Etimologia cuvântului „modern” este latină şi reprezintă ideea de
recent sau nou. Modernismul reprezintă o mişcare culturală şi artistică apărută la începutul secolului XX, mai ales în perioada interbelică. În literatura română, modernismul este iniţiat de criticul Eugen Lovinescu care propune elemente de înnoire atât în poezie cât şi în proză. Modernismul lovinescian susţine:
o Sincronizarea literaturii române cu literatura europeană
o Promovarea tinerilor scriitori o Teoria imitaţiei valorilor estetice o Eliminarea decalajului dintre cultura românească şi cultura vest- europeană o Necesitatea înnoirii literaturii o Trecerea de la o literatură cu tematică rurală la o literatură de inspiraţie urbană o Evoluţia poeziei de la epic la liric o Intelectualizarea expresiei poetice o Dezvoltarea romanului psihologic şi analitic prin prelucrarea unor forme moderne de analiză cum ar fi: monologul, introspecţia, analiza psihologică.
Modernismul românesc se grupează în jurul revistei şi cenaclului
„Sburătorul” iniţiate de criticul Eugen Lovinescu. Activitatea deplină a modernismului se desfăşoară la Bucureşti sub conducerea lui Lovinescu între anii 1919-1922 şi 1926-1927. Prin intermediul acestei reviste sunt promovaţi scritorii tineri moderni: Ion Barbu, George Călinescu, Camil Petrescu, Pompiliu Constantinescu, Vladimir Streinu, Camin Baldazar, Eugen Lovinescu, Liviu Rebreanu, Hortensia Papadat-Bengescu, Lucian Blaga, Tudor Arghezi, Anton Holban, Ilarie Voronka. Anul naşterii literaturii române interbelice ar putea fi considerat anul 1919 când apare prima revistă de după Primul Război Mondial. Revista îşi propune ca şi revista „Dacia literară” condusă de Mihail Kogălniceanu, să se ocupe numai de literatură. Primul număr al acestei reviste apare pe 19 aprilie 1919, iar titlul este simbolic făcând referire la mitul fundamental al literaturii române reprezentând regenerarea.
Eugen Lovinescu îşi formulează teoriile în principalele cărţi de
doctrine: „Istoria civilizaţiei române moderne” în 3 volume şi „Istoria literaturii române contemporane” în 5 volume.
Modernismul lovinescian porneşte de la ideea că există un spirit al
veacului care imprimă un proces de omogenizare a cuvintelor, de integrare într-un ritm de dezvoltare sincronică: acolo unde există decalaje între civilizaţii, cele mai puţin dezvoltate suferă influenţa bine-făcătoare a celor avansate.
Influenţa se realizează în 2 timpi: mai întâi se adoptă prin imitaţie
forme ale civilizaţiilor superioare şi după implantare se stimulează crearea unui fond propriu. Aceasta este în opinia lui Eugen Lovinescu „teoria sincronizării”.
Teoria imitaţiei este preluată de la francezul Gabriel Tarde care
explică viaţa socială prin interacţiunea reacţiilor sufleteşti. Aşadar, prin preluarea unor forme occidentale se creează în literatura românească premisele dezvoltării unui fond modern. Spre deosebire de Titu Maiorescu, Eugen Lovinescu susţine că „formele îşi pot crea uneori fondul”.