mnr/e/'

IASOMIE
SLBATIC

JENNIFER BLAKE
Celebra autoare a romanelor
Creolul,
Vraja
Sudului,
Iasomie slbatic, Nopi
deasupra Luisianei, Blestemat
la dragoste, Serenada... s-a
nscut la ferma bunicilor ei n
apropiere de Goldona, Luisiana.
La douzeci de ani a nceput s
scrie romane.
De atunci a publicat peste 30 de cri i i-a
ctigat un loc de prestigiu n rndurile marilor autori
americani.

IASOMIE SLBATIC
Cnd bunica Jolettei Caresse moare,
duce cu ea reeta secret a parfumului legendar:

Jardin de Cour,
parfumul preferat al Cieopatrei i al Josephinei...
Cheia formulei secrete este ascuns printre
paginile, desenele i cuvintele jurnalului
strbunei Violet Fossier.
Plecnd pe urmele Violetei n Europa, Joletta
descoper taine ascunse de vreme, pasiuni interzise
i poveti de dragoste sublime, strns legate
de vraja i taina parfumului...

Lei 7500

JENNIFER BLAKE

/ASOMIE
SLBATIC

Consilier editoriai: CORNEL SRBU

Culegere computerizat: DANIELA POENARU
Tehnoredactare computerizat:
IREN-DELINA IVAN

JENNIFER BLAKE

IASOMIE
SLBATIC
Traducerea de:

MARA WAGNER

EDITURA GRANADA
BUCURETI
1996

Titlul original:
WILDEST DREAMS
By: JENNIFER BLAKE

MULUMIRI
Cele mai calde mulumiri le aduc Lorettei
Theriot, creatoare de parfumuri n Creole, Louisiana,
pentru generoasa varietate de material n materie de
parfumuri. De asemenea i mulumesc pentru istoria
sticluei de parfum veche de o sut de ani, gsit
ntr-o cas de pe o plantaie din Louisiana i care nu
i-a pierdut aroma proaspt de flori. Dar cel mai mult
i rmn recunosctoare pentru acel telefon matinal,
care a nceput cu: "la ghici, ce am visat? Am visat c
ai scris o carte despre un parfum deosebit..."
Doresc s-i mulumesc i Alessandrei Lassabe,
fost membr a Bourbon French Parfume Company
din New Orleans. Ea a fost cea care m-a informat
despre rolul familiei ei n afacerile cu parfum, inclusiv
despre povestea bunicii, care odat cu dispariia ei a
luat n mormnt i reeta unui parfum scump. "Iasomie
slbatic" nu este povestea familiei ei i a Bourbon
French Parfume, St. Ann Street, din Cartierul Francez
din New Orleans, dar de la ea a venit acea scnteie
de inspiraie, pentru care i mulumesc.
Majoritatea explicaiilor despre limbajul florilor
provin din sublim parfumatele pagini din "Penhaligon's
Scented Treasury of Verse and Prose", "The
Language of Flowers" de Sheila Pickles. Fr acestea
"Iasomie slbatic" ar fi fost de neconceput.
Celelalte cri care m-au ajutat la fondul despre
parfum i producerea lui, mi le-a procurat personalul
bibliotecii Jackson Parish Library, Jonesboro, Louisi
ana. Le rmn recunosctoare pentru cooperarea i
rspunsul lor promt la toate strigtele mele de ajutor.
-

Mii de mulumiri lui Sue Anderson, care mi-a

trezit amintirea unei cltorii prin Europa, fcut de
mine ntr-o primvar, a peisajelor, a florilor i a
kilometrilor de frumusee.
n ncheiere le mulumesc celor dou
extraordinare asistente ale mele, Delinda Cordin i
Katherina Fancheux - care ntmpltor mi sunt i fiice
- pentru corecturi i pentru faptul c mi-au uurat viaa
n perioada n care am scris aceast carte.

CAPITOLUL 1
Parfumeria era linitit i ntunecat, luminat
doar de felinarele din faa vitrinei i de lustra
veneian, care mai ardea nc n camera din spate.
Umbrele nopii se nghesuiau dese printre vitrinele
tejghelelor i prin coluri. O blnd obscuritate nvluia
drumul spre masa de lucru din spate.
Joletta Caresse nu aprinse nici o lumin,
nchise i ncuie n urma ei ua nalt de la intrare.
Scoase apoi cheia de mod veche din broasc, se
opri i ascult.
-

Pe strad se auzeau pai care veneau de-a

iungu intrrii cu arcad, se apropiau ncetinind.
Deodat se oprir.
Joletta trase cu ochiul prin geamul antic i mat
al uii magazinului. n spatele jerbei cu panglici negre
deslui neclar silueta nalt a unui brbat stnd n
umbra arcadelor.
Btile inimii i se accelerar. n ciuda luminii
obscure din magazin, avea impresia c este foarte
expus. Simi impulsul de a o lua la fug, de a se
ascunde, n acelai timp ns prea c a prins
rdcini. Strngea cheia att de tare n mn, nct
canturile zimate i se ngropau n carne. Omul din faa
uii nu se urni din loc. Nu ncerca s se ascund n
continuare, ci prea acum c se uit la ea cu o privire
hotrt i ptrunztoare. inuta umerilor si expri
mau o putere controlat i simuri n alert.
Joletta habar n-avea de cnd o urmrea. l
descoperise abia la ultima intersecie dinaintea
magazinului de parfumuri. i nici chiar aici nu fu
sigur, dac tipul nu era doar un om care avea
acelai drum. Nu se strduise s o depeasc, dar
ceva din ritmul pailor lui care se micau n acelai
tact cu ai ei, i declan Jolettei sistemul de alarm
din cap. Toat viaa auzise poveti despre pericolele
nocturne din Cartierul Francez al New Orleansului,
dar astzi era pentru prima oar cnd se simi i ea
ncolit.
Ochii i ardeau din cauza efortului de a deslui
ceva n umbra arcadei. i nchise pentru un moment,
ca s-i odihneasc. Cnd i deschise din nou, nu mai
vzu pe nimeni.
Brbatul dispruse.

Joletta i rezem fruntea de ua de sticl i

opti o njurtur nevinovat. Nu tia ia ce se
ateptase, dar oricum, genunchii i se nmular de
uurare, c nu s-a ntmplat nimic. n acelai timp
nervii i erau ncordai !a maxim din cauza jocului de-a
oarecele i pisica, joc pe care-l jucase acest cm
strin cu ea n aceste cteva secunde.
Desigur, exista posibilitatea ca ea doar s-i fi
nchipuit totul. N-ar fi fost de mirare, cci reaciile ei
nu erau chiar att de normale ca de obicei, dup cele
prin care trecuse n ultimele zile.
Dar poate c nu fusese o nchipuire.
Joletta inspir adnc i ncerc s se relaxeze,
n semintuneric simi mirosul penetrant de parfum,
care o nvlui ca mbiarea unei persoane dragi i
cunoscute. Joletta se ntoarse ncet, luptnd cu
durerea i sentimentul de pierdere.
Mimi. Era mireasma ei, semntura de neters a
Annei Perin, bunica Jolettei. Amalgamul bogat de
arome diferite ptrunsese n toate hainele btrnei, n
pielea moale i zbrcit i n valurile argintii ale
prului ei. Fusese o parte din ea, ca i zmbetul acela
cald i plcut, ca i numele de Mimi, pe care i-l
dduse Joletta, cnd fusese copil. Parfumul se
furiase i n camerele de sus ale lui Mimi, n
apartamentul ei, n care dormiser de patru generaii
ncoace femeile crora le aparinuse magazinul. De-a
lungul anilor parfumul se instalase n esturile
perdelelor i ale covoarelor, se ascunse n sertare i
mobile antice, ba chiar i prin perei i podele reuise
s ptrund. Mimi iubise aceast permanent aur de
parfum. Era norocul ei, obinuia ea s spun, c i era
permis s triasc printre sufletele florilor.
-

nmormntarea lui Mimi fusese o mare de flori,

ultimul salut al prietenilor i al partenerilor de afaceri
i al organizaiilor ceteneti sociale i de caritate, cu
care Mimi venise n contact de-a lungul anilor, din
cauz c locuise numai n Vieux Carre, aa cum era
numit Cartierul Francez de ctre urmaii creolilor
francezi. Parfumul ei se amestecase n timpul slujbei
din catedrala St. Louis cu mirosul sacru i plutea n
aerul cald i moale cnd Mimi fu cobort n cavoul
familiei Fossier. Toat lumea tia ct de mult iubise
Mimi florile; la fel ca i posesia parfumeriei, aceasta
era o tradiie la femeile Fossier.
Joletta scutur din cap pentru a alunga
imaginile. Nu voia s se gndeasc acum la
asemenea lucruri. Ridic din brbie i intr n inima
magazinului.
Paii i erau siguri, cci cunotea fiecare
centimetru, magazinul fcnd parte din viaa ei. De
copil se pricepuse s gseasc drumul prin
magazin, chiar i n bezna cea mai mare. tia cu ochii
nchii, ce nuan de albastru au pereii. La
doisprezece ani, ntr-o duminic ploioas, rsturnase
coul cu flori n timp ce se juca cu veriorii ei Natalie
i Timothy. De atunci primise nsrcinarea de a terge
de praf, n fiecare zi, vitrinele antice cu dantele i
sticlue de parfum de toate formele, culorile i
mrimile. Prima lecie de producerea parfumului o
primise la treisprezece ani cnd ncurcase esenele
din sticluele maronii de pe etajer. Alunecase pe
covorul antic i tocit i i luxase glezna, cnd fusese
nevoit s poarte pentru prima oar tocuri nalte. Iar
pe sofaua din lemn de trandafiri, mbrcat n mtase
bej, plnsese de durere dup ruperea unei logodne
ce durase patru ani.
-

10-

Vechiui magazin era plin de amintiri bune, dar

i rele. Dup moartea prinilor, care derapaser cu
maina pe timp de ploaie i muriser In accident,
magazinul deveni punctul central al vieii ei. Bunica ei,
Mimi, o luase la ea. Poate c acesta era unul din
motivele pentru care dup terminarea colegiului,
Joletta fusese att de hotrt s nu se mai ntoarc.
Mirosul parfumului era alturi de fiecare clip a vieii
ei. Nu mai putuse s le suporte.
i dorise independen i singurtate, trebuia
s plece de ia grija sufocant i drgstoas. Fusese
hotrt s demonstreze c nu are nevoie de nimeni,
nici de Mimi, nici de femeile care lucrau la magazin i
care-i deveniser toate mame adoptive, i cu att mai
puin de fostul ei logodnic. Din cauza aceasta i
luase, cu ase luni n urm, o locuin n apropierea
serviciului, unde lucra ca specialist n istorie la
biblioteca de cercetare, dar destul de departe de
Vieux Carre.
Joletta ajunsese la ua din spate, care ducea
n camera de preparare cu etajerele ei nenumrate i
pline. Pi n camer i mirosul de parfum deveni mai
puternic din cauza nenumratelor sticle ce luceau pe
etajere. n mijlocul ncperii se afla o mas de iucru
cu multe sertare pline cu albume vechi mbrcate n
piele, dar i mai noi cu copert de plastic. n aceste
albume erau scrise sute de formule pentru parfumuri.
O parte din ele erau combinaia care se vindea de ani
de zile pe pia sub o marc special, dar majoritatea
erau nite combinaii ia comand pentru diferii clieni.
Marea parte a acestor notie erau de dat recent,
dar existau cteva care datau de o sut de ani, o
melancolic enumerare a parfumurilor preferate de
femei ce au murit cu muli ani n urm. Fiecare
-1 1

combinaie era codat cu ajutorul unui complicat

sistem de numere i simboluri inventat de Violet
Fossier, o strbunic de-a Jolettei, care ntemeiease
Fossier's Royal Parfums la scurt timp dup rzboiul
civil.
Joietta msur etajerele cu ochii ei blnzi i
cprui i se ncrunt iritat. Era un haos total, vechile
cri zceau amestecate printre cele mai noi, ndesate
n dezordine, aa nct unele pagini ieeau ifonate
din rnduri.
Rspunztoare pentru aceast harababur era
mtua Estelle Clements, fiica cea mai mare a lui
Mimi i sor cu mama Jolettei. Fusese In dimineaa
aceasta pe aici mpreun cu fiica ei Natalie i
cutaser formula unui anumit parfum. Parfumul "Le
Jardin de Cour" era cel mai vechi parfum al afacerii
acesteia i vnzarea lui aducea aproape jumtate din
venitul anual.
Conform legendei de familie, "Le Jardin de
C o u r" fusese parfumul preferat al mprtesei Euge
nie a Franei, cunoscut Ins sub alt nume. Legenda
spune c Eugenie I-a primit de la o fost servitoare a
Josephinei, o femeie btrn care i nsuise acel
parfum dup moartea stpnei ei. Josephina l
primise de la Napoleon Bonaparte n persoan, care
dup cum se tie, iubea foarte mult parfumurile fine.
Se spune c Napoleon, descoperind acest parfum n
Egipt, a fost ncntat de mirosul plcut, cci se tia c
acesta era esena cu care Cleopatra l-a sedus pe
Marcus Antonius. La rndul ei, Cleopatra l primise din
Orientul ndeprtat, unde fusese preparat pentru
prima oar de ctre preotesele zeiei Lunii.
Aceast formul special fusese mereu bine
tinuit de femeile Fossier. Ingredientele exacte erau
-

12-

cunoscute numai de posesoarea parfumeriei i erau

spuse mai departe din mam n fiic. Mimi fusese
ultima care tiuse aceast reet. Dar Mimi nu mai
apucase s o dea mai departe.
Muli o vzuser pe Mimi la fabricarea acestui
parfum i cunoteau majoritatea esenelor necesare.
Dar "Le jardin de Cour" nu era o combinaie ca toate
celelalte. Fabricarea acestui miros unic avea nevoie
de cel puin o or de amestecat i msurat foarte
precis. O mic greai, o singur pictur n plus
dintr-o esen de flori sau plante nsemna luarea de la
nceput a procesului de fabricare. Combinaia euat
era i ea o mireasm care se putea vinde mai scump,
dar nu era "Le Jardin de Cour".
Mimi ncercase disperat s lase formula n
cele cteva ore de spitalizare, dup ce czuse pe
scri, pn n momentul n care inima ncetase s-i
mai bat. Cztura i paralizase toat partea stng a
corpului, inclusiv muchii faciali, aa nct, pur i
simplu n-a mai putut s vorbeasc. Formula era mult
prea complicat i cerea detalii exacte, iar Mimi nu a
putut-o comunica cu ajutorul celor cteva sunete pe
care le mai putea scoate.
ncercaser cu toii s o neleag - Estelle,
Natalie, Timothy i Joletta. i cu toii se dduser
btui. Apoi, cnd simi c i se apropie sfritul, Mimi
spuse un cuvnt alctuit din dou silabe.
Jurnal. Ceva de genul acesta spusese Mimi.
Joletta nu-i amintea s o fi vzut pe Mimi
innd un jurnal. Mtua Estelle i Natalie plecar de
la spital val-vrtej. Medicii le avertizar c Mimi putea
s moar n orice clip, ns ele nu voir s atepte.
Timothy rmase la spital pentru a-i ine companie
Joiettei. Sttea cu minile ntre genunchi, mica din
-

13-

glezne i i ddea din cnd o uvi de pr lung i

blond din ochi. Era un tnr nalt i bine fcut, despre
care s-ar fi putut spune c este atractiv, dac ar fi
prut puin mai energic Dar toat agresivitatea o
posedau mama i sora sa. Timothy prea simpatic i
n ochi i juca veselia. ncerc s o nveseleasc i pe
Joletta, observ ns c n-are succes i plec din
camer n cutarea unui bufet din incinta spitalului.
Joletta rmsese singur cu bunica ei, cnd
umbrele serii se furiar n camer, cnd linitea din
timpul cinei se aternu n spital. Fusese singur cnd
pulsul lui Mimi deveni mai slab, respiraia ncetini i se
opri, lsnd loc netulburatei liniti a morii. Apoi
Joletta rmase o bucat de vreme innd minile fr
via ale bunicii ei ntr-ale sale. Aceste mini erau
cele care o hrniser, o splaser i i alinaser
durerile copilriei. Mngie uviele moi i argintii ale
lui Mimi, prui care prea nc att de viu. Lacrimi
fierbini i se adunar sub pleoape i se prelinser pe
obraji n jos.
Mtua Estelle fcu o criz de isterie, cnd
constat la ntoarcere, c Mimi era deja moart.
Afirm c Joletta scpase de toi n mod intenionat,
pentru a fi singura care s aud ultimele cuvinte ale
lui Mimi.
Joletta fusese att de furioas i de uimit,
nct nici nu se mai aprase la acest atac rutcios.
Oricum va dura foarte mult timp pn cnd o va putea
ierta pe mtua ei pentru aceasta.
Nici acum nu-i fcea plcere s-i aminteasc
de acel moment. Se ndeprt de dulapul cu albume
i se apropie de ua grea din captul camerei. Atinse
bara de fier ce ncuia ieirea din spate.
-

14

Cu mna pe bara grea ovi gndindu-se la

brbatul din strad. ntreaga curte era nconjurat de
un zid, dar mai existau nc dou intrri. Una era o
u ncuiat n poarta mare de fier, iar cealalt era o
poart mic din lemn care fcea legtura cu cldirea
de lng parfumerie.
Joletta scutur din cap cnd ridic bara i iei
n curte. De ani de zile nu mai folosise nimeni
celelalte intrri; Mimi preferase ca toat lumea s
intre i s ias prin magazin, astfel putea fi cu ochii pe
toi. Probabil c uile erau acum ruginite i, chiar n
caz contrar, numai cineva care cunotea locul putea
gsi drumul spre magazin.
Joletta merse pe sub acoperiul care proteja
ieirea din cas, de-a lungul scrii pn la terasa din
spate care ducea spre ncperile de deasupra
magazinului. i trecu mna peste balustrada tocit de
vreme a scrilor din lemn de mahon i ncepu s
urce. Arunc din mers o privire spre curte i i aminti
pentru un moment de Violet Fossier, femeia care
ntemeiase aceast afacere cu parfumuri.
Violet fcuse magazin din subsolul casei pe
care i-o druise soul ei ca dar de nunt. Aceast
cas, aezat pe una dintre cele mai renumite strzi
ale cartierului, fusese construit de arhitectul James
Gailier cnd se afla pe culmea gloriei. Camerele erau
spaioase i aerisite. Decoraiile interioare - emineul
din marmur, tablourile i sculpturile, oglinda, argin
tria, cristalul i figurinele fine din porelan - le aduse
ser Violet i Gilbert Fossier din marea lor cltorie
prin Europa, care indusese i luna de miere. n
aceast cltorie, care durase doi ani, Violet i
descoperise marea ei pasiune pentru parfumuri i
-

15-

formula acelui miros special numit "Le Jardin de

Cour".
Acest parfum, dup cum i plcea iui Mimi s le
povesteasc clienilor, fusese numit dup curtea din
spatele magazinului. Spre diferen de cas, care
fusese construit din ordinul soului ei, curtea era
opera Violetei Fossier. Pentru Joletta fusese mereu
locul cel mai plcut i mai mbietor din Nev/ Orleans.
Zidurile nalte vopsite n bej, cu arcurile romane de
sub etajul nti al casei, erau ntr-o armonie perfect
cu straturile geometrice de flori i alte plante, care
erau amenajate n stil franuzesc. Acestea i crrile
n form de raze care veneau de la o fntn din
mijlocul curii i de la o cas de piatr acoperit cu
vi de vie, erau dovada influenei acelui tur prin
Europa. Florile alese pe atunci de Violet aveau toate o
mireasm ameitoare: trandafirii crtori i glicina
de pe ziduri, mslinul uria i dulce i tufele de
iasomie n colurile dintre petunii, regina nopii i liliac.
Aromele lor dulcegi mpreun cu lmpile cu gaz, care
aruncau umbre jucue deasupra fntnii, creau, pe
ici pe colo, nie tainice i fceau din curte un loc
senzual, chiar seductor.
Pe Joletta o interesase dintotdeauna Violet,
l-ar fi plcut s tie ce fel de om a fost i ce o
determinase s transforme micua grdin ntr-un mic
paradis al florilor aromate. Ca istoric, Joletta era
interesat de acea epoc victorian cu principiile ei
morale i cu regulile de comportament foarte stricte.
Violet prea s fi fost deosebit pentru acele vremuri,
mai ales printre aristocraia creol de origine francezei
i spaniol din Vieux Carre, unde comerul nu era
bine vzut nici n rndul brbailor, ca s nu mai
vorbim de cel al femeilor.
-

16-

Joletta o ntrebase pe Mimi n mai multe

rnduri despre Violet i bunica ei i promisese mereu
c-i va povesti totul la timpul potrivit. Din nefericire
acel moment nu venise niciodat, la fel ca i
momentul transmiterii formulei.
n partea din spate a curii se micau umbre. O
oapt se auzea printre clipocitul apei fntnii, de
parc crengile copacilor ar fi mngiat blnd pietrele
n vntul de sear sau de parc spiritele ndrgos
tiilor ar fi optit prin niele nfrunzite.
Era neplcut s stai aici singur n ntuneric, ar fi
trebuit s atepte pn a doua zi de dimineaa, se
gndi Joletta. Chiar dac ar fi fost puin ciudat,
deoarece magazinul avea s fie nchis n timpul
nmormntrii i la sfritul de sptmn ce urme
dup aceea. Clopoelul de la intrare nu va mai suna
vesel, nu se vor mal prepara noi parfumuri, nu vor moi
exista saluturi prietenoase i nici aroma de parfum nu
se va mai plimba la etajul nti prin faa unei mncri
gtite cu ceap, elin i usturoi. Ciudat perspectiv,
c toate acestea aveau s nu mai fie.
Joletta, de fapt, nu avea de gnd s peasc
n goliciunea ncperilor de sus. I se prea ca o
violare a sferei intime. i totui, ce mai conta acum?
Ceilali intraser i ei aici, cotrobiser prin dulapuri i
sertare, rsfoiser toate crile i hrtiile iui Mimi. Ce
mai conta dac venea i Joletta acum s caute? Se
ndrept spre ua camerei de-a lungul balconului i o
deschise cu cheia.
Ajuns n salon aprinse iumina, dar nu zbovi
printre mobilele aurite i cele din lemn de trandafir.
Ocoli masa ptrat peste care atrna lustra i intr n
dormitorul alturat.
-

17

ncperea cu patul stil Ludovic XIV, msua n

acelai stil i perdelele din aten roz, acum puin
nglbenit de vreme, semna cu un muzeu. Aici exis
ta, la fel ca n salon, un emineu din marmur. Pe un
perete se afla un dulap nalt din lemn sculptat i aurit.
Partea de jos era compus din cteva sertare de
diferite dimensiuni, cea de sus avnd o serie de dul
pioare mici, ascunse dup ui duble, pictate cu scene
pastorale.
Mimi spusese mereu c acesta era dulapul ei
cu amintiri. Pstrase aici lucruri cu valoare
sentimental foarte mare, o scoic adunat n
copilrie cnd fusese pentru prima oar n Biloxi,
evantaie, oglinjoare de argint i alte amintiri precum
nasturii rochiei pe care o purtase n seara n care
fusese cerut n cstorie, o garoaf uscat dintr-una
din jerbele de ia nmormntarea soului ei i multe
asemenea comori. Undeva, sub toate aceste lucruri
era i ceea ce cuta toat lumea. Joletta, era sigur
de aceasta.
l gsi n al treilea sertar, ascuns dup o rochi
de botez. Pachetul era legat cu o panglic neagr i
deirat mpreun cu o miniatur a crei ram era din
argint i foarte grea.
Ceea ce Mimi numise jurnal era o carte n
form de cutie, mbrcat n catifea maro cu coluri
tocite din alam. De fapt era un jurnal de cltorie
victorian cu pagini grele, iar fiecare pagin era
acoperit cu un scris elegant, ntrerupt de schiele
unor flori delicate, mici figuri i peisaje. Joletta nu-i
vzuse dect o singur dat i aceasta cu muli ani n
urm. Acum sttea cu pachetul n mn, mngind
colurile din alam ale jurnalului i uitndu-se la
miniatura de deasupra.
-

18-

Micul tablou, ale crui culori blnde de ulei

erau att de clare ca n ziua n care se desprinseser
de pe pensul, reprezenta capul i umerii unei femei
tinere. Aceasta era parc pe cale de a zmbi, iar
privirea ochilor ei cprui era timid i totui curioas,
atent, dar i vulnerabil. Sprncenele i erau ca nite
arcuri delicate, genele lungi i dese. Nasul era puin
crn, iar gura arcuit blnd strlucea ntr-un rou
puternic i natural. Prul aten, mtsos i era prins
ntr-un coc, iar uvie gingae i ieeau rebele de la
tmple peste pomei. n urechi avea cercei cu perle
orientale, iar o bro asortat i inea gulerul din
dantel. Femeia nu era o frumusee n stilul clasic,
dar avea ceva fascinant. Artistul i pictase modelul cu
grij i exactitate i cu un att de mare talent, nct
aveai impresia c femeia va zmbi n curnd, i va
nclina capul ntr-o parte i va rspunde la ntrebrile
al cror ecou amuise demult.
Violet Fossier.
Joletta i aminti de ziua n care zrise pentru
prima oar pachetul cu jurnalul i miniatura. Mimi
zcea n pat dobort de o rceal. Joletta, care
pe-atunci avea treisprezece-paisprezece ani, ncerca
s o ngrijeasc. Mimi ura inactivitatea, refuzase s
citeasc sau s doarm. O trimise pe Joletta s-i
aduc broderia din dulap. Joletta scoase pe rnd
toate amintirile i Mimi i povesti istoria fiecreia.
"Adu-mi, te rog, acea carte, chere", i spuse
bunica, cnd Joletta scoase jurnalul.
Cartea legat n catifea i alam era grea, iar
ncuietoarea complicat zngni cnd Joletta cr
cartea pn la patul bunicii. Mimi o lu cu grij i
netezi locurile roase ale catifelei. La rugmintea
Jolettei, bunica deschise ncuietoarea i i art
-

19-

copilei paginile nglbenite cu scrisui lor frumos i

ginga i schitele cu mici pete de cerneal.
- Asta a aparinut strbunei taie, spuse Mimi.
- A scris doi ani de zile n acest caiet, cnd a
fost n Europa. i-a notat aici toate gndurile i
sentimentele. Cine citete aceste pagini, tie cine i
ce a fost Violet Fossier. E o ruine c n ziua de astzi
nu se mai practic lucrurile astea.
Joletta era ncntat de scrisul nflorit i
mirosul prfuit al hrtiei i i rsuci gtul pentru a
descifra primul rnd.
- Nu, nu, chere, spuse bunica i nchise caietul.
- Asta nu-i pentru tine.
- Dar de ce nu, Mimi?
- Eti prea mic, poate peste c{iva ani, cnd
te faci mai mare...
- Dar eu sunt destul de mare! Sunt adult, nu
mai sunt un copil.
Aproape c plngea.
Mimi i zmbi:
- Zu? Dar tot mai exist nite lucruri pe care
ar fi bine s le afli abia cnd le vei putea nelege.
Joletta se uita la ea ncpnat.
- i cnd va fi asta?
Mimi oft.
- Cine tie, unii nu vor putea s neleag
niciodat. Dar acum pune, te rog, jurnalul la loc i vino
aici s-i povestesc ceva.
Joletta o ascult. Se cra la bunica ei n pat
i se aez lng ea. Mimi o prinse de brbie cu
mna ei moale i nsemnat de vreme.
- Tu por^i numele strbunei tale Violet, tiai
asta? Joletta este corespondentul latin al numelui
Violet. i i semeni foarte tare. Ochii nu i sunt chiar
-

20-

att de negri, iar prul i este cu vreo dou nuane

mai deschis. Cred c din cauza soarelui - Violet
probabil c nu a ieit niciodat din cas fr plrie
sau umbrel de soare. Dar ai aceeai conformaie ca
a ei, aceleai sprncene, acelai nas - mai ales
acelai nas. Le nez, nasul celui care se pricepe la
parfumuri.
- Zu? Chiar am asta?
Joletta prea foarte ncntat.
Mimi aprob ncet din cap.
- Am observat eu, ntr-o bun zi ai s ari
exact ca ea.
- Dar ea este att de frumoas.
- Ca i tine, chere, nu i-am spus eu asta dintotdeauna? spuse Mimi cu o urm de repro n glas.
- Ba da, dar asta o spui numai aa.
Mimi o mngie pe cap.
- Nici o grij. ntr-o bun zi ai s te convingi i
tu. i cred c vei avea i temperamentul ei. Eti o
fiin micu i linitit, dar ai tot felul de vise slbatice
care ntr-o zi vor izbucni ieind la suprafa. Te lai
condus i convins prin raiune, dar niciodat prin
presiune. Vei renuna i vei face compromisuri pn
cnd se va umple paharul, apoi ai s te ntorci i ai s
lupi fr s ii cont de pierderi i poate chiar i fr
mil. Cteodat mi-e teama pentru tine, micuo. Ai
nevoie de puin noroc i ceva dragoste i poi fi rnit
foarte uor dac nu eti cu ochii n patru.
n timp ce Joletta admira miniatura, nu ddu
prea mare atenie spuselor bunicii, ns i-o putea
imagina foarte bine pe Violet Fossier.
Gndindu-se acum la trecut se ntreb dac n
spatele refuzului lui Mimi de a o lsa s citeasc
jurnalul, nu se ascundeau mai multe. Poate c aceste
-2 1

pagini conineau ceva ruinos, o ntunecat tain

familial, pentru care Mimi o considerase pe Joletta
prea inocent. Aa fusese Mimi. Dup ce fcuse o
coal de maici, intrase nevinovat n cstorie i
atepta de la fiicele i nepoatele ei s fie la fel de
pure.
Chiar era ea acum la fel ca Violet Fossier?
Joletta nclin capul ntr-o parte i se gndi. Acum era
cam de vrsta Violetei Fossier atunci cnd pozase
pentru acea miniatur. Exista o oarecare asemnare,
dar diferenele pieptnturii i ale mbrcmintei
fceau mai grea o asemenea constatare . Dac cum
va exista o asemnare, atunci era doar una
superficial. Joletta era contient de faptul c nu va
fi niciodat la fel de fascinant ca femeia din
miniatur. Joletta era o femeie independent cu o
profesie care-i plcea, cu o cas a ei i fr brbat.
Singurul lucru care-l avea n comun cu Violet era
nasul.
Rmsese nemicat, inspir adnc i examin mirosurile din ncpere. Da, nas avea.
Fusese dintotdeauna contient de varietatea
mirosurilor care o nconjurau. Crezuse, c orice om le
simea i le putea clasifica cu aceeai uurin ca i
ea. Acum tia mai bine. Unii oameni percepeau
mirosurile din jurul lor, dar nu toi, unii nregistrau doar
jumtate din ele, iar alii le simeau doar pe cele mai
bune sau cele mai rele.
Aceast ncpere, de exemplu, era plin de
mirosuri de praf, de cenu sttut i soluie de
curat mobila, amestecate cu mirosul uscat i
puternic de mtase, piele, ln i bumbac vechi ce
veneau din interiorul dulapului cu amintiri. Dar toate
acestea erau acoperite de diferite miresme ce urcau
-

22-

din magazinul de dedesubt i care pluteau prin

tcerea umed a aerului.
Cel mai puternic miros era Rose, cel mai vechi
parfum i nc cel mai ndrgit n toat lumea. Era
primul parfum pe care-l preparase Joletta cu ani n
urm, bineneles cu acordul lui Mimi, care inuse
mna pe caraf, peste mna Jolettei, tergnd n
acelai timp picturile n plus cu batista. Apoi i
bgase Jolettei batista n buzunar.
Aduce noroc, spusese ea, fcnd semn cu
ochiul, apoi o srut, -i dragoste.
Lavand, scorioar: aceast arom venea de
la Potpourri, care se fabrica n fiecare diminea
proaspt. Mama Jolettei folosis e acest parfum n
propria-i cas, iar mirosul curat, dulceag i demodat
trezea n Joletta multe amintiri.
Un amalgam proaspt cu rdcini de violete i
aminti n mod neplcut de mtua Estelle. Stimata
doamn avea obiceiul s toarne pe ea i pe hainele ei
parfumul care era cel mai la mod i n ultimele zile
se blcise ntr-o mireasm a unui oarecare designer,
care semna foarte tare cu mirosul unui vin ieftin.
Amestecul de portocale i alte citrice vorbea de
camera Jolettei din campusul universitar. Cu ajutorul
acestui miros ncercase s-l acopere pe cel de
vopsea i osete. Pe-atunci i plcuse aceast arom
n combinaie cu mirosul florilor de portocal ce se
foloseau pe la nuni. i schimbase ns radical
preferinele dup ce rupsese logodna.
O not de mosc i aduse n memorie acea zi de
iarn n care ea i cu verioara ei Natalie sprseser
o sticl cu esen pe podeaua de piatr. Natalie
afirmase c Joletta a spart-o. Era adevrat, dar Na
talie o mpinsese n etajer. Oricum, Joletta fusese
-

23-

nevoit s strng singur cioburile i s tearg

substana lipicioas, Mirosul, care In asemenea
cantitate era aproape insuportabil, se prinsese de ea,
li intrase In pori. Dar cel mai ru lucru a fost, c Mimi
s-a temut timp de cteva luni s o mai lase s intre In
camera de preparare. Joletta ncercase s explice,
dar Natalie ncepuse s plng i s ipe, cnd fu
acuzat. Joletta renunase pn la urm s mai
obin dreptatea. Dup atia ani se obinuise s fie
dat deoparte de verioara ei mai mare. Admira nc
felul direct al acesteia, hainele ei moderne i ieite din
comun, bijuteriile ei scumpe i tenacitatea cu care-i
impunea punctul de vedere, fr s in seama de
consecine. Joletta avea propriul ei stil, puin reinut.
Puinele, dar calitativ bune, hainele ei n culori neutre,
le putea combina dup preferine, iar cu ajutorul
ctorva bijuterii antice, le putea face foarte
interesante. Se simea totui uric i tears cnd
Natalie i etala hainele dup ultimul rcnet de la Saks
sau Neiman Marcus.
Aroma de garoafe li amintea de Timothy, a c
rui ap de colonie coninea mult din aceasta.
Timothy iubea mirosurile tari i nu combinaiile acele
simple, sport, la care se ateptase Joletta. Vrul ei
era un tip reinut, cu un arm foarte natural ce
provenea probabil de la verile lungi, n care practica
diferite sporturi riscante, precum paragiding. n
calitate de unic nepot al lui Mimi i urma masculin al
familiei fusese foarte rsfat, dar reuise s treac i
peste aceasta odat cu intrarea n via.
Nenumrate alte mirosuri umpleau camera. Cel
mai dominant era Vetiver concurnd cu Rose. Mireas
ma verde, de pdure, asemntoare cu cea de
eucalipt, era folosit la multe parfumuri. Vetiver
-

24

provenea din India i fusese adus n New Orleans n

timpul colonizrii franceze. nlocuia de ani de zile
lavanda n zonele cu clim tropical, peste tot acolo
unde plantei englezeti nu-i pria. Acum lavanda era
importat n cantiti mari, dar oamenii din New
Orleans iubeau tot acele note aromate, care erau
combinate cu mireasma preferat de ei.
Da, avea nas.
Joletta se ndrept cu jurnalul spre pat i
desfcu panglica. Rsfoi iute paginile cu paragrafele
palide i nesfrite, concentrndu-i atenia asupra
primei i ultimei pagini. Dar nu gsi nici o list cu
numere i msurtori, care s semene cu o formul.
Strmb din nas dezamgit i inspir adnc.
Trebuia s-i fi nchipuit, c nu era aa simplu.
Avea nevoie de timp, iar acum era prea trziu
pentru ca s nceap. Trebuia s ia jurnalul cu ea
acas, s-l fotocopieze, ca s nu se deterioreze, iar
apoi s-l studieze din scoar-n scoar. Era posibil ca
Joletta s nu o fi neles bine pe Mimi. ansele erau
mici.
Joletta i bg jurnalul n geant, stinse toate
luminile i prsi casa.
Afar un vnt primvratic se juca cu gunoaie
le de pe strad. Btea dinspre lacul Pontchartrain i
rcoarea lui aducea cu ea mirosul de ploaie. Joietta
i ridic cureaua genii pe umr, i bg minile n
buzunar i se ndrept spre parcarea n care i
lsase maina.
Strzile erau aproape goale, era deja trziu. Pe
trotuarul cellalt se plimba o pereche de ndrgostii
strns nlnuii. Zgomotul de copite semnala
o
trsur cu turiti ce se apropia dintr-o intersecie. Un
grup de studeni fluier dup Joletta, ameii de bere
-

25-

i libertate, prea tineri pentru a pstra aceasta pentru

ei. n deprtare un trompetist de jazz i cnta
melodia trist n noapte.
Agitaia din New Orleans disprea odat cu
lsarea nopii. Joletta zbovise la magazin mai mult
dect se ateptase. Zgomotele devenir mai slabe,
pn cnd nu se mai auzir dect tocurile ei pe asfalt.
Mai nti crezuse c a rfi ecoul. i chiar i atunci cnd
realiz c paii din spatele ei erau mai apsai, sper
totui c vor lua alt drum, c vor intra ntr-o cldire
sau c vor rmne n urm, dac ea va merge mai
repede.
Dar nu se ntmpl aa. Paii i continuar
drumul, hotri, constani i potrivii dup ai ei, nct
realiz c este urmrit.
Aproape c uitase de brbatul care o urmrise
astzi. Dispruse att de subit nct Joletta ncepuse
s cread c se nelase
Dar se pare c avusese dreptate.
i simi gtul uscat. Din cauza ritmului
accelerat ncepu s o doar splina. Acum realiz c
ar fi putut s fac multe lucruri pentru a evita o
asemenea situaie: de exemplu s sune la poliie sau
s nnopteze n casa lui Mimi. Dar toate aceste idei
nu-i mai foloseau acum la nimic.
Existau dou posibiliti: tipul ori voia bani ori i
fcea plcere s sperie femeile. Joletta putea lsa
geanta s cad i apoi s o rup la fug cu sperana
c astfel problema se va rezolva.
Pe de alt parte, ns, geanta era din cauza
jurnalului att de grea, nct putea deveni o arm
bun.
Privi n urma ei din mers. Paii se oprir.
Joletta zri silueta unui brbat n umbra unuia dintre
-

26-

multele balcoane care ntunecau strada, dar nu-i vzu

nici fa a ^ici mbrcmintea, pentru a-l putea clasifica.
Se uit din nou nainte i merse mai repede.
Paii o urmrir n continuare. Zgomotul rsuna
printre cldiri, devenea puternic sau slbea, venea i
pleca n ritm neregulat. Sau poate c i se prea din
cauza pulsului puternic ce-i btea n urechi.
Prin cap i trecur toate acele chestii pe care le
citise referitor la autoaprarea femeilor, toate acele
gnduri prudente de a lua cteva lecii de autoaprare
sau de a-i cumpra un mic revolver. Nu reuise s
fac treburile acestea.
N-o mai despreau de parcare dect dou
strzi. Dar acolo probabil c paznicul dormea sau
plecase acas. Dac avea cumva s mai ajung pn
acolo.
i ls capul n jos i ntinse pasul pn cnd
aproape c alerga. n curnd avea s o rup la fug.
Paii din urma ei accelerar de asemenea.
- Iubito! n sfrit!
Vocea grav i ngrijorat rsun exact n faa
ei. Ea ridic speriat capul, prinse o imagine de pr
negru i ochi profunzi, rugtori i curajoi. O not de
prospeime nocturn i aroma de santal a unui after
shave excelent i gdilar nriie. Brbatul o mbri,
strngnd-o cu braele sale lungi i puternice.
- Doamn, n spatele dumneavoastr este un
tip i dup cum se vede are un cuit n mn, opti el
cu glas slab i insistent.
- A face cu plcere pe eroul pentru dumnea
voastr, dar nu tiu sigur dac nu are prieteni prin
apropiere. Jucai puin teatru, poate c funcioneaz.
Joletta era prea tensionat pentru a pricepe
ce-i explica el. tia doar c ceva nu era n regul i c
-

27-

i se fcuse pielea de gin. Inspir adnc ca s poat

ipa tare.
n acelai moment brbatul o strnse i mai
tare i gura sa se apiec peste buzele ei deschise.

28-

CAPITOLUL 2
Srutul lui era ca focul i de o dulcea ptrun
ztoare, iar de o eschivare nici nu putea fi vorba.
Joletta simi cum i vjie sngele n cap i cum
spuma dorinei crescnde i se prelinge prin vene.
ncerc totui s ntoarc din cap n timp ce un ipt
de dezndejde i rmase n gtlej.
Cteva clipe mai trziu brbatul i nl capul.
Rmase nemicat continund s o in pe Joletta n
brae. Aceasta i ntlni ochii, care n lumina felinarelor
preau de un albastru nchis, i vzu privirea
ngrijorat cu o urm de fatalism ironic.
Trecuse cam multior de cnd nu o mai srutase
cineva. Joletta se nfior cu gtul nbuit de dorin.
-

29-

Evenimentele o demonstraser, acum sttea nemi

cat cu minile rezemate de muchii pieptului
brbatului.
Brbatul inspir adnc i i ddu drumul. Fcu
un pas napoi, iute, dar cu mpotrivire. Arunc o
privire n urma ei.
- Scuzai-m, doamn, spuse ei rznd scurt.
- Credeam ... credeam c par mai convingtor
n calitate de bodyguard dac arat ca i cum a
avea i un interes personal. Cel puin se pare c a
mers.
Joletta arunc i ea o privire scurt peste
umr. Tipul care o urmrise pn acum nu se mai
vedea. Cu greu reui s articuleze:
- Avei dreptate, dar cred c ar fi mers i fr
s...
- Da, doamn, dar cum rmnea pe urm cu
recompensa?
Ea l privi n ochi. Felul su de a vorbi i
intonaia degajat erau puin exagerate. Joletta se
gndi c tipul o face intenionat, dar nu era sigur. La
lumina felinarelor prul lui avea culoarea cojilor de
nuc, era des i uor ciufulit. Faa sa avea trsturi
frumoase, un nas drept i o brbie cu o urm de
gropi. Avea riduri de la rs i o inteligen vie i
strlucea n ochi. Umerii i erau lai, dar nu masivi sub
haina bleumarin. Era nalt, hotrt, dar nu arogant.
Dup o scurt pauz, Joietta ntreb:
- Dar trebuie neaprat o recompens?
- Vechiul cavalerism al sudului nu mai este nici
el apreciat. De fapt acest cavalerism n-ar trebui s
atepte recompense, dar eu prefer s-mi iau singur
ce mi se cuvine, dac am ocazia.
Vocea sa o fcu curioas.
-

30-

- De unde suntei?
- De origine din Virginia. De ce, are vreo
importan?
- Nu, rspunse ea, apoi repet mai
convingtor, cutndu-i cheile prin buzunar:
- Nu, sigur c nu.
Vocea sa avu o uoar not distrat cnd i
propuse:
- ncotro mergei? Artai-mi drumul i v duc
eu.
Propunerea era dezarmant, dar Jolettei nici
prin cap nu-i trecu s-l ncurajeze. N-avea ncredere
n majoritatea brbailor nici ziua, darmite la miezul
nopii pe o strdu ntunecat din acest cartier. Cu
cheile n mn se uit la el.
-Mulumesc pentru ofert, dar cavalerismul
dumneavoastr nu este nevoie s mearg att de
departe.
- Btrna mea guvernant, care m-a nvat
bunele maniere, cu siguran c n-ar fi de acord cu
asta.
Nu fcu nici un gest c are de gnd s plece.
- Dar ea nu este de fa, spuse Joletta calm.
- Iar eu n-am idee cine suntei dumneavoastr.
Cine tie, poate avei de gnd s facei front comun
cu tipul cu cuitul.
Bine gndit, dar vedei bine c nu v-am fcut
nimic - aproape nimic. Fii rezonabil. Lsai-v
condus pn la main.
- Apreciez ajutorul dumneavoastr, dar sunt
sigur c m pot descurca i singur.
Joletta l ocoli i se ndrept spre parcare.
- Probabil, spuse el, se ntoarse i merse al
turi de ea, - dar de ce-ai face-o?
-

31

Ea i arunc o privire scurt:

- Asta chiar c nu e nevoie.
- Aici sunt de alt prere.
Parcarea, care le apru acum n faa ochilor,
era un dreptunghi nconjurat de ziduri i curi.
Prezena consolatoare a unui spate lat era binevenit,
deci de ce s nu recunoasc? Probabil c oricum nu
avea cum s scape de el, deci i art prin tcere un
acord ovielnic.
Cteva clipe mai trziu i fcur i la ea
efectul bunelor maniere pe care le nvase n braele
lui Mimi. Ceea ce acum cteva secunde prea o
tcere nobil, acum se asemna cu o nepoliticoas
mbufnare. Joletta arunc o scurt privire asupra
brbatului de lng ea, n costumul su de culoare
nchis, cu cravat n dungi, asortat. Arat, gndi ea,
ca un om de afaceri care i savureaz picul de timp
liber dup o zi grea de negocieri intense. Pentru a
sparge gheaa, Joletta ntreb:
- Ai venit n New Orleans n interes de afaceri?
- Cam aa.
- E prima dumneavoastr vizit la New
Orleans?
El scutur din cap.
- Mai trec din cnd n cnd pe aici.
- Un congres?
New Orleans era un loc preferat pentru ntlniri
i congrese.
- De data aceasta nu.
Nu prea s fie dispus s-i dea prea multe
amnunte, deci Joletta nu-i mai puse alte ntrebri.
N-avea nici o importan din ce cauz era el n ora
sau ce fcea, oricum nu avea s-l mai vad niciodat,
n mod surprinztor ns o dezamgir rspunsurile
-

32

iui srccioase. Fluturii din burt, pe care i

provocase acest brbat, exact asta i mai lipsea. La
asemenea complicaii ar fi renunat bucuroas.
- Nu trebuie s alergai, spuse el linitit. N-am
s m mai reped la dumneavoastr.
Joletta i ncetini pasul.
- N-am alergat.
- Nu. Sigur c nu.
n glas i se simea o not de ironie.
Ea se opri.
- E destul, spuse ea.
V sunt foarte recunosctoare c ai aprut n
ace! moment. Nu tiu ce m-a fi fcut fr
dumneavoastr. Nu v reproez chestia cu srutul,
d a r ...
- Nu?... ntreb el ndoielnic.
- Nu, rspunse ea ferm, poate mai ferm dect
intenionase.
- n orice caz maina mea este aici aproape i
sunt sigur, c nu mi se mai poate ntmpla nimic.
El o studie vreme de o secund.
- Deci, terge-o? i dac tipul cu cuitul este n
spatele nostru i abia ateapt s-i plece paza de
corp?
- Asta-i puin probabil, fu de prere Joletta, dar
se trd prin privirea aruncat pe furi n spate.
- Aa e, spuse el ironic, apoi foarte hotrt:
- Maina mea e parcat tot aici, din moment ce
este unica parcare rezonabil din partea aceasta a
cartierului. Permite-mi s te conduc acas, ca s fiu
sigur c ajungi teafr i nevtmat.
Ea scutur din cap, pierzndu-i rbdarea:
- Trebuie s fii nebun, domnule. Nici mcar
nu-i cunosc numele ...
-

33-

- Tyrone Kingsley Stuart Adamson al IV-!ea. la

dispoziia dumitale. Ajunge7 Dac i se pare prea lung
mi poi spune Rone. i cum i pot spune eu n afar
de "iubito" i "doamn"?
- Nicicum! Ascult ...
- Nu, ascult dumneata, o ntrerupse el i tonul
su nu ngduia nici o contrazicere. Eu n-am s te
las aa pur i simplu aici n toiul nopii. Dac nu-mi
permii s te conduc pn acas, atunci ngduie-mi
mcar s vin n urma dumitale cu maina. Nu, m
corectez. Am s te urmez indiferent dac-mi dai voie
sau nu.
Ea i fix chipul nenduplecat.
- De ce? ntreb ea
- De ce aceast grij?
Aa sunt eu. O
guvernant negres care punea pre pe aceste
chestii, mi le-a explicat cu nuiaua. De atunci deschid
ui i ofer locul femeilor. Pur i simplu nu pot altfel
Rspunsul acesta nu era neaprat satisfctor.
Totui Joletta nu gsi nici un motiv de a se ndoi de el.
Mimi pusese i ea mare pre pe bunele maniere i pe
ndatoriri. Joletta strnse din buze, dar nu se opuse i
se ls condus pn la Mustangu! ei.
Brbatul, pe nume Rone, i lu cheia, deschise
ua i control bancheta din spate de pasageri
clandestini nainte de a-i face semn cu un gest
politicos c poate urca.
Joletta nu voia s par mai prejos n materie
de politee i i ntinse mna.
- Ii mulumesc frumos c m-ai salvat. i sunt
foarte recunosctoare.
- n ciuda a tot? Foarte generos din partea
dumitale.
El i zmbi.
-

34-

- Nu zu ... ncepu ea.

- E-n ordine, spuse el. i eu i sunt recunos
ctor pentru ocazie.
Era probabil cel mai bine s nu se aprofundeze
discuia. Joletta i retrase mna.
- Deci, noapte bun.
El se ddu un pas napoi, ca ea s poat urca.
Joletta se urc la volan, el fcu stnga mprejur i se
ndrept spre un Buick argintiu, care avea lipit pe el
abibildul unei agenii de nchiriat maini.
Farurile sale n oglinda ei retrovizare o
enervar pe Joletta. Era o ciudat senzaie s se tie
observat, cum cotete prin strduele strmte aie
cartierului i cum se ndreapt apoi n direcia lacului.
i se simea nelinitit gndindu-se c permite unui
om complet strin s-i afle adresa.
ngrijorrile i erau nentemeiate. Cnd coti pe
intrarea spre blocul ei: Rone Adamson semnal cu
farurile i plec mai departe fr s opreasc Nici
n-ar fi dorit s se ntmple altfel, se gndi Joletta.
Se uit totui dup maina lui pn cnd
aceasta dispru din raza ei vizual. Ddu drumu!
volanului i i trecu degetul peste suprafaa moale a
buzelor. Erau deosebit de sensibile i nfierbntata.
Trecuser aproape ase luni de cnd nu o mai
srutase un brbat n felul acesta. ase luni de cnd
Charles, logodnicul ei, o srutase de adio.
Se cunoteau de mult. Charles, blond i solid,
i fusese tovar de joac, prieten i frate i slngurui
biat cu care ieise n timpul liceului. Intimitatea dintre
ei se dezvoltase cu naturalee. ncepuse cu un
nevinovat srut de noapte bun i doi ani mai trziu,
dup ce se logodiser oficial, culmina ntr-un sac de
dormit lng Mississippi. Cnd merser mpreun la
-

35

colegiu, Charles se oferise s locuiasc mpreun cu

ea ntr-un apartament din apropierea universitii, dar
ea refuzase. Mimi n-ar fi fost de acord, dac ar fi aflat.
Totui i petreceau fiecare minut liber mpreun.
Fuseser mpreuna la doctor pentru planificare
familial. Visaser mpreun la viitorul lor cmin, la
viitoarea familie i ia fiecare amnunt al nunii care
trebuia s aib loc cndva, ntr-o bun zi. mpreun,
mereu mpreun. Joletta i cumprase o rochie de
mireas de culoarea ampaniei cu perie i pietre din
sticl. Nuntaii trebuiau s fie cu toii mbrcai n
albastru, s se asorteze cu culoarea dominant a
bisericii n stil victorian de pe River Road, unde urma
s aib loc ceremonia.
Dar data nunii nu fu niciodat stabilit. Prinii
lui Charles doreau ca n ultima var nainte de
absolvire, Charles s-i nsoeasc ntr-o cltorie n
Africa. Pe urm murise bunicul din partea lui, i
Charles se gndi c ar fi egoist din partea lui s se
gndeasc acum ia fericire. i propuse Jolettei s
strng amndoi bani pentru viitoarea cas i pentru
luna de miere. De ce s se grbeasc? Aveau toat
viaa nainte.
Joletta avusese dup o vreme senzaia, c
Charles prea trage de timp, dar argumentele iui
pentru ateptare sunaser att de convingtor, nct
Joletta continuase s economiseasc i s locuiasc
la Mimi.
Apoi Charles i cumprase din banii
economisii o main Mazda Cabrio albastr.
Joletta ocolise maina parcat n faa
parfumeriei. Simi cum i se strnge inima. Charles
sttea cu minile n old, zmbind mndru. Vocea i
tremur puin cnd spuse:
-

36-

- Tu ... tu nici nu vrei s ne cstorim, nu-i aa,

Charles?
- Ce vrei s spui? ntreb el i fcu un pas
napoi.
- Exist altcineva? Nu trebuie dect s-mi spui.
- Nu, jur, spuse el ncurcat.
- Dar ce-i veni?
- Vreau doar s aflu de ce ai cumprat c
main din economiile noastre?
Ei se ncrunt:
- Sunt banii mei. E dreptui meu s-i cheltuiesc
pe ce poftesc.
- Da, dar spuneai c ...
- tiu, spuneam, dar pentru Dumnezeu, Joletta,
o s fim cstorii o venicie, eu n-am nici un pic de
libertate?
- Vrei s spui c ai vrea s cunoti i alte
femei?
Cnd erau mpreun, Charles avea obiceiul s
se uite dup fiecare femeie frumoas, dar Joletta
crezu c va nceta cnd se va maturiza.
- De ce nu? spuse el provocator. Ar trebui s
cunoti i tu ali brbai. Poate c vor fi n stare s te
satisfac mai bine, mie oricum nu mi-a reuit
niciodat.
- Nu m-am plns, spuse ea ncet.
- Mai bine ai fi fcut-o, poate c ar fi fost de
folos. Dar aa cum stau lucrurile acum ... Charies
ridic din umeri.
Ea nghii n sec.
- N-am tiut niciodat c aa simi.
- Acum tii.
Trecu ctva timp pn cnd ea reui s spun
ceva.
-

37-

- Bine, cred c nici eu nu vreau s m mrit cu

un brbat pentru care nsemn att de puin.
i scoase de pe deget inelul pe care-l primise
de la el. l scoase repede, fusese dintotdeauna prea
mare. i lu mna, i trnti inelul n palm i i-o fcu
pumn.
- la-l, spuse ea - i pleac. Acum.
Timp de un moment el o fix uimit i nehotrt.
Pe urm fcu stnga mprejur i urc n main. Porni
cu putere lsnd dou dre negre pe asfalt.
Sfritul planurilor Jolettei i a tot ceea ce
mprise cu Charles, fusese ca o moarte. Viaa ei
fusese att de tare ncurcat cu a lui, nct acum avu
senzaia c i-a fost rupt n dou. Vorbele jignitoare
pe care i le spusese riu-i ieeau din minte.
O ajutaser Mimi i timpul. Mimi ns nu
reuise s o conving c nu toi brbaii sunt ca
Charles. Majoritatea pe care Joletta i cunotea erau
asemenea lui: gata s ias cu ea, gata s se culce cu
ea, ca si cum ar fi fost un fel de test pentru viitor.
Joletta nu era deloc interesat s fac pe cobaiul, nu
se putea ncrede ntr-un viitor care mai nti trebuia
testat. De obicei nu se mai ntlnea cu ei a doua oar,
iar ntlnirile se tot rreau.
Mimi i spusese c nu e bine s se ngroape n
crile ei de bibliotec. Poate bunica avea dreptate.
Rone semnaliz cu farurile drept salut la
adresa Jolettei Caresse, apoi merse puin mai ncolo,
coti i se opri. Se uit la ceas, cobor i intr ntr-un
magazin. Cteva minute rnai trziu iei cu un pahar
de plastic cu cafea, porni maina i se ntoarse pe
drumul pe care venise.
Ajuns la bloc, coti la intrare, o lu spre parcare,
apoi stinse farurile i opri motorul. Complexul era
-

38

relativ nou i era compus din cldiri separate cu cte

trei-patru locuine fiecare. Din parcare Rone putea
vedea fereastra dormitorului femeii pe care o observa
el. Jaluzelele erau trase, doar din cnd n cnd se
putea vedea cte o umbr.
Gust din cafea. Se strmb i scutur din cap.
Prea tare, dar avea nevoie de ea pentru a rmne
treaz. ncerca s se aeze comod. Mai lu o
nghiitur din licoarea neagr, apoi privirea sa
alunec din nou spre fereastra luminat.
Scutur din cap Impulsul de a o sruta pe
Joletta Caresse fusese irezistibil. i o tmpenie. Dar
nu conta, meritase riscul.
Era prima lui sear n aceast slujb i deja se
dduse de gol. Putea fi ru sau bine. Oricurr fusese
nevoit s acioneze, nu putea s priveac pasiv cum
tipul o atac cu acel cuit. Timp de cteva secunde
crezuse c va ajunge prea trziu. Data viitoare va fi
mai prudent.
Data viitoare. Of, Doamne.
Nu era sigur c ceea ce fcea ei era
ntr-adevr necesar. Prea att de melodramatic,
aproape paranoic. Dar probabil c se nelase.
Se simea ca un amator. La parfumerie
aproape c-l vzuse. Crezuse c magazinul este
puin mai departe i nu se ateptase ca ea s fie att
de circumspect. Trebuia s fie mai atent.
i nu se ateptase nici ia faptul ca ea s fie
urmrit de ctre altcineva.
ncercase s lase ntre el i Joietta puin spaiu
de aciune, ateptnd-o n parcare. O greeal fatal.
Ticlosul. De unde rsrise de fapt? i chiar avea un
cuit n mn? Ceva lucise n mna lui, fusese un
pretext ideal.
-

39-

Dar s o srute? Neprofesiomst. Un caz clar de

abuz de putere. Chiar c ar trebui s-i fie ruine.
Joletta Caresse era ceva special. Nu neaprat
frumoas, dar drgu ntr-un mod blnd i demodat,
un amalgam de frumusee, mndrie i inteligen,
care la un brbat provoca dorina de a i se apropia,
pentru a se convinge c ceea ce a vzut e adevrat
Arta foarte fragil, era ns uimitor de curajoas i
ddea dovad de putere interioar. Mirosea
nemaipomenit; prul ei avea arom de trandafiri. O
simise n brae, moale i mtsoas, tare, acolo unde
o femeie trebuie s fie tare i rotund, acolo unde
trebuie s fie rotund - numai gndul la ea i ddea
fiori. Prea s fie att de potrivit, statura ei, figura,
cum mirosea - ar fi putut fi femeia visurilor sale.
Mai mult ca sigur c nebunise.
i Dumnezeu, fr ndoial c avea un foarte
straniu sim al umorului.
Acum se afla acoio sus, femeia pe care el o
cutase toat viaa lui. Iar el era aici jos i suferea ca
un adolescent ndrgostit, frigdu-i limba cu cafea
proast.
Cndva, n curnd, ceva l va trda n faa ei,
iar ea l va dispreui, poate chiar l va ur.
Garantat. Alt posibilitatea nici nu exista.

40-

Avocatul lui Mimi din ultimii douzeci de ani era

un om cu mult arm, care, de cnd l tia Joletta,
primise i refuzase multe oferte de posturi politice,
ncercase s fac ntlnirea pentru deschiderea
testamentului ct mai plcut posibil. Conduse familia
n sala de conferine i i servi pe toi cu cafea
Mtua Estelle, care se aezase vis-a-vis de Joletta.
mpreun cu Natalie i Timothy ca sprijin moral,
refuzase cafeaua i ceruse s se treac la subiect.
Avocatul se conformase.
La nceput nu existar surprize. Marea parte a
averii, constnd n casa din Cartierul Francez, parfumeria i un cec cu o sum nu foarte mare, se
mprea n mod egal, conform legilor de motenire
din Louisiana ntre Estelle Clements, fiica cea mare a
lui Mimi i Joletta, unicul copil i motenitor al fiicei ei
mai mici, Margaret. Mtua Estelle strmb din nes
iritat, dar nu spuse nimic, cnd avocatul puse
-4 1

deoparte aceast parte a docum ;ntului i o lu pe

urmtoarea.
- Acum urmeaz, spuse avocatul zmbind
rutcios ctre toi membrii, motei irile personale.
ncepu s ie citeasc. / .rgintria revenea
Estellei, care demult pusese ochii f e ea; Nataiie primi
cteva bijuterii deosebite, dar nu foarte valoroase;
Timothy primi un ceas de buzunar din argint i setul
de perii de filde care aparinuse bunicului i
strbunicului su.
Avocatul i drese glasul i continu cu calm i
clar:
- ncheierea sun cum urmeaz: "Dragei mele
nepoate Joletta Maria Caresse i las piesa mobilier
cunoscut sub numele de "dulap cu amintiri". Din
coninutul acestuia face parte i un jurnal cu coluri din
alam, inut de Violet Marie Fossier, nscut Villere,
ntre anii 1854-1855. Este destinat doar folosinei
posesorului, susnumita Joletta Caresse, cu toate
drepturile i permisia s-l ntrebuineze n ce fel
dorete!"
Avocatul aez hrtia pe mas i i mpreun
minile deasupra ei. Apoi ntreb pe un ton foarte
formal:
- Mai sunt ntrebri?
Mtua Esteiie simi cum i se taie respiraia,
nainte de a sri n sus cu corpul ei masiv:
- Vrei s spunei c acest jurnal a fost tot
timpul n dulapul la al mamei mele?
- Presupun, rspunse avocatul.
Femeia mai n vrst se ntoarse ctre Joletta:
- Tu tiai, aa-i? Aa-i?
Joletta simi cum roete, dar
rspunse
generoas:
-

42-

- Nu, nu de Sa nceput. Mi-am amintit mai trziu.

- Dar e monstruos, se enerv mtua Esteiie i
se ntoarse din nou spre avocat.
- Acest jurnal este cea mai valoroas pies a
averii. Mama mea doar nu l-a lsat aa ca eu i copiii
s nu putem profita de pe urmele lui.
- Testamentul a fost ntocmit dup indicaiile
precise ale clientei mele, spuse cu rceal avocatul,
din capul mesei.
- nseamn c nu era n toate minile, l
contrazise Estelle.
- Vreau s tergei acel pasaj din testament.
- Desigur, putei contesta testamentul, doamn
Clements, spuse reprezentantul legii pe un ton tios.
Dar este de datoria mea s v previn c nu vei avea
anse prea mari. Clienta mea era perfect contient
de ce face, cnd mi-a dictat aceste lucruri i nu exist
nici o neregul n toat treaba. Eu nu pot spune nimic
despre vaioarea acestui jurnal, cci nu i-am vzut
niciodat, dar nu cred c are dect eventual o valoare
sentimental.
- nseamn ca nu tii prea multe despre afa
cerile mamei mele, rspunse mtua Estelle.
- Dar asta nu conteaz. Oricum nu cred c
exist indicaii speciale n ceea ce privete parfumul.
- Exist vreun motiv pentru care acestea nu pot fi
vndute, vreun obstacol legislativ, care s mpiedice
vnzarea?
- Nu - cu condiia ca toi membrii s se dedare
de acord, spuse avocatul pe un ton glacial.
- Din moment ce dumneavoastr i Joletta
trebuie s mprii motenirea, va trebui s semnai
amndou contractul de vnzare i s mprii banii
n mod egal.
-

43-

- neieg.
Femeia aprob din cap att de violent, nct i
slt gua.
- M tem c eu nu, spuse Joletta ncet i
ntoarse capul spre mtua ei:
- Doar nu vrei s vinzi afacerea?
Privirea Estelei o sget:
- De ce nu? Dar acum vorbeam despre
formule, n special despre "Le Jardin de Cour".
- Dar Mimi n-ar fi de acord. Ar rni-o dac ar
tii i numai c noi ne gndim la aa ceva.
- Nu-i nevoie s-mi explici mie ce voia mama
mea, Joletta, mulumesc.
- Fr acest parfum magazinul n-ar mai exista,
protest Joletta i se aplec spre mtua ei:
-Aceast afacere este bunul motenit din
mam n fiic, o parte a istoriei din New Orleans. Nu-i
poi da cu piciorul.
Joletta observ cum n spatele mtuii ei,
Natalie face grimase spre Timothy. Acesta scutur din
cap, aruncnd ns o privire plin de mil spre Joletta.
Estelle i privi biatul, apoi atenia i se concentr din
nou asupra Jolettei. Spuse cu sprncenele ridicate:
- N-am de gnd s dau cu piciorul la nimic. Am
s vnd totul la un pre chiar foarte mare. Dar ie ce-i
pas. Am s aranjez eu tot n timp ce tu stai cu
burta-n sus i ncasezi jumtate din bani.
- Nu-mi vine s cred c poi face una ca asta,
spuse Joletta scuturnd din cap.
Faa femeii se strmb cu dispre n timp ce
pieptu-i masiv slta sub armura din lanuri de aur i
mrgele.
- Dac tot veni vorba, Joletta, voiam de mult
s-i spun ceva. Ai stat ani de ziie ca un parazit pe
-4 4

spinarea mamei meie i i te-ai bgat sub piele.

Probabil acum crezi c m poi nltura pe mine i pe
copiii mei i s preiei tot, dar am o noutate pentru
tine. De ndat ce voi gsi formula, am s o vnd la
cel care pltete cel mai mult i tu n-ai s poi face
nimic.
Joletta era ocat de rutatea mtuii ei i nu
mai era n stare s scoat nici un cuvnt. Nu crezuse
c Estelle nutrete asemenea sentimente fa de ea.
Timothy fu cel care rupse tcerea tensionat:
- Hai mam, nu te enerva aa, spuse el, i
trase piciorele lungi mai lng scaun, se ndrept de
spate i i trecu mna prin pr ntr-un gest nervos:
- Sunt sigur c Jolettei nici nu i-a trecut prin
cap s ne ia ceva ce ni se cuvine.
Mama sa i arunc o privire otrvitoare.
- Dac a fi vrut s tiu prerea ta, te-a fi
ntrebat. ntre timp am s-i amintesc c e de datoria
ta s-mi ii partea.
- Dar n-am spus dect c ...
- Te-am auzit, rspunse mama lui pe un ton ce
nu permitea s fie contrazis.
- Te rog s taci, n afar de cazul n care ai de
spus ceva ce ar convinge-o pe Joletta s accepte.
Timothy roi pn n vrful nasului.
ntlni privirea Jolettei i ridic din umeri,
cerndu-i parc scuze.
Joletta i zmbi uor. Timothy fusese mereu
mai aproape de sufletul ei dect Natalie, ca vrst i
ca fire. Dduse dovad de curaj, nfruntndu-i
mama. Tatl su l trimisese pe Timothy mereu n
tabere i excursii aventuroase pentru a-i cli biatul,
care ns se ntorsese mereu bronzat acas, dar ia fel
de dependent de voina mamei sale ca i nainte.
-

45-

Intervenia vrului su, i ddu Jolettei timp

s-i aranjeze gndurile. ncerc s par ct se poate
de calm cnd spuse:
- Gsesc c ar trebui s ne mai gndim cu toii
nc o dat la treaba asta.
- Nu mai e nimic de gndit, o contrazise mtu
a ei.
- Eu am cteva contracte n industria cosme
tic. Lara Camors n persoan este interesat, este
gata s pun n activitate ramura de marketing de la
Camors Cosmetics pentru "Le Jardin de Cour". Vrea
s nceap o campanie uria cu toate legendele
despre Napoleon, Josephina i Cleopatra. Un parfum
pentru toate femeile care vor s fac o carier,
parfumul care consolideaz puterea i influena unei
femei.
- Ai i vorbit cu ea despre marketing? ntreb
Joletta ngrozit.
- Nu trebuie s te prefaci c nu tiai, c mama
avea s moar n curnd. Viitorul acestui parfum l-am
discutat o dat cu Lara cnd ne-am ntlnit la o
recepie. Femeia asta a nceput cu o crem demachiant i a construit o firm, care acum este un
gigant al industriei, un conglomerat al miliardelor;
posibilitile pe care ea i Camors Cosmetics le au cu
acest parfum sunt infinite. Bineneles c n-avea rost
s aduc vorba despre asta atta timp ct Mimi era n
via.
- Dar - nu te doare ideea c magazinul va fi
inchis, c totul va lua sfrit?
Joletta fcu apel la contiina Estellei.
- Niciodat nu mi-a plcut afacerea asta i
n-am de gnd s-mi petrec restul vieii amestecnd
tot felul de esene. Lara va oferi cel puin dou
-

46-

milioane, dac nu chiar mai mult, pentru toate

drepturiie asupra numelui Fossier's Royal Parfums i
pentru formula lui "Le Jardin de Cour". Nici prin gnd
nu-mi trece s renun la aceast sum de bani.
Joletta se ntrebase mereu de ce Mimi nu-i
dezvluise fiicei ei mai mari formula parfumului. Poate
c avusese motive ntemeiate.
Estelle prsise New Orleansul pe la douzeci
de ani i i luase o slujb n Houston. Dup ctva
timp se cstorise cu un texan, care era prea mare.
prea glgios, prea bogat i plin de el pentru a-i
plcea lui Mimi. Aceasta nu se mpcase niciodat cu
Errol Clements i i iertase fiicei ei acest pas greit,
abia dup divor, cnd Natalie i Timothy erau nc
mici.
Estelle nu venise acas dup divor, ci rmase
n Houston, colindase apoi coasta de est i cea de
vest. Devenise foarte extravagant i pentru gustul lui
Mimi, mult prea fascinat de etichetele firmelor i designerilor. Stilul deosebit franuzesc n care fusese educat n copilrie, dispruse n totalitate.
Dar lucrul cel mai ru era c nu avea deloc
nas, dup cum se putea observa din preferinele ei n
ceea ce privea parfumurile.
Toi ateptau ca ea s mai spun ceva i
avocatul urmrea totul cu un soi de nerbdare
plictisit. Asistase de multe ori la asemenea dispute
familiale i probabil c avea s asiste i n continuare.
Natalie, nalt i blond, cu expresia mbufnat a unui
manechin, era puin nervoas, dar situaia prea
totui s o intereseze. Joletta nu-i putea imagina, ce
interes avea Natalie: viaa acesteia era toat numai
sclipici: petreceri n lan, excursii i croaziere. Se
cstorise de vreo dou ori foarte bine i fcuse i
-4 7

mai bine divornd de tot attea ori. Banii nu erau o

problem pentru ea, avnd n vedere costumul din
piele ntoars mtsoas, geanta de la Fendi i
pantofii de la Ferragamo. Joietta studie faa fardat cu
ndemnare a Nataliei i ridurile din jurul ochilor care
proveneau de la expunerea prea ndelungat la
soare. Nimic din expresia verioarei nu arta, c ar
avea un sim al familiei prea dezvoltat. Dar o ans
poate c tot exista.
- Tu ce spui, Natalie? N-ai vrea s ncerci s
preiei conducerea magazinului?
- Cred c glumeti, spuse Natalie cu un glas
gutural, un amestec de accent texan i newyorkez.
De unde s am eu timp pentru aa ceva?
- Din cte tiu eu, tu nc nu lucrezi. Poate c o
s-i fac plcere s-i consumi energia n mod folo
sitor.
- Sigur, sigur, altceva? Chiar m vezi vnznd
parfumuri unor turiti jegoi n tricouri i lapi? Nu,
mulumesc, eu prefer s-mi concentrez energiile, cum
te exprimai tu, asupra unor lucruri mai interesante, de
exemplu, asupra brbatului pe care l-am cunoscut
sptmna trecut. N-ai vzut n viaa ta aa ceva arat superb i mai este i manierat. i bani,
bineneles. Asta-i imaginea mea despre carier.
- i-n afar de asta, o ntrerupse mtua
Estelle, Natalie nu tie nimic despre magazin. Mimi
n-a considerat c este necesar s ne mprteasc
toate cunotinele ei.
Joletta se uit la mtua ei timp de cteva
minute, apoi spuse ncet:
- Dar eu m pricep.
- i ce m rog vrei s spui cu asta?
Tonul amenintor se desluea foarte clar.
-

48-

- Vreau s spun, rspunse Joletta calm, c

poate voi prelua eu conducerea.
Privirea mtuii ei avea ceva rutcios n ea
cnd i spuse:
- Sigur c ai putea, dac magazinul nu va da
faliment fr "!_e Jardin de Cour".
- Cred c uii un amnunt, spuse Joletta. Dac
jurnalul Violetei este al meu i formula se afl scris
n el, atunci "Le Jardin de Cour" este tot ai meu.
- i tu uii c mai exist i alte posibiliti de a
afla, din ce este compus parfumul.
Joletta scutur din cap.
- Analiza chimic? Doar cunoti prerea lui
Mimi despre asta.
Bunica ei o numise o metod nensufleit i
inexact.
Asemenea
majoritii
creatorilor de
parfumuri, Mimi nu simea dect dispre pentru o
procedur folosit de obicei pentru a imita mirosuri
celebre. Nici o mainrie, spunea ea, nu poate s
diferenieze nuanele fine ale unei arome sau s
identifice cantitile infime ale uleiurilor rare, care
ddeau unui parfum caracterul subtil, adevrata
esen i misteriosul suflet.
- mi voi atinge scopul, spuse Estelle pe scurt.
Joletta i msur mtua din priviri i continu:
- Nu cred, nu fr jurnal.
Mtua Estelle nu-i ddu nici un rspuns, dar
faa ei, deja roie, cpt o nuan i mai nchis.
Natalie se uit la mama ei, apoi se adres Jolettei pe
un ton aspru:
- Ce vrei s spui?
- Din cte mi-am dat eu seama, Camors
Cosmetics sunt interesai de ntregul pachet, att
formula ct i jurnalul. "Le Jardin de Cour* ar fi fr
-

49-

fondul necesar, un parfum ca toate celelalte. i n

afar de asta guvernul este foarte circumspect n
ceea ce privete afirmaiile nentemeiate. Camors are
nevoie de jurnal pentru a legitima legenda.
Estelle rse fr urm de umor.
- Istea fat. Dar tii, eu cred c nici tu n-ai
gsit nc formula, cci altfel ai fi i tu mai interesat
de bani.
Joletta nu spuse nimic, cci nu voia s recu
noasc, c aa stteau lucrurile.
- i nc ceva, continu mtua, cu respiraia
tiat. Dac vrei s ajungi n posesia magazinului va
trebui s cumperi i partea mea de motenire. De
unde ai s iei tu banii tia? Cine crezi c mprumut
cuiva de vrsta ta, fr experien n afaceri, fr ca
pital, fr capaciti? Ai s realizezi i tu n curnd c
n-ai nici o ans.
- Am s gsesc eu o cale.
Ecoul acestor cuvinte i rsunar Jolettei mult
timp n urechi, dup ce prsise birou! avocatului.
De unde i veniser? N-avea idee. Economisise ceva
bani, suma care fusese iniial destinat pentru cas.
Chiar dac mai aduga i ceea ce primise de la Mimi,
tot nu era destul.
n afar de asta niciodat nu-i trecuse prin cap,
s calce pe urmele bunicii i s preia Fossier's Royal
Parfums. Crezuse mereu c treaba aceasta o va
rezolva mtua, c va angaja ea un om care s
conduc afacerea.
Dar lucrurile luaser alt ntorstur. Joletta
era nevoit s preia afacerea. Dar aceasta era oare
ce voia?
Abia de puin timp intrase i ea n via, abia de
curnd ncepuse s-i influeneze soarta, n loc s tot
-

50

atepte ca aceasta s curg n ritmul ei. Acum nu mai

accepta ca oamenii din jur, s intre n viaa ei i s
fac din ea ce voiau. Era ntr-adevr propria ei
hotrre s preia afacerea sau permitea din nou ca
mprejurrile s-i dirijeze viaa?
Nu tia. Dar avea ncotro?
A doua zi de diminea fu chemat acas la
Mimi. Cele trei femei, care lucrau la parfumerie i care
duseser afacerea n ultimele ziie, erau foarte
suprate, una dintre ele plngea n hohote. Magazinul
i locuina lui Mimi fuseser sparte i ntoarse ci;
dosu-n sus cu o noapte n urm. Cineva sprsese
vitrinele, vrsase parfumuri i rupsese pagini ntrec
din albume. La etajul nti drmaser antichitile,
tiaser pernele i goliser dulapurile fcnd o
grmad n mijlocul camerelor. Prea s fie o
distrugere intenionat, rezultatul unei furii frustrate
Explicaia era limpede: cineva cutase formula i nu o
gsise.
Cine putea face aa ceva n afar de mtua
ei?
Joietta ns nu crezu c femeia nsi fcuse
aceast pagub. Cu siguran c angajase pe cineva,
care s dea spargerea noaptea, poate nite profesio
niti, care tiau exact, unde se pot ascunde lucruri i
care n-aveau nici un fei de scrupule sentimentale, sa
distrug mobil veche, frumoas. Era chiar dezgus
ttor din partea mtuii, s lase strinii s devasteze
casa propriei ei mame.
Joietta sttea n mijlocul dezastrului, nciin
capul i zri miniatura cu portretul Violetei Fossier ia
picioarele ei. ngenunche ncet i ridic portretul.
Rama era ndoit, pnza ntreag ns culoriie de uiei
ncepusei s se cojeasc. n timp ce privea chipul
-

51

femeii din acest mic portret, avu deodat senzaia c

vede n ochii ei un repro blnd, o provocare.
Joletta simi durere i furie, de parc un om n
came i oase ar fi fost rnit. Se simea foarte legat
de Violet, de cnd i citise jurnalul. nghiise caietui n
mai puin de cteva ore i i dorea acum moi muit
dect aceast cronic a dorului i dezamgirilor, a
dragostei i a pierderii.
Planul ei prinse form n timp ce Joletta sttea
aa cu portretul n mn.
Violet gsise parfumul pe care-l numise "Le
Jardin de Cour", n Europa. Jurnalul descria amnun
it, cum ajunsese Violet n posesia iui i ce o determi
nase s-l produc. Poate c exista posibilitatea ca
Joletta, vizitnd rile i locurile pe care le vzuse
Violet, s priceap mai repede sensul formulei, n
cazul n care aceasta era ascuns ntre paginile
jurnalului. Era posibil ca, folosind jurnalul Violetei
drept ghid, s recunoasc un model, o oarecare
ornduire a unor flori nmiresmate i numere, care s
semene cu ceea ce tia ea despre ingredientele
vechiului parfum.
Violet descrisese cu minuiozitate toate detaliile
cltoriei. Notase distanele pe care le parcursese
zilnic i timpul necesar de a ajunge uintr-un ioc n
cellalt. Notase nlimea podurilor i a munilor,
lungimea rurilor i o fluviilor. Scrisese dimensiunile
vapoarelor, a trsurilor i a trenurilor, a camerelor i a
mobilelor i numrul i descrierea tablourilor i a
statuetelor, pe care le vzuse n biserici celebre i n
case vechi. n plus, mai notase i denumirea fiecrei
flori pe care o vzuse n cele cinci ri vizitate i
fcuse alturi cte o schi a fiecreia.
-

52

Joletta nu tia "nc sigur, dac Violet era o

iubitoare a detaliului, dac se temuse c va uita totul,
dac nu le aterne pe hrtie sau dac toate acestea
aveau vreo semnificaie. Majoritatea creatorilor de
parfumuri denumeau diferitele esene sau creaii
proprii cu numere In loc de nume, n timp ce formulele
erau exprimate prin procentaje.
De cnd Joletta citise primele pagini ale
jurnalului, o apucase dorul de duc. Strbuna ei
descrisese aici bucuria nemrginit la perspectiva de
a lsa n urm rutina zilei, aventurndu-se n cltorii.
Cuvintele Violetei avuseser un ecou n Joletta. Abia
acum ea realiz durerea pierderii pe care o suferise
prin moartea lui Mimi, i simea nevoia s se elibereze
de toate amintirile. n acelai timp, tot ce cunotea ea
- munca, locuina ei, eternul ciclu al zilelor - devenise
plictisitor i neinteresant. Avea nevoie urgent de o
schimbare.
Mai era i primvar. Violet petrecuse doi ani
peste ocean, dar evenimentele notate de ea se
petrecuser ntr-un singur an. ncepeau cu primvara
lui 1854 i se sfreau dup aproape dousprezece
luni, tot primvara. Dac Joletta aciona acum repede,
putea fi n Europa n acelai timp, primvara, care
pentru Violet fusese att de important. Poate c va
putea vedea aceleai flori i aceiai copaci nflorii,
aceleai plante pe dealuri i aceleai fructe.
Joletta sesiz c-i tremurau minile. Dar nu din
cauza furiei sau a fricii, ci din cauza emoiei.
Nu va permite ca mtua ei s ctige. Sub
nici o form. Va descoperi o formul, indiferent de ce
va trebui s fac sau pn unde va trebui s mearg.
Cu jurnalul n posesia ei, va cntri mai mult cnd va
-

53-

veni timpul, s se decid ce se va ntmpla cu

parfumui.
Avea de gnd s plece n Europa. Dorea s
fac acast citorie pentru Mimi, o ncercare de a
motiva ncrederea bunicii, cnd i lsase jurnalul. Va
pieca, pentru a scpa de manipulaiile mtuii Esteiie.
cel puin pentru o vreme. i fcea aceast cltorie i
pentru ea. Avea s fie un fei-de cutare, o cutare cu
direcie. Dac nu ieea nimic din toat tevatura,
mcar rmnea cu amintirea unei cltorii plcute.

Ploua cnd avionul ateriz la Londra; o ploaie

mrunt i gri, care murdrea geamurile i fcea bli
pe asfalt. Aerul umed i rece din terminalul din
Heathrow mirosea a ln ud, pine prjit i ofran.
Joletta inspir adnc i zmbi.
Anglia. Se afla n Anglia. Aproape c pleznea
de bucurie. Era pentru prima oar cnd nu se simea
copleit de depresia provocat de moartea iui Mimi
i acesta era un lucru bun. Pn n acest moment
cltoria fusese o int i o ndatorire. Ceie cteva zile
pn la plecare i le petrecuse, cutnd pe cineva,
care s o nlocuiasc la servici, inspectndu-s
garderoba, fcnd bagaje i reglementnd toate aceie
nenumrate detalii, care sunt necesare cnd pleci
pentru mai multe sptmni de acas. Avusese
attea de fcut i a trebuit s se gndeasc la attea,
nct noaptea nu reuea s nchid nici un ochi. De
cum urcase seara la bordul avionului czuse ntr-un
somn de extenuare. Acum avea pentru prima oar
senzaia c aceast cltorie nu era un vis.
-

54

Joletta se hotrse s fac o excursie In grup,

deoarece ea nu avea deioc experien In materii de
cltorii. n timp ce altcineva se ocupa de problemele
organizatorice, ea se putea concentra asupra motive
lor cltoriei. Reuise s gseasc o rut care
corespundea cu cea strbtut de Vioiet Fossier i de
soul ei Gilbert, cu muli ani n urm. ncepea n
Anglia, colinda Frana i Elveia n lung i-n lat i
sfrea n Italia. Diferena era doar c Violet i Gilbert
fcuser acest drum n doi ani de zile, pe cnd Joletta
trebuia sa se mulumeasc cu mai puin. Uniforma
roie a ghidei era o imagine plcut. Joletta se altur
turitilor americani i se ls purtat, mpreun cu ei,
spre punctul de control vamal.
Cozile ei au interminabile. Joletta i aez
geanta de voiaj lng picior i ncepu s scotoceasc
prin poet n cutarea paaportului. l gsi i i
ridic privirea tocmai n momentul n care n jurul ei se
auzir uoteli. Chiar pe lng coada la care sttea
ea, trecea un grup de africani escortai de paznici,
brbaii serioi i femeile n rochii lungi pn-n
pmnt, din mtase subire. Un murmur trecu prin
rnd, se vorbea c ar fi refugiai n urma unei lovituri
de stat.
Apoi Joletta auzi n spatele ei pai grbii,
ntoarse capul i zri un tnr cu plete, mbrcat n
jeani, trecnd n grab. Acesta se aplec, fr s se
opreasc i-i lu Jolettei geanta de lng ea.
Hei! strig ea i se repezi dup el. Prinse
cureaua genii i trase cu putere de ea.
Tnrul se opri brusc i se ntoarse. Chipul i
era o masc de rutate i disperare, cnd se pregti
s o loveasc pe Joletta. Aceasta i sesizase intenia
-

55

i se feri, ns lovitura o nimerise peste tmpl i

peste ureche. Se cltin i scp cureaua genii.
Dou brae puternice o prinser din spate.
Tnrul ho fcu ochii mari, ridicnd din sprncene.
Sri un pas napoi i cu geanta la subsuoar, se
nghesui printre refugiai, pierzandu-se apoi n
mulime.
- Oprii-I! strig Joletta i ncerc s se smulg
din braele brbatului care o prinsese. Mi-a furat
geanta!
Brbatul o inea strns, Joletta nu se putea
elibera nicicum.
- Lsai-I doamn, se auzi o voce calm
deasupra capului ei.
- Orice-ar fi n geant nu poate fi mal valoros
dect sigurana dumneavoastr.
Joletta nlemni. Santal. Att de proaspt i de
curat i totui att de delicat nct i venea s te
apropii i s-l inspiri. Simi cum o trece un fior de-a
lungul spatelui rsunndu-i n urechi. Se uit la el i
fcu ochii mari.
- Nu-mi vine s cred! exclam ea mai mult
pentru sine dect pentru el.
- la strduiete-te puin. Tyrone Kingsley Stuart
Adamson al IV-lea, zmbi ironic.
Ea i spuse numele hotelului, menion ns c
transportul era asigurat de organizatorul excursiei. El
fcu un gest cu mna i-i explic, cum c autocarele
vor fi demult plecate, pn cnd ea va reui s
anune neplcutul furt organelor competente.
i avea dreptate. Cnd Joletta sfri ntr-un
trziu cu interminabilele explicaii i cu efortul de a-i
aminti fiecare pies din coninutul genii, pentru a le
nota n formulare, i dori s fi uitat toat povestea i
-

56-

nici s nu fi anunat furtul. Oricum nu avusese nimic

cu adevrat valoros n geant. La un moment dat a
avut de gnd s pun fotocopia jurnalului n geanta
de voiaj, dar s-a rzgndit n ultimul moment,
prefernd s-i aib mai aproape de ea i-l bgase n
poet. Originalul ! lsase la New Orleans, bine
ascuns, spera ea.
Ploaia ncetase i se art soarele, cnd ea i
Rone ajunser n ora. Era foarte natural i practic s
se lase invitat de el la un mic dejun. Nu putea s se
comporte prea forma! fa de un brbat care tocmai
asistase la descrierea exact a cmii ei de noapte
i a lenjeriei de corp. Iar el era att de sritor i de
nelegtor, i o invitase cu atta arm, nct Joletta
nu vzu nici un motiv pentru a-l refuza.
Depozitar bagajele Jolettei la hotel i ieir n
ora s ia masa. ntr-un mic restaurant cu geamuri
multicolore, perei afumai i bnci tapiate cu piele
verde comandar omlet cu unc, crnciori,
ciuperci, roii i o pizza deosebit cu brnz de capr.
- Aa, spuse Rone, dup ce se ndeprt
chelnerul.
- Eti pur i simplu urmrit de ghinion sau ai
probleme?
Aceast ntrebare i-o pusese i Joletta. Dar
ideea c mtua ei pusese pe cineva pe urma ei era
att de enervant nct nici nu voia s se gndeasc.
- Ghinion, cred eu, rspunse ea cu un zmbet
uor chinuit.
- Dup ce mi s-a ntmplat azi diminea, m
simt ca o nceptoare n materie de turism.
El o privi ndelung i gnditor. ntr-un trziu
spuse:
-

57

- Se mai ntmpl. Dac va mai fi vreodat ca

zul sper c-mi permii s-i sar n ajutor.
- Am s-mi notez n agend numrul de telefon
al ageniei dumitale de salvare.
- Vorbesc serios.
Fusese un timp, n care i ea, ca once adoles
cent normal, visase la un cavaler, care s o apere
i s o protejeze. Brbatul din faa ei avea cele mai
bune anse s-i fie protector: Iradia cldur i
ngrijorare i arta chiar mai bine dect la prima
ntlnire. Cutele de rs de pe fa i erau mai
pronunate, prul mai des i atenul mai nchis.
Costumul era bine lucrat i purta o cma din
mtase fin. Dar era totui un strin, cineva cu
probleme proprii. Iar Charles o vindecase odat
pentru totdeauna de vise naive.
Ea scutur din cap.
- i mulumesc pentru grija pe care mi-o pori,
dar sunt n concediu, asta-i tot. N-o s mi se mai
ntmple nimic.
- Hai s batem n lemn, spuse el i zmbi
amuzat. Sau poate mai bine nu. Ghinionul dumitale e
norocul meu.
- Cred c mie mi-a ajuns, chiar dac ar fi s te
mai afli lng mine din ntmplare, spuse ea i ciocni
n mas.
Zmbetul lui dispru i Rone ntinse mna i-i
ndeprt o uvi de pr de pe frunte.
- tii c pierzi un cercel?
Joletta i duse mna la cercelul lat din aur i
tresri cnd observ, c gaura din ureche i era
vtmat.
- Asta-i de la tipul care m-a lovit. Bine c s-a
deschis i nu mi-a rupt urechea.
-

58-

- Stai aa s i-i nchid.

