1

2
3
4
Coperta de: DUMITRU RISTEA
Ilustraiile: V. OSVER, redesenate de DUMITRU RISTEA

5
 CUVNT NAINTE 1

Deschidei aceast carte i v vei afla n Egiptul antic, la

curtea faraonului Tutankhamon, care a crmuit aceast ar n
secolul al XIV-lea naintea erei noastre. Vei vizita palate i
temple, atelierele meteugreti i colibele sracilor. Vei afla
despre soarta tragic a fiicei lui Ekhnaton, despre nobleea
sufleteasc a pictorului Arikhu i despre perfidia marelui
preot Ai.
ntoarcei pagina i, n povestirea care urmeaz, vor apare
n faa dumneavoastr imagini din viaa vechiului Benin, sau
a statului Edo, cum se numea aceast ar cu cinci sute de ani
n urm. Vei auzi sunetul bronzului btut cu ciocanul, vei ve-
dea minunatele sculpturi ale meterilor din Benin, a cror
faim s-a rspndit dincolo de hotarele rii lor.
Cea de a treia povestire v va transporta n Sahara antic,
cel mai mare pustiu de pe planeta noastr, care odinioar a
fost un inut rodnic i locuit. n acele vremuri ndeprtate, pe
punile verzi ale Saharei pteau turme numeroase, iar n
peterile din stncile aflate n jurul rurilor i al lacurilor tr-
iau oameni. Ei nu tiau s scrie i nu au lsat nici un fel de
letopisee. Nu se pricepeau s construiasc orae i de aceea
de pe urma lor nu au rmas nici un fel de ruine. i totui,
oamenii acetia au reuit s lase urmailor o mrturie a
existenei lor ...

1
Tradus din volumul original.

6
7
8
 Deschise ochii pe neateptate, de parc-ar fi
trezit-o cineva, anume. Dar cine putea s-o trezeasc? n tot cu-
prinsul uriaei mprii nu se afla un om care ar fi ndrznit
s-i tulbure linitea. Pentru c era o zei pmntean, la fel
cum un zeu pmntean era i soul ei, marele, atotputernicul
faraon Tutankhamon, crmuitorul Egiptului.
O treziser razele soarelui, care se cerneau printre crengile
verzi de mandragora, luminnd izvoadele colorate de pe perei
i impuntoarele sculpturi din iatacul reginei.
Iar cnd s-au lsat, jucue, pe speteaza patului de aur, o raz
cald i blnd atinse cu gingie genele tinerei i frumoasei
regine.
Ea deschise ochii, ascult o clip murmurul melodios al apei
ce cdea cu un fonet uor n bazinul de piatr, privi lotuii
proaspei care-i rsfirau coroniele trandafirii ntr-un vas de
faian albastr i deodat privirea i se opri pe un minunat jil
de aur, strlucind tot n soarele dimineii.
Cum a aprut aici jilul acesta? se ntreb, dei l atepta
de mult vreme i ntrebase de nenumrate ori cnd i va ter-
mina meterul lucrarea.
Regina sri din pat, i vr picioarele n sandalele uoare
din piele fin, aurit i, apropiindu-se de jil, izbucni ntr-un
rs plin de fericire.
Totul fusese executat precum poruncise, ba chiar mai bine
i mai frumos. Se ls pe covorul din blnuri de leopard tnr
i stnd chincit, cercet cu de-amnuntul speteaza de piele a
jilului, mpodobit cu ncrustaii colorate i lucrtur aurit.
E un adevrat vrjitor! fcu ea, trecndu-i uor degetele
peste speteaz. Cum de-a izbutit s fac asta? Cum de i-a n-
tiprit n minte chipurile noastre? Le-a fcut n aa fel, c fie-
care dintre noi i vede chipul ca ntr-o oglind de argint!

9
 Figurile de pe speteaza jilului preau vii, create ca la po-
runca unui vrjitor. Regina le privea cu ncntare, urmndu-i
firul gndului:
Cnd marele i atotputernicul meu stpn, faraonul cel ase-
menea zeilor, va vedea acest jil, ochii lui se vor lumina de
zmbet. El mi va lua minile ntre palmele lui, le va strnge la
piept i va spune: O, stpn a inimii mele! Ct eti de bun
i de neleapt!... Chiar de mi-ai fi citit gndurile, i tot n-ai
fi putut gsi un dar mai minunat pentru mine. mi amintesc
bine ziua cnd boala cea grea m prsise i tu ai venit la mine
cu balsamuri scumpe. A fost cea mai fericit zi din viaa mea.
Ct de bine te-ai gndit s ntipreti acele clipe!
Ea se ridic, alerg spre fereastra deschis i, ntinzndu-i
minile spre crengile verzi, strig:
Ce vesel i strlucitoare e dimineaa de azi! Poate c
m-a ajutat arborele sfnt de mandragora? Preoteasa spune c
el i poate ndeplini dorinele. Cum s n-o cred?
i se apuc din nou s cerceteze jilul.
Era ntr-adevr uimitor!
Meterul le zugrvise chipurile, al ei i al regescului ei so,
ntocmai cum artaser n ziua aceea de neuitat.
Strlucitor ca nsui soarele, Tutankhamon edea pe tron, n
vemintele lui regeti, iar ea i ungea umrul cu balsamuri
tmduitoare, aduse din ara Punth.
Regina privea chipul nobil i plin de buntate al stpnului
su care i se prea minunat, din pricin c-l nfia pe faraon
ntocmai cum artase dup boal: blnd i binevoitor, dar aburit
de o uoar tristee.
Aici, pe desen, faa lui nu era att de grav i de aspr ca
n zilele cnd i primea pe solii rilor strine i pe cpeteniile
de oti din necuprinsa lui ar. Aici era aa cum l vedea numai
ea, cnd erau singuri. i ct plcere i fcea asta! Ct de bine
i prea c meterul o nfiase n vemintele ei de srbtoare,
uoare i strvezii, cu un irag de nestemate la gt i cu nfram
regeasc!
Meterul fcuse mai nti desenul pe o foaie de papirus pe
care i-o artase, iar dup ce primise ncuviinarea ei, o ncre-
dinase c o s-l lucreze ntocmai pe speteaza scaunului. Mun-
cise n tain, fr tirea marelui stpn, i iat c acum dnsa
va strni admiraia faraonului cu acest dar att de preios i de

10
rar. ndat i va chema slugile i le va porunci s duc acest
jil n ncperile stpnului. Ce bine c, n sfrit, este gata!

Dincolo de ua nalt din lemn sculptat, slugile i sclavele

stteau cu urechea ciulit la cel mai mic zgomot care ar fi venit
din iatacul sfnt al reginei. Marea stpn nu btu dect o dat
din palme: ntr-o clip uile se deschiser larg i la picioarele
ei se prosternar sclavele negre, galbene i albe. Fiecare cuta
s gseasc pe covor urma micuei sandale de aur i, dup ce o
sruta, rmnea mult vreme cu capul adnc plecat, ateptnd
ca stpna s-i fac semn s se ridice.
Btrna Tii mai-mare peste toate ceremoniile de la palatul
reginei i plec i ea capul, odinioar frumos, n faa
marei stpne, dar de ndat l nl cu mndrie, auzind dorina
acesteia de a rmne singur.
Cum a putea s te prsesc, divina mea stpn! spuse
Tii, srutndu-i vrful sandalei. Te voi nsoi pretutindeni...
Nu! i rspunse regina. Cu mine va rmne numai Lotus
Negru. Nu-mi trebuie nimeni altcineva. S plece de-aici purt-
toarele de evantaie, pzitoarele vemintelor i podoabelor mele,
i chiar tu, venerabil Tii, las-m singur. Astzi n-o s urmez
ceremonialul obinuit. Voi s m duc la marele meu stpn.
Btrna Tii se retrase de-a-ndratelea spre u, alungnd din
iatacul reginei mulimea pestri a slujnicelor. La picioarele
marei stpne rmase doar o singur sclav; o femeie tnr
i zvelt, ntr-un vemnt uor, galben, care o fcea s semene
ntr-adevr cu o floare rar, de pe alte meleaguri, i cu toate c
nicieri pe lume nu se afl lotui negri, numele acesta i se
potrivea uimitor de bine. Sclava se prostern la picioarele re-
ginei i, ntinznd spre ea braele-i subiri cu pielea smead, i
mulumi pentru nalta ncredere. Apoi se ndreptar amndou

11
spre bazinul cu ap rcoroas, unde erau pregtite diferite alifii
i suluri mari de pnz alb, moale.
n timp ce stpna se mbia n apa nmiresmat, iar Lotus
Negru o ungea cu balsamuri, se nfirip ntre ele o convorbire
molcom, prietenoas:
i-a plcut jilul de aur, Lotus Negru? ntreb regina.
Ai izbutit s-l vezi cum se cuvine?
L-am vzut de multe ori, mrit stpn, crmuitoarea
tuturor pmnturilor. Pentru c meterul care l-a furit este soul
meu.
Soul tu? i ai tinuit-o fa de stpna ta? spuse re-
gina rznd. Era bine dispus i nu se supr ctui de puin pe
sclava sa. Totui nu se putu abine s n-o dojeneasc: De ce nu
mi-ai spus c ai un so, i nc unul att de iscusit? i cum de s-
a ntmplat ca un egiptean liber s ia de nevast o sclav?
Lotus Negru era ocupat s pregteasc parfumurile pentru
divina ei stpn, aa c nu se putea prosterna naintea ei, aa
cum se cdea s fac o sclav care ndrznete s-i rspund
reginei sale. Se mulumi, deci, s-i plece capul i rspunse
ncetior:
Mrit stpn, raz de soare a Thebei, asta s-a ntmplat
nainte de a fi ajuns eu la palat. Ankhu e cel care m-a adus la
Theba. El m-a cumprat de la otenii care ne mnau peste nisi-
purile ncinse ale pustiului, fr s ne dea un strop de ap sau
un pumn de boabe. nti m-a privit ndelung, de parc mi-ar fi
citit n ochi gndurile, apoi s-a apropiat de cpetenia strjii i
i-a spus: O cumpr pe aceast femeie din ara Cu. Uite, i
dau podoabe de aur, inele i brri i vei mai primi pe deasu-
pra un vas mare cu vin bun din Memphis. E din pivniele mare-
lui preot al templului lui Phtah. De ndat ce cpetenia strjii a
auzit despre vinul din pivniele marelui preot din Memphis, a
nfcat podoabele de pre i pe loc a tiat cu cuitul funia
care m lega de nsoitoarele mele, sclavele din ara Cu.
Ia te uit! se mir regina. Povestete mai repede cum ai
ajuns la palat i cum ai fost cumprat pentru iatacurile mele.
Mrit stpn, tot ceea ce afli acum este tiut numai de
mine i de Ankhu, totui nu pot s-i tinuiesc adevrul. Iart-o
pe srmana ta sclav!
Spune mai departe, o grbi regina, prins de povestirea
sclavei.

12
 Soarta lui Ankhu nu-i o soart de rnd, mrit stpn.
nc de tnr, a prsit casa mbelugat a tatlui su, marele
preot al templului lui Phtah din Memphis. Tatl su a vrut s-l
fac i pe el preot i l-a iniiat n marea nelepciune, dar tn-
rul Ankhu a fugit la Akhetaton, ca s deprind miestria de
zugrav i cioplitor. Aici s-a dus la cel mai bun dintre cei mai
buni zugravi din Akhetaton. i aminteti de el? El a fcut
ne

muritor, prin meteugul su, chipul minunat al lui Nefertiti,

mama ta. Minile lui au furit statuile neleptului Ekhnaton.
Aa s fie oare? E ucenicul lui Tutmes? Ct de mult
m-ai bucurat, Lotus Negru! Parc m-am ntors la fericita mea
copilrie i vd din nou palatul nostru i pe minunata Nefertiti.
Cu adevrat, n-a fost pe lume femeie mai frumoas ca ea!
Regina se apropie de jil, i pironi ochii asupra lui i gndurile
o purtar ndrt, spre anii luminoi ai copilriei, cnd se juca

13
cu surorile sale i cnd o mngia cu blndee mama ei cu chip
att de luminos i cu mini att de moi i parfumate. Deodat,
regina Ankhesenpaamon i aminti de nframa albastr a
mamei sale i de cele dou panglici roii, tivite cu alb, care se
unduiau pe gtul ei subire. i aminti de fia de aur btut cu
nestemate, avnd n mijloc un cap de arpe de aur simbol
sfnt care apra regii i zeii de duhurile rele.

Ce-i cu tine, mrit stpn? ntreb sclava, vznd la-

crimi n ochii reginei. Am spus ceva care te-a ntristat?
Este o tristee plcut, rspunse regina. Mi-am amintit
de cei dragi. i inima mi-a fost cuprins de amrciune i dul-
cea. Vorbete, spune-mi ce-a fost mai departe, Lotus Negru.
Ankhu a rmas la Akhetaton trei ani, iar atunci cnd toi
au prsit palatul marelui Ekhnaton i Tutmes a disprut fr s
i se tie de urm, Ankhu s-a ntors la tatl su i din nou a

14
nceput s deprind tiinele hrzite numai preoilor. Tatl su
l-a iertat. Se poate s nu-l ieri pe singurul tu fiu?
i marele preot din Memphis l-a mai lsat, dup toate
acestea, s plece la Theba?
Lotus Negru citi uimire pe faa frumoas a reginei i se
grbi s-i rspund:
Ankhu a fost trimis de tatl su s cumpere animale de
jertf pentru templul lui Phtah. Marele preot era fericit de n-
toarcerea fiului su. Dar Ankhu nu-i vorbise nimic despre n-
deletnicirile lui. Nu-i spusese dect c a vrut s se duc pn n
nomele1 cele mai ndeprtate ale Egiptului, pentru ca s vad
ct de mare i de minunat este ara faraonilor.
i n-a mai cumprat animale de jertf? ntreab regina
rznd. mi pare ru pentru marele preot al templului lui Ptah.
Ai dreptate, mrit stpn. N-a mai apucat s cumpere
animale de jertf. M-a ntlnit pe mine i zeia dragostei, Hator,
l-a ndemnat s m cumpere, dar nu pentru ca s-i fiu sclav, ci
ca s duc o via fericit. i atunci cnd am ajuns n marea The-
b cea cu o sut de pori, bunul meu Ankhu m-a dus n pia.
Voia s-mi schimb zdrenele cu un vemnt minunat. N-am s
uit niciodat clipele acelea fericite cnd am intrat n prvlia
unui estor i Ankhu mi-a poruncit s iau o pnz scump, gal-
ben. Iar cnd m-am nfurat n ea, lsnd afar doar mna i
umrul drept, cnd mi-am netezit prul i am nfipt n el podoa-
be strlucitoare, Ankhu al meu a optit: Eti minunat, Lotus
Negru! Apoi mi-a cumprat pete fript i turt dulce. Chiar
atunci a venit spre noi btrna i grasa Tii, nconjurat de scla-
ve, s-a apropiat de Ankhu i i-a spus: Am nevoie de aceast
femeie pentru ncperile marei stpne i o cumpr. Vai, cnd
i-am auzit vorbele, inima mi s-a strns de tristee i de durere!
Am neles c nu mi-e dat s m bucur de fericirea pe care o
dobndisem n ceasul cel mai cumplit al vieii mele. Dar Ankhu
i-a spus: Cu toii sntem gata s-o slujim pe regin. Sclava mea
va sluji la curtea minunatei noastre stpne, dar nu se cade s
iau bani pentru ea. S locuiasc, dar, n casa mea i s-o
slujeasc pe regin. Iar eu am s fiu meterul curii.
i a rmas la Theba din cauza ta? i mai departe, ce-a
fost?

1
Noma provincie (n.a.).

15
 Ankhu nu s-a mai ntors la Memphis. Tatl su nu tie
nimic despre el. De acum nainte nu va rmne dect meter
zugrav i cioplitor. El i amintete uneori cuvintele btrnului
Tutmes: Arta nu cunoate hotare. Dar cum poate un simplu
meter s-ajung pe culmile miestriei? i totui, el nzuiete s
ating strlucitoarele culmi ale miestriei! Ce-a urmat, tii i tu,
mrit stpn. Snt sclava ta, dei-i aparin lui Ankhu. n
palatul tu snt sclav, iar n casa lui Ankhu snt egala lui. Toi
m cred o sclav, dar eu snt soia marelui meter al curii. i n
ceasurile scurte de rgaz l vd pe nobilul meu Ankhu. Pentru
c dragostea nu poi s-o smulgi din inim. Iar ea s-a cuibrit n
inimile noastre i ne nclzete cu razele sale, aa cum soarele
nclzete pmntul.
Pstrai-o! rosti solemn regina. Este comoara cea mai
scump!
O pstrez! spuse ncetior Lotus Negru i se ls la pi-
cioarele stpnei, ca s srute vrful sandalei sfinte.
mi place povestea ta trist, Lotus Negru. Dar cum de-a
ajuns aici acest jil! Cine l-a adus i cnd?
Eu am ndrznit, mrit stpn; m-au ajutat sclavele.
Ne-am strecurat n zori i am aezat aici jilul, ca s te bucurm
pe tine. Mi-am nchipuit c o s-i fac plcere stpnei mele.
Eti ndrznea, Lotus Negru! Dac cel mai mic zgomot
m-ar fi trezit, cine tie ce i s-ar fi ntmplat! Dac m speriam
i ipam, ntr-o clip s-ar fi adunat slugile i poate c te-ar fi
njunghiat... Dar totul a trecut cu bine i eti vie i nevtmat.
Snt fericit, Lotus Negru. mi face plcere s te privesc. Eti
frumoas i mldioas. n micrile tale e atta graie! N-ai fost
cumva dansatoare? Sau poate c te tragi dintr-un neam de
vaz? Fata unui plugar, care adun grnele, nu poate s aib
mini aa de subiri. i dup chip pari a fi de neam mare.
Nu ndrznesc s-i mrturisesc, mrit stpn...
Vorbete, ard de nerbdare. De un an de zile m slujeti
i nu tiu nici eu de ce m ncred n tine mai mult dect n
altele. Dar nu mi-a trecut prin minte s aflu de unde eti.
Vorbete, dar! .. .
n minunata i bogata ar Cu am fost prines, mrit
stpn. Acum snt sclav. Dar m strduiesc s nu m gndesc
la trecut. Pentru c trecutul nu-l mai poi ntoarce.

16
 Lotus Negru, prines! Cum de nu m-am gndit la asta!
Toth, zeul lunii i al nelepciunii, mi-a ndreptat gndurile i
privirea spre tine. n ntreaga ta nfiare este ceva impuntor,
mndru i seme. Asta mi-a plcut la tine. Oare tu nu te simi
bine n palatul meu? mi eti drag, Lotus Negru. i pe viitor
am s-i art mai mult ncredere dect celorlalte. Lui Ankhu
spune-i c va primi o rsplat pentru munca sa. Dar de ce s-o
amnm? ine colierul acesta. E greu i nu-mi place. Dar are
mult aur.
Mi-e team s-l primesc, mrit stpn. Este un colier
regesc. Dac o s-l vad btrna Tii, o s mi-l ia i-o s m tri-
mit la munci grele.
Nu vorbi prostii! Btrna Tii n-o s ndrzneasc nicio-
dat s-mi ias din vorb. i afar de asta, m-am gndit s m
lipsesc de ea. Nu-l am la inim pe marele preot, Ai, i nu mi-e
drag nici Tii, nevasta lui. Nu-i fie team! Ia colierul i am s-i
spun soului meu c Ankhu mi-a fcut un lucru pe plac. Snt
mulumit i n-am s-i uit numele. De altfel, cum s-l uit, dac
te am ntotdeauna aici! De-acum ncolo o s-i spun ie ori de
cte ori o s-mi doresc un lucru furit de minile soului tu. A
fgduit c-o s fac un jil frumos, i l-a fcut. Marele Tutan-
khamon are numeroase jiluri scumpe. Are i un tron din aur
greu. Are taburete i sprijinitori pentru cap cum nu se afl n
ntreaga lume. Are nenumrate toiege i sceptre fcute de mini
iscusite, dar un jil ca sta n-a mai avut. Cred c am s-l bucur
mult pe divinul meu stpn.
i eu am crezut aa, mrit stpn, cnd l-am sftuit pe
Ankhu s fac acest jil. A muncit din greu la el. Zi i noapte
a cioplit la aceste labe de pisic, pe care se sprijin jilul, la
aceste capete de lei i balauri naripai, cu coroane pe ele. Aju-
toarele lui n-au fost n stare s-l mulumeasc; s-au strduit
din toat inima, dar el schimba totul. De nenumrate ori lu-
crarea era gata, dar el o gsea bun de aruncat, i se apuca s
o fac din nou. Cel mai greu ns s-a cznit cu speteaza. Cre-
de-m, mrit stpn, am vzut cum i tremurau minile de
tulburare. Totui, i-am spus de la nceput c-mi place cum a
zugrvit chipul divinei mele stpne. i oare nu este aa?
Ct frumusee, ct mldiere n trupul tu tnr i minunat!
Snt ceva mai mare n ani ca tine, mrit stpn, aa nct
iart-o pe sclava ta, dar mai tie i ea cte ceva. Crede-m, st-
pnul tu te va iubi i mai mult cnd va primi acest dar bogat.

17
i n-o s-i par ru de drnicia de care ai dat dovad. tiu ct
aur i ct lemn preios au trebuit pentru acest dar. Tu ns nu te-
ai zgrcit i marele zeu Phtah, ocrotitorul naltei miestrii i a
meseriilor, o s te ajute.
Cnd stpna fu gata de plecare, Lotus Negru chem slugile
i regina le porunci s duc jilul n palatul faraonului.
Regina pea n fruntea tuturor, tnr i strlucitoare, n
vemntul ei regesc din estur subire i moale, att de subire
i att de moale, c prea toat un nor. Iar n urma ei veneau
slugile, purtnd jilul pe un postament de lemn. i la ceasul cnd
de obicei mrita stpn venea la soul ei s-i ia masa de dimi-
nea, i cnd faraonul o ntreba pe iubita sa cum dormise i ce
visase, la ceasul acela, cu mult timp nainte ca regescul ei so s
fie nconjurat de preoi i de demnitari, ea apru n faa lui, mai
strlucitoare i mai fericit ca oricnd.
O, ct este de minunat! strig faraonul. Cum ai putut
s-mi ghiceti dorina, tu, cea mai vrednic dintre fiicele Egip-
tului? Cum de te-ai gndit la asta, Ankhesenpaamon a mea?
Este neasemuit de frumos!
Dar de data aceasta faraonul nu lu n minile sale palmele
ei subiri, att de gingae, de moi i de strvezii, nct prea c
or s se sparg n strnsoarea minilor lui. El se apropie de ea, o
mbri uor pe dup umeri i-i spuse cu totul alte cuvinte
dect se atepta s aud Ankhesenpaamon.
Nu e numai minunat ce-ai gndit, draga mea. Nu e numai
frumos i mre, dar este i nelept!
Ea era att de fericit nct nu-l nelese i-l ntreb:
nelept?
ntocmai, strlucitoarea i divina mea Ankhesenpaamon.
E nelept, pentru c n felul acesta ai hrzit nemuririi tinereea
noastr, zorile vieii noastre. i cnd vom mbtrni, vom fi
nespus de fericii s ne vedem aa cum artam n tineree.
O, marele meu stpn! strig ea tulburat. Oare poate
s-i nchipuie cineva c noi doi, tu, minunatul meu stpn, fiul
lui Amon-Ra, i eu, Ankhesenpaamon, care te iubesc att de
mult, o s stm ntr-o zi tot aa, tot pe locul acesta sfnt, m-
btrnii, cu prul ncrunit, cu obrajii ncreii? Nu, nu, ar fi
ngrozitor! Pentru ce atunci sclavele mele se strduiesc, care
mai de care, s-mi pregteasc alifii i balsamuri meteugite?
Oare nu pentru a ne pstra tinereea i prospeimea? i, zicnd

18
aa, regina rse cu voioie, iar Tutankhamon, vznd-o cum
rde, izbucni i el ntr-un rs sonor.
Stteau umr la umr lng jilul minunat i nu auzir cum
s-a strecurat n ncpere, ncetior, inndu-i rsuflarea, marele
preot, greoiul Ai vizirul purttor al evantaiului minii drepte,
primul dintre sfetnicii faraonului. Adeseori i ngduia s in-
tre aa, fr s dea de tire, folosindu-se de adnca prietenie
ce i-o purta tnrul faraon. Tutankhamon avea ncredere n
marele preot. i cu toate c adeseori l treceau fiori de ghea
vznd chipul posomort i rece al lui Ai, faraonul se strduia s
gndeasc despre el numai bine. Prea tia multe Ai i prea mul-
te depindeau de el. Ajuns faraon la numai 12 ani, Tutankhamon
nu lua niciodat o hotrre fr marele preot. i cum ar fi putut
s ias din cuvntul su sau s-i arate nemulumire? Btrnul
Ai era nelept i atottiutor! Atunci, de ce-l amra uneori pe
tnrul faraon?
Aa s-a ntmplat i acum: glasul rguit al lui Ai stinse
parc fericirea tinerei perechi.
Btrneea e sfnt, tnra mea stpn. Fericit este acela
care ajunge la o vrst venerabil. i voi, copiii marelui Amon
Ra, vei tri o via lung. Dar tinereea nu e venic. Poi r-
mne pentru totdeauna tnr numai ntr-un singur fel...
Tutankhamon tresri, dar se stpni i-l ntreb cuviincios:
i cum anume, marele meu preot? Poate c se gsesc
ierburi de leac care ne-ar putea ngdui mie i tinerei mele
regine s rmnem tineri i voioi ani ndelungai?
Nu, astfel de ierburi nu se afl pe lume, mrite Tutankha-
mon, cel asemenea zeilor. Numai moartea timpurie poate s
pstreze pe vecie tot farmecul tinereei. Dar nu se cade s vor-
bim despre moarte ntr-o diminea att de frumoas! Sntei
amndoi att de tineri i de frumoi i avei n fa att de multe
zile de fericire! Ele se vor scurge una dup alta, la nesfrit,
aducndu-v lumin i bucurie. Dar de ce nu zmbii? Cnd am
intrat aici, am auzit rsete vesele, pline de voioie, iar acum nu
vd nici mcar o umbr de zmbet pe chipul vostru. Tu, tnrul
meu stpn, n-ai mplinit nici 18 ani! La ce bun s te ntristezi?
Ankhesenpaamon simi cum tremur mna faraonului i cum
se rcete. inea cu atta gingie mna ei ntr-a sa, i deodat
parc l-ar fi prsit puterile: strnsoarea i slbi, se nglbeni la
fa, ochii i se umplur de tristee.

19
 Astzi nu m simt bine, spuse regele. i nu am chef de
vorb. Apoi, lund-o de bra pe regin, porni spre ua deschis.
Nu te mira, iubitul i atotputernicul meu stpn, spuse
Ankhesenpaamon tergndu-i pe furi o lacrim. Marele tu
preot se poart ntotdeauna aa. Mi se pare c nu-i place s
vad bucuria pe feele oamenilor; vrea neaprat s strecoare n
ea o pictur de otrav. E un om ru.
Spunnd acestea, regina i aminti de o ntmplare din zilele
copilriei sale. Era o diminea de primvar, tot att de minu-
nat, la Akhetaton, capitala faraonului Ekhnaton; pe terasa
de piatr a palatului, acoperit de verdea, sttea ea cu mama
ei, Nefertiti, cu tatl ei, Ekhnaton, i cu surorile ei, care atep-
tau cu nerbdare serbarea. n piaa din faa palatului era lume
mul-t, zgomot i nsufleire. Cntau muzicanii, umblau de co-
lo-colo acrobaii i scamatorii. i deodat, mritul Ekhnaton,
tatl ei, care avea suflet mare i bun, se gndi s-i bucure cu
daruri pe oamenii din popor. El porunci s se aduc un sipeel
cu podoa-be i ncepu s arunce n mulime inele, salbe, cercei
i brri. Minunata Nefertiti veni s-l ajute i izbucni ntr-un
rs vesel atunci cnd salba de aur aruncat de ea fu prins de o
preoteas foarte tnr i nespus de frumoas. Ankhesenpaa-
mon privea cu ncntare acest joc. ncepu s rd vznd btaia
dintre doi scribi btrni care se ncieraser pentru o brar
de aur. i deodat l vzu pe Ai, care se apropie posomort de
tnra preoteas i-i spuse ceva. Fata izbucni n plns, apoi se
ls n genunchi n faa lui: se ruga fierbine de el, dar Ai r-
mase tcut i posomort, cu mna ntins. Apoi de dup brul
lat al tinerei preotese luci o clip salba de aur i dispru n
cutele adnci ale mbrcminii btrnului preot. Ankhesenpaa-
mon atunci o copil se gndi c trecuser doar cteva zile
de cnd nsui Ai primise ca rsplat de la marele Ekhnaton o
salb grea de aur; atunci la ce-i mai trebuia una? Astea s-au
ntmplat cu zece ani n urm, dar i atunci marele preot era
gras, chel i hrpre. Poate c s-a nscut aa? se gndi acum
regina i ntreb:
Ai te iubete?
Da, nu m ndoiesc de asta! Mi-a fost prieten credincios
ntotdeauna. M-a ajutat n toate. El m-a sftuit s prsesc la
timp capitala ridicat de marele Ekhnaton. Tatl tu a fost cu
adevrat un mare rege, ndrzne i hotrt. A fost nenfricat,
i pstrez cu sfinenie memoria, i umbra lui mi st alturi n-

20
totdeauna, amintindu-mi de brbia, nelepciunea i vitejia
lui. Dar Ai tia c se pregtete o rscoal, c preoii or s ri-
dice ostile mpotriva mea, i eu am ascultat de sfatul lui nelept
i am prsit Akhetaton-ul, reedin scump inimii mele. Nici-
odat nu i-am mrturisit cu ct durere n suflet am fcut-o, ct
de mult a fi dorit s duc mai departe cele ncepute de marele
Ekhnaton. Dar astzi, cnd Ai m-a ntristat att i mi-a stricat
aceast diminea plin de senintate, i spun despre toate
acestea. Cci tiu de cnd atepi tu aceast diminea. Mi-ai
pregtit cu atta dragoste acest dar! Eram veseli, eram fericii.
De ce atunci btrnul i neleptul preot ne-a amintit c sntem
muritori? Ah, de ce-a fcut-o?
El vorbete despre asta ntotdeauna, spuse regina. Mi-a
amintit-o i atunci cnd ai fost bolnav i viaa ta atrna numai de
iscusina vracilor notri. Marele Phtah s le dea sntate i
belug! Meteugul lor merit cel mai mare respect.
i totui, marele preot mi este credincios! mai spuse o
dat faraonul.
D-mi voie, stpnul meu, s-i spun ceva ce m apas
mai de mult.
Vorbete, draga mea. Clipele cnd putem fi singuri snt
att de scurte! ndat uile se vor deschide larg i am s plec la
palatul primirilor. O mare mulime de preoi, dregtori i oteni
nesuferii m va nconjura. Am obosit de atta linguire i dul-
cegrie n jurul meu. Numai cu tine m simt bine. Dar crmui-
torul unei ri att de mari nu poate s fie stpn pe timpul su.
Toi ceilali pot, dar noi nu. Ct este de trist!
Minunatul meu stpn, tu i-ai spus lui Ai c nu te simi
bine. Spune asta tuturor, i vom pleca n grdina noastr um-
brit, sub ramurile verzi de sicomor. Acolo au nflorit crinii
albi, nmiresmai. Snt att de mndri i de gingai! Spune-le
stpnul meu!
Ce bine te-ai gndit! Am s le-o spun ndat, i o s fim
liberi pn mine diminea. i o s fim veseli! Ai n-a vrut s ne
amrasc. A aruncat, doar aa, o vorb la-ntmplare, nu-i
aa?
Dac vrei s tii adevrul, stpnul meu, Ai nu face nimic
la ntmplare i pe negndite. De mult nu mai am ncredere
n el. M nspimnt violena lui. M gndesc chiar s m lip-
sesc de ajutorul soiei sale, Tii. I-am spus c vreau s pun la
ncercare credina unei sclave i de aceea o s m folosesc un

21
timp de serviciile ei, mai des de cum o fceam nainte. I-am
fgduit lui Tii c am s o chem pe urm napoi. Dar niciodat
n-am s-o fac. Am s te rog pe tine s-o aperi pe iubita-i soie de
ochi haini.
Dar Ai se poate supra! El se mndrete ntotdeauna c
soia lui a fost doica lui Nefertiti. i deodat, tu o alungi pe Tii!
l jigneti pe marele preot.
Cuvintele reginei l tulburar pe faraon. Tutankhamon tia
ct mndrie deart era n sufletul lui Ai.
N-are dect s se supere! Am adus-o n preajma mea pe
Lotus Negru, o prines din ara Cu. E att de frumoas, att de
ndemnatic i att de plcut mie, c nu snt n stare s m
lipsesc de ajutorul ei, dei tiu c btrna Tii n-o are la inim.
M-am plictisit de toi. Snt gata s-i alung din odile mele pe
purttorii de evantai, pe cei cu dresurile, pe cei care au n grij
vemintele i podoabele mele, pe toi. Uneori mi pun singur
sandalele, ca s nu mai vd omeni care nu-mi snt pe plac. Te
superi, marele meu stpn?
Ankhesenpaamon spuse toate acestea cu un zmbet att de
fermector, cu atta hotrre i ndrzneal n ochii ei minunai,
alungii, c faraonului i-a fost cu neputin s-o dojeneasc. El
zmbi i o srut pe obrazul smead.

Veni o nou diminea. i din nou marea regin btu din

palme, i n pragul iatacului regesc, unde clipocea apa n bazi-
nul rcoros i crinii albi i revrsau mireasma, aprur slugile.
i din nou btrna i grasa Tii i art dorina de a o nsoi
peste tot locul pe tnra i frumoasa ei stpn, iar marea stp-
n i porunci s plece i o ls numai pe Lotus Negru s-o
slujeasc. Btrna Tii nu-i ascunse ctui de puin nemulu-
mirea. De ce oare a trebuit s-o ntlneasc pe femeia aceasta

22
n vemnt galben? De ce o cumprase, pentru ca s poat face
acum tot ce vrea cu dnsa? i oare ce s ja ntmplat c ea,
neleapta Tii, doica reginei Nefertiti, nu se mai bucur de n-
crederea tinerei sale stpne? Oare pe chipul ei, pe chipul plin
de nelepciune al lui Tii, se poate citi ura? Atunci de ce tnra
regin este att de rece i neprietenoas cu ea? Orice s-a n-
tmpla, Tii i va ajunge scopul i va fi singura i cea mai de
seam prieten a lui Ankhesenpaamon. O va alunga pe netreb-
nica sclav din ara Cu, n-are dect Ankhu s-i in partea,
n-are dect s cad la picioarele marelui faraon, Ai va face aa
cum vrea ea, Tii. Ce prost s-a brodit c a fcut tocmai acum
jilul i astfel l-a mulumit pe faraon! i, pe deasupra, a mai
napoiat aurul rmas i pietrele scumpe. Aa ceva nu s-a mai
pomenit! Un meter s dea napoi aurul i pietrele scumpe pe
care nu le-a folosit n lucrarea sa! Nimeni nu face aa. El de
ce a fcut-o? Poate ca s fie bine vzut de regin? Dar cum
se face c soia marelui preot Ai, nobila Tii, i pleac gndu-
rile la acest nemernic Ankhu i la o sclav din ara Cu? Nu,
nu! De o mie de ori nu! Este ne-demn pentru Tii, s se gn-
deasc la aceti oameni, ea care poate s-i nimiceasc doar cu
un singur semn, ea care poate s-i prefac n scrum cu o singu-
r privire a ochilor ei negri i aprini. i totui, ct de mult o
urte pe marea ei stpn, fiica lui Ekhnaton; are ntr-nsa
ceva de la tatl su, care a fost att de ngmfat, nct s-a ridicat
mpotriva ntregii tagme a preoimii. O, de ce oare l-a ajutat
Ai pe tnrul faraon? De ce l-a luat sub ocrotirea sa, c doar
Tutankhamon nu este nimic fr Ai! Iar tnra regin face
totul mpotriva voinei credincioasei Tii.
Cu adevrat s-a rsturnat lumea cu susul n jos, optea
btrna Tii, cu buzele nvineite.
i prsi palatul marei sale stpne, plin de mnie. Iar Lotus
Negru se simi n dimineaa aceea aproape prines. Mrita
stpn i povestea ca unei prietene ct de vesel i de senin pe-
trecuse ea ziua din ajun.
n timp ce Lotus Negru o ungea cu alifii nmiresmate, i-i
fcea o pieptntur ntortocheat, regina i povestea:
Am fost att de veseli i de fericii n grdina faraonului!
Nu-mi mai amintesc, Lotus Negru, cnd marele meu stpn a
mai fost att de linitit i mulumit. La nceput am mncat n
voie vnat i fructe proaspete. Apoi am but vin tnr i r-
coritor, am mncat migdale prjite i turte aromate, aduse ieri

23
din ara hittiilor. Apoi le-am poruncit muzicanilor s cnte
cnte-cele mele ndrgite, iar tinerele dansatoare ne-au ncntat
ochii cu dansurile lor att de graioase. Toat ziua ne-am des-
ftat n mireasma florilor, ciripitul psrilor, muzic i dan-suri.
i toat ziua marele stpn a fost att de fericit fr btrnul i
greoiul Ai. Crede-m, cnd l vd, mi vine s ip i s bat din
picioare! tii, Lotus Negru, nu mai vreau s m slujeasc! Nu
se cade ca eu s m prefac c-l respect i c-l socot nelept.
O, marea mea stpn, mi se umple sufletul de fericire
cnd aud cuvintele tale plcute i m ntristez cnd aflu c n
jurul tu snt oameni care nu-i snt pe plac!
A vrea s-i art lui Ai toat dumnia pe care i-o port.
Dar cum s-o fac? E atotputernic, e primul sfetnic al marelui
faraon Tutankhamon. Fr el, nici un conductor de oaste, nici
un preot nu poate s ia vreo hotrre. Judec i tu, poi s-i
dai n vileag nencrederea fa de un om att de puternic i
atoatecunosctor? E viclean ca un arpe. Trebuie s-i fie fric
de el i s-l respeci, altfel se va rzbuna cu atta ndemnare,
c nimeni n tot acest regat nesfrit n-o s dea de capt unel-
tirilor lui.
Regina era trist cnd spunea cuvintele acestea.
Nu-i arta dumnie, mrit stpn. Eu i doresc binele.
Lotus Negru terminase pieptntura complicat i nalt din
prul lung i mtsos al stpnei sale. Acum se lsase la picioa-
rele ei i, profitnd de marea bunvoin a reginei, srut cu ve-
neraie talpa sandalei mici.

n dimineaa aceea Tutankhamon se gndea i el cu plcere

la ziua att de frumoas, petrecut mpreun cu iubita sa An-
khesenpaamon. Mereu i venea n minte grija ei plin de gin-
gie i semnele de atenie cu care ea tia totdeauna s ncl-
zeasc inima faraonului. Pn i purttorii evantaiului i

24
nenumratele slugi care-l nconjurau din clipa cnd se trezise
i ntinsese piciorul spre sandaua de aur toi aceti oameni
care l plictiseau cu nesfritele lor griji i prea marea lor slu-
grnicie nu l-au putut mpiedica s-i desfete ochii cu minu-
natul jil. Se aez aa, ca s poat privi mai bine statura aeria-
n a soiei sale.
Totul ar fi fost bine dac n-ar fi dinuit n cugetul su
amintirea vorbelor neplcute schimbate cu Ai, i gndul c ase-
menea vorbe se pot repeta. Oare de ce i-o fi plcnd att de
mult lui Ai s-mi aminteasc mereu c sntem muritori? El
nu crede n secolul de aur, dar eu cred. Vreau s triesc 110
ani! Am s triesc mult, mult de tot!
Faraonul privi uile grele, mpodobite cu ornamente de aur.
ndat ele se vor deschide i va aprea greoiul i chelul Ai, cu
chipul posomort i de neptruns. Privindu-l, niciodat nu poi
ghici ce i-a pus n gnd s fac. De cnd Tutankhamon a deve-
nit crmuitorul Egiptului, l are mereu alturi de tronul su pe
atottiutorul i atotputernicul Ai. Marele preot i-a pus n umbr
pe toi sfetnicii lui nelepi i cunosctori ai treburilor mpr-
iei, pe toi preoii i conductorii de oti. El niciodat n-are n-
credere n nimeni, pune totul la cale singur, n linitea sanctua-
rului su, i urmrete singur nfptuirea planurilor sale. Poate
c e bine aa? De pild acum: Ai va sosi ndat cu o suit n-
treag de preoi, ca s-l nsoeasc pe faraon n templul de la
Karnak. Lucrrile de restaurare a templului snt gata, aa i spu-
sese Ai. Astzi, se va pune o piatr cu o inscripie de preamri-
re a lui Tutankhamon. Ai a cerut mult aur i pietre preioase
pentru mpodobirea templului; multe mii de sclavi au fost tri-
mii la templul din Karnak, ca s ndeplineasc cu cinste toate
lucrrile. Pe faraon l apucase ameeala cnd pstrtorul tezau-
rului, Mai, i spusese ct aur i pietre scumpe fuseser cheltuite,
dar tia c trebuie s fie generos. Tutankhamon i aminti cum
din carierele de piatr ndeprtate se aduseser lespezi giganti-
ce de piatr lefuit. Fusese construit un drum anume pentru a
tr aceste lespezi nenchipuit de grele. Mii de sclavi trudiser
departe de Theba i fptuirile lor se scurgeau toate spre zidurile
templului din Karnak. Iar cnd n ara Cu, supus Egiptului,
nite lucrri rmseser n urm, faraonul trimisese acolo pe
prinul Hek-Nefer cu porunca s pedepseasc fr cruare pe
cei nesupui i s-i sileasc s fac tot ceea ce ceruser preoii.
Prinul l slujise cu credin pe faraon, dar i se ntmplase o

25
nenorocire: se mbolnvise de o boal ciudat i preoii trimii
de Ai ca s-l tmduiasc se dovedir neputincioi. Viaa lui se
stingea pe zi ce trece. Ai l sftuise chiar s nceap pregtirile
pentru nmormntarea prinului, care trebuie s fie vrednic de
rangul acestuia i s se fac oraul Mim.
Toate aceste gnduri l ntristau pe faraon i-l tulburau. Ade-
seori i invidia pe cei care se puteau lsa n voia bucuriilor i
s fac tot ce le trecea prin minte. Tutankhamon se gndea c
toate bogiile rii, care-i aparin, i chiar i comorile rilor
cucerite, care i ele snt ale lui, nu-i aduc de fapt nici o pl-
cere. Poate c ar fi fost mai bine s aib mai puin aur, mai
puini sclavi, mai puine palate, dar n schimb s fie vesel, s-i
petreac zilele mpreun cu fermectoarea lui Ankhesenpaa-
mon, s vneze, s cltoreasc sau s stea n umbra sicomori-
lor i s asculte citirea vechilor papirusuri. Btrnul lui scrib
este mare meter n aceast ndeletnicire. O face cu atta iscu-
sin, nct i se pare c te afli n acea veche mprie despre
care se vorbete n papirus. Dar lui, marelui i divinului faraon,
nu-i este dat s se poat desfta nici cu cititul: trebuie s fac o
sumedenie de lucruri neplcute pe care le nscocete Ai. Sau
poate c neleapta Ankhesenpaamon are dreptate? Poate c
btrnul Ai nu este ctui de puin att de mare la suflet cum
i-l nchipuise puternicul Ekhnaton. Acesta avusese ncredere
n marele su preot, l socotise prieten i ajutor n toate tre-
burile, dar de ndat ce acest faraon, cel mai mare dintre fa-
raoni, a prsit lumea i a plecat n cmpiile Ialu, Ai a nceput
s-l vorbeasc de ru. De ce cuta el s-l nvee pe Tutankha-
mon c nu este bine s i te nchini lui Ahton, c nu este demn
s trieti n noua capital, nlat cu grij de Ekhnaton! Urt
din partea lui! De ce-a fcut-o?
Tnrul faraon era frmntat de gnduri. Acum capitala
Egiptului s-a mutat din nou la Theba. Minunatul ora al lui
Ahton a fost lsat n prsire. Iar aici s-au iscat nenumrate
griji: restaurarea templului lui Amon, ridicarea de noi temple,
pentru a face pe plac preoilor cruzi i lacomi, care se nmul-
iser mai mult ca oricnd. Preoii i-au luat cele mai bune p-
mnturi i cer s se aduc jertfe bogate zeilor. i iari, ca acum
muli ani, cnd Ekhnaton s-a urcat pe tron, sclavii mor pe ca-
pete. Muli dintre ei i s-au plns faraonului Tutankhamon c
nu pot tri cu hrana proast ce li se d de ctre supraveghetori
i preoi. Sclavii nu snt oameni, ei snt sortii pieirii din clipa

26
n care zeii au hotrt cderea lor n sclavie, se gndea faraonul,
i totui mai de folos snt sclavii vii! Cui folosete c oasele
lor putrezesc nengropate i nenvelite n pnze sfinite?
Astzi faraonul se gndea cu surd mnie la venirea lui Ai.
Nu voia s-l vad pe marele preot, nu voia s stea de vorb cu
el, dar asta nu se putea! Totul era n minile lui! Ce mult e
de cnd a nceput aceast tiranie! nainte, cnd ara era crmuit
de marele i neleptul Ekhnaton, Ai n-avea atta putere. n-
drzne-ul i nenfricatul faraon se ridicase mpotriva atotpu-
ternicilor preoi. El i fcuse pe oameni s aib ncredere n
el i nimeni n-a ndrznit s mearg mpotriva voinei lui. Lui
nu i-a fost team s spun c exist un singur zeu Ahton.
El nchisese multe alte temple i aducea jertfe numai marelui
Ahton zeul soarelui. n timpul lui Ekhnaton marele preot nu
avusese atta putere, acum ns o are.
nainte ca Ai s treac pragul ncperilor sfinte ale fara-
onului, ar fi bine s-i cheme cititorul n stele. Tutankhamon
ntinse mna spre ciocanul de aur, lovi cu el de trei ori i
acesta i se nfi de ndat. nalt, osos, mbrcat cu o fust
scurt i cu un toiag lung n mn, cititorul n stele avea doar
un singur nsemn al demnitii sale un scarabeu de o rar
frumusee, fcut dintr-o piatr verde, preioas, atrnat pe piep-
tul lui pros. Era att de frumos scarabeul acesta, nct ar fi
putut chiar s mpodobeasc pieptul faraonului.
Ce-mi prezici? l ntreb cu bunvoin faraonul, n-
dreptndu-i privirea spre cititorul n stele, prosternat n faa
tronului. Spune, ce m ateapt, ce dorin mi se va mplini?
Tot ce i-a pus n gnd stpnul pmntului i al cerului,
totul se va mplini. Un vnt prielnic duce corbiile tale n rile
supuse i n curnd n sfnta Theb vor fi aduse trunchiuri de
lemn scump, buci de aur, argint i chiar bucele de fier, ca-
re-i att de rar n lume. Mii de sclavi vor sosi n ara ta de pe
toate pmnturile care sfinesc numele tu. Astzi cerul i-e mi-
lostiv i vei avea izbnzi.
Dar sulul? ntreb cu nerbdare faraonul. Ai gsit nv-
turile lui Ahtoi al III-lea? Am nevoie de sfaturile lui ctre
fiul su, Merikar. Citete-mi sfaturile, pentru c snt grbit,
ndat o s vin marele preot al templului lui Amon i voi
avea alte griji.
O, e mare acest sul de papirus! Dar eu am s-i citesc
din el pn cnd grijile pentru templul lui Amon n-or s-i fure

27
gn-durile, mrite stpne. Printre nvturile lui Ahtoi se afl
i aceste cuvinte: nal-i pe dregtorii ti i ei i vor nde-
plini poruncile. Acela care este mbelugat n casa lui nu este
prti-nitor, pentru c e bogat i nu are nevoie de mila altuia,
pe cnd sracul nu vorbete dup adevr. Este nedrept acela
care spune: Asta-mi e voia!. El ine partea celuia pe care-l
iubete i ntotdeauna se apleac spre cel care-i aduce daruri.
Puternic este regele care are o suit, dar glorios e cel care are
pe lng el muli oameni de vaz. Spune adevrul n casa ta i
atunci dregtorii rii se vor teme de tine... Spune numai ade-
vrul i vei tri bine pe pmnt. Linitete-l pe cel care plnge,
nu npstui vduvele, nu-l ndeprta pe om de la averea tatlui
su, nu-i ndeprta pe dregtori de pe locurile lor. Nu omor:
asta n-o s-i aduc nici un folos; pedepsete doar cu lovituri
de bici i nchisoare, i atunci pmntul tu va nflori... Nu
omor omul ale crui merite i snt cunoscute i cruia i-ai
nlat cndva osanale.
Toate acestea le tiu din leagn, spuse faraonul, ntreru-
pndu-l pe cititorul n stele. Poi pleca, l atept pe marele preot.
Tutankhamon era prost dispus. mpotriva ateptrilor sale,
nvmintele lui Ahtoi nu-i descreiser fruntea. Avea acum cu
totul alte gnduri. Voia s fac tocmai pe dos: s dea do-vad de
dreptate fa de sclavi i nu fa de dregtori, aa cum l
sftuise Ahtoi pe fiul su.
Nu trecuse mult de cnd eful lucrrilor de la templul din
Karnak i spusese c fgduise libertatea unor sirieni, meteri
foarte iscusii, dac acetia vor lucra bine la mpodobirea tem-
plului. Erau cioplitori n piatr pricepui, iui i dibaci. Aveau
unelte minunate pe care tiau s le mnuiasc mai bine dect
muli alii. Dar cnd lucrrile fur terminate, preoii nu-i mai
inur fgduiala fa de robi. Acetia fur mnai la lucrri
noi i ameninai cu nchisoarea. Mai-marele peste meteri, un
om iscusit n ale scrierii, izbuti s-i trimit faraonului un pa-
pirus n care-i povestea despre cumplita nedreptate i cerea
mil crmuitorului divin.
Amintindu-i acum despre aceast trist ntmplare, Tutan-
khamon dori s ndeplineasc fgduiala dat i s-i elibereze
pe sclavi. Ar fi fcut-o pe loc, dar tia c Ai nu-i va da
consimmntul. Va trebui s se certe cu marele preot i asta l
obosete. Cnd va veni Ai, el i va spune: Preoii nu vor, dar
eu vreau, i o s faci dup voina mea!

28
 n ziua aceea Ai sosi fr obinuita lui suit de preoi i
spuse c trebuie mai nti s-i vorbeasc divinului faraon despre
lucruri de seam privind treburile rii, i abia dup aceea va
ncepe ceremonialul de slvire a zeilor n templul din Karnak.
Snt ngrijorat, stpnul meu, spuse Ai, srutnd urma
sandalei divine. Trebuie, s-i vorbesc despre nelinitea mea,
care nu m prsete nici o clip i m face s m gndesc zi i
noapte numai la un singur lucru.
Despre ce este vorba, Ai?
Mi-au ajuns la urechi veti ngrijortoare; ele au sosit
naintea comandantului de oaste pe care l iubeti aa de mult i
n care ai o ncredere fr margini. Nu o merit! Eu nu i-a
ncredina nici 100 de oteni. Este vorba de Khoremkheb.
Nencrederea ta fa de conductorul meu de oti mi este
de neneles, rspunse Tutankhamon. nc de tnr, era unul din
oamenii de paz ai lui Ekhnaton.
i eu l-am slujit pe marele faraon Ekhnaton, rspunse Ai,
fr s-l priveasc n ochi pe faraon.
Tutankhamon i ddu seama de tulburarea ascuns a mare-
lui preot, care se pricepea s nu-i dea n vileag simmintele
i, ca ntotdeauna, pstra o nfiare de neptruns, de parc-ar fi
purtat o masc.
Eu l-a trimite pe Khoremkheb n cea mai ndeprtat
dintre nome, propuse Ai, s pzeasc acolo marele i nenvin-
sul tu regat. Acum el se ntoarce victorios, dar tu s nu-l pri-
meti cu cinstea cuvenit i s nu-l lai s rmn la Theba. Nu
merit onorurile unui nvingtor.
Dar cu ce s-a fcut vinovat? ntreab nedumerit faraonul.
Nu vrei s-mi spui care este pricina nelinitii tale?
Prevd c minile lungi ale conductorului de oti au s
se ntind spre tronul tu... ie i port grija, divinul meu Tutan-
khamon ...
Nu poate s fie aa, Ai... Nu pot s cred ntr-o asemenea
trdare! Nu m ntrista i nu gndi att de urt despre conduc-
torul meu de oti. De ce i-a venit n minte una ca asta?
Ai rmase o clip pe gnduri, apoi i rspunse:
Am urechi pretutindeni, marele meu stpn. Ele aud i
dincolo de pustiu, n ara Cu, i au auzit vorbele nesbuite
rostite de Khoremkheb.
Tutankhamon i aminti de dimineaa luminoas, de minuna-
tul jil, de bucuria ntlnirii cu iubita sa i de suliele veninoase

29
care-i strpunseser inima. i toate acestea din pricina cuvinte-
lor dumnoase ale btrnului preot. i deodat i se fcu mil
de el nsui, de neputina sa; nu se va hotr niciodat s scape
pe Ai, care i este tot mai nesuferit pe zi ce trece, mai ales de
cnd iubita lui Ankhesenpaamon i-a spus ce i-a spus. Nu, nu, de
o mie de ori nu!
N-am auzit nimic. Nu tiu nimic, i rspunse el marelui
preot. Khoremkheb este cel mai bun dintre conductorii mei de
oti. Dorina mea este de neclintit. Va fi ntmpinat cu onorurile
cuvenite. Iar astzi o s mergem s sfinim piatra cu nscris n
templul din Karnak.
Ridicnd mna, Tutankhamon i ddu s neleag c nu mai
are nimic de spus i Ai se ndeprt. i ndat intrar purttorii
de evantaie i dregtorii.
Cele vorbite de faraon cu marele preot trebuiau s rmn o
tain. Nici chiar purttorii evantaiului nu trebuiau s aud ceva.
Doar se tie c urechile in minte cele auzite i cine tie dac nu
va ajunge la conductorul de oti, Khoremkheb, vreun cuvnt,
care i va jigni demnitatea. Orict de puternic ar fi Ai, dar arma-
ta marelui faraon al Egiptului ascult de Khoremkheb i nu era
bine ca acesta s bnuiasc vreo uneltire mpotriva lui.
Purttorii de evantaie, aezai n spatele tronului regesc,
fluturau evantaiele din pene mari i colorate, strnind o adiere
uoar i plcut. Faraonul oft i privi cu coada ochiului la
curtenii care se prosternaser n faa tronului, ateptnd rspun-
sul la ntrebrile lor. Nu voia s vorbeasc acum cu ei. Voia s
se gndeasc la cuvintele lui Ai. n suflet i se adunase o mnie
surd mpotriva marelui preot.
De ce i-a venit n minte s-l cleveteasc pe vrednicul
Khoremkheb? se ntreba Tutankhamon. i de ce oare m ame-
nin mereu? De ce m amenin cu rscoala preoilor i a me-
teugarilor i m-a silit s prsesc Akhtetaton-ul? Doar Ai tia
c reforma marelui Ekhnaton era pe placul inimii lui Tutan-
khamon. Atunci de ce s-a ridicat mpotriva ei? Poate pentru
ca s aib n puterea sa ct mai muli preoi? Cci Ekhnaton
alungase pe muli dintre nevrednicii slujitori ai templelor. De
altfel, a nchis i multe temple. Ekhnaton era un nelept. El
i-a ferit puterea de nrurirea preoilor i a curtenilor care nu-i
erau pe plac. A fost un conductor chibzuit. A mers cu pai
siguri spre elul su i nfptuirile lui n-au depins de cunotin-
ele marelui preot. Pe cnd lui, de ase ani, Ai i tot d sfaturi

30
nelepte. Dar niciodat pn acum n-a fost att de struitor i
ngmfat. A cutat ntotdeauna s arate c respect i vene-reaz
prerea tnrului faraon i prin asta i-a cucerit ncrederea. Dar
acum s-a terminat. Conductorul acestei ri mari trebuie s
hotrasc singur treburile regatului su. Nu trebuie s-i plece
urechea la prerea altuia, fie chiar i a marelui preot. Ar fi
bine s-l alunge pe btrnul Ai i s gseasc un alt preot, mai
vrednic. Dar asta nu se poate face dintr-o dat: trebuie s
aib rbdare i s atepte. Pn atunci ns, trebuie s fac aa,
ca nici un curtean s nu-l poat bnui de vreo ovial. Mai
mult trie, Tutankha-mon!... Oare nu i-a vorbit despre toate
acestea iubita ta Ankhesenpaamon? Cine ar fi putut s-i fie
sfetnic mai bun n treburile cele mai grele?! Ct e de hotr-t,
ct de deteapt i de nenfricat! i totodat, att de ginga i
fraged, ca un crin abia nflorit. E o adevrat fiic a lui
Ekhnaton. Fie ca marele Toth zeul lunii i al nelepciunii
s-o ocroteasc i de aci nainte. Ar fi bine s fac o procesiune
la templul lui Toth. Acum ns, dup ce va sta la sfat cu curte-
nii si, trebuie s plece la templul din Karnak, s-i arate res-
pectul i devotamentul fa de marele Amon. El, faraonul, s-ar
cdea ca n aceast procesiune s mearg pe jos, mpreun cu
suita sa, cu preoii, cu cntreii i curtenii, dar nu se simea
n putere s fac acest drum pe jos. Va trebui s porunceasc s
fie adus carul aurit i atunci alturi de el va sta neleapta i
iubita lui soie. Cnd este bolnav, dorete mai mult ca oricnd s-
o vad, s se ating de vemntul ei subire i strveziu, mi-
rosind a parfumuri aduse din ara Punth. De altfel, ar fi dorit
att de mult s se duc i el n aceast ar minunat, de unde
corbiile i aduc attea lucruri plcute i folositoare! Ar fi tim-
pul s se pregteasc de aceast cltorie. Da, se va duce acolo.
Doar s-l mai lase rul care-l chinuie i slbiciunea asta su-
prtoare!

Procesiunea solemn nainta de-a lungul celei mai frumoase

strzi din sfnta Theb. n fa, pe un car aurit perechea
regal, n spate dregtorii, preoii i o turm ntreag de
animale de sacrificiu, splate, curate, mpodobite cu flori.

Procesiunea nainta ncet pe lng numeroasele temple din

Karnak.

31
 Alturi de aceste coloane, omul pare att de mic! i opti
faraonului Ankhesenpaamon.
Aa este, rspunse faraonul. Privete palmierii cei nali
alturi de puternicele coloane, par nite trestii. Totul a fost
fcut n cinstea marelui Amon. Preotul care are n seama lui lu-
crrile de nlare a templului mi-a vorbit de un nscris n cartea
sfnt a templului, n care se spune c primul ziditor a poruncit
ctorva zeci de sclavi s se urce n vrful uneia dintre gigantice-
le coloane. i nchipuiete-i c au ncput acolo o sut de
sclavi. Dar asta s-a ntmplat pe vremea cnd lucrrile mai erau
nc n toi. De-atunci s-au mai construit multe coloane, s-au
mai adus multe daruri de bani. Dar cte statui s-au adunat! Nu
mai e loc pentru ele. Ai a poruncit s se ascund ntr-o taini
cteva sute de statui de bronz. Eu am dat mult aur, argint,
alabastru, malahit, onix i filde. Au fost mnai aici, din toate
prile, mii de cioplitori, dintre cei mai pricepui, turntori i
dltuitori n piatr. Cei mai buni, cei mai iscusii meteri din
sfnta Theb snt acum n puterea lui Ai.

Iat de ce mi-a fost greu s gsesc un meter iscusit, rse

Ankhesenpaamon. Pentru c darul pentru tine l-am pregtit n
tain. Btrna Tii mi-a spus c, atta timp ct se lucreaz la
templul din Karnak, este cu neputin s se gseasc un meter
demn s apar n faa mea; eu ns m-am lipsit de sfatul ei.
Vorbeti de meterul care a fcut jilul de aur? i
aminti Tutankhamon. E foarte dibaci. M mir c Ai nu l-a luat
la lucrrile de aici; acum ns, aici, totul s-a terminat. Iar eu
am nevoie de acest meter ca s-mi fac sipete pentru mbrc-
minte, arme i podoabe de pre. Cum crezi, va veni oare ziua
cnd corabia purtat de un vnt prielnic ne va duce n ara

Punth? De mult vreau s vd aceast ar bogat. Multe ge-

neraii de faraoni au adus de acolo bogii pentru palatele lor.

32
 i noi o s ne umplem sipetele cu pietre preioase, aur
i filde, se bucur regina.
n sfrit, procesiunea se apropie de templu i perechea re-
gal cobor din car pentru a se pune n fruntea cortegiului care
se ndrepta spre sanctuar. Merser ndelung prin slile uriae
i somptuoase, unde ecoul pailor rsuna sonor. Peau tcui,
plecndu-se cu veneraie n faa nenumratelor statui ale mare-
lui zeu Amon. n sfrit, se apropiar de stela pe care era cio-
plit n piatr urmtoarea inscripie:
Am gsit templul n ruin: zidurile sanctuarului erau d-
rmate, curile npdite de iarb. Am nlat din nou sanctua-
rul, am recldit templele i le-am jertfit daruri minunate. Am
turnat statui de zei din aur i chihlimbar, le-am mpodobit cu
alabastru i pietre preioase.
Pe stela aceasta sta scris numele lui Tutankhamon.
ntr-adevr, aa este, spuse n oapt Tutankhamon divi-
nei lui soii.
Eti mulumit, stpne? l ntreb atunci Ai, care rs-
rise ca din pmnt n spatele lor. Nu-i aa c este o inscripie
minunat? Ea va pstra n veacuri darnica ta jertf, adus
marelui Amon.
Foarte mulumit!
Ai ncepu ceremonialul ritual, iar tinerii preoi din spatele
lui, purtnd coroane de flori pe cap, nlar imnuri marelui
zeu, ocrotitorul tuturor pmnturilor i al tuturor oamenilor din
Egipt:
... Tu, creator, ce n lumea de zei nu ai seamn,
Tu, ce pmntul creat-ai spre a ta mulumire,
Tu, care chip i via ai dat deopotriv
Omului
Fiarei
i vitelor din bttur,
Tuturor celor ce calc n picioare pmntul
Sau cu aripa despic triile nalte,
n Palestina, n Siria, n Nubia cea purttoare de aur
Sau n Eghipet... 1
Cnd se termin slujba de preamrire a marelui zeu Amon i
i se aduser jertfe bogate, Ankhesenpaamon se art dornic de
a se nchina soiei zeului Amon, zeia Muth, al crei templu era
1
Din Imnul Soarelui, tradus din egiptean de V. Potapova (n.a)

33
n apropiere. Perechea regeasc se ndrept spre micul i zvel-
tul templu, unde se aflau 500 de statui ale acestei mari zeie.
Lng fiecare statuie, regina i punea prinosul: ba un inel
scump, ba o coroni de flori, ba o cup de argint, ba un vas de
faian cu vin. Un ir ntreg de sclave urma perechea regal i
fiecare dintre ele purta pe cap darul ce trebuia jertfit zeiei.
Btrna Tii urmrea cu strnicie tot ritualul. n afar de ea,
nimeni nu tia ce se ntmpl cu darurile scumpe, aezate la
picioarele nenumratelor statui sfinte.
Sub bolile de piatr ale templului, printre coloane, struia o
rcoare plcut, sporit i de purttorii de evantaie care m-
prosptau mereu aerul din jurul marelui faraon, al soiei lui i al
demnitarilor care i urmau. Totui, regina bg de seam paloa-
rea de pe faa marelui faraon. Atinse ncetior mna lui i o
simi tremurnd, rece i umed. Tutankamon era cuprins de fri-
guri puternice, dar se strduia s nu-i arate boala. Atunci
Ankhesenpaamon se prefcu c-i este ru i ceru s fie adus de
ndat carul aurit, chiar la ua templului zeiei Muth. i mai
spuse c nu dorete ca toat procesiunea s-i urmeze, iar carul
regesc, trebuia s goneasc spre palat ct se poate de repede,
nainte ca marele preot Ai s afle despre cele ntmplate, carul
aurit fusese tras n faa zidurilor templului.
Ankhesenpaamon, lundu-i stpnul de bra, l duse pn la
car, plngndu-se mereu c-i este cald i c inima-i bate peste
msur de repede.
Cnd ajunser la palat, nalta stpn porunci s fie chemai
fr zbav preoii, vracii i btrnul su tmduitor, n care
avea cea mai mare ncredere. l tia de cnd, copil fiind, se
mbolnvise i acesta ngnase pentru prima oar lng patul ei
descntecele care-i rmseser ntiprite n minte pentru toat
viaa. n zilele cnd marele ei stpn era bolnav, regina i tot
spunea acele descntece, creznd mereu n minunata lor putere.
i acum, ct timp nc nu venise nimeni, regina se aez la c-
ptiul faraonului i ncepu s opteasc:
Piei! Tu, care vii din ntuneric, care vii pe furi, tu, cea cu
faa ntoars i cu nasul la ceaf piei!... Nu cumva ai venit
s-i dai srutarea acestui copil? N-am s te las s-l s-rui! Nu
cumva ai venit s-l amueti pe veci? N-am s te las s-l
amueti! Nu cumva ai venit ca s-i faci vreun ru? Nu cumva
ai venit s mi-l iei? N-am s te las s mi-l iei!

