Sistemul imunitar e alcătuit din două compartimente funcţionale:
Primul e acela al imunităţii înnăscute, cu care venim în lume şi care reprezintă apărarea de bază împotriva bolilor. Al doilea este compartimentul imunităţii dobândite, ce poartă denumirea şi de imunitate specifică, pentru că fabrică o anumită substanţă cu acţiune specifică împotriva fiecărui virus. În realitate, sistemul imunitar e mult mai complex, dar acum am dori să subliniem doar faptul că este influenţat de factorii de mediu, şi, prin stilul nostru de viaţă, îl putem ajuta să-şi îndeplinească multiplele funcţii, dar foarte uşor îl putem şi frâna, trecând de partea duşmanilor noştri. Studii efectuate în numeroase ţări arată că produsele cerealele integrale, legumele, zarzavaturile şi fructele scad frecvenţa bolilor canceroase. Numeroasele reclame, pornind din interese pur comerciale, încearcă să convingă populaţia de foloasele suplimentării cu antioxidanţi şi cu vitamine sub forma tabletelor. Aşa ceva e cu totul inutil, uneori putând fi chiar dăunător. Nici o pilulă nu poate oferi ceea ce a aşezat Creatorul în fructe, zarzavaturi, legume şi cereale. În afara vitaminelor, mai există o serie întreagă de substanţe bioactive, cel puţin la fel de importante pentru sănătatea noastră. Lumea plantelor furnizează un număr impresionant de substanţe active, aşa-numitele substanţe vegetale secundare, care, printer altele, au o puternică acţiune anticancerigenă. Iată câteva exemple: Licopenul din roşii, cu o puternică acţiune anticancerigenă, în special împotriva neoplasmului de prostată. Efectul protector începe cu 6 mg/zi. O roşie mijlocie conţine 3 mg. Se pare că licopenul din roşiile fierte e şi mai bine utilizat. Un pahar de suc de roşii conţine între 15 şi 30 mg. Glucosinatele, din ridichi, varză, conopidă, năsturel, ajută sistemul imunitar în combaterea infecţiilor şi a cancerului. Fitoestrogenele, din soia, cereale, seminţe de in şi toate soiurile de varză şi de conopidă, inclusiv broccoli, au o acţiune protectoare împotriva neoplaziilor în care există şi o componentă hormonală, ca în cancerele de sân, uter şi prostată, dar şi în cel de colon. Fitosterinele, care se găsesc în seminţele de floarea-soarelui, nuci, alune, susan, scad riscul cancerului de intestin gros. Flavonoidele, care se găsesc în coaja fructelor şi a zarzavaturilor de culoare roşie, galbenă şi violet, în cireşe, vişine, fragi, căpşuni, mure, afine, mere, varză şi sfeclă roşie, cartofi, ardei şi ceapă, favorizează lupta împotriva infecţiilor şi a tumorilor. Fenolii, care se găsesc în tărâţele cerealelor şi în nuci, împiedică dezvoltarea bacteriilor şi a virusurilor, au o acţiune antioxidantă şi un efect protector împotriva infarctului miocardic.