Sally Christie - 2 - Rivalele de La Versailles

Machine Translated by Google

Pentru Douglas
Anul este 1730.
Franța este în pace, iar regele Ludovic al XV-lea este un tânăr frumos de douăzeci de ani, cu
o mare promisiune și toată puterea lumii.
La Paris, la un târg din Bois de Boulogne, o tânără fată își întâlnește destinul sub forma
unei profeții și pornește într-o călătorie care o va duce la culmi pe care puține femei au
atins-o și la adâncimi pe care puține femei au îndrăznit să meargă. .
FACE
RENET1
Capitol unul
Părul țiganului este roșu ca sângele, cred uimită. Ea observă că mă uit la ea și se zvâcnește ca un iepure,
de parcă m-ar cunoaște. Dar el nu mă cunoaște și, cu siguranță, nu cunosc pe nimeni atât de murdar.
„Te rog nu mă atinge”, spun în timp ce ea se apropie de mine, dar ceva despre ea încă i se pare
familiar. Mama se apropie grăbită de mine, purtând în mână un produs de patiserie în formă de porc, și
mă trage departe de femeia murdară.
„Uită-te doar la acei ochi perfecți”, spune femeia. Mă ia de mână, o acoperă pe a mea cu mănuși
maro aspre fără degete și miros un amestec de transpirație și fum. — Și fața aceea în formă de inimă. E
frumoasă ca un miracol, ceea ce nu este o surpriză cu o mamă atât de frumoasă. Îți voi spune soarta ei.”
„Nu avem nevoie de
sfatul unor persoane ca tine”, spune mama cu răbdare și mă trage în mulțime, aproape ciocnindu-
se de doi ciobani care se învârtesc într-un dans beat. Vashar este în plină desfășurare, vuietul de bucurie
și zgomot se undă în jurul nostru: „Lămâi proaspete și
limonadă proaspătă, îndulcite și neîndulcite!” Lămâie proaspătă, direct din Provence." "O pereche
de rațe
dansatoare! O pereche de rațe dansatoare!” „Vino să
vezi un urs polar, doar cincisprezece arami!”
1 The Little Queen (Prim. trad.)

„Nu, nu”, insistă țiganca, reapărând lângă noi. — Îți voi spune viitorul ei. O cunosc deja.” Fii curios în
mamă și ține-o cu pricepere. — Dar nu trebuie să-ți spun cât de specială este. O prințesă care are drept mamă
o regină.”
Mama își înclină capul într-o parte, înmuiindu-se la acest compliment.
„Vino la cortul meu, și îți spun ce fel de viitor îl așteaptă pe cel mic...” Se uită la mine ascuțit, vede un
pandantiv de porțelan cu Z gravat legat cu o panglică la gât. „Către micuțul Jules... Jo... Jean?” „Oh! Numele meu
este Zhana!",
strig. De unde știa ea?
Mama ezită. „Amintiți-vă, nu mai mult de cincizeci de arami.” „Prețul
meu este o sută, dar nimeni nu a fost încă nemulțumit.” Cele două
femei schimbă priviri, iar eu bat cu piciorul pe podea, dornic să plec și să văd rațele jucându-mă. . Nu
vreau să mi se spună averea, pentru că ce fetiță de nouă ani s-a îndoit vreodată de norocul ei? În cele din urmă,
ei sunt de acord și eu o urmăresc fără tragere de inimă pe femeia cu părul roșu în amurgul cortului ei. Ceva
foșnește în papurele murdare de sub picioarele mele, iar aerul este umplut de duhoarea urâtă a pielii
netăbăcite. Ea ia lin banii pe care i-o dă mama ei, apoi mâinile ei, aspre ca scoarța unui trunchi de copac, se
pliază din nou peste ale mele.
„Nu vei folosi cărțile?” întreabă mama poruncitoare.
„Nu e nevoie”, spune femeia. Lumea exterioară se estompează, iar țiganca pare să devină mai înaltă și
mai demnă. Își trece degetele maro peste palmele mele până la degetele mele, apoi le înconjoară.
„Fiica ta este o perlă.” Vorbește ca în transă. „Atât de rar – deschide o mie de stridii, dar vei găsi o
singură perlă.” În curând suntem amânați de fluxul blând al cuvintelor ei: „Viitorul tău depășește chiar și
ambiția mamei tale. Regele te va iubi și vei fi cea mai puternică femeie din țară. Viitorul tău scânteie ca stelele.
Micuța regină: Văd ca și cum e chiar în fața mea.” Ea iese din transă și îi zâmbește viclean mamei. „Și acolo,
doamnă, soarta fiicei
dumneavoastră.” „De unde știu că este adevărat?” întreabă mama cu o voce absentă. Ea este la fel de
fermecata
ca mine.
Țiganca pufnește și scuipă în papură. — Pentru că văd ce urmează. Această fetiță este
special. Ea va fi favorita regelui.
Mama mea tremură. Știu aproximativ ce este un favorit: un bărbat drăguț care îți aduce cadouri și
complimente, ca unchiul meu Norman.
„Drumul nu este în întregime clar”, continuă țiganca, mângâindu-mi ușor palma. "Înțeleg
câțiva mari îndoliați, trei bărbați pe cai întunecați care traversau câmpia.
„Nimic din toate astea”, spune mama tăios. „Este prea tânără.” „Este
mult mai puțin decât se așteaptă majoritatea oamenilor”, răspunde țiganul.
Ieșim în soarele proaspăt de octombrie și lumea pare strălucitoare și zgomotoasă după cortul
înghesuit și murdar.
„Mamă”, întreb eu cu prudență, nesigur dacă ar trebui să cer ceva mărunt după ceva atât de semnificativ
știri, „putem vedea acum rațele? Cei care joacă?"
Mama se uită de sus la mine și pentru o secundă pare că nu mă cunoaște. Apoi clipește și îmi strânge
mâna.
"Desigur dragă." Desigur. Renet al meu", adaugă el. „Mica mea regină. Ce veste minunată! Să mergem
să vedem rațele alea pentru care m-ai supărat toată dimineața. Orice pentru mica mea regină.”
În acea noapte, Normanul preferat al mamei vine să ne viziteze. Tata este în Germania, stânjenit de niște
afaceri pe care nimeni nu vrea să mi le explice, așa că Norman are grijă de noi. Unchiul Norman, așa cum îi
spun eu, își petrece adesea noaptea la noi, nu știu sigur de ce pentru că casa lui este mult mai luxoasă
decât a noastră. Nu avem servitori bărbați, doar o dădacă și Sylvia în bucătărie. Poate că e singur - nu este
căsătorit - sau se spală cearșafurile. Mama este foarte frumoasă și Sylvie a spus odată că trăim confortabil
doar datorită prietenilor mamei. E bine că sunt atât de mulți.
Mama și unchiul Norman s-au închis în salon, așa că iau masa singur cu Nanny și fratele meu mai
mic, Abel, care se îmbufnește și scuipă lapte. Mă gândesc la profetesă și la mâinile ei ca pielea veche uscată
- de ce sunt atât de aspre?
„Marie, crezi că regele nostru este în vizor?”
„Desigur, rață. Cel mai remarcabil bărbat din Franța, așa cum se cuvine.” În salon păstrăm un portret
al regelui: un băiat rigid, într-o haină roșie magnifică, cu ochi mari și păr brun și des. Cred că arată tristă și
singură. Avea doar cinci ani când a devenit rege. Trebuie să fi fost dificil pentru că mai avea multe de învățat
și cine s-ar juca cu un rege?
Regele este, desigur, mai în vârstă acum – a împlinit douăzeci de ani anul acesta, de peste două ori
vârsta mea – și este căsătorit cu o prințesă poloneză. Sylvie spune că Regina arată ca o vacă și cred că este
foarte drăguță, cu ochi mari și blânzi și cu o expresie senină. Ce fericită este că este căsătorită cu regele!
Mai târziu în acea seară, mama vine să-mi spună noapte bună. Îmi pune o șuviță de păr sub șapca de
noapte și mă mângâie pe obraz. Îmi iubesc mama din toată inima; Călugărițele de la școală spun că inima
din pieptul meu nu este mai mare decât o castană, dar cum poate ceva atât de mic să conțină atâta dragoste?
„Dragă, unchiul Norman și cu mine am luat o decizie.” „Oui,

maman.” Încerc să-mi țin ochii deschiși, dar următoarele cuvinte ale mamei mă fac să le deschid larg.
„Zhanna, dragă, ne-am hotărât
să nu ne întoarcem la mănăstire.” Oh! „Dar de ce, mamă?” Mă ridic
și evit atingerea mâinilor ei care mângâie. "Iubesc
mănăstire! Și călugărițe! Și prietena mea Claudine, și ce zici de Šester?” „Cine este Šester?”
„Animalul nostru
de companie, o cioară!”
„Mila, acesta este cel mai bun. Trebuie să ai încredere în unchiul Norman și
în mine.” „Dar de ce?” întreb eu, lacrimile mă ustură în ochi. Iubesc mănăstirea și număram zilele în secret
până la întoarcere. Doar douăsprezece, dar acum acel număr s-a transformat pentru totdeauna.
— Mila, ai auzit iganul. Un viitor minunat te așteaptă. Micuța mea Renette.” „De
ce îți pasă de cuvintele unei bătrâne mirositoare? Nu este corect."
„Renette, nu vorbi niciodată despre alți oameni așa. Oricât de murdari erau. Și acum ascultă-mă, dragă.
Unchiul Norman a fost de acord să preia educația ta. Aceasta este o oportunitate minunată și vei învăța mult
mai multe decât te pot învăța călugărițele.” Mama îmi transmite din ce în ce mai strâns dorințele ei, strângându-
mi mâinile. „Promite că vei studia cu cei mai buni muzicieni din țară”. Vom cumpăra un clavicord! Și vei avea lecții
de pictură, desen și canto.
Tot ce-ti doresti."
„Geografii?” am întrebat.
— Și asta, desigur, draga mea. Vom comanda un glob glob de la magazinul lui Germain. Și vei învăța dicția,
Cred că. Deși vocea ta este în mod natural frumoasă.
Mama pleacă, iar eu mă târăsc în pat fericită, visând cu ochii deschiși la clavicordul meu personal. Le voi
scrie des lui Claudine și lui Sizan și vom fi mereu prieteni, iar ei vor avea grijă de Šester și totul va fi bine. În timp
ce adorm, îmi dau seama că am uitat să întreb de ce unchiul Norman a manifestat brusc un interes atât de
puternic și de scump pentru educația mea.
De Claudine de Sayac
Mănăstirea Ursulinelor din
Poissy, Franța 10
martie 1731
Draga Jeanette, te
salut, draga prietena, si iti multumesc pentru scrisoarea cu care m-ai onorat.
Îți place noul meu scris de mână? Călugărițele l-au lăudat – chiar și sora Severa! Sunt foarte
trist că nu te mai întorci. Mi-e dor de tine mult, mult, foarte mult. Aici este o fată nouă, o cheamă
Madeleine, dar călugărițele au făcut-o să-și schimbe numele pentru că sora Severa nu o privește
bine pe Sfânta Magdalena din cauza păcatului ei. Ei bine, ea – Madeleine numită acum Marie –
este foarte frumoasă, dar nu la fel de frumoasă ca tine. Șase este bine, dar și-a pierdut o pană.
Am vrut să-l port pe mânecă, dar sora Severa m-a
obligat să i-o ofer Sfântului Francisc, deși nu știu ce îi va face pana. Ce norocos ești să
mergi la lecții de dans! Cine este acompaniamentul tău muzical? Îmi pare rău că mama ta nu te
lasă să cânți la harpă, dar adevărul este că să cânți la harpă îți va da o cocoașă pe spate.
Scrie-mi curand!
Cu cel mai mare respect și stima, rămân slujitorul tău.

Claudine
Al doilea capitol
Râul de profesori curge constant în și din casa noastră de pe Rue de Bonz anfan. În afară de cântat,
subiectul meu preferat este istoria. Acum știu că favorita este o amantă și le-am studiat pe amantele
regilor anteriori. Preferata mea este Diana de Poitiers, care a fost una dintre cele mai frumoase femei
din Franța. Regele Henri II a iubit-o cu devotament toată viața.
Imaginează-ți – într-o zi regele nostru mă va iubi așa cum a iubit-o regele Henri pe Diana!
Când am voie să fantezez, ceea ce nu mi se permite des - mama spune că sunt ca o pasăre, mereu în
nori - îmi imaginez un rege... dar e greu de imaginat ce face când mă iubește. Va vrea să mă sărute și
poate să-mi ridice fustele, dar apoi... Nu sunt sigur ce caută bărbații sub rochiile noastre. Jartiere purtate
de femeile căsătorite? Mama are o pereche frumoasă de jartiere de mătase de culoare cireș, împodobite
cu blană de castor. Poate că asta le place.
Știu că un bărbat este foarte politicos cu femeia pe care o iubește și îi oferă tot ce își dorește.
Mama i-a cerut unchiului Norman o nouă masă de marmură pentru salon luna trecută și a fost bucuros
să o cumpere. Dacă aș fi fost amanta lui, regele mi-ar da tot ce mi-aș dori! Nu sunt sigur ce aș căuta;
poate noi caiete de schițe? Sau aș putea, într-o zi, când sunt în bucătărie și Sylvie urmărește un
cerșetor, să-i rog pe rege să le dea tuturor cerșetorilor ceva de mâncare.
Miercurea, când merg la cursul de dans, trec râul în trăsura unchiului Norman. Îmi place să
dansez — mă simt de parcă sunt într-un leagăn, zbor sus și liber — dar nu-mi plac celelalte fete, mai
ales verișoarele unchiului Norman. Familia lui este mult mai respectabilă decât a tatălui meu, care era
doar fiul unui măcelar și care mi-a dat numele de familie Poisson, care înseamnă pește.
Fetele - mama spune că trebuie să le spun verișoarele mele, deși nu sunt - își bat joc de mine
și îmi aruncă replici șmecheroase.
„Oh, sunt Jeanette Poisson. Miros miros de respirație urat mirositoare?”, întreabă Elizabeth, o
fată mai în vârstă care poartă o rochie foarte neplăcută de culoarea muștarului. Ceilalți chicotesc, apoi
își amintesc că ar trebui să fie de clasă, așa că chicotesc în spatele micilor lor fani.
„Rochia ta este foarte frumoasă”, îi răspund lui Elizabeth. Mama spune că nu trebuie să răspund
niciodată la grosolănie cu nepoliticos; ci să o înghită și să răspundă dulce. Minciuna este un păcat, dar
este mult mai important să fii politicos. Adevărul să fie spus, fața lui Elizabeth a căpătat culoarea cenușii
dimineții din cauza rochiei pe care o purta.
"Un pește! Un pește!” repetă Charlotte, fata mai mică. Se încruntă de parcă ar vrea să adauge
ceva, dar nu-și amintește ce.
„De ce nu ești în mănăstire?” mă acuză Lisette. Este foarte frumoasa si are sub un ochi un semn
in forma de stea. O invidiez pentru că mama spune că nu pot purta o aluniță până la șaisprezece ani,
încă patru ani lungi.
„Am fost la mănăstirea din Poasi. Mătușa mea este călugăriță acolo”.
„În mănăstirea dominicană din Poissy? Verișoara mea este acolo, dar ea nu este niciodată
a menționat peștele burghez”.
— Nu, în Ursuline, spun eu încet. Aceste fete pronunță cuvântul burghezie de parcă ar fi un păcat
menționat doar în confesional.
„Atât de burghez! Atât de teribil de obișnuit!” strigă Elizabeth. „De obicei, ca... de obicei
ca...” se bâlbâi el, mu cându- i buza.
„De obicei ca un neg?” spun eu politicos.
„Da, de obicei ca o răceală.” Îmi aruncă o privire și face un pas înapoi, de parcă rădăcinile mele umile ar fi
contagioase.
„Coafura aceea ți se potrivește foarte bine”, răspund eu cu o voce inocentă. Elizabeth colectează
ochii ei: din agrafele i-au ieșit bucle subțiri și i-a căzut una dintre funde.
— Destul de bolboroseală, spune domnul Gibode cu blânde e. „Stai în perechi și mișcă-te în fața mea”.
Demoiselles, două câte două și, unu, doi, trei, unu, doi trei... Mademoiselle De Tourneme, un pic mai ușor în
picioare! Mademoiselle de Semonville, nu clătina atât de mult din cap – ești o domnișoară, nu o rață.
Mademoiselle Poisson – frumoasă, frumoasă. Ceilalți – observați cum își ține capul în timp ce alunecă, cu
brațele în jos pe corp și grație la fiecare pas.” Trec pe lângă Elizabeth și pe lângă celelalte fete și zâmbesc
strălucitor.
Acasa, fug in camera mamei plangand. Mama este în pat cu Abel, care ne atacă pisica Freddie cu soldați
de plumb. Ma arunc langa ei si incep sa plang.
— De ce trebuie să merg acolo? Sunt atât de răi. Mă privesc cu dispreț!” „Ia-o liniștit,
dragă, nu te plânge. Suntem recunoscători lui Norman pentru că v-a făcut cunoștință
familia ei, pentru că e foarte bine legată de toată lumea." "Mi s-a spus că sunt
un pește împuțit." "Chiar și eu trebuie să
recunosc că numele de familie al tatălui tău este foarte nefericit, Renette, dar trebuie să înveți să suporti
cruzimea." cu demnitate. Lumea poate fi un loc crud și plin de ură.” Îmi mușc buzele. „Nu vreau ca lumea să fie
un loc plin de ură!” De ce nu pot fi drăguți cu mine? Sunt drăguț cu ei!” Ei bine, mai ales, cred, amintindu-
mi părul Elisabetei. Dar probabil că nu știa că îmi bat joc de ea.
„Nu-ți mușca buzele, dragă, le vei subțire până când vor fi la fel de subțiri ca buzele lui Madame Crison
de pe podeaua de deasupra noastră.” Mama oftă și își trece degetele prin părul lui Abel. „Știu cât de mult îți
place să fii admirată, dragă, dar viața nu este întotdeauna un basm.”
„Ar trebui să ne schimbăm numele, atunci nu s-ar mai bate joc de noi.” Mama
râde amar. „Și să nu credeți că ar putea schimba ceva; simplu
ar găsi altceva cu care să ne tachineze.”
„Peștii sunt creaturi extraordinare”, notează Abel. „Tăcută și inteligentă.” Abel a făcut-o
șapte ani și este la fel de enervant pe cât pot fi doar frații mai mici.
Mama se aplecă să-mi mângâie capul și îmi fixează un ac de păr deasupra urechii.
— Mă tem că ești prea blândă, dragă Renette. Dar nu-ți face griji, într-o zi vei avea o căsnicie minunată și vei
schimba numele de familie.”
„Probabil că mă voi căsători cu domnul Pule – domnul Kokoška”, spun eu sumbru,

gândindu-mă la profesorul meu de desen. Urăsc să am un nume groaznic.
„Renet! Nu fi morocănos. Zâmbește te rog. Și acum trebuie să o caut pe Sylvia – este aproape
ora șase.” Mama pleacă, dar
Abel rămâne și continuă să țină pisica asediată cu soldați de plumb. În ciuda protestului lui,
îl ridic pe soldat și îl arunc la podea, tot gândindu-mă la vorbele rele ale acelor fete. Îmi mușc
buzele. Și miercuri trebuie să mă întorc din nou acolo.
Mă întind pe pat și mă gândesc să plâng, dar apoi îmi amintesc de rege, așa că mă
înveselesc. Fetele alea proaste nu se numesc Renette și nu au un destin special ca al meu. Și când
voi fi amanta regelui, vor trebui să fie amabili cu mine și să nu-mi mai spună niciodată nume.
Ceasul bate șase și mă răsturn pe pat. Mâine, domnul Želiot, un cântăreț de operă, îmi dă o
lecție de canto și am patru cântece noi de exersat. Vrea să învăț o sută de cântece; Am învățat
deja cincizeci și nouă sau șaizeci - nu-mi amintesc exact cât.
Al treilea capitol
Port cea mai bună rochie a mea, este atât de rigidă și oficială încât mă simt de parcă sunt
înconjurată de armuri de fier. Unchiul Norman a aranjat cina cu nașul meu, marele finanțator Jean
Paris de Montmartre, care este și un bun prieten al mamei mele. Tatăl meu a lucrat pentru
Montmartre înainte de a fi exilat. Țap ispășitor, mi-a spus Sylvie din bucătărie, dar nu sunt sigură ce
înseamnă asta, iar tata a vândut cereale, nu animale. Chika Norman face
afaceri și cu Montmartre; împrumută bani oamenilor și colectează taxe și dețin nave și
companii. Unchiul Norman susține că nașul meu și cei trei frați ai săi sunt atât de puternici încât
au tot Parisul în mâinile lor. Montmartre este foarte bogat și întotdeauna frumos îmbrăcat; în
seara asta poartă cizme albe moi și o haină fină de catifea brodată cu dantelă purpurie. Aduce cu el
parfumul unei lumi mai grandioase, mai luxoase.
La ora mesei, Montmartre îmi complimentează manierele și felul în care mănânc cu clasă
sparanghel.
„Mulțumesc, domnule.” Zâmbesc – Mama spune întotdeauna că un zâmbet plăcut este cea
mai bună rochie și ar trebui să o port în toate ocaziile. „Admir felul în care ai curățat carnea de
rață de os.” Bărbații râd.
„Nu este timidă, nu?” îi spune Montmartel mamei sale. — Și are paisprezece ani: ce fel.
o vârstă minunată.”
Mama îi zâmbește aproape la fel de larg ca și lui Norman și spune că sunt foarte independent,
deși blând atunci când ocazie o cere. După masă, se întoarce spre mine și spune: „Și acum, Renette, pe
măsură ce ne-am pregătit.” „ Renette – întotdeauna am
crezut că poreclele sunt vulgare, dar acesta se potrivește perfect fetiței noastre.” Mătușa
Montmartel se aplecă pe spate. un scaun cu sparanghel în mână – nu a lăsat lacheului să ia tava – și
tuns în celălalt. Unchiului Norman nu-i place tutunul; el spune că provoacă strănut excesiv și că
cunoștea un bărbat care și-a strănutat creierul, chiar prin nas, totul pentru că a luat prea mult tuns.
„Dragi domni, acum vă voi cânta o arie din opera Hippolytus și Arisius.” Mă ridic
și mă înclin, apoi încep să cânt, subliniind cele mai importante puncte cu mâinile mele
versuri, privesc spre cer și îmi încrucișez mâinile când cânt despre inima mea de necucerit.
Observ bărbați care se holbează la mine cu gura deschisă și cu ochii lustruiți; Sper
că nu-i plictisesc. Oh, nu – și mama pare îngrijorată.
„N-am fost bun?” șoptesc la sfârșitul serii, în timp ce Norman îl urmărește pe distinsul până la
trăsura lui.
„Nu dragă, ai fost drăguță. Dar rochia aceea – devine prea strâmtă.” Mă
înroșesc și mă întorc. E adevărat: sânii mei mici încep să crească, dar am sperat că nimeni nu a
observat.
„Și acesta”, spune Norman, întorcându-se în cameră, „era cel mai puternic om din Franța.”
„Trebuie să glumești, unchiule! Regele este cel mai puternic om din Franța, așa că mai sunt
miniștrii lui și toți ducii și prinții? Cardinals?” Norman
scutură din cap și se întoarce la masă, punându-și un strugure în gură. Scoate-o afara
o monedă de aur din buzunar și o învârte pe față de masă.
„Doamne, îi plăcea sparanghelul, nu?” spune mama cu reproș. „Abia a lăsat nimic în urmă.” Ia
ultimul sparanghel și îl trece ușor prin condimente, apoi începe să mestece gânditor.
„Vezi, Renette, omul ăla care a mâncat aproape tot sparanghelul, așa cum a observat pe bună
dreptate mama ta, ei bine, el și frații lui au mai multe din astea”, ridică Norman o monedă de aur care
strălucește la lumina lumânărilor, „decât oricine din Franța. . Și chiar mai mult decât regele nostru. Și
asta îl face pe el și pe frații săi cei mai bogați oameni din țară. Titluri, naștere, poziție... nu mai
contează atât de mult ca înainte. Puterea lor palidează în comparație cu puterea acestei
monede aici.” Mama scutură din cap și își toarnă un pahar de coniac.
„În tinerețe”, a continuat Norman, aruncând boabele de priză de pe fața de masă cu degetul mare
și arătător, „marele finanțator Cresus, care era la fel de bogat ca Cresus, dar era fiu de țăran, și-a
vândut fiica contelui D’Evre. . Biata fată – contele a refuzat să o sărute, ah, spunând că nu se va coborî
niciodată cu fiica unui plebeu. Dar a profitat din plin de uriașa ei zestre”.
"DESPRE! Biata fată!” Ce îngrozitor este: soțul ei nu a vrut să o sărute, și asta doar pentru că nu
era de naștere nobilă. Ca mine. Dar fata Croza era moștenitoarea
de mare bogăție și eu sunt sărac. La fel de încântător ca un apus, așa cum îi place să spună
unchiului Norman, dar fără bani.
„Acești înalți nobili – ei privesc totul din punctul lor de vedere”. Ei rezistă schimbării.” Vechea
nobilime disprețuiește burghezia bogată ca unchiul Norman, dar îi și invidiază. Mătușii Norman îi
place să spună că vechii nobili înfometați poartă cu ei prestigiul și nașterea nobilă, de parcă i-ar
putea hrăni și îmbrăca. Și nu poate, adaugă de fiecare dată cu un zâmbet disprețuitor.
„Dar într-o zi ne vom căsători cu ei și ne vom domni, într-o nobilime bazată exclusiv pe merit.” „O,
taci, Norman,
spui prostii!” spune mama.
Si eu sunt suspicios; toată lumea știe că poziția și originea nobilă sunt foarte importante.
Mă gândesc la urâtele surori Poirot din mănăstire și la tratamentul special al călugărițelor față de ele,
și totul pentru că unchiul lor era marchiz și avea o funcție la curte. Despre felul în care călugărițele
țineau distanța față de fetele mai sărace. Rușinea care m-a biruit la lecțiile de dans cu fete de
naștere nobilă.
Îi explic toate astea lui Norman, dar el doar râde și ignoră obiecțiile mele
mamă, toarnă-mi coniac, care mă face să înroșesc și să chicotesc.
De Claudine de Sayac
Mănăstirea Ursulinelor
din Poissy, Franța
10 iunie 1737
Dragă Jeanette,
te salut, dragă prietenă, și îți mulțumesc pentru scrisoarea cu care m-ai onorat.
Îmi pare rău să vă informez că Shester a zburat după ce Julie Poirot urâtă a uitat să
închidă cușca. Acum avem o pasăre nouă pe care ne-a adus-o sora Irsila, dar are pene
albe și este mult mai mică. Și a depus un ou. Și nu are încă o femeie! Marije a spus că
Imaculata Concepție ar putea fi posibilă și la păsări, dar Julie a întrebat cum se poate
întâmpla Imaculata Concepție la păsări dacă nu au suflet? Puiul inca nu a iesit din ou,
desi il incalzim intr-un cuib facut din panglici.
Ar trebui să părăsesc mănăstirea în septembrie și să mă întorc la Honfleur. Sora

mea va rămâne; ea vrea să-și dedice viața lui Dumnezeu și părinții mei au fost în
sfârșit de acord cu asta. Cât aș vrea să mă vizitezi la Honfleur! Ce v-am scris vara
trecută despre acoperișul care se scurgea și cât de plictisitor era și despre cum lupii
mi-au mâncat câinele - nu am vrut să spun așa; este foarte frumos acolo și trebuie să
vii să mă vizitezi.
Scrie-mi curand!
Cu cel mai mare respect și stima, rămân slujitorul tău.
Claudine
De Madeleine Poisson
Rue de Bonz anfan, Paris 2
septembrie 1738
Fiică dragă,
Norman va trimite o trăsură pentru tine și va fi la Honfleur joia viitoare.
Coșerul aduce o cutie de castane confiate, pe care trebuie să le dai mamei Claudinei. Nu
fi neglijent și uita să le mulțumim încă o dată pentru ospitalitate și, bineînțeles, insistă
că ar fi o onoare pentru noi să o găzduim pe Claudine la Paris (deși această posibilitate
este extrem de puțin probabilă din cauza veștii că ea este logodită cu unchiul ei). Spune-
le tinerilor că, dacă îți vor scrie, le vei returna scrisorile sigilate.
Fratele tău, Abel, a avut prima repetiție de perucă săptămâna trecută! Unchiul Norman
și cu mine eram foarte mândri – el crește atât de repede. Mă refer la Abel, desigur, nu
la Norman. Pleacă la școală luna viitoare, dar te vei întoarce la timp să-ți iei rămas bun
de la el. Încearcă să-i iei o coajă de la Honfleur pentru colecția lui.
Trebuie să termin; lumânarea era pe cale să se stingă, iar Sylvie se dusese deja la
pat. Vă doresc o călătorie sigură.
El te iubește foarte mult
mămică
Al patrulea capitol
Casa găzduiește multe întâlniri private și este adesea vizitată de străini. Prind șoapte, fragmente de
conversație:
„Are deja nouăsprezece ani și oricine se va uita la ea se va îndrăgosti de ea.” „Ai
vorbit cu Montmartre; ce spune el?' Când mă gândesc
la viitorul meu soț, gândurile mele, ca de obicei, se îndreaptă către rege. Mama ne-a adus o
reproducere a celui mai
recent portret al Regelui, iar chipul lui este atât de izbitor încât îmi vine să plâng când mă uit la
el. Soțul meu trebuie să fie un nobil de la curte care mă va duce la Versailles, unde regele se va
îndrăgosti de mine. Și eu în el.
Dar desigur, nu aleg.

Și apoi aud că soțul meu va fi nepotul unchiului Norman, Charles, un tânăr cu doar câțiva ani mai în
vârstă decât mine. Norman ne dă pământ și un castel drept cadou de nuntă, ceea ce este suficient pentru
titlul de conte.
— Vei fi contesă, dragă! Și un nume atât de frumos pentru posesie: Etiol, aproape ca Etoal - vedete”,
spune mama.
Îl întâlnesc pe Charles; este morocănos și tatăl său vine cu el să-și dea acordul. Dar până la sfârșitul
întâlnirii noastre, Charles este fermecat de mine și nu poate înceta să-și exprime dorința ca această
căsătorie să aibă loc. Până și tatăl său s-a înmuiat: Norman nu are copii ai lui, așa că Charles va fi singurul
său moștenitor. Va avea 40.000 de livre pe an, ceea ce este o sumă imensă și suficient de mare pentru a ne
oferi toate rochiile, instrumentele și cărțile pe care le dorim.
După întâlnire, mă retrag în camera mea și mă uit în gol la tavan. Mama intră și mă sărută pe cap.
— Ai câștigat un bărbat astăzi, dragă. Îmi

mușc limba. Ea a câștigat un bărbat - el este doar un băiat. Și unul nesemnificativ la fel.
„Nu este deosebit de evident”, spun în cele din urmă. Charles abia e mai înalt decât mine, iar
trăsăturile lui mici și delicate îmi amintesc de un șobolan. Când și-a luat rămas bun, s-a înclinat stângace
și a început să scoată cuvintele: Ne întâlnim curând? Mă gândesc la portretul meu preferat al regelui –
buzele lui ondulate, ochii întunecați și eleganța blândă a privirii. Charles nu are nicio funcție la Versailles
și probabil că nu o va avea niciodată.
— Hai, Renette, de când este important ca un bărbat să fie frumos? Te căsătorești, draga mea. Ce este
un prim pas important în viața ta și un pas care, sperăm, va duce la ceva mai mare.”
„Mi-a călcat fusta când ne închinam unul altuia în semn de rămas bun”, am continuat. — Și ce fel de
haină portocalie hidoasă purta? Părea de cel puțin zece ani.” Mama se înmoaie și mă îmbrățișează. „Nu
am
putut să facem minuni, deși ești cunoscută în tot Parisul drept cea mai dezirabilă și educată tânără”.
Vrem o căsnicie strălucitoare pentru tine, dar trebuie să ne confruntăm cu realitatea.” „Se bâlbâie. N-a putut
spune corect nici măcar o singură propoziție.”
„Destul, Renette! Cu toții trebuie să facem ceva ce nu vrem să facem”, spune
el furios. O expresie rigidă îi străbătu fa a; Mă întreb la ce veche durere se gândește. Mama își
ascunde durerea înăuntru și spune mereu că tristețea nu este împărtășită.
„Oui Maman”, spun înfrântă și îmi rețin zâmbetul până pleacă, apoi încep să plâng. Charles și cu
mine ne mutăm în casa
unchiului Norman din strada St. Honore, chiar după colț de casa mamei, după ce ne căsătorim. Viața
noastră privată nu este foarte satisfăcătoare; Nu sunt sigur că am realizat tot ce ar trebui, pentru că are o
oarecare nerăbdare și nu mă pot decide să-l ajut în vreun fel. Iar mișcarea și lipiciunea din exterior sunt
infinit mai bune pentru mine decât separarea și pătrunderea intruzivă a degetelor grele, sau ceva mai rău,
cum ar fi căutarea cărnii în coada unui homar.
Când doarme – și insistă să doarmă în camera mea – îl ascult sforăind și mă gândesc cât de
neobișnuit este ca bărbații și femeile să lucreze împreună. Mama și unchiul Norman făceau asta
ce fac acum Sau cel puțin ceea ce încercăm să facem acum. Ce ciudat este asta.
Și voi face asta cu regele, când voi deveni stăpâna lui. Cu regele va fi altfel, desigur; se va asemăna
mai mult cu perechea de îngeri descrisă de poe i. Trebuie sa fie.
De la Madame De Tensen
Rue Kincampois, Paris 15
iunie 1741
Draga mea Contesă D'Etiol,

Permiteți-mi să fiu primul care vă felicit pentru căsătorie. Soțul tău provine dintr-o
familie bună, iar educația ta este cunoscută pe scară largă. Cântărețul Zeliot, bunul
meu prieten, nu încetează să-ți laude talentele.
Aș fi onorat dacă ați participa la una dintre micile mele adunări. Nimic mare, un
loc simplu pentru conversații inteligente, bune maniere și discuții îndrăznețe. Dacă
pot să fiu atât de sincer, salonul meu se laudă cu o companie mai rafinată și totuși
mai variată decât a lui Madame Dippin; Scopul salonului meu este de a alunga
plictiseala, nu de a o încuraja.
Poți veni singur. Unchiul tău, deși îl iubesc foarte mult, nu poate contribui prea
mult la o conversație intelectuală, iar dorința de a străluci a soțului tău, din păcate,
îi depășește talentul, așa că cel mai bine ar fi să nu încerce nici măcar.
Miercurea viitoare; multor doamne le place să se îmbrace lejer.

Vă rog să-mi dați cuvântul că veți veni și nu vă îndoiți de respectul meu cel mai
sincer.
Tensen
Al cincilea capitol
În saloanele Parisului, se amestecă oameni din toate clasele și pozițiile sociale - poeți și nobili,
scriitori și duci, femei frumoase și tineri care nu au decât inteligența lor - și aceasta ridică cea
mai importantă întrebare: de ce este un bărbat mai puțin valoros drept pentru ca nu are titlu?
Poate un om să spună cu adevărat că marchizul de Villemire, renumit pentru prostia sa, este un om
mai bun decât Voltaire?
Fiind căsătorită, pot să merg la aceste adunări și să caut singur răspunsurile.
„Ai venit! Minunat. Trebuie să vedem această mică bijuterie de care bâzâie tot Parisul”, spune
Madame de Tensen, trecându-mi un evantai îndoit peste obraz. Este o femeie în vârstă, cu ochi
nelini ti i i o fa ă palidă ca un măr copt. Valuri de arome de levănțică și mușcate au răsărit
din arzătoarele de parfum în camera elegantă, tapetată cu scene pastorale pentru a obține o
atmosferă de basm.
„Da, da, acesta este viitorul și este aici”, spune el râzând destul de răgușit. „Părul mai tânăr,
mai frumos, mai frumos”. Să o descriu în patru
cuvinte. Frumusețea și tinerețea sunt trecătoare, dar inteligența ne supraviețuiește
tuturor”, spune Knight De Roan, apropiindu-se de ea. Se uită la mine ca un bărbat care se uită la un
cal înainte să-l cumpere, iar Roan, încet și sugestiv, își mângâie mânerul sabiei.
„Ei bine, vom afla, nu-i așa, draga mea?” spune doamna De Tensen.
Îmi ascund nervozitatea în timp ce mă ia de mână și mă conduce și mă prezintă drept
Contesa D'Etiol, nepoata lui Monsieur Le Normand, nașul lui Montmartre. Nu-mi menționează
soțul sau mama. Îi întâlnesc pe astronomul Cassini și pe Crebion, ale cărui piese le iubesc, și pe
tânăra britanică pe care o consideră amanta lui, care stă cu un cintez galben pe umărul ei de
mătase. Un bărbat bătrân și osos, prezentat drept Ducele De Broy, bate din palme entuziasmat și
mă întreabă, cu poftă, cine mă curta.
— Nimeni, domnule. „Soțul meu este un bărbat minunat”, îi răspund.
Tensen pufnește, eliminând ușor aerul. — Nu va dura mult, draga mea, în asta.
fii sigur."
„Voi fi primul la rând când te vei hotărî să te răsfeți cu bucuriile societății”, declară el
bătrânul duce galant, aruncând o privire ușoară în partea de sus a rochiei mele.
„Atunci va trebui să te aliniezi în spatele regelui”, spun eu nesigur, dar cuvintele par naturale
și corecte. „Nu-mi voi înșela soțul cu niciun bărbat decât dacă acesta este regele”.
Mulțimea chicotește și râde.
„Bravo, bine făcut”, spune doamna De Tensen. „Un mod frumos de a te descurca cu
pretendenții, de care vei avea cu siguranță nevoie.” Dar nu uita, peștele, loialitatea este o virtute
prea burgheză pentru această mulțime.”
Fug în camera mamei, emoționat. "DESPRE! Cât mi-aș fi dorit să fi fost acolo.” „Dragă, știi cât de
obosit sunt în aceste zile.” Știu, dar am spus-o din bunăvoință; mama nu este acceptată în
astfel de locuri. Este de naștere prea mică și se știe că a avut prea mulți prieteni. Un iubit.
„Am cunoscut-o pe Cassini! Și ambasadorul Poloniei a spus că ochii mei sunt ca

cer de primăvară înainte de furtună. Pare a fi poet. Foarte miop totuși.” „Și rochia
ta?” „Destul de
potrivită. Ei bine, nimeni nu a comentat despre ea. Rochia doamnei De Tensen era foarte
inestetică, in simplu crem, iar una dintre doamne purta o curea în jurul taliei.''
vocea privighetoarei și că ar vrea să adoarmă cu el. Mă așez pe patul ei și îmi scot pantofii. Unul
cade în șemineul plin de cenușă.
„Trebuie să fii obosit dacă nu mă poți certa”, spun eu strălucitor, mângâindu-i părul.
Mama nu răspunde, așa că continui să vorbesc despre conversații, distracție și mâncare.
„O piramidă de suzete de diferite culori! N-aș fi crezut niciodată că este posibil, dar combinația a
fost extraordinară și atât de frumoasă! Trebuie să-i spun bucătarului. Și atâtea complimente! Duke
De Broy a spus că sunt drăguță ca o piersică și că și-ar dori să fie primul meu iubit! Iar marchizul
De Merken mi-a comparat părul cu... ei bine, nu trebuie să repet asta.” Nu mă pot opri; Mă simt vie
și revigorată.
Să fii în centrul ideilor, al expresiilor, al scriitorilor, al artei! Și atenție.
Mai târziu, când sunt singur, mă gândesc la curentele urâte pe care le-am ratat sau le-am
ignorat atunci: grăuntele de gelozie din vocea doamnei Tensen când mă admira; la vocea disperată
și tremurătoare a contelui De Nanges, pe care toată lumea îl ignora și se prefăcea că nu-l aude.
Prea multe întrebări despre mama mea. Atâția oameni, atâta aroganță. Chevalier de Roan a spus
brusc că ambasadorul polonez este unul dintre acei oameni care și-au amintit răspunsul corect
doar când au început să coboare scările. Ce spuneau ei despre mine la spatele meu?
După prima mea ieșire în societate, sosesc numeroase buchete de flori și un evantai frumos
pictat, alături de încă câteva scrisori, de fapt o invitație. Săptămâna viitoare îl întâlnesc pe marele
Walter. La prima vedere se preface că este în extaz, spune că a fost lovit de pulberea iubirii, căci
trebuie să adaptăm săgeata lui Cupidon la vremurile noastre moderne.
În curând dezbatem cum ar trebui să se numească această nouă rachetă. S-a hotărât în unanimitate
ca Cupidon să poarte acum o armă de răpire în tolba lui.
În curând îmi devine clar că am obținut un mare succes și judec acest lucru în funcție de
numărul de fani pe care îi atrag, dar și în funcție de ceea ce aud. Unele zvonuri mă fac să râd, dar
altele sunt mai crude.
„Deci este o pasăre mică păstrată pentru maiestatea noastră? Aș spune că e genul lui, este
destul de răpitoare."
"Fiecare femeie este genul lui - doar uită-te la acele urâte Maya Nells."
"Frumusețe și creier; pare să fie un creier sub toate acele pene.” În
ciuda faptului că viața mea a devenit un vârtej de modă, când sunt singur, gândurile mele
încă tânjesc după rege. Ce aș da pentru o zi la Versailles, o zi pentru a fi centrul lumii lui. În saloane
mă întâlnesc cu membrii instanței; printre alții Ducele De Dirao și Ducele D'Ayan, ambii prieteni
apropiați ai Regelui. Sunt curteni care trăiesc în ambele lumi, vizitând Opera din Paris și
amestecându-se cu lumea comună în saloane, apoi revenind la viețile lor aurite din Versailles.
Și, deși ei subliniază frumusețea mea, nu cred că vorbesc despre mine regelui - de ce ar
trebui să? Pentru ei, sunt doar drăguț și lipsit de importanță. Uneori, în momentele mele cele mai
negre, cred că Versailles este salonul suprem, dar că nu voi fi niciodată invitată la el. Sunt ca o muscă
pe partea greșită a paharului.
Se spune că regele este extrem de trist în aceste zile pentru că amanta lui Pauline de Ventimill a
murit dând naștere fiului său. Am simțit un val de speranță când am auzit această veste, dar la scurt
timp după ce aflăm că regele este din nou în brațele surorii ei Louise. Mă gândesc adesea la Louise -
se spune că nu este foarte frumoasă, dar este bună și că este iubita și doica regelui. Este posibil să fii
gelos pe cineva pe care nu l-ai întâlnit niciodată?
Și apoi auzim că el face curte cu o altă suroră Maya, cea mai mică, cea mai deșteaptă și cea mai
frumoasă.
Numele ei este Marie Ann.
De la Emmanuel Félicité de Dirfort, Duce De Dirfort Palatul

Dirfortului, Rue de Dirfort, Paris 10 decembrie
1742
Draga mea doamnă D'Etiol, Vă

mulțumesc, dragă doamnă, pentru invitația pe care mi-ați trimis-o cu atâta grijă.
Castelul tău D'Etiol este divin, iar cina pe care ai găzduit-o va rămâne mult timp în
memoria mea. Ce consiliu? Somn în jeleu - la fel de incomparabil ca ospitalitatea ta!
Grosimea pateului de ficat - la fel de sublim ca mintea și abilitățile tale de conversație!
Și cât de frumos te-ai gândit să asortezi culoarea rochiei tale cu canarii galbeni care
fluturau prin cameră în timp ce luam cina. Dacă pot fi atât de îndrăzneață, doamnă,
aș asemăna fluturarea lor cu fluturarea din coapsele mele în timp ce priveam
perfecțiunea ta.
Și ce idee minunată de a pune în scenă un spectacol în micul tău teatru - de parcă
rolul Ariadnei a fost scris doar pentru tine. Ce bucurie mi-ar aduce dacă într-o zi aș
putea cânta alături de tine, atât pe scenă, cât și în afara acesteia.
Draga mea doamnă, aveți ceea ce este necesar pentru a fi o gazdă magnifică și în
curând veți deveni o amenințare pentru cele mai mari salonuri din Paris. Voi fi primul
care va părăsi convențiile banale ale saloanelor lor dacă vrei să-ți deschizi propriul
salon. Aștept noul an, doamnă, cu speranța că
veți fi încântată să-mi oferiți harul afecțiunii voastre și căldura îmbrățișării
voastre. Știm despre credincioșia ta față de soțul tău, dar speranța se odihnește în
sufletul meu la fel de veșnică ca valurile și vânturile.
Admiratorul tău devotat,
Dira
De la Adeline de Villemire, Marquise De

Villemire Château de Chantemerle, Valea Loarei,
Franța 12 aprilie 1743
Draga mea Contesă D'Etiol, Ce

minunat că ați acceptat să participați la mica noastră adunare luna viitoare aici la
Chantermerle! Societatea este o fiară nesățioasă, care caută mereu carne și hobby-
uri noi și ce plăcere va fi să te găzduiesc. Dragul nostru prieten comun, domnul de
Montmartel - ce m-aș face fără micile sale împrumuturi, care pentru mine reprezintă
o siguranță împotriva capriciilor mesei de jocuri de noroc? - a insistat să vă invit și
îi sunt îndatorat, din multe puncte de vedere, pentru această minunată propunere
a lui.
Printre invitații noștri se va număra și Ducele Richelieu, un prieten apropiat al
regelui (ne place să glumim că este un vechi prieten al familiei regale, întrucât l-au
găsit cândva sub patul mamei maiestății sale). Sunt convins că vom deveni prieteni,
așa că vă ofer un sfat: Feriți-vă de Duce și de urmele lui. Este un bărbat fermecător,
dar este cunoscut și ca buruiană printre preoți din cauza ieșirilor cu femeile. Dar
nu mă îndoiesc că ai multă experiență și știi să te aperi de admiratori - am auzit-o
pe Dira plângându-se luna trecută că ai rămas rece în ciuda faptului că ți-a prezentat,
într-o legătură din piele de vițel, întregul său pedigree celebru, datând din 1050.
Vă vom prezenta Jocul iubirii și șanselor lui Marivo. Vă trimit textul piesei
în așteptarea cooperării noastre; Am ales rolul Silviei pentru tine.
Viitoarea ta prietenă, Adeline
Al șaselea capitol
Marchiza de Vilmire mă întâmpină cu căldură și mă lasă în grija Ducelui de Dierau minunat de

atent, un om jovial cu gura mică care spune că este cuprins de extaz când mă vede.
Și apoi mi-au prezentat ducelui de Richelieu. Un bărbat care ar putea fi cheia viitorului meu,
un bărbat despre care se zvonește că îi va oferi regelui amante. Este mai scund decât mă
așteptam, iar fața lui este un amestec interesant de trufie și farmec. Îmi amintesc tot ce am auzit
despre el, toate lucrurile obraznice pe care le-a făcut cu toate femeile din Franța, aparent.
„Doamnă contesa D'Etiol. Cuvântul despre tine a mers departe.” Arcul lui este exagerat și
măgulitor.
Aceste câteva cuvinte sunt suficiente pentru a mă face să-l disprețuiesc: acesta este un om nesincer,
cred, în timp ce mă înclin și îi zâmbesc strălucitor. Se uită la mine cu ochi de poftă și nu ascunde că îmi
măsoară sânii și se uită la talia mea. Mă simt deodată gol - un sentiment foarte neobișnuit. fac un pas înapoi.
Se apropie de mine lin. „Doamnă D'Etiol, am auzit multe despre dumneavoastră. Cel mai captivant
pasăre în tot Parisul, spun ei”.
"Multumesc domnule. Ești foarte amabil.” Remarc alegerea lui de cuvinte. acest cuvânt,
dacă este pronunțată pe tonul potrivit, poate însemna și o femeie de moravuri ușoare.
„Te-ai pregătit bine pentru acest mic spectacol, nu-i așa?” „Sper că
prestația mea nu te va dezamăgi.” „Desigur că ți se
potrivește să joci pe scenă, din moment ce ești de o poziție socială mai modestă decât majoritatea
celorlalți oaspeți.” Accept insulta și
realizez că intoleranța este reciprocă. Dar trebuie să-l fermec; trebuie să vorbească despre mine și să
mă laude regelui. Deschid larg ochii și îl privesc cu o privire care îl face uneori pe Charles să încerce să se
angajeze într-un comportament nepotrivit după-amiaza. "DESPRE! Dar, domnule, actoria este mai presus de
toate o distracție plăcută. Ar trebui să încerci.” „Eu? Nu cred că voi face. Într-adevăr.” „Dar, Richelieu, omule
bun, se
știe că îți plac actrițele”, spune
Dira, bătându-l pe spate. „Și strămoșii tăi mai puțin iluștri au fost judecători și avocați; poate a fost
și vreo actriță acolo? Fac actorie și sunt încântat să particip.”
Richelieu acceptă tachinarea cu un zâmbet subțire, apoi măsoară vesta roz ornamentată a Direi, decorată
cu lebede brodate, care contrastează cu șosetele lui galbene. — Nu-mi spune că ochii tăi te trădează, dragul
meu duce. Mercur și suc de morcovi! De asta ai nevoie.” „Dar vederea mea este destul de bună”, răspunde
Dira confuză.
— Veni i, domnilor, spun eu, zâmbindu-le amândoi. „Lăsați-vă săbiile și să vedem dacă doamna De
Vilmire ne-a pregătit cina.
Piesa a avut un succes deosebit și sunt încântat de succesul ei. Îmi place să joc: nu există nimic mai
frumos decât să fiu pe scenă și să exprim frumusețea prin cuvinte și cântec, să evad din viața de zi cu zi
într-o altă lume. „Aș vrea să vorbesc cu
tine”, îmi spune Richelieu a doua zi după liturghie, oferindu-mi o mânecă albastră decorată cu dantelă
aurie, ale cărei manșete ornamentate ajung aproape până la coate. Mă conduce în grădini, apoi pe o potecă
mărginită de sute de trandafiri înfloriți în diferite nuanțe de crem și alb. Grădinile din Chantemerle sunt la
fel de luxuriante și luxuriante ca și restul castelului.
„Am un prieten pe care sunt sigur că ar fi încântat să te cunosc”, începe el.
„Orice prieten de-al tău, dragul meu domnule, îl voi primi ca pe al meu.” Amândoi știm despre cine
vorbește și îmi vine brusc să sar de bucurie și să încep să mă învârt în cercuri printre trandafiri. Trebuie
să fac un efort pentru a continua să merg constant.
„Am o casă în oraș – ca să clarific: în orașul Versailles”. Aș putea să te iau în asta și să-l las pe
acest mare prieten al meu să te întâlnească, poate chiar să organizez o mică cină.
În timp ce îmi exprim încântarea și îi mulțumesc, mă scufund în interior. O casă mică în Versailles?
Întâlnire la miezul nopții? Nu trebuie să-mi permit să pășesc în lumea regelui ca o mică grisette de pe stradă,
făcută în rușine și secret. Cât de umilitor este. Dar de fapt, la ce mă așteptam? Richelieu a ajutat-o pe
Marie Anne să intre în patul regelui și vrea să o țină acolo. El caută doar un pic de divertisment suplimentar
pentru stăpânul său.
Richelieu observă o schimbare în comportamentul meu. — E totul în regulă, draga mea doamnă?
D'Etiol? Am spus ceva nepotrivit?
„Nu, bineînțeles că nu ești, domnule.” Mă opresc și culeg un trandafir alb uriaș și îi inspir parfumul
pentru a mă înviora. „Vedeți, mama mea nu este bine și nu intenționez să mai călătoresc anul acesta”. Mă
înțelegi?"
„Oh, te înțeleg”, spune el, cu ochii strălucitori de amuzament crud. — Înțeleg perfect.
Poate că vei lua în considerare invitația mea într-o zi viitoare?” Ne oprim pe lângă o statuie ai cărei ochi
pietroși reflectă neliniștea mea. „Ești doar pe gustul marelui meu prieten pentru că este un adevărat
gurmand.”
„Desigur.”
După ce ne despărțim, mă așez pe bancă și îmi acopăr fața cu mâinile. Cât de umilitor. Am un
puternic sentiment că, în ciuda tuturor cuvintelor lui măgulitoare, nu l-am fermecat atât de mult pe cât ar fi
trebuit.
De la Charles Guillaume le Normand D'Etiole, Comte D'Etiole Caen,

Bretania 20
august 1743
Dragă soție, am
încredere că această scrisoare te va găsi sănătoasă. Vă mulțumim pentru vestea recepției pe
care ați făcut-o luna trecută la Castelul Etiol și pentru rolul Agrippinei.
Știi foarte bine că îmi doream să te vadă acționând, dar presupun că este adevărat că
septembrie este prea rece și abia așteptai întoarcerea mea.
Vă rog să-mi scrieți mai des, soție. Bardo, bărbatul unchiului Norman aici, la Cannes,
spune că soția lui îi trimite mesaje în fiecare zi și îl informează despre devotamentul și
datoria ei și mi-ar face o mare bucurie dacă ți-ar face asta.
Plec la sfarsitul saptamanii viitoare si iti aduc un cadou, o branza foarte frumoasa in cutie
Sunt sigură că vă va plăcea, deși mirosul ar putea fi mai plăcut.
Nu, nu i-am dat lui Bardo haina mea portocalie așa cum ai sugerat tu, este haina mea
preferată și nu este jenant, așa cum susții tu. Paltoanele nu pot fi rușinoase.
Atașez și un vers pe care l-am scris. El descrie clar sentimentele care

Țin la tine: Draga mea
soție.
Sunteți toate comorile
mele. Mă voi întoarce
la voi. Și acum ar trebui să ne luăm la revedere

Rămân servitorul tău credincios și soțul devotat.
Charles
Al șaptelea capitol
Charles are un lucru pentru el: proprietatea noastră din Etiole este în pădurea Sennar, unul dintre terenurile de
vânătoare regale. În acea pădure, regele vânează când stă la castelul Choisy din apropiere, iar orice nobil care
locuiește în pădure sau în împrejurimi poate urma vânătoarea regală.
Acum înțeleg mai bine de ce l-au ales pe Charles pentru mine.
Geografia oferă o alternativă la propunerea insultătoare a lui Richelieu și la rânjetul lui lustruit. Mă voi
întâlni cu el aici, în pădure. Va fi singur, vânând o căprioară magnifică și concentrat asupra pradei sale. Și apoi
vor veni peste mine, rătăcind de-a lungul unei cărări pădurii pădurite de soare, iar eu voi ridica privirea și...
Eu dau din cap. Este timpul să nu mai visați și să începeți să vă pregătiți:

Septembrie se apropie, iar atunci vânătoarea în pădurea Senar este în plină desfășurare.
Am o noua iapa castan pe nume Caranfil, cu coama lunga alba cu cateva nuante mai deschisa decat parul
meu. Îi împletesc panglici de caise în coama ei pentru a se potrivi cu rochia mea. Norman îmi prezintă o trăsură
minunată în stil modern, pe care i-am pus să o vopsească în albastru, cu ornamente de caise în jurul roților.
Regele ajunge la Choisy și anul acesta sunt o mulțime de căprioare, așa că petrecerea regală vânează
aproape în fiecare zi. Nobilimea locală este în plină forță, cu toții încercăm să-l vedem, dar îi vedem doar câinii
și mânuitorii.
Seara, mă întorc acasă abătut și îmi imaginez ce face regele în timp ce mă așez în fața focului și
mănânc: Trec pe aici să bem un pahar la cabana din Montgeron? Călărit într-o trăsură cu iubita sa Marie Anne,
acum ducesa de Chateaux? Am văzut-o pentru o clipă ieri, cu fața ei perfectă acoperită parțial de un voal crem în
stil venețian din pânză de păianjen. Tot Parisul zbârnește despre aventura lor. Se spune că regele nu fusese
niciodată atât de îndrăgostit și că ea s-a înfășurat în jurul lui la fel de strâns ca o pânză de înfășat.
Și deși sunt în Etiole, iar tribunalul este la Choași, la doar câțiva kilometri,
Trebuie să accept tristul adevăr că distanța nu se măsoară întotdeauna în kilometri.
Și apoi norii se despart puțin și o rază de speranță iese. Tânărul Delfin s-a alăturat tatălui său la Choisy, iar
unul dintre mirii săi regali este o rudă îndepărtată a unchiului Norman.
Acest om, Bine, ne anunță prin scrisoare că tatăl și fiul vor vâna miercuri și ne dă cuvântul că va face tot posibilul
să-l conducă pe regele până la poiiana de lângă pârâul care trece pe lângă moara noastră.
În ziua menționată, merg cu mașina prin pădure până la o mică poiană de lângă râu, de-a lungul unui mal
al căreia se află pietrele vechi ale unei mori străvechi. Mă opresc și aștept, iar Garoafa se apleacă să pășească
florile sălbatice de la picioarele ei. Se poate întâmpla vreodată ceva atât de mult așteptat? Aștept. Și aștept.
Norii se
adună, iar un vânt neîncetat vestește o furtună. Nu trebuie să plouă. Te rog, Doamne. Nervii îmi strică în
timp ce vântul îmi biciuie panglicile de pe pălărie. Te rog, fără ploaie.
Se aude sunetul copitelor în ritm cu bătăile inimii mele. Bine iese la trap din pădure, urmat de un alt bărbat.
Nu există nicio îndoială că este regele: chipul lui este atât minunat, cât și familiar.
„Pentru numele lui Dumnezeu, nu-i așa, minunata doamnă D'Etiol? Ce surpriză minunată!” declară Binet,
de parcă n-ar fi visat niciodată că va avea plăcerea să mă vadă. Efectuează o plecăciune parțială elegantă din șa.
— Stăpâne, pot să te cunosc? Contesa D'Etiol.” „Madame D'Etiol”, spune regele,

aducându- i calul mai aproape de trăsura mea. „Deci Bin, aceasta este căprița pe care credeai că ai văzut-
o.” Vocea lui era joasă și răgușită, tonul distras.
„Minunat.” „Cu
adevărat, milord, aceasta este doamna care a vrăjit Parisul și aceste păduri.” „Și
înțeleg de ce. O frumusețe unică”, mormăie regele privindu-mă cu ochi întunecați pătrunzători. Mă uit la
el cu gura căscată. Fața la care m-am uitat dintotdeauna... este chiar mai evidentă decât fața din portret.
— Sunteți o priveliște frumoasă, doamnă. Flora

adevărată.” „Lasă-l pe Flora să te servească, maiestate, așa cum l-a servit pe Hercule”, spun eu, încercând
să-mi păstrez vocea calmă și veselă. Vreau doar să-l ating. E aici, la nici o jumătate de metru de mine. Aici este.
Regele meu.
Tunetul în depărtare aduce furtuna mai aproape, apoi sunetul a sute de copite, în timp ce restul grupului
de vânătoare ajunge din urmă. O haită de câini de sânge a izbucnit din pădure lătrând zgomotos. Calul regelui se
întoarce și al meu nechează la mirosul morții pe care îl poartă cu ei.
— Familia se va întreba unde ești, stăpâne, spune Binet, făcându-mi cu ochiul.
Regele trap înapoi spre mine și mă ia de mână, pielea răsturnată a mănușilor sale verzi de vânătoare
moale ca mușchiul. Își pune buzele pe mâna mea cu mănuși roz și o văd inhalând parfumul uleiului de
trandafiri pe care l-am frecat în piele.
— Îmi face plăcere, doamnă. Sper din tot sufletul să ne întâlnim din nou.” Mă ține de mână încă o clipă în
timp ce ne privim, ținându-se de mână ca doi copii mici.
„Și eu sper, Maiestate.” Abia pot să respir și să clipesc. Ajungem la un acord tăcut sau am inventat
doar asta?
Apoi îmi dă drumul la mână, îmi ia inima și dă pinteni calului. Doi bărbați se îndepărtează de
luminiș, însoțiți de câini înfuriați de mirosul de sânge, chemând restul grupului.
Garoafa mârâie să plece, dar sunt înghețat ca legat de magie.

Tremur înăuntru și, deși vreau să cobor din trăsură și să încep să sar de bucurie, mă tem că picioarele
mele nu vor putea suporta greutatea sentimentelor mele. „Sper din tot sufletul să ne întâlnim din nou”, a
spus el. Îmi acopăr fața cu mâinile și înghit aer pentru a slăbi strânsoarea plămânilor. Ceva după care
tânjeam atât de mult, pe care îl așteptam atât de mult...
Întunericul coboară în jurul nostru prea devreme și mă întorc în Etiol. Îmi voi aminti această zi,
fiecare detaliu și fiecare și cel mai subtil sentiment pentru totdeauna, chiar dacă... chiar dacă nu-l mai
văd niciodată.
Dar așa ceva este de neconceput.
A doua zi sosesc două perechi de picioare de iepure, legate cu o panglică roșie groasă, împreună cu un
scurt mesaj. Salutări de la rege și semnătura de sub textul oficial - semnătura lui? Trec panglica prin mână
și miros firul de mătase și citesc din nou mesajul. Se referea la mine când a semnat-o?
Bucătarul pregătește iepurii cu ceapă, iar eu încui panglica și biletul într-o cutie mică.
Primul cadou de la el. Dar sunt hotărât, nu ultimul.
Mama este încântată și unchiul Norman este în legătură cu Binet și cu alții pe care îi cunoaște
la Versailles și încearcă să afle dacă Regele vorbește despre mine.
Charles este singurul care nu împărtășește entuziasmul nostru. Într-o seară, mă surprinde visând
cu ochii deschiși lângă fereastră și trecându-mi o panglică roșie între degete. Îi zâmbesc și încerc să-
mi ascund furia; Norman mi-a promis că se va întoarce curând în Bretania.
„Ți-ai pierdut total capul prost.” Nu-mi place când îmi spune că sunt prost. Sunt mai deștept decât
el și cu siguranță mai educat. „El trimite un astfel de pachet tuturor celor pe care îi salută”. Crezi că a ales
el însuși panglica? Crezi că a ales patru dintre cele mai sălbatice animale, cei mai buni iepuri, și i-a legat
cu mâna lui?” Ca întotdeauna, începe să-și amestece cuvintele.
„Glozia nu ți se potrivește, dragă.” „Nu

sunt gelos!” se răstește Charles. „M-am săturat de această discuție nesfârșită despre rege.” „Atunci
nu voi
mai vorbi despre regele nostru dacă vrei”, spun eu cu umilitate.
Se așează într-un fotoliu și își leagă cravata. „Când ai de gând să renunți la acea fantezie
copilărească, Renette?” „Nu este o fantezie.” Am fost sincer cu Charles de la început. Niciodată la el
Nu voi fi necredincios decât cu regele. El știe despre țiganca și despre profeție și despre toate speranțele mele.
Dintr-o dată, un bărbat mai crud și mai periculos iese din el. „Există astfel de profeții ca
o muscă, scuipă el. „Ar fi putut să-ți spună că te vei căsători cu un pescar?” Mă
uit la el.
„Sau un conte nenorocit ca mine?” Este

prima dată când el, sau oricine altcineva, îmi vorbește atât de grosolan. "Inteleg la ce te referi."
că sunt un prost, spun eu eapăn.
"A gandi. Ești o bena poftioasă, mă refer la o femeie proastă, o fetiță nebună. De acum înainte te
numesc Zhanna. Sau Jeanette, un nume obișnuit pentru o femeie obișnuită, ceea ce ești. Totul, în afară de
porecla aceea stupidă, idioată, Renet. N-ar fi trebuit să suport asta.” Mă înmoaie
în ciuda cuvintelor lui crude. A fost întotdeauna bun cu mine și trebuie să fie greu când tot ceea ce
face este atât de nesemnificativ. Și am vești pentru el. Am așteptat vești în cazul în care mă interzice, dar
acum mi-am atins scopul și știrea asta ar putea să-l împiedice să vină în patul meu în seara asta.
Îmi încrucișez mâinile. — Dragă, destul de această conversație care te deranjează atât de mult. Am un
o veste minunată pentru noi." șoptesc cuvintele care îl vor face fericit: "O să fii tată." Nu sunt
sigur de sentimentele mele.
Al optulea capitol
Sunt foarte departe în sarcina mea și stau și mă tricot, mă învârt și mă ocup de gânduri sumbre și simt
că viața trece pe lângă mine. Am deja douăzeci și doi de ani și iată-mă, nu am fost niciodată mai departe de
rege. De la întâlnirea noastră de anul trecut, nu am mai auzit de la Versailles. Norman a vorbit cu Binet,
precum și cu domnul Le Bel, valetul regelui, dar nu au avut nimic de spus — regele nu a întrebat de mine.
Am mai auzit că Marie Anne, Ducesa de Chateaux, a interzis să-mi pomenească numele și chiar a oprit
papucul ducesei de Chevrez, călcând pe ochiul dureros al Curiei, când acea doamnă a îndrăznit să mă
pomenească. Dar asta-i tot.
Norman este un optimist; susține că sămânța a fost semănată și acum trebuie doar să o plantăm
udăm. Udăm, mă gândesc sumbru, gândindu-mă la pământul sterp de sub picioarele mele.
Regele a plecat la război și nu va mai fi vânătoare în această toamnă, nicio ocazie să-l revăd, să mă iau
din nou de mână și să-mi promită că ne vom revedea. Poate anul viitor, dar apoi voi fi cu un an mai în vârstă,
încă un an mai amar și mai trist. S-a terminat totul, am ratat ocazia ca ieri? Este culmea fericirii mele?
O femeie proastă, a spus soțul meu. Prost - poate sunt eu. A fost o prostie sa ai incredere in acea
tiganca, o prostie sa cred ca eram destinat regelui?
Fiica mea Alexandrine s-a născut la începutul lunii august, dar nașterea ei nu m-a înviorat. Curând a
fost trimisă să alăpteze. Îmi revin suficient și merg să o vizitez,
mergând prin pădure până în satul în care locuiește. Nu mai fantezez, nici măcar nu mă opresc pe
poiiana unde l-am întâlnit.
Regele, departe în Metz, se îmbolnăvește de moarte. Mă rog pentru el, zi și noapte, și vreau să
supraviețuiască cu toată ființa mea. Apoi își revine și preoții îi citesc public mărturisirea de la toate
amvonurile din Franța: și-a lepădat stăpâna, și-a mărturisit păcatele și intenționează să trăiască din nou
onorabil cu regina. Îmi permit să respir și să sper. Marie Ann a plecat. O femeie blestemată care are tot
ce îmi doresc.
Dar apoi vine vestea uluitoare că regele a renunțat la jurământul său sacru și că ea a fost chemată
să se întoarcă. Marie Anne se va întoarce la Versailles. Ea este ca cerneala care nu poate fi ștearsă, un
munte care nu poate fi mutat.
Mă scot din groapa întunecată în care m-am găsit. Trebuie să accept că scena mea este Parisul, nu
Versailles. Mă hotărăsc să mă întorc în oraș, să mă bucur de sărbătoarea Anului Nou și sper că anul 1745
îmi va aduce puțină fericire și bucurie. Și că voi uita visele mele nebunești despre o soartă pe care nu o
merit.
Mă uit pe fereastră la copacii care se legănează în vânt, cu ramurile lor noduroase strânse ca
degetele unui bătrân. Ploaia rece stropește și tremur în fața acestei priveliști sumbre.
Calul trapează de-a lungul drumului de apropiere și evită îngust o ramură de copac purtată de vânt. Sunt
conștient de culori, dar nu le pot plasa nicăieri.
Un lacheu intră și aduce o scrisoare. — De la ducele de Richelieu, doamnă, spune el cu o plecăciune.
Richelieu. Desigur, chevronul roșu și alb de pe îmbrăcămintea călărețului. Ce - un mesaj crud să-mi frec
sare în răni, să-mi amintească că nu voi fi niciodată lângă rege?
Smulg sigiliul și citesc conținutul. Mesajul îmi cade din mână și cade pe podea, urmat de mine
incon tient. Când îmi revin, clipind și dezorientat, îmi amintesc:
Marie Ann.
Marie Ann a murit.
Mă uit din nou la scrisoare.
Scriu asta înainte ca sângele ei să se răcească, spune mesajul scris în grabă. Am vrut să te anunț
mai întâi. A murit, pe neașteptate, de o febră mare. Regele este de neconsolat, dar drumul este acum
liber.
Drumul este liber.
„Nu există timp de pierdut”. Trebuie să lovim cât fierul este fierbinte”, declară Norman.
„Aceasta este metafora greșită.” Mama mea, cu fața obosită și beată, stă întinsă pe o canapea
lângă foc, înfășurată în lână albă. „Vorbim despre o femeie moartă pe care regele o adora”. Fără îndoială
că este în doliu profund și va rămâne așa ceva timp.” Tușește și mă uit la ea îngrijorată; respinge
orice mențiune despre boală.
„Regele este cunoscut pentru recuperarea rapidă”, insistă Norman. — Nu aceasta din urmă a înlocuit-
o pe sora ei la doar câteva luni după moartea lui Ventimilova? Și se răspândesc zvonuri că deja s-a întors
la cel gras...cum o cheamă?
— Diane, spun eu. Nu este drăguță, dar are reputația de a fi bună și distractivă. Au trecut doar opt zile
de la știre; nu se poate că a fost deja luat?” „Da, Diane de
Lorage, o masă de inamici”, intervine Norman. Nimeni nu răspunde la gluma lui. „Dar având în vedere
dragostea lui pentru acea familie și dragostea lui pentru faimosul...” „Ce spun ei despre Louise, contesă De
Maia?” întreb eu îngrijorată.
„Nimic, din câte știm noi; este încă la Paris și acum este excesiv de evlavioasă. Ca și sora ei Hortensia,
deși a rămas la curte.” Trăsura intră în curtea acoperită de
zăpadă. Charles ar trebui să se întoarcă săptămâna asta și
Sper că nu este el. Un lacheu intră și îl anunță pe ducele de Richelieu.
— Doamnă, spune ducele făcând o plecăciune în timp ce un lacheu îi dă zăpada de pe mantia sa uriașă
de blană argintie. Richelje este acum prietenul meu - mesajul lui a arătat asta. Când a spus că drumul este liber,
nu ar fi putut să spună drumul până la casa lui din oraș, pentru că aș fi putut merge acolo oricând. După un
scurt schimb de plăcere, am decis că o abordare îndrăzneață este cea mai bună.
„Vă rog, domnule, care credeți că este mișcarea potrivită?” întreb eu.
„Pentru numele lui Dumnezeu, acum este șansa”, spune Richelieu. „Așa cum am spus în mesaj. Cred
că regele va fi mai mult decât fericit să te cunoască.''
„Cu siguranță, pentru a-i stârni curiozitatea.” Vocea lui este la fel de înghețată ca noaptea de afară
î i pune mănu ile pe masă. — Dar... nu sunt sigur la ce te aștepți.
Mănușa este întinsă, fără cusur și neatinsă, în fața ochilor tuturor.
„Ne așteptăm ca regele să se îndrăgostească de minunata noastră fiică”, spune Norman încet, ca și cum da
doar un prost ar crede altfel.
Urmează tăcerea, pe care mama o rupe în cele din urmă: „Trebuie să se cunoască într-un mod adecvat”.
Renetul nostru nu trebuie tratat ca o plăcere întâmplătoare.”
Richelieu ridică din sprâncene, dar nu spune nimic. Se plimbă prin cameră, ridică rața umplută din
comodă, o lasă jos în grabă, își trece ușor degetul peste raftul de lemn de deasupra șemineului.
Curând se întoarce din nou către noi: „Voi fi sincer”. Nu se pune problema s-o prezentăm pe draga noastră
Renette la tribunal, nici la vreo relație oficială. Dacă aș fi știut că ai ambiții atât de mari și, pot să adaug,
nerealiste, nu mi-aș fi pierdut timpul. Fiica ta este frumoasă, se înclină el în fața mamei sale, iar regele este
un gurmand care își face sarcina și plăcerea să guste cele mai delicioase bucăți... — Nu vorbi despre fiica
mea ca pe o bucată de mâncare”, a întrerupt mama lui.
— Vorbesc în metafore pe care le ve i în elege, doamnă Poisson. — Vrei

să spui, continuă mama în epenită, că doamna D'Etiol... — Nu, nu, nu, îl întrerupse Richelieu
cu o voce la fel de blândă. ca lapte.. „M-ați înțeles greșit, doamnă. Nu vreau să spun că este fiica unui
vânzător de pește sau nepoata unui măcelar.
Deloc. M-ai auzit spunând asta? Spun doar că nu este de naștere nobilă. Nu poate exista nicio îndoială în
privința asta.” El ridică din sprâncene. „În ciuda curentului... cum îi vom numi? Titluri?” Atmosfera din cameră
a devenit întunecată și otrăvitoare. Așa că Richelieu nu și-a schimbat părerea despre mine. blestemat
de om. Este prima dată când observ cât de mare este nasul lui, așa că urmează
alunițele curgându-i pe obrazul stâng. Dacă nu ar fi Richelieu, nu ar fi cel mai vizibil bărbat.
„Domnule, mama mea este slabă și nu cred că ar trebui să discutăm despre asta chiar acum”, spun,
dar vocea îmi tremură mai mult decât mi-aș dori.
— Nu, Renette, spune Norman ferm și ridică mâna. — Trebuie să vorbim despre asta.
hai sa vorbim acum Nu există moment mai bun.”
Richelieu ridică din umeri, iar fața i se strânge de furie. „Nu putem schimba circumstanțele nașterii
și știm cu toții că această poveste modernă a egalității este doar un basm.” Nu a fost niciodată o amantă
burgheză la Versailles și nu va exista niciodată. Fiind cel mai vechi prieten al regelui, eu sunt responsabil
de fericirea lui. Draga ta fiică ar putea să-l înveselească perfect în acest moment și să-l scuture din
durere. Dar visează la Versailles și la ceva mai oficial... niciodată.” Norman se uită la Richelieu cu o
îngăduință glumă, ceea ce
văd că îl năpădesc pe duce, care se întoarce spre mine și continuă: „Îmi pare rău dacă ți-am dat
speranțe false. Nu vreau să vă jignesc, doamnă; Sunt unul dintre cei mai înfocați admiratori ai tăi, dar
adevărul este că pur și simplu nu ești potrivit pentru Versailles.” Intră soțul meu scuturând zăpada de
pe cizme. „Drifturile au doi metri
înălțime, neobișnuit, am trecut pe lângă o vacă înghețată...” Charles încetinește, tensiunea din
cameră suficient de puternică încât să-i pătrundă în conștiință. „Doi, de fapt. Două vaci înghețate." Se
uită înapoi, apoi se bâlbâie: "Ce se întâmplă?"
„N-aș spune nimic”, spune Richelieu. „Nimic.” Își ridică mănușile și pleacă, fără a face niciun efort
să mă înclin în fața soțului meu. Norman mă îmbrățișează strâns și eu plâng în el.
— Nu-i acorda atenție ticălosului ăla nesincer, spune Norman cu căldură. „Avem prieteni puternici
pe care ducele cu greu îi subestimează”. Nu trebuie să-ți faci griji, dragă.
De la Jean Paris de Montmartre Quarter

de Mare, Paris 2 ianuarie
1745
Fiul meu cel mai drag, Un

aranjament extraordinar de stele care l-ar fi uimit până și pe marele astronom Halley.
Infanta vine din Spania luna viitoare, așa că vor fi numeroase festivități pentru a celebra
căsătoria ei cu Delfinul. Vă va fi oferită o invitație la una dintre mingile de pe teren. Nu
trebuie să vă subliniez cât de semnificativă este această ocazie, deoarece regele se luptă să-
și depășească durerea și să umple golul lăsat de moartea lui Shatoru.
Se așteaptă multe de la tine; vă vom sprijini în modul în care doriți și suntem

convinși că tot ceea ce am investit în educația și creșterea dumneavoastră va da roade.
Vin sâmbătă la cină la Norman. Dacă programul dvs. permite, vă rugăm să ni se alăture
pentru a putea discuta despre această evoluție favorabilă. Mă a tept ca cina să fie destul
de intimă i
nu este nevoie să-ți pui soțul în necaz și să-l forțezi să participe și la cină.
Al dumneavoastră,
Paris de Montmartre
Al nouălea capitol
„Nu, nu, nu”, spune mama când vede costumul pe care l-am ales. — Sunt culori frumoase, palide pentru
tine, Renet. Alb și negru sunt culorile morții și ale doliului! Vrei să-i amintești majestății sale de
pierderea sa?” „Toți
ceilalți vor purta culori strălucitoare și frumoase,” spun eu încet. Trebuie să ies în evidență.
Modelul meu este amanta lui Henric al II-lea, Diana de Poitiers, care a purtat mereu alb-negru. Și Diana,
zeița romană a vânătorii, care și-a prins prada cu atâta pricepere. aul mi-a făcut o tolbă moale de
pânză argintie, pe care o voi umple cu săge i adevărate.
— Renette are dreptate, spuse Norman, privindu-i pe croitori care își fac treburile în jurul meu.
„Prevăd o abundență de păstorițe și nimfe”. Și o pasăre, fără îndoială, care va dori să cuibărească în
copacul regal.” Zvonurile de la Versailles spun că regele și anturajul său intenționează să se deghizeze
în tisă. „Madame De Brion, De la Popeliniere, De Portay, iar acestea sunt doar doamnele Parisului. Nu
trebuie să-ți amintesc de Antenne, Périgord, Rohan, ca să nu mai vorbim de acea Diane grasă și de
sora ei Hortensia. Le amintește unul câte unul pe degete. „Toți au pus ochii pe rege și vor fi cu toții
într-un fel de costum sclipitor, ușor.” Previziunile lui Norman au fost în curând confirmate; am aflat
prin spioni
și prieteni că doamnele din Paris vor fi păsări și ciobani. Prietenii noștri Binet și valetul Regelui
Le Bel ne oferă vești de la curte: frumoasa marcheză D'Anten, cunoscută sub numele de Matilda cea
Frumoasă, își păstrează rochia secretă, dar zvonurile abundă că va fi canar. Diane de Lorage va fi
pisica, iar sora ei Hortensia va fi tufa de trandafiri.
Îi jurăm pe croitoreasă să tacă și scoatem o voce că voi fi un porumbel roz. Știu că am planificat
bine: simplitatea va ieși în evidență. Și, îmi amintesc, am prieteni puternici.
Versailles, în sfârșit. Stau aici disperat de șase ore încercând să nu las transpirația și vinul vărsat
să-mi strice vârful alb și să-mi salvez săgețile de la furare.
Iau o sticlă mică de parfum din tolbă și o frec pe gâtul lui. Aglomerația este excesivă, camerele sunt
cețos de mătase decolorată, flori zdrobite și fumul miilor de lumânări aprinse în candelabrele de
deasupra noastră.
Versailles, în sfârșit, dar nici măcar nu mă pot bucura de primele priviri ale acestui magnific palat:
opulența camerelor, perfecțiunea și simetria uluitoare, impresia că se plimbă printr-o lume făcută în
întregime din cristal și aur. Tot ce s-a pierdut sub presiunea și cotul a mii de oameni și nu numai.
Lângă mine, un turc împinge grosolan. O floare într-un ghiveci își pierde cunoștința și este
scoasă din cameră de un chinez și un roman. Trei nimfe jucăușe se uită amuzate la izbucnirea exploziei:
au deschis o altă cameră pentru serviciu. Prin ușile uriașe împodobite cu aur văd pentru o clipă mese
încărcate cu mâncare: pește din belșug, căci încă este Postul Mare, și sute de prăjituri și produse de
patiserie dulci, inclusiv, aud pisica groasă spunând, douăzeci și șapte de feluri de plăcintă.
Regele nu a sosit încă. Doar Delfinul și tânăra lui soție sunt aici, îmbrăcați în cioban și în
ciobanească. Soția lui Dauphin nu a făcut o impresie puternică asupra nimănui prin aspectul ei și nici prin
manierele ei artificiale. Aud comentarii urâte, mai ales despre aversiunea ei față de fard și părul roșcat,
pe care refuză să-l acopere cu pudră.
După cum am prezis, sunt prezente multe păsări, inclusiv un cintez galben deosebit de încântător,
precum și senzația că timpul se scurge - unde este regele?
„Vino”, a nechezat încet un măgar. Etapă? Mă conduce la Salonul lui Hercule și mă împinge printr-
o ușă cu lambriuri de lângă intrarea în capelă. Intru într-o cameră mică, întunecată, care nu este mai
lată decât fustele mele. Ma las pe podea, bucuros ca sunt eliberat de multime si de zgomot, speriat de ce
va urma sau nu.
Trece o oră sau poate mai mult.
Diavolul și pisica au izbucnit în ușă și femeia – cel puțin cred că este o femeie – scoate un țipăt
îngrozit când își dă seama că ascunzătoarea lor a fost luată. În timp ce se retrag, aud o zarvă afară –
regele și anturajul lui au sosit în sfârșit!
Și apoi Binet deschide ușa cămăruței să-mi spună că doamna de la Popeliniere a plecat veselă cu o
tisă – doar ca să descopere că doar ducele de Nivernois se ascunde sub frunze. O altă tisă au văzut vorbind
cu regina; toată lumea este de acord că nu poate fi regele.
— Nu-ți face griji, iubirea mea, avem grijă de tine. Stai, spune el, apoi pleacă și rămân din nou în
întuneric.
Camera este caldă și întunecată și pare că se adună în jurul meu. Pot avea încredere în Binet și
Le Bel? Și dacă mă lasă aici până când regele și toate oportunitățile mele dispar? Sunt pe cale să mă duc
eu însumi să-l caut, când ușa se deschide din nou și măgarul se întoarce însoțit de un bărbat care
poartă o lumânare. Este tot acoperit de frunze, dar nu are mască și îl recunosc imediat.
„Stăpâne, așa cum am promis, o vânătoare a Senarului.” „Flora

pădurii”, spune regele, înclinându-se adânc deasupra mâinii mele. „Acum transformat”.
în Diana vânătoarea. Ce drăguță ești.” Vocea lui este o fântână de admirație, caldă și miere.
Am așteptat asta de atât de mult timp, plănuind și visând; acum nu pot decât să mă uit la el cu
mirare. Bine pleacă, iar noi rămânem singuri cu o singură lumânare, a cărei flacără
pâlpâie între noi. Și deși nu vorbim: între noi se întâmplă ceva: înțelegere, început, destin.
El aduce o lumânare.
„Îmi amintesc bine cât de frumoasă ești”, spune el cu vocea lui maiestuoasă, catifelată husky.
„Sunteți încântătoare, doamnă.” Și, deși este la fel de strălucitor ca întotdeauna, văd tristețe în
ochii lui.
„Nu ești bine”, spun și fără să stau pe gânduri întind mâna să-i mângâi obrazul, apoi îl trag
îngrozit înapoi. Zâmbește și mă ia de mână, aducând-o înapoi pe obraz.
„Cred că poți fi un tonic pentru mine”, spune el, ducându-mi mâna la buze. Îmi ia ușor unul
dintre degetele în gură și vreau să leșin de forța sentimentului.
Prea devreme se zgârie la u ă, iar de data aceasta este Le Bel, deghizat în liliac. Regele îmi dă
drumul la mână și se întinde peste inima mea tremurândă pentru a lua o săgeată din tolba mea. Îmi
șoptește la ureche, aproape și intim: „La Paris”.
„La Paris, stăpânul meu”, repet, iar apoi pleacă, iar eu sunt cuprins de forța anticipării și a
poftei. Cad din nou la podea. Noțiuni de bază. Voi leșina sau - Doamne ferește - voi vomita.
Al zecelea capitol
Vestea întâlnirii mele cu regele ajunge repede la public, așa că casa noastră este asediată de o masă
de îngrijitori. Îi urez bun venit tuturor vizitatorilor și le ascult politicos sfaturile. Stomacul meu este
legat într-un nod și supraviețuiesc cu bulion și știind că îl voi revedea pe rege în curând.
Aseară, Sylvie mi-a dat lapte în loc de ceai din bucătărie și mi-a spus serios povestea vărului ei
care a fost folosit și abuzat de un negustor de cai care, având deja un cal, nu s-a obosit să-i cumpere
căpăstru. Am băut sfidător laptele până la ultima picătură.
Bine aduce vestea de la tribunal și mă trage într-un colț: „Acum, cine o să cumpere un pui dacă
mănâncă ouă în fiecare zi? Ducesa de Chateauroux a negat ouăle, așa că a luat atât ferma, cât și
castelul.”
„Nu hrăniți peștii pe care i-ați prins deja, nu?” spune doamna de Tensen, fluturându-mi un
deget noduros în nas.
Vă rog? Vreau să spun, dar în schimb spun: „Îmi pare rău, doamnă, dar nu sunt sigur că am
înțeles ce ați spus.” Ceilalți intervin:
„Nimănui nu-i place un castor dacă are

pălărie.” „De ce să cumperi o carte când poți împrumuta una? Bibliotecile sunt bordeluri
a lumii literare, draga mea”.
„Cine o să cumpere un porc întreg dacă vor doar puțin cârnați?” Nu, stai, doamnă, ignoră aceste
ultime cuvinte, m-am exprimat prost.” Fug din salon spre
liniștea camerelor mele. Vreau ca toată lumea să plece, să facă orice altceva, doar să nu-mi mai
dea sfaturi plictisitoare. Nu-i pot explica, nici măcar mamei mele dragi, ceea ce știu în inima mea: nu
am nevoie de strategii, scuze, planuri și conspirații.
Mă bag sub saltea și scot un bilet, atât de secret încât nimeni altcineva nu l-a văzut. L-am primit
în urmă cu trei zile și cuvintele fac promisiunea lui șoptită să devină realitate: Până la Paris.
Draga Flora, iti scriu acest mesaj cu bucurie si speranta. Trebuie să te revăd - un bal la Palais de
Ville. Fii lângă ușa din spate și așteaptă-l pe Ayan.
Rochia mea, un cadou de la nașul meu De Montmartre, este din mătase aerisită gri-albastru, fusta
este formată din trei straturi fluide de material subțire de mătase, care se asortează perfect cu ochii
mei. În seara asta există un ingredient adăugat și încă unul care îmi aduce frumusețea la apogeu:
dragostea.
Camerele magnificului Palais de Ville sunt decorate cu plante târâtoare și flori și sunt
aglomerate de oameni. Mingea nu mai are nevoie de o invitație după ce masele au doborât barierele
subțiri și au încercat să intre înăuntru. Evit de pu in o găleată cu ghea ă căzută de pe umărul
căruciorului de apă, iar străinii mă împing atât de tare încât deja am încetat să mai fiu atent.
Apoi îl recunosc pe ducele D'Ayan, care se îndreaptă spre mine, cu peruca ridicându-se deasupra
pălăriei mulțimii ca un turn alb maiestuos. Fără un cuvânt, aruncă peste mine o mantie groasă cu glugă
neagră și mă conduce pe ușa din spate într-o noapte magică în care fulgi groși de zăpadă plutesc
ușor prin aerul rece.
Mă așez în trăsura așteptând lângă intrare și îl găsesc în ea, învelit și el într-o mantie
neagră, cu o pălărie cu trei coarne și o mască roșie. Mă sărută pe obraz și mă îmbrățișează, iar eu
mă așez lângă el. Este prima dată când suntem atât de aproape și mă gândesc că nu există nimic mai
natural pe lume decât să stau așa, de parcă corpul meu ar fi o coastă sculptată pentru a se potrivi cu a
lui. Am ajuns acasă, cred. Totul este bine pe lume.
„Unde, frumoasa mea?” îmi șoptește el la ureche. Nicăieri: vreau să stau așa pentru totdeauna,
dar trăsura a pornit deja și cocherul strigă la mulțime să iasă din drum când ieșim pe drumul principal.
„Rue de Bonz anfan”, spun eu și dau indicații către casa mamei și casa copilăriei mele, care nu
este departe de locul în care am fost. Trăsura mângâie încet prin străzile aglomerate, tot orașul este
îmbătat cu festivități și artificii, zăpadă și luna, care luminează scena.
„Doamne, ce încet suntem”, se plânge Ducele D'Ayan, a ezat peste drum

ne și încearcă să elibereze peruca atașată de tapițeria tavanului căruciorului.
„Nu mă pot gândi la un mod mai plăcut de a trece timpul”, spune regele, strângându-și brațul
în jurul taliei mele. „În ceea ce mă privește, am putea fi prinși aici până marțea viitoare.” Plutesc,
sunt liber, sunt
euforic neîngrădit și legat de această lume doar de un blând.
presiunea brațului lui în jurul taliei mele.
„Ce aventură, draga mea, ce aventură”, spune regele, apoi își coboară fața la gâtul meu.
„Douăzeci și patru de bodyguarzi și niciunul dintre ei nu știe unde
sunt.” Nu spun nimic pentru că nu trebuie spus nimic.
După cum plănuisem, nu este nimeni în casă în afară de câțiva servitori, care sunt ținuți în
umbră. Regele intră, curios și entuziasmat; Sunt convins că nu a mai fost niciodată într-o casă atât
de modestă. Dar el știe ce sunt și ce nu sunt; Nu o să-mi fie rușine de originea mea.
„Ce cameră frumoasă!” exclamă el. „Este atât de mic și confortabil.” Atât de mic”, repetă ea și
se uită înapoi. „Tavanul abia ajunge deasupra capului meu!” Ce confort se obține așa.” Se plimbă
prin cameră, ia în mâini un sfeșnic de lemn și se uită curios la poza mică cu un câine agățat
deasupra șemineului. „Și covorul – este piele de vacă?” Încui grăbit
ușa; slujitorii au ordine stricte, dar poate fi dificil să-i ții departe. Observ cu satisfacție că
totul este pregătit: sticla de masă este umplută cu Madeira, există și o farfurie cu ouă murate, o
pătură grea pe masă lângă canapea. Iau un pahar cu lapte din sifonier si ud planta din ghiveci.
„O să ne dau foc, domnul meu.” „Ce

interesant că poți da foc, draga mea, mă uimești absolut!
Ce alte abilități mai ai despre care să nu știu?”
Roșesc și el râde, regretând ambiguitatea.
Se așează pe canapea și mă privește.
În curând focul aprinde, iar eu stau pe podea în fața lui, încălzindu-mi mâinile, conștient că
el este în spatele meu. Louis - Louis al meu . În sfârșit. Dezleg haina mare și se întinde pe podea
în jurul meu într-un lac adânc de catifea. Respir adânc și mă uit înapoi la el cu toată speranța,
fericirea și dragostea din lume scrise clar pe față.
Ea mi se alătură pe podea lângă foc și devin conștientă de imensitatea a ceea ce urmează să
se întâmple: trebuie să recunosc că nu am ajuns niciodată atât de departe în imaginațiile mele.
Îmi apucă ceafa cu degetele lui moi și la această atingere a lui, o durere minunată îmi curge tot
corpul. Apoi îi simt degetele pe gâtul meu și în părul meu și începe să respire în valuri
superficiale, zdrențuite.
„Oh, draga mea, ești atât de frumoasă”, șoptește el, trecându-și mâinile peste partea de
sus a rochiei mele, apucându-mă și strângându-mă cu foame. Deodată sunt în brațele lui, stau
întins sub trupul lui minunat, îl apuc cu mâinile, și îl apuc și îl trag spre mine, așa că încercăm
amândoi să scăpăm de hainele mele - nu m-am gândit despre a ne dezbraca bine – dar pana la urma
zacem amandoi goi in fata focului. Încep să-l mângâi, să-l trag de păr, să-l încurajez în mine,
împingându-l spre extaz.
Când totul s-a terminat și el rămâne întins deasupra mea, nu am chef să-i împing trupul
transpirat de pe mine; Deja vreau să mint așa pentru totdeauna, în timp ce încă mai pulsează în
mine, apăsat de trupul lui și de forța poftei lui pentru mine.
A face dragoste cu rege nu semăna cu nimic din ce am mai experimentat până acum, el era dur
acolo unde Charles era moale și atât de moale unde Charles era dur. Dar nu poți compara un
armăsar cu un ponei sau o lumânare cu soarele, cred cu satisfacție. Stăm împreună toată noaptea,
în siguranță unul în brațele celuilalt, și am din nou acel sentiment ciudat că l-am cunoscut toată
viața și că în sfârșit am ajuns acasă.
Din strada Francois Paul și Norman de Tourneme

Saint Honore, Paris 5 martie
1745
Renette,
tăcerea ta este pur și simplu inacceptabilă. Am auzit că sunteți cazat la Versailles într-
o cameră la mansardă unde regele, știe lumea întreagă, își aduce favoriții.
Suntem uimiți să auzim că, în ciuda celor mai bune sfaturi ale noastre, nu i-ați ascuns
nimic.
Ne temem că ați comis o greșeală gravă și o greșeală care nu poate fi anulată.
Cum este posibil să nu fii versat în acea lege a naturii care îi face pe oameni să-și
piardă interesul după ce își obțin prea ușor dorința inimii? Ești atât de plină de
prostie feminină încât câteva cuvinte măgulitoare ale unui bărbat influent ți-au făcut
capul să învârtească?
Mama ta s-a îmbolnăvit de îngrijorare. Sănătatea ei suferă, iar Charles cere să știe
unde ești. Dacă nu începeți să ne contactați mai des sau nu vă întoarceți la Paris și
puneți capăt acestui comportament rușinos, nu vă pot promite că îl voi ține sub
control așa cum am procedat.
Pur și simplu nu este acceptabil să ignori sfaturile noastre după tot ceea ce am
lucrat ca familie. Te rog întoarce-te la Paris, deși mă tem că regele se va sătura de
tine și se va întoarce curând. Încă te iubim foarte mult și dorim doar ce e mai bun
pentru tine.
Norman
Al unsprezecelea capitol
Mototolesc scrisoarea lui Norman. Știu că mi-am neglijat datoria fără să le scriu, dar nu pot să explic
ce nu vor înțelege niciodată. La o săptămână după balul de la Palais de Ville, am ajuns aici într-o
trăsură închisă, am intrat pe ușa din spate și m-am urcat.
pe o scară prea îngustă pentru plinuri. Acum stau în această cămăruță, care, din cauza dragostei,
este perfectă pentru mine. Sunt izolat, deprimat, somnoros și visez și revin la viață doar când el
este cu mine.
Și deși sunt separat de restul palatului, sunt în centrul tuturor, pentru că în această cameră
se află inima lui. Știu asta, dar nu-i pot explica unchiului Norman sau mamei, așa că mă ascund de
ei ca o fetiță care se joacă de-a v-ați ascunselea.
Regele și cu mine suntem îndrăgostiți unul de celălalt: nu am simțit niciodată o legătură atât
de profundă. Sunt fascinată de el și îi spun asta sincer, iar el îmi spune la fel. Nu avem nevoie de
artificialitate și cochetărie, de minciuni timide și inofensive care pot umple întreaga lume a
seducției. Nu există loc de îndoială în dragostea noastră.
El spune că sunt cea mai sacră lucrare a naturii și că ochii mei sunt cei mai frumoși pe care i-
a văzut vreodată. Ochii sunt oglinda sufletului, susține el, așa că atunci trebuie să fiu cea mai
binevoitoare femeie din lume. Când facem dragoste – nu știam că un bărbat poate satisface o
femeie atât de des și cu atâta ferocitate – mă simt de parcă sunt pierdut într-o vrajă.
Și pe măsură ce îmi devine tot mai clar bărbatul din spatele mitului că el a fost întotdeauna
pentru mine, găsesc doar mai multe motive să-l iubesc: este un amant galant, dornic de plăcere,
deștept și atent.
„Din două lumi diferite”, spune el într-o noapte. Toată ziua a participat la ceremonii
plictisitoare, iar expresia de ușurare și bucurie de pe chipul lui, când a putut în sfârșit să se
alăture mie, m-a ridicat la cer. „Două lumi atât de diferite.” Îmi înconjoară ușor sânii cu un deget.
„Se spune că sunt aproximativ douăzeci de milioane de oameni în regatul meu, iar eu cunosc doar
o mică parte.” „Treci o viață
înghesuită”, mormăi eu. „Într-o lume limitată.” „Ha! Nu mi-aș descrie
niciodată viața așa, dar tu vezi adevărul într-un fel în care eu nu îl văd.” Pentru că sunt un
străin,
nu sunt din lumea ta, vreau să-i spun, dar nu o fac. spune-o.
„Și totuși, cum se găsesc oamenii ca noi, dintre toate acele milioane de alți oameni?” se
gândește el acum, în timp ce își înfășoară degetele în părul meu și îmi trage ușor fața spre
a lui pentru un alt sărut. „Te-am văzut în pădure și din nou la bal – soarta ne-a reunit în așa fel”.
Și într-adevăr, există un zeu”.
Sunt tăcut. Trebuie să știe că intriga îi înconjoară fiecare mișcare? Dar îi ador încântarea
în universul care ne-a adus împreună. De ce nu? Saltul de unde eram până unde sunt acum a fost
incredibil și imposibil.
„Atât de subțiri firele destinului”, continuă el. „Era o cinteză frumoasă la aceeași minge – mă
tenta, dar apoi și-a pierdut una dintre aripi și cineva mi-a distras atenția și m-a dus în cămăruța
aceea. Când te-am văzut din nou…” Se oprește și oftă adânc, „Parcă am găsit un vis în care pot să
cred.” „Știam că ne vom întâlni”, spun,
incapabil să mă opresc.
Louis se așează și mă privește uimit. "Cum ai știut? Au fost mii de oameni la acel bal, dacă
nu mai mulți. Îndrăznesc să spun că și alții au vrut să mă cunoască?
„Știam că ne vom întâlni cu mult înainte de pădure și de bal”, recunosc, neștiind cum va
reacționa la asta. „Când eram copil, o profetesă mi-a spus că regele mă va iubi”.
Am decis că vei fi tu.
„Ai crezut-o?” râde. — Și știai că voi fi eu? Și nu un alt „rege”?
Managerul cateilor mei se numeste Le Roa .
Râd. — Speram să fii tu. Aveam portretul tău în casă și mă uitam la el în fiecare zi. M-am
uitat la fața ta și m-am gândit: „Într-o zi omul ăsta mă va iubi.” „Ce minunat”, spune ea cu uimire.
„Ce
minunată este dragostea și într-adevăr viața.” Îi place să-l mângâi după ce am făcut dragoste;
nevoia
lui de iubire, sub toate formele, este nesățioasă. Îl mângâi până când adoarme în brațele
mele, apoi îi trasez obrajii și buzele cu degetul, trecând ușor peste fruntea lui, în tot acest timp
minunându-mă de fericirea mea. Da, au existat intrigi și planuri, dar nimic din toate acestea nu ar
fi dat roade dacă un lucru nu ar fi fost adevărat: eu și Louis am fost făcuți unul pentru celălalt.
Exact cum a spus el. Erau alții care i-ar fi putut încălzi patul, dar el m-a ales pe mine.
Și l-am ales pe el.
„Mă duc la război”, spune el după ce facem dragoste a doua oară. „Austriecii ăia păgâni vor înrobi
lumea dacă nu-i păstrăm, iar mareșalul De Saxe mă asigură că prezența mea va schimba cursul
războiului.” Suntem în război cu austriecii; timp de aproape patru ani lungi, Franța a luptat
împotriva urcării Mariei Tereza pe tronul Austriei.
Mintea mea se întoarce la ultima lui ședere cu armata la Metz - s-a terminat
decedat. Și cum poate să plece și să mă părăsească?
„M-ar părăsi”, spun încet, apoi mă smulg din îmbrățișarea lui și mă așez.
Mă uit pe fereastră, furtuna a năvălit toată noaptea și acum zorii strălucește puternic, iar cerul
vast este acoperit de nori de culoare roz.
"Haide acum." Vino aici, dragă. Am un plan pentru tine, spune Louis, cu ochii sclipind, un rânjet
răutăcios luminându-i fața. „În lipsa mea, vei petrece vara pregătindu-te. Pentru lumea asta. Mă va
distra să mă ocup de educația ta; Voi fi Pigmalionul tău, frumoasa mea doamnă.
Îmi bat genele. Mă vrea lângă el, la Versailles, în lumea lui. Un pas imens, dar dragostea lui
este mai puternică decât regulile și istoria adoptate. Fericirea mea este întunecată doar de
conștientizarea că sfârșitul acestei lumi intime a noastră se apropie, că firele păpușii de mătase
încep să se desprindă.
„Mi-e frică”, șoptesc eu. Jos în cepays, acest pământ, cum îl numesc ei, există răutate și rău,
verificări și provocări, obstacole și capcane. Și toți mă așteaptă. „Dacă nu mă plac?” „Nu-ți fie
frică”,
șoptește el înapoi. „Ei te vor iubi pentru că eu te iubesc”.
2 Rege (Prim. trad.)

