petrecea n grdinile Paradisului cu aceast nimf, apo se rentorcea din nou cu ea pe Pmnt.

Mai trziu, n timpul cinei, soneria de la u le tulburi pacea. Rspunse servitorul Hassan. Omul se ntoarse ii camer, nchiznd ua. - Stpne, este Excelena Sa generalul Valik, spusi el n oapt. i cere iertare c ajunge att de trziu, dar < -important i ntreab dac Excelena voastr iar putc.i acorda cteva minute. Nemulumirea lui Lochart crescu, dar eherazada ;! atinse cu blndee i totul dispru. - Primete-1, iubitule, am s te-atept n pat. Hassai adu o alt farfurie i nclzete horishtul. Exelena sa desigur flmnd. Valik i ceru iertare ndelung pentru c venise ai de trziu, refuz mncarea de dou ori, dar, dup cum ei de ateptat, le ngdui pn la urm s l conving i mim flmnd ca un lup. Lochart atept rbdtor, mpinindi i fgduiala pe care i-o fcuse tatui ei de a ine mim obiceiurile iraniene, c familia se afl pe primul loc, t era dovad de bun cretere s ocoleti un subiect ( discuie, niciodat s nu fi prea direct, niciodat s i vorbeti deschis. n farsi era mai mai uor dect n englez - Sunt foarte bucuros s v vd, domnule general! ( pot face pentru domnia-voastr? - Am auzit abia acum o jumtate de or c te-ai nto n Teheran. Horishtul sta e de ^departe cel mai bun | care l-am mncat de ani de zile. mi pare ru c te tulb la o or att de trzie. - Nici o problem! Lochart ls tcerea s creasc. Cellalt brbat mult mai n vrst mnc, nestnjt i c mnca singur. O bucat de carne de miel r; agat de mustaa lui i Lochart o privi fas ntrebndu-se ct vreme va rmne acolo, apoi V; terse gura. - Felicitrile mele eherazadei! Buctarul t

bine pregtit. Am s-i spun vrului meu iubit, Exa Jared. 266

- Mulumesc! Lochart atept. Din nou tcerea se ls grea ntre Valik sorbi puin ceai. - A sosit aprobarea pentru '212? - Nu pn cnd am plecat noi. Lochart nu fusese, pregtit pentru ntrebare. - tiu c Mac a trimis un curier dup el. I-a telefona, [din nefericire telefonul nostru nu funcioneaz? De > Partenerii mei ar prefera s pilotezi dumneata. ( Cpitanul Mclver 1-a numit pe cpitanul Lane n If se primete aprobarea. - O s o primeasc. Valik i terse din nou gura, apoi i mai turn nite Partenerii mei ar vrea sa pilotezi dumneata. Sunt jlvins c Mclver o s ncuviineze. - mi pare ru, dar eu trebuie s m ntorc la Zagros. pau s m asigur c totul e-n regul. Ii istorisi pe scurt ce se-ntmplase acolo. - Sunt sigur c Zagros poate s mai atepte

cteva |, Sunt sigur c Jaled va fi foarte bucuros s afle c ai Jotit important aceast rugminte a partenerilor mei, 1 Lochart se ncrunt. Simt bucuros s fac orice. De ce-i att de important i r u partenerii domniei-voastre zborul sta? Cteva hui de schimb, civa riali... - Toate zborurile sunt importante. Partenerii mei foarte grijulii ca s asigure cele mai bune servicii, lar, e-n regul? I iu... mai nti va trebui s vorbesc cu Mac, al doilea | ndoiesc c o s primeasc aprobarea i al treilea ar bui ntr-adevr s m ntorc la baza mea. ' Valik arbor cel mai plcut zmbet al su. y Sunt sigur c Mac o s-i dea ncuviinarea. Ai s Ieti aprobarea de a prsi spaiul aerian al Iranului. le ridic. 267

- Acum m duc s m-ntlnesc cu Mac i am s spun c ai acceptat. Mulumete eherazadei. Din nou, o mie de scuze pentru c am venit att de trziu, dar sunt vremuri tulburi. Lochar nu se ridic de la mas. - Totui, vreau s tiu ce-i att de important cu aceste cteva piese de schimbm i cteva zeci de mii de riali. - Partenerii mei au hotrt c este; aa c, dragul meu prieten mai tnr, auzind c te afli aici i cunoscnd relaiile apropiate ale domniei tale cu familia mea, am socotit dendat c ai fi fericit s-o faci dac i-a cere-o personal. Facem parte din aceeai familie, nu-i aa? Era spus pe fa acum, dei zmbetul rmsese. Ochii lui Lochart se ngustar. - M bucur s fac tot ce pot ca s ajut... - Bun, atunci e aranjat, mulumesc! Nu m conduce,| m descurc eu. In u, generalul se ntoarse i se uit cu neles n ju i - Eti un om foarte norocos, cpitane. Te invidiez Dup plecarea lui, Lochart se aez lng focul | cale de a se stinge, privind flcrile. Hassan i slujnic strnser masa, spuser noapte bun, dar el nu-i auzi ni pe ei i nici pe eherazada care se ntoarse mai trziu, privi ndelung, dup care se ntoarse tcut napoi n p;i; lsndu-1 supus prad reveriei sale. Lochart simea un gol n inim. Era foarte contiei c Valik tia bine c toate lucrurile de valoare din ao apartament, mpreun cu nsui apartamentul, erau n dar de nunt din partea tatlui eherazadei. Jared Bal ravan i dduse chiar i proprietatea de facto a ntrer cldiri, sau cel puin a chiriilor care se ncasau de-acol Puini tiau de controversa lor. - Orict v-a aprecia generozitatea, nu pot s aca | toate astea, sir, spusese Lochart. E cu neputin! - Dar acestea sunt lucruri materiale, lucruri nein portante. - Da, dar e prea mult. tiu c leafa mea nu-i p i < mare, dar putem s ne descurcm, zu aa! 268

- Da, desigur, ns de ce n-ar putea soul fiicei mele n triasc plcut? Cum altfel ai putea nva n linite hiceiurile iraniene, ca s-i ndeplineti promisiunea? i'<; asigur, fiule, toate acestea reprezint puin pentru niine. Acum eti parte din familia mea. Familia ^prezint cel mai important lucru n Iran. Familia ferijete de familie. - Da, ns eu trebuie s m ngrijesc de ea, eu, nu nnia voastr. Fr ndoial - i cu ajutorul lui Allah ai s-o faci. Cu ii ai s-i poi ofpri viaa cu care este ea obinuit, cum aceasta nu-i este cu putin, cci mai ai nc HI reinut fosta soie i copilul, lucru pe care trebuie Iaci. Acum este dorina mea ca s aranjezi toate i c i urile astea ntr-un mod civilizat, n felul nostru m. Ai promis s trieti ca noi, nu? Da, dar v rog, nu pot s accept toate astea! Dai-i ,. ce dorii, nu mie! Mie trebuie s mi se ngduie s fac fitul dup puterile mele. - Sunt sigur c ai s-o faci! ntre timp, toate astea sunt n clar ctre tine, nu ctre ea. Asta face posibil darul meu care este ea - ctre tine. - Dai-i-1 ei, nu ... Jared Bakravan spusese tios: - Este Voia lui Allah ca brbatul s fie stpnul casei, nc nu este casa ta, atunci n-ai s fii stpnul. Trebuie ft insist. Sunt capul familiei i eherazada va face ceea ce voi spune eu i eu trebuie s insist pentru eherazada, li Ici cstoria nu poate avea loc. Vd dilema ta, izvort in modul de via occidental, dei nu-i ptrund nelesul, ti Ic, dar aici felul de via iranian domin orice altceva, Ir fajnilia ngrijete de familie. In atotstpnitoarea singurtate a sufrageriei, ) chart ncuviin n sinea lui. Are dreptate i am ales-o eherazada, am hotrt s accept, dar ticlosul sta de ifik mi-a aruncat totul n fa i m-a fcut s m simt zerabil din nou, i l ursc pentru asta, l ursc fiindc , i pot plti pentru tot i tiu c singurul dar pe care pot i-l dau ei este libertatea pe care n-ar fi avut-o altfel I 269

I I

niciodat, i viaa mea dac e nevoie. Cel puin acum c canadianc i nu trebuie s rmn. Nu te prosti singur! E iranianc i ntotdeauna o si fie. S-ar simi oare acas la Vancouver B.C., cu toat; ploaia, fr nimeni apropiat din familie, fr prieteni > tar nimic iranian? Da, da, cred c da. Pentru un timp an s in locul celorlali. Pentru un timp, sigur, nu pentn totdeauna. Era prima dat cnd se confrunta cu adevrata problem care i arunca umbra ntre ei. Iranul nostru cel vechi, cel al ahului - s-a dus pentru totdeauna. Nu-m pas c poate cel nou o s fie mai bun. Ea o s se adaptez i eu la fel. Vorbesc farsi i ea e soia mea i Jared < puternic. Dac va trebui s plecm pentru o vreme, o s; m descurc cu aceast despire temporar. Nu-i nici < problem cu asta, viitorul e nc roz i bun i o iubesc at i de mult i i mulumesc lui Dumnezeu pentru ea. Focul era aproape stins acum i simea aroma att d> linititoare a lemnului ars i odat cu ea o und a pai fumului ei. Pernele nc pstrau urmele trupurilor lor dei era pe deplin satisfcut i consumat, o dori din noi E ntr-adevr una dintre hurii, duhurile Paradisului, s gndi somnoros. Sunt prins n vraja ei i e minunat. Nu ni plng i dac a muri n noaptea asta, tiu cum e Paradisu E minunat, Jared e minunat i cu vremea copiii i vor fi minunai, iar familia ei... ah, familia. Familia si ngrijete de familie. Asta-i legea! Trebuie s fac ce a ceri Valik, mi place sau nu. Trebuie! Tatl ei a spus asi limpede. Ultima dintre bucile de jeratic se stinse scntein i n moartea lui mai strluci o dat. Ce-i att de importai n privina ctorva piese de schimb i a ctorva rial ntreb el flcrile. Flcrile nu-i rspunser.

LUNI 12 februarie 1979 CAPITOLUL 14 La Tabriz Unu; ora 7,12 dimineaa. Charlie Petikin Niea adnc, ghemuit pe o saltea aternut direct pe Ui, sub o singura ptur, cu minile legate n fa. FRC crpase de ziu i era foarte frig. Santinela nu-i l< li lise s foloseasc un arztor cu butan i era ncuiat '-una dintre ncperile cabanei lui Erikki Yokkonen * in mod normal slujea de depozit. Pe partea interioar f.n niilui strluceau flori de ghea. Fereastra avea gratii cliii afar. Zpada acoperea pervazul. Deschise ochii i se slt brusc n ezut, uluit, fr s-j I scama, pentru o clip, unde se afla. Apoi amintirile l Iftlur i se sprijini de perete, simind crcei n tot trupul. f - Blestemat ncurctur, murmur, ncercnd s-i utc umerii. \ Somnoros, se terse nendemnatic la ochi cu Iliulou minile i i frec faa, simindu-se murdar. i i i nerai ai brbii erau nspicai cu alb. Nu-mi place s ncras, i zise. Azi e luni, am ajuns aici smbt la ln|it i m-au prins ieri, ticloii! Smbt seara, n jurul cabanei se auziser multe !)inote care-i sporiser nelinitea. O dat fusese sigur iiuzise glasuri nfundate. Stiasese luminile, trsese i'nrul i rmsese n prag cu pistolul Verey n mn. inase ntunericul cu mult atenie, apoi vzuse - sau iruse c vede - o micare la treizeci de metri mai iurte, apoi alta ceva mai ncolo. - Cine-i acolo? strigase, vocea lui strnind ecouri inii. Ce vrei? Nu-i rspunsese nimeni. Alt micare. Unde? izcci-patruzeci de metri mai departe; greu de socotit Intele noaptea. Uite, i-acolo alta. Un om sau doar un Hui, sau umbra unei crengi... Sau poate ... Ce-a fost ? Acolo, lng pinul acela mare. 271

270

(
(

- Tu, tu de-acolo, ce vrei? Nici un rspuns. Nu putuse s-i dea seama dac era un om sau nu Mnios i chiar puin nspimntat, ochise i apsase trgaciul. Bubuitura pruse un tunet i strnise ecouri prin muni, iar racheta roie nise ctre copac, ricoase de el ntr-un snop de sentei, se izbise de altul ca s ard pnii la urm fsind i mprocnd ntr-un nmete. Ateptase Nu se ntmplase nimic. Zgomote n pdure, acoperiul hangarului trosnind, vntul ntre vrfurile copacilor, din cnd n cnd zpada cznd de pe o crac prea ncrcaii care zvcnea napoi eliberat. Foarte teatral, tropise cu furie ca s-i nclzeasc picioarele, aprinsese luminile, ncrcase din nou pistolul i pusese zvorul la u. - ncepi s te pori ca o bab, spusese cu glas tare, apoi adugase: Prostii. Ursc linitea, nu-mi place s fin singur, detest zpada, frigul, teama i toate ntmplrilc din dimineaa asta, de la Galeh Morghi, m-au rscolii blestemia dracului, i e-adevrat, dac n-ar fi fo. 11 tnrul Ross, tiu c ticlosul la din SAVAK m-ar fi uci Verificase dac u este ncuiat i toate ferestrei nchise i perdelele trase, apoi i turnase un pahar mat< de vodc, amesteend-o cu puin suc ngheat de porto cale pe care-1 gsise n congelator i se aezase n fai. focului, ncerend s se adune. Gsise ou pentru dejm i era narmat. Arztorul funciona bine. Era plcui Dup un timp se simise mai bine, mai n siguran.i nainte de a se culca, n dormitor, verificase din non ncuieorile. Cnd fusese satisfcut, i scosese cizmele c 1 < zbor i se-ntinsese pe pat. Curnd adormise. Dimineaa, frica de peste noapte dispruse. Du| dejunul cu ou ochiuri i pine prjit, aa cum i plcc fcuse ordine n camer, i pusese scurta i cizmele < zbor, deschisese ua i se trezise cu un pistol mitralie sub nas, ase revoluionari nvliser n camer ncepuse interogatoriul. Ore n ir. - Nu sunt spion, nu sunt american. V-am spus-o i zeci de ori. Sunt englez. 272

- Mincinosule! Hrtiile tale spun c eti din Africa de Ud. Pe Allah, sunt i ele false? eful lor, brbatul care-i spunea Feodor Rakqczy, ia a fi dur, mai nalt i mai n vrst dect ceilali, cu ii reci, cprui i vorbea o englez cu un accent puternic, eleai ntrebri ntruna: - De unde vii? De ce eti aici? Cine-i superiorul tu A? Cine-s .contactele tale aici? Unde-i Erikki Yok-nen? - Nu tiu! V-am spus de cincizeci de ori c nu tiu! icra nimeni aici ien-sear, cnd am aterizat. Am fost Bis s-1 iau. Pe el i pe nevast-sa. Aveau treburi la leran. - Mincinosule, au fugit acum dou nopi! De ce ar fi Ugil dac veneai dup ei? - V-am spus, nu m ateptau. De ce s fug? Unde ||ml Dibble i Arberry, mecanicii notri? Unde-i adpiin'stratorul nostru, Dayati i... - Cine-i contactul CIA n Tabriz? - N-am nici unul, suntem o firm englezeasc i cer Lvorbesc cu consulul nostru din Tabriz. Cer... I - Dumanii poporului nu pot cere nimic. Nici chiar lurare. Este voia lui Allah s fim n rzboi. n rzboi, Inenii se-mpuc. Interogatoriul durase toat dimineaa. n ciuda Hestelor sale, i luase toate hrtiile, paaportul cu vitala fi de ieire i permisul de reziden, l legaser i-1 flmeaser acolo, cu ameninri cumplite n caz c ar fi jlccrcat s fug. Mai trziu, Rakoczy i doi paznici se |jtorseser. - De ce nu mi-ai spus c ai adus piese de schimb Htm '212? - Nu m-ai ntrebat, spusese furios Petikin. Cine fceu' eti? D-mi napoi actele! Cer s-1 vd pe consulul |nnic. Dezleag-mi minile! Lua-te-ar dragi'! [ - Allah o s te pedepseasc dac huleti! In genunchi re iertare lui Allah. l foraser s ngenuncheze. - Cere iertare! I 273

Se supusese, urndu-i i mai mult. - Poi s pilotezi un '212 la fel de bine ca un '206? - Nu, spusese el, ridicndu-se greoi n picioare. - Mini! Scrie pe licena ta. Rakoczy o aruncase pe mas. De ce mini? Care-i diferena? - Nu crezi nimic din ce spun! N-ai crede adevrul. Sigur c tiu c e pe licena mea. Nu te-am vzut cnd luat-o? Sigur c pilotez un '212 dac am trecut examen - Komitehul o s te judece i o s te condamne, zise Rakoczy cu o botrire n glas care-i iscase un val durei n lungul irei spinrii, apoi l lsaser. La apus i aduseser nite orez i sup i plecase din nou. Nu dormise aproape deloc i acum, n zc nelegea ct de neajutorat era. Teama ncepu din nou creasc. Demult, n Vietnam, fusese dobort, prins condamnat la moarte de ctre Viet Cong, dar cei ( plutonul su veniser dup el narmai pn-n dii nsoii de Beretele Verzi, i incendiaser satul cu V Cong cu tot. Fusese un alt moment cnd scpase de 1; moarte sigur. - Niciodat s nu te crezi mort pn nu mori. Ch: aa! n felul sta, btrne, spusese tnrul su comand;, american, n felulsta poi dormi nopile. Comandantul fusese Conroe Starke. Plutonul lor de elicoptere fusese mixt, americanq-englezi, i c e \ ; i canadieni, cu baza la Da-nang. Alt afurisit de procru i aia. M ntreb ce face Duke acum, i zise. Ce neroc;. afurisitul! Ce noroc s fie n siguran la Koviss i ce noi c-o are pe Manuela! Asta ntr-adevr e dat dracul. Fcut ca un urs Koala, pisicoas, cu ochii ia mau cprui i cu rotunjimi tocmai ct trebuie. i ls mintea s colinde gndindu-se la ea i li Starke, la unde ar fi putut fi Erikki i Azadeh, la satul <l Vietnam, la tnrul cpitan Ross i la oarnenii si. D; i n-ar fi fost el... Ross era un alt salvator. n aceast vi trebuie s ai parte de salvatori ca s supravieuie Oamenii tia ciudai care apar miraculos n viaa aparent fr motiv, chiar la timp, ca s-i dea ansa de c < , 274

IJsperat nevoie, sau cas te scoat dintr-o nenorocire ! primejdie, apar oare pentru c te-ai rugat? Cnd eti jft de speran, te rogi ntotdeauna cumva, chiar dac lui Dumnezeu. Dar Dumnezeu are multe chipuri. i i n i i de btrnul Soames, de la ambasad, care-i i'se:" Nu uita Charlie, Profetul Mohamed a spus c i Dumnezeu - are trei mii de nume. O mie sunt scute numai ngerilor, o mie profeilor, trei sute sunt >rah, Vechiul Testament, alte trei sute n Zabur, asta Cartea Psalmilor lui David, alte trei sute n Noul ,ument i nouzeci i nou n Coran. Asta face laolalt I mii nou sute nouzeci i nou. Un nume a fost s de Dumnezeu. n arab se cheam hm Allah im: Cel Mai Mre Nume al Domnului. Oricine [te Coranul l afl fr s tie. Dumnezeu e nelept l-i ascund cel mai important nume, nu?" Da, dac exist un Dumnezeu! i zise Petikin, latiplindecrcei. "u puin nainte de amiaz, Rakoczy se ntoarse ! dg cei doi oameni ai si. Spre uluirea lui, Rakoczy a. l ajut politicos s se ridice n picioare i ncepu .'sfac legturile. Bun ziua, cpitane Petikin. mi pare ru pentru il. Te rog, vino cu mine. 1 conduse n ncperea principal. Pe mas era Bei cafeaua neagr, sau ca englezii, cu lapte i i? ' . l'etikin i freca ncheieturile, ncercnd s-i pun In tea n funciune. - Ce-i asta? Prizonierului i se ofer o mas copioas? - lart-m, nu neleg. - Nimic. Petikin l privi o clip, nc nesigur. - Cu lapte i zahr. Cafeaua avea un gust minunat i l revigora. i mai 275 ie. Deci e o greeal, totul e o greeal.

- Da. Eu... am verificat povestea dumitale i c adevrat. Allah fie ludat. O s pleci ndat ca s te ntorci la Teheran. Petikin i simi gtul uscat n faa neateptatei graieri. Aparent graiere, i zise suspicios. - Am nevoie de combustibil. Tot combustibilul nostru a fost furat, nu exist nici o pictur n rezervor. - Apara tul dumita le a fos t reali ment at. An supravegheat personal operaiunea. - Te pricepi la elicoptere? Petikin se ntreba de ce brbatul era att de nervos - Puin. - lart-fn, dar eu nu-i cunosc numele. - Smith. Mr. Smith. Feodor Rakoczy zmbi. .- Acum ai s pleci, te rog. Imediat! Petikm i gsi cizmele de zbor i le trase n picioan Ceilali brbai l priveau tcui. Bg de seam c purta pistoale mitralier sovietice. Pe masa de lng u se aii sacul lui de drum. Lng el, documentele sale: paaportu viza, permisul de lucru i licena de zbor emis d Comisia Iranian pentru Autorizarea Zborurilo ncercnd s nu lase s i se vad surpriza pe chip, s< asigur c erau toate acolo i le ndes n buzunar. Cn se ndrept spre frigider, unul dintre brbai i se aez i cale i i fcu semn s plece. - Mi-e foame, spuse Petikin, nc foarte suspicios. - E cte ceva de mncare n aparat. Urmeaz-m, t< rog! Afar, aerul avea un miros minunat, ziua era cri talin i plcut, cu un cer curat, foarte albastru. Cii* vest se nghesuiau ali nori de zpad, spre est drunin ctre trectorare se vedea clar. Peste tot mprejurul li pdurea sclipea, zpada reflectnd lumina. In faa ' garului se afla elicopterul lui, cu parbrizul cur; toate ferestrele terse. Nimic nu fusese atins ni dei cutia cu hri se gsea acum ntr-un buzunar la nu sub scaun, unde o lsa de obicei. Foarte atent, i controlul premergtor decolrii. 276

- Te rog, s grbim, spuse Rakoczy. - Desigur! Petikin i iui demonstrativ micrile, fr s se "Sbeasc de fapt, fr s omit nimic n inspecia lui, cu >ate simurile ncordate ca s descopere vreun sabotaj ibtil sau chiar unul grosolan. Combustibilul verificat, leiul, tot. Putea s vad i s simt nervozitatea 'scnd a celorlali. Totui nu mai era nimeni la baz. hangar se zrea cellalt elicopter, un '212 cu piesele lotorului nc ngrijit nirate pe jos. Piesele de schimb B care le adusese fuseser puse pe o banc n apropiere. - Acum eti gata! Rakoczy o spusese ca un ordin. - Urc! Ai s realimentezi la Bandar-e Pahlavi, ca i lin fi acum. Se ntoarse ctre ceilali, i mbria grbit i se urc scaunul din dreapta. - Pornete i decoleaz imediat! Vin la Teheran cu jmneata. Prinse pistoul mitralier ntre genunchi, i strnse Uira, nchise ua cu grij, apoi slt casca din crligul ii n spatele lui i i-o puse pe cap, evident obinuit cu iriorul unei carlingi. Citi Petikin bg de seam c ceilali doi ocupaser :i(ii de aprare cu faa ctre drum. Aps butonul de 'nire a motoarelor. Curnd acestea ncepur s uiere lesturile familiare i faptul c Smith se afla la bord -!i era puin probabil ca aparatul s fi fost sabotat - i Iu un uor sentiment de beie. - Ara plecat, spuse n laringofon i se ridic precum 'ijelie, aplecat uor spre trectoare. - Bun, zise Rakoczy. Foarte bine! Zbori foarte bine! Puse arma pe genunchi, cu eava ndreptat ca din ilniplare ctre Petikin. 277 - Te rog nu zbura prea bine! - Pune piedica la arm, sau n-am s zbor deloc! Kakoczy ezit, apoi bloca arma. - Sunt de acord c e primejdios n timpul zborului.

La dou sute de metri, Petikin reveni la orizontal, apoi cobor brusc, ntr-un unghi ascuit, ctre terenul de aterizare. - Ce faci? - Vreau s m orientez. Se baza pe faptul c, dei nu era strin ntr-o carling.^ Smith nu .putea s piloteze un '206 - altfel ar fi plec;1; singur^Ochii lui cercetau terenul de jos, cutnd un moi pentru nervozitatea i graba de a pleca a celuilalt. Cmpi! prea acelai. n apropierea interseciei drumului ngu; i ce pornea de la baz, unindu-se cu oseaua principal care se ndrepta spre nord-vest, ctre Tabriz, se zrea dou camioane. Amndou se ndreptau ctre baz. D la aceast nlime se putea vedea uor c erau camioan militare. - Am s aterizez s vd ce vor, spuse. - Dac o faci, spuse Rakoczy fr vreo urm d< team, are sa te coste mult suferin i permanent mutilare. Te rog, mergi spre Teheran. Dar mai nti cti Bandar-e Pahlavi. - Care i-e numele adevrat? - Smith. Petikin ls lucrurile aa, nconjur o dat baza, ap o porni ctre sud-vest de-a lungul drumului ci Teheran, ndreptndu-se spre trectoare i ncercnd ctige timp -, ncreztor c, undeva pe drum, avea s; vin i lui rndul. CAPITOLUL 15 La Teheran; ora 8,30 dimineaa. Tom Lochart strecura btrnul Citroen printre resturile btliilor c noaptea ce abia se sfrise, ndreptndu-se ctre Gal Morghi. Dimineaa era mohort i ngheat i ntrziase deja, dei plecase de acas odat cu rsri soarelui. Trecuse pe ling multe cadavre i oameni can jeleau ascuit, multe caroserii arse de automobile camioane, unele nc fumegnd, resturi ale ciocnirilor < 278

inpul nopii. Grupuri de civili, mai mult sau mai puin armai, nc mai stteau pe balcoane sau baricade i el ibuise s fac o duzin de ocoluri. Muli dintre oameni irtau banderolele verzi ale lui Khomeini. Toi acetia au narmai. Strzile pustii, lipsite de trafic, preau nenintoare, din timp n timp treceau n vitez pe lng camioane ate poliiei, cteva automobile i camioane t vile, dar nu-i ddur nici o atenie, claxonnd doar i nijurndu-1 ca s se dea la o parte din drum. El rspundea In fel, aproape fr s-i peste dac va ajunge vreodat la croport, ceea ce ar fi fost o soluie perfect pentru <ilcma lui. Vira brusc, ca s evite un automobil ce nise dintr-o Itrad lateral pe contrasens. Acesta nu se opri i el njur liaina, Teheranul, Iranul i pe Valik i spuse cu voce tare hisha'Allah", dar asta nu-i ajut la nimic. Deasupra lui se ntindea un cer murdar, acoperit de lori joi, ncrcai cu zpad, care nu-i plcea deloc, aa li in nu-i plcuse s prseasc cldura patului i pe ielierazada. Cu puin naintea zorilor, soneria ceasului i trezise ruse. - Credeam c n-ai s pleci, iubitule! M gndeam c spus c pleci mine. - Am un zbor neateptat, cel puin cred c-o s plec. i" asta a venit Valik. Trebuie s m-ntlnesc mai nti cu ac, dar, dac plec, am s lipsesc cteva zile. Culc-te, Ir.iga mea. Se brbierise, se mbrcase n grab, buse la iueal oac de cafea i plecase. Afar era nc ntuneric, -abia se ivise o gean mliorit de lumin, aerul era acru si ncrcat de fum. n Itpfirtare se auzeau inevitabilele focuri rare de arm. Se ln(ise dintr-o dat copleit de presimiri negre. Mclver locuia la numai cteva cldiri deprtare. :hart fusese surprins s-1 gseasc mbrcat. - Hello, Tom!

279

- Hai, intr! Aprobarea de zbor a sosit azi-noapte. Prin curier. Valik are ceva putere, nu credeam c-o s-l obin. Cafea? - Mulumesc! Te-ai ntlnit cu el noaptea trecut? -Da.' Mclver porni naintea lui ctre buctrie. Cafeaua clocotea plcut. Nici un semn de Genny, Paula sau Nogger Lane. i turn lui Lochart. - Valik mi-a spus c-a fost la tine i c ai fost de acord s pleci. Lochart mri. - Am spus c o s plec dac ai s aprobi tu i dup ce am s vorbesc cu tine, dac primim aprobarea. Unde-i Nogger? . ' - Acas la el. I-am amnat zborul noaptea trecut, nc destul de ocat din pricina ciocnirii leia. - mi nchipui. Ce s-a-ntmplat cu fata, cu Paula? - E-n camera de oaspei. Zborul ei e nc amnat, d probabil c-o s plece astzi. A trecut pe-aci azi-noap George Talbot, de la ambasad, i a spus c a auzit aeroportul a fost curat de revoluionari i astzi, < puin noroc, o s fie cteva zboruri, decolri i aterizr Lochart ddu din cap gnditor. - Atunci poate c pn la urm Bakhtiar o s ctig S sperm, nu? Azi-diminea BBC-ul spunea Doshan Tappeh e nc n minile lui Khomeini i Nemuritorii stau pe coad de jur mprejurul lui. Lochart se cutremur, gndindu-se c eherazada putea fi acolo. Promisese s nu se mai duc. - Talbot a zis ceva despre vreo lovitur de stat? - Doar c se zvonete c se opune Carter. Dac-a iranian i general, n-a ezita. Talbot a fost de acord. A sp c lovitura va avea loc n urmtoarele trei zile. Trebi s se ntmple! Revoluionarii au prea multe arme. Lochart o vedea n nchipuire pe eheraza< scandnd laolalt cu celelalte mii de oamenii, tni cpitan Karirn Peshadi trecnd de partea lui Khomeini cei trei Nemuritori dezertnd. - Nu tiu ce-a face, Mac, dac-a fi unul dintre ei!

- Slav Domnului c nu suntem i sta-i Iranul, nu irigi ia, cu noi pe baricade. Oricum, Tom, dac sosete Itiizi avionul, am s-o urc pe eherazada. O s stea rhai Inc la Al Shargaz, cel puin pentru cteva sptmni. i-a Ml paaportul canadian? ' ; Da, dar eu nu cred c-o s mearg Mac. i povesti despre participarea ei la luptele de la loshan Tappeh. - Dumnezeule, ar trebui s se caute la cap! Am s o [ pe Gen s stea de vorb cu ea. - Genny se duce la Al Shargaz? Mclver spuse iritat: - Nu, dar dac-ar fi dup mine ar fi acolo deja de-o Slfimn. O s fac tot ce pot. eherazada se simte bine? ! - Minunat,.dar a da orict ca s se liniteasc. Irurile n Teheran. M mbolnvesc de ngrijorare ntru ea, cnd eu sunt la Zagross i ea aici. Lochart Ihii puin cafea. Dac e s plec, mai bine o terg acum. Ii cu ochii pe ea, te rog! Se uit la Mclver ncruntat, drept n ochi. - Ce-i cu zborul sta, Mac? Mac l privi la fel de neclintit. - Spune-mi exact ce i-a zis Valik noaptea trecut. Lochart i istorisi cuvnt cu cuvnt. H un ticlos dac a-ncefeat s te fac de ruine n tll .Ista! A reuit foarte bine. Din nefericire, face nc parte fsimilie i e nc-n Iran. Ei, acum tii. Lochart se strdui ca glasul s nu-i-trdeze Irficiunea. L-am ntrebat ce-i att de important cu aceste cteva e de schimb i civa riali i m-a dus cu vorba. Chipul lui Mclver era neclintit i prea mai btrn i greoi dect l tia de obicei - i totui mai dur. > Mac, de ce-s att de importante cteva piese de nil) i civa riali? Mclver i isprvi cafeaua i-i maHurn puin. nr vocea. 28]

280

- Nu vreau s-o trezesc pe Genny sau pe Paula, Toii Astajmne ntre noi. i spuse lui Lochart ce se ntmplase n birou. Loeh.i simi sngele nvlindu-i brusc n obraji. - SAVAK? El i Annoush i micua Setarem i J ' Sfinte Dumnezeule! - Din pricina asta am acceptat s ncerc. TR Sunt la fel de prins la nghesuial. Amndoi suntei nc n-am terminat. Mclver i spuse despre bani. Lochart rmase ci cscat. - Dousprezece milioane de riali, cashl echivalentul n Elveia? - Nu ridica glasul! Da, dousprezece pentru n^ alte dousprezece pentru pilot. Noaptea trecut a S| m oferta lui e nc n picioare i s nu fiu naiv, ad;iu ntunecat Mclver. Dac n-ar fi fost Gen aici, l-a fi ar111 n pe u afar. Lochart l asculta cu o ureche. Dousprr/<milioane de riali sau echivalent n alt moned, I . ghea, n alt parte?! Mac are dreptate. Dac V H I I I oferit asta aici, n Teheran, care ar fi plata cnd ar \w grania sub ochi? Christoase! Mclver l privea. ^ - Ce crezi, Tom? nc mai vrei s pleci? - Nu pot s refuz, nu pot! Nu acum cnd am pi m aprobarea de zbor. Era pe masa din buctrie i o ridic. Pe docuin scria: "EP-HBC, aprobat s zboare la Bandar-e Del. Zbor prioritar pentru piese de schimb. Urgci Realimentare la Baza IIAF Isfahan. Echipaj: Un cpitan Lane". "Lane" era tiat cu o cruce i deasupra s< "Bolnav. Pilot-nlocuitor", apoi un spaiu liber. nc nu contrasemnat de Mclver. Mclver trase cu ochiul la ua nchis a buct;n apoi se ntoarse iari ctre Lochart - Valik vrea s fie luat din afara Teheranului secret.

- Treaba asta pute din ce n ce. De unde vrea s-1 lifim? - Dac ajungi la Bandar-e Delam, Tom, i asta nu-i < ici mcar probabil, o s fac presiuni asupra ta s-i duci ini departe, n Kuweit. - Fr-ndoial. Lochart nu-i clinti privirile de pe faa lui Mclver, - O s foloseasc orice metod de convingere, i'iimilia, eherazada, totul, n special banii. Milioane, lijii ghea. i amndoi tim c ne-ar folosi. Vocea lui Lochart era lipsit de intonaie. - Dar dac zbor mai departe n Kuweit, fr permis lian, pe un elicopter nregistrat n Iran, fr aprobri liene sau ale companiei, cu pasageri iranieni clandes|, ncercnd s fug de guvernul lor nc legal, comit o "rnare i pot fi supus Dumnezeu tie ctor acuzaii, aici Kuweit, iar autoritile kuweitiene or s-mi confite ipterul, or s m-arunce n nchisoare i, n mod sigur,. i m extrdeze n Iran. n orice caz, s-ar termina cu Tul meu ca pilot i nu m-a mai ntoarce niciodat ioi n Iran la eherazada, iar SAVAK s-ar putea s-o ce i pe ea, aa c n-am de gnd s fac asta. - Valik e o scrb mpuit. O s vin narmat. Ar sa s-i pun pistolul n ceaf, s te foreze s ... - Asta e posibil. Vocea Iui Lochart rmase calm, dar Iruntaiele i ardeau. N-am de ales. Trebuie s-1 ajut lin s-o fac, dar nu-s nici pe departe tmpit. Dup o pauz, adug: - Nogger tie de chestia, asta? -Nu. n lungile ceasuri de veghe ale acelei nopi, dup ce Tu ise toate planurile cu putin, Mclver hotrse s se ii el nsui i s nu rite viaa lui Nogger Lane sau a lui illiart. a dracu cu controlul medical i cu faptul c a- fi liI la bord, i spusese. Tot zborul e o nebunie - aa c putin nebunie n plus nu stric. Planul lui era simplu. Dup ce avea s vorbeasc cu ' Lochart, va spune doar c se hotrse s nu 282 283 I

ncuviineze zborul i nu va contrasemna permisul i va merge pn la locul de ntlnire cu maina, numai atta benzin n rezervor ca Valik s poat s fac drum pe osea. Chiar dac Lochart ar fi vrut s vin cu el, at fost uor s-i fixeze o ntlnire i-apoi s nu se prezinte, doar s plece cu maina la Galeg Morghi, s-i trea numele pe permis, ca pilot, i s decoleze spre locul ntlnire... . - Ce? ntreb el. - Sunt numai trei posibiliti, spuse Lochart din n< s refuzi, s m autorizezi pe mine sau s autorizezi altcineva. L-ai anulat pe Nogger, Charlie nu-i aici, aa rmnem numai tu i cu mine. Tu nu poi s pleci, M, pur i simplu nu poi, e prea primejdios. - Sigur c.n-a pleca, licena mea... - Nu poi s pleci, Mac! spuse ferm Lochart. lai m. Pur i simplu nu poi! Mclver oft. nelepciunea lui depi obsesia d< zbura i se hotr la cel de-al doilea plan. Da, da, ai dreptate. Aa-i. Aa c ascult cu Dac vrei s-o faci, asta e treaba ta, eu nu i-o ordoi te autorizez pe tine, dac vrei, dar pun nite condiii. D. ajungi la locul de ntlnire i i se pare n ordine, ia-i acolo, apoi du-te la Isfahan. Valik a spus c-o s aranjc asta. Dac la Isfahan e okay, mergi mai departe. Po; Domnul-Trage-Sfori e-n stare s aranjeze tot drum Trebuie s mizm pe asta. - Pe asta mizez. - Bandar-e Delam e captul liniei. N-ai s treci <l colo de grani. Ne-am neles? Mclver ntinse mna. - Ne-am neles, zise Lochart stringnd-o i rugim se n gnd s-i poat ine promisiunea. Mclver i comunic locul de intlnire, semn |> misul i bg de seam c-i tremur minile. Dac. ;! < < merge prost, ghici ciuperc dup cine o s vin AV \ Dup amndoi i poate chiar dup Gen, se gndi din n plin de presimiri sumbre.

Nu-i spusese lui Lochart c ea l auzise pe Valik >aptea trecut i ghicise restul. - Eu sunt de acord, Duncan, spusese ea cu voce grav, leribil de riscant, dar trebuie s-ncerci s-i ajui - i pe 'om, care-i la fel de ngehsuit ca i ei. N-ai de ales. Mclver i ntinse permisul. - Tom, i se ordon n mod special s nu treci peste vin i. Dac-o faci, cred c ai s pierzi ntr-adevr totul, i'liisivpe eherazada. - Tot planul sta e-o nebunie, da' asta e. - Da. Noroc. Lochart ddu din cap, i zmbi i plec. Mclver lohise ua de la intrare. Sper c-i hotrrea potrivit, se gndi cu capul ples-iid de durere. Era o nebunie s m duc eu i totui a 'ra s fiu eu n locul lui, nu el. A vrea! - Oh, spuse el surprins. Genny sttea lng ua buctriei, cu un halat iu ros peste cmaa de noapte. Nu purta ochelarii i se la el cu ochii mijii. - Sunt al naibii de bucuroas c n-ai plecat, Duncan! ic ea cu voce slab. - Ce?! - O, hai, prostuule, te cunosc prea bine! N-ai nchis lefii toat noaptea n.cercnd s iei o hotrre. i nici . Rram ngrijorat pentru tine. iu c dac-a fi fost n ml tu, a fi plecat - sau a fi vrut s plec, dar Duncan, iu e-un brbat puternic i-o s se descurce. i sper adevr s-o ia pe eherazada i s nu se mai ntoarc lodat. Lacrimile ncepur s-i^curg pe obraji. Sunt de bucuroas c n-ai plecat! i terse lacrimile, se rt'pt ctre maina de gtit i puse ceainicul pe foc. Drace, iart-m, cteodat chiar c m ia valul, lilm. O mbria. . Gen, dac vine astzi avionul companiei, ai s urci lord? Te rog! Sigur, drag, dac-ai s vii i tu. Dar, Genny... 285

284

- Duncan, ascult un moment, te rog. Se ntoarse, i puse braele n jurul lui i i sprijini fruntea de pieptul lui, continund cu aceeai voce pierdut care l tulbura profund. - Trei dintre partenerii ti au fugit deja cu familiile lor i cu toi banii cu care au putut. ahul i familia lui an plecat cu toi banii lor, alte mii de oameni, majoritatea dintre cei pe care-i cunoatem, sunt plecai, ai spus-o tu singur, i acum chiar Marele General Valik a rupt-o la fug, n ciuda legturilor lui sus-puse - i trebuie c suni de ambele pri ale baricadei - i dac Nemuritorii n-an zdrobit mica revolt de la Doshan Tappeh, civa ca< I ' din aviaie i civili prost narmai - practic la ei acas^ vremea s nchidem prvlia i s-o tergem! - Nu putem, Gen! izbucni brbatul i ea i putu ; inima rpind n piept i ngrijorarea ei crescu. Asta; un dezastru. - Ar fi numai pentru scurt timp, pn se ndre; lucrurile. - Dac-o terg din Iran, ruinez S-G. - Nu tiu nimic n privina asta, Duncan, dar sigu, c decizia i aparine lui Andy, nu ie, el ne-a trimis aic

- Nu suntem, Duncan, nici tu, nici eu, nici bieii niri. Trebuie s te gndeti i la ei, trebuie s ieim r-aici. Or s ne arunce oricum afar, oricine ar ctiga, i nlt mai mult Khomeini. O strbtu un tremur la amintirea primului discurs (ii'cstui om n cimitir: "M rog lui Allah s taie minile illiror strinilor..." CAPITOLUL 16 La Tabriz Unu; ora 9,30 dimineaa. Range Rover-ul U iei pe porile palatului Hanului i cobor dealul, [Ireptndu-e ctre drumul spre Tabriz i Teheran. Con(lea Erikki, cu Azadeh lnga el. Colonelul Mazardi, ful poliiei i totodat vrul ei, fusese cel care-1 convin-k! pe Erikki s nu plece vineri la Teheran. - Drumul ar fi mult prea primejdios. E i aa ajuns de ru ziua, spusese. Insurgenii n-or s se arc acum. Eti destul dejn siguran. E mult mai r sa te duci s-i faci o vizit nlimii Sale Hanul i s-i I sfatul. Ar fi mult mai nelept. Azadeh ncuviinase. - Erikki, sigur c-o s facem orice vrei tu, dar m-a i|i ntr-adevr mai bucuroas dac n noaptea asta am rge acas, s-1 vd pe tata. - Verioarea mea are dreptate, cpitane; desigur, i face cum doreti, dar jur pe Profet, fac Allah s-i niiasc-n veci cuvintele, c sigurana nlimii Sale la fel de important pentru mine ca i pentru dum-!n. Dac ai s doreti, pleci rriine. Pot s te-asigur c nici o primejdie aici. Am s pun santinele. Dac acest numit Rakoczy sau oricare strin sau mullahul sta, Inropie la un kilometru de aici sau de palatul Gor-flor, o s regrete asta. O, da, Erikki, te rog, spusese plin de entuziasm tlch. Sigur, dragul meu, o s facem orice vrei tu, dar Ic ai vrea s te consuli cu nlimea Sa tatl meu n Jri(a planurilor tale. lirikki acceptase fr entuziasm. 287

!
!

- Da, dar el m-a ntrebat ce cred i n-am putut recomand plecarea i prsirea n urma noastr a elicof terelor i a pieselor valornd douzeci sau treizeci i ce\ de milioane de dolari - n balamucul sta n-ar rezista sptmn. Ar fi furate sau distruse i-am pierde toiul totul - nu uita, Gen, toi banii notri de pensie, toiul pentru noi, e legat de S-G. ' - Dar, Duncan, nu crezi c... - N-a pleca lsnd aici elicopterele i piesele. Mclver se simi pierdut i cuprins de panic la ai gnd. - Pur i simplu nu pot. - Atunci ia-le cu tine. - Pentru Dumnezeu! Nu le putem scoate de-aici putem obine aprobrile! Nu pot s le scot din invent iranian. Nu putem. Suntem prini aici pn se isprv rzboiul. 286

Arberry i cellalt mecanic, Dibble, hotrsei mearg la Tabriz, la Hotelul Internaional, i s petr weekend-ul acolo. - Piesele trebuie s soseasc luni, cpitane. Bi Mclver-Zgrie Brnz tie c elicopterul trebuie s I stare de funcionare miercuri sau va trebui s trimit i n-o sa-i plac asta. O s tragem tare i-o s facem tn i-o s-1 punem pe picioare. S ne fie cu iertare, administratorul bazei poate s vin i s ne ia cnc nevoie. Suntem englezi, n-avem de ce ne face Nimeni n-o s se-ating de noi. i nu uita, lucrm pe guvernul lor, oricare ar fi nenorocitul sta de guver n-am avut nici un scandal cu nici unul dintre nenor< tia, s ne fie cu iertare. Acum te rog s nu-i faci pentru noi, dumneata i cu doamna. O s stm cur i-o s te-ateptm s te ntorci miercuri. Distr; plcut la Teheran! Aa c Erikki pornise n convoi cu colonelul Ma> ctre periferiile Trabrizului. Palatul ntins al Hai Gorgoni era aezat la poalele munilor, n mijlot hectare de grdini i livezi nconjurate de ziduri n Cnd sosiser, ntreaga cas se trezise i se adui mame i surori vitrege, nepoate, nepoi, servitori i c servitorilor - nu ns i Abdullah Han, tatl ei. Az; fusese primit cu braele deschise i lacrimi n oc bucurie i alte lacrimi i ndat fusese pus la cale un U srbtoresc pentru a doua zi, care s celebreze nor de a o avea din nou acas, dup atta timp. "Dar, < ngrozitor! Bandiii i un mullah neciqplit ndrznii vin pe pmntul tu? Oare n-a donat nlimea Sa, onoratul tat, butoaie de riali i sute de acri de pa diferitelor moschee din Tabriz i mprejurimi?" E Yokkonen fusese primit cu politee i suspiciune. T( temeau de el, de dimensiunile trupului su, de iuea n mnuirea cuitului, de temperamentul su violent: puteau s neleag blndeea pe care o arta prietei i nemsurata dragoste pe care o revrsa asupr; zadeh.

Ea era a cincea ntre cele ase surori vitrege i un no nc sugar. Mama ei, moart de muli ani, fusese a 'u.i soie a lui Abdullah Han, care la acea dat mai avea m vast. Fratele ei de snge, Hakim, pe care-1 adora, cu in ni mai n vrst dect ea, fusese repudiat de Abdullah rl.in i se afla, n dizgraie, la Khvoi, n nord-vestul rii -l a t pentru crime mpotriva Hanului, crime de care i l . i l uni Azadeh jurau c nu era vinovat. Mai nti o baie, spuseser vesele surorile ei vitrege poi s ne spui tot ce s-a-ntmplat, fiecare amnunt. O trseser vesele cu ele pe Azadeh n intimitatea [i calde i luxoase, unde, complet n afara amestecului Crui brbat, sporoviser i brfiser pn n zori. - Mahmud al meu n-a fcut dragoste cu mine de-o Itmn, spusese cu o zvcnire a brbiei Najoud, cea |i n vrst dintre surorile vitrege ale lui Azadeh. - Trebuie s fie alt femeie, drag Najoud, zisese leva. Nu, nu-i asta, are probleme cu erecia. O, srmana de tine! Ai ncercat s-i dai stridii... Sau ai ncercat s-i dai cu ulei de trandafir pe sni... Sau s-1 freci cu extract de jacaranda, corn de 'er i mosc... Jacaranda, mosc cu corn de rinocer? N-am auzit de | iiivva, Fazulia. E o reet nou-nou, de fapt una strveche, de pe Ir mea lui Cyrus cel Mare. Asta e o tain, ns penisul | in rlui Rege era cam mic pe vremea cnd era tnr, dar ce a cucerit Medesul, a devenit ca prin minune de M'iiat. Se ptwe c a obinut la Medes o poiune magic c, dac este frecat de el timp de o. lun... Marele | c-"i i 1-a dat lui Cyrus n schimbul vieii sale, cu condiia Marele Rege s jure s pstreze secretul numai n ml ia sa. A trecut prin vreme din tat-n fiu, secole de-a |i(lnl, i acum, dragi surori, taina e-n Tabriz! Of, cine, drag, dulce surioar Fazulia, cine? Oh, mai taci din gur Zadi, cum poate s vorbeasc ffl vorbeti tu! Continu, Fazulia. 2 8

2 8 9

- Da, taci din gur, Zadi, i binecuvnteaz norocul cel bun - Hassan al meu are erecii dimineaa, la prnz M seara i e att de plin de dorina pentru mine c nu-mi c! timp nici mcar s m spl pe dini! - Ei bine, secretul elixirului a fost cumprat de strii str-str-bunicul actualului posesor la un pre uria. Ni s-a spus, pentru un pumn de diamante... - Eiii...! - ...dar acum poi cumpra un clondir mic penti cincizeci de mii de riali. - O, asta-i prea mult! Unde-a putea gsi att de mu I bani? - Ca ntotdeauna, ai s i gseti n buzunarele lui. poi ntotdeauna s te tocmeti. Nimic nu-i prea mu pentru astfel de poiune, cnd nu putem avea ali brbal i - Dac i face efectul... - Sigur c i-1 face, oh, de unde s o cumprau scump-scump Fazulia? - n Bazar, n magazinul lui Abu Bakra Bin Hass;i Bin Saiidi. tiu eu drumul.,O s mergem mine, nain de prnz. S vii cu noi, drag Azadeh, - Nu mulumesc, drag sor. Apoi urmase o cascad de rsete i una dintre otinere spusese: - Srmana Azadeh, n-are nevoie de jacaranda muchi, are nevoie exact de contrariul! - Jacaranda i mosc, copil, cu corn de rinoa spusese Fazulia. Azadeh rsese laolalt cu ele. O ntrebaser toate, | fa sau pe ocolite, dac soul ei pstra proporiile n i toate, i cum se descurca ea, att de slbu i-atl fragil cu asta i i suporta greutatea. "Prin vrji", rspunsese celor mai inere; "foarte uor" celo serioase i"cu nenchipuit extaz, aa cum trebuie si Paradis," celor geloase i celor pe care le ura i do tain s le necjeasc. Nu toat lumea fusese de acord cu cstoria acest uria strin. Muli ncercaser s-1 influeni tatl ei mpotriva lui i-a ei, dar ea ctigase i tia 290

irau dumanii: sora vitreg, Zadi, obsedat sexual, mininoasa verioar Fazulia, cu exagerrile ei lipsite de sens ), dintre toate cea mai rea, vipera mieroas, sora cea mai [lare, Najoud i rutciosul ei de brbat, Mahmud, s-i ^depseasc Alah pentru rutile lor! - Draga mea Najoud, sunt att de bucuroas c sunt as, dar acum e vremea de culcare! i astfel se culcaser. Toate. Unele fericite, altele iste, altele furioase, alrJe pline de ur, altele iubitoare, nele cu soii lor, iar altele singure. Coranul ngduia brbailor patru neveste n acelai ip, cu condiia s le trateze pe toate la fel, n orice Civin. Profetul Mahomed fusese singurul dintre toi libaii cruia i se ngduise s aib orict de multe fveste dorise. Dup cum spuneau legendele, Profetul 'iisese n cursul vieii unsprezece soii, dei nu toate n clai timp. Unele muriser, de unele divorase, iar lele triser i dup moartea lui. Dar toate l cinstiser uie. Erikki se trezise cnd Azadeh se strecurase lng el [pat. - Ar trebui s plecm ct mai devreme posibil, |mleh, draga mea... - Da, spusese ea aproape adormit - patul att de tllbrtabil, apropierea lui att de confortabil - da, cum |i iu, dar' te rog, nu mai nainte de prnz, pentru c liga mea mam vitreg o s umple cldri de lacrimi. ' - Azadeh... Dar ea adormise. El oftase la fel de mulumit i jrmise la rndul lui. Nu plecaser duminic, aa cum plnuiser. Tatl ei IRCSC c nu este potrivit, cci dorea s vorbeasc mai |J y\\ Erikki. In zori, astzi, luni, dup rugciunea pe care o conpsc nsui Hanul i dup micul dejun - cafea, pine i ".c, iaurt i ou - li se ngduise s plece i acum ieeau B drumul de munte pe oseaua principal ce ducea [Teheran. n faa lor zrir de-a curmeziul drumului Mcr. 291

Ciudat, spuse Erikki, colonelul Mazardi a spus o s ne atepte aici. Colonelul nu se zrea nicieri, iar punctul de coni era prsit. Poliia, spuse Azadeh, cscnd. Nu sunt niciod; acolo unde ai nevoie de ei. Drumul urca spre o trectoare. Cerul era albastr limpede, iar vrfurile munilor deja scldate de ra> soarelui. Jos, n vale, era nc ntuneric, frig i un drumul alunecos, zpada troienit, dar asta nu-1 ngriji cci Range Rover-ul avea traciune pe patru ro lanuri. Mai trziu, trecnd pe lng intersecia cu dm i ctre baz, nu opri. tia c baza e pustie, singur elic terul JR 212 ateptn'd reparaiile. Mai nainte de a prsi palatul, ncercase fr suc s ia legtura cu administratorul, Dayati. Dar acum ; nu mai conta. Se ls pe spate n scaun. Avea rezervoa pline i cinci bidoane de rezerv, a cte douzeci de fiecare, pe care le luase de la pompa particular a Abdullah. Pot ajunge cu uurin azi la Teheran mntorc pn miercuri - dac m-ntorc. Ticlosul l; Rakoczy - e o veste foarte proast, ntr-adevr. - Vrei puin cafea, iubitule? - Mulumesc. Vezi dac poi s prinzi BBC sau V< pe unde scurte. Primi mulumit cafeaua fierbinte din termos, cultnd trosnetul paraziilor i piuitul aparatului, sta sovietice care se auzeau puternic i aproape ni altceva. Posturile de radio iraniene erau nc n gre\ oprite, cu excepia celor deservite de militari, n tot cu sfritului de sptmn, prietenii, cunotinele, ne; torii i servitorii, aduseser zvonuri i contrazvonur tot felul, de la o iminent invazie sovietic la o imim invazie american, de la lovituri militare izbutite n e tal, la predarea umilitoare a tuturor generalilo minile lui Khomeini i la demisia lui Bakhtiar. - Dobitocii! izbucnise Abdullah Han. 292

Era un brbat corpolent, trecut de aizeci de ani, Iflrhos, cu. ochi negri i buze pline, ncrcat de bijuterii i K)gut mbrcat. - De ce-ar demisiona Bakhtiar? Nu ctig nimic, aa n-are nici un motiv, nc. f - i dac ctig Khomeini? ntrebase Erikki. - Voia lui Allah. F-lanul sttea ntins pe covoare n marea camer, cu ikki i Azadeh aezai n faa lui i garda personal, irmat, n spate. - Dar victoria lui Khomeini o s fie doar temporar, cfi o s-o aib. Armata o s-1 supun pe el i pe mullahii , mai devreme sau mai trziu. E un om btrin, o s >ar curnd, cu ct mai devreme cu att mai bine, cci i a mplinit Voia lui Allah i a fost unealta care 1-a i n r a t pe ah, cruia-i sosise vremea, e rzbuntor, ! i la minte i la fel de megaloman ca i ahul, dac nu .ai mai ru. Nu m-ndoiesc c-o s ucid mai muli luciii dect a fcut-o ahul. Dar nu-i un om sfnt, pios i in toate aa cum ar I M U s fie un ayatolah? ntrebase prudent, netiind la sa se atepte. De ce-ar face aa ceva? 11 obiceiul tiranilor. I lanul rsese i mai luase o bucat de halva, cci era II i dup dulciurile turceti. i ahul? Ce se va ntmpla acum? ()rict de mult i displcea Hanul lui Erikki, era Ijiunit de ocazia ce se ivise de a-i afla prerile. De el indeau n Iran multe din viaa lui i a lui Azadeh i nu ta s plece. Cum o vrea Allah. Mohamed ah a fcut necrezut limite lucruri bune pentru Iran, ca i tatl su naintea 1 ilar n ultimii civa ani s-a nchis de tot jn sine i nu ii ia de nimeni. Nici chiar de ahbanu, mprteasa 'li, care era neleapt i devotat. Dac ar fi avut ct, cil bun sim, ar fi abdicat in favoarea fiului su, Reza. Seralii au nevoie de cineva n jurul cruia s se strng. fi putut fi sprijinii i pregtii pn ar fi fost gata s Hn puterea. Nu uita c Iranul e monarhie de aproape 293 '

trei mii de ani. ntotdeauna un conductor absolut - un ar spune "tiran" - deinnd puterea absolut i nltin numai prin moarte. Zmbise cu buzele pline i senzual Dintre ahii Qajar, dinastia noastr legitim, care ; domnit o sut cincizeci de ani, numai unul, ultimul <l linie, vrul meu, a murit de moarte natural. Suntem i popor oriental, nu occidental, care nelegem violena tortura. Viaa i moartea nu sunt judecate d i i | standardele voastre. Ochii lui ntunecai pruser s se ntunece i rn mult. - Poate c voia lui Allah e s se-ntoarc Qajarii. Si domnia lor Iranul a prosperat. Asta nu-i ce-am auzit eu, gndise Erikki, dar stpnise i-i pstrase linitea. Nu-s eu pus s judec ce fi sau ce-a fost aici. BBC i Vocea Americii fuseser bruiate to; duminica, ceea ce era un luciu obinuit. Radio Mosc se auzise tare i limpede ca de obicei, ca i Radio Irai Liber care emitea din Tbilisi, la nord de grani Buletinele lor de tiri, n iranian i englez, vorbe despre o insurecie total mpotriva "guvernului ilega lui Bakhtiar, a ahului izgonit i a stpnilor si amenc;i condui de militaristul i mincinosul preedinte Cat i Astzi Bakhtiar a-ncercat s ctige bunvoina mase anulnd contracte militare jecmnitoare, ntr-un total 13 miliarde de dolari, impuse forat rii de ahul alury 8 miliarde de dolari n Statele Unite, tancuri engleze Centurion valornd 2,3 miliarde, plus dou reacto nucleare franuzeti i unul german, valornd alte miliarde. Aceast veste a provocat panic printre c< ductorii occidentali i cu siguran vor arunca burs capitaliste ntr-o binemeritat prpastie." - Iart-m c ntreb, tat, dar o s se prbuea Occidentul?! ntrebase Azadeh. - Nu acum, rspunsese Hanul rece, nu pn c sovieticii or s hotrasc cum c a sosit vremea denune mprumuturile de optzeci de miliarde de d( >

294

i care le datoreaz bncilor occidentale i chiar unora ni Orient. Rsese sardonic, jucndu-se cu iragul de perle pe II el purta n jurul gtului. - Fr-ndoial c bancherii Orientului sunt mult mai rei. Cel puin nu sunt att de lacomi. Ei mprumut tjicios i cer garanii, n-au ncredere n nimeni i cu fiiran-nu n mitul "iubirii cretine". Ura bine tiut c Gorgonii deineau enorme loturi de f i i n i n t n Azerbaidjan, pmnt bun, petrolifer, o mare din compania Iran Timber, proprieti pe rmul ii i i Caspice, o mare parte a Bazarului din Tabriz i cele i multe dintre bncile comerciale de acolo. Erikki i ntise ce auzise despre Abdullah Han pe cnd ncerca blin ngduina de a se cstori cu Azadeh, despre venia i lipsa lui de ndurare n afaceri". Calea cea mai bnic de a ajunge n Paradis sau n Iad este s-i oiczi lui Abdullah cel Crud un rial i s nu-i plteti, IKIU-1 s neleag c eti srac - i s rmi n Azerbaidjan". Tat, te rog, pot s-ntreb, anularea att de multor li acte nu o s provoace haos... Nu, nu poi s-ntrebi. Ai pus i-aa destule ntrebri li u o zi. O femeie trebuie s-i stpneasc limba i s ii te -acum poi pleca, l'ia i ceruse imediat iertare pentru greeal i usc supus. Erikki se ridicase i el s plece, dar Hanul ise. Nu i-am ngduit nc s pleci. Te rog stai jos. De ai teme de un sovietic izolat? Nu tiu! Mi-e team de sistem. Omul la trebuie s c la KGB. - De ce nu l-ai ucis atunci, pur i simplu? N-ar fi folosit la nimic, ba dimpotriv. Ar fi dunat , bazei, companiei han Timber, lui Azadeh, poate iF \)\ domniei-voastre. A fost trimis la mine de alii. V iNte. ' . " Erikki l privise pe btrn cu mult atenie. Cunosc muli dintre ei, rui, sovietici sau ariti, Jeauna au rvnit Azerbaidjanul, dar ntotdeauna au 295

fost buni clieni pentrunoi i ne-au ajutat mpotr mpuiilor de englezi. i prefer englezilor. Ii nel Zmbetul lui se subie i mai mult. Va fi foarte uor s ndeprtm pe acest Rakoczy. - Bun, atunci facei-o, v rog. Erikki rsese cu toat gura. - Si pe toi ceilali, asta ar fi ntr-adevr Lucrarea Allahf - Nu sunt de acord, spusese Hanul indispus. Asta fi lucrarea Satanei. Fr ruii care s li se opui americanii i cinii lor englezi ne-ar domina pe noi ntreaga lume. Ar nghii cu siguran Iranul. Sub al Mohammed aproape au reuit. Fr Rusia Sovietii oricare ar fi lipsurile ei, n-ar avea cine s-i in n fru americani, cu politica lor, arogana, proasta crete blue-jeans-ii, mncarea, democraia, atitudinea lor de gusttoare fa de femei, de lege i ordine, pornogra lor scrboas, naivitatea lor diplomatic i rutatea. I < sta e cuvntul corect: rutatea cu care se-mpotrive Islamului. Ultimul lucru pe care-1 dorea Erikki era o alt ca fruntare. n ciuda notrrii sale, simise c se nfurie rndul lui. - Am avut o nelegere... - E-adevrat, pe Allah! se rastise la el Hai adevrat! - Nu este, i ne-am legat n faa dumnezeului niei-voastre i a spiritelor mele C nu vom discuta po nici a lumii voastre, nici a lumii mele. - E-adevrat, recunosc, mriise Abdullah Hi faa contorsionat de furie. sprijinise mna pe pumnalul ornamental de 1 i dendat omul din garda personal coborse pi mitralier de pe umr i-1 ndreptase ctre Erikki. - Pe Allah, m faci mincinos n propria mea mugi el. Erikki spuse printre dini: - V amintesc, doar, nlimea Voastr, n fa Allah al vostru, nelegerea. 296

Ochii ntunecai, injectai de furie, se holbaser la el. 'rivise napoi gata s-i trag pumnalul pukoh i s ucid Iau s fie ucis. - Da, da, i asta-i de asemenea adevrat, mormise Janul i furia i trecuse la fel de repede cum pornise. Aruncase o privire grzii i i fcuse semn, mnios, i se deprteze. - Iei afar. ncperea devenise foarte linitit. Erikki tia c mai erau i alte strji prin apropiere, iar n perei guri prin care se putea spiona. Simise sudoarea pe frunte i niingerea pumnalului pukoh pe spate, n dreptul mijJ( icului. Abdullah Han tia c pumnalul se afla acolo i c rikki l-ar fi folosit fr ezitare, dar Hanul i acordase dat pentru totdeauna ngduina de a purta arm n rezena lui: cu doi ani n urm, Erikki i salvase viaa. Asta se-ntmplase n ziua n care Erikki i ceruse irmisiunea de a se cstori cu Azadeh i fusese refuzat hotrre. - Nu, pe Allah! Nu vreau necredincioi n familia jlca. Pleac din casa mea, i zic pentru ultima dat! 1 Erikki se ridicase de pe covor cu inima zdrobit. n Cel moment se auzise zgomot dincolo de u, apoi fipucturi, ua fusese izbit de perete i doi brbai, iiisini narmai cu pistoale-mitralier, nvliser n Icpere n timp ce coridorul din spatele lor rsuna de jomote de lupt i focuri de arme automate. Omul din irda personal a Hanului ucisese pe unul dintre ei, dar Jl.'Jlaft l ciuruise cu gloane, apoi i ntorsese arma spre Jnlullah Han care, uluit, rmsese aezat pe covor. Mai Jiiinte s poat apsa pe trgaci a d'pua oar, asasinul iiirise cu pumnalul lui Erikki n gtlej. n acelai moment, rikki nise ctre el, i smulsese arma din mini i pum-'lul din gt i tot atunci un alt asasin nvlise n ncpere, igind. Erikki izbise chipul omului cu pistolul mitralier, llgndu-1, aproape smulgndu-i capul de pe umeri cu terea loviturii, apoi nise n coridor, nnebunit de 297

i (

furie. Trei atacatori i doi dintre membrii grzii Hanului erau mori sau pe moarte. Ultimii atacatori o rupseser la fug, dar Erikki i lovise pe amndoi cu pumnalul i continuase s alerge. Numai cnd o gsise pe Azadeh i se convinsese c e n siguran, c nu pise nimic, i se domolise setea de snge i se linitise din nou. Erikki i amintea cum o prsise i se ntorsese aceeai mare ncpere n care Abdullah Han nc nu edea pe covor. - Cine erau- oamenii tia? - Asasini, dumani! Ca i strjile care i-au lsat s intre, spusese Hanul cu rutate. A fost Voia lui Allah s te afli aici i s-mi salvezi viaa, Voia lui Allah c triesc. , Poi s o iei pe Azadeh de soie. Da. Dar pentru c nu-mi .j placi, vom jura n faa lui Allah i azeilor ti, oricare ar fi . ei, c nu vom discuta vreodat religia sau politica nici uneia dintre lumile noastre. Aa poate c n-o sa trebuiasc s te omor.

