Sunteți pe pagina 1din 13

CAPITOLUL TREIZECI I OPT

Howbutker, 1933
M scuzai, domnule Warwick, v caut o domnioar Thompson. Percy nu ia ridicat privirea din raportul pe care l citea. Era sfrit de octombrie; trecuser patru ani de la dezastrul financiar de pe Wall Street, care trimisese naiunea n marea criz financiar. n fiecare zi, n biroul secretarei lui veneau omeri care cutau ceva de lucru la Warwick Industries, una dintre puinele corbii stabile din ar, navignd nc netulburat n apele economice care se nruteau. Iai spus c e pierdere de timp s m caute, Sally? Nu ne permitem mai muli angajai dect avem deja. Ah, nu a venit s caute de lucru, domnule Warwick. Domnioara Thompson e profesoar. A venit aici pentru fiul dumneavoastr. Percy privea n gol, gndinduse la cuvintele fiul dumneavoastr. Wyatt, domnule, a spus Sally. Ah, da, sigur. Spunei s intre! Sa ridicat s o ntmpine, aa cum fcea cu toi cei care intrau n biroul su. Nu conta cine erau sau de ce veniser. Percy Warwick era recunoscut pentru respectul cu care trata pe toat lumea, chiar i pe cei care, aa cum se ntmpla des n ultima vreme, veneau cu plria n mn s implore o slujb, un mprumut, o amnare a plii datoriei. Era clar c domnioara Thompson nu venise s cereasc nimic, ns, n ciuda calmului ei, Percy vedea c era nelinitit i stnjenit cnd sa aezat pe scaunul pe care i la oferit. Ce naiba fcuse Wyatt?

Trandafiri

271

Avei probleme cu Wyatt, domnioar Thompson? Nu tiam c sun tei profesoara lui. El fcuse remarca nu ca s lase impresia c era unul dintre acei prini care i pedepseau pe toi cei care i fceau ru fiului su, ci pentru c rmsese surprins c nu o ntlnise niciodat. n ultimii ani, fusese preedintele consiliului colii. Una dintre funciile sale era si ntmpine pe profesorii noi de la coala Independent din Howbutker la petrecerea anual de deschidere. Am fost angajat s termin semestrul n locul domnioarei Wallace, care sa cstorit la nceputul anului, a explicat domnioara Thompson. Ea i soul ei sau mutat n Oklahoma City. Dup cum v amintii probabil, domnioara Wallace a fost profesoara lui Wyatt. Percy sa lsat pe spate n scaun, unindui minile, ascultnd vocea ei clar i plcut. Sunt sigur c schimbarea ia priit lui Wyatt, a spus el, nclinnd capul cu elegan. Sper s mai credei asta i dup ce auzii ce am de spus. V ascult. Ea a tras aer n piept, lsnd privirea n jos o clip, ntrun efort vizibil de ai gsi curajul. Dumnezeule mare, se gndea Percy. Ce a fcut Wyatt? Avea sl fac s regrete, dac fcuse ceva att de grav pe ct lsa de neles domnioara Thompson. i totui, era limpede c un biat de unsprezece ani, aflat n pragul pubertii, se purtase necorespunztor cu ea doar ca si atrag atenia. Era o femeie tnr i frumoas, cu ochi cprui i cu prul tuns scurt, de culoarea grului nou. Fiul dumneavoastr, a nceput ea, l rnete intenionat i sistematic pe Matthew DuMont. M tem c, dac cineva nul oprete pe Wyatt, o si fac ru acelui bieel. Scaunul lui Percy a scrit n momentul n care sa ridicat brusc. A uitat imediat de frumuseea ei. V rog s explicai, domnioar Thompson. Domnule Warwick, n fiecare zi, la coal, Wyatt l rnete pe Matthew DuMont ntrun fel sau altul. Face orice, de la ai pune piedic pe coridor pn la ai arunca mingea n fa. Nu v pot spune de cte ori ia curs snge din nas copilului pentru c la lovit Wyatt. Lam vzut Lam vzut. Obrajii i sau nroit. De furie i de stnjeneal, se gndea Percy.

