UN TRANDAFIR PENTRU ECLEZIAST

A ROSE FOR ECCLESIASTES

de Roger Zelazny

Traducerea Dan-Mihai Pavelescu

Roger Zelazny

I.
n dimineaa n care am fost acceptat, m ocupam cu traducerea n marian a unuia dintre madrigalurile mele. Intercomul a bzit scurt, iar eu am zvrlit creionul ct colo, i am apsat comutatorul. - Domnule Ge, rsun vocea de contraalto a lui Marton, btrnul mia spus s-l gsesc pe ngmfatul la de versificator i s-l trimit la el. Deoarece nu exist dect un singur i blestemat de poet... - Nu lsa ambiia s te copleeasc, am rostit eu i am nchis. Deci, n sfrit, marienii se deciseser! Am scuturat vreun centimetru de scrum i am fras primul fum de cnd aprinsesem igara. O ateptare de o lun ncerca acum s rbufneasc, dar nu reuea. mi era team s parcurg cei cincisprezece metri i s-i aud pe Emory rostind cuvintele pe care tiam deja c le va rosti; i teama nvli pe primul plan, mpingnd la o parte cealalt senzaie. M-am strduit s termin o strof, nainte de a m ridica. Am ajuns lng ua lui Emory ntr-o clip. Am ciocnit de dou ori, iar el mi-a deschis, mormind: - Intr. - M-ai chemat? M-am aezat iute, ca s-l scutesc de neplcerea de a-mi oferi un scaun. - Repede ai mai ajuns... Ai fugit? I-am ascultat nemulumit tonul patern. Dincolo de ochii tulburi, pistruii mici, prul rar i nasul irlandez, vocea era cu civa decibeli mai tare dect a oricrei alte persoane. Hamlet ctre Claudius: - Lucram... - Ha! ha! pufni ei. Termin cu chestia asta! Deocamdat nimeni n-a vzut ce faci de atta timp. Am ridicat din umeri i am dat s m scol. - Dac de asta am fost chemat... - Stai jos! Se ridic; ocoli biroul i se opri lng mine privindu-m de sus. Un truc care nu m mai impresioneaz. - Fr discuie, eti cel mai al dracului icnit cu care am lucrat vreodat! izbucni el ca un taur. De ce naiba nu-mi faci i mie o plcere, comportndu-te ca toi oamenii? Snt gata s recunosc c eti detept, poate chiar genial, dar... ce dracu! Ddu din mn a lehamite i reveni la locul lui.
2

Un trandafir pentru Ecleziast

- Betty le-a cerut, n sfrit, aprobarea, continu el. i revenise la tonul normal. O s te primeasc dup-amiaz. Dup prnz, ia un jeep i dute acolo. - Bine, am spus. - Asta-i tot. Am ncuviinat i m-am ridicat n picioare. Eram deja cu mna pe clan, cnd a rostit: - Nu trebuie s-i mai amintesc ct este de important. Nu-i trata aa cum obinuieti cu noi. Am tras ua dup mine.

***
Nu mai in minte ce am mncat la prnz. Eram nervos, totui, instinctiv, tiam c n-am voie s ratez. Editorii mei din Boston ateptau nite bucolice mariene, sau cel puin o chestie gen Saint-Exupery despre zborul spaial. Asociaia Oamenilor de tiin dorea un raport complet asupra Creterii i Decderii Imperiului Marian. Aveau s fie mulumii. tiam. Asta-i motivul pentru care toi snt geloi, motivul pentru care m ursc. Totdeauna izbutesc, i o fac mai bine dect oricare altul. Am hpit ultimele mbucturi i am ntins-o spre garaje. Am luat un jeep i am pornit spre Tirellieni. n jurul mainii se nvrteau limbi de nisip pe baz de oxid de fier. Zburau peste acoperiul decapotat, trecndu-mi prin fular i izbind ochelarii de protecie. Legnndu-se i zvcnind ca mgruul pe care-l clrisem odat n Himalaia, jeepul continua s m izbeasc n fundul pantalonilor. Munii Triellieni opiau naintea mea, apropiindu-se sub unghiuri dintre cele mai curioase. M cram pe o colin i am schimbat vitezele cu un scrnet nspimnttor. Nu semna cu Gobi i nici cu Marele Deert de Sud-Vest. Era peste tot rou... totul era mort, nici mcar un cactus. Am ajuns n vrful pantei, ns ridicasem prea mult praf pentru a vedea nainte. Oricum, era lipsit de importan, capul mi era doldora de hri. Am cotit la stnga i am nceput s cobor, tuind ntr-una. Un vnt din lateral i terenul solid spulberar norii de nisip. M simeam ca Ulise n Malebolge, cu mna pe un discurs n terine i cutndu-l din priviri pe Dante. Am zrit pagoda din stnc i am tiut c ajunsesem. Cnd am oprit i am srit jos, Betty a fluturat din mn. - Bun, am fcut, scondu-mi fularul i scuturnd vreun kilogram de nisip. Ia zi, unde merg i pe cine ntlnesc?
3

Roger Zelazny

i permise un chicotit mic, mai mult datorit Ia zi-ului cu care mi ncepeam frazele, apoi a nceput s povesteasc. (Este o lingvist de talie, aa nct orice cuvinel din argou o face s tresar.) Apreciam stilul nflorit dar la obiect: informaional i alte chestii de astea. Avusesem parte de destule serate ca s-mi ajung pentru tot restul vieii, i-am privit ochii cprui i dinii perfeci, prul blond ntunecat, tuns scurt (detest blondele!) i am decis c m iubea n secret. - Domnule Gallinger, Matriarha v ateapt nuntru pentru a-i fi prezentat. A consimit s deschid biblioteca Templului pentru studiile dumneavoastr. Se opri ca s-i potriveasc prul i se foi pe loc. Se simea nervoas sub privirea mea? - Snt documente religioase i n acelai timp istorice, urm ea, un fel de Mahabharata. Ar dori ca, atunci cnd le folosii, s ndeplinii anumite ritualuri, cum ar fi repetarea cuvintelor sacre, atunci cnd ntoarcei pagina... o s v nvee ea. Am ncuviinat din cap de mai multe ori. - Bine, s-i dm drumul. - Ah, nc ceva. Nu uitai cele Unsprezece Forme de Politee i Grade ale lor. Pentru ei snt lucruri foarte serioase, i... nu intrai n discuii asupra egalitii sexelor... - Le cunosc tabuurile, am intervenit. Nu-i face griii. Ai uitat c am trit n Orient? i plec ochii i m prinse de mn. Mi-am desprins-o. - Ar fi mai bine dac a intra naintea ta. Mi-am nghiit comentariile i am urmat-o ca Samson n Gaza. nuntru, cele mai ascunse gnduri ale mele au cptat o coresponden ciudat. Locuina Matriarhei era o versiune, ceva mai abstract, a felului cum mi nchipuiam corturile seminiilor lui Israel. Spun abstract pentru c, de fapt, era o fresc pe crmid, reprezentnd interiorul unui cort, cu imaginile unor piei de animale ce preau cicatrici albastru-oelii lsate pe perei de cuitaul pictorului. Matriarha, MCwyie, era scund crunt, n jur de cincizeci de ani i mbrcat ca o iganc. n curcubeul ei de fuste voluminoase prea o bil de popice aezat pe o pern colorat. mi accept reverenele, privindu-m cu aerul cu care un uliu se uit la un oarece. Pleoapele ochilor negri srir, ns brusc, atunci cnd mi auzi accentul perfect. Magnetofonul adus de Betty la toate ntrevederile i avea partea leului n chestia asta, i n plus cunoateam pe dinafar rapoartele lingvistice ale primelor dou expediii. Cnd e vorba de prins accente, snt un tip dat dracului. - Tu eti poetul? - Da, am rspuns.
4

Un trandafir pentru Ecleziast

- Vrei, te rog, s recii un poem? - Snt dezolat, ns numai o traducere perfect ar sluji att limbii dumneavoastr ct i poeziei mele, i nc nu v cunosc bine graiul. - Da? - Pentru plcerea mea i ca un exerciiu de gramatic, am fcut ns asemenea traduceri, am continuat. A fi onorat s v aduc cteva, cnd voi mai veni. - Da. Aa s faci. Unu-zero pentru mine! Se ntoarse ctre Betty: - Poi pleca. Betty murmur formalitile de plecare, mi arunc o privire ciudat i iei. Prea c se atepta s rmn i s m ajute. Ca toat lumea, voia i ea o bucic de glorie. Eu eram ns Schliemannul acestei Troi, iar pe raportul Asociaiei avea s fie un singur nume! MCwyie se ridic i am observat c era realmente scund. Eu am aproape doi metri i parc snt un plop toamna: subire, rocat n vrf i deasupra tuturor. - Documentele noastre snt foarte, foarte vechi, ncepu ea. Betty spune c pentru vrsta lor voi folosii cuvintul milenii. Am ncuviinat din cap. - Snt nerbdtor s le vd. - Nu se afl aici. Va trebui s mergem n Templu; nu pot fi scoase de acolo. Am devenit pedant. - Avei vreo obiecie n a le copia? - Nu. mi dau seama c le respeci, altfel nu le-ai dori att de mult. - Excelent. Prea amuzat. Am ntrebat-o din ce cauz. - Pentru un strin. Limba Nobil s-ar jutea s nu fie prea uoar. Brusc, am neles. Nici una dintre expediiile anterioare nu ajunsese att de departe. Nu avusesem de unde s tiu c existau dou limbi, de fapt o chestie de un clasicism banal. Le tiam prakrita, acum trebuia s le nv sanscrita. - Mama dracului! - Pardon? - Este intraductibil, MCwyie. Punei-v n situaia de a trebui s nvai Limba Nobil n grab i vei nelege reacia. Parea din nou amuzat i-mi spuse s-mi scot pantofii.
5