Rone nu atept permisia ei, ci se aplec, nchizndu-i Jolettei cercelul.
Veni att de aproape de ea, nct Joletta i putu
vedea rndurile dese de sprncene, i firele de barb
de sub piele. Se simi deodat extrem de vulnerabil.
Ce fcea el acum era o treab foarte intim;
majoritatea brbailor pe care i cunotea ea, ori ar fi
dat orice ca s nu fie nevoii s fac aa ceva, ori ar fi
fost foarte nendemnatici.
Degetele saie i atinser obrazul, provocndu-i
fiori de plcere i deteptnd n ea amintirea srutului
primit. Avnd n vedere dexteritatea minilor sale,
Joletta se ntreb la ce fel de aite lucruri intime se mai
pricepeau ele att de bine.
Aceast neateptat direcie n care i-o luaser
gndurile, o fcu s roeasc. Pentru a prea indife
rent, l ntreb:
- Cu ce treburi te afli n Anglia?
El o privi n ochi:
- Dac i-a spune c dumneata m-ai adus aici
m-ai crede?
- Sincer s fiu, nu, rspunse ea.
- Bnuiam eu, spuse el, oftnd, dar nu-i lu
ochii de la faa ei roie ca racul, cnd continu:
- Ei bine, rspunsul este* afaceri i distracie.
M-am hotrt s mbin puin dintr-una cu mai mult din
cealalt.
- i cum faci asta?
Joletta se sprijini cu cotul de marginea mesei,
aezndu-i brbia n palm i ateptnd rspunsul
iui.
- Exist oameni, ncepu el degajat, care ar
spune c nu fac absolut nimic, dei o fac bine.
-

59-

- Un playboy? ntreb ea cu ndoial

- Nu chiar.
- M gndeam eu. Mi-aduc aminte c i n New
Orleans ai fost cu treburi.
- Da, nu eram sigur c-i mai aminteti acest
lucru.
- Noaptea aceea nc m urmrete, spuse ea
suprat. Nu mi s-a mai ntmplat s fiu urmrit i
aproape atacat.
- Pentru un moment am sperat, c aitceva e
cauza pentru care nu poi uita acea noapte.
Privirea ei ntrebtoare se dovedi fals, cci
Joletta roi din nou.
- Cred c tii foarte bine la ce m refer, spuse
el, i sprijini i el capul n palm i i zmbi.
Joletta fu scutit de rspuns cci se servi
masa. Rone se rezem n scaun, ns n-o scp din
ochi. Dup ce plec chelnerul, Joletta era din nou n
form. Lu furculia n mn, se servi cu ciuperci i
spuse:
- Voiai s-mi povesteti despre munca
dumitale.
- Serios? Da poate c voiam asta. Ca s fiu
sincer, lucrez cu iluzii.
- Eti magician?
- Mai bine zis, iluzii filmate. Productor de
spoturi publicitare.
Nu era sigur, dac s-l cread sau nu. Glasul
su coninea o not de ironie, care era ndreptat ori
mpotriva propriei lui persoane ori mpotriva ei.
Oricum, era evident c-i place s o necjeasc.
Joletta spuse ncet.
-Z u?
- Este o ocupaie permis de lege.
-

60-

- Desigur, doar c eu m ateptam s fii vreun

manager puternic.
- Plicticos i limitat. Prefer s fiu propnui meu
stpn. Mai spune, te rog, nc o dat toate acele
locuri pe care vrei s le vizitezi, aa cum le-ai declarat
i la poliie. Tocmai am ajuns la concluzia, c poate ar
trebui s le vizitez i eu, ca s gsesc cteva !ocurl
pentru un nou layout european.
- n locul unui layout britanic?
Zmbetul su era puin amuzat, dar se mai
ascundea ceva n spatele lui.
- Nu, te neli. Afacerile care m-au adus aici, se
rezolv repede. Dar din moment ce tot sunt aici i
dumneata la fel, simt dorina interioar s fac front
comun cu dumneata i s te nsoesc prin Europa. Ai
ceva mpotriv?
Furculia ei se opri brusc cu o bucat de omlet
n ea. Ideea aceasta nstunic nu se potrivea deloc
cu personalitatea sa puternic.
- Nu m privi aa surprins, spuse el.
- N-ai acionat niciodat spontan?
- Pe moment m aflu aici cu dumneata. Mai
mult experien cu spontaneitatea n-am avut pn
acum. Reui s o spun pe un ton calm.
- i chiar i pe asta o faci mpotriva raiunii, nu-i
aa?
- Poi s-mi reproezi ceva? Te cunosc la fel
de puin, ca n noaptea n care ne-am ntlnit prima
oar.
- Cel puin tiu cum te cheam, chiar dac a
fost nevoie s m uit pe abibildul de pe bagaje pentru
a-i afla numele.
- Asta nu conteaz.
- Nu, doamn, sigur c nu, doamn.
-

61

- nceteaz! N-am nimic mpotriv s-mi spui

Joletta, zu c nu. Doar c...
- Corect, spuse el. Eti o femeie conven
ional, care nu-i permite s fac lucruri nechibzuite.
Uit tot ce-am spus.
- Doar nu te ateptai s fiu de acord?
tia c trebuia s lase balt toat discuia, dar
ceva din purtarea lui i ddu Jolettei senzaia c
fusese prea radical.
- ncercarea moarte n-are. Iar pentru a m
apra trebuie s-i explic, c n-am propus s mprim
camera sau patul.
Jolettei i se ncordar muchii abdominali.
Spuse cu hotrre:
- Nici nu m-am gndit la aa ceva.
- Bine, m bucur c am clarificat-o i pe asta.
Joletta se temu s nu fie luat n derdere.
Pentru a salva situaia spuse:
- n orice caz, nu ari ca un om care s-ar
mulumi cu o excursie n grup.
Ai fi surprins s afli, cu cte m-a mulumi
eu, rspunse el i zmbi cnd vzu ct de repede se
uit Joletta la el.
Ochii lui strlucitori erau numai provocare.
Joletta o accept, chiar dac n ait sens
- Zu? Presupun c nu-i imaginezi nimic mai
frumos dect o zi prin Londra ntr-un autocar plin de
turiti i s vizitezi turnul oraului.
- La drept vorbind, rspunse el, e mai practic
s vizitezi turnul sub ndrumarea unui ghid. Intri cu
grupul naintea celorlali turiti, care trebuie s stea la
coad.

62-

- Da, confirm ea bucuroas. Voiam mai nti

s m plimb puin prin Hydepark ca s m
dezmoresc dup zborul lung.
El mpinse farfuria deoparte.
- Vrei s faci totul ntr-o singur zi?
- i am de gnd s m duc cu metroul pn la
parc, doar ca s vd dac m descurc cu sistemul lor.
Fr taxiuri.
- Corect.
Vocea lui prea destul de seac.
- N-am prea mult timp, de aceea vreau s le
fac pe toate deodat, motiv Joletta stpnindu-i un
zmbet.
i sigur c te neleg dac te-ai rzgndit i
preferi s nu m mai nsoeti.
- Nici nu mi-a trecut prin cap, o contrazise el i
fcu semn spre farfuria ei.
- Mnnc tot. Trebuie s ne grbim puin,
dac vrem s le facem pe toate.
Fusese att de sigur c el va ceda. Acum era
prizoniera propriei ei nesocotine i trebuia s joace
pn la capt. Doar nu-i strica. Avea s fie mereu
printre oameni i va uita n felul acesta i de
problemele ei.
Cel mai mare obstacol n derularea planului ei
era Rone.
Fcea tot posibilul pentru a-i distrage Jolettei
atenia, i propuse s nchirieze o barc i s se
plimbe pe lac sau s cumpere nite sandviuri i ceai
i s fac un picnic sub castanii nflorii. O fcu atent
la deosebita combinaie de culori a palizilor funcionari
englezi mbrcai n alb-gri, care se colorau n rou
datorit soarelui de dup amiaz surprinztor de
puternic.
-

63-

n turn i opti la ureche slbatice planuri de furt

ale bijuteriilor coroanei. Se pierdur de grup cnd
rmaser Jocului s priveasc corbii din curte care.
dup cum spunea legenda, erau obligai s rmn n
turn, pentru ca acesta s nu cad i odat cu el i
Anglia. Lui Rone i era tare mil de ei, spunnd c ar
fi nite prizonieri moderni, care trebuie s suporte o
pedeaps deosebit de crud; corbii se mperecheaz
n aer i din cauz c acetia aveau aripile tiate,
erau silii s triasc ntr-un venic celibat.
Joletta rse de el i ncerc pe ct putea, s-i
ignore, jonglnd cu aparatul de fotografiat, geanta i
blocnotesul, pentru a fotografia sau nota, tot ce vede.
i face notie exacte despre distane i intervale de
timp i tot ce avea vreo legtur cu cifrele, ncepnd
cu strzile i sfrind cu segmentele turnului. Dup
ctva timp observ c Rone i era de mare ajutor cci
inea carneelul cnd ea fotografia sau ducea el
geanta ei de umr, cnd pe ea o incomoda ia scris.
Joletta i fu recunosctoare pn cnd observ, c el
i citea pe furi notiele din carnet.
Cnd fcur nc o dat schimb de geni i
carnete, Joletta l privi ndelung n ochi. El i ntoarse
privirea, apoi ridic o sprncean.
- Da doamn?
- Nimic, rspunse ea i se chinui s
zmbeasc.
i spuse c era normal ca el s-i sar n ajutor,
c era rezultatul unei politei nnscute. i era foarte
omenesc ca el s arunce o privire n carnetul ei, dac
tot l inea n mn. Nimic altceva nu se ascundea n
spatele acestui gest. Ce-ar fi putut s se ascund?

64

ncheiar ziua cu o friptur, pate de rinichi i o

stici de Cabernet Sauvignon ntr-un mic restaurant
din West End.
ncepur s se contrazic pe tema pateuiui de
rinichi care avea gust de ficat sau care poate era
combinat cu pate de ficat, pn cnd cheinerui i
buctarul venir s-i imureasc. ns la sfritul
discuiei, Joletta se simea att de epuizat, nct i
era indiferent din ce era fcut pateul.
Rone insist s intre i el n hotelul la care
sttea ea. Joletta simi cum i se strnge stomacul
cnd se apropiar de ua camerei ei. Fusese o zi
frumoas i era pcat s se termine cu o ceart n
faa uii, n cazul n care el dorea s rmn la ea.
N-ar fi trebuit s-i fac griji. El deschise ua i
arunc o privire n camer. Apoi se ntoarse i-i
ntinse cheia. Ea ddu s o ia, dar el i prinse mna i
o inu strns, msurnd-o pe Joletta cu ochii iui
albatri. Buzele i se subiar, Rone scutur din cap
aproape imperceptibil i-i eliber mna cu cheile. Apoi
dispru dup ce-i dori noapte bun i-i promise c c
va suna de diminea.
Joletta nchise ua n urma ei i rmase locului.
Nici mcar nu ncercase s o srute. Pentru un
moment crezuse c... dar nu! Era surprinztor, avnd
n vedere modul n care se cunoscuser. Dar i el era
un tip destul de ciudat.
Cntri cheia n mn i ncerc s-i dea
seama dac se simea uurat sau jignit. Nu tia,
chiar c nu tia.

65

CAPITOLUL 4
Azi am fost s cumpr prosoape de buctrie
din in, din acelea de care i-a cumprat verioara mea
Lilith de la Fortnum i Mason. O ntreprindere trivial,
dar aceste prosoape de buctrie sunt singurul lucru
pe care Gilbert mi-a permis s ie cumpr. Am luat
dousprezece buci n carouri bleu i m rog lui
Dumnezeu s nu-i plac.
M ai trziu m-a prins ploaia.
Ct de uor de scris i totui ce senzaie
tulburtoare s te plimbi prin ploaie - a fi spus ce
-

66-

senzaie excitant, dar aceste cuvinte nu se cuvine s

le spun o doamn n vrst de douzeci i ase de
ani, cstorit i !a locui ei.
Violet colind raionu! de alimente de Sa
Forinum i Mason, oprindu-se din cnd n cnd
pentru a privi courile de picnic, mirodeniile sau cutiile
de
ceai
i
refuznd
ajutorul
prietenos
ai
vnztoarelor. Tare i-ar fi plcut s cumpere cte
ceva, nite brnz i poate o sticl de vin sau un tort
micu i nite biscuii, pentru a ie duce la hoteul ia
care locuiau, ea i Gilbert. Dar tia foarte bine c soul
ei ar fi avut de obiectat. Gilbert era mereu foarte
preocupat de imaginea iui i ar fi fost de-a dreptul
ngrozit dac personalul hotelului l-ar fi bnuit c face
economii, mncnd n camer i nu n restaurantul
hotelului.
Trseser la Brown's Hotel, un hotel deschis
de servitorii lordului Byron cu civa ani n urm, fapt
ce fcea din acest ioc un simbol a! calitii. Vioiet
gsea hotelul pur i simplu demodat.
Pentru Violet era o senzaie destul de stranie,
s ias fr camerist pe strad. Hermine, umbra ei
permanent n New Orleans, nu suporta clima din
Anglia i cum scotea puin nasul la aer, rcea i
trebuia s zac ia pat. Dar n ciuda multor femei care
se plimbau ori cte dou, ori n compania unui brbat,
existau i doamne destui de respectabile care erau
singure. Erau chiar att. de numeroase, nct Violet nu
trebui s se team c va trece drept neserioas,
plimbndu-se singur. i dup cum observ, lipsa
cameristei aducea cu sine i avantaje. Violet nainta
singur mult mai repede. i simea ace! minunat
sentiment de libertate, c poate s cumpere ce
-

67 -

poftete, fr ca Hermine s comenteze mereu

despre greutatea imposibil a coului de cumprturi.
Violet prsi magazinul i se plimb de-a iungul
strzii, fr un scop anume, savurndu-i excursia.
Se opri n faa unei vitrine, n care erau expuse
suveniruri de !a marea expoziie a prinului Aibert.
care avusese loc cu trei ani n urm. Printre multe
altele n vitrin se aflau i miniaturi din sticl n forma
minunatului lui palat. Violet intr apoi ntr-o librrie i
fu tentat s cumpere un mic volum de poezii sie iui
William Blake, mbrcat n piele i foarte frumos
ilustrat, dar se rzgndi. Dup ce se mai plimb o
vreme, cerul se ntunec i n deprtare se auzir
tunete.
Ce-i drept, avea ea o umbrel, dar aceasta era
mpotriva soarelui dogoritor din Louisiana i nu
mpotriva ploii londoneze. Stofa fin din mtase era
nu numai prea subire, dar i prea ngust, ca s
acopere toat crinolina Violetei. Toate trsurile
preau ocupate. Londonezii sesizaser brusca
schimbare a vremii mult mai repede dect ea.
Un vnt rece btea de-a lungul strzii. i umfla
fustele din mtase verde i i flutura panglicile de
aceeai culoare de la plrioara de catifea, care-i
sttea foarte cochet pe cporul buclat. Vioiet se uit
n jur dup un adpost. Puin mai ncolo pe partea
cealalt a strzii, zri intrarea de marmur, n form
de arc, a unui prcule. n parc se aflau castani uriai
nflorii i tufe de rododendron. n mijloc era construit
un pavilion din fier forjat pe care se crau tulpinile
unor copaci Ginkgo.
Primele picturi de ploaie czur, Violet i
deschise umbrela, i adun fustele i cobor de pe
-

68-

trotuar n strad. Cu umbrela ndreptat n fa

mpotriva vntului, alerg spre trotuarul de vis-a-vis.
Deodat se auzir copite de cai, un nechezat
puternic i scritul chinuit al unei frne de mn.
Violet i cobor iute umbrela din faa ochilor i zri o
trsur ndreptndu-se cu vitez spre ea. Un brbat
njura n gura mare, un bici pocni. Vizitiul cu favorii
iungi trase de huri i caiul mare i gri se ridic n
dcu picioare chiar lng Violet.
Deodat un bra de oel o prinse de talie. Ea i
ntoarse capul, n timp ce jumtate tras, jumtate
smuls, cineva o duse pn ia trotuar. Roile de fier
ale trsurii trecur pe lng ea la civa centimetri
distan. Vntul aduse njurturile vizitiului i strigtele
enervate ale pasagerului din geam, pn la urechile
Violetei.
Strnsoarea puternic din jurul taliei i corsetul
strmt i tiar respiraia Violetei. Tremurnd, ncerc
s trag aer n plmni, fixnd n acelai timp cravata
brbatului, care o inea n brae.
nsemnele de pe acui de cravat auriu i
modelul delicat de pe vesta omului, ncepur s
danseze n faa ochilor Violetei i totui ea tiu c nu
avea s uite niciodat acest modei. Cnd se asigur
c nu va leina, Vioiet ridic capul ncet.
Primul lucru pe care l-a vzut au fost ochii lui.
Erau att de limpezi, buni i prietenoi n ciuda culorii
lor gri-albastr i cristalini. Puini oblici, cu sprncene
drepte, aveau genele att de dese, nct ddeau
privirii o not foarte misterioas. Pomeii i erau nali,
aproape slavi, nasul drept i brbia energic. Gura i
era puternic arcuit ns avea ceva blnd. i czuse
plria i ieise la iveal un pr scurt, aten i ciufulit
de vnt i umezeal.
-

69 -

Vioiet deveni deodat contient de btile

grele ale inimii iui, simindu-ie n palme. Ochii i se
ntunecar i pleoapele i se coborr ruinate.
Brbatul i ddu imediat drumul.
- Iertai-m, mylady, spuse e l fcnd un pas
napoi i nclinndu-se politicos.
Ea tiuse c tipul are un accent, nc dinainte
ca el s spun ceva.
- Nu, v rog, spuse ea ncet. Eu trebuie s v
mulumesc.
- V rog s nu facei asta. Ceea ce am fcut
eu, este normai.
Se uit n jur i privirea i czu pe plria sa
care zcea strivit de trsur n mijlocul strzii ude.
Lng plrie se afla umbrela ei sfiat. Ploaia se
nteise.
- Dup cum se vede, umbrela dumneavoastr
a devenit la fel de nefolositoare ca i plria mea, cci
altfel m-a fi repezit s v-o aduc.
- Vai. lsai, murmur ea.
- Da, dar trebuie s v adpostii ntr-un ioc
uscat. Venii.
O prinse de bra i se ndrept cu ea spre
pavilionul din parc. Ea i urm docil, inndu-i cu
cealalt mn fustele voluminoase i lungi, pentru a
se putea deplasa mai repede. Alergar prin iarba ud,
urcar treptele i se ferir de firul de ap, ce se
scurgea de pe acoperiul oblic.
Era uimitor ct de ntuneric era la umbra
copacilor pe timp de furtun. Ploaia rpia ca o cas
cad pe treptele pavilionului i n iarba proapspt de
primvar.
Violet fixa ca hipnotizat ploaia de afar, apoi
ns o trecu un fior rece i i frec braeie ca s se
-

70 -

nclzeasc, Rcoarea li venea din interior, cci

braeie i erau protejate de mnecile jachetei verzi din
catifea. Stropi de pioaie li picuraser pe catifea, Violet
i scoase mnuile i ncerc s ndeprteze
picturile, Stofa era distrus i nu purtase jacheta
dect de dou ori, de cnd o cumprase. Gilbert nu
va fi foarte ncntat.
Brbatul ae ing ea spuse ncet:
- tiu c nu este conform reyulei, dar din
moment ce nu este nimeni pe aici care s m prezinte
dumneavoastr, am s m prezint singur.
i nclin ucr capul.
- M numesc Allain Massari. mylady, ia
dispoziia dumneavoastr.
- Cum a putea s fiu att de nerecu
nosctoare i s refuz s fac cunotin cu
dumneavoastr? spuse ea i i ntinse mna.
- Dar cred c nu suntei englez. Francez? Sau
itaiian?
Ochii si strlucir amuzai:
- Mama mea a fost pe jumtate franuzoaic,
pe jumtate italianc, iar tata n-avea patrie, Ins avea
muli prieteni prin multe ri i mai aies In Anglia. Eu
sunt de toate i m consider pur i simplu european.
Era oare dear o elegant descriere a faptului
c nu avea dreptul (a numele tatlui su i c-l
preiuase din cauza aceasta pe ce! al mamei? Dar nu-i
putea pune o ntrebare att de penibil. i oricum nu
conta, cci aceast cunotin nu avea s fie de prea
lung durat. Aceste gnduri se perindau prin mintea
Violetei, cnd observ deodat c nici nu mai vorbeau
englezete.
- O, dar vorbii foarte bine franceza, monsieur.
-

71-

- Am avut senzaia c v simii mai Dine dac

vorbim franuzete. Am avut dreptate, nu-i aa?
Ea aprob i-i povesti c provine din Louisiana
francez. Apoi spuse.
- Vorbii la fel de bine i italiana?
- Sunt, din fericire, talentat la limbi, spuse el
scurt, apoi privirea i czu pe obrazul ei. Se ncrunt i
i scoase batista.
- mi permitei?
O prinse cu o mn de brbie, i ntoarse faa
spre lumin i i tampon cu batista toate picturile de
ap de pe frunte, obraji i sprncene.
Violet era contient de faptul, c n-ar fi trebuit
s-i permit, c ar fi trebuit mcar s protesteze i
totui rmase nemicat. Minile iui aveau forme
frumoase i erau ngrijite, se observau ns i
btturile de pe degete i din palm. Un semn clar c
exersa lupte cu spada. Foarte interesant. Vioiet i
plimb privirea peste chipul lui, i observ trsturile
puternice i constat surprins, ct de adncit era n
ceea ce tocmai fcea.
El suport examinarea ei tacit i se uit apoi
brusc n ochii ei.
Ceea ce se ntmpl fu incredibil i inevitabil
totodat.
Batista i alunec din mn, czu pe rochia ei
i flutur alb la pmnt. O vorb optit, o rugminte
sau un blestem poate i scp, n ce limb, nu reui
Violet s-i dea seama, att de tare i simea ea
pulsul rsunndu-i n tmple. Cu infinit tandree el se
aplec spre ea i-i atinse buzele cu ale sale.
Era un srut de o gingie att de dulce nct
ptrunse pn la inima ei. Violet simi cum o podidesc
lacrimile, simi gustul lor srat i gura i se cutremur
-

72 -

sub a lui, In timp ce sngele i curgea prin vene

precum spuma ampaniei acidulate. Avea senzaia
c se rupsese de timp, c se afla n ceruri, unde nu
mai conta ce i cine era. Era ca i cum descoperise o
parte din ea, cara-i scpase pr. acum, o parte ce
lipsise i care umplea perfect goiui, neputnd s se
mai piard vreodat. Nu mai conta dect clipa i
senzaiile care-o fceau pe aceasta a ei.
Ei i nl capul i privirea li rmase aintit
asupra buzelor ei moi i roii. ncet, de parc ar fi avut
nevoie de o putere supraomeneasc, se deprt de
ea, pn cnd umerii li atinser coloana central ce
susinea pavilionul. Se ntoarse i se prinse cu minile
de coloan cu atta for, nct i se Inbir
ncheieturile degetelor.
- lertai-m, spuse, manierele mele - dar n-am
vrut s fiu lipsit de respect, jur.
- Nu spunei asta. Violet vorbea att de ncet,
nct el abia o auzi. A fost - a fost i vina mea.
El scutur din cap.
- O s m considerai un derbedeu, c am
profitat de ocazie. Nu e aa - adic aa este, dar n-a
fost cu intenie.
- tiu.
Privirea ei se ndrept spre spatele lui lat i se
opri apoi asupra minilor ei.
- Serios?
Se ntoarse spre ea, dar pstr distana.
Un zmbet tremurat se ivi pe buzele ei.
- Cred c dac ar fi fost cu intenie, ai fi avut
nevoie de mai mult - rafinament.
n glasul su se desluir uurarea i bucuria
cnd spuse:
- Asta mi-ar plcea i mie s cred.
-

73 -

Privirile ii se ntlnir pentru-o clip fr sfrit.

Ea se deprt un pas de lng el i privi la copacii
parcului.
- Sunt cstorit, mrturisi ea scurt.
Ei tcu, apoi spuse
- tiu, Am vzut inelul.
Violet se uit la mna ei cu rubinul n cerculeu!
ondulat de pe inelul din aur, verigheta tradiional a
familiei lui Gilbert. i fcu mna pumn, ca s nu mai
vad inelul. n acelai timp roi, gndindu-se dac nu
cumva a mers prea departe.
El rupse din nou tcerea.
- Unde locuii aici n Londra?
- La hotel, rspunse ea fr a dezvlui numele
hotelului.
- Nu mai stm dect cteva zile aici, pe urm
vom vizita i alte pri ale Marii Britanii. Dup aceea
vom trece canalul spre Frana.
- Spre Paris, evident.
Ea aprob. ntre ei se ls linitea acompa
niat de ropotul ploii, care ncepea s se opreasc.
Violet se uit pe furi la brbatul care o srutase, dar
acesta prea adncit n gnduri, neplcute pesemne,
cci sttea ncruntat. Ea nghii n sec i spuse cu
glas nbuit:
- Soul meu m ateapt la hotel. Trebuie s
m ntorc ct se poate de repede.
- Am s v comand o trsur cum se oprete
poaia.
- Ar fi foarte drgu.
- Nu, spuse el, doar necesar, chiar dac eu a
prefera ca lucrurile s stea altfel.

74 -

Vocea sa avea ceva sec, definitiv. Trecu ins

ctva timp pn cnd el se puse n micare. Nici ea
nu se urni. Se priveau cg ochii mari i chipuri palide.
Ploaia se potoli. Norii i continuar drumul,
lsnd lumina zilei mai puternic n urma lor. Peste
parc se aternu un luciu verzui ca o cea din praf de
jad. Undeva o pasre i striga cntul rugtor i du
reros. Nu primi nici un rspuns.
La scurt timp dup aceasta, el o urc ntr-o
trsur. Violet i spuse adresa, pentru ca el s i-o
poat comunica birjarului. Apoi el se nclin foarte
formal i corect, cu tot respectul necesar, ns ochii i
erau triti. Violet l salut scurt i i fcu semn cu
mna nmnuat. Trsura porni i cnd Violet
ntoarse capul, l vzu stnd n acelai loc, privind n
urma ei.
Gilbert nu venise nc la hotel cnd Violet
ajunse. Astfel ea avu timp s se schimbe de pantofii i
hainele ude i s le trimit la curat. i-i mai rmase
i timp s comande un ceai, de care avea nevoie ca
s-i alunge frigul din trup i s-i revin.
Soul ei o gsi stnd ntr-un capot albastru n
faa emineului din dormitor. Vioiet aez ceaca ei
pe mas, pentru a-i turna i lui nite ceai. El o srut
pe frunte, apoi se ntoarse cu spatele spre foc i primi
ceaca cu ceai. Mirosea a haine vechi i a igarete, pe
care ea, dup cum tia i el foarte bine, le ura. n mod
inexplicabil mna ei tremur cnd i ntinse ceaca cu
ceai.
- Ce-ai rezolvat n ora? ntreb ea iute, ca s
depeasc momentul penibil.
- Foarte puin. Majoritatea interioarelor care se
produc n ziua de azi n Anglia, sunt gndite pentru
ncperi mici ca aceast camer de hotel Se pare c
-

75-

oamenii acetia nu pricep nicicum, c eu am nevoie

de ceva mai generos pentru tavanele nalte i nc
perile mari necesare climei noastre ain Loustana. Nu
se gndesc dect cum s.& se fereasc oe frig n
camere mici i nchise.
- Eu m gndeam, c avnd n vedere
interesul lor momentan pentru India, unde este
aceeai clim cald. .
- Of, englezii tia! Ei ateapt ca India s se
adapteze obiceiurilor lor - adic mobilierului lor - n loc
s fie invers.
- Dar minunatele paravane i stofe ale regate
lor orientale, ca s nu mai vorbim de porelanuri i de
mesele din alam, sunt acum la mod.
- Numai ca decor, nu ca mobil, spuse el scurt.
- Cred c ar trebui s m uit dup nite piese
mai vechi, de ia casele de pe vechile moii. Poate c
vor fi mai potrivite.
- O idee nemaipomenit, spuse ea, cci tia.
c el asta ateapt de la ea.
El gust din ceai i continu.
- Dar poate c ar fi mai bine s abandonm
cutrile aici i s trecem direct n Frana. Din cauza
rzboiului, pentru c sunt trimise multe trupe i
muniie spre Turcia i Marea Neagr, este atta
tmblu i nghesuial n porturi, nct probabil am
avea probleme serioase cu transportul mobilei spre
Louisiana. i majoritatea oamenilor sunt de prere c
o s fie i mai ru.
Violet tia c Gilbert era foarte mulumit c se afl n
Europa n timpul acestui conflict. Era foarte interesat
de njelegerea pe care o fcuser Marea Britanie,
Frana, Austria i Prusia mpotriva arului Nicolai I al
Rusiei, care ncerca s determine de unul singur
-

76 -

soarta Turciei, "omul bolnav al Europei" Gilbert plec

dup ziar, pentru a se informa despre noile activiti
rzboinice. Ultima tire vorbea despre s o sjre a
trupelor britanice i franceze la Varna, trupe care
urmau s apere Constantinopolul de atacurile ruilor.
- Chiar crezi c o s ne luptm? ntreb Violet.
- Poporul englez pare s fie cuprins de dorine
de lupt. Aberdeen i cabinetul su vor trebui s
intervin nc nainte s vin vara i asta doar pentru
a potoli spiriteie.
- Un atac asupra punctelor marinei ruseti n
Sevastopol?
- Exact.
Rspunsul su fu foarte scurt.
Gilbert se enen/a de fiecare dat, cnd Viciet
ddea dovad de prea mult nelegere, cnd se
discutau subiecte, care. dup prerea lui. erau
rezervate brbailor. Violet tia acest iucru. dar nu
renuna uor.
- Dar din moment ce Angiia i Frana sunt
aliai, am avea probleme cu mobila att n Anglia ct
i n Frana.
- Pregtirile de rzboi ale lui Napoleon al lli-lea
nu sunt att de naintate precum cele ale englezilor.
Nu cred c vom avea prea mari greuti dac nu mai
pierdem timpul pe aici.
Violet i nclin puin capul ntr-o parte.
- Bineneles, n-am nimic de obiectat, dar ne
plnuisem s vizitm nc multe locuri. Bath i
Brighton, marea - ca s nu mai spun de Scoia i de
Wales.
- Nu ne mpiedic nimic, s mai venim aici
poate peste un an, dac rzboiul va nceta. n ceea
-

77 -

ce privete Bath am putea s facem un mic ocol. Ar fi

o idee bun, aa-i?
- Desigur, spuse Violet, strduindu-se s par
mulumit.
- Dar tu cum i-ai petrecut dimineaa, chere? o
ntreb soul ei. Ai gsit prosoape din acelea de care
cutai?
Ea i povesti despre cumprturi i-i descrise
cum era ct pe ce s aib un accident. Despre
necunoscutul care o salvase nu pomeni nimic. Gilbert
era un tip foarte sensibil care adesea nelegea mai
mult dect i spuneai. i mai era i foarte gelos pe
deasupra. Violet prefer s nu-i povesteasc
evenimentele cu lux de amnunte.
Se surprinse pe sine studiindu-l pe Gilbert, n
timp ce el sttea n picioare n faa ei. Dup aproape
apte ani de csnicie, avea nc senzaia c-l cu
noate foarte puin. Era un om nchis n el, care
rareori i acorda ncrederea cuiva.
O parte a problemei, presupuse ea, consta
probabil i n diferena de vrst dintre ei. Gilbert era
cu aproape douzeci de ani mai mare dect ea.
Cteodat Violet avea senzaia, c el o trateaz ca pe
un copil, care trebuie mereu condus, dirijat i ferit de
influenele exterioare.
Gilbert Fossier era un om nstrit. Poseda
piantaii de trestie de zahr i bumbac, case, vapo
rae i o bucat mare de pmnt n Vieux Carre din
New Orleans. Se cstorise de tnr, dar soia sa fu
rpus de una dintre numeroasele epidemii de pe
atunci. Se concentrase apoi asupra sporirii averii,
pn cnd o cunoscu pe Violet la un bal. nc n
aceeai sear i ceru tatlui ei permisiunea de a face
curte fiicei sale.
-

78 -

Violet nu se opuse cstoriei. Avea abia

aptesprezece ani, dar nu era o fire frivol Pe Gilbert
l gsi foarte distins, cu trupul su puternic, prul
negru ca pana corbului i tmplele grizonate Se sim
ea flatat c un brbat att de mare i de bogat, o
alesese tocmai pe ea; valoarea acestor lucruri i se
inoculase nc de mic. El prea nelept i generos,
sigur pe el i calm, n comparaie cu brbaii
nepricepui i nflcrai, care erau de-c vrst cu
Violet. i acceptase chiar foarte bucuroas melui de
logodn.
Dar pe urm veni noaptea nunii i fu nevoit
s constate c Gilbert nu mai era deloc calm i c
doar cnd o vedea n cma de noapte, el ncepea
s tremure din cap pn-n picioare. Dorina lui de a c
avea fusese att de puternic i teama de a nu face
fa, att de mare, nct o trntise pe pat i o luase ?n
grab.
Treaba asta se va reglementa cu timpul i
spuse mama ei. Dar nu se ntmpl aa. n ceie
cteva di, cnd simise i ea o oarecare reacie la
pasiunea soului ei, pe acesta l excitaser att de
tare micrile ei atente. nct totul se termin nainte
s nceap i-i pru ru, se gndea ea. dar nu era n
stare s schimbe lucrurile cu nimic. Vioiet suoorta
aceste mperecheri de scurt durat i se bucura
atunci cnd avea voie s se cuice singur.
Totui nu se ndoia de faptul c Gilbert o iubea.
Era att de posesiv. nct putea s tune i s fulgere
ore-n ir, dac ea zmbea cumva vreunui brbat,
care-i era prezentat sau se arunca n genunchi n faa
ei, cerndu-i credin venic, dac vreunul ntorcea
capul dup ea mai mult de dou ori.
-

79 -

Gilbert era bun i generos, dar cteodat era

un adevrat tiran. Era iste i nu permitea s i se pun
!a ndoial cunotinele. ncrederea n sine era desi
gur o parte a lui, iar dac cineva se ndoia de auto
ritatea lui, Gilbert putea s devin foarte ncpnat
De cnd se cstoriser, crescuse n greutate, deve
nise cam gras n jurul taliei i prul i albise mai tare.
Ochii, cprui cu pete verzi, i se adncir i mai tare n
cap, iar privirea i devenise mai cinic.
Gilbert o studia acum cu ochii pe jumtate
nchii. Violetei i sttu inima-n loc i ncerc s se
concentreze asupra cetii de ceai.
El i lu ceaca din mn i o aez deasupra
emineului, apoi o prinse de mn i o ridic,
- M bucur s te vd dup-amiaz n capot de
cas, chere. Deja m gndeam c poate nu te simi
bine aici. Sunt ncntat c nu-i aa.
Violet tresri cnd el i atinse rotunjimile
snilor.
- Gilbert, spuse ea iute, Hermine ar putea s se
scoale din pat i ar putea s dea peste noi.
- tii bine c n-ar intra fr s cear voie.
- Dar ar prea foarte ciudat, dac ar gsi uile
ncuiate.
- Ei i? Probabil tie i ea, care este unul din
motivele acestei cltorii, adic s te las gravid.
Acest lucru nu-l putea nega. Hermine era de
partea lui Gilbert n aceast privin, fiind convins c
stpna ei este prea rece i din cauza aceasta nu
poate s rmn gravid.
De asemenea era de prere, c Violet avea
nevoie urgent de un copil, pentru a-i ridica statutul.
Era destul de respectat i n calitate de camerist a
stpnei, dar dac Violet devenea mama mote
-

80 -

nitorului averii lui Fossier, atunci i postul de

camerist avea s fie avansat probabil !a cei de
guvernant. Dup atia ani, speranele Herminei cam
secaser, pn cnd veni vorba de aceast cltorie
prin Europa. Era convins c o cur de bi ia Bath
sau Wiesbaden n Germania, vor da rezultate. i dac
nu, tot mai exista Lourdez, ca ultim soluie. Hermine
avea mare ncredere n bi i locuri sfinte, mai ales
cnd participa i Gilbert cu partea lui. Acest lucru,
spunea ea fr urm de zmbet, era indispensabil.
Violet era i ea pornit pe fcut copii. Ar fi avut
atunci, n sfrit, pe cineva pe care s-l iubeasc, o
fiin mic, dulce i cald. Grija pentru acest copil i va
umple golul zilelor i-i va fi pretext pentru a-1refuza pe
Gilbert n vizitele sale nocturne.
Soul ei o purt pe Violet spre patul greu din
lemn de trandafiri, cu perdele din mtase maro-aurie.
i deschise capotul i i-l dezbrc ncet, lsnd-o doar
n lenerie de corp. n timp ce ea se ntinse pe saltea,
el se eliber iute de hain, pantaloni, vest, cravat i
cma. Apoi sri, n chiloi, n pat lng ea.
Violet se supuse docil i rmase linitit, cnd
el ncepu s-i descheie nasturii minusculi ai bluzei.
Simi apoi buzele lui fierbini pe sni, sugnd i
roznd, dureros, nenduplecat. Cnd ea protest
uor, el trase de chiloelul ei i i-l dezbrc repede.
Apoi se grbi s se culce peste ea, i scoase
sexul prin deschiztura chilotului i i fcu loc ntre
picioarele ei. Ea i se ntinse n ntmpinare, pentru a
evita durerea. Micrile lui grbite provocau scrit
de arcuri i micri ale perdelelor patului. Apoi, nainte
s fi nceput bine, Gilbert se aplec, i aps gura de
a ei i ncepu s mite din olduri cu disperare.
-

81-

Violet nu putea s respire i nici s se mite

din cauza greutii lui. n disperarea ei. prin faa
ochilor nchii i trecu imaginea lui Allain Massari. n
minte i auzea ecou! numeiui n timp ce iacrimiie i
croiau drum pe tmple, sfrind apoi n prul ei.
A doua zi de diminea Violet gsi pe tava
adus de camerista hotelului, alturi de micui dejun, o
creang de liliac. Hermine trase perdelele i deschise
ferestrele.
Gilbert era genul de om care se scoal
devreme i acum se afla ia plimbarea sa matinal ca
s-i procure ziarele. Micul dejun l servea altundeva,
cci adoptase imediat obiceiul englezilor de a ncepe
dimineaa cu o mas consistent, iar restaurantul
hotelului nu oferea dect un mic dejun simpiu.
Violet se aez n capul oaselor i se uit ia
sandviurile calde, unt i cafea, obinuitul mic dejun.
Ar fi preferat cafe au lait dar se pare c englezii nu
obinuiau s bea aa ceva, deci se mulumi s
adauge puin fnc la cafeaua slab.
n timp ce amesteca frica n cafea, atenia i fu
atras de creanga de liliac. Aez linguria deoparte i
lu floarea n mn. Era de un violet pal i prea ud
de rou, iar mireasma pe care o mprtiau florile
micue era proaspt i dulce ca o adiere de
primvar. Violet inspir adnc aroma crenguei de
liliac i un zmbet i apru pe buze.
Abia acum observ c sub liliac se afla o
scrisoare.
Asemenea sentimentalisme nu erau genul lui
Gilbert. Vioiet ridic scrisoarea'i nainte de a-i rupe
sigiliul o privi curioas pe toate prile.
Scrisoarea nu era de la Gilbert.
-

8? -

Nu purta semntur i nici un ait fel de mesaj

n afar de cteva versuri cu cerneai neagr i scris
energic.
Limba iubirii ar putea-o vorbi
Cu ceie mai duioase cuvinte.
Nici o floare mai potrivit n-ar fi,
Nici una m ai multe promite
Fetele viseaz meditnd,
Dac florile mai dulci dect
vorbele sunt.
Vioiet cunotea autorul ; era poeta care a scris
"Sonetul din portughez", Elisabeth Barret Browning.
Cunotea i semnificaia acestor versuri.
Cut pe tav plicul scisorii i privi sigiliul. Da.
Aceleai nsemne de pe acul de cravat, pe care-l
purtase Allain Massari cu o zi nainte. Acelai desen,
o pasre Phoenix cu o cunun de lauri, reprezenta i
sigiliul.
Da.
Inspir adnc i ncepu s-i road buza
inferioar. Allain Massari aflase numrul camerei n
care locuia ea cu soul ei. Probabil c cu cteva clipe
n urm el se aflase n faa uii, convingndu-o pe
camerist s-i permit s-i pun i el mesajul alturi
de micul dejun.
O da, Violet nelese.
n limbajul florilor, pe care Shakespeare l
iubise la rndul su i care fusese fcut popular de
romantici, liliacul simboliza ceva anume.
Era simbolul unui nceput de dragoste.

83 -

CAPITOLUL 5
Patru zile mai trziu Violet cobora scrile
hotelului n urma hamalilor ce-i crau valizele i
cutiile. Gilbert i spusese s atepte n holul hotelului,
ct timp el va supraveghea ncrcatul bagajelor i va
comanda trsura ce avea s-i duc ia gar.
- Eti sigur c n-am uitat nimc, Hermine? o
ntreb Violet pe camerista ei,
- Da, mamseli. La mine sunt i bijuteriile i
cutia cu parfumuri, creme i farduri. Fii fr grij, am
luat totul.

Vocea cameristei era linititoare, dar i puin

obosit. Pe Vioiet o mustr contiina. Hermine se
simea mai bine, dar tuea tot nu-i trecuse i era urt
din partea Vioietei s-i suprasolicite camerista.
Isteria care-o cuprinse n timpul mpachetatului
era destul de neobinuit la Vioiet Cnd se afla n
cltorii, era de regul foarte degajat i calm.
Dar de cteva zile ncoace, parc nu mai era
ea. i colac peste pupz i mai venise i ciclul, fapt
de care nu se prea bucura, cci nici de data aceasta
nu reuise s rmn gravid. Iar Gilbert refuzase s
amne plecarea, pe motiv c Violet nu se simea bine
Spunea c biletele erau deja cumprate i c nu
vedea cu ce era un vagon mai incomod dect o
camer de hotei. Prea s nu priceap c ei i este
destui de incomod toaleta din tren.
i adevrul era c Vioiet nu avea nici un chef
s prseasc Londra La ntrebrile insistente ale lui
Gilbert, ea fu nevoit s recunoasc, c vizitase toate
monumentele importante, muzeele i galeriile de art
i c buse destul ceai. Nu mai avea deci nici un
motiv logic pentru a mai zbovi prin Londra
Ea bineneles c cunotea motivul. Un motiv,
pe care Gilbert cu siguran c nu I-ar fi acceptat iar
la drept vorbind, nici ea nu-i accepta. Nu putea iei
nimic bun din faptul c o ateapt un brbat, pe care
l-a vzut o singur dat n via ntr-un parc pe timp
de ploaie. Dar pur i simplu nu-i mai ieea din minte,
i fcea cele mai
dure reprouri, c se gndea ne
contenit la acel moment idilic de scurt durat i i
jura mereu, c va nceta cu aceasta. ncerca s se
conving pe sine, c este o tmpenie i c incidentul
a fost pentru Allain
Massari un simplu flirt. i
ncercase s fie atent i drgstoas cu soul ei, i
-

85 -

s se mulumeasc cu anii lungi pe c.are-i mai avea

de petrecut alturi de ei.
i totui gndurile ei se ntorceau mereu la
puinele cuvinte pe care ie schimbase cu AHain, la ex
presia lui cnd o mbriase i la tristeea care i se
citise n ochi la desprire
Pstrase liliacul, dei ntre timp crengua se
uscase. Se afla acum n valiza pe care o ducea
Hermine, n jurnal, unde ea i nota toate florile i
simbolul lor. Iar bucheelul de panselue, pe care-i
gsise n dimineaa aceasta lng micul dejun, i-l
prinsese de reverul hainei.
Panseluele nsemnau:
Eti doamna gndurilor mele
n partea opus a holului, n spatele divanului
i a irului de ghivece i palmieri, care decorau hoiui
hotelului, un gentelman ce sttea cu spatele spre ea
discuta cu un valet n livrea. ntr-una din mini inea
un joben elegant, de culoarea cojii de nuc. Pardesiul
din pr de cmil avea o croial foarte modern i i
venea perfect pe umerii lai, iar gulerul i reverul din
catifca maronie i ddeau o not de distincie.
Brbatul spuse ceva, ntoarse puin capul, zmbi i se
uit pentru un moment n direcia Violetei.
Allain
O trecu un fior i simi cum i se taie respiraia.
Aceast scurt privire cu ochii pe jumtate nchii era
cea mai intim dintre toate atingerile. i spunea prin
aceasta, c se uitase tot timpul dup ea, c o zrise
de cum pise n hol i c se bucura foarte tare c o
vede.
Ea roi pn-n vrful nasului. i nu-i putu
controla zmbetul aa cum nu i putea controla nici
btile inimii. O dulce plcere i penetr simurile, i
-

86 -

curgea prin vene, dei ncerca s se ascund, snd

privirea n pmnt.
Dumnezeule mare. Nu era deioc bine. Era
neindicat i uuratic din partea ei.
Dar era i minunat, ca o ncnttoare trezire ia
via, dup un somn lung, fr vise.
Ispita de a sta de vorb cu el era insuportabil.
Un inofensiv rmas bun nu putea s strice. Exis
tenele lor, care pentru scurt timp se intersectaser,
aveau s se despart acum i toat povestea va lua
sfrit. Intr-o bun zi vor zmbi cu indulgena,
amintindu-i de escapada lor londonez.
- Ateapt un moment, Hermine, spuse ea. m
duc s vd ce face Gilbert atta timp.
Travers ncperea fonind din fuste i-i duse
mna la buchetul de panselue. Cnd se apropie de
grupul de brbai cu care sttea Allain, i desprinse
buchetul i-l ls s cad a pmnt. Scoase apoi un
sunet speriat i se pregti s ridice buchetul.
Dar Allain fu mai iute. Ridic florile i i le
Inmn cu un gest perfect i elegant
- Mulumesc, opti ea aproape imperceptibil.
- Am sperat, c v e i...
- tiu, i admir prezena dumneavoastr de
spirit.
Ochi; i rdeau cnd i ntlni privirea.
- Nu tiam chiar deloc, cum m-a putea apropia
de dumneavoastr.
Zmbetul ei era uor ngrijorat, dei nelege
rea lui Ailain o bucur foarte tare
- Voiam doar s v spun adio. Astzi plecm la
Bath pentru dou sptmni. Pe urm o s plecm
direct la Paris.
- O, att de curnd.
-

87 -

Ea aprob din cap.

- Pregtirile de rzb oi...
- Da.
El se gndi pentru un moment, apoi continu
ovind:
- M-am gndit la ederea dumneavoastr la
Paris M ntreb - soul dumneavoastr s-a gndit
vreodat s v comande un portret ct timp vei sta
acolo?
- Un portret?
Ea i privi mirat.
- Un portret. Ce ioc ar fi mai potrivit pentru aa
ceva? Vi-i pot recomanda pe Delacroix. Nu numai c
este un excelent pictor de portrete, dar mi este i
prieten.
- Delacroix? Dar acest pictor este foarte vestit
pentru scenele sale de lupte i pentru - sclavele din
harem, spuse ea uor indignat.
- E adevrat. Dar face i portrete. Triete bine
din ele - este fiul lui Talleyrand, trebuie s tii, de
aceea a fost mereu stimulat de oficialiti i se poate
mica i alege n voie. i tot adevrat este i c nu
picteaz cu plcere damele nfumurate ale naltei
societi, deci va trebui s mergei la atelierul lui,
pentru a-l convinge. Dar n momentul in care v va
vedea, sunt sigur c va fi ncntat s v fac portretul.
- M facei s-mi fie fric, spuse ea cu voce
tremurnd.
- Nu asta mi-a fost intenia, rspunse el ncet.
Departe de mine acest gnd.
Ea inspir adnc n ciuda corsetului ce-i
strngea trupul.

88-

- Dar dac - dac drumuriie noastre nu se vor

mai ntlni cumva, permitei-mi s v urez mult noroc
n via.
Ei tcu pentru o clip, apos ridic din umeri:
- Mult noroc? Adio? repet el gnditor.
Astfel de vorbe, cara, sunt mult prea definitive
pentru noi.
i lu mna i i-o srut uor, dar ochii si
promiteau mai mult, mult mai mult. Se desprinse de
lng ea i se ntoarse brusc, cnd Gilbert i fcu
apariia n hol. Pn cnd soul ei ajunse la ea, Allain
era deia ia recepie,' implicat ntr-o discuie cu
portarul.
- Cine era tipul cu care stteai de vorb? o
ntreb Gilbert, aruncnd o scurt privire spre Aliain.
- Nimeni, rspunse Violet. Un genteiman, care
mi-a ridicat buchetul cnd era s-l pierd.
Gilbert studie cu o privire dispreuitoare silueta
elegant a lui Allain, dar nu mai spuse nimic. i fcu
semn Herminei s-i urmeze, apoi o prinse pe Violet
de bra i o purt spre ieire.
nainte s ias din hotel, Violet arunc o ultim
privire n urma ei. Era prostesc, tia, dar nu se putu
abine.
Aliain o observase. i duse mna ia inim cu
un gest elegant i schi o plecciune. Chipul i era
marcat de tristee i ndoial. Nici urm ns, de
resemnare.
El, Allain Massari, nu mai era n toate minile.
Era de-a dreptul nebunesc, s continue s alerge
dup frumoasa doamn american, . Ar trebui
mpucat pentru iresponsabilitate, dac nu pentru
impertinen. Dar ea era att de dulce i de frumoas.
-

89 -

i se potrivise att de bine n braele sale. N-avea

ncotro.
Ura faptul c trebuia s fie att de precaut, l-ar
fi plcut s poat pleca cu ea la Veneia. Acolo,
ntr-un palazzo, pe ale crui ziduri s se oglindeasc
apa, sub o fereastr prin care s adie briza cald a
lagunei, ar f i ...
Dar nu. Asta era imposibil.
Dac n cale i-ar fi stat doar soul ei, poate c
ar fi ndrznit s o fac. Dar mai era i cealalt
poveste. El nu voia s aib nimic de-a face cu asta,
n-avea nevoie de complicaii, de o asemenea
ntreprindere periculoas. Nebunii care ncercau s-l
conving, nu voiau s l cread. l bgaser n
afacere fr voia lui. Sau poate c tatl su l trsese
dup el, cu muit timp n urm.
Avea de gnd s se elibereze de aceast
obligaie. i cine tie ce se va ntmpla pe urm?
Depinde de cum vor decurge lucrurile Ia Paris. i
acestea erau independente de voina i poate chiar
curajul Violetei. Ct de bine i se potrivea numele
acestei doamne ncnttoare i timide. Modestie, da,
asta simboliza Violet, Violeta lui. Dei, slav Domnului,
n-avea deloc nevoie de modestie.
Bath o deprim pe Violet. De vin era probabil
i ploaia, ce nu se mai oprea, care-i fcu imposibile
plimbrile plnuite. i bu totui, n fiecare diminea,
cele trei pahare de ap mineral cald, nsoit de
Gilbert, care avea grij ca paharele s fie ntr-adevr
pline. Violet i scufund mna n cada regelui i vizit
capul zeiei Minerva. Admir resturile vechiului
apeduct roman, casele regale i cele ale diferitelor
personaliti de mult disprute. Aici i petrecuse
-

90 -

perioada de exil i Louis Napoleon, care acum

domnea sub numele de Napoleon al lll-lea. Nimic nu
reuea s o ncnte pe Violet.
Totul o irita, ncepnd cu frigul umed, care-o
fcea s tremure tot timpul, pn !a mncarea necon
dimentat i vocea monoton a soului ei, care-i citea
dintr-un ghid nou achiziionat. De fapt o deranja totul
la Gilbert: felul n care i pieptna prul peste cap cu
prea mult pomad, sunetele penibile, pe care ie
scotea cnd bea cafea i Violet nu putea dect s
scrneasc din dini, cnd l vedea seara cum i
execut mereu nesfrita lui rund metodic de
ndeletniciri triviale, nainte de a se urca n pat.
Motivul strii ei era evident sau ar fi fost, dac
ea ar fi avut curaj s-l recunoasc. Dar refuza. O
tnr binecrescut, de cum se cstorea, nu se mai
uita, nu se mai gndea i nu mai visa la alt brbat.
Era de-a dreptul vulgar s compare persoana cu care
se cstorise, cu un alt brbat, era umilitor pentru ea,
Violet, i pentru soul ei. Femeile ca ea trebuiau s se
dedice cminului, copiilor, familiei, iar consolarea
pentru vreo oarecare lips din viaa lor trebuiau s o
gseasc doar n snul bisericii. Violet cunotea
regulile, le auzise o via ntreag, era de necrezut,
ca tocmai ea s le ncalce.
Dar monotonia ziielor o aducea n pragul
disperrii i nopile erau i mai rele.
Gilbert era hotrt, ca de ndat ce-i trece
Violetei ciclul, s ncerce efectul apei de la Bath. Nu
numai c o vizita n fiecare noapte, dar mai i dormea
n patul ei i o trezea de cte ori se simea brbat.
Trupul ei era aproape distrus, Violet deveni apatic i
fcu cearcne de nesomn, n ateptarea urmtorului
atac din partea lui Gilbert. Se ruga, ca soul ei s
-

91-

oboseasc, se ruga s rmn gravid ct mai

repede, pentru a avea apoi pretext s se eschiveze
de la dragostea lui fizic.
Dar cu rugciunile nu reui s rezolve nimic,
ntr-o noapte descoperi, ceva care o ajut.
Gilbert ntinse mna dup ea, o prinse de sn.
i la atingerea sa nflcrat, n mintea ei apru
chipul lui Allain i ncoli gndul, cum ar fi ca n locul
soului ei s fie Allain. Se ntreb, cum ar fi s o
ating, s-i opteasc vorbe de dragoste n ureche. i
cnd Gilbert se urc pe ea, Violet i imagin c face
dragoste cu Allain, c ale lui sunt fora i cldura pe
care ea le primete n fiina ei, c ale lui sunt braele
n a cror strnsoare se leagn.
Gemu cnd simi o urm de plcere nscnd n
ea i se mic instinctiv n ritmul mperecheiii. i
continu s se mite nc mult timp, dup ce Gilbert
terminase, cutnd o bnuit satisfacie, la care nu
putea ajunge.
El cobor de pe ea i rmase nemicat alturi.
Apoi se ntoarse i se ridic din pat. Se retrase n
camera sa, nchiznd ua de legtur dintre cele
dou dormitoare ale lor.
Violet rmase cu ochii deschii n ntuneric,
ateptnd s i se calmeze respiraia i ca din haosul
de emoii s-i fac apariia sentimentele de vinovie.
Dar nu aprur. ncet, pe buzele ei tremurnde, se
contur un zmbet. Iar apoi venir lacrimile, izvornd
dintr-un abis ai singurtii, pe care nu voia s-l mai
nege.
Pn diminea i reveni. Chipul i era palid,
dar felul n care-i inea capul, avea o nou expresie,
n timpul micului dejun, la o trist aduntur de
sandviuri reci i cafea slab, se gndi cum ar putea
-

92 -

aduce vorba despre ceea ce-i trecuse prin cap.

Gilbert nu-i ddea ocazia, prea deosebit de zgrcit la
vorb, chiar puin nesigur pe el. ntr-un trziu, dup ce
terminar de mncat. Violet rupse tcerea.
- Azi diminea m-am gndit mult la Paris. tii,
deodat am un chef nebun s merg acolo.
- Acum cteva zile ineai neaprat s mai stm
n Anglia, i aminti el.
Ea se sili s rd.
- Aa-i. Sunt cam cu toane. Dar m-am gndit
c mobilele franuzeti sunt exact ce-mi trebuie. Mi-ar
plcea foarte mult, dac am pleca chiar astzi.
- Asta nu prea este posibil.
Gilbert se uit la ea, apoi i ntoarse privirea.
Scoase o igaret lung i neagr din buzunar i o
nvrti ntre degete, dar nu o aprinse.
- Dar, mine? n New Orleans toat lumea
vorbete despre Paris i despre ct de ncnttor
este. Am impresia c toat lumea a fost deja acolo,
numai eu nu. i m-am sturat s tot aud poveti
despre magazine i teatre, despre viaa de la curte
sub Napoleon i Eugenia, vreau s vd totul cu ochii
mei. Abia atept s m plimb pe Rue de Rivoli. i
mi-ar plcea att de mult s-mi fac cineva portretul.
- Dorina asta trebuia s i-o exprimi mai
repede, a fi comandat una dintre cele mai noi
fotografii care se fac la Londra.
- Dar acelea nu sunt n culori, protest ea, i
sunt mici i boase. Prefer un portret.
- Pentru un portret e nevoie de timp, obiect
soul ei.
- Treaba asta o vom rezolva mai bine n New
Orleans, sunt o grmad de pictori buni acolo, care
-

93 -

s-ar considera fericii s primeasc o comand din

partea mea,
- ia-s doar zugravi, spuse ea, dei nu era
deloc sigur. Cred c nu i-ar plcea s ne agm n
noul salon un tablou de mna a doua.
Gilbert i uguie buzele, i strnse halatul n
jurul corpului i spuse doar:
- Cred c trage de ia geam. Am s rcesc.
- Sigur c ai s rceti, spuse ea caim.
Climatul din Anglia este vestit pentru ct de
nesntos este, nu-i aa? Dar revenind la portret: am
fost informat c Delacroix este cel mai mare artist
din ora. Dei nu prea are sens s-l cutm. Dup
cum am auzit i caut singur modelele.
- Eu sunt sigur c nu-mi va refuza banii, spuse
Gilbert iritat i puin ironic.
Violet ezit. Era i ea uimit de iretenia ei.
Simi ns c nu mai are mult i i va atinge scopul,
dac i alege bine cuvintele. i cobor privirea n
pmnt:
- Cred c individul este ngrozitor de scump.
- Aa sunt de obicei cei mai buni.
- Poate c nu st la Paris dect primvara. Am
auzit c e un mare amator de cltorii, mereu n
cutare de noi motive pentru peisajele sale.
Gilbert se ncrunt gnditor, apoi ridic din
umeri.
- Poate c ai dreptate, ar trebui s ne
continum i noi cltoria.
Cu un gest graios i cu ochii n pmnt, Vioiet
i turn ultimul rest din licoarea slab. Apoi spuse
ncet:
- Bineneles c m voi conforma dorinelor
tale.
-

94 -

Gilbert se apropie cu scaunul. i lu mna ntr-a

sa.
M bucur s merg din nou la Paris. Am fost
acolo cnd eram tnr i m-am distrat foarte bine,
cred c o s-i plac i ie. n ceea ce privete
portretul, chere, s tii c tare mi-ar plcea s am aa
ceva de ia tine.
Soul ei nu era genul de om care s fac
complimente. Violet simi cum oscileaz Intre
afeciune i mpotrivire. Avea remucri, c nu mai
simea nimic pentru el. n acelai timp ns, se simea
foarte departe de sufletul lui. Nu tia cum, dar se
schimbase radical. i scpase de sub dominare, cci
ntre timp i era indiferent ce crede el despre ea i
observase, c-i poate influena n mod voit aciunile.
Era, ntr-o anumit msur, liber.

95 -

CAPITOLUL 6
Rone o urmri pe Joletta de ia distan prin
iabirintul subteran al muzeului din Bath, gndindu-se
c i-a descoperit un talent. i plcea s urmreasc
femei, cel puin pe aceasta. Nu era deioc greu s-i
observe avntul natural i atletic al mersului, felul n
care-i strlucea prul n lumina semiobscur a
gangurilor subterane sau iina clar conturat a
profilului n timp ce ea privea capul zeiei Minerva.
Joletta nu era o turist ca toi ceilali, care trec
n grab pe lng exponate i monumente, pentru a
-

96 -

se npusti apoi In magazine i restaurante. Ea citea

toate plcuele, i lua notie ntr-un carnet pe care-l
inea ntr-o geant de umr caraghios de mare, i se
mai oprea din cnd n cnd, parc ascultnd clipocitul
apei, care curgea de veacuri pe sub Bath. Expresia ei
de bucurie i fascinaie i provoca lui Rone o senzaie
stranie. Se ntreb, cum ar fi ca aceast expresie s o
trezeasc el, ntr-ait mprejurare, mai intim, cu aju
torul unei mngieri sau atingeri.
Cu o sear n urm fusese ct pe ce s o
strng n brae. Cu greu se stpnise, ieind repede
din camer. N-avea nici un drept s fac una ca asta.
i chiar dac ar fi avut vreun drept, tot ar fi fost
o tmpenie. Asemenea impulsuri, orict de tentante
ar fi ele, puteau avea o influen negativ asupra pu
terii sale de concentrare. Trebuia s-i vad de
misiunea sa.
Cnd ajunse la lacul subteran, cunoscut sub
numele de Izvorul Minervei, o vzu pe Joletta cum
scoate o moned din buzunar i cum o arunc n lac,
la fel ca muli alii naintea ei, ncepnd cu romanii.
Rone se apropie de ea i ntreb:
- i-ai pus o dorin?
Ea se ntoarse surpris i ncepu s zmbeas
c.
- Desigur, rspunse ea.
- Ca s i-o mplineasc Minerva?
- Mi s-a prut foarte potrivit. Locul sta are
ceva pgn n el, nu gseti?
Privirea i era provocatoare.
- M atept n fiecare moment s dau nas n
nas cu fantoma vreunui roman de pe timpuri, spuse el
grav.
- Sunt convins, se amuz ea.
-

97 -

- Ce fceai pe aici?
- Te urmream.
!i scpase fr voia lui, dar din moment ce era
adevrat, nu se corect
Ea li arunc o privire scurta ntrebtoare aooi
probabil se decise s nu-l ia n senos.
- Dar cultura istoria sau mcar mitologia nu te
intereseaz chiar deloc'?
- Dumneata eti mult mai interesant, rspunse
el obraznic.
i m tot chinui s aflu cu ce fel de parfum
te-ai dat. Trandafir de India, aa-i?
Ea se ntoarse spre el. i captase toat atenia.
- De unde tii?
- Am un nas fin rspunse el i In aceiai
moment realiz, ct de periculoase erau aceste
cuvinte
- i trebuie s fi mirosit multe parfumuri pn
acum. Sunt uimit
El i feri privirea cnd li explic:
- Ca s fiu sincer, am nimerit-o. Am ... am avut
o mtu care avea o slbiciune pentru parfumurile
de mod veche. Mama i druia n fiecare an. de
Crciun, cte un flacon de Trandafir de India
Ea ridic din sprncene.
- i vrei s spui c am gusturi demodate ia
parfumuri?
- Cerule, nu1
- Nu?
Se uit la el cu ironie.
- Brbaii de obicei nu au simul mirosului att
de dezvoltat ca femeile. Cnd dai ue unul care-l are.
Ii sare In ochi.
-

98 -

- M bucur c ai gsit mcar un iucru care s

te intereseze la mine, spuse el i continu pentru a
schimba subiectul:
Presupun c eti iar cu grupul de turiti.
- ntr-o oarecare msur. Am venit mpreun
cu autocarul, dar pn ia prnz ne-am mprtiat care
ncotro. Dumneata eti singur aici?
- Cu maina. Ai avea ceva mpotriv dac i-a
ine companie n timpul mesei? D-mi voie s te invit.
Zmbea ca un puti.
- Cum a putea s refuz?
Rone avea pregtit o repiic potrivit, dar se
decise s-i in gura i s nu-i foreze norocul.
O or mai trziu Joletta sttea ntins n iarb,
isndu-se mngiat de razele soarelui. Gndurile i
sreau din prezent n trecut, de la brbatul care se
afsa lng ea, la strbunica ei, care se plimbase i ea
pe aici.
Ce pcat c vremea fusese urt, cnd
vizitase Violei Bathui, poate c dac ar fi fost soare,
i-ar fi plcut mai mult. Sau poate c nu. Societatea n
care se afl o persoan nr-un anumit ioc, joac un
mare rol.
Rone era o companie surprinztor de plcut.
Nu numai c era pregtit s viziteze tot ce era de
vzut, dar o mai fcea i s rd din cnd n cnd.
Spunea c nu poate pricepe mentalitatea acestui po
por, care i permite s dea uitrii, nnoirile rcmone.
ca de exemplu: bi i nclziri cu aburi.
Rone alesese mncarea n locul ei, ncepnd
cu sandviuri Saiiy Lunn cu brnz i pateu, pn la
caise, care, spunea el, suni garnitura perfect la o
sticl de Veuve Cliquot. Jurase, c dac ei nu-i va
plcea meniul ales de el, o va invita la un prnz cu
-

99 -

cinci feluri de mncare, dar nu fu cazul. Sandviurile

erau proaspete i dulci, pateul excelent i gustul de
caise se armoniza perfect cu cei de ampanie. Chiar
i localul fusese ales cu gust: o cmpie verde, pe care
o mpreau cu o turm de oi albe i pufoase, ca norii
care pluteau pe alocuri n cer.
Nu tia de ce este att de surprins de faptul
c se simte bine n compania lui Rone. Chiar el
spusese despre sine c este aproape un playboy i
menirea brbailor de teapa lei era distracia. Ce!
puin aa presupunea Joletta, cci de cunoscut nu
cunotea nici unul.
Avea totui o senzaie neplcut, cnd se
gndea c Rone i ias obligaiile la o parte, pentru
a-i pierde timpul alturi de ea. Nu prea genul
acesta de om, n-avea nimic frivol sau superficial.
Dup puinul pe care-i spusese despre munca sa,
prea s fie ceva insignifiant, dar i aceasta era greu
de crezut. Nu c Joletta l-ar fi crezut un manager
dinamic. Nu tia cum de-i venise ideea aceasta, c
doar nu era expert n brbai i profesiile lor.
In mod ciudat, nici Violet nu tiuse prea multe
despre Allain. Pe-atunci era deplasat s-I ntrebi pe
un brbat unde lucreaz. Un gentleman nu lucreaz,
aceasta era ideea. i oricum, statutul unui brbat
trebuia s fie evident, fr s-l mai ntrebi de el. Viaa
avea regulile ei i n vremea aceea.
Rone sttea att de linitit lng ea, nct
Joletta crezu c a adormit. i ntoarse capul pentru a
se uita la el i privirea i se plimb deasupra conturului
puternic al brbiei, a gurii i a sprncenelor saie.
Era un brbat atrgtor chiar i din apropiere i
la lumina aceasta puternic.
-

100-

Faa i era relaxat, de parc ar fi uitat pentru

cteva momente s se controleze. Ridurile din colu
rile gurii i de la ochi dispruser. Se brbierise cu
atta srg nct avea acum o mic zgrietur !a
brbie. Minile sale frumoase cu unghii tiate i
extrem de curate, i se odihneau pe piept.
Prul i era tiat ntr-o tunsoare perfect. La
mn avea un ceas Juvenia auriu, cu un cadran
simplu, dar elegant.
Exteriorul su ngrijit i clasic avea ceva ciudat
de atrgtor. i probabil c nu era ieftin s produci un
asemenea efect.
Rone deschise brusc ochii i se uit la Joletta,
care tresri speriat. Pesemne c nu fusese chiar att
de relaxat, cum crezuse ea.
Mai nti Rone o privi suspicios, apoi zmbi i o
ntreb prietenos:
- Am sforit?
Ea scutur din cap.
- Nu, deloc. Eram doar invidioas. Eu tot m
mai lupt cu clima Angliei.
- ine-mi companie, i propuse el. i pot oferi
un umr pe post de pern.
- Din pcate nu pot. Am prea multe de vzut i
de fcut.
Atenu refuzul cu un zmbet blnd, constatnd
c-i pare ntr-adevr ru. Propunerea lui era ngrozitor
de tentant. Pentru a se gndi la altceva, Joletta,
ncepu s-i caute ghidul i-l gsi n cele din urm sub
carneel i sub mai multe pliante turistice.
- Am i eu o ntrebare, spuse el, de ce i iei
attea notie? Spuneai c eti istoric de profesie. Scrii
vreun tratat despre cldirile vechi britanice?
-

101-

- Pur i simpiu mi piac detaiiiie i nu se tie

niciodat la ce vor folosi.
Rspunsul i veni cu uurin. Mai multe per
soane din grup o ntrebaser, de ce-i ia notie.
- i dac tot veni vorba nu neleg nici de ce
cltoreti singur. Probabil c exist un brbat n
viaa dumitaie. cruia i-ar fi plcut s te nsoeasc.
Ea rsfoi prin ghid i spuse:
- De fapt nu prea exist.
- Nu?
- Nu.
Ei tcu pentru un moment, de parc s-ar fi
gndit profund la cuvintele ei. n ceie din urm
ntreb:
- Ai ceva mpotriva brbailor?
- Cum de i-a venit ideea asta? ntreb ea
surprins i i ridic ochii spre el.
-Majoritatea femeilor de vrsta dumitale i n
special care arat ca dumneata, sunt cstorite.
- Am fost logodit, spuse ea concis. N-a mers.
- Tipul a fost porc, aa-i? Iar dumneata ai
investit att de mult n el i te-ai nelat att de
amarnic, nct acum nu mai ai deioc ncredere In
spiritul dumitale de discernmnt.
Ea se gndi puin.
- Nu tiu.
- E singurul motiv logic.
Ea spuse puin iritat:
- Dar ar fi putut s fi murit ntr-un accident sau
s fi fost homosexual.
- Dar n-a fost asta, nu-i aa? Ce s-a ntmplat?
- Am fost ase an*. mpreun i logodii cam tot
atta timp Spunea, c ar trebui s facem economii
-

102-

pentru viitor, iar apoi s-a hotrt c prefer o main

cabrio.
- Aa pur i simplu7 ntreb Rone ncruntat.
- Nu chiar aproximativ.
Rone folosi o expresie scurt i inodor pentru
brbatul care fusese logodnicul ei.
- Exact, confirm ea.
- Dar pentru c ei a fost porc. nu nseamn c
toi brbaii sunt ia fe!.
- Asta tiu. mulumesc.
O spusese sarcastic
- i nu te ajut cu nimic. Vrei s ascuii i
povestea mea?
Ea ridic din umeri i se gndi, de ce i-o fi po
vestit de Charles. De obicei nici nu mai amintea de si.
Rone se aez n capul oaselor i se ntinse
dup sticla de vin. Turn restul din sticl n pahare, i-l
ntinse Jolettei pe al ei. iar ei iu o nghiitur dintr-ai
su.
- Soia mea, ncepu ei calm, n-a stat nici mcar
trei ani cu mine. ntr-o excursie ia Scra-Bora s-a
ndrgostit de profesorul ei de scufundri i a nceput
s se intereseze brusc de balene, greenpeace i
soarta mrilor i a oceanelor. nainte de a m prsi,
mi-a spus c sunt plictisitor, apoi s-a mutat cu
drguul ei ntr-o colib de iarb pe picioroange.
- Asta-i o invenie. i acuz Joietta, atept ns
zadarnic ca el s pufneasc n rs.
- Zu c nu. Pe cuvnt.
Ridic mna, jurnd pe cuvnt de cerceta.
- Nu-mi vine s cred.
- Mi-a trimis o fotografie a coiibei. Sub scara
din spate slluiete un crab-monstru, mare ct un
-

103-

cine, iar de pe scara din fa poi sri direct n mare,

s prinzi peti pentru micul dejun.
Joietta i privi paharul de vin.
- O spui, de parc nu te-ar afecta deioc.
- Am fost destui de distrus o perioad, dar mi-a
trecut. Am tiut amndoi c nu merge. Cnd doi
oameni nu se potrivesc, e mai bine s-o descopere
dup trei ani dect dup treizeci.
- Probabil, spuse ea.
- Acum sincer, i lipsete tipul cu care voiai s
te mrii?
- Nu, nu mai.
i goli paharul.
- Da i probabii c nici la sex nu v potriveai.
Dup cum am neies eu, tipul era prea egoist.
Ea i arunc o privire, dar nu-i ddu nici un
rspuns
- Ar trebui s-i uii. Tipul nu nseamn dect
att ct doreti dumneata.
- Am s fac tot ce-mi st n putin, ca s nu
m perpelesc de dorul iui, rspunse ea sec.
Tcur. Vntul mngia iarba i soareie ie
nclzea feele. Joletta se is n voia gndurilor, i
aminti de vechi relaii, nu neaprat ale ei. i de acele
de cravat, pe care brbaii moderni nu le purtau
niciodat. Dup ctva timp rupse tcerea.
- Rone?
El nu rspunse imediat, de parc ar fi avut mai
nti nevoie de cteva secunde pentru a se rupe din
propria iui lume a gndurilor.
Ea se ncrunt puin, apoi continu:
- Dumneata ce tii despre Legiunea Strin?
- Despre ce?
-

104 -

- Legiunea Strin n coloniile franceze. tii

dumneata.
- Beau Geste, s lupi pn la ultimul om i
chestiile astea hoHywoodiene?
- Cam pe ia mijlocul secolului trecut, a spune
eu, dac te iei dup filme. Dar n-am idee n ce an.
Rspunsul ei fu o nceat aprobare din cap,
apoi Joletta i ngust ochii. Rone i aez paharul
gol deoparte.
- Vrei s aflu treaba asta pentru dumneata?
ntreb ei dup o vreme.
- Nu, nu, spuse ea zmbind, nu-i chiar att de
important M gndeam doar la ceva - ce am citit
undeva - i ia un inel, pe care l-am vzut la un
magazin de antichiti, cu nite nsemne, care, aa mi
s-a spus, ar fi nsemnele Legiunii Strine. Era o
pasre Phonix, pasrea care renate din propria-i
cenu. Dar nu-mi amintesc ce mai era, parc o
cunun de lauri.
- O cunun de lauri, de care purtau nvingtorii
n Roma antic?
- Probabil, aprob ea.
- Phoenix este simbolul pentru noua via a
aa-ziilor oameni pierdui. Mai mult nu pot spune.
- Nu-i aa important. Uit.
Ei o studie gnditor. Ea i observa privirea, cum
trece peste pr, peste forma gurii ei, peste rotunjimile
corpului, n timp ce sttea relaxat lng el. Acum
privirea lui se ntoarse napoi asupra gurii ei.
Atmosfera ncepu s devin tensionat i Joletta avu
senzaia, c dac va face vreo micare, dac se va
apleca spre Rone chiar i numai un centimetru, va
ajunge n braeie lui.
-

105-

Problema era, c nu tia de unde pornete

acest impuls, din partea ei sau a iui. Sau dac ea se
temea de acest lucru sau i-l dorea la urma urmei.
Uria dintre oi i nl capul i ncepu s
behie.
Joletta se nfior. Se uit ia ceas.
Rone i nelese gestul i se ridic.
- Da, tiu, e timpul s ne jucm de-a iuritii.
- M tem c da, spuse ea trist.
Joletta era convins, c Rone i va propune s
o duc chiar el napoi la Londra i se chinuia s
gseasc un pretext, pentru a-l refuza. Dar n-ar fi
trebuit s-i sparg capul cu aceasta. Rone o
conduse la locul unde era parcat autocarul turitilor.
Prea puin absent i spuse c trebuie s dea un
telefon, apoi i promise c o va suna a doua zi.
joletta era uurat, dar i puin nervoas.
Scutur din cap, gndindu-se ia comportamentul ei
ilogic i s g rezem de scaunul autocarului. Avusese
de gnd ca pe drumul spre cas s-i completeze
notiele, dar acum nu mai fcea altceva dect s se
uite pe geam, la cmpurile galbene de rapi, ia
tufiuri i la casele pe lng care treceau.
Mai trziu, cnd focmai se schimba pentru o
plimbare nocturn prin Londra, sun telefonul.
- Aici serviciu! de informaii non-stop, spuse
glasul vesel i gros al iui Rone. Ne gndeam c
poate ai dori s tii, c Legiunea Strin din coloniile
franceze a fost nfiinat n anul 1831 de ctre regele
Louis Philippe. Recruii, toi voluntari strini, se
nroleaz pentru cinci ani; cnd termenu! ia sfrit,
devin ceteni francezi. Numele i trecutul sunt date
uitrii, sunt inute strict secret. A existat i mai exist
-

106-

i azi o trup de mercenari, care n-au jurat credin

Franei, ci Legiunii. Ce altceva mai dorii s aflai?
- Stema de pe ine!.
- Doar o pasre Phoenix, nici o cunun. Acum
eti mulumit?
- Sunt n a! noulea cer.
- Eu o s apar mine diminea. Pentru recom
pens.
Rone nchise nainte ca ea s mai poat spune
ceva.
A doua zi de diminea Joietta dormi pn
trziu. De vin nu era numai ora naintat la care se
ntorsese napoi la hote!, dup ce ncercase diferite
soiuri de bere prin pub-uri, nici plimbarea prin
Westendui londonez, n compania ghidului lor vesel i
cu nas rou, de parc tocmai ieise dintr-un roman
de-al lui Dickens. Joletta sttuse treaz mult timp,
dup ce venise acas i se gndise la Rone i la
coincidena c el venise la Londra exact n acelai
avion cu care cltorise i ea, i la insistena cu care
se inea scai de ea.
N-ar fi trebuit s-i fac attea gnduri. Cnd
Joletta se trezi, nainte de a lua micul dejun, se grbi
n holul hotelului, dar Rone nu venise. I! atept pn
cnd autocarul, care sttea pregtit pentru o excusie
!a Westminster Abbey, era gata de plecare. Joletta
urc n autocar, zmbind cu prere de ru.
Rone i lipsea i i lipsea cineva cu care s fac
glume i remarci lipsite de respect, cineva alturi de
care se putea entuziasma sau cruia i se putea
plnge. Dup-amiaz, cnd colind de una singur
inutul, constat c nu-i face att de mare plcere,
cum i fcuse cu o zi nainte. Ceaiul pe care-l servi pe
o teras fusese bun i varietatea de praline satisf
-

107-

ctoare, dar ar fi fost mai frumos, dac Rone i-ar fi

artat cum se toarn cea'ui de mango Betjeman &
Barton, fr s drmi micua strecurtoare de argint
de pe can. Iar descifrarea sistemului autobuzelor din
Londra, la ntoarcere, fu o treab foarte grea, n ioc s
fie o aventur.
Rone strluci i a doua zi prin absen.
Joletta era ferm hotrt, s nu se gndeasc
la el, totui i-ar fi plcut s aib pe cineva, care s se
bucure odat cu ea de frumuseea parcurilor sau
cruia i se putea plnge, c are prea pujin timp, n
comparaie cu sptmnile pe care i ie petrecuse
Violet aici. Avea nevoie de o persoan care s-o ajute
s se lupte cu buchetele de rododendron, azalee i
liliac, i care s neleag de ce ea rmnea fascinat
n faa straturilor colorate de panselue ciufulite.
Avea de gnd s-i povesteasc lui Rone
despre jurnal.
n dup-amiaza aceea din Bath, i sttuse pe
limb s-i spun despre Allain i despre inelul cu
nsemne, dar un rest de discreie o reinuse. Era o
prostie, tia, i totui era de prere, c el o va nele
ge, poate chiar o va ajuta s dezlege misterui. l-ar fi
plcut s cunoasc prerea !ui despre toat aceasi
poveste. i despre limbajul florilor, pe care Allain l
folosea cu un efect att de romantic. L-ar fi considerat
oare un gest armant i elegant sau doar un
sentimentalism siropos i demodat?
Era ceva sentimental, acest limbaj ai fiorilor,
trebui s recunoasc Joletta. i ce era ru n asta?
Avea impresia, c oamenii din era victorian, n care
trise Violet, care-i triau toate suiurile i coborurile emoionale, erau mai puin mrginii dect cei
din ziua de azi. Nimeni nu mai avea acum timp pentru
-

108 -

semne delicate i drgstoase de afeciune

crescnd sau pentru dulci ademeniri. Nimeni nu-i
mai risca viaa pentru dragoste i nu se mai prpdea
cnd femeia iubit nu-i mprtea sentimentele. A fi
sentimental devenise ceva penibil. Nu era ic, nu era
modern. Sentimentalismul era nfrnt, aa cum fusese
nfrnt sexualitatea n era victorian. n ziua de
astzi, situaia era exact invers, dragostea nsemna
doar atracie fizic, sex n fug. Deprimant.
De fapt nu conta. N-avea ea de gnd s stea
bosumflat, din cauz c nu mai exista dragosie
adevrat pe pmnt. La drept vorbind, i venea mai
uor s traverseze mine canalul fr Rone. Mult mai
uor. N-avea ea nevoie de Rone.
n timp ce se plimba prin parc, Joletta se
surprinse c ntoarce mereu capul i studiaz
chipurile oamenilor din apropiere. Mai nti crezu c
se uit n mod incontient dup Rone. Dup un timp
avu o senzaie ciudat, nu se mai simea bine n
pielea ei. I se fcuse pielea de gin, avea impresia
c e urmrit i observat.
i trecu tot cheful de plimbare. i bg carnetul
n geant. Mai fotografie cteva straturi de flori, dar
nu cu prea mult tragere de inim. Un grup de elevi,
toi n uniform, strbtu glgios parcul. Joietta se
lu dup ei, pn ajunse la ieirea din parc. Apoi lu
metroul pn la hotel.
La recepie o atepta o scrisoare. Era de la
Rone. Joietta o citi repede n lift i cnd ajunse n
camera ei, o citi din nou mai atent.
Nu era nici sentimental, nici romantic, ci
scurt, uor hazlie i concis. Rone se scuza, c nu a
aprut, dup cum o ameninase. O problem de afa
ceri l reinuse i-l mai reinea nc. ncercase de mai
-

109-

multe on s o sune, dar nu reuise s dea de ea. i

inea pumnii s n-o prind vreo furtun pe mare i-i
promise, c o va ajunge din urm la Paris.
Nu era tocmai un srut i promisiunea unui
rendez-vous. Joletta oscila ntre bucune, rs i
suprare. Pur i simplu ea se atepta la prea mult.
ntrebarea era, dac se atepta !a aceasta din partea
iui Rone Adamson.
Mncase de prnz destul de trziu, deci se
hotr s nu mai ias nc o dat n seara aceasta, ca
s ia cina. Cu o zi nainte cumprase de !a Harrod's
nite fructe foarte bune i o brnz gustoas. Avea de
gnd s fac o baie fierbinte, s mnnce ceva i s
se bage n pat.
Deschise un sertar i constat c cineva i-a
umblat prin lucruri. Era adevrat c lenjeria ei de corp
era din nylon i din aten sintetic, totui ea i le
mpturea mereu frumos i nu le arunca ia grmad,
Crile i pliantele care se adunaser n ultimele zile,
erau n alt ordine, hainele din valiz i erau altfel
aranjate, puloverele pentru Elveia erau deodat
deasupra.
Poate c nu fusese dect o camerist
curioas, dei Joletta gsea c personalul acestui ho
te! era de ncredere Poate c fusese un ho, care a
cutat bani sau un paaport. nainte s plece din
America, cineva i spusese c paapoartele ame
ricane se vnd ia negru cu mai multe mii de doiari.
Oricine ar fi fost trebuie c a plecat foarte dezamgit.
Toate lucrurile valoroase sau interesante le purta
mereu cu ea, ori n geant ori prin buzunare.
Chiar i jurnalul.
Gndul c motivul acestei cutri ar putea fi
jurnalul, o nfior. Ura faptu! c de acum nainte tre
-

110 -

buia s fie precaut. Abia ncepuse s se simt mai n

siguran i s se distaneze de problemele ei.
Sperase c incidentul de la aeroport a fost o
ntmplare, care n-avea nici o legtur cu New
Orleans. Acum vedea totul n alt lumin.
i era greu s recunoasc faptul c mai exist
o legtur ntre Londra i New Orleans. O alt
coinciden de neacceptat.
Rone.

111-

CAPITOLUL 7
Macii din Fiandra nu-i va uita niciodat, se
gndi Joletta. Motivul era acel rou puternic, care
strlucea din verdele ierbii de primvar, sub ceru!
albastru ai Franei. Dar motivul principal era ghidul
grupului lor de turiti, care-i ateptase dup
traversarea canaluiui, cu un autocar beigian i cu un
ofer. Ghidul lor, un om cu o voce minunat, !e citise
pe drum poezia "Pe cmpiile Flandrei".
Vioiet descrisese n jurnalul ei aceti maci.
Fusese impresionat de rezistena lor, n ciuda
-

112-

aparenei fragile. Pentru Joietta era o mare satisfacie

s poat vedea cu proprii ochi, tot ce vzuse i
strbunica ei. Sigur c acesta era i motivui principal
al excursiei i totui era uimitor, ct de puine se
schimbaser, ncepnd cu monumentele i pn ia
flori.
De cnd fusese ia Bath o visase mereu pe
Violet i pe Alain, vise vii i nelinitite de care-i
amintea foarte vag cnd se trezea, in aceste vise
prea s fie chiar ea Vioiet. Probabil c subcon
tientui ei i fcea de cap ia punctul acesta. Dar
Joietta nu-i putea aminti amnuntele, i-i prea ru,
cci poate i-ar fi fost de foios.
Era una dintre puinele persoane din autocar,
care cltorea singur. Majoritatea ceioriali erau
cupluri de pensionari, care scpaser pentru ctva
timp de copii i nepoi, perechi de tineri cstorii In
luna de miere sau vduve, care cltoreau cte dou.
Mai erau doi broai singuri, cam de cincizeci de ani,
un profesor nalt i usciv, care sttea mereu cu
nasui In ghidul turistic i un scriitor scund, aproape
chel, care se amuza foarte tare de propriiie-i bancuri,
destui de deucheate. Joletta se ferise ae acest
scriitor, prefcndu-se mereu c doarme, dar se
temea c va avea de furc cu ei.
Ghidu! lor vorbea cursiv franceza, spaniola,
italiana i germana. Era drgu i foarte cult, dar
indicaiile lui erau parc cele aie unui poiiist. i fcea
ns destul de bine treaba i avea grija ca grupui s
rmn intact i s ajung mereu punctuai acolo
unde-i propunea.
n Paris castanii erau n floare, nu doar cei albi,
n form de lumnare, ci i cei spanioli de culoare
ruginie. Mrgineau oseaua i bulevardele cu o tun-

113-

soare perfect. Turitii trecur peste Sena, care

erpuia ca o fie verde-albastr pe sub nenu
mratele poduri.
Hotelul nu era nici mare, nici luxos, dar comod
i original, cu un hol mic i scri albe de marmur,
care duceau la un ascensor foarte strmt. Camera
Jolettei ddea spre Avenue i avea dou paturi cu
plpumi umplute cu puf i perne foarte tari. n faa
ferestrelor cu perdele din dantel se afla un balcon
mic. Baia era n alb i galben i era foarte drgu.
Unii dintre turiti se plnseser din cauza cazrii, dar
Joletta era ncntat.
n Paris cu siguran c mai existau rude ale
familiei Fossier. Mimi le cunotea probabil i i-ar fi dat
Jolettei scrisori de recomandare. Dar Joletta nu-i
dorea o edere de genul acesta, avea prea puin timp
Citise i auzise attea lucruri despre Paris nct abia
atepta s le vad, s le ating, s stea n mijlocul lor
i s se bucure de faptul c ntr-adevr se afla aici.
Avea de gnd s vad ct se poate de mult din Paris
i spera c ntr-o bun zi s se poat ntoarce aici s
vad i restul.
n dimineaa celei de a treia zi, prsi hotelul,
se plimb pe lng berrii, bnci i magazine de
mobil, i lipi nasul de vitrinele anticariatelor i
florrii. Era pe drum spre Sena. Cel puin aceasta era
prima ei int.
Travers rul i se plimb de-a lungui malului
drept. n faa ei se nla Luvrul. Soarele o nclzea i
aerul mirosea plcut a verdea, a ru i a pine
proaspt. Bineneles c se simea i mirosul gazelor
de eapament, dar Joletta ncerca s-l ignore.
Simi cum i crete buna dispoziie. Astzi
putea s fac ce poftete. Toate ndatoririle turistice
-

114 -

erau rezolvate, avea de gnd s se concentreze

asupra paginilor jurnalului. Voia neaprat s ajung la
Jardin de Luxembourg, pe care Violet l ridicase n
slvi, dar n-avea nici un motiv s se grbeasc.
Dorea, pur i simplu, s savureze Parisul, s ncerce
buntile pe care le ofereau negustorii stradali, s
observe artitii la lucru de-a lungul rului, s se
opreasc pe un pod i s se bucure de via. Voia s
simt oraul fremtnd n jurul ei i s se simt parte
integrant din el.
Era deja destui de trziu cnd ajunse la staia
de metrou, care se afla foarte aproape de hoteiul ei.
Travers tunelul de ieire, mult mai curat dect cele
londoneze i urc scrile. Era obosit, dar fericit i
tnjea dup o baie i o cin linitit nainte de culcare.
Iei de la metrou odat cu ceilali cltori i atept ca
semaforul s arate verde pentru a putea traversa
strada spre hotel. Se uita exact n direcia aceea,
cnd zri un brbat i o femeie ieind pe ua nalt.
Discutau n timp ce coborau scrile.
Natalie.
Semaforul art verde. Joletta travers strada
n mijlocul mulimii de oameni i merse mai departe,
trecnd de hotel. n cteva secunde ajunse destul de
departe, dar nu se opri.
I
se fcuse deodat ru. Paii ei, ce deveneau
tot mai repezi, i rsunau n urechi. N-o voia pe
verioara ei n Paris. Nu numai pentru c Natalie s-ar
fi putut amesteca n treburile ei, ci i pentru c simpla
ei prezen nsemna pentru Joletta o violare a sferei
ei particulare i i ngrdea libertatea. Cu siguran c
mtua Estelle o nsrcinase pe Natalie s o
supravegheze pe Joletta. Poate c i mobilizase
-

115-

relaiile n acest scop sau poate c angajase un

detectiv particular ca s-i dea de urm.
De fapt era destul de straniu. Mtua ei i
Natalie erau probabil convinse c ea tia exact unde
mergea i ce avea de fcut pentru a afla formula
secret a parfumului. Foarte bine. n nici un caz nu
avea de gnd s se lase deranjat de ele. Natalie
putea s tot ncerce linitit s-i rmn pe urme.
- Hei, de ce te grbeti? Poate nici n-ai realizat
c ai trecut de hotel.
Vocea vesel venea chiar din spatele ei. Era a
lui Rone.
Joletta ncetini, dar nainte s se poat ntoar
ce, cineva o prinse de bra i o rsuci. Ea ntinse
minile instinctiv, palmele i se lipir de muchii calzi
de sub tricoul lui i ea simi elasticitatea, fora i tria
lor. i retrase repede minile, de parc ar fl atins un
reactor atomic.
Oscila ntre uurare, suspiciune i tainic
bucurie, fiind puin derutat. Arunc o privire n
spatele lui, dar Natalie nu se vedea pe nicieri.
- Ce faci aici? ntreb ea suprat.
- i-am spus doar c o s ne ntlnim. N-ai
primit mesajul meu?
- Ba da, dar nu m ateptam,
Amui.
Realizase deodat c mtua Estelle, putea s fi gsit
hotelul din Londra la fel de uor ca pe cel din Paris.
Dac trimisese pe cineva care s caute prin parfumerie, de ce s nu fi trimis pe cineva s cerceteze i
camera ei de hote! din Londra?
- Ai pur i simplu prea puin ncredere, Joietta,
spuse Rone i-i eliber braul. n dumneata i n mine.
Joletta roi la cuvintele acestea i la amintirea
lucrurilor de care-l crezuse n stare pe el. i cobor
-

116 -

privirea pentru a se feri de privirea ochilor lui albatri

i limpezi. Ar fi trebuit s-i dea seama, c ei nu poate
fi att de ticlos i de meschin. Ce motiv ar fi avut? El
nu tia nimic despre ea.
Rone vorbi din nou:
- Eti sigur c totul este n ordine? Nici un ho
sau alte personaje periculoase care s te urmreas
c?
N-avea nici un sens s-i povesteasc de
percheziia camerei ei, trebuia s se descurce singur
cu propriile-i probleme. Dac ncepea s-i vorbeasc
despre aceste lucruri, el sesiza, c rezerva ei se
baza pe suspiciune.
- Bineneles c nu, rspunse ea i ncerc s
par calm. Am nvat ntre timp s-mi port singur
de grij.
- A fi foarte impresionat dac i-ai fi nimerit i
hotelul.
Privirea sa amuzat o puse n ncurctur, dar
Joletta spuse repede:
- Te rog s iei cunotin c tiu perfect unde
m afiu f\ ncotro m ndrept.
- ncotro?
- Cteva strzi mai ncolo este o mic patiserie
i mie mi s-a fcut poft de eclere.
- Acum, c tot ai pomenit de ele, mi las i mie
gura ap - dup ecler bineneles. Ai ceva mpotriv
dac vin cu dumneata?
Ea spuse simplu:
- Sigur c nu. De ce a avea ?
- Credeam c am czut n dizgraie.
Fcu un mic gest n direcia n care ea se
ndreptase mai devreme. Joletta ovi i arunc nc
-

117-

o dat o privire peste umrul lui. Dar nu vzu pe

nimeni. Se ntoarse i i continuar drumul mpreun.
- De ce s fi czut n dizgraie? l ntreb ea
dup un timp.
Din mai multe motive, rspunse el pe un ton
puin mai serios dect nainte. Te-am lsat balt n
Londra, iar acum, la Paris, am lipsit aproape trei zile.
Urt din partea mea. i i-am lsat poate impresia, c
mi se pare evident, c pe dumneata te afecteaz
dac eu apar sau nu.
- N-am nici o pretenie asupra timpului dumi
tale, dup cum nici dumneata probabil c nu ai
asupra timpului meu.
- Bine, am meritat-o.
Ea l privi n ochi.
- N-am vrut s m rzbun.
- Vrei s spui c ai spus-o pur ntmpltor?
- Nu fi ridicol, spuse ea ncercnd zadarnic s
par cur.
- Ce-ai zice s cinm mpreun, ca s facem
pace?
* - De acord, rspunse ea.
- Foarte frumos. Atunci am s-i povestesc, c
am venit mai demult, dar am avut de rezolvat cteva
treburi, ca s pot petrece apoi cu dumneata cteva
sptmni n linite. Poate c pentru dumneata acest
lucru n-are nici o nsemntate, dar pentru mine
conteaz foarte muit.
Ea mai fcu civa pai i spuse:
- Nu trebuie s te justifici, nu-mi datorezi nici o
explicaie. Ne-am distrat bine mpreun n Anglia, dar
eu am propriul meu o ra r...