34
 Sosi, n sfrit, i btrnul vraci. inea n mini o coaj de
ou de stru cu o butur din ierburi slbatice, repetnd descn-
tece att de repede, nct nimeni nu putea s-l neleag. Vra-
ciul i ddu el nsui bolnavului s bea, l nveli cu piei de leo-
pard, i puse la picioare pisica sfnt, pe care Tutankhamon o
iubea att de mult, iar n mini i puse un vas rotund de faian
cu ap fierbinte. i cnd, dup un timp, ncperile marelui fa-
raon se umplur de preoi i de vraci, bolnavul se simea mai
bine. Pisica, cu cldura ei, i nclzea picioarele, vasul cu ap
fierbinte i nclzise minile, butura i linitise btile inimii
i curnd regina vzu c ochii lui se mai nveselir. Faraonul
ceru vin rcoritor, care-i fu adus pe dat din pivniele regeti.
Plecai! spuse regina celor adunai n iatac.
De mult bgase de seam c pe faraon l supr vnzoleala
curtenilor si. Iar atunci cnd lng patul stpnului se adunar
zece preoi i apte vraci i cnd fiecare ncepu s opteasc
descntecele lui, n ochii faraonului apru un licr de nemul-
umire.
Tu tii att de bine ce-i trebuie stpnului tu! spuse
faraonul cnd rmase singur cu regina. Vraciul tu s-a priceput
uimitor de repede s-mi ghiceasc rul. ntr-adevr, e cel mai
bun dintre toi vracii care se afl sub stpnirea lui Ai. Ct de
bine ai fcut, iubita mea, c ai chemat att de repede carul!
Am prsit la timp templul i iat c acum m simt foarte bine.
Btrnul tu vraci i cunoate foarte bine meteugul, dar i
mai mult cred n descntecele tale. Cele mai bune snt cele
hrzite tmduirii copiilor. i eu am auzit descntecul tu cnd
eram mic de tot.
Marele meu stpn, spuse regina, noi am adus jertfe bo-
gate lui Amon! Ai s te faci sntos i vesel. Nu te ntrista,
tristeea din ochii ti mi sfie inima.
Nu vreau s te necjesc, dragostea mea, dar trebuie s-i
mrturisesc c nelinitea s-a strecurat n sufletul meu i nu m
las n pace. M-a ntristat foarte mult marele preot. Tare mi-e
team c vorbele tale despre el snt pe ct de nelepte, pe
att de adevrate!
Dar ce-a fcut btrnul i vicleanul Ai? Spune-mi, i fie
ca nelinitea s te prseasc, iar bucuria s te lumineze.
Faraonul nu voia s-i ntristeze iubita, dar era bolnav i
mai ales singur. De aceea simi dorina s-i mprteasc n-
doielile sale. Voia s afle prerea ei despre Khoremkheb. Ea l

35
cunotea din fraged tineree, atunci cnd acesta, tnr condu-
ctor de oti, se acoperise de faim prin vitejia sa, la curtea
marelui Ekhnaton. Tutankhamon i povesti reginei despre b-
nuielile marelui preot, despre dorina lui de a-l nltura pe
vrednicul conductor de oaste i chiar de a-l surghiuni la bile
de aram din Sinai, unde lucrau sclavii ferecai n lanuri i
intuii de stnci. Toi acetia erau osndii la moarte sigur.
Faraonul i povesti reginei cu de-amnuntul despre meritele
conductorului su de oti, despre nelepciunea i iscusina cu
care a aprat hotarele marelui regat i cum a izbutit, cu oaste
restrns, s-i alunge pe nomazii care nvliser de curnd pe
pmnturile stpnite de faraon.
Ascultndu-l pe faraon, marea reign nu nceta s se gn-
deasc la cuvintele lui Lotus Negru. Viaa a nvat-o s pre-
vad viitorul, s nu se ncread n cuvinte goale, se gndea
regina. Iar sclava i spusese c Ai este viclean i ru i c vi-
clenia lui cu greu poate fi desluit. Aadar, nu era bine s-i
in piept fi, s i se arate duman. Dar nici s se supun
voinei lui Ai nu se putea.
Nu mai sntem copii, spuse deodat Ankhesenpaamon,
i privi n ochii faraonului cu ochii ei plini de deteptciune i
gravitate. Trebuie s inem cu demnitate n minile noastre
sceptrul sfnt al marilor faraoni...
Tutankhamon se nsuflei i, lund mna reginei, rosti:
Ai motenit nelepciunea tatlui tu Ekhanton, iar cu-
rajul tu este neasemuit.
Dar nu trebuie s uitm viclenia i perfidia lui Ai, opti
regina, privind speriat n jur; ea tia c Ai obinuiete s vin
ncetior, pe neateptate, pentru a auzi, vorbe ascunse i pen-
tru a vedea lucruri oprite. Marele preot tie tot, nu-i scap
nimic, i urm gndurile regina. Noi n-o s mergem fi
mpotriva lui, n-o s-i facem nici un fel de onoruri comandan-
tului de oti Khoremkheb, dar nici n-o s-l surghiunim la bile
de aram din Sinai. Spune-i lui Ai c-i eti recunosctor pen-tru
sfaturile lui nelepte, dar, nainte de a osndi un om att de
preuit i de vaz, doreti s-i pui la ncercare credina fa de
marele stpn i s-i dai seama n ce msur a dat dovad de
vinovie.
Gndurile noastre s-au ntlnit pe crarea care duce la
dreptate, spuse faraonul. Snt fericit c i-am mprtit acea-
st tain. Nimeni nu tie i nici nu trebuie s afle despre ace-

36
stea toate. n faa tuturor oamenilor din Egiptul de Sus i Egip-
tul de Jos, Ai va rmne marele preot, sfetnicul meu nelept.
Deocamdat o s-i iertm ciudeniile, iar mai trziu o s ne
mai gndim.
Dar cnd Ankhesenpaamon se pregti s prseasc nc-
perile faraonului, Tutankhamon strig dintr-o dat:
Dragostea mea, m simt att de bine, att de minunat,
nct mi-au venit n minte nite gnduri nelepte i uite ce-am
neles...
Ce gnduri i-au venit, stpnul meu divin? Snt att de
fericit s aflu c te simi bine, c btrnul i iscusitul meu
vraci te-a ajutat! mi mai simt inima uoar i pentru c
marele nostru preot, ocupat cu ceremonia sfnt, n-a prsit
templul i n-a venit la timp. Fr el, inima mea e linitit i
plin de bucurie. Dar la ce te-ai gndit tu, marele meu stpn?
Am neles dintr-o dat c Ai urzete un complot i vrea
s-i fac ru cuiva. Dar credina mea n Khoremkheb este ne-
clintit i iat ce am hotrt: am s trimit un sol la Khorem-
kheb i am s-i poruncesc s nu vin la Theba pn n-am s-l
chem. Am s-l fac s priceap c aceast porunc a mea poart
n ea un mare dar.
Ce dar, minunatul meu stpn?
Cel mai mare, cel mai de pre de pe pmnt: viaa. Kho-
remkheb e ndeajuns de detept ca s neleag aceasta. Iar pe
sol am s-l trimit n tain: s nu afle btrnul Ai, i n sufletul
meu se va lsa linitea.
E un gnd foarte nelept, stpnul meu! Nu puteai gsi
nimic mai bun. De data aceasta Ai nu va izbuti s fac dup
voia lui. i nici mai trziu!

Te atept, stpnul meu, minunatul meu Ankhu, spuse

tnra femeie soului su, aeznd pe o msu scund diferite
mncruri care-i plceau stpnului ei. Privete ce turte cu
miere, proaspete i rumene! i ct de buni snt petii fripi,
alturi de care am pus struguri acri. i mai am aici ceva gus-
tos: un fel pe care nu-l cunoti, dar l-am fcut aa cum se
face n palatul marelui meu stpn.
Dar ce este, c-i tare bun! i de ce-ai pregtit astzi un
osp? Oare astzi este ziua cnd ne nchinm lui Amon?

37
 Eti att de ocupat de lucrul tu, att de prins de griji,
nct ai uitat de fgduiala pe care i-am fcut-o. Iar eu i-am
fgduit un osp n cinstea colierului scump pe care mi l-a
dat divina mea stpn. Datorit miestriei tale fr seamn,
sntem stpni acum pe o adevrat comoar. Privete ct de
greu este acest colier! Drnicia stpnei mele este nemrgi-
nit. Cnd aud despre preoii lacomi i zgrcii din templul din
Karnak, o preuiesc i mai mult pe marea i divina mea stpn.
Puteam eu oare s cred c n robie voi avea parte de atta
fericire?

i ce te face fericit? ntreb zmbind Ankhu.

Totul, stpne: am fost sclav i snt socotit sclav, dar
triesc mai bine ca o femeie de neam i slujesc pe cea mai mi-
nunat femeie din lume. Nici chiar o prines liber, nerobit,
nu s-ar fi dat n lturi s slujeasc la curtea reginei. Dar, mai
ales, te am pe tine, Ankhu!
i Lotus Negru fcu o plecciune graioas n faa lui An-
khu, care edea i lucra, iar apoi i art mncrurile ademeni-
toare, i Ankhu, nemaiputnd rbda, ls la o parte sculele i
dintr-o sritur ajunse sub acopermntul durat cu miestrie
din frunze de palmier. Se aez pe o rogojin, n faa msuei
cu mncare, iar alturi, ncrucindu-i picioarele sub ea, se
aez soia lui, n vemntul ei galben, cu brri de aur la
ncheieturile minilor. Dar nainte de a ncepe s mnnce,
Ankhu lu din nou n mn colierul, l slt n palm ca s
simt i mai bine greutatea aurului strlucitor i, admirndu-l
nc o dat, spuse:
Crede-m, Lotus Negru, nici n templu i nici la curte
n-a fi primit asemenea rsplat. Este prinosul marei regine
adus mrinimiei tale, nelepciunii tale i grijei pe care i-o
pori. Colierul i aparine i ct de ru mi pare c nu-l poi

38
purta! Dar dac nu se poate ca acest juvaer s-i mpodobeasc
gtul ncnttor, a vrea ca n schimbul lui s-i cumpr o
vrednic i tnr sclav, care ar duce foarte bine gospodria n
casa noastr. Dar...
Nu, nu, nu-mi trebuie sclav! Tu ai cumprat o dat o
sclav. Minunatul meu Ankhu, oare sclava ta nu te slujete
bine? Crede-m c m strduiesc s te mulumesc! i orice-a
face, m gndesc mereu la tine...
i eu la tine! strig Ankhu i, dndu-i capul pe spate,
bu vinul tnr din urciorul rotund de lut.
Nu uit niciodat, Ankhu al meu, c i-ai prsit oraul
unde te-ai nscut, Memphis-ul, de dragul meu. C i-ai lsat
viaa de om bogat, lipsit de griji, de dragul meu. i cum de
m-ai vzut n pustiul acela ngrozitor? Cum de i-a venit n
minte s-i cumperi o sclav?
Lotus Negru, pori n tine un amestec ciudat de noblee,
iretenie, deteptciune i mndrie. De-abia acum m-ai fcut s
neleg c astzi s-a mplinit un an din ziua cnd te-am ntlnit
n pustiu. i pentru c aceast zi este sfnt pentru noi amn-
doi, tu te-ai ngrijit s faci toate aceste bunti. Dar vorbeti
numai despre jiuvaier, de parc el ar fi lucrul cel mai de pre.
Ce valoreaz aurul n comparaie cu tine?
Colierul o s ne prind bine, Ankhu. O s-l pstrm.
Cine tie ce ne ateapt n viitor. Dac tatl tu te va cuta
ntr-o zi i vom fi nevoii s fugim din Theba? Preotul, care-l
slujete pe sfntul bou Apis, poate orice!
Cum o s m gseasc acum, cnd port cu totul alt nume?
A trecut un an ntreg, i el s-a obinuit de mult cu gndul c
m-au luat cu ei nite nomazi. i-a dat seama c este tot att de
lipsit de rost s m caute, cum lipsit de rost este s caui o
mic piatr preioas pe o crare de nisip din pustiu. A vrut
s fac din mine un preot al templului lui Phtah, dar eu de
mult am neles c snt nscut pentru altceva. mi iubesc me-
teugul i-l socotesc tot att de sfnt pe ct de sfnt este nde-
letnicirea de preot. De altfel, cine ar putea lsa pentru veacurile
viitoare chipul marelui zeu, dac nu minile iscusite ale unui
cioplitor sau zugrav?
Dar atunci cnd ai prrsit Memphis-ul, trimis de tatl
tu, n-aveai de gnd s te stabileti la Theba.
N-am tiut c am s-o ntlnesc pe prinesa mea, hrzit
mie de zei. Iar atunci cnd am ntlnit-o, cnd i-am vzut ochii

39
triti, am hotrt c asta e voina zeilor i am dat ostailor, care
erau peste msur de bui, tot avutul meu, pentru tine, Lotus
Negru. i-i spun drept c nu-mi pare ru. Snt fericit cu tot
ceea ce am. i-l rog pe marele Phtah s m ierte i s nu-mi
pricinuiasc un necaz. A fi fost mai linitit dac rmneai
n casa asta srac i nu erai n slujba marei stpne. Dar dac
s-a ntmplat aa, s nu ne ntristm.
Btrna Tii, cnd m-a chemat la palatul reginei ca sluj-
nic, nu s-a gndit nici o clip c am s m bucur de nalt
ocrotire. Marea stpn mi arat bunvoina ei i aceasta o
necjete mult pe btrna Tii, care are o fire dispreuitoare i
rutcioas. S-a obinuit s fie pretutindeni cea dinti.
Uii c btrna Tii este soia marelui preot Ai. Ea s-a
obinuit s-i stpneasc pe toi cei care snt mai prejos ca ea.
i apoi e nemulumit c nu i-am vndut-o pe sclava mea.
I-am spus c noi toi o slujim pe marea stpn. Oare nu e
adevrat?
Minunatul meu Ankhu, inima mea e cuprins mereu de
nelinite. i am hotrt s-i mrturisesc totul marei mele st-
pne. I-am spus c n casa ta sntem egali, c nu-i snt sclav,
ci soie. Ea are o inim bun, o s-i fie mil de noi i n-o s
ne despart.
Ankhu tcea. Cuprinse deodat n minte tot acel an care
trecuse i-i ddu seama ct de greu le-a fost s se prefac.
nelese dintr-o dat ct nelinite purta n inim Lotus Negru
cnd pise pragul iatacurilor reginei. Ct de mult depindea ea
de bunul plac al btrnei Tii. E bine c stpn e bun i m-
rinimoas. Niciodat n-a jignit-o, n-a necjit-o pe tnra
femeie. i doar ar fi putut s-o fac. Are n jurul ei nenum- rate
fete frumoase i tinere din toate rile cucerite. Marea stpn
m ajut s-mi pstrez comoara, pe Lotus Negru, se gn-dea
acum Ankhu. E bine c am fcut attea statui de zei i iz-voade
pe pereii curtenilor de vaz. Acum toat lumea m tie i m
preuiete. Ct de bine mi-a prins meseria nvat de la nobilul
Tutmes! Unde o fi acum btrnul meter? Ct de mult i iubea
ndeletnicirea! i ce noroc am avut s-i fiu nv- cel! Am
naintea mea multe lucrri minunate i multe zile frumoase cu
Lotus Negru. Numai s nu se iveasc vreo pri- cin de
desprire pentru noi! Nu, nu, lui niciodat nu i-a prut ru c
a prsit Memphis-ul i c nu s-a fcut preot al templului lui

40
Phtah. Zeul Phtah l va ierta. Iar pe tatl su o s-l vad odat
i odat. Mai trziu, cnd va veni ziua potri- vit.
Eti nemulumit de ceva, stpnul meu? ntreb Lotus
Negru. Eti trist. De ce? i aminteti, pesemne de casa ta din
Memphis. Ai fost bogat i lipsit de griji. Iar acum munceti
zi i noapte, ai obosit, nobilul meu Ankhu. i de ce i-a fost
dat oare s m ntlneti n pustiul acela arztor? Uneori mi
se pare c eu snt pricina tuturor necazurilor tale.
O, Lotus Negru! O, iubita mea! Despre ce necazuri
vorbeti? Toat viaa mea aici, n Theba, este o nesfrit fe-
ricire. Niciodat nainte, n casa mea mbelugat din Mem-
phis, n-am cunoscut asemenea bucurii. Numai n casa btr-
nului Tutmes, la Memphis, fceam pe furi meseria asta care
mi e att de drag. Ciopleam statui din piatr i atunci cnd
le aduceam n templu spuneam c le fcuse un sclav din ara
Cu. Voiam s nfiez oameni i animale n neobinuita lor
frumusee i armonie. i cnd colo, trebuia s strng jertfele
care i se aduceau lui Apis i s duc n casa tatlui meu darurile
bogate pe care le primea. Am plecat bucuros, din porunca ta-
tii, s cumpr animale de jertf, dar zeii au fost buni cu mine
i m-au purtat n acel pustiu arztor, la ceasul cnd caravana
voastr de sclavi fcuse un popas acolo. Acum te vd mereu pe
tine, minunata mea Lotus Negru, prinesa mea vrednic de o
via mai bun, mi fac meseria care mi-e scump ca aerul i
ca revrsrile de ap ale marelui Hapi care d via ntregului
nostru pmnt. De ce m-a ntrista, prinesa mea?
Dar cine snt eu, o sclav netrebnic? Oare spre asta
ai nzuit, minunatul meu Ankhu? Ct de trist i ndurerat
snt c nu mai am nimic, c nu mai am acele grdini minu-
nate, acel palat i acea cetate uimitoare al crei stpn era tatl
meu, crmuitorul unei regiuni ntregi! Tot ceea ce era al meu i
l-a fi dat ie, nepreuitul meu Ankhu! Dar nu mai am nimic, n
afar de dragostea mea.
Dar ochii ti ncnttori, mai gritori dect cea mai n-
flcrat vorb? Dar fptura ta zvelt i ginga, vrednic
de a fi pentru mine modelul zeiei Hator, oare asta-i puin?
Niciodat s nu te mai gndeti la palatul tu, la grdinile i
la sclavele tale. Uit tot ce-a fost i gndete-te numai la ceea
ce este acum. Ne mai ateapt mult fericire. Azi-diminea
a venit s m caute pstrtorul vemintelor regeti i mi-a
poruncit s fac cteva sipete din lemn preios. Faraonul se

41
pregtete s plece n ara Punth i are nevoie de sipete pen-
tru a-i pstra vemintele i podoabele de pre. Uite un prilej
pentru mine s-mi desfor ntreaga miestrie. Am s chel-
tuiesc din plin aur, sidef, abanos i filde. Dup ce ajutoarele
mele mi-au ndeplinit att de bine gndul, dup ce jilul a ie-
it att de frumos, nu mai mi este team de nici un lucru. Am
lucrtori destoinici i ei au s fac totul aa cum trebuie.
Numai desenul meu de pe papirus s fie bun. sta-i lucrul
cel mai de seam. i mai e nevoie de pietre preioase pentru
a mpodobi sipetele.
Dar, spune-mi, o s-i rmn bucele pentru un sca-
rabeu? ntreb Lotus Negru. A vrea s port ntotdeauna cu
mine un scarabeu lucrat de mna ta. Fiindc nu pot purta
aceast statuie grea, pe care ai fcut-o pentru mine.
Lotus Negru intr sub bolile scunde ale unei ncperi
mici unde, pe un taburet, se afla o statuie neagr. Puteai s re-
cunoti n ea, fr greutate, pe tnra sclav.
Totui, Ankhu i spusese soiei sale c aceasta este statuia lui
Hator zeia dragostei i a bucuriei i c, prin voina
zeiei, Lotus Negru i seamn.
Lotus Negru se nchin zeiei i cnt ncetior:

Cnd nfloreti, zei aurit,

Ce dulce bucurie ne cuprinde.
i cnt osanale cerul plin de stele
i laude i-aduce soarele i luna.
i cnt imn de preamrire
Toi zeii cei nemuritori
Cnd nfloreti, zei aurit!

Lotus Negru puse la picioarele zeiei fructe proaspete. Zeia

era ngduitoare i se milostivi s primeasc darul modest
al tinerei femei.

Solul trimis de faraon n ntmpinarea conductorului de

oti, Khoremkheb, ntlni otirea la dousprezece ore de mers
pe jos de la capitala Egiptului, Theba.
El i nmn nscrisul lui Khoremkheb i, dup ce conduc-
torul de oti l citi, solul ntreb dac va primi un rspuns.
Koremkheb se gndi puin i spuse c ndat, pe loc, i va scrie

42
faraonului. Se retrase n cortul su i dict scribului urm-
torul rspuns:
Slvitului crmuitor al Egiptului de Sus i de Jos, cruia
i-a fost hrzit via fr de sfrit, ca unui rege ce se afl,
divinului Tutankhamon, iubitul fiu al lui Amon-Ra, luminat de
via n vecii vecilor.

Vei ti, mria ta, c am primit minunata solie a mriei tale

fie-i viaa lung, plin de sntate i voie bun! i am
neles care este marele dar. Nu este nevoie s repet cuvintele
care vorbesc despre devotamentul meu fa de mria ta i des-
pre faptul c snt gata s apr ara regelui celor dou pmnturi.
Nu am cuvinte cu care s zugrvesc gndurile mele adevrate i
nltoare din clipa cnd am citit rndurile mriei tale, cel n-
drgit de Ra. M-a luminat lumina adevrului i multe am ne-
les n clipa aceea i mi-am amintit de jertfele pe care le-am
adus n templul din Karnak i ciudata blagoslovenie a marelui
preot Ai. Cci marele preot mi spunea c trebuie s fiu ntot-
deauna pregtit i s nu uit niciodat c snt muli oteni destoi-
nici, gata s-mi ia locul dac n-o s izbndesc n aceast cam-
panie. i-mi mai spunea Ai c mria ta, fii sntos i de nen-
vins, eti nemulumit de mine i s-i fac pe plac lui Ai, i atunci
el va nla rugciuni pentru mine. Iar de mulumit trebuie s-i
mulumesc cu daruri att de scumpe pentru templul din Karnak,
cum pn atunci n-au mai vzut preoii. i mi-a rnduit atta aur,
alabastru, onix i pietre preioase, ct nici nu pot spune. Ca s
fac rost de toate acestea ar fi trebuit s jefuiesc toate rile
vecine i s pornesc rzboi asupra tuturor crmuitorilor de ri
care locuiesc departe, dincolo de graniele la care putem ajunge
noi. i cum toate acestea erau de nendeplinit, eu n-am socotit
de cuviin s-l ntristez pe rege, pe cel mai bun i mai drept
dintre conductori. Am dus ostile pe drumul indicat de mria ta
i am cutat s-mi terg din minte binecuvntarea att de

43
neobinuit a marelui preot. Dar acum, citind printre rnduri
cele ce-ai vrut s-mi spui, i scriu ie ceea ce tiu eu. Iar eu
am s-mi duc ostile napoi, s atept din nou soli cu o nou
solie de la mria ta i snt gata s te slujesc cu credin i drep-
tate pn la cel clin urm ceas al vieii mele...
...Totodat a dori s-mi ndeplinesc o ndatorire fa de tine,
iubitul fiu al lui Amon-Ra. i trimit papirusul gsit de
vrednicul meu slujitor n ceasul cnd a dibuit un om necu-
noscut i a pornit n goan dup el. Din toate se vede c este
un papirus trimis marelui preot. Dar oare la ce i-o fi trebuit
acest papirus lui Ai? Oare n tabra mea se hotrsc treburi
ale preoilor i templelor? S judeci singur, mria ta, i fie ca
soiile, demnitarii, slugile i caii mriei tale s fie sntoi. i
fie ca marele i divinul Amon-Ra s-l ocroteasc ntotdeauna
i pretutindeni pe rege.
Solul lu papirusul lui Khoremkheb, iar oastea slvitului
conductor de oti se ntoarse la zidurile cetii aflate la grania
rii Cu, aa cum poruncise marele faraon.

Faraonul se fcuse bine atunci cnd trimisul i aduse papi-

rusul lui Khoremkheb, dar era nc att de slab i sleit de puteri,
nct nu putea s stea pe tron i s fie de fa la ceremonia
primirii solilor din rile strine. O chem pe Ankhesenpaamon
i-i art solia comandantului de oti.
Despre ce vorbete el? ntreb faraonul. Mi se pare c
nencrederea ta fa de marele preot Ai este ndreptit. Preotul
meu se poart ciudat i de neneles. De ce l-a vorbit de ru
pe Khoremkheb? De ce i-a spus acestuia c snt nemulu-mit de
el? Cum s neleg toate acestea?
n palatul tu, n templul tu sfnt sade un acal ru i
farnic. El vrea s se mbogeasc i cere mereu comori ne-
msurate. Le cere pentru templu, dar oare zeii snt nesioi?

44
O, nu mai am rbdare s vd ziua cnd n locul marelui preot
va veni un om nobil i nelept, vrednic s se ating de statuile
sfinte!
Faraonul nu rspunse mult timp, prea cu totul pierdut.
Dar dup ce se gndi, spuse:
Ai face nite lucruri ciudate, dar el m iubete. mi
amintesc cum se ngrijea de sntatea mea, cum cuta s m
tmduiasc de o boal grea. i cnd m gndesc la sfaturile
lui, mi dau seama c toate erau nelepte. Cci preoii i me-
teugarii s-ar fi putut ridica mpotriva mea i atunci s-ar fi
repetat tot ceea ce tim noi din sulul sfnt. i snt foarte recu-
nosctor lui Ai pentru c mi-a amintit de acest sul. Atunci cnd
scribul meu mi l-a citit, n faa mea au nviat imaginile cum-
plite ale pustiirii, am neles c poate s piar tot regatul i
atunci am consimit s prsesc Akhetaton-ul.
Am iubit Akhetaton-ul, spuse regina, dus pe gnduri.
Poate c nu tiu ce scria n acel sul. M-a durut i mi-a fost
greu s prsesc palatul mritului meu printe Ekhnaton. mi
amintesc, marele meu stpn, de palatele somptuoase ale lui
Ekhnaton, cel mai drept dintre drepi. Erau att de frumoase
i de bogate...
Acolo a locuit divina mea Ankhesenpaamon, o ntre-
rupse faraonul, dar palatul tu din Theba nu e cu nimic mai
prejos de palatele lui Ekhnaton.
O, nu, nobilul meu stpn, tii i tu c oraul nlat de
marele Ekhnaton era uluitor! Sau poate c mi se pare numai,
pentru c acolo am trit zilele lipsite de griji, zilele fericite ale
copilriei mele? N-am s uit niciodat ziua cnd am fost pentru
cea din urm oar la templu. Cea din urm zi mpreun cu m-
reul meu tat. Ct de falnic era el, n carul lui aurit, cnd arm-
sarii focoi, mpodobii cu pene de stru, goneau pe strzile Ak-
hetaton-ului! i plcea s fie nsoit de oteni curajoi, cu sulie,
scuturi i topoare. Aceast mulime pestri i zgomotoas de
oteni brboi, cu prul lung, aceti atlei negri, care preau
sculptai din abanos, insuflau oamenilor spaim i respect.
Oamenii alergau n strad i se prosternau n faa zeului viu.
Iar noi l urmam n carele noastre. Minunata Nefertiti, n carul
ei, iar noi, fiicele lui Ekhnaton, n alt car ... i ct de frumoase
erau tinerele preotese prosternate n faa porilor templului lui
Akhton!

45
46
 Te ascult, dragostea mea, zmbi faraonul, i mi se pare c
revd procesiunea noastr. Totul este la fel ca pe timpul sl-
vitului tu printe, zeul viu. Deosebirea este doar c noi ne-am
dus la templul lui Amon-Ra i, ceea ce e mai ru, c eu m-am
mbolnvit. Dar de cte ori procesiunile acestea n-au fost mi-
nunate, i de o frumusee fr seamn! E adevrat, alturi de
noi nu se afl copiii notri, urmaii marelui tron, dar i vom
avea. Noi sntem tineri i totul ne ateapt de-acum ncolo.
Dac vrei, am s te las aici lng mine cnd cititorul n stele mi
va prezice viitorul. Dar mai nti s-l lsm pe scrib s ne
citeasc sulul n care se vorbete de trecutul marilor faraoni.
Faraonul btu cu un ciocna de aur i, ntr-o clip, la pi-
cioarele lui se prosternar pzitorii, scribii, purttorii de evan-
tai. Cu minile ntinse n fa, ateptau mui ca marele i divinul
stpn s-i rosteasc dorina. Iar Tutankhamon i porunci b-
trnului su scrib s aduc sulul care se pstra n sipetul de
aur, ca o amintire nepreuit despre strmoii dai de mult
uitrii.
ndat ai s nelegi totul, iubita mea. Iat-l aici pe scri-
bul meu. Este un iscusit cititor al sulurilor strvechi. Citete
partea a doua, porunci faraonul.
Privii: focul s-a nlat: vlvtaia lui pornete din ara
dumanilor. Privii: s-au svrit lucruri care niciodat nu s-ar
fi putut svri. Regele se afl n minile oamenilor sraci. Pri-
vii: nmormntat ca un oim, el zace acum pe nslie. Lca-
urile tainice ale piramidei snt acum pustii. Privii: a fost dat
ca o mn de oameni s lipseasc ara de puterea regelui, oa-
meni care nu cunosc legea. Privii: oamenii s-au ridicat mpo-
triva zeului Ra, cel care aducea pace celor dou pmnturi: Pri-
vii: reedina a fost drmat ntr-o singur or... tainele regi-
lor Egiptului de Sus i de Jos s-au dezvluit tuturor. Reedina
este lipsit de toate i oamenii snt nelinitii. Toi caut s
aprind rzboiul. Nu mai este cu putin vreo mpotrivire. ara
este nlnuit de cete de jefuitori. Omului puternic de ieri,
ticlosul i ia avutul...
Mai departe, mai departe! l grbea tulburat Tutankha-
mon, vznd cum s-au aprins de ur ochii reginei. Treci peste
cteva rnduri i citete ceea ce este mai nsemnat!
... Privii: curtenii au fost alungai din casele regelui.
Privii: femeile nobile se afl aruncate n strad. Dregtorii,

47
aruncai n nchisori. Acela care nu dormea nici pe sub ziduri,
este acum stpn al unui pat. Privii: stpnii bogiilor i trec
nopile chinuii de sete. Privii: stpni ai unor veminte mi-
nunate poart zdrene. Acela care n-a esut niciodat pentru
dnsul are acum pnzeturi fine... Privii: femei nobile, de neam
mare, cele care au avut podoabe de nepreuit, i dau copilele
ca iitoare ...
Oprete-te! strig Ankhesenpaamon, acoperindu-i faa
cu minile. Am neles totul, stpne! Aici a avut dreptate Ai.
Dac s-ar fi ntmplat aa ceva, m-a fi necat n apele marelui
Hapi. Ct ruine i nenorocire s-ar fi prvlit asupra crmui-
torilor acestei uriae ri! Dac ar fi fost cu putin o asemenea
pngrire, atunci binecuvntez ceasul cnd am prsit Akheta-
ton-ul att de drag mie. Dar totui am s pstrez n minte zilele
fericite ale copilriei mele, cnd nu tiam nici de griji, nici de
tristee.
N-am s ngdui nimnui s te ntristeze, dragostea mea!
strig Tutankhamon. Am s nfrumuseez toate zilele vieii tale
mai bine i mai darnic dect o fcea, pentru iubita sa Nefertiti,
marele Ekhnaton. Totul o s fie minunat. Doar s-mi treac
aceast suferin a mea, care m apas i m mpiedic s
apuc cu toat rvna crma rii mele. O, am s fac multe i am
s-mi art puterea! Celui nscut s se trasc nu-i e dat s se
nale i s priveasc cerul, iar cel puternic i de neam va
stpni i va porunci.
Faraonul se nviorase, se ridicase de pe patul su; lovi din
nou cu micul ciocan de aur i, cnd ncperile lui se umplur
de slugile care ateptau dup u, porunci s fie chemat la el,
nentrziat, marele preot Ai. Plin de uimire, regina l privea
pe stpnul su care se schimbase att de neateptat, de parc-ar
fi cptat o putere vrjit. Ea se uit n ochii faraonului cu
prea frumoii ei ochi migdalai, plini de deteptciune, i spuse:
Stpnul meu, niciodat n-am s-l mai judec pe btrnul
Ai. Vd c are mai multe caliti dect cusururi. El a scpat de
pieire regatul nostru n ceasul cel mai greu. i noi o s-i iertm
dragostea pentru comori. Doar el cere pentru marele su
templu!
Regina prsi ncperile faraonului, n timp ce prin alt
u intr Ai. Marele crmuitor al Egiptului l ntmpin cu un
zmbet prietenos.

48
 Pentru prima oar de cnd regina nu mai era lng surorile
ei, se gndi ct e de singur. Azi, mai mult ca oricnd, i lipsea
sora ei cea mai drag, ca s-i poat povesti toate gndurile i
nelinitile sale. Ankhesenpaamon era foarte dreapt i sincer
din fire. i erau strine prefctoria i frnicia. Ct timp l
socotise pe Ai ru i dumnos, ea vedea n toate numai rul i
n fiecare fapt a lui ntrezrea un gnd viclean. Dar acum, dup
ce ascultase cele scrise n vechiul sul, cnd n faa ei prinseser
parc via zilele cumplite ale nenorocirilor i nelinitilor, ea
privi ntr-un fel nou strduina lui Ai de a-i face s prseasc
Akhetaton-ul. Pentru prima dat n ultimii trei ani, regina se
gndea c marele preot nu uneltise atunci nimic ru i c nu
dduse dovad dect de nelepciune i prevedere. i atunci
ncepu s vad cu ali ochi grija lui pentru sntatea faraonului.
Ankhesenpaamon se gndi dintr-o dat c poate tocmai lui,
btrnului Ai, i datoreaz tmduirea faraonului de boala cea
grea. Divinul ei so nc nu este pe deplin sntos, este slab i
palid, dar totui a mai prins puteri i boala lui nu mai e att de
primejdioas. Dac Ai nu l-ar fi iubit pe faraon, n-ar fi fcut
rost de ierburile cele mai rare, din rile de sub stpnirea
Egiptului, ca s-l vindece pe stpnul su. Nu, nu, ea nu
trebuie s-l mai bnuiasc pe Ai de gnduri haine. Dar
Khoremkheb? Regina se gndi puin, i pe dat i rspunse:
Ai se ngrijete de jertfe bogate pentru templul din Karnak.
Dac Khoremkheb nu i-a inut cuvntul i n-a trimis darurile
fgduite, atunci Ai s-a mniat. Da, da! s-a mniat. Dar fr
gnduri rele. Sulul acesta i-a deschis ochii. n acel ceas, cnd
s-au ntmplat cele ce nu mai puteau fi ndreptate, marii cr-
muitori ai Egiptului au devenit tot att de neputincioi ca i
crmuiorii rii Cu, czui sub puterea cuceritorilor. Doar i

49
Lotus Negru a czut n puterea lor. Zeii au fost milostivi fa
de ea i prinesa i-a gsit protectori nepreuii. Ea a ctigat
ncrederea divinei sale stpne. A gsit chiar i un so care a
cumprat-o de la oteni. Dar Lotus Negru niciodat nu se va
mai putea ntoarce n ara sa. i niciodat nu va mai putea fi
soia fie chiar i a unui demnitar de la curtea regelui. Pentru
c n ara Cu nu mai este nici rege i nici demnitari. Toi au
pierit n ziua nvlirii. Te cuprinde groaza numai la gndul ce se
poate ntmpla pe pmnt atunci cnd zeii i ntorc faa de la
oameni. De azi nainte ea va aduce jertfe bogate zeului Amon-
Ra i soiei lui, zeia Muth. Ea o s-i roage s-l ocroteas-c n
toate nfptuirile lui pe marele i slvitul faraon.
i cnd btrna Tii veni n palatul divinei sale stpne, An-
khesenpaamon n-o mai alung, nu-i spuse nici un cuvnt tios,
ci, dimpotriv, i zmbi cu bunvoin:
Credincioasa mea Tii, astzi vom pune daruri bogate la
picioarele zeiei Muth i doresc ca toate preotesele mele i toate
femeile de neam de la curtea mea s ne nsoeasc. N-am s
folosesc carul i am s merg la templu n litiera mea. Iar tu vei
sta alturi de mine.
Btrna Tii se prostern n faa reginei i plnse de bucurie.

Spre templul zeiei Muth porni o procesiune de femei de

neam, n fruntea creia se afla nsi divina Ankhesenpaamon.
Sclavi tineri i zveli, ncini peste olduri cu legturi de pnz
alb, purtau litiera bogat cu sprijinitoare de aur i banc moa-
le, comod. Litiera semna cu un mic cort, acoperit de esturi
scumpe de Sidon. Purttorii de evantaie, slujnicele i sclavii
alergau alturi, strnind praful, cu rsuflarea tiat de fug i
ari, acoperii de sudoare. n urma lor venea mulimea de
preotese care cntau imnuri, i apoi litiera btrnei Tii, care nu

50
era acoperit; astfel, btrna putea s vad cu ct curiozitate
privesc procesiunea sfnt ostaii, trectorii i meteugarii care
se prosternau n faa stpnei divine, de o parte i de alta a dru-
mului ce ducea la templu.
Btrna Tii privea cu mulumire nenumratele daruri bo-
gate, pregtite pentru jertf. Mai mult dect orice, o bucurau
vasele strvezii, cu parfumuri scumpe, aduse de curnd din ara
Punth. Parfumurile erau purtate de sclave, n vase mici, fcute
de cei mai iscusii meteri din Siria. Tii se gndea cu plcere la
clipa minunat, cnd aceste vase se vor afla n casa ei. Cine
altul dac nu ea, Tii, pstra aceste comori hrzite marei zeie
Muth?! i cine altul, dac nu Tii, tia cel mai bine c zeia
Muth n-are ctui de puin nevoie de aceste daruri bogate: ea
se mulumete cu puin cu buchete de flori mirositoare, din
grdinile faraonului.
De ce oare s-o fi schimbat aa, dintr-o dat, divina mea
stpn? se ntreba singur btrna Tii. Ce-a fcut-o s-i lase
purtarea aspr de odinioar? Poate simte c se apropie o neno-
rocire i vrea s-o implore pe marea zei Muth, ocrotitoarea
soiilor de faraoni, s-i dea civa ani de fericire?
Nu, n-o s aib fericire! opti btrna Tii, cu buzele ei
subiri i vinete.

Faraonul edea n grdin, lng bazin, printre florile nmi-

resmate, printre psrile cnttoare i maimuele mici i jucu-
e. inea pe genunchi o pisic frumoas i vrgat, pisica sfn-
t, drag divinei Ankhesenpaamon, i o mngia cu mna lui
subire, lipsit de vlag, gndindu-se ce-o s nfptuiasc de n-
dat ce puterile i se vor ntoarce i o s poat face ce vrea. Mai
nti i-nti, va parcurge i el drumul glorios spre izvorul de ap
despre care se povestete n sulul lui Tutmes. Marele faraon
a fost att de curajos, nct a luptat cu o turm de 120 de ele-

51
fani. Tutmes scria c, niciodat, nici un alt rege al Egiptului
nu a svrit o asemenea vitejie. Aa s fie oare?
Am svrit asta din porunca tatlui meu Arnon-Ra, st-
pnul tronurilor celor dou pmnturi, cel care m-a cluzit pe
calea cea dreapt, cu gndul lui bun.
Dac s-ar face un arc bun, se gndi Tutankhamon, a vrea
i eu s ntlnesc o turm de 150 de elefani. De ce nu l-a
ntrece pe Tutmes? Am s poruncesc chiar acum s se preg-
teasc nite arcuri, hotr faraonul. Dar am de nfptuit ceva
mai de seam: s-i bat pe hittii. Regele hittiilor, Suppilu-
liuma, se poart cu cutezan i ngmfare. El a i cucerit cteva
orae din Siria i Fenicia. Dac n-o s fie oprit, va ajunge pn
la cetile sfinte ale Egiptului. Ce bine c Khoremkheb st cu
oastea sa la graniele rii Cu! Las-l s stea! Iar eu s m
gndesc cum ar fi mai bine s-mi conduc oastea mpotriva b-
trnului crmuitor al hittiilor. Da, da, chiar acum am s porun-
cesc s fie chemat marele sfetnic i am s-i spun s se preg-
teasc n tain de rzboi. nlimea mea, fiul lui Amon-Ra, i
va conduce singur oastea i carele sale mpotriva nesuferitului
Suppiluliuma. O, am s-i art eu de ce este n stare un tnr
i puternic faraon egiptean! Oraele Siriei i ale Palestinei vor
ajunge iari n minile divine ale adevratului lor stpn,
Tutankhamon. Armata mea va nimici clreii nevrednici ai re-
gelui hittit. Tnrul crmuitor al celor dou pmnturi va arta
nemernicilor hittii puterea i vitejia sa.
Tutankhamon i aminti iar de sulul acelui norocos Tutmes
al treilea, care i-a nvins pe asiatici i a lsat inscripii de ne-
uitat...
...Am nimicit oraele i satele lor, scria Tutmes al treilea,
i le-am trecut prin para focului. Le-am prefcut n paragini
ce nu vor mai fi locuite, iar pe oameni i-am robit i i-am adus
aici, mpreun cu turmele lor fr de numr i cu tot ce-au mai
avut. Le-am luat secara, le-am nimicit orzul, le-am tiat live-
zile, am scos din rdcini toi pomii lor dttori de roade...
O s-i bat pe hittii! O s scriu apoi despre asta ntr-un
papirus i urmaii mei mi vor cunoate faptele vitejeti! se
gndea faraonul. i deodat vzu aievea un ora pustiit de el,
flcrile nimicitoare ale pojarurilor... Auzi vaietele oamenilor...
I se nzri c are n fa palate cuprinse de vlvti, livezi i
puni nimicite... Fumul gros i acoperi lumina ochilor. n-

52
spimntat, Tutankhamon arunc pisica i se terse la ochi, dar
ceata din ei nu se risipi. Ce se ntmpl? Oare btlia a i
nceput?
Srind speriat de la locul lui, faraonul strig:
Foc, fum! Dumani!... Oteni! Preoi! Fugii!...
Mini puternice prinseser trupul lipsit de putere al fara-
onului i-l purtar n ncperile regeti. Fu chemat preotul
Ai, venir vracii, vrjitorii, cunosctorii de descntece, preoii
templului lui Amon. Dar nimeni nu se gndi s-o cheme pe re-
gin, care chiar atunci se ntorsese din templul zeiei Muth i
se odihnea lng bazinul ei rcoros. Era singur. Voia s-i adu-
ne gndurile i s cntreasc ntr-un fel nou purtarea btrnului
preot fa de marele Tutankhamon i fa de ea. i amintea
de tot ce era bun n legtur cu omul acesta btrn i nelept
i ajunse s neleag c e un prieten credincios al faraonului,
ochiul faraonului, puterea faraonului, nelepciunea lui divin.
Regina i aminti de btrna Tii care, astzi diminea, plngnd
n hohote, ntindea minile spre ea i o ruga s aib ncredere
ntr-nsa, s n-o lipseasc de bunvoina ei. O neobinuit li-
nite i senintate puser stpnire pe tnra i frumoasa Ankhe-
senpaamon. Aipi, i prin somn auzea zumzetul neplcut al
unui nar i clipocitul apei din bazin. i deodat o cuprinse
o nelinite. O spaim ciudat i se strecur n suflet. Ce se n-
tmplase?
Voia s sar i s cheme slugile, dar o ciudat nepenire i
ncletase minile i picioarele. Lupt ndelung cu aceast stare
ciudat i neneleas ce semna parc a vraj. i cnd, n
sfrit, izbuti s se ridice n picioare, btu din palme tare i
struitor, de cteva ori, de parc-ar fi vrut astfel s-i arate
nelinitea.
Ua se deschise larg i oamenii se prosternar, hohotind de
plns, la picioarele ei.
Ce s-a ntmplat? Vorbii mai repede...
Btrna i grasa Tii, srutnd vrful micii sandale i nbu-
indu-i lacrimile, vorbi:
Marele faraon, soarele nostru, zeul nostru, fiul lui
Amon-Ra, a orbit!
Mini, btrn Tii, mini! ip regina i porni n fug spre
palatul marelui su stpn.
Uitase c are litiere i sclavi, uitase de purtrile ei regeti
i de ceremonial. ngrozitoarea veste, asemenea unei furtuni,

53
se abtuse peste trupul ei subire i ginga. Inima-i btea chi-
nuitor, ameea, ochii i se mpnzeau... alerga, se mpiedica,
cdea i alerga iar prin slile mari i rsuntoare ale palatului.
ncperile regelui erau ticsite. Oameni strini se mbul-
zeau fr nici un rost la cptiul marelui stpn. Btrnul preot
al templului lui Amon bolborosea descntece cu gura-i tirb,
iar Ai sta aplecat deasupra faraonului.
Facei loc! ip regina, i se arunc spre patul de aur
unde zcea nemicat minunatul ei stpn.
Era palid i grav, cum nu fusese niciodat nainte. Pe faa
lui nobil i delicat nu se vedea nici umbr de zmbet. Regina
se ls n genunchi i, cu o atingere ginga a minii, l mngie.
Faraonul izbuti cu greu s ridice mna dreapt i atinse capul
ei plecat. Spuse doar att:
Dragostea mea...
Inima lui btea att de tare, de parc-ar fi stat s-i sar din
piept.
lart-m, stpnul meu, nu tiam nimic, m odihneam.
Am dus daruri bogate zeiei Muth, ea o s ne ajute.
Mrit stpn, las-ne s-i dm divinului faraon o bu-
tur tmduitoare, spuse Ai.
Regina se ridic i, acoperindu-i faa cu minile, ls la-
crimile s-i curg n voie.
Ai nsui i ddu faraonului s bea din cupa sfnt, adus
din templul lui Amon, iar mai-marele vraci sprijinea capul
faraonului. Apoi vraciul ncepu s pipie minile i picioarele
bolnavului, care erau nemicate. Regina nu-l vzuse niciodat
pe stpnul ei att de vlguit. i venea s ipe, s plng n ho-
hote, s-i smulg prul, cum fac bocitoarele cnd poart pe
ultimul drum un demnitar de vaz, dar nu-i putea ngdui una
ca asta de fa cu Ai, cu vracii i cu srmanul i neputinciosul
faraon, care nu se putea mica, nu vedea nimic, dar totui auzea
i nelegea, o dat ce-i spusese: Dragostea mea...
Lecuii-l pe mreul, pe minunatul meu stpn! implor
Ankhesenpaamon, cnd Ai se ndeprt de patul bolnavului.
i frngea minile, lacrimile i curgeau iroaie, dar n tcere,
pentru ca Tutankhamon s n-o aud. Apoi vzu c regele pipie
cu mna dreapt n jurul su i nelese c o caut, dar nu
poate vorbi. Atunci se aplec din nou deasupra lui, i srut
fruntea palid, lu n minile sale mna lui dreapt n care
mai fremta viaa. Mngindu-i mna, regina spunea:

54
 O s-i treac, dragul meu, nu te ntrista, nu fi ngrijo-
rat. Ai cunoate leacuri vrjite, cu puteri mari; el te va face
bine.
Faa faraonului rmnea nemicat, dar mna lui tresri uor,
n semn de recunotin.
nseamn c aude i nelege, se gndi Ankhesenpaamon,
deci nu este pierdut! ndat l va chema pe btrnul ei vraci
i-i va cere o butur fctoare de minuni. Oare n-are el o
asemenea butur pentru divinul faraon?
Cnd oamenii prsir iatacurile faraonului, Ai i spuse re-
ginei c bolnavului i s-au dat cele mai bune leacuri din lume
i c n curnd se va face bine.
Atunci pleac, spuse ncet Ankhesenpaamon, las-ne sin-
guri, ca marele meu stpn s poat dormi.
i ndat dup plecarea marelui preot, regina l chem pe
btrnul su vraci i-l rug s-l tmduiase pe faraon dup
tiina sa. Apoi i rosti descntecele ndrgite, care de attea
ori l ajutaser pe Tutankhamon n bolile lui att de dese i
nenelese. Acum ns, numai descntecele acestea nu erau de
ajuns.
Btrnul vraci porunci s se aduc o broasc estoas vie
i miere proaspt, i se apuc singur de lucru, pentru ca lea-
cul pregtit de el s fie ct mai bun i ct mai tmduitor. Spin-
tec broasca cu cuitul su lung i subire, scoase din ea puin
fiere, o amestec cu mierea i unse pleopele faraonului. Apoi
fu adus un oarece mititel. Vraciul porunci unei slugi s in
strns oarecele speriat. Scoase din buzunar un beior mprit
n mici liniue, msur i tie a treizeci i doua parte din coada
oricelului, porunci s se fiarb aceast minuscul bucic de
carne, o amestec cu miere i-l puse pe bolnav s nghit acest
leac.
Apoi fur aduse n camera bolnavului cinci pocale sfinte cu
butur tmduitoare. Pe ele erau nsemnate ierburile pe care
le folosise vraciul. O butur era fcut din 37 de ierburi, a
doua din 20, a treia din 53. Regina socotea cu luare-aminte
numrul ierburilor hrzite tmduirii marelui stpn. 110 ier-
buri, numr sfnt, gndi regina i oft mulumit. Acest numr
sfnt fgduia un veac de aur marelui faraon. Se va face bine
i va tri 110 ani.
Vraciul se aez la cptiul bolnavului i ncepu s-i dea
faraonului s bea din pocalele sfinte. Izbuti s-l fac s nghit

55
cte o pictur, dar i aceasta sdi ndejdi n inima reginei.
Pocalele fuseser aduse din templul sfnt al zeiei Hator, soia
zeului Hor.
Totul o s fie bine spunea vraciul, vznd lacrimi n ochii
divinei stpne.
Bolnavul zcea nemicat, dar mna dreapt, pe care mereu
i-o mngia regina, ddea de tire, cu micri abia simite, c
faraonul aude tot i tie tot. Ankhesenpaamon privea cu nesa
faa palid a divinului stpn i se strduia s neleag dac
se simte mai bine. Bolnavul inea pleoapele nchise i nu puteai
ti ce nrurire au avut leacurile. Picturi mari de sudoare i se
prelingeau pe fa. Ea le tergea cu o bucat de pnz alb i
subire i, aplecndu-se deasupra bolnavului, i asculta btile
inimii. Regina credea n nsntoirea faraonului, credea n
jertfele sfinte pe care chiar atunci le aduceau preoii n templul
lui Amon-Ra, n templul Zeiei Muth, n templul lui Hator i
al zeului Toth. Regina nu precupeea nimic i poruncise ca prin
jertfe bogate s-i implore pe zei s-l tmduiasc. i iat c
rsuflarea egal i linitit a bolnavului i art c somnul
att de ateptat l izbvise de suferin. Aezndu-se n jilul
preferat al stpnului su, alturi de patul de aur, i acoperin-
du-l pe bolnav cu o pnz alb i strvezie, regina aipi dup
attea oboseli i suferin. Vis casa printelui su regesc din
Akhetaton, pe surorile ei vesele i pe severul i ngrijoratul
Ekhnaton. Tatl ei i spunea c Tutankhamon trebuie ferit i c
nu trebuie s-l uite pe marele i atotputernicul Ahton, cel care
druiete via la tot ce este viu i minunat pe pmnt.
Trebuie s plec la Akhetaton i s aduc jertfe la templele
prsite ale lui Ahton, se gndea regina, i n somn se ntreb:
Ce-or fi nsemnnd spusele tatlui meu? E vreun semn? Ce
prevestete?
Tcui, inndu-i rsuflarea, purttorii de evantaie i f-
ceau meseria: fluturau lin evantaiele, strnind o adiere uoar
i plcut. Ziua era nbuitor de cald i aria ptrundea chiar
i prin zidurile de piatr ale palatului. i deodat, cineva atinse
mna reginei. Cine ndrznise s-o trezeasc? n toat aceast
ar uria nu era un singur om care ar fi cutezat s tulbure
somnul stpnei divine. i totui, cineva i atinsese mna. Ea
sri n picioare i vzu n faa ei chipul posomorit i tcut al
lui Ai, vizirul, purttorul evantaiului din partea dreapt a
regelui, primul dintre prietenii lui. Pesemne c dormise mult,

56
dac nu auzise cum a venit aici marele preot i cum i-a dat
regelui s bea din buturile lui tmduitoare. Ai art trupul
nemicat, ncremenit, al lui Tutankhamon i spuse:
Marele nostru stpn s-a nlat spre cer. Acolo o s
nceap o via lung i fericit i tot acolo i va ctiga ne-
murirea.
Regina se arunc spre patul de aur al faraonului i, lsn-
du-se n genunchi, izbucni n hohote de plns ca cea mai de
rnd egipteanc. Acum, cnd nu mai auzea nimic, l chema cu
glasul tare, l ruga s se trezeasc i repeta strofele sfinte din
bocetul Isifdei la moartea lui Osiris1 :

Cerul s-a amestecat cu pmntul. Umbra s-a cernut pe pmnt

Inima mea e ars de focul grelei despriri.
Inima mi arde pentru c te-ai desprit de mine printr-un zid...
ntoarce-te! Nu sta acolo singur! Nu sta att de departe de mine!

Plnsul reginei era ngnat de bocitoare, care umpluser iata-

curile regeti. Purttorii de evantaie ncremeniser i stteau
asemenea unor statui negre. Ai citea cu glas monoton strofele
sfinte din Cartea morilor, stnd de-a dreapta regelui.
O sut zece ierburi tmduitoare, de ce nu l-ai ajutat?
Am crezut n veacul tu de aur, marele meu stpn, dar ce s-a
ales de el? Ai trit att de puin pe pmntul minunat al ma-
rilor faraoni! O, nefericita de mine!
Fr s in seama de ceremonialul curii, fr s-i bage
n seam pe demnitari, preoi, curteni i oteni care, proster-
nai, i smulgeau prul, i rupeau hainele i boceau, Ankhe-
senpaamon plngea n hohote i-l implora pe iubitul ei s se
ntoarc, de parc aceasta ar fi fost cu putin.
Nimeni i niciodat nu s-a ntors pe pmnt din cmpiile
Ialu. Dar tu trebuie s te ntorci, aa vreu eu, o dragul meu!
Sleit de puteri, zdrobit de durere, regina fu cu greu n-
deprtat de patul de aur al faraonului. Nu se mai putea ine
pe picioare i fu dus n litier n palatul ei, nconjurat de ar-
borii sfini de mandragora.
Durerea reginei era fr margini. Cine ar fi putut s i-o
aline? O alung din iatacurile ei pe btrna Tii, care venise
s afle care ceremonii vor fi poruncite cu prilejul marelui doliu.
Regina i chem slugile i le porunci s aduc n palatul ei
1
Bocetul Isidei la moartea lui Osiris, tradus de A. Ahmatova (n.a.).

57
jilul aurit al divinului stpn. Dorea ca acest jil s-i amin-
teasc de zilele fericite. eznd pe patul su, regina nu-i lua
ochii de la minunata imagine a tnrului faraon. Aa rmase
treaz toat noaptea.
n iatacurile ei bogate, toat noaptea au ars opaiele. Lu-
mina lor sfioas, portocalie, lumina doar jilul mpodobit cu
frumoasele chipuri, al regelui i al reginei. Totul n jur era
cufundat n ntuneric i nu se vedeau slujnicele i sclavele care,
aezate la intrare, n genunchi, se legnau ntr-una, artndu-i
tcute durerea, cnd ntinznd minile sus, cnd apucndu-se de
cap, cu o adnc dezndejde pe fa. Doar uneori se auzeau ge-
mete i sughiuri de plns. Regina rmnea mut.
Chiar n aceeai noapte, mria sa, fiul iubit al lui Amon-Ra,
fu dus pe malul dinspre apus al rului Hapi, n Oraul veniciei.
De amndou pri ale rului stteau oameni innd tore
mari, aprinse, n mini. Privind barca sfnt, care plutea ncet
i pe care se odihnea trupul zeului pmntean, i artau du-
rerea, ipnd i bocind.
Iar n barca sfnt, stteau n picioare preoii, purtnd
coroane de flori, i cntau:

O, tu, al zeilor stpn i al veniciei rege,

La care cat adpost de veci toi muritorii!
D-mi pine, bere d-mi de orz, rin aromat
i ap proaspt de pe altarul tu, tu, d-mi-o!
...n ara Apusului domnete somnul venic
i ntuneric negru ce apas... Acolo-i ara celor
Ce odihn i-au aflat n gropnie de piatr.
Somn fr de trezire dorm cei din ara aceea
i nu le e sortit ca s-i mai vad
Prietenii lor dragi, nici s-i mbrieze
Pe tatl i pe mama mult iubit!
i inimile lor pe veci se vor desprinde
De copilai i soaa credincioas... 1

Pe malul dinspre apus al rului sfnt, alturi de mormintele

i criptele marilor faraoni, erau casele mblsmtorilor, ale
bocitoarelor, ale constructorilor care nlau lcaurile de veci,

1
Bocetul morilor, tradus de V. Potapova (n.a.).

58
ale meterilor iscusii care fceau mtile i sarcofagele de aur
cu imaginea zeului care se nlase spre cer.
Cnd se fcu ziu i slugile se mbulzir lng ua iatacului
reginei, btrna Tii spuse plngnd n hohote c ea, care a fost
doica lui Nefertiti, este adnc ntristat c stpna divin n-o
las s-i treac pragul. Dar regina nu lsa pe nimeni s intre
la ea. n zadar slujnicile i sclavele ateptau n faa uii ei.
Regina se lsase prad durerii i nu chema pe nimeni la dnsa.
Totui Lotus Negru ndrzni s ntredeschid uor ua iatacuri-
lor regeti. Atunci stpna i fcu semn s intre i privi tcut la
sclava care plngea, i rupea hainele, i zgria minile i faa,
ca semn al celei mai mari dureri. Iar Lotus Negru se prostern
la picioarele reginei, cu prul desfcut, i uda cu lacrimi urma
micii sandale aurite.
O, divina mea stpn, iubita mritului rege, o, stpna
celor dou pmnturi, o, cea mai minunat dintre femeile Egip-
tului! Ct de ngrozitor, ct de dureros este c iubitul tu s-a
nlat la cer! Poruncete-mi s-mi smulg inima din piept!
Poruncete-mi s-mi scot ochii! Poruncete-mi s mor alturi
de tine!
Regina o privea pe Lotus Negru cu nepsare, de parc nu
i-ar fi dat seama despre ce-i vorbete sclava. Dar iat c n
ochii ei se schimb ceva. S-ar fi zis c se trezise dintr-un vis
urt i contiina i revenise.
Ridic-te i ascult-m, spuse marea stpn. Am o trea-
b nsemnat cu tine. Adu-l aici pe Ankhu. i voi da s-mi fac
o lucrare. Am s-i spun eu nsumi ce are de fcut pentru mor-
mntul marelui meu stpn...
Dar fu de ajuns s rosteasc cuvntul mormnt, c ndat
ochii i se umplur de lacrimi i din nou, ca i n ajun, ncepu
s-o ntrebe pe zeia Muth:
De ce? De ce? De ce-a plecat de lng mine divinul meu
stpn? Cum de s-a ntmplat asta? Era att de tnr! Era
frumos! A trit att de puin!
Stpnul tu divin, nepreuitul i nobilul faraon Tutan-
khamon, a plecat n mpria lui Osiris, rspunse sclava, cu
faa scldat n lacrimi. De acolo nu se afl ntoarcere. Dar
preoii spun c acolo ncepe o via nou, mai fericit i mai
lipsit de griji. Pentru c tu, mrit stpn, ai s te ngrijeti ca
mria sa s nu cunoasc lipsuri n mpria lui Osiris.

59
 Toate bogiile Egiptului vor fi aezate n mormntul
iubitului fiu al lui Amon-Ra.
Dar ce te ateapt pe tine, cea mai ginga dintre toate
fiicele Egiptului? La picioarele tale se afl un imens regat, dar
cine o s te apere?
O, nefericita de mine! Ct de prsit snt! O, ce m
ateapt? Cine-mi va rspunde la aceste ntrebri? Mi-e team
c snt n puterea vicleanului Ai. Toat noaptea m-am gndit la
el. Toat noaptea mi s-a prut c butura de leac, pe care el
nsui, cu minile lui, a dat-o divinului stpn, era otrvit. De
ce m-a prsit iubitul meu? Oare btrnul preot Ai nu-i vinovat
de aceasta?
Mrit stpn! ndat am s-l chem pe Ankhu. Fiul
marelui preot din Memphis trebuie s tie multe. Poate c o
s-i poat mprti cte ceva!
Grbete-te, Lotus Negru! Trebuie s aflu tot ce poate
s-mi deschid ochii asupra celor ntmplate.
Lotus Negru nu ndrzni s intre n iatacul reginei atunci
cnd Ankhu se prostern n faa patului ei de aur.
Ridic-te, Ankhu, spuse regina, i povestete-mi tot ce
tii despre otrvuri i cei ce mor otrvii. Eu tiu c tu trebuia
s ajungi preot n templul din Memphis. Or, preotul cunoate
taine ce nou ne rmn necunoscute.
Chipul reginei era acum aspru i ncruntat. n ochi nu i se
zrea nici o lacrim, dar durerea slluia n ei i prea c
sufletul ginga al tinerei regine nu va fi n stare s ndure
aceast nemrginit durere.
Preoii cunosc multe taine, le snt cunoscute otrvurile
care pot s ia viaa unui om. Dar oare ar fi putut s fac una
ca asta marele preot Ai? Atia ani l-a ajutat pe divinul fa- raon
s crmuiase ara i i-a fost credincios!
Plecat cu evlavie n faa reginei, Ankhu se strduia s-o fac
s neleag c preotul este stpn peste multe taine, dar c el,
Ankhu, nu ndrznete s-l nvinuiasc pe Ai c ar fi ucigaul
faraonului.
i totui, rspunde-mi, Ankhu: snt pe lume otrvuri
care te fac s orbeti, s rmi nemicat i s mori ncetul
cu ncetul?
Snt, rspunse Ankhu. Dar denumirea lor n-o s-i spun
nimic, mrit stpn.

60
 Ankhesenpaamon rmase mult vreme tcut, cu ochii lsai
n jos, de parc s-ar fi gndit la cele auzite. Apoi i nl capul
i meterul vzu n faa lui o femeie cu chipul plin de curaj i
asprime. Acum semna foarte mult cu tatl su, faraonul
Ekhnaton.
Alege-i, Ankhu, pe cele mai iscusite dintre ajutoarele
tale i apuc-te de lucru. Poate c n mpria lui Osiris marele
meu stpn va dori s fac o cltorie i va avea nevoie de
sipete n care s-i pstreze vemintele i podoabele de pre.
Furete pentru el cele mai minunate sipete din lume. Ia ct
mai mult abanos, filde, sidef i pietre preioase. S nu precu-
peeti nimic. Lui i plcea acest jil. F aa ca i sipetele s-i
plac dincolo de hotarele vieii noastre. I-ai mai fcut o dat
pe plac, Ankhu, i fie ca iscusina ta s aduc din nou folos
divinului meu stpn.
Totul va fi aa cum porunceti, mrit stpn. Niciodat
n via n-am dorit s-i fac pe plac cuiva, mai mult ca acum.
Cei mai iscusii meteri vor face lucruri vrednice de cel mai
nobil faraon. Cci nu cunosc un sul pe papirus n care s se
vorbeasc despre un om mai nobil ca el. A fost att de tnr
i n-a pricinuit nimnui nici un ru...
A fost nelept i nobil marele meu stpn! opti regina,
abia stpnindu-i lacrimile. Du-te, Ankhu! Grbete-te i s
nu precupeeti nimic pentru minunatele podoabe. Cum altfel
a putea s-mi mai art dragostea fa de el?
Cuvintele reginei l tulburar adnc pe tnrul meter. Plec,
cuprins de dorina fierbinte de a face podoabele mai frumoase
i mai minunate dect tot ce fcuse el nainte. Dar i mai mult i
se ntipriser n suflet cuvintele pline de durere ale reginei,
atunci cnd l ntrebase despre otrvuri i despre tainele preoi-
lor.
Ea l bnuiete pe Ai, se gndea Ankhu. Marea stpn nu
nelege cum s-a putut ntmpla ca tnrul faraon s moar. De
altfel, cum s nelegi aceast moarte att de timpurie? Cum s
nelegi mbolnvirile att de dese ale tnrului faraon? Nu cum-
va Ai s-a ngrijit ca n tot acest rstimp s se pun n mncarea
faraonului otrvuri care macin treptat sntatea omului?
Marele preot din templul din Memphis i spusese fiului su,
pe cnd l pregtea pentru rangul nalt de preot, c are n st-
pnirea lui nite inscripii preioase despre nsuirile pe care le
au unele ierburi de a tmdui pe om, iar altele de a-i face

61
ru. Ankhu i aducea aminte c aceste suluri att de rare, care
se pstrau n tainiele templului din Memphis, fuseser copiate
de cei mai buni scribi din Memphis i trimise la Theba.
Dar cnd se ntmplase asta?
Poate c snt vreo patru ani de-atunci?
Sulurile fuseser copiate pentru Ai. Dar nu pentru a svri
omoruri, ci numai pentru a face bine.
Oare poi tmdui o boal fr s tii nimic despre otr-
vuri? Gndete-te la asta, Ankhu! Afl de ct vreme faraonul
a nceput s se simt slab i bolnav. Dac asta s-a ntmplat
atunci cnd se afla la Akhetaton, pe vremea cnd tu te-ai ntors
la Memphis, dac atunci a nceput rul pe care-l simea marele
faraon, atunci, cine tie, poate c Ai poart vina acestei mari
dureri.
Atunci ce mai nseamn puterea i mreia stpnitorilor?
Ankhu, nu se cade s te gndeti la asta! Nu uita c aceste
taine rmn pentru totdeauna n linitea templelor. Despre ele
nu afl niciodat cei care nu snt iniiai. Taci, Ankhu! Uit
toate acestea!
i totui, Ankhu nu putea s-i opreasc gndurile. Orice-ar
fi fcut, orice-ar fi spus, ele se ntorceau mereu la soarta trist a
divinului Tutankhamon.
Ankhu tia c snt numeroase otrvuri cu care este uor s
omori un om. i asta se poate face aa, ca cei din jur s nu
bage de seam. Dar de ce-a trebuit s-o fac Ai? i fr asta,
tnrul faraon era ntru totul supus voinei marelui preot. Toate
se fceau aa cum voia Ai. Abia acum, de curnd, Tutankha-
mon devenise mai hotrt i mai drz. Poate c asta l-a mpins
pe marele preot s scape de faraon?
Dar un altul, un nou crmuitor, poate c se va lipsi cu totul
de sfaturile lui Ai? Cum de nu-i d seama de asta? Lotus Ne-
gru spunea c divina stpn l urte pe marele preot. Poate c
regina are dreptate? ntr-adevr, chipul lui Ai este foarte nepl-
cut. Pare chiar al unui om plin de pcate. Dar nu se poate s-i
doreti un lucru cu neputin: ca fiecare demnitar s strluceas-
c prin frumusee i noblee. Aa ceva se ntmpl rar. Poate c
de aceea este att de mare durerea oamenilor din Egiptul de Sus
i de Jos la moartea lui Tutankhamon? ntr-adevr, oamenii,
toi ca unul, plng i-i smulg prul.
Aa gndea meterul Ankhu, fiul marelui preot din Mem-
phis, ucenicul faimosului Tutmes din Akhetaton, soul sclavei

62
din ara Cu. Acum, n pragul lucrrilor uriae pentru lcaul
veniciei, le nv ndelung pe tinerele sale calfe, dsclindu-le
pe ndelete, cum dorete el s fie fcute podoabele pe care i le
poruncise nalta vduv regal. Ankhu dorea din suflet s
mpodobeasc lcaul de moarte al lui Tutankhamon pe potriva
mreiei, dragostei i durerii tinerei regine.

Marea regin nu-i prsea iatacurile. edea nemicat, cu

minile ncruciate pe piept, n ochi i se citea durerea i dezn-
dejdea. La orice s-ar fi gndit, oriunde i-ar fi aruncat ochii
pretutindeni n faa ei aprea ca viu Tutankhamon. Toate
gndurile, toate simmintele, tot ce o nconjura pe regin era
strns legat de el, de stpnul care se nlase la cer.
Pereii zugrvii cu miestrie o fceau s se simt n gr-
dina umbroas cu iazuri unde, printre hiurile de papirus,
psri vesele i mpleteau cuibul. i amintea de plimbrile
fcute mpreun cu soul ei regesc i auzea parc glasul ps-
rilor n zori i cuvintele lui Tutankhamon, spunnd c iptul
rndunelelor i mcitul raelor slbatice snt cntri pline de
bucurie, nlate marelui zeu Amon-Ra care i trimitea pe p-
mnt razele lui dttoare de via. i aminti cum ntindeau ei
minile spre soare i cum cntau imnuri zeului atotputernic.
Apoi, deodat, i aminti cum se cntau aceste imnuri la Akhe-
taton, pe vremea cnd Ekhnaton mai era n via.

Ahton cel viu, tu, nceput al vieii ...

Acum nu se mai auzeau imnuri n cinstea lui Ahton. Ai i

impusese voina i marele zeu al Thebei devenise din nou
Amon-Ra. Dar oare la asta se cade s gndeti n aceste ceasuri
cumplite? Trebuie s se gndeasc numai la lcaul veniciei

63
pentru iubitul su stpn. Tnrul faraon, ncreztor n veacul
su de aur, care trebuia s dureze 110 ani, nu-i nlase un
mormnt. Nu apucase s fac nimic. i acum toate grijile erau
pe umerii ei. Zeci dintre naintaii lui, faraoni, din diferite tim-
puri, i ridicaser mormintele cu mult timp nainte de moarte.
Vor apuca oare acum meterii s fac un mormnt vrednic de
Tutankhamon n Oraul Veniciei? Iat-i c vin spre ea preoi,
constructori, vistiernici. Ce-or s-i spun? Ea nu voia s-i vad.
S fiu lsat singur, optete abia auzit regina.
i btrna Tii, care este mereu n preajma reginei i mereu
gata s-o slujeasc, face un semn ca toi aceti oameni s pr-
seasc iatacurile reginei.
Cheam-l pe Mai! ceru regina.
i iat-l prosternat la picioarele ei pe pstrtorul tezauru-
lui, Mai. Tot el este i scrib, fiul vraciului Aui, nscut de femeia
Urth. Mai ascult cu luare-aminte dorinele marei regine. El
nsui i nscrie pe un papirus tot ce trebuie s chibzuiasc.
Marea stpn i spune c ar dori s construiasc o piramid
mai nalt i mai impuntoare dect piramida lui Khufu, dar
tie dinainte c asta nu este cu putin. A auzit nc din copi-
lrie ct vreme dureaz construirea unor astfel de piramide.
Iar ea dorete ca lcaul veniciei s fie construit n timpul
cuvenit, ca ea s poat duce acolo toate comorile pentru viaa
lung i minunat a faraonului n cmpiile Ialu. Dar cea mai
arztoare dorin a ei este ca tlharii s nu poat gsi lcaul
sfnt al lui Tutankhamon, s nu-l poat jefui.
Ce-ai s-mi spui tu, Mai, conductor al lucrrilor de con-
strucie, pstrtorul tezaurului, scribul ndrgit al mritului
Tutankhamon?
Spun c a dori s nal o piramid mai frumoas i mai
bogat dect piramida lui Khufu. Dar mi este cunoscut c mor-
mntul lui Khufu, ascuns n piramid, a fost jefuit i pngrit.
i doar numai pentru construirea drumului, pe care au fost trte
lespezile de piatr pentru piramid, a fost nevoie de zece ani.
tiu c snt inscripii sfinte n care se spune c piramida lui
Khufu a fost construit de mii de sclavi, timp de douzeci de
ani. La fiecare trei luni se aduceau ali sclavi. Noi n-o s putem
dura o asemenea piramid. Noi avem pentru asta numai dou
luni.
Dou luni?! strig regina dezndjduit.