Roger Zelazny

M conduse printr-un iatac... ...ntr-o explozie de strlucire bizantin! Nici un pmntean nu mai clcase n aceast camer, altfel a fi aflat. Carter, lingvistul primei expediii, cu ajutorul unei doctorie, Mary Allen, nvase doar gramatica i vocabularul pe care le tiam i eu. Habar n-aveam c exist aa ceva. nsetat, mi rostogoleam ochii pretutindeni. napoia decorului se gsea o estetic extrem de rafinat. Trebuia s ne reconsiderm aprecierile asupra culturii mariene. Pe de o parte tavanul boltit i cu nie, pe de alta coloanele laterale cu caneluri inverse, apoi... Dumnezeule! ncperea era imens. Uria. Din exteriorul nengrijit n-ai fi bnuit niciodat existena unei asemenea capodopere. M-am aplecat s cercetez filigranul aurit de pe o msu ceremonial. MCwyie prea niel infatuat de zelul meu, dar detestam s fac pe durul cu ea. Msua era ncrcat cu cri. Cu vrful piciorului, am urmrit un mozaic de pe duumea. - ntreg oraul vostru se afl n aceast cldire? - Da, intr adnc n munte. - neleg, am zis, nenelegnd nimic. Deocamdat nu-i puteam cere s vizitm totul. Se apropie de un taburet, lng msu. - S ncepem prietenia cu Limba Nobil? ncercam s fotografiez sala cu ochii, tiind c mai devreme sau mai trziu, o s vin cu o camer de luat vederi. Cu greutate mi-am desprins privirea de pe o statuet i am ncuviinat. - Da, s facem prezentrile. Am luat loc. n urmtoarele trei sptmni, de cte ori ncercam s adorm, sub pleoape mi apreau gndceii literelor. Cerul era un lac de turcoaz linitit pe care, cnd mi aruncam privirea, apreau caligrafii ondulate. n timp ce lucram, beam kilograme de cafea, iar n pauze i trgeam cu coctailuri din bezendrina i ampanie. MCwyie m dsclea cte dou ore n fiecare diminea i, ocazional, alte dou seara. Din momentul n care am avut destule date ca s m descurc singur, adugam cte pasisprezece ore zilnic, pe cont propriu. Iar noaptea, coboram scara timpului pn la treptele cele mai de jos. Aveam din nou ase ani, nvnd ebraica, greaca, latina i aramaica. Aveam zece ani i trgeam cu ochiul prin Iliada. Cnd tticul nu mprtia focul gheenei i dragostea de aproape, m nva s neleg Cuvntul din original.
6

Un trandafir pentru Ecleziast

Doamne! Erau attea originale i attea cuvinte! Cnd aveam doisprezece ani, am nceput s sesizez micile diferene ntre ceea ce predica el i ce citeam eu. Vigoarea replicii lui n-a mai lsat loc de dezbatere. Era mai ru dect dac m-ar fi btut. Mi-am inut gura i am nvat s preuiesc poezia Vechiului Testament. Doamne, iart-m! Tticule... domnule... iart-m! Nu-i aa! Nu-i aa! Cnd biatul a absolvit colegiul cu premii la francez, german, spaniol i latin, tata Gallinger i-a spus fiului su de paisprezece ani i unu nouzeci slab ca o sperietoare, c i-ar place s intre n rndul clericilor. mi amintesc rspunsul evaziv al biatului: - Domnule, a zis el, mi-ar place s studiez pe cont propriu vreun an i dup aceea s urmez nite cursuri pregtitoare de teologie la vreo universitare mai liberal. Cred c snt prea tnr ca s intru direct la seminar. Vocea Domnului: - Ai darul limbilor fiule. Poi predica Biblia n orice ara din Babel. Eti nscut s fii misionar. Spui c eti tnar, dar timpul uier pe lng tine ca vntul. ncepe devreme i vei aduga vieii tale ani de neuitat. Anii de neuitat erau tot attea cozi de pisic care-mi biciuiser spatele pn atunci. Nu-i pot recompune chipul, n-am putut niciodat. Poate pentru c, ntotdeauna, mi-a fost teama s-l privesc. Iar peste ani, cnd zcea mort printre coroane de flori, printre enoriai nlcrimai, printre preoi, chipuri roii, batiste, mini btndu-te pe umeri, fee solemne, consolatoare... l-am privit, i nu l-am recunoscut. Ne ntlnisem cu nou luni nainte de naterea mea, acest strin i cu mine. Nu fusese niciodat crud - sever, revendicator, dispreuitor fa de greelile altora - dar nu crud. El a fost ceea ce am avut n loc de mam. i frai, i surori. M tolerase trei ani la St. John, poate din cauza numelui, fr s tie vreodat ce colegiu spendid i liberal era. Nu-l cunoscusem ns niciodat, iar brbatul de pe catafalc nu mai cerea acum nimic. Nu mai trebuia s predic Cuvntul. Dei acum o voiam, cu toate c n alt fel. Doream s predic cuvntul pe care nu-l putusem rosti ct vreme trise el. N-am mai revenit la universitate. Aveam o mic motenire i nite necazuri ca s-o pot obine nainte de optsprezece ani. Dar am reuit. M-am stabilit n Greenwich Village. Fr s spun vreunui enoria bine intenionat noua mea adres, mam cufundat ntr-o rutin zilnic de scris poezie i nvat japonez i hindusian. Mi-am lsat o barb ca para focului, am but expresuri i am nvat s joc ah. Cutam alte ci de mntuire. Au urmat apoi doi ani n India, cu Forele de Pace, chestie care m-a
7

Roger Zelazny

adus la budism, iar volumului meu de versuri, Flautul lui Krishna i-a adus premiul Pulitzer pe care l merita. Dup aceea napoi n America, s-mi iau titlul, doctoratul n lingvistic i alte multe premii. n sfrit, ntr-o zi, o nav a ajuns pe Marte. Fiinele ce locuiau ntrun cuib de dune sahariene vorbeau o limb aparte. Era fantastic, exotic i copleitoare din punct de vedere estetic. Dup ce am asimilat tot ce se cunotea despre ea i am scris o carte, am devenit cunoscut n noul cerc. Du-te, Gallinger! Soarbe din izvorul lor i adu-ne esena lui Marte. Du-te, s nvei despre o alt lume, dar fii rezervat, privete-o cu gingie, ca Auden, i d-ne sufletul ei n iambi. Astfel am ajuns pe o planet unde soarele este ct o moned de un penny, vntul un bici, cele dou luni se joaca de-a v-ai ascunselea, iar nisipul blestemat i irit corneea.

***
M-am ridicat din zvrcolelile de pe pat, i am traversat camera spre hublou. Deertul era un covor portocaliu nesfrit, ondulndu-se deasupra nvalei veacurilor. - Eu, un strin nenfricat... Aceasta e lumea... ce o voi stpni! Am izbucnit n rs. Deja aveam Limba Nobil la degetul cel mic, sau dac vrei s fiu mai elevat, o stpneam pe de-a ntregul. Limba Nobil i cea Vulgar nu erau att de diferite cum se prea. O cunoteam suficient de bine pe a doua, ca s rzbat prin lucrurile mai obscure din prima. Gramatica i verbele neregulate cele mai uzuale erau nregistrate n cap; dicionarul cretea zilnic ca o lalea, i avea s nfloreasc n curnd. De fiecare dat cnd reluam benzile, tulpina i se lungea. Acum, sosise momentul s-mi solicit inteligena; s fac partea cea mai grea. n mod deliberat, evitasem textele majore, ca s nu le nedreptesc. Citisem doar comentarii minore, fragmente din poezii, cteva pagini de istorie. n tot ceea ce citisem un lucru m impresionase extrem. Scriau despre lucruri concrete: stnci, nisip, ap, vnturi iar tendina asociata acestor simboluri fundamentale era de un pesimism nspimnttor. mi amintea de unele scrieri budiste, dar i mai mult (miam dat seama dup ce am scotocit) de pri ale Vechiului Testament. n special, de cartea Ecleziastului. Sentimentele i vocabularul erau ntr-att de asemnatoare nct prea un experiment perfect. Ca i cum l-ai traduce pe Poe n francez. Fr s fiu vreodat convertit la drumul lui Malann, aveam s le pot arta c, odat, un pmntean gndise i simise aceleai lucruri. Am aprins lumina i printre crile mele l-am cutat pe regele Iacov.
8

Un trandafir pentru Ecleziast

O, deertciune a deertciunilor , zice Ecleziastul, deertciune a deertciunilor; totul e deertciune! Ce folos are omul...