„Te vei întoarce o femeie schimbată”, spun eu și îi acopăr fața cu sărutări. „Nu prea mult, sper”,
răspunde el strălucitor. „Doar cineva care...” Nu-mi poate spune ce presupune schimbarea, dar știm
amândoi: cineva care să nu-l facă de rușine cu comportamentul său burghez.
„Nici un alt cuvânt”, spun și îmi pun degetul pe buza lui. "Inteleg ce zici." Și îți dau cuvântul meu:
nu te voi dezamăgi.” Sunt o actriță excelentă, vreau să adaug. Și apoi decid că nu trebuie să știe asta încă.
„Vino.” Este miezul nopții trei; prea târziu pentru petreceri, prea devreme pentru servitori. El merge pe
front joia viitoare și nu l-am văzut des în ultimele zile.
Îl urmăm pe lacheul prin marile coridoare ale palatului, acoperite în liniștea nopții și goale, cu excepția
paznicului ocazional ascuns în umbră. Urcăm pe o scară laterală către un hol larg, neîmpodobit, iar el mă
conduce printr-o ușă deschisă.
„Nu e nevoie să aprinzi lumânări”, spune el, și este adevărat: camera este scăldată în lumina lunii.
— Cred că vei fi foarte fericit aici.
Explorez apartamentul: cinci camere mari, trei mici, un pat frumos într-un alcov cu baldachin alb.
Marie Anne, ducesa de Chateauroux – fosta proprietară a acestui apartament – a avut bun gust. Prin
una dintre ferestre privesc în liniștea Parterului de Nord și chiar mai departe spre Fântâna lui Neptun.
Aerul miroase slab a garoafe. Deși camerele sunt goale, urme ale prezenței ei sunt încă aici. Mă înfior
când îmi dau seama că trebuie să fi stat în același loc și să se uite prin aceeași fereastră.
Mulți susțin că fantoma ei bântuie palatul și spun că regina îi este frică de el. Curtenii bat în râs
și spun că atunci când Marie Anne s-ar întoarce la palat, cu siguranță nu va căuta compania reginei.
Nu, nu o va vizita pe regina, dar se va întoarce în aceste camere, la locul vieții și al triumfului său.
Și va dori să-și vadă înlocuitorul, femeia care i-a luat viața pe care ar fi trebuit să o aibă. Tremur în timp
ce spiritul iubiților mei morți se învârte în jurul meu. Pauline a murit la naștere; Marie Anne a murit
atât de brusc și într-o asemenea agonie; Louise alungată și aproape moartă.
„Le voi face să fie rearanjate, desigur”, spune regele, „după gustul tău.” Apoi tăce și devine trist, cu
o expresie goală pe chip. Nu am vorbit despre Mary Ann, dar știu că încă o jelește. trebuie să-l las; ea nu
este rivala mea. Nu acum.
„Hai, acum nu este momentul”, spune el deodată și se întoarce brusc să plece.
De la Madeleine Poisson
Rue de Bonz anfan, Paris 2 mai
1745
Dragă fiică,
Nu poți ști cât de fericiți ne-a făcut vestea ta! Credința noastră în tine a revenit; nici noi
n-ar fi trebuit s-o pierdem. Mătușa Norman este încântată, iar nașul tău Montmartre
mi-a trimis un șemineu frumos, în întregime din argint, cu o notă bună care exprimă
încântarea lui. El a scris că, în timp ce regele în război consolidează viitorul Franței, tu
vei consolida viitorul tău (și al nostru). Bineînțeles că nu-l vei uita, Montmartel, din
moment ce ai câștigat favoarea regelui.
nu voi scrie mult; azi sunt obosit. Cât ești în Etiole, nu uita să o vizitezi pe Alexandrine
- îi trimit o cămașă de noapte de lână pe care i-am tricotat-o. Norman te va vizita des și
se va asigura că ai tot ce îți dorești.
Cât de ciudat și de miraculos că profeția acelei femei s-a împlinit, și în așa fel. Nu
v-am spus asta înainte, dar vă spun acum: știu cine este. Locuiește în Rue Saint-Martin
și are un nume distins și nu trebuie să-l uităm când te vei ridica în această lume.
El te iubește foarte mult.

mămică
Al doisprezecelea capitol
„Trebuie să privești eticheta ca pe un catehism. Nu, nu, doamnă, nu este un sacrilegiu, pentru că eticheta
este ca cuvântul lui Dumnezeu: îl ignorăm pe propria noastră răspundere”.
Noul meu profesor este abatele De Berny, un tânăr cu o față rotundă, ochi caldi și mâini delicate,
mici, remarcabil de rafinat, mai mult un curtean decât un preot. Și după el, descendența este impecabilă
(pe care nu omite să-mi amintească), e sărac ca un șobolan iarna și de aceea s-a smerit să fie profesorul
meu.
Suntem în sufrageria de la Etiol, iar pe masa mare din fața noastră sunt împrăștiate hârtii: lecții,
dicționare, liste de duci și nobili, nume pe care trebuie să le amintesc.
„Scaune și scaune joase; regulile sunt cu siguranță foarte clare și le-am căutat în detaliu. Dar,
doamnă, cum rămâne cu scaunele cu spătar înalt, sau fotoliile cu spătar înalt cu apărători laterale? Și,
oh? Nici să nu mă apuce de acele fotolii Pomodriane cu spătar rabatabil, o inovație pe care poate o
apreciez din punct de vedere al confortului, dar ce probleme prezintă în ceea ce privește viața de zi cu
zi și utilizarea! Ce fel de anarhie va domni acum printre noi? Oh, Doamne!"
3 Stareț (Prim. trad.)

Bernie ia un șervețel și îl tamponează ușor pe față; este un pic exagerat uneori

dramatic. Respiră adânc, apoi continuăm discuția despre scaune și șezut.
„Nu subestima puterea scaunului, un scaun sacru care inspiră reverență atunci când te așezi
pe el.” Roanii, de exemplu, nu permit soțiilor fiilor lor mai mici să fie prezente la curte pentru că s-ar
putea să nu poată sta așa cum se cuvine mândriei acelei vechi familii.” Bernie oftă și clătină din
cap, deși este greu de spus. dacă e supărat pe femei sau pe scaune.
„De asemenea, locul în care stă cineva în trăsură este de cea mai mare importanță”. Ducele
De Luin este foarte implicat în tot ceea ce ține de ședința într-o trăsură: dacă aveți îndoieli, ar
trebui să îl contactați. Și vă reamintesc încă o dată: este permisă încălcarea regulilor de etichetă
pentru a obține un avantaj; a le încălca din ignoranță este sălbăticie.” Pe lângă scaune, învăț
despre
degete, pălării și tonul vocii; despre dreptul de precedență și procedura potrivită pentru a
saluta o ducesă și apoi o ducesă care este și ea de origine nobilă. Învăț cum să deschid uși și să
las ușile să fie deschise pentru tine; cine poate duce un scaun prin ce camere și cine nu. Cine
poate dansa cu o prințesă de sânge nobil și care nu trebuie, sub nicio formă, să se apropie de una
dintre ele.
Când să porți o haină, când să nu o porți. Ce cuvinte pot folosi și ce cuvinte nu trebuie să spun
niciodată.
„Și prințul de Monaco, un bărbat care nu are nicio funcție în Franța, a cerut să danseze cu
doamnele, fiicele regelui, și acolo cea mai mare neliniște a fost cauzată de întrebarea dacă
cererea lui ar trebui privită ca cererea unui prinț de un principat străin, sau dacă ar trebui privit ca
pe o cerere a unui om care nu are titlu în Franța…” În timp ce Bernie continuă să vorbească cu o
voce monotonă, mă gândesc la labirintul noii mele vieți. Ca o batistă de dantelă de cel mai complex
model, compusă din mii de fire subțiri care formează un model pe care trebuie să-l amintesc.
— Și contesa De Noy, mă sfătuiește Bernie. „O altă sursă excelentă de informații”.

Este căsătorită cu al doilea fiu al ducelui de Noe. Deși tânără, are un simț al ceremoniei foarte rigid,
ca să nu mai vorbim de dreptul de prioritate. — Într-
adevăr, spun eu. Multe din asta – toate astea? - mi se pare complicat și împotriva bunului
simț. Dar dacă pot învăța pe de rost o sută de cântece, cu siguranță pot învăța cum să mă adresez
ducesei.
Pe lângă învățământ, salut și un flux nesfârșit de vizitatori; toți cei care au chiar și cel mai
subțire fir de familie sau de prietenie vin în pelerinaj la Etiol, fie pentru a-mi aminti de relația
noastră, fie pentru a cântări noua pomană a regelui. le primesc pe toate; m-au sfătuit să nu-mi fac
du mani. Dușmani - Nu cred că am avut dușmani în viața mea și nici nu intenționez să încep
să-i fac acum!
Toți sunt bineveniți, cu excepția soțului meu.
Bietul Charles este acum adăpostit în siguranță în provincii, doborât de durere, am auzit. Și
mă pot implora cu sute de scrisori, conștiința mea este curată. Nu încalc nicio promisiune și cu
siguranță va beneficia de relația cu mine. Trebuie să privesc în viitor, iar bietul Charles este doar
coada trecutului.
Chipurile vizitatorilor care mă consideră doar o distracție temporară au o expresie rece, o privire
indiferentă și sunt gata să-și bată joc de mine și să plece. Aud șoapte și comentarii: „Cu siguranță
este
frumoasă, dar Domnul știe că frumusețea nu poate birui niciodată sângele impur”.
— Ce are în minte? Adică, cu adevărat, ce are în minte? E burgheză. — Nu s-a căsătorit contele
De Carillon cu fiica coșerului? Și apoi a luat-o razna?” „Nu-ți face griji, e doar o petrecere
trecătoare. Nu se poate compara cu Frumoasa Matilda, nici măcar cu Hortense de Flavacourt.” Pe
lângă vizitatori, aduce zilnic scrisori lungi de la Rege,
legate cu panglici de catifea roșie și pecetluite cu cuvintele galante Discret și Loial. El declară
că dragostea lui este din ce în ce mai puternică și mă informează despre progresul războiului și
despre victoriile noastre la Fontenoy și în alte locuri îndepărtate. Franța nu poate greși în această
vară, iar regele spune că sunt ca un farmec, atât pentru el, cât și pentru țară.
Walter mă vizitează și stăm în grădină înconjurați de parfumul divin al zambilelor, unde

compun un vers pentru rege.
Dorul meu este adevărat și pur și ca albastrul sunt plin de

Venom pentru tine, amintirea ta, pur și simplu pentru tine.
„În trecere, doamnă, în trecere”, zâmbește Walter. „Îmi place primul vers – dor
este într-adevăr ca albastrul setului - dar cred că îl putem îmbunătăți puțin.''
Bernie, stând lângă mine, se înțepenește; nu-i place acest om.
Voltaire este un filosof teribil și toți filozofii sunt considerați atei și, prin urmare, nu sunt
bineveniți la curte. Dau din cap cu gravitate, dar nu-i dau atenție; când voi lua locul la curte, îl voi
invita pe Voltaire la curte și voi cultiva relații cu toți marii scriitori și filozofi. Bernie crede că este un
poet - este priceput să compună versuri ușoare, spontane și simt că este gelos pe Walter. Walter, pe
de altă parte, l-a numit odată servitoare grasă.
— Permite i-mi să vă sugerez, doamnă..., î i suge Walter din pană; limba lui este veșnic neagră
de cerneală. Urmează o pauză și apoi roțile geniului încep să se învârtească:
Dorul meu este adevărat și curat și ca set albastru Uitare;

cobalt; cerul în luna iunie Aceasta este dorința
mea pentru tine.
„Draga mea Jeanette! Văr!” Vocea este pătrunzătoare și artificială. O femeie scundă și mare, cu obraji
dolofani ca doi bulgări de brânză topită se uită la mine. — Să te revăd, chiar și după atâția ani! Ce
frumos arăți, dragă. Draguta ca de obicei. Am venit imediat ce mi-a spus Bernie.
Mă dau înapoi nesigur, apoi îmi dau seama că este Elizabeth, una dintre fetele de la
cu care am luat lecții de dans.
Mă uit în jur după Bernie, dar nu e de găsit nicăieri.
„Arăți magic, dragă, pur și simplu magic!” Femeia mă ia de braț și mă conduce în jos pe treptele
terasei, departe de siguranța casei. „Am auzit de marea ta fericire și m-am gândit: De ce are nevoie o
tânără, într-un asemenea moment, când este pe cale să pornească într-o asemenea aventură. Un prieten,
desigur, un prieten sincer. M-am decis să fiu sora pe care nu o ai!” Elizabeth continuă să vorbească și mă
forțesc
să uit vechile amintiri și să mă concentrez pe cuvintele ei dulci. La urma urmei, a fost atât de mult
timp în urmă. Și este adevărat că voi avea nevoie de prieteni la Versailles. Lecțiile lui Bernie devin din ce în
ce mai complexe, iar sub toate cuvintele frumoase și atenția se ascunde o întrebare pe care nimeni nu o
menționează: cum se va descurca intrusul la Versailles?
Am lăsat-o să mă țină de braț și în curând încep să-i răspund la întrebări, să-i povestesc despre
vizitatorii din casă, evitându-i cu îndemânare întrebările ei excesiv de deschise despre rege și, până ne
întoarcem în casă, vorbim deja ca prieteni vechi.
Bernie ne primește pe terasă și o sărută pe Elizabeth. „Văd că ai cunoscut-o pe draga noastră văr”,
spune el, ținându-i pe Elizabeth de umeri cu brațele întinse și zâmbindu-i. „Contesa D’Estrad este membră
a uneia dintre cele mai vechi familii din țara noastră”. „Este de neam străvechi / Franța va fi pentru
totdeauna fermecată de farmecele ei.”
Elizabeth își înclină capul într-o parte. Ea poartă o rochie gri pal cu dungi albe. Și deși
nu e frumos, observ că aceste două culori se potrivesc perfect cu nuanța pielii ei.
„Madame D'Estrad a trăit o viață de izolare castă de la moartea soțului ei în 1743, dar la instigarea
mea ea a renunțat la văduvie și a venit să ne ajute în misiunea noastră.” „Aveți o funcție la curte?”,
întreb
eu. ea politicos. — Nu-mi amintesc că Bernie să fi menționat asta.
contele D'Estrada; se pare că nu era suficient de important pentru a fi inclus în lec iile noastre.
„Nu, nu, acum nu,” spune Elizabeth strălucitoare. — Deși soțul meu a fost la tribunal.
când îndatoririle sale militare i-au permis să facă acest lucru”.
„Deci nu ești reprezentat în instanță?” întreb eu, confuză. Cum mă va beneficia?
„Elizabeth ne va oferi o perspectivă feminină unică”, spune Bernie cu satisfacție.
Mă uit la Elizabeth și dau din cap, încă confuză. Și apoi simt un val de simpatie: trebuie să fie
îngrozitor să fii atât de neatractiv.
La mijlocul verii, sosește cea mai importantă dintre toate scrisorile: titlul de proprietate și titlul pe care îl voi purta.
Un titlu care să-mi asigure reprezentare la curte, un titlu care îmi va deschide toate ușile regatului.
— În sfârșit, spune Elizabeth. „Un titlu bun este ca săpunul: spală chiar și cea mai urâtă murdărie.”
Râd, puțin forțat. Elizabeth este sinceră și plină de spirit, dar cuvintele ei pot fi destul de dure.
Cel puțin el spune adevărul; onestitatea ei îmi va fi fără îndoială de folos la Versailles.
„Marchiza De Pompadour”. Un nume minunat!”, sunt incantata, gandindu-ma deja la potentialul

poetic: Pompadour rimeaza cu amour! Cresta mea este trei castele de argint pe un câmp de argint.
Trei capcane pentru a îngropa peștele pentru totdeauna.
„Pompadour... O cunosc pe fiica ultimului marchiz”, spune Elizabeth. „Bătrâna are un simț al
ordinii foarte ascuțit și cu siguranță îi va supăra că un vechi titlu de familie care i-a fost acordat
unei femei de naștere atât de scăzută.”
„Moșia este în Limousin”, adaugă Bernie. „Este o circumstanță foarte nefericită. Dar nu te
teme, draga mea contesă – ah, iartă-mă! Îmi cer scuze de o mie de ori. Nu vă temeți, draga mea
marșă, nu va fi nevoie să vizitați proprietatea care vă poartă numele.
Zâmbesc și mă gândesc: Azi dimineață m-am trezit ca Contesă D'Etiol, care este un titlu sărac,
care nu are nicio greutate istorică, și mă voi culca ca marchiză, cu unul dintre cele mai vechi nume
de pe pământ.
De la Louis Francois Artnan de Vignero de Plessis, Duce de Richelieu Bruges,

Țările de Jos Habsburgice 5
august 1745
Draga mea marchiză,

Permiteți-mi să vă felicit pentru noul titlu și funcție. Proprietatea dvs. este cu
siguranță excelentă și este ușor să treceți cu vederea faptul că se află în Limousin,
precum și dâra neglijabilă de nebunie care a trecut prin familia care a construit
proprietatea.
Nu îmi voi cere scuze pentru tensiunea ultimei noastre întâlniri: asta mi-ar degrada
caracterul, iar așa ceva este de neconceput. Dar te iert și-ți doresc toate cele bune.
Și deși prietenia trebuie rezervată doar celor de aceeași origine, un bărbat poate
avea cunoștințe dragi în toate clasele societății, oricât de scăzute sau diferite.
Sunt cu regele, iar el nu a fost niciodată mai fericit; este foarte încântat de victoriile
noastre militare. Trebuie să vă subliniez că relația noastră a fost fondată cu multe
decenii în urmă, în primele ei zile. Mă privește ca pe un tată, frate și văr.
Se întâmplă ceva surprinzător: aici o furtună de grindină lovește în iulie, acolo se

naște un miel cu cinci picioare; toate acestea sunt semne că lumea s-a dat peste cap.
Dar de ce să te plictisesc, draga mea marcheză – ce plăcere este să mă adresez ție cu
noul tău titlu – cu asemenea fleacuri?
Trebuie să ai griji mai mari, căci mă tem că sosirea ta la Versailles nu va fi ușoară. Ah,
draga mea doamnă, ce ispite vă veți înfrunta!
Regret că priceperea mea în război trebuie să mă țină aici pe front, așa că nu voi
putea fi alături de tine la curte.
Permiteți-mi să închei scrisoarea cu o vorbă dragă mie:
Prietenii sunt ca pepenii.

Să-ți spun de ce?
Pentru a găsi unul bun, trebuie să gusti o sută.
Rămân slujitorul tău ascultător,

Richelieu
Capitolul treisprezece
În ziua prezentării mele la tribunal, o mulțime uriașă s-a adunat în fața ușii și în jurul palatului.
Bernie controlează abordarea, deși susține că este ca și cum ai încerca să păzești pisici și
susține că o astfel de masă de funcționari nu a fost văzută de la moartea ultimului rege.
„Biblia spune că lumea se va sfârși, dar cine ar fi crezut că acea zi va fi 14 septembrie 1745?”
„Cine urmează?
Servitoarea? Servitoarea mea? Fata din bucatarie? Un ticălos înfometat de pe stradă?” „Dacă
acesta este un semn
al vremurilor moderne, atunci te rog să mă duci înapoi în secolul trecut.” Coaforul este un
om trufaș, incapabil să-și ascundă disprețul pentru mine. — Nu e drăguță.
ca și celălalt”, îl aud spunând în șoaptă puternică înainte de a trece la treabă.
Pentru prima dată în viața mea am lăsat drumul și îi las pe alții să decidă; Sunt prea nervos
să mă gândesc, cu atât mai puțin să iau decizii cu privire la părul meu. Mi-aș dori ca mama să fie
aici cu mine în această zi cea mai importantă, dar este prea bolnavă pentru a călători din Paris.
Trebuie să mă bazez pe Elizabeth și pe alții ale căror nume nu le amintesc.
Un scurt mesaj sosește de la rege: Viteaz – șampanie mai târziu. Zâmbesc și îmi mușc
buza. Nu l-am mai văzut de câteva zile, iar acest gând trezește în mine o puternică umflare de
așteptare pentru această noapte, când voi fi în brațele lui și când această încercare cumplită va
fi în spatele meu. Și mâine voi fi deja un membru al acestei lumi, o femeie pe care regele o iubește
deschis.
Voi fi prezentat de bătrâna prințesă Conti, nepoata regretatului rege. Ea stă în colțul camerei
și fierbe de răutate. Ea mi-a repetat foarte clar de mai multe ori că îndeplinea această datorie
umilitoare doar pentru că regele a promis că o va plăti pe a ei.
datorii la jocuri de noroc. Acest lucru îmi amintește de cuvintele unchiului Norman, aruncarea unei monede de
aur, puterea banilor asupra celor care cred că sângele și poziția lor ar trebui să-i ridice deasupra unor astfel de
preocupări meschine.
„Am fost la balul de la Palais de Ville, dar nu-mi amintesc să te fi văzut”, spune prințesa.
Se uită la mine cu o privire îngrozitoare, acuzatoare. Îi zâmbesc înapoi în timp ce coaforul îmi trage încă o
șuviță de păr. Ceva sfârâie în ondulatorul lui de păr, dar nu îndrăznesc să mă uit.
„A fost îngrozitor, îngrozitor, ce nebun să te înghesui așa în jurul mesei și să nu mă lași să trec, deși
îmi doream o bucată de plăcintă cu portocale.” Se uită la mine cu ochi ca de porc. „Chiar și atunci când lacheul m-
a anunțat, nu m-au lăsat să trec. Nimeni nu s-a mișcat, zic. Spune-mi, de ce este această lume a ta atât de simplă?
Hmm?”
— Poate că nu știau cine ești, spun eu încet.
„De ce nu știi cine sunt!” pufnește ea, apoi se răcorește cu un ventilator, iar toți trei frații ei vitregi
tremură de nemulțumire. — Ți-am spus, m-au anunțat . Ce obrăznicie!
Și apoi unul dintre bărbați, îmbrăcat în ceea ce părea a fi rit, a spus că aș putea fi prințesa Conti, dar că el era
prințul Ponti. Oh, slăbiciunea mă prinde chiar din amintire. Marie! Roz!
Solly, repede.
— Uite ce i-ai făcut surorii mele, mă acuză mademoiselle de Charolais și clătină din cap. E terifiantă; are doi
centimetri de pudră pe față și o rochie în nuanțe ofensatoare de violet. Vocea ei, deși mică și fată, pur și
simplu fierbe de reproș.
Prințul Conti, fiul bătrânei și capul acestei puternice familii, sosește pentru a-și da o lecție mamei sale
despre nepotrivirea actului la care a consimțit. Potrivit lui, ea a adus rușine veșnică familiei sale acceptând să
fie însoțitoarea unui ticălos burghez. Prințul este la fel de înalt precum mama lui grasă, cu ochi albaștri miji și
un comportament stoic. El nu vorbește cu mine. Fiecare mișcare, fiecare gest al lui îmi spune că nu sunt nimic.
În curând, în curând, cred. Mă vor iubi în curând.
După ce coaforul termină, croitoreasă mă coase într-o rochie de prezentare cântărind

fire de argint aurit, cu cercuri mai late decât mâinile mele.
„Fii liniștită”, îi mustră prințesa în timp ce femeia îmi leagă partea de sus a rochiei pe spatele meu.
— S-ar crede că nu ai purtat niciodată o rochie de curte.
„Și nu sunt”, spun încet, în timp ce vârful rigid al rochiei se pliază în jurul meu ca o cușcă fără gratii, o
închisoare invizibilă. Îmi plec capul: asta se va termina în câteva ore. Închid și îmi relaxez degetele: pentru două
sau trei cel mult.
„Nu mai mișca degetele!” mârâie prințesa. „Aceia sunt viermi?” Este nevoie de o
mică armată de lachei ai lui Conti pentru a ne împinge drum prin mulțime în timp ce ne îndreptăm încet
spre apartamentul regelui. Nu mă uit la stânga sau la dreapta și încerc să-mi păstrez expresia feței neutră. Calc
perfect, cu pas mic, alunecat; Îmi înclin puțin capul pentru a evidenția perlele și lucrarea filigranului argintiu
din părul meu. Am puterea tinereții și a frumuseții de partea mea și știu că într-o zi mă vor iubi.
„Vom avea ceva de spus nepoților noștri – în ziua în care am văzut asta la Versailles
instanța este reprezentată de fiica vânzătorului de pește”.
„Tatăl ei nu era vânzător de pește, este doar un nume nefericit”. A fost măcelar, cred, sau
fiu de măcelar.”
„Vrei să spui că e o diferență? Ea este fiica plătitorului de impozite, toți sunt
la
fel.” Ajungem la apartamentul regelui, intrăm și mă prezintă: marchiza De Pompadour.
Mă înclin în fața regelui, dar el pare disperat și mormăie ceva ce nu pot desluși. Camera este
fierbinte al naibii în această zi de septembrie și știu că acest lucru este greu pentru el – orice
îl face să se simtă inconfortabil în fața holurilor este o mare ispită pentru el. Și nu destul de
repede, mă retrag și mă îndrept spre camerele reginei. Progresul agonizant prin coridoare
continuă, la fel și murmurul șuierător și malign care ne înconjoară.
„Toată agitația asta din cauza unui nimeni”. De parcă nu o vom uita până anul viitor!" "Nu
mă certa,
Isabelle, dar trebuie să recunosc că cu greu ar putea fi mai drăguță." "Repede,
Seraphine, hai să mergem pe scara de est să vedem dacă putem ajunge la apartamentul
Delfinului în fața mulțimii — vom rata prezentarea reginei, dar asta ar trebui să fie mai distractiv.”
Regina mă
primește cu blândețe și chiar se întreabă despre cunoștințele comune din Paris.
Din cauza acestei neașteptate bunătăți a ei, grijile mele se evaporă și viitorul se deschide în
fața mea, luminos și fericit. Voi face tot ce îmi stă în putere pentru a o sluji. Poate vom fi
prieteni! Ies afară plutind pe un nor.
Delfinul și soția lui îmi distrug speranțele nou-născutului la fel de concludent precum un
ou se sparge pe podea. Sunt reci și tăcuți și, în timp ce mă întorc să plec, văd în oglindă că
Delfinul și-a scos limba la mine ca un copil certăreț.
Capitolul paisprezece
„Suntem în luna de miere, dragă”, spune Louis. Vrea să mă ducă pe scări, în stil italian, dar
eticheta cere un lacheu care să facă acel rol, așa că decide că nu i-ar plăcea asta. De aceea intrăm
pe coridoarele de marmură ale Choisy ținându-ne de mână și râzând ca niște copii.
După introducere, ne-am retras aici cu un grup mic de oaspeți. Care este o oportunitate
pentru mine, îmi spune Louis, de a întâlni oameni care vor fi importanți pentru mine în noua
mea viață. Pe unii îi cunosc de înainte, inclusiv pe Elizabeth și Duke D'Ayan. Ceilalți pe care îi
întâlnesc pentru prima dată: marchiza de Gonto, cu un ochi leneș și o fire plăcut de blândă:
frumoasa contesa de Livry și foarte eleganta Françoise, văduva ducesa de Brancas care, cel mai încurcat,
mama mamei vitrege Diane de Lorage. Frannie, așa cum încep să o numesc curând, slujește în
casa doamnei Henriette și a doamnei Adélede, cele două fiice mai mari ale regelui. Este o femeie
înaltă, de clasă, cu zece ani mai în vârstă decât mine, cu pielea palidă, un nas foarte lung și un
comportament elegant, calm.
„Opt luni”, îmi șoptește el în timpul cinei. „Am fost căsătorită cu bătrânul duce timp de opt
luni și – puf! Într-o seară a mâncat prea multe ridichi picante și, din păcate, a murit lăsându-mă
ducesă. Sunt văduvă, dar este totuși o poziție foarte satisfăcătoare.” Se uită la mine cu sprâncenele
ridicate și așteaptă răspunsul meu. Am izbucnit în râs și din acel moment am știut că am un
prieten și un aliat.
Fiica vitregă a fiicei lui Fran, Diane, ducesa de Lorage, este și ea alături de noi. Nu este atât de
grasă pe cât am auzit și, deși îmi place râsul și ușurința ei, mă deranjează uneori felul în care
regele își ține ochii pe ea. Poate că zvonurile – că ea era iubita lui – sunt adevărate. Recunosc că
sunt surprins, pentru că știu că regele, deși încă încep să-l cunosc, este un om pretențios.
Louis vânează ziua, iar acum merg adesea alături de el prin aceeași pădure în care am rătăcit
și visat. Când trecem pe lângă trăsurile nobilimii satului local care vor să-l întâmpine pe rege, mă
gândesc cât de ciudat este că eram acolo, privind cu invidie la cercul interior magic. Și iată-mă acum.
Seara luăm cina și ne jucăm, dar fericirea mea este deplină doar când ziua se termină și
suntem singuri.
„Sânii tăi sunt perfecți”, declară Louis, admirându-i cu privirea mândră a cuiva care se uită la
creația lui. „Cât mi-aș dori să mi se facă o ceașcă cu forma lor!” Aș bea doar cea mai bună
șampanie din ea. Vom face o impresie.” „Ceară fierbinte pe pieptul
meu – ăsta e un gând dureros!” „O circumstanță minoră în
căutarea perfecțiunii.” Mă uit la el cu adorație. Delfinul
nu și-a desăvârșit încă căsătoria cu soția lui îngrozitoare – părul roșu și pistruii ei sunt
parțial de vină – dar tatăl său nu suferă o astfel de deficiență. El este mereu dornic și mereu gata;
facem adesea dragoste de trei sau patru ori pe noapte. Deși mișcările iubirii nu trezesc în mine
pofta lichidă pe care o promit poeții – în mare parte poeți bărbați, observ, deci poate că aceste
plăceri sunt rezervate doar bărbaților? - Îmi place să stau în brațele lui și să mă bucur de plăcerea
pe care i-o ofer atât de evident. Este un om magnific și îi mulțumesc lui Dumnezeu și stelelor de
douăzeci de ori pe zi că este al meu.
Își trece mâinile pe spatele meu: „Fără defecte, niciunul”. Ești ca o zeiță creată din perfecțiune
și numai pentru mine. Esti muritor? Stai, cred că am observat un pistrui sub axila dreaptă.” Degetele
i se opresc și începe să mă gâdile.
Îi iau mâna și o pun pe mica cicatrice de pe umărul meu; îl sărută blând.
„O cicatrice slabă dată ție de zei pentru a ne aminti că suntem ființe umane”. Ce s-a întâmplat?" „Am
căzut pe
lama tăietorului și m-am tăiat destul de adânc. Cred că aveam cinci ani.” „Cutter? Ce este asta?"
— Ah, domnule, ai multe de învățat în viață. Mă tem că ești prea răsfățat.” Mă aplec și îi
șoptesc la ureche, de parcă i-aș spune cel mai mare secret: „Un tăietor este folosit pentru a scurta
fitilul unei lumânări, astfel încât să poată arde.”
„Ah!”, răspunde în șoaptă regele. „Ești o profetesă, dezvăluii secretele fiecărui fund.” Încerc
să mă îndepărtez de el, dar el nu mă lasă. Intensitatea iubirii lui mă măgulește, dar uneori este prea
mult pentru mine.
În mai puțin de o săptămână, iese la iveală fața lui morocănosă și iritabilă.
Nu-i place cvartetul de coarde amenajat pentru noi de ispravnicul responsabil de Menus Plaisirs4 La
Versailles,. aceste forme de divertisment sunt domeniul primului domn al dormitorului regal - cea
mai prestigioasa sarcina in care cei mai mari patru nobili din rotirea terenului.
Anul acesta, din fericire nu pentru mult timp, ducele Richelieu îndeplinește această datorie, dar nu
este cu noi în Choisy și nu sunt sigur cine este responsabil aici. Louis căscă în timpul primei
reprezentații, apoi se plânge cu voce tare că trebuie să-i asculte în seara următoare.
„Asta îmi va strica total vânătoarea”, se răstește el, apoi își strânge buzele și refuză să-mi
întâlnească privirea. Anturajul lui se retrage și din tăcerea lor trag concluzia că sunt obișnuiți cu
asemenea izbucniri.
— Atunci trebuie să găsim altceva care să te distreze! Nu trebuie să-i ascultăm din nou.” „Ei
bine”,
spune Louis, biciuindu-și ghetele de vânătoare, „asta e aranjat dinainte și...” „Prostii!
Trebuie să asculți ceea ce vrei să asculți; nu poți lăsa un obicei stupid să te limiteze dacă nu
vrei.” Louis râde, puțin aspru. Nu sunt sigur dacă
este supărat pe mine, pe manager sau pe întreaga lume. Adică - sper? - că este supărat pe
manager. „Tradiția îmi conduce lumea.” Mă uit la el neștiind ce să spun sau să facă. Se comportă un
pic ca un copil,
dar bineînțeles că nu-l acuz.
Oftă și se întoarce. „Fă cum vrei, dragă”, spune el și îi face semn mirelui să-și aducă calul.
Se încalecă, apoi lovește cu sălbăticie animalul în lateral, iar apoi întreg anturajul galopează într-
un nor de praf și nemulțumire. Restul curtenilor și anturajul urcă în grabă pe cai și rămân singur
cu cuvintele lui să mă gândesc la ei.
Fa ce vrei? Înseamnă că pot să contrazic ordinele managerului și să anulez concertul? Bernie a
spus: „Este permis să încalci regulile de etichetă pentru a obține un avantaj; a transgresa din
ignoranță este sălbăticie.” Bernie, din păcate, nu este cu noi la Choisy și nu cred că Elizabeth ar fi în
stare să mă sfătuiască.
Mă întorc de la grajduri la castel și pe terasa cu vedere la Sena o găsesc pe Diane, ducesa de
Lorage. Se bucură de un castron cu ficat de gâscă prăjit în migdale, pe care îl recunosc din cina de
aseară.
„I-am poruncit servitorului să urmeze vasul până la bucătărie și i-am poruncit cu severitate să
mi-l păstreze; Nu puteam suporta gândul că acele fete supraponderale de la bucătărie se bucurau de
ele.” Diane făcu un gest cu mâna, apoi se a eză pe banca de piatră de lângă ea. Acestea sunt ultimele
4 Plăceri mai mici ale regelui. (Aproximativ trans.)

zile calde înainte ca iarna să ne găsească; astăzi este aproape la fel de cald ca în august.
Ar trebui să-mi spăl părul, cred, și să-l usuc înainte ca soarele să apune și oamenii să se întoarcă de la vânătoare.
„Ți-ar plăcea?” îmi oferă Diane. — Cred că sunt chiar mai gustoase decât ieri. Este interesant cum unele
alimente au un gust mult mai bun după ce stă? La fel ca oamenii și vinul, cred, ei bine, mai mult vin decât
oameni. Brânză, desigur. Și niște tipuri de carne, cum ar fi ficateii ăștia, desigur, și pui, asta e ceva... —
Priveliștea este frumoasă de
aici, spun eu, încercând să-i opresc curgerea cuvintelor. Senna
curge calm la poalele gradinii, iar frunzele de toamna se reflecta in apa.
„Mmm, presupun că da.” „Dragă doamnă,
aș dori să vă cer sfatul”, spun eu cu îndrăzneală. Nu suntem prieteni apropiați și nu cred că vom fi
vreodată, dar ea îl cunoaște bine pe rege. Poate prea bun.
"Da? Rochia aia e foarte drăguță cu tine, marquise. De obicei nu imi plac pasarile brodate, imi este foame
cand le vad, dar modelul de pe esarfa ta este divin. Îmi amintește de o eșarfă verde pe care o aveam înainte,
deși nu ți-am putut spune unde este acum”.
"Mulțumesc doamna." O voi pune pe croitoreasă mea să-ți trimită această țesătură dacă vrei.” Diane poartă
o rochie galbenă frumoasă, dar decolorată, cu ceea ce pare o pată de muștar pe o mânecă. Respir adânc. „Aș
dori să-ți cer sfatul despre cum să-l distrezi pe rege.” O bucată de ficat i-a zburat din gură și a aterizat pe fustă.
„Pentru a-l distra?” Diane pare categoric inconfortabil.

— Da, să-l distrez, repet cu grijă. „Seara, de exemplu.” „Ei bine...” Diane
reușește să-și recapete calmul, mestecând gânditoare și evitându-mi privirea. "Ei bine, ca... ah, ce
aveam de gând să spun?" În mod ciudat, cuvintele rar mă eșuează.
Îi place... îi place să țină... ah, ține...”
"Balove5 ?", intreb in timp ce Diane isi pune un alt ficat de curcan in gura.
„Da.” Diane pare să se lupte cu orice regulă cunoscută a ordinii sociale. Se sufoca? Ce femeie neobișnuită,
cred, nu pentru prima dată.
„Deci regelui îi plac balurile și sărbătorile similare”. Și balurile mascate?” „Te rog?”
întreabă Diane, confuză.
Îmi dau seama brusc ce vrea să spună întrebând-o.
„O, nu, doamnă! Nu m-am referit la un sfat de natură specifică – ah – personală.” Simt un fard de obraz
peste mine; Diane strălucește și chicotește. "Mă gândeam la petreceri... seara... dar înainte de culcare!" La
spectacole și altele asemenea. Concerte.” Diane scoate un
oftat uriaș de ușurare. „Oh, desigur, doamnă, desigur. Nu mi-ai cere, ei bine, știi, asta nu ar fi potrivit.
Adică știu, am niște idei, nu e o istorie lungă, ci una ocazională, o, nu, nu de când ai venit, dragă, nu, desigur că
nu, dar, ei bine...
Bine. Îi place teatrul. Și cântece. Și uneori jocuri stupide. Marie Ann a încercat să-l conducă
5 Mingi – dans, bal, dar și testicule. (Aproximativ trans.)

că îi plac serile literare, discutând despre cărți și altele, dar nu-i plac prea mult scriitorii.” „Ah, într-
adevăr,
interesant. Mulțumesc.” Deși mă bucur că ne-am întors pe un teren sigur, mă întreb dacă e
ceva în neregulă cu ea: pare să nu existe nicio barieră între gândurile ei și cuvintele ei. Incredibil.
„Marie Anne era foarte inteligentă, îl făcea mereu să râdă, era extrem de spirituală. Nu cred că
ești așa de duh, deși ești drăguț... Lui îi plac poveștile amuzante, probabil că știi multe povești
despre... burghezie? Presupun că e amuzantă, deși avocații noștri sunt niște oameni groaznici...
toată lumea știe că burghez înseamnă de fapt burghez.” El chicotește la gluma lui deloc amuzantă,
apoi își pune neglijent ultima bucată de ficat de gâscă în gură.
Regret că am început conversația; Trebuie să plec dacă vreau părul meu spălat și uscat
înainte ca soarele să-și piardă puterea. Profit de ocazie, pentru că uneori au noroc, așa că o
îmbrățișez, evitând degetele ei unsuroase și locul în care mai stă bucata de ficat scuipat.
„Dragă ducesă”, spun eu, „sper că vom deveni prieteni!” „Mmm”, spune Diane
zâmbind, dar fără să mă îmbrățișeze.
Și atunci cea mai proastă știre mă găsește în Choisy și îmi distruge idila. Mă întorc la Paris la
timp să-mi iau rămas bun de la mama și ea moare într-o zi rece de decembrie, lăsându-ne pe
Norman și pe mine în doliu. Cât de crud că mi-a fost luată în acest moment, după toți anii de
dragoste și sprijin. Cât de crud din această lume să-i refuz ocazia de a mă vedea în triumful meu și
de a mă bucura de cadourile pe care le voi aduce familiei.
Trei mari necazuri, spuse iganca, i nu mă îndoiesc că aceasta a fost prima.
Louis este foarte grijuliu și îmi interzice să mă întorc de la Paris până când o voi plânge
complet pe mama mea. Dar nu cred că timpul acela va veni vreodată, așa că la scurt timp după
Revelion îmi șterg lacrimile și mă întorc cu trăsura la Versailles printr-un peisaj la fel de amar de
înghețat ca inima mea.
Norman se întoarce cu mine, pierdut așa cum nu a fost niciodată. Va prelua noua funcție de
supraveghetor al clădirilor regelui și știu că prezența lui la Versailles va fi o mângâiere pentru mine.
Pe drum, trecem pe lângă o procesiune jalnică de călugări îmbrăcați în negru, iar apoi auzim un
clopoțel care anunță nașterea unui copil în sat. „O înmormântare și o naștere”, spune Norman,
părând deodată bătrân și firav sub blana lui; moartea mamei lui i-a luat jumătate din viață.
„Alfa și Omega ale existenței.”
Mâine trebuie să-mi șterg lacrimile, să-mi ridic capul și să-mi iau locul la Versailles lângă
bărbatul pe care îl iubesc, pe scena măreață în care viața mea începe cu adevărat și unde vor veni
toate visele mele. Adevărat.
Actul II
MARCHIZ
Capitolul cincisprezece
„Dar pereții?” întreabă Colen, omul care se ocupă de gospodăria mea în creștere.
Pe lângă dragostea unui rege, acum am toate celelalte semne distinctive ale unei femei puternice. Prima mea
doamnă a dormitorului este Nicole, o verișoară îndepărtată a mamei, calmă și capabilă.
Mai am și alte câteva femei care să mă ajute să mă îmbăiesc și să mă îmbrac și să-mi asigur nevoile zilnice și am
propriul meu bucătar și capelan, și numeroși valeți și lachei.
Privesc frumosul panou alb și albastru al noului meu apartament, încadrat în aur cositorit. În general,
camera este minunată, dar trebuie schimbată. Nu mă pot gândi la ea și nici Louis.
— Verde pal, spun, amintindu-mi camera care mi-a plăcut în Chantemerle. „Cu puternic
în ton de gri.”
Kolen face semn cu mâna, iar îmbrăcămintea aleargă la mine cu o grămadă de mostre de țesătură.
„Nu, nu”, spune Elizabeth, care se răcorește cu un ventilator în colț. „Aș alege o culoare muștar pal; Am o
rochie care îți poate servi drept model.” „Aceasta”, spun eu, alegând
un brocart de satin brodat cu flori gri și albe pe un fundal verde moale. O ignor pe Elizabeth; pur și simplu
nu are gust pentru culori. „Aceasta este pentru perdele și culoarea asta aici, lângă grătar, pentru pereți”. Cum se
numește această culoare?” „Mușchi de zâne, doamnă.”
„O alegere frumoasă”, se entuziasmează Bernie. „Și mușchi de zâne – ce nume drăguț!” Profesorul
meu de etichetă are și un gust deosebit; glumim că el cunoaște și dreptul de întâietate și prinți ai
sângelui regal și culorile curcubeului.
„Și mobilierul? La fel?” întreabă Colen.
„Nu”, scutur din cap. Ceva diferit, puțin neașteptat.
— Albastru pal, spun eu ferm. — De asemenea, cu tonuri de gri. — E cam
întuneric, doamnă, nu-i așa? Pot să sugerez un ton mai îndrăzneț pentru mobilier, roșu sau roz
delicios? Am o nuanță minunată pe care o numesc influență, leagă perfect cele două culori.”
„Nu.” Vreau să simt că sunt scufundat în apele răcoroase ale unui lac scăldat în strălucirea dimineții
devreme. „Albastru-gri pal pentru mobilier”. Și vreau șase - nu, zece - vaze verde pal, la fel de înalte ca
sim-urile, în care să fie puse în fiecare zi..." mă gândesc, apoi pocnesc din degete, iar sprâncenele lui Kolen
aproape că îi zboară de pe față.. . Nu voi mai lucra pentru tine... „bruniers. Au o nuanță frumoasă de gri-
argintiu.”
Bernie dă un gâfâit speriat. „Atât de multe flori în casă, ce noțiune ciudată!”
„Florile aparțin afară , nu înăuntru, deasupra pereților și podelelor.” Nu sunt sigur că este potrivit. Și dacă
se formează păianjeni în el?” „Ei bine?” spun eu râzând.
„Există etichetă care interzice florile în cameră?”
Trebuie să fie scos de pe masă dacă ducesa trece pe acolo?
„Oh, prietene, nu batjocori, nu batjocori!” Bernie s-a așezat greu și a scos
o batistă galbenă uriașă care se asortează la cravată și își șterge ușor fruntea cu ea.
Genunchiul se pleacă. „Mă voi asigura ca serele să fie aprovizionate imediat.”
Deși văd îndoiala în ochii lor, bărbații se conformează cererilor mele. Dar nu contează: dacă mă
înșel în privința decorului, doar o să renovez apartamentul. Simt primele atingeri de putere, mai
puternice chiar decât dragostea. Banii sunt dintr-o dată în abundență uimitoare și am decis că îi voi
folosi și o mulțime din ei pentru a crea o viață frumoasă pentru mine și pentru rege.
Louis urcă scările și intră în sufrageria mea. În zilele în care ceremonia îi permite, mă salută după
Liturghie, trece după-amiaza înainte de a merge la vânătoare, scăpând de ceea ce el numește triadele
plictisitoare ale regulilor.
„Dragă, e atât de minunat să te văd.” L-am văzut cu doar câteva ore în urmă, dar când ne despărțim,
stomacul îmi zvâcnește și o neliniște rară mă umple.
Sălile din cameră se pierd fără tragere de inimă, toată lumea speră că se vor răzgândi în ultimul
moment. Dar regele vrea doar să mă vadă și așteaptă cu nerăbdare lângă șemineu jucându-se cu o
pereche de rațe din ceramică roz. Când toți pleacă, ne îmbrățișăm și el mă sărută cu pasiune, apoi se
aruncă în fotoliul lui preferat.
„Ori”, se plânge el de ministrul de Finanțe. Îi masez spatele și îi mângâi gâtul
Mă aplec și inspir parfumul senzual al moscului care iese din peruca lui. „Ce se întâmplă,
dragă?” murmur eu.
— Ah, asta îmi face plăcere. Richelieu spune întotdeauna că nu există nimic pe care un masaj bun
să nu
poată vindeca.” Roșesc și întind mâna să trag clopoțelul în timp ce Louis își continuă necazurile.
„Ori este necruțător, pur și simplu necruțător”, se plânge el. „Războiul necesită bani! Cum altfel
putem lupta cu austriecii? Dumnezeu nu le va trimite un cutremur și nu-i va nimici o dată pentru
totdeauna''. Louis arată spre
iepure și servitorul îl pune pe măsuța mică.
În zilele în care nu ia masa în public, lui Louis îi place să ia prânzul aici cu mine. Nu pare să-i fie
deosebit de foame astăzi. Mă uit la el cu atenție, dar încerc să-mi ascund privirea: viața în ochii
publicului l-a îngrozit să fie urmărit.
În timp ce mănâncă, îl amuz cu bârfe.
„După cum știți, bietul abate De Rouen a murit brusc, marți seara, în timp ce lua masa la casa
lui Fontenelle din Paris. Fontenel tocmai primise cel mai bun sparanghel timpuriu și, deoarece era o
gazdă excelentă, i-a oferit imediat oaspetelui său posibilitatea de a alege dacă vrea să fie preparate în
unt sau ulei.”
„Mmm…”, Louis se bucură de iepure de jeleu; Trebuie să-mi amintesc să-l laud pe bucătar și să-i
spun să o pregătească din nou.
„Abatele a ales să le gătească în ulei, ceea ce l-a dezamăgit pe Fontanel pentru că îi place
sparanghelul fiert în unt. Dar nu a putut ignora dorintele oaspetelui, asa ca a indrumat bucatariei sa
pregateasca jumatate din sparanghel in unt si jumatate in ulei. Acum, după cum știm, bărbații se
bucurau de o băutură înainte de cină, când starețul a căzut mort din picături – stins ca o lumânare,
așa cum a descris-o ingenios Walter. Imediat Fontenel a sărit de pe scaun, a alergat la cadavrul
prietenului său mort, apoi a fugit în bucătărie în speranță zadarnică, strigând: „Totul în unt!
Totul în unt!” Luj
râde zgomotos și apoi întreabă dacă va fi sparanghel la cină.
— Va fi, dragă, spun eu, încântat că i-a plăcut povestea. Regele laudă adesea ceea ce el numește
„înțelepciunea mea ascuțită pariziană”; iar când face asta, îi zâmbesc cu răutate în interiorul meu
Dianei și cuvintele ei rele, burgheze.
„Arăți bine”, spune el, apoi termină de mâncat și mă măsoară. Rochia mea este de cel mai pal
galben și se potrivește cu buchetele mari de câini împrăștiate prin cameră. Nu recunoaște arta,
dar întregul efect este pe placul lui.
Îmi dau seama după expresia de pe chipul lui că este entuziasmat. Îi ofer în grabă bomboanele
cu lămâie, care se potrivesc perfect cu florile și rochia mea și îi spun bârfele despre marchizul de
Gonto care mi le-a adus în această dimineață. Sunt pe cale să iau eu unul, când îmi dau seama că ar
putea avea consecințe nedorite.
— Îl voi lua pe al meu mai târziu, spun. „Timpul petrecut cu tine este destul de dulce pentru
mine.”
Săptămâna trecută a insistat să facem dragoste pe covor, un covor moale obison cu o scenă
pastorală țesătă în șapte nuanțe de verde. Mi-a fost foarte greu să-i spun lui Nicole ce s-a întâmplat
cu fața ciobanei și ce trebuia curățat.
— În seara asta, dragă, o surpriză, îi spun pentru a-i distrage atenția. Lui Louis iubesc surprizele
și m-am asumat rapid să-i organizez plăcerile și petrecerile.
Ducele De Deer este primul domn al dormitorului regelui anul acesta și a fost bucuros să-mi lase
totul în seama. Uneori mă gândesc distrat la declarațiile sale ornamentate de dragoste de la
zilele mele pariziene. Si acum? El este simbolul discreției: atingerea regelui îi transformă chiar și pe cei
mai voluptuoși oameni în eunuci.
— Spune-mi, făcu Louis, făcând furie.
„Mai târziu, iubire: este o surpriză. Nu fi năzdrăvan.” Am observat că lui Louis îi place uneori când
îl certam; și îi mulțumesc, dar foarte blând. — Vei fi mulțumit, cuvântul meu. Îmi zâmbește blând. —
Ah, draga
mea, ce m-aș face fără tine? Ți-ai făcut o casă atât de frumoasă pentru tine și pentru mine, aici, la
Versailles.” Își întinde mâna la sânul meu și mă prefac că a întins mâna după bomboanele pe care i le
ofer zâmbind.
„Știam că ți-ar plăcea”, spun eu strălucitor. — Gonto mi-a spus că farmacistul lui jură pe ele, atât
pentru medicină, cât și pentru plăcere. Dar acum, înapoi la muncă – ești la fel de leneș ca ochiul lui
Gonto.
Se ridică cu reticență și zâmbește în timp ce îl împing spre ușă. Îl sărut la revedere, dar nu prea
pasional; Dacă exagerez, vom ajunge din nou pe covor. Nu vreau să-mi aranjez părul din nou înainte de
prânz și nici să le dau miniștrilor un alt motiv să se plângă și să se plângă.
Când pleacă, mă întind pe canapea și mă uit în tavan. Am decis să nu pun scena tradițională
cerească, așa că heruvimii au fost încrucișați și acum așteaptă instrucțiunile mele ulterioare. Se vede
doar conturul lor palid și din anumite motive îmi amintește de o pădure iarna. Aș moșteni așa, pe
canapea: viața mea devine destul de obositoare. Dar nu mă pot odihni mult.
„Nicole”, strig eu, iar ea iese din holul din stânga. — Lasă-l pe unul dintre bărbați să verifice cu
domnul Richard dacă are sparanghel pentru o farfurie. Dacă nu există... trimite-l pe Gerard la Paris, din
acești pași, el va fi tocmai la timp să plece și să se întoarcă la timp.” În
afara coconului reconfortant al camerelor mele, restul Versailles-ului fredonează, fredonă și toarcă.
Devin ca Louis: disprețuiesc tot ce este public și fiecare ceremonie, preferând să stau în camerele mele
private, înconjurat de prieteni. Dar trebuie să părăsesc camera și, când o fac, oamenii sunt nepoliticoși.
În atmosfera egalitară a saloanelor pariziene, nobilii de la curte erau oarecum politicoși, dar aici
în habitatul lor natural... ei bine, nu am întâlnit niciodată oameni atât de aroganți, nepoliticoși și
ignoranți. Comentariile lor vicioase despre mine continuă să plutească prin aerul blând al palatului ca un
cor grecesc zgomotos. „Nu înțeleg de ce regele continuă să mănânce pește după ce se termină postul”,
am auzit pe cineva spunând ieri. Săptămâna trecută am alunecat pe o piatră alunecoasă în grădini și
aproape că am căzut într-una dintre fântâni: zile întregi curtea a râs în hohote la întoarcerea mea la
apă.
Desigur, mă așteptam la rezistență, dar acest potop de ciumă mă încurcă. Apoi îmi dau seama că
ei cred că sunt doar pe lângă divertisment; intriga, nu un amant. De ce să risipești bunătatea – sau
decența – cu cineva care este pe cale să plece?
Am dușmani, cred, din păcate, dușmani adevărați; bărbați și femei care mă urăsc din cauza
antecedentelor mele și a influenței pe care o am asupra lui Louis, pur și simplu pentru că așa sunt. Un
adevăr neplăcut, dar un adevăr pe care trebuie să-l suport. Nu merită să mă destram ca un pește prea
fiert în fața acestor obstacole.
Un cadou pentru coroana franceză sosește de la împăratul chinez. Louis mă asigură că cadoul a
fost trimis cu mult înainte de a fi prezentat la curte: o pereche de pești delicat roșu și auriu, mai frumos
decât orice văzusem până acum. Trimisul chinez susține că nu sunt de mâncat, ci de admirat, ceea ce nu
face decât să întărească opinia instanței despre sălbăticia chinezilor. Iubesc peștii și am amenajat un iaz
astfel încât să se poată reproduce. Am comandat un bol uriaș de sticlă pe care l-am pus pe raftul de
deasupra șemineului. În ea, peștii înoată liniștiți deasupra pietricelelor și pietrelor, departe de mizeria
lumii exterioare.
De la Francois Paul le Norman de Tourneme,

administrator al clădirilor regelui Rue
Sainte-Honore, Paris 10 mai
1746.
Dragă Renette, Nu-

ți face griji dacă sala nu răspunde încercărilor tale de a le mulțumi.
Poți să faci sau să spui puține lucruri pentru a le schimba sentimentele față de tine, iar
acest lucru este valabil mai ales pentru miniștrii care vor să discrediteze pe oricine îl
ascultă regele. Îți vor folosi antecedentele pentru a-și justifica ura.
Morepa, ministrul transporturilor maritime, este simbolul răului și este autoproclamatul

dușman al amantelor. Și, în același timp, este un snob teribil, în ciuda strămoșilor săi
nu atât de faimoși, sau poate din cauza lor. Argenton, ministrul de război, este incomod,
dar regele are încredere în el. Din fericire, acel păun Richelieu se află în Flandra cu
armata, iar prințul Comte cere un loc în consiliu, dar regele refuză să-l primească, așa că
influența lui este minimă. Regele nu și-a ales un prim-ministru de la moartea cardinalului
Fleury în urmă cu trei ani și îi face pe toți miniștrii săi să concureze între ei pentru acest
privilegiu.
Regele este înconjurat de mulți prieteni și consilieri falși. Renet, îi oferi regelui cel
mai mare dar dintre toate: dragoste pură și prietenie. Nu trebuie să vă faceți griji, pentru
că dragostea lui vă va proteja de intrigile acelor suflete mici.
Voi fi din nou la Versailles marți pentru a supraveghea reparațiile la curtea de marmură.
Ruže mi-a spus părerea dumneavoastră despre noua țesătură pentru mobilierul de iarnă al
regelui. Sunt total de acord și vă voi transmite instrucțiunile de îndată ce mă întorc.
Te iubesc, Norman
Capitolul șaisprezece
Mănânc al cincilea ou murat și mă gândesc să mănânc al șaselea. Poate ar trebui să iau niște gem
de gutui? Îmi mângâi stomacul și zâmbesc. Desi este devreme, jur ca simt o usoara curba. Dacă e
fată, îi voi pune numele Madeleine după mama mea. Dar nu va fi o fată; se va vedea băiatul, imaginea
și imaginea tatălui său.
Louis a plecat din nou la război în această vară. Soția lui Dauphin, în ciuda aspectului ei și a
anumitor dificultăți mecanice ale soțului ei, este și ea însărcinată. Ludovic al meu se va întoarce
în curând, conducătorul trebuie să participe la nașterea viitorului rege al Franței.
Între timp, el scrie în fiecare zi, iar eu îi scriu. De asemenea, corespondez cu onorabilul
Mareșal De Saxe, comandantul armatei regelui, devenit un bun prieten de-al meu.
Uneori este adevărat că dușmanii dușmanilor mei sunt prietenii mei, așa că am susținători printre
cei care disprețuiesc Argenton, sau Morep, sau Richelieu. Deoarece ura reciprocă este starea naturală
a lucrurilor la Versailles, lista mea de prieteni crește pe zi ce trece.
Louis, înainte de a pleca, mi-a făcut un cadou: castelul din Crécy, un palat frumos cu vedere la
un mic râu. Și deși mulți caută invitație, nu vreau ca sălile din cepidlak să-mi infecteze refugiul
secret. Îi primesc doar pe Elizabeth, Frannie, Bernie, ducele de Diraux, marchizul de Gonto și alți
câțiva prieteni apropiați ai lui Louis.
În centrul Castelului Crecy se află o sală octogonală frumoasă. Acolo, marele Bush a pictat opt
panouri mari de perete cu scene cu copii cântând la instrumente, dansând și sărind în grădini. Îi
urmăresc progresul și mă bucur de frunzele care ies pe pereți.
Regele anterior și-a legitimat mulți dintre copiii săi și introducerea acestor noi prinți de
sânge regal a provocat mari frământări în dreptul de precedență și poziție, iar consecințele deciziei
sale, mi le conferă Bernie pe un ton isteric pe care le salvează doar pentru cele mai mari tragedii de
etichetă, se resimt și astăzi.
Louis al meu afirmă categoric că nu va face niciodată asta și nu și-a recunoscut paternitatea
în cazul contelui De Lique, nenorocitul pe care l-a născut cu Pauline de Ventimill. Dar nu cred că
Pauline m-a iubit așa cum mă iubește, așa că este firesc să vrea să ne recunoască copiii.
Vor avea poziția de prinți și prințese de sânge regal și vor fi tratați cu respect și vor face căsătorii
magnifice. Și desigur, draga mea Alexandrine se va căsători bine. De fapt, cred că potrivirea perfectă
pentru ea ar fi Comte De Lique, acum în vârstă de cinci ani: copilul meu cu copilul lui Louis.
Pe cel de-al treilea panou, cel iluminat de lumina soarelui de după-amiază, Boucher înfățișează
un băiat cu părul aubruniu drăguț, într-un costum de catifea roșie, cu frâiele unui ponei în mână.
Acest copil, hotărăsc, este Louis, primul nostru fiu născut și îl privesc cu plăcere cum el prinde viață
încet în poza înconjurat de viitori frați și surori.
Ziua este caldă și plină de ceață. Terenul de sub Cressi este ușor mlăștinos și țânțarii atacă din toată
puterea lor. Cu un arhitect peisagist și planificarea grădinilor din spate de pe terasă. Bernie și Elizabeth mă
urmăresc, Elizabeth se plânge de insecte și de căldură, Bernie se clătina în pantofii săi noi, pe care este
hotărât să-i poarte până se întoarce la Versailles.
„Doamnă, îmi propun să scoatem satul”, spune domnul D'Il, arhitectul meu peisagist, arătând cu mâna
către un grup de case din depărtare.” „O, nu, nu putem
face asta”, sunt uimit de faptul că această sugestie a lui.
„Draga mea marchiză, de ce naiba nu?” spune Bernie, luptându-se să-și recapete echilibrul după ce
aproape că se împiedică de o lespede de piatră. „O sugestie minunată.
Dacă satul și acele colibe oribile - nu știu cum să le mai numesc - ar fi îndepărtate, atunci am avea o vedere
clară peste râu și ne-am putea bucura de un apus neîngrozit de asta - ce este? Nu pot fi case. Case de vaci?
Vacile au case?”
ezit. „O astfel de mișcare. Oameni..." "Zhanna,

nu te gândi la așa ceva. Trebuie să înveți să gândești ca cineva care s-a născut în această poziție”,
intervine Elizabeth. „Trebuie să înveți să fii sublim”. Nu se cuvine demnității tale să te ocupi de astfel de
preocupări meschine. O, dă-te jos de mine, zboară! Ce – călătoresc în cuplu?!” Mă uit la casele din depărtare;
în ciuda căldurii
zilei, dintr-una se ridică un fir de fum.
Dar adevărul este că vederea ar fi mult mai bună dacă ar fi îndepărtate. Și ideea este să atingem perfecțiunea,
nu?
„Bine, scoate-le”, îi spun încet lui D’ll, care se înclină în semn de aprobare.
Continuăm pe terasă pentru a vedea progresul scării de piatră care va duce la râu. Calcar alb din
Limousin, iar fețele verticale ale treptelor sunt sculptate cu valuri sinuoase și pești.
— Voi coborî și voi urca de două ori. Privește-mă”, spune Bernie și face un pas hotărât, instabil.
Râdem de progresul lui și după o coborâre precară, renunță, își scoate pantofii incomozi, ale căror tocuri
roșii au aproape cinci centimetri înălțime.
„Tânțarii ăștia, într-adevăr!” se plânge Elizabeth, pocnindu-și obrazul și lăsând pe el o dâră slabă de
sânge care se amestecă cu roșul ei. — Este a cincea azi. Uită de acel sat – ce putem face pentru a scăpa de
acești inamici zburători?”
Dar în curând acele preocupări mărunte pălesc în fața durerii mele personale: nu mai este copil.
Haos de sânge și lacrimi și mă retrag în dormitor pentru a-mi spăla durerea din suflet cu lacrimi.
De la Maurice de Saxe, Mareșal De Saxe,

Comandantul Armatei Regelui
Bruxelles, Țările de Jos Habsburgice
24 iunie 1746
Doamnă,
Îți mulțumesc pentru ultima scrisoare și sticla de Madeira - cum ai descoperit că am o

înclinație pentru acea băutură anume?
Doamnă, regele este într-o sănătate excelentă; a i auzit deja de victoriile noastre din
Flandra i de gloria neîntreruptă a Fran ei. Maiestatea Sa este într-o dispoziție excelentă
din cauza tuturor triumfurilor noastre, dar, dacă pot fi atât de îndrăzneț, doamnă, vă dau
cuvântul că victoriile noastre sunt responsabile doar pentru o fracțiune din fericirea lui.
Vă asigur, doamnă, că vă este încă devotat. Așteaptă cu nerăbdare scrisorile tale și

păstrează panglicile cu care au fost legate; care este genul de regulă așteptată de la o fată
într-o mănăstire, insuflă domnitorului nostru atât emoționant, cât și magic. Dacă îmi
permiteți, doamnă, o să clipesc o lacrimă pentru că acele scene tandre îmi amintesc de
tinerețea mea și de vremea în care mi-am cunoscut iubita mea soție și apoi iubita mea
iubită.
Vă stau mereu la dispoziție și slujire, doamnă, și vă voi informa în continuare despre
tot ce îl privește pe regele nostru, decât care nu există un creștin mai mare.
Doamnă, rămân slujitorul dumneavoastră ascultător,

Louis de Saxe
Capitolul al șaptesprezecelea
Versailles, plin până la refuz, își ține respirația când soția Delfinului intră în travaliu. Stau departe de
camerele ei aglomerate și petrec ore întregi în apartamentul meu cu Elizabeth și Frannie.
Încerc să citesc cartea – noua traducere în franceză a lui Pamela – dar mintea mea continuă să se întoarcă
la Louis, departe în cabinele impunătoare, prins în mașinaria ceremonială din jurul nașterii viitorului
rege. S-a întors doar acum patru zile și reunirea noastră mi-a depășit așteptările. Plangeam. Și a plâns
și el.
Chiar dacă aș avea acces la apartamentul soției lui Delfin, nu mi-aș dori să fac parte din mulțimea
de privitori înghesuiți înăuntru, discutând, chiar jucând cărți. Durerea de la avortul spontan este încă
proaspătă și nu am nicio afecțiune pentru soția lui Dauphin. Ea a fost rece față de mine de când a sosit,
iar soțul ei scoate mereu metaforic limba la mine. Dar de dragul lui Louis, și de dragul Franței, îi doresc
tot binele.
„Soția bietului Dauphin”, remarc eu, răsturnând la dosul cărții pentru a vedea dacă va
Domnul B reușește să o seducă pe Pamela.
— Masa aceea din camera ei, ce îngrozitoare.
„O, Jeanne, nu fi atât de burgheză. Oamenilor s-ar putea să nu le pese cine a fost sau cine nu a fost tatăl
tău”, Elizabeth ridică o sprânceană spre mine, „dar așa funcționează lucrurile în cele mai bune familii.” Nu-mi
place felul în care Elizabeth
îmi amintește mereu de rădăcinile mele. , de parcă nu mi s-a amintit suficient de asta în afara
apartamentului meu. Totuși, este o bună prietenă de-a mea și îi apreciez onestitatea, deoarece adevărul este
o marfă rară în Versailles.
Frannie tremură. „Din fericire, soțul meu avea șaptezeci și patru de ani când ne-am căsătorit, iar actul
sexual necesita o combinație perfectă de vin, sănătate și, cel mai neobișnuit, o lună plină”. Am scăpat de
ororile nașterii, dar prima lui soție a născut în public, la modă veche. Două sute de oameni, spun ei, au asistat
la nașterea celui de-al patrulea duce De Brancas. Slavă Domnului că acele vechi moduri se sting pentru toată
lumea, cu excepția familiei regale.” „Vrei să vii cu mine la capelă mai târziu? Să mă rog?” o întreb. Franny este
ca un unguent plăcut cu aloe; știe întotdeauna ce trebuie făcut și spus. Poartă o rochie albă pal, cu o
eșarfă albă de lână peste ea, așa că pielea ei de fildeș o face să arate ca o lebădă elegantă, albinos. Ea mi-a
spus odată că lasă lipitorii să o muște ocazional pentru a-și menține pielea suficient de palidă.
„Desigur, dragă, desigur. Soția bietului Dauphin, se spune că e pe moarte

speriat; Delfinul a mângâiat-o spunându-i că o să doară mai puțin decât să-i fie extras un dinte”.
„Bărbați!” pufni Elizabeth.
Îmi amintesc de nașterea lui Aleksandrin în urmă cu aproape trei ani și de agonia și setea arzătoare
și de furia că ne-au surprins atât pe mine, cât și pe moașă - dar toate acestea au fost uitate cumva repede,
fructele au șters durerea.
Răsfoiesc cartea și încerc să aflu unde a greșit Pamela, așa că mă gândesc din nou la viitorul rege
Ludovic al XVII-lea, dacă îl numesc bebelușului Louis. Ceea ce, desigur, va face. Ceea ce este atât de departe
în viitor, dacă voi trăi vreodată să văd acea zi.
Bineînțeles că nu voi trăi să-l văd, mă gândesc cu teamă: asta ar însemna că am supraviețuit lui Louis.
Unsprezece ore mai târziu, soția lui Dauphin a născut o fetiță. Madame De Tallard, guvernanta copiilor
regelui, iese cu un copil în brațe și o grimasă pe față. Emoția se evaporă ca roua într-o dimineață fierbinte
și curtenii se îndepărtează repede de palat. Clopotele sună doar câteva minute, iar artificiile sunt anulate. Și,
desigur, toată lumea șoptește că blestemul fiicelor, care a început cu Regina Maria - șase fiice și un singur
fiu care a supraviețuit copilăriei - va continua și în generația următoare.
Louis vine scurt, mă sărută și pleacă; pentru că protocolul și ordinea trebuie respectate în ciuda
faptului că s-a născut o fată. Dar toată ceremonia privind copilul nedorit se oprește brusc, deoarece soția
Delfinului, care tocmai împlinise douăzeci de ani și se pare că avea o sănătate excelentă, moare la trei zile
după naștere.
***
După o moarte în familia regală, eticheta impune ca regele și familia sa să părăsească Versailles. Louis în Choisy
își găsește mângâiere în brațele mele și două zile și nopți abia mă părăsește. În ciuda relației tensionate cu
fiul său – Delfinul este de-a dreptul sarcinat și dezaprobă în mod deschis stilul de viață al tatălui său – știu că Louis
își iubește foarte mult toți copiii. Își plânge fiul, care este de neconsolat, și soarta alianței cu Spania pe care
trebuia să o asigure această căsătorie.
„Moarte - moarte”, îmi spune el în timp ce stă în brațe. „În jurul nostru, ne sare din colțurile întunecate ale
fiecărei camere”. Săraca, biata fată.” „Ești atât de bună”, spun eu
blând, și este adevărat – aproape nimeni nu se mai gândește la o prințesă spaniolă, moartă într-o țară
străină, atât de tânără și de singură. Poate că altfel ar fi fost dacă ar fi născut un fiu, dar astfel va fi uitată în curând
și va fi doar un număr în cărțile de istorie.
— Doar tu, Pompon, murmură el. — Doar tu mă înțelegi. Simt o asemenea apropiere de
pentru tine – suntem un suflet în două trupuri”.
„Un suflet în două trupuri”, repet în timp ce îl mângâi să doarmă. Îi sărut fața pătată de lacrimi și îl mângâi
pe frunte. Încep să realizez că Louis, în ciuda faptului că este înconjurat constant de oameni, este teribil de singur.
Nevoia lui de mine și dependența lui sunt înduioșătoare, cred, în timp ce îmi peri ușor lacrimile sărate de pe
obrajii lui cu limba.
A doua zi, Louis mă invită să stau lângă el la un consiliu improvizat convocat pe această problemă națională
presantă. Deciziile urgente trebuie luate chiar înainte ca trupul regretatei soții a Delfinului să fie deschis și îngropat.
„Trebuie să-l așteptăm pe Delfin?” se întreabă Morepa, ministrul Afacerilor Maritime.

Louis scutură din cap. „Este în afara lui. Îl vom lăsa să plângă în pace.” Și deși dezaprobarea
atârnă în aer precum catifeaua neagră grea care a fost peste tot de când a început doliu, nimeni nu
îndrăznește să obiecteze la prezența mea. Și în această cameră sunt toți dușmanii mei: atât Morepa, cât și
Arjeanson sunt acolo, în afară de cei care sunt mai puțin importanți, dar care mă urăsc la fel de puternic.
Ministrul de Război Argenton își drese glasul și începe să citească din listă: „Trebuie luată în considerare
fiica regelui Sardiniei.” Acest bărbat are niște ochi neliniștiți, bombați, pe care parcă nu-i poate lua din vârful
rochiei mele. Verific pe ascuns ca nu am o pata pe rochie - am mancat taiteii serviti la amiaza destul de neglijent.
— O cerere va fi pregătită, spune Pizier lin. Marchizul De Pizier, de la Ministerul Afacerilor Externe, s-a declarat
prieten de-al meu; interesant, zvonurile spun că el a fost și primul iubit al lui Louise, contesa De Maija. Mă trezesc
adesea să mă gândesc că este un bărbat frumos.
„Maestre, ce zici de sora ei?” sugerează Morepa cu o voce înaltă, plângănoasă. „A cui soră?” întreabă Louis,
care se
uită cu dor pe fereastră și știu că și-ar dori să vâneze chiar acum.
„Răposata Madame Consort of the Delfin are o soră mai mică.” „O

stemă urâtă, cu pielea întunecată, aici”, îl întrerupe Ori, ministrul de Finanțe, și arată către umărul său stâng.
— Ei bine, aspectul nu contează – am văzut asta cu săraca Thérèse – dar surorile – nu. Nouă,
francezilor, nu ne place incestul”, spune Louis, săpând în cuticula degetului mare și ignorând preferința
lui personală pentru surori.
Tăcere.
Vorbesc pentru a umple tăcerea stânjenitoare: „Mareșalul De Saxe crede bine la fiicele regelui
Poloniei?” Moartea soției Delfinului este o oportunitate: o nouă soție a Delfinului, mai simpatică cu
interesele mele, m-ar putea ajuta să câștig favoarea cu restul familiei regale. Și regele Poloniei este și
prințul elector al Saxiei, unde fac porțelan divin Meissen: arta franceză ar beneficia de asta.
„Regele este un fost protestant!” scuipă Arjeanson. — Și este căsătorit cu o austriacă. Ceea ce este
excesiv de obez.” Și deși mă întreabă cu privirea și expresia feței dacă sunt nebun, observ că nu
îndrăznește să spună asta.
„Nu, nu, Argenton, te înșeli, iar marchiza are dreptate”, spune regele.
Ha! Simt un val de mândrie și îmi mușc buzele ca să nu zâmbesc.
„Sașii ar trebui luați în considerare: noi prieteni în vremuri incerte”.
M-am săturat oarecum de aceste prințese spaniole și de domnia lor mohorâtă.
Fără supărare pentru răposata mea noră, desigur. Louis se uită la ceilalți de la masă.
„Mama, în ciuda faptului că este austriacă, este extrem de fertilă, dacă nu mă înșel?” Câți copii are
ea?”
„Unsprezece copii în viață, domnul meu, de la cincisprezece până acum, cinci dintre ei fii.” „Ce
fertilitate excelentă”, observă Louis aprobator.
— Totu i, stăpâne, ase fiice... —
Cinci fii, adaugă Pizius, încălzind ideea mea.
„Dar te referi la regina”, spune Morepa cu uimire exagerată, căci nu este un prieten sincer al
reginei. Fostul elector al Saxiei l-a detronat pe tatăl reginei de pe tronul Poloniei, iar regina îi urăște
atât de mult pe sași încât nu mănâncă niciodată găluște de cartofi și chiar a pălmuit odată pe o
servitoare pentru că purta o pălărie în stil săsesc.
„Cum trebuie să mă gândesc la regina?” întreabă Louis tăios și uimit.

Morepa se înroși și se uită foarte atent la pana pe care o ținea în degetele ei tremurânde.
„Ar putea fi posibil să o convingi cu blândețe pe regina să vadă avantajele acestei căsătorii.”
Încerc să ajut, dar nu primesc un singur semn de recunoștință de la Morepa.
— O să-și dea seama, spune Louis, dând din cap. „Și dacă nu înțelege, nu contează.
Îmi place această idee. Excelent, draga mea.” Pisier și
cu mine ne zâmbim unul altuia, iar Morepa își scăpa pană dezgustat.
„Aveți alte idei, domnilor?” „Nepoata regelui
Portugaliei...”
De Françoise, văduva ducesei de Brancas Versailles 1

august
1745.
Dragă Jeanne,
Totul este sumbru aici și am câteva vești pentru tine. Fiica vitregă a fiicei mele, Diane
de Lorage, în calitate de doamnă d'atour, a avut datoria neplăcută de a duce inima
so iei regretatului Delfin pe un platou după autopsie. A leșinat și a căzut la pământ,
inima i-a alunecat lângă ea. Ea și soția Delfinului nu s-au plăcut prea mult, așa că toți
sunt curioși de ce a leșinat. A fost destul de dramatic – sunt sigur că dragul nostru
Bernie, dacă ar fi fost aici, ar fi compus un mic vers despre căderea unei inimi frânte.
Îndatoririle mai plăcute sunt, desigur, împărțirea bunurilor soției regretatului

Delfin, la care, după obicei, are dreptul Diane. Mi-a dat o mantie de blană foarte
frumoasă, îți amintești de nevăstuica albă pe care o purta soția Delfinului de Paște?
Știu cât de mult ți-a plăcut colierul ei cu granat în acea zi în grădini, așa că o voi presa
pe Diane să ți-l dea.
Dragă, și acum pentru ceva un pic mai întunecat: Contesa de Périgord, prietena
Regelui, s-a întors. El a curtat-o după moartea lui Marie Anne, dar ea l-a respins și a
fugit de la curte într-un vârtej de castitate. Soțul ei este un idiot pe care regele nu-l
poate suporta de la acel incident cu purici, dar, din păcate, dizgrația soțului ei nu se
extinde asupra ei.
Anunță-mă când se va decide cine va fi soția noii noastre Delfin!
Gonto mi-a spus că șansele sunt acum patru la unu că va fi o prințesă spaniolă. Ne
vedem la Choisy săptămâna viitoare când voi veni să-mi fac datoria săptămânală față
de fiicele regelui.
Întotdeauna prietena ta,
Frannie
Al optsprezecelea capitol
„Variola”, spune Louis cu o voce plângătoare, în timp ce privim o biserică de piatră construită grosolan
pe un deal, înconjurată de bocitori în negru. „M-am îmbolnăvit și eu în copilărie, dar am
supraviețuit prin harul lui Dumnezeu”. Familia mea nu a fost atât de norocoasă, au fost uciși de
variolă: tată, mamă și frate.” Suntem încă în Choisy - plouă de cinci zile și, în loc să vânăm, suntem
exportați într-o trăsură și în urma înmormântărilor din sat. și întrebând despre cauza morții.
Este o distracție ciudată și nu-mi place. Găsesc că Louis are și o latură întunecată, care se potrivește
bine cu tendința lui firească spre melancolie.
Elizabeth și Bernie sunt în trăsura cu noi, oferindu-i simpatie cu voce joasă. Bernie ne povestește
despre vărul său care a murit de variolă și o însoțește cu versuri compuse în grabă. „‘Proaspătă ca o
frunză de rouă de dimineață / moartă de amurg cu numeroase coșuri pe corp’” Ziua este gri și înnorat
și destul de potrivită cu starea de spirit din trăsură, iar ploaia încă cade.
„Cuvinte emoționante”, spun eu în timp ce mângâi mâinile lui Lou. Abia îmi pot ascunde nerăbdarea.
Nu sunt un prost - știu că moartea vine pentru noi la fel de sigur ca și colectarea impozitelor pentru
țărani - dar nu văd rostul să mă oprim pe acest fapt când încă ne putem bucura de viață.
Am reușit în sfârșit să-l conving să se întoarcă și să se întoarcă la palat, dar atmosfera de acolo
nu este mai bună. În ciuda amintirilor frumoase din luna noastră de miere de anul trecut, am ajuns la
concluzia că nu-mi place Choisy. Există prea mult din trecut aici, prea multe fantome, iar panourile de
perete cu model de trandafiri din salonul de vest sunt pur și simplu greșite. Trebuie să vorbesc cu unchiul
Norman despre înlocuirea lor.
Datorită scrisorii lui Fran, sunt gata pentru un nou nume pe lista de invitați.
„Contesa de Périgord vine în seara asta? Credeam că nu-ți place soțul ei.” „Vezi că numele
soțului ei nu este pe listă”, spune Louis scurt și clătină din cap.
după teancul de hârtii pe care i-l oferă Pizius. "Mai tarziu. Mâine."
— Cu siguranță, dragă, văd asta. Dar madame De Périgord... Mă opresc, amintindu-mi cuvintele lui
Fran. Sper cu adevărat că Louis a cortes-o pe ea înainte ca el să mă petreacă pe mine. Trebuie să fi fost
așa?
„S-a întors din Murray și îmi amintesc cât de mult mi-a plăcut compania ei”, spune Louis.
Aruncă teancul de hârtii pe care i l-a lăsat Morepa. — Nu pot citi scrisul acestui scrib.
Nu pot!”
„Desigur, dragă.” Mă uit în fața iubitei mele disperată. Nu știu cum să mă descurc cu acest nou
rege: melancolic, deseori burlan, chiar și uneori nepoliticos. Am impresia că mă plimb pe suprafața unui
lac iarna și nu știu cât de groasă este gheața. Îi zâmbesc cu căldură.
„Trebuie să mă ierți, nu știam că s-a întors la tribunal, pentru că dacă aș fi știut, ar fi fost singură”.
pus pe lista de invitați!”, mint. „Uite, dragă, lasă-mă să le citesc.” Iau hârtiile de la el
și îl trimit să se odihnească cu un sărut.
În acea seară, Madame de Périgord este în centrul atenției la masă, iar poveștile ei despre moartea
dureroasă a diferitelor rude ocupă atenția lui Louis. Dulceața cuvintelor ei mă irită, dar trebuie să recunosc
că combinația dintre frumusețea și puritatea ei lovește piciorul drept în această adunare melancolică.
Eforturile mele de a abate gândurile regelui au fost greșite; acum îmi dau seama că trebuie să-i adaptez
durerea și să nu încerc să o combat.
„Mâneca ei de dantelă a luat foc și în curând flăcările au cuprins-o peste tot, iar apoi draga mea
Gabrielle și-a dat ultima suflare”. Dar ne-a mângâiat faptul că acea lumânare fatidică urma să-i lumineze
drumul către capelă; ce milă este să mori pe drumul către Dumnezeu”.
— Într-adevăr, dragă contesă, trebuie să te vedem mai des și să ne bucurăm de poveștile tale. Tu
ești mândria acestui regat'', spune Louis recunoscător.
Madame De Perigo se înroșește și se uită în jos. Și-a acoperit rochia ei simplă de doliu gri cu o
eșarfă de muselină roz, care i-a accentuat curbele în mod corect.
un mod blând. Ea a spus că îi este frig, apoi a adăugat că este singura eșarfă pe care iubita ei a găsit-o. „Ai grijă
la ea”, mă avertizează Nicole în
timp ce mă ajută să-mi scot rochia și să-mi pun cămașa de noapte. Nu există o ceremonie oficială de
înmormântare în Choisy, așa că regele ar putea sosi în orice moment. Deși prezența Nicolei nu va fi o piedică;
mi-a spus odată că se uită la ea ca la câinele meu. Nicole aproape că a lătrat de plăcere, dar am fost deranjată de
părerea lui.
„Sunt prieten cu vărul mirelui ei”. Nu te mișca.” Nicole îmi scoate agrafele din păr și îl pieptănă. —
Pretinde că contesa este vicleană. Știi ce se spune: păcatul vine după virtute.” Mă încrunți și îmi frec crema de
mirt în
mâini. Frumos, cred, inspirându-i profund parfumul.
Dar Louis nu vine la mine în noaptea aceea.
Este prima dată când nu vine când îl aștept.

Stau treaz pe măsură ce orele trec și mă întreb unde se află în labirintul de camere și intrigi și ce face.
În fața ochilor mei, ca peștii într-un acvariu, chipul zâmbitor al contesei De Perigo se rotește constant. Acea
gropiță minunată de pe obrazul ei drept, modul elegant în care i-a dat regelui o ceașcă de cafea, acea poveste
evident falsă despre moartea oribilă a unchiului ei în fântână.
Și deși trăiesc cu o frică groaznică de a-l pierde, nu spun nimic. Mustrarea este ca o strecuratoare pentru
dragoste, o subtiaza, spunea mama. Îi repet cuvintele în patul meu rece. Evlavia și moartea sunt o combinație
tulburătoare. Era această zi inevitabilă?
Cred că, pe măsură ce somnul mă depășește, trebuie să...
— L-a refuzat. Din nou!”

Elizabeth îmi aduce vestea în timpul toaletei mele de dimineață. Și deși mă bucur de multe ori de bârfele
pe care le aduce, de data aceasta nu mă bucur de ea și inima mi se oprește - refuzul este posibil doar dacă a
existat o ofertă.
„Cine?” întreb lini tit i îi zâmbesc lui Zaheftala observând cu dezgust arcul supradimensionat pe care
îl poartă la gât. Ar trebui să-și amintească că nu are cincisprezece ani. Îmi aplic o cantitate mică de fard pe obraz
și îl frec; este o nuanță nouă pe care parfumierul meu o numește sânge de țânțar.
Elizabeth nu răspunde, doar dă din cap cu o expresie dureroasă pe față.

„Nu a întrebat regele?” Cuvintele îmi scapă, iar lumea mea se prăbușește.
„Ei bine, nu chiar atât de deschis, dar se presupune că i-a trimis o scrisoare.”
„O scrisoare? Când?”
„Ei bine, un mesaj, câteva cuvinte, de la rege. Cu care și-a exprimat admirația pentru ea.”
Admirarea nu este o ofertă de dragoste. Este un lucru mic. Pot să respir din nou. „Este generos și admiră
evlavia contesei.” Îmi aplic puțin fard de obraz pe buze, apoi le presează împreună pentru a-l răsfăța; este doar
imaginația mea sau tenul meu este ușor galben? Poate din simpatie pentru rege? Trebuie să plec de aici, mă
gândesc brusc.
„Dar asta a fost după întâlnire”, spune Elizabeth, mișcându-se să-mi lase prietena
ar putea începe să-mi pieptăne părul.
„O întâlnire?”
„Ei bine, nu tocmai o întâlnire, dar au vorbit după cină. I-a făcut el însuși cafeaua.” „Le-am văzut”, am
spus eu cu gheață. „În salon, cu noi toți.” Îmi ascund iritația.
Elizabeth este ca o pisică care linge o farfurie goală și caută firimituri acolo unde nu există.”
— Și apoi a plecat. În trăsura lui, azi dimineață devreme, regele a văzut-o plecând. Ea a jurat fidelitate
veșnică soțului ei. Dar se va întoarce marțea viitoare. Îmi privesc în
poală și îmi mângâie damascul gri închis al fustei. Doliu se va termina în curând și am o rochie frumoasă
de iarnă, din catifea albastră în relief, împodobită cu satin alb. Îmi imaginez cum o corodează sita - o distruge. Nu
voi obiecta la el.
Mai târziu îl salut cu căldura obișnuită. Din momentul în care mi-o acordă, aproape imperceptibilă atenție,
îmi pot da seama că îi pare rău pentru ceea ce s-a întâmplat sau nu s-a întâmplat cu contesa De Perigo. Aceste
mici gesturi – un compliment pentru părul meu, un ordin către bucătărie să trimită ouăle umplute pe care știe că
le iubesc – mă mângâie mai mult decât ar putea cuvintele.
Încep să văd că Louis este ușor de gestionat. Nu vreau să spun că este slab; pur și simplu nu-i place să
decidă. Poate că a trebuit să ia prea multe decizii în viața lui? Sau nu suficient? În orice caz, îi place când cineva
preia controlul și sunt uimit de cât de flexibil poate fi. Îl pot duce oriunde vreau. Nu este tocmai manipulare, cred
că, mu cându-mă de buză, este mai degrabă tact.
Decid că acest doliu a mers prea departe.

„Dragă”, îi spun după liturghie. — Te invit la Cressa. Va trebui să vedeți cum progresează lucrările și mi-ar
plăcea să aud părerile voastre despre sala de biliard pe care o plănuiesc. Te rog? Pentru mine?"
Capitolul al nouăsprezecelea
Am o idee. Este doar sămânța unei idei și încă trebuie să fie înțeleasă și să i se acorde timp să crească.
Dar îmi place ideea mea - este bună.
O idee, ceva care să mă ajute în sarcina nesfârșită de a-mi distra iubitul.
Recent, am simțit un fior de disperare care mă cuprinse. O persoană poate juca un număr limitat de concerte și
poate juca un anumit număr de jocuri sau cărți. În palat este mult timp liber, dar Louis își pierde interesul pentru
aproape orice, aproape imediat. Iubitul meu este
cu adevărat fericit doar în căldura unei vânătoare reușite sau în actul iubirii. Frannie a spus odată - cu o onestitate
elegantă - că era un mare nedistractiv și trebuie să recunosc că avea dreptate.
Zilele și anii încep să se întindă înaintea mea într-o listă lungă de activități solicitante. Cât de obositor este să
planifici fiecare noapte și fiecare petrecere, încercând să-l țină pe Louis în pas cu demonii săi plictiseli care îi plesnesc
pe călcâie. În timp ce îmi fac griji cum să-l țin ocupat în timpul lecțiilor noastre publice, încep să mă tem că plictiseala
lui se va revărsa în dormitor. Sunt eu Șeherazada care este ținută în viață de capacitatea de a-l distra?
Și apoi - o idee.
Știu foarte bine efectul pe care actrițele îl au asupra bărbaților, încântarea când văd că o femeie
pe care ei cred că îl cunosc devine altcineva. Șuvițe, cel mai mare dintre toate afrodisiacele.
De ce să nu înființez propria mea companie de teatru aici, în Versailles? Îmi imaginez cum eu
Louis al meu se uită, mă mângâie, mă așteaptă.
Împărtășesc această idee cu prietenii mei.
„Am putea participa cu toții!” spune Frannie. „Ar fi distractiv pentru rege să-și vadă curtenii înțepeni pătrunzând
pe scenă”. Trebuie să o rugăm pe Diane, fiica vitregă a fiicei mele, să ne ajute; Cred că sora ei Marie Ann a încercat ceva
asemănător.
„Nu știu dacă îți amintești, dar ai luat lecții de dans cu noi în copilărie, Jeanne”, spune Elizabeth. „Sunt sigur
că te-ai îmbunătățit de atunci.” „Sacrilegiu, sacrilegiu,” mormăie
Bernie și clătină din cap, foșnind castronul cu mânerele. „Un lucru este să cânte într-o casă privată, dar aici, la
Versailles, în fața lumii întregi?” Mâinile sale delicate tremură de uimire în timp ce ia o frunză deshidratată dintr-un
bol și o adulmecă admirativ. „Mmm, floare de portocal.” „Nu în fața lumii întregi”, spun eu, modificând ideea pe
măsură ce merg. Louis trebuie să știe că totul
este din cauza lui. El va fi publicul și poate câțiva prieteni aleși. Și în ceea ce privește distribuția... dacă un
membru al distribuției are talent, da, dar toate golurile vor fi umplute de profesioniști. Nu va exista amatorism în
producțiile mele.
Bernie scutură din cap cu tristețe, adulmecându-și în continuare degetele. — Dar oricum nu crezi că ești
suficient pe scenă, dragă? S-ar putea spune că Versailles este ca un teatru. „Întreaga lume este o scenă / în care toți
oamenii sunt doar figuranți”. Cântec original; deci sper sa va placa. Dar trebuie să-mi dai numele parfumierului tău;
acest amestec este pur și simplu divin!”
A doua zi, Frannie o invită pe Diane să treacă pe aici în timp ce regele este la vânătoare. Diane intră cu un pas
greu, părând epuizată.
„Această călătorie în Saxonia este obositoare. De unde știu de câți cai sunt necesari? Și ei spun că este îngrozitor
de frig acolo, dar voi primi bani de buzunar pentru a-mi completa garderoba de iarnă? Se pare că nu voi face.”
O sărută pe obraz pe mama mamei sale vitrege și îmi dă din cap. Toate posturile din gospodăria soției fostului
Delfin au fost rearanjate, iar ea ar trebui să meargă în curând la Dresda pentru a o aduce pe soția noului Delfin – din
Saxonia, după cum am sugerat – în Franța.
„Am auzit că acesta este cel puțin plăcut”. Și Françoise, dragă, trebuie să vedem că vii și tu cu
noi – e reconfortant să te am cu noi în plimbări lungi cu trăsura”, continuă Diane, așezându-se pe
canapeaua fragedă, care se aerează amenințător. — Cealaltă, ei bine, nu trebuie să vorbesc de rău
pe morți, dar, Dumnezeule, era țeapănă și lipsită de orice spirit. Episcopul de Rennes, care este un
expert în spanioli, mi-a spus că incapacitatea lor de a râde le este specifică. Nu sunt sigur ce
înseamnă ciudat , dar suna serios.” Atenția ei este atrasă de intrarea lui
Nicole cu o farfurie de plăcintă cu cireșe. Este pentru rege, să fie îndulcit la întoarcerea de la
vânătoare: șase plăcinte în miniatură, fiecare cu o smochină perfectă din soiul Kalimirna în centru,
acoperite cu o grătar delicată de zahăr filat și fiecare atent aranjată pe un frumos porțelan. farfurie.
Nicole nu vede privirea mea frenetică. Nu am de ales decât să le ofer oaspeților mei, așa că
privesc îngrozită cum Diane înghite în grabă două și distruge simetria perfectă a aranjamentului
de pe farfurie.
Dar trebuie să mă concentrez pe sarcina pe care o am și de data aceasta sunt hotărât să fiu
foarte clar. Îi explic cu atenție Dianei proiectul meu de teatru. „După ce am înțeles, draga mea
ducesă, ceva de genul acesta a fost deja încercat de către doamna-ducesa de Chateauroux?” din
ultima
conversație cu Diane. Dar percepția ei are limitele ei; pentru că ia și ea o plăcintă, iar eu
încep să-mi mușc buza îngrijorată.
Diane începe o descriere lungă și destul de confuză a eforturilor lor teatrale anterioare. Totul
mi se pare teribil de gol și dezorganizat. Un rege îmbrăcat într-un cearșaf?
O piesă neverificată a acelui sodomit Thibouville, când Parisul este plin de scriitori cu un imens
talent? Și totuși să fie ținut în micul salon al ducelui D'Ayan cu acea hidoasă lemnărie întunecată?
„Și odată, în timpul unei repetiții, Gillette a primit o săgeată în picior! Și în noaptea
spectacolului, Subiz a dărâmat un sfeșnic mare și una dintre lumânări a căzut pe un tufiș pe care
l-au adus pentru a fi, ei bine, un tufiș și a luat foc. Mur inardabil! Am râs zile întregi.” Oftă nostalgic.
"A fost atat de multă distracție." Dacă plănuiești să faci așa ceva, am destulă experiență ca
menajeră dacă ai nevoie de una,” oferă Diane, apoi ia ultima felie de plăcintă.
— Mulțumesc, doamnă, totul mi se pare foarte distractiv. Și mi-ai dat atât de multe idei bune.
Cu siguranță mă voi baza pe experiența ta.” Îmi iau
rămas bun de la cele două ducese, apoi o sun în grabă pe Nicole: „Piersici proaspete din seră.
Du-te, nu prea avem timp, sunt aproape cinci. Pune-le să taie și să le aranjezi pe albastru – nu,
farfuria roz, cea cu stelele. Și nu uitați să le curățați!”
***
Îi propun noua mea idee lui Louis.

