Bucătăria italiană modernă s-a dezvoltat prin secole de schimbări
politice și sociale, rădăcinile ei(en) datând din secolul al IV-lea î.e.n. Bucătăria italiană în sine a primit puternice influențe străine, începând cu cele etruscă, grecească antică(en), continuând cu cea bizantină și evreiască . Schimbări importante au intervenit (en) (en) [399]
odată cu descoperirea Lumii Noi și introducerea unor ingrediente de
acolo, cum ar fi cartoful, tomatele, ardeiul gras și porumbul, astăzi toate elemente centrale dar introduse în cantități importante abia în secolul al XVIII-lea.[400][401] Bucătăria italiană are drept importante caracteristici o mare diversitate regională, [402][403][404] o abundență de gusturi diferite, și este una dintre cele mai populare din lume, [405] cu mare influență peste hotare.[406] Dieta mediteraneană formează baza bucătăriei italiene, bogată în paste, pește, fructe și legume și caracterizată printr-o simplitate și varietate extreme, multe feluri de mâncare având doar între patru și opt ingrediente.[407] Bucătarii italieni se bazează în principal pe calitatea ingredientelor și mai puțin pe tehnici elaborate de preparare. [408] Rețetele și felurile de mâncare sunt adesea rezultate din tradiția locală și de familie, fiind mai rar creații ale unor maeștri culinari, astfel că multe rețete sunt ideale pentru gătitul în gospodărie, unul dintre principalele motive din spatele popularității explozive a bucătăriei italiene din America[409] până în Asia.[410] Un factor important al succesului bucătăriei italiene este faptul că se bazeaza pe produse tradiționale; Italia are cele mai multe specialități tradiționale protejate conform legislației europene(en).[411] Brânzeturile, salamurile și vinul italian sunt o mare parte a specificului culinar italian, multe mărci fiind produse de origine protejată și, alături de cafele (în special espresso) formează o parte foarte importantă a culturii gastronomice italiene.[412] Deserturile au o lungă tradiție de unificare a aromelor locale, cum ar fi citricele, fisticul și migdalele cu brânzeturi dulci ca mascarpone și ricotta sau cu gusturi exotice cum ar fi cacao, vanilie și scorțișoară. Gelato,[413] tiramisù[414] și cassata se numără printre cele mai celebre deserturi și prăjituri italiene