Balneologia este o ramura a medicinii ce studiaza actiunea profilactica si curativa a apelor termale sau minerale si a namolurilor. Intr-o definitie mai cuprinzatoare, balneologia este stiinta care se ocupa cu descoperirea, studiul complex si aplicarea in practica medicala a factorilor naturali terapeutici. Factorii naturali terapeutici reprezinta ansamblul elementelor fizice/chimice terapeutice, sanogene naturale. Sunt considerati factori naturali terapeutici: apele minerale terapeutice, lacurile si namolurile terapeutice, gazele terapeutice, ansamblul elementelor fizico-chimice ale climatului, inclusiv microclimatul de saline si pesteri. Desi este considerata ca fiind distincta de hidroterapie, exista unele suprapuneri in practica si in principiile subiacente. Balneoterapia poate implica apa calda sau rece, masaj prin miscarea apei, relaxare sau stimulare. Terapia balneara este considerata una dintre cele mai vechi practici medicale ale omenirii, o creatie a epocii greaca, etrusca si romana, fiind evitata in Evul Mediu si reintrodusa in secolul XVIII. Mari istorici ai Imperiului Roman relateaza importanta acordata tratamentului cu ape minerale si termale de catre vechii romani, care considerau izvoarele un ”dar al zeilor”. Plinius afirma in scrierile sale ca romanii au folosit timp de 600 de ani doar bai termanel si minerale pentru tratarea afectiunilor reumatismale. De asemenea, Herodot stabileste durata tratamentului balnear la 21 de zile, parere care se mentine si in ziua de azi. “Parintele” balneologiei romanesti este considerat Dr. Alexandru Saabner-Tuduri, datorita lucrarilor lui privind rezultatele cercetarilor sale asupra proprietatiilor fizico-chimice ale apelor minerale. Una dintre cele mai vechi statiuni balneoclimaterice din Europa se afla in tara noastra, respectiv Baile Herculane, localitate atestata din anul 153 d.Hr. Veche de aproape 2000 de ani, este primul loc din tara noastra in care romanii, condusi de impararul Traian, au introdus cultul balnear preluat de greci, construind numeroase vestigii ca semne de multumire aduse zeilor pentru vindecare. Prima lucrare experimentala de balneologie din Europa a fost efectuata de catre Anibal Theohari, care, in 1910 si-a publicat teza de doctorat intitulata “Studiul farmacodinamiei apelor minerale de la Slanic Moldova pe caine cu stomac Pavlov”, lucrare ce a fost apoi premiata de Academia Romana. Adevaratul inceput stiintific al balneologiei in Romania a fost posibil prin infiintarea in anul 1924 a “Institului de balneologie din Bucuresti.” In 1946 a fost infiintat “Institutul de Medicina Fizica, Balneoclimatologie si Recuperare Medicala. Prin Odonanta Guvernului, acesta s-a reorganizat si transformat in “Institutul national de recuperare, medicina fizica si belneoclimatologie”. In Romania functioneaza “Asociatia Romana de Balneologie”, care prin Editura Balneara a publicat o serie de lucrari privind balnelogia. Datorita calitatilor si efectelor apelor termale, romanii au infiintat mai multe asezari cu scop curative care exista si in ziua de azi ( Geoagiu Bai, Calimanesti, Caciulata, Buzias) unde soldatii isi petreceau perioadele de recuperare dupa ranile dobandite in cursul razboaielor. Ceea ce au cladit cu atata maiestrie predecesorii in perioasa antica, avea sa decada simtitor in Evul Mediu, cand Biserica interzice tratamentele balneare, considerand statiunile un loc de raspandire a epidemiilor, mai ales a ciumei si invocand clauza imortalitatii bailor, fiind denumita de istorici “perioada de o mie de ani fara nici o baie”. Totusi, cu timpul, unele statiuni reinvie, cum este cazul statiunii Baile Episcopiei (1 Mai ) care se bucura de o mare dezvoltare in secolul XV, cand se infiinteaza un spital vizitat de personalitati de seama ale vremii. La inceputul secolului XVIII, datorita influentelor Imperiului Austro-Ungar, statiunile balneoclimaterice din Romania prezinta o perioada de mare dezvoltare, descoperindu-se noi izvoare minerale. In aceasta perioada se fac cercetari si testari ale apelor, se certifica efectul therapeutic al acestora si se realizeaza unele stabilamente rudimentare care vor constitui nucleul viitoarelor statiuni balneare ale secolului al XIX-lea. Perioada comunista aduce efecte benefice turismului balnear din Romania, in aceasta perioada relizandu-se nationalizarea statiunilor cu trecut turistic balnear interbelic, efectuarea unor noi investigatii geologice, construirea unor baze incipiente de tratament, initierea unor noi analize chimice a apelor termale si restabilirea indicatiilor si contraindicatiilor terapeutice. Fiecare statiune balneoclimaterica din Romania este incacata de istorie, dovezi ale numeroaselor civilizatii care au apreciat calitatea si efectele izvoarelor cu apa termala sau minerala fiind vizibile si in zilele noastre. Factorii balneari si climatici din Romania sunt considerati valori ale patrimoniului national, fiind atat de utili atat pentru sanitate cat si pentru frumusete, cu adresabilitate larga, din copilarie pana la senectute. Au rol si in tratamentul unor vaste afectiuni cat si in profilaxia primara si secundara a bolilor fapt dovedit de mai multe ori de-a lungul istoriei. In Romania avem cateva statiuni balneoclimaterice, cum ar fii: Calimanesti-Caciulata, Baile Olanesti, Baile Tusnad, Slanic Prahova, Slanic Moldova, Baile Herculane, Baile Felix, Techirhiol, Sarata Monteoru etc. Fiecare din aceste statiunii ofera tratamente benefice apreciate atat de turistii romani cat si de cei din afara. Statiunea Calimanesti-Caciulata dispune de instalatii pentru bai calde in apa cu ape minerale , pentru electroterapie si hidroterapie si ofera procedure precum ultrasonoterapie cu regim continuu sau cu impulsuri, electroterapie asociat, electroterapie, laserterapie, magnetoterapie, bai galvanice, cura interna cu ape minerale, kinetoterapie. Baile Tusnad prezinta urmatori factori naturali: ape minerale carbogazoase, cloruro-sodice, bicarbonate, mofete, bioclimat de tip subalpin, stimulant, tonifiant si ofera proceduri precum: impachetari cu parafina, bai de plante, bai galvanice, masaj, cura interna cu ape minerale, magnetoterapie, cultura fizica medicala, relexoterapie. Statiunea Baile Herculane are ape minerale bicarbonate, cloruro sodice, usor sulfurate, calde si beneficiaza de proceduri de tratament precum masaj, electroterapie, hidroterapie, recuperare functionala, acupunctura si altele. In statiunea Sarata Monteoru putem facilitata de proceduri de tratamente cum ar fii: hidroterapie - bai calde sarate, termoterapie, electroterapie: curenti de joasa frecventa(curenti diadinamici, exponentiali, Trabet, Tens), curenti de medie frecventa (interferentiali), curenti de inalta frecventa (unde scurte, ultrasunet); galvanoterapie uscata, bai galvanice, magnetoterapie, laserterapie, fototerapia cu lumina polarizata, masaj terapeutic, kinetoterapie si gimnastica etc. Bibliografie