64
 Dar tu nu te ntrista, mrit stpn, mormntul iubitu-
lui fiu al lui Amon-Ra va fi un lca al frumuseii. O s am
eu grij de asta. Tlharii nu vor putea ptrunde n el. Divinul
tu so va rmne venic n mpria lui Osiris, printre bogii,
care turnate n aur i slugi credincioase.
Ai spus dou luni? ntreb regina. Vor apuca oare ei s
fptuiasc tot ce se cuvine pentru cel ndrgit de Phtah, pentru
cel ndrgit de Sokar?
Glasul reginei era plin de nelinite i Mai o ncredin pe
marea stpn c totul va fi fcut, c tezaurul faraonului a fost
deschis pentru lucrrile cele mai minunate i mai scumpe.
Pstrtorul tezaurului plec. Iar marea stpn porunci ca
nimeni s nu mai fie lsat s intre la ea. Voia s rmn singur
ling jilul lui Tutankhamon, pentru ca s-l vad din nou pe
faraon aa cum arta pn nu de mult.
Doar dou luni! Pentru tot, pentru tot! Pentru construirea
lcaului veniciei, pentru mblsmare, pentru pregtirea n
vederea marii ceremonii i pentru ...
Ankhesenpaamon alung gndurile apstoare, dar ele ap-
ruser din nou, pe neateptate, n timpul convorbirii cu Mai i
acum nu mai putea scpa de ele. Erau gnduri despre viitor. i
pentru prima oar regina se gndi c n aceste dou luni trebuia
s se ngrijeasc i de soarta ei.
Dar cum? Cel care-i va fi so va ajunge i marele crmui-
tor al Egiptului. Dar cine e el? i cum e cu putin s se gn-
deasc acum la asta? Dar dac n-o s se gndeasc, s-ar putea
s moar. Da, da, ar putea s moar de tnr!
Regina lu oglinda de argint i vzu n ea faa ei trist i
plns.
Ct de singur i plin de spaim se simte ea, marea vduv
regal! Ct durere i suferin i-a fost dat s ndure! i ct
de cumplit este s trieti cu gndul c Ai este vinovat de
marea nenorocire!
Ajut-m, zei Hator, soie a nsoritului Horus, ocro-
titoarea femeilor! Druiete-mi mcar o prticic din nelep-
ciunea ta.
Btrna Tii hohotea cel mai tare, deplngnd moartea farao-
nului. i smulgea prul, i rupea hainele i ipa c soarele s-a
stins i noaptea s-a lsat asupra sfintei Theba. Dar ndat ce

65
pi pragul casei sale, lacrimile i se uscar i doica lui Nefertiti
ncepu s ocrasc fr cruare pe marea sa stpn. I se pln-
gea lui Ai, cerndu-i ca el s-o rzbune mpotriva stpnei sale
att de nenduplecate.

Nu m las s trec pragul iatacului su! striga Tii. i

arat nencrederea fa de mine, doica mamei ei! i asta de
fa cu toate slugile i sclavele! Oare este vrednic de mine s
ndur toate astea?
Cum s se ncread n tine cnd tu o urti? rse deo-
dat Ai. Inima omeneasc tie s neleag adevrul. Ea tinde
spre acela care este sincer legat de ea i-l ndeprteaz pe cel
farnic.
Dar de ce atunci tnrul faraon avea ncredere n tine?
De ce te cinstea ca pe un prieten? Spune-mi, de ce? Oare tu
l-ai iubit?
N-avea cunoatere n ale vieii. i-apoi, n primii ani ai
domniei lui l-am iubit ca pe un fiu. n ultimul timp, ns, el
a simit adevrul. n civa ani btrnul Ai ar fi fost nevoit s
prseasc templele sale sfinte din Karnak i Luxor. Tnrul
faraon a plecat la vreme n mpria lui Osiris, pentru o ve-
nic desftare. Totui, trebuie s m duc la regin, s-i spun
cuvinte de mngiere. Altfel, ce-o s gndeasc ea despre marele
preot?
S nu te duci la ea cu cuvinte de mngiere, c am s-o
omor cu vrji tainice!
N-ai s-o omori eu vrji tainice! N-ai s te atingi de ea!
i n-ai s-i ari cu nimic nemulumirea. Regina e tnr i
nefericit. Nu tie cum s se poarte. L-a chemat la ea pe ps-
trtorul tezaurului, Mai, i i-a poruncit s construiasc lcaul
veniciei. Nici nu s-a gndit mcar c eu m-am i ngrijit de
toate. Srmana vduv!

66
 Atunci spune-i tot! strig Tii nfuriat. Las s tie c
tu te-ai ngrijit de venica fericire a stpnului ei.
Dimporiv, n-am s-i spun asta. Am s-o las s-i nchi-
puie c totul se face aa cum vrea ea. Aa e mai bine.
Cnd veni n faa stpnei, Ai fu foarte prietenos. O ntreb
pe tnra vduv de sntate i dac nu are nevoie de vreo
iarb de leac, dintre acelea care aduc linitea i un somn bun.
Apoi i spuse reginei c pleac pe malul dinspre soare-apune
al rului Hapi, n templul morilor, ca s aduc jertfe scumpe
rposatului faraon. Ai nu-i spuse reginei c ritualul sfnt se va
face n prezena ei i ea nelese c marele preot o crede
bolnav.
Ankhesenpaamon l asculta tcut. Niciodat nu-i ridic
privirile spre el i nu-l ntreb nimic. Nu-i lua ochii de la
plsmuirea tnrului faraon de pe jil, i tcea.
Dac l-ar fi putut face scrum pe Ai cu privirea sa, ar fi
fcut-o. Dar nu putea nici mcar prin cuvinte s-i exprime
mnia. Ct era de nefericit!... tia c niciodat nu va putea
spune tuturor supuilor marelui stpn, cel ndrgit de Ra, des-
pre cumplita fapt care se svrise ntre zidurile palatu-
lui. Dup cele vorbite cu Ankhu, regina nu se mai n-
doia c Tutankhamon fusese otrvit. i aminti de desele
mbolnviri care se repetau de cte ori nsui Ai i aducea
faraonului butura tmduitoare. Toate acestea nu se n-
tmplaser n primii doi ani dup nunta lor, cnd Ai nu-l tm-
duia pe faraon cu ierburile lui. Primii doi ani fuseser fericii.
Faraonul era un tnr vesel i sntos. i plcea s goneasc cu
carul su pe drumurile care duceau n alte nome. Punea adesea
la cale vntori n parcurile sale i omora nenfricat pe fioroii
lei. i plcea vinul tnr i se bucura cnd se deschideau n faa
lui vasele pecetluite. i amintea cum a rs Tutankhamon cnd,
la un osp, a deschis cu mna lui un vas care purta inscripia:
Al doilea an de domnie a lui Tutankhamon; de pe braul din-
spre soare-apune al Nilului.
M aflu abia n al doilea an de domnie, spunea atunci
faraonul, i doar va veni ziua cnd vom deschide un vas cu
inscripia Treizeci i unu de ani de domnie a lui Tutankhamon;
din palatele de pe braul de la soare-apune al Nilului. Poate
c vom face un osp i n cel de-al 50-lea an al domniei lui
Tutankhamon, a adugat rznd pstrtorul tezaurului, Mai.
Atunci avea ntreg viitorul n fa. i viaa toat prea o

67
srbtoare. Pe atunci, reginei nu-i veneau ctui de puin n
minte gnduri negre. Toi erau veseli i buni. Btrna Tii i prea
binevoitoare i blnd. i plcea s spun la toi ct de dragi i
snt fiicele lui Ekhnaton. Cu timpul ns, Tii s-a fcut rea i
lacom. Totul, totul se schimbase. i cine s-ar fi putut gndi c
tot ce-i frumos i bun va dispare dintr-o dat, i poate pentru
totdeauna!
Ankhesenpaamon se gndea la toate acestea, privind imagi-
nea rposatului faraon, i nu-l asculta pe marele preot Ai, care-i
spunea lucruri de mare nsemntate.
Am poruncit s se fac o masc de aur. Curnd, va fi gata
i carul de aur. Snt gata statuile zeielor ocrotitoare. Au fost
pregtite i vasele scumpe.
Ai vorbea, iar regina tcea. Apoi btrnul preot plec, i n
urma lui ua se deschise larg i primul scrib al faraonului
Tutankhamon o vesti c sosiser solii din ara hittiilor i adu-
seser cu ei o caravan ntreag de daruri. Gndindu-se la da-
rurile scumpe care-i trebuiau pentru lcaul veniciei faraonu-
lui, Ankhesenpaamon ntreb: Ce-a trimis regele hittiilor?
i i se rspunse c hittiii aduseser o turm ntreag de tauri,
baloturi mari de ln alb i moale pentru estoria palatului i
leoparzi vii, pe care faraonul rposat voia s-i aib n parcurile
sale de vntoare.
Leoparzi vii pentru vntoarea regeasc?
Marea stpn i plesni palmele i gemu cu amrciune:
Nu vreau s-i vd pe soli! Lsai-m! O, nefericita de
mine!

Zilele treceau una dup alta i mii de mini iscusite trudeau

pentru lcaul veniciei. Constructorii nlaser mormntul
ntr-un loc ferit. Conductorul lucrrilor, pstrtorul tezauru-
lui, Mai, petrecea zile i nopi pe malul dinspre soare-apune

68
al rului Hapi. Fgduise s nale un lca frumos i bogat, iar
timpul se scurgea repede. Rmseser nc foarte puine zile,
aa nct de-abia de se putea face un mormnt srccios.
Marele preot Ai venea aproape n fiecare zi s vad dac lucr-
rile nainteaz, cum merge mblsmarea faraonului i dac
totul este gata pentru procesiunea de rmas bun. Ai se ngrijea
de toate i voia ca toi s tie despre aceasta: nu numai dem-
nitarii, preoii i otenii din sfnt Theb, dar i faraonii care
triau n mpra venic a lui Osiris. Btrnul preot cerea ca
pretutindeni s fie fcute inscripii care s stea de mrturie
grijii lui.
n schimb, Ankhesenpaamon nu se ngrijea ctui de puin
ca oamenii i zeii s tie i s vad cu ct drnicie i bogie l
conduce ea n mpria lui Osiris pe iubitul su stpn. Dar
toate gndurile ei erau ndreptate numai spre un singur lucru:
voia ca n lcaul veniciei, unde va fi dus Tutankhamon, s se
afle lucrurile cele mai scumpe, cele mai minunate care pot fi
furite de minile iscusite ale meterilor din Theba.
n iatacurile reginei veneau mereu giuvaergii, cioplitori,
zugravi, turntori, tietori n piatr scump, sufltori de sticl
i meteri n prelucrarea pietrelor. n fiecare zi Ankhesen-
paamon privea cte o podoab i fiecare din ele o fcea s se
gndeasc din nou la zilele fericite de altdat.
Abia i stpni lacrimile cnd Ankhu i aduse un sipet pre-
ios pentru pstrarea mrgelelor, a gulerelor i a amuletelor.
Pe capacul sipetului se afla o ncnttoare imagine a tnrului
faraon. Sttea alturi de regin, ntr-un boschet mpodobit cu
vi de vie i ghirlande de trandafiri. Tutankhamon lua din
minile ei un buchet de lotui i flori de papirus. Deasupra
capetelor fericitei perechi era o inscripie:
Minunatul zeu, stpn al celor dou pmnturi, Tutankha-
mon, prin al Heliopolis-ului, asemntor lui Ra.
Slvita soie a faraonului, stpn celor dou pmnturi,
Ankhesenpaamon, fie-i viaa lung!
i ct de frumoi erau pereii lturalnici ai sipetului! De-
senul meteugit i amintea reginei cum prinseser ei psri i
peti. Dar asta se ntmplase de mult, iar ei erau pe atunci att
de tineri i att de fericii !
Ah, nobilul Ankhu... ct este de nelept i de iscusit!
Mi-ai fcut pe plac, Ankhu, spuse regina nghiindu-i
lacrimile, mi-ai amintit de zilele fericite ale tinereii mele. Ele

69
au plecat i n-or s se mai ntoarc niciodat... Fie ca n
mpria lui Osiris marele meu stpn s-i aminteasc de a-
ceste vremi...
ntr-una din zilele triste ale plngerii marelui stpn, iubit de
Amon, Phtah, Apis i de ali zei din toate nomele Egiptului,
Ankhesenpaamon i mrturisi sclavei sale din ara Cu c spai-
ma pentru viitorul ei i sfie inima, i fur somnul i linitea.
ngduie-mi s-i spun o vorb, mrit stpn. Lotus
Negru era prosternat la picioarele reginei; plngea n hohote
srutnd sandaua de aur i ofta cu amrciune, strduindu-se s
uureze suferinele mritei vduve regeti prin comptimirea ei.
Solii regelui hittiilor, Suppiluliuma, n-au plecat nc. Ei
pot s-i fie de mare ajutor.
Ce ajutor, Lotus Negru?
Ei pot s transmit crmuitorului acelei ntinse ri solia
ta. Iar tu s-l rogi pe Suppiluliuma s-i trimit ca so pe fiul
lui nensurat.
Dar ce se ntmpl dac afl Ai?
Nu va afla. Am s ncredinez solia unor oameni de n-
dejde. Am s le dau o rsplat. Totul va fi fcut n tain. Oare
sclava din ara Cu nu poate s fac o fapt bun pentru slvit
ei stpn?
Lotus Negru, d-mi un papirus i vopsele. Am s scriu eu
nsumi scurta mea solie. Nu pot s am ncredere n nici un
scrib. Ai dreptate, trebuie s m folosesc de ederea la Theba
a solilor hittii, dei nu vreau s-i vd. Durerea mea m-a eli-
berat de orice ceremonial. Btrna Tii nu privete cu ochi buni
acest lucru. Dar mie mi este totuna. Nu-mi pas de fel ce gn-
dete despre mine btrna Tii!
Ankhesenpaamon lu n mn un beiga bine ascuit, l
nmuie ntr-o cecu cu vopsea i scrise:
Soul meu a murit i eu am auzit c tu ai fii mari. Trimi-
te-mi pe unul dintre ei; am s m mrit cu el i va deveni cr-
muitorul Egiptului.
Artnd ziua, luna i anul domniei lui Tutankhamon, marea
stpn rsuci papirusul i porunci sclavei s pun pecetea, apoi
s-l nveleasc ntr-o pnz subire i s-l dea pe furi omului de
ndejde. Avea ncredere n sclava sa, dar nu-i citise solia. i
totui Lotus Negru tia c ea cuprindea rugmintea de a fi tri-
mis fiul nensurat al regelui hittiilor.

70
 Lotus Negru nu-i mrturisi slvitei sale stpne c toate
acestea le va ndeplini Ankhu. Nu-i spuse nici c gndul cs-
toriei cu fiul regelui hittiilor i venise de asemenea lui Ankhu,
pentru c, dup ce sttuse de vorb cu marea stpn, Ankhu se
gndise mult la soarta ei. Ankhu se gndise i la purtarea mare-
lui preot Ai i ajunsese la credina c divinul faraon n-a murit
de moarte bun.
i dac este aa, i spusese Ankhu nobilei sale soii, v-
duva mritului faraon, cel ndrgit de Ra, trebuie s se ngri-
jeasc de soarta ei, ca i de soarta bogatei sale ri.
Fostul preot al templului lui Phtah i ddea seama foarte
bine c acum marele preot era mai de temut ca niciodat. Or,
dac i nainte Ai era socotit atotputernic, acum era singurul
care avea n mn adevrata putere a conducerii, egal cu pu-
terea a nsui divinului faraon.
Ankhu ncredin scrisoarea unuia dintre soli, care primi
drept rsplat de la meter chipul su spat pe un sipeel n-
tocmit dintr-o bucat de cedru btrn. Solul fusese fericit v-
zndu-i chipul, de parc s-ar fi privit ntr-o oglind bun de
argint. n afar de asta, mai era i mgulit de faptul c urma
s apar n faa cumplitului crmuitor al rii hittiilor cu o
misiune tainic a mritei vduve regeti, stpn a celor dou
pmnturi. Nu i se ntmpl omului chiar n fiecare zi un ase-
menea noroc. Aa nct, se leg cu jurmnt c i va ndeplini
misiunea cu cinste.
Cnd Lotus Negru i spuse reginei despre plecarea solilor
hittii, aceasta o ntreb:
Va trebui s atept mult rspunsul?
Nu, marea mea stpn, dar nici prea puin: dou sp-
tmni de drum ncolo i dou napoi. Dac regele hittiilor,
Suppiluliuma, se va grbi, atunci peste o lun vei afla ceea ce
doreti.
E foarte mult, foarte mult! gemu Ankhesenpaamon.

i totui, luna trecu foarte repede. Pentru c fiecare zi era

plin de griji nesfrite. Marea regin pregtea daruri nease-
muitului stpn, iar darurile acestea erau fr numr. Toate o
tulburau pe regin, dar nimic nu o rscoli mai mult ca masca
de aur a faraonului, care ntiprise pentru vecie chipul lui li-
nitit i minunat de frumos. Masca amintea de nfiarea lui

71
Osiris, dar era Tutankhamon. Pe fruntea de aur era aezat uliul
Nehebt i arpele Buto emblema celor dou regate pe care le
crmuise faraonul. De brbie era prins o barb din aur i sticl
albstrie. Gtul era cuprins de trei iraguri de mrgele n form
de discuri din aur galben, rou i porelan albastru. Masca era
att de frumoas i nchipuia att de viu faa tnr i nobil a
faraonului, nct Ankhesenpaamon mult timp nu se putu des-
pri de ea. O privea i repeta n sinea ei cuvintele zeiei ceru-
lui, Nut:
Eu am creat frumuseea ta, o, Osiris, regele Nebhepruru-
lui: sufletul tu triete, muchii ti snt trainici; tu respiri aerul
i te ridici asemenea zeului, cum se ridic Ahtu. O, Osiris,
Tutankhamon, tu rsri i apui mpreun cu Ra.

n ziua aceea, cnd Ankhesenpaamon uitase s se mai gn-

deasc la ea, la viitorul su, cnd se gndea numai la viaa ve-
nic a lui Tutankhamon, i se anun c sosise un sol din ara
hittiilor.
Regina l primi n tain, ca s nu afle btrna Tii, ca s nu
ajung vestea pn la urechile marelui preot Ai i ca s nu-l
vad curtenii, nepstori fa de toate i dornici s-i fac pe
plac celui mai puternic.
Lotus Negru i Ankhu o ajutar pe marea vduv regeasc n
aceast treab grea, i iat c regina citi n sfrit mult ateptata
solie. Dar ce fel de rspuns mai era i acesta? Oare la asta se
ateptase?
Dup nesfrite ncredinri de venic prietenie i credin,
regele hittiilor ntreba: Unde este acum fiul rposatului st-
pn? Ce s-a ntmplat cu el?
Regele hittiilor nu scria c-i trimite drept so pe fiul su
nensurat. El nu se grbea. Iar srmana Ankhesenpaamon socoti
cte zile mai rmseser pn la ceremonia de rmas bun i

72
inima i ncremeni de groaz i dezndejde. Ce se va ntmpla
cu ea dac regele hittiilor nu i-l va trimite pe fiul su? Ce-o
ateapt? Pe mna cui va cdea uriaul i gloriosul regat? Nu
se poate s se aleag praful de viaa ei tnr! Nu, i va scrie
din nou regelui hittiilor. i va povesti totul cu de-amnuntul
i el va nelege c trebuie s se grbeasc i s-i trimit ct mai
repede ca so pe prinul hittit.
Abia stpnindu-i lacrimile i tulburarea, regina scrise, cu
mn tremurtoare, o nou misiv:
De ce-a sta s te mint? Eu nu am fiu, iar soul meu a
murit; trimite-mi pe unul dintre fiii ti i am s-l fac rege.
Lotus Negru i Ankhu stteau dup u. Ei trebuiau s-i dea
de tire dac va apare n palat Ai. tiau c Ai se afl pe malul
dinspre soare-apune al rului Hapi i c n aceste zile rugciu-
nile lui nlate lui Anubis i Osiris trebuiau s-i pregteasc
faraonului nemurirea. Solul sosise n tain i regina era ncre-
dinat c nimeni dintre apropiaii lui Ai nu tie despre venirea
lui. Totui, ndat ce solul prsi iatacul reginei, Lotus Negru
czu la picioarele stpnei sale, rugnd-o s mai scrie o a doua
solie regelui hittiilor. S repete tot ceea ce scrisese n scrisoa-
rea ncredinat solului.
La ce bun? ntreb regina. Am fcut totul, i solul m-a
ncredinat c pn la sfritul lunii am s primesc rspunsul
dorit de la regele hittiilor. I-am atras luarea-aminte c rspun-
sul nu rabd amnare i c fiecare ceas este scump.
Aa este, marea mea stpn, regina celor dou pmn-
turi! Totul va fi dup voina ta. Totui, nu trebuie s uitm
niciodat c Ai poate s aud i s vad ceea ce altuia i este
cu neputin s aud i s vad.
Ce ne facem? Ct de ngrozitoare snt toate acestea!...
Ce se va ntmpla dac Ai l va omor pe sol i scrisoarea mea
nu va ajunge pn la regele hittiilor?
Mrit stpn, Ankhu al meu va pleca n goan dup
acest sol i, dac solul va fi omort, Ankhu va duce el scrisoa-
rea regelui hittiilor. Trebuie s ne ngrijim de toate, altmin-
teri vom pierde un timp foarte preios.
Cheam-l mai repede pe Ankhu. Voi face cum spunei
voi. Timpul nu ateapt. Ai dreptate, Lotus Negru. D-mi un
nou sul de papirus.
Fie ca Amon-Ra, Phtah i zeia Hator, fie ca toi zeii s
te ocroteasc! spuse regina, nmnndu-i lui Ankhu scrisoarea.

73
 Era att de tulburat i ngrijorat, c uitase s-i dea mete-
rului niscaiva lucruri de pre care l-ar fi putut ajuta n drumul
lung i greu. De asta ns s-a ngrijit sclava, fosta prines din
ara Cu. Ea ridic lespedea de piatr din cmrua casei sale
srccioase i scoase dintr-o taini darul de pre al reginei
colierul de aur. Tot acolo se aflau i brrile de aur pe care i le
druise Ankhu n acel ceas fericit, cnd fuseser pentru prima
oar n bazarul zgomotos din sfnta Theb.
Ia-le, au s-i prind bine, Ankhu, spuse Lotus Negru.
Drumul tu e lung i greu. Cine tie ce te ateapt. Poate c
aceste odoare or s-i fac trebuin.
Asta-i toat averea ta. De ce-mi dai ultimul tu lucru?
Am primit un cal bun din grajdurile regeti. Tu mi-ai dat
mncare i ap, la ce s-i iau ultimul lucru de pre pe care-l
ai?
Eu n-am nevoie de ele, iar ie au s-i fie de ajutor. Nu
se cade acum s-i cerem marei noastre stpne, frnt de du-
rere, ceva pentru drumul tu. Cu att mai mult, cu ct noi sin-
guri am vrut s-o ajutm. Va veni ziua cnd marea stpn va
avea din nou linite i bucurie i atunci i va aminti de noi
i ne va rsplti. Nu-i aa, Ankhu? Acum ia toate acestea i
pleac! Norocul s te nsoeasc!
i luar rmas bun lng poarta de unde ncepea drumul
spre ara hittiilor. Lotus Negru se simi foarte trist cnd
norul de praf l acoperi pe clreul care gonea cu scrisoarea
reginei Egiptului. Simi c obrazul i se umezete de lacrimi.
Oare se va ntoarce curnd acas nobilul Ankhu? Iar ea
ce o s spun dac Ai va ntreba despre el?
Ajut-ne, Toth, zeu al lunii i al nelepciunii, optea
sclava, pentru c Ankhu este singura mea comoar! Nu mai
am pe nimeni pe lume. Pstreaz-i viaa... sau... ia-o i
pe-a mea!
Pentru mrita stpn venir acum zilele cele mai grele.
De patruzeci de ori rsrise soarele, luminnd tronul prsit
pe vecie de Tutankhamon. Erau pe terminate i lucrrile de
construire a lcaului veniciei. Odile palatului erau pline de
lucruri pregtite pentru lunga cltorie a faraonului n mp-
ria lui Osiris. Ankhesenpaamon era ncredinat c marele
ei stpn va tri venic n cmpiile Ialu i dorea s-l nzestreze,

74
n vederea acestei viei, cu toat drnicia proprie firii ei. Era
gata s dea pe mna iscusiilor meteri tot tezaurul faraonului,
dac n-ar fi fost i Ai n preajm. Ea i amintea de fiecare
amnunt, de fiecare lucru care i plcuse vreodat faraonului.
Cuta toate darurile pe care el i le fcuse i le punea acolo,
ca s-i aminteasc despre ea, despre iubita lui, Ankhesenpa-
amon.
Marea stpn l chema la ea pe conductorul lucrrilor
lcaului veniciei, ca s ntrebe ct de curnd va fi gata mor-
mntul. Dar i mai mult o chinuia ntrebarea dac oamenii
care nlaser mormntul vor ti s pstreze bine taina. Se
temea att de mult ca tlharii s nu ptrund n mormnt i s
nu-l lase pe marele faraon srac!
ntr-o zi, Mai, vorbindu-i reginei despre lucrrile de cons-
trucie, i art o ldi de lemn, nfurat cu grij n pnz.
n ea se afla o statuet a faraonului, aidoma trupului care
trebuia aezat n sarcofagul sfnt. Mica sculptur era nfu-
rat, ca i mumia, i culcat pe patul mortuar, cu capete i labe
de leu. Capul faraonului era mpodobit cu arpele regesc. n
stnga faraonului, pe pat, edea pasrea Bah (sufletul) i
acoperea mumia cu aripa-i stng. n faa ei, la dreapta fara-
onului, edea uliul Ka dublul faraonului. El apra mumia
cu aripa-i dreapt. Pe patul mortuar erau cioplite vorbe ctre
faraon, din partea meterului:
Fcut de slug pentru binefctorul su, carele a cutat
bine i a gsit i mai bine. i am fcut-o eu, cu toat strda-
nia, pentru stpnul meu, carele svrete acum minuni n l-
caul negritei frumusei; eu, mai-marele lucrrilor de nl-
are a lcaului veniciei, eu, scribul regesc, pstrtorul
tezaurului, Mai.
Fcut de slug pentru stpnul i binefctorul su, carele
se bucur acum de lucruri minunate n lcaul veniciei. i
am fcut-o eu, mai-marele lucrrilor de la soare-apune, preuit
de stpnul meu, din a crui vorb n-am ieit, care n-am fcut
nimic ce n-ar fi fost pe voia lui, care am chipul fericit, cci
din toat inima mea fac acest lucru ce-i va fi pe plac stp-
nului meu. Eu, scribul regesc, ndrgit de stpnul meu, ps-
trtorul tezaurului, Mai.
Snt ncredinat c l iubeti pe divinul Tutankhamon,
opti regina i lacrimi czur pe mica statuet. Dar printre

75
lacrimi ea izbuti s vad i inscripia de pe trupul statuetei,
care suna aa:
Cuvintele spuse de faraonul Nebheprura: Coboar, ma-
m Nuth, apleac-te asupra mea i pref-m ntr-una din ste-
lele nemuritoare, care toate snt n tine!
Nobile Mai, mria sa regele te-a iubit, spuse Ankhesen-
paamon i puse cu grij pe un suport ldia sfnt.
Rmseser douzeci de zile pn la procesiunea sfnt. Se
i isprvise umplerea cu vin din ultima recolt a nenumratelor
vase pecetluite de vinarii pivnielor regale. Fuseser strnse i
jucriile ndrgite ale faraonului, cu care se jucase cnd era
copil. Fusese ascuns n micul sarcofag o uvi de pr castaniu
a mreei soii a faraonului Amenhotep al III-lea, stpna celor
dou pmnturi, regina Tii. Aceast uvi de pr o pstrase n
tainia sa tnrul faraon Tutankhamon i aceast relicv va r-
mne cu el. Printre nenumratele podoabe de pre, vase pentru
mncare, mobil, care, veminte, arme, tblii i zaruri pentru
diferite jocuri, erau i lucruri pe care Tutankhamon nu le vzu-
se niciodat. Fuseser fcute pentru prima oar dup moartea
lui: mai multe instrumente mici de fier, pe care nc nimeni i
niciodat nu le inuse n mn. Tnrul faraon avusese numai un
singur lucruor din acest metal rar i preios un inel cu o
piatr. Aci ns era o ldi ntreag cu ciocane, dli, ferstraie.
Dac-ar ti el c n peninsula Sinai sclavii lui scot acest
metal rar! se gndi regina. Dar poate c va afla? Doar va tri
venic!
Ca i nainte, Lotus Negru o slujea pe marea sa stpn.
Acum ns, ea nu zmbea niciodat i micrile ei nu mai erau
iui i graioase ca nainte, de parc-ar fi avut prinse de mini i
de picioare nite bolovani grei. Nu se plngea niciodat n faa
stpnei sale i ndeplinea tcut toate poruncile ei. Dar ct de
apstoare era aceast tcere!
Odat, marea stpn o ntreb:
Spune-mi, Lotus Negru, ci cai a luat cu el Ankhu?
Un singur cal.
Dar dac calul va pieri pe acest drum greu? De ce-a
luat numai unul singur?
Pentru c-a plecat n tain, chipurile dup porunca ta,
pn la Memphis, mrit stpn. El nu este stpnul grajdurilor
regeti. Ce-ar fi putut s fac?

76
 O, zei! Dar unde-i dreptatea? Eu snt stpna unui regat
ntreg i pentru binele meu nu pot s dispun de zece cai
puternici i iui! De ce nu mi-ai spus-o, Lotus Negru? Atunci
uitasem de toate pe lumea aceasta.
Dar i-am dat comoara noastr, colierul regesc pe care
mi l-ai druit, mrit stpn. Dac-i va pieri calul pe drum,
Ankhu i va cumpra ali cai n schimbul colierului preios.
i eu care nu m-am gndit la asta, Lotus Negru! i
doar de asta depinde bunstarea ntinsei mele ri. nchipue-
te-i ce se va ntmpla dac solul nu va izbuti s duc misiva
mea, iar Ankhu va ntrzia! Mi-e i fric s m gndesc. Eu nu
i-am vorbit ie i nimeni nu cunoate taina pe care mi-a m-
prtit-o marele meu stpn cu dou zile nainte de a muri.
i Ankhesenpaamon se apuc cu minile de cap, cuprins de
disperare i amrciune.
Lotus Negru se plecase adnc la picioarele stpnei i atep-
ta. Nu ndrznea s-o ntrebe, dar tare voia s afle adnca tain
i nu numai din curiozitate. Lotus Negru tia c marea ei
stpn este la fel de singur i de neajutorat ca orice orfan de
rnd. Poate c trebuie s-o ajute?
Am ncredere n tine, Lotus Negru, spuse Ankhesenpaa-
mon, i am s-i spun ceea ce port n mine i n-o tie nici mcar
Ai. Solia mea trebuie s aduc scpare nu numai mie, vduv
singur i nefericit... dar ea trebuie s scape de la pieire i
marele nostru regat. Divinul meu so a aflat c triburile nomade
hapir, care snt n nelegere cu hittiii, atac orae din Siria i
Palestina. Ei au luat multe orae, au pus stpnire pe pmnturi
i sclavi i acum hittiii ar putea s cucereasc tot Egiptul... Eu
caut prietenia regelui hittiilor, altfel vom pieri cu toii.
Nu vom pieri, mrit stpn! strig Lotus Negru. Solia
ta va ajunge pn la regele hittiilor.
Ia aceste inele, i spuse marea stpn, ia cercei i brri,
vreau s te rspltesc pentru credina ta, cinstit Lotus Negru!
N-am nevoie de nimic, mrit stpn. Dac Ankhu nu se
va ntoarce, la ce mi-ar trebui toate acestea? Atunci n-am ne-
voie nici de via...
Se va ntoarce i mi-l va aduce pe tnrul prin hittit. Aa
va fi, Lotus Negru. i tu ai s iei locul btrnei Tii. Tu ai s fii
cea mai mare peste toate ceremoniile de la palatul meu. Iar
prinul hittit ne va ajuta s scpm de frica de a fi cotropii. i
tot el ne va ajuta, Lotus Negru, s ne descotorosim de marele

77
preot Ai. De ce s-l tot vedem n faa noastr pe btrnul i
rutciosul Ai? De ce, Lotus Negru? Eu nu pot s-l vd. Cre-
de-m! Spune-mi, crezi i tu c toate acestea se vor mplini?
Cred, mrit stpn.
Lotus Negru se strduia s cread n sfritul fericit al cl-
toriei lui Ankhu. Dar cele ce-i spusese vduva regeasc erau n-
grozitoare. Nelinitea o cuprinse pe biata sclav din ara Cu.
i aminti de nvlirea otilor lui Tutankhamon, care fuseser
trimise s ocupe inuturile de miazzi ale rii Cu i luaser
cu atta cruzime n robie att pe oamenii de vaz, ct i pe cei
sraci din ara ei. i aminti cum fuseser mnai prin nisipurile
ncinse, legai toi cu o singur frnghie, i se gndi c n-ar mai
putea s ndure pentru a doua oar o asemenea npast. O neli-
nitea soarta lui Ankhu i se dojenea c ea singur l ndupleca-
se s plece n aceast cltorie att de grea. Dar acum era prea
trziu s se gndeasc la toate acestea. Acum trebuia s atepte.
Oare va mai dura mult aceast cazn, aceast ateptare? Oare l
va mai revedea ea vreodat pe Ankhu?

n tot drumul su lung i obositor, Ankhu nu nceta s se

atepte la o nenorocire. El tia c npasta poate s-l ajung din-
tr-o clip-n alta. Putea s vin de la iscoadele trimise de preotul
Ai. Putea s vin de la sclavii i otenii fugii care cutreier
drumurile dup prad i cu toate c mbrcmintea lui era sim-
pl, el tia c noaptea poate fi atacat, i atunci o s-i fie furat
comoara pe care o purta ascuns dup brul care-i ncingea
fusta scurt.
n fiecare zi cnd soarele cobora spre asfinit, Ankhu i cu-
ta un ascunzi de ndejde unde s nnopteze, ca s nu-i piard
calul. Uneori izbutea s se ascund ntr-o peter, alteori se
aeza sub o stnc, sau se ntmpla s fie poftit de oameni s

78
nnopteze la ei. Ajuns pe pmntul Khanaan, Ankhu avu noroc.
n preajma oraului Tir se opri lng coliba unui biet sufltor
de sticl, ca s bea ap. Btrnul sufltor edea n faa unui
cuptor de crmizi i urmrea cum se topete sticla. La picioa-
rele lui, n nisip, stteau nite vase mici, albastru-verzui, pen-
tru parfumuri. Erau att de frumoase, nct Ankhu nu se putu
stpni i strig:
Vasele tale snt nespus de frumoase! Ele snt vrednice
de a-i fi druite reginei Egiptului.
Negutorii cumpr cu plcere vasele mele i podoa-
bele de sticl, rspunse btrnul. Dar dac toate acestea ajung
pn n iatacurile zeilor pmnteti, asta n-o mai tiu.
Btrnul era nepstor fa de zeii pmnteni. n schimb,
se art ospitalier fa de necunoscutul cltor, i i ddu de
mncare i loc de dormit la umbra unor mslini.
Ospitalitatea ta mi-a fost deosebit de preioas, i mr-
turisi Ankhu, lundu-i rmas bun de la stpn. Cuptorul tu
mi-a amintit copilria i casa tatlui meu, marele preot din
Memphis. Mi-amintesc c lng un cuptor de crmid, aidoma
acestuia, lucra n curtea noastr un meter btrn din Sidon.
mi plcea s privesc cum se topete sticla. i ce lucruri minu-
nate tia s fac din sticl meterul din Sidon!
Spune-mi numele lui, poate c-l cunosc.
N-am tiut cum l cheam, i se spunea numai suflto-
rul de sticl. Dar asta a fost de mult. Eram copil cnd l-au
trimis la Theba. De atunci nu l-am mai vzut. M prinde
ns mirarea cnd vd c era de pe meleagurile acestea.
Dar e firesc, i ntoarse vorba sufltorul de sticl din
Tir. Am auzit de la bunicul i tatl meu c taina meteugu- lui
nostru s-a nscut aici, pe rul nostru Bel. De mult, foarte de
mult, nite negutori din Khansan duceau de departe o
ncrctur de sod. Cnd au debarcat pe rmul nisipos al
rului Bel, au fcut un foc, n jurul cruia au aezat buci
mari de sod. Dup o vreme, ei au vzut n locul lor buci
lucitoare de piatr strvezie. Aceasta era sticla, care s-a fcut
din nisipul topit i sod. De atunci oamenii tiu s fac sticl.
Dar sticla cea mai bun o fac meterii din Khansan, care lo-
cuiesc n apropierea rului Bel.
D-mi voie s trec pe la tine mai trziu, cnd o s
m ntorc spre cas cu veti bune, l rug Ankhu.

79
 Apoi sri pe cal i o porni n goan spre nlimile de mia-
znoapte ale munilor Liban, dincolo de care se afla reedina
regilor hittii Hattus.
Dar n noaptea urmtoare nenorocul l ajunse pe Ankhu.
Oprindu-se s se odihneasc n dosul unei stnci, i pierdu
calul: i-l furar nite nomazi. Ankhu era ns fericit c-i r-
mseser lucrurile de aur pe care putea s le dea n schimbul
unor cai. Colierul reginei era greu: putea s primeasc pe el
cinci cai voinici, precum i hran pentru ei, pe tot timpul
drumului. Acum Ankhu era cu ochii-n patru. Se strduia s
poposeasc noaptea n cte un sat, ca s nu mai cad prad tl-
harilor. Se grbea din rsputeri: nu-i lsa nici un ceas de rgaz
i totui, n a douzecea zi a cltoriei, se afla doar n Siria,
lng rul Oront. Pn i aici, att de departe de Theba, el se
temea s nu ntlneasc iscoadele lui Ai, care ar fi putut s-l
dea de gol sau chiar s-l omoare.
n drumul su Ankhu ntlnea adeseori negutori, oteni,
nomazi. El cuta s nu zboveasc prea mult n preajma lor
i niciodat nu povestea nimic, nimnui. De fiecare dat ns-
cocea un alt motiv care-l fcuse s ajung pe aceste meleaguri.
Era foarte prevztor dup noaptea aceea nenorocoas, cnd
dormise att de adnc, nct nu auzise cum nomazii i luaser
singurul lui cal. Dac ar fi purtat haine bune, l-ar fi putut
omor cineva pe cnd dormea, ca s-l jefuiasc. Dar fusta lui
scurt de pnz nu atrgea luarea-aminte a tlharilor. i asta
a fost scparea lui.
Curnd o s ajung la Hattus, se gndea Ankhu, ajuns n
valea rului Oront. Dar cum o s ptrund la curtea regelui
hittit? Ce-o s-i spun? Dac regele a primit ntre timp solia
reginei Egiptului, el a i trimis la Theba pe fiul su. Despre
aceasta poate c tiu strjile care stau la porile Hattus-ului?
Dac ns fiul regelui hittit n-a prsit nc palatul, atunci
trebuie s-l vad i s-i spun s se grbeasc. Poate c ar fi
bine s-i spun ct nsemntate are sosirea lui ct mai grab-
nic la Theba i s-l mai sftuiasc s-i ia ct mai muli o-
teni, s-l pzeasc? Dar dac solul a murit pe drum i n-a
adus solia marei regine? Va mai izbuti oare prinul s ajung
la timp? Pentru c, dup ce procesiunea sfnt l va duce pe
faraonul Tutankhamon n lcaul lui de veci, trebuie s se
ntmple o schimbare. S-ar putea ca Ai s-o pofteasc pe An-
khesenpaamon s-i aleag un so dintre dregtorii Thebei.

80
Sau poate c marea regin se va proclama ea singur crmui-
toarea celor dou pmnturi i btrnul Ai o va ajuta cu sfa-
turile lui nelepte? Aa ar fi putut s gndeasc Ankhu, dac
alte bnuieli apstoare nu i-ar fi stpnit mintea. Dac nu
i-ar fi umblat mereu prin cap c Ai dorise moartea tnrului
faraon.
Era o amiaz dogoritoare cnd Ankhu se opri lng ru, ca
s se mai rcoreasc i s-i adape caii. Malul rului era pus-
tiu, aa nct nu trebuia s se fereasc de tlhari. Ankhu se
scld i porni spre tufiurile verzi, unde se odihneau caii lui.
Dup ce-i adun caii, ochii i se oprir deodat pe o bucat de
pnz alb ce se zrea printre tufiuri. Ridic pnza i vzu pe
ea urme de snge. Ce putea s fie asta? Dup ce se ncredin
c mai are la bru pumnalul ascuit, Ankhu i fcu loc prin
desiul tufelor i porni mai departe. Deodat, n faa lui ap-
rur urmele unui mcel ngrozitor. Prinre tufiurile verzi
zceau leuri deasupra crora zumziau mutele albastre. Ulii
nu apucaser nc s ajung pn aici. Mcelul se svrise,
pesemne, n ajun, poate la cderea ntunericului.
Ankhu se apropie i cercet cu de-amnuntul feele mor-
ilor. Trsturile pline de noblee ale unui tnr otean i atra-
ser numaidect luarea-aminte. i scoase coiful ascuit, cptu-
it cu grij cu pnz alb. Rupse pnza i scoase de sub ea o
bucat de papirus cu pecete regeasc. Scrisoarea era scurt.
Crmuitorul rii hittiilor l trimitea pe fiul su mai mic n
Egipt, ca s se nsoare cu tnra vduv a faraonului Tutan-
khamon.
Srmanul prin! opti Ankhu, aplecndu-se asupra
celui ucis. Trase din pieptul prinului sgeata otrvit i vzu
c era din tolba unui otean egiptean. Ankhu nelese c Ai
i dusese pn la capt uneltirea. Nimeni altul nu putea s
doreasc moartea timpurie a tnrului prin, hrzit ca so
vduvei faraonului. i Ankhu citi din nou ultimele rnduri de pe
papirus:
,, ...Stpn a celor dou pmnturi, mare regin, i-l
trimit pe fiul meu mai mic, nensurat. Fie ca el s ajung
rege al Egiptului... i nu vor mai fi rzboaie. i se va ater-
ne o pace venic i statornic ntre ara hittiilor i Egipt...
Cine a svrit aceast frdelege? Cui i-a trebuit moartea
tnrului prin? Cui? Cui?

81
 n timp ce spa pmntul cu cuitul su lat i ascuit, Ankhu
i punea singur ntrebri la care nimeni n-ar fi putut s-i rs-
pund. Sp o groap, pentru a feri de psrile de prad cor-
pul nensufleit al tnrului prin. i tot spnd, privea cu
team n jur. tia c dac cineva l va vedea aici, oricine-ar fi
omul acela, o s-l bnuiasc de omor. Dar, biruindu-i teama,
rmase s ngroape leurile celor ucii. Acum nu mai avea
unde s se grbeasc. nelese c n-o mai poate ajuta cu nimic
pe slvit stpn. Dac nu va izbuti s-l conving pe marele
preot c poate crmui singur Egiptul, va trebui s se mrite
cu cel pe care i-l va alege Ai. Dar marele preot n-a fost nicio-
dat bun i nobil. Nimeni i niciodat nu l-a iubit. Toi se
temeau de el. Dup ce sttuse un an la curtea lui Tutankha-
mon, Ankhu nelesese c tot ce se vorbea pe socoteala lui Ai,
n toate nomele celor dou pmnturi, era pe deplin ndrep-
tit. Nu, nu ntmpltor divina stpn nu-l avea la inim pe
marele preot. Nu, nu degeaba l bnuia de ticloie. Biata
femeie, singur i neajutorat, cum se va putea ea apra n
faa btrnului i vicleanului preot?
ngrozit de nfiortoarea frdelege, Ankhu nu nceta s se
gndeasc la cei care fugiser acum pe ci necunoscute i care
vor fi rspltii pentru ucidere. Se mai gndea i la marile
greuti politice care se vor ivi de ndat ce regele rii hitti-
ilor va afla de cele ntmplate. Ar putea s porneasc rzboi
mpotriva Egiptului! Oare Ai nu s-a gndit la toate acestea?
Sau poate c Ai nu este vinovat de cele ntmplate? Dar, atunci
cine? Nite tlhari de drumul mare? i de ce nu? Cci cei
omori fuseser, fr ndoial, prdai. Prinul n-ar fi por-nit la
drum fr daruri, fr o caravan cu ncrcturi scumpe.
Aadar, caravana a fost luat i dus mpreun cu oamenii care
o nsoeau. Au fost ucii numai acei care clreau n frunte,
cei cincisprezece oteni care-l pzeau pe prin. Dar cel dinti
a fost omort prinul. Omort i prdat. I s-au scos vemintele
bogate, i s-au luat caii, i s-a luat caravana... Nu, n-a fcut-o
Ai! Btrnul preot nu este vinovat! Aa a vrut soarta, ca
biata vduv s nu poat face dup cum i era voina. De bun
seam c au fost nite tlhari nomazi, care au ntlnit cara-
vana bogat i au tbrt asupra ei. S-ar putea ca numrul lor
s fi fost mult mai mare dect al celor care ntovreau cara-
vana. Da, s-ar putea. Dar ferete-te, Ankhu, ca pe drumul de
ntoarcere s nu te strpung o sgeat i pe tine!

82
 Ankhu se rug la mormntul celor ucii, nfipse sgeata i
tolba n movilita ridicat peste leul prinului i, srind pe
cal, porni n goan pe drumul de ntoarcere, ct mai departe
de locul acela nfiortor. I se prea c sufletele morilor cer
rzbunare. i-i era team c rzbunarea va fi cumplit i se
va prvli peste capetele nevinovailor egipteni, care vor
ajunge robi ai hittiilor.
Numai asta s nu se ntmple! Numai asta nu! repeta
Ankhu, gndindu-se la rzboi, la robie, la frdelegile duma-
nilor care de mult s-au nsoit cu nomazii i se simt de nen-
vins. Ar fi fost mult mai bine s se nrudeasc cu hittiii, dect
s se lupte cu ei! Cci uciderea prinului poate s duc la
rzboi.
Ankhu se grbea acas ca s afle ct mai curnd ce s-a n-
tmplat acolo. Cum l-au dus pe tnrul faraon n lcaul ve-
niciei, cum a ndurat toate acestea Ankhesenpaamon, dar i
mai mult ar fi vrut s afle cine va fi acum crmuitorul Egip-
tului. l nelinitea soarta soiei sale, Lotus Negru. i era team
ca nu cumva btrna Tii s n-o fi trimis pe mndra i frumoa-
sa sclav din Cu la munci grele.
Ankhu grbea din rsputeri. Dar trebuia s fie tot timpul
prevztor, ca s nu cad jertf acelor oameni ri i vicleni
care l omorser pe prinul hittit. De data aceasta se ferea i
mai mult de oameni. Dorea din toat inima s aduc la palat
solia trist, mrturie a neputinei i singurtii omului n
mijlocul puterilor rului n ciuda nenumrailor zei pe care
el i slujete toat viaa. Gndul c prinul hittit ar fi putut
s-o fac fericit pe tnra vduv nu-l prsea pe Ankhu. Zi
i noapte nu vedea n faa ochilor dect rufctori. Odat,
ntr-o noapte, vis o procesiune somptuoas care nainta spre
templul lui Amon, iar n faa ei, pe un car, era Tutankhamon.
Ankhu se trezi i se gndi ce-ar fi putut s nsemne asta. Poate
c zeul Amon-Ra a fcut s nu se mplineasc uneltirile rele
ale lui Ai, ci vrerile bune ale marei stpne care se afl sub
ocrotirea faraonului plecat n cmpiile mpriei lui Osiris?
Lung i chinuitor a fost drumul de ntoarcere. i cu ct se
apropia de Theba, cu att inima lui Ankhu btea mai nelini-
tit. De mult trecuse ziua cnd rposatul faraon trebuia s fie
dus n ultimul su lca. La palat trebuie s se fi ntmplat
multe.

83
 ...Iat, n sfrit, i porile Thebei, lng care Ankhu i-a
luat rmas bun de la Lotus Negru. Trecu poarta, obosit, fl-
mnd, prfuit, sri de pe cal i-l ntreb pe strjer care snt
noile ntmplri din sfnt Theb.
ntmplri neasemuite! Altele de seama lor nici n-au fost
vreodat... Marele preot a ajuns crmuitorul celor dou
pmnturi...
Ankhu simi c pmntul i se clatin sub picioare i coloa-
nele de piatr se prbuesc peste el. Se sprijini de zid, sttu
puin aa, apoi porni spre srccioasa lui cas, unde trebuia
s-l atepte Lotus Negru. Acum i era team c n-o va gsi
nici pe ea. Dac a fost cu putin s se ntmple ceea ce s-a
ntmplat, atunci se poate atepta la orice ticloenie. Oare
n-ar fi putut btrna Tii s-o trimit pe sclav la munci grele,
ca s moar acolo?
Eti aici, Lotus Negru? Ce fericire!
Ankhu intr n atelierul su i vzu silueta adus de spate
cu vemntul galben decolorat. Lotus Negru edea pe o rogoji-
n i rnduia uneltele lui. Se vedea c nu ncetase o clip s se
gndeasc la el i c-l atepta mereu, chinuit de spaim pentru
viaa lui i pentru viaa ei. Cum i se schimbase faa, ct de triti
i erau ochii!
O, ce nenorocire, Ankhu! Nenorocirea merge pe urmele
marei regine! Ea este acum n puterea nendurtorului Ai.
Iar eu te-am ateptat att de mult!...
Lotus Negru pipia minile i umerii lui Ankhu, de parc nu
i-ar fi venit s cread c-i n faa ei.
Eti n via, Ankhu! Eti aici! Tu ai s m ocroteti!
Nu o mai am pe marea mea stpn! Cei de acolo nu mai au
ncredere n mine. Nu m mai pot duce la ea. i ea e acum ca o
roab...
Lacrimile iroiau pe obrajii bietei Lotus Negru. Nu mai
putea s vorbeasc.
tiu tot! tiu mai mult chiar dect s-ar cuveni. De ndat
ce noaptea va nvlui pmntul, trebuie s fugim, Lotus Negru!
Am aflat un lucru cumplit. Ai l-a ucis pe tnrul prin hittit.
Dac n-ar fi fcut-o el, n-ar fi ajuns azi crmuitorul celor dou
pmnturi. El tia tot. A prevzut tot i i-a trimis otenii ca s-l
mpiedice pe tnrul prin s ajung la Theba. Sntem nepu-
tincioi! Acum nimeni n-o mai poate ajuta pe tnra vduv. Ai
e mai puternic dect noi toi!

84
 Dar unde o s mergem? Nimeni nu ne ateapt, nic-
ieri. Pretutindeni putem s dm de oamenii lui Ai. Ct e de
viclean i de negru la suflet! Dac-ai fi vzut, Ankhu, marea
lui durere n timpul procesiunii sfinte! Cine-ar fi putut gndi
c a doua zi se va nsura cu marea stpn, fr s-i cear con-
simmntul! Cine i-ar fi putut-o nchipui?
Lotus Negru plngea n hohote, i smulgea prul i cdea
n genunchi n faa statuiei negre a zeiei Hator. Inima i se
rupea de durere pentru biata vduv, devenit soie a btrnu-
lui i grasului Ai.
Pentru a ajunge crmuitor al marelui Egipt trebuia s
se nsoare cu tnra vduv, spuse Ankhu. Poate c Ai a atep-
tat toat viaa acest prilej i a fcut n aa fel ca regina Ankhe-
senpaamon s fie liber. Durerea marei stpne e nesfrit,
dar n-a but nc pn la fund cupa nenorocirilor. Acum ne
putem atepta la ce e mai ru. Mi-e team c n curnd va
veni ziua rzbunrii i ziua durerii. Mi-e team c hittiii vor
pune stpnire pe Theba!
i atunci Lotus Negru i povesti lui Ankhu despre teme-
rile marei stpne. i povesti cum divinul faraon, chiar nain-
tea morii, se gndea cu ngrijorare la o nvlire a hittiilor i
cum neleapta fiic a lui Ekhnaton hotrse s prentmpine
aceast nenorocire i de aceea trimisese solul cu scrisoarea la
regele hittiilor.
Marea stpn e vrednic de slvitul su tat, Ekhnaton,
spuse Ankhu. Zeii au nzestrat-o cu nelepciune i noblee,
dar au uitat s-i dea i puin noroc. Soarta ei e crud. Noi,
Lotus Negru, sntem neputincioi. S mergem la templul din
Karnak. S depunem jertfe atotputernicului zeu Amon-Ra i
s plecm din Theba. Ne vom duce n prsitul Akhetaton. Mi
s-a spus c acolo mai triesc oameni. Acolo ne vom gsi i noi
un rost. Scoate-i vemntul galben, Lotus Negru, i nvele-
te-te ntr-o bucat de pnz alb. Nu vreau s te recunoasc
cineva pe strad. S nu se ntmple vreo nenorocire.

*
* *

85
 La cderea ntunericului, doi oameni tcui intrar sub bol-
ile sonore ale templului din Karnak. Brbatul inea n mn un
opai. Cei doi i lsar darurile de jertf la picioarele statuilor
sfinte i apoi se apropiar de stela cu inscripia n cinstea
tnrului Tutankhamon, care fcuse cu atta mrinimie jertfe
acestui templu. Inscripia sfnt rmsese neschimbat:
Am gsit templul n ruin: Zidurile sanctuarului erau
drmate, curile npdite de iarb. Am nlat din nou sanc-
tuarul ...
Toat inscripia se pstrase neatins. Doar numele lui Tutan-
khamon fusese ters i n locul lui era cioplit acum numele fa-
raonului Ai.

86
 Mormntul lui
Tutankhamon

_______________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________

________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________

Postfa

Privelitea uluitoare care a aprut n faa noastr, la lumina lan-

ternei, era unic n toat istoria descoperirilor arheologice, aa scria
celebrul arheolog englez Howard Carter despre prima sa impresie la
deschiderea mormntului lui Tutankhamon, faraon egiptean din dinastia
18 (1342 .e.n.).
Raza lanternei, scria Howard Carter, prima raz de lumin care
a strpuns bezna de 3 milenii, luneca de pe un obiect pe altul. Din
ntuneric apreau paturile aurite, sculptate cu figuri de animale. Dou
statui negre ale faraonului, n mrime natural, cu or de aur,
sandale de aur, sceptru i toiag n mini... lzi cu cele mai fine izvoade
i ncrustaii, vase de alabastru cu minunate desene strvezii... Dintr-o
barc neagr aprea un arpe uria de aur. Jiluri sculptate, un tron
ncrustat cu aur, sceptre i toiege. Chiar n pragul camerei sttea un vas
minunat n form de floare de lotus, din alabastru semitransparent. n
stnga se vedeau, ngrmdite, care, ntoarse cu roile n sus, scnteind de
aur i ncrustaii, iar n spatele lor, nc o sculptur, numai cap, a
faraonului...
i poate oricine nchipui bucuria i emoia cercettorilor cnd n
faa ochilor lor au aprut aceste uimitoare comori din ndeprtata
antichitate.
Care este importana acestor descoperiri? Oare pn la gsirea mor-
mntului lui Tutankhamon nu se cunoteau destule lucruri despre Egip-
tul antic? Se cunoteau multe, dar pn la aceast minunat descoperire,
care a avut loc n anul 1922, nu s-a mai ntmplat ca arheologii s
descopere un mormnt care s nu fi fost prdat.
nc pe timpurile acelea att de ndeprtate cu mii de ani n
urm tlharii reueau s ptrund n mormintele zidite n piatr ale
faraonilor, pentru a fura de acolo comorile aezate alturi de sarcofag.
Egiptenii antici credeau n viaa de dincolo de mormnt, i faraonii,
care posedau bogii incomensurabile, cutau s-i dureze morminte
bogate, care s le asigure ntreaga bunstare dincolo de graniele vieii
pmnteti.
Cu patruzeci i cinci de veacuri n urm a fost construit gigantica
piramid a lui Keops, a crei nlime este egal cu a unei case de
50 de etaje. Piramida ocup o suprafa de peste 54 de mii de metri

87
ptrai. Aceast construcie grandioas a fost nlat de sute de mii
de sclavi. n decursul a douzeci de ani, un ir
nesfrit de sclavi, goi,

_______________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________

________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________

istovii, ari de soare, trgeau pe tvlug, cu plnsete i blesteme, roabe

imense, ncrcate cu piatr. Bicele supraveghetorilor se lsau uiernd
peste spinarea lor i adeseori n praful drumului rmneau trupurile lor
nensufleite. Mii de sclavi au pierit la poalele giganticei piramide, dar
n locul lor au fost adui alii i lucrrile au continuat. Aici, n morminte
tainice, trebuia s se pstreze n veacuri mumia faraonului. i deoarece
egiptenii credeau c dup moarte omul capt o via nou, alturi de
sarcofag, n mormnt, se depuneau averi uriae.
Dar faraonii nu-i gseau linitea n aceste lcauri ale morii. Oame-
nii, care triau ntr-o permanent srcie, ptrundeau, riscndu-i viaa,
n ncperile sacre, i le prdau. Iat de ce mormintele faraonilor, ps-
trate pn n zilele noastre, au fost gsite golite de bogii.
S-au pstrat papirusuri vechi n care se vorbete despre judecata
unor jefuitori ale mormintelor sfinte. ntr-unul dintre aceste papirusuri
este nscris mrturisirea unor tlhari,
Am ptruns n toate ncperile i am vzut-o pe regina nensu-
fleit ... Am deschis cociugele, am scos acopermintele n care erau n-
velii morii i am gsit mumia divin a acestui rege... Avea la gt o
mulime de amulete i podoabe de aur. Capul i era acoperit cu o masc
de aur. Mumia sfnt era toat mpodobit cu aur. esturile care o
nveleau erau brodate cu argint i aur pe dinuntru i pe dinafar i m-
podobite cu tot felul de pietre preioase. Am smuls aurul de pe mumia
sfnt a acestui zeu, precum i toate amuletele i podoabele care i atr-
nau la gt, i nvelitorile cu care era acoperit.
Am gsit-o i pe soia faraonului. i de pe ea am smuls tot aurul. Am
ars nvelitorile... am luat cu noi toate vasele pe care le-am gsit lng ei.
Erau vase din aur, argint i bronz. Tot aurul gsit asupra mumiilor
acestor doi zei, amuletele, podoabele i acopermintele, le-am mprit
ntre noi...
Lordul Carnarwoon i arheologul Howard Carter au fcut, de-a lun-
gul a foarte muli ani, spturi pentru a gsi un mormnt neprdat n
Valea Regilor, giganticul cimitir al faraonilor egipteni. Aici au fost n-
gropai marii i atotputernicii crmuitori de altdat ai Egiptului. i iat
c expediia arheologului Howard Carter a avut parte de un noroc fr
seamn. Ei au gsit mormntul, aproape neatins, al lui Tutankhamon. i

88
dei faraonul Tutankhamon, mort la vrsta de 18 ani, n-a fost prin nimic
nsemnat, mormntul lui l-a fcut celebru n ntreaga lume.

________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________

________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________

n orelul egiptean Luxor, n apropierea cruia se afl Valea Regilor,

s-au strns, n 1922, nvai vestii din mai multe ri ale lumii. Toi se
ateptau c aceast descoperire va dezvlui n faa istoriei taine noi din
viaa vechilor egipteni. Aa s-a i ntmplat. Lucrurile gsite n
mormntul lui Tutankhamon povesteau foarte multe: despre religie, des-
pre obiceiuri, despre viaa de toate zilele, despre meteuguri, despre ar-
ta pictorilor i sculptorilor. Ele vorbeau despre uimitorul talent al acestui
popor.
n acea zi plin de emoii, cnd a fost deschis sarcofagul i arheologii
au reuit s vad mumia faraonului i chiar faa lui, minunat pstrat,
Howard Carter scria:
La uoara atingere a periuei, au czut ultimele bucele de pnz
putrezit i a aprut n faa noastr chipul senin al unui tnr. Avea
trsturile nobile, spiritualizate i frumoase, ceea ce se vdea mai ales
cnd i priveai buzele. Cred, de asemenea, c este cazul s menionez
uimitoarea asemnare a lui Tutankhamon cu socrul lui, Ekhnaton, fapt
care ne-a atras atenia nc la vederea reprezentrilor din mormnt.
Masca de aur din cel de-al patrulea sarcofag al lui Tutankhamon, n
care era nchis mumia, repeta cu exactitate chipul crmuitorului Egip-
tului, ale crui rmie au ajuns pn la noi peste 35 de veacuri.
Lucrurile gsite n mormnt au ajutat arheologilor s afle multe
aspecte din viaa vechilor egipteni; dar nu numai obiectele, ci i in-
scripiile fcute alturi de reprezentrile ce redau scene din viaa
faraonilor.
n muzeul din Cairo se pstreaz o stel care se afla cndva ntr-unul
din templele din Karnak. Stela poart o inscripie cioplit, din porunca
lui Tutankhamon, despre lucrrile de refacere a templului:
Am gsit templul n ruin: zidurile sanctuarului erau distruse,
curile npdite de buruieni. Am nlat din nou sanctuarul, am refcut
templele i le-am jertfit daruri minunate. Am turnat statui de zei din
aur i chihlimbar i le-am mpodobit cu alabastru i pietre preioase.
Se tie c aceast inscripie a fost mai trziu nsuit de faraonul
Khoremkheb, la fel cum au fost nsuite toate inscripiile comemorative
referitoare la nfptuirile lui Tutankhamon, fcute n alte locuri.

89
 Printre numeroasele descoperiri din mormntul lui Tutankhamon, un
loc deosebit l ocup un tron de aur, pe care arheologii l consider drept
unul dintre cele mai frumoase obiecte de art din perioada respec-

________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________

________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________

tiv. Picioarele tronului, n form de labe de pisic, se termin cu capete

de leu simplificate, dar n acelai timp foarte realiste. Mnerele repre-
zint figuri de erpi naripai, cu coroane pe cap. Printre stinghiile care
sprijin speteaza, se ncolcesc ase cobre din lemn aurit, cu ncrustaii.
Dar adevrata frumusee a tronului o constituie speteaza lui.
Pe speteaza tronului este nfiat una din slile palatului. Aceast
camer este mpodobit cu coloane care au la capete ghirlande de flori,
o friz cu erpi i o corni cu desene tradiionale. Printr-o deschiztur
din tavan, soarele i trimite razele dttoare de via. nsui faraonul,
ntr-o poziie degajat, sade pe tronul acoperit cu perne, innd o mn
pe speteaza tronului. n faa lui st regina. Are o siluet subire, feciorel-
nic. Se vede c-l ajut pe faraon s-i termine toaleta: ine ntr-o mn
un vas mic cu parfumuri sau alifii, iar cu cealalt unge cu gingie um-
rul soului sau poate c picur un strop de esen de parfum pe colierul
lui. Vopselele de pe speteaza tronului snt neobinuit de vii i cu mult
efect. Feele i prile dezgolite ale corpului faraonului i soiei lui snt
fcute dintr-o past de sticl roie, podoabele de pe cap din faian str-
lucitoare, de culoarea peruzelei, iar vemintele lor din argint, cruia tim-
pul i-a dat o nuan de un rar rafinament. Coroanele i colierele, ca i
toate detaliile ornamentale snt din lemn, cu ncrustaii de sticl de dife-
rite culori, din faian, din carneol, precum i dintr-o mbinare necunos-
cut de plcue transparente de cuar cptuite cu o past colorat, amin-
tind foarte mult mozaicul italian din sticl. i toate acestea pe fondul
unor foi de aur, cu care este cptuit ntreg tronul.
Aceast descriere amnunit a tronului este fcut de Howard
Carter. El consider c acest obiect constituie culmea miestriei arti-
tilor din perioada pe care oamenii de tiin au denumit-o perioada
Amarn (dup numele satului lng care a fost fcut descoperirea).
Uimitor de frumoase snt portretele tnrului faraon i al soiei lui,
Ankhesenpaamon. i trezesc o deosebit simpatie prin frumuseea i
farmecul chipurilor lor, nct doreti s afli ct mai multe despre ei.
tim foarte puine despre viaa lui Tutankhamon, dar despre regin
s-a mai aflat cte ceva. Unii oameni de tiin cred c ea este fiica
celebrei Nefertiti. Alii susin c ea a fost fata unei prinese asiatice.

90
Un singur lucru este sigur, i anume, c a fost fiica faraonului Ekhnaton,
reformator al religiei egiptene, despre care s-au pstrat documente
i monumente interesante.

________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________

________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________

Care ns a fost soarta tinerei regine, rmas vduv la 17 ani? Se

tie c regina s-a adresat regelui hittiilor cu un mesaj n care scria:
Soul meu a murit i eu am auzit c tu ai fii mari. Trimite-mi pe
unul dintre ei; am s m mrit cu el i va deveni crmuitorul Egip-
tului. Dac prinul hittiilor ar fi sosit la timp n capitala Egiptului,
n decursul celor dou luni ct a durat mblsmarea faraonului i
ct timp se pregteau funeraliile lui, dac acest prin ar fi luat cu el
ostai hittii, poate c Ankhesenpaamon ar fi reuit s-i ndeplineasc
planul. Probabil ns c regele hittiilor se temea de o capcan i n-a
avut ncredere n mesajul reginei Egiptului. Regele hittiilor nu s-a
grbit. A discutat ndelung cu sfetnicii si propunerea lui Ankhesen-
paamon. Apoi a trimis un sol s vad cum stau lucrurile n Egipt. Iar
regina, vznd c timpul trece i ngrijorat pentru viitorul su i al
ntinsei sale ri, i scrie, disperat, o a doua scrisoare: Trimite-mi
pe unul dintre fiii ti, i am s-l fac rege.
Cnd, n sfrit, regele hittiilor l-a trimis n Egipt pe unul dintre
fiii si, acesta a fost omort. Faraon al Egiptului a devenit marele
preot Ai, n vrst de 60 de ani. Probabil c s-a nsurat cu tnra
vduv. Dar nu s-au pstrat nici un fel de documente care s povesteasc
despre ceea ce i s-a ntmplat mai trziu reginei Ankhesenpaamon.
Multe lucruri gsite n mormntul lui Tutankhamon vorbesc de dra-
gostea i grija cu care a fost condus el pe ultimul su drum. Ele atest,
de asemenea, gustul rafinat al tnrului faraon i al fermectoarei regine.
Dar un singur obiect gsit pe sarcofag i-a tulburat n mod deosebit pe
arheologi. Era o cunun mic din albstrele vii. Florile s-au uscat, dar
i-au pstrat culoarea i forma. Aceast cunun nconjura emblema
uliului i a arpelui de pe fruntea celui de-al doilea sarcofag regesc.
Ne-o nchipuim pe ndurerata Ankhesenpaamon aeznd cu mna ei
aceast cunun pe sarcofagul iubitului ei so.
i fiindc se tie c albstrelele nfloresc n timpul seceriului, adic
n martie sau n aprilie, oamenii de tiin au putut spune cu siguran
c Tutankhamon a fost nmormntat ntre mijlocul lui martie i sfritul
lui aprilie.