Aceiai ochi negri i reci l priviser neclintii i atunci. Abdullah Han btuse din palme. n aceeai clip ua se deschisese i apruse un servitor. - Adu cafea! Omul dispruse grbit. - Am s las subiectul acesta, despre lumea a, i am s deschid altul, despre care putem discuta: fiica mea Azadeh. Erikki devenise i mai prudent, cci nu tia prea bin< ct de mult se putea ntinde puterea tatlui asupra ei drepturile lui ca so ct timp era n Azerbaidjan i ci: mai mult n fieful btrnului. Dac Abdulllah Han i c ntradevr lui Azadeh s se ntoarc napoi acas divoreze, ar face-o, oare, ea? Cred c da, mi-e tearc da. Fr ndoial c n-o s accepte nimic din ce ar p fi mpotriva lui. Ii luase aprarea chiar n ura lui paran pentru America, explicndu-i ce o cauzase. -1 s-a poruncit s plece acolo la Universitate de c tatl lui, i spusese ea. Vremea pe care a petrecut-o ac n America, a fost cumplit, Erikki, fiind obligat s n 298

limba i ncerend s obin diploma n tiine economice pe care tatl lui i-o pretindea mai nainte de.a-i ngdui vi se-ntoarc acas. Tata i ura pe ceilali studeni care-i l Mieau joc de el pentru c nu putea s joace jocurile lor, l K i i t r u c era mai mplinit dect ei, ceea ce-n Iran este un cmn de bunstare, dar nu i-n America, i pentru cnva ncet. Dar cel mai mult dintre toate pentru felul de j via pe care a trebuit s-1 ndure - forat, Erikki? S ! mnnce lucruri necurate, cum ar fi carnea de porc, care c mpotriva religiei noastre, s bea bere i vin i alcooluri tari, lucruri care sunt mpotriva religiei noastre, s fac lucruri care nu se pot numi i s suporte porecle care nu ne pot rosti. i eu a fi furioas dac a fi n locul lui. Te rog, ai rbdare cu el! Nu vezi tu rou naintea ochilor cnd se pomenete de sovietici, din pricina a ceea ce au fcut tatlui, mamei i rii tale? Ai rbdare cu el, te implor! -a ncuviinat el cstoria noastr? Ai rbdare cu el! Am fost foarte rbdtor, i zisese Erikki, dorind s sfreasc odat ntrevederea, mai rbdtor dect cu | *icare alt om. - Ce-i cu soia mea, nlimea Voastr? Obiceiul cerea s i se adreseze astfel i Erikki o fcea n cnd n cnd, din politee. Abdulllah Han zmbise bire. - Natural, viitorul fiicei mele m intereseaz. Ce-ai le gnd s faci cnd vei ajunge la Teheran? ] - N-am nici un plan. M-am gndit doar c e foarte potrivit s-o scot din Tabriz pentru cteva zile. Rakoczy plinea c au nevoie de serviciile mele. Cnd KGB-ul pune asta n Iran, sau n Finlanda, sau chiar n America, ' bine s-o tergi ct mai repede i s te pregteti de ecazuri. Dac-ar rpi-o, a fi ca o ppu n minile lor. - n Teheran ar putea s-o rpeasc mult mai uor dect Ici, (iac asta-i intenia lor. Uii c aici e Azerbaidjanul lizele i se rsucir batjocoritoare - nu ara lui Bakhtiar. Erikki se simi neajutorat sub privirea scruttoare. - tiu doar c asta cred c-i cel mai bine de fcut . ,'iitru ea. Am spus c am s-o apr cu viaa mea i-am s-o bc Pn cnd viitorul politic al Iranului.este hotrit - de ^ 299

domnia-voastr i de ali iranieni - cred c e cel ni.i lf nelept lucru de fcut. - I n cazul sta, du-te! spusese tatl e, att de bnrd nct aproape se nspimntase. Dac ai nevoie de ajut oi, trimite-mi cuvintele astea... Se gndise un moment, apoi zmbetul lui devenic sardonic. - Trimite-mi propoziia "Toi oamenii sunt nscu n egali". sta-i un alt adevr, nu-i aa? - Nu tiu, nlimea Voastr, rspunsese el precam Dac e aa sau nu, e cu siguran Voia lui Allah. Abdullah izbucnise n rs, se ridicase i pleca lsndu-1 singur n marea ncpere, cu sufletul cuprins o rceal de ghea, profund tulburat de acel brbat ;i crui gnduri nu le putea nelege. - i-e frig, Erikki? ntreb Azadeh. -O nu, nu, deloc, spuse, revenindu-i din visa ascultnd sunetul motorului n timp ce urcau pe drun de munte ctre trectoare. Se aflau chiar sub creas ntlniser puine maini circulnd n ambele sensi Dup o curb ieir la soare i trecur creasta. Atc Erikki schimb vitezele imediat i, pe msur ce cobor panta domoal, ncepur s prind vitez. Drun lunecos, presrat cu troiene de zpad, fusese constn din ordinul lui Reza ah, ca i calea ferat, i era o minu inginereasc, cu taluzuri, excavaii n stnc, poduri terasament abrupte, fr balustrade spre margin prpstioase. Schimb din nou vitezele, conducn repede, dar prudent, foarte mulumit c nu plecase noaptea. - Poi s-mi mai dai nite cafea? l servi bucuroas. - M bucur tare mult c am. s vd Teheranul. Ave multe'lucruri de cumprat, eherazada e acolo i ani list ntreag de cumprturi pentru surorile mele i ni\ crem de fa pentru mama vitreg... 300

O asculta neatent, cci se gndea la Rakoczy, Teheran, Mclver i la care ce ar fi trebuit s fie pasul urmtor. Drumul cobora rsucindu-se i unduind. ncetini, conducnd i mai prudent, cci n spatele lui apruser maini. Primul era un autoturism suprancrcat ca de obicei cu pasageri, iar oferul conducea prea aproape, prea iute, cu degetul permanent, pe claxon, chiar i atunci cnd era evident cu neputin s te dai la o parte din calea l u i . Erikki i astup urechile n faa nerbdrii | zgomotoase a celuilalt, cu care nc nu se obinuise, cum nu se obinuise nc nici cu felul neglijent n care conduceau iranienii, chiar i Azadeh. - Nesbuitul! Lu urmtoarea curb aproape orbete, panta accentundu-se brusc, i atunci, nu prea departe n faa lor, in locul n care oseaua continua drept nainte, zri un camion suprancrcat ce urca gemnd la deal, depit pe contrasens^de un automobil. Frn lipindu-se de coasta muntelui. n acelai moment, mdina din spatele lui acceler, l depi claxqnnd asurzitor i se arunc n jos pe banda opus a curbei. Cele dou automobile se ciocnir amndou se rostogolir peste marginea drumului, I prbuindu-se o sut cincizeci de metri mai jos i explodnd n flcri. Erikki se trase i mai aproape de peretele stncos i frn. Camionul ce se apropia nu opri, Irecnd pur i simplu pe lng ei i continundu-i drumul 'n SUS ca i cnd nimic nu s-ar fi ntmplat, i asemeni lui jiocedar toate mainile care l urmar. Cobor din main, nainta pn la marginea, prpas-|ci i privi n vale. Rmiele arznde ale mainilor erau iprtiate pe coasta muntelui n jos, cale de dou sau ei sute de metri. Nici o ans de-a exista supravieuitori nici o ans de-a ajunge acolo fr echipament serios crare. Cnd se-ntoarse napoi, scutur din cap ifericit. - Insha'Allah, dragul meu, spuse Azadeh linitit. A It voia lui AJlah. - Nu, n-a fost. A fost prostie evident. 301

- Sigur c ai dreptate, dragule, cu siguran c a fosi o prostie evident, relu ea imediat cu cel mai linititor glas al ei, ghicindu-i mnia - dei nenelegnd-o, aa cum nu nelegea multe dintre lucrurile ce se petreceau n capul acestui om ciudat care era soul ei. Ai perfeci') dreptate, Erikki, a fost o prostie evident, dar a rost voia lui Allah ca prostia acestor oferi s le provoace moartea, lor i celor care cltoreau mpreun cu ei; a fost voia lui AJlh sau altfel drumul ar fi fost liber. Ai ntr-adevr dreptate. - Oare? zise el obosit. - Oh, da, fr ndoial, Erikki, ai avut perfect drep tate ! i continuar drumul. Satele ce se ntindeau de o parte''ori de alta sau de-a curmeziul drumului erau srccioase -, unele chiar foarte srccioase - cu stra/i nguste i murdare, colibe grosolane i case cu peren nali, construite primitiv, cteva moschei mizere, tarabe, capre, oi, gini i roiuri de mute care nu erau nc ajtt (! insuportabile cum aveau s devin n timpul verii. Intoi deauna erau resturi aruncate n strad i Injubb, anul de pe marginea drumului, i nelipsitele haite de c i n i vagabonzi jigrii, scormonind n gunoaie, cini care tu bau adesea. Dar zpadafcea peisajul i munii pitoreti i zi se desfur bine mai departe, dei cu^vreme rece; cerul albastru se adunau nori cumulus. n Range Rov era cald i confortabil. Azadeh purta un costum de se modern, matlasat, pe dedesubt un pulover de camir crui albastru se asorta cu cel al costumului, i cizmul scurte. i scosese scurta i cciulit de ln i prul negru, lung, crlionat de a natur, i czuse pe urne Aproape de amiaz se oprir s mnnce lng un izv de munte. Spre sear trecur printre livezi de meri, peri cirei, pomii golai, fr frunze, formnd un peis lugubru, ajungnd n cele din urm la periferiile O a vinului, un ora cu - poate - o sut i cincizeci de mii < locuitori i multe moschei. 302

- Cte moschei sunt n tot Iranul, Azadeh? - Odat mi s-a spus c douzeci de mii, rspunse ea somnoroas, deschiznd ochii i privind nainte printre gene. Ah, Qazvin. Am ajuns repede, Erikki. Csc cu poft i se aez mai comod n scaun, lsndu-se pe jumtate prd somnului. - Sunt douzeci de miijje moschei i cincizeci de mii de mullahi. Aa se zice... n ritmul sta o s-ajungem la . Teheran n cteva ceasuri... Zmbi, iar cuvintele ei se pierdur. Se simea mai n | siguran acum, c trecuser de jumtatea drumului. De ' cealalt parte a Qazvinului, drumul era bun pn la Teheran. n Teheran, Abdullah Han era proprietarul ; multor case i apartamente, unele dintre ele nchiriate | strinilor. Pe cteva le pstrase pentru el i familia sa i i | spusese lui Erikki c, de data aceasta, din pricina tul- I burrilor, puteau s locuiasc ntr-unui dintre acestea, | aflat nu departe de cel al lui Mclver. - Mulumesc! Mulumesc foarte mult, spusese Erikki i mai trziu Azadeh zisese: - M-ntreb de ce a fost att de bun. Nu prea-i st n fire. Te urte pe tine i pe mine, orice a ncerca s fac |s-ifiu pe plac. - Nu te urte, Azadeh. - mi cer iertare c nu sunt de aceeai prere cu tine, dar m urte. Ii repet din nou, dragul meu, sora mea cea mai mare, Najoud, este cea care i otrvete sufletul n I privina mea i a fratelui meu, ea i mpuitul de brb-su'! Nu uita c mama a fost cea de-a doua soie a tatlui meu, liiproape pe jumtate de vrsta mamei lui Najoud i de ^dou ori mai frumoas i, dei mama a murit cnd eu gyeam apte ani, Najoud' nc pstreaz n ea ura asta. Vcsigur, nu pe fa, e mult prea deteapt pentru asta. Erikki, n-ai s nelegi niciodat ct de subtile, ascunse i luternice pot fi femeile iraniene, sau ct de rzbuntoare, i spatele aparenei lor att de" dulci. Najoud e mai rea ct arpele din Grdina Paradisului. Ea e pricina Ituror dumniilor. 303

Minunaii ei ochi albastru-verzui se umpluser de lacrimi. - Cnd eram mic, tatl meu ne iubea ntr-adevr pe mine i pe fratele meu. i eram favoriii lui. Petrecea mai mult vreme cu noi, n casa noastr, dect n palat. Apoi, cnd a murit mama, ne-am dus s locuim n palat, dar nici unul dintre fraii vitregi sau surorile noastre nu ne iubeau cu adevrat. Cnd ne-am mutat la palat, totul s-a schim bat, Erikki. Din pricina lui Najoud. - Azadeh, te sfie ura asta! Suferi tu, nu ea. Uit-o! Acum nu mai are putere asupra ta i-i repet, n-ai nici o dovad! - N-am nevoie de dovezi, tiu. i n-am s u i i niciodat. Erikki lsase lucrurile aa. N-avea nici un sens s se certe, nici un sens s ascund ceea ce fusese o surs de mult violen i multe lacrimi. Mai bine s rmn aa, deschis, dect ngropat, mai bine s lase cale libern furiej din timp n timp. n faa lor drumul prsi cmpiile i intr n Qazvin, un ora ca multe alte orae iraniene, zgomotos, nghesuil t murdar, poluat i cu strzi aglomerate. Alturi de drum se afla anul care nsoea cele mai multe drumuri din Iran. Aici adncimea lui era de un metru, n unele pri era betonat, cu urme de noroi, ghea i un fir de ap pe fund. Din anuri creteau copaci, localnicii i splau lucrurile acolo, cteodat le foloseau ca surse de apa potabil sau canale de scurgere. Dincolo de anim ncepeau zidurile. Ziduri care ascundeau case sau grdim mari sau mici, bogate sau srccioase. De obicei, casek din ora - fie ele din centru sau de la periferii - erau CM nite cutii mizere, unele din crmid, altele din chirpici unele tencuite, altele nu i aproape toate ascunse. Multe dintre ele aveau podele din pmnt bttorit, f o : i r i r puine beneficiau de ap curent, electricitat " canalizare. Circulaia se aglomera cu o iueal uluito.i Biciclete, motociclete, autobuze, camioane, automobil de toate dimensiunile, mrcile i vrstele, de la strvechj 304

;i foarte vechi, aproape toate pline de lovituri i crpite, unele bogat mpodobite cu felurite vopseluri i mici beculee colorate, pe msura fanteziei proprietarului. Erikki condusese pe astfel de drumuri de multe ori n ultimii uni i tia c se puteau ntmpla blocaje. Dar aici nu exista uit cale, nu exista drum de centur n jurul oraului, dei fusese planificat unul de muli ani. Zmbi dispreuitor, tncercnd s n-aud zgomotul i i zise: "Niciodat n-o s existe vreun drum de centur. Cei din Qazvin n-ar putea Miporta tcerea!" Locuitorii Qazvinului i cei ai oraului liasht, de lng Marea Caspic, erau inta multor glume i;iniene. Ocoli o carcas scorojit de foc, apoi puse n isetofon o caset cu muzic de Beethoven i ddu ilumul la maximum ca s alunge zgomotele din jur. Dar i ita nu-1 ajut prea mult. - Circulaia e mai proast ca de obicei. Unde-i oliia? spuse Azadeh, trezit de-a binelea. i-e sete? - Nu, nu, mulumesc. i arunc o privire. Puloverul i prul n dezordine o "indeau foarte bine. Rnji. - Da'a vrea... te vreau pe tine. Ea rse i-1 lu de bra. - Eu nu te vreau, eu nnebunesc dup ti.ne! - Minunat. Erau mulumii mpreun. Ca de obicei, drumul era prost, ici i colo asfaltul era i erupt n parte din pricina uzurii, n parte din pricina '.naiilor care nu ncetau nicioat sau a unelor lucrri mbuntire, dei drumurile aveau rareori semne de uilaie sau parapete de siguran. Ocoli o groap ea, apoi se strecur pe lng o alt epav rsturnat nepsare ntr-o margine a drumului. Un camion jlagit se apropia din cealalt direcie cu claxonul urlnd 'jos. Era decorat n culori iptoare, barele de protecie 'nu legate cu srm, cabina n-avea acoperi i parbriz, iar omoiog de crp inea loc de capac rezervorului de i/in. Camionul era plin cu vreascuri de care stteau i i i i precar trei pasageri. oferul sttea strns ghemuit 305

n cabin, nfofolit ntr-un cojoc zdrenuit. Lng el se m;ii aflau nc doi brbai. Trecnd pe lng el, Erikki rmai! surprins de privirile lungi pe care i le aruncar. Civ.i metri mai departe un autobuz uzat, suprancrcat cu cltori, avansa ovitor ctre el. Ca s-i lase loc, prudent, se apropie i mai mult de marginea drumului, ajungnd cu roile pe buza anului, i se opri. Din nou bg de seam c oferul i pasagerii se uitau la el - femei Inchador, brbai i tineri brboi, mbrcai gros ca sii v apere de frig.Unu dintre ei ridic pumnul ctre el, al ml strig o njurtur. Pn acum n-am avut nici un fel de necaz, se giniii nelinitit. Oriunde i arunca privirile - pe strad sau n maini - vedea aceleai chipuri ncruntate. Trebuia s; mearg foarte ncet din pricina roiurilor de biciclete motociclete ruginite ce se luptau pentru locurile trecere printre maini, autobuze i camioane, scurgnd se n iruri lungi, fr s.in seama de alte legi circulaie dect cele care-i conveneau fiecruia. O turm de oi se revrs pe neateptate dintr < strad lateral, strngndu-se unele ntr-altele n mijlocii drumului, motociclitii urlnd njurturi la adres ciobanilor, iar acetia rspunzndu-le la fel, toat Iu ~ ~ furioas, nerbdtoare, claxoanele urlnd nencetat. - Afurisit circulaie, idioate oi! spuse Aza nerbdtoare, trezit de-a binelea. Claxoneaz, Eri' - Ai rbdare, mai bine dormi. N-am cum s dep strig el pe deasupra tumultului, contient de atmosf< ostil care-i nconjura. Ai rbdare! Avur nevoie de o or ca s parcurg nc trei f de metri. Vnztori ambulani, pietoni, gunoaii nenumrate alte vehicule ce veneau din ambele pr se alturau uvoiului ngreunau din ce n ce mai n circulaia. Se afla la ctiva centimetri n spatele i autobuz gare ocupa cea mai mare parte a strzii, apro frecndu-se de automobilele de pe banda vecin, de < mai multe ori cu una dintre roi trecut de jumtate pi muchia anului. Motociclitii treceau nepstori alturi, izbind lateralele Range Roverului sau ale ce 306

lalte vehicole, njurndu-se ntre ei i pe toat lumea, mpingndu-se, dnd clcie oilor sau trecnd peste ele. Un mic automobil l izbi uor n spate, apoi oferul i propti mna pe claxon ntr-o furie paroxistic, ceea ce isc n Lirikki un val brusc de mnie. Astup-i urechile, i porunci sie nsui. Fii calm! Nu poi face nimic. Fii calm. Dar gsea lucrul acesta din ce n ce mai dificil de nideplinit Dup o jumtate de or, oile cotir ntr-o uli Literal i circulaia se mbunti puin. Apoi, dup iirmtorul col gsir ntreaga osea rscolit i o groapiicmarcat, adnc de 7 metri, Iat de aproape ase i pe umtate plin cu ap Ie tie calea. Un grup de muncitori nsoleni sttaupe vine n apropiere, schimbnd njurturi i gesturi obscene cu cei de pe osea. Era cu neputin s laintezi sau s dai napoi, aa c toate autovehiculele "cbuiau s ocoleasc printr-o ngust strdu lateral. Ic reuind s ia curba, autobuzul din fa trebui s se .iprcasc, s dea napoi - nconjurat de i mai multe Itrigte furioase i tumult - iar cnd Erikki ddu la rndul jiu napoi ca s-i fac ioc, o veche main albastr, aflat linii atunci n spatele lui, se strecur pe lng el, pe partea IDus oselei, ctre un mic loc liber rmas n faa lor, r j i n d maina care venea din fat s frneze brusc si s lenipe ze. U na din tre roi le ei nim eri n an i JLilomobiluI se aplec periculos. Acum circulaia era Incat complet. i . n i nfuriat, Erikki puse frnele, deschise portiera cu o mcitur i, apropiindu-se de maina intrat n an, i oi d uriaa-i putere ca s o trag la loc pe osea. meni nu ddu vreo mn de ajutor, n schimb njurar i n i ii, adugndu-i vocile vacarmului. Se ndrept apof in maina albastr. n clipa aceea camionul ddu h u i i se fcu loc, oferul mainii albastre aps pe, le raie < u un efort, Erikki desclet pumnii. Mainile de pe 307 i H le pri ale drumului claxonau la el. Urc n Roverul i porni motorul. fcnd un gest obscen i maina lui ni vuind nule,.

- Uite! n faa lor, toat lumea ncetinea din nou i zarva se Nelinitit, Azadeh i ntinse o ceac de cafea, bu, ntei iari. Cele dou benzi de circulaie se nfundau conducnd cu o singur mn, cci traficul s ncetinise devenind treptat una, unde abundau huidueli, njurturi, din nou. Maina albastr dispruse. Cnd put s opriri, porniri, un irag ce se tra trudnic cu aproape vorbeasc linitit, spuse: cincisprezece kilometri pe or, tarabele i crucioarele - Dac puneam mna pe el sau pe maina lui, i-a 'de pe marginea strzii naintnd pn pe carosabil i fcut buci pe amndoi! mclecnd anurile. Erau aproape de ieire cnd nite - Da. Da, tiu. Erikki, ai bgat de seam ct de i;neri pornir s alerge pe lng ei strignd insulte, unele dumnoi se uit toi la noi? Att de furioi?! te. Unul dintre ei izbi n parbrizul dinspre partea lui. - Da, da, am vzut. - Cine american! Porc american! - De ce oare? Am mai trecut prin Qazvin de douzeci Acestora li se alturar alii i nite femei n chador de... pumnii ridicai. Erikki era prins la mijloc i nu putea Azadeh se aplec instinctiv, cci o bucat de pnnnl > .i dintre celelalte vehicole, nu putea s accelereze sau izbi pe neateptate fereastra din partea ei. Se strecura ,s.i ncetineasc i nici nu putea s ntoarc i simi cum l nspimntat sub braul lui protector. El njur i ridid^ umple mnia n faa neputinei sale. O parte dintre ferestrele, apoi ntinse mna pe deasupra ei i ncr portiera. brbai ncepur s loveasc n capota i lateralele Range Un bulgre de noroi izbi din nou parbrizul. Koverului i n parbrizul portierei din partea sa. Acum - Ce dracu' i-a apucat pe tia? murmur el. Parc .un tra un grup numeros i cei aflai pe partea lui Azadeh avea deasupra noastr un steag american i fluturm pi > icepur s-o batjocoreasc, gesticmnrf nhc^n ?------------ ahului! _______rv L^ia. Kjuai uinrre tineri sri pe capot, O piatr zbur de nicieri i ricoa de una di i n alunec i czu i-abia reui s se rostogoleasc la o ie din portierele mainii, apoi n faa lor autobuzul iei <l calea mainii, mai nainte ca aceasta s treac |Uf.sie el. ngusta strdu lateral ntr-o pia larg din faa un Autobuzul'din faa lor se opri. Imediat ncepu o nghionteal moschei, cu tarabe i cte dou benzi de circulaie fiecare frenetic pentru c posibilii pasageri se mbulzeau s urce, parte. Spre uurarea lui Erikki, prinser vit< Circulaia era iar cei de sus s coboare. In acel iJlioment Erikki vzu un nc lent, dar se micau i trecu pe ba a doua, spaiu liber, aps pe accelerator jriincnd jos un alt om, ocoli ndreptndu-se ctre ieirea spre Teheran, al la cellalt autobuzul, abia reuind s jyile pietonii care treceau capt al pieei. La jumtatea cele dou b<. ncepur s se neaglijent printre vehicole. Ini ntr-o strad lateral care, miraculos, era liber, goni lungul ei i trecu ntr-alta, evit la nghesuie pe msur ce alte vehicul alturau traseului un fir de pr o mas motociclii i-i continu drumul. In pentru oseaua spre Teheran. curnd se simi iroape pierdut, pentru c nu exista alt regul - N-a fost niciodat att de ru, murmur. Ce dr) pentru Pfizile oraului n afara faptului c erau pline cu se-ntmpl? . gunoaie, |ni vagabonzi i vehicule circulnd alandala. Dar se - Poate vreun alt accident, spusese foarte nelinij 'lent dup soare i n cele din urm iei ntr-o strad ii larg, Azadeh. Sau lucrri la osea. S ne ntoarcem? Se ci i fcu loc printre celelalte maini i n curnd inse la un mai bine pe partea cealalt? drum pe care l recunoscu, unul care l duse tr-o alt pia din - Avem destul timp, o ncuraja el. Ieim de ai faa unei alte moschei i de acolo Ipoi la drumul ctre cteva minute. Odat ieii din ora, o s fie n bine. Teheran. 308 i____o-"^ UU.HUUS J cei anai pe partea lui Azadeh ncepur s-o batjocoreasc, gesticulnd obscen, ncercnd deschid portiera. Unul dintre tineri sri pe capot, alunec i czu si-ahia r-pnc C-J r~ -> 309

- E-n regul acum, Azadeh! Au fost doar nij huligani! - Da, spuse ea tremurnd. Ar trebui biciuii. Erikki studiase mulimea din preajma moscheii, pe strzi i din vehicole, ncercnd s gseasc o explicai pentru aceast ostilitate general. Ceva s-a schimbat, l spuse. Ce anume? Apoi simi un nod n stomac. - N-am vzut un soldat sau un camion militar de ci am plecat dinTabriz. Nici unul. Tu? - Nu, nu! mi aduc aminte de asta acum, cnd o spi - S-a ntmplat ceva, ceva serios. - Rzboi? S fi trecut sovieticii grania? Chipul ei i pierdu i mai mult din culoare. - M ndoiesc. S-ar vedea trupe mergnd ctre nor| sau avioane. i arunc o privire. - S lsm asta, spuse mai mult ca s se convii singur. O s ne distrm de minune n Teher eherazada e acolo, i o mulime, dintre prietenele tal Era vremea s faci o schimbare. Poate c o s iau zii libere pe care le am, am putea merge n Finlanda pen o sptmn sau dou. Ieiser din centrul oraului si se aflau acurr ' periferie. Zona era srccioas, cu aceleai ziduri, c ubrede i gropi. Aici oseaua spre Teheran se lrj. avnd patru benzi, dou de fiecare parte i, dei circul; era nc foarte dens i lent, abia douzeci i cinci kilometri la or, nu era ngrijorat. Ceva mai n faa drumul AbadanKermanshah se ramifica spre sud-ve tia c acesta avea s preia o mare parte a aglomera Ochii lui mturar automat indicatoarele de la bord cum ar fi fcut-o n cabin, cu instrumentele de acoli i dori din nou, ca de nenumrate ori pn atunci, i fost n elicopter, zburnd pe deasupra i n afara ace balamuc. Indicatorul de benzin arta rezervorul gol mult de trei sferturi. n curnd trebuia s realiment dar cu attea canistre de rezerv la bord nu era o proble ncetinir ca s depeasc un alt camion, parcai

logant nepsare n apropierea unor vnztori am-nlani, i care umplea aerul cu mirosul greu al gazelor otorului Diesel. Atunci alte diverse obiecte aprute din cant se izbir de parbrizul lor. - Poate c-ar trebui s ne-ntoarcem, Erikki, s neloarcem la Tabriz. Poate am putea ocoli Qazvinul... - Nu, spuse el, prndu-i-se straniu s aud teama n 'ocea ei - de obicei ea nu se temea de nimic. Nu, repet ' mai blnd, mergem la Teheran i-o s aflm care-i cazul, i-atunci o s hotrm. Ea se trase mai aproape i-i puse o mn pe unchiul lui. - Huliganii ia m-au nspimntat, blestemaii, murr, jucnd nervoas printre degete mrgelele turcoaz care le purta n jurul gului. Cele rnai multe femei iraniene purtau mrgele tur-117 sau albastre sau o singur piatr albastr, mpotriva ochiului. ' - Fii de cea! De ce trebuie s se poarte aa?! iivoli! Fie afurisii pe veci! !' Chiar la marginea oraului se afla o mare unitate '|| tiir de instrucie i o baz aerian. - De ce nu sunt soldai aici? Mi-ar plcea i mie s tiu, rspunse el. Pe dreapta se ivi intersecia cu drumul Abadan-Kerhah. Cea mai mare parte a vehicolelor luar calea Garduri din srm ghimpat rnrgineau amndou ele, ca i cele mai multe drumuri i autostrzi impor1 din Iran. Gardurile erau necesare ca s mpiedice caprele, vacile, crinii i oamenii s traverseze ni. Accidentele erau foarte frecvente i mortalitatea ita, )ar asta-i normal n Iran, se gndi Erikki. Ca nerozii gbuni care au czut n prpastie. Nimeni nu tie, ni nu a raportat accidentul i nimeni nu s-a strduit igroape - doar hoitarii, animalele slbatice i haitele ni vagabonzi. ic simir mai bine cnd lsar oraul n urm. jul de ar se desfur din nou n faa lor, livezile 31P

310

i luar din nou locul dincolo de drum, anuri i srm;i ghimpat, muntele Elbrus la nord i inutul vluri't la sud Dar nainte ca viteza s creasc ct de ct, cele dou ben/i ale lor se aglomerar i mai mult, viteza scznd din ce i 11 ce, apoi devenir treptat una singur, nghesuit i plin.! de huiduieli nfuriate. Obosit, blestem inevitabilei' lucrri rutiere care probabil c provocaser gtuire.i, schimb vitezele, minile i picioarele lucrnd singure, ci dup o voin proprie, el abia percepnd c oprea i pornea, oprea i pornea, naintnd centimetru cu cen timetru, motoarele huruind i supranclzindu-s<-, zgomotul i nemulumirea crescnd n fiecare vehicol. Brusc, Azadeh art cu degetul nainte. - Uite! La o sut de metri mai departe era un baraj. Grupi < i de oameni l nconjurau. Unii erau narmai, toi ei civili i mbrcai srccios. Barajul se afla la margii unui sat greu de definit, cu tarabe alturi de drum i, pajitea de la marginea lui, stenii - brbai, femei i ce - se amestecau cu oamenii de lng barier. Toate feme purtau chador negru sau cenuiu. Pe msur ce fiec vehicol se oprea, se verificau actele de identitate ocupanilor i apoi era lsat s s treac. Cteva ma fuseser scoase de pe drum pe pajite, unde oameni grup interogau ocupanii, Erikki zri i acolo arme. - Nu sunt Grzile Verzi, spuse. - Nu-i nici unmullah acolo. Vezi vreun mullahl -Nu. - Sunt tudehi sau niujhadini, sau fedaini. - Ar fi bine s-i pregteti actele, spuse el i zn Pune-i scurta, s nu rceti cnd deschid ferestrele, cciulit. Nu-1 ngrijora frigul, ci curba sinilor ei ridicai mi sub gulover, fineea taliei i prul ei lsat liber. In cutia de bord se afla un cuit mic, n teaca Iu ascunse n cizma dreapt. Cellalt, marelepukoh, eru pufoaica lui, la bru, n mijlocul spatelui. Cnd n cele urm le veni rndul, brbai ursuzi, brboi, nconjui 312

maina. Civa purtau carabine americane, unul un AK 47. Printre ei se aflau cteva femei - doar chipuri n chador. Se holbar la ea cu ochi rotunzi i ncruntri dezaprobatoare. - Actele! spuse unul dintre ei n farsi, ntinznd,mna, rsuflarea-i greoas acoperind mirosul vemintelor i trupurilor nesplate ce ptrundea n main. Azadeh privea drept nainte, ncerend s nu bage n seam rnjetele, murmurele i apropierea lor, cu care nu era nicidecum obinuit. Politicos, Erikki i ntinse actele lor. Omul le primi, se uit la ele i le trecu mai departe unui tnr care tia s citeasc. Toi ceilali ateptar tcui, holbndu-se, tropind din picioare de frig. ntr-un trziu, tnrul spuse ntr-o persan aspr: - E un strin venit dintr-un loc numit Finlanda. Vine le la Tabriz. Nu-i american. - Arat a american, spuse altcineva. - Femeia se numete Gorgon. E nevasta lui. Cel puin ia scrie n hrtii. - Sunt soia lui, spuse scurt Azadeh. Ca... - Cin' te-a-ntrebat? se rsti grosolan primul brbat, urnele tu de familie e Gorgon. E un nume de moieri, r accentul tu e poruncitor i arogant, ca i purtrile, iiui mult ca sigur eti un duman al poporului. - Nu.sunt dumanul nimnui. V... - Taci! Femeile trebuie s tie s se poarte, s fie iste i s se acopere, s fie supuse - chiar i ntr-un stat icialist. Omul se ntoarse ctre Erikki. - Unde mergei? - Ce spune, Azadeh? Ea traduse. - Teheran, r spunse el zdrahonului, cu voce ihort. Azadeh, spune-i c mergem la Teheran! Numrase ase puti i o arm automat. Circulaia nchidea ca ntr-un arc. Nu vedea nici o cale de ieire. icfi. Ea traduse mai departe, adugind: - Soul meu nu vorbete farsi. 313

- De unde tim noi asta si de unde tim c eti cstorit? Unde-i certificatul de cstorie? - Nu-1 am cu mine! C sunt cstorit scrie n actele mele. - Astea 's nite acte eliberate de ah. Nite acte ilegale. Unde-s cele noi? - De la cine, semnate de cine? se repezi ea agresiv. Dai-ne actele napoi i ngduii-ne s plecm! Duritatea ei avu efect asupra brbatului i' a celorlali. Omul ovi. - Vei nelege, v rog, c sunt muli spioni i dumani ai poporului care trebuie prini. Erikki simea inima izbind ca un ciocan. Chipuri mohorte, oameni ieii din Evul Mediu. Uri. Grupulu format n jurul lor i se alturar i ali brbai. Unul dintr ei se agita foarte zgomotos, fcnd semne furioase mainile i camioanelor ce veneau din spatele lui, s treac n fai spre a fi verificate. Nimeni nu claxona. Toat lumea atepta rndul. i pe deasupra ntregii mbulzeli plutea o tcere amenintoare, sumbr. - Ce se ntmpl aici? Un brbat ndesat i fcu loc cu umerii prin mulime. 1 Oamenii se ddur ppliticoi la o parte din calea lui. Pe I umrul lui atrna un pistol mitralier cehoslovac. Cellalt i explic i i ntinse documentele. Chipul brbatului ndesat era rotund i neras, ochii ntunecai, haine srccioase i slinoase. Pe neateptate trosni un foc o arm i ^toate capetele se ntoarser ctre pajite. 1' pmnt, alturi de micul automobil care fusese tr deoparte de mulime, zcea un om. Unul dintre cei ca nconjuraser automobilul sttea deasupra lui cu o ani automat n mn. Un alt pasager era lipit de portic mainii cu minile deasupra capului. Brusc, aces strpunse cordonul de trupuri care-1 nconjura i o rup la fug. Omul cu arma ochi i trase, grei inta i trase <l nou. De data asta brbatul care alerga ip i se prbu zvrcolindu-se n agonie, ncerc s se trascmai depai dar picioarele nu-1 ajutar. Agale, cel cu arma se aproi 314

de el, i goli ncrctorul n trupul lui, ucigndu-1 treptat, treptat. - Ahmed! strig brbatul ndesat, de ce iroseti gloanele cnd cizmele tale ar fi fcut la fel de bine treaba? Cine-s ia? - SAVAK! Un murmur de satisfacie strbtu mulimea i cineva scp un strigt de bucurie. - Prostule, atunci de ce i-ai ucis aa de repede, ei?! Adu-mi aici actele lor! - Fiii tia de cine au nite hrtii care pretind c-s oameni de afaceri din Teheran, da' recunosc pe unu' din SAVAK cnd l vd. Vrei hrtii false? - Nu, rupe-le! Brbatul ndesat se ntoarse ctre Erikki i'Azadeh. - Aa vom face cu toi dumanii Poporului i-i vom terge de pe faa prnntului. Ea nu-i rspunse. Actele lor se aflau n mna murdar. Ce-ar fi dac i hrtiile noastre ar fi socotite false? Insha'Allah. Cnd omul isprvi de cercetat documentele lor de identitate, privi ndelung la Erikki, apoi la ea. - Zici" c "eti Azadeh Gorgon Yok... Yokkonen, ic-vasta lui? - Da. ;Bine! ndes actele lor n buzunar si fcu un semn cu Icgetul ctre pajite. - Spune-i s duc maina acolo. O s v perllczifionm. Dar f-o acum! Brbatul urc pe bara de protecie, zgriind vop-1a cu cizmele. - Ce-i asta? ntreb, artnd cu degetul ctre crucea jbiistr pe fond alb pictat pe acoperi. 1 - E steagul finlandez, spuse Azadeh. Soul meu e landez. - De ce e acolo? I -i face plcere lui. Brbatul ndesat scuip, apoi art din nou cu |ctul ctre pajite. 315

' - Grbejte-te, acolo! Cnd ajunser ntr-un loc liber, cu gloata dup ei, el se ls s alunece jos. - Afar! Vreau s percheziionez maina, s vd dae| n-avei arme sau ceva interzis. zadeh spuse: - N-avem arme sau ... - Afar! i tu, femeie, tu ine-i gura! Babele din mulime uierar aprobator. Furios, el mpunse cu degetul ctre cele dou trupuri prbuite r anul nruit: - Judecata Poporului e scurt i hotrt. Nu uitai asta! Art ctre Erikki. - Spune-i monstrului tu de brbat ce-am spus - dacj e brbatul tu... - Erikki, el spune c judecata poporului este scurt i hotrt i s nu uitm asta. Ai grij, dragul meu, no noi trebuie s ieim din main. Vor s percheziionez maina. - Foarte bine, dar trage-te ncoace i iei pe pane mea. Erikki iei, dominnd mulimea cu nlimea lui. puse braele protector n jurul ei, n timp ce brbaii, femeile i civa copii se nghesuiau njurai lor, lsndu-K prea puin loc. Mirosul trupurilor nesplate era sufocam O simea tremurnd, orict de mult ncerca ea s ascund.i asta. Privir mpreun cum brbatul cel ndesat i a l l i civa se crar n maina lor imaculat, urcndu-e p<' scaune cu cizmele nnoroiate. Alii deschiser porie*.i din spate, scond i mprtiind nepstori lucrurile loi, scotocind cu minile murdare n buzunare, deschi/n<l totul, i bagajele lui i ale ei. Unul dintre brbai ridic la vedere lenjer i subire i cmile de noapte i din mulime se a i mieunaturi i strigte batjocoritoare. Babele murmi dezaprobator/Una dintre ele ntinse mna i o apu< pr. Azadeh se trase napoi, dar cei din spatele ei fcur loc. Dendat Erikki i mic trupul masiv c 316

ajute, dar mulimea nghesuit compact nu mic, dei cei din apropiere ipar aproape zdrobii, strigtele lor nfuriindu-i pe ceilali care se apropiar i -mai mult, amenintori, rstindu-se la el. Brusc, Erikki nelese pentru prima dat n viaa lui c nu putea s-o apere. tia c ar fi putut ucide o duzin dintre ei mai nainte ca s-1 copleeasc i s-1 ucid, dar asta n-ar fi aprat-o. Realitatea gndului l cutremur. i simi picioarele moi i o nevoie copleitoare de a urina, iar mirosul spaimei care-1 domina aproape l sufoc i trebui s se I upte cu panica ce-1 invadase. Privea prostit cum li se luau ncrurile. Unii brbai se deprtau trnd din greu inistrele cu vitala benzin, fr de care n-aveau cum ajung la Teheran, cci toate staiile de benzin erau n jMev, nchise. ncerc s-i foreze picioarele s se mite, dar ele nu-1 ascultar - i nici gura. Una dintre babe strig ceva ctre Azadeh, care scutur din cap aiurit, iar brbaii preluar strigtul, nghiontindu-i, apropiindu-se i mai mult i el i simi nrile umplndu-se de mirosul lor ietid i urechile asurzite de cuvintele strigate n farsi. Avea nc braele n jurul ei i, n mijocul hrmlaiei, ea privi n sus i putu citi n ochii ei groaza, dar nu putu auzi re i spunea. Din nou ncerc s croiasc mai mult loc pentru amndoi, dar din nou nu reui. Disperat, se strdui sa-i stpneasc panica slbatic, sufocant, ce cretea d i n ce n ce nluntrul lui i nevoia de-a lovi care ncepuse Lsa pun stpnire pe el, tiind c, odat ce-ar ncepe, s-ar hurni o ncierare care ar fi ucis-o, dar nu se putu stpni li izbi orbete cu cotul liber. n acelai moment, o ranc lolofan, cu ochii plini de o ur stranie i croi drum Irintre ceilali i azvrli chadorul n pieptul lui Azadeh, Euipnd o avalan de cuvinte n farsi, abtnd atenia de' , brbatul prbuit sub picioarele lui, cu pieptul zdrobit" lovitur. Mulimea striga la ei. Era limpede c-i cereau s pun chadorul i Azadeh ipa printre lacrimi "Nu, |l, lsai-m n pace!" complet dezorientat. n viaa ei fusese niciodat tratat astfel, nu fusese niciodat Ir-o gloat ca asta, nu se gsise niciodat n apropierea pinilor, nconjurat de atta ostilitate. 317

n numel< Pune-1, trf... - n numele lui Allah, pune chadorull - Nn n numele lui *Allah, femeie, Poporului1. - Allah e mare, supune-te Cuvntului! - M pi pe Allah, n numele Revol... > - Acoper-i prul, trf i fiic de trf! . Supune-te Profetului, fie-i numele ludat! Strigtele i nghiontelile se nteir, iar brbatul cape zcea pe pmnt fu zdrobit sub picioare, apoi cineva se ag de braul cu care Erikki o inea pe Azadeh pe " dup umeri i ea simi cealalt mn a lui pornind ctre pumnalul de la spate i strig: - Nu, nu, Erikki, or s te omoare! Cuprins de panic, mpinse ranca i se zbtu s-i trag chadorul pe ea, repetnd ntruna "Allah'u Akbar" i asta i mai potoli ntructva pe cei din preajm, strigtele se domolir, dei cei aflai mai n spate se mpingeau ca s vad mai bine, mpingndu-i n caroseria Ranj'.c Roverului. n nghesuial, mai cigara puin spaiu m jurul lor, dei erau nc nconjurai din toate prile. Ia nu ridic privirile, se mulumi doafslinstrnsdebrai, tremurnd ca un pisoi ngheat, nfurat n valul grosolan. Un val de rsete izbucni cnd unul dintre brbai ~ i puse sutienul ei pe piept i ncepu s se sclmb Actele de vandalism continuar pn cnd, pe neai tate, Erikki sesiz ceva nou n preajm. Brbatul cel ndesat i nsoitorii lui se opriser priveau nemicai spre Qazvin. n timp ce ncerca s lmureasc, i vzu topindu-se n mulime. n ci secunde dispruser. Ali oameni din apropierea bari se urcau n maini i se-ndreptau spre Teheran, celernd. O parte dintre steni se ntorseser i ei c ora, apoi alii, pn cnd ntreaga mulime pru vrj Pe drum, printre irurile nvlmite ale mainilo apropia o alt mulime de oameni, cu mullahi n fru Unii dintre mullahi i muli dintre brbai erau nan Strigau "Allah'u Akbar, Allah i Khomeini" i se repc asupra barierei. Se auzir cteva focuri de arm i dm 318

barier li se rspunse la fel. Adversarii se ciocnir luptndu-se cu pietre, bare de fier i pari i, cteodat, puti. Mulimea din jur se mprtie. Stenii o rupser la rug spre adpostul caselor, oferii i pasagerii disprur n mainile lor, n anuri sau se ntinser la pmnt. Strigtele de atac i de rspuns, mpucturile, zgomotul i ipetele acestei ncierri mrunte l scoaser pe Erikki din paralizia care-1 cuprinsese. O mpinse pe Azadeh ctre main, culegnd n grab cele mai apropiate dintre bunurile lor mprtiate, le arunc'n portbagaj, trnti capota, mtur din cale civa dintre Stenii care ncepuser i ei s culeag dintre lucrurile aruncate pe jos, sri pe locul oferului i porni motorul, jdnd scurt maina napoi, apoi schimbnd direcia, nind 4u motorul urlnd de-a curmeziul pajitei, paralel cu irumul. In faa lui i puin spre dreapta zri pe brbatul ndesat cu trei dintre nsoitorii lui urcnd ntr-o main i )i aminti c omul mai avea nc actele lor. Pentru o raciune de secund se gjndi s se opreasc dar brusc ispinse gndul i meninu direcia ctre copacii care l rgi ne au dr um u l. A tu nc i l v z ur pe c e l l a l t )borndu-i arma de pe umr, ochind i trgnd. Rafala Seu puin prea sus i Erikki smuci volanul cu reflexele iui nebun, i nfipse clciul n accelerator i ni ctre Niva armei, transfonnnd Range Roverul ntr-un berbec. lasiva bar de protecie a mainii izbi omul, strivindu-1 f aripa lateral a automobilului su, zdrobindu-1 iolalt cu maina, n timp ce pistolul mitralier continu U trag pn i goli ncrctorul, gloanele izbindu-se licunnd de metal sau ptrunznd prin parbriz. Ieit din imi, Erikki ddu napoi, apoi ni din nou nainte, Isiurnnd epava mainii i ucignd ocupanii i ar fi ieit n main continund mcelul cu minile goale, dar n i|>;i aceea vzu n oglinda retrovizoare oamenii alergnd jlre el i atunci se rzgndi i plec. Range Roverul era construit anume pentru astfel de Tonuri, avea cauciucuri speciale pentru zpad, care Hjjcnu adnc pmntul rscolit. n cteva clipe ajunser Irit re copaci, la adpost de urmritori, i el vira ieind 319

HI III

n osea, cupl viteza inti i amndou diferenialele,! trecnd peste anul adnc i rupnd gardul de srm ghim-i pat. Odat ajuns' pe osea debloca unul dintre difereniale, schimb viteza i porni ca o furtun. Numai cnd ajunse destul de departe de acel loc i se risipi ceaa sngerie de pe ochi. Cu rsuflarea tiat i 1 aminti uierul gloanelor ce mprocaser maina i c 1 Azadeh era cu el. Cuprins de panic, o cut cu privirea. Era teafr, dei ngheat de spaim, i sttea ghemuit n scaun, agndu-se cu amndou minile de un mner lateral, nconjurat de guri de gloane, guri de gloane n parbriz, guri n acoperi, dar ea ntreag i nevtmat, dei n prima clip vzu doar chipul urit de chador al unei femei iraniene, un chip ca oricare altul dintre zecile de mii pe care le zriser n mulime. - Oh, Azadeh! gfi, apoi ntinse braul i o trase ctre el, conducnd cu o singur mn. Peste o clip ncetini i trase la marginea drumului, mbriind-o, n timp ce pe ea o scuturau suspinele. Nu observ c indicatorul de benzin arta rezervorul aproape gol sau c circulaia se aglomera, i mei privirile dumnoase ale. trectorilor sau c n multe maii aflau revoluionari care se grbeau ctre Teheran. CAPITOLUL 17 La Zagros Trei; ora 3,18 dup-amiaz..ntini pi snii, cei patru brbai coborau n vitez panta din spate l< bazei, cu Scot Gavalan puin naintea lui Jean-Luc Se-sonne, care era cap la cap cu Nasiri, managerul b urmai la vreo douzeci de metri de Nitchak Han. I ntrecere aranjat de Jeah-Luc, "Iranul mpotriva Iu i toi patru brbaii ncercau nfierbntai s-i mart viteza. Zpada era o pulbere de un alb virginal, z mrunt i foarte uoar, absolut neatins, astei deasupra unei cruste ntrite. Urcaser cu toii pe cr din spatele bazei, nsoii de Rodrigues i un sate; post de arbitri de start. Premiul ctigtorului const 320

cinci mii de riali - cam aizeci de dolari - i una dintre sticlele cu whisky ale lui Lochart. - Tom n-o s se supere, hotrse Jean-Luc cu m.ireie. Are un concediu suplimentar, huzurete vesel la Ti'lieran, n timp ce noi trebuie s stm la baz! Iar eu, un sunt eu fa comand? Bineneles. Comandantul con-I i sticla spre gloria Franei, spre binele trupelor mele 1 glorioaselor noastre gazde i stpni ai acestor inturi, Yazdek Kash'kai, adugase el n strigtele urne de bucurie. lira' o dup-amiaz minunat, nsorit, la dou mii :i sute de metri altitudine, cerul de un albastru adnc lipsit de nori, aerul cristalin. Noaptea, ninsoarea se ise. De cnd plecase Lochart la Teheran, cu trei zile n ia, ninsese ntruna. Acum baza i depresiunea dintre ni era o privelite de basm, cu brazi, zpad i ereste |c ridicau la patru mii cinci sute de metri, sub un strat aizeci de centimetri de zpad proaspt. . Pe msur ce se apropiau de piciorul pantei, aceasta iiea i mai abrupt, iar nite troiene nevzute i sltau cnd n cnd. Prinseser vitez, uneori aproape iflrnd sub norii de zpad, plini de entuziasm, lipii Dt trupul de snii i hotri s nving. in faa lor erau cteva pilcuri de pini. Scot frn iscusit ilciele bocancilor si de schi, strngnd cu minile Jnuate captul curbat al patinelor din fa, i tras niios arc de cerc n jurul copacilor, se mai simi sltat 0 dat, apoi se npusti n jos pe ultima parte a pantei, S linia de sosire ce se vedea departe, jos, i unde restul ilor i al personalului bazei i ncurajau cu strigte. 1 i Jean-Luc frnar o fraciune de secund mai Iu, ocolir pilcul de eopaci ceva mai repede, sitar ,.,(! cascad de zpad i l ajunser din urm, distana lire ci reduendu-se doar la civa centimetri. ! Nitchak Han nu frn deloc, sau se prefcu doar, se Idin lui Allah pentru a suta oar n viaa lui, nchise {fi se ndrept glon ctre copaci.Insha'Allah. Trecu liga" primul copac la distan de jumtate de metru, !ga" urmtorul la un sfert de metru, deschise ochii 321

tocmai la timp ca s evite s dea cu capul de un trunchi de copac, spintec un desi de puiei, ni brusc n aef peste o ridictur, ocolind miraculos un trunchi czut, se izbi din nou de pmnt, primind n piept o lovitui;| dureroas care aproape i tie respiraia, dar se inu m departe de minere, venind vertiginos din urm, alune aplecat primejdios pe o patin pre de o secund, recapt echilibrul i ni din pdure mai iute de< ceilali, pe o traiectorie mai dreapt dect ceilali, cu zec metri naintea tuturor, ntr-un tunet de urale din part^ stenilor. Distana dintre cei patru concureni scdea, ei lij du-se ct mai mult de sniile lor pentru a ctiga nc. )i idee de vitez; Scot, Nasiri i Jean-Luc s-au apropiat dil ce n ce mai mult din urm pe Nitchak Han. In acest lo< zpada nu era att de bun i mici ridicturi ijceau sj salte, forndu-i s se agate mai strns de snii. nc douj sute de metri, nc o sut, oamenii de la baz i steni strigau i-1 implorau pe Allah pentru victorie, optzeci aptezeci, aizeci, cincizeci, apoi... ' Dmbul, dei mare, era bine ascuns. Aflat n frunt* Nitchak Han fu primul aruncat n sus i pierdu controlu rostogolindu-se pe o parte cu rsuflarea tiat, apoi Sec i Jean-Luc nir amndoi n aer, rsucindu-se, cznd r minile i picioarele rchirate, la fel de neajutora. rsturnndu-i sniile n nori de pulbere ngheat. Naii ncerc disperat s-i ocoleasc i pe ei i ridictur i-' smuci sania ntr-un derapaj violent, dar alunec de pe'< i o porni rsucindu-se la vale, oprindu-se puin rnJ departe dect ceilali, gfind. Nitchak Han se ridic i terse zpada de pe fa i barb. - Slvit fie Allah, murmur el, nevenindu-i s creafl c nu-i rupsese nici o mn sau vreun picior, apoi privi, jur ctre ceilali. Se adunau i ei de jos, Scot neendu-se de rjs pe.nl! c Jean-Luc, care n-avea nici el vreo zgrietur, rmitsoj ntins pe spate, slobozind o explozie de invective n fni cez. Nasiri sfrise aproape ngropat cu capul riait* 322 nir-un troian de zpad i, nc rznd, Scot se ndrept I el s-I ajute. Era puin julit, dar nimic grav. Ei, voi de-acolo, strig cineva din mulimea de jos.

