Cristina Neagu

Neagu a intrat în lumea handbalului întâmplător, în 2000, când avea doar

12 ani, la una din orele de sport, prin intermediul antrenoarei Maria Covaci, care
venise să selecționeze fete pentru secția de handbal a Clubului Sportiv Școlar
numărul 5. Cristina spune despre această întâlnire: „Am zis că nu am nimic de
pierdut dacă merg și eu. Handbalul mi-a intrat la suflet din primul moment”.
Ca sportivă a Clubului Sportiv Școlar numărul 5, Cristina Neagu făcea
antrenamente în săli diferite din București, de la ora 7 dimineața și de la ora 19
seara. Mai mult, era nevoită să plătească din buzunarul propriu deplasările la
sală, cantonamentele și baremurile de arbitraj. În acea perioadă, Cristina era
eleva liceului „Grigore Moisil” din București. Ca handbalistă, Neagu a fost
desemnată „cea mai valoroasă jucătoare a lumii” la Campionatul European de
Junioare din Austria, din 2005, unde echipa României a câștigat medalia de
argint, fiind învinsă în finală de Danemarca. Cristina a mai câștigat medalia de
bronz cu naționala de tineret la Campionatul Mondial de Tineret de la
Sherbrooke, Canada, din 2006, fiind desemnată din nou „cea mai valoroasă
jucătoare a lumii” la categoria respectivă, apoi medalia de bronz la
Campionatului European de Junioare de la Izmir, în 2007.
În 2006, la vârsta de 18 ani, Cristina a fost remarcată de clubul
profesionist Rulmentul Municipal Brașov, fiind transferată la echipa antrenată
de Mariana Târcă, fosta mare jucătoare a echipei naționale de handbal feminin a
României. Neagu a devenit rapid componenta de bază a echipei „Rulmentul”,
fiind declarată sportiva anului în Brașov.
În 2007, este convocată de antrenorul Gheorghe Tadici la Națională, fiind
inclusă în echipa care a participat la Campionatul Mondial din Franța, unde
România s-a clasat pe locul IV. În meciul în care echipa română a învins țara
gazdă Cristina Neagu a strălucit, fiind cea mai bună jucătoare de pe teren. După
meci, ea a declarat:
„Meciurile tari călesc orice jucător. Nu mi-a fost frică deloc, chiar dacă în
fața mea era Valerie Nicolas. Domnul Tadici mi-a spus să arunc la poartă cu
curaj și așa am făcut. E cea mai frumoasă seară din viața mea”
Sub bagheta Marianei Târcă și apoi a lui Herbert Müller, Cristina Neagu a avut
evoluții spectaculoase în echipa „Rulmentului”, jucând, în 2008, în finala Cupei
Cupelor, unde echipa brașoveană a fost învinsă de norvegienele de la Larvik HK
cu scorul de 50-40. La „Rulmentul”, Cristina a fost coechipieră cu vechea sa
prietenă Patricia Vizitiu, jucătoarele rămânând nedespărțite și în ziua de azi.
În campionatul intern, cu Cristina Neagu în echipă, „Rulmentul Municipal
Brașov” a devenit vicecampioana României în 2007 și 2008, având-o ca
antrenoare pe Mariana Târcă, precum și în 2009, cu Herbert Müller pe banca
tehnică. Toate cele trei finale au fost disputate în fața rivalelor de la Oltchim
Râmnicu Vâlcea.
 În 2008, clubul brașovean a început să experimenteze o situație financiară
dificilă, care s-a prelungit și în 2009. Jucătoarele nu au mai fost plătite la zi,
existând uneori întarzieri de mai multe luni în acordarea salariilor[12], ceea ce a
dus la o situație foarte tensionată în echipă. Suma datorată de club Cristinei
Neagu depășea 3 miliarde de lei vechi.[13] În aceste condiții, Neagu, aflată sub
contract cu clubul brașovean până pe 30 iunie 2010, și prietena sa, Patricia
Vizitiu, au depus la Federația Română de Handbal memorii prin care solicitau să
devină jucătoare libere de contract. Ulterior, gestul celor două a fost urmat și de
Woo Sun Hee, jucătoarea sud-coreeană a „Rulmentului”, pentru același motiv,
neplata salariului.