91
 Nenumratele fresce de pe zidurile palatelor i templelor din Egiptul
antic au ntiprite scene de rzboi: faraonul gonind n carul su i
strpunge pe dumani cu sgei ce nu greesc inta. Exist scene n
care faraonul este artat la vntoare, omornd
lei, sau n care fara-

________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________

________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________

onul, n carul lui, trece peste trupurile dumanilor dobori. Dar singurele
care autentice, carele aurite de care se serveau faraonii, au fost gsite
n mormntul lui Tutankhamon; ele snt poleite cu aur, de sus pn
jos. Snt mpodobite cu desene n relief i ncrustate pe margini cu
ornamente executate cu mult minuiozitate din pietre semipreioase i
sticl colorat, n montur de aur. Carele de srbtoare, mbrcate n
aur, cu ornamentele i harnaamentele lor somptuoase, produceau, pro-
babil, o impresie foarte puternic n timpul procesiunilor solemne,
ntr-una din inscripiile de pe o stel a lui Ekhnaton, se spune:
Mria sa s-a urcat pe marele car din chihlimbar, asemenea lui Ahton
cnd se nal pe cer i nvluie ntreaga ar cu dragostea-i nemr-
ginit.
Pe capacul unui sipet mic, gsit n mormntul lui Tutankhamon,
tnrul faraon este reprezentat pe carul su, la vntoare de fiare sl-
batice, n pustiu. Aici se vd gazele, capre slbatice, strui i mgari
slbatici, urmrii de cinii de vntoare ai faraonului. n spatele carului
snt reprezentai purttorii de evantaie, curtenii i garda personal a
faraonului. Tot aici snt desenate plantele ce cresc n pustiu. A doua
jumtate a capacului acestui sipet are nfiat pe ea o minunat com-
poziie unde se vede cum Tutankhamon vneaz lei i leoaice. Pictorul
a artat cu mare miestrie micrile convulsive ale fiarelor lovite de
moarte.
Pe latura unui alt sipet l vedem pe Tutankhamon n carul lui de
lupt, secerndu-i pe dumanii si nubienii. n urma lui vin purt-
torii de sgei, oteni n care de lupt i purttorii de evantaie. Dea-
supra faraonului plutesc ulii care l pzesc. Aceste psri ntruchipeaz
pe zeia Nehbet, ocrotitoarea Egiptului de Sus. Tot pe acelai sipet
exist o reprezentare care l arat pe faraon ucigndu-i pe asiatici
dumanii si din nord. Stnd n car, el trage cu sgeata n dumani,
iar cinii lui i sfie pe cei rnii i ucii.
Multe obiecte din mormntul lui Tutankhamon povestesc despre str-
lucitele fapte de arme ale faraonului, arat scene din viaa de toate

92
zilele, sau i reprezint pe nvinii czui n robie. Aa, de pild, unul
din toiegele de srbtoare are la captul lui o sculptur un negru i
un asiatic care simbolizeaz pe dumanii din sud i din nord ai
Egiptului. Capul, minile i picioarele asiaticului snt fcute din filde,
iar ale negrului, din abanos.

________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________

________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________

Pe platoa de srbtoare a faraonului se afl un medalion pe care

este zugrvit Tutankhamon. Un zeu i o zei l conduc la marele zeu
al Thebei Amon. Marele zeu Amon i ntinde faraonului semnul
ahh, ceea ce nseamn via.
Pe suprafaa unei arce de aur este reprezentat regele, eznd pe un
taburet pliant. n mna stng ine o floare de lotus i fructe de man-
dragora. La picioarele lui st regina.
Printre numeroasele bijuterii gsite n mormnt, snt podoabe pentru
piept, medalioane, cercei de aur btui cu pietre scumpe, lucrate minu-
nat de meterii din antichitate. Dar printre aceste obiecte de aur se
mai gsete i un inel din fier, probabil metalul cel mai preios din
perioada aceea. Iar ntr-una din ldie o colecie de instrumente de
fier micue, ca nite jucrii, fcute probabil pentru faraon pe cnd era
copil. Apoi brri pentru partea de sus a braelor, din aur i argint,
ncrustate cu sticl colorat i cu pietre semipreioase, foarte variate
ca form. S-a mai gsit un numr nesfrit de amulete, gulere, coliere
din email, fcute din plcue mici de aur forjat. Apoi diadema regelui,
ca o band, gsit pe capul lui. Aceast diadem este fcut din aur, cu
ncrustaii de cornalin transparent. Uimitor de frumoase snt obiec-
tele din faian i alabastru diferite vase pentru parfumuri, o minu-
nat podoab pentru mas care are forma unei brci plutind pe ap.
Apoi un vas pentru alifii, fcut din alabastru semitransparent, cu un
suport format din capete de sclavi, sculptate din piatr neagr i roie.
Limba leului de pe capacul vasului este fcut din filde vopsit n
rou. Scenele de vntoare i ghirlandele ornamentale de pe ambele
pri ale vasului snt gravate n piatr, cu ncrustaii din diferite mase
colorate.
Vasul n care se spla regele este cioplit din alabastru, n form de
lotus nflorit. Pe vas snt gravate numele i titlurile faraonului, iar pe
marginea lui de sus se afl urmtoarea inscripie:
Triasc Horus, triasc puternicul Bou, slvit prin natere, triasc
cele dou zeie, slvite prin poruncile lor, ele care aduc pace celor dou

93
ri. Horus cel de aur, ncununat cu diademe, iubit de zei, rege al
Egiptului de Sus i de Jos, stpn pe cele dou pmnturi ale Nebhe-
prur-ului, druit cu via lung. Triasc dublul tu, Ka, milioane de
ani, o tu, cel iubit de Theba, tu, al crui chip este ndreptat nspre
vntul de miaznoapte, ai crui ochi snt izvoare de binefacere.

________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________

________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________

Conform obiceiului, la nmormntare se puneau n mormnt statuete

mortuare, numite uebti, care l reprezentau pe faraon, slugile i
demnitarii lui. Ele se fceau din lemnul uebti, de la care i-au primit
i denumirea. Menirea lor era ca n mpria de sub pmnt s-l nlo-
cuiasc pe cel mort n toate cazurile cnd va trebui s ndeplineasc
vreo munc grea. Aa cum se spune n capitolul 6 din Cartea mori-
lor, ele snt necesare atunci cnd omul este obligat s lucreze ogorul,
s stropeasc punile sau s care nisip de la rsrit la apus. Cnd cel
care a murit este chemat la una din aceste munci, statuetele se duc ele
i rspund: Iat-m!
n mormntul lui Tutankhamon, pe tlpile a ase figurine sculptate,
cu mult miestrie, din lemn, snt nscrise texte lmuritoare: ele arat
c figurinele i-au fost druite lui Tutankhamon de ctre cei mai nali
dregtori. nscrierile sun aa:
Fcut de scribul Minnehtom, sluga credincioas a regelui, care
s-a bucurat de mila mriei sale, n cinstea stpnului su Osiris, cr-
muitor al celor dou ri... Fcut de pstrtorul tezaurului, Mai,
slug ce s-a bucurat de mila stpnului Nebheprur-ului.
Iar pe pieptul figurinei st scris:
Coboar, mam Nut, apleac-te asupra mea i pref-m ntr-una din
nemuritoarele tale stele, care toate snt n tine.
Mai, care i-a druit faraonului o statuet de uebti, aa cum presu-
pun savanii, a fost cel care a avut n seama lui toat construcia mor-
mntului regesc.
Fiecare obiect, fiecare inscripie, fiecare ornament, fiecare vemnt,
fiecare arm, fiecare vas dezvluie viaa crmuitorului Egiptului de
acum 35 de veacuri. Dar din toate aceste descoperiri nu reies numai
viaa i moartea faraonului Tutankhamon. Ele i prezint de asemenea
pe preoii care oficiau n temple i supravegheau ndeplinirea compli-
catelor ritualuri, pe demnitarii care doreau ca marele faraon s nu-i
uite n mpria de dincolo de mormnt. Ele vorbesc despre nesfritele
rzboaie i btlii, despre rile cucerite, despre miile de sclavi negri

94
i albi care cldeau palate i temple. De asemenea, vorbesc despre
mreaa i nemuritoarea art a oamenilor simpli ai Egiptului despre
bijutieri, cioplitori n os i lemn, despre tietori n piatr i pictori care
i-au imortalizat miestria prin uimitoare obiecte de art, ce trezesc ad-
miraia oamenilor dup attea i attea milenii.

95
96
97
 n limba oamenilor hausa, makera nseamn fie-
rar. Biatul a primit numele de Makera n ziua cnd era greu
de prevzut dac va ajunge fierar, estor sau vntor sau dac,
ndeobte, va tri pe lume. Pentru c foarte puini copii ai
oamenilor hausa ajungeau pn la vrsta cnd se poate spune
c spiritele strmoilor i ocrotesc i le druiesc via. Pruncii
mureau adeseori nainte de a ncepe s umble i de a rosti cu-
vntul mam.
Totui, tatl micului Makera, fierarul Bahago, dup ce se n-
chin n faa altarului de lut, unde se afla capul sculptat n lemn
al bunicului su, i dup ce aduse jertfe spiritelor strmoilor,
cpt credina c biatul lui va crete i va fi un bun fierar.
Bahago era socotit un om norocos. Din cei ase copii ai lui
numai trei muriser de mici, iar ceilali trei fii se i nlaser
oleac i ncepeau s-l ajute pe tatl lor. Acum, cnd n coliba
lor se auzeau ipetele celui de-al patrulea fiu, Bahago descnta
de zor un vas de lut plin cu pmnt, amestecat cu ulei de pal-
mier, oase de cprioar tnr i pene pestrie de papagal. Apoi
o chem pe nevasta lui i-i porunci s dea pruncului puin
fura un terci de mei, dup care oamenii mari beau lapte de
vac, iar copiii, lapte de mam.
Pruncul Makera nu tia c fura este mncarea preferat i
chiar o trufanda pentru cei din neamul hausa. El nu voia s m-
nnce fura. Se zvrcolea i se zbtea n braele mamei, ntorcn-
du-i capul crlionat i ipnd ca din gur de arpe. Iar mama
i umplea gura cu terci de mei, l mesteca i apoi i hrnea
pruncul, aa cum fac unele psri care triesc n savan.
Cnd ntunericul nvlui pmntul, Bahago aprinse un foc n
cinstea micului su Makera. l aprinse drept n mijlocul satului,
unde iarba era bttorit de picioarele dansatorilor veseli. La
nceput, n jurul focului se adunar numai brbaii i Bahago

98
le istorisi cum bunicul su, cel mai iscusit fierar din tot inutul,
l nva s topeasc metalul i s prefac bronzul n lucruri fo-
lositoare. Povestea cu voie bun, glumind i zmbind tot tim-
pul, aa nct, n ntunericul slab luminat de flcri, i se vedeau
doar dinii sclipitori i albul ochilor lui mari.
Btrnul a vrut ca eu s devin un meter faimos la
curtea marelui Obba, regele rii Edo1! povestea Bahago. tii
voi oare c Obba are un palat care-i mai mare dect tot satul
nostru? Iar n palat snt o sumedenie de altare. Se spune c
acolo se afl statui de bronz ale marilor strmoi ai crmuito-
rului divin. Trebuie doar s le fac cineva, nu?
i vrei s le faci tu? O, smintitule, ce-i doreti!
Vrei s prseti savana? strig Mavaki, cpetenia tribului. Vrei
s prseti satul unde te-ai nscut i unde spiritele strmoilor
i snt binevoitoare? Pleac! Pleac! Aici fureti vrfuri de
sgei pentru vntorile de elefani, iar acolo ai s faci lanuri...
De ce lanuri? Pentru cine?
Pentru fraii ti! Oare nu tii tu c se afl pe lume un
pmnt care este numit rmul Sclavilor? Acolo snt mnai
cu sila oameni din seminiile hausa, yoruba i fulbe, care snt
ferecai n lanuri i dui apoi n ri ndeprtate, ca vitele.
Tu m sperii, de parc-a avea de gnd s-mi prsesc
casa. N-am s prsesc niciodat savana, rspunse Bahago.
N-am s-mi prsesc satul! Drept cine m iei, Mavaki? Crezi
c nu vd ct de bune snt cu mine spiritele strmoilor? Tu,
Mavaki, de pild, m-ai chemat n zi de crai-nou i mi-ai dat
n dar un minunat col de elefant. Iar nepotul tu mi-a adus
chiar ieri o cprioar tnr. i toate acestea, n schimbul vr-
furilor de bronz pentru sgei. Voi avei mult nevoie de vr-furi
pentru sgei. Altfel, cum o s omori elefani i bivoli? Iar eu
tiu s le fac chiar i cu ochii nchii. Spune-mi, de ce-a
prsi satul nostru? Nu n zadar strmoii notri l-au numit
Crarea Elefanilor. Inima mea salt de bucurie cnd m trezesc
noaptea de tropotul nfundat al turmei de elefani. Spiritele
strmoilor snt bune cu noi. Cci ele au poruncit elefanilor s
mearg la adpat pe crarea care trece pe lng colibele noastre.
Cum a putea eu s prsesc satul nostru?

1
Edo numele vechi al rii Benin. (n.a.).

99
 Snt un om norocos, Mavaki! De cnd m tiu, am avut car-
ne pe sturate, vin de palmier, ba chiar i cteva lucruri de
schimbat n minunatul ora Kano.
Nu-mi amintesc ca tu s fi fost n oraul Kano, rspunse
Mavaki, i-l privi sever pe Bahago: nu cumva fierarul l minte
pe eful tribului?
Asta s-a ntmplat de mult, Mavaki. Tatl meu m-a luat cu
el la Kano. Eram pe-atunci un biat prostu. Dar mi-a rmas
bine ntiprit n minte piaa mbelugat i ulia estorilor.
Acolo tata a schimbat cercei i brri de bronz pe esturi. De-
atunci n-am mai fost niciodat la Kano. Dar va veni o zi cnd
m voi duce acolo i mpreun cu mine vor merge i cei patru
fii ai mei. Femeile hausa preuiesc podoabele pe care le fac eu,
i la Kano se vor gsi destule care s-mi dea n schimb cele mai
frumoase esturi albastre.
Iar eu o s m rog de spiritele strmoilor notri s-i
dea noroc, spuse btrnul Mavaki. Tu, n schimb, s-mi aduci
esturi pentru soiile mele i pentru nepoii mei.
Cum s nu! Am s-i aduc! Am s aduc multe esturi,
pentru tine i pentru mine. Bunicul meu m-a nvat s fac
lucruri de o frumusee att de uimitoare, nct femeile hausa nu
m mai las n pace: toate doresc s aib brri, inele i po-
doabe de pr, fcute de mine. Dar f-mi cinstea, neleptule
Mavaki, i bea din vinul meu de palmier, i povestete-ne
despre strmoi, pentru c n satul nostru nu se afl om mai n
vrst ca tine.
Cpeteniei tribului, Mavaki, i plcea foarte mult s bea
vinul de palmier tombo. i nu se ddea niciodat n lturi
cnd era poftit la ospee, pentru c n-ar fi fost cuviincios. Bu,
aadar, cu plcere o oal mare de vin i atunci toi brbaii
satului, ce edeau n jurul focului bucuriei, vzur c ochii b-
trnului snt nc plini de nelepciune i via. n vlvtaia
strlucitoare a flcrilor ei scnteiau la fel de tineri ca acum
muli ani. Iar glasul rguit al lui Mavaki ce-i drept, mai
puin puternic ca odinioar dar nc plcut le aminti cnte-
cele vntorilor fericii.
De ndat, fiii mai mari ai lui Bahago i aduser tobele,
vntorii tineri li se alturar cu fluierele lor i se porni mare
veselie, cu cntece i dansuri. Atunci, nici femeile nu mai rb-
dar s stea locului. i lsar copiii, ce plngeau n bordeiele
ntunecate, i alergar i ele nspre focul vesel al lui Bahago.

100
 Toi avur parte de vin de palmier: de mult vreme l tot
strngea mama micuului Makera, cel de-al patrulea fiu al
fierarului, n cinstea cruia era srbtoarea.
Bordeiele din ppuri, pitite n micul crng de palmieri de
Guineea, erau pierdute n mijlocul nesfritei savane din nordul
Nigeriei. Iarba nalt ascundea aici nu numai omul, dar i pe
uriaii elefani. Seceta mbrca savana n culoarea cenuie a
elefanilor, fcnd-o trist i monoton. n aceste luni de res-
trite doar crngul de palmieri al micului sat de vntori era ca o
oaz verde.
Oamenii hausa, locuitorii micului sat, preuiau palmierii i
aveau mult grij de ei. Aici erau palmieri plantai de strbunii
lor, de mai bine de o sut de ani. Ali copaci erau tineri, ca i
copiii lor, dar chiar de la vrsta de patru ani aduceau foloase
oamenilor. Frunzele tinere de palmier erau folosite pentru mn-
care. Cele btrne se preschimbau n couri sau n acoperiuri
pentru bordeie. Asemenea acoperiuri adposteau oamenii n
timp de ploaie. Iar cnd se coceau fructele, femeile i copiii
pregteau uleiul. Brbaii ns se ngrijeau mai mult ca s
strng sucul de palmier, din care se fcea minunatul vin
tombo.
Fiecare familie avea nevoie de tombo. Ba se srbtorea na-
terea unui fiu, ba o vntoare de elefani izbutit sau, ntr-o
bun zi, localnicii omorau un leopard care n timpul nopii se
strecura spre bordeie.
Soia fierarului Bahago pregtise cu mare rbdare, timp de
ase luni, vinul de palmieri, tombo. n gropi adnci i ntune-
coase se aflau vase de lut cu suc de palmieri. Cnd sucul nce-
pea s fiarb, Bahago se ruga de spiritele strmoilor. Ducea la
altar ceva de-ale mncrii i cerea ca vinul s fie tare i s plac
oaspeilor.
n zori, dup srbtoarea cea vesel, Bahago porunci soiei
s pun pe altar un calebas 1 cu vin drept mulumire pentru
c totul s-a petrecut cum nu se poate mai bine, pentru c mu-
safirilor le-a plcut tombo-ul, pentru c btrnul i neleptul
Mavaki a fgduit ocrotire celui mai mic dintre fiii lor.
Vezi, aadar, s nu uii s-i ndeplineti fgduiala,
s-mi aduci din Kano esturi frumoase, i aminti Mavaki
fierarului n timp ce nepoii l scoteau din colib, beat-turt.

1
Un vas din dovleac uscat i scobit.

101
 Am s-i aduc, am s-i aduc ... repeta Bahago, petrecn-
du-i preacinstitul oaspete.
De aisprezece ani n-am mai fost la Kano, bolborosea
Mavaki, smulgndu-se din braele puternice ale nepoilor si.
Dac oamenii din tribul meu n-or s aib grij de mine, n-o
s am cu ce s-mi acopr trupul de soare. i-apoi, am mb-
trnit, Bahago, i e timpul s-mi apr trupul i de frigul nopilor.
Fierarul nu-i uita fgduiala. Dorea s plece ct mai repede
n minunatul ora Kano singurul pe lume pe care-l vzuse.
E drept c timpul mai tersese imaginile rmase n amintirea
lui de pe vremea cnd, copil fiind, l ntovrise pe tatl su la
Kano. Cu anii, tot ce vzuse se acoperise, parc, cu un strat de
praf, i pierduse din strlucire, dar, pentru Bahago, farmecul
meleagurilor ndeprtate era la fel de ademenitor. Bahago dorea
din toat inima s se duc la Kano, i de aceea ncepu s se
pregteasc de drum cu i mai mult strduin. Trebuia s
fac multe podoabe de bronz, pentru ca s le schimbe pe es-
turi, n pia. Or, podoabele snt mai greu de fcut dect vrfu-
rile de bronz pentru sgei. Fiecare brar, fiecare cercel cere
strduin i imaginaie. Dar Bahago mai avea i alte griji. Fie-
rarul se ndeletnicea adeseori cu ceva care nainte i se prea
doar o trecere de vreme plcut, dar n timpul din urm ne-
lese c poate s-i aduc mai mult carne i vin dect cele mai
grele lucrri de fierrie. i ncepu s-i vad mai cu srg de
aceast ndeletnicire, ncurajat i de darurile bogate pe care le
primea n schimb. Iat despre ce era vorba: Bahago era adese-
ori rugat s sculpteze din lemn capetele strmoilor, pentru
altare. Odat fcuse astfel de capete pentru cei dragi din nea-
mul lui. Apoi, l rugase Mavaki s fac i pentru el. Iar pe ur-
m, faima lui s-a ntins n toat savana i veneau la el oameni
chiar din stucuri ndeprtate, dei pretutindeni se aflau
sculptori n lemn, pe cnd el, Bahago, era singurul fierar din
Crarea Elefanilor. De aceea a fost nevoit s se ocupe i de
cioplit. Bahago i dduse de mult seama c oamenii au diferite
ciudenii. Cnd o asemenea ciudenie apare la unul, ea trece
apoi la altul i pune stpnire pe mai muli.
Aa se ntmpla i cu dnsul. S-ar fi putut crede c oamenii
n-au nici o nevoie s vin tocmai la el pentru cioplit n lemn, i
totui, muli l caut, iar el nu ndrznete s-i refuze. S-ar pu-
tea ca o mare parte din vin s-o aib i Mama lui Makera, aa
i se spunea acum soiei fierarului Bahago. n loc s se duc la

102
cmp i s sdeasc alune, ea nu pregeta s plece ntr-un sat n-
deprtat de vntori, cu micul Makera n spate i cu capetele
sculptate n co. Ct pe ce s-l omoare pe copil. i pentru ce?
Ca s-l fac pe Bahago s sculpteze n lemn alte cteva capete
pentru altare i s primeasc pentru ele carne i fructe. Aadar,
nu era de mirare c plecarea la Kano se amna mereu. Bahago
se supra, dar nici Mama lui Makera nu mai avea rbdare: adu-
cea mereu vorba despre mult ateptata plecare, dar nu-l ajuta pe
soul su s se pregteasc de ea, ci mai mult l stnjenea.
La ce bun s mai topeti metal, cnd poi s capei mult
carne cioplind cu uurin n lemn? l ntreba ea.
Cuvintele tale nu snt nelepte, Mama lui Makera, se
supra Bahago. Bunicul i strbunicul meu au fost fierari. Tatl
meu mi-a poruncit s m in de treaba aceasta. ndeletnicirea
noastr e sfnt. De ce spui astfel de vorbe?
O, vorbele mele snt chibzuite! ip Mama lui Makera.
Eu vd c n savan mor muli oameni, iar cei vii vor s aib
capetele sculptate n lemn ale strmoilor. Au nevoie de altare,
ca s mbuneze sufletele celor mori. Atunci de ce n-ai face tu
aceste capete, dac-i aduc folos? Oare este uor s hrneti
patru fii? i mai trebuie s-i gseti timp ca s faci i podoabe
pentru trgul din Kano. Dac nu faci podoabe, n-ai de ce s te
duci acolo. Capetele din lemn se lucreaz mai uor dect bron-
zul. De mult mi-am dat seama de asta. Cte zile ai pierdut tu ca
s caui pietre cu aram n ele? Adu-i aminte, Bahago. Poate
c tu ai uitat, eu ns am numrat dousprezece zile.
Am s fac podoabe, Mama lui Makera! Dar nu putem s
plecm la Kano chiar acum, cnd pruncul nostru este att de ne-
ajutorat. Cred c nu trebuie s primejduim viaa lui Makera.
Dac nu este n stare s mnnce nici mcar niic fura cu
laptele mamei, cum o s ndure el drumul lung, pe crarea ars
de soare, legat de spatele tu? Vai, ct ru poate face un tombo
tare! Cum de-am putut eu s fgduiesc cpeteniei tribului c
am s m duc la Kano cu cei patru fii ai mei! Makera ar putea
s moar, i-atunci o s-l pierdem pe cel de-al patrulea fiu al
nostru, care poate o s-mi fie cel mai bun ajutor.
O, eu n-a putea ndura aa ceva! strig Mama lui
Makera. Privete n ochii micuului, vezi? Parc-ar pricepe tot!
i ct de tare i strnge pumniorii! Oare nu este asta o dovad
c o s strng tare ciocanul ntr-o zi i-o s fureasc cele mai
minunate lucruri pentru oamenii hausa? De bun seam c spi-

103
ritele strmoilor doresc ca micul Makera s ajung un fierar
fr seamn. Ai dreptate, Bahago, nu se poate s car copilul n
spate, prin savana ars de soare. Nu-l putem duce cu noi n
oraul Kano. Este prea mic i s-ar putea s plece la strbunicul
lui, fr s mai ajung fierar.

*
* *

Vremea trecea, iar Bahago tot nu isprvise de fcut podoa-

bele de care avea trebuin pentru ca s mearg n oraul
Kano. Acum nu mai sculpta capetele strmoilor. Tot timpul
su liber, adic atunci cnd nu era nevoit s topeasc bronz
pentru vrfurile de sgei, fcea brri, cercei i mici mrgele
de bronz care trebuiau s umple un irag greu, destinat celui
mai bogat om din Kano. C doar mrgelele erau sfinte, ele
puteau ajuta la alungarea spiritelor rele i aduceau bogie n
cas.
Bahago muncea mult. Fcea toate aceste podoabe cu mare
migal, pentru ca, dup aceea, la Kano, s le schimbe pe lu-
cruri bune. El visa s-i aleag esturi albastre pentru mbr-
cmintea lui i a feciorilor lui. Voia, de asemenea, s ndepli-
neasc micile rugmini ale soiei sale. i de aceea se tot
socotea mereu cnd ar fi timpul cel mai potrivit s plece la
Kano.
Poate c totui Mama lui Makera avusese dreptate cnd
plecase n satele ndeprtate de vntori i adusese n Crarea
Elefanilor oameni care doreau s aib capete sculptate n
lemn pentru altarele strmoilor. ntr-adevr, cioplitul n lemn
era doar o joac pentru el, dar ct carne aducea fiilor si!
Atunci cnd ncet s mai ciopleasc n lemn, viaa lor deveni
mai grea. E drept c acum l ajutau i fiii mai mari. Mafi n-
vase s caute piatra n care e ascuns arama. tia acum s
scoat aceast aram din piatr i cunotea toate descntecele
pe care le tiuse i bunicul su. Cu cei trei biei mai mari nu
era ctui de puin greu s se duc la Kano. Dar Makera era
nc mic, dei era cel mai iste dintre toi copiii din sat. De-ar
crete mai repede!
Dar trecu un an, trecu al doilea, veni i al treilea, i Ba-
hago tot nu se gtea de drum. Btrnul Mavaki era suprat

104
de-a binelea. Odat veni la Bahago, se aez lng cuptorul lui
de topit i-i spuse aspru, fr s-i ascund nemulumirea:
Te-am socotit om cinstit i mare la suflet, Bahago, dar
tu m-ai minit. i aminteti cum mi-ai fgduit c ai s te
duci n oraul Kano i ai s-mi aduci pnz albastr pentru
mbrcminte? Asta s-a ntmplat n anul cnd s-a nscut cel
mai mic dintre fiii ti. mi aduc aminte foarte bine: mi-ai
fgduit-o n faa focului aprins n cinstea lui Makera. Dar nu
vd s te pregteti de plecare. Snt suprat, Bahago! Curnd
fiul tu cel mai mic va mplini trei ani, iar tu nu i-ai nde-
plinit nc fgduiala i nu te-ai dus la Kano.
Btrnul nu mai adug nici un cuvnt. Dar i tot ce spu-
sese i era neplcut lui Bahago. nelegea c apare drept min-
cinos n ochii cpeteniei, care era i marele preot al satului.
E bine cel puin c Mavaki i vorbise numai lui i oamenii din
Crarea Elefanilor nu tiau nimic, cci altfel i-ar fi fost rui-
ne s mai dea ochi cu vntorii satului.
De la bunicul, de la tatl, de la toi oamenii btrni i n-
elepi fierarul Bahago i nsuise un adevr de neclintit: s
nu mini, s nu faci fgduieli dearte. Dar vinul tombo i
slbete omului voina. i iat c el, Bahago, nu s-a inut de
cuvnt. Ce e de fcut? Ce-ar fi ca btrnul Mavaki s plece
la spiritele strbunilor, fr s mai capete darurile mult atep-
tate? Ar fi foarte ru. Trebuie s se grbeasc s plece la
Kano. Trebuie s-i dea zor cu munca, pentru a pregti ct mai
multe lucruri pentru schimb. Iar dac se va ntmpla o
nenorocire i btrnul Mavaki n-o s mai ajung s-l vad
ntors, atunci el, Bahago, va pune toate darurile pe altarul lui.
i o s sculpteze n lemn negru i tare capul mare i frumos
al lui Mavaki, o s-l fac s semene att de bine, nct s se
vad pn i cicatricea pe care btrnul o are pe frunte n urma
unei vntori de elefani. Mavaki va sta ca viu pe altarul lui.
i vreme ndelungat nepoii i strnepoii lui, sortii s tr-
iasc printre ierburile slbatice ale savanei, or s-i aduc
aminte de dnsul.
Amestecnd lutul ud pentru forme i privind din cnd n
cnd la micul su cuptor pentru topit, Bahago se gndea la
viitor.

105
 LA KANO

Micul sat, pierdut n savana din nordul Africii, i tria

viaa obinuit. Fiecare i fcea rost de hran cum putea.
Fiecare muncea pentru familia sa. Iar cnd se ntmpla ca o
vntoare bogat s le druiasc oamenilor mult carne, atunci
se fcea un osp mare n jurul focului bucuriei i i se ddea
vin din belug cpeteniei tribului, Mavaki.
n limba oamenilor din neamul hausa, Mavaki nseamn
cntre. Dar eful tribului nu mai cnta de mult. i la vn-
toare btrnul se ducea rar. Doar uneori mai punea cte o
capcan pentru fiare. Puterile l prseau pe Mavaki i oame-
nii spuneau c spiritele strmoilor l cheam la ele.
i iat c veni ziua cnd Mavaki nu putu s mai ias din
coliba sa. Zcea tcut, fr s se ating nici de mncare, nici
de vinul rcoritor pe care i-l aduceau nepoii. Bahago czu
pe gnduri. Trebuia s se duc la Kano pentru ca s se ntoarc
de acolo ct timp btrnul era n via. Altfel, sufletul lui va
trece n corpul unui animal sau al unei psri i, nemulumit
de fapta fierarului, se va rzbuna pe el. Iar Bahago se temea
de asta mai mult ca de orice. Aadar, ntr-o zi, i spuse soiei
sale c e timpul s porneasc la Kano. Makera avea apte ani.
Nu puteau s mai amne plecarea.
Acum, cnd nu mai ai copilul legat n spate, i spuse
fierarul nevestei sale, ai s poi s duci pe cap un co cu carne
afumat i cu mei pisat pentru fura...
O, eu am s duc cu mult bucurie tot ce trebuie! Dac-ai
ti, Bahago, ct de mult doresc s m nfor ntr-o bucat
nou de pnz pestri, cu desene ca albastrul cerului! Am
ateptat atta vreme ziua aceasta! Nici nu pot s-mi nchipui

106
cum de izbutesc femeile din Kano s fac desene att de
frumoase.
Bahago izbucni n rs i, cu aerul grav al omului care tie
tot i a vzut multe, i rspunse:
Cnd am fost la Kano, am vzut estoare i vopsitori.
M-a uimit att de mult ndeletnicirea lor, nct n-am s-o uit
toat viaa. nchipuiete-i c desenul acela de culoarea ceru-
lui l fac acolo copiii mici. Am vzut cu ochii mei, n curtea
unui vopsitor, cum nite copilai, aa, ca Makera al nostru,
edeau pe rogojini i legau, din loc n loc, ntr-o estur alb,
pietricele, apoi prindeau de ea bucele de lemn i smburi
de poame. Apoi, cnd vopsitorul a scufundat ntr-o groap
mare cu vopsea aceast estur, locurile nnodate au rmas
de culoare alb. Am vzut cum vopsitorul a scos estura,
a uscat-o la soare, a desprins de pe ea bucelele de lemn, a
dezlegat pietricelele i a scufundat apoi bucata cu pete albe
ntr-o alt groap, unde se afla vopsea albastr, dar mult mai
deschis. i ct de mare mi-a fost uimirea cnd am vzut pe
frnghie o bucat de estur avnd pe ea un model de culoa-
rea albastrului ceresc.
O, ce simplu i ce bine gndit! De bun seam c o
fceau fetiele! Dac-a avea fiice, a vrea i eu s m nde-
letnicesc cu aa ceva. Ele ar coase pietricele i bucele de
lemn n pnza groas pe care o lum de la estorul nostru din
sat, i ar putea s ias ceva foarte frumos. Eu nu tiam asta,
cci niciodat nu mi-a fost dat s m duc n oraul Kano. De
mult atept ziua aceasta. S aducem jertfe pe altarul bunicu-
lui tu, ca s avem noroc!
O s-i lsm pe altar un cap de aribi tnr, propuse
Bahago. Spiritul bunicului va fi mulumit i o s ne ajute s
facem cltoria la Kano.
Familia lui Bahago porni la drum n zori, petrecut de toi
oamenii satului. Fiecare le cerea s-i aduc i lui cte ceva din
Kano i fiecruia Bahago i fgduia, pentru c nu era cuviin-
cios s fac altfel. Rugminile erau att de multe, nct Bahago
porunci fiilor si s in i ei minte ce voia fiecare.
Makera, spuse fierarul, s ii minte toate fgduielile
noastre. i nu uita c trebuie s le ndeplinim.
Fierarul era foarte mulumit c pleac la Kano cu cei
patru fii ai lui, aa cum i fgduise cpeteniei tribului. Ple-
cnd din sat, Bahago ar fi vrut tare mult s arunce o privire

107
n viitor, ca s afle dac va mai tri Mavaki atunci cnd el se
va ntoarce acas cu soia i copiii, ncrcai de daruri pentru
toi. Dac btrnul va mai tri pn la ntoarcerea lor, atunci
el, Bahago, i va da o parte din esturi. Aa poruncesc spiri-
tele strmoilor.
Pornir deci pe crarea care ducea la drumul spre Kano.
Mergeau n ir: n fa Bahago, dup el soia sa, cu un co
mare de merinde pe cap, dup ea cel mai mare dintre fii, cu
un co plin de lucruri din bronz, iar dup el al doilea fiu, al
treilea i al patrulea. Fiecare avea pe cap o greutate i fiecare
purta singura lui cma de srbtoare, mpodobit cu desene
multicolore.
ntorcndu-i capul, mama i privi cu mndrie fiii. i p-
reau att de chipei i att de frumos mbrcai! i amintea
ct trudise ea pentru aceast mbrcminte. S coas nflo-
rituri pe pnz era ndeletnicirea ei preferat, dar arareori
avea timp liber ca s ad linitit, la umbra palmierilor i,
plvrgind cu vecinele, s fac o custur pestri pe o e-
stur. Toate grijile gospodriei erau pe umerii ei. Zile ntregi
pisa mei, aduna frunze tinere de palmieri, aprindea focul.
Dac ddea o ploaie, ceea ce se ntmpla att de rar n savana
lor, ea, folosindu-se de milostenia cerului, sdea ardei dulci.
Mult btaie de cap avea i cu pregtirea uleiului de palmier, cu
strngerea sucului pentru tombo. i tot ea trebuia s mple-
teasc rogojinile pe care dormeau copiii i courile pentru p-
strarea merindelor. Greu i venea unei gospodine care nu avea
fiice. n schimb, drumul la Kano i fgduia o sumedenie de
plceri. Mergnd pe crarea ngust, n iarba nalt, ea se str-
duia s-i nchipuie trgul zgomotos din Kano, unde putea
cumpra i de-ale mncrii, i mbrcminte, i podoabe. Visa
cum o s se nfoare ntr-o bucat pestri de pnz, pentru
ca toate femeile s vad ct este de bogat.
Petrecur n drum cincisprezece zile i paisprezece nopi.
Nopile erau foarte reci i ntreaga familie se ascundea n vreo
groap pe care o aterneau cu iarb moale i unde se culcau
apoi, strni unul n altul. n zori plecau mai departe.
Ziua i ardea soarele, dar courile mari pe care le purtau
pe cap i aprau de ari.
Mergeau prin savan, pe urmele elefanilor i ale bivolilor,
temndu-se s nu le ias cumva n cale vreo fiar slbatic.
Odat, ntr-o noapte, se culcar ntr-o groap n care foiau

108
erpi. Dup ce izbutir s scape de aceast nenorocire, bine-
cuvntar spiritele strmoilor.
n cea de-a cincisprezecea zi, familia lui Bahago se apropie
de zidurile oraului Kano. Niciodat nc Bahago nu-i vzuse
copiii att de bucuroi i de fericii. n faa lor se nla un
ora adevrat, cum nici nu-i putuser nchipui vreodat. Au
fost ncntai cnd i ajunse din urm o caravan de cmile n-
crcate cu sare, cu piei i blnuri de animale slbatice.
Caravana era condus de tuaregi oamenii pustiurilor. De-
spre ei se spunea c snt foarte bogai, pentru c scot sare i
stpnesc turme uriae de animale.
Uit-te, piciule, i spuse Bahago celui mai mic dintre
fiii si, privete ct de caraghios ip btrnul acela care ade
pe cmil cu o trompet n mini.
Dar de ce sufl n trompet i ip?
Vestete ceva. Dup cte neleg, i vestete pe oamenii
din Kano c a sosit o caravan bogat. Le vorbete despre ca-
ravana care a venit de pe rmurile Mrii Mediterane. Gnde-
te-te numai, caravana aceasta a fcut pn aici unsprezece
luni! Asta e ceva, aa-i? Nu ca noi: am pornit la drum i n
a cincisprezecea zi am i ajuns. Minune mare!
Privete, tat, ce frumoi snt sacii lor! i ce veminte
au! Cu totul altele dect ale noastre. i eu care credeam c
altele mai frumoase nici c se afl pe lume! spunea Makera
cu ncntare.
Dar cine snt aceste femei care poart vase pe cap? n-
treb Mama lui Makera. Privete ct snt de nalte i de zvelte.
Nu pot s-mi dau seama ce snt: nici albe, nici negre, parc-ar
fi de bronz. Frumoase femei!
Acestea snt femei din neamul fulbe. Se spune c snt
cele mai frumoase din lume. Aa trebuie s fie. Uit-te ct snt
de semee. Nici nu-i ntorc mcar privirile. Cu ct mndrie
pesc, de parc-ar fi soiile celui mai divin dintre regi, regele
rii Edo. Eu ns cred c snt cele mai obinuite negustorese.
Privete: n courile lor au ulei i brnz, iar n vase, lapte.
Cte nu-i este dat s vezi ntr-un ora att de mare!...
Bieii cei mari o zbugheau mereu n fa, ca s priveasc
n voie toate minunile oraului Kano. nainte, cnd auzeau
vorbindu-se despre un ora, i nchipuiau nite bordeie mai
mari i crri mai late dect acelea care erau bttorite de ctre
vntori n jurul satului lor. Dar aici era cu totul altceva. V-

109
zur case mari, cu pori grele, cu acoperiuri turtite, cu turle
de bronz subiri i nalte scnteind n soare.
De-am avea i noi o astfel de cas! spunea cel mai mare
dintre fiii lui Bahago. Aici nu te ud nici ploaia cea mai mare!
i nici soarele nu se strecoar prin astfel de ziduri. Iar noaptea
trebuie s fie cald. Cum s ptrund frigul ntr-o astfel de cas?
Tat, spuse Makera, s rmnem la Kano.
Spiritele moilor i strmoilor notri ne ateapt n sa-
van, rspunse Bahago. Coliba noastr e mai bun ca orice
cas. Eu cred c nici nu ne trebuie una mai bun. Mama lui
Makera, tu ce spui?
Eu vreau numai un singur lucru: s vd ct mai multe
din minuniile astea. Abia acum am neles c n savan poi s
trieti o via ntreag, fr s afli o mulime de lucruri. Ct
de bucuroas snt, Bahago, c ne-ai luat cu tine la Kano!
nainte credeam c toi oamenii de pe pmnt seamn cu oa-
menii hausa. Credeam c o cas este o colib mai mare, iar
mncarea cea mai gustoas este o bucat de carne de antilop.
Acum mi s-au deschis ochii. Am aflat attea lucruri uimitoare,
i doar abia am apucat s intrm pe poarta oraului Kano. Spiri-
tele bune ne ajut, Bahago. S le fim recunosctori i s nu pre-
cupeim jertfe bogate cnd ne vom ntoarce n savan.
Bahago era micat de modestia soiei sale. Mama lui Make-
ra, cum i spunea el de cnd apruse pe lume fiul lor cel mai
mic, fuseiie ntotdeauna modest i se mulumea cu puin, dar
pn acum fierarul nu bgase de seam. Avusese ntotdeauna
mult de lucru i n-avea timp s se gndeasc la de-alde astea.
Acum ns voia s-i fac o plcere nevestei sale i o mbie:
Mama lui Makera, spune, ce vrei s vezi i ce vrei s
cumperi? Pentru c nu adeseori i se ivete un asemenea pri-
lej. Nu tiu cum se face c atia ani nu ne-am putut nvrednici
s venim pn aici. M minunez i eu!
Nici nu tiu ce s cer! Cum poi s doreti ceva cnd nu
tii ce anume? Eu a vrea s vd oameni albi. O singur dat
am ntlnit un om cu faa alb i cu prul deschis la culoare.
Mi s-a prut frumos.
Ha-ha-ha! rse Makera. Ce i-o fi plcut la el? E drept
c niciodat n-am vzut n savan oameni cu faa palid, dar
mi se pare c omul pe care l-am ntlnit la porile oraului e
foarte bolnav. Ai zice c l-au inut mult timp ntr-o mlatin, iar

110
apoi ntr-o groap unde snt ngropate vase cu tombo alt-
minteri n-ar fi putut s capete o fa att de palid.
Fraii mai mari ai lui Makera rser mult la cuvintele aces-
tuia, dar Mama lui Makera nu rse.
Cpetenia tribului nostru, Mavaki, vorbea urt despre ei,
spuse ea, dar mie mi se pare c faa omului alb nu era de loc
rea, ci chiar nobil. Uit-te, vezi? nc un clre cu o barb
mic i deschis la culoare. Oare se poate spune ceva ru
despre el, Bahago? Nu trebuie s gndim ru despre oameni.
Mie mi se pare c feele oamenilor pot fi frumoase, dar
faptele lor pot fi urte, rspunse cu demnitate Bahago. Dac
omul alb nu-i npstuiete pe ceilali, nu minte, nu neal,
atunci este nobil. Dar asta n-o pot afla pe drumul plin de praf
care duce la Kano. Las-i s triasc dup obiceiurile lor, iar
noi, dup ale noastre. Nou nu ne trebuie nimic de la ei. Zeii au
fcut multe pmnturi i au presrat pe ele oameni, din plin,
cu mini darnice. Pe undeva, triesc oameni albi, iar la noi, aici,
oameni negri. Dar ne-am lungit cu vorba! Doar trebuie s ne
grbim la Birnin-Kasvan, la trgul cel mare.
Birnin-Kasvan! Birnin-Kasvan! strigar cei patru biei,
rznd cu voioie.
Totul i mira i-i bucura. Erau mai veseli i mai fericii ca
niciodat. Nu cereau nici s mnnce, nu se plngeau de cldura
zpuitoare, nu cutau un col umbrit s se odihneasc. Makera
ns, care simea c-l scurm foamea, i aminti mamei sale c
nu mncase din ajun. Atunci se aezar cu toii pe pmntul fier-
binte, acolo unde zidul care mprejmuia o curte arunca pu-in
umbr i-i ferea ntructva de razele arztoare ale soarelui.
Mama lui Makera i ddu fiecruia resturi de pete afumat i
turte de mei.
edeau ceva mai la o parte de drumul care ducea spre pia
i puteau fi vzui doar de puinii oameni care treceau pe uli-
cioara ngust i strmb, ticsit toat de ziduri de pmnt.
Chiar atunci apru o femeie cu un co mare pe cap, plin cu fire
de tort. Era tot att de neagr, slab i nalt ca Mama lui
Makera. Bahago nelese c este o femeie hausa i o ntreb de
unde ar putea s fac rost de puin ap. Femeia, auzind limba
neamului ei i nelegnd c are n fa oameni din savan, se
opri de ndat i, zmbind prietenos, i chem n casa ei.
Noi locuim chiar aici, peste drum, spuse ea. Brbatul
meu este vopsitor i avem n curte un bazin ntreg cu ap.

111
Venii la noi.
Pornir pe urma femeii i intrar ntr-o curte mare, unde
erau atrnate pe frnghii esturi vopsite i sculuri de bumbac.
Gropi mari, pline cu vopsea indigo, erau acoperite cu mpleti-
turi de trestie, amintind nite couri uriae. Un brbat, doar cu
un or pe el i cu o plrie de pai n cap, amesteca ceva ntr-o
groap, cu un b lung, albastru. Faa lui cu pomeii mari se
lumin toat de zmbet cnd i vzu pe oaspei.
Oamenii hausa snt pretutindeni prieteni. Stai jos, bei
ap, odihnii-v. i dac vrei, pot s v osptez cu tombo. Mi
l-a adus fratele meu care locuiete n savan. Te pomeneti c-i
vecin cu tine?
Oricum, mi e frate! strig Bahago. Poate c fratele tu
locuiete foarte aproape de noi.
Vopsitorul era un om bun: i pofti s nnopteze la el n curte,
iar pn una alta i lmuri cum s ajung ct mai repede n pia
i-i sftui s nu ntrzie.
Pornir iar n ir, cu courile pe cap, fcndu-i anevoie loc
cu coatele prin mulimea zgomotoas i pestri din Birnin-
Kasvan. Nimeni dintre ei nu-i putea nchipui c oamenii pot fi
att de numeroi.
Mi se pare c aici s-au adunat locuitori din toate rile,
spuse cu admiraie Bahago, cercetnd feele trectorilor care,
n mod vdit, nu semnau cu cei din seminia hausa. Deosebea
printre ei oameni din neamul fulbe, yoruba, edo, dar erau i
muli alii. De unde or fi venind?
De unde snt aceti oameni de bronz, cu legturi albe n
cap? ntreba Mama lui Makera, privindu-i pe nsoitorii cmi-
lelor din pustiul Arabiei. Pe drept cuvnt, lumea-i mare i ne-
mrginit! strig soia fierarului, fr s mai atepte rspunsul
lui Bahago.
Iar Bahago, cruia n savan toat viaa i mersese faima de
om nvat i atoatecunosctor, se simea cu desvrire des-
cumpnit n aceast Birnin-Kasvan att de renumit.
Fierarul din savan mergea n frunte, iar n urma lui pea
Mama lui Makera, care i ntorcea mereu capul ca s-i vad
fiii, c doar era att de uor s-i piard n aceast mulime pes-
tri i glgioas!
Iar trgul clocotea de zgomot i strlucea n toate culorile
curcubeului, ademenindu-i mereu cu minuniile lui. Fiul cel
mare al lui Bahago, Mafi, se oprise, plin de uimire, lng nite

112
cai focoi, crescui de nomazii din pustiul Arabiei. Caii erau att
de frumoi, nct era aproape cu neputin s-i ndeprtezi pe
biei de lng ei. Mama cut ndelung s-i nduplece fiii s
se grbeasc. Dar ei n-o auzeau strigtele aprinse ale be-dui-
nilor, nechezatul armsarilor i rsul asurzitor al bieilor ei i
acopereau glasul. Bahago i ddea seama ct de mult le place
copiilor aici, dar totui l scoase din mulime pe Makera i-l
zvrli n braele mamei sale, iar apoi, tot cu ghioni, i scoase
din mulime i pe ceilali trei. Dup ce Mafi primi o palm
dup ceaf, toi ceilali pornir, unul dup altul, spre tarabele
unde i desfceau marfa estorii.
Merser mult i anevoie prin mulimea nsufleit i gure.
Mama lui Makera nu izbutea de loc s-i aleag o bucat de
estur pe plac, prea erau multe aici dintre acelea pe care nu le
vzuse niciodat n via, iar Bahago voia s gseasc un
estor dintre oamenii hausa, ca s-i arate marfa sa i s se
tocmeasc. i iat c, n sfrit, gsi un astfel de om, aezat sub
un aeopermnt de pnz groas.
Bahago ntinse pe rogojin toate podoabele fcute de el i
dup privirea estorului nelese c acesta ar vrea s le capete.
Fierarul era ncredinat c estorul o s-i dea pnzele lui cele
mai frumoase i, plin de bucurie, i spuse nevestei:
Mama lui Makera, alege-i orice estur de culoarea al-
bastrului din cer.
Mama lui Makera i aez pe umr o fie de pnz i
deodat Bahago vzu c nevasta lui era frumoas i vrednic de
o mbrcminte mai bun. i porunci pe dat estorului s taie
o bucat din aceast pnz, iar nevestei s se nfoare cu ea,
fr s mai pregete, pentru ca toi oamenii din Kano s poat
vedea ct e de frumoas!
Nu cred c se afl pe lume o femeie care n-ar primi o astfel
de propunere ispititoare, se gndi Mama lui Makera. i se mai
gndi c aa ceva i se ntmpl pentru prima oar n via. Se
ndeprt puin i se nfur repede n estura albastr, cu
desene de culoarea cerului. Apoi simi deodat o dorin
arztoare ca oamenii din Kano s vad brrile i cerceii ei
mari i rotunzi din bronz, fcui de Bahago nc foarte de mult,
dar pe care nu i le pusese nc. Dac n-ai o mbrcminte ca
lumea, n-ai la ce pune podoabe!
Copiii ncepur s sar n jurul mamei, iar Makera, uitnd
c nu este acas, porni s se roteasc i s cnte un cntecel

113
vesel, fcndu-l pe estor i pe ajutoarele lui s izbucneasc
n rs.
estorul, dei din neamul hausa, era un om viclean. ne-
lese dintr-o dat c fierarul din savan este un om ncreztor i
simplu, care nu mai avusese de-a face cu negustorii. Aa c nu
preget s se foloseasc de aceasta, i ddu un pre de ni-mic
pe lucrurile aduse de Bahago. Fierarul ns, cu tot aerul su
ncreztor, era un om iste. Apucase s vad n pia multe
podoabe pe care le vindeau bijutierii i furarii btinai i i
ddu seama c poate s capete mult mai mult pe lucrurile f-
cute de el.
i se puser pe tocmeal pn rguir i pn i apuc du-
rerea de gt. estorul ipa, ipa i Bahago. estorul i bga
pe sub nas marfa sa, iar Bahago nu se pierdea citui de puin cu
firea i-i bga sub nas brrile sale.
n timp ce Makera, interesat de aceast ceart, sttea al-
turi de maic-sa, fraii lui se plictisir i o pornir spre tarabele
alturate, unde un mblnzitor de erpi fcea minuni cu o cobr
neagr i veninoas.

UMU-CIUKVU I RPESC
PE COPIII HAUSA

Umu-ciukvu adic copiii zeului aa se numeau n

limba ibo oamenii venii din inutul Aro, aezat la rsrit de
Nigeria. Bahago nu-i ntlnise niciodat i nu tia c oracolul
lor, Ciukvu, cere drept jertf pe oamenii care i-au adus jigniri.
Fierarul din savan nu tia c preoii Aro oficiaz adeseori n
piaa din Kano, n faa altarelor lor. El nu tia nici c aceti
preoi i atrag n ritualul lor pe strini, pentru ca apoi s-i jert-
feasc oracolului Ciukvu. Bahago nu auzise niciodat c se afl
pe lume copiii zeului care pricinuiesc oamenilor atta ru.

114
 Dup ce isprvi tocmeala cu estorul i podoabele aduse
n Kano fur schimbate pe esturi, sandale i cte ceva de-ale
mncrii, Bahago, mpreun cu ntreaga sa familie, hotr s se
ntoarc n casa vopsitorului, pentru ca s se odihneasc acolo
i s nnopteze. Voia mult s stea de vorb cu vopsitorul, s afle
cum triesc oamenii hausa n oraul Kano, dac izbutesc s se
in de munca lor, dac triesc n prietenie cu cei din neamul
fulbe i cu alii care miun pe uliele i n piaa din Kano.
Bahago voia s afle tot, ca dup aceea s poat povesti despre
toate acestea vntorilor din satul su.
Bahago se bucura de pe acum, gndindu-se la ntoarcerea n
satul de batin. Vedea parc aievea focul de srbtoare, aprins
n ziua napoierii lor din Kano. i nchipuia cum o s le poves-
teasc oamenilor din Crarea Elefanilor despre Birnin-Kasvan.
O ntreb chiar pe Mama lui Makera dac a mai rmas destul
tombo n groap, dup srbtoarea de primvar. Mama lui
Makera zmbi att de semnificativ, nct Bahago simi gustul
tombo-ului n gur. i se mai gndi c, de bun seam, toate
femeile din sat o vor invidia pe nevasta lui cnd i vor vedea
vemntul cu izvoade de culoarea albastrului din cer.
Eti tnr i frumoas, Mama lui Makera! spuse Bahago.
ntotdeauna am fost aa, rspunse linitit Mama lui Ma-
kera. Dar vemntul grosolan nu mpodobete femeia, ci numai
o urete. Nu i-ai dat oare seama de asta, Bahago? Fii bine-
cuvntat, minunat ora Kano!
Se mai mbulzir mult timp n piaa zgomotoas i pestri
i, cu toate c erau mori de oboseal, nimic nu scpa ochilor
lor curioi. Dintre ei toi, Makera bg de seam cele mai multe
lucruri. Mama sa i spuse rznd:
Fiule, mi se pare c ai ochi i n fa, i n spate.
Asta-i bine! se bucura Makera. N-o s-mi scape nimic.
Iar cnd ne vom ntoarce n savan, o s le povestee bieilor
un an ntreg despre oraul Kano.
Ai s uii tot, i rspunse Mafi, n capul tu sufl vn-
tul. Pn cnd ne vom ntoarce acas, o s-i zboare totul
de-acolo.
Nu face nimic, o s-mi amintii voi, spuse Makera.
Bine, o s-i amintim, consimi fratele mai mare. O s
ne uitm aici la tot soiul de minunii, iar acas o s ne aducem
aminte de tot. Ia privete acolo, n dosul tarabelor de olari i
fierari, oficiaz nite preoi. Vrei s ne uitm?

115
 La ce bun? se amestec mama. La noi, n savan, i avem
pe preoii notri. Am obosit s tot car coul. S mergem! Make-
ra mi-a cerut de mult de mncare. E timpul s plecm!
i Bahago se pregtea s se ntoarc n curtea vopsitorului,
dar cei trei fii mai n vrst se ncpnar i ncepur s-l
roage pe tatl lor s-i mai lase puin. l ncredinau, care mai
de care, c vor ti s ajung pn la casa vopsitorului, iar Ba-
hago, mulumit de isteimea fiilor si, consimi s-i lase n pia-
. Soarele se lsa spre asfinit. Oamenii ncepuser s pr-
seasc piaa, iar fierarul era ncredinat c bieii se vor ntoarce
foarte curnd n casa ospitalier a vopsitorului. Se apropie to-
tui, mpreun cu fiii lui, de preoii tribului necunoscut, dar, v-
znd c n jurul lor se mbulzete o grmad de lume, nu voi s
rmn. Makera, mpreun cu tatl i mama, prsir Birnin-
Kasvan, dup ce se neleser cu Mafi c ceilali trei fii i vor
urma foarte curnd.
Ulicioara ntortocheat pe care locuia vopsitorul era aproape
de pia, aa c Bahago cu soia lui i cu Makera btur foarte
repede la portia lui. Gazda trase zvorul de fier i-i ls pe
oaspei s intre n curte.
Bahago privi ndelung zvorul, apoi l ntreb pe stpn de
ce oamenii hausa se poart att de ciudat n oraul Kano. La
ei n savan nimeni, niciodat nu ascunde nimic i nu ncuie
nimic.
De altfel, nici n-avem ui la bordeie, rse Bahago.
n savan nu snt oameni strini, rspunse vopsitorul,
iar aici ntlneti fel de fel de lume. Oare n-ai auzit c aici, n
Kano, au aprut negustorii de sclavi? S nu crezi c n Bir-
nin-Kasvan se face nego numai cu lucruri i cu vite. Aici se
vnd i oameni! i, ceea ce-i mai dureros, adeseori se vnd i
oamenii hausa. Snt pe lume oameni ri, care gsesc mijloace
s fure sau s ademeneasc prin vicleug pe cei din neamul
nostru, pe care apoi i vnd oamenilor albi, sosii aici din ri
ndeprtate.
I-ai vzut cu ochii ti pe cei prini? ntreb nelinitit
Bahago. I-ai vzut pe oamenii hausa cu lanuri la mini? Cpe-
tenia tribului nostru, Mavaki, mi-a povestit despre asta, dar
eu n-am prea dat mult crezare spuselor lui. i apoi, el mi-a
spus c asta se ntmpl la Edo. Oare se poate ntmpla i la
Kano?

116
 Din pcate, da! Cnd am aflat despre asta, spuse vopsi-
torul, mi-a venit s mor. i soia, i copiii mei au fost foarte
abtui. Dar apoi am fcut un zvor de fier i acum nu las
s-mi intre n cas dect oamenii buni. Doar aa ne-am mai
mpcat cu acest ru. Oamenii au o fire att de ciudat, nct se
pot obinui chiar i cu cele mai mari npaste. Dar, spune-mi,
Bahago, unde snt fiii ti mai mari? De ce n-au venit cu tine?
Ori poate v-ai ntlnit cu oameni din savan?
Eu cred c pe copiii mei nu-i amenin nici o primejdie.
I-am lsat n pia, voiau s vad cum aduc jertfe preoii Aro.
i crezi tu, oare, c asta nu-i primejdios? Oare nu tii
c preoii poporului ibo din regiunea Aro snt nite ticloi fr
pereche, dei i spun copiii zeului? Grbete-te, du-te n
pia, Bahago! Nu vreau s-i mai rpesc din timpul preios.
Pn cnd copiii ti nu vor fi sub acoperiul meu, n-am s-mi
gsesc linitea.
Auzind acestea, Mama lui Makera se puse pe bocit, iar Ma-
kera izbucni i el n plns, de fric. Bahago se repezi spre por-
ti i, cuprins de o nelinite cumplit, alerg n pia. Acum
se dojenea c a fost att de uuratic i ncreztor. i nchipuise
ntotdeauna c preoii snt oameni cinstii. Aa era cpetenia
tribului lor, Mavaki. El n-a minit pe nimeni, niciodat. Toat
lumea tie doar c preoii snt mijlocitori ntre Dumnezeu i
om; atunci cum pot fi ticloi?
Bahago alerga fr s-i bage n seam pe oameni, de parc
o pnz neagr i se aternuse n faa ochilor. Se mpiedic, ci-
neva l trnti la pmnt, dar, n sfrit, iat-l la porile care
ddeau n pia. i amintea bine unde snt tarabele olarilor i
fierarilor, unde sttuser preoii cu altarele lor i unde rm-
seser fiii lui. Iat, aici, lng acest meter btrn, cu plrie
lat de paie, o femeie tnr vindea vase cioplite din dovleac,
dar acum femeia nu mai era aici. Nu mai erau nici preoii cu
altarele lor de lemn, dar nu mai erau nici bieii lui. Unde s-or
fi dus? Bahago alerga printre tarabele pustii, unde dimineaa
domnise atta nsufleire, printre trgoveii de oale, de vase
nalte de vin, de ulei i de grne. Totui, cte unii mai erau pe
locurile lor. Bahago se repezi spre un btrn fierar care edea
pe o rogojin, lovind ritmic cu un ciocan mic ntr-o nicoval de
bronz. Btrnul nu vedea pe nimeni, absorbit de treaba lui,
i Bahago l strig de cteva ori pn s-l fac s-i ridice capul.

117
 Unde-au plecat preoii i oamenii care erau n jurul lor?
ntreb Bahago. N-ai vzut trei biei n cmi brodate,
pestrie?
Pe biei nu i-am vzut, dar au fost aici oamenii oraco-
lului Ciukvu i n jurul lor era mulime mare. Apoi am auzit
nite ipete i cineva a fost luat cu sila.
i unde i-au dus? De ce i-au luat?
De bun seam, nu eti de prin partea locului i nu tii c
este mai bine s nu te apropii de preoii oracolului Ciukvu.
Dac cineva nu-i este pe plac, nenorocitul poate cdea sclav al
oracolului i atunci, aa se spune, sclavul poate fi jertfit.
Fie-i mil de mine, om bun! se rug Bahago. nva-
-m unde s m duc, unde s-mi caut fiii? Ticloii pot s-i
ia cu ei, spune-mi, cum s-i gsesc?
Cerceteaz piaa. Caut-i prin strzile din Kano. Pri-
vete pe dup zidurile de pmnt ale caselor. Dar s tii c snt
vicleni. Ei pot s-i vnd pe loc victima, iar negutorii de
sclavi tiu s-i ascund. Dar poate c fiii ti s-au ntors acas,
ct timp i caui aici?
Alerg! Ce nenorocire! Oameni ri mi-au furat copiii! Nici
nu tiu ce s m fac! Am s m duc n caravanserai. Am s m
duc pn la marginea oraului. Spaima a pus stpnire pe mine
i inima-mi bate s-mi sparg pieptul. Ce s fac? Ce s fac?
Bahago se apuc cu minile de cap i alerg spre casa vopsi-
torului, dar apoi se opri, se gndi o clip i o lu la fug napoi,
spre pia, ctre tarabele de cizmari, olari, estori, spre locul
unde se vindeau caii i mgarii. i chema fiii, i striga pe nu-
me, dar nimeni nu-i rspundea. Atunci se duse n piaa unde se
vindeau de-ale mncrii. Alerga de jur mprejurul negustorese-
lor de brnz, unt i lapte. Se uita pe dup courile uriae, pline
de ardei roii. i pierduse sperana i-i zicea c spiritele str-
moilor se supraser pe el. Ah, de-ar fi fost aici un altar, el,
Bahago, ar fi adus jertfe! N-ar fi precupeit s jertfeasc o
antilop ntreag i poate c atunci i-ar fi scpat fiii. De ce-a
plecat din savan?
Blestemat fie Birnin-Kasvan! De ce mi-am adus fami-
lia aici?
Bahago alerga spre casa vopsitorului, repetnd aceleai cu-
vinte:
Blestemat fie Birnin-Kasvan!

118
 Dar iat i casa vopsitorului. n poart sttea gazda, iar al-
turi de el plngea amar Mama lui Makera. Makera ipa ca scos
din mini i o tot ntreba ceva pe mama lui.
Vzndu-l pe Bahago, mama i fiul se npustir spre el,
urlnd. neleser c se ntmplase o nenorocire. Mama lui Ma-
kera se arunc la pmnt i ncepu s se zbat, s-i smulg
prul.
Scap-mi copiii! ipa biata femeie. Scap-mi-i sau
omoar-m!
Fr s ia n seam ipetele i bocetele nevestei sale, Bahago
se ndrept spre vopsitor i-i strig:
Ajut-m, om bun! Am fcut ceva ce nu se poate n-
drepta! Am crezut toat viaa n cinstea oamenilor. N-am tiut
c preoii pot s fac un asemenea ru! . .. i, iat, s-a ntm-
plat nenorocirea! Nu i-am gsit n pia pe fiii mei. Ajut-m
s-i gsesc! Vino cu mine! Pentru c i tu eti din neamul meu,
i noi sntem frai! S mergem, s-i ajungem din urm pe
rufctori!
Vopsitorul nu-i rspunse ndat. Se gndea c fiii srmanului
fierar au putut s cad jertf oracolului Ciukvu. Doar n-o s
se apuce s-i spun lui Bahago c copiii lui pot fi ari pe altar!
Sau c aceti copii ai zeului pot s-i vnd pe biei, i o
corabie, venit cine tie de unde, o s-i duc departe, n ri
strine. Nu, nu, n-o s-i spun toate acestea srmanului om!
Oraul e mare, spuse vopsitorul, i nu m duce mintea
unde am putea merge. Haide s pornim mai repede spre porile
dinspre apus. Acolo-i un mare caravanserai, acolo au tras i
caravanele nomazilor din pustiul Arabiei. Poate c-o s-i gsim
acolo.
Pornir spre porile dinspre apus ale oraului Kano, dar cnd
vopsitorul auzi plnsetele i bocetele femeii lui Bahago, care
fugea n urma lor, se ntoarse i-i porunci cu asprime s se n-
toarc cu fiul ei n curtea lui i s trag zvorul de fier. Iar
ei doi pornir n fug mai departe, oprindu-se mereu i privind
n jur, doar-doar i-or ntlni pe preoii Aro. Bahago l ncredina
c o s-i recunoasc dup capetele lor rase, cu un smoc de pr
n cretet. De altfel i vopsitorul i ntlnise pe aceti copii ai
zeului i tia cum arat.
Fie ei blestemai! repeta el, pentru c-l durea sufletul
pentru srmanul fierar din savan. Ce i-a venit s-i lai fiii

119
n pia? O, dac-a fi tiut c habar n-ai de nimic! De ce nu
te-am prevenit?
n caravanserai se mbulzea o mulime de oameni. n ograd
se aflau caravanele proaspt sosite. Oamenii se certau, crau
baloturi, se mbrnceau. Dar preoii Aro nu erau aici. Nu d-
dur peste ei nici n cellalt caravanserai, aflat la porile
dinspre rsrit ale oraului Kano.
Dar ce-ar fi s umblm pe ulie i s privim n curi?
ntreb Bahago.
Nu, n-o s gsim nimic. Cine-o s ne lase s intrm n
curtea lui? Hai mai bine s mergem pe drumul care duce la
Edo. Poate c acolo o s-i ntlnim pe ticloii ia. i chiar dac
n-o s dm de fiii ti, poate c-o s aflm cte ceva de la oamenii
n trecere.
i pornir pe drumul spre Edo. Desperarea l doborse pe
Bahago; abia mai mergea, trndu-i cu greu picioarele. Iar
vopsitorul l zorea mereu. n faa lor, un btrn mna trei cmile.
Vopsitorul se apropie de el, i ntinse o turt de mei, pe care o
avea pe dup bru, i-l ntreb:
Spune, om bun, n-a trecut pe-aici o caravan, n-ai vzut
tu cumva pe preoii tribului ibo din inutul Aro? tii, ia care au
un oracol, Ciukvu?
Btrnul art n zare i spuse c nu de mult trecuse pe
aici o caravan mic de cmile. Erau doar vreo cinci sau ase.
n fa clreau nite oameni nfurai n alb, iar n urma lor
mergea o cmil mare, de care era legat un co.
Coul acela semna cu o cuc, spuse btrnul. mi amin-
tesc bine c n el erau nite biei.
n cmi pestrie, brodate? ip Bahago.
Nu, erau goi. Iar n urm, mergeau nc vreo cteva c-
mile, i pe ele clreau nite oameni nfurai i ei n alb.
Poate c acetia erau preoii Aro? Nu tiu.
Vai nou! strig vopsitorul. Mi-am adus aminte c nu mai
departe dect ieri au aprut n Birnin-Kasvan oameni care
spuneau c ar fi vrut s cumpere biei pentru garda marelui
Obba. Mi-a spus-o un estor, care la dou zile vine la mine s
ia scule de bumbac vopsit. Aceti oameni l-au ntrebat dac nu
cunoate pe cineva care le-ar vinde nite biei. Mai spu-neau
c cei din garda lui Obba triesc n belug i bunstare, c m-
brcmintea lor este pestri i frumoas. De bun seam c fiii
ti au fost trimii la Edo.