272

Leila Meacham

Continuai, a ndemnato el tensionat. Lam vzut de multe ori lovindul pe Matthew cu piciorul n vintre. Percy simea cum i arde faa. De ce Dumnezeu ai ateptat pn acum ca smi spunei? De ce nu ai mers la conducerea colii? Am fost, domnule Warwick. Am fost la director, ns a refuzat s m asculte. Am ncercat s obin ajutor de la ali profesori, ns i ei au refuzat s m ajute. Tuturor le e fric de dumneavoastr de puterea dumneavoastr le e team pentru slujba lor. i copiii la fel. Prinii lor lucreaz pentru dumneavoastr. Dumnezeule mare! a exclamat Percy. Astzi a fost pictura care a umplut paharul, a continuat Sara Thompson, cptnd ncredere dup ce a vzut c el o asculta. Ce sa ntmplat azi? Wyatt ia zdrobit mnua de baseball a lui Matthew, apoi a azvrlito n canalul din spatele colii. Cnd Matthew sa dus s o ia, Wyatt a aruncat cu o piatr i la lovit n tmpl. Copilul a czut i aproape a leinat. Plus c are o tietur adnc din care ia curs mult timp snge. ia pierdut echilibrul Sara ia mucat buza, ca i cnd descrierea micului Matthew cznd n canal, cu sngele curgndui din rana de la tmpl, era mai mult dect putea suporta, ns pentru Percy fusese suficient ct s neleag cum sttea treaba. Sa ridicat brusc, ncheindui furios nasturii de la hain. tia despre ce mnu era vorba. Era un cadou pe care il fcuse el de Crciun cu un an n urm. Iar Matthew caut aceste bti? Absolut deloc! Pledoaria Sarei era hotrt. l cunosc pe Matthew DuMont doar ca elev la ora mea de dezbateri i din orele de supraveghere a terenului de joac, i e cel mai cuminte copil pe care lam vzut. ncearc s se apere, ns, chiar dac e cu un an mai mare, dimensiunile lui nu se compar cu ale fiului dumneavoastr. Ceilali biei vor sl ajute, ns se tem de Wyatt de dumneavoastr. neleg Cum ai ajuns aici, domnioar Thompson? Ah, am Sara a neles importana ntrebrii. Am venit pe jos de la coal pn aici. Asta nseamn mai mult de trei kilometri.

Trandafiri

273

Importana misiunii pe care o aveam a fcut ca distana s fie mai puin important. Aa se pare. Percy a deschis ua biroului su. Sally, spunei lui Booker s aduc maina. Vreau s o duc acas pe domnioara Thompson. Sara sa ridicat, prnd nesigur i tulburat. Foarte frumos din partea dumneavoastr, domnule Warwick. V mul umesc foarte mult c mai ascultat. De ce nu vai dus nti la familia DuMont? a ntrebat Percy. Din cauza lui Matthew. Din cte tiu despre el, sunt sigur c mai degrab ar muri dect sl prasc pe Wyatt la prinii lui sau s le cear lor ajutorul. Nu puteam merge la ei nainte s ncerc s vorbesc cu dumneavoastr. Ar fi fost un fel de trdare. ns urma s merg i la domnul i la doamna DuMont. l admirai pe Matthew, nui aa? Are o personalitate minunat. i Wyatt? Sara a ezitat, apoi ia ntlnit privirea. Are o latur malefic, domnule Warwick, ns am observat c doar cnd vine vorba despre Matthew. Dac nu ar fi fost aceast gelozie evident a biatului, cred c ar fi putut fi prieteni. Fiul dumneavoastr e singur, domnule Warwick. Are foarte puini prieteni. M tem c asta se ntmpl din vina lui. oferul su apru n cadrul uii. Astzi Percy avea treab la birou, nu la reedina Warwick. Veniser oaspei din California s vad fabricile. Duo pe domnioara Thompson acas, Booker. Apoi ntoarcete i iai pe oaspeii notri. Maina mea e aici. O s merg singur acas. A ntins mna ctre Sara. V mulumesc c ai venit. Booker v va conduce acas. Sara ia acceptat mna. Putea citi n privirea ei c i era team s nul fi suprat. Secretara i oferul su au simit i ei tensiunea lui Percy. Domnule Warwick, a zis Sara nelinitit, nu v suprai c v ntreb, dar ce avei de gnd s facei? Dac tot ce miai spus e adevrat, am de gnd s m asigur c Wyatt nu va mai pune niciodat mna pe Matthew DuMont. Iar dumneavoastr nu trebuie s v scuzai pentru nimic. Eu sunt cel care ar trebui si cear iertare.