„Ei bine, s-ar putea să fie puțin solicitant”, spune el cu o față foarte îngrijorată. „În ciuda vânătorii
care promite să fie puternică în această iarnă”. Căprioarele s-au înmulțit ca prin minune, cred că are
legătură cu ploile de vară...” i se stinge vocea tristă.
— Nu, dragă, nu. Îți sugerez să acționez eu – noi – pentru tine. Va fi doar pentru plăcerea ta." "Ah!
Ei bine,
asta ar putea fi destul de plăcut! Fără text – Marie Anne era înclinată să
mă certa dacă uit”.
Râd. „Nu vreau să adaug noi griji la atâtea altele deja”. Nu,
dragă, asta este doar pentru tine.” Și pentru mine, adaug la mine.
Cu cooperarea abundentă a unchiului Norman, construim un mic teatru în Apartamentele Mici,
cu toate detaliile. Peisajul a fost pictat de Pero, iar costumele au fost concepute de Perone, cel mai
modern croitor. Totul este frumos și luxos: toate bunurile națiunilor îmi sunt la dispoziție.
Cei care nu sunt implicați se prefac că sunt uluiți de idee. Circulă zvonuri că regele mă va demite
în curând pentru că, spun zvonurile, monarhia nu s-a scufundat niciodată atât de jos: „Își propune să-i
aducă alături de actori – alături, repet, de membri ai familiei nobiliare!”. Doamnelor mari să sară lângă
fetele murdare de teatru! Pentru conții să se amestece cu comedianții!” Sunt mai fericit decât am fost
de ani de zile și
pot ignora murmurele și șoaptele. Ce dor mi-e de actorie! Ce bucurie să mă pierd în scenele
unei alte lumi, să mă prefac pentru o oră, sau o după-amiază, că sunt în altă parte. Pentru spectacolul
inaugural alegem Tartif. Bernie preferă ceva mai puțin controversat, dar insist; piesa nu mai este
interzisă și, dacă este făcută bine, poate fi extrem de interesantă.
Țin o audiție pentru prietenii mei, dintre care câțiva mă surprind plăcut: Frannie are o dicție
frumoasă, iar gura mică a Ducelui De Dirao poate produce câteva note remarcabile. Ducele De la Valliere
este foarte talentat - va fi Tartuffe. Și deși vocea lui slabă este lipsită de orice talent, pentru a-i face pe
plac lui Louis, îi acord un rol minor prietenului său marchizul Meuse. Voi fi Dorina, servitoarea.
Diane este foarte jignită de refuzul meu de a o lăsa să joace rolul și mă numește păduchi surd la
spatele meu. Nu știu ce vrea să spună când spune păduchi; dar sunt sigur că nu este lăudabil. Se pare
că și Elizabeth este groaznică pe scenă, stângace ca o vaca pe gheață, așa că nici ea nu va participa.
Am pus-o în sarcina de a supraveghea fața de masă. Alte roluri le desemnez unor membri capabili ai
personalului meu și unor actori profesioniști din Paris.
In sfarsit, soseste acea seara. Ies pe scenă într-un costum simplu de tifon, alb virginal și legat
în jurul taliei cu o curea albastră și simt ochii regelui asupra mea. Mă urmărește cu un public select,
printre care se numără fratele meu, Abel, pe care l-am convins în cele din urmă să vină la tribunal,
unchiul Norman și Elizabeth; Mareșalul Sachs și câțiva alți prieteni apropiați. Se șoptește că
invitațiile la acest eveniment sunt la fel de rare ca fripturile albastre, așa că curtea se golește pentru
că toți cei care nu sunt invitați sunt scuzați de vreo treabă urgentă la Paris pe care nu le poate rata
pentru nimic în lume, nici măcar pentru invitația la acest eveniment. Tartuf, a le da e dat.
De la Valliere este excelent ca Tartif, iar eu sunt excelent ca Dorina. Mai târziu, auzim că marchizul
De Gonto a râs atât de tare în timpul scenei infame de la masă, încât a strivit noi chakshire verzi de
mazăre.
După succesul serii, Louis insistă să-mi duc costumul în pat și pasiunea lui este de patru ori și violentă. Pe
măsură ce noaptea se apropie de zori, sunt epuizată de orice - spectacol și dragoste - dar sunt destul de mulțumit.
Am găsit ceva unic să-i ofer și viitorul se desfășoară într-un vârtej de comedii și farse ușoare, și poate ceva
tragedie, cu mine în centru.
De la Françoise, ducesă văduvă De Brancas Dresda, Saxonia

20 ianuarie 1747
Dragă,
La mulți ani și ție, prietene. E la fel de frig aici ca marea înghețată și mâinile mele sunt atât de
crăpate încât nu pot să-i ajut. Doar că are un nas mare – poate de la prea mult snuff în copilărie?
- Cred că soția noului nostru Delfin prezintă un avantaj față de precedenta. Richelieu ni s-a
alăturat aici și a declarat că ar fi dispus să se alăture ei dacă ar fi actriță. (Este prea mult, chiar și
pentru el; sper că cuvintele lui nu ajung la rege.)
Așteptăm cu nerăbdare sărbătoarea la întoarcerea noastră. Este o idee bună să evitați balul
mascat, deși regele îi iubește. Și limitați lista de oaspeți: nu invitați burghezia pariziană și
limitați-o exclusiv la mica noastră curte. Se pot descoperi oricând intrigile curții, dar soțiile
Parisului sunt cu totul altceva.
Îmi amintesc cât de disperați erau toți la început să obțină informații despre tine și despre
toate născocirile care zboară prin jur!
În această privință, trebuie să vă avertizez despre Contesa de Forcalquier – cea pe care o
numesc Frumoasa Matilda, care acum este căsătorită cu vărul meu. Ultima dată când a fost la
curte, a fost sărbătorită de parcă ar fi fost Maica Domnului. E doar o copilă cu un râs iritant – dacă
doar ai asculta-o, ai crede că are doisprezece ani, nu douăzeci și doi de ani – dar este încântător
de proaspătă și frumoasă. Am auzit că Morepa o laudă și știi cât de mult se bazează regele pe
el. Nu voi mai spune nimic.
Sașii sunt destul de hidoși în multe privințe, dar femeile lor au un ten frumos. Am găsit o
cremă de față excelentă, făcută din seu și plumb și intenționez să umplu jumătate din cărucior
cu ea. Spune-i lui Bernie că nu l-am uitat: își va primi partea lui.
Te imbratisez cel mai tare,

Frannie
Al douăzecilea capitol
Un nou sunet îmi întâmpină urechile. Ei bine, nu atât de mult sunet, cât ceva mult mai dulce: tăcere. Dacă nu
îmi arată deja bunătate și prietenie, acum măcar primesc respect de la ei.
După doi ani petrecuți la Versailles, dușmanii mei s-au resemnat cu faptul că aveam de gând să rămân acolo,
măcar pentru o vreme. Dar, deși în palat este liniște, otrava și ura se răspândesc în afara zidurilor palatului.
Există o abundență de poezii și cântece; se numesc poasonade, pentru că sunt despre mine, mereu despre
mine, doar despre mine.
Această curvă care stăpânește cu
prezumție Determină prețul onoarei de

curte În fața acestui idol toată lumea se înclină și se
târăște Cei mai mari din țară suferă această rușine.
„Este pentru că ești atât de puternic, pentru că toată lumea știe că ții în mâinile tale inima unui rege”,
murmură Frannie în felul ei liniștitor. „Pentru numele lui Dumnezeu, ai putea să o iei drept un compliment:
„În fața acestui idol”. Se spune că ești un idol”.
Înainte de ritualul meu de toaletă publică de dimineață, îmi place să beau o ceașcă de cafea singură,
să mă pregătesc înainte de a fi nevoit să înfrunt ziua și numeroasele decizii și petreceri care vor veni odată
cu ea. Frannie mi s-a alăturat; Doamna Adélede, a doua fiică cea mare a regelui, plânsese toată noaptea din
cauza unei dureri de dinți, iar Frannie a fost eliberată abia acum de sarcini.
„Cuvântul curvă din primul rând cam strica complimentul”, spun sec, apoi iau ziarul și citesc din nou
poezia. Morepa i-a adus personal ziarul în zori; lucrează cu sârguință să mă țină la curent cu melodii noi ca
aceasta. Pentru siguranța mea, a spus el serios și nici măcar nu s-a obosit să-mi întoarcă spatele înainte să
înceapă să râdă.
Știu că Morepa este în spatele multora dintre aceste cântece și ei spun că angajează scriitori doar
pentru acest scop. Prost. Mă uit în golul negru al cănii mele de cafea și adaug un praf de zahăr – poftă de
dulciuri și sperând că sunt din nou însărcinată.
„Acesta este un set interesant, dragă – este nou?” întreabă Frannie, mângâind ibricul de cafea cu un
deget lung, palid ca alabastru.
„Da, nu mă pot decide dacă ceștile de varză sunt vulgare sau perfecte”, mormăi, amestecându-mi distrat
cafeaua. Se spune că prinzi mai multe muște cu miere decât pe oțet, dar încep să mă îndoiesc de asta.
Bărbații ca Morepa au prea multă mândrie să-mi fie prieteni, oricât de drăguț sunt cu ei. Poate ar trebui să
încerc să-i intimidez înainte să-i cuceresc?
„Ei bine, trebuie să plec”, spune Frannie și se ridică să mă sărute. — Lasă-mă să trag un pui de somn pu in mai devreme.
înainte ca acel mic tiran pudrat să înceapă din nou să urle.''
El pleacă, iar eu stau lângă fereastră și privesc zorii pașnici. Curva asta care guvernează cu
nebunie. Toate grădinile și parcurile se întind în fața mea, magnifice și spațioase, acoperite de
strălucirea palidă a gerului de primăvară. Nu sunt o târfă amăgitoare, dar conduc. Și cunosc o
mulțime de scriitori, cred, amintindu-și de râsul însetat de sânge al lui Morepa când mi-a dat
biletul, tocmai la timp pentru a-mi strica ziua. Bine. Doi pot juca aproape orice joc.
Săptămâna următoare începe să circule un cântec vicios despre el, în care presupusa lui
impotență este comparată cu o broască, iar vocea lui slabă cu cea a unui vânzător de pui. L-am
cântat pe muzică și într-o seară la cină ea i-a cântat regelui, la care micuța noastră companie s-a
convulsiat de râs. Morepa va afla despre concertul nostru, sunt sigur de asta.
Poate închide ochii la vicii, dar la Versailles este moarte să fii amuzant.
„Frumos, absolut minunat.” Această cameră este frumoasă. Și ce birou drăguț – ăla este lemn de
par?”
Îi urez bun venit unchiului Norman și nașului meu, Paris de Montmartre; zilele în care
călătorim pentru a-mi aduce omagiile au trecut de mult. Îi fac semn să se așeze și să simtă un val
de entuziasm. Nu știu cât de strâns este Montmartre legată de administrația statului; se spune că
el și cei trei frați ai săi sunt cele patru roți pe care alunecă lin înainte carul aurit al Franței. Și se
pare că au nevoie de ajutorul meu pentru a conduce trăsura.
— Doamnă, Montmartel își scoate coada lungă a hainei de damasc pentru a se așeza.
Discuim lejer – el admiră o serie de tablouri Lyotard; Îl întreb despre soția lui - dar în curând trece
la motivul vizitei sale.
Ori, ministrul de finanțe al regelui, trebuie demis.
Norman dă din cap în semn de acord. Montmartre este complet indiferent; numai ochii lui,
mici și întunecați, debordează de așteptare. Mă aștept să înțelegi că nu voi face această
conversație mai inconfortabilă decât trebuie să fie. A mai avut cereri – pe care le-am putut îndeplini
cu ușurință – dar aceasta este cea mai mare de până acum. Se ridică să se plimbe prin cameră; are
aproape aizeci de ani, dar încă are un aspect elegant. Îmi amintesc că am fost hipnotizat de el
când eram mai mic.
„Ne respinge facturile și insistă asupra opțiunilor mai ieftine”. Nu este posibil. Războiul
trebuie finanțat și avem cele mai bune prețuri pentru provizii și provizii.” Războiul succesiunii
austriece, care a început în 1740, continuă la nesfârșit, ajuns la al șaptelea an.
— Am înțeles, domnilor. Un război nu poate fi câștigat fără provizii abundente. Cum altfel ar
triumfa Franța?” Mă bucur în secret. Ori devine din ce în ce mai vocal în privința cheltuielilor
mele, în special a cheltuielilor cu garderoba și teatrul.
Mă uit la mâinile mele și aștept ce va urma. Acesta este un teritoriu nou pentru mine.
Aceasta nu este o întâlnire pentru a primi un nou mire în gospodăria soției Delfinului, nici un
contribuabil din Toulouse - care sunt favoruri mărunte pentru membrii familiei și prietenii care
Louis aprobă fără să se gândească prea mult la asta. Chiar și pentru Claudine, prietena mea din vremea
mănăstirii: soțul ei este acum judecător în Parlamentul normand.
„Nu există comenzi rapide – când o persoană caută comenzi rapide, chiar fundațiile sunt în pericol și
atunci întreaga armată este în pericol dacă se iau decizii economice greșite”. Sau dacă facturile noastre nu
sunt plătite.
— Păcat că Ori e atât de încăpă ânat, spun eu politicos.
„Vorbesc în numele fraților mei: am devenit atât de supărați încât ne gândim să anulăm împrumuturile
acordate Coroanei”. Nu vor mai fi bani pentru războaie, nu vor mai fi distracție, atâta timp cât Ori este pe
poziție.”
Regele intră neanunțat și se apropie de mine să mă sărute. Asculta la usa? In nici un caz.
Norman sare, iar Montmartre coboară într-o plecăciune adâncă.
„Dragul meu, unchiul Norman l-a adus pe nașul meu în
vizită.” „Desigur, desigur. Domnule De Montmartel, întotdeauna o plăcere. — Am
discutat despre planurile conductelor de la Crecy. Montmartre este interesat de țevi și drenuri. Se
gândește să aducă... ăăă... în noua lui casă.” Bâlbâiesc, brusc speriat.
Louis poate fi ușor de gestionat, dar nu-i place să știe că este ușor de gestionat.
— Tevi noi la casa fratelui meu din Pleasants, spune Montmartel lin. „Este o marchiză
a devenit un adevărat expert, iar întreaga lume arhitecturală vorbește despre robinete Cressy.”
„Ah, da”, încuviințează Louis, „acea cameră de la Crecy cu apă caldă și rece este un miracol! E minunată.”
În curând unchiul
Norman și Montmartel pleacă și le spun cu ochii mei că le-am înțeles mesajul.
Cina în public este de obicei o tortură pentru Louis - atunci când i se cere acest lucru, de multe ori îl declară o
durere de cap - dar astăzi tânăra sa fiică Madame Adelede, în vârstă de cincisprezece ani, participă pentru prima
dată la o cină publică și este bine dispus, și este mândru și fericit Părinte.
După cucheea formală , vine direct în apartamentul meu și stă lângă foc pentru a se bucura de un nou hobby:
sculptura de pietre prețioase. Pe masa de marmură stau cuțite și cleme ascuțite, iar eu mă așez lângă el cu
vin și o farfurie cu nuci prăjite. Lucrez și la o piatră prețioasă, dar, de fapt, descriu distrat un cerc.
Din când în când mă opresc și mă uit la foc. Iau o înghițitură de vin și mă gândesc la fiica mea,
Alexandrine. Se află încă în Etiol, sub supravegherea unei bone; în curând îi vom găsi un loc în cea mai bună
mănăstire pariziană. Gândul la ea mă face să zâmbesc, dar mă și întristează.
Îmi trec degetele peste mantia de blană care îmi acoperă stomacul: au fost alte temeri și tristețe, dar nu a
fost sarcină. Eu, însă, nu încetez să mă rog.
Într-o zi. Curând.
Și atunci fericirea mea va fi deplină.
Louis lucrează, fredonând aria de la Agrippina, pe care am arătat-o săptămâna trecută. Mă uit la el cu
dragoste; iubește aceste seri confortabile ale noastre împreună, orele fericite când se poate preface că nu
este regele.
— Îți muști din nou buza, dragă, ești îngrijorat?
Trec și îmi dau seama că și el se uita la mine. Zâmbesc și respir adânc, înăbușitor
fluturare bruscă în stomac.
„Dragă, Ori a fost nepoliticos cu mine astăzi. Referitor la costul unei noi vagoane usoare pentru teatru. Știu
cât de mult îl admiri, dar nu înțelege nevoile artei. — O să vorbesc cu el, murmură Louis, încruntându-se la
bucata de
agat. Taie nava; profesorul său a considerat că va fi capabil să sculpteze linii în unghi drept mai ușor decât
liniile rotunjite ale petalelor de trandafir pe care le încercase mai întâi. Îi place această ocupație, concentrarea și
concentrarea pe care le necesită. Mai iau o înghițitură de vin. Acum este momentul.
„Cred că un alt bărbat ar face treaba mai bine și ar fi mai plăcut”. Ollie s-a înstrăinat
bancherii din Paris și pare să se străduiască din greu să provoace probleme.
— Dar Ori este cinstit și eficient. Un prieten. Ați văzut colierul de rubin al contesei De Livry? Imaginea fiului
ei răposat este sculptată pe piatră. Desigur, mi-a fost greu să văd cine era pe piatră, dar mi s-a părut o idee
excelentă.” Louis se oprește și se uită în foc, expresia lui devenind insondabilă, așa cum o face de fiecare dată
când se gândește la moarte.
„Ce idee emoționantă!” strig. „Și ce pricepere este nevoie.” Îl cunosc pe Louis la fel de bine pe cât este posibil
să-l cunosc; ca palma mea, uneori cred, dar cu o mănușă. Trebuie să-l trag înapoi de la marginea abisului în care
este pe cale să cadă. — Ia-l pe ultimul. Prinde-l.” Îi arunc o nucă.
"Vă rog? Oh, mulțumesc.”

„Deci ar trebui să luăm în considerare înlocuirea lui Ori?” Îmi iau bucata de agat și
O frec nervos între degete și simt marginile aspre ale cercului. A – pentru Ori.
Louis se încruntă și mestecă o nucă. Se uită la mica lui bijuterie, apoi o întoarce în fața flăcării lumânării.
„‘Am văzut un înger în marmură și l-am sculptat până l-am eliberat’. Cred că Michelangelo a spus asta. Nu sunt
sigur că văd o navă mică care așteaptă libertatea în piatră. Pe cine sugerezi, dragă?” „Machaux, intendent de
Valenciennes”, răspund eu în grabă.
Instrucțiunile au ajuns prin poștă după vizita nașului meu. Nu-l cunosc pe Masho, dar știu că îmi va fi
veșnic îndatorat pentru că l-a ajutat să intre în această funcție. Simt un val de entuziasm. Aceasta nu este puterea
tradițională a unei femei asupra unui bărbat. Nu, asta este complet diferit, asta este puterea asupra politicii, asupra
destinului națiunii. Sunt, cred cu uimire, cea mai puternică femeie din Franța, așa cum a prezis profetesa. Bine.
— Ah, da, Masha. om bun. O propunere interesantă, într-adevăr. Acum permiteți-mi să vă arăt asta; prima
pânză este aproape gata.” Mă ridic și o
bucată de agat îmi cade din poală și se rostogolește sub șemineu. Cineva îl va găsi în cenu ă
diminea a. Mă aplec peste Louis pentru a-i admira vela, apoi îl sărut pe ceafă și îmi trec ușor degetele prin
părul lui. Oftă de plăcere și mă trage mai aproape de el.
A doua zi îi reamintesc că vrea să-l înlocuiască pe Ori cu Masho și roțile schimbării sunt puse în mișcare.
Una dintre soțiile mele îmi găsește bucata de agat în șemineu și mi-o returnează. Micul meu O, O pentru Ori,
care va fi plecat în curând. Mă simt puțin vinovat – este sincer și eficient
omule - dar, într-adevăr, este vina lui. Până la un punct. Deodată, arunc o piatră în vasul de sticlă în care
înoată peștii mei. Piatra coboară încet și se așează pe pământ printre pietre și pietricele mai inestetice.
Deasupra lui, peștii continuă să înoate calm.
Ar trebui să adaug mai multe pietre, una cu un P sculptat pentru Périgord? Ea nu a revenit încă în
instanță, deși zvonurile încă abundă. Și încă unul cu MM pentru Matilda? O piatră pentru fiecare dintre rivalii
mei, cred, apoi zâmbesc propriei mele prostii. Dar încă nu au fost expulzați.
De la Francois Paul de Normand le Tourneme,

administrator al clădirilor regelui Rue
Sainte-Honore, Paris, 5
septembrie 1747.
Dragă fiică, Un
scurt mesaj înainte să plece trăsura. La Fontainebleau voi supraveghea modificările pe care le-
ați ordonat să fie făcute în apartamentul reginei. Au fost achiziționate șase covoare Obison,
iar Diboa se va ocupa de lambriuri. Totul se va desfășura în secret, așa cum ai cerut, iar
camerele vor fi magnifice când vor fi terminate – sunt sigur că un gest atât de grijuliu trebuie
să mulțumească Majestatea Sa cu tine.
Deși fratele tău spune că nu-i pasă de asemenea fleacuri, sunt sigur că Abel este încântat
de titlul său de marchiz de Vandier. Sunt pe deplin de acord că trebuie să găsim o soție pentru
fratele tău, într-una dintre cele mai înalte familii din țară. Prințesa De Chime este o idee
ambițioasă, dar intrigantă.
De asemenea, este o idee grozavă să-l pun să lucreze cu mine, în așteptarea pensionării
mele - durerile de spate se înrăutățesc și sunt ocazional obosit și mai rău.
Am primit cererea dvs. de a accepta fiul vărului mătușii lui Nikita la Departamentul de Apă
- consideră că este rezolvată. Draga mea verișoară a soacrei, doamna De Tournois, m-a
întrebat dacă ați fi dispus să-i primiți fiica luna viitoare? Am asigurat-o că va fi plăcerea ta.
Către Fontainebleau, dragul

meu, Norman
Capitolul douăzeci și unu
Există un domeniu, doar unul, în care nu am influența pe care mi-aș dori. Un domeniu care rămâne
încăpățânat de neînduplecat în fața puterii mele din ce în ce mai mari.
Familia lui.
Noua soție saxonă a Delfinului nu este mai cordială cu mine decât predecesorul ei. Când am
fost prezentat, ea mi-a arătat doar o curtoazie minimă, iar Delfinul este în continuare dușmanul
meu implacabil. Perechea, împreună cu surorile sale, reprezintă fracțiunea religioasă trufașă de la
curte, cunoscută sub numele de devoți, în timp ce cei cu o educație mai liberală sunt numite filozofii.
Frannie îmi spune că soția Delfinului chiar m-a numit eretic pentru sprijinul meu pentru Enciclopedie.
Eretic! Trebuie să râd. Noua carte, pe care ei o numesc Enciclopedia, vrea să unifice cunoștințele
umane ale lumii, o poziție pe care doar Biblia a deținut-o până acum.
A devenit un simbol pentru toți cei care susțin idei noi și cred că Versailles, în ciuda abundenței de
candelabre și lumânări, ar putea fi mai iluminat. Și așa m-a numit eretic! Se presupune că regele a
ridicat doar mâna și a sfătuit prudență.
În ciuda eșecurilor, îmi continui eforturile de a mă mulțumi cu familia lui.
Îi trimit Reginei flori și felicitări aproape în fiecare zi, dar nu primesc invitația dorită de a-i vizita
apartamentul. Nici măcar renovarea camerelor ei de la Castelul Fontainebleau nu a dat roade: și-a
concentrat toată recunoștința asupra regelui.
Elizabeth îmi spune că sunt naivă, iar Frannie mă întreabă de ce merg pe calea plină de spini.
Bernie îmi amintește că până și Isus a știut când să renunțe.
„Și de ce această nevoie perpetuă de aprobarea Reginei?” a glumit Elizabeth într-o după-amiază,
când am fost abătută pentru că mi-a fost returnat un coș frumos de căscături, proaspăt cules și
incomparabil ca mărime și culoare. „Nu este suficient pentru tine că jumătate din curte este hipnotizat
de tine?” „Jumătate”,
murmur eu. Și nu sunt tocmai hipnotizați; este mai degrabă acceptare decât admirație.
Elizabeth pufni. „Verișoara, regina nu are nicio importanță.”
„Shhh.” E prea mult servitor în cameră: Nicole conduce o procesiune de femei care poartă
rochiile și accesoriile mele. Garderoba mea a depășit de mult limitele apartamentului meu și a
început să se reverse în casa pe care o închiriez în oraș. Îmi este mai ușor să mă hotărăsc din
timp ce voi purta în timpul săptămânii decât să aștept să-mi fie adusă rochia dorită.
„Cu siguranță o rochie saque portocalie pentru cina de miercuri”, îi spun lui Nicole, care îi
înmânează croitoresei frumoasa rochie, o cascadă de in și mătase.
Dar ceea ce spune Elizabeth este adevărat. În timp ce mă străduiesc să fiu amabil cu regina, cum
mi-a făcut vreodată rău? – ea este destul de neimportantă. Săraca femeie, cred așa cum am crezut
adesea până atunci.
„Și, dragă”, intervine Frannie, mângâind o pereche de mâneci pictate delicat, ale căror falduri
strălucesc cu adevărate bijuterii, „Regina i-a oferit recent contesei D'Egmont un tablou.
un fel de tufiș pictat în culori de apă, iar acum trebuie să-l țină la vedere și a trebuit să redecoreze tot
salonul! O, asta este frumos!” El arată o jachetă galbenă minunată, decorată cu rozete de mătase rigidă. "Este
remarcabil - este nou?" Ar merge perfect cu juponul acela încrustat de perle, mă refer cu cel argintiu.”
„Nu îmi vine bine, nu mă simt confortabil în ea – nu s-a întins corespunzător ultima dată când l-am
purtat”. Sau poate a fost corsetul meu.”
— Păi, veri oară, dacă nu e ti ata at de jacheta aceea, trebuie să mi-o dai! Galbenul iese cel mai bine în evidență
tenul meu, intervine Elizabeth.
„Bineînțeles, dragă.” Voi fi bucuros să vă satisfac, dar am o ușoară dilemă etică: galben
nu este cea mai bună culoare pentru Elizabeth în niciun caz .
Louis este astăzi la Castelul Marley, vânând cu un grup de prieteni apropiați. Vor petrece noaptea acolo.
Doar bărbați. D'Ayan a jurat că mă va anunța dacă va invita oaspeți de sex feminin, genul nedorit, dar nu sunt
sigur de asta.
Mă simt mai degrabă distrasă și neliniștită: mizeria din salon, mantiile și rochiile împrăștiate și
coșurile, mă doare capul. Louis mi-a lăsat o listă lungă de îmbunătățiri navale de revizuit și de comentat; iar
teancul acela de hârtii se ridică amenințător din poala mea. Și, deși sunt încântat că îmi cere părerea despre
orice, mi se pare că lucrez cu normă întreagă. Îmi trec pixul pe lista de nume. Am pus o pancartă lângă
Chevalier De Silery – vărul lui Pizey, iar Pizey este acum ministru de externe – și barez un nume pe care nu-l
recunosc.
„Ce prințesă?” o întreb pe Frannie, revenind la subiectul supărător al familiei regale.

„Le-a plăcut coșul cu porumbei afumati?” Frannie se oprește
din călcat mănușile de lavandă palid. „Nu mă face să repet niciun cuvânt rău”, spune el cu căldură,
evitându-mi privirea. „Madame Henriette este un suflet blând, dar sora ei, Adelede... ei bine, cu cât se vorbește
mai puțin despre ea, cu atât mai bine. Pielea de pe aceste mănuși este atât de moale! Sunt din pielea vițeilor
fetale, nu-i așa? Cine vă furnizează toate aceste lucruri bune?
Fiicele cele mai mici ale regelui, cu vârsta cuprinsă între cincisprezece și unsprezece, urmau să se
întoarcă în curând de la Fontainebleau Abbey, unde Fieri le trimisese cu ani în urmă pentru a economisi
costul creșterii lor. Poate că domnișoarele Victor, Sophie și Louise îmi vor fi mai favorabile, cred, dând din
cap spre pălăria de paie pe care Nicole o sugerează cu rochia de in pe care intenționez să o port vineri în
grădini. Și atunci trebuie să râd de mine: bineînțeles că nu va fi deloc amabil cu mine. De ce ar fi? Va fi
influențat de surorile mai mari. Am auzit că doamnei Adélede îi place să-mi spună Mama Putain - Mamă
Curvă.
Confirm selecția rochiei de dud și crem pentru marți, iar apoi marchizul de Cremor pe lista de
promovare. Mă întreb ce caută Louis la Marley Castle acum.
S-a întors cu bine de la vânătoare și sper că așteaptă cu nerăbdare o seară intimă cu prietenii. Se întoarce
mâine, așa că vom merge la Opera din Paris - Tamerlanul lui Handel. Oh, trebuie să-mi amintesc să-l invit pe
ducele de Monaco să ni se alăture – Louis a vorbit favorabil despre el săptămâna trecută. Sau am facut deja
asta? Mă încrunți și îmi frec tâmplele.
— Ce se întâmplă, dragă? Te doare capul?” întreabă politicos Frannie.

„Nu, nu.” Îmi fac semn cu mâna pentru a-i alunga îngrijorarea. „Oh, nu, Nicole, nu resping rochia
albastră din brocart. Este perfect pentru o audiență cu marchizul de Saint Clair.
Poate vreo relicvă a unui sfânt”, mă gândesc, amintindu-mi din nou de regină, așa că mă dedic din nou
listei de nume. „Trebuie să văd dacă există vreun sfânt care îi place în mod deosebit pe care
mărturisitorul ei îl recomandă... poate că va arăta mai bine decât contele De Frigi?” „Văr?” mă întreabă
Elizabeth, confuză.
„Vreau să spun că o vor privi mai bine decât florile și fructele.” Mă uit la grămada de mobilier
propus; scrisul scribului este greu de descifrat, iar lumina după-amiezii se estompează.
„Oh, rochia aceea turcoaz este divină!” exclamă Elizabeth în timp ce femeia ridică rochia magnifică.
— Ești sigur că ți se potrivește? — Îi cunoști vreunul pe
cei doi cavaleri ai lui De Fabrique? Marquise De Velour?” Nu, nu ar putea fi nume corecte; trebuie
să mi se pară. Oft și îmi frec tâmplele.
„Rochia turcoaz este cu adevărat divină și va fi perfectă când o vei combina cu juponul roz din
tafta”, spune Frannie, ridicându-se și stând în fața mea. Îmi pune o mână rece pe frunte. — Dragă, de
ce nu te odihnești puțin? Se culcă. O să termin ținuta, iar ținutele alea prostești nautice pot aștepta
o altă ocazie. Vino.” L-am lăsat să mă ducă în dormitor și să se întindă recunoscător. O strig: „O rochie
verde de muselină
pentru o întâlnire cu cardinalul? Cu fuste asortate?” Dar Frannie plecase deja cu un pas elegant;
Nu cred că m-a auzit. Imi inchid ochii.
Mă voi odihni, dar doar o oră sau două, doar până când această durere de cap ușoară mă părăsește.
I-am promis lui Bernie că voi lua cina cu el și vărul lui și am anulat deja cina cu el de două ori luna
aceasta. Poate că va ști ce relicvă subtilă mi-ar putea îndrăgi pe regina – până la urmă este un abate.
Capitolul douăzeci și doi
„Săracii au; bogații au nevoie de ea; vei muri dacă o mănânci”, spune Duke D'Ayan.
Nimic, cred, dar le dau șansa celorlalți oaspeți să strălucească. Puzzle-urile sunt cea mai recentă
nebunie; vinul curge și nivelul de ireverență crește pe măsură ce sticlele se golesc. Rareori sunt singur
am avut ocazia să-l văd pe Louis râzând la fel de mult ca și în această seară la cină și să se bucure de prosti
și zeci.
Sunt și eu într-o dispoziție bună; Nu mă pot opri să-i zâmbesc lui Lou, iar când îmi zâmbește înapoi,
simt că îmi flutură stomacul. În ultimul timp am obosit după nopți împreună și uneori chiar vreau să petrec
noaptea singură, dar nu în această noapte.
„Pâine putredă!” strigă Marchizul De Meuse, prost ca întotdeauna.
„Bogații nu au nevoie de pâine putrezită”, îi spune Louis. „Și este, de exemplu...”, se uită în jur în
căutare de inspirație, se uită la rămășițele cinei de pe masă, la chipurile luminoase ale invitaților sub lumina
lumânărilor. — Sunt servitori, de exemplu? S-ar putea spune că săracii le au pentru că sunt slujitori și cu
siguranță avem nevoie de ele. Nu sunt sigur că s-ar putea muri dacă ai mâncat un servitor, dar cu siguranță
ar fi foarte neplăcut.
„Excelentă alegere, milord, foarte, foarte aproape. Dar nu chiar, regret să spun”, spune Duke D'Ayan
lin. Poarta o peruca destul de amuzanta cu ciudatenii; cândva a venit la un bal mascat îmbrăcat în chinez
și acum poartă acea perucă în mod regulat.
„Cred că știu”, spune prințesa De Robeck, întorcându-se către rege. „Este o ghicitoare într-o
ghicitoare: răspunsul este nimic” Ceilalți
invitați aplaudă, iar prințesa zâmbește senină.
Când ne retragem în pat, Louis mă trage în brațe și șoptește în respirația lui parfumată de
șampanie: „Mult mai atent decât Marie Anne, mai blând decât Pauline, mai amuzant decât Louise”.
DESPRE! Nu pot să cred că a spus acele nume.

Mă sărută cu pasiune și îmi repetă numele, iar apoi, din fericire pentru mine, vinul îl dă peste cap.
Oft u urat i mă uit la ceasul de pe emineu; la umbra lumânării rămase într-unul dintre sfeșnicele de
pe perete, văd că mâna mică arată spre trei. Destul de timp, dacă pot să dorm acum.
A doua zi, încep ploile și simt că am o migrenă, conturul unei fiare întunecate pe orizontul îndepărtat a
cărei umbră se apropie de mine. Mă las pe pat, iar fiara sosește curând înarmată cu un ciocan mic și
începe să-mi lovească craniul.
Cina este în două ore, dar nu pot participa. Nu poti.
Elizabeth este la masa mea de toaletă, fata își aranjează părul. te rog pleaca
spun eu pe mut.
— Ai văzut-o pe Anne Marie aseară? Nu mi-aș face griji, dragă Jeanne, dar acei ochi! Uriaș - mai mare
decât al tău, asta e sigur. Și deștept: „Mai înalt decât Dirao, mai gras decât Ayan, mai mic decât Subiz –
Marquis De Gonto”. Acela a fost bun!"
Se gândește la prințesa de Robeck, o văduvă zveltă care s-a întors la tribunal după o lungă absență.
Nicole îmi spune să nu-mi fac griji pentru că pare să fie puțin îndrăgostită de contele De Stanville. Nu este o
mare consolare și aș râde dacă aș putea: cine l-ar alege pe Stanville – un om cu totul mediocru, cu o
reputație nemeritată de inteligență – lângă rege? Îmi amintesc sărutările pasionale ale lui Lou de aseară. Se
gândea la altcineva când mi-a șoptit numele amanților săi anteriori la ureche?
„Trebuie să-ți înfrânezi entuziasmul, Elizabeth”, spun eu încet, tresărind la o lovitură deosebit
de puternică din ciocan.
„Nu ar trebui să te preocupe de bucuria mea ”, mormăi el, „ci de cea a lui Morepa; susține că
prințesa de Robecq este cea mai deșteaptă femeie din Franța. Știi cum îl ascultă regele. Își mângâie
părul cu satisfacție. — Ce spui, Jeanne? Perfect, sau perfect? Iubita ta este foarte pricepută.
— Frumos, spun eu, aruncând o privire spre multitudinea de funde verzi. „Te rog spune-i regelui
că nu voi coborî”. Îți iei responsabilitatea de a fi gospodină sau o lași pe prințesă să plece - nu, trebuie
- nu trebuie să dăm naștere la bârfă...” îmi pierd vocea pentru că mi-a fost lovit capul de o trăsură care
zdrobește totul. în fața lui, inclusiv fiara și ciocanul.
Elizabeth iese și închide ușa destul de tare. Nicole îmi pune pe tâmple o cataplasmă umedă
înmuiată în ulei de iasomie, dar mirosul îmi face greață, așa că îi împing mâna. Oamenii locuiesc
pe podeaua de sub mine; și aici sus sunt eu, un animal rănit ascuns în întuneric.
Elizabeth se întoarce curând însoțită de un Bernie nervos.

— Văr, regele spune că trebuie să vii dacă nu e febră. Te așteaptă.” Nu deschid ochii.
Nu Nu.
„Regele insistă”, adaugă Bernie, cu fața transpirată de anxietate. „Și atât de frig! Dar,
draga mea marchiză, pentru că nu poate trăi fără tine. O, vai de mine!”
Louis este ca obuzele care se lipesc de coca unei nave, atât de grele încât scufundă nava și
îneacă pe toți cei de la bord. Îmi adun toată voința și mă dau jos din pat. O oră - cel mult două? Și
apoi în uitarea pașnică a somnului. Pot sa fac asta. Sper că nu va afla niciodată ce îmi face. Coajă.
Vom într-un castron, apoi îi las să-l toarne în rochie.
Trec seara, dar a doua zi cad in pat si nu ma pot ridica. Curtea a plecat la Fontainebleau fără mine
și abia după o săptămână mi-am revenit suficient pentru a-i urma. Sunt încă letargică, iar acum tremur
ușor și tremur cu febră. Nicole îmi masează tâmplele și îmi pregătește băuturi reci cu lapte și
zahăr. Îi iau mâinile și îi zâmbesc recunoscător; este o constantă liniștită în viața mea, de încredere
și sigură.
„Dragă”, spune regele în timp ce intră în camerele mele, deși știu că ar trebui să se întâlnească cu
ambasadorul olandez. Arată foarte prezentabil și mulțumit de el însuși și nu pot rezista zâmbetului
lui sau expresiei de satisfacție de pe chipul lui când mă salută. Aceste ultime luni au fost grele, războiul
nesfârșit cu Austria s-a încheiat în sfârșit, dar pacea de la Aachen, care a pus capăt, nu a fost
favorabilă Franței. Tot ce am primit după opt ani și mii de vieți pierdute a fost ducatul prăfuit de
Parma, iar împărăteasa Maria Tereza a păstrat tronul Austriei.
„Prost ca pacea”, se spune la Paris, și bineînțeles că mă învinovățesc pentru tot. Apare o

gravură în care mă țin pe rege în lanțuri în timp ce țările străine îl biciuiesc. Louis este înfuriat și
susține că a făcut pacea ca conducător, nu ca un negustor nenorocit care a târât pentru profit. I-am
spus că nu e un sentiment bun, dar de data asta nu m-a ascultat.
Mă bucur că s-a făcut pace, dar gândul că nu vor mai fi călătorii pe front
mă umple de deznădejde. Nu voi fi niciodată singur, nu voi putea niciodată să mă odihnesc corespunzător.
"Dragă. Haina aia ți se pare grozav, spun eu când se aplecă să mă sărute.
"Tu stiai." Mi-a fost teamă că tăietura va fi prea înaltă, dar este la fel de confortabil ca un papuci”.
Se aseaza pe pat si ma mangaie mana.
„Dragă, vreau să întâlnești pe cineva.” Îl strigă pe persoana care așteaptă în hol și un bărbat corpulent
cu sprâncene zburătoare intră în cameră și se înclină în fața noastră.
„Doamnă Marquise, permiteți-mi să vă prezint doctorului Kenne, cel mai bun doctor din
tara. El va avea grijă ca sănătatea ta să se îmbunătățească, să nu ne strice fericirea.”
Încep să plâng, atins și epuizat. Louis pare atât neliniștit, cât și bucuros în același timp, apoi mormăie
ceva despre Amsterdam și pleacă.
Dr. Kenne se înclină din nou, apoi pune chubara, care seamănă cu un animal mic, pe masă. „Nu vă fie
teamă, doamnă, vă vom readuce pe picioare în cel mai scurt timp.” Are o față caldă și bucle groase, maro,
demodate. Îl cunosc vag ca economist.
— Credeam că ești interesat de chestiuni de comerț și economie, omule, spun eu în timp ce îmi
examinează urechile.
„Atât corpul, cât și țara au nevoie de ajutor”. Și acum, doamnă, dacă pot fi
nedelicat, ar fi trebuit să mă uit la subsuoară.” În curând
trecem la întrebări mai intime. Îi spun despre avorturile spontane și apoi respir adânc. „Chiar și
când...” Dacă nu pot avea încredere în el, atunci cine pot? "Chiar și când sunt sănătos, nu sunt atât de
puternic... în pat, așa cum se spune."
— Ah, ce expresie delicată. Frumoasa! Din păcate, astfel de probleme sunt frecvente în rândul femeilor,
deoarece Creatorul nostru nu a considerat de cuviință să înzestreze ambele sexe cu, să spunem, o înclinație
egală pentru extaz? Dar vom trece peste asta. Când corpul se odihnește, îndemnurile vor reveni.
Dau din cap nesigur.

„Voi pieptăna Franța în căutarea remediilor pentru a-ți restabili constituția fragilă”. Și pentru început,
odihnă și țelină. O legumă excelentă; Celso Romanul îl recomandă din suflet.” Încerc să nu-mi arăt dezamăgirea.
Iubesc țelina,
dar numai datorită culorii sale - culoare divină sub formă de legumă lungă. Este amar ca mâncarea și nu-
mi plac sforile care mi se prind între dinți. Dar voi urma sfatul lui; bucătarul meu îl poate depozita în șopron,
decojit.
Și să mă odihnesc de spectacolul etern fără de sfârșit - cât mi-aș dori să pot.
De la Louis Francois Armand de Vignero de Plessis, Duce de Richelieu Château de

Fronsac, Fronsac 1 octombrie 1748
Doamnă,
Cu cea mai mare îngrijorare am auzit vestea despre sănătatea dumneavoastră în declin. Nu se
poate, când vine vorba de cineva atât de tânăr și încă dintr-o descendență atât de fermă?
Măcelarul din bucătăria de aici la castelul meu din Fronsac are mare putere, la fel și soția lui.
Vă prescriu apă caldă și sânge de rață - este lucrul potrivit pentru sănătatea dumneavoastră
precară. Și deși s-ar putea să renunți la acest gând, te asigur că acest medicament a fost folosit
foarte eficient pentru a trata femeile țăranilor mei.
Bordeaux este frumos în această perioadă a anului, iar afecțiunea mă urmărește oriunde
călătoresc. Acest localnic este minunat, este plin de calități superstițioase ale ignoranților. Zilele
trecute, șoimarul meu mi-a povestit o legendă locală despre o fată proastă care a aspirat să se
ridice cu mult deasupra poziției ei și a fost mâncată de un lup. Totuși, de ce să cred că ești
interesat de aceste povești populare neimportante? Scuzați-mă.
Dar cu cea mai mare sinceritate, stimată doamnă, vă asigur că sunt în continuare aliatul
dumneavoastră loial. Aștept cu nerăbdare să mă întorc în instanță în ianuarie pentru a-mi
ocupa postul de un an de Prim Lord al Camerei Regelui. Sunt sigur că îl aștepți la fel de
nerăbdător.
Rămân slujitorul tău ascultător,
Richelieu
Capitolul douăzeci și trei
„Acest teatru”, spune Bernie, ale cărui pleoapele flutură în același ritm în care îi tremură mâinile, „este bine ca
toată lumea să-și dezvăluie furia.” O nebunie pentru producțiile teatrale a cuprins țara și toată lumea mă
învinovățește, inclusiv pe mine. călugărițe. , vor să urce pe scenă. Predicatorii se înfurie asupra mea de parcă eu
însumi corup morala țării. Se aud și plângeri despre cheltuieli și se răspândesc zvonuri despre sume rușinos
de mari.
„Cum poate costa două milioane de livre?” întreb și mototolesc pamfletul și îl arunc înăuntru
foc. "Acest lucru este amuzant. Zece teatre ar putea costa atât de mult, dar unul nu ar costa.
Pentru al doilea sezon am ridicat un nou teatru lângă Scara Ambasadorului, cu sală de orchestră și scaune,
și o scenă suficient de largă pentru a trece zece cai. Perfecțiunea costă bani, dar cred că sunt bani bine cheltuiți
dacă regele este fericit. Întreaga mea trupă de teatru loială revine și există o concurență acerbă chiar și pentru
cel mai mic rol.
„Acum este mai important să fii membru al distribuției decât să călărești cu regele la
vânătoare”, observă Elizabeth. Mi se pare că aud o notă de gelozie; anul acesta Elizabeth se ocupă
de rața umplută necesară într-o singură scenă.
Frannie mă convinge să îi dau Dianei un mic rol de nimfă mută a mării, pentru a o consola de
moartea fiicei ei la începutul acestui an. Sunt de acord fără tragere de inimă, iar a doua zi trimit
după fiica mea. Alexandrine are deja patru ani și perfectă, cu bucle maro deschis și ochii albaștri
și, din fericire, nu a moștenit trăsăturile ascuțite ale tatălui ei. Are un miel umplut pe care îl adora,
dar este murdar. Îi dau lui Nicole să se spele, dar Fanfan – așa mi-am bătut fiica – este de neconsolat.
„Micuța Agnes trebuie spălată și curățată, la fel ca tine.”

„O să se înece!” a insistat Fanfan, luptându-se cu lacrimile. „Agnes nu-i place apa.”
„Femeile vor încerca să o împiedice să se înece.” O strâng strâns și respir parfumul dulce al
inocenței ei de copil.
— Și acum Nicole te va duce să vizitezi noua casă a lui Marguerite de Livry. Blana lui
este creț, la fel ca mielul.''
„Ca un miel?” întreabă Fanfan uimit și o lasă pe Nicole să o ia din brațele mele. Închid ochii
și mă agățăm de amintirea umbrei ei calde. Ea este toată viața mea; Aș fi pierdut dacă i s-ar
întâmpla ceva.
Prima piesă a sezonului este o adaptare după opera lui Händel Acis și Galatea. În timpul
repetiției, Diane îmi confirmă temerile neștiind când să urce pe scenă și chiar și atunci când o
împingem pe scenă nu știe unde să stea. La ultima repetiție, se împiedică de țesătura albastră
care se ondula pe podea în loc de râu, cade și se încurcă în curentul de catifea.
Când se lasă noaptea, interpretez rolul Galatei într-un costum frumos: satin verde-argintiu
strălucitor peste un top roz pal, părul meu slăbit și împletit cu scoici. Cânt în fața unui fundal
frumos de nori la apus, înconjurat de Nereidele mele credincioase, dintre care una abia reușește
să stea pe picioare.
După spectacol, Louis mi se alătură pe scenă însoțit de doi lachei care poartă cel mai mare
coș cu trandafiri roșii din lume. Sărută-mă în fața tuturor. „Ești cea mai minunată femeie din
Franța și vreau să-mi petrec toate orele și zilele cu tine”, îmi șoptește el încet la ureche. Sunt
brusc fericit, fără sens. El este tonicul meu, țelina, medicamentul meu.
El îmi va păstra puterea.
Capitolul douăzeci și patru
În ianuarie 1749, ducele de Richelieu s-a întors la curte pentru a îndeplini pentru un an atribuțiile de prim domn
al dormitorului regelui. Întoarcerea lui este salutată cu voce tare de dușmanii mei, pentru că ei presupun că
Richelieu mă va tortura până când voi fi obligat să plec. Se pavanea arogant prin palat cu o haita de curteni la
calcaie, urmandu-l ca pe cainii stapanului.
„Sunteți încă aici, doamnă”, îmi spune când mă salută și coboară într-o plecăciune exagerată și teatrală.
Mă uit la el cu răceală: el este încă dușmanul meu, cred. Dar nu mai sunt fata tânără care dansează pe scena
provincială în speranța de a avea măcar un fir de acces la maestru. Acum conduc scena și merg cu încredere
pe câmpul puterii.
Cu toate acestea, aspectul trebuie menținut.
Zâmbesc cu căldură: „Te-ai întors atât de repede, Messie!” Se pare că abia ieri ai fost aici. Nici nu am avut
timp să ne întristăm pentru tine.” Richelieu nu este singurul
oaspete neplăcut care a venit să strice iarna, care devine din ce în ce mai rece cu fiecare nouă săptămână.
Fiica cea mare a lui Louis, Elisabeta, pe care a căsătorit-o la vârsta de doisprezece ani cu o infantă spaniolă, se
întoarce la Versailles în drum spre Parma.
Datorită tratatului de pace care a pus capăt războiului anul trecut, soțul ei este acum Ducele de Parma și va fi
ducesă.
Parisul, desigur, nu se află în drum spre Parma, dar doamna Infante, cum i se spune, nu se grăbește să-
și vadă noua casă; Parma este un oraș prăfuit în mijlocul neantului.
Louis este nespus de bucuros. „Patru”, strigă el radiant când trece să mă vadă după o cină publică cu fiicele
lui. Madame Victoire s-a întors în urmă cu câteva luni de la Fontainebleau Abbey și, deși este nesofisticată - nu
s-a înclinat cum trebuie și nici măcar nu a putut să mănânce anghinare - el este foarte mândru de ea. — O să iau
cina cu ei diseară, nu te superi, nu?
Avem multe de discutat.''
— Bineîn eles că nu mă deranjează. Ce minunată reuniune de familie!” Din care sunt exclus.
— Și atât Sophie, cât și Louise se întorc acasă în câteva luni.

— Norocul nostru este peste măsură, murmur, gândindu-mă, nu pentru prima dată, cât de variați sunt
rivalii mei în atenția lui Louis. În curând vor fi cinci dintre fiicele lui la tribunal, șase dacă doamna Infante
rămâne. Ce înspăimântător este. Trebuie să începem să planificăm căsătoriile cât mai curând posibil. Îmi permit
o visare plăcută: eu îl mâng pe Louis după ce toate fiicele lui au plecat, una câte una, la curți străine, apoi văd
cinci bucăți mici de coral, gravate cu inițiale diferite, care se scufundă în fundul acvariului meu.
În curând, dar nu încă.

Doamna Infante își stabilește reședința în magnificul apartament de la parter aparținând contesei de
Toulouse - acum în mare parte absentă de la curte - și reușește rapid să se insinueze în casa regelui.
rutină. Imediat, cei spirituali au conceput un plan pentru ca regele să poată alege dacă vrea să urce la păcat (în
apartamentul meu) sau să coboare la fericirea familiei.
Ar trebui să mă bucur că atenția regelui a fost ocupată de fiicele lui și nu de oricine
al doilea. Simt vechea oboseală revenind, de data aceasta cu o tuse îngrijorătoare.
Kene îmi prescrie ciocolată și devin puțin mai sătulă, dar încă sunt obosită și letargică.
„Raci de râu”, susține Frannie, iar eu mănânc doar raci gătiți în unt timp de două zile.
„Vanilie și chihlimbar”, îmi prescrie Elizabeth, spunând că a făcut minuni pentru inima surorii ei. Nu
este inima mea, cred în timp ce beau amestecul lipicios, dar delicios. Sau poate este.
„Pentru a-ți recăpăta forțele, trebuie să fii puternic fizic.” „Corpul este puternic ca lemnul / totul este de
dorit și bun”, declară Bernie, forțându-mă să ridic bucățile de fier pe care le-a adus din hambar. După fiecare
oră de antrenament sunt epuizat, dar nu mai puternic.
„Nu uita de țelină!” a ciripit Kenne. „Și odihnește-te!” „Sigur”,
mormăi eu. Dormitorul meu a fost revopsit pentru a elimina culoarea galben-verde strălucitoare care
îmi amintește prea mult de acea legumă dezgustătoare.
Și cum mă pot odihni când trebuie să merg la ședințe, să iau în considerare pensiile, să înțeleg
chestiunile fiscale, să construiesc și să mobilez case noi, să supraveghez și să planific teatrul și, de asemenea,
să am grijă de rege, zi și noapte: ocupă-l astfel încât să fie fericit. Sunt flatat că se bazează atât de mult pe
mine, desigur, dar uneori... uneori vreau ca cineva să facă poșta pentru mine.
Kenne vrea să reduc numărul de nopți pe care le petrec cu Louis, dar nu pot face asta ușor. Prințesa
De Robeck nu s-a întors la tribunal – am sculptat litera R într-o bucată de ametist și am pus-o în acvariu,
simțindu-mă puțin prostesc făcând asta – dar știu că vor mai fi și altele. Trăiesc cu teamă că nu voi înceta să-
l satisfac în pat, chiar dacă exigențele lui necruțătoare mă obosesc, chiar mă deranjează.
Vine noaptea, târziu; s-a dus cu Ayana, după couchée oficială, să vadă noul cal în grajdurile din est. Urcă
scările spre apartamentul meu și, în timp ce îi servesc un pahar de vin și vorbim despre noul cal, începe să
mă sărute și să mă mângâie pe gât. Îl sărut înapoi și îl conduc în pat – cu cât mai devreme, cu atât mai
bine, ca să pot dormi. Se lăutărește cu nasturii hainei și, în cele din urmă, smulge jumătate, dar este încă pe
el și reușește cumva să-și bage mâinile în mâneci.
„Ești neajutorat, messie”, chicotesc și îl sărut.

„La naiba de nasturi”, oftă el înfrânt. „Mă simt ca un nou-născut.” „Nu fi prost”, îl cert
și îl sărut din nou.
"Bebelus! Sau un băiat, doamnă.
— Deloc, spun eu strălucit. „Doar răsuciți-vă brațul stâng și trageți brațul drept din centură”. Aici, lasă-
mă să te ajut." Se
coboară pe pat și mă privește cu o privire neobișnuită, pe care nu o pot abține.
interpretez. „Legat!” spune el. „Sunt complet în puterea ta”.
Nu sunt sigur ce vrea el să fac. Încerc să-l eliberez din nou, dar el alunecă. „Sunt în puterea ta”, repet și
zâmbesc atât cât este în puterea mea,
urandu-si brusc expresia de lacomie copilareasca din ochii lui amestecata cu entuziasm.
„Și am fost destul de obraznic, nu-i așa, să mă implic așa?” Îmi

amintește de un câine care cere ceva de la stăpânul său: dar nu un os, ci o lovitură.
— Prostii, spun eu, scoțându-și haina. Îl sărut repede pe obraz și mă ridic,
iar mâinile îmi tremură și simt o greață neobișnuită în stomac.
"Eu...", plec. "Nu ma simt bine. Trebuie să sun la sonerie ca să aduc… să aduc…” Mi-am pus
mâna pe masă pentru a-mi recăpăta echilibrul. Rămân încremenit lângă masă în timp ce el sforăie,
adormindu-se încet, plângându-se că îi este frig. Abia când doarme adânc mă târăsc lângă el, având
grijă să nu-l trezesc.
Stau treaz toată noaptea, ascultând ceasul ticând necruțător și cu fiecare minut care
amenință sosirea zorilor. Acea expresie – atât de copilăroasă, atât de lacomă, atât de neobișnuită.
Ce voia de la mine? îi dau atât de mult. De ce trebuie să-și dorească mereu mai mult?
De la Abel de Poisson, marchizul de Vandières Rue

Saint-Honore, Paris, Franța 10 februarie
1749
Draga sora,
bineinteles ca iti jur sa taci! Ce fericit sunt pentru tine: știu cât de mult îți dorești
un copil cu rege. Un copil ți-ar întări cu siguranță poziția, dar trebuie să știi că
oricum poziția ta este suficient de puternică. Mulțumește-te cu ceea ce ai - multă
nefericire este legată de ambiție. Îmi pare rău că
trebuie să vă spun că v-am văzut soțul la Opera săptămâna trecută, a luat o cutie
pentru acest sezon. Am fost surprins pentru că nu este un om care să aprecieze
cultura, dar și-a spus foarte deschis motivul: prezența lui te va împiedica să vii la
Operă. Este o mișcare meschină, pentru că l-ai tratat mereu cu demnitate, iar el a
profitat de poziția ta.
Voi veni la Versailles săptămâna viitoare, pentru afaceri pentru unchiul Norman;
durerea lui de picior s-a calmat puțin, dar mi-e teamă că încetinește puțin. Vom
lucra la noi apartamente pentru Madame Sophie și Madame Louise - ce situație,
găsirea de cazare și un buget pentru prințese mari! Dar sunt sigur că la vremea lor
se vor aranja căsătorii pentru ei.
Și să nu credeți că pentru că scriu așa, vreau să vă ocupați de căsnicia mea; după
cum am discutat, nu caut să favorizez nicio doamnă nobilă. O relație cu o familie
respectabilă nu îmi va aduce fericire, chiar dacă printr-o întorsătură ciudată a
destinului o iubesc pe acea doamnă și ea mă iubește, ea ar începe în cele din
urmă să mă disprețuiască pentru lipsa mea de naștere nobilă. Asta ar fi insuportabil
pentru mine.
Fratele tău te iubește foarte mult,
Abel
Capitolul douăzeci și cinci
Un copil împreună ar fi o legătură care nu s-ar slăbi niciodată și ar fi imun la efortul timpului. Când
îi spun vestea, ochii i se umplu de lacrimi și se întoarce și mormăie ceva despre felul în care
fumul de la lămpile cu ulei de canola îi irită ochii.
Pe măsură ce număr înapoi lunile până în octombrie, îmi ocup atenția cu proiecte noi:
școala militară pe care intenționez să o echipez. Va fi o școală pentru băieți din familii bune care
nu au mijloace, asemănătoare școlii de fete fondată la Saint-Cyr de amanta regelui anterior,
doamna Mentnon. Moștenirea ei este strălucitoare; va fi si al meu.
Discut despre planurile clădirii cu mareșalul D'Estre când o înjunghiere bruscă în stomac mă
forțează să mă ridic în picioare. Simt ceva ce curge pe picioarele mele și deodată știu. Știu.
Oh, Doamne.
Trebuie să plec, dar vestibulul camerelor lui Estre este plin de sfinți care mă privesc, gata să
mă rupă în bucăți cu dinții lor ascuțiți. Servitorul meu a apărut imediat lângă mine; Îmi întind cu
recunoștință mâinile către el. „Camerele mele”, spun eu lini tit i el mă conduce încet prin
mul imea râvnită din acea parte din fa a mea. Aud pe cineva șoptind că aș zâmbi și îmi cade
măruntaiele.
Mâhnirea și întristarea se adună într-o minge într-un pântece gol. A fost, dar copilul pe care
trebuia să-l am cu Louis a dispărut.
„Nu vreau să-l văd”, îi șoptesc lui Nicole. „Spune-i că dorm.” Dar știu
că nu merită, pentru că va veni. Întotdeauna vine. Respir adânc și îmi șterg fața, iar Nicole
îmi freacă un cuișoare sub ochi pentru a îndepărta roșeața din lacrimi. Stau și îi urez bun
venit într-un pat care miroase a narcise, înconjurat de buchete mari de trandafiri.
„Ușor disconfort”, spun eu – nu i-am spus că am avut un avort spontan. Nu suport să spun
acele cuvinte pentru că atunci ceea ce s-a întâmplat va deveni real. Ochii îmi sunt încă uscați: o
mică victorie.
„Dragul meu Pompon”, spune el. — Ce dor mi-ai fost de tine. A trecut doar o zi, dar o zi fără
tine este ca o zi fără vânătoare! Nu vă putem lăsa să vă îmbolnăviți. S-au întâmplat atât de multe.
Am nevoie de sfatul tău cu privire la această nouă taxă - parlament
rezistă din nou – și pe alte probleme. Și ce minunat mirosi! Unde se termină florile și tu
începi?”
„Dragă”, spun eu încet. „Arăți îngrijorat.” „Sunt,
sunt”, spune el, plimbându-se fără țintă prin cameră.
E egoist, cred, apoi scutur din cap: De unde vin aceste gânduri? Dintr-un suflet rănit, vine
răspunsul. „Ce s-a
întâmplat dragostea?” spun mângâind patul de lângă mine.
Louis se așează și îmi povestește despre scandalul din gospodăria fiicelor sale, atât de
secret încât nici Frannie, nici Elizabeth nu mi-au adus vești despre asta. Una dintre guvernantele
asistente ale prințeselor regale a fost prinsă cu o carte lascivă pe care a avut îndrăzneala să o
arate doamnei Adelede. Adélede i-a arătat-o apoi fratelui și norei ei, care păreau să fi leșinat
când a văzut niște poze în carte, iar Delfinului sângera din nas.
— O chestiune serioasă, mu că Louis, clătinând din cap. Castitatea acestor fiice ale Franței
nu trebuie niciodată pusă la îndoială; chiar și cel mai mic indiciu de pată le-ar putea strica
șansele de a avea o căsătorie regală. Un gând terifiant.
— O carte groaznică. Bineînțeles că a trebuit să o citesc ca să pot înțelege păgânii la care
au fost expuse fiicele mele. Nu știam că există astfel de cărți! Marie Anne a făcut aluzie la ei, o
dată, și cred că Richelieu are mai multe, dar nu am crezut niciodată că există poze. Gravuri -
extraordinare. Am vrut să o aduc aici, dragă, ca să ne putem uita la ea împreună, dar m-am
gândit că s-ar putea să nu-ți placă de ea la fel de mult ca mine.
— Ai făcut bine, spun eu încet.

„Da, mă bucur că nu ți-am împărtășit-o”, continuă Louis, culegând floarea brodată de pe
cuvertura mea de pat și roșind ușor. „Acele poze – Richelieu a spus că este o carte pentru
copii, dar eu nu sunt la fel de experimentat în aceste lucruri ca el”. Unele gravuri au fost
ofensatoare pentru sensibilitatea mea. Poză! Și numărul de oameni în pat!” Degetele încep să-
i tremure pe cuvertură, iar obrajii i se îmbujoră. „Și în biserică! Unul arată un șir de fese de
femei, destul de mari,
aliniate parcă...” „Dragă, trebuie să vorbim despre căsniciile lor”, spun eu grăbită, forțându-
și gândurile departe de imaginile care îl ocupau. „Știu că nu vrei să te despart de ei, dar ei
trebuie să se căsătorească”. Ei trebuie să cunoască bucuriile căsătoriei și ale urmașilor.” Ochii
mi se umplu de lacrimi, dar tușesc ușor într-un șervețel subțire. „Și asta poate aduce multe
avantaje Franței”. Madame Henriette are aproape douăzeci și doi de ani.”
Louis oftă și se uită la tavan. „Gura”, crede el, „gura pe toată lumea, pe toate”.
Extraordinar."
„Și doamna Adélede – cu o fire atât de voită – are nevoie de mâna blândă a unui soț.” Aș
vrea să o căsătoresc pe Adélede cu un șef irochez din coloniile din America de Nord, dar, din
păcate, nu este catolic. Spania ar putea fi potrivită și curtea aia austeră a lor, sau poate
Portugalia.
„E în Bastille, desigur”, spune Louis, referindu-se la contesa D'Andlo, femeia care avea
cartea. „Șeful poliției Berea o procesează acum pentru a afla cum ar fi putut afecta acest păgân
animalele de companie”.
„Voi vorbi cu ambasadorul rus”, spun eu, fantezând despre o curte fără prințese otrăvitoare: poate
să-și vândă toate fiicele în diferite state italiene? — Și cu Salieri, ambasadorul Sardiniei.
„O, omul ăla este obositor și mă irită respirația. Mă duc la vânătoare în această după-amiază”,
continuă el. — Contele De Gaillac vrea să călărească la vânătoare și îi voi îndeplini dorința. Dar respirația
lui este la fel de proastă; nu poți să-mi dorești două astfel de
ispite.” Se ridică și se plimbă nemulțumit prin cameră.
Este surprinzător cât de mult evită Louis să se adreseze căsătoriilor fiicelor sale; Ei bine, nu sunt mulți
catolici care se pot căsători în Europa, care a fost depășită de protestanți dezgustători, dar sunt sigur că
am putea găsi unii dacă am încerca suficient.
În câteva zile mă dau jos din pat, dar ceva nu este încă teribil de greșit. Beau o sticlă de verjuce6 și frec
oțetul între picioare în speranța de a usca secreția, dar lichidul gros și alb amestecat cu sânge continuă
să curgă din mine. E ca jeleul de zmeură, cred, apoi se aplecă și vomită în vază.
„Fluor albus”, spune Kenne. „‘Floare albă’, așa cum o numim în argou. Secreții ușoare frecvente
după naștere sau avort spontan. Tot un semn de gonoree, dar în cazul dumneavoastră, doamnă, de
neconceput. Prevăd că se va retrage de la sine, iar odihna, dragă marchiză, odihna este, ca întotdeauna,
foarte recomandată.” La nunta fiului mareșalului De
Montmorency, simt ochii regelui asupra mea.
Îmi complimentează rochia, tenul și râde la glumele mele. Știu că îi este dor de mine și știu că va veni
la mine în seara asta.
Când vine vorba, sunt o minge încâlcită de noduri încâlcite. Simt o picurare groaznică și mă rog să
nu se apropie mai mult de mine. Sunt ca o căprioară care îngheață în fața vânătorului și așteaptă ca el
să o atingă. Îmi dezleagă rochia și ceva în mine moare când îl văd tresărind la respirație.
„Cred că ești indispus”, spune ea cu o voce înțepenită.
Nu pot să-i răspund; Mi-e teamă că vocea mea mă va trăda.
El pleacă, iar eu cad în abisul negru al disperării. Doamne, ce mizerie, ce groază.
A doua zi îmi adun toată priceperea și merg pe scenă încă o zi, luminoasă și strălucitoare, și văd
că Louis este ușurat: nu suportă disconfortul aproape la fel de mult precum nu suportă femeile care
sângerează.
6 O băutură acidulată cu oțet, struguri necoapți, mere, măcriș, uneori suc de lămâie și condimente. (Aproximativ trans.)
Capitolul douăzeci și șase
Un bilet se află într-o ceașcă de ceai pe masa mea de toaletă:
Cu maniere nobile si libere, Perunica,

incanta toate inimile, Risipesti flori
sub picioare Mereu si numai
flori albe.
Nu Nu. Flori albe. Oh nu. „Ce

se întâmplă, Jeanne?” întreabă Elizabeth îngrijorată.
Îi dau mesajul. Ea ia imediat aluzie, confirmând că lumea știe ce am încercat cu atâta disperare să
ascund. Nimic aici nu rămâne secret pentru mult timp.
— Poate că Morepa a mers prea departe, spune Elizabeth, evitându-mi privirea gânditoare.
„Întotdeauna merge prea departe”, spun eu. Louis nu a venit în această dimineață; Este ziua Adelei
și a vrut să-și petreacă dimineața cu familia. O să mă viziteze în această după-amiază și sunt planuri
pentru noul Castel Bellevue pe masă - îi plac planurile.
„Nu poți ignora asta”, mă sfătuiește Elizabeth și, deși uneori îi pun la îndoială sfaturile și
loialitatea ei, de data asta știu că are dreptate. A mers prea departe.
Acest lucru nu poate fi justificat.”
Această afecțiune este determinată de dragostea ei pentru mine sau de ura ei față de Morepa?
Citesc din nou cuvintele rele și îmi imaginez toți Parisul și Versailles șoptind cu entuziasm
despre această nouă umilință. Și deși vreau să mă ascund, nu pot.
După tortura zilei vine o noapte nedorită, pe care o petrec plimbându-mă prin camerele mele. Mă duc pe
acoperiș și mă uit în întunericul nopții fără lună, cu Nicole și o singură lampă.
Nu atac niciodată pe nimeni în mod deliberat. Dar dacă continuă să mă provoace și să mă ținteze
- ce pot face?
A doua zi dimineață hotărăsc că este timpul să-mi iau sabia și să plec la război.
„Madame Marquise”, se ridică Morepa surprins și îi dă afară pe cei doi bărbați cu care vorbea. Pe
biroul lui se află o vază cu hortensii mari, albe, înflorite. Urăsc hortensiile - flori vulgare, excesiv de
luxuriante. Mă așez fără să aștept să-mi ofere el, așa că se așează din nou.
„Ce surpriză minunată, doamnă.” Nu i-am urât niciodată mai mult vocea înaltă și subțire. „Trebuie
doar să vrei să vin la tine și voi…”
„Când ai de gând să-l găsești pe autorul asta?” Arunc biletul pe masă și el o citește, cu sprânceana
încruntă, îngrijorată de necinste. Îi observ cu repulsie haina de culoarea muștarului, modelul de anul trecut,
observ că peruca lui este înclinată și de sub ea ies șuvițe de păr negru gras.
— Scurtă. Demn de tot disprețul. Trebuie să ajungem la fundul acestui lucru și în curând.
Dar autorii ăștia...” El flutură cu mâinile neputincios și văd cât de bun este un escroc.
S-ar putea chiar să fie un actor mai bun decât mine. „Dar fii sigur că atunci când voi avea un răspuns, nu voi
ezita să-l informez pe rege.” Destul.
— Luați cu ușurință amantele regelui, domnule. Și acum și în trecut.” Ne

împușcăm cu priviri, nu mai există nici măcar o aparență de fațadă politicoasă, acum iese din noi doar
ura goală. Este terifiant, însuflețitor și real.
„Te înșeli, doamnă! Le-am respectat întotdeauna pe amantele regelui, indiferent de felul lor.” „Văd că
această
conversație nu mai servește la nimic”, vreau să arunc o vază cu hortensii în el, să văd florile umede
picurându-i din cap. „Dar locurile sunt limitate la tribunal și vor fi schimbări în curând.” „Doamnă, sunteți
supărată. Sper că nu mai suferi de alte... probleme de sănătate.”
Zâmbește răutăcios, strălucirea lipicioasă a politeței se strecoară din nou peste cuvintele lui.
Vestea întâlnirii noastre se răspândește și susținătorii lui încep să poarte alb – proști – în timp ce
cei care mă iau de partea mea evită această culoare în orice, chiar și în șosete. Sunt emoționat să văd că
Duke D'Ayan poartă ciorapi de mătase portocalii comandați doar pentru ocazie, iar Bernie apare în ciorapi
roșii, deși este clar că ciorapii albi s-ar fi potrivit mai bine cu haina lui roz. Chiar și Frannie a renunțat la
albul ei iubit și poartă un gri pal; Sper să fie suficient de întuneric, șoptește ea.
Richelieu mă vizitează și îmi aduce un buchet de mușcate roșii strălucitoare, care se potrivesc cu
florile roșii de pe haina lui verde. Geranium, floarea prieteniei.
Îl salut și îmi dau afară soțiile.
„A exagerat”, spune el fără preambul.
Îl urmăresc cu atenție pe Richelieu. Urăște pe oricine are încredere în Louis. Și eu, dar și Morepaa.
„Este”, sunt de acord.

„Ieri a luat masa cu ducesa de Villars.” Villars este o femeie rea și un prieten apropiat al reginei. — La
Paris, în palatul ei. Am auzit că aveau homar și unt proaspăt la cină.
Știu că nu a venit să vorbească despre mâncare.
„Morepa i-a spus că este inevitabil să fii concediată.” Aceste cuvinte, rostite cu atâta îndrăzneală,
amenință să-mi oprească inima. „El s-a lăudat că a fost nenorocirea fiecărui iubit”. El a dat de înțeles că a
renuntat la doamna de Maiy și chiar a otrăvit-o pe ducesa de Chateaux. „Le aduc tuturor ghinion”, a spus el.”
Râd scurt. — Omul acela este o rușine.
— Au fost cuvinte fatale, doamnă. Regele va fi șocat să-i audă.” Richelieu se oprește, apoi
continuă, dând impresia că călcă ușor pe pietre peste o băltoacă: „Uneori, doamnă, e nevoie de
puțină căldură. Toți bărbații, inclusiv regele, și cu siguranță pe mine, sunt îngroziți de ceea ce ne
place să numim „aripi ale femeilor”, dar dacă sunt folosiți eficient, ele pot aduce o recompensă
grozavă”.
„Cunoașteți bine femeile,
domnule.” „Mă flatați,
doamnă.” Îmi dau seama că îmi dă sfaturi și, deși mândria mea rezistă, văd că spune adevărul.
"Multumesc domnule. Mă bucur că ești prietenul meu.”
Se ridică să plece. „Doamnă, așa cum spunea Aristotel: „Prietenia este un fruct care se coace
încet, dar este totuși dulce”.
Din fire sunt calm și limpede, iar anii petrecuți la Versailles nu au făcut decât să întărească aceste
calități. Îmi plănuiesc cu răceală următoarea mișcare. Cineva a spus odată că sincronizarea este
totul; Cred că vorbea despre gătit, dar asta poate fi considerat un principiu în toate ocaziile.
Scena este pregătită: flori fragede ofilite de primulă în vaze cenușii, jale și sumbre; o farfurie
cu bomboane de mirt cu lacrimi; batiste parfumate ascunse în mâneci și în spatele pernelor de
canapea. Un mesaj plasat dramatic în mijlocul unei mese mici de marmură.
Alături de o plăcintă parțial consumată. Inima îmi bate cu putere de epuizare neliniștită: este
premiera și nu știu cum va accepta publicul piesa.
Plâng necontrolat când Louis mă vizitează, plângând pentru că Parlamentul refuză să aprobe
noua taxă de care are nevoie Coroana pentru a depăși deficitul. Cu siguranță rezistența
parlamentului este îngrijorătoare - există pentru a-l susține pe rege, nu pentru a-i opune - dar de
data aceasta mă vor asculta.
„Dragă.” Se oprește în loc cu confuzie și groază în ochi.
"Otravă! El spune că mă va otrăvi! Cum să mă gândesc să mănânc – orice – când o să mă
otrăvească!” Aproape că cad de pe canapea din cauza gemetelor mele. Se apropie imediat de mine si
ii spun totul prin suspine. Îl apuc de mână: „Ți-aș oferi o bucată de plăcintă – cu cireșe, preferata ta
– dar nu pot, nu pot”. DESPRE! Sunt atât de speriată." "Te rog,
te rog, încetează să plângi. Dragul meu. Dragă. Pompon.” „Nu pot trăi veșnic
cu frica de viața mea, înconjurat de ură.” Arunc poezia pe jos, iar Louis se uită trist la el; el îi
cunoaște deja conținutul. „Ma voi retrage la manastire! Să cunoască în sfârșit pacea în loc de
această frică veșnică.”
„Dragă, dragă, te rog. Calmează-te.” Vocea
lui este încă plină de îngrijorare, nici măcar un indiciu de furie încă. Am auzit că a lăsat-o pe
Louise de Maiy întinsă pe podea plângând după ce a alungat-o, dar mă ia în brațe și îmi acoperă
fața cu sărutări. Îmi permit încet să mă calmez.
„Nu mai suport”, spun eu cu un sughiț. "Sufăr. voi merge la."
"Nu Nu. „Versailles nu poate rămâne fără tine”, se bâlbâie el. Este un om închis, nu este obișnuit
cu sentimentele, dar cuvintele lui îmi luminează sufletul. Nu-mi promite nimic, dar știu că am făcut tot
ce am putut. Și nu am menționat nici măcar o dată numele acelui om odios.
A doua zi, Morepa a plecat, a fost demis cu o magnifică lettre de cachet.

A vomitat când a auzit vestea; este ceasul celui mai mare triumf al meu. Un rival mai puțin, cred cu
plăcere, dar orice speranță pentru o nouă alianță este spulberată când Richelieu refuză o invitație la un
concert pe care îl organizez, invocând o durere groaznică la ureche. El trimite un buchet mare de garoafe
albe superbe în semn de regret.
O bucată mică de turcoaz gravată cu litera M se scufundă frumos pe fundul acvariului meu, în timp
ce peștii înoată senin deasupra lui. Și într-o zi, jur, va mai fi o piatră - poate un rubin - gravată cu litera
R. Într-o zi.
De la abatele Francois Joachim de Bernier Saint-

Marcel D'Ardes, Languedoc 1 mai 1749.
Draga Marchiza,
Nu Nu NU! Nu puteam să ratez asta! Ce moment groaznic pentru unchiul meu să
moară și să-și blesteme de o mie de ori înmormântarea pentru că a ratat acel eveniment
istoric. Și aici este groaznic: pun castane în toate - chiar și în vin. Ce sălbatici! Îmi
deranjează îngrozitor strămoșii mei pentru că s-au stabilit aici, în această sălbăticie care
trebuie să semene cu Mongolia.
Aseară am luat masa cu guvernatorul – un om plictisitor care se preface a fi rafinat,
dar aș fi putut să jur că am găsit picioarele din spate ale unui șoarece în plăcinta pe
care mi-a servit-o. Ai fost subiectul conversației noastre, dragă Marchiză. Am declarat, în
onoarea ta, că ții în mâinile tale capabile inima regelui și a șefului statului.
Și, deși este arogant, i-am spus cu mândrie rolul pe care l-am jucat în succesul tău.
Când mă gândesc că nu puteai să faci diferența dintre un duce nobil și un duce simplu
când te-am cunoscut! Și nu știai care era modalitatea potrivită de a o saluta pe nepoata
unui prinț de sânge regal căsătorit cu un conte! Cum s-au schimbat lucrurile, vechiul meu
prieten.
La revedere, dragă marchiză, număr zilele până mă întorc în civilizație. Și ce civilizație
frumoasă va fi acum că ți-ai îndepărtat atât de expert un ghimpe atât de mare și prost
îmbrăcat de pe călcâi.
Închei scrisoarea cu un verset simplu:
Dragă prietene, să-ți dea Dumnezeu că în biruință nu vei

mai fi niciodată cuprins de tristeți.
pentru totdeauna prietenul tău,

Bernie
Capitolul douăzeci și șapte
„Draga mea marchiză. „Lasă-mă să te sărut în mod spaniol”, spune madame Infante. Ea stă întinsă pe
canapea, cu rochia galbenă întinsă în jurul ei ca untul topit. Îl văd pe Louis în fața ei, dar doar vag,
pentru că trăsăturile lui sunt sufocate de nasul și obrajii grei ai reginei.
Mă aplec și îndur apropierea incomodă a dușmanului meu jurat. Este foarte corpulentă pentru
cineva atât de tânăr, iar părul ei foarte uns emană un miros urât. Una dintre doamnele ei spaniole, cu
baros deasupra buzei de sus, stă tăcută în spatele ei. Odată cu venirea spaniolilor și a femeilor lor
excesiv de dezlănțuite, un bufon a declarat că nu îndrăznește să curteze doamnele în mod obișnuit,
sau cel puțin spera că acestea sunt doamne, de teamă să nu greșească și să nu ajungă în Bastilia
pentru crime împotriva lui. Dumnezeu și natura.
O salut mai formal pe soția Delfinului și apoi pe prințesele Henriette, Adele și Victor, care
stau împreună pe o canapea semicirculară. Cele mai mici două, Sophie și Louise, nu sunt considerate
încă suficient de sofisticate pentru a participa nici măcar la o adunare informală de familie.
Mă lasă în picioare și mă simt de parcă sunt într-un cuib de viperă tapițată. În mulțimea de
doamne din spatele prințeselor, o observ pe Elizabeth, proaspăt instalată ca doamnă de onoare,
răcorindu-se nervos cu un ventilator. Trebuie să fi știut despre acest apel înainte să-l primesc, dar
totuși nu mi-a spus niciun cuvânt. Frannie este în afara serviciului săptămâna aceasta; m-ar avertiza.
Cred că.
„Oh!” strig în timp ce un copil mic, asemănător cu o pată albastră, trece pe lângă mine și îmi
atinge fusta cu o paletă lipicioasă.
— Isabel, îl mustră blând doamna Infante. „Uite ce ai făcut cu rochia marchizei.” „Nu vă faceți
griji,
doamnă, nu vă faceți griji.” Înghețata de cireșe este de aceeași culoare cu lalelele brodate pe
corset, așa că pata se potrivește perfect cu ele.
„De parcă a plănuit-o!” chicotește Adelaide. „Ce copil deștept ești.” Ea o ridică pe micuța
prințesă capricioasă pentru un sărut, iar copilul se zvârcește din brațele ei și se repezi în camera
alăturată.
— Ce păcat că fiica ta, marchiza, nu poate fi considerată o însoțitoare potrivită pentru nepoata
Franței. Cred că au aproape aceeași vârstă”, notează Madame Infante.
„Madame Isabelle este un copil minunat, extrem de bine comportat”, spun eu încet. „Te servește”.
o onoare, doamnă.”
Madame Infante mă urmărește leneșă. Ca o pisică care se joacă cu un șoarece și o înghiontește cu laba în
timp ce se gândește la următoarea mișcare. — Sunte i palidă, doamnă. Nu ești bolnav?” Mesele sunt pline de vaze cu
trandafiri albi.
„Sunt perfect, mulțumesc.” Și trebuie să-ți mulțumesc din nou pentru tonicul spaniol pe care mi l-ai trimis, m-a
ajutat foarte mult.” Nicole luă o înghițitură pentru durerea de cap și nu se trezi timp de șaptesprezece ore.
Madame Infante își înclină capul într-o parte, în timp ce fiica ei intră din nou în cameră ținând un bețișor de
popsicle pe frunte. „Sunt un rinocer! Soy nosorog!” Thump! Se împiedică de marginea covorului, iar înghețata zboară
înainte și cade. O dădacă ia în grabă copilul care plânge, iar înghețata este lăsată să se topească într-o băltoacă
lipicioasă pe podea.
Madame Victoire râde. „A văzut un rinocer la Paris și nu se poate opri să vorbească despre asta.” „Întotdeauna am
crezut că unicornii ar
fi mult mai atractivi”, notează Madame Henriette cu o voce de vis, îndepărtată.
„Am ales să cânt Armida în onoarea celei mai noi doamne de la curte”, spune madame Infante. „Doamnă: permiteți-
mi să vă prezint pe contesa de Narbonne. Ați cunoscut-o deja, nu-i așa?” Faceți un pas înainte Françoise, tânăra contesă
de Narbonne, răpitoare într-
o rochie simplă albastru deschis, cu un ten palid strălucitor. Îmi amintesc că Elizabeth vorbea cu entuziasm despre
noua doamnă de serviciu din apartamentul doamnei Infante. Cum a numit-o? O dalie frumoasa. Da, chiar este.
„Draga noastră contesă este acum căsătorită”, spune doamna Infante lin. „Și dacă pot fi atât de sincer și suntem
toate femei aici... ea cunoaște acum bucuriile patului matrimonial.” Cuvintele ei sunt dure și insidioase: lumea întreagă
știe că contele de Narbonne și-a pierdut bărbăția la asediul lui. Namir în 1746.
După acel moment groaznic când mi-a dezlegat rochia, eu și Louis am petrecut doar câteva nopți rare împreună
și există zvonuri despre această tânără contesă.
Ceva din interiorul meu a fost zguduit, dar pe dinafară rămân calm. O salut pe domnișoara și o felicit în liniște pentru
recenta ei căsătorie.
„M-am gândit să o rog să cânte pentru noi.” Françoise de
Narbonne îi zâmbește amantei și începe să cânte, cu mâinile strânse în fața ei. Vioriștii din colț preiau melodia
cântecului ei. O studiez tot timpul zâmbind; este înaltă, subțire și atât de tânără, cu pielea impecabilă și buzele
surprinzător de pline, care îi conferă chipului o atracție seducătoare. Și – nu se poate – stomacul ei pare să fie ușor
rotunjit. dau din cap; nu, trebuie să mi se pară.
El alege aria în care Armida își sărbătorește triumful alături de iubitul ei și sfidător cu mine
se uită în timp ce cânta. Vocea ei este profundă și răgușită, de parcă ar suferi de o durere în gât.
„‘În sfârșit e în brațele mele’”, cântă tânăra ducesă și închid ochii. Va face orice pentru a scăpa de
mine, chiar va sprijini o altă femeie în patul tatălui său. Simt că o să leșin și o să mă las puțin purtat.
— Doamnă, spune madame Infante, prefăcându-se viclean îngrijorată, și ridică mâna pentru a opri
muzica. — Ai devenit gri. Au devenit îngrozitor de gri. Nu esti bine din nou? Ce putem face pentru tine?'
Reușesc să-mi recapăt calmul, așa că arunc o privire peste fiicele lui Lou, care se zbârnesc pe canapele
ca niște maimuțe rele, în timp ce eu stau în căldura verii. Nu vor câștiga. Nu le voi lăsa.
„Vă mulțumesc pentru îngrijorare, doamnă, dar sunt perfect.” Un strat subțire de sudoare îmi
strălucește pe obraji și pe gât, iar picioarele îmi tremură sub fuste. — Cred că m-a copleșit frumusețea vocii
dragi doamne de Narbonne. Într-adevăr, draga mea, mă întorc către ea, vocea ta este minunată. Cât mi-ar
plăcea să cânt un duet cu tine.” Da, este o curbă, o ușoară umflătură, vizibilă sub rochia ei.
„Duet”, râde doamna Infante. — Ce gând ridicol? Cred că vocea lui Narbonne este destul de puternică.
Singur.” El ridică sprâncenele spre mine.
îi zâmbesc. „Atunci voi cânta singur”, spun eu și, fără să aștept permisiunea,
Încep să cânt o altă arie din aceeași operă:
Fugi din acest loc unde stăpânește Armida,

Dacă te străduiești să trăiești
fericit, Ea este un dușman
nestăpânit, Trebuie să te ferești de mânia ei.
Nimeni nu îndrăznește să mă întrerupă și eu, după ce am cântat aria, mă înclin adânc și le zâmbesc
gazdelor mele. Cred că sunt nestăpânit, simțind o ascensiune bruscă de încredere prin corpul meu. Ei își pot
juca propriile jocuri, dar subestimează profunzimea conexiunii mele cu Lou. Adâncimea dependenței lui de
mine și lungimea brațului meu. Nimic nu mă poate atinge, nici măcar o fată frumoasă de cincisprezece ani.
Sursele mele confirmă că Françoise de Narbonne împarte patul cu regele. Nu cred că este prima dată când mi-
a fost infidel; Știu că valetul său Le Belle aduce uneori fete tinere din satele din jur și le găzduiește sub
streașina palatului. Dar sunt griete murdare, nu doamne de curte. Și Matilda, Périgord, Robec - toate sunt
enigme, deși bănuiesc că toți i-au împodobit patul.
Doctorul meu, Ken, este din ce în ce mai îngrijorat de sănătatea mea și în cele din urmă îmi spune că
nu trebuie să mai fac avorturi. Sensul cuvintelor sale este clar. Am doar douăzeci și opt de ani, dar Kenne
spune că voi muri înainte de a împlini treizeci de ani dacă încerc să mulțumesc un bărbat fizic.
Regele este tot pentru care trăiesc, dar mă omoară.

Când îi spun asta lui Louis, mă îmbrățișează cu tristețe. Amândoi știm că acesta este sfârșitul. Sfârșitul
multor lucruri, inclusiv speranțele mele pentru un copil cu el. Mă ghemuiesc lângă el și mă mângâie cu blândețe toată
noaptea.
„Cât de în siguranță sunt în brațele tale, Pompon. Cât de sigur.” El adoarme lângă mine și mă gândesc la
viitor. Un viitor fără copii și îmbrățișarea lui. Îi sărut fruntea adormită, îi inspir parfumul familiar. Când răsare zorii
să-l ia, el se ridică și îmi ia mâinile în ale lui.
„Trebuie să plec, draga mea”, spune el cu o adevărată tristețe în ochi. — Dar nu mă duc.
departe, fii sigur de asta. Ești prietenul meu, dragul meu. Aș fi pierdut fără tine.”
Și eu fără tine, cred, în timp ce mă uit la el într-un elebor tăcut. El pleacă și eu mă întind pe spate în coconul
gol al patului meu. Un prieten. Cel mai rău dintre toate cuvintele, cel mai bun dintre toate cuvintele.
Îmi trec mâna peste adâncitura caldă în care zăcea corpul lui, mă întorc și inspir umbra persistentă a parfumului lui.
Nu voi mai fi stăpâna celor cinci simțuri ale lui, cele mai importante din inima lui. Un prieten.
Cu toate acestea, deși patul meu este gol, știu că al lui nu va fi. O situație periculoasă, deși Frani mă mângâie:
„Ține minte, draga mea, regele urcă și coboară pe scara ta”. Știm cu toții că regele este stăpânul obiceiului, iar tu ești
cel mai mare obicei al lui. În tine el caută confort, distracție și mângâiere.” Sunt un obicei, mă gândesc cu tristețe,
apoi scutur din cap. Nu, nu un obicei - nimeni
iubește obiceiul. Dar toată lumea își iubește mama.
Capitolul douăzeci și opt
La sfâr itul anului 1749, doamna Infante pleacă în sfâr it la Parma i o ia pe ducesa de Narbonne – m-am străduit
să gravam safirul cu ornamentul F de N – i ia o bună parte din vioicitatea regelui. Fratele meu, Abel, călătorește și el
în sud cu ei. Va studia arta și arhitectura italiană timp de câțiva ani; deși mulți bat de joc și spun că în Italia numai
pastele și otrava sunt bune, știu că ceea ce învață acolo va fi de folos artei în Franța.
Plecarea doamnei Infante lasă un magnific apartament gol. Acum am aproape cincizeci de servitori în
gospodărie, de la iubitul meu doctor Kene până la administrator, servitorul personal, bucătarul și toată bucătăria lui;
lachei și hamali, valeți și purtători de făclii; numeroase servitoare conduse de Nicole; femeile care se ocupă de
garderoba mea și funcționarul care îmi ține contabilitatea, ca să nu mai vorbim de cocher și de toți bărbații din
grajdurile mele. Și două pagini senegaleze trimise mie de guvernatorul insulei Gore.
Am nevoie de un apartament nou.

Trebuie să spun lumii că, deși lucrurile se schimbă, nu merg nicăieri.
Fiicele lui Louis și gospodăriile lor în creștere vor și ele apartamentul doamnei Infante, așa
că trebuie să acționez repede. Versailles m-a schimbat: am devenit mai priceput și mai puțin
îngăduitor față de dușmanii mei. Sunt limite ale bunăvoinței naturale și acum înțeleg că atunci
când ajung în față, aproape toți cei din spatele meu îmi sunt dușmani. Uneori îmi amintesc de fata
încrezătoare care eram, acea tânără naivă care credea că poate fermeca pe toată lumea. Cât am
greșit, cât de prost am fost.
Louis se plângea adesea de scările care duceau la apartamentul meu, așa că l-am pus pe Collen,
administratorul meu loial, să ridice treptele la următoarea vizită a regelui. După cum mă așteptam,
Louis sosește furios și șchiopătând, plângându-se că și-a înțepat degetul de la picior.
Îl învelesc în simpatie și îi pun un pansament curat, apoi insist să mă mut într-un apartament care
să-i fie mai accesibil pentru a nu mai avea aceste accidente oribile.
Louis este de acord. „Da, am alunecat anul trecut, nu-i așa? Dar al cui apartament? Wilmir a
murit luna trecută – a fost inoculat acum trei ani și acolo vezi pericolul – dar camerele lui sunt prea
mici. Ai nevoie de o masă pentru cel puțin șaisprezece ani și, desigur, de propria ta bucătărie.”
„Trebuie
să fie una... stai, știu! Apartamentul contesei de Toulouse! Acum că draga noastră doamnă
Infante pleacă, este soluția perfectă. Doar un set scurt de scări de marmură, bine luminate și
spațioase. Gata cu accidentele.” „E încă mic”, notează Louis.
„Poate am putea să ne alăturăm câteva camere din apartamentul fiului ei?” Vestea lasă curtea
fără cuvinte: exilul lui
Morepao, și acum asta. Cel mai mare apartament de la parter, care este rezervat în mod
tradițional prinților sângelui regal și membrilor familiei regale.
Acele camere magnifice vor face clar că eu sunt încă în centrul lumii lui, în ciuda a ceea ce se
întâmplă sau nu se întâmplă în dormitor. Și lucrurile la suprafață rămân așa cum au fost
întotdeauna. Încă mă adoră și mă măgulește și se supune dorințelor mele. Sunt încă cea mai
puternică femeie din curte și controlez accesul la rege, toate numirile și toate promovările.
Am țesut, cred că în momentele de calm, o plasă moale și invizibilă în jur

l. Plasa este foarte subțire și foarte strânsă, la fel și iluzia lui de libertate.
„Cea mai rece iarnă din 1709”, spune bătrânul duce De Broy și ne răsfățește cu povești despre
țărani înghețați și țurțuri pe ugerul vacilor.
Aceasta este a doua iarnă grea la rând, iar pacea, după atâția ani de război, nu a adus nicio
îmbunătățire economică. Recoltele nu au dat rezultate de câțiva ani și foametea se răspândește în
toată țara.
Din cauza reclamațiilor constante cu privire la cuantumul cheltuielilor, anulez Teatrul Mic. Si,
sincer sa fiu, ma bucur, pentru ca devenea din ce in ce mai obositor. Sunt mai activ în activități de
caritate și continuă să sprijin artizanii și artiștii francezi, dar pe ai mei
eforturile sunt doar picături în vastul ocean al nevoii. În ciuda faptului că sunt cea mai puternică
femeie din Franța, sunt neputincioasă în fața valurilor de sărăcie și nemulțumire care cresc în
fiecare an.
La Paris, copiii străzii dispar și se răspândesc zvonuri că prinții leproși sunt vindecați cu
sângele lor. Când regele călătorește la Paris pentru Sărbătoarea Neprihănitei Zămisli a Fecioarei
Maria, mulțimea îl numește Irod și îl acuză că s-a îmbăiat în sângele copiilor dispăruți.
El nu este singura țintă. Vizitez mănăstirea din Paris unde Alexandrine va fi educată, dar trăsura
mea este lovită cu pietre, așa că trebuie să alergăm pe străzile din spate până la casa unchiului
Norman.
Se vorbește chiar despre arderea Versailles-ului.
Regele intră în cameră, alb ca varul și zdruncinat. Rareori l-am văzut atât de zguduit. Iau
mesajul din mâna lui tremurătoare: Călătorești în Choise și Cressy; de ce nu mergi la Saint Denis?
Saint-Denis este în mod tradițional locul final de odihnă al regilor Franței. Aceasta este o
amenințare deschisă, nu o glumă plină de spirit sau o lovitură crudă plină de aluzii îndreptate în
mare parte către mine.
„Ușorează-te, stăpâne, nu-ți face griji”, îl mângâie Argenton. „Beria va găsi autorul acestei
insulte.” Beria este șeful poliției, un om extrem de loial, care totuși nu poate opri otrava pe care
o revarsă nestingherită după plecarea lui Morepa.
— Pe raftul de deasupra șemineului. În garderoba cu peruci! Cine a pus-o acolo, întreb, cine
ar îndrăzni?” Fața lui Lou este galbenă și ceară, iar ochii lui frumoși și adânci, care înainte mă
făceau fericit, sunt goali. În cinci ani scurti, a devenit cu totul alt bărbat decât cel care m-a luat în
brațe în fața șemineului din casa mamei.
Are doar patruzeci de ani, dar în momentele de oboseală pare cu un deceniu mai în vârstă.
„Ce insolență! Totul, totul, numele, acuzațiile”, continuă să se înfurie regele. Arată rar mânie,
așa că miniștrii îl urmăresc cu atenție și îi urmăresc mișcările ca niște șoimi anxioși. „Ei îmi
spun Irod – nebunul care și-a ucis familia!”
— Poate că fac aluzie la numeroasele realizări arhitecturale ale majestății tale. Cred că Irod a
fost și un mare constructor?”, spune Masho plin de speranță, dar este redus la tăcere de privirea
aproape criminală a regelui. Îi zâmbesc recunoscător pentru eforturile lui: Masho, așa cum am
prezis, a rămas prietenul meu loial.
Argenton sugerează să găsească un țap ispășitor pentru a distrage atenția de la zvonurile
urâte despre copiii dispăruți.
„Oricine, putem spune că am găsit cadavrele copiilor în subsolul lui – asta o va absolvi pe
înălțimea voastră de toate acuzațiile.” Răutatea cuvintelor lui mă îngheață, la fel ca murmurul de
acord al celorlalți bărbați.
„Dar chiar și reacționând la aceste zvonuri – nu, nu pot permite asta”, spun eu ferm. „A face
față lor înseamnă a le oferi credibilitate.” „Au deja
credibilitate”, spune Arjeanson încet, aruncându-mi o privire de sub pleoapele grele. Pentru
prima dată, privirea lui nu cade pe pieptul meu, ci rămâne fixată pe fața mea. Sunt lovit de
amenințarea din vocea lui și de tensiunea din cameră, groasă ca un strat de praf nemăturat.
„Sunt ca niște copii, cred în basme.” Regele se așează și începe să se joace furios cu butonii.
Bărbații îl privesc în tăcere.

„Sunt cu adevărat copiii tăi”, îndrăznește în cele din urmă să spună Masho.
„Nu voi ezita să-mi pedepsesc copiii”, spune regele întunecat.
— Nu sunt sigur, stăpâne, că se cuvine... — De acum înainte
nu voi merge la Paris decât dacă trebuie! Nu. Gata cu operă, cu baluri, cu ceremonii. Nu voi călători decât
dacă trebuie să merg la Luvru. Sau Saint-Denis, așa cum își doresc ei cu atâta ardoare.” „Dar, domnul meu,
capitala marii noastre țări trebuie
să-și vadă regele. Ca

faimosul tău strămoș a spus odată: „Ne datorăm publicului”.
„Nu.”
„Numai zumzetul zadarnic al viespei împotriva geamului sparge tăcerea încăperii. Îmi smuci capul iritată la
lacheu și se face liniște în timp ce îi urmărim eforturile de a o ucide. În cele din urmă, o doboară cu o balansare
bine țintită a bastonului cu franjuri.
Louis se întoarce spre mine. „Cum vom ajunge la Compiegne?” întreabă el, referindu-se la
unul dintre terenurile sale preferate de vânătoare de vară.
„Este ceva de luat în considerare, dragă, pentru că trebuie să trecem prin Paris pentru a ajunge acolo.” Știu
că este supărat și nu vreau să spună ceva ce să-l regrete mai târziu. Ludovic este deja prea departe de poporul
său, poate chiar mai mult decât orice alt rege înaintea lui.
„Vom construi un drum, un drum în jurul Parisului”, spune Louis sfidător ca un copil răsfățat.
— Da, asta vom face. Și va scurta timpul de călătorie între Versailles și Compiegne.
De fapt, este o soluție foarte satisfăcătoare.”
„Costuri...”, spune Masho grăbit. „Pentru toate plângerile despre risipa care ne înconjoară zilele astea...”
„Costul este nimic în
comparație cu insulta pe care am suferit-o. Irod! Au spus că sunt Irod.” Louis se ridică din nou și începe să
se plimbe prin cameră
căutând ceva, orice, asupra căruia să-și dezvăluie furia. Îl scoate pe lacheu din nișa ferestrei și stă în locul
lui, privind grădinile acoperite de zăpadă. Știu că sub furie se află durere și tristețe. Îi spuneau Luj Ljubimac; acum,
șase ani mai târziu, vorbesc despre Ludovic cel Uros.
De la Venerabila Superioră Marguerite a Îngerilor

Mănăstirea Înălțării Domnului, Rue Saint-Honore, Paris, 1
aprilie 1750.
Cea mai onorabilă marchiză de Pompadour, cu respect,

doamnă. Fiica ta s-a instalat frumos, camera este mobilată conform acordului și toate
instrucțiunile au fost transmise bucătăriilor. De obicei nu permitem jucăriile umplute pentru că
bunul Dumnezeu interzice închinarea la idoli, dar mielul este un animal sacru, iar în sfințenia
lui este al doilea după
porumbei. Am curățat mielul, așa că i-a căzut unul dintre ochi, dar de îndată ce l-am înlocuit,
fiica ta a încetat să plângă.
Conform ordinului pe care ni l-ai dat, o vom numi madame Alexandrine. Una dintre călugărițele
mai tinere s-a plâns, spunând că doar unei fete de naștere regală i se poate adresa în acest fel.
Vă puteți imagina, doamnă, ce pedeapsă a primit pentru insolența ei. De asemenea, conform
instrucțiunilor, doar cei mai selectați elevi se vor putea juca cu ea. Educația ei va fi în mâinile
surorii Ann, din familia Noah; nu am fi putut găsi un profesor mai bun pentru ea.
Va învăța să citească și să scrie și sunt sigură că în curând va putea să scrie o scrisoare

iubitei ei mame.
Slujitorul tău cel mai ascultător înaintea Domnului,
Maica Marguerite
Capitolul douăzeci și nouă
Vara sosește cu bunăvoință și îl invit pe Louis la noul meu castel Bellevue. Este prima casă pe care am construit-
o din temelii, prima care este cu adevărat a mea.
Va fi refugiul nostru perfect, departe de grijile curții, departe chiar și de Choisy, care a fost întotdeauna
pentru mine. Și Cressia: în ciuda faptului că panourile lui Boucher sunt încrucișate, știu ce fantome și tristețe
se ascund în spatele văruirii.
Mormăitul continuă; criticii spun că Bellevue este prea mic și slăbește maiestatea regelui, dar în același
timp cred că este prea scump. Nu voi putea niciodată să mulțumesc pe toată lumea și poate nici nu ar trebui să
încerc.
Dar am un bărbat pe care să-l mulțumesc.
„Dragă”, spun eu în timp ce măsoară rachetele pentru jocul pom7 pe care îl va juca cu Duke D'Ayan. — Ar
trebui să vă spun – Contesa de Forcalquier vine în seara asta, pentru câteva zile. Singur. Are nevoie de o pauză de
la acea maimuță de soț.”
Frumoasa Matilda s-a întors la curte și chipul ei minunat nu pare să îmbătrânească. Îmi amintesc cuvintele
lui Jean Racine: Îmi îmbrățișez inamicul, dar numai pentru a-l sugruma.
Louis mă privește cu atâta mirare și recunoștință încât îmi vine să râd și să plâng în același timp.
„Vine?” întreabă el.

— Da, vine.
7 Jeu depaume – precursorul tenisului de astăzi. (Aproximativ trans.)

Clătină din cap de parcă năucit.

„Este o rachetă adevărată?” întreb eu arătând spre racheta din mâna lui. „Ce zici de acesta?” „Nu, acesta
este perfect, absolut perfect”, spune el și vine să mă îmbrățișeze blând.
o atingere care mă face să tremur peste tot, înecând în același timp în durere.
În timp ce bărbații joacă, o minge sare pe racheta lui D'Ayan și o lovește pe Frannie în mână. Eu și
Elizabeth ne retragem împreună cu ea pe terasă pentru a ne răcori după-amiaza fierbinte alături de fani. Unul
dintre oamenii lui Argenton, care așteaptă încă de dimineață ca regele să-l primească, sare în așteptare
spre noi când ne vede staționați pe terasă. Eu dau din cap la el.
„Unde sunt senegalezii?” întreabă Frannie. — Ar trebui să te răcorească. Ca să ne țină răcori.” „S-
au îmbolnăvit și au murit, bieții sălbatici”, spun eu. „Amândoi.” Ne relaxăm o vreme
evantai în tăcere și cu coada ochiului îl văd pe mesager bătând nervos cu piciorul pe podea.
Respir adânc și întreb cu voce tare ce m-am întrebat toată ziua: „A fost curajos sau
s-o suni prost pe Matilda de Forcalquier?
„A fost foarte curajos”, spune Frannie, ținându-se de mână. Poartă o pălărie uriașă de paie de mărimea
unei mese mici; ea susține că nu are pistrui și nu are nicio intenție să-i lase să apară acum.
— Ei bine, să sperăm că soțul ei abuziv continuă să-i învinețeze ochii, spune Elizabeth strălucitoare.
Încerc să nu zâmbesc. Sunt nervos. Binecuvântarea pe care i-am dat-o lui Louis a fost greșită, dar în
același timp a fost corectă. Este aceasta împăcare cu soarta? Știu doar că cineva îi va ocupa patul când nu
sunt eu în el. Trebuie să fie așa. Pentru Louis, a face dragoste este ca aerul pentru alți bărbați; ar muri fără el.
„Cred că trebuia făcut”, spun eu. „Un bărbat are nevoie de ceva... acceptare.” Mă las pe spate și închid
ochii. Soarele este sus pe cer și simt că mă topesc.
Bărbatul lui Argenton tușește zgomotos.

