Sputnik 1 a fost primul satelit artificial al Pamantului.

Uniunea Sovietică l-a lansat pe orbita

eliptică a Pământului la 4 octombrie 1957, orbitând trei săptămâni înainte ca bateriile sale să se fi
terminat, apoi în tăcere timp de încă două luni înainte de a reveni în atmosferă. A fost o sferă de
metal stralucitoare cu diametrul de 58 cm, cu patru antene radio externe pentru a difuza
impulsuri radio. Semnalul său radio a fost ușor de detectat chiar și de amatorii radio, iar
înclinația de 65 ° și durata orbitei sale au făcut ca traseul de zbor să acopere aproape întregul
Pământul. Acest succes surprinzător a provocat criza americană Sputnik și a declanșat cursa
spațială, o parte a războiului rece. Lansarea a fost începutul unei noi ere de evoluții politice,
militare, tehnologice și științifice.

Urmărirea și studierea lui Sputnik 1 de pe Pământ le-a oferit oamenilor de știință informații
valoroase. Densitatea atmosferei superioare a putut fi dedusă din situarea sa pe orbită, iar
propagarea semnalelor sale radio au dat date despre ionosferă.

Sputnik 1 a fost lansat în timpul Anului Geofizic Internațional, din Tyuratam, în Kazahstan SSR
(acum cunoscut sub numele de Cosmodromul Baikonur). Satelitul a călătorit cu aproximativ
29.000 de kilometri pe oră (8.100 m / s), luându-i 96.2 minute pentru a finaliza ajungerea pe
orbită. A transmis semnale la 20.005 și 40.002 MHz , care au fost monitorizate de operatorii de
radiodifuziune din întreaga lume. Semnalele au continuat timp de 21 de zile, până când bateriile
transmițătorului s-au terminat pe datade 26 octombrie 1957. Sputnik a ars pe 4 ianuarie 1958,
reintrand in atmosfera Pământului, după trei luni. A realizat un numar de 1440 rotatii in jurul
Pamantului și a avut o distanță parcursă de aproximativ 70 milioane de km (43 milioane de
mile).

La 17 decembrie 1954 Serghei Korolev a propus un plan de dezvoltare a unui satelit artificial
ministrului industriei de apărare, Dimitri Ustinov. Korolev a transmis un raport lui Mihail
Tikhonravov, cu o privire de ansamblu asupra proiectelor similare din străinătate. Tikhonravov a
subliniat că lansarea unui satelit orbital era o etapă inevitabilă în dezvoltarea tehnologiei
rachetelor.

La 29 iulie 1955, președintele S.U.A., Dwight D. Eisenhower, a anunțat prin intermediul

secretarului său de presă că, în timpul Anului Geofizic Internațional (IGY), Statele Unite ar lansa
un satelit artificial. O săptămână mai târziu, la 8 august, Biroul Politburo al Partidului Comunist
al Uniunii Sovietice a aprobat propunerea de a crea un satelit artificial. La 30 ianuarie 1956,
Consiliul de Miniștri a aprobat lucrările practice de lansare a unui satelit artificial pe orbită.
Acest satelit, denumit Obiect D, urma să fie finalizat în 1957-58; ar avea o masă de 1.000-1.400
kg (2.200 - 3.100 lb) și ar purta 200-300 kg (440 - 660 lb) de instrumente științifice. Prima
lansare de testare a "Obiectului D" a fost programată pentru anul 1957.

Lucrările preliminare de proiectare au fost finalizate în iulie 1956 și au fost definite sarcinile
științifice care urmau a fi realizate de satelit. Acestea includ măsurarea densității atmosferei și a
compoziției sale ionice, a vântului solar, a câmpurilor magnetice și a razelor cosmice. Aceste
date ar fi valoroase în crearea unor viitori sateliți artificiali. Un sistem de stații terestre urma să
fie dezvoltat pentru a colecta date transmise de satelit, pentru a observa orbita satelitului și a
transmite comenzi către satelit.

Până la sfârșitul lui 1956 a devenit clara complexitatea designului ambițios care însemna că
Object D nu ar putea fi lansat la timp datorită dificultăților de a crea instrumente științifice și
datorita impulsului specific scăzut produs de motoarele R-7.În consecință, guvernul a
reprogramat lansarea pentru aprilie 1958.

