RODICA OJOG-BRAOVEANU Logoftul de tain

PREDOSLOVIE De-amu, dac soarele i-a prpdit brbia e bine. Cum sar zice, pot iei n cerdac. Uite-aa! d pe acel scaun meterit de stolerul Mihail, i ndrgesc din ochi mlinul rsrit la poalele pridvorului. Munii Vrncioaiei i vars rcoarea, sihla albstrete vzduhul, trage cugetul de mn s-i caute tihna. Irra! Pcatele mele! Strcuele mi-au ruinat florile. Se cheam c mine trebuie nsntoit gardul cu uluci tinere. Gardul grdiniei i nevrednicul de mine sntem vrsteni, mplinim prin voina Celui de Sus la Sn Chietru aptezeci de ani. Pe dumnealui l-a betegit veninul pmntului, pe mine o prdalnic de vtmtur tare cpoas i harnic dobndit n vremea pojarului de la 1820 Ne sprijinim unul pe cellalt i, s nu vorbesc cu pcat, o mai ducem. Dup umbra conacului s-ar cuveni s fie ceasurile cinci. Slugile i cerceteaz hodina prin chilii, Niculi, ucenicul meu, ispitete petii iazului cu o rm i un bold ndoit, cercnd a-i amgi. Am n fa cartea printelui Ilarie, la dreapta un cofiel cu ap rece scos din inima pmntului i gavanosul cel mititel cu dulcea de zmeur crescut sub ziduri. Taina amestecului mi-a ncredinat-o chelarul Dionisie n ziua cnd Domnul l-a chemat s dea socoteal pentru bucatele de frupt hpite pe ascuns n postul Pastelui. Cnd Cel de Sus va porunci s-i bat la pori pentru aceeai netrebnic isprav, voi ncredina-o i eu ucenicului. Oh, pctosul i poftalnicul de mine! Iar am scpat o chictur n omtul brbii! ncaltea, tiu c-o s-i rd Niculi
1

prin unghere. Afl, frate cetitorule, c acea carte ce se gsete n faa mea are o istorie lung. La anul 1711 ttarii au nvlit hultnete la ceas de noapte asupra sfintei Mnstiri a Domniei. Cuvioii clugri s-au aprat cu furca ntr-o mn i crucea n cealalt, dar ascuiurile paginilor au biruit. Din toat suflarea mnstirii n-a rmas dect un ucenic nevrstnic. El a scos de sub anteriul printelui Ilarie, cuprins de flacr, aceast carte. Cine a trudit s-o ntocmeasc rmne o tain, aa c, avnd ngduina domniei tale, frate cetitorule, o voi pune pe seama acelui clugr asupra cruia s-a gsit. Cum a ajuns n bibliotichia boierului Alecu Florescu, tot o tain rmne. Rnduiala crilor mi-a ncredinat-o bunelul conului Alecu mie, nevrednicului Pahomie, cel robit pntecelui, de ndat ce-am deprins tiina buchiilor la colia din trgul Focenilor. Trebuie s-i spun, frate cetitorule, c sunducurile boierilor Floreti, mari iubitori de tiin crturreasc, adpostesc opt mii de cri care se cer cercetate i ngrijite cu dragoste. i mai trebuie s-i spun c dintre toate, osebit o ndrgesc pe cea asupra creia a trudit pana printelui Ilarie. Amarul de vreme care s-a cltorit i-a betegit scoarele, negreaa cernelii s-a stins, pergamentul e pe moarte, umbletul degetelor a ters slovele pe la coluri. Chibzuind c faptele cele bune n-au prea fcut pui n chilia mea, am hotrt dar s-o atern din nou pe hrtie trainic, dup tipicul buchiilor latineti. Ieri, la vremea cnd zorelele nchideau ochii de somn, a venit s m ntrebe de sntate boierul Vasile Alecsandri. I-am spus gndul care m pate i dintr-o dat ochii dumnealui i-au sporit lumina bucuriei. Cartea printelui Ilarie, dup cum vei binevoi s afli, ostenete s nfieze mna ntins de valahi rubedeniilor primejduite dincolo de hotarul rii. Vei afla de asemenea, frate cetitorule, chipul celui trg al Bucuretiului supus ciumei i focului iscat de necredincioi, rfuielilor dintre megiei, cci dumnealor, drag Doamne, numai pe malul Dmboviei pofteau s se pruiasc! Pn n anul Domnului 1601 cetatea de scaun a fost mrunit de unguri, ttarii hanului de la Crimeea i turcii lui Sinan Paa care au ras pn la temelie Mnstirea Sfintei
2

Troie. Cnd s zic bieii gospodari Doamne ajut, s-au repezit s-i dea palanca la pmnt Simion Movil al Moldovei i leahticul Ion Potocki de Potok. Turcii din Giurgiu repede i ei ntre dou somnuri s-i ia partea, dup care a pogort Bator Gabor al ungurilor cu otenii s culeag ce-a mai rmas. Nu s-a uscat bine zidria ctitoriilor noi c rzmeria seimenilor a ales piatr de piatr. Sase ani dup isprava aiasta peste cetatea Bucuretilor s-au abtut ciuma, foamea, turcul i ttarul. aisprezece ani au trudit gospodarii s-i ntreasc trupul i cugetul cnd iar calc acea blestemat cium care a pustiit cetatea cu desvrire. Cnd s prind trgul din nou cheag, s-au abtut oleac nemii s jugneasc negustorimea D-apoi seceta din 1718, nsoit de cium? D-apoi jaful turcului de la 1738, semnul unei noi ciume? Treizeci i trei de mii de suflete i-au dat sfritul n acel an! D-apoi altele care au urmat? i iari Bucuretii i-au splat obrajii, au chemat napoi verdeaa i rvna de a nla mrturii pentru viitorime. Cltorind pe drumurile Apusului mpreun cu logoftul de tain Radu Andronic, vei vedea lcaele papistae. Alturi de acele catedrale, turlele mitropoliei din Bucureti i se vor prea itave, Biserica Scaune o mogldea acolo Nu crni din nas, i nu judeca, rogu-te, cu pcat. Arat ngduin ctitorilor valahi, cci asemenea zidiri s-au nlat n vremi tulburi, sub domnii scurte, cnd petica neagr de mazilire a capugiului poposea des pe umerii voievozilor. Nu rde vznd c gospodarii trgului i podesc uliele cu grinzi de stejar, coala cea mititic de la Sfntul Gheorghe Vechi s nu-i strneasc zmbetul. Iar dac se va ntmpla s-i colbuieti nclrile pe uliele strimte ale Bucuretilor de la acea vreme, dac glodul le va necinsti, alung sudalma de pe limb, scutur-le i pete mai departe. Vod Brncoveanu, n dragostea sa pentru ctitoriile nlate dup gustul pmntenilor, trgoveii, meteugarii, negutorii i dasclii i-au ngropat o frm din suflet ntre zidurile Bucuretilor, crturarii, opincarii i boierii credincioi neamului au asudat snge. Lor m nchin!

CAPITOLUL I - NOAPTEA ISCOADELOR ntunericul vslea mahmur, umplea sihla de umbre. Luna rstignit ntre nori cernea lumin vduv lipsit de credin. Drumul se strecura sfoar subiratic pe sub pntecele muntelui, ocolea cu mldieri de viper grohotiurile npstuite de cea. Sus pe creast, dou perechi de ochi i cercetau umbletul pn departe, spre porile Braovului. Miclu cel tnr, scutier la Curtea nobilului transilvnean Gavril de Noig, atepta nfrigurat cu unghiile nfipte n cuul palmei. Sngele fierbinte al boierilor Miclueni, dar mai cu seam numrul srac de ani dobndii pn n acea noapte de Florar i struneau anevoie nerbdarea. N-o s treac, Drgane! Pui prinsoare? Nu primi rspuns i se rsuci spre brbatul lungit alturi. Moul, o namil de om croit parc din inim de codru, citea ntunecat drumeagul. Chibzui ndelung i numai dup aceea mic buzele: Trece! oapta scpat din curmtura gtlejului tun. Scutierul i simi btaia inimii. Mai ncet, omule! Msur nspimntat linitea. Curgea domoal, tulburat arar de zgomotele nopii. Nu vine, urm, i chiar dac vine, scap iar! Ochii aprini ceretoreau tgad, dar moul, credincios vorbei cumpnite cu sptmnile, rmase mut. Misionarul se afl sub ocrotina lui Belzebut! - O fi. Lui i-a vndut sufletul! A fcut legmnt pecetluit cu snge, dup pilda corbierului rtcitor, alt socoat nu mai ncape. Vorbea cu glas sczut i degetele ncrligate, aa cum povuiesc monegii c se cere atunci cnd pomeneti asemenea isprvi n puterea nopii. Povestea drumeului stpnit de dorul umbletului pe crrile mrii fusese adus la castelul nobilului Noig, strmbat binior de ctre doi veneieni cititori n stele, n trecere spre Curtea lui Leopold. Moul ar fi poftit s cunoasc legmntul, cci astfel de istorie sataniceasc nu mai pomenise printre lotrii pmntului 1
1

Haiducii minelor care furau aurul extras de imperiali i l 4

din Zarand, dar Miclu cel tnr ncepuse s-i nire neizbnzile transilvnenilor ori de cte ori i-au ndreptat flinta, sgeata sau jungherul spre inima misionarului Carol Neurautter. ncheie oftnd: O s scape iar! Drgan cntri stnca rnduit anume la baza prpastiei, spre a o rostogoli asupra misionarului, i se scarpin la ceaf. De Zorile sltar o gean deasupra Postvarului. Lumina firatic trudea vrtos s alunge negura. Vnticelul iscat de rsuflarea muntelui aduse un zvon ndeprtat de copite. Moul, deprins cu zgomotele iscate n fa, rmase stan. Miclu cel tnr i cetlui braul. Vine! i rspunser huruitul roilor rostogolite pe piatra drumului i ndemnurile surugiului. Doisprezece clrei turnai n fier sporir umbrele ude, azvrlite n apa rului, apoi se ivi caleaca generalului Rabutin de Bussy, guvernatorul Transilvaniei. Scutierul opti gtuit: Acum! Moul atept s treac otenii i se opinti asupra parului vrt prghie sub coastele stncii. Misionarul i simi degetele. l slujeau cu credin fremtnd la ceas de primejdie. Scoase capul pe ferestruic i porunci scurt: Galop! Stnca porni, zimbru ntunecat. Miclu cel tnr i urm zborul cu inima pe buze. Vzu surugiii biciuind caii i caleaca pierind cu huiet. Piatra urnit de mo tulbur colbul strnit de caii otenilor apoi se cumini. Scutierul i Drgan rmaser n genunchi, fr rsuflare. Sudoarea le nghease pe frunte. n ochii lui Miclu cel tnr apruser lacrimile. Rosti ncet, cu ur: Satana! *** Oftezi, conte? Generalul Rabutin de Bussy fulger cu privirea mogldeaa ascuns n sutan. Suspinase, era adevrat, dar putea jura la
mpreau srmanilor 5

dousprezece icoane c rsuflarea zticnit n poalele pieptului nu adiase n caleaca. ncerc s deslueasc obrazul misionarului. Ferit de gluga vemntului i a nopii, chipul popii nu se lsa citit. I se vedeau doar minile albe, pline de vlag. Mini deprinse mai degrab s sugrume dect s binecuvnteze, chibzui guvernatorul. i mrturisi grija: M mustr cugetul, Neurautter. Pentru care ticloie? i-am ngduit s m ntovreti i nu trebuia, spuse strunindu-i greu paraponul strnit de cutezana neamului. Crrile de noapte nasc primejdii. Nu snt hrzite slujitorilor lui Dumnezeu. Eu l slujesc pe Satana! Glasul misionarului Carol Neurautter, omul Vianei, hrit n dedesubturi politiceti, prea ssit de arpe. Adug mieros: Parc aa le-ai spus prietenilor dumitale n ziua cnd iam adus porunca imperial. Vorbe de ag ntocmai. Astfel socotea i Leopold. Rabutin rse ncetior: E adevrat ce se optete? Cpitanii mei jur c poi auzi i gndul nerostit. Au nceput s-i fereasc drumurile. Urmeaz pilda generalului lor. Greeti, Neurautter. Trudind s m rpun, mieii i pot aduce pagube. Asta-i pricina pentru care nu vreau s m nsoeti. Misionarul i dosi zmbetul. nfumurarea st stlp de ndejde familiei de Bussy. Hm, franujii Bunicu-su a rmas ncredinat pn la moarte c-i va gsi sfritul ntr-o cup cu otrav. A murit de prea mare belug de snge Rsuci gndul dup obinuina iezuitului Loyola, a crui crticic de cugetri, nvemntat n scoare moi din piele, o purta la piept n locul Bibliei poruncite de printele cretintii. Alung-i temerile, conte. mprim primejdiile deopotriv. Surise linitit. Romnii transilvneni au ncercat astzi pentru a cincea oar s-mi grbeasc sfritul. Dinti mia cutat spinarea un jungher zvrlit prin fereastra deschis,
6

apoi dou pistoale descrcate fr rbdare de un bietan cu sticle la ochi mi-au aintit pieptul. Podul aezat peste Mure sa prbuit n urma caletii mele, dup care o sgeat, slobozit cu ndemnare de o fptur ciudat, mi-a strpuns umrul. Rse ncetior pipind rana oblojit n scutece: iar n acea fptur ciudat am desluit-o pe jupnia Tofana. Nu e cu putin! Fata a deprins cretere aleas, o tiu din leagn. i pe Gavril de Noig l cunoti, i el s-a bucurat de bun cretere Acum ndeamn romnii s-mi pndeasc drumurile. M nspimni, Carol! Asemenea nelegiuiri se cereau aduse la lumin, or, eu abia azi le aflu. ngrijorarea spa urme adnci pe chipul guvernatorului. Scrisorile lui Leopold, urm, mi amintesc necontenit c rspund cu capul de viaa sfiniei tale. Sutana nu se clinti. Glasul misionarului se prelinse din glug, firicel subiratic: Treburi destule i apas umerii, conte, pentru a te mai pricopsi i cu necazurile mele. Muierile ungurilor dovedesc nesa la aternut, vinul romnilor se cere deertat pe ndelete, ca s nu mai pomenesc jocurile de noroc i apoi, am deprins s m pzesc singur. Gndul care nu-mi d pace e altul Tcu o vreme, sporind diavolii din cugetul generalului. Negura ncepuse s se destrame. Zorile prinseser cheag, desluind copacii i ghimirliile mrunte. Din couri, ici-colo, se desprindea cte o a de fum. Boarea de lumin prinse s zugrveasc n culori pmntii chipul generalului: nasul ncovoiat dup pilda ciocului de vultur i brbia spat n cremene aminteau nfiarea trufa a strbunilor. Purta strai ostesc cu belug de aur i stele btute n piatr scump. Aezat n dreptul geamlcului, chipul trufa al lui Rabutin se zugrvea limpede. Neurautter inea mai departe ungherul, vorbind cu msur. Cuvintele se nirau mtnii, ca ntr-o rugciune. Oamenii acetia tiu s urasc, Rabutin, i e bine s no uitm! Aleas plmad e aceea care n ceasuri de restrite pune buzdugan i jungher n mna brbailor, pistoale n palma bietanilor, iar la ndemna fecioarelor arc i tolb de sgei. Buzdugane, sgei, furci i topoare! Cu asemenea
7

nzbtii vor s-mi in piept? Teme-te de cei care nu mai au nimic de pierdut! povuia neleptul Loyola. oapta misionarului rsunase plin de tlc. Rabutin socoti c a zbovit ndeajuns asupra unei neghiobii. Pn la urm Neurautter tot pop rmnea i nu-i puteai cere pricepere de otean. Ddu s se ridice n picioare, cci obinuia s se preumble prin odaie cnd i mprea poruncile ori lsa vad slobod gndurilor. i aminti c nu se afl n cancelaria domniei sale, numai dup ce se izbi n cretet de lemnul caletii. Se aez suduind soldete ziua cnd hotrse s intre n slujba nemilor. Misionarul i picura venin n suflet. Se lipise de el precum cmaa cea ud i nu-l slbea cu pildele iezuiilor, necuviina i prele ctre Leopold. Spune-mi, rogu-te, Rabutin, ai chibzuit de ce m hituiesc romnii? M tem c au priceput gndul Vianei. L-au priceput, l-au dibuit ori l-au simit, zmbi Carol Neurautter, cci iat, de unde la nceput se nghesuiau s ne aduc hrisoave, pecei i semne spate n aur, pentru a ne dovedi drepturile de obrie, acum le ascund cu aceeai rvn. Dac cineva le-a deschis ochii, apoi acela e principele Brancovan. Nu ostenete niciodat s se amestece n treburile noastre. Vulpea Balcanilor, opti misionarul Poate De vreme ce necazul a fcut pui, se cere s batem alte crri. Vom smulge acele dovezi cu sila. Orice tain i are leacul n odaia de cazne. Crezi, generale, c-i vor ndoi eapa, cuiele nroite n foc ori roata, acum cnd a ncolit nencrederea n dreapta judecat a mpratului Leopold? Dup socotinele mele, deocamdat pre-puiesc primejdia, odaia de cazne o va adeveri. tiam de la nceput c vorbele trecute prin zahr n-or s-i amgeasc mult vreme. Am trimis dar un om iscusit care s deprind graiul acelor hrisoave, nainte de a-i bucura inima aciuindu-m pe lng domnia ta. De trei ani omul meu bate Transilvania, Valahia i Moldova pentru a-i nsemna n pergamente urmele aezrilor vechi, de aceeai obrie. Ochii contelui ncercar zadarnic s strpung gluga de tafta. Chipul misionarului rmnea ascuns.
8

 Il cunosc? L-ai cunoscut Neurautter sczu glasul de parc s-ar fi temut c zorile, prvlite dintr-o dat ntre pereii de catifea, iar putea prinde oapta: e contele de Saint-Lo. Filip DAntin?! Vocea generalului, ndeobte aezat i aspr, i pierduse brbia spre deplina mulumire a misionarului. Ai ales bine, Carol! N-au valahii fptur pe msura lui, de-ar fi s-i treac tot meleagul prin sit. Singur diavolul i s-ar putea mpotrivi. Voi griji s n-o fac, surse misionarul. n noaptea asta, Saint-Lo l ntmpin pe von Blaremberg la Bucureti. Vom primi curnd veti de soi. Se fcu ghem n ungherul caletii i nchise ochii. *** Franuzul umbl cu dou proapuri la car, chibzui scundacul ngropndu-i umbra n zidul unei ghimirlii prvlite ntr-un genunchi. Cntri clctura strinului intrat n priveala lunii. Filip DAntin, conte de Saint-Lo, era brbat rsrit, cu trup suleag de muiere nvemntat dup gustul celor cu osnz la pung din ara Bourbonului. inea aninate la plrie pene pclii i dese de ortnii despre care cumetrele de pe malurile Bucuretioarei n-aveau tiin. Ochiul drept, vtmat de fier, l purta sub grimea ntunecat. Peste cmaa spum de horbot la gt i mneci nvemntase pieptar din saftian moale, supus trupului, iar pe umeri mantie larg sbuit anume s ascund obrazul stpnului n ceasurile de tain. O cuttur nedeprins cu vicleugurile ar fi czut lesne n greeal socotindu-l slbiu i neprihnit, dac nu zrea rsrind din cingtoare capul jungherului spelb de mult folosin i drumul spadei ghicit lesne sub poalele mantiei. Strinul i purta ciubotele rsfrnte deasupra genunchilor prin inima uliei, clcnd iute, cu deosebit luare-aminte. Scundacul - iscoada lui Vod Brncoveanu - zmbi. Hangerul vrjma, nrvit n mielii, rsare din cotloane dosnice, la un singur ntins de bra. O tiu i pruncii O aflase cam de multior i omul n mantie, dup cum o dovedea umbletul. Scundacul i ncopcie giubeaua, strpuns de rsuflarea rece a nopii. Luceafrul de sear zbovise pentru a treia oar la rscrucile cerului de cnd clca cu fereal umbra contelui,
9

din porunca Mriei Sale. Drumurile franuzului pe uliele Bucuretilor aveau cntecul lor i Vod, dar mai cu seam stolnicul Constantin Cantacuzino, tartorul dedesubturilor politiceti, poftea s le cunoasc viersul. Peste mahalaua Scorarului2, ntunericul esea pnz groas. Lotrii cerului biruiser luna. Un curmei de vnt, ct fichiul de harapnic, fugri mnios norii oricii, dezbrcnd talgerul astrului. Lumina srac, sleit, deslui pe malurile bhloase ale Bucuretioarei comeliile prostimii. Sfoara subiratic de ap izvora la acea vreme dintr-o bahn putred de la poalele trgului3. Blile Brotenilor, cea din Postvari i cea din Scaune, a lui erban Vod, ori a lui Dura negutorul, bogate n frumusee, sau dimpotriv, cetluiau cetatea de scaun. Franuzul i nl ochiul norocos. Turlele Mitropoliei iite pe gorganul din Trgul de Jos fulgerau aur. n mahalaua Broteni 4, focurile zltarilor mucau ntunericul. Zvon harnic de copite i clopoei stric tihna calicilor. Rdvan boieresc gonea la ceas trziu de noapte. Patru masalagii buiaci, numai picioare, alergau dinaintea cailor desclcind crarea la lumina torelor de rin. Ferete ulia! Filip DAntin, conte de Saint-Lo, lipi gardul cutnd scurt spre boierul prvlit ntre pernele moi. Slugile aveau s-l duc de subiori n iatac, lundu-i osteneala de a deschide ochii, aveau s asude zdravn descotorosind fptura groas de bodroane, iganca roab, ornduit anume, avea s-i descnte degetele picioarelor cu gdileli meteugite. La cptiul patului vor rsri talgerele cu dulceuri pentru cea din urm bucurie a pntecelui i filigeanul de cafea n care sufragioaica i-a pus ntreaga tiina pentru ca somnul stapnului s vin pisiceste. n spatele uii, un scripcar tuciuriu va izvodi sunete molatice, pn ce boierul va binevoi s duc porcii la jir. Strinul i strivi dispreul n colul buzelor i cut roat n jur. Se afla n ulia Cavafilor. Izul de toval i piele argsit i stpnea nrile. La o zvrlitur de secure, rsreau ciuperci dughenele elarilor, cu obrazul ntors spre uli. Toate erau cetluite n cingtori late din fier prost, dar trainic, pentru a
2 3 4

Actualmente Piaa Unirii. Grdina Icoanei de astzi. Radu Voda. 10

alunga ispita cumailor. Dintre nravurile turceti numai cel al cinstei nu fcuse pui printre blestemaii de soart. Filip DAntin iei din strnsoarea maghernielor. La captul lor, i croia matc cea mai de seam uli a cetii de scaun valahe, Ulia Mare5. Cunotea locurile i istoria scris de foc i sabie cu mult nainte de-a pi hotarul rii Romneti. Bisericii de Jurmnt, iscat n cretetul uliei, unde trgoveii ajuni prin judeci fceau legmnt adevrului bun ori nscocit, btrnii i mai spuneau nc Biserica Blceanului. Cci Blcenii fuseser stpnii acestor locuri pn n noaptea cnd boier Constantin Aga, cuprins de patima puterii, uneltise cu nemii mpotriva Mriei Sale, ncercnd s-l aduc n scaun pe Beizadea Iordache. Brncoveanu, mnios, osndi neamul Blcenilor vduvindu-i prin hrisov domnesc de ntreaga avuie. Pe pmnturile lor ridicase apoi hanul care-i cinstea numele6. Trecuser zece ani de-atunci, i urm gndul contele de Saint-Lo socotind c acum se aflau n anume noapte a lui Florar, leat 1700. Se ncredina nc o dat c doar pisicile uliarnice l in n priviri, apoi scapr amnarul, cu fereal pentru ca scnteia s fie zrit numai de la ferestrele hanului. Iscoada lui Vod i simi inima. Lumina bolnav din odaia baronului Karl von Blaremberg, consilierul mpratului Leopold al Austriei, rspunse clipind cu neles. Stolnicul Constantin Cantacuzino i dovedise nc o dat agerimea ochiului. *** A venit, excelen! Secretarul baronului, o fptur subiratic, stpni flacra lmpii. Karl von Blaremberg se ridic anevoie din coasta crivatului. Era brbat copt, nsemnat de ani, purta veminte de lotru pcurii i dou pistoale ndesate sub centur, la vintre, dup nravul tlharilor. n ochii sinilii, ostenii de folosin prin cotloane tainice, lipsite de lumin, nu buchiseai nimic. Trecu poala mantiei pe umrul stng, ascunzndu-i
Azi, Lipscani, nume dobndit dup 1750 cnd i-au fcut apariia negustorii din Leipzig. 6 Hanul Constantin Vod, pe locul cruia s-a construit Palatul Potei, actualmente Muzeul de Istorie. 11
5

obrazul, dup care puse mna pe clan. ngduie, stpne! opti strpitura. Omul domniei tale d semne de nelinite. *** Zmbetul cel ru strmba chipul lui Filip DAntin. Pre de cteva clipe rmase nemicat. Cnd se rsuci erpete, ntre degete i sticlea jungherul. Luna i smulsese feregeaua ntinznd n tina uliei umbra iscoadei. Scundacul nelese c nu are scpare. Rezem zplazul nalt al Mnstirii Sfntul Ioan cel Nou scondu-i armele. Contele de Saint-Lo frmnta n palma minii drepte sabia lung, cu dou ascuiuri, n cealalt, minerul jungherului. Ochiul teafr mpungea obrazul scundacului. nainta ntrebnd ncet, cu acea blndee pe care i-o d credina n biruin: Cu ce gnd mi ii spinarea, omule? Oare nu tii c la ceas de noapte asemenea fapt numai n tiul hangerului i gsete plata? Iscoada ncrunt sprncenele. Strinul grise n valaha limpede a monenilor, lipsit de adaosurile greceti ori ale osmanlilor, rspndite printre trgovei. Sclipuitor de aur din pungile ntrziailor, sau n slujb domneasc? Domniei tale care din cei doi i-ar fi de trebuin? Nici unul. Cumailor le aduc stricciune la braul pofticios, iscoadelor le cercetez inima cu ascuiul. Repezi fulger vrful spadei intind gtul scundacului. Valahul ndeprt fierul uciga zvcnind iataganul din ncheietura minii. Contele de Saint-Lo fcu un pas napoi. n ochiul teafr ardeau lumini tulburi. Am priceput. Nu setea de aur cea fr msur i nici lipsa unui funducliu7 de trebuin pentru a pi pragul crmrielor din Trgul de Jos te-au adus pe urmele mele. Eti iscoad! Cine i cu ce gnd te-a trimis? ntreab-mi jungherul, strine! Bag de seam c domnia ta tii i ce scurm godacul n bttura trgoveilor valahi. Nu-i de mirare s cunoti i graiul armelor. Zmbetul cel ru puse din nou stpnire pe chipul franuzului, mpunse fr credin noaptea n dreapta i stnga
7

Moned turceasc; circula n ara Romneasc. 12

iscoadei, apoi izbi vnte, de sus n jos, intindu-i cretetul. Cei care n-au fcut btturi n palm mnuind iataganul nltur asemenea lovitur ncrucind amndou armele deasupra capului. Rmai fr aprare, se pomenesc lesne cu hangerul ntre coaste. Scundacul ntmpin tiul numai cu sabia, pstrnd jungherul pentru cellalt ascui. Filip DAntin rmase ct ai privi n cumpn, apoi se rsuci moric pe clcie. Mna stng inea capul pumnalului proptit n degetul gros. Braul urm roata trupului, prin spate, cutnd loc fierului n vintre. Hangerul iscoadei i tie scurt drumul, spre marea mirare a strinului. Cunoti vicleugul?! Cu ngduina domniei tale, rspunse scundacul srind n vileagul uliei. Unde-ai dobndit asemenea nvtur, omule?! Pe drumurile mpriei, doar trei brbai dau rspuns loviturii: Buscaglione veneianul, Sabouleux din Saint Sauveur8 i l msur lung: i logoftul valah Radu Andronic. Pe cei dinti i tiu, n-ar vinde taina nici pentru doi saci de taleri. Despre acel logoft am auzit multe istorii, dar nici una nu d semne c iar fi prpdit minile. Cci numai oaspeii Mnstirii Srindar, cu beteug la cap, pot nstrina asemenea comoar. Mi s-a spus de asemenea c Radu Andronic e trupe i bine legat, deci nu domnia ta eti acela. Iscoada asculta vorbele strinului socotind cum s sfreasc lucrarea. Avea porunc s nu-i pricinuiasc chiorului stricciuni pe crrile sale de noapte. Filip DAntin nainta cu gnd spurcat. Diavolul meu cel credincios mi optete c nu vei apuca s-i aduci logoftului mulumit pentru nvtur. Primete, omule! Roti sabia cu braul ntins amgind privirea potrivnicului. n aceast vreme, prinse hangerul de vrf i fcnd braul arc l zvrli moarte n pieptul iscoadei. Ascuiul cel mic nfipt pn n plasele smulse de pe buzele scundacului geamt nfricotor. Din ntuneric nir glasurile strjilor. Stai! Cine-i? Contele de Saint-Lo i desprinse scula cu micare dibace i
8

Strada ru famat din Paris numit i Curtea Miracolelor. 13

se topi nluc dincolo de zidurile hanului. Iscoada rsufla greu n balt de snge. ase zdrahoni din straja statornicit de Mria Sa Vod Brncoveanu o dat cu cderea nopii, pentru tihna trgoveilor, se ivir alergnd din spatele Mnstirii Sfintului Ioan. Scundacul le art anume semn. Slujb domneasc! Ducei-m la Mesteceni, casele Andronic Capul i alunec moale pe umr. i vtmat ru, frailor! Umplur sprtura pricinuit de hangerul strinului cu nframe oprind ipotul sngelui, apoi i ntinser trupul pe dou sulie. Trei strjeri deschideau drumul purtnd fcliile deasupra capetelor. Luna cu degete de cear ridic zbranic gros ascunzndu-i chipul. *** Pe cellalt mal al Dmboviei se afla cea mai de seam cas a Bucuretilor acelor vremi, conacul nlat pe la 1635 de ctre marele postelnic Constantin Cantacuzino9. ntre zidurile ridicate la apte nlimi de om, bolovnite din belug i rezemate n contraforturi, curile puteau fi cuprinse de la un capt la cellalt n o mie de pai nemeti. Casele de piatr, cu odi nenumrate, musteau de slujitorime. Bucuretenii zvoneau c n acele ncperi s-ar putea lesne aciua trei mahalale cu prunci, btrni uitai de moarte, ortnii i acareturi, rmnnd o palm bunioar de loc i zltarilor din mahalaua Scorarului. De la porile cele mari ale Dudescului, ntorcnd spatele arnuilor de veghe zi i noapte n foiorul nalt, pe mna stng, zreai la cptiul unei poteci scurte i erpuitoare ase mesteceni, luminri argintii, care vegheau din trei pri casele boierului Costache Andronic, cldite n inima uliei Sfinilor Apostoli. Crruie prunduit ducea de la gardul ntocmit din butuci pntecoi de stejar de-a dreptul n casa stpnilor. n spate se nghesuiau hambarele, cuhniile, grajdurile i cscioarele slujitorimii cu ferestrele spre vie. n
Proprietatea se ntindea ntre strzile Apolodor, G. Petrescu, Antim i Vntori de azi. 14
9

grdina cea mare, npdit vara de floare i poame, cscau ochii geamurile de la iatacul jupnesei Irina. Aici, privind cum zarzrul i ninge floarea, trgnd pe nri aroma dulce a bujorului pe care poposeau ostenii fluturi znatici, ori nfiorndu-se sub caaveica de vulpi de urgia lui Furar, i cuta dumneaei odihna vorbelor n ceasurile de chindie. Limba cea robace a jupnesei Irina era cunoscut departe, dincolo de hotarele trgului, i nimeni din neamul Andronicilor nu s-a plns vreodat de muenia dumneaei. Motenise trei moii i o sarsana ticsit cu pilde de la maic-sa, postelniceasa Casandra Prisceanu, femeie strngtoare de argini i cheltuitoare de povee. Noaptea se statornicea degrab n casele Andronic. La cel dinti cntat al cocoilor, var ori iarn, stpni i slujitorime se desftau n braele celui de al doilea somn. De la datin se rupea doar boierul cel tnr, Radu, logoft de tain al Mriei Sale Vod Brncoveanu, pe care slujba l mna te miri unde, la vreme sucit -dup cum socotea cucoana Irina - cnd cretinului i e dat s ne-penesc ntre zidurile conacului i nu s hlduiasc sub stele ca zdruncinaii ori cei fr de cpti. Pn la captul zilelor nu i-ar fi biruit dumneaei buimceala dac i-ar fi fost dat s afle adevratele drumuri ale boierului Costache Andronic, o frm de om cu ochi buiaci n care clipocea venic rsul. Treizeci de ani slujise Valahia la vreme de cumpn, purtnd scrisori meterite dup anume izvod ctre Viana ori Stambul, ori ndeprtata Curte a Bourbonului, la porunca voievozilor munteni, i nimeni nu-i oblicise rosturile. Trupul puintel, vorba domoal i cuttura blnd aveau darul s-i ascund adevratul chip. Patru sfenice de argint, fiecare avnd cte trei brae, luminau odaia cea mare a Andronicilor. Urmnd obiceiul pmntului, jupneasa Irina nmnunchease cu dichis n unghere ierburi plcut mirositoare; pe msua arbeasc, mpodobit cu aram, se afla o ulcic de Sibiu n care aceeai mn aezase crengi de cire n floare. Flori mrunte muriser de mult la poalele icoanelor. Vieuiau nc lcrmioarele rsrite n vinerea mare s plng patimile Mntuitorului. Pe peretele dinspre asfinit se afla o blan de urs, iar pe acea blan armele boierului Prisceanu cel
15

btrn, strbunul cucoanei Irina. Iataganele ncruciate pstrau nc urmele multor btlii purtate cu turcul. Sofaua, att de drag osmanlilor, n-avea cutare n casele jupnesei, aa c dedesubt aezase lavi cu sptar asupra creia trudise cu dalta i ciocanul meterul Grigore Sgetatu, vestit la acea vreme pentru tiina de a isca flori i struguri n lemn prost. Iscusina cioplitorului valah o dovedeau i sunducul i scaunele cu brae, i polia icoanelor de pe peretele rsritului. Jupneasa Irina croi o cruce ct ziua de post la picioarele Sfntului Nicolae, dup care nnod vorba despre odrasla domniei sale: Dac tiam c o s ajung olcarul Brncoveanului nu mai prpdeam amar de bnet cu nvtura lui prin trguri papistae. S rpun o herghelie de armsari, gonind bezmetic de la un capt la cellalt al pmntului pentru rvelele lui Vod, poate i Florea, argatul, i har Domnului, n-a deprins nici slovele az-bucoavnei. Boier Costache pipi sub caftan clondiraul talienesc, mbrcat n hinu de piele. n priviri i sclipeau lumini vesele. Aa-i jupneas, chibzuieti adnc, dup obiceiul celor din neamul domniei tale. Cucoana Irina i potrivi rochia de canav, cenuie, nuruit cu terei, care cdea scndur pe trupul deirat, i pufni pe nri. La piept i strlucea cruce grea de aur, cu lan petrecut de dou ori n jurul grumajilor. Conciul srac i-l ascunsese sub tulpan oriciu. Se uit piezi spre Ilie Machidon, slujitorul lui boier Radu, alt zlud ce-i lsa de izbelite gospodria, muierea i pruncii umblnd alturea de logoft dup coada prepeliei, i simi cum i sporete mnia. Socotesc dar c de aceea a nscocit Dumnezeu un hotar, strunind pofta bicisnicilor de haimanalc. Omului i ajung stelele de deasupra capului, credina i bttura lui. Dac era ntr-altfel, ne croia pe toi deopotriv, ne punea aceeai limb n gur i nu ne mai zicea valah, ttar ori muscal. Pofteti smi spui mie, Machidoane, ce of te mn la mpria turcului?! Au n-ai auzit c bostangiii nu mai prididesc s descpneze cretinii venii cu gnd de uneltire? Un zmbet cu tlc lunec pe sub mustaa ranului. Cinstit jupneasa, dup mintea mea cea ngust nravul
16

turcului mi poate aduce folosin la o adic. Tria la noi n sat unul Sculee, certat cu cinstea, carele a svrit omor la drumul mare i stpnirea l-a spnzurat. Bun! La vreo lun, iac se mnie apele Milcovului i vin ttrte asupra aezrii. Casa lui Sculee era n btaia puhoiului i nimeni din neamul lui n-a scpat cu zile. M-am scrpinat pe sub cciul i am luat nvtur: cine moare spnzurat scap de nec Zmbetul nu-i ostenise o clip. Dinti l veselea iscusina lui boier Costache care izbutea s duc la gur, fr tiina jupnesei, clondiraul umplut cu mastic de la Pireu, apoi vorba neobosit a jupnesei Andronic. Socotea un ceas de cnd gura i mcina fr istov. Bun nvtur, Machidoane! Acum pricep pentru ce anume i caut logoftul tovria. i s nu-mi rzi mie mnzete, pe sub musta, c am ac i de cojocul tu! Ilie Machidon cltin din cap fcndu-i deplin ncredinare. Era subirel, iar n straiul leesc, cu ceapchen scurt i ndragi strimi, semna a bietan. Purta cma alb, din in, mpuns cu nflorituri n care citeai mna muierii, Smrndia, frumusee vestit n ara Vrancei la acea vreme. Mintea ascuit a plugarului sclipea n ochii verzi, nfipi la rdcina nasului puintel strmb. Se mica de pe un picior pe altul stpnindu-i greu nerbdarea. Boier Costache cut s abat vorbele jupnesei de la slujitor. Dup ochiul meu, socotesc c pn o bate neaua oi afla captul calabalcului. Apoi uor e s slobozi porunci din vrful patului, se rsuci mucat de arpe jupneasa. Mi-a trecut os prin os de azi-diminea, cci feciorul domniei tale, dup toate semnele, nu pleac la Mogooaia. Chibzuiam c avem slugi destule. Tute toate! Cnd rachiul st stlp pe masa stpnului de cum se hlizete soarele n fereti, gospodria vine de-a berbeleacul, Doamne apr-ne! Se rsuci nchinndu-se spre icoana Sfntului Nicolae, mare ct peretele, ferecat n argint. n stnga i dreapta, spnzurau pe covoare moi, chindisite n fir de mtase, narghilele i pistoale, a cror istorie o cunotea doar boier Costache. n mijlocul cmrii, jupneasa Irina rnduia ntr-un sunduc
17

bodroanele de drum ale logoftului. Era un cufra nalt ct un prunc mai rsrit, nscocirea dumneaei, cu desprituri bine chibzuite pentru veminte, bucate, leacuri, prescure i ap sfinit. Uleiul grecesc de pntece e sub icoana Sfntului Vlsarion, pzitorul drumeilor, Machidoane! De-l plete guturaiul, s-l afumi cu flori de la Domnul Cristos. Se afl n techereaua de pnz rsurie. Cat, rogu-te, s nu uii Nu- ce-o fi pzind cmria! De azi-diminea i-am poruncit zeama de descntec i iac, noaptea st pe despicate i nc nu s-a nfiat Uit-te la mine, Machidoane, nu la stele! Dac-l ncearc junghiul s-i citeti moliftele Sfntului Vasile cel Mare i s-i dai lapte proaspt, dres cu rozmarin Eu i-a anina o juncan la oblnc, spuse boier Costache, fr zmbet. Umbl vorba c n turcime vacile nu-s botezate Cucoana Irina l cercet cu gura cscat, apoi pricepu i ntoarse spatele ort. Spune-mi, rogu-te, Machidoane, tu n-ai nici o nvtur s-mi aduci? ranul i rndui mustaa fr grab. Jupneasa Irin, cred c Dumnezeu a lsat muierii gur ca s dea povee i brbatului urechi ca s le afle. Ia aminte, boier Costache! i cum ai ajuns la asemenea nelepciune? E la noi n sat, urm slujitorul, un fierar, unul Teac. i-a dobndit numele dup belugul dovedit n goliciunea casei. Poi s-i nvri prin odi o m de coad i n-are de ce se anina. n schimb, i-a druit Dumnezeu o nevast tare bogat la limb, care-i st ciocan pe cap ct i ziua de lung. Mult mam minunat eu cum de se mai ine bietul om cu dinii de vatr. ntr-o zi l-am ntrebat Ilie Machidon cercet ndelung fierul sunducului sporind nerbdarea jupnesei. Cucoana Irina porunci scurt: Vreau s tiu ce rspuns i-a dat acel fierar supus! Apoi, cinstit jupneasa, dup tiina dobndit de dumnealui, cic pe lumea asta s-ar afla mai multe ciocane rupte dect nicovale sparte Boier Costache rse gospodrete. Jupneasa l mpunse suli cu ochii i adug cteva trene n cufraul plin ochi. Slujitorul i cumini zmbetul. Bodroanele aveau s-i
18

nsoeasc doar pn Ia Conacul Morii. Aici, la jumtatea drumului spre Dunre, i lepda logoftul calabalcul fr tiina mam-sii, spre a nu-i strni mnia. Costache Andronic nghii o duc zdravn de mastic pndind spinarea nevestei, apoi prinse a pufi mulumit din narghilea. De-acum gndesc c ajunge, jupneasa. Oamenii tia au trebuin de un ceas-dou de odihn nainte de-a se urni. Auzind de drum, cucoana Irina se nchin. n colul ochilor i struia lacrima i inima boierului se muie. n van i strneti griji, Irin. Radu i seamn bucic tiat. Iste i chibzuit Dac nu i-o fi cu bnat, boier Costache, afl c chibzuin de la domnia ta a motenit-o. Bate pe muche douzeci i doi de ani i prin trtcu i zboar doar ciocrlii i filomele. Batr de-ar fi avut slujitor aezat, dar simt c m apuc tigoarea numai cnd caut spre Machidon. Mai multe ndejdi mi fac ntr-un curmei de tei! Porunci rspicat: Pune mna pe sfnta evanghelie i jur c n-ai s-mi iei din cuvnt! ranul trase din sunducul logoftului Genoveva de Brabant, tiprit de franuzi, socotind c jupneasa Irina n-o s-i dibuie vicleugul. O srut plin de evlavie i rosti: Jur. nainte de toate, s-mi pzeti feciorul de ispitele turcoaicelor. Harpoaicele snt muieri primejdioase, iar Radu trage la genunchi de teleleic. Cu cine s-o fi asemnnd? se mir btrnul. Nu trebuie cercetat prea departe. Ia aminte, Machidoane. Teme mai cu seam privirea neguroas. De ea s-i fereti stpnul ca de Neaga Rea! I-am nnodat eu cmaa spre a-l slbi din strnsoarea farmecelor muiereti, dar slujitorul cu credin izbndete mai mult cnd nu-i ine ochii n palm. Iar eu te povuiesc s-i cti bine, cci nu pleci n pgnime ca s legi coada la cini! Poftorete porunca! Pe buzele ranului rsri mierea ugubea a moldovenilor. i fac ncredinare, cinstit jupneasa, c-l voi abate pe logoft de la ispitele diavoleti ale muierilor cu feregea. Aa, Machidoane! i c numai spre crivatul grecoaicelor am s-i dau
19

dezlegare, urm slujitorul fr zmbet. Boier Costache Andronic rse mulumit. Cucoana Irina ridic ochii n bagdadie. Bine, omul lui Dumnezeu, asta ai neles tu? De, cucoan, rspunse Ilie Machidon, atta m-a ajutat capul. Eu s ran prost. Nu prostia ai ndesat-o n traist, ci pe cel cu cornie. Doamne iart-m i pzete! Pe chipul lui boier Costache scapr lumin vesel. i anin privirea de icoana grea, s-o care nduind vrtos trei haidamaci, i rosti: Chibzuiesc c Sfntul Nicolae l-ar ine n fereal mai abitir ca o slug. Cheam argaii de grdin, jupneasa, s desprind cuviosul din perete. Nu cunosc tovar mai de ndejde la drum pentru feciorul domniei tale. Api cere ln de la broasc, suspin cucoana Irina i smerenie de la mintea supus rachiului! Aferim, boier Costache, c mult mi ndulceti cugetul la ceasuri de rspntie! Jupneasa i nghesui sub nas i la ochi marama chindisit de uceniele maicii Agaftoclia de la Mnstirea Tmioara. S-mi slujeti cu credin feciorul, Machidoane! De ndat ce face ochi, ndeamn-l s se nchine spre rsritul soarelui i s nu-i spurce gura cu bucate lumeti nainte de a pune pe limb anafura i agheasm. Ai mare grij s zic rar i cu evlavie Ocinaele. Ziua de vineri s ajunai amndoi, cci n mpria cerurilor nu-i loc pentru cei robii pntecelui. Dac drumurile voastre vor mna peste ape rugai-v Sfntului Ierarh Nicolae i numai dup aceea purcedei. Pentru durerile de msele are n sunduc zeam de rin, dar mai cu folos i-ar fi o rugciune ctre Sfntul Elefterie, tmduitorul de dini. ntoarcei privirile dac ispita femeiasc v iese n cale i rugai-v Maicii Domnului de la Olari s scoat dracii din trupurile voastre. Adu-i aminte feciorului meu destoinicia Sfinilor Vitalie, Ilarion cel Mare i a Cuviosului Andronic, care au stat alturi de desfrnate fr s cad n pcate. Oare? ntreb slujitorul din vrful buzelor pe boier Costache. Dup toate semnele btrnul nu se arta ncredinat. Jupneasa i urm pomelnicul: I-am pus lng leacuri Agatanghelul, Agheasmatarul,
20

