Vitaminele sunt substanțe cu structura complexă (compuşi organici) care nu pot fi
sintetizate de către organism, însă a căror prezenţă în corpul uman este absolut obligatorie pentru îndeplinirea unor funcții esențiale ale acestuia. Spre deosebire de proteine, lipide sau glucide, vitaminele nu reprezintă surse de calorii. În funcție de modul în care se dizolvă în diverse soluții, vitaminele sunt clasificate în: Liposolubile: vitaminele A,D,E,K Hidrosolubile: vitaminele din grupul B si vitamina C Fiecare vitamină are anumite roluri specifice în organism: o Vitamina A (retinol) are o deosebită importanţă anticancerigenă. Lipsa ei duce la tulburări de vedere, infecții și tulburări de crestere. Se găsește în ficat, peşte, lapte, gălbenuş de ou, smântână, unt, frişca, dar şi în unele vegetale ca morcov, spanac, urzici, varză roşie, salată, cireşe, piersici,caise, prune. o Vitamina D (calciferol) se găsește în ficat de pește, lapte, unt, frișca, smântână, gălbenuş de ou, ciuperci, cereale. Se formează și la nivelul pielii, din provitamina D, sub acţiunea razelor ultraviolete. Are rol în absorbţia calciului şi a fosforului şi în depunerea acestora în schelet. Lipsa vitaminei D, tulbură metabolismu lfosfocalcic, cu apariţia rahitismului la copil şi a osteoporozei la adulţi. o Vitamina E se găsește în germene de cereale, ouă, ficat, lapte, leguminoase uscate, ulei de floarea soarelui, pâine neagră sau intermediară. Au rol în reproducere și funcționarea țesutului muscular și nervos. o Vitamina K se găseşte în alimente de origine animală (ficat, făină de pește, ouă,lapte, mușchi) sau vegetală (spanac, salată verde, urzici, măzăre verde, roșii,unele cereale). Sterilizarea florei intestinale prin utilizarea îndelungată a antibioticelor, duce la hemoragii prin tulburări de coagulare (vitamina K are rol in coagularea sângelui). o Vitamina B1(tiamina) se găsește în alimente de origine vegetală ca: cereale,pâine neagră, leguminoase uscate, varză, spanac, conopidă, nuci, alune, drojdie de bere, dar şi în ficat şi gălbenuşul de ou. Are rol în arderea (metabolizarea)glucidelor și proteinelor și intervine în funcționarea normală a sistemului nervos.Scăderea în organism determină tulburări nervoase (insomnie, dureri, furnicături în membre) uneori lipsa, prin consum de orez decorticat, duce la o boală gravă numită "beri-beri", caracterizată prin paralizia membrelor inferioare şi tulburări cardiace. o Vitamina B2 (riboflavina) se găsește în drojdia de bere, albuşul de ou, carne, peşte, ficat, rinichi, inimă, lapte, nuci, caise uscate, legume verzi. Are rol în creştere, respiraţia celulelor şi măreşte rezistenţa organismului faţă de infecţii. Lipsa duce la leziuni ale limbii şi buzelor (zăbăluţă), apar infecţii şi astenie. o Vitamina B6 (piridoxina) se găsește în ficat, creier, lapte, tărâțe de cereale,varză, spanac, mere, struguri, drojdie de bere. Intervine în metabolismul acizilor aminaţi în sinteza hemoglobinei, împiedică depunerea colesterolului. Carenţa contribuie la aterogeneză şi duce la anemii şi infecţii. o Vitamina B12 (ciancobalamina) se găsește în ficat, rinchi, ouă, lapte. Ia parte la sinteza hemoglobinei si are rol protector fata de celula hepatica. Lipsa,duce la apariţia anemiei pernicioase(anemie Biermer), anemie severă cu tulburări nervoase grave. o Vitamina C (acidul ascorbic) se găseşte aproape în toate alimentele vegetale (legume și fructe) și în proporție redusă în cele de origine animală (lapte și ficat). Are rol complex în metabolismul celular, în apărarea contra infecţiilor, vindecarea plăgilor. Impiedică apariţia hemoragiilor, combate anemia şi stimulează apetitul. În cazurile de carenţă severă, apare boala denumită scorbut, caracterizată prin anemie, inflamații, sângerări gingivale, hemoragii gingivale și în diverse alte organe.
FACTORII ALIMENTARI VITAMIN-LIKE:
Au caracteristici similare vitaminelor, dar nu întrunesc toate criteriile de vitamine : pot fi sintetizati de organism, pot fi esentiali pentru anumite perioade ale dezvoltarii organismului. Factorii alimentari cu efect vitamin-like sunt biosintetizati (colina, carnitina) sau esentiali (mioinozitolul, carnitina, ubiquinonele). Factorii alimentari cu efect vitamin-like intra in structura membranelor, sfingolipidelor, neurotransmitatorilor, faciliteaza transportul acizilor grasi, au rol de mesager intracelular, scad fragilitatea capilara. Ubiquinonele (Coenzima Q10) au efect antioxidant.