Prin 

război mondial se înțelege un război care

implică mai multe state, mai ales mari puteri ale
lumii, un conflict militar la care participă, direct
sau indirect, numeroase state ale lumii, extins
geografic pe mai multe continente și implicând
utilizarea nelimitată a tuturor resurselor
strategice disponibile, având drept consecințe
schimbări la nivel internațional.
În lumea academică, în sistemul de învățământ,
cât și în mass-media, termenul este folosit
pentru cele două mari războaie globale purtate
între anii 1914-1918 și între anii 1939-1945
(Primul și al Doilea Război Mondial). Au existat
antecedente ce corespund caracteristicilor unui
război mondial, precum războiul de șapte ani
sau războaiele napoleoniene.