lordon Porcrie. Cum rmne cu porcria asta de i? nc nu s-a terminat! Hai Scot, hai Jean-Luc; u Dumnezeu, dai-i drumul odat! >cot l ias pe Nasiri i porni s alerge ctre punctul > ' aflat la cincizeci de metri mai departe, dar i czu n zpada groas, se ridic mpleticindu-se i din nou, cu picioarele ca de plumb. Jean-Luc i el cltinat i se repezi dup el, urmat >ape de Nasiri i Nitchak Han. Strigtele juni se nmulir, ncurajnd brbaii ce se luptau cu linia, cznd, srind nainte, ridiendu-se i cznd din I, nitr-o ntrecere foarte dur, uitnd toate durerile.-i so afla ceva mai n frunte, urmat de Nitchak Han, I I AIC i Nasiri - ncurajai de Fowler, rou la fa i la ncins ca i stenii. Mai aveau zece metri. Batrnul Han era cu.un metru lulea lor, cnd alunec i se ntinse cu faa n jos, cu binele i minile rchirate; Scot prelua conducerea, fct ndeaproape de Nasiri, i de Jean-Luc la civa jiietri n urma lor. Cursa se transformase de fapt jn mers mpleticit, .ntrerupt de rostogoliri, foarte [tor, la fiecare pas trebuind s-i smulg cizmele din da nalt. |Se auzi un cutremurtor strigt unanim cnd Nitchak I ncepu s nainteze n patru labe pe ultimii civa fi, Jean-Luc i Scot ncercar un ultim salt disperat i linia de sosire, cu capul nainte, i czur cu toii k) grmad, nconjurai de strigte. I Scot a ctigat... - Nu, Jean-Luc... - Nu, batrnul Nitchak... * Tind reui s-i trag sufletul, Jean-Luc spuse: Deoarece nu exist o prere clar i nici chiar Cinstitul nostru mullah nu e ndeajuns de sigur, eu, |Luc, l declar pe Nitchak Han ctigtor cu o lun-KJC nas. 323

Urmar alte strigte, care se repetar dup ce adug: - i deoarece nvinii au pierdut att de curajos premiez cu nc o sticl de whisky din rezerva lui Te sticl pe care o voi confisca tot eu i care va fi mpr de ctre toi lucrtorii strini, la apusul soarelui. Fiecare strnse mina cu fiecare. Nitchak Han fu acord ca luna urmtoare s mai fac o ntrecere deoarece cinstea legea i nu bea alcool, se tocmi feri ii vndu lui Jean-Luc sticla de whisky pe care o ctigc a jumtate de pre. Toat lumea izbucni din nou n ur; apoi cineva scoase un strigt de avertisment. Ctre nord, departe, n muni, o rachet roie semnalizare cdea n vale. Se ls brusc tcerea. Rach dispru. Apoi nc una descrise un arc de cerc, ca s< prbueasc din nou: SOS, urgent. - CASEVAC, spuse Jean-Luc privind printre ge Trebuie s fie la sonda Roa sau la Bellissima. - Am plecat. Scot Gavallan porni grbit. - Vin cu tine. O s lum un '212 i o s transforn' totuljntr-un zbor de verificare pentru tine. In cteva minute se aflau n aer. Sonda Roa era dintre sondele pe care le cptaser n urma contract i Guerney, iar Bellissima, una dintre cele pe care o de: veau n mod obinuit. Toate cele unsprezece sonde zona aceea fuseser instalate de o companie itali pentru IranOil i dei toate erau legate prin rdic ZagrosTrei, legtura nu era ntotdeauna bun din pri< munilor i a efectului de ecranare. Rachetele de s< nalizare ineau locul radioului. Aparatul urc constant, trecnd de trei mii de m< plafonul operaional de patru mii de metri depinzn< ncrctur. Vile acoperite cu zpad sclipeau n Iun soarelui. n faa lor, ntr-un lumini de pe un mic pi; aflat la trei mii apte sute opt zeci i cinci de n altitudine, se zrea sonda Roa - cteva trailere pci locuine i oproane mprtiate la ntmplare n j turnului nalt. i o platform de aterizare. 324

- Roa, aici Jean-Luc! M auzi? Atept rbdtor. - Tare i limpede, Jean-Luc! Era vocea vesel a lui Mimmo Sera, "omul firmei" -mai mare n funcie de acolo, un inginer nsrcinat cu pute lucrrile. Ce ne-ai adus, ei? Nicnte, Mimmo. Am vzut o rachet roie i IrlfiVam. Mon Dieu, CASEVAC! N-am fost noi. i fl s mai stea pe gnduri, Scot ntrerupse manevra izare, aplec aparatul pe:o parte i se ndrept noile coordonate, urend mai sus n muni. Bellissima? s verificm. "">ai-ne de tire, da? N-am avut vreo legtur de iceput furtuna. Care-s ultimele tiri? Itima am auzit-o acum dou zile. BBC-ul spunea nritorii de la Doshan Tappeh au nbuit o revolt de Piloi i a civililor. N-avem nici o veste de la :ntral din Teheran sau de la altcineva. Dac aflm > v comunicm prin radio. i i , radio! Jean-Luc, mai avem nevoie de nc o de evi de ase oii i, ca de obicei, de ciment, KI de mine. Okay'l Vnen sur! i Jean-Luc era nentat c apruse de lucru n plus i ic ivise ocazia de a dovedi c erau mai buni dect wy. Cum merge? Am spat pn la trei mii de metri i se pare c o sa l (Ic ceva grozav. A vrea s-1 tubez luna viitoare, dac pate. Poi comanda la Slumberger? Slumberger era o firm internaional care (lucea i aproviziona cu echipament electronic de If precizie pentru msurri la mare adncime a inerilor de petrol i a calitii diferitelor straturi, Jpamente de ghidaj pentru sondele de foraj, de fure a sapelor rupte, de forare prin explozie, evi de 325

oel pentru pomparea petrolului, dimpreun cu exp care puteau s le manevreze. Foarte scumpe, dar abs necesare. Tubarea puului era ultima operaiune Im 'de cimentarea mbrcmintii de oel i conectarea so Ja conduct. - O s i le aducem aici luni, de oriunde ar fi, Mir - cu voia lui Khomeini. - Mamma mia, spune-i lui Nasiri c trebuie < primim. Recepia se pierdea iute. - Nici o problem! O s te chem la ntoarcere. Jean-Luc arunc o privire afar din carii Treceau peste o culme, nc n urcare, cu motoare plin efort. - Merde! Mi-e foame, spuse i se ntinse n scaun, simt de parc mi-a fi fcut masaj cu un perfora pneumatic - da' ce curs! - tii, Jean-Luc, ai ajuns la linia de sosire o secui naintea lui Nitchak Han. Fr ndoial. - Desigur, dar noi, francezii, suntem marinin > diplomatiques i foarte practici. tiam c-o s ne vn whiskyul nostru la juma' de pre. Dac ar fi fost m ne-ar fi costat o avere. Jean-Luc zmbi. Dac n-ar f movila aia, n-a fi ezitat, a fi ctigat detaat. Scot zmbi i el i nu spuse nimic. Respira uoi era contient de faptul c trebuia s respire. Dup re ment, peste limita de patru mii de metri, piloii trei s poarte masc de oxigen dac erau nevoii s rm aer mai mult de o jumtate de or. N-aveau aa a totui niciodat vreunul dintre piloii lor nu sii altceva dect o uoar durere de cap, dei i treb sptmn sau chiar mai mult ca s te acomodezi cu la dou mii cinci sute de metri. Era mai greu p sondorii de la Bellissima. Escalele lor la Bellissima erau de obicei f scurte. Era de cele mai multe ori ca un salt de colo cu ncrctura maxim de dou mii de kilograme. - pompe, motoare Diesel, vinciuri, generatoare, sub^ chimice, alimente, trailere, rezervoare, oameni, rn 326

nu melc generic pentru lichidul pompat n gaura forat ca nlture resturile, s lubrefieze sapa, la momentul Hrivit sil' domoleasc presiunea petrolului sau a gazului fflr.t de care forajele de adncime erau cu neputin de t'hKit. Apoi saltul de acolo, cu sau fr ncrctur Jipletfl lucrtori sau echipament ce trebuia reparat [nlocuit. Suntem un fel de camion topitor, i zise Scot 11 ud ntruna cu privirea cerul, instrumentele i tot ce dea njur. Da, dar ce minunat e s zbori i s nu d pe osea! jjcuser de mult de limita copacilor, i dedesubt se l foarte aproape colurile stncilor. Trecur de ul--least. Acum se putea vedea sonda. [Bellissima, aici Jean-Luc. M auzii? londa Bellissima se afla cel mai sus din tot lanul, la /patru mii o sut de metri deasupra nivelului mrii, Irit pe o platform de stmc, chiar sub creast. Iplo de marginea stncii, coasta muntelui se prvlea i cale de dou mii cinci sute metri ntr-o vale lat de Irezece kilometri .i lung de cincizeci, cscat ca o | ran n suprafaa pmntului. Bellissima, aici Jean-Luc. M auzii? Din nou nici un rspuns. Schimb canalele. Zagros Trei, m auzi? Tare i limpede, cpitane! veni imediat rspunsul riitorului iranian de la 4?az, Ah'wani. Excelen. liri e lng mine. ,. - Rmi pe frecvena asta. Bellissima ne-a chemat, i U njivem contact radio. O s aterizm. [ - neles. Rnin pe frecven. , (a ntotdeauna la Bellissima, Scot era uluit de vslea convulsiilor scoarei pmntului care nscuser I vale. i ca toi cei care vizitaser aceast sond, se Lin din nou de imensitatea riscului, a efortului i Ituielilor necesare pentru localizarea pungii de joi, pentru alegerea amplasamentului, ridicarea son-jpoi strpungerea zecilor de mii de metri - ca sondele fcvin profitabile. Dar erau ntradevr profitabile, pe 327

msura ntregii zone, cu uriaele ei depozite de petrol gaz prinse n capcana conurilor de calcar, ntre trei mii patru mii de metri de la suprafa. i dup asta, celelali; investiii i riscuri uriae: legtura ntre aceast sond ^ conducta care strbtea Munii Zagros unind rafinrii de la Isfahan, din centrul Iranului, cu cele de la Abada din Golf, o alt extraordinar realizare inginereasc vechii companii Anglo-Iranian Oii, acum naionalizat rebotezat iranOil, "furat, Scot flcule, furat cuvntul corect", spusese tatl su de attea ori. Scot Gavallan zmbi n sinea iui amintndu-i de tal su, simind un val de'cldur n suflet. Sunt al dracul de norocos c mi-e tat, i zise, mi-e dor de mama, d totui m bucur c-a murit. E cumplit pentru o feme drgu, activ, s devin o neajutorat, legat de 1 scaun cu rotile, ca o cochilie pietrificat i totui cu mint intact chiar i la sfrit, cea mai bun mam pe care ca ar putea-o avea cineva. Afurisit ghinion moartea ei. special pentru tata! Dar m bucur c s-a recstoi Maureen e grozav i" tata e grozav i am parte de o vi; grozav i viitoru-i roz: o groaz de zboruri, elicoptc din belug, iar n civa ani o s m-nsor. Cu Tess. Inii lui i iui btile. A dracului ncurctur c Linbat unchiul ei i ea nepoata lui favorit, da' are al dracu noroc c n-am nimicde-a face cu el. Ea are numai opt' ani, aa c e timp de ajuns. - Unde ai ateriza, mon vieiix? auzi n cti. - Dinspre vest. spuse, adunndu-i gndurile. -Bun. Jean-Luc privea atent nainte. Nici un semn de vi; Locul, acoperit din belug cu zpad, era apro;i ngropat n nmei. Doar platoul de aterizare era cura Din rulote se nlau fire de fum. - Ah, acolo! Zrir lng platform silueta mrunt a unui bi ncotomnat pn la urechi, fluturndu-i braele. -Cinee? - Cred c e Pietro. 328

Scot se concentra asupra manevrelor de aterizare. aceast nlime i din pricina poziiei platformei de ic, se iscau adesea rafale neateptate, turbulene de i vrtejuri i nu era ngduit nici o greeal. Se <>j>iar pe deasupra abisului, scuturai de vnt, corect nirabil direcia cnd trecu pe deasupra stncii i aez rutul pe sol. - Mine. .Ican-Luc i ndrept iari atenia ctre figura Blosmnat n care l recunoscu acum pe Pietro Fieri, & (fintre maitri de foraj, urmtorul ca importan |fi icprezentantul companiei. l vzur trecndu-i iu palmei de-a curmeziul gtului, semnul pentru li ia motoarelor, ceea ce nsemna c nu era necesar polare imediat. Jean-Luc deschise un hublou lateral fflcu semn s se apropie. _' Ce s-a-ntmplat, Pietro? strig ca s acopere fnotul motoarelor. - Guineppa e bolnav, strig la rndul lui Pietro, | ndu-se cu pumnul n stnga pieptului. Credem c ar fi Ifna i asta nu- tot. Uite acolo! Art undeva sus. Jean-Luc i Scot i sucir gturile ;i vad mai bine, dar nu putur s zreasc ceea ce l 111 itea. Jean-Luc i desfcu centura de siguran i iei i ;i. Frigul l izbi i e clipi, ochii lcrimndu-i din pricina l i n u l u i i a vrtejurilor provocate de rotor, ochelarii de n .i u" ne'fiindu-i de prea mare ajutor. Atunci vzu care problema i simi un ghem urt n stomac. La cteva sute de metri deasupra lor i aproape drept biisupra taberei, chiar sub creast, atrna un enorm pian de zpad i ghea. - Merde! Dac chestia asta pleac, se pornete avalana pe la coasta muntelui i ar putea s ne ia i pe noi i tot . n vale odat cu ea.. Chipul lui Pietro era albstriu din pricina frigului, i u n brbat voinic, ndesat i foarte puternic, cu o barb nnecat, nspicat cu alb, cu ochi cprui i runztori. Clipea des din pricina vntului. 329

- Guineppa vrea s stea de vorb cu tine. Hai la rulota lui. - i asta? Jean-Luc fcu un semn cu degetul mare n sus, peste umr. - Dac-o fi s fie... asta e! Pietro rse scurt, artndu-i dinii albi ce contrastau puternic cu fondul ntunecat al scurtei sale ptate de petrol. : Haide! i plec mult capul ca s se fereasc de elicea care se-nvrtea i porni cu pai apsai. - Haide! Nelinitit, Jean-Luc msur ameninarea ce atrna deasupra lor. Ar fi putut s in trei sptmni sau s cad peste o secund. Deasupra crestei, cerul era imaculat, dar soarele dup-amiezei ddea puin cldur. - Stai aici, Scot! ine-1 la ralanti! strig, apoi porni stngaci dup Pietro, prin zpada foarte adnc. Mario Guineppa era reprezentantul companic : Rulota sa cu dou compartimente era clduroas nengrijit, cu hri pe perei, mbrcminte ptat petrol, mnui groase i cti de protecie agate n cu ntreaga panoplie a unui petrolist mprtiat p: ncperea ce i slujea i de birou i de sufragerie n acel timp. El era n dormitor. Zcea n pat, complet mbrcat, dar fr cizme n picioare: un brbat de patruzeci i cinci de ani, cu un nas impozant i trup nalt, de obicei plesnind de sntate i ars de soare, dar acum palid i cu o stranie urm albstruie pe buze. Alturi de el se afla maistrul celuilalt schimb, Enrico' Banastasio, un"brbat mrimi, brunet, cu ochi negri i o fa ascuit. - Ah, Jean-Luc, m bucur s te vd, spuse Guinepp;i cu voce slab. - i eu pe tine, mon ami. Foarte ngrijorat, Jean-Luc i trase fermoarul de l;n scurta de zbor i se aez pe pat. Guineppa "rspundea de Bellissima de doi ai dousprezece ore de serviciu, dousprezece ore lib< 330

dou luni acolo, dou libere - i deschisese aici trei mari puuri care produceau i mai pregtea loc pentru nc patru. - Te-ateapt spitalul din Shiraz. - Asta nu e important. Mai nti troianul la, JeanLuc. Vreau s... - Evacum tot i1 lsm pe stronzo la n mlinile Domnului, interveni Banastasio. - Mamma mia, Enrico, zise iritat Guineppa. Ii mai >un o dat c putem s-i dm o mn de ajutor lui umnezeu, cu sprijinul lui Jean-Luc. Pietro e de acord, a-i, Pietro? - Da, spuse Pietro din cadrul uii, cu o scobitoare tre dini. Jean-Luc, eu m-am nscut n Aosta, n Alpii alierii, aa c tiu cte ceva despre muni i avalane i ed c... - Si, e vos fijamete, - i eti srit, spuse scurt Banasisio. Pietro fcu un scurt gest obscen: - In vos alimente - 'te-n cur! - Cu ajutorul tu, Jean-Luc, o s fie uor s deviem... - Ce vrei s fac? - Ia-1 pe Pietro i zboar pn sus, deasupra crestei, pn-ntr-un loc pe care o s i-1 arate el, pe coasta dinspre nord. Acolo o s dea drumul n zpad unui baton de dinamit i asta o s provoace o avalan care o sndeprteze primejdia de la noi. Pietro zmbi. - Chiar aa. Cocoaa aia o s dispar. Banastasio spuse i mai furios: - Pentru Dumnezeu, i repet c-i al dracului de riscant. Ar trebui mai nti s evacum i, dup aia, dac vrei, ncearc-i dinamita! Chipul lui Guineppa se contorsiona, strbtut de un spasm dureros. i puse o mn pe piept. - Dac evacum, trebuie s nchidem totul i... - i? nchidem totul. i ce dac! Dac nu-i pas de propria ta via, gndete-te la noi, ceilali. Eu zic s 331

mine, poate chiar la noapte! tiu unde s produc explozia i e foarte sigur. Pietro privi ctre Banastasio. Pot s-o fac, orice-ar crede stronzo sta. Banastasio se ridic. - Jean-Luc, eu i schimbul meu ne evacum, pronto, orice s-ar hotr! Plec. Guirieppa se suci n pat. - Jean-Luc, ia-1 pe Pietro sus, acum... - Mai nti evacum pe toat lumea la sonda Roa, cu tine n frunte, zise tios Jean-Luc, apoi o s dinamitm. Dac ine, te ntorci la treab, dac nu, e de ajuns loc la Roa, o vreme, pentru tine. - Nu mai nti, la urm... nu-i nevoie s evacum. Jean-Luc abia l asculta. Estima numrul oamenilor pe care trebuia s-i deplaseze. Fiecare din cele dou schimburi era alctuit din nou brbai, maistru, ajutorul lui, pompagiul care supraveghea pompele de noroi i hotra asupra compuilor si chimici i a densitii, sptorul care se ngrijea de forat, mecanicul care rspundea de toate vinciurile, pompele i celelalte mainrii i patru muncitori care aveau n grij agarea sau desprinderea din crlig a evilor, prjinilor i sapei. - Avei apte muncitori i buctari iranieni? - Da. Da-i spun c nu-i nevoie s evacum, repet;i slbit Guineppa. - E mai sigur, mon vieux. Jean-Luc se ntoarse ctiv Pietro: Spune tuturor s nu-i ia multe lucruri cu ei i s;i

evacum, pronto! Apoi folosim dinamita. Jean-Luc, nu-i mai sigur aa? - Fr-ndoial c e mai sigur, rspunse prudent Jean-Luc, nedorind s l agite i mai mult pe btrin. Pietro, spuneai c tii cte ceva despre avalane. Ct o s in aia? - Nasul meu mi spune c-o s plece curnd, foarte curnd. Dedesubt sunt nite crpturi. Poate

se mite repede. Pietro arunc o privire n jos, ctre Guineppa. - Da sau nu? Dezgustat, Guineppa ddu din cap. 332

- Cere s rmn o echip de voluntari. Dac nu vrea nimeni, Sfnt Fecioar, nchide totul. Pietro era vizibil dezamgit. Iei afar, continund s ic scobeasc n dini. Guineppa se foi n patul lui, icercnd s se aeze mai confortabil, i ncepu s njure. firea mult mi fragil dect nainte. Jean-Luc spuse cu oce sczut: - E mai bine s evacum, Mario. - Pietro e iste i detept, dar porca mizeria, Banastitsio s-a scpat de tot pe el. ntotdeauna mi face necazuri || e vina lui c s-a stricat emitorul. tiu asta. -Ce?! Cineva 1-a trntit jos n timpul schimbului lui. Acum ivi ni nevoie de unul nou. Ai vreunul de rezerv? - Nu, dar am s vd dac pot s obin unul. Se poate spiira? Poate c unul dintre mecanicii notri... - Banastasio a zis c-a alunecat i-a czut pe el, da' am rjuzit c-a dat cu ciocanul n el, fin'c nu funciona ca lumea. Mamma mia\ Guineppa strnse din ochi, strmbndu-se i i| uicndu-se cu minile de piept, ncepnd din nou s "Mure. - De cnd ai dureri? - De dou zile. Azi a fost mai ru. Stronzo Banasio... murmur Guineppa. Dar la ce te poi atepta, e n nilie. Of, familia lui e pe jumtate american. Am auzit partea american are legturi cu mafioii. Jean-Luc zmbi n sinea lui fr s cread, ascultnd ir cu o ureche tirada. tia c se urau unul pe cellalt: ineppa, patricianul roman de origine portughez, i astasio, ranul siciliano-american. Asta nu trebuie surprind, se gndi, dup ce stau nchii aici, i;3sprezece ore la lucru, dousprezece ore libere, zi >; zi, lun dup lun, orict de bun ar fi plata. Ah, a, ce bine mi-ar prinde leafa lor! Oh, chiar i cel mai st pltit muncitor sondor primete ntr-o sptmn ii iitt ct primesc eu ntr-o lun: o leaf mizerabil de o lie dou sute de lire sterline ntr-o lun pentru mine, Ipitan cu vechime i instructor cu patru mii opt sute de 333

Iei ore de zbor. Chiar i cu mizerabila de diurn, cinci mii de lire pe lun nu-i de ajuns pentru copii, taxe colare nevast, ipotec i toat mizeria de impozite, fr s m; socotim mncrurile bune i vinul i draga mea Sayad; Ah, Sayada, ce dor mi-e de tine! Dar Lochart.... Rahat! Tom Lochart ar fi putut s m ia cu el i a putut fi la Teheran n braele ei chiar acum. Doamne, c: nevoie am de ea i de bani... Bani! Usca-le-ar Dumneze testiculele celor de la fisc! Abia-mi ajunge ct primesc dac Iranul se duce dracului, ce-o s se-ntmple? Pi pariu c S-G n-o s supravieuiasc. sta-i ghinionul Ic O s fie ntotdeauna de lucru pentru un pilot excelent < mine, undeva n lume. Bg de seam c Guineppa privea. - Da, mon vieux. - Plec cu ultimul transport. - Ar fi bine s pleci cu primul. E un medic la Roa... - M simt bine, pe cinstite. Jean-Luc se auzi strigat i i puse scurta. - Pot s fac ceva pentru tine? Omul zmbi istovit. - Ia-1 pe Pietro deasupra, cu dinamita... - O s fac i-asta, da' la urm de tot. Cu un pic ' noroc, nainte de nserat. Nu-i face griji! Afar, frigul l izbi din nou. Pietro l atepta. Oame se strnseser deja lng elicopterul care i nvrtea in< elicele, cu pachete i saci de drum de diferite mrir Banastasio trecu pe lng ei ducnd n les un mare 1 alsacian. - Orau' sta a zis s nu iei bagaje, i spuse Pietro. - Nu'iau, rspunse Banastasio la. fel de acru. / actele mele, cinele i schimburi. Restul poate fi nloc pe banii afurisitei steia de firme. Apoi ctre Jean-Li Ai un transport complet Jean-Luc! Hai s pornim! Cpitanul verific aezarea oamenilor i a cinelui Iii j bord, apoi l chem prin radio pe Nasiri i-i comunicai ce-aveau de gnd s fac. <' - Okay. Scot, d-i drumul! Tu conduci, spuse i ie^ 334

Vzu ochii lui Scot mrindu-se. - Vrei s spui, de unul singur? - De ce nu, mon brave! i-ai fcut toate orele de Jtrcnament. sta-i al treilea zbor de verificare al tu. "etyue s-ncepi cumva! D-i drumul! II urmri pe Scot ridicndu-se. n mai puin de cinci urnele, elicopterul ajuse deasupra prpastiei, cu un gol trei mii de metri sub el. tiind ct de ameitor i lunat era primul zbor de unul singur de la Bellissima, di a emoia brbatului. Tnrul Scot o merit, i zise, flu-1 critic. i desprinse ochii de pe elicopterul care )Srta ii arunc privirile njur, ntrebndu-se ce se hase deodat. Apoi realiz c tcerea era att de uinztoare net i se pru c asurzise. Pentru un ii simi o ameeal ciudat, ba chiar puin grea, ierul vntului crescu din nou i redeveni el nsui. - Jean-Luc, acolo! De cealalt parte a taberei, din umbr, nconjurat de {rup de oameni, l chema Pietro. i croi drum cu mult 't pn Ia ei. Erau ciudat de tcui. - Uite acolo, spuse Pietro nervos, artnd n sus. Iar sub troian, acolo. La opt sute - o mie de metri lesubt. Vezj crpturile? Le vzu. i simi mruntaiele ngreunndu-se. Nu erau nite crpturi, ci adevrate ^fisuri. n timp ce feau, se auzi un geamt profund/ntreaga mas de iad i ghea pru s se mite un milimetru. O mic at de zpad ngheat se desprinse i se rostogoli la i. Prinse vitez, mrindu-se, cobornd cu zgomot de M n josul pantei abrupte. nmrmuriser. Avalana, i(innd acum tone de zpad i ghea, se opri cam la izeci de metri de ei. Unul dintre oameni sparse irea: S sperm c elicopterul nu se-ntoarce glon i, ca un kamikadze! Asta ar putea fi detonatorul, >/ Chiar i un zgomot slab poate s declaneze ga afurisenie!

335

CAPITOLUL 18 Deasupra Qazvinului; ora 3,17, dup-amiaz. Din momentul n care, cu aproape dou ore n urm, Charles Petikin prsise Tabrizul mpreun cu Rakoczy, brbatul pe care el l tia sub numele de Smith, pilotase elicopterul n linie ct de dreapt i ct mai stabil cu putin, spernd s-1 adoarm pe agentul KGB sau cel puin s-i slbeasc' atenia. Pentru acelai motiv evitase orice conversaie cobornd-i ctile pe gt. n cele din urm Rakpczy s dduse btut, mulumindu-se s priveasc terenul de su ei, dar rmsese n alert, cu arma de-a curmezii genunchilor, cu degetul mare pe piedica de siguran Petikin se ntreba cine era omul, ce era, crui grup c revoluionari i aparinea - poate armatei sau Serviciul Secret - i. dac era aa, de ce era att de important: ajung la Teheran. Nici o clip nu-i trecuse prin cap < omul era rus i nu iranian. La Bandar-e Pahlavi, unde alimentarea fuse cumplit de nceat, nu fcuse nimic ca s ntreruj monotonia; pltise doar cu ultimii dolari rmai i privi cum se umplu rezervoarele, apoi semnase chitana o cial alranOil. Rakoczy ncercase s plvrgeasc cu ( care fcuse treaba, dar omul fusese ostil, evide nspimntat de a fi vzut alimentnd acest elicopi strin i chiar i mai nspimntat de pistolul mitralii aflat pe scaunul din fa. Tot timpul ct se aflaser la s Petikin cntrise ansa de a ncerca s nface arma. N o clip-nu avusese ocazia. Era o arm cehoslovac. Coreea i n Vietnam erau cu grmada. Dumnezeule, gndi, vremea aia parc ar fi fost acum un milion de a Decolase de la Bandar-e Pahlavi i-acum se ndrt ctre sud, la trei sute de metri altitudine, urmnd osc;

.<!

Qazv in. Ctre est zrea plaja unde i lsas e pe cpi a Ross i pe cei doi para utiti ai si, i iari se ntreb c fuses e misi unea lor i de unde tius er c zbur a 336 c; T a b r i z .

S per ca Dum neze u s-i ajute, orice -ar avea de fcut. 11ch uie s fie ceva urgen t i impo rtant. Sper s-1 mai iMiil nescp eRos s. D e c e z m b e t i, c p it a n e ? V oc ea se au zi n c ti . A ut

omat, la decolare le pusese irechi. Privi ctre Rakoczy i ridic din umeri, apoi itoarse la instrumentele sale i la terenul de sub ei. isupra Qazvinului vira ctre sud-vest, urmnd oseaua t Teheran, retrgndu-se nc o dat n ,el nsui. Ai lare, i spuse, apoi l vzu pe Rakoczy ncordnduse undu-i faa de fereastr, privind n jos. - Apleac-te spre stnga, puin spre stnga, l'auzi uncind grbit, cu ntreaga atenie ndreptat ctre fe ce se petreceau dedesubt. Petikin aplec elicopterul uor. Rakoczy se afla pe ;ca dinspre sud. - Ajunge! F o ntoarcere cu 180! Cee? Accentua aplecarea aparatului, realiznd brusc c ,'batul uitase de pistolul mitralier aflat n poala lui. mia i iui btile. - Acolo, dedesubt, pe drum... Camionul... Petikin nu-i ddu atenie. Rmase cu ochii lipii de ililtol, msurind grijuliu distana dintre ei, cu inima iifltnd nebunete. - Unde? Nu vd nimic. Accentua i mai mult aplecarea aparatului ca s se K)aWi roti repede pe noua direcie. Ce camion? Mina sa stnga ni nainte i nfca arma de eava, 'fiincnd-o nendemnatic prin ferestruic, n cabina din pHtcle lor. n acelai timp, mpinse mina dreapt, cu care Uca mana, mult spre sting, apoi iute spre dreapta i din IUI stnga-dreapta, cltinind violent elicopterul. Rakoczy i luat complet prin surprindere i se lovi cu capul de crnurile laterale, ameind pentru o clip. Imediat r t i k i n ji strnse pumnul stng i-1 izbi fr prea mare rlcopere n falc, ncerend s-1 doboare, ns Rakoczy, i reflexele antrenate n luptele de karate, reui s 337

opreasc lovitura cu braul. nc ameit, nfac ncheietura minii lui Petikin, revenindu-i n puteri cu fiecare secund ce trece'a. n timp ce cei doi brbai se luptau, elicopterul se rotea primejdios. . Se nfcar unul pe cellalt, njurind, stnjenii de centurile de siguran, Rakoczy pe partea dinspre sol. Fiecare se nveruna i mai mult. Rakoczy, avnd dou mini libere, ncepu s domine. Brusc,- Petikin prinse mana cu genunchii, i eliber mna dreapt i l izbi n fa. Lovitura nu fu destul de reuit, dar puterea ei l dezechilibra, fcu ca mana s scape din strnsoarea. genunchilor i s alunece spre dreapta, pereclitnd delicatul echilibru pe care tlpile lui l menineau pe pedalele palonierului. Elicopterul se balansa brusc, aplecndu-se tare pe-o parte, pierznd din nlime - nici un elicopter nu poate zbura fr pilot, nici mcar o secund - fora centrifug aruncndu-1 lateral i, n nvlmeal, mana fu mpins n jos. Aparatul plonja din nlimi, scpat jde sub control. Cuprins de panic, Petikin abandon lupta. Se zbtu orbete s recapete controlul, n timp ce motoarele urlau, iar instrumentele preau c nnebuniser. Minile, picioarele i antrenamentul lui luptau mpotriva panicii, corectnd ntruna micrile haotice. Czur trei sute de metri mai nainte de a putea aduce aparatul la orizontal, oprindu-i cderea, cu inima gata s-i.ias din piept, la cincisprezece metri de pmntul acoperit cu zpad. i tremurau minile i respira greu. Simi ceva dur ntre coaste i-1 auzi pe Rakoczy njurnd. Ameit, realiz c vorbele nu erau iraniene, dar nu recunosculimba. l privi i-i vzu chipul strmbat de mnie i metalul cenuiu al pistolului automat i se blestem pentru c nu se gndisc la asta. Furios, ncerc s mping eava ntr-o parte, dai Rakoczy o aps i mai tare. x Oprete-te, sau i zbor creierii, matyeryebyets! n aceeai clip Petikin puse aparatul ntr-un picaj violent, dar pistolul aps i mai tare, dureros, i simii piedica tras i cocoul ridicndu-se. - Ultima ta ans!" 338

IMmntul era foarte aproape i se ridica ameitor de ''etikin nelese c nu putea s-i dezechilibreze arul. B-n regul, e-n regul, spuse, cednd, redresnd ni i ncepnd s urce. esiunea din ceaf crescu i odat cu ea durerea, vl doare, pentru Dumnezeu, i m dezechilibrezi! Eu 'Ot s pilotez dac nu... i-akoczy se mulumi s apese i mai tare arma, Ifed, njurndu-1 i izbindu-1 cu capul de rama L,.pentru Dumnezeu, strig Petikin disperat, Ind s-i potriveasc puin ctile care-i fuseser ; n timpul luptei, cum dracii' pot s pilotez cu eava lului tu n ceaf?! Apsarea sczu i el reui s redreseze aparatul. i Cine dracu' eti, totui?! Smith. r lakoczy era la fel de istovit. O fraciune de secund ftrziu, se gndi, i ne-am fi ntins pe pmht ca o baleg Uspt , -Credeai c ai de-a face c-un amator? nainte de-a se putea opri, mna i plec reflex i l Iti pe Petikin peste gur. Petikin fu zguduit de lovitur i elicopterul se rsuci | aer, dar reveni iute sub control. Simea obrazul lundu-i I.". - Mai f asta nc-o dat i-1 ntorc pe spate! zise, cu o o hotrre n glas. - Ai dreptate, spuse imediat Rakoczy. mi cer iertare nlm... pentru asta... pentru prostia asta, cpitane!. Se trase prudent napoi spre ua de pe partea sa, dar jtra arma pregtit i ndreptat ctre el. 5 - Da. Nu era nevoie de aa ceva, te rog s m ieri, l'ctikin l privi aiurit. i pare ru? - Da, te rog s m ieri. Nu era necesar. Nu sunt un rhar. Rakoczy se reculese. 339

- Ce-i att de important acolo? Dac mi dai cuvntul c n-ai s mai ncerci s m;i ataci, am s pun deoparte arma. Jur c nu eti n nici un pericol! Petikin se gndi o clip. - E-n regul, dac-mi spui cine eti i ce eti! - Cuvntul tu? -Da. - Foarte bine! Te cred pe cuvnt, cpitane. Rakoczy puse piedica pistolului i l strecur m buzunarul de la spate. - Numele meu este Aii bin Hassan Karakose i suni kurd. Casa mea - satul meu - se afl pe coasta Muntelui Ararat, la grania sovieto-iranian. Cu voia lui Allah, lupi pentru libertate mpotriva ahului i mpotriva oricui altcuiva care ar vrea s ne duc n sclavie. Te mulumete'1 - Da, da. Atunci de ce... - Te rog mai trziu, mai nti du-te acolo, repede! Art undeva dedesubt. - Coboar i apropie-te mai mult. Se aflau la dou sute cincizeci de metri altitudine dreapta drumului Qazvin-Teheran. La doi kilometr urm, de-a curmeziul drumului, se ntindea un sat zreau fumuri ncolcindu-se n vnt. - Acolo, lng osea! La nceput Petikin nu realiz ctre ce arta cela Avea nc mintea tulburat de ntrebri despre kur; i istoricele rzboaie seculare mpotriva ahilor pers Apoi zri aduntura de maini i camioane nghes ntr-o parte a drumului, i oamenii care nconjura camionet modern, cu o cruce albastr pe o supra rectangular alb, desenat pe acoperi, i alte nu trecnd ncet pe alturi. - Vrei s spui acolo? Vrei s ajungi deasupra maii i camioanelor alea? ntreb, simind nc durerea obraji i din gt. Grmada aia de camioane, de lng cu cruce albastr pe acoperi? -Da. Asculttor, Petikin porni s coboare. 340

Ridic ochii. Cellalt l privea suspicios. Ce-i, ce dracu' se mai ntmpl acum? Vrei s spui c ntr-adevr nu tii ce nseamn o har albastr pe fond alb? Nu, ce-i cu asta, ei? Petikin i ainti privirea pe camionul aflat mult mai ipe acum, ndeajuns de aproape ca s poat deslui ;i un Range Rover rou, nconjurat de o gloat is, iar cineva din mulime izbea parbrizul din spate i ul putii. Fvste steagul Finlandei, auzi n cti i chipul lui | ki i apru brusc n minte. lirikki are uri Range Rover, izbucni i vzu patul iii sprgnd parbrizul. Crezi c poate fi Erikki? ' - Da. Da, eposibil! Cobor imediat n vitez, uitnd de durere, nlturnd ferbineala gestului toate ntrebrile ce se iviser fe cum i ce tia acest lupttorpentrwlibertate despre iki. T^rh mulimea ntorendu-se ctre ei i Ffitiindu-se. Trecu foarte iute i foarte jos, dar nu-1 I Re Erikki.

- II vezi? - Nu, nu pot s vd n interiorul cabinei. - Nici eu, spuse nelinitit Petikin, dar ciiva^dintre flernicii tia sunt narmai i loveau n parbriz. i vezi? - Da, cred c sunt fedaini. Unul dintre ei a tras n sus t noi. Dac... l'akoczy se ntrerupse, apuendu-se strns de scaun, li < li copierul se rotise brusc cu 180 de grade, la nici ase ' i deasupra solului, i nise napoi. De data aceasta n i de brbai i femei se mprtie, mbulzindu-se i i ' l unul peste cellalt. Mainile care circulau n am- lirecii ncercar s accelereze i s se ndeprteze . < oprir brusc i. un camion suprancrcat derapa, n lu-se de altul. Cteva automobile i camioane ieir i Irum i unul aproape se rsturn n an. Spulbernd " de zpad, Petikin se roti ntr-un unghi de 90 de hiar n faa Roverului, ca s se ntoarc spre el, ii timp s-I recunoasc pe Erikki, trecu ntr-o alt 341

curb de 90 de grade pentru ca apoi s se ridice glon spiij cer. t. - El e. Ai vzut gurile de gloane din parbri> ntreb uluit. Du-te n spate dup pistolul mitralier.' s in aparatul pe loc i-apoi o s coborm s-1 lum ci acolo. Grbete-te! Vreau s nu le dau timp s-i revinj Rakoczy i desfcu imediat centura de siguran j ncerc s apuce pistolul prin mica fereastr dintre cel dou compartimente, dar nu putu s ajung pn la arn| ce zcea pe podea. Cu mare dificultate se rsuci n scai i se car nuntru, strecurndu-i jumtate din trup pr fereastr, cu capul nainte, bjbind dup ea. Petikj realiz c omul era n mna lui. Ar fi fost att de uor \ deschid fereastra i s-i dea un brnci afar, att de u<| Dar cu neputin. - Haide, strig, i-1 ajut s se trag napoi n scaul Pune-i centura. Rakoczy se supuse, ncercnd s-i recapete suflu binecuvntnd norocul c Petikin era un prieten al finlai dezului i tiind c dac ar fi fost n locul lui n-ar fi ezit, s deschid ua. - Sunt gata, spuse, armnd pistolul mitralier, u l n de prostia pilotului. Englezii sunt att de proti, c merit s piard. - De ce... - Am pornit! Petikin roti elicopterul, cobornd cu maxima vite ntr-un arc de cerc. Civa brbai narmai se gseau n n apropierea camionului, cu armele ndreptate c1 - O s le fac un pic de vnt i cnd spun "foc", ti rafal pese capetele lor! Roverul ni ctre ei, ovi, apoi se rsuci parte ca beat - nu erau copaci n apropiere - ovi d i se repezi spre ei dup cum dansa n jurul lui elico Petikin se opri brusc la dou zeci de metri di de main i trei de la sol. - Foc! ordon. Imediat Rakoczy ls s-i scape prin fereasti chis o rafal de mitralier, ochind nu pe dea. u,

342

pipetelor, ci chiar n grupul brbailor i femeilor care se dpostiser n spatele mainii lui Erikki, ascuni vederii pilotului, ucignd sau rnind o parte din ei. Toi cei din preajm o rupser la fug nnebunii de spaim, iptul Iniilor amestecndu-se cu urletul motoarelor. oferii i Bsagerii srir din maini i camioane, rupnd-o la fug fin troienele de zpad ct de repede puteau. O alt ifal i panica spori, toat lumea se deprta n goan i Tculaia se opri de tot. Din spatele unui camion de peste im aprur nite tineri cu carabine n mini. Rakoczy se asupra lor i a ceor din preajm. - ntoarce cu 360! strig. Elicopterul fcu ndat o piruet, dar nu se afla (meni n apropiere. In zpad zceau patru trupuri. - Am spus s tragi pe deasupra" Jor, pentru DumS/.cu! ncepu Petikin, dar n clipa aceea ua mainii se Scliise brusc i Erikki iei afar cu pumnalul ntr-o lina. Rmase pentru un moment singur, apoi lng el se o femeie nfurat ntr-un chador. Imediat Petikin elicopterul pe zpad, pstrnd ns motoarele rate, astfel c abia atingea pmntul. - Haide, strig, fcndu-le semn. ncepur s alerge, Erikki pe jumtate trgnd-o pe amicii, pe care cpitanul nu o recunoscu. Rakoczy deslisc ua din partea lui i sri afar, apoi deschise ua din iiic i se rsuci, punndu-se n gard. Slobozi nc o InIH scurt ctre drum. La vederea lui, Erikki se opri Iliit. - Grbete-te! strig Petikin, nelegnd motivul |illru care ezita. Erikki, vino-ncoace! Atunci o recunoscu pe Azadeh. - Dumnezeule, murmur, apoi strig din nou: Haide, cki! Repede, n-a mai rmajs x prea mult muniie, strig ikoczy n rusete. Cu o singur micare, Erikki o slt pe Azadeh n ui porni n fug. Cteva gloane fluierar pe lng el. 343

ii'

JL.IH6 elicopter, Rakoczy l ajut s-o mping n spate i apoi, pe neateptate, l ddu la o parte cu eava armei. - ' runc-i cuitul i treci pe scaunul din fa! ordon n rusete. Acum! Pe jumtate paralizat de uimire, Petikin l privi pe Erikki ovind, rou de mnie. Rakoczy spuse aspru: - Pentru Dumnezeu, mi-a mai rmas destul de mul muniie pentru ea, pentru tine i pentru pilotul s cccios. Urc! Undeva printre maini ncepu s pcne un pist mitralier. Erikki i arunc pumnalul n zpad i strecur trupul nalt pe locul din fa. Rusul se vr n; Azadeh i Petikin lu nlime, deprtndu-se n viteza, zigzagnd pe deasupra pmntului ca o gina" nspimntat, apoi urc n nalturi. Cnd putu s vorbeasc, spuse: - Ce dracu' se ntmpl? Erikki nu-i rspunse. Se rsuci ca s se asigure c3 Azadeh e n siguran. inea ochii nchii i era prbuii :1 lng perete, gfind, ncerend s-i recapete rsuflare Rakoczy i pusese centura de siguran, dar cnd Erilntinsese mna, rusul i fcu semn cu arma s se opreas* - O s fie-n regul, i promit. Continu s vprbeasc; rusete: Dac ai s te pori aa cum a-nvat prietenul I..M s sej)oarte. : l intui cu privirea n timp ce-i strecura mna ii geant ca s scoat un ncrctor proaspt. - Aa, ca s tii. Acum, faa nainte, te rog. ncerend s-i stpneasc furia, Erikki fcu ce i spusse. i puse ctile. N-aveau cum s fie auzii de Rakoc n spate nu era nici o legtur prin interfon i amndun li se prea ciudat s fie att de liberi i totui nctuat - Cum ne-ai gsit, Charlie, cine te-a trimis? spuse microfon, nc suflnd greu.. - Nimeni. Ce dracu-i cu ticlosul sta? Am plecu Tabriz s te iau pe tine i pe Azadeh, m-am trezit rpit nemernicul la din spate i-apoi m-a deturnat S|

344

T e h e r a n . A f o s t u n n o r o c , p e n t r u D u m n e z e u ! i s a

-ntmplat? - Am rmas fr combustibil. Erikki i povesti pe scurt ce se-ntmplase. Cnd s-a oprit motorul,'am neles lJl se terminase cu noi. Toi preau c nnebuniser. Cu citeva clipe nainte totul era n regul, apoi am fost din nou nconjurai, la fel ca la barajul de pe osea. Am ncuiat uile, dar era doar o problem de timp. Din nou se rsuci peste sptarul scaunului. Azadeh sschisese ochii i i trsese chadorul de pe fa. i zmbi bosit i ntinse mna ca s-1 ating, dar Rakoczy o opri. - V rog s m iertai, nlimea Voastr, spuse n |rsi, dar ateptai pn aterizm. Totul o s fie n regul. k Repet asta n rus ctre Erikki, adugind: - Am nite ap. Ai vrea s i-o dau soiei tale? Erikki ddu din cap. - Da, te rog. O privi bnd, recunosctoare. - Mulumesc! - Vrei i tu? - Nu, mulumesc, spuse politicos, dei i simea gtul . i i , nedorind favoruri pentru el. Zmbi ncurajator. - Azadeh, ca mana din ceruri, nu-i aa? Charlie-i ca |n mger. Da, da, a fost voia lu'i Allah. M simt bine acum, I k i , ludat fie Allah! Mulumete-i lui Charlie din [carnea. I7J i ascunse ngrijorarea. ntlnirea cu cea de-a doua i . i o paralizase de spaim - ca i pe el, i jurase c dac i vreodat n via din ncurctura asta, nu va mai > r i niciodat fr arm i, de preferin, grenade de Bg de seam c Rakoczy l privea. Ddu din cap ntoarse din nou la locul lui. Matyeryebyets! murmur, verificnd automat incntele de zbor. Nenorocitul sta-i cam srit. I-am spus c nu-i ic s ucid pe careva. I-am spus s trag pe deasupra lelor. 345

Petikin i cobor uor vocea, nesimindu-se n lar . lui s vorbeasc deschis, dei era cu neputin ca Rakoc s-i aud. - Ticlosul sta aproape c m-a omorit de cteva c De unde-1 cunoti, Erikki? Cum ai ajuns de v-ai ame^ tecat, tu i Azadeh, cu kurzii? ' Erikki se holb la el. - Kurzi? Vrei s spui nemernicul la de colo, din spate? - Da, el, sigur c da, Aii bin Hassan Karakose. Vine de pe muntele Ararat, este un fedain kurd. - Kurd, pe dracu'! E rus i KGB-ist! - lisuse Christoase! Eti sigur? Petikin era vizibil ocat. - O, da, pretinde c e mahomedan, dar pariez c i asta e o minciun. De fa cu mine i zice Rakoczy, a!i; i minciun. Sunt toi nite mincinoi - i n definitiv de <.< ne-ar spune nou, dumanul, ceva? - Dar ajurat c-i adevrul i i-am dat cuvntul meu ; Furios, pilotul i istorisi despre lupt i despic nelegerea pe care o ncheiaser. - Eti un prost, Charlie! Tu, nu el. Nu l-ai citit pr Lenin, Stalin, Marx? El face ceea ce fac toi KGB-iti comunitii fanatici, folosesc totul n sprijinul "Cau Sacre": puterea mondial absolut pentru Prtii Comunist al Uniunii Sovietice, i ne pun pe noi s strngem de gt ca s scape ei de efort. Dumnezeule, mi ., prinde bine o vodc! - Un coniac bun ar merge mai bine. - Amndou, amestecate, ar fi chiar i mai bine! Erikki cercet cu atenie pmntul de sub ei. Zbu fr probleme, motoarele sunau bine i aveau de-ajr combustibil. Ochii lui se ndreptar cercettor SJ Teheran. - Nu mai e mult. A spus unde s-1 lsm? -Nu. - Poate avem atunci o ans. -Da. Petikin ncepu s neleag. 346

- Spuneai ceva de o barier. Ce s-a-ntmplat acolo' Chipul lui Erikki se nspri. - Am fost oprii. Revoluionari de stnga. A trebuit Efi scpm cu fuga. Nu ne-au mai rmas nici un fel de acte, lici ale lui Azadeh, nici ale mele. Nimic! Un ticlos gras ie la barier a oprit totul i n-am mai avut timp s le lur" lapoi. l scutur un tremur. N-am fost niciodat att dt nspimnta, Charlie, niciodat! Eram neajutorat n mijDciil gloatei leia i aproape m-am scpat pe mine de feam pentru c nu puteam s-o apr. mpuitul la gras |i-a luat totul: paaportul, actul de identitate, licena de &or, totul! - Mac o s-i dea altele i ambasada ta o s-ij libereze alt paaport. - Nu de mine m-ngrijorez, da' ce fac cu Azadeh? - O s obin i ea un paaport finlandez, aa cum! therazada a primit unul canadian..Nu trebuie s-i facil - E nc n Teheran, nu? - Sigur. i Tom ar trebui s fie acolo. Trebuia s [ung ieri acolo de la Zagros, cu pota de acas... Ciudat, i zise Petikin n treact, nc mai consider nglia acas, chiar dac m-am desprit de Claire i de late. - S-a ntors chiar acum din concediu. Asta mi-ar lucea s fac: s plec n concediu. Trebuia s-o fac de mult. Coate c Mac ar putea s trimit pe cineva s m^locuiasc. Erikki i trase un ghiont uor. - S lsm grijile pentru mine, ce zici? Ei, Charlie, ta da zbor! Cnd te-am vzut, mi-am zis: visez sau sunt ort. Ai vzut steagul meu finlandez? - Nu, 1-a vzut Aii... cum i zici'tu? Recovski? - Rakoczy. - Rakoczy 1-a'recunoscut. Daca n-ar fi fost el, mie nu i-ar fi dat prin cap. mi pare ru. Petikin arunc o privire |l| spate. Ce vrea cu tine? - Nu tiu, dar orice-ar fi e n folosul sovieticilor. Erikki njur ndelung. 347 i

348

,'k -!

c niciodat nu s-a aflat att de aproape de steni... vreau s spun nconjurat, nghesuit... Azi au reuit s-o fac s se piard cu firea. Acum a vzut adevrata fa a Iranului, realitatea poporului ei. Asta i faptul c-au forat-o s-i pun chadorul. Fu din nou strbtut de un tremur. A fost ca un viol - i-au violat sufletul. Acum cred c totul va fi altfel pentru ea, pentru noi. Cred c va avea de ales: familia sau eu, Iranul sau exilul. tia nu ne doresc aici, e vremea s plecm, Charlie! Cu toii! - Nu, greeti. Poate pentru tine sau Azadeh s-au ' schimbat lucrurile, dar tot au nevoie de petrol, aa c tot mai au nevoie de elicoptere. Noi mai suntem utili nc muli ani de aici nainte, ani buni. Cu contractele Guerney i toate... Petikin se opri simind o btaie pe umr i se uit n spate. Azadeh era treaz. Nu auzi ce spunea Rakoczy, aa c i trase la o parte o casc. '-Ce? - Nu folosi radioul, cpitane, i pregtete-te s aterizezi la periferie, unde am s-i spun. - Trebuie s cer permisiunea. - Nu fi prost! Permisiunea de la cine? Toi sunt mult prea ocupai acolo, jos. Aeroportul Teheran e asediat, ca i DoshanTappeh i Galeg Morghi. Ascult sfatul meu i aterizeaz pe aeroportul Rudrama, dup ce m lai pe mine. - Va trebui s raportez. Militarii insist... Rakoczy rse sardonic. - Militarii? i ce-ai s raportezi? C-ai aterizat pe un deal lng Qazvin, ai luat parte la uciderea a cinci sau ase

- Asa c si noi i datorm viata, nu? Dup un timp Petikin spuse: - Da, n-a fi putut-o face singur. Trase cu coada ochiului n cabina din spate. Rakoczy era foarte atent, Azadeh somnola i pe chipul ei plcut treceau umbre. Ddu scurt din cap, apoi se ntoarse. - Azadeh pare okay. Nu, Charlie, nu e-aa, spuse Erikki, cu o strngere de inim. Ziua de azi a fost cumplit pentru ea. A spus

9 . Generalii i-au acordat victoria lui Khomeini. Militarii nu civili mai exist, s-au dat btui. l privir toi fr s neleag. Elicopterul se legn. i ai luat (irbit, Petikin echilibra comenzile. cu - Despre ce vorbeti? tine - Noaptea trecut, trziu, generalii au ordonat doi tuturor trupelor s se ntoarc n cazrnuVToi soldaii. strini An lsat cmpul de lupt lui Khomeini i revoluiei sale. care fugea Acum, ntre Khomeini i puterea deplin nu exist u? De urmat, poliie, jandarmi. Poporul a nvins! - Asta nu-i cu putin! spuse Petikin. cine - Nu, spuse Azadeh nspimntat. Tatl meu ar fi fugea u, de [ti ut. popor ? - A! Abdullah cel Mare, spuse Rakoczy batjocoritor. ,aim tie, dac mai triete. ntune - Nu-i adevrat! cat E... e posibil, Azadeh, interveni Erikki cutremurat. Petiki [Asta ar explica de ce n-am vzut poliie sau armat i de n se !.Cf mulimea era att de ostil. ntoar Generalii n-ar face niciodat asta, spuse ea se cu iremurnd, apoi se ntoarse ctre Rakoczy. Ar fi spatel linucidere, pentru ei i alte mii. Spune adevrul, pe Allah! e ca Chipul lui Rakoczy oglindea bucuria, nentare de a s 'flsuci cuvintele i a semna dezbinarea care s-i deschid leliniteasc. - Acum Iranul este-n minile lui Khomeini, ale mulemit ihilor lui i ale Grzilor Revoluionare. orul, E o minciun! dar Dac asta-i adevrat, Bakhtiar e un om terminat. Rakoc o s mai... zy se Prostu' la neputincios nici mcar n-a-nceput! aplec naint inkoczy izbucni n rs. Ayatolahul Khomeini a bgat e i-1 scutur 349 nend urtor . Treze tete! Milita rii nu mai exist

spaima n generali i-acum o s le- ia i gturile, ca s termine treaba cum trebuie. - Atunci rzboiul s-a terminat! - A, rzboiul, se ntunec Rakoczy. Da, pentru unii. - Da, arunc Erikki o nad, i dac ceea ce spui e adevrat, s-a terminat i cu tine, cu tudehii, cu toi marxitii. Khomeini o s v mcelreasc pe toi. - O, nu, cpitane, Ayatolahul a fost sabia care 1-a distrus pe ah, dar poporul a inut sabia. - El i mullahii lui i poporul o s v distrug. E la fel de nverunat anticomunist ca i antiamerican. Ar fi mi bine s-atepi s vezi ce-o s se-ntmple i s nu te mi singur, nu crezi? Khomeini e un om practic i-i place se bucure de putere, orice ar spune el acum. Petikin o vzu pe Azadeh albindu-se la fa i sii aceeai und ngheat. - i kurzii? ntreb rguit. Cum e cu ei? Rakoczy se-aplec nainte cu un zmbet ciudat. - Sunt kurd, orice i-ar spune finlandezul des; sovietici i KGB. Poate s dovedeasc ce spune? Sigui nu! Cit despre kurzi, Khomeini o s ncerce s striveasc - dac se ngduie - laolalt cu to minoritile tribale sau religioase. i strinii, i burghe: latifundiarii, zarafii, sprijinitorii ahului i, adug el t jocoritor, oricine nu va accepta interpretarea dat d< Coranului. i, dac i se ngduie, ticlosul va vrsa r de snge n numele Dumnezeului su - al.lui, nu Adevrat i Unic! Arunc o privire iute n jos pe fereastr, ncercn* se orienteze, apoi adug i mai sardonic: - Aceast eretic sabie a lui Allah a servit scopi su i acum o sa fie transformat n >brzdar de piu ngropat. - Vrei s spui - ucis, zise Erikki. - ngropat! Din nou rsul. - Voia Poporului. Azadeh se trezi la via i ncerc s-i nfig dege n ochii lui, blestemndu-1. El o prinse cu uurin i o i 350

distan, lsnc ) s se zbat zadarnic. Erikki privea cu ipul cenuiu. Nu putea face nimic deocamdat. - Pqtolete-te, spuse aspru Rakoczy. Tu, dintre toi, trebui s doreti s dispar ereticul. O s-1 tearg de"p*e faa pmntului pe Abdullah Han pe toi Gorgonii, cu tine cu tot, dac ctig! O mpinse ntr-o parte. - Poart-te cum trebuie sau va trebui s te lovesc! sii o, tu ar trebui s-i doreti cefmai tare moartea! Trase t-dica pistolului mitralier. ntoarcei-v, amndoi. Se supiiser, urndu-1 pe om i pistolul lui. Periferia Teheranului se afla n faa lor, cam la doisprezece kilometri deprtare. Mergeau paralel cu ii umul i calea ferat, avnd Munii Elbrus n stnga lor, Hopiindu-se de ora dinspre vest. Deasupra lor cerul II acoperit de nori grei, printre care nu rzbtea soarele. - Cpitane, vezi prul pe care-1 traverseaz oseaua, ului? - Da, l vd, spuse Petikin, ncerend s ncropeasc i plan ca s-1 doboare. i Erikki se gndea la asta, socotind dac s-ar fi putut Nici destul de iute ca s-1 nface, ns se afla ntr-un loc potrivit pentru asta. - Aterizeaz opt sute de metri ctre sud, n spatele urii aceleia. O vezi? Nu departe de ea trecea un drum secundar care iccn la Teheran. Acolo circulaia era mai rar. - Da, i dup aia? - Dup aia eti liber, pentru o vreme. Rakoczy rse i1 mpunse pe Petikin n ceaf cu eava toiului. - Cu mulumirile mele. Dar nu te mai ntoarce, stai faa nainte amndoi i nu desfacei centurile de inan. Nu pierdei din vedere nici o clip c v i iiveghez foarte atent. Cnd aterizezi, aterizeaz cum i h u i e i fr mecherii i cnd am s fiu departe, toleaz! Dar nu te-ntoarce sau s-ar putea s m sperii, imenii speriai apas pe trgaci, nelegi? - Da. 351

i liti!

