Vntorii

o ficiune de Radu Pintea

Nu acte na un pass F.Nietzsche

Longrad i Marco erau doi munteni cobori de nevoi din aerul tare al nlimilor spre es unde lumea era mai mult i prea s se mpace mai bine cu viaa. Nu le-a fost chiar uor s se strmute n Blos-de-Val, prima aezare ieit n cale, dar pn la urm n-au avut ce face i au rmas; niciodat un om nu poate s-i dea seama de ce rmne ntr-un loc nici cei doi nu i-au dat seama pentru ce s-au aciuat n aezarea aceea cenuie de la poalele muntelui Krip cu pante abrupte i pduri ntunecate i dese de brazi mirositori. Cu ct ne ndeprtm de munte are s fie i mai ru. Mai bine s rmnem aici, hotr Longrad i Marco fu de acord. n prima noapte au dormit ntr-o barac de tabl ondulat; zilele care au urmat angajrii situaia s-a schimbat oarecum. Diminea, ndrumai de pietonii grbii i morocnoi din Blos-de-Val au ajuns la biroul central. nuntru i atepta un brbat impuntor i tcut, mbrcat ntr-un halat de doc albastru, albit de ndelungat purtare. Dup ce i ascult i puse s semneze nite hrtii i le fcu semn s-l urmeze. Tot drumul, acesta nu scoase o vorb; era i el la fel de morocnos ca toi ceilali locuitori din Valea Kripului. Acest lucru nu-i deranja pe cei doi munteni. Ei erau demult obinuii cu tcerea. Dup vreo zece minute de mers pe jos printr-o pulbere fin cenuie ca plumbul, cei trei ajunser la cuptorul de ciment. Aici vei lucra voi, spuse inginerul cercetndu-le feele cu minuiozitate. Ce e de fcut? gsi cu cale s ntrebe unul dintre ei. Inginerul abia schi un surs i ridic imperturbabil din umeri. S completai registrul, sunt acolo cteva date care trebuie trecute din or n or, temperatur, presiune ulei, debitul de roc sfrmat care intr i care iese. mi pare ru c nu vei putea lucra mpreun. Tu vei sta n captul sta iar tu la ieire, numi el cu degetul n buzunar mai nti pe Marco, apoi i pe Longrad. Cei doi privir n lungul cuptorului. Era un cilindru lung de cel puin treisute de metri ce se nvrtea ncet pe nite role mari. Sub eava aceasta uria, din loc n loc se ghiceau flcrile arztoarelor cu gaze. i deasupra lor eava cea lung se nvrtea. Cei trei se aflau acum la unul dintre capete, cel pe unde se alimenta roca adus de o band rulant direct de la staia de concasare. Un acoperi de tabl ondulat acoperea

aproximativ zona. Nimic n afar de un fel de cutie de scrisori bine izolat; n ea registrul ce trebuia inut. Marco se duse pn acolo i l rsfoi cu emoie. Ultima nregistrare fusese fcut cu cel mult jumtate de or n urm. Ddu s ntrebe ceva, dar chiar atunci inginerul le spuse la revedere pe acelai ton morcnos, dup care se ntoarse cu spatele la ei i plec. Se opri totui pe o mic denivelare pudrat din belug cu ciment i le aminti pe acelai ton obosit s fac a doua zi i vizita medical. Apoi plec odat cu vntul ce strnise mici nori de pulbere n locul unde se oprise. Dup cteva clipe inginerul nu se mai vzu pe crare. M duc dincolo. Cum vrei, Longrad. Mi-e indiferent la ce capt lucrez. Ct praf, Iisuse! O s ne obinuim. Sunt sigur c mai jos, poate chiar dup muntele sta, mai spuse el artnd spre Krip cel seme, viaa trebuie s fie i mai murdar dect aici. Eu a zice c am avut noroc c am gsit de lucru. Mi se pare cea mai uria mainrie din mprejurimi. i singura ai bgat de seam? n afar de cuptor nu prea mai e nimic n .asta linitit. Cred c o s ne mbolnvim Nu cred. Cnd ajungi s te obinuieti prea mult cu ceva, nu te mai poi mbolnvi de acel ceva. Cum crezi tu c triesc oamenii care s-au nscut aici? n vale, jos, se vedea aezarea, cu case destul de nalte, majoritatea din brne de brad pe temelie de piatr, cu ferestre largi, perdeluite. Acoperiuri de igl roie. i totu sub o ptur de praf gros de cinci centimetri. Aa e, spuse Longrad. Ei triesc demult aici i tot aici i usuc i rufele. Cred c ai dreptate, Marco; ne vom obinui pn la urm. Totui, ct praf! M duc. Ne vedem la prnz. La prnz, Marco. Marco l urmri cu privirea pn cnd mogldeaa ajunse acolo unde se termina cuptorul. Mogldeaa fcu un semn cu mna, foartea aproape de tubul uria, rotitor, iar Marco i rspunde cu acelai gest. Cuptorul cel mare se nvrtrea huruind molcom i mprtia n jur o cldur plcut. Bine mai trebuie s fie aici iarna chiar dac nu prea ai unde s te adposteti; cel puin e cald. Arztoarele funcionau cu gaz metan i Marco trase concluzia c Blos-deVal trebuie s fi fost foarte bogat n resurse petroliere. Se apropia ora. Marco lu registrul. Era gros cam ct dou cri de telefoane puse una peste alta i avea coperile metalice. Ca s nu se uzeze, gndi Marco plimbndu-i degetele peste suprafaa lor lefuit, ciupit pe alocuri, dar nici un pic ruginit. Marco ncepu s caute indicatoarele. Longrad cobora. Era o pant dulce dar senzaia de gheu era accentuat de noriorii mici i albicioi ce se ridicau la fiecare pas i lsau impresia c pentru puin susin tot corpul pentru ca imediat s se surpe sub pingele iar cltorul pe ale sale iluzorii aripi s cad i el napoi pe pmnt. Longrad se dezechilibr i el de cteva ori i atinse cu mna cuptorul de ciment. Era fierbinte.