„Vino aici”, îi fac semn să vină la noi. „Dacă nu este vestea despre soția Delfinului...”, după o serie de
avorturi spontane, a doua soție a Delfinului și-a dezvăluit în sfârșit sarcina și urmează să nască luna viitoare,
„maiestatea sa nu ar trebui deranjată astăzi. Îl poți vedea mâine după liturghie.” „Dar, doamnă...” „Mâine.”
Pleacă fără tragere de inimă, târându-și picioarele.
„Avea mustața aia pe față?” a întrebat Elizabeth, strâmbându-se la mesagerul mijit.

se îndepărtează. — Ce crede că este, un ungur?
Sunt tăcut. Brusc am premoniția că ceva groaznic este pe cale să se întâmple. Ascult cu neliniște sunetul
mingii în depărtare, strigătele bărbaților. ridic din nou ventilatorul. — Urmează ceva, ceva mult mai rău decât
Matilda. Sau sunt doar nervos de sosirea ei?"
„Nu ai de ce să-ți faci griji”, mă mângâie Frannie când mă vede mușcându-mă buzele. „Matilda a devenit
ruda mea prin căsătorie, așa că, din loialitate față de familie, ar trebui să-ți pregătesc moartea.” Ea zâmbește
acum și îmi amintesc ce actriță bună este. — Dar Matilda este prea proastă ca să facă asta.
putea descrie în cuvinte. Nu-și va reține niciodată atenția mult timp și are un râs teribil de enervant.
Nu-mi pot imagina că regele o suportă mai mult de câteva... ieșiri.
„Dar tenul ăla!” se entuziasmează Elizabeth. „Și cât de desăvârșită este în vorbire, drăguță în
inocența ei.” Bărbații urcă
scările și cad pe băncile de piatră.
„Ayan are o lovitură puternică”, spune Louis, râzând la o glumă interioară.
„Dar nu este atât de lungă cât bâta majestății tale”, răspunde ducele.
Mă ridic și mă apropii de Lui să-l răcoresc. „Domnilor, intrați să vă schimbați
pentru că oaspeții vin în curând. Băuturi reci și alte lucruri vă așteaptă în camere.”
Ne întoarcem la Versailles după o săptămână în Bellevue și Matilda, așa cum a prezis Frannie, nu
durează mult. Când văd că pasiunea lui Lou pentru ea se estompează, doar puțin, o scrisoare ajunge în
mâinile poliției. Beria i-o arată regelui, care nu-mi recunoaște scrisul de mână.
În mesajul anonim se precizează că tânăra conteasă caută divorțul de soțul ei. Unele lucruri încă îl
deranjează pe Louis, iar divorțul este unul dintre ele. A doua zi, el ii este rece fata de fata, iar aceasta,
nestiind ce a facut, incepe sa planga si se jeneaza in public. Ea părăsește curtea, fugind atât de rușine,
cât și de soțul ei violent. Introdu o bucată de turmalină în acvariu pe care am sculptat două litere M,
împletite - cea mai complexă lucrare a mea de până acum.
S-ar putea să fie destul de aglomerat acolo, cred, simțindu-mă puțin rău în timp ce mă uit la
grămada drăguță de pietricele care scânteie în apă. Dar va veni o zi și un rival pe care nu-l voi putea
învinge?
Capitolul treizeci
Închid ochii și respir amintiri și fantome, tristețe și victorii. Noul meu apartament, renovat după gustul
meu, este în sfârșit gata. Așa că părăsesc apartamentul drăguț de la etaj, unde locuiesc de patru ani și
ale cărui camere sunt acum la fel de goale ca atunci când Louis m-a adus aici pentru prima dată în acea
noapte cu lună. Eram tânăr atunci și povestea vieții mele la Versailles, povestea mea uimitoare, minunată
și oribilă, nu a fost încă scrisă.
A iubit cineva vreodată așa cum l-am iubit eu pe Louis? Cum m-a iubit? Cât de ne iubim încă: nu
este infatuarea primelor zile, ci dragoste sinceră, profundă, de lungă durată. Mă uit încă o dată în jur, apoi
închid ușa și cobor scările spre marele necunoscut de la parter.
Zenitul vine doar cu declin?

O statuie a lui Philotas, zeița greacă a prieteniei, stă proeminentă în noul meu hol, frumoasă și
simbolică prin frumusețea sa de marmură înghețată. Un altul împodobește grădinile din Bellevue.
Dragostea este o plăcere pentru un timp, iar prietenia durează toată viața. Și asta este prietenia, îmi
explic; aceasta nu este o statuie a lui Gea, zeița-mamă greacă.
Cu siguranță că legătura unei mame este mai puternică decât o prietenie, dar tot vreau să-l respect
pe Louis, tot vreau să cred că unele dintre slăbiciunile lui sunt doar trucuri.
Deci Philotas.
Știu că merg cu o sârmă foarte subțire peste cel mai adânc abis - încercând să asigur dragostea
și devotamentul unui bărbat fără acel lipici fizic care leagă doi oameni. Vom fi împreună ca prieteni,
dar nu vom fi împletite ca iubiți. Da, sunt un prieten, un ministru, un însoțitor, un animator, un
îngrijitor, dar va fi suficient?
Sau am făcut cea mai mare greșeală?
Dacă vor scrie o carte despre viața mea mult timp după ce voi muri, va fi doar una
un alai de rivali care vor veni unul după altul până mă vor învinge în sfârșit?
Mă uit în ochii lui Philotas, dar ochii orbi de marmură ai statuii nu îmi oferă răspunsuri la
numeroasele mele întrebări.
Actul III
ROSALIE
Capitolul treizeci și unu
Prima vedere a unei marchize este ca și cum ai face dragoste pentru prima dată: ceva care este atât de așteptat cu
atâta nerăbdare va dezamăgi. Imnurile poeților te fac să te aștepți că a face dragoste va fi ca muzica harpelor
cerești, dar când vine vorba de asta, realitatea este destul de dezamăgitoare. Timpul și experiența fac dragostea
mai bună, dar nu sunt sigur că se poate spune același lucru despre o marchiză.
Sunt gata, desigur. Pentru o marchiză, vreau să spun, nu pentru a face dragoste, deși sunt foarte priceput
în această artă. Mătușa mea Elizabeth, Contesa D'Estrad, Marquise este cea mai favorită prietenă. Mătușa Elizabeth
spune că fără sfatul ei, marchiza ar fi doar o altă gospodină pariziană care mănâncă prea mult pește la cină.
Mă întâlnesc cu marchiza la nunta mea, care a fost aranjată chiar de această mare femeie din recuno tin ă
pentru prietenia mătu ii ei. Recunosc că este destul de atrăgătoare – Pompadour, adică nu mătușa mea. Săraca
mătușă este dovada vie că Dumnezeu creează atât florile, cât și buruienile.
Dar Marquise De Pompadour – ei bine, ochii ei sunt frumoși, mari și de un albastru-gri perfect, iar tenul ei este
încă frumos, în ciuda faptului că are aproape treizeci de ani. E destul de frumoasă, să recunoaștem, dar impresia
generală este mai degrabă una de eleganță decât de frumusețe.
Sunt sigur de un lucru: ea nu este nici pe departe la fel de frumoasă ca mine.
Când mătușa mea vorbește despre marchiză, își transformă cuvintele în răutate cu resentimente și știu
că este disperată de geloasă. Trebuie să fie greu să fii atât de inestetic și totuși să fii pentru totdeauna în preajma
unei femei atât de clasice și frumoase, chiar dacă frumusețea ei a dispărut oarecum. Bine
Cunosc gelozia pe care frumusețea o poate trezi la alte femei; Eu însumi am puține prietene.
Nunta mea a avut loc la Marquise's Chateau Bellevue, deși chateau este un cuvânt destul de
ambițios pentru un loc atât de mic. Este mai degrabă o casă de țară depășită și m-aș fi așteptat la
ceva mai măreț de la cea mai puternică - și cea mai bogată - femeie din Franța. Camere mici, destul
de inestetice; nu este suficient aur pentru gustul meu. Cred că asta merge cu rădăcinile ei umile.
Regele și familia sa au onorat nunta cu prezența lor. Liturghia a fost tolerabilă, iar distracția
interesantă; iar oaspeții au acceptat cu multă bunăvoință evantaiele și bolurile de perle care le-au fost
prezentate. Numai curtenii aleși ai Versailles-ului au participat la nuntă; din câte am înțeles, în aceste
zile se așteaptă o oarecare acceptare a marchizei.
Întâlnesc oameni în cea mai înaltă poziție din țară, printre care ducii D'Ayan, Dir și Richelieu, și
câțiva prinți ai sângelui regal. Invitațiile la Bellevue sunt foarte apreciate; Choisy a făcut furori în
ultimul deceniu, dar în zilele noastre familia regală merge prea des acolo.
L-am cunoscut și pe soțul meu astăzi. Nu ma intereseaza de el, pentru ca am vazut imediat ca
nici pe mine nu ma intereseaza. Așa ceva este neobișnuit, desigur, și destul de nefiresc, dar am
întâlnit deja bărbați ca el. Acest lucru se poate observa în straturile de pliuri pe care le poartă la
manșete sau în modul în care își poartă sabia. Se presupune că mamele lor, când erau însărcinate,
mâncau prea mult dovlecel și asta a dus la această urâciune.
După un dans și o sărbătoare destul de plictisitoare care a inclus câțiva ciobani cântători și în
cadrul căreia douăzeci de țărani din localitate s-au căsătorit cu douăzeci de fete din sat (deși dintre ele
s-a remarcat una, un tânăr cu un cap mai înalt decât restul, cu părul roșu și corpul puternic și
puternic). ), după plecarea familiei regale, am fost dus în dormitorul pe care o pregătise marchiza.
Văd o strălucire romantică în ochii ei în timp ce îmi arată o cameră plină de trandafiri și violete.
Trandafirii sunt tolerabili, deși aceștia au o culoare mov bolnăvicios, dar mirosul de violete, să fiu
sincer, îmi dă bătăi de cap.
„Fata mea dragă”, spune marchiza, apoi mă apucă de mâini și mă trage spre ea. Sunt atât de
speriată încât nu mă pot smulge de ea - nu are maniere? „Nu ai idee cât de multă plăcere a adus
această zi.” „La fel,” răspund înțepenit și mă înclin.
Mătușii Elisabeta îi place să spună că marchiza înjosește întreaga maiestate a Franței prin
maniere.
Și deși Marquiza este fără îndoială de clasă (trebuie să-i laud rochia galbenă împodobită cu sute
de perle roz), în jurul ei există o urmă de tristețe și tensiune care mă neliniștește. În cele din urmă
cele două femei pleacă, dar nu înainte ca mătușa mea să-și sufle nasul de două ori plângându-se de
polenul din aer, iar marchiza a mutat bucuroasă buchetele de pe măsuța de cafea.
Apoi stau singur într-o cameră mică.
Ridică un trandafir și arunc în aer câteva petale mov. Iubeste-ma, nu ma iubeste, zic, desi stiu
deja raspunsul. Mă întreb cine îmi va scoate hainele? Nu pot să ies singur din această rochie formală.
Turnam ceva din sticla de pe masa laterala in pahar, dar nu este vinul slab la care ma astept. Scuip o
înghițitură mare pe podea. Ai! Un spirit puternic și rău.
Soțul meu Francois deschide ușa și prin ea îmi vin râsete și muzică.
Le închide în urma lui și alungă bucuria. Rămânem singuri.
Se înclină. „Doamnă.” Presupun că ar trebui să fiu fericit; este din familia Choiseul, iar acea familie
își are rădăcinile din 1060. Capul familiei este Marele Duce De Biron; o altă rudă a marchizului de Gonto,
prieten apropiat al regelui. Mă uit la François, iar el se uită înapoi la mine. El este mai în vârstă decât mine,
treizeci și patru de ani, iar eu am șaptesprezece ani și are ochi destul de mâhniți, cu pleoapele grele și
un corp slab, erect și minion. Poartă o cravată din dantelă zmeură prea ornamentată.
El arată camera. „Mizeriea asta – de ce arunci petale? Și care este mirosul acela oribil de alcool în
aer?” Mă lupt cu dorința
de a ridica din umeri, dar doar flutură brusc mâna
simtindu-se inspirat. Chiar dacă nu-i plac femeile, sigur că nu va putea să-mi reziste?
„Făceam un mic joc”, spun și mă aplec pentru a ridica câteva petale aruncate, oferindu-i o vedere fără
obstacole asupra sânilor mei frumoși, descriși odată ca două prăjituri de înger perfecte. Culeg o mână de
petale, iar unele sunt umede și miros a gin. Le arunc în aer și, în timp ce flutură în jurul meu, îi zâmbesc
cu un zâmbet plin de promisiuni și gropițe picante. „Am jucat un mic joc, întrebând felurile de mâncare
cum ar fi dragostea noastră.” Prind o petală și o pun încet pe limbă, apoi o îndoi și o înghit. Oh, sper că
nu sunt otrăvitori.
Își strânge buzele de dezgust. „Ești foarte

îndrăzneț.” „Vesos și drăguț”, îl corectez. Mă așez pe pat și aștept să văd dacă mi se va alătura.
„Te aștepți la ceva, doamnă?” Râd.

„Nu cred că trebuie să fii atât de inconfortabil. Nici eu nu am ales această căsătorie.” „Să fiu insultat
așa!
Doamnă, ducele de Biron este mareșalul Franței și vărul meu
marchizul de Gonto este aproape...
— Știu cine este vărul tău, scap.
„Doamnă, ar trebui să vă informez că era împotriva acestei căsătorii: bănuia
că morala mamei tale nu era de cea mai înaltă
ordine.” Chicotesc.
— Și tu însuți acționezi foarte liber, continuă el dezaprobator.
„Am crescut la Paris, nu în acest sat!” Și sunt dispus să pariez că a fost în interesul familiei să te
căsătorească cât mai curând posibil, astfel încât să nu fii trimis în colonii.” Sau la Bastille, aș dori să adaug.
Ambii frați ai lui Francois locuiesc în Santo Domingo, la kilometri distanță, în Caraibe. O clauză foarte clară
din contractul meu de căsătorie spune că nu trebuie niciodată, sub nicio circumstanță, să mă alătur soțului
meu dacă acesta decide vreodată să meargă acolo.
„Poate că soarta mi s-ar potrivi.” „Mă
îndoiesc”, spun eu nepăsător. Văd un oarecare farmec în ochii lui sub pleoapele grele și simt
deodată o puternică dorință de a-i pune un zâmbet pe chipul trist.
Sunt foarte frumoasă, iar omul este întotdeauna atras de frumusețe - cine urăște un trandafir? Foarte ciudat.
„De ce ești atât de frig?” întreb eu. "Inca putem fi prieteni."
„Ești soția mea.” El stă țeapăn lângă u ă, iar eu mă uit la el de sub pleoapele coborâte. Noaptea de
afară este complet neagră, iar lumânările din suporturile de perete nu vor mai arde mult.
Nu cred că cineva va trimite o servitoare în cameră.
„M-ați ajuta să-mi dau jos rochia?” „Sunt soțul
dumneavoastră, doamnă, nu servitoarea.” „Ei bine, așa
cum doriți. Dar nu crezi că ne-ar fi de folos amândoi dacă am avea măcar o dovadă... dovadă... Poate că
n-ar trebui să fiu atât de liber, dar bărbatul începe să mă enerveze. „Deflorare?” Scot trandafirul din vază și îl
arunc în el.
Francois tresări.
„Bine.” Ridic
fustele grele și dezleg stângaci sacoșele, iar soțul meu se întoarce cu o repulsie timidă. Ies u urată
din ei i mă întind pe pat. Capul meu începe să se învârtească destul de repede – ce este în sticla aceea?
Tavanul camerei este pictat cu ciobani si ciobani, ce ciudat este ca se gasesc tarani acolo unde se presupune
ca ar fi zeii greci... destul de declasati, intr-adevar, marchiza nu are deloc gust. Deși rochia pe care a purtat-o
era foarte frumoasă, mai ales micile flori de perle care îi împodobeau umerii.
Poate dimineața voi avea suficientă energie pentru a aborda acest top de rochie, cred că totul în jurul
meu se învârte ca o giruetă. Putem spune că era atât de nerăbdător încât tocmai mi-a ridicat fustele. Trebuie
să râd de asta. Cel puțin nu vor exista momente incomode în care să mă prefac că gemu de durere decât dacă
încearcă... nu, nu ar îndrăzni. Deși sunt curioasă să încerc și eu.
Francois stă acum întins lângă mine, declarând că este obosit și are nevoie de odihnă.
Gândurile încă îmi năpădesc și mă întreb din nou ce fel de băutură se află în sticla aceea și apoi îmi fac
griji pentru că în gură încă simt gustul unic al acelei petale de trandafir pe care am înghițit-o.
Săptămâna viitoare mă vor prezenta la curte, ca să mă pot ocupa de gospodăria fiicelor regelui. Am
acceptat nunta și postul cu recunoștință, dar fără lingușiri, pentru că totul îmi aparține de drept, strănepotul
Mareșalului Franței și nepotul celui mai drag prieten al Marchizei.
Mintea mea zboară peste evenimentele din acea zi și sosirea viitorului meu interesant.
Astăzi l-am văzut pe rege pentru prima dată. Este clar un bărbat, deși puțin bătrân și cu obrajii lăsați. Cu
siguranță nu l-aș numi cel mai frumos bărbat din regat; poate acum douăzeci de ani, dar nu acum. Marchiza
stă toată ziua atârnată de braț, ca o lipitoare – nu știe cât de mult se umilește? Fiul său, delfinul, părea destul
de evident, desigur dolofan, dar era ceva plăcut la chipul lui și la haina lui de catifea albastră.
Și soția Delfinului era acolo, cu nasul ei mare și stângaci. Am auzit că este o slăbită completă și îl ține
pe Dauphin în lesă scurtă. Mă întreb dacă câinele meu Schneppers ar putea veni cu mine la Versailles sau
dacă l-aș putea lăsa la Paris cu mama mea?
Călătoria într-o trăsură cu un câine poate fi insuportabilă, mai ales vara când este cald.
Se spune că e cald în Santo Domingo; unul dintre frații lui Françoise, în vizită de pe insulă, rătăcea îmbufnat
în timpul cinei.
„Cum se numesc asta, um, slujitorul fratelui tău?”
„Te rog?” întreabă François surprins. Pentru o clipă mă întreb la ce se gândea stând în întuneric
lângă mine.
„Fratele tău, marchizul. Servitorul acela negru al lui, înalt într-o jachetă albă și galbenă. Nu
în livrea; este de fapt o haină foarte drăguță.”
— Ce ciudat din partea dumneavoastră să comenta i hainele servitorilor, doamnă. Și
mai multe bunuri.” Ce snob plictisitor. Este o adevărată dezamăgire că cadoul lui de nuntă se află în
casa Delfinului, și nu într-un regiment îndepărtat. Mătușa Elizabeth chiar ar fi trebuit să se gândească la
lucrurile mai bine.
„Cum îl cheamă?” întreb din nou.
— Antoine îi spune Caliban. El spune că este din tribul Mandinka din Senegal.
Calibanul Furtunii. Cât de exotic este asta. „„Misery face cunoștință cu un bărbat cu niște colegi de
pat neobișnuiți ”, citez.
— Îl știi pe Shakespeare. În vocea lui Francois se simte un respect ușoară, rea.
„Știu.” Unii m-ar putea acuza că nu sunt educat, dar îmi place să citesc.
Ochii aceia mari și buze mari; nasul înalt, acvilin și pielea aceea neagră strălucitoare... nu se poate să nu
se întrebe dacă este toată culoarea aceea, e ciudat să-ți imaginezi un șarpe închis în loc de roșu și roz.
Trebuie sa aiba muschi frumosi, din tot zaharul pe care il are de facut.
„Se va întoarce fratele tău la Santo Domingo?” „Nu
intenționează să navigheze din nou anul acesta, acum merge pe proprietatea noastră din Languedoc.
iar apoi va căuta un loc la tribunal. Este un om foarte capabil, de ce…”
Dintr-o dată vorbăreț, François continuă să vorbească monoton despre fratele său și în curând
încep să ațipesc gândindu-mă la țăranul cu părul roșu, apoi la sclavul Caliban și apoi la zâmbetul destul
de timid și lipicios al Delfinului. Adorm înainte de a fi dezamăgit că nu va exista nicio luare violentă, plăcută
sau neplăcută, în această noapte care este mai specială decât toate celelalte nopți.
Capitolul treizeci și doi
"L-ai vazut?" Nu l-ai văzut?” a întrebat marchiza.

Nu, nu l- am văzut , cred că supărat, iar capul meu pulsa destul de sălbatic. Ce era în sticla aceea? —
Nu ai văzut cât de fericit era – regele? Lui îi place aici aproape la fel de mult ca și mie.” Marchiza se uită în
jur cu satisfacție. „Toate aceste flori, cât de frumoase sunt. Eram îngrijorat de transplantarea unui tufiș
deja mare, mai ales când a lovit
8 Traducere de Živojin Simić și Sima Pandurović, Culture, Belgrad, 1966.

acea furtună îngrozitoare de luna trecută, dar D'Il a făcut o treabă grozavă și acum înflorește perfect, și atât de
devreme.” Inspiră adânc
în timp ce mătușa mea și cu mine o privim. Marquise este înnebunită după flori și își decorează
camerele cu flori proaspete în fiecare zi. El mai comandă să fie făcute pentru ea sute de flori de porțelan, care sunt
apoi stropite cu parfumuri potrivite. Extraordinar.
Presupun că ar trebui să mă bucur că m-am căsătorit în primăvară, și nu în noiembrie, căci atunci camera mea ar
fi plină de violete de porțelan, pe care nu le-aș putea arunca așa ușor. Mătușa are pe față o privire de lene
irosită – spune adesea că Marchiza trebuie răsfățată ca un copil – și eu încerc să-i imit expresia, dar Marchiza se
uită scurt la mine de parcă n-ar înțelege.
Ne plimbăm prin grădinile din Bellevue, pe terasa lungă care duce de la castel. Personal, nu sunt un fan al
grădinilor: sunt mereu pline de insecte și vânt neplăcut, și soarele, care doare ochii unei persoane, și există și
riscul de pistrui și mușcături ale diverselor gândaci. Marquise are pălăria de soare perfectă, din paie vopsită în
roz, legată cu o panglică roz. E cam vulgar si rustic – paie – dar trebuie sa recunosc ca i se potriveste frumos.
— Și nu arăta perfect în haina aia verde și ciorapii? Nu i-a plăcut ideea, dar l-am convins să le încerce, și
cred că picioarele lui ies mai bine în evidență într-o culoare închisă decât într-una mai deschisă...” Marchioasa
continuă să se înfuriască fericită despre Rege. Mătușa spune că s-a închinat regelui atât de mult încât nu-i mai
poate vedea greșelile și nici nu-și amintește că există altceva decât închinare.
— A fost atât de melancolic în ultima vreme, oftă Marchioasa, de parcă chiar ea ar suferi.
„Moartea lui Louise, Contesa De Maija... Moartea unui prieten îl lovește mereu puternic”.
— Nu era prietena lui, spun eu tăios. „Și ea a fost exilată cu un deceniu în urmă.” „Aproape nouă ani în urmă”,
spune
marchiza încet. Discursul ei este blând și sonor și ademenește un bărbat cu promisiunea unei descoperiri
incitante. Mi-aș putea modela discursul după al ei pentru că, deși conținutul cuvintelor ei este dezamăgitor,
pronunția ei este perfectă.
Își flutură mâinile peste un alt rând de trandafiri. „Nu sunt frumoase – uită-te la acele nuanțe perfecte de roz, ca
buzele.”
„Se spune că amantele regelui sunt blestemate, că toate mor atât de tineri”, notează Elisabeta și se leagănă
la o albină mare care se învârte în jurul ei cu devotament. — De ce nu mă lași în pace? Aș putea jura că e
același care mă urmărește de când am coborât de pe terasă!” „Nu e tânără la patruzeci și unu de
ani!” îi răspund. Într-adevăr.
— Cu toate acestea, înainte de timp, spune încet Marchioasa. — Suntem cu to ii blestema i? Ah, dar nu
trebuie să mă opresc asupra unor astfel de gânduri.” Ea clătină din cap și zâmbește pentru a îneca tristețea
bruscă care îi curge chipul. „Și acum, dragă Rosalie, trebuie să ne spui cum te face fericită soțul tău.” „O, doamnă,
este minunat”, spun eu. „Aud cornul cântând”,
spune marchiza cu nerăbdare. „Speram să-l facem ieri să cânte pentru noi, să-l distreze pe rege, dar ritul
satului a durat mult, apoi momentul a trecut”.
„Mmm…” Elizabeth spune că nu trebuie să încerc să îi mulțumesc prea mult marchizei, deoarece
nu va mai rămâne mult acum că ea și regele sunt doar prieteni. Aparent, se scurge, iar regele este
dezgustat de el.
Pe drumul de întoarcere către casă, ne întâmpină abatele De Berni, un prieten al marchizei care
se duce în curând la Veneția pentru a fi instalat. Veneția - plină de italieni! Dacă trimite prieteni acolo,
imaginați-vă unde trimite dușmani.
„‘Deși călătoresc în țări îndepărtate / nu-i uit pe cei pe care îi cunosc’”, vrăjește cu ușurință
starețul . Are mâini moi, feminine și obraji plinuși și bănuiesc că ar putea fi prieten cu soțul meu. Nu
văd recunoaștere în ochii lui când se uită la mine, dar acestea sunt maniere de curte: până nu devii
cineva, toată lumea se preface că nu este nimeni.
— Ah, dragul meu Bernie, oftă tristă Marchioasa. „Este amar că nevoile Franței prevalează asupra
prieteniei noastre, dar sunt încrezător că vă veți descurca bine la Veneția”. Deși o să-mi fie foarte dor
de melodiile tale!”
Marchiza ia de brațul iubitului ei stareț și ne întoarcem cu toții în micuțul castel, apusul aruncă
umbre peste gazonul verde / în companie sentimentele se clătesc, unele calme, altele deprimate.
Capitolul treizeci și trei
La scurt timp după nuntă am fost prezentată la curte și am luat locul în slujba doamnei Henriette și a
doamnei Adélede, cele două fiice mai mari ale regelui. Este neobișnuit ca prințesele să nu fie căsătorite,
dar mătușa Elizabeth spune că este perfect de înțeles: Cine ar vrea să plece de la Versailles? Și prea
mare parte din Europa este în mâinile protestanților păgâni și sunt puțini miri eligibili.
Noile mele amante sunt cu totul altele: doamna Henriette are douăzeci și trei de ani, slabă și
tristă, destul de frumoasă, dar mohorâtă. Mătușa Elizabeth spune că încă se năvăli de povestea ei de
dragoste interzisă cu Ducele de Chartres, chiar dacă s-a încheiat cu un deceniu în urmă. Sunt surprins;
ducele nu este un bărbat frumos, dar cred că o să-mi placă soția lui, care, în ciuda tinereții și a poziției
sale, se spune că este la fel de ușoară ca o pungă goală.
Aș fi destul de mulțumit dacă ar fi fost doar madame Henriette. Din păcate, sora ei mai mică,
Madame Adele, este de o rasă foarte diferită. Are doar nouăsprezece ani, dar se comportă deja ca regina
Europei. Este arogant și un despot și o tratează îngrozitor pe sora lui mai mare.
Amândoi o disprețuiesc pe marchiză și mă asociază cu ea. Ceea ce este cel mai nedrept. Trebuie
să găsesc o modalitate de a le arăta noilor mele amante că nu sunt loială acelei femei șterse și viitorul
ei incert.
Mătușa Elisabeta, care slujește și în gospodăria prințeselor, mi-a spus că în prima săptămână
le-a distra pe prințese cu povești despre pasiunea marchizei pentru sardine, ceea ce era cu totul fals:
cum le mănâncă la micul dejun și chiar poartă în ea sardine uscate. mâneci astfel încât să aibă la
îndemână ceva mâncare familiară în orice moment. Cele două prințese au râs în hohote și de atunci
păreau să aibă încredere în ea.
„Madame Comtesse de Choiselle Beaupre”, spune madame Adélede când mă înclin. „Ce plăcere
să te am în serviciul nostru.” Tonul ei sugerează altceva. „Poți să ne arăți devotamentul tău aducându-
mi un pahar cu apă de la fântâna din aripa de nord, lângă apartamentul familiei Luyn – pentru că acea
apă este reputată a fi cea mai bună apă din palat.” „Doamnă?” — Sivrak, explică-i, spuse Adeled,
întorcându-se de la mine,
„dacă nu
înțelege. Acum să revenim la lecție. Henriette, citește din nou acel pasaj.” Cele două prințese
învață greacă, deși nu există regi greci care să se căsătorească.
Henriette se uită la Biblie. „Nu-l cruțați, ci ucideți bărbați și femei și copii și tot ce este pe
sân, boi, oi și cămile și9 ... O, nu-mi amintesc cum să spun măgar”, spune el.
supărat.
— Onos, mârâi Adeled.
„Adu un pahar cu apă de la fântâna din aripa de nord, lângă apartamentul familiei Lewin – pentru
că acea apă este reputată a fi cea mai bună apă din palat”, repetă Marchioasa de Sivrac, o altă doamnă
de serviciu în această săptămână, care conduce eu de cotul la u ă.
„Dar sigur ai servitori pentru asta? Lachei... femei?” îi șoptesc uimită.
„Taci!”, Sivrakova își trece un deget subțire pe gură. „Dacă doamna Adelede vrea, atunci o vei
face”. Întotdeauna alege pentru o asemenea onoare doamna pe care o urăște cel mai mult''. Nu sunt
sigur cu ce am jignit-o, dar nu arată că glumește.
Un loc tulburat, cred, cu obrajii ardând de umilință în timp ce ies țeapăn

in afara. Eu - nepoata Maresalului Frantei, si sotia unui Choiseul, sa car apa!
— Tu, îi spun unuia dintre gardienii elve ieni de la u ă. „Umple acest pahar cu apă de la cel
mai apropiat robinet.”
Bărbatul ezită, dar eu îi zâmbesc fermecător și el îmi zâmbește timid înapoi.
Îmi înclin capul într-o parte lăsându-l să știe că poate pleca și el pleacă. Celălalt paznic nu se mișcă,
nici măcar nu se uită la mine. Mă uit la el până când un fard roșu pal i se strecoară pe gât.
Nu este nimeni altcineva. Mă îndrept spre scara ornamentată și mă uit în sus, dar totul este
gol și tăcut. Regele este cu marchiza la Bellevue, iar curtenii nu se obosesc să se plimbe pe holuri
9 Prima carte a lui Samuel, 15:3, tradusă de Đura Danićić. (Aproximativ trans.)
când nu este acolo: în timpul zilei este o atmosferă lini tită, somnoroasă în palat. Dar noaptea... ieri a
avut loc o recepție destul de zgomotoasă la apartamentul ducesei de Chartres, care s-a încheiat cu un
joc de cărți în care mizele erau piese de îmbrăcăminte.
În cele din urmă, gardianul se întoarce cu un pahar cu apă. Intru în apartamentul prințeselor și
îi dau un pahar marchizei de Maibeau, o vrăjitoare bătrână căreia îi tremură capul. I-o întinde apoi lui
Adeled, care, fără să ia măcar o înghițitură, îi dă paharul uneia dintre femei, care îl așează apoi pe
măsuța laterală. Mă retrag în umbră.
"Loviți-o chetypo-ul, ucideți-l pe Scotosay." Nu este la fel! Într-adevăr, soră, trebuie să fii atentă,”
spune Adélede cu reproș, fluturând o Biblie grecească către doamna Henriette.
Curând sosesc Delfinul și soția lui cu anturajul lor. Trăim și amestecăm în timp ce ei se așează
să asculte pe Henriette și Adelede recitând versete din Prima Carte a lui Samuel în greacă.
Asa va fi viata mea la tribunal? Nopțile sunt cu siguranță bune - mă gândesc din nou la grămada
de haine de pe podeaua apartamentului lui Shatrova - dar oh! Plictiseală în acele zile când trebuie să
slujesc prințeselor.
În timp ce Henriette se bâlbâie în discursul ei, o studiez pe soția Delfinului. Ce femeie fără chip.
Aparent, delfinul îi este fidel - extraordinar. Pielea ei este destul de pallie și își petrece zilele cărată
într-un fotoliu imens sau odihnindu-se cu prudență pe patul ei de teama unui avort spontan sau, mai
rău, a unei alte fiice.
Sunt atent la Delfin, amintindu-mi că la nuntă am crezut că este evident.
Mi-a arătat o mare grație la introducere: mi s-a adresat cu șase propoziții în loc de cele două obișnuite.
Într-adevăr, dacă ignori capul mare și trăsăturile excesiv de masive, el este chiar omul. Și tânăr - dar cu
câțiva ani mai în vârstă decât mine.
Dauphin mă surprinde privindu-l și îi fac cu ochiul, instinctiv, și regret imediat.
Se înroșește atât cât îi permite pielea groasă și se întoarce brusc.
„Ferdy”, îi șoptește soția, „ascultă!” Oh! Ce
aveam în minte? Asta a fost cu adevărat gratuit. Dar sunt sigur că trebuie să fie la fel de plictisit ca
mine. Trebuie să fie această evlavie doar un act, pentru a face pe plac femeii și supușilor?
Îmi îndrept atenția către lucruri mai sigure, așa că studiez capul și membrele ducesei de
Brancas, care stă în fața mea. Părul ei este îngrijit încolăcit sub un pieptene uriaș de argint în formă
de pasăre, cu rubine atârnând de fiecare aripă. Deodată am un impuls copleșitor să o scot din cuibul
părului ei și să o eliberez. Mă întreb dacă mi-ar împrumuta un pieptene când ne-am împrietenit? Ar
merge perfect cu mătasea mea în relief roșie și roz.
— Ah, oftă cu tristețe marchiza, fluturând scrisoarea. „Ce dor îmi este dragul meu stareț! și poeziile
lui. Ascultă cum încheie scrisoarea: „La revedere, marchiză, soția și prietenul rămâi / nu te voi uita
niciodată, până când îmi va veni sfârșitul”. Cuvinte atât de frumoase.”
„Sunt sigură că îi place Veneția și își face noi prieteni”, spune Elizabeth.
Fanfan, fiica marchizei – cred că nimeni nu i-a spus că poreclele sunt vulgare – a venit în vizită
de la o mănăstire din Paris. Se aseaza pe covor in fata noastra si se joaca cu un miel gri umplut.
Mătușa Elizabeth îmi spune că copilul este complet răsfățat și că marchiza o adoră în acel mod
tipic burghez. Maimuța de companie a lui Marquise, Nicolette, stă lângă Fanfan și privește atent
cum fata înfășoară mielul într-un șervețel.
Maimuța ridică din când în când o șuviță din părul Fanfanei și o trage.
Mă uit dezaprobator la creatura ciudată; Cred că prefer pisicile.
Dar maimuțele sunt la modă și marchizul de Villeroi are două, dintre care una poate cânta o melodie
destul de bine la harpă.
„Cum îți plac obiceiurile curții noastre, dragă?” întreabă cu amabilitate marchiza. Ea și regele
s-au întors din Bellevue aseară și acum stăm în salonul ei, savurând cafeaua și priveliștea senină
a Parterului de Nord. Apartamentul ei este foarte drăguț, cred că este acru. Și deși știu că este
multă lume la Versailles, nimic nu m-a pregătit pentru umilirea cămăruței pe care trebuia să o împart
cu soțul meu. Cu tavanul jos, un horn fumegând și pașii grei ai foarte grasei ducese de Lorage
deasupra capului. Prefer să petrec timp cu mătușa Elizabeth, departe de camera mea tristă și de
soțul meu la fel de trist.
„Prințesele sunt foarte amabile”, răspund eu. Când mătușa Elizabeth a auzit de tratamentul
umilitor pe care l-am primit, mi-a sugerat să fur una dintre scrisorile marchizei, de preferință una în
care ea le vorbea de rău pe prințese, și să i-o arăt doamnei Adelede. Dar nu am curajul pentru asta.
Marchioasa are spioni peste tot și se spune că răzbunarea ei este rapidă și teribilă și la fel de
perfect organizată ca și petrecerile ei de seară.
„Fiicele lui sunt într-adevăr femei de o mare cultură și înțelegere”, spune Marchioasa, turnând
mai multă cafea și întinzând o farfurie cu cuburi de gelatină aranjate într-o piramidă. „Trebuie să
fiu atent”, spune ea râzând, în timp ce îi dă mătușii Elizabeth o ceașcă. „Săptămâna trecută îi
turnam cafea pentru Alexandrine de Belsens și i-am vărsat câteva picături în poală. stângăcie și o
oportunitate incomodă: sunt sigur că zvonurile vor transforma acest mic incident inofensiv în ceva
mult mai rău intenționat!”
Sună clopoțelul și slujitorul ei – un bărbat frumos ai cărui viței ies puternic în evidență sub
șosete albastre pal – intră cu pix și hârtie.
„Plănuim o mică noapte de carte pentru mâine seară: Ayan; Livery și soția sa; Subiz, dacă i-au
revenit urechile; i poate De la Valliere. Ți-ar plăcea să participi, Rosalie?” „Bilete, mâine – oh, da,
Rosalie
va fi bucuroasă să vină”, spune animată mătușa Elizabeth, luând un cub roșu de gelatină din
partea de jos a piramidei, prăbușindu-l parțial. „Mmmm, sper că aceasta este o căpșună.” Marquise
se
încruntă ușor, o singură ridă subțire tăindu-i fruntea netedă.
Ea chiar are un ten frumos, cred, atingând nervos micul neg nodul de pe ceafa mea. Mă gândesc la
bătrâna Marchioză De Maibeau; gâtul ei este plin de excrescențe și cicatrici de când a încercat să le
ardă. Sper că acesta nu va crește.
Regele intră, neanunțat. „Dragă”, spune ea încet, apoi se aplecă să o sărute pe marchiză.
Maimuța este îndepărtată rapid pentru că regele este îngrozit de astfel de creaturi. Ne salută pe mătușa mea și pe mine
arată că putem rămâne, așa că o ia pe Fanfan și o învârte. El stă pe mielul cenușiu și Fanfan începe să
plângă, iar apoi ea este dusă repede. „Vreau să te uiți la asta”,
îi spune regele marchizului și scoate scrisoarea din buzunar. Elizabeth îmi dă un semn și ne
îndreptăm spre șemineul de la celălalt capăt al camerei. „Am auzit,”
șoptește Elizabeth, în timp ce marchiza și regele discută despre consiliul de stat de mâine, „că
Delfinul te-a lăudat în fața servitorului său Binet.” „Serios?” întreb eu, uluit. „Cine
ți-a spus asta?” „Soțul tău.” „Nu știam că vorbești cu
soțul meu.”
„Vorbesc.” Ei bine... Poate că nu a fost atât de nepotrivit
pe cât mă temeam.
"DESPRE! ce-i aia?” spun când îmi atrage atenția o pereche de pești roșii și aurii care înoată fără rost
într-un vas de sticlă pe raftul de deasupra șemineului.
„Un cadou din China”. Marquiza le afișează cu mândrie de parcă ar vrea să-și etaleze originile.
Neobișnuit. Deși nu știu de ce se numesc pești de aur; sunt mai mult pești roșii”, spune Elizabeth
privindu-i cu dezgust.
Fundul vasului de sticlă este plin de pietricele și diverse pietre prețioase și semiprețioase, iar unele
par să aibă litere gravate pe ele. Acela este A? SI M? Poate că numele peștilor - ar fi, în concluzie, potrivit
unei marchize să numească peștii ca și cum ar fi animale de companie.
„Deci”, spun eu, întorcându-mă către Elisabeta, „a fost vreodată Delfinul necredincios soției sale?”
Elizabeth bate cu degetul pe sticlă, iar un pește fuge de frică în cealaltă parte. „Nu știi. Au existat
zvonuri despre o anume doamnă de Boudreau, dar soțul ei o trimisese la Lille, iar Delfinul era prea speriat,
sau prea leneș, pentru a-i ordona să se întoarcă.
„Crezi că...” am lăsat cuvântul să stea. „Ar fi destul de intrigant, știi, să te aventurezi
să sărut un membru al familiei regale?
„Ei bine, dacă ești interesat de asta, mai bine un rege decât un cizmar!” șoptește Elizabeth ca
răspuns. — Trebuie să fii mai judicios. Și chiar și cu cea a soției sale, nu vei obține recunoaștere publică”.
— Regele e prea bătrân, mi-am strâns buzele, ascultând-o pe marquiză chicotind și

coos de cealaltă parte a camerei. — Are obrajii lăsați.
„Într-adevăr,” șuieră mătușa Elizabeth și își ridică mâna, „trebuie să oprim această conversație
și să o lăsăm pentru mai târziu. Consiliul de card mâine seară!”, vorbește mai tare. „O alegere extraordinară.
Nepotule, știi regulile, nu-i așa?
Scrisoare de la biroul marchizei de

Pompadour
Palatul Versailles 10 iulie 1751
Dragul meu Bernie,

Așa cum ai scris: Prietenia trage corzile harpei / niciodată ascuțită, mereu tandru și
plin. Deși ne este dor de tine, Venus își merită talentele, iar Franța îți mulțumește.
Viața aici continuă ca înainte, epuizantă și incitantă. Ce e mai mult?

Poate un pic mai obositoare zilele astea, dar asta e viața pe care am ales-o.
Majestatea Sa a fost profund întristată de plecarea scumpei noastre doamne
Infante. Când a plecat, a lăsat un gol, și unul destul de mare, care nu este ușor de
umplut. Vă rog să-mi trimiteți vești despre ea ca să le pot împărtăși. Am auzit că
una dintre doamnele ei, Contesa de Narbonne, a născut un băiat. Majestatea Sa, cum
îi place întotdeauna să-și complimenteze supușii, i-a trimis ducesei un frumos
colier de perle în semn de admirație.
Am avut o cină aseară; un liliac a coborât pe horn și s-au auzit multe țipete și
frică – Frannie a alunecat de pe scaun și și-a întors încheietura mâinii, bietul – și
apoi mareșalul De Noy l-a ucis cu sabia. Au fost multe râsete, glume și comparații
dintre austrieci și lilieci. Dacă ai fi aici, sunt sigur că ai adăuga ceva foarte spiritual
și spontan. Ce dor ne este de tine!
Cu toții așteptăm cu nerăbdare nașterea soției Delfinului - acesta va fi anul

Anii de glorie ai Franței?
Pentru totdeauna prietenul
tău, Ž
Capitolul treizeci și patru
„Am auzit că marchiza are o durere în gât ieri”, șoptește Alexandrine, marchiza de Belzens,
singura prințesă a doamnelor de curte care s-a deranjat să fie politicoasă. — Și tușea.
— E adevărat, spun eu nepăsător. Poate că doamna Adele încă mă disprețuiește, dar
intimitatea mea cu marchiza mi-a adus prieteni. „Îi dorea gâtul și era uscat, dar mătușa mi-a
prescris un tonic excelent cu mentă și plumb.” „Aș
recomanda apă cu mercur”, spune Alexandrine. „Gâtul surorii mele este umflat și medicii i-au
prescris.” „Este vindecată?”
întreb eu.
„Nu, a murit”, răspunde Alexandrine, întorcându-se să-l felicite pe bătrânul Duce De Luin, care
tocmai a câștigat runda pariând pe un 2. „De câte ori și-a înșelat soția”, șuieră el vicios.
Avem o petrecere cavagnole în apartamentul reginei. Jocul are o sută de ani – care este vârsta
medie a sălilor prezente, notez cu acru – și este complet încurcat. Familia stă și dansează, împreună
cu mai multe săli; cei care nu stau la masă pot privi sau se pot plimba. Mama îmi anunță că comète
este la furie acum, cel puțin la Paris, dar schimbarea întârzie să vină la Versailles, cred că sunt sumbru:
un firicel subțire de apă printr-o crăpătură a zidului ferm astupată de tradiție.
Prințesele nu fac jocuri de noroc, ci stau cu mama lor, Henriette pare că a plâns toată ziua, iar
Adéled țingăie o pungă de monede în așa fel încât intenția lui nu poate fi decât să provoace.
Masa este mutată și noua setare este așezată la masă. Trag de tivul mânecii și apoi, spre
groaza mea, văd întregul fald de dantelă desfăcându-se. Bestraga și prietena mea Zhili - este complet
inaptă pentru nevoile vieții la palat; Îi voi scrie mâine mamei și o voi cere să o înlocuiască.
Sau poate că acum este preocuparea soțului meu? Sunt sigur că ar înțelege necazurile mele legate
de modă. Pentru a-mi ascunde mâneca întinsă, mă duc la fereastră și mă uit în noapte.
Curtea poate fi incitantă – atât de multe fețe noi, atât de mulți oameni noi – dar săptămânile pe
care trebuie să le petrec în slujba prințeselor sunt destul de plictisitoare. Singura intriga o găsesc în
a asista pe Henriette în schimbul secret de scrisori cu ducele de Chartres — i-am arătat cum să
desprindă cu pricepere sigiliul unei scrisori și să o resigileze cu o picătură de ceară transparentă
mânjită cu un cuțit mic; cum să răspunzi cu un cod miniatural în colțul din dreapta sus, unde va putea
privi orice dragă care merită orice. I-am sugerat, de asemenea, să brodeze una dintre jartiere cu ceva
care să-i amintească de dragostea ei, deși șansele ca orice bărbat să vadă vreodată coapsa Henriettei
sunt destul de mici - le păstrează bine.
Dar, în afară de atât de mici reliefuri, slujirea mea constă într-o rutină îngrozitoare de
ceremonii, liturghie, mese oficiale, prea multă stare în picioare și prea multe după-amiezi plictisitoare,
aparent rezervate plăcerii, dar mai degrabă dedicate unor activități atât de excentrice precum studiul
limbii grecești. sau algebră.
Cu toate acestea, atunci când îndatoririle mele sunt îndeplinite - ei bine. Săptămâna trecută am
primit o invitație să iau masa cu tânăra ducesă de Chartres; ea este o prințesă de sânge regal, dar noi
doi suntem spirite înrudite. La o cină intimă în casa ei, am fost serviți de un lacheu deosebit de
remarcabil, iar când s-a întors să plece, ea mi-a făcut cu ochiul și a ridicat două degete – de două ori.
În zilele în care sunt liber, mă plimb uneori până la canal, unde tinerii de la curte și din oraș
se adună într-o manieră mai puțin formală. Port un voal și mă angajez în flirturi inofensive. Totul
este destul de gratuit, chiar mai liber decât la Paris, unde mama încerca din când în când să mă țină
acasă. Chiar ieri am întâlnit un tânăr foarte frumos, unul dintre îngrijitorii de câini din canisa. Nu este
manager de canisa, din păcate, dar mi-a spus că îl cheamă Pierre și știe să le facă pe cățele să țipe.
Roșind la amintire. Desigur, un astfel de flirt este obișnuit, sunt veșnic urmărit de bărbați din
toate clasele și pozițiile sociale. Chiar și cel mai umil lacheu nu se poate abține să nu mă admire
dacă fac ochii mari și zâmbesc. Un bărbat cu care s-ar putea să nu dea niciodată mâna - ei bine, el
este încă un bărbat în toate privințele care contează.
„Este o noapte întunecată”, spune o voce lângă mine, întrerupându-mi reveria și trimițându-mă înapoi la
plictiseala nopții de cărți a reginei. Sunt pe cale să spun că nopțile sunt adesea, dacă nu întotdeauna, întunecate, dar
apoi văd reflexia persoanei care stă lângă mine în pahar.
DESPRE!
— Domnule Dauphin, spun eu, coborându-mă într-o plecăciune adâncă. Delfinul arată, și chiar miroase, ca
budincă - extraordinar. Este moale peste tot? „E foarte întuneric afară. E de fapt la fel de negru ca noaptea.” „Nu te
joci?” „Nu,
nu sunt.” Tăcere.
Înainte să poată
comenta că vede sticlă în fereastră, fac un pas mai lejer. — Haina dumneavoastră este foarte drăguță, domnule.
Ce nuanță frumoasă de... uh... maro.” Întind mâna și rotesc un buton. Nimeni nu ne urmărește; nimeni nu se uită
niciodată la delfin.
S-a înroșit, dar a fost mai puțin un roșu și mai mult o expresie de surpriză extrem de stupidă că el
își întinde fața și își îngustează ochii.
„Ai mâini frumoase”, spune el în cele din urmă de parcă cineva îl sugruma.
„Oh, mulțumesc!” Sunt foarte albi. „Am și degete.” Îmi mișc degetele spre el, apoi mă aplec puțin mai aproape.
„Da – degete”, spune delfinul, sună acum de parcă i s-ar fi închis complet gâtul.
„Ferdy!” Soția lui se îndreaptă spre noi. Era în întârziere și i s-a permis să se ridice din pat în speranța că
mișcarea va induce travaliul. tremur; când voi fi însărcinată, nu mă voi trânti ca o rață grasă, ci mă voi ține de camerele
mele și mă voi scuti pe alții să mă vadă.
Deși deja căsătorită de aproape patru ani, soția Delfinului a reușit să aibă doar doi fii născuți morți și o fiică
pentru a o înlocui pe fiica primei soții a Delfinului, care a murit în urmă cu câțiva ani. A a că după patru ani încă nu
mai era fiu i mo tenitor; Sașii au dezamăgit la fel de mult ca și spaniolii.
Îl ia pe Delfin, iar eu rămân lângă fereastră. Ce a fost asta? A fost încercarea lui de a flirta? uluitor. În cele din
urmă, Regina anunță că este obosită și se va retrage - bătrânul cardinal De Luin se trezește cu o zguduire și, înainte
să-și amintească unde se află, ordonă tuturor să-și deschidă Bibliile la Geneza, versetul 2.
După cuchea prințeselor , Alexandrine mă duce în camerele vărului ei

petrecere în acea noapte. Sunt uimit când îl văd pe soțul meu acolo cu un corn în mână.
Mă bucur brusc să-l văd. „Joacă pentru noi, o, joacă pentru noi, dragă Francois!” strig eu, bătând din palme. El se
supune și începe să cânte un cântec jalnic, care îi amână în grabă pe cei doi membri ai companiei la somn, minunata
tânără contesă De Forcalquier – cea pe care o numesc Frumoasa Matilda – sforăind cu gura căscată ca o curvă.
Îmi bat piciorul și-mi studiez soțul, minunându-mă de felul în care melancolia curge din el. Lacheul vine să-mi
toarne mai multă șampanie și îi admir ochii albaștri și buzele cu ochelari. Și atunci îmi dau seama din hainele și
manierele lui că nu este un servitor și zâmbesc și mai larg. Poartă o haină roșie extravagantă cu acea nouă sabie
curbată.
„Sunteți foarte frumoasă,

doamnă.” Înclin capul în apartament. Liber, dar cuvintele lui sunt adevărate. „Și cine are plăcerea
să mă servească în seara asta?” Se
înclină adânc, ținând încă o sticlă de șampanie într-o mână. „Cavalerul De Bussy, doamnă. Din
familia Bisi." "Ce ai spune," il
intreb brusc, disperat dupa un flirt concret, "cand
aș flutura așa degetele în fața ta?” Îți arăt
mișcarea care anterior îl fermecase atât de mult pe Delfin.
„Aș spune, draga mea doamnă, că ești o fântână de poftă și gata să-l aduci pe geniu din sticlă”.
Ah! Acum, acestea sunt cuvinte dulci de dragoste.
Capitolul treizeci și cinci
În cele din urmă un fiu, micul duce de Burgundia, moștenitorul tatălui și bunicului său: viitorul
Ludovic al XVII-lea. Toată curtea sărbătorește și se spune că marchiza a leșinat de fericire când a
aflat vestea. Flirtul meu incipient cu Delfinul – eram intrigat în ciuda sfatului mătușii Elisabeta – s-a
stins în desfătarea din jurul nașterii.
Dar țara nu pare să participe la sărbătoare. La ritualul oficial al botezului de la Paris, regele a fost
întâmpinat cu răceală și neplăcere. S-a născut viitorul rege, dar fețele din mulțime sunt încruntate
și supărate!
În ciuda austerității presupuse practicate la tribunal, a fost organizat un bal fastuos pentru a
sărbători nașterea copilului. Mingea este extravagantă: mâncarea nu poate fi comparată cu nimic,
compania este selectată, camerele sunt decorate cu sute de felinare albastre și verzi. Marcheza a
hotărât că nu va fi un bal mascat, afirmând că ar fi o extravaganță care nu este necesară în această
perioadă de reținere fiscală, dar toată lumea știe că este pentru că nu vrea niște ananas suculent
sau pisică mascată flexibilă care cochetează cu Regele.
Delfinul este din nou în brațele familiei sale, zâmbind ca un burghez și ignorându-mă complet.
Nu sunt prea dezamăgită: mătușa Elizabeth repetă că nu va lua niciodată o amantă oficială și că îmi
pierd timpul. Dar totuși, zidurile provocării sunt copleșitoare. Cât de fascinant ar fi să-l capturezi pe
viitorul rege, și nu pe un curtean fără importanță. Sau șoferul.
La bal îl întâlnesc pe Etienne, contele de Stanville, vărul soțului meu. Soțul meu îl admiră și
spune că el este viitorul familiei, dar l-am urât din prima clasă. Are nasul umflat și ochii bombați și
îmi amintește de un pește deformat, ceva noduros care trăiește pe fundul unui râu și vede rar
lumina soarelui. Atât de neplăcut ochiului, un bărbat ar trebui să limiteze cu adevărat
interacțiunile lor sociale. Soția lui este nepoata unui finanțator comun și sunt surprins să aud că se
spune că atât ea, cât și prințesa de Robeck sunt îndrăgostiți nebunește de el.
„Madame Comtesse de Choiselle Beaupre”, spune Stanville, înclinându-se jos peste mâna mea.
„Văr. Am încredere că viața ta de căsătorie este bună pentru tine?"
Îmi înclin capul în lateral.
„Dragul meu văr François avea nevoie cu siguranță de o soție”, spune el strălucit, apoi se
îndepărtează destul de brusc. Îi simt dezaprobarea, deși nu știu de ce ar fi nemulțumit de mine. Nu
contează, este atât de nesemnificativ încât abia există.
Marquiza pare, dacă este posibil, puțin uzată și este interesant pentru toți să vadă că Regele o
ignoră. În ciuda fericirii sale la nașterea unui moștenitor, este uluit de primirea de la Paris și, pe
măsură ce seara trece, se scufundă din ce în ce mai mult într-o dispoziție întunecată și melancolică.
„ Copertele lui negre, le spunem noi”, îmi spune mătușa Elizabeth. — Pentru că o acoperă complet și
apoi totul se întunecă.
Marquise distrează un grup cu o poveste despre o profetesă din Paris. În mijlocul poveștii ei,
regele se apropie și spune destul de tare: „Ce basm vă spune ea acum?” „De
fapt, domnul meu”, spune vesel Marchiza, zâmbindu-i, „este povestea unui bătrân. femeie." Doamna
D'Angerville trebuie să aibă cel puțin optzeci de ani, iar când a plecat cu soțul ei... Regele, iritată
revărsându-i de pe față, se
întoarce la jumătatea propoziției și se îndepărtează. „... ar fi putut prezice perfect
nefericitul accident”, termină marchiza în grabă și zâmbește publicului rămas. Tăcerea se coboară
în cameră și toate privirile îl urmăresc pe rege în timp ce acesta pășește furios prin mulțime și bea
șampanie încruntat și arată de parcă ar vrea să împingă pe cineva.
Deodată nimeni nu poate vorbi despre altceva.

„Umilirea publică – și era timpul”. Fiecare prost poate vedea că se plictisește. Precum și
nouă tuturor”.
„Prietenia asta este o șaradă – pare mai precară decât degetele bătrânului cardinal De Luin.” Într-
un colț
al salonului lui Hercule adun în jurul meu o mulțime de admiratori: Bissi, atent ca întotdeauna;
doi lachei care mă fac duș cu cea mai bună șampanie; contele de vârstă mijlocie De Livry, care îmi
zâmbește generos; și o mână de alte săli. Sunt intr-o stare buna; mama mi-a trimis doi baloti de mătase
verde măr de la Paris, iar croitoresa Alexandrinei mi-a făcut o rochie frumoasă, a cărei culoare îmi
accentuează perfect privirea. Ma distrez de minune. În depărtare îl văd pe soțul meu absorbit în
conversația cu ducele D'Arcur.
„O farfurie cu cireșe!” îi spun lui Bisi și el zâmbește pentru că știe ce urmează. Lacheul pleacă
și se întoarce cu un vas mare plin cu cireșe proaspete. Arăt mulțimii un truc pe care l-am practicat
când eram mic: să leg tulpinile de cireșe cu limba. Se aud multe strigăte și aplauze sălbatice de fiecare
dată când scuip nodul perfect.
„Limbă cu adevărat talentată!” strigă cineva din mulțime și mă plec într-o plecăciune, aproape
căzând. Constat că dacă beau mai mult, pot depăși cu ușurință amețeala care mă cuprinde de la
începutul serii. — Mai multă șampanie, îi șoptesc lui Bisi, care se grăbește să-l oblige.
Apoi apare regele cu o tavă de pere în coniac și unt într-o mână și un pahar de șampanie în cealaltă.
Pare puțin îmbujorat și se sprijină de marchizul de Gonto, care îl îndrumă spre mine. Îmi pun o altă tulpină
în gură, iar regele privesc cu încântare când îi fac un nod perfect pe vârful limbii.
De asemenea, observ că Stanville și Marele Duce De Richelieu se apropie de mulțimea din jurul meu.
Stanville are o expresie neinteligibilă de dispreț pe față, dar mă bucur să văd că Richelieu, omul care se uită cu
bună știință prin mine de când am ajuns la tribunal, pare intrigat.
„Încearcă-l pe acesta, draga mea”, spune regele. Îmi aruncă tulpina grea a uneia dintre perele lui, pe care
o prind cu pricepere în gură. Mă uit la el în timp ce mă lupt cu tulpina groasă, dar în cele din urmă trebuie să
renunț. Cad în genunchi râzând și mulțimea aplaudă în jurul meu. „Este prea grasă!” plâng. — Prea mare
pentru gura mea!
Regele râde și îmi oferă mâna să mă ajute să mă ridic. În timp ce mă ridic și îl privesc în ochi, văd
brusc că este destul de prezentabil și că probabil ar fi fără tot vinul.
Am țintit prea jos cu Dauphine?
Marchioasa se apropie, aparent netulburată de mustrarea de mai devreme.
„Rosalie este o fată atât de plină de viață”, spune ea cu căldură, strângând mâna regelui și zâmbindu-mi.
„Și cât de atent ești să ajuți o fată să se ridice de pe podea când este destul de clar că nu se poate ridica
singură”. Cât de adorabilă este.”
Capitolul treizeci și șase
Suntem în camera mătușii mele, unul dintre cele mai bune apartamente din Versailles. Mătușa se plânge
deseori cel puțin o marchiză este pentru anii de prietenie pe care i-a oferit. Însă apartamentul nu are bucătărie
și camerele au vedere la o curte îngustă unde rar este soare. „Aș prefera un apartament cu propria fântână”,
se plânge adesea mătușa mea. „Și astfel Emily trebuie să-i cerșească pe Matignons sau să se bazeze pe acei
săraci purtători de apă.” În apartamentul cu noi se află vărul meu
Stanville și nasul său respingător, bulbos, precum și ducele de Richelieu. Și apoi este puternicul ministru
de război, contele D'Argenton. Argenton este adesea alături de mătușa mea în aceste zile; Mă înfior când
cred că ar putea să o cortejeze. Cand voi fi batran si urat, voi renunta sa fac dragoste in interes general pentru
ca altii sa nu fie nevoiti sa ma considere.
Mătușa Elizabeth mă anunță că aceasta este o întâlnire de familie, deși soțul meu nu participă și nici
marchizul de Gonto, nici ducele de Biron, în calitate de șef al familiei.
Știu de ce acești oameni măreți sunt aici și, prin urmare, port rochia mea cea mai atrăgătoare
cu un decolteu adânc și o eșarfă triunghiulară, ceea ce este doar un gând minor, o concesie nominală
la virtute. Corsetul îmi împinge sânii de parcă i-ar fi forțat să iasă din rochie și observ că Argenton nu-
și poate lua ochii de la sânii mei.
„Rosalie, draga mea, spune-le distinșilor noștri oaspeți ce sa întâmplat între tine și Rege la
concertul de ieri.” Mătușa Elizabeth zâmbește bărbaților adunați.
Îmi înclin capul într-o parte și respir adânc. nu voi fi nervos; ace ti oameni puternici – cu
excep ia lui Stanville – trebuie să tie că sunt puternic la inimă i la minte. Observ cu plăcere că se
uită la mine, dar nu în felul în care bărbații privesc de obicei femeile neimportante, cu o privire pe
care trec scurt peste ele, apoi se grăbesc să iasă. Îmi amintesc din nou de disprețul cu care Stanville m-
a privit la bal – acum trebuie să vadă că merit ceva.
Mătușa mea m-a avertizat să-mi înfrânez aroganța: chiar și un indiciu de aroganță la o femeie,
spune ea, este la fel de rău ca sânii goi la biserică. Acesta este ceva ce a învățat-o marchiza și ea
trebuie să recunoască fără tragere de inimă că are dreptate. Nimeni nu cunoaște mai bine bărbații și
combinațiile de culori decât marchiza. Și poate mai multă intrigi.
„Ei bine, domnilor, a fost o adunare mică, una aleasă, ține cont”, nici unul dintre cei trei nu fusese
invitat, „și după ce am ascultat piesa — a lui Detus, puțin liberă pentru gustul meu — regele a declarat
că s-a săturat să stea și că vrea să meargă puțin. M-a rugat să mă alătur lui, m-a invitat deschis, trebuie
să adaug, și fără aprobarea marchizei. Și-a ascuns bine sentimentele, dar sunt sigur că a fost îngrozită
când ne-a văzut părăsind camera. Regele și cu mine, asta sună destul de frumos, am traversat de două
ori toată lungimea Galeriei Oglinzilor; am vorbit cu contele Matignon, care își pierduse recent câinele
preferat, și am salutat-o cu amabilitate pe Prințesa de Rohan. Ne-am întors în sfârșit la companie
și acolo marchiza ne-a prezentat violoncelistilor; parerea mea este ca regele nu a fost interesat si l-a
salutat pe om doar din politete.
După ce termin, bărbații vorbesc între ei despre mine, punându-mi ocazional o întrebare. Nu
întreabă de soțul meu și nici de Bissi, nici de Pierre și sunt recunoscător pentru asta. Ei nu ar
înțelege niciodată – Pierre este un lider – și nici asta nu înțeleg pe deplin. Pur și simplu l-am atribuit
slăbiciunii provocate de luna plină și de schimbarea anotimpurilor, care pot duce la nebunie chiar și
pe cel mai înțelept bărbat – sau femeie.
„Și educația ei?” întreabă Stanville cu o voce care se potrivește cu disprețul din ochii lui. Nu ma
place si asta ma incurca, ce motiv are sa nu ma suporte? Sunt un potențial viitor strălucit pentru el, dar
până acum nu a existat nicio bucurie de flirt care face ca vorbirea cu bărbații să fie atât de plăcută.
Nici mătușii Stanville nu cred că îi place. Poate că se gândește la același lucru cu mine: ce
caută mai exact aici? În comparație cu Richelieu și Argenton, el este un păun necunoscut printre
cântăreți și are încă o soție burgheză.
„Rosalie a fost educată la Paris, acasă; ea și-a început studiile la Abația din Bois, dar matronei
nu i-a plăcut, din vina nepoatei mele, sunt sigură”, răspunde mătușa mea destul de scurt. — Atunci
mama ei a preluat-o pe a ei.
educație asupra ta. Rosalie este foarte bine citită când vine vorba de clasici și poate recita numeroase
versuri ale lui Shakesman, dramaturgul englez”.
„Poate te referi la Shakespointe?” spune Richelieu categoric.
— Da, așa cum am spus, Shakespointe. Ai vrea să-ți recite un vers sau două?” „Nu”, spun
toți trei la unison. Și îmi vine să sar și să încep să spun replicile, doar ca să le enervez, dar, să fie
sincer, nu cred că mi-aș putea aminti vreunul din secțiunile pe care le-am folosit pentru a-mi seduce
servitoarea când eram fată.
„Abilitățile lui Rosalie de a vorbi în public ar putea fi de folos”, protestează mătușa Elizabeth.
„Marchiza folosește întotdeauna citate în discursul ei”.
„Mmm. Pentru o femeie, marchiza are abilități extraordinare de conversație”, spune Richelieu, privind
de la mine la mătușa mea. Cred că acesta este un om care comandă armate și care face conspirații. Fluxul
de sânge în el este ca o venă pulsatorie și se spune că unei femei cu el i se garantează la fel de multă
plăcere ca și cum ar fi un bărbat. „Marchiza încearcă întotdeauna să-l distreze pe rege și poate fi foarte
fermecătoare și plină de spirit. Dar bănuiesc că este greu să rezist, regele prețuiește aceste calități ale ei
mai mult decât pe... ei, ah, farmecele trupești.”
Mă gândesc la ochii răpiți ai lui Bisi, la îndemnul lui rugător, la graba lui de a mă pătrunde. Știu foarte
bine cum să fac pe plac unui bărbat. În fața ochilor îmi iese chipul frumos al băiatului de la canisa, precum
și corpul negru ferm al lui Caliban.
„După câte am înțeles”, spun puțin prea puternic, apoi mă înmoaie, amintindu-mi sfatul mătușii
mele, „marchieza îl ține legat de ea doar prin forța rutinei. Sunt cunoscut că sunt deștept și plin de duh
și până astăzi pot spune că regele a râs de trei ori în compania mea. Desigur, abilitățile mele de conversație
nu sunt la nivelul ei; Am o abordare mai ridicată a artei conversației.”
Richelieu dă vag din cap, dar Stanville nu se mișcă. De ce refuză blestemul să cedeze farmecelor mele?
Poate, cred că, văzând deodată chestiunea mai clar, are aceleași convingeri ca și soțul meu. Acum îl
privesc cu mai mult interes: o altă provocare. Am reușit în sfârșit cu François, deși erau necesare cantități
mari de vin. Îi purtam chakshir-urile portocalii, ne-a entuziasmat atât pe mine, cât și pe el, iar actul sexual
m-a mulțumit. Era blând și atent, mi-a explicat că a auzit că fecioarele simt și mai multă durere decât
bărbații la prima penetrare. Cu greu m-am putut abtine sa nu rad; el trăiește în propria lui lume mică.
„Trebuie să avem în vedere”, adaugă Arjeanson, vorbind pentru prima dată încet, cu ochii ațintiți pe
pieptul meu, „că regele este un om educat și rafinat. Nu se va amuza să scoată piersici din sâni sau orice
știi deja să faci.
„Străbunicul meu a fost mareșal al Franței!”, răspund eu neîncrezător. Da, acești oameni
pune la indoiala originile mele!
„Nu, doamnă, nu ne-am referit la rafinamentul care vine din reproducere și sânge, ci la cel care vine
din educație și socializare.” Cu greu mă pot stăpâni și mă
mușc de limba – acești oameni vor să spună asta.
un burghez mai sofisticat decât mine!
„Micile tale trucuri ar putea să-i atragă atenția, dar nu o vor păstra”, spune Stanville, dând din cap
spre Arjeanson. „Și regele iubește femeile credincioase – sunt dispus să pariez că devotamentul canin al
marchizei se adaugă foarte mult la farmecul ei.” Devin brusc conștient că sunt
judecat. Bărbații se uită la mine ascuțit,
dar refuz să înroșesc.
Mătușa Elizabeth vine în ajutorul meu: „Rosalie are mulți admiratori, dar îi poartă foarte bine.” „Se
ocupă de ei?” întreabă
Stanville cu blândețe. După câteva minute tensionate, urmate de ticăitul ceasului de pe emineu,
Arjeanson îmi arată cu degetul.
„Este timpul: marchiza îmbătrânește și se întristează, iar oamenii mei îmi spun că ultima dată
când regele a petrecut noaptea cu ea a fost în ianuarie”. Ea este mai mult un preot decât o iubită în zilele
noastre.” „Și
națiunea nu poate tolera amestecul fustei în politică”, adaugă Richelieu. „Va distruge”.
întreaga lume dacă nu o distrugem mai întâi”.
„Regele se plictisește acum, așa cum se întâmplă adesea când se apropie iarna”. Deci, acesta este
un moment crucial, domnișoară”, continuă Argenton, aruncându-și privirea între pieptul și ochii mei.
— Ține-ți mătușa și pe noi la curent cu tot ce se întâmplă și ține-ți soțul aproape tot timpul. Ține minte
că luăm în considerare multe opțiuni, așa că termină cu prostia asta cu... ei bine, nu am de gând să pătesc
această cameră, sau numele mândru de Choiseul, cu mai multe discuții despre
Acest subiect."
Se oprește, iar eu îmi aplec capul pentru a evita privirea lui. Nu pot să roșesc.
Eu nu trebuie să. Doamne, sper că se referă la Bissie, omul ale cărui origini datează din 1335, și nu Pierre
batista, sau Doamne ferește Caliban.
„Văd că crezi că poți reuși singur; și vă spun că nu puteți.” „Bineînțeles, domnilor”, spun încet,
apoi ridic privirea și dau din cap către fiecare dintre ei, simțindu-mă triumfător că nu mă înroșesc.
Un lucru este cert: când voi fi în brațele regelui și în inima lui, nu voi mai suferi insolența acestor oameni.
„Totul este foarte interesant”, spune Elizabeth, apoi mă îmbrățișează după ce bărbații pleacă. „Te
pregătesc pentru lucruri grozave și pun multă încredere în tine.” „Nu sunt
sigură că mă plac”, spun, cu obrajii arzându-mi când pleacă.
— Cred că m-au insultat.
"Prostii. Dar trebuie să fii castă, dragă Rosalie, și să faci ceea ce ți se spune. Ține-ți soțul lângă tine
și trebuie să încetezi flirtul tău inofensiv.
— Desigur, mătușă, spun eu încet.
„O să mor”, declară Bisi. I-am spus vestea tristă: trebuie să mă salvez pentru cineva mai important și așa
că trebuie să încheiem sărutul nostru. Spre supărarea mea, nu prea obiectează – nu vrea să primească o
lettre de cachet și să fie alungat pe viață într-un castel îndepărtat.
„Trebuie să mă salvez pentru cineva mult mai important”, repet, în speranța că voi stârni puțin mai
multă durere de la el, poate chiar puțin mai multă disperare. „Trebuie să-mi păstrez favoritele pentru
cineva mult mai important.”
„Familia mea a primit titlul de nobilime în 1335!”, răspunde uimit Bisi, apoi își desface nasturii hainei.”
„Da, dar bunica ta era
protestantă”, îi răspund.
Își scoate haina și mă trage cu el pe covor.
„Dragă dragă”, spun eu, întorcându-mă și călare pe el. „Nu este alegerea mea – dacă ar fi după mine,
aș fi cu tine zi și noapte. Cu toate acestea, așa cum stau lucrurile, trebuie să mă salvez pentru cineva mult
mai important.” Dar îmi va fi dor de el, cred cu tristețe; Nu cred că regele știe să folosească limbajul așa
cum poate Bisi.
— Ai spus asta deja, murmură el și începe să mă miște deasupra lui.
„Vom fi ca Romeo și Julieta”, spun eu, lovită brusc de acest romantism
idee. Mă sprijin de el, deschid gura, apoi mă opresc. Oh, ce plăcut este asta.
„Cine sunt?” întreabă Bissie, apoi își ridică șoldurile spre mine și mă face să o iau din nou. „Cunosc
un tip pe nume Romeo de la Lande, dar cred că o cheamă pe soția lui Louise, nu Juliet. Nu e iubitul lui?” „Cei
doi au fost niște amanți nefericiți cărora soarta le-a interzis
să fie împreună”, spun, apoi îi descheiesc chakshir-urile. Vreau ca el să înțeleagă tragedia destinului
nostru, durerea înstrăinării necesare. Întind mâna să-l sărut, dar el, ca în agonie, mă împinge și mă
împinge spre chakshiras-urile lui.
„Ai putea să scrii un cântec”, sugerez, înainte de a fi redus la tăcere de mândria lui.
„Ceva pentru a-ți exprima durerea.” El nu-mi răspunde, dar își ține mâinile pe capul meu.
„Îmi va fi dor de asta, oh, da, o voi face. Oooo.” Își exprimă încântarea cu un oftat lung.
„Poate, un sonet?” sugerez, făcând o pauză pentru aer. Poetul Pontus de Tyards era vărul său - Bisi
trebuie să fi moștenit măcar o parte din priceperea familiei cu cuvintele?
„Dragă, cuvintele nu vor putea niciodată – niciodată, zic eu – să compenseze suferința prin care sunt pe
cale să trec.” Bissie mă forțează să-mi las din nou capul în jos și își împinge penisul în gură. — Și acum,
ahhh, trebuie să mă lași să mă înec în durere.

Pompadour
Palatul Versailles 20 decembrie 1751
Dragă Abel, Este

o mare tristețe că nu te-ai putut întoarce din Italia să-ți iei rămas bun de la unchiul Norman;
ce durere a fost moartea lui. A fost atât de bun cu noi și cu draga noastră mamă, iar acum
suntem orfani. Mai este o lună până la întoarcerea ta - acum, mai mult ca niciodată, tânjesc
să fiu aproape de familia mea.
Vei vedea, când te vei întoarce, că Versailles nu s-a schimbat prea mult. Încă este bârlogul
viperei care a fost întotdeauna și plin de intrigi. Fără îndoială că ai auzit
zvonuri că relația dintre mine și maiestatea sa s-a schimbat. Da, dar prietenia noastră
devine din ce în ce mai puternică. Dușmanii mei le este foame și cred că acum este
momentul să mă îndepărteze. Uneori mă tem că nu pot avea încredere nici măcar
în cei mai apropiați mie.
Regele este bine și foarte bucuros de nepotul său, deși este tulburat de indigestie
ușoară și de opoziția constantă a Parlamentului. Care este viitorul?
Uneori disperez. O să devenim ca Olanda, sau chiar Anglia, unde se spune că regele
nu poate strănuta fără permisiunea Parlamentului? Anarhie fără Dumnezeu, fără
respect pentru monarh sau dreptul suveranului nostru de a conduce?
Când te întorci, trebuie să-ți găsim o soție? Mă bucur că nicio frumusețe italiană
nu te-a prins pentru că am în minte o anumită Mademoiselle De Chabot - trebuie să-
mi spui ce crezi.
A sosit un transport de marmură din Torino - este frumos. Nu uitați de comanda
mea de la Murano și întrebați dacă au un miel de sticlă pentru Fanfan - dacă nu îl
au, puneți-l. Cât de fericit sunt că funcția de supraveghetor al clădirilor regelui te va
obliga să stai des la Versailles.
Te iubesc, frate, și o călătorie sigură, Ž
Capitolul treizeci și șapte
Madame Henriette era chiar mai palidă decât de obicei și nu putea să arate prea multă încântare
când sora ei le-a sugerat să meargă cu sania. M-am bucurat să ieșim afară și zăpada era adâncă și
minunată, dar apoi Adeled a început să aranjeze oamenii în sănii după poziție, apoi s-a răzgândit
și i-a organizat în funcție de vârstă și a decis să aplice ambii parametri după un criteriu. că nimeni
nu a înțeles pe deplin. Soarele aproape apusese când au început caii și toată lumea era deja
înghețată.
Doamna Henriette a răcit, a început să tușească sânge, după care a fost cuprinsă de febră și
în cele din urmă a murit. Avea doar douăzeci și patru de ani și era foarte frumoasă, așa că totul
a fost destul de romantic: se spune că a murit de o febră provocată de o inimă zdrobită care încă îl
plângea pe ducele de Chartres. Au fost șoapte și mulți au sperat că ducele ar putea ceda, dar, vai,
asta nu s-a întâmplat.
Moartea ei îl afectează profund pe rege. Înainte de acest ultim eșec – suntem în doliu
profund – flirtul meu cu el progresa frumos. Crăciun, sărbătoare de Anul Nou, mici petreceri,
Am primit mereu apeluri și am fost alături de el și am gustat acel farmec îmbătător pe care îl simte o femeie
când o vrea un bărbat puternic. Nu sunt îndrăgostit de rege - este prea bătrân pentru asta - dar este frumos și
foarte amabil. Și îmi place foarte mult felul în care toată lumea a început să mă observe și să mă aprecieze.
Mătușa Elizabeth îmi spune că Marchioasa mă privește ca pe un copil plin de viață. Este încredere sau
orbire?
Dar regele este acum devastat de durere, iar ieri a plecat brusc la Choisy, fără a lăsa o listă de oaspeți. Totul
stă pe loc, nu din cauza doliu pentru tânăra prințesă, ci din cauza acestei probleme fără precedent de etichetă:
nimeni nu știe cine să urmeze și cine să rămână.
„Hai să mergem”, declară Adelaide, cu fața cenușie și umflată din cauza prea multor plâns. „Nu mai pot
dormi în camerele astea, nu vreau să mă mai întorc niciodată aici!” Aruncă sălbatic perne spre măsuța de cafea
răsturnată și sparge o pereche de sfeșnice de porțelan.
„Oh, Henrietta i-a iubit cel mai mult! O, sora mea!” Marchiza De
Sivrac își strânge mâna și îi șoptește banalități iritante, în timp ce eu bat cu piciorul nerăbdător pe
podea. Cum poate cineva să aibă un suport de lumânare preferat?
Rahat. Am descoperit că nu pot să mă comport prea bine — din păcate, pentru că este o îndemânare care se
plătește bine la Versailles — și Adele mi-a aruncat o privire surprinsă azi dimineață când m-a auzit fredonând în
sinea mea.
— Asta a fost melodia preferată a Henriettei, spun grăbită și continui să fredonez slab. Adelede nu are deloc
auz, așa că nu a văzut prin minciuna mea și doar s-a întors de lângă mine cu încă o explozie de lacrimi.
Părăsesc haosul apartamentului Adelei și o caut pe mătușa Elizabeth să-i spună că plecăm. O găsesc la
marchiză și n-am văzut în viața mea o femeie atât de groaznică. Este bine că regele a plecat; dacă ar vedea-o așa,
sunt sigur că o va alunga în cel mai scurt timp. Arată ca o călugăriță, fața ei este cenușie și părul este lasat, astfel
încât cineva să poată crede cu ușurință că este o prostituată. Ea își șterge ochii cu un șervețel care nu se
potrivește cu culoarea rochiei ei.
Este o persoană cu adevărat emoționată, cred cu surprindere, pentru că ochii ei roșii mărturisesc că recent
a plâns sincer și nu există nici măcar un miros de săpun sau ceapă în cameră. Sunt surprins că a iubit-o pe doamna
Henriette, pentru că doamna Henriette nu o iubea.
— Doamna Adelede pleacă în această după-amiază, anun eu. — Pentru Choisy. El spune nu
mai poate sta o clipă în camerele în care a murit sora ei”.
— Sărmana Adelaide, spune marchiza răspicat. Ridic sprâncenele la mătușa Elizabeth, care la rândul ei ridică
sprâncenele spre mine: toată lumea știe că Adelaide o disprețuiește pe Marchioasă și îi place să-i spună Mama
Putain – Mama Curvă – sau Pește Prăjit la spate. Se zgârie la u ă i Marchiza
tresare, dar nu este ceea ce speră: un mesaj de la
rege în care o invită să i se alăture în Choisy și îi spune că are nevoie de ea.
„A abandonat-o complet”, îmi șoptește mătușa mea în timp ce Marchioasa pleacă pentru a supraveghea
livrarea unui nou candelabru pentru sala ei.
„Cristale verzi”, spune el plângător, urmărind un grup de bărbați care transportă o ladă uriașă de lemn.
„Cristalele arată divin ziua, dar noaptea – oh! Din cauza culorii verzi a bronzului
arată bolnăvicios și palid; teribilă greșeală. Am schimbat deja culoarea pereților.” El, cu tristețe,
intră în camera alăturată.
Mătușa continuă: „Întotdeauna se adresează familiei lui în perioade de criză”. Ea își va
reveni repede și tu vei fi acolo și ea va fi aici. Un set remarcabil de circumstanțe și mă voi alătura
ție când începe săptămâna mea în serviciul Adeledei. Dar ai grijă, spune-ne dacă se gândește să-i
ceară să i se alăture și vom vedea ce putem face.
Îmi petrec călătoria cu trăsura până la Choisy gândindu-mă că poate moartea Henriettei a fost
un accident norocos. Am șansa de a petrece timp singur cu regele și sunt grozav la doliu - am fost
o mare mângâiere pentru mama mea când a murit câinele nostru. Îmi imaginez că îl mângâiesc pe
rege, îl mângâi pe spate, îl sărut oriunde vrea și îl masează până la uitare. Mă întreb dacă Bisi va
fi și la Choisy?
„Era atât de proastă!”, a plâns Adelaide într-o nouă criză de durere. Asta nu se potrivește
deloc unei prințese, cred că sunt enervat și îmi frec mâinile înghețate în manșon. „Cine moare
de la o
plimbare cu sania?” „Mama a răcit în timpul unei plimbări cu trăsura și apoi a murit”, spune
marchiza De Sivrac, de ajutor, apoi aranjează păturile grele de nurcă în jurul Adéledei. „Și era încă
martie, nu mai puțin, și nu era foarte frig”. Dar mantia ei nu era caldă, și iată-vă.
Abia ajunsesem la Choisy și ne instalasem, când sosi vestea că vine și marchiza. Fără apeluri.
„Stai –
mai întâi moare sora mea, iar acum întreaga lume este răsturnată? Nu există maniere, nici
decență?” Adeled se înfurie, apoi aruncă o altă pernă. „Tatăl meu nu ar permite niciodată o
asemenea încălcare a etichetei!” Iau perna și i-o întind cu o expresie plină de îngrijorare pe față;
Mi-am dat seama că ar putea exista schimbări în casa prințeselor acum că Henriette a murit. Ar
putea fi o reducere a numărului de doamne și s-ar putea să rămân fără mobilă. Și deși îmi
disprețuiesc îndatoririle, funcția de doamnă de serviciu pentru o prințesă este foarte de dorit, iar
alocația pentru haine, deși slabă, este foarte utilă.
Din fericire, nu cred că Adele este conștientă de dragostea mea în devenire cu tatăl ei; este
destul de obsedată de sine și își rezervă în cea mai mare măsură vrăjmașia intensă pentru
marchiză. Mă bucur de asta pentru că nu i-ar plăcea că mistrețul acela încăpățânat să se întoarcă
împotriva mea.
„Marquise este un râs”, spun eu înțelegător. „În momente ca acestea, rădăcinile ei umile ies
cel mai mult în prim-plan”. Mătușa spune că poți pune fard de obraz pe un porc, dar tot este un
porc.” „Nu o voi saluta! Nu voi! Și
trebuie să-mi găsesc tatăl și să-i spun să o alunge. Aflați unde este!” Servitorul iese, iar
Adelaide se aruncă pe pat și începe să plângă tare. Aș vrea să-mi dau ochii peste cap, dar marchiza
de Sivrac mă urmărește destul de atent; Încă nu știu ce am făcut ca să merit dușmănia ei. În mod
normal, aș presupune că este din cauza frumuseții mele, dar este și extraordinar de frumoasă, cu
păr auriu și ochi alune care pot fi chiar mai mari decât ai mei.
Marchiza ajunge la Choisy înainte de amurg și, de îndată ce ajunge, se face impresia că a fost mereu aici.
Îl ia în mâini pe regele îndurerat și frâiele palatului; gestionează cazarea prietenilor și a sălilor care sosesc
nelini tiți; se complace în distracție subtilă, serioasă - citind cu evlavie pe Platon, în greacă; plimbări lungi și
cules de boabe de iarnă – Henriette le iubea cel mai mult – și chiar mă certa, cu blândețe, că voiam să-l distrez
pe rege făcând umbre cu mâinile pe perete.
Regele îmi zâmbește, pentru prima dată de când a avut loc teribilul eveniment.
„Nu trebuie să-i sufocăm vivacitatea; poate că avem nevoie de distracție copilărească acum, spune el,
zâmbindu-mi. Îi zâmbesc și mă gândesc: distracție copilărească - vom vedea mai târziu ce fel de jocuri va juca
acest puști.
„Nu”, spune marchiza cu fermitate și încă o dată îi văd puterea blândă, dar fermă la lucru. „Nu este
momentul pentru jocuri prostești”. Și nici asta nu seamănă cu o rață, draga mea.” Arătă spre peretele lângă care
se află o lumânare pentru a spori umbrele. „Degetul tău mare este prea proeminent.” „Ah, ai dreptate, draga mea
marchiză”,
spune regele supus, „deși mi se pare o rață foarte drăguță”, adaugă el, făcându-mi cu ochiul, dar marchiza
observă. asta, cu bună știință, și apoi la fel de ușor de ignorat. Ea îi întinde mâna către rege pentru ca el să-l
sărute, iar el face ceea ce i se spune.
„Am ceva tragic să-ți spun”, spune el cu o voce joasă, care este ca o sirenă îndurerată care îl trage din ce
în ce mai adânc. Se așează lângă el și îl îndepărtează de peretele în fața căruia încă țin sfidător rata. Degetul
mare este perfect proporționat – ar putea fi considerat un picior. — Sărmanul conte de Riffeck, văr, știi, duce...
gheață... trei roți sub apă... rațe sălbatice.
Mă uit la profilul marchizei, nasul delicat și părul răsturnat legat cu o panglică de buchete negre de mătase.
E invincibilă, mă gândesc deodată. Dușmanii ei sunt orbiți de speranțele și ura lor; regele încă se bazează pe
ea și probabil încă o iubește.
Renunț la rață și fug de povestea ușor macabră a marchizei despre moartea înghețată a întregii familii
pe care probabil a inventat-o doar pentru ocazie. Iau o piersică din fructiera de pe sifonier, doar ca să văd că este
învinețită – ceva ce nu ar fi permis niciodată în serele marchizei de la Versailles. E ca această piersică, mă
gândesc răutăcios, împingând cu degetul meu punct maro moale pe care apoi îl sug – bătrân și putred. Și sunt
atât de frumoasă, iar regele preferă râsul întristarii. Deși pare să-i placă foarte mult doliu.
Sunt uimit să realizez că sunt geloasă. Ce amuzant: e bătrână și decolorată,

si eu sunt tanara si frumoasa, de ce sa fiu geloasa pe ea?
Mai târziu ies și merg la o întâlnire cu Bisi. El și-a revenit destul de bine din ruperea relației noastre și
încă îi acord ocazional atenție, pentru a-și alunga tristețea și potențialele gânduri de sinucidere. Deși nu
cred că a bea otravă în agonia durerii este stilul lui.
În lumina pâlpâitoare a lumânărilor din pod, îi arăt rața mea, despre care spune că este destul de clasică
și realistă.
„Dar nu este la fel de minunat ca această creație frumoasă”, spune el, arătându-mi umbra pe care a învățat-
o în regimentul său, un oval perfect cu ceva care intră și iese și clar că nu este un animal.
Capitolul treizeci și opt
Când marchiza judecă că a venit momentul, ne mutăm la castelul ei din Bellevue. Vrea să pună o piesă de teatru
pentru rege; teatrul ei din Versailles nu mai produce, dar are o mică scenă în Bellevue.
Madame Adele ma reticente – sau fara ezitare? - îmi permite să particip. Până acum nu s-a vorbit despre o
redistribuire a sarcinilor casnice, dar eu și mătușa stăruim să răspândim zvonuri despre alte doamne pentru
orice eventualitate. Îi spunem lui Argenton că bănuim că marchiza de Maibeau are șase degete de la picioare și
că am auzit-o pe ducesa de Brissac plângându-se că s-a săturat să fie neagră.
Marchiza alege pentru teatru vechiul balet-operă, Les Fêtes de Thalie. Muzica este destul de frumoasa, mai
ales uvertura; o adevărată capodoperă de fapt, dar restul este învechit. Marquiza va interpreta Femeia, eu fata,
care este un rol destul de potrivit. Nu știe el că Fata o bate mereu pe Femeie? Nimeni nu este interesat de o
femeie după ce împlinește treizeci de ani și pielea ei devine gri și apar ridurile. Și încă mai curge. Dacă ar fi o
prințesă în cărți, asemănătoare cu jandarmul, ea ar fi mai puternică decât regina.
„Bine, grozav”, crede mătușa Elizabeth. „Toată lumea vorbește despre inteligența ei, dar
trebuie să-i fie clar că comparația cu tine va fi nefavorabilă pentru ea!”
„Hmm.” Nu sunt foarte încrezător în abilitățile mele de actorie și sunt puțin surprins că marchiza, despre
care se spune că este foarte strictă în ceea ce privește calibrul actorilor pe care îi angajează, s-a gândit să-mi dea
acest rol. Dar tot va fi distractiv și mă bucur că sunt departe de Adelaide și de doamnele ei otrăvitoare.
„‘Și oarecum, stăpână, oarecum ai veni aici și ai vorbi cu mine’”, am citit din scenariu. Ce expresii stupide de
modă veche! Cel puțin este balet; au lăudat mereu pasul meu grațios.
Mătușa primește o scrisoare de la Argenton cu vești de la Versailles.

„Și cum este iubitul tău?” întreb eu. Mătușa mea spune mereu că aroganța mea va ajunge la mine
vino cap, dar ce este aroganța dacă nu adevărul rostit clar și cu încredere?
— Ești foarte perspicace, draga mea Rosalie, și cred că ești conștient de schimbările în sentimentele
contelui față de mine, spuse Elizabeth cu un zâmbet cochet, referindu-se la Argenton. Gândul la ei împreună mă
dezgustă – mătușa mea este prea bătrână – dar spune că da
relația lor este perfectă pentru micul nostru proiect: Argenton este unul dintre cei mai înverșunați
dușmani ai marchizei și ne poate ține la curent cu mișcările regelui.
„Cu el de partea noastră, nu putem eșua”, strigă el. Dar ai grijă să ne păstrăm secretul, dragă; Marchiza
nu trebuie să știe că se întâmplă ceva între mine și Mark. — Ea nu va ghici niciodată, spun eu încet. Chiar
ideea
este ridicolă. Nu pot să înțeleg niciun om, mai ales nici un om atât de puternic ca contele d'Argenton,
care o curtează pe bătrâna Elisabeta. Obrajii îi sunt plinuși și căzuți, iar când râde tremură ca smântâna
cu prea mult lapte.
„Cred că asta înseamnă că sunt cea mai puternică femeie din Franța”, spune bucuroasă mătușa.
„Trebuie să nu fiu de acord; acel titlu îi aparține în continuare Marchioasei.” Din păcate.
Devin nerăbdător cu progresul dragostei mele cu regele. Există flirt și destul de mult, dar nu s-a întâmplat
nimic cu adevărat.
Contele D'Argenton ajunge la Bellevue cu regele; spectacolul ar trebui să aibă loc în câteva zile de la
sosirea lor. Elizabeth chicotește și chicotește cu Argenton și arată hotărât amuzant și copilăresc într-o
rochie strâmtă de piersici cu flori în păr. Părerea mea este că femeile după treizeci și cinci de ani nu ar
trebui să poarte flori, iar mătușa mea are patruzeci și șase de ani! Și ar trebui să-mi dea rochia aceea,
pentru că piersicul este culoarea care mi se potrivește cel mai bine. Tatăl meu a murit luna trecută – trebuie
să mă plâng pentru că ordinul o dictează, dar adevărul este că cu greu l-am cunoscut – și a lăsat o moșie
mult mai mică decât am sperat eu și mama mea. Ca să nu mai zic că este mai puțin decât sperase și
familia soțului meu; se pare că Francois conta pe averea mea. Acum banii s-au epuizat brusc, în mod
neplăcut.
Mă întorc la spectacol și mă încruntă.

„Nu te încruntă, dragă, nu ți se potrivește și în curând vei avea riduri ca bătrânul nostru Marc”, îi
mângâie Elizabeth cu adorație chipul lui Argenton și admir oțelul din care trebuie să fie făcut. Nu tresări,
dar îi văd privirea alunecând spre decolteul meu.
Îmi masez pieptul și adaptez un sân, îl ridic, apoi îi zâmbesc, apoi mă întorc la spectacol.
„'Din oarecare întâmplare. Vă rog, din întâmplare! Și te invit în dormitorul meu. Cine a zis asta? De
ce nu putem face ceva modern, ceva de Voltaire sau Mariveau?” Arunc pagina cu dezgust.
Aceasta este o întreprindere prostească, prostească, dar îmi place costumul pe care mi-l pregătesc:
o rochie albastru pal din muselină subțire. Cred că ar putea fi transformată într-o rochie frumoasă de vară
cu adăugarea unui stomacher și poate mâneci noi.
Pe măsură ce se apropie seara, devin din ce în ce mai nervos. Sunt atât de supărat încât nu mă pot
abține cu unul dintre lacheii lui Duke D'Ayan. Mătușa mea află și mă lovește peste față cu un evantai
pliat, spunându-mi că ar trebui să mă bucur că nu va spune nimic lui Arjeanson sau Stanville. Îmi spune că
sunt o cățea care e mereu la vânătoare și mă închide în a noastră
apartament.
Înainte de spectacol, beau aproape o sticlă întreagă de șampanie pentru a-mi calma nervii. Seara
este un dezastru: doi membri ai simfoniei se îmbolnăvesc, așa că uvertura este oarecum lipsită de viață; rege
căscă de patru ori: contele de Tyrenne uită să poarte o rață umplută la momentul potrivit, iar marchiza nu
arată cel mai bine. Rochia ei a dispărut în ultimul moment (poate că mătușa ei a avut ceva de-a face cu ea),
așa că a trebuit să poarte un fel de rochie roz cu o mulțime de camere, care i se părea destul de prostesc.
Cel puțin toată vina pentru seara oribilă nu va cădea asupra mea. Hotărăsc că în viitor voi lăsa actoria pe
seama fanfașului din clasele de jos, care excelează la asta.
Imaginați-vă pe mine, nepotul Mareșalului Franței, pe scenă! Trebuie să fie neplăcut pentru sângele
meu, concluzionez, mai degrabă decât o lipsă de talent.

Pompadour
Palatul Versailles 15 iunie 1752
Dragul meu doctor Ken, Mă

bucur să primesc scrisoarea dumneavoastră și mă bucur că ați ajuns cu bine la Bordeaux.
Apreciez foarte mult atenția pe care i-ați acordat-o dragului unchi Norman și, prin urmare,
nu este nevoie să-mi mulțumiți pentru bani și cadouri. Încântat să vă informez că sănătatea
mea s-a îmbunătățit mult de când am luat tonicul pe care l-ați sugerat înainte de a pleca:
Cine ar fi crezut că scoicile și cuișoarele ar putea curăța corpul așa?
Mă tem că Majestatea sa nu este bine. Încă își revine din durerea pentru doamna
Henriette; o astfel de durere pe care un bărbat nu ar trebui să o cunoască. Și nu ajută cu
nimic faptul că ei spun (de ce, dragul meu Ken, spune-mi de ce trebuie să ne pese de ceea
ce spun ei - care este un puzzle grozav pe care aș dori să îl văd rezolvat) că moartea dragei
doamne Henriette a fost o pedeapsă pentru regele. viata pacatoasa. Și bineînțeles, mă
învinovățesc pentru asta, deși noi doi nu mai suntem intimi; iartă-mi sinceritatea, dar
cunoști foarte bine situația.
M-am străduit mult (nu prea mult – aproape că te aud cum mă certați și îmi porunci să
mă odihnesc) să-l distrez; am jucat la Bellevue, primul de la închiderea Teatrului nostru Mic
din Versailles. A avut mare succes, iar distribuția noastră obișnuită are o adăugire tânără:
Contesa de Choiselle Beaupre. Este puțin neșlefuită și imatură, dar vioicitatea ei a ajutat
maiestatea sa în doliu.
Mai trebuie să vă spun că am primit astăzi prima carte a Enciclopediei! Și deși a fost
supusă unui atac teribil, știu cât de mult îți place proiectul. Este foarte informativ și mi-a
plăcut să citesc despre Angola și azbest. Draga mea prietenă Françoise, Duchesse de
Brancas, va fi încântată să afle că această substanță chimică poate ajuta la îmbunătățirea
tenului.
Te salut; au trecut două ore și trebuie să păstrez pentru odihnă
frumusețe, așa cum ai spus tu atât de elocvent.
Capitolul treizeci și nouă
„După ce mă întorc la Versailles, descopăr că nu sunt singurul care este nerăbdător cu situația.” „Trebuie să
insistăm”,
declară Argenton. „Regele este un crab leneș și nu se va mișca până când cineva îl mușcă”. Este
prea fericit de păsărelele pe care i le aduce Le Belle și de prietenia lui cu marchiza. Poate că se mulțumește
să aibă două regine cu care nu se culcă, dar noi nu suntem.” „Vara este aproape”, continuă el, „sezonul în
care gândurile oamenilor și ale regilor
se transformă în dragoste. Marquiza nu este singura care poate face un spectacol decent; vom pune
în scenă acest lucru perfect. Mă înțelegeți, doamnă?” Argenton și-a încheiat discursul și s-a așezat,
făcându-i semn lui Elizabeth să-i toarne o ceașcă de ceai.
— Sigur, spun eu nerăbdătoare. „Regele mănâncă deja din mâna mea.” Într-adevăr, pentru a încerca
să-mi spui, Rosalie de Romane de Choiseul Beaupre, cum să te comport la o întâlnire și într-o relație
romantică! Chiar revoltător.
Richelieu pufnește. „Da, am auzit de micul tău truc cu plăcintă de săptămâna trecută – a fost destul de
dezordonat, nu-i așa?” „Încă un
lucru”, spune Stanville. „Nu trebuie să mai comiți nesăbuință”. Auzi?
pe mine? Trebuie să te controlezi.”
„Ma pot controla, domnule”, mormăi țeapăn și mă gândesc că nu sunt o cățea în urmărire. Și apoi
îmi amintesc de lătratul câinilor din canisa - am continuat relația cu proprietarul câinelui Pierre. Sper că nu
au aflat despre lacheul lui Duke D'Ayan; acel evantai umilitor încă îmi arde obrazul. Îl împușc pe Stanville
cât se poate de afectuos. Un om atât de lipsit de importanță – ce caută el aici?
— Îi vei fi fidel soțului tău.

