Principiile nutritive (alimentare) sunt reprezentate de glucide, lipide,
protein, vitamin, saruri minerale si apa. Cantitatile optime indicate pentru fiecare principiu alimentar (adica acele cantitati care implica un risc redus de aparitie a unor boli cornice carentiale si sunt suficiente pentru activitatea fizica presata si pentru o balanta energetica echilibrata) sunt prevazute de ghiduri elaborate de specialist. A)Glucidele Glucidele (carbohidratii) au un important rol energetic, un gram de glucide furnizand 4 kcal, ele sunt prezente in alimente sub forma de monozaharide, dizaharide si polizaharide. Conform uturor recomandarilor, glucidele trebuie sa reprezinte intre 55 si 65 %din ratia calorica totala, cantitatea minima de glucide ce asigura glucoza necesara pentru sistemul nervos al adultului fiind de 130 g/zi. Monozaharidele sunt reprezentate de glucoza si fructoza, care se gasesc in fructi, cereale, siropuri, miere. Glucoza se oxideaza in celula, fiind sursa principala de energie a acesteia, iar pe de alta parte se stocheaza in ficat si muschi sub forma de glycogen (energie de rezerva). Dizaharidele sunt reprezentate de zaharoza (glucoza+fructoza), maltoza (glucoza +gluucoz) si lactoza (glucoza+galactoza). Polizaharidele importante pentru nutritive (amidonul si glicogenul) sunt formate prin polimerizarea moleculelor de glucoza. Principalele surse de amidon sunt cerealele, produsele din cereale si cartoful, in timp ce glicogenul se gaseste in unele organe (ficat, rinichi, muschi). Zaharul si produsele zaharoase nu sunt indispensabile, dupa cum am mentionat, iar atunci cand sunt consummate, cantitatea zilnica de zahar nu trebuie sa depaseasca 10-20 g, deci aproximativ 4% din ratia calorica (maxim 10 %, dupa OMS). Pentru asigurarea unui aport suficient de vitamin, minerale si fibre alimentare, o dieta echilibrata trebuie sa contina o cantitate zilnica de minimum 300-500 g de legume si 200-300 g de fructe. Indexul glicemic clasifica in functie de capacitatea lor de a creste glycemia, constatandu-se ca aceeasi cantitate de glucide, provenita din alimente diferite, are o putere hiperglicemianta diferita. Indexul glicemic reprezinta raportul (exprimat in procente) dintre efectul hiperglicemiant al alimentului si cel al unui aliment de referinta (paine sau glucoza, considerate a avea un index de 100).