IUBITUL

Este a b s o lu t p e rfe ct!

D e -a r fi i re a l...

KATE B R IA N
 i /f\A J l/

( 11NE AR CUMPRA VREODAT AA CEVA? ZISE

\ i vi Swayne, nhnd revista Lucky pe care-o
iun .1 n mn prietena ei Lane Morris.
l i a deschis la o pagin plin de rochii oribile
ll* <u negru care artau ca i cum ar fi ieit
lin 11 - un comar din Alice n ara Minunilor toate
i imprimeu gen tabl de ah pe ele i fuste ridi-
!< nfoiate. M ai rmsese doar o lun pn la
i m n recrea de absolvire i niciuna dintre ele nu-i
.iii sc se nc o rochie. D ar dac astea erau porc-
i ulc oferite de lumea modei, V ivi se gndi c s-ar
li curca mai bine fr aa ceva.
N-a putea purta una din astea nici ca pro
vocare.
 Te rog! N-ai avut parte de nicio provocare n
viaa ta! sublinie Lane, lsndu-se pe spate pe sp
tarul de vinilin verde de la Lonnies Bagels and
Coffee Shop i sorbind din ceaiul ei cu mirodenii.
n jurul lor, o mulime de grupuri de putani de
la Liceul Westmont sporoviau, sorbeau din ca
fele i se ndopau cu prjiturile de ciocolat celebre
de la Loonies. Locul deinut n asociaie familial,
luminat strlucitor, n crom, cu lumini de neon,
tejghele i separeuri clasice, reuea s pstreze o
atractivitate plcut. n timpul forfotei matinale,
localul era la dispoziia navetitilor agitai i a de
pendenei lor de cafein, nainte s sar n trenul
de New York. Pe timpul prnzului era destinaia
local pentru sandviciuri delicioase. Dar spre sear
devenea inta favorit a celor de la Liceul West
mont, i se gseau destule cafele i dulciuri n jur
care s le fac zahrul s circule prin snge ntrea
ga sear.
E-adevrat, adug Curtis Miles, care sttea
n partea opus a mesei, gesticulnd cu o furculi
de prjituri ce arta cam deteriorat.
Lane roi puternic pe sub pistruii si i-i aduse
prul lung i rocat peste umr, astfel nct s aib
o ocupaie trgnd de el. Vivi i dduse seama
c era un gest de nervozitate unul care de cele
mai multe ori era provocat de Curtis. Chiar dac
ei doi erau vecini nc de cnd mergeau pe
 Iubitul virtual 9

m* m Irtc, Lane fcuse o pasiune deosebit pentru

mi iis in ultimii doi ani. Curtis ns era total i pe
l- |!mi in necunotin de cauz n privina pasiu
nii jm* care-o inspira.
Ha am acceptat o provocare! protest Vivi,
mulgnd furculia din m na lui Curtis. Lu o
.....ti .11 ur uria din prjitur i mpinse farfuria
in |m>i peste mas. Ce zicei de faptul c am mn-
ni luat cutia de ngheat Chubby H ubby n
/ r minute?
Da, dar oricum voiai s faci asta, spuse
I mir.
Vi vi se dezumfl puin.
Bine, e-n regul! spuse. Deci nu-mi place
md alii mi spun ce s fac. Nu-i o noutate,
l a trase picioarele lungi sub ea, pe banc.
\ i mii revista deoparte i puse m na pe prji-
..a ci alb cu negru, mucnd din partea alb.
n ii lax apoi, lsndu-se pe spate lng Lane,
* a iuti capul pn i gsi o poziie confortabi-
una care s nu lase elasticul care-i inea prul
i i' nil i des ntr-o coad de cal s o deranjeze.
I Jude naiba o fi Isabelle?
I ii>rlie i V ivi fuseser cele mai bune prietene
im i dr cnd mpriser mpreun banca n clasa
hm m, iar cnd i ntlniser pe Lan e i pe Curtis n
i*m mazili, cei patru alctuir un grup perfect.
1 )\ ( lurtis nu mai petrecea tot timpul cu ele,
10 K ate Brian

rmseser foarte apropiai i-i promiseser lui

Izzy c se vor ntlni s vorbeasc despre petre
cerea de absolvire, din moment ce, firete, aveau
s mearg mpreun.
I-ai spus c la Lonnies, da? Nu la Star-
bucks!
De ce i-am fi spus la Starbucks? Nu mergem
niciodat acolo. E malefic, spuse Curtis, privind
afar pe fereastr la noua cafenea care se deschi
sese vizavi iarna trecut.
Te rog! Ai devenit dependent de frappucci-
noul lor! l lu n rs Vivi.
Fac un frappuccino nemaipomenit, czu de
acord Curtis, uitndu-se la cafeaua lui simpl.
Curtis! Dumnezeule! fcu Vivi, lovindu-1 n
bra. E Loonie aici!
i ridicar toi privirile spre proprietara n
vrst din spatele tejghelei, care prea s locuiasc
n cafeneaua ei. Tocmai i numra restul lui Kim
A

Wolfe, una dintre colegele lor de clas. In mod

normal glgioas i total nesuferit, Kim atepta
acum rbdtoare, mestecnd gum, n vreme ce
Loonie i numra bnuii unul cte unul. Nimeni
nu-i pierdea rbdarea cu Loonie. Femeia repre
zenta o instituie.
Nu poate s ne aud, spuse Lane, coborn-
du-i vocea.
 Iubitul virtual 11

i nchide aparatul auditiv cnd locul e SA ,

*l Curtis, ndeprtndu-i bretonul castaniu
Im ochii lui cprui i mari.
SA? ntreb nerbdtoare Vivi.
Supraaglomerat, lmuri Curtis, ridicnd din
umeri.
Xu, m scoate din srite chestia asta cu
pinul iniialelor la orice! i spuse Vivi.
la zi tu cum te simi, pe bune! i arunc
lii.ipoi Curtis, trgndu-i din nou bretonul peste
oi Iii.
I sad n acel moment, ua din fa se deschise
I* m11A ( ea de-a patra component a careului, Isa-
A

ImII. I Hunter. In seara aceea, Izzy arta mai per-

I* 11 i .1 niciodat, cu un pulovr roz pe gt, jeani
Iiuiiv i ghete negre pe glezn. Pielea ei ciocola-
iit *.1 impecabil, prul drept era dat pe spate i
l'i i* <u o benti alb, iar n urechi i strluceau
Ihii.i mici diamante.
I )oamne, Doam ne, fetelor, o s m iubii!
hipu Isabelle, grbindu-se spre ele.
\i mic pe mas un dosar roz pe coperta cruia
mim H ALUL D E A B S O L V IR E , cu litere mari i
*! i tilui Moare.
A ... eti sigur c vrei s ari chestia asta
Iu public? ntreb Vivi, n vreme ce Izzy se aez
tonM ( lurtis.
 Era vestitul Plan de Bal al lui Isabelle, la care
lucrase nc din clasa a noua.
Da, da, firete! Din moment ce nuntru...,
spuse Isabelle, rsfoind prin paginile colorate, cu
colurile ndoite, pline cu fotografii de rochii, flori,
limuzine, bijuterii, pantofi, geni i tot soiul de alte
lucruri pe care le tiase din reviste de-a lungul ani
lor, i scond o foaie galben aflat mai la fundul
dosarului. Ta-daaaa! anun ea, ridicnd-o cu un
surs larg. O chitan de la o limuzin Mercedes
alb!
Ce? exclam cu rsuflarea tiat Vivi, nh-
nd foaia.
Am nchiriat-o n dup-amiaza asta. E per
fect i e numai a noastr! spuse Isabelle vesel. E
pentru patru cupluri, aa c intrm cu toii!
Iz, asta e aa de MRR! spuse Curtis.
Mito i repede rezolvat? presupuse Isabelle.
Vivi observ suma total de nchiriere din josul
paginii i fluier uor.
... Iz... e ct muntele Everest!
E deja pltit, spuse Isabelle, fcnd un gest
cu mna. Am primit banii pentru absolvire de la
bunici, i erau de patru ori mai muli dect m
ateptam.
Glumeti! spuse Lane.
Bunicul Isabellei, un fost superstar n NBA, ofe
rea mereu daruri nebuneti nepoilor si.
 Iubitul virtual 13

Isabelle, e nemaipomenit!
In cazul sta, nu plteti i pentru smochin-
M"l meu? glumi Curtis, sorbind din cafeaua lui.
I )r ce? Oricum pltesc pentru al lui Shawn,
|h i ,< Isabelle, nhnd furculia nefolosit din
Iul1 lui Lane i nfignd-o n prjitura lui Curtis.
Laur, Vivi i Curtis schim bar priviri depri
mate,
Nu se poate! spuse Vivi.
I abrllc ridic din umeri.
Asta fac oamenii cnd au o relaie matur,
\ im. i.Vspunse ea, pe tonul unei educatoare de
Mtiiilmi.
Mda, sau cnd sunt ntr-o relaie n care
....... profit mereu de cellalt, murmur Vivi.
I im im entariu pe care Isabelle l ignor, ca de
ih li r | ,

t ii toate acestea, Vivi era sincer iritat. Isabelle

m .< mai bun elev din clasa lor, cpitan al
m lupi i leminine de baschet a liceului, nu bea ni-
* im,| i.i. nu fuma, nu njura i, de curnd, primise
II dMinc [\c din partea primarului micului lor ora
dm New Jersey pentru munca voluntar depus
alaiuri dc Meals on Wheels. Fusese admis din
....... I.i Universitatea Stanford. Pentru clasa ei,
i bijuteria coroanei. Prietenul ei, Shawn Littig,
M i ,i (>aia neagr a clasei. ntrzia mai tot tim-
Mtil liiulca ca s trag din igar i rspundea
14 Kate Brian

obraznic profesorilor doar ca s arate de ce e el n

stare. Toi l tiau de lichea, dar Isabelle continua
s susin c era doar greit neles i c nimeni
nu-1 cunotea pe Shawn aa cum l cunotea ea.
Din pcate, Vivi avea credina c era taman in
vers: Oricine de pe lumea asta l putea citi pe
Shawn ca pe o carte ca s fim mai exaci, ca pe
un gunoi de roman de duzin , dar el o cucerise
complet i total pe Isabelle.
A cheltuit o mulime de bani pe main, aa
c era pe zero, explic Isabelle. Iar partenerul meu
nu va veni la bal n jeani i tricou.
Ar fi trebuit s pun deoparte. Toat lumea
tie ct de important este balul pentru tine, spuse
Vivi. Sau e singurul care n-a rsfoit pagin cu
pagin chestia asta! fcu ea, artnd spre dosarul
cu materialele pentru bal.
Hei! Nu rde de dosarul sta! o mustr Isa
belle, punnd o mn protectoare pe copert. i
da, l-a vzut. De fapt, i-a plcut exact smochingul
pe care l-am ales pentru el din articolul din Tern
Vogue cu balul clasei a X-a, adug ea mndr. i
c tot vorbim, i-a nchiriat Jeffrey smochingul?
Vivi trase adnc aer n piept. Sperase s evite
discuia asta, dar ar fi trebuit s tie mai bine.
.. .Jeffrey i cu mine am cam terminat-o,
spuse Vivi, zgndrind o pat de pe vinilinul
verde.
 Iubitul virtual 15

Cum? Cnd? ntreb Isabelle.

Tu tiai? l ntreb Lane pe Curtis, ntin-
.indu-se peste mas ca s-l nghionteasc n bra.
P i... am vorbit cu J e f f azi-diminea, rs-
IMiii.se Curtis, frecndu-i braul i artnd ca prins
ii ocaua mic.
I)e ce nu mi-ai spus? l interog Lane.
1Ici, sunt biat! Avem i noi un cod, fcu
< ui Iis, dndu-i ochii peste cap.
Vivi, ce s-a-ntmplat? i ntrerupse Isabelle.
I ii credeam ...
Vivi i ridic minile i prietenii ei tcur.
Am rupt-o seara trecut. Nu-i nicio scofal.
I'Aii A la urm, tot se ntmpla!
I >rsprinse partea neagr a prjiturii ei, o plie i
hi|mise n gur bucata ntreag, privind pe fe-
n unh n sperana c se va pune repede cruce su-
Imi i fului. Peste drum, la Starbucks, era plin de
l> vi dintr-a IX -a i a X -a care nc nu erau n-
di .ijiiis de evoluai ca s neleag statutul
lim iului lui Lonnie.
Vivi, ce s-a ntmplat? De ce nu m-ai sunat?
llMich l^me.
I .ti bine? interveni Isabelle.
Sunt bine, spuse Vivi cu gura plin de prji
nii \ Nu ieeam dect de vreo trei sptmni m-
....... . Nu e sfritul lumii.
16 Kate Brian
De fapt, nu era n stare s le spun adevrul, j
Jeffrey i spusese c o place, dar c era limpede c
ea nu-1 prea plcea. Fiecare biat cu care ieise j
Vivi nc din gimnaziu spusese cam aceleai lu- \
cruri sau variaii la tem.
El a rupt-o, nu-i aa? ntreb ncet Lane. Iar i
cnd Vivi nu-i rspunse, gemu: Vivi, i-am spus, 1
dac continui s-l sci aa...
Vivi oft. Mai avuseser discuia asta de zece
milioane de ori pn atunci. Daniel Lin fusese j
prietenul lui Vivi n clasa a VIII-a. Ieiser m- j
preun luni de zile, iar Vivi era nnebunit dup j
el. Era iste, amuzant, sexy, atletic i foarte atent i
pentru un biat de gimnaziu. Tot ce-i putuse ea
vreodat imagina despre un prieten. Apoi, ca din
senin, o rupsese cu ea pentru alt fat, iar Vivi fu- j
sese distrus. Dar i revenise, iar Daniel plecase j
din ora i totul se terminase. Vivi credea c e des
tul de ridicol c prietenele ei credeau c lucrul'
acela afectase toate relaiile pe care le avusese de
atunci. Vivi nu se mai gndise niciodat la Daniel,
dect atunci cnd l pomeneau Lane i Izzy. M
rog, aproape niciodat.
Am putea, v rog, s schimbm subiectul? n bt Iii
treb Vivi, privind din nou pe fereastr.
Dintr-odat inima i se opri n gt i scp bu lini (linie de secund, Vivi fu prea uluit ca s fac
cata de prjitur. Nu putea s vad ceea ce vedea!
Nici vorb! Nici... la naiba... nu, nici vorb! i
Iubitul virtual 17
mur una cu piciorul lui Curtis pe sub mas i art
lin cap spre Starbucks.
( Iurtis privi la rndul lui pe geam i fcu ochii
*Al rrpele.
Dumnezeule! ngim el.
Ce-i? fcu Isabelle, ridicnd ochii.
Isabelle! Nu! spuse Vivi fr s se gndeasc.
Vivi crezu c o s i se opreasc respiraia. Shawn
I .Itlig, biatul cu care Isabelle ieea nc din clasa
. IX-a, biatul de care era aa de ndrgostit,
Im Al iui vedea c tipul era de-a dreptul odios, toc-
iiutl Ieea de la Starbucks cu un bra petrecut pe
lup umerii Triciei Blank o elev dintr-a X-a
...... dusese prea departe imitarea modei de rahat
a *1urletelor. Iar acum tipul o ndesa n zidul de
i Ai'Ainid al cldirii, mpingndu-i limba aa de
ImWiii iu gtul ei, c fata putea avea nevoie de ma-
W*Vlu Heimlich.
bn l/.zy vzuse ntreaga scen. Pli la fa i
* .. un icnet nfundat din gtlej.
I luinnezeule, spuse Lane, surprinznd i ea
iiii O privi agitat pe Isabelle. Iz, este...
Nu! Nu, nu, nu, nu, nu, nu, nu! bigui Isa-
iMi.tsi separeul i se npusti afar. Pentru o
* ....ilcare. Apoi, ea, Lane i Curtis srir deo-
Lm In sus i o urmar. Isabelle se repezi spre col.
18 Kate Brian
Mainile din traficul serii se micau alene,
deplasndu-se n josul strzii.
Shawn! ip Isabelle ct o inea gura.
Aflat vizavi, Shawn se deprt fulgertor de
Tricia. Isabelle arunc o privire rapid n ambele
pri, apreciind c jeepul W rangler care venea
spre ea n-o va lovi, i se avnt pe strad.
Isabelle! ip Vivi, vrndu-i minile n bu
zunarele hanoracului verde i alergnd dup prie
tena ei.
Curtis alerga n faa lui Vivi, oprind traficul cu
minile ridicate. Cauciucurile jeepului scrnir i
n cele din urm se opri.
Ce naiba faci? url oferul.
Iertare! E o criz n desfurare! spuse Curtis.
Le fcu semn lui Vivi i Lane s treac i le
urm repede.
Ce faci aici? ip Isabelle, fcndu-i pe toi
putanii de pe trotuar s se opreasc i s se hol
beze.
Shawn se deprtase de Tricia, de parc fata ar
fi luat foc, i csca gura la Isabelle. Ochii lui alba
tri, luminoi cutar n ju r ca dup o cale de sc
pare. Vivi spera c o s ncerce s treac pe lng
ea. n felul sta putea s-l pocneasc direct n faa
lui enervant de sexy.
Isabelle! ngim Shawn, nucit.
Iubitul virtual 19
Ei hai, las-o! Jum tate de coal e aici!
Mtiip Vivi, cu pumnii ncletai. Chiar credeai c
H-u n.1 Iii prins?
( !ar-te! strig Shawn lui Vivi. Nu-i treaba ta.
Vivi scrni din dini, fumegnd.
Ce se ntmpl? ntreb Isabelle tremurnd.
Sliawn o privi rugtor pe Isabelle.
Iubito... n-am putea merge n alt parte s
Vuihiin... numai noi doi?
Mei! protest Tricia, ncrucindu-i braele
lUbftnoage peste maioul minuscul. Mi-ai spus c
Ai mpt-o cu ea!
Vivi i simi inima grea cnd vzu lacrimi n
im Im Isabellei..
( !um? Shawn... ai rupt-o cu mine?
Shawn privi n ju r i-i ddu seama c nu avea
i iilr de scpare. i ls privirea n jos, cu prul
m gru czndu-i peste fa, i cltin din cap.
mi pare ru, Iz ... sunt cu Tricia acum.
( lu ea? Cu ea? ngim Isabelle. De cnd?
De vreo lun, spuse Tricia trufa, trecn-
iln i un bra pe dup talia lui Shawn i mpin-
M'MiiIii-sc n el.
I Utimul..., spuse Isabelle, ndoindu-se uor,
i ii i cum ar fi fost lovit n genunchi.
I .ui Vivi i se tie rsuflarea. Fcu un pas nainte
l n cuprinse pe Izzy de umeri. Prietena ei ncepu
A plng cu sughiuri.
20 Kate Brian

Iz... te rog..., facu Shawn, desprinzndu-se

din mbriarea Triciei. N-am vrut s-i fac ru.
Eu...
Vivi l privi furioas pe Shawn.
Dispari! Acum! spuse ea printre dini.
Shawn scoase un hohot de rs ltrat.
Nu-mi spui tu mie ce s fac.
Ba tocmai a facut-o, zise Curtis, fcnd un
pas ntre Shawn i fat i ajungnd drept n faa
lui Shawn.
Shawn era mai nalt cu zece centimetri i mai
greu cu vreo zece kilograme dect Curtis, care ns
nu art c se teme. Shawn ridic minile i se
retrase. La. Vivi tia c prefera s-o tearg dect
s fac fa situaiei. La fel ca de attea ori n tre
cut cnd o rupsese cu Izzy prin bileele, e-mail,
mesaje, mesaje lsate pe voice mail. Mereu n cel
mai la mod cu putin. i totui, Isabelle l pri
mise napoi. De fiecare dat. In orice condiii.
n fine, poate asta avea s se schimbe acum.
Izzy nu-1 mai putea ierta. De data asta o nelase
pe bunel Fusese martor jumtate de coal.
Isabelle, eti n regul? o ntreb Lane, n
vreme ce Shawn i Tricia o luaser spre maina
lui vintage Chevrolet Corvette, parcat n josul
strzii.
 Iubitul virtual 21

M nela de o lun! bolborosi Isabelle, m-

Unind-o pe Lane i agndu-se de jerseul ei
*IIm im-deschis. O lun! Cum e posibil aa ceva?
tiu, Iz, mi pare ru, spuse Lane, mng-
lilil-o pe pr.
Vivi privi n ju r la colegii de coal din cursurile
Inlcrioare, care continuau s se holbeze n tcere,
* h urechile ciulite. Vivi i strfulger din priviri pe
-I" i latori i o mpinse cu blndee pe Izzy ntr-o
|m i I< si napoi spre strad.
i nc cu T ricia Blank! exclam Isabelle.
I I|m r o ... e ...o ...
(> strimt? Un gunoi? 0 scursur? gndi Vivi.
. elev ntr-a X -a! se vit Isabelle.
I mc sc ncrunt, nelegtoare.
tim, Iz!
() s fie bine! spuse Vivi, punndu-i priete-
I io mn pe spate.
I ji simi inima grea. M ai grea dect o simise
h . hreut cnd o prsise Jeffrey. Aici era
VImI m i Ic Isabelle. C ea mai bun prieten a ei nc
#llm i>oala elementar. Suferina lui Izzy i apsa
In hm i in, ii mult dect propria ei suferin.
I l.ii s plecm de aici, spuse Vivi.
M duc s aduc lucrurile i vin imediat,
l* M lui / isc Curtis, lund-o la fug spre Loonies.
SA tu* ntoarcem la mine i... nu tiu... s
|Mhh m Li calc un plan de rzbunare, spuse Vivi
24 K ate Brian

spre casa de marcat. Vreau s spun, e napa! Anul

sta sunt printre consilieri-efi ai taberei!
Ca de obicei, era total nepstor la stresul ex
trem al lui Lane cauzat numai de el. Lane se
chinuia din rsputeri s nu fac nimic suprtor
n faa lui Curtis. Ct timp reuea, i nchipuia c,
ntr-o bun zi, fantezia ei n care Curtis realiza c
ea era singura i adevrata lui dragoste putea s
devin adevrat. tia c logica ei avea un fir tare
subire, dar trebuia s se agae de ceva.
Nu crezi? o ntreb Curtis.
Poftim? Ah, sigur! rspunse Lane, netiind
prea bine cu ce era de acord.
i eu! Am ncurcat-o! Vreau s spun c
n-am cum s iau un nou la mate. Lazinski e na
pa, ne d prea mult pentru acas, continu Curtis,
i plti prnzul, bg mruniul n buzunar i-i
lu tava cu o mn. Era clar c nu avea nicio pro
blem. Peste o lun terminm liceul. O fi vreun
sadic?
Ai putea pur i simplu s n-o faci, spuse
Lane.
Tu m asculi? Trebuie s iau un nou, sau
pa i pui tabra din vara asta. Trebuie s reuesc,
i spuse Curtis, lund-o pe culoarul principal din
cantin.
Lane trase cu coada ochiului la el i zmbi. Dei
era ceva prostesc, i plcea cum arta n lumina
 Iubitul virtual 25

*1.1. Petele aurii din ochii lui cprui preau mai

I i .(lucitoare, iar soarele scotea n eviden uviele
loiatice din prul su castaniu moale. C e n-ar fi
Lti s fi fost n stare s-l picteze n mijlocul cn
im i! Ar fi fost ntr-adevr capodopera ei! Cel mai
Imn lucru pe care l-ar fi fcut n anul acela, fr
discuie! D ac ar putea s-l conving s ...
Ei, o s-o faci?
I ..me se opri brusc din mers, iar cutia cu suc
Im mpe c alunec peste marginea tvii. Din feri-
h ic .C lurtis o prinse la timp.
I lopa! Ct pe ce! spuse el, zmbind.
In dintele din fa avea o ciobitur minuscul
d l.i un accident de skateboard petrecut la ncepu-
mi .mului. Atunci cnd se concentra din plin, i
u n ic ii mereu dintele ciobit cu limba. E ra aa de
filMabil!
( !c s fac? ntreb Lane, punndu-i tava pe
li I .1 .iruncndu-i nervoas prul peste umr.
S m ajui. L a mate. D up coal, spuse
i miis cu o voce din care reieea c tocmai mai
im sc toate astea cu o secund n urm.
I .mc i planificase s petreac dup-amiaza n
i ud mul de art ca s-i termine proiectul de absol-
u i. De fapt, ardea de nerbdare. Pentru in-
l m *iic, crease chiar un nou playlist pe Ipod-ul ei.
D u ( lui tis o privea cu ochi mari, de celu, i ea
im |iul ca s reziste acelei expresii.
26 Kate Brian
Sigur! Vrei s ne ntlnim la bibliotec dup
opt? spuse ea, trgndu-se iar de pr.
Curtis zmbi larg.
Ce m-a face fr tine?
Nu tiu. Dar n clipa asta ar trebui s m srui, gndi
ea. Apoi roi i se ntoarse, ndreptndu-se spre
locul lor din cantin.
Se aezau mereu la aceeai mas, chiar lng
uile de sticl care ddeau n curte, ntotdeauna
deschise ntr-o zi frumoas de primvar ca aceea,
lsnd s intre aerul nmiresmat. Dup starea de
nuceal prin care trecuse, lui Lane nc i mai tre
murau puin genunchii, aa c nu putea fi mai
uurat atunci cnd se ls n scaun. Din pcate,
atmosfera de la mas nu era una plcut. Isabelle
sttea prbuit n scaunul ei, cum o fcuse toat
sptmna, jucndu-se apatic cu furculia ei, n
vreme cu Vivi se uita la ea cu tristee. Lucrul sta
trebuia s se termine odat! Lane n-o mai vzuse
niciodat pe prietena ei aa de deprimat att de
multe zile la rnd. n mod normal, ea i cu Shawn
s-ar fi srutat i s-ar fi mpcat nu c Lane ar fi
vrut s se ntmple asta. Voia doar s gseasc ceva
care s-o nveseleasc pe Isabelle.
Bun, fetelor! spuse zmbrea Lane.
Bun, rspunse Isabelle mai mult n oapt.
Care-i treaba? ntreb Curtis, agitnd lap
tele cu ciocolat.
Iubitul virtual 27
IA privi ncurajator pe fete, aa cum fcuse n
treaga sptmn. Lane tia c el se atepta ca ele
fl i li revenit deja. Curtis era un prieten bun, dar
im cunotea nimic despre perioada de jelire nece-
rti'fl unei fete dup terminarea unei relaii intense.
Nimic, rspunse Isabelle cu alt oapt, pri
vind cu indiferen pe fereastr.
<lurtis oft, ddu din umeri i nh un cartof
| mI, lane l vzu cum trage cu coada ochiului la
iMbelle i tiu c ncerca s se gndeasc la un
hmkI dc a o nveseli. Ceea ce o fcu s-l iubeasc
fl mai mult.
I Iu cantinei se deschise i Lane i Vivi i ridi-
ufl uiitomat privirile, aa cum ar face oricine ca
vai 1.1cine era ntrziatul. Era Tricia Blank, care
fMlftn un pulover negru foarte cunoscut. Lane se
ftjuIiinc la fa i se uit la Vivi. i ddu seama
Im. i lut c i Vivi recunoscuse puloverul. La urma
mii" i. petrecuser mpreun o or ntreag n
imtllnl aglomerat i ncins n preajma Crciunului,
^lilAiai-o pe Isabelle s-l aleag. i nc ojumtate
lk "i*i ajutnd-o s se decid asupra hrtiei de am
balai <arc i se potrivea cel mai bine.
Alt, nu pot s cred..., zise Vivi printre dinii
tio Iclai.
Poftim? ntreb Isabelle, ntorcndu-se.
lame n-ar fi crezut c e posibil, dar pielea lui
|**V |Hll i mai mult sub ochii ei.
28 Kate Brian

Ia stai... nu e sta...?
Puloverul pe care i l-ai cumprat lui Shawn
de Crciun? interveni furioas Vivi, cltinnd din
cap.
Isabelle privi spre masa lui Shawn, unde acesta
era nconjurat de prietenii lui putani care cre
deau c, dac purtau tricouri ocante i ineau n
buzunarul din spate al jeanilor un pachet de
igri, erau considerai anarhiti. Pe neateptate,
Shawn i ncruci privirea cu cea a lui Isabelle,
de parc ar fi avut un radar, apoi se uit spre Tri-
cia, care zmbea cu toat gura i sporovia cu
nite prietene lng perete. Sri din scaun ca
picat de fund i merse direct ctre Isabelle.
Belle, spuse el, cu ochii lui albatri ndure
rai.
 Iubitul virtual 29

Nu-mi mai spune Belle, zise trist Isabelle.

Bine. m i pare ru. Ai dreptate. A m pu tea...
le rog?
Bine, spuse Isabelle, ridicndu-se.
Sc ndrept m preun cu Shawn spre cellalt
al mesei, lng uile deschise.
De necrezut! spuse Vivi, cltinnd din cap
H t >a o furie, nct prul ei blond, strns ntr-un
", in vrful capului, se desfcu ntr-o coad de
,il Nu-mi vine s cred c st de vorb cu el!
Sr ridic n tcere i ocoli masa, ndreptndu-se
IpM .mtomatul de lng perete la aproape un
mm Im de locul n care se opriser Isabelle i
Nlmwn.
Vivi! uier Lane.
Vivi se roti i-i arunc o privire cu ochii mrii,
I" iii.indu-i parc s-i in gura. Lane se dezumfl
|l m mtoarse la farfuria ei. Nu prea s vrea s
Imim in disput. V ivi avea s fac oricum doar ce
\ "iii ea.
I ing automat, V ivi ddu un ntreg spectacol,
* "i.iiid nite mruni din buzunare i prefacn-
iiu nr ( era complet nucit de miliardele de
iii im pentru dulciuri. n vrem ea asta, Shawn i
|##\ voi I>cau ntruna, prea adncii n conversaia
In* i :\ bage de seam c cineva trgea cu ure-
ei I ii rele din urm, Vivi aps cu putere pe un
in*MMi, i lu batonul de T w ix i se ntoarse

30 Kate Brian
furtunos la mas. i trase scaunul i se arunc n
el cu un bufnet.
Tipul la trebuia s se fac politician, spuse M
Vivi. E aa de unsuros!
De ce? Ce se ntmpl? ntreb Curtis, ade-
rnd n cele din urm la melodram.
- Mai nti, i-a spus c-i pas de ea i c mereu
i va psa, bombni Vivi. i c niciodat n-ar da f l
pulovrul luat de ea unei alte fete.
Un lucru bun, nu? spuse Curtis nainte s-i I
bea tot laptele.
Vivi i ddu ochii peste cap.
Pe urm i-a spus c ea ar trebui s mearg I
mai departe. C el crede c ea e prea bun pentru! I
el i c trebuie s-i gseasc ceva mai bun, opti I
Vivi furioas.
Lane pufni.
Aici chiar c a avut dreptate.
Da, dar pentru el nu e dect o glum. tia c i [
ea o s-l contrazic, ceea ce a i fcut. JSfu neleg
de ce eti aa de dur cu tine. Eu te iubesc. tiil
asta, fcu Vivi, imitnd perfect vocea Isabellei. CI I
duce cu zhrelul. J u r c a putea s...
i strnse pumnii i icni frustrat.
Gata, gata, linitete-te! spuse Lane, punia I
du-i mna peste braul lui Vivi.
Nu poate s se ntoarc la el, zise V iv I
cltinnd din cap. Nu poate urma dup TriciB
Iubitul virtual 31
Snirsura-Cap-Ptrat! Trebuie s intervenim n
for. S-o ameninm cu ceva.
1ane strnse ntre degete ambalajul gol de la un
|mi i rse.
Ca de pild?
Nu tiu... poate c ar trebui s-i spunem c
ii <i s-i mai fim prietene! O s-o excludem din cer-
i ui nostru, propuse Vivi. Dragoste dur, ca n
I)VI)-ul la pe care l-am vzut la ora de igien
Militar ntr-a X-a.
Pi... Isabelle nu e dependent de droguri,
Blt'ei/. Lane.
Nu, dar e dependent de Shawn, i rspunse
Vivi.
I .tuic i simi inima grea. Doar nu vorbea se-
lit! ( !cl puin, asta spera ea. Pentru c, de obicei,
li li ii i cnd Vivi venea cu un plan, rmnea fixat
I I i i fcea i pe cei din jur s adere la el.
Nu putem face asta, spuse Curtis, strngnd
Iii iiiAiiAcutia goal de lapte. E prea urt. i nici-
Mtml dintre noi n-o s poat face cu adevrat aa
|PVi*
I i i lui Vivi czu i fata se prbui n scaun.
Ai dreptate, dar trebuie s facem ceva ca
H^fl doi scama c n-are nevoie de javra aia, spuse
R t iilltidu-se la ei.
 Kate Brian
32
Lane o vzu pe Isabelle dnd din cap la ceva ce
spunea Shawn i doar acest gest simplu o fcu s
se ncordeze.
Lane cltin din cap.
Isabelle e mult prea bun pentru el. Dac se
ntoarce la el, va fi un dezastru total.
Curtis ddu din cap, cu gura plin.
Bun, mcar ne-am dat seama cu toii, spuse H
Vivi, pe un ton hotrt. i ridic pe scaun picioa-1 I
rele nclate n pantofi de sport i-i puse brbia 3 I
pe genunchi. Acum trebuie s gsim o cale ca s-i ] I
dea i ea seama! M I
Chiar crezi c seara de fortificare prin filme flfl
s ne ajute? ntreb Lane, scormonind prin gr-
mada de DVD-uri nchiriate de Vivi.
E doar un plan preliminar. Pn vin cu la I
ca lumea, spuse Vivi, punnd pe masa din pivnia*
un castron uria cu pop-com. I
Ua de la subsol se deschise.
Bun, scumpo! Sunt acas! ciripi vesela*
mama lui Vivi, tropind pe scri n jos.
Purta pe cap una dintre cele mai colorate earfi*
ale sale, iar prul blond i ondulat i ieea n douflfl
triunghiuri perfecte de o parte i de alta a capulujB
de la urechi la umeri. De lobii urechilor atm ad
Iubitul virtual 33
IPHniitice monstruoziti de lemn, iar machiajul
n ifcut mai atent dect de obicei. Cum fcea n-
lulilcauna, mama lui Vivi i dduse toat silina n
Mitipul ei de lucru din seara aceea. Era unul din
fUnirilc de a lucra la teatrul regional, Starlight
l'ltyliouse. Se pare c se punea presiune mare pe
Iwplul de a arta ct mai ciudat retro posibil.
M gndeam, fetelor, c vrei nite gustri!
Ih i, i idicnd o pung maro cu pete de grsime pe
M Krsluri de la edina de casting!
m Aii, tiam eu c am un motiv s te iubesc,
Mii Vivi, nhnd punga din mna mamei sale.
b In pung se gsea un teanc de farfurii albe de
pliMlii, cu capace transparente. Mini-hotdogi,
(Him hule, rnini-pacheele de primvar. Scoase
ele i ncepu s ntind gustrile pe mas.
Ituii ziua, doamn Swayne, spuse Lane,
Htfli mlu-sc, dnd ocol mesei i mbrind-o pe
lui Vivi.
Hun, scumpo! exclam mama lui Vivi,
( !c fac ei aici, fetelor? Sear de filme? Avei
UN linin' zise, inspectnd teancul de filme. Ah!
p h Winslet? O iubesc! Actria care a jucat n
^B^Ui in mea de luna trecut, A dousprezecea
Iun amintete aa de mult de ea!
<la lumea, mam! Am vrea s aflm mai
|ir bune! Dar dintr-o secund n alta
 Kate Brian
34
trebuie s apar i Isabelle.. zise Vivi naintnd]
spre mama ei i conducnd-o uor spre scri.
Oh. O.K.! Pi dac avei nevoie de ceva..,]
Nu cred, spuse Vivi, mngind-o pe mama
ei pe spate. Dar mulumesc pentru gustri.
Umerii mamei ei czur, iar sutele de brri
de plastic sunar lovindu-se unele de altele.
O.K. Bine. Sunt sus.
Pa!
Vivi i pstr zmbetul pe buze pn cnd]
mama ei dispru, dup care se ntoarse i-i ddu]
ochii peste cap. i nfund minile n buzunaJ
rele hanoracului ei larg cu glug i se arunc pe
canapea.
Nu tiu de ce te pori aa urt cu ea, comen4
t Lane, oftnd i mestecnd un mini-hotdog. 1
Lane, tii foarte bine c ar fi n stare s stea]
aici cu noi toat seara dac n-o dau eu afar, spusei
Vivi, lund o tart de pe una dintre farfurii. Soi
crede una dintre noi.
E mai mito dect mama, zise Lane, strnl
gndu-i prul lung ntr-o coad de cal.
Vivi rse.
A da orice s-o am pe mama ta.
Mama lui Lane lucra n calitate de consulta*
de imagine la un uria conglomerat media dini
New York. Avea clas, era sofisticat i nu-i bga
I Iubitul virtual
35
Masul nicieri. Cu alte cuvinte, opusul total al dra-
maticei Sylvia Swayne.
Da, bine, dac o s apuc s-o vd, o s-i trans-
Hilt n -ai spus despre ea, fcu impasibil Lane.
Se auzi soneria de la u, iar Vivi i Lane srir
Iii un.
n sfrit!
Deschid eu! strig Vivi.
Ne repezi pe scri n sus, cu Lane pe urmele ei,
|t li Abtu holul n osete. Dar ajuns la u, l gsi
| m>li alele ei mai mic, Marshall, vorbind deja cu
Im Imlie care-1 privea indiferent de pe scara din
Iuii, aa cum muli alii l priveau pe fratele lui
Vivi i el iubitor de cri i palid la fa. Prul blond
N rin. t u de obicei, dat pe spate cu un gel gros i
Mlitu un tricou pe care scria LOVE ME, LOVE
MV MAt 1. Lui Vivi i veni s geam doar privin-
ilu I IlAiutul ar fi putut fi drgu i poate i ct de
Ml iu Ctptabil, dac nu depunea tot efortul la s
IW" un gogoman.
Preiau eu, ratatule! i zise Vivi, proiectndu-1
||| n lovitur de old n afara scenei.
t inia! mormi Marshall, roind uor. Pe mai
(palii, li irlor! Sunt n living, le spuse el.
Ni tloare-n cot! i rspunse Vivi.
M'iiiliull i ngust ochii verzi aceeai nuan-
IIM im lui lui Vivi i dispru.
36 Kate Brian

Pa, Marshall, spuse Isabelle, politicoas <;i

de obicei.
Fata intr i Vivi nchise ua.
Bun, ce vrei s vezi mai nti? VacanaP1Iubesc
pe cine nu trebuie?2 Erin Brockovich?3
Iz, spuse nesigur Lane, eti bine?
Vivi i simi inima strns ca ntr-un pumn i s
ntoarse. Pe faa IsabeUei curgeau lacrimi. i
arunc sacoa Kate Spade, cu lucruri pentru
noapte, pe podea i ncepu s se vicreasc:
Merge la bal cu ea!
Dumnezeule, Izzy! spuse Lane. Cum ai..
Cine i-a spus?
Ea! Am dat peste ea la mail i se mndrea cu
asta! ip Isabelle. O duce la bal n smochingul ales
de mine. Cel pentru care am pltit!
Ce idiot! spuse Vivi printre dini.
Balul nsemna totul pentru Izzy. Toat lumea]
tia asta, mai ales Shawn. Nu c Vivi ar fi vrut s-<
vad mergnd cu el, dar ca el s invite alt fat, i
Izzy s afle n modul sta, era oribil.
Acum mi permii s-l omor? ntreb Vivi.

1 The Holiday, comedie romantic (2006) cu Cameron

Diaz, Kate Winslet i Jude Law.
2 Shes the Man (2006), comedie cu adolesceni bazat p
A dousprezecea noapte a lui William Shakespeare.
3Erin Brockovich (2000), o dram emoionant, bazat p
fapte reale, cu Julia Roberts n rolul principal.
 Iubitul virtual 37

II ursc, spuse Isabelle, trgnd adnc aer n

pM pl II ursc att de mult!
I .iiir o mbri pe Isabelle, iar V ivi surprinse
m <<uda ochiului o micare. Fratele ei sttea n
|M im.*>I uii deschise de la living, trgnd cu ure-
A

In hi lot ce vorbeau ele. Ii arunc o privire care

* h putut topi oelul i-i puse braul pe dup
MMM i n lui Isabelle.
I lai s mergem jos, spuse Vivi.
Bin, rspunse Isabelle, cu vocea necat de

I )u| i;1 nc zece minute de incoeren i suspine,

A

I I mllc se liniti n sfrit. i roti privirea prin sub-

imImI mi liimbriuri de lemn, cu ochii acoperii de
pi* " pr grele, i-i trase nasul.
( le lilme ai luat? ntreb ea, vrndu-i mi-
mi. m mnecile pulovrului ei pufos.
Nu trebuie s ne uitm la nimic, dac nu
vo i, (puse Lane.
Ba da, trebuie s se nveseleasc, interveni
\V i miinzndu-se s ia un D V D .
Aa c, spuse Isabelle cu o voce pierit.
Vivi se ridic i puse n player Vacana. C hiar
i Ai ni ncepu filmul, ua de la subsol se deschise i
V im vzu pe trepte pantofii m aro de fraier ai
hrtielui ei.
I e-am invitat cumva aici? i strig ea.
38 Kate Brian
V aduc nite suc, rspunse Marshall. Se
opri pe ultima treapt cu o sticl de bere fr al
cool Mug i trei pahare de plastic. Artai ca i
cum ai avea nevoie de ceva de but.
Mulumesc, Marshall, spuse repede Lane,
mpiedicnd-o pe Vivi s mai rosteasc insulta
pregtit.
mi place berea din extract de rdcini, i
spuse apatic Isabelle.
Servete! spuse Marshall, punnd totul pe
mas i retrgndu-se. Sunt sus!
Tot n cot ne doare, rspunse Vivi.
Marshall i arunc o privire mnioas, dar se
ntoarse i dispru.
Vivi, ncerca doar s fie amabil, spuse Isabelle, i
Nu! Nu are nimic mai bun de fcut ntr-o
sear de vineri, spuse Vivi.
Se ridic, urc scrile cte dou trepte o dat
i ncuie broasca demodat. Revenind, stinse lu
minile, dup care se aez pe uriaa canap<
modular de piele, ntre prietenele ei. Era timpul
s porneasc Operaiunea Distracia i Renc
carea lui Izzy. Gata cu diversiunile!
Vivi i arunc n gur cteva floricele, n vrem
ce Kate Winslet i trntea ua n fa fostului ti
Iubitul virtual 39
Itiliil idiot, azvrlindu-i minile n sus. Vivi n-ar fi
l'Miut gsi un film mai potrivit ca Vacana pentru
perioada de dup ruperea unei relaii. i Came-
Diaz, i Kate cred c vieile lor s-au terminat
ilupA sfritul relaiei cu jigodiile lor, dup care
lltlAndou i gsesc adevrata fericire. Fusese o
ali gnc inspirat, dac era s aprecieze ea nsi.
t|l ridic privirea spre Isabelle, ateptndu-se oare-
Mill s-o vad zmbind romanios. Dar Isabelle
privi .1 n podea, rozndu-i degetul mare.
Cle s-a-ntmplat? spuse Vivi, apucnd tele-
i oii iuuda ca s opreasc filmul. Nici mcar nu te
Uii'
tiu, spuse Isabelle. i trase genunchii n sus
|l r lAift pe spate. Nu m pot opri s nu m gn
di si Iu Shawn. Ce crezi c face n seara asta?
I'iii . lucruri murdare cu o scursoare anume? gndi
Vivi
k Nn tiu, Iz, spuse Lane.
Isiibrllr i muc buza.
( Irrzi c mai putem s fim mpreun?
Viv i sr ridic aa de repede, c vrs jumtate
MIM iH i onul cu pop-com pe podeaua rece de ci-
Hli Ml
* Poftim?
** Vivi! o avertiz Lane.
fc Tocmai ne-ai spus c a invitat-o pe Tricia la
M 1! r-n capul tu? o ntreb Vivi.
40 Kate Brian
tiu, spuse Isabelle. i trecu degetele prin I
pr. tiu. Doar c ... l iubesc att de mult! Tricia I
n-o s-l fac fericit. i pn la bal mai sunt cteva 1
sptmni...
Dumnezeule, mcar te auzi ce spui? ngim I
Vivi, trgndu-i perna canapelei sub bra. i faci ]
griji c el n-o s fie fericit? Tu eti cea distrus! m
Nu e nevoie s-i sari n cap! spuse Lane,1
ridicndu-i pn n gt fermoarul hanoracului, fl
Pi... vorbeam i eu, adug Isabelle, evi-
tndu-i privirea.
Vorbeai s te ntorci la el dup ce te-a n- j
elat. Dup ce a invitat pe alta la bal, sublinie ViviJ
Se ridic de pe canapea i ncepu s se plimbe prinj
faa televizorului, pe care Kate rmsese n
stop-cadru la mijlocul petrecerii. Vreau s spunl
cnd se va sfri? Uit micile certuri i despriri
i ridic mna ca s le bifeze pe cele mari. L-ai I
primit napoi dup ce n-a venit la pies anul tra
cut. L-ai primit napoi dup panarama de la ani
versarea ta de aisprezece ani. L-ai primit napolj
dup ce te-a lsat balt tocmai n ziua interviulu
pentru Stanford. i mai aduci aminte ce n sp
mntat erai? Puteai s nu iei interviul din pricin
lui. Iar acum te nal i te rnete pe fa, i tu toi j
vrei s-l primeti napoi? Oare cnd o s vezi i tu I
c merii meii mult dect pe Shawn D ezm atul*
Iub itu l virtual 41
Ei, da, foarte matur, pufni Isabelle, ncru-
i i jAiidu-i braele peste piept.
Linitete-te, Vivi, interveni Lane, mpin-
| (tflndu-se n fa i nhnd o mini-tart de pe
ItlitN.
De ce-a face-o? replic Vivi. Pe bune! E
I i tul s m bag!
Nu spune ceva ce poi regreta, rosti Lane pe
I |0nul ei de profesoar. Vreau s spun, dac-1 faci
ImcAi i pe urm sunt iar mpreun...
Ba n-or s mai fie mpreun! protest Vivi,
I i ii minile n olduri.
Ei, sunt i eu aici, spuse agasat Isabelle,
Mi11 1 . 11 id o mn. i tu, Viv, nu-mi poi spune ce s
I Ih<
li ar trebui s fiu n stare s-o fac! rspunse
I Vhi, eu sngele clocotind. E limpede c nu poi
M lei hotrri de una singur. Vreau s fii fericit,
(Moi ee face Shawn este s te fac s te simi ne-
I p th ii ii A. Relaia ta cu el e ntr-o singur direcie.
I I Iliipul lui Isabelle se strmb de consternare.
Htlie i rmase fa-n fa cu Vivi, cu msua
^ H | llru ntre ele.
I lai, te rog! Ce tii tu despre relaii? De la
|ttttti> I n-ai mai avut una care s dureze mai mult
tb u lun! Shawn i cu mine suntem mpreun de
ni!
42 Kate Brian
Mai degrab de doi, dac socotim timpul ct
ai fost desprii, i replic Vivi.
Fetelor.. interveni Lane.
M rog, cel puin nu atrag bieii, dup care
i chinui pn o rup cu mine! se roi Isabelle.
Vivi simi lovitura ca pe o palm.
Cum?
Ah, Viv, iart-m! spuse Isabelle, acoperin-
du-i repede gura cu mna. N-am vrut s spun asta!
Vivi trebui s se aeze din nou. Asta credeau
prietenele ei c fcea? Chinuia sistematic bieii?
mi pare ru, Vivi, spuse din nou Isabelle.
Serios!
Lane privi cu speran la Vivi. Vivi respir
adnc i-i trecu degetele prin prul des, strns
n coad de cal. Era o campioan a cuvinte-]
lor-bomb nedorite. N-avea cum s se supere pe
Isabelle fr s fie o ditamai ipocrita. Mai ales n
starea n care se gsea Izzy acum.
E-n regul, spuse Vivi, apucnd mna lui
Izzy i strngnd-o.
Isabelle trase adnc aer n piept i mpturi cu
vertura oriental sub care sttuse toat seara.
Ar trebui s plec.
Poftim? Nici n-am ajuns la ngheat! pro
test Lane.
Nu prea am chef de ngheat, spuse Isabelle
pe un ton de scuz.
Iubitul virtual 43
I )intr-odat, Vivi se simi disperat. ntreaga
ur fusese gndit s-o distreze pe Isabelle i s o
tMile s treac de episodul cu Shawn, i nu mer-
wsr deloc.
Nu pleca, Iz, spuse Vivi. mi pare ru. N-am
viul s te atac. Doar c... nu vreau s te ntorci
din drum. La anul o s fii la Stanford. Va fi o lume
i ii lotul nou! Oameni noi, biei noi... De ce ai
vira s te ntorci?
Isabelle ridic din umeri, cu ochii umezi,
l iubesc. Regret c nu pot schimba asta.
Fcu un pas pe lng Vivi i-i nh de pe po
di u trendul roz Nine West i geanta Kate Spade
i ii lucruri pentru noapte.
Mulumesc c ai ncercat, fetelor! Sunt re-
i iinosctoare. Acum ns vreau s fiu n patul
un u, bine?
Vivi i Lane schimbar priviri de nvinse.
Bine.
I Jrcar scrile cu Isabelle i, nainte s-o lase s
pin i la main, Vivi o mbri strns. Dup ce
li ii li isc ua, umerii i czur.
( lum am putea s-o facem s-l uite dac ea
lui vrea? ntreb Vivi.
I ituie cltin din cap.
I labar n-am.
Vivi privea la podeaua de gresie din vestibul.
44 Kate Brian

tii, a putea avea o relaie de durat dac a

vrea. Doar c bieii de la coal nu se pot des
curca uor cu mine.
 Iubitul virtual 45

ynliolani, purtnd doar nite zdrene murdare i

implornd ndurare.
Nici chiar aa de drastic, spuse ea. i lu c
ti mml i linguria i mai trase cteva erveele.
I fiule sus la mine n camer s facem un brain-
mi inning.
i filmul? ntreb Lane, ncercnd s-o
*|M ,IS( .

D-l naibii! spuse Vivi, mpingndu-i n

HmA inc un calup uria de ngheat. Asta e ceva
mmIi mai important! Trebuie s-o salvm pe Izzy!

IWle reuim s-i gsim un terapeut, bolborosi

VIvi plimbndu-se n sus i-n jos prin faa lui
I #oh . are era aezat n faa computerului din ca
ii lui Vivi. Trebuia s peasc peste grmezi
tti Iun ne, cri i alte prostii aruncate la
punM|ilare, ndeprtndu-le cu piciorul din calea
* * mi un hipnotizator! Cineva care s i-1 tearg
pH umile! Caut pe Google!
I >u, sigur, sunt pe felie! mini Lane, tastn-
Rty 91 p.trola n pagina de logare de la M ySpace.
Nu c s-ar duce la tratament, pentru c se
Plt m i vede n toat chestia asta o problem,
ft t < r o MP, spuse Vivi, privind n tavan.
I un se strmb.
46 Kate Brian
Ai nceput s vorbeti precum Curtis!
La naiba, aa e! spuse Vivi, ndrcptndu-iB
capul. Gndcelul tu iubit s-a infiltrat cu totul n
creierul meu, o tachin ea.
Nu e gndcelul meu iubit, spuse L ane
trgndu-i peste umr coada de cal i prinznd
s se joace cu ea.
Cum spui tu! rspunse Vivi, aezndu-se pe 1
marginea patului ei nefcut. i ncruci picioarele*
i ncepu s-l nvrt pe cel de deasupra, ca i cum
ar fi amestecat ceva. Nu tiu de ce nu l-ai invita
deja ca partener pentru bal. Vreau s spun, eti l$fl
fel de rea ca Isabelle, doar c tu nu ai curaj s-l ag#11
pe tip, i ea nu are curaj s-l prseasc. De ce nu-ll
spui s te ia la bal? Ce s-ar putea ntmpla aa r u fl
... ar putea s-o rup la fug n d ireciei
opus, urlnd ca apucatul, i s nu-mi mai v o i f l
beasc niciodat, ceea ce ar duce la destrmare
grupului nostru i ne-ar schimba existenele pentrffl
totdeauna, rosti automat Lane.
Mda, ar fi napa! rspunse Vivi, p rtw
enervat c Lane se dovedea foarte logic. M |l
rog s ne ntoarcem la Isabelle. Ce facem?
Nu tiu! spuse ncet Lane.
tia c era mai bine s n-o ncurajeze pe Viv
Dac-o fcea, plvrgelile lor aveau s devin, itiM
devreme sau mai trziu, un plan n toat regul [
iar Lane tia din experien c planurile lui VI
Iubitul virtual 47
Itllicionau foarte rar aa cum trebuia. Dar uneori,
dm Aavea i noroc, Vivi flecrea aiurea pn obo-
r i lsa apoi balt totul.
I ine ajunsese deja la inboxul ei i se emoion
>And vzu un mesaj de la SurfBoy07 n fruntea lis-
1*1, Ar fi trebuit s fac aprecieri legate de ultima ei
|t!<Inr. SurfBoy07 era un student la Arte din
'.uliii imia, pe care-1 ntlnise cu luni n urm pe site.
Dup cteva conversaii pe mess, i-au dat seama
WnAndoi c mprteau mpreun o dragoste pen-
IWi rt i nevoia unei opinii neprtinitoare a cuiva
lin nlkra grupului din care fceau parte. ncepuser
lA i trimit jpeg-uri cu picturile lor i, datorit co-
nfnriilor lui, Lane i ddea seama c munca ei
(H | MiHCs se mbunteasc. i ncruci degetele
ImniAnd norocul i ddu clic pe mesajul lui.
Ah! Poate gsim un mod prin care s-l facem
N Hlmwn total neatrgtor pentru ea, continu
Vlvl, ridicndu-se de pe pat i relund plimbarea.
N il Aspun, tipul este mito o recunosc. Poate
m i c a trece i Izzy peste toate porcriile, nu?
jfr ni li s dm buzna peste el i s-l radem n cap?
fr l'.nisl o limit clar ntre a da buzna i a
N '". |nc Lane, citind mesajul de la SurfBoy07.
i Hunii Penny Lane,
fii in"i mia e uluitoarei Felul n care foloseti
miitn|aln de culoare i umbrele s-a mbuntit
 simitor. Pe bune! E cea mai buna lucrare a ta. Ar
fi jalnic s recunosc c sunt invidios?