Herbert Müller, antrenorul echipei, declara despre această situație:
„În calitate de antrenor, nu pot decât să sper că nu se va pune problema ca
Neagu să părăsească Rulmentul Brașov. Știu că are oferte, dar dacă nu ar avea,
ar însemna că lumea handbalului din Europa este oarbă. Nu pot spune cât
valorează în bani, dar din punctul meu de vedere este de neînlocuit și vrem să
construim viitoarea echipă a Rulmentului în jurul ei.”
Teodor Florescu, patronul echipei brașovene, și Remus Cojocaru,
președintele clubului, au declarat că au făcut toate eforturile pentru a o păstra pe
Cristina Neagu la „Rulmentul”, plătindu-i în primă fază o mare parte din
restanțele financiare, însă jucătoarea, alături de Patricia Vizitiu, a fost fermă,
solicitând în continuare desfacerea contractului.
Pe 24 februarie 2009, Secretarul general al Federației Române de
Handbal, Mihai Marinescu, a declarat că handbalistele Cristina Neagu și Patricia
Vizitiu au devenit libere de contract, după ce, în data de 23 februarie, expirase
termenul impus pentru ca Rulmentul Brașov să le achite salariile restante din
luna mai 2008.
În această perioadă, de Cristina Neagu s-au interesat câteva cluburi
importante precum Hypo Niederösterreich sau Viborg HK[17], acesta din urmă
fiind gata să-i plătească sportivei un salariu de 200.000 de euro pe an.[18] În
final, în urma negocierilor conduse de Ioan Gavrilescu, președintele clubului
Oltchim, Cristina Neagu a semnat pentru campioana României, antrenată la acea
dată de Radu Voina. Odată cu ea, clubul vâlcean a transferat-o și pe Patricia
Vizitiu.
Neagu, prima din dreapta, pe 18 aprilie 2010, în semifinala Ligii
Campionilor Oltchim–Győri ETO KC.
Neagu și Vizitiu au semnat pentru clubul Oltchim pe 28 februarie 2009.[19]
Cristina a declarat:
„Am avut, este adevărat, mai multe oferte, dar cred că am ales ce este mai bine
pentru mine. Vreau să rămân în țară pentru a-mi continua studiile și abia apoi
voi vedea ce voi face. Cu siguranță nu voi avea probleme de acomodare la
Oltchim Râmnicu Vâlcea, pentru că le știu pe fete de la echipa națională. Nu mă
aștept la nimic altceva decât să fiu tratată așa cum merit, pentru că și eu la
rândul meu voi da totul în teren.”
Încă din primul ei sezon la Oltchim, Neagu a ajuns cu echipa până în finala Ligii
Campionilor EHF, jucată contra echipei daneze Viborg HK. Deși Oltchim a
pierdut atât meciul tur, scor 21–28, cât și cel retur, scor 31–32, aceasta rămâne
cea mai bună performanță din istoria echipei din Râmnicu Vâlcea.[21] Neagu a
terminat a noua în clasamentul marcatoarelor competiției, cu 65 de goluri
înscrise, la egalitate cu Olga Levina.
În sezonul 2010-2011, la Oltchim a fost adus ca antrenor Péter Kovács. În
perioada 7-19 decembrie 2010, Cristina Neagu a fost elementul de bază al
echipei naționale a României care a participat la Campionatul European
desfășurat în Danemarca și Norvegia. Neagu a fost golghetera competiției, cu un
total de 53 de goluri din 106 aruncări.De asemenea, ea a ocupat primul loc în
topul paselor de gol, cu 36 de pas, și a fost desemnată cel mai bun inter stânga,
fiind inclusă în echipa ideală a campionatului. În finala mică, desfășurată pe 19
decembrie la Herning, în urma unui meci foarte strâns și spectaculos, echipa
României a învins naționala Danemarcei cu scorul de 16-15, iar Cristina Neagu
și coechipierele sale au câștigat medaliile de bronz. Neagu a înscris 6 din cele 16
goluri ale echipei României
În timpul și după Campionatul European, Cristina Neagu a fost contactată
de clubul Viborg HK, care își dorea transferul jucătoarei române. Antrenorul
Jakob Vestergaard a declarat:
„Am fost afectați serios de accidentări anul acesta și echipa nu e la înălțime.
