Literatura pasoptista se dezvolta sub semnul romantismului european si este marcata
de sincronizarea manifestului romantismului francez si a articolului-program al lui Kogalniceanu, publicat in 1840. In perioada pasoptista literatura ocupa un loc din ce in ce mai important si incepe sa se indeparteze de celelalte domenii culturale. Scriitorii epocii sunt, in primul rand luptatori ai crearii unei constiinte nationale puternice, ceea ce este de fapt oglindirea ideologiei Revolutiei de la 1848 nu numai in viata sociala, ci si in cea literar- culturala. Articolul lui Mihail Koglaniceanu “Introductie” din revista “Dacia Literara” este considerat programul romantismului romanesc, deoarece cuprinde cateva idei importante ca unificarea limbii si a literaturii, inlaturarea traducerilor si crearea de opere originale romanesti. In acest sens, Kogalniceanu propune trei teme: istoria, natura si folclorul, teme care vor marca literatura acestei perioade. Scritorii pasoptisti si-au pus opera in slujba idealurilor nationale si culturale ale epocii, intre ei un loc deosebit il ocupa Alecsandri, recunoscut ca valoare de catre T. Maiorescu, dar si de M. Eminescu care il apreciaza ca “rege al poeziei”. Pastelul este creatia lirica in versuri, in care este descris un tablou din natura, realizat prin imbinarea planurilor uman-terestru si universal-cosmic. Eul liric isi exprima in mod direct starile, emotiile, sentimentele traite in fata peisajului zugravit. Ca mijloace artistice, pastelul imbina imaginile vizuale cu imaginile auditive, motorii, cromatice, olfactive, un rol important avându-l procedeele artistice, figurile de stil si coloristica elementelor ce compun tabloul respectiv. Chiar daca pastelurile au fost scrise in perioada târzie a preromantismului (1868-1869), ele se incadrează tematic in spiritul pașoptist, prin ilustrarea frumuseților patriei și prin utilizarea in exces a figurilor de stil, intre care epitetul, comparația, personificarea și hiperbola definesc limbajul artistic specific manierei poetice pașoptiste. Poezia ,,Malul Siretului”, publicata in revista ,,Convorbiri literare” la 1 mai 1869, este unul dintre cele mai izbutite pasteluri ale lui Alecsandri, fiind o creație reprezentativă pentru intreg ciclul, atât prin tehnica artistică, cât și prin atmosfera emoțională. Tema pastelului ,,Malul Siretului” este natura. Pastelul conține descrierea unei dimineți de vară pe malul râului Siret, infățișat in frumusețea si farmecul ei deplin, totul fiind invăluit in lumină si strălucire, imagine care se imbina cu trăirile eului liric. Pastelul transmite armonia dintre poet și peisaj și eternizarea acestui moment de inspirație poetică. Titlul ilustreaza locul mirific ce l-a inspirat pe Alecsandri in această poezie, malul râului Siret, care curgea prin apropierea meleagurilor atat de dragi poetului, moșia de la Mircești. Poezia ,,Malul Siretului” este structurata in patru catrene, cu versuri lungi de 15-16 silabe, trăsătură tipică pastelurilor lui Alecsandri. Acest pastel, apreciat in mod deosebit de mai mulți exegeți literari, se particularizeaza prin două aspecte inedite: lirismul subiectiv evidențiat de prezența persoanei I, auctoriale- in strofele a doua si a treia- și nota meditativă a poeziei din ultima strofă. Imaginarul poetic transfigureaza realitatea concreta intr-o viziune artistică specifică eului liric, a cărui interpretare implică reflectarea sensibilă a lumii inconjuratoare prin funcția expresivă si estetică a cuvântului, sunetelor și culorilor. Strofa intâi descrie acel moment incert al dimineții devreme, când ziua se ingână cu noaptea, când intreaga natură pare adormită, iar deasupra luncii Siretului plutesc ,,aburii ușor ai nopții”, ce par ,,fantasme”, comparația provocând o puternică stare emoțională. Imaginea motorie a ceții care ,,se despică” printre ramurile copacilor, este insoțită de imaginea vizuală a râului personificat, care ,,se-ncovoaie” pe sub arborii din luncă. Comparația “ca un balaur” este de factură mitologică, asemenea metaforei “mișcă solzii lui de aur”, care suferează curgerea lentă a valurilor unduitoare ale râului. Epitetul cromatic “solzii lui de aur” accentuează fiorul lăuntric provocat de lumina strălucitoare a dimineții, care se reflectă in undele Siretului. Strofa a doua ilustrează in mod deosebit lirismul subiectiv prin introducerea persoanei I singular, vocea auctoriala exprimând incântarea pentru peisajul de basm al dimineții. Așezat pe “malu-i verde”, eul liric, in ipostaza privitorului, este fascinat de curgerea continuă a Siretului, care “la cotiri se perde” si ale cărui ape somnoroase sapă “malul năsipos”. Atracția pe care peisajul o exercită asupra eului liric este exprimată prin verbe la persoana I singular: “ma duc”, “ma așez”, “privesc”, iar tabloul este dominat de imagini motorii, “apa curge”, “se schimbă-n vălurele”. Epitetul cromatic “malu-i verde” sugerează un anotimp călduros, iar alte epitete descriptive, contribuie la crearea emoției pentru frumusețea peisajului: “prundișul lunecos”, “malul năsipos”, elemente ce constituie planul obiectului privit de eul liric. Râul Siret este personificat și in această strofă, deoarece “adoarme la bulboace”. Strofa a treia incepe cu imaginea delicată a sălciei pletoase care se apleacă deasupra undelor Siretului, tabloul fiind brusc dinamizat și animat de un pește care “saltă-n aer după-o viespe sprintioara” si de rațele sălbatice care “se abat din zborul lor”, așezându-se pe undele primitoare. De remarcat in această strofă sunt epitetele care evidențiază detaliile peisajului : “salcie pletoasă”, “viespe sprintioară”, “apa-ntunecată”, “nour-trecător”. Epitetul in inversiune “sălbaticele rațe” accentuează ideea peisajului viu prin specificul păsărilor care poposesc “din zborul lor” in aceste locuri feerice, iar metafora “un nour-trecător”, sugerează stolul de rațe care intunecă temporar albia râului. Ultima strofă accentuează ideea că acest pastel nu descrie numai un peisaj natural, ci și un peisaj al sufletului, evidențiind lirismul subiectiv al poeziei. Atitudinea eului liric este meditativă, sugerând cu discreție ideea că gândurile lui sunt atrase hipnotic de valurile mișcatoare, prin metafora curgerii Siretului: “Și gândirea mea furată se tot duce-ncet la vale/ Cu cel râu care-n veci curge, fără a se opri din cale”. Eul liric se detașează, parcă de natura inconjuratoare, contemplând fascinat si incremenit de admirație lunca ce “clocotește” și privind captivat “o șopârlă de smarald” care, personificată, se uită curioasă la el: “Cată țintă, lung la mine, părăsind năsipul cald”. Versurile lungi, de 15-16 silabe ca in toate pastelurile, ritmul trohaic si rima împerecheată creează un tablou pictural, un adevărat spectacol al naturii, care provoaca eului liric trăiri profunde de admirație, de încântare, duse până la extaz. În concluzie, cu “Pastelurile”, Vasile Alecsandri atinge treapta deplinei maturizări a talentului său. Clasicismul acestor creații lirice se manifestă nu numai in viziunea poetului asupra naturii, ci și pe tărâmul expresiei.