SB07

Lane i simi inima srindu-i din piept i cu

greu se abinu s nu zmbeasc larg. Era exa< i
mesajul pe care sperase s-l gseasc. Cea mai
bun lucrare a ei. Surfboy07 urma cursurile <l<
art ale unei universiti recunoscute. Dac i-.
plcut, atunci ea merita nota maxim!
Hopa! Cine-i sta? ntreb Vivi, oprindu-$c
i privind, peste umrul lui Lane, la fotografia Im
Surfboy07.
Cu faa lui frumoas, bronzat, i zmbetul
prietenos, arta mai degrab ca iubitul ideal!
E doar un prieten de-al meu de pe MySpaJ ,
rspunse Lane, ncercnd s-i ascund ncn
tarea produs de comentariul lui, pentru ca Vivi
s nu o ia peste picior. E un artist. Mai vorbim
uneori.
Dumnezeule! Nu poate fi fotografia Iul
adevrat! spuse Vivi. O ocoli pe Lane i pin#
mna pe mouse, cercetnd rapid pagina lui Sui!
Boy. A luat-o de pe site-ul Hollister1 sau din allA
parte.

1 Brand al Abercombie & Fitch Co. destinat inutei*if

casual pentru adolesceni.
 Iubitul virtual 49

Ba nu! L-am ntrebat i eu despre poz. E

i" ii a lui! protest Lane.
N-are cum! spuse Vivi ndreptndu-i spina
li Ni< iun biat real nu e aa mito!
Mcar ai habar ce prostii vorbeti? Cineva
is.i mito pentru c poza aparine totui cuiva,
II l,ane.
( )ricum, nu este SurfBoy0 7 ! Niciun tip aa
ftf * ny uu-i pierde timpul pe M ySpace, zise Vivi.
Imi jure ru s-i spun asta, Lane, dar trebuie s
W* h IArtur.
Vivi pufni batjocoritor, ca i cum Lane s-ar fi
i In ridicol, i se ndeprt. Lane simi cum i
|p i higr inima. De ce trebuia ca Vivi s-o pone-
t* t aa? Nu putea i Lane s aib dreptate n
ni. vreunui lucru?
I.i stai! Am gsit! strig pe neateptate Vivi.
I itm simi cum i se ridic firioarele de pr de
| # i 'ilA.
I !r? Ce este?
t Hr tur! spuse Vivi, rotindu-se pe clcie,
M im Im *ulucind. Apuc scaunul de sptar i o
(HI"" *m |m Lane cu faa spre ea. O s crem un tip
IktytH u I m I x -II c pe MySpace! Unul care s o fac
mm I* * mi,u ii scursura aia schizofrenic!
I m I .im i se fcu pielea de gin, pe msur
I Imii ii ptrundea n trup. La naiba! La naiba,
ft||liii'l uaib!
50 Kate Brian

Poftim?
Hei! Cine-o cunoate pe Isabelle mai b in e .
noi? i putem crea iubitul perfect, spuse Vivi
btnd din palme. l putem face un pic periculo,
tii voi, ei i place aa. Dar i putem crea i o v ia
l facem interesant! Preocuprile lui Shawn sum
doar fumatul, cntatul pe trei corzi la chitar i
apariia lui de tembel! Noi puteam face cu muli
mai mult de att! Iar MySpace este locul perle
unde s-l ncropim! l putem face orict de incit;
dibil vrem noi!
Lane se foi n scaun.
Spune-mi, te rog, c glumeti!
Art eu ca i cum a glumi? ntreb Vi
vrndu-i minile n buzunarele hanoracului.
Lane fix ochii verzi, entuziasmai, ai priete ni
sale.
Din pcate, nu!
Bun, spuse Vivi rnjind. Acum car-tc <Iu
scaunul meu!
 Ini mi ihbil ! s p u s e V iv i , l s n d u - se pe sp a t e

mutul ci i mpreunndu-i minile la ceaf.

M t l h|ic ceasul Nike. M ai puin de o or ca s
f t i " ' i lip cu tot ce e nevoie.
I |l i nigur c nu vrei s-i dm un nickname
N - * ini i cb I,ane, aezat lng Vivi, n scaunul
|i veci ii de buctrie. Aa au majoritatea.
I ii regul, Penny Lane, spuse Vivi pe un ton
M*" \ Mimidon e prea cool pentru aa ceva.
I iHllMiliid ironia, Lane i ddu ochii pe spate.
I i mm c? Ei, hai! T u ai fost cea care-a spus
Hituit nA lie un tip care vorbete concis, ceea
} , <A lot veni vorba! spuse Vivi, ncercnd
mu Ape Lane cu un compliment. Prinse
m /* ui y umbl pe pagin. A r putea s-i aleag
52 Kate Brian

un nume de retardat un tip care a pus la Despre

mine doar Tobe. Vara. Crile. Cafeaua
neagr?!
Lane se gndi la acest lucru cu sprncenele n
cruntate.
O.K.! Aici ai dreptate!
Se lsar amndou pe spate ca s-i admire
opera. Fundalul negru-cafeniu fusese copiat dr
Lane de la unul dintre ceilali prieteni ai ei A
prea s aib o mulime, ceea ce o surprinsese pe
Vivi , dar poate c prietena ei se dovedea mai
bun la discuii on-line cu bieii dect fa-n fai'i
Lane mai compusese i cteva liste cu preferine
nemaipomenite. Erau laconice, dar includeau ci
teva dintre preferinele lui Isabelle, fiind comple
tate convingtor de alegeri care fceau parte din
apanajul bieilor, cum ar fi Arta Rzboiului, Junk
Brothers1 i cteva filme cu Adam Sandler.
Apoi, piesa de rezisten: poza din profil. O
poz n care aprea un cine boxer alb cu negrul
luat de pe pagina altcuiva. Isabelle iubea cinii
Cu un cine n poz, era posibil ca Izzy nici s mi
se mai gndeasc la faptul c nu avea habar cum
arta tipul. La secia Eroii mei adugaser chim
Cinele meu Henley. Ideea cea mai inspiraM *
lui Vivi din seara aceea.
E perfect! declar mulumit Vivi.

1Junk Brothers, serial TV canadian, gen reality-show.

 Iubitul virtual 53

Nu chiar, spuse Lane, punnd mna pe

.... .. Are nevoie i de nite prieteni.
( Ic vrei s spui? o ntreb Vivi.
Nu putem s-o lsm pe Isabelle s fie prima
Im piirten. Ar arta ca un ratat, sublinie Lane.
M .< la pagina ei i intr pe spaiul cu prieteni.
I iir f ( sim civa care s fie on-line chiar acum
fii* nmitem cereri de prietenie.
Lane, am impresia c ai putea fi bun la
Mii Alrli, recunoscu Vivi, impresionat.
N-o s las s mi se urce chestia asta la cap,
# |m111 .< Lane, cu o und de sarcasm n glas.

Mi|iinha total planul acesteia, ns se mbujor

Mdl
OupA cincisprezece minute, Brandon avea un-
H f* <r prieteni noi i dou comentarii despre ct
F ni o/.iv este celul lui.
Nu-mi vine s cred ct de muli oameni n-au
||V iimi bun de fcut vineri seara dect aa ceva!
ii Vivi, cltinnd din cap.
Im lusiv noi, replic Lane.
I >a, dar noi avem o misiune, punct Vivi. Se
pi* i A in l i-i puse tlpile pe pmnt, lund
| h i h h i .i iu poal. O .K .! Hai s-o facem!
Ai um? O s-i trimii ei un mesaj acum?
Lm c panicat.
I >i i ( -am mai atepta? ntreb Vivi.
 Iubitul virtual 55

Ce e? ncerc s-o fac s sune ca din partea

unui biat, rspunse Vivi, cu ochi mari. i
ntoarse palmele n sus, deasupra tastaturii. Crezi
ti poi s faci o treab mai bun?
I ane ridic din umeri.
S-ar putea...
Perfect! zise Vivi ridicndu-se repede. D-i
Immul!
I ane i drese glasul. ovind, atinse cu degetele
A

laialura. In picioare, Vivi privea peste umrul ei

In urm e ce Lane tasta:

Kun,
< Ainele tu arata exact ca unchiul meu Franklin.
I foarte ciudat. Miroase i el a Jigri i cafea?
Iliundon

I' m l <le un minut, Vivi se holb la mesaj, com-

[ t nAlicit.
1 1ochiul lui Franklin? Ce vrei s...
I lup c are i czu fisa i se gndi c n Lane
B | i u i un geniu al rului.
Ah, exclam ea, pentru c mereu zice c
au r jumtate cine, jumtate btrnel!
I lorcct! spuse Lane, mpreunndu-i minile

I. Ruper! spuse Vivi ntinznd mna i

|*lnd pe Trim ite .
56 Kate Brian

Stai! bigui Lane.

Prea trziu, spuse Vivi, lovindu-i palmele
Navig napoi la pagina lui Brandon i exult, i
Operaiunea Scursura pe Frigare s-a declanat! |
Dar nu l-am recitit! strig Lane.
i? Am facut-o eu. E perfect, replic Vivi.
Dac-i rspunde? ntreb Lane.
Vivi i aez minile pe umerii osoi ai lui Lan
i o privi n ochi.
Nu te mai agita atta, bine? E-n regul!
Lane trase adnc aer n piept i ddu din cap
tremurnd.
O.K.!
i apoi, uit-te la pagina ei! Nici mcar nu *
on-line! Vivi i ddu drumul lui Lane i, culegnd
un prosop de pe jos, se ndrept spre baie. Spune
c, atunci cnd ajunge acas, se duce direct n p
Probabil c n-o s gseasc mesajul dect rn.il
ne-diminea.
Bine, aa e, spuse Lane, ghemuindu-se kngl
geanta ei i desfacndu-i fermoarul. Probabil 11
doarme deja. i scoase trusa albastr de toalciH
Paul Frank i se ridic, dar, aruncnd o priviri
spre computer, nghe! ... Vivi!
Da?
A rspuns! spuse Lane.
Inima lui Vivi se opri pre de cinci secunde I
tregi.
 Iubitul virtual 57

I )eja? D ar parc e a ...

Poi s maschezi faptul c eti on-line,
Lane, cu vocea tot mai ascuit. Un lucru
I" m c ar fi trebuit s-l facem i noi, din mo
ft- mi ce i-a dat seama c n oi... c Brandon este
mm line.
Ui Ini lui V ivi se fcur mari i se apropie de
PtlMI
la stai, deci se ateapt s-i rspundem?
S-ar putea! Vreau s spun, ea tie c noi...
m I ah, Dumnezeule! strig Lane, lsndu-se
m l.i pe patul lui Vivi. Strnse cu mini tre-
IM " a . mic trusa de toalet, facndu-i coninutul
P *fm /h e. Credeam c s-a culcat!
IMi ne-a cam minit, spuse Vivi, punndu-i
m olduri.
( !r ne facem? Ce ne facem? ntreb Lane.
A* uni A trusa ct colo, de parc maimuele de-
k*i pe ea ar fi prins via i ar fi mucat-o de
9 *"' b agita minile, roie la fa.
* ulmeaz-te, spuse Vivi, dndu-i ochii
I# ip S citim mesajul i s vedem ce spune.
I# -v ^ la computer i deschise mesajul primit
h I ihrllc.

|RIMI II /EULE! Asta e PREA caraghios. ntotdea-

...... .. c n Buster e nchis un moule}. mi
lln c i altcineva vede asta. Eti nou pe
 MySpace, da? Bine ai venit! Sper s-mi accepi ce
rerea de prietenie. i ce faci acas, vineri seara?
RSPUNDE!
Izzy

S-a ndrgostit pn peste cap de el! exclam

Vivi, nucit.
Ba tie clar c suntem on-line! spuse Laur
printre dini, apsndu-i palmele pe sptarul scai
nului n care sttea Vivi. Adic, vede c el e on-linc!
Deodat, pe ecran apru o caset de mess,
care-o fcu pe Lane s ipe i s-o nface pe Vivi (I
bra ca i cum n camer ar fi dat buzna un crimi
nal psihopat.

IzzyBelly: Nu sunt pisloag. Doar plictisita. Eti

acolo?

Ah, Dumnezeule, Dumnezeule! Ce s-i

pundem? strig Lane, lsndu-se cu toat greut;i
tea pe sptarul scaunului lui Vivi.
Vivi simi cum i pulsau urechile, i dintr-odat
totul ncepu s tremure.
Vrei s te liniteti? M bagi n speriei!
i ce a apucat-o? Nu e genul ei!
Poate c ne urmeaz sfatul! ncearc fl
depeasc situaia, spuse Vivi cu speran, ridi
cndu-i mnecile jerseului.
 Iubitul virtual 59

Trebuie s-i rspundem, i spuse Lane.

\ ii<\pt. D ac nu-i rspundem, o s se simt din
linii respins.
O .K .! accept V ivi, punndu-i degetele
me i tremurau pe tastatur.
Inc ordarea psihic a lui Lane i se transmisese i
* I ).ic-o ddea n bar, planul sta va eua ma
ini< <hiar s fie demarat. D ar dac spunea ce tre-
orice ar fi avut nevoie Isabelle s aud
im ni se putea schimba n mai bine.
Ce s spun?
( e ar spune un biat? ntreb Lane, lovin-
tln 91 palmele.
Nu tiu, rspunse Vivi. Contrar glumelor
n ,ii<* ale unor anumite persoane, nu sunt unul
pilite) ei.
< asul din colul drept din josul ecranului trecu
la I I :31 la 11:32. Ritmul inimii lui Vivi se mai
A

B|m In .1 puin. In cealalt parte a oraului, Isabelle

pn*. i la ecranul computerului ei, ateptnd
fipnn iii perfect.
Nu pot s-o fac! bigui Vivi, ndeprtndu-se
fii MUiputcr. E prea mare tensiunea!
Vivi! Trebuie s facem ceva! spuse Lane,
rflHhldu-se pe loc ca un cine n cutarea unui
m Im . are s se ntind i frngndu-i minile.
60 Kate Brian

De pe coridor, din nite difuzoare mici se ;m

zeau bieii de la Death Cab for Cutie. Deodat
Lane rmase nemicat, cu privirea pe u.
Marshall! rosti ea.
Poftim? ntreb Vivi.
Marshall e biat! spuse Lane, ieind furtuni
pe u i repezindu-se spre captul coridorului.
E o chestiune ndoielnic! url Vivi, m
mnd-o pe hol.
Lane intr direct n camera lui Marshall ]>
ua deschis i se ntoarse dup numai doui
secunde mpingndu-1 pe biatul mbrca!
pijama ctre Vivi.
N-o s mearg deloc, spuse Vivi ridicnd n<
minile, dei nu avea alt idee n cap.
.. . ce n-o s mearg deloc? ntreb )n
caut Marshall.
Lane l opri n faa biroului i-i trase scaunul
Stai jos! i porunci ea.
De ce? zise Marshall, pe bun dreptate n
linitit.
Lane, prin venele lui Marshall curge ii
mult estrogen dect prin ale mele, spuse Vivi.
Estrogenul nu-i curge prin vene, o cored
Marshall, dndu-i ochii peste cap. i eu n-am t|
ceva.
Ei, vezi? Tipu e total raional. Nu e Hm
don, spuse Vivi.
 Iubitul virtual 61

Brandon este un creier! replic Lane. Bieii

Mi* i mut sexy!
<lliiar sunt? ntreb Marshall, luminndu-se
mu ,

N uc cazul tu, murmur Vivi.

Marshall, stai jos, te rog! i spuse Lane.
M ii lull fcu cum i se ceru, dei continua s fie
'UMI- a at. Sttea pe scaun doar cu jum tate de
IMd il parc ar fi fost gata s-o ia din loc la pri-
! * mual. C a i cum chiar ar fi putut ajunge
M mA la u dac V ivi i-ar fi pus n cap s-l
|M a n A.

Nu avem nevoie de el, spuse Vivi.

Ha i la! Avem nevoie de un biat care s vor-
h a u ra. Noi nu suntem biei. ns Marshall
(Auiuri cu calm i cu logic Lane, inndu-i
Jftllf iu olduri.
\ i i deschise gura, dar Marshall i puse mna
B M * pi ste ca.
Nu spune orice i-ar fi trecut prin minte s

V t> t ivi ddu ochii peste cap i se ntoarse

Iul el dc a consimi la implicarea lui Marshall,
|til' nrtit pieirii era ideea.
|Mi lAs cu toat greutatea pe braele scau-
f* I pi ivi pc Marshall direct n ochi.
Muu, uite care e chestia. Tocm ai am creat
ImMii virtual pentru Isabelle pe M ySpace, iar

acum ea i trimite mesaje pe mess. Trebuie nA
vorbeti cu ea n locul nostru, spuse Lane.
Gt de puin culoare avea Marshall n obraji,
dispru i aceea! Privi cu team la ecranul corn
puterului, de parc acolo tocmai s-ar fi desfunM
nite mesaje sataniste.
Stai aa, dac rspund, i rspund lui hm
belle?
Da! i ea ateapt, spuse Vivi, aplecndn fi
faa spre cea a lui Marshall ca s puncteze Idee*
Fetelor, v-ai pierdut minile? intri lA
Marshall, dndu-se napoi i cutnd o cale m
scpare printre ele.
Pi eu cred c e vizibil, tu ce zici? spun
Lane. i acum, te rog, scrie!
Pi... eu... cine e tipul sta? ntrrli|
Marshall, lsndu-se i mai adnc n scaun.
E un toboar. Foarte mito! Destul de lai il
nic i, tii tu, sexy, spuse Lane.
Prin urmare, exact opusul tu, interveni
Vivi, lsndu-i capul ntr-o parte.
Vivi! uier Lane printre dini. Dar nuii e |
iste i citit. Exact ca tine, i spuse Lane. Tc mg
Marshall, te rog frumos!
n spatele ei, Vivi se maimuri. Nu-i vene* 4
cread c las toate astea s se ntmple. Dai
c dac ar fi ncercat s rspund la mesaj, MM
spus ceva personal care-ar fi dat-o de gol, i M
 Iubitul virtual 63

i <l< gnd s se lase descoperit. Marshall era

M*li re la fel de bun ca oricare alta. Oricum,
h i ilar schimbase cteva vorbe cu Isabelle, aa
fel mm avea cum s se deconspire.
Bine, spuse n cele din urm Marshall, dei
i pregtit s-o tearg iute. Laconic, zici?
I >a! spuse Lane.
M.11shall i drese glasul i-i terse palmele de
Ionii lui negri. Tast i aps Trimite.

bum ion: Sunt aici.

AlAta puteam i eu! pufni Vivi.

Smssi! lcu Lane.

t##ylWlly: Nu e nimic de fcut n Connecticut ntr-o

M ln vineri?

Mimccticut? ntreb Marshall, privind la

^.Vl lmureasc.
I a< olo e tipul, replic Lane.
I '/ /.I pe cellalt scaun i l apropie de birou.
ri I*..... lna pe scaunul ei scoic i-l trase lng
I i ImII. uezndu-se de cealalt parte a lui. De
li lui Marshall tremurau deasupra tastaturii.

* n Probabil la fel de multe ca n Jersey!

(N r*'!!/ louche!
66 K ate Brian

Ca i cum ar fi putut s ia foc spontan n cursul

procesului.
Lane!
Tresri, simindu-se ca i cum ar fi fost prins n
culp cu ceva, dup care-i ddu seama c tot cr
facea era s stea n dreptul dulpiorului ei. Vivl
venea repede spre ea, toat numai zmbet i ochi
strlucitori, nelund n seam gaca de putani
care trebuir s se fereasc din calea ei ca s nu
fie clcai n picioare. Purta jeani i un hanonn
albastru American Eagle care-i venea ca turna!
Prul, dat pe spate i prins ntr-o benti, fusriM
periat att de mult nct strlucea. Era nfiarea I
lui Vivi cnd se simea n form. Nu petrecea m
ciodat mai mult de cinci minute n faa unt I
oglinzi, dect dac era foarte fericit.
Bun! Ia zi, ai vorbit cu Isabelle? ritrrbft
Vivi, sprijinindu-se de dulpiorul de lng ccl a l l
lui Lane.
Lane zmbi uor. Atunci cnd Vivi punea Iii
cale un plan, aproape numai despre asta vorbrli
Numai la asta se gndea. De fapt, planul devenea
viaa ei.
Am vorbit cu ea seara trecut, i spuse Iii)*|J i
cu dezinvoltur.
Cci tot ce era vag i arta nepsare o scotea |#
Vivi din mini.
 Iubitul virtual 67

Ei? Cum vorbea? i-a spus de Brandon?

npti Vivi, privind peste umr.
Nuuu, spuse Lane, lundu-i cu micri le
ii t Arile de pe raftul dulpiorului.
Nu? Glumeti! Ea i cu Marshall i-au trimis
i|< tot weekendul. Abia dac am ieit din
K M mi A, ca s stau cu ochii pe el, spuse Vivi, ntor-
I AhiIii sr i lovind cu tocul n dulpioare. N-o s-l
*** nit iodat pe idiotul la, aa e?
Im I ,ane i se fcu mil de prietena ei.
nc nu i-am spus vestea bun, Viv!
Vivi i ridic sprncenele i se ntoarse spre
I iii ii l>Agndu-se n ea.
Vestea bun? Ce veste bun?
ni* sr ls pe spate, savurnd momentul.
N-a spus nimic nici despre Shawn. Niciun
>mrl Nici Oare vom fi iar mpreun?, nici
I Mm de ce nu m-a sunat?, nici Crezi c o fi cu
I Mim m momentul sta?. Nimic. i am stat la te-
M mi i cl puin o or.
\ (ilra avu efectul dorit. Vivi se lumin la fa.
Niciun cuvinel?
Niciun cuvinel!
Vivi i ntinse palma, iar Lane i-o plesni cu pro
fet* pulm, cu un rnjet superior. La nceput cre-
p * .! planul lui Vivi cu MySpace era prostesc
|i In ii ic periculos, putnd s se sfreasc cu un
fniiHi Dar seara trecut, la telefon, Isabelle
........voce normal. Era aproape fericit. i
68 Kate Brian
dup mai mult de o sptmn de dubii i chin, I
auzind-o pe prietena ei rznd, fusese destul ca s-oW
determine s sprijine planul Brandon. Cel puin |
deocamdat.
Bun, fetelor!
Lane i Vivi i ridicar privirile i o vzur
Isabelle ndreptndu-se spre ele. Prul i era fnj^H
mos pieptnat, machiajul bine fcut i purta tri* i
coul ei rou preferat i o fust drgu n flo ra t|^ |
La vederea ei, Lane rmase nedumerit.
i-a re-ve-niit! fredon Vivi n oapt. J
Chiar aa), aprob Lane.
Haidei, le spuse Isabelle ajungnd lng^H
ele, trebuie s trec pe la toalet, nainte s in tl^ H
la
Fericit, Lane trnti ua de la dulpiorul ci
mpreun cu Vivi, o ncadrar pe Isabelle i sc llM I
dreptar spre captul holului. Mai aveau p iiH l
pn la ua de la toalet, cnd de dup col apflfH
nsui Shawn Littig, artnd mai sexy ca nicicra^B
neras, cu prul ciufulit, purtnd un tricou de nif^H
uzat, cu mneci lungi. La vederea lui, Lanc I n
simi inima n gt, putndu-i doar imagina cutTlfl [
luase razna i inima lui Isabelle. Vivi morml^B
njurtur.
Bun, Belle, spuse Shawn, sprijinindu-*^H I
perete i aruncndu-i privirea lui spsit de ccllfl [
Iubitul virtual 69
i Aa o pclea mereu pe Isabelle. Fcnd-o pe
bieaul ru care era ru doar pentru c era
; t Mituit i nevoia.
Ai u i acu! sta epunctul n care se alegepraful de n-
hgul/ilan, gndi Lane.
I lai Isabelle nici nu se opri. Trecu pur i simplu
|lt lAog el, mpinse ua de la baie i dispru din
*>li ic. Pentru o clip, Lane rmase mpietrit,
niiiplrt uluit, privind peste umr la Shawn.
'||| ihI arta la fel de nedumerit ca i ea.
* Acesta, drag prieten, este Efectul Bran-
puse ncet Vivi.
Impresionant, spuse Lane.
w tiu, spuse Vivi. Poate c acum vei pleca
p* lira la sfatul meu n ce-1 privete pe Curtis.
l Vivi intr la toalet. Lane i ddu ochii peste
M , ilar deja ncepea s-i pun ntrebri. Poate
H Vivi avea dreptate despre situaia cu Curtis.
| | r ,, n a timpul s nceap s-o asculte pe prie-
Mta 1 1 era mai bun.
I m i ii i , Iinc se ndrept spre tribune, cu inima
Amin i s-i sar din piept. Se gndise toat ziua
la Isabelle, la Shawn, la Brandon. ntreaga
gtise sufletete s treac la fapte. S ur-
laiul lui Vivi. S deschid gura i s spun
Viri s mergi la bal cu mine? Cu cinci
70 Kate Brian
minute n urm, fusese pregtit. Fusese absolut
sigur c putea s-o fac. Dar acum, vzndu-l | |
faa ei pe Curtis, care sporovia cu civa amici, 3 I
tiu c adevrat era exact contrariul.
n niciun caz nu putea s fac asta. Exclus.
Dar cel puin aa vei afla, i spuse ea. Cel puin n * ,
s mai ai tot timpul senzaia asta de grea.
Curtis o vzu i zmbi, salutnd-o cu mAntjflj
Inima lui Lane i ntei ritmul.
F-o! i opti ea. Poi s-o faci!
Bun, Lane! spuse Curtis, cnd ea se apro|i|jH
ndeajuns de mult.
Bun, rspunse ea, dndu-i o uvi dc |) |C I
peste umr.
Abia putea respira, i nu din cauza mersului, I^H
spatele lor, civa dintre prietenii lui i p a su il^ J
minge de baschet pe terenul din curte.
Eti gata s mergem? ntreb ea, stp n ^ H
du-se s nu nceap s opie.
Curtis strnse din dini i-i ls capul ntP^^H
parte. Prul i cdea ntr-un fel adorabil n o< lM I
iar el l ddu uor deoparte.
De fapt, nu pot merge.
Lane simi dezamgirea dndu-i sngele n UlS I
cot.
Ce vrei s spui?
Am uitat complet c lc-am promis bicll^H
c o s jucm o partid trei la trei astzi, *1|H
Iubitul virtual 71
ta n I, artnd peste umr. Dac nu rmn, au o
*1111 >a cu un juctor lips.
$i examenul? spuse Lane, simindu-se ne-
im Iugtoare chiar n clipa n care o spunea.
m Mai e i mine o zi de nvat, spuse el. Pot
I lin esc.
I mie simi cum i se adun lacrimile n ochi, iar
It* o llc.u s se considere o ratat. Ceea ce la rn-
|ul lAli o fcu s vrea i mai tare s plng. Toat
fclrt ie gndise la ntlnirea asta. Numai la asta.
Put Pia limpede c lui Curtis nu-i psa nici ct
PHiu sub unghie s fie cu ea.
Pi .. O.K., spuse ea, ntr-un trziu, dn-
|Ffl pftrul pe dup urechi.
p Ascult, o s-i cer o favoare mare de tot,
P'L
p I Ir? ntreb Lane.
Plinii c favoarea includea un timp petrecut
ItyMt ini.l cndva n sptmna aceea.
Pi i s-mi duci bicicleta acas? spuse Curtis,
Iui Amlu-i buza ntr-un fel irezistibil. Jeff o s
din .1 m as mai trziu, i tocmai i-a luat Mus-
ptyill
. | mu se uit la bicicleta lui, care zcea n praf n
B uline. S i-o duc acas nu era mare scofal,
n i l In vedere c locuiau alturi, dar nu era de-
Mtll iii romantic.
Br I .nuc? o trezi Curtis, aplecndu-se puin ca
^Hvriisi n ochi.
72 Kate Brian

Ah, pi... sigur, rosti ea.

Asta, doar dac nu vrei s stai s ne adm iri,
propuse Curtis, zmbind. Niciodat nu stric
majoret n plus.
Pentru o fraciune de secund, Lane ovi,
Dac el voia ca ea s rmn, poate c ar fi trebuit GWlCs
s stea. Dup care privi peste umrul lui i v/.U
c deja Kim Wolfe i alte cteva fete din clasa f lill
erau n tribune, vorbind la telefoane i urmri ruM
du-i pe biei. Nu suna a invitaie special. S i f l
prea c fuseser chemate o mulime de fete. I
Las, e-n ordine, spuse Lane. Ar trebui p r o f l
babil s merg acas s nv.
O s m faci s m simt vinovat, g lum ill |1PAANTRENAMENTUL DE ATLETISM, V lV I INTR
Curtis. 11 Mttirra sa i l gsi fratele ei aezat deja n faa
O lovi uor n umr cu pumnul, iar ea surndH
raliiterului.
Chiar i cnd era suprat, o fcea cu uurin
zmbeasc. Dumnezeule! M-ai speriat de moarte...,
Aadar, iei bicicleta? |H*r rit, aruncndu-i genile pe podea.
Da. Distracie plcut, spuse ea. I Irrtare! Lucrarea la istorie, rspunse Mar-
Mulumesc! Te sun mai trziu, bine? 1*11 llfr s-i ridice privirea.
O.K. Nui mal! sta era fratele ei! Nici mcar nu se
Curtis se ntoarse i alerg spre teren, iar fctrldM Htllmsc dup ore, nc mai purta bluza polo,
din tribune l primir cu chiuituri i zbierete. L .m a |
|ft|i A >1 ridicol, i pantalonii kaki n care um
se aplec i lu bicicleta lui Curtis din praf. C tlf l|
ili UuU ziua. Probabil c intrase pe u, luase
se ridic, ghidonul i se lipi de partea din fa a Mim
Unim r sntoas format din mere i ap, i ve
zei, lsnd o pat mare, maronie.
Minunat! opti Lane, n vreme ce n spatfllH il dim i sus s lucreze. Vivi habar n-avea cum
ei se auzeau chiotele fetelor. Pur i simplu m inunljfl }h>miii aceleai gene.
74 Kate Brian
Abia atept s am un computer nou, spui#
Vivi, aruncndu-i geanta de pnz pe patul ncIlU
cut i aezndu-se ca s-i scoat pantofii sporU
Atunci o s poi s-l iei tu pe sta i s m lai in
pace.
Marshall i ddu capul pe spate, ntr-un gest <lr
agasare, bretonul blond lunecndu-i intr-o paria
i eliberndu-i fruntea.
Ia te uit! Nu i-ai mai dat prul cu gel CH
s-i stea ca un coif! observ Vivi. Care-i treaba?!
Pe faa lui Marshall aprur pete roii i era lim
pede c trebuia s fac un efort ca s-o priveasc,!
Pi... ncerc ceva nou.
Vivi se ridic i se aplec peste birou ca s-l ccM
ceteze mai bine.
Arat drgu.
Petele de pe faa lui devenir i mai intense.
Mulumesc!
Ia zi, Isabelle e on-line? ntreb Vivi, ar]
tnd spre ecran.
De unde s tiu? rspunse Marshall.
Pi... pentru c ai minimalizat MySpace JM
bara de jos, spuse Vivi. De ce nu verifici?
Marshall clipi.
Ah, da, am uitat de el!
Ddu clic pe bar i pagina MySpace umplu!
ecranul. Ca s fim mai exaci, pagina lui BrandoUj
din MySpace.
Iubitul virtual 75
(!< tceai pe pagina lui Brandon de pe My-
ItMi r ntreb ea. i cum de ai tiut parola?
nainte de toate, parola ta a fost dublu-v
It.. S .1. la nceputuri, spuse Marshall. i apoi, nu
$i t'.im nimic. Doar verificam. S vd cum consi-
fpHMi Iu i cu Lane c ar trebui s arate pagina
Uimi biat. N-am prea avut ansa n weekend, cu
H*l llnu pe capul meu respirndu-mi n ceaf.
i Aha! fcu Vivi. Trase un alt scaun, l
tlMrsr i-l nclec. i? Ce prere ai? ntreb ea,
jftiilAudu-i braele pe speteaza scaunului.
S tii c arat destul de bine, admise Mar-
tMI, dnd clic pe PROFIL.
Hun, rspunse Vivi. Observ c icon-ul
fINI .INK pulsa alturi de numele lui Isabelle, n
ptllilr.i listei cu prieteni a lui Brandon. Se simi
Itrins de agitaie. Uite! E on-line. Hai s-i dm
I linmj.
( lliiar acum? ntreb Marshall, privind-o pe
Wvl. u ochii mari.
* Nu, miercurea viitoare! spuse Vivi, dndu-i
lft l.il | .este cap. ntreab-o ce mai face.
Mm shall trase aer adnc n piept i-i drese
PM*H
Bine, dar numai cteva minute. Trebuie s
ntorc la lucrare.
Ii promit s o s te ntorci la nemaipome-
ptN Ih lucrare nainte s bagi de seam!
76 Kate Brian
Biatul n-o mai lu n seam i deschise
de mesaje.
Brandon: Bun! Ce mai faci?
IzzyBelly: Bun! M ai nimic. Tu cum eti?
Brandon: Bine. Cu ce te ocupi?
IzzyBelly: M stresez, ca s spun aa.
Vivi i Marshall schimbar o privire.
n legtur cu ce? ntreb Vivi.
Marshall tast.
Brandon: n legtur cu ce?
IzzyBelly: Balul de absolvire. Toat lumea vorbete
despre asta i eu nu am partener. Pcat c locuieti 1
aa departe... LOL. Nu tiu. Pur i simplu simt c
n-am cu cine s merg.
Minunat! spuse Vivi, ridicndu-se i rotil^H|
scaunul ca s se poat apleca spre ecran. S p u n ^ |
c eti sigur c-i va gsi un partener. Spune-i i*| I
aa de minunat c probabil exist sute de b i t n l
care-ar vrea s mearg cu ea.
Brandon: Ei, las, pun pariu c o grm ad de tipi V
ar ucide s mearg cu tine.
Super, spuse, impresionat, Vivi, sprijiniflM
du-i cotul de birou.
Iubitul virtual 77
Mnmliiill roi i ridic din umeri.
Ufyltally: A vrea eu. La mine n clas nu e niciu-
I nul bun. Cel puin, nu unul care s nu aib deja o
pHltenor.
1 Vivi deschise gura ca s fac o sugestie, dar
m diall deja se apucase s rspund.
knindon: Dar din celelalte clase? De la cele mai
mii I, poate?
Ajuti.l TRIMITE nainte ca Vivi s-l poat
1 IBM, ua c fata se mulumi s-i trag o palm
Mii i rufa lui blond.
1
Hei! Au! protest Marshall, frecndu-i locul
ftl tir Vivi.
b Nu-i trimite mesaje fr aprobarea mea,
Mi Vivi.
i I )c ce nu? i-a plcut ce i-am scris ultima
hA, mblinie Marshall.
1 Vivi i strnse buzele.
Bine, fie, dar cel puin las-m i pe mine s
flli'M mai nti.
I Marshall scoase un oftat.
M rog!
I |#iivirii amndoi ecranul. i lua ceva timp lui
pdhi lle s rspund.
 Unde-a plecat? ntreb Vivi. Fir-ar s fir,
Marshall, ai speriat-o! De ce naiba a trebuit s spui
de clasele mai mici? Clasa ta e ca un film horror
umbltor. Acum probabil c te consider un idiot
mi pare ru, eu doar...
Deodat apru un alt mesaj. Vivi i Marshnl!
tcur.

IzzyB elly: Poate. Nu tiu. Doar c ... fostul m eu

prieten mi-a trimis toata ziua sms-uri. Acum a m ai
venit unul. Cred c vrea s fim din nou mpreun.
Iar eu mi-am imaginat dintotdeauna c el va fi p a r
tenerul meu...

O, nu! Nu, nu, nu! spuse Vivi, srind n Ntl|]

i scotocind dup telefon n sacoa ei ticsit.
Cnd, n cele din urm reui s-l gscast
aps tasta 3 pentru apelare rapid Isabelle i dull
aparatul la ureche. Avea de gnd s-o salvezt |*<
fata asta de ea nsi chiar dac asta o ucidea. I
Ce faci? icni Marshall, ridicndu-se i cl in
picioare.
O sun, rspunse Vivi, plimbndu-se | mim
faa patului ei. Nu poate s revin la Scursom
Nici vorb!
Dar tu n-ai de unde s tii asta! punct Muff
shall.
Inima lui Vivi se opri, exact cnd Isabelle i
punse la apel. l privi pe Marshall cu ochii mari, H
 Iubitul virtual 79

i uin ;ir fi fost ntrebat ceva la ore i nu tia ce

hmuiiic. Ce avea s spun? Ce-o fi fost n capul ei?
Hun, Vivi, spuse Isabelle. Ce-i?
P i... nimic, rspunse Vivi, cu inima n gt.
I mi t Iaci?
Hi lcu o pauz.
Nimic... T u m-ai sunat.
Ah, da! Te-am sunat, nu-i aa? improviz
[ty' I, In vreme ce Marshall i lsa capul pe spate
Aii iii opcrea faa cu minile. ... ce mai faci?
Nu prea multe, rspunse Isabelle.
I ii (Undai, Vivi o putea auzi tastnd. Dup dou
miik I' , pe ecranul computerului apru un alt
IN** u I i i Marshall l privir ca i cum ar fi stat
| t tplodcze.

I* y llo lly : M ai eti?

I Vh mi fcu semn lui Marshall s se aeze i s-i

Marshall arta ca i cum s-ar fi aflat n
||Nt "ti net, firete, extrem de prematur, dar fcu
. .........se spuse. Tast ceva la repezeal, iar tas-
Iim urn ca un picamer. Blestemndu-se n
Vivi trecu pe lng patul ei i se ghemui
Mt<l <>PUS camerei.
Nu prea multe, ai? rcni ea, ncercnd s
n tunetele tastaturii. Se aude ceva, ca i cum
I I * ..... iputer. Eti pe mess cu cineva?
 Kate Brian
80
Numaidect, Marshall se opri din scris i*i
arunc o privire exasperat. La cellalt capt al fi- S
rului, Isabelle pstr tcerea. Vivi i nchise ochii 1
i-i inu respiraia. La ce se gndea oare?
De fapt... da, recunoscu, ntr-un trziu, Isi^ H
belle. i trebuie s nchid. Doar dac... era c e v |H
ce voiai s vorbim?
Nu, nimic deosebit, rspunse Vivi. VorbirflB
mai trziu, bine? Pa!
nchise telefonul fr s mai atepte un rsputlifl
i se prbui n pat, primind n fa o d ita m iH
perna.
Hei! strig ea, ridicndu-se n capul oasclo|
i aruncnd napoi cu perna spre Marshall.
S-a terminat cu geniala de tine! bomb*
Marshall, prinznd cu uurin perna. Aproape *
ne-ai dat de gol! Putea s trimit un mail sau
lucreze la ceva. Acum te dai i medium?
Dumnezeule, mai taci, Marshall! Nu t
nuiete nimic, spuse Vivi morocnoas, ntorci
du-se pe o parte ca s-l priveasc pe fratele ei.
apoi, a fost ideea mea. Dac vreau, pot s renul
la ea.
Ei? Ce i-a spus de Shawn? ntreb M arshfl
Ls perna jos i-i ncruci braele la p ir
Bicepii i jucar uor. Se prea c trsese de linii
fr ca ea s tie. Ciudat!
Ei? Se mpac?
Iubitul virtual 81
1
Nu mi-a spus nimic. Probabil c Brandon
Ml i- anse mai mari dect mine s afle adevrul,
iMr ca, privind computerul. Ea tie c-1 ursc.
Super, Viv! E plcut s tii c i-ai nstrinat
Ml Al de mult prietenele nct nici mcar nu mai
(fHthcsc cu tine despre schimbrile din vieile lor,
Marshall, rotindu-se ntr-o parte i-n alta n
ifelMIinul mobil.
( le tii tu despre cum e s ai prieteni? replic
Vivi
1 I nii a lui Marshall czu uor.
Eu am prieteni!
- ( Ici cu care lucrezi la Bames & Noble nu se
ii Iu considerare, rspunse Vivi.
I.ii napa, Viv, tii? fcu Marshall. Se ridic,
fa mlun.1 crile i nchise pagina MySpace. O
M im Irnnin mai trziu lucrarea.
* I 'iun! spuse Vivi, nsoindu-l pn la u ca
Nwlfl trnti.
|t AiuasA singur, trebui s recunoasc faptul c,
|hii unumit msur, Marshall avea dreptate.
M i r face dac Izzy refuza s-i vorbeasc des-
hhawn sau Brandon. Mine va trebui s o
Wii|i,n s-i deschid inima i va mai trebui s-o
rtliM s renune o dat pentru totdeauna s se
mill.... .. la Shawn.
 Cred c a putea s-l rog pe Shawn s-mi fir
partener la bal, anun Isabelle, stnd n mijlocul
dormitorului ei roz cu alb Laura Ashley.
Cum? Nu! ip Vivi, stnd dreapt pe c.i
napelua nflorat de lng fereastr.
Credeam c merge cu Tricia, aminti Laur,
Puse napoi pe raftul nesat cu premii trofeul
ctigat la baschet cu care se jucase pn atunri
Cred c ea a minit. El mi-a spus c au voi
bit despre asta, dar de fapt n-a invitat-o la bal
spuse Isabelle strmbndu-se.
Prin urmare, vorbii din nou, spuse sec Vivi
Se ntoarse pe o parte, ridicndu-i picioarele p<l
tapieria imaculat. Minunat!
Mai mult prin e-mail i pe sms... de fapt.
rspunse Isabelle, apropiindu-se de Vivi i dntlu
din nou picioarele jos, ceea ce Vivi de altfel it
ateptase s-o fac. Ne pregtim terenul s avem i
discuie.
Iar eu mi pregtesc terenul s nu voi ml
spuse Vivi, privindu-i prietena.
Ce drgu! mi eti de mare ajutor! replic
Isabelle.
Agasat, Vivi i prinse capul n mini i-i m
drept privirea spre Lane, care sttea pe patul
baldachin, cu limba legat, ca de obicei. Dac Li
belle mergea la bal cu Shawn, avea s rmn
cu el, i-or s-i petreac toat vara doar |
 Iubitul virtual 83

I* p.triri i mpcri. Din cte tia Vivi, Shawn

h putut s-o conving pe Isabelle s nu mearg
hm ui urmtor la universitate, pentru c asta ar dis-
ltMK iubirea lor tragic. A vea soiul sta de putere
*4M|Ha ci.
kibrllc trecu pe lng biroul ei masiv de lemn
i M m /cin de el, rotindu-i la nesfrit inelul de
unit pe deget.
tiu, fetelor, c voi nu-1 nghiii pe Shawn.
I vii lent! ncepu ea. D ar nu-mi pot stpni sen-
*,# uleie. i apoi, voi nu-1 cunoatei cum l cu-
Hihii eu.
Vl vi se vzu silit s se prind de tapieria de
fell* cu s nu-i dea ochii peste cap. Oare de cte
!H *u/ise discursul sta?
P;li iuii lui sunt ri. R i ca n Oliver Twist.
Mal mi ii -avei ce urt se poart cu el. Eu sunt tot
fi an Sunt singura persoan din lume creia
mm H ii pas de el, btu cmpii cu senintate
Il , rsucindu-i ntruna inelul. Nu tiu...
kmi* i a ( bestia asta cu Tricia este de fapt doar
hmi i lui de desprire, pentru c la anul plec la
n K * i uitate.
l i* foloseti de orele de psihologie ca s-i
f t i fh o scuz? bombni Vivi.
Iiabcllr o msur din priviri.
Nu caut scuze. ncerc doar s-l neleg. i-a
mm i. nare. i tiu c n-ar trebui s-l primesc
84 Kate Brian

napoi, spuse Isabelle oprindu-se din plimbat 9I

lsndu-i minile n jos. Fetelor, cred c de datt
asta chiar s-a schimbat.
Vivi pufni batjocoritor i privi aiurea. Cum
putea cea mai deteapt persoan din coal s li<
att de caraghios de proast cnd venea vor Im
despre biei?
Mereu mi-am imaginat c o s merg la bn!
cu el, spuse Isabelle, aezndu-se lng Vivi pe <.
napelua de lng fereastr. mbrcai frurrnm,
dansnd cu el...
Doar pentru c i-ai imaginat asta, nu n
seamn c aa i trebuie s fie, spuse Vivi pe un (un
ferm, ntorcndu-se cu faa spre Isabelle. E <lr
ateptat s fii cu un biat care te iubete. Cu un
biat care te respect.
Lui Isabelle i czu faa.
tiu c m iubete.
Dar nu te respect, interveni Lane de pe pil
Vivi i Isabelle i ndreptar privirile spre or
Fusese att de tcut n ultimele minute, nct Vivi
uitase pur i simplu c era i ea acolo.
Regret, Iz, dar un biat care te respect ni
adevrat i cruia i pas de tine nu iese cu tillA
fat pe la spatele tu, spuse cu calm Lane. i im I
mcar n-a pstrat o aparen de discreie. 1 >.u
chiar i dac o fcea, tot nu era n regul.
Fetelor...
 Iubitul virtual 85

Arc dreptate, Iz, spuse V ivi, ncurajat de

If * mica lui Lane. Sunt atia biei doar! i ca
Ihmu i1 biei care nu te-ar nela i care ateapt
hi i u ci. Biei cum ar fi...
I aur fcu ochii ct cepele, iar Vivi nchise brusc
(ma Nu-i venea s cread c era ct pe-aici s
m|h iivntul care-i sttea pe limb. Chiar voia
|| |mu icneasc numele lui Brandon?
Biei cum ar fi cine? ntreb Isabelle.
Nu tiu! Cum ar fi...
Iu camer se auzi un bip. Isabelle se ridic i se
A

l|Mn|ir de computer. In centru se afla o caset de

P* *- Vivi, I^ane i Isabelle se aplecar s vad mai
|Mh' ( liiind mesajul, Vivi i simi inima n gt.

llnindon: Buna, Izzy! Ce mai faci?

r Vivi o privi pe Lane, livid la fa. Ce naiba era

|H i|ml lui Marshall? D ac revenea la starea lui
Pilimit de tontlu i ncepea s-i spun despre
(I hm B.ilman e singurul supererou adevrat, i
piMiu dc astea?
| Ah, prostovane, i-ai semnat sentina! gndi Vivi, fier-
M t ll
A ... cine este sta? ntreb Lane, ntr-un
P$#Mi, cu o voce prea linitit.
86 Kate Brian
O h... pi... nimeni, spuse repede Isabellal
readucnd pe ecran screensaver-ul ei cu emblema
Asociaiei de Baschet Feminin. Cineva pe carffl
l-am cunoscut on-line.
Obrajii ei devenir ceva mai rozalii i i mucj
buza ca s nu zmbeasc. Inima lui Vivi prin*#]
s-i galopeze. Funciona!
Nimeni, ai? i atunci de ce te-ai nroit? fl
tachin Vivi, nghiontind-o pe Isabelle cu brauld
Pe ct de furioas fusese pe Marshall, pe attdi
extatic se art vznd reacia lui Isabelle viz
de Brandon.
Nu tiu. Tipul e... e dulce. Dar nu repr*l
zint nimic. Vreau s spun, e o prostie, spui#
Isabelle, ridicndu-i prul de pe ceaf, de pan*
s-ar fi nclzit numai gndindu-se la asta. Am stil
de vorb, asta-i tot.
Adic ai flirtat, spuse Vivi, aplecndu-aH
dnd s pun mna pe mouse, ca i cum ar fi viu
s-l verifice ea nsi pe Brandon.
Pi, poate, admise Isabelle, ridicnd
umeri i zmbind larg n cele din urm.
Prelungindu-i micarea, se strecur ntre ColB
puter i Vivi.
Eti topit dup el! declar Lane, artAfll
uluit.
Prostii! Ne-am cunoscut on-line.
Se auzi un alt bip i Isabelle tresri.
Iubitul virtual 87
Ar fi bine s-i rspund, spuse ea. Lsai-m
| m uud.
I ruse scaunul i se aez, silind-o pe Vivi s se
1it cu un pas napoi, dar aceasta reui s rmn
Ittli tjuns de aproape ca s vad ce-i scriau Izzy
j! Mitt shall.
UiyBally: n momentul sta sunt ocupat. mi pare
fu. Pot s-fi scriu mai trziu?
lum don: Sigur. Voiam doar s tiu c e a i mai fcut
i u balul. A i gsit pe cineva care s merite?
ludinte s rspund, Isabelle chicoti. Vivi i
)HU respiraia, ateptnd s vad ce va rspunde.
Uiyllally: nc lucrez la asta. O s te fin la curent.
Nimic despre Shawn. Asta trebuia s nsemne
Vm Isabelle nu spusese pasiunii ei on-line
Mttli despre eventualitatea de a merge cu fostul
r m cc nsemna c o parte din ea nc spera la
(un bun c nc mai exista o posibilitate s
M |f/< ceva. Dar cum?
Mutii'lle readuse screensaver-ul ei pe ecran i se
Mb I
p I lesprc ce vorbeam? ntreb ea, prostete.
Despre bal, o ajut Lane, rnjind cu toat
K Aii, da!
88 Kate Brian Iubitul virtual 89

Isabelle cltin din cap i privi spre fereastrll | Iii secunda cnd ieir pe u, Vivi o apuc pe
nc zmbind. Era nc sub influena celor doafl Mir cu putere de bra, trnd-o spre captul co
patru rnduri schimbate cu Brandon. Ultimijj| lii litrului.
lucru pe care voia s-l fac Vivi acum era s rci Au! Vivi! Ce naiba! fcu Lane, eliberndu-se
conversaia despre bal i despre Shawn, lsnd P il tninsoarea lui Vivi.
o parte noua pasiune a lui Isabelle. I ocmai mi-a venit cea mai strlucit idee! i
|M|Mi Vivi, pe furi.
Uit-te la tine! Nu te-am mai vzut aa dfl
I<*> o privi i-i ls umerii n jos.
cnd ai obinut autograful lui Dwayne WadflJ
; De ce simt ceva nasol n legtur cu asta?
spuse fericit Vivi. Brandon sta i-a sucit m ini
r N-o face! i spun eu! Este cea mai genial,
cum a facut-o i Dwayne. Nl linii strlucit, cea mai perfect idee pe care
Isabelle rse, ncrucindu-i minile la p iep tl M Hvui-n vreodat! o asigur Vivi. Nici mcar tu
Ha-ha! Ce pcat c nu-1 pot lua pe el la ball Ml M Amai poi s-mi negi geniul!
Vivi se simi ca i cum cineva i-ar fi aruncat lAlic respir adnc.
cap o gleat cu ap rece. i zbmia pn i cfl P Hine, spuse ea, cu jumtate de gur. Zi-o!
din urm nerv din trup. Cum de nu se gndise
asta pn atunci?
Hei, Iz, mi-e cam foame. A putea da o rail!
pe la frigider mpreun cu Lane? bigui Vivi, c t
voce neobinuit de sonor.
Lane o privi nuc pe Vivi, dar cnd Izzy
uit la ea, i schimb iute expresia.
Bineneles, spuse Izzy, ridicnd din u m f l
Cred c au rmas destule sandviciuri de la str|B
gerea de fonduri pe care au inut-o prinii mi4
ieri-sear.
Minunat! spuse Vivi zmbind i trglM
pe Lane de un bra.
 C red c glumeti! strig Lane, o or m a i
trziu, stnd n scaunul pasagerului din Jetta den
potabil a lui Vivi.
Era o dup-amiaz frumoas i nsorit d
primvar. Pe alei, putanii jucau otron, mairu'lfH
i grbeau pasul pe trotuare, o gac de elevi <!
gimnaziu fceau tot felul de acrobaii pe bicicle
tele lor murdare n parcarea pustie a vechiului pn
tinoar de role. Era genul de zi n care Lane s-ar $8]
plimbat ncntat, cu capota lsat, bucurndu-m 1
de oraul ei demodat. Din pcate, Vivi i cneflIH
ei fceau acest lucru practic imposibil.
Chiar vrei s angajezi un tip s-o fac |>
Brandon i s-o ia pe Isabelle la bal?
 Iubitul virtual 91

I )e ce nu? E perfect! rspunse Vivi, cu prul

I > MhihI lluturndu-i n jurul capului pe cnd con-
*lui i m . Brandon este perfect pentru ea. Nu exist
Hliim mai bun s-o rupem de Shawn dect s-i
Uhui|.Im ploile cu tipul ei perfect!