Liturghierul i Cartea lui Efrem irul, s-i ndestuleze cugetul n ceasurile de odihn. Dac vei trece apa Milcovului, aducei rugciuni Cuvioasei Paraschiva, ocrotitoarea Moldovei. n pgnime, rugai-v Sfntului Gheorghe, izbvitorul de vrjmai, iar la drum de sear trecnd pe lng sfnt mnstire Ilie Machidon ridic amndou minile. Diavolii cei ugubei i jucau pe buze. Am priceput, jupneasa, pofteti s ne schimnicim. Ba poftesc s iei afar, neobrzatule! Masalele slujitorilor domneti aprinseser poalele nopii. Zdrahonii coborr suliele depunnd trupul scundacului la treptele casei. Iscoada abia mai rsufla, lucoarea dinaintea ultimului suspin i sticlea n ochi. Ua de stejar se ddu n lturi inndu-l n prag pe Andronic cel tnr, logoftul de tain al Mriei Sale Vod Brncoveanu. Umerii largi, nvemntai n cma alb de borangic, despicat pn la bru lsnd s se vad urm de ran veche, atingeau uorii. Era brbat nalt, cu chipul smead i prul tuciuriu ce-i aluneca n lungul obrajilor. Atrgeau mai cu seam luarea-aminte ochii lungrei, cu cuttur catifelie, sclipind mereu a rs, i semnul lsat la tmpl de o sabie ttreasc. Sub mustcioara subire, sticleau dini albi, toi deopotriv, parc mai muli dect ntre buzele altor fpturi. Ndragii leeti, sugrumai pe mijlocul subirel i pulpe, intrau n botforii scuri i moi din piele rsurie. La vederea scundacului, faa i se adumbri. Se ls ntr-un genunche sltndu-i uor capul. Cine l-a vtmat? Strjile ridicar din umeri. Aa l-am gsit lng ulucile Mnstirii Sfntului Ioan Vrjmaul pierise. Ne-a poruncit s-l aducem la casele domniei tale. Scundacul i crp anevoie pleoapele. ntmpin privirea neagr a logoftului i rosti stins: Chiorul i neamul snt nelei. Istorisi n cuvinte puine i poticnite ntmplarea de sub fereastra baronului, apoi capul se ls greu ntre minile lui Radu Andronic.
21

Strjile i scoaser cumele i se nchinar dup obiceiul pmntului. i s-a ridicat a mirare sprinceana gndului, frate cetitorule, i pe sfnt dreptate te ntrebi: pentru ce a alungat hodina slujitorilor Mriei Sale Vod Brncoveanu drumurile de tain ale franuzului vtmat? Au nu din inima turcimii veneau stol primejdiile cele mari? ngduie-mi dar-mie, nevrednicului Pahomie, s aduc desluire zbovind acolo unde peana printelui Ilarion s-a dovedit zorit. Anul Domnului 1700 l gsete pe turc inndu-i alvarii cu amndou minile de atta slbiciune, cci se hrnise cu papara leahului, iar de sub zidurile Vianei fugise cu o sgeat nfipt n ezut. Ludovic al francezilor rsufla greu dup btliile cu craii Evropei povuii la Augsburg s-i mai taie oleac din nas. Osnza puterii se aternuse pe ostile Habsburgului. Leopold smulsese o mn din penele de pun ale Rigi Soare, punnd n dou rnduri stpnire pe Alsacia, pocnise turcul n moalele capului, inea ara ungurului sub clci, iar dup mpciuirea cu alvaragiii din 1699, a supus Transilvania slug la drloag. Degetele de fier pofteau spre celelalte dou surori, Moldova i ara Romneasc. Poate c domnia ta, frate cetitorule, vei zice: de-amu, ori cu turcu ori cu neamu pe cap, tot un drac. Apoi eu te povuiesc s nu-i ncarci cugetul cu asemenea gnd nesbuit. Socotete, rogu-te, c n atta amar de vreme pe turc nu l-a inut cureaua s ne mbrace n strai de paalc. Mai cu zhrelul, mai cu aurul, mai cu ascuiul spadei la o adic, atunci cnd ne-a venit apa la moar, am amgit noi necredinciosul? L-am amgit! Ei bine, afl c neamul e alt smn de om, i alt brnz purta dumnealui n traist la vremea aceea dup cum vei vedea. i apoi, am s-i mai spun una. Cnd s-a artat primul hultan lng cotee, mare spaim a cuprins ortniile. Dar iac poposete i al doilea. i unde au prins a se msura ntre ei cu vrjmie, pndindu-se ndelung. Cum da unul semne de slbiciune, puicuele i aduceau degrab hran. Cci vezi dumneata, frate cetitorule, a ajuns i la mintea ginii c mai primejdios rmne un singur vrjma carele nu se teme de
22

nimeni i nimic. Cine s rateze poftele hultanului mprtesc de la Viana? Turcul fcea pe nisnaiu, sugea iarba dracului din narghilea numrndu-i cucuiele. Leahul s ne sprijine? Dup ce bunul Dumnezeu l-a adunat de pe drumuri pe Sobiesky, leahticii au nceput s-i smulg brbile ntre dumnealor care s pun mna pe hlamid. Petru cel Mare erapndit de ostile suedezilor, iar craii din asfinit se suduiau mai ru dect harabagiii cei spurcai la limb din Podul Iloaiei pentru c ieind la arat bgaser plugul n haturi. Singura ndejde rmnea Francia. Nu pentru c ar ji apucat-o dragul de noi, Doamne ferete, ns Ludovic jurase s-l fac chisli pe Leopold. Amndoi avan chiteau cum s pun mna pe asemenea scunel. Iar asemenea scunel avea sub stp-nire talpa i carmbii ciubotei italiene, rile de Jos i ce mai dobndiser corbierii oteni n America ori prin alte coclauri. i iaca, taman atunci l ndeamn necuratul pe Filip D Antin, carele cunotea toate dedesubturile Franciei, s se dea vndut nemilor. i-apoi nu era la primul drum prin principatele noastre, iar cercetarea amnunit a graiului i a obiceiurilor romneti strnise ngrijorarea domnilor din Moldova i Muntenia. Gndul satanicesc care ncolise n cancelaria Vanei ai s-l afli domnia ta, frate cetitorule, mergnd pe urma lsat de peana cuviosului Ilarie. Dau ascultare mncrimii de pe limb i-i mai spun una. Toate diavoliile franuzului vtmat, prepuite de stolnicul Cantacuzino, se vor dovedi floare la ureche pe lng mielia pus la cale de ctre acel misionar neam din Transilvania, Carol Neurautter. Din porunca lui trudea chiorul s deprind graiul i obiceiurile romnilor fr s aib tiin ncotro bate gndul iezuitului. Va csca ceap de mirare ochiul teafr ctre asfinitul acestei cri, dup pilda ochilor domniei tale, frate cetitorule, dac deprinzi oleac de rbdare i te ii de pasul logoftului Radu Andronic. CAPITOLUL II BUCURETI LEAT 1700 ndat ce zorile prindeau cheag deasupra cetii de scaun a
23

Valahiei, cele dinti fpturi ce-i lepdau somnul slobozind un cofel de ap pe obraji i sudalme groase zodiei sub care se nscuser erau ucenicii, fpturi itave, nsemnate de odihna srac i sculele calfelor, de bubele vrstei crude i frigul lui Ghenar, intrat fr oprelite n odile mrunte, betegite de ani. Mare ajutor dovedea atunci lipsa straielor de schimb, cci ntr-un sfriac de minut, bietanii npdeau trgul purtnd n pr i trene paiele culcuului. Iar n acele trene cu greu deslueai cmaa din pnz proast, ilicul neguros, brul i iarii peticii la ezut. Otirea de nvcei n tainele meteugurilor btea zorit colbul ulielor strimte, revrsn-du-se spre malurile Bucuretioarei ori ale Dmboviei unde nevoia de ap statornicise dughenele tbcarilor, elarilor, curelarilor, lum-nrarilor i ale spunarilor. Ucenicii jimblari, ciumgii, ilicari, pnzari, ceaprazari i ai cavafilor subiri luau calea Trgului Dinluntru10, cei tocmii mcelarilor o suceau ctre Biserica Scaune. Meteugarii stpneau podurile Bucuretilor de la acea vreme, nduind vrtos spre a mulumi trebuinele trgoveilor i ale boierilor muchelefi care se ntreceau n risip de straie i odoare. Cetatea de scaun a valahilor adpostea mai mult omenire dect Belgradul, Sofia, Atena grecilor, Buda i Pesta luate n parte, cci cincizeci de mii de suflete numra trgul Bucuretilor. Pentru fiecare zece cciuli, calpace sau fesuri se afla o crm botezat Tunelul Vieii, dovad c mulimea cltorilor nu era srac. Or, aceti cltori pofteau hran, adpost i mcar o balerc de vin la spartul zilei. Stricciunile pricinuite de drum cruelor cu coviltir trebuiau drese, caii potcovii, hamurile primenite. Rodul minilor iscusite inea piept mrfurilor aduse de negutori greci, armeni i evrei, iar n scurt vreme blnrii valahi dobndiser izbnd deplin, cucerind Viana, Lipsca i Stambulul. Ucenicii postvriei iscate la porunca lui Vod erban Cantacuzino trudeau sub grbaciul meterilor adui din Silezia, Prusia i Transilvania, nscocind postavul albastru esut din ln de Bugeac. Munc anevoioas, rspltit cu strmbtate,
Centrul comercial al oraului, format din Trgul Cucului (ntre Calea Moilor i Piaa Unirii), Trgul de Jos (Calea Victoriei) i Trgul de Jos (la sud de Curtea Veche). 24
10

la care se nhmaser rani, robi i osndii. Dac biruiau foamea, frigul, btaia, dar mai cu seam oftica, boala fr de leac, la mplinirea sorocului ucenicii primeau n trgul Oborului Vechi botezul calfei. Umbletul bietanilor rupi somnului la al doilea cntat al cocoilor i gsea tovrie lng pasul zorit al stenilor, negutori meteri n mrfuri de cas hrzite prostimii. De la dumnealor rostuiau trgoveii nevoiai abale, postavuri groase, linguri, doage i bui. Stenii pstrau cu ndrtnicie rneasc portul strvechi -cum, cma chindisit, dulam, iari i opinci - msurnd cu batjocur straiele trgoveilor. Scpate din strnsura ulicioarelor, picioarele descule i opincile nvlir puhoi pe podul de lemn al Mogooaiei. La ase ceasuri dimineaa prindea vlag urnind meterii zidari, crmidari, nisipari i pietrari spre schelriile bisericilor nlate din credin, mulumit ori spaim de judecata cereasc pentru nelegiuirile svrite. Boierul Neagu juruise nc de la Stambul c va nla o biseric dac cerul l ajut s capete caftanul, cuca i tuiurile, semnele domniei n scaunul Valahiei. Isprava o svrise iadul, cci aurul mpins rufet dregtorilor turci a fost i va rmne ochiul limpede al necuratului, dar lcaul s-a ridicat, dup legmnt, ntr-o singur zi11. Cinul boieresc se cerea nfiat. Casele nlate pe Podul Mogooaiei purtau cuma acoperiului mai sus sau mai jos, se leau n olduri, pe msura dregtoriei i a moiilor aflate n st-pnirea cftnitului. La ridicarea unor asemenea hudubi trebluiau meterii de seam ai trgului. n portul acestor meteri sta amestecat gustul ranului cu al turcului. Astfel puteai vedea cmaa de cnep dup vechea croial a dacilor, nsoit cu alvari ghiordii i imineii Stambulului. Dlile cioplitorilor spau cu ndejde piatra la tot pasul, cci Mria Sa Vod Brncoveanu hotrse s-i ntocmeasc diata pentru viitorime nc din primii ani ai domniei. Mria Sa alungase obiceiul zidirilor care purtau pecetea meleagurilor ndeprtate, poruncind meterilor pietrari ai lui Vucain s-i ridice casele domneti i bisericile dup tipare noi, izvorte din
11

Biserica Dintr-o Zi. 25

dragostea de frumos a pmntenilor. Zugravii lui Prvu Mutu mpodobeau pereii bisericilor cu chipuri de sfini n care citeai lesne grija pentru fiece semn, orict de mrunt. Iar sfinii valahilor ncepuser a deprinde nfiarea oamenilor de rnd. La vremea cnd ucenicii i dobndiser arvuna - ntiul rnd de cucuie - stenii negutori isprviser de rnduit marfa n coasta trgului, iar nisiparii ntocmeau tencuiala, colbul ulielor era strnit de nclrile diecilor domneti. Slujbaii purtau halate i chimire ncptoare, unde-i pstrau sculele de trebuin scrisului. Alturi, peau pisarii divniilor, birarii dregtorilor tocmii s adune drile i nvceii colii domneti de la Mnstirea Sfntul Gheorghe Vechi, statornicit nc din anul 1576. Aici trudeau s deprind az-bucoavna slavoneasc feciorii boierilor valahi, moldoveni, bulgari i srbi, ntruct asemenea coli nu se mai pomenea pe meleagurile megiee. Pofta de cunoatere a buchiilor i a nuielei mnuite aprig de dascli nu mistuia peste msur cugetul acelor nvcei, cci muli o coteau iepurete pe lng Biserica de Jurmnt, rtcindu-i paii printre mlatinile de la marginea trgului aflate sub stpnirea negutorului Dura12. Cnd ornicul cu o singur limb de la turnul Curii Vechi a Mriei Sale desluea al aptelea ceas, slujitorii boiereti i gospodinele npdeau furnici uliele, pentru a trgui marfa cea adevrat, de trebuin pntecelui. Asemenea bucate fceau ochi numai dup al aptelea ceas cnd capanlii, negutori turci care plteau roadele pmntului la preul statornicit de dumnealor, i mnau spre Giurgiu carele ncrcate cu unt i miere botezate, suduind avan toat suflarea ghiaurilor. Jupnesele de neam i purtau capul nfofolit n muselin scump adus de la India i Alep, rochie lung pn n clcie, tertcluit cu mrgritare, dulam de lastr grea. La gt le spnzurau lefturi de diamanturi cu piciorue de smaragd, de urechi le atrnau cercei cu cte trei picioare de diamanturi mari, pe mini brri cu diamanturi rozalbe, degetele le aveau cetluite de inele cu nestemate rare. Bumbii dulamei se aflau tot din diamanturi. Mare pre puneau dumnealor, jupnesele Bucuretiului, pe paftalele cu lucrtur de aur i pietre
12

Azi, Grdina Cimigiu. 26

scumpe i frunzele i florile din aceleai pietre care le rsreau pe piept. Sutanele slujbailor lui Dumnezeu zugrveau pete negre n mulimea de bodroane felurit colorate ale trgoveilor cam pe la acelai ceas al dimineii: casele Atotputernicului, nlate n trgul Bucuretilor, bteau toaca utreniei. Crivaturile cftniilor slobozeau cele dinti gemete numai dup ce soarele adsta la rscrucile cerului. La al doilea cscat al stpnului, chiselele cu dulceuri, filigenele de cafea i ciubucul aprins ptrundeau pe ua iatacului purtate de mini tuciurii. igncile rnduite anume s alunge mahmureala somnului greu, nveninat de cupele cu basamac, deertate pn la spartul nopii, i ncepeau slujba: Frumos eti, mrite! Ochios eti, slvite! Ptiu! S nu-i fie de deochi, sprncenatule! ntruct asemenea vorbe de laud se aduceau numai voievozilor, boierul ddea fr credin semne de suprare. i odat se ieau calicii la buzele igncilor, tmindu-l i mai vrtos. Venea apoi rndul roabelor cu mini dibace i uleiuri ticluite anume s dea frgezime crnurilor, dup care intrau odieii, purttori de veminte. Divnitul mbrca nti halat din lastr, cu bumbi de aur btui de meterii braoveni ce dobndiser de la Mria Sa ngduina s-i aeze meteugul n trgul Bucuretilor. Trei feciori trgeau zdravn brul din catifea de Damasc pentru a-i cetlui polobocul pntecelui. i nu era zi lsat de Dumnezeu ca boierul s nu-i sparg buntate de ciubuc n capul feciorilor netrebnici care nu-i subiau ndeajuns. Peste halat i briu urma ilicul foriu i numai dup aceea caftanul greu, din estur cu cheltuial, ncopciat la ceaf. Dac i potrivea papucii cu boturile rsucite i inelele n degete, divnitul putea porunci caleaca spre a bucura ochiul prostimii la trecerea domniei sale ctre treburile dregtoriei. Filip DAntin, conte de Saint-Lo, socotea Bucuretii drept cea mai ciudat aezare a meleagurilor de miazzi. Strns n chingile verzi ale livezilor, viilor i codrilor i lsnd n privelite larg turlele aurii ale bisericilor crate pe gorgane, Curtea
27

Domneasc i hudubaiele mai de soi, trgul ridicase de mult a mirare sprinceana franuzului deprins cu zidurile groase ce gtuiau burgurile Evropei papistae. Pdurile Grozvctilor, Cotroceniior, Lupetilor, Vcretilori ale Srindarului nspimntaser n vremurile cele vechi pe cpetenia roman Curione prin ntunecimea i ntinderea lor iar de sfrit. Cltori i trimii ai crailor Evropei i-au simit inima purice intrai n mpria acelor pduri, aa cum s-au mrturisit misionarul catolic Baksici, poftitul voievodului Matei, Paul Strassburgh, omul de ncredere al Rigi Gustav Adolf, sau Michail Bocignoli din Ragusa. Spaima rea i-a cuprins i pe nepoftii. alvaragiii Bosforului le-au botezat Deli-Orman, adic pdurile nebune. Saint-Lo trecea a treia oar prin cetatea de scaun a valahilor i de fiece dat gsea sporit n ctig dragostea trgoveilor pentru verdea. n ogrzile ngrdite cu trunchiuri sau bolovni rdeau soarelui flori slobode ce nu cunoscuser foarfecii grdinarilor; pe oldurile caselor, vruite cu dichis, se aninau roze slbatice i vi roditoare. Filip DAntin cunotea de asemenea nravul dercticatului. Jupnesele muntence cinsteau n fiecare zi odile primenind aerul cu jale i mint sau arznd pe rou nescutura i naintea ultimului somn hrtii de Armenia. Porile boierilor cftnii aveau lemnul chindisit cu dalta, n fel i chip, de meteri moneni, spre bucuria ochiului. Se zicea c valahii deprinseser acea iscusin nc din vremea regilor daci. Pe acoperiurile indriluite, vntul aezase strat gros de tin i smn de floare. i astfel se ntmpla ca pe alocuri s rsar margarete anume parc pentru a strni mirarea strinului. Obrazul caselor se ntuneca numai n zilele lui Furar i Brumrel, cnd noroaiele puneau stpnire pe ulicioarele strimte unde nu aflau poduri din lemn. Vremea cea rea i ntunericul nlesneau umbletul tlharilor i rareori zreai dup vrsatul serii picior de trgove. n Sptmna Patimilor ns, gospodinele mprimvrau ulucile i pereii caselor cu var bun, adus de la Trgovite i aezarea i cpta iari chipul cel luminos. Odat strpuns hotarul de verdea, contele de Saint-Lo se simi n viitoarea unei omeniri mpestriate ce forfotea fr istov. Fpturi nvemntate n cele mai nstrunice straie,
28

dup legea i deprinderile pmntului unde vzuser ntiul rsrit de soare, miunau ntre conacele boiereti din piatr cu foioare ori sac-nacsii ori cu amndou, i ghimirliile prostimii, ntre zplazurile hanurilor oblduite de mnstiri i dughenee negutorilor, pe ulie mari, podite, ori ulicioare croite strmb, unde tina nu prinde scoar nainte de Sfntul Ilie. Armenii urlau ca din gur de arpe aducnd laud mare chilimurilor i bucatelor subiri pentru mesele boiereti, valahii ugubei se mpiedicau printre negustorii osmanli ntrebndu-i de sntate tocmai la ceasul rugciunii turuite spre slava lui Alah. Jupnesele cele guree din Trgul de Jos pndeau SalatSubh-ul13 paginilor cum pndeti laptele pe foc, clipeau vulpete ntre dumnealor i odat se repezeau stol s cumpere, drag Doamne, covoraele ticluite anume pentru a le aeza sub genunchi. Auzi, bre, turcule, cte parale ceri pe prpdita ceea de scoar? alvaragiii stupeau gros blestemnd dup canon. Dinsis iman sis14. Pentru credincioii lui Alah, turc era vorb de sudalm care nsemna om grobian i fr lefuial venit din Turkestan. Avan se minunau cum de ghiaurii n-au luat nc nvtur c otomanii se cheam osmanli. Braovenii, argintari vestii, cu ntreaga avuie pe tejghea, cutau chior spre minile muteriilor n giubele largi, sub pulpanele crora lesne putea muri un sfenic mai mititel. Cci veneticii aduseser nravul furtiagului strpit printre valahi nc de pe vremea lui Vlad epe. Se nirau apoi strnepoii negutorilor valahi de la 1400, cu acelai soi de marf: catifea de Ypres, dup numele trgului din rile de Jos care o nscocise, i de Louvain, catifea de Polonia i Cehia pentru cei osndii s n-aib noroc la parale, postav frncesc din Flandra, ori de Buda i Liov i chiar postavurile Engliterei. Pentru prostime se afla postavul cenuiu bobou ieit din rzboaiele sailor. Maldrele de pnzeturi erau i ele felurite. Pnza de Lund, adic venit din Olanda, se vindea pe galbeni grei, cea din cnep litvan sau sseasc era preuit la cteva
13 14

Rugciune de diminea (turc). Om fr credin i lege (turc). 29

ar-mioare cotul. Ptrundeai apoi n lumea mtsurilor. Camhaua turceasc i tebenca, nscocit anume pentru a mpodobi aua calului, furau ochii celor pricepui. Pe marii negutori ai trgului i tiau i pruncii: Ghionea Musta, care-i ridicase prvliile pe Ulia Mare, ori Pan Pepino, care-i mritase jupniele cu cftnii. Multor fete de neam le-au fost hrzii negutori plini de aur. Fata lui Calot vornicul, Mua, spre pild, luase de brbat pe Iane Cojocarul; odrasla lui Harvat Sptarul ot Izvor, pe Defta negutorul. Nici boierii n-au crnit din nas s ia de nevast fecioare nscute n spatele prvliilor. Vergo, clucerul cel detept, aflat n mare cinstire la sfatul Brncoveanului, o inea pe fiica lui Ghioca Cupeul. Manu i Panait, negutori btrni, Atanasie, Proca i Luca Frmi, putrezi de bogai la acea vreme, nu cutezau s stea alturi de Dumitru Nona ot Braov care printre altele hrnea Curtea i pe ostaii Mriei Sale. Srbii i astupau urechile istovite de glasurile ovreilor, negutori de mruniuri gingae, de podoab: alti, terei, bibiluri, petice de cacom, cimbere, fesfesele i hurmuz prost pentru pungile vlguite. Tnguielile clugrilor greci, care ceretoreau daruri i parale pentru lcaele cretineti din Rsrit, fgduind n schimb iertarea de pcate i via preafericit n mpria de dincolo, deznodau techerelele celor slabi de nger. Negutorii franuji i italieni, ajutai de cte doi-trei ciraci n rnduirea taftalelor, a canav-ului, a sevaiului, damascurilor i a nepreuitului zarafir, lepdau ntre degetele cu unghii neguroase o prlu-dou. Oamenii lui Dumnezeu i sltau brbile trenroase n lumina soarelui cercetnd cu ochi mijii banul, i cercau credina ntre dini. Se descurcau greu cu gologanii felurii, vreo 40 de soiuri - galbeni i taleri olandezi, galbeni venetici sau ducai veneieni, taleri i creiari austrieci, ducai transilvneni, zloi, tuli, mahmudele, irmilici, iuzluci, aspri, rubiele arbeti, taleri turceti noi i vechi, echini, funduclii i cine mai tie care or mai fi fost - ce aveau putere n trgul valah. Strecurndu-se opintit prin prpdul de omenire, Filip DAntin, conte de Saint-Lo, dregtor la cancelaria celui de al paisprezecelea Ludovic i muteriu hrit al crciumilor nirate mrgele n trgul Bucuretiului, i potrivi zmbetul. Avea de mult tiin c sub sutana clugrilor greci se ascundeau
30

adesea trupuri cu urme proaspete de hanger dobndite n portul Pireului, la jocuri viclene de cri Milosrdia strns pictur cu pictur pierea peste noapte ntre snii podreselor15. Franuzul hotr s ajung la ulia podit a Cavafilor. Potrivindu-i grimeaua pe ochiul vtmat n vremea cnd l ncerca mustaa, ntr-o ncruciare de spade pe Pont-Neuf, chibzui la nravul ciudat al valahilor de a-i boteza uliele potrivit meteugului celor ce trudeau n prvliile nghesuite pe o palm de loc: Ilicari, Blnari, elari, ori dup vecintatea drumului cu conacul unui mare boier. Ulia Filipescului 16, spre pild. Dar mai cu seam strneau mirarea franuzului uliele podite, n inima drumului, ct era de lung, se afla spat un an, rezemat ntre perei de crmizi, iar din zvrlitur n zvrlitur de b haznale pentru scursul apei. Deasupra acestui an, se aterneau de-a curmeziul grinzi trupee din stejar, ncrucite cu alt rnd la fel de trainice, i numai dup aceea se aeza podina din brne cetluite n scoabe pentru umbletul omului i al dobitoacelor. Din porunca Mriei Sale Vod Brncoveanu lepdat cu un an n urm, vechilor prgari, diriguitorii treburilor obteti, le luaser locul zapciii i polcovnicul de poduri, care vegheau la sntatea drumurilor cu acopermnt din lemn. Pe asemenea uli pea acum Filip DAntin. Vntul cel subire sufla n poalele mantiei de mohair cptuite cu blan de veveri, i nvolbura horbota bogat nit din vesta de catifea crmizie, cu ceaprazuri de argint. Deprini cu strinii nsemnai de fier n btlii sau la vreme de noapte ce miunau pe uliele lor, cei de prin prile locului nu-i rsuceau capetele dup brbatul n puterea vrstei, lat n umeri i subire n olduri, cu nas arcuit, pr cnepiu i un singur ochi. DAntin se purta muchelef ca o muiere i cine-i cerceta mai cu luare-aminte chipul golit de snge bga de seam c-i sulemenit cu praf de orez i rou de Spania. n urma lui simeai dr de mosc i ambr. Degetele catifelii, cu puzderie de ghiuluri, le inea mereu la vedere. Puini tiau c acele degete mnuiesc cu rar meteug spada i jungherul ori c
15 16

Femei de moravuri uoare. Azi, strzile Mihail Moxa i Sevastopol. 31

dobndesc putere vrtoas ncletate n grumajii vrjmaului. Strigte ascuite rsucir capul contelui. Marele ag i rupea nuielele pe spatele cel moale al simigiului grec, de la poalele uliei, care se dovedise certat cu cinstea. Obiceiul i avea izvorul n bazarele ndeprtatului Stambul, unde nsui vizirul osndea asemenea fapte sub ochii alvaragiilor. Ajuns n coasta Mnstirii Sfntul Gheorghe Nou, se opri la dugheana unui negutor de odoare. Rsfir fr gnd de a cumpra paftale, spelci i brri, fcnd roat din privire mprejurimile. Cu greu i putea da seama n viermuiala trgului dac i se inea urma. Sfritul iscoadei ce-i citise crrile de noapte, pe sub ferestrele baronului neam, strnise fr ndoial zarv mare la Curte. Saint-Lo era ncredinat c n spatele fiecrei ocnie l pndesc ochi deprini s vad. Pea dar agale, chibzuind nfierbntat prin ce vicleug s-l ntlneasc pe Karl von Blaremberg departe de privirile valahilor. Mnstirea care peste civa ani, la osrdia lui Vod Brncoveanu, avea s capete alt fa, fcndu-l pe secretarul florentin al Mriei Sale s scrie n cartea sa despre Valahia c se nfieaz ca una bellissima chiesa, era strjuit de prvlii i de casele patriarhiceti nlate pentru odihna cpeteniilor ortodoxiei n trecere prin cetatea de scaun a Valahiei. Zidirea bisericii ncepuse pe vremea lui Antonie ^d din Popeti, bunicul doamnei Marica. Acestea se petreceau n leat 1669. Mai trziu Altn-bei, prinul Aurului cum l numeau osman-lii pe Constantin Vod Brncoveanu pentru averea sa fr seamn, porunci pietrarului Vucain i vtafului de ziduri Manea s-o ridice iar din temelii i o mpodobi cu marmur i dar bogat de odoare. Muli o asemuiau cu Biserica Sfnta Sofia din Constantinopole. Dar acestea toate nu aprindeau interesul nimnui n dimineaa aceea de Florar 1700. Nici contelui franuz, nici lui Radu Andronic, i nici slujitorului su, care ineau n priviri spinarea lui DAntin amestecai n mulimea de gur-casc. Logoftul prinse braul lui Machidon fluiernd uor a uimire. Schimbndu-i pe neateptate gndul, franuzul se rsucise pe clcie venind piepti ctre ei. Radu Andronic lu la ntmplare
32

o mn de semine din traista unui negustor bulgar. Ochii i alunecar piezi pe chipul ghilosit al lui DAntin. Nu-i ntlni privirea verde. Contele prea s caute departe, peste capetele mulimii. Ciudat, opti logoftul. Ce l-o fi ntors din drum? Machidon i miji ochii, ngropai la rdcina nasului, ocolind rspunsul. Vorbea rar i atunci cu mpunstur. Boierul lepd seminele i se urni de lng tejgheaua bulgarului. Saint-Lo pea ntins spre bisericua de lemn ridicat de slugerul Udrea Doicescu pe pmnturile17 fratelui su, clucerul Colea. Vrea s vad dac-i stlpit n priviri, surise Radu Andronic. Spre ua bisericii lumea se mpuineaz. Pui rmag c d o rait i n intirim? Printre babele i monegii ce vegheaz la ceasul sta cptiul crucilor, cerni lesne cine i-a luat urma. Ilie Machidon i potrivi bta la subioar. Dup mintea mea, cea srman, rmagul nu-i aduce ctig bun slujitorului, logofete. Domnia ta l cunoti pe vrumeu Uurelu? Nu tiam c sntei neamuri. Sntem! Ceaua lui a ftat n claia mea de fin. Radu Andronic rse fr s-i desprind ochii de paii francezului. Cum s-ar zice, urm ranul, iact-ne rubedenii ndeprtate. Ei bine, lui Uurelu ista i fcea boierul nostru cinstea s-l suie pe capra rdvanului la ceasurile de noapte cnd poftea s-i vad ibovnica, o greac vdan din cele sulemenite la obraz, dar mai vrtos la inim. Vznd geamurile muierii mute, boierul socoti c tot ateptndu-l greaca a czut n braele somnului. Uurelu ns, citete anume semne tiute de el, n-are de lucru i-i d s neleag c ibovnica s-ar afla n alte brae, i-au pus rmag. ntocmai, logofete. Cetind n crivatul teleleicii un zdrahon de arnut, Uurelu i-a umezit buzele la gndul balercii de vin ctigate. Boierul s-a repezit vulturete asupra vizirului s-i verse otrava i zvrli lui Radu Andronic o cuttur subire: ntmplarea, dac domnia ta ngduie, are tlcul ei: adevrul umbl cu capul spart.
17

Locul pe care se afl azi Spitalul Colea. 33

Urmnd socotinele logoftului, Filip DAntin ptrunse n intirimul Bisericii Scaune unde-i aflau odihna cea fr de msur mcelarii trgului. Lespezile aveau vrejuri bogate frunze i rodul viei de vie ndrgite de Vod Brncoveanu. Dar ochiul cel bun al contelui se rotea zbuciumat n cutarea altor lucruri. Pentru Ilie Machidon era limpede c franuzul nu umbla dup iepuri n biseric, haimanalcul lui avea tlc ascuns. Chibzui n fel i chip de ce adulmec Radu Andronic pulpanele strinului. La urma urmelor, Vod avea iscoade destule. Logoftul nu trebuia dect s-i tiriceasc lui Brncoveanu moartea scundacului i apoi s cear nvoirea de a pune aua pe cai spre a se porni ctre Stambul, n treburile poruncite. Socotise s se ntoarc lng muiere pn la Rusalii, cci ogorul dovedea puin nelegere pentru hlduiala lui pe drumurile mpriei. -apoi trebuiau drese hambarul i odile din spate, zglite ru de viscolul Bobotezei. Pe logoft l nsoea n slujbele de tain ncredinate de Mria Sa din drag i datorin. Andronicii i fuseser stp de ndejde cu fapta i povaa, dar mai cu seam apsnd unde trebuie n ziua cnd clugrii i ntinseser moia peste Chipriana, sat de rzei cu zapise ntrite de peceile lui Radu Vod i tefan cel Sfnt. Aezarea se afla la hotarul dintre Moldova i ara Romneasc, i e lesne de neles c de-a lungul domniilor Chipriana trecuse cnd ntr-o ar, cnd n alta. Gol prepeleac ar fi rmas, ct era el de bttarnic, fr reazmul lui boier Costache. Radu Andronic l inea n preajm dincolo de hotarul Valahiei, pentru c Ilie Machidon se dovedise spornic i de mare trebuin n ncierrile cu pgnii, dar mai cu seam pentru mintea sa limpede i vorbele de tlc. Stpneau intirimul cu privirea la adpostul zidurilor nruite n prjolul cel mare. Omul nostru va cerca s-i piard urma plecnd o dat cu calicii. Se rsuci spre slujitor cu un anume zmbet. Aici erai? Socot c s-a scurs pe puin un ceas de cnd nu i-am auzit nici rsuflarea. Mi-era team s nu-i scrntesc urechile, grind n deert, logofete. Vorba ceea: ranul cnd merge, tropiete i cnd vorbete, hodorogete. i-apoi spusele domniei tale nu mi-au
34

dat prilej de cumpn ci doar de a m minuna. Ferice de slujitorul cu stpn nelept. Crrile franuzului i dovedesc i prea adeveresc prepuielile. La ce m-a mai vr musc? Zmbi dup nrav, pe sub musta. De ast dat franuzul nu urmase gndul logoftului, ieind din intirim fr fereal. Radu Andronic ncepu s rd. Dup cum vd, pcatul trufiei nu te ncearc. E bine, Machidoane! Detept e acela ce se crede mai bogat la minte dect stpnul, dar se codete a o arta. Filip DAntin cercet fr bucurie turlele Bisericilor Negustori i Stelea Sptaru aflate dincolo de apele Bucuretioarei, apoi i iui paii spre Podul Mogooaiei. Aici, zbovi cteva clipe dinaintea zidurilor groase ale Mnstirii Srindar18, podoaba i minunea trgului cu care se fleau bucuretenii. i nu se ntmpla cltor la vremea ceea s n-o priveasc solomonit. O ridicaser, se pare, boierii Cocorti, n vremea lui Matei Vod Basarab, dar frumusee nou i adugase Brncoveanu. La porunca lui Vod se ntriser zidurile vechi aflate la un pas de moarte, se ridicase clopotni nou, se auriser turlele. Biserica adpostea la acea vreme icoana Maicii Domnului, fctoarea de minuni, btut n pietre de mare pre, care, dup spusele naintailor, pe muli i tmduise. Contele de Saint-Lo msur aripa hanului ce adpostea zltaii i, lsnd trecere unui rdvan, ncepu s coboare spre malul Dmboviei. Lng Biserica Doamnei zidit de Mria, doamna voievodului erban Cantacuzino, peste drum de casele beizadelelor, un milog povestea din iter istoria lui Agus a lui Topal. Contele DAntin nelese din povestea terfegosului c nesupunerea fa de Poart are rdcin veche pe acele meleaguri. Rmase cale de un cscat moldovenesc n priveala credincioilor ieii n pridvor, dup care se pierdu ac n carul cu fin prin mulimea ce forfotea cu treab, dar mai ales fr, pe Podul Mogooaiei. Logoftul l zri pierind ntre zidurile unei hudubi prsite n apropierea Bisericii Zltarilor. *** n curtea hanului Constantin Vod trgoveii cercetau din
18

Locul unde se afl azi Casa Central a Armatei. 35

toate prile rdvanul vienez cu roi nalte, smeurii, asemenea catifelelor, ce se zreau nluntru. Bietanii de-o chioap se hlizeau strmbndu-se n uile lucioase, oglind, pe care meteri din Augsburg zugrviser poze cu chipuri i copaci rozalbi, trgeau pe furi de coad bidiviii blani care-i mistuiau nerbdarea, sltnd cte o copit i izbind-o de pmnt. Lng uluci ateptau treizeci de oteni nemi clri, spelbi i cu fee neclintite, n straie albastre ca sineala cu puzderie de bumbi i ceaprazrie aurit. Prin poarta deschis a hanului se zreau fustaii Mriei Sale ce aveau s-l nsoeasc, n semn de mare preuire, pn la hotarul cu Transilvania pe dumnealui, baronul Karl von Blaremberg, consilier al luminiei sale mpratul Leopold. Dac trgoveii i-ar fi ridicat ochii de ia rdvanul strlucitor, spre a opta fereastr a primului cat, i-ar fi zrit chipul. Se desluea pe el ngndurare, ochii cercetau cu neastmpr curtea hanului. Nu pot pricepe ce se ntmpl, rosti baronul trecndu-i degetele prin brbua rocat. Pe potrivnicul care-i ainea calea azi-noapte l-a biruit, am vzut amndoi. Secretarul cu nfiare de paing i potrivi horbotele ieite din mnecile de postav negru. Excelena voastr uit c ndat s-au ivit strjile. Nu-l cunoti pe Saint-Lo! M ntreb dac e chibzuit a mai zbovi. Valahii pot prepui multe. Blaremberg i alung cuvintele ridicnd iute mna. Nu vom prsi Bucuretii nainte de a da ochi cu DAntin. Altminteri totul a fost zadarnic. Secretarul amui. ncerc nc o dat ncuietorile sipeelului persian ce avea s-i cltoreasc pe genunchi pn dincolo de porile Vianei i rmase aa, cu ochii dui i gura puintel cscat. *** Marghiolita, negustorita de podoabe, se ivi n btaia privirii. Purttorii de mustei prinseser obiceiul s-i fac drum spre curile domneti la ceasul cnd muierea i purta marfa i dracii spre Trgul de Jos, cci, fr ag, o herghelie de iscarioteni notau n sngele dumneaei. Tiparul trupului l luase
36

de la gor-jence, ochii verzi, plini de pcat, i furase de la jupniele din ara Moldovei, umbletul i purta gndul^ spre bciele deprinse cu sritura ciutelor din piatr n piatr. nvemntase n ziua aceea pieptar terteluit cu horbot scump, n strnsura cruia snii cereau drumeilor ajutor, caaveic strimt dup moda domnielor lee i o fust retezat cu tiin drceasc ca s-i ghiceti poalele cmeuicii fierte n busuioc i verbin. n picioare i sltau ciuboele roii, de Braov, iar pe umeri pletele negre. Logoftul i sucea gtul peste marea de capete. La trecerea negustoresei slujitorul tui cu tlc. Stau i m tot socotesc pentru care pricin anume i face griji jupneasa Irina cci domnia ta, din cte bag de seam, doar spre chipurile sfinilor zugrvii pe biseric i pori privirea. Btrneele, Machidoane! Numai mpcarea cu Cel de Sus mi stpnete cugetul, rosti Radu Andronic rznd vntului subire a. Cum i se pare muierea? ranul i potrivi mustaa dup obicei. Smerit, i mai cu seam supus unui singur brbat. De cum am vzut-o mi-a venit n minte vorba Tudoriei, nevasta crmarului nostru. Istoria aiasta s-a petrecut n anul cnd ai binevoit s porunceti drum ntors din ara muscalului. Ajung eu acas i iaca m poftete cumtr Tudoria la praznic. Trebuie s adugesc c, n vreme ce noi bteam drumurile mpriei, omul cumetrei cu pricina s-a ndurat s-o lase slobod, plecnd n cltorie spre lumea cea venic. Scurteaz coada vulpii, mprate, c ne apuc asfinitul. Un bob zbav, logofete, i-ai s afli vorba crmriei. Ne aezm noi cretinete la mas i iac ridic Tudoria ulcica plin cu vin. Bei oameni buni, zice, c se mplinete o lun de cnd mi-a murit brbatul i dou de cnd mi-am luat altul ndes tutunul n lulea, rostind fr s-i ridice privirea: M gndesc ce bucurie ar dezmierda inima jupnesei Irina avnd tiin despre drumurile feciorului, ctre o anume dughean din trg. Cunoti acele drumuri? Cunosc lucoarea din ochii domniei tale i i-am citit rspunsul n cuttura azvrlit de negustorit. Logoftul rse.
37

 ndreapt cuiul nainte de a-l bate, cci e strmb! Marghiolita se afl n slujba Mriei Sale, ca i noi, iar lucoarea desluit avea alt temei. Cu ngduina ta, Machidoane, i-am dat porunc s-i ncerce puterea ispitei asupra strinului. nchide gura, mprate! Ilie Machidon smulse o buruian de lng peretele de lemn al Bisericii Zltarilor. O frec ntre palme cutnd lung dup o jupneasa ochioas, n bini de cacom, ce ieise din dugheana unui zaraf, nsoit de slujnic. Aducea pe departe cu Smrndia lui. Capul i-l purta la fel, puintel lsat pe umr, ca ntr-o lene. A mai pune o prinsoare, zise logoftul. Dup cte bag de seam, avan i mai place domniei tale c-tigul. M-ai umilit dinti la intirim, prorocind plecarea strinului dimpreun cu calicii, acum vrei s-mi aduci a doua dovad de nelepciune. Te ascult cu amndou urechile, logofete. Ochii lui Radu Andronic sclipir. i plcea crteala slujitorului. Nu se mpotrivea niciodat de-a dreptul, iar gndul i-l strecura cu tlc. Dac l pricepeai, bine; dac nu, iar bine. Nevast-sa era singura muiere din sat care se flea n gura mare, la fntn, c omul ei nu i se pune niciodat de-a curmeziul. Grbi pasul croindu-i cu umerii largi potec pe podul ciotc de trgovei. Hudubaia n care pierise franuzul scpata prin poart dosnic n spinarea hanului erban Vod 19 din mahalaua grecilor. Asemenea marilor fondaco italiene, ziduri vrtoase l mpresurau covrig. Deasupra porilor de stejar zdravn, cetluite ndat ce toboarii sptriei vesteau sfritul zilei, ntmpina un turn vegheat de arnui. n pivniele boltite, peste care veneau prvliile, i ndesau mrfurile negutorii strini. Porticul nirat n lungul odilor avea foioare la capete, cu privelite asupra Bucuretiului. Locurile acestea se aflaser n stpnirea boieroaicei Mua, cea poftitoare de galbeni, care se mritase cu Iane Cojocarii. Rmnnd, dup cum glsuiesc nsemnrile cele vechi, srac
Hanul era cuprins ntre strzile de azi Eugeniu Carada, Doamnei i Smrdan, pe locul unde se afl Banca Naional a Romniei. 38
19

de brbat i bogat n lips, le-a vndut lui erban Cantacuzino, viitorul domn al Valahiei. Mria Sa, chibzuind c nu-i de-ajuns, a cumprat alte pmnturi, dnd ntindere larg hanului, spre bucuria cltorilor. Cnd DAntin se ivi dup muchea zidului, Radu Andronic rse ncetior: Ce nu te mulumete, Machidoane? Vorbeti cu pcat, logofete. L-a mnia pe Dumnezeu s judec faptele domniei tale care faci atta risip de nelepciune. Cci ce-i mai nelept dect s-i pui cpna sntoas pe butuc? De ce adic am goni spre Stambul cu treburile poruncite, cnd putem roade uliele dup franuzul cel chior? Mai mncm o mn de smn, mai vedem cte o negustorit Chiorul e uns cu toate sulimanurile, Machidoane, i te poi socoti norocos c-i ii urma. Nu oricine are cinstea s doboare asemenea vnat. Plou cu noroace pe capul meu, cum socotea cela care a luat zestre toi iepurii din sat. Fruntea boierului se ncrei, n ochi i juca lumina unui gnd vechi. Spune-mi, rogu-te, ai auzit de contele de Tournon? Dac inerea de minte m ajut, glsui slujitorul, nu cred s fi argit n ograda mea, i nici dup aceeai catrin n-am alergat. Mult m minunez, cci contele era brbat robaci, iar drumurile sale de dragoste duceau adesea n ara Valahiei. Ii smintiser odihna ochii unei fete de neam, Anastasia, nepoata vornicului Leurdeanu. Slujitorul ddea semne c nu cunoate ptrania. Logoftul urm, innd sub stpnirea privirii umbletul lui DAntin: Anastasia ngenunchease multe inimi de boieri pmnteni i venetici de la acea vreme. Iar acea vreme se petrecea n leat 1675. n cele din urm, a biruit contele franuz. Pentru c Ludovic Bour-bonul npstuia pe cei rupi de Biserica Catolic, nunta s-a fcut pe moia Leurdenilor. Azvrli slujitorului privire scurt. i iar m minunez cum de nu te-au poftit i pe domnia ta, Machidoane. Ba s-mi fie cu iertare, logofete, de poftit m-au poftit ei sracii, dar puteam oare s las de izbelite pe dealuri caprele
39

lui tataia i s m duc? De mic ddeai semne de supunere. Am chibzuit bine cnd te-am luat n slujb. Plugarul era gata s-i istoriseasc ce-a ptimit armsarul cnd i-a tocmit argat catrul, dar socoti c mai vrtos ctig i-ar aduce istoria Anastasiei i a franuzului. mi fac ndejdi, logofete, c n-ai s-l lai pe nevrednicul slujitor al domniei tale fimnd de ce s-a petrecut dup acea nsoire. Nepoata vornicului a adus pe lume un fecior, dup care s-au statornicit toi trei la castelul contelui din Francia. Anastasia i-a crescut feciorul n dragostea pentru Valahia i astfel tnrul viconte Etienne de Toumon s-a dovedit cel mai nflcrat slujitor al rii Romneti la Curtea Bourbonului. Prea muli prieteni n-a avut pmntul acesta, aezat hotar la poalele mpriilor, i nu-i de mirare c fruntea Mriei Sale Vod Brncoveanu s-a nnourat primind vestea c vicontele de Toumon urmeaz s fie descpnat. Pentru care pricin? ntreb Ilie Machidon oprindu-se n drum. Dac ai s-i ndemni paii s m urmeze, vei afla c n urm cu opt ani, Anglia i rile de Jos au trimis la fund treisprezece corbii de-ale Bourbonului, lng Houque. Fapta a rmas mult vreme de neneles, cci doar cu o zi nainte, n acelai loc, frncii puseser pe fug vrjmaii pricinuindu-le stricciuni nsemnate. Iscoadele Bourbonului au dibuit pricina. Cineva vnduse anume tain de mare nsemntate. La scurt vreme, Iuda i-a schimbat stpnul dezvluind nemilor brbia tunurilor frnce. Ilie Machidon fluier ncetior. S nu-mi spui, rogu-te, logofete, c acel vnztor s-a dovedit a fi prietenul Valahiei. Nu eu am spus-o, dar asemenea vorb a ajuns la urechea Bourbonului. Iscoadele i-au luat urma i iat pun mna pe un rva de la cancelaria lui Leopold prin care i se aduce lui Etienne de Toumon mulumit pentru credin De zece zile vicontele se afl n temnia osndiilor la moarte, ateptndu-i sfritul. Cu ochii int la spinarea lui Filip DAntin, Ilie Machidon i scarpin ceafa.
40