118-

- Dac te referi cumva ta faptul c ai prefera s

dispar, este prea trziu, spuse el mulumit. Mi-am luat
deja bilet pentru toat excursia.
Acum chiar c o fcuse praf.
- Adic bilet de autocar i de hotel - de toate?
- De toate, repet el foarte mulumit de sine.
- Nu cumva mergi puin cam departe, doar
pentru a demonstra ceva?
Pe faa sa se aternu un zmbet deosebit de
vesel.
- Crezi c din cauza asta o fac?
- De ce altceva7
i venea greu s cread c ea este motivul
oricte aluzii fcea el.
- A putea fi convins s m retrag n ultimul
moment, spuse el dup ce ovise puin. Este de
ajuns un cuvnt i-mi nchiriez o main i fac o tur
I.B.C. de n-ai vzut aa ceva.
- Tur I.B.C.?
-nc-o-Blestemat-de-Catedral. Nu-mi spune
c n-ai auzit nc expresia n grupul dumitale turistic.
- Nu cred
- Catedrale, muzee, restaurante, motele
micue, de nimic nu scapi. Poate reuesc chiar, s te
predau la timp la Roma pentru zboru! de ntoarcere
acas. El nclin puin din cap. Sau poate c nu.
- Dar de unde tiai c iau avionul spre cas de
la Roma?
Era mai uor s se concentreze asupra acestui
lucru, dect s se gndeasc, c ar putea pierde
avionul din cauza lui Rone.
- N-a fost greu. Am luat numrul cltoriei de
pe abibildul dumitale de pe valize, la fel ca i numele.
-

119-

Cnd am vorbit cu organizatorul excursiei, am spus

c vreau s merg pe aceeai rut i uite-m aici.
- Foarte ingenios.
- Nu-i aa, spuse el prietenos. Dar nc nu
mi-ai rspuns. Ai de gnd s nchiriezi o main i
s-i organizezi propria dumitale rut? Avnd bine
neles n vedere reguliie de baz, pe care le-am
stabilit deja.
. - Ca de exemplu camere separate? ntreb ea.
- Exact, confirm el, dar ochii i scnteiau pro
vocator.
O propunere cu adevrat ispititoare, mai ales
acum cnd Joletta avea o oarecare experien cu
regimul strict i compromisurile inevitabile ntr-un
grup. Dar era i o provocare a soartei.
Ea scutur din cap cu prere de ru i spuse:
- M tem c nu-mi pot permite.
- Eu da.
O spusese foarte calm, fr s o zoreasc.
- Mulumesc, rspunse ea cu hotrre, dar eu
prefer s-mi suport singur cheltuielile.
- O doamn emancipat?
Ea se ncrunt i se gndi:
- Nu chiar.
- i probabil c nu accepi mei brri cu
diamante n dar, presupuse el.
Ea zmbi.
- Acum ai priceput.
Un straniu zmbet i se aternu lui Rone pe
buze. Privirea i era gnditoare, dar nici pe departe
resemnat.
Cumprar eclere cu fric i ciocolat i
colindar strzile n continuare, pn cnd ddur de
o cafenea cu teras. Dup ce chelnerul ie aduse
-

120-

cafeaua comandat, i mncar prjiturile lipicioase

n ultimele raze ale apusului de soare i bur
licoarea incredibil de tare din cecue minuscule.
Masa nu era cu mult mai mare dect cetile i se
cltina pe trotuarul strmb. O briz uoar fonea prin
frunzele unui platan. O vrbiu opia prin zon n
cutare de firimituri. Circulaia pe strada iat deveni
mai aglomerat, parizienii se ntorceau acas i
claxoanele isterice acopereau zgomotul motoarelor.
Chelnerul, n cma alb, pantaloni negri i or
pn ia genunchi, ncepu s tearg mesele i s
urce scaunele pe ele.
- Cred, spuse Joietta, c n-am contribuit cu
prea mult la mbuntirea prerii chelnerului despre
manierele americane.
- Pentru c am venit cu mncarea noastr n
cafeneaua asta select? Nici o grij, privirea iui
arogant, nu are nici o nsemntate. Tipul probabil c
se gndete ia platfusul iui.
- Chiar crezi?
El aprob din cap:
- n Europa nu intereseaz pe nimeni ce faci
atta timp ct ei nu sunt implicai, iar tu nu faci prea
mult tmblu. Cel mai bine este - att ntr-o cafenea
parizian, ct i n toiul circulaiei din Roma - s fii
foarte politicos i s nu atragi atenia asupra ta. F ce
vrei, dar evit contactul vizual.
- Glumeti.
- i garantez, c vei arta ca o btina.
Rone o studie pe Joletta, n timp ce ea sttea
treaz i ncordat alturi de el. Pentru un moment,
atenia ei se ndrept spre o femeie blond, probabil
americanc, care trecea strada spre ei. Muchii
-

121 -

Jolettei se ncordar i se relaxar apoi din nou, cnd

femeia trecu pe lng ei, fr s-i onoreze cu vreo
privire.
Acum Rone se ntreb dac Joletta o vzuse
pe Natalie mai devreme la hotel. Sigur c o vzuse.
Nu trecuse de hotel doar din cauza prjiturilor. i era
normal ca ea s nu-i povesteasc lui nimic, era
practic un strin pentru ea.
n spatele faadei pe care ea o prezenta lumii,
se ntmplau o sumedenie de lucruri, descoperi Rone.
Joletta era o persoan rezervat i aproape
nspimnttor de independent. Fricoas nu era n
nici un caz. Femeile fricoase nu se plimbau noaptea
pe strzi i nici nu cltoreau singure prin Europa. Era
mereu precaut i i nfrngea impulsurile spontane.
Rone ar fi dat orict, s fie de fa atunci cnd ea va
iei de sub carapacea ei.
Lumina nserrii strbtu perdeaua grea a
prului Jolettei strlucindu-i sidefie pe piele. O mic
pat de ciocolat i rmsese pe buza de jos i Rone
simi impulsul de a o terge cu gura lui. Se sili s
rmn linitit pe scaun, cu ceaca n mn.
Se ntreb apoi, dac luase o decizie bun,
cnd se hotrse s se alture grupului ei. O fcuse
doar pentru a-i uura treaba, cel puin aa ncerca el
s se conving pe sine, dar fr ndoial c nu avea
s fie prea uor. ntrebarea era, dac el va rezista.
Principiile puteau deveni cteodat o adevrat
povar - dac principii era cuvntul potrivit ntr-o
asemenea situaie.
Deodat simi dorina arztoare, ca totul n
aceast cltorie s fie att de simplu, cum ncerca el
s o conving pe Joletta. Ar fi dat orice, s poat
strbate n linite Europa alturi de ea, fr griji i
-

122-

probieme i fr obligaia de a se comporta cu

seriozitate fa de ea. Ei bine, aproape cu seriozitate
Locui n care mna ei l atinsese l mai ardea nc. s
nchipui deodat, cum ar fi ca ea s-l ating din
proprie iniiativ, cu afeciune, poate chiar cu pasi
une.
Simi mireasma ei n nri, un uor amestec ae
trandafir de India i o arom feminin. Majoritatea
femeilor miroseau puin a vanilie. Joletta ns nu
Probabil c n aceasta consta o parte din fascinaia lui
pentru ea, din nevoia de a i se apropia, pentru a
putea defini nota aceea de parfum. Avea un iz de
orhidee slbatic, combinat cu par coapt. Sau
poate c era un amestec de prun i iasomie
Da, i lua minile.
Acum ns trebuia s se gndeasc repede ia
altceva, dac nu voia s se fac de rs cnd i va lua
ervetul din poal i se va ridica n picioare, ieind de
sub adpostul mesei.
ncepu s se team de ce se va ntmpla cnd
aceast cltorie va lua sfrit.
Cnd se ntunec, pornir spre hotel. La ora
aceasta strzile erau i mai populate de vnztoare i
secretare n ponchuri i fulare, oameni de afaceri n
pardesie lungi, cu multe ziare n mn i femei cu
plase din care ieeau baghete. De asemenea, erau i
mai multe maini i respectarea semnelor de
circulaie sczuse considerabil. O cacofonie de
claxoane i motoare umplea strada, iar biciclitii
erpuiau calmi printre maini, fr a le acorda vreo
atenie.
Joletta i Rone mergeau ncet, lsndu-i pe
ceilali s goneasc pe lng ei, n timp ce ei discutau
-

123-

despre excursia de mine ia Versailles. joietta se

anunase deja pentru aceast excursie, deoarece
inea mori s vad Versaillul. i bnuia c va mai
gsi i Rone un loc dac se va grbi.
La o intersecie auzir urletul de sirene al
mainilor de poliie, care veneau de undeva din
dreapta. Circulaia 'ncetini i se opri pn la urm de
tot. Chiar i pietonii rmaser locului sau se adunar
ia colurile interseciei. njurau i-i suceau gturile, ca
s vad ce se ntmpl.
Rone, care era mai nalt dect majoritatea
francezilor ce se adunaser In jurul lor, descoperi
primul motivul acestei agitaii.
- Maini de poliie, trei.
Automobilele erau de un albastru roial, culoare
pe care de cealalt parte a Atlanticului o aveau doar
limuzinele de !ux. Erau escortate de motociclete. Se
luptau
s treac printre mainile ce staionau,
folosind ocazional i trotuarele, cnd nu mai puteau
nainta. Cu ct se apropiau mai mult, cu att mai
asurzitor devenea urletul sirenelor.
Era vorba de o aciune de rutin a poliiei,
poate o intervenie mpotriva teroritilor: la Paris totul
era posibil. Joletta mai fusese trezit In toiul nopii de
asemenea aciuni.
- Glgia asta mi amintete mereu de scena
din filmul "Jurnalul Annei Frank", cnd vine Gestapoul
s o aresteze pe Anne i pe familia ei, spuse Joletta.
- Nu-i sta oraul, o atenion Rone.
- Asta tiu, rspunse ea sec i se uit ia el. El
nu mai coment ci se uit In jur, s vad pe unde s-ar
putea strecura printre oameni.
Ultima man a poliiei trecu In vitez pe lng
ei. n mijlocul mulimii de oameni i a nghesuielii,
-

124 -

Joletta se simi mpins din spate. Se mpiedic i

junse ia civa pai mai departe de Rone, dar nu
ncerc s se apropie din nou de el. Dispoziia lor se
schimbase i Joletta se simea puin abtut din
cauza rcelii lui. Semaforul art verde, era momentul
s traverseze strada.
Cnd circulaia se puse din nou n micare se
auzi zgomot de motoare i de cauciucuri. Era ca
startul unui concurs, cnd fiecare ofer ncearc s fie
primul, cnd se schimb culoarea semaforului. irul
de maini prea fr sfrit, de nestvilit, precum un
fluviu cu mult ap.
Apoi scrir frnele, motoarele se oprir
iari i mainile rmaser la stop. Joletta se deplas
alturi de parizienii obinuii cu aceast circulaie spre
trotuarul de vis-a-vis.
Urletul unei maini n vitez se auzi prin
zumzetul motoarelor ce staionau. Femeile ipar,
brbaii ncepur s urle. Joletta ntoarse brusc capul.
Zri maina roie dnd cotul i apropiindu-se de ea, i
observ forma elegant i caii putere, probabil foarte
scumpi.
Joletta era nconjurat din toate prile. ntre ea
i trotuar se afla un zid de corpuri omeneti. Simi un
nod n gt.
Deodat mulimea se mprtie. Joletta vzu o
deschiztur n dreapta i se grbi s ias pe acolo.
Micrile i erau inexplicabil de lente. Se
arunc nainte cu acel dram de putere care-i mai
rmsese, ncercnd s ctige n nlime ntr-o
atmosfer care parc era din lipici. Trupul i ajunse n
aer, descrise un arc, plutind cu elegana unui zmeu,
naintea impactului cu trotuarul. Joletta i aduse
braele n fa pentru a atenua cztura. Nu simi
-

125-

cztura, doar ceva tare, o lovitur la old, care-i

provoc o explozie de dureri. Se rostogoli precum o
ruf n maina de splat. Capul i se lovi de ceva tare
i gros.
Apoi n jurul ei se lsar tcerea i ntunericul.

126-

CAPITOLUL 8
28 m ai 1854
Totul n Paris este ori plictisitor ori oribil. Sunt
epuizat de atta ascultat. Rudele lui Gilbert nu fac
toat ziua altceva dect s ridice n slvi splendoarea
aristocratic a regimului sub Bourboni i se plng de
monstruozitile comise de Napoleon al lll-lea - i
toate astea n ciuda faptului c triesc ntr-un lux mic
burghez de prost gust.
Gilbert a devenit tiran. Mi-a dat ordin s nu mai
ies fr Hermine, pentru c el este cunoscut n Paris i
nu vrea ca eu s-i stric bunul renume. Cunoscut? El?
-

127-

Ce nfumurare. Sau este doar un pretext ca s nu m

scape din ochi?
Parisul era scidat ntr-o lumin obscur de
cuioarea lavandei. Glazura vioiet se aternuse peste
cldirile gri i negre de fum i strlucea ca ametistul n
blile care se formaser ntre pietrele din curtea din
spate de sub fereastra Violetei.
Ea sttea la fereastra deschis, cu capul spriji
nii de geam l contempla cum un grjdar, care scotea
ap din fntn, flirta cu o camerist, rezemat de
fereastra de vs-a-vis. Aerul era umed i rece i miro
sea a cai. a putregai i a Sena. De undeva se auzeau
zgomote de trsuri pe asfalt i strigte de vnztori
stradali, dar glgia era estompat de distan i de
zidurile groase. Se auzi sunetul metalic al unui clopot
de biseric, apoi sunetul amui.
Plouase, dar ploaia ncetase la timp, aa nct
amurgul colora acum seara. Gilbert era plecat de ore
ntregi, fr ndoial n cutarea unei oglinzi roccocco
sau a unui scaun de pe vremea lui Ludovic a! XVl-iea.
Asemenea piese deveniser ntre timp o adevrat
obsesie la el, vorbea ntr-una despre istoriile, care se
ascundeau n spatele acestor mobile rare. Cumpra
istorie, explica el. i din moment ce aceasta l fcea
fericit. Violet nu avea nimic de obiectat.
Citise aproape toat ziua povestea trist a
damei cu camelii de Dumas fiul, biatul cunoscutului
scriitor Alexandre Dumas. Cartea apruse de mai
mult timp, dar fusese fcut cunoscut de specta
colul de teatru cu acelai nume i de premiera de
curnd a operei La Traviata de Giuseppe Verdi, a
crei subiect se baza pe aceeai povestire. Povestea,
istoria tragic a unei curtezane, care renun la
-

128-

dragostea unui tnr chipe, pentru a nu-i pta

numele i care moare apoi de tuberculoz i dor dup
el, o deprimase pe Violet att de tare, nct nu mai
putea citi mai departe. Cu siguran c opera era
extraordinar i, n mod sigur, n curnd, vor vrsa
multe lacrimi la Opera Francez din New Orleans,
dar iucru! acesta nu o fcea dect s se ntristeze i
mai tare i s devin nerbdtoare.
Gilbert nu luase legtura cu Delacroix. Spunea
c nu poate s dea de el. Era prea ocupat. Nu fusese
el cel care cu un an n urm pictase tavanul de la
Salon de la Paix din Hotel de Viile? Violet, spunea
Gilbert, este ntr-adevr foarte drgu, dar acest
pictor mare nu-i va pierde probabil timpul, tocmai
cnd se afla pe culmea gloriei sale, cu portretul ei.
Tnra i fermectoarea soie a lui Gilbert nu va avea
ncotro i va trebui s-i gseasc alt artist.
Violet refuza s accepte acest lucru.
Ce se ntmpla, dac disprea i aceast mic
posibilitate de a lua legtura cu Allain? S fi fost cele
din urm cuvintele pe care le schimbaser ei n holul
hotelului? Aveau s nu se mai vad niciodat?
Poate c era cea mai bun soluie.
Poate c aceast dulce febr va disprea din
sngele ei i poate c cu timpul nu va mai vedea
chipul lui Allain n faa ochilor i va nceta s se mai
ntrebe pe unde o fi i dac el se gndea la ea.
Nu.
Hotrt lucru, nu.
Gilbert era plecat practic n fiecare noapte.
Chipurile^cina cu unii dintre veriorii lui, dei venea de
fiecare dat ameit de vin ieftin i mirosind a parfum
de proast calitate. Violet nu era ntr-att de naiv;
nct s nu tie cum se distra el. Doamnele din New
-

129-

Orleans tiau din auzite ae Theatre des Varietes, n

care apreau femei pe jumtate goale, curtezane i
amante ale brbailor bogai din lumea bun. Atraciile
erau, cnipurile irezistibile, deci era de atepta, ca un
brbat care viziteaz Parisul s nu scape ocazia de a
ncerca i acest gen de distracii.
Violet ncuiase ua i se prefcuse c doarme,
cnd se ntoarse Gilbert i puse perna n cap, ca s
nu mai aud btile lui n u. A doua zi de diminea
afirmase c-i fusese fric singur, din cauza aceasta
se ncuiase. Gilbert se bosumflase frustrat i nu mai
spusese nimic.
Fusese un timp n care o deranjase aceast
tcere a lui. O vedea ca pe o pedeaps i ncerca s
fie drgu cu soul ei, ca s-l mbuneze. Acum se
bucura de tcerea aceasta.
n dup-amiaza aceasta se mbrcase cu o
rochie n dungulie roz i verzi, brodat cu mici
buchete de trandafiri. Hermine i prinsese prul ntr-un
coc, din care buclele i se revrsau ca o cascad pe
ceaf,iar la tmple i scosese civa crlioni. Pe
mas se afla o bombonier cu dulciuri
Nu venise nimeni n vizit. S-ar fi bucurat de
oricine, chiar i de rudele lui Gilbert, de partenerii lui
de afaceri, de oricine.
Cu dou ore n urm ncepuse s plou, iar
apoi aspura caselor se abtuse o furtun cu tunete i
fulgere argintii. Acum nu mai ploua.
Violet privise cum se scurg picturile pe geam
i fiecare strop de p'oaie o emoion. Ploaia i amintea
de ceva anume.
Luase o hotrre.
Se ndrept spre scrin, se aez pe scaun i
puse o foaie de hrtie pe mas. Deschise climara, i
-

130-

scoase la iveal penia din malachit i aur i-i

ncerc vrful. Sttu mult timp aa cu penia deasupra
hrtiei. ntr-un sfrit ncepu s scrie.
Cteva minute mai trziu termin.
Apuc cu dou degete plicul de culoare bej cu
scrisoarea n el, de parc o frigea. Simea impulsul de
a-i rupe, cufundndu-se din nou n acea siguran
apatic. Ceea ce fcuse ea acum era pur nechibzuin, tia foarte bine. Ba chiar mai mult, era o
trdare a ncrederii.
Nu crezuse niciodat c va ajunge att de
departe, c va tnji dup mai mult dect luxul i
sigurana pe care i le oferea Gilbert Nu crezuse c
este posibil s aib nevoie de aa ceva, de dorina de
a se ntlni cu un alt brbat. Nu era totul perfect ntre
ea i soul ei, dar foarte multe vorbeau pentru tcuta
previzibiiitate
a zilelor mpreun, pentru genero
zitatea, grija, respectul i dragostea lui. Poate c de
vin era i rceala ei, c momentele n care se afla
mpreun cu soul nu erau deosebit de plcute.
O, dar cum ar fi putut ignora explozia de
plcere, pe care i-o provoca doar gndul revederii cu
Allain? Nu putea. Dulcea bucurie poate c nu va mai
reveni niciodat. Avea de gnd s fie discret, nu voia
sub nici o form s-l raneasc pe Gilbert sau s fac
ceva ce ar putea duna csniciei ei. Un flirt inofensiv,
mai mult nu-i dorea. Ce ru putea fi n a sporovi
puin cu Allain, n a-i confeciona nite amintiri
nevinovate, care aveau s-i nfrumuseeze anii pe
care urma s i-i petreac alturi de Gilbert? Era
ntr-adevr un lucru nensemnat. Timp de dou zile
Violet nu primi nici un rspuns. A treia zi veni c
invitaie pentru c vizit la casa Delacroix.
-

131

- Ai scris fr s m consuli? o ntreb Gilbert,

dup ce citi inivtaia.
Exact aceast reacie o ateptase Vioiet.
- Doar am mai vorbit deapre treaba asta de
cteva ori, dar ai fost foarte ocupat n ultimul timp.
Zilele trecute, pe cnd erai plecat, mi-am adus din
nou aminte. i m-am gndit, c nu vom ti niciodat
dac marele Delacroix ne va ndeplini dorina, dac
nu-l ntrebm. Zis i fcut. Recunosc c am acionat
cam spontan, dar privete rezultatul.
El oft i ochii lui o studiar de sub
sprncenele grizonate. Apoi spuse:
- i-o doreti foarte tare, nu-i aa?
- Da, spuse ea sincer i fr ocoliuri.
El ncepu s nvrt invitaia n mn,
cugetnd. n cele din urm, cnd ea se simi deja
sufocat de toate rugminile i motivele cu care avea
de gnd s-l conving, el spuse:
- Ei bine, fie, din partea mea. Vom merge pn
acolo.
Sherry cu msline, era, dup cum descoperi
Violet, o combinaie minunat. i aceasta era doar un
aperitiv din toate buntile servite In dup-amiaza
aceea n casa Delacroix. Erau de toate pentru toi.
Aceast
ciudat
combinaie
i
fusese
recomandat de Allain. Reuise s-i comunice acest
lucru, cci era posibil n acele ncperi uriae n care
avea loc recepia la care veniser o mulime de
oameni, care acum discutau mai mult sau mai puin
tare despre politic, art i filozofie, gesticulnd ca
bezmeticii.
Allain i art Violetei toate personalitile care
se perindau prin faa ochilor: Jovialul Dumas cel
-

132-

btrn, cu prul su rebel, poetul, romancierul i

criticul literar Theophile Gautier, o serie de funcionari
guvenamentali i cteva actrie. Apoi se mai aflau
acolo pictori, rebelii Corot, Courbet, Daumier i Millet
i civa membri conservatori ai Academiei.
Delacroix era un brbat bine, constat Violet,
unul care-i modelase anturajul dup felul su exigent
i totui exotic de a fi. Purta la aceast ocazie o rob
scurt din brocat maro nchis, peste o cma ct se
poate de obinuit i pantaloni la fel, iar pe cap avea
un turban. Ar fi trebuit, avnd n vedere moda, s
arate ridicol, dar arta superb i prea s nu-l
intereseze ce credeau ceilali despre el. Se ocupa de
Gilbert i-i prezenta multe dintre cele mai importante
persoane prezente. Gilbert prea puin stnjenit de
atta cinste.
Timpul trecea i nc nu se pusese n discuie
portretul. Violet ncepu s-i fac griji, ntrebndu-se
dac nu cumva se grbise, creznd c artistul va fi
dispus s o picteze, avnd n vedere respectul i
consideraia pe care i-o arta toat lumea acestuia.
Sttea foarte dreapt pe un divan de catifea cu
margini n form de lir i-i studia pe Delacroix i pe
Allain cum discutau cu un grup de prieteni. Schimbau
idei, fiecare avea propriile lui expresii, aruncau cu
preri i concluzii n jurul lor, de parc s-ar mpuca
cu vorbe intr-un demonic rzboi al intelectului. Violet
nu era sigur, dac ei chiar credeau n ceea ce
spuneau, dac doar reprezint un anumit punct de
vedere, momentan foarte popular sau dac pur i
simplu, aveau nevoie de motive pentru o asemenea
discuie.
Allain se inea tare, prea s fie n centrul aprinselor
discuii. Argumentele i erau convingtoare, sponta-

133-

nete comentarii pline de spirit, inteligen i umor.

Cunotea aproape pe toat lumea. n soecial
doamnele. Toi l tratau cu prietenie i amabiiita e, dar
cu o anume supuenie instinctiv, foarte ciudat.
Violet ncerc s nu se uite prea des n direcia
lui, ceea ce-i venea foarte greu. Era att de viu, att
de plin de energie, n comparaie cu ceilali brbai din
ncpere. Cldura glasului, zmbetul ochilor si, erau
irezistibile. Era grozav de atrgtor n costumul su
de cuioare nchis i cu buclele strlucindu-i n lumina
lmpilor cu gaz. Uorul bronz de pe piele, ntr-un cras
contrast cu feele palide din jur, i accentua i mai tare
rebela vitalitate.
Cu fuste fonitoare i ntr-un nor nmiresmat de
lcrmioare o femeie se aez pe sofa lng Violet.
Aceasta d;n urm o salut cu un zmbet. Era una
dintre actrie Ciothilda parc se numea. Dar poate c
titlul de actri fusese o exprimare prea elegant.
Rpchia i era att de decoltat, cci dac se apleca i
se vedeau snii n ntregime, ca dou potrnichi n
cuibul lor.
Femeia o msur pe Violet cu curiozitate
vesel, apoi se apropie de ea:
- Aa deci, spuse ea, dumneavoastr suntei
misterioasa strin a acestei seri
Violet scutur energic din cap.
- O nu, nu cred c este vorba de mine.
- Ba da. Allain al nostru nu v scap din ochi
de cteva ore bune, dei ncearc s fie discret i v
las singur. tiam noi c este ceva la mijloc, se
afl-n Paris de o bucat bun de timp i n-a aprut la
teatru nc niciodat.
- Vorbii de parc l-ai cunoate foarte bine.
-

134-

- Sigur. Toat lumea l cunoate pe Allain. Nu

exist niciun loc pe lumea asta, unde el nu este
acas.
Tonul i gesturile femeii preau foarte
exagerate. Vic let ridic din sprncene:
- Nici un loc?
- Credeai c m refer la paturile din Paris? Nu,
nu, v garantez eu, dei ar putea, dac ar vrea. M
refeream la Londra, Geneva, Bruxelles, Roma. Este
binevenit n toate capitalele europene, ca s nu mai
vorbim de curi. N-am neles niciodat exact de ce,
dar armul su este irezistibil. Nu gsii?
- Ba da, avei dreptate, spuse Violet pe un ton
glacial.
- V rog s m iertai. N-ar trebui s v ntreb
asemenea lucruri, dar suntei att de serioas i de
rezervat, nct dumneavoastr m silii s procedez
aa. Spunei-mi, i vei sta model?
- Lui monsieur Massari?
- Of Doamne, poate c el voia s fie o surpriz,
iar eu l-am trdat. O s m omoare. Dar n-o s-i
spunei c v-am zis, nu-i aa?
- Nu tiu ce i-a putea spune, rspunse Violet
exagerat de politicoas.
- Ct de istea suntei i mult mai atent dect
el n ceea ce privete discreia. Allain este un maestru
al pensulei - ar putea s ajung departe, dac ar avea
mai mult timp i mai puini bani. Prietenii i banii muli
sunt dumanii artei. tii, nbuesc flacra.
Violet nu tia ce s-i rspund. Nici nu avu
nevoie, cci femeia de lng ea continu.
- Dar i vei permite s v explice chiar el totul?
Ar fi crud s nu-i permitei s v fac o asemenea
surpriz. Gndii-v numai ct de plcut este s te lai
-

135-

convins, sunt sigur c complimentele lui vor fi

extraordinare.
- Zu? ntreb Violet, ncercnd s par ct
mai degajat.
- Nu v ncruntai, petite, cci altfel o s cread
c v spun cine tie ce lucruri ngrozitoare. Poate
chiar crede asta, vd c vine spre noi. Alors, ct
atenie! Sunt invidioas, madame.
Actria se ridic, fcu o remarc spre Allain, l
atinse uor pe umr i dispru. El nici nu o bg n
seam, se aez lng Violet i o ntreb:
- Ce i-a povestit Clothilda?
ntr-adevr, n-o scpase din ochi. Violet i era
recunosctoare actriei c o fcuse atent asupra
acestui lucru.
-Nimic special, n afar de un amnunt. Chiar
e ti^ i dumneata artist?
n ochii lui apru o scnteie, dar el spuse
simplu:
- Pictez.
- Cred c nu exist nici un motiv pentru care eu
s nu tiu acest lucru. Oricum abia te cunosc.
- Tare mi-ar plcea s modific aceast stare a
lucrurilor, spuse el zmbind. Ezit. A vrea s te
pictez. Delacroix tocmai m recomand soului
dumitale.
- Asta ai plnuit-o tot timpul?
El aprob din cap.
- Eti dezamgit?
- M gndeam, spuse ea, aruncndu-i o privire
cochet, c voi fi eternizat de marele artist, care nu
picteaz dect chipul su i ale prietenilor si.

136-

- Bineneles, dac asta este dorina dumitale,

o asigur el i sri n picioare. Am s-l caut chiar
acum pe Delacroix i ...
- Nu, nu, te rog, ia loc, l ntrerupse ea iute i
ntinse mna dup el ca s-l prind de hain, dar i-o
retrase repede, nainte s-l ating.
El se aez napoi pe divan. Apoi surse
brusc. i lu mna ntr-a sa i spuse:
- Cochetezi. E promitor.
- Nu, a fost o prostie. Voiam doar s ...
- Ai destul ncredere n mine i m nelegi n
deajuns pentru a-i permite s glumeti. Asta n
seamn c te-ai gndit la mine. Sunt uimit i m simt
onorat.
Ea nu tiu ce s rspund, n schimb roi
pn-n vrful nasului.
Zmbetul dispru.
- lart-m. Acum te-am necjit i cred c nu
era cazul. Aveam de gnd s procedez ncet i cu
grij i s ncep cu portretul dumitale. mi permii?
- Desigur, opti ea cu glas aproape imper
ceptibil.
- Dei nu-mi cunoti talentul?
Ea i cobor privirea asupra minii ei
nmnuate, care nc se mai odihnea ntr-a iui.
- Bnuiesc c eti foarte bun. Cci altfel nu
te-ar recomanda monsieur Delacroix.
El sttea privind umbrele genelor ei pe obraji i
culoarea tenului, care din pricina lmpilor cu gaz.
luase o nuan sidefie. Privirea lui Allain zbovi mult
asupra micului buchet cu panselue galbene, pe care
Violet i le prinsese la rever.
- Voi ncerca, spuse el dup ce se gndi puin,
s fiu vrednic de ncrederea dumitale
-

137

Ea zmbi cnd ei i eliber mna - nu reui s

se abin. Era o savoare tentant s te nelegi cu
cineva att de uor
- Allain, mon ami! Dup cum vd ai i fcut
cunotin cu madame Fossier?
Spre ei venea Delacroix, altun de Gilbert.
Soul Violetei fcu o mutr cam acr, cnd l vzu pe
Allain alturi de ea. Acesta se ridic i spuse
- Mi-am permis s m prezint singur, dup ce
tu ai fost att de amabil i mi-ai dat de neles c
exist posibilitatea unei comenzi. S-o pictez pe
doamna este o adevrat provocare. Are o structur
i o fa aproape perfect proporionat, dar perso
nalitatea i este foarte ampi, foarte sensibil. i asta
nu-i uor de pus pe pnz
- M gndeam c i-ar face picere, spuse
Delacroix cu un zmbet mustcit.
Gilbert ! fix pe Allain cu privirea ncruntat i-l
ntreb
- Ne-am mai ntlnit, m'sieur?
- Nu cred, rspunse Allain zmbind politicos.
Dumneavoastr suntei din America, da? M-am jucat
mult cu ideea de a vizita tnra dumneavoastr ar,
dar pn acum nu s-a ivit ocazia.
Urm o scurt pauz de care profit Delacroix
pentru a face prezentrile. Allain puse ntrebri
formale i politicoase cu primire la lungimea rului
Louisiana i cu ederea lor la Paris. Momentul penibil
fusese depit.
Mai trziu, cnd Violet i Gilbert se ntoarser
la hotel, Gilbert rupse lunga tcere.
- Eti mulumit cu acest Massari? Nu vrei s
m interesez de alt pictor7
-

138-

- Nu-i nevoie s te mai oboseti, rspunse

Violet. Din moment ce ni i-a recomandat m'sieur
Delacroix, sunt convins c va lucra mai mult dect
satisfctor.
Gilbert i srut mna i se rezem din nou de
bancheta trsurii. Apoi spuse cu vocea grea:
- Cum doreti, chere, cum doreti.
Pentru un moment Violet fu cuprins de
remucri pentru ceea ce-i fcea soului ei. Apoi se
gndi la orele n care va putea fi singur cu Aiain.
cum vor discuta, cum se vor cunoate mai bine. nc
dou zile i aveau s nceap edineie, aa
conveniser Allain i Gilbert. Bucuria i suprim toate
sentimentele de vinovie.
Dimineaa primei edine se promitea frumoas
i cldu. Violet nu nchisese un ochi toat noaptea.
Se uita cum se nsenineaz ndrtul perdelelor. O
durea stomacul de emoii i i era grea.
Nu se va duce, i va trimite un bilet c se sim
te ru.
Gndul c va trebui s stea linitit, n timp ce
Allain o studia cu exactitate, cum fac artitii, i
accelera btile inimii. Va fi o venicie singur cu ei
Ce s spun? Despre ce s vorbeasc cu el? La ce
se atepta din partea lui? i dduse oare de neies,
c putea s-i permit anumite lucruri? Dar voia ei
asta de la ea?
i ce voia ea de la el? i ntoarse capui n
pern.
Cum de crezuse c aceasta era dorina ei cea
mai arztoare? i imaginase oare, c-i va face
plcere? Acum nu mai vedea dect un viitor plin de
durere i pericole. Portretul va fi foarte repede gata i
pe urm?
-

139-

De-ar ti mcar ce vrea i n-ar fi att de

schimbtoare. Invidia femeiie de genui Clothildei, care
se npusteau cu avnt ntr-o relaie fr s se
ndoiasc de moralitatea a ceea ce fceau. Ct de
minunai trebuia s fie, s nu fi niciodat chinuit de
incertitudini, s nu te ntrebi ce cntrete mai greu,
durerea sau fericirea.
Ce frumos ar fi fost s poat spune c nu s-a
putut apra, c sentimentele i-au fost pur i simplu
mai puternice dect voina de a se opune. Nu tia
dac aa stau lucrurile, cei puin nu nc.
Dac nu rriergea, probabil c nu-l va mai
revedea niciodat pe Allain.
Acest gnd din urm o determin pn la urm
s se ridice din pat. Reui s-i umple dimineaa
gndindu-se cu ce s se mbrace i cum s asorteze
rochia cu fustele de dedesubt, cu guleraul dantelat i
cu bijuteriile. Apoi se consult cu camerista pe tema
coafurii. Toat dimineaa i-o petrecu gtindu-se,
pn cnd prsi hotelul n compania Herminei.
Trebuind s se controleze fa de Hermine, ajunse cu
bine la locuina lui Allain, fr a opri trsura i a face
cale ntoars.
Casa se afla pe lie de la Cite, insula de pe
Sena care avea forma unei brci pline de ml,
rmas pentru totdeauna ancorat n mijlocul rului.
Cldirea strveche se afla n umbra lui Notre Dame,
ngust i ntunecat, cu burlane ruginite de vreme.
O femeie dolofan cu privire scruttoare,
mbrcat n vemntul simplu al unei servitoare, le
deschise ua Violetei i Herminei i le conduse pe o
scar n spiral. Deschise ua unei camere ce servea
drept salon, o anun pe Violet, apoi se retrase pentru
a le face loc vizitatoarelor s intre.
-

140-

ncperea era lung i ngust, cu ferestre

nalte prin care se revrsa lumina clar i alb a
nordului.Tavanul era construit din grinzi grele, sculp
tate i aurite, cum fuseser la mod n secolul XVII,
nnegrite de fumul nenumratelor lemne care
arseser de-a lungul anilor n emineul uria ce
ocupa aproape un perete ntreg. Mobilierul consta n
piese grele, parc din evul mediu, cteva scaune,
candelabre i un divan lat, mare ct un pat, acoperit
cu baticuri din mtase, cu franjuri, al cror model
amintea de grdinile persane. Lng peretele din fa
se afla o mas lung. n centrul camerei era aezat
o platform cu un fotoliu deasupra. Vis-a-vis de foto
liul tapiat cu brocat rou nchis, se afla un evalet, o
pnz alb.
Allain se ridic de la masa lung, unde tocmai
studiase o serie de schie. Se ndrept spre Violet
radiind de bucurie. Le oferi celor dou femei ceai, vin
i cozonac. Apoi o trase pe Violet spre masa lung la
care lucrase el.
- nainte s ncepem, spuse el, a don s v
mai art ceva.
Erau nite schie de-ale ei. O artau serioas i
rznd, sceptic i ncreztoare, cu stropi de ploaie n
gene i dup ce se terse pe fa cu batista lui. Exista
o schi de-a ei n care admira un buchet de violete i
alta n care inea un trandafir n mn. Apoi schie cu
gura ei, urechea, arcuirea brbiei, forma i poziia
minii cnd o ntindea. Fiecare desen era foarte
exact, semnat i datat.
- Acesta, spuse el ncet, sunt cele pe care eu le
consider demne de luat n considerare.
Violet inspir adnc.
-

141

- Nu-mi vine s cred, c dumneavoastr...

Suntei un adevrat artist.
- Schiele acestea le-am fcut din memorie. Vi
le-am artat ca s v asigur c ncrederea
dumneavoastr este ntemeiat.
Glasul lui era att de profund i de sincer, nct
vibr n interiorul Violetei, aprinzndu-i un foc n vene,
care i se urc la cap. Cu greu reui s spun:
- Nici nu m-am ateptat la altceva.
- Suntei foarte generoas, ar fi trebuit s-mi
imaginez. V jur c n-o s regretai alegerea fcut.
Allain se uit la Hermine, zmbindu-i prietenos,
apoi se adres Violetei:
- Prezena unei a treia persoane mi distrage
atenia
n
timpul
edinei.
Poate
camerista
dumneavoastr ar dori, ntre timp, s-i fac
o vizit
doamnei Maillard i s serveasc puin vin i
cozonac? Nu va fi prea departe, o s ne aud cnd o
vom striga.
Violet se uit n ochii lui timp de o secund
interminabil. Nu-i putea numi tocmai naivi, dar n
adncurile lor limpezi i albastre nu se oglindea nimic,
care pe ea ar fi putut-o nfricoa s rmn singur
cu el. Violet aprob din cap i se apropie cu Allain de
emineu, n timp ce Hermine i servitoarea se
ndeprtar. Ua se nchise ncet n urma lor.
Vinul pe care Allain i turna acum n pahare
curgea rou ca sngele. Allain i oferi Violettei unul
dintre paharele subiri de cristal i atept pn cnd
ea se aez, apoi lu i el loc pe un scaun lng ea.
Sorbi o nghiitur din paharul su i se uit la
Violet peste pahar. n cele din urm spuse:
- Pur i simplu nu-mi vine s cred c eti aici.
- Da, nici mie.
-

142-

Buzele ei schiar un zmbet. Ar fi vrut s ia o

nghiitur de vin, dar se temea s nu o verse pe ea
de emoie. Nu ndrznea s-i priveasc n ochi, ci se
uita ia un piatou de argint.
El se uita n direcia n care privea ea, apoi din
nou n ochii ei.
- Am attea s-i spun, dar nu tiu cu ce s
ncep. Te vd aici, stnd n faa mea i nu vreau
dect s te privesc i s te privesc ...
- Te rog, l ntrerupse ea, dar glasul i era doar
o oapt.
-N-am vrut s te nelinitesc. Doar c eu n-arn
ndrznit s cred, c vei veni aici. Am sperat doar,
nimic mai mult. i credeam c-i cunosc fiecare fir de
pr, dar se pare c m-am nelat. Eti mult mai
frumoas dect mi-am maginat i att de intangibil.
Deodat m tem s ncep portretul, cci am impresia
c nu voi putea cuprinde totul n el.
Faa i ardea i Violet simi c nu mai poate
respira la fel de uor. Vinul din pahar i tremura. Avea
un nod n gt. Nu tia la ce se ateptase de la
aceast ntlnire, dar n mod sigur nu la aceast
explicaie.
- lart-m, se scuz el iute, i aez paharul
deoparte, se ridic i se sprijini de marginea
emineului. Pur i simplu mi-a scpat - aveam de
gnd s fiu calm i politicos i doar puin galant.
Trebuie c m crezi nebun.
Allain prea s se mai fi linitit.
- Nu, spuse Violet cu gias domol, dar eu nu
sunt obinuit s aud asemenea lucruri. Nu tiu ce
s-i rspund.
El o privi peste umr i zmbetul lui cald fu ca
o mbriare pentru Violet.
-

143-

Nu trebuie s-mi rspunzi. Nu eti

rspunztoare pentru ce simt eu sau pentru aiurelile
mele. Dar acum bea-i vinul. Pe urm ar fi bine s
ncepem edina, nainte ca eu s spun ceva, ce am
putea regreta amndoi.
Din aceast scurt discuie reiei rutina edin
elor urmtoare. Allain o trata pe Violet cu respect, cu
mici excepii de tandru umor. Complimentele pe care i
le adresa o fceau mereu s roeasc, dei erau att
de impersonale i axate pe munca lor, nct Violet
nu-i putea reproa nimic.
n fiecare dup-amiaz o aeza pe fotoliu, i
aranja faldurile rochiei, i corecta poziia capului, a
minii, a umerilor, cu atingeri blnde, pe care ea le
simea pn trziu. Violet se emoiona de fiecare
dat cnd el se apropia de ea n aceste ocazii i nu
ndrznea s i se uite n ochi. Se ntreba mereu, dac
ei observ ct de ncordat sttea, cci nu se putea
relaxa sub atingerile lui.
El i vorbea despre toate lucrurile din lume.
poate pentru a-i reduce din ncordare, i povestea
brfele din cercul artitilor, zvonurile i intrigile de la
curtea lui Napoleon ai lll-lea, poveti despre
sustragerea banilor destinai restaurrii cldirilor
pariziene sau despre pregtirile de rzboi. i vorbea
despre crizele csniciei regale, provocate de tendina
mpratului de a cuceri orice femeie atrgtoare ce-i
ieea n cale
Allain era un narator natural i plin de umor,
care avea mult nelegere pentru slbiciunile altora,
nct Violet l asculta cu cea mai mare plcere.
ntr-o zi, dup aproape o lun de edine,
discutau din nou despre mprteas.
-144

- Am vzut-o ieri pe Eugenie trecnd prin Bois

de Boulogne, povesti Violet. Este att de frumoas cu
prul ei rocat i ochii albatri, nct nu-mi pot imagi
na, cum de mpratul se poate uita i Sa alte femei.
Ailain, concentrndu-se asupra pnzei, spuse
fr a ridica ochii:
- Nu m ndoiesc c o iubete. Ca domnitor al
Franei ar fi putut s fac o partid mai bun dect
fiica unui graf spaniol i a unei americance. Se spune
c Louis Napoleon a vrut ca Eugenie s-i fie amant,
dar a fost att de impresionat de refuzul ei, nct a
luat-o de nevast. i totui pentru unii brbai
puternici, vntoarea este mult mai important dect
dragostea. Louis Napoleon are nevoie de mai multe
cuceriri pentru a-i savura senzaia de putere.
- Pentru mine asta este o slbiciune, spuse
Violet ncet, dac are nevoie neaprat de aceast
senzaie a puterii.
O umbr strbtu chipul lui Allain.
- Da, spuse el, poate deveni o dependen
distrugtoare. Apoi ochii i scnteiar amuzai. Dar
dup cte am auzit, Eugenie nu pare s accepte
escapadele soului ei cu braele ncruciate. Se pare
c a mituit o btrn, care odinioar i-a fost camerist
mprtesei Josephina, s-i dea reeta parfumului cu
care se spune c a fost cucerit primul Napoleon.
Violet zmbi i scutur din cap,
- Cum ajung asemenea lucruri, brfe pentru tot
poporul?
- Personalul brfete ntotdeauna i bineneles
c Josephina nu s-a
dus personal !a btrna
camerist.
- Sper. Dar cum ar putea s-o ajute acest
parfum? Ce conine de este att de eficient?
-

145-

- Cine poate ti? Poate ceva exotic. Dup cum

spune btrna camenst. Napoleon a adus acest
parfum din Egipt. Parfumul a fost descoperit de nite
soldai ntr-un cavou, se pare c al Cieopatrei
mpreun cu o tbli pe care scria c esena are
puteri magice, cci conine uleiuri folosite de
preotesele zeiei Isis la riturile tainice, de pe timpul
faraonilor.
- i i-a fost de vreun ajutor iui Eugenie?
- E prea devreme pentru a constata vreo
schimbare, dar i-a pus mari sperane In el.
Violet scutur din cap.
- Nu prea neleg. Primul Napoleon n-a strlucit
nici el prin fidelitate.
Allain i cntri pensula gnditor.
- i totui, Josephina a fost ani de zile marea
lui iubire, o femeie mai btrn dect el, cu dinii
stricai i cu o reputaie destul de proast In ceea ce
privete fidelitatea, o femeie creia i-a scris mii de
scrisori de dragoste. Poate c nici nu s-ar fi desprit
de ea, dac ea ar fi putut da natere unui fiu. Asta te
cam pune pe gnduri, nu-i aa? Dar ce-i mai ciudat,
el nsui n-a folosit niciodat acest parfum. Se spune
c Napoleon i turna zilnic tone de parfum pe el, mai
ales o combinaie de pergamut. citronel i
rozmarin, cunoscut sub numele de Hungary Water.
- Poate c parfumul Cieopatrei era prea
dulceag, prea feminin pentru el.
Allain zmbi.
- E posibil, dfc' eu cnd m gndesc la rituale
fac legtura cu mirosul de tmie dintr-o catedral
sau ingrediente cum ar fi lemnul de cedru sau cel de
santal. Probabil este un fix de-al meu.
- Se pare c te pricepi la arome, spuse ea.
-

146-

- Am un prieten care este fabricant de

parfumuri n Rue de la Paix.
i scurse pensula de culoare roz i ntinse
culoarea cu grij pe pnz.
- A, bnuiesc, c acolo ai auzit de parfumul
Cieopatrei.
- n ultimul timp, da. Dar eu l tiu de mult timp
de la mama mea.
- Serios, ntreb ea fascinat. i ea de unde l
avea?
- Cadou de la tatl meu. Iar el l avea de la
Napoleon nsui.
- l cunotea att de bine?
Era o senzaie stranie s vorbeti cu atta
naturalee despre acest om legendar. Pentru Violet,
Napoleon Bonaparte fusese mereu un erou.
Majoritatea oamenilor din New Orleans l considerau
astfel, n ciuda ultimelor lui nfrngeri. Timp de civa
ani pruse c va renvia gloria Franei, ntocmai ca
Napoleon al lll-lea acum.
Allain aprob din cap la rspunsul ei dar
rmase privind gnditor pnza. Apoi spuse:
- Parfumul i indicaiile destul de complicate ale
preparrii esenei, le-a primit tatl meu ca semn de
prietenie. Dar asta era pe timpul cnd ei erau tineri,
acum aproape patruzeci i apte de ani, deci cu
foarte mult timp n urm.
- Tatl dumitale a luptat alturi de Napoleon?
Un zmbet i apru pe buze.
- La nceput tata l-a admirat foarte mult, dar pe
urm s-a ntors mpotriva lui, la fel ca atia alii.
Allain puse deoparte pensula i paleta i i
terse minile cu o crp mbibat cu terebentin
Apoi se apropie de Violet. Se aez la picioarele ei pe
-

147-

platforma pe care se gsea fotoiiul, i sprijini braui

de genunchi,
- Madame, ncepu ei i se ntrerupse.
Ochii iui, mai muit gri dect albatri n acea
iumin nordic, preau insisteni i o dureau. Expresia
lor atinse ceva adnc n fiina ei i un neobinuit
amestec de durere, fericire i lips de voin o
cuprinse pe Violet.
- Numele meu, spuse ea ncet, este Violet.
- Violet, repet ei satisfcut.
Inspir adnc, apoi ncepu din nou:
- Madame Violet, tii cu siguran, c portretul
dumitale este practic gata.
Ea nghii n sec.
- tiam c nu poate s mai dureze prea mult.
- Dac a fi vrut, a fi putut s-l termin
sptmna trecut. A putea s o fac i acum.
Mrturisirea aceasta o rifrico. Allain se
predase.
Ea ntreb ncet:
- Ai - ai putea s-o faci?
- ntrebarea este, s o fac sau nu?
Glasul lui prea foarte calm. Era decizia ei, el
nu voia s se roage de ea. Dac ea va spune da, el
va accepta. Va termina portretul i edinele vor lua
sfrit. i dac ea nu o va spune?
- Cred, spuse ea ncet, c n-avem nici un motiv
s ne grbim.
Fericirea de pe chipul su era ca un strigt. I
se aez pe fa printr-un zmbet larg. Nu fcu nici
un gest s se apropie de ea, dar Violet simi cum e
cuprins de cldura entuziasmului su. Trebui s
zmbeasc.
-

148-

- Madame Violet, spuse el pe un ton rugtor,

n-ai vrea atunci s ne plimbm mpreun, din moment
ce eu dup-amiaza aceasta nu mai am de lucru? Nu
i-ar plcea s te plimbi !a braul meu i s ne
prefacem c suntem doar un brbat i o femeie n
cutare de aer proaspt i poate a unui ioc linitit
unde s bem un pahar de vin?
Avea ea curajul acesta? Dac o vedea cineva
i-i spunea lui Gilbert? O, dar cum ar fi putut s refuze
cnd ea tnjea din tot sufletul s joace acest joc, pe
care el i-l propunea?
Nu putea.
- Da, opti ea. Mi-ar plcea.

149-

CAPITOLUL 9
Violet i Allain prsir casa lui printr-o u din
spate, ca s nu fie vzui de Hermine, care pl
vrgea cu servitoarea lui; cele dou femei se
mprieteniser, cci amndou erau la fe! de boln
vicioase i sufereau de aceleai lucruri. Violet nu era
sigur de loialitatea cameristei, cci Hermine fusese
doica lui Gilbert.
Era o dup-amiaz fermectoare. Violet l
Allain se plimbar de pe lie de la Cite spre malul drept
al Senei. Discutar despre multe lucruri, dar cte-

150-

odat tceau amndoi i se priveau doar. N-aveau o

int precis i nici nu ddeau atenie la drumul pe
care mergeau. Erau mulumii c reuiser s
evadeze mpreun.
Cldura braului su sub degeiefe si, fora
muchilor de sub stofa cmii i a hamei, i
accelerar Violetei btile inimii. Fonetul rochiei ce i
se freca de picioarele lui, era incredibil de intim, de
parc rochia i era o prelungire a simurlor i dorea
ca aceast plimbare s nu se sfreasc niciodat.
Cnd umbrele ncepur s se lungeasc,
gsir o cafenea ia marginea parcului, cu mesele ia
umbra copacilor. Masa i scaunele din fier erau reci i
Violet simi cum i se face frig, n ciuda vinuiui pe care-i
comandaser. Se uit n jurul ei i i se pru c ia
toate mesele stau perechi de ndrgostii, toi aveau
aceeai expresie de atenie ngndurat pe chip
Violet i atrase atenia lui Allain asupra acestui lucru
El zmbi ironic.
- la privete-i mai atent, i spuse.
Ea i urm sfatul i constat c majoritatea
femeilor erau mai tinere dect nsoitorii lor, dei la
unele perechi femeia era mai n vrst, dar i mai
nstrit material
- Oh.
Violet ncerc s se uite n alt parte, oriunde.
- Da. Sper c nu te deranjeaz. i lu mna
ntr-a sa i o mngie cu degetele lui aspre din cauza
spadei: ntregul Paris flirteaz.
- neleg, spuse ea ncet.
- Nu cred c nelegi. Nu te-am adus aici din
cauza atmosferei. M-am gndit doar c n-ai vrea s
riti s te recunoasc cineva ntr-o cafenea elegant.
-151

- Nu-i nevoie s-mi explici, rspunse ea i se

uit n ochii lui. Am ncredere n dumneata.
O privi i el un timp, apoi spuse brusc:
- Te rog nu. Nu merit asta. Nimic nu mi-ar face
o plcere mai mare dect s-mi fac de cap cu
dumneata
- Dar nu vei face asta, spuse ea i surse
armant.
- Crezi? Allain fcu o scurt pauz, apoi oft i
i rspunse singur: Nu, n-am s-o fac fr acordul
dumitale.
Vorbele i erau o mrturisire. Ar fi trebuit s o
dezguste pe Violet. Ea ns se simea tulburat pn
n strfunduri. O dorea, o dorea cu adevrat. i era
un om care nu voia s se impun n faa ei,nu avea
pretenii doar pentru c era brbat. Dar oare realiza
ct de periculos era s lase alegerea la latitudinea ei?
Cine putea tii ncotro se ndrepta idila lor?
Idiia lor. Ct de ciudat, s foloseasc
asemenea cuvinte.
Ce voia ea de fapt?
Era posibil s-i doreasc doar o idil
platonic? Avea de gnd s rite mai mult, avnd n
vedere fierbineala din snge? Ce se va schimba apoi
ntre ei?
Dac iluziile lui romantice se spulberau vznd
c ea vrea mai mult?
Ct de complicat era totul, att de complicat,
nct Violet era parc paralizat de temerile ce se
luptau n sufletul ei.
Mai avur loc i alte asemenea plimbri n alte
zile, cnd edinele lor nu mai erau dect un pretext
pentru a se ntlni.
-

152

ndrznir s se aventureze mai In centrul

Parisului. Allain cunotea cei mai buni croitori, cele
mai bune creatoare de mod i tare i plcea s vin
i el cu Violet n asemenea vizite. Avea gusturi bune.
Nu ncerca s-i impun Violetei ideile, ci o ncuraja s
i le dezvolte i ea pe ale ei. Violet avea, spunea el,
un sim nnscut pentru stil, o elegan reinut, care i
se potrivea perfect. Tot ce avea de nvat era s se
ncread n instincte.
Allain fcu o singur ncercare de a plti o
hain pe care i-o cumprase Violet. Ea refuz att
de brusc i de categoric, nct el nu mai repet ncer
carea. De aceea Violet nu mai fcea cumprturi n
prezena lui. Era contient c lui i este greu s se
abin s plteasc.
Allain era foarte uimit de faptul c Gilbert nu ia
n considerare dorinele Violetei la decorarea casei i-l
numea un tntlu, c nu o consulta i pe ea. Tot
odat ns se bucura de indiferena soului ei, cci
altfel Violet i-ar fi petrecut timpul alergnd alturi de
Gilbert prin magazine i n-ar mai fi avut timp s se
ntlneasc cu el, Allain.
ntr-o dup-amiaz au ieit dup o furtun. De
pe acoperiuri mai picura ap, iar cerul era nc gri,
dar nevoia lor de a fi singuri i de a pleca mpreun
era mai puternic dect vremea ud. Allain,
jucndu-se cu vrful bastonului printre frunzele de pe
trotuar, rupse tcerea:
- Contesa de Fourier organizeaz un bal peste
cteva zile. N-ai vrea s vii i dumneata?
- Cu plcere, rspunse ea, dac Gilbert nu are
alt program. n ultimul timp a fost aproape mereu
plecat seara.
-

153-

- Este o gai diplomatic n cinstea

.mbuntirii relaiilor dintre Beigia i Frana. Extrem
de respectabil, poate chiar uor plicticos. Dac soul
dumitale nu are timp, te pot nsoi eu.
Ea nclin din cap i-l privi de sub plria ei
cochet, albastr:
- Nu cred c ar fi de acord.
- Multe doamne cstorite sunt nsoite de
prieteni de sex masculin. Nimeni n-are nimic de
comentat atta timp ct asta se ntmpl n public. Ai
putea s-i explici soului dumitale acest lucru.
Ideea unei seri petrecute cu Allain, fr s fie
nevoit s se fereasc, era rnult prea ispititoare
pentru a renuna la ea cu una cu dou.
- Cred c ai putea face s primim invitaia i
apoi vom vedea ce are Gilbert, de spus.
Ei i strnse braul i Violet se hotr s ncerce
orice explicaie, pentru a-i convinge pe soul ei.
Aerul era umed. Tivul fustelor Violetei era ud
din cauza blilor de pe strad. Lumina prea s
scad.
Ailain i ridic ochii spre cer i studie norii
ngrijorat.
- Poate c ar fi bine s ne ntoarcem.
Un tunet prevestea o nou furtun. Cteva
clipe mai trziu, czur i primii stropi de ploaie.
Era prea trziu s se mai ntoarc la atelier. n
faa lor aprur jaluzelele alb-albasire ale unei
cafenele. Violet i Allain ntinser pasul ndreptndu-se spre cafenea. Apoi, cnd ploaia se ntei i
picturile devenir tot mai mari, Violet ddu drumul
braului lui Allain, i prinse fustele i ncepu s alerge.
Ajunser la prelata de deasupra cafenelei, exact n
momentul n care un tunet puternic zgudui pmntul.
-

154-

Rznd i cu respiraia tiat, se ntoarser unu! spre

cellalt.
Allain o cuprinse cu braeie i o inu strns
lipit de el, n timp ce ploaia ropotea pe pnza groas
de deasupra !or i se scurgea In iroaie pe trotuar. Se
uit la ea radiind de fericire, cu o privire foarte tandr:
- i mai aminteti?
Cum ar fi putut uita? Fusese prima lor ntlnire.
Parcul ud. Pavilionul. Violet li zmbi pn cnd
bucuria i se transform n durere.
Aceste scurte episoade, aceste clipe de apro
piere furate, deveneau insuportabile. Violet realizase
c era nedrept s-i cear lui Aliain s reziste n
continuare, nici ea nu tia ct avea s mai reziste.
Nu mai putea suporta durerea ntunecat din
ochii lui i i feri privirea. Prin vlul de ploaie zri doi
brbai, ce se refugiaser la adpostul insuficient a!
unui castan. Cnd ploaia se ntei, brbaii o luar ia
goan spre prima cas, sub a crei acoperi se
puteau lipi de zid. Violet se chinui s vad prin ploaie,
i observase pe cei doi mai dem ult cum merseser n
urma ei i a lui Allain. Nu artau a domni care fceau
o plimbare, nici a negustori, care s-i vad de
afaceri. Fceau o impresie ciudat n costumeie lor
urte, de culoare
nchis i pnn evidenta lor inac
tivitate.
- Brbaii aceia de-acolo, spuse Violet ncet
spre Allain. Cred c ne-au urmrit. Crezi c sunt hoi?
- M ndoiesc, rspunse Allain pe un ton
suprat
Ceva din comportamentul lui o neliniti pe
Violet. i ridic privirea spre el i spuse repede:
- Crezi c au ceva cu noi?
-

155-

- Cine tie? rspunse el ridicnd din umeri.

Orice este posibil.
- Dar e ziua n amiaza mare.
- Nu te impacienta, spuse el i surse blnd, n
timp ce o mngie pe brae. Eu cred c bieii
ghinioniti au fost pur i simplu vrjii de frumuseea
dumitale. Crede-m, c neleg aceast nevoie de a
te urmri.
ncerca s-i distrag atenia pentru a-i lua
teama.
- Poate c nu fac dect s se plimbe pe aceiai
drum
Probabil c Allain avea dreptate. Dup ce
ploaia se opri i cei doi ndrgostii se ndreptar spre
atelier, brbaii i mai urmrir cteva strzi, apoi o
apucar pe alt drum.
Cnd sosi invitaia promis, Gilbert fu foarte
entuziasmat de cinstea pe care le-o acorda contesa
de Fourier. Nu voia pentru nimic n lume s rateze un
asemenea bal, spunea el; rudele lui vor fi foarte
impresionate cnd el le va povesti. Era ns destul de
uimit, cnd sesiz c pe lista invitailor se afla i
Massari; n-ar fi crezut c o asemenea personalitate
cum era contesa, l considera pe un simplu artist, ca
fcnd parte din cercul ei de cunoscui.
Se pare c nu-i puse nici un fel de ntrebare,
referitor la cum aflase marea doamn numele i
adresa lor.
Gilbert era att de entuziasmat de invitaie,
nct i propuse Violetei s-i comande o rochie de bal
nou, una cu volane cree i dantelate, cum erau la
mod. Violet se prefcu bucuroas i ncntat,
promind s se ocupe de rochie, chiar n
dup-amiaza respectiv. i ascunse faptul c-i aie-

156-

sese deja rochia, mpreun cu Allain. tia acum s

joace teatru fr nici o dificultate.
Gilbert se mbrc n timp ce vorbeau despre
invitaie. i aranj haina i manetele. Apoi rmase
cteva clipe msurnd-o pe Violet, care deja
mbrcat ntr-o rochie aib-albastr n dungi, sttea la
birou i i nota n jurnal evenimentele din ziua
precedent.
- Artistul sta, ntreb ei, nu cumva devine
insistent?
Ea i ridic ochii cu o privire ntrebtoare, cu
penia n mn:
- De ce, spuse ea, la ce te referi?
- Propunerea lui de a te nsoi la bal este, ca s
fiu sincer, destul de neruinat. Nu tiu ce prere
s-mi fac.
- S-a purtat mereu ca un gentleman, rspunse
ea. Nimeni nu se comport mai respectuos dect
m'sieur Massari.
- Atunci m-am linitit. Dar m-a liniti i mai
tare, dac ar termina odat cu portretul.
- Merge foarte ncet, aici ai dreptate, dar este
ntr-adevr imposibil s grbeti un artist n munca lui.
ncerc s zmbeasc cu prere de ru.
- Bine c l pltesc pentru tabloul gata fcut i
nu pentru zilele de lucru. Cred c te cam plictiseti i
tu la edinele astea.
Se uit direct n ochii ei.
Violet simi cum ncepe s-i bat inima. i
aminti de indivizii care i urmriser pe ea i pe Allain.
Poate c nu erau nite simpli trectori; poate c erau
angajai de Gilbert. Violet ridic din umerii ei nguti.
- Nu m deranjeaz. Am o groaz de timp liber.
-

157-

- Omul sta e un adevrat Casanova, continu

grav discuia soul ei. Are la activ mai multe dueie cu
spad i pistoi din cauza idiielor lui, am auzit eu.
Trebuie s fi atent, s nu cumva s-i suceasc
minile.
Violet bnuise dintotdeauna c Allain trebuie
s fie foarte ndrgit de femei, dar se cutremur, cnd
soul ei li confirm acest lucru. Spuse calm:
- Nu cred c sunt In pericol.
- Serios? Mie-mi pare c pe-aici lumea nu are
respectul necesar fa de csnicie. Mu prea iau 'in
serios jurmintele. N-a vrea s fi ademenit In vreo
asemea capcan.
- Dar G ilbert...
- N-a fi adus vorba despre asta, dac nu te-ai
fi schimbat n ultimul timp. Nu numai c te mbraci ca
o parizianc, dar te-ai schimbat i ia caracter. N-ai
voie s mergi prea departe
Violet l privi o vreme i spuse:
- Dar tu, Gilbert? Cum stau lucrurile cu serile
tale prin restaurante i teatre?
- Asta nu-i acelai iucru.
- Poate c nu, dar prin asta reprourile taie par
foarte nelalocul lor.
- Eu nu mai sunt tnr, Violet, o tiu foarte
bine. E greu pentru mine s m aflu ia vrsta asta din
nou la Paris, dup atia ani petrecui ri provincie;
simt c am pierdut foarte multe. Dar asta n-are nici o
legtur cu tine.
- Adic eu s rmn indiferent ia escapadele
tale, In timp ce tu m acuzi pe mine?
El o fix ncruntat.
- Aa ceva nu mi-ai fi spus niciodat nainte.
Nu-mi place absolut deioc.
-

158-

- Fiecare om se schimb, spuse ea.

- Da, din pcate. Dar eu nu te acuz, Violet, eu
doar te previn. tiu c tinereea trage la tineree i c
nu sunt la fel de atrgtor i galant ca alii, dar sunt
soul tu i mai sunt i foarte gelos pe deasupra.
Violet nu tiu ce s rspund.
Baiu!, i se pru Violetei, ncepea prea trziu,
dei nimeni altcineva nu era de aceast prere. Ea i
cu Gilbert ajunser printre primii, dar din fericire nu
chiar primii. Casa, n care se inea balul se afla n La
Marais, un cartier vechi, nu foarte cutat. Cldirea, un
colos din secolul 16, avea, dei era cam drpnat,
o anume atracie romantic, o not de distincie.
Urcar o scar de marmur puin murdar, a
crei lime enorm era foarte practic pentru
crinoiinele doamnelor. Drumul era artat de valei cu
expresie mpietrit i poziie eapn, care artau ca
nite figurine de cear. Gazda i ntmpin sub o serie
de lustre din cristal i bronz, toate foarte prfuite, apoi
pir pe parchetul lucios i tocit de attea picioare,
fin ca mtasea.
n urmtoarea jumtate de or Violet i Gilbert
se plimbar ncet, nsoii de muzica de camer a
orchestrei. Perechi de toate mrimile i formele
defilau, n cele mai variate costume de bal, prin sala
uria, pentru a privi i a se lsa privite sau fceau
naveta ntre camera cu muzic i sal, aruncnd cte
o privire spre masa bogat. Conversaiile devenir
mai aprinse, subiectele mai diversificate i se
anunar o serie de persoane de vi nobil, dar n
rest balul nu se prea deosebea cu nimic de cele din
New Orleans. Gilbert se declar n mai multe rnduri
ca fiind mulumit de aceasta. Violet era dezamgit.
-

159-

Odat cu sosirea mpratului ncepu i dansul.

Violet nu tiuse c va aprea i Louis Napoleon, c
din cauza lui nu se ntmplase nc mai nimic. Acum l
studia cu interes, cum o conduce pe gazd pe ringul
de dans. Prea s fi venit singur; mprteasa nu se
vedea nicieri.
- Bun seara, madame Fossier.
Violet se sperie puin, cnd Allain i se adres.
Nu-i observase venirea din cauza muzicii, a pailor
dansatorilor i a vocilor glgioase. Un val fierbinte de
bucurie i curse prin vene cnd ntlni privirea lui
Allain. Bucuria se amplific, cnd Allain i ndrept
ochii spre bobocul rou de trandafir, pe care Violet i-l
prinsese la decolteul rochiei, chiar ntre sni. Florile,
trandafirii ce simbolizau dragoste, fuseser aduse
trziu dup-amiaz. Violet i povestise lui Gilbert, c le
comandase chiar ea, pentru c se asortau cu rochia
ei viinie cu volane dantelate. Nu era adevrat, la fel
cum nu era adevrat nici cu celelalte ocazii, cnd ea
venea acas cu cte un buchet de flori.
- Ei, i cum v place mpratul nostru? ntreb
Allain ncet, dup ce se salutar.
Violet schi un zmbet ca rspuns la tonul lui
sec. n acelai moment l observ pe Gilbert, cum se
ncrunt de parc l deranja faptul c artistul se
adresase Violetei i nu lui. Violet nu era dispus s-i
strice seara din cauza mutrelor lui Gilbert. Se uit cu
luare aminte la mprat, n timp ce se gndea ia un
rspuns.
mpratul avea aproximativ patruzeci de ani, nu
foarte nalt, pr subire, aten nchis i ochi mari, tipici
familiei Bonaparte. Ar fi putut s par atrgtor, dac
zmbetul nu i-ar fi fost att de ngheat pe buze. i
lipsea vitalitatea, prea obinuit s-i suprime orice
-

160-

emoie, nct se lepdase de orice urm de sponta

neitate.
Violet se ntoarse spre Allain i-i opti:
- Pare foarte eapn, nu-i aa?
- eapn? Nu, nu, o contrazise el imediat. Este
doar comportamentul nnscut al celor din neamul
Bonaparte, un soi de demnitate mprteasc.
- Aa deci, pricepu ea aprobnd n mod
nelept. i cine i tunde barba i mustaa n felu!
acesta ridicol?
- Nu gsii c arat bine? Majoritatea femeilor
sunt impresionate. Dumneavoastr nu apreciai acest
fel al lui?
- Nu, eu nu. Oft teatral.
- Vei consta, c stilul acesta a avut succes i
la brbaii mai conservatori.
Allain art spre mai muli domni care purtau
aceeai podoab facial la Napoleon.
- Ce ciudat, spuse ea, avnd n vedere r
brbaii nu se iau niciodat dup mod.
Lng ea Gilbert i drese vocea. Se legna de
pe un picior pe cellalt, cu minile la spate, semn clar,
c era nelinitit.
- Cred c ar fi mai nelept, spuse el dac am
schimba subiectul.
Violet aproape c uitase de soul ei, ct timp
conversase cu cellalt brbat i cnd realiz aceasta,
se simi ncurcat.
Allain l studie pe Gilbert amuzat.
- Ne sftuii s fim mai prudeni, domnul meu,
sau suntei de prere c mpratul Franei necesit
puin mai mult respect?
- Ambele, rspunse Gilbert acru. Suntem
musafiri n ara lui.
-

161

- E adevrat, i eu, fu de acord Allain. Cnd

ns un om insist asupra pompei sale de majestate,
trebuie s accepte i sgeile, care fac parte din asta.
Iar rsul este ceva de care te poi feri cel mai greu.
Allain zri o femeie mai n vrst, cu un turban
din dantel argintie, mpodobit cu pene ce fluturau n
vnt, care i fcea semn. Se uita la Violet, privirile li se
ntlnir, n a lui se putea citi un gen de scuz. nclin
capul i spuse:
- V rog, s m scuzai. Trebuie s vorbesc
puin cu aceast doamn.
Violet l observ cum fu apoi salutat de acea
doamn i de prietenii ei. Spuse ncet ctre Gilbert:
- Ai fi putut s fi puin mai prietenos.
- De ce? Ai fost tu destul de prietenoas i n
locul meu.
- Pentru a acoperi lipsa ta de conversaie,
rspunse ea, enervat de reproul lui.
Gilbert inspir dilatndu-i nrile:
- Cred c a fost mai degrab invers, dar n
orice caz, nu sunt obligat s fiu prietenos cu un brbat
care cocheteaz cu soia mea, cu mine de fa.
- Cocheteaz? ntreb Violet surprins.
- Exact. Iar tu l-ai ncurajat cu chicotelile i
oaptele tale, care la drept vorbind se potrivesc
ntr-un dormitor, nu n public.
- T u ,., tu ar trebui s pricepi, c n ultima
vreme, am petrecut mult timp cu el. E foarte natural
s purtm discuii amicale. De ce nu?
El o tax cu o privire sever.
- Cred c nu trebuie s-i rspund la aceast
ntrebare, Violet.
Sarcasmul din vocea sa o enerv pe Violet i
mai tare. Cu capul ridicat spuse:
-

162-

- Cred c nici eu n-ar trebui s-i explic c nu

prea ai de ce s fii gelos.
- A prefera s nu am, nu s nu prea am.
Fcu stnga-mprejur i o is acolo. Aceast
prsire brusc era att de neobinuit la el, nct
Violet o percepu ca pe o pedeaps. Fr ndoial c
trebuia s se simt umilit i total izolat printre atia
strini.
Cu aceasta, gndi Violet n mod rebel, Gilbert
svrise cea mai mare greeal. Ea studie mulimea,
care prea un caleidoscop de mtsuri i catifele
colorate, pn cnd se opri muzica. Se uit dup
Allain i-i ntlni privirea. n acelai moment el se
ridic de pe scaun, ca la un ordin mut. O vzu fr
nsoitor i se apropie de ea.
Muzica tocmai ncepuse un nou vals, cnd el
ajunse n faa ei. Ea i ntinse mna. Era indiscret, dar
nu conta. Privirea din ochii lui o nclzi, o mngie i o
aprecie. Ea surse.
Fr vorbe se ndreptar spre ringul de dans.
Atingerea lui o sili uor provocator n braele sale. Se
nvrtir ncet n timp ce fustele fluturau i mna sa i
cuprindea talia. Ritmul melodiei prea s i apropie i
mai tare Violet simi micarea pulpelor sale prin
crinolin, simi mna puternic cuprinzndu-i-o pe a
ei. Allain dansa precum picta, cu precizie, graie i
instinct, nemblnzit.
Noaptea i se pruse Violetei rcoroas, dar
acum i se fcuse cald din cauza efortului i din cauza
a nc ceva, ce ncerca s mascheze, coborndu-i
genele. Era derutat, dar impulsuri uuratice, pe
jumtate suprimate, o fceau s pluteasc. n snge
simea avntul muzicii, iar inima i era plin de fericire.
-

163-

Dansul se sfri. Violet i Ailain se oprir, respirnd

ntr-un ritm accelerat, neregulat. Ea i deschise
evantaiul, care-i atrna de mn cu un nur de
mtase i i fcu vnt, cu ochii ndreptai spre
mulimea care dansa. Nu ndrznea s-l priveasc pe
Allain, de team c el i va putea citi gndurile.
Violet observ un aghiotant n uniform, care
se apropie de mprat, ca i cum ar fi fost chemat.
Aghitantul primi instruciuni, apoi fcu stnga mprejur
i i croi drum n direcia lor. Aproape c ajunsese la
ei, cnd Violet observ, c aghitantul voia s
vorbeasc cu Ailain.
- M'sieur le comte, spuse el cu o plecciune,
Majestatea Sa mpratul v transmite salutri. V
roag s venii la ei. Cu doamna, v rog.
Cu toate c era formulat foarte politicos, era
totui un ordin. Aghiotantul fcu un pas napoi, pentru
ca ei s o poat lua nainte. Allain i oferi Violetei
braul i ea i aez mna pe el.
n timp ce se apropiau de mprat, Violet l
ntreb pe Allain:
- Conte?
- Doar un titlu de politee, care cu mult timp n
urm i-a fost acordat tatlui meu la Veneia, spuse el
calm. Eu nu-l folosesc niciodat.
Violet i studie chipul serios.
- E ceva n neregul?
- Nu-mi place treaba asta.
- Dar de ce?
- Louis Napoleon n-are nici cel mai mic interes
s stea de vorb cu mine. Ascult, chere, orice-ar fi,
nu te lsa ademenit de mprat n afara slii de bal.
- De ce? Dar de ce?
-

164

Nu mai rmsese timp pentru explicaii, din doi

pai se aflar n faa iui Napoleon al lll-lea. Allain fcu
o plecciune. Violet de asemenea. Cnd mpratul i
ntinse mna cu palma n sus, Violet i-o aez pe a
ei ntr-a lui, dei nu tia exact ce trebuia s fac n
asemenea situaii, dac s-i srute inelul sau ceva
asemntor.
Louis Napoleon duse mna ei !a buze:
- armant, foarte armant, spuse el. Suntem
ncntai.
- Mulumesc, Majestate, rspunse Violet, dup
ce ovi puin.
Allain njur ncet, dar att de ncet nct nu-l
auzi dect Violet.
Pluralul regesc, pe care-l ro iu ^ a Napoleon,
prea puin deplasat, mai ales pentru c Violet tia, c
omul din faa ei se bucura de acest privilegiu, de puin
timp. Avea totui o aur uor prfuit. Poate c era
uniforma cu decoraii, pe care o purta, puterea, n a
crei posesie se afla sau poate simul aristocrat
nnscut, oricum era, mpratul era ieit din comun.
Violet, impresionat mpotriva voinei, auzi ca
n trans invitaia la dans a mpratului i pe sine
murmurnd o ncuviinare. n momentui urmtor se
afla deja pe ringul de dans ncercnd s-i
potriveasc paii dup cei ai grandiosului Louis
Napoleon.
O inea att de strns la pietul su, nct
medaliile i celelalte decoraii erau n pericol de a se
pierde prin volanul decolteului ei. Violet i ridic
privirea spre el i fcu o remarc la adresa balului,
fapt ce-i ddu prilejul s se ndeprteze puin de el.
Schimbar alte cteva vorbe i Violet se
strduia din rsputeri, s caute un subiect de
-

165-

conversaie, cnd la intrare se strnser mai multe

persoane. Un domn cu un exterior impuntor, artnd
deosebit de bine n costumul su de sear. i fcuse
apariia Salutu! nflcrat cu care l ntmpin gazda
i iueala cu care se strnser n jurul lui mai muli
invitai, dovedeau c persoana se bucura de o
deosebit popularitate
Aha, a sosit deci n sfrit, tocmai m
ntrebam, cnd are de gnd s apar, spuse
mpratul ncet.
- Cine este? ntreb Violet.
- Morny, bineneles. Nu l-ai cunoscut nc? O
s vi-l prezentm mai trziu Ne va rmne ndatorat.
Violet auzise de Cuc de Morny; numele su
aprea din cnd n cnd prin ziare i Gilbert l vzuse
chiar zilele trecute pe strad. Fiul nelegitim al reginei
Hortense de Olanda i al iubitului ei, contele de
Flahaut, era fratele vitreg al mpratului. Un brbat
fermector, doar cu trei ani mai mic dect Louis
Napoleon, trecea drept un petrecre
i fustangiu,
dei era cstorit cu fiica nelegitim a arului
Alexandru I. Contribuise mult la obinerea puterii, pe
care o deinea
fratele su i ocupa acum o poziie
decisiv n guvernul actuai.
- Soui meu i cu mine, spuse Violet, am fi
foarte onorai dac ne-ai prezenta domnului de
Morny.
- l vom prezenta i pe soul dumneavoastr,
dac aa dorii. A, dar aceast discreie1 aceast
gingie. Ne amintete de ceva. Dumneavoastr
trebuie s fii doamna cu florile.
Violet se uit la el.
- Majestate?
-

166-

- Massari, n cutarea unor flori deosebite, a

nnebunit toi florarii din Paris i a devastat toate
serele. Cerea perfeciunea i insista asupra anumitor
soiuri. Toat lumea tie c la mijloc se afl o femeie
mritat de o mare frumusee i, o i mai mare virtute,
dar el nu vorbete despre asta. S-a speculat foarte
mult pe acest tem.
Ea i ndrept privirea asupra treselor de pe
haina lui.
- Nu vd motivul pentru care a fi eu aceast
doamn, Majestate.
- E evident, avnd n vedere cum se uit
Massari la noi. Ar trebui s avem grij. Arat de parc
ar vrea s ne omoare.
- Cu siguran c nu.
- Poate s devin foarte furios.
- II cunoatei probabil foarte bine?
Nu putu rezista tentaiei de a da observaiei o
noi interogativ.
- Europa este, din unele puncte de vedere, un
sat, de la Roma la Londra i de la Viena la Marseille,
toat lumea se cunoate, cel puin n anumite cercuri.
i toi brfesc. Massari are muli prieteni, dar are i o
tain, astfel nct nici cei care se plictisesc repede, nu
i-au pierdut interesul fa de persoana lui.
- O tain?
- Nu cunoatei povestea? El i cu Morny au
multe n comun, ai rmne de-a dreptul uimit. Venii
cu Noi ntr-o camer mai linitit i vi le Vom povesti.
Pirueta lui, care i aduse la marginea ringului
de dans, fu foarte reuit, indicndu-le direcia n care
dorea mpratul s-o duc pe Violet. Aceasta tocmai se
concentra asupra nelesului observaiei pe care o
fcuse Napoleon cu privire la Allain, aa nct nici nu
-

167 -

observ, ce se ntmpl cu ea. Se pomeni deodat,

trecnd printr-o u lntr-o camer de zi, nainte s-i
poat aminti de avertizarea lui Allain.
Se opri brusc.
- Ateptai, spuse ea repede. Poate c e mai
bine s ... nu prsesc sala de bal. Soul meu nu va fi
foarte ncntat.
- Dar soul dumneavoastr v-a lsat demult
singur.
- Da, i tocmai de aceea probabil c m caut
acum. Chiar c ar trebui s plec.
- i s pierdei o asemenea ocazie din cauza
unei certe? Nu fii timid. Venii!
Era mai puternic dect crezuse Violet i mai
obraznic. O prinse de talie,o trase de lng ua pe
care o nchise cu piciorul. n acelai timp o trase pe
Violet spre el, cutndu-i gura.
Ea i feri capul i ncerc s se apere cu
minile.
- Nu, Majestate! V rog ...
Aproape c reuise s-i slbeasc strnsoarea. El rse surprins i i dubl strdaniile. O
prinse de ceaf, i nfipse mna n buclele ei i
ncerc s-i ntoarc faa spre sine. Ea se nvrti n
mbriare i buzele lui nu-i atinser dect colul
gurii.
Deodat se deschise ua i n camer
ptrunse un nor de aer cald i muzic. Allain intr i
nchise ua n urma lui.
-Majestate, spuse el ncet. Sper c-mi vei ierta
ntreruperea.
Violet se eliber din mbriarea mpratului
cu un oftat de uurare, cnd Louis Napoleon i slbi
-

168-

strnsoarea surprins. mpratul li porunci lui Allain cu

voce tioas:
-Lsai-ne singuri!
Allain se apropie calm de Violet.
-Nu, spuse el rspicat. Nu fr doamna.
Napoleon se art n toat mreia lui.
-Nu permitem s v amestecai.
*
-M tem c va fi nevoie, rspunse Allain,
oferindu-i Violetei braul su. V dorim o sear
plcut, Majestate.
mpratul rmase cu gura cscat, netiind
dac s protesteze sau s-i cheme grzile. Deodat
n ochi i strluci o scnteie de umor. Ridic din umeri,
fcnd pe indiferentul.
-Bine, bine, Massari, atunci culege tu floarea.
Dar i spun c are spini.
-Asta tiu, rspunse Allain cu voce grav i se
uit la faa nfierbntat a Violetei.
Fcu stnga-mprejur i o conduse afar din
camer.
Abia fcur civa pai n sala de bal, cnd
Violet ncepu s vorbeasc repede i fr noim:
-i sunt att de recunosctoare c ai venit. Nici
prin vis nu mi-a trecut - tiu ce mi-ai spus - dar nu
mi-am putut imagina c ...
-E un desfrnat.
Allain prea att de furios, nct Violet se
sperie. Nu era sigur dac era posibil s provoci un
mprat la duel, dar ea mai auzise odat acelai ton
n vocea unui brbat din New Orleans i tiuse c
aceasta nsemna o scurt ntlnire cu dou pistoale i
micul dejun pentru o singur persoan.
Violet scoase un sunet slab de disperare i i
duse mna la frunte.
-

169-

-A vrea s piec. Poate m-ai putea ajuta s-l

gsesc pe Gilbert. Nu-mi pot imagina pe unde se afl
de atta timp, poate n vreunul dintre saloanele cu
jocuri.
-Bine, dar cum te simi?
-M doare puin capul. Dar i promit c n-am
s lein.
-N-am nimic mpotriv, atta timp ct sunt prin
apropiere ca s te prind n brae, spuse ei i zmbi.
Dar este nepoliticos s pleci de undeva naintea
mpratului. Trebuie s te furiezi printr-o u lateral,
fr s-i mai iei rmas bun de la gazd.
-La asta nu m-am gndit. Poate c este mai
bine dac mai rmn.
Glasul i era plin de mpotrivire. Nu doar din
cauza durerilor de cap dorea s plece. Conflictul cu
Gilbert, incidentul cu Louis Napoleon i acum gndul
c toat lumea i observa pe ea i pe Allain erau mult
prea mult pentru ea. Nu cunotea pe nimeni de la
acest bal, nici una dintre rudele sau cunotinele lui
Gilbert nu erau prezente; fiecare i era un necunoscut,
n ciuda faptului c toi vorbeau franceza. Toat viaa
ei i se spusese c trebuie s se simt franuzoaic;
acum ncepu s realizeze c era de fapt o
americanc de provenien francez.
Allain i studie chipul palid i scutur din cap.
-Nu-i nimic. Am s-mi iau eu rmas bun i
pentru tine. Hai s-l cutm pe soul tu.
l descoperir pe Gilbert la o mas de joc, cu o
grmad de monede 7n faa lui. Aproape c nici nu
ridic privirea cnd o vzu pe Violet apropiindu-se i
nu se sinchisi s o asculte. Era pe cale de a ctiga,
ea nu era n stare s vad? Nu avea de gnd s
plece, atta timp ct norocul era de partea lui. i-n
-

170-

afar de asta era convins c ea s-a distrat de minune

la dans. ,
Violet se uit la gura ncpnat a soului ei,
gndindu-se ct plcere i face lui s o refuze acum.
Nu se putea umili, rugndu-l nc o dat. i ntoarse
spatele.
Allain, care sttea n spatele ei, spuse ctre
Gilbert:
-Pardon, monsieur, mi acordai permisiunea
de a o conduce pe soia dumneavoastr acas?
Gilbert se ntoarse ncet spre el. Cnd l vzu
pe Allain, se ncrunt. Lu o moned de pe mas i
ncepu s o frmnte n mn.
Se aternu tcerea, juctorii se uitar unul la
cellalt, apoi i ndreptar cu toii privirea asupra
celor doi brbai. Allain i ridic ncet capul.
Trsturile i nghear ntr-o provocare fi i n
ochii si gri-albatri luci o lumin de culoarea oelului.
Silueta sa zvelt i lat n umeri lu o poziie
impuntoare, aproape regeasc. i stpnea bine
furia, dar i se putea citi pe chip.
Gilbert respira printre dini, producnd un sunet
uiertor. Clipea des.
Violet se simi din nou cuprins de team. l lu
pe Allain de bra i se adres lui Gilbert.
-Am permisiunea ta, Gilbert?
El i linse buzele, apoi rspunse. Vocea i era
rguit.
-Cum vrei tu.
-Mulumesc, rspunse Allain n locul Violetei,
cu o politee neptoare. Se ntoarse i prsi
camera cu Violet la bra.
Cnd ieir, Violet ntoarse capul spre Gilbert.
Acesta i privea cu o expresie de uimire furioasa.
-

171

Probabil c ceva i spusese c nu e bine s se pun

cu Allain.
Violet studie brbatul de lng ea. Prea foarte
linitit i relaxat. Se gndi cum va prsi casa alturi
de el, cum se vor urca amndoi n trsur i cum se
vor pierde pe strduele ntunecate ale Parisului. Doar
ei doi.
Emoia i o stranie presimire i tremurau
Violetei n inim.
Acest bal, trebui s recunoasc Allain, nu
fusese o idee tocmai strlucit. Voise s-i ofere
Violetei o sear distractiv, s o vad strlucind n
societatea nalt a Parisului i, da, avusese nevoie de
un pretext pentru a o ine n brae. Dar nu decursese
ntocmai cum crezuse el.
i era jen. Trecuse mult timp de cnd nu mai
simise nevoia s scoat din circulaie un alt brbat.
Gsea c e ruinos din partea lui s se pun cu un
om mai n vrst, care avea mai puin experien.
N-ar fi trebuit niciodat s se ntlneasc toi trei.
Furia i grija lui pentru Violet nu erau o scuz pentru
purtrile lui. N-avea dreptul s-i fac Violetei viaa
grea, doar pentru c sngeie iui fierbea n vine.
i venea s-l taie-n buci pe mprat, pe acest
curcan nfumurat. l enerva certitudinea lui Napoleon
c o poate trata pe Violet ca pe o buctreas
oarecare, ptndu-i nevinovia. Discreia l reinuse
pe Allain de la o provocare. Poate c ar fi trebuit,
totui, s-l provoace h duel. De ce s-l mai intereseze
discreia sau chiar Frana, dac tot avea s se
ntmple? El nu era dect n tranzit, un simplu
oaspete. Interesele lui, dar i pericolele care-l
ameninau se aflau n cu totul alt parte.
-

172-

Fusese ghinionul lui Gilbert c-i ieise n cale

la scurt timp dup conflictul cu Louis Napoleon.
Umilire sau moarte, acestea erau cele dou lucruri
ntre care avusese de ales soui Violetei. i nu avea
s o ierte pe soia lui prea repede, pentru c ea
fusese motivul laitii lui.
Dac Gilbert ar fi avut curajul s se msoare
cu el, atunci Allain cum ar fi procedat? Cinstit ar fi fost
ca Allain s trag n aer, pentru a-i permite soului
lezat s se rzbune. Dar ar fi fost n stare s fac una
ca asta? Nu, nu. L-ar fi ucis pe soul Violetei cu snge
rece i pentru cel mai ticlos motiv din lume, pentru a
o lsa pe Violet vduv. Cel puin ar fi ncercat. S-l
ierte Dumnezeu.
Se uit ia Violet cum cobora scrile n urma lui,
venind din sala de bal. Mergea ca o regin, ca o
mprteas, cu capul ridicat i dreapt, surd la
uotelile din jurul lor. Era nfricotoare n mndria i
virtutea ei. Curajul, care soului ei i lipsea, era pentru
ea ceva natural.
Era uimitor faptul c risca totul, doar ca s
mearg cu el. Allain nu se ateptase. O studiase cum
n ultimele sptmni se luptase cu conveniile de
care erau legate femeile din ptura ei social. O res
pecta foarte tare. i nu s-ar fi mirat dac n seara
aceasta ar fi rmas cu soul ei, n ciuda nfrngerii
acestuia. Sau poate tocmai din cauza acesteia.
Dar nu o fcuse. Violet l alesese pe el.
Nimic nu-l fcuse vreodat s se simt mai
mndru.
Nimic nu-l fcuse s se simt mai umilit.
Gilbert Fossier nu era demn de soia sa.
Nenorocirea era c, probabil, nici Allain nu era.
-

173-

CAPITOLUL 10
Joletta deschise ncet ochii. Capul i vjia de
durere i i simea fiecare os din corp. Zcea pe
trotuar. Un ir de oameni se nghesuia n jurul ei. Sub
cap avea ceva moale, poate o hain mpturit. Rone
sttea n genunchi n stnga ei. i inea mna rece
ntre ale sale, o freca i se uita ncruntat.
Pe partea cealalt, pe dreapta, se afla un
brbat bine, cu tenul msliniu, mbrcat ntr-o hain
maro de piele i cma de mtase, iar ochelarii de
soare i-i ridicase peste prul negru, ondulat. Privirea
-

174

i era ngrijorat, dar cnd observ c Joletta i

revenise, pe faa coluroas i se aternu un zmbet.
-Trebuie s-mi cer scuze, signorina, spuse el
cu voce slab i joas. N-ar fi trebuit s v mping att
de tare, dar nu-mi mai rmsese timp s fiu i galant.
.Italian. Ea i recunoscu accentul, prul de
culoare nchis, stilul inconfundabii al mbrcminii i
nu fu foarte surprins. Dur cteva secunde pn
realiz de ce, i zmbi n sinea ei. Un accident evitat
n ultima secund. Italianul Violetei. Ridicol. Creierul
probabil c i se scuturase destul, dac prin cap i
treceau asemenea prostii.
Ridic mna liber i i-o duse la cap. Prul i
era lipicios de snge.
-M-maina, spuse ea puin nesigur.
-Peste mri i ri, spuse Rone. Nu te-a atins.
-oferul ar fi trebuit s opreasc, cred c a
vzut ce s-a ntmplat, spuse cellalt brbat i
sprncenele i se ncruntar ntr-o linie ntunecat.
-L-ai vzut?
Joletta tresri. Mna i atinsese un loc sensibil.
Italianul scoase la iveal o batist i i terse
petele de snge de pe mn, spunnd:
-Din pcate, nu. Oamenii alergau care ncotro,
nelegei? Eu nu v-am mai vzut dect pe dum
neavoastr, venea exact spre dumneavoastr. Ah,
signorina, credei-m, n-am vrut s v lovesc prea
tare.
-M-m bucur c ai fost pe aproape, spuse
ea. Ar fi fost i mai bine dac nu mi-ar fi stat stlpul
acela n drum.
-Aa-i. Dar cred c ar trebui s m prezint. M
numesc Cesare Zilanti, signorina.
-

175-

Rone i arunc brbatului o privire sarcastic.