I ..mc o privi pe Vivi a ei. i pierduse n cele din

A 9
HiniA minile? n c un plan n plus, i avea s
m* i. .1 liotarul n lumea iluziilor totale.
Mda. E o problem . Brandon nu exist n
Mitlil.itc!
Vocea lui Lane cretea cu fiecare cuvnt. i
I |m* t prul cu mna, ca s n-o mai loveasc peste
I m hi
Si? N-am postat nicio fotografie. Putem s
I pim ni pe oricine s jo ace rolul sta! spuse V ivi
turn pc ea.
I )a, da! i unde-o s g
MtMMf care s vrea s m ear
' Ah, i pe care Isabelle
Moiliil! spuse Lane, n vrem
<i strjuit de copaci.
La alt coal, rspunse
(MuA de pe volan, de parc ar
Al evident.
 Iubitul virtual 93
K a te B ria n
92

Nu-i face griji! Balul e abia peste trei spt-

spate i pe cealalt ca s se fereasc de soarclA
Ani, spuse fericit Vivi, ntorcndu-se cu faa
dup-amiezii.
ijMc Lane de cum se opri maina. Avem tot tim-
l vom plti! spuse Vivi.
| h i I i apoi, ne poate ajuta i Curtis. Ar putea fi
Cu ce? pilc s petreac ct mai mult timp cu el, o mbro
Mi-au mai rmas ceva bani pe care i-artl
bodi Vivi, cu o expresie de iretenie pe figur,
ctigat vara trecut ca salvamar, i destinui Vivid
nmtr s-i bage n cap ce partener perfect pen
Trebuie s fie destui ca s cumperi un partener d l ii u bal eti tu...
bal. I.ane i ls capul pe tetiera de piele i gemu.
S-o crezi tu! Care tip ar face aa ceva peninil |h ce trebuia Vivi s fie aa de insistent? i de
civa dolari? se ndoi Lane. I, de ce, de ce trebuia s-o bage ntotdeauna i pe
Vivi o privi piezi. I Miic n planurile ei? Ca i cum Lane n-ar fi avut
M lai?! Uit-te le Curtis! Ce n-ariace bflia* llinlnlc pe cap! Cu toate c ideea de a-1 implica i
tul sta pentru civa bnui n plus pentru c o l p> (lurtis ncepea s fac ntregul plan s par mai
sola lui? pMgAtor.
Lane oft, consternat. Odat, Curtis o fciiu I laide, Lane, se rug Vivi, n-o putem lsa pe
pe babysitterul la gemenele de doi ani ale v e c in i Itrilicllr s mearg la bal cu Shawn. O s se repete
lui su, pentru o ntreag smbt, doar ca s i tiilm de la aniversarea ei de aisprezece ani!
poat cumpra un nou joc cu Tony Hawk. I I .n .unintirea acelei zilei, Lane simi un nod n
ntorsese acas cu o uvi de pr tiat, cu a l |Al IVtrccerea de aisprezece ani trebuia s fie pe
de mere pe nas i cu semne fcute cu un m a r i i tit t n ca anului, la care Shawn era de presupus s
viiniu pe brae, dar susinuse c meritase l i Nn c nu rol principal. Pe atunci, cnd prinii lui
ly mi l cunoteau aa de bine pe Shawn ca
deplin.
Bun, s zicem c o s gsim un tip, dar I M iu . i lsaser lui noua main a lui Isabelle,
trebui s afle tot ce am nscocit noi despre HntM pinii ml ca el s-o conduc la sala unde avea loc pe-
don, spuse Lane, n vreme ce Vivi opri mairutfl ........ .. Din pcate, Shawn se gndise s fac mai
faa casei prietenei ei. Cum o s-l facem s nvn Ai un tur cu maina i, n vreme ce cuta postu
' M l Li radio, intrase cu aceasta direct n bara de
94 Kate Brian

protecie a unei maini-coal. Apoi ncepuse s nr

certe cu oferul pn cnd vzuse c tipul noi.i
numrul lui de nmatriculare, i atunci a ters-o,
abandonnd ca un la maina lui Izzy Snti
parcare. Shawn nici c s-a mai artat, mainii t
fost sechestrat nainte ca Isabelle s-o poat vedcHj
poliia venise la petrecere ca s-i informeze |M
prinii ei, iar Izzy sfrise seara n lacrimi.
nc nu-mi vine s cred c l-a iertat penii
ce i-a fcut, spuse Lane cu inima grea.
Da, m rog, a fost un accident! se strmb
Vivi, marcnd n aer nite ghilimele. Tot ce-a a
de fcut a fost s pozeze n victim i, hocus j<
cus!, a fost iertat numaidect.
Lane i cobori privirea pe minile ei. Orie l !
nebunesc prea planul lui Vivi, era de prdii
dect s-o vad din nou pe Isabelle cu inima frul
Lane oft i se uit la Vivi.
Bine, hai s spunem c sunt de acord...
Super! strig Vivi, lovindu-i palmele.
nc n-am spus da! bigui Lane, evil
privirea lui Vivi i fixndu-i ochii pe parbriz I
s presupunem. Unde-o s-l gsim pe tipul
demenial care s-o fac pe Brandon?
Vivi zmbi strmb, iar Lane simi cum t
strnge inima. Ar fi trebuit s tie c fata asta .1
un rspuns pentru orice.
 Iubitul virtual 95

Unde nva cei mai perfeci biei din

I i State A rea1?
Line se trezi zmbind la rndul ei. V ivi era
i'ii .i!
I ceul Saint Paul!

Viv t deschise ua de la dormitorul ei, trntind-o

! perete. Speriat, M arshall sri de la biroul ei,
ptiplrdicndu-se de scaun i drmndu-1.
Dumnezeule! Tot mai vorbeti cu ea? n-
Nibfl Vivi, apropiindu-se de ecranul compute-
ih M i

M.ushall se ntinse dup mouse, ncercnd s

P* lud fereastra, dar Vivi se dovedi mai iute i-l
fcilt i Biatul fcu civa pai napoi. Firete, era
h< Ins o caset de dialog, iar Isabelle tasta un
14*1 hins.
Kti incredibil! strig Vivi la Marshall. N-ai
W i scrii cnd nu sunt eu aici!
M.ushall deschise i nchise gura de cteva ori,
l i i * iun s-ar fi luptat din rsputeri s vorbeasc.
( um a i...?

*/ouA din Statele Unite unde se ntlnesc trei state

B | h uii singur punct, fie foarte aproape unul de altul. Cea
| miooh( ut este cea din preajma New York City, unde se
m statele New York, New Jersey i Connecticut.
96 Kate Brian
Eram la ea acas, cnd deodat a aprut UN
mesaj de la Brandon, spuse Vivi, sconduN
hanoracul Rutgers peste cap i trgndu-i n joi j
tricoul negru cu care era mbrcat pe d e d c s u b lj
Am fost aa de surprins, c era ct pe ce s m | j
dau de gol.
Marshall i ndes minile la subsuori.
Ai vzut... ... ce ne-am scris?
Nu asta e ideea! Se presupune c eu trebuie H
vd ce-i scrii, bombni Vivi. Se aplec i-i ridlfli
scaunul. N-ai voie s-i scrii fr ca eu s fiu aicifl
De ce? ntreb Marshall.
De aia! Dac tu ... nu tiu... spui ceva| tu*
intr n contradicie cu cc am construit noi? nirN
b Vivi, refcndu-i legtura d e la coada de * <tl
Fata prinse s se plimbe prin camer, iar M<t
shall o urmrea cu o privire nesigur.
Nu e prea mult i e scris totul pe pagina llfl
spuse el. Cred c m pot descurca.
N-ai nimic mai bun de fcut dect s vtifl
beti cu cea mai bun prieten a mea d n d lH
drept un personaj fictiv? ntreb Vivi, ntnfl
cndu-se spre el. Apoi, dup ce cuget o jumAUfl
de secund, urm: Nu te mai obosi, cutiflN
rspunsul.
T u ai fost cea care mi-a cerut ajutorul
chestia asta, spuse indignat Marshall. i lu o f l
cu suc de pe biroul ei i se ndrept spre u. I #
Iubitul virtual 97
l Kti ti place cum m descurc, poate c n-ar trebui
H u mai fac deloc.
Nu! se blbi Vivi, intrnd n panic. Nu
Mi Ate retragi acum.
P Marshall se opri i o privi cu sprncenele
P l)e ce nu?
li, n-am vrea s cread c i-ai pierdut in-
PWul, spuse Vivi, njurnd n gnd c trebuia s
m milogeasc de Marshall. Trebuie s continui,
I puin pn gsim pe cineva care s joace rolul
^niaudon.
p Nfl joace rolul Iui Brandon? repet Marshall,
N u l uor.
Da, o s angajm pe cineva care s se dea
' I i s-o duc pe Isabelle la bal, i explic re-
Vivi, lund o perie de pe scrin i apucndu-se
H t f pieptene prul. tii tu, ca s nu mearg cu
HpPm
'<* Marshall i czu falca, i biatul se apropie
^Hliml lui Vivi.
I e ai icnit? Ai de gnd s-i pcleti cea
H i WmiA | uieten aducndu-i un partener imagi-
H | mimI bal?
p O hA fie un biat pe bune, ripost Vivi,
^Mlidu-i prul pe cellalt umr ca s-i perie i
H p h l>'. Nu construiesc un robot sau ceva de
98 K ate Brian

Ai putea la fel de bine s faci i asta! spua<

Marshall, punnd cutia cu suc pe scrin. Unde o
s-l gseti pe tipul sta?
Vivi simi c-o apuc nervii i trnti peria na|x>i
n sertar.
De suport de pahare ai auzit, neghiobule^
zise ea, mpingndu-i napoi n mn cutia cu su*
i verificnd imediat dac nu a lsat vreo pat p<
furnir. Nu tiu, pe-aici, rspunse apoi. De fapt, nt
gndeam s cutm la Liceul Saint Paul.
M arshall scoase un icnet de indignare, cari
doar o irit i mai mult.
Aadar, o s agi un tip de pe strad? fl
dac se dovedete un uciga psihopat sau cin#
tie ce?
Frate, ai citit prea multe romane gen Hanul
bal Lecter, rspunse Vivi, legndu-i din u i m i
prul. Nu crezi c sunt suficient de priceput ('4 I
s nu angajez vreun nebun?
Nu, nu se poate! spuse Marshall, ntorcrtlM
du-se i ndreptndu-se ctre u. Nu pot s Im#
asta. S-o ajui s se refac dup o desprire r mm
lucru, dar s angajezi ipi cu care s ias? Mm
unuia mi pare o treab de pete.
Vivi se repezi pe u i-l urm pe coridor <Alff
camera lui. Vzndu-1 din spate, nu putu s
remarce jeanii. Jeanii lui nou-noui, presplai 0
strmi, super-beton.
 Iubitul virtual 99

I Ici, de unde i-ai cum prat? ntreb Vivi,

*jMi)inmdu-se de cadrul uii lui.
Marshall i cobor privirea.
I )c la mail, spuse el. Acum vrei, te rog, s m
layi augur?
<> parte din Vivi ar fi vrut s-l mai descoase
l'Mhi pc Marshall despre schimbrile astea ciu
dai Noua tunsoare, noii jeani, braele lucrate.
|hi avea lucruri mult mai im portante asupra
Anna s se concentreze.
Nu, nu vreau! protest Vivi. Haide, M ar
itali nu te poi retrage acum. Ce-o s faci? O s
t* li spari de ea?
M ii shall se ls pe pat i-i duse minile la
IIlMpli , ca i cum ar fi avut o durere de cap insu-
I |MMl ilul.
N uc nevoie s m despart de ea. De-acum
\* t i scrii tu n locul meu.
Vi u se gndi o clip, dar i ddu seama c n-o
I tm ai g. N-ar fi reuit s scrie la fel ca Marshall,
H* Al ii li ncercat.
Nu, nu pot. Deja ai creat o relaie adevrat
l | t a, Nu tiu despre ce vorbii voi. Dac o s
ai' urasc de ceva ce i-ai spus tu mai de mult, i
am idee despre ce vorbete? i apoi, nu prea
| Mnip I rebuie s gsesc un tip i s-l nv s fie
Hti li i| 11
 Kate Brian

Marshall, tu eti cel de care ai fcut-o s sc lb

peasc. Nu poi s ne lai balt chiar acum! l rug#
Vivi, sprijinindu-se cu o mn de tocul uii.
Chiar am facut-o? ntreb Marshall, ridiclj
du-i capul.
Ce s faci? ntreb nedumerit Vivi.
Am facut-o s se lipeasc? ntreb el. C h iu G a rd e s
funcioneaz?
Vivi i ddu ochii peste cap i-i ridic minii#

Da, da! Felicitri! Eti un adevrat Romrol

i dac dispari acum, o s-i frngi iar inima. Nu <
i-ar psa!
Marshall i ndrept spatele, ncrucindu
picioarele. i lovi de cteva ori genunchiul H
pumnul i zmbi.
E-n regul! O fac! accept n cele din u rm |l
artnd puin tulburat.
Bun! se bucur Vivi, fcnd un pas de dalii
n pragul uii. Mulumesc!
Fugi spre pat i-l mbri n grab, dar r| 4
mpinse n spate ca s-o poat privi n ochi.
Dar peste treizeci de ani, cnd o s fiu forffl
s te internez ntr-un ospiciu, nu vreau s-mi M
probleme, spuse el.
Vivi rse i-i ridic mna dreapt.
Promit!
Intru i e u ! s p u s e C u r t i s d n d d i n c a p ,
I tlm m zi, n faa Liceului Westmont.
I .ane l privi uluit.
Intri! Pur i simplu! N-ai nicio problem cu
p i u i ' i total icnit i vrei s vii cu noi chiar acum
I N.iini Paul ca s alegem un tip!
I )< ce nu? O facem pentru Isabelle, nu? fcu
Mio, ridicnd din umeri.
Ii puse ochelarii de soare Oakley i prinse s
Mitre panta spre parcare. Lane i Vivi schim-
lit priviri surprinse i amuzate. Alergar dup
In I prind din urm.
( Inrtis, eti gay? ntreb Vivi.
p Vivi! izbucni Lane n rs.
102 Kate Brian
... nu! Dar, din pur curiozitate, de ce p I
ntrebi? spuse Curtis.
De ce? Ar lmuri foarte multe, explic V ivi.1 I
Dorina ta de a merge cu noi s agm ipi, faptul 1 I
c n-ai avut niciodat o iubit, faptul c nu ai nc
o partener pentru bal, punct ea.
Lane se nroi i privi n pmnt. N-ar putea
i Vivi ceva mai subtil?
n primul rnd, dau o mn de ajutor la pin I
nul vostru, spuse Curtis, ridicnd un deget. Doi, I
n-am avut niciodat o iubit pentru c standapfl
dele mele sunt foarte nalte, i trei, nu vd nici |) f l I
una dintre voi s-i fi gsit vreun partener pcntnlS I
bal.
Vivi se ncrunt imediat.
Hm! Adevrat!
Ajunser lajetta lui Vivi i Curtis sri peste p f f ^ |
tier pe locul din spate.
Au! Drace! N-ai putea s ii mai puine rahum I
turi pe bancheta asta, Vivi?
i scoase de sub fund o sticl de gel i o ari meii 1
pe podea la picioarele lui.
Ciocu mic, domnu Standarde-naltcl
nu-i spun cum s-i pstrezi curenia n main,
spuse Vivi, aezndu-se la volan i a runcndl^H
prul blond peste umr.
Iubitul virtual 103
Asta pentru c eu n-am main. Dar dac a
*vra, ai spune precis ceva despre ea, replic el,
Iimud o nghiitur zdravn din sticla lui cu ap.
Iine rse, ntinzndu-i pnza alb pe care o
durea acas pentru a ncepe o nou pictur, i
Ulirtis o aez grijuliu lng el, pe banchet.
Prin urmare, care e planul? ntreb Lane,
Wiliidu-se n main.
Simea o apsare pe piept i minile ncepuser
l jit s-i transpire. Abia ndrznea s intre-n vorb
Hi bieii de la coala ei biei pe care-i cuno
tea de la grdini , deci s nu mai vorbim
di i|itr bieii perfeci de la Saint Paul i perfec-
piltru lor!
O s facem vreo douzeci de minute pn
Io. aa c o s ntlnim pe drum civa biei
fair merg la practic i la ntlnirile de la club,
M iile Vivi, pornind motorul. nhai primul tip
Mfh' |>e care-1 vezi, i spui c ai pentru el o propu-
pair incredibil i i-o serveti!
Iuie ddu din cap i trase adnc aer n piept.
* Kti bine? o ntreb Vivi, aruncndu-i o pri-
Mtu fetei care-i punea centura. Ari cam palid.
|p Sunt O.K.! zis Lane, sprijinindu-i cotul de
paiKinra portierei. Hai s-o facem!
Hai!
I Vivi scoase maina din locul de parcare. Atep-
B M |>c aicea de intrare n trafic din faa parcrii
104 Kate Brian

cteva minute bune, iar Curtis privea i btea <l*i-

rabana pe sptarele scaunelor din fa. Lane vft/u
minile lui Vivi strngndu-se pe volan i tiu <A,
n nici cinci secunde, prietena ei o s-i sar bftht
tului n cap!
Deci azi n-ai avut meci de baschet? l ntirhA
Lane pe Curtis, ntorcndu-se n scaunul ei ca sA I
priveasc.
Trebui s-i duc mna la ochi ca s se fercaK A
de strlucirea soarelui.
Ba e meci, dar m-am sturat. Jeff o ia prea im
serios. Ai vzut ce ochi vnt avea Lewis RichanU
azi? o ntreb Curtis, aplecndu-se n fa i pti
nndu-i antebraele pe genunchi.
Da, cam urt, spuse Lane.
Din cauza lui Jeff i a faulturilor lui grono
lane, replic Curtis, lsndu-se deodat pe palt
ca i cum ar fi fost exasperat. Mie mi place l.i.
mea aa cum e, mersi mult!
i mie, gndi Lane, trgndu-i prul peste uni Ai
i ntorcndu-i faa astfel ca biatul s nu vad <A
se nroise.
Ia zi, Curtis, pe bune, de ce n-ai invitat m
pe nimeni la bal? ntreb Vivi din senin.
Dumnezeule! ANB! gemu Curtis.
Curtis! se ncrunt Vivi.
Iertare! Al naibii bal! dezvolt Curtis. Nun
despre asta vorbete toat lumea. De parc nu s-
 Iubitul virtual 105

m u petrece i altceva pe lume. C e n-a da s pot

0 *<.1 i cu o discuie adevrat despre nclzirea
gl<! Mirt, glumi el. i ncruci braele i privi ntr-o
Kfti i< Voi tii cu cine vrei s mergei?
Nu, spuse Lane.
Inima avea s-i pocneasc. Precis. Nu putea
hji 'iu ritmul sta infernal.
fai m gndesc s merg singur, spuse Vivi.
Pe bune? ntreb Lane, ntorcndu-se spre
Sivi,
I ia o noutate pentru ea.
Ai curaj, adug Curtis.
Mda, m rog, coala noastr e lipsit de
pil* \\ pc care s-i poi alege parteneri, spuse Vivi,
ptiin and pe Essex R oad, oseaua lat care lega
\Ni Minorit de urmtoarele cteva orae. i n mod
P^ mi ii -am de gnd s-o fac pe ddaca toat noap-
I* I un partener ales la ntmplare.
Exact! Eu vreau s merg cu cineva trsnet.
11 I irt capabil s se relaxeze, s se distreze i s
Hm mi lotul n serios, spuse Curtis.
Iu af i buna? gndi Lane, cu inima bubuindu-i
Im |. i< p i. Eu pot s m relaxez i s m distrez!
( lineva anume? l descusu V ivi, trgnd cu
>'l.t ochiului la Lane.
I .m i i c se foi stingherit, dorindu-i s fi fost n cu
pini alt parte dect acolo. De ce nu putea V ivi
|i* 1.1*1- balt?
106 Kate Brian
Pi... ar fi o fat..., spuse Curtis. Dar nu
tiu. M ndoiesc c ar vrea s vin cu mine.
Vivi o privi nesigur, cu mil, pe Lane. Iar Iul
Lane i se prea c ntreaga lume se oprise, Iii
vreme ce copacii i cutiile potale continuau
zboare prin faa ei. Ca i cum n-ar fi fost cu I
adevrat acolo. Curtis se gndea la o partencrft^H
Plcea o fat. O fat pe care-o credea inaccesibill^B
Cu alte cuvinte, nu pe ea. Nu pe Lane. Firete, iui
se gndea la Lane. De ce-ar fi fcut-o? Era prlflaB
tena lui. Vecina lui. Cu alte cuvinte, fata d in B |
vecini. Fata care-i ducea bicicleta acas de Iu
coal. Cum de se gndise, fie i pentru o secundl^H
c el ar putea vedea n ea ceva mai mult?
Cine-i tipa? ntreb Vivi.
N-o cunoti, rspunse Curtis.
O s vrs, gndi Lane, cutnd n dezordinea (I*
la picioarele ei ceva care s poat fi folosit d ro p ^ f
pung de vomitat.
Hai zi, cine e? insist Vivi, creznd probat)|^H
c-i face un serviciu lui Lane.
Doar c Vivi se nela, Lane ar fi preferat
smulg timpanele dect s aud cine era partcn i^ B
la care visa Curtis.
Vivi, nu vrea s ne spun. Las-o balt! .spufjB]
ncet Lane.
Vivi vzu ct de palid era Lane i-i muf|flH
limba. tj^ ^ B
Iubitul virtual 107
I Bine, bombni ea.
O.K.! Aadar, schimbm subiectul! anun
I (Jtirlis indiferent. Deci, ce anume mai exact cu-
lAin noi pentru un Brandon?
I Vivi l puse la curent pe Curtis, trncnind fr
Mjidir despre factorul sexy i calitile ascunse. n
Viunea asta, Lane privea pe geam, ncercnd s-i
fRlmrzc respiraia.
K natal Nu te vrea, i spuse ea, ncercnd s ac-
Tptr realitatea. Mcar tii acum i popi s mergi mai
Iniile Dar logica ei nu-i micor durerea din
plmA i nici nu-i opri lacrimile s i se adune n
lllii
fltti -un fel, fusese mult mai bine s nu tie!
h llm, nu e chiar aa sexy! i spuse lui Vivi
Blond, aruncnd o privire rapid peste
HH'.ilia lui Isabelle.
| put Iu uniforma standard de la Saint Paul
MiitfA bleu-deschis, cravat n carouri grena cu
| p i * l i i i i jachet grena peste pantaloni cafenii.
IIlud dup ore, cravata avea nodul desfcut,
i Aui.iu era pe dinafar. Vivi considerase c
H imndeajuns de sexy, pn cnd o respinsese pe
^Meim ri superb de parc ar fi fost un trol.
108 Kate Brian
Dar tu, pe de alt parte..., adug >1,
msurnd-o pe Vivi din priviri.
Vivi i ddu nervoas ochii peste cap. Oare il# f
ce urmarea cursurilor unei coli vechi cu clil^ l
din crmid roie, i fr estrogen despre cai*flU
vorbeti, transforma bieii n fiine egocentrlfl*
Privi peste umr i-i vzu pe Curtis i pe
aezai alturi pe o banc din centrul curii K*1
date n soare. Nici unul dintre ei nu prea dw*
bit de fericit.
Eu, pe de alt parte, am centur neagr i|
karate, mini Vivi, deprtndu-se cu un pa* <
tipul care avansase cam iute. Aa c dac
interesat s nu-i pierzi funcia de procreare, ill
pari imediat!
Dinosul Blond fcu o fa dezgustat i pl< H
Ciudato!
Ratatule! strig ea tare. Dup care pUW (
buzunar poza lui Isabelle i se apropie de p r i r t l f l
ei. N-ai avut noroc? ntreb ea, aezndu-I^H
dreapta lui Curtis.
Nimic. Toi tipii cu care am vorbit IU Bj
crezut c fac parte dintr-o sect, fie au zi*^H
pclesc sau ceva n genul sta, spuse Lane, tlinH
zndu-se alene pe banc.
Ziceam c poza ei o s-i dea gata, dr
crezut cu toii c le artam un fals. Ca i eiiffl^H
s-ar putea ca o fat frumoas ca Isabelle sit liit
Iubitul virtual 109
un partener de bal, oft Curtis abtut.
IN' t e, de altfel, e logic.
* I', ridicol, spuse Vivi, trindu-i pantofii de
prin murdria din faa bncii. Trebuie s
Mm pe cineva. Puse ochii pe doi juctori de bas-
lltali care se ndreptau spre parcare i ddu
t' p n direcia lor. Ce zicei de ia?
Prea jigrii, rspunse Curtis. Shawn e bine
Htl
t El? art Lane spre un tip care ddea din
fefel limp ce asculta muzic la iPod.
F N .ire brbie, observ Curtis.
In slai, cred c avem un nvingtor! anun
M. Indreptndu-i umerii.
IV dlre, venea spre ei un tip nalt, cu umeri lai
N* " ' li'ie de pr blond la fel ca a lui Shawn.
i MUbronz mortal nc de la nceputul sezonu-
k IflH.I probabil unul dintre bieii aceia privi-
|||l rnre-i petreceau vacanele cu prinii n
N*1" ,v*au la schi n Aspen. Vorbea cu un pro-
W, rtlflliiri de care pea foarte sigur pe el.
r marfa, spuse Curtis, ndreptndu-i
jtnii'n
Ifevl |1 I -ane l privir amuzate pe Curtis.
Cr ? Sunt foarte sigur n ce privete orien-
pli'ti sexual, spuse el. ndeajuns de sigur ca
m ipune c tipul la e din punct de vedere fizic
m f tt r u Isabelle.
110 Kate Brian
Lane i Vivi izbucnir n rs. Biatul cu pricini
se apropia.
Bine, m duc la el, spuse Vivi, ridicndu|fl
Dumnezeule, de aproape era chiar i mai scuyl
Avea ochii de culoarea acvamarinului. Vivi era dM
pe ce s ajung lng el i s ntrerup disrutf
cnd tipul rse la ceva spus de profesor. De la|lfj
explodnd ntr-o serie de cotcodceli de parc H
fi fost o hien turbat. Se ndoi de mijloc chiAffl
faa lui Lane, trgnd aerul n piept cu icneli ||f l
rite. Vivi fcu un pas napoi, temndu-se ca tlffl
s nu aib un atac sau ceva n genul sta. Era
mai groaznic sunet pe care-1 auzise vreodat.
Cnd tipul i reveni n cele din urm i-i
mersul, chinuindu-se nc s respire, Vivi era pM
uluit ca s deschid gura. Iar cnd trecu pe ldi|fl|
ea, Vivi se uit mai ndeaproape la bronzul
raibian. Era de fapt un soi de portocaliu,
arunc o privire nucit prietenilor ei.
Avea machiaj? fcu vesel Curtis.
Cred c s-a dat cu un spray, rspunse lai||
Ct de superficial poi s fii?
M-a speriat, spuse Vivi lundu-i taca. M
s-o tergem de aici. coala asta e napa. Am |i|#f
dut tot respectul pentru vraja Liceului Saint IM
Mda, tipii tia nu sunt chiar aa M
aprob Lane, ridicndu-se i ea.
Iubitul virtual 111
Ba sunt, dar tot au probleme, preciz Vivi.
| Iniilei! S mncm ceva i s ne punem minile
Contribuie.
r Ania-i o pizza bun, spuse vesel Marshall,
plitAnd o a treia felie de pepperoni.
M bucur c-i place. Ne datorezi ase do-
Ittl, bombni Vivi.
I|l mototoli erveelul i-l arunc n cutia des-
ItA de pizza de pe masa din buctrie. Vivi o
Itt'i ins pe mama ei care-1 prinsese pe Curtis cnd
Mtorcea de la baie i i spunea acum despre cas-
ptffiil inganizat de Starlight pentru producia lor
llyr liirdie.
Mam, las-1 n pace! Nu vrea s apar n
pitii ului tu! strig Vivi, dndu-i capul pe spate.
P I )oar vorbeam, scumpo! ciripi maic-sa.
I |I ni ii ddu drumul bietului Curtis, care dup
Jpvu secunde se altur prietenilor lui.
Maic-ta e MPN!
, I )a, aa e, rspunse Vivi, lund o gur de
||Ni l ia i ea c MPN nsemna mult prea nos-
pft" He obinuia tot mai mult cu limbajul ciudat
||ui ( lurtis. Scuze pentru asta.
* I1.mama, asta-i tot, spuse Marshall, mucnd
plia lui.
 Kate Brian
112
De ce eti aa binedispus? l ntreb ca lf W
fratele ei.
Marshall ddu din umeri, zmbind n timp tf
mesteca.
N-am un motiv. Pizza e bun. E o zi
moa. Cam asta.
Vivi privi peste mas la Lane. Fratele ei se p u f |f l
ca i cum ar fi nghiit ceva. Ceva mai putefl^H
dect pepperoni i pepsi.
Aadar, niciun Brandon la Saint Paul,
ntreb Marshall, ntinzndu-se dup paharul l | f l
Pcat! Vreau s spun, dac nu putei gsi tm
dispus s fac asta...
Are dreptate, Viv, spuse Lane, aplccndl^H
n fa n scaunul ei de vinilin. Saint Paul
Mecca bieilor demeniali din Tri-State A in
Poate e timpul s...
Vivi i ridic brusc o mn n aer.
Nu sfri propoziia asta. Nu renunm, / |H
avut un eec minor.
Umerii lui Lane se lsar i ea i sprijini c |^ B
n mn.
M ateptam s spui aa ceva.
Hai, frailor! Punei-v capul la contrilmi(
spuse Vivi, ridicndu-se.
Trecu pe lng raftul din perete pe care iiimM
ei pstra suporturile kitsch de piper i sare
cepu s se joace cu ele. Cactui de ceramic^^B
Iubitul virtual 113
Ai I' hiiu, o pereche de bufnie de sticl, Turnul
I Uit I MNotre Dame.
In ce alt loc am putea gsi biei drgui pe
i r Isabelle s nu-i fi ntlnit niciodat? Trebuie
(minte undeva.
* Am putea ncerca la o alt coal, spuse
U itr cu jumtate de gur.
fe Nu, dac am nvat ceva astzi este c s-i
Mi | tipii de liceu cu o propunere ca asta e mult
M ciudat, spuse Curtis, roznd crusta de pe o
p e iii a de pizza.
Exact! fcu Vivi trecnd n capul mesei i
n n Andu-i creierii. Trebuie s ne schimbm
nulul de- gndire. Cum i gsesc altfel oamenii
H p iie r i?
k IV site-uri de socializare? suger Marshall.
N-avem timp pentru astea, replic Vivi. Noi
M iuh s gsim un tip care s fie dispus la orice,
pttrvii care s aib nevoie de un ctig rapid,
ftrvii rare nu se d n lturi s se fac n cele
n turn de rs.
k lc at c nu-i putem cere mamei ajutorul,
M |r I ane. Ori de cte ori vreunul dintre clienii
Hplrliri are nevoie de o mbuntire de imagine,
puu/caz o vedere i alege un model tare cu
m r ias clientul i cu care s se fotografieze.
iu ci putea gsi un Brandon n mai puin de o

114 Kate Brian
Ce-i o vedere? ntreb Vivi, sprijinindu-se ctfH
spatele de dulapul de buctrie.
E ca o audiie, explic Lane, doar c modfltfl
lele vin cu portofoliile lor i se faie de colo-colj^B
Mie mi sun cam superficial, d a r...
Ia stai, cum ai spus? ntreb Vivi, similt^H
furnicturi sub piele. H 0 Iuti, Sunt foarte interesat de castingul tu. Faci
Lane o privi lung.
Am spus c mie mi sun cam s u p e rfic ia li I
Nu, nu partea asta! O audiie! E perfo^H
strig Vivi, punnd Notre Dame-ul la loc pe pull*
cioar.
Vrei s organizezi o audiie? ntreb laiw B
pe un ton sec. Glumeti? Cum o s chemm |i|i(|
fr s aud Isabelle de asta?
Nu trebuie s chemm tipii undeva, ipup j
Curtis, ndeprtndu-se de perete, cu o c h ii,^ H I
cprui strlucind. tim deja pe cineva care
zeaz un casting.
Vivi i zmbi lui Curtis.
Frailor, spuse Marshall prudent, doar
gndii la ce cred eu c v gndii, este?
Mam! rcni Vivi ct o inea gura.
Se ridic i alerg la captul scrilor.
Dumnezeule! E perfect! spuse Lane, l r i ^ |
gnd n
I
Iubitul virtual 115
Se ridic i, mpreun cu Curtis i Marshall, o
MinA |>c Vivi, ngrmdindu-se cu toii n holul de
H to iic .
f* Vivi! Ce s-a-ntmplat? o ntreb maic-sa,
ItAi And n capul scrilor.
* S uze! zise Vivi, nind n sus pe trepte. O
Nti'H | maic-sa de bra i o ri pur i simplu jos
Ihf Hirdie, da?
D a..., rspunse nedumerit maic-sa, pri
itul Iii jur la chipurile pline de nsufleire i p
l i i uor tulburat.
i acolo vin o mulime de adolesceni, nu?
ttf <airtis, sprijinindu-se de balustrada scrii,
p ( Mutm nite tineri pentru casting, spuse
Hurt lui Vivi, dup care n ochi i se aprinser
M luminie. i-ai schimbat prerea despre audi-
p, I Iniiis? Pentru c asta ar fi...
p Nu, mam, ne ntrebam doar... putem veni
I 1 Hm la castingul de luni? Lane, Curtis i cu
p f Numai s privim.
I fauni lui Vivi rmase uluit.
SA venii cu mine? De ce?
B Nu tiu. Sunt... sunt teribil de interesat s
se desfoar chestia asta, improviz
K luAn<l-o pe maic-sa de mn i reintrnd n
H)M i ie. Vreau s spun, e slujba ta! Pasiunea ta!
B p Ao mpart cu tine!
116 Kate Brian
Marshall cltin din cap, aruncndu-se la loc In I
scaunul lui de lng mas.
Dar, Vivi, pn acum nici c i-a psat
musicaluri! sublinie mama ei, rmas aproape (ArA J I
Ah, ct greeti! protest Vivi. Mam, tcrt*
trul e viaa mea!
Marshall i ncruci braele pe mas i-i liU( I fer Brandon al nostru!
capul n jos.
Ah, Vivi, nici nu-i dai seama ct de mult in* I
seamn pentru mine s te aud spunnd asta! /.inf | I
maic-sa, cu lacrimi n ochi.
n vreme ce mama ei o mbria fericit, Vivi . I
ridic degetul mare spre Lane i Curtis. Mar.sliH^VI
gemu.
O s-o sun chiar acum pe directoarea de
ting! anun mama lui Vivi. O s-i plac foarffl I
mult c o s venii i voi!
Iei plutind din ncpere, iar Vivi se ntiflfl
triumftoare.
Marf de teatru! De ce nu ne-am gndit |M
nainte la asta?
E nemaipomenit, spuse Curtis, lu m in fl
du-se la fa.
i unde mai pui c nu trebuie s alergm!
dup ei, spuse Lane, vdit uurat. O r s urQf
pe scen pentru noi!
Iubitul virtual 117
Pentru mama, preciz Marshall, cam verde
In la. O r s vin la selecie pentru mama. Pe
(Nir, apropo, tocmai ai mbrobodit-o complet, i
(puse cl lui Vivi.
Biete! Relaxeaz-te! Ea e fericit, eu sunt
pricit. E un ctig pentru amndou! spuse Vivi,
IiiAikI o alt felie de pepperoni de pe mas.
hflptinna viitoare, pe vremea asta, o s-l avem
A fi vrut s nu avem de ateptat pn luni,
lise I ane. Dac pn atunci Shawn o convinge
|n Isabelle s mearg cu el la bal?
i Nu trebuie dect s-o inem departe de el
Mii Aalunei. Marshall o s-i dea nainte cu dulce-
Mi Iile on-line i o s-o inem ocupat, spuse Vivi.
B u n nc nu i-a spus da pn acum, e din
piMii lui Brandon. Trebuie s inem steagul sus.
f Aadar, o foloseti pe mama noastr
fpi m| mi, profitnd de visul ei cel mai drag ca s
ft(IKii|i /.i un partener fals de bal pentru cea mai
tltA | a ictcn a ta, care habar n-are ce se-ntmpl
P |ii i ui ci, spuse Marshall, privind-o n ochi. O
||uii);i in iad, tii aista, nu-i aa?
[ Vivi zmbi.
> Da, dar o s fie o cltorie super!

DIN
L a n e i p r i v i i m a g i n e a d i n o g l i n d a n a l t
cabina de prob. Asta era! Asta era rochia! Dupli
ce probase dou duzini de diferite rochii, crezu*
c n-o va mai gsi vreodat! Dar cu siguran t
era aleasa! Culoarea bleu-deschis i scotea
eviden ochii, fr s-i fac pielea s arate pre|
roz, aa cum se ntmplase cu cele mai multft
dintre celelalte rochii. i-i plcea la nebunie bofj
dura de dantel din corsaj. Cu un cordon mic, *
fund, i cu partea de jos midi, era i drgu i Ifl
mod. Perfect!
Hai, fetelor, ieii odat! strig Vivi <ll
cmrua din faa cabinelor. Ce dureaz att? *
Gata, vin, rspunse Lane.
Iubitul virtual 119
i eu! adug Isabelle.
I aiic iei pe interval i Vivi se ridic mpreun
t ii mama ei. Vivi purta nc rochia pe care i-o
'ii' wse, lung pn n podea, neagr, sofisticat,
i ii o bretea care se nchidea la ceaf, i am ndou,
llimua ei i cu ea, i duser minile la gur cnd
ii vft/.ur pe Lane.
Scumpo, i vine nemaipomenit! spuse mama
M Vivi.
lane se lumin la fa.
tiu! Acum trebuie doar s-o sun pe mama i
Im conving s cheltuiasc dublu dect a socotit.
<indul la asta i fcu s-i piar zmbetul de pe
IkiV
I as-m pe mine s-o sun, tiu s fiu foarte
nvingtoare, se oferi mama lui Vivi.
I l|i scoase telefonul i iei din ncpere.
Imi place, i spuse Vivi lui Lane. Pe bune! E
prfrct!
Mulumesc! Se ntoarser amndou dup
l*ibrllc, care nc nu ieise din cabina ei. Iz! o
Mih|ALane.
l'Accrc! Vivi se ncrunt ngrijorat i se apro-
Mi iii cabin.
Isabelle, eti bine?
** Sbine, rspunse Isabelle cu glasul necat de
Hmi.
Aii, Dumnezeule!
120 Kate Brian
Vivi mpinse ua i o vzu pe Isabelle n ceea Cjfl
ar putea fi descris drept rochia ei de vis. Era rozul
ei favorit, cu talie strns i fust strmt, aidoma
rochiilor pe care le admirase ani de zile n maglM j
zine. Lane i-o putea imagina pe scen, strlucii ui
de mndrie, cu coroana de regin a balului pe cMlfl
toi tiau c o va ctiga, aezat pe coafura ei prf J ix de mult discuiile cu mine, nct are de gnd s
fect. Dar n acel moment, Izzy se privea n ogliltd
d cu ochii plini de lacrimi.
- Isabelle! E frumoas! spuse Lane, privind H
ju r dup ceva ce Isabelle ar fi putut folosi d re|fl
erveel. Ce s-a-ntmplat?
N-am partener! strig Isabelle. Se prbui |w
micul scunel din cabin. E o rochie frum ofl^l
perfect, i eu nu am pe nimeni pentru care
port!
Atunci poart-o pentru tine! spuse Vivi.
Nu, nu e bine, o s-l sun pe Shawn, spiiM
Isabelle, ntinzndu-se dup poet i nccp^H
s scotoceasc prin ea. Trebuie s mergem
preun. tie i el c trebuie s mergem mpreUH
Nu! strig Lane.
nainte s-i dea seama ce face, apuc poeUjH
Isabelle de mner i o trase deoparte.
Lane! D-mi-o-napoi! Aa am hotrt!
Isabelle, apropiindu-se de ea.
Lane i mpinse poeta lui Vivi, care era mal M
ternic i mai iute dect ea.
f Iubitul virtual 121
Nu, Isabelle, spuse Lane, ntinzndu-i o
numit. Acum nu gndeti limpede. Eti sub in-
lltii na rochiei.
Ha nu! De fapt, pentru prima oar gndesc
l ni limpede! tun Isabelle. Ce naiba mai atept?
vreun tip de pe net care s-mi spun c-i plac
Itmilue dou ore i jum tate ca s m duc la
M l' I la! Ca i cum s-ar putea ntmpla aa ceva!
I<anr o privi descumpnit pe Vivi. Aadar, pla
n i Chiar funciona. Chiar voia s mearg la bal
PI Irandon. Doar c nu credea c ar fi posibil.
i apoi, eu l iubesc pe Shawn. tiu c nu e
Plita i, dar l iubesc. N-am ce s fac. De ce n-a
|p ii>< la bal cu el? ntreb Isabelle, nvrtindu-i
Mi ul inel de argint n jurul degetului.
I Hi lepezi pe neateptate spre poeta ei, dar Vivi
imr la timp.
w- Pentru c o s strice tot! izbucni Lane. Cum
H ( I ntotdeauna cnd e vorba de tine!
& Unlirllc o privi pe Lane. Buza de jos i tremura.
lini pare ru, Iz, dar sta-i adevrul. Uit-te
Mm1 () roti pe Isabelle ca aceasta s se poat
Mvl in oglind. Ari minunat chiar i fr ma
i d , coafur sau bijuterii. Acum imagineaz-te
llljiii.i i pregtit i ateptnd acas, emoio-
M i ateptnd, i ateptnd, pentru c el n-o s
H |' Sun o s vin beat i-o s se poarte ca o
122 Kate Brian Iubitul virtual 123

jigodie toat noaptea. Imagineaz-i cum o sA le Hrt|m pentru F o fa fericit va trebui s su-
simi tu atunci! fNulAin!
Isabelle trase adnc aer n piept. Aflat M I Vivi i ridic o sprncean.
spatele ei, Lane o inea mbriat. Schimb o P ,, F o fa fericit?
privire cu Vivi n oglind, spernd s-o fi putut CQll I' din Bye Bye Birdie. Mi-am fcut temele, i
vinge pe Iz. Pentru prima oar, Lane credea <t| Iftiur I .ane, punndu-i mna pe umrul dezgolit
adevrat c un Brandon fals este cea mai bun im |l lui Vivi. Suntem bgate pn-n gti
ternativ pentru prietena ei. Trebuia s fie n td
bun dect Shawn.
Bine, spuse ntr-un trziu Isabelle, aezAii
du-se pe scaun.
Bravo, o decizie bun, replic Lane, dndlUfl
drumul.
Isabelle i netezi rochia i-i ndrept umerii,*
D ar nu spun definitiv c n-o merg cu M
Doar c n-o s-l sun chiar acum, le avertiz ea, 1
Dar, Isabelle, spuse Vivi, eu...
Nu vreau s mai vorbim de asta, o n ir**!
rupse hotrt Isabelle, ridicndu-se i apropilfli
du-se de Lane i de Vivi. O s m schimb.
Izzy le nchise ua n nas prietenelor ei, iar LtUa
respir adnc. Vivi o trase ntr-o parte, ndeajuiH
de departe de cabin, pentru ca Isabelle s IM
aud.
Ce ne facem? O s cedeze! opti Vivi. (j
Mcar am oprit-o acum. S-o lum pan rit
pas, i rspunse Lane. Mine o s-l gsim pe Br*M
don al nostru. Indiferent ct de multe interpretM

'HQAJbQs
__O.K., ACUM TIU DE CE ERA MAMA T A A |f l
disperat s m aduc la castingul sta, spuse Curtjfl
ridicndu-i picioarele pe scaunul din faa sa. 1
Pe scen urcase un brbat grizonant car (M
tnguia pe ritmul cntecului f o fa fericit' |ll
care, aa cum prezisese Lane, Vivi l asculta f H
mult prea multe ori pentru o singur zi.
Credeam c show-ul sta e pentru a d o lM
ceni. Or, tipul sta e boo.
Mai sunt i cteva roluri de aduli, |<>|M
Lane. Domnul MacAfee... Albert Peterson., IA
Sullivan...
Curtis se uit la Lane i apoi i mut p riv iriH
Vivi, care-i ddu ochii peste cap.
Iubitul virtual 125
A studiat problema, spuse ea pe un ton
[IhHliios.
Mei, mi place s fiu pregtit! se bosumfl
! liMiir.
I lui tis o mngie pe cap.
* $tim. Asta ne i place la tine.
Im lane, firete, roi ngrozitor.
[ Domnul Boo i sfri n cele din urm cnte-
iMl |i cobori de pe scen. Vivi trase adnc aer n
Mt-pt. s se calmeze, i-i schimb poziia n scau-
Mtl ni adevrat incomod de la teatru. Starlight
Wtyhou.sc, unde mama ei i petrecea cele mai
Ulti' ore ale zilei, era un teatru vechi, aerisit, cu
BlIHr aurite n loji i cu un balcon uria care
fon Anu mai fi fost renovat de la nceputul tim-
Mlloi Dei decoraiunea interioar aparinea
" " I 'i vechii coli, cu tapiserii lucrate i sculp-
BHi lui exista scaun s nu aib cte un arc rupt,
P I" " r plutea mirosul de lemn putred. Cu toate
n u m, in fiecare an, aici erau montate cele mai
pilonau- spectacole din ntregul NewJersey. Sau
|) JOii o asta susinea mereu mama ei.
F * >oo! Dar de sta ce zicei? spuse deodat
ftezndu-se mai bine pe scaun.
B Pen pise un tip nalt, cu umeri lai i pr
Iii Curta un tricou negru ijeani i prea s fie
N ii doi, trei ani mai mare dect Isabelle, lucru
^ l liuti ru.
 Iubitul virtual 127
126 Kate Brian