 S fie oare lucrarea diavolului aista chior? Cnd stolnicul i-a pus urm, l prepuia, dar nu-l dovedise. Scundacul a mai apucat s-mi spun c Filip DAntin schimbase semne tainice cu baronul neam, sub fereastra hanului. Rvaul de mulumit al cancelariei lui Leopold, ctre prietenul Valahiei, a fost ticluit anume pentru a da prilej de odihn iscoadelor frnce care asudau din gros cutnd vnztorul. Iar Iuda i vede astfel linitit de treburi, adug slujitorul. Ticloas isprav, logofete! Ticloas i mai cu seam primejdioas, cci odat nfrnt Fiancia, Leopold se va ntinde pecingine spre Dunre. Mria Sa mi-a poruncit ca n ateptarea cuvntului de plecare spre Stambul s ndeplinim slujb pe lng franuz. Ilie Machidon l msur dintr-o parte. i-a poruncit Mria Sa? Cnd? In cretetul dimineii, mprate, cnd domnia ta sforiai gospodrete. i tot Vod a fost acela care i-a nvat olacul s mprumute pasul pisicii spre a nu-i vtma somnul. *** Sprnceana bucuretenilor se ridicase a mirare. Nu pentru c dumnealor n-ar fi fost nvai cu caletile meterului Hoffmann din Viana - cci erau muli boieri valahi care se preumblau n asemenea drcrii - dar se petrecea un lucru cu deosebire ciudat. ase armsari negri, cu hamuri roii i bumbi de alam, slujeau rdvanul cptuit n catifea purpurie precum miezul de harbuz. Ce nu pricepeau supuii Mriei Sale Vod Brncoveanu era lipsa herbului de pe pntecele caletii. Cci asemenea caret, dichisit, ieea fr ndoial din curile unui boier de neam ales, i unde s-a pomenit vreodat cftnit s nu-i zugrveasc armele pe uluci sau lucruri dobndite cu mare cheltuial? O privire ager ar fi desluit vpsea proaspt pe uiele rdvanului, aternut parc s ascund anume semne. Surugiul, precum i cei doi slujitori ce ineau urma caletii, atrgeau i dumnealor luarea-aminte a trgoveilor aflai la ceasul acela pe ulia Filipescului. Aveau chipuri neguroase, mantii negre, nu se hlizeau la jupnese, nici nu aruncau uitturi poftalnice n tejghelele negutorilor, de parc ar fi
41

fost burduite cu prune uscate, ori blan de cloan i nu cu giuvaiericale. n dreapta rdvanului i strunea roibul un ins slbiu, cu sticle la ochi. Trgoveii n-ar fi prpdit muli irmilici pe bietanul cu chipul spelb, puintel la trup, i se ntrebau cu mirare de ce-l ngduie alturea ngerul de jupni rsrit la ferestruica rdvanului. Din pdurea de omenire un singur ochi ar fi desluit n fptura jupniei pe Tofana, fata care vtmase cu o sgeat umrul misionarului Carol Neurautter, iar n bietanul slbiu pe Ioan Singurii, feciorul printelui tefan din Snzienii Maramureului, grbit s-i descarce pistoalele asupra aceluiai misionar. Iar acel ochi fr beteug clipea pe obrazul contelui de Saint-Lo. Pe jupnia Tofana o cuprinse rsul i dintr-o dat la fereastra rdvanului pru a nflori livad de cirei. Purta plrie alb de muselin, iar albstriele nfipte la buza gardinilor largi preau cldite n sineala ochilor prelungi. Buclele scpate de-o parte i alta a obrajilor alunecau pe umerii strni n conta de catifea, cu bumbi de mrgean. Singura i ntmpin privirea i, ntr-aceeai clip, pcla de pe chip i pieri. La urma urmei, gndeasc ce-o vrea mulimea de gur-casc Acum e bine, spuse vesel Tofana. mi place cnd zmbeti. Singura suspin uor. Numai slujitor de m-ar ngdui, chiar cu braul retezat i tot i-a surde. nghii nodul arducat n gt i ddu glas gndului care-l mpungea de la rsritul zilei: N-am s te las s m alungi, Tofana! Te nsoesc pn la capt. Mai departe merg singur! De ce? Jupnia nu-i rspunse. O umbr nvlui privirea albastr. Singura tia c ar fi trebuit s-o lase n voia ei, cci Tofana se dovedise catr nc de pe vremea cnd jucau amndoi oarba i inelele, n grdina printelui tefan. Nvala ntrebrilor, zgzuite mult vreme, i gsi vad: De ce nu pot s te nsoesc? De ce nu trebuie? De ce de
42

doi ani vrituri Europa singur? Nu i-a scpat un singur burg. Mi-au mai scpat cteva, surise linitit jupnia. Nu mi-ai rspuns. N-a venit nc vremea. Credeam c sntem prieteni. Sntem. Dar aa i e hrzit tainei, s n-aib tovar. Tui uurel: Am o datorin fa de printele meu, Ioane. Dup ce o voi mplini, m voi ntoarce la gherghef, la prisac i te-oi pofti s-mi cercetezi cmara cu dulceuri. nc n-am vzut oim cu pestelc Ai s vezi! Trag ndejdi s-mi isprvesc degrab treburile la Paris i de-acolo s zbor drept n cuhniile caselor printeti Jupnia i alung rsul. M ndeamn grijile, Ioane! Nu desluesc deloc ce pnz ese Neurautter n Transilvania. Muli romni ar dori s-o afle. i nu-s puini nici cei care cred c acea pnz se cheam giulgiu. Aud c nobilul Noig adun viteji n Fgra. Aa-i. Dar socotelile Vianei nu le-a ghicit nici el, mi-a mrturisit-o Miclu cel tnr. De ce nu i te alturi, Ioane? Chipul lui Singura se adumbri. De ndat ce i se aflau n preajm, toate muierile luau chip de cloc. Maic-sa, Flavia, Tofana, se ntreceau cu poveele i ddceala. Simi mna mic a jupniei ncletat pe bra i ridic ochii. Din ulicioara strimt, npdit de smrcuri, rsrise Filip DAntin. Contele de Saint-Lo! opti Ioan Singura. De ast dat nu ne mai scap! DAntin ajunsese la poalele Curii Domneti20. Pe lng zidurile rsrite se niruiau conace boiereti artoase, din piatr, acoperite cu indril i ngrdite de palane din trunchiuri zdravene, de stejar. Radu Andronic socoti de cuviin s-i descl-ccasc locurile slujitorului. Ciupercria dughenelor inute de cafegii i are rostul ei, Machidoane, cci aici i fac veacul trgoveii i boierii mruni de ar. Iar ce le macin gura i le aud urechile nu m ntreba.
Curtea Domneasc, denumit i Curtea Veche, se nscria ntrun larg perimetru hotrnicit de Bulevardul 1848 i de strzile 30 Decembrie, Smrdan i Lipscani. 43
20

 Dup socotina mea, dac domnia ta mi ngduie, n orice oapt trebuie s fie i vreo diavolie. Dincolo de apele Dmboviei, ctre Cotroceni, urm logoftul, ai s ntlneti mai multe lcae ridicate spre slava Satanei dect a lui Dumnezeu. Mustaa slujitorului tresri a zmbet. S neleg oare c-i vorba de acele crme crora e-a mers buhul pn la ara muscalului? ntocmai. Bag de seam c trgoveii nu-s chiar att de nerozi. Pn la ceasul aista am cotit numai printre biserici. E bine s trieti n pace cu Cel de Sus, dar nici cu Scaraochi s nu te strici Radu Andronic i ainti privirea spre locurile pomenite. n colul uliei se afl beciul Irinuci, cu vin curat de la Moldova, unde-i poi clti gtlejul. Dac vrei s-i clteti privirea, n-ai dect s caui spre crmri. Alturi e o hudubaie cu ifose unde-i sorb holerca veneticii. Urmeaz trei crciumi inute de trei frai din Teleorman, jurai s-i mnnce unul altuia comn-dul. Toi trei au vinul aghesmuit. Vinul cel bun, cu buchet de tmioas, numai la Profiria ai s-l dibuieti. Ilie Machidon i pocni palmele a mare mirare. Stau i m minunez cit nvtur ai deprins, logofete! Cum s te nfrunte un neghiob ca mine, care din netiin duce ulciorul la ureche creznd c aa se bea? Logoftul l cercet iute: Am priceput unde bai, Machidoane. La sfritul slujbei ai ngduina unei vedre de vin. Asta mi place mie la domnia ta. Pricepi degrab Despicnd negura, soarele scapr flacra verde peste grdina Curii Domneti. Sticlele paraclisului prinser a strluci prin cununa copacilor, o dat cu turlele Bisericii Domneti, veche de o sut cincizeci de ani. Ochiul cel bun al lui DAntin rmase aintit la pridvorul cu stlpiori rsucii n piatr ce rezemau capiteluri grele de poam, i flori, i psri. i aminteau de loggiile palatelor veneiene. Pe treptele de marmur, n luciul cald de filde zburdau coconii cei mititei ai principelui valah. O feti de vreo nou ani, n caaveic de postav albastru, chenruit la poale
44

cu vulpe ruseasc, i ciuboele untii clrea balustrada scrii, dndu-i drumul s lunece. Un deliu din straja domneasc o ajuta, apucnd-o de subiori, s ncalece parmaclcul nalt. Civa paici din straja Mriei Sale, aflai n clip de rgaz, flecreau lng foior. Vemintele roii cu brie de argint, cumele rotunde i btele subirele Ia care clopo-eau lanuri i zurgli strmbar nasul contelui de Saint-Lo. i coco privirea spre ceasornicul cu un singur ac din tumul palatului. La ceasul acesta, neamul era fr ndoial npdit de griji. i vzu de drum strivind sudalm ce n-o deprinsese lng tronul lui Ludovic. i simea crrile pndite pas cu pas nc de cu sear, o simise mai vrtos dup rpunerea iscoadei valahe, dar n sodomul acela de brbi, caftane i anterie, ieite pe poduri s ntmpine dulceaa soarelui, nu izbutise nc s-i dibuiasc umbra. Alunec cu nepsare pe lng grdina Brncoveanului. Arome plpnde de zambil i liliac tnr sreau zplazul nalt, ipotul fntnilor i ipetele ascuite ale punilor zvoneau pn departe. Franuzul apuc drumul erpuit al Dmboviei. Pe dealul unde altdat veghease bisericua lui Oprea Iuzbaa, domnul Constantin erban nlase n urm cu 50 de ani Mitropolia. Turlele aurii i clopotnia adugit de Mria Sa Vod Brncoveanu, zidurile plmdite n piatr trainic cu podoab de floare uimeau drumeul care urca pntecele gorganului, ameit de strlucire. Vrjit fusese i acel cltor vestit de la mijlocul veacului, Paul de Alep. Pogorse n Bucureti tocmai din ndeprtatul Aram, ntovrindu-l pe patriarhul Macarie din Antiohia poftit s trnoseasc sfntul lca. N-ar fi pregetat altdat s urce dmbul Mitropoliei nici Filip DAntin. ndrgea frumuseea iscat de iscusina oamenilor. Inima i-o ndupleca piatra cioplit, plsmuirile n aur, argint ori filde ale unor mini i ochi druii cu har. Comorile strnse n castelul su de pe malul Virei erau vestite i cltoriile contelui ce nu arareori depeau hotarul Evropei le aduceau spor bogat. Aveau s li se adauge acum o cristelni dibcit n dugheana unui negutor sibian i o icoan mrunt, zugrvit pe lemn de un meter valah. Dar nu la acestea erau gndurile franuzului. Pea ntunecat la chip i cuget, ocolind porile caselor
45

brncoveneti. Zidurile negre ale Mnstirii Sfnta Ecaterina, care mai pstrau urmele focului cel mare al lui Sinan Paa, azvrleau grimea neagr peste dimineaa de Florar. Filip DAntin nu credea n semne. ntoarse totui capul. Stol de rndunici ddeau trcoale clopotniei nnegurate de prjolul paginilor. La Saint-Lo, rndunelele n plc, trudind s smulg crucea, vesteau priveghi ce se apropie. Stenii le goneau aprinznd tore de cnep. Privi n urm. O ceat de clugri peau cu nasurile n pmnt. Logoftul Andronic i slujitorul nu se zreau. *** nc din primele ceasuri ale dimineii, soarele i vestise fierbineala. Pe podurile trgului slujbaii agiei alungau colbul, adunat n bulzuri, cu mturi lungi de salc verde, dup obiceiul pmntului. Tot cu salc, n care mpletiser maghiran i ruj, i mpodobiser trgoveii uile i ferestrele, iar n pridvoare i cafasuri aternuser chilimuri, tergare nflorate i covoare iscate din iscusina i rbdarea degetelor de fat mare. Cci n acea zi de Florar cretinii cinsteau hramul Bisericii Cozieni. Spre ceasurile zece, cnd clopotele Bucuretiului ncepur a bombni vzduhul, strpind haimanalcul psrilor, alaiul domnesc ptrunse n mahala lund piepti podul la captul cruia se nlau n plc de cedri zidurile conabii ale bisericii. n ateptare, printele Ionic - cruia enoriaii i spuneau Clopot cci dac-i slobozea glasul la Bucur-te al Munteniei casnic lumintor, de pild, sau oraiile Sfntului Vasile, credincioii deschideau gurile spre a nu-i pricinui cine tie ce betegeal urechilor - i dregea gtlejul cu ou abia scoase din cuibar, btute n lapte i erbet. Despre viersul printelui se dusese buhul, srbi sau bulgari din alt meleag veneau parc n hagialc s se minuneze, Vod i doamna Marica ncercau s-l mbie cu slujb la Biserica Domneasc, dar enoriaii din mahalaua cozienilor, negustori ciufui, negri la cuget i sprncene, crcneau. Darul i-l primise printele Ionic de la tatl dumnealui, dasclul Haralamb, iar la rndul su avea s rstoarne aur i miere n grumajii urmailor. La ghiersul su minunat chibzuia i logoftul cnd ntmpin
46

oteni n dulame roii ce deschideau alaiul, nsoii de alergtori, cunosctori ai drumului. i urmau cam la cincizeci de pai clraii i steagurile de treizeci i trei de tlpai, cu ciubote i straie noi din postav de la Braov, darul lui Vod. n stnga i dreapta, veghind rnduiala, se aflau iuzbaii cu atta bumbraie, arme i ceaprazuri strlucitoare, nct preau tinicheiuii din cretet pn n tlpi. Prostimea adunat la priveal cerceta cu ochi de geamba caii druii lui Vod de sultan, muierile, cu floare nfipt n nodul maramei, cutau asmuite la tunuri, inndu-i icnelile n palm. Filip DAntin, mpresurat de trupurile i rsuflarea mieilor, scociora zadarnic dup potec slobod. Lucrul se dovedea cu neputin de mplinit, cci trgoveii nepeniser n ciubote i nu se nvoiau n ruptul capului s se urneasc un singur deget. Dintr-o dat hazul mulimii, voroava i rsetele contenir ca la porunc. mprejmuit de paici, innd dinainte beizadelele n straie de brocart, cu calpace mititele cireii, Mria Sa Vod Brncoveanu se isc mai strlucitor dect arhanghelii. Bucuretenii de toate seminiile, jupnesele, negutorii, babele i pruncii czur cu genunchii n rn. Capetele se plecar precum cumele ppdiilor sub opinteala vntului de sear, privirile cutau cu ocol smerit, dup cuviin, chipul lui Vod. Clrea armsarul alb druit de padiah, iar de sub poalele caftanului rsrea tacmul mbumbat cu buci de aur i odoare scumpe, dup rnduiala mprailor de la Bizan. Pe umeri i flutura cabania din vulpe neagr. Cnd se rsuci spre marele postelnic aflat n stnga sa, cuca de argint cu surguci din pene de stru nmnuncheate n clam de smaragde i adamante fulger ochii trgoveilor. Junghiul luceferilor sgeta departe, strpun-gnd rcoarea pridvoarelor unde cutau umbra monegii. Ieit din privirea lui Vod, marele stolnic Radu Izvoranu, al crui bru rou abia-i putea cuprinde polobocul pntecelui, vra bastonaul de argint subioar i repejor i tergea sudoarea ce-i iroia chipul cu o maram de la Damasc pe care anume grijise dumneaei stolniceasa s i-o doseasc ntr-o clapc a caftanului. Tot fierbineala l osndea i pe medelnicerul tefanache. Straiul de ighemonicon, din atlas cu podoab de
47

vulpe alb, i apsa greu umerii. i-ar fi lepdat bodroanele i, ca la Iordan, drept n apa Dmboviei ar fi srit s in broatelor de urt, mcar un ceas, dou. Pdurea de calpace i pienjenea privirea, dar trgnd cu ochiul la marele sptar, eapn de parc ar fi nghiit o suli, precum toi Cantacuzinii, i ndrept umerii i cerc s uite hainia soarelui. Marele sptar Mihai i simi slbiciunea, fcu haz n sinea lui, dar nici un zmbet nu-i descrei buzele srace. Strjuia spinarea lui Vod, cu grij s nu strice numrul pailor poruncii de ighemonicon. Cuma prea stlpit n bolta cerului, cci Cantacuzinul nu-i ngduia privire lturie i nici dezmorire grumajilor. inea n locul lui Vod nsemnele domniei, spada i buzduganul, asupra crora poposeau ochii mieilor, dar i gndurile unora dintre boieri. Saint-Lo cerceta cu uimire alaiul Brncoveanului. uotea o Evrop despre bogiile sale tiute, dar mai ales despre cele tainice, date n grija bancherilor din Viana, Florintia i Stambul. Vzndu-i-Curtea - i nu la cea mai mare dintre srbtori - te ncredinai de-a binelea. Pn i cei din urm oteni purtau strai din estur de soi, cte un smaragd patima domnului - le nsemna tmpla cumelor; ct despre boierii divnii, acetia asudau pe cai arbeti sub greutatea blnurilor i odoarelor. Alaiul ajunsese abia spre mijloc. Dup ultimii slujitori i copii de cas ai Mriei Sale, vegheai de vtaful lor, se ivir paharnicii i stolnicii nsoii de trei steaguri. Logoftul Andronic, aflat cam la zece capete n spatele lui DAntin, privea nveselit chipurile nduite sub cucile grele de ighemonicon. Muli i erau prieteni, le cunotea nravurile. Paharnicul Dumbrav, de pild, i mnca musteaa, rmas din aceast pricin mai scurt pe partea sting, chibzuind c jupneasa Safta are rgaz bun spre a-i mistui patimile. Tot trgul tia c-i teme nevasta i cnd paharnicul pleca de-acas ploua cu tafete i iscoade n ograda muierii. Un val de purpur nec podul. Treceau seimenii n straie rsurii cu ceaprazuri de argint, pind apsat spre a li se auzi clinchetul pintenilor. n urm, ntre armai i muzici, se ivir straiele mpestriate ale veliilor i numai dup aceea ale boierilor de mna a doua i a treia. Rnduii cam la urma cozii, peau cu nasurile n jos boierii scoi din slujb. Aa poruncise
48

Mria Sa i acum simeau n ceaf rsuflarea gloatei, oameni de toat mna, negustori, dieci mruni, slugi boiereti, gurcasc, calfe i ucenici. O ceat de miei care rdeau din te miri ce, sorbeau basamac din ploscue i sprgeau smn de dovleac. Pndind sprtur n estura rrit a mulimii, Saint-Lo se strecur oprl spre a nu fi prins n clapc nou de trupuri. Dup o scurt zbav prin ulicioarele arse de vipie, dibuind drum bun, ls n urm mahalaua cozienilor. tia c nu scpase din pnda iscoadelor brncoveneti, dar izbuti s nu priveasc n urm. *** Arnuii care urmau s-l nsoeasc pe von Blaremberg desclecaser. Culeseser cteva cioburi de sticl i jucau intar pe o piatr turtit din preajma porilor, strecurnd priviri nluntrul curii. Otenii din garda baronului ncremeniser n a. Rbdau fr s crcneasc bobotaia soarelui arducat n vrful plopilor; pe chipurile neclintite sudoarea curgea din gros. Un arnut iute i subirel ca un tipar, cu mustea blan, se holb: Ia uitai-v, oameni buni, la nemi! Nu sufl unul. S juri c-s nrcai cu beic21, nu cu lapte! Ceilali ridicar capetele chibzuind. Oare cum se descurc dac-i ncearc nevoile trupului? Stau stlp de patru ceasuri! Ce lighioan de oameni or fi i tia? Poate d Dumnezeu un bondar din cei vrtoi! Atta a pofti s vd. Nu m taie capul de ce nu ne urnim odat. Tiparul rse. O fi vreo suceal de-a lor. S te porneti la prnzul cel bun, cu soarele n east. Un rdvan colbuit se ivi n capul podului curmndu-le vorba. Surugiul strig de departe: Ferete ulia! Auzind copite i pocnet de harapnic, von Blaremberg zbur la fereastr. Din trsur cobor, ajutat de slugile banului ieite n ntmpinare, un negutor pntecos. Baronul i purt nciudat palmele la spate i ncepu din nou msuratul odii.
21

Cremene. 49

Secretarul picotea cu ochii deschii i minile rezemate de sipeel. Dac ne pornim fr veste de la DAntin, rosti Blaremberg, strnesc mnia lui Leopold. Dac mai zbovim, cdem n bnuiala slujitorilor valahi. Snt ncredinat c l-au i vestit pe principe Ce e de fcut? Secretarul se foi trgndu-i picioarele sub scaun. Excelena voastr are cderea s hotrasc. DAntin tie c plecarea a fost rnduit pentru azi-diminea i mai tie cum poate fi rstlmcit zbava de Brncoveanu, dar mai ales de btrnul acela primejdios, stolnicul. Stolnicul Constantin Cantacuzino e unchiul principelui. Un om cu adevrat ciudat. Ochii lui te urmresc i dup ce a prsit odaia. Pe mintea i povaa lui se reazem politica lui Vod. DAntin l socotete un Niccolo Machiavelli valah. Secretarul i miji privirea. Dac-mi ngduii, excelen Vorbete! Lipsa oricrui semn din partea lui Saint-Lo ar putea fi cutat n preul ce-l pune pe iscusina stolnicului. Nu pricep. Limpezete-i gndul. Filip DAntin, deslui secretarul, calc cu deosebit bgare de seam prin acele locuri unde vntorii de iscoade se arat dibaci. Or, dup cum nsi excelena voastr spunea, btrnul Cantacuzino se bucur de mult trecere n ochiul fr cusur al contelui. Gndul e bun, urmeaz. Gndul e al vostru, o ntoarse secretarul. Nu fac dect s-l duc mai departe. Saint-Lo nc nu i-a pierdut umbra, sau Ochii paingului prinser strlucire: Sau nc n-a descoperit-o i atunci pentru nimic n lume nu s-ar nfia excelenei voastre. A plti bucuros o mie de scuzi ca s aflu adevrul. l putei afla psuindu-l pe DAntin nc o zi. Pentru a adormi temerile stolnicului, cu ngduina excelenei voastre, a nscoci de pild c v-ai mbolnvit Karl von Blaremberg rmase intuit n mijlocul odii. i bulbuc ochii apoi. Ar fi o dezlegare, glsui, trecndu-i degetele lungi prin
50

brbi. Dar altfel vom face. Vom zvoni c sntatea domniei tale e n suferin. Secretarul i plec privirea. tiam c n cele din urm vei gsi dezlegarea. Avnd seara slobod pot trece pe la casele clucerului Negoescu. M-a poftit nc de la sosire i se ntunecase la obraz aflnd c prsim Bucuretii chiar n ziua zaiafetului. Ce ndjduiete excelena voastr s dobndeasc la acest osp? Casele Negoescu snt clcate de toi strinii mai de soi, statornicii, ori n trecere prin ora. Dac nici aici nu-l voi afla pe DAntin, nseamn c nu mai e n via. Deschise fereastra i fcu un semn scurt. Imperialii srir de pe cai, scpai din puc. Se strecurar apoi n linite pe sub bolile hanului cutnd umbra. Clcau cu pas ornduit, unul n spatele celuilalt, micndu-i deopotriv minile i picioarele. ineau gturile epene, iar ochii nu slbeau ceafa oteanului din fa. Cpetenia cetei latr ceva nedesluit i din tunicile albastre de postav se ivir nframe. La al doilea ltrat, nframele tergeau chipurile leoarc de sudoare, la al treilea pierir n buzunari. Urm i a patra porunc. Treizeci i unu de nemi rsuflar toi deodat pn n adncul rrunchilor. Arnuii Mriei Sale, pierii de mirare, i priveau cu gurile cscate. Pcatele mele! Iar mi-a zhit ucenicul hrtiile. Niculi! Frate Niculi! Nu m aude. Ehei, unde i-e glasul cel mbelugat n vlag, mo Pahomie? A subiratic, numai noduri e acum. Tragi vrtos cu urechea i abia te auzi. Eti pe duc bre, ghiujule! De la o vreme ncoace mi bodognesc gndurile i slujitorii au prins s-i dea coate. De Niculi nu mai spun, abia i ascunde rsul Astzi au tulburat picoteala conacului boierii unioniti. Trei mnji buiaci cu musteaa n furculi, mbrcai dup moda franuzeasc i-o muiere subiratic, numai horbot, adpostit sub cortel alb. Amu, pogoar tpanul prvlit spre streain pdurii, culeg maci i albstrie. Cucoana i prinde buchetul la plrie dup care urc n droc. Cortelul mai
51

dnuiete o vreme, fluture alb n vileagul drumului i se stinge Bat-te smerenia, Niculi! Unde mi-ai pus hrtiile? A, iact-le! De-amu, frate cetitorule, vei pi n casele boierilor valahi Ioni Frcan i Negoescu. Ce neam de psrele i-au fcut cuib n trtcuele dumnealor ai s vezi de-ndat. O isprav de pomin rmas n letopisee a vrea s mai adaug. Poftind s se rup de ploaia cea fr hodin a lui Cirear din anul Domnului 1704, boierii notri s-au cltorit mai la vale, ctre porile Bosforului. O armie de slujitori le crau bodroanele i aisprezece balerci de vin trebuincioase de un nceput. Cum hurduciala drumului amenina s sminteasc aezarea rodului viei de vie, s-au pus pe capul celor balerci cu gnd cuminte s mute vinul n polobocul pntecelui. Negoescu hotrse s numere paginii ntlnii n cale i se nelege dar c avan l-a mai apucat grija pentru soarta cretintii vznd c-s de dou ori pe ct chibzuise. Lng casele tocmite spre gzduire se afla un minaret, iar n vrful acelui minaret un muezin carele rcnea ca din gur de arpe chemnd alvaragiii la rugciune. Nedeprini cu obiceiurile paginilor, boierii notri au socotit c turcu e scpat de la Mrcua. I-au fcut semn s tac, i-au scuturat pumnii, nimic! Graurii din mintea lui Ioni Frcan i-au ciripit atunci porunc s arc-neasc muezinul cu laul i s-l trag la pmnt. Zis i fcut! Turcul, simindu-se smuls, s-a prins de parmaclcul minaretului ipnd spriet de moarte Trage vrtos! zice Negoescu Las pe mine c-l smulg i din sinul lui Alah! zice Frcan. n vremea aiasta bostangiii un fel de jandari - venii n grab, au rmas cu gurile holbate de mirare. Cum turcul era gata s se prvale cu minaret cu tot, s-au repezit asupra valahilor, rupnd trei rnduri de nuiele pe ezutul domniilor lor Multe din isprvile boierilor pmnteni au ruinat obrazul Valahiei i Moldovei, mult mtrgun au semnat ispitii de aur i putere. Cercetnd scrierile vechi, aflu cu tristee obiceiul cftniilor de pe vremea luiMoruzi Vod. ntruct ochii grecului crat n tron cutau ponci, boierii doritori s-i fie plcui i aninau acas un benghi pe vrful nasului nvnd
52

s-i ncrucieze privirea. Oare puine snt rvaele ctre voievozii lipsii de nsemntate care ncepeau cu risip mare de tmie: prealuminatul, preanlatul, preaputernicul, de sus pogortul pentru a-i cuta n coarne? ntruct pana cuviosului Ilarie zbovete asupra boierilor petrecrei, n-a pofti s crezi, frate cetitorule, c toi purttorii de caftane se dovedeau rupi de grijile pentru trebuinele rii. Ingduie-mi dar, s-i strnesc aducerea aminte dup ct m ajut puterile. De la ntemeietori pn n zilele noastre, i-au dobndit cu cinste loc de gropciune prclabii de Hotin i Soroca, marele vistier i marele vornic Sima Boldur, logoftul Baldovin, boierii Craioveti, Barbu, Prvu i Danciu, Drago Viteazul al Moldovei, Duma Limb-dulce, i cellalt Duma zis Negru, Ion Frunte, i Giurgiu Jumtate, fraii Buzeti, i Calot din Lipov, marele postelnic Constantin Cantacuzino, Giurgiu Piatr, Hran, Cosma Moghil, i Oan Pntece, Dobromir din Runcu, mare ban sub Petru Cercel, Ivacu i Albu Golescu, i Ivan Norocea, dregtor n toate cele trei ri romneti, i ci or mai fi fost, odihneasc-se n pace. Acum, cnd rile Romne fierb sub porunca unirii, boierii moldoveni snt gata s-i jertfeasc toate noroacele. Oricine tie c Bucuretii vor ajunge inima Romniei, Ieii rmnnd un trg acolo, fr Curte domneasc, fr cltori care s-i umple hanurile, fr vad pentru roadele crescute pe moiile dumnealor. Ct timp asemenea smn de oameni va dinui, putem dar msura, frate cetitorule, istoria fr s plecm ochii a ruine. CAPITOLUL III CUM PETREC BOIERII VALAHI n mahalaua Scorarului, cutnd piepti spre zidurile de miazzi ale Caselor Domneti, se afla conacul clucerului Grigore Negoescu. Fusese cldit de bunicul domniei sale, Hara-lambie, dup gustul ciudat al jupnesei, o moldoveanc ce petrecuse civa ani la Curtea regelui Ladislau al IV-lea. Dumneaei se purta n strai leesc, clrea ca nohaii i ieea la orice ceas mnndu-i singur careta uoar pe dou roi
53

spre deplina uimire a trgoveilor. i nsoea brbatul la toate zaiafeturile, iar odraslelor le adusese dascli strini, un neam i un genovez, ngduindu-le fetelor aceeai nvtur i crri la fel de slobode. Cnd jupniele Safta i Despina se mritau, nu tiau chindisi la gherghef i i nchipuiau c gavanoasele mari cu dulceuri de zmeur i almie cresc n copaci. Deprinseser n schimb a vorbi mai multe graiuri, cntau la clavir i te cruceai auzind din gura lor stihuri nscocite de Marot, Ronsard, sau alte nume psreti de care nu pomeniser oamenii de pe malurile Dmboviei. Despina se stinsese de tnr fr a lsa urmai, iar despre Safta, fugit cu un leahtic, nu se mai tia nimic. Toate acestea se petrecuser n veacul cellalt i nimeni nu-i mai amintea de bunica Didina i fetele ei, dect poate bneasa Stanca Briloiu, uitat de moarte, i nepotul, clucerul Negoescu, care le mai pstra chipurile zugrvite de un neam pe cioburi smluite, mici ct s ncap ntr-o palm. Casele zidite de boier Haralamb dup pofta muierii dinuiau ns. Conacul clucerului Negoescu mustea de musafirlc. De la bunic-su Grigore motenise pofta neostoit de petrecere, dorul de duc, ce-l aa s treac hotarul rii mcar o dat n an, plcerea de a tifasui cu oameni din cellalt capt al lumii. Nu se pomenea strin prin Bucureti, mai puin terfegos, care s nu fie poftit n casele clucerului, osptat i inut n gazd ca oaspete de mare pre. Altminteri, nravul era vechi, mpmntenit deopotriv n Moldova i ara Romneasc. De ndat ce se zvonea c drume strin s-a oprit la han, boierii i zoreau slugile s-l pofteasc la conacurile dumnealor, primindu-l cu deosebit cinste. Cci e lesne de neles, acei cltori erau purttorii unor veti despre mersul lumii n tot meleagul, care nu-i gseau alt cale de ptrundere n trgul Bucuretilor sau al Ieilor. Jupneasa Ilinca, soaa clucerului, femeie cu gusturi mai puin smintite i sntate cam nevolnic, petrecea mare parte din vreme la Blidari, moia dumneaei din cotul Vlaci, grijindu-i odraslele ce abia deprinseser a pi. n lips, clucerul i primea oaspeii avndu-l mereu la mna dreapt pe Ioni Frcan, un gman gros n pntece, cu limb necrutoare pus pe rs i cleveteal. Se tiau prieteni de cnd deschiseser ochii i n douzeci i patru de ani ct
54

mplineau dumnealor - Ioni n moul lui Cuptor, Negoescu spre captul lui Brumar - doar sptmnile cuvenite nunii clucerului i despriser. n zilele acelea boier Frcan bezmeticise singur pe uliele trgului, buse mai cu spor n crmele ce ticseau mahalalele. Lipsea tocmai atonei i logoftul Radu Andronic, al treilea tovar de petrecere, trimis cu slujb domneasc la muscali. Pui de cuc se simise n zilele acelea Ioni Frcan i i amintea de ele cu crcel n inim. Acum ns, n odaia cea mare a clucerului, ticsit de boieri munteni, de greci, un conte leah, doi negutori din Florintia, statornicii n Bucureti, un grmtic spaniol de la cancelaria regelui Carlos la Stambul i un cltor franuz vtmat la ochi, boier Ioni Frcan se simea buestru nrva. Oaspeii tifsuiau prvlii pe divane moi sau n picioare, dup moda curilor papistae, cu cupele de rachiu n mn, ori rezemai de zidurile nvelite n covoare de Ispahan, Ghiordez i Tabriz. Contele cercetase cu luare-aminte conacul valahului. Era orn-duit ciudat, cu puzderie de odi, dnd una ntr-alta, care la rndul lor, fceau cerc altei ncperi. Iar n acea ncpere, o oaste de slujitori ateptau poruncile stpnului. De-afar semna a cetate din pricina zidurilor nalte, tirbite de metereze, i a porilor grele cu nflorituri de piatr i fier. Grdina i se pruse contelui mare, i cam slbatic: valahii iubeau frumuseea nestrunit a codrului. Odile plcut aromate de iasomie, mint i jale, risipite n vscioare de argint, strluceau de curenie. Mobilele se aflau amestecate: secretrae veneiene, un scrin vienez, o mescioar turceasc, lzi braoveneti cu ncuietori grele, sofale gemnd sub greutatea perinilor, jiluri aurele, arginele, ori iscate din lemn de chiparos. Privirea verde a lui Filip DAntin, conte de Saint-Lo, se oprise apoi la argintria mprtiat cu mare risip n tot locul, candele, sfenice, cupe i besactele, narghilele i talgere, la icoanele cu sfini priponii n ferecaturi grele de aur. Chipurile bizantine ale osndiilor erau lipsite de vlag, dar cucernicia tiprit n ochi i buzele neprihnite glsuiau multe despre minile iscusite ale meterilor valahi. Filip DAntin simi rsuflarea ud a lui Ioni Frcan i se rsuci cu zmbet.
55

 Frumoase icoane Da, fcu gmanul, rotindu-i pntecele spre tipsia cu buturi. Gndurile boierului nu pteau acum la cele sfinte. O dat n an, de apte Ghenar22, fcea dar bogat clugrilor de la Mnstirea Comana. Avea atunci simmntul c a dat mna cu Dumnezeu i-i lua rmas-bun de la El pn la Crindarul 1 urmtor. Domnia ta nu poftete o msur de vinars? Art spre cupele umplute cu rachiu galben ca mierea, verde mint, roiatic, gros i lene ca rina ori alburiu cum e pcla n dimineile de Brumrel, rstlmcind: kirsh, rachiu de mrar, vinars de la Pireu, mastic de Chios, rachiu leesc. Franuzul ntinse mna alene, prinznd fr mare ndemn un pocal semnat cu flori de argint. Rachiul leilor?! rse nveselit Ioni Frcan. Asta-i licoare pentru gtlejuri tbcite, cu trecere printre i nghii restul cuvintelor. Voise s spun c asemenea trie o ncearc numai beivanii cei ndrpnici de la poalele trgului: lotrii, craii ififlii ai ulielor, otenii fr polcovnic pripii pe pmntul muntenesc. Franuzul i muie buzele subiri apoi nghii o duc zdravn. Boierul cercet curios dac nu se ivete lacrim n ochiul de mucegai, dar chipul contelui nu se clinti. Simi dintro dat c strinul eapn plop, cu obrajii ghilosii ca ai muierilor, ncepe s-i plac. Beau rar vinars, zise contele, dar cnd o fac poftesc s-i simt arsura. Vorba aceasta s i-o spui, rogu-te, i clucerului Negoescu. Dumnealui umbl cu nerozii muiereti: vutci ndulcite, lichioruri, mastic. Dac nu-r gsete minile prpdite sub papucul jupnesei, ajunge la erbeturi i salep. Bag de seam cu osebit bucurie c ii piept la rachiu drz, conte! S pofteti dar a gusta holerca mea de la Piteti. De ajuns un singur clondira s sar mortul de pe nslie i s ias cntnd la secer. Trase de poalele caftanului din canav cu chenar de zibelin. Era cumprat de la Duma Chiur ciubaa, blnar vestit de pe ulia mare, la fel de vestit ca Cimpoeu i Pope. Li se dusese buhul dincolo de hotarele rii, iar mrfurile lor
22

Vechi denumiri ale lunii ianuarie. 56

ndestulau prvliile din Stambul, Lipsea i Viana. Tot de la Duma i luase i clucerul Negoescu anteriul, cptuit cu cacom, iar armelul Stroe biniul de nurci aurii. Cei mai muchelefi boieri din tot trgul, ginerele Domnului, Iordache Creulescu, i logoftul Radu Andronic i porunceau blnurile aceluiai negutor. Creulescu iubea samurul, iar cu nravul logoftului pentru straiul alb, chiar i pe vreme de iarn, la care nsoea hermina ori vulpea ruseasc, bucuretenii se deprinseser de mult Franuzul i nfipse privirea verde n obrazul lui Ioni Frcan. Acesta cerceta cu neastmpr lacom talgerele depuse de slugi pe mescioarele cu cioburi din argint i filde din preajma divanelor. Erau bucate menite s ae pntecele i gtlejul dnd mai pe urm ndemn altora: cmai vrtoi, iui i piprai, din dughenele bulgarilor gabroveni, somon afumat, marinat de ceg greceasc i stacoji, licurini, icre necate n untdelemn de Mitilene i zeam de almie, msline din Thessalia i halva de la Adrianopole. Filip DAntin, cumptat din fire i cu sil de hulpavi, i mut privirea spre cellalt cotlon al ncperii. Sub un chilim de Idirne zbovea gazda sindrofiei, clucerul Negoescu. Nu prea rsrit i nici din cale afar de voinic, i flutura mnecile caftanului din catifea viinie, turnnd ntr-o caraf cu anason mastic de Corint. La bru i pe degete i sclipeau agate de care nu se desprea niciodat; aflase dintr-un calendar grecesc c asemenea piatr i apr de vtmtur, deochi i primejdie pe nscuii n luna lui Brumar. Sub nasul repezit n vnt i cretea o musta castanie, stufoas i pleotit. Ochii blnzi cercetau cu veselie domoal chipurile negutorilor franuzi, care nu cutezau s-i ncerce rachiurile. Contele de Saint-Lo i pipi n clapca tunicii ceasornicul cu miraz, fr a-l scoate, La osp e lipsit de cuviin s ii seam de scurgerea vremii. Gazda ar putea gndi c n-a fcut de-ajuns pentru veselia oaspeilor Se simea ngrijorat ntrebndu-se dac lui von Blaremberg i va trece prin minte s se abat la conacul clucerului, singurul cotlon din trg unde dou iscoade se pot ntmpina fr a chema luarea-aminte. Din pcate, pe baron nu agerimea minii l strica. Leopold l pstra de hatrul Henriettei, verioara lui von Blaremberg i ibovnic imperial. DAntin se afla printre cei doi sau trei care
57

o tiau, cci Curtea habsburgic nu cunotea ngduina Versaillesului pentru asemenea isprvi. Buzele contelui ntinser zmbet de dispre, mpratul Leopold, rege al Ungariei, arhiduce de Austria i rege al Boemiei, era silit s mbrace strai msluit i s se strecoare precum lotrii afar din palat spre a-i ntlni ibovnica la cellalt capt al Vianei. Potecile nengduite au totdeauna dulcea, dar i pre greu. n ultima vreme, se zvonea mult despre boala de inim a principelui. Simi ochii iscoditori ai Frcanului i colul gurii i zvcni de nemulumire. Nu-i plceau privirile aintite. ncepu s vorbeasc spre a-i abate gndurile. Nu in minte s fi zrit n alt ora din Evropa atta belug de drumei: greci, albanezi, bulgari, macedoneni, dalmai, vene-ieni, nemi i cred c nu i-am nirat pe toi Am vzut i franuji n trg i nu lipsesc nici de la aceast petrecere. Parc a cltori cu potalionul. Surise i Ioni Frcan avu simmntul c franuzul s-a cocoat dintr-o dat n cretetul Caraimanului. i strecur cuttur ireat i ncepu s rd. Cnd omul vede c-i adoarme norocul, i bucete traista i se pornete la drum, cci vorba aceea, de-ar fi un singur milog, toi cu zahr l-ar hrni. Popas face unde gsete fagure cu miere i tot acolo i ntocmete bordei. Domnia ta ai pomenit apte-opt seminii, mai adaug ovrei, armeni, turci, srbi. n ara Romneasc traiul e blnd, negutoria i meteugurile cu ctig, cci nu purtm hram de paalc, brbaii snt lumei, muierile chipee, iar vinul att de dulce c pn i sfinii au nasurile roii. O slug nepriceput i retez vorbele scpnd cu zgomot mare un taler de argint. ntr-aceeai clip, mna franuzului zvcni singur spre stiletul aflat la cingtoare. Boierul, cu ochii subiai, i muc mustaa. Strinul era brbat primejdios. Cnd mna i scap pe jungher din orice nimic, nseamn c ciubotele i bat crri poticnite, n fereala lunii i alturea cu drumul. nghii dou vutci la iueal apoi i uit gndul. n curte se ivise caleaca imperial a lui von Blaremberg. ***
58