Îmi înăbuș un chicot.
„Nu chicoti, fată, nu este o glumă. Vom răspândi vestea că ești îndrăgostit nebunește de rege și că
el este singurul bărbat cu care vei fi necredincios soțului tău. Îi va măguli vanitatea: așa a reușit Pompadour,
așa vei reuși tu.” „Și ai grijă să nu-ți desfășori picioarele ca o desfrânată
obișnuită”, adaugă Richelieu. „Este imperativ să obții mai întâi plecarea Pompadour, pentru că dacă
nu o faci, riști să devii doar o pasăre sub streașină”.
— Cu siguranță mă pot abține când vreau, domnilor, spun eu cu gheață. „Nu voi fi copleșit
de pasiunea pentru rege.” Acesta nu avea să fie ca lacheul ducelui D'Ayan – era doar o nebunie
temporară din cauza nervozității acelui spectacol prostesc. Dar am început să-l închipui pe rege,
gol, și, deși nu este o imagine neplăcută, farmecele lui trupești nu mă vor face nesăbuită.
„Rosalie nu ar putea fi niciodată o pasăre; este o lebădă”, spune Eliza – pariez cu mândrie. „Nu
există niciun pericol ca cineva să creadă că este o vrabie.” Se uită la Arjeanson cu adorație. Încep să
cred că doar își folosește mătușa, deși nu sunt sigur ce speră să obțină cu relația.
„Este absolut imperativ să nu cedezi”. Sfatul meu i-a dat doamnei de Chateaux rezultate
excelente în acest sens”, spune Richelieu. „I-au trebuit luni de zile ca regelui să dărâme zidurile pe
care ambiția ei le ridicase și, în cele din urmă, totul a funcționat minunat”.
„Numai că tu nu ai devenit prim-ministru”, notează Arjeanson, „a făcut.” Doi
bărbații schimbă o privire de dispreț pur și reciproc.
„Vei propune o întâlnire”, spune Richelieu, întorcându-se de la Argenton și preluând
controlul conversației, „la un loc romantic la alegerea lui, apoi îi vei sugera grădinile pentru că va fi
paralizat de nehotărâre, deși nopțile de iunie sunt deja. Fierbinte.
Lăsați-l pe el să aleagă unde în grădini - iluzia controlului trebuie menținută. Sau pur și simplu
alege o pădure și gata. Și acum, mișcare.” Îi scriu un
mesaj regelui și declar că sunt îndrăgostit nebunește, pasional de el, ce
Sunt sigur că o să creadă: probabil crede că fiecare femeie este îndrăgostită de el.
Inima îmi bate cu putere și trebuie să te văd singur în grădini.
Richelieu citește mesajul: „Este într-adevăr cel mai bun lucru cu care poți veni?”
„Nu sunt poet”, spun eu țeapăn. „Marchiza l-a pus pe Walter să-i scrie scrisori de dragoste”. Și
după cum știți, domnilor, Walter se află în prezent în Rusia.”
„Prusia”, mă corectează Argenton.
Oft dramatic. Într-adevăr, acești bărbați sunt niște taietori competitivi.
Ei îmi spun cum să intru într-o relație!
„Lasă-mă să o fac.” Richelieu cere cu nerăbdare încă o foaie de hârtie, iar eu
Îi dau un pix și o călimară.
Inima îmi bate să se rupă în două

Trebuie să te văd înainte de tunete
De Diana, goală, în Star Grove.
„Foarte bine”, spun și suf în scrisoare pentru a usca cerneala. Îmi aplic blush de pe obraji pe
buze, apoi sărut nota și las o amprentă roșie satisfăcătoare. Limba lui Argenton aproape că atârnă
din gură și chiar și Richelieu ridică o sprânceană în semn de aprobare reticentă.
Doar Stanville rămâne rece.
Richelieu aranjează ca mesajul să fie dus în camera regelui și ca lacheul să pună o pernă pe el.
Îmi petrec noaptea visând la viitor. Acesta este începutul! În visele mele plutesc prin camerele
palatului și mă opresc la ușa apartamentului magnific al marchizei.
Și apoi deschid ușa și intru și ea a plecat.
Sunt doar eu.
Al patruzecilea capitol
Argenton mă examinează și declară că sunt demn de un rege. Cât de lipsit de imaginație. Îi zâmbesc
prostesc și îmi duc mâinile la inimă sau la sân. „Hai”, spune Elizabeth, luând lampa de pe masă și
aprinzând-o cu o lumânare.
— Să
mergem. — Doamnă D'Estrad, spune Argenton cu reproș. „Nu cred că ar fi înțelept să fii
văzut cu tânăra Rosalie ca și cum ai lua-o la o întâlnire.” Elizabeth
îmi dă drumul fără tragere de inimă. „Ai dreptate, ca de obicei, iubire”, spune el.
— Amintește-ți, fată, doar sâni. Nimic altceva!"
„Doar sâni”, spun cu voce tare, apoi îmi modelez la fel cu buzele adresându-mă lui Arjeanson,
care mă căscă cu gura deschisă. Mă repez cu o lampă care îmi luminează drumul către viitor. Inima
îmi bate cu putere cu un amestec neobișnuit de anticipare și emoție, dar și o ușoară anxietate,
dacă sunt sincer. În sfârșit, începe - cu regele Franței și cu mine!
Ies în noaptea neagră a grădinilor, trec pe lângă terase și un grup de bărbați care inspectează
calul alb. Luna nu a răsărit încă și noaptea este moale și calmă. Mă transform într-un mic pasaj
căptușit cu tisă și luminez drumul către Zvezdani gaj cu o lampă, iar entuziasmul din mine crește
alimentat de posibilitățile pe care le va aduce noaptea.
Gaius este abandonat și găsesc o statuie a Dianei, nu goală așa cum scrie în mesaj, ci
îmbrăcată în costum roman. Am pus lampa pe banca de lângă ea și îi frec piatra, obrajii înghețați
acoperiți de pânze de păianjen, care strălucesc alb în noapte. Uf, urăsc păianjenii.
Diana, vânătoarea, cred, urmând nasul de piatră al statuii... o marchiză îmbrăcată ca Diana pentru a-
l vâna pe rege: este un prevestitor nefavorabil sau un semn mai pozitiv?
Se aude un foșnet de pași și un ordin șoptit din spatele gardului viu – „Așteaptă aici,
domnilor” – apoi regele izbucnește în întuneric cu o singură lampă.
„Doamnă”, spune el, cu vocea lui diferită de vocea maiestății din marile încăperi oficiale ale
palatului, diferită chiar și de vocea auzită la cinele intime ocazionale.
Aceste cuvinte și această voce sunt doar pentru mine, răsucindu-se prin noaptea plină de rouă și învăluindu-mă în catifea.
Genunchii mei cedează și mă afund pe banca de piatră de lângă statuie.
„Oh, măria ta, am fost... am fost complet copleșit de slăbiciune.” Și așa a fost.
„Încet, încet”, spune el și se așează lângă mine. „Nu fi supărat pentru mine.” Vocea lui este
tânără, nerăbdătoare, băiatul din el tremurând de nerăbdare.
Mă uit timid în ochii lui și îi văd sclipind ca răspuns.
„Doar, doar... Dar am fost copleșit de slăbiciune”, repet. Îmi acopăr fața cu mâinile și aștept să
văd ce va face în continuare. Doar sânii, trebuie să țin cont de asta, dar deja simt gâdilatul dintre
picioare și mă apropii instinctiv.
„Dacă mă lași…” Întinde mâna și îmi mângâie ceafa cu degete surprinzător de suple. DESPRE!
Îmi înclin capul mai aproape de el; în curând își trece mâinile prin părul meu și capul meu se apropie
de umflătura proeminentă de pe chakrele lui.
Respir adânc. Mă întorc, cuvântul meu, așa că mă trezesc. Doar pieptul. Regele își trage mâinile
din părul meu și mi le înfășoară în jurul feței.
„Captivant... pur și simplu captivant.” Piersic.”
„Oh, domnul meu, sunt cuprins de slăbiciune.” Din nou? Serios, Rosalie? Trebuie să găsesc alte
cuvinte, dar este adevărat - am fost copleșit de slăbiciune.
„Oh!” Regele face ochii mari. „O, Doamne!” Stătea eapăn, aproape de frică, cu fa a brusc
alb ca varul. El sare de pe bancă, se îndepărtează de mine. „Nu te mișca!” „Ce se
întâmplă?” îl întreb speriat și îmi întind mâinile spre el.
„Nu, nu, totuși, nu te mișca”, repetă el, respirând rapid și uitându-se la ceva peste umărul meu.
„Le Belle! Le Belle! Nu te mișca, zic! Doamne, e atât de mare! NU VA MICA!" "Ce s-a intamplat? Stăpâne,
mă sperii!” plâng,
încremenit de frică la această schimbare bruscă în el. Ce se întâmplă?
„Oh, salvează-ne din ceruri!” Regele țipă și își balansează mâna spre părul meu, apoi scoate un
țipăt nu atât de regal, când un păianjen mare aterizează din capul meu pe brațul meu, apoi se ascunde
în grabă în straturile de dantelă pe mâneci.
Am scos un țipăt care ar putea zdrobi statuile de piatră, apoi încep să țip și să țip la rege: „Dă-l
jos de pe mine! Ia-l departe de mine!” Regele, palid nesănătos,
se retrage în timp ce îmi strâng mâna îngrozită. „Unde este oh
unde este, oh, Doamne, unde s-a dus?
Le Bel și un alt bărbat au izbucnit în poiană cu săbiile scoase.
„Este înăuntru, e aici, o, Doamne, dă-l de pe mine, dă-l de pe mine.” „Pianjen”,
spune regele slab, apoi se așează pe banca de piatră doar ca să sară din nou, cu ochii îngroziți.
„La fel de mare ca o monedă. Dragă Doamne, ce dacă mai este unul? Sunt un cuplu?” Le Belle îmi trece
o mână
înmănușată prin mânecă, apoi îmi lansează o minge uriașă neagră de dantelă pe fuste, unde
aterizează printre trandafiri. Sunt pe punctul de a leșina când un alt bărbat se apropie și aruncă un
păianjen odios (nu poate un păianjen să fie odios?) pe lespezi și își termină viața cu un sunet puternic
lipicios.
„Doamne, a fost un monstru”, spune el admirativ, ținând o lanternă deasupra masei negre. — Uite
cât de mare este. Ca palma mâinii mele”, spune el cu satisfacție. „Nu am mai văzut așa ceva, niciodată”.
Și Le Bel, care îl sprijină pe rege, a cărui față a devenit cenușie, se apropie și el

admira — Ăsta e părul piciorului? Doamne, pun pariu că era mare cât o farfurie.
Picioarele mele cedează complet și cad pe podea. Și apoi mă lovește un gând teribil. „Dacă mai
sunt?” Gemu și mă ridic nesigur. Trebuie să-mi dau jos rochia, să ies din această grădină, oh, Doamne,
ceva mă târă pe picior. Am mai scos un țipăt și m-am întors ca un nebun.
„Cred că mai e unul, altul!” Te rog, o Doamne, ia-l de pe mine!” „Niciodată”, spune Le Bel ferm.
„Un păianjen de asemenea mărime apare doar o dată pe generație.” Dar dacă... oh! Mă uit neputincios
la cei doi
bărbați și mă simt gânditor
păianjeni urcându-mi picioarele și târându-mă pe sub fuste și mai rău.
„Doamnă.” Regele se înclină în fața mea, agățându-se încă de Le Bel. Vocea lui este slabă și
anxioasă, cu ochii închiși. — Îți mulțumim că ne-ai onorat cu prezența ta, dar ah, simt nevoia să mă
întorc la mine. Indigestie ușoară. Forgeron, luminează-mi drumul. Le Belle, te rog escortează-l pe doamna
de Choiselle la apartamentul ei și ah, ah...”
Ei bine, asta nu a mers bine, cred în timp ce mă scufund în cada de la apartamentul mătușii mele.
Două femei, care au fost invitate în acest moment doar din acest motiv, mi-au pieptănat rochia și, deși
au declarat că nu sunt păianjeni în rochie, nu am mai riscat și am insistat ca aceasta să fie spălată în baie
după ce am terminat de scăldat. .
Doamne, ce mare era. Pe părul meu! Pe mâneca mea. Ei bine, pe fustă. Tremur și simt că un alt
păianjen imaginar se năpustește pe piciorul meu sub apă. Sar de frică, dar e doar marginea prosopului.
Mă uit îngrijorat la punctul negru de pe perete înainte de a-mi da seama că este o pată de funingine.
„Poate că această mică aventură va spori pasiunea majestății sale”, spune Elizabeth, îndoielnică.
— Nu cred că va fi. Cred că... poate îi va fi rușine. Regele?"

"El a tipat ca o
femeie. Și nu a făcut nimic să mă salveze, deși chiar aveam probleme. Avea o sabie, ar fi putut să mă
ajute. — Hmm, gândi Elizabeth. „Nu cred că am auzit
vreodată un rege țipând.” „Nu, și tu de ce ai face-o? Nu-mi amintesc ultima dată când
am țipat. De frică, adaug, aducându-mi aminte de limba lui Bissie palpând peste mine și de un
extaz atât de insuportabil încât singura modalitate de a-l elibera era să țipăi suficient de tare pentru a
trezi întregul grajd și a face caii să scârțâie de frică... și să se scufunde sub apă.
„Nu trebuie să-i amintești niciodată de asta”, spune Elizabeth hotărât.

„Hm? Ce? Să-i amintesc?” Mă întorc în cameră, departe de plăcerile limbii lui Bisi.
— La păianjen, fată. „Portați-vă ca și cum nu s-ar fi întâmplat”, spune el vioi. — Și acum ieși afară
cât apa este încă caldă. Vreau să fac și eu o baie înainte de a fi nevoit să returnez cada lui Alexandrine''.
„Le Bel mi-a spus că a văzut un păianjen uriaș în grădini săptămâna trecută”, spune marchiza încet, turnându-ne
amândoi cafele. „A spus că are dimensiunea unei farfurii.” Mă înfiorăm să-mi amintesc de el; timp de cinci zile și cinci
nopți nu-l pot scoate din minte.
„De ce tremi, dragă Rosalie?” întreabă el amabil. „L-ai văzut?” Mă uit la ea, un moment
prea lung. Cel mai enervant lucru la un marchiz este că nu știi ce se gândește în spatele acelui exterior neted
și elegant. Pentru prima dată observ inelul albastru închis din jurul griului insondabil al ochilor ei.
„Rosalie este îngrozită de păianjeni”, intervine Elizabeth, aplecându-se să mă mângâie pe spate.

mână. „Chiar și cuvântul singur este suficient pentru a o pune pe biata fată într-o stare de slăbiciune”.
„Când eram copil”, spune marchiza, luând elegant o bucată de stafide din tort, „mama îmi punea pe palmă un
păianjen – unul mic, bineînțeles –, așa.” Ea pune stafida. pe palma ei. „Și nu am avut voie să tresare sau să tremur.”
Se uită la bucata de stafide pentru o vreme, apoi continuă: „Un antrenament extraordinar pentru viitor când cineva
trebuie să îndure diverse... adversități... fără nici cea mai mică tresărire.” „Idee minunată. ”, spune Elizabeth, puțin prea
entuziasmată. „Trebuie să le sugerăm călugări elor mănăstirii în
care se află Fanfan!” „Nu sunt sigură”, spune Marchioasa, zâmbindu-ne în felul ei sincer, vesel, „că o cutie de
păianjeni i o cameră plină de mici. fetele este un lucru bun pentru
liniștea mănăstirii sau a cartierului.” Își pune o bucată de stafide în gură și își ridică sprâncenele elegante
spre noi.
„Rosalie, dragă, trebuie să-ți complimentez noua rochie. Acea muselină albastru pal este frumoasă și amintește
foarte mult de costumul pe care l-ați purtat în micul nostru proiect de teatru!”
Regele a început să mă privească din nou în ochi și săptămâna trecută am avut o conversație destul de satisfăcătoare
și am flirtat în timp ce jucăm cărți. Redirec iona!
În curând primesc un mesaj prin care mă cere să-l cunosc, de data aceasta înăuntru.
El sugerează camere deasupra Pasajului Prinților.
„Unde aduce uneori păsări mici”, spune Arjeanson, uitându-se peste scrisoare.
„Doar să nu ai o cameră sau o mansardă cu pânze de păianjen și acele creaturi oribile.” „Camerele sunt destul
de confortabile”, răspunde Richelieu lin. „Deși cam strâmt și cald vara”. Îmi voi trimite oamenii să vadă că totul
este în ordine și să scoată cearșafuri curate și un lighean cu apă de rozmarin.
„Nu suntem încă în acel stadiu”, își amintește Elizabeth, cu vocea încordată și excesiv de tare. O doare
urechea toată săptămâna, așa că atunci când nu este de serviciu cu prințesa, o umple cu ceară de vanilie și își
înfășoară capul cu tifon alb. Pe lângă faptul că arată de-a dreptul prostesc, auzul și starea ei de spirit sunt afectate.
„Suntem încă la piept”, aproape strigă el.
„Suntem încă pe piept”, îmi modelez buzele după Arjeanson, apoi îmi cobor mâinile peste piept și îi zâmbesc.
„Îmi pare rău, am uitat în ce
stadiu de progres ne aflăm”, spune Richelieu. — Atunci le voi spune să ia cearceaful de pe canapea și să ia o
farfurie cu căpșuni. Hrănește-l”, spune el, întorcându-se spre mine. — tii un truc cu căp uni? Poate ceva cu
semințe?
Își bate joc de mine?
„Sugerați vinerea viitoare, după Comédie Française și producția lor Les Nymphettes de Nîmes”.
Va fi pofticios și gata de emoție.” „Cât timp ascunde asta!” spun eu furios. „El
este regele. Ar trebui să facă ce vrea.” „Dar, draga mea doamnă, am crezut că vă place să vă
ascundeți”, observă Richelieu cu blândețe. Îi arunc o privire. — Ceea ce este o îndemânare utilă
pentru o domnișoară cu dispozițiile tale.
Vina Rosaliei pentru că are atât de mulți pretendenți!”
„Ammiali, ammiala”, fredonez în sinea mea în timp ce urc scările spre camera mică, urmând
instrucțiunile care mi s-au dat. Baletul din această seară a fost frumos și mult mai profesionist decât
acel fiasco de la Bellevue și, așa cum prevăzuse Richelieu, regele a fost încântat de vederea atâtor
nimfe jucăușe ale căror gambe erau aproape vizibile. Îmi puteam da seama, după felul în care privirea
lui s-a aruncat spre mine, că anticipa cu nerăbdare întâlnirea noastră.
Îi spune marchizei că înainte de a merge la culcare va merge să o viziteze pe soția Delfinului, care
stă întinsă în pat pentru că este din nou însărcinată, iar eu găsesc în grabă o scuză și plec după
cuchea Adelei. Acum noaptea îmi aparține. Pentru noi. Noaptea este viitorul meu, mă gândesc cu
tristețe în timp ce urc scările.
Mi se stinge dintr-o dată lumânarea - seu ieftin, încă una dintre acele metode ridicole de
economisire impuse de un fel de război sau ceva de genul - așa că iau alta de la veioza de pe perete și
continui pe scara îngustă, a cărei piatră a devenit alunecoasă cu vârstă. Camera din vârful scărilor este
exact așa cum este descris, un pat fără pernă acoperit modest cu o tapiserie mare; canapeaua este
curată și confortabilă, iar pe dulap este o farfurie cu căpșuni și piersici feliate. Îmi pun o felie de
piersică în gură și mă duc să deschid fereastra pentru că în cameră este îngrozitor de cald.
Din casa scării se aude o bătaie puternică, urmată de țipătul îngrozit al unei femei care umple noaptea. sunt înghețată.
Cine vine aici? Și de ce țipă? Deschid ușa și privesc cu grijă în întuneric.
„Doamnă?” spun încet, simțindu-mi pielea înțepătoare. Cine urcă?
„Maestre!” Aud vocea lui Le Bel și în curând văd lumina strălucind
scara. "Lordul meu! E ti în regulă? Ce s-a întâmplat? Oh, mon dieu, ești rănit?
„La naiba de scări, alunecoase ca nebunul, și vreun prost a dărâmat lumânarea de pe perete”.
Vocea regelui este acuzatoare și aspră. DESPRE! Mă retrag în siguranța camerei mici.
Ce ar trebuii să fac? Stau încordat și aștept să văd dacă va urca, dar minutele trec într-o tăcere
întunecată. Mă așez pe canapea destul de descurajat și mănânc încet piersici și căpșuni fără să mă
aștept cu adevărat la el, dar încă mă agățăm de o licărire de speranță. Colectez frunze de căpșuni și
îmi imaginez că fac o ghirlandă din ele.
Dar regele nu vine. Dezamăgit și înainte ca lumânarea să se stingă, mă strec pe scări pe scări.
După al doilea fiasco, toată lumea este de acord că ar trebui să așteptăm până când instanța se
întoarce la Fontainebleau. Acolo Richelje se va asigura că am un apartament decent, în care voi putea
Îl întâmpin pe rege într-o armonie perfectă. Poate că toate aceste nenorociri îi vor arăta regelui cum să se distreze
atunci când nu trebuie să te ascunzi, cred eu cam acru.
Spre Fontainebleau.
Scrisoare
de la biroul marchizei de Pompadour

Castelul Fontainebleau
22 septembrie 1752
Draga mea Frani.

Am încredere că ești bine în Choisy și cu toții așteptăm cu nerăbdare sosirea ta aici la
Fontainebleau. Abel i-a amenajat un nou apartament pentru Adeled, o orfană, astfel încât să nu fie
nevoită să se culce cu amintirile surorii sale moarte.
Vă mulțumesc că m-ați ținut la curent cu mișcările și dispozițiile contesei de Choiselle Beaupre.
Știm despre afecțiunea din ce în ce mai mare a regelui, dar este o prostie, o distracție, ceva care să-l
facă să se însuflețește puțin și să-și ia mintea de la griji – susțin că parlamentul îi distruge
sănătatea. Dacă mai este ceva în asta - ei bine, nu-mi fac griji, și nici tu nu ar trebui să fie de dragul
meu. Maiestatea sa este un om ca nimeni altul și trebuie să-și satisfacă propriile nevoi - indiferent
cât de scăzute ar fi acestea.
Aici ni s-a alăturat soția Mareșalului De Mirpo, recent întors de la Paris, și îmi place foarte mult
compania ei. Este înnebunită după iepuri și călătorește cu mai mulți, inclusiv cu un iepure alb
uriaș, cu blana lungă cât coada unui cal. Este o pasiune neobișnuită, dar este ciudat de drăgălaș.
Îmi amintesc că Bernie, când mă învăța, s-a referit la ea ca fiind o văduvă care s-a căsătorit cu un
bărbat de statut mai mic. Bernie a spus că nebunul din timănă îi adusese atâta rușine lui și familiei
lui. Dar știi, draga mea Frannie, cât de puțin îmi pasă de asemenea fleacuri și, din fericire, cel de-
al doilea soț al ei este acum duce și se bucură din nou de poziția ei anterioară.
„Până săptămâna viitoare, dragă; Am fost întristat să aud că ai mușcături în gât - păianjenii ar
trebui să fie evitați și sper că vor dispărea până când vei ajunge. Vă doresc o călătorie sigură și ne
vedem curând.
tău, Ž
Capitolul patruzeci și unu
Curtea se mută la Fontainebleau și îi scriu regelui pentru a programa următoarea întâlnire. Am inclus
și fraza secretă în mesaj: „Discreție, întotdeauna și discret”, pe care ar trebui să o șoptească la ușă
înainte de a-l invita înăuntru. Este ideea lui Stanville – trebuie să recunosc că omul are un folos.
Există întotdeauna pericolul ca regele, care este uneori superstițios, să vadă seria noastră de
întâlniri eșuate ca pe un semn de la Unul mult mai sus decât Richelieu și să tragă concluzia că relația
noastră este condamnată, așa că s-a convenit ca de îndată ce am avut asigurările Am vrut să aud, lasă-
mă să-mi desprind problema. În sfârșit!
Port o rochie de casă ușoară și subțire, nu fuste de curte rigide, care se adună în locurile cele
mai incomode – motiv pentru care sunt cunoscute sub numele de cuști de castitate. Nici măcar nu-mi
pun șosete și mă simt minunat de obraznic și gol în timp ce îl aștept pe rege în apartamentul meu.
După cum promisese Richelieu, am primit două camere pentru mine, cu vedere la Curtea Prințului.
Camerele mele sunt alături de cele ale bătrânului duce FitzJames, care mi-a amintit, poate de opt
ori deja, că acest apartament este de obicei rezervat nepoatei marchizei de Buzol, care acum trebuie să
se mulțumească cu o singură cameră și încă în Aripa de Nord. , pe cheltuiala ei mare.
Mătușa mea mi-a decorat salonul cu caprifoi, dar mirosul lor din ce în ce mai puternic mă
deranjează, așa că arunc cât mai multe pe fereastră înainte de a-l auzi pe regele apropiindu-se.
O bătaie în u ă.
„Cine este?” întreb eu flirtat.
„Maestru al discreției”, a spus o voce plină de speranță. „Nu, stai, aceasta este Discreția, constantă
și discretă”. Maestrul Discreție?”
„Intră, stăpâne.” O
pauză, apoi sunetul zgârieturii în jurul clanței ușii. Și apoi ușa se deschide și aproape se
trântește în mine.
"Aici este! Ce aventura! Ce aventura! Am deschis singur ușa! O adevărată aventură,
draga mea, repetă el zâmbind în timp ce se aplecă peste mâna mea în semn de salut.
Se uită în jur aprobator în cameră. „Camera minunata. Bine luminat, ordonat, fără insecte.” Se uită
nervos în colț.
„Maestre”, îi zâmbesc cât de seducător pot, iar el se strălucește la posibilitatea pe care o vede în
ochii mei și răspunde la simfonia necântată a poftei mele.
Știe că de data asta se vor deschide porțile și i se vor desfășura picioarele.
„Vino, domnule, stăpâne, și bea ceva cu mine.” Mă mângâie pe canapea și îi torn vin.
Regele îmi zâmbește și ia o înghițitură, apoi tresări. "Ce este asta? Este răul, mai presus de orice
rău”.
Iau o înghițitură și îmi dau seama că e de nebăut. Femeie blestemata! Elizabeth a spus că era
o epocă excelentă, dar comerciantul trebuie să fi păcălit-o. Ea a încercat să fie ca o marchiză cu flori și
băutura perfectă și a eșuat lamentabil. „Așteaptă aici, stăpâne”, spun eu și
îl sărut în grabă pe gură. „Lasă-mă să-ți aduc ceva mai frumos.” Ies afară și mă întreb dacă
eram prea liber să-l sărut așa, dar deja am terminat o sticlă în timp ce îl aștept. Oh, poate ar fi
trebuit să păstrez sticla aceea pentru rege? Alerg pe coridorul îngust către apartamentul lui Arjeanson,
unde mă așteaptă mătușa Elizabeth și bărbații. „Dă-mi vin, de orice fel, de orice fel”, spun eu și iau
sticla de pe masă. — Acolo nu se poate băutură. — Dar comerciantul a spus că toată lumea a înnebunit
pentru asta în Rouen! protestă Elizabeth.
În Rouen? Cui îi pasă ce se întâmplă în Rouen?

Când m-am întors în salonul meu, m-am așezat lin pe canapea și i-am întins seducător sticla
regelui.
— Poți să deschizi gura? Cu limba?” întreabă el plin de speranță. „Altă deschidere?” Trebuie să
dau din cap.
„Dar, ah, când sticla este deschisă... Nu doar gâtul meu este cel însetat.” Las cuvintele să atârne
în aer și deodată mă simt liber și nerăbdător. Sa incepem! Am nevoie doar de promisiunea lui și
atunci îi pot promite multe, multe plăceri.
Bem în tăcere și, deși îmi frâng creierul după subiecte de conversație, mă pot concentra doar
pe sfatul bărbaților: „Confirmă-i urmărirea. Cere o semnătură, ceva pe hârtie.” Sunt nervos; Nu sunt
obișnuit să fac pretenții, sau cel puțin cerințe care stau în calea satisfacției. Poate n-ar fi trebuit să
beau atât de mult vin cât îl așteptam?
Regele își bea vinul și începe să mă frece pe gât și înainte să știu ce se întâmplă, cobor ca
data trecută. Mă trag înapoi, rezistând impulsului de a-mi îngropa capul în poala lui tot mai mare.
Mirosul amețitor de chihlimbar și ulei de migdale îl învăluie pe rege, iar acesta este mult mai greu
decât mă așteptam.
Mă trag înapoi, iar el întinde mâna să-mi ia sânul, apoi se oprește și se uită înapoi.
De ce zâmbește?
„Maestre, de ce râzi?” îi șoptesc. „Aștept să
sară peste noi un șobolan uriaș sau să se prăbușească peretele.”
Râd. „Nu-ți face griji, suntem în siguranță aici.” Îmi strânge sânul și deodată se află deasupra
mea, apucându-mă cu mâinile, gâdilându-mă de gât și frecându-se de mine. Îi simt erecția sub fusta
subțire de bumbac și îmi mișc șoldurile pentru a-i întâlni pe ale ei.
„Nu pot, nu pot...” îi spun și îl apuc de păr și îi scot peruca, iar pentru o clipă sunt uluit – am
crezut că regele nu purta perucă. „Ce nu poți face, draga mea?” întreabă
el, strângându-mi sânii cu foame.
„Pentru că... pentru că...” Îmi dau seama cu groază că i-am desfăcut ciupercile – cred că e instinct
– și îl împing de pe mine cât pot de tare. Încep să plâng, dorindu-mi deodată Bissi, sau Pierre, sau
Caliban. Sau chiar un lacheu din Bellevue. Oricine în afară de acest om. Oh, ce e în neregulă cu mine?
„Vreau să fiu cu tine”, suspin, dar cuvintele sună fals și forțat.

Îmi interpretează greșit lacrimile și crede că sunt lacrimi de frică, așa că mă strânge mai tare. "Nu vă
faceți griji. Vei fi al meu, doar al meu. Ești frumoasă și suculentă și atât de
moale.” Ei bine, se pare că lacrimile au fost mișcarea potrivită. Zâmbesc în sinea mea și îmi imaginez
momentul în care voi anunța triumful meu bărbaților din camera alăturată.
"Dar trebuie sa…. Trebuie să fiu sigur.” Regele este din nou deasupra mea și șoldurile mele tânjesc după
el și mă trezesc să-l sărut pe gât, îngropându-mi fața în părul lui. „Onoarea mea, soțul meu... am nevoie de el.
„Dragă, orice vrei,” spune el cu greutate. „Am devenit o altă persoană de când ai intrat în viața mea”. Toate
necazurile din acest an... le-ai spălat ca o spălătorie”.
Își strecoară mâna pe sub fusta și juponul meu și continuă hotărât mai departe.
"Oh Doamne! Ea trebuie să plece”, îi șoptesc și apoi degetele lui ajung la destinație și îmi desfac
picioarele fără tragere de inimă și mă mișc ușor în lateral la atingerea lor. DESPRE! — Nu pot avea pace cât ea
este aici. Eu... trebuie să fiu cu tine – oh, frumos.” „Desigur, dragă, desigur. Tot ce-ti doresti. Oh,
ce frumos!” „Trebuie să fim cu adevărat împreună.” Mă smulg de degetele
regelui și mă las pe podea.
Îngenunch în fața lui și mă întorc cu spatele la el ca să înceapă să mă dezbrace, iar întind mâna în spatele
meu și îi masez mândria, care acum este liberă de chakshir și se întinde spre mine ca un mic tun.
„Sunt atât de fericit – că vom fi împreună”. O să plece?” „Va pleca!” gemu

ea, apoi îmi apucă partea de sus a rochiei cu mâinile și se sprijină de brațul meu. Porțile se deschid și o
mie de îngeri sună în drum cu trâmbițele lor. „O, cerule”, declară el, apoi se ridică de pe canapea și își pune
fața între sânii mei goi – unde mi-a mers corsetul? Și apoi, înainte să pot continua cu cerințele, alunecă cu dibăcie
interior.
„Va pleca și vom fi împreună”, spun eu în ritm cu mișcările lui.

„Vom fi împreună”, repetă el. Deși pielea lui este puțin mai uscată decât îmi place în mod normal și
bărbăția nu este deosebit de impresionantă, remarc cu apreciere cadrul lui puternic, fără îndoială de la vânătoare,
și genunchii puternici ai unui bărbat obișnuit cu șaua.
"DESPRE! Atât de moale, atât de teribil de moale, budincă, piersică. Aaah!” După plăcerea lui, care a venit
prea repede, mă sărută castos pe gură și spune că trebuie să plece, deși în inima lui nu vrea să meargă.
„Suntem foarte încântați, doamnă”, spune el, apoi se ridică și își îmbracă chakshire. — Și deși simt
durerea ascuțită de a te părăsi, Consiliul nu poate aștepta. Și acum, uite, voi deschide ușa din nou și o închid
eu. Ce miraculos a fost asta.” Mă întind pe spate pe covor și mă uit la tavan. Nu a
fost foarte... ei bine, cum pot să o spun?
Dar nu asta este ideea, îmi spun; acesta este regele Franței. Ar fi, desigur, echivalent cu trădare să-l compari cu
un lider sau cu un sclav, dar trebuie spus că până și lacheul a rezistat mai mult și avea... arme mai puternice. Și
Bisi - ei bine, nimeni nu se poate compara cu Bisi.
Mă așteaptă în camera din fundul holului, dar nu trebuie să știe că a durat atât de puțin. Și tot pe jos,
fără măcar să mă dezbrac complet... scap de regrete. A spus că mă iubește și a spus că va merge și, la urma
urmei, el era regele Franței. Nu, nu cred că a spus că mă iubește, dar a spus că va pleca. Și a spus că sunt foarte
frumoasă și moale.
Îmi împing degetul înăuntru și simt mirosul regelui – da, conducătorul și conducătorul au același
parfum – apoi îmi las fustele în jos și îmi trec mâna prin păr. Mă uit în oglindă pentru a confirma că arăt
adecvat dezordonat și posedat; dezordinea va fi semnul triumfului meu.
Îmi beau restul de vin, apoi merg cu grijă pe hol.
„S-a gata!” strig eu zburând prin ușa apartamentului lui Arjeanson. — Mi-a spus da.
iubiri; a spus că o va alunga!
Mătușa mea mă îmbrățișează, iar Arjeanson mă mângâie. Mă arunc pe canapea cu satisfacție.
„Când?” întreabă Richelieu.

— Exact, domnule, spun gâfâind pe canapea. Mi-ar plăcea să mă culc cu Richelieu indiferent de vârsta lui.
Îmi dau seama că sunt încă foarte încântat – poate Bisi este în camera ei? Mă uit la ceasul de pe emineu:
încă nu sunt trei.
„Nu, când pleacă?” „Ei bine,
domnule, nu am intrat în detalii...” Mă opresc din vorbit, conștient că respir greu. Ar fi foarte frumos să
te culci cu Richelieu . Pare că știe la ce mă gândesc și, pentru o clipă, pe buze îi apare un ușor zâmbet trufaș.
„Ei bine”, spune el, întorcându-se către Arjeanson și ignorându-ne pe mătușa mea și pe mine, „iată-l.
Fapta este făcută și vom vedea ce fel de roade și dacă eforturile noastre vor da roade.”
Capitolul patruzeci și doi
„Prudență, iubirea mea, prudență”. Așa ceva necesită timp și trebuie abordat cu atenție, ca... o bătălie. Trebuie
făcute planuri, pași comparați, decizii finalizate... este o acțiune mare.”
Mi s-a explicat că regele – sau Ludovic, cum îl numesc acum – era de natură timidă și ușor de manipulat.
Și deși mi-a făcut promisiuni și deși îl îndemn cu insistență să le îndeplinească, evită cu insistență deciziile.
mă bâlbâi de frustrare. „Louis, tu ești regele. Este nevoie de o singură scrisoare și nici măcar nu va trebui
să o scrii. Argenton va fi bucuros să facă asta pentru tine.” Trec peste el, apoi mă aplec și îi iau gura și îi
înăbușesc protestele cu sânii mei (el este de acord că sunt ca prăjiturile de înger, moi și suculente). — De ce
nu-l suni la ora asta și îi spui să aducă o scrisoare goală? Pur i simplu."
Louis îmi îndepărtează fără tragere sânii de fața lui. „Nimic nu este atât de simplu, draga mea. Nimic. Am
o mare datorie față de marchiză și suntem legați de trecut și de prietenie...” Vocea i se stinge. Nerăbdător, mă
dau jos de pe el și mă dau jos din pat. Nu-i pot ordona regelui să plece, dar cred că mi-ar plăcea. Suntem încă
în Fontainebleau; în seara asta mătușă
Elizabeth îi ține companie marchizei la un mic concert în camerele contesei de la Marche. Regele și-a
cerut scuze mai devreme sub pretextul că simțea o gâdilă în gât. Vom vedea cum se gâdilă mai târziu,
cred eu supărat.
„Ai vrea să plec, dragă?” Vocea regelui roagă copilăresc și deodată simt o furie puternică. Mă întorc
brusc; au trecut doar câteva săptămâni, dar uneori e destul de obositor pentru mine. Nu sunt mama lui.
Respir adânc, îmi pun un zâmbet pe buze și mă întorc spre el.
„Nu mi-aș dori să pleci niciodată,” mă răcnesc, răsucindu-mi părul pubian în jurul degetului și
privindu-l de sub pleoapele coborâte. Deschid gura și mă prefac că gemu de plăcere.
Adevărul să fie spus, prefer să fiu cu Bisi și cu limba lui decât să fiu legat de rege și de dragostea lui
destul de plictisitoare, dar trebuie să faci sacrificii. Sunt în joc lucruri mai mari: alungarea marchizei,
recunoașterea oficială, apoi o mare bogăție pentru mine și poate chiar un ducat. Cred că ar trebui să
încep să mă gândesc la cine vor fi miniștrii mei, sau poate să las acele decizii plictisitoare în seama lui
Argenton.
Camera este prea rece, iar patul este minunat de cald, așa că mă întorc în pat. Mă bucur să constat
că este din nou gata. Ei bine, cantitatea peste calitate: care este abordarea potrivită atât în ceea ce
privește crearea dragostei, cât și panglici.
„Dragă”, îi șoptesc și îi trag urechea cu buzele mele și îmi înfășoară picioarele cu brațele.
propriile lor. „ Nu voi pleca niciodată ”.
„Ai de gând să o faci ducesă?”

Pompadourii vor fi ridicați la rangul de duce, iar marchiza va deveni ducesă. Ducesa De Pompadour!
O împodobește cu titluri și favoruri, iar eu rămân o curvă de pe coridoarele întunecate, dragostea
noastră este încă la fel de secretă ca o mărturisire.
Mă enervez și plâng la actul lui prostesc, dar îmi dau seama prea târziu că sunt
poate lacrimile femeilor pe care le seduce și le atrag; dar lacrimile femeii pe care o are deja nu sunt tocmai.
„Este doar un cadou de despărțire, nimic mai mult, nimic mai mult”, spune el țeapăn și pare învins
și deloc regal. Îmi amintesc acel țipăt ascuțit de pe casa scării și oft nerăbdător. Mă opresc din plâns și
încep să lucrez la erecția lui, mâinile unse cu uleiul cu miros divin pe care Richelieu mi l-a primit – de la o
turcă din Paris, a spus el. Regele oftă din nou. „Și ea obosește, trebuie să se odihnească și să stea cu
demnitate atunci când ei duuuuuuu – oh, Dumnezeule, ce frumos este.” Ce vrăjitor ești cu degetele,
iubito.” „Știe,” îmi șoptește mătușa Elizabeth la ceremonia de prezentare. Marchioasa, deși
maiestuoasă și
elegantă într-o frumoasă rochie argintie împletită cu fir de aur, pare obosită și s-ar putea să observ
chiar și un indiciu de panică în ochii ei.
Încă mă salută călduros și continuă să-și exprime încântarea că sunt atât de distractivă – atât de
copilăroasă, spune ea adesea, cu ochii strălucind călduros de parcă mi-ar face un compliment – dar știe.
Sunt sigur de asta.
„Maestate, suntem bine conștienți de această mare onoare”, îi spune regelui marchiza – adică
ducesă, în timp ce se ridică din arcul ei perfect. Regele în replică
mormăie ceva la fel de politicos și oficial și observ că pare neliniștit. Cu dreptate.
„Nu vă faceți griji”, șoptește Elizabeth și îi zâmbește noii ducese și își ridică poala în
timp ce trecem să continuăm prezentarea în camerele reginei. „Este un premiu de consolare, nu o
scuză”.
Capitolul patruzeci și trei
„Văr.” „Cui
îi datorez această plăcere?” întreb poruncitor. După actul sexual triumfător, i-am spus lui
Arjeanson să nu-l includă pe Stanville în planurile noastre viitoare. Argenton nu-l place - îl numește
broască plictisitoare - așa că el și nasul lui bulbos au fost, din fericire, excluși din continuarea
proiectului.
Stanville se așează fără să fie invitat și alege cel mai mare fotoliu. Ei bine, nu îi voi oferi
mâncare sau băutură, deși am o cutie de nuci condimentate foarte drăguțe pe care le-am luat de
la Prințul Subiz nu mai puțin. De când holurile au început să suspecteze ceva și să mă aprecieze,
am fost plin de cadouri. Până și ducele D'Ayan, prietenul devotat al marchizei, mi-a trimis un balot
fin de catifea verde-argintie, potrivit pentru o jachetă de iarnă căptușită. Secretul nostru este ca un
baraj rupt și nu va dura, pereții vor ceda și toată lumea va ști. Zâmbesc gândindu-mă la lauri.
„Sunt foarte interesat de tot ce ți se întâmplă, verișoare, din punct de vedere al familiei”,
îmi răspunde el și se uită leneș în sufrageria mea. Stanville este atât de lipsit de importanță
încât nu are nici măcar o cameră în castel, dar trebuie să stea în oraș, probabil la un notar sau
un alt burghez. Poate vărul soției lui.
„Nu trebuie să vă faceți griji, familia va beneficia foarte mult de tot ce mi se întâmplă.” „Draga
mea
doamnă, trebuie să mărturisesc că sunt îngrijorat.” Îi arunc
o privire. „Și de ce anume ți-e frică, milord?” „Regele... regele nu
își ține întotdeauna promisiunile.” Cuvântul lui este o bază slabă pentru construirea unei
cariere. „Mă tem că am greșit lucrurile”, spune Stanville, privindu-mă drept pentru prima dată de
când am sosit. — Servit desert înainte de supă?
„Nu am făcut-o”, spun eu cu cea mai bună voce a mea poruncitoare. „Totul merge foarte bine.”
De ce mă face întotdeauna să simt că sunt judecat? Sunt dispus să pariez că Inchiziția nu a fost atât
de înfricoșătoare.” „Ducesa...”
„Cine?”
„Ducesa de Pompa... Oh, nu contează. Marquise.” În ciuda noului titlu, toată lumea o numește în
continuare marchiză. — Marchioasa a fost onorat recent, nu mișcarea unui bărbat care s-a răzgândit. — Este un
premiu de
consolare, nu o scuză, murmur, folosind cuvintele lui Elizabeth. „Regele – sau Ludovic, cum îl numesc eu
acum – a promis că marchiza va fi demisă de la curte. În ultima sa scrisoare mi-a jurat că se va întâmpla înainte
de Advent, ca să putem intra împreună în Anul Nou.” Chipul lui Stanville se luminează.
— Da, continu. „Îmi scrie scrisori, în cuvinte de dragoste și poezie.” „O, asta
e o veste minunată, minunată, verișoare, dacă scrisorile lui sunt așa cum spui tu.” „Bineînțeles că sunt
așa cum spun eu! Crezi că nu știu să citesc?" „Dragul meu, insolența nu este apreciată,
indiferent câți ani are cineva sau în ce poziție se află." O, vino curat cu atitudinea ta trufașă! cred supărat.
Nici insolența lui
nu este tolerată, dar nu pot spune asta. Inca. Strâns din dinți, spun: „Se pare că nu mă credeți, domnule.”
Stanville își înclină capul într-o parte. „Mi-e teamă că sunt suspicios.” Niciodată nu am urât atât de mult un
bărbat. „Asemenea
declarații de dragoste, chiar și într-o scrisoare, nu sunt în concordanță cu caracterul regelui”. Este un
om foarte discret. El este de fapt stăpânul discreției”.
„Cred că îl cunosc pe rege mai bine decât tine!” îi răspund. „Știu că ai mers la vânătoare cu el doar o dată
în acest an și este deja noiembrie.” Sar în sus, hotărât să pun capăt acestei prostii. Iau cutia din dulap din cofraj.
Stanville mă urmărește cu atenție, cu fața lui calmă, dar ciudat de tensionată.
„Iată.” Îi împing o grămadă de scrisori în mâinile lui. „Citește-le singur.” Îl ridică

încet pe primul.
„Acesta este cel mai recent. Spune că este fermecat și abia așteaptă momentul când vom fi singuri.
Singur, fără copertă. Scuză-mă, ducesă. Și iată că el spune că îl iubește pe al meu - nu, stai, nu citi partea aia - dar
iată, iată, vezi că se termină cu un cuplet, unde spune că dragostea lui este ca un par."
"Într-adevăr. Se pricepe foarte bine să se exprime”, citește Stanville scrisorile în tăcere în timp ce bat cu
piciorul nerăbdător pe podea.
„Foarte, foarte impresionant”, spune el în cele din urmă, apoi sare în sus și mă îmbrățișează. Reacționez
instinctiv – observ că, în spatele nasului bulbos, este bine construit, și miroase plăcut.
Mă eliberează din îmbrățișarea lui și mă desparte de el la o lungime de un braț. — Am nevoie de ochelari,
dragă veri oară, de ochelari. Am nevoie de ele ca să pot citi corect aceste scrisori minunate și să le acord atenția
cuvenită. Sunt situate în apartamentul meu din oraș. Îmi dai voie?
Îmi ia o clipă să-mi dau seama că vrea să ia scrisorile.
„Desigur, îi știu pe de rost.” Se înclină
și își ia rămas bun cu o emoție de gheață în ochi. În cele din urmă, pare să înțeleagă ce sunt și ce voi
deveni. O mare fericire se va abate asupra familiei Choiselle și totul se datorează mie.
Dar există ceva ce Stanville nu știe, ceva care nu este menționat în scrisori. Sunt destul de sigură că sunt
însărcinată, ceea ce i-am dezvăluit doar regelui; nici măcar Elizabeth sau Argentinson nu știu.
Este ușor posibil ca copilul să fie al regelui, așa că – imaginați-vă că, cred eu, trecându-mi limba pe spatele
dușmanului meu – voi fi mama copilului regelui.
Și îi voi da ceea ce Pompadour nu a reușit să facă.
De fapt, nu știu scrisorile pe de rost și abia aștept să mi le returneze. Curtea se întoarce la Versailles, dar regele
nu mai știe de la mine de câteva zile și nici eu nu-l văd pe Stanville. Nu am fost invitat la cina pe care o dă
marchiza de ziua ducesei de Brancas și încet încet încep să am îndoieli, dar apoi îmi amintesc de cuvintele și
convingerile Regelui. Este necesar pentru aceste lucruri
timp.
Fugând de fantoma surorii sale moarte, Madame Adelede se instalează într-un apartament nou. În confuzia
din jurul mișcării, își pierde medalionul preferat, încrustat cu smaralde. Comportându-se mai mult ca un copil
decât ca o prințesă, Adélede o acuză pe ducesa de Brissac că l-a pierdut, iar familia ducesei cere scuze și
despăgubiri. Adeled refuză cu încăpățânare să-și ceară scuze chiar și după ce găsesc medalionul sub o pernă de
pe unul dintre fotoliile din dormitor.
Scap din haos și mă arunc pe canapeaua din sufrageria mătușii mele; azi nu am primit un apel de la rege,
desi ieri am primit un mesaj in care imi spunea ca daca are aripi le va flutura spre mine. A trecut aproape o
săptămână și este frustrant că suntem sub același acoperiș și nu-l văd. Și nu am de gând să încep să stau prin
sălile publice în speranța că, ca un curtean obișnuit sau un adulator, îl voi chema în treacăt. Ar trebui să trimită
după mine, sau cel puțin să mă caute.
Mătușa Elizabeth izbucnește, mai supărată decât de obicei. „Charlotte Rosalie! S-a întâmplat ceva groaznic,
groaznic!”
"Ce? S-a trezit Arjeanson?” spun eu jucău . Nu mai simt nevoia să fiu deosebit de politicos cu cei asupra
cărora am putere. Nu sunt sigur că Elizabeth va rămâne după ce voi ajunge la putere. E destul de... urâtă.
"Vă rog? Nu, de ce ești... Nu, copile, spune el, apoi clătină din cap de parcă ar fi vrut să lămurească. „O
priveliște îngrozitoare! O scenă groaznică! Ea a deschis porțile iadului și i-a dat jos peste cap, a plâns și s-a
înfuriat...”
Ușa se deschide și regele intră.
„Afară”, îi spune regele îngrozit Elisabetei, care pleacă adulmecând. Îi zâmbesc – în sfârșit.
— Ești atât de nerăbdător, milord, pentru compania mea? Încă nu e nici măcar ora trei”, spun cu vocea mea
cea mai cochetă, apoi îmi dau seama că am spus ceva complet greșit. Fața regelui este gri închis și o furie
neobișnuită iradiază din ea, în contrast puternic cu lenea lui obișnuită binevoitoare.
Fac un pas înapoi, apoi icnesc tare când văd ce ține în mână.
— Da, doamnă, s-ar putea să fii surprinsă. Serios.” Aruncă literele pe jos. Sta greu pe
canapeaua și își acoperă fața cu mâinile. „Prostule”, spune el trist. "Am fost un prost."
„Ce... cine a dat asta?” întreb eu căzând la podea. Încep să adun paginile cu degetele, pe care
încerc să le împiedic să tremure. Gândurile mele se năpustesc sălbatic. Trădare - dar cine m-a trădat?
„Madame Marquise, mă refer la Madame Ducess, oh, știi la cine mă refer”, spune Regele cu jale,
uitându-se în continuare la mâinile lui.
DESPRE! „Are spioni peste tot.” Iau scrisorile și îmi dau seama cu groază că plâng.
„Sunt spioni peste tot, e o femeie rea, e bătrână și...” „Destul,
doamnă, destul”, spune regele cu asprime, apoi ridică capul, dar tot evită să se uite la mine. Se
ridica. „Ești tânăr și tinerețea ta este minunată, dar îți lipsește maturitatea”. Știți că prețuiesc
discreția mai presus de orice, mai ales în aceste chestiuni ale inimii. Și acum că știu că te-ai gândit că
este potrivit să împărtășești și altora cuvintele mele adresate ție - ei bine, am venit doar din respect
pentru amintirile din trecut să ți le spun în față mai degrabă decât prin scrisoare. Deși, date fiind
circumstanțele, o scrisoare ar fi mai potrivită." "Nu, nu, domnul meu!" Mă târăsc
spre el pe podea și încerc să-mi sprijin capul pe vintre, dar cu oarecare dificultate și cu o lovitură
blândă reușește. să se elibereze i se îndreaptă spre u ă.
„O, iubirea mea, Louis!” strig, lacrimile și frica mea reale. „Copilul nostru! Dragoste!” Se
înmoaie și ezită lângă u ă. „Du-te la Paris și naște un copil, apoi vom vedea”. Dar din câte îmi
spune marchiza, bănuiesc că nu este al meu.” Își ridică privirea spre tavan, spre cer. „Mi-e teamă că m-
am umilit cu adevărat”.
„Oh, iubire”, strig acum cu o voce răgușită. „Vă rog, vă rog...” „Vă rog să vă mai
jos vocea, doamnă”, spune el cu gheață. „Marchiza de Flavacourt se află în apartamentul alăturat
și trebuie să-i respectăm evlavia. Du-te la Paris. Poți să-mi scrii, dar eu nu îți voi scrie. Du-te și lasă
această furtună să treacă. Stanville a prăbușit trăsura pentru tine. Trebuie să am pace în regat și acasă.
El ciocăne lacheul să deschidă ușa, apoi pleacă, iese din viața mea și îmi lasă viitorul în zdrențuri.
Stanville, mă gândesc în gol în timp ce stau singur pe podea, înconjurat de litere blestemate și povara
regretului.
Stanville.
Stanville, broasca trădătoare.
Act intermediar
Ducesa De Pompadour
DECEMBRIE 1752
Sunt ducesă, dar victoria mea este goală. Nu vreau titluri, vreau doar dragostea regelui.
I-am dat consimțământul, tacit și în tăcere, și mi-a trecut peste cap.
Am scăpat de puțin și a fost mai strâns decât vreau să recunosc. Dacă Stanville nu ar fi intervenit,
viitorul ar fi putut fi foarte diferit. Deși Stanville a fost discret și a refuzat să dea nume, bănuiesc că
Rosalie avea aliați puternici: Elizabeth, Argenton, Richelieu? Richelieu, sunt sigur, și Argenton, dar
Elizabeth? Singura dovadă pe care o am este atenția ei îndreptată, de parcă ar vrea să compenseze o
mare greșeală.
Totuși, nu pot învinovăți pe nimeni pentru bunătatea bruscă. Titularul este aproape de mine, dar voi
fi în garda mea.
L-am găsit pe Stanville un bărbat groaznic - deși nu avea rude cu el, anterior se prezentase ca
un Cavaler al lui De Morep pentru a-și arăta sprijinul față de bărbatul odios. Dar când mi-a adus
scrisori, susținând – în mod fals – că era îngrijorat de onoarea familiei. A făcut un pariu și a
considerat că sunt o alegere mai înțeleaptă, o alegere cu un viitor mai bun decât curvă aceea
necugetată căsătorită cu vărul lui.
Din recunoștință, încerc să-l prezint regelui într-o lumină mai bună, dar prezența lui nu face
decât să-i amintească lui Louis de toată chestia murdară. În semn de recunoștință, îi ofer cazare în
Roma.
Sunt calm în exterior. Aleg un ametist mare și petrec multe ore gândindu-mă în timp ce sculpt
litera R și apoi ŠB. În momentele de slăbiciune cred că m-am săturat de acest monstr pe care îl
numesc Versailles și mă gândesc să mă retrag într-una din casele mele. Dar trebuie să fiu sincer;
Poate am defecte, dar auto-amăgirea nu este unul dintre ele. Să plec de la Versailles m-ar ucide.
Mă gândesc la Pauline de Ventimill, o altă amantă a lui Louis care este moartă de peste un
deceniu. Gloata i-a dezmembrat trupul; mi-ar face la fel când
aș pleca de la Versailles? Nu cred că s-ar întâmpla, dar o gloată furiosă este o fiară care nu poate fi ținută
sau prezisă.
Cu toate acestea, există multe moduri de a muri și știu că Louis este aerul din plămânii mei,
sângele din vene. Aș leșina când eram despărțiți. După ce i-am cultivat atât de mulți ani dependența
de mine, îmi dau seama că sunt la fel de dependent de el.
Termin ametistul și îl cobor în acvariu. Simt un pumn de simpatie pentru fată: Cum te simți să fii
exilată așa cum a fost exilată? Dar nu voi ști niciodată, mă decid cu încăpățânare.
Dacă aș fi mai puțin îndrăgostită de iubirea mea, s-ar putea să vreau să-mi iau un medicament care
să-i reducă pofta de mâncare. Dar nu i-am putut nega niciodată plăcerile drumului, iar desfrânarea care se
trezește acum în rege trebuie hrănită și așa va fi multă vreme.
Străbunicul său Ludovic al XIV-lea, un alt Bourbon voluptuos, făcea dragoste de două ori pe zi până la
șaptezeci de ani. Poate ar trebui să iau un rol mai activ în gestionarea foametei lui?
Îmi aleg cu grijă următorul aliat: Le Bel, valetul și proxenetul regelui, omul care are ordin permanent
să-i aprovizioneze regelui cu fecioare proaspete, omul care aduce păsările regelui în camerele de la
mansardă. Poate... da, poate. Cred că pot îmbunătăți sistemul lor actual.
Casa de pe strada St. Louis este mică, dar adecvată, cu o ușă albastră și o ieșire din spate
convenabilă care dă spre altă stradă. Acasă la cele mai bune fete din pământ strânse aici ca niște piersici
de august într-un coș, și numai pentru plăcerea lui. Alese cu grijă, curate, cu rapoarte ale poliției Berrie.
Independent de facțiuni și familii; nevinovat, tânăr și prost. Nesemnificația lor va fi siguranța mea.
Îl urmăresc pe Le Bel în timp ce inspectează casa. Menajera, Madame Bertrand, pe care Le Belle o
numește cea mai responsabilă femeie, ne urmărește îngrijorată.
Ne arată ce s-a făcut până acum: un hol proaspăt cu gresie și poze cu nimfe goale pe pereții
salonului, lascive, dar discrete, în echilibrul perfect între decență și perversiune. Examinez paturile și
saltelele din pene de la So, poufurile acoperite cu blană, fețele de pernă și rafturile sculptate deasupra
șemineului. Dar, deși totul a fost făcut conform instrucțiunilor mele, există ceva de bază în această casă
care mă face să vreau să mă întorc și să fug. Și culoarea pereților este pur și simplu greșită, o culoare
muștar pal care îmi dă bătăi de cap.
„Poate un buget pentru niște jucării sau ceva?” sugerează Le Belle cu o voce blândă,
jucându-se cu blana moale a otomanului.
— Dar câți ani vor avea fetele astea? Cu siguranță peste vârsta la care își doresc să fie
mă joc cu păpuși și cu cercuri?” Vocea mea este ascuțită de nerăbdare și incertitudine.
Urmează o tăcere incomodă și îmi dau seama în acel moment ce a vrut să spună. Mă întorc să-mi
ascund înroșirea bruscă. — O să fac ocol prin bucătării, spun și mă îndrept nesigur spre scările din
spatele casei. Mă așez pe bancă sub privirea îngrijorată a bucătarului și a servitoarei de la bucătărie.
Vreau să-mi acopăr fața cu mâinile și suspine, dar în schimb mă întind după un pahar de cidru.
Casa este deprimată. Lipsit de viață. Un harem ieftin, la fel de jos ca pasiunile care i-au alimentat
crearea. Servitoarea care îmi dă paharul are o cicatrice mare pe față,
fără îndoială de la un poker fierbinte când era copil. Ce urât este. Mă alătur lui Le Belle
și Madame Bertrand în salon.
— Le Bel, trebuie să trecem zidurile. Nu putem lăsa în urmă această culoare gri
muștar. Și scăpa de servitoarea de la bucătărie cu cicatrice – este îngrozitor de incomod
pe pielea deja brăzdată.”
Ies afară și îmi înfășor halatul mai strâns, numărând pe voal pentru a-mi ascunde
identitatea în timp ce merg pe aleea din spate. Urc obosit treptele Orangeriei în timp
ce soarele după-amiezii pictează pereții palatului care se înalță înaintea mea în
culoarea moale a mierii cu ultima lumină a zilei. Fac ceea ce trebuie? Voi fi eu - și Louis
al meu - în siguranță datorită acestui lucru?
Va fi de ajuns?
Va fi ceva de ajuns?
Actul IV
MORPHIS
Capitolul patruzeci și patru
Camera este mare, pereții și tavanul, chiar și podeaua, sunt vopsite în alb. Nu există perdele; soarele
de iarnă și frigul intră prin ferestre. Lumina, spune pictorul Bushe, este la fel de importantă pentru artă
precum respirația pentru om. Stau întins pe burtă pe o canapea curbată acoperită cu o cearșaf de
catifea albastră moale. Bouche experimentează în timp ce planifică și schițează o imagine; cearșafurile
erau din mătase purpurie săptămâna trecută și, apropo, suflă astăzi, știu că nici el nu este mulțumit de
cuvertura albastră.
Ușa se deschide și aud vizitatori intrând.
„Messie duce de Richelieu! Și domnule Le Bel, îl aud pe Bouchet spunând entuziasmat
exclamă el. „Sunt foarte onorat să te primesc în umilul meu studio”.
„Autobuz, prietene, a trebuit să văd singur, pentru că îi lauzi atât de mult – și îi faci poze – pe
dragii ei.” Pași se apropie, se opresc lângă mine. — Nu exagerezi.
„Mă bucur că sunteți mulțumit, domnule”, spune Bushe cu satisfacție.
— Este o comoară rară.
— Într-adevăr. Uită-te doar la obrajii ăia netezi”, spune o voce, iar o mână înmănușată trece peste
fundul meu gol, la fel de ușor și blând ca o șuviță de păr. Mă întorc să zâmbesc și văd un bărbat în
vârstă, cu o perucă albă impecabilă și o haină gri moale de culoarea burtei șoricelului. Pantofii lui sunt
de argint masiv tivita de perle, cu degete inalte si tocuri chiar mai inalte.
„Deci aceasta este mica nimfă despre care auzim atât de mult”, spune el, zâmbindu-mi. — Cât costă
un kilogram din asta? Mai scump decât aurul”, se gândește și acum îmi strânge și mă masează fundul
cu mâna.
„Declar că nu este posibil ca natura să fi creat o creatură atât de frumoasă”. Este ireal”, este de acord
Bushe. „Eu o numesc Morphis – din cuvântul grecesc pentru frumos.”
„Morphos într-adevăr. Ce chip divin și uită-te la acel trup. Atât de mică, dar atât de perfectă.” „Nu
este mai
înaltă decât spatele unui ponei, duce, când se ridică.”
„Frumos, foarte drăguț.”
Îmi las capul în cearșaf de parcă sunt jenat de complimentele lor. „Câți ani are?” întreabă un alt
bărbat, stând în umbră.
„Mama spune doisprezece, dar cred că are paisprezece, poate chiar cincisprezece.” „Le
Belle, ce crezi?” întreabă primul bărbat. „Întoarce-te, copile. Uită-te la acei muguri;
doar frumos. Și sfârcurile atât de perfecte.”
„Le spun merele mele Venus”, spune pictorul, „împodobite cu struguri evlavioși și ah – nectarul lor!”
Îmi place Messe Bouchet; are o voce drăguță și îi plătește bine pe mama pentru timpul meu. — Și acum,
dacă mă scuzați, trebuie să fie readus la poziția potrivită.
Ascultător, mă rostogolesc pe burtă și trec un picior peste marginea canapelei.
Îmi cobor capul în catifea moale și îmi las mintea să rătăcească în timp ce bărbații continuă să vorbească
despre mine.
„Cea mai mică, zici?”
„Da, dintre multe surori. Sunt sigur că îl cunoști pe Papucul de Aur, așa cum îl numesc ei pe cel
mai vechi.” „Desigur, desigur. Presupun că virginitatea acestuia i-a fost deja luată?”
„Da, asta a dispărut cu mult timp în urmă. Sunt sigur că mama a primit bani buni pentru asta. Dar
când sunt atât de tineri — fermitatea este încă remarcabilă, dacă mă înțelegi, indiferent cât de mult s-au
folosit.'' Eu
beau vin și sug melcii din case.
Îmi place să pozez pentru poze. Este mult mai ușor decât să distrați bărbații care vor adesea să vorbească
despre necazurile și grijile lor mărunte și care explorează și caută mereu noi părți ale corpului pentru a
le cunoaște mai bine. Cu siguranță este mai ușor decât actoria. Mama m-a dus la operă anul trecut la o
audiție, dar regizorul m-a bătut cu tristețe pe cap la final și a spus că pe vremea bunicii era de ajuns o față
drăguță, dar astăzi o fată trebuie să aibă un pic de talent, doar cât să încapă într-o ceașcă de ceai, dar că
nici măcar nu aveam atât de mult.
Și apoi mama m-a învățat să-mi plec capul și să-mi ascund fața, într-un mod drăguț, pentru
acele situații în care abilitățile mele actoricești nu sunt suficiente.
Moțin, plin de melci și vin, mi-e somn de focul care mă încălzește. Adorm și visez la o mare mare
de catifea care mă înfășoară și mă legănă ca un bebeluș. Când mă trezesc, soarele a dispărut și camera
este mai întunecată și mai rece. Simt că cineva stă deasupra mea
pe mine.
„Messie voievod!” strig eu, încercând să par entuziasmat.

„Serios”, spune el cu o voce grea și îmi apucă ușor una dintre împletiturile și mă ridică.
„Desfă-mi chakshire-urile și sărută-mă chiar acolo, așa e, iubito.” Fac ceea ce îmi spune și oftă de plăcere,
ridicându-mă pe canapea și intrând în mine din spate.
— A trebuit să te încerc. Oh, da, doar trebuia. Mmm, da, într-adevăr, este foarte
frumos. Ești o încântare, domnișoară, o încântare. Ah!"
Urmează o scurtă tăcere în timp ce el geme peste mine.
„Se simte foarte bine când ești în mine, domnule; ai arme mari și puternice”, vorbesc așa cum am fost
învățat; mama spune mereu că politețea este cea mai plină de satisfacții.
„Sunt foarte entuziasmat.” Asta ar trebui să însemne că sunt entuziasmat ca un bărbat, dar nu văd cum este
posibil asta.
„Pot să iau unul dintre nasturii tăi?” întreb, uitându-mă la haina lui drapată peste brațul canapelei.
Butoanele strălucesc în întunericul după-amiezii târziu și întind mâna să le ating.
„Ei bine, au fost greu de obținut. Din Geneva... din... ahhh, doar un pic, un pic mai mult.” Începe să mă
pătrundă mai repede și își apasă mâna pe spatele meu cu greutatea unei stânci.
"O da! Da!” „Oh,
mulțumesc! Voi face din el un pandantiv de colier." "Nu, nu. Nu vorbi.
Gata cu povestea. Da, da, într-adevăr! Oh, Uget!” Numele meu nu este Uget, dar nu-l corectez pentru că se
prăbușește peste mine. Stau nemișcat și apoi mă mișc sub el și îi mângâi cu grijă capul. Îmi strec degetele
sub perucă și îmi ating scalpul; el este mai în vârstă decât credeam.
În cele din urmă vorbește: „Nu, nu poți obține un singur buton, am doar douăsprezece și sunt într-un
set; vezi acei nasturi de la mansete, sunt putin diferiti. Dar o să-ți dau bani și să-ți trimit – ce vrei?” Îmi împinge
o șuviță de păr de pe față și mă sărută pe frunte.
„Ești un copil extrem de minunat.”
El s-a așezat și a aplaudat tare pentru a-i fi adus un vas cu apă. O femeie îl aduce imediat,
împreună cu un prosop alb și o crenguță mare de rozmarin.
Aprinde o lumânare și se retrage. Mă joc cu haina lui, o frec de fața lui și întorc nasturii spre flacără
pentru a vedea cum strălucesc.
„Sunt rubine adevărate?” „Sunt.
Ce ți-ar plăcea?”, întreabă el din nou, apoi se ridică și îmi face semn să-și prind chakshire-urile. Îl văd,
acum e mic și zbârcit și gata să fie împachetat. Îmi vine să chicotesc, dar este o regulă strictă că nu poți arăta
cu degetul spre el și nu poți râde de el oricât de prost arată. Sora mea Madeleine îl numește viermele alb
șifonat, iar rostirea asta cu vocea ei amuzantă și teatrală este suficient să mă facă să râd.
Ducele își ia haina și o scutură, de parcă ar vrea să scuture gândacii de pe ea.

„Oh, domnule, să stai întins cu tine a fost un dar suficient”, spun în timp ce am fost învățat, „dar, dacă
vrei, aș vrea... o pereche de mănuși. Cu blană de iepure.” Înainte să plece, mă sărută
din nou și îmi spune că vrea să cunosc un domn foarte important.
Mama a spus că a fost o oportunitate minunată, așa că domnul Le Bel m-a adus în această casă. Ne aflăm
în mijlocul unei răceli din februarie și iarna aceasta este grea. Mă bucur că am părăsit casa părinților mei
din Paris, unde ferestrele sunt pline de zdrențe și unde, pentru a economisi bani, focul este aprins într-o
singură cameră. Este foarte liniștită și liniștită aici, aproape ca la țară sau la Rouen, unde m-am născut.
Parisul este zgomotos și murdar, cu zgomotul constant al chiriașilor și luptele din micul abator alăturat
și ceartăle vânzătorilor de limonadă care locuiesc deasupra noastră.
Doamna Bertrand este menajera aici; spune că este un domn care mă va vizita
un om foarte bogat, un conte din Polonia și totodată vărul reginei.
„Regina este poloneză?” întreb eu uimită.
„Da, copil prostuț, bineînțeles că este.” „Dar
ea este regina Franței.” „Nu contează,
dragă, nu-ți face probleme cu Regina sau Regele, doar a noastră.
special domnule conte”.
„O să fiu singurul aici?”, întreb suspicios, apoi ies în hol. Cred că casa este foarte elegantă; când
eram mai mic, am stat cândva într-o casă ca asta, dar mai erau și alte fete și un număr de băieți mici.
— Poate, spune doamna Bertrand. „Vom vedea cum decurg lucrurile.” „Poate să vină
sora mea Brigitte?” întreb eu, mergând înapoi în cameră. Brigitte este cea mai dragă soră și
prietenă a mea. Am numărat patru dormitoare la acest etaj și nu-mi place gândul de a fi aici singur, cu
doar madame Bertrand; un bucătar încruntat și o femeie de serviciu cu o cicatrice de foc pe obraz.
„Ne-am gândit că ai fi cel mai confortabil la început dacă ai fi singur.” Mă așez

pe scaunul cu blană și îmi trec mâinile peste el. "Oooh, minunat." Minunat.” „Acesta va fi
dormitorul tău și nu trebuie să intri în celelalte camere.” Camera este drăguță și confortabilă, cu
două ferestre mari și moderne și un șemineu cu foc, deși este abia amiază. Pereții sunt vopsiți în
culoarea piersicii pal, iar patul are un baldachin portocaliu cu model auriu.
„Un pat doar pentru mine?”

„Da, copile.”
Ei bine, un pat doar pentru mine. Mă așez pe saltea și știu imediat că este din pene și nu din paie
și că nu este umplută cu cârpe așa cum sunt obișnuit acasă. „Voi dormi singur?”, întreb.
Nu sunt sigur că îmi place ideea. Acasă, împart patul cu sora care este acasă în acea seară; în mare parte
suntem Brigitte și cu mine, dar este suficient.
„Copilule, nu fi prost. Dacă ești singurul din casă, bineînțeles că vei dormi singur. Dar nu-ți face
griji, sunt sigur că contele te va ține ocupat.” Madame Bertrand chicotește, râsul ei subțire și dur ca
fierul și știu în acel moment că trebuie să o ascult.
Mai târziu, după lăsarea întunericului, explorez casa. Este întotdeauna înțelept să știi ce se află în
spatele unei uși închise – sora mea Victoire a găsit odată un tigru în camera de lângă dormitorul ducelui
De Lorage, legat, dar ea a spus că aproape i-a smuls brațul înainte ca lanțul să-l tragă înapoi. Și îmi
amintesc și de marchizul de Thibouville, care avea camera plină
borcane cu păianjeni și insecte lungi și zbârcite, inclusiv un vierme cu două capete, care mi-au dat
coșmaruri timp de două săptămâni.
Dar în această casă îngrijită nu există insecte sau secrete inexplicabile, la parter sunt două saloane
și camera doamnei Bertrand, iar în spatele bucătăriei, la primul etaj sunt încă trei dormitoare. La etaj,
la etajul doi, sunt camere mici cu acoperiș înclinat, unde dorm bucătarul și menajera din bucătărie, o
cameră este goală. Podeaua este bine acoperită cu scânduri, dar există o mică gaură într-una dintre ele,
poate a fost cândva o roată de candelabru. Mă las în genunchi și văd că pot vedea prin ea una dintre
camerele goale de la etajul de mai jos. Ar putea fi util mai târziu, cred că în timp ce privesc.
Mai explorez podul și găsesc un cufăr plin de haine vechi și un evantai mare care îi lipsesc
frunzele. Scot o rochie neagră atât de mâncată de molii încât arată ca o dantelă și o arunc peste mine
prefăcându-mă că sunt o mare doamnă care își ascunde înfățișarea de mulți și poartă cu ea misterul
și secretele rafinate oriunde merge.
Scrisoare de la biroul Ducesei de Pompadour

Palatul Versailles
15 februarie 1753
Fiică dragă, Fanfan,

cât de fericit sunt să primesc scrisoarea ta! Scrisul dvs. de mână s-a îmbunătățit cu
adevărat; Trebuie să o laud pe sora Ann. Și cât de interesant este că ți-a căzut ultimul
dinte. Da, este adevărat că mănăstirea este casa lui Dumnezeu, dar stareța m-a asigurat
că s-a făcut o excepție pentru micul șoarece păgân Zubić și că în curând te poți
aștepta la o monedă sub pernă.
Unchiul Abel te va vizita sâmbătă și îți va aduce pere și o pătură pentru mielul tău,
așa cum ai cerut. Ce bine că Agnes a fost cu tine atât de mult timp! Sunt sigur că trebuie
să se destrame până acum, așa că îi trebuie sorei Ann să-i mulțumească pentru că l-a
spălat și spălat.
Dragă, mama ta va cumpăra o casă la Paris, foarte aproape de mănăstirea ta, așa că
te voi putea vizita mai des. Îți voi pregăti camera, iar tu trebuie să-mi spui ce culori ți-ar
plăcea. Vă propun roz și verde.
Și deși bineînțeles că nu te vei mai căsători pentru câțiva ani - ești prea tânăr la
șapte ani - nu este niciodată prea devreme să te gândești la micul tău soț! Când veți
veni luna viitoare în vizită, vă voi duce la Schit, o altă casă a mamei mele, lângă Castelul
Fontainebleau, și este o casă de țară frumoasă, într-adevăr, cu animale (oi și miei!),
toate bine spălate și curate. . Am invitat și un băiat pe care vreau să-l cunoașteți - este
fiul contesei De Ventimill, cândva mare prieten al regelui.
E moartă, dar sper să-ți placă fiul ei.

El te iubeste,
mămică
Capitolul patruzeci și cinci
„Vine!” Mă
întind în pat și visez cu ochii deschiși. Timpul liber este un lucru minunat; Sora mea Marguerite,
pe care mama ei o numește o broască leneșă, spune că nu este nimic mai bun decât să nu faci nimic.
Patul meu este moale ca zăpada, iar cearșafurile sunt la fel de albe. Pot judeca calitatea și știu că
aceste foi sunt cu siguranță cele mai bune; costă probabil mai mult de o sută de Uvri. Dacă aș putea
scrie, le-aș trimite o scrisoare Brigittei și mamei pentru a le spune despre minunile acestei case. Dar
chiar dacă știu să scriu, ei nu știu să citească, iar mama nu aprobă să cheltuiască bani pe lucruri mărunte
precum cititoarele de scrisori.
„Cine vine?”
„Contele!” a spus madame Bertrand, repezindu-se în cameră. „Trebuie să ne pregătim.” Se uită
sălbatic în jur de parcă soluția pentru neliniștea ei ar putea fi găsită pe pereți sau prin ferestre.
„Când vine?” întreb eu începând să-mi dezleg halatul. „Ar trebui să port acea rochie albastră nouă?”
„Da, dar
mai întâi trebuie să vă facem baie și să ne asigurăm că totul este gata—oh!
Înviorare!” Nu
am văzut-o niciodată pe doamna Bertrand atât de supărată, de obicei doarme după-amiaza, dar
seara poate fi foarte vorbăreț, iar ochii ei minusculi și negri – ca niște puncte de cerneală – strălucesc
febril. Acum pare că tocmai s-a trezit dintr-un somn adânc.
„Trebuie să fie foarte important când ești în starea aceea, doamnă”, spun politicos, dar femeia
clipește doar la mine și mă târăște în bucătării, unde îmi pregătesc o baie. În timp ce sunt scăldat de
Rose, fata de la bucătărie cu o cicatrice furioasă pe față, o asigur pe doamna Bertrand că nu sunt nervoasă
și nici ea nu ar trebui să fie; Am avut ocazia, îi explic, să distrez niște oameni foarte importanți, mai
mulți duci și odată chiar fratele regelui Suediei (ei bine, era sora mea, dar poate că minciuna mea o va
mângâia) și nu am avut încă niciodată. a dezamăgit pe oricine.
— Nu, nu, nu vreau să insinuez că îți vor găsi vina. Desigur că nu! Ești drăguță, drăguță. Este doar
– ei bine, totul trebuie să fie perfect. Acum șterge-te și hai să te ungem cu uleiul pe care l-au trimis -
unde este? Roz! Unde-i uleiul?” „Nu știu unde l-ați pus,
doamnă.” „Găsiți-mi ulei!” urlă madame
Bertrand, aruncându-se pe masa din bucătărie și luând o înghițitură.
dintr-un borcan mare de pământ.
După ce am fost șters, uns cu ulei (parfum floral minunat), îmbrăcat și părul tuns, mi s-a ordonat
să stau în salon, deși doamna Bertrand nu era sigură dacă ar trebui să stau în salon sau în camera
mea. Madame Bertrand tremură acum vizibil și bea vizibil dintr-o ulcior mare.
„Ginul ei preferat de mere”, îmi șoptește fata de la bucătărie, Roz, iar eu zâmbesc când recunosc
mirosul, pe care nu l-am putut așeza înainte pentru că nu avea loc în această casă curată și luxoasă.
Vine un bărbat și îl recunosc ca fiind unul dintre bărbații din atelierul pictorului.
„Monsieur Le Belle!” spun eu cu o voce entuziastă. „Este o plăcere să te revăd!” Oh – poate că

contele este de fapt Ducele de Richelieu deghizat? Îmi amintesc gemetele lui, părul neted de sub perucă,
perechea frumoasă de mănuși pe care mi-a trimis-o când i-am cerut.
— Ah, bineînțeles, micuțule, bineînțeles că îți amintești de mine. Arăți răpitor, draga mea,
răpitor. Nu mă îndoiam că albastrul ți-ar arăta frumos chiar și fără jupon”, îmi ridică fustele cu un băț
și spune: „excelent, excelent. Arata foarte frumos, trebuie sa recunosc asta, doamna.” Se uita in jurul
salonului si pentru o clipa ochii ii cad asupra ulciorului pe care madame Bertrand o tine inca strans. —
Dar cred că contelui ar dori ca vizita să înceapă în intimitatea dormitorului. E un foc sus și scaunele
sunt așezate?
— O, da, domnule, da, domnule, spune madame Bertrand, sărind sălbatic.
"Trandafir! Roz! Foc în dormitor! Tot sus!” Contele ajunge
la amurg, în timp ce orașul se liniștește după tumultul zilei. Madame Bertrand pare să leșine
și chiar reușește să cadă în timp ce îl conduce pe Conte în camera mea, unde arde focul și unde
o prăjitură delicioasă cu scorțișoară stă cu mândrie pe o farfurie. Bucătăreasa spune că nimeni din cele
trei orașe învecinate nu știe să facă prăjituri mai bune decât ea și că contele nu a gustat niciodată
în viața lui o asemenea beatitudine.
Contele este mai în vârstă decât mă așteptam, dar este totuși un bărbat frumos, cu o față
îndrăzneață și falca moale a unui bărbat în floarea vârstei. Ea are o abundență de păr castaniu închis,
tras pe spate într-un coc de dantelă și poartă o haină turcoaz magnifică dantelă cu aur și argint. Simt
un val de entuziasm când recunosc semnele unei mari bogății. Haina aia ar fi putut costa cinci mii de
livre, cred. Poate că contele este mai bogat chiar și decât marchizul De Lamonte, marele prieten al
surorii mele!
„Madame este puțin veselă cu băutura, înțeleg”, spune el ușor după ce a făcut-o
Madame Bertrand se ridică și coborî scările clătinându-se. El vine să mă sărute.
„Mama Mary!” exclamă el, ridicând lumânarea și ținându-mă la distanță de braț, cu fața roșie
de emoție. — Ești pur și simplu uimitor. Atât de mic, și de minuscul, și ce față perfectă, perfectă!” Îi
zâmbesc, apoi îmi ascund
fața în brațele lui și prefac timiditatea.
„O, pisicuță, pisicuță drăguță!” Îi iau lumânarea din mână, o sting încet, apoi mă ghemuiesc lângă
el. Deodată începe să mă apuce și să-mi ridice fustele cu o fervoare febrilă, în grabă ca un cal urmărit
de bici.
Abia când s-a terminat m-a întrebat numele meu. „Nu-mi spun niciodată”, spune el uimit. „Sau
poate mi-au spus și am uitat.” Vocea lui este profundă, bogată și dulce ca siropul. Îmi dau jos rochia,
apoi scot agrafele și îmi las părul lung care îmi acoperă corpul gol. Îi servesc șampanie și o felie
mică de tort, apoi mă întorc în pat.
— Louise, vă rog, domnule, spun eu cu o plecăciune.
„Ah, un nume nefericit. Nu, asta nu-mi place.” Bărbatul se încruntă.

Râd și trec pe lângă el. „De ce?” Îi iau o șuviță din părul lui, care nu este nici uns, nici pudrat,
și o înfășuresc în jurul degetului meu.
„Ah – sunt multe amintiri acolo.”
„Cum ai vrea să-mi spui?” întreb eu, aplecându-mă să-i sărut unul dintre sfârcurile. O trag
ușor cu buzele, iar el face ochii mari. „Doamne, poate ești un pisoi, dar foarte seducător!” „Numele
meu este
Morphise. Este latină pentru frumusețe.” Îi iau celălalt mamelon cu buzele.” „Poate că vrei să
spui greacă,
dar nu este adevărat. Ahhh. Acum îmi amintesc - ești irlandez, cu
cu un nume irlandez bizar." "Da,
domnule. O'Murphy.” „Spune-
mi despre Irlanda”, spune el cu o voce adâncă și mulțumită și mă trage mai aproape de el
sub cuverturile de lux. Mă întind lângă el și îi povestesc despre dealuri verzi, mirosul de turbă,
oaie și whisky. Deși nu am fost niciodată acolo, îl iau cu mine într-o călătorie pe care mi-o
amintesc din poveștile tatălui meu. În timp ce vorbesc, cuvintele mele îl duc departe, departe de
viața lui importantă, o viață care deja începe să-și graveze linii fine pe frunte și în jurul buzelor.
Capitolul patruzeci și șase
— Cred, spune Therese, ridicând vocea într-o șoaptă conspirativă. „Cred că contele nostru poate fi
un prieten al regelui.” Therese mi-a pieptănat părul de o oră, scufundând pieptene în ceva despre
care ea spune că este ulei de argan, dar cred că este doar unsoare de bucătărie. Mătușa Terezei
este coafor, iar primul lucru pe care l-a făcut când a ajuns acasă a fost să-mi arate părul și să-l
compare cu al meu. Terez este foarte frumos, dar are dinții răi; sunt pictate, dar pare ciudat. Orice
altceva la ea este destul de perfect, de la trăsăturile ascuțite și elegante, până la gura largă și
pielea frumoasă și abundența curgătoare de păr blond. Îmi trec limba peste dinții, care sunt
perfecți și naturali.
„Ce te face să crezi că este prietenul regelui?” întreb eu. Thérèse a apărut luna trecută și,
deși contele o vizitează des, constat cu plăcere că mă vizitează mai des și că o vizitează adesea
doar atunci când sunt indispus.
Madame Bertrand ne-a pus la dispoziție amândurora rame de broderie și vrea să brodăm
atunci când nu avem alte angajamente. — Imaginează-ți, spuse ea, cum ai putea să-l surprinzi cu
un cadou — o plasă drăguță, cu o fundă brodată sau o batistă — doar gândește-te cât de încântat
ar fi să primească așa ceva.
„Cred că ar prefera să primească altceva decât noi”, spune Therese răutăcioasă și își ridică șoldurile în sus.
Chipul doamnei Bertrand se întunecă. „Voi, micile role de saltea,” spune el dezgustat, „s-ar putea să îmi fiți
încredințat în grija, dar vreau să știți că nu e natura mea să conduc un bordel. Sunt văduva unui fost oficial de la
Ministerul de Război”.
„Atunci înseamnă că ești tu, doamnă”, o întreabă Therese cu vocea ei nevinovată, na
pe care o invidiez și încerc să o imit, „o femeie care întreține o armată?”
Acum cercurile de broderie stau nefolosite în colțul camerei mele ca două reproșuri. Madame Bertrand
spune că ea este responsabilă de educația noastră („Dar ce ai putea să ne înveți ?”, întreabă Thérèse cu vocea ei
mătăsoasă, inocentă și totuși impertinentă), totuși, când îi spun că vreau să învăț să scriu, Madame Bertrand îmi
spune se referă din nou la cercul de broderie: „Broderia este felul în care scrie o femeie”, spune ea cu trufie și
bănuiesc că ea însăși nu poate să citească și să scrie”.
„De ce spui că este un prieten al regelui?” o întreb din nou pe Therese, revenind la subiect.
numără și tresări dureros în timp ce lucrează la o împletitură foarte mică în spatele urechii mele.
„Ei bine, el este îngrozitor de important – o vezi pe doamna Bertrand înclinându-se în fața lui, iar mâinile ei
tremurând – ei bine, poate fi de la gin, dar tremură și mai mult când vine el. Că Le Bel se înclină adesea în fața lui
și toată lumea știe că Le Bel este foarte puternic și aproape de rege. Amândoi se înclină în fața numărului nostru.
Înseamnă că amândoi îi arată respect”.
„Știu ce înseamnă asta”, spun. Contele nu venise de aproape două săptămâni și Rose de la bucătărie mi-a
spus că Regele și toate fiicele lui au plecat la Choisy pentru o săptămână. "DESPRE! Poate de aceea nu a venit; trebuie
să fi plecat cu regele”.
— Vezi tu, spune Therese triumfătoare. „Ți-am spus că este important.” Îmi pune un ac de păr în păr și îl
învârte. Nu sunt sigur că îmi place viclenia Terezei și comportamentul ei destul de impunător. A început să
mărșăluiască și să dea ordine, deși contele mă plăcea cu siguranță.
„Nici măcar nu sunt sigur că este polonez”, spun eu în timp ce îmi răsucește împletitura pe cap și o fixează.
Uleiul miroase a miel; Sunt sigur că e din bucătărie. „Vorbește perfect franceză.” „Ei bine, după tine, toată lumea
vorbește
franceză perfect”, glumește Thérèse, făcând aluzie la accentul meu de Rouen. Therese spune că trebuie să o
ascult pentru că s-a născut și a crescut la Paris și este chiar mai în vârstă decât mine.
— Nu este adevărat, am răsturnat eu. „Am avut contacte cu oameni din locuri foarte înalte și am ureche
bună pentru limbi.” Therese nu era nimeni și nimic înainte de a veni aici, doar o fată ieftină din Lapp Street, a cărei
mătușă avea nevoie de puțină influență financiară pentru a se despărți. cu ea. Roz de la bucătărie mi-a spus că; ea
ascultă cu pricepere și vorbește cu madame Bertrand după ce limba acesteia din urmă se slăbește și devine mai
vorbăreț când bea prea mult. Dar ea tace despre conte; Trebuie să fiu de acord cu Therese că este mai mult decât
ceea ce știm noi.
— Ei bine, poate, și chiar vorbește franceza perfect. Mătușa mea avea un client rus – e foarte aproape de
Polonia, știi – avea părul teribil de subțire, iar accentul ei era greu de înțeles. Acolo! Atinge asta.
Îmi trec mâna peste împletiturile grele îngrămădite deasupra capului și înmuiate în ulei.
„Ești sigur că tot acest ulei este necesar?” „Desigur”,
spune Terese lin. „Mătușa mea avea o clientelă de înaltă clasă și jură pe acest ulei”. Sunt sigur că nu este
polonez. De fapt, cred că este francez, din cauza energiei sale.” Împinge dopul în borcanul cu ulei și își
șterge mâinile pe cearșaf. „Nu mișca așa capul, va cădea tot uleiul”. Are nevoie de timp pentru a se absorbi.
Doar francezii sunt gata să înceapă din nou într-o oră. Am auzit că britanicii au nevoie de o zi întreagă pentru a
se odihni și toată lumea știe că polonezii pot face asta doar o dată pe săptămână.
Totuși, nenorocitul lui este mai mult sau mai puțin cantitate decât calitate.
„Sigur”, spun eu, dar cuvintele ei mă încurcă, pentru că nu sunt sigur cum poate cineva să judece calitatea
sexului — nu este o pereche de pantofi sau o haină care să poată fi apreciată cu ușurință.
Contele vine liniștit, pe jos sau într-un așternut, sosirea lui neanunțată de zgomotul copitelor pe pavaj. Vine
adesea însoțit de Le Bel sau de un alt bărbat pe care nu-l cunosc, iar ei stau jos în salon în timp ce el urcă în
dormitoare.
Therese a rămas însărcinată și au trimis-o la țară – la casa unei rude, spune doamna Bertrand. Mă bucur
că a plecat, desigur, dar mă întreb ce se va întâmpla cu copilul ei – îl va sprijini contele? Și se va întoarce după
ce va naște?
A fost înlocuită de o fată nouă săptămâna trecută, dar deja simt că contele s-a săturat de ea.
Are părul castaniu și ondulat, de care știu că Thérèse s-ar îndrăgosti și este frumoasă din punct de vedere
angelic, la fel ca nimfele de pe noul panou de perete care a fost pictat săptămâna trecută. Și, deși poate avea
vârsta mea, asprimea străzii se vede deja în ochii ei și pe buzele ei. Mama spunea mereu că trebuie să avem
grijă să ne ascundem grosolănia și să nu o lăsăm niciodată să se arate. Bărbatul este dur, femeia este blândă,
vorbea mereu cu o voce aspră când una dintre surorile mele pufnea sau se strâmba sau spunea ceva într-o
limbă prea șocantă.
„Acesta”, îi spun contelui, „este un pantof foarte fin, foarte special.” Iau un pantof roșu cu toc din piele
moale de miel acoperită cu trei rânduri de galben
satin.
„Chiar este”, spune el încet și ia o înghițitură de vin, privindu-mă. A fost aici toată după-amiaza — doar
de două ori, dar îi voi spune Clairei că au trecut trei — și acum stă întins într-un pat cald; Simt că are multe de
făcut în palat și urăște să se întoarcă acolo. Uneori valetul lui bate la ușă și îi șoptește Contelui că
procedura nu așteaptă, iar apoi oftă și se ridică obosit ca un bunic, mă sărută și îmi șoptește că eu sunt
singurul lucru care îl ține în viață și tânăr. Dar astăzi nu-l sună nimeni și minte liniștit și inert.
— Pun pariu că această pereche costă mai mult de patru sute de

livre. — S-ar putea să ai dreptate, draga
mea. — Sau chiar șase sute. Vedeți asta aici, „întorc pantoful și îi arăt mătasea roșie din interior,
„aceasta este lucrarea de cea mai bună calitate. Vezi cât de frumoasă este cusătura? Iar căptușeala este din
mătase pură, ceea ce este un semn de
adevărată calitate.” „N-am crezut niciodată că un pantof necesită o asemenea îndemânare.”
"Oh, da", dau din cap serios. „Confecția de pantofi este o profesie care necesită o mare
îndemânare și se depun mult efort pentru a forma fiecare pereche.” Când tatăl meu nu era în
închisoare sau fugea de lege, era cizmar și îmi amintesc vag mirosul de pantofi. piele lustruită în
magazinul lui și teancuri de piele moale și găleți de tocuri de lemn, de când eram mic și când încă
locuiam în Rouen. „Cât timp crezi că a durat până la
fabricarea acelui pantof?” mă întreabă contele
interesat.
„Hm...” mă gândesc și o întorc în mâinile mele. Tatăl meu nu a făcut niciodată pantofi atât de
buni; clienții săi nu erau bogați și nu erau nobili. Încerc să ghicesc. „Patru luni.” Contele fluieră așa
cum l-am învățat.
"Patru luni! Imaginează-ți asta. Și doar pentru un cuplu
un pantof. Și acum, copile, îmbracă-le”.
mi-am pus papucii; căptușeala moale îmi întâmpină degetele. Mă plimb, goală, cu doar pantofi
roșii și galbeni. Contele îmi urmărește progresul cu ochi leneși, admiratori.
„Sunt cei mai frumoși pantofi pe care i-ai purtat vreodată,

micuțule?” „Nu sunt”, spun eu sincer. „Odată ducele De Lo—o, n-ar trebui să-i spun numele, să
spunem doar că un domn foarte drăguț mi-a dat o pereche de pantofi tăiați cu perle, adevărate, cusuți
în jurul degetelor de la picioare. Erau cele mai frumoase, dar mama a scos perlele ca să le vândă, după
care au fost destul de obișnuite.” Mă așez pe scaunul de lângă foc, îmi
ridic picioarele și îi arăt pantofii, permițându-i să se uite între picioarele mele după. un moment.
Un pantof îmi cade de pe picior și îl arunc pe celălalt spre el. Zâmbește și o ia, apoi o întoarce în
mână, o aduce cu interes la nas, apoi mi-o aruncă ușor. — Pune-le înapoi și vino aici.
Fac ceea ce mi-a spus și stau în fața patului și aștept noi instrucțiuni.
„Și cu ce ți-ar plăcea să împerechezi acei pantofi drăguți, copile?” Îmi mângâie burtica, cu degetul
explorându-mi buricul.
„Mi-ar plăcea o rochie, desigur, din mătase și... și dantelă”. Cu decoratiuni de catifea.
Ar trebui să fie galben, să se potrivească cu pliurile de pe pantofi și cu mâneci asemănătoare pagodei.”
„Pagodele?
Ce înseamnă asta?” „Că ar trebui să
fie scurtate și tăiate, aici și aici.” El râde. „Îi voi anunța valetul
meu și se va ocupa de asta.” Câteva zile mai târziu sosește rochia
galbenă și mă plimb prin casă în toată pofta mea, întrebând-o pe Claire ce părere are despre
rochia mea minunată nouă.
Capitolul patruzeci și șapte
„Trebuie să aflăm cine este”, spune sora mea. Madeleine a venit în vizită și a adus sfaturi și un
evantai de hârtie pe care mi-o trimisese mama. Atinge draperiile, evaluează mobilierul și ajunge la
concluzia că până și grătarul șemineului costă foarte
mulți bani. „Este păcat că nu are o casă la Paris.” Madeleine este foarte experimentată și rafinată
și a lucrat atât ca actriță, cât și ca model. Dar nu cred că seamănă destul de bine cu mine; este destul
de slaba si are o gaura inestetica intre coapse.
— Curtea are nevoie de ea prea des. Are mult de lucru și chiar participă la ceremonia de
chemare a regelui ”, spun eu. A venit târziu aseară, cu doar câteva ore înainte de zori. A căzut într-un
somn adânc; Nu eram obosită pentru că dormeam toată ziua, așa că l-am privit sforăind câteva ore și
m-am gândit cât de chipeș era, și m-am întrebat cum era soția lui și unde se duce, trup și suflet,
când m-a părăsit.
Înainte de a răsări soarele, a apărut Le Bel, foarte agitat la u ă, dorind să-l informeze pe conte,
cu o voce artificial scăzută, că trebuie să apară la ceremonia de îmbrăcare a regelui i că absen a lui
va fi observată. Din fericire, palatul nu este foarte departe de aici.
„Da, dar dacă el este într-adevăr atât de important pe cât crezi, ar avea o casă la Paris.”
„Ei bine, poate că are”, spun eu, scoțând limba la ea. Madeleine ridică din umeri.
„Jacheta asta e drăguță”, spune el scotocind prin sertarele mele, cu un șoarece de câmp în el.
Habitat natural. — Și ce mâneci frumoase.
— Cadouri de la conte, spun eu cu trufie.
— Dă-mi jacheta. Am o fustă care ar merge perfect cu ea.” „Nu, dar ți-o
voi vinde. Zece lujdor10, spun eu hotărându-mă la un preț rușinos de mare. ' ase.'
„De unde ai banii?” întreb eu, luând cu uimire monedele grele de aur. Le zdrăngănesc, scotocind
prin ele în pumnul meu. Primesc o mulțime de cadouri, dar rareori
bani.” „Ah, ar trebui să-ți spun un
secret.” „Hai să mergem la piață”, spun deodată. Contele a venit ieri și nu vine niciodată două
zile la rând. În zilele în care nu vine, am voie să ies din casă. „Nu e ca și cum am fi închis aici”, mi-a
spus odată doamna Bertrand, desigur că nu suntem – de ce ar spune așa ceva?
Madame Bertrand stă întinsă pe un scaun din salon.
10 Ludovic de aur, monedă de aur franceză, numită după Ludovic al XIII-lea. (Aproximativ trans.)
„Nu te abține”, spune el cu o voce strânsă și îndepărtată. "Nu stii niciodata. Ia-o pe Roz. Și nu mai
mult de... nu mai mult de... minute. Când aveam vârsta ta... Vocea ei se stinge și începe să se uite la tavan
și să chicotească.
„Ei, doamnă.” Ziua
de afară este caldă și frumoasă.
Tunirii Artileriei Regale sunt tabără la marginea orașului, iar piața este aglomerată de oameni.
Mă întreb dacă contele iese vreodată în oraș, merge pe străzi și vizitează parcurile? Madeleine cumpără
panglici mov de o nuanță neobișnuită pe care vânzătorul le numește păr de purici – nu sunt sigură că
puricii au păr – și îi dau lui Roz o monedă de aur. Roz îl oprește și îi spune că nu o interesează nimic la
piață; Mă întreb când a fost ultima dată când a avut banii în mână.
Mă așez pe o bancă lângă fântâna din piață și arunc monede în aer pentru distracție pură.
Câțiva băieți murdari se ghemuiesc lângă tufișuri gata să se grăbească și să se scufunde de îndată ce un
vizitator aruncă o monedă în fântână după ce și-a pus o dorință. Arunc lujdorul sus în aer și râd în timp
ce unul dintre băieți se grăbește înainte cu așteptare. „Sunt surprinsă că
nu ai fost la palat”, spune Madeleine, înclinând capul într-o parte și zâmbind preotului care trece pe
lângă noi. „Ce sa întâmplat?” spune el ca răspuns la șuieratul meu uluit. „Hainele lui erau din lână fină, fără
nici un bulgăre – sunt dispus să pun pariu că cineva din familia lui este episcop”.
Madame Bertrand spune că nu trebuie să mergem la palat. Uneori mă supăr când trec zilele, iar uneori
toată săptămâna; e greu să fii atât de aproape de el și să nu-l poți vizita. Claire mă acuză că m-am îndrăgostit
de Conte, dar o asigur că nu este adevărat, deși este extrem de atent și amabil. Cred că Claire este
îndrăgostită de el; ea oftă adesea cât de blândă este vocea lui și cum ochii lui întunecați sclipesc ca stelele
când se entuziasmează.
Doamna Bertrand spune că nu putem vizita palatul pentru că contele nu vrea să ne vadă acolo. „Trebuie
să spun că
vederea nu trebuie ratată.” Mă gândesc la rochia zdrențuită pe care am găsit-o în pod; aș putea purta
asta. Sau să-mi cumpăr o rochie drăguță din dantelă, chiar și una nouă, cred, strângând monedele în mână.
„Cum e ea?” întreabă Roz cu tristețe. „Palatul?” Ea nu a fost niciodată într-un palat, deși trăim atât
de aproape. Sunt prea mulți paznici pentru a dispersa indezirabilii, iar Roz are o singură rochie, destul de
ponosită, care a fost peticită prea des pentru a putea intra în palat. Ar trebui să-i cer contelui o altă rochie pe
care să o dau lui Roz, mă gândesc brusc.
„Ei bine, am avut odată onoarea să vizitez palatul în compania unui bărbat foarte bun, un prieten de-
al meu, un duce de importanță și reputație.” Vocea surorii mele este ridicată și pompoasă și îi place să
vorbească ca și cum Etapa: „Apartamentul lui este foarte frumos și am vizitat principalele camere ale
oamenilor de stat. Atâtea oglinzi frumoase, chiar mai multe decât la Madame Gourdan sau Madame Sultana
– care sunt cele mai bune case de plăcere din Paris”, adaugă Rose pentru a lumina, „și oriunde te uiți, vezi
statui. Prietenul acela de-al meu a dat o petrecere unde s-au servit multe arome de lichior, inclusiv una foarte
drăguță cu mentă și zmeură. Dacă vrei mai multă gheață, cere-o. „Versailles este foarte frumos”, încheie el
cu satisfacție.
„Dar acum se spune că cineva frumos”, îi zâmbește ea unui bărbat într-o haină roz aprins care trece
pe lângă noi, cu teaca unei săbii de aceeași culoare legănându-se vesel în ritmul pașilor lui, „cum ar fi eu
în pericol. pentru că se știe că bătrâna Pompadour alungă toate doamnele frumoase, atât fete, cât și femei.
Odată a plătit un valet să tundă părul unei fete!” „Am auzit că toarnă cafea
fierbinte pe fețele invitaților ei dacă sunt prea drăguțe”, spune Roz nerăbdătoare.
Își trece degetul peste cicatricea de pe obraz.
"Într-adevăr; ea zdrobește fetele drăguțe ca praful dintr-o rochie.” „Aș
vrea să-l văd pe rege”, spune Rose destul de melancolică și prinde moneda pe care o arunc și se uită
la silueta lui. „Și regina – se spune că este cea mai mare femeie creștină din Franța”. Pentru numele lui
Dumnezeu, uite, Morphise, regele seamănă mult cu contele
nostru!” Mă uit la capul mic, la profilul de relief înălțat. "Ai dreptate. Poate că e fratele regelui, nu vărul
reginei.” „Regele nu are frați”,
spune Madeleine de sus. — Contele tău este doar un bărbat care este.
nasul sus, asta-i tot.”
Ei bine... Mă așez pe spate și oft mulțumit privind norii mici plutind pe cerul de vară. Dar adevărul
este că bărbatul de pe monedă seamănă cu adevărat cu contele nostru.
Poate sunt inrudite? Aș vrea să dorm aici, dar se face târziu.
„Hai, ar trebui să ne întoarcem ca doamna Bertrand să nu vină să ne caute și nu s-a pieptănat prea
bine astăzi.” „Vă vin mai
târziu”, spune Madeleine. „Uite, acolo, acolo este dl
cu o sabie roz și, Dumnezeule, îmi zâmbește”.
„Știu cine ești!” spun când Contele s-a săturat. "Te cunosc."
„Ah, nimeni nu mă cunoaște”, răspunde el puțin trist în timp ce mă privește
Fac piruete prin cameră. „Doamne, acest vin este sifon”. De unde îl iei?”
„Încearcă asta”, spun eu, luând paharul din mână, gâlgâind cu o înghițitură de vin,
așa că o înghit abia atunci. — Fixează gustul.
Râde și face ce i-am spus, dar exact când a început, s-a înecat și a scuipat vinul în șemineu. „Nu,
cred că ar fi nevoie de o oră bună de gâlgâit – de gâlgâit, zici?” – pentru a îmbunătăți gustul acestui vin. Ar
trebui să fie doar cele mai bune vinuri în această casă, nu acest... piș.” Nu-i spun că Madame Bertrand a
băut vinul care a sosit
săptămâna trecută și că azi a trimis-o pe Rose să cumpere vin la hanul de după colț.
„Deci cine crezi că sunt?” mă întreabă contele, lăsându-se pe spate de tăblie și luând ultimul patiserie
din farfurie.
„Ești vărul regelui”, spun eu. "Te cunosc. Uite!” Scot o monedă și îi arăt fața mea.
Se uită fix la el. „Aceasta este o față cu adevărat cunoscută”, spune el destul de trist, apoi
deodată – știu. Știu cine este contele nostru.
Iubitul meu - regele Franței. Regele Ludovic al XV-lea al Franței! Nu pare posibil, dar sunt sigur de
asta. Are sens – Le Belle, adorație, umilință, frică, incredibil de scump
paltoane, și toți acei pantofi drăguți și cadouri. Cât de geloase vor fi surorile mele când vor afla!
Și mama cu siguranță mă va considera cea mai prețioasă fiică pentru că sunt - sunt amanta regelui francez.
Stăpâna regelui francez.