I Vivi i deschise, dar zece minute mai trziu, i

S-ar putea..., spuse Vivi.
dMi s n-o fi fcut. Dup Rocco veni Paul
Apoi tipul trase pe gt nite flegm, i dm#
mna la li ntr-un gest la Michael Jackson til-B rb ii.
Arat de parc a nghiit un acordeon, spuse
vorbi:
Aa. Acu dau prob la rolu lu pri\4 l| ^ 0 1 1 1 . ceea ce o fcu pe Vivi s izbucneasc ntr-un
i unvulsiv, atrgndu-i o privire de admones-
scenariul pe care-1 inea n mn Conrad? | |
I Iun din partea mamei ei.
rolu principal, nu? C nu mai m screm pcnlii
I |)up Paul urm un tip numit Rajeesh, care
roluri de rahat!
Sau nu! spuse hotrt Vivi, iar Lane i afliH n Ai cobor de pe scen fcnd roata.
Trebuie s stabilim chiar acum o chestie:
peri gura cu o mn. H
Doar dac vrei ca Isabelle s-o ncaseafll^| prctacole de circ, spuse Vivi, ridicndu-i
^Ip" pe speteaza scaunului din fa.
noaptea balului, glumi Curtis.
I )<>ar dac e femeia cu barb. Fiindc asta
Eh! Cred c, dup ce s-a terminat cu (
din ( alc-afar de amuzant, interveni Curtis.
Soprano, mult lume a rmas fr lucru, spuse Vm b
I Im dup Rajeesh veni Danny, care prea s
strmbndu-se.
M ) Vieu doisprezece ani. Avea pr blond, obra-
Ih! Ih! fcu Lane, ntorcndu-i faa
H dun mere glasate i un gt ca un creion. Vivi
tipul trase o nou porie de flegm pe gt. Ce |N H
B l l i tipul pe spate i gemu ctre tavanul crpat
crie! ^^HtyMiipra:
n vreme ce tipul i interpreta soloul
* Nu merge!
cnd cu un imitator jalnic al lui Elvis , Vivi M
cerca s gndeasc pozitiv. O r s gseasa|^H b Numele, te rog, se auzi mama lui Vivi.
Brandon. Isabelle o s fie fericit. La bal distrf(H b Aaa... Danny Hess? spuse biatul cu o voce
ItylA
va fi pe cinste...
Mulumesc, Rocco! strig mama lui V H I I drgu, spuse vesel Lane, ndesndu-se
I) Hpuiape de Vivi i ncrucindu-i minile la
aezat pe un scaun, cteva rnduri mai Ih H
alturi de regizoarea Jeannie.
A terminat. Putei deschide ochii, Ihi, pentru un copil de grdini, preciz

spuse Curtis.
128 Kate Brian
Unu-i prea tnr... altu-i prea btrn... !'
tine nu te mulumete nimeni! glumi Curii, i
Dau prob pentru rolul lui Randolph: Npyfl
Danny, cu glas tremurtor.
Friorul mai mic, explic Lane.
D drumul la cntec, Danny, spuse nM ll
lui Vivi.
Danny i drese glasul i prinse s cn ta^ H
lume cu totul nou mAladin. ncepu cu un IlfN
molo, dar se dovedi chiar foarte bun. Cl i h f l
cnt, Vivi ddu nervoas din picior.
Hai, gata, dai jos putiul de pe s e rtiffl
putem continua! uier ea.
n cele din urm, Danny i termin cntecul)
cineva din sal prinse s ovaioneze i s aplaud
Bravo, Danny! Bravooo!
Surprins, Vivi se ntoarse, odat cu toi d ^ H
din sal. Stnd n picioare chiar n spatele
aplaudnd zgomotos, se afla un tip care pfltffl
fie fratele lui Danny. Trebuia s fie fratele, cilei <
o versiune mai n vrst, mai nalt i mai !>IM
fcut a lui Danny. Vivi sri dintr-odat iu
cioare. Tipul sta era marfa! Pr blond. C h i p |f l
fect dltuit. Era cam ic pentru un B randofl
bluza lui n dungi i jeanii curai, dar asta putlMtfl
ndreptat. Tot ce i psa lui Vivi era c, privind l|
el, i simea inima tresltndu-i n piept, i rttlfl
lucru se ntmpla pentru prima oar n ziua
Iubitul virtual 129
IV ( le avem noi aici? opti ea.
Iertare! Tipul se opri din aplaudat i-i ridic
Una Intr-un gest de scuz spre mama lui Vivi i
p ' " il' gele ei. Voiam doar... s-l susin. Zmbi
|N UII mod ct se poate de fermector. O s m
IN In culise i o s atept.
I oii se de pe scaunul din faa lui o jachet de
MB1 1 uitate albastru cu galben i dispru.
| p icuze, spuse Danny de pe scen, rou tot.
pMr meu e cam... ... zgomotos.
> Nu-i nimic, Danny, spuse mama lui Vivi,
PttMndii-i cu cldur. O s te anunm ce-am
Ml Al
p I loidci! spuse Vivi, srind de pe scaunul ei,
H* ridic imediat cu un zgomot puternic.
Adrenalina i curgea prin vene cu aa vitez,
M1 tlmca c-o ia cu lein,
p- I lude mergem? ntreb Lane. ncepu s-i
W lucrurile de pe podea. A mai rmas o or
Haudiie.
p Nu pentru noi, uier Vivi. Tocmai l-am
jMl | o- Brandon al nostru!
WKifllii pasul de-a lungul unui coridor nesat
Mju i arr-i nclzeau vocile i se uitau peste pr
lii! l ipi btrni, ipi grai, ipi slbnogi, ipi
130 Kate Brian
palizi. Nici unul dintre ei nu se compara cu fratele
lui Danny Hess. Cel puin i ddu seama (ft nil i
avea ce pierde din ce mai rmsese din casting, <
Vivi! Dar tipul sta nici mcar nu e aetufj
opti Lane, ocolind un balerin care fcea o ntilM
dere aa cum nici un biat n-ar fi trebuit sft lai A j
Dac nu poate s se prefac?
Gura, Lane! E perfect! o repezi Vivi. 1
Uau! Ct amabilitate, spuse sa m u rii
Curtis.
Scuze! spuse Vivi, privindu-i peste uiiiAf,
Nu vreau ns s-l pierd! i^^^H
Tocmai era pe cale s coteasc spre culise, <f tg |
ua de la toaleta brbailor se deschise i apftM
chiar cel pe care l cuta, gata s-o ia pe sus. ij
Hei! Uit-te pe unde mergi, glumi Vivi, I
Scuze, bigui tipul. Vru s treac pe lAng|
ea, dar, ridicndu-i privirea, se opri. H rilB
repet el.
Vivi roi. S fi fost vorba de o reacie n(nd|H
De aproape, Fratele Mai Mare Hess era i
interesant. Avea ochii de un albastru-ceinfig
aidoma Oceanului Atlantic ntr-o zi norouatt^B
zmbetul lui i tie rsuflarea lui Vivi. La
brbiei avea o mic cicatrice alb, i deja n u |Hjfl
bronzat nu artificial chiar dac nu cm i li+(|
luna mai, ceea ce nsemna c-i plcea sft Mcftl
aer liber.
Iubitul virtual 131
Vivi! fcu Lane cnd ea i cu Curtis o ajun-
| mit din urm.
I Vivi clipi, ieind din trans.
Eti fratele lui Danny, nu?
Piti, da, Jonathan, spuse el, punndu-i ja-
ili.n de universitate.
| I ii a r li vrut ca el s se ntoarc astfel ca s poat
MNli ii de la ce universitate era i ce sport fcea.
[ E vreo problem? ntreb Jonathan.
Hum? Ah, nu! A fost grozav! improviz Vivi.
I I I zmbi, fcnd-o pe Vivi s se nfioare.
Ih Imlie avea s-i piard minile dup tipul sta.
p Grozav. Voi lucrai aici? ntreb el. Pentru
I, din ft lucrai aici, vreau s tii c, dac primete
btl, o sft munceasc serios i n-o s ntrzie nicio-
M m * P a i iuii mei sunt la lucru, dar o s-l aduc eu
I Dintr-un motiv necunoscut, chiar vrea s
plHft 'for, spuse el, rznd.
flllA i rsul lui era sexy.
Aii, nu, noi nu lucrm aici. Doar mama
, ) directorul de casting. Eu sunt Vivi Swayne.
H i I Jinc Morris, iar el, Curtis Miles. Ne aflm
1 i a A... ... s ne distrm, spuse ea, ridi-
IlUli umeri.
Alia! Bine, spune-i mamei tale c-mi cer
|Miitru manifestarea mea, spuse Jonathan.
^ A |lli, unt mndru de el. Privi n ju r prin holul
 K a te B rian
132
aglomerat, ridicndu-i rucsacul pe umr. I'i
unde-o fi?
Pi se duce Curtis s-l caute... nu-i a>,
Curtis? spuse Vivi, ntorcndu-se spre el cu (XIii
imploratori.
Curtis oft.
Da, da! Am plecat.
Se ntoarse i dispru n culise, n cutarea lui I
Danny.
La ce liceu mergi? l ntreb Vivi | H
Jonathan.
Cranston, rspunse Jonathan, rotindu-s* liftl
pic, astfel ca Vivi s poat vedea spatele jac h e u H
Care se dovedi a fi o jachet de lacrosse. A f f l
trebuit s-i dea seama.
Voi suntei din zon?
Mergem la Westmont, rspunse Vivi, I '
mirare, nu? Locuim la probabil cincisprei^H
minute unii de ceilali i nu ne-am mai ulAlqH
pn acum. Sunt prea muli oameni n statul flj^H
Nu-i aa, Lane?
Ce tot ndrug aici? se gndi Vivi.
... da, spuse Lane, privind-o n cdunfl
rit pe Vivi.
Aadar, Jonathan, spuse Vivi, pregtind^H
s abordeze problema, noi a m ...
Uite-1! anun Curtis, n to rc n d u ^ ^H
Danny pe urmele lui, pregtit de plecare, m
Iubitul virtual 133
I ,tii Vivi i veni s-i strng de gt pe amndoi.
Mulumesc, spuse Jonathan. Ai fcut o
*ilnt foarte bun! i se adres el lui Danny,
Kht|(Aiulu-l de umrul lui mic i osos.
Ihtliuy ridic din umeri cu modestie.
P M-am descurcat. Mi-au spus c or s m
DU peste vreo dou zile.
* l '.ti ca i admis, zise Jonathan, ciufulindu-i
ml r.i, mi-a fcut plcere s vorbesc cu voi, dar
|t lirbuic s ne ntoarcem acas. Am un examen
|HiU care trebuie s nv...
vjUAndu-1 gata s ias pe u, inima lui Vivi
Iftil i.l bat furios. In nici un caz nu avea de
Dul ni I lase pe tipul sta s-i scape.
Sitii! Nu poi pleca! strig Vivi, alergnd spre
JlHIMlIian i cu Danny se oprir.
* I )n i de ce nu? ntreb Jonathan.
' l'i nlru c... ... vrem s-i facem o pro-
lc , spuse Lane.
Jliiiiiiliun i privi intrigat. Vivi se simi aproape
Mm ilr uurare.
V ( Ir Irl dc propunere?
If \ i/ avi c un restaurant, spuse Vivi, ieind
Mii ii lor pe u. V lum nite cartofi prjii i
Uhnn despre ce e vorba.
 Kate Brian
1 34
Jonathan i sprijini minile de mas nu avr<
loc s-i pun coatele i privi lung la Laur |l
Vivi. La cteva mese mai ncolo, Curtis i Damty
se adnciser ntr-o disput foarte serioas Xl">
versus PlayStation, care, dup cte tia
putea dura ore ntregi. La sugestia ei ocupasrrftfl
alt mas, astfel ca, mpreun cu Lane, s po4f I
detalia planul fr ca Danny s pun ntrebri || 4
fie atras n jocul lor nu tocmai cinstit.
Deci voi vrei s m dau drept un I H
nscocit de voi pe internet i s-o duc pe prirWlfl
voastr cea mai bun la balul de absolvire priilm
ca ea s nu mearg cu iubitul ei, rezumJoimllt|B
sec.
E att de deosebit, gndi Lane, strecurnd O jH
vire rapid spre Vivi.
Cu fostul ei iubit, preciz Vivi, lund o gUS
din shake-ul ei de ciocolat i punnd paharul !
poi pe mas. Accepi?
Jonathan oft i se ls pe spate, fcnd vmillffl
s scrie.
tiam eu c trebuie s-l in pe fratc-iuriifl
parte de teatru. Toat lumea din showbiz c n lljB
nti de toate, noi nu facem parte din
biz, preciz Vivi, jucndu-se cu ambalajul
pai. i n al doilea rnd, nu suntem icnite I
l-ai cunoate pe tip...
Iubitul virtual 135
Vreau s v ntreb ceva: ea vrea s mearg
Ut rl? o ntrerupse Jonathan.
Vivi tcu i privi nervoas pe geam.
Mda, ceva n genul sta, admise Lane, pri
mind o privire ucigtoare din partea prietenei ei.
r i de ce n-o lsai? ntreb Jonathan. Culese
MMtr de roie din salata lui i o arunc n gur.
'triune s-i lai pe oameni s greeasc. Nu-i poi
iMlt'i prietenii sub control. Dac ncerci s faci asta,
ni parte numai de relaii tensionate.
Idiiie i masc rsul nghiind un cartof prjit.
Nwlliun o citise pe Vivi mai repede dect le luase
^Itrm inc de mncat.
l in i psihanaliz cu mine? ntreb Vivi,
Amln-i braul pe mas cu zgomot. Eti un psi-
|<t ii tn devenire?
Du de unde! Am fcut un curs opional de
Du>li igic, spuse Jonathan zmbind. Tare-a vrea
Iii i profesoara mea aici, poate c mi-ar
Mtnl* nota ntr-una mai bun dac mi-ar fi
)|i iIim ursul, glumi el.
p Aim >tc mici i ncerci s ne dai lecii? replic
4 Hun ncercare!
i Imulte! Bun tactic! Vrei s v ajut sau nu
M'iitlii asta? le ntreb Jonathan.
tvt II privi amenintor, iar Lane i stpni
Mini. li plcea tipul sta. Fcea parte din
ti Ir persoane care-o puteau reduce la tcere
136 Kate Brian
pe Vivi. Totui, tcerea se prelungea, i Lane tfl jfc I
ddu seama deodat c, dac nu intervene F|| k
J onathan avea s se ridice de la mas i ele se In j I Iun Iii Iul de corsaj, limuzin. Totul,
torceau de unde plecaser. i, cum mai rmAM>
ser doar dou sptmni pn la bal, asta nu
altemadva dorit. . UHIitilImn. O s-l duci pe fratele tu la teatru pen-
Problema este c Isabelle a maifcut gicmle I
asta i nainte. De mai multe ori, spuse Lane Ml I
calm. neleg perfect ce vrei s spui. Nici cu n f H I
eram nebun dup planul sta la nceput... J
Vivi bombni ceva i sorbi iar din shake-ul ci, |f| flj
terse gura cu dosul palmei i o privi furioaul |u
Lane.
Dar acum cred c ar putea s fie cel mai
lucru pentru Isabelle, adug Lane. Shawn c o MMI
chea i dac o s condnue s fie aa, sunt c o nvi||^^|
c o s-i distrug viaa.
Vivi l privi pe Jonathan ca s-i observe rcur|j^H
Prea s mediteze serios pentru prima oai'A MV
cnd se aezaser la mas. Lane simi un mic lit#
n piept. Oare l convinsese?
Nu tiu, spuse el n cele din urm, jtu ;|^ H
du-se cu furculia n ce mai rmsese din
Pare att de necinstit!
O s te pltim, izbucni Vivi.
Jonathan ridic din sprncene i scp fun ilttH
din mn.
Glumeti!
Iubitul virtual 137
Am trei sute de dolari care spun c nu glu-
npM , ii zise Vivi. Plus toate cheltuielile. Smoching,
l otul? nghii Lane n sec.
l otul, replic Vivi, fr s-i ia ochii de la
lii o petiii n fiecare zi dac primete rolul, nu-i
I ty i' <iu trei sute de dolari i cumperi o groaz de
M lfiu.
I Muie rnji. nc de cnd primise maina, Vivi
P JllAngea c toat alocaia ei se scurgea n rezer-
N, Iui jumtate dintre elevi aveau slujbe part-time
i poat plti benzina. Fata asta tia s g-
0 Aun argument convingtor.
}* Mda, dar nu tiu, spuseJonathan. V-ai gn-
rfli Mur la asta? i dac Isabelle i d seama? Sau
i incva de la coala voastr aduce pe cineva
In (i i inia mea i suntem prini? Ar putea s ias
B Vivi se ls pe spate, ncrucindu-i braele la
r
I i tii ceva, Lane? Cred c-ar trebui s-o lsm
B ||A lipul sta n-are curaj. Un astfel de tip nu
M '1 ti un biat ru ca Brandon.
B | l Vivi fcu o micare ca i cum ar fi vrut s se
'' tir la mas.
Rut prins, Lane i simi inima oprindu-se pen-
It n i lip n loc.
138 Kate Brian
Vivi! C ete-a...
Las-o balt, Lane. Am terminat, spuse Vivl
pe un ton hotrt.
i lu haina de piele din cuierul de lng mui,
Ateapt! Pot s fiu un biat ru! prolmlA
Jonathan. Nu asta e problema. Dac vrei s fiu tlK
biat ru, pot s fiu un biat ru.
i ridic mnecile de la jachet i-i smuci gAll||
fcndu-1 s trosneasc. Lane rnji. Dintr-oditfy
nelesese jocul lui Vivi.
Vezi? Tipul e bun, spuse Lane.
M lai? Un tocilar cu jachet lacrosM
standarde morale ridicate i care mnnc salam
Aici e un fast-food, pentru numele lui Dumnezeu
Cine mnnc salat din grdin? spuse Viv(*'
trgndu-i fermoarul pn sus, ca i cum n-ttr Aj
avut de gnd s mai rmn. Pun pariu c cel irtM
periculos lucru pe care l-ai fcut vreodat a lini
s-i faci crare n partea cealalt a capului,
Hei! Am fcut destule lucruri periculoii
rspunse Jonathan.
Cum ar fi? replic Vivi, rmnnd n drep
tul mesei, cu minile n olduri.
Fac snowbord, spuse el. i adun bani pffl
tru o motociclet.
Nu te cred, fcu Vivi.
Deci ai nevoie de bani, adug Lane.
Iubitul virtual 139
Jonathan se uit n alt parte, dnd nervos din
|iiilor pe sub mas. Apoi le msur cu privirea pe
Vivi i Iane, ca i cum ar fi vrut s-i dea seama
|(hi Asunt nite cazuri patologice, i oft resemnat.
AIUt.1 la captul mesei, Vivi i fcu cu ochiul lui
Bine, e-n regul, o s-o fac, spuse el ntr-un
Mmiti.
I )a! aplaudar Vivi i Lane, iar Vivi se aez
din nou la mas.
Dar acum trebuie s-l duc pe fratele meu
i iiA Scoase un carneel din rucsac i not ceva
dl, dup care rupse foaia i i-o ntinse lui Lane.
Ai aici datele mele. Sun-m i stabilim o ntl-
Jllir
Mersi! i suntem recunosctoare, spuse
Hiir, zmbind cu toat gura.
Nicio problem! Tu cel puin pari o fat de
inii iA, i spuse el lui Lane. Apoi i mut privirea
ti Vivi i-i miji ochii. Juriul nc mai dezbate
M#til tu, glumi el.
I la-ha! fcu Vivi, adresndu-i un mic rnjet
tttprrinr.
L Jonathan se ridic s-i ia fratele, dar se opri.
i, apropo, prul meu nu e pieptnat pe par-
i l itre nu trebuie.
I Iii secunda n care dispru, Vivi i Lane
Mniniir.
 Kate Brian Iubitul virtual 141
140

Am fcut-o! L-am gsit pe Brandon al n<> ( Iurtis btu palma cu ele i gemu cnd i auzi
) Mimul bipind. II scoase din buzunar.
tru! strig Lane, btnd palma cu Vivi.
Isabelle o s se ndrgosteasc de el! spuse Vtvl Al treilea mesaj de Ia tata. Am face bine s-o
fi< rgem !
cu mndrie, nhnd unul dintre cartofii lui I am
I Vivi ddu s se ridice, dar Lane o prinse de
Shawn Scursur e istorie. Mulumit strlucitului
MtAnA, Tria un moment prea nltor ca s-l lase
mele tertipuri! | treac aa repede.
Ah, Dumnezeule, nu-mi vine s cred Af X
la stai! Nu credei c ar fi cazul s srb-
pus botul! Psihologia invers e cel mai vechi U j f l
Imiiti momentul? Tocmai l-am gsit pe Brandon!
din carte! spuse Lane. Aa e! Un toast! zise Vivi, ridicndu-i paha-
Se ridic i se mut n cellalt capt al rnmd| , ln l i ii shake. Pentru Isabelle ca s scape de Scur-
lundu-i farfuria cu cartofi cu ea. Avnd iu v$t Byitt Pentru Brandon!
dere ct de reticent se artase la nceput liiA *! Line i ridic paharul cu suc, iar Curtis puse
plan, era surprins s constate ct entuziasm Aim |>' unul dintre paharele cu ap cu cuburi de
acum! Dar de ce nu?Jonathan era super, ern muifc neatinse.
zant i, cu puin efort, ar putea fi iubitul pcilM l f IVntru Brandon!
pentru Isabelle. Poate c Vivi avusese d rr|il |fl
Poate c planul sta chiar avea s funciuni^!
Ideea de a o vedea pe Isabelle fericit i A|hN|
de Shawn Litting o fcea pe Lane s sinili H f l
nicturi pe piele.
Pi chiar c are note mici la psihologic,
Vivi, mestecnd la cartofi.
Prin urmare, doamnelor, a fost dccl|tu|fl
Operaiunea Scursura pe Frigare? ntreb (
aprut la capul mesei i frecndu-i minile
Fetele chiuir.
A fost declanat! strig Lane.
Super!
 I i
D a r d a c t i p u l n -a c i t i t n i c i o c a r t e n i N i f l
cele pe care se presupune c le-a citit BrandoqH
ntreb Lane, pe cnd se ntorceau la locuina lit|
Vivi seara trziu. Sau n-a vzut filmele care Kjfl
buie? Ah, Doamne! Dac nu se uit la Extrmu
keover: Home Editori, aa cum am spus noi? Isalirllfl
tie practic fiecare episod pe dinafar. Dac lipul
n-a vzut niciunul, o s-i dea seama.
Vivi i muc interiorul obrazului ca s nu M
plodeze. Lane se pricepea s-i reteze din cntu/iaifl
O.K., ce s-a ntmplat cu tine de la reilflfl
rant pn aici? o ntreb Vivi. i scoase hainit
piele i o arunc spre cuierul de lng u. HAlt
cu un kilometru i haina czu pe podea, undi i
Iubitul virtual 143
I |l ls. Acum o jumtate de or l iubeai pe
)i mat han.
tiu. i nu mi-a trecut. D ar... cum o s
liunslormm un biat ic i cu maniere ntr-un
I ItAlui ru care bate la tobe? Lane se opri pe scri.
Ihmmczeule! Ar trebui s bat la tobe!
Nu conteaz! spuse Vivi agasat. Urc sc-
tilr 51 se ndrept spre captul holului. Se duc doar
la bal! Crezi c Isabelle o s aduc o tob cu ea
I I p u n-i cear s cnte?
I Vivi ddu de perete ua de la dormitorul ei i,
H I Anun prea s fie mereu cazul n ultimele zile,
II vrt/ti pe Marshall la computerul ei. Peste tricoul
h f im simplu i jeanii si noi, purta o jachet kaki
H ntinar la mod. Era pentru prima oar n viaa
H i And Vivi l vedea pe fratele ei etalnd o inut
H |HMi puin anost i cumva diferit de cea de biat
I 1 Im
h umoas jachet, spuse Vivi, aruncndu-i
<*> ti pe pat. Poate c o s-o pori i cnd iei din
unde sunt i oameni. n loc s stai aici unde
li poate vedea nimeni.
Arc dreptate, Marshall! n ultimul timp, pe-
I u gr mad de timp n faa computerului, i
B t o ii c sntos, spuse Lane trntindu-se n
^^pttnul-scoic i expirnd cu putere.
M plictiseam i am vzut c Isabelle era
^tytlliii , aa c m-am gndit s vorbim, rspunse

Kate Brian
Marshall. Se uit la Vivi i se trase de maniMti M
Chiar i place?
Da, i se potrivete, spuse Vivi absent.
Mintea i era ocupat cu urmtoarele
micri pe care trebuia s le fac. Se aplec pul# 1
computer i Marshall minimaliz rapid fcreiui^H
n care tasta.
Eti cu Izzy acum?
Da, vorbeam despre ce-o s facem vara
i... Se opri i-i ridic ochii spre Vivi, dintr-od^^B
nelinitit. De ce eti aa fericit?
O privi pe Lane care, observ Vivi, era mai
grab verde. Ce era n neregul cu ea?
un Brandon, dar Lane era mai confuz ca
dat.
De ce e aa fericit? o ntreb Marshull l
Lane.
Am gsit un tip, explic Lane, ca i
fi anunat o execuie.
Da, i acum o jumtate de or Lane p l i||f l
n al noulea cer, nainte s-nceap s despica
n patru, ca ntotdeauna, bodogni Vivi.
Marshall se fcu alb la fa.
Ai gsit un tip.
Pentru Isabelle! S se dea drept Bml
anun Vivi, refuznd s se lase atins de Ml
negative care veneau dinspre ei. Trimite-i uit
saj i spune-i c vrei s-o duci la bal. " fii mine n-avem de gnd s alegem un tip
Iubitul virtual 145
Stai un pic, spuse Marshall, ridicndu-se.
i mpinse scaunul cu fundul, mpiedicnd-o pe Vivi
I |e,i prea aproape de computer. Ai gsit un tip?
tUftc e?
p Numele lui e Jonathan Hess i e grozav de
IV, explic Vivi, btnd din palme, n vreme ce
Ibmi ei btu mai tare doar cnd se gndi la el.
M mlie o s moar cnd o s-l vad.
p ( lai de sexy e? ntreb Marshall, prinzn-
p - i <le sptarul scaunului de lng el.
> I )e ce? Vrei s-i ceri tu o ntlnire? ntreb
Vivi, dup aptesprezece ani, glumele cu gay
H f+P i Aplictiseasc, rspunse Marshall.
^ w K i ii ddu ochii peste cap.
lliue, ziceam i eu. Ce-i pas ie ct de sexy
^ B tlli' Iii d-i mesajul.
tipici A peste el, puse m na pe mouse i des-
BM* di..... ni fereastra. La fel de rapid, Marshall
i-o nchise.
B Nil, Vivi, stai puin, spuse el, ndeprtn-
di pe li unte uviele de pr care-i cdeau n
B L (I*i i Ic revenir la loc. De unde e tipul sta?
^ p n Ac nu e vreun ciudat sau ceva n genul
ln.il referine?
I li U cine? De la fostele lui iubite? Dumne-
l Mu shall, ai niic ncredere, spuse Vivi.
146 K ate Brian

cutat de poliie care s-o duc pe prietena fioatltl

cea mai bun la bal. E un tip ca lumea. Anim k
rog, fa-i treaba!
Apuc scaunul i se trnti n el, ct pe ce sA 11*
veasc pe fratele ei. Umerii lui Marshall <A/ttr|*
dar se aez i-i trase tastatura n fa. Tocmai
pregtea s nceap s tasteze, cnd Lane sflit ilt
la locul ei.
Stai, strig ea, frngndu-i minile.
Acum ce mai e? ntreb Vivi, gata s tiim I
de la entuziasm la iritare. N-avem vreme dc mit*
sibiliti. Din cte tim, chiar n clipa asta ar | miri
fi pe telefon cu Shawn, spunndu-i ce culoare* Im
buie s aib buchetul de flori ca s mearg cu im
chia ei. O chestie de care, n treact fie spun, lut
puin o s-i pese.
Vreau doar s m asigur c facem cenii *
trebuie, spuse Lane, creia i apruser cute de im
grijorare pe frunte. Suntem ct se poate de <mu
vinse c o s-l putem transforma pe Domnul *Sit Im
Brandon Biatul Ru? Avem doar dou spilt
mni la dispoziie, iar el trebuie s fie ct mai O*
dibil.
Lui Vivi i venea s urle. Ce credea Lane <Aat
fi trebuit s-i fac, operaie pe creier? Tot ce av *
nevoie Brandon era s fie nielu neras, s point
o jachet de piele i un tatuaj fals, i treaba in
gata!
 Iubitul virtual 147

I )ur, suntem foarte convinse, spuse ea cu

w lflin . Marshall, hai s-o facem!

ara trecut i-am lsat un mesaj, dar nc nu

IU 11 Aspuns, i spuse Lane lui Vivi. Se opri n faa
* de arte i oft. Sper s nu ne lase cu buza
MHllIitt.
I >t i undeva n sufletul ei spera ca Jonathan s
|p m trag din afacere. D ac ar fi fcut-o acum, ar
R Imm eu siguran prea trziu s mai gseasc pe
*! me va i ar fi trebuit s nmormnteze ntregul
tlrtii
I .uir trase adnc aer n piept i oft. Trebuia
ii i reaminteasc de ce fceau toate astea. Isa-
ImII* era prietena ei cea mai bun. Tot ce fcea
Iii i n a menit s-o protejeze de Shawn.
tiam eu c-ar fi trebuit s-l sun personal,
(nMiihni Vivi.
I )e ce? Ce i-ai fi putut spune aa de diferit
m i-am spus eu? ntreb Lane iritat.
A

Nimic! Nu tiu, rspunse Vivi. i descheie

lumi irucul Nike i, scondu-1, i-l prinse n jurul
!*li< i 1 )oar c ... eu sunt mai energic dect tine,
h m t r g n d de mneci.
I )a, sunt contient de asta. Lane privi njur,
fi i s<* asigure c nu trage nimeni cu urechea, i-i
cobori vocea: Tocmai de-asta am i hotrt .mm
s fiu cea care s-l sune. Ct vreme tu eti i
care aproape c-1 bag n speriei!
M rog, pufni Vivi batjocoritor.
Lane i strnse pumnii i-i reinu respiraia n
s nu ipe. Dac Vivi inea mori s fac totul d#
una singur, la ce-o mai atrsese i pe L a u r Im
porcria asta? Ei uneia nu-i prea plceau mu Iii
rile, minciunile i pclelile.
Bun, fetelor, spuse Curtis, aprnd l.mgl
Lane.
La auzul vocii lui, inima i se opri. Dar cnd #
ntoarse s-l salute, l vzu posomort.
Ce s-a-ntmplat?
Nu mai putei conta pe mine, spuse ( aiitid
vrndu-i mna n buzunarul jeanilor si IaIm
T ata a aflat c am luat not mic la testul de mmm
i m-a pedepsit. Nici o ieire neaprobat |>< nlH|
tot restul anului. Aa c nu pot s v ajut
pregdi pe Jonathan.
Glumeti! spuse Vivi, schimbndu-se la la*
Lane i simi deodat ochii usturnd-o yt j|
plec privirile n podea. Era deja prea sensil>ili/*l|
ca s mai aud i c acum Curtis avea s d* # ti
teze i s le lase balt. Unul dintre argumaiin|(
primordiale pe care le folosise Vivi ca s-o .iiMgl
n plan fusese tocmai timpul petrecut altur i <1# *L
Or, acum va petrece i mai puin timp cu Curm
 Iubitul virtual 149

mi pare sincer ru, spuse Curtis, atingnd-o

! I unc cu cotul.
I .mc i nghii lacrimile i-i ridic privirea.
K-n regul.
Apoi, privind dincolo de Curtis, Lane o vzu pe
litilnllc practic opind spre ei cu un zmbet larg
} Inima lui Lane btu mai tare, i i simi
1fh ut iacul n gt. Avea presentimentul c tia de ce
i |M Irricit Isabelle.
Ssst! Iat-o c vine!
< h lui verzi ai lui Vivi se mrir.
Hun, Iz!
Fetelor, n-o s v vin s credei ce mi
ni.mplat! le anun Isabelle, opind n faa
Iim Hrandon a vorbit cu prinii lui i ei i-au dat
Poit O vin la bal! O s vin la bal cu Brandon!
Dumnezeule, Izzy, e super! spuse Vivi, m-
tp i.md-o pe Isabelle. Felicitri!
/* bun! Niciodat nu mi-arf i trecut prin cap c tie ce
i bti'hnpl, gndi Lane. Inima i btea s-i sar din
pi. ntrebndu-se dac ar putea fi ea nsi
mu. .ti pc jumtate aa de convingtoare.
Hrandon? Cine e Brandon? ntreb Curtis,
lAhiud total netiutor.
L tipul incredibil pe care Isabelle l-a ntlnit
J* MySpace, spuse Vivi cu un surs de satisfacie.
Ah, super, Iz, zise Curtis.
150 Kate Brian

Da, e nemaipomenit, spuse calm I im*

Arunc o privire prudent spre Vivi. Dai <lite
crezi c e o idee bun? Adic, s mergi la bal 1 11 I
neva cunoscut pe internet?
Ochii lui Vivi devenir dou punctioarc n im
Lane tia c, dac ar fi putut, Vivi ar fi despii dl
acolo, pe loc.
Ce e? mi fac griji pentru ea, asta-i toi, ;.| **
cu nevinovie Lane. Ce fel de prieten i-.u l<1|
prietena s ias cu un tip oarecare ntlnit on* Im f
Poate c nici nu e tnr, poate e un boo. Sau l#
meie! Sau...
Gata, Lane, am sesizat ideea, rosti Vivi | hi m
tre dini.
Lane i muc limba. ncerca doar s n| h m |
ceea ce ar fi spus dac n-ar fi tiut c Brandc >n i*f
de fapt Marshall.
tiam c o s spui asta! fcu Isabclli . Im
vind-o uor pe Lane peste bra. i ai pcrlf i|
dreptate. M-am hotrt deja s-i trimit discahl mm
mail i s-i cer s ne ntlnim undeva n weekr i*ImI
sta, ca s fim siguri c suntem amndoi.., im |
rog... normali!
Weekendul sta? Serios? spuse sec Vivi flj
aa de... curnd.
Lane nghii cu noduri, tiind exact ce gftnilt
Vivi. Dac pre-ntlnirea asta avea s aib In
cum dorea Isabelle, atunci mai aveau doar imitM
 Iubitul virtual 151

fiii <, s fac din Jon ath an un Brandon credibil.

N m Zile. Scurte.
a
iii acel moment, ri telefonul lui Lane. II
H <lin buzunar i se ntoarse spre perete. T eh
ui va I>ind, elevii nu aveau voie s-i in telefoa-
I Icschise n timpul orelor, aa c ea, prietenele
ti 1 Hi i ceilali din coal i ineau telefoanele as-
Mtur vederii. A vea un mesaj nou pe care-1
tl. In , repede i-l citi.

t putem vedea azi. La mine acas. 4 p.m. Vb

imil trziu & stabilim detaliile. Ne vedem.

< line e? ntreb Isabelle.

A h... p i... nimeni, rspunse Lane, acope-
fl" I m ranul de ochii prietenelor. M am a, spunea
H mii .jiuige la cin. C red c tata i cu mine tre-
ptit ne descurcm din nou singuri.
lini pare ru, Lane, e cam napa, spuse
Jp *1 m||f, irecndu-i crile dintr-o mn n alta.
I mm simi c ia foc. Isabelle o comptimea pe
A

W m . I .ane pentru viaa ei anorm al de acas. In

fi lap timp, Lane o minea pe Isabelle n fa i
p an p ln ta pe la spatele ei.
I )a, las, spuse Lane ridicnd din umeri i
ft|itnise iute la mesaj.

y Mersi. Nu te rade 2 zile. Explic mai trziu.

152 Kate Brian

i vri telefonul n buzunar i-i terse fniiih

transpirat cu mneca pulovrului.
E totul n regul? ntreb Curtis nadins.
Da. Tata i cu mine o s mncm n oiif
Pe la patru..., fcu ea, privind-o pe Vivi n ocltl
Poate undeva n Cranston!
Pare un plan grozav! spuse fericit Vi\l
facndu-i cu ochiul lui Lane.
Lane zmbi, uurat c Vivi nelesese limiii
bine mesajul ei. n vremea asta, Isabelle le pi ivr ti
ca i cum ar fi vorbit n alt limb. Ceea ce, inii iitf
fel, nu era departe de adevr.
... patru nu e prea devreme pfiiMM
cin? ntreb Isabelle. Tatl tu nu e la lucru? j
Mintea lui Lane se goli brusc.
Are liber dup-amiaza, nu? spuse Vivi i*t#f
apucnd-o pe Lane de bra.
Da. Parc aa ai spus ieri, interveni i Cm Mi
Cum? Ah, da! O s mergem mai Ini Al M
cumprturi i pe urm, tii voi, s mni /Ura
Cina. mpreun. Dup patru.
Isabelle clipi.
Aha!
C lopoelul sun. C u zece secunde prea t i/lilj
Pa! bigui Lane.
n i pe ua clasei i-i trase scaunul inutili
col ndeprtat, ascunzndu-se dup evaletul |p

care se afla proiectul ei de absolvire. i *iiii|mfl

 Iubitul virtual 153

M \ ii ntini la maximum, i se destinse abia cnd

i |m|mIcIu1 sun a doua oar i ua se nchise. Slav
| it ii nnu lui c erau mai puin de dou sptmni
Jfn.i l.i bal! Acesta nu era un stil de via la care
t* h / iste prea mult timp!

I Iiritul zilei, Lane era n faa dulpiorului ei,

MltAnd prin lucruri dup caietul de istorie, cnd
Mini i cineva se uit la ea. i ridic privirea i,
imAii iu nl ochii cprui ai lui Curtis pe deasupra uii
IhIrt| iotului, trase un ipt.
I )oamne, ce m-ai speriat! spuse ea, roind,
i urtix rse i fcu un balon de gum, ieind de
lni'it ua deschis a dulapului.
Stau aa de dou minute, spuse el. Erai
Itaih1 i oncentrat.
Nu-mi gsesc caietul de istorie i mine avem
Munm, spuse Lane, dndu-i prul rocat pe
ureche i ghemuindu-se ca s se uite printre
iii'' din partea de jos a dulpiorului. Poate c
plin h iat n clas.
Vrei s m duc s i-1 aduc? ntreb Curtis,
iiiiinl peste umr.
In la a ofertei curtenitoare, Lane se nroi mai

I iei tu asta? Mersi!

154 Kate Brian

C u p lcere, cu con d iia s vrei s mergi <u

m ine la m ail dup asta, spuse C urtis, zm bind.
M inunat! Sigur c da! N u p u tea s fac un grai
frum os pentru ea doar de dragul gestului.
C red ea m c eti p ed ep sit, oft Lm*
aruncndu-i taca p e um r.
D a , dar chiar i tata i p o a te da seam. a
un biat nu p o a te s m earg la bal fSrfl mm
sm oching, spuse Curtis.
D intr-odat, L an e se sim i ca i cum ar li mmm
prin m l. Balul. El i cum pra un sm oching p h
tru bal. C eea ce n sem n a c avea i o parte* mi l
Ceruse cuiva s-l nsoeasc. C uiva care accept**
N -ar fi cheltuit op tzeci de dolari p e un sm<>< Mm|
d ac nu avea de gn d s-l i foloseasc.
i tu tii, gusturile m ele sunt zero, aii
fcu Curtis, p lim b n d n m ini o m inge (it p iII
Lane se uit la el. La jeanii lui rupi-n-*tpn I
curi, la tricourile puse unul peste altul, la < * *!,
care i-1 fcuse ea cad ou cn d m plinise ahpM
ani, pe care el l purta n fiecare zi. O are il piH*HS
i cn d i ceru se fetei steia s-i fie pai i ' Ht ff l
N u m ai cn d se g n d ea la asta i sim ea <^ i a* (
ru.
C e zici? V ii cu m ine? N u vreau srt m m H
sperietoare.
P en tru ea. N u vrei s a r i ca o s p e r ie to a ir

O ricine a r f i e a , gndi Lane.

 Iubitul virtual 155

Bun, copii! spuse Vivi, aprnd la momen-

ul oportun. Era roie n obraji de la ora de sport
u i suflarea tiat pentru c strbtuse n fug
I*miiA coala. Uite, ai lsat sta n clas, spuse ea,
muiu andu-i lui Lane la piept caietul ei de istorie.
Am?
I )a! I^ane mpinse caietul n tac i trase fer-
IHurtiul. Avem un plan, i aminteti? i spuse ea
p i < m tis. Vivi i cu mine trebuie s ne ntlnim cu
) Hiuhan.
Aha, bine, spuse Curtis, vrndu-i minile
luminare. i nu poi amna asta cu o or?
I )r ce? ntreb Vivi.
Vrea s mearg la mail, o lmuri Lane.
Ah, nu! zis Vivi, trntind ua de la dulpio-
lul I ine n locul ei. Aici e vorba de Operaiu-
m sura pe Frigare! E mult mai important
t HA Iaci cumprturi.
I HmOs se ncrunt.
I hu\..
Ai .pus c iei din joc, i e-n regul, dar asta
.......... m c poi s-mi monopolizezi aliatul
I|mI. spuse Vivi,. trecndu-i braul pe dup
i lui I -ine. i apoi, tiam c eti pedepsit,
lup i i .uc o trase pe Lane din faa lui Curtis,
l Ai n i .esc fr replic, i pornir amndou
Mp Atul holului.
156 K ate Brian

O s te sunm s te in em la curent! i strigi

V ivi.
N icio d a t n viaa ei L ane nu-i fusese m ai m u
n osctoare lui V iv i ca a cu m , p en tru c preluam
controlul i hotrse n locu l ei.
M -ai salvat, spuse ea, cu gratitudine.
V iv i ridic din um eri.
N -o fac tot tim pul?
I mir.
Nimic, dar abia atept s-i dm drumul,
*1 m ii isc Vivi, privind la ua de lemn care avea
lui ni centru numrul 22 de metal.
I i .1 o cas mare, dar nufoarte mare. i deja tre-
k un minut de cnd apsaser pe butonul so-
p iln ,
 Da. i eu. Abia atept, spuse sec Lane I*
asta tot nu explic de ce i-ai pus bluza asta. I.)M
prea elegant.
Vivi se nroi. O prinsese. i tot pusese i-i *>m
sese maieul mov pe care i-1 cumprase mini *|
de ziua ei cam de vreo zece ori la rnd i, n n I*
din urm, l lsase pe ea. Zcuse neatins n tini*
pul ei timp de patru luni.
Nu c ncerca s impresioneze pe cinevit, I
neneles. n mod sigur, nu pe Jonathan.
Nu e chiar aa de elegant, spuse cu ncvmtf
vie Vivi, sprijinindu-i cutia cu materiale dc yM
Mda, dar tu eti cu tricourile, preciz I ..n#
i cu bluzele maiou, adug Vivi.
Mda, dar nu...
N-am putea s-o lsm balt? arunc Vid
Dumnezeule, uneori chestia asta cu Eu ohiiPfi
tot ncepe s devin obositoare.
Lane se schimb la fa i Vivi se simi bruni vl
novat. Dar exact n clipa aceea ua se deschid y!
n faa lor apruJonathan, mbrcat ntr-un ti m<h|
purtat, gri, cu marca liceului Cranston i mi mh
ort kaki cam ponosit. Nu se tie cum, dar | ii m#
noapte devenise i mai sexy.
n sfrit! mormi Vivi, pind spre el.
Intrai, zise el amuzat. Scuze c mi-a lim)
att s v deschid. Eram pe telefon cu ceva I*M
de munc.
 Iubitul virtual 159

Munceti? ntreb Lane, intrnd i privind

ht | im
I ).i, la cinematograful Cranston, spuse Jo n a-
Hhm . i .unnnd aproape de Lane, lucru remarcat
$ Vivi. Dac venii pe-acolo, pot s v dau o
in n , a dr pop-com gratis.
M m m ... mi place pop-cornul de la cinema,
[|t ldi i i A entuziast Lane.
Ne-apucm de treab, sau ce? fcu nerb-
Mim , m Vivi.
I'A bine, ie pot s-i dau oricum pop-com
l|t ui ii spuse Jonathan lui Lane.
Vi vi s<* aprinse la fa.
Suntei ridicoli, tiai asta? spuse ea, oprin-
N Ia capul scrii largi. R idic uor cutia. Unde
| h iii asta?
I ii cam era mea, spuse el. A doua u pe

\ i urc scrile de lemn i intr n odaia lui

w iA ilun. Kra o ncpere larg, aerisit, cu un bo
nd' mi uria, care ddea spre curtea din fa, i mai
| M " . m !A dect putea spera vreodat Vivi c va fi
jb*H< i .1 ci. f otografiile legate de sport una cu au-
h * (l <l< la Derek Je te r1, una mai veche cu Ruth2

1 > irk Sanderson Jeter (n. 1974), juctor profesionist

IM** mi dr baseball.
4* urge Herman Ruth (1895-1948), cunoscut ca Babe
iii. |ti( Ator american de baseball n Major League.
160 Kate Brian

i Gehrig1, o panoram cu Yankee Stadium*

era nrmate i agate cu spaii ntre ele pe pe* i
Patul avea aternuturi bleu simple. Carpel a t|f
ratan de pe podea sttea drept. Puloverele (le |H*
raftul dulapului deschis erau mpturite, i;u M
nelc de pe umerae erau separate: cmile Im.
parte, pantalonii n alt parte i gecile n alt puH#
Pn i nclrile erau aliniate.
Uau! fcu Vivi, surprins n faa acestei iiffci
ganizri. Eti aa de pedant?
Am fcut curat doar, zise Jonathan, intriml
i el.
Pentru noi? zise Vivi, nclinndu-i tapai
ntr-o parte i lsndu-i prul lung i blond 1
cad pe umr.
Jonathan roi uor.
V aduc ceva, fetelor? Suc? Snackuri? C
Eti o gazd att de amabil! l tachin Vlv t,
aezndu-se pe patul lui. Dar n-avem nevoie Ic
nimic. Hai s trecem la treab.
n acel moment, sun telefonul lui Vivi. V/in|
numele lui Isabelle pe ecran, inima aproape h* I
i se opri.

1Henry Louis Lou Gehrig (1903-1941), juctor lut*

rican de baseball n Major League.
2 Stadionul oficial al clubului de baseball New York
kees, situat n Bronx, New York.
 Iubitul virtual 161

I >i ;u c! E Izzy! spuse, ridicndu-se n picioa-

I mir s-i spun c sunt?
Nu tiu, spuse Lane. Scornete ceva.
Mmir.i lui Vivi era ns un vid imens.
Nu pot s-i zic c sunt la Lonnie, c poate
* ! |.i acolo. i nici acas nu pot s-i spun c
li, |>< u Y poate s vrea s treac pe la mine.
II IrIionul sun din nou.
Nu rspund! Rspunde tu! zise ea, ntin-
lilu i telefonul lui Lane.
Nu pot! E telefonul tu! Iar de mine se tie c
mi *u tata! spuse Lane aruncnd telefonul, pe
|'uathan l prinse din aer.
Dac ntreab, spune-i simplu c eti la cum-

pnr amnunte, cu att mai bine, spuse el calm,

lin/Andu-i telefonul lui Vivi.
I aia l nh, enervat. D ac era un lucru pe
| 9* I ura, acela era s-i piard stpnirea de sine
I mi o fac pe calmul. Totui, Jonathan avea
||* !< itc. nghii n sec i rspunse la telefon.
Ihin, Iz! zise pe un ton vesel.
Ah, Doamne, Brandon este, pe bune, cel mai
||M i biat din toate timpurile, spuse repede Isa-
ii.

Vivi se relax.
Serios? spuse ea cu ncntare. C e s-a n-
M p l.lt?
162 K ate Brian

A intrat pe site-ul unui florar i mi-a lumii Im

ataament cinci buchete diferite s-mi ale k mmi|
din ele, spuse Isabelle. Vrea s se asigure* A I m
lua pe cel care trebuie. Nu e cel mai dulce* liaf)
din lume?
Ba e nemaipomenit! spuse Vivi, ridic ml Im
getul mare la ceilali complotiti. Tipul .Vila ti |
fie partenerul perfect pentru tine la bal.
tiu! Plus c a zis c ar fi mai mult <ln Al *
ricit s vin aici n weekendul sta, aa c mi tui
buie s merg eu cu maina pn la el, mlingi
Isabelle. O s ne ntlnim la Lonnies.
Vivi zmbi. Marshall i facea treaba **
trebuie.
E minunat!
Sunt att de fericit, c nici nu l-am tm|f
sunat pe Shawn n weekendul sta, spuse In.iU II*
Voi, fetelor, m-ai salvat. Iar acum tot cc m
rmne de fcut e s-l convingem pe Cutii* t i
invite pe Lane i ie s-i gsim partenerul pr Moi
i suntem gata de atac!
Vivi se uit la Jonathan, care o privea alem
Da, absolut! Trebuie s facem asta, hnllg||
roi ea.
Hopa! Trebuie s nchid. Tocmai mi irimMj
un mesaj, spuse Isabelle. Vorbim mai trziu* i
Da, da! spuse Vivi, nchiznd telefonul li
topit dup el pn peste cap!
 Iubitul virtual 163

Dup cine? ntreb Jonathan, aezndu-se

ImmhiI su, trgndu-i picioarele pe scaun i
HtAudu-i braele n jurul genunchilor.
I )up tine, spuse Vivi. M rog, dup Bran-
Ht I ipul n care te vom preface.
Ii <red c e bine, spuse Jonathan. i vezi?
P * mcar n-a ntrebat unde eti.
I )u, da! Eti iste, ce mai! recunoscu Vivi.
|umtthan i zmbi jucu.
i ii, nu sunt chiar biatul bun pe care-1
Mwl tu.
r Vlvl se strmb, iar el i susinu privirea. Fata
|!i<m s fac un efort ca s se uite n alt parte.
Hun, ne apucm de treab sau ce?
I >a. Ce mi-ai adus?
I ><>ar cteva chestii care i-ar putea plcea lui
u*Ion, spuse Lane, scond cteva cri din
W intinzndu-i-le.
I )a, i-am verificat pagina. Le are cu litera
ti mi? Se uit la cri, dup care le arunc pe
I lAng pern. N-am cum s citesc toate astea.
( uiu se schimb la fa.
Ircbuie!
Regret! Sunt un cititor mai lene. M ai ales
umane. Ficiunea e suprtoare. Trebuie s ii
mu attea personaje. S-i aduci aminte cum
164 Kate Brian

i pe cine cunosc, i ce le place i dr until

sunt, confirm Vivi. tiu exact ce vrei s cM*
Ursc... chestia asta din imaginaie.
Uau! n sfrit suntem amndoi de acohl *M
ceva, spuse Jonathan. Se ls pe spate n .somnul
lui de birou i-i ncruci braele la piept. I)m ft i
s citesc ceva, mai degrab a citi ceva legal <!r l*
torie sau o biografie. Ceva care chiar s-a-nti nplftl
Exact! strig Vivi.
Copii, interveni Lane.
Dac a putea alege dou ore de istoric |! ft
sar peste cea de literatur englez, a face-o im
diat, spuse Vivi.
tiu! Tu nu crezi c jumtate din crile |*
care te silesc s le citeti n-au nicio noim? ( lum o
fi Pe p a t u l d e m o a r te x. Despre ce dracu delira ntU
acolo? fcu Jonathan.
Ursc cartea aia! l aprob Vivi. De fapt, uut
i aruncat-o n frate-meu. O sptmn a avM|
vntaie pe bra.
Jonathan o privi ntrebtor.
De ce n fratele tu?
Vivi ridic din umeri.
M tot btea la cap ce oper nemaipoinoiill
era. Trebuia s-i curm logoreea.
Jonathan rse, iar Vivi zmbi. Ah, din noul
Rsul lui att de sexy!

As I Lay Dying, roman de William Faulkner.

 Iubitul virtual 165

( lopii! strig Lane, ridicndu-se.

t Vi vi o privi pe prietena ei. Pentru un moment,
pinM unde se aflau i n ce scop.
Suntem, ca s zic aa, n criz de timp! spuse
) hih , s< ondu-ijacheta. Se uit lajonathan. R e
fl I urti romanele, dar lui Isabelle i place s
Mir mA. Te-am angajat s faci o treab, i unul
(Nil!* .tspccte este s ai habar de crile astea. Aa
II ii nA |<* citeti.
\ 11 use din cutie O pace separat1 i i-o ntinse.
Si, apropo, dac citeti cri de istorie i
B N ii ii, tot trebuie s-i imaginezi nite chestii ,
iu *< e.i, fcnd ghilimele n aer. Nu e ca i cum
Dilm .u fi acolo.
Si aez iritat, iar V ivi ntlni privirea lui
JiiiHiihan.
I 'au! Am crezut c tu eti aia dur, spuse
#1

N-am mai vzut-o pn acum folosind ghi-

n< li Ic n aer, rspunse Vivi. Ai face bine s-o iei
fii " i ins.
Alo! Sunt aici, spuse Lane, scond un print
ft | u.ina lui Brandon de pe M ySpace. Hai s tre-
Mui l.i treab!

I Srparate Peace, roman de John Knowles.

 E un dezastru total! Ar trebui s-i punem <.t| .u'
Vorbesc serios. N-o s mearg deloc, turui Law, IM
timp ce Vivi oprea maina n faa casei ei.
Era o sear rcoroas i tremura n jachc i.i *
O briz ndrjit fcea s foneasc frunzele % i i
rului din mijlocul gazonului.
Uau, ce atitudine absolut pozitiv ai! spuM
Vivi, inndu-i minile pe volan. Ar fi trebuii It*
faci majoret.
Nu glumesc! N-a citit nici mcar De vrght n
lanul de secarl bombni Lane. Cine n-a cilii Ik
veghe-n lanul de secar?\
Vivi se strmb i ridic mna.
... eu?
Lane clipi.
Atunci cum ai luat not bun la lucram* j
E chestia aia micu care se numete ini*
net! Poate ai auzit de el. Au o grmad de re/u
mate on-line, spuse Vivi.
Minunat! E bine s aflu c triezi, s| mi#
Lane, ntinznd mna spre mnerul uii.
Simea c era gata s explodeze. Fusese |> #1
proast chiar nainte de apariia lui Curtis cu |uu
punerea lui s mearg mpreun s cumpere U imi
chingul, ca s nu mai spunem c trebuiau im
mint pe Isabelle la fiecare pas. Iar acasft I*
Jonathan lucrurile se nrutiser i mai mull. N||
numai c nu citise nici mcar o carte de pe- !i*i
 Iubitul virtual 167

Im Brandon, dar abia dac vzuse vreo dou

|!1111<*. Plus c i controlaser tot dulapul i nu
||MMscr nici mcar un singur lucru pe care un tip
* liiandon l-ar fi purtat, aa c acum erau silite
Ift ,i petreac toat dup-amiaza urmtoare plim-
Mhdu-1 pe Jonathan prin mail. i, ca s pun
la toate, era deja trecut de nou i Lane nici
Mirt >r nu ncepuse s nvee la testul de istorie de
n doua zi.
Trebuie s te relaxezi, i spuse Vivi, cobo-
Mmlii-i brbia i privind-o pe Lane n ochi. Iei
mmi.i povestea asta prea n serios.
Prii cineva trebuie s-o fac, zise Lane. Dac
I u <>pri o clip i i-ai studia opera diabolic pen-
m mcar cinci secunde, o s vezi i tu c n-are
o i <1( izbnd.
( )pera diabolic? repet Vivi.
Da! i apropo, n caz c ai uitat, mine
in (est la istorie. Un examen la care nici una
I*mic noi n-a avut prilejul s nvee din pricina
IM Medului stuia al tu, spuse Lane. Asta dac nu
m pndeti s triezi i la testul sta.
( ).K., mai nti de toate, pune punct atacu-
pl" pe rsonale, spuse Vivi.
Line se ls pe spate, strngnd agasat din
itiMp.
In al doilea rnd, continu Vivi, suntem n
I i .i X ll-a. T u ai zece pe linie. O not proast
168 Kate Brian

la un test n-o s te omoare. i pe urm, tu poi *

iei not de trecere fr s pui mcar mnii |>*
carte.
Eu nu vreau doar not de trecere,
Lane, deschiznd cu putere portiera. i dac pil
mese aa ceva, e din cauza ta.
Hei, nu te purta ca i cum totul e numai illH
vina mea, strig Vivi dup ea. Facem asta puni
Izzy, ai uitat?
Lane n-o bg ns n seam i o porni gr.lliHl
spre cas. Odat ajuns nuntru, trnti ua (ltpA
ea. Asta n-o s mearg niciodat!
 A m in t i i- m i d in nou de ce t r e b u ie s

W igetn la cumprturi, spuse Jonathan, pind

Im mina lui V ivi i Lane care traversau centrul
I ftinlltilui din Short Hills.
I1! ivea njur, cu capul dat pe spate ca s admire
mu .mul de sticl, de parc nu mai fusese pn
: limit i ntr-un mail.
Pentru c Brandon este un biat ru, spuse
\ u i, grbind mersul. Iar tu nu pari.
V-am mai spus, pot s fiu un biat ru,
Viile s t Jonathan.
I n nc ntr-un crucior mpins de mama sa
HNmih .t pe jos o jucrie suntoare, iar Jonathan se
mm i * 0 ridice i s i-o dea napoi, dup care alerg
s le prind pe fete din urm. Schimbase dnuA
vorbe cu mmica, i Vivi nu putuse s nu <>b>v.
cum razele soarelui care intrau pe ferestre pftrt .*
s-l urmeze. Ridicol! Reveni la ele zmbind liirjj
ncntat de ce fcuse, pn cnd bg de .scaml
c Vivi i Lane l privesc ncruntate i zmbeinl l
dispru.
Ce e?
Ah, da, asta chiar a fost fapta unui biai i Au
spuse Vivi, pufnind. Hai odat, avem treab
Vivi o lu direct spre Hollister i nu se opri <In Al
n fundul magazinului, unde se gseau haineli M
reduceri. Prinse s scoat tricouri fals jerpelite yl |
aleag cteva jachete. Recunoscu numaidect |h
cheta kaki pe care fratele ei o purtase cu o /! Itt
urm i o trase afar. Dac sttea bine pe Mai di.ill
pe Jonathan l-ar fi fcut s arate i mai sexy.
Se ntoarse i-l vzu pe Jonathan n faa mim
oglinzi, probnd o pereche de ochelari de avialuf
Vivi i simi inima btnd mai tare. Tipul putea 4
fac modelling. Pe bune!
Ce e? ntreb Lane.
Vivi tresri. N-o vzuse pe prietena ei care
chiar n stnga ei, n faa unui stativ cu cmi i
sice cu nasturi care fixau gulerul. Lane l pri\ i
Jonathan, apoi pe Vivi, de parc ar fi adunat U
cu doi i i ddea zero. Vivi travers maga/ii
aglomerat i-i trnti lui Jonathan hainele n li
)
Iubitul virtual 171

la astea i probeaz-le.
Jonathan i scoase ochelarii de soare, i n mo-
I m* mul la era att de sexy. C a i cum fcuse ges-
I M rla de o mie de ori, dei ea tia c nu era aa.
I I ma ce, firete, l facea i mai fermector. Se
I Plim b la haine.
N-a purta niciodat chestiile astea, spuse el.
Vivi i ddu ochii peste cap.
Asta e i ideea!
I I ii arunc o privire ironic, dar lu hainele i
| * ndrept spre cabina de prob. n vreme ce se
I fchmiha, V ivi se sprijini nonalant de perete.
I Mhd el i arunc pulovrul peste muchia de sus
I I Hfii. respiraia i se acceler.
la zi, chiar mergi singur la bal? o ntreb
| I mm , examinnd un pulover cu guler i mneci
ut* im ni zdrenuite.
V'ivi i ndrept spatele. Oare Jonathan le pu
ii h nn/.i? i dac da, ce-ar crede despre o fat care
fon se duc singur la balul de absolvire?
\u (i pas, i spuse ea. N u conteaz ce crede el, pen-
H * f i r l r partenerul lui Isabelle.
I >a, nu exist nimeni care s merite s m
Ulie.isc, aa c de ce nu? spuse V ivi pe un ton
Mini de ridicat.
I t .aur i muc buza de jos i, pentru o clip,
pt#n |e gnduri.
Toate vin i eu singur.
172 Kate Brian

Zu?
Vivi simi un strop de speran la gndul .1
va fi singura n acea situaie. In oricare* alt
putea fi pe ct de individualist avea chel, il*i
seara balului era un eveniment unic. Ar li Ioni lot
mos s aib un partener. Doar c...
Ia stai, Lane, pi credeam c o s-l inioM
pe Curtis.
Asta era nainte s-i fi ales partenera, i|m*
Lane cu nonalan, apropiindu-se alene <h iH|l
raft nesat cu haine pentru fete.
Vivi rmase nuc.
Curtis are o partener?
Pi nu e stabilit, el ns...
n acel moment, ua cabinei de prob s l
chise i Vivi i Lane rmaser tcute. n faa lot
afla Jonathan, purtnd hainele alese de Vivi |t
tru el i artnd ca o sperietoare.
Nu i-ai ridicat mnecile de la geac, im i M
Vivi s-i repare nfiarea.
Cum? Sunt toate vraite, rspunse rl. ji {
ce ar cumpra cineva un tricou care arc* <h |.
gaur n el?
Le art gulerul tricoului pe care i-l vA
n jeani ca i cum ar fi fost acoperit cui
de cine.
Tare gogoman mai eti! spuse Vivi,
nnd din cap.
 Iubitul virtual 173

(iMMlIian roi brusc.