***
Progresul meu prea s-o uluiasc pe MCwyie. Se zgia la mine, peste mas, precum Cellltul lui Sartre. Am trecut printr-un capitol din Cartea lui Locar. Nu ridicasem ochii, dar i simeam privirea esnd o plas peste capul, umerii i minile mele. Am dat pagina. i cntrea oare nvodul, judecnd mrimea capturii? Pentru ce? Crile nu pomeneau de pescari pe Marte. De fapt nu pomeneau deloc de oameni. Spuneau c un zeu, pe nume Malann, scuipase, sau fcuse ceva dezgusttor (depinde de versiunea pe care o citeai) i viaa apruse ca o boal n materia anorganic. Spunea c prima ei lege era micarea, iar dansul era singura replic admis din partea organicului... valoarea dansului e justificarea... ficarea... iar dragostea e o boal a materiei organice... Materie anorganic? Am scuturat din cap. Aproape c adormisem. - Mnarra. M-am ridicat i m-am ntins. M fixa acum, concentrat. Am privit-o n ochi, i i-a plecat. - Am obosit. A dori s m odihnesc. N-am dormit prea mult ast noapte. ncuviin din cap; gest pmntesc, nvat de la mine. - Vrei s te relaxezi i s vezi pe viu doctrina lui Locar? - Cum? - Vrei s vezi un dans al lui Locar? - Ah! (Tmpitele lor de perifraze i asociaii de cuvinte, mai pctoase dect ale coreenilor!) Bineneles. A fi fericit s-l vd, indiferent cnd. i a dori s v ntreb dac pot face nite fotografii. - Acum a sosit vremea. Stai jos. Odihnete-te. Voi chema muzicienii. Iei printr-o u prin care nu trecusem niciodat. Ei bine, dup Locar, ca s nu mai zic de Havelock Ellis, dansul este cea mai rafinat dintre arte. n curnd, aveam s vd cum i-l imagina filozoful lor, mort de secole. M-am frecat la ochi i am ncercat nite micri de dezmorire, atingnd podeaua cu vrful degetelor. Sngele a nceput s-mi pulseze n tmple i am inspirat adnc. M-am aplecat din nou, i deodat am ntrezrit o micare la ua. Pentru cei trei care intraser odat cu MCwyie, ndoit cum eram, parc mi cutam biluele pe jos. Am ncercat s zmbesc i m-am ndreptat, cu chipul rou, nu numai din cauza efortului. Nu-i ateptasem att de repede. Brusc, m-arn gndit din nou ia Havelock Ellis.
9

Roger Zelazny

Ppua cu prul rou, ce purta un vemnt diafan asemntor cu un sari, de culoarea cerului marian, privi n sus, uimit, precum un copil care se uit la un steag rou din vrful unei prjini. - Bun, am zis eu, sau cam aa ceva. Se nclin, nainte de a-mi rspunde. Evident, fusesem avansat n poziie. - Voi dansa, rosti linia roie de pe cameea alb, faa ei. Ochii, culoarea de vis i straiele se ndeprtar de mine. Se ndrept spre centrul ncperii. Stnd acolo, precum un chip dintr-o fresc etrusc, medita sau privea ornamentele podelei. Oare mozaicul simboliza ceva? L-am privit i eu. Dac da, atunci m depea; ar fi fost grozav ntr-o baie, sau o curte interioar, dar mai departe nu pricepeam nimic. Celelalte dou erau tot nite vrbii, stropite de culoare, ca i MCwyie de vrst mijlocie. Una se aezase pe podea, innd un instrument cu trei strune, care mi amintea vag de samisen. Cealalt avea o simpl bucat de lemn i dou bee. nainte de a-mi da seama, MCwyie i ndeprtase scaunul i se aezase pe podea, i-am urmat exemplul. Cntreaa la samisen nu-i terminase de acordat instrumentul, aa nct m-am adresat lui MCwyie: - Cum o cheam pe dansatoare? - Braxa, mi rspunse fr s m priveasc i ridic mna stng, gest care nsemna: da, i: d-i drumul, i: ncepei. Instrumentul cu strune puls ca o durere de dini, i un tictac, fantom a tuturor ceasurilor pe care ei nu le cunoteau, sri din cubul de lemn. Braxa era o statuie, minile ridicate spre chip, coatele ridicate i lateral. Muzica devenea o metafor a focului. Trosc, prr, clap... Ea nu se mica. Fitul se preschimb n susur. Ritmul ncetini. Acum era apa, lucrul cel mai preios n aceast lume, clipocind limpede, verde, peste stncile acoperite de muchi. Tot nu se mica. Glisade. O pauz. Apoi, att de stins, nct la nceput n-am fost sigur, ncepu tremurul vntului. ncet, lin, suspinnd i oprindu-se nesigur. Pauz, suspin, apoi o reluare a temei iniiale, ns mai tare.
10

Un trandafir pentru Ecleziast

M dureau ntr-att de ru ochii n urma cititului, sau Braxa tremura din cretet pn n tlpi? ntr-adevr, se mica. ncepu un legnat insesizabil. O fraciune de centimetru la dreapta i la stnga. Degetele i se deschideau ca petalele unei flori, iar ochii erau nchii. i deschise. Preau de sticl, privind pierdui dincolo de mine i de perei. Legnatul se accentua n ritmul percuiei. Acum vntul se vlurea din deert peste Tirellieni, precum talazurile peste un mal. i mica degetele; ele erau strmtorile. Braele, pendule ncete coborau, micndu-se n sens opus. Venea furtuna. ncepea o micare axial, iar braele i urmau trupul; numai umerii crispai descriau un opt. Vntul! Rostesc, vntul! Enigm i slbticiune! Muz a lui St-John Perse. Ciclonul se nvolbura n jurul ochilor, centrul lui. i lsase capul pe spate, dar tiam c nu exista plafon ntre privirea ei, pasiv ca a unui Buda, i cerurile nemicate. Poate doar cele dou luni ntrerupeau somnul din Nirvana turcoazului nelocuit. Cu ani n urm, n India, le vzusem pe Devadasis, dansatoarele strzii, rsucindu-i vlurile colorate i atrgnd brbaii. Dar Braxa era mai mult dect att: era o Ramadjani, ca adoratoarele lui Rama, rencarnri ale lui Vishnu, care druise omului dansul: dansatoarele sacre. Clinchetul devenise monoton: geamtul strunelor m ducea cu gndul la razele usturtoare ale soarelui, cu cldura furat de zimii vntului; albastrul era Sarasvati i Mary, i o fat pe nume Laura. De undeva, auzeam un sitar, vedeam cum nvia statuia i aveam revelaia divinului. Eram din nou Rimbaud cu haiul, Baudelaire cu laudanumul, Poe, De Quincey, Wilde, Mallarm i Aleister Crowley. Pentru o secund trectoare, eram tatl meu n amvonul ntunecos, imnurile i acordurile orgii, transmutate n fluxul de lumin. Era ca o moric de vnt, un crucifix imaterial plutind n aer, un suport pentru veminte paralel cu solul. Umrul i era acum dezgolit i snul drept se mica n sus i-n jos precum luna pe cer, sfrcul rou aprnd dup o cut, pentru o clip i apoi disprnd. Muzica era tot att de formal pe ct fusese cearta lui Iov cu Domnul. Dansul ei era replica Domnului. Muzica sczu n intensitate, dispru; se ntlnise, se potrivise i primise rspuns. Vemintele fetei, parc vii, revenir la faldurile elaborate de dinainte. Cdea ncet, ncet spre podea. Capul i se opri pe genunchii ridicai. Nu se mai mica. Era linite.
11

Roger Zelazny

Dup durerea din umeri, mi-am dat seama ct de ncordat sttusem. Transpirasem la subsuori i simeam cmaa ud. Ce ar fi trebuit s fac? S aplaud? Am tras cu ochiul ctre MCwyie. Ridicase mna dreapt. Parc prin telepatie, fata se cutremur din tot trupul i se scul n picioare. Instrumentistele se ridicar i ele. La fel, MCwyie. I-am imitat, cu piciorul stng complet amorit i am rostit prostete: - Minunat. Am primit trei Forme Nobile diferite pentru mulumesc. A urmat un vrtej colorat i am rmas singur cu MCwyie. - Acesta este cel de-al o sut apte-sprezecelea din cele dou mii dou sute douzeci i patru de dansuri ale lui Locar. Am plecat ochii spre ea. - Indiferent dac Locar a avut sau nu dreptate, a gsit o replic superb anorganicului. Mi-a zmbit. - Dansurile din lumea ta seamn cu acesta? - Unele dintre ele. Mi le-am reamintit cnd o urmream pe Braxa, dar n realitate nu exist nimic identic cu ceea ce a fcut ea. - Este bun, a ncuviinat MCwyie. Cunoate toate dansurile. O insinuare n glasul ei mi-a atras atenia... Dispru ns aproape imediat. - Trebuie s m ntorc la treburile mele. Se ndrept spre mas i nchise crile. Mnarra. - La revedere, Gallinger. Am ieit pe u, m-am suit n jeep i m-am npustit n noapte, cu aripile deertului nvolburndu-se n urma mea.

