Era pe la începutul lunii aprilie a anului 1878. Încă de dimineaţă, un soare
harnic risipea grijuliu negura de deasupra mahalalelor Iaşilor şi se arăta prietenos vişinilor, perilor şi prunilor îmbrăcaţi cu haine de sărbătoare în cinstea sosirii sale. Aflat în cerdacul unei case modeste din Ţicău, un bărbat robust, de vreo patruzeci de ani, cu seninul ochilor umbrit de cearcăne, surâse încrezător astrului zilei. Deodată, în faţa ochilor, lumina se sparse în zeci de puncte orbitoare. Trupul transpirat începu să-i tremure uşor. Îl cuprinse ameţeala. Se sprijini cu mâna stângă de un stâlp al cerdacului. Îşi reveni în câteva clipe. Uşa din spatele său se deschise zgomotos. Se întoarse tresărind, însă faţa i se destinse înveselită : mare cât un miel, un motan dungat stătea cocoţat pe clanţă, mândru de isprava făcută, iar o ceată de vreo cincisprezece pisici se buluci mieunând la picioarele stăpânului, împungându-i pantalonii cu ghearele şi încercând a fi vrednice de blândele sale mângâieri. - Măi Surule, nu v-aţi săturat de mine iarna toată, cât m-a ţinut pe lângă casă păcatul ista de boală ? De câte ori deschizi tu uşa mă gândesc la Bădia Mihai, care mi te-a încredinţat când s-a dus la Bucureşti. Oare ce face el acuma, săracu’ ? Luat în braţe şi dezmierdat , motanul fu coborât apoi în mijlocul oştii sale şi o puse la tors cu un mieunat scurt. După un obicei cunoscut tuturor, omul scoase din buzunar, pe furiş, o bucată mare de plăcintă şi o împărţi şoptind întregul pomelnic al mâţelor, ce veneau pe rând să-şi ia porţia . - Dacă m-ar prinde nevastă-mea Tinca, ar fi vai de blănurile voastre. Ea nu ştie, sărmana, că voi, ca mănuşi ale lui Dumnezeu, m-aţi încălzit mai bine decât oghealul, iar ochii şi jocurile voastre de Smărăndiţă m-au întremat ca şi leacurile doctorului Botez. Aş mai sta eu cu voi, dar mă tem să nu-mi înflorească şi bastonul ca vişinii, dacă nu-l scot oleacă prin târg. Porni pe uliţa desfundată, cu mersul său legănat, sprijinindu-se în bastonul noduros. Din când în când se oprea gâfâind. Se ştergea repede de transpiraţie cu o basma roşie şi mare. „Oare voi reuşi să ajung până la şcoală? Trebuie să reuşesc!” se încurajă el chiar dacă simţi un fior rece trecându-i prin inimă. Îl salvă de la oboseală moş Hulub sacagiul, vestit în Iaşi pentru că aducea întotdeauna apă bună şi proaspătă cu caii săi năzdrăvani. Moşul îl duse până aproape de centru, în dreptul unei prăvălii, unde pasagerul coborî. Ca muşteriu vechi, luă pe datorie un buzunar cu zaharicale, dând câteva şi cailor ce-i mulţumiră nechezând. În treacăt, cumpără TIMPUL şi CONVORBIRI LITERARE. Le răsfoi grăbit şi le puse în celălalt buzunar. Privi strada ocupată de către soldaţii împăratului muscălesc ce se îndreptau către front, alcătuind un vierme uriaş. O mulţime de gură-cască stătea ca la urs urmărind trecerea oştirii străine. Se făcea haz că un tânăr şi chipeş ofiţer, ameninţând cu cravaşa, înşfăcă, fără a coborî din şa, câteva buchete de flori din coşurile unor florărese . Mai încolo, el le oferi la nişte domnişoare atât de îmbătate de fericire, încât nici n-auzeau cum vin florăresele gălăgioase să le ceară plata. „Cum chibzuia oare ţarul că putea câştiga războiul cu o oaste de copii rău- crescuţi? Dacă nu se duceau şi flăcăii noştri peste Dunăre împotriva turcilor, iar în fruntea armatelor ruso- române nu s-ar fi aflat însuşi principele Carol, cu totul alta ar fi fost soarta războiului” , gândi Creangă atent la cele întâmplate. Urmându-şi calea, zări pe ultimul om pe care ar fi