Petikin cercet locul de aterizare. i aranja casca. - i se pare n regul, Erikki? - Da, ai grij la troienele de zpad. Erikki ncerc s-i ascund nervozitatea din glas. - Ar trebui s facem un plan. - Cred c e prea detept, Charlie! - Poate doar dac-o face vreo greeal. Numai ui singur. Aterizarea decurse bine i simplu. Zpada, biciui de curenii strniti de elice, se nvolbur pe ling ferestr - Nu v ntoarcei! Nervii brbailor erau ntini la maximum. Auzi ua deschizndu-se i simir aerul rece. Apoi Azadeh i] > "Erikki!" In ciuda ordinului, amndoi se rsucir. Rakoczy ers deja afar, trgnd-o pe Azadeh dup el. Femeia izbei din picioare i se zbtea, ncercnd s se agate de u, da| el o domina cu uurin. Avea pistolul mitralier agiriT de umr. Instantaneu, Erikki smuci ua din partea sa i strecur afar, trecu pe sub fuzelaj i atac. Ajunse pr trziu. O scurt rafal la picioarele lui l opri. Zece mc mai departe, n afara razei elicei, Rakoczy inea cu o m pistolul mitralier ndreptat ctre ei, cealalt nfipt putere n gtul femeii. Pentru o clip Azadeh mpietri i ea, apoi i reni eforturile, strignd i lipind, zbtndu-se s ajung la > i lundu-1 prin surprindere pe rus. Erikki fcu un SIII Rakoczy o nfca cu amndou manile, o scutura vicleni mbrncind-o puternic ctre Erikki, ntrerupndu-i salin i doborndu-1 la pmnt odat cu ea. n aceeai clip s.ii napoi, se rsuci i 6 rupse la fug, apoi se ntoarse c1 ' nou cu arma pregtit, cu degetul ncordat pe trgaci. I fu nevoie s apese, pentru c finlandezii] i femeia aflau n genunchi, pe jumtate ameii. In spatele 1 pilotul sttea pe'locul'lui. Erikki i reveni i i tr; protector soia n spatele lui, pregtindu-se pentru un atac. 352

- Stai, strig poruncitor Rakoczy, sau de data asta v ,jor pe toi! Stai! Trase o rafal de avertisment n jpad. ntoarcei-v la elicopterul! Amndoi. Cu toate simurile treze, Erikki l privi suspicios. - Plecai, suntei liberi, plecai! Disperat i nspi'mntat, Azadeh se arunc pe !lil din spate. Erikki se ntoarse ncet, acoperind-o cu pul lui. Cu mn Jerm, Rakoczy pstr eava armei frcptat ctre ei. l vzu pe finlandez aezndu-se pe Ui din spate, cu picioarele proptite de patin, lsnd deschis. Motoarele ncepur imediat s prind St, elicopterul se ridic la o jumtate de metru de Int, rsucindu-se ncet ca s se-ntoarc cu faa spre Ia din spate se nchise. Inima ncepu s-i bat mai [Acum, i zise, murii cu toii sau trim ca s ne ontm alt dat? Clipa pru s dureze o venicie. Dpterul se trase napoi metru cu metru, o int ten-B. Degetul lui se ncorda uor, dar nu aps mai tare. r Vi\ metri nc i elicopterul se rsuci, pornind nainte Fii re cmpurile de zpad, apoi se ridic spre nlimi. Hun, i zise, siminduse copleit de oboseal. Ar fi mai bine dac-a fi putut pstra femeia ca ostatic, n are a face. Putem pune mna pe fiica btrnului Inlllah.Han mine sajj poimine. Mai pot s-o atept [ci si pe Yokkonen. Intre timp, e de stapnit o ar Ui ucis nite generali, mullahi i ayatolahi. Si muli | dumani. CAPITOLUL 19 Aeroportul Teheran; ora 5,05 dup-amiaz. Mclver iducea prudent pe drumul care nsoea gardul de srm mpat de protecie, ndreptndu-se spre poarta ce le;i ctre aerogara de mrfuri. Drumul acoperit de d;1 era alunecos i necurat, temperatura cmar sub i u l de nghe, cerul acoperit i mohor i pn la ica nopii nu era mai mult de o or. Privi din nou la . Nu am prea mult timp, i zise, rrc foarte enervat 353 "

nc pzit, i toate rugminile sale.i i se ngdui s verifice telexul se dovediser infructuo; Afurisit popor, spusese Genny cnd el intrasel pai mari napoi n apartament. Trebuie s facem ce Ce zici de George Talbot, ne-ar putea ajuta? - M ndoiesc, dar merit ncercat. Dac Valik... Se ntrerupsese. - La vremea asta cred c Tom a fcut realimentare^ i trebuie s fie aproape de capt. Oriunde o fi sta. - S sperm, spusese ea ca ntr-o rug'tcut. Sil sperm c se termin cu bine. Ai vzut vreun magazin deschis? - Nici unul, Gen. O s avem sup la conserv - n sticl de bere la prnz. - mi pare ru, berea s-a terminat, ncercase s cheme prin radio Kowissul i celei baze, dar nu primise nici un rspuns. Nu putuse s pri nici BBC nici AFN. Ascultase n fug inevitabila tii antiamerican de la Radio Iranul Liber din Tabr nchisese dezgustat aparatul. Telefonul era mort. n case s citeasc, dar nu reuise, frmntat de gnduri Lochart, Petikin, Starke i toi ceilali, detestnd si inut departe de biroul su i de telex i, pentru mori s nu poat controla lucrurile. Nu se mai ntmr niciodat pn atunci. Niciodat. Blestemat fie ahi a plecat i a lsat totul s se prbueasc! Era min pn acum. Orice problem aveai, te duceai la aero luai o curs pentru Isfahan, Tabriz, Abadan, Hormu Shargaz, sau oriunde vroiai, apoi cu elicopterul r drumului, ncotro aveai chef. Cteodat Genny ven ea ca ntr-o excursie i mncau n aer liber i beau rece ca gheaa. - 'Tu-le mama lor! Chiar dup prnz emitorul trosnise i se trez via. Fusese Freddy Ayre, de la Kowiss, care transrr mesajul c reactoail avea s fie la aeroportul Tel astzi, n jurul orei cinci dup-amiaz venind de 354

nchiderea biroului su, noaptea rde trecut, de c komiteh. Dis-de-diminea ncercase s se strecoar cldire, dar era

liargaz, un mic eicat independent aflat la o mie dou ,11 te de kilometri sud de Teheran, de cealalt parte a polmlui, unde S-G avea un birou. ,| - A zis c are aprobare, Freddy? ntrebase Mclver Ipfierbntat. - Nu tiu. Tot ce au spus cei de acolo a fost: "ETA teheran unu-apte-zero-zero. Spune-i lui Mclver, noi nu utem s-1 contactm". i a repetat de cteva ori. - Cum stau lucrurile pe la tine? - Cinci cu cinci. Starke e nc la Bandar-e Delam i im avut alt contact cu ei dect pe fug, acu' o juma' de i. - Rudi a transmis? -Da. Mclver ncercase s pstreze un ton neutru. - Da. Pstreaz legtura i cu el i cu noi. Ce s-a [implat azi-diminea cu operatorul tu radio? Te-am emat cteva ceasuri fr vreo scofal. Urmase o pauz prelung. - E reinut. - Pentru ce dracu'? - Nu tiu, Mac... cpitane Mclver. i raportez de lat ce aflu. De asemenea ndat ce l trimit napoi la ndar-e Delam pe Marc Dubois. Da'... ei, aici e puin li delicat. Am fost toi consemnai la baz. Aici n turn m o simpatic i amabil santinel narmat, toate JOrurile sunt anulate, cu excepia unui CASEVAC, i Iar i atunci ni s-a ordonat s lum grzi cu noi i n-avem torizareas depim n zbor zona noastr. - Pentru ce toate astea? - Nu tiu. Prea stimatul comandant al bazei, inelul Peshadi, m-a asigurat c numai astzi, eventual line. La ora cincisprezece i aisprezece am primit un 1 mesaj de la cpitanul Scragger, aflat n zbor cu ie Eco Zulu Zulu - charter special pentru Bandar-e i. De ce dracu' se duce acolo? - Nu tiu, sir. Btrnu' Ser... Cpitanul Scragger zicea ii fost solicitat de de Plessey la Siri. Eu, ... nu cred c 355

mai avem prea mult timp. Amabila noastr santinel ncepe s se enerveze, dar dac poi s trimii aici avionul, Peshadi spune c o s-i aprobe aterizarea. Am s-ncerc s'-o trimit pe Manuela de-aici, dar nu te-atepta la prea mult. E nervoas ca un iepure vrt ntr-o cuc plin cu vulturi fiindc n-are veti de la Starke. - Pot s-mi nchipui. Spune-i c eu o trimit pe Gen. Acum am terminat. Dumnezeu tie cit o s-mi ia s ajunf> laaeroport. Se ntorsese ctre Genny. - Gen, mpacheteaz... - Ce vrei s iei cu tine Duncan? ntrebase ea dulce. - Nu eu plec, tu pleci! - Nu fi prost, dragule, dac vrei s ajungi la vreme I; avion, ar trebui s te grbeti. Dar, te rog, ai grij i ni uita fotografiile! A, c veni vorba, am uitat s-i spun c n timp ce tu ncercai s intri n birou eherazada a trimi unul dintre servitorii ei pn aici ca s ne cheme la cina - Gen, pleci cu avionul i basta! Cearta se ncheiase ct ai clipi din ochi. El plecase : se folosise de drumurile lturalnice, cci cele mai mull dintre drumurile principale erau blocate de furnicare ti oameni. De fiecare dat cnd fusese oprit ridicas fotografia lui Khomeini pe al crui revers scria n far "Triasc Ayatolahul" i i se fcea semn s treac. N vzuse nici un soldat, nici un jandarm sau poliai, aa < n-avusese nevoie s scoat fotografia ahului, sub ca scria "Triasc Gloriosul Iran". Totui avusese nevoie ( dou ore i jumtate pentru un drum care n mod norm i-ar fi luat o or, cu fiecare minut din^ ce n ce ni ngrijorat c ar fi putut ajunge prea trziu. ns avionul i era pe nici una dintre cele dou piste paralele, nici platforma de beton din aerogara de mrfuri i nici lin cldirea terminalului din partea cealalt a cmpului. Arunc din nou o privire la ceas: 5,17. nc o or lumin. Nu se grbete deloc, i spuse. Mcar de ajunge! Dumnezeu tie, s-ar fi putut ntoarce nap Lng cldirea terminalului se aflau trase cteva reacto; civile. Unul dintre ele, un '747 al Royal Iran Air, er; 356

lepav rsucit, distrus de foc. Celelalte preau n Iregul. Se afla prea departe ca s Ie vad nsemnele, dar jrmre ele trebuia s fie cel alAlitaliei - Paula Giancani ocuia nc la ei i Nogger Lane i fcea mult de lucru n >reajma ei. Drgu fata asta, i zise absent. Ajunse n faa porii ce ddea ctre arogar de j mrfuri i depozite. Depozitul era nchis de miercuri iinitomat joi i vineri, zilele sfinte ale mahomedanilor hi weekendul iranian - i nu fusese cu putin s treac pe acolo smbt sau duminic, nici el, nici altcineva S lin personalul lui iranian. Poarta era deschis i jepzit. Se strecur n curte. Chiar n fa se afla vama de nHrfuri i peste tot bariere i panouri n englez i farsi [INTRAREA INTERZISA. INTRARE. IEIRE. TRECEREA OPRIT"- i simbolurile diferitelor comlinii internaionale de transport i elicoptere care aveau bouri permanente aici. De obicei era aproape imposibil I intri cu maina n curte. Acolo era de lucru zi i noapte Intru aproape cinci sute de oameni care trebuiau s inipuleze enromele cantiti de bunuri militare i civile v revrsau n Iran n schimbul unei pri din cele /eci de milioane de dolari din venitul zilnic obinut i rol. Acum ns, toat zona era pustie. Sute de lzi ( i u n i carton, de toate mrimile, zceau mprtiate zpad, multe deschise i jefuite, cele mai multe jrimate i amestecate cu zpad. Cteva autoturisme i Bilioane abandonate n paragin i un camion incendiat. Ifnie de gloane n caroserii. l'oarta de la vam, care nchidea accesul ctre pist, i nchis i se inea ntr-o singur balama. De ea se afla n.s:i o placard pe care sta scris n englez i farsi: M'I K ARE A OPRIT FR APROBAREA VMII". teiJl, apoi claxona i atept din nou. u-i rspunse nimeni, aa c iei, deschise largpoar-1 i>i se ntoarse la main. La civa metri de partea liihillii opri, nchise poarta la loc, apoi ndrept Itoinobilul ctre depozitele S-G, baraca birourilor i ttfirele alturate atelierului de reparaii, care puteau 357

adposti patru '212 i cinci '206 i unde acum se gse; trei'206 i un'212. Spre uurarea lui, uile principale erau nc nchi i ncuiate. Se temuse c depozitele i hangarul ar fi put fisparte i jefuite sau distruse. Era principalul lor depo pentru piese de schimb i reparaii n Iran. In inventai i su se aflau piese i scule pentru reparaii de peste doi milioane de dolari, laolalt cu propriile lor pompe . alimentare cu benzin i rezervoare subterane c<. conineau o foarte secret rezerv de vreo zece mii . litri de carburant pentru elicoptere, pe care Mclvei <> "pierduse" cnd ncepuser necazurile. Scrut cerul cu privirea. Vntul i spuse c avionul avea s aterizeze dinspre vest, pe Pista 29 Sting, dar n ;i nu se vedea nici urm de el. Descuie ua, o nchise n urn; i lui i trecu grbit prin holul ngheat ctre biroul princip; 11 i telex. Era nchis. - Idioi blestemai! murmur. Ordinele n vigoare spuneau c telexul trebuia stea permanent deschis. Cnd i ddu drumul, nu ntmpl nimic. ncerc ntreruptoarele de la becuri, nici ele nu se aprinser. - Afurisit ar! Nemulumit, merse pn la radio-emittoare deschise pe amndou - UHF i VHF. Ambele se put alimenta de la baterii n caz de urgen. Zumzetul. 1< reconforta. - EcoTangoLimaLima, rosti limpede, cla microfon literele de nregistrare a aparatului - El Aici Mclver, m auzii? - EcoTangoLimaLima. Sigur c da, btrne, p dendat rspunsul laconic. Suntem cam singuri aici Tot cherrrm de o juma' de or. Unde eti? - La biroul de mrfuri. Iart-m, Johnny, sr recunoscnd vocea cpitanului-pilot al avionului Ic fost al dracului de greu s-ajung aici - acum am sosit, l suntei? - La douzeci i apte de kilometri sud - chi; ciorb - trecem de nou mii pe approach-u\ obinui i 358

teptm s ajungem pe Pista 29 Stnga. Ce se-ntmpl, ac? Nu putem prinde turnul de la Teheran. De fapt, t'am primit nici mcar un rspuns de cnd am intrat n aiul aerian iranian. - Sfinte Dumnezeule! Nici de la radarul din Kish? - Nici de la ei, btrne! Care-i treaba? - Nu tiu. Turnul a lucrat ieri pn pe la miezul nopii, |itarii ne-au dat liber pentru un zbor ctre sud. Mclver era surprins tiind c radarul de la Kish era ! tipicar n privina traficului aerian intern i extern, n cial^a zborurilor care traversau Golful. - ntregul aeroport e pustiu i te cam ia cu fiori, jinind ncoace am dat de o mulime de lume prin tot .sul. Cteva puncte de control pe osea, dar nimic ieit "\ comun. Nici ncierri, nici altceva. - Ceva probleme cu aterizarea? M ndoiesc c funcioneaz vreunul dintre ratele de control, dar plafonul de nori e cam pe-la o irei sute i vizibilitatea cni aizprezece kilometri. ;i pare n regul. Ce crezi? Mclver cntri toate elementele pro i contra unei ii i/ri fr asistena sau aprobarea turnului de control. Avei destul combustibil pentru drumul de ntoar- f O, da. N-avei cum s ne alimentai? Doar n caz de urgen, pn una-alta. Am intrat n stratul de nori la o mie cinci sute i v |)n vedere. Okay, EcoTangoLimaLima. Vntul bate din est cam %tc noduri. Normal ai ateriza pe 29 Stnga. Baza | rH pare nchis i pustie, aa c n-ar trebui s mai hilte zboruri. Toate zborurile civile interne sau ex- ' ) au fost anulate. V sugerez s facei o trecere i dac pare n regul s venii direct. Nu v mai pierdei eu pe sus, prin jur sunt prea muli glumei crora le pr sfi apese pe trgaci. Imediat ce ai aterizat, mii < ii i pregtii-v pentru o decolare rapid, n caz < ne. O s v ies n ntmpinare cu maina.
w

359

- EcoTangoLimaLima. i scoase batista i-i terse palmele i fruntea, di cnd se ridic simi inima rsucindu-i-se n piept: n uii deschis sttea un ofier al vmii cu mna sprijinii;! neglijent pe pistolul din toc. Uniforma i era ptat ! ifonat i faa rubicond spuzit de epii unei b; >i nerase de trei sau patru zile. - Oh, spuse Mciver luptndu-se s par calm, salaa> / aga - v salut, Excelen. Nu-1 recunoscu ca pe unul dintre obinuiii birou Omul i mic amenintor pistolul n toc i privirii alergar de la Mciver ctre emitor i napoi. Cu opint pentru c vorbea prea puin persana, spuse: - Inglissi me dania aga? Be-bahk-shid man zaba shoma ra khoob nami-danan. Vorbii englezete, de nule? V rog s m iertai, dar eu nu vorbesc lin domniei-voastre. Ofierul mri. - Ce faci aici? spuse ntr-o englez stlcit, lsm i se vad dinii ptai de tutun. - Sunt... sunt cpitanul Mciver, eful S-G Helicopt rspunse el prudent i rar. Verific doar telexul i ai un avion care trebuie s soseasc. - Avion!? Ce avion? In momentul acela aparatul trecu la trei sute metri deasupra aeroportului. Vameul iei grbit afar ( tarmac, urmat ndeaproape de Mciver. Vzur Umilit plcute, curate, ale reactorului bimotor profilndu-se \k norii de culoarea mlului i-1 urmrir cteva c l i p lansndu-se n picaj ntr-un viraj abrupt, ca s se nscrii- li aterizare. 1 - Ce avion? Ei?! - E avionul nostru obinuit, avionul obinuit de hi Shargaz. Numele l fcu pe om s izbucneasc n l i explozie de invective. - Be bahk shid nana dhan konan - mi pare ru, nu neleg. - Nu aterizare... Nu aterizare, nelegi?

360

Omul art furios de la avion ctre birou, la iator. - Spune avion! Mciver ddu din cap linitit, fr s se simt ctui de In linitit i-i fcu semn s intre. Numr zece mii de riali - cam o sut zece dolari, i-i '1. V rog acceptai taxa de aterizare - bani de lire. imul revrs o alt ploaie n farsi. [clver puse banii pe mas, apoi trecu pe lrig el n [/.ie. Descuie o u. n mica ncpere, puse acolo ir pentru acest scop, se gseau tot felul de resturi de ir i trei 6idoane de tabl cu benzin, de cte douzeci I fii ii fiecare. Ridic unul i-1 puse n afara uii, amin-mi-si ce-i spusese generalul Valik: pecheul nu e mit, |n dar i un bun obicei iranian. Dup o. secund se ii i s plece din u, dar o ls deschis. Trei bidoane Iui s fie mai mult dect o garanie c nu se va ivi vreo Be bahk shid, aga - v rog s m scuzai, domnule. fcmoi adug n englezete: (Trebuie s m ntln.esc cu efii mei. 'ci afar din cldire i urc n main fr s isc napoi. Ticlos afurisit, gata s fac un infarct, murmur, ddu uitrii i conduse maina pn pe pista de o, ctre punctul de oprire. ifipada nu era mai adnc de civa centimetri i nu 'ea. Singurele urme erau cele lsate de maina lui i llprincipal era la fel de virgin. Vntul se nteise, ipicnd senzaia de frig. Nu-1 bg n seam, conffiulu-se asupra avionului. Aparatul fcu un viraj i cu trenul de aterizare cobort i flapsurile scoase, id uor lateral, cu pricepere, ca s piard din pe i s scurteze distana de apropiere, plin Hogg semnaliza cu luminile de poziie i cobor jlil, lasndu-1 s ruleze pn se aez n siguran pe ibia atunci, cu mare precauie, ncepu s foloseasc 361

frnele. Se ntoarse pe pista de parcare i mri pute motoarelor ca s ajung pn la Mclver. Lng prima a de acces opri. Pn cnd Mclver ajunse lng fuzelaj, fu deschis, scara cobort i John Hogg l atept; piciorul ei, ntr-o scurt matlasat, btnd din picioart s nu nghee. - Salut, Mac! strig Era un brbat ngrijit, subiratic, cu o fa smead musta. - M bucur s te vd. Hai nuntru, o s-i fie cald! - Bun idee. Mclver opri motorul i-1 urm n sus, pe trepte interior domnea o cldur plcut, luminile erau apri cafeaua pregtit, ziarele londoneze n rastelul lor-. Iver tia c avea s gseasc vin i bere n frigide toalet cu scaun i hrtie moale n spate din civilizaia. Flutur mna ctre copilot. - M bucur att de mult s te vd, Jdhnny! Rmase cu gura cscat. Aezat ntr-unui dintre scaunele rabatabile avionului de opt locuri, cu faa luminat de un zn sttea Andrew Gavallan. - Hello, Mac! - Dumnezeule! Dumnezeule, Chinezoiule! Ct bucur s te vd, spuse Mclver dndu-i un ghiont. dracu'Jaci? De ce nu mi-ai spus c vii? Ce-a fost n capii - ncetior, flcule! Cafea? - Dumnezeule, da. Mclver se aez tn faa lui. - Ce face Maureen? Dar micua Electra? - Grozav - nemaipomenit! Se apropie cea de-a d( zi de natere a ei i-i deja o terorist. M-am gndit c ii bine s schimbm o vorb, aa c mi-am luat catrafusl i iat-m. 1 - Nu pot s-i spun ct de mult m bucur. Al grozav, spuse Mclver i aa i era. i

- Mulumesc, flcule. Nici .tu nu stai aa ru. Ce mai i? De-adevratelea, Mac, ntreb Gavallan ceva mai isat. - Excelent. Hogg aez cafeaua n faa lui Mclver i alturi de ea phrel de whisky pentru "el i un altul pentru Gaval-Ah, mulumesc Johnny, spuse Mclver luminndu-se 'a. Sntate! Ciocni paharul cu Gavallan i nghii alcoolul, 'tumit. Sunt ngheat ca ntruchiparea milei. Abia am it dintr-o ciocnire cu un afurisit de la vam. De ce-ai ? Vreo problem, Andy? O, da' ce-i cu avionul? i Uionarii i loialitii sunt foarte sensibili. Oricare e tia ar putea sosi n for s i1 confite. \ Johnny Hogg ine un ochi deschis n partea asta. O rbim ntrun minuel i de problemele mele. Dar am rit c ar fi mai bine s vin i s vd cu ochii mei. Avem [multe n joc acum, aici i afar, cu toate contractele "(ratele astea noi pe cale de a sosi. X 63 ar da lovitura, Nu poate fi ceva mai bun. Minunat} Cnd le primim? [ I ,a anu'. Ii spun mai multe despre asta mai ncolo, i, pentru mine Iranul este prioritatea numrul unu. jlie s punem la cale ceva planuri n caz de urgen, | ft inem legtura i toate astea. Ieri am pierdut ore li n Al Shargaz ncerend s obin o aprobare frl'i pentru Teheran, dar n-am avut succes, chiar i inia lor era nchis. Am fost personal la cldirea i Mulla, dar era nchis c nici musca nu putea intra I .-am pus pe reprezentantul nostru s sune acas , l'iisador, dar acesta ieise s prnzeasc n ora -| /.iua! Pn la urm am fost la Controlul Aerian de j Shargaz i i-am tras de limb. Mi-au sugerat s lin in, dar pn la urm i-am dus cu vorba i mi-au dat " ' i r a de decolare doar ca s tragem o fug - i i aici. Mai nti, care e situaia operaiunilor 3 3 6 6 2 3

364

Mclver i istorisi ce tia. Lui Gavallan i se risipi c mai mare parte a bunei dispoziii. - Deci Charlie a disprut, Tom Lochart i risc eh: capul i toate afacerile noastre din Iran - prostete s vitejete, depinde cum priveti lucrurile, Duke Starkt n Bandar-e Delam cu Rudi, Kowissul e n stare.de asei i am fost aruncai afar din birourile noastre. - Da, spuse morocnos Mclver, am autorizat zbo lui Tom... - A fi fcut acelai lucru, probabil, dac a fi i acolo, dei nu-i o scuz pentru primejdia n care e v - el, noi, sau amrtul la de Valik cu familia lui. 1 aa e, SAVAK e o chestie prea mpuit pentru a pi; cuiva, Gavallan era evident zguduit, dei nu lsa s se v nimic pe fa. - Ian a avut din nou dreptate. - Ian? Dunross? L-ai v zut? Ce face btu piicher? - M-a sunat din Shanghai. - i istorisi ce aflase. - Care sunt ultimele tiri n privina situaiei pol i de aici? - Ar trebui s tii mai multe dect mine vAici prii veti adevrate numai prin BBC i VOA. nc nu ziare de nici un fel i circul doar zvonuri, eoni Mclver, gndindu-se de fapt la vremurile bune pe c;i petrecuse cu Dunross n Hong Kong. II nvase s piloteze un mic elicopter cu ui nainte de a i se altura lui Gavallan la Aberdeen i, nu se ntlneau prea des, lui Mclver i fcuse nes plcere compania celuilalt, - Bakhtiar e nc sus, cu armata n spatele lui Bazargan i Khomeini l muc de buci... O, drace uitat s spun, Boss Kyabi a fost ucis. - Iisuse Christoase, asta-i groaznic! De ce? - Nu tim de ce, sau cum, sau de cine. N c - : i Freddy Ayre.

- M iertai c v-ntrerup, sir, se auzi n difuzoare . c a placid a lui Hogg cu o not de grab, dinspre ,ili minai vin ctre noi trei maini ncrcate ochi cu arme li i i.i meni. Amindoi brbaii privir afar prin micile ferestre imunde. Se zreau mainile. Gavallan ridic binoclul si 1 hjclropt ctre ele. - Cinci sau ase oameni n fiecare main. Pe locul fa din prima main e un mullah. Oamenii lui lomeini. Atrn binoclul de gt i iei repede de pe locul lui. Johnny! Hogg era deja la u. Da, sir? Planul B. I mediat Hogg ridic degetul mare n sus i n aceeai 1 mri puterea motoarelor, n timp ce Gavallan se ra s se strecoare ntrrO scurt mblnit i ridic din I un mic sac de cltorie. I lai, Mac. O porni naintea lui n jos pe trepte, srind cte Ifl odat. Mclver l urm imediat. In clipa n care *Hcr;i jos, treptele fur trase napoi, ua nchis, jurele - mrir turaia i aparatul se ndeprt, ibid vitez. Inloarce-te cu spatele ctre maini, Mac! Nu te uita Uiil-te la avionul care pleac, rolul se petrecuse att de iute, net Mclver abia ||c timp s i trag fermoarul scurtei. Una dintre TJ se desprinse din grup ca s intercepteze avionul, Him acesta i lua avnt pe pist. In cteva secunde se ,i fu departe. Se ntoarser ctre mainile ce se cum, Andy? i depinde de comitetul de primire. Iracu' era "Planul B"? .' mai bun dect planul C, flcule. sta nsembal ori la spital. Planul B: eu ies, Johnny i imediat i nu spune nimnui c a trebuit s 365

plece n grab, mine la aceeai or se ntoarce, dac n-:i contact vizual sau radio, atunci Johnny sare o zi i vine i o or mai devreme i tot aa, timp de patra zile. Dup ca st pe coad n Al Shargaz i ateapt alte instruciuni. -Planul A? - Asta dac am fi putut rmne n siguran pe:noapte - el de paz n avion, eu cu tine. Mainile se oprir scrnind din frne. Mullahn1 Grzile Verzi i nconjurar cu armele ndreptate ei, toat lumea vocifernd. Brusc, Gavallan mugi "A Akbar!" i toi se oprir descumpnii. i ridic teatral plria ctre mullah, narmat i el ca i ceil scoase un document scris n farsi ce arta foarte of care avea un sigiliu greu, din cear roie, n partea l nmn mullahului. - Este permisul de aterizare la Teheran, de la \u ambasador al Iranului la Londra, i spuse senin lui l\ Iver, n timp ce ceilali oameni se nghesuiau n ju mullahului, holbndu-se la hrtie. M-am oprit n drnn Londra ca s-1 iau. Spune c sunt un VIP ntr-o prcl oficial i pot s vin i s plec fr opreliti. - Cum dracu' ai reuit asta? ntreb Mclv mirativ. '-Cu mult influen, flcule! Influenri un ni heungyau, adugase, prudent, echivalentul pecheuln cantohez. - Ai s vii cu noi, rosti cu accent american un li brbos, aflat lng mullah. Eti arestat! - Pentru ce, dragul meu domn? - Aterizare ilegal, fr autorizaie. Gavallan mpunse hrtia cu degetul. - Aici este autorizarea oficial de la propriu ambasador la Londra. Triasc revoluia! T Ayatolahul Khomeini! Tnrul ovi, apoi traduse mullahului. U schimb furios de replici i murmure din partea gi - Voi vei veni amndoi cu noi! - V urmm n maina noastr. Haide, Mai Gavallan hotrt i se urc pe locul de lng ofer. 366

Mclver porni motorul. Pentru moment ceilali jffl depii de situaie, apoi cel care vorbea nglczete i un altul se strecurar n spate. Amndoi lirtau cte un AK 47. ; Mergei la terminal! Voi arestai. n cldirea aerogrii, lng ghieul imigrrilor, se gti ali ini cu atitudini dumnoase i un funcionar Scial de la Imigrri, foarte nervos. Mclver i prezent pindat permisul de intrare n aeroport i permisul de linc, explicndu-i cine erau el i Gavallan i cum lucrau b contract pentru IranOil i ncerc s-i duc cu vorba, ii* i se fcu un semn poruncitor s tac. Funcionarul fin documentele i paaportul lui Gavallan cu mult Pilozitate i fr grab, n tot acest timp tinerii lindu-i i sufocndu-i cu mirosul trupurilor lor. mul deschise geanta de voiaj a-lui Gavallan i bru-tal, dar nu coninea dect aparatul de ras, o de schimb, lenjerie i pijamale i o sticl de whiscl< 'ia sfert. Sticla fu confiscat pe dat de unul dintre eri, deschis i vrsat pe podea. - Dew neh loh moh, spuse suav n chinez Gavallan 4clver aproape c se-nec. Sus cu revoluia! Mullahul l lu la ntrebrile funcionar i putur-s llil spaima pe chipul omului. Intr-un trziu, tnrul care i W\\ englezete spuse: 1 - Autoritile vor pstra acte i paaport i voi ex-iiji mai mult mai trziu. Am s-mi pstrez paaportul, spuse Gavallan bnd. Autoritile pstreaz! Dumanii poporului vor jpri. Cei care ncalc legea, aterizri ilegale i veniri I, vor suferi pedeapsa islamic. Excelena Sa vrea s I cine n avion cu voi. Doar echipajul meu de dou persoane. Sunt pe lista Blii aprobrii pentru aterizare. Acum, paaportul i, v rog! i acel document... Autoritile pstreaz! Unde stai? Mclver i ddu adresa. Tnrul traduse. Din nou 1 o discuie nfierbntat. 367

rse. Mullahul bg n buzunar paaportul i ce documente i plec clcnd apsat, plin de impe Grzile l nsoir, lundu-1 cu ele i pe asudatul oi - Trebuie s v spun: acum avioanele voastre nu pol s zboare sau aterizri fr permise mai nti. Toate avioanele Iranului... Toate avioanele acum n Iran apari 11 statului i... - Avioane le apar in proprietar ilor de drept Proprietarilor de drept, spuse Mclver. - Da, spuse tnrul, dispreuitor. Statul nostru islam i e proprietar. Dac nu place legi, pleac! Pleac Iran! NM nu chemat la tine aici. - Ah, dar greeti! Noi, cei de la S-G Helicopters, ai fost invitai aici. Noi lucrm pentru guvernul vostru i an servit IranOil ani de zile. Brbatul SGuip. - IranOil firma ahului. Statul Islamic are petroln' nu strinii. Voi curnd arestai cu toi ceilali pentru mai crim: furat petrolul Iranului. - Prostii! N-am furat nimic. Am ajutat Iranul s in i i n secolul douzeci. Am... - Pleac Iran dac vrei, spuse din nou cel ce vorbi fr s-i dea atenie. Acum toate ordinele vin de Imamul Khomeini. El spune nu aterizri sau decol; fr ngduin. De fiecare dat o gard de la Khoniu merge cu fiecare avion. nelegi? - Noi nelegem ce spunei, replic Gavall; politicos. Pot s v rog s ne dai asta n scris? ( ; guvernul Bakhtiar s-ar putea s nu fie de acord. Umul traduse i se isc un hohot general de rs. - Bakhtiar s-a dus, spuse brbatul printre hohote rs. Po.taia ahului se ascunde. Se ascunde, nelci Imamul este guvernul. El singur. - Da, desigur, spuse Gavallan fr s-1 cread. O putem pleca?! - Pleac. Mine prezentai autoriti. - Unde i care autoriti? - Autoritile Teheran. Omul traduse pentru ceilali i din nou toat . 368

jigraii. Ceilali o pornir care ncotro, n aparen fr hi fi. Civa rmaser s-i priveasc, sprijinii de perete, [iniind, cu carabinele militare agate neglijent de umr. "hulirea era foarte friguroas i deosebit de goal. -Are n mare msur dreptate, tii? Ile Gavallan i Mclver privir njur. Era George Talbot a Ambasada Britanic, un brbat scund, usciv, de nci/eci i cinci de ani, mbrcat ntr-un pardesiu gros i ; cap cu o cciul ruseasc de blan. Sttea n ua roului vamal. Lng el se afla un brbat cam de aizeci k uni, nalt, lat n umeri, cu ochi de un albastru palid, ine duri, cu mustaa cenuie i tuns scurt, ca i prul, hrca obinuit - fular, plrie i un pardesiu vechi, lndoi fumau. - O, hello, George, m bucur s te vd! Gavallan se ndrept ctre el, ntinzndu-i mna. l otea de ani de zile, fuseser i n Iran i n Malaya, ,ttc lucrase Talbot mai nainte i unde S-G avea de menea vaste operaii de deservire a exploatrilor troliere. - De cnd eti aici? - Doar de cteva minute. Talbot strivi igara, tuind absent. - Hello, Duncan! Ei, grozav brambureal, nu-i aa? - Da, aa-i. Gavallan arunc o privire scurt celuilalt brbat. Ah, mi dai voie s i-1 prezint pe dl. Armstrong? Gavallan i scutur mna. - Hello, spuse, ntrebndu-se unde l mai vzuse i era, msurndu-i cuttura ferm i chipul aspru. Cincizeci de lire pentru un nasture rupt c dac-i rican e de la CIA, se gndi. ' De la ambasad? ntreb ca din ntmplare, ca s )tnul zmbi i scutur din cap. Nu, sir\ i ascuise auzul, dar nu putu s identifice acceninglezesc sau american. Poate fi i unul i altul.

369

Sau canadian, se gndi. E greu de spus dup dou cuvi - Cu treburi oficiale pe-aici? ntreb Mclver. - Da i nu. Talbot se ndrept cu pai mari ctre ua care duc spre pista aeroportului, unde se a ;fla parcat maina Mclver, ndeprtndu-i de urechi iscoditoare. - De fapt, n clipa n care am auzit apropiindureactorul vostru, noi, , ne-am grbit ncoace speri c ai putea s iei nite, , cums zic, nite misive peni guvernul Majestii Sale. Ambasadorul v-ar fi mai ni dect recunosctor. Dar, ei bine, am ajuns aici chiar vreme ca s v vedem avionul decolnd. Pcat! - A fi bucuros s v ajut oricum, spuse Gavalan fel de ncet. Poate mine? Vzu brusc schimbul de priviri dintre cei doi brh i se ntreb nc d dat ce i se prea a nu'fi n regul. - E cu putin, domnule Gavallan? ntre Armstrong. - E cu putin. Gavallan hotr c era englez, dei nu n ntregii Talbot zmbi i tui fr s bage de seam. - O s plecai cu sau fr aprobare iranian, peri oficial sau paaport? - Eu... hm... am ntr-adevr o copie a acelui do ment i un alt paaport. Am cerut oficial unul de rezc n cazul unei astfel de eventualiti. Talbot oft. - Neobinuit, dar nelept. O, apropo, mi-a dori I mult o copie a permisului de aterizare oficial pe care- Poate c nu-i o idee att de bun - oficial. Nu | ti niciodat la ce arlatanii pot recurge unii oamen zilele astea. Talbot rse, dup care zise: - Dac, ... pleci mine, am aprecia foarte i dac-ai fi att de bun s-1 iei pe domnul Armstronj dumneata, bnuiesc c Al Shargaz este int. Gavallan ovi. - E o cerere oficial? Talbot zmbi. 370

- Oficial neoficial. - Cu sau fr apro! iiaport? Talbot chicoti. - Eti perfect ndreptit s ntrebi asta. Garantez c hirti ile domnului Armstrong vor fi n perfect regul. Adug, evident pentru a ncheia conversaia: - Aa cum att de bine ai subliniat, n zilele noastre n i i oameni nu cunosc nici o msur cnd e vorba de irlatanii. Gavallan ddu din cap. Foarte bine, domnule Armstrong. Eu am s fiu pitanul Mclver. Depinde de dumneata s dai de 2Q\ mai devreme, ETD ar fi aici n jur de cinci uMamiaz, dar n-am s atept dup dumneata. E-n ;ul? - Mulumesc, sir\ Gavallan ascult din nou atent, dar tot nu se putu ' i .ii . George, la nceputul discuiei spuneai de piticania ("ant "Are dreptate, tii?". Dreptate n privina cui? . 1 , i c u m trebuie descopr i s m prezint cine tie n ci autoriti necunoscute din Teheran? - Nu, c Bakhtiar a demisionat i se-ascunde. Amndoi bbtii rmaser cu gurile cscate. - Sfinte Dumnezeule! Eti sigur? - Bakhtiar a demisionat oficial cu cteva ore n urm , foarte nelept din partea lui, a disprut. Vocea lui Talbot era moale i calm, iar fumul de pur i puncta cuvintele. - De fapt situaia a devenit dintr-o dat destul de 'hYat. De aici i... ... nelinitea noastr n privina ii... cum s zic... n sfrit, s lsm asta. Noaptea trecut, li il Statului Major, generalul Ghara-Baghi, sprijinit de i l a l i generali, a ordonat tuturor trupelor s se ntoarc apoi n cazrmi, declarnd c forele armate erau acum u i re i prin asta lsndu-1 fr aprare pe primul lor (nistru legal i statul n minile lui Khomeini. 371

genunchi, stai linitit. Mcver ntrerupse tcerea. - Dar dac Bakhtiar... asta nu-nseamn c s-a tei minat? S-a terminat, spuse din ce n ce mai nfierbntai, j rzboiul civil s-a terminat, s-i mulumim Domnului 1 pentru asta! Generalii au oprit adevrata baie de snge cea mare. Acum putem cu toii s revenim napoi 1 normal. Necazurile au luat sfrit! - Oh, nu, dragul meu prieten, spuse i mai liniti Talbot, necazurile abia au nceput.

Neutre? l ngn Gavallan nencreztor. Asta-i imposibil! Imposibil, e ca i cum s-ar sinucide! Sunt de acord, dar e-adevrat. Christoase! Desigur, numai o parte din uniti se vor supune, altele vor lupta, continu Talbot. Fr ndoial, poliia i SAVAK nu sunt afectate, ei n-o s se lase, dei btlia lor va fi pierdut pn la "urm. Insha'AUah, btrne. Pn atunci vom nota n snge pn' la

CAPITOLUL 20 La sonda Bellissima; ora .6,35 seara. Apusul di-soare era superb, norii tivii cu rou, jos, deasupra orizontului, cerul limpede, curat, luceafrul de seart strlucitor iar secera lunii netirbit. Dar era foarte frig acolo, la peste patra mii de metri, i deja s ntunecase ctre est, iar Jean-Luc identificase cu grei elicopterul care se apropia. - Uite-1 c vine, Gianni! strig el ctre sondor. Asta avea s termine cea de-a treia tura a lui Sec Gavallan. Toat lumea - sondori, buctari, muncitori, ti pisici i patru cini, inclusiv un canar aparinndu-i 1 Gianni Salubrio - fuseser deja transportai n siguran la sonda Rossa. Excepie fceau Gianni, Pietro i ali d oameni care nc mai erau ocupai cu nchiderea sond i Mario Guineppa, care inuse s rmn pn la cap; n ciuda insistentelor lui Jean-Luc.

de zpad care atrna deasupra i care trosnea n cnd n cnd, fcndu-1 s simt fiori pe ira spinrii. i n d elicopterul se ntorsese prima dat, toat lumea i inuse rsuflarea, nspimntat de zgomot, dei i c l r o i asigurase c erau doar palavre: numai i i i.i mita putea s porneasc o avalan - sau Dumnezeu, uunci, caicumar fi vrut s dovedeasc c se nal, ia nul se micase din nou, doar puin, dar ndeajuns s le opreasc respiraia celor care nc mai -mulseser la sonde. Pietro nchise ultimul ntreruptor i turbinele oncratparelor Diesel ncepuser s-i ncetineasc i ntaia. i terse obosit fruntea, lsnd pe ea o urm de "Jei. II dureau spatele i minile din pricina poziiei i a i rigului, dar puul era nchis i asigurat ct de bine putuse. An deasupra prpastiei elicopterul ncepnd o manevr i nident de apropiere. - S mergem, spuse n italian ctre ceilali. Nu mai l o m face altceva pe-aici. Nimic altceva dect s ncm dracului n aer rahatul la care atrn deasupra nstr. Ceilali i fcur nervoi cruce i pornir tropind n zpad ctre platforma elicopterului, lsndu-1 sin-r. Privi n sus ctre creast. Parc-ai fi vie, murmur. Un monstru mpuit gata sc rostogoleasc ca s m-nghit pe mine i sonda mea. ir n-ai s-o faci, trf! Intr n mica magazie de dinamit i lu cele dou nrcturi de explozibil pe care le pregtise - ase Ioane de dinamit n fiecare, legate n jurul unei ca'pse ii fitil de treizeci de secunde. Le puse cu grij ntr-o ;i mic, mpreun cu o brichet i o cutie de luminri /.erv. Sfnt Fecioar, se rug simplu, f ca blestemiile s funcioneze! Pietro, hei, Pietro! - Vin, vin! E destul timp! 3 7 2 3 7 3

Ajuns afar, vzu faa alb, ciupit de vrsat a iu Gianni. Ce se-ntmpl? Guineppa. Mai bine hai s vezi. Mario Guineppa zcea pe spate, horcind i dnd ochii peste cap. Jean-Luc se afla lng pat, inndu-1 de ncheietura minii. Bate cnd iute... cnd de-abia pot s-1 simt, spi; nelinitit. -Mario a trecut printr-un control medical serio acum patru sptmni. Cel anual. Cardiogram, totul Foarte serios. A ieit pe'rfect! Pietro scuip pe pode;i Doctorii! - A fost prost c-a insistat s rmn, spuse Gianni. - El e eful, face ce-i place. Hai s-1 punem pe tar i s-o lum din loc, adug grav Pietro. Nu mai putem fa nimic pentru el aici.^La dracu' cu dinamita. O s-o face mine sau poimine. l ridicar cu grij, l nfurar ca s fie cald i-1 transportar afar din rulot, prin zpac ctre elicopterul care-atepta. Chiar cnd ajunser lng platform, muntele gen Privir n sus. Zpada i, jheaa ncepur s se n togoleasc, prinznd vitez. In cteva secunde, avalana pornise n for. Nu era timp s fug. N-aveau altceva fcut dect s-atepte. Mugetul crescu, zpada se scurse pe munte i purt cu ea n abis o rulot i unul dini marile rezervoare de oel. Apoi se opri. - Mamma mia! oft Gianni fcndu-i cru Credeam ca ne-am dus de data asta. i Jean-Luc i fcuse cruce. Troianul de deasupra lor prea i mai ameninai Mii de tone aplecate deasupra aezrii, parte d suprafaa stncilor descoperit. Pale mici de zapa cdeau continuu. - Jean-Luc! Era Guineppa. Avea ochii deschii. - Nu... Nu atepta... Dinamiteaz acum... Trebin trebuie! Pietro spuse: 374

- Are dreptate. Acum sau niciodat! - Te rog... m simt bine... mamma mia, f-o acum! i-e bine. Alergar ctre elicopter. Targa ncpu de-a irmeziul rndului de scaune din fa i fu legat repede locul ei. Ceilali i puser centurile de siguran. Jeanjc urc n carling, se aez pe scaunul din sting i-i se ctile. - E-n regul, Scot? - Formidabil, btrne. Ce face Guineppa? - Nu prea bine. Jean-Luc verific instrumentele. Totul era pe verde iveau ndeajuns combustibil. - Merde! Cciula aia poate s se lase n fiecare clip, grij la curenii de aer, s-ar putea s fie destul de ri sus i-n jos! Allons-y\ Scot i ntinse nc o pereche de cti care era legat reeaua lor. - Uite, le-am racordat pentru Pietro ct timp am leptat la Roa. S i le dai cnd ne ridicm. Nu prea m "' n siguran aici. - D-i drumul! Scot trase maneta de gaze i ridic aparatul de pe sol, u puin napoi, se ntoarse i ajunse deasupra prpasCnd ncepu urcarea, Jean-Luc se strecur peste iiin napoi n cabin. - Uite, pune astea pe cap, Pietro! Acum e ti n tur cu noi, n fa. - Bun, foarte bine! Pietro i alesese cel mai apropiat scaun de u. - Cnd ncepem, pentru Dumnezeu, pentru sntatea ji-a mamei tale, s nu cazi! Pietro rse nervos. Jean-Luc se mai uit o dat la ineppa care prea s se simt mai bine acum, merse nou n fa i-i puse ctile. - M-auzi, Pietro? - Si, si, amico!

375

Elicopterul se ridic spiralnd. Ajunse la acelai nive' cu creasta. Din acest unghi, troianul de zpad nu pn- > att de periculos. ncepur s se legene uor. - Urc nc treizeci de^ metri, amico, se auzi n c i marspre nord. - neles, Pietro. Tu eti navigatorul acum, spuse J Cei doi piloi se concentrar. Pietro le art locuJ coasta de nord - unde dinamita trebuia s taie supi nmetelui i s creeze o avalan care s-1 ndeprteze de so - S-ar putea s mearg, murmur Scot. Mai fcur un tur ca s se-asigure. - Amico, cnd ajungem la treizeci de metri deasi locului la, rmi aa. Am s aprind fitilul i-am s ar Buono? In vocea lui se putea bnui un tremur. ; Nu uita s deschizi ua, btrne, spuse sec Scot n loc de rspuns, auzir un uvoi de invectiv italian. Scot zmbi, apoi un curent de aer descem l cobor ^cincisprezece metri mai nainte de a pi corecta. In minutul urmtor erau la altitudine poziia potrivite. - Bun, amico, ine-1 acolo! Jean-Luc se ntoarse s priveasc. n spatele Iu cabin, ceilali se holbau fascinai la Pietro. Acesta sa prima ncrctur i trase de fitil ca s- fac s stea dr fredonnd "Aida", - Sfnt Fecioar, Pietro, spuse Gianni, eti sigu tii ce faci? Pietro i strnse pumnul stng, l puse pe cel drep care inea dinamita, pe bicepsul stng i fcu un edificator. - Pregtii-v, ia din faa, spuse n laringofon deschise centura de siguran. Verific locul deasupra cruia se aflau, apoi ddu cap. - Bun. ine-1 aa. Gianni, fii gata cu ua. Descl afurisenia aia o idee i eu fac restul. Aparatul se cltina din pricina turbulenelor de Gianni i deschise centura i merse pn la u, 376

- Grbete-te, spuse, simindu-se foarte nesigur pe ioare, apoi adug ctre cel mai apropiat dintre menii si: Apuc-te de cureaua mea. Deschide ua, limi! Gianni se lupt cu ua i o deschise de cteva palme, Jid-o aa. Toi uitaser de bolnavul de pe brncard. [curent puternic de aer nvli cu zgomot n cabin, jratul se rsuci, vrtejul format de ua deschis Ilndu-i dificulti lui Scot n a-1 controla. Pietro ridic 'ui i ncerc s aprind bricheta cu degetul mare. Nu ^i. Repet de cteva ori gestul, de fiecare dat mai rvos. - Sfnt Fecioar, haide! ncepuser s i curg picturi de sudoare de pe fa 1(1, n cele 'din urm, bricheta se aprinse. Fitilul prinse .'i, scuipnd sentei. Tinndu-se cu o mn, se aplec spre I, biciuit de curenii de aer. Aparatul slt i amndoi bajii i dorir s fi avut prevederea de a aduce o centur Siguran suplimentar. Cu grij, Pietro arunc irctura de explozibil prin deschiztura uii. Imediat, I ni trnti ua i-o ncuie. Apoi ncepu s njure. Lansat bomba, s plecm! ordon Pietro .iinind din dini de frig i-i leg din nou centura. I mediat elicopterul vira, aplecndu-se jntr-o parte, i b att de mulumit c reuise ncit ncepu s rida. Inli i se alturar isteric. Pe fondul veseliei generale, ntoarser ca s priveasc n jos n timp ce el numra: vase, cinci, patru, trei, doi,'unu... Nu se ntmpl nimice. La fel de-repede cum izbuc-|, rsul se topi. i - Ai vzut-o cznd, Jean-Luc? . - Nu, n-am vzut nimic! spuse ntunecat francezul, prind s repete manevra. Poate a lovit o stnc i i-a 1 capsa! Dar n sinea lui spunea: Italian idiot, mnctor de boenii, nu eti n stare s legi cteva batoane de imit la un afurisit de fitil! [ O facem din nou, da? 377

mn. U privir - De ce nu, spuse ncreztor Pietro. Detonato cu fost perfect! Diavolul a vrut s nu ia foc. Da, fr nde toii, se ntmpl de multe ori n zpad. De multe ori. Zp nnebu nii, o trf i nu poi s tii... - Nu d vina pe zpad, Pietro! A fost voia I arune nului, nu a diavolului, spuse Gianni superstiios, fc ndu-sr i cruce. Pe sufletul mamei, de ajuns cu diavolul podea, ctile vreme suntem sus. Pietro lu a doua ncrctur i o examina cu zburn grij. ^ care inea legate batoanele era tare i fitilul du-i smulse nu se mica de pe - Uite, vezi, e perfect. Ca i cealalt.. O slt dintr-o mn n cealalt, apoi o izbi tai urechi, cotiera fotoliului ca s vad dac fitilul sare de la ntinzi 11 lui. - Mamma mia, spuse unul dintre oameni, simin 378 stomacul ntors pe dos. Eti nebun? - Asta nu-i ca nitroglicerina, amico] rspuse Pie izbi i mai tare. Uite, vezi? E strns bine. - Nu aa de strns ca gaura mea! spuse furios G n italian. Oprete-te, pentru Dumnezeu! Pietro ridic din umeri i privi afar pe fere; Creasta se apropia. Putea s vad locul exact. - Pregtete-te, Gianni, apoi n laringofon: Doai puin, signor pilot, mai ctre est. ine-1 aa... Stai pi Nu poi s-1 ii mai nemicat? Pregtete-te, Gianni Ridic fitilul, apropiind bricheta de captul Iii) - Deschide pctoasa aia de u! Nervos, Gianni i desfcu centura de siguran; 1 supuse, aparatul se rsuci i el ip cnd alunec, h cu toat greutatea trupului n u, deschiznd-o 1; alunecnd n afar. Ins cel din spatele lui l inea de < i rmase atrnat pe margine, pe jumtate jinu jumtate n afar, vrtejul de aer trgnd de el. In n cli care Gianni deschisese ua, .14 I Pietro frecase cu de mare piatra brichetei i fitilul se aprinsese, dar n p ce-i cuprinsese pe toi, atenia i fu abtut i, instii: se repezise i el s-1 apuce pe Gianni, iar dinamita i < din iv sub scaune ntr-o parte i-n alta dup cum aluneca Bl

ura de dinamit, n timp ce fitilul ardea vesel. mape leinat, Gianni se apuc strns cu o mn de ierul uii i ncepu s se trag napoi, nnebunit de im c cureaua lui se va rupe i blestemndu-se c o I f l a pe cea subire, druit de soia lui de Crciun, fetele lui Pietro atinser dinamita. Fitilul scnteie i-i I carnea, dar el nu simi durerea. nfca bine ex-lihilul i, nc ntins pe podea, se zvrcoli rsucindu-se firul lui, se ag de suportul unui scaun i arunc limita cu ce mai rmsese din fitilul arznd pe Kiipra lui Gianni, afar, apoi ntinse mna liber i se cst de unul dintre picioarele prietenului su, ndu-1 s se trag napoi. Cellalt trnti ua, o nchise i doi, Pietro i Gianni, se prbuir pe podea unul 1 cellalt. Ia-1 de aici, Scot, spuse slab Jean-Luc. ilicopterul se aplec pe-o parte lsnd faa de nord ntelui la treizeci de metri dedesubt. Pentru un rao-lcreasta rmase la fel de pur, ngheat i nemicat. j$ o explozie uria pe care nimeni din elicopter n-o | sau auzi. Zpada spiral n sus i ncepu s se aeze ; , cu un muget puternic, ntreaga fa de nord se Ityoli n jos. Avalana czu n vale, spnd n coasta ftclui o brazd de patru sute de metri lime, pn Isc opri. Elicopterul se rsuci. Dumnezeule, uite, spuse Scot, artnd n faa lor. I'rbianul de zpad dispruse. Deasupra sondei Bel-na rmsese doar o pant blnd. Aezarea era Ins, exceptnd locul n care fuseser rulota i rezer-1 de nmol, luate mai devreme de prima" avalan. I'ietro, strig Jean-Luc nfierbntat, ai... Se opri. Pietro i Gianni se aflau nc pe podea, Cnd s se adune, Pietro fr cti pe cap. 1 Scot, nu se poate vedea de la ferestrele lor! Du-te Iproape i ntoarce-te ca s poat vedea i ei. llierbn'tat, Jean-Luc se car napoi n cabin i 1 s-i trag ghionturi lui Pietro, felicitndu-1. Toi se 1 el cu priviri nceoate i cnd neleseser ce 379 '

striga, ncercnd s acopere urletul m'otoarelor, i u, teama i se repezir la ferestre i atunci, vznd ci perfect ndeprtase explozia primejdia, lsar s Ic si un strigt de bucurie. Gianni l mbria clduro.1 Pietro, jurndu-i venic prietenie, binecuvntn pentru c le salvase vieile i slujba. -Niente, caro/spuse Pietro expansiv. Nu suni cu Aosta? Jean-Luc se apropie de targa i-1 scutur bl im Mario Guineppa. - Mario, Pietro a reuit! I-a ieit perfect, Beliiv, e-n siguran! Guineppa nu rspunse. Murise.