Milogul orb strecur milosrdia trgoveilor n chimir i pomi cercetnd drumul prin ochii toiagului. Mare ar fi fost mirarea uli-amicilor vzndu-i umbletul n tinda plin de bodroane i saci a negustorului de cofeturi, fr s se mpiedice. Terfegosul ciocni ntr-o u, dup anume semn, i primind nvoial intr. Era o ncpere de tain rnduit, dup pilda altora, n magherniele negutorilor din Trgul de Sus, al cror rost nu-l cunoteau dect iscoadele aflate n slujba Mriei Sale. ntr-un ungher ferit de btaia lumnrilor se afla fptura nedesluit a stolnicului Constantin Cantacuzino. Veste? Baronul neam a poposit n ograda clucerului Negoescu. Pe chipul btrnului se aternu ceaa unui zmbet. *** Inima gmanului tresri de mulumire. Neamul ducea la butur, se nndise mai cu seam la tmiosul de Drgani i pesemne, spre a-i mai simi o dat pictura, i zbovise plecarea, i iei n ntmpinare dimpreun cu Negoescu. Contele rsufl adnc mngindu-i bastonaul de abanos zugrvit cu aur. Endriaimii dintr-o glastr de aram eseau arom grea. DAntin rupse cteva petale i le strivi n palmele moi. n urma sa se ivise risipind zmbete i cuvinte nenelese un valah cilibiu, cu umeri uriai, n strai alb. Prea prieten cu toi, munteni i venetici. ncrunttur aspr despic fruntea lui DAntin. Dei nu poposise nici o clip asupra lui, privirea neagr a logoftului Andronic nu-i plcea. O clipit de rgaz nu-i lsar boierii lui von Blaremberg. l nghesuiau cu vutcile - trebuia s deerte cte o cup din drag pentru fiecare - i de la o vreme, dei l tia butor ncercat, franuzului i fu team s nu apuce purceaua de coad. Armelul Creu, brbat blan cu o malotea de vidr pe umeri, i luase bastonaul, zugrvit deopotriv cu al contelui i-l rsucea cu mirare. Ca bt, era cam firav, goneai cu el cel mult dou-trei poti mai mititele, iar la alt rost pe armel nu-l tia capul. Ioni Frcan l trsese pe logoft ntr-un ungher i-i optea ceva de zor la urechi mpungndu-l cu pntecele uguiat. Contele de Saint-Lo avu vreme s-l priveasc cu luare-aminte. Andronic era cu adevrat chipe i cnd rdea,
59

faa prindea o lumin a crei putere doar muierile o simt. Cele crude deschid gura orbite i fr rsuflet, cele coapte o tem cci orice mam tie c ginerele bun are gheb i ochi crucii cele ostenite de vrst clatin din cap cutnd cu anume zmbet i anume privire peste ani. n horbota revrsat din vesta argintie sclipeau diamanticale de pre. O perl mare, parc atunci smuls din inima scoicii, sclipea rozalb dulce la degetul cel mic. Curios s afle hramul valahului, franuzul fcu doi pai nainte amestecndu-se printre oaspei. Abia cnd ntoarse spatele, logoftul i ngdui s-l priveasc. Ioni nu-i da rgaz, trgndu-l de mnec. Nu-s beat, Andronic, poi s-mi faci ncredinare. Abia am deertat zece vutci i acelea slcii, cci Negoescu de cnd s-a subiat la gust i pune dinainte licori numai bune s i se lehme-easc de zile. Ascult la mou! Chiorul e tlhar de drumul mare. I-am zis i clucerului s fie cu bgare de seam Ia bodroane. Ct ntorci capul, sta i sperie un sfenic, o cup ori te miri ce. Logoftul asculta cu o singur ureche fr a-l lua prea mult n seam. Gmanul nu era netot, simise ceva, dar cum nu-i btea capul cu mpriile, cci el unul nu tnjea dup slujba lui Vod, mintea nu-l ducea mai ncolo de furtiaguri mrunte. Dac-l cercetm, o inea boier Frcan pe-a dumnealui, pun rmag c-i i gsim cte ceva prin berneveci. Un ghiul, vreo pafta Sau un armsar nrva! Las-o balt, Ioni, i fii cu luare-aminte s nu te aud cineva. Vod nu vrea zarv cu strinii. Cum i-e pofta, logofete, dar s nu spui la urm c nu iam vrt degetele n ochi. Se rsuci i o apuc ntins spre tipsia cu vutci. Andronic se uit la neam. Von Blaremberg n-avea agerimea chiorului, ducea cam des cupa la buze i tot cam prea des cuta cu neastmpr i tulburare spre DAntin. Acesta, ntorcndu-i spatele nepstor, tifsuia cu negutorii veneieni. Logoftul se ntreba cum avea s se apropie de baron, astupnd ochii oaspeilor. Se ndrept alene spre fereastr. Un coco vduv i cerc glasul apoi amui. Slugi tcute ncepur a strnge tipsiile cu sraturi i
60

pocalele goale, ateptnd porunc nou. Radu Andronic simi privirea aintit a chiorului i lu hotrre iute. Avea s se vre musc n ochiul cel bhlos al franuzului. Zmbind se apropie de veneienii ce ineau giuvaiergerie pe Podul Mogooaiei i le fcu nchinciune. Negutorii se grbir s-i deslueasc lui DAntin hramul logoftului. Chipul contelui rmase de piatr. De Radu Andronic auzise de mult. Cunotea numele tuturor iscoadelor de seam ale cancelariilor evropene: Wladzo al leilor, Maliavin al arului Petru, Rutherford al Armei Stuart, Felipe cel Gras al Siciliei, prusacul Siegbahn Omul Brncoveanului se afla printre cei mai primejdioi. Franuzul i pipi grimeaua neagr aplecnd capul. Mireasm tare de ambr i mosc nsoi mna molatic. Chibzui dac ntmplarea ori porunca lui Vod le ncrucia drumurile. O iscoad obinuit nu i s-ar fi nfiat cu dinadinsul, ar fi cutat prilej care s nu sar n ochi. Aa i dsclea DAntin ucenicii. Pesemne ns c valahul deprinsese meteugul n bucoavn cu alte buchii, i pomenise ntia oar despre el Felipe cel Gras, la Padova n pergamentele tainice ale contelui, din castelul su de pe Vire, se ivise astfel un nume nou: Radu Andronic, valah, douzeci-douzeci i cinci de ani, foarte chipe, novac, pr i ochi pcurii. Slujitor credincios al principelui Brancovan, cu rang de logoft. Ager, spad iscusit, mmuete la fel de dibaci stiletul i laul. Nu poate fi rpus piepti, peste putin a fi cumprat. Griete toscana, franceza, nemeasca i otomana. Ucenicia i-a fcut-o n Cancelaria Neagr a stolnicului Cantacuzino. Spre a-l rzbi, trebuie ademenit prin vicleug ori muieri La niruirile lui Felipe, contele de Saint-Lo adugise cu tu rou: Primejdios. Logoftul ncerca s desclceasc privirea ochiului putred fr s aib habar de pergamentele franuzului. Contele nu se lsa citit. Zvon de glceav ntoarse capetele tuturor. Negoescu i Ioni Frcan se certau pe oaspei. Gmanul mpungea dup obicei cu pntecele, clucerul da din mini i mustaa castanie i tresalt mnioas. Scpnd din strnsoarea burdihanului, clucerul se avnt spre logoft. sta s-a smintit de tot! Auzi, bre, Andronic, mi scoate
61

oamenii din cas s-i duc la el, la conac. Ai mai pomenit asemenea isprav?! Frcan l ajunse din urm cltinndu-se pe picioarele scurte. i adic de ce nu? Unde-i sminteala?! N-ai dect s-i pofteti n alt zi. Ce-i veni, Ioni? ntreb logoftul rznd. Prea but nu te ari Pi cum s m mbt, omule? Cu ce? Cu zeama clucerului? Ascult, logofete, tu, spre deosebire de Negoescu, pricepi degrab. Mine neamul ncalec. Nu-i pcat de Dumnezeu s-l lsm nevtmat? Hai dar s-i dovedim noi un osp cum n-a pomenit el la leahticii ceia deirai ai lui Leopold. leahticii-s Iei, Ioni, zmbi Andronic. Domnul cu ei! Asta voiam s spun. Am gustat srtura i vudcile Negoescului, lum prnzul cel bun la mine, i tragem ctre chindie un miel haiducesc la clugrii de la Comana, mergem s ne trezim la crma Rdiei cu pelin i moare de varz, iar dup aceea l scoi pe neam din Valahia cu ciubotele nainte. Fugi, bre, sta ine vrtos la butur, juri c-i alambic. Nu fi ndrpnic, Grigori, o ndulci prinznd umerii clucerului. tii c mou te nva numai faptele cele bune. Oaspeii rdeau. Veneienii statornicii n Bucureti tlmceau vorbele gmanului celorlali strini. Le sclipeau ochii Ar fi vrut s-l urmeze pe Frcan, petrecerile valahilor nu-i aflau perechea, dar nu puteau s-o arate pe fa gazdei. O frntur de clip baronul ntmpin privirea franuzului. Chiorul abia cobor capul. Logoftul pricepu c orict aveau s se mai tocmeasc, Ioni Frcan izbndise. *** Iscoada se aplec adnc dinaintea stolnicului Constantin Cantacuzino i iei. Btrnul i desprinse o clip ochii de la flacra luminrilor, cercetnd umbra. Atepta. *** Pe Podul Mogooaiei, ochi n ochi cu Mnstirea Srindar, se
62

iea dintr-o viug nlbit de mixandre i calomfir acoperiul guguiat al casei lui Ioni Frcan 23. mpresurat de un pridvor cu ocnie unde nfloreau n oale mari de piatr maghiranul, mirtul i moartea-purceluului, conacul fusese alctuit fr prea mare sinchiseal pentru desftarea privitorului. Att printele su, boier Zaharia, ct i dumnealui, Ioni, ineau cu cerbicie la ceea ce supuii Stuartului numeau confort. Ioni i tat-su vorbeau despre trai dulce i rdeau pe fa de mofturile lui Negoescu, ale vornicesei Leurdeanu i ale altor zluzi, puini la numr, care se spurcaser la gusturile nemilor. Lemnrie papista, pupitre veneiene, bahut-uri, scunele poleite i altele asemenea nu se pomeneau n conacul Frcenilor. n odile numeroase i ncptoare se aflau divane moi i adnci, cteva sofrale pentru a putea lepda un minut de ceas luleaua ori cupa, covoare de Brussa, Smirna i Damasc, o policioar cum puteai ntlni n fiece conac boieresc, doldora de oale frnceti, pahare domneti i zarfuri talieneti, dar mai cu seam merinde ce-ar fi ngduit stpnilor i slujitorimii s nu treac pragul porilor din postul Crciunului pn la Duminica Tomei. Icoane ineau attea ct s nu-i afuriseasc printele tefanache, cnd venea cu botezul, dei cu sfinii se aveau bine. Pn a nu-i lepda potcoavele fulgerat de dambla ntr-un chef de nou zile, boier Zaharia - un mal de brbat ce trgea o sut zece ocale moldoveneti - i fecioru-su cinsteau mpreun nchinnd cupa dinaintea icoanelor Beciurile Frcenilor, adnci i boltite, nu erau ntrecute dect de cele domneti. Vinul tras n carafe i-apoi turnat cu dichis lsa brum pe pereii de argint ai pocalelor. Cuhniile nu se aflau peste drum, dup obicei, ci tot n conac, cci boierilor le plcea ornduiala negreit a bucatelor care s soseasc fierbini de-i sminteau gtlejul i fr zbav, nelsnd pntecele s lcrmeze ntre feluri. Ghimirliile a o sut douzeci de slujitori ncolceau casa. Ctre faptul zilei, miuna n curile Frcenilor atta gloat nct te puteai crede n bazarul din mahalaua Scorarului. Cocoa o cruce n vrful conacului i juri c-i han cu mnstire, rdea clucerul Negoescu.
23

Locul unde se afl azi Romarta Copiilor. 63

Ioni i slta umerii nvluii n halat subire de camir. Fiece slug i avea rostul su bine statornicit: vtaf de ograd, camardineri, sofragiu, buctarul pentru masa boiereasc i un altul pentru a slujitorimii, igncile custorese ce grijeau de albituri, rndaii, chelreasa, pitarul cu ajutoarele sale, surugiii, spltoriele, argaii de curte i grdin, opt ginrie, grdinarul, pucaul care grijea de vnat pentru masa boiereasc i nc muli a cror trebuin doar stpnul o tia. Frcan se cltorise i el. Dinti, pentru a nu se lsa mai prejos de Radu Andronic, dar mai cu seam spre a nu-l lepda de izbelite printre vrjmai pe Negoescu. La colile din Padua i Veneia dduse cuviincios ziua bun dasclilor i rsucinduse repejor pe clcie i vzuse de drum. Ale lor bucoavnele i pergamentele pentru care se cheltuiser ocale de cerneal, ale dumnealui ulia, vzduhul cu ciocrlii, pasul slobod i crmele. Deprinsese dou-trei limbi i numele tuturor licoriter msurate cu balerca ori cupa, de la un hat la altul al Evropei. Pe Ioni, lume i plin de voie bun, l ndrgea tot trgul: slugi, prieteni, negutorii cu dever - precum fraii Petru i Ghioca Cupeul din Ulia Mare i Luca Frmi, de lng Sfntul Nicolae ot elari i alii, muli, cu prvlii mrunte crmriele i btuii de Dumnezeu din Podul Calicilor. nsui ochiul lui Vod poposea asupra lui cu zmbet. De aceea cnd ograda se umplu pe neateptate de musafirlc, slujitorii srir s-i mplineasc poruncile cu un srg ce-ar fi uimit-o de-a binelea pe jupneasa Irina Andronic. Dei crtitoare, cci sluga dezmierdat te pune s-o caui de pduchi, robace, i cu grbaciul mereu la ndemn, n-ar fi izbutit n veac atta destoinicie la curile dumneaei. Ct ai azvrli securea se ivir zplaz dimprejurul mesei fcloarele aprinse, trestica i iedera nflorit, apoi pe tergare cu bibiluri i sangulii, clondire pline, aburite cu tmioas de Cernteti, pelinul rumenit i vinul chihlimbariu de Tenedos, marinat de borbuni i icrele negre de Taigan, spre a lsa rgaz celorlalte bucate s se nfierbnte. Armelul Stroe, agat de pulpana lui Radu Andronic, vorovea n pustiu despre vorniceasa lui Stroe Leurdeanu. Logoftul urmrea ngrijat micrile chiorului i ale lui von Blaremberg. Se artau cu desvrire nepstori. Purceser spre Ioni n
64

rdvane deosebite, i nu ddeau semne c ar pofti s se apropie. Petrecerea prinsese spor. Neamul, mpunat de cinstea ce i-o druiau boierii valahi i but binior, nchina cu toi aducnd laud peste msur la tot ce vedea. Filip DAntin tifsuia cu veneienii. Li se alturase i un crturar din Salonic, astrolog cu faim, aflat n drum spre Paris. Contelui i se prea ciudat ca omuleul nvemntat n straie proaste, mirosind a camfor i oareci, cu east pleuv, nglbenit la flacra lumnrilor, s-i vorbeasc aici, n conacul unui senior valah, despre Refleciile lui Pascal, despre Epistola lui La Fontaine nchinat lui Huet, episcop de Avranches, despre salonul contesei de La Suze i cel al lui Ninon de Lenclos. Ai fi zis c a prsit ieri Frana. Din biguiala grmdit puhoi pe buzele srace, era lesne de neles c grecul ceretorea cuvnt scris ce i-ar fi ngduit s ptrund n casele de seam ale Parisului. Privirea verde i o dat cu ea gndul se rsucir spre Radu Andronic. Capul i umerii largi se deslueau cu cteva palme deasupra celorlali. i ndesa ciubucul de antep cu tutun auriu, rznd de cele ce-i povestea un boier tnr. Vorbeau despre muieri, bineneles. Ciudai i valahii La petrecerile lor nu calc picior de femeie, benchetuiesc ca de frica apocalipsului, se nchin padi-ahului, i fac cu ochiul lui Leopold, arului i chiar lui Ludovic. Logoftul prea venit n petrecere, nici o clip nu-i citise luarea-aminte a iscoadei pe care el o cunotea bine. Ochii negri alunecau cu nepsare, aproape fr cuviin, asupra baronului i a lui nsui. Nemulumit, contele de Saint-Lo deschise tabachera emailat cu dichisuri de aur alb. Nu credea n potrivelile ntmplrii. Faptele triesc totdeauna o nlnuire a lor, e un adevr pe care uneltitorul nu trebuie s-l uite dac vrea s-i pstreze capul. De aceea, cu greu i putea nchipui c Radu Andronic, cea mai primejdioas iscoad a Brncoveanului, rodul dospit cu migal n Cancelaria Neagr a stolnicului Cantacuzino - ucenicia, i optise Felipe cel Gras, i-o ncepuse nainte de a fi mplinit 15 ani - se afla aici fr gnd doselnic. Ornicul de la Curtea Veche vesti trgoveilor ase ceasuri, nserarea ncepuse a-i lepda levnica i la ferestrele lui
65

Ioni Frcan. n odaie se statornicise lumin albastr. Flacra ghior-dezului de pe peretele cel mare se stinse, ncepur a tremura umbre pe chipurile sfinilor intuii n icoane. Ioni btu scurt din palme i dou slugi se ivir cu fclii aprinse. Cnd toate luminrile din sfenice prinser via, valahii se ridicar de pe sofale i fcndu-i nchinciune adnc i ddur binee unul altuia dup datin: Sear bun, logofete. Sear bun, clucere. Bun seara, Frcene Strinii le urmar pilda. Grecul, care nu cunotea rnduiala, i mbumb giubeaua spre hazul nespus al oaspeilor, chibzuind c valahii i curm zaiafeturile pe neateptate, o dat cu cderea nopii. Cnd veselia osteni, braul Frcanului prinse umerii lui DAntin. i uitase prepuielile, ori poate gndea c franuzul nu poate ascunde n hinua strimt de catifea icoana Sfinilor mprai Constantin i Elena, cci bodroane mrunte, mofturi de-ale clucerului, gmanul nu pstra. l mbie spre mescioarele npdite de bucate calde. Valahii i strinii i puser pntecele n slujba castronului de aram, cu ciorb de tiuc fiart n zeam de varz, hrean i usturoi. tiuca, i explic Ioni grecului, o mnnci din vscior de cupru, godacul pe talger de lemn frecat cu cimbru, pelinul l bei din oal de lut, vinul de Peri din pocal de argint, mint napolitan din cup de Bohemia, iar cafeaua de sear din filigean s-i simt degetele cldura. Numai aa chemi somnul s poposeasc n crivat. Prinde nvtur, Kir Hristodulo, i spor mbelugat trupului vei aduce! Grecul, chinuit de beteuguri la vintre i osndit la post ndelungat, privi cu sil galben risipa de merinde. Nu-l ademeneau mai mult nici crapii ghiftuii cu stafide, coconare i ficei de pasre mrunii n tigaie, nici mihalii i pstrvii rasol, iahniile i plachiile cu adaos de almie, i msline, i dafin, strchi-nioarele cu fudulii de berbec nfrnte n arpagic, usturoi i ieni-bahar, curcanii, claponii, limbile afumate cu adaos de castane i mere creeti, oprite n cuptor i stinse cu anason de Chios. Frcanului i plceau bucatele cu cheltuial, iar slugile de
66

la buctrie se aflau n aleas preuire. Un ceas tifsuia Ioni n fiece diminea cu cpetenia buctarilor, care primea simbrie treizeci de galbeni pe an, ct un grmtic cu deprindere de la cancelaria domneasc. Ioni se flea oricui voia s-l asculte c-l ademenise pe Gireau, franuzul de la cuhniile Brncoveanului, cu un armsar persan spre a-i ncredina ornduiala crnii i a mirodeniilor pentru o mncare aleas ce se chema potrniche gascon. Acea mncare se afla acum pe sofraua din mijlocul odii, dezmierdat de ochii lcrmoi ai oaspeilor. Frcan, fericit peste msur, i urmri cu dragoste de printe cum i cltesc minile n vscioarele cu ap de roze pentru a i le nfige vrtos n plmada aromat de crnuri i aluat. Taina avea s i-o rsufle nepoilor, cu vraciul la cpti i nasul vidmei lipit de fereti. Potrnichile -numai cele roii - ostenite la foc pripit n vin alb, dup ce se frgeziser cale de-o sptmn n oet armenesc i scorioar, veneau n straturi peste claponii ndopai cu miere. Pesmetul cu smntn i glbenu de ou ntocmea pojghi armie. Scoteai apoi oala din vatr, o rsturnai pe talger de piatr, acopereai cu carapace de cositor s ndueasc bine n btaia vntului i numai dup aceea ngduiai oaspeilor s se nfrupte. Turcul, dac preuiete ce-i pui dinainte, i linge degetele i rgie. Ioni se mulumea cu destoinicia oaspeilor. Degetele crau grbite la gur, se auzeau doar suspine i bumbii de la mneci ce loveau n truda lor msuele din teck i santal. nghiea neamul ca pentru nou pntece, catadicsea s se nfrupte i franuzul ano. Logoftul prsi sofaua ndreptndu-se alene spre tipsia cu vutci. Se opri n dreptul ocniei astupate de perdea groas din catifea, ndrtul creia Ioni pstra straiele de iarn, blnurile i cizmele ruseti, covoarele de lin crora la mijloc de Mrior ori nceput de Prier le luau locul cele de mtase i camir. nbuit de levnic, cimbru i sidcin, Ilie Machidon i inea gura i nasul astupate cu o maram. La privirea strecurat de logoft cltin capul. Chiorul i baronul neam nu luaser nc nelegere. *** Nici un semn, doamne! rspunse stolnicul Cantacuzino
67

privirii lui Vod. Degetele Brncoveanului dezmierdau gvanul ciubucului, darul marelui vizir. Ochii i se rsucir spre vopseaua amurgului iit la fereti. Se aflau n sptria mic, numit cu stele deoarece avea zugrvii luceferi pe perei, rnduit departe de joaca coconilor pentru ceasurile de cumpn cnd Mria Sa scotocea crrile gndului. n asemenea ceasuri, Vod i lepda semnele domniei i marea sa dragoste pentru diamanticale, purtnd strai uor de atlas. O candel de sticl sinilie ardea fr odihn sub icoana Sfntului Ioan cel Mare luminnd tulbure bagdadia zugrvit cu flori. Deasupra meselor deslueai vase de Bohemia i Olanda, toate ntr-o culoare, pe dalele de marmur se aflau aternute covoare de Damasc. nc ndjduiesc? ntreb Vod cercetnd cerul vnt. Contele de Saint-Lo se dovedete hrit n viclenii, spuse stolnicul. Am ncredinarea c pn la urm va nscoci ceva ca s-i lepede vetile n mna neamului. *** Curile Frcanului vuiau de atta larm. La ferestrele deschise se vedeau boierii, preumblndu-se de colo-colo cu pocalele n mn, slugile miunnd sprintene i mute, spre a fi de folos fr a stingheri oaspeii, mini ce trudeau harnice pe o palm de loc de la blid la gur. Dar mai cu seam se vntura anteriul cel vnt al clucerului Negoescu, cci se socotea n conacul lui Ioni gazd de-a doua. Ilie Machidon, rezemat de ulucile gardului, veselit stranic de atta tevatur, se ntreba oare ce-o fi ndesind acum clucerul n urechile franuzului. DAntin, rezemat cu alele de fereastr, ddea din cap, crnind nasul n toate felurile spre a-l feri de rsuflarea Negoescului. Acesta ns se inea scai, i se ndesa peste pntece i Machidon ncepu s rd. Zgomote firatice, iscate n umbra castanului de lng poart, i chemar privirea. Deslui n btaia lunii un bietan subire care-i potrivi sgeata n arc i o ndrept spre spinarea contelui. Ilie Machidon se tupil pisicete pe lng uluci, apoi, dintrun salt, cetlui n cuul palmei mna gata s zdrniceasc truda stolnicului Cantacuzino.
68

Bietanul prinse a se zbate zghihuit de diavol. Din pricina zbuciumului i pierdu plria. Plete pcurii npdir straiul ntunecat. Cristoase! E muiere! se minun slujitorul. N-avu vreme s-i macine buimceala cci simi dinii fetei nfigndu-i-se n mn. uier scurt, n anume fel, i logoftul se ivi cuprins de grij. Ce se petrece, Machidoane?! Cerceta fr a-i ascunde mirarea fptura Tofanei. Iac, deslui ranul, slbticiunea aceasta a vrut s-l mn-tuie pe franuz bortindu-l cu sgeata. Nu i-am ngduit si ia asemenea pcat pe suflet i, drept mulmit, mi-a mucat mna pn la os. Rmne s-o judeci domnia ta. Radu Andronic prinse braul jupniei i-i porunci slujitorului: ine franuzul n priviri! S nu-i scape rsuflare! Tofana cerca s-l izbeasc cu botforii, se zbtea ndrcit. Las-o, logofete! Radu Andronic ntoarse capul mirat. l vedea dintia oar pe feciorul popii din Snzieni i se ntreba cu uimire de unde-i cunoate hramul. Ioan Singuru cut ochii jupniei. Alung spaima, Tofana! Boier Radu Andronic nu ne va pricinui neajunsuri; Logoftul slobozi zmbind braul fetei. Ai buntatea s-mi deslueti cine sntei i ce cutai n curile Frcanului? Cerceta jupnia cu coada ochiului. Era frumoas i, judecind dup brbia ridicat cu trufie, prea de neam. i aduna furioas Bistri pletele, potrivindu-le pe o singur parte a grumazului. Radu Andronic cerc s deslueasc semnele herbului spat pe ghiul, dar fata duse degrab mna la spate. Ciudat! chibzui boierul, asemenea fptur umbl slobod n puterea nopii avnd drept tovar un arc i un bietan lipsit de vlag. Sntem romni din Transilvania, logofete. Fapta jupniei, dac domnia ta ngduie s-i spun, nu-i fr de lege, ci dreapta judecat care se cuvine unui ticlos. Acest DAntin l-a rpus pe printele Cristea Murean din Alba Iulia. Pentru care pricin?
69

ntrebase cercetnd cuttura fetei. Tofana i rsuci capul, semn c nu catadicsete s-i rspund. O fcu Ioan Singuru: Pricina i afl izvorul n diploma lui Leopold, lepdat acum un an, care ndeamn romnii s treac la credina papis-tailor. Printele Cristea ostenea vrtos s lumineze oamenii, c gndul nemilor ascunde primejdie mare. ntr-o noapte, l-a ajuns din urm jungherul franuzului. Brbaii notri au rpus ase cai gonind pe urmele ticlosului. Rsufl adnc: A scpat. Radu Andronic l cut n luminile ochilor. Prepuii, dar, c DAntin s-ar afla n slujba Vianei? Trup i suflet, logofete! Jupnia Tofana l-a vzut n tovria misionarului Carol Neurautter pe uliele Veneiei, eu i-am zrit la Padua. Iar acel misionar urgisete astzi ntreaga suflare a romnilor din Transilvania. Afl de asemenea c chiorul a colindat vreme ndelungat inuturile noastre, dovedind srg de cunoatere pentru mrturiile rmase de la strmoi. Misionarul neam bate azi aceleai crri strnind nelinitea cerurilor. Radu Andronic ar fi poftit s afle ce cuta jupnia n oraul dogilor, dar muenia ncpnat se citea lesne pe chipul fetei. Se rsuci spre Singuru. Nu mi-ai spus de unde m cunoti. Umblnd pe urmele franuzului, am bgat de seam c-i mai ine cineva umbra. n Trgul de Sus, un negutor armean i-a dat binee adugind urri de sntate boierului Costache Andronic i c m aflu n slujba Mriei Sale tot de la armean ai neles? Chipul lui Ioan Singuru se lumin a zmbet. Se povestesc multe isprvi svrite de anume logoft al Brncoveanului Numele domniei tale! Ioan Singuru, feciorul preotului tefan din Snzieni. i jupnia? Singuru se uit repede la Tofana i i plec ochii ngnnd cu sfial: S nu-i fie cu suprare, boierule, dar nu mi-e ngduit s-i spun. Iar dumneaei, din cte bag de seam, rse Radu Andronic,
70

n-are limb. Ferice de cel care o va duce n faa altarului. Jupnia l fulger cu privirea, se rsuci pe clcie i pieri n noapte. Zgomot harnic de copite se isc curnd n umbra ulucilor. Logoftul cltin din cap. Vai de vieioara bietului cretin! i alung rsul. Uite care e istoria, jupne Singuru! Era ct pe-aci s svrii neasemuit neghiobie. Filip DAntin i merit cu prisosin moartea, dar anume dedesubturi politiceti cer s-l ngduii o vreme. Spune, rogu-te, jupniei i oamenilor votri c de sfritul ticlosului ne-om ngriji noi. n ceasul cnd voi aduce dovezi c s-a vndut nemilor, l putei socoti descpnat. *** La zece ceasuri, n chiotele surugiilor i ale iganilor masalagii ce prinseser inim deertnd dou balerci de rachiu din pivnia Frcanului, rdvanele retezau Bucuretii de-a curmeziul. Stricar odihna trgoveilor din mahalaua Sfinii Apostoli i, trecnd pe dinaintea caselor Andronic, apucar Calea Craiovei. Mnstirea de clugri Comana, mpresurat de livezi i vii, se afla la dou pote mnnd spre Sinteti. Vrnd s alunge pos-ceala nopii, Ioni ncepu octoihul i anume cntrile cuvenite zilei de luni, gndind s svreasc sptmna pn n pragul Comanei. l ajutau vrtos din celelalte rdvane boier Stroe, clucerul, armelul Creu i nc vreo civa, cci canonul cerea opt glasuri. Asmuir n cale cinii i cocoii, ncurcndu-le ceasurile. Trezit, noaptea cerceta chefliii cu un ochi mare, fuit n aram. Umbletul boierilor alunga miresmele de sulcin i floare de mlin, i arin nduit sub rsuflarea somnului, colbul astmprat se mnia sub btaia copitelor. Ici-colo, cte o ghimirlie oarb dormea somn eapn sub streain de ntuneric. Caii lui Ioni Frcan la rdvanul din frunte cunoteau drumul, goneau spre mnstire fr cluza hului. Ilie Machidon strecur cu meteug careta dup caleaca imperial a lui von Blaremberg i chervanul clucerului unde Filip DAntin i rumega nemulumirea. De aproape nou ceasuri atepta s se chercheleasc valahii spre a se putea apropia de baron, dar semnele nu lsau loc ndejdii. Proaspei
71

ca roua, boierii pmnteni mnau vijelie spre mnstire, cinnd suspinele pntecelui aat de drum. i-e somn, Machidoane? ntreb logoftul, prinzndu-i cscatul. nvtura dobndit n noaptea aiasta mi-a alungat de mult gndul de odihn. i ce nvtur ai dobndit? Apoi nu degeaba umbl vorba printre domniile voastre c noi, ranii, sntem tare proti. Ne culcm o dat cu ginile i la primul cntat al cocoului am i vrt plugul n arin. Pesemne c bucatele pmntului cresc fr s asuzi, se aeaz singure n cmri i nu ateapt dect bunvoina gurii, altminteri n-ar prpdi boierii sfnta noapte Andronic asculta cu o singur ureche privind spre rdvanul lui Negoescu. Se lsase ntrecut de armel i logoftul chibzui c alt iscoad l-ar fi asmuit pe clucer n joac de petrecrei s dea bici cailor spre a le trece tuturor dinainte. Franuzul ar fi avut prilej n zavera goanei i oblduit de negur s-i strecoare cuvnt ori altceva lui Blaremberg. Dar pesemne socotelile franuzului l sileau s caute alt mprejurare. Comana nu-i departe. Asta-i bine, spuse slujitorul, cci mare nerbdare citesc pe chipurile dumnealor s ajung fr pui de zbav. Se vede treaba c dorul de schimnicie amarnic i muncete. Amrlu via cnd nu-i mai priete aternutul de acas i bai nuc drumurile. Team mi-e, mprate, c nici domniei tale nu i-a priit, rse cu tlc Radu Andronic. Din Chipriana la Bucureti e cale lung Ai grit adevr mare, logofete! Nrodul vede paiul din ochiul altuia mai lesne dect parul proptit sub nasul lui. Iar neghiobia e cu cntec. N-o smulgi din dovleacul plugarului nici dac opintesc patru boi Hm, i m ntreba deunzi muierea de ce capul mgarului nu ncrunete niciodat. ntrebarea a fcut-o cnd i gteai straiele de cltorie? ranul rse.. Zticnete apa Dunrii i pune stvilar ntrebrilor muierii. Tot un drac M bucur. Ru m osndea gndul c doar chemrile mele
72

i a nerozia. Oftat plin de alean se rupse din pieptul slujitorului. Ehe, de-a fi prostnac doar cu ceasul bine ar fi, logofete! Dar i pe de alt parte, tot bine-i, cci tiindu-m netot, capul mi-e slobod de griji. i-apoi vorba lui Dobric, megieul meu i rndui mustaa: Dobric sta ndrgise rachiul crmarului i ntr-o bun zi i-a but crivatul. Venind el cntnd i chiuind pe uli, iac l ntmpin printele Sofronie carele i freca cotul betegit fiindc l zvrlise din aternut nevasta morarului. Pentru ce ai svrit asemenea fapt, bre, cretine? Tocmai crivatul s-l bei? ntreab popa. Dobric i-a dat atunci rspuns rznd mnzete: Apoi, printe, am socotit c cine doarme pe pmnt n-are team s nu cad cnd se ntoarce Bag de seam c a plouat cu nelepi Ia Chipriana, zise Radu Andronic. Dac la trg a btut seceta Logoftul i pocni pumnul minii deprinse cu iataganul n cuul palmei, msurnd lung fpturile strinilor. Le-ai vzut bastoanele, Machidoane? Beigaele celea dou? Nu i se pare c avan mai seamn unul cu cellalt? Slujitorul clipi iute i rosti pe gnduri: i unul i cellalt nu le-ar aduce slujb n ceas de primejdie, cnd se arat cumaii ori cinii trgoveilor Asemenea scul s-ar potrivi numai prin grdinile acelui mprat neam despre care domnia ta ai fcut atta risip de vorb scump. Am ncredinarea c logoftul Radu Andronic va gsi degrab adevrata lor trebuin. Ciudat fptur i ghiujul acela de stolnic, frate cetitorule! Purta venic strai beguros i trei hangere: unul smerit, fr podoabe, la cingtoare, i dou ascuite ac, n ochi. Nu mergea ca tot omul, ci se furia lipind zidurile npdite de umbr. Ivit pe neateptate, cndi-era lumea mai drag, cftniii stupeau vrtos n sn zugrvind semnul crucii cu limba. Frate-su, Vod erban Cantacu-zino, avea tunet n vorb. Letopiseele optesc c a rcnit odat la un turc lipsit de cuviin, taman cnd ducea cafeaua la buze, de s-a oprit srmanul i nu l-a lsat sughiul pn ce nu i-a citit Vldica.
73

Stolnicul Constantin i petrecea voroava prin dulcea, i-o slobozea cu acea blndee care nu amgete pe nimeni. Era stup de nvtur, iar la o adic, atunci cnd poftea trnt dreapt prin meteugul graiului i al nvmintelor dobndite, numai Dimitrie. din neamul Cantemiretilor ndrznea s-i in piept. Motenise de la ttne-su o bibliotichie cu dou mii de cri n carele se afla toat agoniseala slujitorilor cu mintea, pe lng ce mai adunase prin colile Padovei, Veneiei i Stambidului. Pe lng limba lui Aristotel, sorbit din leagn, mnuia vorba franuzeasc, latineasc, italieneasc i a turcaleilor mai dihai ca aceia. Dapoi s-i spun dumnealui tainele pmntului i ale trupului omenesc, d-apoi s-i arate cum se cere ornduit cifrria, dapoi s-l asculi cte-n lun i-n stele mai tia despre bolta cerului, de jurai c-i Nichipercea! Pofteai cumva s afli aezarea omenirii sau istoria ei? i prpdisei cumva somnulfiindc n-ai priceput cugetrile nelepilor? N-aveai dect s-i ceri desluiri i-i fcea capul clindar. Multe nopi a mai cheltuit dumnealui spre a dobndi tiin de nceputurile istoriei romnilor, chitind s dea n gt basnele nscocite de Simion Dasclu. A ntocmit i o hart a Valahiei, care hart a nlat capul de sub tiparnia Padovei, n leat 1700. Seara i leapd cenua asupra cerdacului. Ucenicul a adus o lamp cci poftesc s rmn n btaia mirosului de iarb cosit. Vnticelul apusului mi aeaz pe tmple o mn de rcoare, dnd vlag gndului ostenit Afl, frate cetitorule, c neamul Cantacuzinilor avea pe herb armele Bizanului din ndeprtrile cruia pogorse. Printele stolnicului Cantacuzino, marele postelnic Constantin, o inuse pe domnia Ilinca, fata lui Radu Vod erban, crescut la Curtea Habsburgilor spre a dobndi cretere subire. Nou copii a nscocit dumneaei i mult s-a ostenit srmana s-i tie n pace pe unii cu alii dar n van, aa cum se va vedea. erban, viitorul domn, cam muieratic, a dus-o n faa altarului dinti pe Mria, fata clucerului Gheea. Dup o vreme, i-a pus muierii bodroanele n brae i-a trimis-o la ttne-su. Din pricina aceasta, ori din altele, umbl vorba c tata socru l74

a strns oleac de gt pe cuscru. Marele postelnic s-a cltorit pe lumea cealalt chibzuind c l-or rzbuna copchiii. Numai c acei copchii au prins s se pruiasc ntre dumnealor pentru acareturi N-a apucat s se rceasc n groap biata Ilinca i Vod erban l-a bgat n spriei pe ieromonahul tefan, duhovnicul maic-sii, poruncindu-i s jure calp spre a strmba diata c altminteri l coete n pumni. i astfel, ceilali frai, printre care stolnicul Constantin Cantacuzino i sptarul Mihai, au rmas numai ntr-un rnd de izmene. Dumnezeu s-l ierte pentru lcomia lui, cci multe lucruri de trebuin Valahiei a svrit. L-a urmat n scaun nepotul stolnicului. Vod Brncoveanu i hm! Parc te-aud, frate cetitorule: Irra! Hrbul cela de copist a cotit-o din condei! Pi bine, mo Pahomie, nu i-e aa oleac pe la obraz s acoperi fapta frailor Constantin i Mihai Cantacuzino?! Au nu tii, mtlu, c dumnealor i-au ndulcit butura acelui erban Vod cu otrav spre a-i dobndi moiile i ca s nu se dea cu nemii? tiu istoria aiasta, dar iaca, osndete-m numai n palme i sudalme i nu cred! Ingduie-mi, rogu-te, s nu cred c o fptur aleas poate ascunde atta ticloie. Stolnicul Constantin era unul dintre cei mai de seam brbai ai Evropei de la acea vreme, iar nvtura dobndit nu pune pre pe lucrurile trectoare. i apoi. cronicarii notri aveau slbiciunile lor, ca tot omul, i s nu-ifie cu mirare c au strecurat vreo vorb cu dou nelesuri. i vnzarea Brncoveanului de la 1714 pentru a-i nla feciorul n scaun tot vorb cu dou nelesuri a fost, moule? ai s ntrebi domnia ta. Am s-i rspund: ncearc s preuieti dinti faptele cele vrednice, svrite ntr-o via spre binele urmailor, i numai dup aceea zbovete la rtcirea de-o clip. Iar o clip de rtcire nu nseamn c i-ai vndutpentru totdeauna sufletul. Aa socot eu, Pahomie cel nevrednic! CAPITOLUL IV VIZUINA Cancelaria Neagr a stolnicului Cantacuzino sau Cabinetul Negru, dup cum i spuneau cei civa frnci care-i cunoteau
75

rostul, dregtori iscusii n dedesubturile politiceti ale Evropei, fusese statornicit ntr-o cmar rotund, fr ferestre, unde doamna Marica Brncoveanu, coconii i boierii divnii nu ptrunseser niciodat. Felinarele nfipte n zidurile mbrcate cu atlas pcuriu - cci stolnicul nu ngduia flacra slobod a luminrii spre a nu-i pune n primejdie tainele ncredinate pergamentelor - ardeau zi i noapte. Treizeci de slujbai cu credina ncercat, dieci, logofei, pisari i grmtici trudeau n cele patru chilioare care mpresurau cancelaria. Nimeni, nici mcar neamurile, nu le cunotea hramul. Se strecurau n palat prin porti dosnic, i-l prseau tot asemenea, uitnd cu desvrire n afara curilor domneti, ocrotite de seimeni, tot ce vzuser ori auziser ntre zidurile neguroase, ridicate dup povaa stolnicului. Simbria pltit din tainul netiut al vistieriei, sporit din belug la Crciun, de Pati i Sfinii mprai Constantin i Elena, era pe msura buzelor cetluite. n zece ani, numai doi slujbai dovediser inere de minte, lepdndu-i tiina la urechea unui leah. Cantacuzinul i rspltise i pe acetia. Osemintele lor tinere, rnduite n Cimitirul Sfinta Vineri, ineau la cpti n loc de cruce dou pungi, semnul vnzrii, cioplite n piatr de nsui meterul Vucain Oprelitile stolnicului treceau i zidurile Curii Domneti. Slujbailor nu le era ngduit s se ncuscreasc ntre ei, ori s dea ospee, cci tiut este c rachiul nu face noduri la limb. Dac grmticul poftea vinars, n-avea dect s-l beie singur ntre patru perei, ferecat i oblonit. n slujba stolnicului se aflau i muieri pltite anume pentru a-i ispiti pe dieci cu bucuriile trupului; iscoadele ddeau rost de orice pas i numai un stricat la minte putea trage ndejde c stolnicul s-ar lsa amgit. Cantacuzinul i pzea cu strnicie tainele i o fcea cu temei. Aurul, vinul i muierea se dovediser dintotdeauna cheile tuturor ascunziurilor. mprirea grmticilor n cele patru chilii fusese chibzuit rnduit dup soiul vetilor sosite din te miri ce meleag al Evropei. n scrinurile veneiene, cu puzderie de polie care umpleau cmrile, puteai citi cte n lun i n stele despre mpria turcului, de pild, de la numrul galioanelor, fregatelor i catargelor, ori al spahiilor i ienicerilor aflai n
76

slujba padiahului, pn la patima pentru smaragde i alexandrine a cadnei celei mai tinere din haremul vizirului Rami-Mehmed, dezmierdat de acesta n dulceaa iatacului Pictur de Rou; numele ticlosului ce pusese foc la moscheea Eyub-Nour-Osmani, nedibcit nc de bostangii, sau numele iscoadelor otomane de la Curtea arului Petru. i era de-ajuns stolnicului s se rsuceasc n clcie i s ntind mna spre un alt scrin pentru a cunoate cpeteniile cretinilor rzvrtii din Anatolia, Mesopotamia, Siria i Egipt sau din Serbia i Bulgaria, oamenii lui Ludovic al XlV-lea pui s unelteasc n Lorena i Luxemburg, rupte de nemi cu trei ani n urm, cnd nfptuise, sughind a pagub, pacea de la Ryswig. Aceleai scrinuri adposteau i tainele de soi ale nelegerii de la Augsburg puse la cale mpotriva Bourbonului de ctre Leopold cel nehotrt, numele hainiilor care nlesniser izbnzile franujilor la Fleurus, Steinkerque i Neerwinden Dar luarea-aminte a Cantacuzinului poposea ndelung n ultima vreme asupra imperiului nemesc. Dup ngenuncherea Ungariei i cucerirea Transilvaniei, habsburgul devenise nengduit de puternic, iar poftele lui, chibzuia stolnicul, nu se mpiedicau de crestele Carpailor, ci bteau mai departe, ctre hotarul Dunrii. Stolnicul zbovea n mpria tainelor noapte de noapte, pn pierea luceafrul, cu ochii pe harta Evropei, ncovoiat asupra pergamentelor, primind vetile de ultim ceas ce strbtuser cale lung i ntortocheat pn a ajunge ntre degetele sale albe cu un scarabeu iscat din onix, pe arttor. Cel mai vrtos l ispitea ncperea unde slujbai cu mini viclene desprindeau fr s vateme peceile vetilor purtate de olcari strini n drum spre Stambul, Moscova, Viana ori Republicile Italiene, cumprai cu pungi grele. tafeta atepta n pivniele domneti, departe de orice privire, cale de un cofel cu vin, apoi punea iar aua pe cal. Aceleai mini dibace tiau a-i strmba scriitura astfel nct privind rvaul msluit, nu l-ai fi putut deosebi de cel adevrat. Czndu-i cu doi anj n urm asemenea pergament n mn, din zpceala unui olac, bailul Gustiniani se ntrebase i avea s se ntrebe pn la captul zilelor cnd l scrisese. Din aceeai zi, carafa cu vin de Mosella pierise de pe masa
77