Pentru a îndeplini ambițiile sportive e evident nevoie de întăriri. Ar fi minunat
dacă Neagu ar veni la Viborg. Este una din cele mai bune jucătoare din lume și a
fost golgetera Campionatului European. Dar, de asemenea, cota ei de piață a
crescut mult în ultimul timp, iar pentru foarte mulți jucători salariul este un
factor motivant.”
Viborg a purtat deja discuții cu agentul jucătoarei, iar antrenorul danez a
adăugat că „Ne-am făcut cunoscută dorința de a o transfera și ea a spus că ar fi
interesant, dar nu e încă nimic concret”. Potrivit unor zvonuri, danezii ar fi fost
dispuși să îi ofere Cristinei Neagu un salariu anual de 300.000 de euro. Cu toate
acestea, conducerea clubului Oltchim a reușit să o convingă pe jucătoare să
rămână la campioana României. Pe 21 ianuarie 2011, Cristina Neagu și-a
prelungit cu doi ani contractul cu Oltchim Râmnicu Vâlcea, pentru un salariu
anual de 150.000 de euro. Handbalista a declarat că nu regretă că nu a plecat la
Viborg și că a semnat „cu sufletul”. Ea a explicat:
„Am semnat din mai multe motive, nu mi-a fost greu să iau această decizie. Am
semnat cu sufletul. Suporterii m-au impresionat, atașamentul lor m-a emoționat.
Am semnat și pentru că la Otchim există domnul Roibu, o persoană deosebită,
căreia nu am ce să-i reproșez. De asemenea, am ales să rămân la Oltchim pentru
prieteni, pentru colege și familie. M-a flatat oferta de la Viborg, dar mă bucur că
am rămas la Vâlcea. Vreau să câștigăm cupa, să dovedim că suntem mai tari ca
Viborg.”
 Odată cu prelungirea contractului Cristinei, clubul vâlcean a numit și un
nou vicepreședinte, Raluca Covaci, fiica antrenoarei Maria Covaci, impresarul
Cristinei Neagu.[28] La scurtă vreme, în luna februarie, noua conducere a
Oltchim l-a demis pe antrenorul Péter Kovács din cauza „problemelor de
comunicare cu jucătoarele” și a numit-o în locul său pe daneza Anja Andersen.
La puțină vreme după ce a ajuns la echipă, Andersen a constatat că Neagu
juca de multă vreme cu mari dureri la umărul brațului drept, de aruncare.
Daneza a convins-o pe Neagu să nu mai arunce la poartă în primele meciuri din
Liga Campionilor pe care echipa le-a jucat de la venirea ei, stârnind
nemulțumirea unor oficiali ai clubului.[33] Mai mult, Andersen a mers cu Neagu
la un medic din Danemarca, iar acesta a sfătuit-o să se opereze. În primă fază
handbalista a preferat un tratament, cunoscând cazul Simonei Gogîrlă, care
considera că forța aruncării i-a scăzut cu peste 25%, sau al Gabrielei
Rotiș-Nagy, care avea încă dureri după opt luni de la operație. La recomandarea
lui Ion Țiriac, Neagu a urmat un tratament prin presopunctură la o clinică din
Austria, apoi nu s-a mai antrenat timp de două luni, dar durerile persistau.Fără
ea echipa a ratat sezonul, terminând pe ultimul loc în grupele principale ale Ligii
Campionilor, iar Anja Andersen a fost demisă după doar o lună și patru zile din
contract.
În luna iunie 2011, Ion Țiriac i-a sugerat Cristinei, care nu mai jucase în
vreun meci din luna februarie, să fie consultată de un medic din New York care
o operase și pe tenismena Maria Șarapova. După un examen cu un computer
tomograf medicul i-a explicat handbalistei că are o gaură în cartilajul umărului și
i-a recomandat operația, care presupunea o reconstrucție regenerativă a
cartilajului. Recuperarea urma să fie una îndelungată, de circa un an.
