan rupse

instinctiv fila. Se aflau n dimineaa zilei de 1 ianuarie, iar lng rafturile bibliotecii zcea
cadavrul inginerului Dan Manu, cu un cuit nfipt ntre omoplai.
Dup toate aparenele, criminalul acionase prin surprindere, nelsnd timp
victimei, un brbat tnr i robust, s opun vreo rezisten. n odaie nu existau urme de
lupt, dar, firete, nu trebuia omis posibilitatea ca acestea s fi fost nlturate ulterior.
"Un tip perseverent pn la ncpnare", observ Minerva privindu-i brbia
puternic. Descoperi ntr-un sertar o fotografie recent de familie. Ochii inginerului
cercetau nfrigurat chipul femeii. Cora Manu semna cu un nger cu plete de argint, firav,
trist i puin speriat.
"Original n orice caz... S fii ndrgostit de nevast-ta dup paisprezece ani de
csnicie, e ceva!"

n timp ce medicul legist i aranja instrumentele, Minerva ncerc exerciiul o

stimula nespus s reconstituie personalitatea inginerului inventariind obiectele din
ncpere. O bibliotec exclusiv, doar cri de specialitate, cteva romane de Huxley i un
manual de conversaie n limba german, o mas de lucru, un divan, covoare bune,
tablouri remarcabile. Strbtuse toat casa, o vil cu paisprezece ncperi, i constatase c
soii Manu nu au un dormitor comun. Fa de felul n care arta soia inginerului,
amnuntul i se pru notabil. ntr-o cutie de lemn, gsi un pumn de mruni. Cele mai
multe monede erau de zece i cincisprezece bani. Asemenea puculie in n general
btrnii. Cnd ies pentru trguieli, nu uit s-i umple buzunarele cu metal. i sperie acei
"i aptezeci i cinci sau optzeci i cinci de bani" la care casieriele n-au de obicei rest.
Atunci rsfir tacticos banii exaci cu satisfacia de a le fi jucat un renghi. Cei din spate
bombne exasperai i cnd le vine rndul procedeaz la fel.
Hrtiile de pe birou erau aezate milimetric, creioanele ascuite impecabil. Minerva
recapitul: "ncpnat, ndrgostit, ordonat i n nici un caz risipitor".
V intereseaz, presupun declar medicul cu convingerea c face un banc
grozav ora la care s-a comis crima.
Da' de unde, m ateptam s-mi spunei ce credea despre farfuriile zburtoare.
Dup autopsie. Deocamdat, cert e c victima a decedat ntre orele douzeci i
trei treizeci i unu dimineaa.
O crim de revelion, rosti Minerva pe gnduri.
Oricum, avei de-a face cu un asasin original.
Sunt o norocoas.

Se retrase lng u, ncercnd s nu stinghereasc activitatea echipei operative.

Oamenii i vedeau de treburi cam epeni. Maiorul Minerva Tutovan fcea parte dintre
anchetatorii care nu pun mare pre pe somnul i pingelele subalternilor.
Am nevoie de ct mai multe fotografii cu cuitul n plan detaliu. Dup ce
isprvii aici, ridicai urmele din camera Corei Manu. Cora Manu este soia victimei,
biei, femeia blond din hol pe care ai msurat-o din toate unghiurile, cu un interes
strict profesional, nu m ndoiesc. Camera se afl pe stnga. mi fac mari sperane c o s
dai de ea, chiar dac azi-noapte a fost revelionul. Insistai asupra ferestrei. A fost forat.
Un ofier tnr, care cerceta pereii cu lupa, i reprim un chicotit. Minerva arbor
ceea ce alii ar fi trebuit s-i nchipuie c era un surs dulce.
mi plac colaboratorii veseli. Voi face tot posibilul s lucrm ct mai des de aci
nainte.
Tnrul se ndoi brusc, de parc ar fi primit un pumn n plex.
Procurorul dispuse transportarea cadavrului la Institutul Medico-Legal. Schimb
cteva impresii cu Minerva i prsi casa inginerului Manu o dat cu echipa operativ.
Minerva rsfoi cteva numere dintr-o revist tehnic strin descoperite n
biblioteca inginerului. Avu sentimentul incert c ceva nu e n regul i le puse deoparte.
Locotenentul Dobrescu urc oftnd scrile. Pleoapele umflate de nesomn se
nchideau peste ochii albatri. Abia se ntorsese de la revelion cnd l sunase Minerva. Se
uit la ea cu un sentiment de invidie. Avea o nfiare proaspt i prea ncntat. Ai fi
zis c-i dorise din tot sufletul s-i pice pe cap o crim chiar n dimineaa zilei de 1
ianuarie. Dac ar fi ndrznit s-o ntrebe cum a petrecut revelionul, i-ar fi povestit
probabil c s-a simit admirabil n compania papagalului Keops i a celului Spiridon,
rezolvnd integrale i ecuaii de gradul 17 sau 117 Dobrescu nu tia exact i nimic nu-i
era mai indiferent pe lume. Fiind srbtoare, adugase aa, de la ea, i cteva probleme
subtile de geometrie n spaiu.
Scandeaz ce-ai fcut, concret, tare i cu dicie!
M-am dus nti la colegii de birou ai lui Manu. Unul e la Sinaia, cellalt la
maic-sa, la Bacu. Am avut mai mult noroc cu Predescu, eful serviciului personal.
N-ar putea spune i el acelai lucru, rse Minerva.
Ce s discutm! S-a uitat la mine ca la o fantom. Cnd mi-a deschis, inea n
mn lingura. Nefericitul era la ciorba de potroace. Alturi musafirii, sau ce-or fi fost,
chiuiau, un magnetofon urla i un nc de vreo cinci ani a nceput s m sorcoveasc. Mi-
a urat un an bun, cu un ef duios, ce-a auzit i el de la taic-su... Nu tia c eu personal
nu mai am ce s-mi doresc. Mi-a fost destul de greu s-l fac s priceap de ce nu dorm la
ora aia.
Ochii Minervei luceau. Se amuza stranic nchipuindu-i scena. Locotenentul,
speriat s nu adoarm pe scaun, se ridic.
n sfrit, datele inginerului sunt urmtoarele: are cinci invenii importante la
activ, n domeniul militar, a absolvit electronica n '55, a stat trei ani la specializare n
Anglia, are patruzeci i patru de ani, s-a nsurat de paipe, se mplinesc zece de cnd a
fost angajat prin transfer.
...i optpe de cnd i-a trimis tanti Aglaia salutri din Slnicul Moldovei, l
ntrerupse Minerva. M intereseaz ce fel de individ era, Dobrescule!
Prezenta un complex interesant de caliti i defecte. Reproduc textual
caracterizarea lui Predescu: dur, chiar brutal, ncpnat, sarcastic cu colegii i
ranchiunos. Nu se bucura de simpatie n rndul salariailor. n schimb, extrem de capabil,
fecund n idei, de o cinste ce nu poate fi pus la ndoial. n ultima vreme, sesizase un soi
de detaare n atitudinea inginerului. Manifesta oarecare indiferen pentru activitatea
institutului. Predescu presupune c lucra intens acas, n ciuda avertismentelor repetate.
Era prima chestie pe care trebuia s mi-o spui, biete! Minerva sri de pe scaun
i ncepu s msoare agitat ncperea. Lucra acas... O s ne uitm mai atent prin hrtiile
lui. Hm, cunosc genul! "Am nevoie de linite... la birou url telefoanele, toi nucii
deschid ua s-i comunice punctul lor de vedere n legtur cu reflexele lui Rducanu,
sau ce bine arat Mimi de la secretariat dup divor. Te cheam dom' director, dai bani
pentru Pepsi c a venit o delegaie... Aa, stau acas, m nchid n odaie, beau o cafea,
papuci, pijama, nevast-mea umbl pe vrfuri, iar soacr-mea n capot cu flori i face o
masc cu glbenu de ou."
Dobrescu se aez iar. Nu-i trecea prin minte ce cuta n toat harababura asta
masca cu glbenu de ou, dar era prea obosit ca s mai ncerce s ghiceasc. Minerva l
msur din cap pn-n picioare.
Te clatini ca o barz chioar! Du-te i f nani, biea.
Locotenentul tresri. Se dezmetici att de brusc, nct se simi sgetat de o durere
ascuit n ceaf.
Nu e cazul.
Te atept exact la patru i jumtate tot aici. A! Ce se aude cu ceilali locatari?
Dobrescu fcea eforturi s in ochii deschii.
Pe Toni Conta, socrul lui Manu, l-am prins n ultima clip. Pleca ntr-o excursie
la Predeal. n sfrit, mi-a spus c ia primul tren. Geologul Mihai erbnescu e n avion
acum. Preciz privindu-i ceasul: Cursa de dousprezece.
Am fcut o socoteal, Dobrescule, tii ci ini locuiesc n hurdubaia asta? Nou,
claie peste grmad.
Sunt paipe odi.
Ei i? Eu cred c le place vnzoleala. Cei mai muli dintre ei aveau posibilitatea
s se mute sau s-i cumpere un apartament, dar n-ar mai fi fost vesel. De, gusturi! La fel
de bine i poi petrece toat viaa ntr-un camping... Ce faci, biete?
Locotenentul adormise pe scaun. Minerva i trecu zmbind mna prin pr. "Tot
copil a rmas!"

Nu mi-a fi nchipuit pentru nimic n lume c m voi mai ntoarce vreodat. i,

culmea, abia au trecut treizeci de ore de cnd am plecat definitiv.
Mihai erbnescu se prbuise n fotoliul inginerului Minerva decisese ca
ancheta s se consume n camera victimei i privea tulburat obiectele din jur. Era nalt,
suplu, cu o expresie franc.
"Tipul de intelectual cu succes la cucoane, fr s fac prea mult caz de asta..."
Locotenentul Dobrescu lua contiincios note. Gndul c dormise un ceas i
jumtate sub privirile Minervei l trezise complet. Maiorul Tutovan i ridic sprncenele
care se pierdeau sub bretonul aspru i gros.
Ce nseamn definitiv?
Sunt geolog.
neleg, o profesiune nomad.
Aproximativ. Am fost transferat ncepnd cu 1 ianuarie n T., unde s-a deschis
un antier.
Suntei rud cu familia Manu?
Nu, am alte pcate... Acum doi ani i-am fost recomandat lui Jack Moraru,
unchiul inginerului. Cutam o locuin provizorie i notarul s-a oferit s-mi nchirieze o
camer. Mi-au plcut grdinia, zorelele crate pe zidria casei, pn n balcon. Vara,
vila are o nfiare romantic. n cartier i se spune csua albastr sau csua cu zorele...
Am acceptat fr s mai stau pe gnduri, dei...
Dei chiria era substanial... Jack Moraru, dac rein bine, e un tip n vrst,
pleuv?
Avei memorie.
Nu mi-a fcut impresia c ar mulge vaca fr s-i rup ugerul.
Mihai erbnescu zmbi.
Aa e.
L-ai cunoscut bine pe Manu? Disting, evident, ntre un bun ziua i ce mai faci
de circumstan i o cunotin aprofundat, n care se schimb lovituri de pumni i
ameninri cu tribunalul.
Geologul se uit o clip n ochii mari ai Minervei, parc surprins de ntrebare. Avu
un gest vag cu mna n care inea igara.
Manu dorea s fie lsat n pace. n cercurile de specialitate se discut, m rog, se
discuta, despre el, cu mult risip de elogii. Un inginer foarte talentat, cpos, dar integru,
o minte avntat.
M intereseaz opinia dumneavoastr.
Lsnd la o parte aspectul profesional, a fost un brbat dificil. Exist un gen...
Cnd pleca de-acas, toat lumea respira uurat, fr un motiv anume. Se enerva repede,
din nimic, i nu avea simul umorului.
Minerva ncepu s rd.
O observaie interesant.
Nu ntmpltoare. Oamenii care nu tiu, nu pot s rd, au o optic special i
aptitudinea incomod de a descoperi tot ce e mai ru ntr-un individ. Caut defecte cu
lumnarea i nu le iart.
S-ar putea s avei dreptate. Obinuia s lucreze acas?
Probabil.
Ce anume?
N-am idee.
Spunei-mi sincer, v-a surprins cu adevrat moartea inginerului?
Chipul lui erbnescu se ntunec. Nu rspunse imediat. Ddea impresia c-i caut
cuvintele.
Dac m-a surprins... i da, i nu. Niciodat nu eti ndeajuns de bine pregtit s
primeti un dezastru, dei, teoretic, l ateptai poate. Mai intervine i autocenzura: mi se
nzare, exagerez, am nervii obosii... n sensul acesta m-a surprins. Pe de alt parte,
evenimentele din sptmna trecut, ntreaga atmosfer din cas prevesteau nenorocirea.
Adic?
n seara de Ajun, pe 24 decembrie, montam bradul n hol. Ua de la camera
Venerei Conta, sora vitreg a doamnei Manu, era ntredeschis. Aveam sentimentul
neplcut c ne pndete.
De ce ar fi fcut-o?
 Habar n-am! Pe lng ursuzenia ei, dispoziia cotidian a inginerului prea de-a
dreptul nviortoare. ntr-un fel, Dan Manu i Venera semnau, nu riscai s mori de rs
cnd erai cu ei la o petrecere. Toni Conta, tatl Corei, rmsese cu gndul la amicii de la
Capa, Jack btea cmpii ca de obicei, pianista plutea n nori... Adugai tensiunea,
nelinitea de care v vorbeam i o s avei imaginea Ajunului.
Ceilali nu remarcaser nimic?
N-a putea s v spun. Cnd vor, toi pot deveni ermetici, cu excepia Georgetei
Penciu.
Minerva i ncrunt sprncenele fine.
N-am reinut, cine-i persoana?
Verioara lui Dan Manu i mama teribilului Titel. Agam toate fleacurile acelea
strlucitoare n pom i nu-mi puteam reprima o senzaie de nelinite. M simeam exact
ca un oarece care se tie privit prin gaura cheii de o pisic...

Venera Conta urmri un timp agitaia din hol, apoi continu s scrie:
Alaltieri am mplinit patruzeci i apte de ani. Firete, Cora a uitat s m
felicite. Spun firete, pentru c pe Cora n-a interesat-o niciodat nimeni. Este
att de convingtoare n indiferena ei, nct uneori am sentimentul c se ignor
i pe ea. Mai mult m-a surprins Toni... M obinuisem cu cele cteva garoafe ori
fire de liliac, cu zmbetul lui discret-amabil, cu srutarea tears pe tmpl, cu
privirea lui particular care se asigur mereu: "Noi doi am rmas aceiai
prieteni buni, Venera, nu-i aa?"
Ce ciudat mi se pare s gndesc despre Toni c a mbtrnit! Nu i-am spus
niciodat tat, nu i-a spus nici Cora, fiica lui, dar tinereea, vrsta nu st n
apelative. Cred c n adncul sufletului, s-a simit toat viaa liceanul
fermector din 1920. Ce departe suntem de el! Eu, Cora, ceilali...
Alaltieri am mplinit patruzeci i apte de ani. O noapte de veghe la
lumina albastr a lmpii, cu amintiri, cu acel plin de nostalgie "acum treizeci de
ani", cu fotografii rsfirate pe pern. Un set semnificativ din care lipsesc
biberonul, nudul buclat, gnguritul. Toate au rmas acolo, la orfelinatul din
strada Lycurg, n casa aceea roie, cu acoperi turtit, nconjurat de mesteceni.
Cnd Toni m-a nfiat, ningea...
M gndeam i aveam sentimentul c-mi fac testamentul. Bacalaureatul,
licena, primul an n nvmnt... Sunt scund, tears, plinu nc de pe-
atunci. Taiorul cade eapn, violetele neateptat cochetrie ip pe
reverul jachetei. n ochi nu se citete nimic. Nici mcar eu nu pot deslui un
atom, un grunte din fericirea aceea covritoare...
Venera Conta ridic ochii din caiet. Zri poalele bradului montat n hol, o bucat
din rochia argintie a Corei, un glob enorm rou. Inginerul Manu sttea pe canapea cu
capul ntors.
Venera l vzu i-i muc buzele. opti mocnit, fr s-i descleteze flcile:
Am s-l ucid!
 Ajungea pn la ea mirosul de vanilie, scorioar i rom, aroma special de sear
de Crciun. Cu un zmbet rutcios nghesuit n colul buzelor, Venera i imagin chipul
transpirat al Georgetei n faa cuptorului ncins. i-a legat desigur crlionii cu un tulpan,
i ndoaie oftnd trupul gros, smulge un pai din mtur i ncearc dac sunt copi cozo-
nacii. Cu pana de gsc muiat n albu, le d lustru. Georgeta triete clipe de real
triumf. De trei zile se agit, mestec, frmnt, transpir, piulia nu tace.
Venera stinse lumina i se rezem de uor. Putea pndi comod prin crptura uii ce
se petrece n hol.
Cozonacii Georgetei sunt vestii. nali, pufoi, "bine lucrai", rmn proaspei dou
sptmni. Isprvise nainte de rzboi o coal de menaj. Cnd profesoarele vroiau s
trnteasc o elev apelau la cozonaci. Un subiect detestat, alturi de dulcea i tortul
Saint-Honor.
"Hm..." Venera cltin capul. "Povestete-i azi unui colar c pe maic-sa au picat-o
la examen prin '30 sau '35, pentru c nu i-a ieit suficient de involt panglica de zahr la
un tort Saint-Honor!"
Rochia argintie a Corei i flutur dinaintea ochilor.
Poftim?
Era frumoas. "Att de constant i egal frumoas", gndi Venera, "nct nu i-o mai
poi nchipui altfel."
Mihai erbnescu zmbi. Se cltin pe scaun gata s cad. Avea o siluet supl
siluetele acelea care par elegante orice ai pune pe ele , ochi negri vioi, o frunte lat.
Obrazul se ngusta brusc spre brbia bine ras, aproape albastr.
i-am cerut steaua. De cinci minute i-o cer.
Scuz-m.
Cora scotoci n cutiile lungi nirate pe mas. Unele jucrii aveau peste patruzeci de
ani. Venera le tia bine: steluele albe, care-i plceau cel mai mult, piticii ncrcai cu saci
plini de daruri, naterea Domnului din carton suflat cu praf de beteal. Cnd arhitectul
Conta o nfiase, Cora nc nu se nscuse...
Magnific! se extazie zgomotos Jack Moraru btnd din palme.
Chipul Venerei se ntunec. Dup Dan, cel mai mult l ura pe unchiu-su. Unchiul
lui Dan, firete. "Avar, canalie i lipsit de demnitate. Aceeai familie..."
i se ntreba a suta, poate a mia oar, de ce se cstorise Cora cu Dan.
Jack Moraru ocoli pomul, clcnd stngaci printre hrtiile mprtiate. Purta un
halat vechi, croit larg ca o giubea. Pe chipul palid, sprncenele stufoase preau lipite.
Craniul pleuv, fr un singur fir de pr, se guguia spre cretet ca un ou. Colegii mai tineri
de la Notariat i spuneau Yul Bryner.
Ciupi galant brbia Corei.
Ce gust are fetia asta! Tot ce face e desvrit.
Nu fac nimic, Jack, murmur, dndu-l uor dar ferm la o parte.
Notarul o msur puin deconcertat i se ndrept nehotrt spre pian. O femeie n
vrst, verioara lui Dan, i plimba degetele pe claviatur. Venera Conta n-o vedea, dar
i-o putea lesne nchipui, mbrcat ca de obicei sumar, n chimonou transparent ori n
vreun furou.
"O aiurit cumsecade. Cea mai cumsecade din neamul lor."
Cnd ntoarse capul spre notar, i se vzu profilul ters, lipsit de fermitate. uviele
rare, prost vopsite, spnzurau ntr-un pieptene. Jack i puse mna pe umr.
 ii minte, Elenuo?
in! rse femeia i atac primele msuri din Stiele Nacht. n fiecare an m
ntrebi acelai lucru. i pe mine i pe Geta. Crciunul de la nenea Ianache... Devii
monoton, Jack!
i nfipse brusc degetele n claviatur, aps puternic pedala i transpuse ndrcit
melodia pe jazz. Cnta cu umerii, cu minile, cu tot trupul. Taburetul de catifea roie
gemea.
Venera Conta surse. O nebun... Elena era o pianist fin, interpret desvrit a
lui Mozart, Schumann, Chopin. Rar de tot, ca s nu-i strice mna, tapa alt termen de-
al lui Jack melodii de jazz sau blues-uri, reminiscen a unei scurte i viforoase idile
din timpul rzboiului cu un aviator american.
Notarul exclam consternat:
Elena! Pentru numele lui Dumnezeu! E o blasfemie!!
i astup ostentativ urechile. Geologul Mihai erbnescu rdea ncntat. Toni
Conta surse ters. l asculta cu jumtate de ureche pe ginere-su, Dan Manu, fredonnd
n minte melodia.
Dan i surprinse zmbetul. Acelai zmbet ndeprtat, lipsit de consisten ca al
Corei. Un zmbet care te scoate din srite, nu poi ptrunde dincolo de el. Cnd cineva
zmbete aa, te poi atepta la orice sau nu tii la ce s te atepi. i ridic privirea spre
Cora. Pe chipul delicat i transparent, ochii parc venic nlcrimai erau nefiresc de mari.
Pletele argintii, foarte lungi, i ddeau un aer de fantom. "Fum i argint", observase
cndva geologul, iar Venera Conta reinuse expresia. O definiie perfect a Corei. "Cnd
o priveti, sentimentul de imaterial nu te prsete. Gndul se formuleaz singur: astfel de
fpturi nu mbtrnesc niciodat."
"Dei m ntreb Venera i sprijini brbia de canat dac impresia nu-i fals,
construit din recuzite. Oare fardat la fel ca toate femeile, fr buclele astea de strigoi,
fr sticla de whisky n poet, mbrcat n rochii normale, rznd mai des i mai
sntos, ar prea la fel de diafan? Dei nu sta-i cuvntul... La fel de... celest? Pe lng
ea, ceilali prem vulgari i barbari, zmislii dintr-o plmad grosolan."
Venera Conta se rtci n pienjeniul de gnduri. De-afar venea zvon de
clopoei, glasuri subirele de colindtori. Vocea lui Dan Manu izbucni dintr-o dat:
Ce naiba vrei?
Venera se cutremur. l privi apsat, cu ur dens. Unchiu-su l trgea insistent de
mnec.
Ai lsat lumina aprins la voi n odaie.
i ce-i pas?
Sprncenele stufoase ale notarului se ridicar spre guguiul din cretet. ip sufocat:
Ai nnebunit?! n fiecare lun... sute de lei! n ritmul sta...
Ne ruinm, zmbi arhitectul Toni Conta. Eti teribil, Jack! Nici n seara de
Crciun nu ieri carnetul de socoteli.
Notarul teroriza toat casa cu economii de o meschinrie ilar. Dup moartea
nevesti-sii, nchiriase una din camere de fapt subnchiriase, proprietar era nepotu-su,
Dan lui erbnescu. l urmrea pe geolog pas cu pas, l pndea n baie, buctrie, n
odaia lui, notnd n fiecare noapte la ce or stinge lumina.
Jack se enerv.
i pentru c fredonm Steaua sus rsare i nchipui c nu mai funcioneaz
contorul? N-am nimic mpotriv s facei pe generoii, numai c chestia asta m cost i
pe mine! Nevast-ta st patru ceasuri n baie i n vremea asta televizorul merge, radioul
url, toat casa zbiar de lumin. Cine se uit la ferestre, crede c-i tractir!
Eti vulgar, Jack, spuse Elena. Cred c mai degrab s-ar gndi la balamuc cineva
care ar avea ansa s te surprind innd discursuri n faa oglinzii.
Ei, uite, Eleno, la asta nu m ateptam din partea ta! Tu care, nu-i aa, eti o
artist, ar trebui s nelegi. Se ntoarse spre Dan Manu: Du-te, domnule, i stinge lumina
aia, c mi se face ru!
Tatl Corei interveni mpciuitor:
Fii cuminte, Jack. Am s pltesc eu ce depete. Hai, cnt-ne O, brad frumos.
"Da", reflect Venera, "sta-i Toni... Generos, gata s aplaneze orice conflict,
ducnd imediat mna la buzunar. Iar ceilali profit oribil. n fond, ce cutm noi n casa
asta? Eu, Cora, Toni?"
O, brad frumos...
Fr nici un fel de tranziie, Jack Moraru ridicase mna spre tavan, cntnd
neateptat de tare. inea ochii nchii i brbia nfipt n piept. Elena l ignora, improviza
cu nerv pe tema Cavaleriei Rusticane. Notarul urla, ncercnd s-o acopere. Geologul
Mihai erbnescu rdea cu lacrimi. Jack deschise ochii.
Ai cpiat, Eleno?
Dar mna aia de ce-o ii agat?
Un tnr n dangarezi i vindiac l msura sarcastic. Moraru, nedumerit, ls braul
s-i cad. ntoarse spatele femeii de la pian.
Eti complet anormal!
Elena i scoase limba i trecu la un dixie-land. ntreb mecanic, fr interes:
Vii din ora?
Nu, din lun! De unde naiba vrei s vin?
Titel Penciu se aez pe un scaun, azvrlindu-i picioarele spre mijlocul odii.
Unde-i madam Georgeta? N-a mai isprvit de gdilat cozonacii ia?
i rostogolea ochii mici prin ncpere. Scprau o veselie nemotivat, o veselie
permanent, ca i cum toate determinrile din spaiul finit i infinit n-ar fi ncetat o
singur clip s-l amuze. Nasul subire i coroiat adulmeca.
Venera Conta i ntoarse ochii. i fcea sil s-l priveasc. Era fiul Georgetei,
cealalt verioar a lui Dan. l ocolea pe ct posibil, nu-i amintea s-i fi adresat zece
cuvinte n ultimii ani. n fiecare var ddea examen de admitere la Politehnic. Maic-sa
l subveniona gras, restul l completa din nvrteli.
"O jivin mic i periculoas. ase examene pn acum, tot attea rnduri de
lacrimi, acatiste i liturghii pltite de Georgeta."
Lng pian, Jack Moraru cnta plin de sentiment:
Domn, domn s-nlm! i-am plecat la vntoare...
Titel surprinse privirea geologului i zmbi.
O dete pe naionale...
Nrile Venerei Conta palpitar. Din buctrie apruse Georgeta, trupe i
congestionat, purtnd o tipsie de aram cu cozoncei fierbini abia scoi din cuptor.
Idiotul cela unde-i?
Care din ei? ntreb Elena.
Pentru Georgeta, toi erau idioi. Idiotul cel de sus Dan, fiindc sttea cu
nevast-sa la etaj, cel btrn Jack, idiotul cela al meu Titel. Uneori uita s precizeze
i pianista i fcuse un tic ntrebnd constant, dei n-o interesa, la cine se refer.
Ura, bambina! se strmb tnrul.
Cum vorbeti tu cu m-ta, mi...
Obrajii Georgetei se umflar. Nu se putea decide asupra epitetului.
Notarul abandon brusc colinda i se repezi la tav. Ridic un cozonac n lumin
rsucindu-l pe toate prile i exclam pe tonul su caracteristic, plin de emfaz,
totdeauna cu cteva accente mai sus dect era necesar i totdeauna disproporionat fa de
ceea ce i strnea eventual admiraia:
Minunat! Sublim! De-s-vr-it!!
Georgeta se hotr n sfrit:
...idiotule!
Getuo drag, mi pare ru...
Stai blnd, unchiule, de data asta eu sunt la, spuse amuzat Titel. Cucoana-i n
urm cu nsmnrile. Se rsuci spre geolog: Bine, frate, nite daruri, ceva, nu agai n
pom?
Venera Conta surprinse zmbetul Corei. Titel o amuza. Cndva i explicase: "Un
flecute cu haz."

Manu avu dintr-o dat impresia c nu mai dispune de el. Un sentiment absurd care-i
provoca o nelinite vecin cu panica. Se simea "personaj". Personaj ntr-un spectacol
regizat de altcineva. Totul prea nvat pe dinafar: replicile, invectivele, cntecele
Elenei. Un circ cu marionete boite strident. "n ce scop? i cine trage sforile? Dac i-a
povesti cuiva m-ar crede neurastenic. Sunt cardiac, nu nebun! n situaii din astea
dreptatea vine totdeauna prea trziu: uite, nefericitul, tia el ceva... Numai c ntre timp,
nefericitul a crpat. Dar ce dracu' se ntmpl?"
Venera l fixa cu o satisfacie ciudat. Dup atia ani, o crispa nc trupul
disproporionat, cu picioare de pitic i tors atletic n care ghiceai o putere neobinuit,
capul masiv fr gt, nurubat direct ntre umeri. i lui Toni i repugna. N-o spunea
desluit era prea discret, prea bine educat ca s-i judece ginerele dar Venera tia
c-i provoac oroare. i repugna fizic, i repugna s-l vad alturi de Cora, pereche.
Arhitectul fusese toat viaa ndrgostit de frumos, privelitea chiar de-o clip a fru-
mosului, un col de strad, o floare, o femeie zrit ntmpltor i umpluse mereu inima
de bucurie.
Dan i slbi nodul cravatei.
"Simt c oamenii optesc n spatele meu, iar eu izbutesc s surprind doar uotitul,
nu i ce spun. i simt tot timpul o privire. O privire care-mi arde ceafa..."
Se rsuci instinctiv. Ua de la odaia Venerei se nchidea fr zgomot!
Eu in de ase! opti Titel.
Privea nfrigurat coridorul fr lumin. Ceilali zboveau nc n hol, cu cte un
phrel de coniac n mn.
Notarul se strecur n odaia inginerului. Avea sub bra o cutie de carton plat,
ncins cu un elastic. Se apropie de pat fr s aprind lumina. Dincolo de fereastr,
curgea o noapte alb, cu fulgi mari de zpad.
 Ddu perna la o parte, apoi deschise cu multe precauii cutia. Un arpe ncolcit
ridic capul. Jack l rsturn n aternut. Puse deasupra perna, cuvertura i prsi grbit
ncperea.

Jack auzea vag glasul Minervei i al geologului, dar i era imposibil s disting ce-
i spun.
"Ciudat... n mod obinuit, individa are o voce de cimpoi, chiar mi-a atras atenia..."
Se ntoarse n camera lui ncercnd s se liniteasc. Geologul era un slab
observator, circul se desfurase sub nasul lui i nu sesizase nimic.
"Femeia aceasta absurd i pierde timpul cu un gogoman."
Mihai erbnescu i privi ceasul i ncepu s-l ntoarc.
V spunei probabil c bat cmpii, c insist asupra unor amnunte lipsite de
importan. N-am excelat niciodat ca narator...
Dimpotriv, zmbi Minerva. ncerc s reconstitui tot ce s-a ntmplat ntre 24 i
31 decembrie, iar dumneavoastr ai izbutit s m introducei n atmosfer. V rog chiar
s nu v schimbai stilul. Ador poezia...
Perfect. n aceeai noapte, s-a petrecut un incident ieit din comun, l-a zice
sinistru, dar mi-e team de exagerri. Inginerul Manu se culcase...

Dan i vr palma asudat sub ptur. Zgomotele casei ncetaser. Dormeau toi:
Geta, prbuit de oboseal, Titel, Jack... Mai zboveau probabil n odile lor geologul
chiriaul lui Jack acum n vacan, ca i Venera, poate Toni savurnd ultimul succes al
librriilor pariziene procurat de amicii de la Capa. Elena, desigur, care scotocea n
sertare dup vreun fleac: o panglic, o bretea, o floare pentru plriile ei imposibile.
n odaia de alturi, Cora stinsese lumina. Dormeau separat nc de la nceputul
cstoriei. "E mai civilizat, dragul meu. Eu nu-i aud sforitul, tu nu eti obligat s-mi
supori bigudiurile i masca de cold-cream." Cora...
Inginerul nchise ochii. n nri i struia mirosul de portocale, vanilie, brad
proaspt. "Poate c m nel... poate c mi se nzare. n fond..."
Simi o micare uoar, strin, n aternut. Crp ncet pleoapele. "Da, mi se
nzare..."
Micarea se repet. Degete reci, umede, i prinser ncheietura. Inima, nod de
plumb, i se opri n loc. Privea mut, cu ochii ieii din orbite, arpele care i aluneca pe
bra.

Nvliser cu toii n odaia inginerului dezbrcai, ori n cmi de noapte, aa cum

apucaser. Titel descul, Elena doar cu o jumtate de lae puse pe papiote, Jack Moraru cu
pantalonii n mn.
Mihai erbnescu se apropie de Manu.
Nu te mica!
Dan, livid, cutremurat de grea, sprijinea zidul. Degetele geologului naintau ncet.
Apuc reptila de la rdcina capului i dispru pe scri.
Cora se ag de braul arhitectului. Tremura n cmaa subire, i se auzea
clnnitul dinilor. Jack privea holbat n urma geologului. Ca totdeauna n situaii critice,
suger aiurea:
Trebuie s-i chemm pe ia de la deparazitare.
Toni Conta atinse umrul inginerului.
Hai, Dnu, calmeaz-te. S-i aduc adrenalina.
Dan, incapabil s scoat un cuvnt, se ls aezat pe fotoliu. Georgeta i scuipa
piepii cmii.
Cruce n sn, cruce n sn!
Fcu acelai oficiu Corei, apoi lui fiu-su. Titel Penciu i regsi umorul.
Mut stropitoarea, madam!
Taci, idiotule! Se rsuci spre ceilali: Ce-ai rmas momie?! Bietul trebuie
descntat de deochi. i galbn ca ofranul. Titel, pune mna, ad ulcica cu ap sfinit! i
sub Sfntul Ierarh Neculai.
Cum arat gagiul?
Cnt i-oi lichi una, i-aduci tu aminte!
Elena nu-i dezlipea ochii de pe chipul inginerului.
Te-a mucat?
E inadmisibil! coment notarul. In-ad-mi-si-bil!
Titel observ sarcastic:
Hopa! S-a trezit eroul n oncle Jack. Adineauri... i cntri izmenele lungi,
peticite la genunchi. Schimb-i scutecele, flcu!
Mgarule!
Dnu... Hai, ncearc s bei! O s te liniteti imediat.
Cora ngenunchease lng inginer. Brbatul surse trist, i strnse doar degetele fr
s spun nimic.
Ce cloceti, idiotule! ip ascuit Georgeta. Ai adus ulcica? O interpel pe Elena:
Simi, fa, cum miroase a pucioas? Am s-l chem mine pe printele Vasile s fac o
sfetanie.
Pianista bombni scit:
Prostii! Cheam mai bine un specialist s astupe gurile.
O idee admirabil, decret Jack Moraru.
Titel Penciu sufl n urechea Elenei:
Eti convins, tanti, c arpele s-a strecurat aici din proprie iniiativ?
Ceilali l privir iute.

Capitolul 2

Cineva l chemase la telefon pe Mihai erbnescu.

tii ce m surprinde? ntreb Minerva lipindu-i nasul lung de geam.
Locotenentul Dobrescu, obinuit cu astfel de ntrebri, continu s-o priveasc
nemicat.
E curios cum de detepii tia n-au sesizat imediat c viaa inginerului e n
pericol. i dac au sesizat, de ce n-au acionat? Autorul, firete, iese din discuie... i
trecu degetele prin bretonul aspru. Am o idee, biea! Nu crezi c s-a lucrat n echip?
Locotenentul ncerc s-o scalde.
Principial, nimic nu-i imposibil...
Aa cuget dumnealui, junele Dobrescu! Emise brusc pocnind din degete: Nu-
mi place chestia cu arpele! nelegi? E prea demodat, prea absurd, aduce a roman cu
stafii, comori ascunse n pivnia castelului i o domni ftizic i blond. Apropo de zne,
cheam-o pe Cora Manu i f tot posibilul s nu pici n extaz.

"Foarte sigur pe ea", aprecie Minerva cntrind-o scurt. "Cu mutra asta e i
normal! Fraierii i spun animal de lux i i umezesc buzele. Nu tiu ce-i umbl prin cap,
dar fr ndoial i face plcere s-o priveti. Cel puin n sensul sta, Dobrescu e de acord
cu mine..."
mi dau seama ct de greu v vine s m credei, spuse Cora ncet.
i plimba mna transparent printre faldurile rochiei, privind n gol.
Adic?
Acum... cnd Dan nu mai este, totul ia alte proporii, se schimb perspectiva.
Mrturisesc c n-am acordat prea mult importan arpelui.
i totui asemenea ntmplri, trebuie s recunoatem, nu se petrec n fiecare zi.
Cora i ridic ochii limpezi. Un surs sfios i tremura pe fa.
Mi-am nchipuit c e o glum. Tata vedea altfel situaia, dar mi spuneam c din
cauza vrstei devenise suspicios. Mi-a vorbit imediat ce am ieit din camera soului
meu...

A adormit? ntreb ncet Conta.

Fiic-sa nclin capul.
S trecem la mine, fetio.
Cora se uit distrat n lungul pereilor. n ncpere se aflau cele cteva lucruri de
care Toni nu consimise s se despart niciodat. Farfuriile olandeze, oglinda oval cu
ram florentin, miniaturile pe filde, portretul maic-sii bunica Ralu. Semnase cu
Maria-Antoaneta, aceleai trsturi dulci, aceeai carnaie transparent, lptoas, de
blond, acelai pr uor ca un suflu de aur. Semna cu austriaca i se amuza s-i copieze
la baluri rochiile, poziia minilor, inuta trufa a capului. Cei care cunoteau tablourile
doamnei Vige-Lebrun tresreau dnd ochii cu ea ntr-un salon.
L-am urmrit asear pe Dan.
Te-am vzut, spuse moale Cora. Scoase din glastr o creang de liliac i-o duse
distrat la gur: Nu era n apele lui, ntorcea brusc capul, de parc s-ar fi simit urmrit, i
aa mai departe. Crede-m, Toni, am nceput s obosesc.
Conta o msur lung. Peste pijama, arhitectul mbrcase o hain elegant de cas.
Semna cu ceea ce fusese de fapt ntotdeauna. Un brbat de club, distins, amator de
coniac fin i lucruri frumoase, afemeiat cu discreie, de un egoism amabil, dar
ncpnat. Nu ngduise nimnui s se amestece n viaa lui, tria la fel ca acum
patruzeci de ani, nu renunase niciodat la alul bonne-femme de la Capa i stofele
englezeti, portmoneul mereu plin i-l deschidea cu generozitate. n casa Corei ducea
aceeai via de burlac, odaia cu intrare separat semna mai degrab a garsonier, nu
ngduise orare cazaniere. Mnca n ora, participa fr obligativitate la diferitele
evenimente din cas, uneori nnopta la o prieten, Eliza, vduva unui colonel, mare
frumusee pe vremuri. Diploma de arhitect l ferise de vicisitudinile prin care trecuser
unii dintre amicii si. Stinse neglijent chibritul i-l azvrli n scrumier.
Draga mea, la urma urmei e brbatul tu.
Ce vrei s spui?
Dac ie nu-i pas...
n general mi pas mai mult dect ai fi tu dispus s-i nchipui. Asta nu m
mpiedic ns s sesizez un fapt evident. A devenit ipohondru.
Aha! i cum interpretezi tu povestea asta cu arpele?
Cora ridic dun umeri.
O glum proast.
Glum?! Dan e cardiac.
Odioas, atunci.
i cine ar fi autorul?
Nu tiu. Poate Titel, poate Jack... Tat, pe mine situaiile tenebroase nu m-au
convins niciodat. E noapte, totul capt proporii. Mine o s vedem altfel.
Arhitectul cltin din cap.
Hm... Mi-ar plcea s fiu la fel de optimist.

Minerva l asculta distrat. Declaraia lui Titel Penciu era identic cu a geologului.
Auziser ipete, dduser nval n odaia inginerului, priviser stupefiai arpele etc.
Mai interesant i se prea fizionomia tnrului. L-ar fi folosit ca material didactic la
cursurile pentru tinerii ofieri de miliie. Figur clasic de infractor mrunt, specialitatea
bini cu ceasuri, igri americane, casetofoane sau piese de schimb pentru autoturisme.
Fieful: strada Covaci, Crama Domneasc, litoralul n plin sezon, holul i trotuarele mari-
lor hoteluri.
Cte clase ai, flcule?
Paipe. Am parolat de dou ori c-mi plcea dirigenia.
n regul! Ia-o colrete, cum scrie la carte, i reine, te rog, c notele mele sunt
de la cinci ani n sus.
Titel Penciu rnji.
Dup chestia cu arpele, am parcat n hol. Era al dracului de frig...

Titel Penciu i freciona braele. Geologul i ntinse paharul cu coniac. Bradul

enorm, nins cu argint, strlucea. mprejur, jucriile Corei, un urs, o maimu, cteva
ppui i o giraf de la Fondul Plastic vegheau epene. Tnrul smulse o bomboan i o
strivi ntre dini nainte de a lua prima nghiitur.
Jack Moraru inea bolul ntre palme, sufla n el de parc ar fi vrut s rceasc
alcoolul. La fereastr, colindtorii urlau, sunnd clopoeii:
Domn, domn s-nlm! Dar boierii nu-s acas...
 Titel Penciu mai ascult o dat refrenul, apoi stinse lustra, modalitatea clasic de-a
avertiza copiii c boierii nu sunt dispui s-i primeasc. n lumina igrilor, globurile
aprindeau candele roii, galbene i verzi.
Titel se trnti pe canapea.
Ndjduiesc c ai priceput cum devine chestia cu animalul.
Care animal, dragul meu? ntreb notarul.
Fantastic! Auzi, care animal! arpele!
Jack i trecu degetele peste craniul pleuv, se uit la geolog apoi ridic din umeri.
Stau i m ntreb cum poate s ptrund o reptil n plin iarn ntr-un imobil
din mijlocul Bucuretiului.
erbnescu zmbi:
Poate c i s-au creat condiii...
Cum adic?
Titel ncepu c rd. i explic geologului:
Aa-s toi n familie! Sprinteni la cap, nu glum. Mama, tanti Elenua, nenea
Jack...
Mihai erbnescu ls paharul pe mas.
arpele a fost adus, Jack, nelegi?
Cellalt i bulbuc ochii.
Cum? Cum a fost adus?
Cu tramvaiul, rnji tnrul. Omul vorbete de intenie, ce naiba nu pricepi?
O intenie criminal, apsa geologul.
Notarul sri de pe scaun, vrsnd coniacul pe piepii halatului.
Aberaii, dragul meu, nu te supra. Inepii! Unde v trezii, n jungl?
Hai c o nimerii! arpe, jungl, lipsete un elefant i o casc colonial.
Notarul btea cmpii fr s in seama de ntreruperi.
Iubesc capetele ndrznee, tot respectul meu pentru oamenii de fantezie, eti un
geolog eminent, nu-i aa...
i sindicalist frunta, complet Titel.
...dar asemenea idei, i-o spun deschis, m surprind. Sunt pur i simplu idei
incendiare.
Are o minte nfierbntat! Penciu se aez mai bine pe canapea. Se uit intens la
geolog: Cred c ai dreptate.
erbnescu nghii restul de coniac.
E nevoie de mult mai puin ca s omori un bolnav de inim. Faptele sunt simple,
nu mai trebuie explicate.
Moraru fcu un gest larg.
Dac o lum aa... Evident... M refeream ns la intenie. Cine s-i poarte
smbetele bietului Dnu? i n ce scop?
Ia ghici?
Nu, nu, dragii mei, orict a reflecta, povestea nu st n picioare.
Titel se opri cu paharul la mijlocul drumului. i miji ochii surznd.
Geamurile de la camera lui Dan sunt blocate.
i ua care d pe balcon, complet geologul prinznd ideea.
Notarul i plimb privirea de la unul la cellalt. Ridic din umeri.
Ce gsii ru n treaba asta? Avem obiecte de valoare, tablouri inestimabile...
 Titel i pocni exasperat palmele.
Eti formidabil! Se aplec explicndu-i colrete: n condiiile astea, e limpede
c nici un strin nu poate ptrunde n cas.
Splendid!
Splendid pe dracu'! Asta nseamn c arpele a fost adus de unul din noi.
Jack l msur dintr-o parte.
La ce te gndeti?
Titel surse ambiguu.
Oare ct de profunde sunt sentimentele lui lady Cora?...
Se privir n tcere. n ochii geologului plpia o lumin mic. Un glob galben le
reflecta chipurile. Strmbe, lite, ca n oglinzile convexe de la blci.

Nu-mi plac strmbele, dar sta era fixul meu: Cora i-a plasat animalul n
aternut. Pe urm m-am dumirit, o luasem pe mirite...
Titel se juca cu brelocul de la cheie. Zmbea mereu. Minerva se ridic.
Treci dincolo i, dac-i mai aminteti alfabetul, aterne frumos pe hrtie tot ce
mi-ai povestit. Dobrescule, invit-o pe doamna Penciu.
Georgeta i inea n poale minile umede. Splase probabil ceva n buctrie.
Eu le-am zis, chemai, oameni buni, printele s fac o sfetanie... Realiz cu
cine vorbete: Sau pe domnul deputat de strad... Dac m ascultau, nu se prpdea
Dnu.
Dumneavoastr, spuse Minerva zmbind, sunt convins c ai luat imediat o
atitudine ferm.
Pi cum altfel? Chiar n noaptea aceea m-am dus la Elena s ne sftuim...

**

Un fier de clcat sttea rezemat de zid pe o mas stil, ciuntit i ptat, alturi se
aflau cutii de conserve cscate, nc neisprvite. Lng vraful de partituri, vreo douzeci
de plrii, mai toate florentine din pai i fetru cu cele mai neateptate podoabe, ridicau
alt stiv. Erau uitate pretutindeni farfurii murdare, ceti cu zaul uscat, staniol de
ciocolat fcut ghemotoc. Pe consola din faa oglinzii, civa trandafiri se uscaser de
mult ntr-o ap tulbure. Cnd Georgeta Penciu atinse draperiile de stof, degetele i se
umplur de colb.
Pduchii i rapnul te mnnc, fa! Mine de diminea vin i-i scutur eu.
Trebuie frecate podelele cu leie, dat cu gaz...
A, nu, nu, te rog! se sperie Elena. Am de exersat, nu-mi arde acum de nimic.
Poate luna viitoare, dup concert.
nc o lun?! Eti nebun, fimeie hi? Pi ntr-o lun, vorba idiotului cela, se
nruie hudubaia.
Care idiot?
Titel! Pianul e n hol, poi s zdrngneti pn-i amei.
Elena se arunc pe pat. Era mbrcat doar ntr-un furou de mtase. I se vedeau
crnurile albe cndva voluptuoase, acum surpate, zgriate de vinioare albastre i roii.
Cea mai mare parte din zi i-o petrecea n combinezon, fie c fierbea laptele n buctrie,
sta de vorb cu potaul, ori primea elevi, unii dintre ei adolesceni cu mustcioar,
bacalaureai care se pregteau pentru examenul la Conservator.
Tu nu nelegi, trebuie s m concentrez. Te rog, nu insista.
Georgeta strmb din nas. Se ls cu un geamt pe marginea patului. Minile
scurte, groase, i le odihnea n poal. Elena i venea var de-a doua. O inea minte i pe
maic-sa, o nebun uie, tot loas, care scria la scripc. Taic-su behia din trombon
i casa chiuia din zori pn n asfinit, dar ct a petrecut Georgeta la ei o vacan de Pati,
n-a auzit un singur cntec mai cu chichirez. Seara se ducea n parc i asculta fanfara.
Valurile Dunrii, Of, Dorule, Rvelul ce-am primit i dezmierdau inima. Dup
aceea, se simea fortificat, n stare ct de ct s suporte iuitul zevzecilor.
Tot m gndesc la arpele cela...
Elena i puse nc o pern sub cap i trase peste ea cearaful.
ncep s cred c am avut halucinaii. O nlucire colectiv.
Ha?
Georgeta nu pricepuse nimic. De fapt ipotezele Elenei n-o interesau, o socotea n
general prea capie pentru ca afirmaiile ei s poat fi luate n considerare. N-avea ns cu
cine comenta, Cora o asculta cu o singur ureche, Titel ieea imediat din odaie, ceilali n-
ateptau s deschid bine gura i i aminteau de vreun telefon ori curse urgente n ora.
Cut rsritul dar, n locul icoanelor, un pianjen i esuse pnza. Georgeta se
nchin i-i apropie gura de urechea Elenei:
Eu una zic c...
Nu att de aproape, se strmb pianista. N-am aer!
Georgeta nu se sesiz. ncepu pe o voce sczut, rostogolindu-i ochii prin unghere:
Nu-i a bun...
Ce?
Nu-mi place! Ridic braele: Iaca, taie-m, omoar-m, dar mie una nu-mi place
i pace!
Cine?
N-ai auzit ce zicea idiotul cela?
Care?
Elena ntreba ca de obicei mecanic, fr umbr de interes. Georgeta rmase o clip
derutat, apoi o msur lung.
Fa, tu ai nnebunit! Bietul meu.
A, da... Mai ncet, te rog.
Prea e cu ochi i cu sprncene, vorba lui Titi.
Ce?
Povestea cu arpele, toanto!
Nu-neleg nimic, spuse plictisit Elena. Astea-s prostii. i-acum, fii drgu i
las-m.
Georgeta se ridic ort.
De-atta zdranga-zdranga i s-au hurducat minile! Neghioab-s eu, c-mi
prpdesc vremea cu duii de pe lume.
Elena stinse lumina. "Do-si-la-la, la-si-do-mi-re..."
ncerc s adoarm fredonnd n minte concertul n La minor de Schumann.
 *

Bun fimeie, conchise Georgeta, cumsecade, diteapt, dar cam toant. Eu

aveam un gnd...
Minerva i uguie buzele.
i fiul dumneavoastr, bun i el, cumsecade...
Pinea lui Dumnezeu, drag doamn! S-l pui n ram.
Hm! Mi-e team s n-ajung n alt parte. Ce fcea n acest timp?
Ce s fac? Cred c tifsuia cu idiotul cel btrn...

Cuvintele le decupa Jack din Valurile Virginiei Woolf. Titel le apuca cu o penset,
le trecea prin clei, apoi le lipea pe carton.
"Nopi" ai gsit?
Contemplar satisfcui rezultatul.
Duuri scoiene, rnji Titel.
Nu neleg. Ce duuri?
Las-o moart. Bag cartea n scrinul Corei. Vezi s nu te simt.
Nici o grij, opti Moraru, de parc n-ar fi fost singuri.
Peste un sfert de or, Titel urc la inginer. i auzea respiraia uoar i regulat. Se
apropie de pat inndu-i rsuflarea. Se mica uor, paii se pierdeau n persanul gros.
Ls cartonaul pe noptier i dispru ca o nluc.

Fu primul lucru pe care-l vzu cnd se trezi. Un cartona ct o carte de vizit

sprijinit de sticlua cu adrenalin.
N-ai scpat. Pn la revelion mai sunt ase nopi.
Mna inginerului tremura. Cuvintele fuseser decupate dintr-o carte. Dedesubt,
desenat rudimentar, un scorpion cu un stilet nfipt ntre inelele trupului.
Dan i trecu degetele peste fruntea asudat. Cobor anevoie din pat i se ndrept
spre fereastr. "Deci nu m-am nelat. Nu sunt nebun. Cineva vrea s m ucid... Pn la
revelion mai sunt ase nopi... Un procedeu ieftin, ca-n romanele de duzin."
Dar dincolo de cuvinte, Manu simea sentina. "Cine?" se ntreb gfind. "E aici,
n casa mea, vorbim, rdem, stm mpreun la mas... Nu puteau fi Elena sau Georgeta,
dou incontiente, nici Toni, nici Venera. Atunci cine, pentru numele lui Dumnezeu!
Titel? Jack? E prea fricos, Titel un ginar de duzin. Oricum, un tip perseverent. Cu
cteva ore nainte arpele, acum mesajul sta drcesc." Se simi cuprins de furie. "O
combinaie machiavelic. tie c sunt cardiac. nc un oc i m isprvete. Nu-i trebuie
mult... Ce s fac?"
i cuprinse tmplele ntre palme privind orb ntunericul albstrui. "Ce s fac,
Dumnezeule? S chem miliia?" Manu alung imediat gndul. "mi vor pune un sectorist
la u, balamuc... Nu! Am nevoie de linite mcar o sptmn, pn mi isprvesc
treburile. S le spun stora din cas? Un consiliu de familie... Colocviu cu o liot de
imbecili, printre care se ascunde i un criminal."
O i vedea pe Georgeta dndu-i poalele peste cap, umplnd mahalaua de vorbe,
lamentndu-se zarzavagioaicei, paracliserului, potaului, poate chiar sectoristului. N-
avea nevoie nici de crizele de nervi ale Elenei, n-ar fi suportat sarcasmele lui Titel, ori
discursurile lui Jack.
"Nu, fr panic! I-a da posibilitatea s acioneze nestingherit. Ca s m pot apra,
trebuie s tiu de unde pornete pericolul. Am nevoie de linite..."
i dac vreau linite, opti, trebuie s tac. Da, e o hotrre bun. Pe chip i se
aternuse o expresie trufa. M pot apra singur. Toat viaa mea, am procedat la fel...
Se desprinse de fereastr. Schi civa pai i se opri brusc, strfulgerat de o idee.
Gngania aceea njunghiat... Cum nu nelesese de la nceput?! Scorpionul era zodia lui.

Mi-a pierit somnul, spuse Jack frmind ntre degete un fir de beteal.
Titel, clare pe braul canapelei, ntoarse capul. Purta o pijama fistichie, cu revere i
manete de mtase violet.
Cred i eu... O noapte de pomin.
Notarul i drese glasul. l zrise pe Dan ascuns n cotul scrii, mogldea neagr
doar ochi i urechi.
Trebuie s-i spun ceva, Titel... Vorbea pe un semiton mai sus dect ar fi fost
necesar. Ieri, cnd s-a ntors Cora din ora... M asculi?
Da.
Avea o grmad de pachete, cadouri, jucrii de pom, n fine, tot soiul de fleacuri.
Le-a lsat la un moment dat pe mas...
i?
Unul dintre pachete mica. Simeam c se afl ceva viu nuntru. Atunci n-am
dat atenie.
Fcu uor cu ochiul.
arpele? ntreb Titel.
Notarul ncuviin din cap. Tnrul fluier.
Fantastic! Oricum, nu-i spune lui Dan. O chestie ca asta poate s-i fie fatal. Eti
sigur c nu te-ai nelat?
Tot att de sigur pe ct tiu c m cheam Moraru.

Minerva o atept pe Georgeta s nchid ua.

De ce rzi, Dobrescule?
M gndeam la madam Penciu. Nu s-ar putea spune c avem noroc cu martorii
notri.
Madam Penciu are dou chestii n cap: frigiderul i Titel. Att.
Locotenentul intui c ar fi momentul s-i sporeasc aciunile n ochii Minervei.
Arhitectul i-a sugerat doamnei Manu s plece n vacan. Oare de ce n-a fcut-o?
Nu-i mai bate capul, biete, o s ne spun ea. Zmbi: Aa sper.
Cora i frec tmplele obosit.
I-am vorbit despre propunerea tatei imediat, dei era trziu, dup miezul nopii...