dorit să-l întâlnească. Încercă să se ascundă după un copac, aşa ca la mijoarcă, însă personajul îi pricepu gândul şi-i spuse: - Te-am prins, domnule Creangă! Nu ţi-am zis eu să mai rămâi în casă pentru a-ţi reface puterile slăbite de boală? Doctorul Botez nu îngăduia să-i fie nesocotite sfaturile şi continuă: - Degeaba mergi la şcoală. De câteva zile sunt încartiruiţi acolo muscalii. Chiar acum l-am consultat pe comandantul lor, un colonel cam bolnav după desele chefuri făcute şi, pe bună dreptate, cam neîncrezător în medicii lor militari. - Domnule doctor, toate bolile sunt trecătoare ca şi oamenii, afară de prostie. Ea se înveşniceşte şi face cele mai mari necazuri ale lumii dacă nu-i stârpită de la început de către învăţători. Numai ei împart aproape pe degeaba leacurile împotriva acestei boli pe care n-o vindecă nici un doctor. Dacă nu mă simţeam azi vrednic, să ştiţi că nu făceam nici un pas, iar dacă am pornit, unde m- aş putea duce decât la şcoală? Ajuns în apropierea şcolii, îi atrase atenţia un grup zgomotos de tineri. Fu salutat cu căldură. Erau normaliştii de la VASILE LUPU, nişte băieţi de toată isprava, care făceau practică şi la clasa lui. - Ce-i cu voi, măi fraţilor? Unde v-aţi pornit aşa cu graba, că doar nu dau turcii? - Domnule Creangă, nu ne-au lăsat nici astăzi aliaţii ruşi să lucrăm la şcoală. S-au înstăpânit ca la ei acasă, fură şi distrug, iar noi nu putem sta ca nişte neputincioşi. Vrem să ne înrolăm în contingentul de optsprezece mii de tineri, aprobat acum câteva zile de către Camera Deputaţilor. Dorim să eliberăm ţara de toţi duşmanii ei! - Măi băieţi, umblând prin târg, am văzut şi eu că-i adevărată vorba ceea:,,Păzeşte-ne, Doamne,de prieteni ca muscalii, că de duşmani ca turcii ne-am mai ferit şi singuri.” Însă eu nădăjduiesc că cele rele-au să se spele şi au să se aşeze apele până la urmă. Este nevoie de multă înţelepciune şi răbdare. - Nu te supăra,domnule institutor. Noi credem că românii au răbdat destul ofensele duşmanilor cât şi cele ale falşilor prieteni, spuse elevul Lupescu arătând un afiş îngălbenit pe un zid din apropiere: - Priviţi ce ne-a promis marele duce Nicolae chiar acum un an:„Oştile noastre nu vă vor tulbura liniştea, ci vor respecta legile, persoanele şi averile paşnicilor cetăţeni. ”. De ce nu-şi respectă cuvântul ? - D-apoi nu ştiţi, dragii mei, că-n vremurile noastre, ca mai întotdeauna, conducătorii care nu-şi calcă vorba sunt rari ca şi plozii cuminţi ori babele frumoase. Îmi ziceţi că vreţi să mergeţi la război. Dar ştiţi voi, măi feciori, că războiul adevărat nu-i acela din poveştile cu zmei şi Feţi-Frumoşi? - Nu cunoaştem războiul ca luptători, dar a venit timpul să dovedim că ştim ce înseamnă să-ţi iubeşti ţara cu adevărat, iar la asta ne-au ajutat şi lecţiile predate de dumneata. Rămas bun, domnule Creangă, zise elevul Teodorescu. - Eu cred că ar fi bine să treceţi şi mâine pe la şcoală şi poate n-o fi degeaba. Ne- om mai sfătui cum am făcut-o şi altădată. Abia după aceea ne-om îmbrăţişa de despărţire. Promiteţi? Normaliştii încuviinţară cu jumătate de glas şi se depărtară în grabă. Şcoala de băieţi din Păcurari era într-adevăr schimbată de către ocupanţi. Sufletul dascălului Creangă sângeră când văzu o grămadă de cazaci rostindu-şi numele singurului care ştia să scrie, iar acesta îl scrijela cu baioneta pe pereţii de la intrare.”Zdesi bâli Petea,Vanea, Borea, Igor”(Pe aici au fost Petea, Vanea, Borea, Igor) şi încă multe alte nume împestriţau dureros faţa şcolii. Din spatele unor stive cu