Trebuie s fi venit ora. Longrad ncepu s coboare din ce n ce mai repede i din cel n ce mai bine, controlndu-i minuios, ca un adevrat schior derapajul prin praful aiuritor i atotprezent, aproape selenar. Cnd ajunse la capt gfia. Ridic privirile. Ieirea cuptorului era identic cu cellalt capt unde l lsase pe Marco. Privi cu atenie banda rulant ce ieea din gura enormei evi dar orict se concentr nu reui s-i dea seama ce face de fapt banda transportoare, n ce sens merge. Privi napoi i zri undeva mogldeaa lui Marco aplecat lng cuptor i i fcu un mic semn cu mna. Marco i rspunse cu acelai gest. Lu registrul i ncepu s treac n el valorile indicate de instrumente. Unele indicatoare le gsi cu oarecare greutate nefiind puse toate pe acelai panou pentru a uura supravegherea, ci preau risipite peste tot aa c trebui s umble i s se caere dup ele pn cnd linia de date din registru fu aproape completat: mai lipsea un singur instrument. Orict se strdui ns Longrad nu-l gsi i plin de contiinciozitate ls spaiul liber n registru i hotr s-l informeze imediat pe inginer asupra acestui lucru. Tot nvrtindu-se el de colo colo, Longrad ddu ns peste altceva; era un receptor telefonic amplasat undeva sus, tocmai n captul unei pasarele cam ubrede de sub banda transportoare. l puse imediat la ureche i n primul moment nu auzi nimic. Nu se vedea nicieri nici o manivel de magnetou sau vreun buton de apel dincolo. Longrad nu putea s tie unde era dincolo dar bnuia nc de la nceput c firul ar fi putut duce direct chiar la biroul inginerului. Alo?alo?alo! Nimic. Nu avu vreme s se gndeasc prea mult la rostul acelui receptor pentru c sosise ora de nregistrare a parametrilor cuptorului i porni iari s se nvrteasc printre fiarele ce asigurau funcionarea locului su de munc. Pentru ca din nou una dintre csue aceeai s rmn liber i orict de mare era disperarea lui de novice n materie nu reui s descopere cadranul blestemat. Se strnser opt asemenea csue necompletate i mohort el puse la loc registrul n cutia lui i dup ce se scutur oarecum de praf o lu napoi n sus, ctre captul de la intrare n cuptorul tubular. Marco lsase i el lucrul i arta scuturat, gata de plecare. O luar amndoi n sus. Uite c a trecut, se referi el la prima zi. Longrad nu spuse nimic o bucat de drum. i era foame, maele i se auzeau miorlind nnbuit prin grosimea pufoaicei. Trebuie s vorbesc cu el spuse n sfrit Longrad cnd se aflau foarte aproape de cantina mirosind a cimbru sintetic. Nu gsesc un aparat. Am cutat peste tot i nu am dat de el. i zici c nu gseti un aparat? l ntreb Marco. Longrad prea aa preocupat ca un meseria cu cel puin opt ani vechime. i mie mi lipsete unul. Ai completat coloana? Nici gnd. Tocmai despre asta trebuie s vorbim cu inginerul. Neaprat! Intr Longrad primul. Cnd mai avea numai un dumicat din buretele dulceag al desertului, Marco ntreb deodat: tii ce-am gsit n schimb? Un receptor telefonic, din pcate stricat dup cte se pare. Nici urm ns de aparat. Tu ce crezi?

Hei! Ia stai puini eu am gsit unul. Unde? Sub band. Pn acolo duce un fel de pasarel ca vai de ea. Cred c nici asta nu mai rezist multi despre asta va trebui s vorbim cu inginerul. Exact! O scar prpdit ce duce direct sub band i acolo M gndesc s mai vorbesc i cu inginerul cnd am s-l vd i pentru dou mti de gaze. Le vom folosi mpotriva blestematului sta de praf.Marco l privi interogativ. Nu tiu ce m face s nu pun mare baz n eful sta. Nu l vd eu dndu-se peste cap s ne fac nou rost de mti, i chiar dac ne-ar face, probabil c atunci ar fi prea trziu deja Ce vrei s spui? spuse Longrad privindu-l cu atenie. Vreau s spun c pn atunci o s ne obinuim cu praful. Aa e, fcu bosumflat Longrad, n-am vzut pn acum nici un locuitor din Blos-de-Val purtnd masc de gaze, de aia or avea toi nasurile alea mari ca de bou, fiindc toat ziua stau s se scobeasc n el, s-l desfunde. Da, cred c ai dreptate, Marco. Se prea poate ca inginerul sta al nostru s nu se dea peste cap ca s ne fac nou rost de mti, totui eu am s-l rog aa, printre altele. Cum vrei,Longrad. Mie mi-e indiferent, spuse Marco ridicndu-se i lovindu-se cu palma peste burt. Dup care nu-i mai spuser cine tie ce i ziua se termin pentru cei mai proaspei angajai din Blos-de-Val. Iarna pentru Blos-de-Val este un anotimp blestemat. Pulberea ngheat amestecat cu zpada producea o un fel de mzg groas, cenuie i lipicioas care era peste tot, imposibil de evitat i demult, cei din Blos-de-Val nu-i mai bteau capul din pricina ei. Iarna e anotimpul noroiului. Prima siluet merge iute, scuturndu-i din cnd n cnd clisa de pe picioare. Nu s-a ngrsat prea mult, dei cum e aa, nfofolit, nu poi s-i dai seama. Mersul i e neschimbat. A doua siluet l urmeaz la puini pai; e un pic mai subiric dar tot att de bine nfofolit; o pufoaic de culoarea zpezii murdare. De la cuptor i pn jos n Blos-de-Val, drumul face cteva erpuituri n cele dou planuri. nserare. Cele dou siluete umbl repede, fr s vorbeac ntre ele. Vntul bate din fa fcndu-i s-i in capetele acoperite de glug aplecate mult nainte. nc puin i vor ajunge la cldur. Prima siluet ridic mna i fr s-i ntoarc faa i continu drumul n jos. Marco nu face nici un semn, dar s-a oprit. Vede printr-o deschiztur flcruia de sub cuptor. n fa jos, Longrad a disprut prin ninsoarea de ciment, spre cellalt capt al cuptorului. Marco nu se hotrte s urce pasarela. Marco are simul timpului i pn s urce tovarul lui mai e destul. Dup ce va trece n registru prima linie de date din schimb abia atunci i va permite s mai schimbe o vorb dou cu Longrad care ntre timp va ajunge la post. Afurisitul de inginer nu le suflase o vorb despre telefon sau poate nici el nu avea habar de el. Trebuiser s atepte un an ca s-i dea seama printr-o ntmplare fericit c cele dou receptoare erau legate direct. Probabilitatea era extraordinar de mic pentru ca Longrad i Marco odat ajuni la concluzia c receptoarele trebuie s fi fost stricate nu mai aveau practic de ce s le duc la ureche. Dar, cu toate acestea, neaprat, din cnd n