274

Leila Meacham

Percy a ieit din birou pe o u care ddea ctre un garaj privat. n sufletul su, simea c era gata s comit o crim, ns raiunea l oprea din a aciona pripit. Sa strduit s i pstreze calmul n timp ce conducea spre Houston Avenue. Nu tia nimic despre domnioara Thompson. Poate exagera vreo otie dea lui Wyatt doar pentru a se face remarcat n faa lui. Nu ar fi fost prima dat cnd o persoan ar recurge la astfel de iretlicuri. Erau vremuri disperate, cnd femeile, la fel ca brbaii, ncercau orice iretlic ca si asigure o slujb i nite favoruri. ns nu credea c domnioara Thompson era genul la de persoan. Dac se nela, nsemna c i pierduse abilitatea de a zri putregaiul n lemnul sntos. I se pruse c domnioara Thompson era una dintre acele rare fiine umane care se puteau numi incoruptibile. Avusese nevoie de curaj pentru a veni n biroul lui i ai relata acele incidente. i riscase slujba. Faptul c nu se dusese nti la Ollie i la Mary i dovedise sensibilitatea i faptul c l nelegea pe Matthew, care ar fi fost umilit dac prinii lor ar fi fost amestecai n btlia lui. Domnioara Thompson nu avea de unde s tie cellalt motiv pentru care Matthew nu lar fi prt niciodat pe Wyatt. Wyatt era fiul naului su, pe care l adora. Nu ar fi spus niciodat despre Wyatt ceva care lar fi putut rni pe Percy. Era acel gen de integritate care fcea ca inima lui Percy s se umfle de dragoste i de mndrie, sentimente pe care nu le avusese niciodat pentru Wyatt. A bnuit din felul n care decursese viaa lui c nu mai putea s spere c bieii aveau s devin prieteni. Matthew dorea asta, ns Wyatt l displcuse de la bun nceput. Era o diferen de nou luni ntre ei. Wyatt iscase certuri nc de mic i, mai trziu, artase o indiferen rece la picnicuri, cnd cele dou familii se ntlneau la petreceri n aer liber la care erau invitate i alte familii, ca s mai dezamorsese tensiunea dintre Lucy i Mary. Dup cum afirmase domnioara Thompson, motivul ostilitii lui Wyatt era evident i simplu de explicat. Era gelos pe Matthew. Matthew era mai inteligent, mai frumos i mai plcut. Percy fcea eforturi mari s nu fac favoritisme cnd bieii erau mpreun, ns nu reuea. Lucy se plngea adesea c iar fi dorit ca el sl trateze pe Wyatt cu aceeai cldur cu care l trata pe biatul DuMont. ns chiar i Lucy l plcea pe Matthew, vznd n el toate trsturile plcute pe care le aprecia la Ollie, i uneori l trgea de urechi pe Wyatt