*
 Cora deschise ncet ua. Dan ascunse cartea de vizit i ntoarse capul.
Am vzut lumin. Credeam c ai nevoie de ceva.
Inginerul i zmbi. Un zmbet nervos, cu buze tremurnde. Se trase lng zid,
fcndu-i loc.
mi pare ru, Cora, v-am speriat.
Femeia i puse degetul pe buze.
Nu vorbi prostii. Ascult... Pru dintr-o dat cuprins de o vioiciune neobinuit,
ia-i cteva zile concediu i hai s ne facem de cap! Mergem la Aro, sau la Postvarul,
unde vrei tu. Sunt ani de cnd n-am fost singuri, numai noi doi... Hai, Dnu!
l trgea de mn ca i cum valizele ateptau la u, trebuia doar s urce n main,
ori s se grbeasc spre gar.
Pe chipul lui Dan se aprinse o lumin. Da, femeia asta l iubea. Cutia care se mica
singur era o nchipuire a notarului... Cora, cu toate pcatele ei, cu sticlele ei turtite de
whisky nelipsite din poet, cu aerul ei rtcit, trezit parc din somn, cu desvrita ei
lips de preocupri domestice, l iubea totui. Nu i-a cusut n viaa ei un nasture, nu tie
cte cmi albe are, nu-i amintete s-i ia fularul i cciula, nu numr banii adui la
chenzin, uit s-i cumpere o cravat de ziua lui. Plutete fptur subire,
nepmntean, nluc purtat de vnt. Fum i argint... Nu cere niciodat nimic, alunec
de-a lungul zilelor n rochiile ei unduioase, negre, cenuii ori ca apa, se strecoar uoar,
fr bucurii i fr preri de ru, egal n indiferena ei, ermetic. i plac poetele i n-
clmintea de antilop, trandafirii galbeni i povestirile lui Katherine Mansfield. i
altceva? Whisky-ul. i altceva? Mai tie altceva despre Cora?
Cora...
Hai, Dnu.
l privea intens, urmrindu-i fiecare tresrire a obrazului. Lumina de pe chipul
inginerului se stinsese.
E cam greu acum, de fapt imposibil. Am de lucru. Peste o sptmn, cel mult
zece zile, i stau la dispoziie.
Femeia i cobor pleoapele. opti:
Ne d Toni banii.
Inginerul pru consternat.
Dar, draga mea... Nu neleg! Ca i cum a fi pus vreodat problema. M
confunzi cu Jack?
Cora nu rspunse. Nu, nu era Jack, dar cu vremea tot acolo avea s ajung. Avariia,
microbul exista n familie, l-ar fi putut reconstitui cifr cu cifr calculele: benzina,
hotelul, masa, baciurile... O sear petrecut cu Dan ntr-un restaurant era un martiriu.
Suporta crispat comanda fripturi, c-s mai ieftine, vin la kilogram, prost dar rentabil,
fr salate, de obicei trufandale i totdeauna scumpe atepta cu unghiile nfipte n
palm plata. Plata fcut gospodrete, cu verificri penibile, discuii cu osptarul i
consultarea interminabil a listei de preuri.
" Te-am rugat de-attea ori, dragul meu, s achii nota la alt mas. Nu de fa cu
mine."
" De ce? mi eti nevast, avem buget comun."
" S-au inventat pentru asta dormitorul i buctria. Ct i-ai lsat?"
" Treizeci i cinci de bani. La urma urmelor, are zece la sut din not, i apoi mie
cine-mi d baci?"
Femeia i ridic ochii.
Toni e de prere c trebuie s plecm neaprat.
De ce?
Prea surprins. Cora nu insista niciodat. i aminti de un incident petrecut n
primul an de cstorie. La Bijuteria fusese expus o brar suflat n aur cu cinci
acvamarine enorme. Costa vreo ase sute de lei.
" Vreau s-o cumpr."
" E stupid, iubito, s azvrli ase sute de lei pe o tinichea."
"- Cu ase sute de lei nu pot s-mi cumpr nimic veritabil. i pe urm, mi place, e
de efect. Am la ce s-o port."
" Nu-i de tine, Cora, crede-m! Niciodat n-am vzut ceva mai vulgar."
" Atunci... nu?"
" Fr ndoial."
Cora nu spusese nimic. Peste o sptmn, de revelion, pretextase o durere de cap
i rmseser acas. Nu izbutea s-o neleag, migrena nu-l convingea. Trziu, l
strfulgerase un gnd.
" Asta-i din cauza brrii?"
" Ce prostie! Am i uitat-o."
N-o uitase. Peste cteva zile, i-o cumpra taic-su. Toni arborase zmbetul lor de
clan:
" Dragul meu, nva s satisfaci micile capricii ale femeilor pentru a te putea
eschiva de la cele mari."
Dan Manu alung gndul. Se interes ncet:
De ce crede Toni c trebuie s plecm?
Cora l privi scurt, apoi i cobor din nou pleoapele.
i e team. Are impresia c arpele... n sfrit, consider povestea asta mai mult
dect o simpl glum.
Adic?
Dan i simi dintr-o dat gura uscat. Propriile noastre temeri emise de altcineva
capt brusc alte proporii, alt sonoritate. Cora i cuta cuvintele.
Cineva a fcut-o cu un anumit scop. Un scop criminal.
Inginerul i prinse minile.
Ascult, Cora, s v ias din cap copilria asta!
Bine, dragul meu, dar...
Povestea a nceput s m calce pe nervi! Georgeta bombne pe la icoane, Titel
surde enigmatic, imbecilul de Jack abia ateapt s peroreze sau, poate, s-mi compun
un epitaf. M-am sturat! A fost un incident idiot, att i nimic mai mult! Surse chinuit:
Hai, ureaz-mi noapte bun.
mi pare ru... Credeam...
Fii fat cuminte.
Cora se aplec i-l srut pe frunte.
Noapte bun.
Noapte bun, iubito.
 Titel i dezlipi urechea de ua inginerului i cobor vertiginos scara. Intr gfind
n camera lui Jack.
Gagiul n-a marat!
Rbdare, dragul meu, spuse notarul. Smna o arunci primvara, rodul l culegi
toamna. ntre timp e nevoie de ploaie.
Las pildele i scuip fasolea!
Mine i vei sugera lui Dan, la modul cel mai fin, fr ndoial, s caute cartea
de unde "Cora" a extras cuvintele.

Prin ua nchis, cuvintele Corei i ale Minervei se deslueau perfect. Titel asculta
aplecat, frecnd ntre degete igara stins. Sfritul unui chibrit l fcu s tresar.
Locotenentul Dobrescu i oferi foc i intr fr s comenteze incidentul n odaia
Corei.
Femeia continu netulburat, azvrlindu-i o privire scurt:
N-am izbutit s-l conving. Dan brava, a ncercat s-mi spulbere toate
argumentele, dar simeam c e ngrijorat. A doua zi, n timp ce luam masa surse trist
masa de Crciun, sentimentul acesta a devenit o certitudine...

Stteau ca de obicei. Jack, Georgeta, Elena i Dan, adic unchiul i verii, pe partea
stng a mesei, cu spatele spre ua de la buctrie. n dreapta, clanul Conta: Toni, Cora,
Venera. Titel se aezase departe de maic-sa, lng geolog, singurul strin de familie.
Cnd, dup moartea nevesti-sii, Jack i nchinase una dintre odi, Dan, proprietarul
imobilului, se strmbase. Cu ani n urm, i primise neamurile vila avea paisprezece
camere tocmai pentru a evita intruii. Ulterior, se obinuise. erbnescu nu deranja,
avea tact, tiuse s se fac agreabil i mai ales lipsea aproape toat ziua.
Glasvandul spre hol era deschis. n fund, pianul siluet neagr, inform
strlucea stins. Lumnrile erau aprinse, colorau dulce cristalele lustrei.
Masa o aranjase cu tot dichisul Georgeta. Cora remarcase cu un zmbet palid faa
de mas din oland alb brodat, erveelele impecabil apretate, crenguele de brad
azvrlite ici-colo, bobiele roii de mce. Elena, picat din lun, nu vedea nimic, Venera
nregistra mut i crispat.
Georgeta cra din buctrie platourile, nduind zdravn. Ou umplute n form de
coulee ori rute, rcituri artistice, cu ghirlande de flori i fructe sub gelatina subire,
patiserii diafane, tartine cu bibiluri. Presupuneau migal, degete unsuroase, prea mult
contact cu alimentele i Cora simea o uoar senzaie de grea. Avea n general un apetit
dificil, prefera oricrei mostre de performan culinar cteva picoturi, un ceai, o felie de
brnz.
Jack, sobru din avariie cnd se stura din frigiderul lui, i fcuse rezerve de pine,
umpluse ochi farfuria. erbnescu zmbi. Notarul nghiea cu o grab i o lcomie
uluitoare. Pe fruntea pleuv i apruser broboane de sudoare. Georgeta, n rochie
festiv, de mtase nflorat, gata s plesneasc la subsuorile transpirate i peste pntece,
ncerc s-l domoleasc.
 Bagi n tine ca un spart. Mai sunt sarmale, fripturi...
Nenea Jack, spuse Titel, face parte din specia rar a celor care nu ruineaz o
mas... i-apoi nu uita ct a alergat sracul pentru cadoul tu de Crciun.
A fcut Jack un cadou?! ntreb aiurit Elena.
nchipuiete-i.
Jack?! Extraordinar! Ce?
O cutie cu scobitori pentru optzeci de persoane.
Notarul rse, servindu-se nc o dat cu piftie, solicit celelalte platouri.
Noi, Getuo, facem parte din garda veche. ii minte petrecerea de la
Eleftereasca? Un kilogram de icre negre l-am dat gata mpreun! Pe urm ne-am aezat la
mas.
Georgeta ridic din umeri.
Alte timpuri! Oft: Amu, nu pot pune n gur bucic. M dor alele, m
ncearc tensiunea. Ieri m-a pocnit i-o blstmat de pntecraie. Se rsti la Titel:
Mnnc, mi, nu te izmeni. Ia-n cat la tine, numa' chiele i os!
Tnrul avu un gest de enervare. Scp cu zgomot furculia. Manu tresri violent.
Surse silit, scuzndu-se:
M gndeam la altceva.
Arhitectul Conta i azvrli o privire ngrijorat. Se uit apoi la fiic-sa. Cora prea
s nu fi observat nimic. Zmbea ca ntotdeauna, ngheat, era aproape nepoliticoas n
detaarea ei. n ochii Venerei se aprinse un fulger scurt. erbnescu surprinse lumina
aceea ciudat i o cercet mirat. Apoi o uit. n general, o ignora. Nu-i plceau oamenii
care-i fac o virtute din a fi dezagreabili. n trei ani, n-o vzuse zmbind. Ochii
scormoneau mereu nu nelinitii, nici mcar curioi, ci totdeauna cu tendin, cu
certitudini apriorice, verificndu-i doar suspiciunile nu-i descleta aproape niciodat
buzele.
Azi-noapte ai umblat teleleic! o apostrof Georgeta, scond batista din sn i
tergndu-i faa ncins. Unde ai dormit?
Notarul rse gros.
Dar a dormit? Ce zici tu, Getuo?
n ochii lui Titel trecu o und de dispre. "Au tia nite bancuri..." i consulta
mereu ceasul. La cinci avea ntlnire cu doi tipi din Constana.
Am rmas la o coleg, rspunse sec Venera. Trebuie s predm luni situaia pe
tot semestrul.
Moraru i terse gura.
Pcat! Ai pierdut un spectacol...
N-apuc s isprveasc. Primi piciorul repezit de Titel chiar n fluier. Ochii i se
bulbucar.
Ai nnebunit, imbecilule?
De ce-mi faci biatul imbecil, mi izman rupt? sri Georgeta. Dac-i lichesc
amu una sub mustea, te-nv eu s vorbeti cu un orfan!
Elena pru s se trezeasc.
Ah, v rog, barem de Crciun! M-am sturat de scandaluri.
Era mbrcat ntr-o bluz numai dantele, cam dubioas. n urechi i spnzurase
dou turcoaze. Titel aprinse o igar. Constat sarcastic:
Ce vreme frumoas! Ia povestete matale, nene Jack, de cnd n-ai mai pomenit
Crciun ca sta! Din '915? De la 77?
Moraru i strecur o cuttur plin de venin i atac friptura. Era de fapt singurul
care onora masa. Georgeta se sturase la buctrie, Elena mzglea farfuria, Dan uita s
nghit. Zmbea crispat, ntindea solnia sau salata n mod evident cu mintea n alt parte.
Privirile celorlali l iritau. inea brbia n piept, ocolindu-le ochii. Ai lui
erbnescu inteligeni i lucizi, plini de ntrebri, ai lui Toni care-l strfulgerau rar,
evitnd privirea fix, nepoliticoas, curioi ai lui Titel, reci, strpungtori ai Venerei.
Frmnta furculia n mn, gata s izbucneasc, s sar de pe scaun, genunchii i
tremurau. Conta regreta c cedase insistenelor Georgetei. De peste treizeci de ani, adic
imediat ce se desprise de mama Corei, dejuna la Capa. Aceeai msu, lng intrare,
aceiai chelneri: Jean, Aristide, acum Miti. Fiic-sa i atinse uor braul. Sufl abia
micndu-i buzele:
Dac te plictiseti, du-te...
Arhitectul lupt cteva clipe cu tentaia de a se ridica. Era ns ceva n atmosfer, n
atitudinea ngheat a lui Dan, n conversaia frnt, lipsit de veselie, care-l nspimnta.
Rumeneala din obrajii Georgetei devenise stacojie. Nduea gros, stropii de sudoare
i se prelingeau pe dup urechi, pe gt, n decolteul generos. Se uita ncntat la orgia de
bucate, azvrlea priviri de cloc n farfuria lui Titel.
-o plcut vol-au-vent-ul, Cora? Pentru tine l-am fcut.
Da... remarcabil, i-a reuit perfect.
Georgeta i mic ncntat trupul gigantic.
pti ape m-au trecut pn am ales ciupercile. Hribul i viermele!
Cora i simi brusc stomacul. Georgeta urm imperturbabil:
Aista i cozonacul! Curgea sudoarea cu ulcica de pe mine, da' tot nu m-am lsat
pn nu l-am frmntat de patru ori.
Jack, but bine, ghiftuit de mncare, se ridic cu paharul plin.
Domnilor! i drese glasul i repet sonor: Domnilor, vreau s nchin un toast.
Dumnezeule! se sperie Elena. E prea mult! Acum ne ine o conferin!
ncepe cu situaia internaional, propuse Titel.
Mihai erbnescu se foi nelinitit. Cndva, oamenii tia l amuzaser. Jack, cu
existena lui mrunt, Elena, excentric i labil, cu o minte de feti, Titel, prototipul
parazitului, Georgeta... i vedea dintr-o dat altfel, mici, meschini, ciudai, capabili s
ucid. Trecuser abia zece sau dousprezece ore de cnd asistase la o tentativ de crim.
Din nou ochii poposir pe obrazul Venerei. Expresia concentrat, privirea dur, dar numai
att, dur, golit de orice alt semnificaie, greu de desluit, l nedumerea. Geologul
respir adnc. Avea chef s se ridice i s plece. Nu singur... Inima i se chirci. Cora,
femeia asta, nu-i va aparine niciodat...
Titel i vr sub nas bricheta aprins.
Stai cu igara aia de cinci minute. Suntem voioi, nu jucrie. Apropo, domni!
Ce-i veni s aiureti cartea aia?
Sprncenele Corei se rotunjir.
Care carte?
Valurile. Din trei n trei rnduri ai bgat foarfecele.
Habar n-am despre ce vorbeti.
Titel zmbi. Manu l privea absent.
Domnilor! mugi subit notarul. nchin n primul rnd pentru Georgeta, aceast
eminent gospodin, mam eminent i... i...
Parautist eminent, suger Titel.
Jack l fulger scrnind. Georgeta i aps pntecele cu amndou minile.
Vleu! Vleu, miculi!
Iei repede. Moraru urm aproape urlnd:
...i eminent cetean! Toate nsuirile unei adevrate matroane romane s-au
altoit pe un suflet pur... pur...
Dac! sufl Titel.
Moraru, scos din srite, rcni:
Te crpesc, imbecilule! Parazitule!
Mam! Nenea Jack vrea s bat orfanu'! strig Penciu.
Cora ncepu s rd, apoi surprinse privirea Venerei. Simi un fior pe ira spinrii i
ncrunt sprncenele fine. "Ce-i cu ea?"
Degeaba te enervezi, Jack, interveni Elena. Prea bai cmpii, ce Dumnezeu! i
zbieri de ne spargi urechile.
Dan i prinse capul n mini gfind. Georgeta se ntoarse i notarul relu ndrjit:
Aceast femeie desvrit, acest monument de cinste, munc i curaj, aceast
pild de jertf i devotament...
O bag n manuale, se hlizi tnrul. Ana Iptescu, Jeanne d'Arc i Georgeta
Penciu! sta vrea ceva i la pachet...
Da, urm notarul, Georgeta noastr e inegalabil! O pild vie, generozitatea
personificat! Citeam asear din Maupassant... ca s vezi ce zgrcii sunt francezii! Pur i
simplu m-am cutremurat! Da, domnilor, m-am cutremurat. O biat btrn trgea s
moar. (Folosea tonul pe care-l mprumut reflex copiii cnd spun o poveste.) Dup
multe tocmeli, fiu-su angajeaz o femeie care s-o vegheze, urmnd s-o plteasc pentru
osteneala ei cu o sum global. Trece o zi, trec dou, muribunda rezist. Cumtra cu
priveghiul are impresia c e tras pe sfoar. (Ochii notarului se umpluser de lacrimi.) Ei
bine, tii ce-a fcut? Ca s-i grbeasc sfritul, a mbrcat un cearaf alb, a luat vtraiul
i a nvlit peste btrn urlnd. Doamna cu coasa, nelegei... Firete, de spaim
nefericita s-a stins. N-a fi spus niciodat...
Tcu brusc, surprins de linitea din jur. Se blbi:
Ce-i cu voi? Ce avei?
ncremenir. Dan strnse crispat ervetul n palm. Sub marginea farfuriei zri un
cartona. Acelai semn: scorpionul njunghiat.
Venera privea n gol.

Capitolul 3

Mi-ar fi plcut, spuse Minerva cu o expresie ntunecat, s asist la masa de

Crciun. Dobrescule, cheam-o, te rog, pe Georgeta Penciu.

Aveam eu un gnd al meu, dar pasmite de te nelege cu cineva. Idioata ceea

trebuie dus la pompieri.
Unde?!
 E o vorb la noi, n Moldova, dar n-o pot spune c e biatu' ista de fa.
Locotenentul Dobrescu i ascunse obrajii brusc mbujorai privind pe fereastr.
Care idioat? se interes Minerva.
Elenua. Am ateptat s mntuie de cntat ce fel de cntare o mai fi i aia nu
pricep, drag doamn, dar, m rog, se zice c-i artist i-am poftit-o la mine...

Pianul amuise. Georgeta Penciu crp ua. Scoase capul rotund, plin de moae, i
fcu un semn conspirativ Elenei. Femeia o privi nedumerit, ezit o secund, apoi intr
nuntru. Era ca de obicei ntr-un furou lucios, dar n escarpeni nali, aurii, pe care-i
punea uneori la concerte. Pe mna mic, cu unghiile retezate scurt i piele
pergamentoas, plin de pete cafenii, purta un smarald tiat ca un fagure.
Georgeta i azvrli un al.
Pune, fa, o trean pe tine! Umbli ca la antan, i-afar crap chiatra de ger!
Nu mi-e frig. Ce voiai?
Se tolni pe canapea, picior peste picior, cu mna sub ceaf, ntr-o poziie
voluptuoas.
Pe masa plin de horbote ateptau cafele aburinde i un cozonac gogonat din care
Georgeta tiase felii groase. Elena rupse o bucic i repet:
Ce voiai?
Georgeta i strnse poalele capotului i se aez, cu o expresie ciudat de
satisfacie. n spate atrna un tablou enorm, aproape ct tot peretele, cu ram strident,
bronzat din belug. Pe tpanul verde se aflau de toate: cprioare firave, lebede durdulii,
ciobnai epeni, Ceahlul i Marea Neagr. O cascad nervoas ocolea un caiac cu
pnze.
Ce prere ai de idiotul cela?
Care din ei?
Iar ncepi? Titel!
A! fcu decepionat Elena. Foarte bun...
Ei bravo, ai nimerit-o i tu o dat! Ce-i al lui e al lui! Biat detept, citit, le
prinde din zbor. Atta doar c-i cam muieratic. Tat-su, Dumnezeu s-l ierte...
Las, drag! l tiu pe rposatu'. Ce-i cu Titel?
O simit ceva... i cnd zice el o vorb, e vorb!
Adic?
Georgeta articul rspicat din buze, fr sunet, artnd spre tavan:
Dan.
Desen cu mna mersul unui arpe ssind ncetior, apoi brusc degetele mucar
aerul. Elena csc plictisit.
Nu pricep nimic.
Georgeta o msur contrariat. Se enerva repede i pielea obrazului i se colora
brusc cu un rou de sfelc. Izbucni, strignd neateptat de tare:
Au vrut s-i fac de petrecanie!
Elena sri speriat.
Ce urli aa? Ai cpiat?
Uite ce-i, fa, te poftesc s-i msori vorbele c amu-amu i dreg permanentul!
Ei, beleaua dracului, uii c-s cu doi ani mai mare?
Cu patru.
Nu deschid bine gura c mi-o i retezi! Ce n-ai rbdare? Te ateapt pompieru'?
Pianista o privi nuc.
Care pompier?!
Ibovnicul, vorba vine...
n trguorul moldovenesc unde copilrise Georgeta, pompierii erau considerai
brbai extrem de virili. Cnd pe vreo muiere o apucau nbdile, i se recomanda cu tlc
s treac pe la garnizoan. Vorba rmsese.
Titel zicea, urm Georgeta cobornd brusc tonul, c a vrut s-l ucid pe Dan!
De ce s-l ucid Titel pe Dan?
Nu el, toanto, altcineva! Doamne ferete i apr, aiasta te bag n pucrie!
A! se dumiri Elena, iar povestea aia tmpit cu arpele?
Eu nu ameesc cmea, fa, stnd toat ziua tolnit! Cnd minile se hodinesc,
mi muncete mintea. i fcu apsat semnul crucii. Dac simeam dihania pe mine, gata,
mi puneai de coliv!
Fleacuri! A nceput s vi se nzare.
Poftete, madam, n curte i cat n gunoi, fcu Georgeta ort. Ai pomenit
vrcolac mort?
L-ai vzut tu?
Georgeta ddu din cap. Muc din felia groas i sorbi o nghiitur de cafea.
Parc-ar merge oleac de rom... Ei, ce mai zici amu?
Pianista ridic din umeri i i nbui cscatul. Chestiunea o interesa destul de vag.
ntreb ntr-o doar:
i cine a vrut s-l omoare?
Ei, aici e aici! Georgeta clipi ireat. Nu mi-a zis cine, dar am eu un gnd.
Da... s-ar putea s fie bun, spuse pianista distrat.
i admir braele, picioarele, i fix pieptenele n cretet. Georgeta ncerc s-o
ae, simea nevoia s fie rugat.
Am un gnd, dar l n! Vorba-i slobod, preii au urechi. Elena se grbi s-o
aprobe btnd cmpii:
Procedezi foarte bine! Perfect... remarcabil! S nu discui cu nimeni. Mi s-a
fcut somn...
Se ridic alene i se ndrept spre u fndu-i oldurile. Georgetei i nvli tot
sngele n cap.

Pe geolog l prinse n buctrie. erbnescu i fcea o cafea, fredonnd ncetior o

arie din Tosca. Era amator de muzic bun, un cunosctor fin, singurul din cas pe care
nu-l enervau ceasurile petrecute de Elena n faa pianului. Uneori, pentru a-i stimula
dispoziia, i aducea mici atenii. "Atenii de logodnic", surdea Cora. O creang de liliac,
sau civa ciorchini de struguri n ianuarie, fructe glasate, coulee cu azalee, o dat, de
un Crciun, un brdu brumat, de Pati ou imense de ciocolat. Elena, romantic i
sentimental, se simea tulburat pn la lacrimi. i cnta atunci ore ntregi din Mozart i
Chopin. Ochii i strluceau, chipul veted rspndea o lumin neateptat.
Georgeta se ls greu pe scaun oftnd cu tlc.
 Eh!
Brbatul nu observ i Georgeta oft a doua oar, lung s-i rup inima.
Eeeh!
Intenia de conversaie era vdit. Geologul se rsuci cu ibricul n mn,
examinnd-o distrat.
Vrei o cafea?
Eh! Parc de cafea-mi arde mie...
Cellalt ridic vag din umeri. Lu tava gata s ias. Georgeta l opri.
Matale ce zici, domnu' erbnescu?
n ce privin?
Nu-mi iese din cap jigania ceia. Adic poate ea, la o adic, s umble slobod
prin trg?
Hm, destul de greu.
i s ajung taman n patul idiotului cela de sus? Adug subtil: De ce nu n
aternutul matale?
E ciudat, ntr-adevr.
Vezi? exclam cu satisfacie Georgeta. Aa zicea i idiotul meu.
Prea foarte ncntat de ea, "aici am vrut s te aduc", ca i cum o prim halt din
itinerarul propus s-ar fi consumat n strict conformitate cu prevederile ei. Clipi ireat.
nseamn c cineva a adus arpele cu anume gnd.
Probabil, admise erbnescu nc nedumerit.
Apoi i spun eu c aa-i! i-am s-i spun i pentru ce anume. Dan are inima
hnat, de-ajuns o sprietur zdravn i l-o pus pe nslie. Popa i coliva!
Avei dreptate.
Am, s tii matale! Geologul vru s ias, dar Georgeta l prinse repede de
mnec: Stai, bre omule, oleac, ce, te trag copchiii de poale? Vaszic cineva a adus
arpele. Bun! Da' unde, m rog, l-o cules? Aud?
N-am idee, fcu erbnescu plictisit.
Tocmai matale, om cu carte accentu umblat prin coclauri i grohotiuri?
Adic pricepe mai degrab idiotul cel btrn?
Jack?
i Jack, i-al meu... O asminea isprav poate s o fac numai unul care tie s
umble cu jivinele, cum s le apuce...
Geologul o msur cteva clipe, apoi izbucni n rs.
i la a fi eu, nu? Am prins arpele ast-var i de-a-tunci l in ncuiat n odaie,
l hrnesc eventual cu linguria, ca s i-l strecor lui Manu de Crciun, sub plapum?
Formidabil!
Pe obrazul Georgetei se citea numai triumf.
Vai de mine, domnu' erbnescu, n-am zis vorba asta! Socoteam la o adic, ce-
ar putea gndi una care calc mai rar pe la biseric. Mata eti strc n cuib de barz.
Strin de neam... Stai oleac! Unde fugi?
Senzaional!!
Rsul lui erbnescu umplea holul.

Ce rs are brbatul sta! Clocotesc n el atta poft de via, atta

robustee, atta lumin! M ntrebam azi-noapte dac erbnescu ar putea
ucide. Iar de diminea, cnd i prepara micul dejun, ncercam s-i vd
palmele. Eu le am scurte, cu muchia exterioar bombat. Mini de tip
mercurian, mini capabile s omoare.
De cteva zile dorm prost, gndurile cele mai bizare mi at insomniile.
Mi s-a nzrit dintr-o dat c nu sunt singura care dorete moartea lui Dan. i
n-a suporta s mi-o ia cineva nainte. Ar nsemna c totul a fost zadarnic.
Cine ar putea s-o fac? Jack, Titi, Toni? M-am oprit la erbnescu. Nu
pentru c ar avea o autentic vocaie criminal, ci datorit eventualului mobil.
O iubete pe Cora. O iubete cum nu multor femei le-a fost dat s fie iubite. E de
ajuns s te uii la el, ca s-i dai seama c ar fi n stare s srute i urma pailor
ei.
Cred c l-a fermecat din prima clip. Mi-amintesc de seara aceea, cnd l-a
adus Jack s-i arate camera. Sporoviam toi n hol. Afar ploua. Cora a sosit
mai trziu, avusese or la dentist, cteva curse n ora. Purta pardesiul ei de
antilop gri, n cap o basc din catifea neagr. Prea mai neverosimil, mai
artificial ca oricnd. Nefiresc de subire, nepmntean, strvezie, cu un obraz
de madon. i venea greu s crezi c exist, c poate pi, c are un nume, un
buletin, o adres...
M uitam la erbnescu, nu la ea. M amuz de ani de zile s urmresc pe
chipul brbailor prima impresie pe care le-o face Cora. erbnescu n-a tresrit,
n-a fcut ochii mari. n general, se stpnete admirabil. A privit-o. Dar privirea
i ncremenise. A continuat s vorbeasc, s rd, ns n ncpere pentru el nu
se mai afla dect Cora. Am tiut cu mult naintea lui, chiar i a ei, c o va iubi
disperat. I-am spus Corei cnd a intrat n odaia mea s-mi ureze noapte bun i
s m srute:
sta se mut la noi de dragul tu.
Nu sunt chiar att de fascinant, Venera. nchipuirile tale sunt ns
tonice. mi place s le recapitulez cnd m uit n oglind i art prost.
Ar fi n stare s-l omoare pe Dan de dragul ei? Sunt ncredinat c nu! Ar
sparge piatr pentru Cora, ar trage la galere, ar nfrunta o lume, s-ar jertfi, dar
totdeauna va adopta o soluie franc. Un drum deschis. l vd respingnd pn
i ideea de adulter. O vrea pe Cora ntreag, a lui, n vzul tuturor. Fr s-i fie
ruine de lume.
Dac Mircea ar fi trit i-ar fi semnat.

"Cine o fi Mircea?"
Locotenentul Dobrescu nchise caietul i urc gnditor treptele spre fostul dormitor
al lui Dan Manu.
Eu asta am crezut, asta v spun, conchise Georgeta cu tonul acela particular al
omului cinstit, mbtat de propria onestitate.
i Titel? ntreb Minerva.
Avea figura adumbrit, privirile nu urcau mai sus de gleznele Georgetei.
Titel btea cmpii. Aitia tineri numa' grune au n trtcu. Minerva se uit la
Dobrescu i ddu din cap s-i rup gtul.

Hm! fcu Titel blngnindu-i piciorul. Te-ai ntrebat cine are interesul n
primul rnd s se curee Dan?
O asista pe maic-sa n buctrie. Georgeta cocea o plcint. Rspunse repede:
erbnescu! O iubete pe izmenita ceea ca un smintit. Tnrul pocni agasat din
degete.
Nu gndeti deloc, madam! Bordeiul sta plus acareturile fac peste dou
milioane. Ce zici? Ia mai ghicete o dat!
Cora, sufl sufocat Georgeta.
n sfrit! Noteaz, n plus, c prostul la a fcut testamentul n favoarea ei. i
nu te mai omor cu cofeturile. Contaii zic c habar n-ai s gteti.
Aa or zs?!
Srut mnuiele, madam Penciu.
Titel plec de-acas bine dispus.

Capitolul 4

Minerva rupse o bucat de ziar i o vr ntre filele caietului.

Jurnalul Venerei e captivant, ai avut i tu o dat dreptate, nc n-a aprut?
Locotenentul cltin capul.
Caut-o, biete! Ai zece ore la dispoziie.
E prea mult, observ Dobrescu, facei risip de timp... Sesiz privirea Minervei
i o porni urgent spre u. Vin cu ea n dini.
Prefer s-o aduci de mn.

i plceau sigurana i linitea arhitectului. Fuma innd igara ntre degetul mijlociu
i inelar i la oricine n afar de Conta gestul ar fi prut afectat. Minerva i nchipuia c-
i poate descifra cu uurin personalitatea. Era un brbat amabil, inteligent i instruit.
Temperamentul i anumite mprejurri favorabile i ngduiser s duc singura via care
considera c merit trit. Cora i semna n unele privine. Aveau aceeai pudoare,
ncercau aceleai reticene n dezvluirea fiinei lor intime. Nu le plcea s "simt" n faa
celorlali.
Ai insistat asupra atmosferei apstoare din cas. Ai sesizat-o dumneavoastr,
o sesizase i Mihai erbnescu, era de ateptat ca fiica dumneavoastr s se alarmeze.
Ajutai-m s neleg, de ce n-a reacionat mai... n sfrit, s zicem mai viguros.
Arhitectul pru dintr-o dat obosit. Se uit la Minerva, ncercnd parc s-i dea
seama n ce msur era capabil s vad lucrurile aa cum se prezentau ele n realitate.
Ca s nelegei, ar trebui s-o cunoatei nti pe Cora. N-a avut n viaa ei reacii
viguroase. N-a cerut niciodat de dou ori acelai lucru, insistenele i sunt odioase, poate
renuna la orice cu mult uurin, nu tie ceea ce ntr-o csnicie e de neiertat, rmi
obligatoriu n stare de inferioritate s fac scandal. Am ncercat totui s-o galvanizez.
Se ntorsese din ora i ne-am ntlnit n hol...

Ce repede se ntunec...
Cora, nfrigurat, i freca braele subiri. Arhitectul o msur din cap pn-n
picioare. Avea nite foi cenuii i o jachet neagr angorat, ghete de lac, ciorapi fumurii.
Pe un fotoliu azvrlise cciulia de blan i mantoul.
Ai fost n ora?
Da. Simeam nevoia s iau aer.
i surse trecndu-i degetele prin buclele sidefii. mplinise treizeci i ase de ani,
dar nimeni, orict de nengduitor, nu i-ar fi dat mai mult de douzeci i cinci. Trupul
zvelt i pstrase linia bieeasc, ridurile, imperceptibila oboseal a obrajilor i ocoliser
chipul strveziu. Mai ales ochii rmseser neateptat de tineri.
"Ce ciudat!" reflect Conta. "Acum un sfert de veac, nu vorbesc mai nainte, ar fi
trecut neobservat. O siluet ubred, tuberculoas, prea slab, cu o fa drgu. Plceau
corpurile amforate, la Mae West Garbo fascina prin excepie cu sni i olduri
agresive, frumuseile carnale. Ar fi fost o oarecare, fr sex-appeal, sex-appeal-ul acelor
ani, cu un destin searbd. Cci, fr ndoial, fizicul, nu neaprat frumuseea geometric,
desvrit, dar acel nu tiu ce care nseamn ceva n ochii contemporanilor determin
punctele cardinale n viaa unei femei."
De fapt gndul nise brusc cu surpriza caracteristic pe care oamenii o triesc
cnd ncearc revelaia unor fenomene simple, la ndemn de fapt, ce fel de via
ducea Cora?
Nu se ntrebase niciodat, nregistrase doar aspectele superficiale, "e elegant,
triete confortabil, pare mulumit, nu face pereche cu Dan, pcat, n schimb se neleg,
etc." Se simi dintr-o dat curios, o curiozitate domoal, pe care nu i-o va satisface
niciodat. ncerca o jen organic, un soi de pudoare pentru mrturisirile prea intime,
pentru investigaiile amnunite n sufletul cuiva. i ntorcea discret ochii de la o inim
nud din decen, poate dintr-o temere. Cutase mereu n via iniial din instinct, apoi
cu filozofia vrstei agreabilul, clieele rafinate, desftarea. Poleise chiar cu bun
tiin ceea ce i se pruse dur, inestetic, barbar, sau nchisese ochii i ncercase s uite.
Izbutise.
Cum te simi?
ntrebarea i se pru uscat, lipsit de coninut. Cora ridic din umeri plictisit.
Bine... Cum s m simt? M ngrijoreaz Dan. i atmosfera e oribil... M
apas.
A fost la medic?
Da.
i?
Deocamdat nimic. Trebuie s-i fac o grmad de analize.
Mda...
Conta trase din igar. Privi pe fereastr. Se simea gerul de afar, luminile preau
ngheate.
Unde-s ceilali?
Habar n-am. Nu-mi lipsesc.
 Arhitectul i azvrli o privire iute.
Pe Venera ai vzut-o?
Cora cltin capul.
Nu. Nici nu tiu dac-i acas. E foarte ciudat de la o vreme.
A fost totdeauna ciudat.
Firete. Acum ns mi se pare mai ermetic dect oricnd. nchistat, mecanic,
seac. Uneori m nspimnt. Am ajuns s-mi amintesc de vechea ei morocnoenie ca
de-o primvar zburdalnic.
Exist crize...
Poate, admise moale Cora.
Conta btea darabana pe genunchi. ntreb dup un timp:
Te-ai mai gndit la povestea aceea? Complet greu: Cu arpele.
Nu.
O msur curios. Cora zmbi uscat.
Nu, pentru c-i semn. i pentru c-i semn, detest inutilul. Orice insistene pe
lng Dan sunt zadarnice, nu-l pot scoate din Bucureti. Nici aptitudini de investigator nu
am. i-atunci ce s fac? La ce s m gndesc?
Arhitectul nu rspunse. Se simi dintr-o dat strin n holul acela enorm, plin de
umbre, cu un brad minunat de care nu se bucura nimeni. Mai strin dect ntr-o camer
de hotel. Sentimentul l tulbur.
O lumin ntmpltoare czut pe pom aprindea un ochi de argint.

Dan ls cartea s-i alunece din mn. Casa i se pru ciudat de linitit. Nu se
auzeau uile trntite de Georgeta, fluieratul enervant al lui Titel cte o melodie de jazz
repetat pn la demen interveniile vijelioase ale pianului. Lipseau glasul de
trmbi al lui Jack, zgomotele din odaia Corei: cutia cu crem, flaconul de oj,
vaporizatorul, pieptenele, pila i forfecua luate pe rnd i puse la loc pe placa de sticl.
i totui, alte zgomote, mai ciudate, fonete uoare, pai insesizabili, un scrit
slab i parveneau vag. Avu sentimentul c-i nconjurat de umbre, cineva, de fapt mai
muli, se micau aici, alturi, pe coridor, peau n vrful picioarelor, l pndeau.
Se simi din nou cuprins de furie i se ridic din pat. Se ndrept mpleticit spre
comutator i aprinse toate luminile. Cu aceleai gesturi precipitate i turn dintr-o sticlu
cafenie cteva picturi, nghii repede cu sete disperat.
Istovit, se ls n fotoliu. O sudoare rece i nclia prul de pe frunte.
Gndul se zvrcoli slbatic: "Ast-sear va ncerca din nou".
Dan se tr pn n capul scrii. De aici vedea partea cea mai mare din hol, ua de la
buctrie. Stinse lumina de pe coridor i se ghemui lng balustrada de lemn. ncepu s
atepte.

"O senzaie curioas", gndi Manu, "s-i priveti pe oameni cnd nu se tiu
observai. Parc a viziona un film."
Se simea departe, pe alt lume, urmrind pe un ecran uria ce lsase aici, ce
prsise. Strnse n palma asudat coloneta de lemn a balustradei.
 n hol ardea o lumin mic. Cei din cas traversau spre buctrie ori baie,
pregtindu-se de culcare. Georgeta, cu prul pus pe papiote, intr n odaia ei. inea n
mn o farfurie acoperit cu un ervet. Cteva plcinte, o felie de cozonac. Noaptea i se
fcea foame i atunci ntindea doar mna. Nu mai trebuia s se duc pn n cmar. Dan
o auzi surprins trgnd zvorul. Nu tiuse c doarme ncuiat.
Mihai erbnescu iei din baie. Pru s ovie i trecu n buctrie. "i face o
cafea", reflect inginerul. "Vrea s lucreze." Urmri un timp zvonul de glasuri
geologul discuta cu Elena dar nu deslui nimic limpede. Apoi apru pianista trgnd
toate covoarele dup ea. Pea rar, n escarpenii nali, ncercnd s nu verse ceaiul de
mueel. Fcea gargar n fiecare sear, menajnd o laringit veche. Abia se ntorsese din
ora i i azvrlise hainele de pe ea, rmnnd ntr-un furou rou. Toca de blan uitase s
i-o scoat. Asociaia combinezon-plrie nu-l fcu s zmbeasc.
"E nebun! Totdeauna a fost nebun. Cnd eram copii dresa gndaci. Dup ce se
plictisea i usca i-i pisa. Lua cte o linguri seara ca s-i creasc genele. Auzise ea de la
o btrn..."
Jack iei din odaie. Purta cma lung de noapte i pe umeri un al vechi, rmas de
la nevast-sa. Dan i vedea tampoanele de vat din urechi, degetele de la picioare prin
papucii cscai. Adulmec cteva clipe, apoi o lu spre buctrie.
Manu surse chinuit. tia ce vrea Jack. Atepta ca erbnescu ori Georgeta, singurii
care nu-l repezeau Cora nu mnca seara, iar Conta cina n ora s se aeze la mas
i pica pe capul lor. Pndea o tartin, o arip de pui, un ou. Nu se sfia s se serveasc
singur a doua oar, tia dezinvolt nc o felie de brnz, mai lua unt, ciugulea din farfuria
celuilalt. Tot de la geolog mprumuta ziarele i revistele dup ce acesta le citea.
Din sufragerie, apru Cora mpreun cu Toni. Aveau expresii mohorte, parc
ngrijorate. Urcau ncet treptele.
Manu se furi n odaia lui.

Se trezi cu o minte extrem de limpede. i la fel de limpede i era c l trezise un

zgomot. Cineva se afla n camer. Nu-l vedea din cauza ntunericului, dar i auzea
rsuflarea. Aps reflex pe comutator. Veioza nu funciona. Rsuflarea strin devenise
gfit. O simea din ce n ce mai aproape. Apoi, gtuit de spaim, vzu o mn uria,
neagr, lit pe perete. Gheare lungi care aveau s i se nfig n grumaz. Inima strivit,
nod dureros, btea ca un ciocan. Url, un ipt disperat de fiar, i mna pieri.

Nvliser din nou n odaia lui Dan, buimaci, cu expresii rvite. erbnescu se
uit la Cora i se simi stors de mil. Sta mpierit, mai palid ca de obicei, lng inginer,
prea gata s se prbueasc. Manu tremura cu ochii nchii, i se auzea clnnitul
dinilor. Arhitectul mormi urmrindu-l cu privirea subiat:
Mda... mda...
Ce, da? ntreb mecanic Elena.
Nu s-a ntmplat nimic. Absolut nimic!
Jack se interes suspicios:
Atunci de ce ai ipat?
Am visat probabil. Sau mi s-a prut c pe perete alunec o mn. O umbr... Da,
cred c am visat.
Elena, cscat, se interes ncet:
Nu mai neleg nimic. Ce a fost? Mn sau umbr?
Tu cai la ce bezmeticete aista? Georgeta se uit sceptic la inginer: Du-te, bre,
la pop s-i citeasc! Scoli oamenii n puterea nopii.
Conta i azvrli o privire uscat. Jack interveni practic:
S scotocim, domnule, prin cas! S-o fi ascunznd pe undeva. Dac nu cumva o
fi i disprut.
Cine? se interes erbnescu.
Notarul se uit la Cora.
Cum cine? Aia cu mna...
M duc s m culc, bombni Georgeta. Poate ne-o ierta idiotul cela de sus i n-o
mai zbiera pn mine.
Era decepionat i vag iritat, convins c inginerului i se nzrise. Cu arpele
fusese altceva. l vzuser toi acolo, n aternutul lui Dan, dar acum i cunase din
senin.
Oricum, conchise cu glas tare, am s chem printele s fac o sfetanie.
Cora rmase cu Dan. Conta, la un semn al geologului, coborse n hol. Se
retrseser ntr-un col i discutau n oapt. Moraru se inea scai de ei.
tii care e prerea mea?
Arhitectul l privi scit. Era frig, tremura n pijamaua de mtase subire. Notarul
nu se sesiz.
Am reflectat, sunt convins c am dreptate... Fcu o pauz i explod: Dan vrea
s se sinucid.
Hai s fim n sfrit serioi! se enerv geologul.
Dai-mi voie, dai-mi voie! Am un coleg la serviciu, Bicoianu. Noi i zicem
Bicoianu-Ghin. Individul e obsedat. De ani de zile ncearc s se sinucid i nu
izbutete. Are la activ vreo patru-cinci rateuri: otrav, treang, azvrlit de la etaj, vene
tiate, a nghiit cuie, m rog, ce-a putut i el. St ce st n spital i pe urm se ntoarce.
Bieii l ntreab: Iar ai avut ghinion?
Jack...
Ai rbdare, domnule, ce naiba! Las-m s-mi expun teza. Dan, din motive care-
mi scap, vrea s se omoare. n ultima clip ns se sperie i abandoneaz cursa,
nspimntat de propria lui aciune. Asta explic tot.
i privi triumftor. Un strnut puternic i aminti c e descul.
M duc s iau un bulin. Te pomeneti c am rcit.
n sfrit, oft arhitectul. Ce cretin!
erbnescu i aprinse nervos igara stins.
Asta am vrut s v spun. Am asistat neputincioi la o a doua tentativ de crim.
Dou atentate n trei zile.
Un tip grbit, scrni Conta.
Grbit i care nu are intenia s se lase pguba.
Sunt de acord cu dumneata. Ce propui?
N-am nici o propunere concret, dar nici n expectativ nu putem rmne.
Trebuie fcut ceva.
Ce? Hai s zicem c anunm miliia. Ca s le povestim ce? Chestia cu arpele e
isteric, absurd, ceva la Kipling, iar umbra proiectat pe zid ine de neurastenie. Eu
cred c cineva ncearc n mod diabolic s-l lichideze pe Dan, dumneata crezi, Cora
crede. ia ns or s ne trimit la plimbare.
Constituie totui trei mrturii serioase. Nu le pot ignora.
Admit ipoteza dumitale, dei m ndoiesc c ar trata declaraiile noastre altfel
dect ca simple aiureli. Merg mai departe i accept destul de greu c ne-ar "aloca"
pe cineva care s-l pzeasc pe Dan, fcnd n acelai timp i investigaii. Evident, pe
perioada respectiv asasinul va sta cuminte. Iar la ct o s fac pe bona lui Dan? O
sptmn, dou, hai o lun! i dup aia?
erbnescu stinse nervos igara.
Avei alt idee?
Nu.
n orice caz, conchise geologul, Manu nu mai poate dormi singur. Firete, nu-i o
soluie, dar pn una alta nu vd nimic mai bun. Cineva trebuie s-i pzeasc.
Cine? surse amar Conta. Cora? Cu o singur mn, un copil de paisprezece ani
o face inofensiv.
Geologul ovi.
Sunt dispus s ncerc eu. Mcar cteva zile. Pe urm vom vedea.
Arhitectul, impresionat, i puse mna pe bra.
"Bietul biat o iubete. De dragul ei are grij de Dan, dei un altul ar fi fericit s
scape de soul indezirabil."
Urc treptele gnditor. "Da... Mi-ar fi plcut un astfel de brbat pentru Cora..."

Simi piciorul mpiedicndu-se n ceva moale. Se aplec i ridic un obiect ciudat.

O mnu mare de cauciuc cu degetele subiate la capt. i-o imagin proiectat n
ntuneric, pe zid.
O ascunse n buzunar i continu s urce scara.

Arhitectul deschise un scrin galben i scoase mnua.

Asta-i!
Minerva o cercet cteva clipe i o puse pe mas.
A mai vzut-o cineva?
Nu.
M mir, clanului Manu nu-i scap nimic...
Conta se foi nelinitit n fotoliu.
Ca s fiu sincer, ncepusem s intru n panic. Jack, Titel, chiar Georgeta i
Elena aveau mereu s-i spun cte ceva n oapt, se ntlneau n odaia unuia sau a
altuia...

Capitolul 5

A doua zi era duminic. Georgeta plecase la biseric, iar Conta, plictisit i prost
dispus, hotrse s petreac toat ziua la prietena lui, vduva colonelului. erbnescu l
nsoise pn la Universitate, unde avea o ntlnire cu nite amici din provincie.
Elena zcea n odaie cu storurile trase i o compres ud pe frunte, chinuit de una
din venicele ei migrene. Rmseser acas, n afara pianistei, doar Jack, Dan i Titel,
sosit n lipsa Georgetei.
Inginerul coborse n hol i sttea ntr-un fotoliu, cu genunchii acoperii de un pled.
Notarul i fcea conversaie, n timp ce Titel csca cu minile n buzunare i picioarele
repezite ca de obicei spre mijlocul ncperii.
Dar Cora unde e? se interes tnrul.
Inginerul simi privirea iute azvrlit de Moraru. Nu-i ddu atenie.
La croitoreas.
La croitoreas? se minun Moraru. Duminica?!
Individa lucreaz ntr-o cooperativ. Nu-i liber dect azi.
Avea chipul tras, cearcne negre caracteristice i spau obrazul.
Aha! exclam cu tlc tnrul.
Un zmbet lat i strmba faa. Jack, peste capul lui Manu, duse degetul la buze, dar,
surprins la mijlocul micrii, pru s se fstceasc i ncepu s tueasc jenat. Dan, vag
aat, se foi n fotoliu.
Nu ncepei i voi cu prostiile.
Notarul fu de acord.
Bineneles, bineneles...
Tcu brusc. Penciu se amuza. i slt trupul firav i btu uor umrul inginerului.
mi placi, coane! Eti nelept!
Ascult, Titel, am avut o noapte grea. Gsesc insinurile voastre ieftine i de
prost gust. N-ai ales bine nici momentul.
Moraru se umfl.
Insinuri! Un cuvnt grav. Nu m ateptam din partea ta, n fond suntem mnai
de cele mai nobile intenii.
Se ntrerupse iar. Titel rnji.
Acum, dac tot ai demarat, bag vitez!
Manu i duse degetele la frunte i oft.
Ce vrei de la mine? Spunei ce avei de spus i lsai-m dracului n pace!
Iat o atitudine brbteasc, aprecie notarul, trgndu-i reverele hainei...
Vorbesc eu sau vorbeti tu, Titel?
Eti invitatul meu, tticu'! D-i drumul. Eu m nscriu la discuii.
Jack i compuse o expresie adecvat devotament, altruism, spirit de familie,
toate cu o tu de confidenial i se apropie de inginer.
Drag Dnu, tu tii ct inem noi la tine. Dac te gndeti, familia rmne cea
mai sigur citadel a individului. Cum spunea i Sofocle... ... Spunea el ceva, ... eu,
Georgeta, Elena, biatul sta...
Manu vru s-l ntrerup, dar renun. tia dinainte ce avea s urmeze, tot felul de
murdrii pe seama Corei. Din prima clip n-o putuser suferi. Alt plmad, alt ras.
Antipatia i pisma instinctiv a rinocerului fa de gazel, invidia unor babe ca Georgeta
i Elena fa de graia unei femei tinere, panica lui Jack fa de "risipa" din cas. l dureau
i cheltuielile celor din jur.
De aceea, urm Jack, ne-am gndit c-i de datoria noastr, sfnta noastr datorie,
s-i deschidem ochii. Tun patetic: Te nchini la o icoan ntinat, Dnu!
Titel se strmb.
O ia razna ru! Pn nu presar floricele, flcul n-are sntate.
Cora nu e cea pe care i-o nchipui, nu e aa cum ai fi avut dreptul s fie.
Glasul i tremura, te ateptai n orice clip s izbucneasc n plns. Manu l msur
ironic.
Concret, Jack. Fapte concrete!
Cora te nal. Numai Dumnezeu tie ce greu mi vine s-i spun astfel de
lucruri, dar acesta-i adevrul. i dac ar fi fost o aventur trectoare, mai nchideam
ochii, tim ce nseamn o femeie tnr, frumoas, solicitat... Cine nu greete mcar o
dat? Dar e o legtur care dureaz de trei ani. Pe lng aceasta, firete, celelalte idile
pasagere nu mai conteaz.
Dan ncepu s rd.
Ai nnebunit! Vedei-v de treab i promit c-mi in gura. Nu-i spun nimic
Corei.
Notarul l privi uluit i se ntoarse spre Titel. Tnrul ridic din umeri, aprinznd
alt igar.
Ai dat cu flit, i omul nu strnut. Tipu-i tare sau nu-i pas. Hai s ne vedem de
treab!
Eti beat? Ce flit?! Se ntoarse spre inginer. Uite, Dnu, noi tim mai multe
dect i nchipui tu. Am vrut s te scutim de unele amnunte degradante, dar m vd silit
s recurgem la ele. Titel, nu-i aa, e tnr, fr obligaii, umbl prin diverse cercuri,
circul prin baruri i restaurante. Nu o dat a vzut-o pe Cora n companii... companii
virile. Spune-i tu, Titel, de cascadorul la, cum l cheam...
Mndroiu, sufl Penciu.
...sau rugbistul...
Tnrul complet din nou imperturbabil:
Done.
Done, exact, ai o memorie remarcabil. nelegi, Dnu, nite puti absolut
compromitori, care se mai i laud. Cora nu-i oricine.
Manu btea uor cu degetele ntr-un glob. Cteva fire de beteal se desprinser din
pom i czur pe covor. Preau uvie tiate din prul Corei.
Ai isprvit?
Imediat, dragul meu. Eti desigur depit de evenimente, dar mai trziu ai s ne
fii recunosctor. Ct despre legtura aceea care dureaz, te poi convinge i singur. Titel a
avut curiozitatea s o urmreasc...
A, se hlizi Penciu, din devotament.
Cellalt nu sesiz ironia i se grbi s aprobe.
Foarte frumos, aa e i normal. A urmrit-o deci pn la locuina individului, un
avocel oarecare, Dinu...
Dinu Dragomir, enun Titel cu glas placid, automatizat, de telefonist sau
serviciu de informaii, avocat colectivul doi, nalt, aten, ochi verzi, 72 de kilograme,
semne particulare n-are, o mtu paralitic totui, strada Izvoranu 27, sector 5, etaj II,
apartament 8, se intr prin gang, la stnga cofetrie, la dreapta teren viran.
Manu privea fix statueta de alabastru. O femeie goal, cocoat pe un trepied ntr-o
atitudine de model.
 Sper c de ast dat ai terminat totui!
Nu, nc nu. O clip, Dnu. Mai am un singur lucru s-i spun. Am reflectat
asupra incidentului de azi-noapte i, bineneles, la cel de alaltieri. M-am sftuit i cu
Titel, i-am auzit vorbind pe Toni i pe erbnescu. M-am convins acum i eu. S-a atentat
la viaa ta, Dnu!
Hm, i-a trebuit destul ca s bagi de seam, remarc tnrul.
ntr-adevr! i-e greu s descifrezi abjectul, odiosul, cnd tu nsui nu eti n
stare s striveti o musc, nelegi...
Mai repede, flcu! i-o tie Titel. Acui sun de recreaie.
Moraru sufl n obrazul inginerului:
E o chestiune foarte delicat. Noi, vreau s spun familia, am ajuns la o
concluzie. opti enigmatic: Cel care ncearc s te omoare nu locuiete la parter...
Ce vrei s spui?
Reflecteaz, Dnu! Reflecteaz! La parter stm Georgeta, Titel, Elena, eu... i
erbnescu, evident.
n ochii inginerului se aprinse o vpaie. Reui greu s se stpneasc i respir
adnc.
Uite ce e, Jack! n vocea sacadat se simea furia care ncepuse s mocneasc. V-
am ascultat mrviile. Firesc ar fi s v dau pe amndoi afar din cas. N-avei nici un
drept aici, nici mcar chirie nu pltii. Dac mai aud o singur vorb despre Cora, v dau
cuvntul meu c v scot n strad!
Degetele i tremurau de indignare. Notarul l privea holbat, netiind ce s cread.
Titel se ridic alene i-l trase de mnec.
Hai, jupne! i-am spus de la nceput, pe tticu' l doare capul i tu-i faci frecie
la picioare.

Dup discuia cu arhitectul Conta, Minerva relu lectura jurnalului.

Indiscutabil, Cora n-ar fi n stare s-l omoare pe Dan. O vd ntr-o bun zi

lundu-i poeta i disprnd fr o vorb, dar nu va ucide. E mult prea uscat,
nu poate ur, nu poate iubi din adncul sufletului. Cora plutete, alunec pe
lng oameni. Nu are dorine, nu are vise, nu are patimi. Whisky-ul e altceva. i
nclzete sngele ngheat, d relief unei existene serbede. Pentru puine
ceasuri... Cora... O floare artificial, superb, nfipt ntr-o glastr fr ap. Nu
moare i nu triete niciodat. M-am ntrebat mereu cu cine seamn, am
ncercat s-i desluesc misterul. Exist un mister al Corei, misterul din mintea i
inima ei. Probabil nu-l voi ghici pn la sfritul zilelor.
Pe Alina, maic-sa, am cunoscut-o bine. Cnd s-a mritat, Toni m nfiase
de opt ani. Era o blond ncnttoare, mbrcat mereu n rochii largi. Avea mai
cu seam o pieli a obrazului neasemuit, pe care n-am mai ntlnit-o la nici o
femeie. Nici chiar la Cora, dei are un ten divin.
Graia ei mi amintea de a Odilei, din "Climate". Graia i predilecia
pentru alb i pentru flori. Dar tot ce la Odile era graie imponderabil i
fascinant, firesc i spontaneitate, la Alina a fost farmec construit. Cnd am
bgat de seam, m-am simit ngrozitor de dezamgit. Pn atunci o adorasem.
in minte incidentul cu luciditatea crud a copilului cruia i s-a sfiat cea
mai frumoas ppu. M aflam n salon, ghemuit sub o canapea, i mi sugeam
degetele murdare de cerneal. Alina atepta invitai. Afar era cald, sfrit de
aprilie, i mbrcase o rochie diafan de organdi alb, cu panglici i trandafiri
din atlas bleu. inea n mn o batist. La un moment dat, Tic, foxterierul, i-a
smuls-o i s-a ascuns sub scrin. Alina s-a lsat n genunchi ncercnd s-l
prind.
n clipa aceea i-a surprins imaginea n oglind. Un tablou fermector.
Rochia se deschisese n jurul ei ca un evantai vaporos, buclele blonde i
alunecau moale pe obraz. Celul negru, numai zulufi, i se zbtea n mini. Pe
parchet se afla un cobalt nalt cu bujori roii. Scena era aproape ireal, de o
prospeime ncnttoare, veselie jucu i rafinat, numai lumin i zmbet, te
puteai crede n faa unui Watteau sau Fragonard.
Pe urm n-am mai neles nimic. Treceau minute ntregi i Alina nu se
mica. Atepta mpietrit, surznd adorabil n genunchi, cu Tic n brae.
Auzeam musafirii care sosiser, dou cucoane i civa domni. Cnd s-a deschis
ua, continua nc tabloul. S-a lsat privit bine, apoi s-a ridicat uoar.
Brbaii amuiser n extaz.
Nu, Cora nu-i seamn. Revd fetia de patru-cinci ani, ciudat de blond,
n rochie de catifea bleumarin, apoi la coal o adolescent nefiresc de subire,
puin nendemnatic, stngace, dar numai aparent, cci Cora a avut totdeauna
sigurana suveran a lui Toni. Sigurana pe care i-o dau indiferena, lipsa de
pasiune, lipsa de miz. Purta prul tuns foarte scurt i cu chipul su nervos, a-
proape de faun, prea un biat. Un biat straniu, puin vicios.
nc de pe atunci fcea o impresie extraordinar celor din jur. M-a
surprins totdeauna tendina instinctiv a oamenilor de a se da la o parte din
drumul Corei, privirile vag ngrijorate cu care o urmresc. Cnd i vorbesc,
reflex coboar glasul. i tot din adolescen, a exercitat o influen neobinuit
asupra cunotinelor ei. n liceu, i mai trziu la facultate, aduna fr afort o
oaste de adoratoare. i imitau pieptntura, machiajul, i copiau hainele,
gesturile, rsul lipsit de vioiciune. Rs la Cora... Cunosc colege de-ale ei care
nu s-au vindecat pn astzi.
Cultiv acelai gen, indiferen total, enigm discret, indolen,
generozitate princiar. Copiile sunt jalnice, dar nu-i dau seama sau se
consoleaz. Nu fiecare putem aga un Renoir n dormitorul nostru.
Adevrul e c atmosfera Corei m cucerise i pe mine. M-am nchipuit ns
o singur clip cu pletele ei fantomatice, n rochiile acelea care pe oricare alta
par absurde i fantastice. Eu, cu chipul meu fad, fr personalitate, cu trupul
meu lipsit de graie...
Trziu, am neles n ce const esena acestei vrji. Cora a avut de copil
ceva pe care n general femeile nu-l dobndesc dect spre treizeci de ani, cele
mai multe niciodat, iar unele mor fr s intuiasc mcar noiunea. Cora are
stil, aceast calitate extraordinar de a da coninut i culoare aparte fiecrui
gest, zmbet, micare. Toate sunt puternic mbibate de personalitatea ei, nu-i pot
aparine dect ei. i vei recunoate totdeauna sursul, avnd de ales ntre alte o
sut de sursuri frumoase. Cci tot ce face e cu desvrire estetic, ieit din
comun, de un farmec morbid, dar de netgduit. Cred dei azi sunt departe de
admiraia, de cultul pe care-l aveam pentru ea acum zece sau cincisprezece ani
c este unic. O Cor se nate o dat la cteva generaii.
De ce s-a mritat cu Dan? O ntrebare care m obsedeaz de paisprezece
ani. A doua e de dat mai recent: ar fi n stare s-l omoare?

