Termenul de negociere colectivă a fost pentru prima dată utilizat de
Beatrice Webb cu referire la negocierile purtate în industria britanică din anul 1881. Anterior, negocierea colectivă era cunoscută, după caz, sub titulatura de arbitraj sau conciliere. Negocierea colectivă desemnează procesul complex al încheierii unor convenţii, contracte sau acorduri colective de muncă între o unitate sau un grup de unităţi (de stat sau particulare) şi colectivul sau colectivele de salariaţi, reprezentate de sindicate, referitoare la ansamblul condiţiilor de muncă şi salarizare. În concepția Convenției nr. 154/1981 prin noțiunea de negociere colectivă se înţelege orice negociere ce se stabileşte între un angajator, un grup de angajatori sau o asociaţie patronală, pe de o parte şi una sau mai multe organizaţii ale salariaţilor de cealaltă parte. Fiind un proces de comunicare interumană, negocierea colectivă prezintă o serie de caracteristici care o particularizează. Negocierea colectivă este un proces organizat, concretizat într-un ansamblu de iniţiative, schimburi de mesaje, contacte şi confruntări care au loc între cei doi parteneri sociali, patronul pe de o parte şi salariaţii pe de altă parte, cu respectarea unor reguli şi uzanţe statornicite într-un mediu juridic, cultural, politic şi economic determinant. Negocierea este un proces competitiv în care, pornind de la baza intereselor comune, părţile urmăresc realizarea unui acord care, în paralel cu satisfacerea intereselor respective să asigure avantaje proprii preponderente. În principal însă, negocierea trebuie să conducă la un consens şi nu la o victorie a uneia dintre părţi asupra celorlalte. Negocierea este un proces de interacţiune, ajustare şi armonizare a intereselor distincte ale părţilor astfel încât, dincolo de caracterul competitiv al raporturilor dintre părţi, acordul de voinţă să devină reciproc avantajos şi posibil. Negocierea este un proces orientat către o finalitate precisă exprimată prin scopul ei de încheiere a contractului colectiv de muncă. Evaluarea succesului în negocieri este făcută prin raportarea la finalitatea sa, concretizată într-un contract mai mult sau mai puţin avantajos.
Art. 1.183 Cod Civil - Buna-credință în negocieri:
„(1) Părțile au libertatea inițierii, desfășurării și ruperii negocierilor și nu pot fi ținute răspunzătoare pentru eșecul acestora. (2) Partea care se angajează într-o negociere este ținută să respecte exigențele bunei-credințe. Părțile nu pot conveni limitarea sau excluderea acestei obligații. (3) Este contrară exigențelor bunei-credințe, între altele, conduita părții care inițiază sau continuă negocieri fără intenția de a încheia contractul. (4) Partea care inițiază, continuă sau rupe negocierile contrar bunei- credințe răspunde pentru prejudiciul cauzat celeilalte părți. Pentru stabilirea acestui prejudiciu se va ține seama de cheltuielile angajate în vederea negocierilor, de renunțarea de către cealaltă parte la alte oferte și de orice împrejurări asemănătoare.” Libertatea contractuală la care face referire alin. 1 este circumscrisă exigențelor bunei-credințe. O parte nu se poate sprijini pe dreptul său de a purta sau de a rupe negocierile atunci când acțiunile sale nu se încadrează în rigorile bunei-credințe. Potrivit alin (2) din acest articol, partea care se angajează într-o negociere este ținută să respecte exigentele bunei-credințe. Textul este o aplicație a principiului bunei-credințe, care vizează atât exercitarea drepturilor și executarea obligațiilor - conform art. 14 NCC, cât și raporturile contractuale în general conform art. 1170 NCC. De altfel, art. 1183 NCC dezvoltă o parte din conținutul art. 1170 NCC, care dispune că părțile trebuie să acționeze cu buna- credință la negocierea contractului și că aceasta obligație nu poate fi înlăturată sau limitată.
Obligativitatea negocierii colective în dreptul muncii este conturată de
art. 129 din Legea 62/2011: „(1) Negocierea colectivă este obligatorie numai la nivel de unitate, cu excepția cazului în care unitatea are mai puțin de 21 de angajați. (2) Inițiativa negocierii aparține angajatorului sau organizației patronale. (3) Angajatorul sau organizația patronală inițiază negocierea colectivă cu cel puțin 45 de zile calendaristice înaintea expirării contractelor colective de muncă sau a expirării perioadei de aplicabilitate a clauzelor stipulate în actele adiționale la contractele colective de muncă. (4) În cazul în care angajatorul sau organizația patronală nu inițiază negocierea, aceasta va începe la cererea scrisă a organizației sindicale reprezentative sau a reprezentanților angajaților, în termen de cel mult 10 zile calendaristice de la comunicarea solicitării. (5) Durata negocierii colective nu poate depăși 60 de zile calendaristice decât prin acordul părților. (6) Contractele colective de muncă pot să prevadă renegocierea periodică a oricăror clauze convenite între părți.” În doctrina dreptului muncii s-au conturat două opinii cu privire la obligativitatea negocierii colective, și anume: 1) într-o primă opinie se apreciază că această reglementare nu este oportună deoarece înseși încheierea contractului nu este obligatorie totuși, în mod indirect, se forțează în fapt încheierea unui atare contract colectiv de muncă. 2) în cea de-a doua opinie se susține obligația de a negocia la nivel de unitate a contractului colectiv de muncă, impunerea negocierii colective ca instrumentul juridic de stabilire a drepturilor și obligațiilor salariale, în cadrul societăților comerciale cu capital privat pe de o parte iar pe de altă se susţine că obligaţia de negociere conturează un anumit făgaş care conduce, de regulă, la încheierea contractului colectiv de muncă, dar, în continuare, se consideră că dacă nu ar exista obligaţia de negociere, în fapt, probabil că în majoritatea unităţilor s-ar ajunge, de regulă, la neîncheierea contractelor colective de muncă datorită interesului patronal. Față de dreptul civil, din care s-a desprins, ramura dreptului muncii a adus cu sine o particularitate semnificativă: posibilitatea uneia dintre părţile contractante de a negocia şi acţiona nu numai individual, ci şi în colectiv, compensând astfel, prin forţa pe care o reprezintă ca grup, deficitul de forţă al unei negocieri individuale. Astfel s-a născut una dintre componentele esenţiale ale dreptului muncii, și anume dreptul colectiv al muncii, înţeles ca ansamblu al reglementărilor raporturilor – paşnice sau conflictuale – dintre colectivul lucrătorilor şi angajator. În concluzie, particularitatea dreptului muncii faţă de alte ramuri de drept o constituie faptul că alături de izvoarele legale are şi izvoare negociate. Acestea din urmă nu constituie un rezultat al manifestării de voinţă a legiuitorului, ci al negocierii colective, menit să conducă spre acordul de voinţe intervenit între partenerii sociali, ca urmare a aplicării principiului negocierii libere și voluntare.