Apoi spuse spre Joletta:
-Ar fi mai bine s lsm formalitile pe mai
trziu. Acum ar trebui s mergem ct mai repede la
spital.
-Am fost mult timp incontient?
-Doar cteva minute, dar asta nu conteaz.
-Dar n-am dect un cucui. Mi-am revenit. Nu
cred c...
-Poate c ai o comojie cerebral, spuse el
sever. Nu ne stric s consultm un medic, ca s fim
siguri c eti O.K.
-Are dreptate, signorina, spuse i Cesare
Zilanti.
-Dar n-am nici un chef s-mi petrec noaptea n
sala de ateptare a unui spital, protest ea.
-Nu va dura att de mult.
Ochii de culoare nchis ai italianului erau
foarte serioi.
-Am s v duc eu pn acolo. Maina mea
este chiar aici dup colt.
-Nu-i nevoie, spuse Rone brusc. Putem lua un
taxi.
Cellalt ridic din sprncene.
-La ora asta a zilei? Cred c glumii.
Permitei-mi s fac mcar att, pentru a-mi uura
contiina.
ncordarea dintre Rone i Cesare Zilanti nu-i
plcu Jolettei de nici un fel. Cei doi erau prea
politicoi, felul n care se priveau era prea suspicios.
Se ntreb dac, atta timp ct ea fusese incon
tient, cei doi nu cumva avuseser vreun conflict din
cauz c italianul o mpinsese pe Joletta att de tare.
-

176-

Dar momentan Joletta avea alte griji. Vocile

celor doi i provocau din nou un vjit n cap. n afar
de asta, se simea destul de penibil stnd lungit pe
trotuar, cu cei doi brbai certndu-se deasupra ei.
-Bine, bine, spuse ca i se ridic. Dar, v rog,
s terminm ct mai repede.
-Benissimo, cu maina mea ?
-Cu orice merge repede, spuse Joletta.
Rone se uit urt, dar nu mai coment.
Vizita la spital fu mult mai scurt dect se
ateptase Joletta. Totul era bine organizat i doctoria
care o consult fu foarte fericit c are ocazia s
vorbeasc englezete. Joletta avea o foarte mic
comoie cerebral, care pe radiografie aproape c nici
nu se vedea. Nu trebuia internat atta timp ct se
menaja: fr excursii lungi, tenis sau activiti de
genul acesta. Primi nite pastile mpotriva durerilor de
cap. Dac avea ameeli sau tulburri de vedere,
trebuia s anune imediat medicul. n rest, s se
bucure de Frana: aceasta era cea mai bun reet.
-Poate-mi permitei s v invit pe amndoi la
cin, spuse Cesare Zilanti, cnd prsir spitalul.
Atunci chiar c m-a simi mai bine. E cam devreme
ce-i drept, dar pn la cin am putea merge cu toii s
bem ceva n linite.
-Nu tiu, spuse ea, aruncnd o scurt privire
spre Rone.
-mi pare ru, dar eu nu pot, rspunse Rone.
Am de rezolvat cteva telefoane.
Joletta i aminti cum Rone i spusese c i
rezolvase toate problemele de servici, dar poate c
acum telefoanele erau doar un pretext. i totui nu
era sigur dac era dispus s fac conversaie cu un
necunoscut n absena lui Rone
-

177

joietta se ntoarse spre Cesare Zilanti zmbind

cu prere de ru.
-Cred c e bine s m culc devreme. Oar v
mulumesc muit pentru invitaie.
-Dar mine sear?
Ochii negri ai italianului aproape c o implorau.
-M tem c, din pcate, nu este posibil
Dup-amiaz plecm la Lucerna
-Ce pcat, spuse el Mi-ar fi fcut mtr-adevr
mare plcere. Dar cel puin mi vei permite s v
conduc pn la hotel, nu-i aa? Bine.
Argintiul su Alfa Romeo era parcat n
apropiere. Pe drum spre main italianul spuse:
-Muli turiti merg din Elveia mai departe n
Italia. Vei vizita i ara mea?
-O s stm n Itaiia vreo cinci-ase zile, spuse
Joletta.
Cesare i arunc o privire nencreztoare i
scutur din cap. Ajunseser ntre timp la main i
italianul deschise portiera.
-Prea puin, mult prea puin. Exist attea
lucruri pe care a putea s vi le art, dac ai sta mai
mult.
Ar fi fost ntr-adevr frumos s aib un ghid,
care s cunoasc locuri drgue i fermectoare i
care s le poat spune ce merit vzut i ce nu.
Joletta zmbi cu prere de ru i spuse:
-Va trebui s ne descurcm singuri.
Cesare urc n main.
-Ce ruine, spuse el cu ochi triti.
Porni motorul, se asigur c urcase i Rone i
demar.
-Chiar c este o ruine.
-

178-

Italianul conducea foarte repede, fr a lua

seama la pericolele circulaiei pariziene, care semna
cu pista de curse de la Le Mans. Reduse din vitez
cnd observ c Joletta se ine strns de scaun la o
curb. Dar cteva minute mai trziu gonea din nou
claxonnd i intimidnd oferii mai puin agresivi.
Era acel gen de brbat pe care-! numeti
periculos de atrgtor, cu ochi melancolici, gur mare
i senzual i pr des, ce-i atrna puin pe ceaf. i el
probabil c era foarte contient de acest lucru,
dovad sigurana sa de sine i felul amuzat, dar i
provocator, n care o privea pe Joletta i, probabil, i
pe celelalte femei. Exteriorul su, maina i hainele
moderne aveau un farmec european irezistibil. n mod
normal, Joletta nu era atras de genul acesta de
brbai, dei ar fi fost interesant s-l cunoasc.
Sau poate c nu. Momentan nu avea nevoie de
alte complicaii.
Cnd ajunser la hotel, Joietta i mulumi
italianului nc o dat pentru tot. Ei ns avea o figur
att de dezamgit, nct Joletta cu siguran c s-ar
fi rzgndit n privina invitaiei, dac Rone n-ar fi
prins-o de bra, trgnd-o dup el.
-Tare uor te mai nmoi, spuse Rone amuzat
cnd intrar n holul hotelului.
-Probabil l aprob ea. i-n afar de asta ajung
ncet la concluzia c am nevoie de o guvernant care
s aib grij de mine. n viaa mea n-am avut atta
ghinion. E de-a dreptul ruinos.
-Dac eu a fi fost mai atent, nu s-ar fi
ntmplat acest accident.
Figura sa vinovat o neliniti. Joletta spuse:
-Doar nu eti rspunztor pentru mine. Treaba
cu guvernanta era o glum.
-

179-

E! zmbi.
-i dac eu totui a prelua aceast sarcin?
-E un post foarte nerecunosctor, dup cum ar
trebui s tii Intre timp.
Ea ignor nodul ce i se pusese n gt.
-Foarte bine, aa-mi place.
-n cazul acesta te angajez, glumi ea i se
ntreb dac doar glumete. Refuza s se gndeasc
ia faptul c el ar putea s o ia n serios.
De asemenea refuza s ia n considerare faptul
c ceea ce se ntmplase n dup-amiaza aceasta
s-ar fi putut s nu fi fost un accident Erau puine
persoanele care tiau cu exactitate unde se afla ea n
fiecare moment al zilei i Rone era una dintre
acestea. La aceste lucruri mai bine nu se gndea
deloc.
Versailles era o beie de splendoare i
frumusee, exact cum se ateptase Joletta, dar aceste
ncperi uriae i rcoroase aveau i ceva deprimant
n oglinzile lor, n care se reflecta un gol infinit i
fragmente trainice de via brutal curmat. Fntnile
din grdini artau prsite, parc n ateptarea
rsului, a veseliei i a decadenei senzuale, care nu
avea s se mai rentoarc niciodat. Joletta nu se
ntrista deloc cnd autocarul porni spre Lucerna.
Cltoria fu lung, dei autostrada era
excelent. Pe Joletta o durea din nou capul, dei de
diminea se simise mai bine. Lu dou aspirine, se
aez comod n scaun i nchise ochii.
Apoi cltoria deveni un amestec neclar de
sate din piatr maronie, care se nghesuiau n jurul
bisericilor nalte i gri, de tufiuri tunse i vii, de
cmpuri galbene de rapi i secar. Indicatoarele
alb-albastre, automatele i motelurile care se
-

180

perindau prin faa geamului autocarului aveau ceva

Ireal.
Odat Joietta se trezi i observ c sttea cu
capul rezemat de umrul lui Rone. Dar pentru c el
dormea i pentru c umrul lui puternic era caid i
primitor, rmase nemicat.
Sttea cu ochii nchii i se gndea ct de
repede se hotrse el s o nsoeasc i ct de uor
acceptase ea. Era drgu din partea lui c voia s fie
aituri de ea, dar era i oarecum nelinititor. Rone era
o companie foarte plcut, natural, necomplicat i
distractiv. Totui, pe Joletta o nelinitea ceva din
comportamentul iui fa de ea. O gsea probabil
atrgtoare, dar nu o atingea dect foarte rar i atunci
doar din ntmplare. E adevrat c flirta puin cu ea,
dar n mare se comporta mai mult ca un frate dect
ca un iubit.
Nu c ea se atepta la slbatice declaraii de
dragoste din partea lui. Era bucuroas c gsise un
brbat care nu se gndete tot timpul la cum s o
atrag n pat. Era bine s fii cu cineva care realizeaz
c o femeie cu comoie cerebral, orict de inofensiv
era aceasta, este recunosctoare pentru un pupic pe
frunte i un panic "noapte bun" n faa uii ei.
i totui, cnd se gndea cum o srutase n
noaptea aceea n Nev/ Orleans, era puin ciudat. Era
ca i cum s-ar controla intenionat, de parc se temea
s nu o jigneasc.
i nici reacia ei fa de el nu o putea pricepe.
Prezena lui, comportamentul atent i protector i
plceau foaite mult, dar era acea voce interioar care
o prevenea. Joletta era obinuit s se ntrebe mereu
de motivele brbailor, dar cu el era altceva.
-

181

Se gndi la cum l bnuise la Londra. cest

lucru se schimbase radical, cnd ea observase c
verioara ei i poate i mtua se aflau n Europa. Se
ntreb totui dac el i sesizase suspiciunea. Era
posibil, cci brbatul acesta avea un instinct foarte
dezvoltat.
Nu trebuia s dea acestei excursii mpreun o
prea mare nsemntate. n primul rnd nu avea timp
i, n al doilea, nu era indicat. Nu ea l rugase s o
nsoeasc. Pe de alt parte ns, nici nu i putea
mpiedica s se alture grupului, dac el voia
neaprat.. Avea de gnd s se bucure de compania
lui i de senzaia de siguran pe care i-o ddea
aceasta, s ia lucrurile aa cum sunt. i dac nu avea
s ias nimic din toat povestea, atunci nu va fi
dezamgit.
Se fcuse trziu cnd ajunser n Lucerna.
Oraul era slab luminat i munii erau doar nite
siluete negre, care se ridicau n spatele lacului ce
sclipea n lumina stelelor. Hotelul lor se afla pe o
strad lateral, la distan de doar cteva strzi fa
de malul lacului. Camera Jolettei era mic i original,
cu o lustr cu abajur n form de lalea, iar pe perei se
aflau multe poze cu peisaje alpine. Ferestrele mari
aveau jaluzele. Joletta deschise ferestrele pentru a
inspira aerul proaspt de munte i se culc.
Se trezi cu o foame de lup i cu hotrrea s
nu mai fac pe bolnava plictisitoare, fiind gata de
orice nzbtie. Imediat dup micul dejun fcu o
plimbare mpreun cu Rone i cu grupul turistic, pn
n vrful lui Rigi, urcnd cu telecabina. Drumul ducea
peste cmpii, pe care pteau vaci elveiene de
culoarea ciocolatei, n faa cabanelor de lemn, peste
poiene verzi cu flori alpine i vi abrupte. Ziua era
-

182

limpede i clar precum cristalul, aa nct din vrful

muntelui se putea admira ntreaga panoram a
Alpilor, lacul cu brci i Lucerna. Poate din aceast
cauz i pentru c era sfrit de sptmn, se aflau
i multe familii elveiene n excursie, de la bunici pn
la bebelui.
i alpinitii erau n aciune. Joletta nchidea
ochii temtoare, ori de cte ori vedea cte unul
aventurndu-se legat doar de o sfoar i cteva cuie.
Nu putea pricepe cum cineva se poate interesa de un
asemenea sport, care-i pune viaa n pencol.
La prnz mricar cmai i cartofi prjii i
dup aceea ngheat de zmeur, n timp ce se uitar
ia un spectacol folcloric. Apoi Rone i Joletta
colindar oraul oprindu-se n faa vitrinelor, pline de
ceasuri Rolex i cuite elveiene de ofieri i
fotografiar picturile de pe zidurile caselor. Strbtur
mai departe strzile pn la Leul din Lucerna, un
monument n cinstea garditilor lui Ludovic al XVI-lea,
care, dup cum o inform Rone, era considerat de
ctre Mark Twain, ca cel mai impresionant monument
al Europei.
Exact n faa acestui monument, Joletta realiz
c-i uitase carneelul cu notie la hotel. Avu o
senzaie de libertate, n felul acesta putnd savura
excursia fr obligaia de a nota totul: straturile cu
panselue, lalele, prlue, liliac alb i masele de mici
plante alpine din simetricele grdini de lng
simetricele csue.
Soarele apunea n nuane rozalii i violete,
cnd Rone i Joletta ajunser la podul acoperit. Din
cauza lungimii, prea foarte strmt, era ns foarte
masiv.
-

183-

Joietta i Rone i sucir gturile pentru a

studia sceneie istorice ale oraului, pictate parial cu
auriu pe segmentele dintre grinzile acoperiului. Erau
ornduite cronologic, ncepnd cu evul mediu i
urmau istoria oraului, acompaniate de glgitul i
oaptele rului limpede i verde.
-Privete, lebede, spuse Joletta, cnd ajunser
pe la mijlocul podului, unde turnul se nla spre ceruri
i ei se oprir, rezemndu-se de balustrad.
-O pereche.
Privirea lui Rone urmri psrile albe care
trecur pe lng ei cu gturile lor lungi si graioase,
pe care soarele apunnd le colora n roz.
Apa mirosea puin a pete, alge i zpad
topit. La stnga lor se aflau turnurile pitoreti ale
unei biserici, iar n spatele acestora se nlau munii.
Acordurile orchestrei dintr-un restaurant din ora
ajungeau, aduse de vnt, pn la ei. n amurg
aprur lumini, puncte mici i strlucitoare, care se
oglindeau n malurile rului.
Briza de sear era rcoroas. Joletta i
ncheie haina din bumbac de culoare bej. Privea la
luminile de pe malurile rului i la acoperiurile
simetrice ale oraului i se ntreba dac oare i Violet
sttuse aici bucurndu-se de panoram.
Cu o zi nainte se gndise tot timpul la Violet,
ba chiar o i visase cnd moise n autocar. ntre
timp Joletta ncepu s admire la strbuna ei curajul de
a-i lua ceea ce voia. Violet se confruntase cu teama,
cu sentimentele de vinovie i cu pericolele i
acionase. Nu era genul de "aciune care era de
ateptat din partea unei femei din epoca victorian.
Cnd Joletta se gndea la logodna ei cu
Charles, ncepea s cread c, totui, nu fusese chiar
-

184

att de implicat In aceast relaie pe ct crezuse. Nu

recunoscuse niciodat, dar se simise foarte uurat
cnd a tiut c Charies a disprut din viaa ei pentru
totdeauna.
Cum avea s se comporte acum, dac va
nimeri-n situaii asemntoare? Of, dac ar ti. De
fapt, tare i-ar fi plcut s tie ct din sngele Violetei i
curgea ei prin vene, cte gene motenise ea din
spiritul Violetei.
-Spune-mi
un
iucru, ntrerupse Joletta
meditaia lui Rone. Crezi c istoria se repet?
-Adic dac oamenii fac aceeai greeal pe
care au fcut-o i alii naintea lor? ntreb Rone.
-De fapt eu m gndeam mai mult la t ,; nu la
rencarnare, dar la lucruri care ntr-o generaie mai
trzie se ntmpl la fel ca ntr-una din trecut.
El se uit ntrebtor la chipul ei colorat de
amurg.
-Cred c ar trebui s te exprimi ceva mai exact,
dac te atepi la un rspuns din partea mea.
-Uit, spuse ea cu un zmbet, ideea era
oricum prea ndrznea.
El o studie ncruntat, apoi ncerc s-i
rspund.
-Se ntmpl mereu lucruri ciudate. i n ceea
ce privete rencarnarea, o mare parte a populaiei
pmntene o consider o posibilitate real.
-Tu nu?
-Eu nu cred nimic ce nu poate fi demonstrat.
-Atunci poate c este prea trziu, fu ea de
prere.
El rnji.
-Asta-i problema cu toate curentele de gndire.
-

185-

O alt pereche de lebede se apropia cu

ondulri ritmice ale gturilor. Trecu pe sub pod i n
curnd dispru din raza lor vizual. Joletta se ntoarse
spre Rone. El o privea, ochii si ntunecai erau de
neinterpretat n lumina amurgului. Simurile lor preau
deodat activate, cnd Joletta observ c el are o
reinere.
O atinse totui uor; i cuprinse umerii ncet, de
parc dorea s savureze acest contact. Se uit n
ochii ei deschis, dar provocator. Ea i rspunse la
privire, nehotrt. Rone se apropie de ea i Joletta
i cobor ochii spre gura lui frumos modelat.
n urechi le rsuna ritmul accelerat al pulsului.
Joletta fu nvluit de mirosul lui, o combinaie de aer
proaspt, haine curate, piele fierbinte i santal.
Cldura pe care o radia corpul lui distrugea gnduri, i
anihil Jolettei orice act de voin. Ochii ei se
nchiser cnd i ls capul n voia lui.
Gura lui Rone era puternic i totui blnd,
presiunea promitoare. Minile Jolettei alunecar pe
sub hanoracul lui, n sus, apoi degetele i se ngropar
n desiul mtsos al prului din ceaf. Buzele i
ardeau sub atingerea lui i ea le deschise ncet i
provocator.
Era o precaut explorare a voinei celuilalt, un
orb pipit al simurilor, un blnd preludiu. Fr nici o
grab i testar ecourile interioare ale acestui srut,
promisiunea lui.
Trupul Joiettei se nfierbnt, nu mai simi
rcoarea serii. Limba lui o atinse pe a ei. Gemnd
uor, Joletta se altur i ea la' senzuala explorare a
pielii delicate din interior i a suprafeei mate a dinilor.
Mna lui Rone pe spatele ei era o invitaie la druire.
-

186-

Una dintre minile ei alunec n jos peste

pieptul lui, pe sub hanorac, ctre talia zvelt. Pielea
curelei era mat i rece, n comparaie cu cldura pe
care o emana corpul lui. Joletta urm crarea
circular pn la spate, cuprinzndu-l n brae i-i
strnse la piept.
El gemu ncet, aproape imperceptibil, se mic
i-i prinse capul n mini. Cu vnful degetului mare i
mngie brbia i lobul urechii. Degetul i colind mai
departe peste gtul subire, alunec n jos, desen
linia fragil a claviculei, apoi mna sa cuprinse unul
dintre snii ei.
Joletta simi cum o cuprinde excitaia, o dorin
insistent i fierbinte, care se extindea n valuri, pn
cnd i se fcu pielea de gin i simi c pulsul i-o ia
razna. O trecur fiorii cnd degetul lui Rone trecu
peste vrfurile sensibile ale sfrcurilor ei. Se lipi i mai
tare de el i-i simi brbia presndu-se puternic de
abdomenul ei moale.
Se apropiau pai i murmur de glasuri. Nu mai
erau singuri pe pod.
Joletta ncremeni i se retrase ncet, pas cu
pas. Rone oft i-i eliber talia cu mpotrivire. Pstr
totui o mn n jurul mijlocului ei, cnd cei trei
studeni elveieni, doi biei i o fat blond cu pr
lung, trecur pe lng ei.
Trio-ul nu le acord nici o atenie.
Joletta rnji cu musca pe cciul. Ct de
american din partea ei, s-i fac griji c o vede
cineva cum se srut cu un brbat. Peste tot pe unde
fusese pn acum, din Hydepark pn pe vrful lui
Rigi, vzuse perechi srutndu-se.
Se uit la Rone, dar lumina de sub acoperiul
podului sczuse att de tare, nct nu-i mai putu
-

187-

deslui expresia de pe chip. Prea puin ncruntat,

dei poate era din cauza luminii gri-violete, cci
cteva clipe mai trziu ncepu s rd, o ridic n
brae, o lu de mn i se ndreptar amndoi n
direcia hotelului.
Majoritatea camerelor celor din grup erau pe
acelai palier. A lui Rone era cea de lng scar, la
cteva ui deprtare de a Jolettei. Nu se oprir n faa
uii sale, ci merse mai departe de-a lungul coridorului
strmt spre ua Jolettei. Ea i privea cheia, pe care
tocmai o luase de la recepie, chinuindu-se s
deslueasc numrul de pe plcu la lumina slab a
becurilor.
Deodat Rone o prinse puternic de ncheietura
minii i o opri brusc. Ea l privi nedumerit i el i
ddu de neles s rmn tcut, artnd n direcia
uii.
-Ai lsat lumina aprins n camer? opti el.
Nu cred, spuse ea, scuturnd din cap.
Ea i lu cheia, se apropie de u i o introduse
n broasc. Joletta dori s se apropie i ea, dar el o
mpiedic printr-un scurt gest.
Lumina din camer se stinse.
Rone ddu ua de perete. Ezit o clip, apoi se
arunc n camer. Se auzi un guiat, apoi izbirea a
dou trupuri de perete. Un scaun czu pe podea. Pai
tropiau i alunecau pe covor. Gfituri i sunete
nfundate.
Joletta se apropie n grab i rmase n faa
uii. Aroma unui aftershave cu miros de lmie
persista n camer, alturi de aerul proaspt de
munte. n lumina ce venea de pe strad vzu dou
umbre care se luptau.
Joletta reacion instinctiv i aprinse lumina.
-

188-

n ncpere explod lumina. Un brbat n negru

cu o masc de schi pe fa se ntoarse spre Joletta.
Se smulse mrind din strnsoarea lui Rone i alerg
spre fereastr. Sri pe marginea acesteia, ovi
pentru o fraciune de secund i sri.
Rone se repezi la geam, se aplec i se uit
dup infractor. Joletta veni i ea repede. Nu se mai
vedea dect o sfoar maro, ce venea de pe acoperi
i cobora dou etaje mai jos pn n strad.
-A fugit, spuse Rone.
Glasul i era scrbit i furios. Joletta i arunc o
scurt privire, apoi se uit din nou la sfoar.
-Un ho crtor, spuse ea uimit. Pur i
simplu nu-mi vine s cred.
Rone cercet camera. Apoi i ncruci braele
i spuse:
-Cred c va trebui s crezi.
Ea se ntoarse ncet. Camera era un haos total.
Sertarele erau scoase, coninutul valizei mprtiat pe
jos, cptueala smuls, saltelele aruncate din pat,
plapumele sfiate. ntreaga ncpere era scldat
ntr-un nor de fulgi, care se aternuser peste tot sau
care pluteau prin aer n curentul ce ptrundea pe
fereastr.
-Dumnezeule, opti Joletta i i prinse mai
bine geanta de umr, pe care o purta mereu cu ea i
in care se afla jurnalul.
-Aa-i, aprob Rone i o studie cu ochii
ngustai. i acum ia mai povestete-mi despre
ghinionul tu.

189-

CAPITOLUL 11
Managerul hotelului fu ngrozit, jignit i-i pru
foarte ru pentru Joletta, cnd auzi ce i se
ntmplase. Aa ceva nu avusese loc niciodat sub
conducerea lui. Furt da, dar nu asemenea distrugere
voit. Nu-i putea explica cum de se ntmplase, nu
prea sttea n firea localnicilor s comit asemenea
fapte. Era posibil oare s fi fost lin membru al grupului
turistic?
Atitudinea managerului ns nu o nclzi pe
Joletta cu nimic. Aceasta tia din experien c nu era
-

190-

bine s anune furturile, cci trebuia s dea prea

multe rspunsuri i explicaii. Dar Rone insistase s
anune devastarea camerei, Sa urma urmei trebuiau
clarificate pagubele i stricciunile.
Poliia fusese eficace i consolatoare. Scrisese
un raport amnunit despre pagubele produse, notase
descrierea fptaului i promise cutarea acestuia.
N-aveau ns sperane prea mari, cci Sa furturile din
hoteluri era mereu mai dificil.
Managerul nu mai zbovi prea mult dup
plecarea poliiei. Dorea s trimit o camerist care s
nlocuiasc lenjeria distrus i s strng prin
camer. i prea foarte ru c nu-i poate oferi
domnioarei Caresse o alt camer, dar acest lucru
era din pcate imposibil. Sezonul tocmai ncepuse i
totul era deja ocupat. Putea foarte bine s neleag
dac ea pleca s se cazeze la alt hotel, dei la ora
aceasta era destul de greu s mai gseasc ceva.
Joletta i spuse managerului c va rmne aici
i nchise ua n urma brbatului i a scuzelor sale.
Din cauza ntrebrilor i a minciunilor, c habar
n-avea ce-ar fi putut s caute houl, i reveniser
durerile de cap.
-Aici nu poi s rmi, spuse Rone,
ncreindu-i fruntea.
-N-am ncotro, rspunse ea, o ncercare jalnic
de a face o glum. Ai auzit ce-a spus tipul.
-Camera mea este tot cu dou paturi.
Joletta se uit scurt la el, apoi i lu geanta de
pe pat. Expresia lui trda doar ngrijorare i gndire
practic.
-E foarte drgu din partea ta, spuse sa, dar nu
cred c este nevoie.
-

191

-Eu n-a fi chiar att de sigur. Nu-mi place n

ce hai arat camera. Tipu! a folosit un cuit. Ce-ai fi
fcut dac erai singur? Ce-ai s faci dac se va
ntoarce?
Ea i duse mna ia tmpl, nchise ochii i
spuse:
-N-o s se mai ntoarc.
-De unde tii?
Joletta nu mai putea gndi clar. i era ru din
cauza durerilor de cap. Scotoci n geant dup o
pastil i evit s se uite la Rone.
El se apropie de ea, i lu geanta, scoase dou
aspirine i i le puse n mn.
-Asta cutai?
Ea aprob cu recunotin. Rone se duse la
baie i se ntoarse cu un pahar cu ap. O ls s-i ia
pastilele, apoi continu:
-Voiai s spui ceva despre tipul acela cu cuit.
Ea l privi din nou, oft i spuse:
-Bine, fie, poate c ntr-adevr se ntoarce.
i scpase. Dar pentru c Rone nu mai spuse
nimic, tcu i ea.
Apoi i umezi buzele.
-Cel puin n-a gsit ceea ce cuta, deci o s
cread c am avut lucrurile valoroase cu mine.
-Corect, spuse el sarcastic. Asta ajunge, la-i
acum ce ai nevoie i hai s mergem.
-Nu. Am s ncui pur i simplu ua i geamul.
N-o s mi se ntmple nimic, spuse Joletta scuturnd
din cap, dar renun la acest gest cnd observ c n
felul acest o doare i mai tare capul.
El se uit n ochii ei.
-N-am s m npustesc asupra ta. Poi s vii
linitit.
-

192-

-Sunt convins, dar a prefera...

-Zu c n-am s-i fac nimic. n ciuda a ceea ce
s-a ntmplat pe pod.
Ea nghii n sec privind peretele din spateie !ui,
podeaua, orice, numai nu pe el. Vocea iui li provoca
fluturi n burt.
-Nici nu m-a fi gndit la asta, spuse ea n cele
din urm.
-Deci am rezolvat-o i pe asta.
Se duse n baie i ncepu s-i cotrobie prin
lucruri.
-Ce-i mai trebuie? Periu de dini? Perie de
pr? Altceva?
Era oarecum o uurare c luase el decizia.
Joletta ar fi vrut s rmn n camera ei, dar n-ar fi
gsit linite. Pe de alt parte, se ndoia de faptul c o
noapte cu Rone putea fi panic. tia c el i va oferi
cel de-al doilea pat, dar nici scena de pe pod nu o
putea uita.
Camera lui Rone era aranjat puin mai
spartan
dect a Jolettei, dar n rest era la fel.
Paturile formau un unghi perpendicular pe amndoi
pereii. Rone li art Jolettei pe care dintre paturi II
folosise el cu o noapte n urm i puse apoi lucrurile
ei pe cellalt.
Se ntoarse spre ea i urm un moment penibil.
Joletta i dori s aib mai mult experien cu situaii
din acestea i se gndea intens la ce-ar putea spune,
pentru a salva situaia.
-A fost o zi lung, spuse el. Poi s foloseti tu
prima baia, dac vrei.
Ea li arunc o privire pe furi, dar nu fcu nici
un gest n sensul propunerii lui. n schimb, se aez
pe patul ei. inspir adnc de cteva ori, apoi spuse:
-

193-

-Trebuie s-i povestesc nite chestii.

n timp ce ea i alegea cuvintele, el se aez
pe unul dintre scunelele de lng fereastr. Apoi
spuse:
-n legtur cu musafirul -nepoftit din seara
aceasta?
Ea aprob din cap.
-Cred c ar trebui s tii i tu - mai ales pentru
c de fiecare dat i creez probleme i ie. Singurul
iucru care lipsete sunt notiele pe care mi le-am fcut
de la nceputul cltoriei.
i explica pe scurt ce fcea i din ce motiv. i
povesti totul n afar de cteva amnunte, de
exemplu necazurile cu mtua ei.
Rone o ascult linitit i foarte atent. Ea
termin i el rmase o vreme tcut. Apoi o ntreb:
-Asta-i tot?
-Cum adic - asta-i tot?
ndoiala din glasul lui o deruta.
-Adic eti sigur c tipul nu voia nimic altceva
dect notiele i copia jurnalului?
-Ce-ar putea s vrea altceva?
Ochii si ntunecai o studiar ateni i
gnditori, cnd Rone spuse:
-Tu trebuie s-mi spui i gndete-te la faptul
c tipul a stins lumina i te atepta cu un cuit n
mn.
- Adic, tu crezi c...
Joletta amui, neputnd s se mai exprime.
- Probabii tipul n-a tiut c nu vei fi singur.
- Nu, spuse ea dup ce se gndi puin. Dar n
mod sigur nu voia s-mi fac nimic. Observase doar
c trebuie s am jurnalul la mine, dac nu este n
camer. >
-

194

-Vrei s spui - eu parc am neles c l-ai lsat

la New Orleans.
Vocea i era nencreztoare, iritat, dar i
amuzat.
-Am o copie cu mine, spuse ea satisfcut.
Rone se uit la gura ei.
-Presupun c ai s continui ca i pn acum.
-Pi, nu tiu ce s fac altceva. Notiele mi le pot
reconstitui din memorie, dei cu ct scriu mai mult, cu
att mai puin mi se pare c cifrele i notiele au vreun
neles.
-Eti sigur c n jurnal nu scrie nimic concret
despre formul?
-Destul de sigur.
El ridic din umeri.
-Eu n-a vrea s te deziluzionez, dar partea
aceasta a excursiei mi se pare destul de fr
sperane.
-Probabil c ai dreptate, l aprob ea.
ncerc s nu se gndeasc la Mimi i la ceea
ce s-ar ntmpla dac nu ar descoperi formula.
-Pe de alt parte, altcineva se pare c ia foarte
n serios toat treaba. M gndesc la cum i s-a furat
geanta n Londra i cum, la Paris, erau ct pe ce s te
calce cu maina.
Ea i lu privirea de la el i fix modelul
nflorat al covorului.
-Eu ncerc s nu m gndesc la asta.
-Asta nu face ca lucrurile s stea altfel, spuse
el.
-Nu, dar poate c ei vor renuna dac este
prea greu.
-Care ei?
-

195-

Ea ridic din umeri, evit ns s-l priveasc n

ochi,
-Oricine-ar fi ei,
Rone nu spuse mult timp nimic, apoi o ntreb
brusc:
-Te-ai gndit deja vreodat la faptul c ai putea
s renuni i s pleci acas?
-Nu pot s fac asta.
-De ce nu?
Ea l privi ncpnat.
-Nu tiu. Orgoiiu, ncpnare, curiozitate
poate. Sau poate c este ceva ce trebuie s fac.
Ochii si albatri nchis nu o cruar. Timp de
cteva secunde, Rone prea c vrea s o contrazic
n continuare, apoi ns aprob ncet din cap.
-Bine. A vrea s te ajut.
-Dar m-ai ajutat. Nu-mi venea s cred, de cte
ori te aflai exact acolo unde aveam eu nevoie de
ajutorul cuiva.
-Nu la asta m refeream. Voiam s spun c a
vrea s te ajut Ia cutarea asta trznit.
Ea i arunc o privire sceptic.
-O aa vag speran de succes nu cred c
te-ar interesa foarte tare.
Un uor zmbet apru i dispru din nou de pe
chipul su.
-Tu m interesezi, am o slbiciune pentru
cazurile fr ieire i - tocmai m plictisesc
momentan.
-Nu-i de joac, spuse ea ncet.
-Nici n-am presupus c ar fi.
Privirea lui Rone era sincer. Sttea n faa
Jolettei, relaxat i calm, nct aceasta se simi ridicol
cu prudena ei exagerat.
-

196-

Zmbi ctre el.

-Pi dac tot eti aa sigur - i din moment ce
tot suntem mpreun la drum - nu vd de ce n-a
accepta.
O umbr strbtu chipui lui Rone, de parc ar fi
vrut s fac o observaie. Apoi spuse doar:
-Bine, ncepem de mine diminea. i acum
s mergem la baie. nti copiii i femeile.
Rone auzi apa curgnd n baie, se ridic ncet,
se ndrept spre fereastr i se rezem de rama
acesteia. Ridic jaluzelele i se uit afar. Privi
nemulumit modelul ornamental de pe zidul casei din
fa. Acum avea, n sfrit, ce-i dorise de la nceput.
Atunci de ce se simea att de nenorocit?
Ea era ait de ncreztoare. Chiar era? O
uoar scnteie din privirea ei sincer l nelinitise. Se
ntreb oare ce vedea ea cnd se uita la ei cu ochii
aceia mari, ce se ntmpla n cporul ei.
Nu voia s o rneasc. Mai devreme simise
nevoia s i explice, s-i povesteasc totul. Dar riscul
era prea mare. Ce putea s fac?
n primul rnd trebuia s-i ia minile de pe ea.
S rmn n patul su, n partea sa de camer. S
nu o priveasc prea mult i s se apropie de ea doar
n caz de necesitate.
Ceea ce se ntmplase n seara aceasta pe
pod fusese o greeal. Fusese contient de acest
lucru, dar pur i simplu n-a putut rezista. Era periculos
s se apropie prea tare de ea. N-avea s uite, orict
de greu i va veni.
Brbatul din camera ei fusese o surpriz pentru
el, cci Rone nu luase n considerare aceast
posibilitate i nu se pregtise pentru ea. Trebuia s o
-

197-

fi ndeprtat pe Joletta i s se duc singur In

camer.
Oricine-ar fi fost, era nebun i reprezenta un
adevrat pericol. La sfritul cltoriei avea de gnd
s explice el cuiva anume foarte clar acest lucru,
ntre timp, nu trebuia s uite s rezolve cu
pagubele din camer. Era de datoria lui.
Deci ea i inea jurnalul n geanta ei de umr.
Bnuise el. ntoarse capul i arunc o privire asupra
genii mari de piele, de la piciorul viitorului ei pat. Se
apropie de pat i se asigur c ua de la baie era
nchis. Scotoci prin geant i extrase un teanc gros
de foi legate cu un elastic.
Ridic prudent prima foaie. Scrisul era
demodat, aproape indescifrabil. Ciudat c un iucru
att de mic crea probleme att de mari. Poate c mai
trziu Joletta i va permite s-i citeasc. Dac nu, va
gsi el un prilej pentru aceasta.
Zgomotul apei curgnde se opri. Rone puse
jurnalul ia ioc, se ntoarse n patul su, se ntinse i i
ncruci braele sub cap. Rmase aa fixnd tavanul,
pn cnd Joietta iei ntr-un nor de aburi,
Joletta i pieptnase prul ce i se crliona
acum n bucle umede n jurul feei i al umerilor. Faa
i era roie i fr fard. Era descul i din cte putea
observa ei, nu avea nimic pe sub cmaa de noapte
din mtase turcoaz. Materialul moale i lucios i se
mula pe forme n timp ce ea i aeza n ordine
lucrurile.
Acum e a ta, spuse ea vesel.
Rone trebui s se avertizeze c este vorba de
baie i se gndi c ar trebui s se ntoarc pe burt.

198-

Totul era o nebunie. Nu putea s mai continue.

Dar, din moment ce ncepuse, trebuia s o duc pn
ia capt.
Se gndi dac s fac du sau nu. Poate c
era mai bine dac rmnea acoio pe pat, fierbnd n
propria-i transpiraie. Joletta era att de curat, de
dulce, de sntoas i de apetisant n prospeimea
ei, nct el nu ndrznea s se apropie de ea aa
murdar. Orice antidot era bun.
Nu, nu se putea suporta aa. Un du rece ns
i va face foarte bine.
Joletta dormea deja cnd el iei din baie. Sau
se prefcea foarte bine. Sttea ntins cu o mn sub
cap, genele i desenau umbre de semilun pe obraz
i respira adnc i regulat.
Rone i uitase pijamaua n camer. i prinse
mai bine prosopul n jurul mijlocului i i cut pe
pipite geamantanul, care se afla pe jos lng pat.
innd-o pe Joietta sub observaie, i scoase
pijamaua proaspt clcat, cci nu o folosea dect n
cazuri extreme.
Cu pantalonii de pijama n mn, se ridic n
picioare. Apoi se apropie de patul Jolettei, parc tras
de nite sfori invizibile. ngenunche la cptiul ei.
Lumina din baie sclda chipul Jolettei ntr-o
lumin gibuie. O mic vntaie i o mic zgrietur
cu leucoplast la frunte, l micar pe Rone pn n
adncul fiinei. ntinse mna spre ea, dar nu o atinse.
Pielea ei moale, gura senzual arcuit, erau att de
provocatoare, nct Rone simi cum se nfierbnt. Se
ntreb oare cum ar reaciona ea dac s-ar ntinde
acum lng ea i o va sruta.
njur ncet.
-

199-

Se ridic iute, nct i pocni ncheietura

genunchiului. Rmase nerr.iGat, de team c ea s-ar
putea trezi i l-ar putea gsi stnd acolo n picioare
lng ea.
Trecur cteva minute. Rone ncepu s se
clatine. Era obosit. I se prea c au trecut civa ani
lumin de cnd a dormit bine ultima oar. i aveau
poate s mai treac tot atia ani lumin pn cnd
va avea ocazia s o fac din nou.
Se retrase n baie. Se mbrc cu pantalonii de
pijama. Stinse lumina, iei din baie, se furi n pat i
se bg sub plapum.
Rmase nemicat i ascult, dar nu o auzi pe
Joletta respirnd. Respir oare chiar att de ncet?
Sau plecase? Rone nl capul i ascult atent.
Joletta era tot acolo. Dormea. i era foarte
frumoas. i de neatins.
Era inevitabil ca cele dou vduve brfitoare s
nu-i vad pe Rone i pe Joletta cum ies dimineaa din
aceeai camer.
i totui s-ar fi putut evita. Rone i Joletta
luaser deja micul dejun i fcuser i o scurt
plimbare matinal n jurul hotelului. Fuseser i n
camera Jolettei pentru a strnge lucrurile, cci plecau
chiar n dimineaa aceasta. Sigur c Joietta ar fi putut
s-o ia nainte cu bagajele ei, dar Rone insistase s-i
duc el geanta.
Cnd urcar n autocar se auzir uoteli i pe
cteva chipuri aprur chiar i nite rnjete
atottiutoare. Rone prea s nu observe c trezeau
interesul tuturor, dar Joletta remarcase acest lucru i
nu-i prea cdea bine. i era penibil gndul c oamenii
acetia i imagineaz cum ei doi, Rone i Joletta,
-

200-

stteau In acelai pat i fceau dragoste. Nu era ea

deosebit de pudic n materie de sex, dar gsea c
anumite lucruri sunt pur i simplu treaba fiecruia.
Cnd se aezar ia locurile ior, observ cum
cteva doamne mai n vrst l msoar pe Rone cu
luare aminte. Arta foarte bine n dimineaa aceata,
proaspt brbierit, cu ochii puin somnoroi i
zmbind cuceritor n timp ce saluta tovarii de drum.
Joletta i simi trupul lipit de a ei, cnd el trecu
s se aeze i, stimulat de oaptele care circulau
despre ei, ncepu s se gndeasc la ce fel de amant
ar fi Rone. Unul sensibil, gndi ea, atent, plin de umor
i cu multe idei. O trecur fiorii.
-Ce este? ntreb el.
-Nimic, spuse ea repede. Nu i-e cald? Nu? Eu
ori m-am mbrcat prea gros, ori de vin este soarele,
care bate exact pe locul meu.
Erau pe drum spre Italia. Urmau s ia prnzui
la Lugano, aproape de grania elveian. Ajunser la
timp. oferul autocarului opri n apropierea lacului i
ghidul le indic direcia nspre cele cteva mici
restaurante i snack-baruri. Rone i Joletta mncar
vinete n parmezan i bur un vin rou n cinstea
Italiei. Apoi colindar cteva strzi i se plimbar prin
parc.
Parcul era mprejmuit de un zid i de saschin,
fusese probabil mai demult grdina vreunei case
mari. Era aezat de-a lungul lacului, un refugiu linitit,
n care ciripitul psrelelor se auzea mai tare dect
motoarele mainilor de dincolo de zid.
Soarele era cald n comparaie cu umbra
rcoroas a copacilor. n aer se simea mireasma
nenumratelor flori. n larg, pe lac, o barc cu motor
tia apa, lsnd n urma ei o dr de spum alb.
-

201

Joietta se plimb printre rododendronii uriai i

azalee, fotografie straturile ngrijite de prlue i
micunele ruginii, ntrebndu-se dac i Violet trecuse
pe aici sau dac aceast grdin mare existase i
acum o sut de ani. Ar fi trebuit s tie, dar, din
pcate, nu tia. La prima lectur srise anumite
pasaje din jurnal, cu intenia de a ie citi mai trziu cu
atenie. Dar nu avusese timp pn acum, din cauza
durerilor de cap i a companiei lui Rone.
Mai aveau la dispoziie o jumtate de or pn
la ntlnirea cu grupui. Dar pentru moment nu exista
nici un motiv de grab. Se aezar pe una dintre
bnci, bucurndu-se de lac, de soare, de briz.
Joletta deschise geanta, scoase cteva foi ale
jurnalului i ncerc s gseasc ceva anume.
li atrase atenia o alt scen, n care Violet i
Ailain erau personajele principale. Era o scen n
grab, plin de dor, care apoi se transform n
pasiune. n timpul descrierii dezmierdrilor, oaptelor
ptimae i a trandafirilor turtii, penia Violetei se
poticni, pagina era presrat cu pete de cerneal,
liniufe de gndire nlocuiau cuvintele. Era nevoie de
mult fantezie pentru a pricepe. O lectur captivant,
dei puin cam frustrant.
Dup ctva timp, Joletta observ c Rone
citete i el, privind peste umrul ei. Smulse paginile
din raza lui vizual i le strnse la piept.
-De ce-ai fcut asta? ntreb el i se ndrept
de spate. Am ajuns exact acolo unde ncepe s
devin interesant.
Fusese un reflex, voise instinctiv s ascund
ceva, ce i se prea penibil. Joletta se ridic, ascunse
jurnalul n geant i rspunse:
-Nu tiu - din obinuin, probabil.
-

202-

-Dac vrei s te-ajut, trebuie s tiu i ce scrie

acolo.
-Da, tiu. Dar pe asta o s-o facem mai bine
cnd vom avea mai mult timp.
El nu insist i ea i fu recunosctoare. Se
plimbar mai departe pn la un strat de panselue de
un violet att de nchis, nct btea spre negru.
Joletta le privi fascinat, bucurndu-se de aceast
imagine a panseluelor btute de vnt.
Se gndi c ar trebui s-i pregteasc pe Rone
pentru coninutul jurnalului.
-Ai auzit vreodat ceva despre limbajul florilor?
-Adic: sta-i rozmarin, e de adus aminte, te
rog, iubito, gndete-te la mine?
-Exact, spuse ea i zmbi surprins c el
pricepuse att de repede.
Victorienii se ddeau n
vnt dup chestii de genul acesta. Limbajul florilor a
devenit n jurnalul acesta un fel de cod, un cifru din
partea brbatului cu care s-a ncurcat strbunic-mea. Panseluele nsemnau gnduri, gnduri
despre dragoste.
-i tu crezi c acest cod a! florilor ar putea s
aib vreo legtur cu parfumul dup care alergi tu?
-M-am gndit la treaba asta, dei nu prea-mi
pot imagina cum ar putea s funcioneze.
-Nu, dar citind jurnalul i aminteti de simbolul
trandafirilor, spuse ei i o privi ntrebtor.
-Dragoste, bineneles. Ce altceva?
-Da, aa e, spuse el dezumflat c ea ocolise
rspunsul.
Ajunseser ntre timp din nou pe malul lacului
i se plimbau de-a lungul iui. n faa lor ia cteva sute
de metri se afla o tuf cu frunze verzi strlucitoare i
flori de un rou puternic.
-

203

-Aia ce e? O azalee? ntreb Rone i se

ndrept spre tuf.
-Cred.
-Hai s vedem.
Joletta arunc o scurt privire spre ceas. Mai
aveau nc timp. l urm.
Era un rododendron i n spatele lui creteau
nenumrate lcrmioare, iar dup lcrmioare era o
grdin mic, amenajat cu pietre. Floricele galbene,
albastre i roii se nghesuiau printre pietrele pe care
crescuser muchi. n apropierea micuei grdini se
juca un bieei, care probabil c scpase de curnd
de scutece. Se juca cu o minge mare i albastr i
vorbea singur. Prul i era ciufulit i de un blond
platinat, iar ochii albatri i limpezi zmbeau
trengrete. Rsul i era cristalin. Prinii lui stteau
pe o banc din apropiere, cu un bebelu ntre ei i o
geant mare. Amndoi prinii mncau cte o
ngheat.
Putiul blond trase un ut puternic mingei, care
acum se ndrepta spre ap. Rone prinse mingea din
zbor i i-o arunc napoi. Putiul ncepu s rd i o
arunc din nou.
Urmarea fu un joc foarte hazliu. Rone sttea n
genunchi n iarba umed i verde, aruncndu-se n
toate direciile ca s prind mingea. Joletta se amuza
att de tare nct uit s se mai uite la ceas.
Ajunser prea trziu. Locul n care sttuse
parcat autocarul era acum gol. Cu puin timp n urm
se mai plimbau nc turiti din grupul lor prin parc, dar
acum nu se mai vedea nici unul'.
Fuseser avertizai. Nepunctualitatea era o
lips de respect fa de ntregul grup. Cine nu venea
la timp la locul stabilit, era lsat acolo i era treaba lui
-

204-

cum reuea apoi s ajung grupul din urm. Se

atepta maximum zece minute.
Ei Intrziaser aproape o jumtate de or.
-Nu te necji, spuse Rone. nchiriem o main
i-i ajungem din urm ia Veneia. Dac nu la Veneia,
la Florena n mod sigur.
-Dar bagajele noastre sunt n autocar, i aminti
joletta.
-O s cumprm ce avem nevoie.
-Am mai fcut o dat treaba asta.
Pentru Rone prea totul att de simplu nct
Joletta avu o bnuial.
-ie nu prea i pas. Asta ai vrut de fapt tot
timpul, s te desprinzi de ceilali, s nchiriezi o
main i s mergi singur mai departe.
-Recunoate c ideea este destui de
ispititoare, spuse el prudent.
-Eu cred c tu ai fcut-o intenionat.
El o privi pentru un timp.
-i dac ar fi aa?
-De ce? De ce ai fcut una ca asta?
-Corecteaz-m dac greesc, dar am avut
impresia c nu prea te-ai simit n largul tu astzi n
autocar.
-Oh, neleg, spuse ea ironic. Ai fcut-o doar
pentru mine.
-Nu tocmai.
Glasul lui calm nu era chiar balsam pentru
nervii ei ncordai.
-Oricum m-a fi simit, asta nu nseamn c
vreau s prsesc grupul.
-Acum e prea trziu, ridic el din umeri.

-205

Prea foarte linitit, deloc suprat din cauza

observaiei ei. De ce-ar fi, se gndi ea nervoas. La
urma urmei Rone a obinut ce-a vrut, nu-i aa?

206-

CAPITOLUL 12
16 iunie 1854
M consideram o virtuoas. Dar am descoperit
c in inima fiecrei femei virtuoase se ascunde o
curtezan. Sunt o femeie plin de pasiune. i care s-a
minit pe sine. Cum am putut vreodat s cred
altceva?
Ce greeal mare s crezi c acionezi mereu
dup propria-i voin, c iei decizii respectnd
propriile dorine. Am crezut mereu c dac m duc ta
-

207-

Allain, o fac dintr-o drgstoas necesitate. N-am

crezut c a r fi i puin furie.
VioSet i observ pe cei doi brbai, cnd Allain
o urc n trsura care urma s-i duc la hotel. Acetia
stteau sub streaina unei intrri, la cteva case
distan de casa contesei. Unul dintre ei se ntoarse i
se uit n direcia lor. i fcu semn tovarului su i
art spre ei. Apoi se ndreptar spre o trsur micu
i neagr, care atepta puin mai ncolo. Dup ce
Violet i Allain pornir, fcur i ei acelai lucru. Era
evident, cei doi ndrgostii erau urmrii de trsura
ntunecat.
-Ai vzut? l ntreb Violet pe Aiain. Brbaii
acetia iar ne urmresc.
Allain se ncrunt. Se ntoarse i se uit prin
gemuleul mic i oval din spatele trsurii.
-Crezi c - e posibil s-i fi trimis Gilbert pe
urmele noastre? continu Violet rspunzndu-i apoi
singur: Probabil c nu, n-ar fi avut timp. Dar cine
altcineva ar putea s aib vreun motiv?
. Ei nu-i ddu nici un rspuns, dei prin
ntunericul trsurii i cuta privirea. Acum Allain se uita
din nou n fa, innd mna ei ntr-ale sale, de parc
avea de gnd s nu-i mai dea drumul niciodat.
Vioietei i se prea c tcerea lui nu fcea dect s
amplifice pericolul.
Simi cum i se accelereaz btile inimii. Din
interiorul fiinei ei urca o cldur ciudat. Se simea
puin ameit i uuratic. Prin cap i treceau tot felui
de gnduri, pn cnd nu se mi putu gndi dect la
un singur lucru. i deschise ncet mna pe care i-o
inea el, pn cnd palma ei se lipi de a lui.
-Tremuri, spuse el cu ngrijorare i puin mirat.
-

208-

-Puin.
-i-e frig?
-Nu, rspunse ea, nu mi-e deloc frig. Ne mai ne mai urmrete trsura din spate?
Ei se ntoarse s vad, apoi ddu din cap n
semn afirmativ
-Dac, ncepu ea i se opn pentru a-i drege
glasul, cci rguise brusc. Dac Gilbert ne urmrete
de mai mult timp, nu doar din seara aceasta?
-Este posibil, spuse el ncet, dei mie nu-mi
vine a crede.
-Nici mie, dar trebuie s priveti realitatea n
fa, rspunse ea. ntrebarea este, ce ne facem?
-Am putea s facem multe, rspunse el cu
disperare. Eu a putea termina portretul i am putea
s ne spunem adio. Tu te-ai transforma din nou n
soia model i i-ai prelua ndatoririle casnice. Eu a
putea s prsesc Parisul. Sau ai putea pleca tu.
-Nu, spuse ea repede.
-Dac oamenii acetia chiar sunt nsrcinai de
soul tu, i putem lsa s raporteze ce vor. Oricum
nu au prea multe de raportat.
-Sau, spuse ea foarte ncet, am putea s
scpm de ei.
-La ce bun? Vor afla n curnd c te-ai ntors ia
hotel.
n cazul n care m-a ntoarce ia hotel.
Allain tcu atent. O strnse de mn i o privi
n ochi, la lumina slab a felinarelor pe lng care
treceau. ntreb calm:
-Dar unde ai vrea s mergi?
-Asta-i problema, rspunse ea. Giasul nu-i mal
era dect o oapt. i cobor privirea.
-

209-

-Nu cunoti nici un ioc In care a fi sigur. n

care m-a putea ascunde?
-Violet...
i rostise numele cu pasiune i renunare.
Ea i umezi buzele.
-Te rog. Nu - nu pot suporta faptul c Gilbert
m controleaz tot timpul, c tie ce fac i cu cine m
ntlnesc. Nu mai pot suporta nici o clip lucrul sta.
Cteva secunde se scurser, apoi Allain spuse
pe un ton dur:
-Fr ndoial c voi fi condamnat pentru asta.
Dar nu m pot opune nici eu.
Allain se aplec n fa i-i ddu vizitiului
indicaii. Trsura acceler. Cnd Allain se rezem din
nou de banchet, Violet l prinse de bra. El o lu n
brae i ea i rezem capul de pieptul lui i nchise
ochii.
Violet nu-i putu imagina cum va scpa Allain
de urmritori: strzile nclcite ale oraului vechi nu
prea permiteau manevre de disprut. i totui Allain
dirija trsura cu ordine precise. n cele din urm
ajunser pe o strad foarte lat, la fel de ticsit de
trsuri ca i strada pe care locuia contesa. Prea s
aib loc o serat ntr-una din casele impozante de
sub platani. Trsura ncetini, naintnd greu printre
celelalte trsuri i Allain comand vizitiului s
opreasc.
-Ce-i aici? ntreb Violet.
-Reedina familiei Pontalba. Nora baronului a
organizat o petrecere n seara asta i mi-a trimis i
mie o invitaie.
nainte ca Violet s mai poat spune ceva,
Allain deschise ua trsurii i cobor. O ajut i pe ea
s coboare. i ddu vizitiului indicaii s caute un loc
-

210-

pentru trsur, de parc aveau de gnd s intre n

cas. Allain o conduse pe Violet repede printre
celelalte trsuri.
Auzir trsura neagr n spatele lor. Se grbir
spre o caleac roie i urcar repede n ea, n timp
ce Allain strig ctre un brbat n livrea, care tocmai
se desprinsese de grupul vizitiilor.
-Spune-i stpnului tu c am nevoie de
landoul lui, e un caz de urgen. Poate s ia trsura
mea, dac are nevoie de ea.
-A, monsieur Massari, nu v-am recunoscut,
rspunse brbatul ncet. Stpnul meu se va simi
onorat s v poat fi de ajutor.
Allain l salut scurt i nchise ua.
-Trsura asta este a unui prieten, spuse ei spre
Violet cu glas sczut, un om de treab.
-Se pare c da, din moment ce n-are nimic
mpotriv s-i mprumute trsura, rspunse Violet.
-l-am mprumutat-o i eu pe a mea n cazuri
mai puin extreme.
Tcur amndoi i se ascunser n colul cel
mai ntunecat al landoului, cnd se apropie trsura
neagr. Trecu pe lng ei, cu tipii foarte concentrai
asupra trsurii lui Allain, pe care vizitiul lui tocmai o
parca pe undeva. Puin mai departe opri i trsura
neagr. Nimeni nu cobor
Trecur cteva minute. Dup un timp, care
pru o venicie, apru i vizitiul lui Allain, care
coborse, o luase prin spatele casei i acum era aici.
Se urc greoi pe capra landoului rou. Cteva
secunde mai trziu vehiculul se puse n micare,
ndeprtndu-se ncet de reedina famiiiei Pontalba.
Cnd landoul trecu pe lng trsura neagr,
Allain se ntoarse cu spatele su lat i o mbri pe
-

211

Violet. Pentru a-i induce n eroare pe urmritori, i

opti el la ureche, ca acetia s cread c erau o
pereche oarecare, care se grbea spre o clip de
distracie nocturn.
i nu era aa, se gndi Violet, stnd n braele
iui, cu fruntea rezemat de gtul puternic? Nu era
aa?
Strada pe care locuia Allain era goal cnd ei
intrar n ea. Lsar trsura cteva case mai departe,
pentru a nu atrage atenia. Era ciudat cum se
ndreptau la bra spre casa lui, dup toat agitaia;
prea ns i foarte natural, ca o ntoarcere acas.
Servitoarea le deschise ua. Fcu ochii mar;
cnd o vzu pe Violet, dar nu spuse dect c n
atelier se afl o mic gustare, brnz, alune i vin.
Allain o trimise la culcare i ea dispru printr-o u
verde, care ducea la subsol, nu nainte de a arunca o
privire ngrijorat n strad.
Violet i Allain urcar mpreun scrile. Paii
nu le erau nici grbii, nici ovielnici, ci calculai, de
parc amndoi veniser aici cu un scop pe care-l
cunoteau foarte bine i-l acceptau. Braul lui Allain,
conducnd-o pe Violet, o sprijinea, dar nu era
insistent.
Violet nu-i puse nici un fel de ntrebri. Prea
voina soartei c ei se aflau aici la o or att de trzie.
Tot ce se ntmplase pn acum nu fusese dect un
preludiu.
O singur lumnare ardea pe o mas de lng
emineu. Cnd ua se nchise n urma lor, Allain i
Violet se ntoarser unul spre cellalt i se privir n
ochi. Violet simi cum i se taie respiraia. Ochii i erau
mari i gnditori, dar Violet nu se mic din loc, stnd
-

212-

acolo n picioare hotrt ca o novice n faa altarului.

Atepta.
Allain se ntoarse repede cu spatele. Scoase
apoi o man de lumnri dintr-o cutie. Le aprinse i le
fix ntr-un candelabru. Noile flcri i acopereau
chipul cu umbre aurii, albastre i portocalii, lsndu-l
s par ca o statuie din bronz.
Violet simi primele ndoieli. Se apropie de el.
-Nu o face, spuse el domol. Te rog, n-o face.
-Ce este? opti ea.
El se ntoarse din nou la tava pe care erau
pregtite paharele i vinul. i zmbi Violetei, apoi turn
n pahare. Cu privirea ndreptat asupra paharelor,
spuse:
-M-am gndit. O mustrare de contiin, mi-e
ruine. Ar trebui s fiu biciuit pentru c te-am adus n
situaia asta.
Ea l privi mult timp, simindu-i pulsu! n
urechi. ntr-un sfrit spuse:
-Sunt la fel de vinovat ca i tine.
-Nu. Am vrut s te seduc, din motive mai mult
sau mai puin ntemeiate, din pur dorin. Ar fi trebuit
s m stpnesc: nu exist scuz pentru mine.
-i trebuie neaprat una?
Violet se strduia s priceap ce voia el s
spun.
-E necesar cnd riti att de mult.
-E riscul tu sau al meu?
-Al tu, spuse el rguit. Numai al tu, pe-al
meu l-am acceptat de mult.
Ea i zmbi.
-i eu nu pot s fac atta lucru?
-Va trebui. Sigurana ta depinde de asta.
- '

213-

Credea Allain oare c Gilbert i va face ei ceva

cnd va descoperi? Era desigur un motiv plauzibil
pentru reinerea lui. Ce altceva ar fi putut fi Violet nu
tia. i totui nu conta.
-Cum s m gndesc la sigurana mea, cnd
sunt aici? ntreb ea ncet. Cum a putea s mai fiu
demn de - de trandafirii ti?
Cnd spuse asta, i duse mna la florile prinse
n decolteu. Simi petalele mici sub degete. El neiese
la ce se referea ea i se apropie de ea n grab.
-Eu sunt acela care nu merit dragostea ta,
spuse el cu glas nesigur. A mea i va aparine mereu
ie.
Ea ntinse braele dup el. Cnd i lu mna
de pe flori, petalele se desprinser i czur pe jos ca
o ploaie roz. Rmaser la picioarele lor, pe covor,
strlucind n lumina focului ca nite stropi mari de
snge.
Ea scoase un sunet slab de durere, Dierdere i
team inexplicabil.

Pe chipul lui se citi o lupt crunt mpotriva

unei decizii, lupt pe care apoi o pierdu.
n secunda urmtoare ea se afl n braeie
sale. El o ridic, optindu-i cu drag:
-Uit, inima mea. Am s-i presar calea cu
trandafiri, un pat din trandafiri, cas. Vei avea
trandafiri pn la sfritul zilelor tale.
-i ai nopilor? murmur ea.
El o duse spre divan i-i rspunse:
-n special al nopilor.
O ntinse pe stofele din mtase care formau un
strat moale i colorat ca o grdin persan. Prul ei
acum despletit i czu pe umeri i se amestec cu
franjurii baticelor din mtase. Allain ntinse toate
-

214-

buclele lungi In jurul ei, fiind nmrmurit de uimire i

frumusee. i iu faa Intre minile sale fierbini i
puternice, apoi se apiec i-i atinse buzele cu ale
saie.
Era o binecuvntare a dragostei. Allain se
ntinse ing ea i-i mngie cu degetele conturul
buzelor moi i elastice.
-Mi-a dori, spuse ea suspinnd ncet, s fiu
curat i neprihnit pentru tine.
-i-i mai doreti s fiu i eu fr experien? E
mai bine aa cum suntem; nu trebuie s ne temem de
nici o durere sau pedeaps, am gsit cu bucune
drumul unul spre cellalt.
El o iubi, aa cum nu mai iubise pe nimeni,
cnd i permise s ptrund ntr-o parte a ei, unde nu
mai ptrunsese nimeni pn atunci. El recunoscu
acest lucru i o mbri, presndu-i faa de tmpla
ei cu crlioni mtsoi. Se mbriar, piept la piept,
n timp ce btile inimilor lor i cutremurau cu ntmul
neregulat i crescnd al entuziastei disperri.
Allain se desprinse ncet de ea, i opti vorbe
de dragoste i ncepu s-i exploreze cu buzele
pomeii i pleoapele, s-i mngie fruntea. Cuta
colurile buzelor i se nfrupt apoi din dulceaa gurii
ei.
Ea se ls n voia voluptii, i atinse limba cu a
ei. Voia s-l guste, s-l cunoasc, s se uneasc cu
trupul i spiritul su, pierzndu-se n el. Dorina din ea
era att de mare, att de vie, nct se temea s i-o
arate lui, pentru a nu-l speria. Simi cum ncepe s
tremure, apoi se prinse cu minile de umerii lui.
Pieptul su se ridic, cnd Allain inspir adnc,
i aez mna pe spatele ei i ncepu s-i descheie
nasturii micui. Atingerea lui, cnd o dezbrc, era
-

215-

att de intim i de seductoare, nct simi i Violet

nevoia de a-i trezi lui senzaii asemntoare
trecndu-i degetul de-a lungul gulerului su, pentru a
ajunge la nasturii vestei. ncepu s-i deschid pe
rnd.
El i dezbrc uor bluza, eliberndu-i astfel
trupul, cu gtul suplu i alb. l-l srut, simindu-i
gingia, apoi cut pulsui cu limba i i atinse snul.
Ea gemu. Stimulat de acest geamt, Allain o srut
pe decolteu, pn ajunse la sn, apoi i lu sfrcul n
gur.
Violet se nec n dorin i n propria-i lcomie
necontrolabil. i nfipse degetele n prul su i-l
strnse cu putere. Nici nu observ cnd el i
desprinse i restul hainelor i i eliber trupul din
mulimea de fuste fonitoare. Cnd el se retrase,
pentru a se dezbrca, ea protest cu sunete slabe i
nearticulate.
l
urmri
totui,
printre
gene,
motndu-se cu puterea i frumuseea trupului su
virii, pe care voia s-l cunoasc.
, Allain se ntinse din nou lng ea i-i srut
dungile roii lsate de corset. Minile sale se
aventurar mai jos spre abdomenul ei plat i poposir
apoi pe triunghiul moale dintre pulpele ei.
Violet nchise ochii ncercnd s-i strng
picioarele, s se fereasc. Dar el nu-i permise.
Nenduplecat n dorin, tandru n explorare, Allain o
purt cu el pe trmul necunoscut i nenchipuit al
cimurilor. Pas cu pas ea i se deschise i el profit de
acest lucru, druindu-i ceva infinit de magic. Violet
renun la timiditate i-I chem spre ea.
El veni spre ea cu mndrie piin de pasiune,
atacul cu care o penetra era stpnit de o dorin
dureroas. Cteva clipe rmaser nemicai.
-

216-

Violet era mulumit, dar nu de tot, nu-i mai era

foame, dar nu era nici stul. n ea ncoli o dorin
izvort dintr-un ungher ascuns al fiinei ei. ncepu s
tremure i i aez minile pe spatele lui musculos.
Sub palmele sensibile simi valurile de ncordare,
care-l costau pe Allain aceast stpnire.
El se ridic deasupra ei, tremurnd, la captul
rbdrii. Ea l prinse de umeri i-l trase spre ea,
adnc, tot mai adnc. Gustar din raiune i din vise i
ajunser apoi la splendida explozie a satisfaciei.
Mai trziu sttur lng fereastra deschis,
nfurai n baticuri mtsoase i admirar ceru!
ntunecat de deasupra Parisului. Lumini strluceau ca
vrfuri de ac n ntuneric. Unele, niruite una dup
cealalt, artau ca nite exotice mrgele'din aur i
argint. Erau lmpile cu gaz, care mrgineau strzile i
Sena. Altele, singuratice, preau c vegheaz
misterioase. Cerul ncepu s prind o culoare gri
deschis, scond n eviden conturul cldirilor. Era
aproape de rsritul soarelui.
-A vrea s-mi amintesc mereu de doamna
noastr Paris, spuse Allain; glasul i era adnc, serios
i plin de durere. i te vreau n amintirea mea, aa
cum eti acum - cald, frumoas, cu prul despletit.
-nceteaz, spuse ea i i nl capul de pe
umrul lui, aezndu-i lui Allain vrful degetelor pe
gur. Vorbele lui prevesteau desprirea i Violet nu
voia s se gndeasc la ea.
El i lu mna i i-o srut, apoi i-o duse la
inim. Inspir adnc, de parc ar fi dorit s opreasc
timpul n loc. O prinse de talie i o strnse,
ngropndu-i degetele n carnea ei, ca i cum ar fi
vrut s-i prind i s-i pstreze esena.
-

217-

-Eti att de frumoas, att de dulce, i

mrturisi ei. Te iubesc, te iubesc, te-am iubit n tot
acest timp. Crede-m, te rog, crede-m. Cteodat
cnd te pictam i te vedeam acolo pe acel podium,
trebuia s m ntorc cu spatele i s-mi amintesc
multe adevruri - cci altfel m-a fi npustit asupra ta
i te-a fi iubit pe jos.
Ea se frec cu fruntea de brbia lui. Vocea i
tremur cnd spuse:
-Cteodat, cnd eram pe podium, mi-o
doream i eu.
-S o fac? ntreb el i minile i alunecar
rugtoare peste trupul ei.
-Ai vrea?
Cldura din trup era focul de dinainte.
-Dac este dorina ta. Dorina ta este i a mea.
Aceste vorbe erau un jurmnt.
-Acum, opti ea cu dor. Dorina mea este a ta,
acum n acest moment i pentru totdeauna.
El i repet numele ca pe un cuvnt magic, o
duse spre podium i se ntinser amndoi pe
platform.
Decadeni, imorali i nemuritori; toate astea
erau i chiar mai mult. Cu plcere i dragoste
profitar de ultimele clipe, att de scurt era timpul pe
care-l mai aveau de petrecut mpreun.
i totui noaptea se apropia de sfrit.
Allain o ajut pe Violet la mbrcat, i ncheie
corsetul, nasturii, i netezi fustele. O pieptn cu
propria-i perie argintie, n timp ce ea sttea cuminte,
cu spatele !a el.
inea n mn una dintre buclele ei
strlucitoare, cnd spuse deodat:
-Fugi cu mine.
-

218-

-O, Allain, opti ea.

Simi lacrimi n ochi i un nod n gt.
-Vrei? Dac eu vreau?
Ea se ntoarse ncet spre el.
-Te iubesc, spuse ea, i-i venea foarte greu.
El studie ochii ei plini de durere. Se uit apoi la
prul din mna lui i-i ddu drumul s cad pe spatele
ei.
-M iubeti, dar eti cstorit cu ei.
-Gilbert m iubete i e!.
Nu ndrznea s-l priveasc n ochi.
-Cum ar putea s nu te iubeasc? Dar tot att
de tare?
Ea scutur din cap.
-Dar e vorba de o promisiune.
-Pn cnd moartea v va despri, spuse el i
adug apoi: A putea s-l nltur - pe cmpul cinstei.
Ea ridic privirea i se uit n ochii lui. i lu
minile ntr-ale ei i le mngie,
-Dac ai putea asta, atunci n-ai mai fi brbatul
pe care eu i iubesc - de asemenea nici tu nu m-ai
mai putea iubi dac a nclca un jurmnt sacru.
-Cred c ne subapreciezi pe amndoi.
-Poate, dar oricum nu ne ajut cu nimic.
El oft.
-Nu, dar poate am noroc i a ajuns acas
nainte?, ta. N-o s fie foarte drgu cu tine.
Ea nu-i rspunse.
Tcut, cu trsturile sub control i mpietrite,
Allain o conduse pn jos i o urc n trsur. Pe
drum spre hotel nu fcu dect s o in de mn. Nu
pru s observe trsura neagr, care-i urmri pn la
hotel. N-o meniona nici Violet. Oricum, nu mai conta.
-

219-

Allain voia s o conduc pn n camer. Ea

nu-i permise. Nu uitase de pericolul unui duel. Singur
putea evita acest pericol, dar dac se ntlneau Allain
i Gilbert fa n fa, era ceva mai greu.
El plec, pentru c l rug ea. Violet l vzu
urcnd n trsur, ndeprtndu-se, apoi ea fcu
stnga-mprejur i intr pe ua pe care i-o inea
deschis portarul hotelului.
Ua spre sufragerie nu era nchis, camera era
ntunecat i linitit. Violet trase cu urechea i
ncepu s tremure cnd vzu fumul de igar.
Captul rou al unei igri ardea de pe un
scaun din apropierea ferestrei deschise, ce ducea
spre curte. Silueta lui Gilbert. ncepea s se
deslueasc n lumina rsritului de soare.
-Ct de matinal eti, draga mea, spuse el cu
dispre.
Ea ovi.
-Da, eu...
-Scutete-m de explicaii, te ro; n-avem timp
de aa ceva. E bine c eti treaz. In ultimele ore
m-am tot gndit, e timpul s piecm n Elveia.
Plecm chiar azi, depinde ct de repede vom putea
aranja totul.

220-

CAPITOLUL 13
Gilbert nu menion cu nici un cuvnt noaptea
balului n drum spre Elveia i nici Violetei nu-i
permise s vorbeasc despre aceasta. De cte ori ea
ncepea s vorbeasc, el ori schimba subiectul, ori se
ridica i pieca pur i simplu. Prea c se preface c
nu s-ar fi ntmplat nimic. n societate era la fel de
atent i generos cu ea ca i nainte. Dar cnd erau
doar ei doi, o pedepsea cu o politee glacial, cu
tcere i cu o permanent prezen.
-

22 "

La Geneva cumpr covoare i un ceas de

buzunar din aur, pe care era gravat o scen alpin.
Mai cumpr o lad uria, ca un sicriu, o iad de
zestre, care, dup cum spunea el, se potrivea perfect
n camera Vioietei. Ei i cumpr un ceas cu cuc,
probabil pentru a-i face o bucurie, dei ea l gsea
oribil.
Inchiriar o csu elveian n afara Lucernei
i se plimbar zilnic pe cmpiile de munte nflorite. Ar
fi putut s fie foarte panic acoio la aer proaspt,
unde albastrul transparent al cerului rspundea prin
ecou la clopotele vacilor. Dar Gilbert nu permitea.
Fcea din aceste plimbri montane adevrate curse
de rezisten, alerga cu pai lungi i furioi nainte,
btea nervos cu bastonul n iarb i flori i o ndemna
pe Violet mereu s nu mai rmn n urm. Cnd se
adunau nori deasupra munilor i ncepea s plou,
refuza s se adposteasc i mrluia n continuare
prin noroi i ap. fr s-i pese dac Violet putea s
in pasul sau nu
Seara luau n restaurante mese bogate, dar
fade, fr condimentul vreunei conversaii. Pe urm
mergeau n camer, unde Violet citea sau broda, n
timp ce Gilbert se prefcea c citete ziarul i se
holba la ea pe deasupra acestuia.
Cteodat Violet suporta aceast privire
constant timp de cteva ore. hotrt s nu se lase
intimidat. n alte seri se retrgea n pat, unde fixa
tavanul pe ntuneric, strduindu-se s nu gndeasc,
s nu simt, s nu-i aminteasc nimic.
Din cnd n cnd Gilbert ieea seara i
rmnea pn trziu prin crciumi, bnd litri de bere
i ndopndu-se cu crnai. n aceste seri Hermine o
pzea pe Violet i camerista avea voie s se duc la
-

222

culcare abia cnd venea el acas i prelua

supravegherea. n asemenea seri venea adesea beat
i morocnos, cu faa soioas i mirosind a usturoi.
Violet l evita cnd i cum putea, cci era foarte
zgomotos i bdran i-i explica mereu avantajele
fetelor de la bar.
Nu venea la ea n pat, o atingea doar cnd era
inevitabil. i ddea de neles c o dispreuia, chiar i
atunci cnd o vedea pe jumtate dezbrcat. Prea
s o fi crat dup el doar din spirit de posesie, s-i
demonstreze drepturile lui asupra ei.
La nceput Violet se cise, dup cum dorise el.
Se luptase cu sentimentele de vinovie i i-ar fi
recunoscut vina. Dar cu trecerea timpului cina fcu
loc revoltei. Se enerva tot mai des, de ncercrile lui
de a o determina s regrete fapta, de a o izola n
ruinea ei, pn cnd societatea o va nega. Violet nu
era un copil pe care s-l rsfei i s-l alini, cnd e
cuminte i s-l pedepseti cnd face o prostie. Era o
fiin uman cu sentimente i necesiti, gnduri i
preri. Dac Gilbert nu putea sau nu voia s
neleag, dac insista n continuare s o trateze n
felul acesta, atunci ea nu-l mai putea respecta i avea
s nu se mai simt legat de el.
n felul acesta vizitar cte un lac, se plimbar
de la Lucerna la Como i mai departe la Lugano.
Acolo i ajunse din urm i portretul, pe care i-l fcuse
Allain Violetei.
Gilbert trimisese pe cineva dup portret n
dimineaa n care prsiser Parisul. Dar pentru c
treaba nu se rezolvase la timp, ei plecaser la gar,
lsnd indicaii ca portretul s fie trimis pe urmele lor.
Colindaser ns att de multe locuri, nct portretului
i lu mult timp ca s-i ajung din urm.
-

223-

Gilbert l ls rezemat de perete, n cutia n

care era ambalat. i arunca din cnd n cnd cte o
privire ncruntat, dar nu ndrznea s se apropie
prea tare. Pe de alt parte l fascina, pe de cealalt i
repugna. Violet bnuia c Gilbert se consider
posesorul acestui portret, pentru c el dduse
comanda i banii, dar c ncerca totui s
dispreuiasc acum pictura.
Violet atept un prilej bun, cnd Gilbert plec
ntr-o zi de acas i se narm cu ciocane i cleti
pentru a deschide singur cutia.
Femeia din portret, era femeia pe care o
vzuse Allain n Violet. O femeie, care parc se
trezise la via.
Culorile erau extraordinare n claritatea lor
superb, nuanele pieii - transparente i pulsnd de
via. Forma i compoziia se armonizau perfect ntr-o
gingie simetric. Faldurile rochiei i desenul delicat
al gulerului din dantel, erau redate cu o exactitate
incredibil
Ochii din portret te urmreau parc tot timpul,
ochii sensibili, umbrii de o dureroas cunoatere
interioar, temtori i totui fermi, ascunznd doar pe
jumtate acea dulce bucurie a unei iubiri, ce tocmai
ncolea
Era o amintire a ceea ce se ntmplase.
Suferina i se furi Violetei prin trup ca o
durere insuportabil. Nu mai exista nici o prticic din
ea, care s nu strige de dor. ncercase s-i suprime
acest gnd i aproape c reuise. Acum nu mai
putea
Gilbert avea dreptate, c nu dorea s vad
portretul.
Dar Viloet n-avea de gnd s-l ambaleze ia loc.
-

224

Sttea n picioare, fixndu-l atent, cu ciocanul

i cletele n mn, cnd auzi c se ntorsese Gilbert.
Nu fcu nici o micare.
Gilbert rmase n prag, apoi nchise ua i se
apropie. Spuse cu sarcasm:
- Ardeai de nerbdare s vezi opera iubitului
tu.
Ea l privi peste umr, se ntoarse i ls
ustensilele din mn pe o msu mic.
- Da, de ce nu?
- Deci nu negi, c i-a fost iubit, o provoc el.
Se uit la potret i chipul i deveni ca o masc din
lemn.
Violet i simi durerea din glas i i se fcu
deodat mil. i umezi buzele i rspunse:
- Nu tiam c te ndoieti de treaba asta.
- Ce prostie din partea mea, aa-i? Preferam
s cred c ai fost doar indiscret i nu eti o stricat.
- Serios? spuse ea rece. Atunci i-ai fi putut
economisi banii dai pe spioni.
- Spioni? Tu crezi c eu a plti pe cineva, ca
s asiste la umilirea mea?
- Nu, dar l-ai plti, ca s ai dovezi.
n ochii lui Gilbert apru o scnteie de furie.
- Mai degrab a fi angajat pe cineva ca s-i
cotonogeasc amantul.
- Pentru a-l descuraja? ntreb ea. Tare m
ndoiesc, c ai fi obinut ceva.
El fcu un pas spre ea i se opri. Cu glas tios
i spuse rspicat:
- Atunci a fi fost obligat s-l omor i pe tine odat cu el.
- S angajezi un uciga profesionist, spuse ea
ncet, asta i-ar fi fost mult mai uor, dect s te
-

225-

duelezi cu el, nu-i aa? Am observat de la nceput, c

nu vrei s te masori cu el.
- Mi-a sedus soia, a determinat-o s-mi pteze
numele, de ce s fi fost ngduitor cu el? A fi putut
s-l omor ca pe un cine i nici un tribunal din Europa
nu m-ar fi condamnat, cu att mai puin cel francez.
Pe aici oamenii au nelegere pentru lucruri de astea.
- O, da. Ct de nelepi i de drepi sunt, spuse
ea cu dispre, le interzic femeilor s reacioneze la
jignirile soilor Ier
Gilbert i nclet pumnii i se apropie i mai
tare de ea.
-i-am oferit totul.
-Tot ce ai vrut tu, fr s te gndeti o clip la
ce mi-ar fi plcut mie. Gilbert amui pentru un mo
ment, apoi i art din nou dispreul.
- Tu eti nc prea tnr, ca s tii ce i se
potrivete. Gustul tu nu este destul de dezvoltat.
- i-e team doar, c gustul meu ar putea s
fie puir altfel dect a! tu. Ai dreptate. Lucrurile, pe
care eu le doresc i de care am nevoie, care mie mi
aduc fericire, nu coincid de nici un fel cu ale tale.
Chipul lui se color ntr-o nuan de rou
nchis.
- Te gndeti la artistul tu? N-ai s-l obii, voi
avea eu grij de asta. Poi s-l uii, poi s-l uii de tot.
Gilbert lu o foarfec ce se afla pe mas i se
repezi spre portret. i sfie femeii de pe pnz faa i
gtul n timp ce bucele de culoare uscat zburau
prin aer. Lovea pnza cu furie, aproape c o scosese
din ram.
Violet rmase nmrmurit timp de cteva
secunde. Apoi ncepu s ipe i se npusti asupra lui
Gilbert pentru a-l opri.
-

226-

- Nu! Te rog, nu! Nu poi s faci una ca asta!

Gilbert se ntoarse i-i trase un dos de palm,
ncl Violet se cltin. Apoi trnti foarfeca de pmnt.
Se apropie de soia sa, o prinse cu o mn de bra i
pe cealalt i-o nfipse n prul ei. O strnse n brae
i ncepu s se frece de ea.
- Ba da. spuse el cu glas nfundat. Pot i am s
o fac.
O trase spre dormitor. Ea ncerc s-l mping,
dar se mpiedic. Nu se putea lupta cu el; furia i
fcea prea puternic. Violet ncerc s-l zgrie, dar e! o
prinse de ncheietur i o sili s stea n genunchi.
Apoi o prinse de mijloc i o trnti n pat.
- Eti femeia mea, spuse el triumftor i-i trase
fustele n sus.
Apoi se ntmpl ceva dureros, umilitor i de
neiertat.
Violeta suport. Lacrimile ce i neau din ochi
i croir drum prin prul ei i umezir perna pe care i
se afla capul. Nu scoase nici un sunet, n afar de
respiraia greoaie. Dup cteva secunde renun s
se mai mite, s se mai lupte. i predase iui Gilbert
controiul asupra trupului ei nemicat i ea se retrase
undeva n interior, acolo unde el nu
va putea
niciodat s o ajung.
Mai trziu, dup ce el se ddu jos de pe ea i
se retrc.se pe partea lui de pat, lacrimile Violetei nu
secaser nc. i le tergea mereu cu un col de
cearaf. Secundele ireceau, ceasul cu cuc le numra
contiincios n linitea dup-amiezii.
- Nu mai plnge, spuse Gilbert cu glas slab.
N-am vrut s te rnesc.
Ea nu-i spuse nimic i nici nu se mic.
-

227-

- i-a cere iertare, dar tu i-ai fcut-o prin

ncpnare i lips de regrete.
Violet nu rspunse nici de data aceasta.
- Poate c te-am lsat prea mult singur, poate
c ar fi trebuit s te iau cu mine la cumprturi i s
ne consultm amndoi, dar sta nu e un motiv de
adulter.
- Nu-n-a fost doar din cauza asta, opti ea.
El i ignor remarca i spuse cu voce obosit
dar ferm:
- Aa o ntmplare nu se va mai repeta. Dac
ai avea un copil, nu i-ar mai sta capul la prostii. Am
s-i fac unul, chiar de-ar fi s ne coste viaa.
Ea nchise ochii strns i i inu mna la gur
pentru a-i nbui un strigt de disperare.
A doua zi veni Allain.
Violet se plimba pe malul lacului i ncerca
s-i gseasc pacea sufleteasc n frumuseea
micuei grdini pe care o descoperise lng mal; puin
mai trziu Allain se afla lng ea, plimbndu-se cu
minile la spate i cu faa n soare, de parc nu fcea
altceva dect s-i in Violetei companie la un ritual
matinal.
Mireasma panseluelor adus de vnt era
deodat mai dulce, cerul mai albastru i norii, ce
tronau n vrf de munte, mai aibi i mai perfeci. Violet
ncerc s zmbeasc cu lacrimi n ochi.
El se uit la ea. Apoi se opri brusc i ntreb cu
glas amenintor:
- A fost chiar att de ru pentru tine?
- Da-nu, rspunse ea i i terse lacrimile cu
degetele tremurnde.
- E, doar,;isunt fericit c eti cu mine.
-

228-

Privirea lui alunec peste costumul ei din in

galben - auriu cu tiv verde i plrie de paie mpo
dobit cu caprifoi. Rmase apoi pe chipul ei palid cu o
mic vntaie la brbie. Vocea slab a lui Allain nu se
potrivea deloc cu privirea-i ucigtoare din ochi, cnd
spuse:
- A fi venit mai devreme, dar n-aveam idee pe
unde te afli. Am urmat calea portretului i a trebuit s
mituiesc cu neruinare n dreapta i n stnga.
- i-a fi scris, mi-a fi luat rmas bun - dar
n-am avut timp.
Violet culese o floare i o inu n aa fel, nct
umbra ei s-i mascheze vntaia.
-mi imaginez cum a fost. Cea mai mare team
a mea era - pentru c am plecat att de repede pe
urmele tale - c dac tu-mi trimii vreun mesaj acas
la Paris, acesta nu m va mai ajunge.
- N-am scris nimic, dect n jurnal. N-aveam
voie s merg la pot.
- Las, acum nu mai conteaz.
O prinse de mna nmnuat i o strnse cu
dragoste i cldur.
- Astzi e prima zi n care am avut voie s ies
singur, spuse ea ncercnd s zmbeasc, i asta
doar pentru c Gilbert are o ntrevedere, ceva n
legtur cu o pies mobiliar antfc, iar Hermine
susine c aerul rece de munte i-a trezit reumatismul.
Un alt motiv era faptul c Gilbert se simea cu
contiina ncrcat, pentru ceea ce-i fcuse, dar
aceasta nu i-o putea spune.
-tiu, am pndit mult, ca s te prind singur. i
se pare c mai bine a fi dat buzna n casa ta.
Ea scutur din cap i-i nclet degetele n
mna lui.
-

229-

- Este mai bine aa, dar - n-ar fi trebuit s vii.