U.R.S.S- ului ii era frica ca americanii ar putea lansa un satelit inaintea lor, si astfel sugereaza
lansarea unuia in aprilie-mai 1957. Noul satelit ar fi simplu, usor (100 kg sau 220 lb ) și ușor de
construit, renunțând la echipamentul științific complex, în favoarea unui emițător radio simplu.
La 15 februarie 1957, Consiliul de Miniștri al URSS a aprobat acest satelit simplu, denumit
"Obiect PS". Această versiune a permis ca satelitul să fie urmărit vizual de către observatori și ar
putea transmite semnale de urmărire către posturile de recepție aflate la sol. Lansarea a doi
sateliți, PS-1 și PS-2, cu două rachete R-7 (8K71) a fost aprobată, cu condiția ca R-7 să fi
încheiat cel puțin două zboruri de încercare de succes.

Constructorul șef al lui Sputnik 1 la OKB-1 a fost Mikhail S. Khomyakov . Satelitul a fost o
sferă de diametru de 585 milimetri (23,0 țoli), asamblată din două emisfere care au fost etanșate
ermetic cu inele și imbinate cu 36 de șuruburi. A avut o masă de 83,6 kg (184 lb). Emisferele au
o grosime de 2 mm, și au fost acoperite cu un scut de căldură cu grosime de 1 mm grosime,
obținut din aliaj de aluminiu-magneziu-titan, AMG6T. Satelitul a purtat două perechi de antene
proiectate de Laboratorul de Antene al OKB-1, condus de Mikhail V. Krayushkin.
Sputnik 1 nu a fost folosit imediat pentru propaganda sovietică. Sovieticii au ținut in secret
realizările lor anterioare în rachete, temându-se că ar duce la revelarea unor secrete și exploatarea
eșecurilor de către Occident. Când sovieticii au început să folosească Sputnik în propaganda lor,
ei au subliniat mândria în realizarea tehnologiei sovietice, susținând că prin acest proiect au
demonstrat superioritatea sovieticilor față de Occident. Oamenii au fost încurajați să asculte
semnalele lui Sputnik la radio și să-l privească pe Sputnik pe cer pe timp de noapte. În timp ce
Sputnik însuși fusese foarte lustruit, dimensiunile sale mici îl făceau abia vizibil cu ochiul liber.
La scurt timp după lansarea PS-1, Hrușciov a solicitat lui Korolev să lanseze un alt satelit care să
coincidă cu cea de-a 40-a aniversare a Revoluției din octombrie, la 7 noiembrie 1957.

Lansarea lui Sputnik 1 a surprins publicul american și a spulberat percepția Statelor Unite, ca
superputere tehnologică și Uniunea Sovietică, ca țară înapoiată, propagată de propaganda
americană. Cu toate acestea, în mod privat, CIA și președintele Eisenhower au fost conștienți de
progresele înregistrate de sovietici asupra lui Sputnik din imaginile trimise de spionul secret.
Împreună cu Laboratorul de Propulsie Jet (JPL), Agenția de rachete balistice a Armatei a
construit Explorer 1 și a lansat-o la 31 ianuarie 1958. Înainte de finalizarea lucrărilor, Uniunea
Sovietică a lansat un al doilea satelit, Sputnik 2, la 3 noiembrie 1957. Între timp, eșecul
televiziunii de la Vanguard TV3 din 6 decembrie 1957 a adâncit dezamăgirea americană față de
poziția țării în cursa spatiala.. Americanii au adoptat o poziție mai agresivă în cursa spațială
emergentă, rezultând în accentul pus pe știință și cercetare tehnologică și pe reforme în multe
domenii, de la sistemele militare la sistemele de învățământ. Guvernul federal a început să
investească în știință, inginerie și matematică la toate nivelurile de învățământ. Un grup de
cercetători avansați a fost recrutat în scopuri militare. Aceste grupuri de cercetare au dezvoltat
arme precum ICBM și sisteme de apărare antirachetă, precum și sateliți spioni pentru S.U.A..

Sputnik 2 a fost a doua navă spațială lansată pe orbita Pământului, pe 3 Noiembrie 1957, și
primul care a purtat un animal viu, un câine spațial sovietic numit Laika, care a murit la câteva
ore după lansare.