Handbalista a decis să se opereze, iar Anja Andersen, aflată întâmplător în
Statele Unite, a venit să-i fie alături. Mai multe voci din România, printre care
antrenorul Radu Voina, au considerat că operația e o greșeală:
„Cristina e prost sfătuită și există riscul să nu mai poată juca niciodată handbal.
Dacă se operează, nu cred că va redeveni ce a fost cândva.”
Cristian Gațu, președintele de la acea vreme al Federației Române de Handbal,
s-a arătat deranjat de momentul ales de Neagu pentru a se opera, fiind conștient
că handbalista va rata participarea la Campionatul Mondial din 2011 și, foarte
posibil, și campania de calificare la Jocurile Olimpice din 2012:
„O să-i tăiem indemnizația olimpică dacă nu prezintă situația medicală.”
Referitor la recuperarea Cristinei Neagu după operație, Radu Voina a declarat:
„Aș vrea să mă înșel, dar nu cred că Neagu va putea să joace handbal mai repede
decît luna ianuarie a anului viitor.”
Estimarea antrenorului Voina s-a dovedit însă una optimistă. În timp ce
naționala României, cu Voina pe bancă, dar fără Neagu în echipă, s-a clasat abia
pe locul al 13-lea la Campionatul Mondial, al doilea cel mai slab din istoria
participărilor României la această competiție, handbalista a început
antrenamentele în bazin, la sala de forță și alergările, fără să aibă însă voie să
folosească mingea sau să arunce la poartă. În toată perioada de recuperare
jucătoarea a mers la control în Statele Unite la fiecare două luni, efectuând
numeroase investigații RMN.
Cristina Neagu nu a revenit nici în luna mai 2012, iar România a ratat
calificarea la Jocurile Olimpice, fiind învinsă la turneul de calificare de la Lyon
de Franța și Muntenegru. Jucătoarea a subliniat în mai multe interviuri că nu-și
dorește decât să se recupereze complet și să revină pe terenul de handbal, iar
colegele ei au povestit că Neagu își petrecea aproape tot timpul la Sala „Traian”,
antrenându-se mai întâi 4–5 ore pe zi, apoi de dimineața până seara.[33]
Sportiva a putut abia după nouă luni de la operație să arunce prima dată cu
mingea, iar în septembrie 2012 a avut primul antrenament oficial cu echipa
Oltchim.
Neagu a revenit pe teren pe 10 octombrie 2012, într-un meci din Liga
Națională contra echipei Corona Brașov desfășurat în deplasare.[39] Ea a jucat
doar cinci minute și n-a aruncat la poartă decât o dată, când a înscris de la 7
metri. Următorul meci a fost cel de pe teren propriu contra Hypo
Niederösterreich, din Liga Campionilor EHF, câștigat de Oltchim cu 30–25, în
care Neagu a jucat 31 de minute și a înscris 3 goluri.
Revenirea handbalistei s-a produs în mijlocul unor mari probleme cauzate
de retragerea finanțării echipei de către sponsorul principal, SC Oltchim, pe
fondul gravei situații financiare a combinatului. În căutarea unui nou sponsor s-
au implicat inclusiv președintele Federației Române de Handbal, Cristian Gațu,
și prim-ministrul României de la acea vreme, Victor Ponta. La jumătatea lunii
octombrie 2012, presa a făcut public faptul că OMV Petrom a acceptat să
sponsorizeze în mod limitat evoluția echipei în Liga Campionilor, cu condiția ca
aceasta să performeze în competiție. Într-un interviu, Cristina Neagu a declarat
că ea și colegele sale „se bucură că problemele financiare sunt pe cale să se
rezolve”.
Sub conducerea noului antrenor, danezul Jakob Vestergaard, echipa a luat
un start bun în Liga Campionilor, câștigând Grupa Preliminară A. Pe 28 ianuarie
2013 însă, în timpul unui antrenament în Sala „Traian”, Neagu s-a accidentat
grav, fiind diagnosticată ulterior cu ruptură de ligamente încrucișate la
genunchiul piciorului stâng. Handbalista s-a operat în luna februarie la doctorul
belgian Marc Martens, fiind obligată apoi să stea departe de terenul de joc o
perioadă de șase luni.