italianului, iar numrul vracilor hrnii la curile domniei sale sporise. Cantacuzinul pstra ntre scoare de piele, nchise n ocni zidit, pilde de scriitur ale celor mai nsemnai crai din Evropa. Stolnicul nu rdea niciodat. Uneori ns, n clipe nsorite cnd mplinirile i tergeau adnciturile frunii, se ntreba cum ar arta harta Evropei dac ar mpnzi curile mprteti cu scrisori plsmuite de slujbaii Cancelariei Negre. De pild, un rva de-al lui Petru cu sudlmi groase, la care arul nu se scumpea, ntrit, nelege oricine, cu sigiliul verde al rusului, ar fi smuls turbanul sultanului, ori un pergament de-al lui Malborough, capul oastei engleze, cernd o sut de mii de scuzi pentru a trece de partea Bourbonului Diecii care izvodeau asemenea minuni n politichia de tain se bucurau de preuirea sporit a stolnicului i ajunseser de mult oameni cptuii. Dimineile, cnd truda nu-i zorea, ddeau nvtur unor ciraci, bietani de 14-15 ani, alei de Cantacuzin s deprind bucoavna vicleugurilor de cancelarie. ntr-alt cmar, uceniceau cei care, asemenea logoftului Radu Andronic, erau sortii s ajung iscoade primejdioase. Vorbeau otomana i dou-trei graiuri evropene, dascli nemi i italieni i deprindeau cu iscusite lovituri de spad, cu iretlicurile jungherului i ale laului. Un lctu din Salzburg, cu sticle la ochi i degete de cear, le mprtea tainele celor mai nclcite rtezuri i lacte, un franuz ca nuiaua, cheltuielnic la ocar i lovituri de grbaci, i nva pe o moie a lui Vod s stpneasc armsarii care nu cunoscuser nc aua. Pe franuz, nvceii l temeau mai presus dect pe stolnic. Nebunul i silea s clreasc precum boscarii de prin blciuri, rezemai ntr-un genunchi sau cu capul lipit de coada bidiviului, i cocoa n vrf de copac de unde i ddeau drumul n a - cine-i vtma capul nenorocul lui! - i gonea printre stnci anume orn-duite. i cnd abia i trgeau rsuflarea de osteneal, ncepeau s se pruiasc cu sulia, cu ghioaga ori cu spada, dup cum poftea zludul. Aveau s-i aduc mulumit, ca i Radu Andronic, pe potecile ntortocheate ale slujbelor ncredinate de Mria Sa. Atunci, n nfruntarea ndrjit cu vrjmaul, gndul nvceilor care-i datorau vlaga aprindea o luminare pentru grbaciul franuzului
78

n cmara rotund, unde stolnicul o atepta pe Marghiolita la acel ceas trziu din noapte, struia linitea. Aezat la o mas lung cum numai n trapezele mnstirilor papisteti puteai ntlni, rsfoia pergamente ntrite n scoare de pnz pe care se citea desluit: Filip D Antin, conte de Saint-Lo. Rafturile care ddeau ocol ncperii erau pline de asemenea zapise. Aplecndu-te asupra lor, aflai cu uimire c Rutherford, spre pild, iscoada lui Wilhelm de Orania, se afl i n slujba lui Ludovic. Neamul era ntrecut n nelegiuire numai de Wladzo al polonilor ce primea simbrie i de la ar, i de la Leopold. Canta-cuzinul nsemnase n dreptul lor: n slujba aurului. Pe Felipe cel Gras, supus al lui Carol al II-lea, Riga Spaniei, om de ncredere al lui DAntin, l puteai cumpra fgduindu-i titlu de noblee i, nu se tie de ce, Ordinul Sfntului Gheorghe al nemilor. Pe Stdel al Franconilor l rpuneau muierile rocovane; pe oim, logoftul de tain al voievodului moldovean, vinarsul. Zapisele stolnicului mai cuprindeau isprvile de seam ale iscoadelor, nvtura ce o dobndiser, arma i bucatele ndrgite, un sodom de mruniuri care buimceau mintea tulbure a celor fr de tiin n treburile de tain. Cantacuzinul i strecur privirea aceea de sfredel care o tulbura, chircindu-i inima arici. Dinaintea ei, Marghiolita i strunea cugetul n chingi, nengduind gndului slobozenie, cci temea puterea drceasc a btrnului de a deslui vorbe pe care buzele mute nu le rosteau. Aceeai nfrnare i-o poruncea cnd genunchii i poposeau la poalele icoanelor. Smerenia ce i-o picurau ns n inim chipurile sfinilor poleii lipsea din ntmpinrile cu stolnicul. Ochii mari, mereu neguroi, o fceau s-i simt slbiciunea i cugetul negustoritei se rzvrtea. Se desprinse de zidul pcliu al cancelariei i, cu unghiile nfipte n palme, cerc s-i rezeme privirea. N-ai izbutit, rosti scurt Cantacuzinul. Fr a-i atepta rspunsul, lu o pan din cele nirate lng climara de argint i ncepu s-i dezmierde ascuiul. Muierea i muc buzele rumene. Era deprins cu izbnzile lesnicioase, cci nici-un purttor de ndragi, din postav prost ori estur ct de scump, nu-i pstrase capul pe umeri dac
79

apuca s-i strecoare zmbetul o singur dat. Dei grijise s se afle n priveala ochiului cel teafr, Filip DAntin rmsese de piatr. Rsufl adnc i harbujeii pieptului descopciar ilicul. Nu mai am cincisprezece ani. tiu. Se vor adugi nc cinci la Sfintul Alexandru. Pricina e ns alta. Negustoreasa se ntreb dac btrnul ine clindarul tuturor iscoadelor. Cu adevrat, mam-sa, Aspasia, o adusese pe lume n 30 ale lui Gustar, ntr-o fnea din Snagov, unde stpnea o delni de pmnt. O dat cu acareturile, Aspasia i lsase n seam pova bine chibzuit: De ziua ta, nu chema mahalaua la zaiafet cu plcinte i rachiu. Acum eti crud, dar peste zece ani, ct ai vrea s-i ascunzi nu mai poi nela. Oamenii dovedesc bun inere de minte la asemenea trebuoar Alta-i pricina! poftori stolnicul. Trei nsuiri se cer iscoadei: ochi buni, minte ascuit i inim slobod. Cnd gndul zburd ns pe alte crri, anevoie mai pot ispiti buzele orict de rumene. Un val de snge npdi obrajii Marghiolitei. Mnia i ruinea i dogoreau cugetul. Inima nu-mi st sub porunc! Ba s-i porunceti, Marghiolit! tiam c murmurul ei i se desluete doar duhovnicului. Cnd l slujeti pe Dumnezeu. Acum te afli sub poruncile altui stpn, domnul Valahiei. Aa c pn una-alta eu i-s duhovnic! Ne-ai fost iscoad de pre i mult ne-ai ndatorat, dar pe ziua de ieri ovreiul nu d un singur zim. Negustoreasa i muc limba. O ncerca poft aprig s-i nfig unghiile rozalbe n obrazul de lemn al Cantacuzinului, s-i trnteasc ua i-apoi s-o in tot la vale. Simi privirea btrnului cotrobindu-i printre veminte. Privire stearp, de anahoret. Te-au adumbrit vorbele mele, Marghiolit. Mi-au dezmierdat sufletul. nva s-i nfloreasc zmbetul mai vrtos atunci cnd mna e gata s prind securea i de mare folosin i va fi. Cnd mplineti la Sfntul Alexandru 20 de ani - vd c a aflat tot trgul - greu mai deprinzi nvtur nou. Mintea se hrbuiete o dat cu trupul.
80

Stolnicul lepd pana pe mas. Nu mnia pe Satana, femeie, c de la el ai farmecele fr de msur! Oft. Al doilea prilej de a duce dovad asupra vnzrii lui DAntin nu vom dobndi n curnd, iar fr aceast dovad vicontele de Tournon va fi descpnat. Atept porunca. Aa, Marghiolit! Dac Saint-Lo pare s fi deprins nravul spurcat al slujitorilor de pe catarge, care bat crrile mrii fr s vad picior de muiere, ne rmne s ncercm cu neamul. Ctre el se cere dar s-i ndrepi dulceaa privirii. Iei de sub stpnirea flcrii i ncperea pru dintr-o dat pustie. Negustorita tia ns c stolnicul n-a dezlegat-o din lanurile ochilor. Von Blaremberg, se auzi vocea btrnului, i-a psuit plecarea pentru mine sub cuvnt c secretarul su are sntatea betegit. De opt ceasuri petrece cu boierii valahi. tiu. Mizilicul l-au luat n casele clucerului Negoescu, iar bucatele cele vrtoase la Ioni Frcan, adug muierea. Mi s-a tiricit. Acum bat drumul Mnstirii Comana. Am primit veste. Rspunsurile stolnicului nu-i ridicar sprncenele. La fiece jumtate de ceas i se nfiau iscoadele nirate pe drumul neamului. Chipul Cantacuzinului se ivi n lumin. Ateapt porunca logoftului, Marghiolit. O va lepda fr s-i caui cu dinadinsul privirea. mi pun toate ndejdile n vinul i muierile valahilor. Snt la fel de viclene. *** Auzind chiote i zurgli n vale, clugrul Porfirie aduse via unui ciot de luminare. Se lepd de dulceaa crivatului cu suspin mirean, i dibui nclrile i potcapul, ncuie chilioara i se duse la cuhnii s pun vreascuri pe foc. Trezi n cale pe fratele Gheorghi, ucenicul su, nchinnd cugetri nu tocmai pioase Frcanului. Era a treia oar ntr-o sptmn cnd poposea n vlaga nopii, cu ceat de pgni, fcnd zdrene tihna mnstirii. Stareul nu crcnea, cci Ioni lepda n fiece Ghenar dou
81

pungi n vistieria lcaului, iar vitele Comanei erau slobode s intre n imaul boierului. Sttu n cumpn chibzuind ce mioar s jertfeasc poftelor sataniceti. O hotr pe Moat, o oaie dolofan, care, privit dintr-o parte i cu luare-aminte, aducea la chip cu Ioni Frcan. *** Smuls din cel dinti somn, mnstirea nc nu se dezmeticise la sosirea rdvanelor. Curile se aflau pustii, cte un opai crpa o gean de lumin la ferestrele chiliilor, mici ct palma. Gmanul, pus pe blestemii, nvli asupra toacei bgnd n speriei monahii, psrile i stenii din Comana de Jos. Porfirie i zise c avan se mai bucura Belzebut. Nici slaul Satanei nu putea fi zdruncinat de zavistie mai stranic. Strpuni de rcoarea ntunericului, oaspeii grbir spre arhondaric. Aici, pe mesele lungi de brad, ateptau din grija monahului Gherontie, pivnicerul, carafele cu basamac tare de mtcin, ori balaurul moldovenesc, dup cum l botezase prostimea. Ajungea o duc s te crezi mucat de flacra Gheenei i s-i smulgi copca de la gt. La cellalt cat, surugiii i slujitorii se ndestulau cu holerc de anghelic. Filip DAntin privea chilimul chindisit n fir de aur i mtase, cu priveliti de pe meleag auriu: Sava sfinitul scond, n pustiul Ruba, eap din laba unui leu sleit de vlag, cu coam slbatic i ochi blnzi. Sub icoana mare de argint a Cuvioasei Paraschiva, clugrii alctuiser n oal de pmnt buchet de micunele, dobronic i lemnul-domnului. Ici-colo i iea cporul albastru, cu mijlocul galben, urechea-oricelului. Simi pe cineva n spate i i rsuci ochiul nevtmat. Logoftul Radu Andronic i zmbea cu dou cupe n mn. ncearc-l, conte, i vei alunga primejdia iscat de rceala nopii. Clucerul, i mai apoi Ioni Frcan, prini de oaspei i sub puterea basamacului, n-au gsit vremea s ne apropie. Le ndrept eu acum, dac ngdui, necuviina. Numele mi-e Radu Andronic, logoft. Filip DAntin lu pocalul nchinndu-se. Vorbeti o franuzeasc fr cusur, seniore. Mi-am risipit vremea cale de un an la Strasbourg, fiind nevrednic nvcel al abatelui DArgenson.
82

 Hm, bag de seam c valahii nu snt trufai. Nimeni nu-i croit fr greeal Dispreuind fala, micorai lucrurile pn la nensemnat. La domniile voastre rachiul drz se cheam lichior, clucerul Negoescu m-a poftit la o mic gustare care ine de cincisprezece ceasuri, o bacanal cu nimic mai prejos de cele ale strbunilor romani Frumoase flori, adugi smulgnd un fir de urechea-oricelului. Dintre toate, numai aceasta mi-este cunoscut. Valahii i spun nu-m-uita. Franuzul i pironi privirea n obrazul boierului. Era cu adevrat dibaci. i el, DAntin, ar fi sfrit prin a se apropia de vrjma. Nepsarea ndelungat ine iscoada mai treaz dect propteala ochilor. Se mir ntr-o doar: Nu-m-uita? Numele e iscat de-o poveste veche pe care cu ngduina domniei tale i-o voi istorisi. S-a ntmplat ca fiica lui Radu Vod, hrzit unui principe leah, ndrgind un curtean, s fug cu acesta supunndu-se poruncii inimii. Fugarii au fost prini. nainte de a fi descpnat, boierul cel tnr a smuls o mn de flori albastre i le-a azvrlit la picioarele domniei, strigndu-i: Nu m uita Saint-Lo surise ducnd cupa la buze cu meteug. ncep s cred c n Valahia pn i cel mai nensemnat fir de buruian i are istoria sa. Dumnezeu ne-a hrzit s stm n calea rutilor, Ia ncruciare de drumuri, cum griete un cronicar moldovean. Socotete, rogu-te, ct amar de neamuri ne-au trecut pragul, iar faptele lor, bune ori haine, s-au nscris n mintea monegilor dimpreun cu locul n care au fost svrite. tii cum au poreclit trgoveii bncua? Pomana-franuzului. Filip DAntin i ncrunt fruntea a mirare. De ce? Pentru c domnia ta i-ai fcut obiceiul s lepezi n palmele terfegoilor din preajma hanului de fiecare dat aceeai prlu. N-a fi crezut c-mi pot cumpra atit de ieftin cinstea dea ptrunde n vorbirea valahilor. Trgoveii au privirea ager. Un Saint-Lo, o rsuci logoftul, nu poate trece nebgat n seam. Dar i s-o fi fcut sil de atta voroav. Ioni Frcan
83

ne poftete n curtea arhondaricului. Filip DAntin l urm gnditor. Dei ar fi avut prilej, logoftul nu se ntinsese la vorb. Dovedise doar cuviina unei creteri alese, fr s i se ndese cu dinadinsul n suflet Von Blaremberg, mpresurat de valahi, mormia cntec ostesc, cu bastonaul ntr-o mn i clondirul de rachiu n cealalt. Cnd i ntmpin privirea, Saint-Lo se liniti; Baronul nu era beat. n curtea arhondaricului, clugrul Porfirie, ajutat de Gherontie pivnicerul i fratele Gheorghi, tichiiser pe fundul unei gropnie foc stranic, din crengi de cedru. Oaspeii fur poftii s se aeze ca la panoram dimprejurul mesei rotunde pe care odihneau talere de lemn, un ulcior de vin nnoit mereu dintr-o balerc i ulciorae de lut rnduite n locul pocalelor, lsate n arhondaric. Datina, deslui Ioni, poruncete s stm martori la svrirea mielului clugresc, cci numai asmuindu-ne nrile i pntecele spre a ne nfrupta cu poft nesilit, vom cinsti ndeajuns nvtura cuvioilor monahi. Ba pojarul Satanei n pntecele i nrile i pofta-i nesilit, mormi n barb Porfirie. Spintec mielul cu meteug, apoi l curai de mruntaie. Cinii, deprini cu tipicul bucatelor mnstireti, se repezir asupra lighenaului de aram. Fratele Gheorghi inea la nde-mn un ac gros prin care trecuse un curmei de sfoar. Clugrul ncepu s coas pntecele Moatei. n ateptare, boierii rupeau dintr-un muuroi nalt de brnz, mfruptndu-se musclete din mmliga fierbinte. DAntin i cercet uimit. S juri c n-au nghiit frmitur de dou zile. Crat pe pirostrii fierbea o oal la care momondea cuviosul Gherontie. Cnd apa ddu n und deert nluntru un clondir de vin alb, oet armenesc, usturoi, piper, cimbru i un pumn de ardei iute, mrunit pulbere. Ioni strjuia lucrarea cu palmele la spate-. -Gura i lcrma ca n zile de post. Clucerului Negoescu ncepuser a-i juca privelitile dinaintea ochilor, dar nc se inea bine. Parcl cususe cineva de mneca baronului, nu-l prsise frntur de clip, hotrt nevoie mare s-l nvee cum se suduiete vrtos n valah.
84

Privirea rnced a contelui de Saint-Lo azvrlea pumnale, dar clucerul sporovia vesel grijind ca neamul s nu vad fundul ulcelei. Asemenea nrav isca stenahoria lui Ioni Frcan. Oricare prunc nrcat cu vinars tia c pocalul se golete nti i numai dup aceea se umple, fr a-l vrfui. Ulcelele nndite snt ca izmenele de smbt, pentru calici. Zici c bei adunat la un loc ce-a rmas din cupele altora. Rcoarea l ndemn pe DAntin spre focul din gropni. I se pru c ostenise i vru s azvrle cteva vreascuri. Cuviosul Porfirie i opri braul zmbind. Mielul se frige n jar, nu la flacr, astupat cu ogheal de p-mnt moale, deslui Ioni. Doar vlguit cu ncetul dobndete frgezime. Franuzul cltin capul. Cuta tot mai des spre von Blaremberg, numrndu-i oalele deertate. Ct avea s mai in piept valahilor? Rpus de puterea vinului, era n stare de orice neghiobie. Avusese prilejul s-l vad la circiuma din SantArcangelo di Romagna. El i Felipe cel Gras nu tiau cum s-i astupe gura. n mulimea ceea de uliamici, condotieri, calici, iscoade i pirai, oameni fr ar i fr nume, se gseau destui care ar fi poftit s-l asculte pn la sursul zorilor pe neamul att de beat nct, dup cum spun sicilienii, vinul i nea prin urechi. Cci nu strica s afli ce gnduri are Leopold i cum va smulge preul de sub picioarele auguste ale Bourbonului, laul rnduit sultanului Mustafa, umbra lui Alah pe pmnt, sau numele iscoadelor lui Altieri. Se credea al dracului de dibaci spunnd Altieri i nu Clement al X-lea. Hm, italienii nu tiu cum l cheam pe pap, cnd ultimul paisano i-ar putea povesti, fr s stea n cumpn, i ci negi avea pe ezut a treia ori a cincea din ibovnicele divinului. Un chiot prelung l fcu s tresar. Ajutorul clugrului slobozea mielul n gropnia cu jar. Aternu cruci un covor din cetin deasupra, apoi altul, de pmnt i un rnd de jratic. Boierii se bucurau ca de izbnd stranic, chiuind i lovindu-i spinrile caftanelor. Zvon de. diblni pe neateptate din ntuneric. Fr a lsa rgaz nedumeririi, iganii tocmii cu anul de boier Frcan ncepur o corbiereasc ndrcit urmat fr a lsa rsuflet de o ra i ca la ua cortului. Arcuurile cu podoab de argint scoteau fulgere. Valahi i strini, -cuprini de flacra viersului, i sumeser
85

poalele caftanelor i nndindu-i braele prinser a juca n jurul focului. Colbul strnit poposea n catifelurile genoveze i postavurile de Flandra, dar mai cu seam pe barba cuviosului Porfirie, care stupea cutnd mereu cu ochii spre cerul nflorit de stele, pentru a se ncredina c nu se afl n slaul Satanei. Filip DAntin se apropie alene de logoft. Pufia rezemat de marginea mesei. E un dans valah? Radu Andronic ddu din cap. Scoase luleaua dintre dini i ncepu s rd. Von Blaremberg se rupsese din hor i srea peste gropnia cercnd s in btaia ambalului. Strnii, i luar de ndat pilda Negoescu, genovezii, armelul Stroe i nc vreo civa bezmetici. Obiceiul acesta ni l-au lepdat nohaii, deslui logoftul. Filip DAntin zmbi. Bag de seam c se bucur de trecere printre nemi. Prima ncercare a fcut-o prietenul Valahiei, baronul Numai prietenii bat drumurile cetii de scaun a Mriei Sale Vod Brncoveanu Se ntoarse spre Ioni Frcan. Gmanul gros la trup i scurt de picioare ovia. i lua avnt, dar, ajuns la marginea gropii, se oprea. Porfirie l pndea ntrtat. Avea s se osndeasc apoi la canon greu pentru gnd ticlos i urgisirea aproapelui, dar acum, n pntecele nopii, se simea sleit de un singur dor: s-l vad pe Frcan n scufundtur, cu ezutul dezmierdat de tciuni aprini. Cum Ioni da semne c se lecuise opti slujitorului ndeajuns de tare ca s fie auzit: M cuprinde mirarea, frate Gheorghi, c tocmai binefctorul nostru nu-i arat brbia. Sare dumnealui pn la urm, snt ncredinat. Nimeni din cinstitul neam al Frcenilor nu s-a dat n lturi de la asemenea isprvi. Sfatul clugrilor ajunse la urechea lui Ioni. i fcu o cruce mare i se npusti taur asupra gropii. Monahii suspinar strmb. Boierul srise fr s-i aduc stricciuni la spinarea cea moale i zburda printre cftnii de bucuria izbnzii. Von Blaremberg rostui o scndur, o ntinse punte peste jratic i porni cocostrcete cu braele desfcute aripi. Pe nemi i ostenete diavolul nscocirilor, spuse
86

logoftul. Filip DAntin i prinse ntre degete brbia albit de suliman. Dar pe valahi? Radu Andronic l cercet n adncul ochiului nevtmat, ntrebarea contelui n-avea poate nsemntate, dar fusese rostit n anume fel. i arat dinii n zmbet larg. Dragul de strini. Nicieri n Evropa cltorul nu e ntmpinat cu atta drag ca n ara Romneasc. Oare nu greesc valahii? Datina cere s pui vin i pine dinaintea drumeului. Franuzulrse fr a-i dezlipi buzele. Datina poate aduce i necazuri. Pesemne ns c valahii s-au simit rspltii pe msura osrdiei lor de vreme ce nu i-au primenit obiceiurile. Mda Pentru c veni vorba de obiceiuri i pentru c te vd plin de bunvoin fa de nedumeririle drumeului, te voi ruga, logofete, s-mi deslueti anume deprinderi ciudate ce m-au ntmpinat n Valahia. Am vzut nu o dat, la mplntarea pietrei de hotar ntre dou moii, copilandri a cror spinare era amar urgisit de bt. Desluete-mi, rogu-te, rostul acestei fapte. Tlcul e limpede, rstlmci Radu Andronic. Pruncii snt npstuii spre a le pecetlui n veci inerea de minte. Dup asemenea cazn, nu vor uita pn la adnci btrnee hotarul moiei, chiar dac piatra s-ar frma pulbere. De aceea, locul ocrii i hatul trebuie s se potriveasc ntocmai. Bine chibzuit, rse contele de Saint-Lo. Iar peste ani, de s-ar ntmpla glceav asupra hotarului, pruncii osndii fr pricin, ajuni monegi, l vor dovedi pind n lungul su, cu o traist de pmnt pe cum, spre a face deplin ncredinare. Acesta e un obicei roman. Aa socotim i noi. Se numete Jurmntul cu brazda n cap i nsoete o carte de blestem care-l afurisete pe cel ce s-ar ncumeta s mint Un bubuit nprasnic i cetlui cuvintele de pe buze. DAntin se rsuci mirat ncreindu-i fruntea. Lutari i oaspei se adunaser n jurul gropii. Mielul e gata, spuse Radu Andronic. ntr-o clip, Moat scoas de monah cu dibcie i grij de a
87

nu o frma fu cioprit pe talerele de lemn. Gheorghi rsturn a doua mmlig ntr-un blid adnc de lut, peste care cuviosul Gherontie deert zeama dreas din mirodenii. Oaspeii se azvrlir asupra ciozvrtelor temndu-se c nu le ajung minile. Lingurile trudeau harnice rpunnd mmligua. Filip DAntin, conte de Saint-Lo, se aez cam n sil, abia catadicsind s duc frmitur la buze. nghii, apoi mbucturile se ndesir. Radu Andronic i dosi zmbetul. i fcu anume semn lui Ilie Machidon care rezema pridvorul. opoti cteva cuvinte la urechea slujitorului i se ntoarse la mas. *** Asemenea altora, crma Rdiei fusese ridicat la mbinare de ulie, cu cheltuial puin spre a mruni paguba dac ceasul cel ru sau vreun netrebnic cu mintea stpnit de holerc ar fi sfrnit foc ori alt neajuns. Numai la pivnie nu se scumpiser Rdia i omul ei care mplinea de Sfinii Petru i Pavel zece ani de cnd fusese nsoit cu alai, dar fr lacrim la intirimul Bisericii Scaune. Deochiul cumetrelor din mahala i blestemul pungilor vlguite ndesar traista de necazuri a Rdiei cu nc o npast, n zi fierbinte de Cuptor, cu soare vrjma, pojarul iscat de o tinichea rtcit n stuful acoperiului mistui pereii de vltuci pn n temelii. Muiere bttarnic, n crucea tinereii la vremea aceea, Rdia nu se ncovoie dinaintea ananghiei. Rostui bani cu mprumut de la boier Frcan cel btrn, ridic alte acareturi din trunchiuri de stejar, indrilui acoperiul, dup care alung din bttur orice bodroane ce purtau semnul necazului, cci oamenii tem bufnia, cloca neagr cu treisprezece ou, blestemul de vduv i lemnul ars. Apoi o chem la Bucureti pe Agripina, sor-sa, un muscal de muiere, zlud, cu vlag i uittur crunt, de nohai. Era de-ajuns s se arate n pragul cuhniei cu ghioaga n mn cci fr ag de asemenea scul se slujea - pentru ca muteriii cei nrvai s amueasc i s-i vad de ulcic. Trecuse mult ap pe Dmbovia de atunci, Rdia se chivernisise, dar o dat cu belugul galbenilor grmdii n sunduc rtcise n colbul anilor i privirea catifelie a ochilor ca aluna. i muteriii se primeniser. Boier Frcan cel btrn
88

buse paharul morii gndind c-i tot cupa cu rachiu de anason ce-i dezmierdase o via gtlejul, Costache Andronic, ajuns n cretetul vrstei, nu-i mai trecea pragul. Semn c rsufl i da ns n fiece primvar trimind, n tain de tiina jupnesei Irina, slug ncercat dup cteva carafe de pelin. Mai fuseser i alii la gndul crora ochii Rdiei se aprindeau n ceasurile de rgaz ale sfintei duminici cnd biserica poruncea ferecarea crmelor. Pesemne ns c n diata lor, alturi de moii, i livezi, i conace, cftniii porunceau pruncilor i lcaele de desftare. Uneori, ctnd spre Ioni, l avea dinainte pe boier Zaharia, nasul repezit n vnt al clucerului Negoescu era aidoma cu al bunicului Haralambie, ochii buiaci ai lui Radu Andronic tiau privi iscusit n inima i chipul femeilor, dup cum tiuser i ai lui boier Costache. La asemenea cugetri, inima Rdiei se rcea, cci Dumnezeu nu-i sorocise prunci, dup cum nu-i sorocise nici Agripinei. Unde era vlaga valahilor celor de altdat dac nu cutezase o singur pereche de ndragi s nfrunte voinicia sor-sii i s-o rstoarne n finul grajdului? Cum ddeau ochi cu spetele zdravene ale muierii, cutau ungherele precum cloanii, dei cunoteau numrul pungilor i al acareturilor ce aveau s nsoeasc binecuvntarea printelui Sofronie de la Scaune. Dar netrebnicilor, chibzuiau Agripina i Rdia, le era mai vrtos team de papar dect de srcie. Oftau amndou n nopile de iarn cnd ateptau muterii, cci crma i inea porile deschise la orice ceas. Privirile lunecau mh-nite pe mesele lungi de brad negeluit, cu ulcele din pmnt smluite i nflorate, dezmierdau scunaele cu trei picioare, duumelele aternute cu rumegu proaspt, butoaiele cu vin porfriu i rachiu srbesc. Cnd una, cnd cealalt tiau ncperea, ieeau n curte pentru a slobozi vreo porunc argatului, cutau la untdelemnul fanarelor nfipte n stnga i dreapta porii, apoi cercetau lungul uliei. Nu se fleau cu cine tie ce belug, dar cheag tot prinseser. Cui aveau s rmn casele din mahalaua Scorarului, prvlia de la Sfntul Ioan cel Mare, sfoara de vie din dealul Pitetilor? Marghiolita, negustoreasa n Sfntul Gheorghe, le venea nepoat de snge, dar nu li se lipea de inim. Rdia i cerceta chipul ca roua cu crcel n piept,
89

pentru ceea ce miraza i spusese ei acum zece ori douzeci de ani: Agripina ncerca acelai junghi pentru ceea ce oglinda nu-i spusese ei niciodat. Gndul c la casele nepoatei nu se statornicise nc picior de brbat le picura miere n suflet i ridicau brbiile n vnt cread cine-o vrea! - cnd megieii zvoneau despre nc un negutor ori meter, ori trgov cu te miri ce hram, venit n petit i alungat de Marghiolita. De vreo doi ani, se auzea c un boier de neam mare i lepdase inima fr zlog n minile muierii. Alt nerozie, cci cftniii nu-i iau soa o dughean cu mruniuri unde orice calic s-a simit mcar o dat stpn, poruncind doi coi de postav prost, sau copci de oel pentru dulam. Cnd Marghiolita slt uoar din careta nalt, ridicat pe dou roi, surorile se privir cu tlc. Ce cuta negustorita pe lumin nedesluit la ua lor? Rdiei nu-i plcu nici nchinciunea din cale afar de cuviincioas a nepoatei, nchinciune cuvenit celor cu rbojul ncrcat de ani. Mtu Agripina, ciripi muierea, cum, Doamne iart-m, umbli fr broboad la ceas de noapte? Vrei oare s-i strneti vtmtura cea veche? O fi avnd tua Rdia cinci ani mai mult dect domnia ta, dar n afara beteugului de la picioare, din mila Celui de Sus se ine bine. n ochii surorilor clipocea otrava. Dac tot te osteneti s-mi ii rbojul, rosti Rdia mucnd cuvintele, afl, rogu-te, c Agripina a venit pe lume numai la doi ani dup mine. mi fac ndejdi c-ai s m ieri, mtu, cci greeala izvorte din netiin. La vremea ceea mama nc nu se nscuse Schimb repede vorba. V-ai i trezit? Tocmai chibzuiam s ne hodinim un ceas-dou. Cine chibzuiete mult, doarme puin, rse Marghiolita. V pic musafiri de soi. Boier Frcan i trimite rugciune, mini negustoreasa, cci porunca venea de la logoft, s gteti mireas un butoia din cel uitat n hrub, a noua balerc de la geamlc ctre grinda cea alb. Dup cum vd, pufni Rdia, tii i ce culoare de panglic in la dedesubturi. Eu una pot s-i fac ncredinare, cci prin minile mele au trecut, rspunse Marghiolita cu zmbet. N-a pune degetele
90

n foc c le-au btut i ochiul boierului. Pe-ale tale n schimb le tiu toi purttorii de mustei. Agripina rosti cu gura pung: Umbl vorba c-i schimbi crivatul, Marghiolit! De, s-o fi hodorogit srmanul de-atta folosin. Adevrat. Tocmai gndeam s trguiesc unul de la neamuri, dac tot ade neatins. Poruncete, rogu-te, argatului s nu sminteasc vinul din acea balerc hnndu-l, i rsplata i va fi ca totdeauna pe potriv. Nu tiam c eti n slujba Frcanului, spuse Rdia. Mi-e ibovnic. Se rsuci spre Agripina lmurind: Ibovnic este brbatul carele cinstete aternutul unei muieri cu dragoste nemsurat. i aduc desluire, tu, cci domnia ta ai dat uitrii de mult asemenea lucruri lipsite de nsemntate. n ochii verzi rdeau lumini primvratice, toat talpa iadului i muncea boiul subire, snii, iezi buiaci, zburdau slobozi sub borangicul cmii. Mult l-ar fi bucurat pe Ioni Frcan vorbele muierii, cci n zadar i btuse ulia ani n ir. Despre treburile de dragoste ale Marghiolitei nu aflase dect diavolul cel btrn, stolnicul Cantacuzino. Rdia i nfipse pumnii n olduri. Ia ascult, cui vrea Frcan s-i zdruncine minile? Pietroasa mea i doboar dintr-o ulcic un otean musclesc cu flint i rani cu tot. Negustorita opti n mare tain: Printre petrecrei se afl i paa de la Vidin, mbrcat n straie de boscar spre a nu atrage luarea-aminte. M-ai ndatora peste msur, mtu, dac mi-ai ngdui s urc n cmrile voastre. Cnd am tiat podul mi s-a prut c vd umbr de tlhari i parc nu m ncumet s nfrunt nc o dat drumul naintea zorilor. De ce? se mir Agripina. Podoabe nu pori, iar celelalte daruri le-ai rtcit de mult Crmria i fcu semn spre ocnia astupat cu o rogojin. Iscoada Cantacuzinului vru s-i rspund Agripinei, dar nu mai avu vreme. Larma petrecreilor ncepuse a zdruncina porile. ***
91

Rdia i primi muteriii n prag, cu temeneli i zmbet pstrat anume pentru logoft. Pndind aezarea chefliilor, Andronic i strecur iute ntrebarea: A venit Marghiolita? Muierea i ls capul n piept i art spre ocni. S-o chem? -Nu. Pricep. Domniile voastre ai adus alte podrese la zaiafet. Dac ai s depui aceeai iscusin i n negustorie, tare mi-e team c ntr-o bun zi chefliii Bucuretilor vor bate ulia Sfinilor Apostoli, ctre beciurile lui Dragomir. Rdia tcu. Ar fi schimbat o vorb cu sor-sa, dar Agripina nu se arta muteriilor nainte ca ciubotele acestora s zac sub mas, iar cupele s nu se fi golit a noua oar. Rnduiala o statornicise Ioni Frcan, dup ce rmsese odat fr tovari de pahar. La vederea zdrahonuui, oamenii se buluciser ctre u pierind n noapte. Gmanul, ciupit bine, dar nc eapn pe picioare, duse ulcica la gur ostoindu-i setea aprig. Bre, Rdi] ip stpnind cu glas de taur hrmlaia. Dar bucate nu ne dai? i peste un ceas de cnd n-am luat nghiitur i simt cum m pival de slbiciune. Grijete de curcani, fleici, i niscai crnai fripi n jratic i, dac tot asmui focul, pune i un purcel s avem mai ncolo de un mizilic. Filip DAntin, conte de Saint-Lo, rezem zidul. Ce znamenie de cretini or mai fi i valahii!? De aisprezece ceasuri crau n ei merinde i butur ct s astimperi o oaste de flmnzi, i tot i cinau pntecele. Asemenea urgie nu pomenise nici la Hamburg, ora vestit n Evropa pentru mncii lui, nici n Sicilia unde muierile se semeeau c-i nrca pruncii cu o oal de spaghetti. Nu-i vorb, baronul aproape c le venise de hac. Buse i mncase cot la cot cu valahii, iar acum se npustise cu hrnicie asupra carafei de pietroas. Ioni Frcan se anin de braul lui Andronic. Frumuic petrecere, ce zici logofete? tiu eu Adic? Parc ar mai lipsi ceva. Gmanul se holb. Ce?
92

 Fr trsneli, zaiafetu-i ca balta sttut. Mi-ar plcea o boacn. Altdat aveai nchipuire, Ioni Frcan, amuit, i scarpin ceafa. Ai vreun gnd? Mde Logoftul pru s se codeasc. Ar fi ceva, dar mi-e c iese prea lat. Nu-i lat, Andronic, nu-i deloc! Spune-i lui mou! Dac aude Vod N-aude! l mpungea cu pntecele, ochii mici nu slbeau chipul logoftului. Nu m fierbe, omule! Radu Andronic micor glasul la urechea gmanului. Ce-ai zice tu de un clopot slobozit n puterea nopii? De spaim, neamul i-ar scpa inima n bemeveci i nici ilali nu s-or lsa mai prejos. Face s plteti parale bune ca s vezi asemenea isprav. Phii! fcu Ioni gtuit i cu ochii ct cepele. sta zic i eu gnd chibzuit! Biserica-i colea, scria spre clopotni lesnicioas. Da-i trebuie ndrzneal Eu ndrznesc, logofete! tiu. Cum a ndrznit iepurele cnd a vzut lupul. Te prinzi pe zece galbeni? spuse aat Frcan. Las aga, Ioni. Te prinzi, ori nu? M prind, rosti moale Radu Andronic ca omul care nu vrea s strice cheful nimnui. Atunci nu sufla cuvinel i grijete s nu prind tia de veste cnd m-oi strecura pe u. Dup plecarea gmanului, Andronic mai zbovi un minut de ceas i, pndind spinarea ntoars a chiorului, se strecur nluc n ocni. Foc! strig clucerul Negoescu srind de la mas. Clopotele Bisericii Scaune porniser a se zbuciuma semnnd spaim mare n mahala i printre petrecrei. Se npustir bezmetici asupra uii mpiedicndu-se n ciubote i caftane. n urm, DAntin cercet cu grij odaia goal apoi prinse braul baronului. Schimbar iute bastonaele i ieir dup
93

ceilali. Afar, franuzul i ndrept ochiul verde spre cer rsuflnd cu mulumire. Sit nomen Dei benedictum24, opti. Rsufl i Radu Andronic n ocni. Taina franuzului fcea nmiit cei zece galbeni dobndii de Ioni Frcan. Vreun zlud! spuse armelul Stroe. Auzi ce i-a trsnit! S trag clopotele. Dup mintea mea numai trtcua gmanului poate lepda asemenea blestemii. Negoescu rse adulmecnd talgerul pe care Rdia depusese o movil de crnai. N-om fi singurii din trg care bem de ieri. Caut, rogu-te, mprejur i spune-mi unde e Ioni Glasul tios al contelui le zgrie urechile. Necuviina n-o ngdui din partea nimnui, baroane, i dac n-ai fi beat i-ai gsi rspunsul n tiul spadei. Te fleti, chiorule! rse von Blaremberg. Filip DAntin pli. Chiar dac glceava o iscaser de ochii valahilor, vorba l rnea adnc. Duse mna la hanger, tiind c ceilali vor sri stavil. Radu Andronic alung zmbetul de pe buze i din priviri, ncerc s-l abat pe franuz n cellalt ungher. Negoescu, grecul i veneienii fcur roat n jurul neamului. Von Blaremberg rdea gros. Hai! Scoate sabia, ochi vduv! Umerii franuzului zvcnir sub minile grele ale logoftului. Las-m s trec, scrni. ncearc s chibzuieti, conte, i spuse logoftul cu dulcea. Snt ncredinat c iscusina spadei nu i-e ntrecut dect de aceea a minii. Asemenea izbnd - art spre baron nu aduce fal nimnui. -apoi Brncoveanului nu-i place sfad ntre strini. Filip DAntin ovi cteva clipe. Ddu scurt din cap i iei glon din circium. n urma lui se aternu tcerea. Ioni Frcan, care abia ateptase s se fleasc cu isprava din clopotni, ntreb mhnit: Din ce se luar, frate? nainte de-a afla rspuns, speriat ca nu cumva sfada strinilor s curme zaiafetul, se grbi s porunceasc: Vin proaspt, Rdi, ulcele curate i ad purcelul cela pn a nu se face tciune.
24

Fie numele Domnului binecuvntat (lat.). 94

Dup toate semnele ns, pofta de petrecere a neamului ostenise. Adumbrit, mai zbovi ct s deerte dou cupe i ceru caleaca. Logoftul Andronic i rsuci capul spre ocni. Fcu semn mic i ntr-aceeai clip rogojina se ddu n lturi. n prag zmbeau ispitele Marghiolitei. *** Cnd Filip DAntin se ivi n capul uliei, Ilie Machidon, dosit n umbra unei slcii, uier scurt. Patru zdrahoni cu umeri vrtoi, junghere iui i spinri trenroase se apropiar tupilu. sta-i! Fii cu luare aminte! l dobori, dar nu-i pricinuii stricciuni mari. Mi-e de-ajuns dac uit cum l cheam o frntur de ceas. Slujitorul i zorni punga a fgduial. Pe lotri i pescuise pe malul Bucuretioarei. Pentru cinci taleri de cum ar fi spintecat -Doamne ferete! - i icoana cea mare a Cuvioasei Nastasia, darul patriarhului Dositei de la Ierusalim ctre Mitropolia Valahiei. Fuseser de-ajuns cteva vorbe pentru a-l nsoi bucuroi pe Machidon. Dou podrese oldii strigaser dogit n urma lor. Slujitorul o luase repede din loc, stingherit. Privirile tlnielor, care vegheau un stol de vrbii nfipte n proap, despuiau. Asemenea cuttur i asemenea rs hulpav neobrzat, Machidon nu pomenise. Pe lng acestea, Anisefta, vduva rocovan din Chipriana, afurisit de muieri i de printele Sofronie, era numai bun de stare la Agapia. Franuzul ajunsese n crucea uliei. Primul crjaliu se smulse din umbr i-i iei din ntmpinare cu mna ntins. Paii contelui se mrunir. Machidon l vzu ducnd mna la spad i le fcu vnt celorlali. Ascuiurile lui Saint-Lo chemau toate luminile nopii. Cumaii se azvrlir vulturete, dar sabia lui Filip DAntin le curm iute brbia. Patru dre sngerii i fcuser vad pe obrajii terfegoilor. sta-i sigiliul meu! rosti DAntin surznd drcete. La cel dinti pas v ncrustez diata. Crjaliii bteau roat ulia cutndu-i spatele. Franuzul lipi ulucile gardului apoi ni cu amndou armele roat. Pe degetele cumailor se ivi roua sngelui. Scpar jungherele n tin. Ochiul norocos al contelui mpungea. nchinai-v, mieilor!
95

Ridic sabia i se frnse de mijloc gemnd. Parul slobozit de Machidon i dezmierdase, cu msur, moalele capului. Contele de Saint-Lo czuse cu faa n jos. Horbota de la mneci i piept, ntinat de glod, prea acum o zdrean. Crjaliii ciulir urechile. Se auzeau pai. ntr-aceeai clip, n cele dou capete ale uliei se ivir strjile alergnd. Valea! sufl unul din tlhari, ncovoindu-i spinarea gata s se mistuie n ntuneric. Machidon i puse mna pe umr. Rmi pe loc, Prisparule! Priceperea n mnuirea jungherului i-am vzut-o. Neghiobia i-o aud. Privete n jur. Otenii veneau n potcoav, cu gnd s-i mpresoare. n stnga i dreapta podului se afla mlatin viclean, unde dup zece pai piereai nghiit de ml. Haita tlharilor cuta scpare rotindu-i ochii npdii de snge. Ilie Machidon se apropie de suliele strjerilor innd la vedere balabanul de argint. opti: Slujb domneasc! Otenii se ndeprtar fr cuvnt. Prisparu i alung repede spaimele, zmbind cu neles. Fiertura asta miroase bine, dar d lesne n foc i poi stpni clocotul dac nnozi zdravn baierele limbii. De una vreau s te ncredinez. Nu pentru asemenea isprav o s v nale armaul capetele n vrful parului. Despuiai-l! Lotrii se puser pe treab. Scoaser mantia franuzului, i traser ciubotele, avur de furc oleac cu cei patruzeci de bumbi de la vestonul de catifea, sfiar nerbdtori cmea subire, pnza de paing. Degetele atinser ghiulurile scumpe cutnd piezi spre Machidon. Slujitorul le ddu ncuviinarea din ochi i-ntr-o clipit odoarele pierir n briele ififlii. Noi ne-am svrit lucrarea, spuse n cele din urm tlharul. Ai uitat bernevecii. Prisparu slt din umeri. De dup cum poftete domnia ta. Trebuoara asta, att ct m ajut pe mine capul, seamn a rfuial. Te ajut mai mult, terfegosule! Vrei s m ncredinezi c nu mi-ai priceput rosturile. Strinul putea s v rpun lesne. V-a nsemnat numai pentru a v dibui n ziua cnd ar pofti mrturia voastr. Iar n acea zi o s v smulg limba pentru a afla cine v-a tocmit.
96