120
 De ce-mi spui vorbe att de cumplite? Te-am socotit prie-
tenul meu, pentru c eti i tu hausa.
Snt dator s-i spun tot ce tiu. Unde ai s-i caui fiii
dac n-am s-i spun adevrul? Trebuie s mergi pe drumul
acesta, care duce la Edo. Va trebui s umbli n jurul palatu-
lui divinului Obba i s ntrebi pe oricine, care va binevoi s
vorbeasc cu tine, i atunci poate o s afli cte ceva.
Dar asta-i foarte departe! De ce crezi tu c n cuc
erau fiii mei? i de unde am s iau o cmil? Cum o s-i ajung
din urm pe aceti miei? Eu n-am cu ce s-mi cumpr o c-
mil. Ca s merg pe jos, mi trebuie o venicie. Spunei-mi,
oameni buni, ce s m fac? . . .
Bahago ba i ntindea minile spre necunoscutul care mna
caravana de cmile, ba i vorbea vopsitorului. Se pierduse cu
totul. Nu voia s cread c i se ntmplase o asemenea ne-
norocire.
Nu mai pierde vremea! S ne ntoarcem acas, s-i iei
nevasta i fiul i s pornii pe acest drum, spuse vopsitorul.
Apoi, punnd mna pe umrul lui Bahago, urm: Nu te ntrista,
va veni i ziua cnd vei intra pe poarta oraului Edo. Acolo vei
afla tot ceea ce trebuie s tii. Dar s nu te gndeti cumva c
vei izbuti s intri n palatul divinului Obba, c vei putea s
cazi la picioarele marelui crmuitor din Edo. Numai o dat pe
an el poate fi vzut la marea srbtoare, cnd se aduc cele mai
preioase daruri spiritelor strmoilor. Rareori se ntmpl ca
un simplu muritor s-l poat vedea pe divinul Obba. Dar poate
c cineva din garda palatului se va milostivi de tine i-i va
spune unde i snt fiii. Crede-m, ai s-i revezi. Vei gsi vreun
dregtor la curte cruia s-i faci lucruri folositare, i el o s
te ajute.
Bahago pea fr s se uite unde calc, fr s-l asculte
pe vopsitor. Gemea i se legna dintr-o parte n alta, se oprea,
i frngea minile i repeta mereu:
Preoii Aro mi-au rpit fiii! Preoii Aro mi-au rpit pe cei
trei fii mai mari! S nu mori de durere, Bahago, s nu cazi pe
drum, s nu te neci n lacrimile tale! Du-te la Edo, Bahago,
scap-i bieii! Spune-mi, om bun, de ce mi-au luat copiii? Ei
n-au fcut nimnui nici un ru.
n Kano se vorbete de mult c preoii Aro fur copiii
oamenilor i-i vnd. Dac bieii ti vor fi vndui la palat,
atunci socotete-te fericit! Cndva, o s-i poi vedea din nou.

121
 Bahago se strduia s cread n bunele prevestiri ale vop-
sitorului, dar frica fa de necunoscut i umplea sufletul. Deo-
dat, fierarul se arunc la pmnt, ncepu s scurme rna cu
minile i s urle ca un cine care a fost btut i alungat de
acas. Gemea, bocea, se blestema c nu avusese grij de fiii
si. Vopsitorul l ridic de jos.
Pentru ce-am fost att de pedepsit? strig Bahago. Tr-
iam fericit i vesel, aveam carne i tombo, fceam vrfuri de
bronz pentru sgei i ciopleam capete de lemn pentru altare.
Am o soie i am avut patru fii minunai. i ce-am fcut? Nu
mi-a rmas acum dect Makera. Un singur fiu ... i att!
Ai fost uuratic, Bahago, i spiritele strbunilor te-au
pedepsit. Nu trebuia s-i lai copiii n pia, lng altarul preo-
ilor Aro. nceteaz s mai gemi i s blestemi. Trebuie s te
grbeti s pleci la Edo. mi pare ru c n-am o cmil. i-a
fi dat-o ie.
i n timp ce se ntorceau n casa vopsitorului, acesta, bun
din fire, se strduia s-l ncredineze pe Bahago c totul va fi
bine, c el i va gsi fiii i se va ntoarce n satul su. Dar Ba-
hago nu-l asculta. El nelese c i-a pierdut nu numai bieii,
dar i credina n oameni. Dac preoii pot fi att de mincinoi,
dac ei fur copii i apoi i vnd, atunci cum poate s mai aib
ncredere n oameni? Nu, nu, de-acum ncolo nu mai poate fi
ncreztor.
Bahago tcu ndelung, iar apoi i mrturisi vopsitorului n-
doielile sale.
N-ai dreptate, i rspunse vopsitorul. Pe pmnt snt
muli oameni buni. Mai muli dect cei ri. Dac oamenii buni
s-ar lua de mn i ar porni mpotriva celor ri, atunci cu toii
am tri mai uor. Crede-m, aa o s fie cndva.
Vopsitorul vorbea cu atta trie, nct Bahago l crezu. Iar
cnd intrar n curtea n care atrnau esturi vopsite i sculuri
de bumbac, Bahago era hotrt s porneasc la Edo fr s
mai ntrzie nici o clip. Era ncredinat c acolo i va gsi fiii
i c-i va scpa de nenorocire.
Femeia cea bun, pe care o ntlniser de diminea cu un
co plin de sculuri albe pe cap, cuta s-o liniteasc pe Mama
lui Makera, iar copiii ei l duser pe Makera n cas i-i ddur
jucriile lor. n aceast cas oamenii hausa se simeau cu ade-
vrat frai. Dar nimic nu-l mai bucura pe Bahago. De atia ani
se pregtise s le arate copiilor acest ora bogat, iar acum tre-

122
buia s-l prseasc, cuprins de o mare amrciune. Nu sttuse-
r la Kano dect o singur zi. nc azi-diminea erau veseli i
fericii, i iat c bucuria zburase, asemenea unei psri rare.
i lu rmas bun de la gazd.
Ne ntoarcem n savan? ntreab Makera, cu toat se-
riozitatea. Se schimbase att de mult ntr-o singur zi! Prea
mai mare cu civa ani.
O s ne ntoarcem, fiule, rspunse mama.
Ea mergea pe drumul plin de praf, acoperit de zdrenele
noului ei vemnt de culoarea cerului albastru. Nu mai purta
mrgelele din bronz frumos dltuite, de care nc azi-diminea
era att de mndr. Rupsese aa i mrgelele se risipiser.

RMAS BUN,
CRAREA ELEFANILOR

Au mers mult vreme. Drumul era greu. Cnd au prsit

Kano, ducnd pe cap courile cu mncarea pe care le-o druise
bunul vopsitor, cerul era senin, nimic nu prevestea vntul fier-
binte i uscat al pustiului. Dar numai dou zile familia lui
Bahago mersese sub cerul limpede i fr nori. A treia zi, nc
din zori, Bahago nu mai vzu soarele. Atept rbdtor. Mergea
i privea cerul, dar o pnz groas de praf l acoperea din ce n
ce mai mult. Apoi praful ncepu s se nvltuceasc, ridi-
cndu-se n sus i prjolind n drumul su crngurile i semn-
turile verzi. Drumeii se nbueau i n-aveau unde s se ad-
posteasc.
Nenorocire nou! E un harmattan 1! spuse Bahago. Am
fcut o fapt rea, Mama lui Makera. Spiritele strmoilor snt
nemulumite de noi, uit-te, pn i cerul se mnie!

1
Harmattan furtun de nisip (n.a.).

123
 Strduindu-se s-i aminteasc toate greelile din ultimul
an, care ar fi putut supra att de amarnic spiritele bune, Ba-
hago se gndea c poate s-au mniat din pricin c el i familia
lui au plecat la Kano. Or fi crezut c Bahago a prsit pentru
totdeauna savana i altarul, unde ntreaga familie le aducea cu
atta srguin jertfe? Sau poate c-a murit btrnul Mavaki
i spiritul lui caut nsetat esturile albastre? Cnd o s se
mai ntoarc oare Bahago napoi, n savana lui? Cnd o s-i
vad coliba? Cnd o s pun pe altar capul unei antilope tinere?
Merser mult vreme, dar harmattan-ul parc i urmrea.
Mama lui Makera acoperise faa singurului su fiu cu o bucat
din estura albastr, temndu-se ca praful s nu-i umple
ochii.
Fiule, i spuse ea, nu tiu cnd o s-i gsim pe fraii ti.
S nu mi te mbolnveti, dragul meu, nvelete-i capul, fere-
te-i ochii! Pstreaz-i-i ageri, i mintea ta s fie venic
limpede.
Au mers aa mai mult de o lun. Au trecut prin cteva orae
i cnd au ajuns n oraul Ife, cel mai mare ora al semin-
iei yoruba, Bahago dori s aduc o jertf pe altarul zeilor
oamenilor yoruba. De la btrnul Mavaki, eful tribului su,
Bahago auzise c conductorii seminiei yoruba se socotesc
urmaii zeului. El tia c oamenii yoruba socotesc oraul Ife
centrul lumii, pentru c zeii l-au nlat pe pmnt atunci cnd
nc nu erau alte orae. Bineneles c n alte mprejurri ei ar
fi rmas s vad acest ora uimitor, dar acum totul l lsa rece
pe Bahago. Singurul lucru care-l bucura, cnd ajunser la Ife,
era faptul c acum nu mai era mult pn la Edo. Un om din
neamul hausa le spusese c nu mai au dect cteva zile de drum.
Acum mergeau i mai repede. Nu-i ngduiau nici o clip
de rgaz, mai mult dect era neaprat nevoie. i Bahago nu lsa
s treac nici o caravan pe lng ei, fr s le pun ntrebri.
Odat, stteau aezai la marginea drumului, pe pmntul
fierbinte, i mncau banane. n timpul acesta trecur n goan
pe lng ei nite clrei. Mama lui Makera l apuc pe soul ei
de mn i strig:
Privete, Bahago, un om cunoscut! Un om alb din Kano!
i mai aminteti de brbatul acela cu barba de culoare des-
chis?
Aa este! se mir fierarul. Mi se prea i mie c-l cunosc!
Dar, privete, n urma lui se trsc nite oameni n lanuri!

124
Privete, snt oameni negri, tineri! Iar dup toi, vine o cmil!
Uit-te, clare pe ea este un om alb, cu un bici. i mai aduci
aminte, Mama lui Makera? Spuneai c i-a plcut faa omului
alb, c i s-a prut nobil, iar eu i-am spus: Faa poate fi fru-
moas, dar faptele pot fi urte.
Faptele lor snt urte! opti Mama lui Makera, tergn-
du-i lacrimile.
*
* *
Sosi n sfrit i ziua cnd familia Bahago trecu porile de
bronz ale oraului Edo, mreaa reedin a bogatului regat.
Orict de tulburat era sufletul lui Bahago, oraul Edo l minun.
Era i mai frumos, i mai plin de lume dect Kano. Vzur ulie
late i frumoase pe care creteau, n iruri drepte, palmierii. n
spatele lor se nlau nite case mari, cu minunate psri de
bronz n vrful turlelor.
Ia te uit ce psri uriae de bronz vegheaz asupra pa-
latului i strig Makera. Privete, tat noi n-am vzut niciodat
astfel de psri!
Taci! i spuse tatl. Snt spiritele care ocrotesc neamul
regelui. Mai e i acest arpe uria de aram, care strjuiete
palatul. Ia te uit ct e de mare! Fierarii i turntorii de aici
snt tare iscusii. Eu niciodat n-a putea face aa ceva!
Cine tie, poate ai s faci, spuse Mama lui Makera.
Ea avea ncredere n minile dibace ale brbatului ei. I se
prea c nu se afl pe lume lucruri pe care el n-ar putea s le
fac din bronzul fieibinte, care se topea ntr-un cuptor mic,
nclzit de focul ce nu se stingea niciodat.
Ia te uit ce sulie au otenii! Privete, Makera, ct de
mpodobite snt scuturile lor! Oare i fraii ti or sta aa aici,
lng pori, cu chipurile att de ncruntate i tcui ca nite
statui?
Umblar ndelung n jurul zidurilor palatului, mpodobite
cu basoreliefuri n aram, pe care se putea vedea tot neamul
divinului Obba, precum i dregtorii, i cpeteniile de oti ale
regelui. Bahago privea uimit toate aceste minunate plsmuiri.
Nici nu-i vine s crezi! strig el n sfrit. Nici nu tiam
c se pot face astfel de lucruri.
De fiecare dat cnd Bahago se apropia de strjerii care p-
zeau palatul, acetia ntindeau tcui suliele, dndu-i s ne-

125
126
leag c snt gata s strpung cu vrful de bronz pe oricine ar
ndrzni s se apropie de porile palatului. i totui, trebuia
s afle unde se gsete casa n care locuiesc strjile, unde s-i
caute fiii, i dac fiii lui snt ntr-adevr aici.
Mergeau tcui pe strzile de-a lungul crora creteau pal-
mieri verzi, i nu tiau cine locuiete n aceste case, construite
att de frumos din papur mpletit i lemn cioplit. Bahago pri-
vea cu invidie curile nconjurate de coloane sculptate, unde se
nlau altare de piatr sau de lut, pe care se vedeau capetele
strmoilor. Niciodat pn atunci nu vzuse capete att de
mari. Spiritele strmoilor din Crarea Elefanilor se mulu-
meau cu mult mai puin i Bahago sculpta pentru ele capete
mai mici.
n faa multor case se zreau poienie verzi, pe care pteau
oi i capre. Lng una dintre ele Makera se opri i privi cu jind
la un biea care se juca cu o cpri alb. Ei toi erau foarte
obosii, dar nu-i ngduiau s se odihneasc pn cnd nu vor
ntlni un om hausa care s-i lmureasc mcar ct de ct.
S mergem n pia, Bahago, spuse Mama lui Makera.
Acolo vom gsi mai repede un om din neamul nostru. Nu cu-
noti limba edo i o s umblm mult timp fr rost, fr s
putem vorbi cu nimeni, i n-o s aflm nimic.
...Mergeau prin piaa zgomotoas i nsufleit; n jur erau o
mulime de lucruri vrednice de luare-aminte, dar nici unul din-
tre ei nu-i trd uimirea. Toi trei erau stpnii de acelai gnd:
cum s gseasc mai repede mcar un om din tribul hausa. i,
n sfrit, l gsir. Era un estor i, pe limba oamenilor hausa,
avea un nume scurt: Masaki. Aa l striga nevasta lui, care l
ajuta s desfac suluri mari de esturi pestrie i frumoase.
D-i zor, Masaki! repeta femeia.
Lui Bahago i se pru deodat c a nimerit acas. Se apropie
n fug de necunoscut, l apuc de mn i strig fericit:
S fii sntos, s fii sntos, prietenul meu, Masaki! Ct
de bucuros snt c te vd!
Nu-mi amintesc de tine, rspune Masaki. Cine eti tu?
Parc nu te cunosc!
Ar fi i greu s-i aminteti de mine! Tu nu m cunoti
ctui de puin. Eu snt din savan. i Mama lui Makera, i fiul
meu, Makera, toi sntem din savan. Ne-a adus aici o mare
nenorocire. Ascult, f o fapt bun i sftuiete-ne unde s-i
cutm pe fiii notri.

127
 i Bahago ncepu s-i povesteasc grbit lui Masaki despre
drumul su la Kano, despre ziua care ncepuse att de fericit la
Birnin-Kasvan i se sfrise att de trist, pe drumul care duce la
Edo.
Masaki l ascult tcut pe fierar. i ntoarse privirile i vzu
lacrimi n ochii soiei lui. Iar Mama lui Makera plngea n
hohote, de parc abia atunci ar fi aflat despre soarta trist a
fiilor si.
Am tiut ntotdeauna c marele i divinul Obba are nu-
meroi oteni i foarte multe strji, spuse Masaki, dar niciodat
nu m-am gndit de unde le ia. Se nelege c snt adui aici de
tineri, iar apoi, dup o ndelungat mutruluial, ajung aa
cum i-ai vzut, n dreptul porilor. Ei pzesc cu agerime intra-
rea n palat. Snt tcui i aspri. Nimeni, niciodat, nu intr n
vorb cu ei. Oamenilor le e fric de ei. Eu nu le-a dori copiilor
mei o asemenea soart. E mai bine s faci vrfuri de sgei, s
ei, sau s vnezi elefani. Dar ce s-i faci, cnd se afl pe
lume un Obba, zeu pe pmnt! O s-i vin greu! Va trebui s
ai mult rbdare. N-ai s afli dintr-o dat ce vrei s tii. Va
trebui s locuieti la Edo. Poate c va veni vremea cnd vei
ntlni pe unul dintre fiii ti la porile palatului. Cum l cheam
pe fiul tu mai mare?
Mafi1, i nevasta mea e ncredinat c ntr-adevr el va
ntrece pe alii prin nsuirile lui. De aceea l-am numit aa.
Am s spun tuturor celor pe care-i cunosc s-i ntip-
reasc n minte numele lui Mafi i s ntrebe de el, cnd se vor
ntlni cu oameni de la palat. Iar tu s faci acelai lucru.
Dar nu cunosc pe nimeni aici! Tu eti singurul meu
prieten n Edo, Masaki. Cnd am s cunosc i ali oameni, am
s-i rog i eu la fel. Dar nu tiu dac o s-mi ajung rbdarea
p-n atunci, uite, asta nu tiu!
estorul Masaki l lmuri pe Bahago unde se afl ulia tur-
ntorilor, unde-i ulia estorilor. i spuse c alturi locuiesc
cioplitori n filde, vraci i culegtori de ierburi tmduitoare.
Fiecare se aaz pe ulia care i se cuvine dup ndeletnicirea
lui.
Merser mult vreme pe ulia turntorilor. Era departe de
palatele spaioase i frumoase. Aici se aflau colibe de lut,
aidoma celor n care locuiau oamenii din Crarea Elefanilor.

1
Mafi om cu nsuiri alese (n.a.).

128
Dar erau ceva mai ncptoare i oamenii din Edo tiau s le
mpodobeasc cu miestrie. Una prea mai frumoas dect alta.
Numai strini n jur, i spuse Bahago nevestei sale. Inima
mi este cuprins de nelinite. i, cu fiecare ceas, ndejdile m
prsesc. Ce s facem, Mama lui Makera? M simt tare prost
aici, dar nici ie nu i-e mai bine. Ar fi timpul s ne ntoarcem
acas. Ce zici, poate s facem cale-ntoars i s ateptm pn
cnd fiii notri se vor ntoarce singuri acas? S fim rbdtori.
Mama lui Makera ascult tcut cuvintele brbatului ei, iar
apoi i adun puterile, de parc i-ar fi sltat o greutate pe
umeri, i spuse, artnd spre ulicioara strmb din faa lor:
Nu, Bahago, noi l avem pe Makera i nu putem sta cu
braele ncruciate. Uite, chiar acum ai s te duci n curtea
aceea, cu portia mpodobit cu crestturi. Vezi, de dup zidul
ei se ridic un fum albastru? Aud zgomotul ciocanului de nico-
val. Acolo e un fierar. Ai s te duci la el Bahago, i ai s-i ceri
sfatul. Ai s-l ntrebi dac nu are nevoie de un ajutor. Ai s
ncepi s lucrezi, iar apoi o s caui oameni care s te spriji-ne.
N-o s plecm de-aici. Trebuie s ne ntoarcem n Crarea Ele-
fanilor mpreun cu fiii notri.
Ai dreptate, Mama lui Makera, dar ai uitat c nu sntem
n satul nostru. Acolo eu snt singurul fierar i tii ct snt de
ateptat. Acolo vntorii mei au nevoie de vrfuri de bronz pen-
tru sgei, iar aici snt o mulime de asemenea meteri. O uli
ntreag! Aici nimeni nu are nevoie de mine. Vai de noi, Mama
lui Makera!
Ba ai s te duci i ai s ntrebi dac nu poi s fii ajutorul
fierarului din aceast curte. Ai s faci asta, Bahago! Pentru noi,
de dragul fiilor notri. De ieri n-am luat nimic n gur! Nu-i
vrednic de tine s ne ii flmnzi.
Bahago n-avu ce s-i rspund. Intr n curtea din care se
nla fumul albastru i vzu la lucru un fierar tocmai cum era
i el, dar se vedea dup toate c era din tribul edo. Bahago o
mai rupea puin pe limba lor. i i spuse necunoscutului cteva
vorbe de bun gsit. Acesta zmbi, ddu din cap, ls hornul i
se apropie de Bahago. Apoi repet de mai multe ori:
Hausa, hausa, savana, foarte bine!
Bahago i povesti, cum se pricepu, despre nenorocirea care-l
lovise, i spuse c trebuie s-i gseasc de lucru i s nvee s
fac sculpturi n bronz pentru divinul Obba.

129
 Dac-am s m duc pe la porile palatului, poate c-am s
aflu cte ceva despre soarta fiilor mei.
Orict de puin tia Bahago limba oamenilor edo, totui fie-
rarul l nelese i spuse c vrea s-l ajute pe prietenul su din
savan. Apoi art spre un cuptor de topit, o colib, i un pal-
mier singuratic i spuse c toate acestea snt pentru Bahago.
De ndat Bahago se repezi afar, n uli, i-i chem ne-
vasta i pe Makera. i aduse n curte, apoi, lund n minile sale
mna mare i bttorit a fierarului, o strnse cu putere. Stpnul
o duse pe Mama lui Makera n coliba sa, i spuse ceva nevestei
sale i aceasta, cu un zmbet prietenos pe fa, ncepu s-i osp-
teze. i aez sub o streain, le aduse banane, iar apoi ddu fu-
ga spre o groap unde, la fel ca i n savana lui Bahago, se afla
tombo rcoritor. Puse n faa oaspeilor o can de lut i le fcu
semn s guste din vin. Dup care o trimise pe fetia sa spre o
vatr care ardea, i aceasta aduse o strachin cu terci de mei
aburind, la fel cum fcea la ea acas Mama lui Makera.
Vznd mncarea, Makera nu se mai putu stpni i, lund n
mn o lingur mare de lemn, roas pe margini de dinii
copiilor din curte, ncepu s mnnce. Copiii se aezar alturi,
cu ochii aintii spre Makera.
n acest timp, stpnul casei l duse pe Bahago sub o strea-
in unde se afla un morman de lut umed i erau zvrlite peste
tot buci de forme de lut pentru acele psri de bronz care-i
plcuser att de mult lui Bahago cnd le vzuse pentru prima
oar pe turlele palatelor. Bahago ridic o bucic dintr-un cap
de pasre i, zmbind, o ntinse stpnului. Voia s afle cum se
face o asemenea form. Bahago era un fierar iscusit, dar nici-
odat nu mai fcuse sculpturi n bronz.
Iar fierarul din Edo lu n minile sale un bo de lut moale
i se apuc s fac un coco obinuit, cu coad lung i bogat,
cu labe puternice i cu o creast nalt. Lucra att de repede i
cu atta uurin, la fel cum fcea i Bahago podoabele sale.
Cnd pasrea de lut fu gata, dar nu chiar n toate amnuntele ei,
stpnul i spuse c forma se poate termina numai atunci cnt va
fi uscat. Toate detaliile vor trebui fcute din cear, altfel am-
nuntele nu vor mai fi att de migloase cum obinuiesc s le
fac meterii din Edo, care se flesc cu iscusina lor.
Bahago nu vzuse niciodat nimic asemntor. l ntreb pe
noul su prieten dac nu avea vreo sculptur pe care trebuia
s-o termine cu ajutorul cerii. Meterul cut ndelung ntr-un

130
col, sub streain, i aduse o pasre nu prea mare, cu ciocul
lung i picioruele scurte. I-o art lui Bahago, apoi lu un vas
de lut n care avea cear topit i acoperi toat sculptura cu un
strat gros. Peste un timp, cnd ceara se rci, putea s se apuce
de lucru. Se aezar alturi. Fierarul din Edo lu un beior de
bronz i ncepu s trag linii subiri pe cear. Bahago vzu cum
pasrea, care fusese neted, parc jumulit, capt rnd pe rnd
pene, coad, creast i ochi. Parc prinsese via. Bahago nce-
pu s zmbeasc de mulumire. Iar meterul lu n mn un
pumn de lut moale i acoperi din nou toat pasrea.
Acum o s stea la soare cteva zile, spuse el, aeznd cu
grij, pe marginea acoperiului colibei, forma de pasre. Cnd
se va usca, am s-o nclzesc, ceara se va scurge i atunci am s
torn n deschiztura rmas bronzul fierbinte. El va umple tot
golul ntre cele dou straturi de lut. Cnd bronzul se va rci, am
s sparg forma de lut i ai s vezi atunci o pasre adevrat.
O asemenea pasre n-are glas, dar n schimb poate s triasc
foarte mult pe turnul palatului regesc.
Mi-a plcut nespus, mrturisi Bahago. La noi, n savan,
nimeni nu cunoate un asemenea meteug. Dar ie nu-i pare
ru s-mi mprteti taina ta?
Aici, la Edo, e o ntreag uli de fierari i turntori. Ei
fac n acest fel toate sculpturile de bronz, rspunse zmbind fie-
rarul din Edo. Nu-mi pare ru. nva, dac vrei. Rmi aici, la
mine, ai s lucrezi cu mine, iar apoi ai s faci singur asemenea
lucruri. Spune-mi, n-ai mai cioplit niciodat capete din lemn de
abanos?
Ba am cioplit. Am fcut multe capete de acest fel, pentru
altare. n Crarea Elefanilor fiecare vrea s-i aib altarul,
pentru a aduce jertfe spiritelor strbunilor. Or, nu fiecare tie s
ciopleasc un cap de lemn.
Atunci n-o s-i fie greu s modelezi capete din lut. Face
foarte mult s ai o asemenea deprindere n degete! Rmi aici,
la mine.
Pentru prima oar de cnd i se ntmplase nenorocirea, Ba-
hago cpt deodat ncredere i speran, care pn atunci i
lipsiser cu desvrire. Era foarte recunosctor necunoscutului
i din nou i aminti de cuvintele vopsitorului din Kano cu
privire la oamenii buni care trebuie s se uneasc i s nving
rul.

131
 N-am s-i fiu povar, om milostiv, spuse Bahago. ndat
ai s vezi ce esturi frumoase am s-i dau. Mama lui Makera
le-a purtat, tot drumul din Kano, pe cap. Dorina de a face rost
de ele ne-a fcut s ne ducem la Kano, iar acolo ni s-a ntmplat
nenorocirea. Tot nenorocirea ne-a adus i la Edo.
Bahago apuc coul n care erau mpturite sulurile de es-
turi pestrie i ncepu s le arunce pe rogojin.
Ia-le, om bun! Tu cu atta drnicie mi-ai dat prisosul tu,
nct i eu am s mpart cu tine avutul meu. Nu e prea mult, dar
e tot ce am.

*
* *

Dimineaa zilei urmtoare Bahago o petrecu pe uliele ora-

ului Edo. Cnd ntlnea oameni hausa, i ntreba dac nu tiu
ceva despre preoii Aro i despre oracolul Umu-Ciukvu. Dar
oamenii nu tiau nimic.
Odat, n pia, Bahago intr n vorb cu un olar din ora.
Spune-mi, frate, l rug Bahago, cum crezi tu, fiii mei
vor fi sfiai, omori i ari de hatrul oracolului Ciukvu?
Nici s nu te gndeti la una ca asta! Preoii Aro snt ves-
tii tocmai prin faptul c nu aduc de loc jertfe oracolului lor. La
adpostul acestui oracol, ei fur oameni i apoi i vnd. Dar
cum s afli cui au fost vndui fiii ti, asta n-am s-i pot spune.
Dac ai putea s-i gseti pe aceti preoi! Dar dac fiii ti or s
izbuteasc s fug?
Ah, dac-ar izbuti! gemu Bahago. Dar atunci nseamn
c trebuie s m ntorc n savan. Fiindc mi-e team c vor
gsi coliba noastr pustie i se vor gndi c noi toi am
pierit. Simt din nou c nelinitea face s-mi bat inima. Ce s
m fac?
n savan, fiii ti n-or s piar. i vor ajuta oamenii din
satul tu. Dar de cutat, trebuie s-i caui aici. Caut-i pretu-
tindeni: n pia, lng porile palatului. Apuc-te de lucru i
ncearc s-i ctigi ocrotirea unui dregtor de seam.
Despre asta mi-a vorbit i Masaki. Acum am neles. M-a
pierdut ncrederea pe care o am n oameni, mrturisi Bahago.
n savan nimeni nu minte, iar n ora, peste tot, nu te atepi
dect la minciun. O, de ce m-am dus n oraul Kano?!

132
 Dar poate c fiii ti vor izbuti s fug! Spuneai c fiii ti
snt istei i descurcrei.
n savan erau istei, dar n robie? N-a putea s-i spun!
Nu tiu! Fiii mei au crescut n savan. La noi nimeni nu-l minte
pe cellalt. Nici unul nu se ferete de cellalt. Ei nu tiu s fie
irei. Aa c nu trebuie s m bizui pe asta. Am s ascult de
sfaturile gazdei, care m-a primit ca pe un frate. Am s nv
de la el i am s m fac fierar la curtea marelui Obba.
Asta-i bine, ncuviin olarul. Dar nu uita: miei ca
preoii Aro nu snt prea muli. Tu i-ai pierdut ncrederea n
oameni, i asta e ru. Dar n mine poi s te ncrezi. Noi doi
sntem frai! Noi sntem oameni hausa. S vii la mine, dac-o
s ai nevoie de ceva. S vii i-o s mai vorbim despre ce te
doare.
Apoi i luar rmas bun. i cu toate c Bahago i simea
inima grea, neiegea c fcuse un lucru de seam pentru el:
luase n sfrit o hotrre. Va rmne la Edo.

BAHAGO FACE STATUI

DIN LUT

Tat, tu ai vzut-o pe mama lui Obba, ai fost la palat?

Cum de m mai ntrebi, fiule? Oare ar lsa cineva pe
un fierar s intre n lcaul lui Obba? n apte ani, de cnd lo-
cuim la Edo, tot n-ai ajuns s tii c lcaul lui Obba e sfnt
de-mi pui astfel de ntrebri?
Dar unde ai vzut-o pe mama lui Obba? Ai fcut-o aa
de tnr i frumoas! i Makera plesci satisfcut din limb.
Cum de poate fi aa, cnd Obba e att de btrn nct nu poate
s stea pe picioare? Am vzut cu ochii mei cum l sprijineau

133
alii cnd se aeza n litier. L-au ridicat n brae, ca pe un
copil...
Ad lutul i mai taci din gur! Ad-l mai repede, ce te tot
foieti atta? Soarele a i intrat sub streain. Curnd cl-dura o
s ne alunge n colib. Pune coul mai aproape, cci altfel nu
mi-e la ndemn s iau lutul. Vai de mine, Makera, n-ai nici
un rost la treab! N-ai s ajungi niciodat un tur- ntor iscusit.
Makera privea forma n lut a unui cap de femeie, pregtit
pentru a fi turnat n bronz. Lutul era acoperit de un strat gros
de cear. Era capul reginei. O femeie frumoas, cu ochi mari,
cu trsturile feei plcute, cu o cciuli nalt, mpletit, i
cu un ir de mrgele preioase, grele, n jurul gtului.
Mama lui Obba este foarte frumoas! repet Makera cu
aer de cunosctor i plesnindu-se peste oldul slab, goni o
musc mare i rea.
Strngea fr s se grbeasc lutul moale ntr-un co mare
ct o albie, mpletit din frunze btrne i tari de palmieri de
Guineea. Cnd tatl l ocr din nou, Makera ncerc s ridice
coul, dar nu izbuti s-l mite din loc.
Haide, fiule, mic-te mai repede! ip Bahago. Unde
i-a fost mintea cnd ai umplut att de mult coul cu lut? Acum
n-o s-l poi ridica.
Makera nu se pierdu cu firea. Apuc o bucat, de sfoar m-
pletit din liane subiri i tari, o leg de co i tr ncrctura
grea de lut mai aproape de tatl su. Fr s-i ntoarc capul,
Bahago lu un bulgre mare de lut moale i-l zvrli peste trupul
fr cap al lui Obba.
Frmnt lutul ct mai repede! Iat, dintr-o clip ntr-
alta soarele se va strecura sub streain...
Asculttor, biatul frmnt lutul, turnnd din cnd n cnd
ap i clcndu-l cu picioarele lui subiri ca nite bee. Luneca
pe mormanul de lut, cdea, se scula din nou i din nou ncepea
s frmnte, ajutndu-se cu un b. Trupul lui slbu, ud de su-
doare, era ca de bronz ntunecat i aducea cu una din acele
sculpturi care mpodobeau altarele de jertf din curtea lui
Obba.
Biatul gfia de oboseal, cu gura ntredeschis, i dinii lui
albi, strni de ncordare, luceau orbitor. Minile i erau subiri
i nguste, cu degetele lungi. Preau lipsite de putere i gingae,
i totui Makera se descurca bine cu treaba sa, fr s rmn n

134
urma tatlui, care lucra repede i fr gre. Trebuia s termine
trupul statuii sfinte nainte ca razele fierbini ale soarelui s-i
alunge n colib. Iar cnd, obosii i flmnzi, vor cdea pe ro-
gojin, sculptura va sta n soare s se usuce. Dup-amiaz soa-
rele va pleca de sub streain i atunci tatl se va apuca s
modeleze din lut capul lui Obba, partea cea mai grea a muncii
unui turntor, pentru c totul depinde de form. Dac forma va
fi bine fcut, atunci sculptura va iei aa cum trebuie s fie.
Aducnd lng tatl su un alt co cu lut, Makera l ntreb
din nou:
De ce-ai nedreptit-o pe mama lui Obba i nu i-ai fcut
dect capul? i de ce nsui marele Obba e att de nalt i gras,
ba pe deasupra mai are i un topor n mn?
Ai crescut, fiule, dar tii puine, rspunse tatl, cu mai
mult blndee. Apucase s termine corpul lui Obba i acum,
scufundndu-i minile n albia cu ap, se desfta rcorindu-le.
Acum putea s rspund fr s se supere. Ar fi timpul s tii,
fiule: capul este lcaul soartei, locul unde se adun puterile i
gndurile. Iar dac mama lui Obba e sfnt, atunci i capul ei e
sfnt. Eu n-am vzut-o niciodat, nici mcar nu am habar cum
arat. Cred c este btrn i urt, dar plsmuirea ei trebuie s
fie minunat, altminteri...
Altminteri ce? Ce? l descosea Makera.
Tatl nu-i rspunse pe dat i Makera se plictisi s atepte,
era nerbdtor.
Altminteri ne vor zbura nou capetele, fiule!
Capul e sfnt... dar minile, oare nu snt i ele sfinte, nu
snt nelepte?
Biatul nu apuc s-i termine gndul, c deodat se pomeni
n albia murdar. Tatl l azvrlise acolo cu o singur arunctur
a minii lui puternice.
Minile fac tot ceea ce le poruncete capul. Minile mele
au primit porunca s te azvrle n albie, ca tu s ncetezi s-i
pierzi timpul cu vorbe dearte. n mini st puterea i ele snt
sfinte. S nu uii asta, fiule. O s vin o zi cnd tu nsui ai s
faci din lut capetele sfinte ale lui Obba, ale strmoilor lui, ale
rudelor lui, ale dregtorilor lui. Ai s topeti bronzul pentru ca
s faci ca aceste capete s dinuie peste veacuri, pentru cei mai
ndeprtai urmai ai crmuitorului vestitului Edo. i asta, mul-
umit prietenului nostru, care ne-a primit aici cnd am venit n

135
Edo, nefericii i fr adpost. i dei fraii ti nu s-au ntors
nc acas, eu cred totui c spiritele strmoilor ne arat bun-
voina, altfel tatl tu, Bahago, n-ar fi devenit cel mai faimos
fierar la curtea crmuitorului din Edo.
Deodat, Bahago tcu i czu pe gnduri. De fapt, era greu
s vorbeti despre bunvoina strmoilor. Bunicul lui, al crui
suflet slluia de mult vreme n corpul unui cocostrc albas-
tru, era vdit c nu-l mai ocrotea. Altfel, cum de nu poate, de
atia ani, s-i gseasc fiii? Chiar acum i-a spus lui Makera c
el, Bahago, a ajuns vestit la curtea lui Obba. i ce folos? Iat,
snt apte ani de cnd face din bronz chipuri sfinte de oameni,
de psri i de animale. A izbutit s le fac pe placul multor
dregtori de seam. I s-a spus c cele mai frumoase din chipuri-
le fcute de el snt la palat i mpodobesc altarele divinului
Obba. i totui, nimeni nu l-a ajutat n nenorocirea lui. Toate
ndejdile lui s-au spulberat de mult. Dac-ar fi tiut c niciodat
n-o s-i mai vad fiii, c niciodat n-o s-i gseasc, n-ar fi
rmas la Edo. S-ar fi ntors n satul lui de batin din savan.
Makera care, la fel ca i tatl su, lsase lucrul i intrase n
colib ca s se mai odihneasc puin, se gndea la acelai lucru.
i-i spuse tatlui:
Eti vestit, tat, dar fraii mei tot nu s-au ntors nc.
Cum crezi tu: unde snt acum fraii mei?
Bahago, ntins pe rogojin, cu minile sub cap, privea o raz
de soare care se juca pe clciul mic i murdar al fiului su
i rumega un gnd, care nu-l prsise niciodat i care-l urm-
rea i n somn, i aievea.
Poate c fraii ti au fugit. Poate c s-au ntors n coliba
noastr i triesc n savan. Acum n-avem cum s tim asta.
Dac-ai fi mai mare, biatule, te-a trimite acolo i a afla tot.
Ct despre mine, eu n-am voie s prsesc Edo. Acum snt prins
aici cu lanuri nevzute. Cnd i dai cuvntul marelui stpn, nu
se poate s-l mini. Or, eu de fiecare dat mi dau cuvntul,
fgduiesc s fac o nou statuie, nc un cap. Vremea trece fr
s se opreasc n loc. n Edo oamenii mor la fel ca i n Kano i
n savan, i toi au nevoie de capetele strmoilor, toi au
nevoie de altare.
Alturi de Bahago, pe aceeai rogojin murdar de trestie, se
lungise i Makera. Se odihnea cu plcere dup munca
obositoare i dup ce-i umpluse burta cu banane. Mncase,

136
pesemne, peste msur de multe banane. Pe corpul lui slab,
burta se umflase caraghios, semnnd cu o tob din piele de
antilop tnr. Makera sttea culcat i se gndea la tot ceea
ce-i spusese tatl su. n toi aceti ani vzuse tristeea n
ochii tatlui i lacrimile mamei. Acum mama nu mai era ni-
ciodat vesel ca nainte, n savan. Acolo se ntmpla s vin
cte o vecin, s-i spun cte ceva hazliu, i mama izbucnea
ntr-un rs vesel. Acum ns, nici nu zmbete. Cum s-o ajute?
Cum s-i gseasc fraii? Tatl lui cutase s vin la Edo,
ndjduind c aici va da de preoii Aro sau de negustorii de
sclavi, de la care ar fi putut s-i rscumpere fiii. Bineneles
c ei toi s-ar fi ntors n savan dac nu s-ar fi ntmplat acea
nenorocire. Makera i amintea cu tristee de savana lui
drag. Dar, cu fiecare an, n mintea lui rmneau tot mai
puine amintiri din zilele cnd, micu fiind, era iubit i mn-
giat de toi. n schimb, i se ntiprise bine n minte venirea
lor la Edo. i amintea de pdurile mari, de baobabii gigantici,
de psrile pestrie i de noaptea aceea cumplit cnd tatl
su era ct pe ce s moar sfiat de un leopard care-i urm-
rea. Nu uita niciodat furtuna, urmat de ploaie torenial,
att de neobinuit aici, cnd tunetele zguduiau pmntul i
cerul, iar fulgerele orbeau ochii. i amintea cum tatl su,
czut n genunchi, cerea ndurare cerului, pentru ca furtu-
na godari s nu-i duc cu dnsa. Tata spunea atunci c nu
s-ar fi mirat dac acest vnt cumplit, care smulgea din rd-
cini copacii puternici, ar fi ridicat toat familia lor i ar fi
dus-o undeva, departe, dincolo de graniele Nigeriei. Greu a
fost drumul lor, i grea era viaa la Edo. Oare nu vede el ct
de ngrijorat este tatl su? Ct de nelinitit este dup ce a
terminat un lucru i trebuie s-l duc vreunui dregtor de
seam? E drept c pentru munca lui tatl cpta toate cele
de trebuin. Dar, ca i nainte, mama piseaz meiul n piuli
i fierbe fura. Adeseori reuesc s taie cte o capr sau o oaie.
Snt stui mereu, dar viaa lor este lipsit de bucurii. i cu
toate c Makera a nvat s vorbeasc limba edo, n-are copii
de sema lui cu care ar putea s se joace. Are mereu treab,
mereu l ajut pe tatl su.
Gndurile lui Bahago i ale lui Makera fur ntrerupte de
venirea mamei. Mama lui Makera le aduse o strachin de

137
terci fierbinte. O puse jos pe rogojin, se aez alturi de br-
bat, dar nu lu lingura i nu mnc.
De ce eti trist? ntreb Bahago. S-a ntmplat ceva?
Mare npast! Olarului i-au luat copiii!
Cine i-a luat i cnd?
Plecasem dup mei, cnd am auzit ipete n curtea casei
lor. Am privit printr-o crptur a gardului i am vzut cum
oamenii de la palatul lui Obba i legau cu o singur frnghie
pe toi copiii olarului. Pe toi cinci i-au luat. Iar cnd neferi-
citul olar l-a nfcat pe biatul su de trei ani, slugile l-au
azvrlit departe. i i-au luat biatul. N-are dect trei aniori,
lsai-mi-l! ipa el. Gum am s triesc fr ei? i la ce bun
s mai fac oale? Dar oamenii de la palat au plecat, mnnd
copiii. i atunci olarul a nceput s arunce dup ei cu oalele
din curte. Copiii ipau, mama i smulgea prul i se ruga de
oameni s-o omoare. Iar olarul sprgea oalele ea un nebun. Am
vzut cu ochii mei cum ostaii lui Obba i-au mnat pe copii
la palat.
Mama lui Makera se apuc de cap i ncepu s se legene
dintr-o parte n alta, apoi, neputndu-i stpni hohotele de
plns, se arunc cu faa pe podeaua de pmnt.
Bahago zvrli lingura.
Spune-mi, ce-a fost mai departe? i eu de ce nu tiu
nimic?
Am vzut-o pe mam cum a alergat dup copiii ei, dar
nu i-a ajuns i a czut n drum. Cnd olarul s-a apropiat de ea,
era moart. I-a plesnit inima de durere. Iar inima mea e de fier.
De ce nu mi-a plesnit atunci cnd mi-au fost luai bieii?
Am s sculptez pentru olar capul soiei lui. Dei va fi
cioplit n lemn, capul acestei femei o s fie tot att de frumos
cum este acest cap de bronz al mamei lui Obba. El l va pune
pe altar i n fiecare zi o s-i duc jertfe.
Dar de unde o s le ia? i-a pierdut minile. Niciodat
n-o s mai fac nici o singur oal.
Dar oare tu, Mama lui Makera, n-o s-i dai s mnn-
ce? S-l lum n coliba noastr. Nenorocirea lui e la fel de
grea ca a noastr. Noi ns am ndjduit c o s-i gsim pe
fiii notri. i am muncit. Dar el la ce s mai spere? Mare
npast!

138
 UMBRA FIULUI
PE PERETELE BORDEIULUI

Mai trecur trei ani. Familia lui Bahago muncea ca i na-

inte, fcnd sculpturi pentru altarele fr numr ale divinului
Obba. Makera era acum un fierar de sine stttor. Dar se
pricepea s fac formele de lut mai frumos i mai repede de-
ct tatl su. Bahago se mira de unde i-a venit acest dar. Uneori
i se prea c fiul su stpnete o tain, l privea cu atenie cum
muncete i se minuna. Mai ales se pricepea la chipuri
omeneti, pe care le fcea foarte expresive.
Odat, tatl i spuse lui Makera:
tii ceva, biatule, mama este mereu ngrijorat din
cauza ta. Iat, snt trei ani de cnd n coliba noastr locuiete
olarul care i-a pierdut copiii. Iar ea i tot amintete de ziua
aceea ngrozitoare cnd copiii lui au fost luai cu sila, i de-abia
azi mi-a spus c n-o s poat ndura dac vei fi luat i tu.
Dar nu mai snt mic! i nu mi-e team de nimeni.
i-am s-i spun i mamei s nu-i mai fie team i s nu se
mai gndeasc la asta. Chiar tu mi-ai spus de multe ori c nu
se vor atinge de noi, pentru c lucrm pentru divinul Obba i
pentru demnitarii lui. Trebuie doar s aducem jertfe spirite-
lor strmoilor i s-i rugm s-i dea via lung lui Obba, ca
el s nu moar. tii, tat, am aflat c, atunci cnd moare Obba,
fiecare poate s peasc ceva. Mi s-a spus c atunci cnd a
murit fostul Obba, sufletul lui a binevoit s ia cu el pe cele
mai bune dintre slugile lui, pe cei mai buni estori, fierari,
olari, croitori, turntori de metale. Nu tiu dac e aa, dar
omul acela zicea c pe urma lui Obba au mai plecat sute de
oameni.

139
 L-ai ntrebat tu cum s-a ntmplat asta?
El singur mi-a povestit, rspunse Makera. Oamenii
acetia stteau lng cortul celui mort. Ei l boceau, iar ntre
timp unul dintre marii dregtori i striga pe nume i le
spunea: Marele Obba te cheam la el. i fiecare dintre ei
era poftit la marele Obba. Omul ieea din mulime i otenii
l duceau n curtea vecin. De-atunci nu i-a mai vzut ni-
meni, niciodat.
Bahago l asculta n tcere pe fiul su i se ruga n gnd
pentru sntatea lui Obba. Astzi Obba este n via, aadar,
Makera va rmne acas, nimeni n-o s-l ia nicieri.
ntr-una din zilele urmtoare, n coliba lui Bahago veni un
dregtor de la curte i-l ntreb dac va putea s fac o sculp-
tur: masca unui cap de femeie, din filde. i trebuie lui
Obba pentru apropiata srbtoare pe care regele o iubea i o
venera n mod deosebit. Era srbtoarea semnturilor de pri-
mvar, cnd marele Obba sdea cu mna lui primul bulb de
iams i-l sfinea cu rugciunile sale.
Bahago se gndi dac face s se apuce de treaba asta. Nu
tia dac o s-i aduc folos sau pagub. i apoi, nici nu era
sigur c-o s izbuteasc bine asemenea lucrare. Cnd era mai
tnr, cioplea foarte bine din lemn capete de femei i brbai.
i plcea s ciopleasc i jucrii. Dar au trecut zece ani de
cnd nu se mai ndeletnicea cu asta. Nu avea nici unelte.
Ce-o s se ntmple dac o s strice colul de elefant? Nicio-
dat nu tii ce te ateapt. O npast poate veni oricnd. Ba-
hago nu tia ce s rspund. ntre timp ns Makera, care cer-
cetase ndelung bucata de filde, spuse:
Eu pot s fac aceast masc. Dar ct timp am s lucrez
la ea, n-am s-l pot ajuta pe tatl meu. Psrile de bronz pe
care trebuie s le facem pentru noul palat al lui Obba vor fi
turnate mai trziu.
Turnurile nu vor fi gata prea repede, rspunse demnitarul,
aa c psrile mai pot atepta. Ia, Makera, bucata de filde i
apuc-te de treab.
Makera ntreb atunci ct de mare trebuie s fie masca i
cum se folosete de ea marele Obba.
Trimisul regelui i spuse lui Makera c masca trebuie s
fie de mrimea unei palme, c Obba o va purta la bru i c
trebuie fcut foarte bine. Crmuitorului din Edo i plac nu-

140
mai lucrurile foarte frumoase i foarte scumpe, iar lucrurile
urte i trezesc mnia.
Makera i rspunse c ar putea s fac masca mai bine,
dac-ar vedea ce lucruri frumoase i scumpe poart marele
Obba. Pentru c niciodat nu-i fusese dat s-l vad. Doar de
mult, foarte de mult, cnd era mic, vzuse odat o procesiune
care se apropiase de palat. Era pe-atunci fr minte i crezuse
c Obba este foarte btrn: vzuse cum era sprijinit de brae
divinul crmuitor i crezuse c Obba nu poate s se in pe
picioare. Dar nu era aa.
Demnitarul izbucni n rs:
Acum zece ani l credeai btrn? Pe-atunci era nc tnr
de tot.
Fie-i viaa ct mai lung! strig Bahago. Aijderea i
tinereea! Dar, spune-mi, ce podoabe i plac lui Obba?
Trimisul regelui se aez pe rogojin, ceru nite tombo
rcoritor i spuse c cea mai minunat podoab, cu care se
mndrete foarte mult Obba i cu care se poate mndri ntre-
gul neam regesc, snt mrgelele preioase. Divinul Obba are
coliere de coral, de scoici lefuite i de nestemate.
Snt foarte multe i snt foarte frumoase, povestea dem-
nitarul, ludndu-se cu cele vzute de el. n toat ara nu
gseti attea mrgele! iraguri grele atrn la gtul, pe
pieptul i pe pntecele marelui Obba. Fiecare diminea el o
ncepe cu cuvintele: O, mrgele, ce-mi nfurai trupul,
druii-mi nelepciune i nu lsai duhurile rele i alte neno-
rociri s se apropie de mine!
Am s m strduiesc foarte mult i am s fac podoabe
vrednice de divinul crmuitor din Edo, spuse Makera. Numai
s nu m grbeti. Las-m s lucrez bine i s m plteti
cum trebuie, pentru c mai am de fcut i cuite pentru a
putea lucra n os. Am nevoie de cuite bune i tari. S nu
m zoreti!
Vd n faa mea un tnr, fcu trimisul regelui, dar aud
cuvinte de om btrn. Tu ai spus tot, iar eu am neles tot.
Crede-m, dac lucrarea va iei frumoas, vei primi rsplata
binemeritat. Pstrtorul tezaurului, care are n grija lui
toate podoabele lui Obba, este un om generos. Pltete bine
pentru un lucru care-i place. Tatl tu a ajuns de mult un om
respectabil. Iar eu am s-i spun acum vistiernicului c fiul lui
Bahago a crescut i c numele lui, Makera, trebuie inut minte.

141
 Cnd trimisul regelui plec, Mama lui Makera se repezi
spre fiul su i, cu lacrimi n ochi, i spuse c spiritele bune
au rspltit-o pentru toate suferinele i chinurile ei. Uite,
acum vede i ea rsplata! Numai c are o rugminte la fiul
su.
F buntate i ascult-m, fiule. S-i faci mrgele i
s le pori mereu. S-i druiasc i ie nelepciune i s te
pzeasc de spiritele rele.
Din ce s-mi fac astfel de mrgele? N-am nici coral,
n-am carniol, n-am nici scoici de mare.
Atunci se amestec Bahago i spuse c va face el rost n
pia de scoici de mare i c-o s le lefuiasc singur. i pl- cuse
foarte mult dorina nevestei sale de a-l feri pe Makera de
primejdii. Nelinitea nu-l prsea pe Bahago la gndul ce- lor
ce s-ar putea ntmpla dac va muri marele Obba, pentru c
sufletul lui poate s cear jertfe nemsurate. Ce se va ntmpla
dac el va rosti numele tuturor fierarilor, turntorilor,
cioplitorilor n os? Dac-l va chema i pe Makera? N-ar fi
mai bine s se lase de munca din Edo i s plece pe furi n
savan? Nici Kano i nici Edo nu au adus fericire familiei
sale. Nici pn la urm n-a aflat nimic despre soarta fiilor
si. Acum o s mai fac doar psrile de bronz pentru turlele
palatului celui nou, iar Makera o s ciopleasc podoaba de
atrnat la brul lui Obba. Dar dup aceea trebuie s plece. Tot
drumul lung, de la Edo pn la Crarea Elefanilor, ei vor
ndjdui c fiii i ateapt n satul de batin. Au trecut atia
ani, ei au crescut i de mult trebuie s fi neles c cel mai de
pre lucru n via este libertatea. Iar acas totul trebuie c
s-a schimbat. De bun seam, cpetenia tribului lor e acum
fiul lui Mavaki, cel mai mare dintre bieii lui, un vntor
iscusit. El va primi familia lui Bahago, i va ajuta s ridice o
colib ntr-un loc bun, le va da carne i vin de palmieri. Poate
c, dac s-ar ntoarce n savan, tot satul i-ar primi ca pe cei
mai dragi oaspei. Dar deocamdat n-o s-i spun nimic ne-
vestei lui. O s-l grbeasc doar pe furi pe Makera. Dei
biatul a cerut mult timp pentru lucrare, el, Bahago, va face
ntr-aa fel ca podoaba scump s fie gata cu mult timp nainte.

*
* *

142
 Multe zile a trudit Makera la nicoval: fcea cuite foarte
tari, din bronz, pentru a lucra cu ele n os. inea foarte mult
s-i uimeasc pe toi. Acum nu trebuia s mai frmnte lutul
moale i s usuce statuile n soare. Acum putea s ad n
coliba rcoroas, pe o rogojin curat, i s fac pe-ndelete
aceast lucrare att de ginga i de migloas. Se hotrse s
dltuiasc un cap de femeie, ncununat cu o minunat podoa-
b de regin i cu un irag de mrgele la gt.
Makera voia din suflet s fac o fa frumoas, dar cum
s ajung la o frumusee fr cusur? tia c deseori tatl
su, cnd se apuca de lucru, se ducea la porile palatului ca
s priveasc vreun dregtor de seam i dup aceea s mode-
leze un chip ca al lui. Dar el, Makera, cum s fac? Mult mai
greu era s ciopleti n filde dect s modelezi n lut. i apoi,
l mai nspimnta i gndul c aceast podoab o va purta
nsui marele Obba. Makera se gndea mereu la asta i neli-
nitea l cuprindea tot mai mult. i veni n ajutor o ntmplare.
Makera edea aplecat deasupra lucrului su, iar n cellalt
capt al bordeiului mama lui mpletea o rogojin. Makera pri-
vi spre ea, cu gndul aiurea, i deodat vzu c are chipul
foarte frumos. Fruntea nalt, buzele pline i bine desenate,
urechile mici, ochii mari i triti. Makera izbucni ntr-un rs
vesel i, sigur pe el, puse mna pe cuitaul de cioplit. Va furi
chipul mamei sale. Numai ochii nu vor fi att de triti, cum i
vede acum. Vor fi veseli, aa cum erau n savan, cnd el,
Makera, era nc un copila. Dar cum o s-i fac podoaba de
pe cap? Cciulia mpletit, pe care de obicei o poart reginele,
trebuie s aib nite izvoade alese. Gndul care i-a venit acum
l va uimi chiar i pe Obba, nu numai pe pstr-torul tezaurului!
Cciulia acestei femei va fi mpodobit cu capete de oameni
albi de portughezi. n ultimul timp, i poi vedea foarte des
pe uliele din Edo. Se spune c sosesc aici cu un singur gnd:
s cumpere sclavi negri. i dac el va face capete de portughezi
pe cciulia reginei, vor nelege toi c asta arat dorina
oamenilor din Edo de a pune stpnire pe capetele
portughezilor. Asta-i va plcea foarte mult divinului Obba.
Makera trudi zile ntregi la aceast masc. Deocamdat, nu
se vedea nc expresia feei reginei i mama nu ddea atenie
lucrului fiului su. Dar ntr-o diminea, cnd Makera nu era
n bordei, ea lu n mn bucata de filde i ncremeni de ui-
mire. I se pru c-i vede chipul n groapa cu ap din curtea

143
lor. Era faa ei, i, cu toate c Makera i spusese c va face
chipul mamei cu ochi veseli, i fcuse aa cum erau cu ade-
vrat. Ochii mari i triti i priveau parc n suflet i-i vor-
beau de durerea i de suferinele ndurate. Se citea n ei un
soi de mirare. Oricum ar fi fost, Mama lui Makera i ddu
seama c este ea i mult vreme privi podoaba scump din
filde nglbenit. n ziua aceea, pregti cu deosebit dragoste
hrana pentru fiul ei. i aduse vin rcoros i-i spuse:
Bea, biatule, s te mai nviorezi. Munca ta cere o
mare rbdare.
Makera muncea din zori i pn-n sear. i totui, trecur
multe zile pn c apar pe gtul micii sculpturi mrgelele foar-
te frumoase, iar pe cap, cciulia mpletit. Nu-i mai rmsese
s fac dect podoabele de pe cciuli capetele de por-
tughezi.
Odat, Bahago i spuse nevestei lui:
Dup ce podoaba va fi gata, o s plecm n savan. O
s prsim Edo; poate c fiii notri s-au ntors acas.
Am s-o fac cu bucurie. Am mbtrnit. Picioarele mele
nu mai snt att de iui i de puternice ca nainte, dar am s
zbor ntr-acolo ca pe aripi. Trim aici, stpnii mereu de tea-
ma marelui Obba. La ce bun? Fiii nu ni i-am gsit! S ne
ntoarcem n savan. Poate c ei snt acolo.
Deocamdat nu-i spuser lui Makera cele puse la cale. Iar
fiul lor trudea ntr-una. Podoaba preioas devenea din ce n
ce mai frumoas. Mama o privea cu ncntare, n orice clip
liber.
Crede-m, fiule, i spuse ea ntr-o zi, cnd divinul Obba
va vedea ce-ai lucrat, te va rsplti i-i va face un bine. tii
ce-o s-i spun?
Makera se cznea tocmai s taie capete micue de portu-
ghezi. Era att de prins de lucrul su, nct nu-i rspunse; mai
bine zis, nici n-o auzise. Dar mama l ntreb din nou;
Nu vrei s tii ce-o s spun divinul Obba?
N-o s spun nimic. El n-o s m vad. Oare tata i-a
fcut puine statui minunate? i totui tata nu l-a vzut
niciodat pe crmuitorul din Edo. Timp de zece ani tot tru-
dete pentru curte.
Nu oricui, fiule, i este dat s-i vad pe zei! Dar eu
snt ncredinat c ntr-o bun zi tu vei aprea n faa lui

144
145
Obba i atunci el i va spune: Drept rsplat pentru srgu-
ina ta, Makera, i dau mrgele de coral i-i mai dau i o
fgduial a mea: tot neamul tu, pn la a cincea spi, toi
vei fi sub ocrotirea curii. n neamul lui Bahago nu vor fi
sclavi. Tu s le asculi toate acestea, fiule, i s-l rogi s-i
gseasc fraii.
Mama tcu, i privi fiul cu ochii si mari i triti i se
aplec la picioarele lui negre i subiri.
El nu va spune asta niciodat, rspunse posomorit Ma-
kera. Zeii nu vorbesc cu oamenii de rnd. Iar tu nceteaz s
te mai gndeti la sclavi. Minile mele aduc folos divinului
Obba. La ce m-ar vinde? Nu plnge, Mama lui Makera! Ai
vrsat un iroi ntreg de lacrimi i uite c meiul tu st ne-
pisat. F mai bine o turt de mei.
Bine zici, fiule, fcu zmbind Mama lui Makera.

*
* *

Makera trudea cu atta srguin, cum tatl su nu-l vzuse

pn atunci niciodat. Podoaba de filde i ceruse mult rb-
dare. Uneori prea c Makera n-are s-o aib pn la capt. i
luase mult mai mult timp dect sculptura celei mai complicate
statui. i totui, veni ziua cnd n coliba lui Bahago apru din
nou trimisul regelui. Sorbind ncetior din tombo-ul rcoritor,
el cerceta cu de-amnuntul podoaba minunat furit de Ma-
kera. Capetele de portughezi l bucurar i-l nveselir att de
mult, nct scoase un chiot de bucurie, l plesni pe tnr peste
umr i-i spuse c un asemenea meter i va plcea foarte
mult lui Obba.
Marele Obba va fi darnic, repeta demnitarul, turnn-
du-i vin din caraf i fcndu-i semn cu ochiul lui Bahago,
care nu-i desprindea privirile de la acest oaspete de vaz i
atepta cu nerbdare rsplata.
Dar iat c vinul fu but pn la fund, podoaba de pre fu
aezat ntr-un coule de papur, trimisul regelui se preg-
tea s plece, iar de rsplat, nici pomeneal! De parc nici
nu i s-ar fi cuvenit lui Makera. Atunci Bahago i pierdu rb-
darea
Oare divinul Obba nu pltete nimic pentru aceast
lucrare?

146
 Apoi i aminti demnitarului ct muncise Makera la aceast
podoab i ct de mult ateptase ziua fericit cnd va putea
s-l bucure pe divinul su stpn.
Trimisul regelui ascult toate aceste cuvinte linitit i ne-
tulburat, dar nu se grbea cu rspunsul. Bahago se supr
chiar i ncepu s frmnte cu nduf un morman de lut rou
i ud din curte.
La plecare, trimisul regelui i spuse lui Makera c rsplata
o va primi chiar la curtea marelui Obba. I-o va da nsui ps-
trtorul de mrgele i gteli al crmuitorului divin.
Dar oare pe fiul meu l vor lsa s intre n palatul di-
vinului Obba? ntreb Mama lui Makera. Ar fi mai bine, om
bun, s-l plteti chiar tu. Caut s-l plteti tu!
Eu a socoti drept o mare fericire s pot ptrunde sub
bolta palatului marelui Obba, rspunse demnitarul. Crezi oare
c muli s-au nvrednicit de asemenea cinste? Bahago al tu
nc nu l-a vzut pe divinul Obba i lucreaz pentru el de atia
ani. Ce tot spui, femeie fr minte?!
Mama lui Makera se ruin i se apuc pe dat s-i mul-
umeasc demnitarului pentru cinstea fgduit fiului ei. Ea
nu-i spuse ct nelinite simte n suflet i c nu-i vine s-l
lase pe singurul su fiu la palat. Fcu mereu plecciuni pn
cnd trimisul regelui dispru n dosul gardului scund de lut,
care desprea curtea lui Bahago de strdua strmb i mur-
dar pe care locuiau fierarii i turntorii din Edo.
Bahago frmnta cu pornire lutul rou, cnd Mama lui
Makera i povesti despre toate.
Oare asta-i a bine? ntreb femeia ngrijorat. Dac
pe Makera l pate vreo primejdie? S lsm aici balt toat
munca ta i s plecm n savan, fr zbav!
Spui vorbe dearte! se supr Bahago. Fiul nostru se
va duce la curte i va primi tot ce i se cuvine pentru podoaba
fcut de el, iar dup aceea o s-i spunem de hotrrea noas-
tr de a ne ntoarce n savan. El se va bucura. Crede-m!
Dar, deocamdat, las-l s se duc la palat. A muncit att de
mult la aceast podoab! A dorit att de mult s-i fac pe plac
divinului Obba! E vorba de rsplat i de nimic altceva!
Altfel, de ce l-ar chema la palat? Gndete-te numai, Mama
lui Makera! Fiul tu este chemat de nsui marele Obba!
Atunci de ce eti nemulumit?

147
 Mama lui Makera l privea plin de uimire pe Bahago.
Pentru prima oar auzea de la el astfel de cuvinte. Vorbele lui
sdeau n sufletul ei ndejdi ntr-un viitor mai bun. Iat, snt
zece ani de cnd triete ntr-o necontenit nelinite. A uitat s
mai rd! Cte lacrimi amare n-a vrsat, pitit n- tr-un col
ntunecat al colibei, ca soul i fiul s n-o vad? i iat c,
n sfrit, au venit clipe fericite! Ceea ce luase ea drept o
nenorocire, drept o prevestire rea, era, de fapt dru- mul spre
fericire. Cum de nu se gndise c era un noroc att de rar
pentru ei! Pe toat ulia lor nu-i un singur fierar care s fi
fost la curte i s-l fi vzut pe divinul Obba. Cci Obba este de
o seam cu nsui zeul. El poate tot. i n toate este mre. Ah,
ce femeie proast era! Trebuie s-i dea ct mai repede lui
Makera vemntul lui de srbtoare. S nu mai pregete. De
bun seam c trimisul regelui i-a i nmnat marelui Obba
podoaba de pre.
tii tu oare ce trebuie s faci atunci cnd vei pi pra-
gul sfnt? ntreb mama nelinitit. tii c trebuie s cazi cu
faa la pmnt i s atepi mult aa, la picioarele zeului tu?
tiu, tiu tot! De cte ori n-am auzit vorbindu-se n
pia! Slugile regelui povestesc tuturor despre asta. i dei
snt puini cei care l-au vzut pe marele Obba, fiecare tie ce
ar face dac-ar avea norocul s treac pragul palatului.
Cnd Makera apru n faa tatlui su n vemnt de sr-
btoare, cnd tatl su, Bahago, l vzu, cu minile curate i
picioarele splate, inima ncepu s-i bat de fericire. Acum nu
mai credea dect n noroc. Obba e n via, Obba e sntos,
Obba e mulumit ce s-i mai doreasc?
Du-te, fiule, spuse Bahago, i fie ca norocul s lumineze
coliba noastr. ntoarce-te cu mrgelele preioase. Marele Obba
este cel mai bogat om de pe pmnt.
Makera sttea lng peretele de lut al colibei i-l asculta
cu luare-aminte pe Bahago. Ardea de nerbdare s ajung
mai repede la palat; de-abia se stpnea s n-o ia la fug. Totui
era cuviincios i rbdtor cu cei n vrst. Cum sttea el lng
colib, umbra lui czu pe peretele luminat un cap mrit, cu
prul cre i cu minile lungi i slabe. Iar mama, care urmrea
fiecare micare a fiului ei, vzu deodat aceast um-br
uimitoare, de parc pe peretele colibei era un Makera viu.

148
 Fr s-i dea seama de ce, minat poate de o nelinite nen-
eleas, ori poate de dragostea ei mare i nesfrit ca savana,
dori s ntipreasc aceast umbr pe peretele colibei sale i
spuse tare:
Stai, Makera, nu te mica! Iar tu, Bahago, privete
umbra fiului tu. Ia te uit cum s-a ntiprit ea pe peretele
colibei noastre! Unge-o cu lut rou i deseneaz-o cu cea mai
mare grij, ca Makera s rmn cu noi pn cnd marele Obba
ni-l va trimilte iar acas. Haide, Bahago, apuc-te de treab mai
repede!
Makera rmase nemicat, iar tatl arunca grbit, pe peretele
luminat al colibei sale, buci de lut ud, rou. Apoi, cu
micri repezi, ntindea lutul, iar Mama lui Makera l urm-
rea, tulburat. Vedea ct de greu i vine s fac ceea ce do-
rise ea, pentru c umbra lui Bahago aprea mereu alturi de
umbra fiului. i totui, Bahago ndeplini rugmintea nevestei
sale. Apoi i spuse lui Makera s se ndeprteze de perete i cu
mna lui priceput ndrept desenul. Iar Mama lui Makera
vzu ceea ce dorise s vad. i atunci spuse:
Fugi, Makera! Fie ca fericirea s mearg alturi de
tine! i ntoarce-te mai repede!
Iar dup ce fiul ei plec la palat, plin de speran i feri-
cire, Mama lui Makera rmase s-i desfete ochii cu umbra
lui, pe peretele colibei.
Bahago, spuse Mama lui Makera, cum crezi tu, n-am s
supr oare spiritele bune dac-am s pun n faa acestei umbre
o strachin cu fura fierbinte i banane coapte?
Nu, dac n-ai s le lipseti de partea lor, dac n-ai s le
lai fr daruri, rspunse Bahago. Eu am socotit ntotdeauna
c trebuie s faci pe placul spiritelor bune. Cum uitm de
ele, nceteaz s ne mai ocroteasc i atunci vine nenorocirea.
Bahago tcu. Vzu lacrimi n ochii soiei sale i nelese
c ea se gndea la fiii pierdui. Gndul acesta nu-l prsete
nici pe el; l urmrete la tot pasul: cnd frmnt lutul, cnd
sculpteaz capetele marilor strmoi ai lui Obba, cnd se tre-
zete noaptea n coliba lor nbuitoare. De bun seam c
fiii se gndesc i ei la mama i la tatl lor. Dar cnd o s-i
vad oare?