II.
Abia nchisesem ua dup Betty, n urma unei scurte edine de gramatic, i am auzit glasurile din hol. Am tras cu urechea. Falsetul picant ai lui Morton: - Ia ghici! Mi-a zis bun cnd m-a vzut. - Ha! explodar plmnii de elefant ai lui Emory. Pesemne c lunecase, sau i stteai n drum i voia s te dai la o parte. - Poate c nu m-a recunoscut. Nu mai doarme de cnd se joac de-a nvatul limbii leia. Sptamna trecut, am fost de gard noaptea i de fiecare dat cnd treceam pe lng ua lui, pe la trei noaptea, auzeam magnetofonul. La 5, cnd am termina garda, era tot acolo.
12

Un trandafir pentru Ecleziast

- Tipul trage tare, admise n sil Emory. De fapt, cred c se drogheaz ca s rmn treaz. De cteva zile, are o privire cam sticloas. Dei, poate c pentru un poet este ceva obinuit. Betty era i ea de fa, deoarece interveni: - Lsnd la o parte ceea ce credei despre el, mie o s-mi ia cel puin un an ca s nv ce a prins el n trei sptmni. Iar eu snt lingvist, nu poet. Pesemne c Morton voia s-i trag clopotele lui Betty. Aa s-ar explica de ce a lsat jos arcul cu sgei. - n universitate, am studiat i cursul de poezie modern, ncepu el. Citeam ase autori: Yeats, Pound, Eliot,. Crane Stevens i Gallinger, iar n ultima zi a semestrului, cnd proful se simea niel retoric, ne-a spus: Aceste ase nume domin veacul i nu le pot opri nici furcile caudine ale criticilor, nici ale iadului. Mie, continu, mi-au plcut enorm Flautul lui Krishna i Madrigalurile. Am fost onorat s fiu ales ntr-o expediie la care participa i el. Cu toate astea, de cnd l-am cunoscut, cred c nu mi-a adresat douzeci de cuvinte. Aprarea: - Te-ai gndit vreodat spuse Betty, c ar putea fi extrem de sfios n ceea ce privete propria lui persoan? A fost un copil precoce, i probabil c n-a avut prieteni n coala. Este sensibil i foarte introvertit. - Sensibil? Sfios? Emory se sufoca. Tipul e mndru de parc ar fi Lucifer i e o main de insulte. Apei butonul pe care scrie Salut sau Bun ziua, i-i d cu tifla. E un reflex la el. Au mai schimbat cteva glume i au plecat. Ei bine, Morton, fii binecuvntat! Biea pistruiat atotcunosctor n creterea iederii! N-am asistat niciodat la un curs despre poezia mea, dar snt bucuros c cineva a fcut-o. Furcile iadului! Grozav! Poate c rugciunile lui tticu au fost auzite undeva, i snt totui un misionar! Numai c... ... numai c un misionar trebuie s converteasc oamenii spre ceva. Eu am propriul meu sistem estetic i cred c pe undeva transpir i niic moral. Dar dac a predica ntr-adevr, chiar i n poeziile mele, nu m-ar deranja s predic pentru amri ca tine. Dac m crezi un ntng, s tii c n realitate snt snob, iar pentru tine nu e loc n Ceruri, acolo este un loc particular, unde vin s cineze Swift, Shaw i Petronius. i de-ai vedea ce ospei avem! Al lui Trimalchio, al lui Emory pe care-l disecm! Pe tine te terminm la sup, Morton! M-am ntors i m-am aezat la birou. Doream s scriu ceva. Ecleziastul putea atepta o noapte. Doream s scriu un poem, un poem
13

Roger Zelazny

despre cel de-al o sut aptesprezecelea dans ai lui Locar; despre un trandafir ce cuta lumina, urmrit de vnt, bolnav, ca trandafirul lui Blake murind... Am luat un creion i am nceput. Cnd am terminat, eram mulumit. Nu era grozav, cel puin nu mai grozav dect trebuia s fie; Limba Nobil nefiind, totui, foarte accesibil. Pe bjbite, am tradus-o i n englez. Poate o voi include n urmroarea mea carte. I-am pus titlul: Braxa. n ara roului i a vntului, acolo unde noaptea geroas a Timpului nghea snii Vieii, n vreme ce deasupra, dou luni pisic i cine pe crrile visului se suie i-mi zgrie fr ncetare zborul... Ultima floare i ntoarce capul arznd. Am lsat-o deoparte i am cutat nite fenobarbital. Brusc, eram foarte obosit. A doua zi cnd i-am artat poemul lui MCwyie, l-a citit atent de cteva ori. - E frumos, a spus ea. Ai folosit ns trei cuvinte din limba ta. Pisic i cine snt, bnuiesc, dou animale mici care se fugresc unul pe cellalt. Dar ce este floare? - Da, am ncuviinat. Nu am ntlnit un termen pentru floare n graiul vostru, cu toate c, n realitate, m gndeam la o floare de pe Pmnt: trandafirul. - Cum arat? - n general, are petale roii. Parial, asta am intenionat s exprim prin capul arznd. Pe de alt parte, simbolul febrei, prul rou i focul vieii. Trandafirul are un lujer cu spini, frunze verzi, precum i un miros distinct i plcut. - A dori s pot vedea unul. - Cred c se poate. Am s m interesez. - Te rog. Eti un... a folosit termenul pentru profet sau poet religios, ca Isaia sau Locar, ...i poemul este inspirat. Am s-i spun Braxei despre el. Am protestat mpotriva termenului, dar m simeam flatat. Atunci m-am decis; aceasta trebuia s fie ziua strategic, n care s cer permisiunea de-a aduce aparatul de fotografiat i camera de luat vederi. I-am explicat c doream s copiez toate scrierile, ns n-o puteam face n scris. Acceptarea ei imediat m-a surprins. M-a dobort ns cu invitaia.
14

Un trandafir pentru Ecleziast

- Poi s vii i s stai aici. Vei putea s lucrezi noapte i zi, oricnd doreti... bineneles cu excepia momentelor cnd se folosete Templul. - M simt onorat, m-am nclinat eu. - Bine. Adu-i aparatele, cnd doreti, i-i voi arta o camer. - S-ar putea chiar azi dup-amiaz? - Bineneles. - Atunci, o s plec chiar acum s-mi aranjez lucrurile pn dupamiaz. - La revedere. M ateptam la necazuri din partea lui Emory, dar nu cine tie ce. Toi cei de pe nav erau nerbdtori s-i vad pe marieni, s vorbeasc cu martienii, s vre ace n marieni, s-i ntrebe despre climatul marian, despre boli, chimia solului, politica i ciuperci (botanistul nostru era nebun dup ciuperci), dar numai patru sau cinci izbutiser s-i vad. Echipajul i pierduse aproape tot timpul excavnd oraele moarte i acropolele. Jocul avea reguli severe i batinaii semnau cu japonezii secolului nousprezece, n privina pstrrii inviolabilitii. M ateptasem s ntmpin puin rezisten i n-am greit. De fapt, aveam impresia c toi erau fericii s m vad plecnd. M-am oprit n laboratorul hidroponic, s vorbesc cu eful ciupercilor. - Bun, Kane. A ieit ceva din nisip? Pufni. Pufnea mereu. Poate c era alergic la plante. - Salut, Gallinger. Nu, n-am noroc cu ciupercile, dar cnd ai drum pe afar, uit-te n spatele garajului. Am civa cactui acolo. - Grozav. Doc Kane era singurul meu prieten de pe nav, cu excepia lui Betty. Auzi, am venit s te rog ceva. - D-i drumul. - Vreau un trandafir. - Ce? - Un trandafir. Te pricepi tu: un American Beauty rou, spinos i parfumat. - Nu cred c poate crete n solul sta. Smrc, smrc. - N-ai neles. Nu vreau s-l cultiv. Numai floarea. - Va trebui s folosesc bazinele. i scrpin craniul pleuv. Chiar sub un cmp de for i tot o s dureze vreo trei luni de zile. - Vrei s-o faci? - Bineneles, dac nu te deranjeaz s atepi. - De loc. De fapt, trei luni nseamn chiar nainte de plecare. Am privit bltoacele noroioase i tviele cu rsaduri. M mut astzi n Trielieni, dar pot veni cnd vreau. O s fiu aici cnd nflorete.
15

Roger Zelazny

- Zi aa, te mui? Moore spunea c snt un grup nchis... - Atunci nseamn c snt n interiorul grupului., - Aa se pare, dei nu neleg cum le-ai prins limba. E adevrat c am avut necazuri cu franceza i germana la doctorat, dar sptmna trecut am auzit-o pe Betty fcnd o demonstraie. Pare un amalgam de sunete stranii. Betty spunea c a vorbi n marian e ca i cum ai rezolva cuvinte ncruciate imitnd n acelai timp ciripitul psrilor. Am rs i am luat igara pe care mi-a ntins-o. - E complicat, am recunoscut. Dar e ca i cum tu ai descoperi o clas nou de mycetae, pe care ai visat-o noaptea. Ochii i straluceau. - Ar fi grozav! i s tii, c s-ar putea. - Poate c-o s reueti. Chicoti, n timp ce ne ndreptam spre u. - Disear m apuc de trandafirii ti. Ai grij, nu te ambala pe acolo. - n regul. Mulumesc. Cum am mai zis, nebun dup ciuperci, dar biat bun. Locuina mea din citadela Tirellian era lipit de Templu pe dinuntru, spre stnga. Era o mbuntire considerabil fa de cabina mea strmt i am fost ncntat s constat c civilizaia marian progresase suficient pentru a descoperi necesitatea saltelei. De asemenea, patul era lung chiar i pentru mine, lucru absolut surprinztor. Am despachetat i am filmat cte ceva din Templu, pe pelicul de 16 i 35, nainte de a m apuca de cri. Am fotografiat pn cnd am nnebunit s tot ntorc pagini fr s tiu ce conin. Am nceput s traduc o lucrare istoric. Lo. n al treizeci i aptelea an al Evoluiei lui Cillen a nceput ploaia, care a ridicat veselie, cci era o ntmplare rar i neateptat i era o binecuvintare. Dar nu era smna dttoare de via a lui Malann care cdea din ceruri. Era sngele universului, ce izbucnea dintr-o arter. Aa au venit ultimele zile. ncepea ultimul dans. Ploaia a adus molima ce nu ucide i ultimele treceri ale lui Locar au nceput cu ropotul ei. M-am ntrebat ce dracu voia s zic Tamur; era istoric i deci descria nite fapte. Acesta nu era Apocalipsul lor. Sau era? De ce nu? Locuitorii din Tireilieni erau rmiele unei culturi ce fusese, evident, extrem de dezvoltat. Avuseser rzboaie, dar nu holocauste; tiin, dar puin tehnologie. O molim care nu ucidea...? Asta s fie cauza?
16