butuci de brad, îi sunară cunoscut nişte glasuri limpezi ca şi clopoţeii de argint. Nu mică i-a fost mirarea când îi zări pe elevii săi jucându-se în modul cel mai serios de-a şcoala. Veneau cu toţii în fiecare zi şi aşteptau reîntoarcerea învăţătorului lor, după o îndelungată şi nedreaptă perioadă de boală. Acum rosteau o rugăciune:,,Doamne Dumnezeule, întăreşte, sprijineşte şi păzeşte pe învăţătorul nostru care se osteneşte pentru îngrijirea, înţelepţirea şi luminarea noastră. Întăreşte-l, Doamne, şi-l apără de boală şi de toţi vrăjmaşi văzuţi şi nevăzuţi, spre a ne conduce pe calea luminării şi propăşirii, cu pace, tărie şi dragoste sfântă”. Îşi făcură semnul crucii la fel, deşi în clasă se aflau , în afară de români, câţiva mici ruteni catolici şi evrei. Se vede că Dumnezeul copiilor era acelaşi pentru toţi şi de aceea se rugau într-o armonie deplină. Apoi, Ionică, matematicianul clasei, le explică, arătându-le un desen făcut pe nisip, rezolvarea unei probleme. Ceilalţi priveau şi ascultau stând pe butuci ca pe scaune. Au încercat altă problemă, însă era tare grea. Ionică spuse cu năduf: - Ei, dacă ar fi domnul Creangă… - Iacătă-mă-s, măi năzdrăvanilor, zise dascălul mulţumit să-şi facă apariţia într-un moment potrivit. După clipa surprizei, uralele nu mai conteneau. Ca şi pisicile mai devreme, şcolarii îl înconjurară pe domnul lor, fiecare având a-i comunica ceva important. Cine le putea înţelege mai bine greutăţile de la şcoală, de la joacă sau chiar de acasă decât domnul Creangă? El avea întotdeauna o vorbă blândă, un sfat înţelept sau o glumă potrivită pentru orice situaţie şi, dacă învăţau bine şi erau cuminţi, aflau primii noile poveşti născocite de dânsul, înainte ca ele să apară în manuale sau gazete. Acum erau atâtea de spus despre tăticii şi fraţii mai mari plecaţi la luptă, despre furtişagurile ruşilor sau alte necazuri provocate de război. Domnul le asculta spovedaniile, îi împărtăşea cu zaharicale şi îi povăţuia părinteşte, când, nişte soldaţi ruşi, dintre care unul vorbea româneşte, îi cerură să meargă cu ei la comandant. Învăţătorul se conformă nu înainte de a-i cere lui Marcu, fiul librarului ce-l aproviziona cu hârtie, câteva foi, toc şi cerneală. Ajuns la intrarea în şcoală, le oferi soldaţilor, spunându-le prin intermediul tălmaciului: - E păcat să vă osteniţi atâta scriind cu baioneta. Eu v-am adus cele trebuincioase pentru ca numele slăvite ale domniilor voastre să fie păstrate pe vecie în cartea de aur a şcolii. Spusele sale avură efect asupra hoardei de soldaţi, căci scribul schimbă baioneta cu tocul şi zidul cu foaia de hârtie.,,Taci că pe ăştia i-am căptuşit bine. Să vedem mai departe”, cugetă dascălul intrând înăuntru. Văzu cu tristeţe cum planşe, matricole şi cataloage erau pregătite pentru foc , iar ordonanţa comandantului lustruia cizmele acestuia cu o bucată de pânză ruptă dintr-o faţă de masă. - Cine eşti, ce cauţi şi de ce faci atâta gălăgie, unchiule? întrebă polcovnicul Svineanin prin mijlocirea tălmaciului. Creangă se uită la uriaşul cu o expresie cruntă a feţei buhăite şi îşi cântări bine vorbele: - Sunt supusul dumneavoastră slujitor, Ion Creangă, învăţător la şcoala unde aţi binevoit să vă găzduiţi. Am leacuri pentru multe boli şi tămăduiesc o boală pe care nici doctorul Botez şi nici un alt doctor n-o poate tămădui. De fapt, el a insistat să vin pentru a vă ajuta. Îmblânzindu-şi puţin glasul, Svineanin îl invită plictisit să-şi arate meşteşugul. Dascălul îndrăzni mai departe : - Dezordinea este cauza celor mai