MARI 13 februarie 1979 CAPITOLUL 21 coasta de nord a muntelui Sabalan; ora 10 lineaa. Era o noapte cu un frig ptrunztor i un cer (li de nori, o mulime de stele, luna strlucitoare, bilanul Ross i cei doi gurka i croiau prudeni drum iub o creast, n urma cluzei i a agentului CIA. ii|ii purtau pe deasupra uniformei salopete cu glug, ) ca zpada, mnui i lenjerie groas, dar totui frigul Si nuia. Se aflau la aproape dou mii patru sute de ri altitudine, mergnd cu vntul n fa ctre inta lor, la opt sute de metri de partea cealalt a versantului, (supra lor se nla la peste patru mii opt sute de metri ga siluet conic a vulcanului stins. Meshghi, ne oprim i ne odihnim, spuse agentul in turcete ctre cluz. [Amndoi erau mbrcai cu hainele grosolane ale Jirilor din muni. I )up cum i-e voia, aga, aa s fie. Jaluza i conduse n afara crrii, prin zpad, 1 mic peter pe care nici unul dintre ei n-o ooser-|Cni ui era btrn i vnos ca un mslin mpovrat de lf >s i subiratic,'cu hainele zdrenuite si totui cel }i | mtere dintre toi, dup aproape doi zife de urcu, ie, spuse agentul CIA, apof ctre Ross: Hai s uim aici pn ne-ntremm. i ddu jos de pe umr carabina, se aez i-i ?urat rania de perete, simind mii de ace n tlpi, spate. i trupul mi-e numai junghiuri, fir-ar al naibii, 'gustat. i cic-as fi n form! i n form, sahib, spuse n gurkali, cu un zmbet, I gurka, cel cruia i se spunea Tenzing. La ca nvoire urcm pe Everest, ai? 381

- Pcm-ta! i rspunse Ross n englez i cei i soldai rser mpreun. Apoi agentul spuse gnditor: - Trebuie s fie ceva s stai pe vrful muntelu Ross l vzu privind afar, n noapte, la cele pe mii de metri de munte aflate sub ei. Cnd se v prima dat, la locul de ntlnire de ling Bandare lavi, cu dou zile n urm, dac nu i s-ar fi spus d: l-ar fi socotit n parte mongol, nepalez sau tibetan, omul avea prul negru, o piele glbuie i ochi, asi era mbrcat ca un nomad. --Contactul'tu de la CIA se numete Ros Vien Rosemont. E pe jumtate vietnamez, pe ju american, ii spusese colonelul de la CIA la pregti douzeci si sase de ani, e aici de un an, vorbete turcete i-tatl lui a fost agent i poi s te-ncre orbete. - Se pare c va trebui s-o fac, sir, pn la ur credei? - Ah? Oh... sigur, da, cred c da. O s-1 intl sud de Bandar-e Pahlavi, la coordonatele astea; aib barca. O s inei coasta pn-o s ajungei chiai !.< de grania sovietic i de-acolo o luai la picior. - El e cluza? - Nu, el e... ... cel care tie despre Mecca numele de cod pentru postul de radar. S fac cluz e problema lui, dar el o s v duc. Di acolo, ateptai toat smbt. noaptea. Dac nu pn-n zori, e deconspirat i voi abandonai, oktr - Da. Ce-i cu zvonurile despre insurecia di baidjan? - Din cele ce tim, sunt ceva lupte n Tabi partea vestic, nimic n jurul Ardabirului. - Rosemont ar trebui s tie mai multe. Noi l noi tim c sovieticii au masat trupe i sunt pre: 1, i acioneze dac Azerbaidjanul i nltur pe sprijini lui Bakhtiar. Depinde de conductorii lor. Unul d i n i i e Abdullah Han. Dac dai de necaz, du-te la el, ' dintre ai notri. Loial.

382

pe in c n-o s ne ia... peraiunea asta Convinge-1 - ntr!e la noi, dar nu un fel sau altul. ( i[ii| >robat pn sus la vrf, i de la voi i 'in pune nimic n scris. Aa-i, Bob?" Cellalt brbat aflat la pregtire, un anume Robert fnistrong, - nici pe el nu-1 mai ntlnise pn atunci -Vluse din cap afirmativ: -Da. - i iranienii? Ei l-au aprobat? - E o problem de ... securitate naional, a voastr noastr. i a lor, dar ei, ... ei sunt ocupai. <htiar... Ei, Bakhtiar este... s-ar putea s nu mai in \i\ mult. - Atunci e-adevrat, Statele Unite fac curenie? - Nu tiu nimic de asta, cpitane. - O ultim-ntrebare: de ce nu v trimitei oamenii Itri? In locul colonelului rspunsese Robert Armstrong: * Sunt toi ocupai. Nu putem aduce aici alii prea ^ecic. Nu cu antrenamentul dumitale, de elit. Desigur c suntem-bine antrenai, se gndi Ross i'lndu-si umerii bicai de curelele raniei. S ne r.'im, s srim, s schiem, s notm pe sub ap, s am tcut sau cu foarte mult zgomot, s ne micm 1 ca briza n urma teroritilor sau a dumanilor i s i totul n aer dac-i nevoie, deasupra i sub ap. mint al dracului de norocos c am tot ce vreau, ptute, studii, Sandhurst, parautiti, SAS i chiar ii mei gurkas. Le zmbi amndurora i spuse n Iiili, ntr-un dialect vulgar, o obscenitate care i fcu Omeneasc ntr-o cascad tcut de ri's. Vien tniont i cluza se uitar la ei. ' V cer iertare, Excelenelor, spuse n farsi, le iun doar frailor mei s-i msoare purtrile, cshghi nu spuse nimic, mulumindu-se s-i foii privirile napoi n noapte. Rosemont i scosese ilc i acum i masa picioarele ca s i le dezghee.

- E-n regul. i pilotul sta, Charles Petikin!?

383

- Tipii pe care i-am.vzut, ofierii englezi, nu .-.. prieteni cu soldaii lor. Nu ca tine. - Poate c-s mai norocos dect alii. Cu coada ochiului, Ross urmrea cluza car ridicase n picioare i sttea acum la intrarea n pesi ascultnd. Btrnul devenise din ce n ce mai nervi ultimele cteva ceasuri. Ct de mult pot s m ncn el? se ntreb, apoi arunc o privire iute ctre Gu aflat cel mai aproape. Brbatul cel scund nelese i < uor din cap. - Cpitanul e de-al nostru, i spunea Tenzinj Rosemont, plin de mndrie. Ca i tatl su i bui naintea lui - amndoi au fost Sheng'-han. - Ce nseamn asta? - E un titlu gurka, spuse Ross ascunzndu-i mi i nseamn stpn al munilor. Nu e prea mare Iun afara regimentului. - Trei generaii n aceeai uniform! E ceva obii Sigur c nu-i obinuit, ar fi vrut s-i spun, detc ntrebrile cu caracter personal, dei i plcea Roseii Barca sosise la timp i drumul n susul coastei fu parcurs iute i sigur, ei stnd ascuni sub saci. La cd<n serii ajunseser uor pe rm i pn la noul pune i ntlnire, unde-i ateptase cluza.. De-acolo repede pl la picioarele dealului i-apoi n muni. Rosemont nu plnsese nici o clip, grbindu-i ntruna, vorbind puul fr s pun nici una din barajul de ntrebri la carul ateptase. Rosemont atepta rbdtor, bgnd de seama Ross se gndea la altceva. Apoi vzu cluza ieind ^ peter, ovind, ntorcndu-se i aezndu-se pe vinci intrare, cu arma pe genunchi. * - Ce se-ntmpj, Meshghi? ntreb. - Nimic, aga. n vale sunt turme. Capre i oi. - Bine. Rosemont se sprijini mai confortabil de perete, norocos. M^are noroc c gsiser petera, un loc mi iu de odihn. i arunc o privire lui Ross i-lvzu uitiulil la el. Dup o pauz, zise:

384

- E mare lucru s faci parte dintr-o echip. - Care-i planul de-aici nainte? - Cnd ajungem la intrarea peterii, o s v conduc u. Tu i bieii ti rmnei n urm pn cnd m asigur II de toate. Okayl Cum vrei. Da' ia-1 pe sergentul Tenzing cu tine, onte %s-i apere spatele. V-acopr eu pe-amndoi, cu fneng. . Dup o pauz, Rosemont ncuviin din cap. - Sigur, pare o idee bun. E-n regul, sergent? - Da, sanibl V rog s-mi spunei ce dorii cu cuvinte iple. Engleza mea nu e prea bun. E de-ajuns, spuse Rosemont, ascunzndu-i nerfciiatea. Mia c Ross l cntrea aa cum l cntrea i el, cci rea multe n joc. Trebuie doar s aruncm Mecca i spusese directorul de operaii. Avem o echip cialiti care o s te-ajute. Nu tim ct de buni sunt, it cei mai buni pe care-i putem obine. eful e-un 1: John Ross, uite-i fotografia, i cu el o pereche de Nu tiu dac vorbesc engleza, dar au avut i ei andri. E ofier de carier. Ascult, fiindc n-ai rat niciodat ndeaproape cu englezi, un mic aver-i t : Nu te apropia prea tare, nu deveni preta os, i nu te grbi s foloseti prenumele prea . Sunt la fel de sensibili ca o pisic n clduri n inia ntrebrilor prea personale, aa c ia-o ncetior.

Sigur. " Din cte tim noi, o s gseti Mecca goalXelelalte jiri ale noastre din apropierea Turciei sunt nc Iponale. Ne gndim s rmnem ct de mult putem. timp, sperm ca eful s ajung la nelegere cu phcrii cei noii, Bakhtiar sau Khomeini. Dar Mecca... isl\i ticloii care ne-au bgat ntr-un asemenea risc! Cit de mare?! ('redem c-au plecat pur i simplu n grab,- fr s fii)',,1 nimic. Ai fost acolo, pentru Dumnezeu! Mecca |na ochi cu jucrele ultrasecrete, aparataj de ascul385

tare, de urmrire, radar de mare distan, cifru de trai misie prin satelit i coduri i computere, ndeajuns peru ca prea puin amabilul ef al KGB, Andropov, s fie a "Personalitatea Anului" - dac pune mna pe ele. Poi crezi una ca asta? Ticloii ia i-au pus pur i sinii coada pe spinare! - Trdare? " * - M ndoiesc! Doar prostie curat. Idioii! N-a e> tat nici mcar un plan pentru situaii critice la Sabal pentru Dumnezeu! i de altfel nicieri n alt parte. N deloc vma lor, cred. Nimeni dintre noi nu i-a nchip c ahul o s-o lase balt att de repede, sau c Khomc o s-1 strng pe Bakhtiar de zurgli att de iute. N ' primit nici un semn, nici mcar de la SAVAK. i-acum trebuie s strngem resturile, se gndi Vi Sau mai corect, s le-aruncm n aer. Se uit iute la c\ simindu-se foarte obosit. ncerc s prind semn nopii i ale lunii. Mai bine mai stm o jumtate de oi D dureau picioarele i capul. Ross l privea i zmbi sinea lui. Eu n-o s cedez, englezule, da' tu? - O or, dup aia plecm, spuse Vien. - De ce s mai ateptm? - O s ne ajute luna mai bine. Suntem n siguran aici i avem timp. i-e limpede ce trebuie s facem? - Minez totul n Mecca, ce-mi ari tu, arunc n afl totul i-odat cu asta i intrarea peterii i o tergem * iepurii pn acas. Rosemont zmbi i se*s'mi mai bine. - Ce-nseamn "cas" pentru tine? - Nu prea tiu, rspunse Ross, luat prin surprinde rj Nu-i pusese niciodat ntrebarea. Dup un m( ment, adug mai mult pentru el dect pentru ameri< ,11 - Poate Scoia, poate Nepal. Tatl i mama mea suj n Katmandu, sunt la fel de scoieni ca i mine, dl locuiesc acolo din '51, cnd s-a pensionat el. m fost ji t nscut acolo, dei mi-am fcut cea mai mare parte a al n Scoia. Amndou nseamn cas pentru mine. Dar t 386

- Washington D.C. - de fapt First Church, Virginia, re este aproape o parte a Washingtonului. Acolo m-am scut. Rosemont tnjea dup o igare, dar tia c ar fi fost Jmejdios. - Tata lucra la CIA. Acum e mort. dar n ultimii ani vieii a lucrat n apropiere, la Langley. Cartierul |cneral al CIA este la Langley. Era bucuros c-avea prilejul s vorbeasc. - Mama e nc la First Church. N-am fost acolo de llva ani. Ai fost vreodat n State? - Nu, nu nc. Vntul se nteise puin i amndoi cercetar un timp luncricul nopii. - O s slbeasc dup miezul nopii, spuse ncreztor ic mont. Ross vzu cluza schimbndu-i din nou locul. O s-o ^ la fug? 'Ai mai lucrat cu cluza i mai nainte? Sigur. Am btut toi munii tia cu el, anul trecut, petrecut o lun aici. Rutin. Ojnulime dintre adver-|-au infiltrat prin zona asta i ncercm s le lum aa cum fac i ei. tosemont privi cluza. Meshghi e biat bun. Kurzilor nu le plac iranienii tokienii sau prietenii notri de peste grani. Dar ai iul s-ntrebi. loss trecu pe gurkali. Tenzing, ochii-n toate prile i pe cluz. Mnnci Jrziu! Imediat! fenzing se strecur din sac i dispru n noapte. [Lam trimis de paz. * [Bine, spuse Rosemont. 1 urmrise cu mult atenie n timpul urcuului i era impresionat de felul n care lucrau n echip, ^rindu-se unul pe cellalt, ntotdeauna unul dintre flancurile, ntotdeauna tiind parc ce trebuie s Ira ordine, ntotdeauna cu piedica armei tras. 387

- Nu-i cam periculos? ntrebase ceva mai devrer - Ba da, domnule Rosemont - dac nu tii ce I spusese englezul fr arogana pe care se-atepta descopere. Dar cnd fiecare copac sau col sau bolov poate ascunde dumani, diferena ntre sigur i nesi| . nseamn s ucizi sau s fii ucis. i aminti c cellalt adugase, nevinovat: "O facem tot ce putem ca s v sprijinim i s v scoaU de-aici" i se ntreb din nou dac vor putea s iut| lsnd la o parte ieitul. Mecca fusese abandonata aproape o sptmn, nimeni nu tia la ce s se atej cnd vor ajunge acolo, putea fi intact, deja golita chiar ocupat. . . , - tii c ntreaga operaiune e-o nebunie? - Nu-i treaba noastr s ne gndim la asta. - Treaba noastr-i doar s o facem sau s muri( Cam mpuit treab. - i eu cred c-i mpuit, dac te-ajut cumva! Fusese prima dat cnd rseser laolalt. Roseim se simise mult mai bine. - Ascult, n-am mai spus-o pn acum, dar m bu{ c sunt cu voi trei n gac. - Noi, , ne bucurm i noi c suntem aici. Ross i ascunse stnjeneala n faa complimenln| direct. - Aga, strigase n farsi ctre cluz, te rog gustii mncarea noastr! - Mulumesc, aga, dar nu mi-e foame, rspui btrnul fr s se mite din gura peterii. Rosemont i trase cizmele. - Avei multe uniti militare n Iran? - Nu, juma' de duzin. Aici i pregtim pe iranicij - Crezi c Bakhtiar o s reziste mult? i deschise rucsacul i mpri cutiile de conservi carne de vit. - Nu, umbl vorba printre triburi c o s-o tcrmj repede, probabil mpucat, pn ntr-o sptmn. Ross fluier: - Aa de ru? 388

- Mai ru. C-n cel mult un an Azerbaidjanul o s fie protectorat sovietic. - Fir-ar al dracului! - Sigur, dar nu tii niciodat, zmbi Vien, asta face fta interesant. Ross i ntinse plosca cu un gest neglijent. - Cea mai bun pritoceal iranian ce se poate ipra. Rosemont se strmb i lu cu grij o nghiitur, apoi Uinin la fa. (- Sfinte Iisuse Christoase! Scotch adevrat! pregti s trag o duc zdravn, dar Ross era : i nfca iute plosca. Cu grij, e tot ce-avem, aga! losemont rnji. Mncar la iueal. n grot era o r plcut i se simeau bine. Ai fost vreodat n Vietnam? ntreb Rosemont, nd nevoia s vorbeasc, simind c venise vremea. y i, niciodat. Aproape am ajuns o dat acolo cnd i\ cu mine eram n drum spre Hong Kong, dar de la )n ne-am abtut spre Banghok. Cugurka? Nu , asta a fost cu ani n urm, dei acum avem acolo lUilion. Aveam... Ross se gndi o clip. ... Aveam i sau opt ani. Taic-meu avea nite legturi vagi prin ; Kong, Dunross, da, aa se numeau i erau un fel de jre a clanului. Nu-mi amintesc prea multe din Hong dect un lepros care zcea n rn lng debarlil feribotului. Trebuia s trec pe lng el n fiecare ioape n fiecare zi. "Taic-meu a fost n Hong Kong n '63, spuse Vien ru. Rra pe vremea aia director adju net de oficiu CIA. " o piatr i se juca cu ea. tii c sunt pe jumtate iniez? L)a. Mi-au spus. | ('e i-au mai spus? [Doar c pot s am ncredere oarb n tine. losemont zmbi forat. ' Sa sperm c au dreptate. 389

ncepu s-i verifice cu foarte mult grij carabin; - Am vrut mereu s vizitez Vietnamul. Taicf cel adevrat, a fost vietnamez. Plantator. A fost uci: nainte de-a m nate. Asta pe vremea cnd fm deineau Indochina. L-au aranjat cei din Viet C( apropiere de Dien Bien Fu. Tristeea i se risipi i Mama e tot att de american ca i Big Mac i c recstorit a ales ca lumea. Nici un tat adevrat ni fi putut iubi mai mult. Gueng ridic brusc piedica carabinei sale. - Sahibl Ross i Rosemont i nfcar armele, apoi aduse pn ia ei un uierat ascuit. Ross i Gu< relaxar. - E Tenzing. Sergentul apru din noapte la fel de tcu ; plecase. Dar acum avea chipul ntunecat. - ahib, multe camioane pe drumul de jos. - n englez, Tenzing. - Da, sahib. Multe camioane, am numr; sprezece, n convoi, pe drumul de pe fundul vii. Rosemont njur. - Drumul duce la Mecca. - Ct de departe erau? Brbatul scund ridic din umeri? - Pe fundul vii. Am mers de partea cealalt a i acolo e... Rosti un cuvnt n gurkali i Ross i spuse echiv; n englez. -Un promontoriu. Drumul din vale se rsuci un arpe cnd urc; dac coada arpelui e n vale undeva unde se termin drumul, atunci patru can trecuser bine de coad... Rosemont njur din nou. - O or, n cel mai bun caz. - Mai bine ... n acel moment se auzir zgomote nvlm; atenia lor zbur ctre gura peterii. Abia avur t vad cluza ndeprtndu-se n fug, urmat de C 390

- Ce dracu'...! - Oricare ar fi motivul, sta abandoneaz nava, spuse Ross. Las-1. O or ne d vreo ans? - Sigur, destul! i sltar la iueal raniele n spate i Rosemont i ncrc pistolul mitralier. - Ce facem cu Gueng? - O s ne-ajung din urm. - O lum de-a dreptul. Eu merg primul. Dac dau de iccaz, voi o lsai balt. Okayl Frigul era aproape ca o barier fizic prin care ei ebuiau s strbat. Dar Rosemont i conducea bine, Ipada nu era rea pe crarea erpuitoare, luna ddea o m de ajutor i bocancii de munte le ngduiau s iseasc cu spor. Trecur repede de creast i ncepur borul pe partea cealalt. Aici drumul era mult mai unecos, coasta muntelui gola, doar cteva smocuri de i i i u i e m i ierburi ce se luptau s se ridice deasupra fi| >ezii. n faa lor se afla gura peterii. Drumul ptrundea ircct n ea, iar n zpad se vedeau multe urme de inciucuri. - Ar putea fi fcute de camioanele noastre, spuse osemont, ascunzndu-i nelinitea, n-a nins de cteva plmni. Le fcu semn celorlali s atepte i o porni nainte, i n drum i alerg ctre intrare. 'Tenzing l urm, :ipostindu-se dup denivelrile terenului, micndu-se I c i de repede. Ross l vzu pe Rosemont disprnd n tu neric, apoi pe Tenzng. Nelinitea lui crescu. De unde iiIIa nu putea vedea prea departe n josul drumului l i t r u c nu departe era o curb n pant abrupt, iniina puternic a lunii fcea colii de stnc i valea u i t mai amenintoare i se simi gol i singur, ncepnd urasc ateptarea. Dar era ncreztor. "Dac ai gurka cu tjne ai ntotdeauna o ans, fiule, unea tatl lui. Apr-i i. ei or s te apere ntotdeauna, nu uita niciodat: cu ceva noroc, ntr-o zi vei fi 'han. Ross zmbi n sinea sa, plin de mndrie. Titlul dat, att de rar, numai celui cu care regimentul se 391

putea mndri; care escalada, de unul singur un vrf imp< > i tant din Nepal; care se folosise de kukri i salvase v; unui gurka n serviciul Marelui Raj. Bunicul : cpitanul Kirk Ross, decorat, ucis n 1915 n btlia d Somme, l primise post mortem. Tatl su, locoten colonelul Gavin Ross, i el decorat, l primise n Bu n 1943. i eu? Ei bine, am escaladat un vrf import; K4 - i asta-i tot, pn una alta, dar am destul timp. Simurile sale sensibile l avertizar i i sa kukriul, dar era Gueng. Brbatul cel mrunel st aplecat deasupra lui, respirnd greu. - Nu ndeajuns de repede, sahib, opti vesel n gurkali. Te-a fi putut avea cu-o clip n urm. Rjdic n sus capul retezat i zmbi. - i aduc un dar. Era primul pe care-1 vedea Ross. Avea ochii dese Groaza nc strmba chipul btrnului. Gueng 1-a ucis eu am dat ordinul, se gndi ngreoat. Fusese do:i btrn speriat de moarte care vroise s scape dii ncurctur ct timp se mai putea, sau era un spioi trdtor, alergnd s ne trdeze dumanului? - Ce-i, sahib, opti Gueng, cu sprncenele ncrun - Nimic, pune-1 jos. Gueng l arunc ntr-o parte. Capul se rostogoli [ n josul pantei, apoi se opri. - L-am cutat, sahib, i-am gsit asta. i ddu amuleta. - Asta-i atrna de g, iar asta - i ntinse un s< mic de piele - asta i atrna lng boae. Amuleta era doar^o piatr albastr, ieftin, pu mpotriva deochiului. n scule se afla o bucat mic carton, nfurat n plastic. Ross se strdui s descil i simi un ghimpe n inim. n clipa aceea vntul a din nou un uierat, dar pe un ton diferit. Iraedi: ridicar armele i-alergar ctre gura peterii, tii i Tenzing le dduse semnalul de liber trecere i totc le ceruse s se grbeasc. 392

nuntrul cavernei ntunericul prea i mai profund ..i, dup ce ochii lor se obinuir cu el, vzur o scnteie de lumin. Era o lantern cu becul parial acoperit. -Aici, cpitane! Dei Rosemont vorbise n oapt, vocea lui strni un ecou puternic. - Pe-aici. i conduse i mai adnc n grot i cnd fu sigur c totul a n regul, ls lumina s strluceasc de jur mprejur pereii de piatr, ca s se poat orienta. - Putei folosi lanternele. Petera era imens i din ea se desprindeau o lime de tuneluri i treceri, unele naturale, altele iate de om. Tavanul peterii se afla la vreo cincizeci de itri deasupra capului. - Aici este zona de descrcare, spuse. Cnd gsi tunelul pe care l cuta, i ndrept lanter-n lungul lui. La cellalt capt se afla o u groas de '!, ntredeschis. - Ar trebui s fie nchis, opti rguit. Nu tiu dac-a It lsat aa sau altfel, dar acolo trebuie s mergem. Ross i fcu semn lui Tenzing. ntr-o clip, kukriul iu n mna lui i soldatul trecu naintea lor, disprnd Ilintru. Automat, Ross i Gueng ocupar poziii defen-1 S ne aprm? De cine? se ntreb Ross neajutorat, Iindu-se ncolit. n oricare dintre tunelurile astea ar a fi ascuni cincizeci de ini. Secundele se trau. Din se auzi uieratul. Ross o porni alergnd n fruntea lor, :u de u, urmat de Gueng i Rosemont. Odat intrat, lemont l vzu pe Tenzing postat n apropiere, n iie de acoperire. nchise ua dup el i aprinse bele. Lumina neateptat i fcu pe ceilali s tresar. - Aleluia, spuse Rosemont vizibil uurat. Mrimile itiu c dac generatoarele nc mai funcioneaz, o s iqi treab bun. Ua se-nchide ermetic. I mpinse la locul lor zvoarele grele i i atrna lanter-Ic centur. Se aflau ntr-o alt peter, mult mai mic, iptat scopului - podeaua netezit i acoperit, pereii 'cptai. Era un fel de anticamer cu birouri i 393
i

telefoane i tot felul de resturi mprtiate de juj mprejur. r - Tipii de-aici se vede c n-au pierdut nici o clip s-j ia picioarele la spinare, nu? spuse amar, traversnd grbf ncperea ctre un alt tunel, trecnd prin el ntr-o alt sal cu i mai multe birouri, cteva ecrane de radar 1 telefoane cenuii i verzi. - Cele gri sunt- pe intern. Verzile duc la turn antenele de pe creast i de acolo, prin satelit, laTehe la principala central din ambasad i la diferite lo< strict secrete. Poate c tipii de la transmisiuni i-au I; totui treaba. La_captul cellalt al camerei mai era un tunel. - la duce jos, la camera generatoarelor ei steia, care are tot echipamentul pe care trebuie aruncm n aer. Dormitoarele, buctriile, cant atelierele de reparaii sunt n alte peteri, dincolo de / de descrcare. Aici lucrau aproape optzeci de ini, noapte. - Mai e vreo cale de ieit de-aici? ntreb Ross. Senzaia de claustrofobie era mai sufocanta .niciodat. - Sigur, n sus, pe unde o s ieim. Trepte grosolane conduceau ctre tavanul bol Rosemont ncepu s urce. Pe platforma scrii se a t h u : " ZO N D E M A X I M S ECU RI TAT TRECEREA INTERZIS FR AUTORIZA | SPECIAL". i aceasta era deschis. - Drace! mormi. ncperea era bine finisat, podeaua netezit, i<l perj dai cu var. Duzini de computere i ecrane radar i' vhli ment electronic n dulapuri ordonate; multe scaune i telefoane gri i verzi. i dou de culoa pe un birou central. - Pentru ce-s alea? - Legtura direct cu Langley, printr-ui militar. Rosemont ridic receptorul unuia. Era moi ' i cellalt. Scoase o bucat de hrtie,.se uit pe eu 394

duse la un panou de comutatoare i umbl la cteva. Ls s-i scape o obscenitate cnd auzi uorul zumzet. Computerele ncepur s clnne, nclzindu-se, i trei dintre ecranele radar se iluminar, iar linia central alb ncepu s se roteasc, lsnd n urma ei un desen alambicat. - Ticloii! Ticloii au lsat totul aa! ..Degetul lui mpunse ctre patru calculatoare aflate i n coluri. - Aruncai-le pe astea n aer! Sunt inima! - Gueng! -Da, sahibl Gurka scoase rania i ncepu s aeze plasticul i detonatoarele. - Fitile de o juma' de or, spuse Rosemont. - De-o juma' de or s fie. Ross se holba fascinat la unul dintre ecrane. Ctre nord putea s vad cea mai mare parte a Caucazului, efltre est ntreaga Caspic, ba chiar o parte a Mrii Negre, toate cu extraordinar claritate. - O grmad de spaiu de iscodit. Rosemont se duse la un panou i ntoarse un comutator. Pentru o clip Ross rmase ca prostit. i ilc/.lipi ochii de pe ecran. - Acum neleg de ce suntem aici. - i asta-i doar o parte. . - Christoase! Mai bine s-o trosnim. Ce facem cu gura It'terii?! - N-avem vreme s facem o treab decent, iar de mrtea cealalt a uii e doar gunoi obinuit, pe care oricum 'im furat. O s surpm tunelurile n urma noastr i o s Moim ieirea de evacuare. - Unde-i asta? Americanul se-ndrept ctre o u. Era ncuiat, oase o grmad de chei, fiecare cu plcua ei, i o alese cea trebuitoare. Ua se deschise. In spatele ei, un ir Ir t repte nguste urcau abrupt n spiral. - Ne scoate n yrful muntelui. - Tenzing, vezi ca drumul s fie liber. Tenzing porni s urce scrile dou deodat. 395

- Pe urm? - Camera cifrului i seifurile. O s le minm. Apoi transmisiunile. Generatoarele ultimele. Okayl -Da. Lui Ross i plcea aceast hotrre din ce n ce m:ii mult. - nainte de-a o face, arunc o privire la asta. Scoase micul carton nvelit n plastic. . - Gueng a ajuns-o pe cluza noastr. Asta era la c\ Chipul lui Rosemont i pierdu culorile. Pe mici bucic de carton se afla o amprent, ceva scris n rusei . i o semntur. - Un document de identitate, izbucni el. Un docn ment de identitate comunist! In spatele lui, Gueng se opri o clip. - Aa mi-am zis i eu. Ce spune, de fapt? - Nu tiu, nu tiu nici eu rusete, da-mi pun viaa c un permis de liber trecere. Un val de grea i cuprinse stomacul cnd i ami toate zilele i nopile pe care le petrecuse n tovrii btrinului, cutreiernd munii, dormind alturi de el s cerul liber, simindu-se n siguran. i-n tot timpul ii fusese spionat. Scutur prostit din cap. - Meshghi a fost cu noi ani de zile - era unul din ba i lui Aii bin Hassan Karakose - Aii e unul din efii Re; tentei i unul dintre cele mai bune contacte ale.noav din muni. Un tip grozav, care opereaz uneori pn; nord, la Baku. Iisuse, poate c-a fost trdat. Se uit din i la document. Doar c nu-mi vine s cred! - Mie-mi vine s cred c am fost trai pe sfoarii bun-tiin. Ne-au momit, spuse Ross. Poate c convoiul e o parte din asta, plin cu soldai care s ne urmreascil, Mai bine ne-am grbi, ei!? Rosemont ddu din cap, luptndu-se s domii spaima care l invadase, ajutat i de calmul celuilalt. - Da, ai dreptate. nc zguduit, trecu printr-un mic pasaj ctre o u. ncuiat. n timp ce cuta cheia pe inelul celorh

spuse: 396

- i datorez ie i oamenilor ti scuze. Nu tiu cum noi... eu m-am lsat dus, sau cum a trecut ticlosul sta prin verificrile de siguran, dar a fcut-o i probabil c ai dreptate. Ne-au aranjat. mi pare ru dar.... La dracu'! Asta n-ajut nici ct negru sub unghie. - Ajut! Ross rnji i frica i prsi brusc pe amndoi. - Okayl - Okay. Mulumesc. Da, mulumesc. Gueng 1-a ucis? - El, spuse sec Ross. Mi-a adus capul lui. De obicei, i aduc doar urechile. - Iisuse! Eti de mult cu ei? - Cu gurka? De patru ani. Cheia alunec n ncuietoare i ua se deschise. Camera cifrului era de o ordine pedant. Telex i Vleimprimatoare i maini de copiat. Pe un birou separat afla aezat o imprimant ciudat, cu propria ei tasItur.^ - la-i decodificatorul. Merit orice sum ai vrea s-o ^ri celorlali. Pe mas erau aliniate creioane i o jumtate de jzin de manuale. Rosemont le ridic. - Sfinte Sisoe! Toate erau caiete de cifru pe care scria "MECCA. i'.xeinplarunic". - Ei bine, cel puin codurile principale sunt ncuiate. Se ndrept ctre seiful modern, cu ncuietoare Icctronic cu afiaj digital de la zero la nou, ngropat ui-unul din perei, citi combinaia de pe bucica lui de fcjrlie i atinse cifrele. Dar lumina nu se aprinse. " - Poate am greit un numr. Citete-mi-le tu. -Sigur. Ross ncepu s citeasc lunga serie de numere. In kliicle lui, Tenzig intr fr zgomot. Nici unul dintre Irfoai nu-1 auzi. Apoi amndoi simir prezena strin ' .icceai clip i se rsucir scurt, cuprini de panic. rn/ing nu ls s i se vad plcerea pe chip, i-i astup Ieri iile n faa valului de invective profanatoare. Nu '.(.se Sheng'Han s-i pregteasc fiul i s-1 fac mai 397

nelept, mai priceput n a se furia i a ucide? Nu jurase l s-1 apere i s-i fie dascl tcut? - Dar, Tenzing, pentru numele lui Dumnezeu, s nu afle fiul meu c i-am spus! S rmn ntre noi aceast tain. De sptmn ntregi fusese foarte greu s-1 prind pe sahib nepregtit, se gndi fericit. Dar Gueng a reuit n noaptea asta i-acum i eu. E mult mai bine c am fcut-o noi dect dumanul, care acum ne-nconjoar ca albinele matca. - Scara duce n sus, cale de aptezeci i cinci de trepte, pn la o u de fier, spuse cu cea mai bun voce oficial a sa. Ua e ruginit, dar am forat-o. Afar e o peter, dincolo de peter e noaptea. Un bun drum de scpare, sahib\ Ce nu-i bine e c de-acolo am vzut capul con voiului. Fcu o pauz, nedorind s greeasc. Poate ca ;i mai rmas jumtate de or. - ntoarce-te la prima u, Tenzing, Cea pe care am ncuiat-o. Mineaz tunelul de partea aceasta a uii, ca sl lai ua neatins. Fitil de douzeci de minute. Spune-i lui Gueng s-i pregteasc fitilele la aceeai durat. Din acest moment. Spune-i lui Gueng ce i-am ordonat. -Da, sahib\ Ross se ntoarse. Observ sudoarea'de pe fruntea Im Rosemont. - Okayi - Sigur, am ajuns la 103. Ultimele dou1 numere suni 660 i 31. Vzu degetele americanului atingnd cifr< Lumina verde ncepu s clipeasc. Mna dreapt a Rosemont se ndrept spre mner. - Stai aa! Ross i terse sudoarea de pe obraz simind \: aurii ai brbii nerase zgriindu-1. - Crezi c-i vreo ans s fie pus vreo minn can? Rosemont se holb la el, apoi la seif. - E posibil... Sigur, e posibil!

- Atunci hai s aruncm n aer scrboenia i s nu riscm. - Trebuie, ... trebuie s verific dac principala carte de coduri e nuntru sau nu. Asta i decodificatorul au prioritate. Din nou privi lumina care clipea. - Du-te napoi n cealalt camer, adpostete-te cu Gueng i strig cnd eti gata. E treaba mea. Ross ezit. Apoi ddu din cap i ridic amndou raniele cu explozibil i detonatoare. - Unde-i camera transmisiunilor? - Ua urmtoare. : Camera generatoarelor este important? - Nu, doar asta, decodificatorul i cele patru cal culatoare de acolo. Dei ar fi fost mai bine ca tot etajul ista s se duc dracului. Rosemont l urmri pe Ross ndeprtndu-se, apoi i loarse' spatele i se uit din nou la mner. Simea o usare urt n piept. Ticlosul la de Meshghi! Mi-ampus I,Iui n joc - toi ne-am pus-o, chiar i Aii Karakose. - Eti gata? strig nerbdtor. - Ateapt. Din nou stomacul su se rzvrti. Ross ajunse lng Licit s se fac auzit, innd n mini o coard de alpinism nylon, lung i subire, pe care o leg la iueal de Incr. - Trage de el cnd i spun, dar nu deschide ua. O s-o ichidem de-acolo. Ross iei grbit. - Acum! Rosemont inspir adnc, ca s-i liniteasc btile Tiii, i rsuci minerul ctre poziia "DESCHIS", apoi o bse la fug prin tunel ctre cealalt peter. Ross i fcu s se lipeasc de perete lng el. L-am trimis pe Gueng s-1 avertizeze pe Tenzing, la? - Sigur. Ross ntinse coarda, apoi trase tare. Coarda rmase Ifisrt. Trase ceva mai tare i atunci aceasta ced cam

treizeci de centimetri, dar nu mai mult. Tcere. Nimu Amndoi brbaii transpiraser. - Ei bine, spuse Ross cu mare uurare i se ridicii Paza bun trece primejdia rea. Explozia i acoperi cuvintele, un nor des de praf .i fragmente de metal izbucni din coridor n petera U>i fcnd s le vibreze plmnii, mprtiind mese i scau n< ' Toate ecranele de radar explodar, luminile disprui;i unul dintre telefoanele roii se smulse de la tocul lui : zbur de-a curmeziul camerei, izbindu-se de carcasa <l oel a unui computer. Treptat, praful se aez, n timp o n ntuneric, amndoi brbaii tueau s-i dea sufletiH Rosemont fu primul care i reveni. Lanterna lui se al' nc la centur. Bjbi dup ea. - Sahibl strig Tenzin nelinitit, nvlind n ncpere cu lanterna n mn i Gueng alturi. - E-n regul, spuse Ross, nc tuind nestpnit. Tenzing ddu peste el zcnd printre resturi. I obraz i curgea o dr subire de snge, dar era doar o rai i superficial de la o bucat de sticl. - Binecuvntai fie zeii, spuse Tenzing i1 ajut s ridice. Ross se lupt s rmn n picioare. - Doamne Dumnezeule! Se uit prostit n jur I ntreg dezastrul, apoi porni cltinmdu-se dup Rosemoi prin coridor, n camera codurilor. Seiful dispruse od;i cu decodificatorul, manualele, i telefoanele, lsnd gaur uria n roc. Tot echipamentul electronic < doar o grmad de buci rsucite de metal i sini Izbucniser deja mici incendii. - Iisuse, rosti Rosemont. Abia reuea sa articuleze hrit cuvintele, ;i<h rvit n sinea lui de apropierea brutal a morii, n t i i ce gndurile urlau: Fugi, scap din locul acesta al nun tale! - Doamne-Dumnezeule, mare afurisenie! Neputincios, Rosemont ncerc s" mai spun; 400 nu putu, picioarele l purtar ntr-un col i acolo spasmodic.

- Acum e mai bine. Ross descoperi c-i era greu s vorbeasc, urechile nc l dureau, capul era stpnit de-o migren monstruoas, adrenalina se revrsa n snge, ncercnd s domine propriu-i imbold de-a o rupe la fug. - Tenzing, voi ai terminat? - Dou minute, sahibl Omul o zbughi. - Gueng!? - Da, sahib. Tot dou minute. Plec grbit. Ross se ndrept ctre cellalt col i icni. Apoi se simi mai bine. Bjbi dup plosc i bu o nghiitur lung. i terse gura cu mneca bluzei de camuflaj, travers ncperea i l scutur pe Rosemont care sttea [Sprijinit de perete. . ,:Ia! Ii ddu plosca. -E-n regul? - Da, sigur. Rosemont se simea nc ameit, dar. acum mintea lucra. Avea un gust amar n gur, scuip fiere n praf. I Micile focare de incendiu ardeau, agitnd umbre Inebuneti pe perei i pe tavan. Lu cu grij o nghiitur. I1 )up un moment spuse: - Nimic mai bun n lumea asta ca scotchul, nc o nghiitur i-i ddu plosca napoi. - Ar fi bine s-o tergem dracului de-aici. Ajutat de lumina lanternei, scotoci printre resturi, tlsi rmiele contorsionate ale att de importantului lecodificator i-i croi cu grij drum ctre urmtoarea Cter, aeznd resturile lng ncrctura aflat la baza |nuia dintre calculatoarele din col. - Ce nu-neleg, spuse neputincios, este de ce n-a srit l aer toat afurisenia cu noi cu tot, cu toate explozivele fnprtiate njur? - nainte de a m ntoarce cu funia i a-1 trimite pe Jiicng dup Tenzing, i-am spus s-ndeprteze toate exlio/.ibilele i detonatoarele. Aa, pentru siguran. 401

- Te gnde^ti ntotdeauna la toate? Ross zmbi obosit. - Face parte din slujb. Transmisiunile. Camera fu minat la repezeal. Rosemont trase cu coada ochiului la ceas. - Opt minute pn' la explozie. O s lsm gene ratoarele. "' - Bun. Tenzing, i-o nainte. Pornir n sus pe scri. Chepengul de fier scri i se deschise. Odat ajuni n noua grot, Ross prelua conducerea. Precaut, scrut cu grij ntunericul nopii i mprejurimile. Luna era nc sus pe cer. La trei sau patru sute de metri deprtare, camionul din frunte urca ultima t% - ncotro, Vien? ntreb. Rosemont se simi nclzit. - In sus, spuse, pstrnd cldura n.el. Urcm! E soldaii vin dup noi, lsm balt rmul i ne-ndrep spre Tabriz. Dac nu vin, ocolim i ne-ntoarcem pe u am venit. Tenzing porni n frunte. Era ca o capr de munte, alegea calea cea mai uoar, tiind c cei doi brbai nc foarte zguduii. Aici panta era abrupt, dar nu \ dificil, cu prea puin zpad ca s-i mpiedice. / porniser cnd pmntul se cutremur sub ei i au sunetul aproape complet nbuit al primei explozii scurte intervale de timp urmar i alte mici cutremu nc una, i spuse Rosemont, bucuros de frigul a limpezea capul. Ultima explozie - camera tr; misiunilor, unde folosiser tot explozibilul rmas mult mai puternic i cutremur ntr-adevr pmi Dedesubt i ctre dreapta lor, o parte din mu ni prbui i fumul ni din craterul format. - Ciristoase! murmur Ross. Probabil o guri ventilaie. - Sahib. Uite jos acolo! Camionul din fa se oprise la intrarea n pe Din el sreau brbai, n timp ce alii se holbau n sus < creasta muntelui, luminai n plin de farurile camioai

din spate. Toi aveau carabine. Ross i ceilali se cufun-, dar mai adnc n umbr. - O s urcm pn la creast, spuse n oapt Rosemont, artnd n sus i ctre stnga. O s fim n afara fazei lor de vedere i bine adpostii. Apoi ne-ndreptm Ctre Tabriz, aproape ctre est. E okayl - Tenzing, d-i drumul. - Da, sahib. Ajunser la creast i trecur peste ea ca s urce din lou, croindu-i drum ctre est fr s vorbeasc, ifstrndu-i energia pentru c mai erau muli, muli ^lometri de mers. Terenul era accidentat i zpada le Tgreuna mersul. In curnd, mnuile ajunser nite frene, minile i picioarele se umplur de julituri, ilpile ncepur s-i doar, dar, nemaifiind incomodai fe raniele grele, avansau repede i aveau moralul ridicat, (junser la una dintre crrile care traversau munii. De Iile ori crarea se bifurca, alegeau ntotdeauna partea Si ie apuca spre nlimi. n vi erau sate, foarte puine Isfi pe nlimi. - Mai bine s rmnem sus, spusese Rosemont, i s jerm c nu dm peste nimeni. - Crezi c pe-aici ar putea fi dumani? - Sigur. Nu e numai un inut cu orientare antimonarItfl, dar i anti-Khameini, "anti" oricine. Rosemont Sufla greu. De cele mai multe ori, fiecare sat lupt ipqriva celorlalte i e un inut minunat pentru bandii. i fcu semn lui Tenzing s o ia nainte, recunosctor iii care le lumina calea i celor trei c se aflau cu el. In/.ing inea pasul, dar era un pas de muntean, msurat IfHrfi grab, constant. Dup o or prelua conducerea jeng, apoi Ross, Rosemont i din nou Tenzing. La (Uire or de mers, trei minute de odihn, apoi din nou [drum. Luna cobori spre orizont. Se deprtaser o bun Mit de drum i mergeau mai uor, ncepnd s coboare Ifllele. Crarea erpuia, dar conducea spre est, ctre o Jiria deprtat, cu o form curioas. Rosemont o 1I1OSCU. 403 '

402

- Jos, n vale, e un drum secundar care merge hi Tabriz. Pe vreme de iarn e doar ceva mai mult dect o crare, dar se poate merge pe el. Hai s-o inem aa pn 11 zori, apoi s ne odihnim i s facem un plan. Okay? Ajunser la linia copacilor i la liziera pdurilor lipim mergnd mult mai ncet, resimind oboseala. Tenzin;era nc n frunte. Zpada amortiza sunetul pailor M aerul curat, proaspt i fcea plcere. Brusc, simi prime | dia i se opri. Ross era chiar n spatele lui i se opri i el Rmaser cu toii nemicai, ateptnd. Apoi Ross nai n i prudent. Tenzing scruta ntunericul din fa, din care Iu croia umbre ciudate. Fr grab, amndoi brbaii foloseau zonele periferice' ale retinei. Nimic. Nici zgomot, nici un miros. Ateptar. Puin zpad czu undeva, dintr-un copac. Nici o alt micare. Apoi o pasa 11 de noapte prsi o creang n faa lor i ctre dreapta jl se-ndeprt cu zgomot. Tenzing art n direcia aceei i fcu semn lui Ross s atepte, i trase cu o mieii 1 alunecoas kukriul din teac i nainta singur, topindu n noapte. Dup civa metri, Tenzing zri la cincizeci de mi n faa lui un brbat ntins n spatele unui copac i si sngele nclzindu-i-se n vine. Cnd ajunse mai aproa i ddu seama c cellalt nu-i simise prezena, apropie i mai mult. Apoi vzu cu coada ochiului o umi micndu-se n stnga, alta la dreapta i atunci nelese - Ambuscad! strig din strfundul rrunchiloi plonja la adpost. , Primul val de gloane trecu pe lng el fr .< nimereasc. O parte din al doilea i guri plmnul si i smulgndu-i o parte din spinare i izbindu-1 de truncl unui copac czut. Alte arme deschiser focul pe pai opus a crrii; gloanele uiernd pe lng Ross i ceiI doi care niser la adpostul copacilor i viroagei vreme, Tenzing zcu acolo neputincios. Putea s m focurile de arm, dar i se preau departe, dei ti:i trebuiau s fie n apropiere. Cu un ultim imens efori slt n picioare i asalta armele care-1 uciseser. A-parte dintre cei care-i atacaser ntorendu-se ci i 404

auzi gloanele uiernd n jurul lui, unele gurindu'-i gluga. Unul i trecu prin umr, dar nu-1 simi, mulumit c murea ua cum se cdea s moar brbaii din regiment: jnaintnd netemtori. ntr-adevr, nu-mi este team, sunt hindus i merg mulumit s-1 ntlnesc pe Shiva, iar cnd voi renate am s m rog lui Brahma, Vishnu i Shiva s 'tJi nasc din nou gurka. Cnd ajunse n rndurile atacatorilor, pumnalul su retez braul cuiva, picioarele i cedar, o lumin nenchipuit, orbitoare, i explod n cap i el pi n lliioarte fr durere. - Oprii focul! strig Ross. Reuind s-i vin n fire, adun frnele btliei n ni'inile lui. Identificase dou grupuri de foc, dar n-avea u m s ajung la vreunul din ele. Locul ambuscadei Usese bine ales, iar focul ncruciat era ucigtor. l vzuse (c Tenzing cznd. i trebuise toat puterea voinei sale II nu se duc n ajutorul lui, dar mai nti trebuia ctigat tllHlia i trebuiau aprai ceilali. mpucturile strneau 1'ouri dup ecouri n muni. Se scutur de rani, gsi rcrfadele, se asigur c trecuse piedica pe foc automat, u';i netiind cum s-i conduc afar din capcan. Apoi l A/.u pe Tenzing ridiendu-se n picioare cu un strigt de ipt i pornind la atac clatinndu-se,^ n susul pantei, 'cnd diversiunea de care avea nevoie. i ordon imediat ' Rosemont: - Acoper-m! Iar Iui Gueng: - Du-te! artnd n fa ctre acelai grup pe care >nzing l ataca. Gueng ni imediat din viroaga lui i se arunc jipra celorlali, a cror atenie fusese distras de TenzI. Cnd i vzu camaradul dobort, furia l npdi, ddu Slinul levierului grenadei, o azvrli n mijjocul lor i se jnc n zpad. In clipa n care grenada explod era n n picioare, mprocnd cu carabina n direcia Ielor, punnd capt multora dintre ele. Vzu un om ind i un altul ncerend disperat s se trasc sub jjnri. O izbitur a kukriului retez o parte din capul 405

celui ce se tra. O rafal scurt l'despic pe cellalt i din nou Gueng se rsuci aruncndu-se la adpost, netiind d< - unde avea s vin iar primejdia. O alt explozie de grenad i ndrept atenia ctir cealalt parte a crrii. Ross se trse nainte din adpo tul su. n nconjuraser gloanele, dar Rosemoi ncepuse s trag rafale scurte, atrgnd focul asupra li dndu-i ajutorul de care avea nevoie, i el reui s ajun; n siguran la urmtorul copac, gsi o adncitur zpad i se ls sa cad n ea. Pentru o secund atept adunndu-i puterile, apoi ni pe zpada ngheat ci locul de unde se trgea. Era ascuns vederii atacatorilor i trebui foarte puin timp. Apoi auzi explozia celei hi I grenade i ipetele i se rug ca Gueng i Tenzing sa' I teferi. Focul dumanilor se apropia i cnd hotr c se a I' n poziia potrivit, scoase cuiul primei grenade i, carabina n mna sting, trecu peste culmea ridicturii.. clipa n care ajunse la loc liber, vzu oamenii, dar nu un< se ateptase. Erau cinci, abia la douzeci de nir deprtare. Putile lor se ndreptar spre el, dar reflexi lui erau ceva mai rapide i fu pe burt n spatele ui copac cu levierul grenadei eliberat, numrnd, n nainte ca prima rafal s izbeasc n lemn. n cea ik patra secund a numrtorii se ntinse pe dup trunclu arunc cu bolt grenada ctre ei, ngropndu-i cap bra. Explozia l slt de la pmjnt, sfrm n trunchiul unui copac aflat n apropiere, ngropndi crengi i zpad. n josul crrii, Rosemont i ncrctorul n direcia unde credea c erau atac njurnd nelinitit, nfipse un nou ncrctor i mai i rafal. Dincolo de crare, pe cealalt pant, ghen spatele unui bolovan, Gueng atept ca cineva sii Ling copacul sfrtecat de explozie vzu u ndeprtndu-se n fug, aplecat de mijloc. Ochi i omi n ecoul mpucturii. Urm tcerea. Rosemont i inima galopnd nebunete. Nu mai putea satcpte. - Acoper-m, Gueng, strig i ni n pi< alergnd ctre copac. 406

Sclipirea unui foc de arm n dreapta lui, un glonte uiernd pe ling el, apoi Gueng deschise focul de pe pant. Un ipt glgit i rafala ncet. Rosemont alerg nainte pn cnd se trezi n mijlocul amplasamentului ambuscadei, cu carabina la old. Trei oameni zceau sfrtecai n buci, ultimul pe moarte, cu armele ndoite i rsucite. Toi purtau mbrcmintea grosolan a triburilor nomade. n timp ce-i privea, ultimul dintre ei icni i muri. Se ntoarse i alerg ctre cellalt copac, trgnd ntr-o parte crengile, croindu-si drum prin zpad f ctre Ross. Pe coasta muntelui Gueng atept, pndind ca s ucid tot ce mica. n spatele bolovanului, printre resturile celor trei trupuri pe care grenada lui le sfrtecase, mic uor ceva. Atept abia respirnd, dar era doar o slbticiune a pdurii ce ieise dup hran. Curnd au s curee locul, i are s redevin ca nainte, i zise, cuprins de veneraie n faa nelepciunii zeilor. Mtur ncet locul cu privirea. l vzu pe Tenzing prbuit pe o parte a pietrei, cu pumnalul nc strns n pumn. nainte s plec o s-1 iau, i zise. Familia lui o s-1 cinsteasc, iar fiul lui o s-1 poarte cu aceeai cinste. ' 'nzing Sheng' Han a trit i a murit ca un brbat i va nate dup cum p'r hotr zeii. Karmal Alt micare. n fa, n pdure. Se concentra asupra De cealalt parte a crrii, Rosemont trgea de crengi i braele ncordate dureros, luptndu-se s le ndeprteze. n cele din urm ajunse la Ross i inima ii| >roape-i opri btile. Ross era prbuit la pmnt cu .lua tel e deasupra capului i carabina alturi. Zpada i Spatele salopetei erau ptate de snge. ngenunche i-1 [nioarse cu raa in sus i aproape ip de uurare c nc jlKii respira. Pentru cteva clipe l privi cu ochi goi, apoi lilclegerea reveni n ei, se ridic n picioare i clipi. - Tenzing i Gueng? - Tenzing a ncasat-o. Gueng e pe partea ailalt. Ne [Coper. E teafr. - Slav Domnului... Srmanul Tenzing. - Verific-i,braele i picioarele. 407

Grijuliu, Ross i mic membrele. Preau s fie ntregi. M doare al dracului capul, dar n rest sunt n regul. Arunc o privire n jur i vzu atacatorii prbuii la pmnt. Cine-s tia? Nomazi, bandii, poate. Rosemont cercet drumul nainte. Nici o micai Noaptea prea minunat. - Ar fi bine s-o tergem dracului de-aici nainte ca mai sar i ali ticloi la noi. Crezi c poi merge? - Da. Las-m cteva clipe s-mi revin. Ross i frec faa cu o mn de zpad. Rceala ei 1 ajut. - Mulumesc. nelegi? Mulumesc. Rosemont zmbi. - Face parte din slujb, spuse cu o strmbtur. i ntoarse privirea spre nomazi. Se ndrept ctre mergnd foarte aplecat i cut pe unde putea. Nu g nimic. - Poate localnici sau doar bandii. Ticloii tia | fi foarte cruzi dac te prind n via. Ross ddu din cap i-1 strfulgera un alt spas dureros. - Acum mi-e bine, cred. Ar fi bine s-o terge Focurile de arm cred c s-au auzit de la kilometri. i st nu-i locul unde s-i pierzi vremea. Rosemont vzuse grimasa de durere. - S mai stm puin. r Nu, m simt mai bine dac merg. Ross i adun puterile, apoi strig n gurkali: x Gueng, plecm! ncepu s se ridice n picioare. Se opri cnd un uii scurt, vestindu-i primejdia, i rspunse. - La pmnt! icni i-1 trase pe Rosemont cu el. Un singur glon de arm veni din noapte i-1 alese Rosemont, ngropndu-se n pieptul lui, rnindu-1 moi Apoi se auzir focuri de pe partea cealalt a pantei

408

ipt i din nou tcere. Dup un timp Gueng i se altur lui Ross. - Sahib, cred c sta a fost ultimul! Pn una-alta. - Da. Ateptar alturi de Vien Rosemont pn cnd muri, apoi fcur ceea ce trebuia pentru el i pentru Tenzing i dup aceea pornir mai departe. CAPITOLUL 22 Baza militar aerian Isfahan; ora 5y40 dimineaa. Ctre rsrit, ntunericul nopii ncepea s fie risipit de lumina zorilor. Baza era linitit, nu se vedea nimeni prin jur, cu excepia Grzilor Islamice narmate care, impreun cu mii dintre locuitorii Isfahanului i condui de mullahi, luaser baza cu asalt cu o zi n urm i acum o stpneau, toi soldaii i ofierii de aviaie i auxiliarii consemnai n barcile lor sub paz, sau liberi, trecui pe l'ii( de partea lui Khpmeini i a revoluiei. Santinela Relazi avea optsprezece ani i era foarte nindru de banderola verde de pe bra i de faptul c era ''-.; straj n faa barcii n care era nchis trdtorul neral Valik i familia lui, prini cu o zi n urm, ascuni popota ofierilor laolalt cu pilotul strin, agent CI. Iah e mare, se gndi. Mine vor fi trimii n Iad, preun cu toi oamenii necurai ai minii stngi. De generaii, cei din familia'Relazi fuseser cizmari nvuseser o mic dughean n vechiul bazar din Isfahan. ii, i zise. Am fost bazaari pn cu q sptmn n urm, ml mullahul nostru m-a chemat pe mine i pe toi edincioii, s purtm rzboiul lui Allah. Mi-a dat spun r bra semnul lui Allah i puca asta i mi-a artat cum i) folosesc. Ct de minunate sunt lucrrile lui Allah! Se trsese la adpostul barcii, ferit de btaia Kv.ii, dar frigul umed l ptrundea, dei purta toate Inele pe care le avea pe lumea asta: un tricou gros, o pia din pnz aspr pe deasupra, o hain i pantaloni fnprai la mna a doua, un pulover vechi i o strveche 409

manta militar, care pe vremuri aparinuse tatlui su. i simea tlpile amorite. - Fac-se voia lui Allah, spuse tare i se simi mai bine. Or s m schimbe curndi-apoi am s mnnc iari Pe Allah, soldaii triesc ca nite adevrate paale: cvI puin dou mese n fiecare zi - una cu orez, nchipuiete i-s pltii n fiecare sptmn. Plata Satanei, dar ton plat... Fu scuturat de o tuse rea, uiertoare. i schim carabina american pe cellalt umr, gsi n buzur mucul de igar pe care l pstrase i-1 aprinse. Pe Profe lui Allah, se gndi vesel, cine i-ar fi putut nchipui c vc putea lua baza att de uor, cu at de puini mori rhdurile noastre, trimii n Paradis mai nainte c si putem covri pe soldaii de la poart i s nvlim tabr, fraii notri dinuntru blocnd pistele camioane i ceilali punnd mna pe avioane i elicopt* ca s mpiedice pe trdtorii slujitori ai ahului s se; cu fuga. Lund n piept gloanele dumanului cu num lui Allah pe buze, am strigat: "Alturai-v nou, fraii Alturai-v revoluiei lui Allah! Ajutai la mplini lucrrii iui Allah! Venii n Paradis! Nu mergei n Ia< Tnrul ncepu s tremure i porni s murmi cuvintele spate In mintea lui de duzini de midi, recitind Coranul, apoi traducnd: 'Acolo s zac n vet cu toi pctoii i ntru toate blestematul Popor al Min Stingi, fr s guste nici mncare, nici butur, alta dec ap clocotit sau fier topit, sau putreziciuni. i c focurile Iadului le vor arde cu totul pielea, le va cre una nou, astfel ca suferina lor s nu ia vreodat sfir: nchise ochii sub intensitatea rugciunii: "F s n . w cu unul dintre numele lui Allah pe buzele mele, i d-ir astfel putina s merg drept n Grdinile Paradisului alturi de tot Poporul Minii Drepte; s adst acolfl venic; s nu mai simt vreodat foamea, s nu mai fraii i surorile din sat cu pntecul umflat lunecm moarte sencind, s nu mai plng niciodat noaptea rutile vieii i s fiu n Paradis: ntini pe divane mtase, nvemntai n halate de mtase verde i sluji 410

de tineri proaspei ca florile primverii, purtnd cupe, amfore i pocale din care se revars vinul, gustnd din toate fructele pe care le dorim i carnea psrilor pe care le vom pofti. i ale noastre vor fi huriile cu ochii mari i ntunecai ca perlele ascunse n cochilia lor, venic tinere, venic fecioare, printre copaci umbroi ncrcai de fructe, lng ape susurnde, fr s mbtrnim, venic tineri..." Patul armei i pulveriza nasul i i sparse oasele feei, orbindu-1 pe via i schilodindu-1 pentru totdeauna, fr s-1 ucid, nainte de a-1 trnti leinat n zpad. Atacatorul lui era un soldat de aceeai vrst cu el i acesta ridic n grab carabina i cu ajutorul ei sparse ncuietoarea uii firave i o trnti de perete. - Grbii-v, opti el transpirat de team. Imediat generalul Valik i scoase precaut capul afar. Tnrul l apuc de bra: - Haidei, grbii-v, pe llah! - Allah s te fericeasc, spuse Valik clnnind din dini. . Se repezi napoi i se ntoarse cu dou grmezi uriae de riali pe care tnnil i nghesui n bluza sa de camuflaj i dispru la fel de tcut precum sosise. Generalul ovi o clip, cu inima btnd nebunete. Vzu arma n zpad i o ridic, o ncarc i i-o trecu peste umr, apoi nfac servieta diplomat, binecuvntndu-1 pe Allah c, revoluionarii fuseser prea grbii cnd l cercetaser ca s descopere fundul fals mai nainte de a-1 arunca acolo n ateptarea ntrunirii tribunalului. - Dup mine, opti poruncitor familiei, dar, n numele- lui Allah, nu facei zgomot! Urmai-m cu atenie! i nfur mai bine haina n jurul lui i o porni n frunte prin zpad. Soia lui, Annoush, fiul su de opt ani, Jalal, i.fiica sa, Setarem, de ase, ovir o clip n u. Toi purtau costume de schi. Annoush purta pe deasupra i o blan de nurc pe care Grzile Islamice o dispreuiser batjocoritoare ca pe o ntruchipare a pcatului. j " 411

- Pstreaz-o, i spuseser zeflemitori, numai asta i te condamn. n cursul nopii se bucurase de cldura pe care i-o oferise, stnd ghemuit n ea pe podeaua de pmnt din baraca nenclzit, inndu-i copiii la piept. - H aide i, dragilor! opti, ncerc nd s nu-i nspimnte. Trupul santinelei care gemea uor ntins n zpad le tia calea. - Mam, de ce doarme n zpad? ntreb n oapt fetia. - Las asta, draga mea, s ne grbim! De acum nainte, nici un sunet! Pi tcut peste el. Fetia nu reui i trebui s pun piciorul pe el i se-mpiedic, n tinzndu-se ct era de lung' n zpad, dar nu ip. Sri n picioare, ajutat de fratele ei. mpreun, mn n mn, se deprtar grbii. Valik i conduse cu pruden. Cnd ajunser la hangarul unde er;i adpostit elicopterul, rsufl ceva mai uurat. Se aflau la o distan bun de tabra principal, de cealalt parte a enormei piste de decolare. Asigurndu-se c n apropiere nu se aflau santinele, alerg pn la elicopter i se uit n cabin. Spre enorma sa uurare, nici acolo nu dormea vreo santinel. ncerc ua. Nu era ncuiat. O deschise fcnd ct mai puin zgomot cu putin i flutur din mn;> ctre ceilali. I se alturar n tcere. i ajut s urce i st strecur dup ei, trgnd ua i ncuind-o pe dinuntru Aranja la iueal copiii ct mai confortabil pe nite ptur sub scaune, atenionndu-i s nu-i fac simit prezeni' orice s-ar ntmpla. Apoi se aez Ung soia lui, nfur o ptur n jurul umerilor pentru c i era foartt frig i o apuc de mn. Pe obrajii femeii curgeau lacrimi - Ai rbdare, nu plnge! N-o s mai dureze mult opti, mngind-o. Nu trebuie s mai ateptm mull nsha'AUah. - nsha'AUah! rspunse ea ca un ecou, dar 412 toat.i lumea a-nnebunit. Ne-au aruncat ntr-un hambar mpuii c pe nite criminali. Ce-o s se-ntmple cu noi?