cnd o fcuser. Realitatea era c ei descoperiser singuri legtura. Marco zmbi la amintirea aceasta. Inginerul nu li se mai prea chiar att de morcocnos, ori poate se obinuiser deacum cu el aa cum era sau poate i ei deveniser tot att de morocnoi nct nu mai erau n stare s judece cum se cuvine. Marco scoase lanterna i o aprinse dup o ax paralel cu instalaia. Era atent, fr ns s observe nimic anume n mod special. Era posibil ca Longrad s nu priveasc n acel moment n direcia lui; iar vremea era cinoas. O ninsoare apoas, grea, repezit de vntul repezit n rafale dinspre lespezile abrupte ale Kripului. Simi c a sosit ora. Marco lu registrul i scrise la repezeal datele fr s mai sinchiseasc a se uita la nici unul dintre indicatoare. l puse apoi la loc lng masca de gaze i urc pentru a cta oar? temtor ca de fiecare dat pasarela. De sus cuptorul se vedea alungit exagerat,ca intestinul noroios al unui gigantic vierme anelid. Apuc receptorul ncercnd s evite rafalele venite din fa. Auzea acelai fit slab. Vntul gndi el. Alo?Alo!Longrad! Fitul era nc prezent, semn c legtura funciona. Alo, Marco? Am ajuns. Longrad, alo? M bucur. E o vreme mpuit al dracului, se bucur Marco pentru c cellalt ajunsese cu bine acolo unde trebuia s ajung. I se prea chiar c zrete licrul lanternei lui printre fulgii de nea amestecai cu praful de ciment. Fcu i el semn de dou ori cu lanterna ateptnd un rspuns prelnic ca i cel dinti semnal al lui Longrad. Longrad, ai mai vzut urmele? Azi nu. Probabil le-a acoperit zpada. E o zpad lipicioas i grea, parc ar fi de zinc. Tu simi ceva? Nu, nu simt nimic, rspunse Marco n capsula de bachelit neagr a vechiului telefon. Privi cu mare ncordare de jur mprejur de la nlimea prepeleacului cel ubred. Iarna trecut cam pe la data asta au venit, nu? Aa e. Cred c ai dreptate. Ce ne-am mai speriat, Dumnezeule, i mai aduci aminte? Cum s nu? Noroc c ne-a venit ideea cu arztoarele. Cum i-am mai pus pe fug! Zu, merit distracia, eu i mrturisesc c abia i atept, nu tiu, am impresia c mi lipsete ceva, c nu sunt ntreg, abia atept s le aud urletul, tu nu? Se nelege c da! Altfel m plictisete de moarte cderea asta de zpad, aa, fr nici o noim. Ascult, tu i-ai pus cumva masca de gaze? Nu. Ce-i veni? Nu i-ai fi pus-o i tu dac eu a fi fcut-o? Nu tiu. Mi s-a prut ceva Ai vzut ceva pe jos? Au venit? Nu mi pot da seama, dar Ascult, Longrad, eti pe pasarel, nu? Sfinte, dar unde-ai vrea s fiu? Sigur c sunt pe pasarel, sub rulant, hei, Marco, i mai merge andramaua? Am debit cincisute, btrne, pun rmag c tot atta ai i tu,este? Faci prinsoare! rsun vesel vocea lui Longrad. Fac. Ei?

Ai pierdut! Am unul la tine. Bine, dar spune-mi Longrad, sunt al dracului de curios, ct ai de fapt? Ghici. Treisuteoptzeci? N. Patrusutenouzeciicinci? N. Marco ncepu s adulmece cu nasul n vnt, deprtnd totodat receptorul ngheat i ud de la ureche; fu o clip cnd n ciuda vrtejurilor de zpad repezite n obraji ochii si deschii larg rmaser imobili. Trei lupi se aflau la mai puin de douzeci de metri. i adusese foamea sau frigul. Marco miji ochii murmurnd n vechea capsul telefonic celuilalt: Rmi pe fir, bine? c imediat se i arunc n zpad prad celor mai crunte sentimente rzboinice; trufia i biciuia sngele, nfierbntndu-i-l. Vedea lupii apropiindu-se; preau mirai ns altceva dect doar curiozitatea le scpra n ochii galbeni, mijii n dou semiluni ce se apropiau tot mai mult de omul nemicat din zpada mocirloas. Marco era ns la pnd i cnd socoti c distana dintre el i animale era potrivit, smulse cu un singur gest arztorul ca pe o sabie i l repezi nspre cea mai apropiat fiar scond n acelai timp un urlet de uurare a plcerii pn atunci ngrmdit n nodul din beregat. Totul se petrecuse cu atta iueal i precizie c lupii nu avuseser vreme s se retrag nici mcar un pas i unul dintre ei prinse pe dat a urla cu botul prjolit spre bucuria slbatic a lui Marco. Acum i aa pe ceilali doi cu chiote i micri brute de mpungere executate cu arztorul. n jur era lumin. Furtunul cauciucat i ajungea lui Marco s mture o raz de cinci metri. Ceilali doi lupi se retrseser strategic lsndu-i colegul prad unei mori din care tare ar mai fi avut poft s se nfrupte. Marco bg arztorul la loc i se precipit napoi pe pasarel. nfc din nou receptorul de bachelit neagr Alo! Longrad? De la cellalt capt al firului se auzeau nite piuituri, urlete, un bzit. Longrad prea s fie i el ocupat pe jos. Pentru date era nc prea devreme. Dac se uita bine putea deslui o mic lumin agitndu-se departe nu putea fi doar lanterna lui Longrad. Privirile i se oprir satisfcute pe lupul prlit. Celelalte dou bestii se i apropiaser deja, gata gata s smulg hlci din el. Un nou val i nclzi extremitile. Cobor pasarela ct putu de repede i cu arztorul n mn puse iar pe fug odioasele creaturi. Din apropiere rsun n noapte un foc de arm. Brusc, Marco ntoarse arztorul spre locul acela. Inginerul sttea pe o ridictur de teren i se uita la el. n mn inea o puc de vntoare i pe umr o a doua. eava mai fumega nc sau poate c nu era dect praful de ciment ningnd de pe banda rulant ce se mica deasupra capului su. Inginerul se apropie de lupul mort i puse bocancul pe carnea lui cald nc din care ieeau aburi i miasme greoase. S nu se mai chinuie, spuse inginerul. i ntinse putile lui Marco i scoase apoi un cuita. Lama lui sclipi ca o scoic de sidef deasupra leului. Urlete apropiate se fcur imediat auzite. Inginerul nu le ddu prea mare atenie preocupat cu jupuirea ct mai