I toc sunt gogoman pentru c nu neleg
ftoina asta universal s ari ca i cum tocmai
ut hlir.it din pat, atunci cred c sunt fr spe-
|* P |mse el, dndu-i ochii peste cap. Ateapt!
Im* Inse ua, peste care arunc hainele pe care
B l mmi le probase.
Vivi, poate c ... ar trebui s ncerci s nu
In chiar att de pretenioas, opti Lane.
n |i, ne face o favoare.
( le-am spus? se mir Vivi, ncepnd s caute
nu* <elclalte cmi de pe stativ, n caz c ar fi
Imn s aleag altceva.
I o< mai l-ai fcut gogoman n fa, sublinie
fcm revenind lng rafturile cu haine brbteti.
Ah, m lai! N-a zis nimic, fcu Vivi.
Toate. Deocamdat. D ar dac nu-i msori
linele*, aprecierile tale s-ar putea s-l sperie, iar
i o rmn fr partener, uier Lane.
Voi simi cum i se strnge inima. Era ultimul
m |m t are l-ar fi dorit s se ntmple. i nici nu
\ i rneasc sentimentele lui Jonathan. S-o fi
mi deja? Oare n clipa asta deja se ntreab de
.... Im s-a bgat n chestia asta?
I V sc deschise. Jonathan se schimbase ntr-un
mi gri i o geac scurt, albastr.
I li data asta i ridicase mnecile. Se roti n faa
In ii admirndu-se.
174 K ate Brian

Ei, cum mi st?

Lane gemu, i ncruci braele pe stati\ mI *i
haine i-i ls capul s cad pe ele. Vivi o il A Ami
s fie mai greu dect crezuse. Poi s-l Nt u! i*
putan din coal, dar nu poi scoate < o.il di
putan.
Groaznic, spuse ea, apropiinduni *4l
Jonathan.
Era momentul s pun mna pe hAuiI I
prinse de bra i-i trase n jos o mnec, M|h#4 | |
cealalt. Apoi ngenunche i trase de jcanl, H|fl
nu stea aa de sus pe talie, desfacnd tivul i Ijuint
marginile scmoate s-i acopere clcich M
cndu-se, i scoase tricoul din centur i xr mint*
s-i aranjeze prul.
Hei! Ce faci? o ntreb Jonathan, ricin
mn.
Ai ncredere n mine, i rspunse Vivi
i bg minile n prul lui i trase n mi\
l ciufuli la ceafa. Lu de pe banca din cahiti*
prob ochelarii de aviator i-i ntinse lui Jun,nl*U|
nainte s-i pun, el ezit o clip. Apoi, m|iitD|
cu Vivi, se ntoarse spre oglind.
Doamne, fac minuni!
Hm, spuse Jonathan, ntorcndu-H* |tM
parte. Nu-i ru.
Nu, nu-i ru deloc! recunoscu i Lntti^
nind lng ei.
 Iubitul virtual 175

Him, deci sta e genul de biat pe care-1 place

Hjpn na voastr? ntreb Jonathan, foindu-se de
i 4h mlo ca s se priveasc din diferite unghiuri.
Ajungem i-acolo, i spuse Vivi. Acum
im ne facem treaba...
|tnui han oft i-i scoase ochelarii.
Bine, (ie, spuse el. V las. V oi m pltii. Aa
mi luai hotrrile.
Deci o s citeti crile? ntreb Lane cu
oina n glas, lovindu-i palmele una de alta en-
i. anal.
* ai de multe o s pot, ced Jonathan.
Si o s ne lai s te ducem la frizerie? l n-
fchft Vivi.
| inalhan i verific din nou inuta n oglind
|t Imi nul gnditor. Cnd se ntoarse spre Vivi,
M t |m buze un surs care putea opri orice inim

I ^/r funtrnerul lui Isabelle! Partenerul lui Isabelle, i

V Mvi.
Nuut al vostru!
I I a ai i ste cuvinte, Vivi i simi genunchii tre-
pand Apar probleme la orizont!

176 K ate Brian

ntocmit de el la fast-foodul din mail. Ast .1 umiI

cele mai importante, da?
Asta ar face treaba s mearg, spuae \ nl
cu prul fluturndu-i n vnt, n vreme <t I 1
ducea pe Jonathan napoi acas. Aa, ce o M | *i
la ntlnirea din weekendul sta?
Jonathan se strmb.
Tricoul cu gaur, geaca mea cu mnullf
scmoate, jeanii presplai i cizmele negii tu|
arat ca i cum ar fi trecut prin cel de-al I
Rzboi Mondial.
Biat bun! spuse Vivi cu un surs iret,
Ah, i nu trebuie s uit de tatuaj.
Scoase din saco ctua neagr i r.Viin
pentru biceps.
Nu c ar putea s-o vad, dar e bun |<Mlf||
atitudinea ta, spuse Vivi. Te va face s te sini\\ |ii
riculos.
M simt periculos doar cnd m nil I |
glumi Jonathan.
Nu uita s repei vorbirea laconic, a
mini Vivi. Vorbeti doar strictul necesai I _
mito rspund monosilabic. Ai priceput?
Marfa, spuse el, coborndu-i vocea.
Vivi rse iar. Partener sau nu, avusese pafit 4
mai mult distracie dect cu ultimii trei ti|il h
care ieise.
 Iubitul virtual 177

l ipul de care e ndrgostit prietena voastr

| h I miic s fie mare tont, spuse el, pe tonul lui obi
nui i M simt ca i cum m-a nfrunta cu cel mai
reprezentant al comportamentului stereotip
Meni uliu.
I )a, sta e Shawn fa de tine, spuse Vivi
Imiuih <andu-se la fa. A fi tare fericit s nu-1
Mi m \ Ad niciodat pe fraierul sta.
tii, prima oar cnd te-am vzut am crezut
ii o cnit care vrea s aib totul sub con-

I au! Aa direct? spuse Vivi.

mi mi han rse.
Dar acum, dup ce-am petrecut ceva timp
a Mur, continu el, mi-e clar c faci asta ca s-i
4|h\i prietena. C eea ce e super. Uor nebunesc,
itipcr.
Viv i roi. i ntoarse capul, pretinznd c se
! A I, i banda cealalt, i vir, astfel c el nu putu
\ a. O .K .! Asta nu era bine deloc! Dup pal-
I* transpirate, dup btile precipitate ale ini-
u ii dup ct de uor se nroea, nu prea mai
im a nega c nu fcuse o pasiune pentru Jo n a-
rtn' Un biat de care era limpede c nu putea s
mmug. Vivi ncepuse s regrete c o lsase pe
........ drum spre Cranston. Nu era sigur c
m ,i ,i aib ncredere n ea cnd se afla singur
178 Kate Brian

cu el. Vivi nu era chiar o maestr a stpnim It

sine atunci cnd i dorea ceva.
i tu mergi singur la bal? o ntiihl
Jonathan.
i scoase ochelarii pe care i-i c u m p n i i. ,<

trase uor de eticheta cu protecia la ultravmli n

de pe una dintre lentile.
Vivi i drese glasul. Aadar, auzisel Ce umilii*M
Aa se pare.
Vir spre strada lui, dorind dintr-odafA im#!
mult ca orice s-l vad cobort din main. (
elegante i pajitile ngrijite din Cranston se mltf|
geau pe lng ea fr ca Vivi s le acorde | -
mult atenie.
Hm, fcu Jonathan.
Vivi pomi semnalizatorul mpingnd rt |nitty
de tare maneta.
Ce?
Nimic, spuse Jonathan. Dezlipi de tul *tty
cheta pe care o puse ntr-una dintre sacoele I t
picioarele lui. Doar c sunt surprins c li il
iubit.
Din nou se nroi. Vivi ncepea s-i MirtH
pielea.
Pi, am avut. Am rupt-o sptmna tm nt4
Jonathan i puse din nou ochelarii i o plivi I
Aha! De ce?
 Iubitul virtual 179

l'rntru c era un neghiob care nu putea suporta nici cea

mic critic. M rog, nici mcar o critic pe or sau
mi asemntor. De parc avea de gnd s-i spun
itit lui Jonathan!
Nu m merita, spuse ea cu un surs ironic,
(nnathan rse. Doamne, rsul sta sexy i oche-
Uu Aia de Hollywood!
11 ase n faa casei lui i opri uor. Era impresio
n a i d e propria ei stpnire de sine. D ac ar fi
ItyWlMt brusc frnele, ar fi satisfcut-o mai mult.
|mmthan i scoase ochelarii de soare i o privi
(tiu <i n ochi.
I )a, spuse el, cred c o mulime de biei nu
iHwiiA o fat ca tine.
Ihittmezeule, srut-m! gndi Vivi. Srut-m,
HM m, srut-m. ..
** hr zi holbndu-se la buzele lui i remarcnd
H mm cicatricea alb din brbie.
I )c unde ai asta? l ntreb ea.
Poftim? Am mncare pe fa? ntreb el,
||ti* i And oglinda retrovizoare.
Nu. Cicatricea, spuse Vivi rznd.
Ah, aia! spuse Jonathan. Dac-i spun, o s
but.tu s te omor.
Ilu-ha-ha! Pe bune, de unde o ai? insist
Iu
Am fcut ceva de biat ru, glumijonathan,
ii |i i Ivire ironic.
180 Kate Brian

Deschise portiera mainii.

De ce nu-mi spui? l ntreb Vivi, nrobi
nuit s fie lsat fr rspuns.
Pentru c e mai nostim s te fac s roeti GA
atunci cnd te enerveaz cineva, spuse el colin,
rnd i nchiznd portiera. Pe curnd!
Jonathan...
Am o mulime de treab de fcut, spune ij,
ridicnd sacoele i fcnd semn cu mna. Pil Jj
Biiine! strig Vivi, pe jumtate rzndt !#
jumtate nervoas.
Biiine! repet el vesel.
Vivi fcu din mn i pomi n tromb, rtniA*
nnd cu mna ridicat n semn de salut. i rmit1!
zdravn buza de jos ca s-i opreasc zmbeAil
l'M II RIDIC PRIVIREA DE PE NOTIELE EI DE
E tipul pentru Izzy, pentru Izzyl repet H
>(!!< / ,V csc i privi pe fereastra strlucitoare de
lund-o spre autostrad. Jonathan este numai ||M
|m Dmnies, pe lng care treceau autobuzele de
tru Izzy'
wiml.t i mainile oficiale. Era aa de diferit aici di-
lllrna! Lipsit de flecrelile aprinse, locul era re-
pil\ linitit, pacea fiind tulburat doar de sunetul
llM'i de marcat i de cte un rit de telefon
nulul ( linei brbai i o femeie stteau aliniai la
jnlu .t, purtnd cu toii trenduri cafenii sau negre
p |A sc apere de burnia slab de afar. Lane i
Ivi crasul i se ntreb ce tren ateptau oamenii
Viu Mama ei pleca de acas n fiecare zi la ora
)*, i . s ajung n ora la ntlnirile de micul
182 Kate Brian

dejun de la ora opt. Din cte se prea, navrlltH

de la Loonies aveau slujbe mai puin pretenii *#
Afar, pe Washington Street, Vivi abia nm m*
cu gluga de la hanorac tras peste cap. n ,m Uf*
timp, din direcia opus venea Isabelle, pin)
vesel, protejndu-i prul cu umbrela ci m/ H
ntlnir n u, i Isabelle o trase pe Vivi n Ai mini
mpingnd-o practic pe bancheta din ftiii Iii)
Lane. Expresia iritat de pe faa lui Vivi |mmm >
clar c e-mult-prea-devreme.
Bun, fetelor! spuse zmbind Lane.
Vivi i ddu gluga pe spate i accept A *
mrit cafeaua pe care Lane i-o mpinse
mas.
mi cer scuze pentru ntlnirea asta tir n r
gen, dar am cele mai super veti! spuse IjuiU \k
rmnnd n picioare n capul mesei.
Lane o privi ntrebtoare.
Ce s-a-ntmplat?
Shawn a rupt-o cu Tricia asear!
Isabelle, balansndu-se pe vrfurile pantollluf
Lane nu primise niciodat un pumn n
dar era convins c ar fi simit cam ceea ee
acum. i ridic pur i simplu cele dou Co/I (t
era vreme umed, era absolut necesar s-yl lfn(#
teasc prul cre i rebel) i-i acoperi ochii t u f |
ca s nu vad cum exploda capul lui Vivi.
CE?! strig Vivi, abia acum trezit nnt|t
 Iubitul virtual 183

M .i sunat asear, spuse Isabelle. Nu te

m . nu rn-am ntors la el. i nici mcar n-am
lH <l<* balul de absolvire.
'lav DomntduR spuse Vivi, prbuindu-se n
UIMI
I >ar sunt convins c vrea s mearg cu mine,
Isabelle.
I ! Zu aa! exclam Vivi.
I )ar am fost grozav, fetelor! continu Isa-
II nrlund n seam protestul lui Vivi. I-am
H A in-a rnit i c, dac m vrea napoi, de
.iMa va trebui s-i ctige privilegiul sta,
I a belle, zmbind ca i cum tocmai i-ar fi
cel mai mare triumf obinut vreodat,
la stai, deci chiar te ntorci la el? ntreb
I IM

Inima lui Lane porni ntr-un galop nebunesc.

Inh ,i s se ntmple una ca asta! Isabelle nu
a sr gndeasc s revin la Shawn dup tot
I n ir, <*| i dup tot ce Lane, Vivi i Curtis
H A ncercnd s-o protejeze.
184 K ate Brian

Dar te ntlneti cu el! n weekendul .'

strig Vivi, ridicndu-se.
Pot oricnd s anulez ntlnirea, o IAnnul
Isabelle. Brandon n-o s se supere dac n-o *AII#
nevoit s vin pn aici.
D ar... dar... Isabelle... ie-i place de Hi.o
don! spuse Lane. Nu poi s renuni dintr-odull l|
el, pur i simplu!
Are dreptate! prelu Vivi. Nu lua hutAtif
pripite.
Faa lui Isabelle se lungi ncet i-i plec |>mm#
pe podeaua proaspt splat, pe care urnim U *
lsase o mic bltoac.
Fetelor, tiu c voi nu-1 plcei pe Sh.iwi *
N-are nimic de-a face cu Shawn, MiIm
Lane. Noi doar...
O privi pe Vivi, cerndu-i ajutorul cu i i i l
mari deschii.
Noi doar vrem s-i pstrezi dreptul I#1
alege, spuse Vivi apucnd-o pe Isabelle dr hirtii
strngndu-le. Iz, mcar ntlnete-te cu Hm im
nainte s iei o hotrre.
Da, ateapt pn dup smbt, .hU
Lane, ntorcndu-se pe banchet astfel c.t |li
rele s-i atrne peste margine. Dup care <. nil
lua o decizie n cunotin de cauz.
Am vzut cum te-a fcut Brandul
simi, o implor Vivi. i e vorba doar dr
 Iubitul virtual 185

ii* .)<*. nchipuie-i ce se poate ntmpla dac te

iMhilneti cu el fa-n fa! Iz, el poate fi sufletul
Mu pereche!
I ..mr era ct pe ce s izbucneasc n rs, dar i
mmy .1 limba. tia ce efort uria fcuse V ivi ca s
|M isc sufletul-pereche fr s-i dea ochii
p*-i. cap.
( -rezi? spuse Isabelle, ridicnd din sprn-
PHit'
Absolut! interveni Lane, simindu-se ngro-
#* <|r ticloas. D ar n-avea ncotro, Jonathan
imgura lor ans. Ins, dac-1 respingi acum,
MA tii niciodat.
A

liiihrlle oft i-i ls umerii n jos. i privi

liiura i-i fcu de lucru cu nurul
tilurlri.
Poate...
l i, haide, e o singur ntlnire. Una singur,
Vivi.
i dac pe urm tot o s vrei s mergi cu
m i i , noi nu mai avem nimic de comentat,
ii11a Lane.
Viu ii arunc o privire mnioas, dar Lane
a din umeri. Acum, pe bune, dac Isabelle
* alege tot pe Shawn dup ntlnirea cu
Imn, ele nu mai aveau efectiv nimic de fcut
I ii <t)utr.
186 Kate Brian

Bine, n regul, spuse Isabelle, dnd hotni.t

din cap. N-o s m ntorc la Shawn nainte s-l Lt*
pe Brandon s-i fac numrul.
Ura! se bucur Vivi zgomotos.
O hotrre bun, spuse Lane.
Mulumesc, fetelor! Isabelle o mbri m*
pede pe Vivi i se aplec peste mas ca s-o snii *
pe Lane pe obraz. Uneori, e bine s v am pr voi
dou prin preajm, glumi ea. Luai ceva? Eu o *1
comand o gogoa i un suc.
Mie nu-mi trebuie, spuse Lane.
Nici mie, zise i Vivi, aezndu-se n fll.itii
pe banchet. nainte s continue, atept oi I
belle s se ndeprteze, ca s n-o poat auzi. I*M
Ct pe ce!
Mie-mi spui! zise Lane, trgndu-i inflf
aproape caietul de notie. Dar acum chiar <f Ut
buie s-l facem pe Jonathan irezistibil. Shawn .4
dispar! opti Lane, cu ochi sclipitori.
Nenic! Iar te-ai bgat pn-n gt n *IMM
asta! spuse amuzat Vivi.
Pi m-a speriat! spuse Lane, privind l.t I
care nainta greu odat cu coada. Nu vreun *fl
ntoarc la Shawn. i e clar c Brandon
bun ans a noastr.
Hm! Nu asta-i spuneam eu de la bun
put? zise Vivi cu nonalan.
 Iubitul virtual 187

Da, bine, fcu Lane. Deci ai avut dreptate.

NA nu i se urce la cap.
Sr privir i i zmbir atotcunosctor.
Prea trziu! spuser ntr-un glas.
Apoi, Lane rse i se ntoarse la notiele ei. La
Im rput se artase hotrt s ia not mare la tes-
<il <lr englez, dar dup aceea, n dup-amiaza
And ea i Vivi se ntlniser cujonathan, decisese
IA u parte cu trup i suflet la planul pus la cale. i
lup situaia asta limit, nimic nu era mai impor-
Itim dect s-o in pe Isabelle departe de Shawn.

I lupA ore, Lane o atepta pe Vivi n faa colii, n

mmc ce putanii mai mici alergau la autobuze,
A

tot i ei mai mari se ndreptau spre mainile lor. i

|A*A uor capul pe spate cnd soarele se strecur
HMlrc nori, i zmbi. Testul la englez fusese un
I II terminase cu douzeci de minute nainte
ito nmpul-limit, pe care le petrecuse gndindu-se
ntrebri cu care s testeze cunotinele lui
mi Iun legate de crile mprumutate. Trebuie
inse mcar dou deja, i dac nu, Lane avea
(And s descopere asta.
Av e.i s devin mn de fier de acum nainte.
I r bronzezi?
188 K ate Brian

Lane i ndrept capul i deschise ochii, in 1*1(4

ei era Curtis, cu un picior pe skateboard. I .an*
fcu roie ca focul.
Pi... eu doar... ...
Ce faci acum? o ntreb Curtis, sAllAt^
skateboard-ul cu o lovitur de picior i prinz.im ImI
n mini.
Lane nghii n sec.
Merg cu Vivi la Jonathan.
Aha! Privi spre parcare i ls iar sk.ilr mI
jos, mpingndu-1 nainte i-napoi cu talpa. VnlflB
s tiu dac vrei s facem tema pentru m*|f
mpreun.
Soarele iei complet din nori, i Lane simi Hff
i frige pielea.
m i pare ru, nu pot, spuse ea, dori mill l
mai mult dect orice s fi putut. Azi-dimim
Isabelle ne-a anunat c se ntoarce la Shawn, tiltfl
dac nu cumva Jonathan este, ca s zic a, *mM
tul ei pereche. Aa c noi trebuie s...
S-l transformai n sufletul ei pern liApj
ajut Curtis.
Da.
Suna ridicol, acum c aceste cuvinte erau
de altcineva.
O.K., atunci plec i eu, spuse Curtis, \
pe skate-ul lui.
N-o privise deloc n ochi.
 Iubitul virtual 189

Stai! se repezi Lane. Te-ai suprat?

Nu. O peraiunea Scursura pe Frigare este
imj mu tant, spuse Curtis sec, ridicnd din umeri i
ftf i\ iik I spre parcare. Trebuie s faci ce ai de fcut.
Viubim mai trziu.
\| m>i i ddu drumul pe panta dealului, ridi-
* iinlu mn n chip de salut, dar fr s ntoarc
I**' ura. Lane simi un nod n stomac. Curtis nu se
m n purtase cu atta rceal fa de ea pn
ItiMiM. n niciunul din anii tia de cnd l cu-
***! i Avea o problem cu Jonathan? Cu planul?
t n lft< use ca s-l jigneasc?
Bun, Lane! strig Vivi, alergnd spre ea.
Cmc i ndeprt gndurile negative i se
imi. mi .< spre prietena ei. E ra timpul s treac
ta i a b. Putea s se concentreze la Curtis mai
I 4 i I u ,

Bun! M ergem ? ntreb Lane, ncercnd

t* m apete determinarea i entuziasmul care-o
44p u n s e r cu cteva clipe n urm.
| Vi vi irase bretelele rucsacului mai bine peste
p tin i
Asia voiam s-i spun. Poi s-i iei dup-a-
Mm liber, spuse ea.
I -nur d ip i.
Poftim?
190 K ate Brian

Poi s-i iei dup-amiaza liber, repet Vi vi,

btnd-o pe umr. Destinde-te! Relaxeaz-te! S.m
studiaz! Asta voiai s faci, oricum, glumi ea.
Trecu pe lng Lane, care rmase mut vim
cinci secunde, dup care-i regsi glasul.
Eti cumva eful meu? ntreb ea.
Vivi se opri i se ntoarse surprins spre ea.
Nu. Dar Jonathan o s se uite la cteva din
filmele pe care i le-am dat, aa c nu are nevoit1
de noi, spuse ea. Sau, m rog, de tine. Eu i .tm
spus c m duc s le vd cu el.
Lane i studie atent prietena. Vivi i privi cranii,
devenind brusc interesat de lungul ir de rxutymi
care cutau s ias din parcare. Cu ct se uita I - hm
mai mult la obrajii ei, cu att se nroeau mai i.n
Ce e? se rsti Vivi ntr-un trziu.
Dumnezeule, i place! exclam Lane. 1V ni#
nu vrei s vin i eu! II vrei doar pentru tine!
Vivi pufni, dar nu-i lu ochii de la maini
Te-ai icnit!
Deloc! spuse Lane.
Vivi i ndrept spinarea i o privi pe L;im III
ochi.
Nu-mi place. M-am oferit s merg la el do#t
pentru c nu sunt pe deplin convins c o I
neleag mesajul din Cercul poeilor disprui

1Dead Poets Society (1989), film american cu Rohm VVl

liams i Ethan Hawke.
 Iubitul virtual 191

D ar nici tu n-ai neles mesajul, i reaminti

I .ane.
Pi nu, dar Isabelle mi l-a explicat, aa c i-1
pot retransmite lui, rspunse Vivi. E doar o
o rin! adug ea, ferindu-i iar privirea.
Abia dac-i putea ascunde un zmbet ameit.
___ A

Oh, Doamne! Nu-i aa! II placi! Nu-mi pas

A

l<* <c spui tu. II placi pe iubitul virtual al celei mai

Ininr prietene a noastre! spuse Lane, abia stp
ni ndu-se s nu ipe.
Lane, te ro g ...
Vivi, nu poi face asta! D ac te duci singur,
poi pune n pericol ntregul plan, o rug Lane,
pun.indu-i braele pe dup umerii ei. T u ...
I inathan... singuri n ntuneric, urmrind filme
*i i/. rom antic... T e cunosc. O s sari pe el. N-o
v poi s te stpneti.
Chiar crezi c nu m pot controla? se rsti
Vivi.
Nu, d ar...
I hu atunci cnd i doreti ceva, de obicei l nhaijar
-i li ftese de ce simt ceilali dinjurul tu! Lane nu-i putea
iptmr asta. Vivi ar fi nnebunit!
( ).K ., tiu c-i place s crezi c ne cunoti
tor mmr i pe Isabelle att de bine, dar de data asta
M mi n-ai ce vorbeti, spuse Vivi. Nu pun deloc n
I m ol planul, ca s-o trimit pe Izzy n braele lui
toli.mn, doar pentru c e posibil s fiu oarecum
192 K ate Brian

atras de Jonathan. Probabil c orice fat can I

cunoate se simte atras de el.
Lane o privi mnioas pe Vivi.
Vin cu tine!
Trecu pe lng Vivi, ndreptndu-se spre |,u
care, dar Vivi o apuc de mn, oprind-o.
Ba nu, nu vii, spuse ea, trgnd-o pe I -.mii
napoi.
Vivi! strig Lane.
Lane! strig i Vivi, ncrucindu-i biaH|
la piept.
Pentru o vreme, Lane i Vivi se nfruntaim-lin
priviri, iar Lane se simi ca la grdini cnd Mf
lupta pentru ultima bucat de prjitur. N-avfB
de gnd s renune. Nu dup ce-1 refuzase |
Curtis care acum prea s fie suprat pe ea
ca s poat merge la Jonathan. i ea fcea puH|
din plan, la fel de mult ca i Vivi. Nu putea li d i
la o parte pur i simplu. Dar cu ct stteau mm
mult aa, cu att mai mult simea Lane c va <mU
Nu putea ctiga n faa lui Vivi. Niciodat un jmii
tuse face asta. i niciodat nu va putea s-o fin A
Bine. Dac vrei s distrugi totul, n-ai d et^ l
spuse, n cele din urm, Lane. Mie una nu-mi *=*!
pas.
Se rsuci i porni furtunos n direcia
ndreptndu-se spre cas. Pentru prima om AM
via, Lane vzu cum un grup de putani sr l e i
 Iubitul virtual 193

M|ml (lin calea ei. Se pare c arta fioroas atunci

|$ m! slea s izbucneasc n lacrimi.
Ha nu distrug nimic! strig Vivi dup ea.
Mai vedem! i rspunse Lane, sigur c Vivi
mm (Miica s-o aud din pricina huruitului unui au-
M ' m ( are se apropia.
\ lui vedem noi!
 :

V lV I NU PUTEA FACE NICIO MICARE. DACA AM M

fcut, umrul ei ar fi atins umrul lui Jonatli.iM
Sau i-ar fi atins minile. Sau coapsele. Cc ;imllnk
era cu canapelua asta? Era clar c prinii In)
Jonathan aveau bani. Nu-i puteau permit*
mobil mai mare?
N-am putea s ne uitm la astea n living#
Aici nu prea e aer, spuse Vivi, privind n jui | mH)
salonul de fapt foarte aerisit.
DVD-ul de acolo e stricat, rspunse Jmi#
than, fr s-i ia ochii de pe ecran.
Minunat! Cel care defectase rahatul ftl.i *!
aparat avea s-i nruiasc ntregul plan! PcnliM <|
dac Vivi se mica fie i numai cu un ceni inel Hk
 Iubitul virtual 195

I n A trgea mai adnc aer n piept, o parte din

Impui ei urma s ating o parte din trupul lui
|'mut han, dup care aleluia! O s sar pe el! N-o
t poat s se stpneasc!
K destul de bun, de fapt, spuse Jonathan.
Vi vi ntoarse capul ca s-i priveasc profilul.
I ia perfect. El era perfect. i erau singuri pe cana-
pelupi asta, cci fratele lui plecase la un prieten.
Nu tu prini, nu tu frai curioi...
Stai! N u-l placi. E doar un tip sexy, i spuse Vivi.
I i/n sexy sunt peste tot. Nici prin cap nu i-arf i trecut
i.i / srui dac Lane nu i-a rfi dat ideea.
I ).i, era greeala lui Lane. Numai greeala lui
l.iim- i putea s dovedeasc faptul c fata se
tv Li. Chiar avea s-o dovedeasc! Tot ce trebuia s
Im i era s-i in minile i buzele deoparte.
( !e-i? ntreb el, ntorcndu-i faa spre ea.
I ..I i feri privirea, fixnd din nou ecranul tele-
Vl#m ului. Inima i btea cu aa putere, nct avea
ipn/.tpa de vom.
Nimic.
I I rmase cu ochii pe ea. Ii privea obrazul. Vivi
It* lipi palmele i le strecur ntre coapsele strnse,
In.. ii and s se fac pe ct de mic putea.
I )rodat, coapsa lui Jonathan o atinse uor pe a
i S ivi simi cum inima i se oprete cu totul! Se
mm i npre el i i se pru c era ceva mai aproape
.u fusese o clip mai nainte. Privirea lui era
196 K ate Brian

intens, iar ntrebarea din ochii lui ct se poate

limpede. O ruga s-i dea voie. Fiecare prlit *I
din trupul lui Vivi pulsa.
Da! F-o! Srut-m!
Buzele lui Jonathan se apropiau tot mai mult
dar, spre surprinderea ei, Vivi se feri.
Stai!
Ce e? Ce s-a-ntmplat? zise Jonathan I atIuti
napoi ca ars.
Vivi era deja n picioare.
Nimic. Doar c...
n spatele ei, Robin Williams continua sA \ u
beasc.
Doar c asta e partea din Cerculpoeilor
rui care-i place cel mai mult lui Isabelle. Arin ImiI
s-o priveti cu atenie. Trebuie s... s-o l ii hliil
dac o s iei cu Isabelle smbt.
Jonathan se uit la televizor de parc ar li !
o nav extraterestr care tocmai aterizase* n
nul lui. i ndrept spatele pe canapelua dr <.ut
fea i-i nfipse minile n pern.
Sigur. Chiar voiam s vorbesc cu tine lefi
pre asta, spuse el.
Despre ce? ntreb Vivi.
Despre ntlnirea mea cu prietena tu, !**
Jonathan ridicndu-se, fr s-i ia ochii de |>< i Ml
pul lui Vivi.
 Iubitul virtual 197

Sttea att de aproape de ea, nct Vivi i putea

pe fa respiraia cald. Doamne, era perfect!
I )< ic trebuia s fie att de perfect?
Vivi, tu ... chiar vrei s m ntlnesc cu prie-
I na ta?
Vivi se gndi la lacrimile lui Isabelle atunci
i And Shawn o nelase. ncrederea pe care o ar
tau1 dup ce l cunoscuse pe Brandon on-line,
lauoia ei dup ce Brandon se oferise s-o nso-
A

la bal. nelegerea pe care-o fcuser ca

I tithcllc s-i acorde o ans lui Brandon.
Vivi se gsea n faa singurei persoane care o
jiuir.i mpiedica pe Isabelle s se ntoarc la
Mi.iwn. Era prieten cu Izzy de cnd purtau co-
ltl< i pilhozeni roz. Jonathan intrase n viaa ei
t ii liri zile n urm.
I )a, vreau, spuse ea pe un ton hotrt. De ce
M.i| vrea?
Aa, fr motiv, spuse el, cu o expresie m-
pM li H. Cred c trebuie s dm napoi cteva sec
ani*.
luli telecomanda i se aez ct mai retras
pi .m.ipelu, lipindu-se de braul ei i oferindu-i
Im \ ivi un spaiu ct mai mare. Fata simi cum
Itli i se umplu de lacrimi.
I )c fapt, trebuie s plec, spuse tare, nfa-
ni li i-i geanta.
198 K ate Brian

Cum? Nici mcar primul film nu l-am viWtil

pn la capt, zise Jonathan.
tiu, dar mi-am amintit c am ceva cir In
N-avea de gnd s plng n faa lui Nlfti
vorb! n nici un caz!
Dar, V ivi...
Pe curnd! spuse Vivi, ajuns deja iu Im
ctrie. S te uii la ct de multe poi! mai iiiigt
ea.
Trnti ua din fa dup ea i alerg la nu m.a
Era spre binele ei, spre binele lui Isabelle. Spre M
nele tuturor.
V IN I RI KRA O ZI FRUMOAS I NSORIT, IAR

hiIi .1 din faa colii era plin de elevi care spo-

MvAmu sau i agitau skateboard-urile, folosindu-i
a i r minut liber pn aveau s intre la ore. Lane
ipi ijini de peretele exterior al slii de sport,
ifiepind-o pe Vivi pentru a putea s se pun la
Mrut una pe alta cu progresele fcute. Era cu un
" Iu |)< parcare i altul pe Curtis i prietenii lui de
4 ai<\ care-i etalau talentele ncercnd s impre-
ilonr/c un grup de eleve dintr-a noua. Curtis nu-i
vnibise toat dimineaa, i acum Lane avea un
n stomac, iar lucrurile se nruteau i mai
limit ori de cte ori vreuna dintre fete chicotea sau
I#Imicnea n rs. S fi fost una dintre ele partenera
200 Kate Brian

de bal a lui Curtis? Cnd, n cele din urm, npiu u

i decapotabila lui Vivi, Lane alerg n ntmpi
narea prietenei sale spre locul n care-i pana
maina, fericit s scape de acrobaiile penibile ,il
bieilor.
O.K.! Ce s-a petrecut ntre tine ijonalh.m
asear? se repezi Lane nainte ca Vivi s apu< v A
ias din main.
Dumnezeule! Fac infarct cu tine! bombni
Vivi.
Vivi purta pantaloni de trening cu talie joi n fi
tricoul ei de alergare, i strnsese prul n cnadl
de cal i nu se machiase. Arsenalul ei stand,ml
nu-te-pune-cu-mine! Lane l tia. i mai tia c u ui
mersese prost cu Jonathan.
Ce-ai fcut, v-ai combinat? De-aia rr.i ,tpt
ciudat asear la telefon?
Lane se ddu deoparte ca s-o lase pe Vivi *A
deschid portiera mainii.
Ai vorbit cu el? o ntreb Vivi. Ce-a spui1
O, Doamne, am dreptate! L-ai srutat, oMi*f
o descusu Lane.
Nu, eti fericit? Nu ne-am combinai! /I4F
Vivi trntind portiera. De ce-ai vorbit la tdrlhM
M-a sunat ca s-i dau s citeasc mci.ip I
dintre Isabelle i Marshall, i spuse Lane. O mm AH
atent pe prietena ei s vad cum reacionc.i/rt U
fiecare cuvnt. Voia s se asigure c e pregtii
 Iubitul virtual 201

O .K . i-atunci ce-i cu panica asta la tine?

Inlirb Vivi.
Pentru c prea ciudat. Foarte oficial. Nicio
Mlin, nimic. i m-a mai ntrebat dac am vorbit
* line dup ce ai plecat de la el, continu Lane n
Ht inr ce se ntorceau i se ndreptau spre coal.
I>< ir m-a ntrebat asta?
I labar n-am, Lane. Nu tiu s citesc gndu-
Ml , spuse Vivi, ridicnd din umeri. T ot ce-am
(IV ni .i fost s ne uitm la un film. M are scofal!
I )ac spui tu, replic Lane.
Spun. Cum te-ai descurcat cu mesajele?
ItMirb Vivi scondu-i ochelarii de soare din
Wmil i punndu-i la ochi. I le-ai dat pe toate?
Nu chiar, i zise Lane. Vreau s spun, erau
htfHhnad. A luat Marshall note mai mici n ultima
MMiio? Pentru c, sincer, nu cred c face altceva
lin al s stea pe chat cu Izzy.
Vivi pufni.
Nici nu m mir! E prima oar n viaa lui
nul o fat i vorbete i-i spune mai mult de
Hun , glumi ea.
Nu-i adevrat! Eu vorbesc cu el, protest
1 nur,
Ajunseser la bncile aezate n cerc din curte i
|| novar pe singura rmas liber.
I )a, pentru c n-ai ncotro, rspunse Vivi.
 Nu pricep ce problem ai tu cu fratele tu.
spuse Lane, aruncndu-i geanta la picioare.
Vivi i ddu ochii peste cap i-i ls capul |
spate, cu un cscat.
M rog. E sau nu pregtit Jonathan?
N-are cum s in minte totul, rspuns
Lane. E prea mult. O fi el un tip iste, dar e cm 91
cum ai toci pentru un examen n numai dou seilr
Oricui i-ar veni greu. i dac Izzy l ntreab crvi
ciudat despre ceva de care nu-i amintete, .ui
ncurcat-o. Ce-o s ne facem?
Vivi i ridic fruntea i privi att de trist spi
parcare, nct Lane simi un alt nod n stoin.u
Prea aproape resemnat.
i apoi Vivi se lumin la fa.
Asta e!
Ce? ntreb Lane, cu speran i nervozilult
deopotriv.
Aici erai! V-am cutat peste tot, fetelor! u
auzi deodat ciripitul lui Isabelle, care aprui Im
spatele lor.
Vivi se fcu cenuie la fa, iar Lane sli Im
picioare ca s-i distrag atenia lui Izzy nainte 1 *
ea s poat observa.
Bun, Iz! spuse ea, mbrindu-i prici mu
Deci! Mine e marea ntlnire! Eti emoional.v
Foarte, spuse Isabelle. Abia atept s \ ni
cum ara...
 Iubitul virtual 203

De fapt, o ntrerupse Vivi, ridicndu-se n

picioare, Lane i cu mine tocmai vorbeam despre
/ma de mine i spuneam c ar trebui s venim
ni tine.
Ce? ntreb Isabelle.
I - C h iar... ce? repet Lane.
tii, ce vorbeam noi adineaori, spuse Vivi
ipsat, dndu-i un cot lui Lane. L-ai ntlnit pe
tipul sta on-line i nu i-a artat nici mcar o fo
tografie. A r putea fi un pervers de cincizeci de ani
iau ceva n genul sta. Sau unul care rpete
femei. A r putea fi oricine.
I^ane o privi lung pe Vivi. Asta era soluia ei la
problem? S se ntlneasc toate trei cu Jo n a
than? i ce s fac, s-i trimit fiuici pe sub mas
i a s tie ce s spun?
Pi ne ntlnim ntr-un loc public, replic
Isabelle, ducndu-i mna la ochi ca s se fereasc
l<* soarele dimineii.
Da, dar asta nu ajunge, spuse Vivi, ncru-
rindu-i braele la piept. Ai vzut Disprut jar
urm. Crede-m. Ai nevoie de cineva lng tine.
Isabelle i muc buza, privindu-i prietenele.
Chiar credei c e un pervers de cincizeci de
ini?
Nu, sigur c nu, spuse Lane, prinznd-o de
man pe Isabelle. Sunt convins c e un tip O .K ..
204 K ate Brian

Dar Vivi are dreptate. E mai bine s fii In *t||M

ran.
Avei dreptate, spuse, n cele din mm#
Isabelle. i, oricum, ar trebui s-l cunoatei | m ni
O s fim cu toii la bal!
Da, aa e, spuse Vivi, forndu-sc mi /!#
beasc.
Lane o privi pe Vivi. Putea fi mai <\ uluit
de-att c voia s mearg ea la bal cu Jonaili.m
Suntei cele mai bune prietene, fetcloi. v mm
mai spus asta? murmur Isabelle, mbriAndii li
pe amndou. Ce m-a face fr voi?
Te-aifi dus la bal cu un ticlos, spuse Lane, jmiitmt
cum i se strnge inima. Lane i puse palmii iii i
in la ochi i-i plimb privirea prin curte* y Iii
roind de copiii care nu voiau deloc s iutii Im
coal ntr-o zi att de frumoas. Curtis tret u | m!m
stnga ei pe skate-ul su, srind peste un yn In
trepte de pe alee. Dar cel puin ai merge cu ce l p e i H f f f
doreti lng tine. Spre deosebire de noi celelalte.

Peste tot vedeai numai cupluri. Lane nu era ntaui*

dac de vin era frenezia primverii sau imun n*
balului de absolvire sau doar o soart potrivnli
dar se prea c toi se ineau de mn, pupmItHfl
prin holuri i flirtnd fr ruine prin toate l<miutii
 Iubitul virtual 205

htlti * ii r trecea ea. Aezndu-se la coada de la

llHHInA, dup Clara Johnson i Sanjay M edha, se
^ cum ar fi urmrit o producie Cine-
live i n culori. In faa perechii rmsese un
imens, iar n spate se formase o coad
| nmi, foarte lung. D ar tot ce vedeau cei doi erau
MMiiiilor lor extrem de apropiate, de parc ar fi
s.\ se nghit cu totul unul pe cellalt.
/i-lc ceva, opti tipa dintr-a zecea din spa-
Itl* Im Line.
I ii ir se fcu purpurie la fa. Nu era prea bun
|n fitil din gur, dar fiind urmtoarea persoan la
jflttil ,ii singura elev din ultimul an de prin
IjIM itjin, se presupunea c era responsabilitatea ei.
A ... pardon, spuse ea sfios. A r trebui s ...
MM iu* micm.
Cei doi i ndeprtar feele i-o tratar cu un
MNIm< Ait umed i rsuntor de parc ar fi supt
M l * Putanii din spatele lui Lane gemur. i
M|*ii, asemenea unui nger cobort din cer, apru
|( mus, depind rndul ca s ajung n faa lui
mim Doar la apropierea lui, ea i simi inima
hmi i *..i-i explodeze n piept.
Hei! Indianule! D ac voiam s vedem asta,
t i liniam versiunea profesionist!
Nanjay i C ara se desprinser unul de cellalt
|l pi ivir plictisii rndul din spatele lor, dar nain-
Bmu Ii mpinser unica tav, fiecare innd-o de
206 K ate Brian

cte un capt, cu picioarele practic mpletite aml

se micar mpiedicat n fa. Putanii de l.i nuni
ovaionar.
Mulumesc, spuse Lane, ovind.
Curtis lu un lapte cu ciocolat i un mi.
Da, m rog, mcar att s fac i eu.
Ce vrei s spui? l ntreb Lane.
i mpinse tava dup el, fr s ia nimic MAii
carea era ultimul lucru la care se putea gndi
Doar c-i rmsesem dator, spuse ( luitU,
uitndu-se cu coada ochiului la ea. Scuze prun h
ieri, cred c-am fost o PMG.
Lane izbucni n rs. Se simea aa de um .HA t A
ar fi putut s-o in tot ntr-un rs o or ntrenyA
Ba n-ai fost o pramatie mare i gras!
Bine, poate o pramatie mic i gras, kIiiimI
Curtis.
i scoase portofelul i privi la tava lui I un
Ea-i ddu seama c era goal i nh repet Ir t
gogoa i un suc.
Le pltesc pe amndou, i spuse el ( asn ni
Ieind din rnd, Lane zmbea larg. i

ncet alturi pe culoarul central.

Eram nervos de toat povestea asta tu |NN
depsitul. Iar voi, fetelor, suntei aa de ocupate n
Brandon... am senzaia c nu te mai vd d M
cnd nvm mpreun.
Fcu un pas n lateral ca s o poat privi
 Iubitul virtual 207

Itlima lui Lane mai avea puin i-i ieea din

|#ii |t Fusese ngrijorat c n-o mai vedea. Era cea
mmi grozav conversaie pe care o avusese vreo-
llrttA
Vrei s-l sun pe tatl tu s-i spun c e un
m m tu? ntreb Lane, ncercnd s rmn
l rtlltlft.
Ca i cum ai face asta pe bune, glumi i
t uiiis, oprindu-se n mijlocul culoarului. i, pe
MltuA, nu e chiar aa de ru. Am fcut o nelegere
ilar iau un nou sau chiar mai mult la testul
! iul orie, pot s merg la petrecerea din weekend.
Vj.tA tre s atept pn ne dau rezultatele ca s
W* I *Iac pot s merg sau nu, dar m gndeam ...
l i. i pot s m erg... poate ai vrea s vii i tu, spuse
I mi lis. Te iau i te duc eu napoi acas. T u nu tre-
Ipilr s faci nimic.
Serios? chii Lane.
I i a o ntlnire? E a i Curtis aveau o ntlnire?
Adic, da, sigur, sun super!
Hun! spuse Curtis zmbind. T e iau pe la
b ilc .O .K .?
h iau pe la apte. Suna ca o ntlnire. D ar nu! Ea
i i lurtis erau doar prieteni. Tipul avea probabil
i partener pentru bal. Trebuia s se calmeze.
PMir c acolo o s fie i partenera lui de bal. Poate
M I* a invitat i pe Isabelle i pe Vivi. N u-i face
m* // i zise Lane.
 O .K ., s-a fcut! spuse Lane ncuviinamI llH
cap.
Copii, v i aezai, sau lum masa In |H
cioare? le spuse Vivi, care apruse n spatele IfjM
Lane tresri, dar reui s nu scape nimii lift
mn. Se ndreptar toi trei spre masa urnii j
atepta Isabelle. Lane se aez, ncercnd *A i|
parte la conversaia despre absolvire i despit j*.
trecerea de dup, dar atepta s vin vorba <Ir \m
ful din weekend i Curtis s le invite i pc I*.!#II#
i Vivi, dar el n-o fcu. Nici mcar nu aminti l
Se prea c vor fi numai ea i Curtis. A H |^ |
poate partenera lui de bal. Dar Lane avm ^ t
treac peste asta, dac i cnd avea s se Ini Am
ple. Deocamdat, era fericit. Fericit i, de dat#
asta, plin de speran.


IttKl'I. LUI VlVI SE BIA NTRUNA PE SUB

He ift in colul din spate al localului lui Loonie. i
i i minile pe coaps, ncercnd s-l fac s se
H|m. .< , dar fr succes. Era agitat. C a i cum
ii li ieit la o prim ntlnire. Ceea ce, presupu-
i.i, chiar facea. D oar c nu era prima ntl-
ft m i, ci a lui Isabelle. Prima ntlnire a lui
Im II cu Jonathan.

$1 liicte, Isabelle arta ca o zei. Prul nete-

iihichiaj perfect i o rochie foarte drgu,
mma, care pe Vivi ar fi artat ca un costum de
Rlltiwrcn. Isabelle nu comandase nimic de
im uc, ca s nu-i strice luciul de pe buze. n
210 K ate Brian

vremea asta, Vivi deja nghiise o jumtate I*

gogoa cu unt de arahide i o pung de chipsut I
Eti sigur c n-am exagerat cu rochia anim*
o ntreb Isabelle, aranjndu-i rochia de bunii
Ralph Lauren fr bretele.
Pi, ncepu Vivi, poate...
Nu, Iz, interveni Lane, aruncndu-i lui V in i
o privire care-o reduse la tcere. Ari minunai!
Isabelle zmbi.
Mulumesc c ai venit, fetelor! Ce m-a lat v
fr voi?
Vivi zmbi, dar Lane arta aa de nesigunl,
nct o fcu pe Vivi s simt o sfreal n tni|i
Dar nu! Nu! Fceau bine ce fceau. O ineau )
Isabelle departe de creatura toxic care era Shawtt
Littig i-i puneau pe tav pe cel mai uluitor tip di
pe planet. Se putea spune c erau cele mai bum
prietene din toate timpurile.
Isabelle i control ceasul elegant de argint.
Unde o fi? Doar nu m-a lsat balt?
Dac aJacut-o, o s-l urmresc personal i-o s i <u4
toate puloverele lui ic.
Nu, spuse Vivi, privind la ceasul cu neon !.
pe perete. Dar aa se poart.
Exact n acel moment, ua de sticl se des< Iimm>
Vivi se ntoarse, simindu-i inima n gt. Dar
ua restaurantului nu intr Jonathan. Ci Marrimll
i prietenul lui cu prul cre Theo, cel obsedat di
w
Iubitul virtual 211

\i<ipnul inelelor. V ivi i ddu ochii peste cap i

I*' mni din limb, cufundndu-se n scaun.
Bun, Marshall! l strig Lane, facndu-i cu
mAna.
Marshall privi n direcia lor i zmbi.
Bun, Lane!
li spuse lui Theo cteva cuvinte i, dup ce
m rsta se aez la rnd n spatele unor fete din
n hi pa de majorete, veni spre masa lor. Marshall
(nula jacheta cea nou, verde, peste un tricou
Itrgru i o alt pereche de jeani la mod. Avea
ln.tr i o centur neagr cu inte. Prul blond i
m neobinuit de zburlit.
Ce caui aici? l ntreb, iritat, Vivi.
Nu poate un biat s ia masa? ntreb el
*ulm. Bun, Isabelle!
Bun, i rspunse Izzy. i arunc o privire
nu t, apoi se uit din nou, surprins. Ari altfel.
Mersi, spuse Marshall surznd timid. Aa
i ied.
Pot s-i vorbesc o secund? l ntreb Vivi
| m iii dinii ncletai. Fr s mai atepte un
\ puns, l apuc de bra i-l trase ctre tejghea.
I !r caui aici? O s se prind c se pune ceva la
i nlr!
Cum, Vivi? Pi locul sta e mereu plin cu
i Ir vi. Theo i cu mine mncm, atta tot. Asta fac
M iliienii tot timpul, spuse Marshall. i pe urm,
212 K ate Brian

vreau s-l vd i eu pe tip. Fac i eu parte din plin.

la fel ca i tine.
Vivi l privi furioas. N-avea replic la argn
mentul lui.
Bine, dar ia-i mncarea i car-te. (Imn
apare, tu dispari!
M rog, spuse Marshall, dndu-i ochii pcMf
cap.
Vivi se opri scurt, iar biatul se ntoarse i 11 |
apropie alene de tejghea. Se prea c mbl A( A
mintea lui nou, de tip dur, i se urcase la cap It
spuse ceva lui Theo i amndoi chicotir, uith
du-se spre Isabelle i Lane. Vivi l-ar fi omort, ( I#
metod mai bun s distrugi emoia unei ntlnit
dect s ai un biat pus pe rele care s le spioim/t
Se ndrept furtunos spre masa ei i se arunc )
banchet. Tot ce voia era s termine ct mai n
pede cu toat tevatura asta.
O, Dumnezeule! El e. E el? exclam deodat
Isabelle, strlucind toat.
Lane se schimb dintr-odat la fa.
El e. Adic... el trebuie s fie, adug m
imediat.
Vivi se ntoarse i Pmntul se opri din rol in
lui. In u sttea Jonathan, cercetnd alene 1<><aiul
i scoase ochelarii de soare i, n cele din urftij
ochii i czur pc ea. Vivi simi cum cldura il|#|
trupul ei ar fi putut nclzi ntreaga ncpn*
I
Iubitul virtual 213

\i .iu incredibil. Prul blond i era rvit artistic,

fi obrajii i brbia i erau acoperite cu o barb
lilnnd de dou zile dar nu i cicatricea, ob
it vA Vivi. Era o zi clduroas, aa c renunase la
mbrcmintea stabilit, dar obinuse un rezultat
Imn Purta un tricou rou, cu litere negre pe un
Min.'ll si o pereche de jeani largi i rupi. Ghetele
m* fi erau tocite n v rf i, din nefericire, purta o
mur identic cu cea a lui Marshall. Nu c ar fi
! rvat i altcineva n afar de Vivi.
Brandon? ntreb Isabelle.
Jonathan zmbi alene. Un zmbet foarte sexy,
i m mira nchis. Se ndrept ncet spre masa fete-
|hi , i mliii lui prnd fixai pe chipul lui Vivi.
Bun, zise el, privind adnc n ochii lui Vivi.
Vivi i rspunse mai mult n oapt.
Bun!
Bun, interveni i Isabelle.
Vivi simi o durere acut din cauza unei
Im Muri de picior primite din partea lui Lane i
b> ic veni. l lovi la rndul ei pe sub mas pe
JniMlhan i acesta i mut, n cele din urm, pri-
Ml< i la Isabelle. V ivi vzu cu un amestec de dis-
1 u c i triumf cum zmbetul lui devenea tot mai
^K
Isabelle? ntreb el, plcut surprins.
Brandon, rosti ea, zmbind cu toat gura.
214 Kate Brian

Fotografia ta e departe de realitate, s|m#

Jonathan, cu o voce joas i rguit.
Isabelle roi de plcere.
Mulumesc!
i duse mna la buzunarul din spate al jcanltyf
i scoase un trandafir roz perfect.
Rozul e culoarea ta preferat, nu-i i f f l
spuse Jonathan.
i-ai adus aminte, spuse Isabelle, cu lAitg
flarea tiat.
Jonathan ridic din umeri.
- Bunicul meu mi spunea mereu: Nu Ir <lm#
niciodat la o ntlnire cu mna goal.
Vivi trebui s se stpneasc s nu datini' itNI
cap la gselnia lui. I se spusese ct de mult 1(1
iubea i-i respecta Isabelle bunicii. Tipul era luni
Ce drgu! ciripi Isabelle, mirosind llnitfflfl
Jonathan se aez lng Vivi, n faa lui K!II
iar Vivi se trase mai departe, pentru a evita mM
atingere. Dup ce Izzy l prezent pe Bnuiitap
celor dou prietene ale ei, Vivi i Lane reti|uA li
sfrit s schimbe o privire fr s i se par ttH|
ciudat. Lane zmbi ncntat, iar Vivi i
n acelai fel. Inima i se strnse de durere, ilifl
o ignor. Nu mai avea nici o importan <e i
ciudat avea trupul ei. Pentru c Isabelle 1 1|
mod clar fericit. i asta era tot ce conta!

