Drumul oamenilor catre calatoriile spatiale a fost "pavat" de animale.

Cu mult inainte de prima

aselenizare, cainii, cimpanzeii si maimutele au zburat in afara Terrei, oamenii de stiinta
incercand astfel sa testeze influenta pe care o are spatiul de dincolo de Pamant asupra
organismelor vii.

Multe dintre animale au revenit intregi si nevatamate, altele nu au avut acelasi noroc. MNN prezinta
cateva dintre animalele care au deschis calea zborului uman in spatiu.

Maimuta Baker a fost primul animal care a trait dupa un zbor efectuat cu o racheta balistica in 1959. A
atins altitudinea de 579 de kilometri si o distanta de 2.735 kilometri, rezistand la o viteza de 16.000 de
kilometri pe ora. Baker s-a intors acasa in siguranta dupa zborul ei in spatiu. Maimuta a murit in 1984
de insuficienta renala, aproximativ 300 de persoane fiind prezente la inmormantarea ei.

Catelusa Laika a fost lansata in spatiu de sovietici in 1957. Catelusa cosmonaut a fost gasita pe
strazile Moscovei si antrenata alaturi de alti doi caini in vederea primei calatorii a unei fiinte in spatiu.
Ea a fost plasata la bordul capsulei spatiale Sputnik 2, devenind astfel primul animal care a orbitat
Terra. Din pacate, sovieticii nu au conceput si un traseu de intoarcere pentru Laika. Cainele a murit
cand cabina in care se afla s-a supraincalzit, ramasitele sale fiind incinerate la intoarcerea pe Pamant.
Cimpanzeul Ham - Nu numai maimutele si cainii au calatorit in spatiu. In 1947, Statele Unite au trimis
catre stele cateva musculite de fructe la bordul unei rachete. Insa in 1961 a venit randul cimpanzeului
Ham sa calatoreasca dincolo de Terra. Acesta avea sa pregateasca lansarea cu succes in spatiu a
primului astronaut american, Alan B. Shepard. Ham a fost trimis in spatiu intr-o racheta Mercury
Redstone, revenind in siguranta pe Pamant.

La intoarcerea sa, Ham a fost recompensat cu un mar si jumatate de portocala. Misiunea cimpanzeului
a durat 16 minute si 39 secunde si a atins o altitudine de 252.000 de metri. Dupa aceasta reusita, Ham
a fost dus la Gradina Zoologica din Washington, unde a stat pana in 1980.
Cimpanzeul Enos a devenit prima maimuta care a zburat pe orbita Pamantului si care s-a intors pe
Terra viu. Misiunea sa a avut loc pe 29 noiembrie 1961 si s-a dovedit un real succes, pregatind o
misiune asemanatoare pe orbita a astronautului american John Glenn.

Enos a petrecut in spatiu 3 ore si 22 de minute si a inconjurat de doua ori Pamantul. Misiunea
cimpanzeului la bordul rachetei Mercury Atlas a intampinat ceva dificultati, insa acesta a aterizat in
siguranta in Oceanul Pacific. Enos a murit 11 luni mai tarziu de dizenterie. NASA a precizat ca moartea
acestuia nu a avut nicio legatura cu zborul sau in spatiu.
Academicianul Serghei Korolev a fost creatorul navelor spatiale sovietice. In poza de mai jos apare
alaturi de un caine, fotografia fiind facuta in 1954, dupa intoarcerea acestuia din spatiu, dupa un zbor la
o altitudine de 100 de kilometri pe o racheta R-1D.

Unele rapoarte indica faptul ca rusii au trimis in spatiu 13 caini in perioada 1957-1961. Primele animale
care au supravietuit unui zbor orbital au fost cainii Belka si Strelka. In 1960, naveta Sputnik 5 le-a
purtat in spatiu pe cele doua cateluse. Strelka a dat nastere, mai tarziu, mai multor pui, unul dintre
acestia fiind facut cadou fiicei lui John F. Kennedy, Caroline Kennedy, de catre premierul rus, Nikita
Khruschev, in 1961.
Si rozatoarele au zburat in spatiu. In anii '50, americanii au efectuat mai multe zboruri cu soareci la
bord. Zece ani mai tarziu, Uniunea Sovietica lanseaza porcusori de Guineea si broaste testoase. In
perioada anilor '90, zborurile in spatiu au inclus iepuri, broaste, serpi, insecte, gandaci, paienjeni, pesti
sau albine.