- Cum a fi putut s nu vin? spuse el simplu. i
aduse de la spate o floare galben pai, nmiresmat
i frumoas, cu rou pe petale. i ntoarse mna i-i
puse floarea In palm.
Micunele ruginii, aceasta nsemna loialitate n
timpuri grele
i atunci ea i se arunc n brae, nemaiputnd
s reziste. e ineau strns nlnuii, buzele li se
ntlnir i Allain ntoarse umbrelua de scare n aa
fel, nct trectorii s nu-i vad.
Mai trziu, tot strns mbriai, gsir o banc
ia marginea lacului i privir n larg. Violet se gndi cu
prere de ru, ct de tare condamna ia Paris perechi
le de ndrgostii, care se comportau n acest fel. Pe
atunci nu tia, ct de greu era s gseti un loc sigur
i tainic i nici nu nelegea profunzimea sentimentului
de care era mnat.
Acum ea i Allain se bucurau de acea atingere
mult dorit. n cele din urm Allain, cu buzele aproape
de tmpla ei, spuse'
- Am venit s te iau de aici.
Violet nici nu ndrznise s spere, c el o va
urma. Dar tiuse c va trebui s se decid, dac el o
va face. Acum era rndul ei s se hotarasc, aici n
aceast frumoas grdin, peste care soarele btea
cu cldur i n care florile miroseau att de
mbttor
Nu era sigur, dac este pregtit. Se
desprinse ncet de el. Privi n zare spre munii din
deprtare, care se profilau pe cer asemeni unor vise
rcoroase.
- ncotro? ntreb ea calm. napoi la Paris?
-

230-

- Nu cred, rspunse el. Acesta ar fi probabil

primui loc, n care te-ar cuta soul tu.
- Da. M-a:.-m-a ameninat, tii?
- Nu m tem. Dar prefer s nu m las acum
deranjat de el. Mi-ar plcea tare mult s triesc cu
tine In linite i pace. Dac vrei ia Veneia.
Veneia. Cu Allain.
A fugi cu el nu nsemna s-i prseasc doar
soui, ci i familia, prietenii, locul ei natal. nsemna s
mearg spre un viitor nesigur alturi de un brbat pe
care abia l cunoate.
Scutur din cap.
- Gilbert nu va renuna att de uor, cred. E
hotrt s m lase gravid.
- M rog, spuse Allain, ca copilul tu s fie de
la mine.
Ea se uit la el. Chipul ei era serios, ochii
transpareni i expresivi.
n privirea lui ntlni o nesecat dragoste, o
promisiune ce-i sfia inima. Vntul de var i se juca
n pr. Allain se ncrunt puin, dar nu fcu nici o
micare, ateptnd rspunsul ei.
Un zmbet slab dar drgostos apru pe buzele
Violetei. Glasul i era plin de fericire cnd ntreb:
- Cnd plecm?
El se ridic, sttea nalt i drept n faa ei. i lu
mna i o ridic i pe Violet. Ochii lui de culoarea
lacului privir ntr-a ei i-i spuse:
- Acum. Imediat.
Allain nchirie o trsur, care urma s-i duc
prin muni spre Milano, insist asupra cailor cei mai
buni i mai iui. Preul era enorm, dar Allain nu se
plnse. Mai ls chiar i un baci generos, pentru ca
-231

hangiul de la care nchiriase totul, s uite, c i-a

vzut
De la Milano luar trenul. Cltoria i se pru
Violetei insuportabil de nceat. N-avea ochi pentru
cascadele ce se prvleau peste stnci, pentru
peisajele deluroase sau pentru oraele ceti din
vrfurile dealurilor. Era nelinitit i se uita mereu n
direcia din care veneau. Nu voia deloc s-i
nchipuie, ce avea s fac Gilbert, dup ce va
descoperi fuga ei. tia c mcar mndria nu-l va lsa
s stea impasibil.
Allain i lu mna, pe cnd trsun hurducia
pe una din strzile pline de serpentine.
- Linitete-te, cara. Soul tu va bnui c eti
cu mine, dar nu tie sigur. Pn cnd va ti sigur, noi
vom fi departe.
- tiu, rspunse ea, i to tu i...
- Nu te mai gndi. Uit-!. Mai bine gndete-te
la ct de frumos va fi la Veneia. Ai lsat att de multe
lucruri n urma ta - hainele, bijuteriile, amintirile. i
dau cuvntul meu, c vom nlocui tot ce se poate
nlocui.
- Nu-mi pas de lucrurile astea, spuse ea.
- Dar mie, insist el cu seriozitate N-a vrea s
duci lips de ceva din cauza mea.
- Mi-ai dat att de mult, i rspunse ea i crezu
ce spune. Schimbul era foarte cinstit n ochii ei; tot ce
poseda ea pentru ansa de a fi fericit. La Paris
pierduse aceast ans, renunase la ea din spirit de
datorie i din cauza unui codex, pe care nu ea l
fcuse. Acum avea din nou aceast ans.
Allain nu menionase cstoria. Copii, da, dar
nu un statut care s-i legitimeze. Nu era posibil, sigur
c nu era, atta timp ct Violet era legat de Gilbert.
-

232-

Chiar dac nu existau obiecii de ordin bisericesc.

Violet va avea greuti n a-i convinge souL s
recunoasc euarea csniciei sale n faa prietenilor,
a ntregului ora i a statului, care ddea aviz acestor
divoruri.
Ea i cu Allain ar fi obligai s triasc n pcat.
Ciudat, ct de puin nsemntate aveau acum pentru
ea aceste cuvinte, cnd te gndeti c odinioar le
punea pe aceiai plan cu scandal i ruin. Nu era
nimic de fcut. Vorbele nu rnesc, doar oamenii.
nnoptar ntr-un mic motel din apropierea
oraului Milano. Prea emoionai pentru a dormi, se
iubir n lumina lunii, ce ptrundea pe fereastr i
zcur apoi nlnuii, n timp ce orele se scurgeau
ncet.
Diminea se aflau ntr-un tren ce-i urma
drumul pe lng vieie cu igle roii, vii, ale cror
frunze strluceau n soare, pe lng sate pline de
gini, copii i capre i cimitire, mprejmuite de vrfurile
verde nchis ale chiparoilor. Lsar aerul tare de
munte n urma lor i ajunser n piin cmpie. Aerul,
ce ptrundea n compartimentul lor mirosea a
crbune, dar i a iarb i a curi rneti. Soarele era
aproape fierbinte. Fire de praf, de pe perdelele
catifelate, dansau ncet n razele soareiui ce btea
prin geam.
Violet era impresionat de uurina cu care
Allain trecea din francez n german i apoi n
dialectul veneian, cnd discuta cu diferii ageni i
funcionari ai grilor, i spuse acest lucru, dar el zmbi
doar.
Devine o necesitate, cnd nu exist nici o
ar, pe care s o numeti patrie. Veneia mi-e cea
mai apropiat. Am acoio nite rude de-ale mamei.
-

233

- Le vom - adic, aveai de gnd s te vizitezi?

Nu era sigur c vrea ntr-adevr s cunoasc
aceste rude, oricine ar fi fost eie.
El o privi cu nelegere:
- Doar dac doreti.
- Cine este de vin, c n-ai patrie, tatl tu?
Allain ncuviin din cap cu gndui n alt parte.
Violet ntreb cu ochii n pmnt:
- Era un fel de diplomat?
- Ce te face s crezi asta?
Allain o msur cu o privire indulgent, dar p
trunztoare.
- Mi s-a prut c ai multe relaii i - i ai trit
deja prin attea locuri.
El scutur din cap rznd:
- Tatl meu a ocupat ani de zile un post foarte
important, dar nu n corpul diplomat, de fapt asta s-a
terminat, nainte s m nasc eu. Tot respectul care mi
se aduce mie l datorez strmoilor mei, care s-au
cstorit foarte bine.
- Aha, deci pentru c eti foarte bogat, rs
punse ea.
Allain vorbea i aciona, de parc banii nu
reprezentau nimic pentru el.
Ezit o fraciune i spuse:
- Se poate spune i aa.
- i din moment ce te afli n posesia averii,
bnuiesc c tatl tu nu mai triete.
- Ambii mei prini sunt mori, cel puin aa
cred. Mama mea, o div a operei, a murit cu civa
ani n urm n Anglia. Tatl meu a plecat, la scurt timp
dup naterea mea, ntr-un pelerinaj. Avea de gnd
s se ntoarc, dar de atunci n-a mai fost vzut.
-

234

Civa ani dup aceea am mai auzit nite zvonuri, dar

pe urm - nimic.
Aa ceva se ntmpla, oamenii piereau pe
mare sau erau jefuii i asasinai pe strzi lturalnice.
Cadavrele jefuite nu mai puteau fi identificate. Unii
brbai dispreau intenionat, ori pentru a scpa de
obligaii familiale, ori pentru a iei din situaii, care cu
timpul deveniser insuportabile.
-mi pare ru, spuse ea.
El zmbi uor.
- Nu-i nevoie. A trecut mult timp de-atunci.
- Dar mama ta? De ce se afla n Anglia?
- Acolo era casa ei. Acolo a instaiat-o tata i
acolo i avea prietenii, n societate i la teatru. N-a
vrut niciodat s plece de acolo, fcea doar scurte
vizite n Italia. Credea mereu, c tata se va ntoarce
ntr-o bun zi.
Pe Violet o trecur fiorii. Tatl iui Allain o
smulsese pe mama !ui din mediul ei i o instalase n
alt ar. Pe urm a prsit-o. i Violet pleca acum
singur cu Allain i lsa totul n urma ei. Ar putea el
vreodat s o prseasc n acest mod lipsit de
inim?
- Nu te uita aa, cara, spuse el i o lu de
mn. Eu n-am s te prsesc. Dar m simt flatat,
c-i faci probleme din cauza asta, la fel cum m
bucur, avnd impresia, c vrei s afli cte ceva
despre mine.
Ea roi, dar se uit cu sinceritate la el.
- N-ai idee ct de mult mi doresc acesi lucru.
- Vei afla totul, i promise el, totul.
La scurt timp dup aceea, Allain schimb
subiectul, vorbind despre peisajul prin care treceau i
-

235-

despre situaia politic nelinititoare a peninsulei

Iberice.
Violtei i plcea s asculte glasul lui
povestindu-i lucruri despre aceast situaie politic,
dei observase c schimbarea subiectului fusese o
manevr din partea lui Allain. Probabil c nu sosise
momentul, ca ea s afle totul despre el.
Partea de nord a peninsulei, i explic Allain,
fusese timp de cteva secole cmpul de lupt, pe
care regii din Valois, Bourbonii din Frana i
Habsburgii din Austria i purtaser disputa.
Dominaia asupra diferitelor pri, se schimbase de
multe ori. De la congresul de la Viena ns, dup
nfrngerea lui Napoleon, Frana a fost exclus din
aceast regiune. Veneia i Lombardia erau nc sub
dominaie austriac, dar restu! peninsulei era format
din multe state mici, incluznd regatul Sardiniei, al
celor dou Sicilii, Parma, Modena, Toscana i Statele
papale.
Existau multe titluri nobiliare, mai vechi sau mai
noi dup diferitele regiuni i existau desigur i lupte
pentru putere ntre purttorii acestor titluri. n plus, la
fel ca dup 1848 n restul Europei, se zvonea ceva
despre o revoluie. Allain era de prere c trebuia s
acioneze, s vin cineva sau ceva s sudeze toat
Italia ntr-o singur republic mare : puternic.
Ajunser la Veneia trziu dup-amiaz. Toat
lumea iei buluc din vagoane, strignd i trntind
uile. Trebuiau recuperate bagajele i transferul pe
bacul, care avea s-i duc n ora, trebuia fcut
repede, cci era ultimul bac diri ziua aceea. Violet i
Allain aveau puin bagaj; Allain i ducea mica sa
geant de voiaj, iar Violet ducea umbrela de soare.
-

236-

N-avur Ins ncotro i fur nevoii s se lase i ei

dui de mulime. Numai aa puteau rzbi pn la bac.
Tocmai treceau prin poarta mare a grii, n
mijlocul unei mase de oameni, cnd Violet se simi
deodat mpins dintr-o parte. Se cltin i aproape
c se mpiedic n fuste. n spatele ei se produse o
ncierare. Violet se ntoarse i vzu cum lumea
ncepu s se mprtie, femeile ipau, copii plngeau.
Se formase un spaiu liber. n mijlocul acestui spaiu,
Allain se lupta cu doi brbai.
Violet intr n panic. Apoi ns fu cuprins de
o furie oarb i nestpnit, cum nu mai simise
niciodat. Umbrela din mna ei era foarte solid
construit, se putea folosi drept baston la plimbare
sau umbrelu de soare. Bara subire de argint se
termina ntr-un mner metalic, care la rndul lui se
termina ntr-un vrf ascuit ca o lance. Violet se
npusti nainte, folosind umbrela ca pe o sabie.
Prima lovitur lovi inamicul n obraz i la gt,
iar rana ncepu imediat s sngereze. Atacatorul se
ntoarse i se repezi urlnd la Violet.
Allain, aruncnd o privire n direcia lor, i trase
adversarului su un pumn n stomac i se smulse de
lng el. O prinse pe Violet de mijloc, o plas n
spatele su i-i lu umbrela din mn.
Cei doi atacatori erau uscivi, murdari i cu
fee pline de cicatrice, indivizi de care ntlneti prin
porturi n toat lumea. Unul dintre ei era scund,
cellalt mai nalt i lat n umeri. Cei doi l nconjurar
pe Allain njurnd.
Gura iui Allain formase un zmbet ciudat, n
timp ce ochii i strluceau argintii ca cei ai unei pisici
la pnd. Atac.
-

237-

Primu! adversar scoase un sunet nfundat i se

cltin n spate. Un pumnal i alunec din mn,
cznd pe caldarm. Al doilea tip inteniona s se
aplece dup pumnal. Umbrela spintec aerul
uiernd, cnd Allain atac din nou. Individul i inu
ncheietura minii sngernd i se mpiedic n
lturi.
Allain se pregti cu umbrela ntins.
Cei doi fcur stnga mprejur i se
mpiedicar unul de cellalt, grbindu-se s o tearg
ct mai repede de acolo.
Din mulime se auzir cteva exclamaii, apoi
oamenii se mprtiar, fr a mai arunca vreo privire
napoi. Violet l prinse pe Alain de bra, att de
puternic, nct acesta tresri.
- Eti rnit! opti ea speriat.
- E vina mea, n-am fost destul de atent.
Zmbetul i prea puin chinuit.
- Las-m s vd ...
- El scutur din cap i-i fcu semn s mearg
mai departe.
- Mai nti s ne cutm un adpost. Cred c e
doar o zgrietur.
- S fi vrut banii? ntreb Violet ngrijorat. Sau
- sau s fi vrut altceva?
- Asta-i ntrebarea, nu-i aa? Dar dac i-a
trimis Gilbert, nseamn c e n relaii bune cu
diavolul.
Ajunser la un vechi palazzo n apropiere de
Canal Grande. Era proprietatea unei vduve btrne,
signora da Allori, o cldire cu patru etaje de culoarea
nisipului, colorat n verde-gri la linia apei.
Allain o lsase pe Violet n gondola neagr,
care-i adusese pn aici i se dusese s trateze cu
-

238-

majordomul vduvei. Violet ncetase ntre timp s se

mai mire de unde tia Allain ncotro i cui trebuie s te
adresezi. De asemenea, nici prin cap nu-i trecea, c
Allain ar putea fi refuzat.
Nu fu refuzat. Cnd se ls noaptea, se aflau
cazai ntr-o ncpere mare cu ferestre nalte, care
duceau ntr-una din terase. Doi servitori craser pe
scri n sus o van, supravegheai de majordom, un
brbat stilat, de vrst medie, cu un zmbet
prietenos, un nas lung i o brbie i mai lunguia.
Acesta era comandat la rndul lui de o servitoare
ef, o femeie cu limba ascuit, cu o frumusee de
musta i bine hrnit, care apoi se dovedi a fi soia
majordomului.
Sosi ntr-un trziu i apa pentru baie; era din
belug, dei nu foarte fierbinte.
O cma de noapte, o adiere de batist cu
dantele scumpe, fcute de mn, atepta pregtit pe
patul cu perdelele sale prfuite, din brocat de mtase.
Stofa capotului, n acelai ton, nu era nici ea foarte
consistent. Le adusese servitoarea ef i cnd
Violet o ntreb de ele, aceasta fcu doar cu ochiul
artnd spre Allain.
Majordomul Savio aduse un medic, un tip cu
chip serios i preri nelepte. Doctorul cercet rana
!ui Allain foarte ncruntat, dar nu fcu dect s-l spele
cu spun, i puse ceva pudr i-l bandaj bine. Apoi
fcu o reveren, i lu n primire onorariul cu
nesfrit graie, zmbi i-i srut Violetei mna
nainte de a pleca. Ailain se ncrunt cnd doctorul
prsi camera,
Savio se ocup i de mncare, care le fu
servit imediat dup baie. Mncarea, constnd din
pate i salat verde, urmate de friptur cu cartofi noi
-

239-

i saiat de varz, fusese gtit de soia !ui Savio i

era servit de doi servitori, care erau copiii ior.
Mai trziu, Violet i Aiiain bur restul de vin pe
teras. Se bucurar de aerul de sear, privind la
circulaia de pe ap. Numrar diferitele tipuri de
brci i se amuzar de strigtele individuale ale
gondolierilor, cu care i anunau prezena, evitnd
coliziunile. Rsrise luna. Razele ei argintii cdeau
oblic pe ap, arginteau acoperiurile cu hornurile lor
n stil baroc - transforma cldirile cu irurile de
coloane n nite zaruri ciudat de scurte i ddea la
toate senzaia unui desen alb-negru, fcut de un
dement. Undeva, ntr-o grdin strveche, cnta o
privighetoare. Dou case ma: ncolo cineva exersa
concertul lui Mozart pentru clavecin n la major. Cnta
piesa lent i melancolic mereu i mereu, fcnd-o
s pluteasc pe deasupra acoperiurilor i umplnd
noaptea cu un refren dulce-amrui. Un gondolier de
pe Canal Grande cnta cteva msuri ale unei
melodii de jale. Apa clipocea ncet sub teras.
O gondol trecu pe canal n jos, lsnd un
luciu argintiu n urma ei, nainte s dispar. Violet i
ntoarse capul spre Allain i se uit la el. Ochii si
erau dou fntni negre i adnci ale dorinei.
Violet i ntinse mna.

240

CAPITOLUL 14
Joletta constat fericit, c ruta pe care o
aleseser ea i cu Rone, pentru a ajunge la Veneia,
nu se deosebea prea mult de cea parcurs de Violet
i Allain. Drumurile se schimbaser foarte puin n
acest parte a lumii, iar autostrada ducea pe lng
calea ferat.
Maina nchiriat de Rone, era un vehicul
antic, neautomatizat, fr instalaie climateric i care
lsa n urm o urm de fum albstrui. Joletta auzise
c n Europa puine maini aveau instalaii
-

241 -

climaterice, totui nu se putu abine, s-i atrag lui

Rone atenia, c automobilul lor avea aa ceva.
Rone ascult comentariile ei, privind cum
Joletta se lupt disperat cu vntul, care-i fluturase
toat dimineaa prul n toate direciile. Cnd se
oprir la un mic magazin, Rone i cumpr un batic
alb de mtase i nite ochelari de soare mari, albi, n
stil italienesc. Joletta fu att de surprins i enervat,
cnd ei i ddu lucrurile, c nu-i venise ei ideea, nct
i mulumi printr-un murmur foarte ininteligibil.
i prinse baticul pe cap i i aez ochelarii
de soare pe nas. Stnd aa cu braul rezemat pe
geamul deschis, cu faa n vnt i gonind pe strzi, se
simi foarte european. Dar nu-i spuse lui Rone nimic.
Joletta nu tia s manevreze un schimbtor de
viteze normal, de aceea Rone fu nevoit s conduc
numai el tot drumul.
Abia trecuser de zece minute de grania
italian i Joletta se i bucur c avea o scuz ca s
nu conduc.
oferii italieni erau nite adevrai diavoli. Dar
pe Rone prea s nu-l deranjeze. Gonea cu o sut
patruzeci de kilometri pe or i schimba benzile cu la
fel de mult siguran i elan ca i ceilali.
Din moment ce nu conducea, Jolettei i reveni
rolul navigatorului. Nu era deloc greu s urmeze
indicatoarele, nu att de greu cum se temuse, cnd
Rone i puse harta n brae. Sistemul autostrzilor era
asemntor cu cel din America, dac nu chiar mai
bun. Cnd Rone o ntreba, Joletta putea s dea
rspunsuri exacte i concise.
Rone fluiera n timpul mersului un cntec
popular italian. Probabil era fericit c se desprise de
grup. Joletta se bucura i ea. Era mult mai frumos s
-

242-

hotrti singur cnd s ncetineti sau cnd s

accelerezi, s te opreti pentru a admira un sat
frumos sau pentru a fotografia o ncnttoare cmpie
cu flori. Era o senzaie minunat, s simi vntui
biciuindu-i faa prin geamul deschis, s fi departe de
autocarul nchis ermetic i cu aer condiionat. Joletta
ncepu s recunoasc mirosurile naturii: aroma viilor,
un iz de cmpie proaspt cosit i chiar mirosul slab
al unei turme de capre din deprtare.
ncetul cu ncetul ncepu s-i doreasc, ca
aceast cltorie s nu se mai sfreasc niciodat.
Dar nici n ruptul capului n-ar fi recunoscut acest lucru
n faa lui Rone. Era nervoas pe el i el trebuia s
simt aceasta.
Joletta deschise radioul.
Rone arunc o privire i ncet s mai fluiere.
Joletta nvrti de butoane, ncercnd s prind un
post bun, dar dup vreo cinci minute renun
dezamgit. Acum i prea ru c-l determinase pe
Rone s nceteze cu fluieratul. Tot. era mai bine dect
muzica glgioas sau meciurile de fotbal, pe care
reuise s le prind la radio. i oricum, era mai bine
dect aceast linite ncordat. Joletta mut n cele
din urm pe un post cu muzic rock i se rezem n
scaun.
Era ntr-adevr mare pcat c nu-i vorbeau,
constat Joletta dup ce mai trecu o or i apoi nc
una. Chiar i numai numele locurilor prin care treceau
erau pline de istorie i romantism, iar Rone era unul
dintre puinii oameni cunoscui de ea, care tia s
aprecieze cu adevrat aceste lucruri. Frunzele
copacilor erau de un verde crud i proaspt, iar macii
de pe lng osea preau mari i moi frumoi dect
cei din Anglia i din Frana. Joletta se ntoarse de
-

243 -

vreo dou, trei ori spre Rone ca s-i atrag atenia

asupra vreunui lucru, dar sa opri de fiecare dat, fr
a spune nimic.
Tocmai se uita din nou pierdut pe geam, cnd
Rone rupse tcerea:
- Ct timp ai de gnd s reziti?
- Ce vrei s spui?
- M refer ia tortura asta de tcere.
Aa privise lucrurile. i era o amintire nepl
cut a tcerii lui Gilbert vis-a-vis de Violet. Jolettei nu-i
plcea deloc aceast imagine a ei i nici ideea c felul
acesta de a reaciona era poate motenit.
- M aflu aici, doar pentru c aa le-ai aranjat
tu pe toate. Nu trebuie s-mi plac i nici s fiu
drgu.
- Dar nici s faci mutra asta nu e nevoie. Dac
nu-i convine, n-ai dect s-mi spui. Nu tiu s citesc
gnduri.
- sta-i foarte bine, spuse ea dulce ca mierea.
Rone se uit ia ea i zmbi. Apoi spuse
gnditor:
- Nu sunt foarte sigur.
- Ei bine, spuse ea i se ndrept puin n
scaun, oamenii civilizai nu pretind de la alii lucruri pe
care acetia nu vor s ie fac.
- Nici dac este spre binele acestora?
Arunc o privire n oglinda retrovizoare, se uit
pe urm la Joietta i se concentr din nou asupra
autostrzii.
- n ceea ce m privete pe mine, am fost de
alt prere nc de la nceput, dup cum mi amintesc
eu, rspunse ea.

244-

- A vrea s-i atrag atenia c este vorba doar

de o dup-amiaz, nu de toat viaa. Asta n cazul n
care nu ne schimbm planurile.
Ea i ddu jos ochelarii de soare i-l fix
atent. Acest lucru nu prea s-l deranjeze, cci el
rmase mai departe foarte relaxat la voian, cu prui
fluturnd n vnt i cu gulerul cmii descheiat,
lsnd s i se vad pieptul bronzat. Arta foarte bine n orice caz mult prea bine pentru linitea sufleteasc
a Jolettei.
- i asta ar fi ce anume?
Un zmbet se aternu pe chipui lui Allain.
- Asta ar nsemna, c poate i-ar plcea s
continum pe propria rspundere. Ce altceva?
- Tocmai mi-a trecut prin cap cuvntul rpire.
Sub nici o form n-ar fi mrturisit ce-i trecuse
prin cap.
- Ai citit prea multe cri de aventuri. Dar cel
puin ai clarificat problema asta. Acum ai s vorbeti
cu mine?
Joietta stinse radioul la care tocmai se anunau
rezultatele ia fotbal pentru a zecea oar n uitima
jumtate de or. Chiar att de ncpnat nu era
nici ea, oricum i fcea singur ru, dac continua.
- Cu plcere, fu ea de acord. Despre ce s
vorbim mai nti?
Treceau prin Milano pe o autostrad cu patru
benzi, pe E30, goneau pe lng vile antice din
crmizi arse de soare i cu grdini mari, pline de
pomi fructiferi. naintau cu uurin i dac o ineau tot
aa, pn cei trziu la cin aveau s ajung la
Veneia.

245 -

i atunci se ntmpl. n primul moment

mergeau nc lejer, gndindu-se s fac un popas, iar
n al doilea se aflau deja n pericol.
Era doar un camion, ceva mai mic dect cele
americane, dar nu ieit din comun, vzuser multe
astfel de camioane n acea zi. i depi perfect
regulamentar pe banda din stnga. E adevrat c
mergea puin cam aproape de ei, dar n America
majoritatea oferilor fceau aa de parc toat strada
era numai a lor.
Mai nti se auzi o njurtur a lui Rone. Joletta
se uit la el. Rone fix ncruntat oglinda n timp ce
clca pedala de acceleraie.
Lovitura veni ca un pumn uria i puternic.
Maina lor ncepu s se clatine, scrind din roi.
Rone se strduia din rsputeri s in maina sub
control. Pn la urm reui. Joletta i dobndi din
nou echilibrul i se prinse de centura de siguran.
Camionul se lovi de portbagajul micuei maini.
Aceasta iei de pe carosabil i o lu la vale. Roile din
fa se lovir de sol cu o for extraordinar. Maina
se ridic pe roile din spate, reveni din nou n poziie
normal, derap, alunec.
n jur se formase un nor de praf i pietri. n
faa lor apru un ir de copaci. Rone trase de volan
cu atta putere nct muchii si artau de parc ar fi
fost cioplii n piatr, maina se nvrti n jurul axei,
alunec mai departe. Partea dreapt se lovi cu for
de ceva.
Ningea cu frunze. Metalul ofta din greu i de
undeva uiera un jet de aburi. Maina tremura toat.
Rone nvrti cheile, motorul url puternic i muri.
- Afar, spuse Rone pe ton de ordin. Repede!
-

246 -

i desprinse centura i ddu s deschid ua.

Era nepenit. Se arunc n ea cu toat puterea i o
deschise. Joletta constat nedumerit, c-i curgea
snge peste fa. ncerc cu degetele epene s-i
desfac i ea centura. Reui n ceie din urm. Ua ei
parc era sudat.
Rone o prinse de bra i o trase spre el. Joletta
se prinse cu mna de volan i iei n urma lui Rone.
Metal fierbinte, srme ce ardeau, se simea
mirosul lor.
Rone o ridic n picioare att de brusc, nct
Joletta aproape c se mpiedic. O lu de mn i
ncepu s alerge trgnd-o dup el ct mai departe
de main.
Alergau, se mpiedecau de anuri de irigare
uscate i pline de buruieni, cdeau, se ridicau i
ncercau s se ndeprteze ct mai mult.
n spate auzir un fonet, ca i cum ai aprinde
focul n sob. Apoi urm bubuitura.
Ce era mai ru trecu repede. i acoperir faa
cu minile mpotriva cldurii incredibile. Apoi se
ntoarser cu faa spre main. Voiau pur i simplu s
vad.
Flcrile galbene-potocalii se ridicau ca nite
limbi uriae printre frunzele copacului i trimiteau un
fum negru i gros spre cer. nteriorul mainii era un
adevrat infern.
i fusese ct pe ce s nu poat iei din
main. Acum gfiau amndoi de sperietur i fixau
maina foarte ocai.
Pe autostrad, n spatele lor, mainile mergeau
mai ncet, unele chiar opnr. Se isc o ceart i se
vedeau oameni gesticulnd violent. Un brbat cobori
dintr-o main roie i se apropie de Rone i Joletta.
-

247-

-Dragii mei prieteni, spuse Cesare Zilanti

apropiindu-se. Se pare c ai mai avut nc o dat
noroc.
i ntinse Jolettei mna ca s-o ajute s se ridice.
Ea i accept mna i l fix nedumerit. Apoi arunc
o privire spre maina lui i ntreb:
- Dar cum ...
- Ne-a urmrit, o ntrerupse Rone i se ridic
fr alt ajutor. L-am observat de cteva mile.
- Kilometri poate, dar n rest aa este,
recunoscu italianul fr se se intimideze. Ochii si
negri se ndreptar asupra Jolettei. Signiorina este
att de frumoas nct nu vreau s-o pierd din ochi.
Rone i propti pumnii n old, i se uit suprat
i sceptic.
- Ar fi foarte interesant de aflat cum ai reuit
dumneata s ne ajungi din urm astzi
- Autocarele astea cu turiti, explic italianul cu
un uor dispre, sunt foarte uor de urmrit. La Paris
am vorbit cu oferul autocarului, care mi-a spus c
ghidul ncearc mereu s mnrice de prnz la localul
Mowenpick din Lugano. Mi-am rezolvat treburile la
Paris, am plecat spre Lugano, dar signiorina nu er?
singur. Am vzut-o cum se plimba prin parc cu
dumneata. Autocarul a plecat i nu v-am vzut pe nici
unul n el. M-am dus iar n parc. Restul e simplu.
- Dac tot ai vzut autocarul plecnd fr noi,
de ce nu te-ai oferit s ne iei cu dumneata?
Glasul lui Rone prea indiferent, privirea-i de
ghea ns nu.
Cesare zmbi, dar n ochii si nu se putea citi
nimic pe sub sprncenele groase i negre.

248 -

- De unde s tiu eu ce joc facei voi doi?

Exist posibilitatea ca dumneata s vrei s fii singur
cu signiorina, cine i-o poate iua n nume de ru?
Prea plauzibil, dar dac era adevrat, asta
era partea a doua, se gndi Joletta. Rone era evident
de alt prere: Cesare i urmrea de mai mult timp
dect recunotea. tia oare italianul ceva despre
spargerea din Lucerna? Dar de unde? i ce
Dumnezeu ar putea s aib n comun cu spargerea
sau cu accidentul?
Deodat Jolettei i se nmuiar gemunchii i
minile ncepur s-i tremure. Nu se mai simea dect
ngrozitor de obosit i nu se mai gndea dect la un
singur lucru: c iar trebuia s vorbeasc cu poliia
unei alte ri, nainte s se poat odihni puin.
- Oricum ai fi ajuns aici, se adres Joletta lui
Cesare cu glas obosit, m bucur s te vd, pentru c
dumneata eti aici acas. Poate c ai putea s ne
spui i nou, ce s facem acum.
- Exist dou posibiliti, se gndi Cesare cu
voce tare, frecndu-i gnditor brbia. Prima ar fi s
venii cu mine, s o tergem cu toii ct mai repede.
Joletta era mai mult dect uimit. Se uit la
Rone. Apoi l ntreb pe Cesare:
- Dar - nu suntem obligai s anunm
accidentul la poliie, s informm centrul de nchirieri
maini i aa mai departe?
- De ce s v mai obosii? Suntem n Italia. Aici
faci ce vrei i speri s nu dea carabinierii de tine i cei
de la nchirieri de maini ca s te plictisesc cu
ntrebrile lor.
- Cred c noi ne vom osteni totui, rspunse
Rone gnditor.
-

249-

- Cum dorii, spuse italianul zmbind i ridicnd

din umeri. Lsai n seama mea.
Rone nu spuse nimic, dar privirea i era plin
de ironie.
Carabinierii erau politicoi i galani i
impresionant de frumoi n uniformele lor albastre. Nu
preau s se grbeasc deloc cu ancheta. Regretau
c nu puseser mna pe oferul camionului, dar cu
att de puine indicii - oricine tie ct de greu este. Le
prea ngrozitor de ru c un asemenea accident s-a
ntmplat tocmai n Italia i sperau ca restul cltoriei
s se desfoare sub o stea mai norocoas. Noroc c
n-a fost nimeni rnit prea tare i signor Adamson e
sigur c rana nu-i mai sngereaz? Va bene. Atunci
nu mai rmn dect pagubele mainii nchiriate. Erai
asigurai? Bene, bene. Ah, i desigur c mai trebuiau
completate nite formulare.
Era deja trziu cnd ajunser pe chei n
Veneia, unde Cesare fu nevoit s-i parcheze
maina. Constatar c n-au ajuns mult mai trziu
dect autocarul. l zrir parcat pe chei i bagajele
tocmai erau descrcate i transportate de o band
rulant pe o alup, care urma s mearg la hotei.
Poate reueau s participe la plimbarea cu gondola,
dac se grbeau s ajung 1a cin.
- lertai-m v rog, dar aici am s spun nu,
strig Cesare cu glas ndurerat. V rog din suflet s
cinai amndoi cu mine. Am un vr care e proprietarul
unui restaurant vestit pentru mncare bun. Iar apoi
tot ne mai rmne timp pentru o gondol, dac dorii.
Nu tevatura aia turistic, cu o flot de brci, care abia
dau dou coluri, c s-au i ntors la hotel, de n-are
gondolierul timp nici s transpire. Nu, o adevrat
plimbare, plimbare romantic pe ntuneric, v-o promit.
-

250-

Cesare se dovedise Intre timp a fi un aliat

preios. Se implicase cu srg n probiema cu
carabinierii, i ncrcase pe Joietta i pe Rone n
maina iui, i transportase !a hote! i i apr de toi
ghizii i de toate taxiurile pe ap. Joletta arunc o
privire spre Rone i observ c acesta o fixa atent.
Art spre cmaa lui plin de pete de snge
i spuse precaut:
- Cred c noi doi vom avea oricum nevoie de
puin mai mult timp dect ceilali ca s ne splm i
s ne schimbm.
- Iar eu nu in neaprat s mnnc aa de
devreme, spuse Rone.
- Ct de devreme cineaz grupul? ntreb
Cesare i nu-i veni s cread cnd afl rspunsul.
- Nu, niciodat! Doar suntem n italia. nainte
de ora zece, unsprezece nu se servete nimic
adevrat.
Rone aprob din cap.
- Ei bine, atunci rmne restaurantul vrului
dumitale, dar suntei invitaii mei.
Cesare se lupt ca un leu, ncerc prin toate
mijloacele s-i conving c este de datoria lui s-i
invite, dar Rone insist s plteasc el. Cesare
promise s-i ia de la hotel peste cteva ore.
Joietta observ cum cei doi se desprir
scuturndu-i mna i gsi c cel puin ncepuser s
se respecte reciproc, chiar dac nu se plceau.
Aceasta ns nu explica de ce voiau ei s cineze cu
Cesare. Poate c Rone avea de gnd s-l trag de
limb, ca s afle cine era Cesare cu adevrat
Cheile de la camerele de hotei aveau agate
de ele nite clopoei din alam, care trebuiau s le
aminteasc turitilor s lase cheile ia recepie cnd
-

251 -

pleac. Joletta se gndi c Rone va insista s

doarm amndoi n aceeai camer. Pentru a evita
aceasta, deschise discuia pe scrile nguste,
aducnd argumente mpotriva acestui lucru.
- Pstreaz restul discursului pentru tine, o
ntrerupse Rone la scurt timp dup ce ea ncepuse.
tiu c te-ai simit prost, cnd te-a vzut lumea azi
diminea ieind din camera mea i nu vreau s se
mai repete.
- Serios?
- Serios, rspunse ei.
Ea i zmbi recunosctoare, n timp ce se
apropiau de ua ei.
- Nu m ateptam s fi att de raional i m
bucur c m nelegi.
- Sunt un brbat raional, rspunse el, i lu
cheia, deschise ua i intr n camer. Rmn la tine.
Ea rmase locului pentru un moment. Apoi
intr i ea i trnti ua n urma ei.
- Nu la asta m-am gndit eu!
- tiu, spuse ei peste umr. Se apropie de fe
reastr, deschise geamurile i obloanele. Peisajul ce
se vedea era alctuit dintr-un amalgam de ziduri de
piatr, acope- riuri roii din care neau antene de
televizor, o biseric verde i un turn micu n
deprtare. Sub ei clipocea apa. Rone ls geamul
deschis i se ntoar- se spre Joletta.
- tiu, repet el, dar nu te-a lsa astzi
singur, nici dac ai avea FBI-ul sub geam i
bodyguard-ul personal n faa uii.
Ea l fix mult timp, apoi se ls pe patul mare,
care ocupa aproape toat camera. Oft i spuse:
- M gndeam eu, c-ai s iei prea n serios
accidentul sta.
-

252 -

- Era ct pe ce s fii omort azi.

- i tu la fel.
- Da.
Ceva din glasul su o fcu s ridice ochii spre
el. Rone se uita cu respect la ea. Joletta ls capul n
jos i i trecu mna peste ptura albastr-aurie.
- E greu de crezut.
- Asta nu dovedete dect c ai dus o via
corect pn acum. Oamenii cinstii au mereu greuti
cnd e vorba s-i imagineze brutalitatea altor oa
meni.
Joletta inspir adnc i expir ncet de tot.
Erau lucruri care-i trecuser prin cap, dar pe care nu
le menionase, lucruri pe care el avea dreptul s le
afle, dac era hotrt s rmn n apropierea ei. Dar
cum s-i explice, c oamenii care voiau s-i fac ei de
petrecanie, erau probabil chiar rudele ei? Nici ei nu-i
venea s cread.
i nl deodat capul. Se ntoarse i se uit
la salteaua lat, la cele dou perne una lng
cealalt. Vocea i sun mai nalt cu o ntreag octav
cnd spuse:
- E un pat dublu.
- Un pat franuzesc, spuse i el fr s schieze
nici un gest.
Atmosfera vibra de ncordare. Secundele
treceau ncet. Joletta nchise ochii. i sprijini coatele
pe genunchi i capul n palme.
- Dumnezeule, spuse ea. Ct o s mai in
cltoria asta?
Dragostea lui Cesare pentru oraul i ara sa
nu erau prefctorie. I se simea n glas cnd le
-

253 -

povesti pe drum spre restaurant, despre diferitele

cldiri i monumente i i se citea n ochi.
Taxiul pe ap i duse n Piazza San Marco, de
unde urmau s mearg pe jos pn la restaurantul
care se afla undeva n ncurctura de strdue din
spatele pieei. Era deja sear trziu, turitii
dispruser i cei trei aveau doar pentru ei piaa mare
i cldirile strvechi cu coloanele lor palide i
fantomaice n btaia lunii.
Cesare se uit la chipul fascinat a Jolettei i
spuse:
- Bella, no?
- Si, spuse ea, cci italiana i se prea foarte
potrivit n acest moment. Bella, beila.
Rone, care mergea pe partea cealalt a
Jolettei, profit de ocazie i-i art un crd de
porumbei care zburau n jurul unui acoperi mai nalt,
prinznd razele lunii n aripile ior. joletta zmbi,
constatnd amuzat, c-i revenise pofta de via i de
excursii.
i era foarte plcut s-i fac curte doi brbai
att de atractivi. Joletta savur acest lucru, dei nu-i
ddea seama cum de reuise s se fac att de
plcut. N-avea deloc intenia s-i nveruneze pe cei
doi unui mpotriva celuilalt i se temea mereu, c vor
ncepe din nou s se certe.
Chelnerii din restaurant erau pesemne foarte
hotri s participe la ntrecere. Fceau plecciuni,
zmbeau, murmurau complimente i o urmreau cu
privirea, pn cnd Joletta se ntreb, dac nu era
oare mai bine s nu mai fac altceva dect s
zmbeasc mulumit de ea. Era pur i simplu prea
mult. i nu era totul.
-

254-

Cnd chelnerul, un brbat nalt i blond pe la

vreo treizeci de ani, adun cu infinit graie farfuriile
de aperitiv, lu i farfuria mare a Jolettei cu el. La
nceput Joletta crezu c este o greeal, deoarece
farfuriile gri de marmur ale lui Rone i Cesare nu
fuseser luate. Apoi se servir spagheteie ntr-un sos
din fructe de mare i smntn. Joletta tia c fiind
singura femeie, trebuia s fie servit prima, dar cei
doi i primir poriile n timp ce ea nu primi nimic.
In cele din urm, chelnerul i aez n fa o
farfurie aurie, ptrat. Urm o porie de spaghete,
aproape dublu de mare dect cea a brbailor, iar la
sfrit i se oferi parmezan proaspt, brbailor ns
nu.
- Acesta este un compliment sincer la adresa
unei femei frumoase, spuse Cesare i se rezem
amuzat de speteaza scaunului, cnd vzu cum Joletta
roete.
- Nu trebuie dect s ie mulumeti.
Asta i fcu, povestea ns o afect destul de
tare. i ddu senzaia, c era ceva special, chiar dac
numai pentru o sear. Simi diferena n zmbetul ei,
n felul de a merge, cnd prsir restaurantul. Nu
tia ct de mult va dura aceast senzaie, dar era
hotrt s se bucure de ea pn la capt.
Dup spusele lui Cesare, toate gondolele
adevrate erau negre, conform tradiiei. Cea pe care
o rezervase el pentru o plimbare, strlucea de
curenie de la un capt la cellalt. Avea cinci locuri
mbrcate n catifea viinie i ornamente din alam pe
prile laterale ale brcii.
Gondolierul era un brbat frumos i era
mbrcat ntr-o cma vrgat alb cu negru. Era
foarte amabil i foarte sigur pe el, ca toi italienii de
-

255-

altfel, dup cum constatase Joletta. O ajut s urce n

gondol n timp ce Rone i Cesare duceau tratative,
care unde s stea Cnd Rone o vzu pe Joletta
ateptnd n barc, se grbi s ocupe loc lng ea,
Cesare ridic din umeri resemnat i se aez
vis a-vis.
Canale Grande era luminat destul de bine, dar
nu chiar ca celelalte strzi. Era n orice caz destul de
ntuneric pentru a simi acea not de strvechi
romantism
Briza de noapte era proaspt i
rcoroas, dar nu foarte puternic, aa nct valurile
nu erau neplcute. Micrile ritmice ale gondolierului
aveau ceva hipnotic, iar luna fcuse din casele vechi
un peisaj fermector,
Cesare ie art cteva din cele mai cunoscute
palazzi, casa lui Casanova i cea n care a locuit
Robert Browning i Elisabeth Barret Browning, ct au
stat la Veneia, Cnd le art casa lui Marco Polo,
atrgndu-le atenia la faptul c oraul s-a scufundat
puin de atunci, Cesare i aez ca din neatenie
mna pe genunchiul Jolettei Aceasta era ns att de
rpit de moment, nct nici nu observ.
Rone l prinse pe Cesare de ncheietur i-i
aez mna la locul ei. Se uit la italian cu
amabilitate, dar i cu o anume provocare n privire.
Cesare mormi ceva nu foarte prietenos, apoi se
potoli i ncepu s le vorbeasc despre podul Rialto,
pe sub care tocmai treceau.
Puin mai ncolo o apucar pe un canal mai
mic, unde se ntlnir cu o alt gondol, n care se
afla un cntre cu un acordeon. In timp ce alunecau
uor pe suprafaa apei, cntreul, un brbat zvelt i
negricios, cu o voce de oper, cnta "Santa Lucia",
"O sole mio" i "Torna a Surriento", iar la urm "Non ti
-

256 -

scordar di me" la rugmintea !ui Cesare. Pe poduri se

opreau cteodat trectori pentru a asculta. Mai
apreau i oameni la geam pentru a asista la
concertul gratis, iar un trector ncepu i el s
fredoneze alturi de cntre.
Cntecele romantice, muzica ce-i cuprinsese
inima, trectorii care se opreau, toate acestea o
determinar pe Joletta s oscileze ntre dispre i
amuzare fa de propriul ei sentimentalism. Pn la
urm se ls n voia clipei, se rezem de banca
mbrcat n catifea i se relax. Simi braul lui Rone
n spatele ei i-l folosi ca pern.
Dup ctva timp se gndi, c poate acesta
este acelai canal pe care au locuit Violet i Allain.
Gondola se apropie de o intersecie. Gondo
lierul i strig prezena, apoi lu curba n cellalt
canal. Era neluminat i mrginit de ziduri. Alunecau
printr-o bezn n care Cesare mai era doar un contur,
iar captul cellalt al gondolei nici nu se mai vedea.
- Perfect, spuse Rone.
Se ntoarse ctre Joletta, o prinse de brbie i-i
nl capul spre el. Buzele lui moi, blnde i fierbini
le atinser pe ale ei.
Dulceaa srutului i momentul potrivit al
acestuia i nlturar Jolettei orice jen. Se molipsise
pesemne de lipsa de jen a europenilor, se gndi ea,
cci i era indiferent c gondolierul se afla n spatele
lor i Cesare aproape de ei. Joletta se ntoarse spre
Rone i i aez mna pe pieptul su, simindu-i
btile inimii, regulate i puternice. Se lipi de el i se
ls n voia impulsurilor, de care erau amndoi
mnai n acel moment.
Strnsoarea lui deveni mai puternic. Limba sa
urm conturul delicat ai gurii ei i se afund. ntr-un
-

257 -

tandru joc li se ntlnir iimbile, suprafeele aspre i

elastice li se atinser ntr-o frecare plin de dorin.
Buzele li se nfierbntar, devenir mai moi i mai
sensibile.
Joletta se lipi de toat lungimea corpului lui i
simurile ncepur s o ia razna de atta dorin.
Trupul i fu cuprins de o pasiune att de nvalnic,
nct Joletta aproape c se sperie.
ntunericul ncepu s scad.
Rone i ddu drumul ncet i ovitor.
Noaptea i pru Jolettei foarte rcoroas fr
protecia braelor lui Rone. Nu se ateptase la
aceasta. i nici nu-i putea aminti cnd se mai simise
att de vie, de dorit, att de fericit.
Era o nebunie, tia i ea foarte bine. Era mereu
urmrit de oameni care voiau s-i fac de
petrecanie.
Probabil c sentimentele ei aveau o legtur
cu pericolul, erau o simpl reacie la aceast ame
ninare.
Poate c era i din cauza senzaiei de libertate,
a faptului c era departe de cas i de toi oamenii
cunoscui.
Sau era doar din cauza vinuiui i a admiraiei
masculine, care i se urcaser ntre timp ia cap.
Nu tia i nici nu era sigur c ar vrea s tie.
Pe moment se simea foarte bine.
Aceste senzaii continuar i dup ce
plimbarea lu sfrit i Cesare se despri de ei.
Continuar i pe drumul spre hotel, pe scrile nguste
ale acestuia i n fa{a uii ei, pe care Rone o inea
deschis.
Joletta intr prima n camer i se ntinse s
aprind lumina. Rone o prinse de mn. Pentru un
-

258 -

moment Joletta crezu c el auzise iari ceva, vreun

zgomot ciudat.
Nu. Rone nchise ua n urma sa, se ntoarse
spre Joletta, o prinse de umeri i o mbri.
Buzele sale erau fierbini i mbttoare n
ntuneric. Joletta se simi ridicat n brae i purtat
spre pat. Asupra ei se revrs lumina lunii, cnd Rone
o ntinse pe saltea, n faa ferestrei deschise. El sttea
deasupra ei, cu umerii si lai i capul frumos
conturat, luna i sclda prul ntr-o lumin argintie, n
timp ce chipul i rmase n ntuneric. Pentru o secun
d pru un strin, o ameninare.
Apoi se ntinse lng ea n lumina lunii i o
nvlui cu prezena sa abia gustat i totui att de
cunoscut.
Trupurile lor se topir n lumina lunii,
mbrindu-se.
Jolettei i se pru a fi ceva inevitabil, de parc
ar fi tiut nc de cnd se plimbau cu gondola ce se
va ntmpla. Sau poate c tiuse de cnd o salvase
din main sau poate de cnd o srutase n Lucerna
sau de cnd l vzuse ea prima oar. Era de parc
toat viaa l-ar fi ateptat doar pe el. Acum ateptarea
luase sfrit.
Vinul i o duice plcere i fierbeau n snge.
Joletta i atinse faa, simi nceputul de barb de pe
obrajii Iji. Rone la rndul lui i prinse chipul n mini
i-i admir perfeciunea trsturilor i delicateea
pielii. Privirile li se ntlnir prin ntuneric, cuttoare,
strlucitoare i pline de promisiuni.
Suspinnd ncet, Joletta l trase mai aproape
de ea. Snii tari i se presar de pieptul su, iar n
abdomen simi incredibila cldur i trie a brbiei
-

259-

sale. Simi ct de mult nevoie avea el de ea i inima

ncepu s-i bat ca nebun.
Mirosul lui Rone de bumbac, santal, brbat fier
binte i umeda prospeime a nopii veneiene era o
tentaie irezistibil. Se amesteca cu mirosul ei de
parfum ntr-o rapsodie de arome erotice.
El nu era deloc un amant nepriceput, dovad
dexteritatea cu care-i deschise nasturii de la bluz.
Dar nici ea nu era nepriceput. Relaiile cu logodnicul
ei fuseser hectice i nu deosebit de satisfctoare.
Poate c din cauza aceasta Joletta simea nevoia de
a se arunca pe Rone n cutarea unei satisfaceri
imediate. n acelai timp ns era contient de un dor
interior dup o mplinire lung i nesfrit. Voia s
devin o parte din Rone, s-l fac pe el o parte din ea
i s-l cunoasc fr nici o barier.
Dar era oare posibil aa ceva?
Gndurile acestea i luar zborul, cnd simi
aerul rcoros pe piele. Rone i ndeprta uor bluza
subire. Peste gtul ei trecur respiraia lui fierbinte i
buzele umede. Joietta tresri cnd el o atinse uor cu
vrful limbii. Fiorul se intensific atunci cnd gura lui
alunec n jos, desenndu-i o crare umed printre
sni, n timp ce se strduia s-i descheie sutienul.
O cldur se aprinse pe piele asemeni unui
foc. i simi btile inimii n timpane. l ajut pe Rone
s-i dezbrace fusta i gemu cnd el se aplec,
trecndu-i buzele peste muchii ncordai ai
abdomenului ei. l prinse de pr i i nfipse degetele
n uviele sale mtsoase, de parc ar fi vrut s-l
opreasc pentru o clip.
ncet, cu micri sigure, Rone i ngrop faa
n abdomenul ei, i inspir aroma mbttoare i-i
gust buricul dulce, nainte de a reveni din nou mai
-

260-

sus. i contur snii cu limba, ie ncerc cu grij

elasticitatea i se dedic apoi vrfurilor gingae.
Joletta ncet s mai respire, simurile i nfloreau tot
mai tare. Pielea i radia de cldur. Simi cum gura lui
ii cuprinde sfrcul i scoase un geamt adnc.
Nici nu bnuise c putea fi astfel, nu simise
niciodat acest flux de plcere nestvilit. ntinse
mna tremurnd i atinse cu dragoste faa lui, n
timp ce el se juca tandru cu mugurul snului ei.
Rone prsi snul, acum tare i umed i se
ndrept spre cellalt, pentru a-i oferi i acestuia
aceeai plcere. Apoi se deplas din nou mai sus, i
cut gura, iar cu mna i mngie trupul,
apropiindu-se nenduplecat de triunghiul mtsos
dintre pulpele ei.
Ct de intim putea fi o atingere, putea
ptrunde n sfera privat, putea drma bariere i
ajunge n locuri secrete, bine pzite. Rone era sigur
pe el, necrutor i de nenelat. Din nou Joletta
gemu. Se mica ncet spre el, cu el, se mbta de
senzaii, se temea c el ar putea nceta. Nerugat,
ntr-un extaz al druirii i deprt picioarele pentru a-l
primi.
El i urm atingerea cu gura. Joletta gemu, i
se supuse, i urm mut dominarea. Cu dorin
crescnd ncet s mai gndeasc, abia se mai
mica, l mngia ncet, cu recunotin i pasiune i
se bucura de trupul lui puternic i tare, care se
potrivea att de bine cu al ei.
Explorarea delicatelor adncuri i curbe i avu
farmecul ei, n timp ce respiraiile lor deveneau tot mai
accelerate. Rone alung trecutul i prezentul pn
cnd nu mai rmase nimic dect acea dulce
satisfacie.
-

261-

Apoi se unir deodat, topindu-se unul n

cellalt.
El o pener i ea l primi ntr-un acord ritmic.
Farmec, farmec trupesc, care cuprindea i
raiunea, scond-o apoi din funciune.
Nu se grbeau. Se lipeau unul de cellalt, se
ridicau uor. cdeau napoi ntr-un ritm lent, se
rostogoleau ncordai i umezi peste cearafuri, iar
pielea ie aluneca de parc ar fi fost uni cu uleiuri
exotice i frumos mirositoare.
Joletta se prinse de braele lui n timp ce ei se
mica deasupra ei. Cu fiecare micare i primea tot
mai adnc n ea. Simurile i se aflau n sfere nalte.
Se luptar amndoi, ajungnd tot mai sus,
apropiindu-se de inta pe care nici unul nu voia nc
s o ating.
Apoi, deodat, erau foarte aproape.
Joletta simi cum i sta inima-n loc i cum
pornete din nou cu btaia puternic a unui clopot
imens. Scoase un strigt. Fusese atras ntr-un
vrtej, pierzndu-i controlul ntr-o cea de plcere
aproape insuportabil, fr de sfrit, care se ntindea
mai departe i tot mai departe pn la graniele
infinitului. Se prinse de brbatul de deasupra ei i-i
simi fiorul, cnd intr pentru ultima oar adnc n ea.
l auzi rostindu-i numele ca pe o binecuvntare. Apoi
sttur linitii unul lng cellalt...
Vntul ce btea dinspre mare ie usc trupurile
asudate. Adormir nc nainte ca trupurile s le
revin la temperatura normal. Spre diminea se
trezir de zumzetul unui nar.
Se ntoarser din nou unul spre cellalt. Era ca
o revenire.
-

262-

CAPITOLUL 15
El nu dorise acest iucru.
Rone sttea sub jetul fierbinte al duuui, n
timp ce aburii se nlau spre tavan. In mod normal ar
fi irebuit s regrete momentele petrecute cu Joletta n
pat, tia acest lucru. i totui nu o fcea. Regretele le
pstra pentru mai trziu.
Era cu totul altfel dect femeile pe care le
cunoscuse el pn acum. Nu era ns nici o surpriz:
el tiuse acest iucru de la nceput.
-

263 -

Noaptea trecut venise spre ei ca de la sine

neles, asemenea unei nimfe romane, fr ezitri,
prefaceri sau prelegeri despre onoarea pe care i-o
face, druindu-i-se lui.
i exact din acest motiv se simea el onorat.
Mai simea el i alte multe lucruri, dar n-avea
voie s se gndeasc acum la ele, pentru a-i da i
Jolettei ocazia s doarm puin n noaptea aceasta.
Dumnezeule, femeia aceasta avea ntr-adevr
curaj. i stpnire de sine. Rone se ateptase ia o
criz de isterie dup acel accident. Eroare. Fusese
doar palid vreo cinci minute, refuzase s-i arate
emoiile n public.
nainte de a iei de pe carosabil fusese destui
de furioas pe el - nu tocmai fr motiv. !ar el ar fi
preferat ca ea s urle i s ipe la el, dect s tac.
Dar nu, ea ! azvrlise n purgatoriu i-l abandonase
acolo, pn cnd el crezu c nu mai rezist.
Dar nu credea c ea i-a dat seama de
aceasta. Spera, cel puin. Dac Joletta va afla
vreodat, ct de tare putea s-l rneasc, cu
siguran c o va face destul de des.
Rone cunotea Veneia, dar n-o vzuse
niciodat alturi de o femeie care refuza s afirme, c
toate acestea nu o impresioneaz. Joletta, n felul ei
linitit, absorbise totul n ea, strlucind de bucurie, ca
soarele deasupra lagunei. Toi erau ncntai n jurul
ei. Mai ales toi brbaii. i Cesare Zilanti. i chiar el
nsui.
i fusese pur i simplu imposibil s-i
controleze minile i dorina. Momentul acela din ziua
precedent fusese irezistibil i Joletta incredibil de
frumoas n strlucirea lunii veneiene.
-

264-

Fusese foarte geios. Cesare se putea

considera norocos, c nu se afla acum pe fundu!
Canalului Grande. Liguitoru! sta ...
Autocontrol. De aceasta avea el nevoie. Cre
zuse, c va putea fi mereu "in apropierea Jolettei, c o
va putea observa foarte distanat. i-o fcuse cu
mna lui.
i acum?
Acum trebuia s fac pe luda i s atepte. Va
face pe nevinovatul i se va simi ca un porc de
trdtor.
Opri apa, lu prosopul i-i acoperi faa cu el.
Inspir adnc de dou ori i oft prelung.
Dumnezeule mare, ct de mult ura treaba asta.
tia c o va ur, dar nu tia ct de tare.
Rmsese att de puin timp, doar o
sptmn n Italia, nainte ca excursia s ia sfrit.
Poate c era ceva prostesc i egoist, dar avea de
gnd s se bucure din plin de timpul rmas.
Joletta se uit printre gene la Rone, care
tocmai ieea din baie. i veni s zmbeasc de
strdaniile lui de a merge ncet. Joletta avea un somn
foarte uor - se trezise cnd el se sculase ncet de pe
saltea - dar n-avea de gnd s-i arate.
Nu trise niciodat cu un brbat, nu se trezise
niciodat dimineaa lng vreunul, nu vzuse
niciodat vreunui umblnd prin camer n zori,
nvemntat doar cu un prosop. Foarte interesant.
ntre omoplai, acolo unde prosopul nu
ajunsese, i rmseser c{iva stropi de ap. Joletta l
studie cu savoare, cum strluceau sub micarea
muchilor. Roi, gndindu-se c i-ar place s-i usuce
ea.
-

265 -

n Elveia fusese mai rezervat, gndi ea, se

mbrcase n baie- Faptul c n dimineaa aceasta nu
fcuse ia fel demonstra intimitatea dintre ei. Acest
sentiment de apropiere era nelinititor, dar Joietta era
convins, c se va obinui cu el.
Rone fluier ncet o versiune blues a melodiei
"St. Louis Woman", n timp ce scotea din valiz haine
curate i ceva asemntor cu un mic ibric. i lu pe el
chiloi i jeani, apoi umplu ibricul la baie. Cteva
secunde mai trziu Joletta simi o arom de cafea
proaspt mcinat.
Rone se ndrept spre fereastr i se rezem
de rama acesteia. i ncruci minile peste pieptul
gol i privi peste acoperiuri. Lumina obscur
transforma chipul su ntr-unul trist. Avea griji? Poate
vreo problem de afaceri? Sau era ceva n legtur
cu relaia lor?
Joletta se gndi s-l ntrebe, dar l cunotea
prea puin pentru a se amesteca n treburile lui. i
chiar dac era vorba de relaia Sor, tot nu voia s afle.
Se ntinse i se ridic ntr-un cot.
- Mi se pare mie sau chiar miroase a cafea?
ntreb ea ncet.
Rone ntoarse capul spre ea. Zmbi i aprob
din cap.
- Sper c nu va fi prea tare pentru tine.
- Sunt din New Orleans, i aminteti? Nici o
cafea nu poate fi prea tare pentru mine.
El aprob din nou i spuse:
- mi pare ru pentru asear.
- Zu? Asta nu-i foarte frumos din partea ta.
Joletta ncerc s par degajat.
Chipul lui deveni serios.
-

266 -

- Ei bine, singuru! lucru de care mi pare ru

este c n-am reuit s te protejez. A fi fcut-o dac
a fi tiut - dar cel puin am o dovad c n-am plnuit
nimic dinainte.
- O, spuse ea i i cobor privirea spre
cearaful cu care era acoperit, cnd realiz despre
ce era vorba. Sarcin sau anticoncepionale nici nu-i
trecuse prin minte. Nici eu - adic eu nu iau ...
- Nici nu m ateptam, spuse el pe un ton
amuzat. Dar lucrurile se pot schimba n cazul n care
cdem de comun acord s pornim n cutarea unei
farmacii.
Foarte rafinat aceast aluzie a lui. i ddea
totodat Jolettei posibilitatea de a se retrage din
aceast nou relaie fizic, n czu! n care,
ntr-adevr dorea acest lucru.
- Sigur c putem cuta, fu ea de acord, dac tu
crezi c vom gsi puin timp i pentru asta.
- O, spuse el zmbind, cred c dac ne
strduim, vom reui.
Joletta pufni n rs, nu se mai putu abine.
Cteva clipe mai trziu fu rostogolit pe pat, cu Rone
deasupra ei, sprijinindu-se n coate. Se uita ia ea cu
ochi limpezi i strlucitori. Ea ntinse minile, !
cuprinse de dup gt i-l trase spre ea.
Porumbeii se adunaser n pia dnd trcoale
vnztorilor de gru. Soarele de diminea ie arunca
reflexe colorate pe capete i gturi. Se ridicau n nori
gri, cnd copiii sau turitii traversau piaa n drum spre
catedral.
Joletta se uita la iumea colorat, n timp ce
sttea pe o teras i bea cafea cu Rone. Constat c
-

267-

porumbeii de aici se asemnau foarte mult cu cei din

New Orleans. i acest lucru o consola ntr-un fel.
Dar nu numai porumbeii erau o imagine
familiar pentru ea. Joletta strnse din buze cnd zri
apropiindu-se o femeie blond i nalt, care-i croia
drum printre turiti i vnztorii de cri potale.
Natalie.
Prima reacie fu un val de furie. Joletta nu
putea fi surpins la vederea Nataliei, nu dup tot ce i
se ntmplase. Dar nici nu putea s priceap, cum de
cealalt femeie are neruinarea s dea ochii cu ea.
Natalie fcu semn cu mna, cnd se afl la
distan de civa centimetri. Era mbrcat modern i
ndrzne, ntr-o rochie de Versace cu verde-albastru,
violet i galben iptor, dar prea oarecum deplasat
n piaa aceasta cu culorile ei estompate, n care
dominau elegana i patina vremii. Cnd fcu semn
cu mna, nenumrate brri de aur i zngnir att
de tare, nct n jurul ei la o distan de apte metri,
toi porumbeii se speriar i i luar zborul.
- Bun dimineaa, verioar, strig ea vesel
cnd se apropie. tiam eu, c ntr-o bun zi o s
apari n piaa asta, toat lumea vine aici.
Joletta o salut fr prea mult entuziasm, fapt
care ns nu pru s o deranjeze deloc pe Natalie.
Aceasta rmase n picioare lng mas, studiind-o pe
Joletta amnunit.
- Ari bine, i priete Veneia. Se adres lui
Rone, care se ridicase n picioare. Sau poate c este
din cauza companiei n care cltoreti? Nu ne
prezini?
Joletta i ndeplini dorina i Rone o salut pe
Natalie cu capul. Socotind dup figura lui nu prea
deosebit de ncntat de aceast ntlnire. i nimic nu
-

268 -

se schimb nici atunci cnd Natalie continu s

vorbeasc,
aruncnd
spre Joletta o privire
rutcioas.
- Gsesc c i-ai mbuntit gusturile n ceea
ce privete brbaii cu care umbli de obicei, verioar,
artitii ia brboi, care n-au nimic de spus i
profesorii, care nu tiu altceva dect s vorbeasc
despre ei.
Joletta auzi i o uoar not de invidie n glasul
verioarei ei. Lumina strident i clar nu era deloc n
avantajul Nataliei. i dezvluia tenul palid pe sub prea
mult fard, dovad a nopilor prelungite i a excesului
de alcool,
accentund micuele riduri dintre
sprncenele arcuite cu mare grij.
Natalie i lu un scaun,fr s fie invitat.
Rone i fcu loc i ea i arunc un zmbet cuceritor
peste umr.
- Rone, spuse ea gnditoare. Sun ca un nume
de cowboy. Eti cowboy?
- Nu chiar, rspunse el.
- Ce nseamn asta? Mor de curiozitate.
Natalie descoperi un chelner i-i fcu semn.
- Am toate instinctele unui cowboy. mi lipsete
ns calul.
Verioara Jolettei i arunc o privire cochet.
- i ce fel de instincte sunt astea?
El se uit la ea cu o privire dezinteresat.
- Impulsul de a veni n galop s salvez oameni
i nevoia de a rezolva problemele cu un pumn bine
intit.
- Un brbat de aciune. Dumnezeule mare.
Natalie i sprijini brbia n mn, privindu-l pe
Rone direct n ochi.
-

269-

Joletta se uit la Natalie Ceva n toat

conversaia aceasta era ciudat. Tonul Nataliei era
foarte ironic i zmbetul i era ce! al unui animai de
prad.
Natalie era genul de femeie care prefera
societatea brbailor i nu-i psa de acest lucru. Nu
era nimic deosebit faptul c i ndrepta atenia
asupra oricrui brbat care se afla n apropiere sau
c ncerca chiar s flirteze cu el.
Dar reacia iui Rone era neateptat. Se
rezemase n scaun cu un chip inexpresiv, de parc ar
fi vrut s se distaneze ct mai tare.
Dup ce Rone nu reacion nici la ultima ei
remarc ironic, Natalie se uit ntrebtor la Joletta,
apoi din nou la el i spuse pe un ton foarte vesel:
- Voi doi tocmai v-ai ntlnit sau aranjamentul
este de mai mult timp?
- Ce conteaz? rspunse Joletta nepat. Sau
i-e team c ar putea s-i stea n drum?
Natalie se ntoarse spre ea cu ochii mari i
mirai.
- Nu trebuie s-mi tai capul acum doar pentru
att. i-n afar de asta habar n-am despre ce
vorbeti.
- Ba eu cred c da. i sunt surprins de
nesimirea ta, care te poate face s stai acum n faa
mea, dup ce ieri aproape c ne-ai omort.
- V-am omort? Eu? Nu crezi c devenim uor
melodramatici?
Joletta o privi n ochi.
- Poate c n-a fost intenionat, dar maina
noastr a cam srit n aer, dup ce camionul ne-a
scos de pe autostrad.
- la stai puin - nccpu Natalie s se ncrunte.
-

270 -

- Asta a fost ceva foarte ticlos din partea ta,

practic tentativ de omor.
- Vrei s spui c eu a avea vreo iegtur cu
accidentul sta?
Figura ocat a verioarei ei prea adevrat,
dar Natalie fusese mereu o actri bun.
- Te-am vzut n Paris. tiu c m-ai urmrit.
Natalie se ntoarse spre Rone cu och* mari i
nevinovai. El prea s nu participe la discuie.
Femeia se ntoarse din nou spre Joletta.
- Deci tu crezi c noi - da e ridicol, doar suntem
o familie! i n ceea ce privete urmrirea, s tii c
mie excursia asta a ta mi se pare cam deplasat.
Probabil c ai dat de jurnalul acela - nu-i de mirare, c
doar cunoteai foarte bine casa lui Minnie - dar dac
ar fi scris n el vreo formul, ar fi tiut-o ntre timp
toat lumea. Bnuiesc, c ai dat peste altceva, care
te-a adus aici, dar m-ar mira foarte tare, dac ai gsi
ceva dup atta timp.
- Dar tu ce faci n Europa?
Natalie rse.
- Am i eu viaa mea, tii? Eram n trecere i
voiam s vd cum i mai merge.
Joletta nu credea o vorb, dar n-avea rost s
i-o spun.
- i mtua Estelle i Timothy?
- N-am idee pe unde-mi umbl scumpul meu
frior, spusese ceva despre Cascais - sau Corfu.
Gsete c toat povestea asta este, citez "o irosire
de timp de plaj".
Vorbea cu o veselie deosebit. Fcu o pauz i
continu:
- Ultima veste de la mama este c vrea s
mearg la Nev/ York la Lara Camors. Camors
-

271 -

Cosmetics au un minunat laborator, n care nu numai

c produc parfumuri, dar tiu s fac chiar analiza
chimic a altor parfumuri. Mama le duce o prob din
"Le jardin de cour", care va fi analizat i apoi copiat.
- N-o s mearg, spuse Joletta, ns prea
ngrijorat.
Natalie fcu un gest de dispre cu mna:
- Mama este aici de alt prere i de obicei
obine ce vrea, indiferent prin ce mijoace.
Aceasta era foarte adevrat. Joletta spuse:
- Dar tot nu mi-ai spus ncotro te ndrepi - doar
dac erai n trecere.
Dur cteva momente pn cnd Natalie putu
s rspund, cci chelnerul tocmai lua comanda.
Dup ce brbatul se deprt, Natalie spuse:
- De fapt trebuia s m ntlnesc cu o prieten
n Saturnia, ca s ne relaxm la bi dup sezonul
lung de iarn. A intervenit ceva neprevzut i ea o s
ntrzie cteva zile.
- Ce pcat, coment Joletta ironic.
- Bnuiesc, spuse Natalie cu cel mai armant
zmbet al ei, c n-avei nimic mpotriv, dac m
altur vou pn vine ea. .
- M ndoiesc c o s-i plac, rspunse
Joletta. Suntem un grup turistic.
Natalie rse zgomotos i se uit la Rone.
- Adic cu ghizi i friptur de pui la cin i cu
femei n vrst cu pr vopsit i cu costume de
poliester?
Joletta spuse:
- Majoritatea doamnelor poart mtase sau
nylon, dar n mare ai dreptate.
Natalie ridic din umeri.
-

272-

- Dac voi putei suporta, voi putea suporta i

eu.
- Nu.
Tonul ferm al lui Rone o determin pe Joletta
s ntoarc brusc capul spre el. Se uita ncruntat n
ochii albatri i uimii ai Nataliei. Faptul c arta fi
c vrea s rmn singur cu Joletta, o fcu pe
aceasta s roeasc pn n vrful nasului.
- Vorbeam cu verioara mea, spuse Natalie
enervat.
Rone zmbi:
- Nu vreau neaprat s par nepoliticos cu o
rud de-a Jolettei, dar momentan am prefera s
rmnem singuri. Cred c nelegei treaba asta.
- O, deci aa stau lucrurile! Natalie o msur
pe Joletta din cap pn-n picioare:
- Ce descoperire fascinant.
- Nu-i nimic deosebit, spuse Joletta ncp
nat.
Natalie n-avea de unde s tie c ea i cu
Rone tocmai se cunoscuser mai bine sau poate
totui?
- Pentru unii oameni poate c nu. Dar eu n-am
crezut niciodat, c ie i place genul sta de esca
pade, Joletta.
- i ce escapad ar trebui s fie asta? ntreb
Rone d'n ce n ce mai nervos.
Natalie l privi cu sarcasm:
- Marele protector, ador chestia asta. Dar zu
acum, Joletta i cu mine avem att de rar ocazia s
vorbim nestingherite de nimeni. Cred c mi acorzi
cteva ore dup-amiaza asta.
- Nu singur.
-

273-

- O, sigur c vrem s te avem i pe dumneata

de fa, spuse Natalie glacial.
Rone nu mai spuse nimic, se uit ntrebtor la
Joletta

Joletta se adres verioarei ei.

- Aveam de gnd s ne plimbm prin ora
pn la prnz, dup-amiaz mergem pe insuiele
Tercello i Burano, ca s vizitm vechea biseric.
Probabil c tu ai vzut toate astea de foarte multe ori.
- Niciodat ntr-o asemenea companie, spuse
Natalie pe un ton ce nu permitea s fie contrazis.
Servi ceaca cu cafea pe care chelnerul tocmai i-o
adusese.
Era evident, c Natalie voia s rmn cu ei
dintr-un anume motiv, pe care Joletta ns nu i-l
putea imagina. Dac mtua Estelle fcea analiza
chimic a parfumului, i putea fi indiferent dac
descoperea i Joletta formula pe alt cale. n afar de
cazul n care ar fi vrut s fie singura care posed
formula.
Interesul verioarei prea s se ndrepte spre
Rone. Probabil voia s afle mai multe despre el,
pentru a putea constata ct de tare influeaneaz
prezena lui aceast cutare de formule. Joletta
consider c n-are ce s-i strice, dac ceilali vor afla,
c acum ea nu mai este o int singur. i nu mai avu
nici o obiecie mpotriva Nataliei.
Aceasta era hotrt s fie foarte plcut.
Vorbi nencetat, n timp ce se plimbar pe strzi;
fcea comentarii amuzante despre trectori, povestea
istorioare despre cltoriile anterioare la Veneia sau
n alte locuri din Europa, poveti cu titluri i nume, la
care nu ddea nici un fel de explicaii. Majoritatea
timpului se adresa lui Rone. El abia dac reaciona,
-

274 -

dar se vedea pe faa iui, c pe muli dintre cei

menionai de Natalie, i cunotea foarte bine.
Natalie arta puin interes pentru lucrurile din
vitrine, care atrgeau atenia Jolettei. Nu gsea nimic
atrgtor n a admira reliefurile gotice ale cldirilor i
nici n a zbovi pe podee ncnttoare, contemplnd
canalele misterioase i ncurcate, Fiindu-i greu s
ntrerup amintirile exprimate zgomotos de Natalie,
pentru a vorbi cu Rone, Joletta ncepu s se simt ca
a cincea roat la cru. Nu era ceva nou n prezena
Nataliei. Aceasta reuise mereu s-i dea aceast
senzaie, cu expe- riena ei, colile scumpe particulare
i prietenii bogai. ntr-o vreme crezuse c Natalie o
face intenionat. Acum nu mai era chiar att de sigur.
Poate c era o lips de nelegere pentru
sentimentele altor oameni.
La un moment dat, Joletta intr ntr-un
magazin mic ca s se uite mai bine la o colecie de
porelanuri de la Armni. Erau att de frumoase i de
romantice n bogia lor, nct Joletta rmase mai
mult dect plnuise. Ar fi vrut s-i cumpere o
colecie, dar nu numai c erau foarte fragile pentru un
transport, dar mai erau i prea scumpe pentru ea.
Pn la urm se smulse de lng porelanuri i se
rentoarse pe strad.
Rone i Natalie se aflau pe trotuar la mic
distan de Joletta. Natalie vorbea i l amenina cu
degetu! pe Rone, n timp ce el sttea cu capul plecat,
fcnd o mutr vinovat.
Joletta se ncrunt i se apropie de ei,
Natalie arunc o privire spre ea. Furia de pe
chipu! ei i fusese parc tears cu buretele. Mai
murmur cteva cuvinte i radie apoi din nou de
fericire.
-

275 -

- E ceva In neregul? ntreb Joletta cnd

ajunse la ei.
- Ce s fie n neregul? ntreb i Natalie.
Rone tocmai a hotrt s formm noi trei propriul
nostru grup turistic Uitm plimbarea la insule,
mergem la Rialto sau mai bine, dac tot e aa cald,
facem o baie la Lido.
- Zu? ntreb Joletta.
Nu-i prea venea s cread, nu dup cearta pe
care o avuseser cu o zi n urm pe tema unei decizii
asemntoare. Se uit ntrebtoare la el. Chipul lui
era ncruntat, dar nu fcu nici un gest ca s se apere.
n ultima jumtate de or Joletta avusese
cteva revelaii. Prima era, c nu avea nici un chef s
stea n compania Nataliei pe o perioad prea nde
lungat. Se sturase s se in dup ea, privind cum
Natalie l solicit pe Rone doar pentru ea. Constatase,
de asemenea, c era o femeie posesiv i n-avea de
gnd s lupte mpotriva acestei caracteristici.
- Eti sigur, spuse ea i se uit n ochii
verioarei ei, c a fost ideea lui Rone?
- Pi a cui altcuiva? i nu e minunat? O s ne
distrm fantastic!
Joletta scutur din cap:
- Eu nu sunt chiar att de sigur n punctul
sta. Rone, dup cum ai observat, este un gentelman
adevrat, refuz rar o lady i este aproape mereu
foarte politicos. Dar cred c a avut dreptate cu ceea
ce a spus la nceput. Ne descurcm mai bine singuri.
- O, nu, Joletta, ct de rutcioas poi fi!
- mi pare ru, c vezi lucrurile astfel. Dar nu
cred c vei avea probleme cu distracia, pn vine
prietena ta. Cunoti attea persoane interesante i
-

276 -

sunt convins c vei gsi pe undeva vreun marchiz

sau un print, care te va ajuta s-i omori timpul.
Ultima remarc era pur rutate, oricum ar fi
fost interpretat. Joletta pur i simplu nu mai putu s
se abin. Aa simise ea.
Natalie se uit ia Joletta vdit ocat, apoi se
ntoarse spre Rone:
- Spune-i, spuse ea cu glas strident, arat-i c
n-ai nimic mpotriv. Convinge-o, sigur tii cum s o
convingi.
Rone roi de furie din cauza aluziei fcut de
Natalie. Aceasta se uita provocatoare la el. Rone o
privi pe Joletta cu vinovie i spuse ncet, aproape
automat:
- tii c nu prea mi place s merg cu tot
grupul.
Era foarte ciudat, ct influen avea Natalie
asupra lui Rone, dup ce cu puin timp nainte fusese
att de categoric. Ceva nu era n ordine. Joletta nu
tia exact ce, dar simea.
Natalie nu-i ls timp de gndire, continund
cu glas linguitor:
- Doar nici ie nu-ti place grupul la turistic,
Joletta. Dac ns vrei neaprat s mergi cu ei, Rone
i cu mine putem merge i singuri.
- Nu, spuse Joletta ncet, este n ordine.
- Atunci totul e bine, strig Natalie. Ai s vezi
ce bine o s ne distrm.
Se ntoarser la hotel ca s-i ia costumele de
baie i ca s-l informeze pe ghid, c n dup-amiaza
aceasta se vor despri de grup.
Cnd se apropiar de intrarea hotelului,
Cesare Zilanti veni spre ei cu braele larg deschise.
-

277-

- In sfrit. tiam eu, c v vei ntoarce, ca s

nu pierdei excursia de care vorbeai ieri sear.
Cesare lu mna Jolettei i o duse la buze. Ah,
frumoas printre frumoase, ce mai face capul
dumitale? E totul n ordine, da? Voiam neaprat s v
prind nainte de plecare, am o invitaie, de care cred
c v vei bucura foarte tare.
- O invitaie? ntreb Joletta.
Observase figura ncruntat a lui Rone, la fel
cum observase i uimirea Nataliei, dar i ignor pe
amndoi.
- Am o verioara, care are un palazzo cu ceva
istorie. S-ar bucura s vi-l arate, dac-i facei o vizit.
Sentimentele rvite ale Jolettei deciser pe
loc.
- Mi-ar face plcere, spuse cu un zmbet
mndru i vesel. Bineneles c nu pot hotr pentru
Rone i pentru verioara mea, e i-poate-au alte
planuri.
Acum era nevoie de o explicaie i Natalie
trebuia
prezentat.
Verioara
Jolettei
zmbi
fermector i pstr mult timp mna ei ntr-a lui.
Cesare aprecie gestul ei cu arm, apoi ns se
ntoarse ncruntat spre Joletta:
- Deci nu mergei la insule? Dar de mine nu
vei mai avea timp s le vedei i ar fi chiar pcat.
- Ei hai, chiar aa grozvie nu sunt nici insulele
alea: spuse Natalie.
- Veneia este mai mult dect Canale Grande i
biserica San Marco, rspunse Cesare cu repro.
Caracterul ei se vede n insule, n fabricile de sticl i
n alte locuri, care-au fost construite n afara oraului
pentru a evita un incendiu . . . i acolo unde pescarii
-

278 -

se bucur de singurtate i i vopsesc caseie att de

colorat, nct le poi vedea de pe mare.
Mai mult nu-i trebui Jolettei. Voia s vad ct
mai mult din Italia. Se adres lui Rone i Nataliei:
- Voi doi putei s facei ce vrei, dar eu m duc
la insule.
Privirea Nataliei se plimb de la Rone la
Joletta:
- Eti sigur?
- Sigur, rspunse Joletta decis.
- Noi nu te putem mpiedica.
Natalie ridic din umeri.
Rone spuse:
- Atunci trebuie s o conduc pe Joletta. Putem
ns ncerca s mai obinem un loc pentru nc un
participant.
- Sau poate chiar dou, dac tot v lrgii
grupul, propuse Cesare zmbind. Mi-ar face mare
plcere s v mai fiu nc o dat ghid.
- la stai, spuse Natalie cu glas tios. Eu refuz
s particip la o excursie organizat i cu asta basta.
Rone mi-ai promis c m duci la Lido.
Peste grup se ls o tcere penibil, pe care
Cesare o rupse:
- Eu nu vd nici o problem. Am s fiu eu
nsoitorul Jolettei. n felul acesta Rone i poate ine
promisiunea.
Joletta l vzu pe Rone tresrind uor. Se uit
ntrebtoare la el. El i feri privirea, ndreptnd-o spre
una dintre brcile din deprtare.
Joletta simi o senzaie neplcut n stomac.
Chipul i era serios i privirea trist, cnd i spuse lui
Cesare:
-

279 -

- Sunt sigur c ai i altceva mai bun de fcut

dect s m nsoeti pe mine.
- i dac ar fi o mie de lucruri, le-a amna,
carina Joletta. spuse Cesare iute. Este o onoare
pentru mine.
Vorbele sale erau balsam pentm sufletul rnit
al Jolettei. Se sili s zmbeasc:
- Bine, atunci totul este n ordine.
- Aa se pare, spuse Natalie, dar nu prea
extraordinar de fericit.
Rone tcea.
Joletta se atept ca dup-amiaza s fie
interminabil de lung, de fapt ns trecu ca-n zbor.
Drumul prin lagun l fcur cu un autobuz de ap,
din lemn i alam, foarte curat i ngrijit. Brcile, i
explic Cesare, cnd ea menion acest lucru, sunt
mndria veneienilor, se ngrijesc de ele aa cum alii
se ocup de o main sau de o arm.
Dintre cele dou insule, Tercello i plcu Jolettei mai
mult, mai ales pentru c era mic i drgu, cu o
mare parte neasfaltat i cu mici grdini tipic
italieneti, n care printre straturi, buruieni i crri,
stteau pisici lenee la soare.
Joletta i Cesare se plimbar peste mozaicul
vechi al unei biserici, n care de mii de ani rsunau
paii credincioilor. Mncar apoi de prnz ntr-un
local, n care se presupunea c mncase i
Hemingway cnd fusese n Cipriani i unde ntr-o
iarn trist i ceoas a scris "Across the River and
into thre Trees."
La Burano, Cesare nu se putu abine s nu-i
cumpere Jolettei o bucic de dantel i un mic
tablou cu un domn i o doamn n haine de epoc,
innd n mn o inim sgetat. Evitar piaa cu
-

280-

tarabe pline de suveniruri pentru turiti i se plimbar

printre csuele colorate n roz, galben, portocaliu i
albastru.
Cesare o prinse de mn i-i zmbi din ochii
si negri. Soarele strlucea n buclele !ui negre-albstrui i-i transforma tenul n aur curat. Nu
nsemna absolut nimic, Joletta tia sau cel puin aa
credea. Totui nu se putu sustrage aurei sale de
brbat sigur pe el i nici admiraiei sale pentru ea.
Aceast admiraie era o arm demn de luat n
considerare, tipic italienilor sau celorlalte popoare
latine. Se ntreba, dac el este oare contient de
acest lucru i de asemenea se ntreba de ce nu fac i
americanii acelai lucru.
ntr-un anume fel i era recunosctoare lui
Cesare. Complimentele i dorina lui permanent de a
flirta o ajutaser s-i repun pe picioare egoul rnit
de trdarea lui Rone. Cesare o ajutase s se
distaneze de emoiile, care se dezvoltar att de
rapid i deveniser nfricotor de intense. n timpul
acesta Joletta avu prilejul s se gndeasc bine ce
fcea i de ce o fcea.
Cnd se uita la Cesare i amintea de Allain,
care avusese strmoi italieni. Cesare semna cei
mai bine cu Allain. Joletta nu credea n rencarnare,
dar aici la Veneia se simea mai aproape de sufletul
Violetei dect n New Orleans.
ncetul cu ncetul ncepu s priceap foarte
bine impulsurile de care fusese mnat strbunica ei.
Ajunser n captul strzii care ducea spre
mare i spre un dmb cu iarb i cu o banc. Cesare
se ndrept iute spre banc, depind fr scrupule o
alt pereche, care avusese aceeai intenie. O aez
-

281 -

pe Joletta i lu i el loc lng ea, ignornd cu

desvrire furia celuilalt cuplu.
Sttur mult timp aa, se bucurar de vnt i
de soare i privir cum marea albastr strlucete n
razele soarelui.
Dup un timp Cesare rupse tcerea:
- Verioara dumitale, Natalie, nu-i prea sea
mn.
- La fizic te referi? ntreb Joletta.
- Pi da, e blond, ceea ce o face foarte atr
gtoare, dar eu m refeream la comportament. Este
foarte - hotrt.
- i de asta i-ai dat seama dei ai vzut-o aa
puin? ntreb Joletta puin n btaie de joc.
Un zmbet i apru pe buze.
- Un brbat observ imediat asemenea lucruri.
- i dumitale i place cnd o femeie este
hotrt?
- Cteodat da, alteori nu. Nu-mi place s-mi
comande cineva.
joletta crezuse c Rone se va apra. Dar nu o
fcuse. De ce? ntrebarea aceasta o chinuise toat
dup-arniaza asemenea unei dureri de msea.
Singurul rspuns care-i venea n minte era c Rone o
gsea pe Natalie atrgtoare i c pur i simplu voia
s-i petreac dup-amiaza alturi de ea.
Cu glas slab i ngndurat Joletta ntreb:
- Gseti c verioara mea este mai atrg
toare dect mine?
- Ce ntrebare, carina, rspunse el, se ntoarse
spre ea i-i spijini cotul de speteaza bncii: De ce
vrei s tii asta?
Ea ridic din umeri. Fusese ceva spontan, de
care nici nu ncercase s se apere.
-

282 -

- Te compari cu ea din cauza mea sau a iui

Rone?
Cesare pricepuse mai muite dect credea ea.
- Uit, spuse ea. Nu-i ceva important.
- Ba eu cred c este. Cesare tcu i continu
apoi cu glas sczut: Dumneata eti doar altfel.
Frumuseea ei este un foc viu, care atrage orice
brbat. A dumitale este o lumin mai moale, ca cea a
unei lumnri; trebuie s vii foarte aproape de ea,
pentru ca s-i recunoti lumina blnd i s-i
preuieti misterul. Dumneata eti genul de femeie,
care se cstorete cu un brbat, ca el s poat
ntreine ani de zile aceast flacr, s se nclzeasc
!a focul ei constant. Ea este genul de femeie pentru
un foc iute, care n scurt timp se stinge.
joletta se uit mult timp la el. pn cnd, n
sfrit, n ochii ei cprui apru umbra unui zmbet. l
ntreb:
- Astea sunt singurele dou tipuri de femei, pe
care le recunoti?
- Nu, spuse ei i ochii si negri o priveau cu
nelegere i uor amuzai. Le cunosc i pe mame.
Cesare i Joletta mai discutar puin i apoi se
ndreptar spre casa mtuii lui.
Pe din afar cldirea nu arta extraordinar de
impuntoare, era foarte simplu construit, n afar de
o teras mai sofisticat. Semna cu casa n care
locuiser Violet i Allain, dar Joletta constatase ntre
timp, c existau multe asemenea case.
Interiorul era un amalgam de oglinzi uriae i
lustre elegante, cromate sau negre, de vase mari cu
flori de primvar i litografii imense ct o poart.
Mtua lui Cesare nu era btrnica cea
cocoat, mirosind a levnic, dup cum se
-

283 -

ateptase Joletta. Aceast femeie avea un farmec

deosebit. Pru! Ii era prins Intr-un coc sever, purta
cercei din aur cu diamante, care strluceau ca dou
stele i o rochie din mtase de un galben pal, pe care
se recunotea semntura inconfundabil a lui Armani.
Italianca fu foarte bucuroas de vizita acestei
cunotine a nepotului su. Nici nu bnuise c el avea
un gust att de rafinat la femei. i fcea plcere s-i
prezinte Jolettei casa, care fusese proaspt renovat,
dup o neglijare de ani de zile. Ea se .cstorise
oarecum cu aceast cas. Se afla de muli ani n
posesia familiei soului ei, dar abia cu un an n urm,
dup moartea mamei lui, se mutaser aici. De-atunci
fur schimbate multe lucruri.
Dup aceea urm invitaia la cin. Masa fu
nemaipomenit i se servi pe teras, n timp ce
amurgul se transform n noapte. Se servir feluri
nenumrate de mncruri, vinuri i conversaii.
Era deja trziu cnd Cesare i Joletta ajunser
ia hotel. Cesare insist s o duc pn acas, chiar
pn n faa camerei.
Joletta se opri n faa uii ei i i mai mulumi lui
Cesare nc o dat pentru cadouri i pentru timpul
plcut petrecut n compania iui. Ddu s deschid
ua, dar el o opri, lundu-i mna ntr-a sa.
Cu un zmbet amar spuse:
- Dup cum vd, cred c n-ai s m pofteti
nuntru.
- Ai neles bine.
Vocea i era sczut, dar ferm.
- tiam eu, spuse el oftnd. Dei cred c ar
trebui s m bucur, c nu eti ca majoritatea, nfome
tat de dragoste, c nu accepi primul venit, care-i
face declaraii de dragoste.
-

284-

Ea se ncrunt.
- Te referi la majoritatea femeilor sau la
majoritatea femeilor americane?
- Vorbeam de compatrioatele dumitale, carina,
da. Te surprinde?
- ntr-o anumit msur. Bnuiesc, c este
vorba de cele care vin n Europa singure i cu
aceast intenie.
- Ah, Joletta mea, spuse el ncet, i ce caui tu?
Ea se uit surprins la el, cci ntrebarea
fusese rostir foarte serios. El i ntlni privirea. i
ddu drumul la mn, se apropie de ea i o cuprinse
de dup talie, se aplec uor i i ntlni gura.
Gura lui era tare i avea gust de vin, micrile
pe care le fcea dovedeau experie. Cesare o inea
n brae fr s o strng prea tare. Atingerea sa nu
era deloc neplcut i ddea de neles c se puteau
face mai multe din ea.
De ce i-a permis s o srute? Recunotin?
Teama de a nu-l rni, dup ce el se purtase att de
frumos cu ea? Nevoia de a-i pune la ncercare
sentimentele privitoare la Rone? Toate aceste lucruri
contribuiser cte puin. Dar era fair play fa de
Cesare? ntrebarea n-avea rspuns, acesta depindea
de soluiile pe care avea s le gseasc ea. Fr
ndoial c i Cesare i caut propriile lui rspunsuri.
Joletta tocmai voia s se retrag ncet, fr
grab.
n acelai moment se deschise ua camerei i
Rone, mbrcat doar ntr-o pereche de jeansi i cu un
ziar n mn, apru ncruntat n faa lor.
-- Scuz-m, spuse el uitndu-se la o Joletta
palid. N-am vrut s v deranjez, dar m gndeam,
c poate ai probleme cu cheia.
-

285-

- N-am. spuse ea repede.