Este destul de interesant, dar nu sunt sigur ce să fac cu mine sau cu secretul meu.
Dar trebuie să spun cuiva.

Vorbesc cu Claire, mai ales pentru a-i arăta că nu știe totul despre lume și, de asemenea, pentru că nu
poate păstra un secret. La început Claire crede că mint, dar apoi se gândește la asta și își dă seama că este
adevărat.
Pregătesc un plan pentru următoarea lui sosire. Uneori îi place să se distreze în salon înainte de a
lua o decizie. Astăzi, tușesc de mai multe ori, știind cât de groaznice sunt germenii și bolile. În cele din
urmă, se ridică și îi întinde mâna lui Claire, care îmi oferă un zâmbet triumfător și batjocoritor. Îmi aplec
capul și apoi, după ce au plecat, mă strec pe scările din spate până la pod să privesc și să ascult.
„Maestate,” spune Claire sărutându-l. „Regele meu.” „Regele meu?”

Contele o respinge. Prin vizorul meu din tavan, pot vedea temele ambelor; firele de strasuri
strălucitoare din părul lui Claire îmi fac cu ochiul. Trebuie să încep să mă pieptăn ca ea, cred, pentru că sunt
mic și bărbații mă văd de sus de parcă mă uit la ea acum.
„Maestate,” repetă Claire, întinzându-l ca să-l apuce

revere. „Secretul tău este dezvăluit, maiestate! Cât de mult te iubesc, măria ta.
„Cred că te înșeli”, spune el înțepenit și o împinge și știu că minte.
„Mademoiselle, cuvintele dumneavoastră mi-au ucis pasiunea”, continuă el cu demnitate rece.
El pleacă, iar mai târziu vin să o ia pe Claire, care țipă în timp ce o duc la un spital de boli psihice.
„Doar pentru câteva zile”, spune madame Bertrand, bătându-mă pe mână. „Până când își scoate
ideea aceea fantastică din cap”. Acum, bea un pahar din acest gin de mere, este doar lucrul pentru a calma
nervii după o vedere atât de oribilă. O să-i spui lui Le Bel data viitoare când va veni la el că îți place băutura
aia, nu-i așa?
Dar contele nu vine de câteva săptămâni, iar când doamna Bertrand mă cheamă în salon, mă tem că mă va
concedia. Proastă Claire, cred, apoi amintește-ți că am vrut ca ea să dezvăluie secretul.
„Copilule, am o veste importantă pentru tine”. Nu vă speriați. Doamna Bertrand profund

el inspiră pentru a se calma și pentru a-și calma vocea. — Contele nostru, dragul nostru binefăcător, nu este un conte obișnuit.
Îmi țin capul în jos și rămân tăcut. Sper să nu mă alunge. Îmi place să locuiesc aici, îmi place casa
asta și Roz și, mai ales, îmi place Contele.
„Nu este un conte obișnuit, de fapt, nu este deloc un conte, cel puțin nu cred că este... ha!” – în
numeroasele sale titluri și titlul de conte, deși, desigur, ar putea.” Fă o pauză, apoi mai bea o înghițitură
din băutura lui de mere. „Per total, copile, contele nostru este rege.” Îmi ridic privirea și îmi fac
ochii mari în ceea ce sper să fie o mirare nevinovată.
— Deci știai, nu-i așa? Știam că cealaltă cățea nu era suficient de deșteaptă, dar tu... ești
stingher. Ei bine, bine că ai păstrat secretul, pentru că după ce ai vorbit cu maiestatea sa și cu bolta
lui... ah, oamenii care se ocupă de plăcerea lui, s-a hotărât ca, pentru a evita scene neplăcute precum
cea cu Mademoiselle Claire... vizitează în secret, ai grijă, dar vei ști pe cine slujești.” „Se va
întoarce Claire?” „Nu. De ce?” „Ei bine, ea a crezut că el este regele, iar tu ai
spus că e nebună. Dar a
avut dreptate.”
„Nu, Claire nu se va întoarce, deși sunt sigur că patul ei nu va fi gol pentru mult
timp.
Fata aia tânără a lui David? Doamna Bertrand se întoarce spre bărbatul din colț.
„Se lucrează, se lucrează”, spune Le Bel încet din umbră, unde stă.
privindu-ne
Exersez să mă înclin în pantofi roșii cu tocuri, iar când contele – nu, acum trebuie să-l spun regele
– se întoarce, îi fac semn să stea pe pat și să stea în fața lui. Îmi las rochia să cadă și cobor într-
o fundă frumoasă, goală și nu cad.
„M-am antrenat doar pentru tine”, spun cu vocea mea cea mai timidă de macetă.
„Maestate.” „Ah, nu
face asta”, spune el ușor, așezându-se pe pat. „Nu știi cât de mult mi-a plăcut anonimatul”.
Anonimitățile – și ignoranța celorlalți care cred că știu totul. Dar un rege nu-și poate trăi niciodată
viața singur.” Nu sunt sigur de ce și-ar dori să fie singur,
dar îi spun cu simpatie: „Trebuie să fie foarte greu să fii rege.” Simt o dorință copleșitoare de
a chicoti. , asa ca imi cobor fata in perne, iar trupul imi tremura intr-un mod care il vrajea complet pe
contele - ma refer la rege - si de indata ce ma trezesc in bratele lui, ma gandesc: Dar regele este doar
un barbat. ca oricare altul.
Scrisoare de la masa ducesei de

Pompadour
Palatul Versailles 11 mai 1753
Dragul meu Bernier,

Vă mulțumesc pentru veștile de la Veneția și Parma - ce drăguț din partea dragei
Doamne Infante să vă viziteze. Viața aici se desfășoară într-un amestec de plăcere
și muncă. Anul acesta, Ducele de Richelieu este de serviciu în calitate de Prim Domn
al Dormitorului Regelui și, oricât m-aș strădui (și chiar încerc foarte mult), nu pot
să-l evit pe omul hidos.
I-am sugerat regelui să-l răsplătească pe prietenul său credincios cu funcția de
guvernator al Guyanei - o călătorie de aproape două săptămâni în timpul iernii.
Majestatea Sa este bine, dar zilele acestea nu călătorește prea mult și preferă să-
și petreacă nopțile în oraș, în vizită la prieteni. Are nevoie de partidele sale ca
echilibru la presiunile Parlamentului și la veștile proaste din colonii - această
agresiune a englezilor mă înfurie foarte tare. O altă problemă pare să apară de
îndată ce una este rezolvată: Necazul este într-adevăr o adevărată Medusa. Am vorbit
chiar despre alungarea parlamentului și înlocuirea lui cu un corp mai îngăduitor
și mai respectuos față de rege. Un pas serios, dar mă tem că s-a ajuns la asta.
Kene și cu mine ne certam noaptea trecută: De unde vine această nouă

neascultare? Unii dau vina pe Enciclopedie, care i-a făcut pe oameni să pună la
îndoială tot ce știau despre lume. Mi-e teamă că devotamentul meu pentru acest
proiect scade. Pretinzând că animalele au suflet! Deși, uneori, când mă uit la ochii
expresivi ai maimuței mele Nicolette... ei bine. Nu voi detalia acest gând din respect
pentru vocația dumneavoastră preoțească.
Într-o altă scrisoare, poate mult mai privată, aș vrea să discut cu dumneavoastră
o idee neobișnuită care a venit de la Kaunitz, ministrul de externe austriac. Poate o
ofertă binevenită din partea inamicilor noștri tradiționali? Îi găsesc pe aliații noștri
actuali lipsiți de virtute: Frederic al Prusiei nu încearcă să-mi câștige respectul și l-
am auzit spunându-mă o femeie nefericită și roșie.

tău, Ž
Capitolul patruzeci și opt
Pentru că știu că el este regele, uneori primesc o invitație să vin la palat. Călătoresc într-o targă ale
cărei ferestre sunt acoperite cu draperii grele, apoi sunt transportat pe scara din spate până la o
mică cameră de la mansardă. Camerele sunt foarte somptuoase, dar știu că palatul pe care ei îl
numesc minunea Europei trebuie să fie mult mai măreț.
Umbra marii marchize De Pompadour, iubita și prietena regelui, se simte peste tot: în
frumoasa haină turcoaz a regelui – când îl complimentez, îmi spune că este un cadou de la prietenul
său drag; în vaze cu hortensii îngroșate în camerele de la mansardă (floarea preferată a marchizei,
mă informează Le Belle); în rândurile de îngrijorare care uneori brăzdează fruntea regelui când
îmi spune că a muncit din greu cu ea.
„Toată după-amiaza cu marchizul”, spune el după ce urcă scările și se aruncă pe pat. „Cereri nesfârșite
pentru postul de șoim, care este din nou deschis. Nu ne-am putut decide: a-l promova pe unul ar însemna
să-l dezamăgim pe celălalt, așa cum a spus cu atâta înțelepciune Marchioasa. Muncă complexă și
dureroasă. Și parlamentul…” Îi masez gâtul și vreau să-l întreb despre ea, dar ceva mă oprește.
Pentru a ne amuza, regele ne-a trimis un castron cu peștișori chinezești pe strada Saint-Louis. Sunt
roșii și aurii – la fel ca pantofii mei, dar nu la fel de drăguți. Roz crede că ar trebui să le mâncăm și nu
înțelege când îi spun că sunt doar pentru decor. Mă uit la peștișorul care înoată în castron și la ochii
lor goli și sticloși și mă gândesc la ea. Odinioară era o burgheză cu un nume urât - Poisson. Un pește. Se
spune că nu-i este rușine de rădăcinile sale umile și poate că avem asta în comun. Ea a venit cu siguranță
dintr-un mediu mai bun decât mine; Mama are pretenții, dar știu că suntem departe de a fi respectabili.
Dar în comparație cu rege, rădăcinile ei sunt umile, dar el a iubit-o. Și acum cred că mă iubește.
Noua fată, Kathryn, este fiica unei cameriste la o doamnă mare și întitulată care locuiește în palat.
Ea spune că odată a jucat chiar într-o trupă de balet organizată de Madame Pompadour; era nativ american
și purta un costum din piele și pene. Dar ea a fost în camera de la mansardă doar de două ori și m-a
sunat de cinci ori.
Datorită legăturii ei cu palatul, Catherine – o fată frumoasă, cu un spirit ascuțit și un păr roșu frumos
– este autoritatea în toate lucrurile Madame Pompadour. El spune că această femeie mare nu permite nicio
doamnă drăguță lângă rege, doar fetițe ca noi și insistă că trebuie să ne ascundă. Îmi mai spune că sunt
multe case ca ale noastre împrăștiate în tot orașul și statul. Nu sunt sigur că cred asta; regele este un
singur om și petrece destul de mult timp aici.
Catherine mă asigură, de asemenea, că zvonurile sunt adevărate, că Madame Pompadour a vărsat

odată cafea fierbinte pe fața unei fete drăguțe și că ne-ar face același lucru dacă ar crede că suntem o
amenințare pentru ea. Mă înfior la gândul că ea ar putea să-mi ia frumusețea și să mă distrugă, să mă lase
schilod și urât pentru totdeauna. Ce aș face atunci? Aș fi ca Roz, condamnat să lucreze în bucătărie.
Iau o decizie si in seara aceea bucatarul pregateste o masa din peste frumos prajit, frumos
servit pe piure de sfeclă.
***
Sora mea vine în casă! Brigitte a primit ordin să fie rege; nu este cea mai frumoasă dintre surorile mele, dar
Le Belle crede că o va face, având în vedere afecțiunea Regelui pentru mine și pentru surorile în general.
Și, deși Brigitte este mai în vârstă decât mine – are aproape șaptesprezece ani – încă mai are
fecioria de botez, așa cum îi place să spună mamei mele, dar asta nu este ciudat având în vedere dinții
neregulați și fața destul de inestetică. Totuși, regele vrea să o cunoască, așa că vine în casă. El aduce,
spune el, o scrisoare de la mama lui, dar este doar o foaie de hârtie cu margini negre, pe care o deschide,
apoi recită pe de rost instrucțiunile mamei sale: Să nu-ți uiți niciodată familia. Căutați de la
casa regelui pentru noi la Paris. Nu uitați să o menționați pe Marguerite dacă cineva întreabă despre ea – prietenul
ei, marchizul De Lamonte, a murit recent.
Regele își petrece noaptea cu Brigitte, care plânge puțin a doua zi, așa că trebuie să o mângâie. „Este doar un
bărbat”, spun eu, masând-o pe spate și îmbrățișând-o așa cum obișnuia mama când eram doar o fetiță de zece
ani. Brigitte are noroc, pentru că are aproape șaptesprezece ani. "Ei o iubesc." Și trebuie să fim fericiți că avem ceva ce
își doresc ei, pentru că imaginați-vă cum ar fi dacă am putea doar să gătim și să curățăm!”
„Dar nu-mi place să fiu goală”, strigă Brigitte și cred că este tânără, nevinovată într-un fel. „Și nu mi-a plăcut când
m-a sărutat și după ce a tot împins degetele și nu s-a oprit deși plângeam. Și m-a durut.”
„În curând, nuditatea nu te va deranja”, spun scurt, suprimând amintirea patului uriaș albastru și a bătrânului
salivat al cărui chip refuz să-l amintesc. „Trebuie să ni se întâmple tuturor la un moment dat și din nou, așa cum
spune mama, trebuie să fim fericiți că avem ceva ce își doresc, așa că ei ne tratează frumos.” Mă simt brusc foarte
bătrân și destul de obosit. O imbratisez din nou pe Brigitte.
„Și... având în vedere fața ta, ar trebui să fii onorat că regele a crezut că virginitatea ta valorează ceva...” vocea
mi s-a stins. O iubesc pe Brigitte, dar sunt tristă pentru ea: amândoi știm că singura ei valoare este relația cu mine.
A doua zi regele vine din nou și de data aceasta ne caută pe amândoi. Katrin căscă mirată, iar ochii ei se fac mari
în timp ce îl urmăm pe rege în camera mea.
„Greșit”, mormăie el după ce s-a epuizat și închide ochii. Brigitte stă pe un pat alb ca cearșafurile. Îi ofer
halatul meu și o trimit în bucătărie să aducă mai multe prăjituri. „Și încearcă să arăți fericit când te întorci”, șuier în
timp ce o împing spre u ă, apoi îmi dau seama că sună exact ca mama mea.
„Păcătos, păcătos, ah, ce păcat m-ai făcut să comit, răpitorul meu Morphise”
spune el, apoi oftă și își pune o mână peste ochi, iar cu cealaltă îmi mângâie coapsa.
„Veți avea destul timp să vă răscumpărați mai târziu, milord”, spun eu strălucitor. Mama ne-a învățat să spunem
că atunci când fricile religioase ale unui bărbat ies la suprafață, așa cum fac adesea, deși în ultima vreme au fost
peste tot. Mama a spus că, când era tânără, nu era neobișnuit ca un preot să aștepte în camera alăturată pentru a da
iertare unui bărbat după ceremonie.
„Trebuie să ne bucurăm de plăcerile care mi se oferă în timp ce ele sunt oferite, iar pocăința vine mai târziu”,
recit.
Regele dă din cap și îmi strânge coapsa, dar data viitoare când vine, îmi spune să mă duc să-mi iau sora și
Catherine. „Dar fii repede și tăcut și vezi că doamna Bertrand nu te aude”, spune el în șoaptă îngrijorat.
Vine rochia. Roz mă ajută să-l pun, apoi oftă în timp ce își trage mânecile și îmi leagă topul. „Ești atât de frumoasă”,
șoptește ea, dar vocea ei este plină de mândrie, nu de invidie.
Atinge țesătura somptuoasă, un amestec de mătase și catifea cu un model de trandafiri. Port pani mici: cercurile ridică
fustele grele din jurul meu, astfel încât picioarele mele sunt ușoare și libere.
„Ia-mi rochia albastră”, spun eu, dar ea scutură din cap.

„Ar fi prea mic pentru mine.”
„Putem să-l slăbim și să adăugăm câte o bucată de material pe fiecare parte.” „Dar de
ce?” spune ea cu tristețe, terminând mânecile și trecându-și degetele prin moale.
dantela pe coate. "Nu merita. Nu cu cicatricea asta. Bărbații nu se uită la mine.”
„Oh, Roz, nu e tot...”, încep să spun, dar apoi mă opresc pentru că asta e cel mai important lucru în viață.
„Ei bine, o să-mi iei rochia albastră și într-o zi vom merge împreună la palat și eu voi purta voalul și tu vei
purta rochia și ei se vor da deoparte ca să ne lase să trecem crezând că suntem doi mii. doamnelor."
Roz chicotește și mă întoarce. „Perfect”, spune el cu satisfacție.

— Îți aduc ceva de la cină, spun eu, simțind entuziasmul ridicându-se în mine ca o rafală de vânt. Ca de
obicei, merg într-un așternut, dar în loc să fiu dus într-o cameră din pod, sunt condus într-o cameră de la
etajul doi al palatului, pe o scară mai mare decât cea pe care o urc de obicei.
„Oh, dar asta este minunat”, strig eu, uitându-mă la grupurile de heruvimi aurii care plutesc peste uși, la
tapiseriile roz și verzi de pe pereți, la masa care pare a fi făcută în întregime din piatră verde.
Lacheul de la u ă pufne te i spune dispre uitor, din moment ce suntem singuri: „Ar trebui să vezi
restul
palatului.” „Oh, l-am văzut”, răspund.
„Mă îndoiesc, pentru că dacă ai face-o, nu ai găsi această cameră atât de
frumoasă.” Regele intră și mă repez în brațele lui și mă târăsc la lacheu în timp ce îl îmbrățișez pe
rege. „Oh, rege,
asta e frumos.” „Nu la fel de frumos ca tine, draga mea”, spune el, clătinând din cap, apoi mă întoarce.
— Magnific ca zorii. M-am gândit că ai vrea să iei cina cu câțiva dintre prietenii mei în seara asta. Perle irosite
în coajă; La ce folosește frumusețea dacă nu este împărtășită?”
„Aș vrea să iau cina cu prietenii tăi”, răspund politicos. — Mă voi comporta eu.
după cum se cuvine și fii sigur că știu să mă comport în prezența nobilimii”.
„Ah, nu-ți face griji pentru asta”, spune regele, iar el îmi apucă pieptul în mâini și strânge puternic.
"Aceasta este o companie intimă și ei știu că regele lor este minunat, nebunește, în stare de ebrietate de tine."
„Beat de dragoste”, îl tachinez cu o voce jucăușă. „Și ești îndrăgostit de mine?” „Ah, poate că sunt”.
Vino”,
spune el și mă conduce în camera alăturată, unde este pusă o masă și ne așteaptă un grup de oameni.
„Oh, stăpâne, e răpitoare, pur răpitoare!” „O adevărată

zeiță greacă, o fuziune între Atena și Hebe.”
„Frumos, copil seducător!” „Cu
siguranță văd farmecul; o jucărie foarte drăguță”, spune micuța rotundă, cu o față drăguță, privindu-mă
destul de înghețat. „O jucărie foarte drăguță.” Vocea ei este dezaprobatoare și fac ochii mari; Nu-mi pot
imagina pe cineva să se adreseze regelui așa.
Sora mea Marguerite mi-a spus că la Versailles chiar și cel mai mare general trebuie să-l fi tratat pe rege ca pe
o femeie, blândă și supusă.
„Aceasta este marchiza De Pompadour?” îl întreb pe bărbatul care stă lângă mine. Ea poartă o
perucă albă cu trei rânduri de bucle pe fiecare parte. Katrin este pasionată de modă și iubește noile
stiluri de peruci și știu că i-ar plăcea pe aceasta.
Bărbatul râde încet. „Nu, este soția mareșalului De Mirpo, s-a întors de curând”.
din Anglia. Este o prietenă apropiată a marchizei. Îi plac iepurii”, adaugă el cu reproș.
„Îți plac iepurii? Cine nu-i iubește?” Bucătăreasa știe cum, deși este în orice alt fel
pur neplăcut, pentru a pregăti o tocană de iepure extraordinară.
Bărbatul mă privește cu o ușoară aversiune. — Nu, nu le mănâncă . Le ridică. Ia-le cu tine. Sunt
surprins că nu a adus unul în seara asta. Mă uit la el cu
interes. „Mi-ar plăcea să-i văd iepurii.” „Creaturi înfiorătoare.” Bărbatul
tremură. „Ochi roșii răi și boturile alea scurte”. Și brabonjci peste tot - naibii de mingi.
„Atunci unde este marchiza?”, mă aventurez să întreb. Sunt din ce în ce mai curioasă, dar regele
pare să fie stânjenit dacă îi spun numele. Auzim doar zvonuri și cuvinte confuze: că ea este mai
puternică decât prim-ministrul; că regele îi cheamă mama; să ducă otravă să o ia imediat dacă regele o
demite.
„Cred că suferă de un ușor disconfort, dar adesea nu se simte bine”. Din fericire pentru tine – ea
nu ar tolera niciodată prezența ta dacă ar fi aici.” Deodată, o mască îi cade pe față; își dă seama că a
spus prea multe.
„Ești foarte drăguță”, spune el, revenind la un subiect mai sigur.
— Ai o soră mai mare, Marguerite, nu-i așa, cea pe care ei o numesc Papucul de Aur? M-am
bucurat de Anul Nou trecut, la un bal dat de Ducesa d'Orléans. Era frumoasă, foarte frumoasă, purta
un jupon tot din blană.” Începe sparanghel pe furculiță, îl mestecă și se uită la mine. „Trebuie să
rămânem în legătură”, șoptește el încet.
Zâmbesc și mă mișc pentru a-i complimenta gustul, realizând că nu mai trebuie să fac asta. Nu
acum. Mă uit la el și el linge sparanghelul repede cu limba trecând peste tulpina galbenă, apoi îl vede
pe regele privindu-l și preface o criză de tuse tăcută.
„Oh, părăsește camera, Ayane, dacă nu te poți controla”, spune regele, enervat.
„Este o tuse de moarte.” Îi zâmbesc recunoscător regelui și simt ceva secret și cald curgând între noi.
Regele este în centrul atenției la cină, deoarece își povestește calvarul cu vântul din ziua
precedentă. Ascult cu exaltare, ca toți ceilalți, dar văd că alții nu-l ascultă cu adevărat și că entuziasmul
lor este fals.
„Asta îmi aduce atâta plăcere”, spune regele plăcut când pe masă rămâne doar amintirea răvășită
a mâncării. „Hai, păpușă.” Mă ridic și mă așez în poală, apoi mă întorc cu fața la pieptul lui și mă
joc cu nasturii ca să nu fiu nevoit să mă uit la hol.
Mă fac să mă simt inconfortabil cu privirile lor goale și zâmbetele înghețate și cu paltoanele și
rochiile elegante care costă mai mult decât văd majoritatea oamenilor într-un an.
„Uneori simt că trebuie să mă ascund”, spune ea îmbufnată. — Și eu sunt regele.

Mă prinde de talie și mă sărută pe gât, cu respirația plină de vin și dor.
„Stăpâne”, spune micuța Mirpoa cu o voce fermă de mamă, „știi că ai întreaga ei binecuvântare.” Cât de
curajoasă trebuie să fie ea când îndrăznește să-l mustre pe rege. Mă întreb dacă m-ar duce să-mi arate iepurii
ei? Dar acel bărbat a spus că ea este o prietenă apropiată a marchizei, așa că nu va fi prietena mea.
„Acum ascultă, auzi asta”, spune regele, fără să mă lase să plec. „Micuța mea Morphise m-a învățat să
fluier ca un frizer”. O să vă fluier o melodie și trebuie să ghiciți ce este.” Un fior de repulsie se răspândește prin
încăpere, apoi toți curtenii se aplecă spre rege cu zâmbete nerăbdătoare tencuite pe față, când regele începe
să-l fluiere pe primul. baruri de Trează, Frumoasa Adormită.
Luna este plină și atârnă deasupra noastră ca o monedă uriașă de argint, perfect în acord cu opulența
Versailles. Suntem pe acoperiș, miezul nopții a trecut de mult, în tărâmul rece și întunecat al nopții. Aici sunt
terase și o mică grădină, ba chiar și o cușcă plină de găini - creaturi mari cu pene care nici măcar nu sunt ca
cele care zgârie pe străzi.
„Un cadou pentru marchiza Italiei.” „Ei
bine, sunt sigură că sunt delicioase până la urmă”, spun eu înțelegător.
— Și vezi, aici mareșalul de Mirpo a ocupat un spațiu destul de mare pentru iepurii ei. Deși nu sunt sigur
de originea bigotismului său, contele de Matignon a hotărât să le îndepărteze.” Regele oftă adânc; uneori cred că
trebuie să fie foarte greu să fii rege, cu toate problemele țării pe umerii tăi.
Îi frec mâinile și mă uit la iepuri și blana lor, strălucind alb în lumina lunii.
Sunt uriași, nici măcar ca iepurii slabi de la piață. Două dintre acestea sunt necesare doar pentru o singură
plăcintă.
„Săptămâna trecută au fost doar șase, iar acum trebuie să fie zece”. Nu sunt sigur cum se poate, dar se
înmulțesc foarte ușor. Matignon va avea mai multă muniție dacă continuă să se extindă așa.
„Le place prea mult sexul”, îi șoptesc încet. „Ei îl iubesc la fel de mult ca mine.” Cuvintele mele sunt dintr-
o dată sincere, nu o rețetă memorabilă pentru a trezi dorința masculină. Aici, în întunericul nopții, lângă stele?
Aceasta este o idee bună și simt ceva neobișnuit care mă face să vreau să mă apropii de rege, aproape ca și
cum aș simți dorința.
„Cuvinte puternice, micuțo”, spune regele, apoi râde și mă trage spre el. „Nu trebuie să mă faci să fac ceva
nepoliticos.” Mă gândesc brusc:
Acum este momentul. Mama spune întotdeauna că este întotdeauna un moment bun pentru a-i spune
unui bărbat vești importante și nu există un moment mai bun decât acesta, aici sus, la lumina lunii.
„Rege...”, îl sărut încet și mă trag înapoi, apoi îi cuprind fața în mâinile mele, „Voi da naștere copilului
tău”.
Capitolul patruzeci și nouă
Privesc cu plăcere cum Roz îmi pliază și îmi împachetează hainele în două valize de piele albastră,
fiecare având numele meu ștampilat cu litere aurii ornamentate, deși nu știu dacă scrie Morphise
sau Marie Louise O'Murphy. Acum am zece rochii și bijuterii frumoase și nenumărați pantofi. I-am
dat o rochie lui Roz, iar într-o după-amiază ea s-a dus la palat și a văzut-o pe Regina luând masa în
public cu fiicele ei prințese. S-a întors pe Rue Saint-Louis și a plâns toată după-amiaza, dar când am
încercat să aflu ce este în neregulă, mi-a spus doar că nu știe că există o asemenea bogăție în lume.
Să mergem într-o excursie! La castelul regal Fontainebleau; regele a hotărât că nu poate rămâne
fără mine pentru o lună în care curtea va fi acolo, așa că eu plec, iar Roz merge cu
pe mine.
„Ești slujnica mea personală – slujnica mea”, îi spun și chicotim amândoi.

Katrin, să fiu sinceră, mă invidiază; ea crede că se află deasupra acestei case și într-o poziție
mai înaltă decât mine și celelalte fete care uneori vin aici pentru o săptămână sau două și apoi
dispar. Madame Bertrand se plânge mereu că își dorește propria casă.
— Nu vă imagina i prea multe, spuse madame Bertrand. „Toți sunteți aceleași târfe.” Călătoria
până la
Fontainebleau este lungă, aproape o zi într-o trăsură magnifică, trasă de patru cai castani.
Interiorul este căptușit cu tapiserii albastru-argintii; este ca și cum ai trăi într-o cutie de bijuterii.
Există chiar și un ceas în trăsură, precum și o mulțime de perne și un suport pentru pahare și vin.
Roz stă tot timpul cu nasul la fereastră și se minune de tot ce vede. Ea a părăsit pentru prima
dată orașul Versailles și mă simt foarte înțeleaptă și rafinată alături de ea, pentru că am venit din
Rouen, care este o călătorie mult mai lungă, și am locuit la Paris.
„Uită-te la pârâu – cred că sunt oameni în el!” „Dar
călătorim prin pădure de o oră acum – crezi că este cea mai mare pădure din lume?” „Oh, ce-i
asta?” el întreabă cu frică.
„Este o capră, cred.” „Dar
are păr pe bărbie!... Uite, Mo, o înmormântare.” Trecem pe lângă un grup tăcut de bărbați în
negru și gri care poartă un sicriu brut. Ne uităm la ei, iar ei ne aruncă o privire furioasă.
„Probabil cred că sunt o adevărată contesă!” „Și

eu sunt o adevărată servitoare!” spune Roz entuziasmată, apoi îi atinge obrazul.
Ziua se transformă în amurg când ne apropiem de Fontainebleau. „M-am gândit că vor fi mai
mulți lupi”, spune Roz, dezamăgită. — Unde sunt to i lupii?
Fontainebleau nu este la fel de grandios ca Versailles, desigur, dar este totuși foarte frumos. Am
apartamentul meu și în prima noapte iau masa cu regele și prietenii lui, dar apoi sosește
marchiza de Pompadour cu restul familiei regale.
Am voie să mă plimb în grădină, dar, sincer să fiu, prefer să fiu în căldura apartamentului
meu, două camere frumoase, cu ferestre înalte și covoare scumpe, cu vedere la un mare iaz cu
pești. Cât de ciudat că am crezut odată că o casă de pe Rue Saint-Louis este culmea luxului!
Când ies, însoțit de Le Bel sau de alți oameni ai regelui, întâlnesc câțiva din sală. Și, deși
nu mor de foame, lupta pentru supraviețuire este gravată pe fețele lor machiate. Ei pierd timpul
și rătăcesc pe coridoare de parcă s-ar afla în fața unor case publice și se lăvănesc și șoptesc
și vor să fie văzuți. Mă întâmpină cu zâmbete false și le simt disprețul, plutește pe coridoare
și se revarsă în grădini: „Nu pare atât de murdar pe cât mă așteptam, dar
nici măcar o curățare bună nu poate.
îndepărtează-i manierele de stradă – l-am auzit pe rege pocnind din degete ieri.
— Ce urmează, nu va începe să lingă tacâmurile? Să porți pantaloni ca un muncitor de
câmp?” „Ți-
am spus că acesta este începutul sfârșitului. Biblia o prezice – slujitorii se vor îmbrăca ca
stăpâni.” „M-am
gândit că femeile se vor îmbrăca ca bărbații.” „Este la
fel, nu-i așa? La fel de nefiresc?” Prefer să
stau în apartamentul meu și să joc cărți cu Roz sau să stau lângă fereastră și să privesc
agitația din curte. Roz se împrietenește cu ceilalți servitori și îmi aduce toate veștile de la
palat. Ieri este regina - ce mi-ar plăcea să o văd! - a plecat în pelerinaj să se roage în fața
moaștelor Sfântului Severin și a adus o bucată din limba lui. Doamna Adelede suferea de dureri
de dinți și s-a simțit ușurat doar atunci când doctorul Kenne, un medic mare și puternic, și-a
extras dintele în timp ce papagalul îi ocupa atenția.
Rose îmi spune și zvonurile false care circulă în jurul casei din Rue Saint-Louis:
„Bice și lanțuri, draga mea, și lasă-mă să-ți spun un lucru: nu se folosesc la servitori.”
„Ambasadorul turc l-a sfătuit. așa spun ei; au hareme, știi, o sută de femei legate ca vitele gata
de muls în orice clipă.
„Păi, cel puțin, e încă iubit undeva.”
Trebuie să primesc mulți vizitatori, dar tentația merită din cauza numeroaselor cadouri pe
care le primim: borcane cu dulceață și ciocolată; evantai, perle, jartiere și odată chiar și o rață
umplută le place incredibil de adevărat. Acum, Ducele D'Ayan se înclină în fața mea cu mult
respect și spune că a auzit din surse sigure că familia mea este din nobilimea irlandeză. Toată
lumea își exprimă dragostea pentru acea insulă îndepărtată, iar Roz îmi spune că bucătăriile
sunt inundate de cereri de pește în orz, budincă neagră și cartofi în formă de porc; ceea ce ei
consideră mâncarea tradițională irlandeză a intrat în vogă.
„O rudă cu Duce De Broy11, sunt sigur”, spune Richelieu. „Brog este cuvântul celtic pentru pantof”, explică el,
privindu-mă cu ochii de iubit și de prădător.
L-am întâlnit de mai multe ori de când regele a început să-mi arate public, dar nu a menționat niciodată
întâlnirea noastră din studioul lui Boucher. Mă întreb ce ar face regele dacă ar face-o
aflat.
Și apoi într-o dimineață vine.

Marquise intră în apartamentul meu fără anunț sau prezentare. Ea stă fără invitație și eu stau în fața ei.
Este imediat clar cine este: ea este foarte frumoasă și incredibil, de neconceput de elegantă, într-o rochie verde
magnifică, decorată cu rânduri stricte de funde roz. Nu este bătrânul monstr la care mă așteptam, dar știu un
lucru: a acordat o atenție deosebită toaletei în această dimineață. Ea a vrut să arate cât mai perfect posibil pentru
întâlnirea noastră. Pentru mine.
Mi-aș fi dorit să fi cerut să fiu pieptănat, pentru că părul meu este încă slăbit și dezordonat. S-ar putea să nu
mă îmbrac până seara. Uneori, regele vine în grabă și nu are timp de șireturi complicate sau de corsete sau
juponuri care doar îi stau în cale. Se pare că e multă muncă zilele astea. Plănuiește să interzică parlamentul, spune
el, deși consecințele ar putea fi îngrozitoare și abia găsește cinci minute pentru mine. Nu sunt sigur ce este
parlamentul. L-am întrebat pe rege, iar el mi-a spus că parlamentul este un grup de domni abuzivi care s-au adunat
pentru a-i face viața mizerabilă. Am văzut că acest subiect l-a enervat, așa că nu mai vorbesc despre asta.
„Ei bine.” Marquise mă privește cu gheață de parcă ar aștepta să vorbesc. Nu pot decât să mă uit. Îmi
amintește de o pisică pe cale să sară sau să înceapă să toarcă. Roz intră și se oprește brusc.
„Oh, este ea!” strigă el speriat.

Marquise își mijește ochii. „Văd că ești încă cu noi.” Vocea ei
este blândă și gustoasă, nu dură așa cum s-ar aștepta să fie o fiică.
un vânzător de pește.
— Ei bine, da, doamnă, spune Rose confuză, coborându-se într-o plecăciune stângace.
— Atunci, adu-ne ni te cafea. Du-te în bucătăria de est și spune-le că e pentru mine.” Roz iese și îmi ating
nervos obrajii și caut ceva cu care să mă apăr. Marquise se uită la mine de parcă ar ști ce îmi trece prin minte.
În cele din urmă

vorbește: „Cum îți place cazarea, copile?”
„E foarte frumos, mulțumesc”. Aceste camere sunt
frumoase.” „Și casa din Rue Saint-
Louis?” „Este foarte frumoasă, mulțumesc, domnia
ta.” Vreau să zâmbesc. Singurul lucru care ar face această poziție mai ridicolă ar fi prezența regelui. Îmi plec
capul și îmi ascund chicotele.
11 Broglie, în original. (Aproximativ trans.)

— Te descurci frumos, nu-i așa? Ca un pisoi?” Există un indiciu de ceva acru în vocea ei, chiar
sub moliciunea. El face o pauză. — Spune-mi, cum e personalul? Te tratează bine?” „Da, doamnă.”
„Deși nu este
nevoie să explic
motivele vizitei mele, vreau să vă spun că încerc să fac cunoștință cu toți prietenii Regelui,
oricare ar fi ei. . Sunt mulți pe lumea asta care îi doresc rău și trebuie să am grijă de el.” „Și eu am
grijă de el”, îi răspund. Deodată vreau să-l văd zvârcolindu-
se și zvârcolindu-se; Știu că ea, în ciuda tuturor manierelor ei elegante, nu este prietena mea
și nu va fi niciodată. Cunosc bine gelozia care există adesea între femei și consecințele ei.
„Spune că sunt o mângâiere pentru el și că mă trag

bine.” „Nu tresări și îmi amintește de o statuie elegantă
de piatră.” „Ei bine”, spune ea în cele din urmă, după ce ne-am uitat. unul la altul încă o vreme.
— Cred că am văzut tot ce am venit să văd.
„Vrei să mă dezbrac, doamnă?” spun eu sfidător. „Deci poți termina examenul?” „Nu fi
impertinent,
copile”, spune ea încet și râde, de parcă ar fi mulțumită de izbucnirea mea. „Nu este nevoie
să te dezbraci; jumătate din Paris are corpul tău gol pe perete.
Pozele lui Bushe sunt un adevărat răsfăț și cred că fratele meu vrea să cumpere unul dintre
originalele
lui.” „Poate știi cum arată fundul meu, dar nu știi cum arată stomacul meu. Și acum are o
formă nouă”, spun eu, iar la asta tresare, trage aer ascuțit, apoi se calmează și se uită la mâinile lui
bijuterie. Întoarce de trei ori inelul roșu și greu pe un deget, apoi mă privește din nou în ochi.
Ochii ei sunt de un cenușiu frumos, încadrați în cel mai închis albastru; ochi în care un bărbat
se poate îneca sau înota în siguranță.
„Nu”, spune el încet în timp ce se ridică să plece. „Am văzut tot ce aveam nevoie să văd”.
Nu mă îndoiesc că ești perfectă, mademoiselle. Dar te rog să nu uiți niciodată: ești cu măreția sa,
dar numai atâta timp cât îmi place mie.
După ce pleacă, rămân calm și apoi încep să tremur, pentru că știu că mi-am făcut un
dușman. Dar ea este bătrână și regele mă iubește și iată-mă în camere frumoase. Și voi naște
copilul lui.
Nu am nevoie de aprobarea marchizei.
Roz intră purtând o tavă. „Am rămas în fața ușii, nu am vrut să- i servesc cafeaua”. Și m-am
asigurat că apa este călduță, având în vedere poveștile pe care le auzim!” ea servește două căni,
dar cafeaua este deja rece, așa că o turnăm într-o vază mare de hortensii pe cămin și râdem în
timp ce îi spun ce am spus. madame Pompadour.
Tocmai la timp ne întoarcem la Versailles și la casa confortabilă de pe Rue Saint-Louis. Este o

ușurare să fii aici, departe de aerul casei și de viața neobișnuită a curții. Popularitatea mea este
continuă el: casa este acum plină de lume, în fiecare dimineață și după-amiază, deși vizitatorii se
împrăștie ca polenul în vânt când anunță sosirea regelui.
Toată lumea – aproape toată lumea – par să-și dorească să-mi fie prieten, iar când Regele mă invită
din nou la cină la Versailles, de data aceasta există o companie mai mare, iar curtenii sunt mai atenți și
se comportă de parcă le-ar plăcea să mă vadă. Până și Mareșalul de Mirpo, marele prieten al doamnei
Pompadour, îmi mângâie obrazul și îmi spune că nu mai sunt o jucărie, ci o mică regină, apoi îmi
atinge ușor stomacul.
Și Richelieu este aici, încă se uită la mine cu ochi pătrunzători. Înainte să ne a ezăm, mă duce într-
un col i îmi opte te: „Nu mă îndoiesc, copile, că vei ajunge departe”. Fața ta este frumoasă, dar
capcana ta este pur și simplu extraordinară.”
Acum sunt deja intr-un stadiu avansat de sarcina. Regele a promis că nu mă va trimite departe de
el când va fi timpul să nasc, așa că o nouă dădacă a sosit în casă. Mă măsoară, spune că sunt cea mai
mică moașă pentru care a lucrat vreodată, dar jură că nu vor fi probleme. Ea strânge și desface pumnii,
iar eu tremur pentru că e ceva murdar la ea.
Regele încă vizitează casa din Rue Saint-Louis pentru a se bucura de chipul meu și de compania
mea, spune el, înainte de a merge la Catherine, sau Brigitte, sau o nouă fată pe nume Marie. Mi-aș dori
ca Katrin să rămână însărcinată pentru că atunci l-aș îndemna să o trimită afară din casă, dar stomacul
îi rămâne plat. Am căutat o dată în camera ei să văd dacă are vreun secret sau un truc, dar nu am găsit
altceva decât o cutie de bile ciudate de marmură albă, legate printr-un lanț subțire.
Simt că regele alunecă de lângă mine, doar un pic, și chiar dacă încă îmi folosesc mâinile și
buzele, el respinge încercările mele de a mă alătura lui cu alte fete.
— E post, spune el destul de rigid. — Nu ar trebui să-mi dorești un păcat mai mare, dragă, decât.
cea pe care o port deja. Și mă bucur de sora ta; urâțenia ne amintește mai mult de frumusețe.”
Zâmbesc și las capul, dar în secret vreau ca Brigitte să plece, sau să rămână însărcinată și să fie
luată. Ea mi-a spus că regele i-a spus într-o noapte că o iubește, deși era înainte de momentul răpirii,
iar bărbații vor spune orice în acel moment. Cred că s-ar putea să fi făcut ceva nespus de rău cu regele
și acum îi place asta în loc de ceva mai natural între un bărbat și o femeie.
„Ar trebui să fii atentă soră”, șoptește Katrin cu părul roșu curgător. În trecut, ar fi fost arsă pe
rug ca vrăjitoare: mama spunea mereu că părul pubian al diavolului este roșu. „A iubit-o cu pasiune pe
contesa de Ventimill”. Era sora contesei De Maija și era urâtă ca păcatul, ca sora ta. Știu asta din surse
de încredere; unchiul vărului meu avea un prieten care lucra în gospodăria soțului ei.

Pompadour
Palatul Versailles 1 aprilie 1754
Dragă Frannie,
Cât de interesantă știrile tale despre călătoria la Plombières-les-Bains este minunată că

prințesele au fost zărite în călătorie pentru că nu primesc nicio atenție la Versailles.
Bucură-te de spa - sunt sigur că va face minuni pentru tenul tău.
Dar mi-aș dori să fii aici, dragă inimă! Am nevoie de prezența ta reconfortantă. Este
oribil, ei o numesc mica regină, iar pentru a-și arăta afecțiunea, susținătorii ei poartă
tot ce este mic, iar susținătorii mei poartă lucruri mai mari. Este marchizul de Gonto,
din vanitate sau devotament, clătinând în tocuri minuscule? Evantaiul în miniatură,
atât de lat cât un pumn când este întins, era într-adevăr al fiicei ei, așa cum pretindea
contesa de Grammont aseară în timpul jocului de cărți?
Zvonurile sunt mai periculoase decât câinii nebuni și toate astea mă doare capul:
Ea este o copilă, o prostituată; Louis nu poate vorbi serios. Îmi amintesc că ai remarcat
odată că ocupația lui era de neînțeles și, pe măsură ce îmbătrânește, devine din ce
în ce mai de neînțeles. Știu că încă mă iubește, sau este mai mult dependență decât
dragoste? Cu toate acestea, comploterii văd o nouă speranță în acel copil însărcinat
și nu m-aș mira dacă vor face o mișcare curând. Nu știu cine va fi în spatele lui
pentru că ar putea fi oricine.
Trebuie să mă opresc acum pentru că mai am șase scrisori de scris și încă patru
de dictat. Multe lucruri îmi ocupă atenția: Mareșalul își asumă funcția de ministru
al Marinei; Argenton este la fel de neînduplecat ca întotdeauna; repara iile
apeductului îi fac mari necazuri fratelui meu Abel.
Îți doresc o întoarcere în siguranță, dragă prietene.
Z
Al cincizecilea capitol
Durerea a fost groaznică și până la urmă totul a fost degeaba. Copilul a murit. O fată, îmi spun ei, și
plâng din cauza morții ei și a golului din inima mea. Aș fi mama copilului regelui.
Mama vine în vizită și dă din cap la lacrimile mele. Îmi pregătește ceai din frunze acrișoare,
amar și condimentat cu ghimbir. Se aseaza pe pat langa mine si ma priveste cu ochi nerabdatori.
„Am pierdut patru”, spune el animat. „Așa sunt lucrurile. Nu, asta e mai degrabă păcat, ai mei
erau doar niște bărbați fără nume pe care nici nu am apucat să-i botez, dar copilul tău ar fi fiica unui
rege. Nu un fiu, dar totuși o mare onoare care te-ar asigura pe tine - pe noi - pentru o viață întreagă.
Dar nu contează: vor mai fi și alții. Vezi să nu arăți nicio tristețe când te întâlnești cu el, pentru că
lacrimile îl fac pe om mai slab decât o
frunză.” Mă uit la ea rănită în durerea mea. Camera este plină de trandafiri de la palat și de parfumul lor
este grea. Încep să plâng din nou, pentru tot ce a fost, pentru tot ce ar fi trebuit să fie.
Mama mișcă și îmi îndepărtează părul de pe față și, de asemenea, îmi dă cosul de pe bărbie.
— Îți las un amestec de oțet și lut. Începe săptămâna viitoare și spală o dată pe săptămână, la parter,
iar asta te va usca și te va ajuta să te menții frumos și ferm; trebuie să faci cum spun eu, pentru că
nimeni nu-și dorește o soție flăcătoare,
nu?” „Desigur, mami,” spun încet și mă simt greață de la ceai, pentru că mirosul de ghimbir nu se
potrivește cu mirosul de trandafiri din mic. , camera fierbinte. Aș vrea să plece și să mă lase singur cu
gândurile durerii mele; Vreau să mă gândesc la copilul meu și să-mi imaginez viața în rai.
Dar mama rămâne, și îmi spune povești despre Paris și surorile mele: despre moartea recentă
a Cavalerului De Longe, un alt prieten al lui Marguerite (uneori cred că este blestemată, spune ea, pentru
că pețitorii ei mor ca muștele iarna); cucerirea de către Madeleine a regizorului Comédie Française;
noului șef de poliție din cartierul lor care nu este nici pe departe la fel de plăcut ca cel dinaintea lui. El
cere să-mi vadă bijuteriile și rochiile și le examinează cu lăcomie. Ia un pieptene de păr cu rubine,
spunând că voi primi mult mai multe astfel de cadouri și că au nevoie de bani acasă.
„Și asigurați-vă că căutați casa aceea din strada St. Apollinaire”, spune el și mă sărută pe cap înainte de a o face.
ce merge „Este un lucru foarte mic; Sunt sigur că se va întâmpla?"
Regele vine în vizită și mă sărută și este tot tandru. Plâng pentru că mi-e dor de el și pentru că
copilul a murit, dar nu pare să-l supere. El promite că îmi va trimite un alt pieptene în locul celui pe care
l-a luat mama și spune că tot ce voi cere familiei se va face. Nu părea trist de moartea bebelușului;
Presupun că are deja prea multe fiice.
Câteva săptămâni mai târziu, mă invită la Versailles și luăm masa împreună, singuri. Facem
dragoste și spune că este la fel de fericit cu mine ca întotdeauna, este încă îndrăgostit ca întotdeauna
și îmi spune că i-a fost dor de mine mai mult decât credea că este posibil. Mă simt iubită și toată
tristețea lunilor trecute dispare sub atingerea lui. Și mie mi-a fost dor de el, îmi dau seama, chiar mi-a
fost dor de el.
În ciuda cuvintelor sale amabile, este trist. Spune că nu vrea să vorbească, dar când un bărbat spune
asta, adesea înseamnă exact opusul. Așa că reușesc să-l conving să iasă din reținere.
„Este Marchiza, Marchiza De Pompadour”, spune el și oftă. „Buna mea prietenă.” „Știu cine este”,
spun eu încet.
Toată Franța știe cine este: toată lumea știe asta.
Nu i-am spus regelui despre vizita ei la Fontainebleau.
„Da, da, bineînțeles că da, este o femeie minunată”. Biata femeie - fiica ei a murit. În Paris. Ea este,
după cum vă puteți imagina, disperată.” Chipul regelui era întunecat și cenușiu de durere. „Săraca
femeie”, repetă el. „Și copilul a fost minunat – nu era la fel de frumoasă ca mama ei, dar destul de
frumoasă”. Numele lui Fanfan este - numele ei era.
Ei bine, avem asta în comun, cred, dar știu că nu este același lucru. După cum spunea mama,
bebelușii erau mici în lume, dar fetița marchizei avea aproape zece ani.
Ea nu era cu mult mai tânără decât mine.
Îl mângâi pe părul regelui, iar el îmi spune în liniște că sunt singura lui mângâiere în această lume
tristă și tristă. Cuvintele lui mă înfășoară ca o mantie caldă de catifea care nu mă lasă să mă răcească. El
adoarme în brațele mele, iar când începe să sforăie, mă strec și mă așez lângă fereastră.
Mă uit în întunericul de dedesubt și mă gândesc că undeva sub același acoperiș, se află și o

marchiză, răscolită de durere, apoi mă gândesc la ce a spus regele - că m-a iubit, că i-a fost dor de mine - și cât
de minunat este. că sunt aici lângă el .
Sper să nu mă îndrăgostesc. Aș putea să mă îndrăgostesc, dar sora mea Marguerite spune că este o
tragedie de cel mai rău fel. În dragoste riști să dai totul și să nu primești nimic în schimb; dragostea nu
poate fi mu cată ca o monedă sau lustruită ca un diamant.
Capitolul cincizeci și unu
— Asta e tot ce ar putea face pentru tine? Serios?” îmi adulmecă oaspetele meu arogant în loc de un salut
când intru în salon. Nu s-a ridicat, așa că mă înclin și mă așez în fața ei. Este o femeie în vârstă, cu tenul
cenușiu și obrajii și sânii lăsați.
„Sunt...”, oaspetele meu face o pauză, apoi se uită în jur cu aversiune. „Elizabeth, contesă D'Estrad.”
Poartă o rochie cu dungi liliac care nu i se potrivește bine și pot vedea cizme mari și negre sub jupon.
„Atunci este o plăcere să vă cunosc, contesă”, spun eu și văd că este supărată că numele ei nu a inspirat
mai multă venerație.
"BINE. Voi ajunge până la punctul de a face această vizită cât mai scurtă posibil.” „Vrei un ceai?”
întreb eu, amintindu-mi să fiu politicos. „Avem ceai cu aromă de lămâie, un cadou de la Duke D'Ayan.”
„Serios? Bătrânul Ayan?
Interesant.” Comand ceai din bucătărie, iar când mă întorc, femeia continuă să vorbească de parcă nu
aș fi plecat niciodată.
„Nu este un secret pentru nimeni că
regele te adoră.” „La fel ca și eu pe el”, și este adevărat, deși spun asta automat: nu am întâlnit
niciodată un domn atât de amabil. Dar adevărul este că nu l-am văzut des după nașterea și moartea fiicei
mele; a lipsit adesea vara și, deși am încercat să-l conving să meargă din nou la Fontainebleau și chiar i-am
permis o anumită libertate la care a făcut aluzie de mult, nu am primit nicio invitație.
„Nu ai un servitor care să sufle și să răcească asta?” a întrebat contesa iritată, arătând cupa.
„Aș putea să-l sun pe Roz”, spun eu îndoielnic. Femeia scutură furioasă din cap și
amestecă sălbatic ceaiul. "Voi continua." Un singur lucru stă între tine și fericirea deplină.”
„Dar aici sunt fericit”, spun eu. În curând se vor împlini aproape doi ani de când am venit în această
casă și iubesc această viață, luxul și lenea și singura mea preocupare este atenția pe care o arăt regelui,
un om minunat.
"Aici? Nu fi amuzant, puștiule. În această colibă. Locul tău este la Versailles, lângă rege și... — Dar eu
sunt lângă
el. Am fost la cină luna trecută!” Și tu nu ai fost, vreau să adaug, dar eu tac.
— Nu-ți arăta manierele de stradă, copile, întrerupându-mă. Nu, nu vreau să spun că stai fizic lângă
el, deși am auzit că te-a ținut pe partea stângă toată seara.
M-am gândit la această ascundere, la vizitele de la miezul nopții la această casă a rușinii. Îți amintesc de
sălile din
Fontainebleau, de rânjetele și de comentariile batjocoritoare, de nervozitatea pe care o simt când ar
trebui să iau masa cu prietenii regelui. Felul în care mă privește Richelieu, schimbul codificat pe care nu îl
înțeleg, răutatea care pulsa sub suprafață ca un ulcer care este pe cale să izbucnească.
„Oh, adică... nu cred că mi-ar plăcea asta.” Contesa

chicotește și ia o înghițitură de ceai, tresărind de parcă tocmai ar fi lins o lămâie. Nici asta nu-mi
place.
„Gândește-te doar ce ai putea avea dacă ai fi recunoscut public ca iubit”.
Casa ta, pentru început. Marchiza are cinci case, să știi.” Oh! Nu
stiam asta. O casă proprie ar fi cu siguranță un lucru bun, fără Madame Bertrand sau una dintre
celelalte fete. Aș lua-o cu Roz, iar ea ar putea fi servitoarea și menajera mea.
— Ți-ar plăcea asta, spune contesa, luând încă o înghițitură elegantă din ceai. „Asta are
gustul otetului. Nu-mi place deloc.” Dau din cap,
neștiind ce vrea să spun sau să fac.
„Un singur lucru stă între tine și fericirea viitoare.” Marquise De Pompadour.” „Nu ar
putea regele să-mi dea o casă, casa mea, acum?” Îmi amintesc de rugăciunile lui Catherine către Le Bel
– ar trebui să mă adresez direct regelui. — Ce legătură are asta cu marchizul?
Contesa chic nerăbdătoare. — Nu-ți vor da niciodată casa ta cât timp Marchiza va fi la putere.
Ea nu va permite niciodată asta. Trebuie, continuă el, privindu-mă cu ochii lui minusculi și negri, „să-i ceri să
o concedieze pe marchiză.” „Marchiza De
Pompadour? „Oh, nu, nu pot, el o iubește prea mult. Si deasemenea
de ce aș vrea să plece?
„Această piesă cu maceta este foarte drăguță, dar nu funcționează pentru mine.” Trebuie să încetezi
să te porți ca un nevinovat.
„Dar... nu i-aș putea cere niciodată să o concedieze. E prea puternică.” Îmi amintesc întâlnirea noastră
de la Fontainebleau, cuvintele ei blânde și privirea lină cu care m-a măsurat și apreciat, apoi m-a jupuit și
m-a mâncat la cină.
— S-ar putea să crezi că este puternică, dar știu că nu este. Sunt cel mai apropiat prieten și confident
al ei.” „Credeam că a fost
mareșalul de Mirpo.” Contesa se încruntă și
respinge ideea cu o mișcare a mâinii. "Prostii. Iar prietenul meu special este — și sunt sigur că știi
cel mai bine ce înseamnă asta cu adevărat — contele D'Argenton, ministrul de război.
„Într-adevăr”, spun ceea ce am auzit adesea pe rege și pe alții spunând când ceva îi deranjează
interesați, dar se așteaptă să reacționeze într-un fel.
— Poziția marchizei este mai slabă decât oricând. Este ruptă de durere din cauza morții copilului ei și
rămâne aproape fără prieteni semnificativi. Acum este momentul să-i ceri să o concedieze. Și ai grijă, când
ești declarat amant oficial, amintește-ți cine te-a ajutat să obții asta.” Mă uit la mâini. Din tonul pe care ea
îmi vorbește
reiese că ea crede că sunt servitoare
care ar trebui să-i asculte ordinele.
— Nu vrei să stai aici pentru totdeauna, nu? Să fii al doilea lăutar după acel copil minune, Marie? Ezit.
„El mă vizitează în continuare
la fel de des cum o vizitează pe ea.” „Mmm”, spune Contesa
suspicioasă.
„Deci, ce zici de Roz?” întreb eu.
„Te rog?”
„Cu fata de la bucătărie. Ea a mers cu mine la Fontainebleau. Ar putea veni cu
eu la Versailles? Are o cicatrice pe față și nu este o vedere plăcută, dar o iubesc foarte mult.”
O expresie de iritare intensă străbătu chipul contesei. „Copilule, nu cred că înțelegi semnificația a
ceea ce sugerez.” Se aplecă mai aproape, aproape ca un șarpe de un șoarece. Clipesc și vreau să mă
îndepărtez, dar scaunul mă ține. Contesa se uită la mine înfometată. „Ce
vrei să fac, doamnă?” îl întreb politicos, văd că el nu va pleca până nu o fac eu.
să realizeze ceea ce a venit. Sau cel puțin până când crede că a făcut-o.
"În sfârșit. Ascultă planul.”
În noaptea aceea, am stat treaz și mă gândesc la conversația noastră. Știu că complotează așa cum fac ei
la Versailles.
Mă gândesc la viața de la Versailles, la apartamentul meu de acolo, așa cum erau acele camere
frumoase la Fontainebleau. Sau poate m-aș muta în apartamentul marchizei, despre care se spune că este
cel mai măreț din palat – Catherine fusese invitată acolo odată, când se pregătea să danseze în balet, și a
spus că camerele sunt decorate cu anotimpurile.
M-aș putea muta în camerele ei și atunci aș fi mereu lângă rege. Nu ar fi teamă de o marchiză care
stă la pândă pe hol și așteaptă să toarne cafea fierbinte peste mine. Și nu ar exista rivalitate din partea altor
fete. Katrin ar fi alungată, cred cu plăcere, pentru că o voi face,
dacă reușesc să o dislocați pe marchiză, Kathryn – și Marie – vor fi la fel de ușor de alungat ca o muscă moartă
din Sims.
Poate... Somnul mă învinge și visez la un rege în patul meu. Tremur, iar când mă întreabă de ce tremur, îi
spun că lumea este rece când nu mă îmbrățișează și zâmbește fericit și mă îmbrățișează.
Versailles…
Capitolul cincizeci și doi
„Mai rece decât un pește mort”, spune regele, repezindu-se pe ușa bucătăriei.
„O, milord, nu te așteptam!” strig eu, zâmbindu-mi în secret pentru că știu că Catherine a fost indispusă
săptămâna aceasta, iar Mary are o tuse care nu va dispărea, indiferent cât de mult ulei de ricin ea bea. Dar se pare
că regele a venit să mă vadă.
„Momentul perfect ca întotdeauna, iubire.” Mergem în camera mea și el se aplecă pentru a spune da
mă sărută, aducând frigul lumii exterioare în dormitorul meu confortabil.
„Fii cuminte și ia-mi mantia.” Se așează și își freacă mâinile în fața focului. Mă duc mai departe
genunchii în fața lui și îi masez și îi duș degetele cu săruturi fierbinți.
— Lasă-mă să-ți aduc niște vin.
— Nu, l-am adus pe al meu, pentru orice eventualitate. Scoate o sticlă din halat și o pune pe masă.
„Richelieu jură că acesta este cel mai bun vin al lui Conti”. Dar aduceți o prăjitură sau așa ceva. Ceva dulce!” Fug în
bucătărie,
deodată fără suflare – asta e ziua. "Cum se face

neanunțată așa?” Mă încruntă la bucătăreasa și la Roz. — Niciun cuvânt de avertisment.
— Doamnă Bertrand, bucătăreasa își învârte degetul în jurul capului. Pune fierbătorul jos pe aragaz. „Vor
cafea și vin?” „Ei bine, asta
e foarte ciudat”, spun eu enervat pentru că voiam să planific asta mai bine. Am hotărât să ascult sfatul contesei
și am fost treaz toată ziua, făcând un plan. — Vrea ceva dulce. Dacă ne-ar fi sunat doamna Bertrand, ne-am fi putut
pregăti.” O cârpă de pe masă îmi atrage privirea. „Ce e sub ea?” „Plăcintă cu cireșe, făcută din cireșe uscate, dar n-
ai ști niciodată pentru că le-am înmuiat mai întâi în apă cu zahăr
ca să se umfle”, spune bucătăreasa cu trufie.
„Mâine este ziua lui Kathryn, așa că de aceea a cerut-o”, adaugă Roz.
"Bine! Am nevoie de aia. Vezi să-l aduci repede.” „Parlamentul este o
fiară care nu moare niciodată”, spune regele în timp ce stăm lângă foc.
— Imposibil să le mul umesc, ca o târfă rece.
„O, dragă, ce chinuri suferi”, spun eu încet și mă aplec pentru a-i mângâia obrazul.
— Da, într-adevăr, toate acele nemulțumiri și cereri rușinoase ale acelor oameni. O voce în toate
afacerile! Puterea de a dezaproba chiar și fixările pe care le-am aprobat! Aceasta nu este Anglia, am spus-o și
o voi spune din nou. Arjanson a primit noi cereri în această dimineață.”
— Sună groaznic, spun eu plin de compasiune. Când ar fi momentul potrivit pentru a pune lucrurile în
mișcare? Înainte, între, după? Sunt brusc îngrozitor, teribil de entuziasmat. Aleg să aștept până după - între
- când voința unui bărbat este ca ceara caldă în mâinile unei femei.
„Și Argenton a adus și hârtiile și le-am dat marchizei să le citească, iar apoi ea i-a spus...” Îl ascult pe
rege în timp ce continuă să vorbească monoton și îmi imaginez că ajung la Versailles, nu într-o litieră cu
draperiile în jos, dar într-o trăsură deschisă, o trăsură magnifică ca cea în care am mers la Fontainebleau, tras
de patru cai. Nu - șase cai. Este chiar posibil? Am nevoie doar de patru, decid, pentru că mi-e puțin frică de cai.
Vine cafeaua, iar regele așteaptă cu nerăbdare o plăcintă caldă cu cireșe - în noiembrie. „Frumos – nu”.
nimic mai drăguț”, strigă el, apoi se aruncă asupra plăcintei în timp ce îmi sorbesc băutura și îl privesc.
„Și atunci Argenton a refuzat să citească depunerea mareșalului și, deși Routier poate fi un ticălos,
experiența lui în marina...”, dar continuă să vorbească, iar eu sunt brusc nerăbdător.
„O-la-la!” spun, apoi sar în sus și mă așez în poală și îi iau lingura din care linge cireșea lipicioasă.
„Toate discuțiile astea despre trimiteri mă fac să vreau.” Mă aplec și îl sărut și simt mirosul de cireșe și
zahăr și, în curând, duritatea revelatoare îmi spune că este momentul potrivit.
După aceea, în timp ce stăm întinși sub pături groase de blană, el continuă să se plângă de problemele
sale. Îl mângâi pe păr până când tace și se oprește. Pufnește de satisfacție și oftă.
„Iubire”, spune el. „Aceste ore și nopți cu tine – ce balsam pentru mine.” Zâmbesc larg, mulțumit.
Acum!
— Atunci, spun, apoi mă așez și îi zâmbesc. Și deși ferestrele tremură și vântul înghețat din
noiembrie urlă afară, cămăruța este caldă și focul încălzește rămășițele plăcintei și răspândește în aer
mirosul de cireșe dulci. — Spune-mi, rege, ce mai face bătrâna cochetă? Mai este acolo?” Regele deschide ochii
și se
uită la mine. Zâmbesc și mă joc cu părul așa cum știu
a iubi: a spus odată că îi amintește de un pisoi care se joacă cu panglici.
"Nu înțeleg. Cine este „vechea cochetă?”. Vocea lui iese bruscă, dar îmi scapă din entuziasmul meu. O
văd clar mai târziu, după ce totul s-a terminat.
„Știi la cine mă refer, rege. Către acea veche cochetă, acel bătrân Pompadour. Mai este acolo?” Este
liniște și
refuz să văd întunericul de care mă apropii cu repeziciune.
„Aș fi mult mai fericit...” Aici înghit găluștea, simțindu-mă brusc nervoasă pentru că cuvintele
mele, în timp ce îmi imaginam această scenă, erau netede și seducătoare. Acum sunt
neîndemânatici și greșiți, dar nu mă pot opri, pentru că trebuie să termin ceea ce am început:
„Aș fi mult mai fericit fără bătrâna aceea de la Versailles, și atunci tu și cu mine am putea fi
împreună pentru totdeauna”. Ar trebui să o concediezi.”
Regele mă privește uluit, de parcă tocmai aș fi comis cea mai odioasă crimă. Și eu
Îmi dau seama brusc că sunt.
DESPRE!
Ea scoate husele și se întoarce în timp ce se îmbracă stângace. Ar trebui să-l ajut, dar sunt
brusc înghețat de frică.
„Glumesc,” spun cu o voce mică în timp ce el se lăutărește cu nasturii hainei, panica crescând
în mine. Încerc să-mi fac vocea să sune vesel. „Glumesc, rege, știi că nu-mi pasă de marchiză, îmi
pasă doar de tine și știu că ea este prietena ta...” Vocea mea se
stinge când regele se ridică și se întoarce spre mine.
— Voi continua să păstrez convingerea, mademoiselle, că acele cuvinte nu au fost ale tale, ci
au fost puse în gura ta de către dușmanii prietenului meu drag. Voi rămâne în această credință
pentru a păstra vie frumusețea amintirilor noastre. Sunt foarte nemulțumit de tine.
Se înclină cu o finalitate teribilă, o plecăciune oficială care închide toate ușile și ia toate
cheile. Și le aruncă într-o fântână adâncă, adâncă.
Și apoi pleacă. Îi aud pașii pe scări și mă întreb dacă ar trebui să alerg după el, dar știu... că
m-am înșelat. Timpul iertării nu este în primele clipe, ci abia după ce furia s-a rărit și s-a răspândit;
atunci este timpul să lingi păcatele și să ceri iertare. Dar dacă nu-l mai văd niciodată?
Stau în tăcere, apoi mă ridic să mănânc o plăcintă; Katrin nu va primi nicio plăcere din asta.
Dar m-am înșelat. Poate mă va ierta, până la urmă, dar marchizul? Mă uit neliniștit în foc - mă
vor trimite la un spital de boli psihice? Claire este încă acolo și cine știe unde am fost? Tremur și
răzuiesc farfuria și deodată încep să plâng, de frică și regret.
Au venit mai târziu în noaptea aceea, Le Bel și doi bărbați pe care nu-i cunosc, au dat buzna
în camera mea și mă trezesc. O aud pe Rose plângând pe scări și pe Madame Bertrand sughițând
în timp ce cânta o melodie tristă. Sunt în cămașa de noapte și Le Belle îmi oferă un halat mare,
nu al meu, apoi sunt condus afară din casă, înfășurat ca o grămadă de zdrențe, în noaptea
înghețată și trăsura care așteaptă la ușă. Ne grăbim și, printre lacrimi, o aud pe Le Belle
spunându-mi că îmi voi lua mai târziu hainele și bibelourile, dar nu sunt sigur dacă se va întâmpla asta.
Mă lasă acasă la mama din strada St. Apollinaire, unde încep să plâng mai tare. DESPRE! Cât
mi-aș dori să pot retrage ceea ce tocmai am făcut. Dacă Dumnezeu mi-ar da șansa de a da timpul
înapoi, cum ar fi totul diferit. Părinții mei și Brigitte sunt acasă, iar casa este murdară și
respingătoare, iar patul pe care trebuie să-l împart cu Brigitte este doar o saltea aspră plină cu
cârpe vechi. Locuiam pe holurile de la Versailles și Fontainebleau, iar acum stau întins în acest
pat oribil și plâng în brațele surorii mele, fără că căldura focului să încălzească camera și frigul
din suflet.
„Dar ce zici de rubine?” întreb eu dimineața uitându-mă la casa mizerabilă. „Și cele zece mii de
coroane pe care le Bel mi le-a asigurat că ți le-a trimis regele?”
„Ah, trudă și așa”, a spus mama, părând deodată foarte bătrână. — Tusea lui Madeleine a fost atât
de rea, încât a ratat tot sezonul, iar după moartea subită a contelui De Léry – cum a putut chirurgul să uite
bisturiul din picior, vă întreb? – lucrurile nu au mers bine pentru Marguerite.” Petrec ore întregi încercând
să obțin o poțiune pentru a da
timpul înapoi și a anula ceea ce am făcut. Mama îmi spune că sunt un păduchi prost, dar să nu-ți
faci griji - când lacrimile îmi vor usca, vor veni și alți bărbați și mă așteaptă alte vieți minunate, iar eu
sunt încă atât de tânăr.
Atingerea unui rege nu este ca atingerea altor oameni; crește valoarea, nu o scade.
„Pentru numele lui Dumnezeu, Roan a sunat deja... iar ducele D'Ayan continuă să-și exprime interesul.
A continuat chiar să o vadă pe Madeleine, parțial, dar m-a asigurat că era interesat de tine în primul rând.”
Cuvintele ei mă fac să mă simt
mai rece și mai tristă decât înainte. Vreau să mă întorc pe Rue Saint-Louis. Vreau să lenevesc toată
ziua pe patul meu drăguț, bârfind cu Roz și mâncând minunatele plăcinte pe care le face bucătarul. Mai
presus de toate, vreau să simt privirea regelui asupra mea, blândă, admirativă, poftioasă. Ard când mă
gândesc la triumful Katrinei și la frumusețea Mariei, sau o altă fată mi-a luat deja patul?
Lucrurile mele ajung de la Versailles și, după cum a spus Le Bel, toate îmi sunt livrate.
Toate rochiile, pantofii și bijuteriile mele, până la pachetul mic de nasturi roșii de sticlă pe care îl țineam
în piept.
Câteva zile mai târziu, ne vizitează șeful poliției din Beria; Îmi amintesc de el de când lucram la Paris.
Mă simt mic și jalnic. Ei cred că sunt prost, dar sunt suficient de inteligent încât să realizez finalitatea a
ceea ce s-a întâmplat.
„Tot ce avem nevoie de la tine, mademoiselle, este numele persoanei care te-a încurajat
spune acele cuvinte fatale.
Mă uit la el și mă gândesc la Elizabeth d'Estrad, la ochii ei mici și obrajii umflați și la disprețul umed
de pe buzele ei.
„Mark... regele este dispus să fie generos. Soț, mademoiselle, cu un titlu, și nu unul imaginar. Vei fi
contesa; cum vi se pare asta?" Cobor capul, dar Beria vede
bucuria din ochii mei. Deci un final fericit până la urmă.
Voi fi o contesă, adevărată și căsătorită, ceea ce toate surorile mele aspiră, dar nu au reușit încă. Acest
lucru este real, cred, și dintr-o dată Versailles pare departe, nimic ca un palat de basm. Îmi va fi dor de
regele meu, desigur, și știu că voi plânge multe zile, dar acum am un alt viitor în față. Soț, casă proprie,
întoarcere la o viață plăcută, fericită.
Gata cu comploturi și conspirații. Eu, contesa!
„Cine?” întreb eu. Trebuie să-și dorească cu adevărat informațiile pe care le pot oferi atunci când
oferta este atât de generoasă.
„Negocierile sunt încă în desfășurare; Sper că știți, mademoiselle, că au trecut doar trei zile de la
dizgrația dumneavoastră. Dar am auzit din surse sigure că mirele este un anume comte De Beaufranche de
ceva și altceva, un ofițer militar sărac, dar nobil din Auvergne, ceea ce este foarte defavorabil, totuși, sunt
sigur că are o casă la Paris și Versailles. O viță de vie solidă, care
provine, din câte am înțeles, chiar din secolul al XV-lea. Nu este cel mai bogat, dar nu am nicio îndoială că va fi
fermecat de tine.” Se face
liniște și îmi încolăc degetele de la picioare de încântare și tremur în rochie.

— Dacă ne spui, vei primi o zestre frumoasă și o promovare pentru soțul tău. În ciuda a ceea ce s-a întâmplat
s-a întâmplat, regele este dispus să fie generos cu tine și cu copilul tău.” „Care copil?” întreb
eu, confuză. „Copilul meu a murit la naștere.” „Bineînțeles că a murit, desigur.
"El? Mi-au spus că este o fată.” Beria se uită la mine

o clipă mai mult decât este necesar, apoi clipește. — Îmi cer scuze, mademoiselle, că nu sunt la curent cu
detaliile relației dumneavoastră. Trebuie să fii conștient de faptul că sunt multe afaceri importante la care trebuie să
mă ocup.
Cred că o etalează, așa cum fac adesea bărbații când greșesc. Cât de neobișnuit este asta. Dar gândul trece
repede și mă întorc către viitorul pe care mi-l oferă, strălucitor și strălucitor ca un nasture roșu-rubiniu pe țesătura
moale a unei haine gri.
„Și acum, detaliile conspirației la care ai fost un participant nedorit, bietul copil”, repetă el.
Beria. Vederea lui este ascuțită, plasa se închide; vezi ca vreau oferta lui.
Mă gândesc la acei obraji agățați, dispreț și minciuni. Și că voi fi căsătorit, Contesă; este un basm
realizează. Poate că Roz va veni cu mine și poate că basmul ei se va împlini.
La revedere, contesa.
Act intermediar
Ducesa De Pompadour
1755
Plouă când stau, scriu și mă gândesc. Întreaga lume se prăbușește, cel puțin pentru mine; totul este
urât și gri. Toate speranțele și visele mele au murit împreună cu fetița mea. Îmi ascund sentimentele,
ca întotdeauna, dar în suflet sunt înghețat și trist ca gheața și zăpada. Marea mea durere în viață.
Apendicele izbucnit, nici măcar nu a fost suficient timp să ajung să-i dea o ultimă îmbrățișare. Caut cât
de multă mângâiere pot în capelă și, deși mă întorc către Dumnezeu cu mai multă fervoare decât în
trecut, o voce mică care refuză să fie redusă la tăcere spune: puțin prea târziu.
După moartea fiicei mele, mi-am luat pentru scurt timp ideea de a mă retrage la o mănăstire.
Erau vise slabe, într-adevăr, pentru că nu puteam fi niciodată fericit acolo, departe de Louis, departe de
viața mea la Versailles. Ambiția este cea mai mare durere și știu că nu doar dragostea mea pentru
Louis mă ține aici.
Așa că rămân și uneori simt că sunt asediată din toate părțile. Acele fete needucate trebuiau să
fie salvarea și siguranța mea, dar am apreciat greșit puterea pe care o avea o fată tânără asupra unui
bărbat în vârstă. După ce acea micuță prostituată a fost alungată, am vrut să-mi promită că în viitor vor
rămâne în oraș și nu vor mai trece niciodată, nici trup, nici suflet, pragul palatului. A evitat rugăciunile
mele subtile și știu că vreau ceva ce nu poate sau nu îmi va oferi. Pe măsură ce îmbătrânește, devine
mai retras, retrăgându-se în spatele unei măști de vinovăție, în timp ce caută distracție din ce în ce
mai inacceptabilă.
De data aceasta, cel puțin, finalul a fost satisfăcător. Mi-a dezvăluit și ceea ce bănuisem de multă
vreme: că nu pot avea încredere nici măcar în cei mai apropiați. Poate că nimeni nu este prietenul meu;
poate nimeni nu a fost vreodată.
Două bucăți de coral, una marcată cu literele O'M și cealaltă cu litera E - Elizabeth a primit lettre
de cachet rest în fundul acvariului.
Prietenii în dușmani și dușmanii în prieteni. Pretutindeni. Lucrăm la o nouă alianță cu Austria,
de mulți ani cel mai înverșunat dușman al Franței. Împreună ne vom opune Prusiei și prieteniei ei
tot mai mari cu Anglia. Acesta nou
alianța ne va fi de folos: agresiunea britanică împotriva coloniilor noastre din America de Nord și
Africa este în creștere, iar prusacii continuă să-și brandească sabiile în nordul Europei. Mi-e teamă
că vom merge la un nou război.
Negocierile sunt cel mai strict secret și numai eu și Louis, Bernie la Veneția și Stanville la
Roma știm despre ele. Este incitant să-i țin pe cei mai puternici miniștri, inclusiv pe Arjeanson, în
întuneric și pe margine. Lucrăm direct cu împărăteasa Maria Tereza la Viena; ea îmi scrie scrisori
și îmi spune verișoară.
Uneori îmi amintesc de vremea, cu mulți ani în urmă, când am făcut prima declarație politică
o cerere, să-l alunge pe Ori. Acum vreau să redesenez granițele Europei, dacă nu ale lumii.
Dacă fetele alea proaste m-ar lăsa în pace.
Actul V
ANA MARIA
Capitolul cincizeci și trei
„Oh, m-am plictisit! Sunt atât de plictisit, de plictisit, de plictisit!” Mă arunc pe canapea cu brațele
întinse de parcă cerșesc, tapițeria moale îmi amortizează căderea.
„Marie Anne de Maiy!” spune mama, cu vocea ei mai ascuțită decât de obicei. „Ia-ți
picioarele de
pe canapea.” Mă întorc parțial. „Dar m-am plictisit”, mă plâng din nou. „Ce vrei să fac?”
„S-ar putea să te plictisești, dar nu trebuie să încetezi să te porți ca o doamnă”, spune
mama ferm.
Alunec de pe canapea până când capul meu aproape atinge podeaua.
„Pune picioarele jos, văd tălpile pantofilor și sunt murdare.” „Numai
pentru că am doar două perechi”, mormăi, apoi mă ridic și îmi arunc capul pe spate.
Mă uit la tavanul de deasupra mea; până și îngerii par plictisiți. „O să mor, o să mor doar, de
plictiseală”.
Sora mea Thais îmi spune să mă opresc din actorie, așa că continuă să brodeze. Mama
este cea mai calmă și mai rafinată femeie; uneori spune că e greu de crezut că sunt fiica ei și
că din aceeași mănăstire au ieșit două surori foarte diferite.
„De ce nu ne ajuți pe Thais și pe mine să facem perne de rugăciune?” spune mama, deși
știe că urăsc cusut. — I-am promis so iei delfinului că vom avea măcar două pentru capelă de
ziua Sfântului Irineu.
„Nuuuu”, gemu eu. — Știi că urăsc cusut. Dar! Cum mi-ar plăcea să fiu o doamnă pentru
soția Delfinului, sau chiar pentru prințese. Atunci măcar nu m-aș plictisi. Și așa nu sunt
nimic – nimic!”
adulmecă Thais. „Crede-mă, dragă soră, că a fi o doamnă de serviciu pentru Prințesa Adelaide este
definiția plictiselii.” Chiar și mama se plângea uneori că îi slujește soția Delfinului.
— Dar măcar ai ceva de făcut. Poți să fii prieten cu alte doamne și să trăiești aproape
de regalitate și să mergi primul și să stai primul și să ai un apartament în Versailles, io!
Cât de nedreaptă este viața!
„Oh, taci, Marie Ann. Uneori spui prostii. Mamă, ce crezi, albastru închis sau
albastru deschis aici, pe margine?”
Mă rostogolesc de pe canapea și merg spre Thais. — Nu mi-ai cerut ajutor. Și de ce sunt frunzele
de acant albastre? Toată lumea știe că este verde. Uneori maro.”
Tais mă ignoră și îi repetă întrebarea mamei sale.
„Folosește un albastru mai închis”, spune mama calmă. „Asta am făcut.” Se întoarce
spre mine. — Dragă, nu ți-ar plăcea deloc să slujești în familia regală. Și vorbești prea mult;
cei în serviciu trebuie să fie discre i i calmi. Dar vă dau cuvântul meu, așa cum am făcut
și înainte, că îmi voi folosi influența pentru a vă asigura aranjamentul, când voi avea cea
mai mică speranță că veți sluji onoarea familiei." "Alia,
sunt discretă!", am plâns eu. . „Pastrez secrete; nu vei ști niciodată ce mi-a spus Poliniak
despre sora lui. Și mătușa Diane este soția lui Dame d'Atour și vorbește mai mult decât
mine. Chiar i-ai numit-o odată coci beată pentru că a vorbit prea mult.” „Da, soția bietului
Dauphin.
Ea se bucură de suferința creștină aproape în egală măsură
la fel de mult ca regina”, spune mama criptică.
„Și”, adaugă Thais, „este o meserie ca meseria de servitor, nici nu vă puteți imagina”.
Madame Victoire nu închide niciodată gura când mănâncă, își mestecă mâncarea ca... ca...
ei bine, ca un animal, ar trebui să spun, deși nu-mi amintesc să fi văzut vreodată un animal
mâncând.
„Dragă soție, nu trebuie să vorbești așa despre fiica regelui”, spune Monbara, soțul
Taisei, de la fereastra din colțul camerei, de unde se uită gânditor la curte. „Tocmai astfel de
cuvinte ne vor împiedica progresul în viață”. A sluji familia regală înseamnă a sluji națiunea.
Am discutat adesea despre asta, dar persisti în o astfel de gândire.
Tais ridică scurt privirea la soțul ei, apoi se întoarce la coase. „Cred că albastrul deschis
ar fi mai bine aici, mamă, dar eu voi face la fel ca tine.” Thais nu spune niciodată că regretă că
s-a căsătorit, dar ea a spus odată despre soțul ei că este o veveriță pentru că se urcă pe tot ce
vede, inclusiv scara sociala. Deși Thais este acum contesa de Montbarre, ea nu lasă pe nimeni
să uite că este De Maiy.
— Ia aluna, îi spun lui Montbarre și încep să chicotesc de propria mea inteligență.
„Nu sunt alune de pădure în această cameră, doamnă”, răspunde el cu o plecăciune rigidă. — Poate te
referi la prune?
„Ei bine, cred că serviciul sună destul de distractiv”, spun, întorcându-mi atenția de la Montbarre și
întinzându-mă pe spate pe canapea. „Este mai bine decât să-l plictisești pe bătrânul Paris sau să stai pe la
curte fără bani pentru jocuri sau să dai cine.” „Așa cred,
dragă Mary Ann”, spune mama calmă și deschide cutia de cusut, desfășoară firul și cu un ochi se
uită la acul, „că ești genul de persoană care rareori este mulțumit de ceea ce are; ai tendința să crezi că
tortul de pe farfuria altcuiva este mai gustos decât cel de pe al tău. Dacă ai fi în slujba familiei regale, sunt
sigur că plângerile tale nu ar avea sfârșit.” „Nu este adevărat! Iubesc tot felul de prajituri! Și aș fi foarte
fericit dacă aș
fi acolo
serviciu regal. Dar nu sunt și doar o să mor - mor, zic! - din plictiseală."
„Nimeni nu moare de plictiseală”, spune mama blând. „Și încă o dată: stai drept și
reglați capacul; îți cade părul din agrafe.” „Dar ei
mor de plictiseală!” „Cine a
murit?” „Ei bine,
sunt sigur că a murit cineva”, spun nesigur, apoi sunt distras de un zgomot puternic de sticlă. .
„Un porumbel, dragă doamnă”, spune insuportabilul soț al Taisei. „Acum zace sfâșiat pe pavaj, o
pisică se apropie de el dintr-o parte și o servitoare de la bucătărie din cealaltă.” Cine va câștiga, te întreb?
Fără îndoială, îl vom vedea pe masă în seara asta, într-o formă oarecare.
„M-am plictisit, mă plictisesc, mă plictisesc”, repet nimănui anume. — Doar Poliniak a venit să mă
vadă ieri. Mi-a spus că sora lui a fost surprinsă sărutându-și bucătarul.” „Nu răspândi zvonuri, dragă.” Oftez.
— Poate mă voi
întoarce duminică cu tine
și Thais la Versailles, dar habar n-am ce voi face acolo. Mă întreb dacă Milord Melfort va fi acolo?”
Melfort este un alt pretendent al meu; engleză, dar cu greu pute.
„Da, dragă”, spune mama. „Asta mi-a reamintit că prințul De Conti ține miercuri o cină de gală pentru
a sărbători victoria și întoarcerea ducelui de Richelieu. Mi s-a spus să te sun." "Mamă! Cum ai putut să uiți
să-mi spui
așa ceva? Și atât de important! eu
Miercuri!” Un gând groaznic îmi trece prin minte. „Mamă, nu am ce să mă îmbrac!” Nimic! Thais…”
„Nu-ți mai împrumut nimic, nu după incidentul ăla cu spumă”, spune Thais artificial. Deși sunt mai
drăguță decât ea – are o bărbie destul de nefericită și ochii prea apropiați – o invidiez uneori. Soțul ei
este un vagabond plictisitor, dar are o mulțime de bani și ea nu trebuie să-și facă griji niciodată cu ce să
poarte. Uneori mi se pare că întreaga lume este împotriva mea.
„Nedrept, nedrept, nedrept”, plâng eu.

„De ce o invită Conti pe Marie Anne?” întreabă Montbarre cu hotărâre. Mă opresc din plâns pentru a
mă întreba același lucru. Prințul De Conti este vărul regelui, iar Richelieu este unul dintre cei mai mari
bărbați de la curte și acum este eroul Franței pentru că a cucerit o insulă sau ceva de genul.
„Draga noastră Marie Ann este o doamnă drăguță și un ornament pentru fiecare masă”, spune
mama, vorbind asta mai mult ca un avertisment decât un compliment. El taie cu bucurie firul și
netezește broderia cu o mână elegantă, cu bijuterii. „Nu avem nevoie de alt motiv.” „Trebuie să insist,
doamnă”,
spune Montbarre, ridicându-se de pe scaunul de lângă fereastră pentru a face o plecăciune în
fața mamei, „ca să folosiți puterea numelui și a funcției dumneavoastră pentru a-mi trimite o
invitație ca bine. Pentru numele lui Dumnezeu, Ducele de Richelieu este unul dintre cei mai mari fani
ai mei! El…"
„Nu spui că ești unul dintre cei mai mari fani ai Ducei?” îl întrerupe Thais.
— Ei bine, sigur, dar și el este un fan al meu. Odată, anul trecut...” „Mamă, n-
am cu ce să mă îmbrac!”, insist din nou.
— Desigur că ai. Rochia aceea galbenă de mătase. O să văd ce pot face”, îi spune mama lui
Montbarre, fără să ridice privirea din pat.
Îmi vine un alt gând groaznic: „Mamă! Dar nu am nici măcar cercuri largi pentru curte!
Tais...”
„Nu.”
„Tais, împrumută-ți surorii tale cercuri pe care le dorește”, spune mama calmă. — Măcar nu
vor putea vărsa nimic
asupra lor. — Vor găsi o cale, mormăi Tais întunecat.
„Dar am purtat mătase galbenă ultima dată când am fost la Versailles!” obiectez.
„Dacă, în loc să sâcâi și să te târești pe mobilă, dragă, te-ai fi hotărât să-ți umpli timpul cu
ocupații productive, ai fi putut să brodezi o întreagă grădină de flori pe fustă, sau să decorezi tot
topul.” „Alia... „ „Rochie galbenă”, spune
mama
ferm și ridică mâna pentru a mă reduce la tăcere. „Într-adevăr, liniștea acestor săptămâni de
la Paris, când Thais și cu mine ne odihnim de îndatoririle noastre la curte, nu trebuie să fie stricată
de lamentațiile tale neîncetate și războaiele.” Ai aproape douăzeci și patru de ani, dar te comporți
ca o fată pe jumătate din vârsta ta. Acum du-te găsește-o pe Marie și roagă-i să aducă mai mult fir
albastru închis.
Mă târăsc pe scări în bucătărie, dar aflu că mama a trimis-o deja pe Mari la piață. Nu mă întorc
la salon, ci merg sus în camera mea să mă gândesc la plictiseala vieții mele. Patul este prea sus
pentru ca eu să mă arunc satisfăcător, așa că mă urc pe el cu o slăbiciune. În această vară, toți
bărbații din Paris par să se lupte cu britanicii peste ocean sau să se pregătească să lupte cu britanicii
acasă sau la curte angajați în gânduri de război; iar Opera insistă să arate doar lucrări italiene, ceea
ce pentru mine este total derutant.
Gândul la cina de săptămâna viitoare mă luminează. Să merg la Versailles ar trebui să fie

distractiv, deși trebuie să împart patul cu sora mea. Thaisului îi place să mănânce prăjitură înainte
de culcare, așa că tot patul este plin de firimituri care mă gâdilă și simt că dorm cu purici.
Cina Prințului De Conti va fi extrem de magnifică. Și să mă invite pe mine, și nu pe Tais sau pe

ginerele ăla plictisitor al meu! Și-mi voi vedea tatăl, și mătușa Diane și Hortense și poate și soțul
meu; mi-a scris să mă anunțe când se întoarce, dar nu-mi amintesc data la care a dat.
Poate că îl voi vedea pe prințul de Varennes și voi continua mica noastră prietenie, iar Polignac va fi cu
siguranță acolo, și chevalierul De Bussy, care a fost foarte atent când ne-am întâlnit în martie trecut la
petrecerea de jocuri de noroc a ducesei d'Orléans.
Nu i-aș fi niciodată infidelă soțului meu (mama mea este foarte categoric în acest sens), dar îmi
place să flirtez și să ascult cuvintele frumoase care mi se șoptesc la ureche și îmi place să mă uit în
ochii bărbaților, ca în ochii cățeilor drăguți. , când le zâmbesc. Și îmi plac cadourile, desigur, deși cred
că am suficiente șervețele și panglici și sticle de parfum pentru a-mi rezista toată viața.
Odată l-am lăsat pe Polignac să mă sărute pe obraz și pentru asta am primit un manșon de iarnă
de samur negru - mă întreb ce mi-ar da dacă l-aș lăsa să mă sărute pe gură sau îl las să-și strecoare
mâna sub vârful rochie?
Din păcate, există o linie care trebuie depășită dacă o femeie vrea să primească mai multe cadouri, iar
mama insistă să nu o trec. Mă amenință că, dacă aude chiar și un cuvânt de indiscreție, mă va alunga la
țară atât de repede încât trăsura se va răsturna.
Mama spune adesea că un ou spart nu poate fi niciodată întreg. Deși nu știu de ce ar vrea cineva
să pună un ou fiert înapoi în coajă - omletă sunt cea mai bună modalitate de a pregăti ouăle.
Capitolul cincizeci și patru
„Sed, stând, stând la nesfârșit, voi ridica puțin picioarele, nu te superi, dragă?” Mătușa Diane se așează
pe un scaun și își pune picioarele pe altul, după ce își scoate micul toc înalt. pantofi și se zvârcoli
de ușurare. Se ridică un miros slab de brânză moale, iar una dintre soțiile ei flutură cu respect o batistă
mare parfumată deasupra lor.
Chicotesc și îmi imaginez cum ar reacționa mama la această priveliște.
Tatăl mătușii mele Diane era văr cu tatăl meu, contele De Maji Ribampre, dar eu îi spun mătușă.
Sunt u urat că sora ei, Hortense, marchiza de Flavacourt, nu ni s-a alăturat; Hortensia o adoră pe Tais,
dar nu face un secret de dezaprobarea ei față de manierele mele.
Se spune că Hortense a fost o mare frumusețe când era mai mică, la fel ca și sora ei Marie Ann,
omonima mea, cu care toată lumea îmi spune că arăt! Biata mătușă Diane nu a fost niciodată drăguță,
dar ea este cea pe care o iubesc cel mai mult – este singura care nu se plânge niciodată că vorbesc prea mult.
Suntem la Versailles, in apartamentul Dianei, iar sotia matusii ne serveste o cina placuta, taitei
rotunzi in sos de vita. Cu mătușa Diane nu trebuie să fii niciodată în gardă; toată lumea o crede
proastă, dar eu cred că este plăcut inteligentă.
„Este atât de emoționant încât vom fi amândoi la cina lui Conti mâine seară”, spune el, băgându-
și în paste. Este destul de greu de mâncat, tăițeii alunecă de pe furculița mea ca niște viermi
minuscoli; Mă bucur că nu există domni când vărs niște tocană pe partea din față a rochiei mele. Cel
puțin jacheta este maro, cred în timp ce o șterg cu un prosop. „La cererea lui Richelieu, știi; a spus
că vrea să întâlnească o domnișoară care să fie chiar imaginea și asemănarea Mariei Anne, pe cât
de
frumoasă era ea.” „Dar l-am mai întâlnit, sunt sigur că i-am fost prezentat când mă căsătorisem cu
Henric. .”
„Este un bărbat important, știi, ei nu își pot aminti întotdeauna pe toți cei pe care îi
întâlnesc, iar tu te-ai căsătorit acum șase ani. Pentru numele lui Dumnezeu, sunt sigur că nici nu-și
amintește de toate femeile cu care s-a culcat,” chicotește mătușa Diane, povestindu-mi povestea
cinei pe care a ținut-o ducele la care a invitat douăzeci și nouă de femei, toate amantele lui și i-a
așezat în jurul unei mese uriașe. „Și bineînțeles că nu am fost printre ei, deloc, asta a fost la
Toulouse,
dar dacă a fost la Versailles...” chicotesc.
„Crezi că semăn cu sora ta Marie Ann?” întreb eu. Există multe lucruri în viață de care nu te
poți sătura niciodată, cum ar fi pisoii și fructele confiate și, bineînțeles, laudele pentru frumusețe.
„Îmi amintești mult de ea, deși ești mult mai drăguț și zâmbești mult mai ușor, ceea ce
nu face decât să-ți adauge frumusețea, după umila mea părere.” Ah, dar era atât de frumoasă, la fel
ca tine, draga mea, și nu a fost niciodată mai frumoasă decât în vara lui 1742, când regele s-a
îndrăgostit de ea.” Vocea mătușii Diane a căpătat un ton melancolic și a luat înghi itură gânditoare
din vinul ei. „Îmi amintesc că era 1742 pentru că acela a fost anul când stejarul mare – se spune că era
din proprietatea lui Carol cel Mare! – a căzut în
parc.” „Ce romantic sună! Vara 1742!”, oft.
Diane scutură din cap și apucă grămada instabilă de tăiței pe furculiță, pe care o aduce la gură
cu o mână fermă. „Eram atât de tineri atunci, noi toți, iar regele, Mary Anne, noi toți”. Paisprezece
ani! Ce repede trece timpul."
„Mătușă Dianne, crezi că dacă le dai numele lor, vor arăta ca cineva?” „Nu cred”, spune
Dianne, încruntătă de confuzie. „Nu ar avea sens, nu-i așa? Gândiți-vă la toți bărbații pe nume
Louis pe care îi cunoaștem! Apoi, din nou, ești un imitator.” Ne privim în gol.
— Și acum, draga mea, spune-mi bârfele iubiților tăi. Poliniak te mai face curte?” „Nu sunt iubiți,
mătușă Diane!
Admiratori.” „Mmm, pretendenți, admiratori, dragi,
nume diferite pentru oameni diferiți, pentru numele lui Dumnezeu, când eram tânăr...”
Am întrerupt-o în grabă înainte de a porni din nou într-o lungă călătorie înapoi în timp.
Deși amândoi vorbim mult, ceea ce am de spus este cel puțin interesant. „Ei bine, da, Polignac
încă mă curtează și mai sunt prințul De Varennes, care este destul de fermecător, și chevalierul
De Bussy, deși este foarte confuz uneori, a vorbit despre limbajul lui și despre cum poate face tot
felul de lucruri. cu ea, dar ce poți face cu limba în afară de vorbire? Deci mătușă, spun eu când au
pus farfuriile și au scos o tavă cu căpșuni, ce bârfă ai?
soția lui Dauphin? Mama susține că nu e nimic interesant în casa ei, dar sunt sigur că trebuie să
fie ceva.”
„Ei bine, din păcate, asta este mai adevărat decât aș vrea să recunosc, pentru că soția
Delfinului este o femeie cu adevărat convențională. Soțul ei îi este încă devotat și o vizitează în
fiecare zi, dar nu este foarte interesant sau amuzant și bineînțeles că sunt foarte apropiați de
prințese, un alt trib de domnișoare plictisitoare. Sunt aproape la fel de enervanti ca parintii tai,
poate nu ar trebui sa spun asta, dar il iau ca pe un compliment, ei bine, nu chiar un compliment,
doar o observatie, ci una
adevarata... Marchiz?” întreb pentru că niciuna dintre poveștile despre curte nu este
completă fără o poveste despre marea marchiză și faptele ei. Mama și Thais refuză să vorbească
despre ea din loialitate față de amantele lor; ii spun pateu de peste in sticla, care este un nume
destul de ciudat pe care nimeni nu vrea sa mi-l explice. Acum este ducesă, dar este confuz pentru
că toată lumea o numește în continuare marchiză.
„Ah, curtea zbârnâie, este aproape în întregime plină de bârfe despre evlavia recentă a
marchizei. Ea încă poartă roșu, dar mănâncă mai puțină carne și poartă întotdeauna o șapcă
și se pare că petrece mult timp în genunchi, dar în aceste zile în capelă, nu în dormitor. Toată
lumea se întreabă dacă este reală sau dacă este doar un alt rol pe care îl joacă. Am auzit că există
toate șansele să fie real, din cauza morții micuțului ei...” Mătușa Diane oftă și rămâne tăcută. —
Asta face ceva unui bărbat, știi. Ei bine, nu știi, nu încă, deși Dumnezeu vrea... Nu ți-am văzut
soțul de multă vreme, a fost în aprilie trecut sau
cu un an înainte?” „Crezi că evlavia ei este sinceră?” îl întreb eu. , întorcând conversația
înapoi către marchiză și întorcând-o de la copiii mei. Acum câțiva ani, fetița Dianei, Marie Ann, ar
arăta ca mine? – i-a mu cat casa i a murit; de atunci mătușa Diane nu suportă zgomotul lătratului.
„Ei bine, multe legături”, spune mătușa Diane gânditoare. „Întâmpină chiar și ambasadorii
în fața ramei de broderie”. Și după cum știți, ea este acum doamna de serviciu a reginei, ceea ce
ea și-a dorit de mult timp și ceva despre care nimeni nu credea că se va întâmpla, deși este
interesant de ce o femeie de rând ar putea să împartă patul cu un rege și să nu servească. regina
pentru masă, poate chiar o întrebare pentru filozofi. În noua ei evlavie, ea a încercat chiar să se
împace cu soțul ei. Papa a insistat, dar a refuzat, mă refer la soțul ei, nu la Papa...” „Are soț?”
întreb
eu uimită. „Nu știam că are un soț.” „Da, desigur, fată proastă, nu
va fi necăsătorită! Dar locuiește la Paris și nu s-au mai văzut de ani, probabil decenii. Sfântul
Părinte a vrut să se reîntâlnească, deși nu știu sigur de ce, multe femei trăiesc departe de soți,
pentru numele lui Dumnezeu, eu s
Nu am mai vorbit cu ai mei de ani de zile, nu de la acel accident teribil cu flautul lui...
Hm, nu sunt sigur că înțeleg; multe lucruri despre marchiz sunt un adevărat mister.
„O mai iubește regele?”, întreb eu curios.
„Oh, da, o iubește, dar ca prieten, nu ca, ei bine, că ești căsătorit, știi ce vreau să spun. Dar asta e un
zvon de mulți ani și cine știe care este adevărul? Marquise primește tot ce își dorește, sincer, dar este
destul de drăguță.
— Mama spune că mărfurile sunt în cadă. Mă refer la paté de pește într-o sticlă. Nu are sens, nu-i așa?
„Ei bine, mama ta e destul de judecată”, spune Diane. „Adevărul să fie spus, cred că este destul de tristă;
nu mama ta, draga mea, ci Marchioasa: Ce-i mai rămâne decât amintirea patimii Regelui?” Există zvonuri că
mătușa Diane a fost și iubita Regelui, ceea ce este ridicol de imaginat, pentru că este grasă și urâtă ca un
urs.
— Sora ta Marie Anne a întâlnit-o vreodată pe Marchioasă?
— Nu cred, spune Diane încruntă. „Desigur, știam despre ea – am sunat-o
o căprioară frumoasă din pădure – și nebănuitoare…” Oftă și pare mai bătrân.
„Mătușă”, spun eu cu vocea mea cea mai inocentă, care poate zdrobi mințile pretendenților, dar nu
mătușilor în vârstă, „îmi împrumuti mâine rochia ta de mătase portocalie pentru cină?” Cât de frumos ar fi
dacă bărbații s-ar îmbrăca ca noi, pentru că atunci nu ar avea sfârșit pentru hainele frumoase pe care le-aș
putea stoarce de la fanii mei.
Mătușa Diane este mult mai mare decât mine, dar soția mamei mele este croitoreasă și ar putea să-mi facă
orice rochie până miercuri.
— Ah, draga mea, am împrumutat-o contesei de Chilrois, era însărcinată și îngrozitor de mare și a
jurat că nu are ce să se îmbrace până la Passy. A promis că o va aduce înapoi, dar nu cred că o voi mai vedea
vreodată. Lasă-mă să mă gândesc... ce zici de o rochie roz argintie? DESPRE!
Este o idee buna. Era rochia preferată a lui Marie Ann, dar spatele era schimbat, la fel și mânecile.
nu o port des; e prea strâmt pentru mine, peste tot.” „Oh,
da, asta sună foarte bine! Și culoarea roz mi se potrivește cel mai bine! Ei bine, după albastru. eu
portocaliu.” Nu-mi place deloc galbenul.
„Tuff”, strigă mătușa Diane, la care femeia mică și agitată se ridică de pe scaunul ei din colț. „Du-te să-
l găsești și să ni-l aduci.” „Ce,
doamnă?” „O
rochie roz și argintie! Cel cu blatul argintiu si peta de vin pe el
fuste. Nu ne-ai ascultat? Cel la care am adăugat cașul?" „Nu am făcut-
o, doamnă; mereu îmi spui să nu ascult.” „Ei bine, nu vreau
să spun asta”, spune Diane iritată. — Adu rochia. Și apoi reîncălziți plăcinta cu zahăr de ieri, căpșunile
astea sunt destul de uscate.”
Capitolul cincizeci și cinci
Soția mamei mă coase într-o rochie roz și argintie, mormăind tot timpul că trebuie să-și aerisească
dulapurile și că trebuie să aibă grijă de petele de ceară de pe rochia de bumbac maro și că șobolanii au
intrat în lenjerie de pat săptămâna trecută. si asta trebuie facut.rezolva.
Refuză să coasă o fundă peste pata de vin, spunând că nu va participa la ceva atât de prostesc. Așa că o
coasez singur, deși urăsc să coasez, iar fundita arată destul de bine.
Thais și mama mă evaluează înainte să plec.
— Ce caută arcul ăla acolo? L-ai cusut pentru a ascunde pata?” întreabă Thais.
"Da! Nimeni nu va observa, nu?” „Dar eu
am făcut-o.” Mă uit la ea în
gol. „Păi, da, dar nu vezi pata, nu?” „Dar știi că e acolo”, repetă
el răutăcios și se întoarce; Cred că este Tais, deși îl disprețuiește
majoritatea funcțiilor sociale, geloasă că am fost invitată și ea nu.
Mama mă sărută pe frunte și îmi amintește să nu beau prea mult; va auzi dacă fac ceva rușinos,
iar dacă o fac, mă întorc direct la Paris, atât de repede încât nu voi avea timp să mă schimb. „Și lasă-mă să
mă uit la mâinile tale dragă, trebuie să mă asigur că unghiile tale sunt curate”.
Cumnatul meu este verde de invidie si se ofera sa ma duca la apartamentul lui Conti, dar eu nu
Eu zic că mă duc mai întâi la apartamentul mătușii Diane.
„Nu înțeleg”, mormăie el, plimbându-se în sus și în jos și scuturând sabia. Monbare este foarte
scund, nu cu mult mai înalt decât Thais și poartă pantofi cu talpă înaltă în care merge ciudat, instabil. „L-
am slujit pe prinț de multe ori, de multe ori și el îmi cere întotdeauna sfatul cu privire la moștenirea
tronului polonez”.
„Nu te gândești la cizme strălucitoare?” îl întreabă Thais cu miere. Monbarre se înclină rece în
fața ei și îi întinde mâna ca să mă escorteze la apartamentul mătușii Diane.
„Oh, draga mea, arăți exact ca sora mea Marie Ann!” spune mătușa Diane cu o nuanță de uimire în
voce, îmbrățișându-mă strâns. „Și fundita aceea drăguță, chiar acolo pe fustă!
Atât de frumos și original.”
Mătușii Diane durează o veșnicie să se pregătească și, deși o iubesc, cred că este destul de comic:
Pe bune, cui îi pasă dacă îi pasă cuiva de ea? Avea peste patruzeci de ani și nu fusese niciodată frumoasă,
nici măcar când era tânără. Dar când termină, arată într-adevăr destul de magnific într-o rochie nesfârșită
verde închis, cu părul periat până la cap în bucle strânse. Este o coafură la modă, dar îmi plac mai mult
venele decât trandafirii roz de mătase pe care i-am găsit ieri în pieptul Taisei.
„Din păcate, nici regele, nici marchizul nu vor participa la seară; s-au dus cu o companie mai mică la
Belva”, spune Diane, adulmecând în timp ce stăm în targii care au sosit pentru noi.
Mă întreb dacă admiratorul meu, Poliniak, va fi la cină. Nu l-am văzut pe Knight De Bussy săptămâna
aceasta, deși a trimis o notă pe care nu m-am obosit să o citesc; scrisul lui este mic și strâns.
„Deci, aceasta este femeia care l-a fermecat pe nepotul meu!”, exclamă Prințul Conti, împingând-o cu
dibăcie pe Diane deoparte, în timp ce aparent se înclină asupra ei. Nu mi-a plăcut niciodată de el; nu este
bătrân, dar este îndoit ca un bătrân și nu vorbește mult. Nu am încredere în oamenii tăcuți – cine știe ce
secrete ascund în capul lor?
„Nepotul dumneavoastră, domnule?”, repet, coborându-mă în pantaloni. Nu pot să-mi amintesc cine este
rudă cu cine, care este una dintre multele greșeli care o fac pe mama mea să deznădăjduiască.” „Louis spune că
este
îndrăgostit de tine.” „Oh, mulțumesc”,
spun eu. Sunt încă complet pierdut; se pare că este pentru fiecare bărbat
cel puțin un nume Louis la curte.
„Într-adevăr”, spune ducele de Richelieu, coborând maiestuos la noi într-o haină neagră și verde și un
picior de manșete din brocart.
„Excelența voastră”, spune Conti. — Permite i-mi să vă prezint pe Marie Anne de Maja, marchiza de
Coalan. Mă înclin nesigur
în fa a ducelui, care mă sperie destul de mult.