Trandafiri

275

cnd se juca prea dur cu biatul. ntro inversare ciudat a ameninrilor ei iniiale, dorea ca Percy i Wyatt s se apropie unul de altul i i ncuraja s petreac timp mpreun. Era ngrijorat c, nc de la nceput, tatl i fiul nu preau atrai unul de cellalt. Orict de mult ncerca, inima lui Percy rmnea rece la ncercrile stngace ale lui Wyatt de ai ctiga afeciunea. Biatul nu avea nici urm de Warwick n el. Era doar Trenton Gentry, tatl decedat al lui Lucy, n comportament, aspect i atitudine Btu posac, masiv ca un taur, care confunda blndeea unui brbat cu slbiciunea. Nu avea nici un strop din umorul i din veselia lui Lucy. Strngnd puternic volanul, Percy simea cum se aduna n el furia rece i controlat care ieea extrem de rar la suprafa. Dumnezeu sl ajute pe Wyatt dac l rnise pe Matthew! Dumnezeu sl ajute dac domnioara Thompson spunea adevrul. A parcat n spatele casei Toliver i a intrat n curte pe poarta din fier forjat. Sassie i auzise scritul mainii i l atepta la ua din spate. Domnule Percy, ce facei aici la ora asta? Domnul Ollie e nc la magazin, iar doamna Mary e la Somerset. Nu acolo e mereu? se gndea Percy cu amrciune. Nu am venit si vd pe ei. Finul meu e acas? Sigur c este. E sus n camera lui. Azi a avut un mic necaz la coal sau mai degrab necazul la gsit pe el. Cineva a aruncat cu o piatr n el i la lovit ru. i ar fi trebuit si vedei hainele! A mai avut astfel de probleme i nainte, Sassie? A venit vreodat acas cu ochiul vnt sau cu snge curgndui din nas? Chipul nelinitit al lui Sassie sa ncordat i mai mult. Da, domnule Percy, a venit, iar de data asta o si spun domnului Ollie. Pur i simplu, nu cred c acest copil e att de stngaci. Cade tot timpul, aa ne spune el. ns aici nu lam vzut niciodat cznd. Ct de adnc e tietura? Dac era puin mai adnc, ar fi trebuit sl chem pe doctorul Tanner. Cheaml oricum, Sassie. Spunei s vin ct mai repede. M duc sus s vd ce face.

276

Leila Meacham

O s fie fericit s v vad, domnule Percy. Luai tava asta cu ciocolata cald pe care iam pregtito. Fac una i pentru dumneavoastr. Biatul sta iubete ciocolata mai mult ca tatl su. Cnd a btut Percy, Matthew a rspuns cu o voce care de fiecare dat i strngea inima brbatului. A deschis ua i la gsit proaspt splat, stnd pe pat, ungnd mnua de baseball cu o crem care mirosea urt. Se ateptase s fie Sassie. A fcut ochii mari cnd la vzut pe Percy intrnd cu tava de ciocolat. Unchiule Percy! a strigat el surprins i alarmat, ascunznd repede mnua la spate. Ce faci aici? Am aflat ce sa ntmplat astzi la coal, a spus el, lsnd tava pe mas. Sa aezat pe pat lng el i la prins cu blndee de brbie, ca si verifice tietura. Wyatt a fcut asta? A fost un accident. i asta? Percy a luat de la spate mnua stricat i a ridicato. Matthew a refuzat si rspund sau sl priveasc. Mia spus un prieten ce sa ntmplat. Mia zis c Wyatt ia azvrlit mnua n canal, apoi a aruncat cu piatra care ia fcut tietura aceea. E adevrat? Da, domnule, dar m simt bine acum, a rspuns Matthew. Percy a examinat mnua. Era distrus. Anul trecut de Crciun le dduse bieilor acelai model de mnu de baseball i, cu mari eforturi, fcuse rost pe ambele mnui de autograful lui Babe Ruth. Percy vzuse cum un zmbet nefiresc se ntiprise pe chipul lui Wyatt cnd deschisese cutia cu mnua, n dimineaa de Crciun. Mulumesc, tat. E minunat, spusese el, mbujorat de fericirea produs de surpriza neateptat. ns Percy nu anticipase c mndria i bucuria lui Wyatt pentru acea mnu aveau s dispar de ndat ce afla c i Matthew primise acelai cadou. Ar fi trebuit si dea seama de gelozia fiului su mai mic, ns asta nu scuza rutatea excesiv a lui Wyatt. tiu de unde s iei alta la fel ca asta, a spus Percy. E puin mai mare, ns o si creasc mna i i se va potrivi. Ah, nu, a protestat Matthew. Nu o pot lua pe a lui Wyatt. Nu vreau mnua lui Wyatt. E a lui. Tu iai dato. A tcut, ncruntnduse uor.