Neagu, în tricoul lui Budućnost, în timpul unui interviu la Bucharest
Trophy 2014.
Neagu, în tricoul lui Budućnost, în timpul unui interviu la Bucharest
Trophy 2014.
În vara anului 2013, ca urmare a gravelor probleme financiare ale
clubului, formația Oltchim s-a destrămat, iar handbalistele s-au transferat la alte
echipe. Cristina Neagu, aflată încă în perioada de recuperare după accidentarea
la genunchi, a semnat un contract pe un an cu campioana Muntenegrului, ŽRK
Budućnost. Transferul handbalistei române a fost posibil prin mijlocirea fostei
mari jucătoare a echipei muntenegrene, Bojana Popović.
Neagu a fost prezentată de ŽRK Budućnost pe 15 iunie 2013 și a putut
efectua primele antrenamente oficiale spre sfârșitul lunii august 2013. Încă
nerefăcută complet după accidentare, Neagu a jucat, pe 6 octombrie 2013, prima
ei partidă oficială în tricoul lui Budućnost,[56] un meci din Liga Campionilor
EHF împotriva polonezelor de la MKS Selgros Lublin, pe care muntenegrencele
l-au câștigat decisiv, cu 31–19. Neagu a înscris 4 goluri. În acel sezon,
handbalista română a ajuns cu Budućnost până în finala Ligii Campionilor, pe
care a pierdut-o în fața lui Győri Audi ETO KC, scor 21–27. La finalul
competiției, Cristina Neagu s-a clasat pe locul al 7-lea în clasamentul
marcatoarelor, cu 64 de goluri înscrise în 13 meciuri.
Încă din ianuarie 2014, clubul Budućnost și-a asigurat serviciile jucătoarei
române și în anul următor, aceasta semnând un nou contract cu durata de un an.
Sezonul următor, 2014-2015, a fost cel mai de succes din cariera
handbalistei. În urma unui parcurs de excepție, Cristina Neagu a câștigat cu
Budućnost Liga Campionilor, învingându-le în finala Final 4 pe norvegienele de
la Larvik HK, cu scorul de 26–22. Neagu a terminat competiția ca cea mai bună
marcatoare, la egalitate cu Andrea Penezić, după ce a înscris un total de 102
goluri. În plus, ea a fost selectată și în echipa ideală a Ligii Campionilor, fiind
votată cel mai bun intermediar stânga.
La fel ca în anul anterior, în ianuarie 2015 Neagu și-a prelungit pentru
încă un an contractul cu clubul muntenegrean.[62]
În sezonul 2015–2016, Cristina Neagu s-a calificat cu Budućnost în Final
4-ul Ligii Campionilor, fiind învinsă în semifinale de Győri Audi ETO KC cu
scorul de 20–21. Neagu s-a clasat a treia în topul marcatoarelor competiției, cu
94 de goluri înscrise în 15 meciuri.În ianuarie 2016, handbalista și-a prelungit cu
încă un an contractul cu ŽRK Budućnost.
Precum în anul anterior, Cristina Neagu a ajuns cu Budućnost în sezonul
2016–2017 până în Final 4-ul Ligii Campionilor, fiind învinsă din nou în
semifinale de Győri Audi ETO KC. Neagu s-a clasat pe locul al treilea în topul
marcatoarelor competiției, cu un total de 90 de goluri, la egalitate cu Katarina
Bulatović.[65] Ea a fost inclusă și în echipa ideală a Ligii Campionilor, fiind
votată cel mai bun intermediar stânga
În februarie 2017 presa a anunțat că handbalista nu-și va mai prelungi
contractul la Podgorica și că a semnat cu echipa românească CSM București.
Neagu a fost prezentată oficial de CSM București în martie 2017. Într-un
interviu din toamna aceluiași an, Cristina Neagu a declarat că fanii i-au cerut „să
se întoarcă acasă”.
În cei patru ani petrecuți la ŽRK Budućnost, Cristina Neagu a învățat
limba muntenegreană și a câștigat de trei ori cupa și de patru ori campionatul
Muntenegrului.