Lansat de URSS, Sputnik 2 a reprezentat o capsulă în formă de con înalt de 4 metri (13
picioare), cu un diametru la bază de 2 metri (6.6 metri) care cântărea în jur de 500 kg.
Acesta conținea mai multe compartimente pentru transmițătoare radio, un sistem de telemetrie, o
unitate de comandă, un sistem de reglare și control al temperaturii pentru cabină și instrumente
științifice. O cabină sigilată separată conținea câinele Laika.

La bord au fost două fotometre pentru măsurarea radiației solare (emisiile de raze ultraviolete și
a radiațiilor X) și a razelor cosmice. O cameră de televiziune de 100 de linii a furnizat imagini
ale cainelui Laika. Sputnik 2 a fost lansat în spațiu la numai 32 de zile după predecesorul său
Sputnik 1.

Vehiculul de lansare al lui Sputnik 2 a avut mai multe modificări pentru misiune. Acestea includ
modificarea traiectoriei de lansare pentru a utiliza mai eficient combustibilul și eliminarea unor
componente de control al zborului pentru a reduce greutatea. De asemenea, a fost proiectat să
transmită date numai zece minute la fiecare 90 de minute. Secțiunea interstatică dintre rapel și
capsulă a fost foarte lustruită și echipată cu pături termice astfel încât să reflecte lumina soarelui
și să o țină răcoroasă, de asemenea, au fost montate mai multe reflectoare dislocabile pe stadiul
central. O duză de frânare a fost adăugată la stadiul central pentru a împiedica împingerea în
orbită; acest lucru ar funcționa prin ventilarea excesului de heliu din sistemul de presurizare a
rezervorului de propulsor. Mai multe motoare RD-107 au fost testate, cele mai performante
unitati fiind selectate pentru a fi utilizate la Sputnik 2. Vehiculul de lansare a ajuns la Baikonur
pe 22 octombrie, împreună cu diferite părți ale capsulei. La 1 noiembrie, rapelul a fost ridicat pe
LC-1.

Zece câini au fost luați în considerare pentru misiune, selecția finală fiind redusă la trei, Laika
fiind animalul de zbor, Albina de rezervă și Muhka, folosit pentru a testa echipamentul. Datele pe
care le transmitea Sputnik 2 erau urmarite de la o stație americană din Perth, Australia. Datele au
arătat că ritmul inimii și respirația Laikai au crescut rapid în timpul ascensiunii, dar în alt mod ea
a atins orbita în mare măsură nemaipomenită. Comunicatele oficiale de presă sovietice au arătat
că Laika a supraviețuit o săptămână pe orbită, dar informațiile publicate în perioada post-
sovietică au indicat că ea a murit la doar câteva ore.

Sputnik 2 a reintrat in atmosfera pe 14 aprilie 1958, după 162 de zile în spațiu și aproximativ
2500 de rotatii.
Buran (din rusă Буран = viscol) este o naveta spațială sovietică, care a efectuat un zbor reușit în
1988. Testele dinaintea zborului orbital au fost realizate cu ajutorul avionului Antonov An-225,
special conceput pentru aceasta. Naveta se lansează direct de pe structura avionului.

Racheta purtătoare, numită Energhia, spre deosebire de varianta americană, a fost gândită să
poată folosi între două și opt „booster”-e (asa-zisele clopote, prin care se elimina gazul),
realizându-se astfel propulsia, ceea ce îi mărește considerabil sarcina utilă care o poate plasa pe
orbită (în jur a 200 de tone). Se pare că această rachetă a fost proiectată să poată plasa pe orbita
selenară circa 32 tone, și pe cea marțiană 28 de tone. Boosterele la modelul american folosesc
combustibil solid, spre deosebire de cele rusești care folosesc kerosen.

Primul și unicul zbor al navetei a fost executat pe 15 noiembrie 1988, fără echipaj uman,
sistemul de menținere al vieții nefiind instalat la bordul navetei. După două orbite în jurul
Pământului, naveta s-a întors pe cosmodromul de la Baikonur într-un mod complet automat.
Cand avionul spatial a fost facut public dupa multi ani de proiectare si constructie in secret,
asemanarea izbitoare cu avionul spatial american, impreuna cu gama larga de tehnologii
sovietice precum masini, aeronave, rachete, etc. care erau, de fapt, copii ale unor tehnologii
occidentale, au pornit zvonul conform caruia si acest avion spatial era doar o replica a celui
american