Minerva auzi un ciocnit discret.

Am nevoie de puin a alb.
Cora, ntr-o rochie sobr de stof moale, zmbea sfios. Nu era fardat, prul i-l
prinsese n cteva ace. Avea aerul nefericit al celui care nu tie ncotro s-o ia. Scotoci n
dulap, i ncerc s ias fr s fac zgomot. Minerva, reprimndu-i o scurt ezitare, o
opri.
Luai loc, vreau s v ntreb ceva. tiai cu ce se ocup soul dumneavoastr?
Cora ncepu s rd. Un rs linitit, cu ochi umezi.
Dar bineneles. Era inginer.
Aceasta pentru toat lumea. M-am referit la celelalte preocupri, care presupun
mai puin publicitate.
V gndii la inveniile lui?
Da.
N-am tiut niciodat exact la ce anume lucreaz. Nu cred c proceda astfel din
discreie, pur i simplu eu nu am nici un fel de cunotine tehnice i i ddea seama c nu
neleg mare lucru. Mi-ar fi plcut s-i fiu de folos mcar ca auditor inteligent.
Mda... n ce msur erau informai ceilali?
La fel de vag, mi nchipui.
Minerva foileta mecanic paginile jurnalului. Se uita la unghiile sidefii, bine
lustruite, ale Corei. "Are o spontaneitate care deruteaz. E una dintre erorile clasice.
Confundm naturaleea cu sinceritatea."
Nu v bucurai de prea mult simpatie n ochii rudelor...
Nu tiu ce s v spun... Cora prea ncurcat. ntr-adevr, sunt mereu iritai, gata
s-mi azvrle lucruri neplcute, i totui, n sinea lor, n felul lor, in la mine. n atia ani,
ar fi trebuit s m obinuiesc cu scenele... A treia sau a patra zi de Crciun, de pild, eram
n buctrie. Cinam...

Fiecare mnca altceva, din proviziile sau din frigiderul propriu, fiecare se gndea la
altceva.
Stteau n jurul mesei doar Venera, Elena i Cora. Dan nu coborse, Conta, dup
toate aparenele, avea s nnopteze n ora. Nici erbnescu nu se ntorsese. Titi urmrea
la televizor un film de rzboi.
A fost o zi goal, declar vistoare Elena. nc una... Nu suport zilele astea
cenuii. Sunt oribile.
Mnjea ca de obicei farfuria, disecnd fiecare fibr din felia de rasol. Jack, n
picioare, pndea resturile. Culegea peste umrul pianistei zgrciurile i pieliele izolate pe
margine, cu un aer absent, parc din distracie.
Mi-a trecut os prin os! Nu pricep cum pot s zac unii cu minile n poal...
Georgeta nclzea nite sarmale i pzea aragazul. Toat buctria mirosea a varz.
Era singura pentru care cina nu reprezenta o mas frugal. Mnca gospodrete, trei
feluri, uneori i ciorb. "Nu pun gean peste gean dac-mi ghiorie maele. M sac la
inim."
Venera i unse a treia felie de pine cu unt i presr parmezan. Sorbi din ceaiul
tare, cu mult zahr i lmie. Sesiz intenia lui Jack i mut brnza lng perete. Notarul
ncerc s-o ocoleasc, dar privirea Venerei l intui locului. Nu vorbea aproape niciodat
i, cu excepia Georgetei, toi se simeau nelandemn n prezena ei, rsuflau uurai
cnd prsea ncperea.
Avea o privirea grea, direcionat, care se pleca rareori. Jack nghii n sec i ncepu
s fredoneze o arie, continund s vneze bucatele din ochi. Georgeta stinse aragazul i se
apuc s spele nite linguri n chiuvet. Notarul nfc la iueal o sarma i o nghii
hulpav. Din cauza fierbinelii se nec. Fr s tie despre ce e vorba, Georgeta i izbi
civa pumni n spinare. Cora lncezea n faa ceaiului decolorat. i strnsese prul n
vrful capului i prea extrem de tnr. Gtul ieea firav i delicat din dantela rochiei de
cas.
Titel! url pe neateptate Georgeta tergnd lingurile. Hai la mas, Titel!
Complet spre ceilali: Nu tiu cui s-o fi izbit bietul ista, c tare-i cult i detept. D-i lui
o carte, o gazet, i nu-i mai trebuie nici mncare. Eu spun drept, zpcelile istea de la
televizor m ameesc. mi crete tensiunea.
Venera se mulumi s zmbeasc ironic. Cunotea "cultura" lui Titel. Almanahuri,
reviste umoristice, filme poliiste i cele cincizeci i dou de "volume" ale lui Mtre
Grimaud...
Miroase a varz, opti Cora i simi c i se face ru.
Elena o inea pe a ei:
Cnd sunt indispus, nici nu pot exersa. Asemenea zile ar trebui rupte din
calendar... Mi-am cutat plria de pai cu violete. Nu reuesc s-o gsesc.
Jack nu se clintea de lng aragaz. Declar sonor:
Englezii recomand o singur mas substanial: micul dejun.
Degetele manevrau discret pe marginea tigii. Nu ndjduia la nc o sarma, dar
cteva fire de varz se puteau ciupi. Cora sorbi din ceaiul rece.
Ce o fi acum la mare? nc n-am vzut Constana iarna.
Trebuie s iau legtura cu Proietti, violoncelistul. Are concert vineri, spuse
Elena fonind hrtia unui pachet.
nuntru se aflau trei tarte cu portocale i un cataif. Jack i schimb instantaneu
teatrul de operaii. Se uita la pianist cum muc, o privea fix cu o lcomie insuportabil.
Elena nu-i ddu importan. Georgeta scoase dou tergare din bufet i le aternu pe
mas.
Iac, aistea le am dinainte de a m mrita cu Aristic. La examenul de capacitate
am brodat un tilaifr n fir de pr. Irra, ce pr aveam! Ro i lung, o podoab!
Venera trase mai aproape farfurioara de gem. "Cum am rezistat atia ani? Cum i-
am suportat? Nu-mi pare ru de nimic. Pn la Anul Nou, mai sunt trei zile... i uite, stau
aici, mnnc, beau, ascult. Sunt lucruri pe care nu le voi mai nelege niciodat."
Jack ajunsese la captul puterilor.
Elenuo... hm, tii, n-am ieit azi n ora. Crezi c ai putea s-mi... da, s-mi
mprumui o jumtate de prjitur? Par extrem de proaspete i apetisante.
Pianista nu-l auzi.
n realitate, Proietti e un mare virtuoz. L-am ascultat la Viena n '40. Eram un
copil pe atunci, dar nu mi-a fost greu s-mi dau seama. O manier foarte personal de
interpretare. Mai ales Dvorak.
Hai, Titel! strig din nou Georgeta. Se rcete mncarea.
Las-m, cucoan, s vd filmul!
Ei, ce i-am spus! De mititel calc a crturar.
Elena! scnci exasperat notarul.
Pianista i ntoarse faa tears. n jurul ochilor dduse cu crem. Clipi nedumerit.
Ce Dumnezeu vrei?
O jumtate de prjitur. Att! Mi-o mprumui.
Elena l msur rece. Nu era zgrcit, n general habar n-avea ci bani are n cas,
risipea cu o incontien boem. Notarul o nimerise ns ntr-o zi proast. N-avea chef s-
i dea din simplu capriciu. i tot din capriciu, cu o sear nainte ar fi fost n stare s-i
druiasc ntreg pachetul.
De ce nu-i cumperi?
i-am spus. N-am ieit din cas.
Alt dat s iei! De cnd te cunosc cereti.
Jack o msur furios, apoi pru animat de o hotrre brusc. Pe neateptate, i
nfipse degetele n pachet, nfc o tart, terpeli din zbor dou sarmale din tigaia
Georgetei i o zbughi. Se auzir paii precipitai i cheia rsucit de dou ori n broasc.
Elena, consternat, rmsese fr grai. Georgeta ncepu s-l ocrasc minuios.
Cora fu cuprins de unul din rarele ei accese de rs. Pe obraji i curgeau lacrimi.
Dumnezeule! Biata Geta, al doilea jaf! Ieri Titel, acum...
Georgeta o fulger din priviri. Se npusti cu furie proaspt, ca o leoaic.
Da' ce, madam, o furat din moia lu' tac-tu? Nu i-i aa oleac, pe la obraz?
Corei i nghe rsul.
Te rog, Georgeta, nu-mi f o scen. N-am spus nimic.
Nu i-i deloc ruine? Ce-ai cu bietu'? O luat de la m-sa, de pe plita ei, nu de la
hndrli i craidoni! Crezi c nu tiu eu cine eti? Hee! De puiculie ca tine i plin grla
Dmboviei. Faci pe boieroaica i-i sticlesc ochii dup pompieri. Dam n Crucea de
Piatr, cu felinar ro i condicu ajungeai dac nu te culegea Dan, nu te-ar mai fi cules,
unde i-au fost ochii, n-ar mai avea ochi!
Cora se ridic brusc i ddu s ias. n prag se ciocni cu Dan Manu. Pe chipul palid
al inginerului privirile ardeau. Scrni:
Nu pot avea nici un pic de linite n casa asta?

Cora sorbea din paharul de whisky. n rstimpuri, trgea lung din igar. Venera,
ghemuit pe divan, o intea cu o curiozitate rece. Abajurul verde de la cpti i arunca pe
figur o lumin tulbure.
 Corei parc i era frig, strngea la gt dantelele vechi. n jurul taburetului, rochia de
cas cdea n falduri bogate. S-ar fi putut aeza pe un fotoliu, dar asta era nc una din
ciudeniile ei. i plceau scaunele incomode, fr sptar. Cnd o vedeai aezat, i ddea
impresia unei psri gata s-i ia zborul de pe creang. Sugera fr s-i dai seama pro-
vizoratul, lipsa de fixaie.
Vrei un al? o ntreb blnd Venera.
Nu.
Acum semeni foarte mult cu Alina.
Din cauza rochiei, surse Cora.
Un surs obosit. Venera o privi n plin obraz.
De ce nu pleci?
Cealalt o msur surprins. Nu nelesese sensul.
Unde?
Nu acum, imediat. n general: de ce nu pleci?
Unde rmne valabil. Unde?
n lume, n alt cas, cu alt brbat.
Eti nebun, Venera!
Deloc. ncerc doar s te neleg. S te ajut. in mult la tine.
Ai un ton ciudat. Vorbeti de parc i-ai face testamentul. Venera i cobor
pleoapele.
Nu-mi spune c-l iubeti pe Dan. Accentu: Azi.
Cora rse ncetior.
i-au plcut totdeauna explicaiile, Venera. Lucrurile nude, expuse cu franchee
crud, la un bec de o mie de lumini.
i ce e ru n asta?
Nimic. Dar eu le detest. Probabil fiindc n-am o formaie tiinific. Nu iubesc
nici lumina prea puternic, nici expresiile dure, nici sinceritatea excesiv. i o minte prea
lucid m nspimnt. M simt bine doar atunci cnd contururile se tulbur, cnd
imaginile se estompeaz.
Asta-i literatur! Cred c ai devenit victima propriilor tale abibilduri. Abibildul
unu Cora enigmatic, doi Cora vistoare i misterioas, trei Cora vicioas,
pentru c treaba n sine are ceva picant i aa mai departe. N-am nimic mpotriva lor, sunt
de mare efect, am constatat, dar cel puin n sinea ta trebuie s tii unde pui piciorul.
Nu-mi place s tiu unde pun piciorul. i aa avem destul de puine surprize, nu
crezi?
Uite, draga mea, unu i cu unu fac doi!
Cora surse.
Nu sunt deloc sigur. De ce trebuie obligatoriu s fac doi? Depinde ce pui ntr-
un unu i ce pui n cellalt.
Bine, s lsm speculaiile! De ce nu pleci, totui? Ce atepi? Nu vreau s-i fiu
dezagreabil, mai ales dup scena Georgetei, trebuie totui s-i aduci aminte mcar din
cnd n cnd c ai mplinit treizeci i ase de ani. N-ai s ari aa ntotdeauna. Avem
fiecare o singur felie de tort n viaa asta.
Firete.
i atunci? De ce nu ncerci s prinzi un ultim tren? nc poi alege pe cine vrei,
i poi reface viaa splendid.
 De ce s mi-o refac?
Sfinte Dumnezeule! De ce s i-o refaci! Ca s fii fericit. S simi i tu c
trieti, s te bucuri, s... naiba tie ce!
Cora i netezi faldurile moi de catifea. Spuse ncet:
M cunoti dintotdeauna, Venera. Acas, cu Alina, mai trziu, doar cu tine i cu
Toni, nainte de a m mrita, dup... O privi cu ochii larg deschii. M ii minte vreodat
mai fericit dect sunt astzi? M-ai vzut mai expansiv? Mai ntr-al aptelea cer?
Venera nghii n sec. Se simea tulburat. ntr-un fel, Cora avea dreptate.
Vrei s spui... M exprim stngaci, vrei s spui c n-ai vocaia de a fi fericit?
C n-ai capacitatea de a te bucura?
Eti o femeie inteligent, Venera. Surse. Mai poate nsemna i altceva. C am
fost totdeauna fericit. C de treizeci i ase de ani navighez pe o mare constant.

Dan ridic receptorul. Un glas pe care nu-l cunotea, uor rguit, ntreb n oapt:
Inginerul Manu?
Da. Cu cine vorbesc?
Cellalt rse. Articul limpede cuvintele:
Pn la revelion mai sunt cinci nopi. ntr-una din ele vei muri. Poate mine,
poate poimine. nc nu m-am hotrt. Pe curnd.
Legtura se ntrerupse. Dan rmase cu receptorul n mn.

Jack prsi fluiernd cabina telefonic. Cumpr un covrig, apoi intr la un

cinematograf de cartier.

n realitate, spuse Cora, toi simeam c Dan e n primejdie. Nimeni nu putea

ns lupta cu ncpnarea lui.
Pe cine includei n acest "toi"?
Tata, Venera, Mihai erbnescu, eu...
Vorbii-mi despre sora dumneavoastr, spuse Minerva. Ce fel de om e?
Cora oft. Privirea i alunec undeva, n gol.
Am considerat-o totdeauna o femeie remarcabil. Dreapt, corect, excelent
profesoar, capabil de mult dragoste i druire, n ciuda aparenelor. Adevrul a devenit
pentru ea un cult.
Hm! Bnuiesc c acesta e motivul pentru care a izbutit s-i atrag attea
antipatii.
Nu v nelai. Pe undeva, nu se simte n stare s admit c oamenii au defecte.
i cnd le constat, e prima care sufer din cauza lor.
Ce atitudine avea n general fa de soul dumneavoastr?
Faa Corei se crisp imperceptibil.
O indiferen de ghea.
Numai?
Simea privirile struitoare ale Minervei i rosti ncet:
 Poate c nu-l agrea foarte mult.
De ce?
Nu tiu. Sunt puini cei care se bucur de aprecierea, de prietenia Venerei. Cine a
avut ns norocul s o cucereasc, poate conta pe fidelitatea i devotamentul ei.

tia c Minerva discut cu Cora. O auzi pe maic-sa crpnd ua. Se prefcu c

doarme, ngropndu-i capul n pern. S se fi strecurat totui vreo greeal?"
Titel ncerc s recapituleze evenimentele. Cora i Venera, ofensate de ieirea
Georgetei, prsiser ncperea...

Capitolul 6

n buctrie rmseser Georgeta, Titel i Elena. Pianista nu se ndura s se ridice,

gndindu-se cu lehamite la preparativele de culcare. Gargara cu mueel, pusul laelor pe
bigudiuri, tratamentul petelor albe de pe brae un pityriasis vezicolor cu un unguent
pe baz de sulf care mirosea oribil, masajul feei i al gtului.
Georgeta cltea vasele trntindu-le cu zgomot.
Am ajuns s-i spl i oalele! I-o srit fna, o ridicat nasul i dus o fost! Sluga
rmne la buctrie, cucoana trece n ietac.
Nu te pune nimeni s le speli, spuse Elena cscnd. La urma urmelor, un pahar
i o farfurioar, aproape n-a mncat, ateptau pn mine diminea.
Georgeta se rsuci furioas.
Dac-a putea trece pe lng treab s zc bun zua i s-mi vd de drum, bine
ar fi! i iar bine ar fi, cnd vd gndaci din cei mascai n buctrie i frigider, s stau
dinaintea oglinzii i s-mi potrivesc plria i combinezonul. Da' nu, eu s blstmat,
robesc din zori i pn-n noapte i drept mulmit m aleg cu fn i ocar.
Georgeta ncerc s plng improviznd un mrit pe nas i strmbndu-i cumplit
faa.
Elena se simi atins. Plria, combinezonul i gndacii o vizau personal. Redeveni
vistoare i ncepu s-i rsuceasc absent o uvi de pr. Titel isprvi masa. Azvrli
neglijent ervetul n farfuria murdar i i aprinse o igar.
Hai, mam, nu mai croncni! n casa asta i vine s-i iei cmpii. Cretinul la
url discursuri, pianul latr, tu bzi, pe la etaj se plimb fantome. O familie de furioi!
Stimulat, tnguitul Georgetei cpt proporii:
...c nu s-o ndurat Dumnezeu nici de o csu s am parte la btrnee... ia, stau
prin strini, la mna lor... Da' las, dragul mamei, om strnge bniori i ne-om muta s
tiu c n-am ce pune n lingur.
Titel i-o retez sarcastic:
Unde?
S-o gsi i pentru noi o palm de loc.
Zic s te grbeti, atunci. Azi-mine, te trezeti cu trenele pe trotuar. E i asta o
palm de loc, conchise filozofic.
Strmbturile pierir de pe chipul uscat al Georgetei. i nfipse agresiv minile n
olduri.
 Tu ai cpiet, idiotule? Cine s m deie afar din cas?
Penciu o msur ironic, apoi i mut privirea la pianist, asociind-o la cele ce urma
s spun.
Suntei fraiere fcute grmad! De ce crezi c vor s scape de Dan?
Elena fcu ochii mari.
Cine vrea?
Cine?! Strivi cu dispre mucul de igar i art spre etaj: mecherii ia de sus.
Cora i ducele de Conta! De Conta, de Covurlui sau Rmnicu-Vlcea.
Prostii, respinse Elena.
Bine, tanti! Cnd oi sta cu umbrela n mn s nu-i plou claviru', mai
discutm!
Georgeta i sufl sonor nasul i se ls pe un scaun.
Bai cmpii, mi biete! O fi ea uuratic, nu zic, dar mai ncolo n-o duce capul.
i nici aa de proast s taie vaca gras plin de lapte. Ce face ea singur?
V d un ut n fund, vou i bieaului Jack mie nu-mi pas, gsesc unde s
m lipesc i rmne jun vduv cu o cas cum n-au zece mecheri n Bucureti. Mai
meditai la chestia asta, fetelor, cnd v punei prul pe moae. Eu v-am salutat!
nchise ua ostentativ. Elena i Georgeta se priveau buimace.

Dup ce se ntoarse acas, notarul inu o scurt conferin perora n faa oglinzii
scorojite din odaia lui pe teme de pictur. Reveneau n frazele pompoase nume
rsuntoare, Michelangelo, Perpessicius, John Locke i Ion Dolnescu. i isprvi mica
ditiramb ntr-un chip extrem de glume, invitnd cu generozitate graioas asistena
imaginar la un escalop stropit cu un admirabil Bourgogne 1952.
n realitate, trecuse ntr-o sear pe la Cina. Obinuia s o fac frecvent; Cina,
Ambasador, Lido totdeauna restaurante de prestigiu. Intra cu un aer extrem de aferat,
se dezbrca la garderob i ptrundea plin de degajare n local. i subia distins privirea,
cernnd toate mesele ca i cum ar fi fost n cutarea cuiva. Se ducea apoi la eful de sal
i-i comunica important c persoanele care vor ntreba de domnul Jack Moraru sunt
rugate s-l atepte.
Chelnerii l mirosiser repede. Unul mai tnr, cu ocazia vizitei urmtoare, i
transmise confidenial i ntr-o manier impecabil c Ambasadorul Republicii Costa
Rica i nir vreo aptesprezece nume spaniole dintr-o rsuflare, echipe de fotbal,
filme mexicane i ce-i mai trecea prin minte: Atletico-Bilbao, y Pedro, y Francesco de
Santa Cruz, de Barcelona, y Real Madrid etc., nucindu-l pe notar l-a ateptat rndul
trecut pn la nchidere, ntr-o proast dispoziie evident. Din zece n zece minute
ntreba de domnul Jack Moraru.
Notarul se fstci iniial, apoi mar, plcndu-i s cread c-i vorba de o confuzie.
Cu prilejul unor astfel de turnee, Jack terpelea cte o murtur apetisant de pe mesele
de serviciu, o frunz de salat, o garoaf, sau, cum se ntmplase la Cina, menu-ul legat
ntre coperte lucioase. Acas l studiase cu meticulozitate i familia surprins avu ocazia
s-l aud exclamnd plin de nostalgie:
Doamne, ce dor mi e de nite truites aux amandes! Sau: N-am mai mncat de
mult vreme un mixed-grills! S v spun eu o mas, biei! Consomm la Madrid,
assiette anglaise, pigeons au champignons. La urm bombe glac i aa mai
departe.
Georgeta, absolvent a colii de menaj, deprins cu denumirile simandicoase, i-o
tiase brutal:
Ce-i tot dai zor cu consomm la Madrid? Ciorb de burt, mare scofal! i
assiette anglaise! Cteva bucele de oaie, i porc, i vit, tiete subire i mprtiate n
blid.
Pe la unsprezece notarul prsi camera i urc n vrful picioarelor la Dan. i lipi
urechea de u, asigurndu-se c nu se aud glasuri, i ciocni discret.
Inginerul, n pijama, nu-i ascunse indispoziia.
Ce naiba vrei?
Doar cteva clipe, Dnu. Se apropie conspirativ i-i sufl n obraz: Cum te
simi?
Ca de obicei.
Ce-a zis doctorul?
Pn nu vede analizele nu se poate exprima.
Bineneles! E un mare practician care nu se avnt n diagnosticuri nainte de a
avea o certitudine. Poi fi sigur c te va trata cu toat solicitudinea. i-o spun ntre noi,
mi-este extrem de obligat.
Am remarcat, rnji inginerul Manu. A i pus problema onorariului.
Jack ridic braele spre cer.
Ce copil ai rmas, Dnu! tia sunt oamenii. Dac ai vedea ce dosare mi trec
mie prin mn, te-ai cutremura. Prini care-i dau copiii n judecat, frate i sor ndrjii
pentru civa metri de teren sau grdin.
M rog, fcu cellalt absent.
Se vr n pat ostentativ i ridic plapuma pn la brbie. Moraru trase un taburet
mai aproape. opti:
Tocmai despre o chestiune similar doream s discutm. nelegi, eu, ca jurist
frecat n toate chiibuurile, sunt obligat s reflectez. N-ai de ce s te enervezi, discutm
ntre noi, discreie absolut.
Ascult, Jack, am luat un somnifer, vreau s dorm.
Cellalt nu-l ls s isprveasc.
Tu nelegi, te-am iubit totdeauna ca pe copilul meu. i sunt unchi, nu-i aa, i
faptul c biata Aura nu mi-a druit un fiu mi-a stimulat sentimentele paterne. Nu te uita
c sunt uneori mai brutal, nu-i aa, poate nu-mi simi totdeauna prezena afectiv, cnd te
zbai n necazuri, am ns o discreie, m nelegi, o pudoare care m mpiedic. Dar
sufletete, inima i cugetul meu te asist fr ncetare.
Manu izbucni iritat:
D-o dracului, Jack! Ai venit s-mi ii discursuri la miezul nopii? Fii pudic dac
tot te lauzi!
Nu-i miezul nopii, Dnu. Abia un'pe. neleg perfect starea ta de spirit i s tii
c sunt la fel de necjit.
De ce naiba eti necjit?
Moraru i compuse o expresie ndoliat.
Am iubit-o i eu pe Cora. Decepia este teribil.
i-am interzis! Un singur cuvnt...
tiu, tiu. Dar acum suntem ntre noi. De-aia nici nu l-am adus pe Titel. Poate nu
te simi la ndemn, e prea tnr, dei n-ai idee ce simitor e biatul sta i ct sufer
pentru tine.
N-am nevoie s suferii! Lsai-m n pace! Vreau linite!
Exact ce mi-am nchipuit i eu. Ai nevoie de linite. Atta i mai spun, Dnu, i
am plecat! Te-ai gndit o singur clip ct ar avantaja-o pe Cora situaia de vduv? Te
rog... te rog... Vezi, asta nu-mi place la tine, te enervezi prea repede. S-i ridic puin
perna?
Car-te!scrni livid inginerul.
Notarul se ridic de pe taburet.
i-o zic eu, ca specialist. Casa asta face cu ochii nchii ase-apte sute de mii.
Mine i gsesc un cumprtor la un milion, evident, fr locatari.
Pe msur ce vorbea se ndrepta de-a-ndratelea spre u, ca i cum s-ar fi temut de
o reacie din partea lui Manu.
i mai atrag atenia c vila ai achiziionat-o n timpul cstoriei, chestie
importantisim! sublinie cu degetul ridicat. Din oficiu, deci, n cazul unui trist eveniment,
nevast-ta are dreptul la jumtate. Pentru cealalt, vine n concurs cu eventualele
neamuri. Iar ntr-un proces de succesiune, noi tilali, rude relativ ndeprtate, putem fi
nlturai cu un simplu bobrnac. Totul e n funcie de avocat. Pentru obiectele mobile:
tablouri, argintrie, colecia de timbre, pe puin alt milion, Cora nici nu discut. ntr-o
noapte, cu un camion cari totul i dup aia dovedete c pe peretele sta a spnzurat un
Andreescu sau un Tonitza. Nu uita c se bucur i de sprijinul lui Toni, un piicher
formidabil. Am aflat eu nite chestii, n sfrit...
Iei! url scos din mini Dan.
Nu te enerva, drag, n-are rost, tii c-i face ru, spuse Jack cu mna pe clan.
n fond, discutm ipoteze. Atta am vrut s reii. Cora i Toni au tot interesul s te
lichideze. S dea Dumnezeu s n-am dreptate.
Cltin din cap fr convingere i se strecur pe u. Dan, cu dinii strni, i
nclet degetele n cearaf. Somnul i pierise.

Cteva clipe nu vorbi nici unul. Minerva cercet figura brbteasc a geologului,
palid acum i contractat de griji, mna energic, bine modelat, cu pielea uscat i
negricioas.
"De cnd lumea a nceput s umble aproape dezbrcat pe strad, mna i-a pierdut
considerabil din importan. Ci poei o mai cnt azi, ci pictori mai miglesc la fiecare
falang?"
Ai simit, deci, declar cu o micare vag a umerilor, adunndu-i gndurile, c
suspiciunile mpotriva doamnei Manu luau proporii.
Mihai erbnescu nclin capul.
Titel a mers cel mai departe, dndu-mi limpede de neles c toate interesele
Corei converg spre nlturarea lui Manu... Spre asasinarea lui.
Interesant... Cum ai reacionat?
Am ncercat n nenumrate rnduri s-i atrag atenia doamnei Manu asupra
primejdiei. Desigur, nu aveam posibilitatea s discutm pe ndelete. Ai casei erau numai
ochi i urechi. Am reuit s-o prind, pentru o jumtate de ceas, duminic noaptea. M
ntorceam de la o petrecere i am gsit-o n hol...

Cnd o vzu pe Cora, ochii geologului sclipir. Petrecuse o zi glgioas i

obositoare alturi de nite amici provinciali, foti colegi de facultate, sosii n Capital
pentru diverse probleme ce urmau s se rezolve la minister, a doua zi. Hotrser s
petreac o duminic bucuretean "trsnet" i s fac praf banii sustrai metodic timp de-
o lun vigilenei conjugale.
"Trsnetul" se redusese n ultim analiz la o plimbare de trei ceasuri cu Getaxul n
lungul i n latul Capitalei. Pe amndoi, foti bucureteni, i fascinau cartierele noi,
Pajura, Berceni, Titan.
Uite, dom'le, ce chestie! Era aici o groap unde te uii, deteptule, acolo, n
stnga complexului unde plutesc corbioare trgeam la fit i ne ascundeam n blrii...
ii minte filmul la, Clreul fr cap? Am fost mpreun la cinema Arizona, de
pai'pe ori l-am vzut, dup aia... Sau cnd ne strecuram pe sub drmturi la Cartea
Romneasc, e un magazin acum, cum naiba-i zice?
Romarta copiilor.
Bravo, ai reflexe! Cnd am gsit patinele i sticlele alea de un kil, cerneal
Pelikan, ne-a venit ameeal! Ne simeam nababi... Mito ciuperca aia! Ce-i acolo?
Circul nou.
ncepuser apoi o serie de aperitive, dejun i cin n diverse localuri. La zece seara
nsumau vreo opt. La unsprezece, erbnescu i abandonase proaspei, treji i nevtmai
n faa hotelului, buimcit de rezistena lor.
Din strad, vzuse toate ferestrele ntunecate, inclusiv a Corei, i descuiase ua grea
de stejar masiv, ncercnd s fac ct mai puin zgomot. n hol struia lumina difuz a
unei aplice. Plutea o atmosfer tulbure, mobilele ntunecate sclipeau stins, iar mirosul
puternic de brad fcu s palpite nrile geologului.
Cora, dreapt i imobil, privea fix bradul ntr-o atitudine n care familia o
surprindea tot mai des n ultimele zile. Prul parc pudrat cu argint, talia graioas,
faldurile bogate de catifea i purtau gndul spre o marchiz ncremenit pe fildeuri
patinate de acum dou-trei sute de ani.
erbnescu se simi dintr-o dat nfcat de ceaf i azvrlit undeva n timp i n
spaiu, undeva departe de duminica de decembrie rmas n spatele uii de stejar, de
strzile ninse ale Bucuretiului, de amicii provinciali care-i sorbeau acum vinul rubiniu
n pocale nalte la barul hotelului. Azvrli paltonul i plria i se aez lng Cora.
Dumnezeule, ce surpriz! Pot s sper c m ateptai pe mine? M simt
emoionat ca un copil.
Femeia surse.
Dac-i face plcere, consider c te-am ateptat.
Aa procedezi dumneata?
h. mi nchipui tot ce m-ar putea bucura i nu mai am nevoie de nimic.
Mihai o privi lung. Spuse ns pe un ton uor, flirt amabil i inofensiv:
Mi-a sacrifica un bra s aflu ce te-ar putea bucura. Cora pru s nu-l aud.
Te-ai distrat bine?
Aa i aa! M-am bucurat s-i vd, pe vremuri alctuiam o echip formidabil i
ni se spunea, evident, "cei trei muchetari", dar m-au obosit. Am constatat c au rmas
mult mai tineri dect mine. Poate pentru c nu am familie. Nu tiu... Statisticile afirm c
burlacii mbtrnesc vertiginos, cnd la o privire superficial ai fi tentat s judeci
contrariul. Lipsa de obligaii i responsabilitate n fond, nu te ai n grij dect pe tine
ar pleda n favoarea juvenilitii. n fine, fleacuri de miezul nopii, dup nu tiu cte
pahare... i dumneata?
Eu?
Cum te-ai amuzat?
Cora ridic din umeri. Ocolea constant privirea dilatat a geologului.
Ai petrecut zeci de duminici n casa asta. Imagineaz-i oricare dintre ele i ai s
poi reconstitui ziua de azi, ceas cu ceas.
erbnescu o examin atent:
i totui s-a ntmplat ceva. O vd pe figura dumitale. i faptul c te-am gsit
aici, singur, la ora asta...
Nici o grij, rse uscat Cora. Nu am fost alungat din dormitorul conjugal.
Geologul se crisp. Nu-i suporta cinismele. Cora relu cu o voce joas:
Ca s nu-i imaginezi cine tie ce, am s-i spun. Georgeta s-a suprat pe mine. A
fcut o criz. Acum totul e n regul, iar mine diminea o s ne lum ceaiul mpreun,
ca de obicei. O s m serveasc din gemul ei de cas, pe ervetele brodate de ea, i aa
mai departe.
Pe tmpla palid i se zbtea o vinioar. Geologului i se pru i mai fragil, mai
neajutorat, nduiotor de vulnerabil. tia ci ani are i totui o simea, se gndea la ea
ca la o feti. ntreb cu glas tulbure, ncercnd s-i ascund emoia:
Manu a fost acas?
Femeia cltin capul. erbnescu i pipi buzunarele i scoase o igar.
Scuz-m... adic sper s m scuzi, n fond, m amestec n probleme care nu m
privesc. Nu-l neleg pe soul dumitale. Familia lui te pune n situaii ngrozitoare, am
asistat la nenumrate scene, iar el nu ia nici o atitudine.
ine la ei. i pe urm, cum s procedeze? S-i dea afar? Unde s se duc? Eu
a fi prima care m-a mpotrivi.
Pentru stropul de menaj pe care i-l face Georgeta...
Nu m crede meschin! Sunt destul de rea i aa.
Nu eti rea, Cora, spuse geologul cu cldur. Complet n gnd: "N-a putea iubi
un om ru niciodat." Pluteti doar n voia valurilor, fr busol. M exprim oribil de plat,
dar tiu c asta-i realitatea.
Busol... zmbi Cora. Sunt unii oameni care nici nu tiu cum arat. Sau dac o
au n mn, nu tiu ce s fac cu ea. E acelai lucru.
ntr-un elan de duioie, erbnescu alunec la picioarele ei. i prinse degetele reci,
cutndu-i ochii.
Cora, ascult-m... Cora, ngduie-mi...
Pe chipul femeii apru o schim de plictiseal:
Ah, te rog, mi-a ajuns o scen azi! Nu m simt n stare s-o suport i pe a doua.
nchipuie-i c ne-ar vedea cineva...
Geologul se simi brusc ridicol. i abandon minile ncercnd s rd.
Ai dreptate. Ar trebui s-mi amintesc c am mplinit totui patruzeci i ase de
ani. Iart-m.
 Cora l privi neateptat de blnd.
Eti un copil, Mihai. i acesta este cel mai seductor amnunt din personalitatea
dumitale, cu att mai seductor cu ct l ignori. Cnd suntem copii, n-o tim... i
imaginezi c m-ai putea ajuta?
Sunt sigur c pot s-o fac. Dac mi-ai spune ce doreti, ce visezi, ce gndeti,
dac m-ai lsa s te neleg, a fora imposibilul. Dar dumneata te nconjuri de o cea,
mai inexpugnabil dect zidurile celei mai redutabile fortree.
Spui c ai mplinit patruzeci i ase de ani, zmbi Cora. Aa cum i pori, ai avea
dreptul s fii mai cochet. nc n-ai neles c nimeni nu ne poate ajuta? C totul trebuie s
plece dinluntrul nostru? Te nati cu capacitatea de a te ajuta singur sau nu. Ceilali,
indiferent de numrul milostivilor gata s le ntind mna, rmn toat viaa infirmi, biete
fiine ovielnice fr coloan vertebral, fr busol, cum spuneai, pn la captul
zilelor. Crezi c ajui realmente un sinuciga cruia i smulgi laul de la gt nainte de a-i
da ultimul suspin?
Geologul scutur capul.
Acestea sunt simple afirmaii morbide. Nu le crezi cu adevrat. Te voi ajuta
chiar mpotriva voinei dumitale. Zmbi: Unul din puinele acte de violentare a voinei
cuiva, nereprobabil.
Femeia oft istovit. Redevenise brusc absent, distrat.
Prostii.
Trieti ntr-un viespar. Toi, dar absolut toi, cu excepia lui Manu, firete, i a
arhitectului, te detest, vor s te alunge de aici.
De ce ar face-o? Ce s obin? O alt nevast pentru Dan?
Poate! Am simit de cum am intrat n casa asta c eti indezirabil, nconjurat
de resentimente. Iniial, te-am admirat pentru maniera magnific n care i ignori. O
indiferen cu adevrat regal. Pe urm am nceput s fiu ngrijorat, iar ceea ce simt n
ultimele zile seamn foarte mult cu panica. Instinctul m avertizeaz c eti n pericol.
Instinctul plus alte mici detalii care capt semnificaii.
Dragul meu, te afli ntr-un delir de fantezie. Dac exist un pericol real, acela l
vizeaz pe Dan.
Pe Dan i pe dumneata. Oamenii tia nscocesc ceva, optesc, pun la cale, i
privesc spatele ntr-un fel care m cutremur, n fa i zmbesc. nc i zmbesc.
Cora rse.
Crezi c vor s ne omoare pe amndoi?
erbnescu tcu. Trgea adnc din igar. Femeia ntoarse capul. i surprinse
privirea i se sperie de intensitatea ei. i puse mna pe umr, optindu-i blnd:
E trziu. Noapte bun, Mihai.
Urc ncet scara. Faldurile de catifea mngiau treptele. Se opri cteva clipe,
cuprins de o scurt ezitare, apoi i urm drumul.
Noapte bun, opti geologul.
Nu-l auzi nimeni.

Minerva i ridic privirea. Mihai erbnescu mngia absent pachetul de igri.

N-am reuit s-o conving.
 n hol, o voce emise cteva exclamaii pline de alarm i Jack apru congestionat de
efort.
Stimat doamn, suntei cutat la telefon.
Fidipid, curierul de la Marathon, n-ar fi avut o expresie mai elocvent. Minerva
recunoscu glasul locotenentului Dobrescu.
D-i drumul, biete.
Un agent de circulaie a vzut-o pe Venera Conta alergnd pe strada Cerbului
imediat dup miezul nopii. La intrarea n bulevard urmele se pierd. V rog s m credei
c...
Minerva l ntrerupse scit:
Caut-o la Claudia Miron, coleg de coal. Noteaz-i adresa: Bucium 45. Ci
ani ai, Dobrescule?
Douzeci i trei.
Ndjduiesc s nu-i srbtoreti centenarul pe-acolo. Succes!
Notarul, rezemat de scar, avea aerul c ateapt o decoraie. Minerva intr n
camera victimei i deschise jurnalul.

S-au desprit de cteva clipe. Le-am auzit glasurile n hol. Al lui

erbnescu fierbinte, avntat, plin de ndejde, al Corei fad i monoton. Glasul
Corei cunoate doar punctul i virgula. Dar inima ei? Poate c face parte totui
dintre nefericiii al cror drum e presrat cu flori, dar parfumul nu-l simt
niciodat... Cnd m gndesc ci brbai au iubit-o pe Cora, au divinizat-o,
pentru ca n cele din urm ea s naufragieze n barca lui Dan, pur i simplu mi
vine s rd. Un rs care m cutremur. M simt golit de logic, neputincioas,
ca n spatele unui blestem.
Cnd s-a mritat cu Dan, avea douzeci i doi de ani. n var, isprvise
Filologia, atepta fr nici un fel de emoii repartizarea. Toni se zbtea s-i
procure un post n Bucureti i spre sfritul lui august a plecat la mare. Dup
trei sptmni s-a ntors de mn cu Dan, logodii.
Nu tiam mai nimic despre el pe atunci, dar mi-a fost odios din prima clip.
Cora arta superb, bronzat n tonul acela dulce auriu al blondelor, cu prul
tuns scurt, foarte decolorat. Semna cu un bieel, n pantalonii roii de oland,
strmi, cu un tricou marinar i balerini albi. Dan prea un bloc de piatr
rezemat pe picioare de prichindel. Nici obrazul nu-mi plcea. O gur crud,
privirea tulbure. M uitam la ei cu inima sfiat de oroare. Nu suportam s-i
vd alturi, mi se prea revolttor ca oamenii acetia doi s-i dea mna. Eu,
femeia urt, plat, comun, fr cel mai mic strop de sex appeal, eu, care n-am
pus niciodat pre pe fizic, simeam c aceast nsoire e un act mpotriva
naturii. Un fluture n patul unui obolan...
Ca totdeauna, Cora a refuzat o explicaie limpede. Sursuri, eschive,
jumti de fraz. Toni era dezolat, a ncercat n limitele energiei lui i ale
decenei s mpiedice cstoria. S-a fcut totui n primvar, dup o logodn
destul de lung, lipsit de peripeii. O urmream zi de zi, ncremenit. Cora se
enerva.
 Te uii la mine ca o pisic. Eti ultimul om despre care mi-a fi nchipuit
c se poate lua dup aparene. Preferai s iau un derbedeu cu siluet de gigolo?
Da, preferam! A mai fi priceput cte ceva.
Nu gseti c eti egoist? Ca s nelegi tu...
Nu asta voisem s spun, dar orice a fi spus era zadarnic. Rochia de
mireas i-a trimis-o Alina, dup schiele Corei. Avusese fantezia s-i comande o
rochie dreapt, extrem de simpl, fr voal. Din parur curgeau ca nite liane,
pn la clci, uvie de argint pe care erau prinse flori mici de cmp:
albstrele, maci, romanie. Efectul era desvrit, i amintea de "Primvara"lui
Botticelli. N-am vzut n viaa mea o mireas mai fermectoare. n biseric,
oamenii o priveau vrjii. Auzeai mereu acelai lucru: "Ginga, original, ce
exemplar superb, o primvar!"
n ultima clip, Alina telegrafiase c nu poate veni la nunt. Cinele lor, un
ogar rusesc de aproape douzeci de ani, trgea s moar. Nu i-ar fi iertat-o
niciodat etc.
Au plecat a doua zi n luna de miere. Cora a trecut pe acas s-i fac
valiza. tiam c sunt absurd, oricum faptul se consumase, dar m uitam la ea
cum i ndeas lucrurile n geamantan i plngeam. Corei i s-a fcut mil, m-a
prins pe dup umeri.
E un om bun, Venera. i puternic. mi trebuie cineva care s aib grij
de mine.
Se uita lung peste capul meu. n grdin nflorise piersicul. Nu tiu de ce
florile acelea delicate, roz, m-au fcut s plng i mai tare.
i m iubete... La urma urmelor, nu trim n Evul Mediu, e ridicol s
boceti. Dac n-o s ne nelegem, nimeni nu ne poate fora s continum. Hai,
Venera, capul sus! Tu ai fost mereu cea mai tare n casa asta... M-a mbriat,
apoi a optit cu un zmbet trengresc: Srut-l pe Toni i mpac-l.
Toni, inventnd un pretext stveziu, dispruse imediat dup nunt. Probabil
nu suporta s-o vad plecnd de-acas. Plecnd definitiv. Plecarea era concret,
nunta, forfota ei, o trise ca i mine, ca pe un vis bezmetic.
Ai grij de tine, Venera. Nu uita mtile cu talc i albu i bile de sare
pentru Toni.
A fost singura ei explicaie despre Dan. Nu-i ciudat s m gndesc la nunta
Corei cnd peste patru zile Dan nu va mai exista?
l voi njunghia cu stiletul pe care l-am cumprat n Turcia. Colegii se
uitau curioi la mine. n dugheana negustorului se aflau tot felul de giuvaiere,
podoabe splendide, evantaie, cercei, inele i brri, statuete de filde i jad.
Mie mi plcuse pumnalul, mnerul uvrajat, nfloriturile tecii de piele. Aa
credeam atunci. Astzi tiu c trebuia s-l cumpr.
Da, mai sunt doar patru zile.

Purta de obicei mult negru, aa c nu-i fusese greu s-i improvizeze o inut de
circumstan. La captul scrilor, o ntlni pe Minerva. Prea surprins.
Plecai?
 Cora rmase cu mna agat de nasturele paltonului.
Dac e necesar, pot renuna.
V-a rmne recunosctoare.
Cora se dezbrc linitit i Minerva i aminti afirmaia arhitectului: "i sunt
odioase insistenele, nu cere de dou ori acelai lucru."
Pe Minerva, care tia s vrea, i cu ct ncercau alii s-o conving s nu vrea, cu att
mai al dracului o voia, asemenea comportare o descumpnea.
Cunoatei jurnalul Venerei?
tiam c are un jurnal nc din copilrie. N-am idee ns ce conine. n general,
nu sunt curioas.
Eu da, rse fermector Minerva. Exist n caiet cteva referiri la cstoria
dumneavoastr.
Dumnezeule! zmbi Cora. Asta ine deja de istorie. Sunt paisprezece ani de-
atunci.
Am neles c Venera i arhitectul Conta s-au opus proiectului. Ce-i reproau lui
Manu?
Mda... Cora i trecu degetele peste obrajii palizi. Venera cred c era puin
geloas, aa cum sunt unele mame. inea mult la mine i-i era greu s m vad plecnd.
Odat i odat trebuia s plecai.
Socotea c sunt destul de tnr ca s mai atept civa ani, aa-mi nchipui c
vedea ea lucrurile. Ct despre tata, cred c se opunea din motive pur estetice. A iubit
totdeauna cu patim frumosul, iar Dan avea o nfiare... n sfrit, puin neobinuit. Ca
arhitect, disproporia mai ales l scandaliza...
Nu gsii c-i un punct de vedere cam superficial?
Firete, exist ns brbai pe care-i crispeaz un bust opulent, oldurile late sau
o brbie dubl, aa cum exist femei care nu suport chelia, chiar dac posesorii au geniu.
Pur i simplu nu se pot mpiedica s observe aceste amnunte. E absurd, superficial, dar
nu poi lupta mpotriva repulsiei fizice.
ncerc s neleg. Mi-ai spus ieri c Venera nu-l agrea pe inginer.
E o impresie. Lucrurile acestea, repet, nu le discutam mpreun.
Nu se poate totui n atia ani s nu fi scpat vreo aluzie ct de mic. Din jurnal
rezult c l detesta. Nu exagerez vorbind de ur ptima...
Ochii Corei se rotunjir.
E o noutate pentru mine. ncep s m sperii.
De ce?
Cred c sesizez unde batei. Ar fi o greeal ngrozitoare s v imaginai c
Venera l-a omort pe Dan. N-ar fi fcut-o niciodat, indiferent de motivul resentimentelor
sale.
Mi-ar plcea s nu v nelai. Ce nlime are?
1,52. E foarte scund, nc unul din motivele pentru care i face complexe.
Continuai.
Venera m iubete mult i nu suport s mi se provoace cel mai mic neajuns. n
ultima vreme lucrurile nu mergeau bine. Familia l monta pe Dan mpotriva mea i
inerent au avut loc unele scene. ntr-o sear...

*
 Cora trecu nc o dat pensonul peste o gean rebel. Se machiase discret, puin
vioriu deasupra pleoapelor, dou pufuri de pudr nchis peste obraji, mai spre ureche.
Pomeii prinser dintr-o dat relief. Rochia cenuie cdea pn la jumtatea gambei.
Accesoriile erau de un verde adnc. Pantofii extrem de fini din antilop, brara de email,
poeta, mnuile. Scoase din ifonier haina de lutru, un cadou de la Toni cnd mplinise
zece ani de cstorie, i se ntoarse din nou la oglind. Aps de cteva ori pe vaporizator,
plimbndu-l peste coafur i blana delicat.
n clipa aceea intr Dan. O msur cu o privire scurt i expresia i se schimb
brusc. ntreb inutil:
Pleci undeva?
Cora l examina distrat prin oglind.
Am cteva curse.
E urt afar.
i? Ce importan are?
Inginerul naint spre mijlocul odii. Se aez stngaci pe marginea patului.
De ce nu i-ai pus cizmele? E noroi...
Femeia zmbi fr s spun nimic. Manu i muc buzele.
M gndeam s nu rceti.
Am s iau un taxi. De altfel, trebuie s trec i pe la Lili Conescu.
Are lume?
Da... i-am promis.
Hm, curios! i arde de primiri cnd Conescu e n spital, abia operat?
Inginerul ls capul n jos, cercetnd covorul alburiu. Cora i atinse uor brbia.
Deci au izbutit! Aa-i, Dnu? Au izbutit.
Nu neleg...
Femeia avu un gest de oboseal.
Foarte bine, renun. Rmn acas.
Nu, nu... bolborosi Manu. Prea trezit din somn. Du-te! Te rog eu s te duci.
Cora i lu poeta i prsi ncperea.

Drag Dobrescule, nu tiu ce gndeti despre mine, dar eu personal consider c

sunt la vrsta cnd nc aud foarte bine. Fac eforturi s neleg de ce trebuie s-mi spargi
urechile. Zi mai departe.
Minerva mut receptorul n cealalt mn.
Claudia Miron declar c Venera obinuiete s petreac noaptea Anului Nou
hoinrind pe strzi. Uneori ajunge la gar i urc n primul tren. Sunt n Gara de Nord. Un
hamal a recunoscut-o n fotografie. A urcat n acceleratul de Cluj la 2,25.
Vorbise n oapt i Minerva zmbi.
ncearc s dai de urma conductorului. Ai fcut o treab bun. Hm, bunicic,
retract pedagogic.
nchise i btu la ua lui Jack. Notarul o invit s ia loc cu gesturi de majordom.
Ct cinste, sunt onorat, coni... , stimat doamn...
Minerva l azvrli o privire caracteristic, nu cine tie ce apreciat pe vremuri de
elevi. Anticipa cte o hotrre complet lipsit de noim: "Scoatei o foaie de hrtie!
Extemporal fulger, avei dousprezece minute!"
Jack rmase cu gura cscat, simindu-se ciudat de nelandemn.
Din cte mi dau seama, Cora Manu a fost suspectat de familie.
Suspectat! Notarul i btu dezolat palmele. Termenul, scump doamn, e
impropriu. Dac stau bine i m gndesc...
Operaiunea asta v-a sugera-o i eu.
Jack ls privirea n jos: "Bate alte crri i nu pricep de ce. S fi trncnit Elena
sau Georgeta c l-am montat pe Dan?"

Capitolul 7

Cobor tremurnd n hol. Georgeta croeta pe canapea un tricou rou pentru Titel.
Lng ea, lncezea Elena mbrcat n mod excepional ntr-un capot pretenios, cu
garnitur de blan. Ca de obicei, pe lng obrajii acoperii cu pete hepatice i atrnau
cteva lae. Jack ncerca s prind un post strin de radio. Tocmai isprvise o filipic
virulent mpotriva imoralitii societii contemporane. Dei rcnise din toate puterile,
cele dou femei nu reinuser un singur cuvnt. Din cnd n cnd, Elena l ntrerupea:
Mai ncet, Jack, te rog!
Dan fcu civa pai prin hol, parc fr treab, apoi se aez n fotoliu. ntreb
distrat:
E ceva interesant azi la televizor?
Zpceli! rspunse scurt Georgeta. Eu nu'' la ce-ai mai cumprat i flaneta
ceea! Nu-i destul glgie?
Moraru abandon radioul i strnse brbtete mna inginerului, de parc acesta ar
fi fost un strin sosit n vizit ori nu s-ar fi vzut de mult.
Ce mai faci?
Georgeta se holb deasupra ochelarilor i vr un cot n coastele Elenei.
i nebun! Nebun de legat!
Jack abia ateptase s dea explicaii.
De ce? Un gest ct se poate de reverenios. n Anglia, n fiecare diminea fiul
strnge mna tatlui i i se adreseaz cu "sir".
Irra! Georgeta btu din palme. De-amu, l-oi pune pe Titel s-mi pupe mna n
zori i s-mi zic maiestate!
Elena ridic plictisit din umeri.
N-are ce face! De-aia i trec toate prostiile prin minte. ntreb cscnd: Unde-i
Cora?
A ieit, rspunse scurt Manu.
Notarul deveni dintr-o dat atent. Schimb o privire plin de nelesuri cu Georgeta.
Dan o sesiz i se enerv.
Toat povestea asta cu Cora cdea foarte prost. Credea n fidelitatea ei, o verificase
n nenumrate rnduri, i acum, pe neateptate, ncepea s se simt mai puin sigur.
Acum, cnd era bolnav, cnd trebuia s se menajeze, cnd n-avea nevoie de complicaii.
De ani de zile se obinuise s-o considere pe Cora o femeie rece. O cochet, o colecionar
de victime eventual, ncntat de efectul pe care-l producea pretutindeni prezena ei la
teatru, pe strad, ntr-un restaurant, speculndu-l la maximum, dar att. Cochetria ei se
oprea la marginea patului, atmosfera de femeie fatal era o rochie pe care o dezbrca de
cum trecea pragul dormitorului.
La nceput Dan abia i mai amintea de vremurile acelea fusese cu totul altfel.
Dar totdeauna la nceput e altfel...
Elena, venic neatent, se strmb:
Ce idee s iei pe o vreme ca asta. Lapovi, te stropeti pe picioare... Poi rci
foarte uor.
Depinde, depinde! sri Jack. Dac ai interese, nu te uii la lapovi.
Fleacuri! Ce interese grozave are Cora!
Ce tii tu! Dan scrni:
E n vizit la Lili Conescu.
Coneasca?! Georgeta se ntrerupse din croetat. Asta-i bun! M-am ntlnit de
diminea cu ea la pia. Cuta struguri s-i duc lui fecioru-su la Ploieti. Se ntoarce
miercuri, cnd iese Ionic din spital.
Manu i muc buzele. Jack l fura cu coada ochiului. Declar senin:
Ei, n-o fi reinut Dnu persoana.
Georgeta se enerv. i trnti lucrul n poal i i smulse ochelarii de pe nas.
Urt mi-o fost mie n via omul cu dou fee! Mai amu un ceas, cnd o ieit pe
u, ltrai c-o plecat la vntoare.
Vntoare! Jack i ridic mna spre cer. O manier figurativ de a te exprima.
N-ai sesizat, draga mea.
Zu?! i cam la ce soi de vntoare te-ai gndit tu? prinde vrghii pe Calea
Victoriei?
Adevrul e, interveni vistoare Elena, c pentru vrsta ei Cora are un succes
extraordinar. Se ine extrem de bine.
Hm! pufni Georgeta. Pune-m i pe mine cu minile n poale, du-m tt zua la
coafor, d-m cu dresuri i odicolon i iac-t-m-s!
Inginerul simea c-i vuiesc urechile. Glasurile lor i se nfigeau n timpan, i-l
sfredeleau ca nite burghie nroite n foc. Notarul rse:
Exagerezi. Nu poi contesta c e o femeie frumoas.
Categoric, spuse Elena admirndu-i piciorul bine format, cu glezn fin, dar
pulpa cam obosit, strbtur de striaii albstrui. Vorbea fr s se cenzureze: Am vzut-
o de altfel n companii remarcabile. Era ast-toamn la Romarta, la cosmetice, cu un
brbat superb. nalt, atletic, o figur de intelectual.
Cine? o ntrerupse Moraru. Nu cumva era actorul la, Riri Domide? A fost ieri la
televizor.
Eu nu-l tiu pe Riri Domide. tiu doar c era splendid. Cred c-i unic n
Bucureti.
El a fost, precis!
Discutau nfierbntat, fcnd total abstracie de inginer. Manu i asculta cu o
expresie ncremenit.
nseamn c l-a schimbat, conchise Georgeta, relundu-i lucrul. Titel mi zicea
deunzi de un nebun de cela, de alearg dup minge. Parc-i de la poliie, aa nas are
idiotu' ista al meu!
Moraru ridic din umeri.
 L-a schimbat pe dracu'! Ca i cum nu ncap doi cocoi n aceeai poiat. i
Domide i fotbalistul.
Georgeta se scrpin cu andreaua n ureche.
Mai ziceai tu parc i de un avocat...
Ei, la e altceva! Marea pasiune... E permanent.
Pru s-i aminteasc brusc de prezena inginerului i se sperie.
O, Dnu, iart-m! Ce lips de tact! Firete, noi glumeam. Nu trebuie s ii
seama...
Elena se ntinse cu chef i i se auzir oasele prind.
Parc Dan e copil s asculte prostiile voastre! Ce, adic merg mine pe strad cu
la, cum l cheam, de la televizor... n sfrit, muzicologul, nseamn c m culc cu el?
Ce zici, Georgeto, de nite frignele cu mazre? N-ai mai fcut de mult.
Georgeta, gata ntotdeauna la orice capriciu culinar, nfipse andrelele n ghem. Jack
le urm ncntat, frecndu-i minile.
Bravo, fetelor, v ajut i eu!
Dan rmase singur n hol, cu privirea ngheat.