Un trandafir pentru Ecleziast

Cum, dac nu era fatal? Am citit mai departe, dar natura molimii nu era discutat. Am dat paginile, frunzrind mai departe i am privit n gol. MCwyie! MCwyie! Cnd vreau s te ntreb ceva, eti de negsit! Ar fi fost o gaf s o caut? Am decis c da. Eram mrginit la ncperile ce-mi fuseser artate cu subneles, trebuia s atept. Am njurat mult i tare, n multe limbi, arznd fr ndoial urechile sacre ale lui Malann. Nu prea s vrea s m trzneasc pentru asta, aa nct m-am decis s consider c ziua a trecut i s ncerc salteaua. Cred c dormeam de cteva ore, cnd n camera a intrat Braxa cu o lamp n mn. M-a trezit, trgndu-m de mneca pijamalei. I-am zis bun. Nici nu prea aveam altceva ce s-i spun. - Am venit, mi-a spus ea, s aud poemul. - Ce poem? - Al tu. - Aha. Am cscat, m-am ridicat n capul oaselor i am fcut ceea ce fac de obicei oamenii cnd snt trezii n mijlocul nopii ca s citeasc poezii. - E drgu din partea ta, dar nu-i o or cam nepotrivit? - Nu m deranjeaz, zise ea. ntr-o zi, am s scriu un articol pentru Journal of Semantics, intitulat Tonul vocii: un instrument insuficient pentru ironie. Oricum eram treaz, aa nct mi-am luat halatul. - Ce animal e sta? m ntreb, artnd dragonul de mtase brodat pe buzunar. - Fabulos, i-am rspuns. Uite... e trziu i snt obosit. Diminea am multe de fcut. Iar MCwyie poate s-i fac o impresie greit dac afl c ai fost aici. - Impresie greit? - tii ai naibii de bine ce vreau s spun! Era pentru prima dat cnd aveam ocazia s folosesc blasfemiile mariene i ddusem gre. - Nu, rspunse ea. Nu tiu. Prea nspimntat, ca un celu certat, care nu nelege ce a greit. M-am potolit. Mantia roie i se potrivea perfect cu prul i cu buzele; iar buzele i tremurau. - Gata, gata, n-am vrut s te necjesc. n lumea mea exist anumite
17

Roger Zelazny

percepte morale referitoare la , persoane de sex diferit care se afl mpreun ntr-un dormitor, fr s fie unite prin cstorie... A, nelegi ce vreau s zic? - Nu. Ochii i erau buci de jad. - E un fel de... Ei bine, e vorba de sex, asta-i. n lampioanele de jad se aprinse o lumin. - Vrei s spui c fac copii? - Da. Asta e! Exact! Rse. Auzeam ntia oar un rset n Tirellieni. Un violonist i atingea iute corzile cu arcuul. Nu era un lucru pe de-a ntregul plcut, mai ales pentru c rse prea mult. Cnd termin, se apropie de mine. - Mi-am adus aminte, spuse ea. i noi am avut asemenea reguli etice. Acum jumtate de Evoluie, pe cnd eram copil, existau reguli asemntoare. Dar, m privi gata s rd, acum nu mai este nevoie de ele. Mintea mi funciona ca un magnetofon n viteza a treia. Jumtate de Evoluie! Jumtate de Evoluie, de Evoluie, de Evoluie! Nu! Ba da! Jumtate de Evoluie nsemna aproximativ dou sute patruzeci i trei de ani. ...Timp ndeajuns ca s nvei cele 2224 de dansuri aie lui Locar. ... Timp ndeajuns ca s mbtrneti, dac eti om. ... Ma refer la oamenii de pe Pmnt. Am privit-o din nou, palid ca regina alb ntr-un ah din ivoriu. Era uman, jur! vie, normal, sntoas, jur! femeie, trupul meu... Avea ns dou secole i jumtate, ceea ce o fcea pe MCwyie s fie bunica lui Matusalem. Eram mai mult dect mgulit, gndindu-m la repetatele complimente adresate talentelor mele de lingvist i poet. Fiinele acelea superioare! Totui, ce voia s spun prin acum nu mai este nevoie de ele ? Ce nsemnase rsul acela isteric? Dar privirile ciudate aruncate de MCwyie? tiam c m apropiasem de ceva important, pe lng fata cea frumoas. - Spune-mi, am rostit, folosind Vocea Nepstoare, are vreo legtur cu molima care nu ucide, despre care a scris Tamur? - Da rspunse ea, copiii nscui dup Ploaie n-au mai putut avea urmai, i... - i ce? M aplecasem nainte, cu memoria pus pe nregistreaz.
18

Un trandafir pentru Ecleziast

- ... i brbaii nu mai aveau dorin. M-am trntit napoi pe pat. Sterilitate rasial, impoten masculin ca urmare a unui fenomen natural. Oare vreun nor radioactiv vagabond, cine tie de unde venit, le ptrunsese n atmosfera srac? Cu mult nainte ca Schipareili s vad canalele, fabuloase ca i dragonul meu, nainte ca acele canale s dea natere la ntrebri Braxa tria, dansnd aici blestemat n mormnt de cnd orbul Milton scrisese despre un alt paradis, pierdut i el. Am luat o igar. Bine c-mi trecuse prin cap s-mi aduc scrumiere. Marte nu avusese niciodat o industrie a tutunului. Sau a alcoolului. Prin comparaie asceii ntlnii n India mi preau dionisiaci. - Ce este acest tub de foc? - O igar. Vrei una? - Te rog. Se aez lng mine i i-am aprins igara. - Irit nrile. - Da. Trage n plmni, ine-l acolo, i apoi expir. Trecu un moment. - Ooh, spuse ea. Din nou o pauz, apoi: - Este sacru? - Nu, e nicotin, i-am rspuns, ersatz din divinitate. O alt pauz. - Nu m ntreba ce nseamn ersatz. - Nu te ntreb. Uneori, cnd dansez, simt acelai lucru. - O s-i treac n curnd. - Spune-mi acum poemul tu. mi veni o idee. - Ateapt puin, i-am zis, am ceva mai bun. M-am ridicat, am scotocit printre caiete, apoi am revenit lng ea. - Acestea snt primele trei capitole ale crii Ecleziastului, i-am explicat. E foarte asemntoare cu crile voastre sacre. Am nceput s citesc. Am citit unsprezece versete, cnd a strigat: - Nu mai citi asta! Spune-mi una din ale voastre! M-am oprit i am azvrlit caietul pe o msu. Tremura toat, nu ca n dansul vntului, ci oprindu-i lacrimile. inea igara straniu, ca pe un creion. Stngaci am cuprins-o dup umeri.
19

Roger Zelazny

- E att de trist, spuse ea, ca toi ceilali. Mi-am rsucit mintea ca o panglic, am ndoit-o i am fcut fundele de Crciun, care-mi plac att de mult. De la nemi pentru marieni cu dragoste, am reuit o parafrazare spontan a unei poezii despre o dansatoare spaniol. M ateptam s-i plac. Am avut dreptate. - Oh, spuse din nou. Tu ai scris-o? - Nu, un altul mai bun dect mine. - Nu te cred. Tu ai scris-o. - Nu, a scris-o un brbat pe nume Rilke. - Dar tu ai adus-o n limba mea. Aprinde un chibrit ca s pot vedea cum dansa. Am aprins. - Focurile veniciei, murmur ea, i ea le stingea cu condurii micui. A vrea s pot dansa aa. - Eti mai bun dect orice igar, am rs, suflnd n chibrit. - Nu, nu snt. N-a fi putut face asta. igara i arsese toat, i-am luat-o dintre degete i am pus-o lng a mea. - Vrei s dansez pentru tine? - Nu, am rspuns. Du-te s te culci. Zmbi i nainte de a-mi da seama, desfcu faldul rou de pe umeri. i totul czu de pe ea. Mi-am nghiit nodul din gt. - Bine, rosti ea. Aa nct am srutat-o, n timp ce suflarea mantiei czute stinsese lampa.

III.
Zilele erau ca frunzele lui Shelley: galbene, roii, cafenii, rsucite n vrtejuri colorate de vntul din vest. M nconjurau cu rolele microfilmelor. Aproape toate crile erau acum nregistrate. Aveau s treac ani de studiu intens, ca s trec prin ele, s le apreciez la justa valoare. Marte era ncuiat n biroul meu. Ecleziastul, abandonat i reluat de attea ori, era gata s vorbeasc n Limba Nobil. Fluieram cnd nu eram n Templu. Scriam maldre de poezii de care mi-ar fi fost ruine nainte. Serile, m plimbam cu Braxa peste dune sau sus, n muni. Uneori dansa pentru mine; iar eu citeam ceva lung n hexametri dactilici. Ea nc credea ca snt Rilke i aproape m convinsesem i eu. Iat-m, stnd n castelul Duino i scriindu-i Elegiile. ...E straniu s nu mai populezi Pmntul,
20

Un trandafir pentru Ecleziast

s nu mai existe obiceiuri cu greu dobndite, s tlmceti trandafirii... Nu! Nu tlmci niciodat trandafirii! Nu. Miroase-i (smrc, Kane!), culege-i, bucur-te de ei. Triete clipa! ine-te de ea. Dar nu-i pune pe zei s explice. Att de repede se scutur frunzele, vntul le sufl... i nimeni nu ne observa. Sau nu-i psa de noi. Laura. Laura i Braxa. Vedei, rimeaz, puin lipsit de armonie. Era nalt, nepstoare i blond (ursc blondele!), i tticu m ntorsese cu susu-n jos, iar eu credeam c ea m poate rsturna la loc. Dar marele poet beatnic cu barba de Iud i privirea de cine credincios fusese o bijuterie apreciat la petrecerile ei. i asta a fost totul. Cum m blestema maina n Templu! l blestema pe Malann i Gallinger. Iar vntul slbatic sufla din vest, i din spatele lui se apropia ceva. Erau ultimele noastre zile.

