Hipopotam

De la Wikipedia, enciclopedia liberă

Jump to navigationJump to search
Hipopotam

Stare de conservare

Vulnerabil (IUCN 3.1)[1]

Clasificare științifică

Regn: Animalia

Încrengătură: Chordata

Clasă: Mammalia

Ordin: Artiodactyla

Familie: Hippopotamidae

Gen: Hippopotamus
Linnaeus, 1758

Specie: H. amphibius

Nume binomial

Hippopotamus amphibius
Linnaeus, 1758[2]
 Răspândirea hipopotamului. Roșu - răpândire istorică;
verde - actuală.[1]

Modifică text 

Hipopotamul (Hippopotamus amphibius) este un mamifer african amfibiu, cel mai mare

nerumegător. Numele său provine din limba greacă, având semnificația de cal de râu (ἵππος, hippos
= cal, ποταμός, potamos = râu, fluviu). Hipopotamul, numit și hipopotamul amfibiu, este una din cele
două specii aparținând genului Hippopotamus din familia Hippopotamidae, cealaltă fiind hipopotamul
pitic (Hexaprotodon liberiensis). Trăiește în fluviile și lacurile din Africa ecuatorială.

Cuprins

 1Descriere
 2Habitat
 3Nutriție
 4Reproducere
 5Comportament
o 5.1Viață socială
o 5.2Interacțiunea cu omul
 6Areal de răspândire
 7Hipopotamul pitic
 8Referințe
 9Legături externe

Descriere[modificare | modificare sursă]
Are corpul în forma de butoi, o gură enormă, picioare scurte și câte patru degete la fiecare picior.
Poate atinge lungimea de 3,5 m, înălțimea la umeri de 1,5 m și greutatea de 3.200 kg. Pielea este
foarte groasă, aproape lipsită de păr, de o culoare brun-cenușie pe spate, dar mai deschisă, roz, pe
partea ventrală. Urechile și nările ramân la suprafața apei când restul corpului este scufundat.
Hipopotamii trăiesc în apropierea râurilor, lacurilor, mlaștinilor sau a altor ochiuri de apă, de obicei în
grupuri de 7 până la 15 indivizi. Nu există un dimorfism sexual evident, astfel că femelele și tinerii
masculi sunt adesea confundabili.

Habitat[modificare | modificare sursă]
În cursul zilei dorm și se odihnesc în apă sau în apropierea acesteia. Noaptea ies pe uscat pentru a
se hrăni cu ierburi. În apă pot înota repede sau chiar merg pe fundul apei, deoarece pot rămâne
scufundați (cu nările și urechile astupate) mai mult de 5 minute. Deși pot fi văzuți adesea tolăniți la
soare, hipopotamii se deshidratează destul de rapid și au nevoie de apă pentru a-și rehidrata pielea.
Apa le este necesară și pentru a-și răcori corpul, deoarece nu transpiră. Pielea lor este dotată cu
numeroase glande care secretă o substanță de culoare roșiatică, ceea ce a condus la apariția unui
vechi mit care afirmă că hipopotamii ar transpira sânge. Substanța secretată de aceste glande
acționează ca un filtru împotriva razelor ultraviolete.
Hipopotamilor le plac apele puțin adânci în care pot dormi scufundați doar pe jumătate. Numărul de
exemplare este limitat de aceste spații propice lor, care pot deveni destul de aglomerate - până la
150 de hipopotami pot împărți același bazin în timpul sezonului secetos. Pe timp de secetă puternică
sau de foamete pornesc în lungi migrații, care au adesea drept consecință moartea multor
exemplare.

Nutriție[modificare | modificare sursă]
Noaptea hipopotamii merg pe trasee cunoscute lor, până la 10 km în pășunile din jurul apei, pentru a
se hrăni timp de 5-6 ore. Caninii lungi și incisivii sunt utilizați doar ca armă - păscutul este realizat
apucând iarba cu buzele largi și dure și smucind capul cu putere. În apropierea râurilor, unde iarba
este păscută intens și călcată în picioare, zone mari pot deveni complet lipsite de vegetație, ceea ce
conduce la apariția eroziunii. Totuși hipopotamii mănâncă destul de puțin comparativ cu greutatea
lor corporală (circa 35 kg pe noapte), deoarece nevoile lor de energie sunt scăzute ca urmare a
faptului ca majoritatea timpului îl petrec stând în apa caldă. Hipopotamii nu rumegă, dar rețin hrana
un timp îndelungat în stomac, extrăgând proteinele prin proces de digestie bazat pe fermentație.
Procesul lor digestiv este răspunzător pentru eliberarea unui număr mare de nutrienți în râurile și
lacurile africane, favorizând astfel peștii, care sunt la rândul lor o sursă de proteine crucială pentru
populația umană locală.