149
 UNDE SNT FIII LUI BAHAGO?

Trecuser zece ani de la acea zi de neuitat, cnd cei trei

fii mai mari ai lui Bahago fuseser rpii de preoii Aro. n
amintirea lui Bahago rmase pentru toat viaa ziua aceea
dogoritoare din piaa de la Kano, glumele vesele i rsetele
copiilor, apoi strigtele sfietoare ale mamei, care se zbtea
n rn, de durere i desperare.
Nici fiii lui Bahago nu uitau ziua aceea, dei viaa lor se
schimbase.
Atunci cnd preoii i furaser i-i ascunseser ntr-o cas
de la marginea oraului Kano, fraii ncepur s strige dup
ajutor, s bat cu pumnii n perete, s urle i s se roage s fie
lsai la prini lor. Iar cnd, istovii, ncepur s plng cu
amrciune, frcndu-i cu pumnii ochii umflai de lacrimi,
apru un btrn preot Aro, cu o strachin de terci fierbinte.
Bieii, care nu mncaser toat ziua, nghiir terciul i c-
zur pe loc dobori de un somn greu i ameitor. Se trezir
mai trziu, noaptea, ntr-o cuc tare, mpletit din nuiele,
care se legna pe spatele unei cmile ca o barc pe valuri.
Mafi, cel mai mare dintre frai, ddu s se ridice, dar se lovi
cu capul de cuc i czu peste fraii si. Deasupra lor se n-
tindea cerul ntunecat, spuzit de stele. n jur era linite i nu-
mai omul, care mboldea cu biciul cmila, mergea cu pai
trii alturi de ei i bolborosea ceva ntr-o limb necunoscut.
Fraii nu nelegeau nimic i mult timp nu putur s priceap
ce se ntmplase cu ei. Se ntrebau unul pe altul, cutnd
s-i aminteasc ce se petrecuse n piaa din Kano. Cel dinti
i veni n fire Mafi. i cnd nelese c erau dui undeva, de-

150
parte, ncepu s ipe, s trag de cuc i s-i blesteme pe
preoi.
Preoi blestemai! O, nefericiii de noi, prsii de toi!
Am fost furai! Am fost minii! O, niciodat n-o s-l mai
vedem pe tatl nostru, Bahago! O, niciodat n-o s-o mai vedem
pe Mama lui Makera! Rmas bun, Crarea Elefanilor! Rmas
bun, savan! O, ce nenorocire s-a abtut peste noi! Ce ru am
fcut?
Aa se tnguia Mafi, legnndu-se i vrsnd iroaie de la-
crimi. Iar fraii lui, mbriai, plngeau i ei n hohote.
Ni s-a dat o iarb care ne-a adormit! ip Mafi, dndu-i
seama de ce czuser n nesimire.
i atunci, fraii vzur n urma lor o cmil, i pe ea un preot
Aro. El i fcu semn omului care mergea pe jos, i biciul
fichiui cu un uierat minile prinse de nuielele tari ale cutii.
Mafi se fcu mic, se ghemui i se ls alturi de fraii lui care
plngeau. Aa trecu noaptea. Iar a doua zi, preotul Aro se apro-
pie de ei i le spuse c dac or s urle, or s ipe i or s strice
cuca, i va lsa fr mncare i, pe deasupra, va porunci s fie
i biciuii. Iar dac se vor purta cum trebuie, le va da de mn-
care i chiar le va da voie s ias din cuc i s mai umble pe
jos, ca s se dezmoreasc.
Las-ne acas, arat-ne drumul spre savan! l rug Mafi.
Tata i mama ne cault. Makera plnge. Niciodat n via nu
ne-am desprit! Las-ne s plecm!
Eti prost ca un pui de gazel, rse preotul. De ce crezi
c merg i eu mpreun cu voi? Oare nu pentru a v duce la
palatul din Edo? Am s primesc i o rsplat pentru vicle-
nia mea.
i din nou Mafi ncepu s ipe i s se zbat n cuc. Iar
fraii lui i ineau isonul, plngnd amndoi.
Nu mai scheunai, cei nenorocii! Eu n-am s v vnd
pe o corabie. Vei ajunge la palatul divinului Obba. A dat no-
rocul peste voi, iar voi urlai ca nite cini flmnzi!
La palatul marelui Obba? Inima lui Mafi se strnse de
fric.
Cine este marele Obba i ce-o s fac cu ei? Ce-o s se
ntmple cu mama i cu tatl lor? Ce-o s fac Makera fr ei?
Mafi nu tia nimic despre marele Obba, nu tia nimic despre
oraul Edo. Cunotea i iubea numai savana i mai mult ca ori-
ce n via dorea s se ntoarc n coliba lor i s-l mbrieze

151
ct mai repede pe micul Makera. Mafi l iubea foarte mult pe
Makera i nu-i putea nchipui viaa departe de friorul su.
Ei, tu, spune-ne, cine este marele Obba? i ce este Edo?
l ntreb Mafi pe preot. i ct timp trebuie s stm acolo? i
cnd vom putea s ne ntoarcem n savan?
Drept rspuns, Mafi auzi un rs puternic. Preotul plesnea
de rs, nu alta! Mafi nu primi nici un rspuns. Fraii lui i
puneau mereu ntrebri, dar ce putea el s le spun? i amin-
teau mereu de Crarea Elefanilor, de srbtoarea din ajunul
plecrii lor la Kano, cnd mama le dduse o strachin mare,
plin de fura, cnd mulsese lapte proaspt de capr i fiecare
avea n mn o lingur mpletit din fire subiri i uscate de
iarb. Mafi cuta s-i nvie n minte tot ceea ce se petrecuse
la Kano. El i fraii lui stteau fr grij lng altarul preoilor
Aro i ascultau biguitul neneles al btrnului n vemnt alb.
Cine i-a pus s se apropie de aceti preoi? Ce-au cutat ei
lng altare strine? Dac s-ar fi ntors mpreun cu Makera n
casa vopsitorului, nu li s-ar fi ntmplat aceast nenorocire.

*
* *

Multe, multe zile n ir au fost hurducai n cuca aceea.

Bieii plngeau i se vitau cnd le amoreau picioarele. Une-
ori izbuteau s-l nduplece pe btrn, i acesta dezlega frn-
ghia, deschidea cuca i-i lsa s mai alerge puin, dar fr s
lase o clip biciul din mn.
Sosi i ziua cnd cmila se opri la poarta unui ora mare i
frumos. Btrnul deschise cuca i le porunci frailor s ias.
Erau la porile oraului Edo reedina unui regat bogat.
Preotul Aro i adusese aici, ca s-i vnd la curtea divinului
Obba. Pzii de bici, fraii pornir pe uliele nverzite, cu case
frumoase, din Edo. Aici erau attea lucruri uimitoare, nct Mafi
nu nceta s priveasc n jur, plin de ncntare.
Nu poi de fel s-i dai seama ce este Edo, pn nu-l
vezi cu ochii, spunea el, holbndu-se i strduindu-se s cerce-
teze ct mai bine oamenii, casele, copacii.
La porile palatului, fraii fur cercetai de mai marele peste
strji. Le-a poruncit s deschid gura i s-i arate dac au
dinii ntregi. Le cercet apoi minile i picioarele, ca s vad
dac nu snt rupte. i ntreb dac nu-i dor cumva ochii i cnd

152
se ncredin c bieii snt sntoi, i plti preotului Aro cele
cuvenite i porunci unuia dintre otenii care stteau la poart
s-i duc pe biei n curtea unde se afla paza. Acolo trebuiau
s deprind meseria grea i de mare cinste s fac de straj
la palat.
Ar fi trebuit acum s se ntristeze i s plng dup liber-
tatea pierdut, dar bieii nu-i ddeau nc seama de nenoroci-
rea lor. Uluii de bogiile din palat, ncetar chiar s se gn-
deasc la cei dragi i la Crarea Elefanilor. Mergeau n urma
otenilor dintr-o curte n alta i priveau toate acele minunii
nemaivzute.
Privii! i ghionti Mafi fraii. Ce namile se pot ciopli
din abanos! Jur c oamenii din savan nu tiu s fac aa
ceva. Privii aceste statui uriae care sprijin cu capetele lor
acoperiul! Dar ce horbote de lemn mpodobesc acest acoperi!
Acolo trebuie s fie foarte rcoare. n jur cresc atia copaci
frumoi! i psrile cnt la fel ca la noi, n zori, n pdure.
Iat, aadar, unde locuiete divinul Obba! De cte curi, case,
galerii, i grdini are el nevoie! i ci oteni snt aici! Ci
sclavi i cte slugi! Dar ce rost au penele acestea pestrie? i
ct de frumos snt mbrcate femeile!
Numai noaptea, trziu, rmai singuri, pe o rogojin aspr,
fraii plnser gndindu-se la ai lor. i amintir de savan i
de cpetenia tribului lor, Mavaki.
Dac el ar ti c am fost furai, opti Mafi la urechea
fratelui su mai mic, ar pune pe altar daruri bogate i i-ar n-
dupleca pe zei s ne dea libertatea. Dar cum ar putea el s afle?
Adormir fr s mai apuce s vorbeasc de ceea ce i speria
aa de mult. n vis se vzur din nou acas, n savana lor drag.
i, la fel ca odinioar, Mafi se grbea spre focul de srbtoare,
innd toba pe cap. Dar, deodat, simi toba nemaipomenit de
grea i biatul czu mpreun cu ea n foc. Trupu-i fu ars de
o durere cumplit. Sri n picioare, ipnd sub loviturile unui
bici de piele. La fel srir i fraii lui. n faa lor se afla b-
trnul otean care trebuia s-i nvee marea tiin de a sta
de straj.
Dac n-o s v trezii singuri n zori, spuse btrnul
otean, o s v trezeasc biciul meu. S fii asculttori i cre-
dincioi divinului Obba i atunci vei cpta o slujb bun i
o rsplat bogat. Dac ns vei da dovad de nesupunere,

153
atunci vei fi vndui oamenilor albi i corabia lor v va duce
acolo de unde nimeni i niciodat nu s-a mai ntors.
Tremurnd de spaim i nghiindu-i lacrimile, bieii por-
nir n urma oteanului care era vestit printre strjerii tineri ca
un om aspru, sever i nengduitor. Toi se temeau de el i i se
supuneau fr vorb. Aa fcur i fiii lui Bahago.
Foarte curnd Mafi nv s se trezeasc odat cu soarele,
fr ajutorul biciului btrnulu otean. i trezea fraii i se
strduia s le tlmceasc tot ceea ce spunea asprul lor supra-
veghetor. Treptat, toi trei pricepur c, stnd de straj n iata-
curile divinului Obba, n-aveai voie nici s strnui, nici s cli-
peti din ochi, nici s scoi un cuvnt. Trebuia s stai tcut i
nemicat, aa cum stteau statuile de bronz n camerele uriae,
bogat mpodobite, ale palatului. Btrnul otean i nva cum
s fac plecciuni n faa dregtorilor de seam, deosebindu-i
dup mbrcminte i dup numrul iragurilor de mrgele care
mpodobeau gtul fiecrui om de vaz. Fur nvai s cad
cu faa la pmnt i s stea aa mult timp, cu nasul n podea,
fr s se mite, dac s-ar fi ntmplat s-l ntlneasc pe divi-
nul Obba.
S inei minte, ceilor: marele Obba este zeul pe p-
mnt! le spunea btrnul osta.
La nceput le-a venit foarte greu. Li se prea c niciodat
n-or s poat nelege toat rnduiala ntortocheat a vieii din
acest palat, din acest sanctuar bogat i nfricotor, unde locuia
zeul rii Edo. n fiecare sear, nainte de a adormi, fraii i
aminteau, cu lacrimi n ochi i durere n inim, de casa prin-
teasc. Se culcau pe o singur rogojin, mbriai, i ador-
meau cu simmntul ngrozitor c au pierdut ceva nespus de
drag, pe care nu-l vor mai regsi niciodat. Nu erau lsai s
ias nicieri i nu-i puteau nchipui cum ar putea s fug din
aceast nchisoare.
Dar timpul trecea i Mafi ncepu s se obinuiasc cu gn-
dul c-i ateapt o via lipsit de griji, mbelugat i chiar
vesel. Vedeau adeseori cum petrec tinerii oteni care trecu-
ser de vremea grea a uceniciei i acum i ndeplineau datoria
lor de cinste. Li se prea c viaa acestor oteni este mult mai
uoar dect a tinerilor vntori din savan. n afar de aceasta,
li se spunea adeseori c trebuie s uite savana i casa lor, care
nu valoreaz nimic, de vreme ce se afl pe undeva, n mijlocul
ierburilor slbatice, departe de marele ora Edo. Treptat, amin-

154
tirile legate de coliba lor drag, de iubitul lor frate Makera, de
tatl i de mama lor ncepur s pleasc i atunci cnd cei
trei fii ai lui Bahago fur n sfrit pui n libertate, n nc-
perile sfinte ale divinului Obba, ei nu mai cutau s fug. Se-
mpcaser cu soarta lor. Iar Mafi era chiar gata s se cread
fericit. ntr-adevr, ce s-ar fi ntmplat cu ei dac-ar fi fost
vndui albilor i dui pe o corabie, ferecai n lanuri?
Dac btrnul i asprul otean i-ar fi lsat pe tinerii str-
jeri s ias din curtea regelui, cine tie? poate c cei trei fii
ai lui Bahago l-ar fi ntlnit la porile palatului pe ncrunitul i
mereu tristul fierar din savan tatl lor. i atunci ar fi aflat
cum a ajuns familia lui Bahago la Edo, cum muncesc cu toii,
cum i caut i-i ateapt de atia ani, fr s-i piard
speranele.
Dar rnduiala din palat era aspr. Btrnul otean nu lsa
nicicnd pe nici unul dintre tinerii strjeri s ias din curte.
Fiii lui Bahago se plngeau tot mai rar de soarta lor.
n cei zece ani petrecui ntre zidurile palatului divinului
Obba, fraii se schimbaser de nu-i mai puteai recunoate. Nu
i-ar fi recunoscut nici tatl lor, pentru c erau acum brbai n
lege i artau cu totul altfel. Nu i-ar fi recunoscut nici chiar
mama, pentru c purtau veminte costisitoare i frumoase.
Aveau scuturi bogate, coifuri nalte pe cap, brri strlucitoare
la mini i la picioare, cum nimeni i niciodat nu vzuse n
savan. i cu toate c Bahago tia foarte bine cum arat ote-
nii marelui crmuitor din Edo, nu i-ar fi putut nchipui ce
nfiare au fiii si n acele veminte alese.
Mafi i fraii lui i ndeplineau bine slujba. nvaser s
fac pe placul celor puternici, celor care purtau cteva iraguri
de mrgele i se bucurau de ncrederea crmuitorului. Compa-
rndu-i soarta cu cea a sclavilor, care adeseori erau adui la pa-
lat pentru munci grele, Mafi i fraii si se socoteau norocoi.
i mgulea chiar faptul c ei, fiii unui necunoscut fierar din
savan, stteau lng tronul celui mai mare om de pe pmnt.
Adeseori tinerii oteni, care strjuiau tronul n zilele ma-
rilor srbtori, erau martorii unei priveliti uimitoare. Sute de
tineri, minunat de frumoi, biei, i fete din Edo, dansau n
faa divinului Obba. Toboari iscusii bteau cu srguin rit-
mul care se nteea din ce n ce. Apoi venea o clip cnd btaia
tobelor i dansul aminteau un uragan. n asemenea clipe era
greu s rmi linitit. Prea c o putere vrjit te va smulge

155
din locul tu i te va arunca n mijlocul dansatorilor. Astfel de
dansatori nu mai vzuse nimeni n savan. i, n general, ni-
meni n savan nu i-ar fi putut nchipui ntreaga strlucire a
palatului, ntreaga bogie a vemintelor i frumuseea nume-
roaselor soii ale lui Obba. Mafi era ncredinat de mult c
Obba este omul cel mai fericit de pe ntreg pmntul. Pentru c
totul i este supus i orice dorin a lui este lege. Mafi vedea ct
de muli oameni iscusii trudesc ca s fac pe placul marelui
crmuitor din Edo. efii triburilor supuse lui Obba aduceau la
picioarele crmuitorului buci de aur, argint i podoabe de
bronz. estorii i aduceau pnze att de frumoase, cum nu se
fceau nici la Kano. i n fiecare zi se crau la palat muni de
fructe neobinuite, nemaivzute, cum nu avea nici cpetenia
tribului lor, Mavaki, cel mai nelept om din Crarea
Elefanilor.
Iar n zilele marilor solemniti, Obba primea daruri i mai
minunate. I se aduceau din jungl pantere, leoparzi, lei i mai-
mue, piei uriae de erpi boa i crocodili, podoabe pentru cap
din pene pestrie de papagal. Aceste pene mpodobeau capetele
tinerilor fr rang, cu ochi triti, care fuseser smuli cu sila din
satele lor de batin i fcui oteni ai lui Obba.
Dar pe fiii lui Bahago nu-i mai mira nimic. n anii petrecui
la palat ei se obinuiser cu multe. Cu un singur lucru nu se
putuser mpca: i ieeau din fire cnd i vedeau pe negustorii
care cumprau sclavi negri. Sclavii erau schimbai pe cai de
ras adui din pustiul Arabiei. Caii acetia erau foarte preuii la
Edo. Pentru un cal bun, marele Obba ddea, fr s stea pe
gnduri, cincisprezece sclavi tineri i sntoi. La palat umblau
zvonuri c aceti oameni snt dui n mine i c muncesc acolo
ferecai de stnci.
Gndindu-se la asta, fiii lui Bahago se simeau fericii, dei
nu era uor s stai nemicat n zilele lungi i dogoritoare...

*
* *
Cnd Makera intr pe porile palatului i cnd strjerii care
le pzeau l lsar s treac, iar btrnul demnitar, vistiernicul
regal, l duse n ncperile dinuntru, i-ar fi fost greu s-i
nchipuie c aici, la doi pai de el, se gsesc fraii lui. Familia
lui Bahago renunase de mult s mai afle ceva despre cei trei
frai. Makera i nchipuia ntotdeauna, fr s tie de ce, c

156
fuseser dui n inuturi ndeprtate de ctre oamenii albi, la
fel ca omul acela cu barba de culoare deschis. Makera pea
pe urmele demnitarului, trecnd dintr-o ncpere n alta, str-
duindu-se s vad ct mai bine neasemuitele podoabe de pe
ziduri i de pe stlpii de bronz. Uimirea i ncntarea lui n-aveau
margini. n anii petrecui la Edo, el mpreun cu tatl su
fcuser multe lucruri frumoase, dar acum Makera vzu c st-
pnul din Edo avea meteri mult mai iscusii. Cte nu fcuser
acetia din bronz!
Makera mergea i se gndea la fericirea de care avusese par-
te i ct era de bine c primise s fac acea podoab din filde.
Dac nu s-ar fi apucat el de treaba asta, lucrul ar fi fost ncre-
dinat cioplitorilor iscusii care locuiesc pe ulia vecin i el,
Makera, n-ar fi vzut niciodat acest sanctuar.
Chiar dac n-am s primesc nici o rsplat, se gndea Ma-
kera, chiar dac n-am s primesc mrgele preioase, vreau nu-
mai s m ntorc n ulia mea i s povestesc fierarilor i turn-
torilor despre tot ceea ce am vzut aici. O mai mare rsplat
nici c-mi trebuie ...
Dar btrnul demnitar l tot ducea nainte, prin curi nesfr-
ite, prin faa unor construcii ale palatului, pe lng terase de
lemn sculptat, pe lng nite tufe ciudate i flori nmiresmate.
n sfrit, l aduse ntr-o curte mare i spaioas, unde lucrau
fierari la fel ca i Bahago.
Iat casa ta, Makera! De azi nainte vei fi la curtea ma-
relui Obba. Aici este locul tu! Cei mai iscusii meteri din Edo
lucreaz aici. Ei snt fericii, pentru c-l slujesc pe zeul
pmntean. Aici vei locui! Aici vei primi i hran!
Cum, s triesc aici? Dar am venit numai ca s primesc
rsplata pentru munca mea! Oare marele Obba este nemulumit
de ce-am fcut? Oare nu i-a plcut capul acela frumos de fe-
meie? Dar capetele de portughezi cu care l-am mpodobit?
M-am strduit att de mult!...
Makera simi c i se pune un nod n gt. Nu mai putu s
rosteasc nici un cuvnt. Nu, n-a izbucnit n plns! De mic
copil tia c un brbat nu trebuie s plng. Dar o mare neli-
nite i se furi n inim. Tristeea pusese stpnire pe el i
cu minile ei puternice i strngea gtul. Nu mai pise niciodat
aa ceva. Dar ce se petrecuse? Makera se strduia s-i amin-
teasc cum se ntmplaser toate. i aduse aminte cum un om
de la palat venise la ei pentru o podoab scump din filde,

157
iar Makera spusese c poate s-o fac el. i ce era ru n asta?
Nu i-a fost uor s ciopleasc podoaba, dar totui o fcuse bine,
pn la urm. Tatl i mama lui se bucurau. Nici un lucru nu
li se pruse att de frumos. ntreaga familie se atepta la o
rsplat bogat. i cum s nu se atepte? Pentru un lucru bun
ntotdeauna trebuie s capei rsplat. i iat c acum, n loc
de rsplat, i este dat s aud aceste cuvinte cumplite. Poate
c el, Makera, nu l-a neles pe btrnul i asprul demnitar? l
ntreb:
Ai s-mi dai curnd drumul s plec acas? Snt gata s
plec i fr rsplat! Las-m s plec! Iar lucrul pe care l-am
fcut, s rmn la tine. D-i-l lui Obba. Mie-mi ajunge c am
fost la palat. Las-m s plec...
Vorbeti aiurea, tinere! Te-am lmurit, doar, ce cinste
nemsurat i-a fost adus tatlui tu, mamei tale i ie. Tu ai
s locuieti aici. O s treac un timp i ai s te obinuieti, ba
chiar nici n-ai s doreti s te mai ntorci acas. O s-i plac.
Vezi ct de muli oameni trudesc n curtea aceasta? i n alte
curi triesc oameni, cu mini la fel de ndemnatice. Ei furesc
multe lucruri frumoase pentru marele crmuitor din Edo. Nu
te mai ncpna i nu cumva s-i treac prin minte s fugi!
N-o s izbuteti. Apuc-te de treab. Ai mini iscusite, dar
minte n-ai de loc! O ii una i bun: vreau acas! Unde i-e
capul? Rmi aici i apuc-te de treab!
Btrnul demnitar se ntoarse i plec, iar Makera, lundu-i
capul n mini, ncepu deodat s se legene pe picioare i s
urle, de parc l-ar fi nimerit o sgeat otrvit. Oamenii care
lucrau la foaie, frmntau lutul i ciocneau metalul l ncon-
jurar din toate prile i ncepur s-l ntrebe ce i se ntm-
plase? Iar unul dintre ei, cel care tia dintr-o scoic sidefie
mrgele mari i frumoase, atrn de gtul lui Makera un irag
de mrgele i-i spuse:
O, mrgelelor! Druii-i nelepciune, izgonii din el du-
hurile rele, nu lsai nelinitea i nenorocul s se apropie de el !
Deodat Makera i veni n fire. n jurul lui erau atia
oameni strini, atia ochi care-l priveau cercettor! i era ru-
ine, i totui spuse:
Snt singurul fiu care i-a mai rmas tatlui meu, Bahago,
i mamei mele. Fr mine, ei or s moar. Am fost chemat
la palat ca s mi se dea o rsplat pentru o podoab scump
din filde. M-am strduit la ea ct am putut. Am vrut s fac pe

158
placul divinului Obba. Trimisul regelui a fost mulumit. Mi-a
poruncit s vin aici dup rsplat... Dar m-a minit...
Srmane tnr! spuse un cioplitor, lsndu-i lucrul.
N-aveai de unde s tii c oricare dintre meterii care are cin-
stea s intre aici nu se mai poate ntoarce. Acelai lucru ni s-a
ntmplat i nou. i iat-ne rmai ntre aceste ziduri, iar rude-
le noastre nu tiu nimic despre noi. Ei pot s cread c am fost
dui de oamenii albi; sau pot s cread c nu mai sntem n
via. Iar noi sntem aici. i tu ai s rmi cu noi, tinere. Nu
te ntrista. Aa au vrut spiritele strmoilor! Sau poate c ne-au
chemat aici strmoii divinului Obba. Btrnul demnitar ne
spune ntotdeauna c spiritele bune ne ocrotesc...

*
* *

Toat ziua aceea Makera se gndi cum s fug de acolo.

Dac-ar fi izbutit s-o fac, s-ar fi ntors pe dat, mpreun cu
prinii si, n savan. Pentru nimic n lume n-ar mai fi vrut
s triasc n Edo i s lucreze pentru aceast divinitate lipsit
de inim. N-au dect s spun alii c n asta st fericirea. Dar
el, Makera, nu vede aici nici o fericire. Acum el este tot att de
trist ca i n ziua cnd au disprut fraii lui. Oare de ce atta
npast pe capul lor?!

*
* *

n aceeai zi, cei trei fii mai mari ai lui Bahago stteau de
straj n jurul tronului divinului Obba, tcui, ca nite statui
de bronz. Fraii lui Makera l uitaser de mult pe fratele lor
mai mic, att de iubit. Acum i aminteau doar arareori de Ba-
hago, de mama lor, de Mavaki, cpetenia tribului lor. Erau
oameni n toat firea, ngmfai peste msur. Priveau cu dis-
pre la oamenii n lanuri care erau adui n dar la curtea divi-
nului Obba. Se gndeau mai mult la petrecerile pe care i le
puteau ngdui n orele cnd nu trebuiau s stea de straj.
Acum credeau cu trie c trebuie s se socoteasc fericii, pen-
tru c nu luau parte la btlii, unde ar fi putut s fie ucii.
Erau bucuroi la gndul c marele Obba triete i este sntos.
tiau c, dac-o s moar, spiritul lui ar putea dori s-i ia cu el.

159
 *
* *

Cteva zile la rnd Bahago le petrecu la porile palatului,

ateptndu-l pe Makera. i de fiecare dat cnd se ntorcea aca-
s, o gsea pe nevasta lui plngnd i punnd daruri pe altarul
casei. Bahago nu putea s-i explice Mamei lui Makera de ce
biatul ei ntrzie s se ntoarc acas. El tia c fiul lui trebuia
s ias pe poarta palatului, c fusese chemat acolo ca s i se
dea o rsplat pentru munca lui att de bine fcut. Dup ce
trecur cteva zile i Bahago vzu c ateptrile lui snt fr
rost, ncepu s se gndeasc cum ar face s-l ntlneasc pe
trimisul regelui, care nainte venea pe la el, iar acum parc
uitase drumul spre casa lui.
Bahago nu tia c demnitarul are acum cu totul alte griji.
Acum umbla pe la ali meseriai i cuta s vad, s aleag,
care-i mai iscusit, ca, prin acelai vicleug, s-l duc la palat.
Timiul regelui, care-l cunotea de mult pe Bahago, vznd
cum lucreaz Makera, nelesese pe dat c acesta nu trebuie
s-i scape. Un asemenea meter trebuia adus neaprat la palat.
i i fcuse datoria. Acum cuta s prind un altul, tot att de
iscusit.
n fiecare diminea, Mama lui Makera punea o strachin
cu mncare n faa umbrei fiului su, acoperit cu lut rou.
Cnd l privea pe tnrul nalt de pe perete, pe care ea l gsea
att de frumos, i se prea c-i alturi de ea. Cnd Bahago nu
era acas, sttea de vorb cu el. Uneori atepta chiar s-i rs-
pund. Dar umbra tcea.
Poate c l-au vndut? l ntreb ntr-o zi biata femeie
pe soul ei.
L-au vndut? Are mini de aur. Are minte de aur. L-au pus
s lucreze pentru palat. Apoi se va ntoarce. Mai ateapt,
Mama lui Makera! Trebuie s fii rbdtoare. Makera al nos-
tru m-a depit pe mine. I-a depit pe muli meteri iscusii.
Fcea doar forme de lut i cnd colo, avea n el darul de a cio-
pli n os! Are mult rbdare, Mam a lui Makera! Mult mai
mult dect avem noi.
Spiritele strbunilor l-au nzestrat cu un dar fr pre,
Bahago, dar era mai bine ca darul acesta s nu fi fost dat n
vileag. Ar fi fost mai bine ca fiul nostru s fi rmas cu noi.

160
 *
* *

Ateptar mult timp ateptar o jumtate de an.

n timpul acesta Bahago ncruni, iar Mama lui Makera n-
cepu s-i piard vederea de atta plns. n clipele cnd i se
limpezea mintea, btrnul olar ntreba:
Dar unde-i Makera, c nu-l mai vd? Eu l iubesc!
Bahago tcea i frmnt plin de furie lutul rou, iar Mama
lui Makera nu-i lua ochii de la umbra fiului de pe peretele
colibei.

*
* *

Makera muncea. La nceput i-a fost greu i-l copleea tris-

teea. Apoi ncepu s se obinuiasc. Era nconjurat de oameni
buni, oameni cu mini ndemnatice i cu o soart tot att de
trist ca a lui. Se strduiau s se ajute unul pe altul. Nscoceau
diferite petreceri n orele lor scurte de rgaz, atunci cnd n-
cepea s se lase seara.
ntr-o zi, btrnul dregtor omul cruia Obba i ncredin-
ase pe cei mai buni meteri din regatul su veni i chem
pe un fierar iscusit, poruncindu-i s-i ia uneltele ca s fac o
lucrare n sala tronului. Meterul, un om din neamul yoruba,
pe nume Olove, se grbi s-l urmeze. De muli ani nu mai iei-
se din curtea meseriailor i era gata s plece de acolo chiar cu
preul vieii.
Olove se opri n poiana verde, nconjurat de un gard, unde
pteau capre albe i behiau oi. De atta vreme nu mai vzuse
animale! n curtea n care tria nu cretea nici mcar un fir
de verdea. Olove se aplec, rupse cteva fire de iarb i le
duse la buze. I se prea c trage n piept mireasma vii verzi
pe care o prsise cu atia ani n urm.
Dar foarte curnd dup ce plecase de pe acele meleaguri, i-a
dat seama c nu aici trebuia s-i caute fericirea. Ct timp
locuise pe ulia turntorilor, ct timp, alturi de el mai erau
nevasta i copiii, sperase totui s aib parte de noroc. Dar de
cnd fusese ademenit n aceast capcan, nelesese c totul era
pierdut. Pentru c viaa lui se deosebea prea puin de a
sclavilor.

161
 Acum, Olove trebuie s pun nite sprijinitoare noi pentru
coate la tronul marelui Obba. I se poruncise s le fac din aur
i s le scoat pe cele de argint. Fu adus aici la ora cnd cr-
muitorul din Edo se odihnea n ncperile rcoroase ale pala-
tului i cnd lng tron stteau doar strjerii lui. Acetia erau
oteni tineri i frumoi. Dup chipurile lor, Olove vzu c erau
din neamul hausa i tare ar fi vrut s intre n vorb cu ei, dar
nu putea s-o fac din cauza btrnului dregtor. Dar btrnul se
plictisi de la o vreme s mai stea n soare. La acea or razele
lui dogoritoare se strecurau chiar i sub acopermn- tul
sculptat al terasei i era foarte obositor i cald s stai aici.
Btrnul se deprt spre un loc umbrit, iar Olove i i vorbi de
ndat, ncetior, unuia dintre strjeri, zicndu-i:
Eu vd c sntei din neamul hausa. De mult sntei aici?
Am fcut semne pe un b, rspunse cel mai mare dintre
ei, i fiecare an care a trecut l-am nsemnat cu o cresttur.
Unsprezece crestturi, deci unsprezece ani.
De unde sntei voi?
Din marea savan. Se afl acolo un sat unde oamenii
snt mult mai fericii dect oamenii din Edo. Se numete C-
rarea Elefanilor. Tatl nostru se numea Bahago. De cnd ne-au
furat preoii Aro, nu i-am vzut nici pe tata, nici pe mama,
nici pe fratele nostru mai mic, Makera.
Dar ci sntei voi?
Trei. Eu snt cel mai mare, m cheam Mafi.
Btrnul dregtor ntrerupse vorba dintre Olove i fiii lui Ba-
hago. De altfel, vorbise numai Mafi, ceilali tcuser. Se obi-
nuiser s tac ntotdeauna cnd stteau de straj. Mafi i
rspunsese pentru c el nsui ar fi vrut s afle de unde este
Olove.
In amurg, cnd Olove se ntoarse n curtea unde lucrau
meseriaii, i strnse n jurul su pe fierari, turntori, cioplitori
i ncepu s le povesteasc, n toate amnuntele, ceea ce vzuse
n timpul zilei. Pomeni, de asemenea, despre cei trei fii ai fie-
rarului Bahago, care acum unsprezece ani fuseser adui aici,
din savan.
Repet! Repet tot! strig Makera, privind n ochii lui
Olove i nevenindu-i s-i cread urechilor. tii tu oare c
acetia snt fraii mei? nelegi, Olove? S-a ntmplat o minune,
mi-am gsit fraii! Oare e cu putin? Oameni buni, spunei-mi,
se poate ntmpla una ca asta?

162
 Dar s-a i ntmplat! i rspunse Olove.
Era fericit c adusese o veste att de bun srmanului tnr.
Toi meterii btrni l cinau pe Makera i nu numai c le
era mil de el, dar l respectau pentru nemaipomenita lui m-
iestrie.
Vezi c a fost cu putin! spuser i ceilali. Acum, tre-
buie s cutm un prilej ca s v putei vedea. Noi o s te aju-
tm, Makera. Nu mai fi trist! Spiritele bune au venit la tine,
iar cele rele s-au deprtat.

*
* *

Peste cteva zile, cnd btrnul dregtor veni s cerceteze

munca meterilor si, ei i fcur o rugminte ciudat. l rugar
s fac pentru Makera o fapt bun. S-i dea voie s vad
tronul marelui Obba. S-l vad la ora cnd Obba doarme i
cnd, n afar de strjeri, nimeni nu se mai afl sub acoper-
mntul sculptat al terasei.
Om bun, ajut-l pe Makera s vad tronul! Asta o s
fie rsplata muncii lui. Privete ct de frumos i-a fcut lu-
crarea!
i Olove i art dregtorului o mic solni sculptat n
filde. Pe solni erau cioplii oameni hausa, cu fee rztoare.
edeau jos, inndu-se de mini, n cerc, brbai i femei, avnd
sprijinit pe capetele lor o strchinu pentru sare. Solnia era
att de frumoas, iar oamenii hausa erau att de veseli, nct
btrnul dregtor n-avu cum s spun nu i le fgdui mete-
rilor s le ndeplineasc ruga.
Dar .Makera trebui s atepte mult cele fgduite. Tnjea
att de tare, nct lui Olove, care-i era acum prieten, i se fcu
mil de tnr. Totui, i spuse cu asprime:
Ai rbdare, Makera, fr rbdare nu poi tri la curtea
marelui Obba.
Makera tnjea, ateptnd fr rgaz ziua mult dorit. Iar
zilele treceau, nesfrit de lungi. Spre suprarea lui Makera i
a prietenilor si, btrnul dregtor nu mai chem pe nimeni s
lucreze n sanctuarul unde lucrase Olove.

163
 CLREUL DE ARAM
AL LUI BAHAGO

A vrea s tiu ct timp pot s-l in pe Makera la curte? l

ntreb Bahago pe vecinul su, care l nvase s fac sculpturi
de bronz i era prieten bun cu fierarul din savan.
Asta depinde de btrnul dregtor care este cpetenie
peste toi meseriaii de la curte. De bun seam, el are nevoie
de Makera pentru o lucrare mare. Du-te mai des pe la porile
palatului, poate ai s-l ntlneti pe trimisul regelui. Cine altul
ar putea s-i spun, n afar de el?
Dar i fr ca s-i spun fierarul, Bahago se ducea des la
porile palatului. i cunotea acum bine la fa pe toi cei de
la curte, pe care, de altfel, i mai vzuse i nainte. Vedea cum
se deschid uneori porile, la porunca mai-marelui strjilor. Ba-
hago i ntipri pentru toat viaa n minte sculptura n bronz
a arpelui sfnt, cu botul cscat, gata parc s nghit un leo-
pard ntreg. Dar pe trimisul regelui nu-l vedea nicieri.
Odat, ntorcndu-se acas, Mama lui Makera i spuse o
veste care-l bucur: au nceput s se nale turnurile pentru care
Bahago a fcut psrile de bronz.
Acum trebuie s vin s ia psrile.
Trebuie, dar tot nu vine. Niciodat nc trimisul regelui
n-a lipsit atta amar de vreme. Poate c-a murit? Poate c spi-
ritele strmoilor l-au chemat la ele?
Aceast bnuial a nevestei l tulbur foarte mult pe Bahago.
Ce-o s se fac dac s-a ntmplat o asemenea nenorocire? Cui
o s mai cear veti? C doar strjerii de la poart nu vorbesc!
Eu tiu ce-i de fcut, spuse Mama lui Makera. O s lum
toate aceste psri, o s le ducem la porile palatului i o s
cerem s le ia mai-marele peste curtea meseriailor. Dac are

164
nevoie de ele, o s vin s le ia. Atunci noi o s-l vedem i o s-
l ntrebm despre Makera.
Te-ai gndit bine, dar bag de seam ca nu cumva str-
jerul s te spintece cu lancea.
Niciodat nu m-am gndit c podoaba care are ntiprit
pe ea chipul meu ne va aduce atta nenorocire. Ce s facem,
Bahago?
Nu gsiser nc nici un rspuns la ceea ce era de fcut, cnd
ntr-o zi, pe neateptate, apru trimisul regelui, cel pe care
Bahago pierduse ndejdea s-l mai vad.
Bahago se bucur att de mult, nct nici nu-l mustr m-
car. Iar demnitarul pesemne c nu se simea cu nimic vinovat.
Era vesel i porunci oamenilor de la curte s ia cu ei toate ps-
rile de bronz fcute de Bahago.
Am s te rspltesc, spuse el, iar dac vrei, am s-i po-
vestesc despre Makera. El a plcut celui care este mai mare
peste curtea meseriailor.
Povestete-mi mcar cte ceva! Ne era team c n-ai s
ne mai vorbeti despre fiul nostru. De altfel, ne temeam c n-o
s te mai vedem nici pe tine.
L-am vzut pe Makera, e mulumit. Muncete. Face lu-
cruri de soi. Acum nu i se mai dau de fcut capete de lut pen-
tru turntori. Acum cioplete n os.
Mama lui Makera i ainti ochii asupra lui, cutnd parc
s-i citeasc pe fa ceva ce omul nu voia s spun. Iar Ba-
hago, plecndu-i capul, se gndea cum s afle adevrul.
n sfrit, Bahago prinse curaj i-l ntreb pe dregtor dac
n-ar putea s-i vad fiul. i de ce fiul lui a fost nchis ntre
zidurile palatului i nu-i lsat s plece? Iar Mama lui Makera,
neputndu-se stpni, ncepu deodat s plng n hohote, fr
s se ruineze de omul strin.
Taci! ip la ea Bahago. Las-m s spun un cuvnt!
De ce plngi? o ntreb trimisul regelui. Fiul tu a avut
parte de mare cinste, iar tu, femeie proast, nu nelegi asta.
Nu va trece mult i cei de acolo or s aib ncredere n Makera
i or s-i dea voie s vin s v vad.
Trimisul regelui nu vorbi prea multe. Adun tot ceea ce
fusese fcut de fierar pentru palatul lui Obba, i ls drept
plat cteva buci de pnz, dou piei, nite curele, puin mei
i spuse c i de aci nainte Bahago trebuie s lucreze cu st-
ruin dac vrea s se bucure de bunvoina crmuitorului divin.

165
 i nu uita, Bahago, spuse demnitarul, c mnia lui Obba
este cumplit.
Fierarul n-avu curajul s-i rspund aa cum s-ar fi cu-
venit. Dar cnd coliba lui rmase pustie, mnia lui Bahago se
revrs ntr-un torent fierbinte. Blestemndu-l pe crmuitorul
din Edo i pe toi curtenii lui, fierarul cerea de la zei s tri-
mit moartea peste capetele lor.
El m amenin cu mnia lui Obba, dar mie nu-mi mai
e fric de nimic. Tot ce-a putut fi mai ru, mi s-a ntmplat i
mie, i ie, Mama lui Makera. A vrea s dau foc palatului lui
Obba, cu otenii i cu slugile lui. Numai c-mi este mil de
Makera.
i totui, Bahago ncepu din nou, cu rbdare, s atepte n-
toarcerea fiului. Iar Mama lui Makera, n fiecare zi, punea n
zori de mncare lng peretele colibei pe care se pstra ima-
ginea fiului ei plecat. Srmana femeie sruta adesea clciul de
lut al fiului su. Cnd Bahago nu era acas, ea mngia capul
crlionat al copilului ei i-i spunea cuvinte duioase. Apoi ns,
revenindu-i parc i simind sub mn peretele zgrunuros,
fugea n colib i se apuca s fac orice, numai s nu mai fie
stpnit de gnduri triste. Acum se gndea mai rar la cei trei fii
mai mari, pentru c desprirea fusese prea lung i-i nde-
prtase prea mult de ea.
ntr-o zi, Mama lui Makera i spuse lui Bahago:
Dac-ai face vre-un lucru de seam, poate c te-ar lsa s
intri n palat i ai putea s-l vezi pe Makera. Ai mini de aur,
Bahago, i poi s faci orice. Gndete-te la Makera, doar l
iubeti!
Toat noaptea Bahago se gndi la cuvintele nevestei sale.
Bineneles, era gata de orice ca s-i scape fiul. Dar ce putea
s fac? Tot ce tia, fcuse. Prin ce putea s uimeasc pe tri-
misul regelui, pe preoi, pe pstrtorul tezaurului? i cu att
mai mult era cu neputin s-l ncnte pe nsui divinul Obba.
Totui, trebuia s nscoceasc ceva. i Bahago gsi. Hotr s
fac un clre de bronz, cu toporul sfnt n mn. Voia s-l
nfieze pe divinul Obba, clare pe un cal. Iar n mini s
in un topor czut din cer.
Pentru asta, Bahago se tot ducea la porile palatului, ca s
vad un cal frumos. Umbl cteva zile la rnd i ntr-o zi vzu
un astfel de cal. l aduseser acolo nite oameni n veminte
albe, locuitori ai pustiului Arabiei, care voiau s capete n

166
schimbul calului lor focos sclavi i sclave. Bahago se apropie
de ei, le ceru voie s pun mna pe cal i nemaiputndu-se
stpni, i ntreb pe oamenii n veminte albe ct vor cpta ei
pentru acest cal frumos. Unul dintre oamenii pustiului i
rspunse:
Dac divinul Obaa va dori foarte mult s aib acest
bidiviu, atunci n-o s precupeeasc cincisprezece sclavi.
Vrei s cumperi sclavi? ntreb Bahago, fr s-i as-
cund groaza. Meseriai? Pstori? Sau oameni care tiu s lu-
creze pmntul pentru semnturi?
Cred c cel mai bine ar fi nite pstori.
Asta-l liniti pe Bahago. nseamn c astzi pe Makera nu-l
amenin nici o primejdie. Astzi n-o s fie vndut.

*
* *

Fierarul se apuc de lucru. Niciodat nu muncise cu atta

struin ca s fac forme de lut. l ajuta Mama lui Makera:
ea frmnta lutul. i cu toate c picioarele ei nu erau att de
puternice i tari ca ale lui Makera, lucra la fel de bine i Ba-
hago era mulumit. El fcu un cal frumos, dar care nu semna
ctui de puin cu acel armsar minunat pentru care negutorul
voia s cear cincisprezece sclavi.
Pn atunci Bahago nu mai fcuse o asemenea sculptur
i-i era greu, i apoi nu avea bronz destul ca s fac o lucrare
mai mare. i dei calul i clreul erau destul de mici, izbuti
cum nu se poate mai bine.
Clreul semna cu acele numeroase sculpturi ale lui Obba
i ale strmoilor lui, pe care le fcuse Bahago n toi aceti
ani de cnd tria la Edo. Podoaba nalt de pe capul lui Obba
avea nflorituri complicate, la gt avea mrgele grele, iar n
mini toporul sfnt, care alunga tunetul i fulgerele.
Trecur multe zile la rnd nainte ca figura n lut a clre-
ului s fie gata. Dar i mai multe zile trecur nainte ca ima-
ginea de lut s fie acoperit cu bronz fierbinte.
Bahago trudea n tain, pe furi, s nu-l vad trimisul re-
gelui, lsndu-i lucrul numai pentru a face alte forme pentru
noi sculpturi. Cnd dregtorul ddea pe la el, Bahago i arta
figurile neterminate de cocoi, ulii i papagali, dar pe clre
nu-l art. Mama lui Makera acoperea totdeauna la timp cl-

167
reul din bronz cu o rogojin. Dei sculptura nu era mare,
munca pe care o cerea era tare migloas.
Cnd o s-l vedem, n sfrit, pe Makera? l tot ntreba
Bahago pe dregtor. Mi-ai fgduit-o de mult. Sntem singuri
pe lumea asta. Oare ai uitat c cei trei fii mai mari ai notri au
czut n ghearele preoilor Aro? i-am mai povestit despre
asta. i te-am rugat s-i fie mil de noi. Oare n-ai inim?
Am s te ajut s-l vezi pe Makera. i fgduiesc c
astzi chiar am s-i vorbesc de voi i am s-i spun ct l atep-
tai. S aib i el ndejde c ntr-o zi o s v vedei. Iar asta o s
se ntmple n timpul marei srbtori, cnd n pia, n faa
palatului, divinul Obba va implora spiritele bune s coboare
asupra lui i va aduce jertfe n faa sculpturilor n bronz i n
lemn ale strmoilor lui. Am s m ngrijesc ca Makera s vin
la aceast srbtoare, iar tu i Mama lui Makera o s-l putei
vedea.
De ast dat, trimisul regelui nu-i mini. i inu fgduiala.
l vzu pe Makera i-i povesti totul. Bucuria lui Makera era
fr margini. Acum tia c fraii lui triesc, c prinii lui
triesc i ei. i dac spiritele bune vor veni n ajutorul lui, ei
toi se vor ntlni, iar dac se vor ntlni, nu se vor mai despri
niciodat. Vor pleca cu toii n savan. Nu le mai trebuie mi-
nunatul ora Edo. Nu au nevoie de palatele divinului Obba.
i vor jura unul altuia s nu se mai duc niciodat n oraul
Kano, pe unde umbl ticloii preoi Aro. Se vor ntoarce n
savan. i dac btrnul i neleptul Mavaki, cpetenia tribului
lor, triete, atunci ei l vor cinsti i-i vor duce daruri.
Noaptea, lng foc, cnd Makera i spuse lui Olove i altor
fierari i cioplitori n piatr toat povestea, cel mai btrn dintre
cioplitorii n lemn se apropie de el, se aez alturi i-i zise:
Ascult, tinere, au mai rmas douzeci i cinci de zile
pn la marea srbtoare care se va desfura n piaa din faa
palatului. Eu i ajutoarele mele am cioplit, pentru aceast sr-
btoare, chipurile strmoilor divinului Obba. Aceti idoli de
lemn ne vor ajuta.
Cum or s poat s ne ajute? ntreb aprins Makera.
Ascult, tinere, m-am gndit la ceva nemaipomenit! Tu
trebuie s-i vezi pe fraii ti i s te nelegi cu ei. Pricepi?
n ajunul zilei cnd va fi srbtoarea, ei trebuie s fie liberi.

168
n ziua aceea nu trebuie s stea de straj. i tot n ziua aceea eu
trebuie s-i vd. Eu am s-i scot pe porile palatului.
Dar cine o s-i lase? strig Makera. Oare ai uitat cu-
vintele lui Olove?
Nu te pripi, ascult de un om btrn. Douzeci i cinci
de zile am s muncesc pentru asta. n trei dintre sculpturile
mari din lemn, am s tai nite deschizturi. Am s fac aa fel
ca n fiecare statuie s poat ncpea unul dintre fraii ti. Am
s scobesc nite deschizturi i n capetele statuilor, pentru ca
fraii ti s nu se nbue n timp ce o s-i crm pe poarta
palatului i o s aezm statuile n pia, lng altarele sfinte.
Altarele acestea snt ridicate noaptea, iar chipurile divine, de
asemenea, le aezm n timpul nopii. Preoilor, ocupai cu pre-
gtirile pentru ceremonial, n-o s le ard de noi. Ai neles,
tinere, la ce m-am gndit?
Nu tiu cum s-i mulumesc! strig Makera i sri s-l
mbrieze pe btrnul cioplitor.
Acum nu-i mai rmnea dect s-i vad fraii. Dar cum
s-o fac? Aici i veni n ajutor Olove. El i tot amintea btrnu-
lui dregtor de fgduiala dat.
i iat c, ntr-una din zilele fierbini, cnd divinul Obba
plec s se odihneasc, n curtea meteugarilor apru btrnul
dregtor care l chem pe Makera i-i porunci s-l urmeze n
sanctuarul lui Obba. Dregtorul l duse pe Makera lng tronul
divinului Obba, n jurul cruia stteau trei strjeri.
Acetia s fie oare fraii lui? Dar ct se schimbaser! Ma-
kera nu i-ar fi recunoscut niciodat dac Olove nu i-ar fi po-
vestit cum snt mbrcai. Fraii purtau armuri bogate. Makera
privea tcut tronul i atepta ca btrnul dregtor s se nde-
prteze. n sfrit, cnd sosi i clipa mult, ateptat, Makera n-
treb ncetior:
Este, sau nu, unul dintre voi, Mafi? Iar ceilali snt fra-
ii lui?
Cine eti tu? De unde-l tii tu pe Mafi i pe fraii lui?
Eu snt Makera, fiul lui Bahago! Frailor, nu m recu-
noatei?
Cei trei strjeri, care de atia ani se obinuiser s stea
tcui i nemicai asemenea statuilor de bronz, i uitar din-
tr-o dat datoria. i prsir locurile din spatele tronului i se
repezir s-l mbrieze pe Makera. l strngeau n brae, l s-
rutau i rdeau. Erau att de fericii, nct uitar unde se gseau.

169
 Spre norocul lor, aria l alungase departe pe btrnul dreg-
tor i nimeni nu putea s-i stinghereasc. Iar Makera le povesti
fr zbav despre cele puse la cale. Le spuse cum n ajunul
zilei de srbtoare, sau, mai bine zis, n noaptea de ajun, ei tre-
buie s fie pe undeva aproape de curile meteugarilor, pentru
ca btrnul cioplitor s-i poat ascunde n statuile lui i s-i
scoat pe poarta palatului.
Makera le povesti cum s gseasc ulia turntorilor i le
spuse s se ascund n coliba lui Bahago. El tia c n acea
noapte Bahago va fi n pia, aa cum vor fi muli oameni sim-
pli care vin s vad marea srbtoare. Le mai spuse c trimisul
regelui i fgduise s-l ajute s-i vad prinii. i atunci toi
patru neleser c ceasul fericit al libertii se apropie i c
nu le-a mai rmas mult vreme s se chinuiasc n sanctuarul
regesc.
*
* *
Bahago muncea fr odihn la statuia divinului clre. Tre-
buia s termine statuia de bronz pn n ziua srbtorii. Voia
s-l vad n pia, n faa palatului, pe nsui pstrtorul tezau-
rului i s-l nduplece s ia aceast statuie la palat, s-o ia fr
nici o plat, doar cu o singur fgduial: c Makera o s se
ntoarc acas.
i iat, sosi ziua marei srbtori. Noaptea, n ajun, Bahago
i Mama lui Makera curar i lustruir pentru ultima oar
minunatul clre de bronz. O fcur la lumina unei tore i
cu toate c sculptura era doar de un cot mrime, clreul le
pru impuntor ca o adevrat divinitate. Mama lui Makera
nu nceta s se minuneze de frumuseea calului. De divinul
Obba se temea ns i dei curase i lustruise calul, de c-
lre nu se atinsese. Pe marele Obba l lustrui nsui Bahago,
rostind tot timpul nite descntece cunoscute numai de el.
Totui, nu se hotrr s ia cu ei aceast statuie. nainte de a
pleca, Bahago o puse n mijlocul colibei i hotr n sinea sa s-
l cheme pe demnitar pentru ca acesta s ia darul i s-l n-
mneze nsui divinului Obba, spunndu-i totodat rugmintea
fierarului, de a-l trimite pe Makera acas.
Plecar spre pia de cu noapte i se aezar n apropiere de
altare.
*
* *

170
 n acest timp, cioplitorul n lemn cerceta pentru cea din
urm oar ct de bine se deschid uiele tainice, netiute de
nimeni, din statuile n lemn ale strmoilor lui Obba, care tre-
buiau, n noaptea aceasta, s-i ajute pe fiii fierarului Bahago
s-i dobndeasc libertatea. Btrnul cioplitor nu-l vzuse nici-
odat pe Bahago, nici pe fiii acestuia. l tia numai pe Makera
i aflase ct nenorocire se abtuse peste aceast familie. Dar
dorea foarte mult s-l ajute pe necunoscutul fierar din nea-
mul hausa. Pentru c i el era din acelai neam, dei niciodat
nu-fusese n savan.
Statuile de lemn erau fcute cu mult miestrie. Din feri-
cire, cioplitorul hotrse de la bun nceput ca ele s fie foarte
mari, mult mai mari dect un stat de om, altfel dorina lui
Makera nu s-ar fi putut ndeplini.
Iat, n sfrit, c meteugarii care locuiau n curile pala-
tului ridicar statuile i le duser pn la poart, unde se oprir.
Aici se apropiar de ei trei strjeri din garda divinului Obba.
Makera i recunoscu pe fraii si. Cu lacrimi de bucurie se uita
cum btrnul cioplitor i ajut s intre n statuile de lemn.
Nu-i fie team, Makera, i spuse btrnul cioplitor, fraii
ti n-or s se nbue: am avut eu grij i de asta. Credeam
c-o s le fie greu s stea nemicai, dar ei snt obinuii i
apoi n-or s stea prea mult n aceste nchisori de lemn.
Da, noi sntem obinuii, consimi Mafi i, n semintu-
nericul din jur, dinii lui albi i frumoi scnteiar.
Dar Makera nu auzi rsul puternic de odinioar al fratelui
su mai mare. Mafi nu mai tia s rd vesel i molipsitor, aa
cum rdea n savan cnd l ajuta pe tatl su s topeasc bron-
zul pentru vrfurile de sgei.
Cnd o s se fac diminea i ai s fii liber, i spuse
btrnul cioplitor lui Mafi, du-te n pia i, n apropierea por-
ilor dinspre miazzi, ai s vezi o csu cu acoperiul din lemn
sculptat. Un asemenea acoperi nu mai are nimeni. Sub acest
acoperi tria familia mea. Tuturor celor care mai snt n via
s le spui c le trimit binecuvntarea mea. S le spui c eu
snt aici, dar sufletul meu e cu ei. Minile mele trudesc pentru
Obba, dar gndurile mele slluiesc sub acoperiul casei mele.
Ai s le-o spui?
Am s le-o spun, om bun. Dar de ce pe tine nimeni n-a
putut s te aeze ntr-o statuie? De ce nu te-au ajutat s fugi
de-aici?

171
 Pn acum nu s-au fcut statui att de mari. i apoi te
poi folosi de ele numai n ziua unei astfel de srbtori. Iar sr-
btoarea este doar o dat pe an, i trebuie ca spiritele strmoi-
lor s te ajute n toate. Peste un an, dac va mai veni o ase-
menea srbtoare i dac Obba va porunci s se fac statui tot
att de mari, din lemn, atunci, cine tie, poate c i altcineva va
avea norocul s scape de aici.
Oamenii luar statuile, iar Makera, uitnd c trebuie s fie
prevztor, alearg n urma lor. Ar fi ieit afar pe poart, dac
btrnul cioplitor nu l-ar fi zvrlit la o parte.
Ai rbdare, Makera, opti btrnul, artndu-i pumnul
strns. Cu graba ta poi s ne pierzi pe toi. Ateapt pn dimi-
neaa, cap sec! Nu i-a fgduit dregtorul s te lase n pia ca
s vezi srbtoarea? Ai rbdare, deci...
Toat noaptea, n piaa din faa palatului a fost forfot mare.
naintea altarelor stteau preoii, n oruri, cu brri de bronz
pe brae, cu coliere la gt, cu tieturi adnci, brzdate pe frunte
i pe piept.
n cuti uriae se zbuciumau leoparzi i lei, umplnd piaa cu
rgetele lor nfricotoare. Dar cutile trainice, fcute de me-
teri iscusii, erau de ndejde. Fiarele, aduse de vntori din b-
trnele pduri tropicale, erau cuprinse de furie. Nu departe de
fiarele dezlnuite sta culcat ntr-un co gigantic un piton viu,
arpe sfnt, cruia trebuia s i se aduc jertf o panter i un
leopard. Acest piton era cel mai mare dintre toi cei pe care
curajoii vntori de erpi i prinseser n cursul ntregului an.
i totui, era cu mult mai mic dect pitonul de bronz care-i
csca botul deasupra porilor din fa ale palatului marelui cr-
muitor din Edo.
n jurul altarelor ardeau focuri i se adunau locuitori din
satele mai apropiate i mai ndeprtate, dornici s-l vad pe
marele Obba n vemntul lui sfnt, brodat cu coral rou.
Toboarii stteau i ei acolo, deocamdat tcui i linitii.
Toi tiau ns c atunci cnd va ncepe srbtoarea, bubuitul i
tamtam-ul tobelor va nbui vuietul mulimii ce va primi cu
strigte de bucurie pe divinul Obba. Tobele de lemn i din
piele erau aezate pe jos, iar lng ele stteau oameni negri, pe
jumtate goi, cu trupurile unse cu grsime, cei care tiau s
scoat din aceste tobe sunete cnd bubuitoare i nelinitite, cnd
nbuite i domoale, ca tunetul ndeprtat. Toboarii trebuiau
s-i arate toat miestria ct timp va dura ceremonia jertfiri-

172
lor. Nimeni nu tia ce va porunci marele crmuitor din Edo.
Poate c el va aduce ca jertf doar animale slbatice, sau poate
va hrzi i oameni acestei mori sfinte. n ntreaga ar nu
era nimeni mai puternic i mai de temut ca marele Obba. El era
zeul pe pmnt. Iar dac vor fi jertfii oameni zeului nendu-
plecat, atunci tobele vor trebui s acopere cu zgomotul lor i-
petele dinainte de moarte ale nenorociilor sacrificai.
Statuile de lemn, aezate alturi de altare, pstrau taina
celor trei fugari. Fraii lui Makera puteau s ias din statui
numai cnd preoii vor pleca de lng altare. Oamenii care adu-
seser statuile ateptau timpul potrivit ca s poat deschide ui-
ele tiate n zeitile de lemn. Penru a atrage aiurea luarea-a-
minte a preoilor, btrnul cioplitor se apropie de coul n care
se afla pitonul sfnt i ncepu s strige:
Oameni, arpele sfnt i-a prsit slaul! Oameni, s-a
ntmplat o nenorocire!
La auzul acestor ipete, preoii alergar ntr-acolo. n aceeai
clip, uiele de lemn ale statuilor sfinte se deschiser i fiii
lui Bahago se mistuir n ntunericul nopii. Alergau ct i i-
neau puterile pe strduele pustii, iar cnd ajungeau pn la ei
glasurile oamenilor care se grbeau spre locul srbtorii, Mafi
i fraii lui se ascundeau n golurile ntunecate ale gardurilor de
lut sau se lipeau de trunchiurile copacilor umbroi.
Oamenii mergeau sporovind veseli, cu tore n mini. Unii
purtau pe cap couri cu mncare, alii aveau atrnate la gt
legturi de banane. Toi tiau c ceremonialul sfnt poate s se
prelungeasc timp de cteva zile. Trebuiau, aadar, s se ngri-
jeasc de mneare i butur pentru copii i pentru ei nii.
Privii, le spuse Mafi frailor si, cnd vzur patru
bieandri purtnd pe cap oale din tidve de dovleac. Snt la
vrsta la care am fost noi cnd am prsit savana i am por-
nit la Kano. Privii-i ct snt de veseli! Tatl lor le lumineaz
calea, innd sus tora aprins, iar mama nu ostenete s le tot
spun: Nu intrai n ntuneric, s nu v fure niscaiva oameni
ri...
Mafi simi c i se strnge inima. i aminti de savan i de
drumul la Kano, cnd i mama lor i rugase la fel s nu se
afunde n ntuneric.
Ce mult e de atunci! opti Mafi. Ct am rtcit noi prin
desiul ntunecat al vieii, care este mai de temut dect desiul

173
pdurilor tropicale! Am fost lipsii de prini, am fost fcui
sclavi.. . Acum abia am neles asta.
Niciodat pn azi, n-am vzut nici mcar aceast sr-
btoare din piaa palatului! i rspunse fratele su. Ne deose-
beam prea puin de statuile de bronz care stteau n jurul
tronului. N-aveam voie s ieim pe poart. i aa putea s ne
treac toat viaa. i pentru ce? Ca s-l mulumim pe Obba?
Cum crezi, Mafi, e ntr-adevr cel mai bogat dintre toi oamenii
de pe pmnt?
Poate c e cel mai bogat, dar noi o s fim fericii n
savana noastr.
Fiii lui Bahago erau liberi! Btrnul cioplitor i ndepli-
nise fgduiala. Dar ce-o s-i fac marele preot? Iat c se
apropie de lcaul arpelui sfnt. ndat preotul va vedea c
pitonul e acolo i atunci... n urma preotului vin ajutoarele
lui. Poart tore n mini. Ei pot s-i ard ochii! Pot s-l
arunce n foc! Sau pot s-l azvrle pe btrnul cioplitor n
cuca pitonului. Ah, nenorocitul de el! Cum de nu i-a dat prin
minte s deschid cuca i s dea drumul pitonului! Trebuia
s trag uia, s lase arpele, i abia dup aceea s strige. Dar
dorina de a-i elibera ct mai repede pe cei trei tineri i-a ntu-
necat mintea. S-a grbit, i acum l ateapt o rfuial cum-
plit. Lumina torelor se apropie. Se vd ochii ri i plini de
mnie ai marelui preot. Iar pitonul zguduie, parc n ciud,
cuca, cu corpul lui puternic i musculos.
De ce m-ai minit, nenorocitule? strig marele preot,
oprit n faa cioplitorului, n vemntul lui srbtoresc. n lu-
mina torelor se vedea bine fusta preotului, din piele de leo-
pard, i mrgelele de pe gtul lung i ncreit. Om fr minte!
M-ai ntrerupt de la ceremonialul sfnt ca s-i rzi de mine?!
nfingndu-i minile mari i puternice n umerii btrnului
cioplitor, marele preot l zglia, de parc-ar fi vrut s-l goleasc
de mruntaie. Dar btrnul cioplitor ndura n tcere toate jig-
nirile. Nu scoase o vorb nici chiar atunci cnd preotul se
npusti cu pumnul asupra lui. Iar cnd cioplitorul se prbui la
pmnt, cu faa nsngerat, preotul fcu semn ajutoarelor sale
s se ntoarc la statuile sfinte.
Se grbeau: trebuiau s se pregteasc pentru ritualul jert-
felor, n faa spiritelor strmoilor. O turm ntreag de animale
de jertf fusese mnat din satele din jur. Un obicei din str-
moi cerea s fie aduse i jertfe omeneti, dar asta depindea de

174
bunul plac al marelui Obba. Bac zeul pmntean va dori s
mulumeasc spiritele bune, e de ajuns s fac un semn...
Preoii snt ntotdeauna gata s ndeplineasc voina zeului
pmntean.
*
* *
Se lumina de ziu, dar n curtea meteugarilor nu dormea
nimeni. Va izbuti oare Makera s scape? Vor izbuti oare s
fug i s se ascund pn la ivirea zorilor ceilali fii ai fieraru-
lui Bahago? Toate aceste gnduri i frmntau pe cei ce locuiau
n curtea meteugarilor, sub oblduirea btrnului demnitar.
Dar cel mai nelinitit dintre toi era Makera. Se ntorseser
cioplitorii n lemn care craser afar, n pia, sculpturile, dar
btrnul cioplitor nu era nicieri. Nimeni nu tia ce se ntmpla-
se cu el. Makera se gndi c poate a fost sortit pieirii i zvrlit n
cuca uriaului piton, despre care vorbeau toi, dei nimeni nu-l
vzuse. Makera credea c strjerii i dregtorii au i aflat des-
pre fuga frailor lui. Uitase cu desvrire c, n afar de civa
prieteni, nimeni dintre paznicii din palat nu mai tia c are frai.
Biatul invoca spiritele bune, cerndu-le mil. Umbla prin cur-
te, cutndu-l pe btrnul cioplitor, dar acesta nu era de gsit.
Poate c-a fost omort pentru c-a ascuns nuntrul statuilor
pe fiii lui Bahago? Cine poate s-mi spun unde a disprut b-
trnul cioplitor?
Makera se cina fr s-i gseasc linitea.
n sfrit, veni dimineaa, porile se deschiser scrind i
lsar s ias n pia pe toi oamenii palatului care trebuiau s
ia parte la marea srbtoare. mpreun cu alii, iei n pia
i Makera, care se npusti de ndat spre grupul de meseriai,
i fcu loc printre ei, mbrncindu-i i cutndu-i prinii. Erau
acolo, triti, mbtrnii.
i deodat se ntinser spre ei dou brae fierbini i sub-
iratice. Ele se ncolcir n jurul umerilor mamei, iar apoi
Makera i lipi obrazul de capul lui Bahago i simi lacrimile
calde care se prelingeau pe obrajii zbrcii ai btrnului fierar.
Tat, s fugim! Mam, grbete-te, hai, repede!
i fceau cu greu loc prin mulimea tcut. Privirile oame-
nilor erau aintite spre porile palatului, unde se ivi chiar atunci
litiera purpurie i evantaiele din pene pestrie. Toi ateptau cu

175
nerbdare ca de sub baldachinul de mtase s se arate capul di-
vinului Obba. Dup litier veneau marii demnitari, n odjdii
scnteietoare, cu mrgele preioase n jurul gtului, i numeroi
oteni narmai. Nimeni nu-i lua n seam pe cei din familia lui
Bahago, care izbutir, n sfrit, s ias din mulime i pornir
n goan spre cea mai apropiat ulicioar, ca s se strecoare
acas, nevzui de nimeni.
ntre timp, cei trei fii ai lui Bahago edeau n coliba tatlui
lor. Mncaser din turtele de mei pe care le fcuse cu atta dra-
goste Mama lui Makera. Priviser de nenumrate ori, plini de
curiozitate, clreul de bronz i vorbeau pe ntrecute, care mai
de care, minunndu-se ct de mult se schimbase totul n aceti
ani. Erau uluii c, tot timpul ct fuseser desprii, prinii lor
locuiser alturi de ei, fr s poat afla nimic despre soarta lor.
Ne socoteam oameni de vaz, spuse Mafi, i nu eram de-
ct sclavii lui Obba. Cum de s-a putut ntmpla ca viaa aceasta
s ni se par dulce?
De afar se auzir deodat glasuri, apoi n prag apru un om
btrn i crunt. Mafi se repezi spre el, dar tatl, creznd c
aceti oameni snt din paza palatului i vor s le fac un ru, o
lu la fug, trgndu-i dup el pe Makera i pe femeia slab i
trist ce-i nsoea.
sta-i tatl nostru, asta-i mama noastr! strig Mafi.
i abia atunci Makera ncepu s opie, s se nvrteasc n
loc i s rd ca un nebun.
Bahago, acetia snt fiii ti! Mama lui Makera, mbri-
eaz-i flcii! strig Makera, mpingndu-i fraii n braele
mamei.
Exclamaiile i rsetele de bucurie nu mai conteneau. Mafi
pipia minile bttorite ale tatlui su i-l btea pe umr de
pare-ar fi vrut s vad dac btrnul fierar din Crarea Ele-
fanilor st bine proptit pe picioarele lui.
Minile astea au fcut clreul? l ntreb Mafi pe tatl
su. Oare tot minile astea au furit i acele psri de bronz pe
care eu nsumi le-am aezat pe turnurile mici ale palatului?
Da, minile mele.
Bahago i ntinse braele ctre fiii si i rosti:
Minile lui Makera ne-au strns din nou pe toi la un
loc.