- Observ. Ai putea s te grbeti, i s-a umpiut
vana.
Dispru In camer i nchise ua n urma sa.
Joletta trebui mai nti s digere vorbele iui
Rone. Era n afara oricrei ndoieli, c erau o somaie
!a adresa lui Cesare; dei Joletta nu putea s pri
ceap aceast neruinare a lui Rone, dup felul n
care o tratase n ziua aceea.
i mai observase nc dou lucruri. Vana i se
umpluse ntr-adevr. i ceea ce crezuse ea c este
un ziar n mna lui Rone, erau de fapt ultimele pagini
ale jurnalului Violetei.

286 -

10 august 1854
Mi-a fost team s-i povestesc lui A/'lain c,
portretul fcut de el era distrus. Ct de dureros trebuie
s fie pentru el, dac afl c Gilbert i-a vrsat furia pe
pnza la care el a lucrat att de greu. Ce-ar spune?
M va sili apoi s-i mrturisesc ce s-a ntmplat mai
departe? A fost destul de umilitor; va fi i mai umilitor
dac va trebui s-i povestesc.
Dup o lun i jumtate de cnd ne aflam ia
Venclia, mi-am luat inima n dini, ca s-i povestesc
-

287-

despre aceasta i chiar i atunci n-a fost dect din

ntmplare.
Allain fusese plecat toat dimineaa. Se
obinuise s fac cumprturi pentru bucatele pe
care Violet le prepara uneori, mpreun cu buctarul
signorei da Allori. Se gteau mncruri cu carne de
porumbei, pete, portocale, roii i brnz. Violet l
nsoea cteodat pe Allain; i plcea s se plimbe
prin pia, s negocieze preul fructelor i al legumelor
proaspete i s cumpere de fiecare dat flori, care s
umple camera cu mirosul lor. Aceste mici plimbri,
care i purtau cteodat i n cte un magazin de
antichiti, stofe, vinuri sau pantofi pentru a-i duce
apoi ntr-o micu cafenea ia strad unde-i beau
cafeaiucu prjituri, fceau ca dimineile s treac n
zbor i erau subiect de discuie pentru restul zilei
respective.
n dimineaa aceasta Violet nu se simise bine.
Era doar o uoar grea, Violet fu de prere, c toate
acele mirosuri din pia, probabil c nu-i vor face bine.
Nimic nu era mai penibil dect s i se fac ru ntr-un
loc public.
Allain se ntoarse cu o pnz rulat la
subsuoar. O cumprase dintr-un soi de talcioc. Artis
tul se numea Antonio Canale, numit Canaletto.
Lucrrile sale n-aveau cutare, cci se spunea c
fusese prea comercial cu peisajele sale veneiene.
cumprate ca amintire de turiti, mai ales de englezi.
Allain era ncntat de picturile de maestru ale noii sale
descoperiri, gsind c acest Canaletto trebuie s fi
studiat arhitectura. Admira transparena culorilor,
mnuirea priceput a pensulei. Dar nu aceasta era
motivul pentru care cumprase tabloul.
-

288-

Vioiettei i se pru c are In faa ei un bieel ce

deine o mare tain. Zmbi i-i puse ntrebarea pe
care el o atepta:
- De ce ai cumprat tabloul?
Allain art spre centrul pnzei, unde se vedea
o bucat din Canale Grande n spatele poduiui Rialto,
n culori pale de albastru, piersic i auriu.
- Din cauza asta, rspunse ei.
Dur cteva momente pn cnd observ i
Violet.
- Ah, fcu ea i zmbi.
Pe pnz se regsea casa n care locuiau ei.
Era doar o imagine parial; casa era pe jumtate
ascuns n spatele unui palat. Dar se desluea foarte
exact, cu terasa la ferestrele de sus, ferestreie
dormitorului n care dormeau ei, cu zidurile n ocru i
apa albastr-maronie.
Pentru Violet era o senzaie ciudat, s afle c
tabloul era vechi de cel puin o sut de ani.
- ntr-o bun zi, spuse Allain, a vrea s am o
cas, s ag tabloul sta n salon, pentru a lumina un
col ntunecat - i voi aeza portretul tu deasupra
emineului, ca s aduc noroc.
Violet se uit la el. nghii n sec i i feri
privirea. Spuse apoi cu gias sczut:
- Ar fi luminat - dar este imposibil.
- Ce vrei s spui? ntreb el.
- Portretul... Gilbert l-a distrus, l-a sfiat. Pe
urm i-a prut ru, dar greala nu se mai putea
ndrepta.
- i ie i-a prut ru? ntreb el. S-a ntmplat
atunci cnd a fost ru cu tine?

289-

Violet nu putu rspunae; i era imposibil. Allain

i ridic uor brbia, dar ea i ascunse ochii n
spatele pleoapelor.
Allain nu insist. O mbri i o strnse la
piept, furia fcndu-l s respire greu. n cele din urm
spuse:
- Ar fi trebuit s-i omor.
nelegerea, tandreea i furia lui erau ca un
balsam. Violet spuse cu voce sugrumat:
- l-a prut i lui ru dup aceea.
Cteva clipe tcur amndoi. El oft.
- Poate c n-ar trebui dect s-mi fie mil de el.
Cred c i eu a fi destui de nervos dac a ti c te
pierd.
Ea aprob din cap.
- mi pare att de ru.
- Din cauza portretului? Am s pictez unul i
mai frumos. Dar tiu c Gilbert i-a fcut ru din cauza
mea. M simt vinovat.
- De ce, spuse ea ncet, dac tot ce mi-ai fcut
tu mi-a adus bucurie?
- Mai multe am primit eu de la tine.
- Totul a fost de bun voie.
- Da, desigur, micua mea pofticioas, spuse el
rznd.
- Da aprob i ea foarte serioas. Te culci cu
mine acum?
- Madame, m ocai!
- Imposibil. Vrei?
- Nici caii de bronz din piaa San Marco nu
m-ar putea opri, dac ar fi vii, rspunse el.
Mai trziu, cnd vntul btea prin fereastr i ei
se aflau goi pe pat, Allain se scul i o ls pe Violet
moind printre cearafurile rvite. Dup cteva
-

290-

clipe se ntoarse. Se ntinse din nou lng Violet i

aez ceva rece i greu ntre snii ei gingai cu
sfrcurile roz i vene subiri albastre.
Violet crezu mai nti, c era un lnior cu
pandantiv. Lanul avea inele grele, aurii. De ele era
prins un mic recipient din ametist.
Se aez n capul oaselor i lu bijuteria n
mn. Era iucrat extraordinar de fin, iar pe o parte a
ametistului era sculptat o pasre cu aripile ntinse.
Violetei i tremurar minile, cnd o ntoarse pe toate
prile, pentru a o cerceta. tia c nu-i o bijuterie
obinuit.
Se uit la Allain i-l ntreb:
- Ce-i asta?
n loc de rspuns el lu bijuteria i desfcu
capacul sticluei de ametist.
Din ea iei un miros de parfum, att de
neobinuit, variat i totui simplu, sios, dar fin, plin
de imagini de vis, nct i ncnta toate simurile.
Era esena unei nopi de var ntr-un loc exotic,
amintea rle brize b!nde i dealuri pline cu portocale
i migdale. F'm aroma bogat a unei grdini cu flori,
inundat do strlucirea lunii, acompaniat de suspinul
ndeprtat al mrii. Un amestec de viorele proaspete,
rdcini aromate de iris, cmpuri slbatice de
rozmarin i narciso, vetiver, vanilie i vin rcit la
ghea. i mult mai multe izuri care-i rsunau n cap
ca un refren strvechi, aproape uitat.
- Parfumul Cleopatrei, spuse Violet uimit.
- i al Josephinei. i al Eugeniei.
- Dar cum - de ce?
- Fabricantul de parfumuri din Rue de la Paix,
despre care i-am povestit, este comisionarul mp
rtesei i are nsrcinarea de a-l produce pentru ea. A
-291-

riscat mult cnd mi l-a dat, dar mi era datcr. Plus c

este un romantic i n-a putut s m refuze, cnd a
auzit c-mi trebuie parfumul pentru a-l drui doamnei
inimii mele.
Violet l privi n ochi i crezu c se va neca n
infinitele adncuri ale iubirii Iui.
- Voi fi recunosctoare pentru puterile, care se
spune c le-ar avea, spuse ea, dac m ajut s te
leg pe tine de mine i pe mine de tine.
- M rog pentru asta, rspunse el.
Era un jurmnt, care trebuia nsoit de un s
rut i chiar mai mult. Mai trziu, cnd se aflau din nou
nlnuii i se odihneau, Violet spuse:
- A vrea s-i mulumesc pentru parfum ...
- Tocmai ai fcut-o, spuse el rznd.
- Ticlosule, spuse ea i trase de prul negru i
crlionat de pe pieptul lui, care o gdila ia nas. Apoi
ns l mngie repede n acelai loc. i aez mna
pe braul su i mngie cicatricea lsat de tietura
de cuit.
- Voiam s spun, c mi-e team s folosesc
acest parfum prea des. Ce m fac, dac se termin?
- Putem <s mai comandm unul.
- Nu-i puin cam extravagant, s-l comandm
mereu aa departe?
- Mulumesc, spuse el, fcnd pe ofensatul.
Acum se vede iar prerea ta despre mine. Dar, draga
mea, dac Napoleon a putut s cumpere reeta
pentru Josephina lui, eu de ce s n-o pot face?
- O ai?
- Sigur. i poi s-i faci atta parfum nct s
faci baie n el, dac vrei.
- Eu te vreau pe tine, spuse ea, numai pe tine.
Eti uimitor.
-

292-

El se sprijini ntr-un cot i se apiec peste ea.

Sper s nu uii asta niciodat.
Aa trecur zilele una dup alta. Cei doi
mncau, beau i se iubeau; stteau pn seara trziu
pe teras i priveau cum apusul soarelui colora oraul
n gri. Vizitar croitori i i mbogir garderoba.
Cteodat nchiriau cte o barc, luau cu ei un co cu
mncare i cu vin i mergeau spre insule, unde
pescuiau, ntorcndu-se seara bronzai i nfometai.
Allain cumpr culori i pensule i se apuc de
pictat, ncercnd s eternizeze lumina i culorile
Veneiei pe pnze mici, uor transportabile.
Cnd el lucra, Violet sttea alturi de el cu
goblenuri. Cteodat o vizita pe signora da Allori, o
femeie cu limba ascuit i o inim de aur. Din cnd n
cnd Violet mergea singur la cumprturi,
bucurndu-se de libertatea de a pleca i a veni cnd
poftete, fr ca cineva s-i fac reprouri. nv
limba ce se vorbea n jurul ei i cunoscu un gondolier
simpatic, care ncerca s fie la dispoziia ei.
ncetul cu ncetul, iucrurile pe care le tot
achiziionau Violet i Allain - oglinjoare veneiene, mici
piese mobiliere, poze, tabloun i figurine - ncepur s
umple spaiul. nchiriar pn la urm ntregul etaj
superior al casei vduvei Ailori. Angajar o fat n
cas - nora majordomului Savio. Cu timpul locuina lor
ncepu s arate ca un cmin adevrat.
Prin ntmplare sau mici evenimente sociale
ncepur s cunoasc i ali strini n acest ora,
majoritatea erau englezi. Ocazional mergeau la
dineuri sau primeau vizite.
Violet era fericit. Erau momente n care
extazul era aproape maxim, zile frumoase pline de
culori i rsete, nct aproape c-i ddeau lacrimile.
-293-

Dar erau i momente n care era cuprins de

team, cnd sttea privind n gol pe fereastr sau
nopi n care nu dormea, ateptnd rsritul soarelui.
ntr-o diminea sttea privindu-l pe Allain cum
picteaz. Acesta i aranjase atelierul ntr-unul din
dormitoarele nefolosite cu ferestre nalte, care ddeau
spre nord. Lumina ce-i cdea lui Allain peste umeri
era clar i albstruie. Chipul i prea foarte
concentrat i avea o mic pat de culoare albastr pe
brbie. Era att de adncit n munca lui, nct Violet
crezu c a uitat de prezena ei.
ncepu s se foiasc pe scaunul pe care
sttea. Allain ridic privirea de pe pnz.
- Te plictiseti brodnd? ntreb el i obsev c
Violet aproape terminase cu pernia din braeie ei.
Ea scutur din cap.
- mi place s te privesc. Eti foarte adncit n
munca ta.
Allain roi uor.
- N-am vrut s te neglijez.
- Nu m simt neglijat, spuse ea, nclin puin
capul i-i zmbi. Dar cteodat mi doresc i eu ceva
de fcut, ceva care s m pasioneze.
- Avem multe culori i pnz, dac vrei s
ncerci.
- M ndoiesc c am talent.
- Desenezi foarte frumos. i-am vzut
desenele din jurnal.
Ea zmbi i scutur din cap. ncercase s-l
deseneze n timp ce el o picta pe ea. Izbutise destul
de bine, dar nu reuise s-i prind pe chip i
personalitatea, cel puin nu n ochii ei.
- i la ce te-ai gndit?
- Nu tiu.
-294-

- Muzic? Am putea s cumprm un pian

pentru tine. Sau ai putea ncerca s scrii, dac tot i
face atta plcere s ii un jurnal.
- mi place muzica, dar prefer s o ascult.
Jurnalul mi-a devenit o a doua natur, dar nu sunt
sigur c am stof de scriitor.
- N-ai o prere prea bun despre tine, spuse el
cu seriozitate. Dar atunci ce altceva mai exist, dac
despre toate astea nu poate fi vorba.
- Poate c ar trebui s m apuc de brodat pe
bani, spuse ea i rse apoi, cnd vzu privirea lui
dezaprobatoare. Am glumit, dar trebuie s existe ceva
care s nu aib legtur cu comerul.
Allain aez pensula deoparte, i terse
minile, apoi veni lng ea i ngenunch e spunnd:
- F ce vrei, dar rmi cu mine.
Ea i terse cu degetu. pata de pe brbie.
- Atta timp ct i tu m vrei.
- Asta n-c s fie prea mult, spuse el, i iu
mna i i-o srut. Doar vreo dou-trei venicii scurte.
Asemenea vorbe, orict de dulci ar fi fost ele,
se apropiau foarte tare de o discuie despre viitor.
Violet se gndea adesea, ct timp vor mai
putea tri n felul acesta, dar cnd deschidea discuia,
Allain fcea glume sau pleca i se ntorcea cu cte un
cadou pentru ea. n cele din urm ea pricepuse, c
acesta era un subiect despre care ei nu voia s
vorbeasc. i nu tia, dac el are sau nu vreun plan
de viitor.
Incidente ca n prima zi, n care sosiser la
Veneia, nu mai avur loc. Dac cumva cineva i inea
sub observaie sau i urmrea, ei nu tiau.
Trecerea timpului avea ceva ireal pentru Violet.
Se gndea s scrie familiei ei, celor dou surori i
-

295 -

soiei fratelui mai mic al lui Gilbert, cu care era

prieten din timpul colii. Dar nu gsea cuvinte pentru
a explica ce se ntmplase de fapt. Probabil c toi
acetia ar fi vrut s tie, cnd avea s se ntoarc.
Vor vrea s tie, ce face Gilbert, dac divoreaz sau
dac va mai sta mult timp prin Europa. Rspunsul la
aceste ntrebri nu depindea de ea, deci nu putea s
le scrie att de curnd.
i pentru c nu luase legtura cu rudele, nu
primea nici scrisori de acas. Era ca i cum se
desprise de lume i de tot ceea ce-i era cunoscut.
Allain era drgstos i loial, dar Violet nu putea
s nu se gndeasc la ce se va ntmpla cu ea dac
el o va prsi vreodat. Ea nu avea nici un venit.
Putea scrie n Louisiana s cear bani, dar ar fi durat
sptmni sau chiar luni pn cnd rudele ar fi
aranjat cltoria pentru ea i din ce avea s triasc
pn atunci? Aceastaf n cazul n care se mai putea
ntoace n New Orleans. Dac revenea n oraui ei,
trebuia s se atepte ia faptul c toi o vor trata ca pe
o paria, o femeie care i-a prsit soul pentru o
relaie amoroas cu un artist. Bineneles c nu aa
stteau lucrurile, dar Violet cunotea destul de bine
oamenii din New Orleans ca s tie c nu-i va putea
convinge niciodat de altceva.
n adncul sufletului ei se temea. Nu tia de ce
exact, tia doar c se teme.
Probabil c din aceast cauz nu fu surprins,
cnd, trziu ntr-o sear, cineva btu cu putere n u.
Savio urc pn sus i ntreb dac signor Massari i
va primi pe cei doi domni, care doresc s-i vorbeasc,
i nmn lui Allain cele dou cri de vizit, prnd
foarte lezat.
-296-

Aliain se uit ncruntat la crile de vizit, oft i

spuse:
- Spune-le c vin imediat.
- Ce s-a ntmplat? ntreb Violet dup ce
dispru Savio. i prinse pe Allain de bra ntr-un gest
de implorare.
- Nu-i face griji, n-are nici c legtur cu Gilbert,
rspunse el i i aez mna pe a ei. Ese o
problem pe care ar fi trebuit s o rezolv mai demuit.
Violet nu insist; n-avea dreptul s se
amestece n viaa pe care o dusese el nainte de a o
cunoate pe ea. Dar nu voia ca el s plece; instinctul
ei era mpotriv.
- Este chiar necesar? Dac este o capcan?
Allain o trase spre ei, i prinse faa n mini i o
srut.
- mi place cnd i faci griji pentru mine, dar
asta nu e o capcan. Ai ncredere n mine. N-o s
dureze prea mult.
Rmase foarte mult timp
Violet nu avusese intenia s trag cu urechea.
Dar glasurile o atraser pe teras. Vizitatorii
prsiser casa i stteau acum chiar sub teras,
unde atepta o gondol. Alain ieise el cu ei.
Unul dintre strini, dup voce prea mai
btrn, ridicase pumnul i chipul i era schimonosit
ntr-o grimas de furie. Vorbea n francez, dar cu un
accent att de gutural. nct nu se nelegea nimic.
- Putei avea atta putere, ct n-ai visat
vreodat. V spun, o s vin ziua n care vei regreta
amarnic c refuzai.
- Nu vreau s mai aud nimic, nici acum. nici
mai trziu, spuse Allain cu glas mnios. ara

dumneavoastr nu este t a mea i nici n-a fost

vreodat.
- Nebun ncpnat. Am fi riscat totul pentru
dumneavoastr; ar fi fost o cinste. V va lovi ruinea
pentru fapta dumneavoastr.
- O voi purta.
- Dar este i ara dumneavoastr. Ar fi tocmai
momentul oportun. Ai fi putut salva viei, ai fi putut
schimba totul. Totul!
- Sau nimic, spuse Allain obosit ca i cum
aceasta era o ceart veche. Unele lucruri nu se pot
schimba. Tatl meu a ncercat.
- Aha, tatl dumneavoastr. A promis libertate
i dreptate, dar astea n-au venit niciodat. Inimile
noastre strig nc dup eie, dar n zadar. Gndii-v
bine ia asta.
- Att pot face pentru dumneavoastr, spuse
Ailain.
Btrnul scoase o exclamaie de dispre. Fcu
stnga-mprejur i se ndrept spre gondol. Cellalt l
urm. Cnd ieir din umbra terasei, Violet observ
c nu erau cei care-i urmriser la Paris.
Erau nite brbai nstrii, cu o inut demn,
aproape militreasc. Erau mbrcai bine, de la
cravatele de mtase, pn la cizmele strlucitoare.
Aveai totui impresia c nu se simeau bine n pielea
lor, de parc le-ar fi lipsit ceva, poate o arm.
Btrnul se uit din gondol nc o dat la
Allain.
- De dou ori am ntrebat i de dou ori am fost
refuzat. E dreptul dumneavoastr, dar nu e chiar att
de simplu. Vor mai veni i alii.
- Da, rspunse Allain cu glas aspru. tiu.
-298-

- Noi nu v vom mai piictisi, stimate domn, v

vedem chipu! pentru ultima oar.
Singurul rspuns al lui Allain fu o scurt
plecciune, gest de politee, care avea o demnitate
aproape ceremonial. Cnd gondola o lu din ioc,
Allain intr n cas.
Fu foarte tcut tot restul serii. Privea n gol,
tresrea cnd Violet spunea ceva i se uita din cnd
n cnd la ea cu o privire obosit, nehotrt, chiar
disperat.
Violet atept ca el s i se destinuie; voia s-l
aiute, voia s ia parte ia problemele lui. El nu spuse
nimic, nici dup ce plecaser strinii, nici mai trziu,
cnd citir la lumina lmpii cu gaz i nici cnd se
culcar. Violet era convins c el voia s o menajeze,
dar nu aprecia acest lucru. Se simea exclus din
gndurile i necazurile lui.
Noaptea se trezi. Nu se vedea luna, camera
era cufundat n ntuneric. Allain sttea gol n faa
ferestrei, sprijinit de rama geamului.
- Ce s-a ntmplat? opti ea.
El privi peste umr spre silueta palid din patul
mare.
- lart-m, spuse el cu glas blnd. N-ar fi
trebuit s ne iubim. A fost egoism din partea mea s
te smulg din mediul tu i s te duc n lume.
- Ce spui acolo?
Ea se aez n capul oaselor i se nveli cu
cearaful.
- i-am fcut o nedreptate. Am distrus viaa ta
linitit i sigur, iar eu nu-i pot oferi aa ceva.
Vorbele lui aveau o not de renunare. Violet
simi un nod n gt.
- N-am nevoie de mai mult dect avem.
-

299-

- Eu da, pentru tine. i pentru copiiul pe care-i

pori n pntece.
Vorbele ce picurau uor n ntuneric prur
pentru un moment fr nsemntate. Violet inspir
adnc.
- tii?
- Unele lucruri se anun singure. Trupul tu
rotunjor m bucur mai mult dect orice; i totui, m
gndeam ...
- Da?
Violet atept cu respiraia tiat, ca el s
termine fraza.
- M gndeam, dac Gilbert ar putea fi
convins, c este copilul lui.
Disperarea ce se abtu asupra ei o determin
s tac pentru cteva clipe. n cele din urm spuse:
- Poate c este al lui.
- Ai vreun motiv s crezi asta?
O spusese plin de ndoial.
- Cine poate ti? M i-a.:, mi-a venit regulat la
Paris, n Elveia, dar la Ligano nu. Exist motive ca s
cred c ar putea s fie al lui.
- neleg. Se ntoarse ncet spre ea, dar nu se
apropie, ci se rezem de fereastr. Ar fi cel mai bine,
spuse el rguit.
- Nu!
Strigtul izbucni din ea cu toat disperarea, pe
care nu i-o mai putuse ascunde. Cnd el auzi, se
apropie iute de ea i o mbri, murmurndu-i n
ureche vorbe de dragoste. Ea se feri de mbriarea
lui, se lupt cu el, nu voia s fie calmat, iar creierul i
era paralizat de groaz.
- Violet, te rog, te rog, spuse el i-i prinse
minile n ale sale. Nu este vorba de ce vreau eu, ci
-

300-

de ce este mai bine pentru tine i pentru copii. tiu c

este ai meu, sunt sigur de asta - nu are cum s fie
aitfel. Dar m gndesc i !a pericol. Nimeni nu are
voie s tie c copilul tu este i al meu. N-a putea
s mai triesc dac ie i s-ar ntmpla ceva din cauza
mea.
Violet se mai calm cnd i auzi durerea din
glas.
- Ce pericol? dori ea s tie. Cine erau brbaii
aceia care au venit astzi? Ce voiau de la tine?
O umbr se aternu pe chipul lui.
- i-a spune, dac asta i-ar face situaia mai
uoar. Dar nu o face. Te rog, crede-m.
- N-ai s-mi spui?
- Este mai bine aa.
Glasul i era inexpresiv.
Ea i nclet pumnii i nghii n sec.
- Dar dac Gilbert trebuie s cread c este
copilul iui, eu va trebui s plec de aici la el.
- Da.
- Cum a putea asta? strig ea. Cum a putea
asta?
El o strnse n brae; i ngropa faa n norul
moale al prului ei ce-i cdea despletit pe umeri.
- O, Dumnezeule, opti el, crezi c eu a
permite una cn asta, dac ar mai exista i alt caie?
Gndul sta e ca un cuit nfipt n inim. Tu eti a
mea, acum i mereu; vei fi mereu o parte din mine,
partenera sufletului meu. i totui te prefer vie n
braele lui dect moart n ale mele.
- Chiar i atunci cnd viaa cu el nseamn
moarte? Violet nchise ochii pentru a-i simi mai bine
apropierea, mirosul, care aveau s ia sfrit n
curnd. Eu n-am nimic de spus la decizia asta?
-301-

- Dac m iubeti, atunci n-ai.

- Dar nu e cinstit, spuse ea.
- Ce mai este corect n ziua de azi? opti ei. O,
micua mea Violet,, am crezut c rzboiul sta
de-acum a schimbat totul, c ie-a distras atenia,
de-aceea a fost posibil pentru mine s-mi urmez
nclinrile, s triesc cu prietenii. M-am nelat. Exist
oameni care acum sunt mai hotri ca niciodat s
nu m lase s triesc n anonimitate i fericire.
Nenorocirea ta este c ai devenit o parte a greelilor
mele.
- Eu nu o consider o nenorocire.
Vorbise cu glas ferm. Devenise mai calm
acum, simind durerea din giasul lui, tremurul din
mbriare.
- Nici eu, fu el de acord cu ea, dei regretele
rmn.
Timp de cteva clipe tcur amndoi. n cele
din urm Violet ntreb:
-Nu exist nici o soluie, nu putem pleca
nicieri, nu putem fugi?
- S fugi, s te ascunzi, s priveti mereu n
spate, chiar vrei asta?
- E mai bine dect desprii.
Vocea ei era slab dar ferm.
Curentul de aer ce venea pe fereastr se juca
cu prul de pe spatele Violetei. Allain prinse n mn
buclele caide i le duse la buze. ntr-un sfrit spuse
suspinnd.
- Poate. Poate c reuim s gsim un loc.

-302-

CAPITOLUL 17
- Gilbert este la Veneia.
Allain i comunic aceast veste cnd se
ntoarse de la pia. Violet sttea ntins pe un
ezlong i ronia o coaj de pine, pe care i-o
recomandase signora da Allori mpotriva greurilor de
diminea. Se aez n capul oaselor, apoi nchise
repede ochii, cci o cuprinse din nou greaa.
- L-ai vzut tu?

- 303-

- Nu. Dar prieteni de-ai mei, pe care i-am pus

s se uite dup el, mi-au spus-o. A fost vzut intrnd
n Hotel Principessa.
- L-ai ? l-ai pus sub urmrire?
Nu-i venea s cread.
El i scoase mnuile i se uit la ea. Spuse:
- Mi se pare ndreptit aceast msur de
precauie.
- i corect, firete, c doar i el ne-a pus pe
noi sub urmrire. Violet fcu o pauz ca s-i dea
prilejul la o replic. Allain nu spuse ns nimic i ea
continu: Sau n-a fcut-o el, Allain?
- Tu tii ce spui?
Glasul su avea ceva poruncitor. ntre ei doi se
schimbase ceva de cnd i vizitaser cei doi strini,
ncercaser amndoi s se prefac, s joace teatru,
s se amgeasc afirmnd c cele spuse ori nespuse
n-au importan. tiau amndoi ns. c era o
minciun.
- M-am gndit la asta. spuse ea ncet, l-a trimis
Gilbert pe cei doi oameni din Paris sau erau o parte
din, ,dm pericolul, de care mi-ai vorbit7
- Are vreo importan?
Allain se ntoarse cu spatele, i dezbrc
haina, i descheie butonierele i i sufiec mnecile.
- tii foarte bine, c are
El se uit n alt parte, apoi se ntoarse din nou
spre ea
- Presupun c da. Dac nu erau oamenii lui
Gilbert, atunci ai venit la mine din cauza unei confuzii.
Un timp ea nu spuse nimic.
- Deci Gilbert nu era chiar att de ticlos,
precum l-am crezut.
-

304-

Allain se ndrept spre fereastra prin care

soarele btea tot mai fierbinte. Chipul i era inex
presiv, cnd trase jaluzelele, ntunecnd ncperea.
- Sau nu la asta te-ai referit? continu Violet.
Tu tiai c nu el i-a trimis i totui pe mine m-ai lsat
s cred asta. De ce?
- Cum s i-o spun, fr s trebuiasc s-i
explic totul?
- Era mai uor s m lai n necunotin de
cauz i s profii de toate avantajele care reieeau
de aici.
- Dac te referi la capitularea ta, da.
Se uit la ea fr ocoliuri.
- Dar nu pricepi c asta le schimb pe toate?
ntreb ea cu seriozitate.
- Eu aa o vd, rspunse el ncet. Dac i-a fi
spus-o atunci, te-a fi pierdut. Gilbert voia s te
ndeprteze de mine; am vzut-o n ochii lui n seara
balului. M-am gndit, c dac te-a putea avea pentru
o noapte a fi n stare s supravieuiesc i celorlalte
nopi, pe care a fi fost nevoit s mi le petrec fr tine.
Asta a fost o greeal, nu singura, dar probabil cea
mai rnare.
Cu glas slab ea spuse:
- M-am ateptat la ceva mai bun din partea ta.
- Zu? Allain zmbi ironic. M simt fericit i
flatat. Dar spre a m apra, in s te anun, c nu sunt
sigur cine i-a trimis pe cei din Paris i nici pe cei din
gar. N-am fost atacat niciodat pn acum. Motivul
pentru care m-au atacat oamenii aceia poate fi
rzboiul i consecinele sale sau poate c nu.
Ea i frec ochii i-i duse minile la tmple. O
durea capul.
-

305-

- Sau poate c tu nc mai caui tot soiui de

scuze.
- Da, rspunse el cu glas inexpresiv, i nu
cumva poate caui i tu un pretext ca s te ntorci la
Gilbert?
- Nu.
Violet tresrise de parc ar fi lovit-o.
- Vezi, spuse el ndreptndu-se spre ea,
ndoielile astea stau ntre noi ca o sabie cu dou
tiuri. Te rnesc i pe tine, m rnesc i pe mine.
Ea aprob din cap obosit i se rezem napoi.
- tiu. i-mi pare ru.
El ngenunche pe jos, lng ezlongul ei. i
srut mna i i-o pstr apoi ntr-ale sale.
- Nu pot suporta s ne rnim unul pe cellalt. E
posibil, ca eu n zelul meu de a te proteja, s distrug
dragostea i ncrederea dintre noi. Dac e aa atunci
sacrificiul tu a fost n zadar i dragostea noastr fr
valoare.
Se ntrerupse, cercetndu-i chipul. Pe frunte i
se formaser perle de transpiraie, care n-aveau nici o
legtur cu zpueala de afar i minile sale
tremurau puin. i umezi buzele nainte de a
continua.
- Din cauza asta te las pe tine s decizi, cci
tiu, c grija ta pentru copil este mai mare dect cea
pentru mine. Vrei s tii cine sunt eu sau preferi s nu
afli?
Ea l mngie pe obraz. n ochi i se citeau
dragostea i hotrrea.
- Povestete-mi totul, pn nu m prsete
curajul. Vreau s tiu totul despre tine. Cum s-mi
cunosc copilul, dac nu-i cunosc tatl?
El inspir adnc i aprob resemnat:
-

306-

- Totul a nceput cu aproape cu doi ani nainte

s m nasc eu, n anul 1825 - sau poate c ncepuse
i mai nainte, dar n anul acela s-a luat decizia. Tatl
meu era foarte nefericit cu csnicia, cu poziia lui.
Soia i era bolnvicioas, iar el n-avea nc nici un
m otenitor...
Allain continu, vorbele i venir mai lesne i
povestea ncepu s capete contur. Prezent faptele
fr ruine sau mndrie i fr scuze. De fapt nu era
o poveste lung. Dar schimba totul.
Cnd sfri, Violet rmase tcut, privind n
gol. Era ca trsnit. Nu se ndoia de spusele lui, dar
pur i simplu nu-i venea s cread.
Aceast poveste nu o putea scrie n jurnaL
N-avea s fie n stare s o atearn pe hrtie, s o
spun cuiva, s o povesteasc copilului ei, cnd
acesta va crete ndeajuns.
Inima i era grea. Simi cum toate planurile i
visele ei se destrmau ncet.
- Nu face faa asta, spuse Allain cu glas rgu
it.
Ea se uit din nou la el. Pe buzele ei tremura
un zmbet.
- Nu,rspunse ea ncet, totul este n ordine. Cu
mine totul e n ordine.
Trsturile lui se mai relaxar.
Spune-mi, ce gndeti. Trebuie s tiu.
- M gndeam, c te iubesc i c te voi iubi
mereu.
El se aplec i buzele sale nclzir degetele e;
reci. i nl capul i spuse:
- Nu mai mult dect te voi iubi eu vreodat.

- 307-

Violetei i prur aceste vorbe ca un jurmnt,

probabil singurui care i era dat s-l aud vreodat.
Dar i ajungea.
- M gndesc, continu ea dup cteva
secunde, c ar trebui s prsim Veneia ct mai
curnd.
- Dar ce ne facem cu siarea ta?
- De-asta ai tot amnat? Pi eu, de fapt, sunt
foarte sntoas. Greaa de diminea este ceva
normal, din cauza asta nu trebuie s-i faci griji.
- M gndeam, c ar trebui s mergem la ar,
nu n vreun ora, n care a putea fi ateptat. Signora
da AHori are o sor, care are o vil n apropiere de
Florena. Ne va duce Savio acoio, mpreun cu o
scrisoare de recomandare. Ne vom deghiza, vom lua
toate msurile de precauie, dac doreti. Nu am
nevoie dect de acordul tu.
Avea s fie o cltorie uoar, poate prea
uoar.
- Dac eti mulumit cu asta, atunci mi-l dau.
Dar - sper c nu-i periclitezi sigurana ca s m
menajezi pe mine.
- Ba cu plcere, spuse el, privind-o cu ochii si
gri. Dar uii c sigurana ta nseamn i sigurana mea
pn cnd va veni pe lume copilul nostru.
- iar atunci, spuse ea calm, am s m bazez
pe faptul c ne vei apra pe toi.
n vila Acua Allain pict miniatura cu Violet.
Micul portret era cel mai bun tablou al lui, cel puin
aa afirma el.
Inspiraia i fu zmbetul ei, un zmbet misterios
i uor superior, din cauza unei taine.
-

308-

Vioiet nu tia c putea s arate astfel,

seductoare i serioas totodat. l acuz de
incorectitudine. El neg. Tabloul era perfect, spunea
el, era o asemnare perfect. Vila i viaa ia ar i
priau Violetei din plin.
Avea dreptate.
Vila era o cldire strveche, cu igle sparte,
crmizi tocite i ziduri nalte cu crpturi. De la
ferestre se vedea un peisaj deluros, cu poieni cu
mslini i vi de vie.
n interior tavanele erau pictate cu nimfe care
se ascundeau dup nori, pe perei erau atrnate
diferite tapierii, ce se legnau n curentul de aer, care
ptrundea pe ferestre. Din buctrie i din camera de
zi, ddeai ntr-o grdin ngrdit. Acest ioc avea
arcadele trandafirii, via de vie i linitea unei grdini
de mnstire.
Vila era orice, dar nu era confortabil. Fiecare
strop de ap pentru gtit sau baie trebuia procurat din
fntna din milocul grdinii. Grajdul era o ruin, n
care locuiau gini i rae prin diferite unghere. Cel mai
apropiat sat se afla la o distan de 5 km i consta din
cteva csue adunate n jurul unei biserici. Violet
iubea acest loc, din cauza vrstei sale, a lipsurilor i a
senzaiei c aici s-au mai adpostit i ali ndrgostii.
i petreceau amndoi aproape toat ziua n
grdina mprejmuit de ziduri. Ei i aeza evaletul
sub via de vie, unde lumina era bun.
Aveau n grdin o mas i cteva scaune
comode i cteodat mncau acolo.
Acele ziduri vechi emanau linite i siguran,
singurele sunete erau ciripitul psrelelor, zumzetul
insectelor i clipocitul fntnii. Plantele care creteau
prin ghivece sau pe lng ziduri erau ngrijite i udate
-309-

de un tnr administrator pe nume Giovanni.

Giovanni trebluia mereu, cra ap i o ducea buc
tresei Maria, care era mama lui, cuta ou prin grajd
sau ceap prin grdin, planta flori sau tia iarba i
smulgea buruienile. Cnd Violet se uita la el, Giovanni
zmbea i o saluta cu capul.
Cu ajutorul iui Violet nv numele multor
plante, care creteau n sau n afara grdinii,
ncepnd cu strvechiul, uriaul trandafir folosit n
farmacie, pn la busuioc, salvie, ment i arpagic.
Giovanni avea o voce sczut i era mereu
extraordinar de politicos, un biat frumos, cam de
vrsta ei, cu pr negru, ondulat, ochi cprui i umezi
i umeri lai din cauza activitilor n aer liber. n timpul
liber cultiva legume i flori, pe care vrul su le ducea
o dat pe sptmn la Florena. Primvara, spunea
Giovanni, cnd nfloreau trandafirii slbatici n
grdin, aduna mii de petale de trandafiri. Le distila,
apoi parfumul - cum l nvase tatl su i pe acesta
bunicul - esena o turna n sticlue, pe care le vindea.
Violet ncepu s se intereseze de aceste lucruri
i Giovanni i explic totul deliat. O rug chiar, s-l
nsoeasc, ca s-i arate instalaiile lui. Era att de
nfometat dup cineva care s-i mprteasc
interesul pentru extragerea uleiurilor eterice i a
esenelor, nct ncepea s se blbie de entuziasm,
cnd explica.
Fabricarea
parfumurilor era un proces
fascinant. Prea aproape imposibil, ca ceva att de
simplu ca presatul petalelor n. ulei rece, scurgerea
uleiului i adugarea alcoolului distilat din vin, s
produc nite substane att de frumos mirositoare.
Violet insista, s ncerce i ea, folosind instalaiile lui
Giovanni i iasomia ce nflorea noaptea. Rezultatul fu
-310-

uimitor, i deschise noi lumi. Era ca i cum atunci cnd

pstrai aroma florilor, obineai sufletul lor, le ddeai o
alt via, minunea unei a doua flori.
ntr-o sear, dup o vizit n opronul n care
Giovanni i fabrica parfumurile, Violet se ntoarse cu
el printr-o poart dosnic a ziduui curii. Tocmai
rdea de o remarc hazlie pe care o fcuse el, cnd l
vzu pe Allain stnd sub vie i observnd-o.
Giovanni, roi puin la vederea lui Allain. l
salut n grab i se despri apoi de Violet nclinnd
uor din cap.
- Noapte bun, madonna, murmur el i se
ndrept spre cas.
Violet se apropie de Allain i el o cuprinse de
dup mijloc. Ateptar pn tnrul grdinar dispru,
apoi ea spuse:
- Sper c nu te deranjeaz faptul c-mi petrec
atta timp cu Giovanni. Se bucur c-mi poate arta
florile i parfumurile lui, i doar tii, ct de mult m
intereseaz. E mereu foarte politicos i pstreaz
distana cuviincioas.
- Ar trebui s fiu gelos, rspunse el i-i zmbi.
Giovanni al nostru cred c s-a cam ndrgostit de
puintel de tine.
- Ba nu, l contrazise ea. tiu de la mama lui,
c flirteaz fr nici un pic de jen cu o duzin de fete
de prin sat i c oricnd acestea l-ar lua de brbat.
- Posibil, dar eu cunosc prea bine aceste
semne ca s nu m las nelat. O fi flirtnd el cu
celelalte, dar pe tine te admir. Gndete-te numai la
cum i s-a adresat acum - madonna, Iubita Noastr
Doamn. E o form demodat de mare cinste, folosit
doar la adresa femeilor de cel mai nalt rang, iar acum
- 311-

nu se mai folosete dect pentru Sfnta Maria. Nu

exist loc mai presus de acesta n inima lui.
- Asta n-o pot crede, n-am fcut nimic ca s-i
trezesc asemenea sentimente, jur.
- Nici nu trebuia. Trebuie doar s fii tu nsi.
- Dar sunt pe cale de a deveni mam! protest
ea, scuturnd din cap i zmbind ngrijorat.
- Da, aa e i nfloreti pe zi ce trece, devii tot
mai dulce i mai frumoas. De ce nu te-ar admira
Giovanni? Nu i-o pot lua n nume de ru, deoarece i
mie mi se ntmpl la fei.
Allain i fcea adesea asemenea complimente.
i nu din cauz c ea simea nevoia de ele, deoarece
trupul ei prindea forme de mam n devenire.
Nu era nesincer, ci dimpotriv, spunea mereu
ceea ce simea. Iar ea l iubea pentru asta, dei i
ddea o senzaie de instabilitate. Se temea mereu, c
va veni vremea, cnd ei nu-i va mai face astfel de
complimente.
Erau ns foarte fericii. Zilele, nopile treceau.
Rdeau i cntau seara mpreun, se iubeau i se
ineau n brae. Admirau cteodat apusurile de soare
dup muni sau rsritul. Mncau bine i beau n
fiecare zi cte un alt soi de vin. Iar unirea lor n patul
cel mare, avea ceva aproape sacru.
Giovanni fu cel care le aduse vestea care le
alung linitea.
Auzise de la vrul su, care, cnd mergea la
Florena ia pia o vizita pe fata unei buctrese, care
lucra pentru o femeie, care din ntmplare era una
dintre surorile signorei da Allori.
Signora de Allori murise de inim, la scurt timp
dup ce descoperise noaptea un infractor n cas.
-312-

Sora vduvei, povestea Giovanni, o inea sus i tare

c femeia murise de fric. Avea vnti i degetul mic
i fusese rupt.
Era o coinciden oare? Sau moartea signorei
da Aliori avea vreo legtur cu sejurul lor la Veneia?
ncercase infractorul oare s o sileasc pe btrna
doamn s-i trdeze pe Allain i pe Violet?
- E vina mea, spuse Allain. Trebuia s m fi
gndit ia asta.
- Cine putea s-i imagineze, c vor merge att
de departe? ntreb Violet cu glas nfricoat. Ea nu
era dect o doamn n vrst, care i-a nchiriat casa
unor strini. De ce s-or fi gndit, c ea ar putea ti
ceva?
- Disperarea lor ncepe s ia proporii. Cu
attea frmntri politice nu exist nici o ar care s
fie ferit de revoluie. Lupta poate ncepe n orice
moment.
- Nu tiu, ce-ai fi putut s faci, ca s-o protejezi
pe signora da Allori.
El scutur din cap.
- Ar fi trebuit s o previn. Am ncercat, s-i
explic lui Savio - att ct am putut, fr o explicaie
prea amnunit. Dar se pare c nu a fost ndeajuns.
Vduva i majordomul crezuser amndoi, c
Violet i Allain se ascundeau de soul furios al
acesteia Aceast explicaie le fusese suficient.
Violet spuse prudent:
- Crezi, c acest aa-zis infractor, a obinut
informaia pe care o voia?
- Se pare c nu. Savio a auzit-o ipnd i a
ajuns ia timp ca s-l alunge pe individ. i totui
btrna intrase deja ntr-o criz.
-313-

Cei doi o ndrgiser pe btrn. Dei se purta

mai degrab cu duritate i vrsa adevrate cascade
de njurturi asupra servitorilor, avea o inim bun i
i respectase mereu pe Violet i pe Allain. Gndul, c
poate a murit din cauza lor, le provoca sentimente de
vinovie i le amrea viaa.
Allain deveni foarte nchis n sine i ncet s
mai picteze. Florile pentru parfumuri se vestejir o dat cu venirea toamnei, dar Violet oricum i
pierduse interesui pentru ele. Greurile matinale
ncetaser i ea ncepuse s mnnce din nou
normal, dar nu-i plcea nimic i mncarea i se prea
necondimentat.
Erau nopi, n care Violet se trezea i-l vedea
pe Allain stnd la geam i privind spre dealurile, ce
bteau n albastru, din cauza strlucirii stelelor. Erau
diminei, cnd l gsea ntins lng ea, cu o expresie
pe chip, ce prea gnditoare i totodat chinuit.
Cteodat o mbria att de tare, nct ea abia mai
sufla, atunci el i ngropa faa n ceafa ei sau ntre
sni. Cteodat i punea mna pe burt i i-o
mngia cu cea mai mare dragoste.
Allain adora s o priveasc, cum i spal prul
lung i o ajuta s i-l descurce. i acoperea umerii cu
prul i din cnd n cnd inspira aroma iui proaspt.
Apoi ndeprta uviele mtsoase ca s-i poat
sruta ceafa i gtul.
ntr-o sear, dup cin, Maria i Giovanni se
culcaser deja, Violet i Allain stteau sub acoperiul
din vi de vie i priveau cum luna se car peste
gard. Aerul cald mirosea a fn proaspt i a struguri
copi.

-314-

Via de deasupra lor fonea n briza blnd.

Umbra copacilor, n lumina lunii, se mica ntr-un ritm
infinit i hipnotic.
Allain o inea pe Violet de mn, mngind
pielea ei fin cu degetul. ncepu s vorbeasc cu glas
sczut i calm.
- Voiam s-i spun de mult ceva. Niciodat nu
mi s-a prut momentul mai potrivit, sau - dar s lsm
asta. Fii foarte atent la ce-i spun. Dac vreodat, din
cine tie ce motiv, te trezeti singur, carina, trebuie
s mergi la un avocat i om de afaceri, a crui adres
am s i-o dau. El va avea bani pentru tine ...
Violet l ntrerupse cu glas strident din cauza
fricii:
- Cum adic bani? Eu nu vreau ...
- tiu, crede-m Violet, dar te rog, ascu!t-m.
Este ceva ce-am fcut pentru propria mea linite.
Sper, c-mi permii, s-i explic i vei ine minte ce-i
spun acum.
- Crezi c ... ncepu ea, dar amui, nefiind n
stare s-i exprime teama n cuvinte. l strnse de
mn.
- Nu tiu. tiu doar, c este ceva ce trebuie s
fac ca s v protejez pe tine i pe copil. Permite-mi, te
rog.
Vocea sa era plin de durere i implorare. Cum
putea Violet s-i interzic s vorbeasc?
- Bine, spuse el uurat, vznd c nu mai zice
nimic. Ascult.
Ea fcu ce-i ceru el. Dup ce el fu sigur c ea
l-a neles, tcu. Noaptea i nvlui n timp ce luna,
mare, palid, prea s atrne imobil deasupra lor.
Allain se ridic i ngenunche la picioarele
Violetei. O cuprinse cu braele i i aez copul n
-315-

poala ei. Ea l mngie uor prin pr. Sttur aa o

bucat de vreme, apoi Allain i opti:
Vino aici lng mine.
ntinse faa de mas pe iarb i o trase pe
Violet spre el. ncepu s-i desprind ncet prui,
scond acele unul dup altul. i srut ploapele,
fruntea, urechile i brbia. Uor i cu bgare de
seam o dezbrc, se dezbrc i el i se trezir goi,
doar cu modelul umbrei frunzelor de vi de vie pe
piele.
Atingerea lui era blnd, gura i era moale i
umed. ncepu s o srute pe tot corpul.
Ea se lipi de el i el simi cum se topete de
fericire. Dorina le btea amndurora n acelai ritm
cu pulsul.
Allain o prinse n brae, ceru voie de intrare i
ea l primi ncet i cu grij. ncepur s se mite n
ritmuri lente; respirau sacadat, ncercau s in n fru
furtuna ce cretea n ei. Se cutremurar sub slbaticul
asalt al acesteia, dar fur foarte ateni, s nu fac
vreun ru copilului ce se afla ntre ei.
Allain o inu apoi la inima sa, optindu-i vorbe
de dragoste. Dup ce se linitir, o ridic pe brae i o
duse n cas. O inu la piept pn cnd ea adormi,
inspirndu-i aroma dulce a trupului. Allain rmase
treaz.
De diminea Violet se trezi singur n pat. Nu
se neliniti peste msur, creznd c Allain face
probabil cafeaua sau s-a trezit mai devreme pentru a
prinde pe pnz un anumit moment al dimineii. Avea,
desigur, s-l gseasc n grdin sau n buctrie.
Violet se gndi c Allain ar putea fi chiar i n grajd,
cci cu cteva zile n urm, o pisic ftase civa pisoi
mici i drglai acolo. Sau poate c plecase pn la
-316-

Florena, s rezolve ceva, ce dura mai mult timp

dect crezuse el. Sau poate, c voia s-i fac o
surpriz. Era sigur c Allain lsase vreun bilet pe
undeva, care fusese ntre timp luat de vnt.
Pndea fiecare pas i fiecare fonet al vntului.
Se plimb de cel puin zece ori prin grdin i de trei
ori pn la grajd. O ntreb pe Maria de Allain, dar
aceasta nu tiu s-i rspund. Giovanni era plecat la
Florena, ca n fiecare sptmn, n acea zi.
Giovanni se ntoarse abia trziu, dup-amiaz..
Violet era n grdin. El i ncetini paii cnd ajunse
aproape de ea i o privi ngrijorat. In mn inea un
buchet de flori.
- Iertai-m, madonna, spuse el ncet. Trebuia
s vi le dau azi diminea, dar mai dormeai i n-am
vrut s v trezesc. Nu este un buchet de flori deosebit
de frumos, dar mi s-a ordonat s l aduc aa cum
este.
Ea lu buchetul i-l ntoarse ncet pe toate
prile. Filimic, flori portocalii i nmiresmate. O
ieder nfurat n jurul lor. Albastrul florilor de
nu-m-uita era pe jumtate ascuns sub frunzele mari
de ppdie.
Violet ntreb cu voce sugrumat:
- Le-a trimis signor Massari?
- Da, madonna.
Violet nchise ochii, nemaiputnd suporta
imaginea acelor fieri.
- Mulumesc, Giovanni, spuse ea calm.
- Trebuie s v mai spun ceva, madonna.
- Da?
i ridic ochii spre el, cu un licr de speran
n privire.
- Voi fi protectorul dumneavoastr.
-

317-

- Protectorul meu
Sperana muri.
- Cu viaa mea. Este o onoare pentru mine.
Nici nu m-am ateptat. E o plcere i o mare cinste.
Ce-i putea spune, cnd el sttea ri faa ei
mndru i pregtit s o serveasc? i era imposibil,
s-i spun, c nu-i voia i nu avea nevoie de el, c ea
voia napoi acel protector, pe care l-a avut pn
acum.
Se chinui s zmbeasc.
- Mulumesc, Giovanni.
- Pentru nimic, madonna.
Nimic i totul. Violet se simea de parc nu mai
avea respiraie, nu mai avea via. Tnrul fcu
stnga-mprejur, dar ea l strig:
- Giovanni!
El se ntoarse cu pai iui.
- Voi veni mereu de cte ori m strigai.
Violet fu surprins de entuziasmul din glasul
lui.
- Signor Massari - cnd i-a dat instruciunile?
- Ieri, nainte s se lase seara.
- Mulumesc, mulumesc nc o dat, opti ea.
Giovanni plec, se mai uit ns de cteva ori
spre ea. Violet se aez pe un scaun de sub via de
vie i se uita din nou la flori, le atinse uor cu degetul,
n timp ce lacrimile ncepur s i curg pe obraji.
Nu-m-uita - dragoste adevrat.
Ieder - fidelitate.
Filimic - tristee.
Ppdie - prezicere.
Era un mesaj, un mesaj n felul lor.

-318-

Allain plecase, hotrse poate s o prseasc

ca s n-o pun n pericol. Sau poate din alt motiv, pe
care ea I-ar nelege, dar nu I-ar accepta.
La fel cum i ea nelegea mesajul lui, dar nu-l
putea accepta.
O iubea.
O va iubi pn ia moarte i niciodat pe altci
neva.
i prea ru c trebuie s plece.
Dac se va ntoarce, tiau doar zeii. Sar acetia
n-aveau de gnd s vorbeasc.

-319-

CAPITOLUL 18
Joletta puse deoparte jurnalul Violetei, din care
tocmai citise i se retrase n baie. Se apropie de
oglind. Ochii ei erau cprui, semnau cu cei ai
prinilor i ai Violetei. Ochii lui Mimi fuseser gri.
Natalie avea ochii gri-albatri, de fapt mai mult gri.
Timothy i avea maronii-verzui.
Gilbert Fossier i avusese tot maronii-verzui,
Allain Massari gri. Firete c toate acestea nu
dovedeau
nimic, cci Mimi se cstorise cu un
ndeprtat vr Fossier, un brbat, care se trgea din
-320-

fratele mai mic al lui Gilbert. Cel puin aa au crezut

cu toii mereu, c Mimi i Pop, cum i se spunea
soului ei, erau veri ndeprtai.
Mimi trebuie s fi tiut c nu era adevrat.
Sau poate c nici Vioiet nu fusese foarte
sigur, cine era de fapt tatl copilului.
Jolettei i veni foarte greu, s-i imagineze, c
strbunii ei triser cu taine i greeli. Atia ani de
zile, ei nu fuseser dect nite nume pe arborele
genealogic al familiei, nite figuri aproape legendare.
Joletta crezuse mereu, c excursia lui Gilbert i
a Violetei a fost un fel de ultim "ura", nainte ca
rzboiul civil s pun capt unor asemenea
extravagane. Niciodat nu bnuise c aceast
cltorie a fost neobinuit, nu se pomenise niciodat
de vreun scandal, care s le fi influenat viaa, n afar
de faptul c Violet se ntorsese cu acel parfum. Joletta
tiuse mereu c Gilbert i Violet au fcut o cltorie
de doi ani, din care s-au ntors cu o feti.
Rone plecase deja. Fcuse un du foarte
devreme i prsise camera n urm cu vreo dou
ore. ncercase s nu fac glgie, creznd c Joletta
doarme. F.a sttuse linitit, cu spatele spre el i
ateptase s rmn singur. Luase apoi repede
jurnalul ca s se asigure c era intact. Tot rsfoindu-l
se adncise n lectur.
3e ntreb, ce prere i-o fi fcut Rone despre
Violet.
Partea pe care el n-o citise, nici n-avea s-o mai
vad vreodat. Va avea ea grij de-acum, ca jurnalul
s rmn mereu n geanta ei. Rone probabil c i-l
luase cu o sear n urm. Jolette nici nu observase.
Dup ce puse jurnalul la Ioc sigur, se duse din
nou n baie ca s fac un du. Dup aceea i prinse
-

321-

prul cu o agraf din iemr. i se farda discret. n italia

lumina era att de clar i totul att de natural. nct
Joletta nu dorea ca tocmai ea s par nenatural.
Scoase din valiz un tricou i o fust din jerseu
i le arunc pe pat. Rmase cu privirea aintit asupra
pernei lui Rone. Se ntoarse repede i se uit n alt
parte.
Se temuse c el va dori s continue ce
ncepuser, cnd ea se ntinse cu o sear n urm
lng el. Dar el nu o fcuse. Probabil avea un sim
foarte dezvoltat n ceea ce privea toanele ei sau
poate c nu se simea destul de pasionat, dup ce o
vzuse cu Cesare. Rmsese pe partea lui de pat.
In timp ce se mbrc, Joletta se mai gndi
nc o dat la relaia dintre Violet i Allain. Fuseser
att de apropiai, att de siguri de dragostea lor. Ct
din toate acestea au fost dragoste i ct au fost pur
atracie sexual?
Au avut noroc, se gndi Joletta. Oamenii de
pe-atunci nu erau chinuii de prea multe gnduri.
Acceptau totul, ca parte a ntregului. Nu obinuiau s
se piard n analizarea relaiilor lor i nici nu-i
puneau probleme n legtur cu dependena de
persoana iubit.
Pasiunea dintre Violet i Allain avea ceva
mictor de nevinovat. n felul ei era curat, neptat
de aluzii decadente freudiene sau de nencetatele
discuii ale mass-mediei privitoare la sex. Avea o
anume inocen, o cu totul alt dimensiune spiritual,
care n ziua de azi s-a pierdut n minuioasa urmrire
a excitaiei i a reaciei acesteia i a necontenitei
preocupri de a-i satisface propria plcere.

322-

Gndurile Jolettei i luar zborul cnd se

auzir bti n u. Creznd c este Rone sau
camerista, Joietta deschise n grab.
- Neaa, spuse tnrul rezemat de tocul uii. cu
minile n buzunar i zmbind mulumit.
- Timothy! Era att de surprins i de
bucuroas c vede un chip cunoscut n acest loc
strin, nct i mbri n mod spontan. De unde vii?
- Din Corsica. Am ajuns azi noapte, rspunse
el, mbrind-o ia rndul su. Fcu un pas napoi i
i ddu o uvi blond pe spate.
- Ai luat micul dejun? Natalie zicea c n-o s
dau de tine aici la hotel, dar am fcut pariu cu ea pe o
bancnot de douzeci, c am s reuesc.
Merser mpreun n sala de mese, unde se
ser/ea obinuitul Continental Breakfast. Sandviunle
i croisanturile cu unt i marmelad erau deja
pregtite, alturi de cafea i lapte. Pn cnd i
turnar cafeaua, Timothy i povesti c se plictisise s
tot fac plaj i baie i se hotrse, s vad, ct de
departe au ajuns ceilali cu parfumul.
- Ei, ai avut noroc? ntreb el i muc cu poft
din croisant.
Sinceritatea lui era nduiotoare, dup
prefctoria Nataliei. Joletta i spuse adevrui.
El aprob din cap i nghii.
M gndeam eu. Dac e s m ntrebi pe
mine, eu cred c e o absurditate. tii ce-a face eu,
dac a fi tu? M-a plimba prin Europa i m-a distra.
- Pi da, am fcut-o i pe asta, spuse Joletta.
- Vorbeam serios. Ce atta tmblu? fu el de
prere. Ct de deosbit poate s fie un parfum?
Nu-neleg, de ce nu ne adunm toi, scoatem ceva din
rezervele lui Mimi i-i zicem lui tanti Camors c asta-i
-323-

reeta familiei. Adic, cine ar putea s observe

diferena?
- Lara Camors, dac are nas de specialist n
parfumuri.
El ridic din umeri.
- Dac zici tu. i tot mai putem spune, c
mirosul nu-i acelai, pentru c nu se mai gsete un
oarecare ingredient sau ceva de genul sta.
- Asta nu m ajut dac m hotrsc s preiau
conducerea magazinului. Exist femei n New Orleans
care folosesc de ani de zile parfumul lui Mimi i-i
garantez, c ar observa, dac n-ar mai fi acelai.
- Deci ceva tot trebuie s se-ntmple, dac nu
gsii o soluie ct mai repede. Mama e numai bun
de casa de nebuni. Dac o vezi, ai zice c i d
duhul, dac afacerea n-o s-i mearg.
- Parc o i vd, spuse Joletta, stpnindu-se
s nu zmbeasc.
- i eu. Chipul lui se ntunec. M-a ameninat
c-mi va tia cecul lunar, ca s m oblige s caut
lucrul acela odios, adic o S-L-U-J-B-.
Aa face mereu, cnd banii sunt pe terminate.
Joletta nclin uor din cap.
- Ar fi chiar att de ngrozitor, dac o parte din
noi, s-ar altura populaiei muncitoare?
- Nu tiu, poate c nu, dac a fi nvat i eu
ceva. Problema e, c n-am terminat niciodat num
rul la cu colegiul. Mama nu se putea decide, ce-a
putea s fac eu i mi-a zis n final, c cel mai bine m
pricep la pierdut timpul la mare.
- Nu cumva a fost tot ea, pur ntmpltor,
aceea care i-a tiat din raia de plaj, ca s vii aici i
s-o ajui pe Natalie s m spioneze?
Timothy roi puin.
-

324-

- tii bine cum face ea - sau poate c nu tii.

N-a spus niciodat s vin aici, dar a vorbit i a vorbit
pn m-am prins i eu n cele din urm.
Joletta lu o nghiitur de cafea i spuse:
- Pur i simplu nu-mi vine s cred, c pentru ea
banii joac un rol att de important.
- Habar n-ai. Bares. Dinaro. Argent. Avem me
reu nevoie. Noi suntem oameni scumpi, mama mea i
copiii ei. E un adevrat stres, s nu ii pasul cu
oamenii care au cu gleata. Timothy rse. Biata
Natalie va trebui poate, s se mrite iari. Asta n-o
s-i piac. Sau poate c totui depinde de tip. Chiar
n dimineaa asta are de gnd s cucereasc un
candidat promitor.
- Zu? aici n Veneia?
El aprob din cap.
- Pe CEO-ul de la Camors Cosmetics, de fapt
fiul celei, creia i aparine firma. Natalie avea o
ntrevedere cu el n dimineaa asta n Cipriani, unde
locuiete ea.
- Serios? spuse Joletta ironic.
Hotelul Cipriani era orice, dar nu ieftin. Era ns
foarte interesant, c cineva de la Camors Cosmetics
se afla momentan n Veneia.
- Pi de aici tiam c eti liber.
Timothy se servi cu un sandvi, privind-o pe
Joletta cu vinovie.
- l-auzi.
Joletta tocmai se gndea, dac s-i ung
croisantul cu marmelad.
- Draga mea surioar prea s cread, c a
dat lovitura i era foarte mulumit de ea. Zicea c
tipul se inea dup tine i c i l-a suflat.
Joletta ridic privirea.
-

325-

* Se mea dup mine?

- Aa zicea ea. Ca s fiu sincer, e genul tu.
Direct, mai amencan ca drapelul Statelor Unite,
maniere, de-i ies pe urechi. Un boss pe cinste, se
vorbete competent, chiar i creativ, i-a condus
propriu! departament de publicitate i PR. E o ruine,
dar In afaceri, rzboi i dragoste este permis once.
Joletta i aez croisantul pe farfurie. I se
tiase pofta de mncare. Cu glas rguit i uor
tremurnd ntreb
- i cum 1! cheam pe CEO sta?
- la stai s m gndesc puin, spuse Timothy,
mestecnd gnditor. Ceva foarte lung, care miroase
tare a primii zece mii de sus. Adamson, cred, cu un al
treiiea sau al patrulea sau al cincilea n coad.
- Eti sigur? ntreb ea, dei tia c nu putea fi
vorba de o confuzie.
- Da, da. Tyrone Adamson, el e.
Joletta simi cum i se face ru. nghii n sec.
pieiea i se fcu de gin i inima li nghe.
- Nu i-e bine? Timothy se uit ngrijorat la ea.
Nu-mi spune, c nu tiai cine e Adamson sta.
Ea nu-i ddu un rspuns direct, ci ntreb:
- De ce are alt nume de familie dect mama
iui7
- E fiul celui de al doilea so sau cam aa ceva,
femeia aia a fost cstorit de cel puin o sut de ori.
- O cunoti7 ntreb Jolett. i-l tii i pe Rone?
- l-am fost prezentat anul trecut, cnd am fcut
pe nsoitorul mamei i-am defilat pe la marea
petrecere i bal de binefacere la New York. Pe fiul ei
l-am cunoscut abia azi diminea. El n-are prea multe
de-a face cu cercul n care se nvrte maic-sa.
- 326-

- Pur i simplu nu-mi vine s cred, spuse ea

ncet cu ochii ndurerai.
- Vrei s mnnci tu ultimul croisant? Nu?
Timothy se servi din farfuria ei.
- Gura lumii spune c madam Camors a
construit concernul pe banii tatlui lui. Dup divor,
soul a primit majoritatea aciunilor. Rone le-a
motenit dup ce a murit btrnul, iar acum ei are
ultimul cuvnt la firm.
- De exemplu, el decide, dac parfumul s fie
cumprat i cum s fac s pun mna pe formul?
- Te-ai prins. El scutur din cap admirativ. i
cutreier Europa cu tine, fr s-i spun cine e i
asta cu autocarul, cnd el e obinuit numai cu
Concorde. E tare tipu'.
Joletta nu mai putu s suporte. Trebuia s ias
de-acolo. Avea nevoie de timp, s se gndeasc, s
dobndeasc controlul asupra haosului de durere i
furie, ce fierbea n ea.
Se ridic i-i puse geanta pe umr:
- Ascult, Timothy, mi pare ru dar trebuie s
plec. Micul dejun e n contul meu.
- Dar nu-i nevoie, protest el.
- E bine aa. Stai mult la Veneia?
El ridic din umeri.
- Depinde.
- Unde stai?
- Momentan !a Cipriani, cu Natalie, spuse el,
apoi zmbi vesel. Mine poate !a un motel. Indiferent,
societatea de acolo e mai simpatic.
- Atunci e n ordine. Poate ne vedem mai
trziu. Fcu civa pai spre ieire: Bani ai?
El se strmb.
-327-

E-n ordine i cu bugetul, trebuie doar s am

grij, s in. Stai fr griji, m descurc eu.
Joletta l btu amical pe umr i iei repede. i
era team c va izbucni n lacrimi, dac mai rmne. I
se prea c fusese att de proast. Nimic nu tia s
fac, nici mcar s se ndrgosteasc de cine trebuie.
Se opri brusc, aa nct chelnerul din spatele
ei, care venea cu o can mare cu lapte fierbinte,
trebui s fac un ocol ca s nu dea peste Joletta. Ea
murmur o scuz i i continu drumul.
Nu. Nu putea fi aa. Nu era ndrgostit. Nu va
permite una ca asta.
Nu era ea o femeie victorian bine pzit, care
trebuia s-i druiasc inima unui brbat, nainte de a
se cu'ca cu el. Ea era modern i raional. A te culca
cu cineva era un antidot excelent mpotriva stresului,
o petrecere picut a timpului liber ntr-o dup-amiaz
de duminic i o metod foarte bun de a cunoate
pe cineva. Ea n-avea nevoie de dantele i parfumuri,
flori, sacrificii sau jurminte nflcrate.
Tot ce-i trebuia ei era un trup cald, ceva expe
rien i din cnd n cnd puin conversaie.
Da. i ncredere.
i foarte puin tandree.
Poate i umor.
Consideraie.
i sinceritate.
Asta era tot. Zu.
Blestemat s fie.
Blestemat, blestemat.
Se opri puin la recepie ca s comunice c nu
va participa la excursia matinal, pur i simplu nu se
simea n stare. Nu acum. Tocmai se ndrepta spre
-328-

ua deschis, cnd vzu un brbat nalt venind din

direcia aceea.
Rone. Joletta se opri. Prea trziu, nu mai avea
unde s se ascund.
- Neaa, strig el.
Trecu peste pragul de marmur i ocoli o
femeie durdulie ntr-un pulover cu sclipici i strasuri.
Vocea i prea lipsit de griji i zmbetul foarte intim.
Joletta i arunc o privire de ghea i trecu pe
lng el. Cteva clipe mai trziu iei pe u, amestecndu-se printre italienii adormii, care se ndreptau
spre servici.
n spate auzi pai iui i apsai. Rone o prinse
de bra i o opri din drum. ntreb brusc:
- Ce-i cu tine?
Ea se ntoarse furioas.
- O, absolut nimic. Doar c am descoperit c
brbatul cu care mpart patul, este un mincinos i un
escroc.
El se ncrunt.
- Ce vorbeti tu acolo?
- tii foarte bine ce vorbesc, spuse ea cu
dispre. i sper c ieri sear ai gsit ceva pentru
mama ta n jurnalul Violetei, cci a fost ultima oar
cnd l-ai vzut.
Se smulse din strnsoarea lui i i continu
drumul. Dup ce fcu civa pai, se trezi iari oprit
de Rone.
- Un moment, spuse el suprat. Nu pricepi.
Furia care fierbea n ea, ncepu s dea pe din
afar.
- Ba neleg foarte bine! Credeai c n-o s
aflu? Credeai c m poi folosi, pn cnd afli tot ce
vrei s tii? i ce-i cu Natalie? Trebuia s-mi dau
-329-

seama, c ceva nu este n ordine, cnd ai plecat ieri

cu ea ca un cine plouat.
- N-a fost aa, o contrazise el. N-a fost nici
odat intenia mea s ..
Joletta simi privirile interesate ale oamenilor
care treceau pe lng ei, ocolindu-i. Le ignor.
- Nu? dar din moment ce tot ai nceput, a fost
foarte practic, s continui. Dumnezeule, cnd m
gndesc. mi vine s mor - sau s te strng de gt!
- Joletta, nu, spuse el cu glas sczut i
ngrijorat. Nu-i face una ca asta.
- Eu mie? Bastardule, tu mi-ai fcut-o. Cu
neltoriile tale mrave. Ar fi trebuit s-mi dau
seama cnd a disprut deodat fermectorul tu
accent de sud. M-am sturat de tine mister yankee
din New York. Vreau s dispari din camer i din viaa
mea. Nu vreau s te mai vd niciodat. Niciodat.
- Greu.
Ea clipi speriat de fermitatea din glasul lui.
- Ce vrei s spui?
- Vreau s spun, c unde mergi tu, merg i eu.
Accent sau nu, sngele Stuart, care a fost i al
generalului Confederaiei J.E.B., curge prin venele
mele i sunt i eu cel puin la fel de ncpnat ca i
tine. N-ai s poi face nici un pas fr mine, pn
cnd se va termina toat povestea. Ce mama
dracului, ai crezut?
- Dac crezi, c te voi suporta n apropierea
mea, ai s vezi tu.
- N-ai ncotro.
Ea i nfipse degetul arttor n piept.
- Aici te neli amarnic.
- Zu? spuse el calm. Vom vedea.
-330-

Joietta fcu stnga mprejur i plec, iar ei nu

fcu de data aceasta nici un gest ca s-o opreasc.
Merse ncet pe lng ea. Privirile ei ucigtoare preau
s nu-l afecteze. Prea doar foarte hotrt.
Ea se opri brusc.
- Pleac. Altfel strig dup un poliist i-i spun c
m agasezi.
- ncearc, spuse el deloc impresionat, pn
cnd ajunge aici, poate c o s fie chiar adevrat.
Vrei, te rog, s rmi locului, pn cnd i explic
totul?
- Nu-mi imaginez ce ar putea s m intereseze
din tot ce spui tu! Cu att mai puin te voi crede.
Las-m n pace!
- Dac mcar m-ai lsa s-i explic ...
- S-mi explici ce? Cum te plimbai ntmpltor
prin New Orleans, pe strada cu parfumeria? Probabil
c tu ai fost acela, care m-a urmrit. Sau poate vrei
s-mi povesteti, ce coinciden minunat a fost, c te
aflai n Londra, exact cnd mi s-a furat mie geanta?
Oi fi eu naiv, dar nv repede.
Joletta respira att de precipitat, de parc ar fi
alergat kilometri ntregi. Refuz s se uite la brbatul
care mergea pe lng ea, chiar i atunci, cnd acesta
ncepu s vorbeasc.
- Te-am urmrit n New Orleans pn ia
parfumerie, da. N-am vrut s te sperii, m-am apropiat
prea tare de tine, cci ai ajuns mai repede la magazin
dect m-am ateptat eu. Mai trziu l-am vzut pe
nenorocitul la, care te-a urmrit, dar n-am avut idee,
ce are de gnd, deci mi-am fcut calculele mele i
acea mic nscenare, ca s se sperie. Cnd am auzit
c pleci In Europa, m-am gndit s te urmez. Eram la
aeroport n Londra, pentru c venisem cu acelai
-

331-

avion, mi-am luat un loc ct mai departe de al tu!

N-am avut niciodat intenia s m amestec n viaa
ta, dar dup ce te-am cunoscut mai bine, mi s-a prut
c cel mai bun iucru este s cltoresc alturi de tine.
- Corect, spuse ea mnioas, i a devenit tot
mai uor, nu-i aa?
El inspir adnc, parc stpnindu-se cu greu.
Rspunse cu voce aspr:
- Da, corect. Dar dac crezi, c am fcut totul
doar pentru a pune mna pe parfumul Violetei, te
neli.
- A, nici nu m-am gndit la asta. Ai fcut-o
pentru Natalie, aa-i? Credea, c atenia masculin
mi este att de strin, nct m poate duce de nas
primul brbat bine, care-mi iese n caie. i-a avut
dreptate. Sper, c i-a plcut.
- Sincer s fiu - ncepu el i amui apoi,
strngnd din buze. N-a fost aa.
- Nu? Atunci ai fcut-o din cauza zmbetului
meu irezistibil, spuse ea cu dispre, dei durerea o
copleea.
- Am fcut-o din cauz c mi-era team, de ce
i s-ar putea ntmpla.
- l-auzi.
Joletta prea deodat foarte obosit.
- tiu c sun trznit, dar mama rnea nu mai e
n ioate minile de cnd a auzit de parfum. Este foarte
fixat pe ideea c parfumul sta va fi o lovitur, va
cuceri ntreaga ar. Vrea. s fac din el cel mai
ndrgit - i firete cel mai scump - parfum din lume.
Un parfum istoric i romantic, ceva nobil. Dar ce m-a
ngrijorat pe mine cel mai tare este, c n-am tiut de
ce e n stare s foc ca s pun mna pe parfum.
-

332 -

- Ai fi putut s-o ntrebi, spuse Joletta. Nu tia,

cnd a nceput s-l asculte. Dar bineneles, c asta
nu nsemna nimic.
- Lara Camors nu permite s i se pun
ntrebri. A nceput cu firma ei ntr-o pivni; era o fat
de rani din Arkansas, cu un accent de te durea
capul. n Nev/ York s-a cstorit i-a divorat. A
construit firma cu mult curaj, munc ndrjit i cteva
cstorii bine gndite.
N-a prut foarte ncntat cnd am intrat i eu
n firm, folosindu-m de aciunile lsate motenire de
tatl meu.
- De ce nu? Eti fiul ei.
- Fiul ei pe care l-a prsit, cnd acesta avea
trei ani, cum l-a prsit, de altfel i pe tatl meu.
Era doar un amnunt, dar suficient. Paii ei
ncetinir. Joletta l privi ndelung.
- n orice caz, continu el, am nceput s-mi fac
griji, cnd am intrat ntmpltor n biroul ei i ea
tocmai vorbea la telefon despre parfum. S-a ntrerupt
cnd m-a vzut, dar eu tot am auzit, cum a spus c ar
fi prea devreme de srbtorit moartea lui Mimi
Fosser, cci tot a mai rmas nepoata acesteia.
-Adic eu.
- tiam destule pentru a realiza, c nu despre
Natalie vorbise.
Joletta mai fcu civa pai. n cele din urm
spuse:
- Nu vreau s spun c nu te-a crede, dar dac
tiai c voi avea probleme, de ce nu m-ai avertizat?
- Chiar i dac a fi bnuit-o pe marea Lara
Camors, c e ncurcat ntr-un dubios spionaj
industrial? Sau mai ru? Ar fi prut foarte trznit, pare
nc i acum. mi respect mama, de-a lungul ultimilor
-333-

ani am nvat s colaborm n munc. M-am gndit

s vin personal la New Orleans, s vd cum stau
treburile i s iau o decizie. Dar am constatat, c nu-i
chiar att de simplu.
- Dar de ce m-ai minit i mai trziu? De ce nu
mi-ai spus cine eti?
- Nu te-am minit. Doar c nu i-am spus tot
adevrul.
- M-ai lsat s cred c eti un productor
oarecare de clipuri publicitare.
- Pi asta i sunt. Conduc printre altele i de
partamentul publicitate de la Camors. Numai c nu
i-am explicat pn acum. Exista posibilitatea s m
trimii la dracu i - i exact acest lucru nu-l voiam.
Vocea i tremura puin, dar Joletta refuz s
recunoasc. n schimb spuse:
- i presupun, c-mi vei spune acum, c nu te
intereseaz deloc parfumul i c tot ce ai fcut pn
acum n-a avut nici o legtur cu firma.
Ajunseser pe chei. Rone se opri, i bg
minile n buzunare i privi spre apa ce clipocea n
canal i spre un bac, pe care tocmai se ncrcau cutii
de Coca-Cola. Scutur din cap.
- Nu, n-am s spun asta.
- Ceea ce nseamn, spuse ea cu dispre, c
are totui o legtur.
- Ceea ce nseamn, c din momentul sta am
de gnd s nu-i mai ascund nimic. A vrea s tiu, ce
se va ntmpla cu parfumul, dac formula acestuia va
iei la iveal. La nceput n-am fost prea interesat,
credeam c-i o prostie. Dar dup ce am citit jurnalul
Violetei mi-am schimbat prerea. E vorba de un
potenial fantastic.
-

334-

l credea, acesta era cel mai ru lucru. Dar cum

s nu-l cread? Joletta spuse pe un ton d u r
- M-am decis s pstrez formula pentru
magazinul meu, dac voi da de ea.
- Ar fi pcat. N-ai nici banii,nici popularitatea
necesar, ca s poi face o treab bun cu parfumul.
- Mi-e indiferent i oricum, parfumul rezist n
felul sta de o sut de ani.
Rone voi s o contrazic, dar renun.
- n orice caz, ncepu el, exist momentan
cteva persoane, care ncearc s-i pun bee-n
roate. Se pare c e implicat i Camors Cosmetics,
de unde rezult c sunt rspunztor dac i se
ntmpl ceva. N-am s te scap din ochi pn cnd
nu se sfrete povestea asta.
- n felul acesta tu te afli n cea mai bun
poziie s pui mna pe formul, cnd apare.
Ochii lui Rone sticleau de furie.
- Sper s gseti afurisita aia de formul. i i
promit, c poi s faci cu ea ce vrei, chiar dac va
trebui s-mi petrec restul vieii n faa uii tale,
pzindu-te ca s nu te deranjeze nimeni.
Ea se uit n ochii lui.
- Asta chiar c sun a ameninare.
Rone nu-i retrase promisiunea, pesemne c
avea de gnd s rmn lng Joletta, indiferent
dac aceasta gsea sau nu formula. Se opri n faa ei
i o privi direct.
- ncerc s te ajut, nimic mai mult. Nu m poi
crede? Nu poi avea ncredere n mine?
Joletta i dori s fi putut, lucrurile ar fi fost mai
puin complicate. Dar era mult prea rnit, debusolat
i plin de ndoieli. Iar experiena o nvase c n-are
rost, s mai aib ncredere.
-335-

- M tem c nu, spuse ea.

Rone se simea de parc l-ar fi btut cineva. i
nu-l ajuta cu nimic faptul c i-o fcuse cu mna lui.
De cteva zile tot ncercase s-i dezvluie Jolettei
identitatea sa, mai ales dup ntlnirea cu Natalie.
Joletta avea destule motive s fie furioas. Dar felul n
care i reproase totul, fusese foarte impresionant,
l-ar fi plcut i mai mult, dac furia nu s-ar fi ndreptat
spre persoana lui.
i dori s o ia din nou de la capt, acolo pe
strdua din New Orleans. S-ar prezenta i ar invita-o
la mas i i-ar explica foarte sincer, cu ce avea de
luptat. Oare cum ar fi reaciont ea? se ntreb Rone.
L-ar fi trimis la dracu sau i-ar fi dat vreo ans s
peasc n viaa ei? Ar fi avut atta ncredere, nct
s se lase ajutat de el?
S dobndeasc aceast ncredere, era cel
mai important lucru pentru el.
Prea trziu.
Dar acum nu-i putea sparge capul din aceast
cauz. Trebuia s lupte cu toate mijloacele, s o
mpiedice pe Joletta ca s-l arunce n urmtoarele ore
ntr-o pucrie italian. N-avea el de gnd s o
agaseze, dar era sigur c, dorina lui de a o ine sub
observaie, se diferenia de dorinele ei.
Iar la aceasta diferen nu voia s se
gndeasc prea mult, cci simea c-i pierde minile.
Spuse pe un ton indiferent:
- Ei, cum stau planurile tale pe ziua de azi?
- N-am planuri, spuse ea'sec.
Rone se ateptase la acest rspuns, dar nu i
la disperarea din privirea ei. Se ncrunte* i spuse:
-336-

- M-am tot gndit ia acel Canaletto, pe care l-a

cumprat Allain. Aceia care a pictat casa In care au
locuit Allain i Violet. Nu tiu dac are vreun rost s
urmrim firul sta, dar am putea ncerca.
- Dar n-avem idee ce s-a ntmplat cu tabloul.
-Aa-i, dar dac-i aminteti, n jurnalul Violetei,
acolo unde vorbea despre tablou, se afla o mic
schi, cu o bucat din canal. Bag mna-n foc, c
despre partea aceea este vorba.
Acest lucru trezi interesul Jolettei:
- i dac-i aa, spuse ea ncet, nici mcar
n-avem nevoie de tabloul acela, ci de unul cu aceeai
bucat de canal, dar pe care se mai gsesc i alte
amnunte.
Rone se scrpin n cap i aprob. Ghicise
bine, interesul pentru cutarea formulei era cea mai
bun cale de a se apropia din nou de Joletta. Spuse
calm:
- Propun s vizitm vreo dou, trei muzee,
poate i pe Palazzo Pesaro.
Joletta se uit la el, prea s nu aib nimic de
obiectat. Rone se bucur de norocul c a dat peste o
femeie raional i cu spirit de fair-play.
Colindar podelele prfuite de marmur ale
muzeelor i-i sucir gturile n toate prile. Era
uimitor cte erau de vzut i ct de prost pzite erau.
Existau doar puine tablouri i sculpturi, pe care nu le
puteai atinge. Aveai impresia, c n Italia sunt att de
multe opere de art i problemele de securitate sunt
att de mari, nct autoritile, dup ce au asigurat
cteva opere de vrf, pur i simplu, s-au resemnat.
Joletta fu cea care descoperi un peisaj care
semna cel mai mult cu schia Violetei. Tabloul ns
nu era o creaie a lui Canaletto, ci a lui J. M. W.
- 337-

Turner. Joletta afirm c oricum i place mai mult

varianta lui Turner, cu culori strlucitoare i contururi
terse, de parc toat scena s-ar fi vzut prin ploaie.
Rone refuz s se contrazic cu ea pe tema aceasta,
fiind convins, c ea nu vrea dect s-l necjeasc. i
adevrul este c reuea, dar el prea s nu rspund
la provocrile ei.
Joletta sttea n faa operei lui Turner, cu
minile la spate i cu o expresie evaluativ pe chip,
cu gura uor ncreit, ispitindu-l pe Rone s fac
lucruri care nu se fac in public. El i ddea toat
silina s se concentreze asupra spuselor ei.
-i-e clar, c asta ar putea fi doar o cas, care
arat la fel ca i cea desenat de Violet? Attea case
i palate vechi seamn ntre ele i canalul este
acelai de la un capt pn la cellalt.
- Aa-i rspunse el.
- Sau poate c Violet a schiat casa de
vis-a-vis.
Rone spuse:
- Dac ai vreo idee mai strlucit sunt gata s
te ascult.
- Nu, nu, spuse ea. Voiam doar s m asigur
c eti contient de faptul, c s-ar putea s ne
pierdem timpul.
S ne pierdem timpul. Era, gsi Rone, un
cuvnt mic i drgla. O ntreb ncet:
- Deci ai sau nu de gnd, s ciocnim pe la
ui?
- Cred c n punctul sta avem nevoie de
Cesare, propuse ea.
- Ba eu cred, c o s ne descurcm i fr el.
Ea l privi cu ndoial.
-

338-

- Numai dac vorbeti italian. Atept

rspuns. Nu vorbeti italiana, aa-i?
Pe buzele lui se ivi un zmbet ironic.
- Exist o grmad de lucruri, pe care tu nu le
tii despre mine.
- Tocmai ncep s constat, i-o retez ea cu
rceal.
Ateapt numai pn disear, se gndi el i
spuse:
- Mai avem cteva ore pn la prnz i la
siesta. Eti pregtit?