multe boli. Ordinea ca la armată face ca leacul meu să aibă putere sporită. Bine că sunt eu aici ca să spun soldaţilor cum să aranjeze totul. Într-o jumătate de ceas, aproape toate obiectele din şcoală, care mai rămaseră întregi, îşi recăpătară vechile poziţii. Apoi vraciul Creangă îi ceru polcovnicului să se întindă pe Calul Bălan,o bancă de gimnastică ce slujea, rareori, ca loc de pedeapsă pentru elevii obraznici. Luă o ulcică plină cu apă şi stinse în ea câţiva cărbuni. Bolborosi cu multă însufleţire un descântec humuleştean bun la toate: măgari încăpăţânaţi, capre râioase, cai nărăvaşi. Frecă îndelung pacientul pe faţă, pe gât, insistând mult la frunte şi la tâmple cu apa înnegrită. La urmă, spuse să i se dea suferindului un pahar mic de rachiu tare. Subordonaţii lui Svineanin executau totul fără crâcnire, dar mai chicoteau prin unghere, ca băieţii puşi la clacă. Îi spuneau învăţătorului cu vădit respect „papaşa”. Peste puţin timp, îi veni cheful de viaţă ofiţerului negru la faţă ca Talpa Iadului. Creangă îl întrebă dacă nu binevoieşte să-i lase o sală de clasă liberă. Rusul făcu pe niznaiul, justificându-se că are ordin să stea numai câteva săptămâni, dar îl îngăduie, totuşi, în curtea şcolii, unde dascălul se duse grăbit. - Domnule, cât aţi lipsit, noi am citit singuri lecţia şi acum o ştim bine. Nu ne lasă oaspeţii noştri înapoi în clasă? - Vine ea şi clipa aceea, măi copii. Acum mă doare sâcretul ista de bostan şi mai bine stăm oleacă afară în sorişorul ista primăvăratic decât să ne tragă curentul prin toate crăpăturile hanului celuia de clasă. Dar, ia ziceţi-mi, făcut-aţi problema aceea? Liniştea lăsată dovedea că nu-i dădură nici acum de capăt. Le lumină cu siguranţă calea şi problema fu rezolvată cu uşurinţă. Lecţia de citire din “Învăţătorul copiilor”, manual trudit de către domnul Creangă, era întotdeauna frumoasă, însă elevii mai aşteptau ceva. Zumzăiră ei mai întâi în şoaptă, dar apoi izbucniră vulcanic de răsuna curtea şcolii. Asta trezi interesul militarilor ruşi, care veniră cu toţii să vadă ce năzdrăvănii mai face neastâmpăratul „papaşa”. - O poveste, domnule Creangă…O poveste, domnule învăţător. Învăţătorul păru că cedează: - Gata, herghelie. Aveţi noroc că-mi sunteţi dragi şi că azi o mai ieşit din sac o poveste pe care n-o cunoaşteţi. În liniştea desăvârşită, scoase din buzunar CONVORBIRI LITERARE, unde tocmai publicase „Ivan Turbincă”. Începu cititul, rostind vorbele rar pentru ca să le poată traducătorul desluşi militarilor ruşi. În frunte cu Svineanin, ei ascultau fermecaţi povestea, la fel ca şi copiii de clasa a doua. Lectura era deseori întreruptă din cauza hohotelor de râs molipsitor. După ce învăţătorul termină de citit, Svineanin îl bătu pe umăr prieteneşte, apoi spuse ceva alor săi: în jumătate de oră ruşii dispărură din şcoală ca şi cum ar fi fost sorbiţi de turbinca lui Ivan. Înainte de a se despărţi de copii, Creangă le ceru să anunţe colegii din celelalte clase, dascălii şi directorul că şcoala este liberă şi pot veni fără frică. A doua zi, tot târgul ştia că dascălul Creangă, Nastratinul Ieşilor, reuşise singur să-i scoată pe ruşi din şcoală, doar cu o ulcică de apă şi cărbuni, adăugând, ce-i drept, şi un car de înţelepciune. Polcovnicul Svineanin n-a mai apucat să lupte cu turcii. În schimb, a îndeplinit pofta bolnavă de cucerire a ţarului. Încălcând legile alianţei şi ale bunei vecinătăţi, a luat de la români judeţele basarabene Cahul, Bolgrad şi Ismail, iar de acolo nu s-a mai dus ca de la şcoala din Păcurari.