176
 Iar cnd bieii l ntrebar cum de s-a ntmplat ca minile
lui Makera s uneasc din nou familia lui Bahago, fierarul i
aminti deodat:
Mama lui Makera, i-a fost team c plsmuirea de pe
podoaba sfnt ne-a adus nenorocire i ne-a lipsit de ultimul
nostru fiu. Credeai c niciodat n-o s-l mai vedem pe Makera!
Acum ns, vezi c podoaba fcut de Makera ne-a adus noroc!
Ce bine c Makera s-a apucat de aceast treab! Dac tu, Ma-
kera, nu te-ai fi dus n palatul lui Obba, nu ne-ar fi fost dat
s-i vedem pe fraii ti.
i din nou ncepur s se srute, s se mbrieze i s
spun care mai de care ceea ce de mult voiau s-i mprteas-
c unul celuilalt.
Totui, trebuie s ne grbim, i zori Makera. Nepsarea
noastr ne poate duce la pieire. De ndat ce va veni schimbul
de straj i n-or s v gseasc, se va da alarma. Eu am aflat
multe ct timp am stat n curtea meteugarilor. Acolo erau
oameni buni. Tat, cnd ne vom ntoarce n savan, n primul
rnd am s fac chipul lui Olove, iar apoi am s-l fac pe acela al
btrnului cioplitor. Pentru c el a trudit attea zile ca s ne
ajute pe noi.
M tot uit la Makera i nu-mi vine s-mi cred ochilor,
mrturisi Mafi. Cnd ne-am desprit, era mic de tot, iar acum e
att de nelept i de ndemnatic! Bravo, Makera!
i din nou, pentru a nu tiu cta oar, Mafi ncepu s le
povesteasc cum el i fraii lui fuseser ascuni n statuile cele
mari; cum au fost tri n pia i cu ct spaim au stat n
temnia strmt, fr s se poat mica.
Srmanul cioplitor nu s-a mai ntors! spuse ndurerat
Makera. Poate c l-a dat cineva de gol?
i toi cei patru fii ai lui Bahago s-au ntristat c din pri-
cina lor a avut de suferit un om cu suflet mare, care le-a fcut
atta bine.
Dar nainte de a prsi Edo, trebuie s ndeplinesc rug-
mintea btrnului cioplitor: s intru n casa lui din apropierea
porilor de miazzi, lng pia, spuse Mafi. Btrnul cioplitor
ne-a redat libertatea! Fie ca familia lui s afle c noaptea, n
ajunul srbtorii, el mai era n via.
Atunci ia clreul acesta, spuse Bahago, nvelete-l ntr-o
pnz i du-l n casa btrnului cioplitor. Spune rudelor lui c
pentru acest clre pot s cear trimisului regelui s-l lase pe

177
tatl lor s se ntoarc acas. Pstrtorul tezaurului cunoate
preul acestui lucru. Am fcut clreul numai ca s-l rscum-
pr pe Makera.
Mafi nveli de ndat ntr-o pnz sculptura preioas i
porni n fug spre pia. Purta o cma brodat, pe care mai-
c-sa o pregtise pentru acel prilej fericit, cnd fiii ei s-ar fi n-
tors acas. Acum nimeni n-ar fi putut s cread c nc n ajun
Mafi sttuse de straj la tronul marelui Obba. Mafi gsi repede
casua cu acoperiul de lemn sculptat. Intr pe porti i se n-
tlni fa-n fa cu btrnul cioplitor care, mpreun cu soia i
copiii si, se pregtea s prseasc locuina. Altminteri, de
ce-ar fi ngrmdit ntr-un singur loc saci i couri, vase i
chipurile n lemn ale strbunilor?
Eti aici, om bun? Eram tare nelinitii pentru tine!
Snt fericit c te vd, Mafi. Am fost stlcit n btaie, dar
am scpat. Eram plin de snge i preoii au crezut c-am murit,
dar am izbutit s m trsc la adpostul ntunericului i s pr-
sesc piaa din faa palatului.
i noi fugim n savana noastr, spuse Mafi. Am adus
acest clre, pentru ca ai ti s te scoat din robie. Tata se
gndea c rudele tale or s fac un schimb or s dea cl-
reul la palat, iar pe tine or s te ia acas. Snt fericit s i-l pot
drui. Caut s iei ceva bun n schimbul lui, pentru familia
ta. Rmi cu bine!
O s ne mai ntlnim n piaa mare din Kano! strig n
urma lui btrnul meter. Acolo o s-l schimbm pe clre.
Ct timp Mafi dduse fuga pn la casa btrnului cioplitor,
familia lui Bahago se i pregtise de drum. Mama lui Makera
aezase ntr-un co de-ale mncrii, i luaser rmas bun de la
vatr, de la coliba sa pe peretele creia rmsese umbra lui Ma-
kera, iar apoi l chem pe btrnul olar, care i tot holba ochii
cu mirare la tinerii acetia veseli, i pornir cu toii la drum.
La poarta marelui i nfricotorului ora Edo i atepta
Mafi. n ceasul acesta, cnd dinspre piaa din faa palatului rz-
bteau urletele oamenilor, rgetele animalelor i btaia
nelinitit a tobelor, poarta nu era pzit i puteau s plece fr
s le fie team de otenii lui Obba. La ora aceea toate uliele
oraului erau pustii.
De ndat ce familia lui Bahago se trezi dincolo de porile
oraului, toi o luar la fug pe drumul prfuit, privind din
cnd n cnd napoi: le era team de urmrire. Dar nu erau ur-

178
mrii. Prsiser Edo n ceasul fericit al marei srbtori care
putea s dureze cteva zile.
Merser aa, fr s se opreasc, toat ziua, pn pe nserat.
Numai Mama lui Makera rsufla greu din pricina mersului re-
pede, iar Bahago privea mereu n urm, s vad dac nu vine
nimeni pe urmele lor. Fraii erau bucuroi, de parc n faa lor
se i ivise savana. Erau liberi i nu voiau s se mai gndeasc
la primejdii. Acum credeau cu trie c se vor ntoarce acas i
vor fi fericii. Abia ateptau s-i revad savana lor drag.
Acum avem ce s povestim n jurul focului de srbtoare
din savan, spuse Mafi i, zmbind iret, l btu pe umr pe
Makera. i aduci aminte, Makera, cnd voiai s-i ntipreti n
minte ct mai multe lucruri din Kano, ca s le povesteti
copiilor din Crarea Elefanilor? Cine-ar fi putut crede c
dorina ta se va ndeplini dup atia ani!
ntr-adevr, fiule, cine-ar fi putut s cread, se amestec
n vorb i Bahago. Drumurile vieii snt tot att de ntorto-
cheate i de tainice ca i crrile din savan, cnd ierburile
aspre i cenuii ascund n hiul lor pe cel mai mare dintre
elefani.
Pe nserat, cnd Edo rmase mult n urm, Bahago le n-
gdui tuturor s se odihneasc, s mnnce i s mai vorbeasc
despre viitor.
Nu-i pare ru c ai prsit oraul Edo? ntreb Mama lui
Makera. Acum niciodat n-ai s mai sculptezi capetele divini-
lor strmoi ai lui Obba. i n-ai s mai ai niciodat un atelier
att de mare pentru turnat bronz.
Nu-mi pare ru dup nimic, Mama lui Makera. Avem
patru fii minunai, oare asta nu este o bogie? Vom face din
nou vrfuri din bronz pentru sgei i din nou vom primi ca
plat carne de antilop, iar tombo-ul o s ni-l pregtim singuri.
Ci ani trecuser de atunci, de cnd merseser pe acelai
drum? Dar, ca i nainte, n faa tuturor pea fierarul Bahago,
n urma lui Mama lui Makera, iar dup ea, cei patru fii. Numai
c acum nu mai erau nite bieandri neastmprai i vioi.
Acum clcau apsat ca nite oameni n toat firea, care cunos-
cuser viaa i nvaser s preuiasc libertatea.

179
 Din istoria sumbr
a Benin-ului

________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________

________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________

Postfa

Avem n faa noastr un otean clare, cu o podoab regeasc pe

cap, innd n mini toporul ceresc care alung tunetul i fulgerele, i
cu mrgele sfinte la gt. Falnicul clre este regele Benin-ului, crmui-
torul unuia dintre cele mai vechi state din Nigeria de Sud.
Este vorba de una din sculpturile de bronz fcute de un meter
din Benin, al crui nume a rmas necunoscut, cu vreo 500 de ani n
urm. Pe vremea aceea Benin-ul se numea regatul Edo i era condus
de divinul Obba, rege atotputernic, persoan sfnt, nzestrat cu puteri
supranaturale.
Meteugari i constructori iscusii din Edo au nlat palate mree,
mpodobite cu lemn cioplit i cu minunate sculpturi de bronz.
Cnd europenii au venit pentru prima oar n Benin, au vzut un
ora mare, nconjurat de un val de pmnt i un an adnc care, pro-
babil, era umplut cu ap atunci cnd oraul era ameninat de o pri-
mejdie. Prin tot oraul, de la una din porile lui i pn la cealalt, se
ntindeau strzi drepte i late, plantate pe margini cu palmieri. Casele,
construite din lut rou, erau nconjurate de curi, unde bazine artificiale,
care se umpleau cu ap n zilele cnd ploile erau generoase, pstrau o
rcoare plcut. Acoperiurile caselor, mpodobite adeseori cu ornamen-
te de lemn sculptat, erau ntocmite din frunze btrne de palmieri de
Guineea. Verandele deschise serveau drept locuine; aici se nlau altare
n cinstea spiritelor strmoilor. Acestora li se aduceau jertfe i se
aezau pe altar capete sculptate n lemn care ntruchipau pe cel r-
posat, devenit dup moarte zeu.
Cu ct era omul mai bogat, cu att mai vaste erau construciile n care
locuia. Dar cel mai mare i mai bogat era, n vechiul Benin, palatul
crmuitorului.
Regelui i aparineau toate pmnturile, nenumrai sclavi i prizo-
nieri de rzboi. Pentru palatul divinului Obba trudeau cei mai iscusii
meteugari din ar.
Strmoii neamului regesc din Benin erau zeificai, i cultul regi-
lor mori, prefcui n imaginaia supuilor n zei, era religia de stat
a Benin-ului. Capul n bronz al rposatului era ntruchiparea zeificat a
regelui mort. Poate c din aceast cauz palatele crmuitorilor din Benin
erau ticsite de sculpturi n bronz. Dar aici nu se gseau numai capete de
oameni, ci i sculpturi monumentale de oteni. Tot aici se mai aflau
nenumrate statui de fiare i psri, executate cu o nalt miestrie.

180
________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________

________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________

Dup prerea savantului sovietic, profesorul Olderoghe, aceste fi-

guri aveau urmtoarea semnificaie: ndrzne ca pantera, Puternic
ca un taur, Impuntor ca elefantul. Mai era zeificat i arpele n
care, dup cum credeau cei din Benin, se ntruchipa spiritul celui mort.
Deasupra porilor principale ale palatului scnteia n soare un arpe
mare de aram, cu capul lsat n ios. Dup credina celor din Benin,
prezena arpelui asigura recoltele i, prin urmare, bunstarea general
a oamenilor.
Fiarele slbatice, cele mai hrpree i mai fioroase din Africa,
simbolizau puterea regelui. Sculpturile n bronz ale leoparzilor i leilor
snt deosebit de expresive i originale. Iat n faa noastr un vntor
cu un cine. Vntorul poart pe umeri o antilop ucis. Sculptura e
fcut convenional, dar att de expresiv nct ne apare n faa ochilor
imaginea unui om viu, cu o fire bine definit, un om puternic i curajos.
Olandezul Niendal, care a vizitat n acele vremuri Benin-ul, scria:
Ei l venereaz pe Dumnezeu i pe diavol n acelai timp, n ima-
gini omeneti i chiar n imagini de animale... Ei zeific tot ceea ce
este neobinuit n natur i aduc jertfe forei necunoscute. Fiecare om
este preotul cminului su i slujete unor anulmii zei. Fiecare posesor
de feti i fiecare preot i are un idol al su. Omul din Benin, ca i
cel din neamul yoruba, se apra de fulgere cu ajutorul fetiurilor.
Poate tocmai aceste sculpturi, care serveau odinoar pentru cere-
moniile ce se fceau n faa altarelor, reprezint de fapt acum, pentru
noi, arta strvechiului Benin?
Cnd s-a nscut aceast art? De unde au venit aici, pe rmurile
Nigerului, oamenii acestei culturi? De cnd s-au aezat ei pe aceste
pmnturi?
Savanii tiu c Nigerul era populat n perioada paleoliticului tim-
puriu, deci aproximativ cu 2 500 de ani n urm.
n Nigeria Central, la confluena rurilor Niger i Benue, s-au fcut
cercetri arheologice chiar n zilele noastre. Cercettorii au descoperit
urmele vieii omeneti din epoca de fier a Africii, urmele unei culturi,
cea mai veche dintre toate culturile cunoscute de tiin pn n prezent,
care s-a dezvoltat pe pmnturile din sudul Saharei.
Savanii presupun c aceast cultur, denumit Nok, se refer cam
la secolul 5 naintea erei noastre. Cultura epocii de fier a luat locul cul-
turii epocii de piatr. n muzeul din oraul Lagos se pstreaz o furma

181
________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________

________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________

cuptor foarte vechi pentru topit metale, iar n ea se afl un topor de

piatr, pe care probabil l foloseau oamenii pe vremea cnd au nscocit
abia acest cuptor i au nceput, pentru prima oar, s topeasc metalul.
n perioada Nok topirea metalelor s-a practicat cu mult nainte
ca aceast ndeletnicire s fie cunoscut de primii meteri topitori din
Africa de Apus. Dup multe secole, taina transformrii metalului n
sculpturi de bronz a ajuns cunoscut de poporul yoruba din statul Ifa.
i atunci, pe pmntul Nigeriei a luat fiin minunata art a sculp-
torilor i turntorilor. Exist totui o legend n care se spune c regele
statului Ifa, locuit de poporul yoruba, a trimis regelui Benin-ului, pe
nume Oguole cam prin anii 13501400 un meter care turna
bronzul i care i-a nvat pe oamenii din Benin meteugul su. Poate
c aceast legend nu este prea veridic, dar un lucru e sigur: c minu-
nata art a sculpturii n bronz din Benin a luat natere n Africa de Apus
cu mult timp nainte de venirea albilor.
n 1485, cnd n Benin au aprut primii portughezi, ei au vzut un
ora mare, nfloritor i mre. S-a pstrat descrierea acestui ora fcut
de un doctor olandez, Olfert Dapper, n cartea: Descrierea rilor afri-
cane, editat n 1668.
...palatul regelui este tot att de mare ca oraul Harlem i este
nconjurat de jur mprejur de un zid special, n afar de zidul care
apr oraul. Palatul are nenumrate construcii extraordinar de fru-
moase i minunate galerii lungi, dreptunghiulare, aproape tot att de
nalte ca i cldirea Bursei din Amsterdam. Galeriile acestea snt con-
struite pe stlpi nali, acoperii de sus i pn jos cu aram, avnd pe
ei imagini din btlii i scene eroice.
Reliefurile de bronz din Benin zugrvesc btlii mree, ceremonii
religioase, srbtorile i munca oamenilor din Benin.
Regelui din Benin i erau supuse mii de aezri nu prea mari, unde
locuiau vntorii, agricultorii, meteugarii i otenii care-i aparineau
marelui Obba. Iar artitii, care trebuiau s mpodobeasc bogatul palat
al crmuitorului, reprezentau n relief scene din viaa acestora, pstrnd,
asemenea unui letopise, o mrturie a epocii lor, pn n zilele noastre.
Iat, de pild, un comandant de oti mpreun cu suita lui. Este
nalt i poart pe cap o podoab de mare demnitar i multe mrgele n
jurul gtului semn al puterii. ine n mini un scut i un sceptru
sfnt. Iar suita lui este alctuit din siluete mrunte, goale pn la bru.

182
________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________

________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________

Ei nu poart mrgele sfinte, care druiesc oamenilor bunstarea i-i

feresc de spiritele rele. Iat un leopard cu botul rnjit, gata s atace.
Este simbolul puterii regeti, nelimitate i zeificate.
Cum de s-a ntmplat c acest mare regat a pierit i au fost uitate
pentru mult vreme minunatele opere de art ale meterilor din Benin?
Asta s-a ntmplat n anii cnd pe apele Atlanticului au aprut cor-
biile cu sclavi care duceau cu ei oamenii liberi din seminiile yoruba,
hausa, kanuri n rile Europei, unde ncepuse s nfloreasc comerul cu
sclavi. Primele care au venit aici au fost caravelele portugheze i spa-
niole. Apoi alupele repezi, iar mult mai trziu marile vapoare cu aburi,
care duceau sclavi negri n America.
Cunoscutul savant i militant social negru, William S. Dubois, con-
sider c Africa a pierdut 100 de milioane de oameni, datorit comer-
ului de sclavi.
n 1472, portughezii au debarcat la gura rului Benin, iar n urma lor
au venit negustorii de sclavi din Olanda, Anglia i Frana. n anii aceia
a aprut denumirea de rmul sclavilor unul dintre centrele de vn-
zare a sclavilor.
Iat ce aflm din jurnalul unui cltor, Anter Duke, din secolul al
XVII-lea:
Am primit contribuia, pe bordul corbiei cpitanului Potter
este vorba de vama pe care o luau oraele din vechiul Kalaber de la
corbiile comerciale.
Corabia cpitanului Espinal a ridicat ancora, avnd la bord 328 de
sclavi...
Corabia lui Potter a plecat cu 350 de sclavi...
,,La ora trei p.m., a ridicat ancora cpitanul Feruzzer cu 377 de
sclavi...
Am vzut cum corabia lui Kombesbosh a plecat cu 280 de sclavi...
Corbiile cu sclavi plecau spre gurile Nigerului, iar de acolo se
ndreptau spre rmurile Americii.
n 1829 un englez, pe nume Walsh, care naviga din Brazilia pe o
fregat britanic denumit Steaua Nordului, a fost martor, n partea de
sud a Oceanului Atlantic, al unei mrvii monstruoase. El scrie c
fregata a oprit o corabie cu sclavi i atunci cnd el, Walsh, a urcat pe bor-
dul acestei corbii, a vzut toate grozviile pe care le ndurau afri-

183
________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________

________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________

canii czui n sclavie. ncrctura corbiei era alctuit din 505 br-
bai i femei. n numai 17 zile de drum, marinarii aruncaser peste
bord 55 de cadavre. Oamenii edeau ntre puni, ntr-o ncpere cu
gratii. ncperea aceasta era att de scund i strmt, nct nenorociii
erau nevoii s ad strni unul n altul. Nici ziua, nici noaptea nu
puteau s doarm i nici mcar s-i schimbe poziia. Purtau pe corp
stigmatul sclaviei, diferit ca form, ntruct sclavii aparineau ctorva
stpni. Acest stigmat, cum povesteau cu deplin indiferen ajutoarele
cpitanului, era ars cu fier rou pe pieptul sau pe braul sclavului. Muli
dintre sclavi nu ocupau dect civa centimetri din suprafaa podelei i
nu se puteau ridica de jos. Toi erau chinuii de o sete ngrozitoare.
Aceast privelite l-a zguduit pe Walsh, dar nsoitorii lui, care
navigaser de multe ori spre rmurile Africii i vzuser multe corbii
cu sclavi, n timp ce patrulau n calitatea lor oficial, n legtur cu
lichidarea sclaviei, l ncredinau c rnduielile pe aceast corabie nu
erau chiar att de rele. Aici, nlimea ncperii n care se gseau sclavii
ajungea pn aproape de 1,50 m, n timp ce pe alte corbii era mult
mai mic. De asemenea, pe alte corbii, n tot timpul cltoriei, sclavii
erau nctuai; pe nava vizitat de Walsh sclavii nu purtau ctue.
n anul 1700, William Bosman, agent olandez din Elmin, comunica
celor din patrie c Benin-ul nu mai merit denumirea de ora. Iat ce
scria el:
nainte acest ora avea foarte multe construcii, aezate una lng
alta; astzi ns casele arat ca nite colibe de oameni sraci i se gsesc
la o distan mare una de cealalt.
Ne putem nchipui sate ntregi prsite, ogoare lsate n paragin.
Srcia i pustietatea s-au nstpnit acolo unde odinioar nfloriser
meteugurile, unde locuiau vntori ndrznei i curajoi, unde oamenii
lucrau ogoarele. Multe mii de oameni iscusii i ndemnatici au fost
dui n sclavie. ara srcit a rmas n puterea preoilor, uri de oa-
menii din jurul lor, i nici chiar crmuitorul rii, Obba, odinioar atot-
puternic, nu-i mai putea supune voinei sale pe preoi. n 1897 oraul
Benin a fost ras de pe faa pmntului de artileria maiestii sale Vic-
toria, regina Marii Britanii. i astfel a disprut, a fost fcut una cu
pmntul, capitala, odinioar nfloritoare, a regatului Benin i, odat cu
ea, a fost dat uitrii, pentru mult vreme, cultura poporului Edo.

184
________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________

________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________

Descoperiri arheologice, cu totul ntmpltoare, iar mai trziu cer-

cetri speciale fcute n acest scop au permis reconstituirea tragicei pie-
iri a regatului Benin. i n faa noastr renvie pagini din viaa, obiceiu-
rile i munca de zi cu zi a acestui popor harnic, care i-a creat propria
lui cultur, plin de originalitate. Aceast cultur nu s-a pierdut n uitare.
Acum, cnd Nigeria i-a cptat independena, ea nflorete din nou i
ofer oamenilor nenumratele sale comori de art.

185
186
187
188
 Fiul Leopardului a nvins! Vestea aceasta
tre-cea din gur n gur i n curnd o afl toat cmpia. Despre
izbnda tnrului, cruia pentru prima oar i se ncredinase
un plc de arcai, se vorbea pretutindeni. n jurul focurilor,
unde femeile pregteau mncarea, pe puni, printre pstori, i
pn i printre copiii care se luau la ntrecere cu mieii, oamenii
i povesteau unul altuia nemaiauzita ntmplare.
A pus mna pe o turm uria! repeta Fiica Antilopei,
o femeie btrn i slut, poreclit deseori Nas-Turtit.
n copilrie czuse sub copitele unui taur nfuriat i, dup
ce ploaia i splase faa nsngerat, se vzu c nasul i fusese
turtit, iar osul obrazului drept rupt. Fiica Antilopei era foarte
urt, dar semea i poruncitoare, pentru c mai-marele tribu-
lui, Btrnul Leopard, i era frate, iar fiul Btrnului Leopard
nepot.
Btrna se crase pe dmbul cel mai nalt i, ferindu-i
privirile de soarele orbitor, cu palma streain la ochi, se uita
cu ncordare n zare. Voia s vad cea dinti neasemuita pri-
velite.
O, femei!! Vd un torent ntunecat. Jur c el se va pre-
face acum ntr-o turm de bivoli, tauri i vaci! Gonesc ncoace,
aidoma unui uragan! N-am mai vzut niciodat ceva asemn-
tor! S m trsneasc pe loc, dac nu-l vd n frunte pe ne-
potul meu, pe Fiul Leopardului, cel mai viteaz dintre arcai!
Femeile i copiii alergau spre dmb, grbii s vad i ei
aceast privelite uluitoare. Goale, acoperite doar cu mici or-
ulee din blan moale de viel, cu mrgele din boabe slbatice
i dini de vac, ce strluceau albe pe trupurile lor negre, cu
prul cre, femeile tinere erau foarte atrgtoare. Dar cea mai
minunat dintre ele era nepoata vrjitoarei, subiric i zvelt,
cu ochi mari i umezi ca de gazel. mpreun cu ea veniser
ntr-un suflet i prietenele sale, un crd ntreg de fete vesele i
guree. n urma lor peau, ontc-ontc, moii i babele, l-

189
snd n prsire, n peteri, pruncii care se tvleau prin iarba
moale, ipau sau plngeau.
El merit toat cinstea i lauda! strig Fiica Antilopei.
Chiar astzi am s-i dau o podoab de cap din pene albe de pa-
sre sfnt. O, femei! El va fi foarte frumos cu aceast podoab
minunat! N-ai vzut cum i este zugrvit trupul, aa-i? Eu
ns am vzut. Nici cpetenia tribului nu are asemenea izvoade!
Privii cu luare-aminte liniile curbe, fcute de o mn iscusit:
vei vedea o antilop fermecat, capete de psri i de bivoli.
O, femei, voi nici nu tii ct frumusee i ct brbie i dau
ele vntorului!
Fiica Antilopei o mpunse cu degetul n piept pe Mica Gaze-
l, nct aceasta fu ct pe-aci s cad. Fata tresri i ntri, sfioa-
s:
Nimeni nu are ceva asemntor. Nimeni nu tie cum se
face asta. Am ntrebat pe toi. Dar nici bunica mea, vrjitoarea,
nu se pricepe s le fac.
Nu tie nimeni? rse btrna. De unde s tie? n toat
cmpia noastr nu tie nimeni. i totui, nepotul meu a gsit pe
omul care tie tot i poate tot!
Dar tu ai vzut ce are desenat pe piept? ntreb o femeie
cu un prunc n spate. Poi s ne spui nou ce nfieaz acel
desen? Toi vorbesc despre el, dar nimeni n-a vzut nimic. Pen-
tru c nepotul tu nu ngduie nimnui s se apropie prea mult
de dnsul. De ce nu ne las s punem mna pe aceste semne?
Ia te uit ce le-a venit n minte! S pun mna pe desenul
nzestrat cu putere vrjitoreasc! Vrei tu ca nepotul meu s
piard aceast mare putere? Dar cine a adus turma pn aici?
Cine, femei?
Urletele btrnei slute speriau femeile, dar, n acelai timp,
le sdeau n suflet cel mai mare respect fa de Fiul Leopardu-
lui, care cptase acum o putere de vrjitor.
De mult mi-am dat seama c toate crestturile strmbe de
pe feele i pntecele voastre nu v ajut s dobndii un vnat
bogat! ipa Fiica Antilopei. Jur pe puterile cereti, pe tunete i
fulgere, pe ploi i cderi de ap, c nimeni n-o s-l poat
ntrece pe viteazul meu!
n timpul acesta, i fcea loc prin mulime o alt btrn
vrjitoare, pe nume Iarb-Amar. Ea cunotea multe ierburi
tmduitoare i descntece i tia s fac pe trupuri crestturi
care aduceau noroc.

190
 mbrncind la o parte fetele, vrjitoarea ncepu s ipe:
Nu mai jura, Fiica Antilopei, nu mai mini! Flcii i fe-
tele noastre tiu s trag cu arcul i s arunce cu lancea. Oare
Mica mea Gazel n-a reuit s aduc ieri un miel? Or, ea are pe
piept chiar acele crestturi strmbe, n care tu nu mai crezi! M
pricep s le fac i ele ajut! i ie i le-am fcut. Altminteri,
cum ar mai putea nite oameni dintr-un trib strin s afle cine
eti tu, Fiica Antilopei, dac n-ar fi acele crestturi adnci, care
snt o mrturie a vechiului nostru trib? Noi ne-am nscut de
mult, odat cu pmntul i cu ierburile. nc de pe atunci, feele
strmoilor notri purtau aceste crestturi. Eti o btrn lud-
roas! mi pare bine c bivolul i-a rupt nasul! Eu i-am porun-
cit...
O, femei! Am s nfig lancea n ea!
Fiica Antilopei se arunc asuipra vrjitoarei i ncepu s-o
trag de prul ei lung i crunt, iar femeile rdeau n hohote,
inndu-se de olduri, legnndu-se dintr-o parte n alta i a-
nd-o pe btrna cea slut. Dintr-o sritur, Mica Gazel ajunse
lng ele. Cu toate c prea att de ginga, minile i erau pu-
ternice. O trase la o parte pe bunica ei, care nu ncet s se
vaiete i s-o blesteme pe Fiica Antilopei. i atunci, btrna cea
slut se cr iar pe vrful dmbului i ncepu din nou s po-
vesteasc femeilor ct de puternic i ndrzne este nepotul ei,
care n-are seamn n step.
Dac i s-ar coase un vemnt din blana celor mai rare
animale, spunea btrna, sau chiar dac s-ar aduna penele celor
mai pestrie psri, nimic nu s-ar putea asemui cu frumuseea
desenului pe care-l poart el. i acest desen are n el o putere
magic att de mare, nct, cu un plc de arcai, a izbutit s
aduc pn aici o turm ntreag...
Turma se apropia de arc i, vznd izbnda arcailor, oa-
menii i plecau urechea la cuvintele poruncitoare ale femeii,
care tia s-i supun pe toi. Fiecare mam ar fi vrut s-i n-
zestreze fiul cu aceeai putere vrjit i nenfricare, iar dac
semnele tainice de pe corpul tnrului vntor ajut mai mult
dect crestturile strmbe fcute de vrjitoare, atunci de ce s
le mai fac? Trebuiau s nvee s cresteze acele semne tainice.
Dar cum?
Fiul Leopardului era ntr-adevr frumos. Trupul lui mldios
i zvelt, mpodobit cu un desen ciudat, trezea ncntarea femei-
lor i invidia brbailor. i apoi, mai era la mijloc o tain. Luna

191
se nscuse de dou ori pe cer de cnd oamenii vzuser acele
semne pe trupul tnrului i n toat cmpia nu se vorbea dect
despre ele. n fiecare familie oamenii i aminteau de ziua cnd
Fiul Leopardului dispruse deodat, iar apoi, cnd se ntorsese
n coliba lui, tatl su abia dac-l mai recunoscuse.
Cine a fcut asta? ntrebase btrnul, mpungnd cu de-
getul n pieptul fiului.
Btrnul edea pe vine i ascuea vrfuri de sgei. Desenul
de pe trupul tnrului l uimise ntr-att, nct sri n picioare,
ncepu s bat din mini, s opie n jurul fiului su i s bol-
boroseasc descnteee.
Nu-mi vine s cred... eti oare fiul meu? Sau mi se pare?
N-am mai vzut aa ceva! Eu, care tiu tot i vd tot...
Btrnul privea int izvodul i plescia din limb de mulu-
mire. Se nelege c Btrnul Leopard ar fi vrut foarte mult s
vad n fiul su o fiin neobinuit, n stare s se nale deasu-
pra altora, dar nu i deasupra lui; n-avea dect s izbndeasc n
faptele lui, dar s-l depeasc pe el, asta n-ar fi ngduit-o
niciodat! Btrnul se gndise adesea c nu-i mai este dat s fie
mult vreme cpetenie a tribului i c cineva trebuie s-i ia lo-
cul. Dar cine poate s-l nlocuiasc? Numai acela care are mai
mult noroc la vnat. Dar poi oare s ai noroc la vnat fr vraj,
fr descntece i farmece?
Oamenii cmpiei tiau s fac doar semne foarte simple
nite crestturi strmbe pe piept, pe olduri i pe fa. Dar
asemenea izvoade btrnul nu mai vzuse niciodat. Cnd s-a
uitat pentru prima oar la desenul pestri, acesta i s-a prut de
neneles. Dar cnd feciorul su l-a lmurit c, dac te uii bine,
poi s vezi pe pieptul lui o antilop, iar pe olduri nite pui de
mufloni, btrnul a desluit toate acestea pe loc. i ndat ce a
desluit antilopa fermecat de pe piept i puii de muflon de pe
olduri, i-a venit n minte o idee minunat: s dea i el fuga,
fr ntrziere, la vrjitorul care le-a fcut. i-i ceru struitor
fiului su:
Du-m la dnsul! Unde-ai fost? De ce nu mi-ai spus i
mie?
Nu m ntreba, tat, Nu m ntreba, fiindc n-am s-i
spun. El nu mi-a ngduit! Dac-am s spun, toat puterea de-
senului o s se iroseasc.
S-mi spui chiar acum! Un tat trebuie s tie totul!
Cine te-a trimis la vntoare? Cine a ntrebat-o pe vipera care

192
se tra n nisip dac vei avea noroc la vnat? Cine altul dect
tatl tu? Vorbete, dar! Vorbete!
N-am s spun nimic!
Ultima oar, cnd ai plecat, am vrut s-i aflu norocul.
i am vzut o urm lung de viper. Am pndit-o i i-am pus
multe ntrebri, iar rspunsurile au fost dintre cele mai bune.
Eu i-am adus noroc, iar tu nu vrei s-mi spui! Pstrezi o tain
fa de tatl tu, fa de cpetenia tribului! Ruine ie!
Btrnul Leopard ip la el mult vreme, dar se ntmpl
ceva ce nu se mai ntmplase niciodat: biatul, simindu-se n
afar de orice primejdie i mult mai puternic dect tatl, nu-i
ddea n vileag taina. Iar btrnul, nelegnd c fiul su a cp-
tat o putere necunoscut i poate chiar aceea de a se nla dea-
supra lui, fu cuprins de furie. Ochii i se nroir, i apuc toia-
gul i porni amenintor spre fiul su. Atunci Fiul Leopardului
fugi. i era ruine i simea amrciune n suflet. Dar dorina de
a pstra pentru el puterea fermecat era mai mare dect obi-
nuina de a se supune cpeteniei tribului, tatl su. nelegea
c a nfruntat obiceiurile tribului. Dar antilopa fermecat de pe
pieptul lui l gonea parc din urm. Fugea dincolo de dmburile
ndeprtate, ct mai departe de oameni, ca nimeni s nu-l vad
i s nu-l ntrebe nimic. Voia s-i ncerce ct mai repede no-
rocul, mcar i cu un plc mic de arcai. i puse n minte s
plece la o vntoare de care depindea tot viitorul lui. Trebuia
numai s se pregteasc foarte bine pentru pnda pe care urma
s-o fac lng locul foarte ndeprtat, unde veneau la adpat
slbticiunile. Acolo se aduna o mare turm de animale. Ar fi
fost bine s le poat mna n cmpie i s le aduc n arc. Dar
asta-i foarte greu. i arareori izbuteau oamenii cmpiei s fac
acest lucru. Dar poate c-o s-l ajute antilopa fermecat?
Aa gndea Fiul Leopardului cnd se certase cu tatl su i
se pregtise de o vntoare mare. i iat c totul se mplinise
norocul i ieise n cale. N-avea cu el dect civa arcai, dar tur-
ma era uria. Acum toi vor nelege ce putere are n el. Poate
c-au s-l fac n curnd chiar cpetenia tribului. Tatl su de
mult nu mai avusese un asemenea noroc. i poate c n noaptea
asta, la lumina puternic a focului, cnd Fiica Antilopei i va da
rsplata meritat o podoab pentru cap din pene albe de
pasre sfnt oamenii din tribul lor vor ncepe s ipe, s
bat din palme i s opie, cernd ca el s ia locul tatlui su.
i de ce nu? Oare norocul nu l-a prsit pe tatl su? Btrnul

193
a uitat de mult de timpul cnd se pricepea s aduc n cmpie o
turm att de numeroas.
Acum Fiul Leopardului gonea pe cmpie, printre vacile i
taurii care rgeau nfuriai. O singur micare greit, i va ni-
meri sub copitele lor sau va fi luat n coarne.
Era cu lancea n mn, cu arcul i tolba n spate, ud de su-
doare, prfuit, cu rsuflarea tiat, clare pe un cal slbatic, pe
care-l nclecase de curnd. nainte, n-ar fi ndrznit pentru
nimic n lume s fugreasc o turm, clrind pe acest cal.
Acum ns, de cnd simise acea putere n el, nu-i mai psa de
nimic. Calul era iute i nenfricat. l purta asemenea vntului
pustiului, nrile i fremtau i preau c scot flcri. Dar i se
supunea tnrului i acum Fiul Leopardului era una cu calul
su. I se nzrea uneori c el nsui alearg pe patru picioare, i
nu calul.
Fiul Leopardului era mulumit. Vedea c, drept rsplat
pentru grija pe care o avea fa de el, calul i se supune orbete.
Poate pentru c n fiecare zi l mbia n ap rcoroas? De fie-
care dat cnd l mproca cu ap, vedea cum calul tresare i-l
privete recunosctor. Iar nainte de a porni la vntoare m-
preun cu arcaii si, unsese cu miere o turt minunat de mei,
pe care i-o adusese pe furi Mica Gazel, i i-o dduse calului.
Avea o mare poft s-o mnnce el singur. tia foarte bine c
Mica Gazel rtcise multe zile pe cmp i adunase cu mna
boabe de mei slbatic. Apoi le pisase ntr-o piu de piatr i
frmntase un aluat pe care-l copsese pe tciuni aprini, n faa
peterei sale. Oare era pe lume ceva mai gustos dect o aseme-
nea turt i, mai cu seam, uns cu miere? Fata i-o fcuse,
vrnd s-i arate c ine la dnsul. i prea bine, pentru c numai
ei i mprtise taina sa.
Nimeni, n afar de Mica Gazel, nu tia ce pusese la cale.
Nici mcar tinerii arcai. i iat c, dup ce-a mncat aceast
turt, calul l-a ajutat la vntoare. Fr el, n-ar fi avut niciodat
un asemenea noroc. Sau poate c-a izbutit pentru c aa i-a po-
runcit antilopa fermecat? Abia acum, cnd i ajuta pe arcai s
bage turma n arc, nelese ct de mare era norocul lui. Nici
chiar tatl su, Btrnul Leopard, cpetenia tribului i cel mai
iscusit vntor din cmpie, nu mai vzuse de mult ceva asem-
ntor. Pe btrn nu-l mai ocroteau spiritele bune de cnd a n-
ceput s nu mai aud bine, de cnd puterile au nceput s-l
prseasc. De ce oare i s-a ntmplat una ca asta Btrnului

194
Leopard, odinioar att de ndrzne? De ce? Poate c nu mai
are puteri tainice? Poate c a uitat tainele pe care le tia numai
el? Srmanul btrn l rugase s-l duc la acel vrjitor care
i-a fcut desenele magice. Dar poate oare el, Fiul Leopardului,
s-i calce cuvntul dat? Ureche-Rupt n-o s-l ierte. Dac l-ar
blestema, s-ar putea s cad pe capul lor o mare nenorocire.
ntreg tribul Btrnului Leopard ar putea s piar. O tain tre-
buie pstrat, nu trebuie mprtit nimnui. Btrnul spunea
asta chiar el, de mult, pe cnd mai avea n mini putere, iar n
ochi strlucirea nelepciunii. Acum ns uitase de nvtura
pe care i-o dduse feciorului su, cu atta srguin. Sau poate
n-a uitat-o? Poate c are nevoie doar de putere i nu tie cum
s-o dobndeasc?
Fiul Leopardului gonea prin cmpie i biciul trainic, fcut
din fii de piele de bivol, uiera peste capetele taurilor n-
furiai. Vedea c se apropie de int. ndat animalele vor intra
n arc i atunci se va putea zvrli la pmnt i odihni. Dar ce-o
s spun tatl su, mniat i uluit de aceast ntmplare pentru
el de neneles? Ce va spune cnd va vedea aceast turm?

SUPRAREA

Turma nu fusese nc bgat n arc, femeile nu ncetaser

nc s se certe, pentru ca s hotrasc dac s-a mai ntmplat
vreodat ca tribul lor s aib un vnat att de bogat, dar vestea
despre marele noroc al Fiului Leopardului i apucase s fac
ocolul cmpiei. Toi se bucurau tiind c au sosit zile de belug
i veselie. Pentru c orice izbnd era ntotdeauna nsoit de
o srbtoare ce inea multe zile n ir.
Dar Btrnul Leopard tie? ntreab rutcioasa Iarb-
Amar, adresndu-se tuturor femeilor, dar ateptnd vdit rs-

195
punsul numai de la Fiica Antilopei. Pentru c nimeni altul dect
sora lui nu putea s tie ce gndete despre asta cpetenia tri-
bului.
Btrnul Leopard tie tot, rspunse cu demnitate Fiica
Antilopei.
Rostise aceste vorbe destul de tare ca s fie auzit de toi
cei adunai pe dmb, dar n-o spusese numai pentru cei care erau
alturi de ea; voia ca toi oamenii, din tot tribul, s tie c
bunstarea lor depinde de fratele i nepotul ei.
Fiica Antilopei nu aflase c eful tribului s-a certat cu fiul
su i c, pentru prima oar n via, tnrul pornise la o mare
vntoare fr s spun nici un cuvnt tatlui, bizuindu-se doar
pe ajutorul antilopei fermecate, desenat pe pieptul lui.
Sora cpeteniei tribului era o femeie aprig. O tiau toate
femeile tribului, pe care adeseori le npstuia, dar adeseori le
i ocrotea. Dac glasul ei poruncitor n-o ajuta s-i supun pe
rzvrtii, atunci, fr s mai stea pe gnduri, srea la btaie.
Dar asta n-o mpiedica ctui de puin s vin apoi, dup o
vreme, n ajutorul celor obijduii de dnsa, de parc nu s-ar fi
ntmplat nimic. De fapt, toate femeile tribului ascultau de
vorba ei, i nu o dat Btrnul Leopard spunea c sora lui nu
rabd s-i ias cineva din cuvnt.
Btrnul moia n coliba lui, cnd auzi deodat ipetele fe-
meilor i ale copiilor. La nceput se gndi c se ntmplase o
nenorocire i c fulgerul se prbuete peste ei din senin. Sri
n picioare i, bolborosind descntece, iei n grab din colib.
Dar cnd i vzu pe oameni adunai pe dmb i auzi despre vn-
toarea cea norocoas, se bucur i alearg s vad i el. Zri o
turm uria, cum de mult nu-i fusese dat s vad n arcul su.
Cine o adusese aici? Cine plecase la o vntoare att de mare,
fr tirea lui?
Cine a adus turma? ntreab el.
Fiul tu. Oare nu tu l-ai trimis? strig Fiica Antilopei.
Am vorbit mai demult cu vipera care se tra pe pmnt. L-
am ajutat cu descntece...
Btrnul vorbea de viper, dar n sinea lui se gndea la an-
tilopa fermecat. Acum nelegea ce putere i dduse ea fiului
su. Nu plecaser cu el dect douzeci de arcai tineri. i ei au
izbutit s mne pn aici o turm att de mare!

196
 Dac el, Btrnul Leopard, ar fi cunoscut taina unei aseme-
nea vrjitorii, ar fi uitat de btrnee. Acum ns, lancea de frun-
ta al tribului va trece la fiul su. Acum toi oamenii tribu-lui
cred n atotputernicia Fiului Leopardului.
Btrnul privi ndelung torentul mictor i ascult muge-
tele bivolilor. Desluea acum slab sunetele; ele ajungeau pn la
el ca nbuite. Dar privelitea l fcu s i le nchipuie i, n
gndurile lui, mugetele cptar o putere nzecit, prefcn- du-
se n vuiet. Zgomotele acestea i aminteau despre zilele fericite
ale tinereii, cnd nc nu era conductorul tribului, ci numai un
vntor bun. Cu ct dibcie tia el s aeze capcanele lng
locurile unde animalele veneau s se adape! Ct de ager i
trimitea sgeata n trupul animalului de prad! ntotdeauna se
ntorcea cu vnat. E cu neputin ca totul s se fi sfrit, pentru
totdeauna! Ct ar vrea s-i recapete puterea i nde- mnarea de
altdat! i gndurile lui se ntoarser din nou la antilopa
fermecat.
De ce fiul tu nu i-a dezvluit taina lui? auzi el un glas
de femeie, venit parc de departe. i fiii notri vor s ajung
puternici! De ce numai biatul tu s fie aa?
Femeile ipau care mai de care, i toate i cereau socoteal.
ipetele lor l trezir parc din amoreal. Vai, ct de pisloag
e Fiica Antilopei, sora lui mai mic, se gndi cu mare ruine
btrnul i ddu din mini, de parc-ar fi vrut s scape de-o
musc suprtoare.
E vrednic s ajung eful tribului! Ce turm ne-a
adus! ...ipa Fiica Antilopei.
Btrnul Leopard, mniat i nrit, cobor n fug de pe dmb
i, scuipnd mereu, i blestem sora. Acum prinsese ur i pe
ea, i pe antilopa fermecat, i pe fiul su. Btrnul nelese c
n-avea putere s opreasc ceea ce trebuie s se ntmple. Va fi
nevoit s-i dea lancea fiului su. Iar asta nseamn c-i re-
cunoate neputina. Dac ar fi adus el o asemenea turm, ni-
meni nu i-ar fi ntors faa de la dnsul. Dar l-au prsit pute-
rile. Acum este cu totul neajutorat. Ar fi fost mai bine dac nu
se ntmpla toat povestea asta cu turma! Acum tot tribul a
neles c se poate lipsi de sfaturile lui, de descntecele lui, de
nelepciunea lui. Este gata s-i dea lancea fiului, s-l nves-
teasc i cu toate drepturile asupra tribului, numai s-i capete

197
napoi puterea de altdat. Atunci au s vad toi de ce este n
stare Btrnul Leopard... Trebuie s afle taina, cu orice pre!

*
* *

ntre timp, Mica Gazel edea lng focul su i se gndea,

plin de mndrie, c norocul de azi la vntoare n-a fost ntm-
pltor. Tinerii arcai nu tiau c i ajutase. Pentru c ea umblase
pe crarea care duce la ndeprtata adptoare i pusese pietre
pe fiecare dmb, lng fiecare stnc i chiar la intrarea n tre-
ctoare. Arcaii, nu tiu c, fcnd aa, Mica Gazel a mbunat
spiritele rele. Poate c ei nici n-au vzut urmele fcute de ea
cu pmnt alb, frecat cu grsime de muflon topit. Ea se
ngrijise ca spiritele vntului, ale apei i ale peterilor s fie
bune cu vntorii, s le trimit izbnd.
Acum, amintindu-i de toate acestea, Mica Gazel se bucura
c-i ajutase pe vntori. i prea ru, ce e drept, c nu luase i
ea parte la vntoare. Dar cnd l rugase pe Fiul Leopardului i
i adusese prietenele la el, Fiul Leopardului a ntrebat-o doar
att: dac vrea s ajung i ea slut cum era mtua lui, care
czuse sub copitele unui bivol. Nu, ea nu voia s ajung slut!
Ea tia c este socotit cea mai frumoas printre fetele tribului
i asta o fcea s-i piard mult timp cu cutarea diferitelor
podoabe. Pentru c nu era uor s aduni dini albi de vac, toi
unul i unul. Nu era uor nici s-l ndupleci pe btrnul cioplitor
s fac guri n aceti dini, ca s-i niri apoi pe o vn subire,
uscat, i s faci un irag de mrgele. n schimb, astzi, cnd n
jurul focului va fi mare srbtoare, ea i va pune podoabele i
atunci toi vor vedea c este ntr-adevr frumoas.
Noaptea se lsase, neagr i nstelat. i, ca o oglindire a
stelelor pe pmnt, n cmpie se aprinser focurile. Rugurile
acestea vesele adunar n jurul lor oamenii din colibe i din
peteri. Pn i cei mai btrni, care abia-i mai trau paii, spri-
jinii n toiag, pn i cei mici, care nu tiau s deosebeasc
noaptea de zi, toi se adunar la srbtoare. Antilope i bivoli
ntregi, atrnai n frigare deasupra focurilor, fgduiau un osp
mbelugat. Mirosul plcut al crnii fripte gdila nrile. Prul
cre al flcilor era mpodobit cu pene pestrie de psri.
Fe-

198
tele purtau salbe i brri din coji de ou de stru. Toi se
roteau ntr-un dans ameitor, glumeau, rdeau i nfcau buci
de carne aburind, bucuroi de ospul mbelugat.
Fiica Antilopei, gtit cu iraguri de mrgele pn la bru,
avea o nfiare deosebit de srbtoreasc i solemn. inea n
mini o podoab de cap, fcut cu ndemnare, din pene albe de
pasre sfnt. Srbtoarea de astzi a fost pus la cale din n-
demnul ei. tia foarte bine c eful tribului nu o dorise. nainte
vreme, n-ar fi izbutit. Astzi ns, ndrtnicia i struinele ei
l-au nvins pe btrn. Fusese nevoit s ipe i s se certe, ca
s arate dreptatea celor puse la cale de ea. i pn la urm,
Btrnul Leopard fgduise c o s-i dea lancea fiului su.
Fiica Antilopei se hotrse s fac toate acestea dup ce vzuse
turma de bivoli slbatici nchis n arc. tia bine c oamenii
ntregului trib vor duce o via lipsit de griji. N-or s fie ne-
voii s mai flmnzeasc. C femeile s-au plictisit s tot adune
fructe slbatice, grune de mei i s pun capcane pentru ani-
male mici.
Femei! Astzi, Fiul Leopardului va cpta o mare putere
i nelepciune, dup ce am s aez pe capul lui aceste pene
albe. i o s fie i mai frumos.
Iar se laud! bombni Iarb-Amar.
Btrnul Leopard edea lng foc, ncruntat i tcut. Acum
nu i-a rmas mult pn n clipa cnd toat cinstirea i toat pu-
terea vor trece asupra fiului su. De bun seam, un spirit al
rului a intrat astzi n coliba lui. Nu nelegea de ce i simea
inima att de amar, de parc-ar fi czut n ea o pictur de ve-
nin de pe o sgeat otrvit. Btrnul se strduia s se descoto-
roseasc de gndurile triste, s alunge invidia care-i rodea ini-
ma, cum roade un leopard oasele. Pe cine invidiaz el? Pe pro-
priul lui fiu? De bun seam, este ruinos! i totui, lui nu-i e
ruine. N-o s mrturiseasc nimnui asta, dar l invidiaz i
ura clocotete n sufletul lui. Abia ateapt ca Nas-Turtit s-i
dea fiului su podoabele din pene de pasre sfnt! Atunci el,
cel prsit de toi, va striga, de va rsuna cmpia ntreag: Fii
eful tribului! Ia-mi lancea! Eu snt btrn...
El, de la care toi i-au ntors feele, va rosti aceste vorbe
i nimeni n-o s afle ct de greu i vine s-i dea n vileag ne-
putina. Ar fi vrut s se mndreasc de izbnda fiului su, dar

199
l mpiedic spiritul ru. Cu ct struin i optete la ureche
gnduri veninoase! i aceast veselie din jurul focului l scoate
din srite!
Prea mult trncnii, prea mult rdei! ip deodat b-
trnul i ncepu s arunce n fete cu ciozvrte roase.
Dar iat c pornir s bat tobele din piele de bivol i toi
l nconjurar pe tnrul i norocosul arca. El sttea lng focul
cel mai mare, iar alturi de el se afla Fiica Antilopei. La un
semn al ei, bubuitul tobelor ncet i oamenii tcur, iar Fiul
Leopardului se ls ntr-un genunchi. i atunci, femeia cea b-
trn i slut, ncovoindu-se sub greutatea mrgelelor care i se
blbneau pe burt i-i stnjeneau micrile, puse cu cea mai
mare grij pe capul lui podoaba de pene albe. Venise clipa ca
i cpetenia tribului s spun c-i d lancea. Dar nu apuc s-o
fac. O fcur alii pentru el. Toi cei din jurul focurilor uitase-
r parc de isprvile vitejeti ale Btrnului Leopard, uitaser
de nelepciunea lui. Uitaser de priceperea lui de a aduce v-
nat. Toi, de parc s-ar fi neles ntre ei, strigar ntr-un glas:
Fii eful tribului nostru! Apoi ncepur s urle i s se ro-
teasc n jurul fiului lui.
i atunci btrnul se ridic greoi, de parc cineva l-ar fi ap-
sat spre pmnt, i lu lancea i i-o nmn, tcut, fiului su.
Iar apoi, porni grbovit, mpleticindu-se, spre coliba sa. I se p-
rea c murise i c spiritele rele l iau din cmpia lui iubit, l
despart de cei dragi, de stnci i de valea verde. Se gndi c aa
mor leii i se ntrist att de tare, de parc o pictur de venin
de pe vrful unei sgei otrvite i-ar fi nimerit drept n inim.
Oamenii din jurul focului se veselir nc mult vreme. i
mult vreme nc tinerii arcai, care luaser parte la vn-
toare, se ludar cu vitejia lor. Dar iat c ospul lu sfrit.
Iar tnrul ef al tribului, obosit dar fericit, rmase singur cu
gndurile lui. Stnd culcat lng tciunii care se stingeau i
privind cerul negru i nstelat, se gndea la cele ntmplate.
Marea izbnd i dduse aripi. Dar dac l-ar fi ntrebat cineva
de unde venise aceast izbnd, n-ar fi putut s rspund. Nu
tia dac l-a ajutat antilopa fermecat, desenat pe pieptul lui,
sau vipera care se tra n nisip. Sau poate oamenii aceia care
locuiesc printre stnci, n peteri, departe de cmpia lor verde?

200
 CUM A APRUT
ANTILOPA FERMECATA

Tnrul adormi fr s gseasc rspuns la ntrebarea sa.

Dormi puin timp i deodat sri n picioare, i alung piro-
teala, privi uimit n jur i trase cu urechea. Pn la el rzb-
teau rgetele animalelor din arc. Izbucni ntr-un rs fericit
i se trnti pe pmnt, n faa focului stins. Pentru o clip, n
somn, se simise un arca obinuit i tatl su, ca i nainte,
era eful tribului, de parc nu se ntmplase nimic. Dar iat
c auzise rgetele animalelor, iar alturi de el se afla podoaba
de cap, din pene albe.
Toat noaptea i-o petrecu n arc, strduindu-se s lini-
teasc bivolii dezlnuii. Avu destul btaie de cap cu ei. Era
obosit. Dar ct de mare i fu uimirea cnd, trezindu-se odat
cu soarele, nelese c toate acestea le visase. Deodat fu cu-
prins de o mare bucurie. Simi n el o putere fermecat, de
neneles. Parc se ridicase peste oamenii tribului su i se
nla deasupra lor ca muntele din zare. i nu pentru c fu-
sese ales ef al tribului. Acum el nu se gndea la asta. l nla
deasupra tuturor taina pe care o stpnea. Se mndrea cu ea,
dar n acelai timp taina aceasta l chinuia. Era att de greu
s-o pstreze numai pentru el! Oare n-ar putea s povesteasc
despre vrjitorul mbrcat n piei de muflon, care-i mpodo-
bise corpul cu desenul acesta minunat? Tot ce spusese vrji-
torul se ntmplase ntocmai. n timp ce-i cresta trupul cu
vrful ascuit al unei pietre i presra cenu neagr n cres-
tturi, i spusese:
Trupul tu se va umfla, tinere. Ai s rcneti ca un leu
strpuns de sgeat. n jurul tu se vor ngrmdi spiritele rele,

201
dar s nu-i fie fric, eu am s le alung. Ele vor pleca, iar
puterea va rmne n tine.
Cnd desenase pe trupul lui imaginea acelor animale care
acum alergau ca turbate prin arc, vrjitorul i spusese c
aceste imagini i vor aduce noroc. i a fost ntocmai. Dar dac
el, fiul efului de trib, vrea s fie i cel mai norocos dintre
vntorii tribului su, trebuie s pstreze aceast tain. Tatl su
tiuse ntotdeauna multe taine, i n asta era puterea lui. Acum
ns, cnd nu le mai are, i-a pierdut puterea.
Fiul Leopardului i aminti de ziua cnd, cu totul ntm-
pltor, nimerise n petera acelui vrjitor necunoscut. Asta s-
a ntmplat dup dousprezece zile de drum. Mersese mult. prin
cmpie, apoi trecuse de nite muni nali, strecurndu-se printre
stnci, i ieise spre locurile de adpat ale fiarelor. Privea cu
luare-aminte urmele lor, cutnd vreun vnat mai mare. i
deodat vzu oameni din alt trib. Ei nu tiau s-i fac colibe
din ierburi i triau n peteri. Dar poate c nu-i fceau colibe
pentru c aveau un numr att de mare de pe-teri? Intr ntr-o
peter rzleit de celelalte i vzu un btrn care edea pe
vine, bolborosea descntece i freca ntr-o piu de piatr un
aluat de culoare roie. La picioarele lui z- cea o gazel
proaspt ucis. Btrnul tiase o bucat de gr-sime cald i o
terciuia n piu, amestecnd-o cu pmnt rou. Frec ndelung
acest amestec cu o piatr rotunjit. Apoi lu un smoc de pene,
l muie n piua de piatr i-l purt pe suprafaa neted a zidului.
i deodat, de sub mna lui ncepur s joace mufloni i gazele
adevrate. Erau frumoase i se nteau dintr-o piu! Fiul
Leopardului nu mai vzuse niciodat una ca asta. Tremura de
ncntare, dar nu ndrznea s se apropie.
Dar cnd, de sub mna btrnului vrjitor, apru deodat
un elefant uria, urmrit de un arca tnr, Fiul Leopardului
nu se mai putu sfpni i un urlet de ncntare umplu toat
petera. Btrnul nu-l vzuse, pentru c tnrul sttea mai
deoparte, n dosul unei pietre mari. Iar cnd, dintr-un singur
salt, iei din adpostul lui, fr s-i pese de primejdie, vrji-
torul ncepu s dea din mini, s ipe i s-l amenine cu m-
ciuca lui.
Cine i poart mna? Cum izbuteti s faci asta? Oare
muflonii pot fi att de mici, nct s se ascund n piua ta de
piatr? Vd c eti vrjitor i ai o putere uria!

202
203
 n faa tnrului se afla un om vrstnic, cu buza de jos
atrnnd i cu o ureche rupt. Btrnul se uita la el, tcut.
Prea c-l strpunge cu privirea cercettoare a ochilor si
negri. Apoi se ncrunt, se gndi o clip i-l ntreb:
Poate c eti din tribul Leopardului? Altminteri n-a
fi putut s pricep ce spui. Tribul meu vorbete o alt limb,
dar eu neleg limba oamenilor din tribul Leopardului.
Tu tii tot! Tu poi tot! Un vrjitor ca tine nu se mai afl
n cmpia noastr! strig Fiul Leopardului, fr s-i ascund
ncntarea. La noi nimeni nu tie despre tine, atunci cum de tii
tu despre noi? Eu snt fiul Btrnului Leopard.
M cutremur de uimire i salt gazelele crestate pe pn-
tecul meu! zise btrnul, apoi izbucni n rs i, apucndu-sa
cu minile de cap, opti: n petera mea a venit trimisul du-
manului meu, Fiul Leopardului! M-am desprit de el de
mult, pe cnd tnrul acesta nu se nscuse nc. M-am despr-
it de el atunci cnd el a vrut s m omoare i cnd eu, la
rndul meu, am vrut s-l omor. Lui i-a rmas o cicatrice pe
umrul drept, iar eu am o ureche rupt.
l privi din nou pe tnr i ntreb cu glas tare:
Cte zile ai mers pn aici? i de ce vntorii mei n-au
ajuns niciodat n satul vostru?
tiu de ce, rspunse repede Fiul Leopardului.
Ochii i se aprinser, era grozav de ncntat de ceea ce afla-
se. Pentru c tatl su n-a vrut s-i spun niciodat cine i-a
fcut urmele acelea adnci, din pricina crora ar fi putut s
moar. Iat, aadar, cine i le fcuse. Dar de ce?
Eu tiu de ce vntorii ti nu s-au avntat niciodat
nspre partea noastr. De la colibele noastre i pn la pete-
rile voastre e drum lung de dousprezece zile, i locuri cu ap
de but snt puine. Iar n jurul vostru clipocete o ap minu-
nat i limpede. De ce, dar, s fi pornit ei nspre partea noas-
tr? Eu ns am mers n cutarea apei; lng ap se vd
ntotdeauna urme de fiare. Am cutat un loc unde vin la ad-
pat multe animale. M-am luat dup urmele lor, pentru c
vreau s fac rost de carne mult.
i ai iscodit, tinere neobrzat? Cum de-ai ndrznit s
vii n petera mea? Eu nu las pe nimeni s intre aici, dar snt
bucuros c ai venit. Am aflat c Leopardul triete. Acum
ns e Btrnul Leopard!

204
 Deodat vrjitorul tcu i, lsndu-i capul n jos, rmase
nemicat. Fiul Leopardului crezu c adormise. Dar Ure-
che-Rupt nu dormea. i amintea de trecut. Se vedea din
nou, la fel de tnr i ndrzne cum era Fiul Leopardului,
care sttea acum n faa lui. Alerga cu lancea s ajung din
urm un bivol i deodat vzu o turm ntreag. Spre noro-
cul lui, turma o lu mai la dreapta, spre adptoare. Arun-
cndu-i lancea n bivol, Ureche-Rupt se i gndea cum va
porni la hituial, chiar a doua zi, n fruntea unui plc mare
de vntori i cum vor prinde un vnat bogat o turm n-
treag de bivoli. Lancea nimerise drept n int. Bucuria i
cnta n piept, cci izbuti chiar aici, aproape de adptoare,
s jupoaie animalul ucis. Dar cnd se pregtea s plece, lsnd
fiarelor resturile de carne i de oase, se apropie de el Leopar-
dul. Era tnr pe-atunci i nu tia c ntr-o zi o s-ajung ef
de trib.
Eu am urmrit turma aceasta, spuse el. Uit ce-ai vzut
astzi. Am s-mi aduc eu vntorii mei i nu cumva s te gn-
deti s-mi stai n cale. Nu-mi place cnd m stnjenete cineva.
Se dumneau pentru ntietate. Tribul lor nu avea vn-
tori mai nenfricai i mai norocoi ca ei doi. Dar Leopardul
era prea ngmfat, iar Ureche-Rupt nu voia nici el s-i fac
pe voie i s mearg mpreun la vntoare spre acest loc
unde se adpau vitele. Voia s-l ntreac. i atunci azvrli
lancea, ca s rneasc mna dreapt a Leopardului. n aceeai
clip ns, Leopardul izbuti s-i sfie o ureche cu lancea lui.
Leopardul era fiul efului de trib, i pentru Ureche-Rupt
era primejdios s se ntoarc n sat. Plin de snge, porni nco-
tro vedea cu ochii i dup ce merse zile i nopi n ir, ajunse
pn la aceste peteri. Aici ncepu noua lui via. Dar nu nu-
mai limba, ci i obiceiurile de pe aceste meleaguri erau noi
pentru el. Tot aici se afla un btrn nelept, care cunotea
taina pmntului rou i galben. El l-a nvat pe tnrul cu
urechea rupt s scoat gazele din piua de piatr.
Amintindu-i anii trii n aceast peter, Ureche-Rupt
nu simea nici o prere de ru pentru cele ntmplate. Aici el
a ajuns un om mai de vaz dect Btrnul Leopard. Era res-
pectat, era temut i toi cutau s-i fac pe plac, aducndu-i
daruri bogate. I-a ndrgit pe oamenii care l-au primit la ei
n clipele grele, cnd rmsese singur. Dar i acum se gndea s

205
fac ntr-aa fel, ca Btrnul Leopard s simt puterea de
vrjitor a rivalului su.
Vznd crestturile srccioase de pe faa i umerii tn-
rului, Ureche-Rupt nelese cum se poate rzbuna pe duma-
nul su, dup atta amar de ani. l va nzestra pe tnr cu o
tain care-i va da putere i iscusin. i dac Fiul Leopardului
l va ntrece pe tatl su, dac va svri ceva neobinuit,
atunci lancea btrnului va trece n mna fiului su, iar Btr-
nul Leopard, n via fiind, va rmne n afara treburilor tri-
bului. Atunci va simi c nimeni n-are nevoie de el i c toi
se leapd de dnsul.
A putea s te omor ca s nu dai n vileag taina mea,
dar n-am s-o fac, spuse vrjitorul. Ba chiar am s te ajut.
Dar s-mi dai cuvntul c n-ai s-o dezvlui nimnui, nici chiar
Btrnului Leopard. Atunci cnd ai s te-ntorci la ai ti, s
uii de mine i s taci. Altfel ai s-o peti.
Am s tac i am s fac totul aa cum mi porunceti,
numai ajut-m cu vrjile tale! Antilopele i gazelele, care
n faa mea au srit pe zidurile peterii, mi-au rpit linitea.
Spune-mi, pentru ce le faci? Ce folos ai? Snt gata s-i dau
o parte din vnat, Ureche-Rupt, numai s-mi povesteti.
Tnrul ardea de nerbdare. Niciodat nu vzuse nimic
asemntor. Niciodat nc nu dduse peste o tain pe care ar
fi dorit att de mult s-o dezlege. Privea cum btrnul i poar-
t fr ovial mna peste zidul peterii i i se pru c ani-
malele care s-au nscut aici, sub ochii lui, snt nzestrate cu
o putere vrjit. Dar care anume?
Cnd un vntor i caut vnatul, spuse btrnul, el
trebuie s aib ochiul ager. Iar atunci cnd i trimite sgeata
n capul unei gazele iui, trebuie s fie stpn pe mna lui.
Omul trebuie s tie c e mai nelept dect animalul. El tre-
buie s cread n izbnda lui. Dar cum poi s crezi, dac nu
ai pe trupul tu imaginea sfnt a acestor animale?
La asta ajut animalele care s-au nscut n piua ta?
Ureche-Rupt, oare nu poi tu s faci ceva i pentru mine?
Dac vraja ta m va ajuta s pun stpnire pe turma cea mare
pe care am urmrit-o pn la ndeprtata adptoare, am s-i
dau jumtate din vnat. Primete i f ce-i cer!
Btrnul nu se grbea s-i rspund; apoi i propuse ceva
care l mir pe tnr. l ntreb dac n-ar vrea mai nti s-i m-
podobeasc trupul cu un desen fermecat. i spuse c atunci

206
cnd Fiul Leopardului l va ntrece pe tatl su, el nu va mai
avea egal printre vntorii tribului. i-i mai spuse c nicio-
dat mna lui nu va ovi. i atunci Fiul Leopardului rmase
n peter, iar btrnul trudi multe zile. Tnrul nu tia ce face.
tia numai c trebuie s ndure n tcere durerea ngrozitoare
pe care i-o pricinuia btrnul, crestndu-i pielea de pe corp cu o
piatr ascuit. Btrnul i lsa urme de snge pe piept, pe
olduri i pe mini, iar apoi, rostind descntece, presra pe
aceste crestturi cenu neagr i o freca pn intra n corp.
Durerea era att de mare, nct nu putea s se ridice. Uneori i se
prea c spiritele rele se adun n jurul lui i-l cheam la ele.
Dac vrei s fii viteaz, spunea btrnul, rabd! Oare
trupul tu n-a suferit, oare n-ai plns cnd i-au crestat obra-
zul? Iar acum, tot corpul i va fi mpodobit. Dac-o s te pri-
veasc cineva cu luare-aminte, va putea s vad o antilop
fermecat pe pieptul tu. Trebuie s tii s vezi. Pe oldurile
tale se vor zbengui mufloni mici. S tii ns un lucru: dac
n-ai s izbuteti s prinzi o turm ntreag de bivoli i tauri,
am s te blestem i n-ai s mai ai niciodat izbnd la vnat!
Fiul Leopardului pierdu socoteala zilelor i nopilor petre-
cute n petera btrnului vrjitor. Cnd corpul i se umfl, de
nu-i putea atinge locurile crestate cu piatra ascuit, ncepu
s-i par ru c fusese att de ncreztor. Dar dup ce btr-
nul i unse rnile cu grsime cald de muflon, se simi mai
bine. Apoi durerea se domoli i, n sfrit, veni i ziua cnd
putu s prseasc petera i s mearg la vnat spre adp-
toarele ndeprtate.
i atunci btrnul i ddu pe arcaii si care l ajutar s
se ntoarc n cmpie cu vnatul acela bogat. Fiul Leopardului
i ndeplini fgduiala i arcaii tribului strin luar pentru
Ureche-Rupt o mare parte din turm.
Acum, amintindu-i de cele ntmplate, Fiul Leopardului
dori i mai arztor s nvee s scoat dintr-o piu de piatr
crduri de girafe, mufloni i bivoli. Dar cum s nvee asta?
Unde s gseasc pmnt colorat pe care s-l poat amesteca
cu grsime cald de animale? Pentru c vrjitorul n-o s-i
spun. Dac Iarb-Amar ar fi vrut s-i destinuie de unde ia
pmnt alb... Dar nici ea n-o s-i dezvluie taina. Ea crede
n puterea liniilor strmbe cu care i mpodobete pe toi tinerii
din tribul su. Acum ns, dup ce s-a btut cu Fiica Antilopei,
pas de mai afl de la ea de unde scoate pmntul alb!