339-

CAPITOLUL 19
Nu era deloc uor s gseasc acea cas,
chiar i dup ce o identificaser n tablou. Artistul i
luase nite liberti n ceea ce privete perspectiva, ba
chiar srise peste vreo dou case, care nu i-au fost
pe plac din punct de vedere estetic. Rone era de
prere c Turner modificase chiar i limea canalului.
Joletta, n schimb; era de prere c Rone avea nevo
ie de ochelari.
La a patra cas ie deschise o femeie tnr cu
un copil n brae. Purta un trening roz iptor, pantofi
-340-

cu ireturi verzi i o banderol pe frunte. Vorbea

italienete cu rapiditatea unei arme automate, privind
peste umr la cineva din umbra holului lung de la
intrare. Se ntoarse spre cei doi vizitaton, amui, apoi
spuse ntr-o englez cu accent, dar corect:
- sta nu-i nici muzeu, nici hotel. V rog s
plecai.
Ar fi nchis ua, dac Rone n-ar fi oprit-o.
- lertai-ne, c v deranjm, dar noi nu suntem
turiti. Cutm nite informaii despre un brbat i o
americanc, care, dup cum credem noi, au locuit aici
cu muli ani n urm.
- Nu cunosc, spuse femeia i-l legn pe
bieelul din braele ei, care cu ochii mari i negri i
buclele aurii, prea s fi cobort dintr-o oper de-a lui
Boticelli.
Joletta spuse iute:
- Bnuiesc, c fosta proprietar a murit din
cauza lor.
- Ah, allora.
Tnra femeie se gndi cteva clipe. Un
moment. Strig ceva peste umr. Se auzi un trit
de pai i din ntuneric i fcu apariia un btrn. Era
bunicul soului ei, spuse femeia, care a locuit toat
viaa n aceast cas.
Btrnul era cocoat i usciv, puloverul negru
atrna pe el. Buclele iui gri artau ca o ln nclcit,
zmbetul i dezvelea civa dini lips, dar memoria i
era intact. Femeia despre care vorbir, fusese o
bunic de-a lui, o vduv cu venit mic, ca attea
altele, care nchiriaser cte o camer, nainte ca
hotelurile s rsar ca ciupercile pe toat suprafaa
lagunei. Murise de un atac de inim, dup cum
spuneau medicii, dar n familie circula alt variant. O
- 341-

tragedie ngrozitoare i extrem de stranie. Dup

aceea primiser nite bani, un soi de despgubire,
sporind motenirea urmailor. Aa ceva nu se uit cu
una cu dou.
Existase i o sor, i, cu o vil n apropiere de
Florena. Aceast vil fusese distrus n al doilea
rzboi mondial i se construise alta n locul ei.
Grdina? Desigur c mai exist, dac voiau s se
duc pn acolo. Foarte ciudat, de cte lucruri se mai
intereseaz i americanii tia.
Succes!
Jolettei nu-i venea s cread. Era de domeniul
fantasticului, s mai gseti pe cineva, care s
confirme un detaliu din jurnal. Parc s-ar fi scurtat
timpul, aducnd trecutul mai aproape de prezent.
Totodat, puinul pe care-l aflaser, era din nou o
neplcut amintire a faptului, c e greu s afli lucruri
importante despre evenimente uitate demult.
Rone i Joletta prsir casa i se ndreptar
spre podul Rialto. Conveniser, s gseasc un local
ca s ia prnzul n apropierea pieei. Mergeau tcui,
trecnd pe lng vnztori ambulani i magazine
care vindeau valize din piele, fulare de mtase,
evantaie, ceasuri i nenumrate alte lucruri. Soarele
de deasupra canalului i orbea i arunca reflexe
ciudate asupra cldirilor. Briza care adia dinspre ap
mirosea puin a Diesel i a brci. Erau puini oameni
pe strad, majoritatea italienilor i rezervau mult timp
pentru prnz i pentru cteva ore de odihn. Joletta i
Rone se plimbau tcui, fr grab, cci i atinseser
scopul din ziua aceea.
tii, spuse Joletta deodat, nu tiu dac are
vreun rost s mai continum. M ndoiesc c va veni
careva cu o bucat de hrtie nglbenit de vreme,
-342-

care s ne spun: Asta-i formula pe care a lsat-o

strbunica ta acum o sut de ani, pentru c tia c tu
vei veni ntr-o bun zi aici.
Rone se uit la ea.
- Eu credeam c tu caui o inspiraie, ceva care
s te ajute s descifrezi codul din jurnal.
- Da, dar poate c m-am nelat. Poate c n
jurnal nu exist nici un cod.
- Dar gndete-te ce minunat ar fi s existe i
s reueti s-l descifrezi. i chiar n caz contrar, doar
te simi bine aici.
- Uor de spus, dar la urma urmei i pierzi i tu
din preiosul tu timp, spuse ea.
- Dac pe mine nu m deranjeaz, nu vd de
ce te-ar deranja pe tine.
- Aa-i, am uitat, spuse ea pe un ton aspru.
Dac gsesc ceva, i doreti s fii de fa.
El o privi n ochi.
- Poate c vreau s fiu lng tine din alte
motive.
- nceteaz! spuse ea printre dini. Nu trebuie
s spui asemenea lucruri.
- tiu, rspunse el. Dar nu vreau s ncetez.
Ea l sget cu privirea, dar nu rspunse la
provocare, ci spuse n schimb:
- Eu ncerc doar s-i spun, c m gndeam,
dac s renun sau nu. Voi ncerca poate, s vd
grdina aceea, din moment ce grupul oricum merge la
Florena. Poate c voi rmne apoi alturi de grup.
Dou zile n Toscana, nc trei la Roma i pe urm
acas.
- Excelent.
Joletta l privi mnioas.
-

343-

- Adic cum? Eu voiam s spun c acum poi

s-i vezi de treaba ta.
- Asta am mai discutat-o o dat. N-ai s scapi
de mine.
- Nu-mi prea amintesc s fi fost de acord
Rone se uit n direcia unei tarabe cu flori i
spuse
- Poate c-mi face plcere.
- i poate, spuse Joletta ncet, poate vreau i
eu s m bucur de restul excursiei.
El tcu mult timp.
- Poate c e bine s ajungi ct mai repede
acas.
Joletta studie trsturile aspre ale chipului su
i albastrul nchis al ochilor. Dar expresia lui nu trda
nimic.
- Ascult ...
- Mai trziu, dac n-ai nimic mpotriv. Mor de
foame i-n afar de asta trebuie neaprat s dau un
telefon. Cutm un restaurant i ne continum cearta
n timpul mesei, ce zici?
Rone i continu drumul. Joletta rmase
locului pentru cteva secunde, privind n urma lui i
fiind tentat s o ia n direcia opus. Treaba lui cum
avea s o ajung din urm. Dar a fugi de el nu era
nici pe departe att de tentant ca a-i spune n fa
prerea ei despre tacticile lui arogante. Joletta
strnse din dini i pi mndr pe urmele lui.
Dup mas se ntoarser la hotel. Pentru c a
doua zi pleca la Florena, Joletta avea de gnd s-i
fac bagajul i pe urm s trag un pui de somn.
Nu-i convenea c-l are pe Rone lng ea, dar
nu tia ce ar putea s fac mpotriva acestui lucru.
N-avea nici o posibilitate de a scpa de el. Dar
- 344-

ntrebarea care o chinuia cel mai mult era. ce va face

el n camera de hotel, cnd ea va dori s doarm
singur n pat.
Pe drumul spre recepie, se ridic o pereche de
pe una din bncile holului.
- n sfrit, spuse Natalie cu repro, dar
rznd. Cesare i cu mine ne am mprietenit cu
adevrat de cnd stm i v ateptm. Credeam
deja, c n-o s v mai vedem.
- Totui, adug italianul zmbind, este o
bucurie, s v vd. Culoarea albastr pe care o pori,
signorina Joletta, este perfetto, ca fcut pentru tine.
Joletta observ cum Natalie se uit la Cesar,
amuzat i uor ironic. Stteau foarte aproape unul
de cellalt, umr lng umr i preau c tocmai au
fost ntrerupi dintr-o discuie. Joletta se uit la Rone.
Acesta avea o figur foarte sceptic.
- Am uitat cumva de vreo ntlnire? ntreb
Joletta.
- Nu, nu, rspunse Cesare. Am venit la hotel cu
o idee pentru o mic plimbare i am ntlnit-o pe
verioara ta, care atepta aici. Am mncat de prnz;
ne-a luat mult timp. Dar suntem n Italia. Dar ar fi fost
frumos, dac am fi vizitat cu toii vilele de pe rul
Brenta.
- Vile?
- Ceva asemntor cu chteau-rile de pe Loire,
tii voi. Sunt reedine de var, construite de vechii
veneieni din ctigurile aduse de comerul pe mare.
Le-au fcut ca s scape de umezeal i s se joace
de-a fermierii. Puini dintre turiti le gsesc, ceea ce
este ntr-adevr pcat.
- Dar mai avem nc timp s mergem, spuse
Natalie. Nu sunt dect treizeci de kilometri. Cesare
- 345-

mi-a povestit de o minunata trattoria ntr-un ora pe

nume Mira. Poate c putem cina acolo.
- Nu, nu cred, spuse Rone i o prinse pe
Joletta de bra. Avem alte planuri
Ce fel de planuri? ntreb Joletta i i smulse
energic braul.
Privirea Nataliei se plimb de la figura furioas
a lui Rone la faa roie a Jolettei Cu glas plin de ve
nin spuse
Undeva tot trebuie s cinai.
Nu cu o grmad de oameni, spuse Rone.
Joletta l fix cu o privire glacial. Era de
necrezut, c dup tot ce se ntmplase, Rone insista
s decid asupra timpului ei.
- Cred, spuse ea foarte tare, c trattoria asta
sun foarte interesant.
Dar nu tii nimic despre ea, spuse Rone
brusc.
Cesare se amestec iute:
- Este cea mai bun din toat regiunea, v-o jur
eu.
- Nu fi ridicol, Rone, spuse Natalie cu dispre.
Vrei s discutm puin ntre patru ochi? Cred c te pot
convinge, s fii rezonabil.
Rone nlemni, apoi i ndrept ncet privirea
spre Natalie.
- M ndoiesc; Natalie, zu. Joletta tie cine
sunt.
Natalie clipi speriat. Se uit la Joletta, apoi la
Rone. Gura i se strmb ntr-o grimas de dispre.
- Deci aa.
- Exact aa, rspunse Rone scurt.
- i tie, spuse Natalie ncet, i ce prieteni cu
adevrat buni suntem noi doi?
-

346-

O
accentu foarte aluziv, i atinse inta, dar
Joletta nu ls s se vad nimic i rspunse zmbind
ca pentru ea:
- Nu mi-a spus, dar nici nu-i nevoie. Am ob
servat i singur, c v-ai neles uimitor de repede.
- Da, ntr-adevr, spuse Natalie cu savoare. Se
decide mereu extraordinar de repede. sta-i un lucru
admirabil.
- Dar nu, rspunse Joletta, cnd hotrte n
iocul meu. Gsesc excelent ideea cu plimbarea.
Cesare surse i ridic ntrebtor dintr-o sprn
cean:
- Asta nseamn, c vei veni cu noi? Am putea
nchiria o barc, n felul sta se pot admira mai bine
vilele. Dar ar trebui s ne grbim, dac vrem s mai
prindem lumina zilei.
Plimbarea nu fu tocmai o plcere.
Cesare se comport foarte rezervat fa de
Rone. Natalie prea s fie furioas. Joletta n-avea
prea multe de discutat nici cu Natalie, nici cu Rone.
Rone tcea.
Totui a meritat.
Multe dintre vile nu erau numai n stilul
Palladio, ci chiar proiectate de acesta. Cu liniile lor
clare i clasice i armonia perfect a proporiilor, erau
mai mult palate dect vile, prnd totui uoare i
aerisite prin faadele lor n bej, auriu i gri. Crestele
caselor, coloanele i ferestrele ce se zreau peste
ziduri i printre copaci, erau cu totul altfel dect
faadele din o mie i una de nopi ale Veneiei.
Brcile nchiriate de Cesare erau pentru cte
dou persoane i aveau o pereche de vsle lungi,
care se mnuiau din picioare. Joletta se amuz, ct
de priceput manevra Cesare barca lor, pe cnd
-

347-

Natalie i Rone se chinuiau din greu, venind n urma

lor.
Italianul insistase s vsleasc numai el, dar
Joletta se opuse. Simea nevoia s depun efort fizic,
ca s scape de furia ce se acumulase n ea. Putea s
vad mult mai bine din picioare i nici nu trebuia s
gseasc pretexte, dac Cesare voia s se aeze
lng ea, lsnd barca n voia curentului.
- Ah, femeile americane, spuse Cesare i privi
cu admiraie cum se descurca Joletta cu vsla. Pot s
fac orice i o mai fac i foarte frumos.
- Am mai vzut i italience vslind, spuse
Joletta.
- Cteva, rspunse el zmbind, dar asemenea
verioarei tale, prefer toate s lase munca grea pe
seama brbailor.
Joletta se ntreb, dac aceast remarc avea
oare ceva aluziv, lucru care la Cesare se ntmpla
adesea. Se uit n ochii lui, dar acesta zmbea doar.
Cteva clipe mai trziu Cesare spuse:
- Deci mine pleci mai departe la Florena.
Pcat c prseti Veneia att de curnd. Glasul su
deveni sczut i tandru. Cred c nu e cazul, carina,
s-i amintesc, c-i stau la dispoziie. Un cuvnt este
deajuns i te duc eu acolo, rmn tot timpul alturi de
tine.
- Cred c Rone n-ar fi de acord, spuse ea sec.
El pocni din degete.
- Nu prea m intereseaz cu ce este Rone de
acord i cu ce nu. Important este, ce vrei tu.
Felul lui de a privi lucrurile era reconfortant.
Deodat Jolettei i veni o idee.
- Dar ar trebui s te scoli foarte devreme,
spuse ea sec.
- 348-

- Pentru tine orice.

- Foarte devreme.
- Joletta, carina, dorina ta e porunc pentru
mine.
Ea arunc o privire ctre cealalt barc, ce se
afla destul de departe, dar care acum se apropia, cci
preluase Rone vslele. Cu glas sczut Joletta i
explic lui Cesare pe scurt. Cnd sfri l ntreb:
- Crezi c este posibil pentru tine?
Cesare fcu un gest teatral.
- Cum m poi ntreba una ca asta?
Ea aprob din cap.
- Las-m s m mai gndesc puin i pe urm
am s-i comunic, dac o facem.
- Gndete-te repede, Joletta, nu pot
supravieui mult timp doar cu sperana, rspunse el
exagerat de disperat.
Dup plimbarea pe ru le mai rmase timp s
viziteze i ncnttoarea vil Pisani. Vzur i casa cu
numele de La Malcontenta, denumit dup o femeie
necredincioas, trimis la ar pentru a evita
comportamentul indiscret. n cele din urm se n
dreptar spre Trattoria Mlin.
Mncarea fu bun, dup cum spusese Cesare,
ncepnd cu antipasto din scampi, crevei i scoici
pn la gustosul risoito i macaroanele cu carne de
rac. Bur excelentul vin de regiune, Prosecco
Canogliano, sec i rcoritor.
Din moment ce conversaia cu ceilali doi era la
fel de greoaie, Joletta i Cesare discutar ntre ei i
se amuzar copios. El i fcea complimente
extravagante i-i umplea mereu paharul cu vin, n
ciuda protestelor ei. Cnd Rone i fcu observaie c
- 349-

bea prea mult, Joletta renun s mai protesteze i-l

ncuraj pe italian s-i toarne i mai mult.
Hotrrea cu privire la cltoria spre Florena o
lu la desert. Rone fcu o propunere, Cesare o alta i
n timp ce Joletta se gndea, Rone comand pur i
simplu n locul ei Era n fond o bagatel, mai ales c
el i comandase o ngheat de caise i migdaie,
pentru care Joletta oricum s-ar fi decis. Dar se
sturase s tot ia altul hotrrile n numele ei i s
nu-i fie respectate dorinele.
n faa restaurantului, pe drum spre main, ea
i opti ceva Iui Cesare. Acesta zmbi triumftor.
Era deja trziu cnd revenir la Veneia. Joletta
i Rone se desprir pe chei de Cesare i Natalie. La
recepie Joletta ceru cheia, Rone atept aituri de
ea. Ea i arunc o privire amenintoare, dar el nu
spuse nimic pn urcar scrile i ajunser n faa
uii.
- Credeam, spuse ea, introducnd cheia n
broasc, c o s-i iei propria ta cheie.
- Nu mai pot, spuse el calm. Am predat-o i am
dat camera mea altcuiva.
- Deci ai ncercat s o iei?
' Credeai c nu?
Nu fusese deloc sigur. i nici acum nu era
sigur, c el spunea adevrul.
Joletta inspir adnc.
- tii foarte bine, c ...
- tiu, o ntrerupse el. Nu m vrei n camera ta
i doreti ca eu s plec. Dar eu n-am s-o fac i nici nu
intenionez s distrez tot hotelul cu o ceart pe tema
asta.
Rone deschise ua pe care ea o descuiase
deja. Pi n camer pe lng Joletta.
-

350-

Avea de ales: ori pe hol ori n camer cu el. l

urm n camera ntunecat. Ua se nchise.
Simi mirosul cnd ntinse mna dup
ntreruptor. Aromat, proaspt, un nor nmiresmat n
ntuneric. Jolett aps pe ntreruptor i ncperea se
lumin dintr-o dat. Camera era plin de garoafe mici
de mod veche. Sute de garoafe, nghesuite n vaze
pe fiecare suprafa liber. De culoarea piersicii i
roii ca sngele, pestrie i albe, florile i emanau
aroma n ncpere.
- Ce Dumnezeu? ntreb ea uimit.
- Garoafe. Le-am vzut n pia i le-am
comandat.
- Telefonul.
El aprob din cap.
- nseamn "primul fior al dragostef sau ceva
de genul sta scrie n jurnal. Vocea i era dur i era
evident c se simte cam jenat.
- Ah, inima mea, i aminti ea.
- Exact.
Era o prostie din partea ei, s se lase
impresionat de un gest att de romantic. Dar
generozitatea acestui gest i nelegerea dorinelor i
gndurilor ei, era de necrezut. i dezarmant.
- Ce urmreti prin asta? ntreb ea ncet.
- S-i spun c-mi pare ru, c nu voiam s te
rnesc. S vd, dac mai am vreo ans la tine.
- Mcar atta timp, nct s poi citi jurnalul
pn la capt.
El inspir adnc i expir ncet.
- Mi-e absolut indiferent dac mai vd vreodat
jurnalul la sau nu.
- Asta-i bine, spuse ea lucid.
-

351-

Se ateptase ca ei s fac o figur enervat.

Dar nu vzu pe chipul su dect o hotrre ferm.
Joletta i aez geanta pe un scaun.
- Te iubesc, Joletta, spuse el cu glas sczut i
rguit
- Nu spune asta! replic ea aspru, fr s-l
priveasc, apoi adug ncet: Te rog nu face asta.
- tiu c nu prea ai motive s m crezi, dar
voiam neaprat s i-o spun.
- Da, este foarte practic, c ai descoperit asta
tocmai acum, rspunse ea calm.
- tiam demult, deja de la Bath, dei a nceput
cu mult nainte, poate deja din New Orleans. Dar am
gsit, c-i mai bine, s nu i-o spun, atta timp ct nu
sunt sincer cu tine. A fi depit orice limit.
- Pcat c n-ai avut aceleai scrupule cnd
te-ai culcat cu mine.
- Asta, spuse el, n-o regret. Mai ales acum
cnd se pare, c a fost tot ce am primit vreodat.
Cel mai ru era c voia s-l cread. Dar nu
putea. Rone se folosise de ea i avea s o fac n
continuare, dac ea i va permite. Nu-i va da voie. Nu
din nou.
Fr ndoial, Rone credea c ea va reui s
descopere formula i voia s fie de fa cnd se
ntmpl. Dac se va ntmpla, atunci totul va iua
sfrit. El va obine ce-i dorete i va dispare. Sau
dac ea nu va gsi, el tot va pleca. Oricum, ea era
cea care pierdea.
i cu gndul acesta nu se putea obinui, la fel
cum nu se putea obinui nici cu minciunile, pe care el
i le spunea

- 352-

Mereu o prsea toat lumea, cnd avea

nevoie de cineva. Prinii ei, logodnicul. Chiar i Mimi.
Dar de data asta nu va mai fi aa.
De data asta va pleca ea.
Se ndrept spre noptier, unde se aflau mai
multe vaze cu garoafe. Se aplec, le mirosi i savur
senzaia atingerii lor rcoritoare pe fa. i simi vinul
din snge combinndu-se cu aroma florilor. Prin cap i
trecu gndul, c Rone merit mcar un mic cadou de
adio, ceva de la ea, de care s-i aminteasc mai
trziu.
- Joletta, opti el cu implorare n glas.
Avea nevoie s se gndeasc, s tie c
ntr-adevr asta vrea. Mil, pasiune, spirit de sacri
ficiu, sentimente de vinovie, toate acestea erau o
parte a impulsului care o mna. Era de fapt mult mai
mult, dar nu voia s recunoasc.
Dorea o ultim noapte cu el, o ultim dat n
sigurana ce i-o oferea mbriarea lui. Poate c
avea nevoie de un srut de adio? Cine putea tii? Pe
cine interesa? Pe nimeni, n afar de ea.
Dac ar capitula, atunci Rone ar crede, c a
ctigat. Ei i? Ea tia adevrul.
i avea s-l cunoasc i el, destul de curnd.
Cu glas uor tremurtor, Joletta spuse:
- Trebuie s punem bagajele n faa uii, ca s
le poate strnge. Eu trebuie s mai adun cte ceva.
Dar mai nti am s fac un du, dac n-ai nimic
mpotriv.
El o privi cteva secunde, apoi i feri privirea
suspinnd uor.
- Nu, rspunse el. N-am nimic mpotriv.
Ea zmbi n sinea ei.
-

353-

Nu ocup baia prea muit timp. n timp ce Rone

fcu i el un du ia rndul su, ea i pregti hainele
pentru a doua zi, i duse valiza n faa uii i i
strnse lucrurile care-i mai rmsesr, ndesndu-le
n geanta mare de umr, pe care o purta mereu cu
ea, O pipi, pentru a fi sigur c jurnalul se afla la
locul lui. Un cant tare i confirm, c totul era n
ordine.
mbrcat doar cu o cma de noapte din
bumbac, trecu de ia o vaz la alta i mirosi toate
buchetele. Lu o garoaf din vaz, stinse lumina i se
bg cu floarea n pat.
Cnd Rone iei din baie, Joletta ntoarse capul
spre el. nalt i lat, silueta lui se contur n cadrul
uii, nainte ca el s sting lumina la baie. l studie
cum ocolete patul n ntuneric. Atept nerb
dtoare, ca el s se ntind lng ea.
Joletta i simi inima btndu-i neregulat. O
trecu un val de cldur i palmele i transpirar. Era
nfricotor, s fii o seductoare, aproape la fel de
nfricotor, pe ct era de excitant.
Se ntoarse ncet pe o parte, se sprijini n cot i
trecu garoafa peste buzele lui Rone.
El prinse floarea din reflex, creznd c este o
insect. ncremeni.
- Ce faci? ntreb el cu glas nbuit.
- Ssst, fcu ea.
Ea i sustrase ncet garoafa i-i atinse din nou
gura, i desen conturul buzelor i-i trecu floarea
peste brbie, de-a lungul gtului. Apoi i mngie uor
prul de pe piept cu ea, pn cnd ajunse la cercurile
plate ale sfrcurilor lui Rone. Atinse cu floarea unul
dintre ele i cnd acesta se ntri, Rone ntoarse
capul spre ea, n ntuneric.
-354-

- Joletta? opti ei.

Ea nu rspunse.
Joletta ls floarea pe pieptul su i se apropie
de Rone. Se aplec uor i i trecu limba peste
sfrcul lui tare. Se juc cu el, li supse, l roase uor,
apoi se ocup de cellalt.
El o prinse n brae i o trase spre el, cutnd
prin cmaa de noapte rotunjimile calde i sensibile
ale trupului ei, gsind locuri i mai sensibile, de ale
cror existen Joletta nici nu tia.
Ea l gust fr grab i cu ncntare cres
cnd, cnd simi cum respiraia iui se precipit,
alturi de a ei
Apoi cut oarb conturul moale al gurii sale.
Buzele ei moi se lipir de ale lui, Joletta simi
marginea diniior, ptrunse uor n interior i atept
un rspuns. Dulce, generos, el i ddu rspunsul, i
ondul limba dup a ei, urmndu-i micrile.
Rone o strnse i mai tare pn cnd partea
de jos a trupului ei se pres de lungimea tare dintre
picioarele sale. O inu strns, degetele sale dansar
peste rotunjimea oldurilor n jos i traser ncet de
cma n sus.
Joletta i ridic un genunchi peste el, pentru a
uura intrarea degetelor sae n cutare. Valul de
cldur care o inund, i nfierbnt pielea, form o
spiral In interiorul corpului ei i i se adun n partea
de jos. Un geamt slab i scp Jolettei, cnd ei gsi
centrul. Topindu-se de dorin, ea i gust colul gurii,
i ls o urm de sruturi peste obraz spre ureche,
apoi, ntr-un acces de extaz, i ngrop faa n gtul
iui.
Rone i concentr atenia asupra snilor ei
plini, i prinse cu voluptate n mini i i dezmierd
-355-

sfrcurile cu degetele, aa nct vlvtaia de foc din

Joletta crescu n intensitate.
i tot nu era nc nici o grab. Joletta l prinse
de umeri i aluneca n jos. Cu degetele tremurnde
cuta pe sub cearaf, l trase deoparte i i introduse
mna pe sub elasticul pantalonilor si de pijama,
ncercnd s-i ofere plcerea, pe care i el i-o ddea
i-o sporea pe a ei de zeci de ori
Cnd nervii, trupurile i spiritele nu mai putur
suporta, Rone o trase peste el. Joletta rmase ntins
peste el, frecndu-i snii tari de pieptul lui, n timp ce
inimile le bteau mpreun.
n cele din urm se ridic deasupra lui i-l lu
n ea cu micri uoare i atente. ncepur s se
mite ncet, apoi mai repede, mai tare. E se mica o
dat cu ea, se adapt ritmului ei, i permise s decid
adncimea i ritmul, n timp ce el ncerca din greu s
se controleze.
Amndoi respirau din greu. Pe piele le
strluceau stropi de sudoare. Aroma de prospeime a
prului se amesteca cu cldura corpurilor i cu
mireasma garoafelor, urcndu-li-se la cap asemeni
unui afrodisiac. Joletta se simea uoar i totui
puternic, plin de graie i afeciune nemrginit,
creativ, curajoas i venic feminin.
Apoi, simi cum i se strnge inima, muchii,
sufletul. Explozia avu loc cu putere i se prelungi,
pn aproape de lein.
El o prinse n brae, o rsturn pe spate pe
cearafurile ifonate. Apoi se ridic deasupra ei, o
acoperi cu corpul su i se afund n trupul ei. i din
nou ncepur s se mite.

-356-

Joletta nu mai avu nici o reinere. Se ncord

gfind. Vraja se rentoarse. i simi respiraia fierbinte
i i se drui gemnd brbatului de deasupra ei.
Abia mult mai trziu, n sigurana protectoare a
braelor lui Rone, cnd Joletta privea n ntuneric, i
aminti, c acest joc erotic trebuia s fie de adio.
ntr-un fel nu decursese cum i imaginase ea.
Se gndi s rmn unde era, aa cum era,
atta timp ct i se va permite. S accepte minciunile
lui Rone despre dragoste,
Poate c aceast iluzie se va transforma n
realitate sau poate c ce va mulumi cu ea.
Nu.
Nu putea s fac una ca asta. Se hotrse i
cu amrciune sau nu, i va duce planul la bun
sfrit. A renuna nsemna a-i lsa s ctige pe
mtua Estelle, Natalie i Rone. nsemna s renune
ia ceva important, la respectul de sine!
Voia s plece. Trebuia s plece.
Se trezi foarte devreme, afar lumina era nc
gri. Clopotele bisericilor nu ncepuser nc s bat.
Cnd Joletta se ridic din pat Rone se trezi i ntinse
o mn dup ea.
Clopotele se auzir, cnd Joletta fu gata
mbrcat. i pieptn prul n grab i l prinse la
spate. i puse peria n geant i i ridic geanta pe
umr.
Rone sttea ntins pe spate, cu braele
ncruciate sub cap. Zmbea privind-o cum se
mbrac. Cnd vzu ns geanta, o ntreb:
- Unde pleci, de fapt, att de devreme?
- Am nevoie de cteva lucruri femeieti. M
ntorc repede.
-

357-

- Dar magazinele sunt nc nchise ia ora asta,

spuse ei.
Prui i era ciufulit, obrazul umbrit de un
nceput de barb i ochii adormii. Niciodat nu pru
se mai frumos.
Joletta nghii n sec i spuse:
- Gsesc eu ceva. M ntorc ndat.
Nu atept rspunsul lui, nu voia s mai
rmn. Nu-l srut, nu-i spuse adio.
Era puternic.
Se ndrept spre u i iei
Ajunse pn la scri i o podidir lacrimile

-358-

CAPITOLUL 20
Cesare gonea cu Alfa Romeo rou al su spre
Florena. Joletta se asigur c centura de siguran
sttea bine i ncerc s nu se uite prea des la ceasul
de vitez.
Italianul se amuza de frica ei i fcea manevre
tot mai periculoase, pentru a-i demonstra Jolettei, ct
de bine stpnete maina. Joletta nu prea aprecia
acest lucru, dar pstr protestele pentru ea. i era
recunosctoare, c se oferise s o duc cu maina.
i-n afar de asta n-avea nici chef, nici energie s se
certe cu el din cauza vitezei.
359-

Joletta nu tia dac o conversaie ar fi ceva

periculos sau dac el va ncetini, pentru a fi mai atent.
Hotr s rite, mai ales pentru a scpa de gndurile
ei negre. i cel mai hun nceput erau nite ntrebri
banale, care ntmpltor nu se puseser Intre ei.
- Unde locuiesc acum? reper Cesare zmbind
satisfcut. De obicei la Veneia, cteodat la Roma
sau pe insula Capri. Adesea la Paris. Sau poate
Nissa.
- Bine, dar unde este casa ta?
- Ah, casa mea. Un sat la vreo 20 de kilometri
de Veneia, prinii mei triesc acolo.
- Dar n-ai nici un domiciliu al tu stabil? Poate
un apartament?
- Nu, de ce-a avea?
Ea l privi derutat.
- Dar spuneai c eti din Veneia. Unde ai
locuit acolo?
- Eu spun, c sunt din Veneia i oamenii spun,
da, sigur, toat lumea a auzit de Veneia. E simplu.
Ridic din umeri. n ultimele zile am locuit la Cipriani.
Era acelai hotel n care sttea i Natalie.
Joletta se neliniti pentru un moment, dar alung
acest gnd.
- Nici nu mi-ai povestit din ce trieti.
- Una, alta, cumpr i vnd. Odat am fost
chelner ntr-o croazier. Timp de lucru prelungit,
munci grele, dar o mare experien. Am nvat
engleza, franceza, spaniola, germana i puin
japonez. Am cunoscut o grmad de femei
frumoase i bogate, vduve divorate, femei care
cltoreau singure.
Oare ncerca s-i spun, ceea ce-i trecea ei
acum prin cap? Joletta i studie cu admiraie exteriorul
-360-

ngrijit, prezena elegant, cmaa de mtase.

Rolexul de la o mn i o brar grea de aur ia
cealalt.
El ndic amuzat dintr-o sprncean.
- Credeai c sunt un tip bogat, doar pentru c
am o asemenea main? M simt flatat, dar lucrurile
nu stau astfel. Cei puin nu nc.
- Dar ai de gnd s devii bogat, spuse ea fr
mult convingere.
- Muncesc din greu. Se opri, apoi continu cu
glas blnd i o privire drgstoas:
- Dar rareori se ntmpl s pot face ce vreau
cu o femeie frumoas, cum ai fi tu.
Erau frumoase vorbele lui, ns Joletta nu mai
credea o iot ntre timp.
- Vrei s spui, c din asta trieti - c te faci util
femeilor bogate?
- Joletta! M jigneti. Eu investesc, fac afaceri.
Nu sunt un gigolo.
- Nu?
- Sunt propriul meu stpn i mereu eu nsumi.
- Dar ceea ce faci tu i cere o anumit atitudine
fa de oameni.
El o privi cu seriozitate.
- Oricnd se poate spune o vorb frumoas
unei femei. Fiecare are farmecul ei.
- Zu? ntreb ea fr prea mult tragere de
inim. Tot acest arm, toate complimentele extra
vagante i tandrele atenii. Numai un rol. Ar fi trebuit
s-i imagineze.
- N-a spune niciodat ceva ce nu-i adevrat,
mai ales ie.
Aceasta i fur un mic zmbet, dar privirea ei
rmase gnditoare. Cesare o cunoscuse la Paris, se
-361-

strduise s-i afle ruta, o urmrise cu maina pn la

Veneia. Chiar o fcuse doar pentru el sau erau mai
multe interese n joc?
Joletta i dori s tie, s fie sigur. Depindeau
att de multe de aceast certitudine.
n faa lor se ridicau dealurile roietice ale
Apeninilor. Se ntindeau de ambele pri ale oselei,
acoperite de mslini gri-verzi, flori de cmp i multe
plante aromate Apropiindu-se de Florena trecur pe
lng nenumrate case rneti, livezi, vii i
pepiniere, unde, pe lng copaci i plante se mai
vedeau i coloane de piatr n ruin, care artau ca
venite dintr-o grdin roman antic.
Se oprir la un han de pe autostrad, pentru a
bea o cafea cu prjituri. Un Fiat argintiu cu geamuri
negre i urm, dar ddu repede colul cldirii, ca s
parcheze n afara razei lor vizuale. Joletta remarcase
maina pe ultimii civa kilometri n oglinda
retrovizoare. Sttea acum la o mas, ateptndu-l pe
Cesare, care pltise i acum sttea cu chitana la
coad, ca s primeasc ce comadase. Joletta se uit
dup posesorii Fiatului, dar nimeni nu intra prin ua
din spate.
li povesti lui Cesare despre main, dar acesta
sidic din umeri.
- Poate c i-au luat cafea de acas i nu
aveau nevoie dect de un loc de parcare, spuse el,
sau poate c au un copil mic, care trebuie schimbat.
Vrei s m duc s vd?
- Nu, nu, rspunse ea. Probabil c ai dreptate.
Cesare i sprijini cotul pe mas i i frec
brbia cu degetul arttor.
- Eti agent american? ntreb el amuzat. Dac
cumva eti urmrit, vrei s scpm de Fiat?
-362-

- Nu, mulumesc, spuse ea Iute. E n ordine.

- De asta mi-era team. Dar trebuia s fie o
glum. Verioara ta mi-a povestit, c eti n cutare
de nu tiu ce formul. Presupun c n scopul sta
mergem la Florena. Ai fi putut merge cu autocarul,
dar bnuiesc c mai vrei s vizitezi i alt loc n afar
de hotel. N-am dreptate?
Ea nu-i ddu nici un rspuns. Cesare continu.
- Poate c n-ar trebui s te ntreb, dar sunt
curios. i tot va trebui s-mi spui odat i odat, dac
vrei s te duc ntr-acolo.
Nu era frumos din partea ei s-l lase n
ntuneric. Dar nici prea mult nu voia s-i spun. Ieri
nici nu s-ar fi gndit la aceasta. Astzi totul se
schimbase, la fel cum se schimbase i ea.
i dori s fi tiut ceva mai mult despre grdina
de lng Florena. Nu tia, de exemplu, dac mai
locuia cineva n cas. Fusese att de emoionat,
cnd aflase c grdina mai exist i primise i adresa,
nct uitase s ntrebe de locatari.
Dar odat ce a ajuns aici, i era imposibil s se
mai ntoarc la hotel i s atepte urmtoarea ocazie,
cnd aceasta se va ivi. Simi o repulsie fa de
tendina ei de a alege mereu calea cea mai sigur.
Poate c aceasta fusese marea greeal a vieii ei.
Joletta scoase harta pe care i-o dduse
b tr n i, o ntinse pe masa din faa lor i-i explic lui
Cesare unde dorea s ajung i cu ce scop.
Fiatul argintiu se afl din nou n spatele lor
cnd pornir la drum. Pstra distana, dar i viteza,
depea cnd
depeau i ei, ncetinea cnd
ncetineau ei
nainte de Florena nimerir ntr-o ambuscad,
provocat de o strad n construcie i de un accident.
-363-

n pas de melc mainile de pe patru benzi ncercau s

treac pe o singur band. Vnztorii de ziare,
aparate de ras, buturi rcoritoare, gum de mestecat
i bomboane de ment se strecurau nenfricai printre
motoare i concerte de claxoane, riscndu-i viaa.
Cesare era foarte calm, murmur ceva, i sucea
gtul, ca s vad ce se ntmpl i claxona violent
cnd vreo main ncerca s i se strecoare n fa.
O main din faa lor se ciocni de bara de protecie a
alteia. Din ambele vehicule ieir oferii val-vrtej,
urlnd unul ia altul, ameninndu-se cu vorbe
obscene. Apoi irul de maini se puse n micare i,
ca la un semnal, toat lumea se npusti n maini,
trntind portierele cu mult zgomot.
Orict
de distractiv ar fi fost spectacolul
acesta, cel mai bun lucru era c Fiaul argintiu
rmsese undeva n urm i nu se mai vedea.
Grdina cutat o fi fost pe timpul Violetei n
afara Florenei, dar pn n ziua de astzi oraul se
lrgise i casa se afla acum la periferie. Signora
Perrino, doamna n vrst, creia i aparinea vila,
fusese anunat de aceast vizit. Le deschise ua o
femeie cu figur de mam, cu pr negru i moale,
mbrcat ntr-o rochie din in zmeuriu. Le oferi toat
ospitalitatea ei, inclusiv mncare, friptur de porc cu
panzanella i un ulcior de Chianti Classico.
Joletta nici nu sesizase c se apropiase ora
prnzului, cci altfel ar fi ateptat pn mai trziu. Nu
voia, sub nici o form, s fie o povar pentru nite
strini sau s ncurce, s poarte o discuie cu cineva
pe care abia l cunotea. Dar fu imposibil. Nu putea
face altceva dect s-i promit, c-i va trimite femeii
un buchet de flori, aa cum se obinuia n Italia.
-364-

Prnzul se servi ntr-o grdin mprejmuit de

un zid, care fusese transformat n teras cu ajutorul
unor scri, ce duceau din grdin spre o u cu
geam. Atmosfera rustic fusese ns pstrat. Masa
era din lemn vechi i sttea pe un pavaj cu mozic, sub
o vi de vie btrn i umbroas. Era fr ndoial
locul preferat al Violetei i al lui Allain, locul n care se
iubiser cu muit timp n urm. Joletta era fascinat.
De pe locul ei vedea totul, tufele de trandafiri,
straturile geometrice i fntna din mijioc. n timp ce
Cesare o distra pe gazd cu o sumedenie de
compliemente i istorioare, Joletta avu vreme s
savureze aroma trandafirilor i a florilor nclzite de
soare, s asculte clipocitul uor al fntnii i zumzetul
albinelor.
Stnd i imaginndu-i vremurile de odinioar,
observ c-i gsise linitea sufleteasc. I se prea
c aude glasurile lui Allain i Violet, c-i vede n
umbra mslinului, n umbra porii care ducea spre
grajdul, unde Giovanni obinuia s lucreze mereu.
Numai c poarta nu mai exista acum,
rmsese doar o bolt n zid.
Dar privind aceast grdin, Joletta o nelese
pe Violet. Strbunica ei crease aceast grdin n
New Orleans. O copiase, ridicase un monument al
dragostei i al iubitului, tocmai n grdina casei ei din
New Orieans.
Este o mare plcere, s v avem printre noi,
signiorina, spuse gazda ceva mai tare spre Joletta.
Toat viaa mea am fost fascinat de tragedia, care a
avut loc aici. Pe-atunci, aici lucrau membrii de-ai
familiei mele, trebuie s tii. M-am ntrebat adesea,
ce s-o fi ntmplat cu femeia american, ncurcat n
-

365-

povestea asta i, dac urmaii ei din State tiu oare,

ce s-a petrecut aici n Italia. i mai este ceva care ...
Undeva n cas sun o sonerie. Gazda se ncrunt
Nu atepta ali oaspei. Cteva clipe mai trziu, apru
o fat drgu, ntr-o rochie neagr pn la genunchi
i i spuse ceva stpnei ei. Signora Perrino se scuz
i intr n cas.
Cesare gust din vin, privind-o pe Joletta.
Umbrele frunzelor desenau modele pe pielea ei
bronzat. Cesare i aez paharul pe mas i o
prinse pe Joletta de mn.
- La ce te gndeai, nainte s-i vorbeasc
signora Perrino? Artai ciudat, dulce i misterioas,
de parc aveai o mare tain.
- M gndeam la strbunica mea, rspunse
Joletta.
Era adevrat, dar nu tot adevrul. Mai mult
ns nu-i putea spune.
- Trebuie s fi fost o adevrat doamn. A iubit
un italian, nu-i aa?
Ochii si negri nu-i scpau pe ai ei. Cesare
duse mna ei spre buze. i srut palma. Buzele sale
erau fierbini i moi, vrful limbii i atinse pielea
sensibil din palm, provocndu-i Jolettei un soi de
oc electric.
- la te uit, spuse Natalie cu venin n gias,
rmnnd n ua prin care tocmai dispruse gazda
lor.
- Drag Cesare, cred c nu i-am spus, s fii
chiar att de drgu cu verioara mea.
Cesare i nl capul i roi de furie. i arunc
Nataliei o privire plin de ur.
Joletta i retrase mna din strnsoarea
italianului. i zri privirea rugtoare i-l ntreb;
-

366-

- i cine trebuia s opreasc pentru a schimba

un copil mic?
Natalie rse.
- Chiar aa, Cesare? Oricum, mi-era team, c
o s ne vedei, cnd Rone a insistat s rmnem
aproape de voi. N-am s mai vorbesc niciodat urt
despre oferii italieni. Rone conduce ca un nebun. i
nu m ntrebai, ce trboi a fcut In ambuscada de la
intrarea n ora.
Vara Jolettei nu era singur. n cadrul uii
apru i silueata nalt a lui Rone. Joletta refuz s se
uite la el.
Gazda sttea nesigur i cu o figur derutat
n spatele celor doi. Nu pricepea interesul subit pe
care-l manifestau toi fa de grdina ei.
- Pcat c Rone nu s-a gndit s copieze
harta, spuse Joletta.
Natalie i ddu capul pe spate:
- S-a gndit, dar n-a avut timp, cel puin aa
spune. Noroc c are o memorie bun.
Acum Joletta risc s ntlneasc privirea
suprat a lui Rone. Ochii li erau mnioi i ateni. Nu
prea s fie foarte interesat de ce se petrecea aici.
Toi erau mpotriva ei. Pe nimeni nu interesau
problemele i grijile ei, nimeni, care s nu vrea s
obin ceva de la ea. Adevrul era ca un harpon, care
ptrundea tot mai adnc n trupul ei. Nu exista nici o
posibilitate de a-l scoate, fr s-i fac i mai mult
ru.
Se adres din nou verioarei ei:
- Trebuie s fi fost foarte fericit, c mcar
unul dintre complicii ti a dat un semn de via.
- Da, am fi putut renuna la ei, dac ai fi
cooperat, se plnse Natalie. N-am idee de ce trebuie
-

367-

s fii att de scrboas. Ca s fiu sincer, m-au

dezmgit amndoi. Cred c Rone m-a iuat cu ei. doar
pentru c altfel nu i-a fi spus, cu cine eti i ncotro
pleci.
* antaj, Natalie! i furt i efracie?
- Furt i ce? Nu tiu la ce te refen.
Joletta o privi plictisit.
- Ei bine, dac aa vrei tu. mi pare foarte ru,
s-i dau o veste proast, dup ce te-ai strduit att
de mult. Cert este, c aici nu e nimic.
- Nimic.
Figura dezamgit a Nataliei era aproape
comic. Joletta art spre grdin i spuse:
- Ai notiele mele. Ce vezi?
Natalie i propti minile n old i o fix pe
Joletta cu sprncenele ridicate:
- Mai clar, te rog, Joletta. Eu n-am nimic i nici
nu am avut vreodat.
- Hai nceteaz, spuse Joletta, se ridic i se
deprt de mas. Dac nu tu i cu mtua Estelle ai
trimis pe cineva s-mi cotrobie prin camer; atunci
cine a fost?
- De unde s tiu eu? Tot ce am fcut eu este
c te-am urmrit i s tii c n-a fost prea uor.
Credeam c ne vom nelege pn la urm.
Joletta nu tia dac s o cread sau nu.
Natalie prea convingtoare, dar la aceasta se price
puse din totdeauna.
Era posibil ca mtua Estelle s fi acionat fr
tirea fiicei ei. Ar fi fost n stare, dar poate c nu ar fi
avut relaiile necesare. Poate c nu le spusese
copiilor ei, ca s-i protejeze. Se comportase mereu ca
o leoaic, de cte ori fusese vorba despre copiii ei.
-

368-

Sau poate c angajase Rone pe cineva, care

s le fac toate acestea. A surprinde pe cineva n
camer de fa cu Joletta, era o metod bun pentru
a risipi toate bnuielile n legtur cu el.
i mai era i mama lui, eminena cenuie,
cunoscut doar din ziare i reviste, Lara Camors. Era
ea oare o femeie de afaceri fr scrupule, cum
afirmase fiul ei? Sau totul era o poveste, un pretext
pentru Rone.
Oricum ar fi fost, acum nu mai avea nici o
importan. Partea Jolettei din cutarea trecutului
Violetei luase sfrit.
- Eu cred, spuse ea, c am deranjat-o destul
pe signorina Perrino. Ar trebui s mergem.
- Te duc eu la hotel, spuse Rone.
- Cu mine a venit, l ntrerupse Cesare,
proptindu-i minile n old.
Ronftse uit furios la el.
- O poi duce pe Natalie napoi la Veneia.
- Veneia? ntreb Natalie. Dar eu nu vreau s
m ntorc . Trebuie s discutm cu Joletta. Trebuie s
ne hotrm ...
- Alt dat, spuse Rone.
Natalie i ngust ochii, fixndu-l pe Rone.
- la ascult bine aici, Rone Adamson. ncep s
m satur de tine i de aroganele tale ...
Dar Rone nici nu o asculta. Se ntoarse spre
Joletta i o ntreb:
-V ii?
S fie singur cu Rone sau cu Cesare? Nu mai
tia, ce-i displace mai mult sau care dintre decizii i
cerea mai mult curaj.

369-

- Vin, spuse ea ncet i merse spre Rone. i

arunc lui Cesare o privire scurt; acesta zmbea
resemnat, ridicnd din umeri.
Joletta i mulumi signorei Perrino pentru mas
i se scuz pentru deranj. i promise c-i va trimite
puinul pe care-l tia despre moartea vduvei din
Veneia Apoi fcu stnga-mprejur i plec.
nainte s ias din grdin, arunc o scurt
privire n urm. Soarele nc mai strlucea. Copacii
ineau umbr albinelor, care zumziau printre flori, iar
frunzele btrnului mslin luceau precum argintul.
Iarba proaspt i de culoare verde nchis se apleca
ciufulit n vntul primvratic. O floare roie a unui
trandafir se destrm, iar petalele czur acolo, ca
nite stropi mari de snge.
Joletta se ntoarse repede i iei din grdin.
Primul lucru pe care-l vzu cnd iei din cas,
fu maina iui Rone. Un Volvo de culoare bej.
Joletta crezuse c Rone a venit ntr-un Fiat
argintiu, o main nchiriat ca i Volvo.
Probabil c, oricine ar fi fost n acel Fiat nu o
urmrise pe ea. Nu era nimic deosebit, ca o alt ma
in s mearg cu aceeai vitez pe relativ scurta
distan dintre Veneia-Florena.
Rone nu scoase nici un cuvnt, pn cnd
ajunser n faa hotelului din Florena. Se ntoarse
spre Joletta:
- Spune-mi un singur lucru, spuse el cu voce
aspr, garoafa aia pe care ai lsat-o pe perna mea
trebuia s nsemne ceva sau a fost doar un impuis
sau o glum?
Se ateptase la orice, dar la asta nu. O cuprinse
panica, ncerc s gseasc un rspuns, dar nu
-370-

reui. Adevrul era bun, dar poate c nu era

momentul potrivit pentru aa ceva.
- Nu tiu, spuse ea n cele din urm, cu ochii
aintii asupra peisajului de afar. Eu nu sunt Violet.
Sunt doar o femeie modern, care prefer lucrurile
simple. Simbolurile sunt drgue, dar vorbele i
faptele sincere sunt i mai bune.
El se gndi puin.
- i asta ce nseamn?
- Nimic, spuse ea n final. A vrea s uit toat
povestea. Vreau s-mi sfresc excursia n linite i
pace i s-mi continui viaa.
- Asta nu se va ntmpla, spuse el ncet, dar
ferm, chiar dac eu i-a permite, dar eu n-am ce s
fac.
- De ce nu? Renun, nici mcar nu o s m mai
gndesc la parfumul la.
- N-o s te cread nimeni.
- Ai s vezi, spuse ea.
- Am s vd, rspunse el mnios. Ezit puin,
apoi continu. Dar de data asta nu n contact direct.
M gndeam la o camer lng a ta.
Ea i ntoarse privirea fr jen.
- Fr u de coresponden.
- Fr u de coresponden.
-Bine, spuse ea ncet. Dar aceasta nu era o
nelegere, dup prerea ei.
imediat dup ce-i depozit bagajele n
camer, Joletta prsi hotelul din nou. Nu avea nici
un plan, nu-i propusese nimic i Rone cu siguran
c nu se atepta, ca ea s ias att de curnd.
Era foarte plcut s colinde oraul vechi, s
admire catedrala i toate pieele vechi, s urce pe
scri i s se bucure de privelite.
-

371-

i cumpr o hain dintr-o piele incredibil de

moale i de uoar, hain fcut special pentru iernile
blnde din Sicilia i Capri. Achiziion o pereche de
cercei din aur de 18 karate i mai multe seturi cu
ustensile de pieptnat, ca daruri pentru prietenii de
acas.
Micarea, singurtatea i plcerea de a fi doar
cu ea nsi, erau tot ce-i trebuia ei acum. i totui
trebuia s se mai ntoarc i pe la hotel.
Primul lucru pe care-i zri cnd se apropie de
hotel fu mtua Estelle.
Aproape c n-ar fi recunoscut-o n fusta ei
verde iptor, sandale italieneti i o plrie obraznic
peste un fular de mtase pus pe cap. Alturi de ea se
mai aflau alte trei persoane. Sttea la masa unei
cafenele la strad, chiar lng hotel. Timothy se ridic
ncurcat i i zmbi Jolettei, fcnd semn cu mna.
Natalie prea i ea puin jenat, chiar ngrijorat. A
patra persoan era o doamn mai n vrst, cu un
pr alb i o coafur superb, machiajul perfect,
inclusiv genele false i mbrcat cu un costum gri,
foarte ic. Ochii ei gri, de culoarea fumului, o msurar pe Joletta din cap pn-n picioare, cnd aceasta
se apropie ovitor.
Joletta, draga mea, spuse mtua Estelle,
cred c ar trebui s cunoti pe cineva. Se ntoarse
spre femeia cu prul alb, care sttea lng ea. Lara,
ea este nepoata mea Joletta, de care i-am povestit
att de multe. Joletta, ea este Lara Camors.
Mama lui Rone. Patroana firmei Camors
Cosmetics.
Zmbetul femeii mai n vrst avu ceva foarte
straniu, cnd cele dou fcur cunotin.
-

372-

- Deci dumneata eti Joletta, spuse ea. Ar fi

trebuit s-mi dau seama.
Joletta o privi ntrebtoare.
- Te tiam desigur din descrierile lui Rone,
spuse Lara. Dar n afar de asta ai acelai stil ca
bunica lui Rone, care l-a crescut - mama tatlui su.
Elegant, serioas, dar cu canturi moi.
- Mulumesc... cel puin aa cred, spuse
Joletta.
Mtua Estelle o invit pe Joletta s ia loc, i
aez n fa un pahar cu vin i i mai comand nc
unul pentru sine.
- Dup cum am neles de la Natalie, ncepu
mtua Jolettei, ea n-a avut nici o ocazie s discute
cu tine, de cnd te-a ajuns din urm. Cred, c ar fi
timpul, s clarificm cteva chestiuni.
- Dac tu i doamna Camors ai btut atta
drum din cauza asta, atunci ai venit degeaba.
- Natalie mi spunea c tu susii c n-ai gsit
nici o urm cu privire la parfum, dar mie nu prea mi
vine s cred. Doar nu ai venit la Florena s vorbeti
cu femeia aceea, dac n-ai fi avut vreun motiv.
- Nu i-a trecut niciodat prin cap, mtu
Estelle, c eu s-ar putea s mai am i alte lucruri n
minte?
Timothy, care tocmai voia s ia o gur de bere,
aproape c rsturn paharul, att de repede l aez
la loc. terse pata de bere cu mna i spuse:
- De ce nu eti fair-play, Joletta? tii bine, c
bjbim pe ntuneric, cci n-am avut nici unul ocazia
s vedem jurnalul.
- Firete c tie, se amestec i Lara Camors.
Se apr doar, pentru c o strngei cu ua.
-

373-

Joletta nu tia dac s se simt flatat sau s

se enerveze din cauza acestei descrieri att de
exacte. Arunc o privire curioas spre mama lui
Rone
Minile femeii, odihnindu-se pe marginea
paharului cu vin, erau fine i foarte ngrijite, cu unghii
ovale, lcuite cu o oj roz pai. Tenul i era moale i
fin, fr imperfeciuni, doar n jurul ochilor avea o
plas de riduri. Ochii i erau nelegtori i foarte
inteligeni.
Dup o scurt pauz Lara Camors continu:
- Mtua dumitale a fost foarte ngrijorat, cnd
a auzit c ai avut probleme: geni furate, spargeri i
aa mai departe. De fapt, chiar i eu am fost
ngrijorat.
Joletta i ntmpin calm privirea.
- S-a ocupat fiul dumneavoastr de mine.
- Mi-a spus Natalie, rspunse doamna Camors
cu un zmbet atottiutor. Sper, c te-ai neles bine
cu Rone. Cteodat poate deveni destul de enervant.
- Ne-am descurcat.
Mama lui Rone tax acest comentariu scurt,
doar cu o tresrire slab a pleoapelor.
- Orict de dificil pare, s tii c are un sim a!
afacerilor deosebit. El a fost cel care a spus, atunci
cnd s-a implicat Camors Cosmetics n afacere, c
trebuie s existe o soluie, ca toate prile s fie
mulumite. M-a convins, c nu e bine s tratez doar
cu un singur membru al familiei. Am venit aici pentru a
vedea, dac nu putem gsi o soluie, care s ne
satisfac pe toi n aceeai msur.
Joletta observ cum mtua Estelle schimb
priviri cu Natalie. Judecnd dup mutrele lor, ceea ce
tocmai spusese Lara Camors, prea s fie o surpriz
-

374-

neplcut pentru ele. Timothy se ncrunt i se uit

neajutorat la mama sa.
Joletta i spuse Larei Camors:
- Dar de fapt nu are nici un sens, nu-i aa?
- Refuz s cred, c formula unui parfum, care
se fabric de peste o sut de ani ntr-o singur
parfumerie din New Orleans se poate pierde aa
uor. Afacerile nu se fac n felul sta.
- Mimi aa a fcut, spuse mtua Esteiie. Dar
ce, vrei s spui, c n-ai s accepi parfumul, indiferent
ce aduce raportul de laborator, dac Joletta nu-i d
acordul?
- Conform legii, am nevoie de acordul tuturor
motenitorilor n via a lui Mimi Fossier, dac vreau
aceast formul pentru interes propriu i nelimitat. n
cazul acesta, Estelle, rspunsul meu la ntrebarea ta
este da. Dar nainte ca s ajungem att de departe,
trebuie dovedit originea parfumului. Fr trecutul su
colorat este doar o arom plcut, ca multe altele. i
din acestea are destule i Camors Cosmetics.
Joletta se aez mai dreapt.
- A dori s v spun, c am de gnd s pstrez
parfumul pentru magazinul din New Orleans.
- Serios? Dar de ce? ntreb Lara Camors.
- Mndria, tradiia, provocarea ce se ascunde
n spatele lo r ... rspunse Joletta.
- Ah, aa deci, spuse femeia zmbind.
- Sper c ai priceput, c noi aici vorbim despre
milioane sau nu? o ntreb Natalie pe Joletta cu
sprncenele ridicate.
- Am priceput.
- Dac rmi clare pe jurnalul sta, dac-l ii'
doar pentru tine i nu ne spui i nou ce ne
-

375-

intereseaz, am s... am s te omor, orict de

verioar mi-ai fi.
Natalie se adres Larei Camors.
Dac stau s m gndesc, nici n-ar fi o idee
chiar att de rea. La urma urmei, conform minunatelor
legi de motenire din Louisiana, urmtoarea mote
nitoare este mama. Asta le-ar uura pe toate, nu-i
aa?
Lara pru derutat pentru moment, pn cnd
nelese gluma. Dar nu rse i nici ceilali n-o fcur.

-376-

CAPITOLUL 21
Atept.
Am ateptat n ultimele zile ale toamnei, am
ateptat n timpul culesului viilor, n timpul recoltei i n
zilele triste i mohorte cnd pmntul este i el obosit
i-i dorete puin odihn. Nu-mi vine s cred, c
dragul meu Allain nu va veni s m ia.
n toamna aceasta au murit muli oameni n
rzboi, n locuri care sunt doar nite nume pe hart,
cnd Anglia, Frana, Prusia i Austria s-au aliat pentru
a potoli nenfrnatele ambiii ale arului Nicolae. Mi-e
-377-

mil de bieii soldai din ambele tabere, care mor

departe de patrie i familie, dar este o mil
superficial. M ai mil mi este pentru mine. Dar pentru
c am ncredere n dragostea mea, ncerc s-mi
nfrng aceast slbiciune.
Cteodat Violet devenea foarte mnioas pe
Allain. Cum i-a putut permite s plece aa pur i
simplu, lsnd-o singur printre strini? Nu-i putea
imagina oare teama care o cuprindea pe o femeie
ntr-o asemenea situaie?
Spunea c n-o va prsi niciodat. i totui a
fcut-o. n fiecare zi Violet i spunea c Allain se va
ntoarce ntr-o bun zi, c nu a plecat pentru
totdeauna. i n fiecare zi soarele apunea, lsnd vila
n ntuneric, fr ca Allain s fi aprut.
Era sigur c a avut un motiv temeinic ca s
plece. Trebuia s vorbeasc cu cineva, s acioneze,
ca s nu mai fie mereu urmrit. Sau poate c voia s
se rzbune pe acel om vinovat de moartea signorei
da Allori.
Dar s o lase singur, era ceva lipsit de inim.
Ce avea s fac ea, dac veneau oamenii aceia,
care-l cutau pe Allain i o ntrebau de acesta?
Violet se simea foarte neajutorat, mai ales
acum, cnd copilul ncepuse s creasc n pntecul
ei. nainte fusese iute i sprinten, acum trebuia s fie
atent. i se simea foarte vulnerabil, nu din cauza
ei, ci a copilului. Trebuia s aib grij de ea ca s
protejeze copilul.
Nu era singur de tot, Giovanni era alturi de
ea.
Se afla mereu n preajma ei, ngrijea copacii,
tia iarba sau grebla, cnd Violet se plimba prin
-

378-

grdin. Adesea i aducea flori, se apleca dup lu

crurile care-i scpau ei din mn i o sprijinea, cnd
obosea.
Din noaptea n care piecase Allain, Giovanni
dormea n cas. Venea seara i rmnea pn la
rsritul soarelui. Dormea n faa uii ei, pe un sac de
paie. Dac ea se trezea noaptea, ei i sttea mereu la
dispoziie. Dimineaa se scula naintea ei. n seriie
lungi de toamn i inea companie. i plcea, ca ea
s-i citeasc. Giovanni nu era un incult, nvase
diferite lucruri de la preotul local, ns zilele lungi de
lucru nu-i prea lsau timp pentru studiu. Citea cu
plcere ziare, dar cel mai mult i plceau traducerile n
italian ale povestirilor lui sir Walter Scott despre
brbai viteji i femei frumoase. Giovanni o ajut pe
Violet s-i perfecioneze limba italian.
i servea mereu cina gtit de mama iui. Nu-i
permitea Violetei s mnnce n buctrie, ci o
servea foarte corect n camera de zi. O fcea s
rd, povestindu-i ntmplri hazlii din sat i o
ndemna s mnnce mult ca s prind putere.
La nceput Violet fusese uimit.
- Nu trebuie acum, ca din cauza mea s-i
neglijezi munca, Giovanni, spuse ea, sau familia.
- Nu, madonna, rspunse el, privind-o cu
dragoste,
dar
trebuie
s
fiu
n
preajma
dumneavoastr cnd avei nevoie de mine.
- Bine, dar nu trebuie s stai cu ochii pe mine
la tot pasul.
Zmbetul lui dispru i Giovanni o privi
ngrijorat.
-V deranjeaz, cnd sunt n apropierea
dumneavoastr?
-379-

- Firete c nu, dar trebuie s-i trieti i tu

viaa.
- Nu, madonna, viaa mea v aparine dumnea
voastr.
Schimb apoi subiectul cu atta fermitate, nct
fu imposibil pentru Violet s mai insiste. Nu tia dac
l instruise Allain pe Giovanni att de temeinic sau
acesta fcea dup cum credea el c este mai bine.
Bnuia, c este un pic din amndou.
O alt dat l ntreb:
- Tu nu ai pe nimeni special, poate o prieten?
- Nu, madonna. Dac a avea pe cineva, n-a
fi acum aici.
Ea se gndi puin.
- Poate c ar trebui s-i gseti o fat drgu
i s o iei de nevast.
El o privi cu ochi scnteietori i nclin puin din
cap.
- E uor de gsit o fat tnr i drgu, dar
este greu de gsit o femeie frumoas.
Un asemenea compliment era foarte plcut
pentru o femeie ce se deforma pe zi ce trecea. Violet
se simea adesea vinovat, c nu-l putea rsplti
pentru serviciile sale, dar i era foarte recunosctoare,
li atenua senzaia de singurtate i o ajuta cteodat
s supravieuiasc pn a doua zi.
Apoi veni ploaia de iarn.
Ocrul i ruginiul dealurilor toscane se transfor
mar n gri, la fe! de gri ca i sufletul Violetei. ntr-o
diminea se afla ntr-un mic dormitor din spate, pe
care avea de gnd s-l foloseasc drept camera
copilului. De la fereastr se vedea drumul care ducea
pe lng zid, spre grajd i spre buctria de var.
Ploaia ncetase, de pe acoperi picurau stropi mari i
-380-

vntul usca frunzele ude. Violet l zri pe Giovanni

venind din grajd cu o roab de fn pe care voia s o
pun peste straturile de trandafiri. i fcu semn cu
mna i el o salut cu capul. Iei spre grdin i
dispru.
n spatele Violetei se auzi glasul Mriei, mama
lui Giovanni, care fcea curat prin camer:
- E un biat bun, un muncitor harnic, dar are n
cap numai prostii i gnduri mari.
- Nu tiu ce m-a fi fcut fr el n ultimele
sptmni.
Maria scutur perna cu mai mult putere dect
ar fi fost nevoie.
- Da,avei mare nevoie de el. Dar v rog s fii
cu bgare de seam. Giovanni al meu tie cu capul,
c dumneavoastr suntei a lui signor Massari, dar cu
inima nu iie.
- Maria, spuse Violet surprins i se ntoarse
spre mama lui Giovanni, ia privete-m puin. Nici un
brbat n-ar putea s m plac n starea asta.
- Nu ai devenit urt, doar pentru c ateptai
un copil, doamn,i suntei foarte singur i avei
nevoie de protecie. Giovanni le vede pe toate astea.
Violet spuse cu glas slab:
- Nu i-am dat niciodat motive s spere.
- Atta timp ct stai aici fr brbat, el nu va
nceta s spere.
- A prefera i eu s triesc altundeva n singu
rtate, dar nu tiu unde s m duc. Violet se ntre
rupse pentru o clip, apoi continu: Ce s m fac,
Maria, dac nu se mai ntoarce?
- Nu tiu. Avei bani...adic, avei bani ca s v
ntreinei?
-381-

- Da, rspunse Violet, dar n-am motiv ca s

mai triesc.
- S nu mai spunei niciodat asta! Maria i
propti minile n old. Avei un bambino i sta-i un
lucru minunat. S nu mai vorbii de moarte i de lips
de poft de via, cci copilul o s fie marcat de
gndurile astea. Trebuie s fii calm i vesel, ca
micuul s se simt bine i s fie mulumit.
- Uor de zis. Dac r dac Allain nu s-a ntors
pn acum pentru c este rnit? Sau mai ru? Dac
e mort de sptmni?
- Vei avea destul timp s v gndii la asta,
dac se va ntmpla vreodat. Nu v irosii energia i
puterea cu posibiliti.
- Dar trebuie s m gndesc la asta. Trebuie
s m decid, ce o s fac.
- N-o s facei nimic pn nu vine bambino pe
lume. Aa-i cei mai indicat. Signor Massari era att de
emoionat i de fericit, c va deveni tat; cu siguran
c se va ntoarce ia natere, dac mai are vreo
scnteie de via n el.
- i dac nu vine, ce m fac? Cine m va
ajuta?
- N-o s facei nimic, cci voi veni eu la
dumneavoastr. O s-l trimitei pe Giovanni; doar de
asta st pe-aici. i s nu v facei griji. Eu nsmi am
nscut singur ase copii i am mai ajutat la nc pe
attea nateri. Totul o s mearg bine.
Trecu i toamna. Rapoartele despre btlia de
la Alma, anunar o victorie a aliailor. n curnd ns,
se constat c a fost o lupt fr sens, care costase
multe viei omeneti.
Aliaii ncepur n octombrie bombardarea
Sevastopolului, cel mai mare port al Rusiei din Marea
- 382-

Neagr. ns magazia de muniii a francezilor sri n

aer i atacul principal fu amnat. Aceasta le permise
ruilor s-i adune forele. Aliaii se pregtir pentru
un asediu lung, care prea necesar pentru cucerirea
oraului.
Ruii au atacat Balaklava, cartierul general ai
aliailor. n timpul acestei lupte, nite ordine au fost
nelese greit i din aceast harababur a rezultat un
atac sinuciga din partea lordului Cardigan, care
conducea Light Brigade. Baia de snge fu ceva
ngrozitor, dar curajul dovedit de trupe i suportul
cavaleriei franceze, aduser cu sine victoria.
Zece zile mai trziu, ntr-o diminea cu cea
i ploaie, ruii atacar armata anglo-francez, care
asedia Sevastopolul. n ziua aceea au czut
treisprezece mii de soldai.
La scurt timp dup aceea, vapoarele britanice,
care nu transportau doar arme i muniii ci i ali
mente, medicamente i mbrcminte, au nimerit
ntr-o furtun pe Marea Neagr i s-au scufundat.
Aliaii s-au retras n taberele lor ateptnd primvara,
ca s renceap lupta.
n timpul primelor victorii, un corespondent de
la "London Times" trimisese un raport, n care descria
condiiile mizere care domneau n spitalele militare
britanice. O femeie pe nume Nightingale fu trimis
mpreun cu alte treizeci i opt de infirmiere i o
comisie de la Ministerul de Rzboi, pentru a mbu
nti situaia. Ajunse n Crimeea tocmai la timp
pentru a lua n primire rniii luptei din toamn i fu
ludat de pres pentru strdaniile ei de a salva viei.
n felul acesta veneau tiri bune i rele, anul se
apropia de sfrit i frigul iernii i fcu apariia. n vil
mirosea acum a lemne arse n sob i a plante
-383-

uscate, agate deasupra focului. Aceste mirosuri se

amesteacau cu aroma puternic de ciorb i
macaroane, mncruri pe care le gtea Maria pe
soba imens de fier. Maria o nv pe Violet s
croeteze i mpreun fcur pturele micue i
botoei, pe care Violet brod floricele Ea i cu
Giovanni continuar s produc parfumuri.
ntr-o bun zi Giovanni gsi o reet de parfum,
care zcea pe un scaun n camera Violetei. Aceasta
folosise hrtia ca s deseneze pe dos un model de
croetat, la care tocmai lucra. Giovanni ntoarse hrtia
i citi formula cu voce tare.
- sta-i parfumul pe care-l folosii dumnea
voastr? o ntreb el pe Violet i se uit la ea.
- Cel pe care l-am folosit. Nu mi-au mai rmas
dect civa stropi i vreau s-i pstrez.
El aprob din cap.
- Pn vine signor Massari. Dar n-ar trebui s
fie prea greu s-l producem i noi.
- Serios?
- Ulei de trandafiri am i eu. Celelalte se
gsesc ntr-o farmacie din Florena sau cel puin
majoritatea dintre ele. Unul sau dou se gsesc
numai la Roma, dar nici asta n-ar dura prea mult.
- Eti sigur? ntreb ea interesata.
- Da, firete. O privi cu cldur.
- Crezi, c a putea s-l produc i singur?
Deodat nu mai exista nimic mai plcut pentru
ea, dect s mixeze aromele, care aveau s dea acei
miros nemaipomenit din sticlua de ametist.
- Mi-ar face mare plcere s v art, spuse el.
ntr-o sear, pe cnd Maria se culcase deja,
adunar laolalt diferite esene, alcoolul necesar
pentru a prepara parfumul. Le duser pe toate n
-

384-

camera Vioietei, ct mai departe de mirosurile de

mncare i plante din buctrie. Le depuser pe toate
pe o msu aproape de foc i aduser i un pahar
mic de msurat i o pipet, cu ajutorul crora s
poat msura cantitile cu exactitate.
Giovanni, foarte serios i puin superior, explica
procedeul. Fcu primul amestec, n timp ce Violet i
citea ingredientele i cantitile. Dup ce amestec
bine flaconul, o prinse pe Violet de ncheietura minii.
Ea i-o retrase.
Giovanni zmbi, nu-i eliber mna ci i spuse:
-Trebuie s punem o pictur pe mna
dumneavoastr, acolo unde i este locul.
Violet ncet s-i mai trag mna i Giovanni
turn cteva picturi din uleiul eteric pe ncheietura
minii ei, atept cteva minute i inspir aroma.
Se ncrunt.
- Nu-i aceoai.
- Eti sigur? Violet inspir i ea parfumul,
nchise ochii i se concitr. Sfri prin a scutura din
cap. Ai dreptate. Ce n-am fcut bine?
- Prea mult dintr-una, nu destul din cealalt.
Credeam c am fost destul de atent, dar se pare c
pe undeva am fcut o greeal.
Ea mirosi din nou parfumul. Deodat zmbi i
spuse:
- Cred... sunt aproape sigur, c este prea
mult narcis.
- Da? Mai mirosi i el o dat. Ah, madonna,
spuse el, avei un nas extraordinar.
Ea rse, nu se putuse abine. Era un compli
ment ciudat, carea i fcea plcere.
- Serios?
-

385-

tiu. Repede. Acum trebuie s le combinai

dumneavosr.
Noua esen i reui perfect. tiu aceasta nc
nainte s o ncerce. Izurile ce se ridicau din pahar i
invadar Violetei mintea Intr-un buchet perfect de
narcise de primvar, trandafiri de var, flori de
portocal i mosc exotic, dar i multe alte lucruri, ca
frumusee, putere i da, dragoste.
Giovanni i lu mna, o ddu cu parfum i
inspir cu zgomot mirosul puternic i divin. Zmbi.
Da, opti el. Da.
Se apropie de ea i o strnse n brae. Era o
mbriare spontan, plin de triumf, satisfacie i
pur bucurie. Nu era nimic ru n ea. Ar fi fost mai
bine pentru Violet, dac Giovanni ar fi mbriat-o din
alte motive, i-ar fi fost mai uor s-l refuze, s-i
reziste.
Dar aa se rezem de aceast for tnr i
tare, accept braeie sale fr s se gndeasc, se
bucur de protecia lor cald i de senzaia, c a gsit
linite. Apoi simi buzele lui pe frunte. i copilul din ea
mic, de parc ar fi vrut s protesteze.
Violet se desprinse din braeie lui Giovanni fr
grab, dar cu convingere. El era dulce i drgu i
prea gata s se lase folosit, dar nu era fair play s-!
ncurajeze, agndu-se de el. Simea o mare
afeciune pentru acest biat. Dac lucrurile ar fi stat
altfel - dar nu era cazul. Dragostea ei i aparinea lui
Allain pentru totdeauna i n veci.
Creditui, depus pe numele ei ia un bancher
florentin, prea s fie fr sfrit. Violet scoase o
mare sum de bani pentru cheltuielile necesare
pentru dou persoane.
-

386-

Se gndise mult, dac s-l roage pe Giovanni

s o nsoeasc. Una era s doarm cu el sub acelai
acoperi, n mijlocul satului, unde toat lumea l
cunotea i casa mamei lui se afla foarte aproape i,
cu totul altceva era s nnopteze cu e! prin moteluri i
pensiuni, chiar dac el avea propria sa camer. Nu
era vorba de bunul ei renume, pe acesta oricum i-l
pierduse, ci se temea c va deveni prea dependent
de el.
Era totui o prostie s plece la drum nensoit.
Era acum n luna a asea, dup socotelile ei, mergea
destul de greu i nu mai putea s care bagaje.
Problema nu era, dac Giovanni voia s o
nsoeasc, ci cum s-l in departe, dac va afla ce
are de gnd. Dar Giovanni fu att de fericit cnd afl
despre acest lucru, nct Violet nu mai spuse nimic.
Merser mai nti la Veneia, acas la signora
da Allori. Acolo nu mai locuia nimeni, casa era
ncuiat i nu mai avea nici clan. ntrebar n toate
hotelurile de Allain, dar nu fusese vzut pe nicieri; cu
siguran c nu era nici unul dintre turiti.
Urmtoarea staie fu casa lui din Paris. i
aceasta era ncuiat. Nici unul dintre prietenii si nu-l
mai vzuser din var. Se ntrebau cu toii pe unde o
fi umblnd, le era tare dor de el.
Se vedea pe figura lor, c trgeau concluzii. Nu
puneau ntrebri, dar evident c n sinea lor se
ntrebau, de ce Violet l cuta i de ce era nsoit de
un italian frumos, certre i gelos.
Ultima posibilitate de pe ntreaga list era
Londra, doar pentru c acolo l cunoscuse Violet pe
Allain. N-avea ns nici cea mai vag idee, unde
locuise el atunci, dac avea un domiciliu stabil sau
doar temporar. Oricum, Violet consider c nu are nici
-387-

un sens s traverseze canalui. Erau prea puine

anse s-l ntlneasc pe strad n Londra.
Pentru c nu mai avea unde s se duc, Violet
ncepu s se gndeasc, ce-ar fi s-l caute pe Gilbert.
Nu mai tia nimic de ei Nici mcar dac el o mai
cuta pe ea.

La o sptmn de la ntoarcerea din aceste

plimbri, scrise mai multe scrisori i le trimise n
locurile unde s-ar fi putut afla Gilbert. Nu era sigur c
el i va rspunde, dac va primi vreo scrisoare, dar
trebuia s ncerce. Nu-i ddu ns adresa ei, ci doar
cea a potei din Florena. Voia, dac va fi cazul, s
stabileasc ora i ziua ntlnirii lor.
Rspunsul veni de la Roma, unde el i
petrecea iama. I se ordona Violetei s vin acolo ca
s discute.
S se duc sau nu?
Vizita avea s fie foarte neplcut. Violet
credea c poate s uite vechea vin, faptul c i-a
prsit brbatul, cruia i-a jurat credin pn la
moarte, dar constat c memoria i funciona exce
lent. Nu-i era ns fric de soul ei. i tia c nici lui
Allain nu-i putea face Gilbert nimic.
Trebuia s se duc. Era ultima ei ans.
Dar amn pn dup Crciun i apoi mai
ncolo, de fric s nu rceasc. n sfrit, pe la
mijlocul lunii ianuarie, Violet i Giovanni pornir la
drum.
Gilbert locuia ntr-un loc neprietenos, unde
mirosea foarte tare a pipi de pisic. Nu le deschise
ua personal. Le deschise o tnr nepat cu un
decolteu adnc i cu o fust, pe sub care nu se vedea
nici urm de cptueal. Luar loc, se servi ceaiul i
-388-

tnra prsi camera. Se comporta puin ciudat

pentru o simpl servitoare.
Giovanni zmbi ironic, artndu-i prerea
despre gusturile lui Gilbert n ceea ce privete
femeile. Violet nu tia dac tnra femeie fusese
special instruit de Gilbert sau dac chiar avea vreo
legtur cu el. Fusese chemat ca s-i trezeasc
Violetei gelozia? Dac da. atunci Gilbert fcuse o
greeal. i prea ru pentru soul ei, dac el putea
doar n felul acesta s-i ntreasc orgoliul masculin,
dar se i bucura c i gsise alinare n braeie
altcuiva. Gilbert slbise. Faa i era plin de riduri,
arta cu zece ani mai btrn. Minile i tremurau tot
timpul i colecia de sticle goale de pe o mas
alturat spunea multe.
Mai nti se uit la Giovanni foarte fix, apoi l
ignor, ca i cum nici n-ar fi existat.
- Aa deci, spuse el cu o voce cam rguit,
ndreptndu-i privirea spre burta ei, vd c o duci
bine.
- Da i probabil c tu de asemenea, spuse
Violet politicoas.
Giovanni urmrea concentrat schimbul lor de
replici, gata s sar la btaie.
- Pn acum nici mcar nu te-ai gndit s-mi
dai un semn de via, s tiu dac mai trieti sau nu.
Bnuiesc, c acum ai nevoie urgent de ceva, de ai
aprut aa deodat, continu el pe un ton foarte
neprietenos.
- De informaii, rspunse ea, doar informaii.
- De ce i-a da eu ie informaii?
Violet simi ncolindu-i sperana n suflet.
- Ai ceva s-mi comunici?
-389-

Gilbert nu-i rspunse la ntrebare ci continu

pe acelai ton:
- Pe tine nu te-au interesat niciodat senti
mentele mele, Violet. i-ai imaginat vreodat, ct de
disperat am fost, cnd ai disprut? Am crezut c ai
fost rpit, c ai czut pe mna unor rufctori. Nu
puteai s-mi scrii un bileel, n care s-mi spui c mai
trieti?
nainte de orice discuie, Gilbert inteniona s o
pedepseasc pe Violet pentru frica i ruinea pe care
i le provocase. Nu se schimbase deloc.
- mi pare ru c te-am rnit, dar nici eu nu m
simeam mult mai bine.
- Zu? Mcar att.
Grija iui se limita la propriile sentimente. Nu-l
prea interesa ce gndea i ce simea Violet. Timp de
cteva momente, Violet simi din nou golul csniciei ei
i tia c Gilbert, dac o iubea, atunci o iubea doar n
mintea lui ca pe o poz, ca pe o prelungire a eului
su, ca pe un obiect i nu o femeie din carne i oase.
Ea ntreb:
- Mai tii ceva de cei de acas?
- Cteva rnduri, ntrebau de obicei de ce nu
scriem. Am dat vina pe rzboi i pe faptul c nu se
prea ntmpla nimic interesant n rest.
Nimic interesant n rest.
Era poate mai bine aa, dect s ie explice
rudelor lor cum stau lucrurile. i era recunosctoare,
dei tia c Gilbert n-o fcuse pentru ea, ci pentru a
scpa el de umilire.
- Ai s pleci la New Orleans mai repede dect
plnuisei? ntreb ea.

-390-

*
Pentru c m-ai prsit tu? Nu, zu c nu. Nu
vd nici un motiv n asta. Continui s-mi strng mobile
pentru casa din ora.
- M bucur. Nu-mi place s cred. c i-am
provocat neplceri. Violet se ntrerupse i i netezi
rochia cu minile nmnuate.
- Acum, te rog, rspunde-mi ia ntrebrile pe
cat e i le-am pus n scrisoare. Trebuie s-mi spui : -ai
mai vzut pe Allain din Paris? A vorbit cumva cu tine
despre mine, i-a fcut vreo propunere, n care eu a
rmne singur? Trebuie s tiu.
Gilbert o fix atent. Apoi constat satisfcut:
- Te-a prsit.
- Nu din voia iui, spuse ea chinuit.
Ura s se milogeasc n faa iui pentru acea
informaie, Simi cum este cuprins de furie i i
pierde rbdarea.
- Dar de ce? Ce l-a putut determina s
prseasc o femeie cu un bastard n burt?
Giovanni sri de pe scaun, nainte ca Vioiet
s-l poat mpiedeca. i prinse pe Gilbert de guler i-i
ridic n picioare. Nas n nas cu acesta, spuse:
- Ai s-i ceri imediat scuze.
Gilbert se uit furios la Giovanni, faa i se nroi
de nervi, iar venele de pe tmple i se umflar,
coiorndu-se n mov. ncepu s respire tot mai greoi.
- Giovanni, te rog nceteaz, spuse Violet i se
ridic cu greu n picioare. F-o pentru mine.
Giovanni nu reacion.
- Eram - eram nervos, croncni Gilbert cu greu.
N-ar fi trebuit s vorbesc aa n faa unei doamne.
Giovanni nu-i ddu drumul imediat, ci l mai
scutur o dat bine. Lui Gilbert aproape c-i ieir
ochii din orbite.
-

391-

- Pe Massari - nu l-am vzut.

Giovanni i ddu drumul. Gilbert czu obosit n
scaun. Tnrul italian ntinse mna dup Violet i o
trase dup el.
- Cred c nu mai avem nimic de fcut pe aici.
- Da, rspunse ea cu ochii triti. S mergem
acas.

-392-

CAPITOLUL 22
Era o zi nsorit, vntul de martie se juca
printre copaci. Aerul era cldu, iarba proaspt i
fcea loc s rsar i s creasc, iar soarele se
pregtea s anune sosirea primverii.
ntre zidurile groase ale vilei, frigul iernii se
simea bine i nu voia s plece nc. Violet ieise n
grdin cu jurnalul. Giovanni i adusese un scunel ca
s-i sprijine picioarele i un al, ca s nu-i fie frig la
umbr.
-393-

- Stai comod? dori e! s tie, stnd n picioare

lng scaunul ei.
- Foarte comod. Violet i zmbi.
- Cred c ar trebui s tii i dumneavoastr probabil nu este nici un motiv de alarm - dar mi s-a
spus, c ieri sear a fost vzut un strin pe aici, pe
lng cas.
Vecinii se ajutau mereu unii pe alii. Aceasta o
descoperise Violet n ultimele luni. Toi erau ntr-un fel
sau altul rude i nu existau prea multe secrete. Dac
Giovanni spunea c a fost un strin, atunci aa era.
- Ce fcea? ntreb ea.
- Nimic. Ddea trcoale. Cnd l-au ntrebat pe
cine caut, a plecat mai departe.
- A fost vzut i azi?
Giovanni scutur din cap.
- Eu n-am auzit nimic. Dar s nu v facei griji.
Eu sunt afar dup zid i plantez fasole. Dac avei
nevoie de ceva, m strigai. Sau dac dorii s intrai
n cas.
Ea i zmbi. O amuza grija lui exagerat, dar i
i plcea.
- tiu, vii mereu cnd te strig.
- Mereu, spuse el zmbind, dar ochii i erau
serioi.
Giovanni plec i Violet ncerc s . se
concentreze asupra jurnalului. Avea acum dureri din
cnd n cnd. Era n luna a opta i abia atepta s
nasc.
ncepu s scrie n jurnal despre moartea arului
Nicolae, care pierise n urma unei banale rceli i
despre consecinele pe care moartea lui le putea
avea asupra rzboiului din Crimeea. arul fusese un
conductor dur i nenduplecat; de cnd urcase pe
-

394-

tron, dup moartea subit a frateiui su mai mare,

Alexandru, se fcuser multe ncercri de a-l nltura.
Acum lumea bnuia, c s-ar putea discuta altfel cu
diplomaii rui, dac arul nu mai era.
Sfritul oricrui rzboi este o veste bun, dar
Violet nu vedea nici o diferen n existena ei. Avea
s rmn n continuare doamna excentric din vil,
care face parfumuri. Singura diferen era, c n
curnd avea s devin mam.
Violet se uit la sticlua violet de la gtul ei.
Mirosul ce ieea din ea o calm, o fcu s
zmbeasc. Devenise o parte din ea, i ptrunsese n
pori.
Ar fi trebuit s se gndeasc mai mult Ia viitorul
ei i al copilului. Dac Allain avea s nu mai vin
niciodat? Violet ajunsese n stadiul, n care femeile
cnd sunt aproape de termen, sunt foarte calme i
resemnate. Nu putea s fac nimic ca s schimbe
lucrurile i nici nu avea energie ca s se nfurie din
cauza asta. Dup-amiaza se apropia de sfrit,
colorndu-se n rou-auriu. Umbreie se lungeau i
fntna clipocea n linite. Maria iei din cas i
umplu o gleat cu ap. i zmbi Violetei i fcu o
remarc privitoare la vreme, apoi intr din nou n
cas.
De pe un deal din deprtare se auzi clinchetul
clopoeilor de la gtul caprelor.
Violet nu mai avea destul lumin ca s scrie.
Era timpul s se retrag n cas.
Rmase ns acolo pe scaun, admirnd
amurgul. Era obosit i i era greu s se scoale
singur din fotoliul adnc. n curnd avea s apar
Giovanni i o va ajuta el.
-395-

i auzi paii venind spre ea. Violet nu ntoarse

capul, absorbit de pacea care o cuprinsese.
El ngenunche la picioarele ei i i aez
mna pe a ei.
- Uit-te ia mine i iart-m, rsun vocea
groas a lui Allain. Las-m s-i aud glasul dulce sau
o s m prpdesc de dor.
Violet ntoarse att de ncet capul, nct ochii i
erau deja plini de lacrimi cnd l privi. ntinse o mn
tremurnd i i atinse faa, apoi prul.
- O, Allain, opti ea, unde ai fost, dragul meu?
Unde ai fost?
- Am ncercat s fiu raional i s ne salvm
vieile, dei am observat, c viaa mea n-are sens
dac nu eti lng mine. tiam c te apropii de
termen i trebuia s vin. N-am putut rezista s te tiu
departe.
Maria avusese dreptate, Violet ar fi trebuit s o
asculte.
- Ajut-m s m ridic, spuse ea i ntinse o
mn spre el.
El i smulse plria de pe cap, arunc
bastonul pe jos, se aplec spre ea i o cuprinse n
brae.
Ea i ngrop faa n umrul lui, o stbtu un
sentiment de siguran i suspin din greu. Apoi i
nl capul.
Allain i atinse uor gura cu buzele sale, i era
team s nu o rneasc. Apoi ncepu s o srute tot
mai slbatic i mai nfometat, s o strng n brae,
pn cnd ea fu nevoit s protesteze.
i ceru iertare, murmurnd cuvinte fr noim,
dar voia s-o ia din nou de la capt.
-396-

Apruser din umbr. Erau patru brbai cu

spade i cu cuite, care strluceau argintiu n ultima
lumin a serii. Purtau mti, ochii le erau dou guri
rotunde i palide pe sub plriile cu boruri late.
Violet i zri peste umrul lui Allain. Scoase un
ipt de groaz.
Allain se ntoarse dup baston. Arma de oel
din interiorul bastonului scoase un zgomot metalic,
cnd el o trase afar. Se bg ntre Violet i brbaii
ce se apropiau i se pregti de lupt.
n cas, i spuse ncet Violetei, ca s nu-l
aud nimeni.
Dar se auzise. Unul dintre indivizi se desprinse
de ceilali i ncerc s-l atace pe Allain dintr-o parte.
Allain se ddu civa pai napoi.
Violet se mpiedic n spate, cnd ncerc s
nu-i stea n drum lui Allain. Nu vedea nici o
posibilitate, cum s-ar putea descurca Allain cu toi
patru. Trebuia s existe o cale s-l ajute. n spatele ei,
n u, Maria ncepuse s ipe.
Allain trecu la atac cu micri flexibile i
uoare. Cu gesturi iui se lupta cu toi trei deodat i l
mpiedica pe al patrulea s ajung la Violet. Chipul i
era o masc de fermitate, i ndeplinea datoria n
lumina slab a serii.
Spadele tiau aerul, zgriau i scoteau sunete
stridente n timp ce un om se lupta cu patru adversari.
Atacatorii se apropiau i se retrgeau din nou.
Mriau i njurau, i strigau indicaii i ipau cnd
fceau cunotiin cu spada lui Allain. Pe mneci le
apreau pe alocuri pete de snge. Gfiau de furie i
din cauza efortului.
Allain lupta foarte bine, dar cu o for disperat.
Mna parc i era un arc executnd toate micrile i
-397-

trucurile nvate la Roma i Paris de la cei mai mari

spadasini. Adversarii lui nu luptau ru, dar nu erau pe
msura lui. Nu se puteau pune cu micrile lui precise
i strategiile bine gndite. Unul dintre cei mascai
scoase un sunet nbuit i se prbui n genunchi, cu
trupul nfipt n spada lui Allain.
Acesta scoase iute arma din corpul mort, dar a!
patrulea reuise n timpul acesta s ajung la Violet.
Ceilali doi l ineau n ah pe Allain, care se lupta
acum pentru propria-i via.
Violet ncerc s alerge i fugi spre via de vie,
ncercnd s se adposteasc de partea cealalt a
mesei. Cel ce o urmrea rse cu dispre, vznd
masa ntre ei. ntinse mna i ncerc s o prind pe
Violet, care se feri. Prinse ns sticlua de la gtul ei.
O trase spre el. Violet se lovi cu burta de
marginea mesei i gemu. Se inea strns de mas,
cnd simi c-i cedeaz genunchii. Inamicul i ridic
ncet spada.
Pe Violet o cuprinse un val de furie, ce i-l d
groaza. Prinse bine masa i o mpinse cu toat
puterea spre duman.
Lanul de la gt se rupse. Brbatul sri n
spate, dar nu destul de repede. Masa se drm i-i
czu peste picior. njur chiopotnd. Violet se ridic
de pe jos, ncercnd s-i recapete echilibrul.
Brbatul cu spada mri ceva. Se apropie
chioptnd de Violet.
Allain care n timp ce lupta mai arunca cte o
privire spre Violet, scoase un strig de disperare.
Un strigt asemntor rsun i din direcia
porii ce ducea n grdin. Giovanni, cu chipul
schimonosit de mnie, se npusti spre agresorul
-398-

Violetei. n mn avea o secer. Ascult ca o lam,

era o arm bun, dar nu contra unei spade.
Individul cu masc se ntoarse pregtindu-se
pentru noul pericol. Giovanni avea o singur ans,
s se apropie de cellalt att de mult, nct acestuia
s nu-i mai foloseasc spada. Sri spre el cu secera
fluturnd deasupra capului. Cei doi se ciocnir, se
luptar i czur cu zgomot la pmnt. Mascatul
scp spada din mn. Aceasta czu pe jos i
Giovanni o mpinse mai departe cu piciorul. Alunec
peste pardoseala de piatr i ateriz la picioarele
Violetei.
Ea se aplec s o ridice i scoase un geamt
de durere, cnd ncerc s se ridice n picioare. n
acelai timp zri cum adversarul lui Giovanni scoate
din hain un pumnal strlucitor.
Violet l avertiz pe Giovanni i acesta ncerc
s-l in pe agresor de ncheietura minii. Se
rostogolir amndoi pe pardoseala de piatr, mrind
i njurnd.
Violet se apropie de ei cu spada n mn,
pregtit s o nfig n cineva. Dar cei doi erau prea
iui pentru ea i ntunericul se lsase de tot. Nu tia pe
care dintre ei l va nimeri.
Se ridicar din nou n picioare. Pentru o clip sttur
fa n fa. Lama de la secer luci scurt. Mascatul se
juca cu pumnalul.
Ca la un semn se npustir din nou unul
asupra celuilalt, respirnd greu, se aruncar,
alunecar pn cnd se auzi o lovitur nfundat. n
acelai moment Giovanni fcu o micare ca de
secerat.