 Iubitul virtual 215

* m ori, am probleme cu somnul. Prea multe

Im i. spuse Jonathan, mijindu-i uor ochii.
oi in lapte a fost napa ru. N-am reuit s n-
jM *in ochi pn spre patru dimineaa.
11 ..isc pe sptarul scaunului, cu picioarele
<* jncndu-se cu paiul din paharul cu suc.
mm . i total a felului su de a fi n mod obinuit,
( Melc drept i inut politicoas. Vivi era
mi I ipul era bun. Tipul chiar era bun. Isabelle
u \ ii .< intuit locului. ntre timp, V ivi se n-
m I din ce spunea Jonathan era adevrat, i
ii ' " h iri pentru rolul lui Brandon. Cci, cu ct
Im i mai mult, cu att preau s aib mai multe
*niiuin ca i cu Jonathan. Desigur, dac ceea ce
ItM a era real.
>i cu am aceeai problem, nu se putut Vivi
In. nu spun. C a i cum n-a putea s ntorc
UtMaiorul creierului.
*i rios? ntreb Jonathan, pentru o fraciune
und revenind la vocea lui obinuit.
i immIcI, Vivi nelese c mcar partea asta era
l *11 itA. Apoi tipul pru s-i revin i reintr n
a personajului.
linii, i cnd se ntmpl asta, de obicei cnt
M la chitar ca s m relaxez.
\ ' i i simi inima srindu-i din loc i o privi
I ane, care se albise ca varul.
216 Kate Brian

La chitar? Eu tiam c tu cni la tnltpj

spuse Isabelle, nedumerit.
Pe chipul luiJonathan se produse o tresrire n-
trem de mic, aproape imperceptibil, dar Vivl
era aproape sigur c ea fusese singura care-o o
marcase.
Sigur, dar e puin mai greu s bai la tobe Iii
plin noapte, spuse el, aplecndu-se spre l/'V
nc mai locuiesc cu prinii. Din nefericire.
Isabelle zmbi. A ntors-o bin e , gndi Vivi. '
Dar cnd nu merge nici treaba cu chii.ua,
am cteva liste pe care le recit n gnd, urm rli
De obicei, asta m ajut.
Liste? Ce fel de liste? ntreb Vivi.
Pi, tii... Statele i capitalele lor. Preedini,
spuse Jonathan, dup care-o privi pe Is b ll*
Chestii plictisitoare ca astea, adug el. Cai l*
obicei m fac s trag pe dreapta.
Oh, Doamne! i eu fac exact acelai lui ii|l
Doar c eu ncerc s recit numele colegilot tlW
clas, spuse Vivi.
Zu? Par s fie muli, rspunse Jonathan
E o clas mic, zise sec Lane.
i-i mai trase un picior lui Vivi pe sub
Jonathan o privi pe Lane, i drese glasul i ir
toarse din nou spre Isabelle.
Dar tu ce faci cnd nu poi s dormi?
 Iubitul virtual 217

Ku? spuse Isabelle roind. Pi eu nu prea am

jMnblcma asta. Nu mi s-a ntmplat niciodat.
N'l'Mm de cum pun capul pe pern.
Ah! Jonathan pru pentru o clip dezamgit,
i Ih | i.i care i etal zmbetul lui sexy. T e invidiez.
| | | m fine, i perna ta.
ktbclle chicoti i se nroi i mai tare. Vivi i
Iu ochii peste cap. Nu-i venea s cread ce uor
a prad unui tertip prietena ei superinteli-
hit.V Nu c i-ar fi psat. De fapt, se simea foarte
m'unir de ea nsi. Atunci cnd inima nu-i
ilitiia n piept, tulburnd-o.
Aadar... eti sigur c nu te deranjeaz s vii
m m.ii pn aici n weekendul viitor? l ntreb
intMIc.
Vivi i inu respiraia. n sfrit? Isabelle se
fc ii li Ase s mearg cu Jonathan la bal? i dac era
P * i le ce oare lui Vivi i venea s ipe n loc s
P i u i sus de bucurie?
IVntru tine? Glumeti? M -a duce pn-n
lnlllom ia, spuse Jonathan fr s clipeasc,
f Ii ntinse coatele pe mas, prinse degetul mic al
I**. I..ibelle cu degetul su i rmase nemicat. Vivi
.11 li putut lua ochii de la degetele ncolcite
l.n n cafeneaua Starbucks de vizavi ar fi ex-
inl.it o bomb.
kibcllc zmbi i-i susinu privirea.
Ihin rspuns.
218 K ate Brian

Jonathan i ntoarse zmbetul. Vivi putea simi

efectiv atracia dintre cei doi. i, stnd aproape <I*
ei, i era tot mai cald.
Asta nseamn c am trecut testul? ntrebi
Jonathan, nclinndu-i capul ntr-o parte i .iii
nd din nou sursul lui sexy i minunat.
Isabelle se nroi.
N-a fost un test.
Sigur c a fost, spuse Jonathan. Dar am loil
mai mult dect fericit s-l dau.
Isabelle i ntoarse mna, o ridic pe cea Im
Jonathan i-i mpleti degetele cu ale lui. Gtul Iul
Vivi se uscase cu totul.
Atunci, da, ai trecut testul, spuse Isalx II*
nelundu-i ochii din ochii lui.
Jonathan strnse degetele lui Isabelle, i tu II
putut la fel de bine s fi strns i inima lui Vivi, l\
rog, s se termine ct mai repede toat povestea asia,
gndi ea.
Bun, aadar, sptmna viitoare o s lit) in*l
spuse Jonathan. Spune-mi ora i locul.
Ne ntlnim la mine acas, izbucni Vivi,
Jonathan o privi ca i cum ar fi uitat c sr n ti
afla i ea pe-acolo sau c ar fi existat vm#n
dat i ddu drumul minii lui Isabelle.
Super! O s-mi trimii pe mail de tali ii*. 1%
Isabelle? o ntreb, ridicndu-se din scaun. < mI
 Iubitul virtual 219

A ar trebui s-o pornesc la drum. M ai am ... ceva

! I.tcut. Acas.
I abclle sri n picioare.
Bine, ies cu tine.
Bun! Jonathan o privi pe Lane i apoi lung
|m Vivi. Doamnelor!
M bucur c te-am cunoscut, spuse tare Lane.
Pa, adug Vivi.
Ieind mpreun pe u, Isabelle se rod, zm
bim I fericit, i mim: Oh, Dumnezeule!, ca i cum
mm i ar li venit s cread ct de norocoas era. Vivi
|tt Ini s-i zmbeasc la rndul ei.
IJau! fcu V ivi nghiind n sec i pstrn-
!h i zmbetul pe buze. A fost perfect tipu, i
l|Hr*r ea lui Lane.
Mda. Perfect, spuse Lane cu o voce ncor-
ilai.V Se scul de pe banchet. Pentru tine.
( le vrei s spui? ntreb Vivi, trgndu-se la
| filai pitica banchetei de vinilin. Isabelle e nebun
! Im|M el!
I )a, pentru c este orbit de strlucirea lui,
Hume Dine, ridicnd o mn. D ar jur, Viv, parc
la li avut ntlnire cu tine, nu cu ea. Voi doi ai
|Hil*it practic tot timpul.
M lai? Pn la urm salivau unul la altul
H nimic, spuse Vivi ridicndu-se i ea, adrenalina
llm^ndu-i starea de melancolie. M bucur pen-
220 K ate Brian

Sunt. Pe bune, chiar pe bune c m bucur.

Da, vezi s nu! O spui ca s te convin ut |*
tine, i rspunse Lane.
Sunt. Pe bune, chiar pe bune c m bucur.
n acel moment, Isabelle ddu buzna pe itA
se repezi la Vivi.
Oh, Dumnezeule, nu-mi vine s credi |iMli
fect e! Sunt aa de bucuroas, fetelor, c nu m
lsat s m ntorc la Shawn. Nici prin cap int iti
trecea c ar putea exista i ipi ca el. i s-a pnfM
aa frumos cu voi! Vi-1 putei imagina pc Mt **
vorbind cu voi aa cum a facut-o Braiidmi* I
s-ar fi ntmplat nicicnd.
Nu. Nicicnd, spuse Vivi, zmbind iMMMll
toare ctre Lane.
O s fie cel mai tare bal din toate tiin|iit|||
spuse Isabelle, artndu-i dinii perfec i
Acum trebuie s m duc s fac pipi. M i ni
douzeci de minute, dar nu voiam s mA hiH|
la mas.
Rse, trecnd pe lng prietenele ei in
spre toaleta aflat n partea din spate .1 In
Vivi se ntoarse ncet spre Lane, cu spi Aim 11
dicate. Dar Lane se mulumi s se n* mimIi
znd s urce n trenul veseliei.
Minunat! Acum e ndrgostim pAttf
cap de el, spuse Lane, punndu-$i mAlj
 Iubitul virtual 221

IM* lui i Ce-o s fac atunci cnd o s afle c Bran-

iIhm im c Brandon?

I u nu tii niciodat s vezi partea frumoas

lui mi ilor? se rsti Vivi cnd Lane trecu pe lng
ti* Imlreptndu-se spre u.
Nu n scenariul sta! spuse Lane ntorcn-
h iari, cu minile ncruciate peste piept. O
P ilAieasc iar cu inima sfrmat.
\ iv i i plimb privirea prin localul pe jumtate
I lii|> ce ora mesei trecuse, cutnd un rspuns
m n u satisfac pe Dezamgita Lane.
I.\i... n-o s-o lsm s afle.
Ilii! i cum o s facem asta? ntreb Lane,
jHiAmlu-;i mna pe speteaza unei banchete
m I*

V iVI iui gsi nimic i-i ridic palmele,

fl.Umiesc c o s descopr eu o cale.
Mda, bine, succes! i spuse Lane. Pentru c
* v*i (ot ntlni i Jonathan i va spune Bran-
ll va trebui s-o termine cu ea fr s-i frng
< ncearc s rezolvi chestia asta!
IrtiH r roti pe clcie i porni iar spre u,
Iii numai nervi. Vivi alerg n faa ei, blo-
|u i ieirea.
* e eu tine? o ntreb ea. Nu poi s-o faci
aia corect i s te pori ca i cum n-ar fi
^Hi.i mea. Eti implicat n chestia asta la fel
lilt i a i mine.
222 K ate Brian

Lane oft, fixnd podeaua.

Da, poate c ai dreptate. Dar a fi vrut .1 mi
fiu bgat, spuse ea, prnd trist. Vorbim m.iim
Stai! Unde pleci? zise Vivi, tindu-i mi l||
drumul. Trebuie s ne ntlnim cu Jonathan
Du-te tu, oricum n-ai nevoie de mine, u in
plic posomort Lane.
De ast dat, Vivi o ls s plece, iar Lan* Im| c
pinse ua cu podul palmei, deschiznd-o cu i ; *m
violen, nct aceasta pru gata s ias din ImM
male. Apoi fata dispru. i n secunda urmAtiMtHH
cuvintele ei i adnser inta.
Vivi simi gustul amar al vinoviei dAmlti |
trcoale. Tot ce voise s fac fusese s-i ai ale lifl
Izzy c mai existau ipi mito i n afara lui Sli.mH
Littig, dar lui Isabelle i se pusese pata pe un
tip pe Brandon. Vivi trebuia s gsniM
cale de rezolvare, fr s o fac pe Isabrllf #6
sufere.

Dup ce o ls pe Isabelle acas, Vivi conduM

rect la Suburban Diner, unde ea, Lane iJoi Mil
avuseser prima lor ntlnire. Intrnd n pan
i simi inima btndu-i cu putere, dar i *|
c era doar nervozitatea produs de trc<< m*
 Iubitul virtual 223

h i|. t . doua a planului. Nu avea nimic de-a face

im liiphil c-1 v a vedea pe Jo n ath an de una sin-
| m \ i nici p alm ele nu-i transpiraser.
Ni .inepta s-l gseasc nuntru, la o mas, dar
M'tnd prin p a rc a re n cutarea unui loc, l vzu
tthd i ti spatele sprijinit de SU V -ul lui rablagit. i
/ im prul, d a r nc mai purta hainele lui
Ifitiulnn. V ivi i zm bi i-i fcu cu m na, apoi
fi A lng el i cobor din main.
Ai fost nem aipom enit! strig ea, ocolind n
IUA maina.
-i .ipmpierea ei,Jonathan i ndrept spinarea.
IV bune! D e necrezut! H abar n-aveam ce
| i fi i hun eti. Isabelle era topit de cum ai nirat
piui pc tarab.
I >a, pare o fat grozav, spuse Jonathan.
Sunt aa de ncntat c-o s mergi la bal cu
lumi nainte V iv i. Shawn Littig este n sfrit,
^ |istorie!
V ivi... n legtur cu balul, spuse Jonathan,
mclu-i m inile n buzunarele jeanilor. Nu
I . pot s m erg.
\ im sc simi c a i cum ar fi czut ntr-o groap
Mh A.
< V? bigui ea. Trebuie s mergi. E att de
M* ha! i tocm ai i-ai spus c o s vii! Nu te poi
liiir* acum!
224 K ate Brian

Vivi. Jonathan fcu un pas ctre ea i oi lui

lui albatri i cutau pe ai ei. Nu vreau s m erg
dect cu tine.
Inima lui Vivi se strnse brusc.
Ce?
Exist ceva. Intre mine i tine, spuse el. Nn
ntre Isabelle i mine. Tu eti cea pe care-o vreau,
Vivi.
Apoi el i puse o mn pe spate i o trase spre <I
nainte ca ea s poat mcar trage aer n picpi.
buzele lui le atinser pe ale ei. Vivi simi o explo
zie de senzaii cum nu mai simise niciodat p<m.1
atunci. Se lipi de Jonathan, iar limba lui i deslh< u
buzele, facnd-o s simt fiori pe ira spin,l i n
Braele ei erau deja pe dup gtul lui. Coapsele l<
erau lipite. Minile biatului i rveau prul
Vivi i simi mintea golit de orice gnd. Nirnn
altceva dect incredibila senzaie de perfeciuni
care-o copleise.
Apoi se auzi un claxon.
Tresrind, Vivi fcu un pas napoi.
Ce naiba faci? strig ea, ncercnd s se d /
meticeasc.
Pe lng ei trecu o main plin de adoleso ui,
care rdeau i-i tachinau. Vivi i terse gura <u
dosul minii ca i cum ar fi fost dezgustat, <l i
simea orice n afar de asta. Dar el aa trebuia
cread. Aa trebuia. Pentru c nu putea merge <ti
 Iubitul virtual 225

I Jonathan era partenerul lui Isabelle. i era des-

l n i . i t lui Isabelle.
Se presupune c eti partenerul prietenei
melc celei mai bune! spuse ferm Vivi, fcnd nc
ni pas n spate ca s mreasc distana dintre ei.
Nu, Brandon este presupusul partener al prie-
n m i tale celei mai bune! replic el, rou la fa.
/ n vreau s fiu partenerul tu\
Respiraia lui V ivi era scurt, sacadat. Asta nu
t< putea ntmpla. Pur i simplu nu se ntmpla.
Vivi, te rog, spuse ncet Jonathan, fcnd un
|mn spre ea. Intlnete-te cu mine. tim amndoi
a asta vrem, spuse el cu un surs ncnttor.
Doar o privire ctre chipul plin de speran
mI lui Jo n ath an , i V ivi tiu. O fcuse de oaie.
lUu de tot! N u numai lui Isabelle avea s i se
h. ing inima. Totul din cauza ei i a planului ei
ilupid.
Nu, nu vreau, zise ea sec.
Jonathan fcu un pas napoi i izbucni ntr-un
i. ii stngaci.
Poftim?
Nu vreau s m ntlnesc cu tine, Jonathan.
Nu rti deloc genul meu, dar poi fi genul alteia,
puse Vivi, cuvintele ieindu-i din gur fr s le
m .ii li gndit.
Doar nu vorbeti serios! spuse Jo n ath an ,
lu.ijii colorndu-i-se ntr-un rou-aprins.
226 K ate Brian

Ba da. Uit-te la tine. Parc eti dinii mi

film anii 1950. Tipul cinstit, frumos mbrca!, u
o fa de naiv, cu friorul pe care-1 iubete i li.ii
nele de tocilar i cu... cu felul lui de Sunt aa !
politicos! Astea nu-s pentru mine. Nimic dm
toate astea nu e pentru mine, spuse Vivi. Eu mml
dezordonat. Sunt glgioas. Nu fac nimic lin
politee. Tu i cu mine? Nu ne potrivim!
Dar contrariile se atrag! spuse Jonathan, jm
un ton implorator, ncercnd s-o prind de mAiil
Vivi gemu i-i trase mna. Jonathan tresri
Iisuse! N-ai priceput aluzia? strig ea, exit*
perat. Noi doi n-o s fim mpreun! Nu-mi pfu i
aa!
Jonathan i nclet dinii i rmase privimI n
lung, dezamgit. Arta de parc Vivi tocmai i ill
fi clcat celul cu maina.
mi pare ru, spuse mecanic Vivi, cu inima
strns ntr-o ghear de durere. A fost... li m m
direct.
Da, dar tu nu faci nimic din politee, nul
aa? replic tios Jonathan, ndeprtndu-se ie m
Nu asta, voiam ns s fiu bine nclcaftlj
spuse Vivi, agndu-se disperat i de-un pul
Dac mergi la bal cu Isabelle...
Nu. Nu merg. Nu merg la bal cu Isahrll*
Am pus punct, spuse Jonathan, ntorcndu-sr j.*
maina lui.
 Iubitul virtual 227

Jonathan, nu! strig disperat Vivi. Stai!

Jonathan se urc la volan i trnti portiera cu
Ulii putere, c Vivi uit s mai respire. Nu putea
iA I lase s plece. Nu putea s-l lase s dispar i s
fiu I mai vad niciodat.
inii cer iertare, bine? strig, ncercnd s
. oprrc zgomotul motorului. Haide! Las-m s-i
iKplic!
Dar el n-o bg n seam. Demar de pe locul
lii a plec fr s-i mai arunce nici mcar o ultim
{ivire.
 GanbeAnAjeA)ex&

H aide odat, rspunde! spuse V ivi p r in i mi

dinii ncletai.
Cu o mn inea strns volanul, iar n cenl.iM
telefonul. n mod obinuit folosea hands-frec ni
dar acum era o situaie de urgen, iar ctii* i i
dispruser. Probabil sub una dintre cutiile gimli
de fast-food sau sub mormanele de haine de .spuM
care-i umpleau maina.
Rspunde!
Bun, sunt Jonathan, lsai un mesaj!
Fir-ar s fie!
Vivi i arunc telefonul pe scaunul pasagen*
lui, de unde rico, ct pe ce s zboare afai fl | h
230 Kate Brian

una din cicatricile alea vechi, de la o bbtl* *Np

grdini sau ceva n genul sta? fcu tot li Iul 4
speculaii Isabelle.
Vivi trase adnc aer n piept. N-avea dc iMml i |
piard. n niciun caz. Dar de ce trebuia I I*Ml
s fie att de afurisit de romantic, drama iu Aft I4
crimogen? O s fie terminat cnd o HA nllai
Jonathan Brandon oricare se retAMW
Poate ar trebui s-i spun acum! S rupem ptum, ajf
cum aj dezlipi un plasture dintr-o micare!
M ntreb dac-o s-mi spun, eonii mut M
belle entuziast. Sau poate o fi un secret iiumum
din trecut i va trebui s i-1 smulg cu voi I m t
Cnd semaforul se fcu verde, Vivi ap Aiul
leraia i o lu spre locuina lui Lane. O. A M |
s rezolvm asta. Nu putem renuna acum, i n| hmm i
Jonathan o s mearg la bal cu Isabelle, de ar p wl
Vivi! Mai eti acolo? ntreb Isabelle
Iz, regret, dar trebuie s nchid. SimiI h
main, spuse Vivi, apelnd la firea corn ia * ty
Isabelle.
Ah, scuz-m, sun-m mai trziul
Sigur c da! Pa!
Vivi azvrli din nou telefonul, frn In fii* *M
lui Lane i o lu la fug pe aleea din fa. IWiim
la u s mai scape de adrenalina carc-o 1 o|Up i
Dup ceea ce pru o venicie, Lane des< li**
cu faa ngrijorat.
 Iubitul virtual 231

Vivi! Ce-i cu tine? ntreb ea.

|nnathan se retrage, spuse Vivi, trecnd pe
li h lena ei n vestibulul ncptor.
< im? icni Lane.
IM ii alb la fa i trnti ua, nchiznd-o.
Ne retrage!
\ ' i ir |)rinse cu minile de balustrada scrilor
|i n strnse puternic. Era att de pornit, nct
i A ar putea rupe n dou lemnul de stejar

\ zis c nu mai merge la bal.

<um? De ce? ntreb Lane.
D k ! Asta o s cam doar!
IVntru c ..., ncepu Vivi, trgnd adnc aer
Impi. M place pe mine. V rea s m earg cu
M.

I mir simi c o ia cu lein. Se sprijini de pere-

l lng u i se holb la Vivi.
Am tiut eu!
I )a, bine, ai avut dreptate. Felicitri! spuse
i, iiiK'pnd s msoare podeaua prin faa prie-
*<i talc. M place i l plac. D ar asta n-ar trebui
\ m Imnbe faptul c avem o nelegere.
I .as naibii nelegerea! exclam Lane, aco-
Mntlti-i faa cu minile. Trebuie s o anulm,
feliuia de mult s-o facem.
Nu! Nu putem! Nu acum! spuse Vivi,
Hit/ndu-i minile n fa asemenea unui
232 Kate Brian

condamnat care implor s i se lase viul* l

acum dup ce s-a ntlnit cu el! Nu cu o
mn nainte de afurisitul de bal! Este prea ia *<
Dac nu merge cu Brandon, n-o s mearg <u *ltf
cineva. i aici vorbim de Isabelle! E embli iim I*
ceului! Dac nu vine la bal i nu ctig <nmaM
de regin i tot restul, atunci ea ... o s se si mu iilM
Teatral, i ddu Vivi seama, dar nic i m.uaf
Lane n-ar fi putut s nege. Isabelle fusese <ii >mh
dul la balul de absolvire nc de cnd erau In Lm
a noua. Fcuse un colaj cu reguli pentru m m !*
educaie sanitar o lucrare care ar fi trebuii 4
reprezinte persoana care trebuia s fie ea li
care poz fusese tiat din reviste care vorlitW
despre balurile de absolvire. i nc mai fii
chestia aia ntr-o clap a stupidului ei Plan de IUI
Atunci sun-l, zise Lane cu o voce o! mmill
Sun-1 i convinge-1 s se rzgndeasc.
Nu crezi c am ncercat? Nu rspund#
spuse Vivi. Se ls s cad pe prima trcapiA *
scrilor. tii, uneori cred c ideea de calin II1 #
fost cea mai proast invenie fcut vreodat
Da, numai atunci cnd suni tu, rspuuif
Lane.
Vivi oft. Era timpul s mearg pn la e.ip.u
Era timpul s apeleze i la ultima variant,
Lane, tre s te duci tu la el i s stai m
vorb.
 Iubitul virtual 233

Ku? spuse Lane, artnd ca un cine de pri-

JlM** ncolit.
I )a, tu! tiu c am dat-o n bar, i a rezolva
Mm muaia dac a putea, dar nu pot. T u eti sin-
| mm persoan care poate s rezolve problem a,
.. Vi vi pe un ton implorator. T e rog! Pe mine
fi h\ m asculte, dar poate c o s te asculte pe
Him Ii privi ceasul. E nc devreme. Poi s-l
Ptin/i nainte de cin.
Vrei s fac asta acum? ntreb Lane.
I )a, acum, spuse V ivi. D eja pierdem timp
|m ios. i apoi, dac nu reuim s-o rezolvm n
utilii fel, o s stau toat noaptea treaz i o s m
HAtnAnt.
lini pare ru s-aud asta, dar nu pot, spuse
I Miic decis, cltinnd din cap. Nu pot s merg
(M"In, Am altele de fcut.
Vivi observ abia acum c prul lui Lane era
llmilos pieptnat i c ochii i erau machiai. i nu
lmnai asta, prietena ei purta o bluz de bumbac
li .'igu pe care V ivi n-o mai vzuse pn atunci.
A\Ma bine. D ar ce lucru ar putea s fac i care s
li* in.ii important dect s o salveze pe Isabelle de
un bal fr partener?
Te rog, Lane! Nu putem lsa s cad totul.
Am ajuns prea departe, spuse Vivi. Tu ai fost cea
I ii <-i fcea griji c Isabelle o s rmn cu inima
IAul. Ce crezi c-o s se ntmple dac o s fim
234 K ate Brian

nevoite s-i scriem un e-mail din partea lui BraitiloH

n care s-i spun c nu poate merge cu ca? <>*1
cread c a vzut-o i n-a plcut-o. O s creai U **
i s-a prut hidoas sau ceva n genul sta. VoiUim
despre o inim frnt Izzy o s fie la pinAiM*
Lane se uit la Vivi, cu venin n priviri.
Tu eti de vin, Vivi, te-am avertizai ci\ *f|
o s se-ntmple, dar n-ai vrut s asculi. Ni I
treaba mea s cur dup tine.
Vivi simi n piept un nou ghimpe de vinovai#
Practic, Lane avea dreptate. Fusese numai vin M
Vivi. Dar asta nu schimba faptul c trebuiii *#
gseasc o soluie. De dragul lui Isabelle.
Te rog, opti Vivi. Haide, Lane! F-o p m m m
Isabelle! Te rog!
Lane trase adnc aer n piept i privi i| m |
captul holului care ducea n buctrie. Prnlrii m
fraciune de secund, Vivi crezu c dduse gf<9
c toat sperana era pierdut. Dar apoi L mm h
privi din nou, cu o expresie de resemnare pe li*
cu umerii czui.
Bine, spuse ea, abia ridicnd o mAttl J)
lsnd-o apoi s cad. Trebuite s sun pe <iim v i

Lane trase Jaguarul mamei sale n faa <mm4 M)

Jonathan i opri motorul. l sun pe Curli.H pi mm#
 Iubitul virtual 235

lin i oar i-i inu respiraia. In vreme ce inea

M! Ionul la ureche, cercet locuina lui Jonathan,
i|Moa|>e spernd s descopere aleea fr maini i
H* ' t nchis. Din pcate, mai multe ferestre erau
! i li isc pentru a lsa aerul cald de prim var s
h* in cas, i se putea auzi m uzic venind
A

o camer de la etaj. In cele din urm, la te-

|Hoii rspunse robotul.
Aici e Curtis. Cntecul de astzi este G ra-
piitit " cu Third Eye Blind.
14inr gemu auzind primele msuri ale cntecu-
)n< |m rare l mai ascultase de dou ori n ultima
A

|Mm,\iatc de or. Intr-un trziu, n sfrit, bipul!

( lurtis, tot eu sunt, Lane. Ai primit mesajele
HMh ' ntreb, cobornd din main i trntind
llMHicia. m i pare tare ru c a trebuit s fug, dar
ili*i ft m suni i-mi spui cum s ajung la petrecere,
* ntlnim acolo. Aa c ... sun-m. O .K . Mersi.

nchise i-i puse telefonul n buzunarul ja -

|l ti I )c ce n-o sunase pn acum Curtis? S nu
I |*f Imit mesajele ei? S fie chiar acum n faa casei
I Moale, sunnd ntruna la u? Sau primise me-
|i Ir i se nfuriase aa de tare, nct nici m car
in m obosise s-o sune i el?
(I ursc pe Vwil 0 ursc, o ursc, o ursc, o ursc, o
M> ' indi Lane, grbindu-se spre ua din fa i
bthilnd la sonerie.
236 K ate Brian

Era att de nverunat, nct aps ni ln,n|

puterea pe buton, iar apoi se gndi c poni Ifl
scrntise degetul. nc i mai scutura miui.!h#|
ua se deschise i apru Jonathan. Pe fai .ivm
expresie vdit de uimire.
Bun, spuse Lane, dndu-i seama dini u
dat c fusese att de absorbit de apelurile JMff
Curtis, nct nici nu se gndise la ce av .1 *11
spun.
Bun, rspunse el. Intr.
Biatul i trase capul ntre umeri i-i vai i mAtN)
n buzunarul ortului de bumbac. Poate i a \ lv|
fcuse bine c nu venise ea, cci n tricoul Im | hM
bleu, artndu-i picioarele bronzate i prlli! u#
recum sfios, era pur i simplu adorabil.
Jonathan o conduse pe Lane n buctrie. uml*
mama sa o femeie nalt, stilat, cu pi lilmi
tuns scurt tia legume.
Mam, ea e prietena mea Lane, spune
than. Lane, ea e mama mea!
Bun seara, spuse Lane, simindu-sc | iintl
Mama lui Jonathan i terse minile il< J|
zmbi.
Bun, Lane, mi pare bine s te cunun
Dup care l privi pe Jonathan ntreblloi
O s mergem n salon pentru o secuiul!, ttfll
fcu Jonathan.
 Iubitul virtual 237

Sigur! Lane, vrei s bei sau s mnnci ceva?

Hntreb ea.
Nu, mulumesc, spuse Lane.
bine, strigai-m dac avei nevoie de ceva,
(* ca, nainte s se ntoarc la legumele ei.
Jonathan se ntoarse i cobor cele cteva trepte
[|M* v <luceau n salon. L a televizor se difuza un epi-
'" , 1 din Junk Brothers, unul din serialele preferate
dl lui Brandon . Lane i ridic m irat sprn-
M urle, privindu-1 pe Jonathan.
I )a, voi m-ai bgat n asta, fetelor, spuse el,
titlu and telecomanda i nchiznd sonorul. Ocoli
hm it ia de cafea i rmase n picioare n faa fetei,
li, i c s-a ntmplat?
Nimic, mi pare ru c te deranjez, spuse ea.
Nu m deranjezi. D ar prietenii mei or s
t|Mi peste puin timp, spuse el. A ad ar...
Aadar, de ce sunt aici? ntreb Lane.
Lred c tiu de ce ai venit, rspunse Jo n a -
Imu , scrpinndu-se la ceafa i ferindu-i privi-
Mn, <a i cum ar fi fost stingherit. i-a spus V ivi ce
ii ntmplat.
Mi-a spus c renuni, zise Lane. Iar eu
t|m i ,un s te fac s-i schimbi intenia.
Uau! i pari foarte entuziasmat de misiu
ni .1 la, glumi Jonathan.
bane reui o um br de zmbet. Ddu ocol
MMMiei i se aez pe braul canapeluei de catifea.
238 Kate Brian

Uite ce-i, tiu c ne crezi pe amndou pt

nite, dar Isabelle nu este. Ea e de fapt incredibil
de bun, de dulce i de minunat. i ea o s fir (r
rnit dac tu nu vii. Poate c n-ar fi trebuii
s punem la cale toat povestea asta, dar mu
fcut-o. Aa c tot ce te rog e s te gndeti U
sentimentele ei.
Jonathan o privea aproape amuzat, iar I- iih Ii
ddu seama ce-i ieise din gur. Chicoti i pini
podeaua, simindu-se total idioat.
S te gndeti la sentimentele unei peri mm*
complet strine, fa de care nu ai nici cr.i itutl
mic responsabilitate, spuse ea, dnd din cap
mi pare ru, spuse Jonathan. Zu va ml
pare. Am tiut de la nceput c n-ar fi trebuii *4
m las implicat n asta. tiu c voi credei v A >4
ce facei pentru prietena voastr este un lucru
dar nu e aa. i anulai ansele s ia singur n tl|
cizie, de capul ei.
Lane i simi inima golindu-i-se dr nAltffl
Jonathan habar n-avea ce ironice sunau cuvihtt#
lui pentru ea. Se simea ca i cum niciod.it* M
via n-ar fi luat vreo hotrre pentru ca imAyt im
acum era acuzat c lua hotrri n nunii li
Izzy. Asta fcuse oare? Era oare posibil o, Ih 4mi(
parte la planul nebunesc al lui Vivi, s li (|i*ptt -fc
viaa lui Isabelle mai mult dect dispunei
dat de viaa ei?
240 K ate Brian

mai grav depresie din viaa ei. i totul din cati/n

unui plan stupid.
Ce vrei s spui? zise Jonathan, aezndn -
pe cellalt bra al canapeluei i ridicndu-i |i
cioarele pe perne.
Nu vrei s auzi, spuse Lane, nroindu-sc,
N-a fi ntrebat dac nu voiam s aud, spuw
Jonathan cu un surs blnd.
Lane l privi. Chiar putea s-i spun ce sc m
tmpla? Trecuse att de mult rimp fr s po.itA
spune cuiva ce simea cu adevrat. Dar dc cc *A
nu-i spun lui Jonathan? Era un tip de treaba fi
nu avea cum s spun cuiva ce afla de la ea. I .
tic, el rupsese orice legtur cu ea i cu prici mi
ei. Lane puse banii n poet i se ntoarse spre r|,
i-aduci aminte de Curtis? ntreb ea.
Tipul de la cina din prima sear. Sigm,
spuseJonathan. A tot schimbat mesaje cu frate iim
despre jocuri video.
Lane zmbi.
Serios?
Danny l consider mai mito dect mini
spuse Jonathan, rznd. De ce?
Treaba e c-mi place le nebunie, dinlul
deauna mi-a plcut, spuse Lane, ridicndu fi
apropiindu-se de biblioteca de pe perete. Iar cl
El habar n-are, sfri Jonathan n locul ci
Cam aa ceva, spuse Lane.
 Iubitul virtual 241

1)e ce nu i-ai spus nimic? o ntreb Jonathan.

Pentru c nu pot! spuse Lane, simindu-se
i iii lir. Am plnuit s-o fac ntr-un milion de feluri,
I u d( fiecare dat cnd ncerc, pun frn. i de
i ii ir ori pun frn, m simt o i mai mare ratat.
In plus, am fost prieteni dintotdeauna. i dac
I i i * mi rile ar merge prost, n-a vrea s pierd priete-
iim asta.
Aha!
Da, i ieri mi-a spus s merg cu el la petrece-
M.1 de disear i, nu tiu, poate am citit eu printre
nduri sau aa ceva, dar cred c mi-a cerut o n-
Itllnirel C a partener a lui, adic, spuse Lane cu
*|MTan n glas.
Petrecerea-i disear? ntreb Jonathan, ar-
Mnri spre podea.
Da.
Pi i de ce naiba eti aici? o ntreb Jonathan.
I ine se fcu roie la fa. ncepu s se joace cu
itorul unei cri vechi de pe un raft al bibliotecii.
Pentru c m-a convins Vivi s vin.
Te-a convins? exclam Jonathan.
Pi da! Adic, trebuia s facem planul s
hmcioneze, nu? Iar ea nu putea s vin aici, aa
A...

Lane, nu m nelege greit, dar iei afar din

i a mea, spuse Jonathan, dar nu lipsit de amabi-
242 K ate Brian

Ce? icni ea.

Jonathan ddu ocol msuei de cafea i-i pune
minile pe umerii ei.
Tu-i dai seama ce se-ntmpl aici? L-ai vrui
pe tipul sta toat viaa ta, iar disear puteai s al
cea mai bun ans cu el, dar n loc de asta, al
venit aici ca s obii ceea ce crezi c ar face-o Ir11
cit pe Vivi. Ceea ce crezi c face-o fericit pe I
belle. Dar tu?
Inima lui Lane prinse s-i bubuie. Avea du |
tate. Avea dreptate pe deplin.
Vivi i-a bramburit mintea, continu Juna
than, ducndu-i iritat minile la tmple i fcu ml
un pas ntr-o parte. Cumva, te-a fcut s crezift
planul ei de a o ajuta pe Isabelle este mai i
tant dect orice. Chiar mai important dect mim
i tine. Ei bine, asta-i o porcrie!
Ai dreptate! rspunse Lane, simind din | lin
efectul adrcnalinei. Chiar e o porcrie!
Tu eti important! Eti o fat frunuM*#,
deteapt, amuzant! Eu unul cred c ar tirlnti
s-l prinzi n corzi pe Curtis sta i s-i spui c.1 r *|
mai mare idiot dac nu vrea s ias cu tine, prmi
Jonathan, aruncndu-i braul n lateral.
Da! Aa este! spuse Lane nhftmlu i
poeta.
Bun! Acum terge-o! spuse Jonathan i u tt#f
zmbet, artndu-i ua.
 Iubitul virtual 243

O .K .! Aa am s fac! rspunse Lane, incitat

i lucioas. Se ntoarse i se repezi spre scri, dar se
opri n pragul uii i-i ntoarse capul. Chiar crezi
.1 sunt frumoas, deteapt i amuzant? ntreb
ni ncet.
terge-o! spuse Jonathan rznd.
( cea ce ea i fcu, cu viteza luminii, zmbind
iulr-o veselie.
E totul n regul, Lane? strig doamna Hess
lup ea.
E foarte bine! M bucur c v-am cunoscut,
niig i Lane.
Apoi trnti ua de la locuina lui Jo n ath an i
liTg la main, cu inima btndu-i s-i sparg
pieptul.

I buie s mearg! Trebuie! gndi Vivi, strngnd

Im mn telefonul n vrem e ce urca spre cam era
M. lup un castron mare cu ngheat. Te rog, Lane!
h) un miracolf
Ibcm ai intra n cam era ei, unde M arshall
Aicu ca mai mereu n ultimul timp n faa
KMiiputerului, cnd telefonul sun. V ivi i simi
Inima n gt. Lane!
I iane! Cum a fost? bigui Vivi n receptor.
 Marshall se ntoarse n scaunul de birou i *<
aplec n fa, cu coatele pe genunchi. Vivi l pu
sese deja la curent cu situaia ivit, aa c anim
sttea cu urechile ciulite.
N-a vrut s cedeze, spuse Lane, vocea i 1
sunnd ciudat de detaat. Ne-a prsit.
Cum? strig Vivi.
Camera ncepu s se nvrt n jurul ei. M.u
shall i prinse capul n mini.
Ne-a prsit, repet Lane. Scuze, lit'
s-nchid.
Scuze? Scuze? se blbi Vivi, strngnd U'li
fonul aa de tare nct o durur degetele. Lam ,
unde eti? Nu poi s renuni! Trebuie s...
Dar nu mai era nimeni pe fir. Vivi gemu ^
form imediat numrul lui Lane, dar nimeri dim 1
n cutia potal.
La naiba! strig ea, aruncnd telefonul | h
pat.
Nu s-a rzgndit? o ntreb Marshall.
Nu, Marshall, nu s-a rzgndit, i rspuim
Vivi, pe un ton sarcastic, ncrucindu-i bra* l
la piept. O, Dumnezeule, ce ne facem? Trebuie *A
putem face ceva, spuse ea, ncepnd s se plimln
de colo-colo.
Marshall se ridic i se duse la fereastr, privimI
de-a lungul strzii lor linitite.
 Iubitul virtual 245

Nu-mi place s spun asta, Vivi, dar eu cred

tun putem face nimic, spuse el ncet, rozndu-i
unghia de la degetul mare.
Marshall! fulger din nou V ivi, frustrat.
I >,t< o s zici i-am spus eu , te arunc direct pe
Irrrastra aia!
Nu zic nimic, rspunse Marshall. D ar ce o
Iaci? Angajezi un nlocuitor? E prea trziu! L-a
ntlnit deja pe tip. Dac nu vine la bal, atunci n-o
- > I poat nlocui nimeni.
Vivi avea o stare proast cum nu mai avusese
nnodat. Gemu i se aez pe marginea patului,
|Minndu-i coatele pe coapse i prinzndu-i capul
In palme.
Asta nu se ntmpl. Asta nu se ntm pl...
Isabelle o s fie distrus. Terminat. i de ce?
I olul pentru c Vivi scornise planul sta stupid.
Credeam c fac ceea ce trebuia, spuse Vivi,
lidicndu-i privirea ctre Marshall, n vreme ce
ddea nervoas din picior. N-am vrut s-l las pe
Shawn s-o rneasc din nou. Nimeni nu voia.
tiu, spuse simplu Marshall. i a existat un
im>ment cnd am fost convins c totul o s mearg
<,i pe roate.
Zu? spuse Vivi, cu lacrimi n ochi.
Da, dar din pcate...
246 Kate Brian

Marshall i mut privirea pe ecranul compun

rului. Vivi se uita i ea la strlucirea lui albastru il
burie.
N-a mers, spuse ea, pe un ton sec.
i simea inima aa de grea, nct o fcea sA yi
nconvoaie umerii. Asta era! Era sfritul. Sc hui
ea ca i cum s-ar fi resemnat ea nsi la o viaii!
solitudine, fr prieteni.
Trebuie s-i scrii lui Isabelle i s-i spui i h
Brandon al ei nu poate veni la bal.
Eti sigur? o ntreb Marshall.
Ce altceva am putea face? spuse Visl,
ridicndu-se i lsndu-i braele s-i atrne pe
lng trup. Cu ct o facem mai curnd, ni .iiAl
mai bine. N-o putem lsa s atepte pn n w m*
balului, convins c are un partener.
Marshall trase adnc aer n piept i-i mpli M
degetele n cretetul capului, cu coatele depAi mu
ca nite aripi. Apoi expir prelung i se ntomtl
hotrt spre computer.
O.K.! Hai s-o facem!
Intr pe pagina lui Isabelle din MySpao , M
poza ei zmbitoare n colul din stnga. Niiiiinl
privind-o, lui Vivi i venea s se dea cu capul I#
perei. Nu se simea n stare s fie de fa. T oi mil
s plece.
O s fiu jos, i spuse ea lui Marshall, ItiAml i
pern de pe patul ei.
 Iubitul virtual 247

Stai aa! Nu vrei s-mi spui ce s-i scriu? o

Itthe h Marshall.
Vi vi se opri n pragul uii. i simea lacrimile
mltmndu-se n spatele pleoapelor. C a i cum ar fi
flint cum s prseti o persoan cu uurin. C a
fi mn ar fi putut s-i fac asta prietenei sale. Privi
Ili,ude ei, care sttea cu ochii mari deschii, ino-
ni, i simi o strngere de inim.
Tu poi s-o faci mai frumos dect mine,
Mai sli, spuse ea. Sunt sigur c orice ai inventa
V# li n regul.
Viv i alerg pe scri la parter, dorindu-i s pun
tnliHian ct mai mare ntre ea i ncurctura pe
Mir-o crease. Ochii o nepau din pricina lacrimi-
!h iar gtul i se uscase cu totul. O dduse n bar.
PUdiisc gre cu prietena ei n cel mai ru mod
|ubil. Doar gndindu-se cum va arta chipul lui
|*alrllr cnd va citi mail-ul de la Marshall, simi
|Hvuia s sparg ceva. i era numai din vina ei.
I mi i ui subsol, n ntunericul lui rcoros, alintor.
abia cnd nchise ua n spatele ei, ddu dru
mul lacrimilor s curg.
 o fi^ fi/ ie ^ e c e /

D up ce strbtu de dou ori In t r u a 4

orel Westmont, cutnd misterioasa petre eu n
lui Curtis i nednd dect peste cheful de icin In
pensie a unui poliai, la Sala VFW1, Lane se ny tis
pe treapta din fa a casei ei i se puse pe atcphit
Prinii si plecaser de acas la un spectacol iti
gal n ora i n-aveau s se ntoarc dect spre dl
minea. Ceea ce era bine. Pentru c cel puin ll*
un lucru: Curtis, vecinul, se va ntoarce nainu n
lor i prinii ei n-o vor gsi leinat n faa u
Aa spera ea, c el va ajunge primul acas. I>.
avea s lipseasc toat noaptea, ea era li mc

1 Veterans ofForeign Wars, organizaie american a v rii

nilor de rzboi.
 Iubitul virtual 249

Mflur c, la prima ntlnire cu Curtis, nu va mai

livra adrenalina de acum.
In cele din urm, de dup col se zri lumina
unor faruri. Mustangul lui Je ff. Lane se ridic,
A

iinindu-i inima n gt. i terse palmele umede

Ir (losul jeanilor i atept ca J e f f s trag pe aleea
Im ( lurtis. Atept s coboare Curds din main i
ll-i loveasc pumnii cu cei doi ipi din spate.
Atept pn cnd, n sfrit, se ntoarse i o vzu.
Lane! zise el.
I Indeva n deprtare se auzi bubuind un tunet.
KlArnit de vnt, prul lui Lane i acoperi faa.
lYeinura i-i strnse mai bine jacheta n jurul tru
pului, n vreme ce traversa peluza ctre aleea din
l ipi casei lui. Curtis purta un sveter albastru cu
[ manete zdrenuite i un ort cargo, iar prul i era
rthmjat ntr-o dezordine cutat. Era adorabil.
Bun, spuse ea. Ai primit mesajele mele?
( lurtis ridic mna ca s-i arate c inea n
I |miIm telefonul.
Abia acum, spuse el pe un ton de scuz. Nici
I Midi ar nu mi-am dat seama c aveam telefonul
I Im liis.
I iC-ai primit? spuse ea, uurat.
I )a. Cnd am venit s te iau i n-am gsit pe
I Minimi acas, am ncercat s te sun pe mobil, dar
I MI lot trimitea la csua potal. M -am gndit c
I l ml.il de mine. Curtis rse i se scrpin la ceafa.
250 Kate Brian
Am fost suprat pe tine toat seara. Dac tni-Nf H
verificat rahatul sta de telefon...
Ca i cum aputea vreodat s uit de tine, gndi Li i>
Bun! Venise timpul! Timpul s-o fac. Timpul i |
se arunce n lupt. E cel mai mare idiot dac nu urmi
ias cu tine, auzi din nou vocea luiJonathan n mlilM*
Curtis...
mi pare ru, spuse el. n seara asta ar 11it*
buit s ne distrm, dar a ieit pe dos. Ar fi (rrlmH
ns s fii acolo. A fost o nebunie. Tipul la a v ull
cu...
Curtis..., ncerc din nou Lane, dar ci CAM
tinu s turuie.
Pe urm, a venit cu o tav rotitoare, t?
ntr-un film prost. Tipul era...
Curtis!
El tresri.
Ce?
Inima lui Lane se opri n loc. Ea i inu Nflfl
piraia.
Vii la balul de absolvire cu mine?
Curtis se schimb la fa. Lumea i iiccllM
rotirea, abia micndu-se. Speranele i visuril* Iul
Lane fur luate de primele picturi de ploaie
mpietrit era singurul cuvnt care-i veni ei n mini#
pentru a descrie chipul lui. Picturi mari, rolului? .
de ploaie czur pe cretetul lui Lane, ca i cum Uf
fi vrut s-o necjeasc.
Iubitul virtual 251
Las-o balt! zise ea, retrgndu-se. Nu tiu
ir m-a apucat s spun asta, eu...
bane! Stai! spuse Curtis. Pentru o clip, i
a* operi faa cu amndou minile, dup care le
p i t n jos. Drace! Nu c n-a vrea s merg cu
i Mur...
Dar nu mergi! O.K.! Am priceput, spuse
[lume lund-o napoi pe peluza ei, n vreme ce
|tlouia se dezlnuia.
Nu, doar c ... deja am o partener, spuse
Burtis.
I I ine se simi ca i cum brusc s-ar fi aprins un
frl lector, arznd-o cu lumina lui alb, dogoritoare.
I|i imagin ntreaga echip de audio-vizual a
ft "Iii mpreun cu toi cei pe care-i tia
Htnd pe acoperiul lui Curtis i prinznd-o n spo
tul de lumin, i rznd de umilirea ei. i veni s
Vrme. Chiar acolo, pe alee. Asta ar fi trebuit s fie
irura ei. Prima zi a noii Lane Lane cea care
Vorbete n numele ei i primete ceea ce-i do-
fffle. n loc de asta un comar!
Sigur. Sigur c ai, spuse Lane, continund
A se retrag. Adic, balul e sptmna viitoare.
l deja ai un smoching. Cum puteai s n-ai o
partener?
Pi nici n-am avut pn ast-sear, spuse
Llirtis, prnd s-i fie ru, fizic. Am invitat-o pe
Kim Wolfe. La petrecere.
252 K ate Brian

Lane nu mai putea s respire. n seara astm' t

invitase pe Kim Wolfe n sea ra a s ta ? Cnd ea .11 ll
trebuit s fie cu el. Pn n seara asta, cnd <* .1
ocupa de treburile murdare ale lui Vivi, Cmn*
nc nu avea o partener. Contientizarea oc .i/iri
pierdute o lovi ca un fulger n moalele capului
Dac ar fi tiut unde se inea petrecerea, dacfi .nil
ajuns acolo prim a...
Kim Wolfe? spuse Lane, creierul ei liu 1 m.i
la cote sczute. Nici mcar nu tiam c voi doi
Pi nu, adic, nu suntem mpreun Iu
doar... Curtis scoase un sunet de frustrare din luu
dul gtlejului i i ndes minile la subsim.ti
Kim e...
O clevetitoare care este ndrgostit ridii 4
de mult de cuvntul u a u ? \ fulger Lane. (!#
apropo, nici mcar nu este un cuvnt?
Uimit, Curtis i ddu capul pe spate.
Lane...
Trebuie s plec, spuse Lane, ntorcnd 11
repede.
Prul ud o lovi peste ochi. Se mpiedic (Ir miiIf
dintre aspersoarele ascunse n iarb. Simi o du*
rere cumplit n degetele de la picioare, dm IM
tinu s mearg. Suferina i se dublase.
Lane!
Vorbim mai trziu! spuse ea, ncerc mu I |
aib un ton normal, dei ncrcat de lacrimi
 Iubitul virtual 253

(Iu mna tremurtoare i ud reui s prind

a
mmncrul uii i intr n cas. nuntru, se sprijini
tli spatele uii i se ls s cad pe podea, cuprin-
I #Aiidu-i n m n degetele rnite i ncercnd din
m puteri s nu plng.
Mulumesc foarte mult, Jonathan, opti ea.
I I o convinsese s fac asta. ncrederea lui n
mi rare, pn la urm, o fcuse s-i nchipuie c
Inaie vor merge aa cum i dorea. Ei bine, o
tll< use! Vorbise n numele ei i-i asumase riscul.
Iar acum sttea pe o podea rece de gresie, ud
li i iui c, cu degetul mare de la picior pulsndu-i n
man, cu inima distrus i cu lacrimi curgndu-i
|m fa. i cu asta, basta!

