Verdeș Gabriela În Universul observabil sunt aproximativ 170 de miliarde de galaxii. Calea Lactee este galaxia noastră – un loc foarte vast şi foarte interesant, gazdă a aproximativ 100-400 de miliarde de stele (cu planetele lor) şi a peste 1.000 de nebuloase. Nu numai că măsoară între 100.000 şi 120.000 de ani-lumină în diametru, dar este casa noastră, locul de naştere al omeniii. Sistemul nostru solar se află la 25- 28.000 de ani-lumină distanţă de Centrul Galactic, pe marginea interioară a uneia dintre concentraţiile spiraliforme de particule de praf şi gaz numită Braţul Orion. 1. Calea Lactee are forma unui disc de aproximativ 100-120.000 de ani-lumină, deşi se crede că ar putea ajunge până la 220.000 de ani-lumină; centrul galaxiei este bombat şi are un diametru de aproximativ 12.000 de ani-lumină
2. Din punct de vedere al mărimii, galaxiile sunt clasificate
astfel: galaxii pitice, galaxii medii spiralate şi galaxii eliptice, Calea Lactee făcând parte din a doua categorie; noile cercetări sugerează că galaxia noastră este de fapt cu aproximativ 50% mai mare decât s-a crezut iniţial (~150.000 ani-lumină, faţă de 100.000, numărul general acceptat); La fel ca planetele şi stelele, şi galaxiile se rotesc; Calea Lactee se deplasează cu o viteză de 270 km/s şi o rotaţie complete durează aproximativ 200 de milioane de ani; Sistemul Solar execută o rotaţie complete în jurul Centrului Galactic în aproximativ 225 de milioane de ani, adică un An Galactic;
Andromeda este cea mai apropiată galaxie de Calea Lactee, situându-se
la aproximativ 2.5 milioane de ani-lumină faţă de Pământ; este cea mai mare galaxie din Grupul Local, dar nu şi cea mai grea; studii recente sugerează că cea mai multă materie întunecată o conţine Calea Lactee, prin urmare fiind cea mai masivă;