***
Trecu o zi, fr s-o vd pe Braxa, apoi o noapte. Apoi a doua. A treia. Eram pe jumtate nebun. Nu-mi ddusem seama ct de legai devenisem, ct de necesar mi era. Cu asigurarea prosteasc a prezentului, luptasem mpotriva trandafirilor interogativi. Trebuia s ntreb. N-a fi vrut, dar nu aveam de ales. - Unde e, MCwyie? Unde-i Braxa? - A plecat, mi rspunse ea. - Unde? - Nu tiu. I-am privit ochii de cucuvea. Anatema maranatha mi venea pe buze. - Trebuie s tiu. Privi prin mine. - Ne-a prsit. A plecat. Cred c sus, n muni. Sau n deert. Nu conteaz. Exist ceva care s conteze? Dansul se apropia de sfrit. n curnd, Templul va fi gol. - De ce? De ce-a plecat? - Nu tiu. - Trebuie s-o vd din nou. n curnd decolm. - mi pare ru, Gallinger. - i mie, am rspuns i am trntit o carte, nchiznd-o, fr s rostesc Mnarra.
21

Roger Zelazny

M-am ridicat - O s-o gsesc. Am prsit Templul. MCwyie era o statuie demn. Pantofii erau tot acolo unde i lsasem. Toat ziua am gonit cu jepul pe dune, fr destinaie. Pentru cei de pe Aspic artam ca o furtun de nisip. n cele din urm a trebuit s m ntorc s mai iau combustibil. Emory apru tiptil. - Grozav. Ari ca ngrozitorul om al deerturilor. Pentru ce-i necesar rodeoul sta? - Am... , am pierdut ceva - n mijlocul deertului? Vreun sonet, pesemne? Ar fi singurul lucru despre care cred c poi face atta scandal. - Nu, la dracu! Era ceva personal. George terminase de umplut rezervorul. M ndreptai spre jeep. - Stai aa! M prinse de bra. Nu pleci pn nu-mi spui despre ce-i vorba. M-a fi putut smulge din strmtoare, dar ar fi putut da dispoziie s fiu adus napoi i erau destui care ar fi fcut-o cu plcere. Aa nct m-am strduit s-i vorbesc ncet i calm: - Mi-am pierdut ceasul. l aveam de la mama i era o amintire de familie. A vrea s-l gsesc, pn nu plecm. - Eti sigur c nu-i n cabin sau n Tirellieni? - Am controlat. - Poate i l-a ascuns cineva ca s te enerveze. tii doar c eti cel mai popular tip. Am cltinat din cap. - M-am gndit i la asta. ns l purtam ntotdeauna n buzunarul drept. Cred c mi-a srit pe cnd escaladam dunele. i ngust ochii. - mi amintesc c am citit pe coperta unei cri c mama ta a murit la natere. - Aa este, am ncuviinat mucndu-mi limba. Ceasul era al tatlui ei i dorea s mi-l dea mie. Tata i-a ndeplinit dorina. - Hmm! a pufnit el. E niel carn curios s caui un ceas din jeep. - l pot vedea strlucind n lumin, am ncercat lamentabil. - Oricum, se ntunec. Astzi n-are rost s mai caui. Pune-i prelata, se adres dup aceea unui mecanic. M btu pe umr.
22

Un trandafir pentru Ecleziast

- Vino s faci un du i s mnnci ceva. Mi se pare c ai nevoie de amndou. Dincolo de ochii tulburi, pistruii mici, parul rrit i nasul irlandez, vocea era cu civa decibeli mai puternic dect a oricrei alte persoane... Singurele sale capaciti de conductor! Stteam acolo, urndu-l! Claudius! Dac ar fi fost actul al cincilea! Brusc, ideea duului i a mncrii mi ajunse la creier. Aveam nevoie de amndou, din plin. Dac insistam s m ntorc, puteam trezi i mai multe suspiciuni. Mi-am scuturat nisip dintr-o mnec. - Avei dreptate. Pare o idee bun. - Hai la mine n cabin, s mncm. Duul era o binecuvntare, uniforma curat iertarea Domnului iar mncarea mirosea ca n raiuri. - Pare bun, am spus. Ne-am hcuit fripturile n tcere. Cnd am ajuns la cafea i desert, m-a ntrebat: - De ce nu te odihneti noaptea asta? Rmi aici i culc-te. A cltinat din cap. - Snt destul de ocupat. N-a mai rmas timp mult i n-am terminat nc. - Acum cteva zile, spuneai c eti aproape gata. - Aproape dar nu complet. - Mai spuneai c disear se ine o slujb n Templu. - Aa e. O s lucrez la mine n camer. Ridic din umeri. Dup un timp rosti: - Gallinger, i am privit spre el, deoarece tiam c numele meu nseamn necazuri. N-ar trebui s m bag n treburile altuia, continu el, dar Betty spune c ai o iubit aici. Nu exista semn de ntrebare. Era o afirmaie atrnat n aer. Ateptnd. Betty, cea ce eti! Vaca i cea! i pe deasupra, geloas. De cei bagi nasul unde nu-i treaba ta? De ce nu nchizi ochii? Gura? - i? am zis eu, punnd semnul de ntrebare. - i e de datoria mea, ca ef al expediiei, s asigur ca relaiile cu btinaii s fie de-o manier prieteneasc i diplomatic. - Vorbeti despre ei ca i cnd ar fi aborigeni. Nimic mai greit. M-am ridicat.
23

Roger Zelazny

- Cnd o s mi se publice lucrrile, toi vor ti adevrul pe Pmnt. O s le spun lucruri pe care nici Moore nu le-a visat. O s le spun despre tragedia unei rase osndite, ateptnd s moar, resemnat i dezinteresat. O s le spun de ce i o s frng inimi dure de savani. Am s scriu despre asta, i o s mi se dea i mai rnulte premii, numai c atunci n-o s le mai doresc. Dumnezeule! Cnd m gndesc ce cultur aveau pe cnd strmoii notri vnau mamui i descopereau focul! - Ai o iubit acolo? - Da! am spus. Da, Claudius! Da, tticule! Da, Emory! Am! Dar am s-i spun acum o bomb, ei snt deja mori. Snt sterili. Peste o generaie, nu vor mai exista marieni. Mi-am tras rsufarea i am adugat: - Vor mai exista doar n lucrrile mele, pe cteva microfilme i benzi. i n cteva poezii despre o fat creia nu-i pas i tot ce poate face n faa morii i nedreptii este s danseze. - Oh, rosti el. Dup o pauz: - n ultimele luni, te-ai purtat ciudat, n anumite ocazii erai chiar politicos, tii? M tot ntrebam ce se petrece. Nu tiam ce i se ntmpl. Mi-am plecat capul. - Ea a cauza raidurilor prin deert? Am ncuviinat. - De ce? Mi-am ridicat privirea. - Pentru c se afl pe undeva pe aici. Nu tiu unde, sau de ce. i trebuie s-o gsesc nainte de a pleca. - Oh, rosti din nou. Se ls pe spate, deschise un sertar i scoase un prosop n care se afla nfurat un obiect. Desfcu prosopul. Forografia nrmat a unei femei rmase pe mas. - Soia mea. Avea o fa atrgtoare cu ochi mari i migdalai. - tii, eram n marin, ncepu el. Tnr ofier. Am ntlnit-o n Japonia. n locul din care veneam, se considera c nu-i bine s te nsori cu o femeie din alt ras, i nu m-am nsurat. Dar ea mi-a fost soie. Cnd a murit, eram n cellalt capt al lumii. Mi-au luat copiii i nu i-am mai vzut de atunci. N-am putut afla n ce orfelinat, sau cmin au nimerit. Asta a fost demult. Puini o tiu. - mi pare ru, i-am spus. - S nu-i par. Uit. ns, se foi n scaun i m privi, dac vrei s-o iei
24

Un trandafir pentru Ecleziast

pe Pmnt cu tine, f-o. O s-mi ia capul, dar oricum snt prea btrn ca s mai conduc o expediie ca asta. Aa c d-i btaie. i bu cafeaua rece. - Ia jeepul. Se rsuci cu scaunul. Am ncercat de dou ori s-i zic mulumesc, dar n-am putut. M-am ridicat i am ieit. - Sayonara. i tot ce vrei, murmur n urma mea.