Nu, drag doamn, spuse Jack Moraru sentenios, nimeni, absolut nimeni nu i-a
ngduit s gndeasc ru despre scumpa noastr Cora, care...
n scris, v rog, i semnai! i-o retez Minerva. Suntei jurist, nu e nevoie s v
amintesc riscurile asumate.
"Infernal individ."
Trecu n camera victimei i scoase semnul din jurnal.

M ntreb ce se ntmpl n cas. Plutete un aer straniu, Dan arat ru,

Cora e mai detaat ca niciodat. Ceilali par c tiu ceva, am impresia c
respir uurai cnd vd c plec.
De dou zile m bntuie o idee ciudat. Dan e o canalie prea mare pentru
ca eu s fiu singura care-i dorete moartea. i simt c dac un altul mi-ar lua-o
nainte, viaa mea s-ar goli de orice sens.
Ciudat cum destinele noastre se mpletesc! Nu-i voi supravieui probabil
nici o jumtate de or. Pn i scrisoarea, eterna scrisoare pentru posteritate a
sinucigaului i al crei principal destinatar este de fapt anchetatorul, am
redactat-o. Nu sunt ceea ce n general se numete o femeie bun, elevii nu m
iubesc, tiu c orele mele fr zmbet, fr fantezie, pur tiinifice par ngheate,
dar voi rmne pn la sfrit corect. Nu suport ideea ca cineva s fie nvinuit
pe nedrept, chiar de-ar fi vorba de Titel ori de Jack.
Sunt extrem de linitit. Att de linitit, nct este prima oar dup zilele
acelea frenetice de acum douzeci i doi de ani c pot vorbi despre Mircea.
Predam la o coal mic din Calea Rahovei. O mie nou sute cincizeci i
trei... M uit la cele cteva fotografii ntmpltoare i ncerc s reconstitui
atmosfera. Un Bucureti nc cenuiu, srac, cu locuri virane i ziduri avariate
de schije, un Bucureti att de strin micului Paris de dinainte de rzboi... Pe
bulevard rulau primele filme italiene, cu Lucia Bose i Raf Valone, Silvana
Pampanini i Lollobrigida nfierbntau fantezia liceenilor, Grard Philippe
nduioa cu farmecul i vioiciunea lui. Se purtau pantofi cu crep sau papuc,
taioare, aceeai jachet de stof la care asortai toate fustele din garderob
plriile i galoii dispruser cu desvrire, tinerele foarte moderne nu purtau
iarna ciorapi, ci doar osete i pantofi blindai cu tlpi groase de cauciuc.
Fetele din generaia mea n-au primit flori. Un tnr cu un buchet n mn
strnea zmbete ucigtoare. Cei mai romantici le camuflau sub palton ori n
serviete, ca pe un material interzis... Mircea a ndrznit s traverseze oraul,
purtnd ca pe un drapel trei crengi de salcm galben. Mircea, cu chipul lui sfios,
imprecis, aproape fr trsturi, cu privirea albastr i nesigur ca a tuturor
miopilor. Nu-i tergea ochelarii i te mirai c poate deslui ceva n spatele
lentilelor tulburi. A fost primul amnunt pe care l-am remarcat nu fr un
sentiment de vag iritare. Cnd cuiva i rmne un rest de mncare n colul
gurii i vine s-i ntinzi erveelul.
Intrase n cancelarie extrem de timid. Purta un costum pe puncte, dintr-o
stof cafenie grosolan, cu dungi, modest reeditare a complet-urilor diplomat
de altdat. Se uita la noi zpcit i a trebuit s ne explice de trei ori c e fiul
doamnei Balaban, profesoara de fizico-chimice. Doamna Balaban era bolnav i
urma s-o suplineasc timp de-o sptmn. Directoarea, ntrerupt dintr-o
discuie cu Mneasca de gimnastic, i-a adus aminte:
Ai dreptate! Mi-a telefonat Lilica. Uitasem complet. Eti student la
Politehnic, nu? Anul patru. Foarte bine! tii s umbli cu un catalog?
Atunci a zmbit prima oar. Un zmbet care nu-i semna. Fermector, plin
de ndrzneal, din cauza dinilor albi i puternici. A cltinat capul.
Nu-i nimic. Ai s te descurci imediat. Venera, vrei s te ocupi tu?
Eram cea mai tnr din cancelarie i cea mai contiincioas. Artndu-i
cum s noteze absenii, nu m puteam mpiedica s calculez c e doar cu doi ani
mai mic dect mine. Un calcul automat atunci, fr semnificaie. Cnd a sunat
de intrare, m-am ridicat brusc cu un aer extrem de profesional.
Scuz-m, trebuie s plec. Am adugat mai ostentativ dect a fi
intenionat: Nu-mi place s risipesc un singur minut.
Bineneles!. A ndrzni... V-ar deranja s asist la ora dumneavoastr?
Mi-ar plcea s m familiarizez cu clasa. Dac nu m nel, dup naturale au
chimia.
A fost ora cea mai imposibil, cea mai nepedagogic pe care am predat-o
vreodat. Voiam s par inteligent, extrem de bine pregtit, aspr. Ca toi
novicii, mi nchipuiam c o clas care tremur e o clas disciplinat. Am izbutit
s fiu antipatic, preioas i coroziv, mi-am nucit elevii cu divagaii i
denumiri complicate.
n drum spre cancelarie, Mircea chicotea.
V spun sincer, am rsuflat i eu cnd a sunat de recreaie. Aveam
impresia c dac mai continu, o s scoatei i nuiaua.
L-am fulgerat cu privirea i am declarat glacial:
Nu-mi justific metodele. Mi-am nchipuit c sunt spiritual adugnd:
Dac ai fi de la minister...
Prea c nu m aude.
Sunt convins c ai obine mult mai mult dac n-ar fi att de
nspimntai. Propunei-v pentru nceput s zmbii mcar din zece n zece
minute. Un exerciiu de voin.
Cnd ai s fii dumneata dascl, voi fi curioas s constat efectele unui
astfel de procedeu. Pn atunci nu avem ce discuta.
E ciudat! i totui aa a nceput dragostea noastr.

Intr! zise Minerva.

Titel Penciu prea nervos.
Mi-e ngduit s ntreb pentru ct timp suntem priponii la domiciliu? Mai are
omul i alte treburi...
Minerva l privi fix.
Am avut grij s-i anun pe colegii dumitale de " serviciu". De altfel, sptmna
asta binia e moart, vntur miliia hotelurile.
Tnrul Penciu zmbi larg.
in s v informez c nu mnnc usturoi... Miroase al naibii.
Extrem de delicat din partea dumitale. Vd c eti pus pe confidene. l cunoti
pe logodnicul Venerei?
Cine-i persoana? n orice caz, trebuie s fie mare dobitoc dac s-a ncurcat cu
vrjitoarea aia.
De ce nu-l agrea pe Manu?
Venera nu agreeaz pe nimeni. Nu cred s fi avut vreun motiv special. Ce-i
drept, a ncercat s bage nite spirale cu Cora, noroc c eram eu pe faz. Chestia asta s-a
ntmplat imediat dup Crciun. Tocmai se terminase filmul...

Sfrit! exclam Titel nchiznd televizorul.

Elena se ntinse i aps pe comutator. Avusese lecii n ora i nc nu se
dezbrcase. Peste bluza delicat cu jabou, cam obosit i fr un nasture, purta o jachet
roie i nite mrgele negre. i consult unghiile bine tiate, apoi ndrept o uvi de pr.
Ca s fiu sincer, spuse nbuindu-i un cscat, pe mine filmele astea nu m
conving. Americanii au ce au cu pistoalele, italienii cu amorurile nefericite, soi geloi,
aventuri extraconjugale, vendete. Fleacuri de pe vremea lui Marcel Prvost...
Dan i zmbi ters, recunosctor parc. Jack se sufoc:
Cum, drag Elenuo, tu conteti dragostea? Sentimentele nltoare, indignarea
legitim a brbatului, cci fidelitatea este acea prghie, acea punte...
Pianista i-o retez plictisit.
i ectetera! Nu-i nevoie s-mi ii o conferin, Jack. Astea erau bune pentru
mama mare care primea bileele bleu de la bunicu' i le pstra n corsaj un trimestru. Azi
oamenii au altele pe cap.
Sunt consternat, draga mea! Realmente consternat! De unde astfel de idei?!
 Tu caui n gura ei? interveni Georgeta. Mritat n-o fost, o izman de brbat n-o
cltit, ce s tie?
Ei nu, c asta mi-a plcut! Pianista rse artistic. i nchipui c am avut nevoie de
un petic de hrtie ca s cunosc viaa? Eti ridicol, fetio!
Titel se nveseli. Trase din igar cu ochii la inginer.
Bravo, tanti! Ia demonstreaz-i tu tribunului Jack Moraru ce va s zic o femeie
cu vederi largi.
Nu m intereseaz demonstraiile i n-am de dat socoteal nimnui. Dar
aberaiile m scot din srite.
Notarul o privea fr s-i cread urechilor. Manu, intuind ce avea s urmeze,
ncerc s se ridice. Jack i puse mna pe umr intuindu-l n scaun.
Unde te duci, dom'le? Stai aici, c are teorii interesante, s le auzi i dumneata.
Ia explic-ne i nou, Eleno, cum devine chestia! Vaszic eu o prind pe nevast-mea n
pat cu un tip...
Nimeni nu-i prinde nevasta n pat cu un tip. Asta se ntmpl doar n vodeviluri
i n piese ieftine de bulevard.
Corect! aprecie Titel.
Notarul se enerv:
Eti dobitoc! n pat cu un tip e o manier de a te exprima. Vreau s spun c
avnd certitudinea c nevast-mea m nal...
Cnd ai certitudinea? se interes Elena.
Las-m dracului s isprvesc! Am deci certitudinea c are un amant...
Unul sau un regiment, chicoti Georgeta. Am mai vzut noi i din astea.
...deci eu, so care-mi iubesc nevasta i-mi respect cminul, cum ar trebui s
procedez dup prerea ta? Ce-ar trebui s fac?
Elena l privi sarcastic.
S-i aminteti de cte ori ai nelat-o tu i s-i vezi de treab. Nu f pe lupul
moralist, Jack! Biata Aura a nghiit destule. Ca s nu pomenesc cu cine te ncurcai,
pentru c o femeie de soi costa, iar tu n viaa ta n-ai oferit un pumn de floricele.
n consecin, nene Jack, rse bine dispus Titel, regleaz-i tirul, c nimereti
alturi.
De ce alturi, idiotule? I se bulbucaser ochii i urla mprocnd cu saliv. N-
auzi ce susine mtu-ta? Vaszic s deschid tractir n dormitorul meu pentru c am
avut i eu acolo, dou-trei aventuri?!
La tot attea are dreptul i nevast-ta.
Pardon, madam! Ce naiba, Dane, unde te grbeti? Rmi aici, s fii arbitru. Eti
imparial, afar din cauz.
Inginerul Manu, livid, i muca buzele. Simea c toat discuia asta e peste
puterile lui. Voia s urce n odaie, s-i astupe urechile, s mute perna. Cora lipsea din
nou...
E o concepie imoral i incendiar cu care nu pot fi de acord. De milenii se
nchin ode fidelitii femeii. Othello i Desdemona, Paul i Virginia, Penelopa i... i...
Costic, suger placid Titel.
Moraru se holb la el i pianista profit de pauz.
Timp de milenii, brbatul i-a ntreinut nevasta. i mai ddea mna eventual s
comande la potcovar o centur de castitate. Acum muncesc amndoi, au absolut aceleai
drepturi.
Eleno, drag, pur i simplu m nspimni! nsui Creatorul sau natura, aceast
minunat artizan, a destinat...
Te rog! se or pianista. Nu m lua cu diferenele fiziologice. Brbatul i femeia
alctuiesc o pereche, elul e procrearea! Nu vd cum Dumnezeu l-ar fi destinat pe mascul
s procreeze mai mult. i cu asta discuia e ncheiat, m-ai plictisit destul.
Georgeta o msur peste ochelari.
Ce bai cmpii, fimeie, hi? Care el? Ai fcut tu copii?
Elena ntoarse capul considernd c nu merit rspuns. Moraru i rsuci trupul spre
inginer.
Ia zi tu, Dane, cum i se pare Elenua noastr?
l ntrebi cu tanti aici de fa? Cum vrei s-o spurce?
N-avei ce face, mri inginerul. M-am sturat de tmpenii.
Stai, dragul meu, n-ai neles chestiunea. Admitem, nu-i aa, c te nal Cora.
Admitei pe dracu'! se hlizi Georgeta. Parc v cere vou voie. Dac e rea de
musc, s-o mntuit!
Titel coment bine dispus:
Chestia asta a nvat-o la universitatea din Dorohoi-City.
Taci, mi idiotule!
Te rog, Getuo, nu m ntrerupe! Discutm n principiu. Deci Cora are un amant.
Ai vzut-o cu ochii ti sau, s zicem, cineva, eu ori biatul sta, i-am adus dovezi de
netgduit. E ipoteza de la care plecm. Ce faci?
Pipi! spuse pianista sec.
Titel rse, izbindu-se cu palma pe genunchi.
Hai c-i tare! N-ai treab, tanti!
Ai but, Eleno? Jack o privea buimac. Nu te mai recunosc.
Dan fcu vnt scrumierei pe mas.
Discuia e imbecil i m enerveaz. N-ai nici un pic de bun-sim, Jack?
De ce, dragul meu? Notarul prea dezolat. Pentru c m preocup csnicia
nepotului meu, fericirea lui conjugal?
Tticu' nu vrea s fie fericit, observ Titel. E bine?
M rog... m rog. N-am nimic mpotriv. Spune-mi tu, Dnu, aici, de fa cu
martori, c nu te intereseaz ce face Cora, n ale cui brae... brae...
Nelegitime, sufl mereu serviabil Titel.
...se desfat acum, i-i promit c nu mai spun un singur cuvnt.
i ridic brbia n aer plin de demnitate jignit.
Amu... Georgeta se foi n scaun. Amu, dac tot ai umblat la ulcica cu smntn
i v-ai mnjit, batr deertai-o! Suntem n familie.
O familie absolut anormal, preciz Titel, dar oricum...
Dan inea capul n jos. Elena l privi mirat.
Sper c nu te uii la ce spune Jack. tii c i se nzare.
Te rog s nu te amesteci, sri Moraru. i-n al doilea rnd, nu discut cu persoane
amorale.
Hm! S-i aminteti de chestia asta cnd mi lingi farfuriile.
Iar n al treilea rnd, voi oferi dovezi materiale silabisi ma-te-ria-le,
domnii mei, i n-sur-mon-ta-bi-le.
 Zi pe romnete, unchiule, s priceap i mama.
De netgduit!
Elena l msur ironic.
Care ar fi alea?
Fr ngduina soului, declar patetic, nu voi vorbi niciodat. De fapt, nu vom
vorbi. Titel e la fel de bine informat ca i mine. Rmne la latitudinea ta, Dane.
Inginerul, crispat, fcu ghem ntre degete faa de mas. Maxilarele i jucau sub
pielea glbuie.
Vorbete! Vorbete dracului i las-m n pace!
Foarte bine. E rndul tu, biete!
Sunt un gentleman, unchiule!
Eti un idiot, spuse Georgeta. De-amu zi-i, dac ai ceva de zis!
Tnrul i vr minile n buzunare. Declar pe un ton care sugera n aa msur
certitudinea, nct i ngduia s fie neglijent. O chestie pe care o tiu i copiii.
Primo tempo! Mine la ora nousprezece treizeci, un turism rou, Fiat 1100
numrul 16-B-5879, o va prelua pe Cora din faa Muzeului de Art, col cu Cristian Tell.
Lng Biserica Amzei, preciza notarul.
Georgeta i fcu semnul crucii.
Miculi, lng sfnta biseric!
Secundo tempo! Masculul i zna vor cobor n strada Sergent Dimitrescu nr.
118, Cartierul Tei. Teatrul de operaiuni apartamentul gagiului, la parter. Dormitorul d
ntr-un scuar. Un oblon de la fereastr e stricat. n mod excepional deci, clieul poate fi
nregistrat de ochiul terului interesat. Urmrirea poate ncepe de la Muzeu sau direct, de
la locul faptei. Fine!
De unde le scoi, mi biete?! se minun Georgeta zdrobit de admiraie.
Din puculi.
Elena i arunc o privire dispreuitoare.
Ce mrvie! Ascult, Dane, nu poi lua n serios grozviile astea, sunt abjeci,
sunt...
Taci! uier inginerul ncletndu-i pumnii. Foarte bine, vom merge mine
mpreun. Trebuie s se aleag ntr-un fel.
E caraghios, n-ai voie... Nu-i dai seama, o insuli!
i-am spus s taci! Titel, mine dup ce iese Cora ne atepi n faa aprozarului,
ntr-un taxi.
Cum vrei matale, coane.
Jack pru dintr-o dat cuprins de scrupule.
Ascult, dragul meu, prerea mea e s te mai gndeti. Nu tiu dac inima ta...
nelegi, trebuie s fii prudent. Poate c preferi s nu tii, s nu vezi, cunosc o grmad de
cazuri care au dus-o aa pn la nunta de aur.
Ce scrb mare eti tu, Jack! Elena clocotea de indignare. Mi-e grea!
Trage tare cu zeam de varz, suger Titel. Cltin decepionat din cap. Parc n-
ai fi din familia asta, nu te intereseaz nimeni i nimic.
Tu vorbeti, parazitule!?
Hopa! Ascult, madam ambal...
Jack Moraru interveni mpciuitor:
Dragii mei, v rog, ne deprtm de subiect. i drese glasul: Cora e o femeie
vampir! i batjocorete soul i acum i vrea averea. Ea a ncercat s-l omoare!
S-l omoare?! se holb pianista. S-l omoare?! i dai seama ce spui?
Aici a cam luat-o razna, se asocie Georgeta Penciu.
Elena se ridic foc i par.
S-l ucid pe brbatu-su? Poi s crezi aa ceva, Dane?
O s cread, n-avea grij, rnji Titel, dup filmul de mine sear.
Pianista nu se ls. Trase de mneca inginerului.
Vorbete, Dan! Crezi c nevast-ta e o criminal?
Glasul lui Manu pru dintr-o dat foarte rguit:
Azi nu cred nimic. Mine...
i nghii saliva. Jack i arunc o privire triumftoare Elenei. Georgeta se uita la ei
cu gura cscat. Ochii lui Titel luceau ciudat.

Titel Penciu susinu cu ndrzneal privirea Minervei.

O sear ntreag a ncercat Venera s m aiureasc, dar n-a inut. Am ochiul
cmpului.
Ascult sfatul meu, flcu, casc-l bine! Calci pe teren accidentat!
Minerva l atept s ias. "Oamenii tia mi nir baliverne. Care-i adevrul?"

Capitolul 8

Le era team ca nu cumva pianista s-i opteasc ceva Corei, dar, pn a doua zi
diminea, Elena uitase cu totul discuia. Era n general o fire indolent, sincer
nepstoare la ce se petrece n jur, iar reacia nfierbntat din ajun fusese ntmpltoare.
De altfel, dup micul dejun, dispruse de acas i Jack respirase fericit. Elena, dup
preparative i echipament, se afla ntr-una din crizele ei nomade. n asemenea zile, lipsea
zece, dousprezece ceasuri fr ca cineva s poat ghici cum i petrece timpul. Alteori,
avea accese de lene i nu se urnea din pat cte o sptmn.
Ziua se scursese lin, fr incidente. La apte, Cora plec de acas. Dan cobor greu
treptele i se ntlni cu Titel n hol. Tnrul adulmeca unda de parfum ce plutea n
ncpere i ntreb n oapt:
Ce fac, m duc dup taxi?
Mai ateapt. Ea merge pe jos probabil.
Avea chipul ncremenit i parc-i venea greu s-i descleteze buzele. Ua de la
odaia notarului se crp ncet. Jack apru mbrcat i cu plria pe cap. Era febril i
radios n acelai timp.
Titel rse ncetior. Fusese vorba s-l nsoeasc doar el pe inginer. Manu mri:
Tu ce treab ai?
Chiar! Bag melonul napoi la naftalin, unchiule, nu face la vrsta matale...
Ei, tii c-mi placi?! S v abandonez tocmai n asemenea momente dramatice?!
Nu, Dnu, chiar dac ar fi s alerg pe jos dup maina voastr i tot te-a nsoi. Cred c
e cazul s ne grbim. Mai bine s ateptm cteva minute dect s pierdem momentul.
Du-te, Titel, vezi s aib aparat de taxat.
 Scoate lovelele!
Eu?! Cu plcere, dragule, cum s-i explic...
Nu mai explica, am neles.
Pe bufet se afla o fotografie a Corei. Mainal, inginerul o culc cu faa n jos.
Dup vreo zece minute, se auzi claxonul taximetrului. Manu stinse lumina. n
spatele lui, Jack puse la loc fotografia.

La ora apte i jumtate, Cora urc ntr-un Fiat 1100 cu numrul 16-B-5879.
Brbatul nalt, ntr-un raglan elegant de culoarea nisipului, o ateptase afar din main.
Srut obrazul ntins de Cora i urc la volan.
Pn aici, opti Titel, informaiile corespund, sper!
Perfect! Te felicit, dragul meu.
Jack se uit cu coada ochiului la inginer. Nu deslui mare lucru din cauza
ntunericului i se ls pe spate cu un mormit de satisfacie. i fcea plcere plimbarea
gratuit cu taxiul, dar mai ales atepta cu voluptate desfurarea evenimentelor. Vocaia
pentru senzaional, pentru situaiile ieite din comun, care se comenteaz ulterior luni i
chiar ani de zile, l-ar fi putut determina cu uurin pe notar s accepte combinaiile cele
mai fanteziste, propunerile cele mai absurde. n nchipuirea lui, grania dintre posibil i
imposibil aproape nu exista. N-ar fi ncercat de pild o surpriz prea mare dac ntr-o
bun diminea, o delegaie a cutrei insule din Pacific sau Oceanul Indian l-ar fi vizitat
oferindu-i coroana de rege. Se simea predestinat s fac fa oricrei situaii, orict de
importante. Pe de alt parte, nu sesiza bizarul nici n viaa de fiecare zi, gata s cread cu
superficialitate i fr uimire chiar ntr-o minune.
De pild, cu ani n urm, se zvonise despre un coleg c murise ntr-un accident
montan. Circulaser amnunte ferme i apruse chiar ferparul n ziar. Ulterior, se
dovedise c e vorba de o confuzie sinistr, dar Jack habar n-avea. ntlnindu-l ns pe
bulevardul Magheru, notarul nu manifest nici un fel de surpriz, n-o lu la goan cu
prul fcut mciuc cum se ntmplase cu alii, ci l acost afabil i cotidian:
Ce mai faci, Sndel? Te-ai ntors? Firete, firete! Ai procedat cuminte i
nelept. Bravo! Mai d-mi un telefon.
Cellalt rmase cu convingerea c notarul e un tip glume. Jack ns, fr s cread
propriu-zis ntr-o nviere, accepta n mod nebulos ideea.
Titel fcu semn oferului s opreasc. Fiatul parcase n faa unui bloc de trei etaje.
Brbatul ajut Corei s coboare i sprijinindu-i cotul ptrunser n imobil.
Penciu se ntoarse spre cei doi. Deschideau portierele.
Rbdare, flci! Cine pltete dricul, totui?
Manu i azvrli o bancnot mototolit.

Parterul era de fapt un demisol, care se putea escalada cu uurin. Titel i conduse
prin scuar. Se strecurau printre brazii pitici i tufiurile tunse ca nite mingi negre stropite
cu zpad. Picioarele le intrau adnc n noroi.
n ncpere plutea o lumin albstruie. Cu ochiul lipit de geam, prin crptura
oblonului, Dan vzu un divan acoperit cu o cuvertur galben, pufoas, cteva crizanteme
ntr-o ulcic de pmnt, un peisaj agat pe perete, un puf turcesc de piele roie. Din
dreapta, apru Cora. Brbatul o ajut s-i scoat mantoul, dispru i se ntoarse cu o
sticl i dou pahare nalte.
Jack gfia lng inginer.
Ce vezi? Vezi ceva? Las-m i pe mine.
Stai eapn, unchiule.
Te rog!
Titel, sprijinit neglijent de zid, ncepu s rd.
Eti formidabil, dom'le! Omul a dat un ban s stea n fa. Noi suntem chibii.
Suntem martori! Trebuie s vedem! La o adic, s tim ce declarm.
Ce dobitoc, Dumnezeule!
Inginerul i auzea btile inimii. Cora ls paharul pe parchet, i deznod earfa
de la gt, apoi ncepu s descheie nasturii jachetei. Se ridic.
Lumina se stinse.

E foarte cald la tine...

Da, odaia e mic i caloriferul prea mare. S trecem dincolo.
Cora i plimb ochii n lungul pereilor acoperii cu cri. Pe birou se aflau o
bufni de piatr cu ochi verzi i o scrumier masiv de marmur. Surse.
Lipsete fotografia Angelei.
Riri Domide ntoarse capul i ncepu s rd. Avea o figur mobil, specific, pe
care profesiunea i pusese pecetea. Domide putea fi numai actor.
N-are fotografii. N-o avantajeaz.
neleg, spuse Cora. Pe o bucat de hrtie nevast-ta nu nseamn nimic.
Farmecul nu poate fi imortalizat. Nu s-a ntors?
Ba da. E n buctrie, face cafeaua. Strig: Angela, a venit Cora.
O clip!
Domide sorbi din pahar.
Eti nelinitit. Ce se ntmpl cu tine?
Cora tresri. Rse fr convingere.
Nimic. Sau ca de obicei, plictiseli.
Dan?
i Dan.
Bolnav?
i bolnav.
Familia?
i familia.
i mai ce?
Cora oft.
Nu-mi place s stric dispoziia nimnui. Cnd ai hotrt s plecai n Turcia?
Las asta! i prinse amndou minile. Cora, ne cunoatem de treizeci de ani.
Detest istoria, Riri. Mori, btlii fr sens, vremea care se duce, iremediabil se
duce...
Credeam c suntem prieteni.
Suntem! Eti cel mai bun... nu, eti singurul prieten pe care l-am avut n viaa
mea. Dar nu sunt dispus s m lamentez. Am plecat de acas s m deconectez un ceas
sau dou. Petrec suficient printre dnisme, moralisme i georgetisme, ca s le evoc i aici.
Au nceput problemele?
Continu...
Riri Domide cltin din cap.
N-am s-l neleg niciodat pe Manu. Te vrea prizonier ntr-o cuc cu o ui
pe unde s-i dea de mncare?
Exagerezi, rse fr veselie Cora. Nu chiar prizonier, cu zgard i les, s
zicem! De fapt, Dan nu-i chiar att de vinovat. Fie vorba ntre noi, Riri, ci brbai
cunoti dispui s accepte prietenia, prietenia n sensul cel mai sportiv, camaraderia ntre
un brbat i o femeie? Dintre un alt brbat i soia lui. Pentru c la problema asta te-ai
referit.
Pe doi i cunosc bine, zmbi Domide. Unul e taic-tu, al doilea sunt eu.
Cora oft privindu-i pantofii de lac.
Dan are complexe, iar pe mine m crede absolut irezistibil. Nu poate concepe,
nu-i poate nchipui c exist un singur brbat sub aptezeci de ani care s nu cad
zdrobit, fcut praf n faa mea.
Cobor pleoapele. Domide i ntinse paharul plin.
Bun, astea le tiu de mult. Ce a intervenit nou?
Ai lui. l a mpotriva mea. Aa cred...
tiam c ntr-o zi va ncepe circul, te-am avertizat, i ai rs.
mi amintesc.
n fond, ce vor?
Nu tiu. Le-a cunat din senin, o fac cu un scop, nu-mi dau seama. Oricum,
atmosfera a devenit infernal. Patru perechi de ochi care m urmresc continuu, mi
cenzureaz toate micrile, privirile, respiraia, mi arunc nade, ateapt reacia la
microscop, am tresrit, m-am nglbenit, sunt prea calm, ori din contr, emoionat... Ce
s-i spun, un iad!
Trase adnc din igar, adugnd ncet:
i totui, mi-e mil de Dan. n halul n care se afl numai asta-i lipsea: drama lui
Othello.
nghii restul de coniac i ncepu s se joace cu paharul gol, schimbnd ntre degete
echilibrul piciorului de sticl.

Pe la unsprezece, Angela i Domide o conduser pn acas, apoi luar masa n

ora.
Pcat de Cora! exclam la un moment dat actorul servindu-se cu salat. Merita
ceva mai bun.
Angela, brun, crn, cu ochi vioi i cercei mari de argint, i atinse mna.
ntr-adevr, pcat! tii ce se ntmpl cu ea, Riri? E prea frumoas, prea
desvrit, prea unic pentru ca oamenii s-o cread i bun. La nceput prietenia voastr
m-a scit, nu m puteam mpiedica s fiu geloas...
Vorbeti serios?
Fr ndoial.
i acum?
 Acum am neles c e un biet om nefericit, iar eu am fost o gsc. mi pare ru
pentru ea.
Mi-ar fi plcut s te aud.
tie. E femeie. Da, sincer mi pare ru.
O bucic de sfecl czu pe faa de mas, ncepur s rd, apoi vorbir despre
altceva.

Cora ptrunse ncet n odaia lui Dan. Inginerul i vzu silueta delicat, apropiindu-
se de pat i nchise ochii.
Dormi, Dnu?
Ridic un col de cuvertur czut pe parchet i se ndeprt n vrful picioarelor.
Dup ce dispru, Manu deschise ochii. inea pumnii ncletai sub cearaf, privind
fix umbra njumtit a unei amfore proiectat pe zid. Dintr-un anumit unghi, semna cu
un revolver.

Georgeta i dezlipi gfind ochii de clana Venerei i se ntoarse ngndurat n

camera ei. Se vr n aternutul plin de dantel lucrat cu iglia i-i fcu o cruce mare.
Pregtindu-se s adoarm, reflect ndelung la problema care o obseda de cleva zile.
"Ce tot o fi bezmeticind n Caietul cela? Sar de sar mzglete hrtia."
n curnd i se auzi respiraia uiertoare. La cpti, veghea gustarea nocturn, o
farfurie cu un crnat, dou ou tari, o chifl i o can de lapte.

Mi-aduc aminte ct de surprins am fost mai trziu cnd, dup ce ne-am

mprietenit, mi-a mrturisit:
tii, Venera, ce-mi place cel mai mult la tine ? De fapt, ce mi-a plcut de
la nceput? Seriozitatea ta, simul tu de rspundere. Ai o minte ordonat, mult
disciplin, tii ce vrei.
Curios! Roisem i ncercam s-mi ascund tulburarea rznd. Eram
sigur c preferi alte caliti. O fire mai poetic, mai mult zburdlnicie, o
fantezie vioaie.
i-a urmat ideea fr s-mi rspund. Avea un fel ciudat de a purta unele
discuii, dnd interlocutorului impresia scitoare c nu-l ascult, ori nu-l aude.
Te-am crezut uscat, dar m-am nelat. i e suficient ca omul s te
priveasc pentru ca s-i dea seama c eti un om capabil, n care te poi
ncrede.
n realitate, nu m puteam mpiedica s fiu puin matern fa de Mircea.
Lng el m simeam de patruzeci de ani, vrst mathusalemic pe atunci n
mintea mea, simeam nevoia s-l ocrotesc. Maic-sa, doamna Balaban, agrea
discret idila noastr. Nu pentru c eu a fi reprezentat idealul ei de nor, ci
pentru c-l cunotea pe fiu-su. i dorea o soie care s aib grij de el, o
combinaie complex de mam, infirmier i cpitan de vas, toate n acelai
timp. O nevast nu prea frumoas, care s-i atrag atenia c afar e rcoare i
trebuie s-i ia pardesiul, care s-i dozeze numrul igrilor, s rezolve singur
toate plictiselile casei. n vremea aceasta, Mircea avea s studieze nestingherit.
Intuiam calculele doamnei Balaban fr nici un fel de resentiment. M
simeam n stare s fac fa situaiei, nu m suspectasem niciodat c a fi o
Cosnzean, i apoi nu doream dect s-i fiu de folos lui Mircea. Avea o
personalitate ciudat, un temperament de biea i o minte de savant. Fusese
ani de zile ef de promoie, i pe drept cuvnt maic-sa, profesorii, colegii mizau
enorm pe evoluia lui.
Pentru Mircea, divertismentele de zile mari erau filmele lui Walt Disney
pe mine m plictiseau, nici azi nu le gust i vizitele la Zoo-Bneasa. Era de o
generozitate care n anii aceia scandaliza. Druia colegilor hainele, stiloul,
rigla de calcul, banii de buzunar. De la Mircea am aflat ce nseamn bucuria de
a da. Dar de dragul darului, fr socoteli meschine, nu cu gndul la o investiie
pe termen lung, dar discret, lipsit de ostentaie.
Eram de ase luni mpreun hotrsem ca imediat ce-i va lua examenul
de licen s ne cstorim cnd am nceput s-l simt nelinitit. Rmnea pe
gnduri i chipul imprecis se ntuneca brusc, mbtrnea. Aa ar fi artat peste
douzeci sau treizeci de ani. Refuza o explicaie net. Ridica din umeri, i
ncepea s zmbeasc, pomenea vag de mici plictiseli inerente unui sfrit de
curs. Azi mi fac reprouri amare, ar fi trebuit s fiu mai atent. Dar fericirea
m orbea. n zilele acelea, zburam, triam ntr-un delir continuu. Nu tiu dac
ceea ce vedeam n jurul meu era roz, culoarea asta nu mi-a spus niciodat nimic,
mi se prea ns c pmntul, cerul i oamenii conlucreaz ntr-un singur sens:
ca eu, Venera, s fiu fericit.
Dan Manu i era coleg de an. Habar n-aveam de existena lui pe atunci i
muli ani dup aceea aveam nc s-o ignor...

Venera scutur de cleva ori stiloul. Cerneala se isprvise. Se simi brusc obosit, i
renun s continue.

Dan se trezi la opt diminea, dup un somn agitat. Din obinuin, rsfoi Romnia
Liber.
Parcurse distrat titlurile mari, zbovi mai mult la anunurile din mica publicitate.
Vnzri, Cumprri, Schimburi de locuine, Diverse... Pierdut legitimaie de
student... Pierdut Caniche negru, Drumul Taberei, rspunde la numele de Lulu,
aductorului recompens...
"Tmpenii! Ce-i poate preocupa pe oameni..." Trecu mai departe la rubrica
Decese. "Hm, nimeni cunoscut..."
Ochii i se oprir asupra unui anun tiprit cu caractere groase. Se simi dintr-o dat
fr aer, se sufoca.
Adnc ndurerai, Cora soie, Jack unchi, Georgeta i Elena
verioare, Titel nepot anun stingerea din via dup o lung i grea
suferin a inginerului Dan Manu. nmormntarea azi, 28 decembrie, ora 15,
cimitirul Sf. Vineri.
 *

n cursul aceleiai diminei, Titel se ntlni cu un prieten la Telefoane i intrar n

barul hotelului Victoria. Sala era aproape goal, ntunecat, barmanul n smoching rou
flirta cu o brun mbrcat ntr-un impermeabil lucios. Se auzeau discret melodii cu Andy
Williams.
Ce iei, Grigu?
Amicul rnji. Cnd Penciu ddea de but pretindea de regul ceva n schimb.
Era un brbat tnr, blond, cu o privire albastr, dur, i pielea bronzat btut de
vnt. n ultimii zece ani, schimbase multe profesiuni: osptar pe litoral, instructor la
diverse brigzi artistice, mandatar, ghid, vnztor de mrioare, profesor de not la un
trand, iar vnztor ntr-un shop i aa mai departe. Arta bine, fcea impresie i trecea n
general drept un sportiv profesionist.
Cum stai cu lovelele?
Aproximativ.
Am neles, stai bine. A uitat coana mare seiful deschis?
Las vraja i pronun-te!
Un Martini sec, cu lmie, fr ghea.
n regul! exclam Titel ducnd un deget la tmpl. Auzi, jupne? Un Martini,
un gin, ambele virgine, ap i dou filtre mai scurte.
Titel i ddea importan i cellalt l privea amuzat. n unele cercuri, lui Penciu i
se spunea Plonia. Barmanul i servi i se ntoarse la bruna n impermeabil. Titel ridic
paharul.
Uite, suflete, pentru ce te-am convocat! i intr n portofel trei sutare?
Dac le nghesui, intr.
Efort minim, beneficiu maxim.
Dau cu palma n vreun cote?
Nu.
Strmbare de muian?
Pentru asta te atingeam cu trei poli.
Fitilescovici? Bgm strmba?
Cam aa ceva.
S-auzim.
Fenta e simpl, spuse Titel aplecndu-se peste mas. i dau un numr de telefon
la care suni disear. Pe la ase s zicem, i o ceri pe doamna Cora Manu.
Aha!
Ce aha?
Pn acilea s-a fcut de trei cente jumate, rse Grigore. Bag crbuni!
O ceri pe Cora Manu deci, reine numele, i-i comunici c telefonezi din partea
lui Riri Domide.
mecherul de pe ecran lat?
Ala! Ai creierii agili.
i unele lipsuri n buzunarul de pe extrema stng. Hm, persoan cunoscut,
patru cente!
O chemi n ora, la nevoie insiti c treaba-i urgent, i nu poate fi discutat la
telefon. Ai grij de coardele vocale, individa trebuie s aib impresia c la i face
testamentul sau cam aa ceva.
Deci i niscai teatru la microfon! Opt albastre!
ine dreapta, flcu! i fixezi o ntlnire la Biserica Rus i o bagi sub un pretext
oarecare n blocul de vizavi.
Grigore se strmb.
Dac-i debil mintal, poate vine la grune.
Vine.
Contemporanele s-au mecherit, neamule!
Nu fi fraier! i spui c nu poi discuta n alt parte. Chestia e s-o ii zece minute
ntr-un picior. i povesteti ce vrei tu, prima dragoste, sau amintiri din armat. Totul e s
nu plece imediat.
Grigore rnji.
Voi ce bilet avei? Loj sau fotoliu' nti? Clieul sta subtil trebuie s aiureasc
un mocofan, nu-i aa?
Stop, guri! Proprietate personal!
Ai s rzi, dar chestia m privete.
Nu te privete! Afacerea i ia maximum o or i te ngreuneaz pe partea stng
cu trei ateneuri. Ei?
Iar s-a fcut de trei?
Vorbete.
Cellalt i sorbi restul de vermut i zmbi larg.
O s te dezamgesc, dar zic pas! Am o contiin nrva, care m mpiedic s
accept combinaii obscure.
Penciu i privi linitit i ntreb sec:
Patru?
A dracului de mare trebuie s fie miza! rse Grigore. ncep s devin curios. tii,
tehnic...
Patru jumate?
Scrupulele mi zvcnesc nc.
Cinci, ultima ofert sau plimb traista la alt mgar.
Grigore prea s reflecteze adnc. Penciu supralicit.
Peste o zi, dou, poate s ias nc pe att.
n regul! Cum arat victima?
Titel i ntinse fotografia Corei. Grigore fluier subire.

Jack l trase repede n camera lui. ntreb precipitat:

Zi cum a fost! A primit? Ce-a spus?
Titel se azvrli pe unul din fotoliile prpdite i cu arcurile desfundate, acuznd un
aer de mare oboseal.
Ai ceva de but?
Chefir.
Du-te dracului!
Uite ce e, dragul meu, chiar dac pentru moment vslim n aceeai barc...
Am neles!
 Ei?
S-a lsat greu, dar a mers.
Ct?
Opt sutare.
Ochii lui Moraru crescur i concomitent gura i se umplu de saliv.
Opt sute?
h! Seria a doua, dup caz, nc pe atta.
Formidabil! coment Jack cu filozofie. Ce uor ctig unii indivizi banii!
Pentru cnd a rmas?
Disear la ase d telefon. ntlnirea la Biserica Rus. Chicoti: Du-te i
avertizeaz-l pe soul inocent.
Hai i tu cu mine.
! Abia a nceput ziua i-mi merge prost cnd l vd. Transmite-i strngerea
mea brbteasc de mn.
Titel plec din nou n ora, iar Jack intr n dormitorul inginerului.

Ateptau, camuflai n spatele unui camion. Dan, sleit de puteri, se sprijinea greu de
braul notarului. Arta cumplit, galben, cu cearcne mari i ochii ari de febr. Civa
trectori i aruncar priviri lungi.
Nu mai pot, sufl, mi-e ru...
Titel ridic din umeri.
Faci pe acrobatul, tticu', cine-i de vin? Trebuia s rmi acas. N-ai vzut ieri
destul?
Inginerul nu rspunse. i clnneau dinii.
Dnu se afl n pragul unei hotrri teribile, interveni ca de obicei aiurea Jack.
E viteaz, dar i nelept totodat. Poi trece, eventual, peste o singur inexactitate. Cnd
ns treaba devine sistem, azi unul, mine altul, nu-i aa, discutm deja despre viciu.
Conchise ncntat: O aventur nseamn o aventur, o sut se cheam cas de toleran.
St! fcu Penciu artnd spre blocul de vizavi.
Dan i vzu pe Cora i Grigore intrnd nuntru.

Ce facem cu sta? ntreb Titel. E mototolit ru. Ai bani de taxi?

Inginerul abia mai rsufla, i lsase toat greutatea pe braele celor doi. Jack i
scotoci buzunarele. Gsi dou hrtii de douzeci i cinci de lei. Subtiliz una discret, cu
cealalt fcu semn unui taxi s opreasc.

Cnd Cora se ntoarse, l gsi pe Conta citind gazetele pe canapea. Arhitectul i

zmbi.
Dup cum vd, toat lumea se plimb azi.
Cine s-a mai plimbat? ntreb Cora distrat.
Dan, Jack, Titel. S-au ntors de vreo jumtate de ceas. Nici Elena nu-i acas.
 Cora i ncrunt sprncenele.
Dan? A ieit?
h. E ntr-o dispoziie ciudat, a trecut pe lng mine ca un bolid. Cred c nici
bun seara n-a spus. Obinuia s fie mai politicos.
Cora se aez lng arhitect cu o expresie de nedumerire pe fa.
i mie mi s-a ntmplat ceva curios. Am primit dup-amiaz un telefon de la un
tip care pretindea c trebuie s m vad neaprat ntr-o problem care-l privete pe Riri.
Prea foarte alarmat. M-am mbrcat ntr-o clipit i am luat un taxi pn la Biserica
Rus. Spunea c m ateapt acolo.
Conta o privea atent.
Povestea mi se pare bizar.
Cora surse cu amrciune.
Sunt incorigibil, Toni, mie nu mi s-a prut.
Adic?
Am dat ntr-adevr peste un personaj destul de suspect, care m-a vrt n primul
bloc i a nceput s-mi nire verzi i uscate. Dup zece minute a disprut.
Ce voia de fapt?
Habar n-am! I-am telefonat imediat lui Riri. Tocmai se pregtea s plece la
spectacol. Nu tie nimic de toat povestea, n-a rugat pe nimeni s m sune, i n general
se simte perfect. Credea c sunt beat. Se uit n ochii lui Conta: Tu nelegi ceva, Toni?
Cum arta individul?
Oarecare.
nalt, ochi albatri, alur de sportiv?
Cora tresri.
l cunoti?
Nu, dar l-am vzut azi-diminea mpreun cu Titel.

Stteau n hol privind chipul Minervei.

"Cucoana asta nu-mi place!" gndi Titel Penciu. "ncearc, i s fiu al dracului dac
nu izbutete, s reconstituie pas cu pas ce am fcut fiecare nainte."
"Totul e s-mi pstrez calmul", gndi Jack Moraru. "Ciudat, pe Toni i erbnescu
i-a lsat s ias..."
"Ce plictiseal, Dumnezeule!" gndi Elena. "Nici mcar nu pot s exersez. Ar
considera-o lips de bun-sim. Cred c va trebui s amn concertul."
"De ce mi-o fi zis idiotul cela s nu pomenesc de drumurile Corei pe la pompieri?"
gndi Georgeta.
Cora deveni brusc i mai palid. Se simea ru. i ceru scuze i prsi ncperea.
Minerva se uit lung la fiecare.
Cu dou sau trei zile naintea revelionului, inginerul Manu devenise extrem de
nervos. Cunoatei cauza?
Titel Penciu l consult din priviri pe Jack Moraru, apoi pe maic-sa i ridic din
umeri.
E prima oar cnd aud chestia asta! Dumneata, unchiule?
Sunt nmrmurit! Chiar m miram ce bine arat bietul Dnu, nflorise ca o
floare de lotus...
Aa-i, aa-i! ntri Georgeta Penciu.
Elena, complet detaat, privea pe fereastr.
Ai avut aceeai impresie? o ntreb Minerva.
N-auzi, fa, toanto? Te ntreab fimeia!
Pianista tresri.
Sigur, cu plcere...
Aiasta-i nuc, nu v-am spus eu?
Minerva i trecu pe fiecare n revist, zmbi i intr n odaia victimei.

Capitolul 9

Familia, spuse Minerva, susine c lucrurile au intrat imediat pe fgaul normal.

Toni Conta ridic mirat sprncenele.
i credei?
Nu.
Procedai inteligent. Prpastia dintre Cora i Dan se adncise. Am discutat cu
fiic-mea. Jack i inuse prelegerea n faa oglinzii i pentru variaie voia probabil s
intre la Dan...

La ase i jumtate Jack Moraru i fcu apariia n hol, n jachet neagr i

pantaloni reiai. Un papion alb destul de ofilit i o garoaf roie la butonier desvreau
nota festiv a inutei. Se opri n faa oglinzii uriae i puse pe consol o caraf de ap i
un pahar. Privi n jur, umplu paharul, i frec palmele, i studie profilul i rmase cteva
clipe linitit, ca ntr-o reculegere.
Dintr-o dat, un zmbet i ncrei obrazul i notarul se nclin n faa auditoriului
nevzut. Curm modest aplauzele, mulumind cu reverene pline de graie publicului. i
drese glasul i rosti rspicat:
Doamnelor i domnilor, bun seara!
Ura, coane! rspunse pe neateptate Titel Penciu.
Travers rnjind holul i intr n buctrie. Moraru i azvrli o privire ntunecat,
apoi i relu expresia aferat.
mi voi permite, cu ngduina dumneavoastr, s reiau cteva din ideile pe care
le dezvoltam la ultima noastr ntlnire, pentru ca oferindu-v un tablou de ansamblu
asupra fenomenului artistic din secolul al XVII-lea, s putem adnci, s ptrundem, s ne
infiltrm n conceptul flamand.
Articul cu voluptate cuvntul "flamand" i fcu o pauz. Surprins parc de o
intervenie neateptat, se ddu civa pai napoi, prnd grozav de stingherit.
O, flori, stimat doamn! Sunt copleit! i rndul trecut, ntr-adevr m
rsfai... Nu, nu, sunt convins c nu le merit. Oh, orhidee... O floare regal!
Respecta pauzele de rigoare, ngduind doamnei distinse, mbrcat mereu n mov,
care-l urmrea de fiecare dat cu ochi strlucitori, s-i poat rspunde.
Elena scoase capul pe u.
 Ah, Jack, te implor, vorbete mai ncet! Am o nevralgie oribil.
Cnd era bine dispus, accepta uneori s improvizeze un fond muzical conferinelor
lui Moraru. Notarul inea conferine art, literatur, tiine oculte, economie politic,
filozofie, aborda toate temele sau recita din Eminescu i Goga. Pentru poeziile
patriotice, i solicita Elenei Imnul partizanilor i Marsilieza. Glasul notarului vibra
atunci, se emoiona singur pn la lacrimi. Pentru Luceafrul, prefera Balada lui
Ciprian Porumbescu, iar la Scrisoarea a III-a, nu se tie de ce, l stimulau Valurile
Dunrii.
Cei din cas se obinuiser. n timp ce Moraru urla i fcea grimase la oglind,
Georgeta i se ncurca printre picioare cu aspiratorul, strngea preurile, Elena i aranja
manichiura, Titel completa buletine pronosport sau fcea gimnastic. Holul era singura
ncpere nembcsit de mobil.
Temele discursurilor, de obicei smintite i pretenioase, enunate cu emfaz
"Conceptul flamand", "Stoicii n viziune transcendental", "Aprioricul n eafodajul
kantian", "Don Quijote i dadaismul" dezvoltau aberaii, nirau fraze incoerente,
notarul cutnd cu tot dinadinsul cuvinte rsuntoare. Conferinele musteau de termeni
ca: metafizic, catapeteasm, anancast, cosmografie, Sarmizegetusa, agnosticism.
Spre uimirea geologului, nu numai c Moraru nu se ferea, dar i plcea chiar s fie
surprins n toiul unor astfel de ntreprinderi. Adora s fie audiat de cei din cas, cu
excepia lui Titel care nu-i crua sarcasmele i ddea rspunsuri de o suculen gras
unor ntrebri pur retorice.
De pild, spunea Jack:
V-ai pus vreodat, doamnelor i domnilor, ntrebarea de ce frumuseea,
magnificiena, fluorescena Giocondei a rezistat veacurilor?
Titel replica invariabil:
Nu mi-am pus-o, tticu'! E bine?
Cnd avea asculttori, capul ca un ou al notarului devenea stacojiu, frazele rostite
cu dicie impecabil se rostogoleau pline de rezonan, acutele fceau s rsune cristalele
lustrei. Spectatorul ocazional putea fi sigur apoi de recunotina lui Moraru. Cndva,
Georgeta l audiase vreme de un ceas reflectnd cum ar putea schimba aranjamentul
mobilei din hol. A doua zi, notarul i adusese o ngheat de un leu cincizeci. Fa de
avariia obinuit a lui Jack, evenimentul produsese senzaie.
Moraru sorbi din pahar, apoi i terse delicat buzele cu batista.
Nu voi abuza de timpul dumneavoastr...
Chipul pleuv cpt dintr-o dat o expresie modest, aproape fstcit. Lumea
vocifera, protesta, se indigna: "Nu se poate! Mai vrem! Bis!" Jack izbuti s fac linite.
Dar dac ne amintim, nu-i aa, de nelepciunea vizigot i chiar a
merovingienilor "lung n gndire, scurt n vorbire"... Fu din nou ntrerupt. Moraru, radios,
contempla publicul n delir. Oamenii plesneau de rs: "Ce glume! Tipu-i spiritual, nu mai
ncape nici o ndoial! sta zic i eu un banc!"
Moraru se nclina n faa oglinzii, n stnga, n dreapta, se ferea de ploaia de flori.
Culese o garoaf i srutnd-o discret o azvrli n corsajul doamnei n mov. O privire
lung, plin de miez, i dispru precipitat n culise.
Sprijinit de pian, gfia, i tergea sudoarea, asculta ovaiile publicului care-l
reclama imperios.
Titel, ntors din buctrie, rnji din nou.
 Iar ai jucat cu casa nchis!
Moraru, care reflecta dac mai e cazul s ias la cortin, i ntoarse capul plin de
dispre. Titel l trase de mnec.
Reculege-te, maestre! Vezi c lui Dan i e ru. Ca rud apropiat, s-ar cdea s-i
faci o vizit.
erbnescu se ntorsese din ora ncrcat de pachete.
Uite-l i pe Mo Crciun, coment Titel.
Geologul zmbi i nchise ua mpingnd-o cu piciorul. Jack, bombastic ca
totdeauna, mai ales de fa cu martori, mugi:
Dumnezeule! Srmanul Dnu! Poate are nevoie de ceva.
O lu la goan pe scri. Penciu rse.
Uurel, tticu'! N-a spus c te trece n testament.
Notarul ncerc s ptrund n odaie. Amabil, dar ferm, Toni l mpinse uurel de
umeri.
Mai trziu, Jack. A avut iar o criz. Acum doarme.
Se asigur c Moraru coboar scrile i intr n dormitorul Corei. Era o ncpere
alb scaunele, msua din faa toaletei, canapeaua, blana de pe divan, covorul cu o
fereastr scurt i lat, ca la vagoanele Pullman, care ddea spre grdin. Fotografia
Alinei, n mare toalet, sttea pe noptier.
Fusese o femeie frumoas, dar fad. Una dintre femeile acelea strlucitoare la
aptesprezece ani i care se ofilesc, inevitabil, nainte de a mplini douzeci i cinci. Slav
Domnului, Cora nu-i semna, gndi arhitectul. Cnd se cstoriser, era una dintre cele
mai remarcate femei din Bucureti. Un ten minunat, ochi de arhanghel, de albastrul cel
mai pur, pr blond, moale. n plete sau n coc i nfigea totdeauna flori mici: pansele,
violete, miozotis.
O iubise ptima un an nainte de cstorie i doi dup. i ntr-o diminea e
ciudat, i aminti Conta, cum de fiecare dat cnd o femeie a ncetat s m intereseze am
tiut cu precizie momentul, ziua, ora, aproape secunda ntr-o diminea de aprilie,
simise c Alina nu mai nsemna nimic pentru el. Se epuizase. Amnuntele i rsreau
dinainte cu limpezimea i minuiozitatea de detaliu a tablourilor lui Van Eyck.
Se aflau n dormitor. Perdeaua era doar pe jumtate tras, o raz de soare aprindea
dulce comoda de lng oglind. Pe toalet strlucea un flacon auriu de parfum, un furou
rou, garnisit cu dantel neagr, spnzura de mnerul scrinului. Alina, nalt, supl, cu un
halat pe umeri, aranja primele lalele galbene din anul acela ntr-o glastr. Aranjatul flori-
lor, surse Toni amintirii, unul din trucurile ei preferate. Se ddea n vnt dup "peisaje",
tablouri vivante, compoziii gingae savant premeditate.
Se lsa surprins alergnd ntr-o rochie alb, uoar, cu florentina scpat pe ceaf,
n grdina lor, a Roienilor, de la Domenii, n perioada logodnei o gsea aeznd flori n
vazele de lng fereastr. Se ncadra minunat ntre vitrinele Louis XV, silueta delicat se
detaa i mai plpnd pe draperiile tabac. Sttea n profil, niciodat "n-auzea" ua. O
tresrire, o exclamaie fermectoare i nainta ctre el, "att de spontan, att de
graioas", cu amndou minile ntinse. Capul i-l culca uor pe un umr, ntr-o poziie
de dulce abandon ce stimula n pieptul vizitatorului dorina viril de a o ocroti.
Adora s se aeze n faa pianului n rochii croite stil, mai totdeauna tafta. Dintre
faldurile ample i fonitoare, talia firav nea unduioas. Cnta ntre lumnri aprinse,
pieptnat cu coc, i linia gtului se reliefa admirabil. Dimineaa se trezea totdeauna cu
cinci minute dup el. Se lsa astfel contemplat n poziiile cele mai avantajoase. Nu
vorbea ciripea, nu pea plutea. Btea din palme cum bat copiii, innd degetele
rsfirate, nu-i cobora niciodat sprncenele. Expresia mirat te face s pari mai tnr...
"ngrozitor de artificial", i zise Toni. "Nici mcar un singur pas, o singur
respiraie nu era autentic. E artificial i Cora, dar n alt sens, mai inteligent, mai subtil.
i, cel puin, nu repet clieele..."
Desprirea nu constituise o dram. Alina se recstorise dup civa ani cu un
scoian, posesorul unui castel i al unui titlu. De multe ori, arhitectul i imagina
cutremurat partitura Alinei acolo, n reedina din Highlands, printre stafiile strbune. Pe
Cora i-o cedase fr mofturi. Din cnd n cnd le scria scrisori extrem de romantice: "Oh,
au nflorit chiparoii, am recitit azi-noapte Elegia lui Goldsmith, aveam sentimentul c
zbor, c m avnt n eternitate", pe hrtie groas cu stem i margini aurite, i trimitea
Corei nimicuri uluitor de costisitoare, uluitor de inutile.
Cnd l vzu, Cora tresri. Arta obosit, dezolat, capotul de voal cenuiu i
accentua paloarea. i ddu drumul s cad pe un taburet. Privea n gol. Minile mici de
feti i le inea n poal, cu palmele n sus. Prea neajutorat i arhitectului i se strnse
inima.
Cum se simte?
Mai bine. Sper... A avut dureri mari.
Conta i lu mna. i scrut obrazul strveziu, aproape fantomatic printre pletele
sidefii. Cora ridic ochii:
Ce e, Toni? Vrei s-mi spui ceva?
Arhitectul continua s-o examineze.
Te simi n stare s m asculi?
Cora oft adnc. Se ridic anevoie i trase sertarul toaletei. Scoase o sticl de
whisky, lu cteva nghiituri lungi i aprinse o igar.
Da. Acum sunt n stare.
Conta i muc mustaa crunt. Vru s spun ceva, dar se rzgndi. Cora i
terse zmbetul de pe buze, se aez din nou.
Zi, Toni!
De ce nu plecai cteva zile din Bucureti?
Nu vrea Dan.
I-ai comunicat c sunt dispus s suport eu cheltuielile?
Natural.
i?
Cora avu un gest de plictiseal.
Inutil. l doare s deschid portmoneul chiar cnd nu-i aparine. Nu mi-a
mrturisit-o, dar ar fi n al aptelea cer dac i-ai da banii tia cadou, pur i simplu, fr
s fie obligat s-i "risipeasc" la Predeal sau Sinaia, ntr-o escapad conjugal.
Conta respir adnc. Se ntreba mereu, avea s se ntrebe pn la sfritul zilelor,
cum a fost posibil cstoria ntre Dan i Cora. Enigma a doi parteneri ascuns n
dantelele aternutului nu-l convinsese niciodat.
i totui trebuie s plecai. arpele acela blestemat ca i mna proiectat pe zid,
vorba vine mn, mnua... Dou tentative de crim n toat regula! Cu punct i cu
virgul!
Bine, Toni, s spunem c te cred. i ce rezolvm lipsind cteva zile?
 Avem timp s ne dezmeticim, iar Dan va respira alt aer. Schimb atmosfera,
nelegi?
Exclus, tat. Mi-e imposibil s-l conving, iar despre arpe sau mna aceea
idioat nici nu ndrznesc s discut.
De ce?
Mi-a interzis-o categoric. Nu crede n povetile astea, m-a rugat s le uit.
Arhitectul se apropie de fereastr. Strada era invadat de copii. Ridicau oameni de
zpad, se bteau cu bulgri, mnuile ude le spnzurau de ireturile prinse pe dup gt.
i tergeau nasurile ngheate cu degete roii. Arhitectul rosti fr s se ntoarc:
Ba crede, fetio! Le crede al dracului i tremur al dracului!
Ce rost are s pozeze atunci? Nu vd raiunea.
Nici eu. Se ntmpl ns ceva. Un ceva pe care eu nu-l pot defini pentru c nu
am toate crile n mn. Dan tie mai multe i nu neleg de ce face pe misteriosul. L-am
surprins de cteva ori ascuns n capul scrii, spionnd holul. Evident, mi-am inut gura. O
situaie jenant...
Cora ncerc s surd.
M sperii.
Te previn, draga mea. Se rsuci: Scoate-l ct mai repede de-aici! Plecai
indiferent unde, dar plecai.
Cora i aprinse o igar. Fum un timp urmrind fumul albstrui.
Sunt sigur c te-ai gndit la cineva anume. Pe cine bnuieti?
Pe Jack, rspunse sec arhitectul.
Ochii femeii se rotunjir.
Pe Jack? Vrei s spui c Jack a atentat la viaa lui Dan?
Da.
Iart-m, Toni, dar e o aberaie.
Omul acesta este de o lcomie dezgusttoare, declar Conta. ncepu s se
plimbe prin odaie cu minile adnc nfipte n buzunarele jachetei de cas. Ar fi n stare de
orice pentru o miz mult mai mic.
Ce nseamn miz? Ce fel de miz poate avea Jack n tot circul sta?
E ruda cea mai apropiat a lui Dan. Fratele maic-sii.
Exist eu n primul rnd. Sau i nchipui c ne va lua n serie? nti Dan, dup
aceea soia indezirabil.
Tu nu contezi ntr-o eventual motenire, spuse rspicat Conta, oprindu-se n
mijlocul odii. Chiar i un testament prea generos ntocmit n favoarea ta e atacabil. Un
avocat dibaci te poate face s prseti casa cu o valiz: furourile, cosmeticele i
fotografia maic-tii! Asta, admind c familia nu-l determin pe Dan s-i schimbe
testamentul nainte.
Cora i umezi buzele. ngn nesigur:
Degeaba, Toni. Nu pot s cred. l cunosc pe Jack. E meschin, absurd, fanfaron i
ridicol, dar nu machiavelic. n realitate, trim ntr-o atmosfer bizar, suntem
neurastenizai.
Ascult, fetio! Esenial, grav n fond mi se pare altceva. Cineva vrea s-l
omoare.
Poate... Dar nu Jack, n nici un caz Jack.
Un urlet ngrozitor i intui locului.
 Georgeta i fcea vnt cu o gazet pe canapeaua din hol. Capotul i se desfcuse la
piept. Se vedea combinezonul roz de milanez i o cruciuli mic agat pe un lnug cu
boabe de ambr.
Ce s-a ntmplat? ntreb Conta.
n spatele lui, Cora se sprijinise de pervaz. Rsufla greu din cauza goanei pe trepte.
Georgeta abia putea vorbi.
Bojbiam prin cmar... Atta calicie ca n bordeiul ista n-am pomenit! Un bec
chior era i l-ai scos i pe cela... i-odat simt c mic ceva, aa ca o artare, i se
lichete de prete. Mi-am adus aminte de arpe i mi-o trecut rece prin spinare...
Alt arpe? o ntrerupse iritat arhitectul.
Mai ru! Idiotul cela, trsni-l-ar Dumnezeu i Miculia Domnului, c mi-o srit
inima din loc!
Care idiot? ntreb invariabil pianista. Titel?
Nu. Cellalt, cel btrn.
Jack? Ce naiba fcea acolo?
Georgeta izbucni cu apetit nou:
Ddea iama n cozonacii mei! L-am vzut, vedea-l-a cu grdini de flori pe
piept! Un leu n-o vrut s dea pe un ou i amu poftete! Iaca-aa o halc o prdat. Dar las'
pe Geta! Dac nu m-o pomeni el...
Titel Penciu deschise ua. ntr-o mn inea Sportul, n cealalt igara.
Linite! Ce-i balamucul sta? Nu pot citi un rnd i v mai ntrebai de ce m sar
ia la facultate! Se retrase bodognind: Cas de anormali, domnule, tot unul i unul!
Arhitectul l zri pe Dan ghemuit n umbra scrii. Avu sentimentul c-i aude
scrnetul mselelor.
Ocoli ochii Corei. n vestibul mbrc paltonul i prsi locuina.

