Savanții folosesc „araba levantină” pentru a descrie continuumul dialectelor reciproc inteligibile vorbite

în tot Levantul. [6] [7] [8] Alți termeni includ „siro-palestinian”, [9] „araba de est”, [b] [11] „arabă
mediteraneană de est”, [12] „siro-libanez” (ca o gamă largă termen care acoperă și Iordania și Palestina),
[13] „Marea Siriană”, [14] sau „Araba siriană” (într-un sens larg, referindu-se la toate dialectele Marii
Sirii , care corespunde Levantului).[15] excluzânddialectele beduine din deșertul sirian și din Negev , care
aparțin dialectelor peninsulei arabe. Sunt excluse și dialectele mesopotamiene din nord-estul Siriei. [13]
Alți autori includ soiurile beduine. [16]

Termenul „araba levantină” nu este autohton și, potrivit lingviștilor Kristen Brustad și Emilie Zuniga,
„este probabil ca mulți vorbitori să reziste grupării pe baza faptului că variația bogată fonologică,
morfologică și lexicală din Levant poartă semnificații sociale importante. și distincții”. [16] Vorbitorii
levantin își numesc adesea limba ‫ العامية‬al -ʿāmmiyya , „ argo ”, „dialect sau „colocvial” ( lit.  „limba
oamenilor de rând”), pentru a o contrasta cu araba standard modernă (MSA) și Arabă clasică ( ‫ الفصحى‬al
-fuṣḥā , lit.  ' elocvent'). [c][18] [19] [20] Ei își mai numesc limba vorbită ‫ عربي‬ʿarabiyy, „araba”. [21] În
mod alternativ, își identifică limba după numele țării lor. [4] [5] ‫ شامي‬šāmise poate referi la arabă
Damasc , arabă siriană sau levantină în ansamblu. [22] [5] Figura literară libaneză Said Akl a condus o
mișcare pentru a recunoaște „ limba libaneză ” ca o limbă prestigioasă distinctă în loc de MSA. [23]

Levantin este o varietate de arabă, o limbă semitică . Nu există un consens cu privire la poziția
genealogică a arabei în limbile semitice. [24] Poziția levantinei și a altor limbi arabe în familia de
macrolimbi arabe a fost, de asemenea, contestată. Conform tradiției arabe, araba clasică a fost limba
vorbită a perioadelor pre-islamice și a timpurii islamice și a rămas stabilă până în MSA de astăzi. [17]
Conform acestui punct de vedere, toate limbajele arabe, inclusiv levantina, descind din araba clasică și
au fost corupte de contactele cu alte limbi. [25] [26]Mai multe soiuri arabe sunt mai apropiate de alte
limbi semitice și păstrează caracteristici care nu se găsesc în arabă clasică, ceea ce indică faptul că aceste
soiuri nu se pot dezvolta din arabă clasică. [27] [28] Astfel, limba arabă nu este o versiune modificată a
limbii clasice, [29] care este mai degrabă o limbă soră decât strămoșul lor direct. [30] Soiurile clasice
arabe și vernaculare s-au dezvoltat toate dintr-un strămoș comun neatestat, numit proto-araba . [30]
[31]

Limbi vernaculare sedentare (numite și dialecte) sunt clasificate în mod tradițional în cinci grupuri în
funcție de caracteristicile comune: peninsulară , mesopotamiană, levantină, egipteană și magrebină .
[32] [14] Distanța lingvistică dintre aceste limbi vernaculare este cel puțin la fel de mare ca și între
limbile germanice sau limbile romanice . De exemplu, este extrem de dificil pentru marocani și irakieni,
fiecare vorbind propria lor varietate, să se înțeleagă. [33] Levantin și egiptean sunt cele două soiuri de
prestigiu ale arabei vorbite; [34] [35] [36]ele sunt, de asemenea, dialectele cele mai înțelese din lumea
arabă [16] și cele mai frecvent predate vorbitorilor nenativi din afara lumii arabe. [35]