***
- Gallinger! am auzit un strigt. M-am rsucit pe clcie, privind spre ramp. - Kane! Sttea n u i nu i se distingea dect silueta, clar l-am auzit smrcind din nas. Am urcat napoi. - Ce s-a ntmplat? - Uite-i trandafirul. Ridic un container din sticl, cu compartimente interioare. Partea inferioar era umplut cu lichid. De-acolo se ridica tulpina. Partea de sus, ca un pahar de vin rou n noaptea ngrozitoare coninea un trandafir mare, de abia deschis. Mulumesc, i-am spus i l-am bgat n jachet. - Te ntorci n Tirellieni, aa-i? - Da. - Te-am vzut venind pe nav i i-am pregtit trandafirul. Am ajuns nsa prea trziu la cabina cpitanului. Era ocupat, dar mi-a strigat prin u c eti n garaj. - i mulumesc. - E tratat chimic. St nflorit cteva sptmni. Am ncuviinat i am plecat. Sus n muni. Departe, departe. Cerul era un sloi de ghea pe care nu mai plutea nici o lun. Panta devenea abrupt i mgruul protesta. Lam biciuit cu jiclorul i merse mai departe. Sus. Sus. Am vzut o stea verde care nu mai clipea i mi s-a pus un nod n gt. Trandafirul nctuat mi btea ca o alt inim n piept. Mgruul zbiar mult i tare, apoi nceput s tueasc. L-am mai biciuit de cteva ori, i muri. Am tras frna de mn i am cobort. Am nceput s merg. Era frig, tot mai frig. Sus, aici. Noaptea? De ce? De ce a fugit? De ce
25

Roger Zelazny

a fugit din ora cnd coboar noaptea? Coboram, suiam, ocoleam i treceam prin toate rpele, defileele i trectorile, cu paii mei de stru i cu o uurin pe care nu mi-o cunoteam. Au mai rmas dou zile, dragostea mea, i m-ai prsit. De ce? Mam trt peste ieituri, i am srit peste creste. Mi-am rnit coatele i genunchii. Am auzit jacheta sfiindu-se. Nu rspunzi Malaan? Chiar att de mult i urti supuii? Atunci voi ncerca altceva. Vishnu, eti Pstrtorul. Te rog, pstreaz-o! Lasa-m s-o gsesc! Iahova? Adonis? Osiris? Thamnuz? Manitu? Legba? Unde-i ea? Eram departe i sus, i am alunecat. Pietrele rni-au fugit de sub tlpi i am ajuns pe o muchie. Degetele mi ngheaser. mi venea greu s m ncletez de stnc. Am privit n jos. Cam vreo patru metri. Mi-am dat drumul i am czut, rostogolindum. Atunci am auzit-o, strignd. Zceam fr s m mic, privind n sus. M chema de undeva din noapte. - Gallinger! Zceam nemicat. - Gallinger! i apoi nimic. Am auzit pietre cznd i am bnuit c venea spre mine, undeva din dreapta. Am srit i m-am ascuns n umbra unei stnci. Apru din ntuneric i se strecur nesigur printre bolovani. - Gallinger! Am naintat i am prins-o de umeri. - Braxa! ip, apoi ncepu s plng, ghemuindu-se la pieptul meu. Era prima dat cnd o auzeam plngnd. - De ce? am ntrebat-o. De ce? Se agase de mine i suspina. n cele din urm: - Credeam c te-ai omort. - Poate c a fi fcut-o, i-am rspuns. De ce ai prsit Tirellienii? i
26

Un trandafir pentru Ecleziast

pe mine? - Nu i-a spus MCwyie? N-ai ghicit? - N-am ghicit i MCwyie mi-a spus c ea nu tie. - A minit. tie. - Ce? Ce tie? Tremur, dar nu rosti nici un cuvnt. Abia atunci mi-am dat seama c avea pe ea numai costumul de dansatoare. M-am desprins, mi-am scos jacheta i i-am pus-o pe umeri. - Pentru Malann! am strigat. O s nghei! - Nu, a rspuns ea. N-o s nghe. Am scos trandafirul din buzunar. - Ce-i asta? - Un trandafir, i-am rspuns. Nu-i poi da seama n ntuneric. Te-am comparat odat cu unul. i aminteti? - D-da. Pot s-l duc eu? - Sigur. L-am pus napoi n buzunarul jachetei. Ei bine? Atept explicaia. - Chiar nu tii? ntreb ea. - Nu! - Cnd a venit Ploaia, se prea c doar brbaii notri au fost afectai, ceea ce era destul... Pentru c... se pare c... nici eu... n-am fost afectat. - Oh, am rostit. Oh. Stteam acolo i m gndeam. - Bine, i de ce ai fugit? Ce-i ru n a fi nsrcinat pe Marte? Tamur greea. Poporul vostru poate tri din nou. Rse, din nou vioara slbatic n mna unui Paganini dement. Am oprit-o. - Cum? ntreb ea, frecndu-i obrazul. - Ai votri triesc mai mult dect pmntenii. Dac copilul nostru va fi normal, nseamn c cele dou rase se pot ncrucia. Trebuie s mai existe femei mariene fertile. De ce nu? - Ai citit cartea lui Locar, rosti ea, i tot m mai ntrebi? Moartea a fost decis, votat i aprobat scurt timp dup dezastru. Dar cu mult timp nainte, discipolii lui Locar tiau. Au hotrt-o cu mult timp n urm. Am fcut toate lucrurile, spuneau ei, am vzut toate lucrurile, am auzit i am simit toate lucrurile. Dansul a fost bun. Acum, trebuie s se sfreasc. - Nu poi crede asta!
27

Roger Zelazny

- Ce conteaz ce cred eu? MCwyie i Mamele au decis c trebuie s murim. Titlul lor e acum o btaie de joc, dar hotrrile le snt ndeplinite. A mai rmas o singur profeie i e greit. Vom muri. - Nu, am rostit. - Atunci, ce? - Vino cu mine pe Pmnt. - Nu. - Bine. Atunci vino acum cu mine. - Unde? - n Tirelliepi. Voi vorbi cu Mamele. - Nu poi! n noaptea asta e o ceremonie! Am rs. - O ceremonie pentru un zeu care dup ce v doboara la pmnt, continu s v loveasc? - E totui Malann, rspunse ea. i noi sntem nc poporul lui. - Eu i tatl meu v-ai fi neles de minune, am izbucnit. Eu m duc ntr-acolo i tu o s vii cu mine, chiar dac o s te duc pe sus - i snt mai voinic dect tine. - Dar nu mai voinic dect Ontro? - Cine dracu mai e i Ontro? - El te va opri, Gallinger. El este pumnul lui Malaan.

IV.
Am oprit jeepul n faa singurei intrri pe care o cunoteam, cea a lui MCwyie. Braxa, care vzuse trandafirul la lumina farurilor, l inea acum n poal, ca pe un copil, i tcea. Pe chip avea o privire pasiv. - Se gsesc n Templu acum? am ntrebat. Expresia madonei nu se schimb. Am repetat ntrebarea. Tresri. - Da, mi-a rspuns, dar nu poi intra. - Vom vedea. Am nconjurat jeepul i am ajutat-o s coboare. Am apucat-o de mn i se mic parc n trans. n lumina lunii ce rsrise, ochii i artau ca n ziua cnd o ntlnisem pentru prima oar, dansnd. Am pocnit din degete. Nu s-a ntmplat nimic. Am deschis ua i am condus-o nuntru. ncperea era pe jumtate luminat. i atunci, pentru a treia oar n seara aceasta, strig: - Nu-l rni, Ontro! E Gallinger!
28

Un trandafir pentru Ecleziast

Pn atunci nu mai vzusem nici un brbat marian; numai femei. Nu puteam ti dac nu era dereglat hormonal. Am privit n sus spre el. Trupul pe jumtate gol i era acoperit de negi i excrescene. Cred c avea necazuri cu glandele. Pn atunci crezusem c snt cel mai nalt om de pe planet, dar el avea doi metri treizeci i o greutate corespunztoare. tiam acum al cui era patul uria. - napoi, mi spuse. Ea poate intra. Tu nu. - Trebuie s-mi iau crile i lucrurile. Ridic un bra stng uria. L-am urmrit cu privirea. Toate lucrurile mele erau aezate ordonat ntr-un col. - Trebuie s intru. Trebuie s vorbesc cu MCwyie i cu Mame. - Nu poi. - Viaa oamenilor votri depinde de asta. - ntoarce-te, bubui el. napoi la poporul tu, Gallinger! Las-ne n pace pe noi! Pe buzele lui, numele mi suna ciudat parc aparinnd altcuiva. Oare ct de batrn era? m-am ntrebat. Trei sute de ani. Patru sute. Fusese toat viaa paznicul Templului? De ce? De ce treuia s existe un paznic? Nu-mi plceau micrile lui. Mai vzusem i ali brbai care se micau aa. - ntoarce-te, repeta el. Dac i rafinaser artele mariale pe msura dansului, sau, mai ru, dac arta de-a lupta era la ei parte a dansului, urma s am necazuri. - Intr, i-am spus Braxei. D-i trandafirul lui MCwyie. Spune-i c i lam trimis. Spune-i c sosesc n curnd. - O s fac aa cum m-ai rugat. Amintete-i de mine pe Pmnt Gallinger. La revedere. Nu i-am rspuns i ea trecu de Ontro, n cealalt camer, purtnd trandafirul. - Acum o s pleci? m ntreb el. Dac vrei, o s-i spun c ne-am luptat i c aproape m-ai nvins, dar te-am aobort i te-am dus leinat la nav. - Nu, am rspuns. Pe lng tine, sau peste tine tot am s intru. Se ghemui, ntinznd braele. - E un pcat s ridici mna asupra unui om sfnt, mormi ei, dar o s te opresc, Gallinger. Memoria mi era o fereastr nceoat, lovit de un curent brusc de aer proaspt. Lucrurile se limpezeau. Priveam n urm cu ase ani.
29