„Da, cred că ne-am întâlnit la nunta ta”, spune Richelieu. „Doamne, asemănarea este uluitoare. Ai un nas
puțin mai mare decât celălalt – al ei a fost perfecțiunea – dar asemănarea generală este terifiantă.”
Îmi ating nervos nasul și mă uit acum la unul, acum la un alt bărbat important.
„Și acum, draga mea verișoară”, spune Richelieu calm, apoi mă ia de mână și mă conduce la
într-un col , iar masa sălii fuge dinaintea noastră ca un stol de porumbei, „vorbe te despre tine”.
DESPRE!
„Ei bine, m-am născut în Chatillon, îmi cunoașteți părinții, ei bine, doar mama mea, deoarece ea este,
desigur, vicontesa de Meulen, ei bine, ea a fost înainte de a se căsători cu tatăl meu, deși cred că încă mai este.
Am fost în Chatillon câțiva ani, dar nu-mi amintesc mare lucru din acea perioadă. Thais, sora mea, spune că
își amintește totul, dar asta trebuie să fie o minciună, îmi amintesc doar de una dintre slujnicele care mirosea
tot timpul a lână de miel udă, chiar și vara când...
Apare Conti și ridică mâna să mă reducă la tăcere.
„Este vorbăreț, nu?” spune Richelieu, culoarea feței începe să capete culoarea hainei. Scoate o batistă
verde uriașă împodobită cu dantelă aurie și își șterge fruntea. „Și nu pare să se fi maturizat prea mult după
nuntă, ceea ce este o adevărată rușine.” „Domnule?” „Dacă pot să
rezumam”, spune
Conti, ignorând expresia mea nedumerită, „ea provine dintr-o familie istorică”. , mult iubit de Rege, în
multe feluri; ea este foarte frumoasă; educat într-o mănăstire, dacă asta înseamnă ceva; ea este căsătorită, dar
nu are încă copii, iar soțul ei este nul.” Void? Am auzit greșit? „Domnilor?”, întreb din nou confuz.
„Jargon militar, văru drag, jargon militar. Cine spune că marchizul de Coalan este un om cu... ah... onoare
și curaj titanică. Și acum, dacă ne scuzați, doamnă, trebuie să ne îngrijim de alți oaspeți.
Diane și cu mine avem onoarea să stăm la masa de cap, alături de alți șaizeci de invitați importanți. Îmi
dau seama că stau între marchiza de Maibeau, care este atât de bătrână încât cred că a uitat să vorbească, și
ducele d'Ayan, care poartă o perucă cât de mică.
buclele mătușii Diane. Spune că este fermecat de ochii mei și declară că sunt lacuri albastre de nepătruns.
Nu știu ce înseamnă insondabil, dar sună frumos. Masa este mare și lungă, cu un râu de mâncare care
curge pe toată lungimea sa, iar centrul este decorat cu sculpturi fanteziste din albastru indigo vopsit cu zahăr
și urne grecești umplute cu tot felul de băuturi. „Patruzeci de tăvi până acum”,
șoptește Ayan, aplecându-se pentru a fi chiar lângă urechea mea, „și încă patru feluri de mâncare
nu s-au servit!” Cred că aceasta este cea
mai grozavă cină la care am fost vreodată, chiar mai grozavă decât celebrarea nunții surorii mele. și
Montbarre. În spatele fiecărui oaspete stă un lacheu cu chip de piatră gata să se năpustească la cel mai mic
semn. Nu-i permit ca al meu să fie leneș; toate cele mai bune preparate sunt departe și tocmai când cred
că am reușit să pun mâna pe ultima bucată de hermină prăjită, lacheul lui Duke De Broy mi-o smulge din nas.
Îmi trimit lacheul în căutarea ugerelor de vacă în sos de portocale și a unui picior de cerb delicios pe care
cred că l-am văzut.
Observ că Conti mă urmărește cu admirație. Încerc să-i zâmbesc și din când în când îmi zâmbește
înapoi, arătându-și dinții galbeni. Prințul este teribil de bogat; putea să-mi cumpere o sută de rochii fără să
simtă asta, dar oh! Nu cred că aș putea face față curtației lui. Ochii lui sunt aproape la fel de galbeni ca
dinții și îmi amintește de un cârnați uscat. Și apoi aproape că geam cu voce tare de disperare când o văd
pe mătușa Diane servind ultimul cârnați cu sos de salvie.
După a cincea porție, totul se scoate de pe masă și se pun cinci tăvi egale de carne tocată în formă de
turn, înconjurate de ceva ce seamănă cu frișca groasă. Într-un colț, zece jucători de coarde încep să cânte
o melodie plină de viață.
Ei pun ceremonios farfurii în fața noastră în timp ce muzica se ridică la un crescendo adecvat.
„Gosek, compus special pentru această ocazie”, șoptește Ayan din dreapta mea.
Conti bate pentru a cere tăcere celor prezenți, apoi ridică paharul.
„În cinstea iubitului nostru prieten și erou național, Ducele De Richelieu, renumit pentru isprăvile și
cucerirea zidurilor, evadare ascuțită de la soții geloși și bine folosit în recucerirea fortificațiilor din
chancolisele britanicilor!” În cinstea sa, vă prezint aceste modele ale Fortului Mahon, cucerite cu atâta
pricepere de Excelența Sa." "A fost o adevărată datorie și bucurie să aducem marelui nostru neam o onoare
atât de așteptată",
spune Richelieu cu ușurință, apoi se ridică la celălalt capăt al mesei. Alături de el, pe de o parte, se află
fiica lui, Contesa D'Egmont, iar pe de altă parte, foarte frumoasa Contesă De Forcalquier, pe care toată lumea
o numește Frumoasa Matilda.
„Oaspeți, înainte de voi sunteți replici, făcute din carne tocată, ale Fortului Mahon, dintr-una dintre
acele insule mici din sudul Spaniei. Sunt înconjurate de un nou sos pe care îl aduc cu mândrie înapoi, un
alt fruct al bătăliei pe lângă cucerirea insulei. Și din moment ce acea insulă este un pic o stâncă goală, aceasta
ar putea fi o contribuție mai bună la gloria noastră națională." El dă din cap ca și cum ar fi vrut să se
încurajeze, apoi continuă: "Britanicii, după cum știm cu toții, sunt simpli barbari - fără să includă. părinții
prezenți aici.” , adaugă el lin și dă din cap către Duke FitzJames. „În săptămânile lungi ale asediului, a fost
imposibil să obții smântână și unt pe insulă”.
Repet, nu era unt, dacă vă puteți imagina acea depravare. Dar bucătarul meu este
Un francez și un geniu, a făcut acest amestec suculent care se află în fața ta doar din ulei și ouă.
Doamnelor și domnilor, vă prezint unt de mahon.” „De ce
nu spuneți chestia asta maioneză, domnule?” strigă prințul De Bavo, vesel de prea mult vin.
— De locuitorii insulei? Ar fi un omagiu potrivit să-i denumim sosul după ei, alb și moale ca ficatul
lor!” „Nu este delicios?” îmi spune Ayan după ce
ne este servit sosul. "E frumos
este cremos și bogat în gust. Îmi pot imagina cu anghinare, divin.”
Mă uit suspicios la farfuria mea. Nu am nimic împotriva ficatului de miel, dar
ficat britanic? Am frisoane.

Pompadour
Palatul Versailles 30 august 1756
Dragul meu Stanville,

Nu ar trebui să sărbătorim niciodată începutul unui război, dar în acest caz nu cred
că avem de ales. Invazia prusacă a Saxonia a fost un atac care nu putea fi ignorat.
Când soția Delfinului a aflat vestea, a alergat la rege, aproape goală, purtând doar
cămașa de noapte. Majestatea noastră are o afecțiune tandră pentru tinerele
fecioare și a fost atinsă de gestul ei. El i-a promis că nebunul prusac nu va rămâne
nepedepsit.
Vă suntem foarte recunoscători pentru că ne-ați ajutat să încheiem un acord cu
austriecii. Tu și dragul meu Bernie, dar sincer să fiu – ceea ce este vina mea – ai fost
mai prețios pentru noi. Desigur, acordul este încă teribil de nepopular aici:
neîncrederea și ostilitatea francezilor față de austrieci este veche de secole. Cei
care nu iau parte la negocieri sunt cu atât mai mult împotriva lor: Richelieu a numit
acordul un acord de trădător, iar Contier a spus că este un pact cu diavolul. Strugurii
puțin acri, nu-i așa.
Mulțumesc pentru felicitări pentru mobilierul de la Queen's. Este o mare onoare,
dar datoria mea este ușoară; O servesc doar de sărbători sau la ceremonii mari. Ne
pregătim pentru pensionarea lui Gillette, ducesa d'Anten, care a slujit reginei de la
sosirea ei din Polonia în 1725. Ea este în continuare singura primă doamnă a curții
rămasă și, deși cei doi nu se prea plac, plecarea ei o întristează pe regină și îi
amintește de trecerea crudă a timpului.
Dar nu mă lăsa să te plictisesc cu asemenea trivialități. Dragul meu Stanville, în
această perioadă de război, cred că este mai bine pentru tine să stai la Viena, cu noii
noștri aliați, austriecii. Și trebuie să o întrebăm pe împărăteasa despre o alianță
între unul dintre fiii ei și una dintre fiicele maiestății noastre.
Cea mai tânără, Madame Louise, are încă nouăsprezece ani – sigur nu prea bătrână?
Mă tem că suntem râsul Europei pentru că suntem binecuvântați ~
blestemat? – cu atâtea prințese virgine bătrâne. Poate sună puțin dur pentru tine, dragul meu
Stanville, dar cred că este adevărat.
Vă doresc călătorii în siguranță, dragă Stanville, Pompadour
Capitolul cincizeci și șase
Într-o întorsătură destul de surprinzătoare a evenimentelor, Prințul Conti a devenit cel mai bun prieten al meu!
Stăpâna lui, contesa de Buffle, mi-a trimis un buchet mare de gladiole, înșirate cu un șirag de perle minuscule,
iar Conti însuși spune că ar putea obține o invitație pentru mine la una dintre cinele private ale regelui. El
spune că regele este trist în aceste zile din cauza războiului și crede că eu – și asemănarea mea cu regretata
mea verișoară Mary Anne – l-ar putea înveseli.
DESPRE!
Ce frumos ar fi să fii prieten cu regele! Dacă ar fi fost fanul meu, cadourile nu ar avea sfârșit. Marchiza
De Pompadour are cea mai bună colecție de lucruri din Franța, dacă nu din lume, și se spune că palatul ei
magnific din oraș a fost construit doar pentru a-și găzdui garderoba.
Mătușa Diane este încântată pentru mine. Ea spune că regele i-a dat odată surorii ei Marie Anne un
frumos colier de perle, un castel și un ducat.
„Și este foarte vizibil”, spune el cu dor, „cel mai frumos bărbat din Franța, dacă nu din Europa.” „Chiar? E
destul de
veche, spun eu suspicios. „Are aproape cincizeci și doi de ani!
Dacă îl compari cu Chevalier De Bussy, de exemplu, sau chiar cu Polignac...
„Oh, shh”, spune Diane furioasă. „L-am cunoscut în tinerețe și nu era niciun bărbat mai frumos decât el
atunci și încă nu există bărbat mai frumos decât el.” Vreau să o întreb dacă zvonurile sunt adevărate, cele
murdare despre ea și surorile ei și regele, dar nu îndrăznesc.
„Ei bine, recunosc că are ochi drăguți, dar pielea lui este destul de gri și are alunița aia pe gât și am
auzit că e chel sub perucă de genul...” „Nu este adevărat! Nu
poartă perucă! De unde ați luat informația?” „Ei bine, marchiza de Belzens a
spus...” „Alexandrine este o vacă proastă, iar
soțul ei nu are păr și nu are peste treizeci de ani!” „Ați terminat, doamnelor mele?” întreabă
prințul Conti. nerăbdător. El stă vizavi de noi și ne privește cu atenție.
„Cu ce, domnule?” întreabă politicos mătușa Diane.

„Prin asta... vorbiți, deși nu sunt sigură că merită deloc să fie numit așa.” „Am venit să vă
ascultăm,
domnule”, spune politicos mătușa Diane; manierele ei sunt perfecte și o consider o gazdă
excelentă. — Ia o altă suzetă italiană.
Aceasta este mentă sau pătrunjel? Cred că l-am mâncat pe ultimul cu mentă, nu-i așa?
Ei bine, acesta este verde și cred că sunt roz - zmeură, sper."
Conti ia mohorât mingea verde, apoi o pune hotărât pe farfurie.
„După cum am spus...” Conti își face un triunghi sub bărbie cu degetele, o expresie vicleană pe
față. „Nu mă îndoiesc că regele va fi fermecat de minunata noastră Marie Anne.”
„Sigur că va face!”, Diane mă mângâie pe mână și îmi zâmbește.
„Dar am observat că ești foarte vorbăreț”, spune el, sună ca mama mea.
„Numai când am ceva de spus”, contrazic.
„Mmm, asta e discutabil.” Conti și-a mângâiat barba cu degete fragile și galbene.
„Bălăvrăjitorii sunt ca ulcioarele sparte; totul curge din ei.”
„Sunt educat, domnule”, obiectez, jignit. — Pot fi.
reținut! Pentru numele lui Dumnezeu, Thais m-a întrebat ieri…”
— Da, și acela – vocea ta. Se potrivește cu domnișoarele de astăzi? Nimeni nu vrea să audă
sentimentele din vocea ta. Asta nu este o etapă, știi.”
„Prostii!” spune Diane. „Manierele lui Mary Ann sunt perfecte.” Conti
se ridică ca și cum ar fi furios. "Suficient. Nu pot... Nu pot... Deocamdată, asigură-te că arăți bine
la cină și poate încearcă să nu vorbești, pentru că asemănarea dispare imediat ce deschizi gura.
Trebuie să evitați să vă expuneți abilitățile de conversație sau lipsa acestora.” El pleacă mormăind ceva
despre pagubă și
trântește ușa înainte ca lacheul să poată ajunge la ei. „Ce crezi că a vrut să spună cu asta?” o
întreb uimită pe mătușa Diane. „Cum pot avea o lipsă de abilități de conversație când doar vorbesc?”
Și Poliniak a spus odată că cuvintele mele sunt mai dulci decât mierea și zahărul! Ei bine, au fost buzele
mele, deși cred că și el a vrut să spună cuvintele mele.” „Sunt sigură că nu știu”, spune mătușa Diane,
clătinând din cap și
scoțându-și firimiturile roz de pe bărbie. „Este un om ciudat. Urăsc oamenii tăcuți – cine știe ce
e în capul lor?” „Așa este!” spun eu îmbrățișând-o pe mătușa mea. "Ce crezi, aceasta este suzeta cu
lamaie sau
banana?" Ai încercat o banană, puștiule?
Sunt un fruct foarte interesant. Și galben ca o lămâie. Până când, desigur, se coc, când au o culoare
maro destul de urâtă.
Regele mă întâmpină cu căldură și spune că este încântat că poate primi în cercul său o cunoștință
a unui vechi prieten și pe altcineva cu un nume atât de vechi. Când ne ridicăm de la masă, el se înclină
deasupra mâinii mele și îmi trimite mai multe cuvinte amabile. Marchiza De Pompadour este și ea aici
mă întâmpină senină într-o rochie fluidă de mătase albastră, cu o șapcă îngrijită din dantelă pe cap. DESPRE!
Ce elegantă este.
După cină au pus mese de cărți, dar eu nu am bani și pot doar să mă uit. Mă bucur; Nu-mi amintesc
regulile și adesea le amestec. Ducele D'Ayan îmi ține companie și îmi laudă nasul frumos. Poartă o perucă
neobișnuită cu o buclă în spatele fiecărei urechi.
„O adevărată rușine”, spune regele, apărând deodată lângă mine; iar ducele D'Ayan dispare în acel
moment. „O tânără frumoasă ca tine nu poate decât să aducă fericire.” Se uită puțin la mine cu tristețe. Ridică
mâna de parcă ar fi vrut să-mi mângâie obrazul, apoi o trage înapoi în ultimul moment. Este adevărat ce
spune mătușa Diane: la lumina lumânării din colț, e destul de vizibil, iar ochii lui sunt negri și adânci ca...
ceva adânc. Bine?
„Vino, trebuie să stai lângă mine, dragă, și să-mi aduci noroc.” Nu i-am adus-
o – a pierdut o sumă nespusă de bani – dar în după-amiaza următoare îmi trimite o pungă cu monede
de aur ca să pot. joacă brelan cu el în seara aceea. O, minunat!
Marquise mă sfătuiește cum să joc, dar nu pot să scot cărțile și să-mi pierd toți banii. A – și am
petrecut toată ziua vizitând tarabele de lângă grajduri și în final am ales un set de piepteni sidefați frumoși,
pe care să-l cumpăr cu câștigurile de la cărți.
„Cred că ar trebui să jucăm cavagnole”, spune Marchioasa, „pentru a face pe plac manierele confuze ale
dragei noastre Marie Anne”. Apelarea numerelor este o formă de artă și sunt sigur că nici măcar ea nu poate
greși acolo.” Toată lumea râde, și eu la fel, deși nu sunt sigură ce este amuzant.
Din acea seară, regele m-a mai invitat la câteva cine și chiar mi-a dăruit un pandantiv de agat cu
sculptură pe navă. În curând observ aceeași expresie extazoasă pe chipul lui pe care o au ceilalți fani ai mei.
Mătușa Diane îmi spune că trebuie să le arunc pe toate celelalte și că trebuie să returnez eșarfa cu smocuri
roz pe care mi-a trimis-o Milord Melfort, ceea ce fac, deși fără tragere de inimă.
Mama îmi permite o rochie nouă și aleg mătase verde deschis cu lumi galbene și roșii, foarte
izbitoare și modernă. Regele spune că arăt ca o pajiște de vară în ea, iar marchiza spune că nu a văzut
niciodată haine cu atâta lipsă de armonie. Marquiza este cea mai elegantă femeie din Franța, așa că
complimentul ei este prețios.
Ginerele meu Monbare este acum constant lângă mine; deși ar fi trebuit să se dedice regimentului, se
pare că a considerat că era mai util pentru cariera lui să-mi fie tovarăș. Totul este destul de măgulitor. Mătușa
Diane spune că nu pot lăsa să-mi umple capul, iar Conti întreabă dacă este posibil.
Dar adevărul este că oamenii încep să vorbească despre mine. Despre mine! Cât de interesant este
asta. Dar acele povești sunt uneori puțin
jignitoare: „Sigur, seamănă cu personajul, dar este o
copie palidă.” „Ce s-a întâmplat cu Conti? Trebuie să știe că în această nouă lume a noastră un nume
nu
înseamnă nimic." "E frumoasă, dar
nu va rezista." "Se spune că regele este vrăjit și nici măcar nu a plecat la vânătoare — în oraș — de
peste doi ani. saptamani .
Mătușa Diane spune că știa că regele mă va iubi așa cum și-a iubit-o pe sora ei Marie
Ann. Și apoi mă avertizează că trebuie să am grijă de marchiză.
„Oh, nu, Marchioasa este foarte bună cu mine. Mi-a arătat chiar și castronul ei cu pește
auriu! Cred că am putea fi prieteni.” Imaginați-vă că sunt prieten cu marchiza! Are un gust
excelent și atât de multe rochii. Dacă devenim prieteni, ai vrea să-mi împrumuți unul?
„Ei bine, Marchioasa este bună cu toată lumea, este un pic ca un pește sub suprafață:
nu știi niciodată la ce se gândește. Nu, nu sunt sigur că am spus asta bine; peștii sunt mereu
sub suprafață, nici nu-i poți vedea, nu-i așa? Una peste alta, draga mea, nu trebuie să ai
încredere în marchiză.
„Mmm”, spun eu cu îndoială, gândindu-mă la zâmbetul ei cald și mare
cu ochi cenușii care par să strălucească de compasiune.
„Nu-i plac alte femei din preajma regelui, cel puțin nu fără aprobarea ei, iar regele se
bazează foarte mult pe ea, este ca o parte a corpului lui”. Ca și al treilea picior, nu, stai, nu
asta e comparația la care mă refeream. Poate un al treilea braț, ceva ca o caracatiță, dar nu
cu opt brațe, de ce, mă întreb...”
— Da, mătușă, spun eu ascultător, dar nu o ascult. Fantezez si ma imaginez ca amanta
regelui, langa el, fara marchiza. Ea este foarte nepopulară în Franța; ea nu o urăște doar pe
mama și sora mea. Toată Parisul cântă cântece despre ea, despre numele ei de pește și
despre lucrurile groaznice pe care le face cu comercianții și despre cum a falimentat singură
Franța. Trebuie să fie foarte proastă ca să fie atât de urâtă; Sunt sigur că voi fi mai popular.
M-aș putea muta în apartamentul ei magnific și expresia de pe chipul Taisei atunci

când va vedea camerele mele ar fi de neegalat. Desigur, dacă aș deveni amanta regelui,
Montbarre nu m-ar lăsa niciodată în pace, dar presupun că aș putea să-i ordon să plece sau
să-l fac ambasador în Franța sau așa ceva.
O piper pe Diana cu întrebări despre Mary Anne, prima, cea pe care regele a iubit-o
pentru că acum începe să mă iubească. Diane îmi spune că Marie Ann iubea garoafele și
gutuile și că îi plăcea să citească mai mult decât orice. Diane are mai multe valize pline cu
cărțile surorii ei și spune că pot să mă uit prin ele și să iau ce vreau, dar mă înfioră la gândul și refuz.
„Și era atât de amuzantă și amuzantă. Regele a iubit-o la nebunie – ce frumos ar fi să fii
atât de iubită.” Diane este adesea tristă când vorbește despre surorile ei; doar ea și mătușa
Hortensia rămân acum, iar ceilalți trei sunt morți. Încearcă să-mi spună despre sora lui Polina,
dar nu mă interesează ea. Am auzit că Polina era o maimuță verde, orice ar fi, și că nu mirosea
bine.
Conti dezgustat iese din tribunal; i se refuză comanda armatei regelui și trebuie să se retragă
din curte pentru a-și arăta dezaprobarea. El vine să-și ia rămas-bun de la
pe mine.
„Ar trebui să mă simt în largul meu, doamnă”, îi spune el mătușii Diane, „că vă las chestiunea
asta în mâinile dumneavoastră, dar nu am nici cea mai mică speranță că veți face ceea ce trebuie
făcut.” „Ei
bine”, spune. Mătușa Diane, râzând, spuse: „Conti, ești
amuzant!” Prințul tresări de parcă Diane tocmai l-ar fi gâdilat.
„Și acum, sfat...”, spune Conti și se întoarce spre mine. „Regele este cu adevărat interesat, se
va sătura în curând de urmărire”. Trebuie să insisti mult înainte de...” Se oprește aici și își freacă
nasul.
„Înainte...”, întreb și observ că ochii îi sunt foarte galbeni astăzi, ca o lămâie prea copt.
Conti își dă ochii peste cap. — Într-adevăr, ce inocen ă. Presupun că ar trebui să fie apreciat
în acest cerc din ce în ce mai căutat pe Google al iadului, dar există limite. Ajutați-mă, doamnă,
roagă Diane.
„Cred că vrea să spună înainte ca regele să vrea să se culce cu tine, dragă.” Oh!
Imaginează-ți că te culci cu regele! M-am culcat doar cu soțul meu, desigur, și nu a fost
deosebit de plăcut, dar mă întreb dacă ar fi altfel cu regele. Bisi mi-a promis odată că pământul se
va mișca odată cu el, dar cum poate a face dragoste să fie ca un cutremur? Anul trecut a fost un
cutremur în Lisabona și a ucis mii de oameni - nu mi-ar plăcea deloc.
„Oh, nu!” spun eu, clătinând din cap. — Mama nu ar permite niciodată asta. Nici măcar nu am
voie să-mi sărut admiratorii, așa că atunci când Polignac...” „Hmm, s-ar
putea să fii surprins de asta”, spune Conti criptic și sunt surprins să realizez că nu o dată în
ultimele săptămâni mama mea a întrebat-o. eu să mă certa, să-mi enumere greșelile sau să mă
avertizeze că nu trebuie să cedez în atenția regelui.” Ei bine.
— Regele nu este deosebit de răbdător în aceste zile. Dragostea lui pentru urmărire este mai
mică, iar domnișoarele abundă. Și nu este atât o goană, cât o grădină zoologică, sau un banchet...”
Conti tăce. „De aceea trebuie să fim pregătiți.” El ridică din sprâncene și se uită la noi de parcă ne-
ar invita să facem ceva, dar amândoi ne uităm la el în gol. Oftă exasperat și continuă: „Trebuie să
venim cu un plan.” „Pentru
ce?” „Cred
că se gândește să se culce cu rege, dragă”, spune Diane din nou, bătându-mă pe braț.
"Exact. Și înainte de a vă deda cu pasiune reciprocă, trebuie să vă puneți anumite cerințe.”

„Desigur!”
strig eu. "Desigur! Știe deja că îmi plac perlele și i-am lăsat să se înțeleagă cu tărie aseară la
concert că îmi doresc un fan argintiu așa cum a avut cântăreața. Ea a fost remarcabilă.”
Conti pare confuz.

„Era un evantai de argint, nu era vopsit argintiu, ci din argint, totul, chiar și mânerul, iar
petalele erau ca dantelă, dar și argint...” Mă uit la Diane după ajutor, pentru că Conti nu nu par să
înțeleg. — Cred că se numește phillips?
„Doamnă, dacă îmi permit să sugerez, țintiți mai
sus?” Oh, sigur. „Ar trebui să caut un... castel?” Arunc o privire către Diane pentru aprobare
pentru că n-o să-l iau de la Conti.
„Poate că cel mai important lucru ar fi să vă asigurați poziția publică, pentru care, desigur,
marchiza trebuie să părăsească
Versailles.” „Pentru ca marchiza să părăsească Versailles? Oh, nu, ea nu ar face asta niciodată!
Și am crezut că, uh, ei bine, că nu o deranjează... scuze proxenetul, cred că mama ei a sunat-o. Și
este atât de drăguță cu mine, a spus ieri că eram la fel de inconștientă ca unul dintre iepurii ducesei de Mirpo.
Nu eram sigur ce înseamnă asta, dar îmi plac
iepurașii.” Conti ridică privirea și își lipi mâna galbenă de cap. „În mod normal, nu regret
ce am făcut”, îi spune ciobanei de deasupra ușii, „dar să-ți spun un lucru: acel neman oribil care
înjosește însuși tonul acestei curți nu va fi niciodată prietenul tău. În afară de asta... ah... fan...
trebuie să-i ceri să o concedieze. Nu ar trebui să-ți fie greu: regele este îndrăgostit de tine și toată
lumea știe că o ține aici doar din obișnuință. Chiar și ea știe asta.
„Este o femeie bună”, spune Diane, uitându-se la Conti, care dă din cap.
„Dar bătrâne, și acum s-a făcut și ea religioasă, bine nu mult, dar mai mult decât înainte și cred
că i-ar plăcea să se retragă de la curte și să trăiască fericită într-o mănăstire, nu crezi și tu?”
— Presupun că majoritatea bătrânelor sunt așa, spun eu suspicios. Nu-mi pot imagina o
marchiză, atât de elegantă într-o rochie impecabilă, undeva într-o mănăstire mohorâtă. Deși
poate că mănăstirile aflate sub influența ei vor deveni la fel de elegante ca Versailles, probabil că ea
ar da puțină viață chiliilor cu tapet floral și ar picta capela în verde mentă?
„Bine spus, doamnă”, este de acord Conti. „După cum a observat doamna De Lorage: peștele
este gata să înoate până la mănăstire și, fără îndoială, își va găsi fericirea acolo”. Și acum,
înainte de a-mi lua rămas bun, încă ceva. Acesta este numele unei turcoaice care oferă multe
plăceri și nu mă refer la prăjituri. Predă femei și obține rezultate remarcabile - eu personal nu pot
confirma nimic, dar majoritatea Parisului poate. Regele este acum obișnuit să fie în mâinile... ah...
femei profesioniste, iar gusturile lui au devenit mai rafinate decât erau în anii precedenți.” Mă uit
la el în gol, apoi —
oh! Înțeleg brusc despre ce vorbește. Chicotesc, nu
Conti se încruntă. Se ridică și pune bucata de hârtie pe masă.
Madame Sultana, scrie cu un scris de mână ornamentat, rue Pi de l'Ermite, 75.
„Acum îmi voi lua rămas bun de la tine”, spune Conti și se înclină. „Ușa este deschisă și
sper,” se uită Diane suspicioasă, „că ai prietenii potriviți care să te ajute să ajungi în siguranță la
destinație”.
Scrisoarea
De la masa ducesei de Pompadour

Castelul Versailles
16 septembrie 1756
Dragul meu Abel,

Este confirmat: plecăm spre Fontainebleau mai târziu decât era de așteptat, așa că acest
timp suplimentar ar trebui să vă permită să finalizați renovarea Curții Prinților înainte de
sosirea noastră. Există agitație generală aici, când războiul începe cu adevărat: vă puteți
imagina zvâcnirea geloasă pentru poziție și comandă.
Iar parlamentul nu a stat în spatele regelui, ci continuă să caute un avantaj și acum cere ca
fiecare proiect de lege propus și aprobat de consiliul regelui să le fie prezentat! Sunt
nesăturați.
Sunt sigur că ați auzit zvonurile, dar nu le acordați atenție. Deși familia acestei fete este
pentru rege ca opiu sau gin, cred că asemănarea ei cu ducesa de Chateauroux este singurul
ei avantaj. Nu-mi fac griji, deci nici tu nu ar trebui.
Încă ceva, și nu fi supărat, dar intransigența ta chiar mă deranjează.

Ai aproape treizeci de ani și gândește-te cât de fericită ar fi mama noastră dragă dacă te-ai
stabili și ai avea copii! Spuneți-mi ce părere aveți despre doamna de Cadiac, care este
recent văduvă și foarte drăguță.
Ne vedem la Fontainebleau în noiembrie. Vă rog să vedeți că camera dragei mele
prietene Miria este suficient de departe de cea a contelui de Matignon; dorința lui de a se
răzbuna pe iepurii ei crește și nimic nu pare să-l înmoaie.
Capitolul cincizeci și șapte
„Voi fi Melanie!” „Voi fi

Filipine Nu, stai – Philibert!” „Sau poate Eglantine!”
„Nu, nu Eglantine, sună ca
vinete12. Nu-mi place, cu excepția culorii, desigur; imagina
o rochie de iarnă de culoarea aceea închisă, violet?
12 Vinete – în original. (Aproximativ trans.)

Mătușa Diane și cu mine suntem în trăsura care ne duce la Madame Sultana și alegem nume secrete
pentru vizita noastră secretă. Ce aventura! Diane spune că este curioasă – spune că a auzit despre locație de la
soțul ei, dar nu a fost niciodată acolo.
„Și ce nume amuzant – imaginează-ți că te cheamă Sultana!” Sună destul de nepoliticos, dar cred că turcii nu
sunt politicoși pentru că sunt păgâni.” „Ce nume bizar,” sunt de acord.
„Când eram cu soțul meu în Saxonia, ne-am întâlnit cu o femeie pe nume Fatima!” „Oh, Fati!” țipăm
în râs.
Madame Sultana ne primește și se uită cu ochi ascuțit la trăsura noastră în care călărește.
stema pictată a soțului Dianei. Oh, poate ar fi trebuit să trimit trăsura după colț.
„Am fost vizitată de doamnele de la tribunal de multă vreme, doamnă”, spune ea, salutând-o pe Diane,
care nu poate decât să chicotească în timp ce atenția îi este atrasă de cătușele de catifea de pe măsuța de cafea.
„Spune-mi cine?” am izbucnit, dar femeia doar se înclină – ca un bărbat! - și scutură din cap.
„Ne-ai fost recomandat de un om aflat într-o poziție foarte înaltă în acest regat”, spun eu, pentru a
sublinia sultanului importanța vizitei noastre. Zâmbește vag și își înclină capul înăuntru
latură.
„Una dintre cele mai înalte.” Cât de frustrant că nu este deloc impresionată!
— De fapt, e prințul Conti, spun în cele din urmă.
Diane coboară biciul din piele moale, subțire, prea mic pentru cal și își pune mâna peste el.
A mea. — Marie Anne, trebuie să fim discreti.
— Ah, doamnă, nu sunte i Marie Anne de Maiy de Coaland? Domnul Prințul De Conti a spus că veți veni.
— Eu sunt, spun eu puțin
țeapăn, neștiind dacă să recunosc. E destul de târziu da

Îi spun că sunt doar Melanie.
„Este plăcerea mea, este plăcerea mea”. Trebuie să veniți aici, doamnă de Coalan,
vino aici. Doriți și dumneavoastră o ședință, doamnă?
„Oh, nu, Diane, vreau să spun, Philibert este prea bătrân pentru asta”, îi spun Sultanei în timp ce Diane
coboară un lanț mic cu clopoței roșii neobișnuiți pe el.
— Ah, nu sunte i doamnă ducesa de Lorage? Cât de onorat sunt să te cunosc.” Aici femeia coboară într-o
plecăciune adâncă. „Soțul dumneavoastră, dragă doamnă, este unul dintre cei mai buni clienți ai mei. Am cel mai
mare respect pentru el – chiar și după acel incident nefericit cu gemenii maghiari…” „Ah, da, a fost cu adevărat
nefericit”, a fost de acord Diane, „dar a spus că s-au recuperat
frumos.” „Ce s-a întâmplat?”, întreb eu. cu nerăbdare.
„Ah, dar discreția este la fel de prețioasă ca aurul în afacerea asta”, spune Sultana cu vocea ei enervant de
calmă și ajung la concluzia că nu este deloc turcă; felul în care își rostogolește cuvintele îmi amintește de o
fostă servitoare a mea, din Picardia.
O urmez pe coridorul cu pereți de catifea și nu am mers departe când auzim strigătul tunător al Dianei:
„Dar, draga mea Ayan! Nu mă așteptam să te văd aici! Și cine este, prietene? Contele Di Bari?
Montbarre va fi verde de invidie, cred că în timp ce lacheul ne conduce pe o altă ușă.

Întotdeauna există zvonuri că în spatele camerelor private ale regelui există camere mai mici, chiar
mai private, iar în seara asta văd că este adevărat. Există mai multe camere private în spatele acestei
cămăruțe? S-ar crede că este în centru, dar se întind - unde se termină?
Asemenea gânduri mă doare capul, dar sunt destul de sigur că nu există nimic mai privat decât
această mică cameră confortabilă, cu perdele de culoarea untului. Parcă aș fi în lumina soarelui, mă
gândesc mulțumit, deși afară e luna octombrie tristă.
„O cină mică”, spune regele când intră și îmi sărută mâna. — Foarte intim, doar pentru noi doi.
Doar lucrul care să mă distreze la sfârșitul unei zile lungi. Și o, cât de mult a fost! Nebunul ăla prusac
știe cu siguranță cum să supere un om și mă doare capul groaznic.” Se uită la mine cu așteptare,
dar nu sunt sigur ce vrea să spun sau să fac – singurul lucru pe care îl știu despre Prusia este faptul
că mama lui Pollyak s-a născut, din păcate, acolo.
— Pot să-mi dau jos haina, doamnă? E cald aici.” Dau din cap. Nu-l
pot refuza pe rege, nu? Este o aventură interesantă să fii singur cu el. Mă întreb dacă a luat
vreodată masa așa singur cu marchizul? Lacheul îi făcu semn să-și scoată haina fină cu dungi
albastre, dezvăluind o cămașă crem dedesubt, decorată cu mici frunze de acant brodate.
"DESPRE! Este un
acant?” „Este. Îți place să brodezi, draga
mea?” „Oh, nu, urăsc să brodez. Dar sora și mama mea leagă acant pe perne pentru capela
soției Delfinului. De trei luni. — Într-
adevăr. Spune-mi, draga mea, cum ți-ai petrecut ziua?” Lacheul deschide sticla de pe dulap, iar
regele ne toarnă băuturi în pahare.
„Oh, am luat micul dejun cu Thais înainte ca ea să plece pentru a o înlocui pe ducesa de
Brisacco cu madame Adelede. Și m-am plimbat puțin prin Orangerie. Mama spune că mă îngraș și
că trebuie să fac mai mult exerciții.''
Regele râde. — Ce mă faci să râd, draga mea doamnă. Tu ești tonicul de care am nevoie în
acest timp de război. Și acum o să pregătesc supă de țelină pentru cină. Cât de iubesc serile intime
acasă – nu le iubești și tu, dragă?” Lacheul aprinde un foc într-o sobă mică, iar regele începe să
amestece conținutul oalei.
„Ei bine, da, uneori”, spun eu destul de îndoielnic. „Mama și sora preferă să stea acasă când nu
sunt de serviciu la Versailles.” „Da, mama și sora ta sunt
adevărate icoane ale evlaviei”, spune regele aprobator, amestecând conținutul vasului și
adăugând smântână dintr-un mic mic. ulcior, apoi puțin coniac.
„Uite, draga mea, încearcă asta.” „Mmm,
nu sunt sigur că îmi place țelina.” El râde
din nou. „Ah, sinceritatea ta este la fel de înviorătoare ca tinerețea ta, draga mea, proaspătă ca
roua. Cred că este suficient de bun, așa că mâncăm acum.” Ne așezăm la o
masă rotundă, iar lacheul ne servește supă. Regele îi șoptește ceva, la care apare o farfurie
din cămara caldă, apoi dispare prin ușa ascunsă în lambriu. Cred că aud o cheie răsucindu-se în
broască și apoi... oh! Stridii!
„O, îmi plac stridiile! Milord Melfort mi-a trimis anul trecut un coș cu stridii și le-am mâncat pe
toate și mă durea groaznic stomacul.'' . Mă simt
destul de fascinat.
Este adevărat că este bătrân, dar este totuși foarte frumos și îi place să-mi facă complimente.
„Spune-mi despre timpul petrecut la mănăstire, dragă.” Oh!
„Ei bine, a fost foarte distractiv, toate călugărițele au fost foarte drăguțe, în afară de sora Perpetua,
care era orb și foarte rău. Ei bine, nu complet orb, nasul ei...”
"Într-adevăr. Și celelalte fete - câți ani aveai? Care prieten a fost cel mai frumos pentru tine, mmm?
Spune-mi despre ea.” „Oh, era Marie
Stephanie, era foarte frumoasă și avea ochi albaștri la fel de mari ca... ei bine, ca niște ochi,
cred. Era foarte distractivă și, uneori, când trebuia să dormim, sărea pe paturile noastre.
— Ah, sărea peste alte fete, zici? Ce extraordinar! Și care sunt micuții ei?
victimele au lucrat? S-au opus ei?"
"O da! O loveam cu perne și apoi începeam să ne lovim unul pe altul cu perne... Cred că ai putea
spune că a fost o luptă de perne, iar când noi...” Regele mă ascultă și mă privește cu ochi grei și îmi
toarnă vin ori de câte ori am paharul este gol. El chiar știe să asculte. Și imaginați-vă că regele îmi
toarnă vin în pahar! Abia aștept să-i spun mamei, deși s-ar putea să nu accepte bine, ea m-a avertizat
să nu beau niciodată, niciodată în public, nu după ce s-a întâmplat la nunta mea.
Dar oamenii întotdeauna mă subestimează. Sau supraestimeaza?

După masă, regele mă invită să mă așez lângă el pe canapeaua mică de lângă foc și îmi scoate
ușor agrafele din păr. Ochii lui devin din ce în ce mai întunecați, negri ca cerneala, deși uneori,
desigur, cerneala este albastră... se presupune că îmi atinge părul?
„Asemănarea este uimitoare, pur și simplu uimitoare.” Vocea lui este în părți egale jale și uimită
acum, îmbibată în vin. „Și părul ei era atât de strălucitor, împletit cu nuanțe auburn... Ești atât de
frumoasă, draga mea, atât de frumoasă.” Se aplecă și eu instinctiv mă dau înapoi.
"Da, mulțumesc... uh..." Mă îndepărtez de mâinile care se grăbesc să-mi atingă capul.
Trebuie să-mi amintesc sfaturile lui Conti și lista pe care mi-a dat-o. „Eu... trebuie să, uh... am o listă?” „Ai
o listă?”
Vocea regelui este plină de interes obosit acum.
„Da, da.” Regele îmi urmărește mâinile îndeaproape în timp ce îmi cercetez partea de sus a
rochiei și scot o mică bucată de hârtie. Nu m-am obosit să copiez ce era scris pe el și încă mai are
ștampila lui Conti. „Eu, uh, trebuie să vă întreb anumite lucruri, înainte să vă las, da, ah…” Oh! Toate
acestea sunt destul de incomode și, dintr-o dată, sunt fără cuvinte. Așa că așa se întâmplă când ți se
leagă limba, cred uimită: parcă mi s-a lipit limba de cerul gurii. Mă uit la rege cu gura căscată în timp ce
ia lista și citește:
Demiterea marchizei de Pompadour

Recunoaștere
publică Un loc în serviciul reginei
Pepeza de argint în stil persan.
— Fan, nu pepeza, spun eu în grabă. Am adăugat asta pe lista lui Conti, cu mâna mea.
„Stil persan – ce înseamnă asta?” „Ca

dantelă, dar argint. Nu vopsit argintiu, ci în întregime din argint, dar atât de subțire
să arate ca dantelă. Unul dintre dansatori, un persan, a avut-o și eu am făcut-o…”
„Ah, înțeleg.” Urmează o pauză. „Ei bine, asta îmi amintește și de Marie Ann”, spune el în cele din urmă,
așa că râde sec. "Celălalt."
— Dar asta e bine? Era foarte frumoasă, la fel și eu și toată lumea spune…”
„Ei bine, nu mi-a plăcut totul. Ea cerea mereu ceva și putea fi foarte obositoare.” Regele mototoli bilețelul
și îl aruncă degajat în șemineu.
DESPRE!
„Dragul meu”, spune el răgușit, apoi se întoarce spre mine și îmi cupă fața în mâinile lui. "E ti atât de
frumoasă. Deci foarte frumos. Când sunt cu tine, mă simt din nou tânăr.” „Nu ești bătrân”, spun politicos. „Tatăl
meu este
aproape la fel de bătrân ca tine, dar el pare bătrân, tu nu arăți bătrân, doar puțin...” „Mmm. Nu vorbi așa
despre tatăl tău, dragă. Puțină... puțină liniște, poate.” Se
aplecă și mă sărută în grabă. În gură! „Vei primi un evantai argintiu.” Oh, minunat! Vreau să întreb despre
alte lucruri, dar acum mă sărută de fapt, lung, blând și pasional. El
se trage încet înapoi și îmi gâdilă ceafă și mă tremur în timp ce plăcerea curge prin tot corpul meu.
Când mă cufund în brațele lui, o listă de cereri arde veselă în șemineu.
Scrisoare
de la biroul Ducesei De Pompadour Palatul

Versailles 4
octombrie 1756
Dragă Claudine, am
fost foarte u urată când am primit ultima ta scrisoare - au trecut opt luni de când ai auzit ultima
oară de la mine. Și așa vești că te-ai hotărât să fii hirotonit! Multe văduve se hotărăsc să facă
acest pas și mă bucur că ați ales mănăstirea în care am stat noi în copilărie la Poissy, unde
mătușa mea este stareța. Și cât de uimitor este că sora Severei este încă în viață!
Ce căldură eram acolo când eram copii. Îți amintești pasărea noastră Shester și cum am
avut grijă de el? Cât de prețios era pentru noi; când o persoană nu are multe, el apreciază mai
mult lucrurile mărunte. Acum am zeci de păsări cântătoare
în apartamentele lor și în case - și un tucan fantastic din Brazilia - dar cântecul lor nu a
fost niciodată atât de dulce precum milapesma dragului Šester mi-a fost pentru mine. Cât
de tineri eram atunci și cât de bătrâni avem acum.
Îți mulțumesc că m-ai întrebat despre îndatoririle mele față de regina. Această sarcină
este ușoară; O slujesc doar în sărbători sau în zilele de ceremonie. I-am oferit o unghie
de Sfântul Sosipatru luna trecută și recunoștința ei a fost sinceră.
Este o femeie creștină care a suferit mult și acum amândoi aparținem acelui grup al
celor mai triste
mame. Îți doresc noroc în demersurile tale, dragă Claudine. Aici ducesa de Tremoille a
decis să se retragă la o mănăstire, dar a ieșit cinci zile mai târziu, plângându-se de frig și
pretinzând că îi lipsește ciocolata de dimineață.
Toată lumea râde; se pare că aici totul trebuie să se transforme într-o glumă.
Trimite-mi data donației - și voi adăuga fonduri la zestrea ta și voi face un cadou
mănăstirii, lucru pe care nu am reușit să fac până acum. Și consideră că cererea ta din
partea nepotului tău este soluționată, el se va alătura regimentului lui Subiz.
Întotdeauna prietenul tău,
Ž
Capitolul cincizeci și opt
Ministrul Argenton cere admiterea și spune că vine în numele Prințului De Conti pentru a supraveghea
progresul afacerii mele.
„Omul rău”, șoptește Diane, iar eu sunt imediat dezgustată de felul în care ochii lui cu pleoapele
grele rătăcesc peste pieptul meu, parcă atrași acolo de vreo sfoară invizibilă.
„Scrisori”, spune el. — Avem nevoie de scrisori. Păstrează-i atenția trimițându-i mesaje, little billets-
doux, ca și în zilele în care nu te poate vedea, să fii mereu în minte.” Scutur din cap. „Mâinile îmi
îngrozesc îngrozitor”, spun eu. „Nu mă pricep să scriu scrisori și sunt sigur că regele ar prefera să
doarmă doar cu mine decât să citească scrisori”. Ne distrăm foarte mult, ei bine, aseară...”
Argenton tresări și mă întrerupe: „Dragă doamnă, trebuie să înveți să-ți controlezi cuvintele. Poate
că ar trebui să găsești un aliat mai bun decât mătușa ta, Ducesa de Lorage.” „Dar mătușa Diane este cea
mai dulce
și mai discretă femeie din lume!”
„Poate că ar trebui să verificați Enciclopedia pentru o explicație a cuvântului discreție”, spune

Arjeanson sec. „Deși este interzis, aș putea să-ți fac rost de o copie.” Mă tremur. Urăsc să citesc
aproape la
fel de mult pe cât urăsc să scriu și câte volume ar conține această lucrare îngrozitoare? Oh,
nu, nu.
Argenton continuă cu sfatul său: „Continuați să-l vedeți pe rege, să nu acordați atenție
bătrânei și lăsați-ne detaliile intrigii”. Nu încerca să fii plin de duh, folosește-ți celelalte... favorite...
și vei fi bine. Îl voi ține la curent pe Conti cu privire la progresul micuței noastre chestiuni.
„De ce nu pot să-mi folosesc inteligența?” spun eu țeapăn. „Sunt foarte spiritual, vreau să fie
cunoscut”. Sunt la fel de inteligent ca... ca un francez?” Se pare că nu m-
a auzit și pleacă fără un alt cuvânt.
Acum sunt cu regele aproape în fiecare zi, dar, din păcate, la fel este și marchiza. Regele o vizitează
în fiecare după-amiază și ea participă la toate petrecerile lui de seară.
Dar regele îmi spune că mă iubește și că sunt mult mai frumoasă decât a fost ea vreodată.
De asemenea, este foarte intrigat de trucurile pe care le-am învățat de la doamna Sultana și mă
face să repet pe larg tot ce am învățat și văzut acolo. Ii povestesc despre oglinzile de pe tavane;
paturi nesfârșite de pene, miros de paciuli; marchizului de Tibouville, pe care l-am văzut acolo de
două ori; farfurii cu castraveți lângă fiecare pat; bice și bile neobișnuite și o femeie de culoare
cu trupul uns cu ulei.
I-am spus regelui tot despre hainele mele - îmi place să vorbesc despre modă - și într-o zi
mi-a sugerat să port rochia argintie și roz a mătușii Diane, cea care îi aparținuse anterior surorii
ei Marie Ann. Mă bucur să-l împrumut din nou, iar când mă vede în el, o expresie fantomatică îi
străbate chipul. Este o zi frumoasă de toamnă, așa că ne plimbăm prin grădini, încet pe potecile
mărginite de tisă care încep să se îngălbenească. Îmi vorbește despre telescopul său și despre
ceea ce el numește „minununiile vastei albastre”.
„Și Lacaeus și Halley, și posibilitatea lui
Uranus...” Habar n-am despre ce vorbește; aproape de parcă ar fi vorbit greacă. Dar îmi place
să trec pe lângă el și să apreciez arcurile joase ale sălilor când trecem pe lângă ele. Îi salut pe toți
cei pe care îi cunosc, ca să mă vadă mergând cu regele. Mai mergem puțin, iar regele pare să
devină tot mai trist. Ne întoarcem pe terasă și ne așezăm pe o bancă cu vedere la Marele Canal
și la apusul soarelui.
„Este adevărat, după cum spun filozofii, că nimic nu este atât de mort ca trecutul”. Mort, dragul
meu, mort”, spune el cu voce joasă și văd o lacrimă în coada ochiului. DESPRE! Nu știam că
bărbații pot plânge. "Este o linie atât de fină între fantomă și memorie."
„Nu sunt mort”, spun eu chicotind. Uneori, când sunt nervos sau când nu înțeleg despre ce
vorbește, este util să chicotesc și să roșesc puțin. Oftă o dată, apoi întinde mâna să-mi mângâie
obrazul, dar fața lui este încă tristă când îmi spune din nou ce mângâiere sunt pentru el.
Îl întreb pe rege când va pleca marchiza; în curând, în curând, draga mea, în curând, spune el, apoi îmi
gâdilă ceafa și îmi spune să tac, ca să-mi poată absorbi și mai mult frumusețea.
Marquiza este încă foarte bună cu mine și chiar îmi laudă evantaiul de argint.
Sunt puțin confuz, nu știe ea că regele mă iubește și că va pleca în curând? Dar Diane spune că așa e
calea marchizei: este bună cu toată lumea, o excentricitate pe care nimeni altcineva nu o are.
intelege.
„Bănuiesc că este destul de drăguță”, spun eu cu îndoială.

— Este, este de acord Diane. „Marquise are o inimă bună, deși s-a întărit oarecum de-a lungul anilor”.
Când a venit prima dată, a vrut ca toată lumea să o iubească; mi-a amintit de sora mea Louise, de fapt. A
trebuit să se schimbe, nu poți fi drăguț aici, nu știu de ce, de fapt, nimeni nu a făcut-o... dar tot cred că are
un suflet bun. Chiar cred, și nu spun asta doar din cauza micului nostru proiect, că ea ar fi mai fericită departe
de tribunal.
„Oh, și eu cred”, spun strălucitor. „Regele este de acord; spune că va pleca în curând
cu siguranță după Anul Nou.”
Dar într-o noapte văd că marchiza, deși încă îmi arată bunătate, nu este
un prieten. Ea este de fapt dușmanul meu.
Ea a organizat o seară de pantomimă, femei contra bărbați. În primul rând, marchiza a jucat o scenă
din mitul lui Icar, folosind un portret al lui Ludovic al XIV-lea - Regele Soare - și o frumoasă aluzie la zbor.
Duke Deer a încheiat aroganța și toată lumea îi aplaudă ingeniozitatea.
Sunt hotărât să strălucesc și să-l fac pe rege să mă privească cu o admirație similară, dar când mă uit la
bucata de hârtie și văd sarcina care mi-a fost încredințată, inima mi se scufundă. Nu!
Probabil că ea a făcut-o să se întâmple, pentru ca eu să primesc cea mai dificilă sarcină. Oh, cum voi face?
Mă uit în urmă cu disperare.

„Dragul meu, nu fi trist, ești mai puternic decât crezi”, spune regele indulgent
se uită la mine cu satisfacție. Ro esc la această aluzie a lui; Antrenamentul Sultanei a dat roade.
— Vino, dragă Mary Anne, spune cu plăcere marchiza. „Poți s-o faci. Ești deștept, doar îți ascunzi
inteligența sub o carapace, așa cum o broască țestoasă își ascunde frumusețea.” Ea poartă cea mai
deschisă rochie gri peste un jupon roz moale decorat cu flori de mirt; Nu cred că am văzut-o de două ori în
aceeași rochie.
îmi mușc buza; uneori este atât de drăguță, încât poate fi confuz. Ei bine, nu am de ales decât să mă
ocup de sarcina. ridic degetul.
„Un cuvânt”, spune regele triumfător.
Oh, cum este posibil? Sunt femeie, nu sunt – oh! În cele din urmă am scos un mieunat, mai mult decât
frustrare decât din orice alt motiv.
„Fără voturi!” strigă marchizul De Gonto, dar regele îl reduce imediat la tăcere.
"O pisica! Pisică, dragă, ești grozav, pur și simplu grozav”, spune el, iar eu chicotesc și mă înclin.
„Ei bine, nu este o pisică, este un pisoi,

dar mulțumesc.” „Excelent, dragă,
excelent.” „Cu adevărat, o inspirație creativă.” Marquise zâmbește larg, iar eu îi zâmbesc înapoi.
zâmbește brusc foarte încrezător. A vrut să mă împiedice, dar i-am arătat-o.
În noaptea următoare pe cărți, triumful meu este și mai mare. Jucăm brelan, un joc destul de dificil, dar după
ce am predat-o pe mătușa Diane, am încredere în abilitățile mele. Trebuie să-mi amintesc că am nevoie de trei
cărți din aceleași. Sau patru? Dar cărțile îmi zâmbesc, de parcă m-ar ajuta împotriva marchizei.
„Ha!” strig eu entuziasmat. „Am regi în mână!”, îi arăt cărțile regelui, care noi
zâmbește și îmi confirmă că este adevărat.
„O mână perfectă”, spune marchiza cu o voce ușoară și ridică o sprânceană drăguță spre mine.
Uneori, când mă uit la ea, simt că mă uit la un tablou și nu la o femeie vie. Ea este încă foarte frumoasă, dar apoi
trebuie să-mi amintesc că și eu sunt frumoasă. Și semăn cu Marie Anne pe care regele o iubea foarte mult și nu
seamănă cu ea.
„Asta e cea mai bună mână!” îi răspund entuziasmată, amintindu-mi cuvintele pe care mi le-a spus
Arjanson a ars. sunt plin de duh.
„Am regi în mână!” Numai regi!”, repet și știu că mâine această conversație va fi răspândită în toată curtea
și că Argenton va ști că s-a înșelat în privința mea.
Sunt la fel de inteligent ca Voltat!
Marchiza își arată cărțile – un nenorocit doi și patru – și zâmbește strălucitor și spune:
„Nu mă tem că nu am pierdut această rundă.” Arunc
triumfător cărțile pe masă și râd din nou, „Regi în mână!” Plutesc înapoi în apartamentul
Dianei să-i spun; este de acord că este ceva
cea mai plină de duh pe care o auzise vreodată.
— O, exagerezi, mătușă dragă, spun eu, lăsându-mă pe canapea cu satisfacție.

„Regele nu este cu tine în seara asta, nu va trimite după tine?” întreabă mătușa Diane puțin îngrijorată.
„Nu, spune că este momentul greșit al lunii pentru el.” „Ce a vrut să
spună cu asta?” „Ei bine, nu sunt sigur, m-
am gândit...” Ne uităm în gol.
Capitolul cincizeci și nouă
Sunt cu regele aproape în fiecare seară și în curând începe să treacă pe lângă apartamentul meu înainte de a
vâna, când de obicei o vizitează pe marchiză.
Curtea bâzâie ca un stup și nu pot decât să zâmbesc triumfător.
"Interesant; renunță la plimbările de după-amiază cu Riba." "Întotdeauna învinge
sângele, știi ce se spune, și e scuipată pe..."
„Personal, cred că ducesa de Chateauroux – să nu fie u oară ara neagră cu ea – s-ar supăra să fie comparată
cu acel copil prost.” Regele îmi cere un sfat, întreabă ce să fac
în Silezia, pentru că nimeni nu. la tribunal poate vorbi altfel decât războiul. Într-adevăr, nu mă interesează în
mod deosebit – Silezia pare un loc groaznic – dar Arjansson susține că ar trebui să-i spun regelui să întărească trupele
de-a lungul estului Elbei.
„Trebuie să întăriți trupele de pe înălțime”, spun eu mângâindu-l pe cap. „Ma refer la Laba.
Spre vest – nu, vreau să spun în partea de est?”
„Și de ce spui asta, draga mea?” întreabă el clipind de satisfacție. Suntem în salonul mătușii Diane; are un
apartament foarte frumos lângă Camerele Statului și ne întâlnim des acolo. Diane spune că nu o deranjează, iar
săptămâna aceasta este în slujba soției Delfinului. Regele stă întins pe canapea cu capul plecat în poala mea. — De ce
spui că ar trebui să întăresc trupele de-a lungul Elbei?
— Ei bine, pentru că trupele trebuie întărite. — Într-
adevăr. Ahhh, asta îmi place. Degete de șoarece...”, spune el cu o voce îndepărtată. Clătină din cap de parcă ar
fi vrut să-l limpezească. Continui să-l mângâi ușor. — Dar crezi, draga mea, că prusacii vor în elege ce facem?
„Nu, nu trebuie să-ți faci griji pentru asta”, spun eu, trecându-mi degetele prin peruca lui
având grijă să nu-i ciufulie coada.
„De ce?” „Ei
bine, pentru că trupele vor fi puternice când le vei întări.”
„Ah, draga mea, simplitatea ta cere pur și simplu aprobarea mea.” Îi sărut fruntea. Îmi place
regele. Este foarte atent, mult mai observator decât soțul meu: regele se poate emoționa adesea în cursul unei
nopți, iar Henric a vrut să o facă numai după ce a băut vinul la cină și nici atunci nu a reușit să termine. așa cum cred
că ar fi trebuit... mă întreb dacă mă îndrăgostesc?
***
Se răspândește vestea despre influența mea în creștere, așa că ambasadorul austriac Von Staremberg cere o
audiență privată.
"DESPRE! Onoare, onoare, spun eu, aducându-i pe Tais și Monbare afară. În aceste zile, Montbarre este pentru
totdeauna alături de mine și nu încetează să-mi laude frumusețea și inteligența. Cred că îmi place destul de mult
acum. Când îi ordon să plece, pare că se va îmbolnăvi și îi spune lui Staremberg că este cel mai de încredere consilier
al meu și că trebuie să rămână. Straremberg își înclină capul într-o parte pentru a-l
anunța că l-a auzit, apoi arată
ușă, așa că Monbare se retrage fără tragere de inimă cu un pas de poticnire către Thais.
„Și, doamnă,” ambasadorul se înclină, apoi se întoarce către Diane, „ai fi atât de bună?” „Oh, nu, Diane poate
rămâne!” strig
eu. „Ea este cea mai bună prietenă a mea.” „Într-adevăr, ce plăcere trebuie să fie să am o
prietenă cea mai bună, deși nu știu ce ar putea însemna acest termen. Poate că este o eroare de traducere,
fără îndoială,
pentru că franceza mea este îngrozitor de proastă. Dar într-adevăr insist, doamnă; Vreau să fim singuri.”
Diane se
ridică fără tragere de inimă. „Mâine sunt toată ziua cu soția Delfinului, dar joi trebuie să vii cu mine la
Alexandrine; pregătește o cină pentru noua sa noră, deși copilul s-a întors deja la mănăstire. Presupun că
orice scuză este bună pentru a organiza o sărbătoare.” Staremberg se așează, aruncând în spate faldurile
hainei lungi
și mă privește cu ochi mici, ca de vulpe. Haina lui este din lână rigidă împletită cu argint, iar părul
este pieptănat sus într-un ou de pudră maro – ce stil neobișnuit.
„Bei cafea?” întreb eu suspicioasă. Mama mea, care urăște austriecii pentru că fratele ei a fost ucis la
Dettingen, a spus odată că austriecii sunt niște diavoli care beau pișuri, așa că nu sunt sigur că le place
cafeaua.
„Mulțumesc, mulțumesc, doar o ceașcă mică”, spune el și ia elegant o bucată mare de zahăr
ridicând degetul mic pe care, ca un șoim, poartă un inel de aur.
„Așadar, magnifică Astina”, spune el, lăsându-se pe spate în scaun și amestecând poțiunea cu o
lingură, de parcă ar cânta la un mic instrument muzical. „Ce plăcere să fiu în sfârșit singur cu tine.” „Astina?”
întreb eu, confuză.
Trebuie să știe că nu vorbesc austriacă.
„O zeiță, într-adevăr, și faimoasă ca cea mai frumoasă femeie din Persia”. Te compară cu ea, doamnă,
și pot confirma că complimentele lor nu sunt nefondate”.
— Înțeleg, spun politicos, deși nu prea înțeleg. Nu sunt sigur de ce m-ar compara cineva cu o
persană. Îmi trece prin minte un gând groaznic: știe de madame Sultana?
Înroșirea. Straremberg încă îmi zâmbește, dar pielea din jurul ochilor lui mici nu se încrețește.
— Doamnă, dacă îmi permiteți, voi ajunge direct la obiect. Am de-a face cu tine
Eu vorbesc despre ceva important. Fără îndoială că ești familiarizat cu detaliile războiului nostru? —
Desigur. Suntem în război”, spun eu serios. „Împotriva dușmanilor noștri.”
„Inamicii tăi?” „Da, Austria
și Prusia.” „Mmm, dar acum
Austria și Franța sunt de aceeași parte, împotriva comunității.
du mani, prusacii i englezii."
"Dar Austria este du manul nostru."
"Nu, doamnă, nu de data aceasta. Probabil că ai auzit de Tratatul de la Versailles, în care cele două
țări ale noastre au jurat să se unească ca una? — Desigur, Messie.
Suntem în război. — Da, dar nu cu
austriecii. — Într-adevăr, spun eu
politicos. „Dar soțul meu este acum la Salzburg.” „Exact. Vezi. Face o pauză și
ia o înghițitură mică și elegantă de cafea, apoi își ridică sprâncenele spre mine. „Cea mai înălțată
împărăteasă a mea, Maria Theresa, dorește să știe dacă are prieteni la curtea franceză, poate chiar cei mai
buni prieteni.” „Oh, da?” spun eu suspicioasă. Nu știu de ce ar
vrea împărăteasa Austriei să aibă unul
prieteni aici; la urma urmei sunt dușmanii noștri.
„Știm că regele tău, cel mai catolic, se bazează mult pe sfaturile prietenelor sale – din nou, cele
mai bune prietene, dacă vrei – și nimic nu ar aduce o fericire mai mare în inima împărătesei decât
să fie prietenul prietenului său. Este de datoria mea să înțeleg apele, la Versailles, care este un prieten
al trecutului și care este un prieten al viitorului, și să văd că prietenii viitorului sunt primiți la fel de
călduros ca prietenii trecutului.” Toți această discuție despre prieteni este puțin confuză, iar eu asta
spun.
Ambasadorul începe să explice, apoi închide ferm gura și se uită la ceașca de cafea, apoi oftă
de parcă tocmai și-ar fi amintit ceva teribil de dureros. Încă puțină cafea, deși sunt sigur că zahărul
s-a topit până acum. Pune paharul jos exact când sunt pe cale să-i spun.
„Oh, ce set de cafea frumos! Mânere la căni în stilul New English - extrem de convenabil”, spune
el, apoi ridică vasul de zahăr din tavă. — Și uită-te la aceste picioare divine, aurul răsucit — extraordinar.
"Da, sigur? Este un cadou de la mareșalul De Mirpo, din Sèvres. Porțelanul crește în Sèvres”,
îi explic. Primesc dintr-o dată mai multe cadouri decât pot număra fără să flirt!
„Mareșalul lui De Mirpo? Serios.” Staremberg încearcă să-și ascundă uimirea, dar nu reușește
prea bine. Mă întreb de ce este surprins? Toată lumea vrea să-mi fie prieten acum că regele mă
iubește: asta e firesc.
„Și totuși o culoare verde pură – magnifică!”, spune el și se întoarce din nou către vasul de
zahăr – de ce îl interesează atât de mult? Poate nu au zahăr în Austria? „Precizia mișcărilor periei –
incomparabilă. Bronzit ca coardele unei lire.” „Mmm, da, aș
spune că este destul de frumos.” „Și doar
uită-te la acea suprafață strălucitoare și netedă, atât de magnifică, aproape ca sticla verde, vezi
această curbă aici...” Vorbim despre zahărul pentru o vreme. , iar apoi Staremberg se ridică să plece și
spune că suferă de indigestie cauzată de perfecțiunea cafelei.
„Oh, sigur. Dar, domnule, nu aveți ceva important să mă întrebați?" „Da,

doamnă, dar trebuie să vă mulțumesc: ați răspuns la toate întrebările pe care le-am
am avut și multe altele”, spune el lin și se înclină incredibil de adânc în fața mea.
El pleacă, iar eu roșesc de mândrie la prima mea victorie diplomatică. Trebuie să
găsește-l pe Arjeanson ca să-i pot spune cât de greșit a greșit cu mine!

Pompadour,
Castelul Bellevue, 24 octombrie 1756.
Dragul meu Richelieu,

Salutări de la Bellevue, îmi place foarte mult peisajul, iar localnicii sunt pur și simplu
minunați. Un grădinar se numește Arman și eu sunt eu
imediat mi-am adus aminte de tine, dragul meu duce, pentru că acesta este și numele
tău de botez. El semăna chiar cu tine în
aparență – pe cât de scurt ca confuzia trebuie să-mi exprim condoleanțe că
majestatea noastră a respins candidatura ta la conducerea trupelor. Sunt sigur că
suntem pe mâini bune cu mareșalul D'Estre - un om atât de matur, loial și credincios,
și este guvernat doar de capul lui și nu de alte părți ale anatomiei sale. Și trebuie să
ne amintim că anul tău ca prim domn al dormitorului regelui începe în ianuarie. În
ciuda succesului tău în Menorca, cred că talentele tale sunt folosite mai potrivit
adăugând sfeșnice sau papuci la rege, decât să conduci soldații în luptă?
Îți mulțumesc pentru știrile despre marchiza de Coaland, deși am crezut că ești
mai bine să deosebești faptele de zvonuri. Dar iartă-mă! Mă tem că îmbătrânești și,
pe măsură ce cineva se scufundă în a doua copilărie, astfel de greșeli devin prea
frecvente.
Ei bine, trebuie să termin scrisoarea ca să mă pregătesc pentru petrecerea de
diseară. Avem șase mese de cărți și sper să facem bine; un bun jucător de noroc
știe întotdeauna când să renunțe și când să nu joace. Dar știi asta: ești un jucător
excelent.
Voi avea plăcerea să te văd la Versailles săptămâna viitoare.
Rămân servitorul tău ascultător și devotat,
ducesa de Pompadour
Capitolul 60
Argenton devine nerăbdător și insistă să-i refuz plăcerea regelui până când sigur o va alunga. A
trecut deja o lună, dar marchiza este încă aici.
„Și nu-l lăsa să-ți gâdile ceafa”, mârâie el aspru, cu ochii sub pleoapele grele.
se uită fix la sânii masivi ai Dianei, pe care uriașa eșarfă albă abia reușește să-i acopere.
Diane pare jenată. — A întrebat, î i strânse buzele cu pocăin ă.
„Acum citește această scrisoare a prințului Conti.”
Mă uit la manuscrisul grăsitor care îmi pare ca o pânză de păianjen și scutur din cap.
Arjanson ia furios scrisoarea - de ce este atât de respingător? – și o citește cu voce tare. — Și
păstrează-ți calmul și nu-l lăsa să te mângâie pe ceafă. Cere recunoașterea publică. Toată lumea
trebuie să știe despre dragostea ta.” Arjeanson termină de citit și se încruntă. "Înțelegi?"
Conti se va întoarce la tribunal săptămâna viitoare și trebuie să luptăm pentru un rezultat bun care să-l
întâmpinăm.” „Nu
vreau să-l văd”, spun îmbufnat. „Ei doar mă vor certa, iar eu nu sunt un copil”. Sunt cea mai puternică
femeie din Franța, iar regele mă iubește.” „Cred că ai
confundat linia subțire dintre seducție și dragoste”, remarcă Argenton cu rigiditate.
În noaptea aceea regele a trimis după mine.
„Dragă”, spune el în timp ce vine să mă îmbrățișeze. Mă feresc înainte ca el să-mi atingă ceafă.
— Trebuie să mă recunoști public. Toată lumea trebuie să știe despre dragostea noastră, spun eu
nervoasă și mă retrag. Încă mă simt puțin nesigur în prezența regelui; este un om foarte inteligent și,
desigur, este un rege.
„Serios”, spune el, apoi mă trage aproape și îmi pune o mână pe ceafă.
„Nu, nu în seara asta”, spun, deși vreau să cad în brațele lui. Îmi place cum mă gâdilă și mă mângâie
și îmi place mirosul cămășii lui de noapte, mirosul de cuișoare amestecat cu mosc.
„Ești indispus?” „Nu,

nu, sunt... nu pot...” Oft, iar el oftă și el. „Trebuie să – am anumite”.
condițiile... pe care vreau să le îndeplinești, eu am îndeplinit condițiile”, mă bâlbâesc.
„Înțeleg, înțeleg”, spune el și oftă. — Cerceii ăia cu rubine sunt pe care îi ai Le?
Bel dao nu a fost pe placul tău săptămâna trecută?
„Oh, au fost, au fost drăguți, au mers perfect cu rochia pe care am purtat-o la cina marchizei de Belzens,
știi, cea purpurie cu macii…” Mă opresc din vorbit. Trebuie să-mi amintesc sfatul lui Arjeanson. „Dar vreau mai
mult.” Doamne, asta nu suna decent. Ar fi mult mai frumos dacă regele ar înțelege pur și simplu ce vreau,
ca să nu mai fiu nevoit să întreb.
Mă uit la el, iar el se uită înapoi la mine, dar nu văd înțelegere în ochii lui.
„Ei bine, trebuie să faci ce crezi de cuviință, draga mea. Și voi face asta
pe care îl consider potrivit”, spune regele, apoi se ridică și sună clopoțelul. Apare un lacheu.
„Adu-l pe Le Bel”, spune el, „și adu-mi o haină. Mă duc la o plimbare." "Oh,
unde mergi? Pot să vin cu tine?” Îmi amintesc plimbarea noastră romantică prin grădini și toată discuția
despre greci și telescoape. Mici lacrimi în ochi. Ar putea avea nevoie din nou de mângâiere.
"Nu Nu. Nu ar fi o idee bună. Vreau să fiu singură, să merg o vreme în oraș”, spune el, apoi mă sărută
scurt pe obraz. „Anunță-mă când te simți mai puțin...” Dar nu termină propoziția.
Rămân așezat pe pat, simțindu-mă un pic gol și prost. Ce ar trebui să-i spun lui Arjeanson? Chiar nu
vreau să-i văd ochii miji când mă privește cu reproș sau se uită la sânii mei și nu vreau să-i ascult predicile.
După acea noapte, nu l-am văzut pe rege de câteva zile, iar acum el a călătorit la Bellevue pentru a se
alătura marchizei, iar eu nu am fost invitat.
„Probleme cu conductele”, mi-a spus el, trecând prin apartamentul meu înainte de a pleca. — N-ai
înțelege asta, draga mea.
„Ei bine, s-a terminat jocul”, anunță Conti, deschizând ușa apartamentului Dianei. Se înclină în fața lui
Argenton, dar ne ignoră pe Montbarre și pe mine. Conti a revenit în instanță săptămâna trecută după ce
a decis că nemulțumirea lui a fost observată. Mi-aș fi dorit să nu fi venit; Nu vreau să ascult predici noi.
„E deșteaptă, e vicleană, trebuie să-i dăm asta”, continuă Conti, răsturnând cu piciorul un scaun mic.
DESPRE! Sunt radiant de mândrie gândindu-mă cum vorbește despre mine. Curând însă, îmi devine clar
că vorbește despre marchiză.
— Uită-te la această scrisoare, se presupune că de la „Monsieur Robert”. Oamenii mei au verificat și
vor avea dușmănia noastră veșnică, dar el consideră că marchiza va rămâne, la fel ca toți oamenii proști.
Conti scoate scrisoarea din buzunar și o întinde. „Cunoaștem interesul lasciv pe care Majestatea Sa îl
are pentru scrisorile supușilor săi și, fără îndoială, acesta a fost plantat de marchiz și arătat regelui de
Jeanelle de la post.” „Nu este Jeanelle cu noi?” „Ea nu
este. ; bărbatul este iritant de
imun chiar și la cele mai convingătoare argumente și la bani.” Cei doi bărbați mă
ignoră, făcându-mă nervos. Și ce înseamnă lasciv pentru ei?
Am brusc un puternic sentiment de presimțire.
„Să citesc cu voce tare rândurile semnificative”, spune Conti. Se plimbă prin cameră, dând din când
în când cu piciorul în ceva și citește: „‘O amantă este o necesitate, noi francezii putem accepta că...
Pompadour este cel mai frumos exemplu de floare franceză, un compliment...” da, da, mai multe lucruri
de genul asta... și apoi: „Prostia indiscretă a unei fete pe care o numesc Astina înjosește măreția
Franței”.
Eu – denigrarea măreției Franței? Cât de rău. Deschid gura ca să mă apăr, dar Arjeanson mă oprește
cu mâna ridicată. Montbarre se înțepenește și stă lângă mine, gata să-mi apere onoarea. Dragă
Montbarre. Poate că va fi ministrul meu de război, nu păgânul Arjanson.
„Știi cât de mult nu îi place să se facă de rușine în fața supușilor săi și cât de mult îi pasă de
părerea lor”, îi spune Conti lui Argenton, care dă din cap în acord.
„Deși nu prea face bine.” „Știam că asta a
fost condamnat de la început”, spune Arjeanson.
„N-ar fi trebuit să mă implic, să mă umilesc...” „Mari
domni”, spune Monbarre, stând cu spatele drept lângă scaunul meu și lovindu-și călcâiul de călcâi,
apoi îmi pune un pumn neliniștit pe umăr. „Nu-mi place înfrângerea pe care o aud în vocea ta și nici
nu-mi place semnul de lipsă de respect față de sora mea”.
„Cine este omulețul?” întreabă Conti enervat.
„Cred că este ginerele”, spune Arjeanson.
„Nu are sfâr it de consilieri utili, nu?” spune Conti, clătinând din cap. Îl disloca pe Montbarre, care
se retrage cu fiecare dintre strigătele sale. Când a considerat că Montbarre era destul de aproape de u ă,
s-a întors din nou către Argenton i a continuat: „Cel mai bun general, prietene, tie când să se predea.
A spus că trebuie să plece înainte să se întoarcă de la Bellevue, asta s-a hotărât.
Vorbesc despre mine? A merge? Unde sa? Mă uit la cei doi bărbați, dar totuși
nimeni nu se uită la mine sau nu-mi vorbește.
Argenton oftă. „Acea femeie este ca un băț. Dacă nu era 1756, aș acuza-o de
vrăjitorie."
Prințul Conti dă peste ultimul scaun cu piciorul, apoi stă în fața mea și se înclină oficial. „Doamnă De
Maji de Coalan, trebuie să vă informez despre voința regelui. Majestatea Sa cere să părăsești Versailles și să te
retragi la Paris. Cel puțin pentru o vreme.” Scoate o scrisoare sigilată din buzunar și mi-o întinde.
Poate ei spun că sunt prost, dar știu ce este scrisoarea asta. Regele îmi spune să plec.
Acesta este... acesta este...
„De, de, du-te și distrează-te câteva luni acolo”, mi se adresează Conti mai politicos decât mi s-a adresat
vreodată. „Încă mai aveți – ah – prieteni la tribunal și nimeni nu știe ce vă rezervă viitorul”.
Încep să plâng și alerg pe hol dinspre camera Dianei. În timp ce alerg, aud cum
tribunalul se bucură de umilirea mea.
„A venit de copil, pleacă de copil.” „Nu te referi
la o târfă, nu la un copil?” „Știu că se
spune că fiecare minune timp de trei zile este suficient, dar fiecare minune de treizeci de zile sună destul
de bine. și, nu ești de acord?”
„Nu a durat mult, nu atât de mult încât să uz o pereche nouă de
papuci.” În drum spre cameră, mă ciocnesc de un servitor care poartă un coș uriaș cu cioburi de lumânări.
Se împrăștie în jurul meu când cad la podea înfrânt. Vrea să plec, cred, teribil de tristă între suspine. Vrea să
plec. Ea vrea să plec. Știam că ea era dușmanul meu, cea cu maceta în pantomimă – doar știam. Plâng și
încerc să mă ridic, dar îmi pierd picioarele și cad din nou peste ciotul lumânării și mă întind învins.
Mama se întoarce cu mine într-o trăsură la Paris, îmi șterge lacrimile și îmi strânge capul la pieptul ei.
„Dragă, vei fi mai fericit la Paris, departe de această lume”. Eu și tatăl tău am avut un accident
să o viziteze pe Marie Stephanie în Chatillon; cum ți-ar plăcea asta?”
adulmec. Nu mi-am mai văzut prietenul de foarte mult timp; el vine rar la Paris. Dar nu... „Vreau un rege”,
strig. „Mi-e atât de rușine. Mamă! Au spus că sunt ca un copil. Iar Conti a spus că am umilit măreția Franței. Ei
bine, nu Conti a spus asta, ci un om oribil care a scris-o într-o scrisoare, iar regele a citit-o și a fost de acord!”
„Taci, shhh, dragă. Știi că cuvintele crude sunt tapetul acelui palat”, spune el și mă legănă în ritmul legănării
trăsurii. Ea mă îmbrățișează și eu plâng pe pieptul ei - uneori e frumos să fii copil.
— Sincer să fiu, mă bucur că nu vei mai fi acolo.
„Spuneau că treizeci de zile sunt suficiente pentru orice minune și nici măcar nu știu ce înseamnă asta.”
Eu plâng, apoi sughiț puternic.
"Da draga. Dar tu îl iubești pe Chatillon și îi voi scrie mamei să te viziteze acolo; poate o vei face
adu chiar și o rochie nouă de iarnă – ți-ar plăcea asta?”
— Da, spun eu ștergându-mi lacrimile.
Săptămâna următoare, lacrimile îmi sunt uscate în continuare de un cadou sub forma unei perechi de
pantofi și un bilet de la rege care spune că este în amintirea vremurilor noastre bune și care îmi oferă o casă.
apte uluit. DESPRE! O casă doar pentru mine?
Act intermediar
Ducesa De Pompadour
1756
Uneori mi se pare că viața mea este ca viața unuia dintre acei sfinți creștini timpurii pe care Regina noastră
îi iubește atât de mult - o luptă veșnică. Încă nu am treizeci și cinci de ani, dar simt că am cincizeci de ani.
Maria Anne, acel copil nebun, a fost alungat de ziua Sfintei Cecilia și, în timp ce o asistam pe regina în
timpul liturghiei, m-am gândit la viața sfântului drag; persecuție nesfârșită, tortură, mai multe încercări de
execuție, lumea întreagă era împotriva ei.
A alungat copilul; viclenia mea cu scrisoarea a dat roade. Fata care chicotea a dispărut, dar știu că nu
o va face niciodată, conturul umbră al viitorului meu iubit, tovarășul meu etern și amenințarea veșnică. O
sculpt pe MA într-o bucată de jad și mă gândesc la Marie Anne, ducesa de Chateauroux. Nu m-am mai
gândit la ea de ani de zile; chiar și cel mai puternic spirit trebuie să se estompeze în cele din urmă. Trebuie
să recunosc că puștiul prost era drăguț de privit, cu acei ochi albaștri înclinați și liberi și buzele din
boboci de trandafir. Frannie mi-a spus că prima Marie Ann arăta exact așa.
Arunc jadul în acvariu, violent, și tulbur liniștea peștilor.

Nu pot continua așa; nu poti. Da, aș muri departe de Louis, mai mult
dar nu pot trăi cu sabia lui Damocles deasupra capului meu. Destul e destul.
Îmi vine, ca întotdeauna; mâine pleacă la Fontainebleau, dar voi sta aici o vreme să mă odihnesc. Se
așează pe pat lângă mine, dar nu-i mângâi mâinile și nici nu-l mângâie, iar când vorbește despre
nemulțumirea lui față de mareșalul D'Estre care conduce trupele noastre, nu-i ofer nicio consolare sau
cuvinte de u urare.
Pentru prima dată mă uit la el cu ceva ca un fior. Este sfidător, ca întotdeauna când știe că a greșit;
privirea îi este deprimată, capul ușor plecat. Dar le-am mai văzut pe toate și nu vreau să le mai văd.
Se face liniște, și oftă, își trage peruca înapoi și se uită la noua masă de toaletă pe care i-am dat-o.
pentru a fi plasat lângă fereastră.
„Frumoasă piesă”, comentează el. — Ce copac este acela? Nu cred că e de mahon.
„Ulei de abanos”, spun eu scurt. Respir adânc. — Mă duc, Louie. Voi pleca, mă voi retrage la Belva sau
la vreo mănăstire.” Vocea mi se prinde în gât și îmi amintesc cum, când eram mai mică, asemenea scene
erau complexe și cât de atent planificate. Dar nu mai; De data asta nu sunt pe scenă.
El dă din cap, dar nu vorbește.

„Nu pot trăi așa!” Nu poti. Fete proaste, conspirații. Trebuie să-mi dai drumul!” Văd că se uimește
de răceala din vocea mea și simt că se întoarce vechea afecțiune, dorința de a-l mângâia și mângâia.
Îmi mușc buza, mai tare decât de obicei, și simt rujul amestecat cu sânge.
Se ridică și se plimbă, uitându-se puțin la masa de abanos de lângă fereastră.

„Însemni atât de mult pentru mine”, spune
el în cele din urmă.
„Vreau să plec.” „Nu, nu poți… nu poți…” Se bâlbâie și se înroșește, incapabil să continue. S-a
închis de lume toată viața. Îi place să fie inscrutabil. Îl cunosc cel mai bine pe lumea asta, dar totuși nu-l
cunosc și poate nu o voi face niciodată.
Suntem înghețați în tăcere pentru o vreme și mă trezesc ținând respirația. Vreau asta? Încep să
plâng, suspine mici fără voce, sunt atât de disperată și de nehotărâtă. Vreau doar pace. De ce nu mă lasă în
pace?
Se apropie de pat și mă ridică, brusc hotărât și neclintit. Mă îmbrățișează, iar stomacul mi se
strânge: nu i-am mai simțit brațele în jurul meu de mult. „Dragă, însemni atât de mult pentru mine”.
Nu vei pleca niciodată. Nu. Ai cuvantul meu."
Expiră și încerc să-mi rețin lacrimile. Promisiunea, cuvintele pe care mi le-am dorit de atâta timp
sunt aproape putrezite de la batranete.
„Ai promisiunea mea”, șoptește el din nou și mă îmbrățișează mai strâns.
Mă trag înapoi și mă șterg la ochi. „Tu spui asta, Louis, dar apoi... apoi ceva... cineva...
te fac să te răzgândești.”
— Nu, spune el sălbatic. „Nu te voi lăsa niciodată să pleci și nici nu te voi trimite departe de mine”. Fii
sigură de asta, dragă, te rog. Îți dau
cuvântul meu.” O promisiune la care am tânjit de ani de zile. Cuvintele lui ar trebui să mă consoleze,
dar cu greu îmi vine să cred. Doar expresia sinceră de pe chipul lui îmi inspiră încredere și în acea noapte
dorm bine, agățandu-mă de partea credinței mele în el care este încă în viață.
Actul VI
DUCESĂ
Capitolul șaizeci și unu
Iarna este rece și rea, iar curtea se retrage în Trianon, care este mai plăcut și mai ușor de încălzit
decât Versailles.
Lăsăm în urmă un palat gol, la fel de trist și pustiu ca Anul Nou. Doar madame Victoire, a treia
fiică a regelui, rămâne pentru că este bolnavă în pat. Louis mă sărută la revedere și spune că o va vizita
și apoi va petrece noaptea în oraș. Îi urez succes și îi reamintesc că mâine are o ședință de consiliu
de stat.
Și apoi, sfârșitul și o reamintire crudă că rivalii nu vin doar sub formă umană.
Un nebun distras, întruchiparea tuturor disconfortului din aceste vremuri. Un fanatic care credea
că, dacă îl lovește pe rege, va lovi în tot ce doare această țară.
Damien l-a atacat pe rege în timp ce acesta părăsea Versailles în acea după-amiază de ianuarie,
sub veranda de la intrarea în curtea de marmură. Își purta pălăria în prezența regelui, o încălcare
gravă a etichetei, care a trezit imediat suspiciuni, dar cuțitul lui... înainte ca gardienii să-l prindă, a tăiat
haina regelui chiar la inimă, iar Ludovic, dragul meu, a adorat și păcătosul Louis a căzut pe scări, iar
umbrele amurgului de iarnă au adăugat confuzie și haos.
La Trianon a ajuns vestea că regele a fost ucis și toată lumea a pornit imediat spre Versailles.
Drumul dintre cele două palate era plin de trăsuri concurate cu noaptea din ce în ce mai adâncă, iar unii
au decis să se grăbească ei înșiși pe drum, conștienți de ce magnifică scenă de doliu prezentau.
Timpul a dezvăluit curând că regele nu era mort, ci sângera și în pericol de moarte.

Ușurarea mea este mare, dar și durerea mea. Vreau doar să-l văd, să-i răcoresc fruntea și să-i sărut buzele, să-i
vindec rana cu puterea iubirii mele. Dar am refuzat asta pentru că familia lui a preluat controlul și Versailles se
apropie de regele său. Îmi amintesc de Marie Ann, prima, și cum s-a baricadat în camera de bolnav din Metz.
Aici, o astfel de procedură este de neconceput.

Sunt în camerele mele, unde focurile au fost aprinse în grabă și unde prietenii și dușmanii s-au adunat să
mă consoleze și să mă înveselească. Datorită naturii profesiei sale, iubitul meu Kenne are acces la camera de bolnav
și acum este linia de salvare între camerele mele și ale Regelui, aducându-mi actualizări despre starea lui.
„Nu sunt cearșafuri pe patul în care stă întins; ispravnicii nu se a teptau să petreacă noaptea
Acolo. Acum este necesar să găsim cearșafuri confortabile.”
O oră neliniștită mai târziu: „Au sosit fiicele lui, Madame Added și Madame Sophia, iar când și-au văzut tatăl
întins pe pat fără cearșaf, pe o saltea goală, amândouă au leșinat imediat”. Și era și sânge”, adaugă el aproape de
parcă și-ar fi amintit doar după aceea.
Luna se derulează peste palat și lumânările strălucesc în fiecare fereastră. Kenne ne spune că în mulțimea
din afara camerei regelui, contele De Vivon și-a rupt haina și că unul dintre lacheii regelui a înnebunit de durere.
„Și atunci a sosit regina și a leșinat și ea și au fost nevoiți să o ducă”. Madame Victoire, care se află ea însăși
într-un pat de bolnav, a insistat să o ducă la tatăl ei, dar medicii i-au interzis, așa că și ea a leșinat, dar în camera
ei”.
Mai târziu: „S-au adus cearșafurile și regele zace confortabil”. Rana este ușoară, dar le este frică de otravă.”
Otravă. Camera se legănă, apoi dispare, iar când deschid ochii, văd că stau întinsă pe covor și Nicole mă răcorește
cu un ventilator, în timp ce prietena mea Miri mă mângâie la încheietura mâinii de parcă aș fi unul dintre iepurii ei.
Pe măsură ce zorile incerte se apropie, Kenne aduce cele mai proaste vești. Mă ia de mână și se lasă în
genunchi în fața mea: „Regele a cerut să-i fie adus un mărturisitor.” Sângele meu este mai rece decât zorii de afară.
Mi-era frică de acele cuvinte, pentru că preotul avea să-l silească pe rege să renunțe la toate dovezile vieții sale
păcătoase; va trebui să renunțe la mine.
„M-a menționat?” șoptesc. Ken pare inconfortabil, peruca lui este scoasă
răsucită și zdrențuită, iar eșarfa din jurul gâtului ei i se udă în lacrimi.
„Nu, doamnă, nu este.”
Ușurare sau doar o întârziere?
Soarele slab din ianuarie răsare peste lumea schimbată și auzim că medicii spun că regele este în afara
oricărui pericol și că pumnalul nu a fost otrăvit. Haina grea a lui Louis l-a protejat de cea mai gravă rănire – o jachetă
groasă căptușită cu blană de vulpe pe care am comandat-o special pentru el.
În curând începe interogarea unui Damien distras.

Zvonurile abundă despre sămânța ticăloasă care l-a atacat pe regele nostru: „A fost
înfuriat de parlamentari!” „Un iezuit este
la putere!”.
— Nu, a spus că ar trebui să fii atent la Delfin. Ceea ce este deosebit de surprinzător – nu se așteaptă
intrigi și conspirații de la budincă.” „Totuși
focurile cerului vor coborî asupra acestei Sodome din Versailles – nu, nu, nu este a mea.
parere: am auzit-o de la preotul meu”.
Damien a lucrat pentru un membru al parlamentului și a auzit nemulțumirea maestrului față de rege.
Undeva, în creierul lui confuz, se gândea că înlăturându-l pe rege va îndepărta cel mai mare obstacol în
calea fericirii Franței.
După ce pericolul a trecut, familia regelui îl prinde într-o îmbrățișare mortală de dragoste.
Frannie, ca membru al gospodăriei doamnei Adelede, l-a înlocuit pe Kenne ca conexiune cu mine însumi în
care centrul lumii mele se află melancolic.
El nu trimite după mine. Nici un cuvânt de la el timp de trei zile, în timp ce locuiesc în spațiul ciudat
dintre viață și moarte. Îi primesc pe toți cei care vin în vizită, iar curiozitatea de pe față este la fel de evidentă
ca și fardul de obraz. Nu încerc să arăt elegant. Toată lumea știe cât de precară este poziția mea, așa că de
ce să mă obosesc să o ascund de sălile malefice, de vulturi sub altă formă?
„Oh, draga mea, ce zi tristă și tristă pentru tine.” „Deja

trei zile? Patru? Nici un cuvânt, nici un cuvânt! La ce se gândește? Și ce crezi ?" „O privire la
părul tău îmi spune că ești devastat, pur și simplu devastat de durere.
Fiecare zi care trece fără un cuvânt de la el este cu o zi mai aproape de persecuția mea. Și dacă mă
alunga, mă hotărăsc, nu mă voi întoarce niciodată la Versailles. Niciodată, oricât de mult a cerșit și a cerșit.
Aștept
șapte zile chinuitoare. Uitat, șters, neantul câmpiei sterpe.
„Nu am mai văzut niciodată, niciodată un bărbat atât de melancolic”. Și nebărbierită”, spune Frannie,
clătinând din cap, cu ochii plini de milă. „Se spune că rana s-a vindecat, dar nu inima.” Înțeleg perfect: cea mai
mare durere a lui Louis este faptul că subiectul său sa întors împotriva lui. Frani îmi spune că regele își
vede mărturisitorul în fiecare zi. Poate cel mai mare rival al meu este Dumnezeu și frica muritoare de moarte
și de păcat. Promisiunea lui nu înseamnă nimic acolo.
În a șaptea zi, intră Masho, cu fața mohorâtă ca un cimitir. Se înclină, iar eu îi trimit pe toți afară din
cameră.
„Doamnă, nu vă aduc vești fără plăcere.” Chipul lui Masho este serios, dar privirea lui, neobișnuit de
strălucitoare și neliniștită, nu o poate întâlni pe a mea. Credeam că sunt pregătit, dar nu eram.
— Cel mai bine ar fi să plecați, doamnă. Așa cum ar vrea regele.” În timp ce îmi dă o lovitură crudă,
Masho își ține ochii ațintiți pe manșete – lipsa de îngrijorare în aparență este considerată un semn de
doliu adevărat. El este trist din cauza mea, cred, și care este viitorul lui fără protecția mea?
„Mulțumesc, dragă prietene”, spun eu cu o voce surprinzător de calmă.