curat a lupului mort. Cteva umbre se furiar pe crare. Atent i el la activitatea efului, Marco le observ abia n ultima clip (sau fusese numai o manevr a sa?) i cu acelai strigt gutural trimise alt jet de foc mpotriva fiarelor mai multe acum atrase de mirosul de snge proaspt. Acestea se ndeprtar scheunnd flmnde, Inginerul aproape terminase. l privea de jos, ntrebtor. De ce nu foloseti puca? Nu tii s tragi? Marco rnji. Nu e demn. Puca e pentru ortnii mici, pentru iepuri. Mai bun e arztorul. Neam obinuit. Inginerul cltin din cap. Atunci i-o dai lui Longrad. Am s-i spun. Credei c mai e bun de ceva blana? Blana nu are nimic. Doar cpna e prlit. Inginerul terminase cu mare dexteritate jupuitul, aruncase blana crud la spinare i se pregtea s plece. Domnule inginer. Da. Unde e amplasat instrumentul pe care de atia ani nu am reuit s-l descoperim nici eu i nici Longrad? Exist o coloan pe care, trebuie s tii, o completm din burt. Inginerul zmbi la fel ca n prima zi cnd i adusese la cuptor. Cunosc. Registrele au fost tiprite cu o coloan n plus. O greal de tipar Atunci nu lipsete nici un aparat? Nu.Bag arztorul la loc. Dac mai mputi vreun lup Marco rnji din nou dar inginerul era deja cu spatele. Nu v e fric de ei? Blana nsngerat o s-i atrag i o s le dea ndrzneal. Sunt cu maina. Pn la ea sunt doar civa pai, mai spuse inginerul i disprul dup denivelarea de relief. Marco avu impresia c distinge printre urletele apropiate ale haitei de lupi i zgomotul unui motor, dar nu ar fi putut s jure c l-a auzit cu adevrat. Cntri apoi putile n mn i le atrn cu eava n jos lng registru i masca de gaze. Puse mna pe aceasta din urm, la un impuls i o rsuci un pic. Trebuia s-i controleze foarte strict reaciile, n spate se puteau ivi oricnd acele bestii vorace gata pe foamea aceea s-l devoreze cu pufoaic cu tot. Urc pasarela i apuc receptorul. De data asta Longrad era la cellalt capt al firului. Longrad, pe sta l-a luat inginerul. Da, blana. Acum din carnea lui se nfrupt haita. Pot s-i aud de aici de sus. i la tine se ntmpl la fel? Puteam s-mi nchipui. Nea lsat vreau s spun dou puti. Spune i tu nu-i caraghios? Spune mai bine dac l-ai ntrebat despre ce-am vorbit noi odat. Da, l-am ntrebat i asta. Da?i ce-a zis? A zis c e numai o greal de tipar i c aparatele sunt toate. Nu trebuie s ne mai facem nici un fel de griji n aceast privin. i-ai trecut datele? Las-le naibii de date, le pun i din burt la urma urmei tot alea sunt; am studiat registrul fil cu fil i afurisitele de cifre nu sunt deloc schimbate. De ani i ani de zile.

Ca i mine. i eu m-am mirat, oare de ce? Poate aparatele sunt nepenite la o anumit valoare i nu se mai mic acele de acolo. Posibilfoarte posibil, dar asta nu ne intereseaz pe noi. Dac inginerul n-a suflat o vorbuli despre asta nseamn c ele funcioneaz normal, c se comport normal i c ceea ce indic este normal. Oricum ar fi,tubul sta de ciment dat naibii se nvrtete, nu glum i mai d i ceva cldur pe lng asta. tii ce m gndesc eu, Longrad? Ce? Am putea s completm tot registrul pn la sfrit n-ar trebui s ne ia mai mult de opt ore scrisul; dup care chiar c am fi liberi s facem ce vrem. Adic s facem fals? sun vocea alarmat pe jumtate de la cellalt capt al cuptorului de ciment. Nu-i nici un fals. Totul oricum se va ntmpla odat i odat, avem mrturii doar, nu? Pn la venirea noastr oare cum crezi c s-or fi descurcat tia, eh? tiu i eu ce s zic? S mai vedem. Nu vreau ca pe chestia asta s ne dea afar, iar dac ne dau afar mcar s tim dac vom mai gsi un alt loc la fel de linitit i fr btaie de cap ca sta. Bine. Cum vrei. Atunci ne mai gndim. Uite c se lumineaz de zi. Ar cam fi timpul s plecm. Asta m gndeam s spun i eu. Atunci ne ntlnim la tine sus. Pe fir venir atunci numai piuituri iar Marco nelese c tovarul su coborse deja pasarela, pusese registrul la locul su n cutia metalic i acum era n drum spre el, spre cas. Marco se ddu i el jos din prepeleacul cel ubred. Zorii se ridicaser pe nesimite i nu mai ningea parc att de mizerabil. Din lup nu se mai vedea nimic. Marco privi spre Krip. Negura se ridica ncet ncet de pe coastele sale. Acolo, printre brazi, erau lupii. Flmnzi. Longrad rsri din negur lng el . Bun dimineaa. La ce te uitai aa intens? Acolo trebuie s fie, printre brazi, prin vguni, flmnzi n frig, n ateptarea nopii cnd disperai le d ghes foamea s ias la vntoare Vorbind de foamemi-e o foame! i mie. Ai vzut armele? Da. Ce zici, le lum cu noi? Crezi c mai trece pe aici altcineva n afara noastr i a inginerului? Eu nu cred. Totui poate c o s ne ntrebe de ele chiar inginerul. tii cum face. Bine. Plecnd pe crare, Longrad i spuse lui Marco: M-am gndit la ce mi-ai spus tu. Se poate face, numai c trebuie s fim foarte ateni. Se poate, sunt sigur! O s scriem la noapte. Da, la noapte e bine. Pe urm Pe urm, mergem pe munte, printre brazi Se ntlnir cu oameni din Blos-de-Val. Majoritatea purtau haine clduroase din blan de lup. Dei nu i se mai preau chiar att de morocnoi ca la nceput Marco i privea i acum piezi, la fel i Longrad. Acesta din urm era ns mai cu ngduin fiind