I m ilimineaa urmtoare, Lane trase exact n spa-

* Ir mainii lui V ivi, aflat pe aleea locuinei lui
hulirile. V ivi tocmai ieea din decapotabila sa.
I IVmpcratura corpului lui Lane o lu vertiginos n
in doar la vederea prietenei ei.
I numai vina ta, i spuse ea, mijindu-i ochii.
Ihn <) nu m-ai f i silit s merg la Jonathan ntr-o misiune
I mfmibil, a f i fo st cu Curtis asear i el nu s-ar maif i
| jn opiat de Kim Uau-Uau Wolfe!
Vivi o privi pe Lane cu nerbdare, mpingn-
ilu i pc frunte ochelarii de soare.
254 K ate Brian

Vii sau o s stai acolo ca s ii cald locul?

rsti ea.
Lane i ngust ochii. Vioi era suprat pe nit
Pentru ce? Pentru c fusese o feti asculttoare l
mersese pn n Cranston pentru ea? Lane cobori
din main, trnti portiera i trecu furtunos p
lng Vivi, naintnd pe alee.
T e-a chemat i pe tine, aa-i? ntreb f |
rstit.
Normal! D e ce n-ar fi fcut-o? ntreb Vivi,
grbind pasul pe urmele lui Lane.
Pi nu tiu! Poate c i-a dat seama ntr hm

fel c tu erai cauza nenorocirii ei, spuse Lane prii

umr, cu inima btndu-i s-i sparg pieptul.
Eu! Tu eti cea care s-a dus la el s-l nm
ving s nu renune i a dat-o jalnic n ImA
rspunse Vivi, mpingndu-i mna n buzuintMt)
hanoracului ei larg. Mcar ai ncercat, LiniJ
Adic, ai ncercat pe bune?
Sigur c da! i replic Lane. ntinse mn* p
aps butonul soneriei. Dar cineva deja l
att de ru, nct nici nu mai vrea s aud rit ni|l
Ah! exclam Vivi, indignat, rmnnd m
gura cscat. Dar tiu c ai u n ...
n acel moment, ua se deschise i n pr.tp 1
apru Isabelle, nemachiat i purtnd pijam.i
roz Victorias Secret, cu lacrimi curgndu
 Iubitul virtual 255

"< liii umflai. A vea cam cinci erveele mototolite

In fiecare mn.
B u ... b u ... bun, fetelor! se jelui ea.
I Mine uit complet de V ivi, Curtis i Jonathan.
I terse totul din minte. Niciodat n viaa ei n-o
va/use pe Isabelle artnd att de groaznic.
\ movia se strecur n trupul ei, i-i simi inima
!i plumb.
Iz? fcu ovind Vivi.
Isabelle fcu un pas nainte i le m bri pe
Hn.mdou, udndu-i umrul lui Lane.
M b u ... bucur att d e ... de mult c suntei
w aici! plnse ea.
bane o privi pe V ivi peste capul plecat al lui
halirile. N oi i-am jacut asta, gndi ea, ngustndu-i
im liii.

Vivi i ddu ochii peste cap, transmindu-i s

In mine. Apoi Vivi se desprinse din mbriare i
Im liise ua.
Hai, Iz, s stm jos.
Bine, spuse Isabelle, trgndu-i nasul.
l a duse unul dintre erveele la nas i sufl,
IimIm ptndu-se m preun cu prietenele sale spre
Ulii agerie. Pe canapeaua din ncperea opulent,
N *1 icei ntr-o ordine desvrit, se aflau un c
ti "M pe jum tate plin cu cereale, trei ambalaje de
ipnlitane, zece D V D -uri cu drame romantice i
P|npul lui Isabelle. Aezndu-se, Isabelle ddu
 Kate Brian

deoparte cu piciorul cele trei ambalaje goni f*

puse castronul pe podea ca s le fac loc, plng ml
fr ncetare.
O s fie bine, Iz, spuse Lane, aezndu~*e ||0 '
canapea.
Nu, n-o s fie! se vit Isabelle. M-a pi .hm'
Totul era perfect, ne-am ntlnit i pe umil) mH
prsit! V dai seama ce-nseamn asta?
Lane simea n gt un nod ct o minge di In*
bal.
M consider respingtoare! url Is.i!m Hi ,
aruncndu-i minile n sus, i cteva dm!*
erveele czur pe podea. Sunt hidoas!
Isabelle, nu eti hidoas, spuse Vivi, Inii
znd mna i mngind-o pe pr. Ei, haide, ill f
tu lucrul sta.
i atunci de ce m-a prsit? ntreb Unix Un
tergndu-i faa. Voi ai fost acolo! Ce-am llh nlf
Am spus ceva nepotrivit? L-am jignit cu ccvii'
Lane se simea aa de dezamgit, c i vem *|
ipe. Ar fi dat orice ca s poat s-i spun pti I
nei ei adevrul. Sigur c nu spusese nimic neii miI
vit. Toat povestea asta era o minciun gog muli
Dar nu putea face asta. Pentru c Isabelle le ii ( |
urt pe amndou i le-ar fi dat afar, i
n-ar mai fi avut prietene crora s se plng
N-ai spus nimic ru, i zise Lane, ae/And In
teanc DVD-urile pe msua de cafea i nllm mm|
 Iubitul virtual 257

Aleva firimituri de pe canapea. Sunt convins c

#hi-.ia o explicaie raional.
Pi, mi-ar plcea s-o tiu i eu, dar nu mi-a
* i piins, spuse Isabelle trgndu-i laptopul n
I L o v i tastele aiurea ca i cum ar fi vrut s le
1111 m De ce! Nu! V rea! El! S! mi! Rspund?
im ,n ca, lovind de fiecare dat cte o tast.
I mc i Vivi se privir cu ochii mari, tulburate.
Hi n At de suprat era Lane pe Vivi, erau ameste-
tith amndou n treaba asta. Care treab deve
ni .i lot mai serioas.
O .K ., Iz, hai s lsm laptopul sta frumos
ilmparte, spuse Vivi, lundu-i computerul i ae-
|Ainlu-l pe o msu din apropiere. II nchise cu
mii pocnet, iar Isabelle l privi cu jind. Ascult-m,
i ni nevoie de el, spuse Vivi. E doar un tip oare-
ti f f .
Si cu balul cum rmne? o ntreb Isabelle,
ulMndu-se la V ivi i apoi la Lane cu o privire
Mlhatic. N-am niciun partener!
() s mergem toate trei mpreun. Singure,
mpreun, suger Vivi, punndu-i mna peste
tmm.i lui Isabelle.
Zu? spuse Isabelle, cu o umbr de speran
In gl<is.
1 )a! E o idee perfect! spuse Lane, lund-o
|n I ibelle de cealalt mn.
258 Kate Brian

Simi un junghi adnc n inim cnd se gndi l.t

Curtis. La eecul ei n tentativa de a-i gsi ferii
rea. Dar reui s zmbeasc ncurajator.
Cine are nevoie de parteneri? Ne avem h im
pe cealalt, adug ea.
Ne avem una pe cealalt, repet Isabclli
privindu-le pe rnd cu o recunotin fr margini
nct lui Lane i venea s-i smulg prul. Voi, fi
telor, suntei cele mai bune prietene din lumi*, l ii
asta?
Apoi le cuprinse cu braele i le trase spre ca a.i
de puternic, nct era ct pe ce ca Lane i Vivi aA jt
ciocneasc frunile.
N-a fi putut trece niciodat peste aa <i \ .1
fr voi, spuse melodramatic Isabelle.
Lane i simi inima mic n piept. Hal mi
n-avea Isabelle c nici n-ar fi trecut vreodat pi in
aa ceva dac n-ar fi fost ele. ntinse mna i <1
mngie cu stngcie pe spate.
tim, spuse ea, simindu-se o ticloas. timf
V l VI SEPUMBA DE COLO-COLO, PRINFAAFERESTREI
panoramice din sufrageria ei, ridicndu-i cu
amndou minile poalele rochiei negre, lungi
pn n podea. L a fiecare civa pai, glezna i se
i.lsucea din pricina tocurilor nalte. n cele din
m m, czu pe canapea i-i scoase pantofii. De ce
'iimeau toate nevoia s poarte dispozitivele astea
Ir tortur... nu putea pricepe! Se gndi cu jind la
Ims( heii ei negri Converse care zceau pe po-
Iraua din dormitor i se ntreb dac ar fi observat
i i i i va n caz c i-ar purta.
A

ntrzie! De ce-o ntrzia atta? o ntreb

\ ivi pe Lane. N-am spus poze la ora ase? T u ai
Ini aici la ase. Curtis mi-a spus c o s ntrzie
260 K ate Brian

pentru c domnioara Kim are recital dc dmm In

dup-masa asta, dar Isabelle n-a zis nimi< /
naiba e?
n buctrie, mama ei i prinii lui Lane ipo
roviau la un pahar, ateptnd s soseasc i ir*
tul grupului. Rsetele lor parc i bteau joi iIr
tulburarea lui Vivi.
Vrei s te liniteti odat? rosti Lane primo
dini. M agii i pe mine.
Sunt doar ngrijorat! spuse Vivi, privim I| m
fereastr la o main care trecea prin apropii o
i dac cedeaz nervos? Dac hotrte (.1 m
poate merge la bal fr un partener i chiar anim
zace pe undeva prin cas?
Sunt sigur c nu e aa, spuse Lane, arfttiiml
mai degrab furioas.
Trimite-i un mesaj, spuse Vivi, ncrut iAn
du-i braele la piept.
De ce tre s-i trimit eu un mesaj? ntn lA
Lane.
Pentru c poeta i telefonul tu sunt aici, iiii
al meu e sus, rspunse Vivi.
De ce era Lane aa de dificil n ultimul timp'
Lane privi cu disperare n sus i smulse poeta
de pe canapea.
Bine!
In vreme ce Lane i scria un mesaj lui Isabel li.
Vivi rmase pe loc, btnd din picior. Atept *m
 Iubitul virtual 261

mm rspuns, cnd n spatele lor apru m am a lui

VIvi.
A mai venit cineva? ntreb ea.
nc nu, ciripi Vivi, potrivindu-i ironic gla-
im ! ni tonul fericit al mamei ei.
Ah, scumpo, ce frumoas eti! spuse mama
Im Vivi, mbrind-o strns. i-am spus ce ne
maipomenit cred eu c e faptul c te simi ncre-
Mloare s mergi la balul de absolvire fr un
(Mfiener?
Vivi simi un junghi in inim.
Mi-ai spus.
f Aa cred. Cred c dac nu exist nimeni n
' i.i.i ta cu care s merite s mpri o sear ca asta,
Mutici este o decizie neleapt s mergi de una
lingur, i spuse maic-sa, mngind-o pe fa.
Nn ni foarte mndr de tine.
Vivi schi un zmbet, iar mama ei plec. N -ar
nui li fost aa de m ndr dac ar fi aflat c
! mitinase la ansa unui partener de vis pentru ca
I Mlx-lle s nu sufere. Ceea ce nici n-ar fi fost chiar
*V1 (lc r&u, dac nu s-ar fi dovedit un eec total.
< < pierdere!
I)(odat, telefonul lui Lane scoase un bip. Vivi
1 *m .ipropie de ea, ca s poat citi amndou.

Isabelle: Scuze pt ntrz. Mama a vrut poze n

curte. Doar eu & partenerul meu!!
 Inima lui Vivi se opri.
Partenerul ei?
Care partener? bigui Lane.
ntreab-o! i ceru Vivi.
Lane scrise:

L an e: Care partener?

Dup nici dou secunde, Isabelle rspunse:

Isa b e lle : Surpriza! Suntem pe drum deja!

O, Dumnezeule! Merge cu Scursura! twit

eu! E un comar! exclam Vivi, lundu-se cu iiul
nile de pr.
Merse pn la fereastr i napoi, simim Iu i
ca un cine n cuc.
Nu putem ti asta, zise Lane.
Cine altcineva ar putea s fie? De cc-.n h
vrut s in secret dac nu e Shawn? ntreb Vivi,
cuprinzndu-i stomacul cu minile. Nu-mi vum
s cred! Nu-mi vine s cred c, dup tot << .m
fcut, merge tot cu Scursura!
Cum s-a putut ntmpla aa ceva? Cum a puiul
s scape lucrurile de sub control n aa msurii '
n acel moment, Vivi auzi pai pe scri |l,
ridicndu-i privirea, l vzu pe fratele ei coborAml
mbrcat n smoching. Prul blond i era dai i u
gel, ns ciufulit, nu strns ntr-un coif aa <um
f Iubitul virtual 263

obinuia s-l poarte, i arta tare chipe. Exista

ins o singur problem.
Ce naiba crezi c faci? l ntreb Vivi.
M erg la bal, i rspunse M arshall, zmbind
,i aranjndu-i reverele.
... Marshall, regret c trebuie s-i spun,
lai tu nu eti absolvent, spuse Vivi.
I-am spus c se poate considera invitatul
meu, spuse Lane, fcnd un pas n fa.
Poftim? fcu Vivi.
U au, M arshall, foarte la Ja m e s Bond,
puse Lane cu apreciere, ndeprtndu-i o scam
le pe umr.
Mulum esc, spuse M arshall, rotindu-se pe
.lleie i poznd. Swayne. M arshall Swayne!
Gogom an! M are Gogom an! l corect Vivi.
V ivi, care e problem a ta? o ntreb Lane.
Problema mea? spuse V ivi, fcnd un pas n
l ip. Problema mea e c se presupune c mergem
Inu parteneri, i mai aduci aminte? Am fcut o
mplegere. I-am promis lui Isabelle.
Pi nu sunt chiar partenerul ei, i explic
Marshall.
D a, m-am gndit doar c ar merita s
m irg i el. tii tu, dup toat treaba pe care
I im silit s-o fac, spuse Lane. i apoi, Isabelle are
un partener acum, aa c ...
Are? ntreb Marshall.
 Da, ceea ce nseamn c eu am rmas sin
gur! exclam Vivi.
Cu coada ochiului, Vivi surprinse limuzina
Mercedes trgnd n faa casei. Asta era! Ii scpase
totul de sub control, i acum n mod oficial!
Au venit! i strig ea mamei ei, doar pentru
c simea o nevoie nebun s strige.
Ea, Lane i Marshall se urcar n genunchi pe
canapea ca s priveasc afar. Intre timp, prinii
merser la ua din fa ca s-i ntmpine pt
nou-venii.
Abia atept s vd cum s-a mbrcat Isabella ,
spuse mama lui Lane, cnind pe tocurile nalh
Fata asta are ntotdeauna un gust impecabil.
Nu i cnd vine vorba de biei, spune
ncet Vivi, simind c i se face grea. Jur pe viaa
mea, dac din maina aia o s coboare Shawu
Scursura...
Infiniti-ul argintiu al tatlui lui Isabelle trase iu
spatele limuzinei i din el coborr prinii ei
Apoi, portiera din spate a limuzinei se deschis yl
cobor...
Jonathan Hess!
Jonathan? icni Vivi, fr s gndeasc.
Nici n-ar fi putut s emit ceva coerent, <lua
dac ar fi ncercat. Jonathan se afla aici. i da Aal
fi trecut pe-acolo un descoperitor de talente di I.
Hollywood, l-ar fi luat i, n doar douzeci i j m i mi
 Iubitul virtual 265

<Ic ore, l-ar fi dus direct pe covorul rou. Arta ne

maipomenit! Smoching negru cambrat. Cravat
lung argintie. Pr ciufulit artistic. Perfeciune!
I )du ocol prin spate mainii i-i deschise portiera
lui Izzy. Deodat, V ivi simi c nu e n stare s
mai priveasc. Se ntoarse i se ls s cad pe
canapea.
D ar cum ...?
Cred c am spus ceva care l-a convins, zise
murit Lane.
Pentru Vivi ns lucrurile n-aveau din nou nicio
noim.
Aa se pare, zise ea, cu ndoial. D ar de ce
nu ne-a spus Izzy c tipul s-a rzgndit? A fost dis-
II us toat sptmna. A r fi trebuit s ne spun c
. a hotrt s vin. De ce n -a...
Cui i pas? ciripi Lane, cu ochi strlucitori.
I aici! Brandon a venit! O, Dumnezeule, Vivi! Am
reuit! Isabelle are partenerul ei de vis!
Si orice starea tensionat dintre V ivi i Lane
ilispru ca prin farmec. Nu fusese nimic n zadar.
I oate discuiile, toate uneltirile, toate temerile.
Reuiser!
In vestibul, mama lui Vivi i prinii lui Lane i
miampinar pe Isabelle, pe prinii ei i pe
Jonathan.
Ah, Isabelle! Ce bine ari! izbucni mama lui
I ..inc.
266 K ate B rian

Aidom a unei prinese coborte dintr-o pin .

de Shakespeare, adug mama lui Vivi.
i cine e tnrul sta chipe? ntreb mam.
lui Lane.
Sunt Brandon! m i pare bine s v cunosc I
La auzul vocii lui, peste mintea lui Vivi m
aternu o ptur de cea. Se simea moali
Jonathan n-ar fi trebuit s se afle aici. N-ar fi tu
buit s fie n casa ei artnd att de minunat yi
nsoind-o pe prietena ei cea mai bun.
Pune-i creierul la contribuie, Vivi! Ar tu
bui s fii entuziasmat! spuse Lane. Planul tu *i
funcionat. Izzy nu e cu Shawn. Ai reuit!
N oi am reuit, preciz Marshall.
Vivi trase adnc aer n piept. Lane avea d u p
tate. Era cazul s srbtoreasc. Era o izbnd
Isabelle era fericit. M ergea la balul de absolviit
cu biatul visurilor ei. Vivi ar fi vrut doar ca an i
s nu fi fost i biatul propriilor ei visuri. Fii atent
ce-i doreti c s-ar putea mplini!
Ai dreptate, spuse ea, ntr-un trziu, urle
zindu-i rochia.
i drese glasul, i arunc prul peste umeri i n
hotr s-i ascund simmintele pentru tot itnIiiI
serii. Totul era pentru Isabelle. i poate, cloni
poate, lucrurile vor iei bine.
Haidei, le spuse ea tovarilor ei dc <<n
spiraie, s punem piesa asta pe roate!
 Iubitul virtual 267

Cum de s-a ajuns aici? gndi Vivi, n vreme ce soarele

nemilos i sclda faa n lumin. Se gsea n mijlo-
<ul curii, flancat de o parte de Isabelle Prine-
sa-Roz i Jonathan Zeul-Actor i de cealalt parte
de Lane Micua-Fericit i Marshall Cel-Me-
rru-Enervant. D ac cineva i-ar fi spus cu trei ani
in urm c o s se duc la balul de absolvire fr
partener i c una dintre prietenele ei cele mai
bune o s m earg cu fratele ei, iar cealalt prie-
len cu biatul pentru care Vivi fcuse o pasiune,
i-ar fi rs n nas acelui cineva. Cnd colo, iat-o
<*act n situaia asta! i cu ct Jonathan o fcea
pc Isabelle s chicoteasc mai tare, cu att mai
mult se gndea V ivi s se schimbe ntr-un tricou i
s i dispar la subsol cu o ton de ngheat i toate
I >VD-urile cu X -M en.
Nu! C hiar i X -M en ar fi prut prea romantic.
Toate nite filme cu zombi!
Salut tuturor! Petrecere frumoas! strig
( airtis, dnd buzna pe ua din spate i apoi pe
peluz.
Uau! U au! ciripi Kim Wolfe, mbrcat
intr-o rochie de un verde iptor, fluturndu-i
minile prin aer.
Vivi i simi stomacul ntors pe dos i o privi pe
I ane, care-i pierduse complet zmbetul. O .K .!
268 K ate Brian

Poate c Lane Micua-Fericit nu fusese chiar c1 1

mai ru lucru, cci acum Lane Dezamgita nu
cam napa. Dup ei, pe ua din spate, aprui
prinii lui Curtis i ai lui Kim, iar mama lui Vivi
i ceilali prini se grbir s-i ntmpine.
Cum merge? ntreb Curtis, btnd palm.
cu Marshall.
Curtis purta un smoching negru i o cravat
roie cu spirale colorate. La gtul oricrui alt biat
ar fi artat ridicol, dar lui Curtis i venea foaih
bine.
Bun, Vivi, spuse el, vrndu-i minile Ut
buzunare. Lane, adug el oarecum stnjenit,
Bun, spuse Lane.
Kim se apropie de el i-i strecur braul pi
dup al lui.
Bun tuturor, se pisici ea.
Lane se ntoarse i se ndrept spre veranda
Vreau nite limonad.
Curtis se uit nesigur spre Vivi, dar nainte a
ea s se gndeasc mcar la ce putea s spun,
apru Isabelle ca s-l prezinte pe Jonathan.
Curtis, Kim, el este Brandon, spuse Iz/.y,
mi pare bine s v cunosc, spuseJonatlniM,
strngndu-le minile.
i mie, spuse Curtis.
Dup care se ls o tcere stingheritoare*.
 Iubitul virtual 269

M i s-a fcut i mie sete, spuse, n cele din

hi m, Curtis. Cine vrea un pahar?
Eu! spuse Isabelle.
Apoi se ntoarser i se ndreptar spre verand,
nude Lane se aezase pe un scaun, sorbind limo
nada ndulcit, cu o expresie mohort pe chip.
( i.ind Isabelle se ntoarse cu spatele, V ivi profit
dr ocazie. II prinse pe Jonathan de bra, trgn-
Iu 1 dup uriaul rododendron de lng gardul
din spate.
Vivi! C e te-a apucat? Isabelle o s intre la
i<Ici! protest Jonathan.
Puin mi pas! Trebuie s vorbim , spuse
Vivi.
Jonathan arta ca un iepure prins n curs. i
mira ncontinuu ochii i se bia pe picioare.
Despre ce?
Pi mai nti, mersi c ai venit, spuse Vivi.
I >up stteau lucrurile...
Da, bine, Lane a fost foarte convingtoare,
*1 MiseJonathan.
Vivi simi un junghi n inim. Nu c s-ar fi
ateptat ca el s-i spun c dorea s-o vad din nou
ra, dar oricum durea.
O .K .! Bine! In regul! spuse Vivi, cu minile
In olduri.
Acum pot s plec? spuse Jo n ath an , neg-
lindu-i nicicum locul.
270 K ate Brian

Nu! Ateapt! N-am avut ocazia s voii mi i

despre ce va urma, spuse Vivi, simindu-i iniiimi
pulsndu-i n urechi.
Jonathan i ridic o sprncean. Pn i a*lit
era super!
Despre ce va urma?
Da. Ce-ai de gnd s spui... tii tu... ca h i
prseti fr probleme, spuse Vivi, simind ni
scrbit de ea nsi. tia c el ura astfel de Iun ml,
minciuna i uneltirile, dar era silit s o lat ^
Nimeni nu se ateapt s-o faci pe Brandon la im n
farit, continu ea. nelegerea a fost s-o duci U
bal. Aa c avem o idee despre ce ai putea s-i s| mi
ca s-o ntiinezi c nu te va mai vedea dup pci i
cere.
Pentru o clip, Jonathan se art nencreztui,
dar i ndrept spatele i o fix cu privirea.
Sunt numai urechi.
Ne-am gndit c i-ai putea spune c pin i
peste var la un conservator sau o coal de aii A
S studiezi muzica. Undeva departe, i explit A
repede Vivi. Spune-i c e vorba de cursuri intri
sive i nimic nu trebuie s-i distrag atenia, im
mail-uri, nici altceva.
Pe bune? sta e planul tu? spusejonallian
n derdere.
Ce? O s-i plac grozav c te dedici n I*'Iul
sta muzicii. Poi s-i spui c i-a fcut plcere N*tl
 Iubitul virtual 271

<unoti, dar trebuie s te concentrezi la viitorul

i.m. O s fie ca n rahaturile de romane siropoase
A

I>c care le citete. In fiecare var, st pe plaj i

levoreaz cte dou pe zi, i spuse Vivi. R om a
nele alea sunt plcerea ei vinovat.
O .K .! Aadar, plec la un conservator n
iirintate, unde n-o s am acces la mail, spuse
Jonathan. Bine! D ar dac m crede, nseamn
.1 nu e chiar aa istea pe ct ai spus voi mereu
( A c.
IJau! Nu-i lsa nicio porti deschis!
O s mearg, spuse Vivi, deja n defensiv.
<) cunosc un pic mai bine dect tine.
Bine, spuse Jonathan. A r trebui s mergem,
nu irite s-i dea seama cu toii c lipsim. C nd
iiIunge partenerul tu?
Vivi simi un gol n stomac.
N-am partener, ai uitat?
Ura tonul ei care lsa s se ntrevad o umbr
!< speran, dar era prea trziu s-l retrag. i
<liiar spera. Spera ca el s fac ceva. S-o ia n
ln ae. S-o srute. S-i spun c ar fi vrut s fie cu
i a, nu cu Izzy. Orice!
Dar faa lui frum oas era lipsit de orice
expresie.
Ah, da, aa e. Bine.
272 K ate B rian

i asta a fost tot. El se ntoarse i se strecuni

napoi n curte, lsnd-o pe Vivi singur i fcjim I
eforturi s-i opreasc lacrimile.

Dansnd n centrul ringului de dans din club, in

conjurat de colegi, Lane se simea de parc ai li
visat. N u putea s fie balul ei de absolvire! Cum
de venise aa de repede? Cu o secund n urm A,
nc era o elev de-a noua privind cu team $i re*
pect la elevii nali i ncreztori n ei dinii a
dousprezecea, iar acum era ea nsi la sfarihil
clasei finale i nu se simea deloc ncreztoare m
sine i c ar inspira team i respect, ca s nu mai
vorbim de nlime. Se gndise c, atunci cnd va
fi absolvent, lucrurile vor sta altfel. C va fi sigm a
pe ea i grozav, avnd certitudinea propriei pri
sonaliti i a drumului de urmat aa cum i ir
pruser ei fetele mai n vrst cnd intrase* m
primul an de liceu. i iat-o acum, cu numai olun i
nainte de absolvire, dansnd la bal cu fratele mai
mic al prietenei sale, pentru c nu fusese n stan
s-l ia de partener pe biatul cu care voise iA
apar. Biatul care acum i legna oldurile cu
Kim Wolfe n cealalt parte a ringului de dans.
 Iubitul virtual 273

I .ane l roti pe Marshall pn ce ajunse cu spa-

ii Ic la Curtis. Nu era ceva ce ar fi avut nevoie s
v,id. M car de lucrul sta era sigur.
Te distrezi? l ntreb ea pe Marshall,
biatul ddu din cap, continund s se mite
ni.linte i napoi pe ritmul muzicii una dintre
versiunile acelea nesuferite ale unui cntec mai
vechi de dragoste sfietoare pe care Lane l
ura. Din nefericire, dup cum indicau i ultimele
ilini piese, prea s fac parte din preferinele
I )|-ului.
Scuze, nu sunt cel mai bun dansator, spuse
Marshall.
Eti mai bun dect cei mai muli ipi de
l< aici, i spuse Lane. Cel puin simi ritmul.
Marshall zmbi.

I Da, cred c asta e bine.

O, Dumnezeule, Lane, cine e tipul lui Isa-

l.c lie? ntreb Jen n y Lang, prinznd-o pe Lane de
bra.
II cheam Brandon. E din Connecticut,
mini Lane.
Drace! Pcat c nu m-am nscris la uni ver
itatea de-acolo. Adic, dac dai pe-acolo peste
pccimene ca sta..., spuse Jen ny roind. E cel mai
uper tip dintre toi cei de-aici. Apoi, dnd cu ochii
Ir Marshall. Fr suprare!
274 K ate Brian

N-am de ce! strig Marshall ca s acopi

muzica.
Uit-te la ei! spuse Jenny, cu ochii ct main
E grmad pe ea! De cnd ies mpreun?
Grmad pe ea? gndi, nedumerit, Lane. Privi I#
Isabelle i Jonathan i era ct se poate de ciut A
erau strns mbriai n mijlocul ringului dc ditit#
n loc s urmeze ritmul aproape isteric ascltM
nea celorlali, se micau ncet nainte i ti;i|ii|
privindu-se adnc n ochi. Mna lui Jonathan *
plimba pe spatele lui Isabelle. Ea oft, nchise <n Io
i-i lipi obrazul de pieptul lui.
... nu de prea mult timp, rspmmn,
ntr-un trziu, Lane.
E limpede c sunt ndrgostii, spuse Jnny
Toi vorbesc numai de asta.
Zu? fcu Lane.
Glumeti? Nimeni n-a-neles niciodflirt
cuta cu Shawn Littig. Bravo ei! Ciao! r|iu#
Jenny, disprnd din nou n mulime.
Eti bine? o ntreb Marshall pe Lanr.
Ce se ntmpl acolo? i opti ea. Ara IA >*
nite ndrgostii sadea sau ceva n genul st.
Marshall se uit n direcia lor, apoi i di* *
glasul i-i feri privirea.
Pi, poate c tipul i joac pur i simpl*
rolul.
 Iubitul virtual 275

Nimeni nu i-a spus s fac asta, icni Lane

iAnd mna lui Jonathan cobor pe fundul lui Isa-
M lr .

Uimit, Isabelle i ridic ochii la Jon ath an ,

11mI>.i care izbucnir amndoi n rs. Isabelle
HAlucea. A vea faa mbujorat i ochii scnteie-
|o i Era pierdut complet.
O, Dumnezeule, oameni buni! ciripi V ivi,
in mrndu-se printre perechi i venind lng ei.
I a[\ vzut pe domnul Scursoare? E verde la fa!
Vivi ridic mna ca s li-1 arate pe Shawn, dar
I nur nu-1 vzu imediat. Asta pentru c tipul nu se
IU n ringul de dans, ci la o mas de la margine,
pi.ilmit n scaun, i aruncnd priviri ucigtoare
|nr Isabelle i Jonathan.
Probabil c n-a fost de mare ajutor c Tricia
hLnk i-a lins amigdalele lui Dell Landry toat
cuta, sublinie Marshall, dnd din cap spre colul
mim Ir Tricia se ghemuise n poala unui fotbalist.
Cu siguran nu! rse Vivi, aruncndu-i
|iiii ni blond peste umr.
Sper doar c Shawn nu va sri la Jonathan,
puse I^ne. Nu cred c vrea s ajung la urgene.
Ei, n-o s se bage, spuse Vivi. Sunt sigur c
r poate stpni.
Apoi privi i ea pentru prima oar la cuplul pe
irtir-1 urzise i se schimb brusc la fa! Lane se
tini cuprins de un sentiment de mil pentru ea.
276 K ate B rian

tia c Vivi vedea ceea ce vedea i ea). Doi oam< **

ndrgostii nebunete unul de cellalt!
V iv i.. ncepu Lane.
tii ce? o ntrerupse Vivi, revenindu-i I i
ridic mna de ncheietur i atrna cun .>*
de la aparatul ei foto argintiu, lucios. Cred cA mm

s-i fac o poz lui Shawn ca s rmn postcritAll

Lane suspin cnd o vzu pe Vivi disprnd III
grab. Ar fi vrut ca fata s recunoasc ce sim ?
pentru Jonathan. Dar, de fapt, aa cum aiAi.M
lucrurile acum, n-ar fi avut niciun rost. Jonathan
atinse faa lui Isabelle cu vrfurile degeelul*
privind-o adnc n ochi i continund s dan mc/
Incredibil! spuse Lane, ridicndu-i ochii In
Marshall care-i privea lung, tnjind, pe cri doi
Dintr-odat, Lane i reaminti de toate daii*
cnd fusese mpreun cu Izzy la el acas i cum
ncercase el s participe la discuiile lor, fiind Iii
tuit de Vivi. i aminti ct de bucuros fuses* Im
seara cnd Isabelle descoperise c Shawn o nela,
aducndu-i acesteia berea fr alcool preferam
Realiz ct de emoionat fusese la nceput cni I w
pusese problema s schimbe mesaje cu Isabrllr <#i
ct de obsedat devenise odat ce tvlugul se \n
nise. i apoi mai erau hainele noi, tunsoarea noi ni,
faptul c se nfiase la prima ntlnire . Iul
 Iubitul virtual 277

Imil ><lie cu B randon. Voise s-l vad pe Jona-

llim. S-l studieze pe cel care-i lua locul lng Isa
bella i apoi i czu fisa!
O, Dumnezeule! Marshall! T u o placi pe
Imtbclle! icni ea.
Ce? Nu, da de unde! spuse repede Marshall.
Roi i-i feri privirea.
( ntecul se term in i ncepu unul lent. Ju m
rile dintre dansatori prsir ringul, dar Lane
i .n nae agat de Marshall.
Ba da, o placi! opti ea. Te holbai la ea! Cu-
Itmc privirea asta! O placi pe Izzy!
Ba nu! rosti Marshall printre dini.
N u -mi vine s cred c nu mi-am dat seama
mai de mult, spuse Lane, zmbind larg. Marshall,
Ir ce n u ...
Lane, nu o plac pe Isabelle, bine? Oft iritat
i privi n ju r ca s vad dac trage cineva cu
mi echea,dup care-i apropie capul de al ei. Poi
4 pstrezi un secret?
Sigur, rspunse Lane.
Marshall trase adnc aer n piept. Pentru o se-
. nud, i nfipse dinii n buza de jos, dup care
puse repede:
Nu m uitam la Isabelle. M uitam la
Imiathan.
I ,ane rmase blocat.
 Sunt gay, Lane! opti Marshall, ferindii f*
privirea. Dar s nu spui nimnui. Mai ales lui Vivl
Trebuie s juri!
Jur! spuse Lane, rmas nmrmurit.
Nu era chiar pe deplin ocat. Doar pentru |.|*
tul c fusese prima persoan cruia i se destinui*
el. i pentru c Marshall l plcea pe Jonatli.m
nc un nod la pnza mare pe care o esuscr,
Marshall i ls minile s cad pe lng ti|||#
i oft.
Poate c ar trebui s facem o pauz.
E-o idee bun, spuse Lane, dornic nA *
aeze o secund ca s-i adune gndurile.
Se ntoarse ca s ias de pe ringul de dan* fi
aproape c se ciocni de Curtis. Curtis stnd .i 4n
n smochingul lui perfect i cu cravata lui roii' l
aiurit, singur-singurel. Inima lui Lane ncepu *1
bat nebunete i fata cut din ochi o scpare hm
Curtis i desfcu braele i ridic din sprncf iu
Dansm?
Sigur, reui s ngaime Lane.
Abia dac ndrznea s-i ridice ochii la el,AiNf
biatul o lu de talie i ncepu s se mite. En po
jenat, prea tensionat, prea orice. l privi i * liN
li se ntlnir, apoi clipi i se uit n alt p a r te
Spune ceva! Spune ceva! se cert ea.
m i place rochia ta, spuse, ntr-un t.ti#
Curtis.
 Iubitul virtual 279

Mersi. Ai ales un smoching frumos, rspunse

n i.

Am zis c m reprezint.
Pi cam aa ceva.
Bine.
Bine.
I rm un lung moment de tcere, n care con-
Iimiar s danseze. Lane ncepuse s se ntrebe
I n melodia aia afurisit avea s se sfreasc
vi rodat, s poat i ea respira, cnd Curtis vorbi.
Lane, vreau s-i spun ceva, zise el.
Sc opri din dansat.
I hiitea se pogor peste lume. Pentru o fraciu
ne dr secund, totul rmase nemicat. Lane tia
d orice i spunea el acum avea s-i schimbe viaa.
Inii-un fel, avea aceast certitudine. O ri avea s-i
li tiug inima, ori s-o fac fericit. Privi n ochii lui
Apt ui, calzi i se pregd sufletete.
Da?
Vreau doar s tii c ...
Curtis! Vino! strig Kim aprut din senin
fi |imizndu-l pe Curtis de bra. Se fac poze la
li i i noastr! Nu putem lipsi! Uau, uau!
II trase pe Curtis dup ea, iar el se mpletici, pri-
VMnl napoi spre Lane i cerndu-i iertare din
tHLi. dintr-odat, lumea prinse din nou s se ro-
pt'H muzica asurzitoare, rsetele, parfum u
lui prea tari i Lane trecu iar pe lng trofeu!
 (icm/tj&cAs

VlVI SE TRASE LA CAPTUL BANCHETEI DIN LIMl l/IN \

i privi pe geam. Dac avea s-i mai vad un hm
gur minut pe Izzy i Jonathan schimbnd priviri
languroase, avea s moar de durere.
Iisuse, a vrea s pot sri peste petrecerea de dup lull,
se gndi ea, pe cnd prietenele ei urcau voioaxi iii
main. Dar n-avea cum. Trebuia s fie urnii
cnd Jonathan o va rupe cu Isabelle. Dac u vi
rupe. Dup cum artau lucrurile, cei doi puii rtll
foarte bine s-i pun verighetele pe degri i
s-nceap s toarne copii.
Hei! opti Curtis, btnd-o pe bra cini
urm n main. Operaiunea Scursura pe Vt imii|
a avut succes deplin, nu? Isabelle e topit <ln|4
tipul la!
 Iubitul virtual 281

1,ui Vivi i se ntoarse stomacul pe dos.

Mda. Super!
Curtis i arunc o privire nedumerit i se aez
m liia ei. Lng el apru imediat Kim, care privea
Intografiile din aparatul ei digital. Lng ea se
.r.rz Marshall, iar lng acesta Lane, lsnd ban-
hr ta pe care sttea Vivi liber pentru cuplul seco
lului. Jonathan se aez lng Vivi, cu coapsa lui
lingnd-o pe a ei, lucru care-o fcu pe Vivi s se
mping i mai mult n portier.
(h n o a r -m . O m o a r -m acum .
E Ce caui aa de departe? i spuse Jonathan
I ubellei de ndat ce se nchise portiera.
Vivi privi oripilat cum biatul o trage pe Isa-
ImIIc pe genunchii lui, iar ea chicotete fericit, cu
muma de regin a balului alunecat puin ntr-o
(ulrte.
Brandon! se pisici ea, lovindu-1 peste umr.
I )ar nici c se mic din poala lui. n schimb,
hi arunc din picioare pantofii argintii care o
l"\'ir pe Vivi peste glezne.
Da! Uau! Uau! strig Kim Wolfe, urcn-
lu-se i ea pe genunchii lui Curtis.
Vivi o privi pe Lane care sttea n faa ei. Pla
nul funciona, dar, n alte privine, seara asta mer-
ii sr ct se poate de prost.
ofer! Mergem la Dell Landry!

r Bine, doamn, rspunse oferul.

 Din fericire, era un drum scurt, timp n can
Kim trecu aparatul ei foto de la unul la altul
facndu-i s priveasc uluitoarele ei fotografii
cele mai multe dintre ele fiind ale prieteneloi n
care pozau lasciv pe ringul de dans. Jonathan
Izzy nu-i luar n seam rugminile de a se uita I
fotografii, fiind ocupai unul cu cellalt, chicot nul
i optindu-i unele i altele, Jonathan inndu yl
braele n jurul taliei delicate a fetei. Cnd n <!
din urm limuzina trase pe aleea lat din faa am
uriae a colegului lor de clas, Vivi trebui s.i yl
nfig unghiile n palme ca s nu i le foloseasc I
altceva.
Eti bine? o ntreb Lane pe Vivi, poi i\ m
du-i paii dup ai ei, pe cnd se ndrepta ctre uyn
din fa i vacarmul dinuntru.
Sunt bine. Ct se poate de bine, spuse Vivi,
cu pumnii ncletai.
Fetelor! Stai aa! strig Isabelle, alcrgAml
dup ele n rochia ei lung i pe tocurile nalte
Vivi nu-i ncetini mersul, dar Izzy reui toi uf!
s le prind din urm.
Ah, Dumnezeule, fetelor, ce uluitor c Iii alt
don!
Lane i arunc lui Vivi o privire ndurerat Vivi
i fu recunosctoare pentru nelegere, chiai <liA
lucrul sta o irita. Tot ce-i dorea era s |Im *
naibii de-acolo.
 Iubitul virtual 283

Da, e nemaipomenit, spuse Lane, atingnd

braul lui Izzy.
Cum se uit n ochii mei! E incredibil, fete
lor! izbucni Isabelle, pe cnd intrau m preun pe
u. tiu c sun nebunete, dar cred c se pre
oete s-mi spun c m iubete.
Ce? strig Vivi, oprindu-se n mijlocul vesti
bulului placat cu m arm ur.
Mai muli putani care forfoteau prin ju r cu p a
hare de ampanie i bere se oprir s le priveasc,
Iar, vznd c nu se petrecea nimic interesant, se
ntoarser la hijoana lor.
Abia v cunoatei unul pe altul, spuse Vivi.
tiu, dar asta a lsat s se neleag toat
neara, declar Izzy, cu m na la inim. T ot spune
i \ vrea s-mi spun ceva. i c n-a mai cunoscut
| m nimeni ca mine. i vocea lui devine pe urm
Iguit i eu simt cum m topesc de tot. E-aa de
tare!
Vivi privi napoi prin ua deschis i-i vzu pe
Marshall, Curtis i Jonathan pozndu-i lui Kim,
Jonathan afind zmbetul acela superior Sunt
m i| k t - c o o I ca Brandon. Ce n-ar fi dat s i-1 poat
|tnge de pe faa aia mobil. Nu-i spuse lui Vivi,
llloar acum o sptmn, ca. p e ea o plcea?
i tii care e lucrul cu adevrat ciudat?
njMise Isabelle.
284 K ate Brian

Privi njur, le nfac de cte un bra i le tr.ru

spre perete, n spatele unui ghiveci cu o plant A
mare, decorativ. Vivi o privea pe prietena ei eu
rsuflarea tiat, ateptnd mpietrit s vad o
s mai urmeze.
Lucrul ciudat este, repet Isabelle, cu ochiii
cprui pierdui n visare, c mi se pare c-1 iub< m
i eu!
Isabelle, spuse Lane, cu un ton disperat.
Vivi i simi gtlejul prins ca ntr-un clete.
Mulumesc din suflet, fetelor, c m-ai eon
vins s merg cu el! spuse Isabelle, mbrindu !
la repezeal i alergnd s se arunce n braele <li
chise ale lui Jonathan.
Sunt dracul gol, opti Vivi. Sunt chiar di ;u ul
gol!
E-n regul, spuse Lane. O s fie bine.
Dar Vivi simi deodat c puiul nfulecat \ a !>!
nu-i gsise un loc tocmai confortabil n stonui ul
ei. Se ntoarse, o mpinse la o parte pe Kim VVolU
i alerg spre baie.

Aa, Curtis! Aa, Curtis! Aa! Hai! Hai, ( hniul

Vivi, Lane i Isabelle, aezate pe canapeaua ii*
piele din sufrageria lui Dell, rdeau cu lacrimi |il
vind la recitalul de dans dat de Curtis pe m.v.n#
 Iubitul virtual 285

<l< cafea. i scosese smochingul, i legase cravata

ni jurul frunii ca o bandan, iar cmaa era ieit
i omplet din pantaloni. n jurul lui, colegii de clas
i licrchelii i ridicaser minile, ovaionndu-1.
Nemaivzndu-i pe Jonathan i Marshall, Vivi se
tiuii ceva mai relaxat dect fusese ntreaga sear.
\i li vrut ca prietenele ei s fi respectat regula
l.u-partener. D ac ar fi fost singure ca acum,
li iar s-ar fi putut distra pe cinste.
i-acum ce se-ntmpl? ntreb Isabelle
i /.nd.
I .ane chicoti.
Cred c-1 vedem pe Curtis cel abiguit n
plin desfigu rare , spuse ea, imitnd vocea unui biat
mptimit de skateboard.
De ce n-am acum o camer video?! ip Vivi
pi intre hohote. E material de antaj de prim
mfin.
I )( odat, Curtis sri de pe mas ncercnd un
I*agat n zbor, dar nu reui dect s-i crape pan-
lulonii n fund. Izbucnir cu toii ntr-un rs
iproape isteric, iar Curtis se fcu rou ca racul.
Nu-i amuzant! strig el, chiar dac rdea.
Hunt nchiriai!
I .ane era pe jos de rs. Isabelle i tergea lacri
m ile din ochi. Privindu-i, Vivi ncerc s pstreze
Imaginea asta n memorie. Singura amintire amu-
r.m i de la balul ei de absolvire.
 Asta a fost cea mai reuit sear dintoi
deauna, fetelor, spuse Isabelle, cu un oftat tir
satisfacie, lsndu-se pe spate i reuind s-i polo
leasc rsul.
Dintr-odat, umerii lui Vivi se ncordar, l i
dduse seama dup tonul vistor cu care vorbii
Isabelle c se gndea la Jonathan. Ultimul lun ii
la care ar fi vrut Vivi s se gndeasc.
Isabelle i ridic privirea i se lumin la fa.
i nc mai continu!
Vivi i simi inima srindu-i din piept. Jonathan
tocmai intrase n camer i i croia drum spre rlr
Isabelle se chinui s se ridice de pe canapeaua
joas cnd el se apropie, iJonathan fcu n gralnl
ultimii pai, prinznd-o de brae i ajutnd-o. l /./y
se mpiedic de el i chicoti, iarJonathan o mbra
i cu tandree. Vivi simi o nevoie nebun s-l
scoat pantoful i s-l arunce n el. Ar fi fost primul
lucru cu folos pe care blestematul de pantof cu lot
l-ar fi fcut pentru ea n seara aceea.
Unde-ai fost? l ntreb Isabelle, clipind spi *
Jonathan. Mi-a fost dor de tine!
i mie, spuse el, cu o voce joas, sexy, plini
bndu-i degetele pe obrazul ei. Am putea..,
oare... s ieim? ntreb el, privind spre Vivi .1
Lane ca i cum ar fi cutat puin intimitate.
Sigur c da! zise Isabelle, zmbind.
 Iubitul virtual 287

Jonathan porni spre u, iar Isabelle se roti iute

.1 zmbi exaltat.

Inima i stomacul lui Vivi i schimbar locurile

n corpul ei, ceea ce era departe de a fi un
sentiment plcut.
Crezi c vrea s-i spun c trebuie s se des
part, sau c o iubete?
- Vivi, n-are cum s-o iubeasc. Abia a cunos-
( ut-o, spuse Lane.
Da, dar i eu abia l-am cunoscut i...
Vivi se opri nainte s spun prea multe. Dar,
oricum, Lane putea citi pe faa ei ca ntr-o carte.
Ah, Dumnezeule, Vivi! gemu Lane, dn-
(lu-i seama ce voia Vivi s spun. E ca ntr-o tra
gedie greac!
Vivi simea c inima i se va ofili i va nceta s
mai bat. Nu putea s stea aa i s se resemneze.
Haide! spuse ea, ridicndu-se de pe canapea
i prinznd-o pe Lane de bra.
Haide unde? ntreb Lane, nelinitit.
- Trebuie s vd ce se-ntmpl, spuse Vivi,
simind cum o cuprinde panica.
O strnse pe Lane att de tare de bra, nct
avu senzaia c pielea i se contopea cu a prietenei
sale.
O .K ., O .K ., s mergem! rspunse Lane.
inndu-se de mn, strbtur n fug sufra
geria i ieir pe ua din fa. La lumina stelelor
288 K ate Brian

stteau o mulime de putani, sorbind din palm*

sau giugiulindu-se pe lng stejarii care strjm.m
aleea.
Unde sunt? spuse Vivi printre dinii strufl
Acolo, opti Lane, artndu-i.
Isabelle iJonathan erau strni unul n cel AKill
lng fntna artezian, la civa metri mai nci *l
Vivi ar fi dat orice s poat auzi ce-i spuneau, dm
cu vacarmul petrecerii i susurul apei, n-ar ii pulul
prinde nici un cuvnt dect dac s-ar fi couiul
deasupra lor.
Pe aici, spuse Vivi, trgnd-o pe Lane <Aii
una din coloanele din faa uii. O ls pe pricii im
ei n fa i ncerc s urmreasc ce se petru
F-te c vorbim ntre noi.
Biiine... Ii vine s crezi ce rochie de 'im
n-din-iad poart Kim? spuse Lane, strduim Iu *
s nveseleasc atmosfera.
Strecur o privire spre Izzy i Jonathan.
O, Dumnezeule, tiu! Tu eti de o suia d
ori mai sexy dect ea, spuse repede Vivi.
Trebuia s-i aminteasc s mai i respire.
Pe bune? Mersi, spuse Lane. A fi vrui |t
Curtis s...
Stai! spuse Vivi, prinznd-o de bra i . **
fac s tac.
Ochii lui Isabelle se fcuser uriai. Vivi m
putea s citeasc pe buze, dar tia cum m*i#
 Iubitul virtual 289

i vntul ce, i asta rostea Isabelle. Jonathan i

ii

a linse braul. Isabelle nu reacion, dar apoi i

i idic minile la fa. Vivi simi cum inima i st pe
loc.
Ah, Doamne, cum va..., ncepu Lane.
Plnge, spuse Vivi. Dumnezeule! S u spin !
Jonathan rosti cteva cuvinte rugtoare i Isa-
IM*lle ncuviin repede din cap, dar nu-i putu opri
lacrimile. i dei Vivi simea mil pentru prietena
u, nu putu s-i stpneasc un vag simmnt de
uurare. Nu-i spunea lui Isabelle c o iubete. nc
mai exista o ans...
Ah, Iisu se! E u sunt dracu l g o l, gndi Vivi, simin-

tlu-i stomacul ntors pe dos.

E ngrozitor, spuse Lane, ntorcndu-se. Ea
irdea c-o s-i spun c-o iubete i, n loc de asta,
ii spune c se despart.

Vivi ncerc s nghit, dar nu reui. Ochii i se

umplur de lacrimi. Nu era bine. Nu era bine
deloc.
Apoi, Jo n ath an i Isabelle se mbriar. i
.1inaser aa un timp ndelungat, Izzy inndu-i
i|nil pe umrul lui, cu ochii nchii.
In cele din urm, Jonathan se trase napoi i-i
plimb degetul mare pe obrazul lui Isabelle, ter-
i- mdu-i lacrimile. Vivi i simi inima sfiat. Ain-
A

iu ira lui era att de tandr. Att de afectuoas. Ii

puica simi practic degetele pe propria ei piele.
290 K ate Brian

Nu m pot uita la asta, spuse Vivi, ntor-

cndu-i capul.
E-n regul, spuse Lane. Se mbrieaz din
nou.
Din nou?
Durerea devenise insuportabil.
Da, i acum el pleac. i iau la revedere. I
de bine, nu? Adic, m rog, cam aa, spuse Laur
cu speran.
Rsuflarea lui Vivi se opri i ea i ridic i.n
ochii. Era clar c Jonathan i croia drum pe alee,
printre mainile parcate alandala, spre un taxi can*
atepta la trotuar. Nu-i lua privirea de la Isabelle,
care rmsese pe loc, cu umerii zguduii de plns.
Pleac. Asta e! Vivi se simea ca i cum cineva i-ai
fi smuls inima din piept. N-o s-l mai vd niciodat. i
nici mcar n-am putut s-mi iau la revedere.
i chiar n ultima secund, Jonathan se ntoarse
i privi fix ctre Vivi. Inima fetei ncet s mai
bat. Voia s-l vad c d din cap n direcia ti
Sau c-i face cu mna. Orice ar fi artat c nc-1
mai psa de ea. Dar el i mut privirea pe cas, i;n
Vivi nici nu mai era sigur dac o vzuse sau nu.
Apoi el se ntoarse i plec.
i, pe neateptate, obrajii ei fur inundai de hi
crimi.
A rmas singur. Haide! i spuse Lane lui
Vivi, apucnd-o de ncheietura minii.
 Iubitul virtual 291

Nu pot, scnci Vivi.

Lane o privi i rmase cu gura cscat.
- Plngi!
Nu! Nu plng! spuse Vivi tergndu-i
grbit lacrimile de pe fa cu palmele. Sunt foarte
bine.
Vivi...
Tonul plin de compasiune al lui Lane o fcu s
cedeze. i ncepu s biguie:
E ca i cu m ... voi ai avut dreptate. Chiar i
ndeprtez pe cei pe care-i plac cu adevrat. Asta
fac! Pentru c nu-i consider ndeajuns de buni sau
pentru c mi-e team s... s nu scap controlul
sau ceva. Dar, de data asta, tipul a f o s t ce trebuia.
A fost ex a ct ce trebuia, Lane. i eu ce-am fcut?
Nu doar c l-am ndeprtat, ci l-am aruncat direct
n braele celei mai bune prietene ale mele!
A

Ah, Vivi! spuse Lane. mi pare ru. N-a fi

vrut s am dreptate.
Se ntinse i o mbri pe Vivi, iar Vivi se
ag de ea, ncercnd s-i recapete suflul.
A plecat, spuse Vivi. i m urte.
Vivi, mi pare sincer ru. tiu c e napa. Dar
trebuie s vorbim cu Isabelle, spuse decis Lane,
trgndu-se deoparte. Noi i-am fcut asta. T re
buie s fim lng ea acum.
Nu pot, repet Vivi, cltinnd din cap, n
vreme ce lacrimile continuau s-i curg pe obraji.
292 K ate Brian

Trebuie! spuse Lane. Haide!