- Cu ajutorul lui AJlah am ajuns pn-aici, aa c de ce nu i pn-n Kuweit? Ajunseser aici cu o zi n urm, nainte de amiaz. Zborul de la locul de ntlnire de la marginea Teheranului decursese fr vreun incident. Toate benzile radio fuseser tcute. oferul lui de ncredere, care l slujea de cincisprezece ani, se ntorsese cu maina napoi la Teheran, cu ordinul de-a nu spune nimnui c ei plecaser la casa lor de la Marea Caspic. - Pentru reuita acestei evadri n-am ncredere n nimeni, spusese Valik soiei sale n timp ce ateptau sosirea elicopterului. Ea rspunsese: - Desigur! Dar ar fi trebuit s-o lum cu noi pe jeherazada. Asta i-ar fi prins bine i ei i lui Tom Lochart ji ne-ar fi garantat c Tom ne-ar fi dus mai departe. - Nu, ea n-ar fi plecat niciodat. De ce-ar face-o? Cu iiiu fr eherazada, n el.nu trebuie s-avem ncredere. E 1 rin i nu-i unul de-al nostru. - Ar fi fost mai nelept s-o aducem pe ea. - Nu, spusese el, tiind ce-avea de fcut cu Lochart. Tot drumul de la Teheran la Isfahan sttuse pe mnul din fa lng Lochart. Zburaser jos, ocolind ;iele i aeroporturile. Cnd Lochart chemase controlul zbor de la baza militar Isfahan, erau evident ateptai. irnul le dduse direcia de aterizare, cu ordinul de a nu mi apela i a nu mai folosi emitorul. Generalul de irigad de aviaie Mohamed Seladi, unchiul lui Valik, ure aranjase ca ei s aterizeze i s realimenteze, i Igtcptase la platforma heliportului. Generalul i ntmpinase sobru. Cum era vremea irnzului, spusese c puteau s mnnce la baz mai minte de-a pleca mai' departe. - Dar, Excelen Mohamed, avem destul mncare lici, n avion, i spusese Valik. - Trebuie s insist, spusese nervos Seladi. Trebuie s fisist, Excelen! Trebuie s-1 salutai pe comandant. E lecesar ...i trebuie s discutm. 413

' n acest timp, Grzile Verzi i gloata dduser buzna,, pe pori, nvlind n unitate, i i arestaser pe toi, ducndu-1 pe Lochart n alt parte a bazei. Fii de cea, se gndi furios Valik. S ardei cu toii n Iad! Am tiut c trebuia doar s realimentm i s plecm ndat. Seladi e un ncurc-lume dobitoc. E numai greeala lui. La primul etaj al unei cldiri aflate la patru sute de metri mai departe, Tom Lochart dormea adnc. Fu trezit brusc de zgomotul unei nvlmeli n coridor, ua se izbi de perete i el fu orbit de lumina unei lanterne. - Repede, spuse o voce ntr-o englez cu acc< american i doi brbai l ajutar s se ridice n picioa Imediat, cele dou siluete pe jumtate ascunse de ntuneric se ntoarser i plecar n fug. Lui Lochart i trebui doar o fraciune de secund ca s-i vin n fire, apoi o rupse la fug dup ele de-a lungul coridorului, n jos pe scri i afar. Acolo se opri alturi de ceilali, rsuflnd greu. Abia avu timp s vad c amndoi brbaii erau ofieri - un cpitan i un maior - mai nainte de a o rupe la fug din rsputeri n semintuneric. Zorii luminau cerul ctre rsrit. Zpada cdea uor, ajutndu-i s se ascund i estompndu-le zgomotul pailor. Dimpotriv lor se afa Gamera de Gard i n faa ei civa revoluionari, mpind neateni, nghesuii n jurul un foc de lemne. Cei trei brbai se abtur de Ui drumul lor i alergar mai departe printre dou rnduri de barci, ocolir din nou printr-o alee, cnd un camion ncrcat cu revoluionari care cntau ddu colul nair lor, apoi ieir n cmp deschis, pe drumul de ceni ctre hangarul cel mai ndeprtat n care se afla elic terul. In umbra hangarului se oprir ca s-i trag sufle - Ascult, pilotule, spuse gfind maiorul, cnd i eu, alergm pn la elicopter i decolm! Gata?! - i cu ceilali ce facem? ntreb Lochart, abia n s s vorbeasc, simind o durere ascuit n coaste, facem cu generalul Valik i familia...? - Las-i! 414

Aii, maiorul, mpunse cu degetul ctre cellalt. - Aii st cu tine n fa i eu n spate. Ct timp i irebuie s decolezi, din momentul n care porneti motoarele? - Minimum... - Scurteaz-1, l ntrerupse maiorul. Haide! Alergar ctre elicopter. n clipa aceea Lochart vzu o main cu luminile stinse nind peste drum ctre ei i simi c i se taie respiraia. -Uite! * - In numele lui Allah, grbete-te, pilotule! '/ Lochart i dubl eforturile, sri pe scaunul pilotului, ihpinse comutatoarele i ncepu s mreasc turaia. n :elai moment, maiorul se ntinse i trase ua glisant Intre cabina din spate i carling. Aproape lein cnd se l ezi sub nas cu carabina lui Valik. - O, dumneata eti, maiorule? Slvit fie Allah! - Slvit fie* Allah c eti aici i-ai reuit s scapi, ;celen, gfi maiorul, incerend s se liniteasc, i se 'ecur lng el, n timp ce motoarele roteau elicea fr irinde nc vitez. - Ludat fie Allah c-ai scpat, dar unde-i soldatul? - A luat banii i-a ters-o! A adus armele? - Nu, asta e tot. - Fiu de cea, spuse maiorul furios, apoi strig la ichart: In numele lui Allah, grbete-te! Se rsuci i privi la maina care se apropia. Distana itre ei se reducea repede. nfac iute carabina de la lik, ngenunche n ua deschis, ochi oferul i aps pe jgaci. Rafala trecu prea sus, n spatele lui Annoush, i ipiii ipar ngrozii, maina vira sltnd peste marginea Solei, mergnd n zig-zag, i o coti prin spatele unui rnd nugazii, apru pentru o clip la vedere, ca s acilneze disprnd din nou n spatele hangarului. Lochart avea ctile la urechi i privea acele inutoarelor sltnd, rugndu-le s se grbeasc. - Haidei, afurisitelor! mri, cu minile i picioarele comenzi, ascultnd geamtul crescnd al motoarelor. 415

Cpitanul de lng el se ruga cu glas tare. N-o pute auzi pe Annoush suspinnd n spate i nici nu-i pute vedea pe copiii ngrozii de spaim care niser di ascunztorile lor ca s se piteasc n spatele ei, sau p Valik i maiorul care rcneau la el s se grbeasc. In dicatoarele urcau. Tot mai sus. Tot mai sus. Aproape p verde. Acum! Mna lui.stng ncepu s ridice maneta d gaze, dar maina apru derapnd din spatele hangaruh i se ndrept spre ei, ca s opreasc la cincisprezece met mai departe. Din ea srir cinci brbai, unul repezindi se direct spre carling i ndreptnd un pistol autonu ctre el, ceilali alergnd' ctre ua cabinei. Era aproap n aer, dar tia c ar fi mort dac ar mai urca nc i centimetru i-1 vzu pe cellalt fcndu-i furios semne: opreasc. Se supuse, apoi se ntoarse ca s vad ce : ntmpl n spate. Ceilali urcau n cabin. Erau cu toii ofieri. Valik i maiorul i mbriau i se lsau mbriai, apoi auzi n cti "Decoleaz pentru numele lui Allah" i simi un ghiont n coaste. Era Aii, cpitanul de lng el. - Decoleaz! spuse din nou n engleza lui cu accent! american i ridic degetul mare ctre omul de afar car<p : nc mai inea arma ndreptat spre el. Omul se repezi la u, urc i trnti ua n urma lui., - Grbete-te, afurisitule, uite colo! Art de partea cealalt a pistei. Ctre ei se ndrep' tau alte maini. Cineva se aplecase afar pe fereastri uneia dintre portiere i se vedeau scnteierile de la guri unei evi de pistol mitralier. In cteva secunde Lochar era n aer, cu toate simurile concentrate asupra zborului In spatele lui, unii dintre ofieri izbucnir n uralo apucndu-se strns de minere i scaune cnd elicopteru ncepu s balanseze, eyitnd gloanele, i se aezar cari pe unde putea. Cei mai muli erau colonei. Unii erau Ind ~ zguduii, n special generalul Seladi, care sttea ntt Valik i maior. - Nu eram sigur c suntei domnia voastr, Excelent general! spunea maiorul, aa c am tras pe deasupra, doj 416

de avertisment. S-i mulumim lui Allah c planul a decurs att de bine. - Dar erai ct pe-aci s decolai! Aveai de gnd s ne prsii! - O, nu, Excelena voastr, unchiule, l ntrerupse blnd Valik. A fost din pricina pilotului englez. S-a speriat i n-a mai vrut s-atepte. Nu prea au snag, englezii. Nu te mai gndi la el. Suntem narmai, avem mncare i suntem n siguran! Slvit fie Allah! i slvit fie c-am , avut timp s pun toate astea la cale. Da, si zise. Dac n-as fi fost eu si banii mei, am fi fost toi mori. Bani s-1 mituim pe cel care v-a eliberat, pe noi i pe voi, i pe maior i pe cpitan, ca s-1 poat elibera pe Lochart, de care mai am nevoie doar nc puin. - Dac ne-ai fi prsit, am fi fost mpucai! Generalul Seladi era rou de furie. - Allah s-1 arunce pe pilot n iad! De ce-ai mai pierdut vremea cu eliberarea lui? Aii poate s piloteze un'212. - Da, dar Lochart are mai mult experien i-avem nevoie de el ca s ne descurce. Valik zmbi ncurajator ctre Annoush, care sttea de partea cealalt a cabinei, cu faa la e>l, cu fetia ce licmura n braele^ei i biatul care moia pe podea cu capul n poala ei. i zmbi slab, muind copilul de pe un bra pe cellalt ca s domoleasc durerile ce o torturau. Se aplec spre ea i-o atinse, apoi se aez mai confortabil *ii,i scaunul lui si-si nchise ochii, foarte obosit, dar deosebit mulumit. Eti un om foarte detept, i spuse. n adncul inimii |tia c fr stratagema sa de a se preface n faa lui Mclver 1 avea s fie arestat de SAVAK, n special familia, nici klver, nici Lochart nu l-ar fi ajutat s fug. Le tii i.lsura la toi, ca i lui Gavallan. Protii! se gndi batKoritor. Ct despre tine, Seladi, idiotul i rapacele meu :hi, care ne-ai aranjat realimentarea a Isfahan i pe lire n-ai reuit s-o aranjezi n deplin siguran, n schimuI unei treceri pentru tine i unsprezece dintre prietenii 417

ti, tu eti i mai ru! Eti un trdtor. Dac n-a fi avut un informator sus-pus la Cartierul General, n-a fi auzit de marea trdare a generalilor ca s pot fugi i am fi fost prini n Teheran ca mutele la oala cu miere. Loialitii sar putea s cige nc. Btlia nu-i nc pierdut, dar ntre timp, familia mea i cu mine vom urmri evenimentele din Anglia, St. Moritz sau New York. Se ls prad tulburtoarei i minunatei puteri a reactoarelor care i duceau ctre un loc sigur, ctre o cas la Londra, o locuin la ar n Surrey, altele n California i n Elveia i spre conturile din bncile din Bahamas. Ah, da, i spuse vesel. i asta mi amintete de contul nostru comun cu S-G, blocat n Bahamas. Alte patru milioane care ne vor mbogi i att de uor de smuls din ghearele apuctoare ale lui Gavallan, mai mult dect de ajuns ca s-mi asigure o viaa linitit mie i familiei mele, orice s-ar ntmpla aici, pn cnd ne vom putea ntoarce. ^Khomeini n-o s triasc o venicie, chiar dac ctigS. Afurisitul! n curnd o s ne putem ntoarce acas. In curnd Iranul o s fie din nou cel obinuit i ntre timp noi o s-ayem tot ce ne trebuie. l auzea nc pe Seladi mormind ceva despre Lochart i c era ct pe-aci s fie prsit. - Linitete-te, Excelen! l lu de bra, dqmolindu-1, i se gndi: tu i potik tale nc mai valorai ceva. Doar o vreme. Poate ca os ttici, poate ca momeal. Cine tie. Nici unul dintre vo nu suntei rude, n afar de tine, iar tu ne-ai trdat. - Linitete-te, preastimatul meu unchi! Cu ajutorii lui Allah, pilotul o s capete ceea ce merit! Da. Lochart. N-ar fi trebuit s intre n panic. Ar I trebuit s-atepte ordinele mele. E dezgusttor s te la cuprins de panic. nchise ochii i adormi, foarte satisfcut de el. CAPITOLUL 23 Rafinria Iran-Toda, Bandar-e Delam; ora 12,4 dup-amiaz. Scragger fluiera fals, pompnd cu mn 418

combustibil n rezervoarele principale din butoaiele mari, aliniate ntr-o camionet japonez, lng elicopterul su proaspt splat sclipind n soare. Alturi de el se afla im tnr pe jumtate adormit, cu o banderol verde pe bra, ciucit pe vine la umbr, sprijinit n carabina lui M16. Soarele de amiaz era cald, iar briza uoar fcea ziua plcut, ndeprtnd umiditatea, constant aici pe coast. Scragger era mbrcat uor: cma alb cu epolei de cpitan, pantaloni subiri de var i pantofi negri, inevitabilii ochelari fumurii i apca. Rezervoarele erau pline ochi. - Asta-i, fiule, spuse ctre japonezul nsrcinat s-1 'ajute. - Hai, Anjin-san - da, domnule pilot, rspunse omul. Ca toi angajaii rafinriei, purta salopet alb, Imaculat i mnui cu sigla Iran-Toda Industry pe spate, iu acelai lucju scris politicos deasupra n farsi i schivalentul n caractere japoneze dedesubt. - "Hai" s fie, spuse Scragger, folosind unul dintre nvintele pe care le prinsese de la Kasigi n drum spre ^ngeh, cu o zi n urm. Art cu degetul. - i acum rezervoarele de curs lung i dup aceea le de rezerv. Pentru zborul pe care de Plessey l autorizase cu ata lrinimie duminica, noaptea, ca s celebreze victoria tsupra sabotorilor, Scragger scosese scaunele din spate i egase n locul lor dou butoaie de dou sute de litri: : S fie acolo, domnule Kasigi. Le-am conectat la fezervoarele principale. Putem folosi o pomp de mn '1 putem s realimentm n aer, dac-o s trebuiasc. i Iac o s pompai. Acum n-o s mai trebuiasc s jterizm pentru realimentare. Nu poi s fii niciodat ligur de vremea din Golf, ntotdeauna se isc furtuni icateptate sau vrtejuri, cea, iar vntul poate s joace 1 fest. Cea mai bun cale e s stm puin n larg. -i Flci? Scragger rsese odat cu el. 419-

- Btrnul rechin-ciocan din Kharg? Cu ceva noro( l-am putea vedea dac-ajungem pn-acolo i nu ne abater din drum. - Tot nu ne-au chemat de la radarul din Kish? - Nu, dar nu mai conteaz. Ne-au dat permisiune;* pn la Bandar-e Delam. Suntei sigur c pot s:i realimentez la fabrica voastr? - Da. Avem rezervoare acolo, cpitane, helipon, hangare i atelier de reparaii. Au fost primele lucruri pe care le-am ridicat. Aveam un contract cu Guerney. - Da, tiu de asta. Acum s-au retras, nu? - Da, aa e. Acum o sptmn. Sau cam aa... Poat va prelua contractul compania voastr. Poate o s v. i numeasc la conducerea bazei aeriene. E permanent d lucru pentru cinci elicoptere - trei '212 i poate dou '2()<> - ct vreme construim acolo. Scragger chicotise. - Asta o s-1 fac pe btrnu' Andy cel Mare s creacl;i c 1-a apucat pe Dumnezeu de picior, iar Dirty Dunk o s.i se scape pe el. -Poftim!? Scragger ncercase s explice gluma cu Mclver, dai cnd isprvise, Kasigi nu rsese, ci spusese doar: - O, acum neleg! Gac de srii, i zise Scragger. Dup ce isprvi realimentarea,-mai fcu o verificare Motoarele, rotorul, elicele, dei nu se-atepta s plec atunci. De Plessey l rugase s-1 atepte pe Kasigi, > zboare cu el unde avea nevoie i s-1 aduc napoi Lengeh joi. Aparatul corespundea. Pe deplin satisfaci! arunc o privire la ceas, apoi art cu degetul spre pnti i se frec. - E vremea s halim, hai? - Hail Ajutorul lui zmbi i fcu semn ctre micii camionet din apropiere, apoi art cu degetul sp cldirea principal cu patru etaje, ce se nla cam la do: sute de metri mai departe, unde se aflau birourile co

ducerii firmei. Scragger scutur din cap. 420

- Merg pe jos, spuse, i-i flutur cele dou degete arodiind mersul, aa c tnrul fcu o jumtate de lecciune, se urc n camionet i demar. Scragger rmase locului o clip, privind i lsndu-se rivit de santinel. Acum, cnd camionul plecase i rezeroarele fuseser nchise, putea simi mirosul mrii i csturile putrezite de pe rmul din apropiere. Era prqape vremea refluxului. In Golf era o singura maree ie zi, ca i n Marea Roie, din pricin c era puin adnc i aproape complet nchis de pmnt, dac nu socoteai trmtoarea Hormuz. i plcea mirosul mrii. Crescuse la Sydney, ntotauna n apropierea mrii. Dup rzboi se instalase din u acolo. Cel puin, i zise, am fost acolo n intervalul ntre diferite slujbe i femeia i copiii au stat acolo i nc ai stau - mai mult sau mai puin. Fiul su i cele dou |ce erau acum cstorii, cu propriii lor copii. Depte ori afla din nou acas, poate o dat pe an, i vizita. ntre ei ista o relaie amical, dei uor distant. n anii de ceput, soia lui i copiii veniser s se instaleze n Golf. 'up o lun plecaser napoi acas, la Sydney. - Ne gseti la B'ondi, Scrag, spusese ea. Ne-ajung rfinturile, flcule. Pe timpul detarii sale de doi i n Kuweit, ea ntlnise un alt brbat. Cnd Scragger se lorsese acas, ea spusese: - Cred c-o s divorm, flcule. E cel mai bun lucru litru copii, pentru tine i pentru mine. i aa se-ntmplase.'Noul ei so trise civa ani, apoi urise. Scragger i ea alunecar ncet ntr-o relaie ami1.1, ca i cum nu s-ar fi desprit, dar nici nu fuseser pHrai unul pe cellalt. E soi bun. Iar copiii^sunt fericii i eu zbor. i mai miea nc, lunar, bani. ntotdeauna ea spunea c n-are voie. - Atunci pune-i deoparte, pentru zile negre, Nell, iplica el mereu. Pn acum, ea, copiii i copiii copiilor nu au avut zile igre, bat n lemn. Cel mi apropiat lemn era patul "tibinei pe care o inea revoluionarul n poal. Din '421

umbr, omul se uita la el cu rutate. Bastard scrbos, n-o s-mi strice ziua. Zmbi ctre el, apoi i ntoarse spatele, se ntinse i privi n jur. E un loc grozav pentru o rafinrie, i zise, ndeajuns de aproape de Abadan, de conductele principale care leag cmpurile petrolifere din nord i sud. Grozav idee s ncerci s nu risipeti tot gazul sta care se arde! Miliarde de tone n toat lumea - o risip criminal dac stai i te gndeti. Rafinria se afla pe un promontoriu, cu propriile sale cheiuri dragate, care se-ntindeau trei sute cincizeci de metri n apele Golfului, despre care Kasigi i spusese c vor fi capabile s deserveasc dou superpetroliere n acelai timp, indiferent de mrimea acestora. n jurul heliportului erau kilometri ptrai de coloane de cracare i cldiri ce preau ntreesute cu mii de reele de plastic i oel de toate dimensiunile, labirinturi ntregi cu robineti i valve uriae, cu staii de pompare i peste tot macarale i buldozere i grmezi gigantice de tot felul de materiale de construcii, muni de ciment i nisip, sulun de plase de oel mprtiate printre stive ordonate, cK dimensiunea terenurilor de fotbal, de lzi i containere acoperite cu nvelitori din plastic i drumuri pe jumti terminate, fondaii, cheiuri i gropi. Dar nu se veden nimic micnd, nici oameni, nici maini. Cnd' aterizaser, lng platform i ateptase un comitet de primire de douzeci sau treizeci de japonez adunai n grab, mpreun cu peste o sut de grevii iranieni i Grzi Verzi narmate, unii purtnd banderol cu OIEP, primele pe care le vedea pn atunci Scragge-i Dup multe strigte'i ameninri i cercetri ale hrtiilc lor i aprobri date de Controlul Aerian de la Kisl purttorul lor de cuvnt lor zisese c doi dintre ei putea s rmn, dar nimeni nu putea s plece i nici elicopteri nu putea decola fr permisiunea komitehului. In drui spre cldirea birourilor, inginerul-ef Watanabe, cai vorbea englezete, le explicase c, de aproape dou I u n komitehul de grev preluase controlul asupra absoli oricrei probleme. In acest timp nu progresaser aproai cu nimic i lucrul ncetase. 422'

- Nu ne ngduie nici mcar s executm lucrri de ntreinere la echipament. Era un brbat trecut de aizeci de ani, cu un chip aspru, dur, cu prul grizonat i mini puternice, muncite. Aprinsese o alt igare de la cealalt, pe jumtate ars. - i aparatul de radio? - u ncuiat camera de transmisiuni acum ase zile; ne-au interzis s-o folosim i-au luat cheia cu ei. Telefoanele bineneles c nu funcioneaz de sptmni ntregi, iar telexul cam de ceva mai mult de o sptmn. Mai avem nc aproape o mie de japonezi aici. N-au avut permisiunea s vin cu familiile. Suntem la limit cu proviziile, n-am primit nici o scrisoare de ase sptmni.. Nu putem s ieim de-aici. Nu putem s lucrm. Suntem .iproape prizonieri i nu putem s facem nimic dect cu foarte mare tmblu. Oricum, mcar suntem n via i Hitem proteja ceea ce am fcut, ateptnd rbdtori s ne ngduie s continum. Suntem ntr-adevr foarte (foorai s v primim, Kasigi-san - i pe dumneavoastr, domnule cpitan! i Scragger i lsase cu treburile Lor, intuind c exist o msiune ntre ei, orict se strduiau s-o ascund. Seara [incase puin, ca ntotdeauna, i-i ngduise o bere iponez, rece ca gheaa. - Fir-a al naibii, nu-i la fel de bun ca Foster'sl Apoi i fcuse cele unsprezece minute de exerciii ip modelul aviaiei canadiene i se dusese la culcare, hiar cu puin nainte de miezul nopii, cnd nc mai tea, auzise o btaie uoar n u. Kasigi intrase agitat, rmdu-i scuze pentru deranj, dar era de prere c , iragger ar fi trebuit-s afle imediat c ascultaser la d i o o declaraie a unui purttor de cuvnt al lui homeini, la Teheran, spunnd c toat armata - toate hiele - se declaraser de partea lui, primul ministru iklitiar demisionase i acum Iranul era complet eliberat jugul ahului i c din ordinul personal al lui Khomein I l e luptele trebuiau s nceteze, toate grevele, la fel, pducia de petrol trebuia s nceap imediat; toate barurile i magazinele s se redeschid, toi brbaii 423
t

trebuiau s predea armele i s se rentoarc la lucru i, mai presus de orice, toi trebuiau s nale mulumiri lui Allah pentru victorie. Kasigi zmbise cu toat faa. - Acum putem ncepe din nou, mulumit tuturor zeilor. Eh?! Acum lucrurile or s fie din nou normale. Cnd Kasigi plecase, Scragger rmsese ntins pe spate, cu lumina aprins, lsndu-i mintea s hlduiasc asupra noilor posibiliti care se deschideau. Ale dracului ciori, i zisese, ce iute a mers totul! A fi pariat pe orice c ahul n-o s fie niciodat scos din ar, ba i mai mult,, c lui Khomeini n-o s i se ngduie niciodat s se ntoarc, i mi-a fi pus chiloii la btaie pe o lovitur militar. Stinsese luminile. - Crua merge,-Scrag, btrne, ai vzut destule. Dimineaa se trezise devreme, acceptase ceaiul verde, japonez, n locul celui obinuit pe care l bea la micul dejun - indian i foarte puternic i ntotdeauna cu lapte condensat, i plecase s fac verificrile, s curee i s realimenteze elicopterul i - acum c toat treaba era fcut cum trebuie - era foarte flmnd. Ddu scurt diu cap ctre santinela care nu-1 bg n seam i porni cu pai mari spre cldirea cu trei etaje a birourilor. Kasigi sttea la una dintre ferestrele de la ultimul etaj, unde erau birourile personalului executiv. Era. i sala de consiliu, un birou spaios, amplasat pe colm cldirii, cu o mas uria i scaune pentru douzeci de persoane, privind absent la Scragger i elicopterul lui, cn mintea rscolit de gnduri, strduindu-se din greu s-i stpneasc furia. Din zori trecuse n revist aproximrile de cheltuieli rapoartele, planificrile de lucru, creditrile, i oale duseser la acelai rezultat: era nevoie-de cel puin un miliard de dolari i un alt an de munc pentru a ncq>< producia. Vizita abia a doua oar rafinria, care r afla n sfera lui de responsabiliti, dei era direct membru al Comitetului Executiv de Conducere, cel nalt ealon decizional al conglomeratului lor. n sp; 424

lui, inginerul ef Watanabe sttea singur la masa cea mare, ateptnd rbdtor, fumnd ca de obicei igar dup {igar. Era responsabil cu lucrrile de doi ani, director adjunct de cnd ncepuse proiectul, n '71, un brbat cu mare experien. Inginerul ef dinaintea lui murise acolo, pe antier, ca urmare a unui atac de cord. Nu-i de mirare, se gndise Kasigi mnios. Cu doi ani In urm, poate patru, trebuie c i-a prut evident c bugetul nostru maxim de 3,5 miliarde o s fie inadecvat, ifi depirile erau deja uriae i termenele de finalizare btal nerealistie. '- De ce nu ne-a informat inginerul ef Kasusaka? De. iv n-a fcut un raport special? - A fcut, Kasigi-san, spuse politicos Watanabe. Dar, d i n ordinul efului de proiect de aici, toate rapoartele liebuie s treac prin roinile partenerilor notri numii de tribunal. E o procedur iranian. ntotdeauna trebuie alctuit o societate mixt cu participare egal, cu icsponsabiliti egale - dar treptat iranienii reuesc s -n .injeze ntlnirile i contractele i clauzele, de cele mai n 1111te ori folosind ca scuz tribunalul sau ahul, pn cnd ni controluldefacto i atunci.... Ridic din umeri. N-avei e ce detepi sunt, mai ru ca negustorii chinezi, mult ii ru! Cad de acord s cumpere tot animalul, dar dup ea renun i iau numai muchii i te las cu restul n ie. Stinse igara fumat numai pe jumtate i aprinse i. - A fost o edin a ntregului Consiliu cu toi parenerii i cu Gyokotomo-^ama - Yoshi Gyokotomo nsui, Reedinele Sindicatului Patronat - aici, n biroul.sta, ln'ar nainte s moar inginerul ef Kasusaka-^a/2. Am bst i eu prezent. Kasusaka-^wz i-a avertizat pe toi c Htrzierile datorate birocraiei iraniene i feluritelor liedici puse de ele - "presiuni" e cuvntul potrivit - aveau |] ntrzie termenul de ncepere a produciei i s enereze o mare cretere a cheltuielilor totale. Ani fost rezent, l-am auzit cu urechile mele, dar tot ce-a spus el fost trecut cu vederea de partenerii iranieni, care i-au 425

spus preedintelui c totul va fi aranjat, c doar Kasusakasan nu nelege Iranul i felul n care fac ei lucrurile aici. Watanabe studia atent captul igrii sale. - Kasusaka-.van a spus exact acelai lucru cnd a rmas ntre patru ochi cu Gyokotomo-^ama, implorndu-1 s aib grij, i i-a dat un raport amnunit, n scris. Kasigi strnse din flci. - Ai fost de fa la aceast ntlnire? - Nu, dar mi-a spus ce a vorbit: c Gyokotomo-sami a acceptat raportul i a spus c el nsui o s-1 prezinte pn la cel mai nalt nivel la Teheran i acas, n Japonia Dar nu s-a ntmplat nimic, Kasigkvarc, nimic! - Unde e copia raportului? - Nu e nici una. In ziua urmtoare, nainte de a plec; la Teheran, Gyokotomo a ordonat s fie distruse. Btrnul ridic iari din umeri. - Treaba inginerului ef Kasusaka - i a mea - a fos. i este s construim rafinria, oricare ar fi problemele ntmpinate i s nu ne amestecm n activitatea Grupului. Watanabe aprinse o nou igar de la cealalt, fumat doar pe jumtate, trase adnc n piept un fum i o stinse delicat pe cealalt - dei ar fi dorit s-o izbeasc de scrumier i de. mas i de cldire i de ntreaga fabric, s le fac bucele i odat cu ele pe bgreul de Kasigi care ndrznea s-1 ia la ntrebri, care nu tia nimic, care nu lucrase "niciodat n Iran i-i cptase locui n companie pentru c era rud cu familia Toda. , - Spre deosebire de inginerul ef Kasusaka, adug ; deosebit de blnd, eu am pstrat n decursul anilor cop ale rapoartelor mele lunare. . - So ka? spuse Kasigi, neercnd s dea un ton eg; vocii. . - Da. i copii ale acestor copii, ntr-un loc foarte sigur adug el, rutcios n adncul sufletului, scond un dosar gros din serviet i punndu-4 pe mas - n caz c o s ncercai s fn facei pe mine responsabil de toi dezastrul. . 426

- Le putei citi dac dorii. - Mulumesc. Kasigi fcu un efort s reziste tentaiei de a se repezi la dosar; Watanabe i frec obosit obrajii. Sttuse treaz cea mai mare parte a nopii, pregtindu-se pentru ntlnirea asta. - Odat ce ne ntoarcem la normal, lucrarea va progresa repede. Am terminat cam optzeci la sut. Am motive s cred c am putea isprvi, cu o planificare corect; e trecut totul n rapoartele mele, inclusiv problema ntlnirii cu Kasusaka, cu partenerii iranieni i apoi cu Gyokotomo-i'ama. - Ce-ai sugera ca soluie global pentru Iran-Todal - Nu poate fi nici una pn nu revenim la normal. - Acum am, revenit, ai auzit emisiunea. - Am auzit-o, Kasigi-san, dar normal pentru mine [nseamn cnd guvernul Bazagran va prelua pe deplin [controlul. - Asta o s se-ntmple n cteva zile. Soluia? - Soluia e simpl. S avem parteneri noi care s [ coopereze, s aranjm finanarea de care avem nevoie i ntr-un an, poate mai puin de-un an, am putea ncepe [ producia. - Ar putea fi aranjat problema cu partenerii? Vocea lui Watanabe deveni la fel"de subire ca i [buzele sale. - Cei vechi fuseser toi numii sau aprobai de ^tribunal, deci oameni ai ahului, deci suspeci i dumani iii poporului. N-am vzut pe nici unul de cnd s-a ntors Khomeini i nici n-am auzit de ei. Am auzit zvonuri c ar li fugit cu toii, dar... Watanabe ridic din umerii si lai. N-am cum s verific fr telex, fr telefon, fr transport. M ndoiesc c atitudinea noilor parteneri va diferi prea mult. Kasigi ddu din cap i arunc din nou o privire pe fereastr, fr s vad nimic. E uor s dai vina pe iranieni si pe mori i pe ntlniri secrete i pe rapoarte distruse. ['reedinele Yoshi Gyokotomo nu menionase niciodat l vreo ntlnire cu Kasusaka sau vreun raport scris. De ce. 427

s ascund Gyokotomo un astfel de raport vital? Ridicol, cci compania lui suport aceleai riscuri ca i a noastr. De ce?! Dac Watanabe spune adevrul i propriile sale rapoarte o pot dovedi, atunci de ce? i atunci, ntr-o clip, pe care Watanabe o observ, chipul lui Kasigi reflect adevrul: pentru c uriaa depire de costuri i proasta conducere a complexului Iran-Toda, alturat dezastruoasei scderi n transporturile maritime mondiale, aveau s doboare Toda Shiping Industry, pe Hiro Toda personal i s ne lase deschii unei preluri. Preluare de ctre cine? Desigur c de Yoshi Gyokotomo. Bineneles de familia asta de rani parvenii care ne ursc pe noi, cej cu snge nobil, stirpe de samurai din cele mai vechi timpuri. i din nou Kasigi i simi creierul gata-gata s explodeze. . Fr ndoial c de Yoshi Gyokotomo, dar ajutat i ndemnat, desigur, de vechiul nostru rival, Mitsuwari Industries. Oh, Gyokotomo o s piard o avere, dar i pot acoperi partea lor de pierdere n timp ce o s ung palmele care trebuie, sugernd c or s suporte mpreun pierderile lui Toda, s o dezmembreze i, cu ajutorul mitei, s o pun sub conducere potrivit. i odat cu Toda se vor prbui i rudele lor: Kasigi i Kayama. E ca i cum a muri. Oh,'ko! Iar acum sunt cel care trebuie s aduc acas groaznicele veti. Rapoartele lui Watanabe nu vor doved nimic, pentru c, fr ndoial, Giokotomo o s nege totul; acuzndu-m pe mine c ncerc s-1 acuz pe el i c s strige et l ine gura c rapoartele iui Waanabc dovedesc fr putin de tgad, de ani de zile, in capacitatea managerial a lui Hiro Toda. Aadar am da de bucluc oricum. Poate c Hiro Toda a pus la cale s m; vre pe mine n tot necazul sta. Poate c vrea s m; nlocuiasc cu unul dintre fraii sau nepoii lui. In acel moment se auzi o btaie n u i aceasta s< izbi de perete. Tnrul secretar al lui Watanabe intr;

grbit i tulburat, cerndu-i ndelung scuze c i-a deran jat: ' . - Oh, v rog s m scuzai, Watanabe-san, oh, da, mi pare ru... - Ce s-a-ntmpat? l ntrerupse scurt Watanabe. - A sosit n for un komiteh, Watanabe-sarc, Kasigisama. Privii! Tnrui cu chipul alb ca varul art ctre celelalte ferestre care se desfurau pe faada cldirii. Kasigi ajunse primul. n faa uii principale se afla un camion plin cu revoluionari, urmat de alte camioane i automobile. Brbaii care sreau din ele ncepuser s se adune la ntmplare n grupuri. Scragger se ndrepta ntracolo i-1 vzur oprindu-se, apoi pornind din nou ctre ua principal, dar i se fcu semn s se dea la o parte, n timp ce un Mercedes mare se apropie. De pe bancheta din spate iei un brbat ndesat, voinic, cu barb alb, purtnd halat i turban de culoare neagr, nsoit de un brbat mult mai tnr, cu musta, mbrcat n haine uoare i cu cmaa descheiat la gt. Amndoi purtau ochelari. Watanabe i inu respiraia. - Cine sunt? ntreb Kasigi. - Nu tiu, dar un ayatolah nseamn ntotdeauna Inecazuri. Mullahii poart turbane albe, ayatolahii negre. | nconjurai de o jumtate de duzin de oameni narmai, cei doi brbai pir importani n cldire. - Takeo, adu-i sus cu mult ceremonie. Tnrul plec fr s mai stea pegnduri. - O singur dat ne-a mai vizitat un ayatolah: anul Irecut, imediat dup focul de la Abadan. A organizat o lclunare a tuturor personalului nostru iranian, a strigat la ^i vreo trei minute i apoi, n numele lui Khomeini, le-a loruncit s intre n grev. Faa lui deveni o masc. - sta a fost nceputul tuturor necazurilor. Noi, filali, strinii, ne-am descurcat cum am'putut mai bine S-atunci. - i-acum? 4 2 8 4 2 9

Watanabe ridic din umeri, pi iute pn la birou i apuc o fotografie nrmat a lui Khomeini, pe care Kasigi n-o observase, atrnnd-o pe perete. - Doar din politee, spuse cu un zmbet sardonic. Nu vrei s ne-aezm? Se ateapt din partea noastr la mult formalism. V rog, luai locul din capul mesei. - Nu, Watanabe-san. Te rog, dumneata eti respon sabil, eu sunt doar un vizitator. - Cum dorii. Watanabe i lu locul obinuit, cu faa la u. Kasigi sparse tcerea: - Ce-a fost cu focul de la Abadan? - Ah, iertai-m, i ceru scuze Watanabe, de fapt dezgustat c nlocuitorul su nu tia nimic de acest eveni ment at de important. A fost n august trecut, n timpul lunii sfinte a Ramadanului, cnd nici un dreptcredincios nu poate mnca sau bea de la rsritul soarelui pn la apus i de obicei sunt mereu cu capsa pus. Pe vremea aia puin lume protesta n ar niporiva ahului, cei mai muli la Teheran i la Qom, dar nu era nimic serios atunci, iar ciocnirile erau uor Controlate de poliie i SAVAK. Pe cincisprezece august, nite ini au dat foc unui cinematograf, cinematograful Rex din Abadan. "S-a ntmplat" ca toate uile s fie ncuiate sau blocate, Va ntmplat" ca pompierii i poliia s se mite ncet i, n panica dezlnuit, au murit aproape cinci sute de per soane, cele mai multe femei i copii. - Cumplit! - Da, ntreaga naiune a fost scandalizat. S-a dat vina imediat pe SAVAK, i deci pe ah. ahul a dat vina pe ce i de stnga i a jurat c poliia i SAVAK n-au nimic de-a face cu asta. Sigur c s-a deschis o anchet care a inui sptmni ntregi. Din nefericire, a lsat problema M fptailor nerezolvat. ^ Watanabe era atent la sunetul pailor. - Asta a fost senteia care a aprins faciunile dej opoziie rzboinice opuse ale lui Khomeini i i-a smuls' pe Pahlavi de pe tronurile lor. i Dup o pauz, Kasigi ntreb: 430

- Cine crezi c a pus foc cinematografului? - Cine ar fi vrut s-i distrug pe Pahlavi? E foarte uor s strigi "SAVAK"! Watanabe auzi liftul oprindu-se. Ce nseamn cinci sute de femei i copii pentru un fanatic, de orice fel de orientare? Ua fu deschis de secretarul Takeo. Ayatolahul i civilul intrar cu mult importan i n urma lor se inghesuir nc ase oameni narmai. Watanabe i Kasigi se ridicar politicoi n picioare i se nclinar. - Bine ai venit, spuse Watanabe n japonez, dei putea s vorbeasc foarte bine farsi. Sunt Naga Watanabe. Eu rspund de ceea ce se ntmpl aici i acesta este domnul Kasigi, de la sediul nostru principal din Japonia. Cu cine am plcerea s vorbesc, v rog? Takeo, care putea vorbi perfect farsi, ncepu s traduc, dar civilul care" se aezase deja l ntrerupse scurt. - Vous pariez frangais? spuse grosolan ctre Watanabe. - lye - nu, rspunse Watanabe n japonez. -Biensur, m'sieur, spuse ovitor Kasigi, ntr-o francez mediocr, jeparle unpeu, ma jeparleAnglais mieux ct m'sieur Watanabe aussi - vorbesc puin francez, dar vorbesc englez mai bine, ca i domnul Watanabe. - Foarte bine, spuse scurt omul ntr-o englez cu accent parizian. Atunci o s vorbim englezete. Eu sunt Muzadeh, ministru adjunct pentru zona Abadan, din par tea primului ministru Bazagran... - Dar nu Bazagran face legile, ci Imamul, l ntrerupse tios ayatolahul. Imamul 1-a numit pe Bazagran temporar prim-ministru pn cnd, cu ajutorul lui Allah, se formeaz statul nostru islamic. Era trecut de aizeci de ani, un brbat cu chip rotund, cu sprncenele la fel de albe ca i barba i mbrcat cu o grij studiat.' - ...Sub conducerea Imamului, adug el apsat. - Da, desigur, spuse Muzadeh, apoi continu ca i cum n-ar fi fost ntrerupt, ...i v informez oficial c Iran-Toda se afl sub controlul nostru direct. Peste tai va avea loco edin pentru a organiza conducerea i i 431

operaiunile viitoare. qate contractele anterioare dii vremea ahului - deci ilegale - sunt anulate. Am si numesc un nou comitet de conducere, cu mine c^ preedinte, reprezentani ai muncitorilor, un muncitol japonez i dumneata. O s.... - i eu i-un mullah din Bandar-e Delam, spus ayatolahul, strpungndu-1 cu privirea. Muzadeh trecu furios la farsi. - Putem discuta componena comitetului mai trz Vocea sa pstra o urm de nervozitate. Cel mai importe lucru e s-i avem pe muncitori reprezentai. 1 - Cel mai important lucru e s-ndeplinim lucrarea! Allah L | - n aceast privin, a lucra pentru popor i a lu<| pentru Allah e acelai lucru. - Nu, dac a lucra pentru popor nseamn a lut . ntr-ascuns pentru Satan. Toi cei cinci iranieni narmai se foir neliniti Fr s-i dea seama, sejegrupaser n dou grupuri-j patru i dou persoane. n tcere, ochii lor alergau dd unul la cellalt dintre brbaii aflai la mas. Unul dini ei ridic ncet piedica armei. - Ce spuneai? ntreb Watanabe repede i aproapl adug Banzai, cu uurare, cnd bg de seam c toi ii ndreptaser atenia ctre ei. Dorii s formai un no| comitet? -Da. Cu un efort, Muzadeh i smulse privirile de ayatolah i continu: * - O s pregtii toate registrele pentru control i vei fi responsabili pentru orice problem ivit - n trecut s;n n viitor - sau crime mpotriva Iranului, trecute s:n viitoare. - Am fost parteneri cu guvernul Iranului de la ncep. - Cu ahul, nu cu poporul iranian! l nrerups. Muzadeh. In spatele lui, santinelele - tineri, unii adolc ceni, unii abia cu tuleie pe fa - ncepur s muram i < - Adevrat, domnule Muzadeh, spuse Watan;il>. netemtor. 432

Mai trecuse prin astfel de confruntri de multe ori I;I atunci n ultimele cteva luni. - ...dar noi suntem japonezi, Iran-Toda este con struit de ctre tehnicieni japonezi - cu mult ajutor din partea muncitorilor i specialitilor iranieni - i e pltit n totalitate cu bani japonezi. -Asta n-are nimic... - Da tim, spuse ayatolahul tare, dar binevoitor, acoperindu-1 pe cellalt, tim asta i suntei binevenii n Iran. tim c japonezii nu sunt la fel cu stricaii de americani sau viclenii de englezi. i dei nu suntei mahomedani, din nefericire pentru voi, neavnd nc ochii deschii spre Allah, noi v primim cu bucurie. Dar acum... acum, cu ajutorul lui Allah ne-am luat din nou ara n stpnire. Acum trebuie s facem... s facem noi aranjamente pentru operaiunile viitoare. Oamenii notri or s rmn aici i or s pun ntrebri. V rog cooperai cu ei. N-avei nimic de ce v teme, amintii-v! Dorim la I ci de mult ca i voi. ca aceast fabric s fie terminat i ;i-nceap s lucreze. M numesc Ismael Awhazi i sunt ivatolanul acestei regiuni. Se ridic att de brusc, nct muli dintre cei de fa 11 esrir. - O s ne-ntoarcem peste patru zile. de azi nainte. Muzadeh spuse nfierbntat n farsi: - Avem alte ordine pentru aceti trei... Dar ayatolahul plecase deja. Muzadeh se ridic i iei 1 klfitor, urmat de oamenii lui. Cnd rmaser singuri, Kasigi i ngdui s scoat 11 ista i s-i tearg fruntea. Tnrul Takeo era nc i:;it. Watanabe cut -prin buzunare igrile, dar K'lictul era gol. Zdrobi cutia, Takeo se trezi la via, se l" vi la un sertar i scoase un pachet nou, l deschise i-1 III IM'. Mulumesc, Takeo! Watanabe se aez i-i aprinse igara. Poi pleca acum. Se uit la Kasigi. Deci, spuse, ncepe din nou. 433

-Da. Kasigi era frmntat de implicaiile unui nou komitei hotrt s duc lucrurile la bun sfril. - Asta-i cea mai bun veste pe care o puteam cpu O s fie primit cu mare bucurie n Japonia! De fapt, se gndea din ce n ce mai nfierbntat, tire asta o s ndeprteze blestemul purtat de rapoartele lin Watanabe i poate, cumva, noi, Hiro Toda i eu, mpreun, l vom putea neutraliza pe Gyokotomo i dac i - i mai bine - Hiro s-ar retrage n favoarea fratelui su,| asta arfi perfect. \ - Ce-i? ntreb, observndu-1 pe Watanabe privindu-1; ndelung. . - N-am vrut s spun c ncepe din nou lucrul, Kasigisan, spuse tios inginerul ef. Noul komiteh n-o s fie cu nimic mai bun dect cellalt. De fapt o s fie mai ru. Cu vechii parteneri, nelipsitul peche deschidea uile i tiai cu cine ai de-a face. Dar cu fanaticii tia... Nite amatori! Iritat, Watanabe i trecu mna prin pr. Toi zeii i spiritele, dai-mi putere' s nu m rstesc la prostul sta pentru nemrginita lui prostie! i zise. Fii nelept! Linitete-te! E doar o maimu, nu dintr-o stirpe ca a ta, direct descendent din stpnitorii din nord. - Deci ayatolahul a minit?! Bucuria lui Kasigi se topi. - Nu, amrtul la credea n ce spunea, dar nu se-va ntmpla nimic. Poliia i SAVAK, indiferent ce nume <> s poarte de aici nainte, nc controleaz Abadanul : zona asta. Localnicii sunt n cea mai mare parte ara 1 sunii, nu iranieni iii. Vreau s spun c-or s nceap d nou omorurile. Watanabi explic ciocnirea verbal pe care cei do avuseser n farsi. -.Acum, cnd fiecare faciune ncearc s cti puterea, o s fie i mai ru. - Barbarii tia n-or s se supun lui Khomeini, n s lase armele? - Vreau s spun c cei de stnga, ca Muzadeh, or continue rzboiul ajutai i instigai de sovietici, c; i

434

doresc cu disperare s intre n stpnirea Iranului. Au dorit ntotdeauna Iranul i-or s doreasc ntotdeauna Imnul, pentru petrol i pentru strmtoarea Hormuz, hindc cu piciorul pe strmtoare vor spni Occidentul i l.ipom'a. n ceea ce m privete, Occidentul, America i n-uii lumii pot s putrezeasc. Dar noi suntem obligai i pornim rzboiul dac strmtoarea va fi nchis navelor noastre. - Aa e. Fr ndoial, aa e. Kasigi era la fel de nervos. - tim cu toii asta. Sigur c asta nseamn rzboi ct Teme depindem de petrol. - Da, spuse Watanabe ntunecat, zece ani, nu mai mit! -Da! Amndoi brbaii erau contieni de uriaul efort Iional depus n proiectele de cercetare, pe fa sau n cre, pentru dezvoltarea unor noi surse de energie care fac Japonia independent energetic. Proiectul tfional. Sursa: soarele i marea. - Zece ani, da, doar zece ani! Kasigi era ncreztor. - Dac avem zece ani de pace i acces liber la piaa ierican, atunci o s avem gata varianta noastr i-atunci 1 stpnim lumea. Dar ntre timp, adug nfuriindu-se nou, urmtorii zece ani va trebui s ne ploconim n tuturor barbarilor i bandiilor. - N-a spus Hruciov c "ruii nu trebuie s fac nimic 1 ctige Iranul, pentru c Iranul e un mr putred care cad singur n minile noastre"? Watanabe se \hti iriiise. Garantez c scrboeniile alea scutur copacul loat puterea. I-am btut odat, spuse ntunecat Kasigi, amintinrflzboiul naval ruso-japonez din 1904, la care parigsc bunicul su. Putem s-o facem din nou. Omul la, 'fldeh, ar putea fi un progresist i duman al mulahilor. cu toii fanatici sprijinitori ai lui Khomeini... Aa e, Kasigi-san. Ins unii sunt la fel de fanatici Ii ai zeului lor, Lenin-Marx, i la fel de proti. Dar 435

m prind fr ovial c Muzadeh e unul dintre aa* numiii intelectuali, cu studii n Frana, a crui pregti rp a fost pltit din bursele ahului, care a fost adopt pregtit i trimis ncoace de profesori de stnga france Am petrecut doi ani la Sorbona, la un curs postuniv sitar. Cunosc intelectualii tia, cretinsl Iar unii din profesori au ncercat s m atrag i pe mine. Odat.. Zgomotul unei rafale scurte de arm automat t : afar l ntrerupse. Pentru un moment, amndoi brbaii rmaser nemicai, apoi nir la fereastr. Patru etaje mai jos, ayatolahul i Muzadeh stteau pe treptele din faa intrrii. n faa lor, n curte, i amenina cu o mitralier un brbat, singur n mijlocul unui semicerc de oameni narmai, iar restul erau mprtiai prin apropiere, prin camioane, unii dintre ei strignd" i toi prnd agresivi. Scragger se afla undeva ctre marginea cmpului vizual i n timp ce priveau l observar strecurndu-se ntr-o poziie defensiv mai bun. Ayatolahul ridic braele i ncepu s vorbeasc volubil. Watanabe nu putea auzi ce spune omul, aa c deschise cu grij o fereastr i privi prudent afar. - Spune: "n numele lui Allah, predai armele. Imamul a poruncit-o! Ai auzit cu toii emisiunea lui i mesajul. V spun din nou: supunei-v lui i predai ar mele!" Urmar strigte i mai furioase de ambele^ pri oamenii amennindu-se unii pe alii cu pumnii. In mij locul confuziei, Scragger se deprta ncetior i dispru dup o cldire. Watanabe se aplec i mai mult pi fereastr, ntinzndu-se s aud mai bine. Omul care amenin cu arma, nu pot s vd dac; poart o banderol verde sau nu... ah, nu poart, dec trebuie s iiefedain sau tudeh. In curte se aternuse tcerea. Oamenii ncepusei > s-i caute poziii mai bune, toate armele ncrcai fiecare trgnd cu coada ochiului la vecini, cu toi nerv * ntini la maximum. Brbatul care i amenina pe cei d< ridic arma i url la ayatolah: - Poruncete oamenilor ti s lase jos armele! 436 . .

Muzadeh pi nainte, nedorind o confruntare acolo, l y i i i n d c oamenii lui erau mult depii ca numr. i Stai, Hassan, o s ... - N-am luptat i fraii notri n-au murit ca s predm (rinele i puterea ayatolahilor! - Guvernul are puterea. Guvernul! Muzadeh ridic i mai mult glasul. - V vei pstra cu toii armele acum i o s le predai I biroul meu, cci eu reprezint noul guvern i... - Nu-i adevrat, strig ayatolahul. Mai nti, n lurnele lui Allah, toate grzile neislamice o s-i pun lfin<'le jos, pe pmnt, i-or s plece n pace. Al doilea, livci nul este supus Komiehului Revoluionar sub direc\ ndrumare a Imamului i acest om, Muzadeh, nu este II mat nc n funcie, deci n-are nici un fel de jltni itate. Supunei-v, sau vei fi dezarmai. Eu reprezint aici guvernul! Nu-i adevrat! Allah-u Akbar, strig cineva i aps pe trgaci. I lassan, tnrul aflat n mijlocul semicercului, primi Ifiila n spate i se rsuci n pirueta ansului morii. Upflir imediat i alte arme i oamenii se aruncar la npost sau se ntoarser ctre vecinii lor. Btlia fu scurt i slbatic. Murir muli,'dar inienii lui Muzadeh fuseser mult inferiori ca numr, ror/ile Verzi fur necrutoare. Civa dintre ei l prin-Iscrn pe Muzadeh i acesta era acum n genunchi, n praf, ferind ndurare. Ayatolahul se afla pe trepte. O rafal de f< i.ine l izbise n piept i stomac i acum zcea n braele ini om, cu hainele ptate de snge. Un uvoi subire de fij'.e i se scurgea din colul gurii pe barb. I - Allah e mare, Allah e mare! murmur el, apoi oji un geamt glgit de durere. - Invtorule, spuse cu lacrimile pe obraji omul care usinea, spune-i lui Allah cara ncercat s te aprm. jne-i Profetului! - Allah e mare, murmur. Ce facem cu Muzadeh? ntreb altcineva. 437

- Ce s facei cu el? mplinii lucrarea lui Allah. Ucidei-1! Ucide'i-1, aa cum trebuie s ucidei toi dumanii Islamului. Nu e alt Dumnezeu dect Allah! Ordinul fu dus la ndeplinire instantaneu, cu cruzime. Ayatolahul muri zmbind, cu numele lui Allah pe buze. Ceilali l plnser, menindu-i Paradisul. CAPITOLUL 24 Baza militar aerian Kowiss. Ora 2,32 dup-, amiaz.,Manuela Starke se afla n buctria bungalowulut, pregtind tocan dup o reet mexican. De la un casetofon cu baterii, aezat pe pervazul ferestrei, muzica country umplea mica ncpere. Pe aragaz se afla o oal mare, plin cu buci de carne i o parte dintre ingrediente i, cnd aceasta ncepu s fiarb, femeia micor flacra, lsnd-o s fiarb domol, i arunc o privire la ceasul de la ncheietura minii, ca s rein ora. Exact cum ttebuie, i zise. O s mncm pe la apte, iar luminrile or s creeze o atmosfer plcut la mas. Mai erau de tiat o mulime de lucruri, pe lng ceap i carnea de capr, aa nct continu fericit, fredonnd absent sau schind din cnd n cnd, n ritmul muzicii, cte un mic pas de dans. Buctria era mic i era dificil s te miti prin ea, deloc asemntoare cu uriaa buctrie cu tavanul din grinzi de lemn, de la strvechea i ntinsa hacienda spaniol - oh, att de minunat - pe care familia ei o stpnea de aproape un secol n Lubbock, unde crescuser ea, fraii i surorile ei. Dar nu-i psa di locuia nghesuit sau c gtea fr ustensilele potrivite. Se bucura c avea de fcut ceva care s-i abat gndurilc de la ntrebarea care o frmnta: cnd avea s-i revad din nou soul? Conrpe a plecat smbt cu mullahul la Bandar-c Delam, i zise ncercnd s se liniteasc, astzi e mari, deci numai trei zile - i ziua de azi nici mcar nu s-a sfrii. Noaptea trecut am vorbit cu el la radio.