 Spurcat treab, ngn Prisparu. Ilie Machidon cercet straiele contelui. Gsi n erpar un sul de pergament i mustaa prinse a-i tremura a zmbet. Arunc cumailor talerii juruii. Luai i trenele. Caii tlhrii pasc malurile Bucuretioarei, iar drumurile lotrilor la ceas de primejdie trec prin Broteni. Noaptea d semne de moarte. Cine-i preuiete cpna la vrsatul zorilor, poate ajunge departe. Lotrii nfcar straiele lui DAntin i fr alt cuvnt o luar la sntoasa. Machidon ncepu s rd. l nveselea stranic privelitea contelui rmas pe pod n izmene de muiere, din borangic, cu horbot lat de-o palm. Apuc mciulia bastonaului i o rsuci pn se desprinse. nluntrul vergelei de abanos nu se afla nimic. O nvrti la loc i tr trupul lui DAntin n cotlon ferit spre a nu nimeri sub roile vreunui rdvan. Bastonaul l depuse ntre mrcini, unde ochiul cel verde al iscoadei l putea lesne dibui. Franuzul avea s prepuiasc cel puin aa dorea Radu Andronic - c fusese dobort i jefuit de tlhari. Simind fichiuiala vntului de noapte, mila npdi inima ranului. Smulse un snop de urzici, din cele iui la mnie, i-l aternu oghial peste trupul contelui de Saint-Lo. *** Toate ispitele diavolului neau din ochii i zmbetul Marghiolitei. Genele lungi fluturau cu anume meteug aprinznd fclie poftele baronului, buzele rsreau cpuni nrourate pe obrazul ginga. Ia strvezie, stropit cu fluturai de aur, despicat n potcoav pn pe umerii rotunzi, desluea tulbure snii negus-toresei, dogoritori i plini de neastmpr. Uitase neamul de caleaca, de Leopold, i de pnzele esute cu DAntin, de Dumnezeu i de numrul cupelor deertate. Marghiolita grijea s-i fie pocalul plin i s zmbeasc ademenitor. Graiul nu i-l pricepea, dar dup toate semnele, vorbele neamului nu ateptau rspuns. Negustoreasa se ridica din vreme n vreme pentru te miri ce mruni, i-atunci ochii baronului se bulbuau ou rscoapte nfgnd sulie n ezutul muierii. arpe viu slluia n spinarea Marghiolitei, iar sub catrina de catifea florie coapsele sltau buiace. Piciorul mic, n papuc de marochin,
97

msura pas legnat. Asemenea mers de cadn l vrjea pe neam peste msur. Nu vzuse frumoasele Stambulului priponite ntre zidurile haremului, iar la Viana, Paris ori n republicile italiene muierile clcau cocostrcete din pricina vergelelor de oel ce le cetluiau pntecele i a ncleilor ridicai cu o palm din clcie. La porunca logoftului, negustoreasa turna fr s se scumpeasc din carafa cu vinars viclean, a crui putere o temeau pn i beivani ncercai ca Frcan sau Negoescu. Rdia i sor-sa Agripina priveau nlemnite ca la panoram rostuirile nepoatei. Nu fusese, har Domnului, nici Rdia icoan n biseric, dar abia acum pricepea c trise de prisos. La cellalt capt de mas, oaspeii rmai sfiau trei curci ndopate cu coconare, fr a mai lua aminte n stnga sau dreapta. Ioni, gnd n gnd cu Negoescu, Stroe i armelul, chibzuia s aduc lutari. Grecul adormise de mult. n cele din urm, capul baronului czu rpus pe mas. Marghiolita, ncrucindu-i privirea cu a logoftului, desprinse ncet bastonaul din mna nsomnurat. Nu zbovesc mult, sufl boierul. Cu orice chip nu-i ngdui s se trezeasc. nainte de-a deschide ochii, cupa s-i fie la buze. M bizui pe tine, Marghiolit! i rsuci spatele spre a feri privirea crmrielor i scoase mciulia bastonaului. II rsturn zgltindu-l uor i trei suluri subiri de pergament i czur n palm. napoie scula Marghiolitei. Negustoreasa ascult tropotul calului i se ntoarse zmbind la mas. Agripina i citi lucoarea diavoleasc din ochi. Satana! opti, fcndu-i semnul crucii i intr nfricoat n cuhnii. Greu la deal cu boii mruni, mo Pahomie! Te-ai rupt din crivat pe rou nescuturat, de-amu s-a mpmntenit dimineaa i tot n-ai depnat crruia. Api s-i spun eu: nu anii, ci pntecele cel rotund peste msur poart vina. Ia f-i mtlu un sfriac de bine i supune-l pustietii! s numai aburi, dar se cheam c-am ajuns. M prvalpe stnca i-mi slujesc obrajii cu un cearaf de bsmlu Aa! Buruiana muntelui leapd mireasm sntoas, vnticelul a deprins dulceaa cldurii. E tare bine! In vale, zidurile
98

conacului zugrvesc patru laturi albe, toate deopotriv. Stogurile de fn se nal cume ntr-o coast, pe tpanul dat cu verde, codrii ce-tluiesc luminiul aezrii ct bate ochiul. Cugetul cerului se arat mpcat cci nici o zdrean de nor nu-l cznete. ntorc capul spre Munii Vrncioaiei. Prvliurile npdite de sihl nscocesc rcoare cuminte. Din adncurile nedeprinse cu pasul omului, urc bbete o cea ntng. Nu se aude dect umbletul greierilor buiaci Adun frumuseile cu ochii, cu nrile, cu gura deschis, bucuria mi mpnzeteprivirea. Mai ngduie-m, Doamne, nu m chema la tine! Alturi, ntr-o bort tinuit a muntelui, i-a statornicit schimnicul Daniel singurtatea n acele vremuri moarte de mult. O stnca neted i-a slujit de mas, alta mai mrunt de scuna. Scot cartea cuviosului Ilarie i-l rog pe bunul Dumnezeu s-mi nvredniceasc drumul. Aflnd c una dintre moiile noului domn Constantin Brncoveanu se cheam Vai-de-e, trgoveii cei mucalii ai Bucuretilor au i nscocit voroav de duh: Pn acum a fost Vai de ei, de-acu e vai de noi I-a cam strujit Vod de glbejori, dar vorba secretarului florentin al Mriei Sale, cu socoteal, fr a-iface s ipe. Pe lng megieul su, Gheorghe Duca, acel tejghetar arvanit ajuns domn al Moldovei, carele dduse palanca ara de pmnt lsndu-l pe bietul cretin numai n straiele de la botez, Mria Sa se dovedise prunc blnd, poruncind biruri cu chibzuit cumptare. Douzeci i cinci de ani Valahia a dus trai linitit, neamul poftalnic de pasc romneasc s-a mulumit cu mmligua dumnealui, turcul a fost mbrobodit la ochi, mai dihai ca moneagul cu muiere tnr, de nu tia srmanul cum l cheam pe nume. Vod dobndise de la Stanca Cantacuzino, maica Mriei Sale, tiina vicleugurilor, iar de la unchii si, ochiul cel limpede trebuincios domnitorului unei ri mrunte aflate la poalele marilor mprii. Vulpea n-a rcnit la elefant c-l mrunete, nici fapta ursului n-a suduit-o gata s-l pruiasc, ci i-a ndulcit limba pclindu-ifr istov. Pilda aceasta s-a nscunat temeinic n cugetul Mriei Sale, scpnd Valahia de la multe necazuri.
99

Venise de-acas cu prlue bune n moii i acareturi i lea nmulit lundu-i muiere pe nepoata lui Antonie Vod. Fiicsa, domnia Mria Brncoveanu, mritat cu domnul Moldovei, tia, se vede treaba, numrul galbenilor aflai n punga lui Vod Constantin cnd i cina brbatul mazilit zicnd c va pune taica pung de pung din Stambulpn n Bucureti i tot ne vom ntoarce1. tia el i turcul cte ceva, cci nu degeaba l-a botezai Prinul aurului. Ca s-i faci un gnd domnia ta, frate cetitorule, despre averile fr de seamn ale Mriei Sale, s cetim mpreun foaia de zestre a domniei Stanca, mritat cu Radu, jiul lui ilia Vod al Moldovei: O cunun cu diamanturi, un left tot cu diamanturi, i trei picioare mari de smaragd, cinci perechi de cercei cu diamanturi, smaragde, rubine i blae, trei perechi dc brri, nou inele, toate cu pietre preioase, dousprezece iraguri de mrgritare mari, dou lanuri de aur de cte cinci sute de grame fiecare, o nvlitur de cap cu acele ei, o salb de patru sute de galbeni, trei sute bani de cap cu les de mrgritare, zovon cu trei sute de galbeni, treizeci de ii esute cu fir, cu srm, cu mrgritare i ireturi, opt dulmi cu samur, cu pntece de rs i bumbi de diamanturi, de rubine i mrgritare, paisprezece rochii cu sponci de aur, eu diamanturi, i cu gurile de mrgritare, puzderie de oghialuri i cearafuri cu flori de fir, covoare de mtase, oglinzi cu pervazurile de argint, talere i tipsii, solnie i furculie din argint cu lucrtur, un cal de ginere, caret cu ase telegari, rdvan cu ase telegari, patru sute de oi cu miei, patruzeci de boi de plug, treizeci de vaci cu viei, douzeci de iepe cu mnji i armsari, o sut cincizeci de mtci de stupi, moiile Simianii, Scrioara, Clana, iganii, viile de la Piteti i Schiau, case de piatr n Bucureti Socotete, rogu-te, c Mria Sa avea unsprezece odrasle i mai socotete pecheurile cele mari mpinse turcului, socotete cheltuielile pentru ctitorii i cte i mai cte Deosebita iretenie a Mriei Sale s-a dovedit i n cptuirea domnielor. Pe Duca al Moldovei l-a cuminit
100

vrndu-l sub imi-neal domniei Mria; gura cea rea a lui Alexandru Mavrocordat Exaporitul, mare dragoman la Poart, a astupat-o dndu-i de nevast fiului su Scarlatache pe domnia llinca. Stolnicul Cantacuzino, unchiul Mriei Sale, uimise Evropa cu nscocirile n treburi de tain, iar sfaturile sale nu-i gseau pereche n nelepciune. Mria Sa i-a suflecat dar mnecile i s-a apucat s gospodreasc Valahia. A chemat nti o mn de bie-tani mai bogai la minte, le-a umplut buzunarele cu aur s aib de cheltidal prin colile Romei, Vianei, i chiar ale ndeprtatului Paris, juruihd c le rupe urechile dac se in de blstmii. Alte parale le-a rnduit Mria Sa pentru nvceii Academiei Domneti de la Sfntul Sava, poruncind dasclilor s le deslueasc cu vorba i nuiaua fizica pmnteasc, pildele cugettorilor greci din vechime i altele asemenea taine de mare trebuin. D-apoi aurul vrsat pentru bibliotichii deschise tuturor cunosctorilor de buchii, d-apoi pentru tiparnie, d-apoi pentru coala de pietrari a lui Vucain, i de zugravi a lui Prvu Mutu, d-apoi pentru ctitoriile care mpnziser Valahia acelor vremi? Om subire, cu gust ales, Mria Sa a trudit fr odihn s statorniceasc arhitectura cea nou, a ridicat botnie, a podit ulie, a ntocmit strji de noapte, a rrit cetele de prdalnici. ndat ce Viana i-a ndemnat pe romnii din Transilvania mai cu vorba cea dulce, mai cu pumnii, s se grmdeasc sub anteriul Papei de la Roma, Mria Sa a nlat n Smbta de Sus o mnstire i o biseric n Fgra spre a-i ine pe acei romni aproape de credina lor strmoeasc. i l-a mai trimis pe tipograful Mihai tefan la Alba lulia s scoat cri n limba valahilor. Mrturie despre osrdia ntru frumos a Mriei Sale Vod Constantin stau astzi palatele ridicate la Mogooaia, Doiceti, Potlogi, Trgovite i Obileti, giuvaiericale nscocite n piatr i lemn. Frumuseile Mnstirii Horezu isc i astzi lcrmi de bucurie n ochiul cltorului. Pomelnicul nfptuirilor brncoveneti se cere ntocmit ntr-o carte nou. Am s-i mai spun numai una, frate cetitorule, iar dup ce
101

i-oi spune-o, te las. In vreme ce Ludovic al Franciei i boierimea dumnealui se scrchinau npdii de rapn, meterii spunari nirai pe malurile Bucuretioarei nu pridideau s in piept trgoveilor i curtenilor valahi, iubitori de curenie. Acel vod al franuzilor mnca pilafuri i alte bucate, ghiorlnete, cu degetele, fr s aib tiin la ce folosete furculia aflat pe masa Mriei Sale, Constantin Vod Brncoveanu. Iaca aa! S se tie! CAPITOLUL V GRIJILE MRIEI SALE Logoftul Andronic ocoli intrrile cele mari ale palatului i se opri la portia dosnic din stejar cu ferecaturi de fier nemesc, pzit de doi tuhfeccii i un deliu. Dei slujitorii l cunoteau, trimiser dup cpitanul seimenilor, care avea porunc din partea stolnicului s-i lase intrarea slobod i s-l petreac la orice ceas n cmrile de tain ale Cancelariei Negre. Se aflau n cellalt capt al palatului i urmau s strbat divanul cel mic, apoi sptria cea mare, pe ai crei perei sticleau n negura destrmat de al doilea cntat al cocoilor buzdugane, hangere, spade turceti i de Toledo, iui, sprintene, cu limb suleag. Ocolir vistieria vegheat de arnui. Ba-ciohodarul mpinse scrinul dintr-o ocni, dezvluind o hrub tainic luminat de fclii care-i croia drum pe sub odile grmticilor ce trudeau i noaptea. Radu Andronic pea n urma cpeteniei, trgnd cu urechea la zgomotele din palat. Se auzeau ciubotele strjilor, ipetele punilor din grdina domneasc, rar i de departe, horcit iscat de vis ru n chiliile osndiilor. Seimenul se opri dinaintea unei ui chindisite n lemn, cut cheia n colanul care i ncingea braul i descuie fr zgomot broasca sturat cu ulei de candel. Ptrunser n judectoria cri-minaliceasc, iar de-aici, n sala cea mare unde se afla scaunul domnesc iscat din aur, argint i catifea purpurie cu ciucuri din terei. Tot aurii erau i hultanii de la pajura lui Vod, cioplii n pntecele bolilor. Radu Andronic se prelinse pe lng zidurile ntunecate.
102

Nimeni n-avea nvoire s intre n sala tronului fr ngduina Brncoveanului. Porunca era acum nfrnt cci altfel, urmnd drumul obinuit, a doua zi ar fi tiut tot palatul c logoftul de tain Radu Andronic fusese ntmpinat de Vod pentru treburi de mare nsemntate, vezi bine, la trei ceasuri dup miezul nopii. n mintea stolnicului Cantacuzino tainele se bucurau de deosebit cinstire. El nscocise broatele necate n untdelemn, tlpile de psl pentru slujitorii de la cmrile lui i ale domnului, ascunziurile oarbe - scorburi de copaci ori anume ipci de la anume poduri din trg - unde iscoadele i lepdau vetile spre a nu-i vntura chipurile Ia Curte. Era om ascuns unchiul lui Vod. Se nvemnta neguros, dup cum neguroase i erau i tainele, sursul nu-i nflorea niciodat pe buze. Luneca nluc, ivindu-se din fund de cotlon, nici mcar pruncii ori muierea nu-i auziser glasul, altcum dect molcom i plin de stpnire. Boierii se cutremurau sub privirea lui adnc i ptrunztoare. Nu se afla tain n Valahia, iar la cancelariile Evropei se aflau i mai puine, despre care s nu capete tiin. Avusese boierie mrunt stolnic - i zdrnicise mereu dorina lui Vod de a-l nla la alt dregtorie mai de soi. A trece nensemnat i era dorina, singura n care nu izbndise. Urcnd scara de marmur ngust i erpuitoare, Radu Andronic ajunse n pragul cmrilor domneti. Zgomotul pailor murea pe covoarele moi Sileh i Bachtiar, candele din sticl roie i albastr rsuflau lumin tulbure la poalele icoanelor mari. Logoftul cunotea odile rnduite dup gustul lui Vod. Fiecare pstra alt culoare. n cmara ghiurghiulie, cu pereii nvemn-tai n ghiordezuri, se aflau trei amfore mari de argint primenite n orice zi de slugi doar cu trandafiri sngerii; n odaia albastr ori ca mierea, cu icoane de aur, covoare de Brussa i coloane de chihlimbar i topaze spnzurnd n tot locul, stpneau flori mrunte n vscioare de cletar, n ncperea chitaez toamna nvleau crizantemele cele mari, ruginii. Mria Sa ndrgea giuvaiericalele nscocite de mna meterilor i a pmntului. nc o odaie i avea s se afle n faa domnului. Fustaii i descruciar suliele lsndu-i slobozenie.

103

 Ciudat, rosti stolnicul Cantacuzino. Contele bate n dou rnduri drumul Moscovei, calc hotarele padiahului, apoi crmete spre Valahia ntr-o singur var. Dragostea dovedit rii Romneti pare s aib rdcini vechi. Saint-Lo poposete pentru a treia oar n trgul Bucuretilor. i ainti ochii pe hart poftorind pe gnduri: Ciudat! Vod se opri cercetndu-i chipul. Drumul ctre coroana Spaniei e ntortocheat. Numai c umbletul s-a sfrit. Ai tiin despre diata lui Carlos? Am, doamne. Riga i-a poruncit urmaul socotind c nu mai apuc rsritul. Vracii au izbutit s-i ae vlaga pentru puin vreme, dorina ns i-a rsuflat-o. Ochii bulbuai ai Brncoveanului sclipir. i trecu degetele prin barba castanie apoi peste obrajii uscivi. Leopold? Nu, strnepotul Bourbonului: Filip, duce de Anjou. E bine, oft Vod. Dobndind scaunul Spaniei, Habsburgul dobndea nu una, ci douzeci i dou de coroane. Art pe hart: Sardinia, Sicilia, regatul Neapolelui, Milanul, rile de Jos, jumtate din America, cu minele din Peru i Mexic, inuturile din Africa Le-ar fi urmat Valahia i Moldova trase de a. Nu-mi plac principii din cale afar de puternici Cine i-a trimis vestea? Valetul cardinalului de Brebeuf, mna dreapt a Papei. La ceasul acesta, nou fpturi din Evropa cunosc diata. Dar mine? Ochii ntunecai ai Cantacuzinului cercetar departe, strpun-gnd zidurile rotunde. Vlvtaia va mistui curile crailor nainte ca principele Carlos s se deprind cu cripta unde are s atepte judecata din veac. Leopold asmuit de Wilhelm al Oraniei, vrjmaul nenduplecat al Bourbonului, va bate rzboi asupra Franciei i Spaniei. Diata lui Carlos e piatra de amnar pentru pulberriile Evropei Strinii s-au lsat greu citii, logofete! Ateptm de mult, spuse Vod, scurtndu-i nchinciunea. Radu Andronic i astmpr zmbetul. n privirea Brncoveanului ardea nerbdarea. Filip DAntin a simit primejdia, doamne. Unsprezece
104

ceasuri i-a nvrtit ochiul norocos cutnd clapcele zaiafetului. Neamul e drz la petrecere i doar farmecele Marghiolitei au izbutit s-i vin de hac. Acum horie ntr-o crm din mahalaua Calicilor spre bucuria lui Ioni Frcan. O zi i-o noapte sa strduit s-l doboare cu brbia ulcelelor deertate. Hm, zmbi Vod, din pui de cuc nu faci jupneasa cloc. Bezmetic a fost i boier Zaharia, dar fecioru-su se ndeas s io ia nainte. Clopotele de la Scaune au semnat spaima n tot trgul. Frumoas isprav! Eu -am ndemnat la asemenea isprav, Mria Ta, spre a da prilej franuzului s se apropie de baron. Rrnn, oricum, destule la rboj. Chibzuiam a-l surghiuni la Snagov, dimpreun cu Negoescu, spre a-i astmpra mieliie, dar mi-e c ntr-o sptmn pgnii fac din sfnt mnstire crm de drumul mare. Nu vreau s-mi ngreunez cugetul cu blestemele cuvioilor monahi. Vorbete, logofete, ce-ai izbndit? Boierul se apropie de mas i lepd pergamentele sclipuite din bastonaul lui von Blaremberg. Istorisi fr ocoliuri ntmplrile, n vreme ce stolnicul sta adncit asupra zapiselor. neleg c rgazul ne e scurt, spuse Vod. Logoftul slt din umeri cu zmbet. Dup ct a deertat n el, s-ar cuveni s doarm eapn pn la asfinit. Neamu-i ns fptur vrtoas. Oricum, Marghiolita l vegheaz cu ispitele i pocalul plin, gata s i-l poarte la buze. Stolnicul i ridic ochii neguroi. Prepuielile nu ne-au nelat, doamne. DAntin e hain lui Ludovic. Se afl n slujba nemilor. Iat dovada necredinei sale! Despturi pergamentul rsuriu, btndu-l uor cu latul palmei. Aici, deslui, se afl toate tainele otirii franceze. Bourbonul i poate nfrunta vrjmaii cu 125 de mii de pedestrai i 47 de mii de clrei, dragorii, husari i carabinieri. Are de asemenea sub porunc 5 mii de tunari. Cpeteniile steagurilor din Auvergne, Champagne i Normandia se afl ndatorai cmtarilor olandezi i pot fi
105

lesne ispitii. Acest DAntin e iscoad priceput. i desclcete Habsburgului armele noi nscocite de marealul Vauban, o anume puc i o spang ce poate fi adugit flintei baionet - dar nu uit s-i tiriceasc i numele ibovnicelor ducelui de Vendome i ale lui Villars, generalii cei mai nsemnai ai lui Ludovic, acum, dup moartea lui Turenne i a lui Conde. Cnd livada e stricat de omizi nu temi grindina, spuse Vod. Slt pergamentul apropiindu-l mult de ochii castanii. Motenise vederea scurt a bunicului su, vornicul Preda Brncoveanu; coconii, Beizadea tefan, domniele Stanca i Blaa, clcau pe urmele aceluiai beteug. Se strduia s deslueasc semnele franuzului care-i trimitea principelui Leopold rnduiala unei fortree ngropate, alt nscocire a lui Vauban. Nemii i englezii lui Wilhelm, nfrni la Steinkerque, Neerwinden i Fleurus, i spuneau hotar de fier. i pe bun dreptate. Forturile lui Vauban iscate mai cu seam n meleagul de miaznoapte, unde Frana n-avea ap ori munte care s-i apere hatul, se dovediser de netrecut. Era n firea stolnicului s nu-i arate uimirea pentru vetile de pre. Pomenise de baionet, logoftul i tiprise bine cuvntul n minte, i fortreele lui Vauban cu glas molcom, chip i degete linitite. Nimeni, nici mcar nepotul su, Vod Brncoveanu, nu-i amintea ntmplare care s-i fi zdruncinat cumptul. Radu Andronic ns avusese prilejul n drumurile sale s stea la sfatul unor lefegii Iei din otirea nemeasc. Li se ridica prul mciuc istorisind despre hotarele lui Vauban ngropate adnc n pmnt. Pedestraii pieriser cu miile, flmnziser sptmni de-a rndul cercnd s strpung ntriturile, s ocoleasc capcanele, s gseasc puni pentru anurile cu ap i foc. Cine trecuse pe acolo nu se mai temea de iad. Ornduirea fortreei ce se afla acum n mna Brncoveanului, putea fi dar nepreuit pentru Leopold i prilej de spaim mare la Curtea Bourbonului. Baionet rosti pe gnduri domnul. Dac oamenii ar depune numai jumtate din silina i osrdia lor pentru nscocirile morii spre a tri n bun nelegere Stolnicul cltin capul.
106

 N-ar fi oameni, ar fi ngeri. Baioneta marealului de Vauban, apropie-te, logofete, i cerceteaz-o, mi amintete de nodul din Frigia spintecat de mpratul Alexandru. Jungherul aninat la flint ine loc suliei. Cu o singur arm, oteanul svrete dou lucrri. Muchetarul e totodat i sulia, lund-o astfel naintea clreului. Rse ncetior: Dup ce snt scornite, marile plsmuiri par la ndemna oricrui prunc. Uimirea adaug mult unei nscociri, spuse ncet Radu Andronic. Dac taina e bine pstrat, o arm nou i nzecete puterile pe cmpul de btaie. Acolo, oamenii n-au vreme s chib-zuiasc. O iau la sntoasa, ncredinai c au de-a face cu plsmuirile diavolului. Ce cuprind celelalte pergamente? ntreb Vod. Numrul otenilor otomani i rui, doamne, precum i locurile unde adast feluritele steaguri, fregatele muscalilor din Azov i Baltica. 40 de mii de muscali, tiricete DAntin, va azvrli arul la Narva, n focul luptei, chibzuind a-i rpune pe suedezi i a le reteza din ifose. Baltica, ajuns un iaz suedez, sau traneea cetii suedeze dup cum se semeea regele Gustav Adolf acum vreo 80 de ani, i-a alungat somnul arului Petru Alturi de rus, vor sta meleagurile supuse cu sabia de vikingi: Finlanda, Ingria, Carelia, Livonia, Estonia, Stralsundul i Pomerania de Apus. Carol al Xll-lea i nfrunt cu nou mii de oameni i nelepciunea celor 18 ani abia mplinii Dumnezeu, spune o zical a vechilor fenicieni, e de partea celui mai puternic, diavolul se silete pentru cel mai viclean Mielia lui DAntin poate aduce folos cu dobnd sultanului Mustafa i lui Leopold. Hm, iscoadele chiorului, de la Stambul, se pot msura ntru totul cu ale tale, doamne. Cifrria oastei otomane este aidoma cu cea de care avem i noi cunotin. Nu ns i Habsburgul, dup ct se vede, rosti Brncoveanu apsnd cuvintele. Stolnicul i azvrli privire iute. Logoftul pricepu c unchiul i nepotul fuseser ntr-un gnd. Ai chibzuit bine, doamne. Leopold nu cunoate puterea os-manlilor i nu noi ne vom osteni a i-o tirici. Cu ngduina Mriei Tale, aceste pergamente nu vor ajunge la cancelaria imperial. Nu rdem nhmai la hamul Islamului, vom plnge ns amar trudind la cel nemesc. Vetile sosite din
107

Transilvania, aflat abia de civa ani sub stpnirea Habsburgului, nfricoeaz. Nemii nu se mulumesc doar cu arina i avuia supuilor, vor s le betegeasc i credina strmoeasc, silindu-i cu iretlic i urgie a se nchina Papei. Logoftul Andronic i sugrum zmbetul nainte de a-i fi rsrit pe chip. Faptele stolnicului nu tlmceau credina sa n Dumnezeu. Dragostea pentru Cristos, ct o fi avut, i-o lepdase pare-se de mult, n anii tinereii, cci nu din gnd cretinesc i rpuse fratele, erban Vod, spre a-i ridica n scaun nepotul. Se deprinsese a rosti asemenea vorbe pentru urechile strine, gsind tlc pios hotrrilor sale. Cu trei ori patru ani n urm, cnd turcul nescrmnat nc de rui la Azov se arta peste msur de puternic, n-ar fi ovit s trimit pergamentele la Viana, vorbind despre ndatorirea unei ri cretine de a sri n ajutorul alteia, mpotrivindu-se dup putin vrjmaului pgn. i aceleai cuvinte le va rosti, poate, peste civa ani cnd neamul vlguit ar trebui rezemat spre a pstra n cumpn balana Evropei. Rostul unor asemenea vorbe l tia i Brncoveanu. i cunotea unchiul i cu greu i-ar fi nchipuit sfetnic care s-l slujeasc cu mai mult vrednicie. Potecile lor mergeau alturea, izvodeau ns din gnd deosebit. elul Cantacuzinului fusese dintotdeauna puterea, o putere ciudat, fr cuc i caftan domnesc, lipsit de fal. O putere neguroas care ndrgea cotlonul doselnic i zapisele de tain, despre care adeseori paginile de letopise nu glsuiesc. Cnd, dup moartea lui erban Vod, bucuretenii l poftiser n scaunul Munteniei, stolnicul se lepdase cu hotrre de asemenea cinste. Stpnii unei asemenea puteri alctuiesc istoria, urmaii abia le statornicesc locul i hramul, i doar simmntul tulbure ncercat dinaintea unor astfel de fpturi ridic punte peste veacuri. Stolnicul fusese dregtor de seam a doi domnitori, avea s fie i pentru al treilea, fr ca Brncoveanu ori Radu Andronic s-o prepuiasc n noaptea aceea aromat de Florar. Niciodat ns nu va dezvlui semenilor alt chip dect acela de crturar de seam al vremilor sale. Vod Constantin i preuia mintea iscusit, viclenia, mldierile de arpe n dedesubturile politichiei, harul hrzit doar aleilor de a vedea limpede peste zplazul anilor. l
108

adumbreau ns cugetul uscat al stolnicului, inima mpietrit ce-l mna ctre mplinirea elurilor fr a ine seama de jertfe. E un cinic, spusese cu ani n urm n graiul lui, la Padova, bailul Giustiniani. Spre deosebire de Cantacuzin, frmntat doar de nfiarea politiceasc a supunerii Transilvaniei de ctre Leopold, pe Vod l mhneau npastele ndurate de romni, chibzuia i cu sufletul, nu doar cu mintea, la ce avea s nsemne strdania papistailor de a le strmba credina. Oamenii se vor pune dea curmeziul, temnd urgia i blestemul cerului pentru a se fi rupt de biserica lor. Aveau s curg multe lacrimi i snge pentru ca romnii din Transilvania s se nvoiasc asupra unor lucruri nensemnate, dac stteai s chibzuieti. Consiliul de la Florintia statornicise deosebirile dintre Biserica rsritean i cea apusean. Pentru a-i vedea linitit de rosturile tale pe meleagul de dincolo de Carpai, era de-ajuns s te nchini Papei, printele tuturor cretinilor, s nu temi doar iadul, ci i purgatoriul, la sfnta cuminectur s nu ii seama dac pinea e dospit ori nu, s ngdui Sfntului Duh a purcede i de la Fiul. Doar cteva mini alese, i zise Brncoveanu, vedeau ns dincolo de aceste patru porunci strduina de a-i njuga pe romni la carul imperiului. Cine i uit credina i uit lesne i strbunii. Urmnd acelai drum, grind alt limb i deprinznd alte obiceiuri, nepoii vor uita c snt de un snge cu valahii i moldovenii, c pe arina unde i-au ntocmit bordeiul snt stpni i nu supui datornici. Iar cel de-al treilea pergament aflat n bastonaul baronului pomenea tocmai de cel mai primejdios dregtor al lui Leopold, cu slujb n Transilvania, care intea scurtarea inerii de minte a romnilor. Pe acest Carol Neurautter, missionarius castrensis25, spuse stolnicul, trimis al Vianei pe lng generalul Rabutin spre a veghea la ndeplinirea politichiei lui Leopold, l cunosc. E primejdios prin bogia minii, prin ndrtnicia i nemila ce le depune n svrirea unei porunci. Ochiul lui nu bate departe, de aceea vatm cu att mai vrtos. DAntin i hotrte zi i loc de ntlnire la Paris ntre 7 i 11 ale lui Cirear. nainte de ai depune numele pe carte, adugete: Fii cu luare-aminte i
25

Misionar militar. 109

nu te pripi n hotrri. Voi nu tii nimic despre romni. Slovele din urm, deslui stolnicul lepdnd pergamentul, snt chenruite cu cerneal roie. Logoftul i Brncoveanu sltar ntr-aceeai clip capetele, n ochii i glasul lui Vod plpia tulburarea. Ce tlc ncredinezi acestor vorbe, stolnice? Par a vesti primejdie mare romnilor din Transilvania Aa gndesc i eu, doamne Filip DAntin l cunoate pe misionarul Neurautter i-l preuiete ca pe o unealt, ns pentru judecata lui nu are aceeai cinstire. Iar romnii czui n npast snt vrjmai de temut. Cred c la aceasta s-a gndit Vom mai chibzui i noi pn vom dovedi mijlocul de a da reazrri npstuiilor. Dac Mria Ta ngduie Se opri intind chipul Brncoveanului. Vod i trecu degetele peste fruntea nsemnat de ani. Spune, stolnice. S-ar cuveni ca pergamentele ce cuprind tainele oastei mus-cleti i otomane s nu prseasc aceast cancelarie. Zapisul despre otirea Franciei s-l napoiem lui Ludovic, nu nainte ns ca grmticii notri s fac copie aidoma dup fortreaa i flinta cu pag a lui Vauban. Logoftul va ntoarce n bastonul baronului doar cartea lui DAntin ctre misionarul Neurautter. Cantacuzinul atept ncuviinarea lui Vod, apoi zgli clopoelul de argint, cci i plcea s-i tlmceasc fr zbav gndul n fapt. n prag se ivi barba nspicat a unui grmtic. Stolnicul i slobozi n oapt poruncile i i nmn pergamentul. Dup ce ua se nchise, Brncoveanu i ainti privirea n ochii Cantacuzinului. Desluind lui Ludovic trdarea contelui, spuse Vod, Etienne de Toumon, prietenul Valahiei, i va pstra capul pe umeri i cinstea netirbit. mi fac de asemenea ndejdi c Bourbonul nu va pune stvili solului Mriei Tale de a se strecura n preajma lui DAntin i a misionarului la ceasul ntlnirii, ci dimpotriv, i va netezi crrile. Iar acel sol, dac se va dovedi iscoad iscusit, poate afla planurile Vianei. Cui chibzuieti s ncredinm slujba? Dac Mria Ta nu se mpotrivete, rosti ncet stolnicul, va pleca la Paris logoftul Andronic, urmnd ca trebuoara de la
110

Stambul s-o svreasc altcineva. Brncoveanu i muc buzele. Jupneasa Irina va avea acum prilejul s ocrasc pe sturate. De ce nu-i trimite Vod odraslele lui s despice drum vrjma? Pe beizadea tefan l corcolete, zici c-i ou moale, iar fecioru-meu, rob tocmit cu anul Daniile domneti, plata i rsplata nu-mi fac trebuin! Hm, moie nou i cruce proaspt la cpti! Crtelile i le slobozea armoaiei Mria tirbei, prin mijlocirea creia ajungeau fr zbav n cmrile doamnei Marica. Cu drag inim ar fi trimis Mria Sa alt slujitor n Francia. Avea iscoade bune, dar nici una cu vlaga i mintea logoftului. Descpnarea vicontelui de Tournon era hotrt peste douzeci i trei de zile. n acest rstimp, olacul trebuia s bat drumul pn la Paris i s-i taie cale la Ludovic. Trimiii de seam ai unor ri evropene adstau cu sptmnile spre a fi primii de Bourbon. Vod i juc degetele prin barba castanie, cutnd spre Radu Andronic. Ce spui, logofete? Ar fi a treia slujb n acest an pe meleag ndeprtat i eti slobod s te mpotriveti. La drum primejdios nu silim pe nimeni. Cantacuzinul l cercet iute, apoi cobor privirea de ghea retezndu-i micarea de nemulumire. Domnul i rostete porunca, nu ntreab, iar sluga - orice dregtor, ct ar fi el de velit ori divnit, tot slug la treptele scaunului rmne opintete a ndeplini. Radu Andronic se nchin. Caii i slujitorul nu ateapt dect porunca Mriei Tale. Brncoveanu zmbi atingndu-i uor umrul. Smaragdul tiat fagure, nelipsit de la mna sting, fulger o clip lng obrazul logoftului, apoi i poposi pe bra. Ne bizuim mereu i cu temei pe domnia ta, logofete. Vei pleca nainte de a nsera De cucoana Irina, adugi cu surs i clipit vesel, va griji doamna. Cum nu cutez a m arta dinaintea jupnesei, cci prea i hituiesc feciorul, ntr-aceeai zi pesemne treburile m vor mna spre Mogooaia. Radu Andronic i simi chipul vpaie. i ainti privirea n covorul afgan, esut cu baibafir. Cu ngduina Mriei Tale, mai am s adaug c slujitorul meu a dibuit n chimirul franuzului o anume hart. O scoase din clapca ceapchenului i o depuse dup cuviin
111

pe mas. Tipicul ngduia doar patriarhului s ating degetele lui Vod, s-i nmneze, orice ar fi fost, fr nconjur. E harta rilor Romne, opti stolnicul i fruntea limpede se acoperi de umbr. Aceste cruci nsemnate cu plumbul dezvluie locurile - trguri, sate, arin prsit, branite, ori rovin -unde dinuie mrturiile despre obria romnilor. Radu Andronic istorisi sfritul preotului Cristea Murean din Alba Iulia, aa cum l aflase de la Ioan Singuru, i interesul neamului pentru letopiseele transilvnenilor. Brncoveanu tresri. Se uit lung la stolnic cu team nefrit. Cartea lui DAntin ctre misionarul Neurautter ncepe a-i deslui nelesul. Primejdia-i mai mare dect o gndeam n Cancelaria Neagr se aternu linitea. Cantacuzinul i slt chipul de cear i rmase nemicat, cu privirea aintit departe. Untdelemnul unui fanar osteni. Flacra ridic bra nalt apoi se stinse. Frunzele i-au prpdit tinereea cu picuriul fr s bag de seam i lunec biruite de osteneal pe scara cerdacului. Hm, de-amu se cheam c bate toamna Strng n brie blnia de iepure, gndind s amgesc vtmtura cea harnic, iar Niculi mi aeaz pe umeri o cojoac. Vine blana, mo Pahomie! Vine, vine Sticlele nscocite de nemi spre a-mi rezema vederea s-au aburit. ntorc capul s nu m citeasc ucenicul. Asupra chiliei apas un vnticel sturlubatic izvort din Munii Vrncioaei, lumina soarelui a dat n prg. Oftez i-mi hrnesc penia n climar. Istoria printelui Ilarie are darul s-mi strneasc n cuget zmbet de mpcciune. Grijile Mriei Sale Vod Brncoveanu vor fi sporite aflnd vetile purtate de scutierul nobilului transilvnean Gavril de Noig. Spre deplina nelegere a celor ce urmeaz, ngduie-mi dar, frate cetitonde, s-i desclcesc oleac crrile istoriei. Domnia ta ai fr ndoial tiin c Munii Ortiei erau socotii de bunicii strbunicilor notri daci inima aezrii lor, i mai tii c mpratul Traian i-a statornicit stpnirea pe aceste locuri punnd romnilor piatr de temelie. Bun! Pn aici cum s-ar zice e bine. Romnii triau nestingherii, din
112