207
 Poate c mai bine ar fi s-o ntrebe pe Mica Gazel?

*
* *

Oamenii cmpiei ateptau cu nerbdare ca tnrul condu-

ctor al tribului s plece la o nou vntoare. Le plcea foarte
mult s triasc ndestulai i s mnnce fr grij carnea
adus de tinerii arcai. Dar Fiul Leopardului tcea deocam-
dat i nu pomenea nimic despre vrjitor. nainte de a porni la
un astfel de drum, hotrse s-l vad din nou pe Ure- che-
Rupt i s-l roage s-i fac pe zidul peterii sale bivoli,
antilope i gazele, aidoma celor care tropie acum n arcul
lui. Dar tnrul conductor i mai pusese n gnd ceva: s
fac rost, cu orice pre, de pmnt colorat, ca s-i ncerce
singur norocul; s deseneze cu mna lui o antilop fermecat,
pe vreo stnc. Dar asta putea s-o fac numai cu ajutorul
Micei Gazele.
Deocamdat, Fiul Leopardului nu-i ceru Micei Gazele p-
mnt alb, nu-i ceru s-l ajute. i spuse numai s mearg cu
el la btrnul vrjitor. Ca i nainte, n primul su drum,
ajunse la Ureche-Rupt n cea de-a dousprezecea zi. Cnd
intrar n peter, btrnul pisa n piu pmnt alb. Spre mi-
rarea Micei Gazele, care cu greu i stpni un strigt de n-
cntare, vrjitorul desen o femeie, mpodobit cu semne ma-
gice i pene de pasre alb.
Mica Gazel tia c din pene albe de pasre sfnt se fac
podoabe de cap numai pentru eful tribului sau pentru vn-
torii cei mai puternici i mai ndrznei. Nu tia ns c i
femeile se pot numra printre ei. nseamn, deci, c aici, prin-
tre aceste stnci, triesc femei att de puternice i ndrznee,
nct poart pe cap podoabe din pene albe de pasre sfnt.
Fiul Leopardului sttea tcut, ascuns dup o ieitur de
stnc. i fcuse un semn Micei Gazele c trebuie s tac i s
stea nevzut, s pndeasc pn cnd btrnul nu-i va da sea-
ma de venirea lor. Tnrul l vedea pentru prima oar desennd
o femeie i nelese c, dac ai pmnt alb, rou i albastru, poi
s faci orice. i din nou dori s pun stpnire pe aceast tain,
ca s nu mai fie nevoit s vin la Ureche-Rupt, iar izbnda
s fie ntotdeauna alturi de el i de oamenii tribului su.

208
 ntre timp Ureche-Rupt se strduia s deseneze imaginea
unui spirit-femeie, ocrotitoare a peterilor, a apei i a vnatu-
lui. Btrnul i pusese de mult n gnd s fac aceast pls-
muire, care trebui s pzeasc adposturile oamenilor din tri-
bul lui de apele cerului, care cdeau n torente de sus. Nu de
mult, asemenea torente de ap nvliser n peterile oameni-
lor care locuiau n vale, le potopiser i atunci pieriser muli
copii mici, pe care mamele lor nu apucaser s-i scoat pe n-
tuneric din volbura apelor dezlnuite.
Totul ar fi fost bine, dac Mica Gazel n-ar fi strnutat.
Btrnul sri de ndat n picioare, se apropie de intrare i astfel
l vzu n dosul stncii pe tnrul pe care-l cunotea i pe
Mica Gazel.
De ce-ai venit aici? Oare nu te-a ajutat antilopa sfnt?
Ea te-a ajutat i pe tine, rspunse cu demnitate Fiul Leo-
pardului. Eu snt mulumit, ns mai vreau ceva. Vreau un vnat
i mai bogat. Vreau multe girafe i strui. Poi tu oare s m-a-
jui? Iar atunci cnd o s dau de urma unei astfel de turme,
am s-i druiesc jumtate din ea.
Ureche-Rupt nu-l amenin i nici nu-l cert. l ntreb
numai dac Btrnul Leopard e mulumit de vnat i cte vite
au fost nchise n arc.
Iar cnd Fiul Leopardului i spuse ct de suprat este tatl
su i ct de mare este izbnda lui, ca tnr ef al tribului, vr-
jitorul ncepu s opie, s rd i-i spuse c va face pentru Fiul
Leopardului multe plsmuiri minunate.
*
* *
Mica Gazel era foarte istea. Cnd prsir petera, l n-
treb chiar ea pe Fiul Leopardului dac nu vrea s-i dea pmnt
alb i rou, pe care bunica sa l aduce de undeva, de departe,
de dincolo de dealurile ndeprtate.
Dac-o s ai i tu, ca i vrjitorul, o piu de piatr, gr-
sime fierbinte de animal i pmnt rou, atunci poate c ai s
nvei s scoi i tu din aceast piu animalele de care ai ne-
voie? ntreb Mica Gazel.
Eu am nevoie de pmnt alb i rou i-atunci am s
ncerc s fac asta.

209
 TAINA MICII GAZELE

Mica Gazel hoinrea zile ntregi printre stnci, pe crrile

abrupte, i cobora n crpturi, n cutarea pmntului preios.
i-n cele din urm, strdania ei fu rspltit. Gsi nu numai
pmnt alb, dar i rou, i galben, i albastru. Era o adevrat
bogie! Fr s-i spun nimic Fiului Leopardului, cra acest
pmnt n couri mari, pe care le ducea pe cap. Fcea asta noap-
tea, trziu, pentru ca nimeni s n-o vad i s n-o ntrebe pen-
tru ce-i trebuie asemenea pmnt. Ea voia ca Fiul Leopardului
s ncerce s deseneze singur chipurile acelor animale, pe care
avea de gnd s le vneze cnd va porni la drum cu arcaii.
ntr-un trziu, Mica Gazel i povesti Fiului Leopardului
despre comorile gsite de ea i i le art. Tnrul, care nu mai
desenase niciodat, se nflcr pe loc i porni ndat spre arc,
unde prinse un muflon mic, l tie, scoase din el grsimea fier-
binte i se apuc s pregteasc vopseaua, aa cum o fcea
Ureche-Rupt. Apoi, el i Mica Gazel se duser mpreun la
petera pe care ei doi o aleseser anume pentru asta, i Fiul
Leopardului, muind un smoc de pene n vopsea, ncepu s-l
plimbe pe stnc. n piu avea un minunat pmnt rou, dar, n
afar de pete, nu izbuti s fac nimic. Ce-o mai fi i asta? Se
strduise aa de mult s deseneze un cap de bivol! Tnrul
czu pe gnduri: ce s fac? n petera lui, peretele era mai
zgrunuros dect stnca btrnului vrjitor. Trebuia s nsco-
ceasc ceva. i nscoci. Lu o bucat ascuit de cremene i
un ciocan de piatr i ncepu s ciopleasc n perete capul unui
taur, aa cum i-l nchipuia el n gnd. Lucra repede i ne-
rbdtor, vrnd s vad ct mai iute cum o s ias cele gndite
de el. Iar Mica Gazel n spatele lui, urmrind micarea mini-
lor lui i optind descntecele pe care i le spunea mereu b-

210
trna ei bunic atunci cnd voia s-o ajute pe nepoata ei la vreo
treab.
Spiritele peterilor, spirite bune, ocrotitoare ale vntori-
lor, ajutoare ale arcailor! Ajutai-l pe Fiul Leopardului s-i
ndeplineasc vrerea...
Apoi, amintindu-i nc ceva, Mica Gazel se deprt puin,
scoase de dup brul de care-i era prins orul mpletit din ier-
buri o mn de grune sfinte, le arunc n iarba de la intrarea
peterii i aprinse focul, ca s dea afar din peter duhurile
rele. Se dojenea c uitase cu desvrire despre asta. Luase
anume cu ea aceste grune, care, puse pe foc, miroseau att
de urt nct alungau spiritele rele, dar, prins de cele ce f-
cea Fiul Leopardului, uitase s aprind focul.
Tnrul, dei cufundat n lucrul lui, se dumeri ce fcea Mica
Gazel. Mirosul urt al grunelor arse ajunse pn la el i-l
fcu s neleag ct de grijulie i atent fa de el este nepoata
btrnei vrjitoare. Bgase de seam nc mai demult c Mica
Gazel cunoate numeroase taine pe care i le mprtise b-
trna ei bunic. Iarb-Amar o nvase s gseasc pmnt
rou. Tot de la bunica ei aflase cum trebuie s afume spiritele
rele ca s le alunge. E drept c tia i el s fac vrji cu boabe
de ierburi sfinte, n schimb, ns, nu tia de unde s gseasc
pmnt de felurite culori. Pmntul adus de Mica Gazel l bu-
curase tot att de mult ca i vnatul bogat, datorit cruia ajun-
sese cpetenia tribului. Se gndea, de asemenea, c Ureche-
Rupt nu avea pmnt albastru i verde, pe cnd el, Fiul Leopar-
dului, avea. Acum depinde de mna lui i de bunvoina spirite-
lor bune ca s poat desena pe ziduri cu pene fermecate, muiate
n pmnt rou i galben.
Lucrnd repede cu piatra de cioplit, Fiul Leopardului se gn-
dea la minunea care se svrise cu el atunci cnd se ntlnise cu
Ureche-Rupt.
El mi-a deschis ochii asupra lucrurilor care erau alturi de
mine, dar pe care nu le cunoteam. Nu tiam c zidurile pete-
rilor tinuesc n ele comori. Aceste comori pot fi pipite, pot fi
privite, trebuie numai s te strduieti. Iat, acum am s smulg
din adncul peterii un cap de bivol, nevzut pn acum. Apoi
am s iau un smoc de pene, am s-l moi n amestecul rou,
pregtit n piua de piatr, am s trec cu penele muiate n p-
mnt rou peste urma lsat de dalt i deodat m va privi
de pe zid un bivol adevrat, puternic i frumos. El o s-mi

211
spun c pot gsi n stnc o turm ntreag de astfel de bivoli,
i astfel o s-i hrnesc pe oamenii din tribul Leopardului.
Mic Gazel, strig bucuros Fiul Leopardului, tu cre-
deai c antilopele i girafele triesc numai n piua de piatr a
btrnului vrjitor, i, cnd colo, iat-le c snt aci, pe pereii
acestei peteri! Privete!
Plimb smocul de pene muiate n pmnt rou peste urma
cioplit de piatra ascuit i fata strig de uimire. Vzu deodat
capul unui bivol, cu coarne puternice, cu nrile umflate, cu
ochii aintii undeva, departe. Mica Gazel nu se mai putu st-
pni i strig:
N-ai s-l lai pe bivol fr picioare! Ai s-l faci cu coad
i copite, pentru ca spiritele bune s vad ce fel de bivoli vrei
tu s aduci aici, la adposturile noastre. Am s mai descnt pu-
in, am s mai ard semine sfinte, iar tu vezi-i de treab. n
mica ta piu de piatr ade un bivol frumos. Crede-m, pn
i btrnului vrjitor i-ar prea c e fcut de minile lui!
n ziua aceea Fiul Leopardului nu a putut s-i isprveasc
lucrul. Cnd amurgul cobor pe pmnt, ascunse piua de piatr
n dosul unei stnci. Tot acolo, ntr-un co de papur, ls i
pmntul colorat, att de preios pentru el. Se ferea mai ales de
copiii care umblau peste tot i puneau mna pe toate cele. i
simea sufletul plin de bucurie, de parc o tain i-ar fi nclzit
inima. Dar i mai bucuros era c avea cu cine s vorbeasc
despre aceast tain. nelegea c i-ar fi fost greu s pstreze
singur n sufletul i n mintea sa tot ce se ntmplase. E drept
c, dac-ar pleca departe, n cmpie, ar putea s stea de vorb
cu spiritele bune, dar ele nu rspund. Pe cnd dac stai de vorb
cu Mica Gazel, auzi un rspuns i capei i un sfat bun.
Niciodat carnea de muflon nu i se pruse att de gustoas
i binemirositoare. Dup ce se stur, Fiul Leopardului o rug
pe nepoata btrnei vrjitoare:
Ajut-m, Mic Gazel. Du-te la tatl meu i adu-l n
aceast peter. Arat-i bivolul de pe zid i spune-i c vrji-
torul o s-l ajute s-i capete napoi puterile i ndemnarea
tinereii. Ai s faci asta cnd bivolul va avea picioare i coad.
Ai s-l aduci aici n zori. Spiritele bune mi poruncesc s-l ajut
pe tatl meu. Eu am s-i redau puterea i ochiul ager. Nu vreau
s mai vd tristee pe chipul lui. i la ce-mi trebuie lancea
lui? Am fost prost cnd m-am bucurat de nenorocirea tatlui

212
meu. Fiica Antilopei e vinovat. Ea poate vrji pe oricine st
alturi de ea. Ea a strigat prima: Fii eful tribului! Fiica
Antilopei e rea...
*
* *
Cnd Btrnul Leopard veni n zori n peter, cele dinti
raze de soare smulseser tocmai din bezn puternicul bivol
rou, care prea gata s coboare de pe zid i s fug n cmpie.
Btrnul privi ndelung imaginea bivolului i apoi spuse:
Vrjitorul care a fcut asta trebuie s-mi dea napoi pu-
terea tinereii. Snt gata s ndur foamea i durerea i s nu m
sperii nici de spiritele rele.
Atunci Fiul Leopardului intr i el n peter i-i spuse c
spiritele bune l-au nzestrat cu o mare iscusin, pe care dorete
s i-o druiasc tatlui su. l culc pe btrn n iarba moale,
lu o piatr ascuit i ncepu s-i fac crestturi pe piept. Cnd
sngele ni, tnrul ncepu s opteasc descntece. Btrnul
nu vedea nimic capul i era acoperit de frunze mari. ndura
durerea ngrozitoare, dar nu se plngea, nu gemea, ci numai
scrnea din dini. Asta dur mult timp i prea c n-o s se m
ai termine niciodat. Nu era chiar aa de uor s faci imagi-
nea unei antilope pe piept, cu vrful ascuit al unei pietre mici.
Dar la ceasul cnd amurgul ncepu s se ndeseasc, lucrul fu
terminat i Fiul Leopardului lu un pumn de cenu ca s-o
presare n crestturile de pe corp. Fcea totul la fel cum fcuse-
r minile iscusite ale Iui Ureche-Rupt. Credea neclintit c va
izbuti. Cnd totul fu terminat i btrnul ncepu s se zvrco-
leasc, cuprins de un foc luntric, Fiul Leopardului spuse:
Tat, tot ce-am aflat de la vrjitorul Ureche-Rupt, i-am
dat ie. Pe pieptul tu triete acum o antilop fermecat. Nu
poi s-o vezi deodat, trebuie s tii s priveti. Ea o s-i dea
napoi puterea i tinereea. S nu-i fie team de durere, s
nu-i fie team de focul din tine. Vpaia lui o s-i cuprind tot
trupul. Aa s-a ntmplat i cu mine. Rabd i ai s fii puternic.
Eu n-am vrut s te trimit acolo, spre stncile roii. Este prea
departe pentru un om care a lsat multe zile n urma lui. Tu
ai trit muli ani, tat, poate c tot atia ct i aceast piatr.
Mi-a fost fric s nu te doboare oboseala. Am s-i dau napoi
lancea, tat. i din nou ai s ne druieti tuturor nelepciu-
nea ta . . .

213
 Snt mulumit O s rabd focul care m arde. Auzi cum
mi clnne dinii? mi salt flcile, de nu le pot opri. Aud
mugetul nenumrailor bivoli. Dar am s rabd. i acum, du-te.
Noi n-o s plecm, spuse Mica Gazel. O s facem o fier-
tur de ierburi tmduitoare i o s-i dm s bei, Btrne Leo-
pard. O s stingem focul din pieptul tu.
Fata fcu o fiertur tmduitoare din ierburi aromate i i-o
ddu btrnului ntr-o coaj de ou de stru. Dar el nu mai putea
s-i ridice capul. Btrnul Leopard era cuprins de friguri
puternice. Nu putea s vorbeasc, i tremura brbia. Atunci
fiul su i ridic puin capul i-i ddu s bea din fiertura fier-
binte, dar btrnul nu se simi mai bine. La lumina torei se
vedea cum i dduse ochii peste cap. Rsuflarea i era grea i
hritoare, ca a unui muflon rnit. Fiul Leopardului nu tia cu ce
s-i ajute tatl. Alerg pn n sat, aduse un miel, l tie i-i
ddu btrnului s bea snge cald.
edeau tcui amndoi la cptiul Btrnului Leopard i
fiecare rostea descntecele care trebuiau s alunge din peter
spiritele rele i s-i redea btrnului puterea i vioiciunea. St-
tur aa toat noaptea. Iar n zori, cnd raza de soare atinse n-
ti capul bivolului iar apoi pe cel al Btrnului Leopard, vzur
c btrnul era mort.
Groaza i dezndejdea l cuprinser pe Fiul Leopardului.
Nu voia s cread n nenorocirea care se ntmplase. Pipia
minile i picioarele btrnului, i slta capul i se ngrozea v-
znd c trupul tatlui su se i rcise. Privea cu fereal n jur;
i se prea c ndat va vedea spiritele rele care l-au omort pe
btrn. De ce oare au venit aici? De ce i-au luat viaa? Fusese
nelept. Poate c-au vrut s-i pricinuiasc o durere fiului? Dar
Fiul Leopardului n-a fcut nimnui nici un ru. El a fcut bine,
aducnd pn n arc o turm minunat. El a dat btrnilor i
copiilor mult carne. El a nvat taina plsmuirii vrjite a
animalelor. Acum vntorii tribului Leopardului vor avea n-
totdeauna un vnat bogat. Atunci de ce-a fost pedepsit? De ce?
Btrnul i iubea fiul, dar i mai mult i iubea ndeletnicirea
vntoarea. Primise s ndure suferinele numai pentru a-i
dobndi din nou puterile, dar pierduse singurul lucru care-i mai
rmsese: viaa.

214
 Fiul Leopardului i Mica Gazel, fr s-i ascund amr-
ciunea i lacrimile, pornir spre sat ca s vesteasc cele n-
tmplate.
El ne druia nelepciunea, el ne druia ndemnarea!
strigau oamenii tribului, petrecndu-i cpetenia pe ultimul su
drum.
l ngropar cu toat cinstea, aa cum se cuvine, punnd
alturi de cel mort o piele de bivol, un cap de leopard i toate
armele pe care le folosise n via.
Iar cnd acest ritual trist lu sfrit, Fiul Leopardului se
ntoarse n peter. Voia s scoat din piua de piatr muli bi-
voli, antilope i tauri. Trebuia s deseneze tot zidul uria al
peterii, pentru ca spiritele bune s vad ce turm vrea el
s aib.
Tnrul ef al tribului se gndea mereu cum ar putea mai
bine s strbat iar calea spre ndeprtatele adposturi, pentru
ca s aduc de acolo muli bivoli i tauri. i atta vreme ct
oamenii cmpiei nu tiau nc de petera lui, trebuia s nchid
intrarea cu bolovani, pentru c ar fi putut s intre ntmpltor i
s vad ceea ce nu se cdea s vad.
Ca s nu piard prea mult timp, Fiul Leopardului ncepu s
deseneze chipuri mici de animale. Le fcea din ce n ce mai
bine. i atunci cnd ieeau mai frumoase, le privea cu mulu-
mire. l bucur mult un plc de girafe o mam care i linge
puii. Stteau n iarba verde, deasupra lor se vedea o fie de
cer albastru i animalele semnau cu nite flori portocalii. Tn-
rului i se prea c snt ntocmai cum le vzuse n cmpia verde,
cnd aceste animale frumoase goneau spre adptoare sau p-
teau linitite iarba.
Fiul Leopardului munci multe zile n ir. Mica Gazel l
ajuta mereu, i aducea pmntul preios, optea descntece. n
fiecare zi aprindea un foc la intrarea n peter i ardea semine
sfinte. nvase foarte bine s amestece pmntul colorat cu gr-
simea cald de animal i de fiecare dat pregtea acest amestec
n piu. Niciodat nu mai fusese att de bucuroas. Era uimit
c tnrul care crescuse alturi de ea, n aceast cmpie verde,
stpnete o putere fermecat att de mare. i era fericit c
el i mprtise aceast tain. i c Iarb-Amar, bunica ei,
care tia tot i putea s fac orice, nu se pricepea la asta. Or,
toate femeile satului i cereau ajutorul btrnei vrjitoare: cnd
li se mbolnveau copiii, cnd le mureau vieii, cnd i pierdeau

215
btrnii vzul i cnd tinerii voiau s nvee un descntec ca
s devin mai vicleni dect fiarele. Veneau oamenii s-i cear
sfatul i atunci cnd vreun leu le omora cte un taur sau le
fura cte o antilop. Iarb-Amar era neleapt, ns ceea ce
fcea Fiul Leopardului, n aceast peter, ea nu tia s fac.
i Mica Gazel, gndindu-se la asta, se bucura ca niciodat pn
atunci.
Tu poi orice, Fiul Leopardului, spuse ea, cnd vzu mi-
nunatele plsmuiri ale acestor animale pe care tnrul arca
voia s le prind. i totui, nu vd aici nici un stru. A vrea
foarte mult s avem strui, ca s-mi pot face un irag de mr-
gele din coaj de ou. Cnd am fost acolo, la Ureche-Rupt, pe
lng petera lui a trecut n goan o femeie care mna o capr.
De bun seam voia s-o mulg. Ai vzut-o? Avea un vas n
mn.
Nu-mi aduc aminte, n-am vzut-o!
Nu de femeie vreau s-i vorbesc, i nici de capr,
n-avem nevoie de ea. Dar am vzut c femeia purta la gt un
irag fcut din coaj de ou de stru. Astfel de mrgele nu s-au
fcut niciodat n cmpia noastr. Ce e drept, nu avem nici
coaj de ou. De mult n-am mai gsit ou. Ei, dac-am vna un
stru i am aduna multe, multe ou, atunci, poate .. .
Fiul Leopardului n-o ls s isprveasc. i curm vorba i
spuse zmbind:
Fetele snt ntotdeauna uuratice. i tu, nepoata btrnei
Iarb-Amar, eti tot att de uuratic ca i prietenele tale.
V trebuie iraguri de mrgele, dar nici una dintre voi nu s-a
gndit c, pentru a face drumul spre stncile ndeprtate, avem
nevoie de multe ou ca s pstrm ap n coaja lor. n tribul
lui Ureche-Rupt vntorii iau cu ei la drum coji de ou golite
i cu mici guri la un capt. i cnd trec pe la cea din urm
ap pe care o ntlnesc n drum, umplu cojile cu ap proaspt,
nchid gura cu smocuri de iarb i le poart pn la un loc
anumit, unde se afl un mare bolovan sau se nal nite dea-
luri. Acolo ngroap aceste coji, pline de ap, n pmnt. Iar
cnd, la drumul de ntoarcere, i chinuie setea, au cu ce s-o po-
toleasc. i noi am putea s ngropm ap lng cele trei dealuri
ndeprtate i atunci nu ne-am chinui de sete pe drumul de n-
toarcere.
Aa s fie! spuse ruinat Mica Gazel. Spiritele bune
i-au trimis un gnd nelept.

216
 Spiritele bune au nceput s-mi arate n vis o grmad
de lucruri, mrturisi flcul. n fiecare noapte visez acest zid.
Vd chiar i acele animale pe care n-am apucat nc s le
zugrvesc, ci doar m pregtesc s-o fac. Noaptea trecut mi s-a
artat n vis un rinocer i o turm ntreag de bivoli. Dar ani-
malele au trecut cu atta repeziciune pe lng mine, nct cu
greu am izbutit s le desluesc. Iar cnd m-am luat pe urma lor,
ca s le privesc mai bine, m-am trezit deodat i am vzut c
m aflu n coliba mea.
Tu tii ce mi-a spus bunica? Ea mi-a spus c snt locuri
unde cresc muli copaci minunai. Iar noi n-avem dect trei
copaci, pe care i socotim sfini i la poalele crora svrim
ritualuri tainice. Dar snt locuri unde cresc o mulime de co-
paci dintr-tia. i nu numai ca ai notri, dar i mai groi, i
mai rmuroi. Nimeni nu tie care-i menirea lor, dar roadele
lor se mnnc. De unde o fi aflat despre asta Iarb-Amar?
Ce oameni nelepi i-au spus-o? Nu tiu, dar eu cred n asta
i a vrea s-i vezi i tu.
O s-i vedem, Mic Gazel. O s plecm cu toii s cu-
tm crnguri verzi. Toate fetele care tiu s trag cu arcul tre-
buie s-i fac sgei ct mai multe. Or s ne ajute plsmuirile
astea! i art spre zidul peterii, zugrvit frumos n culori
pestrie i luminat acum de razele puternice ale soarelui. i-a-
poi, o s ne vin ntr-ajutor i antilopa fermecat i tnrul
ef de trib atinse cu mna podoaba ciudat fcut pe pieptul
lui de mna lui Ureche-Rupt.

SPRE STNCILE
NDEPRTATE

Fiul Leopardului i nduplec pe tinerii de-o vrst cu el

s mearg spre stncile ndeprtate, unde erau crnguri verzi i
curgeau ruri repezi. Nimeni nu tia bine unde se afl toate

217
acestea i cte zile trebuie s umble. i totui, tinerii pornir,
nsufleii de nflcrarea noii lor cpetenii.
Oamenii din ntreaga cmpie i petrecur pe voinici. Ei tiau
c, n acest ndrzne drum al lor, arcaii vor face rost de mult
carne. Fiica Antilopei le vorbise despre asta. Cum s n-o
cread?
i iat c tinerii fete i biei pornir la drum, narmai
cu arcuri i lnci; mergeau laolatl, vorbind veseli ntre ei.
Unii mnau o turm de mufloni, alii duceau tauri, strduin-
du-se s-i stpneasc i trgnd de curelele puternice care le
ncingeau grumazul.
Fetele crau pe cap couri mpletite din iarb, n care ps-
trau cea mai gustoas dintre mncri: lcuste uscate. Nu de
mult, un roi negru de lcuste se abtuse peste cmpie i n
curnd tot ce era verde dispruse. n schimb, oamenii adunar
o puzderie de lcuste lacome i mult timp mncar din ele cu
desftare.
Arcaii se ndreptar spre rsrit. Departe, n fa, se con-
turau pe cerul albastru munii ntunecai. ntr-acolo nu se n-
dreptaser nc niciodat oamenii din tribul Leopardului.
Au mers zile n ir, fcnd popasuri doar atunci cnd tre-
buiau s mnnce sau s adape animalele. Nici soarele dogori-
tor, nici vntul fierbinte, nici nopile peste msur de rcoroase
nu-i mpiedicau s nainteze repede i fr ovial. Pe-nserat,
aprindeau focuri i frigeau deasupra lor cte un muflon ntreg.
nainte de-a adormi, i povesteau ntmplri de groaz des-
pre drumurile tot att de ndeprtate, fcute de strmoii lor,
care locuiser cndva lng o ap mare, iar apoi plecaser spre
cmpia verde. Dar de ce? Nimeni nu tia.
Drumul a fost greu, dar nici unul nu s-a plns. Toi erau
veseli i mulumii c-i ateapt n viitor ceva nemaivzut.
n calea lor ntlneau de multe ori pstori, care le vorbeau
ntr-o limb necunoscut. Uneori strbteau trectori i vedeau
cum unii oameni i fcuser adposturi chiar printre stnci.
Aici erau peteri nalte, spaioase. Pe nserat, peterile se lu-
minau de flcrile portocalii ale focurilor. De acolo se auzeau
ipete, rsete, plnsete de copii, behit de miei. Uneori, de tinerii
din tribul Leopardului se apropiau oameni, curioi s afle, cu
ajutorul semnelor, de unde vin aceti necunoscui.
*
* *

218
 ntr-o zi, pe la asfinit, se apropiar de primii muni aprui
n cale. Stncile roii preau cuprinse de flcri. Pornir n
goan spre aceste stnci, ca s le vad mai de aproape, s le
pipie. Nici unul dintre ei nu mai vzuse ceva asemntor. Dar
cnd se apropiar, soarele apusese i stncile erau de aceeai
culoare ca i pe pmntul lor. Deodat, toi ncepur s ipe,
s dea din mini i se npustir spre o ap care cdea cu zgo-
mot ntr-o prpastie, risipindu-se n mii de stropi strlucitori.
Micii Gazele i se pru c vede un vis minunat. Jos, n vale, era
o pdure ntreag de chiparoi nali, iar ceva mai departe de
ei se gseau nite lacuri trandafirii, asemenea unor vase um-
plute cu ap strvezie i curat.
Privii! ip tnra fat. Privii ce flori galbene au tufi-
urile acelea nalte i frumoase! S mergem ntr-acolo!
Nu tiau ncotro s se ndrepte mai repede. Unii alergar
spre cderea de ap, alii grbir spre pdurea verde, n timp
ce alii ddur fuga s rup florile de mimoz. Iar Mica Gazel
cobor de pe o stnc spre un lac argintiu i, cnd i vzu chi-
pul n ap, se ls n genunchi i ncepu s opteasc cuvinte
de mulumire ctre spiritul apei. Niciodat nu vzuse nc un
lac att de rotund i de frumos. Nu vzuse niciodat flori gal-
bene de mimoz i o pdure ntreag de copaci verzi. Dar ce-i
asta? De dup tufiurile de mimoz apru un cap portocaliu.
Fiul Leopardului fcu un salt ntr-acolo i sperie o giraf care
fugi ndat.
N-am ntlnit pn acum urme de bivoli i de tauri, spuse
el. Dar mi se pare c am gsit ceva mai mult. Cum credei voi,
oameni ai cmpiei? Am mers multe zile departe de colibele i
peterile noastre. Am vzut stnci i trectori, dar n-am vzut
niciodat o cdere de ap att de minunat i asemenea lacuri.
Privii aceti copaci, ct rcoare d umbra lor! i care dintre
voi poate s spun c a mai fost vreodat lng lcaul spiri-
telor apei? Nimeni!
Tcu i-i ainti urechea la zgomotul apei care se pr-
vlea. I se pru c uvoaiele i spun un lucru de seam i de
mare folos. i se ntrist la gndul c-i este peste putin s le
neleag spusele. Dar nu numai Fiul Leopardului gndea aa,
ci toi cei care veniser aici din ndeprtata cmpie.
Oricine vrea, poate s-i vad chipul! strig Mica Gazel.
Ducei-v ntr-acolo, spre vasul acela plin de ap strvezie.
Acolo spiritul apei zvrle cu drnicie stropi rcoroi. Privii ct

219
de minunat este lacul! Ct a vrea s triesc n acest loc! Chiar
dac-am aduce aici cea mai mare turm de bivoli, le-ar ajunge
ap pentru toat viaa.
Dar dac aici triete o giraf cu puii ei, spuse tnrul
arca, atunci poate c i struii se plimb pe undeva, pe-aproa-
pe? Trebuie s cutm. Poate c vom gsi multe ou de stru, i
ce-o s ne mai osptm atunci!
Cnd noaptea cobor peste pdurea verde i stelele se oglin-
dir n micul lac, oamenii cmpiei aprinser focul i ncepur
s-i pregteasc de mncare. Aici, la adpostul stncilor, nu
mai era att de frig ca n cmpia neaprat, n nopile
ntunecate. De asta i ddur seama fetele. Tot ce era aici li se
prea minunat. i fiecare dintre cei care porniser la acest drum
nu se gndea att la vntoare, ct la pmntul acesta
binecuvntat.
Fiul Leopardului i spuse Micii Gazele:
Ce-ar fi dac-am prsi cmpia noastr i am veni cu
toii aici, lng aceste stnci roii, lng lcaul spiritelor apei?
Aici e bine, e frumos. Aici se pot face vntori mari, pentru c,
de bun seam, multe fiare vin s se adape. i m-am mai gndit
c n apropierea apei se poate scormoni pmntul cu o piatr
i se pot sdi semine de mei slbatic. Atunci am avea multe se-
mine. Aa fac oamenii din tribul lui Ureche-Rupt. Dac
ne-am prsi cmpia i am veni aici, atunci a porunci tuturor
femeilor, btrne i tinere, s scormoneasc pmntul din apro-
pierea lcaului spiritelor apei i s semene cte ceva folositor.
Nu numai mei, mai snt i alte semine. Pentru a strnge un
pumn de mei, tu adunai cteva spice mici, ngreunate de
grune.
Btrnii n-or s ne cread, rspunse Mica Gazel. B-
trnii n-or s vin aici. Tatl tu n-ar fi plecat niciodat. Nici
alii n-or s plece de acolo. Btrnii snt ncpnai. Aa ceva
nu se va ntmpla niciodat!
Dar dac toi tinerii, care au plecat cu noi i care vor
dori s se ntoarc aici, i vor convinge pe btrnii lor? De ei
depinde foarte mult, cci ei au neles c au ajuns pn la l-
caul spiritelor apei i s-au bucurat cnd au vzut c aceste spi-
rite snt bune i darnice!
Poate c-ar trebui s aducem pn aici i turmele noastre?
Dar mai nti s vedem dac ne-am putea face adposturi bune
printre aceste stnci. S aflm dac snt multe peteri unde pot

220
locui mamele cu copiii lor mici. La toate acestea trebuie s ne
gndim. Mai are rost s prsim aceast pdure i s ne ntoar-
cem n cmpie, unde vntul fierbinte prjolete i ierburile i
seac apele?
Dar poate c-am cercetat prea puin? Poate c pe-aici
miun lei i pantere? Poate c erpii veninoi n-or s ne lase s
intrm n peteri? Pentru c noi nu tim ce spirite triesc pe
acest pmnt: bune sau rele?
Dimineaa, abia se nl soarele de dup muni, i toi se ri-
sipir printre stncile roii i prin pdurile verzi. Se furiau cu
bgare de seam printre tufiurile de mimoz nflorit i, deo-
dat, se oprir, cuprini de uimire. n faa lor se nla un copac
cum nimeni dintre ei nu vzuse niciodat. Prea c oamenii
ntregului lor trib ar fi putut s se adposteasc sub coroana lui
verde. Tinerii arcai se aezar mprejur, se luar de mini i
vzur c doar cincisprezece oameni au izbutit s cuprind
copacul.
Iat copacul despre care vorbea btrna mea bunic!
strig Mica Gazel. Privete, Fiul Leopardului, ai vzut tu
vreodat un copac asemntor? Dar cum s povestim despre
asta? i cine o s ne cread?
Noi doi putem s-o facem cu uurin; trebuie doar s le
dezvluim taina noastr, s le artm zidurile din petera noas-
tr i s facem acolo imaginea acestui copac uimitor, alturi de
turma de bivoli. Eu n-a vrea s destinuim nimnui taina
mea, dar fr asta nimeni n-o s ne cread i nimeni nu va voi
s porneasc la un drum lung de douzeci de zile i douzeci de
nopi, ca s vad ceea ce am vzut noi. N-o s mai plecm la
vntoare i nici n-o s mai zbovim cutnd strui i girafe. La
vntoare mergem mai trziu. Acum o s ne ntoarcem n cmpia
noastr i o s povestim acolo despre cele vzute. Pe drumul de
ntoarcere va trebui s lsm urme. Vom lua cu noi pietre roii,
pentru a mbuna spiritele i a nsemna drumul. Dac n drumul
nostru vom pune la fiecare popas mcar o piatr, atunci ne va fi
mai uor s revenim aici.
Oamenii cmpiei pornir spre cas, purtnd cu ei ncrcturi
mari de pietre roii. Hotrr ca o parte din pietre s le lase la
popasurile de la intrarea n trectorile munilor, iar o alt
parte din aceste pietre roii, cum nimeni din cmpie nu mai
vzuse vreodat, s le duc n colibele lor, ca toi s vad c,
n afar de stnci obinuite, mai snt i stnci roii. Fetele au

221
rupt ramuri de mimoz i au adunat de pe malul lacului flori
mari, roii. i cu toate c tiau c ele se vor ofili pe drum,
voiau s duc acas aceste dovezi ale minunii vzute de ei.
Au mers douzeci de zile i douzeci de nopi; se hrneau,
ca i nainte, cu carne de muflon i fceau popasuri lng ape.
Dar acum, la fiecare popas lsau pietre roii, care trebuiau s-i
ajute s vin napoi, spre lcaul spiritelor apei.
Se ntoarser n cmpie foarte obosii, fr nici un fel de
vnat, fr s tie cum or s fie ntmpinai acolo i ce-o s
spun Fiica Antilopei, creia i se supuneau fr crtire toate
femeile. Dar Fiul Leopardului credea cu trie n dreptatea celor
puse la cale de el. Noaptea, la foc, el povesti despre cele vzu-
te. Cnd veni vorba despre minunatul copac, sub coroana verde
a cruia puteau s se ascund de soare toi oamenii tribului,
Fiica Antilopei sri n picioare i, ntinzndu-i braele spre cer,
ncepu s ipe:
Asta nu e cu putin! Este visul unui arca lene! V-ai
ntors cu mna goal i, n loc de carne, n loc de turm, ai
venit cu aceast nscocire. V nchipuii poate c-o s dm cre-
zare celor spuse de voi i-o s prsim cmpia?
Nu plecm de-aici! strigar btrnii. Aici avem turme. De
ce s semnm grune de mei, cnd putem schimba carne de
antilop pentru un pumn de asemenea grune? Cine-a mai
nscocit-o i pe-asta? Cine v-a fcut s credei toate acestea?
n vis ar fi putut s i se nzar doar unuia dintre ei, spuse
Mica Gazel. Dar cum se poate ca toi arcaii s viseze acelai
vis? Iar dac vrei s vedei copacul pe care nimeni dintre voi
nu l-a vzut niciodat, Fiul Leopardului o s v ajute. Vor trece
dou zile i vei vedea acest copac.
Snt nebuni! i-au pierdut minile! strig un vntor
btrn. Spun vorbe dearte! Vor s ne arate un copac care crete
lng munii cei ndeprtai, pn unde-i cale de douzeci de
zile. Cum e cu putin una ca asta? i cine s mearg pn
acolo? Eu am trit o via ntreag, am vzut multe i am aflat
multe de la oameni nelepi, dar una ca asta urechile mele
btrne n-au mai auzit niciodat. Mi-e team c spiritele rele au
tulburat minile arcailor notri, tineri. Iar fr minte, nu poate
fi nici vntoare, nici vnat. Nici mcar o turm nu poi s
pzeti dac n-ai minte!
Se certar mult vreme i-i amintir de Btrnul Leopard,
n timpul cruia nu s-ar fi ntmplat niciodat aa ceva. Unii

222
chiar se luar la btaie. i din nou Fiica Antilopei i btrna
vrjitoare singura dintre toate femeile care o crezuse pe
Mica Gazel se ncierar. Pentru c de mult, foarte de mult,
cnd era tot att de subire i frumoas ca Mica Gazel, cnd nu
tia descntece i nu se pricepea s vorbeasc cu spiritele mun-
ilor, ale apei i ale vntului, Iarb-Amar auzise despre acest
copac de la un nelept care venise de departe. Toat viaa ei,
Iarb-Amar fcuse vrji i ceruse spiritelor bune s ajute oa-
menilor s gseasc acest loc minunat. i de aceea era ncredin-
at acum c spiritele bune o auziser i vor s-i vin n ajutor.
Fiica Antilopei, care pn mai adineauri se mndrise att de
mult cu nepotul ei cel ndrzne i norocos, nu-l crezu pe Fiul
Leopardului. i-apoi, ea nu voia s prseasc meleagurile
unde trise toat viaa i unde i ngropase strmoii. Era acum
btrn i puterile i slbiser. Drumul acesta lung o nspimn-
ta. i era team c oamenii tribului n-au s izbuteasc s mne
turma numeroas de bivoli care se afla acum n arc i care le
fgduia o via lipsit de griji, cel puin trei luni de-acum
nainte.
Iar tnra cpetenie a tribului, fr s piard timp, se aternu
ndat pe lucru. Avea pmnt verde. ncepu, aadar, s cio-
pleasc pe zidul zgrunuros al peterii imaginea copacului mi-
nunat, pentru ca s-l arate tuturor oamenilor tribului i s-i fac
s-l cread. O, ce mult dorea el s fie crezut! Timp de douzeci
de zile i douzeci de nopi, i mai bine, ct a durat drumul lor
de ntoarcere n cmpie, el s-a gndit nencetat la marea
strmutare a oamenilor cmpiei spre lcaul spiritelor apei.
Acum avea s le ctige ncrederea.
Muncea cu srguin. Desen o iarb foarte frumoas, cu
amestec de pmnt verde i grsime fierbinte de muflon, apoi
un trunchi auriu, de o grosime de necuprins, cu o coroan verde
de ramuri, aa cum l pstra n minte. Mica Gazel abia mai
apuca s mestece pmnt n piua de piatr. Fu nevoit s mai
fac un drum pn la stnci, s aduc pmnt galben, altminteri
cum s desenezi trunchiul auriu al copacului?
Dar iat c totul fu gata i Fiul Leopardului i chem pe
oameni s vad cu ochii lor acel copac. Venir cu toii. De data
asta, n frunte nu mai mergeau copiii, nici tinerii arcai, nici
pstorii cu cinii lor, dei acetia i prsiser punile i se
ntorseser la colibele lor, s vad minunea. naintea tuturor
alergau gfind i poticnindu-se btrnii, iar n urma lor venea,

223
ontc-ontc, femeia cea slut, cu nasul turtit, Fiica Antilopei,
care-i pierduse ncrederea n nepotul su iubit i-l nvinuia de
minciun.
Soarele lumina pereii peterii. Fiul Leopardului fcuse de-
senele chiar lng intrare. Mulimea de buluci la gura peterii...
i, deodat, ntreaga cmpie rsun de chiote, aidoma celor cu
care ntmpinau arcaii un vnat bogat. Oamenilor nu le venea
s-i cread ochilor. Nimeni dintre ei nu vzuse vreodat ceva
asemntor. Aici, n peter, alergau nenumrai bivoli, girafe
i tauri.
Cine-a fcut asta? ntreb Fiica Antilopei, aintindu-i
ochii asupra minunatei turme, rspndit pe tot zidul zgrunuros
al peterii. Cine-a fcut asta? ntreb ea din nou. Spune, Fiul
Leopardului! Ce-ai pus la cale?
V doresc numai bine! Vreau s v art ce turme o s
avem atunci cnd vom porni nspre ndeprtatele stnci roii,
cnd, dup douzeci de zile de mers, vom ajunge la lcaul spi-
ritelor apei. Dac le-ai auzi i voi cum cnt, spunnd tuturor
ct de vesel i plcut este viaa pe meleagurile acelea!
Fiica Antilopei l privea acum plin de mnie pe nepotul su,
pe care altdat l iubise i-l ocrotise. Era ncredinat c
nenfricatul arca, care se pricepea att de lesne s prind turme
ntregi de bivoli, antilope i mufloni, a pus la cale un lucru
ru. Btrna se porni s ipe, s dea din mini i s amenine,
ndemnndu-le pe femei s-o asculte pe ea i s nu-l urmeze
pe tnrul conductor al tribului. Dar Iarb-Amar, dei slab
la trup i aproape oarb, dar tare cu duhul i neleapt, strig:
Femei, s n-o credei! Nu numai Mica Gazel, nu nu-
mai tnrul ef al tribului, ci toi arcaii, toi, pn la unul,
au vzut acest copac. Ei au vzut lcaul spiritelor apei i valea
cea verde. S plecm i noi ntr-acolo, ca s ne gsim fericirea.
N-o credei! Fiica Antilopei e viclean i rea! i s v mai
spun ceva, femei: niciodat n-a avut prea mult minte.
i atunci se petrecu ceva de nenchipuit. Fiica Antilopei se
npusti asupra vrjitoarei i ncepu s-o strng de gt. nspi-
mntat, Mica Gazel se nclet de minile femeii slute, care,
n mnia ei nprasnic, era gata s-o omoare pe bunica ei. Iar
btrnul vntor, cel mai btrn dintre oamenii tribului, vznd
aceast privelite, se porni s rd n hohote.
Se certar ndelung i se btur mult vreme. Pn la urm,
Fiul Leopardului o trase la o parte pe mtua lui, sleit de

224
puteri, iar Mica Gazel o lu de-acolo pe Iarb-Amar. Abia
dup aceea se fcu linite i tnrul ef al tribului le putu vorbi
iar oamenilor, cutnd s-i nduplece s prseasc cmpia.
Fiul Leopardului i ddea seama c n calea planurilor lui
de azi sttea norocoasa lui vntoare de ieri. Dac oamenii n-ar
avea acum carne din belug, dac arcurile n-ar geme de tur-
mele minate de dnsul i dac oamenii tribului nu s-ar bizui
i de azi ncolo pe o via lipsit de griji, atunci l-ar urma
cu toii.
Mica Gazel era nespus de trist. Ar fi vrut s se ntoarc
n pdurea verde. i amintea tot mai des de stropii rcoroi
de ap, de florile galbene de mimoz ale cror ramuri uscate
le mai pstra nc. Se gndi ndelung cum s-i nduplece pe
oameni s plece spre stncile roii. i deodat i veni n minte
un gnd. Nu era ctui de puin greu s scape de turma care
toat noaptea tropia n arc, cutnd s ias din el. Era de ajuns
s rmii noaptea lng arc, s-i strici gardul i s lai
animalele s fug n cmpie. Iar cnd turma o s se mprtie,
iar oamenii n-au s mai aib carne, atunci Fiica Antilopei va
cere chiar ea s plece n pdurea de chiparoi i pe ea o vor
urma toate femeile tribului.
Mica Gazel i mprti Fiului Leopardului gndul su, iar
acesta se mir ct de uor putea fi nfptuit nzuina lui spre
mai bine, care nu-i ddea linite din ziua cnd se ntorsese. Aa
era: numai norocul lui de odinioar la vnat i mpiedica pe
oamenii cmpiei s se desprind de locurile cu care se obinui-
ser. Pentru c nimeni, n afar de arcai, nu tia ce via fru-
moas i ateapt n valea cea verde. Dar drumul pn acolo
era lung i obositor. Nu era uor s prseti cmpia i s str- -
bai atta cale, mpovrat cu copii i cu btrnii bolnavi! Chiar
dac ntreg tribul ar fi consimit s plece spre stncile cele
roii, tot n-ar fit izbutit s ia cu ei turma pe care o prinsese el cu
atta trud. Taurii slbatici s-ar fi risipit i ar fi schilodit
muli oameni.
Pe tnrul ef al tribului nu-l nspimnta viitorul. Era n-
credinat c vnatul nu-l va ocoli. Nu-l ajuta oare antilopa fer-
mecat? i-atunci se hotr ca, n toiul nopii, s dea drumul
turmei din arc i s scape astfel de piedica ce-i sta n drum.
Dac Btrnul Leopard ar fi fost n via, nu i-ar fi iertat fapta
asta. Iar Fiica Antilopei, dac-ar fi aflat ceea ce-a pus el la cale,
i-ar fi smuls de pe cap penele albe de pasre sfnt i-ar fi

225
ipat de-ar fi rsunat cmpia, chemnd femeile s-l ucid cu
pietre. El tia c Fiica Antilopei l iubete de cnd era mic i-l
ocrotete, dar mai tia, de asemenea, c poate fi cumplit n
mnia ei.
Trebuia s izbndeasc cu tot dinadinsul. Nimeni, n afar
de Mica Gazel, nu cunotea hotrrea ce-o luase. Acum i mai
rmnea doar s gseasc un mijloc ca pstorii care pzeau
turma s nu-l dea de gol.
Dar Mica Gazel l scoase din impas. i ceru bunicii sale s-i
dea niscaiva ierburi adormitoare i fcu o fiertur, ameste-
cnd-o cu suc dulce de poame slbatice. Apoi duse fiertura ps-
torilor, care o bur, i n curnd sforitul lor se uni cu rgetele
bivolilor. Atunci Fiul Leopardului rupse ngrditura, ridicat cu
atta trud, i turma se risipi n cmpie.
Auzind tropitul i mugetul animalelor, oamenii se trezir
i se repezir afar din colibele lor, nenelegnd ce se ntm-
plase. Fiica Antilopei crezu c tinerii arcai mai prinser o
turm i se porni iar s-i laude nepotul. Dar tocmai atunci
venir n goan cteva femei care o vestir c ngrditura a
fost rupt i c turma fugise. Fiica Antilopei se puse pe bocit;
i prea ru c nu apucase s taie n ajun mcar un muflon, ca
s aib ce frige pe foc. ntretimp, turma gonea spre dealurile
ndeprtate, iar Fiul Leopardului, narmat cu arcul i cu sge-
ile, alerga n urma ei, strduindu-se, chipurile, s i-o ia nainte
i prefcndu-se c vrea s-o ntoarc din drum. l ajutar i
tinerii arcai, dar totul fu n zadar. Se ivir zorile, iar oamenii
tot mai stteau s se certe i nu se ndurau s se mprtie pe la
adposturile lor.
Femei, s-a ntmplat o nenerocire! ip Fiica Antilopei.
Spiritele bune i-au ntors faa de la noi! Fiul Leopardului n-a
putut s opreasc turma i cine tie ct vreme n-o s mai avem
carne. Iar copiii notri vor rmne fr lapte.
Nu vom pieri! rspunse Iarb-Amar. Vom pleca spre
slaul spiritelor apelor i acolo o s avem de toate!
Femeile, nspimntate i necjite, i plecau urechea la vor-
bele ei; unele chiar cereau s porneasc pe loc la drum.
Atunci, n mijlocul tuturor, iei cel mai btrn vntor din
trib i le spuse:
Cpetenia tribului l-a crescut pe fiul su, fcnd din el un
arca nenfricat, i i-a dat putere s doboare un leu i o panter.

226
Dar dac el ar fi socotit c cele puse acum la cale de el snt
rele, ar fi trimis o sgeat n el, chiar cu mna lui.
i tu socoi c sta-i un lucru ru?
Da, Fiul Leopardului a pus la cale un lucru ru.
Tinerii arcai ncepur s-l ocrasc pe btrn i-i cerur s-i
ndemne de ndat pe toi btrnii tribului s-i urmeze pe cei
tineri. Chiar atunci se ntoarse i Fiul Leopardului, prfuit,
obosit, gfind de atta alergtur. El se npusti n mijlocul mul-
imii i strig:
Oameni ai cmpiei! N-avei ce pierde aici! Ne ateapt o
via mbelugat. N-avem de mers dect douzeci de zile. Eu
am vzut cu ochii mei copacul la umbra cruia se poate aeza
tot tribul nostru. Spiritele bune m-au ajutat, ele m-au nvat s
scot din piua de piatr tot ce-mi dorete inima. n valea cea
verde snt multe lacuri. Am s desenez pe pereii peterilor
toate animalele pe care am vrea s le avem. i-o s le avem!
Acolo vom putea face vntori mari, pentru c fiecare animal,
fie el leu sau elefant, vine acolo s se adape. Am vzut cu ochii
mei cum mergeau la adpat. Pornii la drum, oameni ai
cmpiei!
Oamenii se mai certar mult timp. Copiii plngeau, mieii,
adui de pstori, behiau, cinii ltrau. Dar iat c pe dmbul
cel nalt se urc din nou Fiica Antilopei i, inndu-i palma
streain la ochi, ca s se fereasc de soare, se uit la mulimea
adunat la poalele dmbului i spuse:
Oameni ai cmpiei, s mergem! N-avem ce pierde! Abia
acum am neles c Fiul Leopardului cunoate marea tain. Pe
pieptul lui se afl antilopa fermecat, care ne-a adus cndva
noroc. S mergem, cci ea ne va ajuta i de ast dat.
Auzind c femeile rd a batjocur, Fiica Antilopei le cert:
Femei, cum de ndrznii s nu dai crezare vorbelor
mele? Sntei proaste, i prostia voastr va aduce pieirea urma-
ilor votri! Rmnei, dac vrei, cci eu i voi urma pe tinerii
arcai!
i, ridicnd cu mndrie capul su slut i btrn, cu nasul tur-
tit, Fiica Antilopei se apropie de nepotul su i-i porunci:
Cluzete-ne!
Pregtirile de drum nu durar mult. Trebuia doar s dea
cineva fuga pn la punile ndeprtate i s vesteasc pstorii,
care pzeau turmele de vaci, ce ddeau lapte copiilor, c tribul
va porni la un drum mare.

227
 Cel mai mult se foiau btrnele. Se ngrijeau s strng ier-
buri de leac pentru vreo boleni ce s-ar fi ivit n drum; luau
cu ele poame i boabe uscate, resturi de carne i pete afumat.
Mamele nfcau copiii care se jucau la umbra colibelor.
N-aveau ce lsa n urm, n afar de iarba uscat din colibele n
care dormeau copiii. Vasele de lut afumate singurul bun al
femeilor nu erau prea grele.
Fiul Leopardului se bucura nespus de izbnd lui, iar alturi
de el se bucura i Mica Gazel. Dorina ei se mplinise. Dac ea
nu s-ar fi gndit cum s scape de turma adus n arc datorit
antilopei fermecate, oamenii cmpiei n-ar fi primit s pr-
seasc acest pmnt.
i iat c pe cmpia dogorit de soare porni s se scurg un
torent zgomotos, negru, nvluit de nori de praf: tribul Btr-
nului Leopard prsea cmpia. Plecau la drum fr s aib prea
mare ncredere n tnrul conductor al tribului i multora le
prea ru c: nu Btrnul Leopard e cel care-i conduce. Alii
plngeau dup cmpia prsit.
Dar iat c ajunser la primul izvor i vzur pietrele roii
aezate lng ap; i sperana se ntoarse din nou n sufletele
lor. Cci Fiul Leopardului le spusese c n drumul lor vor gsi
pietre roii i c aceste pietre alung spiritele rele i arat dru-
mul spre pdurea de chiparoi.
Merser timp ndelungat, mult mai mult dect a mers plcul
de tineri arcai, n frunte cu Fiul Leopardului.
Nenumrate nenorociri se abtur asupra lor. Cei vrstnici
boleau. Femeilor le venea greu s-i care pruncii n spate. Prea
c spiritele rele i urmresc ca s le rpeasc treptat btrnii i
copiii. Mamele i lsau pruncii mori prad psrilor i-i
continuau drumul, blestemnd scorneala tnrului conductor al
tribului.
Fiica Antilopei se strduia s mngie mamele nenorocite,
fgduindu-le ocrotirea ei pe noile meleaguri, printre stncile
cele roii. Acum, cnd prsise locul unde trise atta amar de
vreme, socotea c-i de datoria ei s-i sprijine nepotul i s-l
ajute s-i duc tribul acolo unde-l ateapt fericirea. Femeia
aceasta btrn i slut nu destinuise nimnui ce anume o f-
cuse s se ncread n tnrul conductor al tribului. Ea, care
a vrut s-i smulg de pe cap podoaba din pene albe de pasre
sfnt, acum i se supunea ntru totul. Fiica Antilopei vzuse
minunatele animale de pe zidurile peterii i era ncredinat

228
c aceste desene i vor ajuta pe vntori s fie mai norocoi
i mai viteji dect pn acum. i mai pstra o tain: i pusese

229
230
n gnd ca pe locul cel nou s semene ierburi sfinte. Pe cnd
umblase s caute prin step ierburi bune de mncat, i-a dat
seama c aceste ierburi se mpuineaz pe an ce trece: le aco-
pereau nisipurile. Iar praiele, care hrneau punile verzi, se-
cau treptat. Ea vedea c pmntul, nainte vreme att de gene-
ros, devenea hain. Aflnd de lcaul spiritelor apei, btrna
aceasta neleapt a neles c pmntul din jurul apelor vesele
i zgomotoase va fi darnic i bun i c de el au nevoie, nainte
de toate, oamenii care triau n tribul ei.
Au mers mult timp prin cmpia dogorit de soare, vnnd din
cnd n cnd animale slbatice. Uneori se opreau lng o ap, i
umpleau vasele i pescuiau. Cnd erau stui, erau veseli. Cnd
se ntmpla s fie flmnzi, l ocrau pe tnrul ef al tribului.
Dar veni i ziua cnd oamenii din tribul Btrnului Leopard
se aruncar la pmnt, scond strigte de bucurie. Vzuser
stncile cele roii, cderea zgomotoas de ap i valea nflorit
din jurul ei!
Aici ncepea noua lor via.

231
 Ce povestesc frescele
din Tassili

________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________

________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________

Postfa

tii oare c Sahara, cel mai mare pustiu de pe planeta noastr, nu

a fost ntotdeauna un pmnt lipsit de via?
A fost o vreme cnd n locul nisipurilor ncinse de soare se ntindea
aici un inut imens, acoperit cu verdea, strbtut de ruri, plin de crn-
guri de palmieri i de chiparoi, iar n mijlocul stncilor, astzi pustii i
sterpe, locuiau oameni care se ndeletniceau cu vnatul, pescuitul i cre-
terea vitelor.
Urmele acestei viei att de ndeprtate s-au pstrat n regiunea
muntoas, greu accesibil, a Saharei Centrale n regiunea Tassili din
Alger. Expediia arheologic francez, condus de Henri Lhote, a desco-
perit aici desene pe stnci, fcute cu mii de ani n urm, de ctre vechii
locuitori ai Saharei.
Ceea ce am gsit n labirintul stncilor din Tassili, scrie Henri Lhote
n cartea sa, intitulat n cutarea frescelor din Tassili, depete orice
imaginaie. Am descoperit sute i sute de desene, cu mii i zeci de mii
de imagini de oameni i animale, unele izolate, altele alctuind ansam-
bluri foarte complicate. Scenele din viaa vechilor locuitori ai acestor
meleaguri, ndeletnicirile lor zilnice, srbtorile, ritualurile religioase,
reprezentate pe aceste stnci, nu erau greu de interpretat. Este sigur c
aceste scene se refereau la viaa diferitelor popoare care au locuit n
aceast regiune muntoas n perioade diferite, dar, fr ndoial, foarte
ndeprtate... Ne-a uluit varietatea stilurilor i a subiectelor pe care
le-am descoperit cercetnd nenumratele straturi i desene... Cu alte
cuvinte, ne-am pomenit n cel mai mare muzeu al artei primitive. Unele
dintre desene ne-au uimit prin miestria cu care erau executate...
ncercnd s stabileasc o legtur ntre trecutul i prezentul Saha-
rei, savantul francez Henri Lhote a consacrat nenumrai ani din viaa
sa cltoriilor i cercetrilor acestui pustiu.
El a cutat urmele generaiilor de oameni disprute din Sahara i, n
aceeai msur, a studiat modul de via, moravurile i obiceiurile locui-
torilor de azi ai Saharei tuaregii, care snt probabil urmaii ndepr-
tai ai acelor vntori i pstori care au desenat pe stnci figuri de oa-
meni i animale.
Adeseori, urmndu-i cercetrile, oamenii de tiin au gsit i unel-
tele de piatr, fcute de locuitorii primitivi ai Saharei. De asemenea, au
ntlnit, pe lng rurile secate, locurile de popas ale vechilor pescari, ca-
re se cunoteau dup mormanele de oase de pete ce se gseau acolo, iar

232
________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________

________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________

alturi au dat peste schelete de hipopotami i de elefani. La sud de

Hoggar, la poalele stncii In-Gezam, au fost dezgropate schelete ome-
neti, oase de animale i mii de cioburi de vase de lut. S-au gsit nenu-
mrate dovezi ale faptului c pmntul Saharei, lipsit de via i nelocuit
azi, a fost cndva populat.
Cu mult nainte ca Henri Lhote s-i fi nceput cercetrile, muli oa-
meni de tiin s-au preocupat de studierea acestui pustiu uria, care n
decurs de secole a rmas un mister.
Geografii din antichitate presupuneau c perioada de secet n Sa-
hara a nceput cu cinci sute de ani nainte de era noastr.
n secolul al V-lea naintea erei noastre, celebrul cltor Herodot din
Halicarnas, printele istoriei, cum a fost denumit mai trziu de oamenii
de tiin, a fost primul care a fcut relatri cu privire la pmnturile
aflate la sud de golful Syrta, pmnturi nelocuite i acoperite de dune
de nisip.
Despre particularitile pustiului Sahara au scris, de asemenea, i
unii geografi cunoscui ai antichitii, ca Strabon i Pliniu cel Btrn.
Aceste descrieri se refer la intervalul de timp cuprins ntre secolul I
naintea erei noastre i secolul I al erei noastre. n acea perioad, n
Sahara mai existau elefani, girafe i animale de prat, iar n oazele afla-
te n preajma unor ruri, care mai trziu au secat, triau oameni.
Dar pe msur ce pmntul Saharei se prefcea ntr-un pustiu lipsit
de ap, numrul animalelor se micora i nisipurile nghieau crngurile
verzi de odinioar. Oamenii puneau la ndoial faptul c n Sahara a
existat vreodat via. A venit ns o vreme cnd nvaii din antichitate
au emis presupunerea c Sahara este fundul unei mri vechi care a secat.
Atunci s-a nscut i legenda c, aici chiar, n mijlocul nisipurilor ntinse,
a existat nfloritoarea ar a Atlantidei.
Cercetarea temeinic a Saharei, organizat att de bine de expediia
lui Henri Lhote, a demonstrat ns c Sahara nu a fost niciodat fundul
unei mri i c legendara Atlantid nu s-a aflat aici. Cercetrile au de-
monstrat, de asemenea, c seceta care a fost ucigtoare pentru viaa
plantelor i animalelor i bineneles i a omului a avut cu totul
alte cauze. Oamenii de tiin au stabilit c n perioada neolitic, pe cnd
Sahara era nfloritoare i acoperit de verdea, pmnturile ei, astzi
sterpe, au fost centrul unei viei clocotitoare. Nenumrate seminii locu-
iau aici printre stnci, n vile verzi, prin care curgeau ruri repezi. Iar

233
________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________

________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________

turmele de animale au fost izvorul vieii i al belugului a zeci de gene-

raii de oameni.
Desenele gsite pe stnci i n grotele din Tassili ne nfieaz as-
pecte din viaa care a existat pe acest pmnt, n acele vremuri strvechi,
despre care nu am fi putut afla nimic, dac acei artiti antici n-ar fi
imortalizat, n fresce minunate, scene din via care ne povestesc despre
trecutul att de ndeprtat.
Tauri, bivoli, antilope, cai i mufloni, strui i girafe triesc, pe zi-
durile zgrunuroase ale peterilor, de attea secole.
Iat nite vntori cu arcuri i sgei, care au prins o turm de anti-
lope jucue.
Iat, gonind spre adptoare, un elefant puternic, iar mai ncolo, un
arca mldios care mn din urm o turm de animale; trupul arcaului
este acoperit cu un tatuaj complicat, iar pe cap poart o podoab din
pene albe.
Iat un vrjitor, cu o masc de muflon pe fa, iar alturi de el, o
femeie goal, care probabil c e bolnav i l-a chemat pe neleptul i
atotputernicul vrjitor s-i spun descntecele ca s izgoneasc din ea
duhurile rele i s-i aduc linite i mulumire.
Se mai pot vedea, de asemenea, femei dansnd, vntori la popas,
antilope zburdnd i copii jucndu-se.
Studiind miile de desene care s-au pstrat pe zidurile peterilor i
pe stnci, cercettorii au constatat c Sahara a fost odinioar o pune
imens. Tot din ele se poate deduce i obria multor culturi.
S-au stabilit astfel cteva perioade din viaa Saharei antice: perioada
vntorilor sau perioada bivolului, perioada creterii vitelor i perioada
pstorilor-clreilor. Aceste intervale de timp cercettorii le situeaz n
evul antic, contemporan cu Egiptul antic. Ultima perioad este perioada
cmilei, care coincide cu nceputul erei noastre.
Cele mai vechi desene reprezint siluete mici de oameni, desenate cu
ocru liliachiu. Corpurile lor snt schiate schematic, au capete mari i
rotunde, iar mbrcmintea const dintr-o legtur n jurul oldurilor.
Snt narmai cu bee, iar uneori cu sgei sau harpoane. Cercettorii
le-au denumit desene n stilul oamenilor cu capul rotund.
Mai trziu, arta pictorilor antici s-a perfecionat i desenele s-au
fcut n mai multe culori. Oamenii apreau mai nali i pictorii i exe-
cutau cu mai mult miestrie. Animalele, i ele mai reale, snt reprezen-

234
________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________

________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________

tate alergnd, srind n grupuri, sau uneori e desenat cte o femel lin-
gndu-i puiul.
Perioada creterii vitelor a fost reprodus de pictorii acelor vremuri
cu foarte mult veridicitate.
De aceea Henri Lhote a denumit desenele de pe aceste fresce cea
mai mare coal naturalist din lume.
Oamenii i animalele snt reprezentate n atitudinile cele mai fireti,
cu o precizie i un gust care atest uimitoarea putere de observaie a
artitilor.
Frescele din aceast perioad snt desenate, de cele mai multe ori, cu
ocru rou, iar pentru a reproduce culoarea animalelor sau pentru a
reda anumite detalii se folosea vopseaua alb i galben.
Se presupune c n acele vremuri turme de tauri slbatici goneau
prin punile nesfrite i cdeau prad iscusiilor vntori. Probabil c
turmele acestea erau foarte numeroase i de aceea se ntlnete att de
des imaginea taurilor, plin de expresivitate i vigoare.
Dar i mai impresionante snt imaginile arcailor, femeilor i ale unor
animale uriae crora probabil c li se nchinau oamenii primitivi. Sutele
de fresce minunate impresioneaz prin desvrita lor miestrie, prin-
tr-un deosebit spirit de observaie i gust, trezind n noi un sentiment de
admiraie nespus.
Frescele din Tassili au ridicat vlul ce acoperea istoria misterioas
a pustiului Saharei. Ele au permis cercettorilor s arunce o privire spre
acele vremuri ndeprtate despre care nu am fi putut afla niciodat
nimic, deoarece ele nu ne-au lsat nici o alt urm. Desenele din peteri
s-au dovedit a fi att de gritoare i reale, nct au putut s in locul
celor mai amnunite letopisee.
n condiiile att de grele ale pustiului ncins de soare i lipsit de
ap, supui zilnic la nenumrate primejdii, membrii expediiei arheolo-
gice a lui Henri Lhote au lucrat cu cel mai mare entuziasm, n decursul
a aisprezece luni, pentru a descoperi misterul pustiului Saharei, mister
care a preocupat timp de mai multe secole o seam de mini luminate
ale omenirii.
Acum tim c pustiul Sahara a fost cndva nverzit i roditor, c ne-
numrate turme de animale gseau aici hran i ap, iar n mijlocul
crngurilor verzi locuiau oameni care, n vremuri att de ndeprtate, cu
mii de ani n urm, tiau multe i fceau attea lucruri frumoase.

235
________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________

________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________

Dac n acest inut, acoperit acum de nisipuri moarte, lipsit de ap

i de vegetaie, a existat cndva via, nu nseamn oare c va veni o zi
cnd viaa lui se va rentoarce i c acest pmnt nensufleit va fi din
nou locuit de oameni?
Ori de cte ori ne gndim la aceasta, ni-i nchipuim pe oamenii care
au populat odinioar pmntul Saharei, pe artitii care cu atta srguin
i miestrie au reprodus imagini din viaa lor i ncercm s desluim n
ce scop fceau ei aceste desene minunate, cu ce gnduri i sentimente se
apucau de lucru.
De asemenea le sntem adnc recunosctori acelor oameni de tiin
care, prin munca lor plin de brbie i abnegaie, au deschis n faa
noastr aceste pagini, att de interesante, din istoria omenirii.

236
________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________

________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________

CUPRINS

Cuvnt nainte.......................................... 6
Fiica lui Ekhnaton .................................. 8
Focul aprins n cinstea lui Makera ................ 96
Antilopa fermecat......................................... 186

Redactor: ECATERINA SISMANIAN

Tehnoredactor: ION COSMESCU
Aprut: 1972. Comanda nr.: 531. Tiraj:
15.060 broate+1080 legate. Coli de
tipar: 14,75
Tiparul executat sub comanda nr. 221 la
ntreprinderea Poligrafic ,,Banat
Timioara.

237
238