Nu mai există incertitudine; voia lui este cunoscută și se va face. Sunt un subiect ca toți ceilalți, soarta mea
este în mâinile unui maestru capricios. "Mulțumesc. Mă voi ocupa de pregătirile necesare.” La ceva timp după
ce pleacă, mă așez pe
scaunul meu preferat de fereastră și mă uit peste parter la șirul de tise înalte, acum acoperite cu
zăpadă. După aceasta va câștiga
popularitate, cred, și privesc cum dintr-o dată un stol de păsări mici iese din tufișuri. O întâlnire apropiată
cu moartea, persecuția unui iubit urat; ne-am întors în 1744 și după bătălia de la Meč. Oamenii îl vor
iubi pentru asta.
Și așa ar trebui să părăsesc acest palat unde am cunoscut cele mai mari necazuri și cele mai mari
triumfuri. Cele mai rele vise și cele mai bune coșmaruri. S-a întâmplat ceea ce mi-am temut atâția ani.
Trebuie sa merg si eu.
Mă ridic și mângâi rochia cu mâinile, catifea moale mă asigură că sunt în viață și că pot simți.
— Nicole, pune-l pe Collen să aducă valizele din oraș. Vom începe să facem bagajele.”
Miri se repezi, fără

iepure. „Ce faci?” mă întreabă el.
O privesc în tăcere în timp ce Nicole și celelalte femei continuă să scoată rochii și patru
valiza stă deschisă ca o gură căscată care vrea să-mi înghită fericirea.
"Încetează. Chiar
acum.” Nicole se oprește cu o grămadă de blană roz de iarnă. Mă așez pe canapea și încep să
plâng în
liniște. „Jeanne, Jeanne.” Miri este lângă mine, parfumul cald al caprifoiului mă învăluie. Am un
prietene, cred, așa că plâng și mai tare.
„Cine câștigă la cărți?” întreabă Miri, strângându-mi încheietura mâinii cu mâna ei mică.
Eu dau din cap pentru că nu pot să-i răspund.
„Câștigă cel care stă la masă”. Dacă pleci, nu vei câștiga niciodată. Rămâi și vei avea șansa de a
câștiga.” Mă gândesc la Marie
Ann, la cealaltă, cea proastă, și la ochii ei albaștri vicleni care mă batjocoresc despre regii pe care i-
a primit. Am avut doar regi, am vorbit în vise și coșmaruri. Urăsc cărțile, dar am câștigat acolo.
„Poate.” Sunt de acord cu Miri, dar vocea mea este tristă și mică.
— Nu mai împachetați. Vei pleca doar dacă regele îți spune să pleci, nici măcar cu o clipă
înainte." "Dar
Masho..." "Nu poți avea
încredere în el."
"Masho este drăguț..." "Nu, nu este. . Crede-mă.” Se ridică, scoate o rochie crem din dantelă dintr-un
cufere și o aruncă pe jos. "Opreste acum!" Și așteaptă un
cuvânt de la rege.” Mă supun, ca o frunză într-un râu care plutește către un iaz sau o cascadă, cine
știe? În timp ce femeile despachetează cufărurile, îmi amintesc de disconfortul lui Masho, de o ușoară
jenă și de acea privire neliniștită care nu putea să-mi întâlnească pe a mea. Deci, nu este prietenul meu,
deși îmi datorează totul. Ar trebui să fiu surprins?
Kene este de acord cu Miri. „O vulpe, doamnă, o vulpe. Trebuia să ia masa cu celelalte animale și s-a
servit o cină frumoasă. Vulpea și-a convins apoi oaspeții că vin dușmanii lor. Celelalte animale au fugit,
iar vulpea sa bucurat de cina singură, și cu atât mai mult”.
„Masho este o vulpe”, șoptește Miri în timp ce bărbații intră să returneze valizele, acum goale,
acasă la mine din oraș.
Dar încă fără voce. Ce este mai rău: această uitare la care m-a condamnat, sau persecuția?
Rămâne în camerele sale în fiecare după-amiază, tăce cu mărturisitorul său, iar în fiecare seară este cu
soția și copiii.
Și apoi într-o seară, când doamnele de la curtea doamnei Adelede s-au întors să plece
după amanta, a pus mâna pe umărul lui Fran.
„Stai puțin”, a spus el și, când au rămas singuri, i-a luat mantia și i-a acoperit-o.
peste el și s-a dus spre camerele mele.
Nu am aflat niciodată ce l-a făcut să se răzgândească, dar toate grijile mi-au dispărut când l-am văzut.
Mica mulțime s-a topit și ea, dar când a apărut regele, s-au scuzat mai politicos decât au făcut-o în
câteva săptămâni.
Eram dezordonat: nu aveam machiaj, părul meu era lejer, dar purtam o rochie curată și zâmbeam
cu căldură și asta era tot ce avea nevoie.
În fața mea era un bărbat care trebuia vindecat, care trebuia să fie petic. L-am îmbrățișat strâns
și am stat împreună până când lumânările s-au stins și camera a căzut în întuneric. I-am descheiat
cămașa și mi-am trecut degetele pe umerii lui. Am atins bandajul, atât de mic, dar atât de aproape de
inima mea.
M-a luat de mână și în cele din urmă a vorbit: „O, draga mea. Dragul meu. Ce trădare. Medicii spun
că rana este minoră, dar este totuși o rană. A fost provocată de unul dintre supușii mei, unul dintre copiii
mei.” Îl țin de mână și rostesc încet
cuvintele reconfortante pe care trebuie să le audă.
„De ce?” întreabă el cu o voce jale. "De ce? De ce mă vrea moartă?” „Nu! Nu
acorda nicio importanta actiunilor acelui om; este distras, creierul i-a fost mișcat de diavol.” Îl
conving pe rege, pentru că eu însumi sunt convins că Damien a acționat doar la porunca minții lui. O
săptămână de cea mai grea tortură nu a dezvăluit că lucrurile stau altfel. „Nu-ți asculta familia”, spun eu
ferm. — Trebuie să mă asculți, dragă.
Scoate-l din minți și concentrează-te asupra împărăției și a supușilor care te iubesc, nu asupra
acțiunilor unui
nebun.” Louis mă sărută ușor pe gură, iar când se retrage, știu că este din nou al meu. Până a
doua zi totul a revenit la normal și marele palat a țipat din nou la viață, cu mine în centru.
Ken îmi spune mai târziu că medicii au fost uimiți de recuperarea lui, dar eu nu am fost: cel mai
bun medicament este prietenia și dragostea, o conversație cu un prieten valorează mai mult decât cel
mai puternic medicament.
Cel mai bine este să uiți toate acestea. Il invit pe Louis la Bellevue pentru cateva zile si il amuz cu o
noua masa mecanica amenajata in sala de mese, care aduce mancarea direct din bucatarie.
„Nu e nevoie de servitori!” spune el entuziasmat. „Cel puțin nu în camera asta. Ce intimitate! Nici
măcar un lacheu nu e nevoie, deși presupun că ar putea fi nevoie de ceva ajutor pentru a învârti manivela.
Îi zâmbesc și îi dau o foaie de hârtie și un pix. „Scrie ce vrei, dragă, și vom face”.
trimite o cerere mai jos. Apoi așteptăm până apare mâncarea.''
— Ca prin magie, spune Louis, clătinând din cap admirat. „Lumea aceasta modernă! Ce
dori? Ceva ușor.” Se oprește, privirea lui este pierdută. „Poate un pui, un sfert de pui?” „Nu”, spun eu în
grabă. „Jumătate, sau poate întregul în cel mai bun caz.” „Într-adevăr”, este
de acord regele, apoi scrie vesel. „Le voi ruga să o pregătească cu lămâie și
cu rozmarin - nu, cu tarhon? Care crezi că este cel mai bun, dragă?"
De la Gabrielle de Beauvoir Craon, ducesa de Mirpoux Place de la

Greve, Paris 30 martie
1757
Dragă Zhanna, S-
a terminat. O priveliște îngrozitoare pe care sper să nu o voi mai vedea niciodată.
Nefericitul a fost chinuit cu clești și plumb topit, apoi legat de patru cai, dar până la urmă au fost
nevoie de șase pentru baterea finală - bieții cai, trebuie să fi fost epuizați! Mulțimea era copleșitoare;
Am urmărit cu un grup găzduit de Subiz în Grevski trg - locurile de lângă fereastră costă douăzeci de
monede de aur! A durat patru ore teribile; Frani a leșinat și trebuie să recunosc că încă văd o coapsă
însângerată în visele mele.
A fost o adevărată barbarie. Cu siguranță, trupul regelui este sacru și orice încercare de a-l răni
merită cea mai mare pedeapsă, dar totuși... nu este anul 1610, când s-a făcut ultima dată așa ceva. Nu
putem fi noi?
Suficient. Mi-e rușine de acest interes morbid pentru această chestiune. Dacă regele întreabă,
spune-i că l-am vizitat pe fratele meu Bow la Paris. Aseară, la cina, toată lumea a fost de acord: omul era
un fanatic singuratic și nu acționa nici la ordinele Parlamentului, nici la ordinele Delfinului – e greu de
imaginat acel bulgăre de budincă complotând! Asta mi-a amintit că am avut o budincă minunată de
fructe și stafide; ceea ce este un miracol pentru că bucătarul lui Subiz este englez.
Mă voi întoarce marți.

te iubește atât de mult
Calma
Capitolul șaizeci și doi
După tentativa de asasinat, regele s-a bucurat de o scurtă explozie de popularitate, care a fost atât dulce-amăruie,
cât ia amintit de ceea ce a avut cândva și a pierdut, aparent pentru totdeauna.
Au fost prea multe scandaluri; prea multe amante; prea mult război, prea multe greutăți economice și prea
multă mizerie și umilință pentru ca el să poată compensa vreodată. A început când a încălcat promisiunea pe
care i-a făcut-o lui Metz pe patul de moarte și a continuat la fel de mult în ultimul deceniu. Este vina mea,
desigur, dar am învățat cu mult timp în urmă să ignor chicotările publice care vor continua indiferent de ceea
ce fac.
În această primăvară, curtea a fost vandalizată cu un desen cu o floare de crin cu susul în jos, coroane
rupte și pamflete ciudate care împânzeau palatul ca pene de pe o saltea veche și furiosă. Sosesc scrisori
anonime la Versailles, scriu că regele ar fi trebuit să fie excomunicat, îl numesc pe Damien erou care a acționat
în favoarea Franței. Când poliția și spionii mei mă raportează, tremur înăuntru. Uneori mi se pare că pământul
se năpustește pe drumul spre destinația greșită și că carul deja a mers prea departe pentru a se întoarce și
a se întoarce.
Argenton insistă să-i arate regelui cele mai proaste litere, în speranța de a-l face pe rege și mai slab și
mai dependent. Mă declar protectorul lui Louis, care este un alt rol pe care trebuie să-l joc. Simt că se apropie
confruntarea și răspund nerușinării lui Argenton în natură: dacă dușmanii mei nu vor renunța, vor fi învinși.
— Regele nu are nevoie să vadă asta, spun eu ferm, ținând în mână scrisoarea otrăvită.
„Este de datoria mea să-l informez despre tot ce se întâmplă în regatul său, acum mai mult ca niciodată”,
spune Argenton pompos. Privirea lui coboară pe partea din față a rochiei mele doar pentru o secundă, înainte
de a reveni la fața mea, cu o viteză pe care o găsesc ciudat de jignitoare.
El nu se ridică, iar eu mă așez fără să fiu sunat. Asta îmi amintește de acea scenă cu Morepa de acum
mulți ani, de florile albe și de aroganța ticăloasă. Se spune că își petrece exilul în Burje compunând poezie
și, eventual, unele dintre aceste scrisori.
„Nu este doar datoria mea, este treaba mea”, continuă Arjanson îngâmfat. El crede că, dacă îl sperie pe
rege, își va consolida poziția și își va crește influența. Spionii mei îmi spun că i-a scris Elisabetei săptămâna
trecută și i-a promis că vor fi din nou împreună în curând.
Da, veți fi împreună, dar nu așa cum doriți, cred eu sumbru. Îi observ cu dezgust peruca lui grea, excesiv
de ondulată, care i-a acoperit haina întunecată cu pudră. Cred, nu pentru prima dată, cât de urât este, atât afară,
cât și înăuntru.
„Nu vei arăta acea scrisoare regelui.” „Dar,
doamnă, o voi face.”
„Cum îl va ajuta asta pe un om cu spiritul zdrobit?” — Vine vremea, rege, când mânia cerului va
ploua... leagăn? Nu pot citi acest ultim cuvânt, dar îmi pot imagina restul propoziției. O să iau asta.'
Argenton ridică din sprâncene. — Po i să o iei, doamnă, dar trebuie să tii că mai sunt multe
astfel de scrisori. Nu poți ține un rege în întuneric pentru totdeauna. El nu este o plantă pe care o
poți captura și proteja”.
Oh, dar aici te înșeli, cred că în timp ce port scrisoarea de ură cu mine. Mă duc direct în
apartamentul regelui și fac semn trimisului papal să plece. Nu am nevoie de notificare de la Roma atât
de mult cât am nevoie de atenția regelui.
„Îți demonstrez încă o dată că Arjeanson nu acționează în interesul tău.”
spun și îi arăt scrisoarea.
„Trebuie să știu totul, nu doar acel bărbat”, spune Louis, cu mâinile tremurând ușor în timp ce
citește. „Cum poate raiul să se leagăne de furie asupra mea?” Ce minciuni, ce ură.” Vocea lui este tristă
și mică; saptamana trecuta l-am incurajat, subtil si viclean, sa viziteze in continuare orasul noaptea.
Trebuie să aibă ceva bucurii în viața lui și Le Belle îmi spune că există o fată nouă, o dansatoare de la
Operă, care îl amuză frumos.
„Beria mi-a confirmat că scrisoarea este un fals.” Nu știu dacă este sau nu, dar nu contează.
„Arjeanson îi place să te țină în frică și îngrijorare; într-adevăr, probabil că a scris-o el însuși.
M-am săturat
de el.” „Știu că nu-l iubești, dragă, ceea ce este un fapt care mă doare fără sfârșit”, oftează Louis.
Am avut multe astfel de conversații în ultima vreme. „Dar avem nevoie de oameni cu experiență ca
el”. Ar fi impolitic în această perioadă de război să concediezi un om atât de mare”.
Îmi înăbușesc un pufnit, dar nu pot să-mi țin nerăbdarea din voce. „Nu este un om mare.
Amintiți-vă, ați organizat alianța cu Austria; doar Bernie și Stanville te-au ajutat.
Arjeanson nu știa nimic despre asta. Nu avem nevoie de el."
"E prietenul meu." "Nu
este prietenul tău! Vulpe. Louis oftă, apoi
se uită la unghii după ajutor; fiind rănit nu face decât să-i sporească nehotărârea.
„Nu poți fi înconjurat de oameni care îți doresc rău. Pumnal sau scrisoare, nu vezi că ambele
sunt arme ale oamenilor care vor să te saboteze?” Încă un pic
de încurajare și în sfârșit vede. Arjanson pleacă, iar Masho cu el. Masho știa că zilele lui erau
numărate din momentul în care regele a venit în apartamentul meu și a plecat fără un cuvânt de
plângere. Argenton se urcă într-o trăsură și se duce la moșia lui din Touraine, care se află în
siguranță în cercul cel mai îndepărtat al uitării, și jură că se va întoarce. Hotărăsc că Elizabeth se
poate alătura fostului ei iubit acolo; ceea ce este o pedeapsă mai mare pentru el.
Un granat tăiat A și un topaz tăiat M se alătură fraților lor în partea de jos a acvariului. Devine
destul de aglomerat acolo, cred că cu satisfacție, apoi uită-te cu tristețe la o bucată de piatră simplă
sculptată cu un D, pentru Damien.
De Louis Francois Artnan de Vignero di Plessis, Duce de Richelieu

Brunswick, Saxonia Inferioară, 2

octombrie 1757
Dragă marșă,
Dacă aș fi la Versailles, aș insista - cu tărie - că înțelegeți că a pune sub semnul întrebării
judecata Regelui echivalează cu trădare. Să nu adăugăm acel păcat la lista deja extinsă a
greșelilor tale. Dacă regele a hotărât să-l înlocuiesc pe dragul tău mareșal D'Estre, a cărui
valoare ai apreciat-o greșit, atunci trebuie să te supui dorințelor lui. Războiul și
înțelepciunea sunt două domenii în care femeile nu ar trebui să se amestece.
O anecdotă din față pe care știu că o vei găsi interesantă: inamicul nostru Frederik
Prussia și-a numit câinele după tine. Nu vă puteți închipui o cățea mai plină și, din toate
punctele de vedere, este un încrucișat fără pedigree. Și deși prusacii sunt dușmanii
noștri, îi consider înainte de toate un popor cult.
Trebuie sa ma culc; gloria Franței stă pe umerii mei capabili și sunt sigur că nu ați dori
să mă împiedicați în îndeplinirea datoriei mele și în căutarea gloriei viitoare.
Rămân mereu, slujitorul tău credincios și ascultător,

Richelieu
De la Etienne François de Stanville, Conte De Stanville Viena,

Austria 28
februarie 1758
Stimată marchiză, Am
primit cu mare bucurie scrisoarea dumneavoastră și vestea invitației de a reveni în
Franța. Va fi o mare onoare pentru mine să fiu ministru al Afacerilor Externe și sunt
încrezător că împreună vom reuși să călăuzim Franța și Regele prin acest război dureros.
Am încredere că rușinea complotului verișoarei mele Rosalie este acum suficient de
departe în trecut, încât nu va interfera cu relațiile mele cu maiestatea sa.
Voi fi pe drum până vara. Vă aduc un cadou de la însăși împărăteasa: un birou

magnific. Împărăteasa vorbește foarte bine despre tine și ia în serios sfatul tău. Ceea ce
este destul de potrivit, susțin, pentru că sunteți cele mai puternice două femei din Europa.
Înțeleg că alianța cu Austria este încă nepopulară în Franța, dar sunt sigur că victoria
noastră finală asupra Angliei și Prusiei va arăta omului de rând înțelepciunea înțelegerii
noastre. Din acest motiv, am rămas uimit când ducele de Richelieu l-a înlocuit pe mareșalul
D'Estre, iar vestea de pe front este cea mai alarmantă. Sursele mele îmi spun că este
a acceptat mită de la Frederic al Prusiei? A făcut afaceri ilegale cu britanicii? A încurajat jaful
și violul de parcă am fi maghiari?
Un om imoral obsedat doar de mărimea lui și, ca să fiu sincer, de pula lui. Sper că aceste
ultime crime vor fi suficiente pentru a face maiestatea sa să se înstrăineze de el, dar mă tem
că ducele este ca o broască râioasă otrăvitoare: găsește întotdeauna o cale să se întoarcă.
Până în iunie, dragă marchiză,

Stanville
Capitolul Șaizeci și trei
O zi glorioasă de august. Soare puternic, adiere moale ca o pene, ciripitul păsărilor și bâzâitul insectelor.
„Allez!” strigă Ducele de Burgundia, ținând o sabie minusculă către o țestoasă împăiată atârnată de o
sfoară de un toiag ținut de un servitor. Fiul cel mare al Delfinului are acum aproape opt ani și trăiește, un
băiat frumos.
„Ayez”, se bate fratele lui mai mic, micul duce de Berry, iar el se clătina încet după ducele de Burgundia,
în timp ce bărbatul care ține bastonul își ridică gâtul din ce în ce mai sus. Două pisici se alătură vânătorii
și lăbușesc la pasărea albă în timp ce aceasta se ridică în aer.
Madame Victoire îi urmează, iar un alt copil al Delfinului – micul duce de Provence, care are doar trei
ani – o ține de mână. Al patrulea băiat este încă în leagăn, iar soția Delfinului este din nou însărcinată: linia
Bourbon este mai puternică ca niciodată și a oferit destui moștenitori.
Ne aflăm în grădinile din Trianon, refugiul perfect din Versailles, iar palatul este la doar o scurtă
plimbare cu trăsura. Louis și cu mine stăm în fotolii așezate pe iarbă, departe de grădinile mai formale, iar
Louis și-a pus picioarele pe un taburet. Gazonul este un covor luxuriant de verdeață înconjurat de paturi
mari de flori în care florile au fost selectate pentru parfumul lor - mirt, iasomie, gardenie. La poalele
gazonului se află un iaz liniștit, a cărui apă albastră reflectă cerul strălucitor.
Un lacheu iese cu o farfurie cu ouă de rață perfect fierte. Iau un ou, decojesc coaja și i-l dau lui Lou.
Micul Barry își pierde interesul pentru pasăre și se îndreaptă spre noi. Îi dau și un ou, dar îl apucă cu
mâna dolofană și îl aruncă pe jos. Se întoarce la mătușa lui Victoire, care acum îl mângâie pe micul duce
de Provence care a căzut pe iarbă, apoi plânge. Pisica albă adulmecă dezinteresată oul mânjit de pe pământ,
apoi sare în poala lui Louie.
Îl văd pe Louis bucurându-se de ou și de moment, aici, în această grădină frumoasă, înconjurat de

familia lui. îi zâmbesc. „Îți amintești”, spun, luând o bucată de coajă, „când am venit prima dată la Versailles,
obișnuiam să spargeam un ou pe o farfurie?” El râde.
"Amintesc. Și uită-te la tine acum, iubirea mea, lucrezi perfect oul cu cuțitul.
Ce maniere impecabile; s-ar crede cu ușurință că ești o prințesă de sânge regal.
„Am cruțat-o”, declară Ducele de Burgundia, pleacă roșu de triumf și
se apropie de bunic cerându-i laude. „Nu l-ai văzut, dar dacă ar fi fost real, ar fi mort”.
„Ea ar fi într-adevăr moartă, domnul meu”, este de acord profesorul său, ducele de la Vaugillon.
care îl urmărește de la o distanță decentă.
„La fel ca bunicul său”, notează Louis cu satisfacție. „Ne vedem la vânătoare în curând.” Louis își
ciufulește părul nepotului, iar băiatul pleacă din nou, cu sabia scoasă, înapoi spre turturică, înclinându-se
ușor în lateral în timp ce merge.
„Ca bunicul său”, repet, și este adevărat – în timp ce tatăl său, Delfinul, este un om masiv și calm,
micul duce de Burgundia seamănă cu bunicul său, atât la trup, cât și la spirit. Din păcate, fratele său mai
mic, Ducele de Barry promite să fie o altă budincă; Se aud adesea jocuri de cuvinte crude pe seama lui, în
care sunt menționate jeleuri și creme făcute din diverse fructe de pădure13 Louis se încruntă și îl
urmărește .
cu ochii pe ducele de Burgundia când iese din nou în grabă.
o pasăre împăiată. „Acea șchiopătare – vreau să aud raportul altui doctor.”
„Nu-ți face atât de mult griji”, spun eu ușor și scot viespea din peruca lui. Un fluture plin de speranță
flutură în jurul vestei sale brodată cu trandafiri. „Este un băiat activ. Căderea de pe calul de lemn nu trebuie
să vă faceți griji.”
„Hmm. Sper că ai dreptate, dragă, ca întotdeauna. Ce zi minunată.” Louis se așează mulțumit pe
spate în fotoliu și mângâie pisica în poală. Mai devreme, în prospețimea camerelor de marmură,
savurasem un prânz simplu cu brânză și piersici, urmat de această după-amiază adormită în lumina caldă a
soarelui. Nu există vânătoare astăzi; cățeii sunt afectați de rabie, așa că Louis trebuie să se mulțumească cu
vânătoarea de prepelițe. Mai târziu - oamenii lui ung armele cu ulei - dar acum ne bucurăm de liniștea
grădinii.
Păstrez aceste ore în inima mea, ascunse de realitatea nefericită a lumii exterioare. Războiul împotriva
Angliei și Prusiei continuă, iar victoriile noastre timpurii au fost umbrite de o serie de înfrângeri care
amenință să facă din 1759 cel mai rău an din memoria franceză. Luptăm în coloniile din America de Nord,
Africa și, bineînțeles, mai aproape de casă în Europa și suferim înfrângeri grele pe toate fronturile.
Vand unele dintre casele mele – inclusiv iubita mea Bellevue – coroanei și mă alătur
maselor de cetă eni care predau aur i argint în beneficiul efortului de război.
Anul trecut, Stanville – acum ridicat la funcția de Duc de Choiselle – l-a înlocuit pe Bernie ca ministru
de externe. După plecarea lui Arjeanson, l-am rechemat pe Bernie de la Veneția pentru a-l înlocui, dar am
văzut repede că nu are talent pentru politică. Acum e cardinal, ceea ce este un premiu decent de consolare.
13 Berry - fructe de pădure. (Aproximativ trans.)

Sunt sigur că cu Stanville - Choiseul - la cârmă, în cele din urmă vom întoarce valul în
favoarea noastră. Este un ministru excelent, inteligent și viclean. Are dușmanii săi - este hotărât
să reformeze biserica și vede cu perspicacitate că trebuie să facem un compromis cu parlamentul:
zilele supunere oarbă a parlamentarilor față de rege s-au încheiat.
Am început să mă bazez din ce în ce mai mult pe el și nu mai simt pe umerii mei povara întregului
regat.
Îi zâmbesc lui Lou, apoi îi curăț un alt ou. Îl privesc în timp ce mănâncă, privirea îi urmărește
pe băieți care se joacă. Cât de mândru este de ei și câtă fericire îi aduc. Madame Victoire – proastă,
dulce Victoire – îl întinde pe micul duce de Provence, care încă plânge, uneia dintre doice și ia o
țestoasă pe sfoară de la un servitor. O aterizează în fața Ducelui de Berry și îi oferă băiatului mai
mic o șansă.
„Extraordinar, mon petit”, o auzim spunând în timp ce Barry atacă cu o sabie mică
turturicul nemișcat și aproape cade din efort.
„Dar am lovit-o în zbor și am sărit așa!”, anunță fratele său bătrân, Ducele de Burgundia,
și sare să-i învețe.
— Sărmana Victoire, spune Louis, clătinând brusc din cap.
— Hmm, mormăi eu. Mă întreb ce vrea să spună prin asta, dar nu vreau; îi plac secretele lui
și îi las să le aibă. Cele patru fiice ale sale necăsătorite sunt încă la Versailles. Orice plan pentru
căsnicia lor care ar fi putut să se ducă la bun sfârșit a dispărut și acum formează un grup
neobișnuit de portari în vârstă conduși de doamna Adelede, care are aproape treizeci de ani.
Louis îi vede în fiecare zi – apropierea lui cu ei se clătește, dar rutina rămâne – și mi se pare că
în sfârșit au început să mă accepte. Până la un punct.
Doamna Infante, cândva dușmanul meu deschis, se află și ea la Versailles sub un pretext
absurd, dar acum a devenit prietena mea. Ea speră că prada de război îi va oferi ei și soțului ei
mai mult decât Parma și știe că influența mea i-ar putea afecta viitorul.
Doi lachei intră și poartă o mică barcă de plută, pe care o coboară teatral până la marginea
iazului. Se înclină la unison perfect, în timp ce ducele de Burgundia se grăbește să-l împingă în
apă – da, șchiopătează destul de pronunțat. Băiatul împinge barca în apă și se uită la ea pentru
o clipă înainte de a-și pierde interesul și a reveni la atacarea țestoasei împăiate.
Pe apă, două rațe alunecă curioase spre navă și se rotesc în jurul ei. Cât de senini sunt, cred,
admirându-i în timp ce altul vine să li se alăture. Bineînțeles că vâslesc cu picioarele sub apă, dar
în jurul lor este liniște și pace. Alung musca și chicotesc: sunt ca acele rațe, care lucrează frenetic
sub suprafață, și doar fața mea liniștită este vizibilă la suprafață.
Deși vechile mele temeri de a fi concediat s-au retras oarecum, trebuie totuși să fiu vigilent,
în gardă, pregătit pentru următoarea rivală care i-ar putea implora capul. Anul acesta, s-a întâmplat
o problemă - micuța regină, Morphise, a devenit văduvă și s-a întors la Paris. Curând a rămas
însărcinată, iar zvonurile susțineau că copilul ar fi al regelui. M-am recăsătorit în grabă cu vărul
unchiului Norman și ea a plecat cu noul ei soț la Reims.
M-am gândit să merg la nuntă, dar încă nu mi-am scos amintirea din cap
întâlnirea noastră de la Fontainebleau, când m-a batjocorit cu ochii ei frumoși și burta rotundă.
Prin Le Belle sunt încă cu ochii pe fetele din primărie. Și apoi sunt doamnele de la curte, ici și
colo, niciuna nu durează mai mult de câteva săptămâni și nici una nu este susținută de facțiuni
puternice. Acvariul meu este plin de pietre prețioase și semiprețioase: luna trecută am sculptat H și
înainte de asta VC.
— Termină cu asta, dragă, spune Louis, dându-mi un ou pe jumătate mâncat. Se întinde și
închide ochii și își întoarce fața spre cer pentru a se bucura de soare. Și apoi anii îi cad de pe chip,
și văd chipul bărbatului de care m-am îndrăgostit acum aproape cincisprezece ani și îmi amintesc
de adâncul amețitor al iubirii noastre, încât și acum plâng din amintirea ei.
Dar acum suntem... ca un cuplu de bătrâni căsătoriți. Și deși nu am siguranța jurămintelor de
căsătorie, am siguranța ani de zile a dragostei și prieteniei noastre și a promisiunii lui. Și deși încă
îl ador pe Louis, sunt mai conștient de defectele lui. Și am fost orbit când eram mai mic, dar acum
știu că el este doar om: timid, indecis, fermecat de plăceri.
Știu cine este și cine nu. Și asta, poate, este iubire.
— Mă întreb dacă Dibois a terminat de pregătit armele, îi spun. „Să-i spun servitorului să
demonstreze?” Louis
dă din cap și mă ia de mână, apoi se lasă pe spătarul fotoliului și închide din nou ochii. — Nu,
nu e nevoie să te grăbești. Această grădină este extrem de plăcută și nu vreau să mă mișc.” Îi strâng
mâna ușor
și mă uit cum Madame Victoire se ghemuiește lângă micuțul Barry și ridică viermele pentru a
putea privi mai atent. Zâmbește-i și îmbrățișează-l; băiatul timid și stângaci zâmbește larg, vesel,
apoi scapă grăbit viermele în timp ce ducele de Burgundia se năpustește spre ei cu sabia strigând că
vrea să-l înjunghie.
Sunt fericit, mă gândesc brusc. Fericit. Încă bat cu piciorul sălbatic sub suprafață, dar aici vreau să
fiu. Mi-aș dori să pot rămâne pentru totdeauna așa cu Louis, în această grădină în după-amiaza vieții
noastre, ținându-se de mână înconjurat de familia și viitorul lui, liniștit și mulțumit. Cât mi-aș dori
să pot surprinde acest moment, într-o pictură și într-o sculptură, pentru a-l salva de schimbările
viitoare ale timpului.
Capitolul Șaizeci și Patru
Le Bel a găsit-o la Grenoble, recomandată de sora ei. Este fiica unui burghez respectabil și insistă
pentru o casă în suburbiile Parisului, lângă cabana de vânătoare a regelui din La Miette.
Le Bel a făcut această achiziție fără să mă consulte, fapt care îmi gâdilă constant mintea cu aripi de
neliniște.
Întreaga lume încearcă să mă convingă cât de extraordinară este această
tânără. „O statuie vie - cu un cap mai înalt decât toate celelalte femei! Helena,
Afrodita!” „Părul ei negru ca jet cade la pământ, o adevărată ispravă, având în vedere înălțimea
ei.” „Mi s-
a părut că tenul tău este frumos, marchiz, sau cel puțin așa era, dar să-i văd pielea... ei bine...”
„Adevărat. ama... ama, cum se numesc acele doamne din Brazilia? Amatori? Amaretto? Nu, este
băutura, nu?” O
cheamă Anne Coupier de Roman, iar Louis pare să fie cât se poate de îndrăgostit de ea pe cât
se poate pentru el. Când dă naștere unui fiu, sunt gata să îndeplinesc datoria de a alege un nume,
dar Le Bel îmi spune că regele a ales deja un nume pentru copil: Louis-Eme de Bourbon.
Acestea sunt cele trei cuvinte pentru care ar trebui să-mi fac griji pentru că regele nu s-a arătat
niciodată interesat de nenorociții săi, care se înmulțesc în fiecare an. Acum doi ani; Dumnezeu știe
câte încă în acest an. Le-am numit pe toate și le-am trimis la mănăstiri și școli, uneori împreună
cu mame care erau foarte încântate de pensii mici și agrafe de diamant.
Dar acum acest nume – Louis Erne de Bourbon – pare a fi o declinare a paternității. Sunt tot mai multe
zvonuri care pretind ca legitimeaza copilul; că Mademoiselle De Roman avea să se mute în curând la palat și
să mă înlocuiască, săptămâna viitoare dacă nu până la mijlocul verii; că regele este îndrăgostit nebunește și
de mamă și de copil. Se presupune că ea îl numește monsenior pe fiul ei, de parcă ar fi adevăratul copil al
regelui, iar îngâmfarea ei nu cunoaște limite.
— Prostii, spune Frannie furioasă. „Știi că nu a fost niciodată interesat de ticălosul lui. Sunt doar
o iritare minoră pentru el, pentru că l-au costat atât de mult.” „Dar asta...
asta e diferit.” N-am încetat să tremur de când am auzit vestea, care m-a lovit în cel mai
dureros și intim loc. „Niciun copil nu a fost numit de el și ce alt nume.” Louis-Emme de Bourbon.
Mă gândeam să-i numesc Roman de Grenouille – Broasca – o aluzie la numele mamei sale și la locul
nașterii ei. Se spune că regele chiar a semnat certificatul de botez; Trebuie să-i cer oamenilor mei să
o găsească și să fure dovezile paternității lui.
„Vedeți cât de puțin interes arată pentru Comte De Lyc”, continuă Frannie, referindu-se la fiul
lui Pauline de Ventimill. „Are deja douăzeci de ani și nu există nici măcar un regiment pentru el din
cuferele regale!” Și am auzit că este teribil de arogant; regele se va sătura în curând de ea. Trebuie
să știi că îngăduința și răbdarea sunt cele mai mari atuuri ale tale.”
Râd ușor. Dar nici cuvintele ei sincere nu pot opri forța bârfei: astăzi Mademoiselle De Roman
este binecuvântată cu un nou colier de diamante, mâine o trăsură cu șase cai. Ei o compară cu Elena
din Troia, îi laudă proporțiile mitice și îi laudă manierele și eleganța îndelung și cu entuziasm.
Eleganța ei! Eleganța fiicei unui oficial provincial! Într-adevăr, s-ar crede că vorbesc despre o
ducesă.
Trebuie să văd singur. Sub pretextul că am venit să vizitez noua fabrică din Sèvres pentru a selecta
noi accesorii pentru cafea, eu și Nicole ne ducem cu trăsura în suburbiile Parisului. Accesoriile sunt
divine, ca întotdeauna; cupele sunt subțiri ca cojile de ouă și pictate cu sălcii albastre în stil chinezesc.
Urmează o scurtă călătorie cu mașina până la Bois de Boulogne, unde Mademoiselle De Roman se
rușine public în fiecare zi, alăptând copilul regelui în public. Este o zi frumoasă de primăvară și parcul
este plin de leneși și animatori, o lume de tot felul. Aici, într-o altă parte a acestui parc spațios, am
întâlnit-o pe acea țigancă cu multe vieți în urmă, se pare.
Curând, Nicole se întoarce cu informația că astăzi se află lângă zidurile Abației Longshan.
Cobor vălul peste față și mă grăbesc pe potecă. Și iată-o – Mademoiselle De Roman, femeia de care
Louis meu este îndrăgostit, stând pe iarbă înconjurată de privitori curioși.
Femeia din centru este frumoasă și radiază seninătate. Rochia ei este un lac albastru pal întins
pe iarba verde, iar singurul decor este o mică panglică la gât cu o cruce, o eșarfă mare de dantelă care
îi acoperă modest sânii și copilul. Și, deși celebrul ei păr negru este strâns pe cap, o buclă groasă,
neagră, i se înfășoară pe spate și aproape ajunge în iarbă.
"DESPRE! Madonna!” spune Nicole încet și spune adevărul: femeia este frumoasă. Pielea ei este
la fel de albă ca porțelanul de Sèvres și contrastează atât de viu cu părul ei negru. Și este atât de tânără
- se spune că nu are mai mult de douăzeci de ani. Jumătate din vârsta mea.
„Dă-te din drum, dă-te din drum”, spune Nicole poruncitoare, împingând bărbatul deoparte.
cu un coș mare de găini zgomotoase. — Vine prințesa Ponti!
Mademoiselle De Roman ridică privirea, dar în ciuda anunțului făcut de Nicole despre marea
doamnă, ea nu se ridică și nu pare deloc alarmată de apropierea noastră. Foarte încrezător pentru fiica
unui funcționar, cred că acru, așa că rămân în spatele lui Nicole, cu grijă să nu mă apropii prea mult.
„Doamnă, vă rog”, spune Nicole și se aplecă, ridicând eșarfa de pe piept pentru a dezvălui copilul
și o vedere a sânului alb ceresc. „Am auzit de multă vreme despre frumusețea fiului tău și am vrut să-l
vedem noi înșine”. Se spune că este cel mai frumos copil din Franța.” Femeia zâmbește. „Cu
siguranță aș fi de acord cu asta, dar sunt mama lui.” Vocea ei este lentă și elegantă. Ridică copilul
de la sân și i-l întinde lui Nicole.
„Și cum îl numești?” întreabă Nicole nevinovat.
„Numele lui este Louis Emme de Bourbon”, spune femeia calm, dar ferm. Chiar dacă nu ar avea
acel far cu un nume care să spună cine este tatăl său, nimeni nu s-ar gândi nici măcar că este copilul cuiva
în afară de copilul meu Louis, pentru că ochii și barba lui sunt ale lui. Mă întorc brusc și mă gândesc,
destul de brusc, la Alexandrine, dragul meu Fanfan, acum moartă de șase ani.
De Roman întinde mâna să ia copilul. — Îmi poți prezenta amantei tale? Am auzit că ai anunțat-o
pe Prințesa Ponti și ar fi o onoare să întâlnesc o persoană atât de ilustră.” Și iarăși cuvintele ei sunt lin,
și este perfect compusă: o regină pe iarba verde înconjurată de supușii ei.
„Din păcate, amanta mea are o durere de dinți și vocea ei nu este bună”, spune Nicole
strălucitoare. De Roman zâmbește, puțin sarcastic, și am un sentiment groaznic că știe cine a venit
să o vadă. Nu. Te rog, nu.”
Nicole îmi vede neliniștea și mă conduce în liniște înapoi la trăsură. Plecăm la Versailles, iar
eu, pentru a-mi ocupa mintea cu ceva, deschid cutia cu accesorii pentru cafea. ating farfurii subtiri si
Ridic fragila ceașcă de porțelan, dar culoarea albă îmi amintește de pielea ei, iar elegantele ramuri de
salcie albastră pe venele gâtului ei. Cum a obținut bronzul ăla? Frannie ar fi atât de geloasă. Nu doar
Frannie... țin ceașca prea strâns, degetele mele se strâng în jurul porțelanului subțire și se sparge brusc
în cioburi albe care zboară peste trăsură și îmi taie palma.
„Oh, doamnă”, spune Nicole cu tristețe. „Oh, doamnă.” Vrea să spună altceva, dar nu găsește cuvintele.
Sunt copleșit de tristețea lumii întregi, de tristețea vieții mele.
A doua zi îi arăt noul set de cafea. Deși zâmbesc și mă uit
minunată într-o rochie nouă de primăvară verde, simt o tristețe puternică care amenință să mă sufoce.
„Draga mea, am fost chiar ieri la Sèvres și am ales cele mai perfecte piese.” Accesoriile sunt afișate
pe un in albastru pal care se potrivește cu ramurile delicate de salcie. Poate ar trebui să schimb tapițeria
din cameră pentru a se potrivi cu ea? Există ceva senin în albastru și alb.
„Doar șapte căni?” a întrebat Louis, luând una și răsturnând-o în mână. „Perfect, într-adevăr.
Manere frumoase. Ce credeți că ar trebui să facem cu propunerea lui Bertain?”, întreabă el, referindu-se la
noul ministru de finanțe și la planurile sale pentru o altă taxă.
„Una a avut o mică imperfecțiune, dar am comandat alta în schimb.” Nu-mi scot mănușile sub care
mâinile mele sunt bine înfășurate în bandaje. „Mă duc să o iau eu luna viitoare.” Și o mai vezi? Îl urmăresc
cu atenție pe Louis. Recunosc o vivacitate familiară în pasul lui, o linge constantă a buzelor, un interes
reînnoit pentru viață.
Pe când era încă la Versailles, doamna Infante a contractat variola și a murit la sfârșitul anului
trecut. Avea doar treizeci și trei de ani, iar moartea ei l-a devastat pe Louis și l-a cufundat într-o depresie
profundă.
Dar acum pare să fie din nou fericit. Din cauza ei. Ei bine, cred că, mu cându-mi buzele, trebuie
Sculpesc litera R în piatră și repede. Pe o piatră obișnuită din râu: nimic special pentru acea femeie.
Louis pune paharul la loc. — Cred că ar trebui să comand un kit similar pentru Adelaide-ul meu.
Doamna care îi citește i-a făcut cunoștință cu un filozof chinez – cred că îl cheamă Confucius – și este
fermecată de lucrările lui. Poate ai putea să te ocupi de detalii?” „Sigur”, spun eu.
„Și acum, dragă, te hotărăști ce să faci cu Bertin și îl anunță pe Choiseul”. Voi merge diseară la La
Mietta, cu câțiva domni, și voi petrece noaptea acolo. Rochechouart mi-a spus că a fost depistat un mistreț
albinos – trebuie să-l am.
— Desigur, dragă, spun din nou încet. La Mieta - unde are o casă. Când pleacă, se întorc vechile
temeri; poziția mea este goală, uscată ca o frunză de toamnă și gata să fie zdrobită.
De la Joachim de Berny, Cardinalul De Soissons Soissons,

Franța 11 septembrie
1760
Stimată marcheză, Îți

mulțumesc de o mie de ori pentru scrisoarea pe care mi-ai trimis-o și pentru urările tale de
bine. Deși Soissons nu se poate compara cu minunățiile din Versailles, meniul este destul de
plăcut și mâncarea este surprinzător de bună. Pe măsură ce bărbatul îmbătrânește, este mai
mulțumit de ceea ce nu coase atât de strălucitor: bunurile pământești sunt puține/sunt de
ajuns simplele conforturi.
Sunt îngrijorat de știrile despre Choiseul. Vă asigur că nu sunt obligat de gelozie să vă scriu,
dar, în calitate de Cardinal binecuvântat de Papa însuși, trebuie să îmi iau asupra mea să vă
avertizez despre acțiunile sale nelegiuite; planul său de a sparge Biserica și de a-i alunga pe
iezuiți este foarte îngrijorător. Sunt de acord că reformele sunt necesare - aici în provincii se
vede adevărata stare a Franței - dar nu într-un mod atât de dur. Va fi greu pentru el – și pentru
tine – dacă vei face din Biserica dușmanul tău și dacă vei încerca să faci prea multe
compromisuri cu Parlamentul. Dar să scriem despre ceva mai frumos! Trebuie să-mi trimiți toate
bârfele: mai vorbesc Frannie și Miri, după ce iepurașul Miriam a născut pe covorul turcesc al lui
Frani? Știu cât de mult îi iubești (Miri și Frannie, adică nu iepurii), așa că sper că au trecut
peste conflict. Și spune-mi mai multe despre cum Ducesa De Fieri nu a fost ridicată la rangul de
Ducesa d'Orléans – ce scandal!”
Vă supun cu umilință,
Cardinalul De Soissons
Capitolul șaizeci și cinci
„Pe cuvântul meu, nu știu pe care să iubesc”, spune Duke D’Ayan. „Am fost cu toții de acord că este la modă să-
ți iubești propria soră, dar pe care să o aleg?” Dintre aceste patru rămase, una este întruchiparea diavolului;
unul bea; unul este smor; iar ultimul e pe jumătate nebun. Pe care l-ați recomanda, milord?” Louis râde în
hohote, iar ceilalți oaspeți
chicotesc la inteligența lui. Luăm cina la apartamentul lui Choiselle; gazda noastră are un instinct la fel de
bun pentru muncă și plăcere, iar serile la el sunt mereu pline de viață, iar masa de primă clasă. În seara asta am
luat masa cu varză de Bruxelles și porumbei în unt și nu pot să nu admir vasul de porțelan fantezist și
sculptura complicată de lebădă de zahăr, pictată în roz, care împodobește centrul mesei.
Choiseul, soția sa Honorine și sora sa Beatrice au devenit foarte repede centrul curții. Și întrucât Choiseul
o adoră pe Beatrice, surorile au intrat brusc în vogă. Frani eu
a spus ieri că au început chiar să-i spună Ptolemeu - după faraonul care sa căsătorit cu ai lui
surori.
„Nu sunt sigur că aș ști cum să te sfătuiesc”, spune regele râzând, apoi mai bea o înghițitură de
șampanie. „Poate ți-aș spune să alegi diavolul întrupat pentru că este cel mai interesant”. Și cum l-ar
sfătui ceilalți pe Ayan în această teribilă dilemă a lui?"
„Beat – măcar poți să te alături ei și să te distrezi!” Și o mai spun – acesta este un vin frumos.”
Choiseul este un excelent cunoscător al vinului și susține că la Viena i-a fost cel mai greu să deguste
din hidosul vin austriac.
„Cel prost – e distractiv să te joci, de fapt ca un copil”. Și nu a făcut-o niciodată
nu furios; îi poți iubi așa cum vrei”, intervine prințul De Soubiz.
„Ei bine, alegerea mea”, spune marchizul De Gonto, „ar fi cea plictisitoare; multumita mea
soră, am dobândit abilitatea extrem de utilă de a asculta fără să aud un cuvânt.”
„Surori – o categorie de doamne pe care Majestatea Voastră le cunoaște bine!”, declară Prințul
De Bavo, unul dintre cei douăzeci de frați ai Mira. Pentru a-i face pe plac prietenului meu, îl invit adesea
la cină, dar mintea lui nu este cea mai rafinată și are un talent marcat de a spune ceva greșit. suspin;
Am insistat să-l accepte, dar nu voi mai face asta.
La acest comentariu nepoliticos al lui Beauvois despre surori, chipul regelui se întunecă, iar
atmosfera amenință să se strice, dar apoi Choiseul, responsabilul pentru această nouă modă, îi face
semn surorii sale Beatrice, ducesa de Grammont, să se ridice.
„Pentru surori”, spune Choiselle și îi zâmbește Beatricei. „Spre deosebire de tine, dragă
domnule”, se înclină ea în fața lui Ayan, „nu mă confrunt cu o alegere grea și o pot iubi pe singura pe
care o am, știind că este perfectă ca o
vedetă.” „Pentru surori”, spune Beatrice. , vocea ei ascuțită și înghețată.zâmbet. Nu-mi place în
mod deosebit Beatrice. Ea este urâtă ca păcatul, ceea ce ea însăși recunoaște cu bucurie; ceea ce este
bulbos dar ciudat de atractiv la un bărbat nu este tocmai atrăgător la o femeie. Poate că este plină de
spirit și amuzantă, dar sub exteriorul ei aspru simt un mijloc și mai dur, un câmp înghețat de ambiție
și lăcomie. Și deși îmi arată un respect sincer, am o neîncredere în ea egală cu încrederea pe care o
am în fratele ei. Ea a putrezit într-o mănăstire înainte ca el să se întoarcă la Versailles și a aranjat ca
ea să se căsătorească: ducele de Gramont este un bețiv și pare sortit de natură să fie frizer. Acum se
zvonește că are un amant de paisprezece ani și se zvonește că el este nepotul ei, nu mai puțin.
„Când am fost în Austria”, observă Choiseul, „am avut plăcerea să le cunosc pe tinerele fiice ale
împărătesei și nu se va găsi niciodată un grup mai încântător... Cum se numește un grup de surori?
turma? Turmă?"
„Una dintre acele mici arhiducese pentru dragul nostru duce de Burgundia!” strigă Beauvoud,
referindu-se la fiul regelui. mă încruntă; în aceste zile regelui nu-i place să vorbească despre politică la
masă, iar băiatul este îngrozitor de bolnav: tuberculoză a oaselor, au concluzionat medicii săi.
Dar Louis doar zâmbește indulgent. „Oh, nu sunt sigur că o prințesă austriacă este o alegere
bună; pot fi aliații noștri acum, dar astfel de prieteni noi... poporul Franței nu ar accepta niciodată ca
viitoarea lor regină să fie austriacă.” Deși căsătoria dintre
a fiicei împărătesei și a unuia dintre nepoții lui Ludovic, un element al înțelegerii noastre cu austriecii, Ludovic nu
vorbește despre asta.
„Nu există o modalitate mai bună de a pecetlui o alianță, domnul meu”, spune în grabă Choiseul și
îmi dau seama că susține ideea. Interesant; ceva ce voi discuta cu el mai târziu. Influența lui asupra lui Louis
crește și orice neplăcere dintre ei este uitată de mult. Războiul se apropie în sfârșit de sfârșit, deși nu va
exista un rezultat fericit pentru Franța.
Dar în seara asta putem uita acele griji și ne putem concentra pe plăcere.
„Și acum, permiteți-mi să-mi prezint oaspeților mei distinși la divertismentul din această seară”, a
continuat Choiselle cu o expresie răutăcioasă pe față. În ciuda feței sale denivelate, este un bărbat foarte
atrăgător. Deși se spune că părul lui este portocaliu morcov sub perucă.
„Onorine, dragă soție, ai lăsa cinstea lui Beatrice, deoarece surorile sunt la modă?”
Onorin zâmbește dulce, ca întotdeauna. Toată lumea îl iubește pe Honorin. Vremurile s-au schimbat,
dar nu întotdeauna în bine. Cu greu îi pasă nimănui că ducesa este nepoata unui țăran și știu că lui
Choiseul, un om viclean și inteligent, nu i-a păsat. Poate că am avut ceva de-a face cu asta, sau poate că toată
țara, nu, toată lumea, se schimbă. Sau poate depinde de însăși Honorin; ea este o femeie pe care chiar și
cel mai josnic bărbat ar găsi-o perfectă.
Beatrice zâmbește și se ridică. „Frate”, spune el, apoi se întoarce către ceilalți oaspeți. „Etienne și cu
mine am inventat acest joc când eram copii. Ne jucam cu rudele și ocazional cu servitorii. Acum, pune masa”,
ordonă el, făcând semn cu mâna către lachei, care sar imediat în sus; iar în curând rămășițele de mâncare
au dispărut, iar sculptura elaborată în zahăr a fost transferată în dulap. „Mai multă lumânare, mai multă
lumânare, trebuie să avem mai multă lumină, deși acest joc depinde de umbre.” „Mă intrigi, doamnă, credeam
că am
jucat toate jocurile care se puteau juca.”
remarcă Louis, uitându-se la Beatrice cu o expresie pe care nu o pot identifica deloc.
— Deloc, maiestate, deloc. Întreaga lume așteaptă să o descoperi.” Au cuvintele ei un sens ascuns? Știu
că ambiția ei este să se culce cu regele - cine nu? – dar sursele mele îmi spun că nu a avut succes. Până acum.
Dar nu-mi fac griji; femeile mature nu mai sunt pe gustul lui.
Pe masă se mai pun încă patru sfeșnice, care luminează fețele invitaților, acum strălucitoare de
transpirație și vin.
„Parcă aș fi în interiorul soarelui”, spune Ayan, mișcându-și scaunul pentru a-și îndepărta peruca
care erupe urechile de flăcări.
„Ou de zână”, șoptește contesa D’Amblimon, toate curbe moi și buze moi. Și prost - ce legătură are
un ou de zână cu lumânările și lumina? Îmi țin respirația: sunt destul de cinic în seara asta și nu-i pot lăsa
pe alții să-mi vadă gândurile.
„Numim acest joc Crimă”, spune Beatrice dramatic.
„Oh!” strigă Miri, care este mereu gata să fie șocată.
„Nu fi în șoc, dragul meu Mareșal. Doamnelor, nu va muri nimeni”, ne asigură Choiseul, mângâind
mâna surorii sale și privind-o cu o adorație incestuoasă. Incestuos - ce cuvânt oribil. Dar, desigur, zvonurile
se deplasează și în această direcție; unde ai mai merge? Există cu siguranță o legătură neobișnuită între
cele două.
„Nimeni nu va muri, dar mulți vor pierde”, continuă Beatrice cu un zâmbet malefic.
„Așa jucăm: toată lumea ia o carte”. O persoană care primește un bilet de cârciumă în carouri, un jandarm
al morții, așa cum îl numesc ei în Italia, este
un
criminal.” interesele
sale morbide – și poate altceva. E deșteaptă, îi dau asta. Beatrice se
străduiește să fie prima în toate, ceea ce este o trăsătură pe care o înțeleg bine, iar în seara asta
poartă o rochie cu dungi roșii, cu dungile mergând în direcții diferite pe vârful rochiei și pe fusta – foarte
modernă. În jurul gâtului și-a legat o panglică roșie subțire, mai subțire decât este la modă, atât de subțire
încât seamănă cu o tăietură de cuțit. Mă întreb dacă nu și-a asortat ținuta cu petrecerea de diseară? Acesta
este – era – trucul meu.
„Și acum... moarte...”, Beatrice se uită la public. „Prieteni, trebuie să ghiciți cum va fi comisă crima.” „Prin
spânzurare!” „Prin exces de
ampanie!”
„Prin ardere!” strigă Beauvo. Mi-aș dori să
nu stea lângă mine să-și lovească glezna,
sau măcar să-i șoptească să plece.
"Nu Nu NU. Moartea vine... din cauza unui clipit cu ochiul.”
„Un clipit cu ochiul!” strigă Louis.
— Da, cu ochiul. Așa”, spune Beatrice, făcându-i cu ochiul. — Hai să jucăm un joc, al tău.
Majestatea ar fi... ei bine, poate că nu este cel mai bun exemplu.
„Sunt doar Louis Bourbon în această cameră”, strigă regele cu ochii strălucitori. „Poți vorbi despre
la cât de... m-a ucis să fac cu ochiul.”
„Ei bine, dacă te rog”, spune Beatrice, zâmbindu-i și arătându-și dinții cenușii. Îi face din nou cu
ochiul. „Dacă aș fi un asasin și i-aș face cu ochiul domnului nostru Louis Bourbon... la câteva secunde după
clipire, ar trebui să moară la fel de dramatic, sau de liniștit, pe cât vrea.” Louis pare să se distreze, dar mă
încordez, uitându-mă după un schimbarea dispoziției în cazul în care totul merge prea departe. Această
petrecere este riscantă, dar Beatrice și fratele ei respectă regulile. Dacă nu eram atât de nervos, îi puteam
admira.
"Ha! Cred că o să-mi placă acest joc. O să mor – așa...” Regele se ridică, se îndreaptă și se strânge de
stomac, apoi cade în poala frumosului micuț Amblymon, care țipă cu o groază simulată.
„Excelent”, îl laudă Beatrice, iar Miri inspiră tare și strigă: „Doamne, nu glumă!” „După ce vei
muri”, continuă Beatrice, ignorând-o pe Miri – nu există dragoste între ei, iar Miri a numit-o odată pe
tânăra femeie o groaznică. cal - „trebuie să te îndepărtezi de masă”. Dar dreptatea nu poate fi ignorată; înainte
să te lovească cu ochiul, uită-te la celelalte fețe de la masă și, dacă îl observi pe cel care ți-a făcut cu ochiul
sau crezi că ai făcut-o, poți face o taxă. Dacă ai dreptate, câștigi. Dar dacă te înșeli... ah, asta e o altă formă
de moarte - ești dat afară de la masă”.
„Lettre de cachet for fals accusation! Grozav!” strigă Louis și văd că se distrează. Trebuie să mă cufund
în acest joc stupid – și complet nepotrivit. Îi zâmbesc încântat lui Beatrice și îmi dau binecuvântarea
acestui joc nenorocit.
„Acum, hai să ne jucăm!” Regele bate din palme în timp ce un lacheu distribuie cărți publicului cu
mâinile înmănuși. Suntem paisprezece. Îl iau pe al meu - cinci de pică - dar nu. Nu pot face asta.
Mă ridic și mă întorc către Beatrice, care se află la celălalt capăt al mesei.
„Prietenii mei, permiteți-mi să adaug la natura înfricoșătoare a acestei seri, retrăgându-mă din joc și
reducând numărul de participanți la treisprezece înfricoșătoare.”
— O, nu, marchize, nu, spune Miri, privindu-mă îngrijorată.
„Ca la ultima cină”, spune Bovo cu jale. „Știm cu toții cum a ieșit.” „Stai și joacă-te, dragă”, spune
Louis cu amabilitate. Obișnuia să-mi facă inima să sară o bătaie
tandrețea evidentă de pe chipul lui, dar nu în seara asta. „Dragă, nu te simți bine?” „Nu, nu, sunt bine.
Foarte bine.” „Doamnă, dacă eu sunt
ucigașul, vă promit ferm că veți fi ultimul care va experimenta cu ochiul meu de moarte.” Choiseul este
la fel de galant ca întotdeauna, iar Honorine este grijuliu.
„Marquise, nu pleca”, șoptește el încet și întinde o mână moale.
„Nu, te rog, trebuie să mă retrag... o ușoară durere de cap, nu contează, te las în voia voastră.”
Treisprezece dintre voi, nenorociți, vreau să adaug, dar nu o fac.
Plec cu o plecăciune și un zâmbet slab. Știu că mâine instanța nu va vorbi despre nimic altceva: vor inventa o
rivalitate cu Beatrice, vor spune că sunt prea bătrân, prea evlavios, vor specula și vor bârfi la nesfârșit, dar
puțini vor ghici adevăratul motiv, atât de simplu și totu i atât de neconceput: nu-mi mai pasă.
Această realizare pentru mine reprezintă libertatea, o gură de aer proaspăt în timp ce grijile mele iau
aripi și pleacă. Ce neobișnuit, cred în timp ce merg pe coridoarele liniștite spre apartamentul meu,
servitorul meu mergând înaintea mea cu o lampă. Ce sentiment neobișnuit este. Trecem pe lângă doi
bărbați care poartă un uriaș candelabru ramificat, pe care cristalele zbârnâie vesel în umbră. Când trec pe
lângă ei, se opresc și se înclină, fără a da drumul sfeșnicului. Cobor în camerele mele și mă predau
mâinilor moi și pricepute ale soțiilor mele.
După ce Nicole trage baldachinul în jurul patului meu și sunt singură în liniștea dormitorului meu,
îmi vine gândul că, dacă nu-mi mai pese, nu vor mai fi lupte și conflicte, nimic care să mă ajute să rămân
puternic.
De la Abel de Poisson, marchizul de Marigny,

superintendent al clădirilor regelui
Château de Menard, Menard, Orléans 5 mai
1761
Dragă soră, am
terminat verificarea aici în Menar. Acesta este un loc minunat care va compensa cu siguranță
vânzarea de Bellevue și Crecy și vă sugerez să-l cumpărați.
Războiul trebuie să se termine în curând și atunci ei – oricine ar fi ei – vă vor oferi mai

puțină rezistență în a mobila această nouă casă conform instrucțiunilor dumneavoastră
stricte.
Știu că tu – și regele – suferiți enorm din cauza morții micului duce de Burgundia.
Este cu siguranță o tragedie, dar trebuie să fim practici: mai sunt trei băieți în creșă
și, deși Ducele de Barry nu este scânteia strălucitoare a fost fratele său mai mare, în
timp cererile vor înceta.
Și toate planurile de căsătorie pe care le-ai făcut cu austriecii s-ar putea aplica băiatului
mai mic?
Apropo de căsătorie, trebuie să o refuz pe Mademoiselle De Talmont Tremoal.
Opoziția familiei ei de a îngropa micuța Alexandrine în cripta de lângă a lor a fost
inacceptabilă. Ai uitat jocurile de cuvinte crude despre cum oasele nobile ale familiei La
Tremoals puteau fi confundate atunci când s-au găsit lângă oase de pește?
Am primit o altă scrisoare neplăcută de la contele de Mattignon cu privire la iepurii

mareșalului de Mirpo. Această problemă devine foarte obositoare acum și nu sunt
sigur cum să o rezolv pentru că bănuiesc că plângerile lui Matignon sunt mai mult din
plictiseală decât din ofensă autentică.
Vezi cum l-am putea liniști; poate să-ți iei un apartament nou? Apartamentul ducesei
De Deer ar putea fi liber în curând, deoarece aud că tusea ei nu dispare.
Mă întorc la Versailles peste o lună.

Fratele tau,
Abel
Capitolul Șaizeci și șase
Regele și ea petrec din ce în ce mai multe seri separate, în timp ce centrul curții se întoarce treptat
către Choiselle și Beatrice. Și atunci se vor întoarce împotriva mea?
Pot fi.
Și deși distanța mea crește, mai am multe locuri de muncă.
Pereții biroului meu privat sunt vopsiți în roșu aprins, cu perdele de aceeași culoare. Louis o
numește pântecele inimii lui și își petrece majoritatea orelor de lucru în ea. În această cameră se
iau unele dintre cele mai importante decizii din Europa; saptamana trecuta aici
am discutat despre termenii acordului care avea să pună capăt, în cele din urmă, războiului – care se desfășoară de
aproape șapte ani – cu britanicii și prusacii.
Unele lucrări mai murdare, deși la fel de importante, se fac și aici.
Valetul meu îl prezintă pe Le Bel.
— Guillaume, spun eu cu căldură. „Te rog stai jos.” Unele lucruri din viață sunt rele necesare și, deși
disprețuiesc ocupația lui, aș prefera să-l am ca prieten decât ca dușman. Este un om rezonabil și, dacă trebuie
să am un partener în aceste crime odioase, ar fi bine să fie.
— Trebuie să vă mul umesc că a i venit atât de repede. —

Desigur, doamnă, desigur. Este precaut; este obișnuit cu abordarea mea, știe că o recepție privată este
ceva foarte important.
„Am un raport aici că una dintre fetele noi”, îi verific numele în
scrisoare, „Dorothy, da, ah...” Mă scufund în apele înghețate: „Infectat”.
Culoarea se scurge de pe chipul lui Le Bel și privirea lui o întâlnește pe a mea. Bătrânul, ca și stăpânul său,
are linii de desfrânare cioplite pe față. Știu că se duce cu regele în oraș și, în timp ce regele... înăbușesc acest
gând înainte ca ei să ajungă la destinația lor tulburătoare.
— E serios, Le Belle, spun, bătând hârtia cu degetul. „Este foarte, foarte grav.” „Într-adevăr, este.” Ia scrisoarea
și o citește. Pe fața
lui ies în evidență mici mărgele de sudoare, iar o pată întunecată pe haină arată că transpiră și sub axile.
„Unde este ea acum?” întreb eu.

— În oraș, pe strada Saint-Mederic. — A
văzut-o regele? — Nu încă. Nu
încă. Sprâncenele ei erau prea smulse, așa că am mai așteptat câteva săptămâni să crească... regelui nu-i
plac sprâncenele false, nici măcar cele foarte subțiri... Tace când își dă seama de seriozitatea a ceea ce este. s-ar fi
putut întâmpla.
Sprâncenele noastre ne-au salvat. Ei bine, s-au întâmplat și multe lucruri mai ciudate.
„Trebuie să le mulțumim lorzilor pentru mântuirea
noastră.” „Trebuie”, este de acord Le Bel, privindu-mă cu atenție pentru a măsura adâncimea furiei mele.
Dar el este superficial, pentru că mă învinovă esc mai mult.
„Scapa de ea și, pe viitor, fii mai atent cu... ei bine, îl cheamă contele De Barry, dar mi se pare mai degrabă
un proxenet obișnuit”. Rapoartele mele spun că este un dezbătut de cel mai rău fel, un om disprețuitor, muncitor,
clătinat la marginile nobilimii inferioare. Porecla lui – Rue14 – este cea mai potrivită.” „Desigur, desigur.” Le Bel ia în
considerare acest
lucru și acceptă iertarea pe care i-o ofer.
„Sartin a făcut o treabă bună”, spune el, referindu-se la raport și la noul șef de poliție; Beria a fost promovată în
funcția de ministru al afacerilor maritime.
„Este, dar nu ar trebui să fie de el să dezvăluie așa ceva”, spun eu semnificativ.
Inghit in sec, iau o mica pauza inainte de a ma cufunda in ape si mai reci. — Și cum merg celelalte lucruri?
14 The lecher, (Prim. trad.)

„Foarte bine, doamnă, foarte bine. Planurile de căsătorie ale iubitei lui Eno progresează frumos;
Lucy este din nou însărcinată, ceea ce va deveni în curând evident.
"Într-adevăr. Contractați totul ca de obicei cu Madame Cremer.''Madame Bertrand a fost concediată anul
trecut după ce a cheltuit fondurile lunii într-un consiliu foarte beat din oraș, la taverna Two Stags. — Îi voi numi
copilul, ca de obicei.
Mademoiselle De Roman este și ea din nou însărcinată, dar sursele mele îmi spun că nu mai este în
bunăvoința Regelui. Aceasta este binecuvântarea ascunsă în toate acestea, această nevoie incontrolabilă de
carne nouă; instabilitatea lui este mântuirea mea și nu permite nici unei femei să-i stăpânească inima. În aceste
zile dragostea lui este subțire, puțin aici, puțin acolo și și-a pierdut simțul că plăcerile trebuie concentrate, nu
devorate.
Pauză.
„Și...” Am nevoie de fiecare gram de putere pentru asta. Dar în curând această conversație neplăcută se
va termina și voi petrece restul zilei în pace cu noua lucrare a iubitului meu Walter, iar seara voi avea o cină
intimă cu Regele și Choiseul. Beatrice a fost bolnavă în ultimele săptămâni, spre u urarea mea. Restul zilei
mele va fi plăcut. Dar asta... respir adânc. — Și fetița?
Nu pot pronunța numele ei. Îl ține pe copila, o fetiță fermecătoare pe care nu vreau să o văd, într-una
din case - acum sunt mai multe - și o crește și o pregătește pentru ziua în care îi va deveni iubita. Se spune
că o vizitează des și că uneori îi aruncă jucării și îi spune că este bătrân și urât. Regele râde de insolența ei
și se bucură de această nouă proprietate și de anticiparea persistentă a viitoarei deflorări.
„Da, doamnă, micuța Louisette este bine.” Le Belle are talent de a vorbi în tonuri banale despre cele mai
neplăcute. „S-a obișnuit cu mediul înconjurător, cu măreția lui”. Ea este o fată temperamentală și lui - aha -
pare să-i placă. Caută o păpușă nouă și un cărucior de jucărie.
Închid ochii și îmi amintesc greșeala mea când vorbeam despre jucării cu ani în urmă. Nu m-am
înșelat: s-a întâmplat. A fost totul - case, curve, iubite nesfârșite, copii - o greșeală?
— Sigur, ia-i ce vrea, spun eu obosită. Biata fată, mă gândesc pentru un moment reprobabil, apoi împinge
gândul din cap. Îi va face bine în viață; compasiunea este risipită pentru toți cei care nu mor de foame sau nu
mor. Îl dau afară pe Le Bel, iar când pleacă, îmi las capul în jos pe blatul rece al mesei de marmură și mă simt
pângărit, deși m-am scăldat înainte de liturghie.
Mă va ierta Dumnezeu pentru aceste păcate?
De la Françoise, văduva Ducesei de Brancas Chateau

Choisy, Choisy 28 aprilie
1763
Dragă Jeanne,
Salutări de la Choisy. Am ajuns ieri și prințesele se pregătesc să petreacă o săptămână aici. Era
groaznic să vezi mizeria în drum spre palat; strigătele și țipetele mi-au dat o durere de cap
îngrozitoare. Oameni proști - ar trebui să sărbătorească sfârșitul războiului, nu să plângă de
nenorocirea lor. Madame Victoire, veșnic proastă, când i-a auzit strigând că nu au pâine, ne-a
sugerat să le dăm coajă de plăcintă, pentru că nu-i place și o pune mereu deoparte.
Îmi pare rău să aud că Majestatea Sa este încă supărată din cauza tratatului de pace, dar ar
trebui să țină cont de faptul că coloniile noastre nu sunt într-adevăr de folos (deși, din moment
ce nu mai avem Senegal, va trebui să găsim o nouă sursă de ceară de albine). sau riscă buzele
crăpate pentru totdeauna). Îmi amintește de ceea ce a spus Voltaire despre Noua Franță: nimic
altceva decât urși, castori și barbari. Nimeni nu a spus vreodată un cuvânt mai adevărat - îți
amintești povestea aceea groaznică despre contele De Forcalquier și picătura de piele de castor?
L-am văzut pe Kene azi dimineață (Madame Louise a avut din nou o durere de dinți). El este
mai preocupat de sănătatea ta decât oricând. Trebuie să găsești o modalitate de a duce o viață
mai liniștită la Versailles, pentru că retragerea la o mănăstire sau o casă nouă în Menard nu este
răspunsul! Atâta timp cât regele este în viață, știi că ești alături de el.
Sunt convins că fără tine s-ar fi prăbușit ca crustele odioase ale doamnei Victoire.
Până săptămâna viitoare,

Frannie
Capitolul șaizeci și șapte
Războiul care durase șapte ani lungi se încheiase în sfârșit. Aseară am visat că Louis se duce la război, ca atunci
când era tânăr, și a câștigat, iar oamenii l-au plâns de dragoste pentru el.
M-am trezit cu un sentiment gol în suflet. Ce fantezie; Nu cred că va fi

oamenii nu vor mai fi niciodată de partea lui.
Franța se află în punctul cel mai de jos. Coloniile și prestigiul s-au pierdut, aparent pentru totdeauna, iar
țara a fost în faliment - ar fi nevoie de multe decenii pentru a plăti datoriile generate de războiul costisitor.
Simt că sfârșitul războiului înfățișează într-un fel bătălia mea, pentru că am luptat și
am luptat și, deși ei spun că sunt un câștigător, ce am câștigat de fapt?
— Salută-l pe Lavender.
Mângâi blana albă moale și admir micul colier de perle gri.

„E frumoasă, iar lanțul este foarte frumos”.
„Vezi, se potrivește cu brățara mea?” Miri își întinde mâna plinuță și albă și ridică volanele de șifon
pentru a-mi arăta perlele din jurul încheieturii ei. Aruncă iepurele pe podea și acesta țopăie spre Nicole, sperând
să ia o bucată de țelină sau un morcov. Miri se oprește lângă șemineu și admiră peștele.
„Este poate un R acolo jos?” întreabă el cu un rânjet răutăcios, referindu-se la Mademoiselle De Roman. Eu
dau din cap, jenat ca întotdeauna când ea pomenește de micul meu secret. Nu mulți știu despre ea, dar Miri
este foarte ascuțită și și-a dat seama rapid ce se întâmplă.
— Nu, deși bucata de grenadă așteaptă. Dar în curând – se spune că a cerut două trăsuri și știi cât de
mult nu-i plac regelui cererile.” Ne așezăm
lângă foc și îi înmânez Mira un pahar de vin; Mă bucur de aceste seri plăcute ale noastre. Regele vânează
la Rambouillet și va petrece noaptea acolo. Am refuzat să merg, tușesc de o săptămână și corpul îmi tremură de
tremurături neobișnuite. Simt nevoia efectului soporific al vinului, așa că iau o înghițitură mare, după care un val
de letargie și liniște se răspândește prin corpul meu. Hell and Ken: Mă odihnesc și mă odihnesc, dar încă mă
doare și sufăr.
Miri își scoate pantofii și își pune picioarele pe canapea. Port o rochie strânsă de iarnă și o garnitură
moale de blană de iepure îmi gâdilă gâtul. vărul lui Lavender? Mă gândesc și chicotesc.
Miri spune că în aceste seri suntem ca două văduve, și este adevărat. Este un loc fericit, un loc lipsit de pretenții
și convenții masculine, un loc în care prietenii se pot relaxa și vorbesc, poate chiar să bârfească puțin atunci
când vine vinul. Dar în seara asta sunt melancolic și gânditor; ploaia înghețată, care nu încetează să cadă, îmi
amintește de sosirea iernii.
„M-am dus să o văd, din nou, săptămâna trecută”, spun, iar Miri știe că vorbesc despre țiganca din trecutul
meu, care este încă la Paris și acum primește o pensie anuală de coroană. Ea a început totul și a fost premiat
de multe ori pentru asta.
„Și ce soartă frumoasă ne așteaptă pe toți în 1764?” întreabă Miri strălucitoare, refuzând să
coboară cu mine în fundul fântânii.
Eu dau din cap. „Am întrebat-o despre moartea mea”, spun și mă uit în foc,
Privesc de la prietenul meu și de la adevăr.
— O, prostii, Jeanne, spune Miri furioasă. — Ești prea, prea tânăr să te gândești la asemenea gânduri
morbide. Tocmai ai împlinit patruzeci de ani?” O ignor și mă uit
la foc, hipnotizată de strălucirea portocalie și copleșită de sentimentul ciudat că cineva, sau ceva, vine prin
șemineu. Vântul de afară urlă și scutură ferestrele ca o fiară care cere să fie lăsată să intre. „Ea a spus că voi avea o
moarte frumoasă și că voi avea timp să mă pregătesc”. Nu asta vrem cu toții să auzim?” „Ei bine, știu că a avut
dreptate, dar a și greșit. Zatul de cafea este ca un nor - vezi ce vrei in el. Îți amintești
de prognosticul ei cu privire la accidentul lui Gonto? Și nu vei muri prea curând. Mm, da”, spune Miri, apoi ia
tortul cu coacaze din farfuria pe care i-o ofera Nicole. „Dă-i unul lui Lavender, ea abia începe să-i fie îndulcită”.
Sunt înfășurat într-un mic cocon de pături și perne, iar alcoolul îmi calmează necazurile.
Eu sunt pacea, adică sunt pacea. L-am văzut azi; a venit, așa că am vorbit despre noua sa statuie
care va fi ridicată la Paris pentru a marca pacea.
El încă mă iubește. Încă are nevoie de mine.
„Ia o altă sticlă”, îi spun lui Nicole. „Merlot?” „Ei bine,
nu ești bolnav când poți bea atât de mult”, spune Miri viclean, apoi își linge degetele.
„Doamne, iubesc coacăzele.”
„Ficatul meu nu a fost niciodată acuzat că este bolnav.” Doar inima, plămânii și orice altceva
pare.
„Liturghie devreme cu regina”, mă avertizează Miri în timp ce Nicole deschide sticla și mai
toarnă o rundă de băutură. „Sfântul Melasipp nu
așteaptă pe nimeni.” „Știați că Kenne a pregătit o predică despre el săptămâna trecută și i-a
arătat-o
reginei?” „Da, am auzit. Drăguț din partea lui, nu-i așa, să fiu atât de grijuliu
cu ea? — Îl invidiez, spun eu deodată. „Regina îl respectă.”
„Întotdeauna am crezut că asta e partea ta ciudată, Jean”, spune Miri.
— Întotdeauna i-ai dorit aprobarea Reginei.
— O admir, spun simplu. „Am admirat-o întotdeauna”. Și cunosc unele dintre suferințele ei.”
„Suferințele tuturor
femeilor”, spune Miri strălucitoare. „De ce se căsătoresc femeile?” Cel mai bun mod de a evita
suferința este pur și simplu să nu te
căsătorești.
— Poate că da, dar prefer să nu-l aud vorbind despre căsătorie. Zilele acestea auz
este selectiv pentru mine – ceea ce este un avantaj de a îmbătrâni”.
Chicotim amândoi, dar gândurile îmi devin din nou sumbre; încă mă gândesc la regină.
„I-a provocat multă durere, mai mult decât era necesar”. Uneori este un om crud, rece.”
Miri tace. Încearcă să nu comenteze nimic când vine vorba de rege.

— Hai, spun eu nerăbdătoare. "Stii ca este adevarat." Nu este un zeu.”
„Credeam că este pentru tine.”
„Era... când eram noi mai tineri. Nu ar fi adevărat să spun că el era centrul lumii mele; el era
pur și simplu lumea mea. A fost o vreme când admirația lui a însemnat totul pentru mine.'' brațul
lui în jurul taliei mele în timp ce mergeam în trăsura către casa mamei în prima noapte; bucurie
când m-am învârtit înaintea lui într-o rochie argintie și verde cu scoici în păr.
„Dar acum, într-un fel, a pierdut...” Oftez și dezvălui adevărul îngropat adânc în mine pe
care vinul l-a eliberat acum. „Respectul meu.” Am văzut un pamflet despre mine săptămâna trecută.
Într-un mod foarte umoristic, s-a subliniat că am fost o târfă cinci ani și o târfă cincisprezece.
— Taci, dragă, nu trebuie să vorbești așa. Știi că vei regreta până dimineață.” „Nu îmi voi
aminti
nimic până dimineață”, spun, turnându-mi mai mult vin din sticla care se golește mereu,
sedimentul învârtindu-se în fund ca un prevestitor. „Știi, mi-a spus odată că se simte viu doar când
face dragoste, că abia atunci își pierde frica de moarte”. Mă întreb dacă toți oamenii s-ar
comporta ca el dacă toate constrângerile ar fi îndepărtate.
„Cred că da”, spune Miri, a cărei dispoziție s-a întunecat și acum este perfect în acord cu a
mea. „Fiare.” Nu
sunt sigur: dacă puterea absolută face deja ceea ce face oamenilor, atunci de ce Delfinul este
încă un om credincios și moral, exact opusul tatălui său? Nu orice bărbat, cred, s-ar scufunda ca
Louis al meu. Nu toată lumea. Fiul lui are convingeri mai puternice și nu are acea slăbiciune care
îl conduce pe Louis pe calea celei mai mici rezistențe și a celei mai mari plăceri.
„Am observat că...”, încerc să găsesc cuvintele, să le scot din gândurile de mult înăbușite,
„că îi plac fructele necoapte, iar eu nu vorbesc în metafore. Îi plac căpșunile albe și piersicile,
care sunt crocante ca morcovii. Ce înseamnă toate acestea? Ce înseamnă toate astea? El va
răspunde pentru asta în cer”, spun și îmi dau seama că plâng, că lacrimile curg pe fața mea.
„Dacă ajunge acolo”, spune Miri strălucitoare, iar eu vreau să o plesnesc. Mă duc s-o fac,
parțial în glumă, dar aproape cad de pe canapea.
— Bineîn eles că va ajunge acolo, spun eu. „Pentru asta este mărturisirea. Și nu a făcut
niciodată rău nimănui...” Dar nu este adevărat; Mă refer la inimi frânte și promisiuni încălcate,
copilării furate, minciuni.
Focul se stinge, iar noi tăcem, pierduți în gânduri. Curând, Miri este întinsă pe canapea cu
capul pe pernă, adormită adânc. Stau, oricât de amețit sunt, și mă uit la jarul care se răcește
mereu. Sunt surprins că am o asemenea energie; nopțile târzii sunt acum un lucru din trecut
pentru mine. Ah, vin glorios, a existat vreodată o băutură mai bună? Ar trebui să cumpăr o vie. Să-
mi cresc propriile struguri și să fac vin de cea mai frumoasă culoare din lume, ca un rubin, dar mai
saturat, limpede, dar întunecat – îmi dau brusc seama că vorbesc cu voce tare și chicotesc
surprins.
„Doamnă, vino în pat.” Nicole este lângă mine, luând paharul de pe degetele mele
tremurătoare. „Zoria se va da în
curând.” „La ce folosesc toate aceste lucruri frumoase?” o întreb în timp ce îi permit să mă
ridice cu mâini pricepute. „Toate acestea...”, arăt cu mâna spre încăpere și mă minunez cât de
neuniforme au devenit podelele; Trebuie sa le fac reparate. „Piele de Maroc, marmura de Toulouse,
ceasul acela, rața aceea de porțelan — atât de perfecte, atât de perfecte, dar ce sunt pentru mine
acum?” Știam să trăiesc, m-am gândit brusc, un gând neobișnuit pentru cineva pe moarte.
Nicole nu vorbește, doar mă ajută să-mi dau jos hainele și să mă bag în pat.
— O să trimit după o targă pentru mareșal, spune el calm în timp ce trage baldachinul, iar
eu adorm. Sunt într-o călătorie, cred înainte ca întunericul să mă cuprindă. Am urcat pe cal și am
pornit într-o călătorie, acea călătorie tristă spre final.
Capitolul șaizeci și opt
Diagnosticul noului medic este probleme cardiace, pe lângă problemele pulmonare; cât de potrivit, adică
din păcate, am slăbit, am irosit ca un schelet, am pielea cenușie și ochii mi-au scufundat, am fost
mâncat de uscăciune, care acum mă devastează complet. Am îmbătrânit douăzeci de ani în doar câțiva,
iar când mă uit în oglindă zilele acestea (ceea ce nu este des), simt mai mult uimire decât tristețe de
străinul pe care îl văd în ea. Cine este ea? Unde este Renette, femeia care am fost, femeia pe care a
iubit-o, unde a plecat?
La sfarsitul anului trecut credeam ca am terminat; mulți au crezut că da, dar puterea mi-a revenit.
Zilele astea ies rar din apartament și sunt zile când nu mă ridic din pat. Am ascuns de cei din jurul meu
realitatea murdară a vărsăturilor și escarelor și încă mai caut flori proaspete, lumânări parfumate și
un mâner, blănuri de lux. În sfârșit pot să urmez sfatul lui Ken: odihnește-te, odihnește-te și doar
odihnește-te.
În martie rece – un scurt răgaz. Mă simt mai puternic și tusea și presiunea asupra plămânilor
îmi scad. Choiseul îmi oferă plăcerea unei spectacole private a două mici genii muzicale austriece. Copiii
sunt atât de fermecătoare, fetelor, Maria Anna, ca un înger, îmi amintește de Alexandrine, și multe
zilele astea îmi amintește de ea; poate că asta vrea moartea, pe măsură ce se apropie de mine, să-mi
aducă aminte de ceea ce are de oferit.
Fratele ei mai mic, Wolfgang, este o adevărată mană divină, mâinile sale mici și grațioase creând
picioare care ar putea veni doar din cer. Muzica lui este atât de extraordinară încât mă sperie; este o
muzică care amenință să meargă prea sus și prea lată, să ne elibereze de lanțuri pe care nici nu știam
că avem.
Ies din sala de concert și mă clătin de oboseală bruscă, așa că brațele puternice ale cuiva mă
conduc la scaunul meu. Am o presimțire teribilă că nu voi auzi niciodată ceva atât de frumos pe acest
pământ. Parcă muzica băiatului mi-a fost trimisă de îngeri să mă ducă acasă.
A doua zi se eliberează ceva și mă retrag în pat, pe care nu îl voi mai lăsa.

Pe măsură ce ziua trece, Kenne este trist, dar hotărât: sfârșitul este aproape. Sunt pe patul meu de
moarte, cred uimită, și acea mică parte din mine pe care fiara încă nu a devorat-o se răzvrătește. Nu!
E prea devreme să mori la patruzeci și doi. Sunt furios împotriva a ceea ce urmează cu toată puterea
care mi-a rămas. Vreau să trăiesc, vreau să simt briza pe față, atingerea unei persoane dragi, bucuria
zâmbetului lui Louis; Vreau să știu ce se va întâmpla cu toți cei pe care îi iubesc în viitor.
Sunt cuprins de o tristețe disperată că această lume va merge fără mine și disper de tot ce îmi va
lipsi. Lumea nu se va opri nici o clipă după ce voi pleca. Iar Versailles, acest mare palat care mă păzește
acum, va continua mult după mine, inuman, nesimțit, centrul Franței și al frivolității. Se va schimba
vreodată?
Nu las nimic al meu care să aparțină lumii materiale. Nu un copil - nu Alexandrine, nu un copil
nenăscut, o dorință șoptită, un copil care ar fi trebuit să apară de la Louis și
dragul meu. Nu din nou, niciodată... Nu las în urmă un copil și asta, în timp ce mă pregătesc să părăsesc
această țară, este cea mai mare durere a mea.
Dar apoi oboseala mă trage în jos ca nisipurile mișcătoare și grijile mele pământești sunt lăsate
deoparte. Ațipesc și visez și mă trezesc, iar în fața mea e Alexandrine, parcă a fost creată din iubire și
lumină, și zâmbește, cu mâinile întinse mă cheamă la sine, spre locul unde nu mai este durere, și ea mă
cheamă: mamă.
Apartamentul meu se umple de oameni care vin să-și ia rămas bun și să-și aducă omagiul. Choiselle
vine; nu sunt necesare cuvinte. Mi-a mulțumit suficient și mă bucur că îl pot lăsa lui Louis. Nu pot decât să
mă rog ca regele să-i vadă în continuare importanța.
Miri vine, plângând deschis. Frannie intră elegantă și mă privește cu atâta tandrețe încât îmi sfâșie
și îmi înfundă pieptul. Dragi Gonto, Subiz, Ayan, toți prieteni loiali și de încredere de-a lungul anilor.
Oportunitatea de a mă trăda a trecut, cred, dar apoi opresc acest gând: ei sunt prietenii mei și, dacă au
complotat, nu au fost niciodată descoperiți.
Chiar și regina vine, îmi arată respectul pe care știe că îl voi aprecia. Îmi amintesc prezentarea de
la tribunal ca și cum ar fi fost ieri: acea val de euforie față de bunătatea și credința ei că am avut
binecuvântarea ei. Dar poate că o am acum.
— Draga mea marchiză, spune el încet. De-a lungul anilor, vorbirea ei s-a îmbunătățit, nu mai are
acel accent gutural de care doamnele ei obișnuiau să-și bată joc. Este învelită în negru, poartă o șapcă
pe părul cărunt, ochii îi sunt umezi și îndepărtați; îmbătrâne te i ea, are deja aizeci de ani. „Aș dori
să vă mulțumesc pentru anii de serviciu”. El mă privește cu blândețe.
„Maestate, singura mea dorință a fost să te slujesc.” „Și este, draga
mea marchiză, așa este.” Sosește până și
Richelieu, purtând o singură narcisă: nenorocire sau viață veșnică? De data aceasta el nu oferă cuvinte
batjocoritoare, disprețuitoare, ci doar urări sincere pentru recuperarea mea. Înainte de a pleca, ridică o
sprânceană în dreptul acvariului de pe șemineu – de parcă ar ști – apoi se înclină grațios și pleacă.
În zilele lungi de întuneric și vise, demonul ocazional într-o rochie perfectă, cu o minte rea, vine să-
mi dea urări de bine și insulte. Și vor pleca într-o zi în această călătorie pe care o fac acum, pentru că nicio
răutate nu o poate împiedica.
„Draga mea, ești atât de palid, cu un ten atât de pur și drăguț, s-ar putea chiar spune că boala ți se
potrivește!” „Ochii tăi sunt
și mai mari decât înainte.” „Păcat de mâinile
tale – sunt puțin noduroase, nu-i așa” „Tocană de șarpe, dragă
Marchiză, tocană de șarpe, proaspătă – sora mea jură pe asta.” În sfârșit sosește Louis al meu. El a
plâns; I-am citit fața ca nimeni altcineva și îi văd o linie roșie în ochiul stâng, o ușoară umflare a
obrazului. Se spune că este răcit, dar știu că nu este. Numai eu știu ce se ascunde în spatele măștii
înghețate a regelui - o viață întreagă de control al sentimentelor cuiva în fața celorlalți.
Se așează pe patul meu și îmi mângâie mâinile. Tacem amandoi, pentru ca nu exista cuvinte
potrivite pentru aceasta ocazie. Nicole aduce cutia pe care am cerut-o.
O deschide pentru a găsi două bucăți de panglică, cândva catifea roșie, acum mototolită și decolorată.
„Primul cadou de la tine”, șoptesc, apoi iau o jumătate de panglică și o mângâi

obraz și simt mirosul amintirii și al memoriei. Încep să plâng și el își plecă capul.
„Mâine o să mărturisesc, iubire”, spun în cele din urmă, iar el dă din cap și se aplecă să mă
sărute pentru ultima oară. Închid ochii și inspir, cât pot mai bine, în plămânii mei cu cicatrici și
nefolositoare parfumul vieții și al iubirii. Toate amintirile mă inundă în timp ce inhalez parfumul
bărbatului în jurul căruia mi-am construit toată viața pentru ultima oară.
— Nu m-ai dezamăgit niciodată. Nu. Crede-mă.” O lacrimă îi tremură în ochi. "Ai fost a mea
un prieten sincer. Mă tem că ai fost nefericit din cauza mea.”
"Nu. Nu, niciodată, spun eu, luându-l din nou de mână și nevrând să-l dau drumul. „Ai făcut cele
mai bune momente din viața mea.” „Și tu – ai fost totul
pentru mine.” „Du-te”, îi
șoptesc și îi las mâna. „Du-te.” El are o viață la
care să se întoarcă, o viață care va continua fără mine. Sunt îngrijorat pentru el, sunt îngrijorat
pentru Franța, dar vremea anxietății a trecut. El pleacă, iar eu sunt plin de pace.
Această viață a fost un vis frumos; Am avut o viață magică, nu a fost lipsită de mari necazuri, dar ce
viață nu este contaminată de ele? Adică o igancă; Mă gândesc la mama mea și la draga mea
Alexandrine. O să-i revăd pe amândoi atât de curând. Și Louis – a fost a treia mare durere a mea?
Mărturisesc, iar afară plouă de parcă vine o mare inundație. Camera este slab luminată și în
aer se simte un miros slab de crini. Este o mare onoare să mor la Versailles, deoarece eticheta dictează
că nimeni, în afară de membrii familiei regale, nu poate muri aici. Mâine este Duminica Paștelui,
dacă pot aștepta până atunci. Am făcut ceea ce trebuie? Mi-am trăit viața așa cum trebuia să o
trăiesc? Ne întoarcem la Dumnezeu în ultimii noștri ani nu prin frica de moarte, ci prin înțelepciunea
dobândită?
Și în timp ce acea ultimă noapte îngrozitoare mă îmbrățișează cu durerea și suferința ei, în
timp ce mă pregătesc să merg într-un loc și mai glorios decât Versailles, un gând îmi dă putere
înainte să
renunț: El m-a iubit.
Este.
Epilog
La 15 aprilie 1764, Duminica Paștelui, trupul marchizei de Pompadour a fost luat de la Versailles într-
o trăsură trasă de șase cai negri. Ludovic al XV-lea se uita la funicular ca
pleacă în ploaie în timp ce lacrimile îi curgeau pe față. Corteiul ei a dispărut în depărtare și s-

a încheiat un alt capitol neobișnuit din istoria Versailles-ului.
Nota autorului
După începuturi relativ caste, barajele poftei lui Ludovic al XV-lea au cedat curând.
Această lucrare spune povestea mai multor femei, printre multele care i-au îmbrăcat patul în anii
de mijloc ai domniei sale.
Rosalie de Romane Choiseul a murit la naștere în 1753, la doar șase luni după ce a fost
alungată din Versailles și inima regelui. Avea doar optsprezece ani; fiica ei și omonim a murit trei
ani mai târziu. Deși momentul a fost destul de potrivit, nimic nu sugerează că ea ar fi fost copilul
regelui.
Marie Louise O'Murphy, numită Morphise în această carte, a fost exilată, căsătorită și, chiar
și după numeroși bărbați, căsătorii și alte aventuri, a trăit până în secolul al XIX-lea. Ah, sărmana
Morphise frumoasă, momentul ei era greșit: după moartea doamnei Pompadour, următoarea
amantă oficială era de origine la fel de umilă.
Marie Anne de Maiy de Coalan a avut o viață lungă și destul de incitantă, a fost stăpâna
regelui, a supraviețuit revoluției, a fost cetățean a mai multor țări.
Probabil că nu a fost la fel de proastă pe cât am descris-o aici, dar nu se potrivea cu prima Marie
Anne, una dintre marile potențiale nerealizate ale istoriei, sau cu Marquiza de Pompadour.
În sfârșit. Renette, Jeanne Antoinette Poisson, Marquise De Pompadour, o fată din clasa de
mijloc care a ajuns practic la poziția de regina Franței și care a fost foarte probabil cea mai influentă
amantă regală din toate timpurile. Și-a gestionat cu pricepere stăpânul capricios și amintirea ei a
zăbovit în subconștientul nostru; alături de Ecaterina cea Mare, împărăteasa Rusiei și Maria
Tereza, împărăteasa Austriei, este considerată una dintre cele mai puternice trei femei ale secolului
al XVIII-lea.
Am încercat să-i respect viața, înaltele și coborâșurile, influența pe care a avut-o asupra
stilului și istoriei franceze, o enigmă care era la mai multe planuri. Cred că viața ei, luată în
ansamblu, a fost foarte tristă, dar cred că aceasta este viața pe care și-a dorit-o, că era singura viață
pe care și-o putea imagina și că până la urmă a fost mulțumită de ea.
Spre sfârșitul vieții lui Ludovic al XV-lea, pe atunci deja un desfrânat dovedit, exact opusul
versiunii sale mai tinere, au întrebat pe care dintre femeile care i-au înfrumusețat viața și patul o
iubea cel mai mult.
„Marie Anne”, a răspuns el fără ezitare, referindu-se la Marie Anne de Maja Nell,
Ducesa de Chateaux și unul dintre protagoniștii cărții Surorile din Versailles.
„Dar ce zici de madame Pompadour?” a venit întrebarea, la care regele a răspuns: „Nu,
nu, n-am iubit-o niciodată. Am ținut-o lângă mine doar pentru că ar fi murit dacă aș fi alungat-
o.” Acele
cuvinte crude, ușor rostite de gravă ingratitudine conțin un sâmbure de adevăr - Louis
era aerul pe care îl respira Pompadour - dar sunt și cuvintele unui sine. -om absorbit pentru
care trecerea timpului înseamnă atât de mult.șters. Nu am nicio îndoială că Renette a fost
cea mai importantă persoană din viața lui, deși dragostea poate nu a durat toți cei douăzeci
de ani în care a condus alături de el.
După moartea lui Renette, Louis a plâns, dar în privat, și lumea a mers mai departe.
Ultima carte a trilogiei The Enemy of Versailles se va ocupa de ultimii ani ai domniei lui Ludovic
al XV-lea, un deceniu cheie în istoria Franței, când aceasta era pe cale de revoluție. Povestea
va fi spusă de fiica lui Louis, Madame Adélede, și de contesa Di Bari, ultimul iubit oficial al lui
Ludovic al XV-lea.
Vă rugăm să vizitați www.sallychristieauthor.com pentru detalii despre cercetarea pe care
am făcut-o pentru această carte, precum și informații suplimentare despre personajele
principale și secundare.
Mulțumiri
Aducerea unei cărți de la schiță la publicare este cu siguranță un efort de echipă. Îi datorez foarte
multe mulțumiri editorului meu, Sarah Branham de la editura Atria și agentului meu Dan Lazar
de la agenția literară Writers House. Mulțumesc din nou Alison pentru că mi-a oferit feedback
grozav cu privire la prima versiune și Sylviei și Vivienne pentru feedback-ul inițial. Mulțumesc
Odilei Caffin Carsey din Franța, care mi-a răspuns la toate întrebările pe care le aveam, oricât de
mici și prostii, și Deborah Anthony de la French Travel Boutique pentru că m-a dus într-un tur
în culise al Versailles, care mi-a dat multe senzoriale. impresii pe care le-am transferat pe aceste
pagini. Mulțumim echipei de marketing și publicitate de la Atria Publishing din Statele Unite:
Andrea Smith, Jean Yu și Jackie Ju, precum și echipei S&S Canada Publishing , inclusiv Katie
Callahan, Kathryn Sim și Andrea Seto. Și, bineînțeles, mulțumită numeroaselor mâini de ajutor
din culise pe care nu le voi întâlni sau cu care nu voi vorbi niciodată, care sunt responsabile pentru
corectarea și munca grozavă de design, atât pe coperta, cât și pe paginile cărții în sine.
Despre autor
Sally Christie a știut la vârsta de zece ani că va fi scriitoare. A fost introdusă în lumea magică a literaturii
printr-o carte magnifică despre Mary Stuart, regina Scoției. În prezent locuiește în Toronto și când
nu scrie, joacă tenis, cercetează scrieri vechi, joacă scrabble și se uită la veverițe (studiul ei are o ușă
mare de balcon prin care își monitorizează și își hrănește în mod regulat prietenii blăniți).

Sally Christie - 2 - Rivalele de La Versailles

Încărcat de

Informații document

Drepturi de autor

Formate disponibile

Partajați acest document

Partajați sau inserați document

Opțiuni de partajare

Vi se pare util acest document?

Este necorespunzător acest conținut?

Drepturi de autor:

Formate disponibile

Sally Christie - 2 - Rivalele de La Versailles

Încărcat de

Drepturi de autor:

Formate disponibile

Machine Translated by Google

Machine Translated by Google

Anul este 1730.

1 The Little Queen (Prim. trad.)

„Dragă, unchiul Norman și cu mine am luat o decizie.” „Oui,

Cu cel mai mare respect și stima, rămân slujitorul tău.

„Probabil că mă voi căsători cu domnul Pule – domnul Kokoška”, spun eu sumbru,

Ar trebui să părăsesc mănăstirea în septembrie și să mă întorc la Honfleur. Sora

Dar desigur, nu aleg.

— Ai câștigat un bărbat astăzi, dragă. Îmi

Draga mea Contesă D'Etiol,

Miercurea viitoare; multor doamne le place să se îmbrace lejer.

„Am cunoscut-o pe Cassini! Și ambasadorul Poloniei a spus că ochii mei sunt ca

De la Emmanuel Félicité de Dirfort, Duce De Dirfort Palatul

Draga mea doamnă D'Etiol, Vă

De la Adeline de Villemire, Marquise De

Draga mea Contesă D'Etiol, Ce

Marchiza de Vilmire mă întâmpină cu căldură și mă lasă în grija Ducelui de Dierau minunat de

„Am un prieten pe care sunt sigur că ar fi încântat să te cunosc”, începe el.

De la Charles Guillaume le Normand D'Etiole, Comte D'Etiole Caen,

Atașez și un vers pe care l-am scris. El descrie clar sentimentele care

la voi. Și acum ar trebui să ne luăm la revedere

Eu dau din cap. Este timpul să nu mai visați și să începeți să vă pregătiți:

— Stăpâne, pot să te cunosc? Contesa D'Etiol.” „Madame D'Etiol”, spune regele,

— Sunteți o priveliște frumoasă, doamnă. Flora

Garoafa mârâie să plece, dar sunt înghețat ca legat de magie.

„Glozia nu ți se potrivește, dragă.” „Nu

„Sau un conte nenorocit ca mine?” Este

— Vorbesc în metafore pe care le ve i în elege, doamnă Poisson. — Vrei

De la Jean Paris de Montmartre Quarter

Fiul meu cel mai drag, Un

Se așteaptă multe de la tine; vă vom sprijini în modul în care doriți și suntem

„Stăpâne, așa cum am promis, o vânătoare a Senarului.” „Flora

„Nimănui nu-i place un castor dacă are

„Doamne, ce încet suntem”, se plânge Ducele D'Ayan, a ezat peste drum

„O să ne dau foc, domnul meu.” „Ce

Din strada Francois Paul și Norman de Tourneme

Și l-am ales pe el.

2 Rege (Prim. trad.)

„Hai, acum nu este momentul”, spune el deodată și se întoarce brusc să plece.

El te iubește foarte mult.

3 Stareț (Prim. trad.)

Bernie ia un șervețel și îl tamponează ușor pe față; este un pic exagerat uneori

— Și contesa De Noy, mă sfătuiește Bernie. „O altă sursă excelentă de informații”.

Walter mă vizitează și stăm în grădină înconjurați de parfumul divin al zambilelor, unde

Dorul meu este adevărat și pur și ca albastrul sunt plin de

Dorul meu este adevărat și curat și ca set albastru Uitare;

„Elizabeth ne va oferi o perspectivă feminină unică”, spune Bernie cu satisfacție.

„Marchiza De Pompadour”. Un nume minunat!”, sunt incantata, gandindu-ma deja la potentialul

De la Louis Francois Artnan de Vignero de Plessis, Duce de Richelieu Bruges,

Draga mea marchiză,

Se întâmplă ceva surprinzător: aici o furtună de grindină lovește în iulie, acolo se

Prietenii sunt ca pepenii.

Rămân slujitorul tău ascultător,

După ce coaforul termină, croitoreasă mă coase într-o rochie de prezentare cântărind

4 Plăceri mai mici ale regelui. (Aproximativ trans.)

„Pentru a-l distra?” Diane pare categoric inconfortabil.

5 Mingi – dans, bal, dar și testicule. (Aproximativ trans.)

De la Francois Paul le Norman de Tourneme,

Dragă Renette, Nu-

Morepa, ministrul transporturilor maritime, este simbolul răului și este autoproclamatul

ezit. „O astfel de mișcare. Oameni..." "Zhanna,

De la Maurice de Saxe, Mareșal De Saxe,

Îți mulțumesc pentru ultima scrisoare și sticla de Madeira - cum ai descoperit că am o