Trandafiri

277

Ce e, fiule? a ntrebat Percy, sorbind din ochi detaliile trsturilor sale frumos conturate, att de asemntoare cu ale mamei lui. Era una dintre acele rare ocazii n care i putea studia nestingherit fiul cel mare. Nu l striga niciodat fiule n prezena lui Ollie i observase c nici Ollie nu fcea asta n faa lui. l striga mereu biete sau puiule. Nu nu tiu de ce m urte Wyatt, a rspuns el. Am ncercat s fiu prietenul lui. Vreau s fiu prietenul lui, ns cred c el consider c tu m placi mai mult dect pe el i asta l rnete, unchiule Percy. Un val de dragoste aproape de nendurat pentru acel copil pe care nul putea recunoate la fcut s sar n picioare. Oare din ce izvor genetic veneau acea putere de nelegere, acea toleran i iertare? Nici de la el i nici de la Mary. A turnat o ceac de ciocolat i ia ntinso lui Matthew. De asta nu ai spus nimnui nimic despre rnile cu care veneai acas, despre zgrieturile pe care i le fcea Wyatt? Pentru c tii ce simte el? Da, a rspuns Matthew, privind fix ceaca pe care o strngea n minile sale subiri. Atunci, a spus el, mngind prul negru al biatului, tnjind sl srute pe cretet, poate c eu i Wyatt putem ajunge la o nelegere. Doctorul Tanner vine acum s vad tietura. mi cer scuze pentru cruzimea fiului meu. Nu se va mai ntmpla. A ridicat mnua. O s io aduc reparat. Pe hol ia telefonat lui Ollie la magazin i ia spus ce se ntmplase i c urma s rezolve problema. Cred c trebuie s vii acas, a zis el. Lui Matthew iar prinde bine compania ta. i Mary ar trebui s fie aici. Vin imediat. ns nu tiu dac o s pot da de Mary. Focul controlat att de atent pn atunci al furiei lui Percy a izbucnit. De ce naiba nu e aici la ora asta? coala sa terminat de dou ore. A urmat o pauz. Chiar dac rmsese nespus, prerea lui Percy despre absena lui Mary de acas nu era un secret ntre ei. Ollie nelegea tacit c furia lui izvora din grija pe care leo purta lui i lui Matthew. Pentru c e Mary, a spus el ncet. Ieind prin buctrie, Percy ia spus lui Sassie c nu trebuia si fac griji. Nu aveau s mai existe rni i tieturi inexplicabile pe trupul lui Matthew. Apoi sa ndreptat spre Warwick Hall, negru de furie.

CAPITOLUL TREIZECI I NOU


Lucy se afla n camera de zi cu menajera, examinnd masa perfect aranjat, cnd Percy a intrat valvrtej pe ua din fa i sa ndreptat pe coridor ctre scri. Nu folosea niciodat intrarea din fa. Lucy ia vzut maina parcat sub portic. A ntrerupt inspecia i sa repezit pe ua salonului. Unde te duci? De ce ai venit att de devreme? S l vd pe Wyatt, a rspuns Percy, fr s se opreasc sau s se n toarc spre ea. E n camera lui? i face temele. Ce vrei de la el? Percy nu a rspuns, ci a urcat scrile cu o asemenea grab i furie nct Lucy sa vzut nevoit s alerge dup el. Oaspeii notri vor ajunge ntro or, Percy. Vrei s te schimbi? n cei doi ani scuri de la moartea mamei lui Percy, care o urmase pe cea a tatlui su n mai puin de trei ani, Lucy devenise o stpn model, bucurnduse de viaa pe care o ducea n calitate de soie a unuia dintre cei mai importani brbai din Texas. Pentru c fusese ntotdeauna certat de soacra ei, a preluat Warwick Hall cu o mare dorin de rzbunare, comandnd mobil nou, tapetnd din nou pereii i instalnd cea mai nou aparatur de buctrie. Servitoarele i menajera ei purtau oruri albe cu volnae peste uniforme gri, care nlocuiau uniformele negre cu or alb de pe vremea lui Beatrice. Datoriile ei publice ca soie a lui Percy i viaa ei personal ca mam a lui Wyatt preau si dea mari satisfacii. Uneori, Percy bnuia c, n ciuda a tot ce se ntmplase, Lucy era recunosctoare pentru viaa pe care el io oferise. Cel puin era scutit de grija zilei de mine, pentru c el prevzuse prbuirea bursei i i luase msuri de precauie. Nu