de-acum un om legat de Blos-de-Val ntr-un fel n care Marco nu era, de aceea subiratecul nc mai pstra i acuma aerul unuia mai intransigent i mai clarvztor. Vulnerabilitatea l fcea aspru, gndea n sinea lui Longrad dar nici prin cap nu-i trecea s-i dea sfaturi tovarului su. Nu ar fi fost dect un motiv n plus ca s-l fac i mai arici dect era. Ajuni la cvartal unul dup altul intrar pe culoarul de la nivelul unu; dou corpuri diferite ns, unul pentru familiti, altul pentru nefamiliti brbai. nainte de a se despri Marco i spuse ntr-o doar: Pe Krip e aer curat, ar trebui s curm cartuul filtrant de la masca de gaze. Nam fcut-o niciodat. Va trebui s-o lum cu noi Masca de gaze? Ce-i veni s vorbeti tocmai acum de masca de gaze? Longrad era vizibil vexat de apropoul celuilalt. Avea deja mna pus pe clana uii de la apartamentul su. Pentru viitor vorbeam. Abia dup ce vom termina putem s facem ceea ce spuneai, vorbi ncet privind n toate prile Longrad. Acum, salutare. Mai vorbim noi. Sigur. Salut, Longrad. Ua se deschise i se nchise n vreme ce paii lui Marco se auzeau ndeprtnduse pe holul de tranzit dintre cele dou corpuri. Ajuns n camer Marco nu mai fcu cine tie ce pn la culcare. Cnd n sfrit se lungi n pat creierul su de burlac mai sensibil la nuane dect cel al lui Longrad avu un mic rgaz s rumege ultima reacie a celuilalt. Deci L a reacionat cu o oarecare nervozitate cnd am adus vorba despre masca de gaze. Ce l-a deranjat n anticiparea mea? Nu, nu anticiparea trebuie s-l fi deranjat, ci altceva. Dar ce? Nu l-a deranjata aadar contextul ci subtextul. Da, aa trebuie s fie. Ce subtext ascundea deci masca de gaze? Simplu! Simplu ca bun ziua, dragul meu cstorit Marco rnji. i mngie flcile nebrbierite de aproximativ o sptmn. i era mai uor s lucreze cu un numr mare de lame cumprate odat pe an, divizibile pe sptmni. Barba l cam mnca i uneori, mai ales n sezonul cald l scia de-a binelea ctre sfritul termenului. mpotriva unei astfel de mncrimi folosea spirt. Cstorit cu cine, domnule L, cu cine? Cu asistenta stomatolog pe care domnule L(ongrad) ai avut norocul s-o cunoti naintea mea M(arco) pentru stupidul motiv c litera L se afl n alfabet naintea lui M i pentru c noi am fost ntotdeauna foarte ordonai de team s nu cumva s greim i foarte asculttori la tot felul de regulamente, reguli, ordine, semne, din cauza alfabetului, domnule L eti acum tu i nu eu soul frumoasei sau nu (e mai puin important) femei din apartamentul n care mai e i un copil rezultat drace! tot dintr-o combinaie alfabetico simpl combinaie alfabetic: L nainte de M. De ce l-o fi deranjat masca de gaze? De ce? e ntrebarea. S recapitulez Teoretic, ninsoarea sttuse. Se sfrea sptmna i odat cu ea perioada repetatelor schimburi de noapte. Ei, nu altcineva i le puseser benevol i inginerului firete c nu-i psase de aceast iniiativ. n condiiile impuse de Blos-de-Val totul era perfect posibil. Munca de completare cu cifre a registrelor de intrare i ieire din cuptor

era acum terminat. Longrad i Marco erau acum mulumii i se strduiau s nu-i fac prea simit aceast mulumire. n ultimele dou zile cel puin, nu observaser nimic suspect n comportamentul inginerului fa de ei. Nu mai erau chiar att de legai de ziua lor de munc iar convorbirile telefonice la un moment dat ncepur s-i plictiseasc. ncepur s vorbeasc tot felul de prostii la telefon, care de care mai aberante, s-i raporteze unul altuia coloane ntregi de cifre false (tiind bine i Marco i Longrad c tot ce trebuie completat fusese deja completat) ajunseser chiar s se injure pur i simplu ori de cte ori unul auzea vocea celuilalt n receptor, mriau, scheunau i urlau n toat legea. Ultimul lucru la care ajunseser era acum un soi de pnd radiofonic: stteau amndoi cu aparatul la ureche ncercnd s simt cnd cellalt era cu adevrat la telefon, sau cnd era numai vntul. Uneori se puteau confunda destul de uor rsuflarea cu vntul ridicat pe nesimite n cldarea lui Blos-de-Val, iar pndarul adevrat de la cellalt capt al cuptorului njura n gol. Griau, eliminau gaze prin flatulen, sughiau i de cele mai multe ori tceau. Schimburi ntregi. Sptmni ntregi. Luni ntregi.ani Cuptorul se nvrtea mai departe pe rolele lui lucitoare ca oglinda pe care rugina n-ar fi putut prinde niciodat. Acum nu mai foloseau lanternele pentru a-i semnaliza unul altuia prezena, ci cel mult pentru a se uita de acolo, de sub banda rulant, pe timp de noapte n hul cuptorului. Ziua nu aveau nici un fel de curiozitate s-o fac, era prea mult praf, o cea opac prin care le era sil chiar i s ncerce. Noaptea ns negurile preau c se ridic de la gura hului rotator i fasciculul glbejit al lanternei dezvluia nite lucruri ce abia promiteau a fi extraordinare c imediat se i transformau n praf pierind n ntunericul uriaei evi ca ntr-un gigantic caleidoscop monocrom. Ecourile strnite de aceste viziuni se amestecau i ele devenind confuze ca i ateptarea unei veti dintr-o parte necunoscut a globului. Schimburile erau lungi priveghiuri ale cimentului i ale slabei clduri, aproape animal pe care o degaja cuptorul. Ani, asistenta, urma s aduc pe lume al doilea copil i din cnd n cnd, brbaii se gndeau ascuns, c el sau poate copiii lui vor avea nri de negroid din cauza faptului c toi vor trebui s se scobeasc zilnic n nas ca s i-l curee de ciment. Toi cei din Blos-de-Val se scarpin de mai multe ori pe zi n nas i de aceea tinerii i chiar i cei care nu mai sunt chiar aa tineri au nasul teit, cu nri largi deformate plastic sub imperiul necesitii pneumatice, via instruciunile scrise n cromozomi. Poate c tocmai de aia nu poart cetenii masca de gaze, ca s nu ias copiii nite montri cu boturi alungite de primate arboricole, gndeau Marco sau Longrad nendrznind ns a rosti cu glas tare aceste gnduri. Ani era o fiin la care amndoi se gndeau cu duioie (Marco o cunotea destul de bine) dar nici astfel de lucruri nu obiniau a i le spune. Numai Longrad era soul oficial al Aniei, dar atunci de ce inginerul adusese ca dar de nunt dou mti de gaze n loc de una pentru mire? (pentru c acesta era un articol deosebit de rar i de scump i nu-l putuse oferi ca mijloc de protecia muncii).

