Tipologia areală vizează descoperirea unor tendinţe convergente în
limbi învecinate teritorial, care pot să nu fie înrudite genetic. În conformitate cu asemenea trăsături, limbile sunt clasificate în familii spaţiale, care nu denotă înrudirea genetică, ci “una secundară dobândită”. solicită un tip special al comparării limbilor – cea areală, care dezvăluie similitudinile structurale, condiţionate de convergenţa lingvistică în cadrul unui areal geografic unic. Conceptul fundamental este cel de „uniune lingvistică” ( = „alianţă de limbă”, „ligă de limbi”), ce cuprinde idiomuri neînrudite sau îndepărtat înrudite, învecinate geografic, care au trăsături structurale comune (lexicale, morfologice, sintactice etc.). Această noţiune se distinge de „familia de limbi”, „tipul de limbi” ş.a. Idiomurile ce fac parte dintr-o anumită uniune lingvistică, reduse la număr, îşi păstrează apartenenţa genetică diferită, spre deosebire de familia de limbi ce include doar idiomuri înrudite. Conceptul uniunea lingvistică sau liga de limbi diferă de tipul lingvistic, întrucât: - acesta înglobează zeci şi chiar sute de idiomuri, fără să fie relevant factorul genetic. -un tip lingvistic include atât idiomuri înrudite, cât şi de origine diversă, caracterizându-se prin multiple trăsături structurale comune. Un exemplu de uniune lingvistică studiată detaliat este „uniunea lingvistică balcanică”. Uniunea lingvistică balcanică este numele dat unor similarități în gramatică (morfologie și sintaxă), lexic și fonologie găsite în limbile balcanice. Deși dimensiunea lexicului comun este relativ mică, gramaticile limbilor prezintă un grad mult mai mare de similaritate. Primul care a observat similaritățile între limbile balcanice care aparțin unor familii diferite a fost lingvistul sloven Jernej Kopitar, în 1829. Abia în anii 1920 și 1930 a fost dezvoltată o teorie lingvistică, prin contribuțiile lui Gustav Weigand și Kristian Sandfeld-Jensen. Studiind existența articolului enclitic în limba bulgară și limba albaneză, Theodor Capidan a demonstrat influența limbii române vechi asupra limbii bulgare în apariția articolului hotărât. Denumirea „uniunea lingvistică balcanică” a fost utilizată pentru prima dată de lingvistul român Alexandru Rosetti în 1958. Theodor Capidan a afirmat că structura limbilor balcanice ar putea fi redusă la o limbă standard, „tipic balcanică”. Limbile din Balcani care au în comun anumite proprietăți aparțin mai multor ramuri distincte ale limbilor indo-europene: limba albaneză; limbi romanice: limba română (dialectele dacoromân, aromân, meglenoromân, istroromân; limbi slave: bulgară, macedoneană, dialectul torlak al limbii sârbe; limba greacă modernă; limba romani. Ultimele sunt doar parțial incluse în această uniune lingvistică. Trebuie menționat și rolul de suprastrat sau superstrat (o limbă ce influențează altă limbă), deținut de limba turcă, aceasta nefiind însă participantă la această uniune. Nu toate aceste limbi au același număr de proprietăți în comun. De aceea, ele se împart în trei categorii: albaneza, româna, bulgara și macedoneana cu cele mai multe în comun; sârba și greaca cu mai puține elemente; turca, mai ales cu elemente de lexic. Conform altor clasificări, uniunea lingvistică balcanică cuprinde: româna, neogreaca, albaneza, bulgara, macedoneana Cele mai importante afinități sunt: postpoziţia articolului definit, formarea viitorului indicativ cu auxiliarul „a voi” (şi echivalentele lui în celelalte limbi balcanice) + infinitivul, sincretismul cazurilor genitiv şi dativ, repriza pronominală etc.