Simea c strada, forfota mulimii i fac bine. Intr n primul magazin, rtci printre
standuri, se aez la o coad. Nu inteniona s cumpere nimic, habar n-avea ce se vinde.
Voia doar s vad chipuri noi, s aud glasuri, un rs, un puti care plnge pentru c
maic-sa nu-i cumpr trotinet, explozia unui cauciuc, orice. "S-mi cltesc ochii..."
l obseda figura livid, descompus, a lui Dan, nspimntat a Corei, de cabotin a
lui Jack. Jack... Dincolo de grimase simea canalia. Frnturi de fraz i alunecau pe lng
urechi.
...la coada lui Mihai Viteazul... Da, splendide. Nu cred c mai gseti.
...nu, drag, fr mie nu scapi! Anul trecut, la nunta lui Pandele...
...s-i fie ruine! Ne-am mutat de un an i nc n-ai venit la noi. Trei camere n
Pajura... Am gsit faian roz pentru baie.
Dumneavoastr ce-ai dorit?
Toni Conta tresri. Vnztoarea, o brunet frumoas, l msur contrariat. Repet:
Ce-ai dorit?
Arhitectul o privi fstcit. Se afla la un raion cu lenjerie de dam. ngn o scuz i
se ndeprt. Bruneta ridic din umeri.
Uite, cu nuci din tia...
 Restul nu-l mai auzi.

Minerva l urmrea jucndu-se cu capacul stiloului.

Dac am neles bine, dumneavoastr, domnule Conta, ai pus la ndoial din
prima clip onestitatea lui Moraru.
Exact. Personajul nu-mi place, nu mi-a plcut niciodat, iar n seara aceea mi
plcea i mai puin. Se agita dintr-o odaie n alta, scotocea, clca pe vrfuri...

Elena, n faa toaletei, i smulgea sprncenele. Jack se aplecase peste umrul ei.
Vorbea privindu-se n oglind i se plcea.
Ia zi tu, Elenuo! Cine crezi c dorete n primul rnd moartea lui Dan?
Habar n-am.
Era cu gndul aiurea, i tampona arcadele roii cu vat muiat n spirt. Notarul
pru contrariat.
Ce-i lipsa asta de interes, Eleno? ie nu-i pas ce se ntmpl cu noi? Averea lui
Dan se ridic la peste dou milioane, iar testamentul, aa cum a fost ntocmit, o
avantajeaz exclusiv pe Cora.
Pianista se ridic agasat.
Iar ncepi?
Vreau s-i intre bine n cap. opti: Cea care atenteaz la viaa lui Dan e nevast-
sa.

Minerva se ridic.
Mulumesc, domnule Conta, trecei pe la fiica dumneavoastr, nu se simte bine.
Arhitectul iei cu un aer preocupat. Minerva privi un timp ua nchis i se ntoarse
la jurnalul Venerei, cu un zmbet incert.

Azi a avut loc un incident penibil. Jack a ncercat s terpeleasc cozonac

i Georgeta l-a prins n flagrant-delict. Asta nu l-a mpiedicat s apar la cin
bine dispus i cu apetitul dintotdeauna. Se simea admirabil, ignora cu uurin
privirile Georgetei, aluziile lui Titel.
L-am examinat atent, ca i cum nu l-a cunoate de atia ani. n realitate,
ntmplarea mi stimulase curiozitatea, o curiozitate "tiinific". i mai e ceva...
De cteva zile l surprind uitndu-se ciudat la Dan. N-a putea defini esena
acestor priviri pentru c am sentimentul c desluesc de toate n strfundul lor:
nerbdare, atenie concentrat, pnd. i nc ceva, care te nfioar: o hotrre
de ghea.
Dup-amiaz m-am ntins pe divan. Intenionam s citesc cteva ceasuri
"ocul viitorului", o carte pe care o laud muli. Eram incapabil s m
concentrez. Ochii lui Jack se suprapuneau rndurilor, nu-mi ddeau linite.
Ochii lui, nsoii de o ntrebare: de ce l-ar omor Jack pe Dan? De ce ar face-o?
M-am gndit mult la el (se cunoate c sunt n vacan, orele se dilat,
devin uriae, nu am ce face cu ele), la viaa lui, la nevast-sa... Cred c
existena lui Jack se poate nscrie pe dou coordonate mari. Meschinria i
dorina ptima de a iei din anonimat, de a nsemna ceva, de a se distinge la
modul excepional printre semenii si. Dorin stearp, din nefericire. i lipsesc
nsuirile de excepie i energia, fora motrice. Presupun c din punctul sta de
vedere eu l-am neles cel mai bine. Poate i Toni, dac a gsit ntmpltor cinci
minute s se gndeasc la el. Ceilali l cred nebun. Discursurile cotidiene,
exhibiiile groteti din faa oglinzii l-au catalogat definitiv. Sunt incapabili s
vad n ele altceva dect o sminteal.
i totui, cu un efort minim de imaginaie, totul devine extrem de limpede.
Reprezentaiile lui Jack constituie o supap pentru refulrile lui, o compensaie
pe care o ofer incontient unei autentice drame. A avut apetituri de mare
celebritate: Napoleon, Einstein, Churchill sau Cristos i a naufragiat n
existena monoton a unui notar. E ucigtori s te nati cu dorina mistuitoare
de a aborda piscurile n zbor avntat i n acelai timp s tragi dup tine un trup
de reptil... Iar n ceasul ct se strmb dinaintea oglinzii, izbutete s uite, s
fac total abstracie de notarul Jack Moraru i triete clipe mbttoare din
existena celuilalt, a lui Jack Moraru mare personalitate, actor, om de tiin,
politician sau literat, ovaionat de public, adorat, invidiat.
Triete intens mirajul celebritii, a reflectorului ndreptat asupra unui
singur individ, cel ales, al afielor cu litere de-o chioap, i chiar satisfacia c
domnioara de la Alimentara taie emoionat o sut cincizeci de grame de
parizer, felii subiri, pentru maestrul... E un norocos Jack i dac i-a spune-o ar
rde. Fr aceste evadri, ar fi nnebunit de mult.
Dar nu ntr-o astfel de postur vd un criminal. Dac a fi silit s-mi
nchipui neaprat un Jack Moraru uciga, m-a opri mai degrab la meschinria
lui, la pofta aceasta dement de acumulare. Trei sferturi din salariu le depune la
CEC, i amgete foamea cu un covrig sau un singur fel de mncare prin
expresuri. i porioneaz hrtia igienic, dou buci pe zi, intr peste noi n
baie i nchide lumina: "Poi face scald i pe ntuneric!"
Elena povestete c n copilrie scria pe maculatoare numai cu creionul.
Cnd le isprvea, tergea totul cu guma i se chema c are caiete noi. O lua de
la capt pn cnd hrtia subiat ceda. Viaa Aurei alturi de el a fost un
calvar. Biata Aura! A purtat acelai palton din trusou treizeci de ani, nu s-a
sturat niciodat n buctria ei. Jack numra chiftelele, linguriele de zahr,
franzela trebuia tiat n douzeci i patru de felii, ca s ajung patru zile. n
toat viaa ei a primit un singur cadou de la brbatu-su: o pereche de chiloi.
n toat viaa ei n-a avut voie s-i cumpere un singur lucru care s-i plac.
Adora culorile pale, luminoase, i n-a ieit din negru i cafeniu, nuane clasice,
de curs lung, rezistnd oricror intemperii.
S-a stins lin, fr s-i par ru. Fusese prea slab, prea lipsit de
personalitate pentru a-i ine piept lui Jack. A murit flmnd, nsetat, n
zdrene. nainte de a nchide ochii, i-am desluit un licr sarcastic n priviri. Un
licr i un suspin. Eram nainte de Pati, n Joia mare. Peste o zi, mult dou,
igncile aveau s scumpeasc florile. ngrozit de diferena pe care ar fi trebuit
s-o suporte, Jack achiziionase bujorii i zambilele destinate cociugului la pre
obinuit, n timp ce Aura mai rsufla nc. A murit abia duminic. Bujori i zam-
bile ofilite i-au mpodobit catafalcul.
Da, Jack poate omor n felul acesta. Nu ns cu un cuit n mn. i lipsesc
voina i curajul. E un animal mic i urt. O crti. Dar crtia nu ucide.

Capitolul 10

Suntei cutat la telefon. Dup sonor cred c e pionierul la pus pe bune,

subalternul dumneavoastr.
Titel Penciu surdea serafic. Minerva i arunc o privire scurt i lu receptorul.
Spune, Dobrescule.
Am dat de Venera. A atras atenia conductorului. Trenul era aproape gol, n-avea
bagaj, nici mcar o geant, nimeni nu cltorete aa n noaptea de Anul Nou. A cobort
la Sinaia. Vorbesc din sediul Miliiei.
Eti norocos, p-aici e o grmad de lume curioas. O clip! Se rsuci spre odaia
lui Titel. nchide, te rog, ua, domnule Penciu! opti: Venera mrturisete n jurnal c
vrea s-l ucid pe inginerul Manu.
Am neles. M dau peste cap i tot o gsesc.
Ai grij s nu-i frngi gtul, biete!
nchise. Titel se interes din spatele uii.
Pot s ies? Prea abtut, jignit pn n adncul sufletului. mi pare ru. Adic m
vedei pe mine ntinznd plnia?
Se poate?! Te apreciez n mod deosebit, mai ales de cnd am aflat ce inim
milostiv ai. i lai pe toi s i-o ia nainte, nu te aezi pe scaunul altuia.
Parc apreciaz cineva? Noroc cu dumneavoastr...
neleg, eti un tip care gndete, marile idei nu se nasc din senin, trebuie
meditat intens.
Titel Penciu i ngust privirea: "S-a prins... A! Tatoneaz."
Credei c aa uor se ctig un ban? tia de p-acilea freac leul, ct i-am
lustruit de srbtori pn s scot de un Kent...
De-asta erai att de agitat? Mi s-a povestit c fluturai dintr-o odaie ntr-alta ca un
drapel. Uite, cu ocazia asta pot afla i eu care era starea de spirit general. Ai ceva
mpotriv s m ajui?
Concret i pe drepte, numai s-mi aduc aminte. Da, nti am luat-o la perie pe
mtu-mea. Zdrngnea la ambal...

Titel aplauda frenetic.

Grozav, tanti Elena! Formidabil! Pe cuvntul meu!
Elena la pian, se strmb:
 Parc nelegi tu mare lucru!
Trecu la o polonez de Chopin, apoi se plictisi brusc i abandon. i ndrept
lene pieptenele din cretet. Titel sttea la pnd mucndu-i unghiile. Ochii mici
scormoneau obrazul pianistei.
Eti o artist mare, tanti Elena! Am auzit nite tipi vorbind despre tine.
Elena csc.
A, da... i ce spuneau?
C-o bai de la distan pe... chiar i pe...
Titel pocni din degete, agasat de lapsus. n realitate, nu cunotea numele unui
singur instrumentist care "umbl la muzic d-aia nasoal".
Uite c-mi scap! O pianist de milioane, franuzoaic.
Elena, care avea din cnd n cnd umor, se interes serioas:
Cine? Franoise Sagan?
Asta e! exclam satisfcut tnrul. Ai ghicit-o la fix! Ziceau c n-ai treab cu ea.
mi nchipui...
Le-ai luat maul nemilor la... tii matale unde!
tiu.
Titel Penciu o msur expert: "Mai trebuie o mtur."
n ce m privete, discutam chiar asear cu Toni. Nene, zic, pn aici! Poi s
spurci pe oricine, dar nici un cuvnt despre tanti Elenua!
Aa i-ai spus? ntreb pianista zmbind.
Pe onoarea mea!
Eti drgu.
Elena gsi n sfrit partitura. Se aez pe taburet. Presto-prestissimo! Aps
puternic pedala i pianul bubui.
Titel continu:
Cu Cora, cel puin, m-am certat definitiv pe chestia asta.
Care chestie?
Asta a matale.
Nu trebuie s faci sacrificii pentru mine, spuse Elena cu acelai surs.
Vezi c nu m cunoti? Zicea c n viaa ei nu i-a fost dat s ntlneasc o lips
de vocaie mai monumental. Cic intri n istorie ca pild de antitalent. Puteam s rmn
calm la strmbe d-astea?
Mersi, Titel.
Matale eti artist, altele ai n cap.ine minte vorba mea! Contaii sunt pui pe
rele. Se hotr: Ascult, tanti, te ntreb aa, de cultur general, n-ai cumva doi poli? M-au
cam pauperizat srbtorile de iarn. Mine sear am ciocnire la Trocadero cu doi tipi i
vin cu ei n dini.
Elena, neatent, mormi:
Mine sear la ce or?
Hai s nu zic apte i s nu m in de cuvnt. M tii c-s parolist. Titel i freca
minile turuind de zor: Tipii sunt din provincie, s-ar putea s ntrzie. S spunem opt.
Bineneles, dragul meu. V atept. Voi fi ncntat s ofer amicilor ti o ceac
de ceai...
Titel csc ochii stupefiat.
Ce ceac de ceai, cucoan?!
 Aa se obinuiete cnd ai musafiri. uica se bea la birt.
Urlau amndoi ncercnd s acopere muzica. Titel simi c i se urc sngele n cap.
Te-am ntrebat dac n-ai doi poli!
Doi poli?! Elena prea picat din lun. Am neles c vrei s-mi faci cunotin
cu prietenii ti. Nu, dragul meu. N-am nici un fel de pol. Ce idee...
N-ai?
Nu.
Titel, furios, izbi cu pumnul n claviatur i se ndeprt scrnind:
Fi-i-ar minavetul al dracului!
Jack deschise ua speriat.
Ce-i? Ce s-a ntmplat?
Titel art spre pianist i duse degetul la tmpl bzind printre buze ca un bondar.
S-a sonat! Sczu glasul conspirativ: Nene Jack, am o vorb cu matale.
Moraru l examin circumspect. Pru s ovie, apoi l ls s ptrund n odaie.
Spune!
tii, combinaia aia... E pe drepte.
Cum adic?
Se face. n trei, maximum patru zile, ai banii.
Ochii notarului se aprinser. Deveni brusc afabil, zmbetul i se despic peste
protez. Prinse umerii tnrului.
Eti sigur, dragul meu?
Sigur, coane! Dou mii jumate! mpunse vestonul lui Moraru. Vorbete cu
bancherul matale s-i treac la cont.
O, perfect! Admirabil!
Jack, realmente emoionat, se agita inutil prin odaie. Titel i muc buzele.
Combinaia n care notarul investise cu mult parcimonie trei sute de lei un kilogram
de ceasuri elveiene achiziionate cu toptanul de la nite marinari era absolut iluzorie.
Btrnul mucase din nad, tentat de beneficiu. Ctigul net ar fi nsumat aproape de
nou ori capitalul iniial.
Perfect, admirabil, repet. i sunt ndatorat, Titel! exclam ntr-un elan de
recunotin.
Tnrul calcul rapid: "Ct s-i cer? Gagiul e calic. Doi poli l sperie. Unul singur
pute a ginrie."
Nene Jack...
Da, dragule.
Se afla n dispoziie de zile mari.
Trebuie s parlamentez cu Constana. Dac dau telefon de aici... m nelegi...
nu-i politic!
Firete, firete.
Chestia e c-s ififliu. mi sufl alizeul n portofel! Atinge-m matale cu un pol
jumate.
Moraru se sperie. Ridic braele spre cer cu ochii bulbucai.
Treizeci de lei! O avere! Imposibil. tii ce cheltuieli am avut.
Nu avusese nici un fel de cheltuieli, nu participase cu nimic la masa de Crciun, iar
faptul c fusese totui invitat se datora exclusiv Georgetei. "Nu-i cretinete, o fi brnz
n sticl, dar ni-i neam. S fie de sufletul lui Aristic..."
 Fondurile mele sunt epuizate. Pentru tine ns... Se scormoni ostentativ n
buzunare i scoase ceva mruni. Uite, asta-i ultima mea rezerv. Doi lei i patruzeci de
bani.
Penciu i ndoi degetul arttor.
S se fac aa care minte?
Culese totui mruniul plin de dispre.
i n chestia ailalt? Imbecilul nu reacioneaz. Al dracului s fiu dac neleg
ceva!
Notarul duse degetul la buze:
Rbdare i discreie, dragul meu. Discreie i hotrre! Elan i voioie!
Titel trnti ua.
"Alt idiot! Uite pe ce mn merg."

Respectele mele!
Penciu desen o reveren adnc. Arhitectul Conta, mprosptat de frigul de-afar,
i freca minile ngheate. n jurul lui, plutea vag parfum de lavand i nc ceva mai
subtil, o arom uoar pe care Titel o identific imediat. "Vine de la dam."
Cora-i acas? se interes Conta.
Acas. Acas i madam ambal i unchiul Toni, tot clanul n pr. Adug subtil:
Mde, aa se cade...
Toni l msur amuzat.
De ce?
Pi, Dan e bolnav. Domnia i vegheaz cptiul, mama cozonacii s nu-i
descnte Jack, iar eu atept chenzina.
Da, da... Arhitectul czu pe gnduri. Pru brusc fulgerat de o idee: Ascult,
Titel... Nu tiu cum se face, dar noi doi n-am discutat de o grmad de vreme...
De, coane, matale eti om subire, nu-mi d mna s te interpelez.
Ce prere ai despre ultimele ntmplri?
Aia exotic cu arpele? Sau ailalt la Frankenstein? Bancuri proaste de-ale lui
Jack sau tanti Elena. tii c tia-s plecai! Acu', dac au vzut c-a ieit lat, in mucles!
Bancuri s fie?!
Bancuri, coane, pi ce altceva?
La eventuale tentative de crim nu te-ai gndit?
Ochii lui Titel crescur. Pe urm se decise s fie de acord. Conta era "boier",
totdeauna l mngia cu cel puin cincizeci de lei. Mna discret lsa banii ca din
neatenie pe colul mesei. Alteori, "uita" diverse sume n buzunarele hainei. Nu se mira
dup aceea c le gsete goale. Titel i Jack i acceptau gratitudinea ca pe ceva firesc. Nu
treceau niciodat prin vestibul fr a-i investiga trenciul, pardesiul sau paltonul. n
general, Conta prea i n orice caz se simea mai jenat dect solicitantul.
Titel fluier parc uluit.
Extraordinar! Chestia asta nu mi-a defilat prin mansard. Crim, vaszic...
Toni l msur scurt. Ceva n uimirea tnrului suna fals.
Mda, fcu, mda... i puse mna pe balustrada scrii.
Titel l opri. Pe obraz i se lise un zmbet dubios.
Ascult, coane... Stau cam prost cu ncasrile. N-ai ceva mrunte pn la
chenzin?
Conta i vr automat mna n buzunar. i strecur fin o bancnot i urc repede
treptele. Titel se uit nduioat la hrtia albastr.
Boieru-i tot boier! Uite, domnule, cum se cunoate!

Titel ciocni la ua geologului, apoi ncerc clana. Se convinse c nu e acas i

urc la Dan. Inginerul se uita pe fereastr. ntoarse ncet capul.
A, tu erai...
Prea dezamgit. i impusese ns s fac abstracie de ultimele evenimente i s-i
pstreze cu orice pre stpnirea. Numai aa se putea gndi n linite. Se interes deci,
neateptat de amabil, de parc nu l-ar fi vzut de o lun. Vocea i tremura imperceptibil:
Cum o mai duci, Titel?
Acceptabil. Rse: Azi m-a luat n focuri deputatul de strad. Un tip cu
imaginaie! Pretinde c tai frunz la cini. O observaie cel puin interesant, i dai
seama. Frunze n decembrie... Am auzit c eti bolnav.
Da, nu m simt bine. Tot pntecele mi-a luat foc. Mine m duc din nou la
doctor.
Foarte bine faci. Dac vrei, te nsoesc. Acu', de cnd au nchis crciumile, sunt
i eu mai liber...
Manu ncerc s rd.
Eti drgu, Titel. n fond, eti un om drgu.
Gentleman pursnge din stirpea Pencilor.
Tot la Jaluzele i faci veacul?
Titel l msur dintr-o parte.
Pe ce lume trieti, baby?! S-au pus mecherii pe capul nostru, n loc de coniac
vnd bilete pentru izvorul patru la Slnic. Oft: Se strnge funia...
Geta cum se simte?
Titel l privi circumspect. "Ce naiba? S-a dilit i frumosul sta? Au stat de vorb
acum dou ceasuri."
Bine. Numai ce-a plecat n vizit la Lady Pndele. Cum? N-ai auzit de ea?!
Extraordinar! Vinde ptrunjel n Obeur.
Vizit... Manu surse cu nostalgie dureroas. Sensul era limpede. "Vizit,
divertismente, lume, veselie... Toate astea mie-mi sunt interzise."
Titel ncepu s se plictiseasc. n odaie mirosea a medicamente i spirt, plutea boala
n aer, Dan nu prea dispus s pronune un singur cuvnt despre "infidelitatea Corei".
"E prea linitit. Ce-o fi n capul lui?!" se ntreb realmente stupefiat, strecurndu-i o
privire ascuit.
Manu, lng fereastr, din cauza picioarelor scurte prea retezat de la genunchi n
jos.
Penciu, pirpiriu i urel, se simi dintr-o dat chipe.
Vrei s-i aduc ceva din ora?
Nu, mulumesc, n-am nevoie de nimic.
Bine, atunci eu m topesc. Azvrli n treact nainte de-a ajunge la u: Ai zece
lei?
Nu, Titel, nu cred. Cinci lei ns pot s-i mprumut. Uite, deschide cutia aia.
 Accentuase aproape silabisind c banii i mprumut. Penciu tia c peste dou zile
va ncepe s le reclame restituirea. Lui ori maic-sii. La nevoie, putea insista luni n ir,
cu obstinaie diabolic.
"Gagiul e de antologie! i miroase a catafalc i panselue la cpti i tot i numr
talerii. Parc-l vd pe lumea ailalt, mnnd ngeraii la cules de cartofi i lucern. Pe
cinstea mea!"
Manu l opri:
Spune-mi, te rog, ai chemat pe cineva s astupe gurile? Parc tu ai avut ideea.
A! Tanti Elenua. O prostie! Guri... Chestia e fcut cu schepsis.
Inginerul i cobor pleoapele.

Rsturnat pe canapea, Cora privea bradul. Lumnrile aprinse azvrleau pete de

culoare pe capotul argintiu. Venera rsfoia programul TV. Titel i fcu loc lng Cora. i
lu mna din poal i i-o srut.
Totul e n ordine, domni?
Cora i zmbi. Nu agrea apelativul. i aducea dinaintea ochilor tipi grai, cu mult
aur n gur i pe degete, n costume iptoare i cravate imposibile. Parvenii fr stil, cu
priviri unsuroase i degete umede. Titel ns o amuza. i avea ncredere n el. Un anumit
soi de ncredere.
Cum de eti acas la ora asta?
Zna mea lucreaz dup-amiaz, iar pe amici i-a scos miliia la zpad. Un iste
cu epolei opina c la blugi i cioc se asorteaz nemaipomenit lopeile.
Cora rse ncetior.
Cine e ultima ta zn?
Una, Cici. Trup a-ntia, muian de cinema! Astea de la Buftea nu merit s-i lege
nici ireturile. Complet sincer: Seamn cu tine.
Eu sunt o femeie btrn, Titel, rse Cora. Dar apreciez gentileea... Ct ai
nevoie?
Te alini, cucoan. Btrn! Eram odat n spatele tu pe Calea Victoriei. Din
zece masculi se ntorceau unsprezece. Iart-m, n-am fost atent, ce-ai ntrebat adineauri?
Ct ai nevoie?
Dac m jigneti cu douzeci i cinci de lei, aflu i eu ce va s zic o inim
spaioas...
Cora l mpinse uurel de umeri.
Urc la mine i caut n noptier. Vezi s nu te aud Dan.
Simi ochii sfredelitori ai Venerei i surse ters. i ainti din nou privirea n
crengile bradului. i amintea anii copilriei, pachetele fascinante cu panglici aurii i roii
de sub ramuri, Mo Crciunii de ciocolat. Se trezea dimineaa i alerga cu picioarele
goale n salon. Pe ursuleul Tedi l inea sub bra. i se simea fericit, fericit... Nu putea
rosti un singur cuvnt. Se aeza turcete pe parchet i privea vrjit pomul. O feti
nefiresc de blond, n pijama bleu, cu un urs n brae...
Se ntreb dac i-ar plcea s retriasc anii aceia. S se ntoarc, s-o ia de la capt.
Nu tiu, opti. Nu tiu deloc.

*
 Titel se uit la Minerva.
Mitocani! Zgrie-brnz, cu excepia nababului i a fiic-sii, firete. i frec
degetul gros de arttor. Alt stof...
Da, spuse Minerva privindu-l n ochi, ncep s-mi dau seama.
Spunei-mi, n-avei ntmpltor zece lei n plus pn la chenzin?
Minerva rmase interzis.
"sta tiu c are tupeu!"
n curnd l uit. Jurnalul Venerei o fascina.

Dumnezeule! Ce individ respingtor! Nu neleg cum l suport Cora. Ea,

care n ciuda defectelor are atta gust, atta sensibilitate.
Am ntrebat-o cndva:
Nu te scoate din srite?
Dimpotriv, m distreaz. E o pulama, e un mic nimic, dar m face s
zmbesc. Distraciile sunt att de srace n casa asta!
Chiar acum cteva minute mi-a btut la u. i-a strecurat n odaie capul
de dihor, apoi trupul. Zmbea mieros i nainte s deschid gura am tiut ce
vrea.
N-am, Titel. Nu insista degeaba. Sunt ocupat.
Mcar zece lei. Am rmas pe geant.
Simeam c m sufoc.
Nici un leu. Te rog s iei afar!
Hai c-o las mai ieftin. Cinci marafei! Vnd n pagub, c vorba aia,
suntem neamuri.
Iei!
Nu tiu ce-a comentat. Mi-am astupat urechile. Probabil ceva despre
zgrcenie. i totui nu sunt crpnoas. N-am, desigur, largheea lui Toni ori
incontiena n materie de bani a Corei, dar nici mijloacele lor. Iar paraziii mi
repugn. Taic-su, Aristic, n-a avut niciodat serviciu. Pn a nchis ochii i-
a fcut din asta o virtute i a vegetat, evident, pe spinarea Getei.
Ce, parc Ceauescu are serviciu? Eu, persoan particular, el,
persoan particular! Cnd s-o angaja undeva, mai discutm, eventual...
Titel a preluat tafeta. A isprvit liceul de trei ani i triete din expediente
jalnice. O ciupete pe maic-sa, ne tapeaz pe noi, inventeaz tot felul de
escrocherii. Peste civa ani, va gsi o Georget, cci au existat i vor exista
totdeauna Georgete i Titei. Vorba portresei noastre de la coal: un bou i-o
belea.
De un lucru sunt ns ncredinat. Titel e un ginar i aa va fi pn la
captul zilelor lui, dar nu un criminal.

E noapte i din nou nu pot s dorm. De trei ori am stins lumina i am

reaprins-o. Ceasul arat dousprezece i jumtate. Am tras perdelele i m uit
cum ninge. Fulgi mari, superbi atrn mult n aer, nu se grbesc s cad.
Undeva, la o mansard, arde lumina. Primvara, pe pervaz, apar mucate i
ciclame. Tot flori roii...
N-am s mai vd niciodat florile roii de pe pervaz... De cnd am luat
hotrrea, m simt ciudat de linitit. Linitea, resemnarea bolnavilor
incurabili. Dar eu nu sunt resemnat, ci doar lucid, hotrt i fr preri de
ru. Cora va lcrima, Toni va ncerca deprimarea pe care i-o d inutilul. Nu
va fi ns primul "de ce? ce sens a avut?" din viaa lui. i m va ierta. E prea
bun, prea ngduitor pentru a coleciona resentimente. i prea superficial. Asta-i
Toni: bon enfant agreabil, politicos, de un scepticism amabil, uor cinic.
Investiiile lui au fost moderate i a cerut moderat de la via, de la alii. n
buzunarele inimii devin preioas a pstrat totdeauna doar mruni. Are
mult afeciune pentru mine, o iubete pe Cora, aa cum poate iubi el. Fr
convulsii, fr insomnii, fr ntrebri, fr fire albe aprute peste noapte.
Iubete politicos, n haine impecabile i cravate desvrit nnodate, cu graia i
discreia marchizilor din secolul al XVIII-lea. Cnd are remucri, scoate
portmoneul. Pe urm comand un tournedo la Capa i un Pinot Gris. Nu uit s
cear chelnerului un pahar cu buz extrem de subire.
Sunt ingrat fa de Toni, dar dragostea nu m-a mpiedicat niciodat s
vd limpede. Dragostea... in jurnal de la zece ani. O grmad de caiete pe care
"dup aceea" le voi distruge. Ar putea constitui o trilogie. "Toni", "Cora",
"Mircea". Sunt singurii oameni pe care i-am iubit n viaa mea. I-am iubit
ptima.

Dup ce Minerva dispru, Penciu deschise brusc ua lui Jack. Notarul sri speriat n
picioare.
Eti dement, domnule?! Puteam s fac un infarct.
N-am eu norocul sta... M-a luat cucoana la ntrebri. Ceva nu e n regul, prea
verific toate alea. S nu scape porumbelul cretina cu ambalul.
Moraru i frec nervos brbia.
Nu de ea mi-e fric, e prea aiurit, cred c a i uitat.
Mama?
Venera! De dou ceasuri mi sparg capul s-mi amintesc unde se afla cnd i-am
cntat lui Dan povestea cu actorul.
n iatac. S fi lipit receptorul de u?
Nu. Am controlat. Dup aia! Gndete matur, linitit, sistematic!
nti a intrat Cora la rposatul...

Manu o privea sumbru, fr s spun un cuvnt. Cora i atinse umrul.

Ce-i cu tine, Dnu?
Brbatul continua s tac. Pe chipul ncremenit, privirea slbatic ardea. Cora se
sperie. opti, dndu-se fr s vrea napoi:
Vorbete!
 i auzi scrnetul mselelor. Pe tmpl i zvcnea o ven. Femeia i nfipse unghiile
n palm. Figura oribil a inginerului o nspimnta. Abia-i stpni iptul.
Vorbete, pentru numele lui Dumnezeu! Ai ceva s-mi reproezi, spune! Spune!!
Dan tcea. Cora iei alergnd din odaie.

sta n-are reacii, dom'le! se mir Jack.

Titel, trntit pe divan cu minile sub ceaf, rnji:
Nimic?
Lemn! Tmie! N-a scos o vorb.
E limpede. Bieaul colecioneaz ocuri. Mai vrea, nelegi? O s-i oferim.
Se aflau n camera lui, lipit de-a Georgetei. O decorase innd seama de
considerente artistice personale. Vedete de cinema lipite pe perei, lmpi joase cu
abajururi din pachete de igri americane, iar din tavan spnzurau la diferite nlimi, n
chip de bibelouri, cele mai neateptate obiecte: o pip, o pereche de ochelari, un foarfece,
sticle goale de whisky, o gheat de baschet etc.
Titel scoase din gur chewing-gum-ul i-l lipi de marginea scrumierei. Aprinse o
igar.
Asta e, tticu'! Vrea tacm complet. Mine la nou, am ciocnire cu fufa aia de la
spital.
Crezi c-o s accepte?
Nu m cunoti. La zece, l caut pe amicul Grigore i-o s vizionm partea a
doua. Dup aia, om vedea ce-o mai fi.
Nu muc i istoria m calc pe nervi.
O s mute! i-o s mute zdravn, nu-i mai scoate nimeni crligul.
S dea Dumnezeu.
n povestea asta roag-te de l cu cornie.
Notarul i desfcu braele.
i spun sincer, mi d toate pronosticurile peste cap.
Se pregtea s filozofeze. Penciu i sesiz intenia dup ton i-l mpinse uor de
umeri spre u.
Tovarul Ene mi umbl la gene! De cteva nopi dorm cam repede... Poftim!
Acum o lovi i pe Elenua noastr exersatul! sta-i ospiciu, dom'le, nu cas!

Capitolul 11

Se aflau la barul Turist. Fata, o aten splcit, cu pleoapele congestionate, sorbea

din paharul cu citronad. Titel ceruse o cafea. Coniac, whisky, alcooluri, n general, nu se
mai vindeau n local.
Trecurm la adventiti, se hlizi tnrul. n fine, ce spui, cara mia, facem treaba?
Fata i ridic ochii. Pe trsturile imprecise se desluea frica.
Nu pot, Titel! Risc prea mult.
Ce riti? E un fleac! Schimbi doar analizele. Caui un bolnav de uremie,
Popescu, s zicem, i lipeti eticheta cu numele lui Dan Manu. Peste trei zile poi anuna
greeala, dar ntre timp tipul, tiind c o mierlete, i ntocmete testamentul. De data
asta n favoarea noastr. Sublinie: A mea i a ta.
Nu neleg.
Cumprm un cote i ne binecuvnteaz la cu panglic tricolor. Omul meu tot
i d duhul, trebuie doar forat mna.
Fata i muc buzele s nu plng.
Am s ncerc.

O or mai trziu sosi Grigore. Titel comand dou cafele.

Joci?
La ct deschiderea? Bag de seam, de data asta risc s-mi rad una la bil.
Vax! Cinci e bine?
Zi ase i spun poezia.
n regul. Fii atent! Gagiul se va prezenta, chipurile, drept candidat la mna
prinesei. Trebuie s-i spui c ntre voi n-a fost absolut nimic, dect cearaful. Pricepi...
Am s-i povestesc c ne antrenm mpreun la judo, rnji Grigore. Ia ascult, n
fond ce ai cu femeia?
Fr ntrebri, Grigu, c schimb punea.
Bine, Ploni, oft cellalt. Afacerea nu-mi place, dar rndul sta m srir la
prim i-s pe geant.
Penciu se strmb. Porecla l scotea din srite. Chem osptarul s-i fac nota, dei
ar mai fi luat o cafea.
Cnd intru n tur? ntreb Grigore.
Disear. Te sun eu mai trziu.
Arginii?
Dup, ca de obicei.
Mda... mi pare ru de gagic. Pcat!
Titel l privi fix.
Vezi s nu-mi faci vreo figur.

n timpul zilei, Cora nu-i adres un singur cuvnt inginerului. Luar masa separat,
iar seara, se duse ostentativ la Oper cu arhitectul. Cnd l rug s-o nsoeasc, Conta
ovi iniial, apoi se ls nduplecat. ntre lipsa de tact pe care o constituia divertismentul
Dan era serios bolnav, nu ncpea nici o ndoial i care l-ar fi obligat s se opun
categoric unei astfel de iniiative, i schimbarea atmosferei mcar pentru cteva ceasuri,
Toni alese cea de a doua variant. Plecar amndoi, elegani i distini. Arhitectul hotr
ca dup spectacol s cineze n ora. i plcea s ias cu fiic-sa i nregistra plin de
satisfacie privirile care o asaltau. Le socotea drept un omagiu personal.
Cnd o ajut s se dezbrace la garderob Cora strlucea ca un star ntr-o rochie
verde de mare efect, cu umerii i braele goale Conta izbuti s-i nbue ultimele
scrupule. Avea s fie o sear extrem de plcut.

Dan, nsoit de Jack i Titel, se ntlni cu Grigore ntr-un birt din apropiere. Penciu
l prelucrase pe inginer nainte de a pleca:
Dac te simte c eti brbatul Corei, tipul ine mucles! l vrjeti c ai de gnd s
te nsori i atunci chestia vine ca un serviciu pe care i-l face.
Dan e un biat inteligent, un brbat prestigios, interveni fr noim Jack, iar
lucrurile astea se neleg de la sine. Am toat ncrederea n prezena lui de spirit.
Grigore se comporta sobru i inteligent. Evita argoul, se mbrcase fr ostentaie i
prea c se las greu. O situaie penibil, care-l stnjenea...
Titel, sesiznd jocul, i ddea ghes:
Cnt! Omul vrea s tie cu cine se nsoar. Povestete-i ce mi-ai povestit i mie,
fr menajamente. La urma urmei, pentru chestia asta ne-am ntlnit.
Faa livid a nginerului prea neagr. ntreb rguit, cu un glas strin:
Dureaz de mult?
Vorbete, dom'le!
Grigore reflect cteva clipe. Rspunse cu ochii n scrumier:
De vreo lun i jumtate... mi pare ru pentru dumneavoastr. Poate ns c n-ar
trebui s inei seama... Uneori, dragostea vine dup cstorie, sau...
Ls cuvntul suspendat. Notarul rse gros.
Ehe! n ndejdea asta, i pune coarne juma' de Bucureti. N-o s-i mai ncap
nici o plrie.
Te rog, Jack, fr comentarii!
Zi i de la cine ai preluat-o, spuse Titel aprinzndu-i igara.
Sigur c da, interveni Moraru, chestiunea e extrem de important.
Grigore l privi jenat. "Crezi c mai e cazul?" Manu insist:
Spunei... Spunei tot ce tii.
Ce mai conteaz...
Conteaz, dom'le! sri notarul. Sigur c conteaz! Natural i evident.
Era combinat cu un prieten de la Dinamo, baschetbalist...
Semnalmentele! ceru Titel.
nalt, bine fcut... Zmbi jenat: mi pare ru, zu aa.

Manu se ag de balustrada scrii, degajndu-se de Jack.

N-am nevoie de nimeni, scrni. S m lsai n pace!
ncepu s urce treptele neateptat de sprinten.
"Te pomeneti c s-a mpcat cu gndul!!" se sperie notarul, "I-or fi fcut bine
ocurile. Natura joac tot soiul de renghiuri..."
Titel i opti s nu insiste i-l apuc de bra.
Ce naiba, nene Jack? Nu tii c tia de sufer vor s-o fac solo?... Ete-o i pe
asta! Ce-ai pit, madam Penciu? Te-a pocnit damblaua?
Georgeta fcea semne disperate chemndu-i nuntru i reclamnd n acelai timp
discreie i linite. n camer se afla i Elena. N-avusese timp s-i scoat plria,
azvrlise doar pantofii i i freca degetele ngheate.
Georgeta ncuie ua n urma lor. Notarul o privi nedumerit, apoi se repezi spre mas
culegnd coaja de cozonac rmas ntr-o farfurie.
D-i drumul! o invit amuzat Titel. Zi noutatea formidabil. Dac-o mai ii cinci
secunde, plesneti.
Venera-i criminala! explod n sfrit, triumftoare, Georgeta. Ea umbl s-l
omoare pe Dan. Nu Cora...
 Hopa! Doamna d cu pietre.
Cum vorbeti cu mine, idiotule?
Elena sri exasperat:
Dumnezeule! N-ai mai isprvit cu istoria aia?
Brusc atent, Titel o privi subire.
Aceast distins doamn, dup ce rade o crati cu sarmale, ncepe s viseze cai
verzi pe perei.
Taci, idiotule! I-am gsit caietul, un jurnal numai bazaconii, dar scrie negru pe
alb: Vreau s-l omor pe Dan! Am s-o fac de revelion.
Jack se minun. Exulta n acelai timp. De la o vreme, se distra foarte bine acas.
Evenimentele senzaionale se ngrmdeau.
Fenomenal!
O ia razna pe cmpie! protest Titel. Te uii la ea?
Georgeta se sufoca.
Cnd i-oi pocni un pumn dup ceaf, vezi tu cmpie! V aduc caietul...
De ce vrea s-l asasineze? se interes Elena.
Dan i un ticlos i o canalie. Venera a avut un logodnic. Pricep c o murit din
pricina lui Dan, dar nu zice desluit cum anume.
Interesant... Notarul i scrpin ceafa. Nu cred c inventeaz.
Aiurea!
Mi, tu nu taci odat? De-amu, conchise Georgeta, s urcm la idiotul cel de sus.
Cnd omul se ferete, i Dumnezeu l pzete.
Stai blnd, madam! sri Titel. Nu-i pui deloc creierii n priz?
Georgeta ddu s-l plesneasc. Penciu eschiv fandnd.
Idiotule! Tolocneti de trei zile. Cora criminal n sus, Cora criminal n jos...
i eu, proasta printre atia detepi, dibuiesc ucigaa.
Nu te enerva, Getuo, interveni mpciuitor Jack. Suntem toi agitai, nu-i aa, ne
ieim lesne din fire.
Pianista i cut pantofii.
Eu m duc, am de exersat. Povetile voastre nu m intereseaz.
Stai aici, tanti! Trebuie s pricepei un lucru. Titel vorbi rar, de parc ar fi
ncercat s mplnte fiecare cuvnt n mintea celor dou femei: Dac nu ne inem gura n
chestia Venerei, zburm toi din cas. Toi, urgent i imediat.
Astea-s prostii de-ale tale.
Prostii! ncearc s meditezi, dac nu de altceva, mcar pentru variaie. Dup aia
poi s gdili flaneta pn i vine ru. Dac-l avertizm pe Dan c Venera-i poart
smbetele, o expediaz din cas.
Drum bun! bombni Georgeta. Rmne odaia goal, azi-mine te-nsori i tu, ne
prinde bine.
Elena interveni zmbind ironic:
Unde mai pui c ne descotorosim i de criminal. Salvm viaa lui Dan.
Titel scrni:
Tembeli, unul i unul! Femeia lui Dumnezeu, n primul rnd Venera n-o s se
ating de un singur fir din capul lui Dan. Pariez o mie contra unu. Ce picteaz ea acolo
sunt scrnteli de fat btrn. Ori s-o fi apucat de literatur, mai tii?! Al doilea la mna
ailalt, Dan crap, iar Cora i taic-su rmn stpni n haznaua asta.
 Alta acum! exclam Elena. De unde-ai scos-o? Invent: Am vzut cardiaci de o
sut de ani.
Sau contemporani cu Horea, Cloca i Crian. Hai s fim serioi! Nici mcar nu-
i vorba de inim. Se adres lui Moraru: Spune, btrne!
Notarul adopt instantaneu o expresie dramatic, de circumstan.
O trist realitate, dragii mei. Trebuie s ne facem curaj unul altuia, s suportm
aceast tragedie. mi dau seama ct suferii, suferim cu toii... Se ridic brusc: Nu, nu aa!
V rog s poftii peste cinci minute la mine.

Pianista i ddu drumul fr chef ntr-un fotoliu.

Ce-i asta? Un consiliu de familie?
Se aflau n odaia lui Jack. Georgeta, cu lucrul n poal, Titel, clare pe un scaun.
Notarul arborase o inut de nmormntare: costum reiat nchis, cravat neagr. i
expresia era ndoliat, cu colurile gurii repezite n jos i o tristee afectat. Titel i
aprinse o igar.
Hai, tticu', mai repede, c ne prinde anul dou mii din urm. Zi de ce ne-ai
convocat.
Dragii mei, ncepu Moraru dramatic, ptruns de importana momentului, ceea ce
ne adun aici, laolalt, n aceast ncpere, este o tra-ge-di-e.
Elenei i zvcni colul gurii.
Iar i se nzare. Eu nu vd nici o tragedie.
Georgeta i roti ochii prin odaia searbd, de parc s-ar fi ateptat s repereze ceva
concret prin unghere sau pe sub vreo mobil. Rosti moale:
Las-l s zic.
Dragii mei! Un nelept chinez afirm c greutile sunt destinate celor viteji.
Aceasta trebuie s ne mbrbteze. Familiei noastre, dup cum bine tii, i-a fost dat s
nfrunte de-a lungul anilor multe vicisitudini. Dac o lum de la rzboi ncoace...
D-o dracului, nene Jack! l ntrerupse Titel. O iei acu' de la '44? Ce-ai pierdut
mata la naionalizare i cum a murit de glci tanti Aglaie pentru c Herescu o trata de
btturi? Zi cum st chestia i las-ne naibii n pace!
Moraru se nfurie. Nimic nu-l scotea mai ru din srite dect o conferin ratat.
Imbecilule! Trebuie s le pregtesc. Vrei s le pocneasc o apoplexie?
Nu ne duce tu grija, se stropi pianista lund n mn fotografia de nunt
nrmat a notarului. Jack la treizeci de ani, important, cu brbia ridicat agresiv i n
mod evident cu o excelent prere despre el nsui, Aura subire, zmbind speriat,
tears i foarte tnr, o floare sfrijit nc de pe atunci.
Ei bine, rcni Moraru enervat, Dan o s crape n maximum dou sptamni!
Suntei mulumii?
Titel l privi lung.
Aa, tticu'! Acum s studiem problema.
Georgetei i nepenir andrelele n mn. Se blbi:
Ce zici? Cum? M zpcii de cap!
Invenii! decret Elena. De fiecare dat vine cu alt fantezie. Pentru numele lui
Dumnezeu, Jack, apuc-te de ceva serios, eti om n vrst.
Penciu o opri cu un gest.
 De unde tii chestia asta?
Am discutat cu medicul. Suntem prieteni intimi.
Cine? ntreb Georgeta, Dsclescu?
Ei, Dsclescu! pufni notarul. la-i veterinar. Am vorbit cu tipul care i-a fcut
analizele lui Dan. Dou sptmni, atta i-a acordat. i sta-i un termen generos. S-ar
putea s se curee mai repede.
Dar ce are?
Uremie.
Atunci o mai duce, fcu Georgeta optimist. Mamaia o avut douzeci de ani
zahr n snge i s-o stins de junghi.
Jack, vnt de furie cu totul altfel i imaginase scena: lacrimi, retrospective
duioase, blnda i condescendenta intimitate dintre cei strni laolalt de o nenorocire,
cteva crizanteme retorice presrate pe viitorul catafalc fcu un gest de lehamite.
Ce-i nchipui tu, Georgeto? C oamenii mor numai de cancer i infarct? Sau c
doctoru-i nebun, face glume cu familia? Prea eti oaie, zu...
Nu cred un singur cuvnt din toat povestea, declar pianista.
i dac-i art certificatul, crezi? Uite ce scrie aici!
Le flutur dinaintea ochilor o bucat de hrtie. Elena se uit la diagnostic, studie
antetul, semntura i tampila. Titel stinse igara.
E clar, fetelor! Flcul i-a cumprat un bilet fr retur pentru pajitea aia unde
joac urca ngeraii.
Fii decent, ce naiba! l apostrof Jack.
Mai ndjduia nc s readuc discuia pe fgaul dorit. Georgeta plngea.
Biet tnr... O fi avut i el pcate, nu zic, am citit chiar azi n caietul cela...
Tnrul i-o retez fr menajamente:
Isprvete, mam, cu bocitul. Se adres notarului, artnd cu degetul spre tavan:
Cu ia ai vorbit?
Cu cine s vorbesc? Cu Dan? Nu sunt asasin. Pe Toni nu l-am vzut deloc, iar
Cora...
Zmbi echivoc, explicaiile erau de prisos, "tim cu toii"...
Ce-i cu Cora? se interes Elena. E nevast-sa, n fond. Are dreptul s afle.
Moraru oft.
Tocmai asta-i chestiunea. Extrem de ginga. Relaiile lor din ultima vreme... Ce
s v spun, dragii mei, cunoatei i voi situaia.
Nu vd nici o legtur.
Tu nu vezi nimic, Elenuo. De aceea v-am chemat la mine, s reflectm ce
atitudine vom lua, s fim la unison, nelegei. Cutremurai de durere...
D-o ncolo, nene! se enerv Titel. Astea trece-le n epitaf. Avem acum alte
chestii de rezolvat. Deci Dan se duce i tribul Conta ne scoate cu fraul. Ce interes ar
mai avea s tolereze neamurile rposatului, mai ales c v-ai ntrecut toi cu gentileea
fa de Cora?
Eu una, ncepu Georgeta, slav Domnului...
Titel e un lucid, constat emfatic notarul. Generaia de azi, practic, dur, cu
mintea limpede! Fr sentimentalisme ca noi. Raioneaz just! Te felicit, dragul meu.
Georgeta ncepuse s bzie.
Uremie... Se prpdete Dan... Biet tnr, n floarea vrstei...
 Crezi c pe mine nu m doare, Getuo? ntreb notarul. Inima mea plnge.
Cu lacrimi de snge, complet Titel. Lsai demagogia, avem timp la cimitir!
Pianista i umezi buzele.
i ce-i de fcut?
S punei foraibr la clan! nchide, mam, difuzorul, m doare capul de-ale
mele! Jurnalul Venerei nu exist! Nu l-am vzut, n-am auzit de el, nu tim! Dan trebuie
lsat n ideea c nevast-sa e cea care atenteaz la zilele lui. Numai aa avem ansa s-i
schimbe testamentul. i dac pleac draga noastr Cora, alungat de dispoziiile unui nou
testament, fcut n favoarea noastr, o urmeaz obligatoriu Toni i Venera, trai de a. E
limpede?
Dac vrei, v mai explic eu o dat pe ndelete, se oferi Moraru.
Nu! Nu! Nu-i nevoie... Elena devenise gnditoare. Ce se va ntmpla cu Cora?
Titel rse.
Asta-i grija ta, tanti? C nu se descurc? Mine gsete zece ini care-i ofer
totul pe tav! Un palat, luna, sau un tanc. Ea nu pierde nimic, pe cnd voi rmnei pe
strad dac nu suntei abili.
M gndeam la altceva... S n-o aresteze.
De ce s-o aresteze dac n-o reclamm? i n-o s-o reclamm! Cu figuri din astea
nu sunt nici eu de acord.
Categoric! Notarul tie aerul cu palma. Ursc delatorii.
Georgeta se ls greu.
Dar la Cel de Sus v-ai gndit?
Tovarul e ocupat cu alte probleme, spuse Titel... Bgm strmba cnd ntoarce
gagiul spatele.
Vorba filozofului...
Au! Ochiul! Cuminte, unchiule, cuminte!
Elena cltin din cap. Bineneles, o plictisea eventualitatea de a se muta. Era o
locuin confortabil, central, se obinuise aici, Georgeta fcea piaa i gtea voluntar,
dar mai cu seam nu avea nici un fel de economii. i era dezagreabil n acelai timp
ideea c, prin manevra propus de Titel, inerent Cora va fi lovit. Apoi, printr-un
procedeu care i era la ndemn, se descotorosi de orice gnd neplcut. Discuiile astea
sunt simple prostii. Titel i Jack n-au preocupri, de cnd i tie nscocesc i au idei
bizare. Crimele se ntmpl doar n cri i gazete strine. Totul o s fie perfect i la fel ca
nainte. Dan e prea tnr ca s moar, Cora e un om drgu etc.
M duc s exersez.
Ne-am neles deci, spuse Titei privind-o fix.
Poftim?
Nici o vorb.
Da... Sigur c da.
Considera c promisiunea n-o angajeaz cu nimic, de vreme ce nu se va ntmpl
nimic, i ncepu s fredoneze.
Peste cteva minute, cnd se auzi pianul, uitase totul. Georgeta continua s plng.
Printre lacrimi, simi totui c i s-a fcut foame.