Trandafiri

279

mai mpreau acelai dormitor nc de pe vremea cnd ea era nsrcinat; i, spre regretul ei, exprimat de multe ori, nu i mpreau nici fiul. Acela era motivul pentru care Lucy la urmat pe soul ei cel nalt i bine fcut pe scri pn la ua fiului ei. Percy, ce naiba se ntmpl? Nimic care s te preocupe pe tine, draga mea. Asta e o treab ntre brbai. De cnd l consideri pe fiul tu n aceeai categorie cu tine? a ntrebat ea rstit, cu ochii albatri arznd de nelinite. Percy a trntit ua de la camera fiului su fr s rspund i a ncuiato n urma lui. Dup cum spusese i mama lui, Wyatt sttea n pat i studia. Pentru el, coala era un chin, dar se prea c persevera. A ridicat privirea cnd a auzit c cineva a intrat vijelios i a fcut ochii mari. Ridicte, ia spus el rstit. O s facem o mic plimbare. Bine, a rspuns Wyatt, srind din pat. Pentru un copil cu o constituie de taur, avea graia unei feline. Percy la privit pe Wyatt bgndui manualele n ghiozdan, apoi ntinznd cuvertura pe pat. Era ordonat micul nemernic! Acum sunt gata, a spus el. Lucy btea n u cu putere. Percy, ce i faci lui Wyatt? Deschide ua! Taci din gur, ma, a strigat Wyatt. Sunt bine. Eu i tata o s mergem ntro mic plimbare. ns, cnd Percy a deschis ua, iar Lucy ia vzut chipul, ia dat seama de ce venise i ce dorea s fac. Percy, pentru numele lui Dumnezeu, sa rugat ea. Nare dect unsprezece ani Percy a mpinso i a trecut pe lng ea. Atunci ar fi trebuit s tie cum s se poarte. Percy! Percy! Lucy a alergat dup el, ncercnd inutil sl prind de mn n timp ce el cobora scrile, cu Wyatt n faa lui. Nu te voi ierta niciodat dacl rneti. Niciodat! Percy, nelegi? Indiferent de ce vei face, nu te voi ierta niciodat! Oricum nu iau plcut niciodat trandafirii albi, a rspuns el i la urmat pe Wyatt afar.

280

Leila Meacham

Au mers la cabana din pdure fr s scoat o vorb. Cnd au ajuns, soarele apunea, aprinznd chiparoii de pe malul lacului. Percy mergea n fa. A deschis ua cu o cheie care ruginea n praful unui ghiveci n care Mary plantase cndva mucate. ia scos haina i a vorbit pentru prima dat. Azi a venit domnioara Thompson s m vad. Mia spus c iai zdrobit mnua lui Matthew i iai azvrlito n canal. Cnd a scoso de acolo, ai aruncat cu o piatr n el i iai spart capul. El ia pierdut echilibrul i a czut n mizeria aia. De ce ai fcut asta, Wyatt? Wyatt sttea n picioare n mijlocul unei cabane ciudate, despre care nici nu tia c exista, cu trupul masiv tensionat, n ateptare. Expresia lui era impasibil, apatic. Vznd c nu se obosete s vorbeasc, tatl lui a tunat: Rspunde! Pentru c l ursc. De ce l urti? Asta e treaba mea. Sprncenele lui Percy sau ncruntat la auzul tonului lui sfidtor. Avea unsprezece ani i era deja dur ca un btu de strad. Avea ochii lui Trenton Gentry. Erau albatri ca ai mamei sale, ns mai mici i mai apropiai, ca ai acelui om pe care Percy l dispreuise. Iar acei ochi nu sau micat cnd Percy ia suflecat o mnec. Dac trebuia si recunoasc un merit, se gndea el n sil, acela era c nu era la. Era un btu, ns nu un la. i spun eu de ce l urti, a continuat Percy. l urti pentru c e blnd, nelegtor i bun. Nu e chiar biatul care crezi tu c ar trebui s fie, ns o si spun ceva, Wyatt. El e exact brbatul care crezi tu c eti. tiu asta. Percy nu se atepta la acel rspuns. Atunci de ce l urti? A ridicat din umeri, apoi a urmat o clipire rapid a ochilor sfidtori. i neleg c acest comportament dureaz de mult timp, a spus Percy, suflecndui i cealalt mnec. A venit acas cu rni, tieturi i umflturi fcute de tine. E adevrat? Da, domnule. i nu tea deranjat niciodat c tu eti mai puternic dect el? Nu, domnule.

Cumpr de pe elefant.ro

S-ar putea să vă placă și