"Salut, scumpo, totul e-n regul aici, nu te-ngrijqra. hirtfl-m, trebuie s plec. Timpul de emisie e limitat p t - i i i r u moment. Te iubesc i ne vedem curind!" Vocea lui att de minunat i plin de siguran... i 1 ;i era dureros de convins c sesizase q und de ozitate, lucru care o preocupa de atunci i-i tulbura e. i se pare, o s se-ntoarc n curind. Las visele ii i vezi-i de visul tu de toate zilele. Totul e-n ;, concentreaz-te asupra gtitului! Adusese cu ea de la Londra, odat cu alte-mirodenii, icte de boia, paprica, piper negru, ghimbir, usturoi bspt, ardei iute uscat i fasole uscat i multe altele bar cteva lucruri pentru noapte, i hrtie igienic, n ^lira geant de voiaj pe care o putuse lua la bordul inului. Mirodenii picante pentru c Starke adora carurile mexicane, n special reeta asta de tocan lit chili, amndoi cznd de acord c, n afar de curry, ina indian, era singurul mod de a face carnea de tS gustoas. Nu avusese nevoie s aduc cu ea rJicminte sau alte lucruri," pentru c mai avea cte i n apartamentul lor de la Teheran. Cellalt dar pe 8-1 adusese era un mic borcan de zacusca, dup care Jc erau nnebunii Genny i Duncan Mclver - servit' pine prjit, fierbinte, uns cu unt - pine pe care tiny o cocea cnd putea s obin fin i drojdie. Astzi Manuela copsese pine. Cele trei pini se iu pe mas n tvile lor, sub o bucat de tifon, ferite nute. Blestemate mute! Mutele stric vara chiar i ilib'bock... Ah, Lubbock. cum s-or simi copiii? BillyJoe i Conroe Junior i Srita - apte, cinci i trei Oh, minunile mele, se gndi ea fericit, m bucur att nult c v-am, trimis acas la tatl meu i c avei zece (le acri s alergai i pe bunicul Starke n apropiere, 'occa lui rguit i att de blnd: "Da' s v punei tT'lc, c-s erpi pe-aici, m-auzii?" Triasc Texasul, spuse tare i rse singur, tocind Jn;etele ndemnatice, amestecnd cu lingura, gustnd ini) n cnd, mai adugind puin safe sau usturoi. 4 4 3 3 8 9

l vzu pe fereastr pe Freddy Ayre traversnd mica pia ctre turnul radio. Alturi de el pea Pavoud, eful angajailor iranieni. Un tip simpatic, i zise. Suntem norocoi c avem un personal de ncredere-. Dincolo de ei se zrea pista principal i restul bazei, acoperit, ddj zpad, i cerul nnorat al dup-amiezei ascunzn^ vrfurile munilor. Civa dintre piloi i mecanici - MarDubois, care l adusese pe mullah de la Bandar-e Delarr. printre ei - loveau ntr-o doar o minge de fotbal. Nu se ntmpla nimic altceva acolo, doar ntreinere! aparatelor, verificarea pieselor de schimb, o pensul d vopsea dat ici i colo - nici un zbor ncepnd de duminic( cnd se petrecuse revolta i atacul asupra bazei. Duminici sear, trei dintre rsculai - un aviator i doi sergeni din regimentul de tancuri - fuseser judecai de curtea marial i mpucai n zori. Ieri i azi baza fusese tcut. O dat, ieri, vzuser dou avioane de vntoare niml ctre cer, dar at, ceea ce era ciudat, cci baza era una de antrenament i de obicei foarte aglomerat. Nimic nu prea s' se mite. Se vedeau cteva camioane, nici un tanc i nimeni nu mrluia - nici mcar vizitatori. Noaptea s auziser focuri de arm i strigte, care se domolise ns repede. Se studie critic n oglinda atrnat de un cr deasupra chiuvetei plin cu crtii, linguri, ceti i farfu murdare. i ntoarse pe rnd cnd un obraz, cnd cell; studiindu-i chipul - atvt ct putea vedea din el. - Ari bine acum, drag, spuse imaginii, dar ai foarte bine s-i miti fundul i s faci nite jogging i termini cu plinea, vinul, chilii, tostadas, burritos, tac muchchas, mncarea de fasole, prjiturile de c; 'nsiropate cu miere, ochiurile cu unc prjit i bisa de cas... Oala ncepu din nou s clocoteasc, abtnc atenia. Mai reduse o idee flacra, gust amestecul ro gros, nc amrui, cci nu fiersese ndeajuns. 440 - Omule, spuse cu uurare, asta o s-1 fac pe Cor mai fericit dect un porc la troac!

Chipul i se ncrunt. Aa ar fi, dac ar fi aici. Ei, asta Bieilor o s le plac la fel de mult. ncepu s spele ele, dar nu putu s-i abat gndurile de la Bandar-e ilam. Simi c-i dau lacrimile. - Of, la naiba! Stpnete-te! - CASEVAC! Strigtul slab rzbtnd de afar o fcu s tresar i priveasc pe fereastr. Meciul de fotbal ncetase. Toi jiicnii se holbau la Ayre care cobora alergnd scrile inului, strignd la ei. Ii vzu mbulzindu-se n jurul lui, ) oi rspndindu-se n toate prile. Ayre se ndrept [trc bungalowul ei. i scoase n grab orul, i terse erimilei deschise ua. - Ce s-a ntmplat, Freddy? El zmbi. - Ziceam s-i spun c turnul lor m-a anunat prin fitiio s pregtesc un '212 pentru un zbor CASEVAC, Ufgent, la Isfahan. Au aprobare de la IranOil. - E departe? [ - O, nu, doar la vreo trei sute de kilometri, cteva ) Iflsuri. E destul lumin. Marc o s rmn peste noapte | ! ()lo i-o s se-ntoarc mine. i Ayre zmbi iari. - E bine c-avem ceva de fcut. Ciudat, au cerut s ia re Marc. - De ce el? - Nu tiu. Poate din pricin c-i francez i francezii ajutat pe Khomeini. Ei, trebuie s plec. Tocana ta oase grozav, Marc e Sert*c n-o s aib parte de ea! Plec spre birouri, nalt i artos. Ea rmase n u. fnanicii mpingeau afar din hangar un '212 i Marc ) lilu)is flutur vesel mna i i trase fermoarul a comIru/onul mblnit de zbor, grbindu-se s urmreasc ni licrea dinaintea zborului. Atunci observ convoiul j>;itrujnaini care se apropia n lungul drumului de latur. n acelai timp l vzu i Fred Ayre. Se ncrunt Slr n birou. - Ai pregtit aprobarea de zbor, domnule Pavoud? - Da, excelen. 441

Pavoud i ntinse hrtia. Ayre nu bg de seam ncordarea care-1 stpnea i nici c minile-i tremurau. - Mulumesc. Ai face bine s vii i dumneata n caz c totul e-n farsi. - Dar, excelen... . . - Haide. Incheindu-i nasturii de la combinezonul de zbor dii pricina vntului, Ayre iei grbit. Pavoud i terse palmei* asudate. Ceilali iranieni l privir la fel de nelinitii, - Cum o vrea Allah, spuse unul dintre ei binecuvntndu-1, mulumind lui Allah i Profetului c ni era chemat el, ci Pavoud. In jurul elicopterului verificarea continua. Ayr ajunse n acelai timp cu mainile. Zmbetul i dispru. 1 maini erau nghesuii oameni narmai din Grzii Verzi, care se rspndir de jur mprejurul elicopterulu Printre ei se aflau i aviatori n uniform. De pe locul din fa al mainii din frunte iei mullahi Hussain Kowissi, purtnd un turban foarte alb i un hal< negru, nou, i vechile sale cizme uzate. De umr i atrn pistolul mitralier AK 47. Se vedea de departe c < comanda. Ceilali deschiser uile din spate ale prim< maini i-1 traser afar pe Colonelul Peshadi,_ apoi p soia lui. Pesh,adi se rsti, njurndu-i, i ei se traser pui napoi. Colonelul se ndrept din spate, netezindu-mantaua de uniform i apca. Soia lui purta un paltc gros, mnui, o plrie mic i o geant pe umr. Ave chipul alb i tras, dar, ca i soul ei, i inea mndr fruni sus. Se ntoarse i ntinse mna dup o mic geant <, mn aflat n main dar unul dintre Grzile Verzi nfac, dup o uoar ezitare, ns; i-o ntinse, Ayre ncerc s-i ascund uluirea. - Ce se-ntmpl, siri - Suntem^., suntem trimii sub paz la Isfaha Unitatea mea.., unitatea mea a fost trdat i se afl miinile rsculailor. Colonelul nu ncerca s-i ascund furia de pe cii i se rsuci ctre Hussain, rstindu-se din adv.v plmnilor, n farsi:

442

- Te-ntreb din nou: ce-are a face soia mea cu toate |tca, ei? Nervos, unul dintre revoluionarii aflat n apropiere^ mpinse n spate cu eava armei. Fr s se ntorc, 5l( inelul i smuci arma, ndeprtnd-o cu un gest indiferent. - Fiu de cea rioas! - Oprete-te! spse Hussain n farsi, Sunt ordine din ;ihan! Ti-am artat ordinul prin care tu i soia ta Iwie s fii trimii dendat... - Ordinul? O bucat de hrtie mizerabila, soioas, lzglit indescifrabil de mna unui analfabet i semnat ) un ayatolah de care n-am auzit n viaa mea! I Iussain se apropie de el. - Urcai, amndoi, sau o s pun s fii tri cu fora! - Cnd o s fie gata aparatul! Dispreuitor, colonelul scoase o igar. - D-mi un foc. ordon unuia dintre oamenii aflai ;1 ci i cnd omul ovi se rsti: Eti surd?! Un foc! Omul zmbi strmb i gsi un chibrit, iar toi cei din Jurul lui ddur din,cap aprobator, chiar i mullahul, iiu'rnd curajul n faa morii, curajul n faa Iadului, ntru c fr ndoial acest om era omul ahului i, nclrepta ctre Iad. Fr ndoial, ctre Iad. Nu l-am %\i strignd "Triasc ahul" doar cu cteva ore n urm Ui, n mijlocul nopii, ajutai de toi soldaii i aviatorii Civa dintre ofierii bazei, am invadat i am pus Ipnire pe unitate i pe minunata lui cas, ceilali ofieri ad deja n celule? Allah e mare! A fost voia lui AJlah, niinea nfptuit de Allah c puterea generalilor s-a fuit ca mormanul de gunoi, aa cum ne-au spus mul-Ui c o s se ntmple. Imamul a avut din nou dreptate, ||h s-I apere! Hussain se apropie de Ayre care nghease, uluit de I ce se-ntmpla, ncerend s-neleag. Alturi, Marc bois era la fel de stupefiat. Toate verificrile fuseser lite.

- Salaam, spuse mullahul, ncerend s fie politicos. vei de ce v teme. Imamul a poruncit ca totul s nH napoi, la normal. 443

- Normal?! l ngn Ayre furios. Acesta-i colonel Peshadi, comandant de tancuri, eroul forei voastre ( intervenie trimis n Oman ca s ajute la nbuirea un, revolte sprijinite de marxiti i stoparea invaziei din Yemenul de Sud. Se ntmplase n '73, cnd sultanul Omanului i ceruse ajutor ahului. - N-a primit colonelul Peshadi cea mai mare medalie care se d numai pentru curaj n lupt, Zolfarazanl - Da, dar acum colonelul Peshadi e chemat s rspund la ntrebri privind crime mpotriva poporului iranian i a legilor lui Allah! Salaam, cpitane Dubois, m bucur c o s pilotezi dumneata. - Mi s-a cerut s zbor pentru un CASEVAC. sta nu e un CASEVAC! spuse Dubois. - Este evacuarea unor victime. Colonelul i soia sa trebuie s fie evacuai la Comandamentul General din Isfahan. Hussain adug cu un zmbet sardonic: Poate ei sunt victimele. Ayre spuse: - mi pare ru. Aparatele noastre sunt nchiriate de IranOil. Nu putem face ceea ce ni se cere. Mullahul se rsuci i strig: - Excelen Esvandiary! Kuram Esvandiary, sau Barosanii* cum i se mai spunea, abia trecuse de treizeci de ani, era foarte popular printre piloii strini, foarte eficient i pregtit de S-G. Petrecuse doi ani la sediul central l S-G de la Aberdeen cu o burs dat de ah. Apru de undeva din spate i pentru un moment nici unul dintre cei de la S-G nu recunoscur n el managerul staiei. Era un individ caro se mbrca de obicei pedant i se rdea cu mult grij, dar acum avea o barb deas, neras de trei-patru zile, M purta haine grosolane, cu o banderol verde pe bra <> plrie pleotit, iar de umr i atrna o carabin M 1' - Zborul e trecut aici, spuse el ntnzndu-i lui A formularele obinuite. Le-am semnat i tampilat. - Dar, Barosane, sigur c-nelegi c sta nu estt ; fapt un CASEVAC! 444

- Numele meu este Esvandiary, domnul Esvandiary, jterveni el fr s zmbeasc i Ayre roi, iar acesta este |n document legal de la IranOil, care v-a angajat sub Antract aici, n Iran. Chipul i se nspri. - Dac refuzai o cerere oficial n condiii bune de ^or, nclcai contractul i dac o facei fr vreun motiv, junei avem dreptul s v confiscm toate bunurile, paratele, hangarele, piesele de schimb, casele, Echipamentul i s v dm imediat afar din Iran. - Nu poi s faci asta! Sunt reprezentantul ef al lui IranOil aici, acum! )IIM' Esvandiary scurt. IranOil este proprietatea guver-i1111. KomitehulRevoluionar sub conducerea Imamului liomeini, pacea fie cu e, este guvernul. Citii contractul l lutnOil i contractul dintre S-G i Iran Helicopters. Ai C i'ind s decolezi sau refuzi? Ayre i stpni nervii. - Cum rmne... Cum rmne cu primul ministru Jukhtiar i guvernul Bakhtiar? Esvandiary i mullahul l privir lung. - N-ai auzit nc? A demisionat i-a fugit. Generalii Ii capitulat alaltieri diminea, Imamul i Komitehul Revoluionar sunt guvernul Iranului acum. 1 Ayre, Dubois i toi cei din jurul lui rmaser cu jrile cscate la el. Mullahul spuse n farsi ceva ce nu Icleser. Oamenii si rser. - Capitulat? fu tot ce putu spune Ayre. - A rost voia lui Allah ca generalii s-i vin n fire, fcuse Hussain cu ochii strlucind. Au fost arestai. Itrcgul Stat Major. Toi! Aa cum vor fi arestai toi pmanii Islamului. L-am prins i pe Nassiri, ai auzit de r? continu mullahul ironic. Nassiri era detestatul ef al SAVAK, pe care ahul l e*lase cu cteva sptmni n urm i care se .afla n chisoare, ateptnd procesul. - Nassiri a fost gsit vinovat de crime mpotriva flinitii i mpucat mpreun cu ali trei generali: iliimi, guvernatorul legii mariale din Teheran, Naji, ' ~ 445

guvernatorul general al Isf ah anului, i comandantul de parautiti Khosrowdad. Ii pierzi vremea. Decolezi sau nu? ' Ayre abia era n stare s gndeasc. Dac ce spune t adevrat, atunci Peshadi i soia lui sunt ca i mori. S-;i ntmplat toturatt de repede, totul att de imposibil... - Noi, sigur c o s ... decolm, dac... dac-i un zbor legal! Da' de fapt, ce dorii? - S-1 transportai imediat la Isf ahan pe Excelena Sa, mullahid Hussain Kowissi, cu nsoitorii si. - Imediat, ntrerupse Esvandiary nerbdtor, mpreun cu prizonierul i soia lui. - Ei... colonelul i soia... nu sunt pe document. i mai enervat, Esvandiary i smulse hrtia din mini i scrise pe ea". - Acum sunt. Art ctre Manuela care stea ri spatele lui Dubo* i Ayre, mbrcat n salopet i cu prul nghesuit cu gri, sub o apc. O observase din clipa n care sosis* ispititoare i tulburtoare ca ntotdeauna. - Ar trebui s - o arestez pentru ptrundei neautorizat pe un teritoriu strn, spuse rguit. N-a; dreptul s se afle aici. Aici nu sunt locuine pentru familiti i nici nu se prevede asta pe vreuna dintre bazele' noastre sau n regulamentele S-G. ^ De lng elicopter, colonelul Peshadi strig furios n englezete: - Decolm astzi sau nu? Ne e frig. Grbii-v, Ayre vreau s petrec ct mai puin timp cu putin n compani;i acestor gunoaie! Esvandiary i mullahul roir. Ayre strig la riml^l lui, curajul colonelului nclzindu-1: - Da, sir, mi pare ru! E okay, Marc? - Da. Dubois l ntreb pe Esvafldiary: - Unde este aprobarea militarilor? - E cu toate documentele acolo, ca i cea peni zborul de ntoarcere de mine. Esvandiary adug n farsi ctre mullah: 446

- Cred c-ar trebui s urcai, Excelen. Mullahul plec. Grzile i fcur semn lui Peshadi i rfid sale s urce la bord. Urcar treptefe fr s ovie, Ilf fruntea sus. Oameni narmai se nghesuir dup ei i \llahul se aez n scaunul din stnga, n fa, lng - Ateptai un minut, ncepu Ayre, depind ocul. Nu Irni cu oameni narmai. E mpotriva regulilor. i ale ii IA i ale noastre. c Esvandiary strig un ordin, artnd cu degetul la |uela. Imediat patru oameni narmai o nconjurar. a se apropiar mai mult de Ayre. J - Acum d-i drumul lui Dubois. ncordat i foarte contient de primejdie, Ayre se tae. Dubois ncuviin din cap i porni motoarele. n ld se afla n aer. Acum, n birou! spuse Esvandiary, acoperind notul motoarelor. i rechem pe cei ce-i trimisese s-o nconjoare pe lela i le ordon s se urce napoi n maini. Lsai aici o main i patru santinele. Mai am nite c pentru strinii tia. Tu, adug el grosolan ctre id, tu f un raport la zi asupra tuturor aparatelor de nregistreaz toate piesele de schimb, oale nile de transport, ca si cantitatea de combustibil i naiul strin i iranian, cu numele lor, funcia, i u l de paaport, permisul de reziden, permisul de i licena de zbor. nelegi? Da, da, Excelen Esvandiary, da, desigur!. i vreau s vd mine toate paapoartele i per-:. Treci la treab! 'inul plec grbit. Esvandiary intr nconjurat de iuni. O porni naintea tuturor, intr n biroul lui i se aez la masa acestuia. Ayre l urm. Stai jos. Mulumesc, eti foarte drgu! spuse Ayre batH nor, aezndu-se pe scaunul din "faa lui. Xmndoi brbaii aveau aceeai vrst. Iranianul ic o igar i o aprinse. 447

i
(

- De-aici nainte acesta va fi biroul meu, spuse. Acum, c Iranul e n sfrit n mini iraniene, putem ncepe s facem schimbrile necesare. Urmtoarele dcviii sptmni o s acionai sub conducerea mea persor pn cnd o s fiu sigur c ai neles noile reguli. Sunt mai nalt autoritate pentru Kowiss a IranOil i c autorizez toate aprobrile de zbor. Nimeni nu decole fr aprobare scris i ntotdeauna numai cu o santir narmat Ung el. E mpotriva legilor internaionale i iraniene interzis! n afar de asta, este al dracului de primejdie basta! . - Se ls o tcere grea. Apoi Esvandiary ddu din cip - O s luai santinele care vor avea arme, dar nu muniie. Zmbi. - Uite, vezi, putem s ajungem la un compromis Putem fi rezonabili. Vezi, noua er ya fi bun i pentn voi. - Sper s fi i pentru tine. - Adic? - Adic fiecare revoluie de care am citit ncepi ntotdeauna prin a se mcina pe sine nsi. Prieteni devin iute dumani i, chiar mai repede, mor. - La noi n-o s fie aa. Esvandiary era pe deplin ncreztor. - La noi n-o s fie aa. Revoluia noastr a fosi i adevrat revoluie a poporului. A ntregului popor. au vrut s scape de ah i de stpnii lui strini. Sper s ai dreptate, amrtule, se gndi Ayre, omul i fusese cndva simpatic. Dac efii votr judeca, condamna i mpuca patru generali de prim toi oameni de treab, exceptndu-1 pe Nassiri, r puin de douzeci i patru de ore, pot s aresteze brutalizeze patrioi minunai ca Peshadi i soia lui, I nezeu s te-ajue! - Ai isprvit cu mine, pn una-alta? - Aproape. 448 I svandiary se simi strbtut de-un val de mnie. Pe

Ic.iM r o zri pe Manuela ntorendu-se Ia bungalow i'(ii|iirat de-o parte dintre piloi i pofta i mri furia. - Ar fi bine s nvai s v purtai i s pricepei c ioni este o ar asiatic, oriental, o putere mondial i ciudat, niciodat nu va fi exploatat de englezi, Un nani sau chiar sovietici. Niciodat! > ls s alunece pe spate n scaun i-i puse i i i u i e l e pe birou, aa cum i vzuse fcnd de sute de | pe Starke i pe Ayre, cu clciele ctre Ayre, un gest I . I lor n aceast parte a lumii, luiglezii au fost mai ri dect americanii. Ne-au ... de rs n faa lumii vreme de o sut i cincizeci de , Initnd strvechiul Tron al Punului i ara noastr ca propriul lor fief, folosind aprarea Indiei ca scuz. Au tul mai-marilor notri, ne-au ocupat de trei ori, ne-au ni s semnm tratate inechitabile, ne-au corupt conlitorii ca s obin concesiuni. De o sut cincizeci de j englezii i ruii i mpart ara mea. englezii au ajutat Itihiltc hiene s ne fure provinciile din nord, Caucazul hi tu, i l-au sprijinit pe Reza Han s ajung pe tron, mi ocupat, cu sovieticii, n timpul rzboiului vostru i u l i a l i numai cu un efort suprem am sfrmat || iuile i i-am aruncat afar din ar. ' I'e neateptate, obrazul i se strmb i url: Nu-i aa? Ayre nu se micase, nici mcar nu clipise. Marosane, -i asta-i ultima dat cnd i mai spun aa, I linitit, n-am nevoie de prelegeri, f-i treaba ta. Dac r i n s gsim o metod satisfctoare, atunci asta-i Seva. Om tri iom vedea. Dac vrei biroul sta, n-ai Iii Dac vrei s rstorni pmntul, n-ai dect. i de fapt MU dreptul s srbtoreti: ai dtigat, avei armele, li puterea i acum rspunzi de toat treaba. i ai pt.ile, e ara ta, aa c hai s-o lsm aa, da? iKsvandiary se holb la el. i simea capul plesnind ini ce mocnea de ani i care acum nu mai trebuia Iiiitn. i dei tia sigur c nu e vina lui Ayre, era la fel Onvins c, cu o clip n urm, i-ar fi mprocat pe toi 449

- i pe el - cu gloane, dac nu s-ar fi supus i n-ar fi zbura! cu mullahul i trdtorul Peshadi ctre judecata i Iaci ui pe care-1 merita. N-am uitat soldatul pe care 1-a u - i Peshadi, cel care vroise s ne deschid poarta, sau ceilali, ucii cu dou zile n urm cnd ne-a n 1 Peshadi, sute de mori, fratele meu i doi dintre cei buni prieteni ai mei printre ei. i toate celelalte sute, poate zeci de mii care au murit pe tot cuprinsul Iranul Nu i-am uitat, pe nici unul! Un firicel de saliv i se ntinsese pe obraz i el l t cu dosul palmei, reuind s-i vin n fire, amintinc importana misiunii sale. - E-n regul, Freddy - spusese Freddy involunta asta e ultima dat cnd i spun aa. E-n regul, s rr aa. Se ridic foarte obosit, dar mndru de felul n c dominase i foarte ncreztor, foarte sigur de el, sigi putea s-i pun pe strinii tia la treab i s-i fa munceasc i s se poarte cum trebuie pn cind ave; fie alungai din ar. Foarte curnd asta, i zise. Aici i ntmpinat nici o dificultate n a pune n aciune plan termen lung al partenerilor IHC. Are dreptate \ Avem destui piloi iranieni i n-avem nevoie de ni strin. Pot s conduc eu operaiunea asta ca asociat, lui Allah c Valik a fost ntotdeauna un sprijinitor 1 al lui Khomeini. In curnd o s am o cas mare n Teh iar cei doi fii ai mei vor merge acolo la Universitate micua mea Fatmeb, dei poate c ea ar trebui s m i la Sorbona un an sau doi... - O s m-ntorc la nou dimineaa.

N u

ui, murmur Ayre. O musc ncepuse s izbeasc sticla unei fer N-o bg n seam i nu auzi zgomotul pe care-1 Strbtut brusc de un gnd, trecu n cellalt birou. P n i ceilali se aflau la fereastr, privind plecarea str - Pavoud! 450 - Da, da, Excelen! c h i s e u a d u p e l . F i r a r a l d r a c u l

yre celen. obs < Miinuit s-o fac, Pavoud minea cu erv uurin. i ;it de team, se nchisese n el nsui, c ncercnd s-si i asc dac ar fi putut scpa ceva chi n ultimii trei ani, se de gol fa de Esvandiary, pul fiindc nu-i trecuse lip prin cap c acesta ar fi br putut fi n secret un u al Grzilor Islamice. bat ului Joi... noi... Am auzit... zvonuri despre capitularea * ave J.. i tii cum umbl zvonurile... I ). Da, cred c ai a o dreptate. I ui... v suprai dac m aez? l'.ivoud tent bjbi dup un scaun, simindu-se foarte in Dormise foarte prost n ultima sptmn i I n u l ii.; cu bicicleta, cale de trei kilometri, din acea a a i de la mica sa locuin cu patru camere din A - pe art a care o mprea cu familia fratelui su, cinci ;i ase mul copii - fusese mai obositor dect de obicei. ' M i ' . i i r c el i toi oamenii din Kowiss auziser de l o i a l i i t mai care se predaser umili, prima veste venind de n moschee, mprtiat de mullahul Hussain, care vrstlliscse c o primise printr-o transmisie radio secret, de i ('omandamentul General al lui Khomeini dec din iicran, deci era adevrat. Imediat, eful t de obic grupului lor th organizase o edin i toi i ei. exprimaser surpriza Iii laitii generalilor. t i Asta arat ct de duntoare este influena ai iricanilor care i-au trdat i i-au mpins la gestul sta, de cum s-ar fi sinucis sau s-ar fi castrat ei nii, cci, fr ge n juil, or s moar cu toii, indiferent dac i omorm er a l sau nebunul de Khomeini. Toi fuseser foarte i, Jriti i n acelai timp nfricoai de btlia care se c kipia, mpotriva fanaticilor i mullahilor, opiul sau torului, iar Pavoud asudase de uurare cnd eful pr e c\se c primiser ordine s nu ias nc n strad, ci da t ? 451 n tr eb , hi| uti min dul. N u , E x

s stea ascuni i s atepte pn cnd va veni ordinul une ridicri generale. - Tovare Pavoud, e vital s te pstrezi n cei nur buni termeni cu piloii strini de la baza aerian! O si avem nevoie de ei i de elicopterele lor, sau o si trebuiasc s mpiedicm folosirea lor de ctre dumani poporului. Ordinele noastre sunt s trecem nebgai i seam i s avem rbdare. Cnd o s primim n sfri ordinul de-a iei n strad mpotriva lui Khomein tovarii notri din nord or s treac grania ca frunza iarba. Bg de seam c Ayre l privea. - M simt bine, domnule cpitan! Sunt do;n ngrijorat de toate astea i... i de noua er... - F doar ce-a zis Esvan'diary. Ayre se gndi o clip. - M duc la turn s comunic la sediu cele ntmplat Eti.sigur c i-e bine? ^ - Da, da, mulumesc. Ayre se ncrunt, apoi porni de-a lungul coridorul i urc scrile. Uluitoarea schimbare a lui Esvandiai care ani de zile fusese prietenos, afabil i nici mcar idee antienglez, l zguduise. Pentru prima dat de cnd afla n Iran simi c viitorul lor era ntunecat. Spre surpriza lui, turnul de control era gol. Du revolta de smbt, acolo fusese postat o santinel pt manent. Maiorul Changhiz, cu uniforma n 'nsngerat, ridicase din umeri: - Sunt sigur c o s nelegi. E stare de necesita Ne-au fost ucii astzi muli oameni credincioi i n~; descoperit toi trdtorii. nc. Pn la alte ordine, o transmitei numai n timpul zilei i atunci numai ei absolut necesar. Toate zborurile sunt anulate pn la i ordine. - AII right, domnule maior. Apropo', und operatorul nostru radio, Massil? -A, da, palestinianul. E la interogatoriu. - Pot s ntreb pentru ce? - Afiliere la OEP i activiti teroriste;

Ieri fusese informat c Massil mrturisise i fusese cat fr s aib ocazia de-a auzi sau vedea dovezile, pune ntrebri sau de a-1 vedea. Sracul, i zise md ua turnului i pornind aparatura. Massi mi-a lotdeauna credincios i recunosctor pentru slujb, . bine calificat, absolvent ai facultii din Cairo, Transmisii Radio, primul din grupa lui, dar fr ans de-a lucra undeva. i fr ar. Drcia ui! Consideram paapoartele noastre ca sigure; fi oare s n-ai aa ceva i s fii, s zicem, pales-.' Mare ncurctur s nu tii ce se ntmpl la frontier, fiecare ofier de la Imigraie, poliai, it-sau funcionar - un potenial inchizitor, av Domnului din ceruri c m-ara nscut englez i :icar Regina Angliei nu poate s-mi ia titlul sta, urisiul de guvern laburist ncearc, s ne schimbe n'rea colonial. Dar-ar ciuma n ei, c fiecare reziustralian, canouck, kiwi, springbok, kenyan sau i o sut de ali englezi vor avea curnd nevoie de .it de viz ca s se ntoarc acas, 'obitocii! mormi. Nu neleg c, de cele mai multe tia sunt fiii i fiicele oamenilor care le-au cldit ii i-au murit pentru el!? lept ca aparatele s se nclzeasc. Murmurul lor plcere, luminile roii i verzi clipeau i nu se mai /.olat d,e lume. Sper c ngela i tnru'l Frederick ; ltoi. mpuit via! S nu primesc scrisoare sau . i une i telexul s fie mort! Ei, poate n curnd totul 'niicioneze din nou. ntinse dup comutatorul de emisie, spernd c i i sau cineva asculta n acel moment. Atunci bg urn c, din reflexul unui vechi obicei, odat"cu .11 ura de emisie,-recepie comutase i,radarul. Se ' sfl-1 nchid. n momentul acela, spre marginea nu l u i , ctre nord-vest, lng linia de treizeci de 453 iic'tri, aproape ascuns de/eflexjile puternice ale ilnr, apru un mic punct. i cercet surprins cteva Mile. Experiena i spuse repede c era un elicopter. :

452

Se asigur c putea recepi-ona toate frecvenele i ci privi iar ecranul scnteia dispruse. Atept. Nu reapi Fie a aterizat, fie a fost dobort sau se strecoar sub petala radarului, i zise. Care din ele? Secundele treceau. Nici o schimbare, doar Iii groas, alb strlucitoare, mtura ecranul cu micarea circular, lsnd n urm o imagine concentrici terenului nconjurtor. Nici un semn al elicopterul Degetele apsar comutatorul de emisie i i tr; microfonul mai aproape, ezit, apoi se rzgndi i tr< din nou pe recepie. N-am de ce s alertez operatorii de la turnul b aeriene - dac o fi vreunul de serviciu acolo, i zise. .-.. ncrunt la ecran. Cu un dreion mare de cear roie marc traseul posibil al aparatului, socotind c zboar cu optzeci de noduri. Minutele trecur. Ar fi putut comuta pe o distan de investigare mai apropiat, dar nu o fcu, n caz c aparatul nu se ndrepta ctre el i, foarte puin probabil, ncerca s se strecoare prin zona lor. Acuir ' trebui s se afle la ase sau apte kilometri distant; gndi. Ridic binoclul i ncepu s cerceteze cerul c nord ctre vest, apoi ctre sud. Urechile prin zgomotul unor pai uori pe ultimele trepte ale scrii Inima i iui btile i nchise radarul. Ecranul muri c i i u i ua se deschise. - Cpitanul Ayre? ntreb aviatorul ntr-o uniforma ngrijit, cu o fa plcut, voluntar, cu trsturi p e i > sane, proaspt ras, spre treizeci de ani, purtnd o carahi n;i militar standard n mini. - Da, eu sunt. - Sunt sergenul Wazari, noul vostru controlor c zbor. Omul i sprijini carabina de un perete, ntinse mii i Ayre i-o s'trnse. - Salut! Am o coal de trei ani n aviaia mii*1< american. Controlor de zbor militar. Am fostehia luni la aeroportul Van Nuys. Cuprinse cu privirea echipamentul. - Frumoase scule! 454

- Da... mulumesc... Ayre rsuci binoclul n mini un timp, apoi l puse jos. - Ce s-a ntmplat la aeroportul Van Nuys? - E-o mic pist n Valea San Fernando, ling Los ngeles. Un nimic, da' al treilea aeroport din State ca Inc i-o grozvenie. Wazari zmbi. Numa' avioane par^ilare, cea mai mare parte a lor cu tot felul de fani care a s zboare i care nu deosebesc o baleg de-o elice, puin douzeci n circuit la orice or din zi sau din ipte i opt sunt la aterizare i toi se simt i vor s arate I nite richtofeni. Rse. Grozav loc s instruieti un Tltrolor de zbor, da' dup ase luni eti terminat. Ayre se for s zmbeasc, strduindu-se s nu yeasc cerul. - Locul sta e destul de linitit; ba chiar normal. Noi... nu prea zburm, aa cum tii. Mi-e team c nu prea nare lucru de fcut aici. - Sigur, vroiam doar s-arunc o privire, ca s pot 6pe mine de diminea cu mintea limpede. . Cut n buzunarul uniformei, scoase de acolo o list |>o ddu lui Ayre. - Avei trei zboruri programate pentru forajele loS, ncepnd de la opt dimineaa, okayV. Fr s-i dea seama, apuc o crp i terse urma de lecranul radarului, fcnd ordine pe masa acestuia. ^e creionul rou de cear in suportul lui, alturi de (lalte. Ayre i cobori privirile pe list. 1 - Astea sunt autorizate de Esvandiary? - Cine-i sta? Ayre i spuse. Sergentul rse. - Ei, domnule cpitan, maiorul Changhiz personal a lonat zborurile astea, aa c poi s fii sigur c sunt tfirmate. - El n-a fost arestat odat cu colonelul? l - La dracu', nu, domnule cpitan! Mullahul Hussain "Vissi 1-a numit pe maiorul Changhiz comandantul jorar al unitii, pn se primete confirmarea de 455 la sran.

Fr ovial, degetele lui comutar aparatul > > recepie pe frecvena principal a bazei. - Alo, baza! Aici Wazari, la S-G. E nevoie zborurile de mine s fie contrasemnate de Esvandiary la IranOitf - Negativ, se auzi n difuzor acelai accent americ; Totul e okay acolo? - Da, am preluat totul fr nici un fel de probler -. Sunt^cu cpitanul Ayre acum. In timp ce vorbea, sergentul privea cerul. - Bine. Domnule cpitan Ayre, aici controlorul ; Orice zboruri autorizate de maiorul Changhiz se o sider aprobate automat de IranOil. - A putea primi asta n scris, v rog? - Sergentul Wazari o s v aduc o copie n di exemplare la opt dimineaa, okayl - Mulumesc! - Mulumesc, baza, spuse Wazari, intenionm nchid transmisia, apoi rmase cu ochii holbai. Stai baza! Avem o pasre n zbor. Elicopter la 270 de gra - Unde, unde? l vd. Cum dracu' a trecut pe radar? Suntei cuplai? - Negativ. Sergentul i regla binoclul. - Bell '212, nregistrat... nu pot s-1 vd. Se ndre spre noi. Comut pe emitorul de nalt frecven, - Aici Controlul Militar Aerian Kowiss. Eli terule, declar-i nregistrarea, direcia de zbor i loc origine. n afar de parazii, nu se auzea nimic. Ac chemare repetat de baz. Nici un rspuns. - Ticlosul a dat de dracu', mormi Wazari. i regla din nou binoclul. yre nfca binoclul de rezerv cu inima b nebunete. Cnd elicopterul se nscrise pe traiect aterizare, vzu nregistrarea: EP-HBX - Eco Peter Hotel Boston Ex-ray, spuse n ac clip sergentul. 456

- HBX, confirm baza. ncercar din nou s ia legtura radio. Nici un ipuns. - Urmeaz procedura obinuit de zbor. E de aici? itane Ayre, e unul dintre ale voastre? - Nu, sir, nu e dintre ale mele, nu e de aici. Adug prudent: - HBX ar putea fi totui o nregistrare S-G. - Cu baza unde? - Nu tiu. I - Sergent, imediat ce coboar glumeul sta, l ares-i cu toi pasagerii i i trimii sub paz aici, la Cartierul ucral, apoi mi faci un raport rapid, cu cine i de unde. - Da, domnule. Wazari czu pe gnduri, apoi alese un creion rou de lina' i tras pe ecranul radarului aceeai linie pe care o Siise Ayre, iar el o tersese. O privi ndelung o vreme, i u l c i Ayre l privea cu atenie, dar nu spuse nimic. mulumi s tearg din nou sticla i i ntoarse atenia ic aparatul ce se apropia. Privir amndoi n tcere elicopterul care urm ciri j i i n l obinuit, apoi ntrerupse corect manevra de [iii/are, i se ndrept ctre ei, dar nu ncerc s ' Iii/eze, ci rmase la nlimea corect i mai fcu un mult mai mic, legnndu-se dintr-o parte n cealalt. Nu-i merge radioul. Vrea verde.'^spuse Ayre i se nse dup o rachet de semnalizare. In regul? Sigur. Trimite-i una, dar e tot n rahat. Ayre verific dac puternicul reflector cu fascicul just era trecut pe verde - permisiunea de aterizare. l ' l e p i n spre elicopter i aps ntreruptorul. Elicop-iiI confirm legnndu-se din nou dintr-o parte n L i l li i , apoi ncepu s coboare. Wazari i ridic iute liliina i iei afar. Ayre ndrept din nou binoclul ctre i u l , dar tot nu putu s recunoasc pilotul sau pe cel de '"el, amndoi ncotdmnai n mbrcminte groas *n<i i purtnd ochelari. Apoi o rupse la goan n jos <ri" 457

Personalul S-G, piloi i mecanici, se adunaser s priveasc. De-a lungul drumului de centur se ndrepta spre ei cu vitez, din direcia unitii militare, un automobil. Manuela sttea n ua bungalowului. Platforma de aterizare era ampalsat n faa cldirii birourilor. La adpostul ei, culcai pe burt, se aflau patru Grzi Verzi rmase n acoperire i printre ei i Wazari. Ayrc observ c unul era foarte tnr, aproape un adolescent, i se juca cu puca mitralier. Cuprins de panic, manevrnd ntruna deschiztorul, tnrul scp mitralier;i pe asfaltul pistei cu eava ndreptat direct ctre A dar arma nu se descarc. Tnrul ridic arma de ea> o izbi de cteva ori cu patul de pmnt ca s-o scuturi zpad, ndeprtnd la fel de neglijent i nepstor urme de zpad de pe trgaci. De centur i atrnau c grenade agate de inelele de siguran. Ayre se ala n grab mecanicilor care se aezaser la adpost. - Ei, drcia dracului, spuse unul dintre ei scrb s-1 ia dracu' i pe noi odat cu el. E-n regul, cpit; Am auzit c Barosanu' a dat pe-afar! - Da, aa e..HBX, de unde e, Benson? - Bandar-e Delam, replic acesta. Era un englez rocovan i rubicond. - Pe-o juma' de btrn c e Duke. Cnd elicopterul i aez patinele pe sol i motoarele, Wazari porni naintea tuturor, urmat de i dintre santinele care strigau "Allah-u Akbarrr!". Ir jurar aparatul cu armele aintite ctre el. - Sriii naibii, spuse nervos Ayre, parc-ar fi pol din Keystone. Tot nu putea s-1 vad limpede pe pilot, aa c de unde sttea, rugndu-se s fie Starke. Ua cabinei alunec napoi. Brbai narmai s jos cu strigte de bucurie, nepstori fa de palele < care nc e mai nvrtea, strignd veseli celorlali si armele. In mijlocul ntregii tevaturi, cineva nfierbntat scp o rafal de salut n aer. Pentru moi toi ncepur s se mprtie n goan ca s se pu adpost, apoi cu i mai multe strigte se regrupar n 458

.i l o r, oamenii din automobilul sosit n aqelai timp ililtiirndu-se i ei vacarmului. Ajutat de minile ntinse ilt: celorlali, din elicopter cobor un mullah grav rnit. noi o brancard. Apoi ali rnii i Ayre l vzu pe v,\7\\x\ alergnd ctre el. Avei un doctor aici? spuse el grbit. Da. Ayre se ntoarse i-i puse palmele plnie la gur. Benson! Adu-1 pe felcer i pe Doc n pas alergtor. Apoi ctre sergent, pornind n grab napoi alturi leiCe dracu' se-ntmpl? Sunt de la Bandar-e Delam. A fost acolo o conicvoluie. Afurisiii defedainil Ayre vzu deschizndu-se ua pilotului i pe Starke im! afar i nu auzi restul celor spuse de Wazari. Salut, Duke, btrne! Iji pstr cu bun-tiin chipul neclintit i vocea fr [.Icxiuni, dei era att de fericit i nfierbntat n sinea lui iimtea c plesnete. _ - Unde-ai fost? Siarke rnji, obinuit cu subnelesurile limbii - La pescuit, btrne, spuse. Manuela se repezi prin mulime i se aruncnn iele lui, agndu-i-se de gt. El o ridic cu uurin i (ivirii n aer. Li, scumpo! url. Ah, cred c totui m placi! I i zmbi printre lacrimi i rmase atrnat de gtul ()li, Conroe, cnd te-am vzut mi venea s mor... > Noi era ct pe-aci, drace, scumpo, spuse Starke jHtmtar, dar ea nu-l auzi. 0 mai strnse nc o dat n brae, apoi o aez jos. - Stai aici o clipit, pn pun eu treaba n ordine. Hai, Wy! "l porni nainte, croindu-i drum prin mulime. Mul459 1 rflnit se afla ntins pe pmnt, sprijinit de o patin,

pe jumtate incontient. Omul de pe brancard era deja mort. - Punei mullahul pe targa, ordon Starke n farsi. Grzile Verzi pe care le adusese cu elicopterul s supuser. fr s stea pe gnduri. Wazari, singurul i uniform de acolo, i ceilali de la baz rmaser uluit nici unul dintre ei nelundu-1 n seam pe Zataki, lideri revoluionar sunit care preluase comanda la BandarDelam i care acum sttea sprijinit de elicopte: urmrindu-i atent de la adpostul uniformei de zbor S-( pe care-o purta. D-mi voie s vd, Duke, spuse doctorul cu rsuflarea tiat de atta alergtur i cu stetoscopul atrnat de gt. M bucur c te-ai ntors! Doctorul Nutt era un brbat greoj, de cincizeci ceva de ani, cu pr alb i un nas de beiv. ngenunche lng.1 mullah i ncepu s-i examineze pieptul ud de snge. - Mai bine s-1 ducem la infirmerie. Ct mai repede-. i pe ceilali. Starke puse pe doi dintre cei aflai in apropiere srt ridice brancard i s-1 urmeze pe doctor. Din nou t'u ascultat fr ovial de oamenii pe care-i adusese cu ci, n timp ce ceilali se holbau la el. Acum erau nou cu toii, inclusiv Wazari i cei patru care rmseser. - Eti arestat, spuse Wazari. Starke fcu ochii mari. - Pentru ce? Wazari ovi. - Ordine de sus, cpitane! Eu doar lucrez aici. - i eu la fel. Sunt pe-aici dac vrea cineva sa vorbeasc, sergent! Starke zmbi linititor ctre Manuela care se a l i n la fa. - Du-te acas, .dragoste. N-ai de ce s-i faci griji Se ntoarse cu spatele i se apropie mai mult de i lateral a elicopterului ca s se uite nuntru. - Iertai-m, domnule cpitan, dar suntei arcsi Urcai n main, trebuie s v duc la baz, pronto.

Cnd Starke se ntoarse, descoperi c asupra lui era Jintit eava unui pistol. Doi soldai din Grzile Verzi 'irir la el pe la spate, nfdndu-1 strns de brae. Ayre !ri spre ei, dar unul dintre revoluionari i propti arma burt, oprindu-1 la timp. Cei doi ncepur s-1 trasc 1 Starke ctre main. Alii se apropiar s-i ajute, cci ncepuse s se zbat, njurndu-i. Manuela privea-jprins de panic. Atunci se auzi un muget de furie i Uaki nvli prin cordonul de oameni, smulse carabina n minile sergentului Wazari i ncerc s-1 izbeasc cu butul armei n cap. Wazari fu salvat de reflexele sale ipide de boxer care-1 fcur s-i fereasc la timp capul s a blocheze lovitura. Mai nainte de a putea spune ceva, Htaki strig: - Ce face dinele sta cu arma? N-ai auzit, protilor, Imamul a poruncit s dezarmai toi soldaii? Wazari ncepu, nfierbntat: - Ascult, eu sunt nsrcinat s... Se opri nspimntat. Avea eava unui pistol proptit gt. - Nu eti autorizat nici mcar s te uurezi pn nu-i voie komitehul local, spuse Zataki. Era mai ngrijit ca nainte, proaspt ras, cu faa rat. - Ai autorizaie din partea komitehuluii - Nu, nu, dar ... - Atunci, n numele lui Allah i al Profetului, eti )cct! Meninnd eava pistolului apsat de gtul lui, |llki fcu semn cu cealalt mn. I -sai-1 pe pilot n pace i punei armele jos sau, pe 'h i Profetul Su, v ucid pe toi! n clipa n care apucase carabina sergentului, itnii lui i nconjuraser pe ceilali i acum, din spate, i*:n! sub ameninarea armelor. Nervoi, cei doi care lizaser pe Starke i ddur drumul. >e ce ne-am supune ie, spuse unul dintre ei ios, ei?! Cine eti tu ca s ne dai nou ordine? 461

460

- Sunt colonelul Zataki, membru al Komitehului Revoluionar din Bandar-e Delam, mulumit lui Allah! Americanul ne-a ajutat s scpm de un contraatac ni fedainilor i a adus aici mullahul i pe cei care aveau nevoie de asisten medical. Pe neateptate l cuprinse din nou mnia. II mbrnci pe Wazari i sergentul se prbui neputincios la pmm cu minile i picioarele rchirate. - Lsai-1 pe pilot n pace, n-ai auzit?! Ochi i aps pe trgaci, iar glonul trecu prin guk . \ scurtei din blan de oaie pe care o purta unul dinu oamenii aflai lng Starke. Manuela aproape lein ceilali se mprtiar n fug. - Data viitoare ti1 trag direct ntre ochi. Tu, lt ctr Wazari, tu eti arestat. Gred c eti trdtor, ai va trebui s te verificm. Ceilali mergei cu AII; spunei-le celor din komitehul vostru c mi-ar plcere s m ntlnesc cu ei. Aici. Le fcu semn cu mna s plece. Oamenii ncepu mormie ntre ei i n acalmia de moment Ayr strecur lng Manuela i i trecu braul n jurul urne ei. ^in-te de mine, opti el. E-n regul acum. l vzu pe Starke fcndu-le semn s se depn Ddu din cap. - Hai, Duke, spune s plecm. - Nu, te rog, Freddy! Eu m simt bine, zu. Se strdui s zmbeasc i continu s se roa; omul cu pistolul s-i domine pe ceilali i toate luci s se sfreasc aa. Te implor, Doamne, f s se ter totul! Priveau cu toii n tcere n timp ce Zataki atef pistolul pregtit n mn lng sergentul prv pmnt, la picioarele sale, vreme n care cei ce-1 r taser se holbau nehotri ctre el. Starke rms< - mijlocul lor, nici pe departe sigur ca Zataki av nving. Colonelul verific ncrctorul. - Mergei cu Allah, toi, repet iari, mai ta data asta i mai furios. Ai surzit cu toii?! 462

Fr prea mare tragere de inim, se deprtar. Alb IU (a, sergentul se ridic i-i netezi uniforma. Ayre l Zii ncercnd s-i ascund cu disperare teama. - Ai s rmi aici i n-ai s te miti pn-am s-i spun Se ntoarse scurt ctre Starke, care o privea pe inuela. - Pilotule, ar trebui s terminm descrcarea, apoi enii mei trebuie s mnnce. - Da... i-i mulumesc! - Pentru nimic. Oamenii tia nu tiau, nu trebuie (Wiiiovii.'Din nou se uit la Manuela, cu ochii negri, Femeia ta, pilotule? Soia mea, replic Starke. Soia mea e moart. A murit n incendiul de la nulan, cu cei doi fii ai mei. A fost voia lui Allah. Cteodat voia lui Allah e greu de ndurat. Voia lui Allah e voia lui Allah. Ai- trebui s isprvim leiircarea. Da. Starke se car n cabin, simind c pericolul sc ndeprtat doar pentru moment, cci Zataki era la Ic sensibil ca nitroglicerina. Doi rnii erau nc legai unirile lor, alturi de ali doi, ntini pe brancarde. nunche lng unul dintre ei: - Cum te simi, btrne? opti n englez. Ion Tyrer deschise ochii i clipi. Avea capul nfurat . un bandaj nsngerat. Okay... da... okay.Ce..: ce... ce s-a-ntmplat? Poi s vezi? Tor pru surprins. Privi ndelung la el mijindu-i poi i frec pleoapele i fruntea. Spre uurarea lui iise: r... Te vd puin ca prin cea i m 'doare capul da' vd cum trebuie. Sigur c te vd, Duke. Ce i-ntmplat? 11 iimpui contraatacului fedainilor din dimineaa lost.prins ntre dou focuri. Un glon i-a ters 463

tmpla i cnd te-ai ridicat ai nceput s alergi n cercun ca o gin beat, strignd: "Nu vd, nu vd!'. Apoi te-a prbuit i nu mai tii de tine de-atunci. - De-atunci! Fir-ar s fie! Americanul privi afar pe ua cabinei. - Unde dracu' suntem? - Kowiss. M-am gndit c-ar fi bine s te-aduc aici, pe ceilali, repede. Tyrerera nc uluit. - Nu-mi amintesc nimic, nimic! Fedaini. Peni Dumnezeu, Duke, nu-mi amintesc nici mcar cnd ; fost urcat la bord! - Stai aici, btrne, i explic mai trziu. Se ntoarse i strig: - Freddy, adu pe cineva s-1 ia pe Jon Tyrer s-1 di la doctor. Adug n farsi ctre Zataki care privea din u: - Excelen Zataki, v rog, rugai nite oameni s;i transporte rniii la infirmerie. Fcu o pauz scurt. - Adjunctul meu, cpitanul Ayre, o s aranjeze hrana oamenilor. N-ai vrea s luai masa cu mine, n c mea? Zataki zmbi ciudat i scutur din cap: - Mulumesc, piloule, spuse n englezete, o ninnc cu oamenii mei. In seara asta ns trebuie s s de vorb.Dumneata i cu mine. - Oricnd dorii. vStarke sri din cabin. Oamenii ncepur s ia rr Art ctre bungalowul su. - Aceea este casa mea. Suntei binevenit acolo, celen. Zataki i mulumi i se deprta, mpingndu-1 n tea sa pe sergentul Wazari. Ayre i Manuela se apropiar. Ea l apuc de m - Cnd a apsat pe trgaci, am crezut... Zmbi slab, trecnd pe farsi. - Ah, iubitule, ce frumoas mi pare ziua acum, < tiu teafr alturi de mine! 464

- i mie lng tine. Starke i zirribi. - Ce s-a-ntmplat la Bandar-e Delam? ntreb ea, tevenind la englez. - A fost o afurisit de Lupt ntre oamenii lui Zataki |yi cam cincizeci de revoluionari de stnga, la unitatea militar de aviaie. Ieri, Zataki a pus stpnire pe baza hoastr n numele lui Khomeini i-al revoluie. M-am Bum ncontrat cu el cnd am ajuns acolo, da' acu' lucruriles oarecum aranjate, dei-i srit, periculos ca un arpe cu Clopoei. Oricum, n zori, fedainii de stnga au atacat leroportul n camioane i pe jos. Zataki dormea laolalt !u oamenii si. Nu puseser santinele, nimic - ai auzit c eneralii au capitulat i Khomeini-i acum cpetenia? 1 - Da, am auzit asta, de fapt acum cteva clipe. - Cnd mi-am dat seama de atac, parc se desiseser porile Iadului. Gloanele uierau peste tot, lccnd prin pereii rulotelor. Eu, m tii, am ters-o din 'Iot s m pun a adpost... Ti-e frig, dragoste? - Nu, nu, darling. Hai s mergem acas, a vrea s iau ceva... Oh, dumnezeule! -Cee? Dar ea o pornise deja n fug spre cas. - Tocana! Am lsat tocana pe foc! - Iisuse Christoase, murmur Ayre, credeam c sunpe cale s fim mpucai sau altceva de genul asta! Starke se luminase tot. ; - Avem tocan? - Da. Ce-a fost la Bandar-e Delam? - Nu-s prea multe de zis, Freddy. Zataki i oamenii lui dormeau acolo, dar 465 p fiiilaki i-a pus pe toi s se culce n hangare, n jurul jlicopterelor. Freddy, iua-i-ar dracu', sunt paranoici n ijrivina elicopterelor! C-o s-o tergem cu ele sau o s le iilosim ca s-i scoatem din ar pe cei din SAVAK, [(Sneralii, dumanii revoluiei. M rog, btrnu' Rudi i ll mine ne fcusem mici n spatele unui rezervor de Pornir ncet ctre cas. - Am sters-o din trailer. M gndeam c atacatorii si 'ilchipuie c Zataki i oamenii lui dormeau acolo, dar fiilaki ia pus pe toi l h

rezerv cnd nite ticloi d-tia nou venii - nu-i poi : deosebi ntre ei dect c tipii lui Zataki strig "Allah-, Akbar!" cnd mor.- unii dintre fedaini au nceput s trag. cu o puc mitralier Sten asupra hangarelor tocmai cn Jon Tyrer o tergea din trailerul.lui. L-am vzut cznd;; mi-am pierdut minile - ca i ticloii ia - acu' s nu-i spi Manuelei - i-am smuls o arm de la unul dintre ei mi-am nceput bucica mea de rzboi ca s-1 scot de acolo pe Jon. Rudi... Starke ncepu s zmbeasc. - ....S-1 fi vzut, afurisitul! i-a fou i el rost de-; arm i eram ca Butch Cassidy i Sundance Kid... - Sfinte Dumnezeule! V-ai pierdut minile! Starke ddu din cap. - Aa-i! Da' l-am scos pe Jon din foc i dup aia Zataki i trei dintre tipii lui au nit dintr-un hangar i au atacat grupul principal, trgnd ca nebunii. Da', drace, au rmas fr muniie, netoii, s-i fi vzut-s'tnd acolo! N-; vzut niciodat vreunul mai neajutorat. Ridic din umeri. - Rudi i cu mine ne-am zis: ce dracu', s tragi ntr-u om nenarmat nu-i cinstit i Zataki se purtase cum trebuii, dup ce mullahul Hussain a plecat i noi... .ei... am ajuns la nelegere, aa c am tras o rafal peste capul atacatorilor i asta i-a dat lui Zataki i celorlali timp s se adposteasc." Ridic din nou din umeri. - Cam asta-i tot. Se aflau acum n apropierea bungalowului. Adulmec aerul. - Chiar avem tocan, Freddy? - Da, dac nu s-a ars. Asta-i tot ce s-a-ntmplat? - Sigur. Doar c atunci cnd focurile de arm <\ ncetat, m-am gndit c cel mai bine ar fi s-o tergei ncoace la doctorul Nutt. Mullahul arta ru i eu eram speriat din pricina lui Jon. Zataki a spus: "Sigur, de ce nu? Eu trebuie s merg la Isfahan" - aa c iat-ne aici. Radioul s-a stricat pe drum. Puteam s v aud, dar nu puteam s transmit. Cam asta-i. 466

Ayre l privi adulmecnd din nou aerul, tiind c un psihopat ca Zataki nu i-ar fi dat niciodat lui Starke jntoritatea pe care i-o acordase i nu l-ar fi aprat pentru .11 it de puin ajutor. Texanul deschise ua bungalowului. Fur imediat nconjurai de aroma nemaipomenit, picant i se simi purtat napoi acas, n Texas, paradisul a o mie de alte l i - l u r i de mncare. Manuela i pregtise de but ce-i l;icea lui. Dar nu bu atunci, intr n buctrie, apuc nigufa mare de lemn i gust amestecul. Manuela l pi ivea abia respirnd. Mai gust o dat. - Ce zici de asta? spuse vesel. Tocana era cea mai bun pe care o mncase vreodat. CAPITOLUL 25 La Barajul Dez; ora 4,31 dup-amiaz. Elicopterul 11 212 al lui Lochart era parcat n spatele curii pavate a lirii, chiar lng opronul care inea loc i de hangar, ipropierea unui teren de aterizare bine ntreinut. > t u l era urcat pe cabina elicopterului, verificnd axul trului cu multitudinea lui de cuple, sigurane i puncte ibile; pn atunci nu gsise vreo neregul. Cobori juliu i-i terse minile de unsoare. - Okayl ntreb Aii Abbasi, de unde sttea ntins la ire. Era tnrul, i foarte atrgtorul pilot iranian de Icopter care ajutase n zori la eliberarea lui Lochart din lehisoare, la baza aerian Isfahan, i care sttuse n fa, carling, alturi de el, tot drumul pn acolo. - Totul n regul? - Desigur, spuse Lochart. L-am curat i e gata de m. Era o zi plcut, cald i lipsit denori. Cnd soarele III s coboare sub orizont, peste* o or sau dou, iperatura avea s scad cu douzeci de grade sau chiar mult, dar asta nu conta. tia c n-avea s sufere de j, pentru c generalii aveau ntotdeauna grij de ei i cele necesare lor pentru supravieuire. Pentru mo467

ment sunt necesar lui Valik i generalului Selayi - dat numai pentru moment. Din cas i de pe plaja care mrginea apele albastre i limpezi ale lacului se auzeai rsete ndeprtate. Casa arta nefiresc n acea pustieti un bungalow modern, spaios, cu patru dormitoare ncperi separate pentru servitori. Era aezat pe o mi< nlime de unde se puteau vedea lacul i barajul, singu construcie din ntreaga zon. De jur mprejurul lacului i barajului se ntindea i inut de o pustietate slbatic - dealuri scunde, pietroas ridicndu-se dintr-un platou nalt, lipsit de orii vegetaie. Singura cale de-a ajunge acolo era fie pe j( fie n zbor cu elicopterul sau cu un avion uor ce put cobori pe pista ngust i foarte scurt de pmnt, ciopl:: n terenul accidentat. M ndoiesc c ar putea ateriza aici chiar i un bimotor uor, i trecuse prin gnd lui Lochart cnd u vzuse primg dat. Trebuie neaprat un monomoor; i nai cum s mai ncerci o dat. Odat ce te-ai hotrit, est i bun hotrit. Dar e-o ascunztoare grozav, fr ndoia! i' Pur i simplu grozav! Aii se ridic i se ntinse. Ajunseser aici diminec fr ca n timpul zborului s se petreac vreun eveninu deosebit. La ordinele i indicaiile generalului Seh modificate din cnd n cnd n oapt de cpitanul r Lochart se inuse aproape de pmnt, strecurndu printre trectori, ocolind oraele i satele. inus radioul deschis toat vremea. Singura transmisie pe c o auziser fusese o emisiune plin de venin din Isfar repetat de cteva ori, despre un '212 plin de trda care ncercau- s fug ctre sud i trebuia intercepta dobort. - Nu au dat numele noastre i nici nregistra spusese Aii nfierbntat. Trebuie c-au uitat s le 46.8 scrie - i cu ce dracii' ne-ajut'ista? intervenise Locr Suntem probabil singurul elicopter pe cer. - Nu-i face griji, in-te la cel mult treizeci de rr - i acum iar-o ctre vest.