Munii Pindului n Carpaii galitici, din stepa ucrainean n pust. Anii prind s se scurg ctinel i odat s-au prvlit puhoaiele paginilor barbari. I-am mai bortit noi cu sulia, dup cum ne-au ajutat puterile, i s nu grim cu pcat, ne-au cam ajutat. Vitejiei romnilor i s-a dus buhul pn n ndeprtata Persie. Fazl-Ullah-Raid, cronicarul, mrturisete cinstit papara pe care au mncat-o ttarii. Cnd nu s-a mai putut, ne-am cutat adpost n inima codrului pn ce, ntr-o zi npstuit de blestem din veacul al Xl-lea, ungurii se apuc s ndese Transilvania n regatul dumnealor. ine minte, rogu-te, frate cetitorule, c domniile lor se nrdcinaser n pust numai de vreo sut de ani. i ca s-i bucure pe romni, ce s-au gndit? Ia s le trimitem noi plocon o mn de cavaleri teutoni, turnai n fier, o grmjoar de nobili i de secui. (Spre cinstea lor, secuii vor dovedi nelegere i dragoste pentru romni, slujind cu rvn n ostile lui Mihai Viteazul.) Pe urmele lor cutau izbvirea acei rani unguri care n-au mai ndurat grbaciul stpnitorilor. Numai c grbaciul i va ajunge din urm i vor ptimi alturi de celelalte seminii, bogate n srcie, din Transilvania. Nu trece mult ap pe Trnave i nobilii urc n crivatul cretinilor cu ciubotele nclate. ranul romn i cel ungur au rbdat ct au rbdat pn le-a ajuns cuitul la os. Au pus mna pe coase, au suit Dealul Boblnei n Cire ar leat 1437 i le-au retezat semnele de brbie. Na, c am pus-o de mmligu fr ap! zice neamul. Cum o cotigim, frailor? ntreab secuiul. Nobilul ungur i mngia musteaape gnduri. Au uotit ntre dumnealor ct au uotit, sfrind prin a nscoci diavolia botezat Unio Trium Nationum. Trebuoara asta nsemna cu alte cuvinte c pe pmntul Transilvaniei numai trei seminii de oameni se afl: ungurii, secuii i saii, romnii fiind ngduii i ei acolo Strigtor la cer! ai s zici domnia ta, frate cetitorule, i pe sfint dreptate. Dar s vedem ce s-a mai ntmplat. La anul 1526, turcul scarmn Riga Ungurilor la Mohacs i-l las numai n cmeuic, lund apoi Transilvania sub ocrotin. i vorba ceea, Dumnezeu nu bate cu parul. La 1687, Viana pune stpnire pe Ungaria ca s simt Buda i Pesta gustul moarei de curechi. Ostile lui Leopold ncep s ocheasc ns mai departe, msurnd lung Transilvania.
113

i leahticilor le cam lcrma gura privind inuturile noastre de la hotar. Turcul, cpos i el, s-a jurat pe sntate c nu leapd osul. De, curgea oleac de parale i bucate bune drept rsplat pentru grija ce ne-o purta. Ostile lui Leopold au luat atunci drumul Braovului sub cuvnt c au s le spun alvaragiilor o vorb-dou Negutorilor i meteugarilor braoveni li s-a prut treaba deocheat i-aupus mna pe topoare, ispitind moartea hrzit celor viteji. n leat 1690, sultanul le-a fcut parastas de apte ani ienicerilor hcuii sub zidurile Vanei, a zis Doamne ajut! i l-a nlat principe al Transilvaniei pe Thokoly. Mria Sa Vod Brncoveanu i-a srit n ajutor, au pus mn de la mn izbutind s-i mruneasc pe imperiali la Zrneti. Numai c un an mai trziu, armiile Habsburgului se prvlesc iari victorioase. n 1691, Viana procopsete Transilvania cu Diploma Leopoldin, un fel de pravil ticluit dup pilda turcilor. ara rmnea de sine stttoare, supus imperiului, cu domn pmntean i nite djdii s-i iei lumea n cap nu alta. Haraciul alvaragiilor se dovedea floare la ureche pe lng poftele Habsburgului, -jugul de lemn fund nlocuit acum cu cel de fier. Leopold era, se vede treaba, ostenit de muncile cmpului, i avnd de dezghiocat un ssiac de popuoi, i-a uitat pe bieii romni care alctiuau grosul. i iari s-au umflat n pene Unio Trium Nationum. i-apoi vorba ceea, ferete-m Doamne de prieteni! Ostile imperiale s-au bulucit n Transilvania sub poruncile generalului Rabutin de Bussy. zicnd c au venit s ne apere de pgni. Numai c dumnealor pofteau cele mai bune case, pofteau bucate cheltuielnice. n vremea asta, Leopold sugea ca din chic dedesubturile pmntului nostru, numai aur, numai argint, numai aram. Biruina imperialilor la Zenta a crnit nasul Vianei i mai dihai. Dup mpciuirea de la Karlowitz, din 1699, turcul s-a cuminit dnd mn slobod lui Leopold s fac ce-l taie capul n Transilvania. i-apoi las-lpe neam n apele lui! In acelai an a slobozit a doua Diplom, stup de capcane. Le-a juruit romnilor marea
114

cu sarea numai dac se leapd de credina strmoeasc. ncotro anume bteau gndurile neamului ai s afli domnia ta, frate cetitorule, ptrunznd n odaia chihlimbarie a Mriei Sale. CAPITOLUL VI VESTITORUL Olacul, scutier la Curtea nobilului transilvnean Gavril de Noig, atept neclintit pn ce Brncoveanu mntui de citit cartea. Panglicile negre ale peceii rupte se mpleteau cu degetele lui Vod. Privirea scutierului zbovi la smaragdul ct nuca, vestit n toat Evropa i ale crui ape domnul le cerceta n clipe de restrite, la poalele caftanului de brocart chenruite cu samur, scormoni cmara nalt nvemntat n piele aurie. Avea chipul plit de soare, brbia i umerii obrajilor repezii nainte, zbrcituri adnci izvorte din aripile nasului. n toate acestea, un ochi ptrunztor ar fi desluit o uimire bine ascuns. Uimire pentru belugul de odoare al straielor i al odii luminate de un sfenic cu nou brae, ce nstpnea ntre perei purpura dulce a soarelui n prgul asfinitului. Pe un gheridon scundac, cu marchetrie de filde, se afla o tipsie cu trei pere de aur. Dar buimceala olacului o strnea mai cu seam fptura lui Vod. Oare brbatul acesta cu trup slbiu, cu faa ascuns n barba armie, retezat la rdcina grumajilor, i ochii bulbuai era vestitul prin al aurului? Brncoveanu, principe al Imperiului Habsburgic, ale crui minte i politichie erau preuite chiar i de cancelariile vrjmae ale Evropei, contele Brncoveanu, Brncoveanu reazemul cretintii ce orbecia n negura iscat de flamura pgn, Brncoveanu a crui stea i iscusin hrneau ndejdile stpnului su, nobilul Noig i ale braovenilor, sibienilor i ale celor din Hunedoara i Alba lulia? Scutierul nu bg de seam c n vremea aceasta ochii lui Vod l cercetau nveselii, desclcindu-i pienjeniul gndurilor. Pe pieptarul din piele de viel al olacului strlucea herbul lui Noig Un mr despicat n patru, pe cmp azuriu cu cte o suli de argint nfipt n fiece bucat. De mirare cum se strecurase n asemenea strai printre imperialii de veghe la hotar. Aceleai arme strluceau i pe inta de oel nfipt la
115

tmpla chiverei. Snt trei zile, spuse domnul, nfurnd cartea i legndu-i panglicile, de cnd am primit veste c nobilul Noig a fost ntemniat la Braov pentru vina de a fi aat ortodoxia transilvnean la nesupunere. Brbia scutierului se ridic trufa. Privirea strpungea. Stpnul meu atepta n orice clip asemenea porunc purceas din cancelaria Vianei i de aceea a ndreptat din vreme carte spre domnul rii Romneti. Iar pentru cele ce a socotit c nu trebuie aternute n pergament, m-a mputernicit a le tirici Mriei Tale prin viu grai. Vod cltin capul cercetndu-l cu luare-aminte. Pisania m ndeamn s-i fac deplin ncredinare. Eti feciorul boierului Miclu, cu ocin ntins n inutul Braovului. Ocinele nu mai snt ale noastre, doamne. Dimpreun cu volnicia ne-au fost luate i pmnturile, iar Diploma lui Leopold opintete s ne rup de Biserica strbunilor. Trgovei i plugari strpung cu primejdie mare hotarul, spre a se statornici n Valahia i Moldova. Preuiesc pe acei ce cuteaz s se smulg de la bordeiul i arina lor, opti Brncoveanu, spre a nu se rupe de credina cea dreapt, dar nemsurat mai viteji mi par aceia care rmn pe moia lor s ntmpine urgia. Vntul vrjma ndoaie iarba, copacii puternici rmn neclintii. Luminia Ta glsuiete ntocmai ca stpnul meu, nobilul Gavril de Noig. ngduie-mi a spune c asuprirea nemeasc cu belugul ei de vicleuguri a ncovoiat rbdarea romnilor, a rutenilor i a grecilor din imperiu, orict nelepciune au dovedit. Ungurii, saii i secuii snt socotii mai presus i, dei acum trei ani ni s-a fgduit la Alba lulia c vom fi socotii toi deopotriv dac ne-om nchina Papei, acestea au rmas doar vorbe de ispit. Cei ce s-au lsat amgii snt mai departe oprii de la slujbe, iar pmntul nu le-a fost ntors. Brncoveanu culese o par din tipsie i ncepu a-i dezmierda rotunjimile. Un zmbet fugar i tremura n colul buzelor. Nemii pricepuser c pentru a da cheag imperiului alctuit din puzderie de seminii cotropite trebuia nscocit mortar de soi, iar acest mortar de soi era biserica. ntre cei ce ngenunche dinaintea acelorai icoane se poate ncropi nelegerea. Pe
116

palma de loc ns, unde se afl mai muli Dumnezei, hangerul iese lesne din teac. i mai pricepuser nemii c transilvnenii trecui la papistie tot lesne vor uita c snt de un snge cu moldovenii i muntenii. Li se pruse doar c a nu-i cinsti fgduinele e lucru lipsit de nsemntate. Sub nrurirea nobililor unguri, a secuilor i sailor speriai de ridicarea romnilor, cancelaria Vianei svrea una dintre marile neghiobii ale istoriei. Astfel, strduinele iezuitului Paul Baranyi, ce deschiseser potec unirii cu Biserica Romei n Furar 1697, erau zdrnicite, dup cum srcit de roade se dovedea i Diploma lui Leopold care statornicea pravila unirii. Nendeplinindu-i fgduielile, zidirea plnuit se nruise, iar acum, dezmeticindu-se, Viana l trimitea pe misionarul Carol Neurautter cu slujb tainic pe lng contele Rabutin, guvernatorul Transilvaniei. Orice hotrre a generalului are mai nti ncuviinarea lui Neurautter, spuse olacul. Poruncile i snt nenduplecate i, dup cum s-a tiricit Mriei Tale, cu neasemuit vrjmie a stins rzvrtirea cururilor din toamna cealalt. Iscoadele lui vegheaz nentrerupt i asupra mitropolitului Atanasie. n linitea cmrii, se deslui suspinul lui Vod. Cuget adumbrit la ursita Vldici, un btrnel mrunt cu nas brligat i privire sfielnic, cu inima i cugetul druite pe de-a-ntregul credinei celei drepte. Pstorise din scaunul su cu cinste i nelepciune, dar povara pe care Cerul i-o trimitea n asfinitul vieii era hrzit unor umeri mai vrtoi. Hruit, cu zilele primejduite, temnd otrava ori de cte ori ducea pocalul la gur, i pusese n cele din urm numele dimpreun cu 38 de protopopi pe zapisul nsoirii cu biserica Papei. Recunoscuse astfel poruncile statornicite de conciliul Florintiei, la 1439, cuteznd totui s adauge c socoteau prin aceasta ca obiceiurile bisericii noastre, a rsritului, s nu se clinteasc Se gheboase sub privirile mnioase ale iezuiilor, dar npasta i zgndrise ndrpnicia. Bietul Atanasie mai avea multe de ndurat, cci Brumrelul anului 1698 nu-i secase izvorul necazurilor. Din toate ungherele cretintii ortodoxe se npustiser asupra lui fulgerele afuriseniei. i zvrlir blestem Teodosie, mitropolitul Valahiei, Dositei al Ierusalimului, Calinic, patriarhul de la Constantinopole, cel
117

care-l sfinise ca Vldic i care-l poreclise acum Satanasie. Hotrt, Cerul nu se arta milostiv cu slujitorul su, cercetndui cu viclenie btrneele. La judecata din veac, mitropolitul Atanasie Angliei avea s se nfieze cu fruntea roie de ocar, vinovat de-a nu-i fi smuls moartea potcoavele cu un an ori doi mai devreme. Scutierul, drept ca sulia dinaintea domnului, i ngdui pas lturi cu piciorul drept. Pintenul de argint clopoi i Vod i ridic ochii. Cum socoate nobilul Noig s-i vin Valahia ntr-ajutor? Cu anne, taleri i oblduirea rzvrtiilor care trec hotarul rii Romneti. Sursul Mriei Sale pieri n cuul palmei. Viteaz otean acest de Noig, fr ndoial, dar cu judecat de prunc n ale politichiei de cancelarie. Ce-aveau s zic nemii aflnd c principele Valahiei i ine n milosrdie domneasc pe vrjmaii ce smulg penele hultanului habsburgic? Galbeni i flinte se pot ndrepta pe crri doselnice, dar s-a pomenit vreodat cap de zavistie vieuind tainic pe o palm de Ioc? Cine are zavera n snge poart i clopot aninat de umeri, iar cnd deschide gura glasul bubuie la o sut de pote. Asemenea fpturi ies nezdrte din ascunzi precum boscarii la blciuri i simt c vieuiesc doar n priveala slobod a mulimii. Vom ndrepta arme i aur dup trebuin, rosti Vod. Cluzele noastre vor nsoi prigoniii pe anume moii aflate peste Dunre. Stpnul meu chibzuia la adpost n Valahia spre a fi aproape de hotar cnd goarna va tirici ceasul de lupt. Brncoveanu surise. Olacul avea ndrzneal punndu-i-se de-a curmeziul. Era tnr i nedeprins cu tipicul curilor domneti. Nobilul Noig va pricepe lesne rosturile rspunsului nostru, spuse Mria Sa rspicat. Cu ce alt rugciune ai fost mputernicit? Scutierul i ls privirea n vrful ciubotelor ascuite, cu ctrmi negre. Trase n piept aerul primenit de mirodeniile arse ntr-o cup de aur i glsui rar, lund aminte la fiecare cuvnt: tiindu-se c tartorul frdelegilor ce npstuiesc romnii din Transilvania este acel misionar Carol Neurautter,
118

nobilul Noig, dimpreun cu cpeteniile braovenilor i sibienilor, ale hune-dorenilor i celor din Alba lulia chibzuiesc c trebuie dat morii. Sprncenele lui Vod se nlar spre cupa domneasc, dar ls olacul s-i urmeze vorba. Se ntmpl ns c neamul e fptur neasemuit de viclean. Nimeni nu i-a vzut chipul, douzeci de oteni l vegheaz n ceas de zi i de noapte nengduind apropierea nici mcar gndului vrjma. Va putea fi rpus dar, numai pe cale cotit. Snt nvrednicit s spun Mriei Tale c avem scuturi viteze ce ar putea sta cu cinste alturi de cavalerii vestii ai Evropei. Fptur ns care s se strecoare vulpete la curtea misionarului, s-l doboare cu iretlic, nu se afl printre noi. In cinci rnduri au ncercat oamenii notri s-i trimit moartea. Zadarnic. De aceea Gavril de Noig, nobilul meu stpn, i face rugciune s dai porunc logoftului Radu Andronic, supusul Domniei Tale, s ne sar ntr-ajutor. Isprvile sale iscusite au ajuns de mult la urechea nobililor transilvneni. Glasul strjii din Podul Mogooaiei abtu o clip gndul domnului. Miezul nopii! Sntoi, oameni buni? Paii se risipir apoi n ntuneric, amuii de arina ulicioarei Cucului. Prea mult voroav stmete logoftul, chibzui Brncoveanu. Iar astfel de oapte nal zplaz peste care nu mai poi sri, anin ghiulea de mini i picioare. Fapta i faa iscoadei nu trebuie tiute Dar cine izbutete s treac nebgat n seam, cnd Dumnezeu l-a croit cu atta drnicie i nu s-a zgrcit nici la farmece? Ct despre zvonul isprvilor, Radu Andronic nu se fcea vinovat, cci acestea cltoreau singure Socotinele nobilului Noig i ale prietenilor domniei sale, rosti Brncoveanu, ntorcndu-i privirea la obrazul dogorit al olacului, poruncesc dar moartea neamului. Aa e, doamne! Gndesc ei oare c acest misionar e cea mai hain i cea mai primejdioas fptur din imperiu i c Leopold nu va gsi un al doilea Neurautter pe potriva celui dinti? Scutierul l cercet descumpnit. Simea tlc n vorbele domnului, dar nu izbutea s-l deslueasc. Pleftori fr a da
119

rspuns: Misionarul trebuie dobort. Aa au hotrt cpeteniile curuilor. Brncoveanu cltin cuca, surznd cu amrciune. Vorbi aa cum ar fi fcut-o dinaintea lui beizadea tefan, cel ce era menit s-i urmeze n scaunul Valahiei. n ceasul de rgaz dinaintea prnzului cel bun, se plimbau n grdin, iar Vod i desluea coconului bucoavna meteugului de voievod. Haini i netrebnici cu har snt ct prundi e n albia prului. Cei tari de virtute se arat puini. Nu vrfurile mtrgunei se cer retezate, ci rdcina, cci cel ce va veni n locul misionarului v va urgisi i mai vrtos, spre rfuial i nvtur de minte. Nu cu Neurautter avei de luptat, ci cu cancelaria din Viana! N-a priceput nimic i zise Vod. Lepd n talger para de aur. Scutierul se nchin, cerndu-i din ochi ngduina de a vorbi. Ce rspuns mi ncredineaz Domnul Valahiei pentru nobilul Noig? Va avea n scurt vreme galbenii, armele fgduite i dascli care s deprind oamenii cum se mnuiesc. Dac Mria Ta ngduie, ne-ar mai fi de trebuin jungherul logoftului, ndrzni scutierul. Vod Constantin l fulger cu privirea. Logoftul Radu Andronic nu-i uciga. Am lepdat porunc stranic slujitorilor notri s nu mpart moarte ticloas la curile strine spre a dobndi linitea Valahiei. Dai pace lui Neurautter! Miclu i plec fruntea. Romnii din ara Fgraului i trimit i ei vorb, doamne. Anume? Snt scoi cu de-a sila din satele lor i statornicii aiurea. Asemenea npast s-a abtut i asupra romnilor din Maramure. Ciudat i ce se petrece cu acele sate prsite? Rmn pustii. Brncoveanu l cercet mirat i olacul adug: Nemii au pesemne un gnd, cci nu ngduie nimnui trecere, iar hotarul acestor aezri e pzit cu strnicie de
120

oaste. Mai greu de priceput e de ce din trei sate de romni iscate n aceeai vlcea, ori albia aceleiai ape, snt gonite doar dou, iar n cel de-al treilea, oamenii i vd nesuprai de necazuri. Un fulger scurt aprinse privirea Brncoveanului. Dinainte i rsri harta dibcit de slujitorul logoftului n chimirul lui Filip DAntin. Plumbul contelui nsemnase aezri din Maramure, Trnave i ara Fgraului. Oare ce primejdie pndea meleagurile acelea unde romnii triau din veacuri ndeprtate, uitate de Dumnezeu? Ce spun iscoadele? Din unsprezece nu s-a ntors nici una, rspunse scutierul cu privirea plecat. Leurile lor se afl spnzurate i astzi, spre pild, de copacii ce hotrnicesc satele unde nu au putut ptrunde. Nobilii Transilvaniei, oft Vod, chibzuiesc a ncredina i aceast slujb tot logoftului Andronic? Cu voia Mriei Tale, doamne, ndejdea noastr cea mare ne-o punem n principele Valahiei, Constantin Vod. Grise tare i repede cu nvala vorbelor tiute pe dinafar. Hm, zmbi Brncoveanu, l-au nvat s mi le spun spre ami dezmierda cugetul i grbi hotrrea. Se puteau lipsi. Primejdia ce pndete Transilvania e cu adevrat mare. *** nainte de a nflori zorile, logoftul se ntoarse la circiuma din mahalaua Calicilor. Prpdul semnat de Ioni Frcan i tovarii si era anevoie de nchipuit. Rdia privea senin ulcioarele stricate, scunaele fcute frme, balta de pe duumele, cci gmanul poftise dintr-o dat s se scalde ntrun poloboc de vin. Neajunsurile aveau s fie rspltite vrtos de Frcan, despgubind ndoit fiece bodroan. Nimeni nu bgase de seam lipsa logoftului. Pricina se afla n numrul brdacelor golite i a isprvilor nscocite de mintea petrecrea a boierului Ioni. Radu Andronic se furi pe lng ghioaga Agripinei, adormit la tejghea, cutnd privirea Marghiolitei. Negustorita i ndesa ispitele n ochii neamului, trezit, dar cu mintea buimac i limba mpleticit. Clipi ctre logoft i duse la buzele baronului ulcica plin. Palmele muierii miroseau a mrgritrel i crin. Andronic
121

cunotea clondiraul pitit n ocnia sobei i aroma lui atitoare. Taina miresmei i-o ncredinase o iganc, pentru o spelc de argint cu trifoi i o maram de camir prost Cnd capul neamului czu iar, logoftul se apropie. Vr rvelul ctre misionarul Neurautter n bastona, cercetnd njur dac cineva l inea n priviri. Snt toi bute, sufl muierea, nu-i f griji. Mulumesc, Marghiolit. Negustoreasa se ridic pe vrful picioarelor, umrul despuiat cut reazm la pieptul lui Andronic. i mijii ochii verzi, frn-jurii de gene lungi, rsucite. Atept rsplat. Cireele buzelor i tremurau dezvelind dinii umezi, toi deopotriv. Dogoarea atoare de muiere tnr dezmierd nrile logoftului. Diavolia ar fi n stare s-l vre i pe Dumnezeu n pcat, socoti boierul. La cellalt capt al ncperii Ilie Machidon i sorbea vinul fgduit de logoft. Duse ulcica la gur i se nec cu bun tiin, tuind rnete. Rsplata, spuse logoftul, zvrlind slujitorului o privire ascuit, se afl n catastifele stolnicului. tii bine c nu pofta de agoniseal m-a ndemnat s-i urmez poruncile. Nici cuptorul cel ncins peste msur n gerul Bobotezei nu isca atta ari ameitoare. Radu Andronic cerc s scape de cuttura lui Machidon. Adap caii! I-am adpat. Atunci ad, rogu-te, careta. Am adus-o. Poate mai pofteti o ulcic. Poi cobor n hrub Bogdaproste, boierule, m-am ndestulat. ranul rspundea cu zmbet, msurndu-i ca la panoram. Radu Andronic i slt umerii a neputin. Prinse brbia Marghiolitei ntre degete, ticluind zmbet pe care jupneasa Irina nu- cunotea. i dezmierd vrful nasului, apoi pieri pe u. Marghiolita rezem zidul. Simi privirea aintit a Agripinei. Sltase capul deasupra tejghelei i se holba ca dinaintea
122

necuratului. Negustoreasa scoase o limb de-un cot, i nfac biniul i sltnd din olduri prsi crma. Ioni Frcan ncepu a se vita c-i e foame. *** n odaia cea mare, jupneasa Irina l ispitea pe Machidon despre drumurile feciorului domniei sale. Apoi? Apoi, urm slujitorul, am luat la rnd sfintele lcae. Logoftul poftea s-mi arate cu dinadinsul truda Brncoveanului pentru slava Celui de Sus. Cnd nali biserici mari, nici pcatele nu-s mrunte O spusese n oapt. Machidon se uit la puzderia de icoane aninate n colul rsritului. Aa chibzuiam i eu, cucoan. E la noi n sat unul Csoaie, tare srac n fapte care la Judecata de Apoi vor atma greu. Ei bine, afl domnia ta c n toat casa cretinului nu se afl dect Sfntul Ierarh Nicolae, zugrvit pe o frntur de scndur ct palma Cucoana Irina i curm scurt vorba. Urmeaz! Trebuie s adugesc c la fiece altar logoftul a aprins cte o luminare, mulumind lui Dumnezeu, prepuiesc, c l-a croit din oameni fr prihan. Dar pentru slujitori n-a adus mulumit? ntreb jupneasa cercetndu-l ort printre gene. Ilie Machidon ridic din umeri. Nu m-a minuna s fie precum spui, cinstit jupneasa, cci numai gndurile cele bune pentru nevrednicul de mine fac pui la casele domniei tale. Truda prin bisericile Bucuretilor nu ne-a fost zadarnic. La vrsatul nopii, Atotputernicul ne-a luminat calea cea adevrat srind n ajutorul unui venetic npdit de jungherele trenroilor. Cucoana Irina i duse nspimntat degetele la gur. E vtmat? Cine? Feciorul meu. Nu, cinstit jupneasa. i ca s nu te mistuie grija, m grbesc s spun c nici eu. mpreun cu franuzul - cci franuz era strinul aflat n primejdie - ne-am ndreptat apoi
123

spre Mnstirea Comana pentru a lepda o pung cu aur n minile cuvioilor monahi. Jupneasa sri n picioare, pocnindu-i palmele. Bat-te Dumnezeu de pgn! La Comana chefuia bezmeticul de Ioni Frcan! Url trgul! Machidoane, Machidoane! Vaszic cu asemenea gnd ai ndemnat paii logoftului ctre mnstire?! Judecata e fr cusur, spuse slujitorul i mustcioara i slt a zmbet. De cnd i lumea i pmntul, ranul poruncete, iar boierul opintete s ndeplineasc. Nu-i u de biseric nici fecioru-meu, oft cucoana, dar nici ispitele neprietenilor nu-s puine. Ilie Machidon i stpni rsul. Dac domnia ta ngduie, vreau s-i fac ncredinare c statornicia lui boier Radu a sporit n ctig de cnd n-am mai avut cinstea s-i urmez paii. Iaca, de pild, n drum spre cas, ne-am oprit pentru un cofiel de ap la crma Rdiei. Bag de seam c numai agheasm i prescure ai dus la gur toat noaptea. Eu unul, s nu vorbesc cu pcat, am deertat i-o ulcic de vin. i unde m mpunge cu ochii o negustorit din cele supuse pcatului. Maic Precist! Ei bine, urm Machidon, afl cinstit jupneasa c feciorul domniei tale m-a smuls din braele ispitei poruncindu-mi s aduc careta Vestea drumului ctre ara Bourbonului strnse ghem inima jupnesei Irina. Poftesc s-mi spui ce hram mai poart isprava asta, Machidoane! Nu v erau de ajuns primejdiile Stambulului de minai dup osnd la galere, n trg desfrnat din cellalt capt de lume? De cucoan, dac Vod asculta povaa mea Ajungeau copacii cu rdcinile n sus, iar sfetnic la Curte vcarul vostru din Chipriana. Bag de seam c n loc de dovleac, pori traist cu grune pe umeri. De uguit i arde, cnd s-a propit n prag npasta? Drept ai grit, jupneasa. Ursitoarele mi-au poruncit minte srman, dar i noroc de povuitori nelepi, care m
124

ndreapt cu blndee cnd zvrl bta n iaz, dup broate. Vorba aceea, la barza chioar face Dumnezeu cuib. Aa c astup-mi, Doamne, i cellalt ochi cu albea c nu-mi prisosete nici carul cu boi. Strmb nvtur ai dobndit i team mi-e c logoftul va plti scump ntr-o bun zi asemenea tovrie. Ia aminte la mine, Machidoane! Am schimbat rostul bodroanelor cci avei a bate alte poteci. Turcii, capei i nelegiuii cum or fi ei, au un bun: in muierea n fru i cep vrtos la sacalele de vin. Slujitorul se strduia s nu zmbeasc. Altfel gria cealalt sear jupneasa despre ispitele pgnielor. Mie s nu mi te hlizeti, Machidoane! Ct ai fi tu de rze, cu zapise i hrisoave, pun argaii s te jupeasc la scar. i retez eu obrznicia de mi-oi aduce mulmit. Oi ndura-o i pe ceea, cucoan, ce s fac? Nu-s orb s vd c domnia ta mi nzuieti doar binele. Vorba lui Tnase din Chipriana, cnd umbla dup Anghelina a lui Plmdeal: rzi, c de nu, ai s plngi! Jupneasa i rostui treab asupra sunducului, mcinndu-i ciuda. Se mustra pentru cuvintele necugetate. Machidon era slujitor credincios i-l nsoea cu vrednicie pe logoft n drumurile primejdioase, cnd nimic nu-l silea s-i in tovrie, lsnd muiere i gospodrie n btaia vntului. Din nimic i putea sri fna, i pe urm njug zece boi i cat de-l ntoarce. Cucoana Irina i culese lacrima i numai dup aceea i art chipul, cci nu se cade a plnge, nici a cra zidurile de bucurie dinaintea slugilor. Nu-i trg n Evropa care s-i in pereche n stricciune. De la Paris i-a adus postelnicul Blan muiere, de-a speriat Bucuretii cu straie i fapte de dezm. Ct o vezi de slut, gras scripc, i cu nasul suli, ntngul cela de Blan i ciugulete vrjit din palm. Dect s-mi aduc fecioru-meu asemenea nor, mai bine n-ajung clegile. Am priceput cucoan. Adic se poate nfrupta din bucuriile crivatului, dar s nu tgduiasc muierilor cu nas subire cununa de lmi. Ptiu, blstmatule! i ndes marama la ochi, apoi la buze, nbuindu-i suspinul. Urm greu vorba:
125

 Am adugit n sunduc cugetrile Mriei Egipteanca, ea ia cit viaa de desfru n deertul Iordanului, ca s luai pild. S nu lipseasc aceste apoftegme de la cptiul feciorului meu! La primejdie mare, nu ovi a-i strecura n bucate floare de mirt, iar n chimir rclia cu lemn sfnt de la Rusalim. Andronache, hagiul, m-a ncredinat c-i leac sigur pentru jarul iscat n inim de muiere netrebnic. mi pun toat ndejdea n tine, Machidoane! Slujitorul oft adnc cutnd pe fereastra deschis dimineii, zgomotelor curii, miresmei de liliac i de pine proaspt, plmdit n zori. Se brodete bine, cucoan Irin. Biata Smrndia cnd m-a blagoslovit de drum i grmdea ndejdile n cuminenia logoftului, iar domnia ta ntr-a mea De-amu ne-om cuta cucuile unul n capul celuilalt. *** n iatacul su, logoftul i rnduia armele. Boier Costache l veghea trntit pe sofa, cu clondiraul la ndemn. Dac inerea de minte mi-e credincioas, vei afla n trgul Lyonului, n afar de postav vrtos i catifeluri, o crm ce nu te-a ndemna s-o ocoleti. Ulia se cheam a Vduvelor i izvodete din inima oraului, iar vinarsul la care te povuiesc are nume sucit: Jaime Ies rousses26. Dac i vei pomeni hangiei c eti feciorul lui boier Costache Andronic, moale i va fi aternutul, iar rachiul neviclenit. Radu Andronic ncepu s rd. Parc aud paii jupnesei Irina Am urechea mai deprins cu primejdia dect tine, biete! Nu se ntmpl s taie mam-ta cmar ori sli fr zvon de slug ocrit. M asculi? Mai ncape vorb, tat? ndeobte nu m nghesui cu sfaturile cci nimic nu-i e mai drag romnului pe lume dect a grei cu pova. i iar chibzuiesc c omul e ispitit a-i judeca pe semenii si dup cusururile ce-l cznesc. i s-a ntmplat, biete, s te uii la o muiere i s nu te ntrebi cum i-ar sta fr catrin? S-a mai ntmplat Hm, dinaintea bnesei Briloiu, i asta numai de cnd a
26

mi plac rocovanele (fr.). 126

mplinit veacul, ori a stareei de la Schitul Maicilor, poate Boier Costache i aprinse ciubucul. Pufi de dou ori apoi lu un gt de vinars. Logoftul rnduia jungherele i spadele, cercndu-le tiul. Mnerele scumpe, btute n perle rubelite i zam-firuri, stmir zmbetul btrnului. Acestea erau arme de boscar, nu de iscoad. Degeaba ar fi crtit, ns. Lui Radu i plceau straiele cu cheltuial; iatacul nbuit de perini, covoare i chilimuri i grmad de bodroane aduse de prin papistie trebuia primenit i aromat n fiece zi. i freca dinii cu anume praf din Toscana i se sclda de apte ori n sptmn, ca raele. Despre aceste deprinderi, jupneasa oprise slugile cu porunc aspr a cleveti prin trg. Oamenii ar fi prepuit cine tie ce beteug ascuns n trup, ori la cap de vreme ce toi vracii chemau lua-rea-aminte, artnd c lutul prea des i de mare primejdie. La curile Apusului, stpni i supui se splau pe de-a-ntregul o dat, de dou ori n an. n celelalte zile lsate de Dumnezeu, se mulumeau a-i terge chipurile cu o crp muiat n ap, grijind s nu frece prea tare obrazul spre a nu-i vtma pielia. Eu am isprvit, spuse logoftul, cercnd cheutorile sunducului. Dup toate semnele, ar fi rndul meu Tat Aeaz-te, nu-mi sta luminare! i iei rmas-bun de la conacul printesc i nu de la rscruce de ulie! Tiprete n minte cuvintele mele, cci pe unde te duci tu, eu mi-am rupt nclrile. Boier Radu se ls alturea, pe sofa. Lu dreapta btrnului i i-o srut. Costache Andronic simi cald prin inim. i privi feciorul lung, n tciunii aprini ai ochilor. Trgoveii zvoneau c nu se afl brbat mai chipe ca logoftul n toat ara Romneasc, iar btrnul temea belugul de nsuiri. Dumnezeu n-a croit cuvnttoarele spre a fi desvrite. Pomul cu road prea mult rmne fr ramuri. Frncii, rosti izbutind s nghit nodul arducat n gtlej, snt oameni dibaci, cu fagure pe limb, iui la mnie i scumpi la galbeni. Drum spre inima lor i poi netezi aducndu-le laud nemsurat, cci le place fala i se cred popor fr seamn.
127

 Am mai fost n ara Bourbonului La 17 ani, cnd abia te ncearc musteaa, altele i joac naintea ochilor. Aadar, ascult! Snt numai urechi, tat. Ferete rateul cu cini slabi, altminteri rmi flmnd, muierea care zmbete fr s osteneasc i casa cu oblon lsat n ceasurile de zi. Cnd nnoptezi n han de drumul mare, gzduiete devreme i nu te ncrede n zvorul cmrii. Nu adsta n circium slujit de nevast tnr cu brbat btrn cci i vinul nou i cel vechi e viclenit. Cnd i botezi ziua cu o brdac de rachiu, nu ncerca rodul podgoriilor pn la asfinit. Ferete drumeul fr slujitor i slujitorul fr stpn Am priceput, tat. Asta om vedea-o de-acum ncolo. Nu umbla cu gndul acas cci pierzi cuma n trg, ad-i ns mereu aminte c pronia cereasc n-a fost mrinimoas cu mam-ta. Eti singurul ei prunc Dup care boier Costache Andronic dibui n vemntul larg o butelcu i dou potire mititele, le umplu i nchin: Umbl sntos, biete, i ntoarce-te fr zbav! Dac mai gseti i vreme, ori prilej de trimis veste, nu ne-om supra nici eu, nici jupneasa Irina. *** Trebluiau lng cai, cercetndu-le potcoavele. Soarele ajuns n inima cerului gonise psrile din ograd. Trei celandri, rod al acelei primveri, asmueau colbul fierbinte. Slugile, sufragioaica, chelreasa, cmriele, argaii i rndaii rezemau zidurile, vrnd cu dinadinsul s fie de fa la plecarea stpnului cel tnr. Vreo dou tute de la cuhnii, mai crude, ncepuser a se smiorci, creznd c aa se cuvine. Jupneasa Irina se npusti uliu mnios asupra lor. S nu ncepei a mi-l jeli, c acum pun grbaciul pe voi! Lipsii din faa mea! Logoftul pndea cu privirea a slujitorul. Se mica anevoie, ca ntr-o lene, ochii i rtciser luminiele vesele. Andronic i prinse umrul cercetndu-l n oapt: Ce te apas, Machidoane? ranul zmbi silnic strngnd chingile eilor. Nu-i d pace cumva gndul c Smrndia rmne
128

singur? -E deprins Spune, cci nimeni nu te strnge s m nsoeti. mi place tovria bucuroas, nu silit. Grieti cu pcat, boierule. Oft. Iaca, m uitam la cinii tia mititei, i-odat mi-a trecut junghi prin inim. Radu Andronic csc ochii mari. Crezu c n-a auzit bine. S te fi cinstit mama cu rachiu n loc de agheasm? Snt neprihnit, logofete. Atunci? Ce sminteal i-au adus celandrii, mi cretine? Cutam cum zburdlnicesc i amar a prins a m munci cugetul pentru Simion al meu. Trebuie s tii, logofete, c rigoarea ceia de cine nu-mi slbete pasul o clipit. Merg la moar, la coas sau la trg. Simion dup mine. Pn i n sfinta biseric m urmeaz, pctosul. Socoteai cumva s-l deprinzi cu credina alvaragiilor? Domnia ta uguiete. Afl, rogu-te, c nici n crivat nu m las singur, cnd mi-e lumea mai drag l simt covrig la picioare. Nu s-a inut dup noi, anr, pn n mpria turcului? Radu Andronic ncepu srd. De-asta mi stai bub de dou zile? Dumnezeu a umplut punga boierului cu aur i a ranului cu mil. Se vede treaba c mntuise galbenii Pi bine bre, Machidoane, chibzuiai s-l lum la Paris? Nu chibzuiam eu, el netotul Cu dou zile nainte de a m urni din Chipriana, a simit c urzesc gnd de duc. Nu-i mai intra nimeni n voie, nu mai mnca, i tot cu ochii dup mine. M ruinam s-l dezmierd. Pn la urm, l-a cetluit Smrndia n lan. M-am uitat la el din uli. ncremenise stan cu ochii npdii de lacrimi. S nu-mi spui c plngea! Mai dihai ca un prunc, logofete! Mi-a fript inima, ticlosul. Oft i se ndeprt civa pai. Boier Andronic slt din umeri apoi ls genunchele n colbul ogrzii i cercet nc o dat potcoavele bidiviului. *** Podul erban Vod se afla nesat de mulimea trgoveilor holbai la alaiul strlucitor al baronului von Blaremberg. Caleaca strjuit de otenii nemi i fustaii lui Vod nainta
129

la pas, croindu-i drum poticnit. Soarele amiezii aprindea fulgere n bumbii i ceaprazria aurit a imperialilor spre care pruncii, crai pe umerii nevestelor rmase n priveal, i ndreptau braele scond ipete mici i ascuite. Civa gurcasc flfiir marame i baronul le purt rspuns, cltinnd capul cu bunvoin. Filip DAntin, clare, nvluit n mantie viinie, lipea zidurile Doicetilor. Cnd ntmpin ochiul lui von Blaremberg, purt bastonaul la tmpl. Zmbir amndoi i, dup nelegere, franuzul dezmierd coama armsarului. Aa avusese multe noduri, dar n cele din urm pnza se esuse potrivit dorinei. Mulumit pe de-a-ntregul, contele de Saint-Lo i vr adnc pintenii n pntecele calului. Armsarul nechez ridicndu-se buestru pe picioarele de-ndrt. ntoarse spatele mulimii i reteznd podul apuc drumul Craiovei. Franuzul mna iute adunat peste grumajii calului. Mantia viinie aninat de umeri flutura rmas-bun cetii de scaun a Valahiei. *** Ocri i strigte de spaim l smulser pe Machidon gndurilor. Se rsuci nedumerit, apoi ochii i crescur talgere nevenindu-i s le fac ncredinare. O cotarl alb, ct un berbece, trecut prin ploaie cu clbuci i leie, dduse iama prin bujorii jupnesei Irina. Petalele zburau n vzduh fluturi purpurii. Zarva sperie celandrii care se jucau n tihn, asmui potile megieilor, alung somnul psrilor. Ferind pietrele i sudalmele slugilor, dulul alerga zmeu spre slujitorul logoftului. Fcu roat curtea i i se tupil cu gfit la picioare. Coada loas, colbuit i npdit de ciulini, vntura aprig n vreme ce ochii cercetau cu team de isprav spre chipul stpnului. De grumaji i atrnau zdrean verigile unui lan rupt. ranul, cu nod n gt, l cuprinse n brae i limba lui Simion, zlud de bucurie, ncepu a-i spla harnic obrajii. Logoftul Andronic i dezmierd cretetul apoi sri n a. Pesemne c aa-i scris n stele. S se holbeze Parisul la doi valahi i un cine din Chipriana. Jupneasa Irina, uitnd s-i tnguie bujorii, rmase cu ochii
130

dup drumei, pn ce pierir astupai de zidurile Dudescului. Ferind copitele armsarilor, Simion zburda fluturndu-i coada cu canaf de scaiei. inur ntinsoarea pn la marginea Bucuretilor. Aici, dinaintea ultimei case, o ghimirlie de vltuci cu acoperi de stuf i geamuri albastre, oprir nchinndu-se pentru drum fr primejdie. Un moneag, cu brbia rezemat n toiag, stlpea ulucile tirbe. Le ddu binee, dar vorbele i rtcir drumul n caierul brbii. Clreii erau chipei i plini de vlag, dup cum tot chipe i se pruse i strinul cu mantie viinie nchise ochii toropit de cldur. Tinereea e cilibie. Gndul moneagului se ntoarse napoi, sri zplazul veacului i lepdnd toiagul poposi n anii bucuroi ai celuilalt mare Basarab, Vod Matei. Grobian vreme, mo Pahomie! zice ucenicul cercetnd noaptea prin ochiul ferestrei. Vai de vieioara bietului cltor! De, mi Niculi Ploaia cosit de rsuflarea muntelui plnge la geam, lipete frunza viei de vie aciuat sub streain. Conacul i nal iglele ude ctre poalele cerului. O bucurie tainic mi cuprinde trupul. n chilie miroase a cald, a tihn domoal, oloiul din candel i busuiocul rnduite la icoan nscocesc mireasma cmeilor curate, sub saltea m ateapt un arin de crna ardelenesc i-o azim Ucenicul a nsntoit focul din sob cu lemn de salcm i acum mucrete luminrile. Cat la el -odat mi se frnge inima. N-a mestecat, srmanul, dect o frunz de curechi murat spre chindie, aa cum povuiesc sfinii prini n zilele de post i rugciune. Foame mare, Niculi! Eh, amu dac s-a cltorit ziua, se cheam c am dobndit izbnd asupra necuratului. Noapte bun, mo Pahomie! Noapte bun. Ucenicul trece n chilioara lui. Nu nchide bine ua c m i rped s-i dau ascultare pntecelui. Of, nevrednicul de mine! Trag ndejde c bunul Dumnezeu cunoate beteugurile care m cearc pe dinuntru i m-o osndi cu msur n ziua aceea
131

Adaug la rbojul pcatelor nc unul i-mi ndulcesc ceaiul mucnd din zahr dup obiceiul rutenilor i-l sorb din farfurioar. Urgia zglie ferestruica, ploaia zugrvete cu degete ude pe sticl priae subiratice. Vorba lui Niculi, vai de bietul cltor! Doamne ajut! De-amu, frate cetitorule, vom purcede la drum ctre inima Franciei dimpreun cu oamenii lui Vod. De la bun nceput se cere s-i fac ntiinare c osteneala umbletului e cu dobnd ntreit. Pi ce socoteti domnia ta, c se cltorea ca pe vremea noastr? Te sui adic n tren i neamul ndeamn calul dracului s alerge cu zece mii de stnjeni27 ntr-un ceas, de nu vezi naintea ochilor! Trebuie s tii c asemenea nscociri sataniceti nu s-au pomenit n acele vremi. Bieii cretini, ce s fac i ei, bolteau crua cu coviltir, nhmau ase harmsari, bteau n lemn s alunge ceasul ru i Dumnezeu cu mila! i d-i hurducial pe acele drumuri npstuite de colb, i d-i opinteal s scoi roata nfundat n glod pn la butuc pe drumuri vtmate de ploaie. Dar se maifrnge osia, dar se mai betegetepomotina, dar se rupe lamba! Vezi dar, de ce umbl vorba c sudalmele cele spurcate le-au nscocit harabagiii. Mai cu huo, mai cu his, crua noastr ajunge, s zicem, sub streain codrului. Aici alt bucurie. Trebuie date binee tlharilor, ciotc de pistoale i flinte, date punga i caii i vemintele Socoteti, domnia ta, c o singur oar au ptruns pe uliele trgului boierii i cucoanele dumnealor numai n izmenue i cmeuici? Ai s-mi spui, frate cetitorule, c logoftul i Ilie Machidon umblau clare. Ei, iaca, ne-am procopsit! Nu vorbi, rogu-te, cu pcat. De potcoave prpdite, auzit-ai? Chingi de a rupte, pomenit-ai? La vreun rate te-ai oprit s osptezi? De cnd e lumea i pmntul mangosiii de hangii boteaz vinul i necinstesc bucatele gtind n oloi rnced. i-apoi ine-ipntecele de crcei, Machidoane! Oprete din fntn n fntn s stingi pojarul dinuntru, logofete! S ndjduim dar c va ploua cu noroace n drumurile slujitorilor valahi i avnd ngduina domniei tale, frate cetitorule, s pornim i noi monegete pe urmele dumnealor.
27

Aproximativ 14 km. 132

CAPITOLUL VII PE DRUMURILE MPRIILOR Cnd logoftul Radu Andronic i slujitorul su fcur popas la Veneia, clopotele Campanellei bteau de zece ori. Noaptea zvrlise pe cer Crai-nou, sprinten, alctuind pojghi de sticl lptoas palatelor din marmur. Ici-colo, fanare cu nflorituri arbeti scoteau brae lungi din zidurile caselor. n lucoarea lor, podurile i sltau spinrile mldioase, laguna zvonea necontenit clipocindu-i lui Ilie Machidon, om de es, tainic primejdie. Simea apa vie, vrjma, mereu la pnd. Pe unda ei lunecau lotci lungi, sulege, cu nasul n vnt asemenea papucilor de cadn. Le crmeau stnd n picioare brbai novaci, n ilice neguroase i cmei albe. Gardinile largi ale plriilor le ascundeau ochii. Cntau fr istov, necrund vlaga glasului, iar dinii le sclipeau lam de stilet pe chipurile noptatice. n cafasuri, se vedeau muieri gtite ca n duminica Floriilor, cu un ochi la estura din poal, iar cu cellalt la ulia apei. Sub ferestrele npdite de roze sngerii, cete de patru-cinci brbai, nvluii n mantii, muchelefi i aromai, zbrniau din dible fr arcu ostenindu-i gtlejul dup msura celor din brci. Drept rsplat, primeau boboc de floare ori rvel azvrlit iute de degete subirele, mpodobite cu ghiuluri scumpe. Nu dormea o singur fereastr n toat Veneia. Oamenii se preumblau fr grab cu popas la fiece col de cas, chibzuind cum s-i gtuie vremea. Dup socotelile mele, glsui Ilie Machidon, pe-aici crmele trebuie s stea nirate mtnii. Logoftul l cercet zmbind. i care ar fi, rogu-te, acele socoteli? Cnd iazul e la doi pai, scoi cu uurin vinul de unde cnt broasca. Dovedeti judecat adnc, Machidoane. Chibzuiam s-i rspltesc truda drumului cu un cofiel-dou, dar team mi-e c n-ai s-mi ieri ndemnul la asemenea lucrare. Nu-i f griji, boierule, m-am deprins s tot iert Am uitat c bai zece ani de nsurtoare. i doisprezece, de cnd cltoresc sub poruncile domniei
133

tale. Radu Andronic rse mulumit de rspuns. Cum i se pare trgul? Umbl la noi o vorb, spuse Machidon cercetnd mprejurimile: Gina megieului e totdeauna curc Caut la cretinii itia care stau de caraul i m ntreb ce spaim i ncearc. Ttarilor le-au tiat moldovenii drumul, iar foc s tot dea Dumnezeu, c ap de stins pojarul e destul. La cte ceasuri v culcai n Chipriana? N-avem ceasornic n sat, logofete, care s ne vesteasc osteneala i de aceea inem seama ginilor. Poate cu pild mai procopsit, izbuteam a rmne holbai pn la dezlegarea zorilor. Dup multe ocoliuri prin ulicioare strimte i nvrtite, slujitorul se ncumet iar: Cunoti trgul, logofete, ori umblm dup coada prepeliei? S ntrebm vreun balaoache din aitia i poate so ndura s ne ndrume. Radu Andronic i scrut chipul tras, cu umbre sub ochi. Goneau de paisprezece ceasuri i Machidon i simea spinarea acri. Ai cam ostenit, mprate. Ferita sfntul! Pn s m prval, mai apuci domnia ta si aprinzi ciubucul. Proaspei ca roua, numai buni de nfruntat drum ndelungat, snt i iti cai. Barem bietul Simion, de-atta vioiciune i-a prpdit coada n rn. Logoftul se uit la cine, pea domol cu capul n pmnt i urechile pleotite. Limba i spnzura crp. Desclecar n faa unei osterii. Deasupra porii, n btaia vntului spnzura un botfor strlucitor dup numele crmei: La ciubota de aur. nainte de a ntmpina nvala argailor, boier Andronic gri ctre slujitor: S fii cu luare-aminte la arme i chimir, cci talienii snt sprinteni de mn. ncolo se dovedesc cugete pioase, cu dragoste de semeni. Te pomeneti c-s neamuri cu finu-meu Dobric din Chipriana. Vameul? Vmuiete el, ce-i drept, dar numai la drumul mare. Afl dar c Dobric aista a despuiat un negutor n miez de iarn
134

pn la izmana. Marama ns tot i-a lsat-o, s aib cu ce-i terge nasul. Hangiul i ntmpin n prag cu temenele. Hodorogi ceva ctre slujitorii ce luaser caii, apoi ncepu a mcina pe nersuflate speriind urechile lui Machidon. ranul se uita hbuc la gura larg n care vorbele se buluceau dndu-i coate, hituite parc de vrjma ascuns n gtlejul cretinului. Simion da trcoale meselor lungi cu ochiul lcrmnd spre blidele de cositor, umplute cu mae de coc i vrfuite cu crnai. Dou slujnice rotofeie i stpna, unurlie, toat numai gropie i crlioni, grijeau de brdacele drumeilor turnnd vin limpede, zmeuriu ori ca untdelemnul, din cni nalte cu capac de argint. Radu Andronic ceru dou odi, hrdaie cu ap dat n und i cina. Urcar treptele dintiului cat. Un slujitor le desluea drumul pzind n cuul palmei flacra luminrii. Ctre miezul nopii, logoftul i fuma ciubucul ntr-un jil nalt cu brae i urechi de catifea. Prin fereastra deschis, vntul cuminte aducea rsuflarea lagunei - zid, lemne i buruian putrezite de ap - crenelurile palatelor zimuiau cu horbot de argint zarea. Din deprtare venea zvon de vsle, viersul vrjit al gondolierilor, n sfenicul de pe gheridon struia flacra unei singure luminri. Linitea ncremenit a odii mbia la somn. Un zmbet adie pe chipul logoftului. Se mica clana uii. Cineva o apsa ctinel, ferind zgomotul. Nu te ncrede n zvorul cmrii, l povuise boier Costache. Nici mcar nu se ostenise s-l trag Apoi ua se deschise desluind n prag trupul subire varga al lui Filip DAntin. Radu Andronic l cercet iute. N-avea arme. Poftete nuntru, Saint-Lo, rse ncetior, i du-i gndul pn la capt. Am ncurcat odile, se vede treaba, i mi cer cuvenita iertare, spuse franuzul naintnd. Logoftul rse din nou. Nu intri n cmara ta ca n biseric, cu pai de pisic lund aminte s nu strici linitea. De altfel, franuzul nu se opintea spre a-l ncredina de minciun. Pe
135

chipul prvalnic uimirea n-avea vlag. A! logoftul Andronic! Nu te ateptai s m ntlneti? De bun seam! S neleg oare c vinul i muierile Valahiei i-au vlguit farmecele? Pricepi repede, conte. Poate c inerea de minte nu m ajut, dar nu tiu s-mi fi mprtit la Bucureti gnd de cltorie. Voroava ne-a fost scurt, cci trudeam amndoi la ospul clucerului. De altfel hotrrea am luat-o a doua zi. Monegii notri povuiesc ca voina i fapta s mearg ntr-o glsuire. Cobori dintr-un neam de nelepi, rnji DAntin. Ai i alt nvtur s-mi aduci? Da. Cnd bai drumurile stpnite de lotri, bine e s nu le deprinzi nravul. Contele de Saint-Lo zmbi, i ochiul teafr scapr fulger verde pe obrazul sulemenit. Radu Andronic i art perechea jilului n care se afla tolnit. Team mi-e s nu te ostenesc. Ai nfruntat drum greu. Nu mai anevoios dect al domniei tale, surise logoftul. Iar la Veneia, spune un cuvnt vechi, doar btrnii dorm. Tinerii se culc. Franuzul se ls pe braul jilului rezemnd un cot de fereastr. n jurul lui plutea arom de ambr i tuberoze. Luna i azvrlea lumina pe degetele lungi catifelii, ghiulurile ndesate i astupau ncheieturile. Eti stup de pilde, logofete. Cea despre deprinderea nravurilor mi-a plcut n chip deosebit. i voi ncredina i eu una, culeas pe malurile Dmboviei. S neleg oare c pentru asemenea treburi cinstete domnia ta uliele Bucuretiului? nelegi degrab Acea zical povuiete s asculi povaa popii, dar s nu faci ca el. Valahii nu dispreuiesc nravul tlha-rilor. nainte de a prsi cetatea de scaun m-au srcit de straie. Cum a fost cu putin? Domnia ta mnuiete spada cu rar meteug, iar mintea nu i-era pienjenit de vinars. Filip DAntin i art dinii. Din pricina chipului ghilosit i a buzelor nviorate cu rou de Spania semna cu un pehlivan.
136