Vivi trase adnc aer n piept i ddu din cap
Lane o prinse de mn i o strnse cu putere n
vreme ce peau de-a lungul aleii.
Isabelle! strig Lane. Isabelle! Ce s-a ntani
plat?
Fetelor! strig Isabelle aruncndu-sc m
braele lui Lane. A plecat! Brandon a plecat!
Vivi i ntoarse faa i-i terse din nou lacri
mile, trgnd n piept o gur mare de aer ca s.i *
calmeze. In clipa asta trebuia s fie puternic. Prii
tru Isabelle.
A plecat? improviz Lane. Adic, a pin mi
acas?
Nu. Adic ne-am desprit! Mine-dimi
nea pleac spre un conservator din Paris. (>
stea acolo toat vara, se vit Isabelle. Nu-mi vim
s cred! Eram convins c-o s rmnem nipu
un... i el tocmai... tocmai a rupt-o cu minei
Iz, mi pare ru, spuse Vivi, simindu-sr m
josnic dect oricnd n viaa ei.
Dar nu pentru c nu te-ar fi plcut, sublim*
Lane. Probabil c se gndete c relaiile l;t iImn
tan n-au anse de reuit.
Isabelle fcu ochii mari.
Exact asta a i spus! i eu una l cred. ( 'liltft
l cred, spuse ea, fcnd un pas n latei.l fi
jucndu-se cu poetua ei. Doar c a fi vrui n| n||
 Iubitul virtual 293

doar aa de tare! N-o s-l mai vd niciodat! se

v.tit ea, lsnd noi lacrimi s-i brzdeze faa.
M ie m i spu i? gndi Vi vi.
Vino aici! fcu Vivi ctre Isabelle. O m-
bri pe prietena ei care plngea, ascunzndu-i
propriile lacrimi n spatele lui Isabelle. E-n regul,
I/;! O s fie bine. Mai devreme sau mai trziu, din
lucrul sta n-o s mai rm n dect o amintire
ndeprtat.
Ian e fcu un pas n fa i rmaser toate trei
mbriate, cu capul lui Lane plecat pe umrul lui
Vivi, ca i cum ea ar fi vrut s-o aline la fel de mult
i a pe Isabelle.
O s-mi fie dor de el, forni Isabelle,
punndu-i obrazul pe cellalt um r al lui Vivi. O
t i ini fie att de dor de el!
 iM u u

nc nu-mi vine s cred cum i-a r u n

Curtis pantalonii, rse cu poft Vivi, stnd n faa
lui Lane la o mas la Loonies, a doua zi dinu
nea.
In jurul lor, colegii i sorbeau cafelele, mbr
ci n hanorace i jeani confortabili i sporovii<I
despre seara trecut.
M ntreb dac tipii de la nchirieri o s-i pi i
measc napoi, adug ea.
Lane ncerc s rd, dar nu reui. i simi
inima prea grea.
Crezi c s-au combinat? ntreb ea.
Vivi i ridic sprncenele.
Cine?
 Iubitul virtual 295

Curtis i Kim. Crezi c-au facut-o? ntreb

I ,ane? plimbndu-i ceaca ntre mini.
Credeam c ne-am neles c nu vorbim des
pre nimic deprim ant, spuse ea, privind-o ame
nintor.
Ah, Doamne! Tu ch iar crezi c s-au combi
nat! exclam Lane.
- D a de unde! spuse Vivi. N-au cum. Curtis
are gusturi mai bune.
A vrut s-i fie partener la bal, nu? sublinie
Iane.
Doar pentru c nu i-ai cerut tu prima! spuse
Vivi. i-am mai spus...
- T e rog, s nu mai vorbim despre asta, o n
trerupse Lane, ncordndu-i umerii.
Nu putea s poarte o discuie pe tema asta cu
Vivi. Voia s se strduiasc s aib o zi frumoas.
Bine, spuse Vivi, dndu-i ochii peste cap.
I fnde-o fi Isabelle? adug privind spre u. Fata
,ista nu ntrzie niciodat.
Doar nu crezi c s-a ntors la pijama i la na
politane? ntreb Lane ngrijorat.
Vivi pufni.
Poate c e cu Shawn. tii tu, refacerea leg
turii.
Lane rse de ideea ei, dar apoi remarc privirea
lui Vivi i simi un nod n stomac.
Nu se poate!
296 K ate Brian

Vivi pli.
D ac tot ce am fcut a fost s-o arunc Am
napoi n braele Scursorii ...
N-ar fi trebuit s facem asta, spuse Lan* .
stnd cu capul sprijinit n mini. Adic, se putea
sfri mai ru de-att?
Hei! N-a fost un eec! opti Vivi, aplecai
du-se peste mas. Ideea era s-o mpiedicm hA
mearg la bal cu Shawn, i ea n-a mers la bal ni
Shawn.
Eu am crezut c ideea era s nu-i mai frngA
nimeni inima din nou, punct Lane. i exact a st.
am fcut. i cu inima ta la pachet.
Vivi se ls pe spate.
Eu n-am inima frnt, spuse ea vag. i InA
gogoaa din farfurie i rupse o bucat man* <u
dinii. Nici nu s-a pus vreodat problema mea. I .i .1
vorba de Isabelle, spuse ea cu gura plin.
Gata! O sun, zise Lane, scotocind n sac* >$A
dup telefon.
Exact n acel moment, telefonul lui Vivi bipAl
Ea trebuie s fie, spuse Vivi, scondu-i i*
lefonul din buzunarul hanoracului cu fermo.u
Citi textul cu voce tare. Zice: N-ai s ghiceti ni
ciodat unde sunt, spuse Vivi, ridicnd o sprfi
cean.
Lane se ridic i se trnti pe banchet, lngA
Vivi, ca s poat vedea. Vivi tast rspunsul.
 Iubitul virtual 297

Vivi: Trebuia s fii la Loonie's.

Isabelle: Nu ajung. Plec la Paris s-i fac o surpriza
lui Brandon.Am un zbor la prnz. Sunt la aeropor
tul Newark. Am luat bilet din banii de absolvire.

Ce? strig Vivi, reducnd la tcere jum tate

din local.
Lane se ntunec la fa i se prinse de marginile
mesei.
Rspunde-i! Rspunde-i!
Vivi tast furioas.

Vivi: NU! Nu pofi pleca la Paris.

Isabelle: N-am mai simfit aa ceva nainte! Tre' s
plec. Am gsit universitatea pe net i disear sunt
acolo!

F ceva! chii Lane. F ceva!

M strduiesc! strig Vivi.

Vivi: NU TE URCA N A V IO N !!!

Isabelle: E dragoste adevrat, Viv. E o nebunie,
dar e adevrat. Tre' s plec!
Vivi: NU! Stai! Tre' s vorbim nainte.
Isabelle: Tipul de la control zice s nchid telefonul,
nchid acum. Sun cnd ajung. Pa!!!

Vivi! Ce-ai de gnd s faci? ip Lane.

Inima i btea att de tare, nct acoperea tot
\ aearmul de la Loonie.
298 K ate Brian

Vivi privea n jurul ei, fr s se opreasc l.i

ceva anume.
Eu... eu...
Nu se poate ntmpla aa ceva! Nu se poale
ntmpla aa ceva! bolborosea Lane. Se ridic i
rmase lng mas, ignornd privirile mirate ale
A

colegilor. Ii dai seama ce-am fcut? Prieten.

noastr cea mai bun se urc ntr-un avion ca sft I
gseasc pe un tip care nici mcar nu exist! Un
tip inventat de noi! Trebuie s facem ceva!
Cu mini tremurtoare, Vivi ncepu s forme/<
un numr la telefon.
O sun.
A spus c-i nchide telefonul! zise Lane.
Trebuie s ncerc! Vivi i ddu prul se
spate, eliberndu-i faa. Rspunde, fir-ar! Rs
punde! i ridic privirea la Lane. Cutia potal.'
spuse ea.
Spune ceva! i ceru Lane.
... Isabelle. Vivi sunt. Am primit mesa
jul tu. Nu poi pleca cu avionul la. Orice .u
face... nu te urca n avionul la. Ai ncredere n
mine. i explic mai trziu. Dac primeti mesajul
sta, sun-m imediat!
nchise.
Asta e marea ta mrturisire? exclam Lane
N-o opreti cu aa ceva.
 Iubitul virtual 299

ncepu s formeze num rul pe propriul ei

telefon.
Ce faci? o ntreb Vivi.
Ii sun pe prinii lui Izzy, spuse Lane.
Vivi o prinse de bra.
Poftim? Nu! Nu le putem spune. O r s-i
ias din mini cnd or s afle c Isabelle i-a chel
tuit toi banii primii de absolvire pe o excursie
lr noim!
Fiica lor se pregtete s plece cu un avion
ntr-o ar strin, spuse Lane, smulgndu-se din
strnsoarea lui Lane. Cred c o s le pese ceva mai
mult de chestia asta.
Vivi i ddu drumul.
Corect!
Telefonul sun. i sun. Cnd cineva rspunse,
Lane i inu rsuflarea.
Bun, ai sunat la familia Hunter.
Drace! fcu ea, nchizndu-i telefonul. Nu
sunt acas!
Perfect! Gata! spuse Vivi srind n sus i
nhndu-i geanta. Hai!
U nde mergem? ntreb Lane, mpleticin-
du-se n urm a ei.
La aeroport, spuse Vivi. Trebuie s-o oprim.
N-avem cum s ajungem acolo la timp,
spuse Lane, scond din buzunar cheile de la
maina mamei ei.
300 K ate B rian

Vivi se ntoarse i-i smulse cheile din mn,

dup care iei ca o vijelie pe u.
Cu Jaguarul mamei tale i cu mine la volan
Ajungem n douzeci de minute!
Lane se gndi s protesteze. M ama ei o s Im
beze cnd o s afle c Lane i-a dat maina lui Vivi,
Dar nu mai conta. Era o urgen!

Izzy, uite ce e, nu-mi place s spun asta inlio

xului tu, dar Brandon nu exist, turuia Lam .
alergnd la vreo douzeci de metri n spatele Im
Vivi prin aeroportul Newark.
n jurul lor, cltorii se opreau i le priveau, i.n
fata avea sentimentul copleitor c n secunda
urmtoare avea s fie nhat de agenii de p., .t
de pe aeroport, ns puin i psa.
N oi l-am creat. Biatul care te-a dus la bal ut
numete Jonathan. m i pare sincer ru. Voiam
doar s-l lai naibii pe Shawn. Dar nu poi s pin i

cu avionul la. Nici mcar n-o s fie acolo cini

ajungi, pentru c nu e real! T e rog, Iz, te ro^
sun-m imediat!
Alunec i se opri lng Vivi, ncercnd sA-||
recapete suflul. n ce-o privea pe Vivi, era dmil
puin roz n obraji, dar altfel n-avea ninm
Avantajul de a face parte din echipa de aticii .m
 Iubitul virtual 301

presupuse Lane. Poate c ar fi trebuit s se in de

fotbal din primul an de liceu, pentru c simea c
c pe punctul de a face un infarct.
Ce-i? o ntreb ea pe Vivi care se uita la
('cranul plin cu numere de zboruri i ore de ple
care cu o expresie total deprimat.
Nici m car nu tim n ce avion s-a urcat,
spuse sec Vivi. Nu tim la ce poart, ce num r are
zborul. i oricum nu poi s treci de ageni fr un
bilet. Ce-o fi fost n capul meu?
Nu, spuse disperat Lane. Nu poi s renuni
tocmai acum! Am ajuns aici, nu? i e...
A

i ridic telefonul ca s vad ceasul. A rta

12:02.
Nu! gemu Lane.
- Ce-i? Ce s-a-ntmplat? ntreb Vivi.
E trecut de dousprezece! strig Lane, ridi
cnd telefonul ca s i-1 arate. A plecat! A plecat,
Vivi!
Nu! Nu se poate! Poate c a pierdut zborul!
spuse Vivi cu speran. Sau poate are ntrziere.
Ochii ei scrutar din nou ecranul.
Cum? Cu vremea asta? zise Lane, artnd
cu mna spre fereastra pe care se vedea cerul com
plet senin. Accept realitatea, Vivi! A plecat! O,
lisuse! O, Iisuse! Cum de m-am lsat atras n aa
ceva?
Cum?
302 K ate B rian

Nu mai face faa asta nevinovat! strig

Lane. E doar vina ta!
Vina mea? ntreb Vivi. Amndou suntem
bgate n asta, Lane!
Ah, te rog! tii doar c n-am vrut s fac asta!
Te-am rugat de o mie de ori s renuni. Dar
nuuuu! Trebuia s fie ca tine. Trebuie ca tu s
deii controlul... s intri n viaa celorlali i s iei
decizii n locul lor! Ei, uit unde ne-a adus asta,
Vivi! strig Lane, ridicndu-i braele. Suntem pe
un aeroport, iar Isabelle e n zbor spre o afurisit
de ar strin!
Ah, deci tu eti complet nevinovat, nu-i
aa? replic Vivi. Chiar trebuie s-i aduc aminte
c doar asear erai att de mndr de tine c l-ai
convins pe Jonathan s apar la bal, dup ce mie
mi-a ntors spatele?
Lane se aprinse la fa. Fusese ntr-adevr destul
de entuziasmat atunci avnd senzaia c poate
fcuse un lucru cum trebuie acolo unde Vivi
dduse gre. Dar asta fusese atunci cnd Isa
belle poza fericit pentru fotografia de absolvire.
Iar acum era acum cnd Isabelle privea la o
stewardes care le prezenta msurile n caz de
urgen.
Nu despre asta e vorba acum, spuse Lane.
 Iubitul virtual 303

Ei bine, eu cred c da! strig Vivi. Dac tu i

Marshall nu l-ai fi convins pe Jonathan s apar,
n-am mai fi acum n rahatul sta!
D ac nu l-a fi convins euV. exclam Lane,
nevenindu-i s cread. T u m-ai rugat s fac asta!
A

In seara aia trebuia s fiu la o petrecere cu Curtis,

cnd urm a s-l ntreb dac vrea s m earg cu
mine la bal, dar n loc de asta mi-ai cerut s-i re
zolv problema, ceea ce am i fcut! Eti obsedat
s deii controlul, ca ntotdeauna!
Vivi rmase pentru o clip fr replic, iar Lane
simi o m punstur de vinovie, n vreme ce cu
vintele rostite de ea pluteau n aer n jurul lor. n
jurul lor se strnsese o mic mulime, i civa
biei de liceu aflai n apropiere scoaser oh-uri
prelungi la replica ei.
Serios? fcu Vivi, apropiindu-se mai mult de
Lane. Pi nu ai fost s ilit s te duci la el. Nu i-am
pus un pistol la tmpl. N-ai i tu cuvntul nu n
vocabularul tu, te lai mereu manipulat?
Ooooooo! fcur din nou bieii n cor.
Ochii lui Lane se mpienjenir. Vivi tocmai o
A

lovise acolo unde o durea mai mult. In faa tutu-

A

ror acelor oameni. In acel moment, o ura. O ura

mai mult dect orice. Asta era vina ei. E r a . i
nimeni nu putea s-o conving de contrariul.
Gata! Am plecat de aici! spuse Lane, smul
gnd cheile mainii din m na lui Vivi.
304 K ate Brian

Se ntoarse i se ndeprt furtunos.

Unde pleci? strig Vivi dup ea. Nu m poi
lsa aici!
Ba pot! E maina mea! strig Lane peste
umr.
Lane, doar nu vorbed serios! spuse Vivi.
Lane se opri i-i ncruci braele la piept.
Bine, Vivi. Vrei s te duc acas? Atunci va
trebui s m rogi frumos!
Vivi privi njur la cei care urmreau scena, si
obrajii i se nroir. Era limpede c ura fiecan
clip din cele de fa. Dar n-avea cale de ieire
Pentru prima oar, puterea i aparinea lui Lane
Bine, Lane! Poi, te rog, s m duci acas?
Pi ia s m gndesc, spuse Lane, ducnd
gnditoare un deget la brbie. Nu!
Apoi, n aplauzele asistenei ncntate, Lane sr
ntoarse i porni furioas spre uile cu deschidei
automat.
 d o u zeci/ <yis

L a n e e r a a t t d e s u r e s c it a t i m p ie t r it
totodat, nct simea c o s-i piard minile. n
scurt vreme, se trezi la volan pe strada ei scldat
n soare, fr s aib habar cum ajunsese acolo.
Pornise cu maina mamei ei pe autostrad toc
mai ctre aeroportul Newark i nici mcar nu-i
amintea pe ce drumuri mersese i ce ieiri folosise.
Probabil c nu era un semn prea bun. Spera c
nu tiase faa nimnui i c nu provocase vreun
accident. Ar fi fost cu adevrat nasol.
Gndul c, fr s tie, lsase n urm cine tie
ce stricciuni i se pru intr-un fel mai amuzant, pe
cnd se apropia de colul pe care casa lui Curtis
sc nla aidoma unui far n soare, alturi de a ei.
306 K ate B rian

Am inventat un tip, vorbea ea singur. Am

inventat un tip pentru prietena mea cea mai bun
i am angajat pe cineva care s se dea drept el, iar
acum ea e n avion ctre Frana ca s fie cu el, ns
el nu e acolo. Nu, nu e! Nu e acolo pentru c pur
i simplu nu exist!
Lane trase pe alee i respir adnc de cteva oi i
ca s-i recapete controlul.
i m-am certat cu cealalt prieten bun .1
mea. Singura care-mi rmsese! Am bruftuit-o
pentru c era ea nsi! Cine poate s fac una ca
asta? O icnit, uite cine! spuse ea, cu lacrimi n
ochi. Sunt o icnit care ip la ea nsi i pln';<
n maina mamei ei!
ncerc s-i recapete suflul i cut un erveel
n cutia de pe bord. i sufl nasul cu putere i-i
terse ochii.
i te-am invitat s-mi fii partener la bal)
rcni ea spre casa lui Curtis. i dai seama ct <l
greu mi-a venit? continu ea s ipe. Ai cea mai
mic idee?
n acel moment, ua de la garajul lui Curtis si*
deschise i apru nsui Curtis, nclecat pe bi< i
ele ta lui murdar. Arta fericit, lipsit de griji *i
adorabil n ortul lui negru cargo i tricoul vc< In
i uzat de fan rock. Att de fericit, lipsit de griji i
adorabil, nct pulsul lui Lane se acceler. Fr hA
se mai gndeasc, iei din main i trnti pori* 1.
 Iubitul virtual 307

De uluial, Curtis fu aproape gata s cad de pe

biciclet.
Uau! A nun i tu cnd faci asta! spuse el,
recptndu-i echilibrul.
Cuprins de o furie neateptat, Lane travers
furtunos peluza.
Am ceva s-i spun, strig ea, aproape
rcnind.
O.K.! spuse Curtis lsndu-i bicicleta pe
alee.
Arta speriat, dar lui Lane nici c-i psa. C u
vintele i cereau dreptul la libertate i ea nu avea
de gnd s le opreasc.
Cnd te-am invitat la bal n seara aia, voiam
s merg cu tine, spuse ea, oprindu-se exact n faa
lui. Adic, chiar voiam s merg cu tine. Nu ca prie
teni. Nu ca parteneri de umplutur. Voiam s fiu
cu tine. De fapt, voiam s fiu cu tine pentru
totdeauna. i tiu c asta te-ar putea speria, dar asta
simt. i-am obosit s-mi tot ascund sentimentele!
Se opri, vrndu-i minile la subsuori, prin-
zndu-se de hanorac, n vreme ce pieptul i se ri
dica i cobora ritmic. Curtis se holba la ea.
Ei! Ce zici de asta? zise, mpietrit, Lane.
M simt ca un idiot, spuse Curtis, ridicnd
uor din umeri.
Lane clipi.
E-n regul.
308 K ate Brian

Nu. Nu e-n regul, spuse Curtis. Lane, pe

bune acum, i eu voiam s merg la bal cu tine.
Te-am invitat de o sut de ori n gnd, dar mi-a
fost team s rostesc cu voce tare. Am crezut c o
s-mi rzi n nas.
Nu, spuse Lane.
Da!
i eu credeam c tu o s-mi rzi n nas! spuse
Lane. i pe urm, ai spus ceva de o fat de care
erai interesat...
Chiar exista o fat de care eram interesai.
Tu! spuse Curtis, ntinznd mna spre ea. Ani
spus-o numai ca s vd cum reacionezi, i tu n-ai
avut nici o reacie, aa c mi-am nchipuit... tii...
c nu te interesa. Dar i aa am tot ncercat s cam
situaii n care puteam s te invit. Ca atunci cnd
te-am rugat s vii cu mine s alegem un smoching.
Ziceam c ar fi fost prilejul perfect, dar tu m-ai re
fuzat.
Lane rmase cu gura cscat.
Nu!
i pe urm petrecerea. Voiam s te invil
atunci...
Nu!
Te-ai blocat pe nu, spuse Curtis, zmbind.
Pi nu prea tiu ce-a putea spune altccvn!
bigui Lane. Credeam c te-ai ndrgostit de Kini
Wolfe sau aa ceva.
 Iubitul virtual 309

Am invitat-o doar pentru c m-ai lsat cu

buza umflat la petrecere, mrturisi Curtis. n
seara aia, voiam s te rog s-mi fii partener, dar
cum nici mcar nu erai acas, mi-am nchipuit c
nu ddeai doi bani pe mine. Aa c am invitat-o pe
prima fat pe care am ntlnit-o.
Nu!
Ba da!
Deci nu i place Kim ? ntreb Lane cu o
voce ascuit.
Nici un pic, spuse Curtis, rznd.
El veni mai aproape de ea, att de aproape
nct i putea num ra punctele aurii din ochi.
Intimidat dintr-odat, Lane i cobor privirea,
dar Curtis i ridic ncet capul ca s-i vad ochii.
Biatul zmbea. i nainte s-i dea ea seama ce
se-ntmpl, buzele lor se atinser. M na lui era pe
spatele ei. Cu cealalt mn o trase mai aproape.
Inima lui Lane pom i n galop cnd ea ncet s se
mai opun. l sruta pe Curtis. Iar Curtis o sruta
pe ea.
nainte s se poat stpni, Lane izbucni n rs.
Ce s-a-ntmplat? spuse Curtis, cu ochii pe
jumtate nchii. Rzi de mine?
Ce? Nu! Nu. Nu de tine. Lane era afec
tuoas, fericit i parc tot nu-i venea s cread. E
ziua asta. De ziua asta rd.
Deci nu de srut, vru Curtis s fie sigur.
310 K ate Brian

Nu, nu de srut. Pe cuvnt! A fost un srut

reuit. De fapt, un srut superb!
Curtis i ndrept umerii, mndru de el.
Dar trebuie s plec, spuse ea, desprinzn-
du-se. Am putea continua mai trziu?
A

ncntarea dispru de pe chipul lui Curtis.

Glumeti? Am ateptat amndoi att de
mult i acum tu vrei s lungeti ateptarea?
Nu vreau, dar n-am ncotro, spuse Lane,
mucndu-i buza. Trebuie s-o gsesc pe Vivi i
s-i cer scuze, dup care trebuie s merg la Isa
belle acas s le spun prinilor ei c le-am trimis
fiica ntr-o ar strin.
Cum? spuse Curtis.
Ii explic mai trziu, spuse ea. Pa!
Curtis fcu un semn confuz cu mna, iar Lanr
o lu spre casa lui Vivi, chicotind tot drumul.

Vivi tocmai ieea alergnd din cas cu banii

datorai taxiului care-o adusese, cnd Lane trase* l.i
trotuar. Era surprins s constate ct de uurat#
se simea c-i vedea prietena. Dup ieirea ferA
precedent a lui Lane la aeroport, Vivi era convin-u
c nu avea s-o mai vad vreodat.
 Iubitul virtual 311

Mulumesc c ai ateptat, i spuse Vivi ofe

rului de taxi, ntinzndu-i un teanc de bani, din
cei recuperai de la Jonathan.
Bani pe care bnuia c trebuia s-i napoieze
acum, din moment ce el se achitase de sarcin.
Dup ce taxiul plec, V ivi se ntoarse spre Lane,
care se apropia cu o expresie ruinat pe fa.
A trebuit s iei un taxi pn acas, nu? spuse
Lane, mucndu-i buza.
O fat trebuie s fac ceea ce trebuie s fac
0 fat, spuse V ivi, vrndu-i minile n buzuna
rele din spate ale jeanilor. Lane, mi pare foarte
ru! N-am vrut s-i spun c eti manipulat!
Lane zmbi.
N-am vrut s-i spun c eti obsedat s deii
controlul...
D ar sunt, spuse V ivi, ridicnd din umeri.
tim cu toii c aa sunt.
D a, dar totui a fost un mod urt de a o
spune, replic Lane.
Simindu-se dintr-odat lipsit de orice vlag,
Vivi se ntoarse i se ls s cad pe peluz, ge
mnd.
A fost o zi cumplit de lung.
Mie-mi spui, zise Lan, aezndu-se lng ea.
Vivi trase adnc aer n piept i privi la peticul de
iarb din faa ei. Simea c-i ard obrajii, iar inima
1 se strnsese de team.
312 K ate Brian

Am dat-o ru n bar de data asta, nu-i aa?

Pi este pentru prima oar cnd una din
schemele tale a devenit intercontinental, glumi Lane,
privind-o pe Vivi i mijindu-i un ochi din pricina
soarelui.
Vivi rse fr s vrea.
Regret mult, Lane. Totul. Nu tiu ce-a fost
n capul meu. Probabil c mi-am ieit din mini.
Ei, nu te judeca prea aspru. Cumva, n toate
nebunia asta, eu am reuit n sfrit s-l srut pc
Curtis, spuse Lane.
Vivi simi c e luat prin aer i nvrtit ca
ntr-o roat dintr-un parc de distracii.
S ce?
Lane zmbi larg.
Pur i simplu m-am dus la el. I-am spus
c-mi place de el. El mi-a spus c i lui i place de
mine. i ne-am srutat.
Pe dracu! spuse Vivi, mpingnd-o cu amn
dou minile pe Lane, care czu sprijinindu-se n
cot i rse. tiam eu! tiam c i el te place!
Aa se pare!
Lane se nroise toat.
Cum a fost? o descusu Vivi, ntorcndu-se
cu faa spre ea.
Uluitor. Perfect. Tot ce mi-am dorit dintoi
deauna, confirm Lane, cu luminie n ochii ei
albatri.
 Iubitul virtual 313

Pentru prima oar dup zile n ir, V ivi i simi

inima plin. Nu simea nici invidie, nici vinovie,
nici tulburare era plin de fericire pentru prie
tena ei.
Lane, m bucur att de mult pentru tine,
spuse ea, ntinzndu-se ca s-o mbrieze.
i eu, spuse Lane.
C nd se desprinser, Lane smulse un fir de
iarb.
A

m i pare ru doar c lucrurile n-au mers la

fel i ntre tine i Jonathan.
Vivi oft i inima i se strnse din nou.
Ei, n-a fost s fie, i gata.
Eti sigur? o ntreb Lane. Poate dac l-ai
suna?
Dintr-odat, tensiunea puse din nou stpnire
pe Vivi.
Poate, dar acum avem o problem mai mare
pe care trebuie s-o rezolvm.
Aa e, spuse Lane, privind peste drum. Cred
c ncercam s nu m mai gndesc la asta.
Haide! spuse Vivi ridicndu-se i trgnd-o
de mn pe Lane. S intrm i s vedem ce avem
de fcut.
Lane trase adnc aer n plmni i apoi i ddu
drumul.
Pare o idee bun.
314 K ate Brian

Mergnd spre cas, Vivi ncerc s vad parte.

bun a lucrurilor. Cel puin o rectigase pe Lane
Cel puin nu rmsese singur de tot. Indiferent
ct de amar i era sufletul.

Dup cteva ore i mai multe tergiversri, Vivi i

Lane se gseau n faa uii roii de la locuina Im
Isabelle, incapabile s fac vreo micare. De cte
ori Vivi se gndea numai s ridice degetul i sfl
apese butonul soneriei, curajul o prsea.
Poate c de fapt nu e nevoie s facem astu
spuse ea. Poate c ei tiu deja. Isabelle nu e proas
t. Le-ar fi spus prinilor dac era s urce ntr-un
avion.
Nu putem fi sigure de asta, zise Lane pe un
ton ferm, care suna de parc ar fi vrut s se con
ving pe ea nsi, n aceeai msur n care voia
s-o conving pe Vivi. Trebuie s aflm.
De ce n-a sunat pn acum? spuse Vivi,
privindu-i telefonul.
A

mpreun cu Lane, fcuse nite calcule. Dara

avionul lui Isabelle plecase ntr-adevr la prnz,
acum trebuia s fie deja n Paris. Lucrurile ar li
fost mult mai simple dac Vivi i-ar fi putut spune
mamei lui Izzy c ajunsese acolo i c era bine.
Poate ar trebui s ateptm pn sun.
 Iubitul virtual 315

Gata cu trgnelile! spuse Lane.

i, spunnd acestea, Lane ridic m na i aps
pe buton. Vivi i simi stomacul ntors pe dos.
Ce faci? ngim ea.
Iau taurul de coame! spuse Lane.
Vivi nchise ochii, simindu-se ca pe vrful cel
mai nalt al unui montagne-russe. Avea inima n
gt. Iar n locul inimii urcase stomacul. i dintr-o-
dat simi nevoia s fac pipi aa cum nu mai
simise vreodat. Auzi pai. Apoi mnerul uii se
rsuci. Asta era! Nu mai exista cale de ntors!
A, bun, fetelor! spuse m am a lui Isabelle,
netiutoare, calm i imperturbabil, toat numai
perle, bumbac impecabil clcat i dini perfeci.
Aadar, habar n-avea de nimic! Vivi o privi pe
Lane. Lane arta ca i cum era pe cale s o ia la
fug. Vivi o prinse de mn.
Bun ziua, doam n Hunter, ngim ea.
Intrai! Intrai! ciripi doam na Hunter, des
chiznd larg ua.
Intrnd, Vivi o simi pe Lane cum tremur. Se
simea ca un condam nat adus n faa plutonului
de execuie. Ce-o s fac doamna H unter cnd o
s afle? O are o s urle? O s arunce cu lucruri? O
s leine? Aveau s fie nevoite s sune la urgene?
Isabelle nu e acas, dar o putei atepta n
camera ei, le spuse m am a lui Izzy.
A r p u te a f i o ateptare lung , gndi Vivi.
316 K ate Brian

De fapt, doamn Hunter, noi voiam s v

spunem ceva, ncepu Vivi, spernd n zadar c nu
va fi att de ru pe ct i imaginase.
Ce anume, scumpo? ntreb mama lui Isa
belle, zmbind.
Vivi o privi pe Lane. Lane o privi pe Vivi. In
ncpere nu era destul aer. i nici cale de scpare.
i, pe neateptate, Vivi i auzi cuvintele care-i
ieeau din gur:
N-am vurt s facem asta, doamn Hunter!
Pe cuvnt! Voiam doar s-o ajutm! se blbi ea.
Ce n-ai vrut s facei, Vivi? ntreb doamna
Hunter descumpnit. Ce s-a-ntmplat?
E vorba de Isabelle, spuse Lane. i de Bran
don. V-aducei aminte de Brandon, nu? De asear!
Doamna Hunter i ncruci minile la piept.
Cptase o expresie ngrijorat.
D a...
El nu exist, scp Vivi. Noi l-am creat.
Pe MySpace. L-am creat pe My Space ca s-o
ajutm pe Izzy s-l uite pe Shawn, spuse Lane.
L-am dotat cu un cine, cu tobe, cu cri, cu
filme, btu cmpii Vivi.
i pe urm l-am pus pe Marshall s-i trimite
mesaje, s se dea drept e l...
Tot ce voiam era s-o scpm pe Izzy d<
Shawn! Asta era! Dar pe urm a vrut s mearg l;t
bal cu Shawn, aa c ...
 Iubitul virtual 317

Aa c l-am pus pe M arshall s-o invite.

Adic, pe Brandon. Adic, pe M arshall care se
ddea Brandon, turui Lane. D ar trebuia s avem
i un Brandon n cam e i oase...
Aa c am nchiriat unul, spuse Vivi,
nghiind nodul din gt. Am angajat un tip de la
Cranston, un tip super, nu? Nu era super?
D oam na H unter se holb la ea.
Nu despre asta e vorba, Vivi, opti Lane
printre dinii strni.
Aa este, scuze, spuse Vivi, suprat.
Fetelor, ocat cum sunt eu acum, cred
totui c nc nu mi-ai spus ce voiai s-mi spu
nei, fcu doam na H unter, jucndu-se nervoas
cu perlele ei.
Pi l-am fcut pe Jo n ath an cel care s-a
dat drept Brandon l-am fcut s-o rup cu ea
asear i s-i spun c pleac la Paris, spuse Lane.
Ne-am gndit c e ceva infailibil. Nimeni nu-i
dorete o relaie la distan cnd are optsprezece
ani, nu-i aa? D ar problema e c ... problema e ...
Vivi trase adnc aer n piept i nchise ochii.
Vorbele-i ieir ca din puc.
Problema e c Izzy s-a urcat n avionul de
Paris ca s fie cu el!
Ce? strig doam na Hunter.
D oar c el nu e acolo! Nici m car nu exist!
Vivi nu se mai putea opri. Izzy i-a folosit toi banii
318 K ate Brian

primii drept cadou de absolvire ca s plece dup

un tip creat de noi!
D oam n Hunter, ne pare foarte, foarte,
foarte ru! spuse Lane, cu voce tremurtoare.
Cum ai putut s facei una ca asta? tun
doamna Hunter. E n avion? Acum? Spre Paris?
D oam n H unter...
Nici mcar s nu-ndrzneti s-mi vorbeti,
Vivi Swayne! se rsti doamna Hunter, tind aerul
cu degetul.
Vivi fcu un pas napoi, ca i cum ar fi primit o
palm. Nodul din gt i crescu.
Iertai-m!
Ah, Doam ne! Copilul meu! fcu doamna
Hunter, acoperindu-i gura cu minile i cu ochii
gata s-i sar din cap. Singur ntr-o ar strinii1
Se ntoarse i dispru n buctrie. Dup o r/i
tare dintre cele mai scurte, Vivi i Lane o urma ni
D oam na Hunter i nhase poeta i cheile gi
acum privea nnebunit n ju r. Paaportul met!
Am nevoie de paaportul meu!
Doam n Hunter, ce facei? ntreb Lane
Trebuie s plec dup ea! O s fie singn
r-singuric! tun doamna Hunter. Trebuie s mi
gsesc paaportul.
Se ntoarse iar i trecu pe lng ele, u rcnd In
grab scrile.
 Iubitul virtual 319

Vivi rmase n vestibul, inndu-se de balus

trad i simindu-se complet terminat. Abia mai
respira.
Dumnezeule, ne urte! spuse, ducndu-i
m na la piept. Ce altceva mai ru se poate ntm
pla?
Deodat, telefonul lui Vivi sun. II scoase, tre
m urnd ca o frunz, i vzu numele lui Isabelle pe
ecran.
Ea e!
Lane icni i se apropie ca s aud.
Izzy! strig Vivi n telefon, abia reuind s-l
in n minile care-i trem urau ngrozitor. Eti
bine? Ce-a fost n capul tu? M am a ta e nnebu
nit. Pleac la Paris dup tine!
Tcere total.
Iz? Mai eti acolo? se vit disperat Vivi.
U n de eti?
Apoi, o m n se ls pe umrul ei. Vivi se n
toarse i o vzu pe Isabelle stnd n faa ei.
 <icMJu/^eoiy t/ie i

C e . . . c e . . . c e .. .

Vivi se blocase complet.

Izzy! Eti aici! spuse Lane, aruncndu-i
braele pe dup gtul lui Isabelle.
Nu-mi vine s cred, afurisitelor, c ai cre
zut c eu a fi n stare s plec n Frana dup un tip
pe care abia l-am cunoscut, spuse Isabelle, zm-
bindu-i lui Vivi peste umrul lui Lane.
Purta un costum de baie i un ort de pnz
flauat, artnd de parc ar fi stat toat ziua la
soare.
D ar... dar... eu...
Isabelle se desprinse de Lane, ridic telefonul i
fcu o poz cu faa lui Vivi.
 Iubitul virtual 321

Super! Chiar trebuie s las asta posteritii.

Isabelle! reui s rosteasc Vivi n cele din
urm. Ce se-ntmpl?
De ce nu vii s vezi cu ochii ti? spuse Isa
belle, dnd din cap spre curtea din spate a casei.
Vivi o privi pe Lane i am ndou o urm ar pe
Isabelle prin buctrie, pe veranda din spate. Lane
arta la fel de nuc pe ct se simea i Vivi. Nuc
i uurat. Isabelle iei din cas.
Au venit! strig ea vesel.
Buimac, Vivi iei n lumina soarelui. Dei
orbit pentru o secund, reui s disting dou
siluete lungite n ezlonguri lng piscin. Dou
siluete neclare care ncet de tot prinser contur.
Marshall relaxat, sorbind din ceaiul cu ghea,
ntr-un ort kaki i un tricou trsnet, i Jonathan
artnd perfect ca ntotdeauna, ntr-un tricou polo
i pantaloni de in. Era proaspt ras, cu prul bine
ntins n locul frizurii ciufulite la Brandon.
Doamnelor! spuse Jonathan zmbind. Cum
a fost la aeroportul Newark?
Vivi rmsese paralizat. Cu greu putea pri
cepe ceea ce vedea. D ar chiar i n buimceala aia,
tot era n extaz c l revedea.
V aducei aminte de Jonathan, nu?
Niciodat nu mi s-a prut cu adevrat un Bran
don, spuse Isabelle dnd din umeri. D ar apoi am
bnuit c nici nu era un Brandon!
322 K ate Brian

De cnd tii? spuse Vivi, ntr-un trziu.

Din weekendul trecut. Din seara primei
noastre ntlniri, zise Isabelle satisfcut, nchi
puind nite ghilimele n aer.
Prin urmare, toat sptmna asta... toat
sptmna asta n care ai plns i ai suferit i mai
du eu c e ... Te-ai prefcut, spuse Lane.
Da. Cine-ar fi crezut c sunt o actri aa de
bun? se fli Isabelle. Dar i mama i-a jucat
perfect rolul, nu? Poate n-ar fi ru s mearg la
urmtorul casting al mamei tale, Vivi, ce zici?
Cred c trebuie s stau jos, blmji Vivi,
prbuindu-se pe un scaun de la mas.
Nu-i venea s cread. Fusese pus la podea. i
tocmai de Isabelle cea mai puin mincinoas
dintre cei pe care-i cunotea.
A fost greu, crede-m, spuse Isabelle, ae-
zndu-se i ea. Voiam cu tot dinadinsul s-i spun
c m prinsesem. Dar era mult mai distractiv s
v bag i pe voi n cea.
D a r... dar cum? o ntreb Vivi.
Brandon i cu m ine... adic, Marshall i cu
mine am vorbit on-line dup ntlnirea noastr din
seara aceea, i l-am ntrebat dac vrea s nche
iem ca s se duc devreme la culcare, rspunse
Isabelle, zmbind. i mi-a spus c dormise tun cu
o noapte nainte, aa c putea s stea treaz toat
noaptea ca s vorbeasc cu mine, dac voiam i
 Iubitul virtual 323

eu. Ceea ce era foarte drgu, dar i o mare min

ciun. Cci la ntlnirea noastr , J o n a th a n mi spu
sese c sttuse treaz pn la patru dimineaa,
cntnd la chitar.
Vivi i trimise o privire sfredelitoare lui M ar
shall, care se afund ceva mai mult n ezlong i-i
puse ochelarii de soare.
Aa c dup alte cteva mesaje, l-am fcut
s-i dea pe fa identitatea i mi-a spus totul
despre cum ai botezat-o? O peraiunea
Scursura pe Frigare?
Vivi se crisp.
Mda!
i-a dat drumul de tot la gur, continu
Isabelle. Atunci m-am decis s pun la cale propria
mea conspiraie.
Aa c te-a sunat pe tine, i zise Lane lui
Jonathan.
A

Da. In seara aia, cnd am ajuns acas de la

ntlnirea cu prietenii mei, m atepta un mesaj
de la Izzy. Marshall i dduse numrul meu, iar ea
m-a sunat i mi-a spus c aflase totul i c avea un
plan ca s v ntoarc jocul, spuse Jonathan. i,
nu tiu, dar dintr-un motiv oarecare, n acel
moment mi s-a prut o idee atrgtoare, adug
el, zmbindu-i lui Vivi.
Inima lui Vivi btea s-i sparg pieptul. C e s
n sem n e a sta ? voia ea s strige. T o a t telenovela a ia
de-asear dintre voi doi a fost doar ca s v rzbunai pe
mine? Sau chiar v-ai ndrgostit unul de cellalt, n vreme
ce puneai la cale rzbunarea?
Dumnezeule! Ce fee ai fcut cnd v-am zis
c eu cred c-o s-mi spun c m iubete! rse Isa
belle. A fost demenial! A f i vrut s am o poz cu
asta!
Prin urmare, nu eti suprat? spuse Lane.
Nu mai sunt. La nceput am fost. Adic, am
fost la fel de furioas ca i Contele de Monte
Cristo, spuse Isabelle. Dar dup ce am vorbit cu
Jonathan i cu Marshall despre chestia asta, mi-am
dat seama c nu aveai dect intenii bune. Adic,
cine mai are prietene n stare s fac aa ceva doar
ca s-i vad prietena fericit?
Nu-mi vine s cred c ne-ai fcut s credem
c pleci la Paris, spuse Vivi, izbucnind n rs i
dndu-i ochii peste cap. Asta a fost cam napa.
Da, dar s m facei s cred c am dat peste
un iubit de vis, doar ca s m inei departe de
Shawn? i asta a fost napa, spuse Isabelle cu un
ton serios. Se ridic i se apropie de Vivi i de
Lane. Fetelor, nu e nevoie s m protejai, bine?
Pot s am i singur grij de mine.
Vivi se ridic n picioare.
Dar eu ...
Tu trebuie s nvei s-i ii gura nchis,
spuse hotrt Isabelle.
 Iubitul virtual 325

Vivi strnse din buze.

Iar tu, spuse Isabelle, ntorcndu-se dintr-o-
dat spre Lane, cu braele la piept, tu nu poi s
susii n faa mea c a fost o idee bun!
Lane o privi pe Vivi.
E u... pi... nu.
Ah, Dumnezeule, fato! Vorbete mai tare!
Dac ai fi nvat s-i aperi prerile, am fi putut
evita toat tevatura asta! o tachin Isabelle.
Ah, chiar a nvat s i le apere, crede-m!
spuse cu mndrie Vivi.
Zu? fcu Isabelle, ridicnd din sprncene.
Am lsat-o singur la aeroport, spuse Lane,
ridicnd din umeri.
Nu se poate! spuse Isabelle, rm nnd cu
gura cscat.
Mda, se fli Lane.
Uau! Super! spuse Isabelle, btnd palma cu
Lane. Va trebui s-mi spui mai multe mai ncolo.
Cred c am meritat-o, spuse Vivi, cltinnd
din cap i zmbind. mi pare ru, Izzy. Lucrurile
au luat-o razna de tot.
Isabelle zmbi uor.
Ei, nici chiar de to t , spuse ea. M ulum it
vou, fetelor, am gsit pe cineva cruia i pas cu
adevrat de mine. Ddu ncet ocol mesei, ndrep-
tndu-se spre ezlonguri. Cineva care m ascult
atent i m trateaz aa cum merit s fiu tratat.
326 K ate Brian

Vivi i simi inima n gt. O, Dumnezeule,

aadar, era adevrat! Isabelle i Jonathan chiar se
ndrgostiser unul de cellalt. i putea doar ima
gina telefoanele trzii din noapte pe care i le
ddeau, fcndu-i planuri. Toate oaptele i pro
iectele. Prin urmare, cele petrecute la balul de ab
solvire atingerile, privirile languroase i statul
pe genunchi erau pe bune. Lui Vivi i venea s
moar. Chiar acolo i atunci!
Biatul meu perfect, spuse Isabelle, oprin-
du-se ntre cele dou ezlonguri.
i atunci, Marshall se ridic, o prinse pe Isa
belle n brae i o srut de parc ar fi fost ultima
lor zi pe pmnt.
Marshall! bigui Vivi.
Nu! Isabelle! Nu cu Marshall! E gay! strig
Lane.
Ce? ip Vivi. i duse minile la cap. O.K.!
S fac un atac cerebral?
Marshall se desprinse de Isabelle i rse.
Lane, nu sunt gay. Te-am bgat n cea.
M-ai prins holbndu-m la ea i trebuia s te deru
tez, aa c i-am spus c-mi place de Jonathan.
m i vine s-arunc cu ceva, spuse Vivi.
Isabelle rse i-l mbri pe Marshall, i se
srutar din nou.
 Iubitul virtual 327

... b u n ... nu pot s m uita la asta,

spuse repede Vivi. Ce-i cu voi, oameni buni? Eu nu
mi-am dat acordul pentru aa ceva!
Vivi! spuse Jonathan, ridicndu-se i el din
ezlong.
Pi Isabelle i Marshall? Nu se poate, con
tinu Vivi.
Jonathan se apropie i se opri n faa ei.
Vivi!
Ce-i? se rsti ea.
Vrei, te rog, s taci? i spuse el.
Vivi tcu uimit. Ochii albatri ai lui Jonathan
scnteiau cnd priveau la ea.
Ce-ai spus? l ntreb ea.
Am spus Mai taci!, i zise el.
Apoi se ntinse, o prinse de talie i o trase lng
el. Vivi icni de uimire, i apoi el o srut. O srut
pn ce Vivi simi c ncepe s pluteasc i
atunci ls lucrurile n voia lor.
Cnd, n cele din urm, el i ddu drumul, tot
ce-i dorea Vivi era s-o ia de la capt.
O.K.! M simt a cincea roat la cru,
spuse rznd Lane. Se ntoarse i intr n cas.
Trebuie s beau ceva!
Prin urm are, nu te-am speriat? l ntreb
Vivi pe Jonathan.
Jonathan fcu un pas n spate, fr s-i dea dru
mul la mn.
328 K ate Brian

Ar trebui ceva mai mult dect o scen ntr-o

parcare ca s m sperii, spuse el cu o ridicare
brbteasc din umeri. Mi-a luat vreo dou zile
ca s-mi dau seama.
Doar dou zile? Poate o sptmn!
Pi, un biat trebuie s par inaccesibil, o
tachin el.
Eti napa, tii asta?
Nu, tu eti napa.
Nu, e clar c tu eti. Foarte, foarte clar...
O.K., am putea s-o inem aa zile de-a rn
dul. Am o idee mai bun, spuse Jonathan.
Apoi o trase din nou lng el i, de data asta,
nici unul dintre ei nu ddu semne c ar vrea s ter
mine primul.
 <yis jvatsuu

C t e v a s p t m n i m a i t r z iu , V i v i s t t e a n
soare cu ceilali colegi de an, cu o toc i o rob
albe, i-i zm bea lui Jo n ath an , aezat n primul
rnd din tribune. Lng ea, Lane i Curtis i
strngeau minile. Sus, pe scena im provizat la
mijlocul terenului de fotbal al Liceului Westmont,
Isabelle tocmai i ncheiase discursul inut n cali
tate de efa de promoie. V ivi se simea emoio
nat, realizat i mndr. T ria un moment
perfect.
Felicitri anului de absolveni de la Liceul
Westmont! strig Isabelle.
V ivi sri n picioare i chiui, m preun cu
ceilali colegi, aruncndu-i toca n aer. Sute de
 330 K ate Brian

toci albe i negre se nlar spre cerul albastru i

senin. i apoi czur iari pe pmnt.
Capul la cutie! strig Curtis.
i toi i urmar sfatul.
Au! strig Vivi, rznd, cnd colul tare al
unei toci o lovi drept n spinare.
Tradiia asta trebuie s dispar, fcu Lane,
cltinnd din cap.
Fetelor! Am absolvit! strig Vivi.
Se mbriar, n vreme ce n jurul lor se bteau
palme i se fceau poze.
Suntem n mod oficial SD!
Cum? ntreb Vivi.
Scpai de coal! explic Curtis zmbind.
Da, i acum, dac tot suntem SD, poate c
a venit timpul s renuni la prostiile astea, i zise
Vivi.
M lai, Vivi? rspunse Curtis.
Nu ML? rican Vivi.
Curtis chicoti.
Tu ai spus ML!
Mi copii! spuse Lane.
Eti att d e... de..,, biat! enun Vivi.
Hei, n sfrit ai observat i tu! rspunse Cur
tis. Felicitri!
Mi copii! strig Lane.
Ce-i? fcu Vivi.
 Iubitul virtual 331

Unde-i Isabelle? ntreb Lane, privind prin

talme-balmeul din jur.
Prinii i prietenii ncepuser s intre pe teren,
ca s fac poze cu absolvenii.
Trebuie s facem o poz. T reb uia s vin
lng noi, spuse Lane.
Nu tiu, rspunse V ivi, privind i ea n jur.
Probabil c a fost luat de cei care doreau s fac
poze cu efa de promoie.
Apru i Jonathan, care o srut apsat pe Vivi
pe obraz.
Felicitri! spuse el, ntinzndu-i un buchet
mare de trandafiri.
Mulumesc! spuse Vivi, zmbind. D ar unde
e cadoul meu adevrat?
Despre ce vorbeti? o necji Jonathan.
A i promis! A i promis s-mi spui povestea ci-
catricei! strig Vivi. Aa c, hai! Vars-o!
Bine, bine! spuse Jonathan, ntorcnd-o spre
el i trecndu-i o mn pe dup talie. Am cptat
aceast cicatrice, ncepu el, aplecndu-se n fa
ca i cum ar fi urmat s-i destinuiasc un secret
tragic i ntunecat, ncercnd s sar peste un taluz
cu tricicleta, cnd aveam patru ani.
Nu cred! rse Vivi.
i-am spus c pot s fiu biat ru, zise el cu
o ridicare dezinvolt de umeri.
 Vivi rse din nou i se nl pe vrfuri ca s-l
srute.
E cel mai drgu i cel mai jalnic lucru pe
care l-am auzit vreodat.
Mie-mi spui! zise el, zmbind.
O .K ., unde este Isabelle? ntreb iari
Lane, devenind tot mai nelinitit.
Deodat, telefonul lui Vivi bipi. i ridic
roba i cut pe sub faldurile de pnz pn
ce reui s-i vre mna n buzunarul ortului.
Cnd l scoase, pe ecran pulsa icon-ul unui mesaj
nou.
E de la ea! Ce naiba? fcu Vivi.
Lane, Curtis i Jonathan se strnser n jurul ei
ca s citeasc.

Is a b e lle : G hici unde m aflu. i nu. Nu-s cu Shawn.

V ivi: Ha, ha! A i face bine s nu fii. i fr n gi inima
lui M .
Is a b e lle : Sunt la aeroportul N ew ark!

E amuzant, pe bune! spuse Curtis cu o

figur impasibil.

V ivi: F. N O STIM !
Is a b e lle : O .K .! n c n-am ajuns. Dar avionul nostru
pleac peste 4 ore. Tu, Lane i cu mine mergem la
Paris. Fuga acas i facefi b a g a ju l!!! ABSOLVIRE
FERICIT!
 Iubitul virtual 333

Ce? bigui Vivi.

D a, ce? C u mine cum rmne? o ntrerupse
Curtis.
C red c glumete, spuse Lane, nhnd te
lefonul lui Vivi.
Hei, e telefonul meu! protest Vivi.
Nu te bga, Vivi! replic Lane.
Uau! Se face tot mai bun, spuse Jonathan
m brind-o pe V ivi, n vrem e ce Lane tasta
rspunsul.
V ivi zm bi. Era, de fapt, foarte m ndr de
noua atitudine cuteztoare a lui Lane.

Vivi: Sunt Lane. Vorbeti serios?

Isabelle: FOARTE SERIOS. V mai amintifi banii de
absolvire? PE CAI! Ne ntlnim la mine ntr-o ora.
Nu uitafi paapoartele!

Lane nchise telefonul i o privi uluit pe Vivi.

M ergem la Paris.
Inim a lui V ivi btea cu repeziciune.
M ergem la Paris!
O prinse de mn pe Lane i ncepur s opie
chiind de fericire.
Haide! S ne facem bagajele! exclam Lane,
strngnd degetele lui Vivi i pornind grbite prin
mulime.
... fetelor! strig Jo n ath an dup ele,
dregndu-i glasul.
334 K ate Brian

Vivi i Lane se ntoarser. Jonathan i Curtis le

priveau triti.
Da?
Cu noi cum rmne? ntreb Curtis, ridi
cnd din umeri.
Vivi o privi pe Lane i zmbi.
Pi, va trebui s ne ducei dorul pn ne n
toarcem, strig Lane.
Firete, asta dac nu vrei s srii ntr-un
avion i s ne urmai, dar asta este hotrrea
voastr! adug Vivi. Nu mai spun oamenilor ce
au de fcut!
i cu asta, ea i cu Lane disprur n fug,
inndu-se de mini, ca s se ntlneasc cu Izzy.