399-

Omul cu masc se cltin n spate, capul i mai

era prins de trup doar pe jumtate i din ran sngele
stropea ca dintr-o fntn artezian.
Giovanni rmase locului uitndu-se la Violet cu
durere i prere de ru n privire.
- A fi venit mai devreme, madonna, spuse el.
V am auzit strignd, dar n-aveam arm.
Apoi ncerc s cuprind pumnalul, ce-i ieea
din piept. Czu n genunchi.
Violet i acoperi gura cu minile, simind cum i
se face ru.
- Intr n cas, Violet! strig Allain din spatele
ei.
Vorbele i erau subliniate de clinchetul de metal
al spadelor. Allain se strduia s-i in adversarii n
ah, pn trece Violet. Acetia rsuflau din greu. Se
tot apropiau i se deprtau, mpiedicndu-se
cteodat de trupul inert al colegului lor. Distruseser
straturile de flori, n aer se simea miros de ment i
pmnt clcat n picoare.
Violet, rupt de durere, groaz i fric nu se
putea decide s intre n cas. Nu putea ajunge pn
ia Giovanni, cci brbaii care se luptau, se bgau
mereu ntre ea i el. Nu putea dect s stea acolo cu
spada n mn, ateptnd o ocazie ca s o
foloseasc.
Allain arunc o privire disperat ctre Violet. i
dubl forele. l mpinse pe cel mai mare dintre cei doi
adversari n spate ntr-un vrtej de lovituri. Asasinul
url de durere cnd spada lui Allain se nfipse n el, se
nfipse i iei repede, prea repede pentru un ochi
omenesc. Abia cnd adversarul i se prbui la
pmnt, Allain se ntoarse repede ca s se ocupe de
ultimul.
-

400-

Acesta se folosise de moment ca s scape de

spad i s scoat ia iveal un pistol mic. Ochi i
trase n acelai moment.
mpuctura rsun ca un tunet n grdina
mprejmuit de ziduri. O urm de fum gri-albstrui.
Allain se oprise, rmnnd ca o marionet fr via,
i duse mna la pata purpurie de pe cma i czu
la pmnt, nemicat Prul su frumos se amestec
cu firele de iarb.
Ultimul rmas arunc pistolul la pmnt cu un
gest triumftor. i cut spada, o ridic i se ndrept
spre Violet.
Dar se opri brusc cnd Maria apru cu civa
vecini narmai cu furci i greble. Brbatul zri jurnalul
cu paginile nsngerate i btute de vnt ! lu de pe
jos, se uit la Violet i o rupse la fug, scpnd prin
poarta ce ducea n grdin.
n momentul acesta Violet vzu totul foarte clar
i limpede, att de cristalin nct o dureau ochii.
Forma grdinii i a straturilor, luciul argintiu al
frunzelor de mslin ce foneau n vnt, totul era
perfect. Aroma plantelor i a ierbii clcate n picioare
se amesteca cu mirosul de snge cald, revrsat pe
pardoseala de piatr de sub picioarele ei. Aerul blnd
de primvar i biciuia pielea. Avea impresia c dac
o va atinge cineva, va exploda.
Maria veni i ngenunche suspinnd lng
Giovanni. l cuprinse n brae i i scoase pumnalul
plngnd, n timp ce el se uita la el i zmbea. Ceilali
l iuar pe sus i-l transportar n cas.
O femeie btrn i prietenoas o prinse pe
Violet timid de bra, vrnd s o duc n cas.
Violet scutur din cap.
-401-

i sili trupul s se pun n micare. Se apropie

ncet de locul unde zcea Allain. ngenunche
neajutorat lng el i i lu mna ntr-a ei. Degetele i
erau fr via cnd !e duse la obraz. nchise ochii i
se legn uor ncoace i ncolo, cu mna lui pe
obraz; lacrimile fierbini curgeau printre degetele lui,
umezindu-i palma.
Pleoapele i tresrir i Allain deschise ochii.
Se uit n sus la ea cu atta dragoste i afeciune, de
parc ar fi vrut s pstreze pentru totdeauna aceast
imagine, aceast viziune a dragostei.
Tresri uor i se uit n jur. Vocea i era att
de slab nct Violet trebui mai mult s ghiceasc ce
vrea s spun.
- Gata?
Ea aprob din cap, nefiind n stare s scoat
vreun cuvnt.
- E vina mea. M-au urmrit. Trebuia s fiu mai
atent.
Mna sa deveni mai rece. Ea nghii n sec.
- Te rog, spuse ea, te rog, nu. Nu tia nici ea
ce voia s spun cu aceasta; s nu mai vorbeasc
sau s nu o prseasc?
Privirea lui sclipi pentru ultima oar. ncerc s
zmbeasc, dar durerea l mpiedica.
- Voiam s-i aduc flori - dar totul a mers att
de repede.
- Nu-i nimicfopti ea.
- Rozmarin, spuse el, drept amintire, spune,
iubito ...
Violet scoase un strigt de disperare, cnd
vocea lui amui. O durea gtul de la el, dar nu se
putea opri.
-

402-

Durerea venea din interior, un potop de chin. O

cuprinse, o acoperi i o purt pe un mal al contiinei
ei, unde rmase naufragiat i prsit. Zcea pe
masa de tortur a durerii, fiecare atingere, fiecare
zgomot amplifica durerea.
ncerc s se fereasc de minile care voiau
s o ridice i s o ndeprteze de pe locul n ca^e voia
ea s rmn. Auzi voci necunoscute, sinri cum
sngele iese fierbinte i umed din ea, ca dintr-o ran.
Apoi veni ntunericul mult ateptat. Violet se prinse cu
minile de pntec, cci nu mai putea suporta durerea.
- Fetia ta, ct de frumoas este. Bella, molto
bella.
Violet ntoarse capul spre Mana. Zmbi la
vederea bebeluului Tnfurat ntr-o ptur alb, n
braele Mriei. Mica feioar arta att de linitit n
somn, cu guria roz ca un boboc de trandafir, nc
umed de lapte. Pleoapeie micue care acopereau
ochii albatri-maronii aveau genele ntoarse, iar
deasupra lor se curbau perfect dou sprncene
negre. Pe cpor avea civa crlioni aten deschis.
Da, ct de frumoas era, o bucurie i o
plcere.
- Bella Giovanna, continu Maria pe un ton
blnd. Snt att de mndr c ai botezat-o astfel.
Arat ca o italianc.
Violet nchise ochii de durere. nvase s-i
stpneasc durerea, acum cnd avea sperane c
aceasta va lua sfrit.
- Da, spuse Violet ncet.
Se dedic din nou jurnalului ei, unui nou cu o
copert de catifea viinie i cu coluri de alam.pe ca
re i-l adusese nepotul Mriei de la Florena. Ultimele
-403-

zile Violet le petrecuse transcriind materialul din

jurnalul vechi n cel nou.
Scrisul i umplea timpul. Voia s noteze toate
momentele petrecute cu Allain, ca s le aib mai
trziu fiica lor.
Maria i drese glasul, privirea i era ndreptat
asupra copilului.
- Nu v-am povestit nc nimic despre
nmormntare. A fost o slujb frumoas; preotul a
vorbit extraordinar . Au fost muli oameni - i multe
flori.
Violet trase aer n piept i i inu respiraia ca
s nu-i dea lacrimile.
ntreb repede:
- i mormntul?
- Pe deal lng biseric, la familia mea. Piatra
este mare, frumoas, sculptat cu trandafiri, rozmarin
i un nger.
Violet nu putea rspunde.
Tcur amndou un timp. Vntul cald de
primvar mica perdelele din faa ferestrei. Pe
dealuri se vedea o urm de cea, dar soarele
ncepuse s se arate printre nori.
Maria scoase nasul pe fereastr i spuse:
- Doctorul a spus, c azi putei s v micai
puin.
- Chiar am voie?
Violet sttuse cu o zi nainte pe un scaun n
faa ferestrei, dar cam att. Naterea fusese foarte
grea, Violet pierduse mult snge. Se temuser cu toii
c-i va pierde viaa; ea ns nu-i mai amintea nimic.
Se temuser i pentru copil, dar Giovanna veni pe
lume urlnd de suprare c a trebuit s-i prseasc
cuibul att de devreme. La nceput fusese puin
-404-

paiid, dar pe urm obrajii i prinseser o culoare roz,

sntoase. Se comporta ca un copil normal, mn
cnd mult i dormind aproape tot timpul.
- Trebuie s ncercai, spuse Maria. El v
ateapt de mult. i e foarte nerbdtor. Vrea s v
vad azi. n caz contrar va veni el pn aici. i n-are
voie, cel puin o sptmn.
- Ar face-o, chiar dac asta l-ar omor.
Zmbetul Violetei dispru de pe buze.
Maria o prinse de mn cu ochii plini de
lacrimi.
- Brbaii sunt toi nite nebuni. Dar nici n-am
vrea s fie altfel, nu-i aa? Da, da. Venii, o duc pe
micua n patul ei i vin s v ajut.
Maria o sprijini pn n faa uii dormitorului.
Violet simi cum i recapt puterile. Era ciudat cum
se putea mica din nou, cu ct uurin putea s se
aplece. Pentru prirna oar se gndea din nou la
silueta ei. Maria i periase prul, care-i cdea acum
pe spate ca o perdea maro-aurie. Nu se privise nc
n oglind i nu tia dac era palid sau roie din
cauza efortului.
Nu conta. Dar faptul c se gndea din nou la
aceste lucruri, era un semn bun. Se simea
ntr-adevr mai bine.
Maria deschise ua dormitorului. Violet intr cu
faldurile capotului fluturndu-i n jurul picioarelor.
Brbatul din pat tocmai se trezise. nti mic din
pleoape, apoi deschise ochii. Se uit la ea.
Pe buze i apru un zmbet slab i ochii i
strlucir. Art spre un scaun de lng pat i spuse
ncet:
- Vino. Aeaz-te aproape de mine.
-

405-

Violetei i venea s plng, dar nu putea.

Curseser prea multe lacrimi.
Se aez. i prinse mna ntr-a ei i l strnse
tare, de parc n-ar fi vrut s-i mai dea drumul
niciodat.
- A vrea, spuse el cu glas plin de dor, s te
ntinai lng mine. Ca s te pot consola.
- Da.
Violet simi un nod n gt.
- Dac nu este posibil, atunci mcar vorbete-mi. Spune-mi cum i merge i cum te simi.
Povestete-mi despre Giovanna - am vzut-o i este
la fel de frumoas ca mama ei. Ca s uit momentul
ngrozitor n care am crezut c te-am pierdut, cnd
am crezut, c e vina mea, c nu te-am protejat
ndeajuns.
Fcu o pauz, cci ea i aezase degetul pe
buzele lui. Violet i simi buzele formnd un surs,
care apoi se transform ntr-un srut.
- Spune-mi, ce se va ntmpla acum, o rug el.
Ea nghii n sec.
- Dup ce ne facem bine amndoi, plecm de
aici. Poate n Egipt, dac vrei.
- Ar fi destul de departe, ca s fii n siguran.
- i tu.
Ei zmbi cu indulgen.
- Sigurana mea n-are importan, atta timp
ct sunt lng tine.
- Te vei face bine i te vei bronza la soare.
- Ce frumos. i pe urm?
- Dumnezeu tie. Eu n-am de unde s tiu.
El nu-i rspunse. Timp de cteva minute se
juc cu degetele ei. Apoi o strnse de mn i opti:
-

406-

- Spune-mi pe nume. Vreau s-l aud de pe

buzele tale.
- Nu - nu pot, spuse ea i simi cum i dau
lacrimile.
- Trebuie, de dragul meu. Te rog.
Durerea Violetei se amplific. Buzele i
tremurau cnd spuse:
- Bine. Da, iubitule ...
- Giovanni. O spuse el n locul ei.
- Da, Giovanni, repet ea.
Czu n genunchi lng patul lui. inea mna
lui ntr-ale ei i i rezem capul de umrul su
sntos, fr bandaje. Prul ei acoperea faa lui, iar
Violet ddu fru liber iacnmilor.
24 aprilie 1855
Azi m-a vizitat Gilbert. A venit s-mi spun
condoleane. Spunea c a auzit de moartea artistului,
cnd a ajuns la Florena. L-am ntrebat de ct timp se
afl n ora. Afirm c doar de dou zile. Nu tiu ce s
cred.
Sunt surprins. Mi-a propus s ne ntoarcem
mpreun la New Orleans. Vrea s-i continue
cltoriile, iar eu s fac ce-mi place pn n momentul
n care, dup planurile noastre de la nceput, trebuia
s ne ntoarcem acas, fntr-un an vom pleca n
America. Pn atunci pot s fac ce vreau.
Aa voi face. Am planurile mele.
n New Orleans Gilbert va recunoate copilul
meu, ca fiind a! su. Niciodat nu va afirma altceva,
m i va drui casa din ora i m va vizita din cnd n
cnd. Eu va trebui s m prefac, ca i cum nimic nu
s-ar fi schimbat.
-

407-

Ct de cinic am devenit i ct de dur. Am

consimit. De ce nu? n felul sta totul este mai uor.
Gilbert prea foarte abtut.
Bietul om. Trage sperane, c ntr-o bun zi
totul va fi ca nainte.
Eu tiu mai bine. Eu tiu mult mai bine.

408 -

CAPITOLUL 23
Joletta strnse jurnalul la piept. i terse
lacrimile din ochi. Mai citise o dat sfritul odiseei,
dar nu n Italia unde se ntmplase totul. Acum era
mult m .ai impresionant.
Nu era trist doar din cauza Violetei. Joletta
trecuse i ea prin momente grele n via. Pierduse
multe persoane dragi. Ultima dintre ele i-ar fi putut
deveni iubit, cum l avusese Violet pe Alain.
Nu, la asta nu se va mai gndi acum.
Ultimele notie ale Violetei o neliniteau acum,
ca i prima oar cnd le citise. Parc n-ar fi fost scrise
-409-

de ea. i nu putea pricepe, cum de Violet acceptase

s se ntoarc acas cu Gilbert, dup tot ce se
ntmplase.
Acceptase aceast mpcare, ca s se poat
ntoarce ia familie i prieteni, fr s fie nevoit s
dea explicaii? O fcuse de dragul copilului, ca
Giovanna s beneficieze de un nume neptat i de
avantajele unei familii? Fusese din cauz c avea
nevoie de siguran pentru ea i copil sau pentru c
voia s uite toate suferinele prin care trecuse n
Europa?
Ce se ntmplase n acel an n Egipt? De ce
n-a rmas n Italia?
i Gilbert de ce a chemat-o cu el? Din dragoste
sau ca s-i salveze onoarea?
Iar Violet acceptase oare, considernd c este
o pedeaps dreapt, ca soul ei s fie obligat s dea
numele su copilului unui brbat pe care chiar el l-a
ucis?
Joletta voia s tie mai multe. De exemplu, de
ce Violet ncetase s mai scrie n jurnal.
i mai era Giovanni. Joletta trebuia s afle
neaprat ce s-a ntmplat cu el. Avea nite bnuieli,
dar nu era sigur de ele.
Nu exista nici-o metod de a explica lucrurile
dup atta timp i Joletta avea senzaia c lucrurile
n-au fost duse la bun sfrit. Orict de enervant era,
aa era i realitatea, se gndi ea, dezordonat i cu
capete neterminate, fluturnd ani de zile n vnt.
Dar n mintea ei ncepu s capete contur o
idee. Cartea din mna ei nu era jurnalul original.
Faptul acesta deschidea noi posibiliti. n copie era
posibil s fi avut loc nite modificri, ar fi putut fi
-

410 -

schimbate, adugate sau omise anumite evenimente

i date.
Existau cteva lucruri pe care Joletta dorea s
le verifice, att n Italia ct i acas n New Orleans.
Nite bti n u i ntrerupser cursul iinitit al
gndurilor. tia cine este. Nu numai c recunoscuse
dup felul de a ciocni, dar se ateptase la aceast
vizit, de cnd se ntorsese la hotel.
Joletta deschise i-l vzu pe Rone sprijinit cu o
mn de tocul uii. O msur din cap pn-n picioare
i ddu din cap.
- Te crezi foarte istea, nu-i aa? o ntreb ei.
- Poftim?
- tii foarte bine la ce m refer. Intr n camer
pe lng ea, se uit n jur i continu: Am impresia c
o faci intenionat?
Ea trnti ua.
- Nu te-am rugat s ai grij de mine ca o cloc
de puii ei. Sunt un om matur i am dreptul s
prsesc camera de hotel i fr acordul tu.
Rone sttea cu spatele la ea, studiind cele
dou paturi ale camerei.
- Sper c tii, c acum nelegerea noastr s-a
dus naibii.
- Ce vrei s spui?
- Exact ceea ce tii i tu. Am s-mi aduc
lucrurile aici, nainte s ne culcm.
Ea se apropie de el.
- ncearc numai, am s anun poliia. Vorbesc
foarte serios.
- Bine. Eu o s le spun e vorba de ceart
ntre iubii. Iar tu ai s le explici, de ce n Florena nu
vrei ceea ce n Veneia i-a plcut foarte mult.
-

411-

- Chiar i italiencele au dreptul s-i schimbe

atitudinea!
El o privi gnditor.
- Poate le spun c vrei s m sileti s te iau
de nevast i c nu vrei s m lai s intru pn nu
spun da.
- N-ai tupeul.
- Nu m provoca.
Ochii si albatri strluceau gri metalic de
convingere.
Ea inspir adnc i expir ncet.
- Poate am s le spun, c eti un escroc, care
seduce femeile i profit de ele.
El i ngust ochii.
- Crezi asta?
- De ce nu?
Rone nu spuse nimic, ci o privi foarte furios. Ea
continu:
- Dar putem s ne scutim de tot circul sta,
dac ceea ce vrei este jurnalul. Rmi la tine n
camer i-l primeti. Ca s-l termini de citit, nu ca s-l
pstrezi.
- Vorbeti serios?
Tonul su provocator dispruse deodat.
Ea aprob i se ntoarse cu faa n alt parte.
Spuse pe un ton sec:
- Allain a murit.
- Nu.
O spusese de parc tocmai i-ar fi murit o rud
foarte apropiat.
Ea aprob din nou i se aez pe unul din
paturi. Ciudat, tiuse c aceast veste l va afecta.
tiuse i de aceea i-o spusese.
-412-

- Era inevitabil, spuse el. Arunc o privire spre

cellalt pat i se aez pe el.
- Nu exist nici o urm de-a lui n viaa Violetei
dup plecarea din Europa. Bineneles c ar fi putut
s se certe, dar nu prea-mi vine s cred treaba asta.
i nu prea nici el genul de om, care s o lase balt i
s plece.
Joletta se uit la el, dar el i privea minile. O
vag idee i ncoli n gnd. nainte s se poat
stpni, l ntreb:
- i aminteti, ce-ai spus n Anglia, cnd te-am
ntrebat despre limbajul florilor?
- Probabil, ce mi-a trecut pe moment prin cap.
- Mi-ai vorbit de rozmarin.
- Ah, asta o tie toat lumea, spuse el cu un
gest de dispre: Inima mea, gndete-te la mine.
Hamlet.
- Nu toi o tiu.
El o privi suspicios.
- Ce vrei s spui?
- Nimic. Absolut nimic.
Ar fi trebuit s tie. Asemenea lucruri pur i
simplu nu se ntmpl. ndrgostii rencarnai, ca s
fie din nou mpreun. Asta era doar o distracie pentru
oameni cu prea mult fantezie.
- Cine l-a ucis pe Allain? ntreb Rone.
Joletta ridic din sprncene.
- De unde tii c a fost ucis?
- Colesterolul oamenilor de pe-atunci, probabil
c era destul de astronomic, dar n ochii met Allain nu
era genul de om care s fac atac de cord i s dea
colul, aa cu una cu dou. i n afar de asta, au
ncercat i indivizii ia s-l omoare n gar.
-413-

- Da, probabil c au fost aceiai oameni, dar

sigur nu sunt. Violet n-a scris i nu tiu nici dac a
tiut vreodat. Eu personal cred c a fost implicat i
Gilbert. A fost vzut cineva, care ddea trcoale vilei,
l cred n stare, s fi angajat pe cineva. Nu prea mai
prea n toate minile.
- Btrnul Gilbert se pare c nu se prea
pricepea ia femei, muite dintre probleme i le-a fcut
cu mna lui. Dar a i avut motive s o ia razna.
- l aperi? ntreb ea nencreztoare.
- Spuneam doar, c ntotdeauna brbaii plicti
sitori i complexai sunt i cei mai geloi. Iar gelozia
din cauza unei aventuri a soiei nu numai c era de
ateptat, dar motiva i orice comportare.
- De prerea asta era i Gilbert.
- Trebuie s recunosc, c metodele lui de a-i
rectiga nevasta, nu au fost prea bune.
- Dar a rectigat-o. Asta pot eu s pricep.
- Da i nu, spuse Rone.
- Cum adic?
- N-a ctigat-o direct, dac n urmtorii ani
n-au mai trit practic mpreun.
- Cine i-a spus asta? veni ntrebarea tioas a
Jolettei.
- Mama Nataliei, cnd mi-a povestit cum a
ajuns Violet s vnd parfum, rspunse el. Oricum,
prerea mea este c, e un chin, s fii cstorit cu o
femeie, pe care s nu o poi atinge, din cauza unui
lucru pe care i l-ai fcut cu mna ta.
Aici era deci paralela, gndi Joletta. Nici Rone
nu avea voie s o ating, tot din cauza lui. Oare asta
voia el s zic? Poate c ea mergea prea departe
Era cazul s nceteze cu fanteziile acestea i s se
concentreze strict asupra vorbelor.
-414-

- i pare ru de Gilbert? ntreb ea.

- ie nu, mcar aa puin? Sigur c era un
pudic apostol al moralei cu personalitatea unui ciot de
copac, brbatul tipic victorian. Dar a plecat n Europa
cu o femeie tnr i frumoas i cu un vis despre o
cas i o familie i s-a ntors cu minile goale. Un an
mai trziu i pune un pistol la tmpl i ncearc s-i
zboare creierii. Nici mcar asta nu-i reuete i
trebuie s triasc mai departe ca invalid.
- Am crezut ntotdeauna c a avut un accident.
- Aa s-a spus. Dup Estelle s-a zvonit c a
avut un accident, pe cnd i cura pistolul. Nu-i
puteau permite un scandal, bnuiesc eu.
- A mai trit apoi muli ani, spuse Joletta ncet,
gndindu-se la toate tragediile provocate de vorbe i
fapte pripite.
- Cred c mine voi ncerca s gsesc
mormntul lui Allain.
- tii unde s caui?
- O biseric din apropierea vilei, unde exact, nu
tiu. Am s-o sun pe signora Perrino.
- Sau ai s mergi s caui singur, spuse el
precaut. Mai am nc maina aia nchiriat.
Era o ofert, pe care ea o putea accepta, dac
avea chef. Nu putea. Rone era din tabra duman.
Dar nainte ca ea s dea vreun rspuns el continu:
- i-e foame? Dac ai cinat deja, nseamn c
merg singur.
- Am uitat, rspunse ea. Am nceput s citesc
i m-a prins.
El scutur din cap.
- Nici o problem. Dorii un meniu de noapte?
Suntem n Italia, bella signorina, deci nu v facei griji,
n ceea ce m privete, eu mor de foame.
-415-

- Ai pierdut cina din cauza mea?

- Paznicul contiincios. Nu i-e mil de mine?
- Sunt suprat i copleit de evenimente, dar
mil nu-mi este.
- Dar ai s mnnci totui cu mine?
Era desigur o greeal s se lase ispitit de un
zmbet de implorare. Joletta realiza aceasta, dar nu
se putea opune.
Se gndi totui intens, n timp ce se pieptna i
se ruja, cum l-ar putea mpiedica s petreac noaptea
n camera ei. Nu tia cum s-o fac, fr a-i face o
scen, lucru pe care ea l ura. Dar sub nici o form nu
avea de gnd, s doarm cu el n aceeai camer. Va
scpa de el cu orice pre.
O ocazie i se ivi repede.
Restaurantul era micu i la deprtare de vreo
cinci strzi de hotel. Buctria era italian cu accente
franuzeti, gustoas i prezentat cu mult stil.
Localul era plin, n ciuda orei trzii sau poate
tocmai din cauza aceasta. Erau i civa turiti, dar
majoritatea erau btinai. Chelnerul avea tendina s
se simt jignit, dac nu comandai cel puin cinci feluri
de mncare. Dup ce Joletta i Rone se luptar cu
sup, salat, pateu, miel cu cartofi noi i portocale, ca
desert o crem caramel - cu vinurile i lichiorurile
respective - realizar de ce italienii merg tot timpul pe
jos. Era un antidot mpotriva mncatului mult.
Cei doi tocmai se ndreptau spre hotel, cnd i
zrir pe Natalie i pe Timothy venind spre ei.
- Portarul spunea c el v-a recomandat localul
sta, spuse Natalie. Dar mie pur i simplu nu mi-a
venit s cred, c v-ai adoptat obiceiurilor italieneti.
- nc o sptmn, spuse Rone, i vom fi mai
italieni dect toi italienii.
-

416 -

- V permitei, c suntei amndoi att de

zveli. Eu ar trebui s ncep s in regim ct mai
curnd. Dar de fapt voiam s-o ntreb pe Joletta, ce i-a
fcut iui Cesare. M-a sunat i prea foarte distrus.
Vorbea numai prostii.
- Eu nu i-am fcut nimic, rspunse Joletta.
- Nu cred. Spunea, c vrea s plece In oraul
lui natal, o vgun de pe lng Veneia, cu un nume
greu de pronunat, ca s devin din nou propriul su
stpn. Nu i-a plcut cum l-ai vzut tu i nici cum s-a
vzut i el deodat, din cauza ta. Cel puin asta am
neles eu.
- O, spuse Joletta.
- Deci tii ce nseamn toate astea. Cesare era
un om minunat. mi pare ru, c i-am spus s fie
drgu cu tine.
- i mie, spuse Joletta ncet.
Natalie fcu o mutr descurajat.
- Nu cred c trebuia s spun asta, dei nu tiu,
dac acum mai are vreo importan. Credeam c e o
idee bun ca cineva s se lingueasc pe lng tine,
ca s afle ce planuri ai.
- Dumnezeule. Natalie spuse Timothy cu
dispre fratern.
Joletta simi cum i se urc sngele la cap. i
Inclet pumnii.
- Asta a fost foarte ticlos din partea ta. Te-ai
gndit vreodat, c Cesare i-a dat seama i c s-a
simit vinovat?
- Cesare? Natalie ridic din sprncene. Cred
c nici nu tie cum se scrie expresia: sentiment de
vinovie.
- Ba eu cred, c II subapreciezi, spuse Joletta
serioas.
-417-

- Spre diferen de tine? ntreb Natalie i rse.

Zu c nu tiu de ce te plngi; doar nu te-a durut c
l-ai cunoscut. Credeam c-i face plcere, s ai parte
de puin amore italian.
- Ct de generos din partea ta. Poate c ar
trebui s-i fiu recunosctoare.
Joletta ncerca din rsputeri, s nu arate ct de
rnit, ruinat i furioas se simea.
Natalie roi puin i spuse pe un ton nepat:
- n orice caz, eu ar trebui s fiu cea care se
supr. Aveam o ust cu Cesare, dar dup ce i l-am
pasat ie la Paris, nici n-a mai observat c mai exist i
eu. Cred c s-a ndrgostit de tine. Probabil, de cnd
i-a salvat viaa din accidentul la ridicol, l-ai dat
senzaia, c ar fi un om galant i valoros sau ceva de
genul sta, presupun.
- mi pare ru, spuse Joletta. N-am vrut s-i
distrug idila.
Natalie se uit n ochii Jolettei.
- Bine, a fost greeala mea. Dar de unde s
tiu, c i Rone avea aceleai gnduri?
Rone o ntrerupse cu glas tios:
- Mulumesc mult, Natalie, dar m pot confesa
i singur.
- Da, spuse Timothy. Cred c s-a spus mai
mult dect suficient. Joletta probabil c o s ne
renege ca rude i nu i-o pot lua n nume de ru.
- Mulumesc frate.
Sarcasmul Nataliei i cam pierduse din
farmec.
Tnrul ignor comentariul i se adres
Jolettei:
- Ascult, mi pare ngrozitor de ru de toat
chestia asta. i mi pare la fel de ru, c n-a ieit
-418-

nimic la iveal.
Natalie mi-a povestit, c ai studiat
jurnalul din scoar n scoar i n-ai gsit nimic. Nici
o problem. Ne vom descurca cu toii. Dar familiile
trebuie s fie unite. Dac mai exist o ans, de a ne
reabilita n ochii ti, un cuvnt ajunge.
- Cred, spuse Joletta ncet, c exist una.
- Hei, excelent.
Joletta ntlni privirea sceptic a Nataliei.
- Voi stai n acelai hotel cu noi, aa-i? Avei
dou paturi n camer?
- Joletta, stai.
Rone i aez mna pe braul ei.
- Ai vreo problem cu camera ta?
- Nu cu camera, cu sistemul de siguran.
- Nu prea neleg.
- Vrea s spun, spuse Rone rutcios, c
prea am stat cu ochii pe ea.
- Adic - n aceeai camer? Nu crezi c ai fost
exagerat de grijuliu?
Natalie amui cnd vzu figura ncruntat a lui
Rone. Adug iute:
- Ei, uit.
- Era chipurile de prere, c sunt n pericol,
spuse Joietta.
- Erai n pericol, replic Rone scurt.
- De cnd suntem n Veneia n-au mai fost
probleme.
- Adic de cnd am preluat eu paza de noapte.
- Doamne, Joletta, spuse Natalie, n-am bnuit
niciodat, ce femeie fatal eti,
- Nici nu sunt. N-are nici o legtur cu
persoana mea, dup cum ar trebui s tii foarte bine.
- Zu, ntreb Rone cu glas sczut.
-419-

Timothy ridic braul asemeni unui agent de

circulaie.
- Gata acum, spuse el. Natalie cu siguran c
n-are nimic mpotriv, s dormi la ea.
- Ai uitat ceva, Tim, l corect sora sa. Hotelul
are prea puine camere. Cu mine doarme mama.
- Aa e. Se adres din nou Jolettei. Dar a
putea s dorm n patul tu, dac te ajut cu ceva.
- N-o s fie nevoie, spuse Rone brusc.
- la stai, se amestec Natalie. Joletta e
verioara mea i dac nu te vrea n camera ei, ar
trebui s-i iei tlpia.
- Grija ta este ntr-adevr mictoare, doar c
vine puin cam trziu, spuse Rone.
- Cum adic? ntreb Timothy.
- Verioara voastr era ct pe ce s fie ucis.
Unde ai fost atunci? Joletta e n siguran cu mine -,
deci n punctul sta putei sta calmi. Am avut grij de
ea prt acum i voi avea n continuare. Dac vrei s
m mpiedicai, putei ncerca linitii.
Ochii lui Timothy se ngustar, dar dup un
scurt schimb de priviri cu Rone, nghii n sec i tcu.
Natalie nu mai spuse nici ea nimic, ci rmase privind
la Joletta i la protectorul ei.
Pentru Rone totul era rezolvat. O prinse pe
Joletta de bra; o propunere de plecare. Joletta l
urm, parial pentru c nu vedea nici un sens a sta n
mijlocul strzii, parial din reflex.
Cnd realiz ce face, se opri. Spuse fr
nconjur:
- n seara asta nu poi dormi la mine.
Rone se opri, i trecu mna prin pr i se uit
la cer, cutnd parc o inspiraie printre stele.
-420-

- De ce? De ce te temi att de tare? Ce-i att

de nesuferit la mine, nct preferi s riti, s fii atacat
de un nenorocit ca la, care i-a cotrobit n camera
din Lucerna sau ca la care te-a bgat n an n
Verona, dect s mpri camera cu mine?
- Eti un ticlos arogant, care manipuleaz ...
- Astea-s defecte de caracter, nu motive.
Ea fix vitrina din spatele lui, pn cnd
culorile deschise i limpezi devenir neclare n faa
ochilor ei.
- Ei bine, spuse ea, simind un nod n gt.
Ce vrei s auzi? Crezi c m tem, de ce a
putea simi pentru tine? Frumos. Pe asta o s-o auzi.
Nu-mi place cnd cineva se joac cu sentimentele
mele, doar ca s stoarc ceva din mine. Ursc s simt
ceva pentru cineva i dup aia s constat c am fost
doar o unealt. Nu pot suporta gndul, c ntr-o bun
zi m voi trezi i acel cineva nu mai e. Tu zici, c m
protejezi. Foarte bine, dac tu te simi grozav. Eu
doar de tine ncerc s m protejez.
- Joletta, spuse el, mplornd-o i o prinse de
mn.
- Las-o balt! i smulse mna i se retrase un
pas napoi. Nu mai spune nimic drgu i nu-mi mai
aduce flori, te rog! i nu mai face pe ndrgostitul!
N-am nevoie de asta. Nu vreau asta. Vreau un singur
lucru: s se termine ct mai repede toat povestea i
s plec ct mai departe de tine.
Ochii lui albatri i chinuii studiau faa ei.
- N-am vrut s te agasez.
- Oamenii spun multe.
Joletta i feri privirea.
O main trecu ntr-un nor de rsete i muzic
pe lng ei. Nici unul dintre ei nu o observ.
-

421-

Atmosfera dintre ei avea fragilitatea fierbinte a unui

pahar proaspt suflat.
- Dac vrei s scapi de mine, nu trebuie s
atepi pn la sfritul excursiei, spuse Rone:
ncercnd s par degajat.
Joletta se uit la el. Avea faa palid i ochii si
erau de neinterpretat.
- Vorbeti serios? ntreb ea.
- ncepnd cu secunda asta.
O spusese foarte hotrt. Joletta avu o
senzaie ciudat.
Fcu un pas napoi. El rmase locului.
Joletta mai fcu un pas. El i bg minile n
buzunar.
- Adio, spuse ea.
El nu rspunse.
Nu-i mai rmnea, dect s se ntoarc i s
plece. Joletta o fcu.
Dar ndeprtndu-se simi cum n suflet i se
nate o durere fr margini. Ar fi trebuit s se simt
mai bine. Scpase de el, nu-i asa? Asta dorise
Sau nu?
Rone se uit n urma Jolettei. cum l prsete,
foarte dreapt, cu umerii la fel de drepi, cu capul sus.
Iubea graia, demnitatea, stilul ei. Iubea chiar i felu!
n care-l trimisese la dracu? Dumnezeule, pur i
simplu o iubea.
i dori, s nu fi auzit niciodat de acesi
parfum. Mai ru, i dori, s nu fi auzit nici mama lui.
Fusese un timp, cnd crezuse c va avea un succes
extraordinar.
Acum i era indiferent, dac mai descoperea
careva formula sau nu. Ar fi fost chiar mai bine dac
-422-

s-ar fi pierdut pentru totdeauna. Ce mai conta? Toate

lucrurile bune aveau un sfrit.
Poate c printre ele se numra i legtura lui
cu Joletta.
Poate c era timpul s plece mai departe, s
fac altceva, s se gndeasc la alte lucruri.
Ea nu-l voia n preajma ei, n-avea nevoie de ei.
Nu exista nici o posibilitate de a ajunge din nou
la ea, nimic de spus sau de fcut ca s-o conving c o
voia de dragul ei, c avea nevoie de ea, c se
prpdea dup ea.
Deci asta a fost.Rmi cu bine. Adio.
Srutul de adio fr srut.
Cel puin mai avea garoafa.

-423-

CAPITOLUL 24
Cimitirul era ngrdit de un zid de piatr
mpodobit cu chiparoi. Mormintele cu pietre funerare
din marmur erau astfel aezate, nct fiecare se
bucura de privelitea dealului. Prin aer zbura cte o
rndunic, iar n iarb se auzeau greierii.
Joletta sttea mpreun cu signora Perrino
lng o piatr din marmur, decolorat de soare i
vnt n aa msur, nct florile i ngerul sculptat
aproape c nu se mai deslueau. Joletta i trecu
degetul peste rozmarinul sculptat, peste florile de
-424-

trandafir, care erau identice cu cele din grdina vilei.

Apoi mngie numele i datele:
ALLAIN ALEXANDRE MASSARI
17 DEC 1827- 9 MARTIE 1855
Violet nu menionase niciodat al doilea nume
al iui. Fusese probabil, gndi Joletta, ceva neesenial.
- Era foarte tnr, spuse signora Perrino, de pe
cealalt parte a mormntului.
Joletta aprob.
- De fapt au fost amndoi tineri. i el i femeia
care a stat aici cu el.
- Aa-i. Vreau s v spun, c mereu sunt flori
aici, cnd se aduc flori pentru ceilali membri ai
familiei mele, care zac aici.
- Serios? ntreb Joletta. Ce atent.
- Tocmai ncepusem s vorbim despre asta,
cnd a venit verioara dumneavoastr. Nu tiu nimic
despre nici o formul de parfum, dar povestea aces
tor ndrgostii are mare nsemntate pentru mine i
pentru cei din sngele meu, care au trit aici. Le-o
povestesc copiilor i acetia copiilor lor.
- Nu sunt sigur c neleg exact, spuse Joletta
ncet.
- nainte ca cei doi s vin, noi am fost rani,
care lucram ca servitori la familia Franchetti, posesorii
vilei. Dup aceea, am fost - nici chiar bogai, dar
destul de nstrii. Urmtoarea generaie a cumprat
vila i pmntul din jurul ei. Acum este a noastr. Vila
actual a fost reconstruit, cci frai n-am avut. Soul
meu, Dumnezeu s-l odihneasc, a considerat c
este o zestre frumuic i am rmas s locuim aici.
pentru c aa am vrut eu. Totul va merge la bieii
mei, cnd eu n-oi mai fi.
425 -

- Cred - bnuiesc, c banii au venit de ia un

oarecare Giovanni, care a emigrat n America. E
adevrat?
- Pe de o parte. Pe de aita s-a primit o mare
sum pentru un serviciu fcut americancei. Nu-i mai
tiam numeie dup atia ani i ne bucurm s putem
sta de vorb cu un membru ai familiei.
- E minunat s m aflu aici, spuse Joletta
zmbind. Am citit despre Giovanni i despre Maria,
mama lui i m bucur c pentru urmaii ior viaa a
devenit mai uoar.
Femeia mai n vrst o privi pe Joletta un timp
ndelungat i spuse:
- Mai este ceva.
Scoase din mnec o punguli i din aceasta
un colier ce strlucea n soare.
- sta-i al dumneavoastr, cred. De ani de zile
femeile din familia mea l in ascuns. tiu c a fost a!
americancei, dar nu tiu cum a ajuns n posesia
noastr. A fost ntotdeauna o afacere destul de dubi
oas, m-am temut c a fost furat. Sau poate strbu
nica mea Maria l-a primit pentru pstrare, ea avea
grij de cas pe atunci. Vreau s vi-l dau acum
napoi.
Joletta primi lanul greu. nchiztoarea era
rupt. Deci nu a mai fost purtat din seara luptei din
grdin L-a recuperat Maria n seara aceea i a uitat
de el? Sau l-a primit cadou? Nu avea de unde s tie.
Era la fel de frumos, puin ros de vreme i cu
scame de la crpa n care fusese nfurat, dar n rest
era exact cum l descrisese Violet n jurnai.
Diamantele de pe dungile aurii ale flaconului reflectau
raze subiri pe chipul Joletiei. Aceasta i ngust ochii
studiind uriaul ametist cu pasrea cu aripile des
42 6 -

chise, ncrustat pe una dintre prile sticluei. Era o

pies rar, asemntoare cu ceie fcute de Faberge.
ntoarse sticiua mai spre lumin. Canturile
micuiei poze devenir mai clare. Pasrea se vedea
mai bine.
Cunotea aceast sigl. i era cunoscut i era
.... Acum tia...
Deodat fu inyadat de toate amintirile unor
ore de istorie aproape uitate, frnturi de gnduri din
lucrrile ei din timpul facultii. i realiz deodat, de
ce Violet nu a putut scrie n jurnal., cine a fost Allain.
i tiu acum i de ce a murit.
Lacrimi ncepur s i se rostogoleasc pe
obraji i fu cuprins de tristee. Suferea pentru Violet
i pentru iubitul ei, care a trebuit s-i accepte soarta.
- V este bine, signiorina? ntreb cealalt
femeie ngrijorat.
- Da, cred c da, spuse Joletta. Reui s
zmbeasc, dar nu se putea uita n ochii signorei
Perrino. Ar fi dorit s poat povesti cuiva, tot ce tia.
Nu oricui, ci cuiva care cunotea povestea lui Allain i
a Violetei i care era la fel de interesat de ea ca i
Joletta. Avea de gnd s-i povesteasc lui Rone, voia
s aud prerea lui.
n flacon era puin substan aurie.
Cu mini tremurnde Joletta ncerc s l
deschid. Capacul era nepenit de vreme i strvechi
cristale de parfum. Joletta l for plin de team c
sticlua s-ar putea sparge, dar i curioas s miroas,
oricare ar fi fost aroma acestui rest de parfum.
Capacul se mic.
Joletta ridic ncet flaconul spre nas, inspir
adnc aroma frumos mirositoare.
-

427 -

Trandafir, acesta era nota dominant, flori de

portocal, mosc. Ambr. Narcise. Vanilie i orhidee.
Violete.
Moaie; cald, fluent, cunoscut i totui exotic n
combinaia lui, acest miros i invad simurile.
Prospeimea o uimea. Dup atta timp
parfumul ar fi trebuit s-i piard adevrata arom din
cauza evaporrii i a vrstei. Faptul c nu se
ntmplase aa ceva era desigur din cauz c
ingredientele erau pure i naturale, nu nite
amalgamuri chimice, ce care se foloseau astzi att
de des la parfumurile moderne.
Era un iz extraordinar, care purta cu el o
amintire fantomatic.
Dar nu era Le jardin de Cour.
Joletta mai mirosi o dat. Nu, nu era parfumul
cutat.
Trandafiri - fiori de portocal - mosc - ambr narcise - orhidee - violete.
Nu era vetiver, nici iasomie i nici liliac.
Gura Jolettei se strmb ntr-un zmbet ironic.
Firete. Ct de proti au fost cu toii.
l vzu.
Adevrul despre formul. i unde era aceasta
de gsit.
Fusese mereu aici, dar Joletta n-o recu
noscuse, cci se bazase pe imposibil, pe o minune,
fr s ia seama la crrile ncurcate i caracteristicile
individuale ale naturii umane.
i mai vzu ceva.
Scoase un strigt de bucurie i de durere
totodat. Din ochi i curgeau lacrimi, n timp ce ea
rdea scuturnd din cap.
-428-

- Suntei sigur, c v simii bine? ntreb

signora Perrino i mai ngrijorat.
- Mi-e foarte bine, spuse Joletta. Serios. Doar
c - mi-a venit o idee. Degetele ei strnser colierul
nc o dat, apoi Joletta i-l ntinse signorei Perrino. A
fost foarte drgu din partea dumneavoastr, c mi
l-ai artat, dar nu este al meu. Probabil c cineva l-a
meritat sau l-a primit drept recunotin pentru un
mare serviciu.
Femeia lu bijuteria grea n mini.
- Suntei sigur signorina?
- Da, spuse Joletta. Foarte sigur.
Parfumeria era nc deschis, cnd ajunse
Joletta. n ciuda orei trzii, era nc agitaie. Nite
clieni se uitau prin vitrine, iar vnztoarea tocmai
mpacheta un parfum pentru alii. Magazinul era
luminos i prietenos, iar din camera de preparare se
strecurau diferite arome mbietoare.
Joletta avusese de gnd s vin mai repede,
dar dup zborul lung peste New York i Atlanta, cu
ntrziere n ambele orae, fusese att de obosit,
nct se trntise n pat i adormise butean. Pn s-a
trezit, a mncat, a despachetat i s-a mbrcat a
trecut o jumtate de zi. Restul dup amiezii i-l
petrecuse cu rzboiul din Crimeea i istorie rus n
biblioteca universitii.
Acum salut angajaii, travers magazinul i
camera de preparare i iei n curtea din spate. i
prea c a trecut o venicie, de cnd n-a mai fost pe
aici. Nimic nu mai arta la fel, de parc totul se
schimbase, dei Joletta tia, c de fapt numai ea se
schimbase.
4 29-

i i prea c trecuse o venicie, de cnd

ncepuse s ghiceasc secretul Violetei. Ardea de
nerbdare, s vad dac a avut dreptate.
Fusese att de sigur i de emoionat, nct
i-a ntrerupt cltoria. Dup discuia cu signora
Perrino, s-a dus direct la hotei. i-a fcut bagajul, a
lsat un mesaj ghidului i a luat un taxi spre aeroport.
Avusese de gnd s-i lase un mesaj i lui
Rone, n care s-i explice, ce a descoperit. Omul de Ia
recepie i-a spus ns, c Rone a plecat dis de
diminea. N-a lsat nici un mesaj pentru ea, dar a
menionat c pleac acas.
Fusese un fel de oc pentru Joletta. Ea nu-i
dduse de neles lui Rone, c ar vrea ca el s plece
acas i se atepta ca el s-i ia rmas bun cnd
pleac. Spera doar, c Rone a neles c ea nu are
nevoie de el
Ar fi trebuit s se bucure. Era absurd s se
simt acum paralizat, deprimat i prsit.
Joletta arunc o privire spre grdin cnd trecu
pe acolo. Chiar i aceasta arta acum altfel. Scutur
din cap i urc scara. i ls geanta n salon i intr
n dormitorul lui Mimi.
tia exact ce caut i i amintea i unde ar
putea gsi. Se ndrept spre dulapul cu amintiri a lui
Mimi, deschise uile, scoase sertarul din stnga sus i
l goli pe pat. Printre o sumedenie de mruniuri gsi
un pachet cu cteva poze nglbenite, negative i
dagherotipe.
Joletta desfcu sfoara cu care erau legate.
Cut cu grij printre poze i negative. Gsi lucru!
cutat i-l inu spre lumin.
Era o poz fcut la sfritul anilor 1870 sau
nceputul lui 1880, dup cum se putea ghici dup
-430-

mod, o fotografie care arta faada parfumeriei.

Lng u sttea Violet Fossier, mpreun cu o
vnztoare, amndou purtau cmi nchise pn la
gt i fuste lungi pn-n pmnt. n partea cealalt a
Violetei se afla un brbat i chiar lng el se vedea
sigla unei farmacii, care a existat lng parfumerie
pn la moartea patronului, cu puin timp nainte de
primul rzboi mondial, doar cu cteva luni nainte s
moar i Violet. Pe firm era scris cu litere mici:
GIOVANNI REDAELLI, PATRON.
Brbatul nu avea privirea ndreptat spre
obiectivul aparatului, de parc nu i-ar fi fcut plcere
s se lase fotografiat. Era lat n umeri, bine
proporionat i arta bine pentru vremea aceea, avea
favorii i o musta respectabil. Purta un costum de
culoare nchis i n mna nmnuat inea un
baston. Pe cap avea o plrie cu boruri late care i
umbrea ochii. Se ferise de aparatul de fotografir*
ntorcndu-i privirea spre Violet. n ciuda feei
aproape acoperite de umbr, n ochi i se citea o mare
dragoste.
Violet privea spre obiectiv, zmbind uor. Era
mai btrn dect n miniatura aceea, dar la fel de
frumoas, vesel i mulumit de sine. Atenia i era
ndreptat spre fotograf, dar se vedea clar, c era
contient de brbatul de lng ea.
Joletta rse ncet, satisfcut.
Cu fotografia n mn, se ndrept din nou spre
dulapul mare i scoase jurnalul greu de catifea i
alam, pe care-l ascunsese nainte de plecare. Apoi,
cu jurnalul i poza n mn iei pe teras, ca s vad
mai bine. Rsfoi prin jurnal pn gsi un mic desen,
ce reprezenta capul i umerii unui brbat. Compar
cele dou poze.
-431-

Da.
Era aceeai persoan.
Joietta oft i se aez pe unul din scaunele de
rchit. Rmase apoi cu jurnalul In poal, privind spre
curtea interioar.
Nu tiu ct a stat Cnd se uit la ceas observ
c se apropia seara i c din magazinul de sub ea nu
se mai auzea nimic. Vntul de sear ce btea dinspre
lacul Pontchartrain fonea In frunzele mslinului i
aducea aroma lui spre teras.
Joletta se uita la poarta din zidul casei, poart
care fusese acolo dintotdeauna, Ducea spre grdina
casei de alturi, cldirea, care acum era o cas
pentru buriaci, dar odinioar fusese o farmacie.
Ci oameni, se ntreb Joletta, au tiut oare de
acea poart? Ci o brfiser pe femeia cu soul
bolnav la pat, care a ncercat s se sinucid, pe
femeia care era n relaii att de bune cu tnrul i
frumosul farmacist italian de alturi?
Pe atunci un farmacist nu avea nevoie dect
de cteva cunotine despre amestecul leacurilor, ai
elixirelor i despre ap de gur, de bani pentru
ingrediente i de pricepere. Omul din fotografie prea
nstrit. Probabil c era respectat n ora i iubit de
doamne. Fusese probabil foarte discret i loial
Violetei, dac nu se transmisese urmailor ei nici
mcar o urm de scandal! Ce senzaie o fi fost aceea,
se ntreb Joletta. s fii iubit de un brbat, care risc
totul, doar ca s fie cu femeia iubit?
Mai bine s nu se gndeasc la aa ceva.
Joletta se ridic i se retrase n salon. Ls
fotografia pe mas i iu doar jurnalul cu ea n
camera de preparare, unde se fabricau parfumurile.
-432-

n spatele uii, care ddea n magazin, era totul

linitit. Parfumeria probabil c se nchisese pentru
ziua aceea. Era bine aa, exact cum i dorise ea.
Joletta aez jurnalul pe mas. Lu o msu
rtoare de sticl i cteva pipete de pe etajer i le
aez lng jurnal. Apoi l deschise la primele notie
ale Violetei, care aveau o schi mic la marginea de
sus a paginii.
Era foarte simplu de descifrat codul Violetei.
Era ascuns n desene, dar majoritatea se aflau pe
pagini goale sau pe la margini. Cele cu nsemntate
se aflau peste titlurile datate ale paginilor. Flonle i
micile animale desemnau diferitele esene necesare.
Zilele lunii artau cantitatea uleiurilor.
Joletta studie pagina timp de cteva secunde,
apoi se ndrept spre etajera pe care se aflau
sticluele cu valoroasele uleiuri. Le cercet i alese
sticluele necesare.
Dup ce adun tot ce-i trebuia, ncepu
prepararea.
n cteva clipe fu nvluit de multe arome.
Aproape c nici nu le ddea atenie, att de tare se
concentra.
Lucra cu grij i precizie, era atent s nu pun
nici o pictur n plus i totul frumos pe rnd. Proceda
exact cum o nvase Mimi, cu mult atenie.
Simi c se afl n elementul ei, cnd se uit
cum se amestec picturile verzui, galbene i
roii-portocalii. Pn acum fusese supravegheat de
Mimi, de cte ori mixa vreun parfum. Acum era pentru
prima oar cnd se aventura s creeze singur. Era o
cu totul alt senzaie.
Savura senzaia aceasta pe care o avea cnd
inea n mini recipientele din sticl i fiolele. Savura
433-

senzaia experimentului i a puterii creatoare, pe care

i-o ddea munca cu aceste instrumente. Era ceva
deosebit s creezi un parfum, pe care nimeni nu l-a
mai mirosit poate de o sut de ani. I se prea c e o
vrjitoare, care mixeaz o licoare mistic.
tia ce vrea Va crea parfumuri.
Va crea arome noi, exact ca i Mimi i Violet i
toate femeile din familia Fossier, care au existat
naintea ei. i sttea n snge, dar cel mai mult i
venea din inim.
n sfrit terminase cu mixatul. Adug
alcoolul. Atept un moment, apoi tampon civa
stropi din noul parfum pe o coal alb. Le ls
moleculelor timp s se aeze, apoi inhal mireasma.
Reuise. Refcuse exact parfumul Violetei,
acela pe care l mirosise n sticlua de ametist.
Dar totui nu era Le Jardin de cour. Era
asemntor, foarte asemntor, dar nu acela.
tia, c nu va fi posibil.
Pentru a nltura orice urm de ndoial, i
frec un strop de parfum de ncheietura minii i
atept puin, apoi l mirosi.
Nu, hotrt lucru.
Auzi pai pe pardoseala de piatr. Se ntoarse
att de brusc, nct rsturn recipientul cu parfum.
Acesta se revrs pe mas precum apa, explodnd n
aer, copleitor, aproape ameitor.
- Credeam c parfumul s-a pierdut, se auzi
glasul Nataliei. Ar fi trebuit s-mi dau seama c mini.
- Nu fi ridicol, spuse Joletta.
Ridic repede jurnalul de pe mas. Paginile
groase se mbibaser aproape pe sfert cu parfum.
Mirosul avea s rmn de nenlturat pe vecie pe
ele.
-434-

. i cum numeti, ceea ce faci tu acum?

ntrebarea venea de ia Timothy, care intrase n
urma Nataliei. Mtua Esteile sttea n cadrul uii,
fcnd o figur foarte scandalizat.
. Eu i-a spune iluzie deart, rspunse Joletta
i strnse jurnalul la piept. Cum ai pricepe i tu
imediat, dac ai avea un nas bun.
. Nu face pe nebuna, fetio, spuse mtua
Estelle furioas. Vreau o explicaie pentru ceea ce
faci tu acum aici, dar repede.
joletta fu ispitit s-i trimit ntr-un anumit loc
pe toi, cu reprourile lor cu tot, dar se stpni.
. V spun, c parfumul pe care-l mirosii acum
nu e Le Jardin de cour i de aceea nici vestitul
parfum, despre care am auzit noi. Bnuiesc c
formula din jurnal se bazeaz pe cea veche, dar cred
c Violet a schimbat-o dup cum a dorit ea - ei,
probabil c a avut motivele ei.
. Nu se poate, spuse mtua Estelle cu voce
de ghea. Mama mea i mama ei au folosit aceeai
reet, reeta Violetei. Am auzit povestea asta att de
des, nct o tiu pe de rost.
. Posibil, dar eu cred, c fiecare a modificat
formula dup gustul ei sau au folosit uleiuri, care le
erau mai la ndemn. De exemplu, n formula
Violetei nu apare vetiver, dar voi tii c era una dintre
esene.e principale folosite de Mimi, pentru c
oamenilor din New Orleans le place mirosul de lemn.
Estelle schimb o privire scurt cu copiii ei.
Cnd Joletta vzu dezamgirea de pe chipurile lor
continu:
. i asta nu-i tot. M ndoiesc, c parfumul
descoperit de Violet n Europa i cel pe care-l folosea
mprteasa Eugenie este acelai cu cel pe care-l
-

435 -

avea Josephine. E puin probabil c aceste dou

femei au putut rezista tentaiei, de a mai aduga ceva
la el. Josephine, de exemplu, avea o predilecie
pentru mirosui greu de violete. Acesta a fost folosit i
In formula noastr, dar m ndoiesc, c Cleopatra
avea la dispoziie esen de violete n cldura
Egiptului cu multe sute de ani n urm. Iar n ceea ce
o privete pe Cleopatra, sunt sigur c i-a adus i ea
contribuia ntr-un fel sau altul. Creaia preoteselor
zeiei lunii, pe care ea spune c a copiat-o, trebuie c
era un amestec simplu, cu accent de lemn. n afar
de asta, egiptenii iubeau tare mult parfum ul...
Mtua Estelle ridic o mn plin de inele.
- Ajunge. Am crescut i eu cu parfumuri. Am
priceput.
- Nu crezi c e plauzibil? ntreb Joletta nceta.
- Ba da, se enerv femeia mai n vrst.
- Vrei s spui c nu vom putea produce
niciodat Le Jardin de cour? ntreb Natalie
disperat.
- Vreau s spun c n-are rost, nu n scopul
pentru care l vrea Lara Camors. Le Jardin de cour nu
seamn prea mult cu parfumul legendar al femeilor
din istorie, care i-a fost promis.
- Nu se poate, spuse Natalie i btu cu pumnul
n mas. Sunt prea multe n joc. Nu poate fi adevrat.
- Dar este, spuse Joletta i nu exist nimic ce
ar putea face vreunul dintre noi
- n afar de tine, spuse Estelle cu dispre. Tu
poi face din reeta Violetei ceva care s semene cu
Le Jardin de cour.
Joletta aprob din cap gnditoare.
- E adevrat, nu acelai amestec, dar ceva
foarte apropiat.
-436-

- Deci ai ctigat.
Joletta nu rspunse. n camer se ls tcerea
i Joletta lu o crp i ncepu s tearg parfumul
vrsat.
- De fapt, spuse Timothy, n-are nici o impor
tan.
- Nu fi tmpit, sri Esteiie. Bineneles c are.
- De ce? ntreb ei cu o privire nevinovat din
cadrul uii, de care se rezemase. Noi suntem singurii
care tim, c nu este unui i acelai parfum.
Natalie se uit de la Timothy la mama ei.
Estelle l fixa ncruntat pe fiul ei. Natalie o privi pe
Joletta i ridic din umeri resemnat.
- N-o s mearg, spuse ea. Joletta o tie i va
spune la oricine o va ntreba, chiar dac nu vrea s
pstreze formula pentru ea. i pentru c nu-i trebuie
formula, trebuie doar s o sune pe Lara Camors.
Mtua Esteiie i uguie buzele:
- Draga noastr Lara iubete banii, dar jur pe
adevr n publicitate: are grij de bunul nume al
firmei, ca o cloc cu un singur pui. sta ar fi sfritul.
- n afar de cazul n care exist o posibilitate
do a o mpiedica pe Joletta s vorbeasc.
- La ce te gndeti? ntreb Timothy amuzat. O
cltorie pe Mississippi cu pantofi de beton? Bun
plan, surioar, atunci n-ar mai trebui s mprim nici
cele dou milioane cu ea sau s ne facem probleme,
c nu va semna c este de acord.
- Foarte amuzant, spuse mama lui. Dar poate
c ai putea s-i activezi materia cenuie i pentru
ceva mai folositor, n cazul n care ai aceast
aptitudine.
- Ce-ai zice de o mituire? ntreb Timothy. Ce
avem noi ce i-ar plcea Jolettei?
-

437-

- Nimic, spuse Joletta nervoas. Nu vreau nici

o mit i nimic. Nu vreau s am de-a face cu Camors
Cosmetics.
Natalie radia.
- Adic ne dai formula, te ii deoparte i nu
vorbeti?
- N-am spus asta. Joletta arunc crpa n coul
de gunoi de sub tejghea, apoi se ntoarse spre rudele
ei. V-ai gndit ce s-ar ntmpla, dac cineva
descoper c parfumul este o escrocherie, dup ce a
intrat n producie? Numele firmei Fossiers Royal
Parfums ar fi ruinat. Ar fi sfritul magazinului.
- Eti de-a dreptul victorian, Joletta, spuse
Natalie rznd. Dar am avea banii, nu-i aa?
- Pentru Joletta banii nu au aa mare
importan ca pentru noi, surioar, spuse Timothy
ncet. Dar poate c nu ine mori, ca familia ei s se
fac de rs.
- Asta chiar c e cel mai bun lucru pe care l-ai
gndit vreodat, Timothy, spuse mama lui. Se uit la
Joletta. M ntreb doar, dac putem conta pe ea.
- Eu personal n-a risca, spuse Natalie. Dar am
alt idee
- l-auzi.
Privirea lui Timothy era ironic, dar i plin de
ur.
Natalie l sget cu privirea.
- Ascult, Joletta, spuneai c vechea formul
de parfum n-are nici o valoare. Bine. Dar ai putea
face Le Jardin de Cour, produs dup formula care
iese la analiza chimic?
- Cred c da.
Joletta se rezem de un dulap i i ncruci
braele.
438-

- Minunat. Atunci d-ne-o pe cea din jurnal. Le

vom spune la toi, c totul a fost nemaipomenit, pn
a aprut Mimi. i c ea a fost cea care a fcut
schimbarea, a adugat vetiver i aa mai departe. Cu
alte cuvinte, mprim formula, facem din ea dou
parfumuri, unul pentru magazin i unul pentru noi.
Era o mituire, dup cum spusese Timothy.
Erau att de uor de ntrevzut n icomia lor. Oare
nu observau? Sau ie era indiferent?
Joletta ntreb:
- Chiar credei c Lara Camors o s nghit
asta? Sau Rone?
- Eu cred c da, mai ales dac le-o explici tu.
Dac te simi mai bine aa, putem recunoate c
parfumul a suferit unele modificri de pe timpul
Cleopatrei. Oricum, cel mai de calitate parfum este cel
franuzesc n ziua de azi. Va fi mai impresionant
pentru publicitate, dac le menionm doar pe
Josephine i Eugenie. i n afar de asta, este
adevrat, aa-i?
- Nu tiu dac e adevrat sau nu. Violet nu
scrie nimic despre asta.
- Dar este ndeajuns de aproape de adevr ca
s o poi afirma, am dreptate sau nu?
Natalie prea foarte nerbdtoare i ridurile
dintre sprncene i se accentuar.
Joletta ovi, apoi scutur din cap.
- Nu cred c a putea s fac asta cuiva ca Lara
Camors, cu att mai puin lui Rone.

439-

CAPITOLUL 25
Joletta ncuie ua dup rudele ei, cu un oftat de
uurare. Ar fi gsit ei drumul spre ieire i singuri, dar
Joletta voia s fie sigur c au plecat definitiv.
Era extenuat. Cearta despre formul, mereu
aceleai argumente, durase o eternitate.
i nu credea, c povestea se terminase aici.
Mtua i copiii ei vor ncerca s o conving. Sau vor
verii cu noi planuri i propuneri. Nu conta, oricum ea
nu va ceda.
-

440 -

Ii dduse toat silina s fie fair play. Acum

tia, ce putea face i ce nu, ce vrea i nu avea s
participe niciodat la nelarea Larei Camors sau a
oficialitilor. Va mixa i va mirosi, va mirosi i va
amesteca din nou i va ncerca s creeze singur Le
Jardin de cour. i dac nu reuea, nu era nici o
nenorocire. Ea s-a strduit. Trebuie s fi existat mii de
parfumuri, care s-au pierdut de-a lungul vremii, la fel
cum s-au pierdut milioane de vieii nepreuite de-a
lungul istoriei. Pierderile se plngeau mereu, dar
oamenii triau mai departe i ncercau s fac ce-i
mai bun din viaa lor.
i exact asta voia s fac i ea, ce fcuse
Violet cu mult timp n urm.
Joletta travers magazinul, ndreptndu-se
spre camera de preparare. Voia s fac puin ordine,
apoi avea de gnd s plece acas.
i lsase geanta i cheile mainii sus. Cnd
trecu prin grdin, Joletta se opri i inhal aerul
proaspt, neparfumat. Avea parfum pe haine, pe
mini, pe pr i pe jurnal. n mod normal i-ar fi plcut,
dar acum se cam sturase de attea arome.
Era cald i plcut afar. Umezeala din aer
prea o mtase. O briz uoar optea printre
frunzele mslinului din colul grdinii. Presiunea
fntnii era att de sczut, nct clipocitul aproape
c nu se mai auzea. Sub acoperiul porii, care duce
n strad, nite porumbei scoteau sunete n somn.
Pentru un moment Joletta se simi n piaa San
Marco, unde porumbeii zburau cu sutele i unde ea i
avusese pe Rone n stnga i pe Cesare n dreapta
ei.
Bella, bella, spuse ea ncet i pe buze i apru
un zmbet amar.
-441-

Aceast grdin fusese scena multor amintiri

cu Mimi, inclusiv cderea ei pe scara exterioar.
Acum purta i umbra celeilalte tragedii din Florena,
din cauza asemnrii celor dou grdini.
Joletta scutur din cap i se pregti s urce
scara.
n momentul acela observ umbra ce se mic
sub mslin, n partea din spate a grdinii.
- Cine-i acolo? ntreb ea pe un ton aspru.
Nu primi nici un rspuns. Clipele se ntindeau
la nesfrit, n timp ce ea se chinuia s deslueasc
ceva. Era deja aproape convins c a fost doar o
pisic, cnd un brbat intr n lumin.
- Eu sunt, spuse Timothy.
Ea respir uurat. Spuse suprat r
- Dar ce caui aici? Credeam c ai plecat.
- Mama i Natalie au plecat, dar eu trebuie s
te mai vd o dat. Vreau jurnalul, Joletta.
- Am mai discutat chestia asta de vreo mie de
ori. Credeam, c totul s-a rezolvat, cel puin pentru
seara asta.
El fcu un pas spre ea.
- N-am rezolvat nimic. Am nevoie de jurnalul
sta pentru Camors, cci nu vor s negocieze pn
nu-l vd cu ochii lor. De data asta n-am s mai plec
fr jurnal.
Tonul lui era rece i fr pic de sentiment.
Jolettei i se fcu pielea de gin. Nu se ls ns
intimidat.
- Dar de ce tu? Credeam c ie i este indi
ferent.
- Lovele, iubito, dou milioane, ca s fiu mai
exact. Mai e i mama. Se supr cnd n-are bani sau
-442-

formule. Ateapt ca eu s fac ceva. Nu pot s-o

dezamgesc.
- O, Timothy, mi pare foarte ru, dar nu
pricepi, c mie mi este imposibil, s v fac jocul?
- Ba da. De-aia am i venit napoi. Ca s te
ucid, spuse el calm. N-a vrea, dar este necesar.
Timothy se apropie de ea, dar ea i scp,
trecnd de partea cealalt a mesei. n acelai timp,
briza serii aduse spre Joletta adierea unei arome de
lmi. Era apa de colonie a lui Timothy, acum o
simea, spre diferen de mai-nainte, cnd camera
era plin de tot soiul de miresme. Lmie. Mai simise
o dat mirosul acesta puternic i acrior.
Simi un nod n gt. nghii n sec i spuse:
- Tu - tu ai fost cel care mi-a devastat camera
n Elveia de sus i pn jos.
- i ce-am ctigat, c m-am crat ca o
maimu pe perei? Doar un blocnotes tmpit cu nite
notie i mai tmpite, care n-aveau nici un neles fr
jurnal.
ncerc s ocoleasc masa.
- Tu ne-ai mpins n an, pe mine i pe Rone.
Se mic n continuare, pstrnd masa ca
barier ntre ei.
- Eram foarte furios. Era s reuesc s te omor
la Paris, dar imbecilul de italian s-a bgat i te-a
salvat, ca s nu mai vorbim de btrnul Rone. Nu-mi
place cnd cineva mi st n drum. Mimi s-a prins
repede. Nu i-am dat dect un bobrnac, cnd cobora
scrile, dar de murit tot a murit.
Bunica ei moart de fric, precum signora da
Allori, gndi Joletta i simi un fior pe ira spinrii. Sau
moart de suprare. Poate c Mimi ncercase s le
comunice aceast tortur ngrozitoare.
-443-

- Estelle tie? ntreb ea. Nu tie, aa-i? con

tinu ea, cnd observ o umbr pe chipul lui.
- De mult nu mai ine pasul cu ce fac i pe
unde umblu. Nici Natalie, dei crede c poate.
- Dac m omori poate c o s intre la bnuieli.
- Le este indiferent. Principalul este c pun
mna pe jurnal. Asta vor de fapt. Atunci, n sfrit, vor
fi i ele bgate n seam. Dar ai s-mi dai jurnalul. Ai
s mi-l dai cu toat plcerea.
n timp ce vorbea, scoase un briceag din
buzunarul jeanilor pe care-l deschise cu un clic
metalic.
n acelai moment se auzir pai dinspre
poarta curii. O voce aspr rsun n ntuneric.
- Nu te mica.
Timothy se ntoarse njurnd.
- De unde dracu ai aprut? Cum ai intrat?
- Ai lsat poarta deschis, rspunse Rone.
Joletta i recunoscu glasul, nainte ca Rone s
ias din umbr. Nu-i venea s cread. Era aici n
ciuda lucrurilor pe care i le spusese. Era aici, pro
tectorul ei, aa cum i jurase.
Respira greu, de parc ar fi alergat i pe frunte
avea perle de sudoare. i dezbrc haina i i-o
nfur n jurul braului n timp ce nainta. Nu prea
s fie narmat.
- Cu tine m pot msura oricnd, oriunde, se
lud Timothy.
- ncearc numai, spuse Rone. Eu n-am nimic
mpotriv.
Se apropie de Timothy cu ochii ateni i
pregtit pentru contraatac.
- Ateapt, strig Joletta. Nu face asta.
-444-

I
se prea, c s-a trezit dintr-un somn adnc i
a aterizat ntr-un comar. Inima i btea ca un
picamer. Avea un gol n stomac.
Rone venise s o ajute de cte ori a avut
nevoie. Era pregtit s-i rite viaa pentru ea. Din
cauza parfumului. Joletta nu putea permite una ca
asta. Trebuia s fac ceva.
Jurnalul se afla la ea n brae. l ntinse spre
Rone. ncepu s se blbie, dpoi spuse:
- De asta eti aici. la-l, ia-l pentru Camors. n el
ai s gseti codul pentru parfum, dovada de
originalitate, tot ce vrei.
- ine-i gura! strig Timothy i se bg ntre
Rone i Joletta, nainte ca acesta s poat lua
jurnalul. Se apropie de ea: Ce mama dracului vrei s
faci?
Se ntinse dup carte, dar Joletta se feri i fcu
civa pai napoi.
- Dac Rone are totul, Estelle va fi mulumit i
nu ne mai rmne nimic de fcut, dect s plecm cu
toii acas.
Timothy se juc cu cuitul din mna lui.
- Sau a putea s v omor pe amndoi i s
m duc singur la Lara Camors.
Timothy atac.
Rone se arunc spre el. Se ciocnir unul d?
cellalt. Rone par prima lovitur a lui Timothy i
tietura din haina sa se color n rou nchis.
Degetele lui Rone se nfipser n ncheietura lui
Timothy, n mna cu cuitul. Se luptau lovindu-se de
mas i de zidul casei. Timothy ncerca cu mna
liber, s-l zgrie pe Rone pe fa.

445 -

Rone i trase un pumn n barb. Timothy se

cltin, dar i reveni repede. Se roteau acum n cerc,
cutnd fiecare o deschidere n aprarea celuilalt.
Rone i nfur haina sfiat mai strns n jurul
braului. Stofa lucea ud. Timothy rnji, artndu-i
dinii. Atac din nou, inta cuitului fiind stomacul lui
Rone.
Rone se feri, Timothy trecu pe lng el i din
nou de trezir ntr-o mbriare de lupt.
Joletta simea c nu mai suport. O dureau
ochii, strduindu-se s deslueasc ceva n ntuneric.
Voia s ipe, dar nu putea, muchii parc i mpie
triser, iar minile i tremurau ngrozitor.
Trebuia s fac ceva. Trebuia sau simea c-i
pierde minile. Se apropie de cei doi brbai.
Ridic jurnalul i ncerc s-l izbeasc cu toat
puterea n capul lui Timothy.
Dar el i sesizase intenia i se feri.
Rone profit de mica diversiune i l arunc pe
Timothy la pmnt. Se rostogolir pe iarb n jurul
fntnii, fiecare ncercnd s dirijeze cuitul n
favoarea sa.
Apoi se auzi o lovitur, o gfial rguit i un
suspin. Linite. Joletta rmase nemicat. ncet, Rone
se desprinse de silueta din iarb, se ridic n
genunchi i ea se apropie de el. El o prinse n brae i
o strnse la piept.
Rmaser aa cteva secunde tremurnd.
Joletta simi sngele lui cald.
- Braul tu, ncepu ea.
- N-are nimic. Ar trebui s ne ocupm de vrul
tu.
Ea se uit la el cu ochi ntrebtori.
Rone scutur din cap.
-446-

Dac chemi repede o ambulan, am eu grij

de el, dar cred c va supravieui.
Echipajul ambulanei fu mai reinut dect Rone,
n
ceea
ce
privea
diagnosticul.
Dar
din
comportamentul lor, nu prea s fie ceva extrem de
serios. i nici unul dintre ei nu s-a opus unui
interogatoriu al lui Timothy de ctre poliie.
Se fcu diminea, pn cnd se ddur toate
declaraiile, pn se semnar toate procesele verbale
i pn cnd mtua Estelle url pentru ultima oar,
acuznd pe toat lumea n afar de fiul ei. i va lua lui
Timothy cel mai bun avocat din stat, spunea. Nu
credea, c a vrut s-i fac vreun ru Jolettei i n mod
sigur n-a avut nici o legtur cu moartea lui Mimi. Era
o eroare, hotrt lucru. Ea va lupta, va pleda pentru
iresposabilitate i pentru asta avea nevoie de bani.
Joletta s fac bine i s se gndeasc serios la ce
se va ntmpla cu ei, dac va refuza s le dea
parfumul.
Soarele se ivise la orizont, pe cnd Rone i
Joletta mergeau pe Moon Walk, platforma de pe
Mississippi naintea pieei Jackson Square. Suprafaa
galben-maronie a apei era scldat n raze de
soare. O barc se plimba lent n susul rului.
n aerul cald i linitit se simea miros de cafea
i gogoi. Venea din Cafe du Monde, care se afla la
doar cteva strzi deprtare de parfumerie. Joletta i
Rone tocmai dejunaser n acea cafenea. Iar Joletta
propusese apoi aceast plimbare de-a lungul rului.
Rone mergea uor ncruntat, cu minile n
buzunare. Nu se mai atinsese de Joletta de cnd o
luase n brae n grdin. Aceast reinere este
intenionat, gndi Joletta. Rone fusese foarte sritor
447-

i eficient la poliie, fusese atent i nesfrit de

nelegtor. Dar pn acum nu spusese nici o vorb
mai de suflet. i nici de parfum nu venise nc vorba.
Joletta, n schimb, avea s-i spun o grmad
de lucruri Atept momentul oportun, cnd se aflar
singuri pe podul de pe ap, rezemai de balustrad.
Abia atunci ncepu s vorbeasc.
i povesti mai nti despre codul parfumului,
apoi continu:
- Mai este ceva. Cred, c Violet s-a jucat cu
formula, dar nu tiu sigur ce a urmrit prin asta. Poate
se temea s nu fie ucis i voia s spun, cine era de
fapt Allain, orict de pe ascuns o fcea sau poate c
avea o slbiciune pentru mesaje i semnificaii as
cunse. Sau poate c-i servea totul drept consolare i
satisfacie, nu tiu. tiu un singur lucru. A modificat
cteva lucruri cnd a transcris tot ce s-a ntmplat.
- A transcris? Ochii lui Rone ncepur s
strluceasc de interes.
- Exact.
De aici ncolo Joletta nu mai avu nici o reinere
n povestit. ncepu cu povestea lui Allain i a Violetei,
acolo unde Rone ncetase cu cititul i l inform
despre tot ce se ntmplase pn la sfrit. i povesti
i amnuntele despre care nu avusese timp s
discute cu o sear nainte cu Estelle i copiii ei:
despre vizita ei la signora Perrino i despre toate
schimbrile fcute la formul de Violet i celelalte
femei.
- Violet a desenat multe flori, care mi-au dat de
gndit, dar erau prea multe ca s aib toate o
nsemntate. Florile, i aminteti sigur, erau pur i
simplu mzglite la nimereal, n timp ce se gndea,
probabil. Abia dup ce mi-a artat signora Perrino
-448-

lanul, am avut deodat o iogic. n ametist era gravat

ceva. Uliul cu dou capete i cu aripile ntinse ale
familiei arului rus.
- Nu era un phoenix?
Ea scutur din cap.
- Asta a fost o pist fals. Nu, era simbolul
familiei Romanov. De cum l-am vzut, mi-am amintit
de o serie de mici desene, toate cam de aceeai
mrime, care se aflau lng titlurile ctorva notie.
Lucrul care m-a frapat, a fost, c nu erau doar desene
de flori. Erau, de exemplu, o romani, o orhidee, o
maimu ...
- O vulpe, spuse el scuturnd din cap.
- Pricepi, aa-i? consimi ea iute. Romania, R.
orhidee, O, maimu, M, ambr A. Mai era o narcis,
o floare de orange i vulpea.
- Romanov.
Rone repet numele i aprob din cap.
Joletta continu.
- Eu cred, c Allain era fiul lui Alexandru I al
Rusiei. Singura informaie concret, pe care o d
vreodat cu referire la tatl lui, se potrivete perfect:
ntlnirea cu Napoleon Bonaparte n 1807 la Tilsit, la
civa ani de la cltoria n Egipt - adic atunci cnd
Napoleon i-a druit parfumul tatlui Iui Ailain.
- Dar atunci n-ar fi trebuit s tie toat lumea
c Allain avea aceast legtur de snge? o
contrazise Rone.
- Se pare c tiau foarte muli, era pesemne un
secret deschis pe la curile europene. Asta explic i
poziia neoficial la Louis Napoleon i n societatea
parizian, la fel ca i recunoaterea sa de pretu
tindeni. i-i aminteti cnd Louis Napoleon i-a poves
tit Violetei, c Allain i Duc de Morny au ceva n
-

449-

comun? Credeam la nceput, c este o aluzie la faptul

c Allain era un fiu nelegitim, la fel ca Morny. Dar i
aminteti, c soia lui Morny era fiica nelegitim a
arului Alexandru I? Deci asta nseamn c era sora
vitreg a lui Allain. Allain a fost deci cumnatul lui
Morny i de aceea rud prin alian cu Napoleon al
lll-lea.
- Deci tu crezi, c Allain nu a fost un copil
nelegitim?
- Da, cci altfel nu ar fi reprezentat nici un
pericol pentru nimeni.
- Pi dac era fiul legitim al arului, de ce nu
era pe tron n locul idiotului, care a nceput rzboiul n
Crimeea?
- Nu cred c l-ar fi recunoscut nimeni ca mo
tenitor. Trebuie s tii c Alexandru I a murit n anul
1825, cam cu doi ani nainte s se nasc Allain. i din
cauz c n momentul acela nu avea nici un copil
legitim, ar a devenit fratele su, Nicolae.
Rone o fix cteva clipe. Scoase minile din
buzunar i art spre o banc din apropiere. Se
aezar amndoi, el i rezem braul pe speteaza
bncii, n spatele ei.
- Bine, spuse el, hai s clarificm ceva. Vrei
s-mi explici, c Alexandru I ar fi murit, dar de fapt n-a
murit cu adevrat?
Joletta se uit la el i spuse:
- Da, exact. Moartea lui este unul din misterele
nc neelucidate ale istoriei mondiale. Cronicile spun
c cu ctva timp nainte de moarte era foarte
nemulumit de poziia sa i ncercase de cteva ori s
abdice. Csnicia sa cu o femeie bolnvicioas era
foarte nefericit. Ea nu-i putea drui un motenitor
legitim i el era foarte deprimat din cauza morii unei
-450-

fiice nelegitime. Apoi muri, dup cum spun tot

cronicile, ntr-un orel de la Marea Neagr. Din
cauza vremii proaste cadavrul i-a ajuns la Petersburg
cu dou luni mai trziu. Abia l-au mai putut identifica.
- mi imaginez, c a fost destul de problematic
treaba asta, spuse Rone sec.
- Da i, colac peste pupz, i-a mai murit i
nevasta din cauza ocului i a stresului cltoriei din
Azov. Deci nu mai exista nimeni de rang nalt, care
s-l fi vzut murind. Au existat zvonuri, c moartea
arului a fost o nscenare, c leul a fost al unui curier
de statura arului. Alexandru ar fi ieit din ar cu
iahtul grafului de Cathcart, un englez, fostul
ambasador n Rusia. Familia nu a negat niciodat
povestea asta i a refuzat s publice o cronic a
familiei. Iar guvernul rus n-a aprobat niciodat
exhumarea cadavrului ca s nlture ndoielile cu
ajutorul testelor.
Rone aprob din cap.
- i dup ce Alexandru a ters-o, a ajuns n
Italia i s-a cstorit cu o div a operei, care l-a adus
pe lume pe Allain?
- O div pe care a cunoscut-o sau n-a
cunoscut-o nainte de dispariia sa, adug Joletta.
- Deci Alexandru a renviat din propria lui
cenu, precum pasrea phoenix.
- Aa se pare. Sigla purtat de Allain era
probabil un nou simbol al familiei Romanov, un
phoenix cu coroan de lauri a unui nvingtor.
- i ce s-a ntmplat mai trziu cu Alexandru?
Dup cte-mi amintesc, tatl lui Allain s-a sturat de
viaa de familie cam la un an dup naterea fiului su
i i-a luat tlpia.
-451-

- Sau a fost brusc cuprins de dorul patriei. A

existat pe-atunci un eremit vestit, care semna
chipurile foarte bine cu Alexandru. Oamenii de la
curtea din St. Petersburg II vizitau adesea, ca s-i
cear sfaturi i au purtat doliu, cnd a murit n anul
1864.
- Ceea ce nseamn, c eremitul Alexandru era
nc n via n 1855, cnd a murit frateie lui, Nicolae
I, propuse Rone.
- i prin aceasta capabil s-l legitimeze pe
Allain, dac ar fi existat vreo micare, care s-l aduc
la putere. Alexandru fusese iubit de popor, Nicolae
ns nu. Nicolae i-a petrecut toat viaa, nbuind
revoluii, precum cele care au cutremurat atunci toat
Europa i care l-au adus i pe Louis Napoleon pe
tron. A nvat s nbueasc orice rebeliune nc de
cnd ncepea aceasta s prind contur. Cu siguran
c n-ar fi fost prea prietenos cu un candidat la tron.
Rone fixa apa rului Mississippi.
- Nicolae, probabil c nu l-a recunoscut
niciodat pe Allain ca fiu al fratelui su, dar a tiut de
existena lui i e posibil s fi angajat oameni, care s-l
in sub observaie. Iar cei care l-au vizitat pe Allain n
Veneia, erau poate membrii vreunui grup, care voiau
s-l aduc pe tron. El a refuzat pentru c nu era
interesat de aa ceva, dar i pentru c tia, c este
urmrit.
- far odat cu rzboiul Crimeei s-au complicat
lucrurile i mai tare, adug Joletta. Dup cum tim,
deja n Veneia Allain trebuia eliminat, nainte s
poat deveni incomod. Probabil c se temea foarte
tare de un nou atentat, mai ales dup vizita celor doi,
care voiau s-l pun n capul unei revolte, ca apoi s
poat revendica tronul Rusiei pentru el. Cam pe
-

452 -

atunci a ascuns-o pe Violet la ar. Mai trziu, dup

ce a murit signora da Allori, i s-a fcut team pentru
viaa Violetei i a copilului i a ncercat s - ce? S ia
contact cu Nicolae i s jure c n-are nevoie de tron?
S se predea n schimbul vieilor iubitei i a copilului?
Nu i-a spus niciodat Violetei, deci nu avem nici noi
de unde s tim.
- Copilul ar fi fost nelegitim, obiect Rone.
- Da, i asta mi cam d de gndit. Dar copilul
nu se nscuse nc la moartea lui Nicolae I i Gilbert
era primul so, care s-i rup gtul la timpul potrivit,
dac se afl un tron n joc. Posibilitatea asta a fost
nlturat, cnd Allain a czut victim acelor ucigai n
grdin. - Din cauza asta ultimul supravieuitor dintre
asasini nu s-a strduit prea mult s o omoare pe
Violet. Nu se mai putea cstori cu Allain, deci ea i
copilul nu mai erau un pericol.
- Deci Allain s-a ntors pentru a-i proteja pe ea
i pe copil, spuse Rone gnditor, n schimbul vieii lui.
Acum c el era mort, ei puteau tri liberi.
- Nu chiar.
Nu era chiar sigur de ce spunea i totui
numai n felul acesta se potriveau toate piesele.
Rone se uit n ochii ei.
- Nu, spuse el ncet. Giovanni a fost cel care a
murit, aa-i?
Joletta ncerc s zmbeasc.
- Trebuie s fi fost un dar din ceruri. O repetare
a istoriei tatlui lui Allain, ca un fel de fars macabr,
pe care o joac soarta. Giovanni i Allain erau cam de
aceeai vrst i statur i semnau puin la
fizionomie. Maria a fost cea care l-a ngropat pe fiul
ei. De ce altfel i-ar fi dat Violet colierul Mriei i de ce
ar fi fost att de generoi cu familia, dac nu pentru
4 53-

ca Maria s-l ngroape pe Giovanni sub numele lui

Allain.
- n timp ce Allain s-a transformat n Giovanni.
- Care a plecat la New Orleans, unde a devenit
farmacist i a trit alturi de Violet pn la sfritul
zilelor Violetei. Poate c l-ar fi putut determina pe
Gilbert s divoreze, dac ar fi fost sntos, dar nu
putea s se despart n mod oficial de un om bolnav
la pat, care pe deasupra mai ncercase s se i
sinucid.
- E cea mai bun soluie, cea pe care au
ales-o. Cci astfel identitatea lui Allain nu a putut fi
descoperit.
- Ai dreptate, spuse Joletta.
Rone inspir adnc i scutur din cap.
- Chiar crezi c aa s-au petrecut lucrurile?
- De cnd am venit, am stat mai mult prin
biblioteci. Datele se potrivesc. i exist o poz de-a
lui Giovanni n New Orleans. Nu este una foarte bun,
dar seamn foarte bine cu portretul pe care i l-a
fcut Violet lui Allain n jurnal.
- i totui, spuse Rone gnditor, agenii arului
ar fi putut s-l urmreasc prin Violet pn la New
Orleans. Doar aveau ntre timp i dosarul ei. Dar
bnuiesc, c au crezut povestea cu moartea lui i nu
i-au mai dat atenie Violetei.
- Cu att mai puin copilului, care a fost
recunoscut ca fiica iui Gilbert Fossier.
Rone o msur amuzat.
- i asta nseamn c - ce? Eti a nu tiu cta
strnepoat a arului Alexandru I al Rusiei?
- Ceva de genul sta, spuse ea, orice-ar
nsemn asta. Trebuie c exist mii de oameni cu
arbori genealogici ciudai, la gndete-te numai la
-

454 -

preedinii, care de cum sunt alei, i descoper cte

un strmo regal.
- i dac nu eti, dac povestea cu Allain i
Violet este adevrat, tot nu va ti nimeni niciodat.
- Aa e, consimi ea.
Rone rmase tcut pentru un timp, privind ns
cercettor i ntrebtor la ea. Continu s vorbeasc,
schimbnd brusc subiectul.
- Am prsit Florena naintea ta. Aveam o
treab la New York. Voiam s iau ceva, nainte s
pun altul mna.
i scoase din buzunar o hrtie mpturit i
dou sticlue mici. Una dintre ele avea forma
obinuit, folosit de Fossier's Royal Parfums,
cealalt era o sticl din cristal lefuit cu capac de
argint. Rone lu mna Jolettei i i le aez n palm,
apoi i ddu repede drumul, de team ca ea s nu i le
dea napoi.
Joletta se uit la lucrurile din mn. Cu par
fumul n mn, despturi hrtia.
Era raportul, analiza cu formula exact. Lng
cifre era un grafic, care arta procentele.
Era formula de la "Le Jardin de cour".
- Analiza comandat de Estelle, spuse ea
ncet.
- Exact, rspunse el cu glas calm. Formula i
aparine i o a doua nu se va mai face la Camors
Cosmetics. Una dintre sticlue este cea pe care a
adus-o mama Nataliei la New York pentru analiz.
Poi s faci cu ea ce doreti.
Ea i dduse lui toate informaiile pe care le
avea, el i dduse ce avea ea nevoie. Erau chit. Era
hazliu, dac stteai s te gndeti. Dar Jolettei nu-i
ardea de rs.
455-

- Nu trebuie s faci asta, spuse ea cu glas

spart. Teama nlturase orice reacie, orice senzaie.
Asemenea cadouri prevesteau cteodat o des
prire.
- Ba da, O voiai i ai riscat multe, ca s o g
seti.
- i tu o voiai.
- Mi-e indiferent dac trebuie s te pierd pe tine
n schimb.
Joletta nghii n sec.
- Crezi - c este posibil s folosim amndoi
parfumul? Tu iei formula mai veche pentru ce-i
trebuie ie i eu iau versiunea lui Mimi, cea cu vetiver,
pentru magazinul meu.
- Tu ai gsit formula, deci ie i se cuvine.
Fcea acest sacrificiu fr gnduri ascunse.
Cnd Joletta realiz, o cuprinse i pe ea genero
zitatea.
- Nu, spuse ea. i tu i-ai riscat viaa. Mi-era
att de team, c Timothy te va ucide. El avea cuit,
tu n-aveai nimic. Credeam, c n-are motiv s-i fac
vreun ru, dac ai jurnalul, dar am fcut totul i mai
ru. Mi-a fost att de fric - att de fric.
Rone o studie cum vntul i se juca n pr,
mngindu-i faa. O ntreb ncet:
- De ce, Joletta, de ce i-a fost fric?
Ea i ntlni privirea din ochii mari i negri.
Pieptul, inima, ntreaga fiin i exploda de iubire.
Deschise buzele, dar nu reui s spun nimic. l
prsise n Florena, iar el o lsase s plece, i
dduse cuvntul c nu se va mai ine de capul ei.
Acum era rndul ei s-l roage s rmn la ea.
Cuvintele nu voiau s-i vin: Riscul era prea
mare. S-i spun i apoi s priveasc cum el pleac,
-456-

ar fi fost o pierdere, de la care poate c nu i-ar mai fi

revenit niciodat.
Un zmbet apru pe buzele iui i promisiunea din
ochii si crescu. Spuse ncet i rugtor:
- Nu poi avea ncredere n mine nici mcar
acum?
- Ba da, pot - am. E doar c~. Amui, incapa
bil s continue.
- Mai mult nu-mi trebuie, spuse el i vocea i
tremura puin. Deschide cealalt sticlu, joletta.
Ea l ascult mecanic cu mini uor
nendemnatice. Capacul de argint era puin
nepenit, dar pn la urm reui s-i deschid,
vrsndu-l civa stropi pe degete.
Mirosul era plin de o dulcea ptrunztoare,
aromat, pasionat i posesiv, obinuit i totui rar i
infinit de satisfctor. Joletta nu avu nevoie s inspire
prea adnc ca s-l identifice i s-l iubeasc.
- pentru Violet i Allain, spuse Rone i vocea i
era adnc i plin, era limbajul florilor. Pentru noi.
m-am gndit, cel mai bun ar fi limbajul parfumurilor.
Deci n-am s-i umplu o camer cu trandafiri roii. Dar
m-am gndit c cunoti semnificaia unei esene din
mii de trandafiri bulgreti.
Trandafirii bulgreti, cei mai scumpi, mai
frumoi i mai roii trandafiri din lume.
Trandafirul rou nsemna dragoste.
Mireasma i se urc la cap, se desfur n ea,
i nvlui raiunea i inima de nenlturat, alungnd
toate temerile, toate ndoielile.
Joletta zmbi, bucuria i ncrederea i strlu
ceau n ochi.
- Te iubesc, Tyrone Kingsley Stuart Adamson
al !V-iea.
-

457-

El o prinse n brae, o inu strns i o mngie

pe pr, de parc n-ar fi vrut s se mai opreasc
niciodat.
- Te ador, i opti n pr. Aproape c am
nnebunit tot cutnd o posibilitate, de a-i explica i a
m face crezut. Te iubesc din momentul n care te-am
srutat pe o strad ntunecat din New Orleans,
te-am iubit tot mai mult cu fiecare pas, pe care l-am
fcut prin Europa, urmrindu-te ca un cine cre
dincios. i te voi iubi i te voi urmri pn te plictiseti
i te cstoreti cu mine, ca s nu m mai in atta de
capul tu.
- Dac asta-i cumva o cerere, spuse ea n
pieptul lui, s tii c nu sunt foarte impresionat.
El o depri puin de el i se uit la ea.
- Nu?
- Ar putea s dureze cam muit, spuse ea
rznd, pn m voi plictisi s tot fiu vnat i iubit.
- ncercm? ntreb el cu dragoste i furie
prefcut.
i ncercar.

458 -