Roger Zelazny

Eram student la facultatea de limbi orientale a Universitii din Tokio. Era una din cele dou seri sptmnale destinate recrerii. Stteam n Kodokan, ntr-un cerc de zece metri, judogi legat peste olduri cu centura cafenie. Eram Ikkyu, cu o treapt sub cel mai sczut grad de expert. Un diamant cafeniu pe partea dreapt a pieptului, nsemna Jiu-jitsu n japoneza, dar n realitate era atemiwaza, datorit tehnicii de lovire pe care o nvasem mai multe meciuri. Dar nu luptasem efectiv mpotriva unui om, i de atunci trecuser cinci ani. tiam c-mi pierdusem forma, dar m-am strduit s-mi forez mintea tsuki no kokoro, ca i luna, reflectndu-l n ntregime pe Ontro. Undeva, din trecut, o voce opti: Hajime, ncepe. Am luat neko-ashi-dachi, poziia pisicii, iar ochii lui Ontro sclipir ciudat. Se grbi s-i corecteze poziia, i atunci am srit! Singurul meu truc! Piciorul stng mi se ntinse ca un arc i la o nlime de peste doi metri se intlni cu falca brbatului, n timp ce ncerca s se retrag. Capul i zvcni napoi i czu. Un geamat stins i iei de pe buze. Asta a fost, m-am gndit. mi pare ru, amice. n timp ce peam peste el, oarecum ameit, m nh i m trase peste el. Nu credeam c dup lovitura primit mai avea for s ramn contient, cu att mai puin s se mite. Nu dorisem s-l mai lovesc. mi gsi beregata i mi-o cuprinse cu braul, nainte de a-mi da seama c aciunea lui avea un scop. Nu! Nu se poate sfri totul aa! Simeam o bar de oel peste trahee i carotid. Am neles c era incontient, iar acesta era doar un reflex ntiprit n nenumraii ani de antrenament. Mai vzusem, odat, aa ceva: n shiai. Brbatul murise pentru c, dei incontient, continuase s lupte i adversarul lui crezuse c nu lovise suficient. Aa nct, a mai lovit. Era ns ceva rar, extrem de rar! L-am izbit cu coatele n coaste i cu capul n fa. Strnsoarea mai slbi, dar nu suficient. Detestam s o fac, dar m-am ntins i i-am rupt degetul de la mn. Braul czu i m-am eliberat. Zcea gfind, cu chipul crispat. Mi se rupea inima de uriaul czut aprndu-i poporul, religia, urmndu-i sfatul. M-am blestemat aa cum n-o fcusem niciodat, pentru c trecusem peste el, n loc s-l ocolesc. Am traversat ncperea, spre grmjoara mea de lucruri. M-am aezat pe cutia proiectului i am aprins o igar. Nu puteam intra n Templu pn nu-mi revenea suflul i nu m gndeam la ce aveam s spun.
30

Un trandafir pentru Ecleziast

Cum s te adresezi unei rase care dorea s moar? Deodat... S-ar fi ntmplat? Ar fi mers? Dac le citeam cartea Ecleziastului, dac le citeam o oper literar mai mrea dect ceea ce scrisese vreodat Locar, la fel de sumbr i de pesimist, i le artam c rasa noastr continuase n ciuda condamnrii vieii de ctre un mare poet, dac le artam c dertciunea de care i btuse el joc, ne nlase la ceruri, m-ar fi crezut oare? i-ar fi schimbat voina? Am aruncat igara, pe podea i mi-am cutat caietul. M cuprindea o furie ciudat. Am intrat n Templu pentru a predica Biblia Neagr a lui Gallinger, Cartea Vieii. Era linite. MCwyie citea din Locar, innd n mna dreapt trandafirul inta tuturor privirilor. Pn cnd am intrat eu. Pe podea stteau sute de oameni cu picioarele goale. Am remarcat c cei civa brbai erau la fel de mici ca i femeile. Aveam cizmele n picioare. D-i drumul, m-am gndit. Ori pierzi, ori ctigi... totul! napoia lui M Cwyie, n semicerc, stteau dousprezece babe. Mamele. Pmntul sterp, pntecele uscate, atingerea focului. Am naintat spre mas. - Dac voi murii, am nceput s le vorbesc, v condamnai poporul la a nu cunoate viaa pe care ai trit-o voi: bucuriile, suprrile, mplinirile... Nu este ns adevrat c toi trebuie s moar Cei care spun asta - mint. Braxa tie pentru c va da natere unui copil... Stteau acolo, imobile ca i Buda. MCwyie se retrsese ntre ele. - ...copilul meu! am continuat, ntrebndu-m ce ar fi zis tata despre o asemenea predic. Toate femeile suficient de tinere vor putea nate copii. Numai brbaii votri snt sterili... Iar dac ai permite doctorilor viitoarei expediii s v examineze, poate c i brbaii vor putea fi ajutai. i dac nu, v vei putea perpetua rasa cu brbaii de pe Pmnt Poporul meu nu este unul nensemnat, i nici lumea mea. Acum mii de ani, un Locar al lumii noastre a scris o carte n care afirma contrariul: Vorbea ca i Locar, dar noi n-am disperat, n ciuda molimelor, rzboaielor i foametei. Nu am murit. Una cte una am nvins bolile, i-am hrnit pe cei nfometai, am luptat contra rzboaielor i poate c le-am nvins definitiv. Nu tiu.
31

Roger Zelazny

Am traversat milioane de kilometri de spaiu. Am vizitat o alt lume. Iar Locar al nostru spusese: De ce s o faci? Oricum, totul este deertciune. Iar secretul, am cobort eu tonul vocii de parc citeam poezie, secretul este c avea dreptate. Exist deertciune i exist mndrie! Esena raionalului este s atace ntotdeauna proorocul, misticul, zeul. Blasfemia noastr ne-a fcut mrei i ne va susine iar zeii ne-o admira pe furi... Far s huleti, nu poi rosti toate numele sacre ale omnului! Transpirasem. M-am oprit, ameit. - Iata cartea Ecleziastului, am anunat i am nceput: O, deertciune a deertciunilor , zice Ecleziastul, deartciune a deertciunilor; totul este deertciune! Ce folos are omul... Am observat-o pe Braxa n spate, tcut i concentrat. M-am ntrebat la ce se gndea. i nfuram orele nopii, precum firele negre ale unei bobine. Era trziu. Vorbisem pn la ivirea zorilor i continuam s vorbesc. Am terminat Ecleziastul i am nceput Gallingerul. Iar cnd am terminat, s-a lsat tcere. irul de Bude nu se clintise toat noaptea. Dup o pauz lung, MCwyie ridic mna dreapt. Una cte una, Mamele fcur acelai lucru. tiam ce nsemna gestul. nsernna: nu, nu mai, nceteaz i oprete-te. nsemna c nu reuisem. Am ieit ncet din camer i m-am aezat pe lucrurile mele. Ontro dispruse. mi prea bine c nu-l omorsem. Dup o mie de ani a intrat MCwyie. - Misiunea ta s-a terminat, a rostit ea. Nu m-am micat. - Prorocirea s-a adeverit, a urmat ea. Poporul meu este n srbtoare. Ai nvins, om sfnt. Acum, prsete-ne. Mintea mi era aidoma unui balon desumflat. Am pompat niel aer n ei. - Nu snt un om sfnt, am rostit. Snt un poet de mna a doua. Mi-am aprins ultima igar. Apoi: - Spune odat, ce prorocire? - Fgduina lui Locar, mi rspunse ca i cnd explicaiile nu erau necesare, c un om sfnt v veni din ceruri ca s ne salveze, n ultimele noastre ceasuri, cnd toate dansurile lui Locar s-au terminat. El va nvinge Pumnul lui Malann i ne va aduce via.
32

Un trandafir pentru Ecleziast

- Cum? - Aa cum s-a ntmplat cu Braxa, i adineauri n Templu. - Adic? - Ne-ai citit cuvintele lui, la fel de mree ca i cele ale lui Locar. Neai citit c nimic nu este nou sub soare . i ai rs de cuvintele lui n timp ce le citeai, i ne-ai artat un lucru nou. Pe Marte nu a existat niciodat o floare, dar vom nva s le cretem. Tu eti Zeflemitorul Sfnt, ncheie ea. Cel-Care-Trebuie-S-Rd-nTemplu, ai clcat, nclat fiind, pe pardoseala sacr. - Totui, ai votat nu, am spus eu. - Am votat s nu ndeplinim planul iniial i s lsm copilul Braxei s triasc. - Oh.. igara mi czu dintre degete. Ce aproape fusese! Ce puin tiusem! - i Braxa? - Acum jumtate de Evoluie, a fost aleas s danseze... i s te atepte. - Ea spunea c Ontro m va opri. M'Cwvie rmase o vreme tcut. - Braxa nu a crezut niciodat n profeie. Ceva nu era n regul cu ea. Fugise, temndu-se de adevr. Cnd ai vorbit n Templu i noi am votat, atunci a tiut. - Atunci... nu m iubete? Nu m-a iubit ? - mi pare ru, Gallinger. A fost singura parte a misiunii i pe care nu a ndeplinit-o. - Misiunea, am repetat obosit... Misiunemisiunemisiune! ! Tra-la-la! - i spune la revedere i nu vrea s te mai vad... ... i nu-i vom uita niciodat nvturile, adug ea. - S nu le uitai, am rostit automat, nelegnd brusc marele paradox ce zace n toate miracolele. Nu credeam un singur cuvnt din evanghelia mea, nu crezusem niciodat. M-am ridicat ca un om beat i am murmurat: - M'narra. Am ieit, intrnd n ultima mea zi pe Marte. Te-am nvins, Malann... dar izbnda e a ta! Odihnete-te pe patu-i
33

Roger Zelazny

nstelat. Lua-te-ar dracul Am lsat jeepul acolo i am plecat pe jos nspre Aspic, lsnd n urma mea povara vieii. M-am dus n cabin, am ncuiat u i am nghiit patruzeci i patru de somnifere.

***
Cnd m-am trezit, m aflam n infirmerie i eram viu. Ridicndu-m ncet i trndu-m spre hublou, am simit freamtul motoarelor. Estompat, Marte era atrnat deasupra mea ca un pntec umflat, care se topi, se revrs i mi curse pe obraji.

34