*
 Nu, unchiule, spuse Titel, n-avea cum s afle.
Unde-i dorobanul?
La Cora.
Toni Conta se uita ngrijorat la fiic-sa. Prea stoars, sngele i fugise din obraji.
Poate n-ar trebui s insist, spuse Minerva, dar n-am ncotro. Nu reuesc s
neleg cum de n-ai sesizat menevrele familiei mpotriva dumneavoastr.
Cora privea n gol.
mi nchipuiam c asemenea lucruri nu se ntmpl n via. C nu in de
realitate. Am dus o existen neted, fr patimi, fr decepii mari. Tata, dup aceea Dan,
au avut grij s m scoat la plimbare numai n zilele cu soare, cutnd peisaje nflorite.
i spuneam cuiva, geologului mi se pare, c ntr-un fel sunt mai rea dect Titel. Un
parazit. Nu mi-au lipsit niciodat banii, dei n-am fcut nimic pentru a-i obine...
Minerva se rezem de pervazul ferestrei. Zmbi amuzat:
Exist tot felul de drame... N-ai ncercat s limpezii situaia cu soul
dumneavoastr?
A fost o scen oribil...

Regret c-am intrat, declar Cora glacial. Doream s-i spun noapte bun, dar
vd c era preferabil s renun.
Dan uier apucnd-o de mn:
Stai aici! Ai petrecut o sear plcut, nu-i aa?
Exact. i nu vreau s mi-o stric.
Cu taic-tu, bineneles! rnji Manu.
Avea chipul sfiat de convulsii, un rnjet sinistru i dezvelea dinii mari i nclcii.
Cora, extrem de firav n rochia decoltat, prea czut n ghearele unui cpcun. l
privea palid i crispat. Ochii negri ardeau vlvtaie, dar izbutea nc s-i pstreze
calmul.
Cred c-i mai bine s amnm discuia.
De ce, puic? Tragi ndejde s crp pn mine?
Nu fi trivial! Ai suficiente defecte i fr sta.
Firete! Fraier i ncornorat, ncornorat de toate cele opt sectoare ale Capitalei,
ar fi cele mai de seam. Azi cui i-a venit rndul? Artistului? Fotbalistului? Avocatului? Zi,
ppuic, nu te sfii! Ia adu-i tu agenda aici, c doar nu-i poi ine minte pe toi, o s fie o
lectur interesant.
Cora l msur dispreuitoare.
Nu crezi c ne putem despri fr astfel de scene? Tot ce am, mi ncape ntr-o
valiz i nu-mi trebuie mai mult de zece minute ca s dispar din casa asta.
Ascult, pe mine fiele nu m mai impresioneaz!
Cu att mai bine. Noapte bun!
Stai!
Cora tresri. i muc buzele palide, dar continu s nainteze spre u. Dan o
ajunse din urm. O smuci violent i o trnti pe fotoliu.
Ce nseamn asta?
Ai s afli!
 Dan!!
Mai avem cte ceva s ne spunem, gfi inginerul. Aa, ca ntre doi soi care s-
au iubit i s-au neles.
Femeia tremura din tot corpul.
Mi-e sil! Dac mai pstram pentru tine un singur gnd bun, ai izbutit s mi-l
smulgi i pe la. A rmas doar greaa. O grea cumplit.
Eti prea sensibil, iubito, eu am izbutit s nu vrs chiar dup ce am aflat c te-ai
ntins cu tot Bucuretiul.
Ce spui?!
Numai cine n-a vrut nu te-a avut. Aa-i? Pe urm chestia ncepuse s fie
monoton i am devenit o micu pervers. Dumnezeule! Lng ce trf am trit!
Trupul Corei deveni rigid. Din ochi i neau flcri. Dintr-o dat, supapa pru s
cedeze. Izbucni cu violen nspimnttoare. Un rictus i strmba obrazul, urindu-l:
Foarte bine! Dac ne ncheiem conturile, barem s le tii pe toate. Au fost duzini
de brbai n viaa mea, nelegi? Duzini de brbai! Nici dac m-ar judeca Dumnezeu
tatl, n-a putea s-i spun numrul exact. i-o s-i fac plcere s afli, presupun, c toi
pn la unul au fost mai buni dect tine. Mai puin odioi i n orice caz nu montri!
Taci!
De ce, dragul meu?
Taci odat!
Nu! Acum nu mai vreau eu! urm Cora rvit. Glasul piigiat cptase
accente isterice. Trebuie s-i dau unele explicaii. Vorba ta, aa cum se obinuiete ntre
doi soi care se ador. Cci m-ai divinizat, dragul meu, m nel? M-ai iubit att de mult,
nct ai fcut din mine o trf. Mi-ai druit o dragoste unic i de paisprezece ani m
mbrac tata. Jack i-a luat neveste-sii o pereche de chiloi, tu mi-ai cumprat dou perechi
de ciorapi calitatea a doua. Un progres remarcabil! Cnd am ndrznit s ofer o dulcea
i o cafea unei prietene, nu mi-ai vorbit o sptmn. n paisprezece ani, dou concedii!
Unul la Poiana apului, cellalt la Doi Mai, "ieftin, fr pretenii, nici n-ai nevoie de
toalete, soarele-i tot la, brazii aceiai, aerul la fel de ozonat..." i aminteti, iubitule?
Isprvete! rcni Manu. Eti o trf ordinar!
Asta spuneam i eu. Interesant este s afli i cum am ajuns aici. S-i povestesc
de nopile noastre neasemuite? Nu, firete, sunt amnunte prea intime, iar tu de zece ani
trebuie s te menajezi. i-au atras atenia i la Ascar s nu abuzezi. O dat, de dou ori pe
lun... i pe urm, eti om de tiin, un geniu, mintea ta trebuie s fie liber de orice alte
preocupri, energia proaspt i...
Inginerul ridic fulgertor pumnul. Lovitura o buimci. Un firicel de snge i se
prelinse pe la colul gurii. Cora se terse cu dosul palmei.

Capitolul 12

Toni, palid, cu trsturile mpietrite, i umplu a doua oar paharul. Cora lu o

nghiitur lung. Mna n care inea igara i tremura. Sttea strns, nghesuit ca un
animal hruit. i atinse obrazul mnjit de fard acolo unde o lovise inginerul.
Ce brut!
Conta ndrept rama unui tablou ca s nu fie silit s-o priveasc. i fcea ru chipul
umflat al fiic-sii, iar discuia pe care o auzise amndoi rcniser ca nite demeni
l nucise. Nu asistase niciodat la o scen asemntoare, i nchipuise mereu c astfel de
lucruri nu se ntmpl aievea, sau oricum n alt parte, departe de el, att de departe, nct
te puteai gndi la alt lume. "Nu-i civilizat", gndi consternat, iar pentru Conta, un
civilizat congenital, indiferent de mediul n care s-ar fi nscut i ar fi evoluat, constatarea
cpta semnificaii dramatice.
Toat viaa lui Toni pstra o tu pregnant: lenjerie civilizat, altercaii civilizate,
unde oamenii i pot spune ruti neasemuite pstrnd un zmbet i un limbaj decent,
fericirea sau nefericirea se consumau n parametrii aceleiai noiuni.
Nu neleg... Nu neleg deloc. Doi oameni se pot despri perfect fr violene i
acte de barbarie.
Oameni! sta-i om? O fiar!
Indiferent.
Cora i azvrli o privire neagr.
Sper c nu m faci pe mine vinovat. Am depus toate eforturile ca s evit scena.
Suntei amndoi la fel de vinovai. n orice disput exist doi parteneri.
Zictori! Cora avu un gest de oboseal. Hai s renunm, Toni! Nu mai sunt n
stare s suport nc o discuie.
Glasul i tremura. Arhitectul o privi scurt, apoi ncepu s se plimbe prin camer.
Draga mea, Dumnezeu mi-e martor c n-am ncercat niciodat s m impun. i
tu, i Venera, i Alina la vremea ei, ai trit dup cum v-a tiat capul. Exist ns situaii
cnd suntem obligai s facem abstracie de poftele noastre.
Te rog, Toni...
Ai dreptate, lucrurile astea le tii de mult.
Femeia i nfipse unghiile n palme. Colurile gurii i zvcneau.
Ce crezi c rezolvm discutnd acum?
O grmad de lucruri. n primul rnd, trebuie s iei o hotrre. Nu m amestec n
viaa ta, dar i dai seama, presupun, c te-ai pus ntr-o situaie imposibil. Dup cele ce vi
le-ai azvrlit unul altuia n cap, nu vd cum ai putea continua s trieti n aceast cas.
Vrei s ne mutm?
Eu nu vreau nimic, fetio. ncerc s neleg ce vrei tu.
Nu e momentul.
Cora!
M rog, gsete-mi o camer n ora i plec mine. Plecm!
Conta cltin capul zmbind trist.
Camere n ora nu se gsesc ct ai bate din palme, iar de mine nu te sinchisi. Un
timp pot locui la Eliza, iar Venera tii cum se ntmpl n asemenea situaii, anatema
cade asupra ntregii gini i va rezolva problema ntr-un fel sau altul. Cu tine ns
chestiunea e mai complicat.
i se pare.
Nu. E mult mai complicat.
Am s gsesc o soluie, spuse Cora, dintr-o dat absent, cu obrajii nfierbntai
de alcool. Valizele la u n-or s mi le pun.
De vreme ce tot erai decis s v desprii...
Nu eram deloc decis, Toni. Toat povestea m-a luat pe nepregtite. Adic
simeam ceva, dar nu m ateptam la un scandal de proporii.
 Puteai s nelegi de mult.
Tu ai neles? De altfel, dac i-e dezagreabil s mai rmi, poi s te mui
nainte.
tii bine c n-am s te las singur aici. Nu-mi plac reprourile, Cora, zmbi
ncurcat, am impresia c acum te-ai mai linitit i de aceea m avnt. Ai fost copilresc de
nediplomat.
Am fost oribil, dar nu mai rbdam. Sunt ani i ani de cnd rezist stoic, de cnd
suport.
Conta o privi surprins.
De ce-ai suportat? Cine te-a obligat?
Pe figura Corei, zvntat, dar murdar de rimel i de fard albastru, rsri un zmbet.
Toni, exist dou mprejurri importante n care o femeie i abandoneaz
brbatul ntr-o csnicie de unde dragostea a pierit. Un incident grav, urmat de o astfel de
scen i cnd ai sentimentul c paharul s-a rsturnat, acumulrile succesive care te duc la
actul disperat sau, situaia cea mai fericit, dac n viaa ei a aprut o alt iubire. Pe
fundalul unui calendar monoton, nimeni nu pleac, nimeni nu ia decizii mari. Obinuina
estompeaz mult, i atrn plumb de picioare. Nu cunosc nici o femeie care ntr-o bun
diminea, din senin, pe seninul cenuiu al unei csnicii ratate, i ia geamantanul i
dispare. Dac tu cunoti vreuna, ine-o minte bine pentru c pe a doua n-ai s-o ntlneti.
Iar eu am tiut s evit ciocnirile i din nenorocire nici un brbat n-a izbutit s m
intereseze.
Ce sens a avut atunci criza aia de mitomanie? Tot ce i-ai nirat lui Dan ar fi
izbutit s scoat din mini i un nger.
Presupun c ai auzit ce mi-a spus. Au auzit i vecinii.
Firete. Totui...
Pe buzele Corei se ivi un zmbet ru.
Am simit nevoia s mint. M-a rnit i trebuia s-l rnesc cu orice pre. Nu am
fost prea iubitoare, dar credincioas i-am fost. i jur, tat, c nu l-am nelat niciodat.
tiu.
Probabil nu din virtute, dar important e c i-am rmas fidel. I-am i menajat
eventualele suspiciuni. De aceea, Riri n-a intrat niciodat n casa mea, ne ntlnim ca
hoii pe la coluri de strad. i aceasta este singura "inexactitate", prietenia cu Riri n
paisprezece ani de cstorie! i dai seama atunci ct de ingrate, de revolttoare, n ce hal
m-au indignat acuzaiile lui? M-am culcat cu jumtate de Bucureti...
Cine naiba a putut s-i bage n cap prostia asta?
N-are importan.
Ba da, Cora.
Nici un fel de importan! i-atunci mi-am zis: foarte bine, dac m insuli,
barem s ai pe ce! i mi-am amintit de toate ororile ce au circulat vreodat pe seama unei
femei, am inventat altele. Poi s m crezi, am fcut-o cu voluptate. Minind despre mine
am avut sentimentul c i-am smuls arma din mn i am ndreptat-o mpotriva lui, aceeai
arm, dar mult mai ascuit i mai periculoas.
Arm, minciun, voluptate pervers... recapitul arhitectul. Nu i se pare stupid?
Poate.
Ce rost au toate astea?
Femeia surse cu ochii plini de lacrimi.
 Acum mi pare ru, Toni. Nu pentru c voi pleca. Din punctul acesta de vedere
m bucur fiindc, i-am spus, din senin nu m-a fi hotrt niciodat. mi pare ru pentru
el. E bolnav, i-mi nchipui ce noapte o s aib acum. n sfrit, partida a fost jucat.
Conta o cercet atent.
Deci te-ai hotrt, Cora?
Femeia i susinu privirea.
Da, Toni.

Minerva se uit la arhitect. Amintirea i crispa trsturile. Ua se deschise brusc i

apru Georgeta Penciu cu cafeaua aezat artistic pe o tav cu risip de dantele. Minerva
i ascunse zmbetul.
Nu trebuia s v deranjai.
Nu-i nici un deranj, drag doamn. Eu sunt moldovanc i la noi e obiceiul s
pui ceva dinaintea omului care-i cinstete casa.
Sensul "nu cum fac calicii tia" era limpede.
Arhitectul se scuz i iei mpreun cu Cora. Georgeta oft adnc.
Nu i-o fost dat, sraca, s se bucure de brbat...
Se nelegeau?
Ce nu s-o mai pomenit! edeau, drag doamn, toat ziua cioc n cioc ca hulubii
ceia de pe streain!
Minerva o privi iute.
Cora spunea c, dimpotriv, n ultimul timp au avut unele nenelegeri.
Aa a spus? Tot ce se poate, eu n-am nravul s in sub gean gaura cheii.
n schimb, sunt convins c nu v-au scpat oaptele schimbate ntre rude, se
ntmpl n toate familiile, iar unele ajung la urechea soului. nelegei ce vreau s spun...
Cum s nu! Pi s m socotesc. Lu poz de meditaie adnc cu ochii n tavan.
Vaszic...

Dup miezul nopii, Elena i Georgeta mncau n buctrie. Pianista fusese la

concertul unui cunoscut violonist i se ntorsese ntr-o dispoziie excelent. Era elegant,
ntr-un costum de mtase grea, neagr, o bluz spumoas i pantofi de satin. Pe rever
strlucea o panglic ngust de diamante. i ciripea impresiile de la concert, fredona
fraze muzicale "...aici a fost absolut extraordinar, tam-ta-ta-ta-ta! N-am mai pomenit atta
sensibilitate de la Bertucci i Silvain, sala era extaziat, paralizase, nici nu putea aplauda,
i pe urm, cnd a izbucnit, Dumnezeule! Ce ovaii! n viaa mea n-am vzut attea flori,
un delir de garoafe, cred c au devastat Codlea etc."
Georgeta o asculta cu o singur ureche. Cinase mai nainte, dar pndindu-i sosirea i
se fcuse din nou foame i se hotrse s-i in companie lund ceva uor: o ceac de
bulion, o farfurie cu musaca i gogoari murai "i gras, cere acru" i dou felii de
cozonac peste care ungea gros gem de caise. ntrerupse fr menajamente gngureala
pianistei:
S nclzesc, fa, i nite curechi? Eu parc a lua o lingur...
 Adus n sfere mai terestre, Elena clipi nedumerit:
Poftim?
Ziceam s-l nclzesc.
Ce?
Curechiul! Idiotul meu o mncat la prnz de m-o spriet. Aa-i de fraged i
gustoas raa! Ce zici, Elenuo?
N-am chef.
Prefera n general dulciurile i mesele ncropite. Ou, macaroane, conserve, sup n
plic, semipreparatele de la Gospodina. Nu nelegea cum Georgeta poate pierde o
diminea n buctrie. i aprecia doar prjiturile.
n mod excepional, Georgeta amn splatul vaselor pentru a doua zi diminea.
terse doar masa i verific antreul, asigurndu-se c nu le ascult nimeni.
Unde-i Venera?
Habar n-am, prin ora.
Idiotul cela?
Care?
Care umbl creanga prin coclauri, erbnescu!
Are o conferin la Braov, vine mine. Dar de ce m ntrebi?
Georgeta nchise bine ua i i apropie scaunul de-al pianistei. Elena i sesiz n
sfrit aerul conspirativ.
Ce naiba s-a mai ntmplat?
Mi-o ftat purceaua!
Care purcea?
Mintea, toanto! M-am repezit spre sear pn la Zoia s-i cer reeta ceea de
plachie. tii c Zoia i bolnav de ficat, nc de la coal se vita...
tiu, oft pianista.
Azi o vd vesel ca un sticlete, nu-i mai sttea gura. O tras la urm i o doin de
o prit! adug n treact, fcnd astfel o aluzie limpede la ceea ce nelegea ea prin
muzic adevrat.
Da, perfect! Elena i consult unghiile. i care era motivul acestei veselii
extraordinare?
S-o vindecat. N-o mai chic ficatul.
Serios?
Pianista i pipi reflex petele cafenii de pe tmpl.
Da' nu m ntrebi cum?
Cum?
O nghiit dou sptmni untur de arpe veninos. O lingur dimineaa pe
nemncate, una sar, dup cin.
Ce oroare! se cutremur Elena. De unde a luat untura?
Aici e aici! chicoti cu satisfacie Georgeta. i unul la grdina zoologic care o
nvat-o cum s fac i i-o dat unsoarea. Chitesc s m duc i eu mai ncolo, poate are
ceva pentru reumatism. Ce prere ai?
Pianista se strmb dispreuitoare.
V lsai pclite de primul escroc.
Asta om vide noi. Dar cnd mi-o pomenit de dihanie, o dat m-o plit gndul.
Ce gnd?
 Georgeta opti fcnd cu ochiul:
Dac-i dovedim lui Dan c nevast-sa o adus arpele, s-o hotr odat s-i dea
brnci. Tot clocete i sufl pe nri ca un turbat, dar de alungat n-o alung.
Georgeta scoase o carte de vizit din sn.
Am luat-o de la Zoia. O bgm n geanta Corei i-i spunem idiotului cela s
caute.
Care idiot?
Tu te-ai prostit di tt, fa? Cela de sus, brbatu-su!
Pianista i azvrli privirea pe bucata de carton, fr s-o ia n mn: Vladimir
Vasilescu, consilier Zoo-Bneasa, str. Ancuei 175, Pipera.
n ochii Georgetei sticlea triumful.
Ei?
Da, e ceva... Oricum, se poate ncerca.
Pi s ncercm!
ncercai, ncercai...
ncepu s cate. "Ce aberaii!" reflect sorbind ultima nghiitur de ceai. Iei din
buctrie fr s se gndeasc la nimic. n camera ei, Georgeta mai atept ntoarcerea lui
Titel. O auzi doar pe Venera i curnd adormi.

Georgeta Penciu cltin hotrt din cap.

Nu, nu-mi aduc aminte de aa ceva! n familia noastr, nimeni nu i-o becat
limba purtnd vorbele de la unul la altul!
Minerva i mulumi pentru cafea i se ntoarse la jurnalul Venerei.

Plimbarea de ast-sear mi-a fcut mult plcere. Ningea, pe trotuarele

albe paii mei erau singuri. Am avut la un moment dat o imagine simbolic.
Drumul parcurs n patruzeci i apte de ani, drumul meu prin via, un drum
pustiu, fr prieteni, un itinerar precis, cu o gar terminus n care nu sosete
nici un tren.
De cteva zile, reiau sistematic traseul plimbrilor cu Mircea. El m-a
nvat bucuria hoinrelii fr scop, ntr-o sear de iarn cnd ninge, ntr-o
diminea luxuriant de mai, numai bucurie, lumin i floare, ntr-o dup-
amiaz de toamn cnd vzduhul e doar aur vechi i rugin, picurat pe ziduri,
n privirile trectorilor, n vitrinele florriilor... Descopeream alturi de el
frumosul ignorat de ghidurile turistice, un col de strad romantic, un acoperi
cu igle argintii pe care-l iubea, palatul Filipescu din Cimigiu cu faada lui
crenelat, un gard cu trandafiri pe Dr. Lister, stemele heraldice cu fileu ale unui
imobil de pe Nuferilor, bolta de zid din coasta bisericii Silvestru, o fereastr
rotund de mansard cu perdele nflorate, oprla de bronz de pe o poart
nituit, undeva pe dealul Mitropoliei, i, ceva mai sus, un geamlc vitraliu cu Sf.
Gheorghe ucignd balaurul.
Se bucura ca un copil cnd nuntru era lumin... l fascina mai ales o
csu de pe strada Transilvaniei, nimic extraordinar n fond, ziduri cenuii,
cteva trepte, o u de stejar cu un vasistas din fier forjat.
M obsedeaz casa asta, Venera. Cnd chiuleam n liceu, mi fceam
mereu drum pe aici. Stteam cinci minute i plecam. Nu tiu de ce m obsedeaz.
Am sentimentul c o cunosc, a vrea s intru nuntru... i e ciudat! n atia
ani, n-am vzut pe nimeni intrnd sau ieind, n-am vzut perdeaua micndu-se,
n-am vzut lumin. Nu-mi imaginez deloc n pragul uii o gospodin cu ten gras
i basma peste bigudiuri, sau un tip n izmene i maiou, ori o feti cu panglici
roii care ine degetul n nas. De aceea nu sun la u. mi apr micile mele
fantezii...
Ast-sear am trecut din nou pe acolo. Ferestrele erau luminate, se zrea
un interior obinuit, un ficus de ap fcnd nconjurul ncperii, dou valize
mari crate pe ifonier, o lamp verzuie. Simeam cu inima strns c am
trdat mica fantezie a lui Mircea...

ntre examenul de absolvire i cel de licen facultatea organizase o

excursie de cinci zile la Piatra Ars. Mircea insistase s-l nsoesc, dar am
refuzat. Nu-mi plac astfel de petreceri. M asimilez greu grupului, glumele i
aluziile cu anume tlc de care se amuz doar iniiaii m agaseaz, n-am nici
una din calitile care te ajut s devii nc de pe peronul grii unul de-al lor:
nu cnt la chitar, nici mcar nu m pot asocia fr a fi penibil la un cor, nu
tiu bancuri cu nebuni, nu-s o dansatoare pasionat, nu tiu s m fac interesan-
t seara n caban ghicind baliverne n palm sau n cafea, nu tiu s rd. Dac
nu-mi vine s rd, pur i simplu nu rd. i cnd nu m simt bine, devin att de
antipatic, nct m-a plmui singur.
I-am explicat lucrurile astea lui Mircea. M asculta consternat. Voia s
renune, doream i eu din tot sufletul s renune, dar am insistat s se nscrie.
tiam c maic-sa s-ar fi suprat. Pentru ea, excursia nsemna n primul rnd
cinci zile n care fiu-su ar fi respirat aer de munte. i mai simeam c agrea i
ncuraja actele lui de independen vizavi de mine. i nchipuia c-l tutelez i
ideea o enerva. Infirmier da, nu guvernant.
Mi se pare i azi ciudat c ultimele cuvinte schimbate mpreun au fost att
de serbede. Mi-a telefonat din gar, dei ne luasem rmas-bun cu o sear
nainte. Dorea i cred c simea nevoia s fie gentil. Avea ntr-un fel sentimentul
c m nedreptete. I-am rspuns destul de distrat, m grbeam spre coal,
la o consftuire cu prinii.
Petrecere plcut! i-am urat convenional. Apoi, adugnd matern: Ai
grij s nu rceti.
Se auzeau chiote, rsete, glasurile celorlali.
Bine, bine, Venera. La revedere... pleac trenul.
Era o diminea de aprilie, 27 aprilie, destul de nesigur, cu vnt i praf.
M ndreptam spre coal scit. "Bine, bine... la revedere..." Nu "te srut",
sau cel puin "o s-mi fie dor de tine", ori "draga mea" n loc de Venera. Asta
din cauza colegilor care-l auzeau. De ce oamenilor foarte tineri le e ruine s
recunoasc, s afirme c iubesc?
 n aceeai sear, doamna Balaban a primit o telegram. Mircea murise
ntr-un accident. Adevrul l-am aflat abia acum ase luni de la un coleg de-al
lor, Viioreanu, stabilit n Canada. Mi-a mrturisit totul ntr-o scrisoare. Dar au
trecut peste douzeci de ani de atunci i crima s-a prescris.

Georgeta o gsi pe Elena n pat, cu o compres ud pe frunte.

Ce faci, fa?
Pianista tresri i nchise ochii apsndu-i tmplele.
Las-m...
Cum s te las, toanto, fimeia ceea de sus rscolete, sucete i nvrtete iac-
aa... opti: S nu te mping pcatul s-o scapi cu arpele!
Care arpe?
ntrebase absent ca de obicei. Georgeta ridic exasperat minile spre ceruri.
Asta-i nuc! Socoti nfrigurat: Vaszic geologul a venit de la gar dup ce am
ieit din camera Corei... N-avea cum s m vad, ce zici?
Cine?
erbnescu, toanto! Dup aia...

Georgeta intr n odaia Corei. Se uit n jur, cu o grimas de dispre. ncperea avea
o atmosfer particular, o demnitate auster, care o indispunea: mobil alb, n linii
drepte, covoare albe, un singur tablou n tonuri alb-cenuii. Pe noptier, ca un capriciu, ca
un rs trengresc izbucnit pe neateptate, ca un clopoel ntr-un peisaj sonor tern, irupeau
ciclame violet i galbene.
"Ca la sanatoriu", conchise Georgeta ncepnd s inventarieze sertarele i
dulapurile.
ntrzie lng masa de toalet plin de exponate cosmetice. Parfumuri, creme de zi
i de noapte, rimel, pudriere, vopsele nirate ntr-o caset, ca nite acuarele, despre care
Georgeta habar n-avea la ce ar putea folosi, ca i flacoanele nalte cu lichid incolor,
pensulele moi sau borcanul cu tampoane de vat colorat. i mzgli obrazul cu rujul
Corei, se parfum zdravn, i pudr nasul privindu-se critic n oglinda octogonal.
Imaginea i confirma o impresie mai veche. "Nu-i nimic de capul izmenitei celeia!
Ia s-o vd eu n zori, nemnjit i fr odicolon. Dar te las s-o zreti?"
Dup ce se plictisi, cut n dulap poeta preferat a Corei, un sac de antilop
verde, i strecur n buzunarul interior cartea de vizit a consilierului Vladimir Vasilescu.
Cobor extrem de satisfcut n hol.

Mihai erbnescu se ntoarse cu un tren de noapte. n antreu se ciocni de notar, care

pleca la serviciu.
Ce faci, dom'le? ntreb Jack mahmur. Te-ai ntors?
Geologul zmbi.
Aa mi se pare. Pe aici toate bune?
 Perfect! Excelent! Impecabil! La muli ani! adug fr noim i dispru pe u.
erbnescu ncepu s rd. Mai trziu, ntins pe divan cu un ziar n mn, l auzi pe
Conta plecnd. Era singurul din cas care nu trntea uile i deci lesne de recunoscut. Se
uit surprins la ceas. Abia opt, or arhitectul nu prsea niciodat locuina nainte de zece.
Dup puin timp, din hol rzbtur oapte. Recunoscu glasul uiertor al Georgetei
care ncerca s obin ceva de la pianist.
"Treaba lor!"
ncepu s citeasc pagina extern a gazetei, dar era pe departe att de linitit pe ct
ncerca s par.

Fa!
Pianista mormi, cu ochii nchii:
Las-m! Lsai-m...
Scoal, fa! Mic, n-auzi?
Georgeta o zglia cu amndou minile. Elena i crp n sfrit pleoapele.
Ai nnebunit? M trezeti cu noaptea n cap? i i-am spus de o mie de ori c
trezirile astea brute mi dau migren. Eti ngrozitoare!
Avea obrazul galben, ca toi hepaticii imediat dup somn. Georgeta se minun:
i nou, fimeie! Asta nsamn cu noaptea n cap la tine? Hai!
Unde?
Cum unde?! N-am vorbit asar? Urcm la Dan s-i spunem.
N-am vorbit nimic i nu m amestecai pe mine n porcriile voastre.
Ochii Georgetei se bulbucar.
Cum, fa, m chiorti de la obraz? Vaszic i bun Georgeta la buctrie, la
fcut pia i la splat oale, dar la o adic, ntoarcem spatele i ne punem plria pe
urechea ceilalt.
Linite! url Titel de dup ua nchis. Ce-i tapajul sta? V-ai dilit? Ei, beleaua
dracului!
Georgeta cobor vocea.
Ai vzut? Trezim tat casa.
Pe sta l menajezi! bombni pianista furioas.
Hai, Elenu! n cinci minute am mntuit i poi s dormi pn or trmbia
arhanghelii.
Nu neleg ce nevoie ai de mine? Nu poi s te duci singur?
N-ai politic! surse superior Georgeta. Alt greutate avem amndou.
ncepu s-o trag pe scri.

Figura lui Dan le nspimnt. Era descompus, neagr, cteva uvie ncleiate i
atrnau pe frunte.
Se furiaser fr zgomot nuntru, trgnd cu ochiul spre dormitorul Corei, i
rmseser lng u. Elena jalnic, loas, smuls de sub plapum, ntr-o cma de
noapte bleu i tremurnd de frig. Georgeta rotund, ntr-un capot de barchet, i cu o
crare groas alb n prul vopsit.
La nceput inginerul pru nedumerit, apoi url:
 Crai-v! Afar! Afar!!
Georgeta se nfurie instantaneu.
Ascult dinti, idiotule! Debit dintr-o suflare: Nevast-ta vrea s te ucid! E o
criminal! O adus arpele i i l-o slobozit n aternut. Cat n geanta ei cea verde i-ai s
pricepi singur cum i de unde...
Manu se scul n capul oaselor amenintor. Ieir amndou n acelai timp.
Aproape concomitent, se auzi un vas sprgndu-se cu zgomot de ua nchis.
Sri-i-ar ochii! bombni Georgeta.
i-am spus...
Ce mi-ai spus, fa? Chicoti apoi cu satisfacie: Dac nu s-o holba n traista Corei,
s-mi zici mucea!
Elena o privi uluit. ncepea s se trezeasc de-a binelea.

Scund, sfrijit, cu un nas lung uor deviat i ochi neobinuit de vioi, Vladimir
Vasilescu prea c triete ntr-o continu stare de agitaie. n antreul ngust se aflau doar
un frigider i o mas lipit de perete, cu cteva flori artificiale parc ofilite. Dincolo,
cineva trebluia. Se auzeau crtii, un cuit care taie ceapa mrunt. Titel ducea tratativele.
Nu-i mare filozofie! la d telefon n-o s fac excursie pn n Pipera, i dai
seama i dumneata confirmi c ntr-adevr ai vndut arpele cucoanei. Pe chestia asta,
ai dou sutare.
Vasilescu rnji:
Dou sutare dai mata la precolari! M-ai luat de fraier?
Un telefon, domnule! sri Jack. Atta doar, s rspunzi la telefon i i se pare
puin dou sute de lei?
Era sincer uimit. Rnjetul celuilalt se ascui.
Ia spunei, biei, ct v iese vou din afacerea asta? Eu m mulumesc cu zece
la sut. Pentru cinpe la sut, recunosc c am vndut i un brontozaur.
Ne iese pe dracu'! bombni Titel. Vrem s facem un banc.
Vasilescu pru c se minuneaz.
Extraordinar! Un banc! Uite, nu mi-ar fi trecut prin minte... Suntei glumei,
vaszic? Atunci mai stm de vorb. Dai apte sute cincizeci, s nu zic opt sute, i s-
auzim de bine!
Mselele lui Titel scrnir, dar scoase portmoneul.

Cora intr n baie i rsuci cheia cu zgomot. n curnd, inginerul auzi robinetele,
apa care ncepea s umple cada, inelele puse pe etajera de cristal.
Dan se furi n odaia ei inndu-se de mobil. i vzu poeta pe comod. Era
deschis, o batist mic alb i pieptenele ieeau afar. Cartea de vizit o gsi n
buzunarelul de moar, lng oglind i buletin. "Vladimir Vasilescu, consilier Zoo-
Bneasa..."
O lu i prsi ncperea. Un plan tulbure nc, dar nfricotor, mijea vag.
 Cartea de vizit i tremura ntre degete. Dan o puse lng telefon i form numrul
cercetnd-o la fiecare cifr. i rspunse o femeie. Manu i umezi buzele. Simea c nu
poate articula cuvintele.
Cu domnul Vladimir Vasilescu.

Capitolul 13

Titel se ag de mneca notarului.

Crezi c Vasilescu o s-i in pliscul?
nti trebuie s ajung la el cucoana... Cum o cheam?
Minerva. Ce nume, Dumnezeule!

Dup zece minute, Minerva i ddu seama de inutilitatea oricrei discuii cu

pianista. Era complet absent, ncurca zilele, confunda ntmplri din iulie cu altele din
preajma revelionului, ddea impresia c nu poate i nici nu face eforturi s se
concentreze.
V mulumesc, doamn, mi-ai fost de un real ajutor.
Poftim?
Suntei liber.
A, da, cu plcere.
O conduse pn la u. Jack muca dintr-o bucat de cozonac, aruncnd priviri
furie spre scar, Titel fuma nervos. Cnd Elena cobor, notarul se ridic nerbdtor n
picioare.
Putei fi linitii, biei! spuse Minerva. Doamna Elena nu tie i n-a vzut nimic.

Rtcea prin holul pustiu. Titel, Jack i pianista dispruser n odile lor.
"Oare ce s-a ntmplat dup discuia dintre Cora i Dan Manu?"

Elena cnta o fug de Bach. Notele ptrundeau pn n camera inginerului. Sttea

n pat, sprijinit de dou perne. Jack i fcea treab inutil cu medicamentele de pe
noptier. Le lua pe fiecare n mn, studia eticheta, apoi le aeza dup nlime. Titel l
urmrea cu priviri ironice, innd o igar ntre degete, fr s-o aprind. Manu nu suporta
fumul.
Unde-i Cora? ntreb dintr-o dat notarul.
Penciu l mustr dulce:
De ce eti gafist, tticu'? Vezi c Dan nu vrea s mediteze la chestia asta.
Inginerul nu spuse nimic. Privea int lustra. Titel, contrariat, se uit i el la tavan,
apoi ridic din umeri. Moraru se burzului:
Dan n-o s-o prseasc niciodat pe Cora, s-au mpcat, aa c pot foarte bine s
m interesez unde e nevast-sa.
 Ne-am mpcat? Rsul inginerului avea accente sinistre.
De ce nu, dragul meu? Este atitudinea cea mai neleapt pe care o poi adopta,
iar eu i-o recomand din toat inima i contient de rspunderea ce mi-o asum.
Vorbise bombastic ca de obicei, cutnd mai mult sonoritatea cuvintelor dect
sensul lor.
Senil! mri Manu. Pn mai ieri, alaltieri se ddea peste cap s-mi aduc
probe de infidelitate...
Notarul l ntrerupse:
O greeal, Dnu! O greeal de care m ciesc.
Aa, tticu'! Titel se distra de minune. Ia arat-ne matale cum te cieti!
Genul sta de glume nu-l apreciez, dragul meu.
Dei eti un tip cu glanda umorului...
Mai cu seam cnd sunt i impertinente! i plcuse cum sun cuvntul i repet:
Da, da, impertinente!
n regul, neamule!
Brusc, Jack adopt un ton de confesiune. i ncolise lacrima.
Am reflectat toat noaptea, Dnu. E absurd s acordm importan unor
fleacuri. Peste douzeci de ani, s dea Dumnezeu s ajungi...
Dar nu crezi, rse Penciu.
Ai s te miri singur amintindu-i pentru ce prostii te-ai zbuciumat. Fa de
eternitate, nimic nu e important, chintesena oricrui fenomen se dilueaz, fatal se
dilueaz. Iat n ce const drama i totodat fericirea noastr.
Inginerul i arunc o privire neagr:
M plictiseti.
Titel l examina cu coada ochiului. Arta ru, pielea pmntie prea lipit direct pe
craniu.
Sunt dezolat, Dnu, continu Moraru culegnd de pe mas o moned de
cincisprezece bani i bgnd-o discret n buzunar. Sunt dezolat c te frmni.
Vars lacrimi cu gleata, i spun eu, strecur Titel.
Te sftuiesc la modul amical s ncetezi! Oft lung, ostentativ: Gndete-te,
Dnu, c nu eti nici primul, nici ultimul care a trit astfel de evenimente. Pentru
moment ele iau proporii gigantice, dar dup aceea... Rse gros: i-l aminteti pe Pavelic
Pintilescu? Cnd a aflat c-l nal nevast-sa, a vrut s se arunce cu capul n jos de pe
statuia Aviatorilor. i explic lui Titel: Amantul era funcionar la TAROM. Steward sau
vindea bilete, nu-mi amintesc. L-am bgat ntr-o crcium i peste o sptmn fluiera la
bra cu o damicel blond.
Ce pilde frumoase cunoti matale! se minun candid Penciu. tii i altele?
Dac rsfoim istoria...
Treci la plebiscit, nene...
Dan gemu:
Idiot btrn! Apoi ncet, rostind greu: n femeia asta am crezut mai mult dect n
mine. Singurul lucru curat...
Nu isprvi. Gemu iar, adnc, ca un animal. Jack relu:
Tocmai de aceea, eu zic s mai reflectezi. Gndete-te la un bibelou scump.
Dintr-o neatenie l spargi. Te-nduri s-l arunci? Nu! l lipeti i-l aezi, nu-i aa, ntr-o
poziie de unde s nu se cunoasc.
 Penciu chicoti:
i cam n ce poziie ar trebui s-o aranjeze pe Cora, dup capul tu, tticu', aa ca
s nu se cunoasc?
Eti prost! Nu nelegi nimic. Asta voiam s spun, Dnu! i trecnd de la
general situaii ca ale lui Pavelic sunt cu miile la particular, a vrea s te conving
i te conjur n sensul sta s nu faci caz de demnitate jignit. Nume mari, rsuntoare,
nume istorice au primit palma infidelitii conjugale. Azi nvm chestiile astea n
manuale i treaba nu ne nspimnt, nu-l considerm pe soul inocent degradat.
D-i o coroan lui Dan, suger Titel, i-atunci n-o s se simt nici el degradat.
Intervii ca un cretin! se enerv notarul ntrerupt dintr-o microconferin pe care
o presimea picant i extrem de documentat. Anna Boleyn l-a nelat pe Henric al
Angliei, Petru cel Mare al Rusiei o ofensa pe Ecaterina cu Maria Cantemir, Ludovic al
XlV-lea a avut-o pe Lavalliera i pe Madame de Montespan, n timp ce Maria Tereza
roea n faa ntregii Europe, Ana de Austria l nela pe Ludovic al XIII-lea cu Bucking-
ham. Este, domnule?
Nu tiu, tticu', nu eram pe faz, dar dac zici matale...
Eu? Istoria!
Nenea Jack a citit Cei trei muchetari, rse Titel. Restu-i din Femei celebre.
Ca s nu mai vorbim de Carol care a alungat-o pe Elena la tat-su i la m-sa n
Grecia ca s se poat culca nederanjat cu Lupeasca i ce mai pica pe de lturi.
Penciu btu din palme.
Gata! L-ai convins.
Inginerul se urni greu de pe divan. naint nesigur spre fereastr i se sprijini de
pervaz.
Am ameit. Obosesc foarte repede... Da... Nrile-i tremurau. Am s i-o pltesc.
Dumnezeule! Nici nu bnuiete ct de curnd.
Jack l msur, apoi se veseli subit.
Bravo, Dnu! Felicitrile mele. n sfrit, iei chestiunea ca un adevrat brbat.
Cunosc o sut de femei care i-ar sruta mna dac le-ai primi n patul tu. O aventur,
dou, i n-o s-i mai pese c te-a nelat Cora. Un antidot rapid, excelent, universal!
Faci reclam la detergeni? se interes Penciu. Fluier subire: Eti capiu, nene!
Nu te-ai prins c gagiul ochete alt int?
Adic?
Vreau s sufere, opti Manu. Glasul i glgi n fundul pieptului, prizonier.
Vreau s se chinuie, s se zvrcoleasc! nelegei? S se zvrcoleasc!
Cum adic? ntreb notarul.
Nu tiu. nc nu tiu, dar am s gsesc.
n voce se desluea atta ameninare, atta ur grea, mocnit, nct cei doi tresrir.
Titel ncerc s par linitit.
Vezi-i de treab, Dane, nu tiu ce-i circul prin cap, dar prerea mea e s-o lai
balt.
Notarul ncerc s-i nghit saliva.
Sper, hm... Sper c n-ai de gnd s-o omori.
S-o omor?! Prea simplu.
Dnu! Notarul l lu de umeri: Fii raional, dar mai presus de toate un gentilom.
Amintete-i brbaii din familia noastr. Nici unuia dintre noi nu i-a fost ruine s se
priveasc n oglind, nici unul nu i-a pierdut respectul fa de sine nsui. Nu te cobor,
dragul meu. La urma urmelor, dac n inima ta simi c situaia este ireparabil,
divoreaz i te asigur c e de ajuns. Ascult rugmintea lucid a unui om n vrst. Fii
brbat i senior! Rzbunrile murdare sunt pentru omeri tuberculoi i dactilografe
isterice.
Manu i smulse mna de pe umr.
tiu singur ce am de fcut. Ducei-v dracului!
Ne ducem, coco! Titel se scul lene. Ascult-l totui pe tticu'. O cam ia el
razna, dar aici are dreptate. Nu face s strici faa de dragul cptuelii. terge-o pe Cora
din cartea de imobil, dac fotografia ei i produce alergie n organism, i basta! Las
figurile nasoale. Nu-i nici elegant duse degetul la obraz i te mai bag i n cine tie
ce dandana. Ne-am neles?
Nici o grij, uier Dan. O s capete exact ceea ce merit! Rnji: Ce merit o
trf, dup capul vostru?
E clar! conchise Penciu. Tractoristul cerea vodc, iar ea i ddea mere rase. Hai
s facem nani!
Jack se holb.
Ce tractorist?! Ascult, Dan, te rog eu fii cuminte. i te mai rog ceva. Orice ai
hotr, sftuiete-te nainte cu noi. Nu mi-a ierta n veci s faci un gest necugetat. Isprvi
pe lacrim: Promite-i-o fratelui mamei tale, Dnu!
Va cpta ceea ce merit! repet ncpnat Manu.
Pe scar, Titel cut ochii notarului:
E-n regul, btrne.

La unsprezece, pianista se retrase n camera ei cu un roman. Acas se mai aflau

doar geologul, care dormea, i Dan.
Georgeta se furi n odaia Venerei, scoase jurnalul din birou i se aez lng
fereastr. Putea astfel s supravegheze strada, ntoarcerea Venerei. i puse ochelarii i
ncepu s citeasc innd caietul n poal, departe de ochi. ntorcea paginile cu un
mormit de satisfacie. Lectura o captiva.
...n aceeai sear, doamna Balaban a primit o telegram. Mircea murise
ntr-un accident. Adevrul l-am aflat abia acum ase luni de la un coleg de-al
lor, Viioreanu, stabilit n Canada. Mi-a mrturisit totul ntr-o scrisoare. Dar au
trecut peste douzeci de ani de atunci i crima s-a prescris.
Citind paginile acelea nu ncercam nici o surpriz. De cnd l cunosc pe
Dan, i-am atribuit spontan, reflex, cele mai oribile cusururi. Surpriza nu consta
deci n Dan egal asasin, ci n Dan, soul Corei, egal cu Dan, ucigaul lui
Mircea.
Mircea nu se nelase afirmnd c n jurul lui se ese o atmosfer tulbure.
Fiind ef de promoie, o dat cu luarea examenului de licen urma s fie
angajat la Institutul dr. Cciuleanu, i n aceast calitate trebuia s plece la o
specializare de trei ani n Anglia. Era o ans unic.
Dan, al doilea n ordinea mediilor, ncercase nti s-l nlture nsilnd
mici intrigi la decanat i n biroul U.T.M. La scurt timp, scrie Viioreanu, Manu
i-a dat seama c trebuie acionat altfel. Ferm i fr scrupule. Cnd Mircea s-a
hotrt s participe la excursia aceea n Bucegi, i-a semnat sentina la
moarte...
Cine afirm c exist presimiri? Nimic, nici o singur btaie de inim, un
crmpei de vis sau o tresrire n firidele obscure ale gndului nu m-au avertizat
c peste cteva ceasuri avea s se ntmple o nenorocire groaznic. Dup ce s-
au urcat n tren, studenii s-au rspndit prin diferite compartimente. Dan l
nsoea pe Mircea. Au rs i au plvrgit, apoi Dan a propus o bere. Pn la
restaurant trebuia s traverseze vagoanele de clasa nti, pustii. Se apropiau de
tunel. Dan a prins balustrada i s-a aplecat n afar, de parc ceva din peisaj i-
ar fi atras n mod special atenia.
Fii atent s nu cazi! i-a strigat Mircea.
Vino ncoace s vezi o chestie formidabil!
Mircea s-a apropiat. Cnd au intrat n tunel, Dan i-a fcut vnt. Mircea a
disprut n ntuneric fr un ipt. Dup aceea Dan a tras semnalul de alarm.
Peste patru luni pleca la Londra.

Viioreanu tocmai ieise din toalet cnd Manu l mbrncea pe Mircea.

Nu-i cere iertare n scrisoare. Mi-a trimis-o pentru c simea nevoia s se
descarce, pentru c povestea l obseda. i tie c tcerea lui nu mai e pasibil de
pedeaps. A acceptat s nu vorbeasc pentru c Dan l avea la mn. La
examenul de admitere n facultate, n locul lui Viioreanu se prezentase un vr,
student pe atunci la Construcii. Dac s-ar fi aflat, i s-ar fi anulat studiile,
cincizeci i apte de examene, dup cum afirma el nsui n scrisoare. n Canada
nu practic ingineria, e agent imobiliar, deci problema din punctul de vedere al
diplomei i-a pierdut orice semnificaie. De ani de zile ns l tortureaz ideea
c trebuie s vorbeasc.
Cred c niciodat asasinarea unui individ nu va mplini mai desvrit
ideea de justiie. Dan trebuie s moar.

Georgeta, alb la fa, nchise caietul. Iei din ncpere aproape inndu-se de
ziduri. Era nspimntat i fr grai. "Dan i-o ucis logodnicul..."
Lcrim o vreme, apoi lu o uic s prind inim i bg un trudel la cuptor.
Peste jumtate de ceas cnta cu suflet: "Gigel, Gigel, iubete-m niel."

Sunt extrem de tulburat. Cnd m-am ntors din ora, am auzit oapte n
odaia lui Jack. Ua era crpat, n hol ntuneric. Cteva cuvinte surprinse m-au
determinat s ascult. Dan va muri peste dou sptmni. Se pare c e o
certitudine, Jack flutura un certificat.
Am sentimentul c cerul se prvale peste mine. Unde e dreptatea? Unde e
justiia imanent? S mori dup attea ticloii, de boal, n patul tu, chiar
foarte tnr Dan mplinete abia patruzeci i cinci de ani mi se pare
inadmisibil. Un dar absurd, o mizericordie divin, lipsit de orice raiune. Altfel
trebuie s plteasc! Pn la Anul Nou mai sunt cincizeci i dou de ore.
Deschise lada divanului i dibui sub aternuturi o cutie. nuntru se afla stiletul. Venera
scoase teaca de piele roie i i ncerc tiul.

Pe erbnescu l trezi un ipt. Rmase cteva clipe n aternut, cu urechea aintit.

ipetele se repetar urmate de lovituri nfundate. Sri din pat i iei n hol. Se ciocni de
Jack.
Cine strig?
Dan i privea din capul scrilor.
Cora, am impresia.
Geologul l ddu la o parte. Zgomotele veneau din buctrie. Cora btea cu pumnii
n uile debaralei.
Deschidei!
Cndva, notarul, obsedat de hoi, instalase yale la toate uile. erbnescu rsuci
cheia. Cora, descompus, i czu n brae. Hohotea:
S-a nchis singur... ngrozitor! Nu suport...
Linitete-te.
Ai vzut ceva? se interes notarul curios, gndindu-se la elemente stranii,
supranaturale. Duhuri, stafii...
Cora plngea. ngn printre sughiuri:
Spaiile nchise... N-am aer... Nu pot.
Se afla n pragul unei crize de nervi, dinii i clnneau.
erbnescu lu o sticl de coniac din debara i i turn n ceac.
Bea asta.
O examin nduioat. "Claustrofobie... La urma urmelor nu-i o nenorocire chiar att
de mare. Se poate evita."
Dup prnz, Georgeta tie cteva felii de cozonac i btu la ua notarului. Jack
adormise cu gazeta pe piept. Se trezi speriat.
Ce-i? Ddu cu ochii de farfurie i-i recpt buna dispoziie. Vai, Getuo, eti
impresionant! O femeie admirabil, ct gentilee!
Muc lacom, fixnd cozonacul cu privirea aceea specific gurmanzilor, care nu-i
desprind ochii de mbuctura ce urmeaz s-o bage n gur. Georgeta l atepta s
isprveasc evalund boarfele notarului. Mobilele erau desperecheate i jerpelite,
perdeaua zdrenuit, din covor rmsese doar urzeala. Sub ptura subire se zrea
aternutul crpit pe care Jack l schimba de dou ori pe an.
Moraru terminase i culegea din farfurie firimiturile. nveselit, Georgeta ncepu s
rd.
Cu tine la mas, nu mai spal omul blidele... Ascult, Jack, uite la ce m-am
gndit eu!
Spune, Getuo! Sunt extrem de curios s aflu. Tot ce gndeti tu este eminent.
Dac-i adevrat c Dan se duce...
Notarul afi instantaneu o expresie ndurerat.
Se duce, draga mea. n mod iremediabil i inevitabil se duce. Ne ateapt
momente deosebit de grele. Vom fi ns mpreun noi, familia, i asta nseamn ceva.
El tie?
Ce s tie? C moare? Sigur c nu.
 Pi atunci unde-i scofala, deteptule? Crede c-o s triasc ct lumea i nu
schimb testamentul. Rmne totul muierii.
Jack pru surprins de raionament.
tii c ai dreptate? Ca s dispun n favoarea noastr, trebuie s i se spun
adevrul. Dac amn problema, i o va amna categoric nu-i vesel s iei hotrri n
legtur cu propriul tu deces vom asista neputincioi cum Cora, n conformitate cu
vechiul testament, se nfrupt din averea familiei. Da, da, e o chestiune urgent, de ore a
zice.
Georgeta l asculta satisfcut.

O main opri n faa casei i notarul sri la fereastr. Coment stupefiat:

Dan! A venit cu un taxi. Biatul sta e nebun! O s se ruineze.
Stai blnd, spuse Titel flegmatic. Pesemne i e ru al dracului.
Elena, cu poigneturile prizoniere ntr-un colac de ln roie Georgeta desfura
firul fcndu-l ghem i msur dispreuitoare:
Tare v mai place s v amestecai n treburile oamenilor! Ce v privete pe voi
ce face Dan cu banii lui?
Jack nu-i rspunse i ddu fuga la u. Inginerul intr direct n hol, fr s se
dezbrace, i se prbui ntr-un fotoliu. Galoii plini de zpad lsau picturi murdare pe
parchet. Georgeta vru s spun ceva, dar renun. Dan, vnt la fa, ridic ochii i le
azvrli o privire rtcit. Notarul ncerc s fie tonic. l btu pe spinare zmbind larg.
Ce mai faci, Dnu? Bine, radios, excelent! Nu-i aa? Ai o min admirabil.
Manu nu rspunse. Ceru o igar. Penciu i ntinse surprins pachetul. De ani de zile,
Dan nu mai fuma. Georgeta i holb ochii.
Eti nebun, mi biete? igar i trebuie ie?
Nu conteaz... Nimic nu mai conteaz.
Ia-o pe osea, Dane, spuse Titel. Ce s-a ntmplat?
Inginerul gemu. Privirea umed aintea covorul.
Vin de la doctor. M cur! Zece zile sau dou sptmni, maximum...
Jack se uit semnificativ spre ceilali: "v-am spus eu?" i exclam fals, att de fals,
nct Elena se cutremur:
Aberaii, Dnu! Cum poi lua n serios un asemenea diagnostic?! De altfel, nici
nu cred c un medic poate da verdicte att de dure unui pacient. Fii cuminte!
L-am auzit discutnd cu sora. Credea c am ieit. Vorbea de dup paravan. Nu,
nu ncap confuzii. nclet pumnii. Strigtul i ni din piept cu disperare sfsietoare:
Cum e posibil? De ce? De ce?!
Georgeta ncepu s plng. Elena, alb la fa, i frngea degetele amuit.
S n-o lum n tragic, ngn Titel nesigur.
Firete, firete, fu de acord Jack. Totdeauna mai exist o ans. Capul sus,
Dnu! Moralul are totdeauna ultimul cuvnt. O afirm toate somitile.
Dai-mi un coniac! Sau o uic, ce avei...
Titel sri vizibil uurat.
Aa, tticu'! Om vedea pe urm ce-o mai fi.
Jack ridic paharul:
Propun s bem n sntatea lui Dnu!
 Elena l msur consternat. Bolul i tremura n mn. Inginerul l isprvi dintr-o
nghiitur i-l mpinse lui Penciu s i-l umple din nou. Jack l btu uurel pe genunchi.
Ai s te simi mult mai bine, o s vezi! Apropo, Cora e informat?
Cnd era s-o informeze, idiotule? ntreb Georgeta tergndu-i nasul. Numai
ce-a venit de la spital.
n ochii inginerului se aprinse o flacr.
Trtura! Are noroc.
Noroc! Exagerezi, Dnu, rse gros notarul. Exagerezi ca i n celelalte. i
schimbi testamentul i a vrea s-mi explice cineva n ce mai const norocul fetiei.
Suntei odioi! ip Elena. Cum putei discuta acum...
Manu i ridic privirea.
Ce-ai vrut s spui, Jack?
Dragul meu, dar e foarte simplu. Testamentul actual a fost redactat n favoarea
Corei. Dac vrei ca nevast-ta s nu mai aib "noroc", am impresia c asta te scie,
formulezi altul i o excluzi de la succesiune.
Penciu interveni repede:
Ca chestie preventiv, nu pentru c...
Fcu un semn nedesluit cu mna, zmbind strmb. Georgeta puse punctul pe i:
Adic lai averea familiei.
Manu cltin capul. Vorbea fr coeren, gfit:
Da, e bine aa... n orice caz, testamentul trebuie revizuit. Jack, ai grij tu...
Formalitile... i jumtatea aia de cas, ziceai c i se cuvine... Poate anulm actul.
Elena l privea nspimntat. Simea o grea cumplit, dar nu se putea ridica de pe
scaun. Georgeta ncepu s depene din nou lna. Ghemul se nvrtea lng urechea
inginerului ca o minge roie, pufoas. Titel rsufl uurat.
"S-a tiat pe ai!"

Te-am cutat toat ziua, spuse Venera. Unde-ai fost?

Cora, ntr-o rochie bleumarine cu guler i manete albe i o centur lat de lac,
roie, trase adnc din igar.
Am s-i spun, Venera, dar promite-mi c nu pui ntrebri. Caut cu Toni o
locuin. Ne mutm.
Venera ncrunt sprncenele.
De ce nu am voie s pun ntrebri?
Pentru c nu am chef s rspund. Am s-i povestesc totul alt dat.
Perfect. Asta nseamn c te-ai hotrt, n sfrit, s te despari de Dan, nu-i aa?
Bineneles.
i pe mine de ce nu m-ai anunat? Ai impresia c a fi rmas aici, singur?
Cora zmbi.
Cutm un apartament de trei camere. Te superi degeaba.
Nu m supr. n sfrit... Pentru c te-ai decis s divorezi, presupun c vestea n-
o s te dea gata. mi fceam scrupule...
Despre ce-i vorba?
Venera o examin atent.
 Dan e foarte bolnav.
E foarte bolnav de ani de zile. Nu-i o noutate.
Cealalt fcu o pauz. Cuvintele czur ca un trsnet.
Peste dou sptmni, cel mai trziu, moare. Uremie...
Cora se ddu napoi. Sufl sugrumat:
Nu-i adevrat!
Perfect adevrat. I-am auzit asear discutnd n odaia lui Jack. Aveau i un
certificat. Medicul e un amic de-al lui Jack, din cte am neles.
Cora i prinse braele. Parc i se fcuse dintr-o dat frig.
Dan tie?
N-am idee. n orice caz, nu era de fa.
Se uit la Cora. Se chircise toat. Prul i ascundea obrazul. Peste ochii Venerei
trecu o und de dispre. Se interes glacial:
Te afecteaz?
Cora o privi nspimntat.