Un pehlivan primejdios. De unde ti, logofete, cum m slujesc de spad? Radu Andronic stinse luleaua. n ochii negri ncreii de rs scprau lumini jucue. E lesne de prepuit pentru oricine te privete. Dinti, i-o mrturisete boiul sprinten. Anii i-au nspicat tmpla, dar n-au vtmat tinereea trupului. Cnd spada prinde rugin, pntecele sporete. i-apoi nu te-ai fi ncumetat s pori comoar de giu-vaiericale, la orice ceas, and ochii i hangerele lotrilor, tiindu-te fr vlag. De aceea m uimete c pumnalele tlharilor te-au biruit. Nu cu spada m-au nfruntat, ci cu viclenie. Logoftul cltin capul: Iar domnia ta n-ai deprinderea vicleugurilor. Te ascult cu prere de ru, asemenea isprvi nu fac cinste Valahiei, iar Mria Sa vegheaz cu strnicie ca avutul i fptura strinilor s nu fie vtmate. Srgul lui Vod sporete cnd acei strini se dovedesc prieteni. Or, domnia ta ai dovedit-o cu prisosin. Rsufl cu obid: Ne-ai prins la strmtoare, conte. Dac n trgul Bucuretilor s-ar fi aciuat i alt smn de oameni, puteam pune fapta pe seama lor spre a ne spla obrazul. Gndul la negutorii greci i armeni bulucii n cetatea de scaun a rii Romneti, ca babele la poarta raiului, strni zmbetul franuzului. Ai ridicat jalb? ntreb Radu Andronic. -Nu. Pricep, te zoreau treburile. Dimpotriv, zbovesc cu bucurie ori de cte ori se ivete prilejul, cci drumurile mele nu snt poruncite. Am bgat de seam. Cnd risipeti cinci zile ca s ajungi la Veneia, e la mintea cocoului c nimic nu te gonete l zdra pe franuz. Pentru a cuprinde n cinci zile drumul din Bucureti n lagun, DAntin trebuise s rmn clare optsprezece ceasuri din zi. Contele de Saint-Lo i cut privirea. Ai ochiul limpede, logofete, iar cei care i-au ncruciat spada cu a domniei tale zvonesc prin iad c n-ai potrivnic pe msur. Cltoreti mult Un asemenea novac, urm franuzul dezmierdnd braul jeului, poate dobndi averi fr seamn dac-i d silina.
137

Radu Andronic l cercet printre gene apoi i aprinse luleaua. N-am ucenicit printre lotri i nu le stpnesc meteugul. Cunoti n schimbvicleugurile umbletului de tain. Oare contele de Saint-Lo are nevoie de un slujitor? Regele Soare. Bag de seam c pofteti s ajung la sap de lemn. Vistieria lui Ludovic geme de slbiciune. Pofteti s cred c te-ai vinde necredincioilor, spre pild, numai pentru c au vistieriile pline? Nimeni nu triete de dou ori, rosti Radu Andronic, lepdnd fumul pe nri, iar averile fr seamn de care pomeneai nu se dobndesc prin credin. Se cercetar n tcere. Filip DAntin deslui iretenia logoftului. M-a bucura s cred c uguieti. Te-au suprat vorbele mele, senior DAntin? A fi nemngiat cci n-au izvodit din gnd ru, ori spre a te umili. Domnia ta cunoti nravul valahilor de a gsi mereu prilej de ag. mi cer cuvenita iertciune i te poftesc a deerta dimpreun o caraf de vin. nira molatic, cu zmbet n ochi, cuvinte de prisos care nu lecuiesc rana. Cuvinte nscocite de canoanele creterii alese ce te deprind cu vorbirea mieroas, strai strveziu gndului neobrzat. Contele se ridic sprinten din jil. i inea ciuda bine ascuns sub sulimanul obrajilor. Snt prea ostenit cci, dup cum ai bgat de seam, nu mai am vlaga tinereii, iar mine n zori ncalec. Vom bea carafa cu alt prilej. Ndjduiesc s-l gsim, surise Radu Andronic. Ochiul verde al franuzului sticli: Eu snt ncredinat. Logoftul l nsoi pn n prag. Aici DAntin pru s-i aduc aminte de ceva i scoase din clapca cingtorii o fie de pergament rsuriu, mic i rotund ct oul, cu marginile aurite. De cnd am prsit Valahia m bate acelai gnd. Tlharii m-au despuiat pismuindu-mi vemintele. Aci se afl numele meterului din Paris care-mi taie hainele. Poate ai buntatea, logofete, s-o nmnezi poftalnicilor, odat ntors la Bucureti.
138

Boier Andronic azvrli pe mescioar fia de pergament, i lepd rznd halatul, trase pe mneci ceapchenul i iei din cmar. Cu ultimele sale cuvinte hainitul voise s-i nfieze c a ghicit tlcul vemintelor prdate i pe cel care poruncise isprava. n dreptul uii lui DAntin, i drese glasul cu zgomot, rspunse apsat bineelor unui cltor nchipuit, i cobor n circium. Zbovi la tejgheaua geluit cale de-o cup de basamac, secat din patru nghiituri, dup care urc pisicete treptele celor dou caturi ptrunznd n podul hanului. Clca cu luare-aminte printre bodroane i lemne vechi, saltele betegite, paturi i mescioare chioape, lighene npdite de rugin, i sumedenie de alte boscre lipsite de trebuin. nainta innd seama ferestruicii unde pianjenii statorniciser pnz groas. Ajuns n dreptul ei se ls pe pntece lng o sob de tuci ngropat ntr-un maldr de paie i lipi ochiul de crptura brnelor. i recunoscu cmara, halatul de atlas lepdat la ntmplare, luleaua cu gvanul scobit n ambr. Cu urechea ciulit, Filip DAntin, conte de Saint-Lo, meterea cu un briceag asupra sunducului persian, cercnd zadarnic s-i vin de hac ncuietorii rnduite de un lctu din Lipsea. Radu Andronic, cuprins de veselie, se ntoarse n circium i ceru nc o cup de vinars. A doua zi, pe rcoare, dinaintea geamurilor oblonite ale muteriilor care-i mai mcinau somnul, Filip DAntin se afla gata s ncalece. Cerca chingile eii cnd i se nfi Ilie Machidon cu o techerea mic nsoit de rvel din partea logoftului. Ca totdeauna cnd se simea ncolit, franuzul i purt mai nti degetele pufoase la grimeaua de pe ochi. Slujitorul n-avea porunc s atepte rspuns, cci pierise. Nu-mi plac datorinele, conte, scria logoftul, i cum nu es aceeai ncredere plin de ndejde n viitor, dup pilda domniei tale, pentru a atepta alt rscruce de drumuri unde s ne ntmpinm, ncerc s te rspltesc acum n chip nensemnat. Pentru mrinimia de a fi dezvluit tlharilor valahi
139

numele meterului croitor, primete, rogu-te, cheile din pungu. Snt ale sunducului persian. Nu i-am desluit, i-mi pare ru, monseniore, c rte-zului nemesc nu-i vine de hac stiletul. i-a fi scutit osteneala. Sluga domniei tale, Radu Andronic, logoft. *** Trgul Lyonului, va istorisi Ilie Machidon mai trziu, dup ce aveau s se ntoarc n Valahia, i plcuse cel mai mult. Aici, printre casele din brne cu acopermnt plumbuit, ori din igle ghiordii, cu volbur de adormitele i glicin la fereti, i bnci vechi dinaintea porilor unde jupnesele i ostoiau, dup asfinit, dogoarea obrajilor deertnd brdace cu zeam rece de mere, ori sporoviau sub umbrare de vi strngndu-i mereu nodul maramelor, slujitorul se simise mai aproape de Valahia. Pe ulia mare, strjuit de ulmi, treceau clrei, se strecurau anevoie, printre ortnii slobode, crue i glasuri ascuite, negustorii ocoleau stivele de lemne vrfuite i cini uliarnici care picoteau la soare. La catedrala cu ziduri cenuii i turnuri suli, nalte de pieptnau brbile sfinilor, privirea slujitorului nu zbovi, dup cum nu lu aminte nici la regele dltuit n piatr din Piaa mare. Ct despre franute, acestea rmneau cu mult n urma veneienelor i a nemoaicelor. Plac cui vrea - i mai cu seam logoftului, ai crui ochi cutau fr astmpr la fustele unduioase, nvemntate cte trei-patru o dat - nasurile lungi de un deget cu nri lipite, dinii despicai de strungrea, prul fumuriu cum e griul uscat de secet. n dughene se afla vavilon de trene i bucate. Cscnd ochii la tapiseriile de Flandra, din Auvergne i Bergam, la sticlriile din Orleans, faianele din Nevers i Rouen i oglinzile din Saint-Gobain, holbndu-se la crivaturile nalte, perdeluite, cu podoab de pene i panglici, Machidon gsi o bucat de mtase neagr, lucioas, chin-disit cu puni de aur. i ddu trcoale un ceas pn ce-i lu inima n dini i o ceru negutorului cu gnd s-o duc Smrndiei. Nu-i vorb, gemea Valahia de atlasuri i brocarturi, i zaramfi-ruri, i catifeluri, i adamascuri, dar asemenea estur minunat izvodit de mini vrjite nu-i fusese dat s
140

vad. Ciudat i se pru slujitorului c jupnul nu voia s-i reteze atia coi ct i poruncise. O ia pe de-a-ntregul, ori cale bun. ndrpnic negutorul, dar i Machidon inea catr n ograd, spre pild. Dup ochiul i socotinele sale, cinci coi ajungeau pentru rochia Smrndiei. Rmase pe a jupnului i numr n palm treizeci de livre i aptesprezece soli. Cnd, bucuros peste msur, desfur estura dinaintea logoftului, acesta ncepu a rde cu lacrimi inndu-se de ziduri, i deslui c mtasea e adus din ndeprtata Chin i ndeplinete slujb de despritoare n iatacele avuilor. n spatele ei se ascund isprvile ce nu se cuvin a fi svrite n priveala altora, i de aceea negustorul nu se nvoise a scurta bucata. Pleotit, Machidon ntreb: Cum spune domnia ta c se cheam aceast despritoare? Paravan, rosti desluit logoftul, sughind din pricina rsului. Paravan Tot astfel dondnise i mmularul cela blestemat i rndui musteaa zmbind: tii ce-a spus Vasile Ttra cnd i-a prpdit cuma n apele Milcovului i n-a mai putut-o ajunge? mi fac ndejdi c-o s aflu. De-amu fie de sufletul lui tataia, c tot nu m-am spetit cu pomenile cnd o murit. i-o druiesc dar domniei tale, chibzuind c soacr-mea va pricepe lesne, pe cealalt lume, gndul meu bun. Logoftul l mpinse de umeri spre u poruncindu-i hodin. Peste patru ceasuri aveau s se porneasc iar la drum. ntr-o zi i-o noapte, urgisind armsarii, socotea s ajung la Paris. Cnd Radu Andronic ncuie obloanele, pieri de la fereastra casei de peste drum i ochiul lui Filip DAntin. O dat cu zorile, Ilie Machidon strnse n prip calabalcul, griji de cai, apoi la porunca logoftului se ntoarse n crm, cci cuvenit era s astmperi glasul pntecelui nainte de a te ncumeta la drum anevoios. Se aflau singuri la ceasul acela timpuriu. O slug, cu ochii ncleiai de somn, picotea pe bncu tresrind sub dezmierdarea mutelor, alta tergea n dorul lelii pocalele
141

cositorite i le rnduia cetuie pe marginea tejghelei. Arom mbietoare venea dinspre cuhnii i Simion, poftalnic, se zbuciuma sub mas priponit ntre ciubotele stpnului. Cnd tipsia ncrcat de bucate poposi dinaintea drumeilor, izbuti s se smulg i sltnd pe labe se rezem de marginea mesei fr a cuteza ns alt necuviin. Era nalt acum ct Machidon, ai fi zis c st pe scuna poftit s se ndestuleze, doar c-i lipseau blidele. Radu Andronic i zbrli cretetul i urechile loase, apoi se rsuci spre hangiu: Cu mult cinste ne ndatorezi, jupne. i-ai scurtat noaptea spre a ne ospta cu mna domniei tale i dup soiul merindei chibzuiesc c somnul nu i-a lipit geana. Asemenea vipt nu gseti nici n hanurile vestite dect la prnzul cel bun. Pe talger se aflau dou prepelie grase, bine rumenite, iepure mrunit i apoi pturit n aluat ce prinsese coaj ruginie la flacra cuptorului, o zeam aurie de gin i o ciozvrt de urs dreas cu usturoi i ptrunjel. Hangiul se nchin purtnd minile la piept. Mi-ai spus asear, monseniore, c porneti la drum lung i doreti s fii trezit nainte ca luceafrul dimineii s piar de pe cer. La astfel de drum se cer bucate calde care s ae vlaga. Trag ndejde c n viitor domnia ta nu va ocoli hanul nostru. Se ndeprt dup pilda racului, cu spinarea ncovoiat i temeneli dese. n vremea aceasta, Simion, sgetat parc de bondari, schellia nfundat i se nvrtea de colo-colo fr astmpr. Acum zgrepna masa, acum o fcea roat, mria, urca primele trepte ale scrii i se ntorcea n goana mare. Machidon i zvrli o achie de carne, dar cotarla o fcu mototol n rumeguul duumelei. ranul, mnios, nu-l mai lu n seam i se ntoarse la bucate. Vinovat i stpnul, nu dobitocul, mormi nciudat. L-am cutat de pduchi i amu mi zvrle el cuma n rn. Logoftul cerceta cinele cu luare-aminte. Nu rostise o vorb i Machidon, temndu-l suprat din pricina marazurilor lui Simion, cerc s-i abat gndul apucnd un copan de prepeli. Radu Andronic i prinse mna. Ce-i cu Simion? Nu tiu, logofete. Cnd m-o prinde durerea de ceaf i
142

pentru fha potii, o nsemna c-s chivernisit de-a binelea i mi-am isprvit grijile. Ciudat Cinele-i lacom, i cu gndul mereu la pntece. De-amu, o chibzui flmnd, ce s-i fac? l cerceta nnegurat, ncerca s-i citeasc nebunia. Boier Andronic apropie tipsia i trase ndelung aroma bucatelor. Simion tbr asupra lui lovit de streche i nfipse colii n umrul dulamei. Trgea cu ndejde vrnd s-l scoale cu orice chip de la mas. Palma slujitorului ni scatoalc spre botul cinelui. Las-l! porunci logoftul. Merindele-s stricate de otrav! Machidon tresri. Pricepuse. Vorbi fr credin: Nu merindele-s stricate, boierule, ci capul lui prost de ran. Otrava are miros Hm, pe muli i-a rpus arsenicul n Francia din aceeai pricin. Simion i-a simit aroma. Jupne! Ochii logoftului aprindeau flacr. Strig a doua oar i Ilie Machidon simi sulii n urechi. ncerc s-l domoleasc cu vorbe de ag. Dac domnia ta se teme c pntecele dulului va avea de ptimit, povaa mea cea bun ar fi s guti dinti Hangiul se ivi cu un tergar alb pe bra. Vzu merindele neatinse, i cut spre obrazul ntunecat al boierului. Nu-i snt pe gust bucatele, monseniore? Andronic i dezveli dinii n rnjet drcesc. Bucate cu adevrat gustoase snt cele pe care le cinstete dinti crmarul, dobort de ispit. E adevr rstiut n breasla hangiilor. Dovedete-l, fcndu-i tain i prnzind alturi de noi. Ne ndestulm n cuhnii, monseniore, iar la masa domniei tale nu ndrznesc a m aeza, cci cunosc ct i pn unde mi se cuvine. Poi rmne n picioare. Iertare, monseniore, snt prea stul i nu tocmai sntos din pricina unui vechi beteug Machidon se uit la Simion. Sta rezemat n coad privind cu luare-aminte cnd la hangiu, cnd la logoft. O mbuctur nu te va rpune, rosti Radu Andronic. Poftete! Lu tipsia i i-o ridic pn n dreptul brbiei. Jupnul se
143

ddu napoi. Mai zmbea, dar n priviri i se desluea spaima. Am priceput! Nu v place vnatul. Dar pot aduce, domniilor voastre, alt soi de crnuri. Logoftul trnti talgerele de pmnt. Dintr-un pas fu lng hangiu. l prinse de grumaji, iar cu mna cealalt i trecu dinaintea ochilor stiletul. Mnnci, ori te deschid! Vorbise fr s-i descleteze dinii. Crciumarul cltin din cap ct i ngduia strnsoarea boierului. Logoftul l inea sub stpnire cu privirea neagr i jungherul. Cine te-a tocmit s ne otrveti bucatele? Simind ascuiul n pielea grumajilor, hangiul bolborosi: Iertare, monseniore Iertare Cine?! Snt negustor cinstit i silit am fost s nchei trgul. N-a fi primit nici pentru de zece ori o sut de ludovici. Cine? scrni logoftul ndesind strnsoarea. Ochii hangiului bulbucai cutau drum s ias din gvane. Sufl gtuit: Chiorul cu faa sulemenit. Franuzul ne-a citit crrile, logofete, dei l slujete un singur ochi, spuse Ilie Machidon, ndemnnd calul lng armsarul lui Radu Andronic. Cnd te simi cu musca pe cum, prepuielile nasc pui de jivin la fiecare ceas. Filip DAntin a luat pilda tlharilor de pe drumurile mrii. Gura celui ce i-a vzut chipul numai jungherul, otrava i apa o nchid. Team mi-e c n-o s aduc spor trupului mistuind bucatele franuzilor. De-amu, oi zice i eu ca Sucitu din Chipriana, cnd i-a prpdit desaga: mulumesc, Doamne, cam scpat de cea greutate Pn una alta, s-i aduci mulumit lui Simion, spuse logoftul. Machidon ntinse mna s-l mngie. Cinele i ocoli dezmierdarea i se ndeprt fr a cuta n urm. Pe drum alerg doar pe lng logoft. Nu ntoarse o singur privire ctre stpn-su. Simion nu-i ierta obrazul ocrit fr pricin, iar Machidon, mhnit, o tia.

144

*** Lyon, Mcon, Chalon-sur-Saone, Auxerre, Fontainebleau Copitele cailor bteau drumul cel mare al Franciei strbtnd sate i sihl albstrie ce-i amintea logoftului codrii moldoveni iscai pe valea Trotuului. Lsaser n urm rdvane strlucitoare cu cte doisprezece bidivii, ori clrei muchelefi cu atta prisos de odoare la plriile cu gardini largi i pe pieptul npdit de horbot, panglic i bumbi, nct dac mai socoteai zgrdiele de aur ce le ncingeau genunchele, spada, ctrmile ncleilor, mulimea de copci i odoare, prea de mirare c armsarii nu cad rpui sub greutate. Crue proaste, ncrcate cu zdrene, vrfuite de cte un prunc cu degetul n gur, catrul ori mroaga chioap ce opinteau n ham alturi de stpn, fereau calea. Gloata terfe-goilor navea grab, prea pornit pe drumul acela poruncit blestemailor de soart care nu duce nicieri. Pentru a da rgaz dobitoacelor s rsufle, logoftul Radu Andronic i slujitorul fceau popas n trguri cenuii, cu case rsrite din lemn i piatr, cu ulicioare mici, ntortocheate. Castele trufae, iscate pe cte un gorgan pleuv, ridicau stavil privirii, innd sub stpnire trgurile. Flamuri nguste, roii, verzi ori albastre, crestate precum limba arpelui, mucau vzduhul vestind de departe c stpnul ntors de la vntoare, ori te miri ce cumetrie n vecini, ori rfuial cu supuii, se afl n bttur. Ciudate i se prur ns de la o vreme lui Machidon arina pcurie fr fir de iarb, satele mute, copacii vrtoi cu frunza nencolit n Florar. Tot m ntreb, logofete, oare cu ce npast grea s-i fi obijduit cerul pe bieii cretini? Ce molim cumplit s fi rpus buruian i dobitoace? Miritea-i seac, nu vd fir de iarb, orict mi-am aintit urechea n-am auzit glas de coco - s numi zici, rogu-te, c fac zeam din cei de tinichea crai n vrful casei -neam de cine nu ne-a ntmpinat, nu zresc m, curc, ra, ori alt ortanie. C foamete aprig stpnete meleagul, asta pricep i eu, dar ce blestem anume a pricinuito? Logoftul inea buzele strnse sub mustea subire albit de pulberea drumului, ochii cercetau cu nfrigurare zarea. Rspunsul zbovi i slujitorul crezu c nu vorbise ndeajuns de
145

tare, ori c gnduri mohorte astupaser urechile boierului. Molima aceasta se cheam o vistierie goal, Machidoane. Ludovic a secat-o btnd rzboaie ce au sporit hotarul Franciei i i-au nlat steaua pe bolta Evropei unde ara Bourbonului se socotete azi cea dinti. A istovit-o ridicnd lcae neasemuite spre slava Celui Venic, dar i a sa, cci numele su va rmne viitoriei cu zestre bogat de palate, castele i tot ce poate rodi mai de pre din mintea i minile fpturii omeneti. Nici un principe vreodat, n afar de stirpea florentinilor Medici, n-a oblduit cu atta srguin stihuitorii, cioplitorii de slov i piatr, meterii argintari, aurari i ai penelului. Dar o dat cu acestea, a pierit gina cu care bunicsu, al patrulea Henric, se fudulea c fierbe n oala celui mai srman dintre supuii si. Osndii la foame, calicii au ajuns a strpi iarba, scurm arin spre a gsi mana pmntului, rod frunzele copacilor, i nu-i ncearc sila s se ndestuleze cu carne scrnav de cloan, crtij, cine ori pisic. Slujitorul se nchin, alungind piaza rea. i amintea c prunc fiind, pe vremea celuilalt domn, erban Vod, foamete cumplit se abtuse asupra Chiprianei. Atunci auzise dintia oar de mana pmntului, un soi de lut gras. Muierile scoteau din el o zeam pcurie ce-i umfla pntecele dovleac. Cei ortomani dosiser n tainiele unde altdat pstrau galbenii civa pumni de mazre uscat. Rodeau trei boabe n zi i zceau pe vatr crundu-i osteneala de a iei n ograd. Dar nici atunci nu se spurcaser cretinii din Chipriana cu strvuri de dobitoace netrebnice. i rosti gndul cu glas tare. Radu Andronic cltin capul fr zmbet. Pesemne n-ai fost lihnii ndeajuns. Pesemne Foametea i artase colii cu patruzeci de ani n urm poposind n Normandia, Anjou, Mine, Touraine, Blesois i Auvergne. ranii i lepdaser vetrele nvlind lcuste asupra trgurilor. Montauban scria la 1695 c n inutul su mor zilnic patru sute de oameni, intendentul din Limousin numra 70 de mii de suflete care-i ndopau pntecele cu castane putrede. Copiii rscoleau pmntul cu beioare ascuite n cutarea mortciunilor Ilie Machidon oft ndreptndu-se n a.
146

Strbteau codru de stejari btrni. Cununile mpreunate bolt lepdau umbr groas, strpuns ici-colo de suliele aurii ale dimineii. Tropotul cailor acoperea ciripitul psrilor, dar urechea slujitorului desluea la rstimpuri rsul ciocrliei scpate din laurile nfometailor. Simion zbovea adulmecnd ciuperci cu chivere roii, ori pintenul voinicului, rsrit din rcoarea muchiului catifeliu, gonea apoi cu urechile czute pe ceaf s prind din urm clraii. i Opri dintr-o dat zvon de glasuri i spade ncruciate. Logoftul descleca, i fcu semn slujitorului s stpneasc armsarii i, prsind poteca, se afund n frunzi. Clca fr mult luare-aminte, cci vuietul celor ce se nfruntau era mare i le-ar fi fost peste putin s-i aud paii. Paisprezece zdrahoni din steagurile de pedestrai ale Mriei Sale Ludovic srguiau s rpun un brbat sprinten, nvluit n mantie vineie, care le inea piept cu iscusite lovituri de spad. Pedestraii ncercau cu vicleug s-i abat ochiul fluturndu-i lampioanele, plrii negre cu marginile ntoarse, chenruite n terei galben i alb. Prin straiele desbumbate li se vedea pieptul npdit de rapn; tlpile ciubotelor largi, rsfrnte, i ineau zilele prinse cu capete de srm i sfoar. Logoftul prsise Francia de ase ani, dar n st rstimp otenii nu-i uitaser deprinderile. n zadar ostenise marchizul de Louvois, dregtor de seam al Bourbonului, s dea tipar i rnduial nou armiei. Steagurile se ntregeau i acum din calicii arcnii cu iretenie, ori de-a sila, din pungai i datornici trimii la temni, ucigai, vntur-lume, ori hainii care-i ndopau chimirul din sarea i tutunul trecute peste hotar fr ngduina stpnirii. Simbria nevoia -cinci bani pe zi pentru oteanul de rnd - i-o sporeau asudnd la nlarea cetilor, dar cel mai ades din furtiaguri mrunte, n satele silite a-i gzdui, ori tlhrind la drumul mare. Otenii luau pild de la cpeteniile lor. Marealul de Villars nu se ruina a porunci dri grele de rzboi pstrnd n techereaua senioriei sale o parte dintre ele. Celor ce-i tiriciser c marealul face rufeturi, Ludovic le-o curmase scurt: Da, dar le face i pe ale mele Punga, monseniore! strig oteanul i drumul e al domniei tale.
147

Brbatul n strai vineiu ncepuse a da semne de osteneal, ncerca s-i in spatele slobod. ntoarse o clip capul, purtnd rspuns spadei vrjmae, venite lturi, i logoftul deslui cu uimire grimeaua neagr care despica de-a curmeziul obrazul strinului. Otenii trudeau s-l rpun pe Filip DAntin, conte de Saint-Lo. Franuzul trebuie izbvit, Machidoane, opti Radu Andronic, altminteri nu vom afla niciodat ce diavolii a pus la cale cu nemii n Transilvania. Slujitorul i fcu semnul crucii, stupi n palm i apuc cu ndejde ciomagul. Simion i dezveli dinii, boierul trase armele din teac. Se repezir vulturete din trei pri. Spada i jungherul logoftului vtmau ncheieturile otenilor-cumai, rsucii spre a-i pune stavil, nscoceau scntei ntlnind fierul potrivnicilor. Moartea de om nu-i gsea cinstire n cugetul boierului. Pe buze, i struia zmbetul cel ru iscat n asemenea lucrri. Patru ascuiuri cutau pieptul logoftului. Radu Andronic le nfrunt brbia cu lovituri deprinse sub podurile Romei, fr pereche n vicleug. Patru mini nsngerate lepdar sbiile. De cealalt parte, Ilie Machidon desluea vrjmailor tiina bacilor din ara Vrancei. Ciomagul fcut roat frngea oelul hangerelor subiratice, aa cum frngi osul de gin, poposind pe grumaji i ale. Rcnetele celor atini zdruncinau atunci pdurea, gonindu-i vietile spre cotloane umbrite. O bub zglnat din somn csc ochii ct strchinioarele cercnd s deslueasc str-vezimea albastr a codrului. Scnteile izvodite de ascuiul spadelor alunecau fr a-i rni privirea oarb, deprins a destrma vluri noptatice. Spor la coas, Machidoane! strig, rznd, Radu Andronic. Mulumesc de vorb bun, boierule! O rugminte a avea, dac domnia ta ngduie. Las mie buruienile rmase s le aduc nvtur nou, cci gustul jungherului l tiu. Simion i fcea slujba printre otenii cu flinte. ndat ce unul slta pocnitoarea la ochi, dulul zbura ctre el nfigndu-i colii n ceaf. Filip DAntin, srcit de vrjmai, rmase n priveal. Ochiul teafr msura cu deosebit uimire fptura logoftului. i lepdase haina. Cmaa alb nscocea pete fugare printre vemintele crja-liilor, spada i jungherul eseau giulgiu subire
148

cu repeziciunea intarului lovit de streche. Semna cu un diavol. Haita otenilor tlhari se subiase. Ilie Machidon nainta spre Saint-Lo cu spatele nvrtind bta. Gndul cel ugub al ranului era s miruiasc mcar o dat ezutul franuzului, chipurile din nepricepere. Cnd scula se npusti fulger spre alele contelui, Filip DAntin feri, vestind: Stinge-i pornirea, slujitorule! Vrjmaii s-au risipit! Saint-Lo i ncopcie mnua de amandin i porunci lui Machidon n valah: Scutur-mi colbul! Plugarul roi de mnie pn la rdcina sprncenelor. Rmase neclintit. Ochii logoftului scprar flacr, buzele i se despicar n rnjet hain. ndrzneala i-e fr pereche, conte! De ce? ntreb DAntin cu zmbet uurel. M-ai ndatorat n-mnndu-mi cheile sipeelului, i-ai dovedit apoi dragul ce mi-l pori, scondu-m teafr de sub stpnirea jungherelor vrjmae. Cu asemenea polie am ndrznit a te socoti prieten. Iar slugile prietenilor mei snt i ale mele. Rdea mnzete, zgndrindu-l anume. Radu Andronic l cercet scurt, apoi scapr amnarul, aprinse luleaua i slobozi fumul zmbind. Prieten! Doamne, cum le deslueti tu pe toate! Acum pricep rostul bucatelor poruncite hangiului. Care hangiu? Logoftul cut ctre slujitor. Vezi, Machidoane? Fptura aleas prea lesne i uit milosteniile, dar aceasta nu-i o pricin care s ne sece nou mulumit. Hangiul din Lyon, conte, cruia i-ai umplut buzunrile cu aur spre a ne pune dinainte merinde cu cheltuial. Cnd risipeti o sut de livre se cheam c datornicul i-e prieten i nu de soi oarecare. Nu-i pricep vorba, dar m legn cu ndejdea c urmnd mpreun drumul mi le-oi desclci pe toate cu rndul. Boier Radu Andronic rmase stan. Alung asemenea gnd, monseniore. De ast dat ochiul franuzului se mir cu adevrat. Ce anume te mpiedic? Chipul domniei tale! Nu-mi place! Iar tovria mi-ar
149

plcea i mai puin. Machidon strecur cuttur iute ctre Filip DAntin. Franuzul, albit sub suliman, ncerc s surd. O vpaie roie i fulger privirea. E bine, logofete Preuiesc oamenii fr ascunziuri n vorb. ngduie doar o ntrebare. Socotindu-m vrjma, de ce mi-ai izbvit zilele? Boier Radu Andronic sri fulg n a fr a atinge scria. Saint-Lo i prinse calul de drlogi. Sngele se vedea clocotind n vinele ntunecate. Atept rspuns. Am chibzuit c nu i-a sunat nc ceasul. Aadar, te mai ngdui. Filip DAntin scp drlogii i ncepu s rd. M ngdui?! Nu pentru mult vreme, spuse Radu Andronic i ddu pinteni calului. De patru nopi ploaia ciobanului asuprete conacul. Ceasurile se trie monegete, gheboate de ap i osemintele frunzelor biruite n luna lui Brumrel. Sprijin focul cu vreascuri uscate, dar joaca flcrilor nu izbutete izbnd asupra urtului strecurat hoete n chilioara mea. mi simt ncheieturile posomorite, le aud jelitul. Trag oghealul pe umeri i m aplec fr bucurie asupra crii printelui Ilarie. Drumul oamenilor Mriei Sale prin acel trg al Parisului, mai bogat n stricciuni dect Sodoma i Gomora luate laolalt, mi vatm cugetul. M gndesc la domnia ta, frate cetitorule, carele te afli n urma lor, i-i tem fiecare pas. Valahii i-au pstrat trupul neprihnit de ispite spurcate, trudind sntos n ceasurile de dragoste, n case i pe ulie au rsdit fr hodin floarea de sulcin a cureniei. Mi se face dar inima purice tiind c muierile lor te vor trage de mnec la tot felul de isprvi scrbavnice, c vei vedea cum preacurvesc la umbra anurilor, ori c spurc hudiele sub privirea cltorului. Ascult ruga nevrednicului Pahomie, cetitorule, iferete-i nclrile, dar mai vrtos cugetul de glodul acelor stricciuni ca s nu necinsteti la ntoarcere uliele Bucuretilor.

150

CAPITOLUL VIII TRGUL BLESTEMAT Intrar n Paris la prima scald a dimineii. Lumina cenuie poposi dinti pe bolta de la Domul Invalizilor, dezbrc de negur calul i trupul de bronz al lui Henric, pe Podul cel Nou, se strecur adnc pe poarta Sfintei Ana, de la Notre-Dame, desluind subioara scobit n piatr a Sfntului Marcel ce rpunea balaurul. Statuile celor douzeci i opt de rsbunici ai Mntuitorului, rigile Iudeei i ale lui Israel, stpneau catul dinti al catedralei, cutnd cu blndee asupra trgoveilor. Dei Sfntul Bernard ndemna la cumptare cci lcaul cu zidurile acoperite de aur i las credincioii fr izmene, Maurice de Sully, feciorul unei strngtoare de vreascuri, ajuns canonic, aez la 1163 prima piatr a catedralei fr seamn n mreie i numrul de pungi sectuite. Zorile i nfipser tora n roza iscat din cioburi ce se afla deasupra porii judecii din veac, alctuind nimb fr asemuire Fecioarei, dup care, pstrnd cuviina, vestir rsritul dinti palatelor de pe uliele Saint-Jacques, SaintMartin, Saint-Antoine i Saint-Denis i numai dup aceea ciocnir n ferestruicile ghimirliilor din chirpici i lemn tencuite cu ghips, ale mieilor. Cei mai harnici trgovei se dovedeau negutorii de rachiuri, i statorniciser polobocul de holerc la rscruce de ulii, abia prididind s umple cupele secate dintr-o nghiitur de meteugarii zorii spre slujb. Brutarii din Gonesse i zarzavagiii picoteau pe capra cruelor, cu hamurile slbite n poala pestelcilor de piele, ncredinndu-se cu totul cailor care mnau singuri spre pieele i halele din parohia SaintEustache. Deschideau rar un ochi spre a nu se trezi mpresurai de turmele de boi, vaci i oi pe care le ateptau securile mcelarilor. Cnd ochiul toropit de somn nu veghea, se isca halima mare. Un ceas, pe puin, i lua negutorului s se descurce din oastea de dobitoace. Suduia, privind cruci de mnie, maica netotului i Joia lui gras, poala Fecioarei i ibovnica preotului din satul celui ntng. Ciobanul fluiera n vremea asta fr habar, n hazul jupneselor pornite la trguial i al diecilor cu climri de corn la bru care se desftau ca la panoram. Cnd lumina aurie i plin de rcoare
151

cdea tremurnd pe dalele cheiurilor Gesvres, La Pelletier, Coni i Quatre-Nations, se ivir cu huiet, din pricina roilor cu verigi de fier, primele rdvane. Machidon ns cerceta cu mirare mare scaunele purtate de calici, unde-i odihneau trupurile groase feele subiri. Aceeai buimceal, se vede treaba, l ncercase i pe doftorul englez Lister, cci, dup cum nsui domnia sa mrturisea, asemenea cltorie necinstea obrazul Parisului. Privirea ranului din Chipriana fugi apoi la racla cu dou roi - vinegret - la care opintea nhmat un cretin cu trup firatic, poreclit catr botezat. i ddea ajutor mpingnd ldoiul muierea trenroas, ori pruncul tirb, cu privire ostenit. Picioarele goale intrau pn la glezne n glodul negru. ranul i fcu o cruce ndesat. Spune-mi, rogu-te, logofete, eti ncredinat c n-am apucat strmb drumul? De ce? Dup nvtura printelui Sofronie din Chipriana, aa sar nfia mpria celui cu cornie. ine-i inima, mprate, cci sta-i abia nceputul. Trgul se nsufleise de-a binelea. O dat cu obloanele ridicate dinapoia drugilor grei de fier ce fereau deopotriv ferestrele avuilor i calicilor, se ivir n ulie pruncii. Desculi, cu cme-uicile ferfeni, lsnd n priveal pntecele, viermuiau sugnd din beioare lungi de sfecl dulce printre negutorii care trgeau norocul de poale nc din primele ceasuri ale dimineii. Pentru a le pricepe strdaniile rcnite cu toat vlaga gtiei, Machidon le cerceta tejghelele i tarabele purtate pe umeri: gogoi i plcinte, sau talp de pus la ciubote. Negustorul era nsoit de un meter care te slujea fr zbav, te descla i, ct ai nghii o brdac de zeam din agurid verde de la taraba megie, i dregea nclrile. Se mai aflau de vnzare blni de iepure i mi, prune cu gt suleag stropite de brum, din Tours, unt galben din Vannes, mere roii smluite, a cror coaj fusese lustruit cu postav aspm, crnai grai i hribi albi, ca omtul, butii mari cu brnz gras de Brie, piersici aurii din Corbeil, frunze i coji de nuc pentru cnitul pletelor i musteior crunte. Deprins cu hrmlaia din Trgul Stambulului, Ilie Machidon
152

nu inea seama larmei, pndind paii lui Simion care se strecura anevoie printre picioarele trgoveilor. Se putea lesne rtci n halimaua de couri cu marf, poti uliarnice, mgari nclecai de lucrtori n straie din piele i pnz surie, clugri i grmtici, trenroi pui de-a curmeziul norocului. Jupanii, anoi, cu brbia i nasul n vnt, peau msurat spre curile unde vreme de trei ceasuri aveau s mpart dreptatea. Bietani de 7-8 ani le ineau cu amndou minile coada lung a vemntului, spre a nu o tr n glod. Aveau porunc aspr s nu se holbeze n lturi. Hazul gloatei n-avea pereche cnd, din pricina vreunei minunii, pruncii nepeneau uitndu-i slujba. Arcnit i netiind ce se petrece n spate, dregtorul se mpiedica ori, opintindu-se prea tare, i lsa bucata de vemnt n mna bietanului. Desfrnate tinere - cele srite de 25 de ani fereau ceasurile crude ale dimineii - ncercau s-i ademeneasc vrndu-le sub nas umerii calzi, aromii cu mosc, le prindeau mna cu de-a sila, spre a-i face s-i ntoarc ochii la obrajii trecui prin fin de Veneia, a cror albea o sporeau mutele bulzuri ct gmlia din tafta neagr - aciuate pe brbie, ori n puful auriu de lng ureche. Nu te holba, Simioane! porunci Ilie Machidon, rsucinduse spre cine. Ia pild de la mine i mai vrtos pilda logoftului. Amarnic m mai mustr cugetul c-am ngduit s ne urmeze rigoarea asta de dulu. Domnia ta tii cum i ranul, deprinde repede n Piaa Dauphine fcur popas. Logoftul descleca i prinznd calul de drlogi ncepu a trece prin sita ochilor mulimea de pierde-var, oteni i podrese, nvcei, fr dor de coal, paji, teleleice, borfai i cocari. Se mbulzeau s vad drcriile ppuarilor, ascultau nscocirile celor bogai de gur, cumprau te miri ce mruniuri sau flecreau cu ochii la orologiul Samari-tainei, cugetnd cum s rostuiasc pn spre amiezi cei civa gologani pentru o ciorb de varz i o msur de holerc. Spre mirarea lui Machidon, muli trie-bru i fceau nchinciune logoftului. Boierul rdea cu ei, le zicea pe nume i mprea gologanii. Sntos, Charlot? Ai gsit-o pe Lucienne, mo Luc? Unchiaul tresri. Ochii clocii clipir mrunt n lumina
153

soarelui apoi, recunoscndu-l pe Radu Andronic, zmbi tirb. Te-ai ntors, monseniore? N-am gsit-o Blestematul acela de grenadir o ascunde bine. Dar tot le vin de hac! Nu-l cunosc ei pe mo Luc! Nu-l cunosc defel! i n fundul iadului i gsesc! Logoftul i azvrli o techerea mic. Snt ncredinat. i fcur vad spre statuia rigi Henric al IV-lea. Ilie Machidon i lepdase privirea la terfegoii intrai n voroav cu logoftul. Cum se cunoate boierul! Numai cu obraze alese poart prieteug Sub copitele calului de bronz, lng rindeaua unui teslar, logoftul l zri pe Toine, un potlogar ciumpav care ipa ca din gur de arpe rnduindu-i fr ncetare marfa: besactele mici, ct o acri, pocale, uleiuri, parfumuri i dresuri, leacuri vrjitoreti ce fgduiesc scut pentru glon i deochi de otean i cal roib, ap descntat de vraci pentru dobndirea frumuseii i a vieii ndelungate. Un gavanos cu zeam sinilie sorbit vreme de ase spt-mni mpreun cu o lingur de cenu, la ceasul cnd bat tunurile vestind c Regele Soare ia deertat pntecele, i schimba ochii negri ori alunii n albatri. Toanta abia atepta zorile, i cerceta cu inima purice ochii n miraz i ddea buzna mnioas n pia. De la o asemenea isprav i se trgea tlharului braul betegit. Cel mai adesea ns, Toine grijea sorocul i i statornicea pentru o vreme negustoria la alt rscruce a Parisului, lng Bastilia ori Saint-Germain. Pe care o simea mai neghioab o atepta, ncre-dinnd-o c privirea ncepuse a-i bate ctre albastru dac o cercetezi cu luare-aminte. nc un gavanos i ngerii vor rtci drumul spre cer, bezmeticind n apele ochilor ei azurii. Dar poate c printre neamuri sau megiei se afl vreo muiere pe care o cheam Mathilda. Trebuia s i-o spun di