10

Iar cum mirele era unul singur, Longrad, ce sens puteau da mesenii prezenei celeilalte mti de gaze care bineneles c era destinat lui Marco doar el lucra la intrarea n cuptor, nu Ani, nu inginerul i nimeni altcineva din Blos-de-Val. Ce nsemna pentru ei? O recunoatere aprobatoare a unui viitor adulter? O ncurajarea la relaii ilicite? O aluzie? Sau ce? Sau nimic? Nimic n afar de grija revrsat de inginer asupra proteciei muncii celor doi angajai ai si? Se putea foarte bine, inginerul trecea printre cei cu nasul mare din Blos-de-Val drept un om competent i omenos, chiar dac morocnos la prima vedere. Marco se gndi la putile cu care venise n miezul nopii printre lupi pn la ei, nu era oare acesta un semna de mictoare grij? i se prea poate ca el s mai fi fcut i alte lucruri bune pentru ei invizibile pentru ochii celor doi, de care mai trziu vor avea s-i dea seama i pentru care i vor mulumi cu siguran. Da, Ani era o femeie drgu i inimoas i adevrul e c pentru al doilea copil Marco tremura mai mult dect Longrad cu toate c se ddea indiferent mai ceva dect n faa unui registru completat. S-ar fi putut ca la o adic Marco simea urcnd de jos cldura cuptorului. Era cocoat, ca de obicei pe pasarel i privea de acolo. Hei, Marco, la ce te gndeti? Gata schimbul! Acas, btrne! auzi de jos strigtul lui Longrad. Cobor, spuse Marco i ntr-adevr cobor pe dat. Nite praf pe obraji l fcea s par zmbitor. La ce te gndeti? l iscodi de aproape Longrad tergndu-i de pe fa urmele de pulbere cenuie. Zmbetul lui Marco dispru. La Ani. Oare copilul o s aib i el nrile largi ca inginerul, ca bcanul, ca toat lumea din Blos-de-Val? Longrad ridic din umeri i-i spuse c probabil da din cauza condiiilor geografice i de mediu. Rspunsul franc al lui Longrad avu asupra lui Marco un efect binefctor, laxativ. n gndul lui Longrad se simea oarecum bine vznd c Marco izbutise s-i ia inima n dini pentru a mrturisi c din cnd n cnd se gndete la Ani i nu simi nici o urm de gelozie doar un fel de rcoare uoar la vrful degetelor creia dup puin i lu locul o cldur pulsatil. Lum cu noi i mtile de gaze, ce zici? ntreb Longrad uitndu-se piezi ctre tovarul su. Dar Marco pea gnditor i prea c nici nu a auzit ntrebarea. Poftim? Am ntrebat dac vrei s lum cu noi i mtile de gaze. De ce? Te-ai hotrt s mergem pe Krip? Longrad ovia. Se oprise gata s se ntoarc dar nu nainte de a-i fi rspuns. Dup ce le curm. M duc eu dup ele. Cnd vrei s mergem? ridic glasul cel rmas pe loc. Pi, s vedem cnd terminm de curat cartuele filtrante, iar asta o s ne ia ceva timp. O s-o facem mine. Mine bine. Vii la mine i le curm acolo, nu ne deranjeaz nimeni. Longrad l ajunse pe Marco din urm i amndoi i reluar drumul spre Blos-deVal pe drumul cel erpuit, dintotdeauna. Sper ca instruciunile de curire i ntreinere s nu fi putrezit de atta vreme. Or fi i ele cauciucate cumva, nu cred c e vreun pericol, armata se gndete ntotdeauna la toate. Tot ce-i posibil.

11

Ascult, Longrad, tu te-ai gndit vreodat Marco se ntrerupse brusc. Nu prea foarte sigur de numele pe care ar fi trebuit s-l rosteasc chiar atunci. La ce s gndesc? Nimic. Las-o balt. Totui? l iscodi n continuare Longrad. O prostie. M gndisem s te ntreb dac tu vezi vreo legtur ntre cstoria ta cu Ani, cadoul (cadourile) de nunt de la inginer, ce se aude prin Blos-de-Val i n fine, toat situaia noastr? mi dau seama c e o prostie, dar mrturisesc c mi-a trecut prin minte acum cteva clipe Expresia lui Longrad era ca de sfinx. Nu, nu e o prostie; sunt lucruri la care te-ai gndit fiindc te privesc sau ne privesc pe amndoi, sunt probleme care te frmnt - toat lumea se gndete de fapt ntr-una la asemenea prostii i cam ce.. poate vorbi Blos-de-Val pe seama noastr n afar de minciuni? E adevrat, e adevrat c muncim, dar izbucni pe un ton chinuit Marco se spune c ori primul ori cel de-al doilea copil adic tocmai sta pe care o s-l aib Ani e nu e al tu Zu? Dar al cui, atunci ? Al meu. Merser o bucat de vreme n linite. i prerea ta care e? Ce crezi tu cu adevrat? ntreb pe neateptate Longrad. N-a putea s-i fac ie una ca asta, Longrad, iar dac totui s-ar fi ntmplat a fi luat toate msurile ca Ani s nu rmn i toate astea le vorbete Blos-de-Val? De pe la cantin am aflat, de pe culuar, pe la mine prin perei - am vecini tot felul de oameni care vorbesc ntr-una i nu numai de asta. Cnd ai s vii mine s curm mtile ai s auzi i tu cu urechile tale ce pot debita oamenii; pereii sunt subiri dac au jumate de palm i sunt umplui cu spum de aia. tiu. Am s vin s curm cartuele filtrante dar s tii c nu m intereseaz deloc ce vorbete Blos-de-Val atta vreme ct noi suntem tot timpul mpreun iar inginerul are grij ca totul s se desfoare n ordine pentru noi. Adevrat. Inginerul e un om tare serios. i vede numai de meserie. Atunci ne vedem mai trziu la tine, rosti Longrad n ncheiere dup care cei doi intrar pe cele dou ui diferite. Curirea mtilor de gaze a durat n aceste condiii dou zile. Cnd n sfrit au fost puse la punct cei doi au hotrt data cnd urmau s plece mpreun ntr-o plimbare pe coastele abrupte ale muntelui Krip. Aceast dat nu putea fi mai ndeprtat de o sptmn. ntr-una din zilele precedente datei cnd se hotrse prsirea prsirea pentru scurt vreme a cuptorului, Longrad, pe cnd i fcea de lucru sus pe platforma ubred a prepeleacului de sub banda rulant se trezi cu Marco. Hei, ce-i cu tine aici?

12

Longrad era ct se poate de mirat de ndrzneala tovarului su de munc i n mintea sa se i rsuci deja ceva confuz, care pe msur ce discuia avansa avea s se dezvluie din ce n ce mai mult pn la a ajunge nu peste mult o certitudine. Salut, Longrad. Te miri s m vezi aici? Am plecat de acolo s-mi mai dezmoresc oasele. i apoi nu tiam unde lucrezi i m-am gndit s-i fac o vizit. Te-am suprat? Nu, deloc. Te gsesc abtut. M gndeam, La Ani? ntr-un fel Vd bine c n-ai chef de vorb. Te las. M duc s dau o rait prin mprejurimi. Cine tie, poate ajung i la poalele Kripului. i cuptorul? Marco ridic din umeri. Merge i singur. L-am supravegheat destul i personal cred c reprezint n felul lui perfeciunea tehnic absolut i apoi registrul e i el completat. Nu vd de ce nu ma mica un pic. Nu vii i tu? Nu. Poate altdat. Ai grij la lupi! Mi-am luat toporul. Nu vrei puca? Nu. Salut. i Marco dispru pe crare spre brdetul des de la poalele semeului munte. Pn la ntoarcerea lui Marco, Longrad cocoat pe prepeleac a avut toat vremea s rumege o sumedenie de gnduri. De cteva ori a auzit nite zgomote ce preau ba ltrturi, ba urlete de lup, dar chiar n clipa cnd ele preau a se auzi mai clar ele dispreau cu desvrire. Cnd l vzu cobornd pe crare, Longrad cobor i el. Se fcuse timpul. M-a cutat inginerul? se interes Marco. Ochii i strluceau ntr-un mod ciudat. Toporul i se blngnea n mn urmrind ritmul mersului su legnat, de om obinuit cu muntele. Nu se vedea pe muchia lui nici un semn Nu, rspunse Longrad.Inginerul n-a dat azi pe aici. Nici la telefon? Ai ncercat s auzi ceva? l iscodi Marco. Dac ar fi venit la tine a fi tiut, spuse el artnd spre locul unde se afla receptorul telefonic de bachelit neagr. Mi s-a prut numai c aud nite urlete n pdure. Tu nu le-ai auzit? Longrad l iscodea cu privire pe Marco. Nrile acestuia se dilatar i se contractar de cteva ori iar pe chip i apru un rnjet binecunoscut de amndoi. Reflexul lui pe chipul lui Longrad fu un un zmbet ceva mai omenos; pricepuse i fr s mai aib nevoie de cuvinte explicative. Trebuia s recunoasc faptul c Marco nu-i pierduse deloc prospeimea i acuitatea lui munteneasc. De unde-l ai? fcu Longrad artnd cu capul spre topor. De la Ferometal. Nu-i iei i tu unul? Trebuie. Chiar i acolo e prafdumnezeirea