Trecu ca o nluc prin faa geologului, urc scrile alergnd i ddu buzna n
camera lui Conta. erbnescu privi lung n urma Corei, fcu civa pai nehotri, apoi
deschise televizorul.
Arhitectul o msur mirat. i ntrerupse toaleta unghiilor i se ridic.
Ce-i cu tine?
Cora gfia:
Dan are uremie... Moare... E chestiune de zile.
Nu neleg nimic. Calmeaz-te i ia-le pe rnd.
Ah, tat!
Arhitectul tresri. i spunea rar tat, n clipe de mare emoie. Se simi dintr-o dat
nduioat i i mngie prul.
Hai, fetia mea, ia-i puin rgaz i s discutm linitii. Ce s-a ntmplat?
Venera i-a auzit pe ceilali art instinctiv cu brbia spre podea, adic cei de
jos, de la parter vorbind. Pretinde c Jack le-a artat un certificat...
Izbucni n plns i i ascunse obrazul n palme. Conta o privea neputincios, cu un
sentiment ciudat de eliberare n acelai timp. Un sentiment nbuit pe care nu ncerca s-
l analizeze. "Uite cum se rezolv totul de la sine."
Nu-l bucura moartea lui Dan, deocamdat nregistra vestea abstract, ca pe o simpl
propoziie, un anun plat i fr rezonan, dar iubea soluiile simple sau care simplific
acel je me suis tir d'affaire sau mai valahul "am ieit basma curat", fr eforturi, cu
elegan i dunga pantalonilor intact. Nodul gordian reprezentase totdeauna pentru Toni
mai mult dect un simbol. Un deziderat i o filozofie. Iar acum, din fericire, spada n-o
mnuia nici mcar el sau Cora. Altcineva, destinul ori viaa, ori ntmplarea, n fine, tot
acolo ajungi, o fcea pentru ei.
S nu o lum n tragic, Cora, i mai ales s nu ne pierdem capul. tii c Jack
exagereaz, iar medicii nu sunt nici ei vrjitori. Le plac pronosticurile spectaculoase.
Peste dou sptmni sau peste trei ceasuri jumtate...
Cora i ridic faa ud de lacrimi.
Eti penibil, Toni. Glasul i glgia de enervare. tii foarte bine c nici un medic
nu-i att de tmpit nct s dea sentine cnd nu-i absolut sigur. Dimpotriv, ca s nu se
angajeze prefer echivocul. De o sptmn, Dan i tot face analize. Cu rezultatele lor n
mn s-a pronunat.
Aa pretinde Jack.
N-auzi c are i un certificat? De unde crezi c l-a scos?
Fr s-i dea seama ncepuse s ipe. Prul i se lipea de obrazul ud i congestionat.
Conta i aprinse o igar. Cora bolborosea printre sughiuri:
N-am s mi-o iert niciodat! I-am otrvit ultimele zile, ultimele ceasuri...
Conta o contempla mut. Pentru prima oar o vedea att de rvit, lipsit de orice
control. ncerca un sentiment care depea surpriza. Crezuse c fiic-sa i seamn, c la
fel ca i lui i repugn reaciile zgomotoase, att de aproape de vulgar, c tie s se
stpneasc. Un surs tremurat, ochi umezi, o mngiere stngace erau maximum pe
care-l druia n clipe de emoie intens. Aa le nvase i pe Cora i pe Venera.
Sentimentele autentice i mai cu seam resentimentele n-au nevoie de larm. Scandaluri,
urlete, gesturi patetice, figuri descompuse ineau de teatrul prost. Tocmai din pricina
tapajului nu nghiise niciodat spectacolele de la Comedia Francez, dar... i ntrerupse
divagaiile.
ncearc s-i explici, Cora. Repet, nu cred n sentine categorice, mai ales n
medicin. Rigla de calcul n-are ce cuta ntr-un spital. Dar oricum, e bine s te eliberezi.
Cora i ridic faa. Avu un rs urt.
Ce egoist magnific eti tu, Toni! Ca s m eliberez... Adic pentru mine.
Sursul arhitectului nghe.
Draga mea, dac-i face bine s m flagelezi, i stau la dispoziie. Nu m-ai lsat
s isprvesc. Pentru tine, ca s te eliberezi n fond, nimeni nu-mi poate reproa c m
gndesc n primul rnd la fiica mea i pentru el, ca s-i dai o reparaie. Dei... Du-te,
fetio! Nu, nu sunt suprat... Du-te!
Rmase pe gnduri, privind ua care se nchidea ncet.
"Ceea ce fi se ntmpl oamenilor sunt ntmplri pe msura lor. i-atunci unde e
destinul? Sau destinul e cum te nati... Nu tiu!"
Ridic din umeri i i umplu un pahar mare de coniac. Ar fi vrut s se afle la o sut
de kilometri deprtare, s-o tie pe Cora n siguran i s se ntrein agreabil cu Eliza
despre noua ei rochie de cas cu volane i panglici. Undeva, pe o teras, ntr-un fotoliu de
paie, un domn btrn mngiat de ultimele raze ale soarelui. Eliza ine n poale un motan
siamez. Tufiurile de hortensii i rochia ei au aceeai culoare. Iar soarele poposete n
cocul de aur al Elizei.

Inginerul tresri. N-o auzise intrnd.

Iei!
Cora zmbea tremurat. ncerc s se apropie.
Dnut, dragul meu...
Iei!!
Ascult-m... tot ce i-am spus... mi pare ru!
Ochii congestionai ai inginerului o inteau slbatic. opti nc o dat, mocnit:
Iei!
Ascult-m doar o clip, Dnu. Nu-i nimic adevrat! Nici un singur cuvnt! i
jur! A fost o minciun... M scosesei din mini. Am vrut doar s te rnesc.
i duse minile la gt. Hohotele de plns i zguduiau trupul firav. Pumnul
inginerului o izbi n plin obraz.
Trf!

Revista rmsese deschis pe birou. Era o publicaie strin, de profil tehnic, care-i
parvenea sptmnal. Ochii i erau irezistibil atrai de numele inventatorului suedez,
subliniat cu rou.
"Mi-a luat-o nainte", scrni Manu.
Pierduse tot.

Capitolul 14

Jack pea n vrful picioarelor. Titel rnji:

Ce-i, tticu'? Sunt bombe n pivni?
St!
Notarul fcea semne i grimase disperate reclamnd linite. Se apropie i-i sufl n
ureche:
Dan ne-a convocat la o consftuire strict confidenial.
Ei, taci!
L-am simit! E pe cale de a lua hotrrea. Coboar peste zece minute.
Se ndeprt cu aceiai pai prudeni. Titel rse ncetior.

mi suntei totui cei mai apropiai. Rude...

Manu, pmntiu, privea peste capetele lor. Notarul se grbi s fie de acord i aprob
zgomotos, ca de obicei:
Gndeti perfect, Dnu! O luciditate impresionant, o limpezime de cristal, o
minte eminent!
Titel Penciu oft i ncepu s fluiere ostentativ, plimbndu-i ochii n lungul
pereilor murdari. Moraru era singurul care nu-i zugrvise odaia, iar mutele i narii i
vna cu un pac. Victima era izbit cu furie.
Vreau s m sftuiesc cu voi, urm Manu. Nu v cred inteligeni din cale afar,
dar acum... Da, mi-e greu s hotrsc singur... S gndesc singur.
Jack, nu prea ncntat de aprecierea inginerului, izbuti totui s depeasc
momentul. Emise pe o voce n care glgia emoia:
i stm la dispoziie, Dnu. Cu trupul i sufletul nostru.
Isprvete, dom'le! se enerv Penciu. Mai bate omul cmpii, dar nici chiar aa!
Cellalt se dezumfl brusc. l msur derutat, cutnd o replic nimicitoare. Manu
interveni:
E ciudat... Am citit mereu c nainte de moarte nu-i mai pas de nimic. Intervine
o linite, o resemnare nebnuit. De fapt mori, te detaezi pn s...
Ei, acum n-o lua nici tu dramatic, spuse moale Titel, tolnit pe canapeaua
notarului. Cut o poziie mai, comod printre arcurile desfundate. n definitiv, ce-i
pas?
mi pas.
l privir surprini. Glasul lui Dan semna cu un muget. Un glas dens n care
clocoteau ameninare, o hotrre de ghea i nc ceva nedefinit, dar nfricotor.
mi pas al dracului! Nu-mi plac poliele neachitate. Rse lugubru. Voi fi mult
mai linitit dincolo, tiindu-mi registrele n regul.
Jack se sperie: "Nenorocitul a fcut datorii. Pe ce naiba? Dame? Cri?" i drese
glasul:
Cam la ce... hm, cam la ce sum se ridic debitul?
Penciu, exasperat, se pocni peste frunte.
Trezete-te, dom'le! Ne-ai cpiat cu inepiile.
Boule!
M ascultai? Nu, Jack, n-am creditori... Nu din ia care crezi tu.
Pi vorbete romnete, ip furios Moraru. Asta mi-a plcut mie n via. Vorba
limpede, rspicat, desluit, s neleag tot cretinul! Ai sau n-ai datorii?
i rspunse Titel, cu o voce ostentativ mieroas:
Inteligentule! Nepoelul se exprim la figurat. Ai auzit de chestia asta? Dac nu,
ia notie, o s-i serveasc la conferine.
Manu nclet pumnii.
Isprvii!
Las-m s-i explic. Se ntoarse spre Moraru: Uite, flcu, e vorba de
cacealmaua Corei. O nghite greu.
i ce vrea?
N-auzi? S-i plteasc.
Notarul i rsuci gtul, trase de-o cravat invizibil i emise de cteva ori:
A, da... A, da... hm, interesant! i la ce anume te-ai gndit? Inginerul nu
rspunse. intea o gravur veche, tears, o cumpn ntr-un peisaj prsit. Parc-i auzeai
scritul... Penciu ncepu s rd.
Pi d-asta inem acum colocviul. S meditm mpreun.
S meditm, sigur c da. O idee admirabil.
Inginerul ncepu s vorbeasc pe un ton ciudat, urmndu-i cu glas tare gndurile:
I-am reconstituit fiecare pas. tiu de unde a fcut rost de arpe, cum l-a strecurat
n odaia mea, tiu a cui era mna care aluneca pe zid, cum a confecionat scrisoarea de
ameninare i aa mai departe.
i-a trimis i-o scrisoare? ntreb Jack. Fantastic!
Japia lucreaz tare, nene, ce credeai?
Scrisoare, telegram de condoleane pe adresa voastr, firete, m-a dat la decese
n Mica publicitate, amanii ei mi telefonau din ora, mi anunau sfritul.
Inimaginabil! se minun Jack. Am impresia c visez, nu pot s cred!
Acum e rndul meu, spuse inginerul gfind. Vreau s se chinuiasc! S
blesteme ziua cnd s-a nscut. Fiecare clip s fie o tortur. A putea s-o omor, dar asta
nu nseamn nimic. Un spasm i gata!
Dezmotenete-o! sufl repede notarul.
Rahat! Gsete o sut de fraieri gata n orice clip s-mi ia locul. Vreau ceva
diabolic... Ceva care s-o doar cumplit.
Penciu i aprinse neglijent igara. Trase un fum i azvrli chibritul n scrumier.
Rnji.
Acum, fie vorba ntre noi, nu prea eti lord n chestia asta! Ce te mai gdil
"dincolo" lacrimile damei?
Sentimentele nobile, ncepu cu emfaz Moraru, apoi se opri. Nu se simea deloc
sigur c aceasta era starea de spirit pe care Dan ar fi preferat s-o aib cei din familie.
Decret prudent: Natura uman mi-a stimulat totdeauna curiozitatea. Mi-o imaginez ca pe
un grafic sinusoidal. Al lui Dnu mi se pare eminamente interesant.
Lord! rican Manu. Suntei nite idioi!
Notarul ncerc s rd.
Cu titlu de ipotez, nu-i aa, ca ntre amici, pentru a te debarasa de o idee
nociv... Ce poi s-i faci Corei? Cum s te rzbuni?
Vreau ceva cumplit! repet ca din trans Dan. Ceva cumplit!
Privea fix cumpna. Semna cu o spnzurtoare. Jack sri de pe divan. Avea o idee.
Penciu l msur sceptic.
Ce-ai zice, Dnu, de un sifilis? l poi procura relativ uor i-o aranjezi pe via.
Tratamentu-i penibil, iar opinia public, nelegi...
Manu i azvrli o privire goal. Titel rdea. Moraru cuta n continuare:
Vitriolul nu se mai poart. Ceva de frizera, nu i-l recomand... Poate un denun.
Penciu i strecur o privire iute, dar tcu. Manu ncrunt uor sprncenele:
nchisoare! La asta m-am gndit i eu. Vreo douzeci de ani de ocn. Mi-ar
plcea.
Pe ce s-i dea douzeci de ani? se interes Titel. i nchipui c ia v cred pe
cuvnt, nu verific? Vedei-v de treab!
Dac i-ai da sfritul prin moarte violent, emise Jack, ar fi cu totul altceva, s-ar
putea aranja lucrurile ca vina s cad asupra ei. Cincisprezece ani de celul pe puin.
Ochii inginerului rscoleau ncperea.
E singurul lucru pe care-l mai doresc. Dup aia pot s crp. Mi-au mai rmas
dousprezece zile. Rse sardonic: Auzi, Jack? Dousprezece zile... Ce-ai face tu dac i-ar
mai fi rmas doar dousprezece zile?
Notarul btu superstiios n lemn:
Ce bizar eti, Dnu! Schimb o privire iute cu Penciu. Tnrul clipi i nclin
uor capul. Jack rse stngaci: Uite, dac ncep s m gndesc, treci prin momente
dramatice... i admir extraordinar fora. Eti i te compori ca un adevrat brbat... Nu
tiu, zu, dac a fi fost la fel de viteaz.
Adic?
Pi... n sfrit! Bnuiesc c n-a fi rezistat. A fi isprvit mai repede. tii, duc-
se dracului dac tot...
Ddea din mini, zmbea la, clandestin.
Nu pricep, spuse ncet Manu.
Tticu', traduse Titel, zice c nu-i place s atepte. A dat n primire, ia acceleratul
i peste cinci minute ine un miting cu apostolii i mucenicii. Le vorbete despre Terra.
Cu transcendentul ne-a asasinat pe noi.
Manu tresri.
Te-ai sinucide?
Aa cred, Dnu... Nu tiu, fiecare... Murim o singur dat. Presupun ntr-adevr
c m-a sinucide. Ce mi-e dousprezece zile, ce mi-e ase sau numai trei. Totul e s scapi
mai repede.
Inginerul se foi nelinitit. l apsa privirea fix a tnrului, dar nu-i ddea atenie.
Titel simi c-i bate inima. Azvrli nada:
S-ar sinucide i nu m-ar mira dac ar aranja n aa fel comedioara nct Cora, m
rog, vreau s spun nevast-sa, s fie suspectat de crim. Nenea Jack are o fantezie
nrva. i nbui un cscat fals. Haidei, biei, s facem nani! Mai reflectm i
mine.
Manu i prinse braul. Ochii i ardeau, prea n delir.
Stai! E o idee... Vaszic m sinucid i Cora va fi bnuit. Da, cu puin abilitate
totul e posibil. Splendid! Ea nu suport spaiile nchise, zidurile. Se sufoc... Celula! Asta
era polia!
Titel evita privirile triumftoare ale notarului.
"Idiotul e n stare s-l bat pe umr i s-i frece minile de satisfacie."
Arbor un ton serios, att de fals, nct se mir c inginerul nu-l sesizeaz.
S lsm gluma, Dane. Ai nceput s iei n considerare toate inepiile. Nu poi
s-i faci figura asta Corei, chiar dac nu e o sfnt.
Celul! Se va sufoca ntr-o celul. Ce simplu!
Eti obosit, Dan. Nici tu nu crezi serios ce spui.
Fr ndoial! url Jack cu glasul de la oglind. Era fericit c poate trnti n
sfrit un logos. Sentimentele nobile, iar iertarea mi se pare cel mai sfnt dintre toate,
trebuie s aureoleze faptele noastre. O lacrim de cin pe obrazul pctosului cntrete
mai mult pe plan afectiv i pedagogic dect orice sanciune. nchipuiete-i o clip doar
ce purificat, ce nlat, ce trans-fi-gu-ra-t va iei Cora din aceast experien! O nou
Cora, curat i nentinat se isc din durerea ta. nltor! Deveni patetic: Iart-o, Dane!
Unchiul tu te roag! De dragul meu i al lui Titel, iart-o!
Inginerul nu-l asculta. Sprijinindu-se de perei prsi odaia.
"O celul... Da, o celul."

Se prbui istovit pe divan. Urechile-i vjiau. Cu un efort uria lu paharul de pe

noptier. Apa i se prelinse pe brbie. Bu cu sete, apoi l azvrli pe covor. Prea greu s-l
pun napoi...
i dintr-o dat zri semnul. Semnul acela absurd, scorpionul cu un stilet nfipt ntre
inelele trupului, era zugrvit pe perete cu un crbune.
Nu-mi mai pas, scrni Manu. Ai s rzi ntr-o celul, fetio... Tu ce zodie eti?
Fecioara! Admirabil! Avem destine gemene... Scorpionul njunghiat i fecioara dup
gratii! sta-i semnul tu!
Inginerul rdea n odaia goal. Hohotele ciudate nu semnau cu nimic. Era plns?
Era rs?

Am observat un fenomen ciudat. De cte ori m ntorc acas, imediat ce

dau colul, ncep instinctiv s merg mai ncet. Ca i cum paii, trupul, toat
fiina mea se crispeaz. nainte de a trece pragul, inima mi se strnge. i cnd te
gndeti, e un canon pe care mi-l impun de ani de zile. Trebuia s fiu n preajma
lui Dan.
 n faa mea mergeau doi tineri. Vorbeau tare, cu nepsarea aceea specific,
ntr-un fel lips de discreie pe care o ai la optsprezece-douzeci de ani. Ea,
supl, ntr-un raglan bej, bine strns pe talie (tiu de la Cora c e foarte
modern), avea aerul fetelor de azi. O anume feminitate, de felin, o siguran
care celor de vrst mijlocie li se pare agresiv. Bnuiesc c este doar expresia
unei liniti suverane, sentimentul c pesc pe un drum asfaltat, flancat de
mucate. Iar noi, "btrnii", suntem incapabili s uitm uliele desfundate ale
tinereii noastre. i poate c suntem puin invidioi. Nu tiu...
Se uitau la casa noastr, "Le chalet Manu", cum spune Jack.
i-ar plcea s stm aici?
Fata zmbi.
Da i nu. Vila e frumoas, dar mi se pare enorm pentru doi oameni.
Trebuie s munceti pe brnci ca s-o ntreii.
Uite ce mare e holul! Fantastic! Au i un brad.
h... Superb!
Ce-ai zice dac s-ar deschide ua i ne-ar pofti nuntru?
Fata rdea.
Am intra i am spune frumos bun seara.
M-a strfulgerat o clip ideea s fac pe zna cea bun i cu aerul cel mai
natural s-i invit n cas. O pictur de romantism ntr-o sear anonim de
iarn. Astfel de lucruri nu se ntmpl prea des, m-ar fi amuzat s le urmresc
expresiile stupefiate. Dar mai ales mi-ar fi fcut plcere s-i privesc. Erau
tineri, tonici, tiau s rd. M-am oprit n ultimul moment. Sinistra galerie de
personaje din casa Manu i-ar fi nspimntat... Nu, nu sta e termenul. Pur i
simplu nu trebuia ca ei doi s tie c exist asemenea specimene, c triesc n
acelai ora cu Jack, cu Titel, cu Dan i chiar Cora. Cora cea de acum, care ar
fi putut fi alta, dar nu e. Sunt oameni lipsii de semnificaie, dar mai pot mhni.
nsi existena lor deprim.
Iar la colecie se mai adaug un personaj. Eu, Venera, o uciga.
Scrisoarea pentru autoriti am copiat-o, ateapt n sertarul mesei. Caietele i le
las lui Toni.
Au mai rmas patruzeci i opt de ore.

Jack zbovea n pat, cu ochii pe calendarul de perete. 30 decembrie... Oft uor:

"Uite, a mai trecut un an... Oamenii sunt nebuni, se bucur. Taie gte, curcani, fac cozi la
msline i sifoane, iau cu asalt frizeriile i atelierele de croitorie, cnd nefericiii ar trebui
s plng..."
Apoi divag din obinuin cu glas tare, imaginndu-se n faa unui public puin
numeros, dar select, ntr-un salon sau ceva de genul sta, cotloane elegante unde se
apreciaz conversaia spumoas, superficial, presrat cu mici fantezii.
De altfel, domnii mei, revelionul este un obicei eminamente european. n U.S.A.
i pronun literele ca americanii, i-ar fi plcut s tie engleza Anul Nou se
serbeaz n dimineaa zilei de 1 ianuarie. Petrecerile au loc n strad, iar la ele particip
ntreaga obte... Da, domnul meu, am avut ntr-adevr acest prilej acum civa ani n
Ohio, preciz rotund Jack, care fusese o singur dat la Varna i Balcic ntr-o excursie
ieftin organizat de ntreprinderea de hoteluri Eforie. Ct despre pomul de Crciun,
exist un amnunt ntr-adevr amuzant! A fost importat n Principatele Dunrene abia
acum o sut, o sut cincizeci de ani... Exact, excelen, mi-ai prins ideea, guvernantele
franuzoaice care ncepuser s ia locul dasclilor greci au mpodobit primii brazi din
Moldova i Valahia. Da, mulumesc, cred c am s iau totui un pahar de ampanie... Scu-
zai-m, nu am reinut numele dumneavoastr...
Domnul Penciu!
Titel se hlizea n pragul uii. Manu, cu o expresie sumbr, l ddu la o parte i intr.
Notarul, nedezmeticit, se burzului:
Ce-s manierele astea? Dai buzna peste oameni, i trezii...
Hai s fim serioi! Dondni de jumate de ceas. Credeam c faci spiritism. Dan
vrea s ne spun o chestie.
Jack smulse plapuma de pe el i cobor din pat. Purta o pijama improvizat, o
flanel veche i izmene cu nojie, nglbenite i ptate de rugin. Peste ale, oblojind un
lumbago vechi, i legase o blan jerpelit de iepure.
Ari sexy, tticu'! rse Titel aprinzndu-i igara.
Notarul nu se sesiz. Trase deasupra pantalonii de fiecare zi i o cma groas, i
plimb palma peste easta goal i se aez plin de demnitate n fotoliu.
Te ascult, Dnu.
Am gsit. tiu cum o s procedm. Rmne pentru mine.
Jack i examin obrazul tras, cu cearcne enorme, ochii fierbini. Minile i
tremurau.
"Nenorocitul are febr..." Apoi gndul sri la altceva. "Mi-e foame! A mnca o
omlet cu ficei de pasre... Ce spune sta?"
N-am neles, Dnu. Cum vezi tu chestiunea? Dar tii, limpede, brbtete,
nefarnic.
Degeaba! se enerv Titel. Pn nu aiurezi n-ai sntate.
Mine sear... De fapt, mine noaptea. E revelionul. O s fii toi plecai. Trebuie
s plecai. n cas voi rmne doar eu i Cora.
De ce? se interes notarul.
Ca s nu poat fi bnuit nici unul din voi. S nu existe dubii asupra asasinului.
Jack se holb.
Te-ai hotrt? Chiar ai de gnd s te... n fine, s te sinucizi?
Manu rse lugubru.
Vorba ta! Ce mi-e dousprezece zile, ce mi-e ase sau una!
Titel interveni:
Ai o idee fix, Dane! Prerea mea e s renuni. O fi macioal Cora, dar nu
merit o figur chiar att de...
Aa e, sri notarul. Fii elegant, arat c tii s abandonezi cursa ca un gentilom.
Inginerul le azvrli o privire neagr.
Vaszic nu vrei s m ajutai! Aa... Nu v-am cerut niciodat nimic! Stai pe
capul meu de douzeci de ani i nu v-am luat un leu chirie. Suntei imbecili! Vou v
rmne averea, cretinilor! Cum nu pricepei? url. Cora nlturat, o s v nfruptai cu
amndou minile din tot ce rmne de pe urma mea.
Se chirci dintr-o dat n fotoliu ca o minge. Pe faa boit se citea doar ur.
E singura mea satisfacie. Acolo, n groapa aia mpuit, am s fiu linitit, ba nu,
am s rd, o s crp a doua oar de rs tiind c ea i-a primit pedeapsa. Trebuie s m
ajutai! Altfel nu vedei un ban de la mine. Donez totul statului.
Jack i duse minile la inim. Izbucni patetic:
Ct de necugetat vorbeti, dragul meu! Asta ai neles tu? C nu te iubim? C nu
vrem s te ajutm? Ai fost dintotdeauna nepotul meu preferat, iar despre Titel, ce s-i
spun?! Reprezini pentru el un idol, ncearc s-i urmeze exemplul n toate. Titel btu n
lemn.
Eti nebun, nene!
Dar cum te putem ajuta? Spuneai c-o s fim toi plecai. M rog, s zicem c eu
i Titel, nelegnd situaia, vom petrece n ora. Cum i scoi pe ilali din cas?
Conta se car la Braov cu dama, spuse sec Titel. Au reinut locuri la Aro.
Avea un ton neglijent, un "hai s ne jucm, v fac hatrul, dar astea sunt simple
fantezii".
De unde tii? ntreb Jack. Nu atept rspunsul, tnrul era totdeauna bine
informat, l verificase n nenumrate rnduri. i ceilali? Cum rezolvi cu ei?
Inginerul gfia.
Pe Geta i pe Elena o s le scoatei voi din cas. Iar Venera... Da, ce spuneam?
Venera, tii foarte bine, de fiecare revelion se plimb pe strzi. Se ntoarce abia
dimineaa.
i erbnescu?
sta pleac definitiv, spuse notarul. Are tren mine diminea spre Fgra. N-ai
vzut c a mpachetat i crile? mi pare ru de el. Era biat cuminte, delicat. Trebuie s
caut alt chiria... n fine, continu, dragul meu.
Titel se scul iritat din fotoliu.
Pe mine toat povestea asta m scoate din srite. nti, c nu sunt de acord cu
renghiul pe care i-l pregtii Corei! n al doilea, iart-m, Dane, dar debitezi numai
prostii. Merg pn acolo c te sinucizi, dei chestiile astea se ntmpl doar la cinema. i
nchipui o singur secund c vei putea pcli pe cineva? C ia de la miliie nu-i
deosebesc o crim de o sinucidere?
Dintre toate, opin Jack, cel mai derutant rmne glonul. Dar i aici,
bineneles, trebuie s cunoti unele probleme de balistic.
i pistolul de unde-l iei? i-l mprumut Costic sectoristul?
Manu cltin capul. Avea un aer rtcit.
tiu, biei, aa e. S ne sftuim. M-am gndit la otrav, dar...
Rahat! l ntrerupse Titel. Sinuciderile cele mai frecvente sunt pe baz de otrav.
Otrava la trg, iar n mediul rural treangul.
Jack ridic palma n aer.
Absolut exact. ii minte Anua din Ion? i ailalt, cum i spune...
Cad i vinele tiate, enumer Titel fr s-i dea atenie, i spnzuratul.
Notarul se simi brusc asediat de ideile cele mai nstrunice.
Ce-ai zice de un brnci, Dnu? Un brnci de la etajul douzeci. La
"Intercontinental" e foarte frumos, ai i peisaj. Sau o pung de plastic mbrcat pe cap.
Adic te-a sufocat Cora, tu fiind n stare de incontien. Sau o lam vrt n pine.
Sau o musc ee care s-l pite de aa i pe dincolo. Nu zu, nene Jack, cum te
strfulger attea idei sifilitice?
N-ai strop de fantezie, idiotule, se enerv Moraru. Pn acum i-am oferit
aptesprezece soluii i sunt gata s mai gsesc nc aptesprezece. De pild, un stilet...
Titel deveni brusc atent.
Hm, ar putea fi ceva. Da' cum i-l expediaz n trup? i trebuie o anumit
orientare i nu poate face singur chestia asta.
Poate-l ajui tu, Titel. Nu-i mare lucru.
Cellalt rnji:
i-ar plcea! Pe urm torni un denun frumuel la miliie sau m antajezi toat
viaa. Cu alii, puior!
Cel mai convingtor ar fi un pumnal nfipt n spate, spuse inginerul pe gnduri.
Atunci nu s-ar mai ndoi nimeni.
Cine s i-l nfig? ntreb tnrul. Degeaba, Dane, tabloul e gigea, dar nu ine
cacealmaua. Fr colaboratori, n-ai cum s-i njunghii spinarea.
Notarul spuse repede:
De ce s-i nfig cuitul i s nu vin Dnut la cuit? De pild, l fixeaz undeva
i merge de-a-ndratelea... mpinge niel i gata!
Titel rmase nemicat.
Stai, c aici e o chestie, opti.
Nu neleg, blbi Manu.
E simplu, Dane. Bagi mnerul pumnalului undeva de data asta nenea Jack a
marcat s zicem sus, la voi, n bibliotec, ntre dou volume. Chestia e c-i trebuie o
lam extrem de fin, s intre uor. i iei oarecare avnt, te izbeti cu spatele, pumnalul te
strpunge i tu cazi pe burt cu el n spinare. Clar?
Ochii inginerului ardeau.
Da, cred c-i posibil... O s m mai gndesc. S-mi facei voi rost de un stilet.
Cuitul de friptur al Getuei mi se pare admirabil, spuse Jack, lund-o din nou
razna.
Titel tcu. Avea s-i fac rost de un pumnal. Notarul l trase de mnec.
Ai vzut, deteptule, c tot eu v-am dat ideea?
Rmase cu ochii la Dan. Prea cu mintea dus. Jack opti la urechea tnrului:
Crezi c are curajul s-o fac? i spun sincer, eu m cam ndoiesc.
Penciu abia i desclet buzele:
O s-o fac.

Capitolul 15

Minerva i alung gndurile. Zbovise n hol ncercnd s-i imagineze momentele

de comar prin care trecuse inginerul Manu.
Reprimndu-i un oftat, btu la ua geologului. erbnescu citea. i oferi un scaun
scuzndu-se:
Mobilierul i lipsa de gust aparin lui Moraru, eu mi-am transportat lucrurile.
Minerva i cobor pleoapele.
Probabil nu v spun nouti, dar in s precizez o anumit situaie. Nu am noroc
de martori grozavi. Doamna Manu e rvit, Elena triete n alte sfere, ceilali nu pot
sau nu vor s fie sinceri. n concluzie, apelez tot mai mult la jurnalul Venerei.
Exist aa ceva?
 Da. Din paginile caietului rezult c soia victimei nu v era indiferent...
Geologul se ncrunt, vru s spun ceva, dar Minerva l opri. O clip! Nu insinuez nimic,
tiu c n momentul crimei v aflai la cellalt capt de ar.
erbnescu aprinse o igar. Spuse ncet:
Da. Pe Cora am iubit-o din prima clip.
Nu e cel mai mare pcat. n ultima noastr discuie mi-ai vorbit de suspiciunile
familiei. Aa cum v cunosc, mi nchipui c ai cutat o soluie franc pentru a iei din
impas.
erbnescu privi fumul albstrui, pe gnduri.
I-am propus-o cu dousprezece ore nainte de plecarea mea. Eram n hol...

nc nu realizez c este ultima sear pe care o petreci aici.

Pe buzele Corei tremura un zmbet trist. Se uita la geamantanul geologului rezemat
de zid. Crile i un cufr le expediase n cursul dimineii.
O valiz, o serviet, un trenci pe bra. Eternul cltor... Te ncruciezi cu el ntr-o
gar, ntr-un aeroport sau pe puntea unui vas. Totdeauna se ndreapt ntr-o direcie
opus. Nu, niciodat n-ai acelai drum.
erbnescu nu-i desprindea privirea de pe faa ei. Slbise n ultima vreme, prea i
mai strvezie. Rochia neagr i strngea umerii mici de feti. opti rguit:
Hai cu mine, Cora!
Ochii femeii luceau. Geologul relu nfierbntat:
Hai cu mine! i-a putea povesti despre o mie de tipi cu valiz, trenci i serviet
care cltoreau n aceeai direcie cu singura persoan din lume care avea vreo
nsemntate pentru ei. Vino cu mine!
Pe obrajii Corei alunecar dou lacrimi. i le terse cu pumnii, cum fac copiii.
Doamne, ce optimist iremediabil eti, Mihai! n sufletul i inima ta, ai rmas un
bieel.
erbnescu oft. Ochii i strluceau. Tcu cteva clipe, apoi relu cu o voce
sczut:
i jur c dac te-a fi tiut fericit sau cel puin ancorat ntr-o csnicie de
duzin, n care patima partenerilor este departe de delir, dar cel puin se accept n mod
decent, i jur c a fi renunat la orice ndejde i probabil m-a fi mutat a doua zi de aici.
tiu ns c eti profund nefericit, mai departe de Dan dect o ceteanc a republicii
Mali care n-a auzit n viaa ei de Calea Victoriei; tiu c te iubesc ca un nebun i c a fi
n stare de orice ca s te scot din cloaca asta.
i strngea degetele fragile ncercnd s le mprumute cldur. Cora privea n gol.
i umezi buzele arse:
Nu, Mihai. Din pcate, nu.
De ce?
Femeia surse.
mi place s joc cinstit. Din cauza asta, oamenii m cred cinic. Firete, nu
dragostea mea pentru Dan m mpiedic. E o lumnare care a ars demult. Pn i ciucurii
de cear s-au desprins de pe buza sfenicului.
Atunci?
 Avea impresia c ochii geologului i strpung obrazul. Suspin fr s spun nimic.
Atunci? Rspunde! Trieti ntr-un cuib de erpi, ntre oameni care te detest, cei
mai odioi pe care i-am cunoscut. Jack, cu avariia lui apocaliptic, n stare s sacrifice
orice pentru o miz orict de meschin, o pionez sau o cutie de chibrituri. Georgeta,
tembel, incontient i, vorba lui Jack, eminent buctreas. Titel, cel mai nemernic
exemplar din specia paraziilor i canalie pe deasupra. Elena, o smintit, Venera... Nu poi
s stai cu spatele la ea fr s-i fie team, o team idioat, dar concret, c-i nfige un
cuit ntre omoplai.
O galerie fermectoare, l ntrerupse Cora. Eti ru cu ei.
Nici jumtate pe ct pot fi ei de ri. De cte ori plec de-acas, tremur c i s-ar
putea ntmpla ceva. Nu tiu ce, dar m atept la orice. Dac i-ai vedea cum te privesc,
dac ai nelege ct te detest, cum i doare fiecare zmbet al tu, cum i bucur lacrimile
tale, te-ai nfiora. i m ntreb: Eti oarb? Taic-tu e orb?
Exagerezi oribil.
Nu exagerez i nici nu ncerc s te nspimnt. Te avertizez doar. Nu-mi dau
seama ce urmresc, ce vor practic de la tine, dar am sentimentul unui complot groaznic.
es o pnz de pianjen n care fatal vei cdea.
i sta i se pare un motiv suficient, surse Cora, pentru a m lua n barca ta?
Geologul o msur o clip derutat apoi cltin capul.
Nu. Te chem n barca mea pentru c te iubesc. Te iubesc att ct poate iubi un
brbat o femeie. i indiferent dac rmi pe mal, mi pas ce se ntmpl cu tine.
Mulumesc, Mihai... Sunt... ncerc s rd. Sunt extrem de micat.
Nu-mi mulumi i vino!
Era atta patim n glasul geologului, atta dorin fierbinte, atta convingere, nct
Cora se simi tulburat. ngn aproape fr s-i dea seama:
Unde?
Chipul lui erbnescu se lumin brusc, ochii scoteau vlvti. Vorbea nflcrat, cu
mna ncletat pe mna Corei. l asculta emoionat. Obrajii de obicei palizi se
coloraser uor.
n muni! La dou ore de ora, e o caban splendid. Poi folosi funicularul.
Privelitea e magnific! Ascult-m pe mine, am fost anul trecut acolo n prospecie, tiu
ce vorbesc... n zori, ai impresia c totul se scald ntr-o baie de argint. Munii, lacul,
psrile. Psrile sunt de argint, Cora! Nu te mint. Un argint rou n purpura amurgului.
Iar aerul te mbat. Miroase a brad, a rin i a flori albastre. Flori albastre de munte! Le
i vd n prul tu... Rzi, Cora, sunt un caraghios i... S m ia dracu', n-am eu cuvinte,
m exprim ca unul care a rmas corigent la romn i mi-e necaz. Vreau s m crezi,
Cora! Din tot sufletul meu disperat vreau s m crezi. Un an, cel mult doi. Miza e
interesant, zcminte bogate...
Rdea nervos, cuvintele i se nvlmeau pe buze, gesturile aveau o febrilitate
contaminant. Cora l asculta cu o expresie ciudat.
Pn la ora, i-am spus, faci dou ore. Sunt convins c ai s-l ndrgeti. Eti un
om de gust, nu se poate s nu-i sesizezi pitorescul. Vile albe, pori medievale, npdite de
trandafiri, strzi vechi, nguste, cu case de pe vremea lui Mathias-Rex, Nabucodonosor
sau naiba tie! La ferestre vezi cucoane btrne miglind cte o dantel. i se pare o
experien neinteresant, Cora? i-ateapt s le vezi biblioteca i teatrul! Dou arcuri de
cerc, beton, oel i sticl, desprite de un grup de arbuti. O concepie extrem de
ndrznea, l cunosc pe arhitect i pe nevast-sa, ai s-i cunoti i tu, un tip zurliu, dar
absolut genial. S le vezi parcul! inea de fostul sanatoriu al doctorului Micu, o s te
fascineze i legendele oraului de la desclecare, vorba aia... Cel mai captivant roman de
aventuri, o carte de istorie intact. La muzeu...
Glasul Corei l ntrerupse sec:
Cte baruri sunt n ora?

Ascuns pe treptele ntunecate, Dan auzea fiecare cuvnt. Se simea cuprins de-o
spaim nou. Cora i se strecura printre degete. "Acum, n ultima clip, imbecilul i ofer
o ans. Trebuie mpiedicat cu orice pre!"

Geologul o privi descumpnit.

Baruri?! Nu tiu, fcu nesigur. Pot s m informez.
Femeia urm cu glas de ghea:
n cte alimentare se vinde whisky, dac n general au auzit de chestia asta, ct
cost acolo pachetul de Kent, domnioara de la pot accept abonamente la Paris-
Match i Jours de France? Ci tipi neonorabili triesc n ora? neleg prin asta
indivizi care au cunoscut ora dou noaptea i cu alte prilejuri dect revelionul, schimbul
trei sau o durere de msele, i nu fac infarct n faa unei femei care are fantezia de-a
umbla prin trg doar pe jumtate mbrcat.
nceteaz, Cora! Nu mai suntem studeni s ne epatm unul pe altul azvrlindu-
ne teribilisme gratuite. Odat, am vrut s-mi zdrobesc un coleg i i-am optit c sunt
spion american. Cam aa procedezi tu acuma.
Cora rse scurt.
Eti incorigibil. M vezi tu pe mine naufragiind ntr-o mare moart? M vezi tu
realmente n peisajul acela idilic trandafiri, dantel, iar mai la vale nepnd orizontul
furnale i sonde? M vezi mbrcndu-m la coana Raveca sau Aspasia, croitoreasa
emerit a trgului? Umblnd cu prul n zece culori pentru c la Igiena n-au adus
L'Oreal sau Prfrence? S fim maturi, Mihai. n mai puin de trei zile, cu pletele mele
de stafie, cu sofisticriile care mi-au intrat n snge, cu genul meu "decadent", a fi
expulzat din ora. Imagineaz-i c apar la Fusul rou sau cum naiba i spune filaturii
locale cu unghii albastre i sticla de whisky n buzunarul salopetei. Pentru c de lucrat va
trebui s lucrez... Sau s zicem c predau franceza la coala elementar. Treaba ar merita
ncercat de dragul spectacolului. Cancelaria stupefiat dnd ochi cu doamna de francez.
Degeaba, Mihai! M-am nscut prea trziu sau doar cu cteva mii de kilometri mai departe
dect trebuia. Aa ns cum se prezint lucrurile, eu am pierdut iremediabil jocul. i cnd
miza e pierdut, echilibrul e frnt, cel mai mic efort i devine odios. Devii grozav de
avar, nu mai cedezi nimic. Nu renuni la cea mai mic plcere pentru c tii c cele mari
i sunt axiomatic refuzate. Un om ca mine nu schimb n ruptul capului sticla de whisky,
e un simbol dac bagi de seam, cu uica natural de la rani, pentru c asta e tot ce i-a
rmas.
i trecu degetele peste ochi istovit. opti:
Nu sunt pentru tine, Mihai. Gndul sta trebuie i vreau s te mngie.
 Buzele lui erbnescu tremurau:
Fleacuri! Tot ce-mi niri e lipsit de coninut. Nu i-am propus un exil, ci o
experien. Nu o mazilire, ci o schimbare tonic de atmosfer. i-acolo triesc oameni.
Vorbe... Vorbe...
Geologul nu se ls ntrerupt.
Oameni capabili s aprecieze frumosul, genul subtil, suprarafinat sau cum vrei
tu. Un ins ncnttor este cu adevrat ncnttor pretutindeni. Iar argumentele tale...
Dumnezeule! N-am auzit nimic mai neconvingtor. Nu eti obligat s te mbraci la
madam Aspasia, dac treaba asta te indispune sau nu apreciezi artizanii locali.
Bucuretiul nu se afl la captul lumii. Poi s-i faci o provizie de whisky, de igri Kent,
i de bigudiuri rococo. Iar balivernele celelalte, echilibru, miz, i le-ai bgat tu n cap.
Las prostiile, Cora, i hai s plecm!
Femeia i ridic ochii plini de lacrimi.
Nu te iubeti deloc, Mihai. Oameni ca tine sunt extrem de vulnerabili, uor de
rnit. nva s-i iei la drum bagaj uor.
M-ai nnebunit cu simbolurile! izbucni geologul. De dou ceasuri faci literatur.
Spun adevrul. N-ai nevoie de un parazit. l privi n ochi. Pentru c asta sunt, un
parazit, poate mai rea dect Titel. Triesc, respir, mnnc i nu dau nimic napoi. Du-te,
dragul meu, i nu privi n urm.
erbnescu respir adnc.
Nu renun, Cora. Am cumprat dou bilete. Te atept mine la zece n gar.
Femeia i ddu la o parte prul de pe frunte. Sub mngierea ei, erbnescu se simi
electrocutat. Cora ntreb ncet:
Sentimentele mele pentru tine nu conteaz deloc? Vrei s spui c-i e indiferent
ce simt? Te ncnt simplul oficiu de infirmier sau hai s zicem educator?
Geologul o privi lung.
tiu c pot s te ajut. Aici te pate un pericol iminent. O simt cu toat fiina mea.
i mai tiu c te iubesc. Astea sunt singurele lucruri care conteaz.
Cora se ridic obosit. erbnescu rosti apsat:
Te atept mine diminea la zece la gar.
Ddu s plece. Cora l opri. Prea descumpnit. opti cu ochii nlcrimai:
nc nu tiu ce se va ntmpla, Mihai, dar nu mi-e indiferent cum pleci. mi dau
seama abia acum. Iart-mi cinismele... Nu gndesc cu adevrat... chiar aa.
tiu.
Am vrut s-i fie mai uor, s nu-i par ru, s pleci fr regrete. Nu-s nger, dar
nici demon. M joc uneori.
Te iubesc, Cora.
Du-te... Aud pe cineva.
Te atept.

Titel se desprinse de ua geologului i ddu buzna n odaia lui Jack.

Femeia comisar umbl la memoria lui erbnescu.
Individul n-a priceput nimic, dragul meu. Maic-ta...
Ct timp sunt eu pe faz, mama e mormnt. Toanta ailalt s n-o suceasc
strmb. E de ajuns s ciripeasc chestia cu insistenele de revelion.
Mda...
Rmaser pe gnduri.

i prinse pe amndoi n buctrie. Titel scociora fr apetit n faa unui mic dejun
copios, Jack, spartan, sorbea dintr-un pahar cu ceai palid.
Ce-ai pit, tticu'? se interes tnrul cu gura plin.
Notarul simul ngrijorarea, gros i fals ca totdeauna.
Ce impruden, Dnu! N-ai voie s cobori din pat.
Manu, vnt, stors de insomnie, czu eapn pe un scaun.
Se ncurc treburile. erbnescu vrea s-o ia cu el pe Cora. I-am auzit asear.
Titel i ntinse linitit unt pe pine.
Fii serios! De cnd s-a mutat tot vrea s-o ia cu el.
Extraordinar! se holb notarul. O femeie fatal! Pe toi i prinde n mrejele ei. i
dac... Dac totui accept?
Manu i nclet degetele n faa de mas. Privea rtcit de la unul la cellalt. Titel
ridic din umeri.
N-o cunoatei pe Cora, flci! V-o imaginai cinci secunde n tandem cu
erbnescu la captul pmntului, gtindu-i ardei umplui i pndindu-i la geam
ntoarcerea cu o custur n poale? ntinse palma spre notar. Pui pariu cu mine c nu
pleac? Nu abandoneaz Cora Bucuretiul, cum nu m duc eu acum la Petroeni s-i
sperii pe ortacii n ut cu muchii, plmnii i entuziasmul meu tineresc.
Jack i cntri silueta pirpirie. Vru s spun ceva, dar Manu l ntrerupse:
Am sondat-o pe Geta. Face revelionul acas mpreun cu Elena. Nu mai neleg
nimic.
Tnrul se ncrunt. Vorbi ncercnd s par nepstor, sigur de el:
De-astea am eu grij. Rade un pui de somn i nu-i mai chinui creierii. Trebuie
s fii n form.
Moraru o lu urgent razna
Exact, Dnu! n form. Pentru anglo-saxoni, popor sntos, plin de vlag,
aceasta e preocuparea de fiece clip.
Titel rnji.
Vrei s spui c bieii fac toat ziua gimnastic. i cine realizeaz planul, tticu'?
Inginerul prsi buctria cu capul ntre umeri. Prea ciudat vzut din spate. Un tors
enorm ca un bloc de piatr abia inndu-i echilibrul pe picioarele pitice. Pe notar l
strfulger brusc o idee.
"Are nevoie de un sicriu comand special. O grmad de bani! Nu se mai termin
cu cheltuielile n casa asta."
Zmbetul pierise de pe buzele lui Titel.
Ce facem, dom'le, cu smintitele astea? ntreb Jack. Ne dau totul peste cap.
mi vine s le strng de gt! mri nfundat tnrul. Imbecil! O imbecil i o
arierat! M duc la madam Penciu. Tu prelucreaz-o pe artist.
Jack se ndeprt dnd din mni ca o pasre beat. Intr n odaia pianistei fr s
bat la u.
 Gheorghi, Gheorghi, Cumpr-mi fusti, C Leanca din Rovine
rde de mine...
i Popescu de la Arhiv mnnc coliv, scrni Titel.
Georgeta se opri din llit, lsnd lucrul din mn. Crpea o bluz alb la manete
i subsuori.
Ce te legi de mine, idiotule?
Cu gesturi brute, tnrul mut couleul Georgetei i se azvrli pe canapea. Simea
c plesnete de furie.
Ce-ai hotrt pentru disear?
Cine?
Tu i tanti Elena.
Eu stau acas, Elena nu tiu...
Aha! Titel se monta cu fiecare cuvnt. i de ce stai dumneata acas, madam
Penciu?
Iaca aa poftesc eu!
i uguiase buzele, pe chip i se ivise dintr-o dat o expresie de ncpnare. Fiu-
su mri:
Foarte nostim. Asear parc ziceai altfel.
Georgeta se enerv. Oscilant i neserioas, se nfuria totdeauna cnd i se reproa
inconstana. ncepu s ipe:
Ce m zpceti de cap, mi? Sunt fimeie btrn i nu-mi trebuie zaiafeturi.
Mearg cui i sticlesc ochii! Calea-i slobod, o ii tot la vale.
i relu lucrul ostentativ. Minile i tremurau i nu nimerea s mpung cu acul.
Eu zic c-i bine s te mai gndesti, madam Penciu.
Nu m duc i pace bun!
Gndete-te, madam Penciu!
Titel apsa amenintor fiecare cuvnt.
Cum vorbeti cu mine, idiotule? Nu i-i oleac de ruine? De ajuns c umblai
voi teleleu! Cela crap azi-mine, i vou v arde de sindrofii.
Cu la rmne nevast-sa.
Cora! Georgeta rse dispreuitor. Un blid nu ia n mn fr s-l farme.
ns n sinea ei, ncepuse s se nmoaie. "Ru de gur, Aristic ntreg, dar bun ca
mielu'. Vrea s petreac oleac i mam-sa."
Telefonul de la Salvare n orice caz l tie. Aa c f-i crliontii, spune-i aleilalte
s-i schimbe combinezonul i disear v crai la Zoia.
Om vide!
Ba nu "videi" deloc i v ducei. i atinse fruntea cu degetul: Nu face deloc tic-
tac aici? Zoia l-a invitat pe Pope.
Georgeta se holb.
Cine-i Pope?
Rectorul Politehnicii, invent Titel. n fiecare an face parte din comisie la
examenul de admitere. Ei, ce zici, madam Penciu? Stric o pil la un pri, ntre sarmale
i trudelul cu nuc?
Georgeta i simi inima. "Biatul se pregtete pentru examene. Nu-i chiar aa
bezmetic..."
i strnse precipitat lucrul i se ndrept sprinten ca o psric spre ifonier.
Scoase rochia neagr i bg fierul n priz.

Notarul ciugulea alune dintr-o cutie chinezeasc. Cu ochii cuta alte resturi de
mncare. Se mai aflau pe masa pianistei un baton de ciocolat abia nceput, cteva feliue
de pine cu unt i brnz rmase de la micul dejun, iar pe noptier o pung cu rahat.
Elena inea mna la frunte.
Inutil insiti, Jack. Sunt pur i simplu extenuat. O noapte pierdut acum, cu
dou sptmni nainte de concert, poate avea pentru mine consecine incalculabile.
Corect, just, de netgduit! Dar gndete-te i tu, Elenuo! Nu-i orice noapte. E
revelionul.
Pianista ddu din mn.
Eu mi fac revelionul cnd am chef. Pe 15 ianuarie sau pe 17 iulie.
Jack ncrunt sprncenele. Se opri din mestecat, derutat de argument.
Bine, Elenuo, dar la noi nu te-ai gndit? La familie? Merge i Georgeta i Titel,
merg i eu. i dai seama ct ne dezamgeti? Un prilej de a fi mpreun...
Las c suntem destul mpreun! i smulse din fa cutia. Isprvete! Mi le
mnnci pe toate. Ce Dumnezeu faci tu cu banii?
Ajut orfanii. Ideea l strfulgerase din senin. i ddur lacrimile la gndul c s-ar
fi putut s-o fac i instantaneu se i vzu n ipostaza milostivului samaritean. Orfani i
vduve! M-am trdat ca un copil, n-am spus-o nimnui, nelegi, o chestie de pudoare, dar
n tine am ncredere, Elenuo. Donez totul pn la ultima centim.
Pianista ridic din umeri. Notarul abandon tonul dramatic.
Deci aa rmne, draga mea. Mergem disear mpreun.
Nu neleg de ce te cramponezi, fcu pianista vag iritat.
Nu m cramponez. E o dorin sincer, izvort din suflet. O dorin ptima.
Nu mai suntem tineri, am ajuns toi, nu-i aa, pe un anume prag...
Ai ajuns tu! Eti cu unsprezece ani mai btrn dect mine.
Bineneles, dar uite cum ne ducem. Aura ne-a prsit, bietul Dnu i face
bagajele.
Hm! Elena zmbi dispreuitor. Fie vorba ntre noi, i se pare elegant s-l lsm
tocmai acum singur?
Trebuie s procedm cu tact. Cum de n-ai sesizat? Dac am rmne n corpore
acas, abia atunci i-am strni gnduri tenebroase. Vezi, Doamne, a i nceput veghea.
Boala lui trebuie tratat ca o indispoziie trectoare, ca pe un pojar. Aceasta l tonific, i
oxigeneaz moralul anemiat.
Ct subtilitate!
Mulumesc. Aa c de ce n-am petrece noi un revelion n familie? Uite, nici eu
nu m simt grozav, parc tim ce ne rezerv providena, a vrea s plec cu o amintire...
Unde pui c Zoia gtete admirabil, o adevrat artist, nu asculta la ce spune Georgeta,
e invidioas. Am mncat odat la ei un ciolan cu fasole e-mi-nent. D mese princiare, ce
mai!
M doare capul, Jack.
Termin imediat. Ar mai fi ceva... N-a vrea s m nelegi greit... Fiecare avem
slbiciunile noastre nevinovate, bineneles.
i freca palmele zmbind strmb. Pianista l examin rece.
Bani? N-am!
Nu, draga mea. Altceva voiam s-i cer. Zoia a invitat doar somiti... tii cum e
ea, snoab! Vintilescu, medicul primar, e director acum, exact, Tomescu, tocmai s-a ntors
din India, soii Sovrel, actorii...
i ce-i cu asta? ntreb scit Elena.
Pi... Vrem i noi s ne ludm cu o personalitate. Eti singura mai
reprezentativ din familie. Artist cu renume, ai prestan, arm, i cnd te dichiseti
puin devii de-a dreptul seductoare! Nu, draga mea, n-are rost s fii modest. Eti
decorativ din toate punctele de vedere. Decorativ, excitant, i...
Etcetera! Du-te, Jack, l expedie pianista. M oboseti.
Se simea totui gdilat. Jack se apropie de u.
Contm deci pe tine, Elenuo! i pui rochia aia superb, tii tu care, cu panglici
violet i glug, suger notarul aiurea, referindu-se la un halat de baie, i a vrea s vd ce
cucoan s-ar putea msura cu tine!
M mai gndesc. Deocamdat n-am hotrt nimic definitiv.

Ei? fcu Titel.

Notarul ridic din umeri.
Se las greu putoarea.

O valiz, sacul de voiaj, poeta, mantoul. Cteva rnduri pentru Toni: "Am s-i
scriu curnd, nu fi ngrijorat."
Cora se uit la ceas. Nou i jumtate. La benzinrie e o staie de taxiuri. mbrc
paltonul cu gesturi mecanice. i simea braele de plumb.

"Mai sunt cinci minute."

Mihai erbnescu scruta peronul. Oameni ncrcai cu valize se ciocneau de el.
Erau iritai, guralivi, nerbdtori, uitau s se scuze. Abia ateptau s se vad n tren, s-i
ocupe locurile, s-i aranjeze bagajele. Dup aceea coborau geamul, i luau rmas-bun
cu ochii pe ceasul rotund de lng chiocul cu rcoritoare.
"nc patru minute."
Cei rmai pe peron i storceau creierii repetnd aceleai lucruri: vezi s nu rceti,
scrie-mi imediat, srut-l pe nenea Mitic, batistele sunt sub cmi, vaszic mine pe
vremea asta...
O femeie voinic ntr-un pardesiu rou l ddu la o parte fr menajamente,
bombnind:
Hm! Unii se cred statui.
Hamalii ncrcau valizele ntrziailor.
"nc trei minute! Vino, Cora! Vino!"
Geologul simea emoia sugrumndu-i grumajii. Se uita ncordat spre captul
peronului. Un tnr cu serviet i fularul fluturnd alerga pe lng tren. O feti saie
scosese capul pe fereastr i-l urmrea curioas.
 "Dou minute. Hai, Cora... Vino!"
D-i neaprat telefon lui Vasilescu! ip un glas din spatele lui. S nu uii!
Cumnatu-su a fost amabil cu mama.
Poftii n vagoane, v rugm.
Conductorul i azvrli o privire indiferent i trecu mai departe.
"Zece fr un minut."
Nici o siluet de fum nu alerga pe peron. erbnescu urc pe prima treapt, se
prinse de balustrad. Avea privirea pienjenit. Trenul ncepu s alunece. Geologul, agat
de balustrad, privea n urm. ncerca s deslueasc un pardesiu de catifea, o flacr
alb.
Un tip glume, sprijinit de un stlp, i fcu semn cu mna i-i strig ceva.
erbnescu nu-l auzi. Avea ochii umezi. Trenul aluneca sub un cer stropit cu funingine.
"Fum i argint..."
Peronul pierise n zare.

Capitolul 16

Pe un scaun, lng pat, Toni Conta mngia mna Corei.

Minerva se interes:
Deci e adevrat?
Da, rspunse abia auzit femeia. La un moment dat hotrsem s plec.
i totui n-ai plecat. De ce?
Arhitectul respir adnc.
Acelai lucru am ntrebat-o i eu. De fapt, a fost ultima noastr discuie...

Pendula btu de zece ori. Cora tresri.

