epoca primară Din punct de vedere etimologic, cuvântul grecesc hirotonie înseamnă întinderea mâinilor, dar și votare sau alegere, pentru că votarea sau alegerea cuiva se făcea prin ridicarea sau întinderea mâinii. În sens creștin, aceste termen înseamnă alegerea sau desemnarea cuiva pentru Taina Preoției. Această alegerea era în perioada primară confirmată prin rugăciune și prin punerea mâinilor episcopului asupra celui ales. Hirotesia este un cuvânt tot de origine grecească și înseamnă punerea mâinilor. La început, el se întrebuința pentru a exprima, în general, acordarea prin punerea mâinilor episcopului, a orcărui dar sacramental în Biserica primară. Hirotonia şi hirotesia au fost termeni cu semnificaţie aproape identică care au fost folosiţi fără o specificare anume în primele veacuri pentru ca mai apoi ei să ajungă să fie diferenţiaţi: hirotonia a ajuns să defineasă taina intrării în preoţie, pe când hirotesia a fost rezervată acelor acte sacramentale cunoscute mai apoi ca ierurgii, precum cele prin care se acordă fie una dintre treptele clerului bisericesc inferior de odinioară (citeţ sau cîntăreţ şi ipodiacon), fie una dintre gradele (rangurile) onorifice care se dau feţelor bisericeşti pentru merite deosebite pe tărâmul activităţii pastorale (sachelar, iconom şi iconom-stavrofor, la preoţii de mir, sincel, protosincel şi arhimandrit, la preoţii călugări), fie confirmarea într-o funcţie bisericească administrativă (stareţ sau egumen, protoiereu).