13

Unde, n pdure? Da. nseamn c ai avut dreptate cu masca de gaze. Am avutn-a mai fi avut! i dai seama cum trebuie s fie la vale? Ascult, Marco, asta e prima oar cnd pleciacolo? Privirea sfredelitoare a lui Marco i scotoci ansamblul cranian cu o dexteritate nativ de frenolog sau de medic legist. Ce vroia s spun Longrad la urma urmei cu asta? C ar fi putut cu uurin s ajung la cabinetul dentar unde lucra Ani i s i pun amndoi coarne? Marco se mulumi s mormie un rspuns monosilabic de neneles. Era destul de bine prul cre i barba rebel, brunet i bine legat, fr nceput de burt, cinstit. Ani ar fi putut s i se ofere dup aceea chiar dac numele lui ncepea cu litera M i i fusese probabil sortit ca n toate faptele vieii s fie al doilea dup Longrad. Dar Longrad nu avea deocamdat i el un topor care s echilibreze micul cosmos ce pea acum pe crarea lunar acoperit cu praful cenuiu de ciment. Longrad cuget c era mai bine s agae ntrebarea pentru mai trziu cnd va avea i el n palme un topor i cnd nu va mai exista nici un fel de decalaj ce s-ar fi putut transforma n Dumnezeu tie ce datorit unor prpstii necunoscute presrate ca ntotdeauna n discuiile lor de oameni mereu sinceri unul cu altul i n faa vieii. Marco n-ar fi fcut-o niciodat, Longrad nu se ndoia de acest lucru. Dar urletele acelea tulburtoare pe care crezuse c le aude dintre brazi puteau s-i clatine aceast ncredere. Marco ar fi putut s adune n el foarte bine i de neles amrciuni nemrturisite ce puteau s rbufneasc dintr-o clip n alta i s-l transforme pe loc printr-o dramatic magie ntr-un asasin innocent. Tocmai de aceea, Longrad, pe drumul acela prefera s tac n respectul strii celui ce pea alturi de el. Bebi are ochi ca ai ti, nu mai putu s reziste Longrad tulburnd echilibrul i aa instabil de care i ddu seama primul i apoi, dac n-ar fi spus ceva ct de ct greu risca s devin artificial, penibil, prea uuratec i deci potenial primejdios; el considera chestiunea cu ochii lui Bebi ceva destul de greu ntr-o astfel de conversaie purtat n atari condiii. De aceea se mir s-l vad pe Marco att de potolit numai cu cteva minute nainte cum i fluturau nrile. La ce? La culoare? La form? Mai degrab la form, cred. Marco gesticul din mna neocupat. Prostii! Blos-de-Val-ul sta e plin de jigodii. Evit orice fel de contact; sunt morocnoi dar n spate latr i scuip. Cine i-a bgat n cap asemnarea asta? Longrad chibzui s nu rspund de data asta lui Marco dar era evident c omul de la intrarea cuptorului atepta un rspuns decisiv. Mie mi s-a prut. Dup ce mi-ai spus tu ce se vorbete prin Blos-de-Val. i aminteti? nainte s ne curm mtile de gaze la tine. mi aduc aminte. La un moment dat chiar am crezut c e darul de nunt. Da. Deci i-ai amintit? Te-ai ndobitocit, Longrad, i-o spun eu. tia sunt de vin, nu tu. S-i spun ceva: chiar dac, s zicem, mi-a lua valea peste Krip i ai scpa de mine, n-ai s scapi de tine. Dac o s-mi dau seama din ce n ce mai mult c Bebi seamn mai mult cu tine sau cu maic-sa Atunci ce? se rsti Marco privindu-l drz. O s nceap s-mi fie scrb de tine.

14

Dac ai gndit-o, nseamn c deja i e, iar eu i repet c mi-e indiferent, destul mi e s nghit cimentul sta blestemat. Nu vreau s am de-a face cu dobitocii ia cu nri mari ca ale boilor, fur ultimele cuvinte ale lui Marco pn s ajung la cvartal. Iar n seara aceea, pe la opt jumate cineva sun la ua apartamentului Longrad. Era Marco. Nu. Nu intru.ine-l.L-am cumprat pentru tine pentru cnd vom merge pe Krip cu mtile de gaze. Atunci ateapt s-i dau banii pe el.Ct a costat? Marco se opuse energic. Nu, nu e bine s cumperi topor i candel. Nu mai trebuie s-mi dai nici un ban. Poate nu-i mai e sil de mine. Acum plec.Noapte bun, Longrad. Dup care Marco s-a ntors la garsoniera lui unde a ateptat cu ochii deschii dimineaa. A doua zi Marco i Longrad n-au mai trecut pe la cuptor. Era smbt. Aveau cu ei topoarele i pentru c era senin au hotrt s plece pe Krip. Marco nu era prea sigur c aveau s-i gseasc pentru c acetia i fceau apariia mai ales noaptea; luaser cu ei i ceva de mncare decii fiind mai ales Marco s rmn n pdure ct mai trziu noaptea. Dup o or se aflau aproape la jumtatea drumului pn la creast. Fcur un popas de mncare. Nici o urm spuse mestecnd Marco. Da, sunt, dar prea multe. Terminar gustarea i plecar; din nou n sus. Preau absorbii de naltul pdurii de brad clcnd prin puzderia de semne contradictorii. nc de la nceput evitaser s mearg unul dup altul iar Longrad simea c universal din jur era echilibrat i c era n siguran cu toate c fr s vorbeasc unul cu altul nici unul dintre ei nu-i luase puca. Avuseser n schimb grij s nu uite mtile de gaze pe care i le puser pe figur. Semnau acum cu nite animale fabuloase, un amestec de cine, elefant i viel. Geamurile rotunde ale vizorilor le ddeau un aer venic mirat. Cutiile mtilor spnzurate de curele verde nchis se blngneau ritmic pe oldul vntorilor. Nu aveau de unde s tie c era ora unsprezece patruzeci; lucrurile la care se gndeau acum , dincolo de pielea artificial a mtii, dincolo de ochii rotunzi, de sticl, erau prelungirea unei discuii avute cu numai o zi nainte. Avansau destul de anevoios, uiernd prin cartuul filtrant al mtii de gaze cu orificiul aburit. Distana dintre ei era acum de cinci metri i de o bun bucat de timp pluteau ntr-un ozon ncremenit. Marco i amintea c n ultimele zile mai trecuser prin asemenea clipe de pnd ncremenit i nespecific pentru c a aa ceva prea s semene tulburtor de mult comportamentul lui Longrad fa de el. Pentru el cel puin nu mai ncpea nici o ndoial. Longrad se ndobitocise lsndu-se nveninat de Blos-de-Val. La un moment dat Marco se opri i aproape imediat se opri i Longrad. Se uitau unul la altul prin vizorii rotunzi i aburii pndind-i fiecare micare. Marco spuse ceva, dar din cauza distanei la urechile lui Longrad nu ajunse dect un muget neinteligibil. Pn la urm, cu gesture incite Marco i scoase masca fr ns a fi imitat de Longrad care continua s atepte nemicat i concentrat cu toporul cel nou n mn.