Reproducere[modificare | modificare sursă]
Masculii se maturizează la vârsta de 8 ani, dar majoritatea împerecherilor sunt realizate de masculii
dominanți, de peste 20 de ani. Ei monopolizează timp de 12 ani sau chiar mai mult zone ale râurilor,
numite teritorii de împerechere. Alți masculi sunt tolerați, dar numai dacă nu încearcă să se
împerecheze. Femelele se adună în aceste zone în perioadele secetoase, când se produc
majoritatea împerecherilor.
Femelele se maturizează la 3 ani în grădinile zoologice, dar în sălbăticie maturitatea nu se produce
decât după vârsta de 13 ani. După o gestație de opt luni este născut un singur vițel, în greutate de
circa 45 kg. Vițelul își poate închide urechile și nările pentru a se hrăni sub apă și poate să se suie
pe spatele mamei pentru a se odihni. Începe să mănânce iarbă la vârsta de o lună și este înțărcat la
vârsta de 6-8 luni. Femelele nasc un vițel la fiecare doi ani. Tinerii viței sunt vulnerabili în
fața crocodililor, leilor și a hienelor. Longevitatea este de până la 49 de ani în captivitate, dar rareori
depășește 40 de ani în sălbăticie.

Comportament[modificare | modificare sursă]
Viață socială[modificare | modificare sursă]
Femelele trăiesc în turme, dar nu se asociază în mod permanent cu alte femele, deși uneori
păstrează legaturi cu progeniturile lor pentru câțiva ani. Când ajung în proximitate, masculii
dominanți din teritorii învecinate se uită fix unii la ceilalți, apoi se întorc și, cu partea posterioară
scoasă din apă, elimină cu putere fecale și urină, într-un arc larg. Acest comportament indică faptul
că teritoriul este ocupat. Ceilalți masculi din teritoriu fac și ei grămezi de balegă de-a lungul căilor de
acces spre zona lor, marcând-o olfactiv. Hipopotamii se recunosc reciproc după miros și uneori se
urmează unul pe altul, cu nasul aproape de coada celui din față, în deplasările nocturne.
Rareori apar dispute între masculi, atunci când tauri străini invadează teritoriile de împerechere.
Cele mai multe agresiuni constau în zgomote, împroșcări cu apă, false atacuri și afișarea dinților prin
căscarea largă a gurii, dar uneori oponenții se angajează în bătălii violente, încercând să-și sfâșie
adversarul din lateral cu incisivii inferiori. Rănile pot fi fatale în ciuda pielii groase.
Interacțiunea cu omul[modificare | modificare sursă]
Se crede că atacarea bărcilor mici este un comportament de apărare în fața prădătorilor, hipopotamii
confundându-le cu crocodilii. Din această cauză au avut o îndelungată și nemeritată faimă de
animale agresive. De asemenea, se consideră că hipopotamii omoară mai mulți oameni decât orice
alt mamifer african

Areal de răspândire[modificare | modificare sursă]

Distribuţia spaţială a hipopotamului

În trecut, hipopotamii erau răspândiți prin toată Africa subsahariană, dar astăzi arealul lor s-a
restrâns la câteva regiuni din E și SE Africii. Bătătorirea solului și distrugerea recoltelor de către
hipopotami au condus la eforturi de exterminare a lor - pielea și carnea sunt de asemenea apreciate.
Hipopotamii au dispărut complet din Africa de Nord până în anii 1800 și din sudul Natalului și
Transvaalului prin 1900. Sunt încă destul de răspândiți în estul Africii, dar de pildă rasa
specifică lacului Ciad din Africa central-vestică este amenințată de dispariție. Populațiile de
hipopotami sunt în continuă scădere. Există încă o cerere mare de dinți de hipopotam, ca sursă
de fildeș fin, ce poate fi ușor prelucrat - cândva era utilizat pentru fabricarea dinților falși.

Hipopotamul pitic[modificare | modificare sursă]

Hexaprotodon liberiensis

Hipopotamul pitic (Hexaprotodon liberiensis) reprezintă a doua specie a familiei Hippopotamidae.

Exemplarele acestei specii sunt mai puțin acvatice decât rudele lor mai mari, dar trăiesc de-a
lungul apelor curgătoare și în pădurile umede sau în mlaștinile din vestul Africii. Are mărimea
unui porc domestic.