Da... A plecat trenul.
Arhitectul i ridic sprncenele.
Ce tren?
Un tren pe care puteam s-l iau. Ultimul...
Conta, fr s tie despre ce e vorba, accept totui jocul.
De ce nu l-ai luat?
Nu tiam ncotro duce.
ntr-o vreme i plceau incertitudinile.
A trecut mult de atunci. Ne schimbm fr s ne dm seama. Zmbi. Crezi n
destin, Toni?
Numai pentru ce ofer viaa ca imprevizibil. S ctigi la loto, ori s te
pocneasc din senin o crmid n mijlocul Bucuretiului. Astea nu se pot calcula.
Deci crezi, surse Cora. i eu cred... Dac luam trenul sta, "trenul de ora zece",
poate c viaa mea se schimba.
Arhitectul oft.
Atunci merita ncercat n orice caz.
Sunt prea ostenit. Orice nceput cere energie, credin, ncpnare.
ncpnarea lupttorului care nu cunoate eecul. O nfrngere pentru el presupune un
nou start. Eu nu sunt o lupttoare. Resursele mele sunt epuizate, nu mai am resort. Zmbi
ters. Pot ncropi o valiz, dar nu mai am suficient putere pentru a prinde un tren.
Arhitectul o examin atent, apoi aprinse o igar.
n sfrit, prerea mea e c dramatizezi. Dac n-ai avea ce mnca i nici ghete n
picioare i dac n-ai arta aa cum ari, adic avnd oricnd la dispoziie zece ini gata
s sparg pietre pentru tine, dac ai fi obligat s munceti paisprezece ore pe zi i s
ntreii o familie, i-ar trece spleen-ul i te-ai convinge c ai resurse pentru dou viei.
Cora l privi printre gene.
Aa ai trit tu, Toni? Ai tras paisprezece ore pe zi i celelalte?
Eu am avut noroc i mi l-am iubit. Am neles c sunt un privilegiat i m-am
bucurat mereu, fr s m plictisesc, c-mi merge bine. Tu ai avut tot ce-i poate dori o
femeie, dar i s-a prut puin. Nu vreau s-i fac moral, draga mea. E i sta un ghinion.
S te plictiseti... Adevrul este c starea ta m ngrijoreaz. M nspimnt i atmosfera
din cas. Aproape c n-a pleca.
Nici nu vreau s aud! Ai necji-o pe Eliza i pe urm ce s faci aici?
Hai cu noi, Cora. Aranjm o camer n ora.
Exclus! Nu-l pot lsa pe Dan. Mai are puin...
Iar copilriile alea?
Nu sunt copilrii. M amuz mereu s observ ct de prompt funcioneaz
egoismul tu. Crezi numai ce-i face plcere... Iart-m, Toni! Nu tiu ce ne-a venit
astzi... Suntem prea nervoi.
Probabil.
Sigur. S nu-i faci scrupule. Ideea de a rmne acas nu mi-e dezagreabil. Simt
nevoia s dorm... Vreau s dorm mult, s m odihnesc. Cred c am s iau un somnifer.
Cnd te gndeti, e primul revelion cuminte pe care-l petrec de cnd am mplinit
cincisprezece ani.
Arhitectul se frmnta nehotrt. Cora l srut pe frunte.
Du-te, tat. Eliza te ateapt. Cum era cntecelul acela? Auprs de ma blonde,
le Champagne tait blond, blond le soleil...
Conta o privi lung. N-avea s-o uite niciodat cum arta acum, cu ochii umezi,
palid i cu buclele albe risipite pe umerii mbrcai n catifea albastr. Nu i se pruse
niciodat att de frumoas.

Minerva deschise jurnalul. Era ultima pagin.

M-am ntors din ora i-mi simt inima cuprins de-o bucurie linitit.
Pretutindeni plutete o atmosfer de srbtoare. Femeile sunt coafate, au
sclipici n cocurile complicate, oamenii car damigene de vin, plase grele
umplute cu te miri ce, magnetofoane, ap mineral. La fiecare col auzi "La
muli anii", magazinele sunt pur i simplu devastate. Peste bucuria oraului cad
fulgi mari de zpad. Fulgii din filmele lui Walt Disney i din crile copilriei.
Mi-am luat rmas-bun de la strzi, de la oameni, de la locurile pe care le iubea
Mircea. Aveam tot timpul ochii umezi.
Cteva ore doar m mai despart de moartea lui Dan i a mea. Mi-am
aranjat toate lucrurile, tiu n ce rochie voi fi nmormntat. E pregtit pe pat.
Aici, din pragul pe care m aflu, am devenit mai ngduitoare. Am mprit celor
din cas tot ce aveam. Cteva fleacuri pentru Jack, dantelele le las Georgetei,
inelul cu camee, singura mea bijuterie, Corei. Mi-ar plcea s cred n viaa de
dincolo. L-a rentlni pe Mircea. Dar nu cred n nimic. Doar ntr-o justiie
imanent.
Sunt ultimele rnduri pe care le atern. Rmas-bun tuturor. 31 decembrie,
dimineaa.

Inima Minervei se strnse.

"O nefericit." Recapitul: "Conta i erbnescu plecaser, Venera i ncheia
jurnalul... i pe urm?"

Singur n odaia lui, Jack i aranja papionul. mbrcase un pantalon reiat croit cu
patruzeci i cinci de ani n urm, o jachet neagr contemporan, se parfumase cu un
lichid dubios dintr-o sticl pe care scria Opoponax. Se privea cu nesa i admirndu-se
din profil i trei sferturi trimitea publicului constant bezele. i zmbi ridicnd o
sprncean, cum zmbea pe vremuri adoratoarelor sale Tyrone Power.
Ua se deschise brusc i Titel ddu nval cu prul vlvoi, n cma alb i cu
cravata n mn.
Las, dom'le, fiele! izbucni iritat. De-astea-i arde acum?
Notarul i bulbuc ochii.
Ce-i?
Cretinele alea iar s-au rzgndit!
Cum aa? Ce fac?
Una miorlie, ailalt se scarpin n... Chestia e c nu vor s plimbe dricul. De
azi-diminea le prelucrez i degeaba.
Jack intr n panic.
Ciudat! S fi mirosit ceva?
Pe dracu'!
Trebuie procedat cu tact, dragul meu. Tact i diplomaie.
Ete-l i pe sta! fcu Titel exasperat. Mai sunt trei ceasuri pn la revelion, toat
chestia se duce de rp i el mi pretinde tact cu madam Penciu. M duc s le umflu pe
sus!
Ateapt!

Ia spune tu, Getuo, de ce plngi?

Moraru vorbea cu duhul blndeii, i mngia mna pufoas. Georgeta, asudat, cu
crlionii abia scoi de pe bigudiuri, prea c se sufoc.
Nu m duc i pace! Am visat-o! Iaca aa o lua apa... Un clre o atepta la
cellalt mal.
Ce fantezie are fetita asta! se minun notarul duios. i pe cine lua apa?
Pe Cora... Dan i nebun, sufl printre sughiuri. Un lunatic i un idiot. O ucide.
Poftim! interveni Titel. Fii atent ce-i trece prin minte! De ce s-o ucid, madam?
url. De ce ?!
tii voi de ce! Aa mi s-o artat n vis.
Notarul rse ngduitor.
Ce copil eti! Mi-amintesc c acum cteva luni am avut un comar identic, iar a
doua zi am fost felicitat clduros pentru succese i realizri deosebite n munc.
"A spart norma la completarea certificatelor de deces, idiotul!" reflect Titel.
Simea literalmente c pocnete de furie.
Degeaba! sughi Georgeta. Nu m las inima.
Cei doi se privir neputincioi.

Dan Manu, dezbrcat pn la bru, strecur cu greu stiletul ntre Larousse-ul i

Enciclopedia sufocate de crile nghesuite. Lama extrem de fin vibra la cea mai mic
atingere. Se ntoarse cu spatele. Simi o neptur uoar sub omoplatul stng. Privirea
avea o fixitate demenial.
O s mearg.

Nu neleg de ce o chinuii. Dac nu vrea, nu vrea.

Pianista ieise din odaia ei nclat cu un singur pantof auriu. Prea c ncepuse s
se mbrace i se rzgndise brusc.
Notarul simul indignarea.
Cum, Eleno? nc nu eti gata? Ne ateapt oamenii, nu se face!
Nu mai merg, se strmb pianista. Ducei-v voi. Eu rmn cu Georgeta i Cora.
De ce, draga mea?
Nu m amuz societatea i prefer s m odihnesc.
Bine, dar mi-ai promis.
Ei, i? Ce-ai pierdut?
Georgeta i ridic faa umflat de plns.
Hai, fa, la idiotul cela de sus, s-i spunem tat trenia. Titel sri de pe scaun.
Care trenie?
Cu arpele. Noi am pus adresa celuia care vinde lighioane n poeta Corei. i d-
i i mnnc bor! Cora e aa, Cora e pe dincolo! s fimeie btrn, nu-mi iau asemenea
pcat pe suflet.
ntr-adevr, se ralie Elena. Cel mai corect...
Socoteam c-o alung, dar dac, Doamne ferete, i scap mna n gt i mine o
gsim eapn?
Jack, scos din fire, ncepu s-o zglie de umeri. Url:
Ai cpiat?
 Lumina cdea pe chipul Corei. i privea braul ncins cu o brar fin de jad.
"Toni..." Surse. "M crede nc o feti mic. Te-ai lovit de scaun. Hai s batem
scaunul!... Ai fost cuminte i ai mncat spanacul, uite o negres de cauciuc... O brar
pentru c stai acas de Anul Nou..."
nvrti butonul aparatului de radio. Glasul cntreului ptrunse n odaia cald cu
mobil alb. l tia. Avea ochi mari, prul crlionat, gtul rotund, de statuie. Un adevrat
napolitan.
"Oare unde o fi petrecnd revelionul?"
Rmase pe gnduri. Peste chipul cntreului se aternu un altul. O oapt i
mngia urechile:
"Hai, Cora, vino, vino! Te atept, draga mea."
opti:
Trziu.

N-am cpiat deloc! se or pianista. V-ai apucat s-i ndrugai o grmad de

prostii. Nu neleg de ce trebuie s-i stricai ultimele ceasuri. Mi se pare inuman.
Tembelo!
Notarul i pierduse complet stpnirea. Titel, absolut de acord cu calificativul, dar
speriat de scandal, ncerc s-l tempereze.
Nene Jack! D-o-ncolo de treab... neleg c vrei s petreci cu tanti Elenua, dar
nici aa s n-o lum.
Georgeta i izbi pumnii.
Proast ceea care s-o duce cu voi! Na!
Bine, mam, cum vrei! Dar s nu te prind la toamn c ncepi s-mi boceti.
Fr pil nici nu m prezint la examen. M-am sturat de senzaii tari.
Notarul i trecu batista peste chipul transpirat.
Iart-m, Elenuo! tii cum sunt eu impulsiv. Nu, nu, te rog, las-m s te srut,
ca s-mi ari c nu eti suprat.
Pianista i feri obrazul i srutarea lipicioas a lui Jack i atinse urechea.
Totdeauna am avut pentru tine o afeciune ieit din comun. O artist mare, o
personalitate fascinant. De-aia biata Aura, ct era ea de geloas, nu putea s te sufere.
Schimb brusc tonul: Cum naiba s nu m enervez, Elenuo, cnd mi-am fcut iluzii
pentru noaptea asta! Zi i tu! mi dau seama, ai capricii ca orice artist, dar nu concep s-i
ignori pe cei care te iubesc.
Elena simula c nu-l ascult, blngnea pantoful pe vrful degetelor. Georgeta i
sufl zgomotos nasul.
Mi-e mil de idiotul cela! St singur ca un huhurez, bolnav i cu jale n inim c
i-o pus coarne fimeia.
Disperat, notarul juc ultima carte:
Dar, Geta drag, credeam c tii! S-au mpcat.
Aestea-s scorneli de-ale tale, spuse Georgeta.
l privea nencreztoare.
Poi s verifici, dei, nelegi, mi s-ar prea lips de tact s-i tulburi chiar acum,
n aceste momente de sfnt intimitate. De ce crezi c a rmas Cora acas? A acceptat
mna lui Dan. O mn ntins de dincolo de mormnt... M rog, se revizui, vorba vine...
Pianista, bnuitoare, l cercet cu atenie.
De ce n-au spus nimic?
Elenuo! Cum nu sesizezi? Sunt situaii jenante. Dup ce s-au, n sfrit, s fim
franci, dup ce s-au insultat, iar nenelegerea lor a devenit public, e penibil s apar
acum, dintr-o dat, bra la bra, n cei mai buni termeni. Dan e un pudic, Cora, oricum ar
fi ea, are stil. Hai, Elenuo, te rog frumos, mbrac-te.
Titel improviza pe aceeai melodie.
Mi-a spus i Preda, confereniarul: "Flcu, eti tob de carte, dar ce folos! F
rost urgent de-o pil i s ne vedem sntoi la toamn n slile facultii."
Georgeta se ridic oftnd.
Dac zicei voi... Schimb-i, fa, cmea i hai!
Bravo, fetelor! aplaud Jack.
Georgeta czu din nou pe scaun.
Nu se poate!
Ptiu! fcu Titel plimbndu-se nnebunit prin ncpere. De ce, madam? De ce?
Venera i-o pus gnd ru idiotului. Am citit cu ochii mei.
Penciu, gata s izbucneasc, fu oprit de notar.
Bine, Getuo, dar i-am explicat i ai fost de acord c n-o s aib niciodat
curajul s-o fac. Aberaii de fat btrn. E ridicol s te i gndeti.

Venera sta ntins pe pat cu ochii nchii. Auzi glasul Georgetei, replica piigiat a
lui Titel, apoi tocurile ascuite ale Elenei. Ua de la intrare se trnti i n cas se fcu
linite.
i privi ceasul. Zece fr un sfert. Se ridic ntr-un cot i arunc o privire pe
fereastr. Cei patru Titel nainte, Jack ntre Georgeta i Elena, inndu-le de bra
dispreau la captul strzii.
Venera oft. Atinse pumnalul pregtit pe noptier i i relu veghea n ntuneric.

ntre dou femei, una tnr, dar palid, cu un obraz de leie, decolorat, i pieptul
scobit, cealalt rumen, la vreo cincizeci de ani, cu ochi vioi i buzele fardate peste
contur, Jack, mncnd i bnd vrtos, depunea omagiul su necondiionat pe altarul
vrstei coapte. Femeia rdea gdilat, accepta curtea agresiv a notarului, care naviga cu
toate pnzele ntinse. Moraru se simea n zi mare i perora ncntat, acoperind celelalte
glasuri. Privindu-i capul violaceu, Georgeta l apostrof peste mas:
Mai ncet, c te plete damblaua! l ii minte pe printele tefanache? Tot aa,
s-a stins de un revelion. i plcea oriciul fript pe jratic.
Jack, contrariat, se ntrerupse brusc. ntlni privirea lui Titel care-i fcu semn cu
brbia spre u.
Peste cteva minute, se ridic de la mas. Telefonul se afla n odaia alturat.
Glasul lui Dan, stins, abia se desluea.
Vorbete mai tare, dragul meu. Ca de obicei, notarul o lu razna: Firete,
regretm c nu suntem mpreun. Petrecem admirabil, masa e impecabil, rciturile o
capodoper.
Am neles... Suntei deci acolo... E bine, nimeni n-o s v bnuiasc. La
revedere, biei.
La muli ani, Dnu.
Idiotule!
Manu chicoti lugubru i ntrerupse convorbirea.
Jack rmase cu receptorul n mn. Ridic din umeri i se ntoarse grbit la mas.
ntmpin zgomotos intrarea gazdei care aducea un platou aburind.
Vai, Zoio! Dar tu ne regalezi. Ne oferi un adevrat festin. Asta-mi amintete...
Jack lu expresia particular din faa oglinzii i i ndrept papionul: La un dejun oferit
unui grup de amici politici, marele Caligula a avut fantezia s-i pofteasc la mas i
mgarul. Da, da, stimat doamn, mgarul! O mic idee picant...
Titel privea fix. Nu-l interesa meniul, nici musafirii, nici cuvntrile lui Jack. l
obseda un singur gnd.
"Dac nenorocitul se rzgndete?... n fond e un la... Poate ultimul oc, sicriul..."

Cineva suna insistent. Dan cobor anevoie treptele, travers holul i ridic lanul
uii de la intrare. Se ddu reflex napoi. Doi vljgani n pufoaice cenuii rezemau un
sicriu. i scoseser cciulile, zmbind stnjenii
Familia Manu?
Privirea rtcit a lui Dan i deruta.
Comanda dumneavoastr...
Inginerul ngn ceva nedesluit.
Dumnezeu s-l ierte i s-l odihneasc. Era fratele dumneavoastr?
Cine?
Rposatul... Dan Manu.

Nici sta nu mai are mult.

M lu cu frig numa' ct m uitai la el. Radem una mic?

Manu pipia lemnul satinat.

sta, vaszic, sta... Ai vrut s-l vd. E bine, fetio... O s-i plac!

Cu urechea lipit de u, inginerul asculta zgomotele din odaia Corei. Fitul

nervos al ziarului, declicul brichetei.
.....a aprins igara, a tras mai aproape scrumiera. Acum nvrtete butoanele
aparatului de radio. Ca totdeauna, nervos, fr rbdare."
Sunetele se amestecar. Glasuri, fragmente muzicale, hohote de rs, parazii, din
nou voci. "S-a oprit la un post italian. Spini i trandafiri... Povestea a doi ndrgostii..."
Manu gfia lng u: "A intrat n baie. Se aude robinetul, ia probabil un
somnifer."
 Telefonul! Auzi glasul Corei voalat, pornit din piept, glasul pe care-l cunotea att
de bine.
Ce drgu din partea ta... Nu, Lili, nu m simt bine. Nici Dnu... h, suntem
cumini anul sta. Petrecere plcut i-i mulumesc c m-ai sunat. V srut pe amndoi.
Manu se desprinse de u.
Rmne acas. Perfect. Un cnt lugubru i ni de pe buze. " Povestea a doi
ndrgostii." Povestea dragostei lor poate, a Corei i a lui... Ce fars sinistr!
nchise ua i ncepu s-i dezbrace cmaa, cu ochii int pe cuitul fixat n raftul
bibliotecii.

Venera mngia lama stiletului. Se uit la ceas. nc un sfert de or. De ce tocmai la

dousprezece? Nu tia... O superstiie poate. Destinul se mplinete la miezul nopii. Ca n
romanele proaste. Ei, i? Ce-a fost viaa ei? O carte proast, croit strmb. O podidi
plnsul.

Ghemuit pe parchet, inginerul Manu plngea. Un plns scremut, cu lacrimi puine,

care-i strmba obrazul pmntiu.
Se ridic greu, sprijinindu-se de rafturi. Va ncerca din nou. Ar fi vrut s procedeze
ca n copilrie, cnd se jura la icoan chemnd asupra lui cele mai cumplite blesteme,
dac nu va ndeplini ce-i pusese n minte: "S orbesc dac nu m arunc mine de pe
trambulin"... "S-mi cad mna dac..." Frica i ddea apoi curaj. Acum nu-i mai era
team de nimic. A pierdut totul. Oricum va muri... l nspimnta ns actul fizic, imediat.
i fcu vnt. Din nou trupul masiv se opri la civa centimetri de cuit. Ca i cum o
mn strin i-ar ine de umeri. Inginerul gemu. ncerc s-i aminteasc totul. Invenia
ratat, mrviile Corei, preparativele minuioase, ct de greu plecaser de acas Elena i
Georgeta, Cora strecurndu-i arpele, trimindu-i sicriul...
O nemernic! Merit tot ce-i mai ru. S se chinuie! S se chinuie!
i izbi capul de duumea, muc covorul. O sudoare cleioas i inundase trupul.
D-mi, Doamne, curaj! hohoti. D-mi, Doamne...
Se ridic mpleticit i o lu de-a-ndratelea. Simi mpunstura cuitului i ni ca
mucat de arpe.
Apoi imaginile devenir confuze. ncerc nc o dat, i nc o dat pn pierdu
irul. Relua mereu acelai drum care ar fi trebuit s fie fr ntoarcere.
"Cora... cuitul... uremie... peste cteva zile oricum... o celul! O celul pentru
Cora."

Casa i se pru ciudat de pustie. Bradul din hol, ostenit, avea ramurile czute i
steaua din vrf strmb.
Venera strnse stiletul n mn. Pea cltinndu-se. Prima treapt... a doua... Ce
sentiment straniu! Parc avea picioare de lemn. Peste cteva clipe, Dan nu va mai exista.
O reparaie a destinului, o reparaie pentru Mircea, un act de justiie.
"De ce trebuie s-mi repet de attea ori acelai lucru?"
 Mircea... Un chip surztor cu privire nesigur i un semn mic pe brbie. Un semn
pe care-l uitase. Sunt ani de cnd dispruse din memoria ei.
A aptea treapt... Venera plngea. nc o treapt... "Am s-l ucid. Trebuie!
Trebuie."
Venera Conta se sprijini de zid. Se simea incapabil s mearg mai departe. "Dou
crime... Dan, dup aceea eu..." Gndul i se ncolci n jurul inimii, i incendie ntreaga
fiin. Degetele i se descletar singure i stiletul i czu din mn. Scoase un ipt mic. i
fusese mereu fric de clipa aceasta, se temuse c pn la urm nu va avea puterea s-l
ucid.
Dintr-o dat, un sentiment de uurare, un sentiment ciudat semna att de mult
cu fericirea i aduse tot sngele n obraji.
"Nu sunt o criminal!"
Simi nevoia s-o strige ntregii lumi, strzilor, primului trector ieit n cale. Alerg
pe trepte, smulse paltonul din cuier i trnti ua cu toate puterile. Parc ntorsese spatele
unui cavou.
Nu tia ncotro merge, fulgii de zpad i mngiau obrajii, alunecau pe gtul gol, i
se agau de gene. Venera rdea fericit. I se prea c desluete drum nou n noaptea de
argint.

n cele din urm izbuti. Cuitul ptrunse adnc, pn la plasele. Nu simi durerea.
Un hohot triumftor i glgi n piept i alunec la picioarele bibliotecii.
n odaia Corei, aparatul de radio cnta.

Capitolul 17

Titel i Jack se ntoarser la apte dimineaa. Notarul, bine dispus, cnta. Titel nu
izbutise s se ameeasc. Se simea doar obosit, epuizat de emoie. Czu pe un fotoliu
frecndu-i palmele ngheate. Nu ndrznea s urce n dormitorul inginerului, dei toat
noaptea numai la clipa asta se gndise.
Moraru veni din buctrie mucnd cu poft dintr-un picior de pasre. n cealalt
mn inea sticla de coniac. Tnrul l privi uluit. Jack mncase toat noaptea,
ingurgitnd cantiti fantastice de alimente.
Eti nebun, nene! Bagi n tine ca ntr-un orfelinat. D-mi puin coniac, e al
dracului de frig.
Ce idee! Frig! Dimpotriv.
Jack i smulse papionul. Capul congestionat semna cu o ghiulea ncins. Penciu
lu o nghiitur zdravn. i aprinse cu degete nu prea sigure igara. ntreb n oapt:
Nu urci la la s vezi ce face?
Ce s mai fac? rse lung. Poate filatelie printre ngeraii cu cornie, c-n rai nu-
l vd cazat.
Dac s-a rzgndit n ultima clip?
A!
Uit-te prin gaura cheii.
Avem timp, dragul meu, avem timp. De ce s ne indispunem nainte? Nu e
cazul. n fond, am petrecut un revelion admirabil. Mi-aduc aminte, n '31 eram student i-
am fost invitai la generalul Clrau...
Se ntrerupse. Cineva umbla la u. n prag se ivi Cora n rochie de sear i blan.
Peste buclele sidefii azvrlise o dantel neagr. Cei doi o priveau fascinai. Prea un
tablou.
Notarul i reveni primul i o ajut s se dezbrace.
Eti magnific! O frumusee imperial.
Cora, ntr-un furou negru de catifea, cu dou crizanteme enorme de aur, surdea ca
de obicei.
Ai fost sus?
Te-am ateptat pe tine, domni, declar curtenitor Jack.
Femeia zmbi. n ochi i se aprinse un licr uor de dispre. Le fusese team s
urce...
Ce-i cu Geta i Elena?
Au rmas la Zoia, rspunse Titel. Glasul i tremura. S-au culcat pe la patru.
Pn n prnz, suntem pe verde.
Perfect... Venera?
n ora. Nu-i un obolan n toat casa. Afar de... n sfrit, asta e.
Cora surse iar. "Juctori mici, fr vn... Au rezistat totui destul de bine. Acum
se simt buimaci, speriai de ei nii."
S mergem.
ncepu s urce treptele. Jack, n spate, i dregea inutil glasul. Titel, ultimul, se tra
greu, scuturat de o spaim nedefinit. Inima i btea cu furie. Cora aps clana i mpinse
ua.
Dan Manu zcea pe parchet, cu un cuit nfipt n spate.

Simea n ceaf rsuflrile celor doi. Horcitoare a lui Jack, un sughi jalnic a
tnrului.
Cora privea cadavrul inginerului cu un zmbet de ghea. Izbutise... Izbutise n
sfrit! O urzeal esut luni de zile, o pnz de pianjen diafan n care victima fusese
nvluit sistematic, cu rbdare i pruden diabolic. Plastic i amintea de fildeurile
chinezeti la care meteri iscusii migliser cu acul ani de zile. Da, o adevrat
capodoper demn de o antologie a crimei. Micrile fuseser prevzute matematic, Dan
mpins pas cu pas spre sinucidere...
Acum ce ateptm? auzi glasul lui Titel. Mie unul privelitea mi face grea.
Cora se ntoarse ncet.
Bgai jurnalul Venerei n noptier. Nu vreau un loc prea ostentativ. Avei grij
de amprente. M duc s terg banda. Dup aceea chemm miliia.
Care band? pic din lun Jack.
Ti-a luat Dumnezeu minile?
Cora surse.
Banda de magnetofon, Jack. Ultima nregistrare, n regia ta, ar putea strni
interesul anchetatorului. Nu crezi?
i urmri cum coboar scara i se ndrept spre camera ei. mpinse obosit ua. Un
val de aer rece i izbi obrazul. Fereastra era deschis. Cine o deschisese? Ciudat! Odaia
arta altfel dect o lsase.
i simi inima nnodat de spaim. Se repezi la canapea, smulse cuvertura i se ls
n genunchi. Privi buimcit spaiul gol dintre picioarele fragile poleite cu aur.
Magnetofonul dispruse.

Minerva i lipi receptorul de ureche. Locotenentul vorbea foarte ncet.

Am gsit-o pe Venera Conta. E cinci i patruzeci. M ntreb dac amnuntul
acesta v spune ceva...
Surse. i amintea subtil c i-a ncheiat cercetrile n timp record, sub baremul
fixat. Minerva vru s-i spun c are i ea cteva ntrebri la care Dobrescu i-a rmas dator
nc de pe vremea orelor de geometrie, dar renun. Familia era n hol, Titel i notarul i
ciuliser urechile.
ncearc s-o liniteti, biete, ai deranjat-o degeaba. Nu ea l-a ucis pe
inginerul Manu.
nchise plimbndu-i privirea asupra asistenei. Toni Conta, vizibil atins de
oboseal, sttea pe sofa lng Cora. Titel Penciu, Jack, Georgeta i Elena ocupau scaunele
din apropierea cminului. Erau numai ochi. Minerva i umezi buzele.
Cineva dintre dumneavoastr va fi surprins s afle acum c a mizat greit pe
nsemnrile din jurnalul Venerei. Cuitul nfipt ntre omoplaii inginerului are lama
rabatabil, iar muchia ascuit e orientat n sus. Instinctiv, cnd cineva apuc un
asemenea cuit i intenioneaz s loveasc cu el, ine muchia tioas spre sol, riscnd
altminteri s i se nchid lama peste degete. Exist desigur i lovituri de sus n jos. Venera
Conta este ns o femeie scund un metru cincizeci i doi i n consecin n-ar fi
putut aplica niciodat o asemenea lovitur intind inima inginerului.
Era limpede c Georgeta i Elena nu pricepuser nimic. Zmbetul de pe buzele lui
Titel nghease. Notarul rmsese cu gura ntredeschis. Ochii Corei ardeau mocnit.
Minerva i drese glasul.
i-acum la spovedanie, copii! Am ascultat o mie de istorii. Mini prost, Titelu
drag, n ciuda meseriei! Improvizezi lamentabil, domnule Moraru, dei eti jurist! De
cucoane s nu mai pomenim. V atrag atenia la modul foarte serios c orice afirmaie
fals va avea consecine grave. Moartea lui Manu are raiuni dictate de interese strine.
Nu fac un secret din faptul c inginerul lucra la o invenie menit s contribuie la ntrirea
capacitii de aprare a rii. Se rsuci fulgertor spre Titel care-i fcea semne maic-sii.
Ai s-i muti minile, biete! Bag-i minile n cap, trage fermoarul i roag-l pe nenea
Jack s-i aminteasc la ce capitol e ncadrat povestea asta. Se pare c a uitat. Poate s-i
explice i duduiei Elena c umblatul cu capul n nori nu se bucur de prea multe
circumstane atenuante. Doamna Penciu!
Georgeta tresri speriat.
Spune-mi cum l cheam pe duhovnicul dumitale.
Printele Vasile de la Sfntul Mina. Adug: Un tovar de ndejde...
Minerva tun:
Acum eu sunt popa! Clar? Poftete, te rog, dup mine i ai grij s nu uii vreun
pcat. Dumnezeu e mai blajin!
 Capitolul 18

Ua ctre dormitor era deschis. Minerva vzu dou paturi de bronz cu cuverturi
din bumbac i un btrn ce picotea ntr-un scaun de paralitic.
E soul dumneavoastr?
Doamna Viioreanu mama canadianului care expediase Venerei scrisoarea de
pocin relatnd crima din tren nclin capul. Cercetndu-i chipul ostenit, Minerva i
ddu seama c femeia atepta un singur lucru. S moar. Se considera i probabil fusese
nfrnt de via.
Florin a fost singurul nostru copil.
Minerva art cu brbia spre u.
Nu aude... n august se mplinesc nou ani de cnd biatul a prsit ara. A
cunoscut-o pe Mildred, o englezoaic, la Eforie. Au stat un timp la Londra i au emigrat,
ca s moar n Canada...
Cnd a murit?
Acum doi ani. Un accident de main. Florin era miop. S-a ciocnit noaptea de un
parapet. Aa mi-a scris Mildred... Au rmas trei copii.
Doi ani? ntreb Minerva. Nu v nelai?
Doamna Viioreanu o privi tulbure.
Am pierdut totul. Din nefericire, nu i memoria.

Minerva ddu buzna n laborator.

Ce se aude cu amprentele? Ateptai ghioceii?
Le avei ntr-o or, spuse tehnicianul gata s cad de pe scaun.
ntr-o or, pmntul se deprteaz de soare cu cincisprezece grade. E nepermis
de mult. Peste treizeci de minute, l trimit pe Dobrescu s le ia. Adug din u: N-am
nimic mpotriv dac-i face plcere s te aezi n baia cu acizi, chestia e s nu-mi strici
fotografiile.

Ce se aude?
Medicul legist i slt ochelarii cu bisturiul. Cadavrul inginerului era ntins pe
mas.
Cuitul a perforat plmnul i inima. Pcat! A avut o constituie de fier.
Cum vine asta? se mir Minerva. Mi s-a spus c era cardiac, suferea de uremie...
Baliverne! A fost sntos tun! Uitai-v la muchii lui.
ncepu s explice celor patru perei pe concret, vreme de cinci minute, esuturile
inginerului. Minerva dispruse de mult.

M-am sturat de minciuni i n consecin i-am luat tare.

 Colonelul Iona zmbi. Putea s-i imagineze cu uurin cum se petrecuser
lucrurile. De altfel, era de ajuns s se uite n jur. Ministerul vuia, n-ar fi clocotit aa nici
aezat pe un vulcan, telefoanele zbrniau, la laboratoare oamenii i pierduser capul i
aa uitat n alt parte dup revelion. Minerva era ntr-o form grozav, aprea
pretutindeni ca un vifor, scpra, scotea scntei i untul din locotenentul Dobrescu.
mi nchipui c n-a trebuit s faci eforturi...
Hm! se strmb maiorul Tutovan. Colul gurii i zvcnea. Au recunoscut c
urmreau s-o compromit pe Cora n ochii inginerului. Aceasta e firete varianta pentru
mocofani.
Iona i ascunse zmbetul.
i-au permis s te mint, Minerva?
Aa mi se pare. n orice caz, se dau peste cap s m conving c miza ntregii
afaceri ar fi cele aproximativ dou milioane la care se ridic averea inginerului Manu.
Poate fi o miz, trebuie s recunoti.
Poate. Toat lumea e de acord c inginerul lucra acas, de la eful de cadre, pn
la Georgeta Penciu. Or, la percheziie, n-am gsit nici un fel de material.
Concluzia?
Firete, a fost sustras. n casa Manu exist un spion perfect camuflat. M-a izbit o
serie de inadvertene. Strni cu ua, Moraru, Titel, Georgeta i Elena recunosc c au
regizat dou spectacole. Introducerea arpelui n aternutul lui Manu i aiureala cu
mnua. mpingnd suspiciunile spre Cora i amplificate de mrturiile unui individ pltit
s recunoasc n faa inginerului c ntreinea relaii intime cu nevast-sa, manevra
urmrea nlturarea ei de la masa succesoral prin formularea unui nou testament.
Manu era un brbat tnr, observ Iona, astfel de prevenii la vrsta lui mi se
par morbide.
Aici e clenciul! Neamurile pretind c fiind cardiac i bolnav de uremie, deci pe
undeva cu un picior n groap, s-au grbit s ia msuri de precauie. Iar la autopsie,
Minerva aps cuvintele, s-a constatat c era perfect sntos.
Interesant. Cine crezi c l-a ucis?
Cu excepia Venerei Conta, absolut toi au alibiuri stranice. Dei a scris negru
pe alb c intenioneaz s-l ucid pe Manu, dei crima a avut loc la ora i n condiiile
preconizate, am certitudinea c nu ea e asasinul.
Te gndeti la felul n care a fost mnuit cuitul?
i la asta. Am discutat mult cu Venera. E o nefericit, dar nu criminal.
Colonelul i frec brbia pe gnduri.
Convingerea anchetatorului nu constituie o prob pentru instan, tii foarte
bine, Minerva.
tiu. Naiba a pus-o s zmngleasc toate nzbtiile alea n jurnal?
Dac-mi amintesc bine, spuse colonelul, notnd ceva n agend, Venera l
detesta pe inginer pentru c i-ar fi ucis logodnicul.
Manu a fost un tip violent, dar cinstit. N-ar fi recurs niciodat la astfel de
procedee pentru a nltura din competiie un concurent redutabil.
E o ipotez...
Minerva respir adnc.
Am stat de vorb cu mama tipului din Canada, aa-zisul expeditor al scrisorii.
Sunt doi ani de cnd a murit ntr-un accident. Venera a primit epistola acum ase luni.
Deci autorul decedeaz cu un an i jumtate nainte de a-i semna compunerea. Trucul e
limpede. Cineva din strintate o avertizeaz pe Venera asupra "crimei" inginerului,
pentru a o determina s-l ucid. Agentul din ar, care triete n imediata apropiere a
profesoarei, i d ns seama c nu va avea tria s-o fac, ceea ce de fapt s-a i ntmplat.
Caut i gsete alt soluie, dar Venera trebuia s rmn, n virtutea lipsei de alibi i a
celor scrise, vinovat n faa autoritilor.
Apropo de alibiuri, spuse colonelul, le-ai verificat?
Firete. Cel puin treizeci de oameni pot s declare, i i cred, c n momentul
crimei, Titel, maic-sa, Elena i notarul nu s-au micat de la mas. Pentru Cora depun
mrturie colegii actorului Riri Domide, Conta era la Braov, erbnescu n Fgra.
Atunci?
Minerva i concentra privirea asupra mapei de pe biroul colonelului.
La mijloc e un truc. Un truc formidabil. Sunt dou chestiuni care m intrig:
cine a eliberat certificatul care atest uremia inginerului, ar fi una. L-am rugat pe
cpitanul Macri s se ocupe de chestiunea asta. Doi, fereastra de la dormitorul Corei
Manu a fost forat. Exist urme certe. n mod ciudat ns, familia nu pomenete nimic
despre acest incident. Am comparat amprentele celor din casa Manu cu cele lsate pe
pervaz. Nu corespund. Dobrescu vntur Bucuretiul n cutarea proprietarului. Dac e
un infractor cu cazier, cred c-l gsete.
Pe chipul colonelului se ivi zmbetul particular care nsoea de regul ntrebrile
despre subalternii Minervei.
Elevul Dobrescu Vasile... mai triete?

Certificatul a fost eliberat n urma unei erori, declar cpitanul Macri. Am adus-
o pe laboranta care a ncurcat analizele.

Era o fat urt. Avea ochi inexpresivi, puin aii, tenul pmntiu, trupul cioplit cu
toporul. inea buzele strnse, dar Minerva simea c e pe punctul s cedeze. Pe figura
impersonal, cu brbia moale i grea, lipsit de fermitate, se citea fric, nehotrre i o
anumit ncpnare imbecil.
Uite cum st treaba, domnioar! Aiureala cu etichetele lipite greit pe eprubete
s-o spui matale altora! Eti cstorit?
nc nu. Poate n primvar...
Ezitase. Minerva i ngust privirea.
Cine-i persoana?
Un biat...
Nu mi-am nchipuit nici o clip c ar fi un galo. Numele.
Ce-avei cu mine?
Minerva o privi cu un soi de mil pe care i-o strnea totdeauna prostia.
Ai fost pclit, domnioar! Cineva te-a amestecat ntr-o afacere murdar, care
lezeaz interesele statului. Vei fi sancionat oricum, dar ai totui posibilitatea s-i
ameliorezi situaia, vorbind cu cinci minute mai devreme. Numele logodnicului!
 Fata i frmnta minile.
Titel...
Junele Titel Penciu! Ce i-a promis?
C m ia.
"nc o nefericit", gndi Minerva. "Cu un fizic agreabil, care s atrag ct de ct
atenia brbailor, probabil c n-ar fi acceptat niciodat porcria asta. Pcat..."

Buzele Minervei se strmbar ntr-un zmbet sarcastic.

Zi aa! Ai aiurit-o pe gsculia aia c-o iei de nevast i i-a fcut rost de
certificat.
l msur surprins din cretet pn n tlpi. Dei purta tocuri nalte, Titel nu
depea un metru aizeci. Era slab r, ngust n umeri, cu o conformaie specific de
adolescent, n cretet i lucea un nceput promitor de chelie.
Hm! se strmb Minerva. Uite unde era Ft-Frumos! Ce-a fost n capul vostru,
biei?
Gnduri bune, rnji tnrul Penciu. La urma urmelor, n-am comis nici o crim.
Ia mai mediteaz niel, Titelu drag.
Recunosc, am vrt cteva fitile mpotriva Corei, ca s-o scoatem din competiie.
Abibildul cu uremia trebuia s-l grbeasc pe Dan s redacteze un nou testament n
favoarea familiei.
Nasul sensibil al Minervei palpit.
De unde tiai cu atta certitudine c inginerul Manu va muri?
Titel o privi iute.
Nimeni nu triete ct lumea, vorba aia, n-aduce anul ce aduce ceasul l ru. Te
calc unul cu maina, i pic o crmid n cap, cu puin noroc intram n pine.
Norocul i-l mai sculpteaz i omul. Asta apropo de vorbele alea de duh. n
definitiv, de ce nu i-ai fi dat o mn de ajutor? Oricum, demonstrndu-i infidelitatea
soiei, vrndu-i sub nas un certificat fals care atest o boal incurabil, inginerul era...
Se opri brusc ars de un gnd. ncerca senzaia fizic, pe care i-o ddea totdeauna
revelaia. Un salt ndrzne de pe trambulin.
"Inginerul a fost un tip vindicativ. Dac s-a sinucis pentru ca altcineva, o persoan
bine vizat, s fie nvinuit de crim? Hm, drceasc rzbunare... S fi mers chiar att de
departe? nfiortor! Cum naiba i-a mplntat singur cuitul n spate?"

Pianista frmnta ntre degete tivul jachetei. O lacrim i alunec pe obrazul ofilit,
cu pete hepatice rsrite la tmple i pe frunte. i-o terse repede, jenat.
N-a vrea s m nelegei greit. Nu ncerc s v impresionez.
Minerva se uit n alt parte. n fond, i prea ru de Elena. Era aiurit, cu capul n
nori, dar n nici un caz canalie. Cultivase toat viaa teoria omului de art mai presus de
plictiselile cotidiene i i nchipuise c are dreptul s ignore cu indiferen princiar tot
ce se petrecea dincolo de odaia n care se afla pianul.
Am s-mi reproez toat viaa moartea lui Dan. Puteam s evit nenorocirea... Era
de ajuns s deschid ochii.

"Ceva nu e n regul. M-a izbit dintr-un bun nceput, dar ce?" se ntreb Minerva
rsfoind printre revistele lui Manu. Le compar cu exemplarele ei. Urmrea de mult
publicaia pentru rubrica extrem de interesant intitulat O nou ramur n
matematic.
Tresri. Ultimul numr, din decembrie, al inginerului avea o pagin n plus.

Telefonul zbrn. Glasul locotenentului Dobrescu flutura drapele.

L-am gsit pe tipul care a forat fereastra de la dormitorul Corei Manu.
Ochii Minervei se aprinser.
Ei, taci! Chestia asta, Dobrescule, o s-o in minte, pe cuvntul meu! De azi
nainte am terminat definitiv cu problemele de algebr i geometrie. Fcu o pauz:
Trecem la matematici superioare. Alo! Alo! M auzi?
Minerva avu imaginea unui receptor blngnindu-se la captul firului metalic i a
unui locotenent blond ntins eapn pe duumea.
"Nu trebuia s i-o spun dintr-o dat. Bucuria are forme multiple de manifestare,
uneori stranii."

l chema Marin Tudor, era recidivist i fusese prins ntr-un restaurant din Obor n
timp ce ncerca s comercializeze un magnetofon i un inel de aur. Cercetat la miliie,
neg la nceput, apoi mrturisi c obiectele fuseser sustrase din locuina inginerului
Manu n noaptea de 31 spre 1 ianuarie.
Minerva l privea fr s-i ascund satisfacia. Cnd dispusese depistarea
sprgtorului, nu-i acordase mai mult de dou anse din zece. Houl avea o privire
simpatic, cu vioiciunea i nelinitea caracteristic celor ajuni s fie ntmpinai familiar
n seciile de miliie. "Ce mai faci, Marinic, i s-a fcut dor de noi? M simt micat, zu
aa..."
Minerva l lu repede:
Te avertizez c n-am timp! n consecin, scutete-m de floricele i
improvizaii.
Dac stai dumneavoastr n vorbe cu un amrtean ca mine, chestia e albastr.
Sunt u cinstit, lucrez pe partea carosabil, nu intru pe stop.
Minerva i ncrunt sprncenele surprins.
De unde tii cine sunt?
Pi vi s-a dus buhul. La ntristare, vrgaii ciripeau mereu de dumneavoastr.
n prima declaraie ai susinut c nu-i aminteti de unde ai furat lucrurile. De
ce?
E o chestie nasoal, mi-a fost tr s nu pic mesa.
Adic.
 Houl oft.
Am ieit n treab cam pe la unpe. Luna cadourilor, care va s zic plin sezon.
Dau trcoale ici-colo, luminie ca la Moi. Zic, nu ine! Fac sens giratoriu i vd ditamai
hudubaia. ntunecime grl. Nasulia de la u, strineasc. Nu m bag, acu', de-nti
martie, mplinesc abia trei ani n cmpul muncii, printre trosnitori. Ferestrele de la parter
aveau gratii. Nu i alea de la etaj. Atunci mi bubuie mansarda s m car pisicete pe
balcon. Zgli niel geamul i nu tiu cum dracu' m trezesc ntr-o odaie.
Ora!
Pe la muli ani i-o litr. Plimb reflectorul prin gaura cheii ici-dincolo, s ginesc
dac-s fraierii pe-acas. i-odat m trec toi dracii! Un husn proptise undreaua n
bibliotec i venea n ea de-a-ndratelea.
Minerva i ncleta degetele n braele fotoliului. "Am fost la un pas de adevr."
ntreb, stpnindu-i greu satisfacia:
i?
Se canoni aa de vreo trei-patru ori, pn la urm i-a fcut vnt i-odat l vz
c se nruie cu iu' n spinare. N-o s m credei, dar pn s-o mierleasc de tot,
zmbrea.
Te cred, biete.
Umflu la repezeal un inel, un creion de argint i dou pachete de fumegante
americneti, aa, de-o amintire. Sub canapea fonea ceva. M uit, un magnetofon care
lucra n sec. L-am sltat i m-am crbnit. Mintea mea e proast! Cltin din cap amrt.
Taman acolo s m pui pe prduial...
Obiectele furate se aflau pe birou. Minerva ddu drumul la magnetofon. Aproape
ntreaga rol coninea muzic. La sfritul benzii, auzi nite zgomote i glasul Corei
Manu...

Pentru prima oar de cnd i aducea aminte, Minerva ncerca un sentiment acut de
ireal. Totul i se prea ficiune. Holul somptuos, care ar fi putut arta la fel i acum o sut
de ani, cu excepia televizorului i a perdelelor de nailon, firete, lumina albstruie fr
surs evident, femeia aceasta divin de frumoas stnd ca de obicei cu minile
abandonate n poalele de catifea, pe o jumtate de scaun, cu obrazul ermetic.
Copia att de exact imaginea clasic a spioanei puse n circulaie de scenariti i
regizori, superb i misterioas fiindc spectatorii prefer n general s vad pe ecran
frumusei i n mod ciudat palpit altfel pentru o blond nostim dect pentru un obraz
nensemnat nct Minerva simi nevoia unui gest care s destrame atmosfera. Ar fi
deschis aparatul de radio, dar se mulumi s trag perdelele. Privelitea nu era deloc toni-
c. Un cer gri, copaci triti, carbonizai, o vrabie rtcit.
Cora o urmrea linitit, plin de rbdare, fcea impresia c ar fi putut strui n
aceeai atitudine ceasuri de-a rndul.
E de neneles, spuse Minerva strngndu-i umerii n felul ei caracteristic, cum
de s-a lsat Dan Manu, un brbat cu imaginaie, pclit ca un copil. Un colaps al fanteziei
probabil, care i-a fost fatal. Am ncercat s ghicesc de ce te-ai cstorit cu el. Intuisei
probabil omul de mare viitor. Se aduga desigur situaia material solid i convingerea
c nimic nu-i ireversibil. Cstoriile nu sunt contracte pe via, "nu ne nelegem, foarte
bine, ne desprim, data viitoare o s fim mai norocoi..." Riscai o moned pe un numr
posibil ctigtor i atta tot. Ca spioan, de fapt termenul exact este trdare de ar, ai
fost racolat mai trziu, cnd cineva i-a dat seama c numai prin dumneata poate ajunge
la lucrrile inginerului. Nu m atept s-mi faci mrturisiri concrete. n mod logic, cred
ns c ai o vechime de doi, maximum trei ani n aceast activitate. Manu are cinci
invenii importante la activ, ntr-un rstimp de paisprezece ani, toate n domeniul militar.
Ultima, i poate cea mai important pentru capacitatea de aprare a rii, a constituit
obiectivul dumitale. i-ai dat seama c inginerul comitea de data aceasta o impruden
care, n cele din urm, l-a costat viaa. Considernd incomode i inutile msurile noastre
de securitate, lucra acum acas, fr s avertizeze conducerea institutului. A fost un om
cu caliti excepionale, dar i cu extrem de multe defecte. Dificil, orgolios, ncpnat,
nu m surprinde c a procedat astfel. Ecuaia devine acum foarte simpl. Moartea lui Dan
Manu asasinat de Venera nu i se putea reproa. Rmneai vduv, cu un trecut neptat i
oricnd apt pentru a fi folosit n alte aciuni. Venera reprezenta primul pion care urma
s fie sacrificat. Datorit scrisorii trimise de falsul Viioreanu, sora dumitale, cam
bolnvicios credincioas fantomaticului Mircea, pentru a-i rzbuna moartea, urma s-l
ucid pe inginer. Aici, acel cineva din afar a comis o greeal. Viioreanu le fusese ntr-
adevr coleg lui Manu i lui Mircea Balaban. Din ntmplare ns, canadianul a murit cu
un an i jumtate nainte de expedierea scrisorii. Am cercetat din curiozitate dosarul
privitor la accidentul lui Mircea Balaban. Nu ncape nici o ndoial c Manu a fost cu
desvrire inocent. mi nchipui acum cu ct voluptate, cu ce hohote de rs i citeai
jurnalul: " Literatur fad i ridicol de fat btrn..." Chiar cnd i-ai dat seama c
Venera nu va fi n stare s-l omoare pe inginer, caietul continua s aib pre. Era destinat
autoritilor i v elibera tuturor certificate de bun purtare: "Jack n-ar fi n stare s-l
ucid, nici Titel, nici Cora, nici..." O cercet cu curiozitate: Cum naiba ai putut s-o
sacrifici cu atta snge rece?
Cora nu rspunse. Privea peste umrul Minervei cu acelai surs ngheat.
Jocul a nceput cu racolarea complicilor. Ai mizat pe lcomia lui Jack, pe
repulsia pentru orice efort constructiv a lui Titel. i ai mizat bine. Le-ai promis jumtate
din "patrimoniul activ", Moraru prefer termenii juridici. Bineneles, habar n-aveau de
existena celui de-al doilea mobil, cel real n fond: subtilizarea inveniei lui Manu.
Rapaci, avizi dup bulendre i bani, parazii mruni, dar periculoi, i-au acceptat fr
spasme de contiin propunerea. Jack i Titel, rudele devotate ale lui Dan, n fond
subordonaii dumitale credincioi, te-au ajutat substanial. Le-au nlturat din drum pe
Georgeta i Elena, te-au ajutat prelucrndu-l artistic pe inginer. Trebuia n primul rnd
distrus mitul lui Dan despre fidelitatea dumitale conjugal, iar necredina s-l fac s-i
fiarb sngele n vine. Toate tentativele, arpele, mna hidoas proiectat pe zid, ame-
ninrile sistematice, anunul din mica publicitate, sicriul avuseser un singur el: s-l
pregteasc psihologic pe Dan ipohondru cu o imaginar boal de inim s-i creeze
un anume climat sepulcral, s-l mping pe pragul demenei. Doar astfel putea fi
manevrat victima, determinat, aproape obligat, s se sinucid. Cci ideea mare,
drceasc, asta a fost: s-i sugerai fin sinuciderea i mai cu seam s-l ncredinai c de
moartea lui vei fi nvinuit dumneata. O idee ntr-adevr magistral, care nu se putea s
nu plac vindicativului Manu. Trebuia adus pn acolo, nct s jubileze imaginndu-i
celula, prichiciul mucegit de paie pe care nevast-sa avea s-i petreac restul zilelor.
Cora i ridic ochii: "Raioneaz surprinztor de exact..."
 Criza de claustrofobie, nchipuita dumitale oroare pentru spaii nchise, l-a fcut
desigur s ncerce satisfacii subtile cnd a combinat renghiul mpreun cu Titel i
Moraru. Renghiul inventat de dumneata i strecurat abil lui Dan. Nu te-ar fi atins n viaa
lui cu o floare. Ai izbutit ns s scormoneti n strfundul fiinei sale, s aduci la
suprafa ce era mai ru: violena, spiritul de rzbunare, o anumit tendin spre ne-
crutor. Fr ndoial ns, inginerul n-ar fi acceptat niciodat s se sinucid dac n-ar fi
avut certitudinea c n curnd va muri oricum. Spectrul morii apropiate, provideniala
uremie a fost procurat de amanta lui Titel. Manu mai putea tri decenii... Cred c eti i
o bun cunosctoare a naturii umane. I-ai intuit pe Jack i Titel, pe Elena iresponsabil,
pe Georgeta, o femeie lipsit de discernmnt, stpnit de forma cea mai primitiv a
instinctului matern. i, n sfrit, l-ai intuit bine pe Dan. Att de bine, nct nu s-a abtut
nici un pas de la itinerar. Nu i-a fost o singur clip team c Manu se va adresa miliiei.
Era prea ncpnat, prea orgolios, prea drcete temerar ca s-o fac. i, din nefericire,
nici el n-a stabilit vreo corelaie ntre evenimentele din cas i invenia la care lucra.
"Cnd te gndeti, destinul e totui n minile noastre. Ieri nc, soarta mea, a lui
Dan, se aflau n cumpn. Era de ajuns s fi prins trenul de ora zece. Existena alturi de
Mihai putea fi interesant. Interesant pentru ct timp? Dac aveam zece ani mai puin.
ncercam. Asemenea experiene sunt pentru epoci mai juvenile."
Cuvintele Minervei i atraser atenia.
Ultimul impuls, probabil hotrtor, l-a constituit articolul dintr-o publicaie
strin care face aluzii certe la invenia unui prezumtiv inginer suedez. O invenie
generat de o idee identic cu a lui Manu. Eforturile sale de ani de zile erau astfel anulate
dintr-un condei. Minerva rse: Ce le trece oamenilor prin minte! Revista respectiv exist
i se bucur de mult prestigiu printre specialiti. Pe baza informaiilor pe care le-ai fur-
nizat, efii dumitale au tiprit nc o pagin cea cu referine la invenie. O singur
pagin, care n-a aprut pe pia, destinat unui singur lector, inginerul Dan Manu. Am
gsit revista n biroul lui. Din fericire, o citesc i eu. Spre stupefacia mea, am constatat
c exemplarul lui Manu are o pagin n plus. Astfel, pe 31 decembrie 197..., datorit unui
abil angrenaj de minciuni, Manu se afla n faa unui faliment total: urma s moar peste
cteva zile, fusese trdat de nevast-sa i i pierduse ndejdile n ceea ce considera a fi
opera sa capital. Nu mai avea nici un suport. S-a sinucis fr regrete, cu unica satisfacie
c cel puin dumneata i vei primi pedeapsa. L-au stimulat presupun i zgomotele din
odaia alturat, unde nu se afla nimeni. Ai imprimat pe band de magnetofon sunete
caracteristice care s-i dea impresia inginerului c eti acas. Muzic, robinetul de la baie,
bricheta, convorbirea telefonic fantezist. Era ncredinat c el i nevast-sa rmseser
singuri n toat locuina. Pentru orice anchetator, asasinul nu putea fi dect doamna
Manu. Un caz limpede... Numai c doamna Manu i asta n-o mai tia inginerul
prsise locuina la ora zece, lsnd magnetofonul s funcioneze, i petrecuse revelionul
la Riri Domide. Cel puin cincisprezece martori aveau s-o certifice... A da mult s-i fi
vzut faa cnd ai descoperit dispariia magnetofonului.
Cora i ntoarse privirea de la obrazul coluros al Minervei. ncerca o stare de spirit
pe care nu o putea defini. Nu era oboseal, nu era fric. Fusese nfrnt i att. O tia.
"Atunci? De ce nu m las n pace? Am acceptat riscul, eventualitatea unui eec. Voi
plti... Ce mai vrea?"
Dintr-o dat, imaginea eteric a Alinei tremur n holul ntunecat. Disprea la
captul unei alei i talia strns ntr-o panglic violet prea unduit de vnt. Un ogar alb
zburda lng poalele ei. Alina ntoarse capul i surse.
Glasul Minervei o goni pe Alina din odaie.
sta a fost, pe lng celelalte erori de concepie, marele dumitale ghinion i,
trebuie s recunosc, un incident cu totul imprevizibil. Nu te puteai atepta la o spargere.
Marin Tudor, ho recidivist, ptruns prin efracie n aceast locuin n noaptea de
revelion, a asistat la sinuciderea inginerului. El i-a sustras magnetofonul. Tehnicienii
notri au avut inspiraia s-l cerceteze n amnunime. Au descoperit astfel un comparti-
ment suplimentar, inteligent camuflat. nuntru, microaparatul foto cu un film ntreg
coninnd datele inveniei.
Se privir lung, n inima ochilor. Un suspin imperceptibil cobor pleoapele Corei.

***

Minerva i ddu vacan locotenentului Dobrescu i-o lu spre cas. Pentru c nu se

uitase niciodat n oglind mai mult de cinci secunde, reuea s fie dac nu generoas, cel
puin obiectiv cu femeile frumoase. Chipul Corei Manu o urmrea.
"A dispus de toate atuurile ca s fie fericit. Puini se nasc cu un careu de ai n
mn. De ce a acceptat jocul sta? De ce? De ce..."
n faa blocului, copiii ridicaser un om de zpad. Nu-i lipseau morcovul nfipt n
mijlocul obrazului, nasturii, coada de mtur.
Minervei i se pru ngrozitor de trist i singur. i scoase mnua i-i despic o gur
larg. Omul de zpad ncepu s rd. Minerva clipi trengrete i se ndeprt.
Luceafrul trimitea o suli de lumin rtcind licurici pe strzile albe.

SFRIT