15

Pe Krip czuse mult zpad i mai puin ciment. Cartuele filtrante ale mtilor de gaze contribuiau i ele la puritatea deplin a aerului. M mir c ai acceptat s vii cu mine aici, dup lupi. Erau orele dousprezece. Pe cellalt versant al muntelui Krip jos n osea oprise un convoi cu totul special. Era alctuit din maini negre, n majoritate Mercedes i maini de teren Range Rover de culoare khaki camouflage. Din ele coborr vreo cincizeci de persoane. Ele se adunar ca la un semnal invizibil spre unul dintre Mercedes-uri. Toi vntorii i gonacii purtau complete de camuflaj acoperite cu ochiuri de plas, rmurele, frunze i tot felul de petice de culoarea noroiului sau galben armiu; chiar i persoanele crora ceilali le artau cel mai mult respect i pe care, astfel, de la o oarecare deprtare nu-i mai puteai deosebi de gonacii de rnd. Acetia pregtiser cinii lup adui i ei ntr-o dubi khaki parcat undeva n urma convoiului. Pe lng maini mai rmseser doar oferii toi ceilali, nirai n linii de trgtori fuseser deja absorbii de liziera deas a pdurii de brad. Suita prezidenial pornise la o vntoare de lupi. Un singur vntor se mpotrivise la folosirea acestor minunate exemplare de cine lup iar acesta nu mai figura printre vntori. El cunotea faptul c n ncordarea urmririi trgtorul orict de versat nu mai are timp s deosebeasc un cine lup de un lup, dar opiniile sale nu au fost mprtite i de ceilali care tia n schimb altceva: c la vntoarea aceea vor fi muli iar confuziile de acest gen nu puteau s schimbe alegerea, fiindc pur i simplu acele minunate exemplare destinate hituielii erau complet tcute. i feroce. Fuseser toate supuse unei operaii de secionare a coardelor vocale iar acum alergau nainte ntr-o linite nefireasc spre brlogul abstract al haiticului prezent undeva n ntunericul pdurii de brad. Vntorii aveau toi Winchester cu dou evi i mult bun dispoziie. Orict ar prea de ciudat, ninsoarea czuse numai pe cellalt versant al muntelui aa c vntorii convoiului prezidenial nu tiau c odat ajuni sus senzaia de intens intimitate cu natura pe care le-o conferea costumul de camuflaj de toamn se va rsturna ntr-una de nelmurit team a fiecruia fa de toi ceilali. Dar la orele treisprezece i un sfert nc naintau cu toii pe versantul neacoperit de nea bine dispui siguri de vnat. Se auzi un urlet nelmurit. Vntorii se oprir toi odat ca nite jucrii mecanice. Ateptau un al doilea urlet ca s-i dea seama exact din ce direcie vine i s se urneasc ntr-acolo. Cnd acesta sosi jucriile mecanice se puser iar n micare ctre acea direcie. Rndurile erau acum parc ceva mai strnse n jurul personajelor crora ceilali le artau cel mai mult respect. Marco i Longrad erau pe punctul s se ncaiere cnd cel dinti auzi un urlet iscat n mijlocul unor fonete ciudate venite parc dinspre creasta muntelui. Amndoi privir acolo; printre copaci alerga direct spre ei o hait. Reacionar diferit dar cu aceeai siguran: Marco i potrivi mai bine masca de gaze pe figur, ncletndu-i palmele pe topor, Longrad i-o smulse pur i simplu lsndo s cad n apropiere. i miji ochii, simind ceva foarte fierbinte urcndu-i de la genunchi n sus. Aventura spre care l trse Marco venea n salturi elastice, teribile. Un strigt de nemsurat plcere se transform la trecerea prin cartuul filtrant al mtii de

16

gaze ntr-un muget indescriptibil. Marco ncremenise cu toporul pe poziie cu tiul n sus, gata de lovitur. i mica ncet capul de sus n jos ncercnd s cuprind cu privirea prin vizorii rotunzi ct mai mult spaiu. n acest spaiu se desfura tcut haita. Primele fiare se repezir la Longrad. Toporul lui cosi pe un arc de cerc scurt, trei dintre ele se prbuir imediat n zpad cu sngele glgind. Marco, oarecum mai liber cu masca sa probabil de speriat chiar i pentru animanele acelea flmnde acion i el eficace, dobornd ali doi. O sete arztoare de a mcelri bestiile acelea tcute i cuprindea pe amndoi din ce n ce mai profund. Topoarele roii zdrobeau cu trosnete seci coaste, ire i este. Sunetele erau clare n linitea nefireasc a pdurii. Cteva fiare reuiser totui s le mursece pulpele iar acum oboseala luptei i ajungea i pe ei. Nu ar fi putut s-i dea seama ct a durat mcelul; cnd sus aprur cei din convoi. Albul i tulbur mult i vnzoleala dintre brazi i fcu pe vntorii convoiului prezidenial s-i descarce armele ntr-acolo. Cnd fumul albstrui al salvelor se risipi amestecndu-se cu pulberea de ciment din aer, numai dou umbre mai fugeau spre Blos-de-Val prin brdetul seme. Convoiul se ntoarse. Gonacii nu mai bgar n dubi dect doi cini lup vii. Vntoarea se terminase. La ora paisprezece irul automobilelor negre i khaki se ntinse la drum dup anumite proceduri neplcute lsate n seama organelor gazd. ntr-una dintre serile acelei ierni inginerul a venit n inspecie i a gsit doi lupi tolnii lng peretele cald al Arztoarelor. Ochii fiarelor l-au privit galben strlucitor ca semiluna, vzndu-l cum i ia arma, cum ochete i cum trage. *

17