Lochart fusese surprins, ateptndu-se s se ndrepte itre Bandar-e Delam, care se afla aproape drept ctre id. - Unde mergem? - Las busola, de actim nainte o s te ndrum eu! - Unde mergem? - La Bagdad, rsese Aii. Nimeni nu-i spusese destinaia pn cnd nu ajunser aproape de locul aterizrii i atunci - la peste trei jte de kilometri de Isfahan, zburnd tot drumul foarte s i cu vntul n fa, cu consum maxim de carburant i mit dincolo de limita de timp la care se ateptau, cu idicatorul rezervorului pe zero de foarte mult vreme -" ajunsese s se roage cu glas tare. - Dac aterizez n slbticia asta uitat de Dumi/,eu, nu mai ieim niciodat de-aici! Ce fac cu combuslilul? - E din belug acolo unde-o s-ajungem... Allah fie liulat, spusese Aii nviorat cnd trecuser de culmea aiului i zriser lacul i barajul. Allah fie ludat! I ,och'art l ngnase ca un ecou i aterizase fr s mai sa pe gnduri. Lng platforma de aterizare se afla uri ixcrvor subteran de dou mii de litri i un opron pe post I hangar. Acolo se gseau scule, tuburi de aer com-'imat pentru cauciucuri i rastele pentru schiuri de ap 'brci. : Hai s:l punem la adpost, spuse Aii. mpinser mpreun elicopterul sub acoperiul exact J|l de mare ct s-1 cuprind, punndu-i opritoare la roi. : timp ce plia elcele, Lochart observ trei deltaplane jflae deasupra capului, sub acoperi. Erau acoperite de flif i zdrenuite. - Ale cui sunt astea? - Asta a fost o locuin de vacan a generalului ir(elor Aeriene Imperiale Hassayn Aryani. Au fost ale Lochart fluier. Aryani era legendarul ef al aviaiei ilare care, dup cum se zvonea, fusese pentru ah ceea I era cpitanul grzii pretoriene n vremurile Imperiului 469

(Roman, i totodat confidentul su i cstorit cu u

dintre surorile acestuia. Fusese ucis ntr-un accident deltaplanul n urm cu doi ani. - Aici a murit? -Da. Aii art ctre cellalt mal al lacului. - Se zice c-a intrat ntr-un vrtej de aer i s-a izbit de faleza aia. Lochart l cntri atent. - "Se zice"? Nu crezi asta? - Nu. Sunt sigur c-a fost asasinat. Noi, cei din aviaie suntem convini. - Vrei s zici c deltaplanul lui a fost sabotat? Aii ridic din umeri. - Nu tiu. Poate da, poate nu. Dar era un om foarte prudent i un pilot prea inteligent ca s intre ntr-un astfel de vrtej. Aryani n-ar fi zburat niciodat pe vreme proast. Iei la soare. Jos, spre lac, se auzeau vocile i rsetele unora dintre nsoitori i ale copiilor lui Valik ce se jucau acolo. - Folosea o alup rapid s se ridice, schiuri de apa i era tras de o funie lung, agat de alupa care mergc;i cu vitez pe lac pn prindea suficient vitez; atunci las s-i cad schiurile i se ridica n aer pn la o suta cincizeci, trei sute de metri, dup care plana n spirala pn jos i ateriza la civa centimetri de pluta de acolo. - Era aa de bun? - Da, era aa de bun. Era prea bun, de-aia a fost i - De cine? - Nu tiu. Dac as fi tiut, atunci el - sau ei - ar: mult vreme mori! Lochart simi adoraia din glas. . - L-ai cunoscut, deci... - Am fost aghiotantul lui - unul dintre aghiotanii Iul - timp de un an. Era de departe cel mai minunat om pJ care l-am cunoscut vreodat, cel mai bun general, cel nu bun pilot, cel mai bun sportiv, schior, totul. Dac-ar fi fod acum n via, ahul n-ar fi fost niciodat pclit de strai ij

470 lin ncolit de vechiul nostruduman, Carter. ahul n-ar I plecat niciodat, Iranul n-ar fi fost lsat s alunece n | his,. iar generalii n-ar fi fost niciodat lsai s ne fldeze. Chipul i se strmb de furie. - E de ne'conceput c am fi putut fi trdai dac el lila.. - Atunci cine 1-a ucis? Sprijinitorii lui Khomeini? - Nu, nu acum trei ani. Era un naionalist faimos. iit, imul modern. Cine? Tudehii, fedainii sau orice fanatic dreapta, stnga sau centru care-ar fi vrut s slbeasc inul. Aii i ntoarse faa ctre el - ochi negri ntr-un chip Ituil n marmur. Sunt chiar i dintre aceia care spun c persoane sus hi .e temeau de ascensiunea lui n ceea ce privete 'n i aipopularitata. I ochart clipi. Vrei s spui c ahul ar fi putut s porunceasc Idriealui? Nu, nu, sigur c nu, dar a reprezentat ntotdeauna minare pentru cei care l nelau pe ah. Era/arndch, conductor al poporului. Era o ameninare ri Mru toi: pentru interesele englezilor, fiindc l i f l j i n e a pe primul ministru Mossadegh care a Ilonalizat comp'dniaAnglo-IranOH, i-a sprijinit pe ah pl'EC-ul cnd au ridicat de patru ori preul N)lului; era proisraeliah, dei nu antiarab, deci o Ininare pentru OEP i Yasser Arafat; ar fi putut fi I i t o ameninare pentru interesele americane sau Ini toate cele apte puteri, separat sau laolalt, k.'i nu-i psa nici ct negru sub unghie de ei sau de inul anume. De nimeni. Pe'ntru c mai presus de -c era patriot. Privirea lui Aii avea o cuttur ciudat. Dei gura >ca, uittura i rmase neschimbat. Asasinatul e o. art strveche n Iran. N-a fost ul-Sabbah unul dintre noi? Aici e o alt lume. lart-m, Ibn-alSabbah? 471

- Btrnul de pe Munte, Hassan Ibn-al-Sabbah, con ductorul religios Ismaelian care a nscocit Gilda Asasinilor i cultul asasinatului politic n secolul al un sprezecelea. - O, sigur, nu m gndeam la asta. Nu se presupune c-a fost un prieten al lui Omar Khayyam? - Unele legende aa spun. Figura lui Aii era ca de piatr. - Aryani a fost ucis. De cine? Nimeni nu tie nc. mpinser ua barcii i-o nchiser. - i-acum? ntreb Lochart - Acum ateptm. Dup aceea plecm mai departe n exil, se gndi Aii i ce dac, o s fie numai temporar i cel puin tiu unde m duc. Nu ca ahul, srmanul, care-i un rtcitor frii ar. Eu pot s plec n America. Numai el i prinii lui tiau c avea un paapor' american. Afurisitul! Ce detept a fost tata, i spuse. - Nu tii niciodat, fiule, ce are Allah de gnd spusese grav tatl lui. Te sftuiesc s ceri un paapon ct vreme poi. Dinastiile nu dureaz, numai familiile ahii vin i pleac. ahii se mnnc unii pe ceilali : cei doi Pahavi mpreun nsumeaz doar cincizeci $ patru de ani de Majestate Imperial. Ce-a fost Rez Han nainte de-a se ncorona Rege al Regilor? Ui soldat aventurier, fiul unor steni analfabei d i n Mazandaran, ling Marea Caspic. - Dar, desigur, tat, Reza Han a fost un om deosebit: fr el i fr Mohammed Reza ah am fi nc sclavii englezilor. - Dinastia Pahlavi ne-a folosit nou, fiule, da. n multe feluri. Dar Reza ah a pierdut n cele din urm. Nu i-a mplinit nici elurile lui i nici ale noastre, creziK 1 prostete c germanii vor ctiga rzboiul i ncerend s sprijine Axa. i astfel le-a dat o scuz trupelor de ocupai engleze s-1 detroneze i s-1 exileze. - Dar, tat, Mohammed ah nu poate s cad! E m puternic dect a fost vreodat tatl lui. Armatele noasti ..472

Mint invidia lumii, avem mai multe avioane dect Anglia, mai multe tancuri dect Germania i mai muli bani dect (Vessus, americanii sunt aliaii notri, suntem cea mai mare putere militar i poliistul Orientului Apropiat i Mijlociu. Iar conductorii din lumea ntreag se gudur >c lng el.'Chiar i Brejnev. - Da, dar nc nu tim care-i voia lui Allah. la-i nsaportul! - Un paaport american poate fi foarte periculos! tii se spune c aproape totul ajunge la ah prin SAVAK. se-ntmpl dac aude? Sau dac aude generalul ryani? Mi-ar ruina cariera n aviaie! - De ce? Pentru c bineneles ai s te duci s le spui ndru c-ai obinut un paaport pe care-1 vei pstra as pn n ziua n care-i va putea fi folositor n sprijinul nului. Ei?! - Desigur! - Deschide-i ochii la felul n care se-nvrte lumea, c! Promisiunile regilor nu valoreaz nimic. Pot lnd s se-ascund dj^p interese de stat. Dac ahul Ui sau urmtorul sau chiar marele tu general ar avea Ies ntre viaa ta i ceva mult mai preios pentru ei, r alege? Nu te-ncrede n prini, n generali, n ticieni, or s te vnd - pe tine, familia ta i tot ceea ce pentru o mn de sare pus ntr-un blid de orez pe nici mcar n-or s se oboseasc s-1 guste! i oh, ct e de adevrat! Carter i generalii lui ne-au Ut, apoi ahul i generalii lui i apoi generalii notri cut acelai lucru. Totui, cum pot fi att de proti s oare unii pe ceilali? se ntreb, cutremurndu-se la I ct de aproape de moarte fusese Isfahan. Trebuie iu pierdut toi minile! K rcoare la umbr, spuse Lochart. Da. Da, estei Aii i ntoarse faa ctre el i se ndeprt nelinitit. meu avea dreptate. Generalii sunt toi la fel, chiar Inii tia doi. Valik sau Seladi ne-ar fi vndut dac rebuit. i nc ar face-o. Au nevoie de mine pentru 473

c sunt singurul care pot s pilotez - n afar de amrtul sta, care nu tie c-1 pate moartea. - Scap de Lochart asta, i spusese Seladi. De ce s-l lum de-aici? El ne-ar fi prsit la Isfahan, noi de ce s;i nu-1 lsm aici? Mort. Nu putem s-1 lsm n via: no tie pe toi i ne-ar trda. - Nu, Excelena voastr, unchiule, spusese Valik. " fi mai de folos ca un dar kuweitienilor sau irakienilor. F s-1 bage ei n nchisoare sau s-1 extrdeze. El e aa care a furat elicopterul iranian i-a acceptat, pentru ba s ne scoat din ar, nu-i aa? - Da. vi totui poate s dea numele noast revoluionarilor. - Pn atunci o s fim cu toii - noi i familia noastr - n siguran. - Eu zic s scpm de el. El ne-ar fi sacrificat. Scapi de el i-o s mergem la Bagdad, nu n Kuweit. - V rog, Excelen, mai gndii-v. Lochart este un' pilot mult mai experimentat. Aii trase cu coada ochiului la ceas. Mai erau treizeci de minute pn la decolare. II vzu pe Lochart privind;! ctre casa n care erau Valik i Seladi. M ntreb cine-o; s ctige: Valik sau Selad Amrtului sta i se pregtete o nchisoare kuweitiai sau irakian, ori un glon n cap? Or s-1 ngroape du| ce-1 mpuc sau or s-1 lase vulturilor? - Care-i necazul, ntreb Lochart. - Nimic, nimic, cpitane! M gndeam doar ce noroc j am avut s scpm de la Isfahan. - Da. Ii datorez viaa. Lochart era sigur c dac Aii i maiorul nu l-ar li eliberat, ar fi sfrit naintea unei maimureli de tribunal; al komitehului. i dac-ar fi fost prins acum? Acelai lucru, Nu-i ngduise s se gndeasc la eherazada sau hi Teheran sau s fac un plan. Asta o s vin mai trziu, i spuse din nou, odat ce-ai s vezi'ce ntorstur ian' lucrurile i unde-ai s sfreti. Unde-or plnui s mearg? In Kuweit sau doar nu; salt scurt peste grani, n Irak? De obicei Irakul eosiilj t\

474

iranienilor, aa c s-ar putea s fie cam ncurcat pentru $i. De aici se ajunge uor n zbor n Kuweit i cei mai muli kiiweitieni sunt sunii, nu iii, i deci mpotriva lui pomeini. mpotriva ideii steiar st faptul c, pentru a lunge acolo, trebuie s te strecori printr-o zon foarte plicat, spaiul iranian i irakian, cu militari nervoi, Iripii i ntotdeauna gata s apese pe trgaci. Pe o zon B optzeci de kilometri trebuie c sunt douzeci de Irodromuri militare iraniene, cu aparate de vntoare iraionale alimentate i duzini de piloi nspimntai, ; s-i dovedeasc cu disperare credina fa de noul fcim. i cum rmne cu promisiunea pe care ai fcut-o Mclver, c n-ai s-i duci pe ultirna poriune a Beului? Din pricina celor ntmplate la Isfahan, suntem mnai acum. E imposibil ca revoluionarii s fi uitat mele tu sau nregistrarea elicopterului. Ai vzut pe leva scriindu-i numele? Nu, nu cred. Totui ar fi bine scapi de-aici ct mai repede cu putin. Eti implicat f-o evadare, la Isfahan au murit oameni, oricum o dai, I oi ncurcat-o. i cum rmne cu eherazada? Nu pot s-o prsesc I. S-ar putea s trebuiasc s-o fac. Ea e-n siguran la jieran. i dac vin dup tine i eherazada le deschide i atunci ei o iau n locul tu? - Mi-ar prinde bine ceva de but, rece, spuse Iindu-i dintr-o dat gura uscat. Crezi c au o Coke I ceva de genul sta? M duc s vd. Xrnndoi i ridicar privirile auzind copiii lui Valik id ctre ei pe crarea dinspre lac, cu Annoush dup

Ah, spuse ea, cu zmbetul ei fericit, totui cu .ine ntunecate n jurul ochilor. E o zi minunat, nu? matt de norocoi! Da.

475

Rspunser amndoi, ntrebndu-se n acelai timp cum se putea cstori o astfel de femeie cu un asemene;: brbat. Era o plcere s o priveti. - Cpitane Abbasi, unde e soul meu? - n cas, nlimea Voastr, cu ceilali. Vrei s; v-nsoesc? M duceam chiar acolo. - Nu vrei s-i spui, te rog, din partea mea, s vin pn; la mine? Aii n-ar fi vrut s-o lase singur cu Lochart, pentru c; femeia fusese de fa cnd Valik i Seladi i spuseser; planurile lor, cerndu-i sfatul n privina destinaiei, deiv nu i n privina eliminrii lui Lochart, care se discutase mai trziu. - N-a vrea s-1 tulbur eu singur pe general, nlime; voastr. Poate am putea merge mpreun. - Te rog, spune-i c-1 caut eu. Era la fel de imperioas ca i generalul, dei cu o voci mult mai binevoitoare i fr a fi jignitoare. Aii ridic dii umeri. Insha'Allah, i'zise i plec. Cnd rmaser singuri - cei doi copii se alergau ii jurul barcii jucnd v-ai ascunselea - Annoush l atini cu blndee pe Lochart. - Nu i-am mulumit c ne-ai salvat vieile, Tom! Lochart rmase surprins. Era pentru prima dat emu i spunea pe numele mic. ntotdeauna i spusese "cpitani Lochart" sau "vrul meu prin alian" sau "Excelent;' voastr, soul eherazadei". - M bucur c-am fost de folos. - tiu ce ai fcut pentru copiii notri i pentru nV'< dumneata i vechiul nostru prieten, Mac. Nu te uit; surprins, dragul meu. Cunosc limitele puterii soului i slbiciunile lui. Ce soie n-o tie? Ochii ei se umplur de lacrimi. - tiu i ce-nseamn asta pentru dumneata. i-a . n primejdie viaa dumitale i a eherazadei, vii dumitale i poate chiar firma. - Nu 'i a eherazadei. Ea este perfect n sigur acolo. Tatl ei, Excelena Sa Bakravan, o s-o tir 476

pdpost pn cnd o s poat iei. Bineneles c e-n (jguran. t Privi n ochii cprui ai femeii i citi ce se afla n jatele lor i inima lui se strnse. - M rog asta din toat inima, Tommy, i-1 implor pe kllah s-i mplineasc dorina. i terse lacrimile. N-am )st att de trist n viaa mea. Nu mi-am nchipuitl'eodat c-a putea s fiu att de trist. Trist c trebuie fug. Trist pentru srmanul soldat car-e-a murit n Spad. Trist pentru toate familiile noastre i prietenii jre au trebuit s-rmn n urm, trist pentru c nimeni mai e n siguran n Iran. Mi-e tare team c cei mai il i din xercul nostru vor fi persecutai de mullahi. litotdeauna au fost... cum a putea s spun... Prea moderni I prea progresiti. Nu mai e nimeni n siguran aici, nici Jiiiir Khomeini. Lochart se auzi spunnd "Insha'Allah", dar n-o asculmspimntat dintr-o dat c n-avea s-o mai vad tiodat pe eherazada, n-avea s mai fie vreodat cu J t i n s se-nte-arc napoi n Iran sau s-o scoat pe ea -acolo. O s fie totul normal, n curnd. Se va pfutea cltori pini va fi okay. Fr ndoial c aa va fi. In cteva luni. Im ie s fie aa. Fr ndoial c lucrurile vor reveni la m;il curnd. Sper, Tommy, pentru c o iubesc pe eherazada li l i pcat s nu pot s-o vd pe ea si pe micu, l'h?! Rmase cu gura cscat la ea. <), dar... desigur c nai de unde s tii, spuse, apoi >e ultima lacrim. Era prea devreme pentru dum-eherazada mi-a spus c e sigur c poart n ' primul ei prunc. >ar... dar... ei bine, ea... opri neajutorat, uluit i n acelai timp extaziat, Ju poate fi aa! ), nu era nc foarte sigur, Tommy, dar simea c -adevrat. Cteodat o femeie poate s spun .Ista. Te simi diferit. Att de diferit i at de 477

minunat, att de mplinit, adug ea cu vocea plin di bucurie. Lochart ncerc s-i pun mintea la lucru, pe deplii contient c pentru ea era imposibil s neleag tumultu pe care l iscase n sufletul lui. Dumnezeule din ceruri, ] < zise, eherazada! - Mai sunt cteva zile pn poate s fie sigur, con tinu ea. Cred c trei sau patru. S m gndesc. Da, ci ziua de azi, mari, nc patru zUe ca s fie sigur. Asta a. fi fost n ziua n care te-ai ntlnit cu tatl ei, spusese ea ci delicatee. Ai fost s-1 vezi de Ziua Sfnt, vineri, pi aisprezece dup numrtoarea voastr, nu-i aa? - Da, spuse Lochart. De parc-ar fi putut s uite. - tii 'i despre asta? - Desigur. Annoush era mirat de ntrebarea lui. - O cerere att de deosebit din partea dumitale i i hotrre att de important trebuiau s fie fcute cunos cute nou tuturor. Oh, n-ar fi minunat s aib un copil Nu i-ai spus dumneata Excelenei Sale Bakravan c, doreti copii? Sper, deci, s fie binecuvntat de Allal pentru c asta cu siguran o s fac s-i treac nopile > zilele mai uor i mai vesel pn cnd ai s poi s-o scol de-aici. Kuweitul nu e departe. mi pare doar ru c n venit cu noi. Asta ar fi fcut totul perfect. -Kuweitul? - Da, dar n-o s ne oprim acolo. O s mergem h Londra. Din nou se vzu tulburarea. Nu vreau s-mi pr; casa si prietenii i... nu vreau ... n spatele ei Lochart zri deschizndu-se ua c Valik i Seladi ieir mpreun cu Aii. Toi trei pi acum arm la old. Trebuie s fi avut arme ascunse i zise absent, n timp ce Aii salut, trecnd n josul ctre lac. Plini de veselie, cei doi copii se npustiri spatele barcii n braele lui Valik. Elo ridic pe fet aer, apoi o aez jos. - Da, Annoush? zise el soiei sale.

I
I

- Ai vrut ca eu i copiii s fim aici exact la ora asta. - Da. Te rog pregtff.te-i pe Setarem i pe Jalal. O s plecm n curnd. Fr s mai stea pe gnduri, copiii se repezir n cas. - Cpitane, elicopterul e gata? - Da, este gata. Valik i arunc o privire soiei sale. - Te rog, pregtete-te, draga mea. Ea zmbi, dar nu se mic. - Trebuie doar s-mi iau haina. Sunt gata de plecare. Se apropiau i restul ofierilor. Civa dintre ei purtau roie automate. Lochart i desprinse gndurile de la therazada i Ziua .Sfnt i nc patru zile i sparse Icerea. - Care-i planul? Valik spuse: - Bagdad. Decolm n cteva minute. - Credeam c mergem n Kuweit, spuse Annoush. - Am hotrt s mergem la Bagdad. Generalul Seladi hule c e mai sigur s ne ndreptm ctre sud. ' Valik nu-i dezlipea privirea de la Lochart. - Vreau s fim n aer n zece .minute. - V sftuiesc s ateptai pn la dou sau trei duptiz i... Seladi l ntrerupse rece: - Am putea s fim nconjurai aici. Soldaii ne-ar ea pregti o ambuscad. n apropiere sunt baze l i l a r e care ar putea trimite o patrul. Nu nelegi jblemele militarilor. Plecm imediat ctre Bagdad. - Spre Kuweit ar fi mai bine i mai sigur, dar n ibclc locuri elicopterul va fi confiscat fr o aprobare [zbor iranian, spuse Lochart. Poate da, poate nu, spuse calm Valik. Baciul i |v;i legturi sus-puse vor face totul.' Tu, un strin strecurat n familia mea, se gndi Bfisator, mpreun cu acest elicopter, o s fii momeala S'i va satisface chiar i pe irakieni. Pentru c sigur c Vom conveni c pilotezi ilegal. Chiar i aprobarea pe I n i obinut-o de la Teheran a fost ilegal. Irakienii vor 479

478

nelege i n-or s ne fac nici un ru. Cei mai muli l ursc i se tem de Khomeini i de felul n care nelege el Islamul. Cu tine, cu elicopterul i poate i ceva - puin -pe de lturi, de ce ne-ar face probleme? l observ pe Lochart privindu-1. -Da? - Cred c Bagdadul e o alegere proast. Generalul Seladi spuse scurt: - Plecm acum. Lochart roi n faa grosolniei. Civa dintre cei se foir nervoi. - Vom pleca cnd sunt gata aparatul i pilotul. Ai zburat n munii tia? - Nu, n-am mai zburat, dar un '212 poate s tre de ei i la Bagdad o s mergem. Acum! - Atunci v doresc noroc. Rmn la prerea i privind Kuweitul i ateptarea, dar facei ce dorii, pei c eu n-am s pilotez. Tcerea se adnci i mai mult. Seladi se nroi Ia f; - Ai s te pregteti de plecare! Acum! Lochart i spuse lui Valik: - Pe drumul ctre Isfahan v-am spus c n-am s i ultima poriune de drum. N-am s pilotez avionul denainte. Poate s-o fac Aii, e pe deplin calificat pei asta. - Eti la fel de cutat ca oricare dintre noi, sr Valik, uluit n faa prostiei sale. Nu m-ndoiesc c i zbori cu noi... - Nu, n-am s-o fac. Am s plec pe jos de-aici, cc putei pierde vremea s m lsai undeva pe drum. poate s piloteze. A avut baza m zona asta i cunoa.lu radarul. Lsai-mi o arm i-o s m duc la Bandar-o Delam. Okay ' \ Ceilali priveau tcui de la unul la cellalt, ateptn^J Valik cugeta la aceast nou problem. La fel i\ Seladi. Amrdoi ajunser la aceeai concluzie. Insh<i* Allah. Lochart alesese s rmn aici, ueci Loclvn alesese consecinele. - Foarte bine, spuse calm Valik. O s piloteze A 480

Zmbi i apoi, pentru c-1 respecta pe Lochart ca lilot, adug iute: - Pentru c suntem un popor foarte democratic, igerez s punem la vot: Irak sau Kuweit? - Kuweit, spuse Annoush fr s stea pe gnduri i jilali repetar ca un ecou cuvntul, mai nainte ca Seladi '-1' poat ntrerupe. - Bun, zise Valik. Mi-am permis s fiu contrazis pentru c Seladi " )i ctinde c-1 tie pe eful poliiei din Bagdad i-a spus c, rolo, obinerea libertii pentru mine i familia mea i filtru el n-ar costa mai mult de douzeci de mii de dolari jncricani, ceea ce-ar fi mult mai ieftin dect n Kuweit. ! il de mult ar trebui s plteasc ceilali, e treaba lor. por c au bani cu ei, sau mijloacele de a-i obine repede. - Sigur c suntei de acord, Excelenta Voastr, unIiiule! Kuweitul. Mulumesc. Cpitane, poate ai vrea s-i pui lui Aii c o s piloteze el. E jos la lac. ' - Sigur, m duc doar s-mi iau lucrurile. Putei s-mi l'i o carabin? - Desigur. Ix)chart dispru n barac. Seladi spuse: - Cineva s scoat elicopterul i plecm imediat. Civa pornir s dea ascultare ordinului. Lochart i Lsc sacul de zbor i geanta lng u i-o porni n jos pe i are, spre lac. Seladi l privi plecnd, apoi, nemulumit nerbdtor, se duse lng elicopter. Valik observ Ivirea soiei sale. Da, Annoush? Ce-ai pus la cale pentru cpitanul Lochart? ntreb In oapt, pentru a nu fi auzii. \l\, ai auzit, refuz s piloteze i vrea s rmn, s - i tu cum gndesti, dragul meu? Ai de gnd s-i Va faa ei se aternuse un zmbe du'.ce. SS-f ucizi? "Ucis" ar fi un cuvrn greit. . :; , 481 *

Buzele lui zmbir. - Sunt sigur c ai s fii de acord c Lochart reprezinte acum o mare primejdie. Ne tie'pe toi, toate numele, familiile tuturor vor suferi cnd va fi prins i torturat condamnat. Este voia lui Allah. El a ales. Seladi ar fi vru oricum s-o fac. O hotrre militar. Am spus nu, cci a trebui s piloteze pn la capt. _ - Ca s fie sacrificat n Kuweit sau la Bagdad? - Seladi i-a dat ordinele lui Aii, nu eu. Lochart < condamnat, srmanul! E tragic, dar necesar. Eti d< acord, nu? - Nu, dragul meu. lart-m, dar nu sunt. Aa c dac< s fie rnit sau atins cumva, or s regrete muli asta. Zmbetul lui Annoush nu se schimb. - i tu printre ei, dragul meu. Brbatul se roi brusc. In spatele lui, civa d nsoitori mpingeau la loc deschis elicopterul i nce s-1 ncarce. Cobori vocea: - Nu ni-ai .auzit, Annoush? Reprezint o ameni Nu e unul dintre noi. Joared l tolereaz cu greu garantez c e o mare primejdie pentru noi, pentru c care i-am lsat n urma noastr, pentru familia ta, < pentru a mea. - Nu m-ai auzit, brbate? i garantez c cunosc bine primejdiile, dar dac este ucis aici - ucis - ai s i tu. - Nu fi ridicol! - Intr-o zi ai s adormi i n-ai s te mai trezeti s fie voia lui Allah, Nu-i dispruse nici zmbetul de pe chip blndeea din glas. Vaiik ovi, apoi obrazul i se~n: porni grbit n josul crrii. Copiii nir ctre ea : * spuse blnd: - Ateptai aici, dragii mei, m ntorc ntr-o cli Peste apa lacului, sprijinit pe stlpi, se ntin platform deschis pentru serbri cmpeneti, cu ; i bar, sub o pergol ngrijit, i cteva trepte care co n ap; pentru schiori sau pentru barca cu motor le adpostul ei din apropiere. Lochart se afla la mai 482

apei, cu minile ridicate. Aii inea pistolul mitralier ndreptat ctre el. Primise ordine clare de la Seladi. - Du-te la lac i ateapt. O s te chemm napoi sau o s-1 trimitem pe pilot dup tine. Dac vine pilotul dup tine, ucide-! i ntoarce-te repede. Detesta ordinul. S bombardezi sau s ataci revoluionari sau rsculai de pe un elicopter narmat nu ora crim cum era asta. Avea chipul pmntiu. Nu ucisese pn atunci i ceruse iertare lui Allah, dar ordinul era ordin. - Iart-m, spuse, abia rostind cuvintele, i aps pe (iragaci. In.clipa aceea, picioarele lui Lochart prur s ^tedeze i el se rsuci, cznd pe-o parte n ap. Automat, Mi i urmri micarea, ochind n mijlocul spatelui, ca la Iterciiu, tiind c n-ar fi putut s greeasc de la distana feca. Foc! - Stai! Fraciunea de secund n care ezitase dduse ieajuns timp creierului su s asculte ordinul i s i se pun recunosctor. Cutremurat de uurare, simi

|etul cznd presiunea pe trgaci.-Valik se repezi re el i amndoi privir n apa nmoloas acolo, la br, i destul de adnc. Ateptar, dar Lochart nu Im la suprafa. - Poate este sub platform sau sub plut, spuse Aii. i terse sudoarea de pe fa i de pe mini, Uimind lui Allah c sngele pilotului nu-i pta minile. ,,-Da. I Valik asudase i el, 'dar mai mult de fric. Nu mai Bsc niciodat pn atunci privirea aceea n ochii soiei ^.zmbetul care-i promisese moartea n somn. E jte;i strmoilor ei, i zise. E din neamul Qajarilor, iQujari care-i orbeau sau ucideau bucuroi rivalii la *i sau pe copiii acestora. n o sut patruzeci i ase de b domnie, un singur ah Qajar i prsise tronulprin hc natural. Valik privi njur, o vzu stnd n captul Iii, apoi se ntoarse din nou ctre Aii. ' Pfl-mi arma ta! 483

Cu mini tremurnde, Valik puse pistolul mitraliera jos, pe platforma din lemn geluit, i strig tare: - Lochart, i-am lsat o arm. A fost o greeal! Cpitanul a greit! - Dar, generale... - -Du-te la elicopter! ordon Valik cu glas tare. Sela<' e un prost! N-ar fi trebuits-i dea niciodat ordinul s ucizi pe bietul om. O s decolm imediat i plecm : Kuweit, nu la Bagdad. Aii, du-te i pornete motoarele Aii plec. Trecnd pe lng nnoush, o privi curi< cu coada ochiului, apoi se grbi mai departe. Ea cobori se altura soului su. - Ai vzut? ntreb el. -Da. Ateptar. Nici un sunet. Nici un val nu plesne. stlpii. Era un calm minunat, iar faa lacului era ca stic i nu adia deloc vntul. - M rog s fie ascuns pe undeva, spuse ea cu u imens gol n suflet, tiind ns c timpul avea s vindec ruptura. M bucur c sngele lui nu ne pteaz minil Seladi e un monstru. - Ar fi mai bine s ne ntoarcem. Erau ascuni vederii dinspre elicopter i cas. scoase revolverul i trase n pmnt, lng el. - Pentru Seladi. Eu... Hm, eu cred c l-am lovit \ Lochart cnd a ieit la suprafa. Ei? Ea l lu de bra. - Eti un om bun i nelept. Plecar napoi, la deal, mn n mn. - Fr tine, fr inteligena i curajul tu n-am lij scpat niciodat din Isfahan. Dar exilul? - Exilul temporar, spuse el jovial, uurat c momen tul de rutate dintre ei trecuse. Apoi o.s ne ntoarcem din nou acas. - Asta ar fi minunat! spuse ea, strduindu-se s.'i cread. Trebuie s m ntorc sau o s nnebunesc. Trebui s-o fac pentru copii. 484

- M bucur c-ai ales Kuweitul. Nu mi-au plcut niciodat Bagdadul i irakienii tia. Of! n ochii ei nc mai plutea o umbr. - Ce-a zis Lochart despre "ateptat pn se las ntunericul" a fost o greeal? - E o baz aerian la cteva mile. Am fi putut fi vzui ile radar, Annoush, sau de ctre veghea de pe dealuri. Seladi are dreptate n privina asta. Baza va trimite o Wtrul dup noi. Trecur peste creast. Copiii ateptau nc n ua cabinei, toi ceilali fiind bord. Grbir pasul. Kuweitul e mult mai potrivit. Am )trt deja s nu in cont de prostul la ngmfat de (laii. Nu trebuie niciodat s ai ncredere n el. In cteva minute erau n aer, ndreptndu-se ctre ird pe deasupra dealurilor,-ocolind colurile de stnc, ui aproape de pmnt, ca s fie la adpost de primejdia 'opiatei baze aeriene. Aii Abbasi era un pilot bun i otea zona foarte bine. Odat trecut de culmea ilului, cobor n vale i se ntoarse ctre vest trecnd ca ierul printr-o trectoare, ca s evite perimetrul ex-'jor al bazei aeriene. Grania irakian era la circa tzcci de kilometri mai departe, n faa lor. 1 Zpada acoperea nlimile munilor aflate sus, ilipra lor, i chiar poriuni din versani, dei ici i colo, itre stnci slbatice, n adncul unor vi se vedeau pete li. Bubuir pe deasupra unui sat netiut i neateptat, ! erpuir ctre sud, urmnd din nou cursul apei, ilel cu grania care era departe ctre dreapta lor. .Sgul zbor n-avea s dureze mai mult de dou ore, llnznd de vnt, iar vntul le era favorabil. 1 Cei aflai n cabin n apropierea ferestrelor priveau I inutul ce alerga pe lng ei. Copiii primiser cele bune locuri. Maiorul l inea pe Jalal, Valik i inea l, ling Annoush. Toat lumea era mulumit, civa mau n tcere. Pn la asfinit nu era mult i se anuna plcut, norii tivii cu rou. - Rou cer la asfinit, ciobnau-i mulumit, recit loush ncetior n englez la urechea lui Setarem.

485

n carlinga din fa, sunetul motoarelor era bun toate indicatoarele pe verde. Aii era bucuros c pilote bucuros c nu-1 ucisese pe Lochart, care sttuse acolo, . faa lui. fr s spun nimic, fr s cereasc ndurat" sau s murmure rugciuni, sttuse pur i simplu cu minil ridicate n sus, ateptnd. Sunt sigur c e teafr sub plai form. Slvit fie All'ah. Arunc o privire scurt hri remprosptndu-i memoria. N-avea de fapt nevoie d asta. Petrecuse muli ani minunai acolo, zburnd p deasupra trectorilor. n curnd avea s ias din muni deasupra cmpiilt mltinoase ale Tigrului i Eufratului, rmnnd la nivel i solului, ocolind Dezful, apoi Ahvaz i Khorramshahi, apoi, nind peste valurile Shat-el-Arabului i grani, n Kuweit i n libertate. n faa lui se afla o culme cu un vrf nalt, dominndi i le pe cele din jur, aa cum se ateptase, i el slt aparatul n sus, scondu-1 dintr-o vale ca s plonjeze in urmtoarea, stpnit de bucuria zborului. Atunci... - HBC urc la trei sute de metri i redu viteza, nvMi n cti i n creier. Nu zburase nici rrcar ase minute. Ordinul fusese dat n farsi, apoi repetat n englez i din nou n farsi i din nou n englez i tot timpul sta ci j inu aparatul la mic nlime, ncerend disperat s^i pun creierul n funciune. j - Elicopter HBC, eti ilegal, iei din vale i red viteza. Aii Abbasi privi n sus printre pleoape, scrutt cerul, dar nu vzu nici un avion. Solul vii alerga pe lnl el. n faa lui urma o alt culme, i dup ea o succesiul de coline i vi care duceau jos, ctre cmpii. Spre ve^ grania irakian se afla la aizeci de kilometri deprt? un zbor de vreo douzeci de minute - Elicopter HBC, eti ilegal, iei din vale i re viteza. Gndurile lui strigau: ai de ales ntre trei posibilii! - supune-te i mori, ncearc s scapi sau. aterizeaz

486

ateapt noaptea i ncearc la prima raz de lumin, dac s^supravieuieti rachetelor i gloanelor. n faa lui i ctre stnga vzu copacii i solul dcprtndu-se, pereii vii adncindu-se abrupt ntr-o Iivin. Aa ca se arunc ntr-acolo, alegnd fuga. i simea niintea lucrnd bine. i scoase ctile i se ddu n minile l u i Allah, simindu-se mai bine aa. ncetini pe msur ce ie apropia de captul ravinei, zigzag pe lng civa copaci i se tupil ntr-o alt vioag, reducnd i mai mult II , urmnd prevztor albia prului. Ali copaci i ri de stnc i se ridicar n cale i el erpui printre ele. ; jos i zboar ncet i economisete benzina i te-i drum ctre sud, i zise din ce n ce mai sigur Apropie-te de grani cnd poi i nu te grbi. N-o prind niciodat dac-i foloseti toat priceperea. i ;,.i se-ntuhece curnd. Poi s scapi de ei n ntuneric i :ii destule despre zborul fr vizibilitate ca s-ajungi n iiiweit. Dar oare cum ne-au zrit? Parc ne-ar fi atep- |)|! S ne fi zrit pe radar cnd am ajuns la.Barajul Dez? Jgrij! Copacii erau mai dei acolo i trebui s evite un plc pe coasta muntelui. Se apropie i mai mult de stnci i [idic pentru a trece de creast n valea urmtoare, cu fr nici o primejdie i cobor la adpostul stncilor, Hnd ntruna cu ochii nainte i deasupra lui, ntot-luna dup un loc potrivit pentru aterizare n caz c-1 I vreuna dintre turbine. Era atent i ncreztor i-i ii bine meseria. Toate instrumentele erau pe verde. Minutele h,i r i, dei cercet rbdtor cerul, nu vzu nimic. Spre Ului vii urmtoare rsuci elicopterul ntr-un tur de de gradezi mtur atent cerul cu privirea. Nimic lupra lui. n siguran. Ne-au pierdut! Insha'Allah! Ipir adine i, foarte mulumit, se ntoarse din-nou re sud, peste culmea urmtoare i peste urmtoarea, incolo de ea, n faa lui, zri cmpia. 'Cele doi avioane de vntoare ateptau. Erau F 14. 487

CAPITOLUL 26 Aeroportul Teheran, birourile S-G; ora 5,48 sear; - ...nu i se permite s aterizezi, se auzi n difuzoi, printre parazii puternici. Gavallan, Mclver i Robert Armstrong se afla strni, n jurul emitorului, ascultnd ncordai; p ferestre se vedea privelitea de afar, mohort deprimant n lumina nserrii. Vocea slab ca o adiere a lui John Hagg, aflat avionul care se apropia, reveni din nou: - Teheranule, aici EcoTangoLimaLima, ncepnd ieri avem aprobare de aterizare de la Kish i... - ETLL, nu i se permite s aterizezi! Vocea controlorului de zbor era rguit i speria Mclver njur n barb. - Repet: negativ, toate zborurile externe sunt anul: i toate aparatele de zbor civile sunt la sol pn la i ordine din partea Imamului Pe lng aceast voce puteau auzi mai slab alte v< turuind n farsi - mai multe microfoane deschise aceast frecven. - Intoarce-te la punctul de plecare! - Repet: avem autorizarea radarului din Kish, c; ne-a trecut Controlului de Zbor de la Isfahan, can confirmat autorizarea. Triasc Ayatolahul Khomein victorie Islamului! Sunt la aizeci de mile sud de puni Varamin i m pregtesc pentru Pista 29 Stnga. K j confirmai funcionarea ILS-ului dumneavoastr. Ma avei alte zboruri n circuit? Un moment, vocile n farsi dominar transmisia im nului, dup care: -Trafic negativ, ETLL, negativ ILS, dar nu ai perim. Vocea n englez cu accent american se ntrerup 1, brusc i o voce furioas, cu un accent puternic, prclu transmisia: 488

- Fr aterizri! Komiteh d ordine Teheran. Kish nu eheran. Isfahan nu Teheran. Noi dm ordine Teheran. i >ac aterizri, tu arestat! Vocea vesel a lui John Hagg replic imediat: - EcoTangoLimaLima, neleg c nu dorii s lerizm, Teheranule, i dorii s anulai aprobarea oastr, ceea ce cred c este o greeal n concordan cu t'gulile traficului aerian - ateptai unu, v rog. Apoi imediat, pe frecvena particular a S-G, printre urazii, se fcu auzit vocea lui ncordat. - Baza, dispunei! Mclver comut canalele fr s stea pe gnduri i \\\ n microfon: - Trei sute aizeci, ateapt unu - nsemnnd "rotetei ateptarea rspunsului". Ridic privirile ctre Gavallan, care se ntunecase la \, Robert Armstrong fluiera ncet. - Mai bine l lsm s plece. Dac aterizeaz, s-ar Sa s-i dea cu legea-n cap i s confite aparatul, spuse. - Cu aprobrile oficiale? replic Gavallan. Ai spus 1 LI 1 ui c avem scrisoarea ambasadorului englez 3bat de biroul lui Bazargan? - Dar nu de Bazargan nsui, ir, spuse Robert isi rong i chiar i aa, dac e s judecm drept, nemerclin turn sunt legea pn una-alta. V sugerez s ... Se opri i art cu degetul, i mai ntunecat la fa. - Uite acolo. Dou maini nsoite de o dub radio, cu antena li Icgnndu-se n aer, goneau de-a lungul drumului ndar de acces. Sub, privirile lor, camioanele intrar ista 29 Stnga, parcnd n mijlocul ei. Din ele srir li Islamice care ocupar poziii de aprare. Duba i continu s se-ndrepte ctre ei. Fi rar s fie! murmur Mclver. Mac, crezi c supravegheaz frecvena noastr? I '. mai sigur s ne nchipuim c da, Andy. Davallan lu microfonul. Abandoneaz. B repet B. \ HcoTangoLimaLima. 489

Apoi pe frecvena turnului, binevoitor i prieter - Teheranule, acceptm cererea voastr de a rem la aprobare i cerem oficial permisiunea de ateri: pentru mine la prnz, pentru a livra piese de sch solicitate urgent, repet-urgent, de JranOil i a lua echi] restante la concediu. Plecarea imediat. Mclver mormi: - John i revine ntotdeauna repede. Apoi c Armstrong: O s v... - Ateapt unu, EcoTangoLimaLima, l ntren vocea din turn. - O s v trecem pe lista de pasageri cnd o s pul domnule Armstrong. mi pare ru, azi n-avem nici o v bun. Cum stai cu actele? Armstrong i desprinse privirile de la maina cai apropia: - Eu, hm ..."eu a prefer s fiu un consultan specialitate al S-G care pleac n concediu, dac m suprai. Fr plat, bineneles. l privi n ochi pe Gavallan: - Ce nseamn "B repet B"? - "ncearc din nou mine la aceeai or". - i dac or s accepte cererea lui ETLL? - Atunci o s fie mine i o s fii consultau specialitate. - Mulumesc. S sperm c-o s fie mine. Armstrong se uit din nou la maina care se api i adug repede: - O s fii acas n jurul orei zece, desear, dom Gavallan? A putea trece oare s schimbm o voi Nimic important. - Sigur, o s v-atept. Ne-am mai ntlnit pn ac.ni, nu-iaa? '} - Da. Dac n-ajung pn ia. zece i-un sfert, inseaniij c am fost reinut i nu pot s vin. tii cum e... i-am 11 trec diminea. \ Armstrong se pregti de plecare. - Mulumesc. -Unde ne-am ntlnit?

490

- Hong JKong. Robert Armstrong salut politicos din cap i iei -Itilt i eapn. l vzur trecnd prin birouri, ndreptndu-I spre ua care ducea ctre hangare i ieirea din spate i Ire parcarea S-G, unde-i lsase maina, un automobil lderinit. Maina lui Mclver era parcat n faa cldirii. t - Parc ar mai fi fost pe aici- nainte, spuse Mclver viitor. - Hong Kong? Nu-mi amintesc deloc de el! Tu? -Nu. Mclver se ncrunt. O s-o ntreb pe Gen. Are o memorie bun la nume. ,1-s prea sigur c-mi place sau am ncrede n afurisitul |a de Robert Nu-tiu-cine Armstrong, orice-ar zice llbot. amiaz se duseser s-I ntlneasc pe Talbot ca Iulie ce-i-cum cu Armstrong. Tot ce acceptase George | ll>ot s spun fusese: - Ah, e un ins destul de cumsecade, zu, i noi, hm... aprecia dac l-ai scoate de-aici i ... n-ai pune fcli multe ntebri. Rmnei la prnz, desigur? Mai Im nc nite calcan de Dover, destul de bun, proaspt ujclat, suficient caviar sau somon afumat dac vrei, Sva La Doucette '76 la ghea - sau crnai cu piure i %\ casei pe care vi-1 recomand din inim, dac vrei-, Ilfl de ciocolat sau trufe cu lichior i ne-a mai rmas [ jumtate dintr-un Stilton destul de decent. Chiar I lumea arde, cel puin putem s-o privim cum arde ca ucntlemani. Ce-ai zice de-un gin nainte de mas? 'rnzul fusese foarte bun. Talbot spusese c Bakhtiar kea cmpul de lupt n favoarea lui Bazargan i leini i asta putea s nlture cea mai mare parte a purilor. Acum, c nu mai e nici o ans de vreo lovitur r de stat, lucrurile ar trebui s revin la normal -i Iii urm. Cnd crezi c-o s fie "pn la urm"? > Cnd ei, oricine ar fi tia, or s rmn fr muniie, i dragul meu prieten, orice a crede eu, nu conteaz.

491

Conteaz ce crede Khomeini i numai Dumnezeu tie acrede Khomeini. Gavallan i aminti hohotele ascuite de rs, ca nite cotcodceli, ale lui Talbot la propria sa glum i zmbi. - Ce-i? ntreb Mclver. - mi aminteam de Talbot, la prnz. Maina era nc la o sut de metri. - Talbot ascunde un munte de secrete. Despre crezi c vrea Armstrong "s schimbm o vorb"? - Poate s ne mai ncurce puin. n definitiv, Mac, i ne-am dus la ambasad ca s ntrebm de el. Curios! I obicei nu uit... Hong Kong. Am tendina s-1 asociez cursele de la Happy Valley. Pn la urm mi amintesc < A spune un lucru privitor la el: e foarte punctual. I-; spus ora cinci i-a fost aici, i prea c iese din perei. Ochii lui Gavallan se ngustar sub sprncenc groase, apoi se ntoarser ctre maina care se apropi; care parca n faa lor. - Sunt tot att de sigur ca i de existena Scoiei c i vrut s se-ntlneasc cu amicii notri din komiteh. IN! ntreb de ce. Komitehul consta din doi tineri narmai, un mull - nu acelai de ieri - i Sabolir, eful Serviciului Imigi; de la aeroport - transpirat tot i foarte tulburat. - Bun seara, Excelen, spuse Mclver, nasul* revoltndu-se mpotriva mirosului ptrunztor i transpiraie acr. Ai dori, poate, un ceai? - Nu, nu, mulumesc, spuse Sabolir. Era foarte atent i ncordat, dei ncerca s ascum asta sub o masc arogant. Se aez pe cel mai bun scai i. - Avem noi reglementri pentru dumneavoasti .1 -O?! Mclver mai avusese de-a face cu el de-a lungul 1 timilor ani i-i oferise, din cnd n cnd, cte o cu whisky, benzin pentru main i, cteodat, zi gratuite i cazare pentru el i familia sa, n cursul c concedii de var, n staiunile Mrii Caspice. "Ani camere pentru civa dintre angajaii notri "cu func

iibolir. E pcat s nu folosim locul sta, nu-i aa?" Odat aranjase o excursie de-o sptmn n Du bai pentru ou persoane. Fata fusese tnr i foarte frumoas i, la Ugestia obraznic a lui Sabolir, fusese trecut n actele lompaniei ca "expert iranian". 1 - Ce putem face pentru dumneavoastr? Spre surpriza lor, Sabolir scoase paaportul lui pliivallan i documentele aprobate mai nainte i le puse |t birou. - A i ci s un t p a ap or tu l i d oc um e nt e l e d um Bvoastr, ... aprobate, spuse el cu voce unsuroas i pial - din obinuin. Imamul a ordonat nceperea bdiat a activitilor normale. Statul ... Islamic al pului a revenit la normal, iar aeroportul se va redes0e n, hm, trei zile, pentru traficul normal aprobat n tlabil. Trebuie s revenii la normal acum. \- ncepe din nou pregtirea aviatorilor militari? leb Mclver, stpnindu-se cu greu s-i ascund . Mn'a din glas, pentru c acesta era un contract foarte t i foarte profitabil. Sabolir ovi. . , - Da, presupun c... t- Nu, rosti hotrt rnullahul ntro englez corect, pui pn cnd Imamul sau Komitehul Revoluionar nu fiineaz aceasta. Am s m ngrijesc s primii un jns ferm. Nu cred c aceast parte a activitilor neavoastr va rencepe, nc. ntre timp, activitile Iuite - piese de schimb i zborurile contractate ru a asigura deservirea.companiei IranOll i a jepe producia de petrol, sau pentru Iran-Timber i |d - pot ncepe de poimine, cu condiia ca zborurile aprobate n prealabil. hxcelent, spuse Gavallan i Mclver l ngn ca un > /borurile de nlocuire a echipelor care lucreaz la gle de foraj, dac sunt aprobate n prealabil i dac Jientele lor sunt n ordine, continu mullahul, vor pe de poimine. Producia de petrol trebuie s fie 493

conducere, i nu pot beneficia de ele, drag doi 492

prioritar. La fiecare zbor intern v va nsoi un membi al Grzilor Islamice. - Dac suntem anunai n prealabil i dac omui prezint la vreme, dar nu narmat, spuse Mclver politii pregtindu-se pentru inevitabila ciocnire. - Grzile Islamice narmate v vor nsoi per propria voastr protecie, pentru a preveni deturnrii* ,ctre dumanii statului, spuse tios mullahul. - Vom coopera cu foarte mare plcere, Excelent ntrerupse calm Gavallan, cu mare plcere, ntr-adc dar sunt sigur c nu dorii s primejduii viei sai afectai Statul Islamic. V rog, oficial, s-1 rugai p&bn s fie de acord s ne lipsim de arme n orice situaie, e limpede c avei acces imediat la domnia sa. ntre ti toate aparatele noastre rmn la sol pn crnd vor a confirmarea, sau aprobarea guvernului meu. N-o s inei la sol nici un aparat i vei intr; normal! Mullahul era foarte furios. - Poate c un compromis sub rezerva aprobrii s.i de ctre Imam - grzile voastre s-i pstreze armele, l cpitanul s in muniia n timpul zborului... De acon Mullahul ovi. Gavallan spuse aspru: - Imamul a poruncit s fie predate toate armele, aa? - Da. Foarte bine, accept! - Mulumesc. Mac, pregtete hrtiile s le semne Excelena Sa, i asta privete pe toi bieii notri. A< avem nevoie de noi documente de zbor, Excelent gurele pe care le avem sunt cele vechi nefolositoare, de la regimul vechi, dinainte. Ne-a da aprobrile necesare? Chiar domnia voast celen. Suntei evident un om important i ti rntmpl. Complimentul prea s-1 fi fcut pe mullah n cu civa centimetri. Omul avea cam treizeci d( barb unsuroas i mbrcmintea uzat pn la i Dup accentul lui, Gavallan l ghicise a fi sti Anglia, unul dintre miile de iranieni pe care S . M

iiunisese peste grani cu burs, pentru a fi educai n 1 Hcident. - O s ne dai, desigur, documente noi acum, ca s ' l < -venim legali n ochii noii ere. - Noi... hm... noi vom semna alte documente pentru are din aparatele voastre. Da! Mullahul scoase nite hrtii din servieta ponosit i i J o pereche de ochelari vechi, cu lentile groase, una tU ntre ele crpat. Hrtia pe care o cuta se afla chiar la l'yndu] teancului. - Avei n grija voastr treisprezece aparate iraniene ^212, apte JR 206 i patru Alouette, n diferite locuri, ate nregistrate n Iran i deinute de Iran Helicopter impany. E corect? i Gavallan scutur din cap, L - Nu tocmai. n acest moment ele sunt de fapt | 3prietatea S-GHelicoptere din Aberdeen. han HelicopCompany, societate mixt ntre noi i partenerii notri iieni, nu poate deveni proprietara lor pn nu sunt ilate. Mullahul se ncrunt, apoi aduse hrtia mai aproape lochi. Dar contractul care d dreptul de proprietate lui Helicopter - care este o companie iranian - este mat, nu-i aa? Da, ns e valabil numai dac este achitat, iar plile ,... sunt n ntrziere. - Imamul a spus ca toate datoriile vor fi pltite, aa ">r fi pltite. Fr ndoial, dar ntre timp aparatele sunt irietatea celui care pltete, continu Gavailan prui Spera n sinea lui, dei tia c fr prea mari sori de cl;1, c ntre timp turnul avea Sa ncuviineze cererea _ crizare pentru a doua zi, inteligent formulat, a lui kny Hogg. M ntreb dac gngvitul sta ar putea s Ine aa ceva, i zise. Dac Khomeini a ordonat ca j sil revin ia normal, o s revin i eu la normal i pot ui ntorc fr grij napoi la Londra. Cu ceva noroc, 495

494

pn la sfritul sptmnii pot,s reziliez contractul cu ExTex care privete plile pentru noul X63. - De luni de zile toate plile pentru aceste aparate, cu dobnzi, taxe bancare i aa mai departe, se fac din fondurile noastre n folosul IHC i... - Islamul interzice camt i plata dobnzilor, spuse mullahul cu o siguran care-i zgudui. Bncile nu pot ncasa dobnzi. Deloc. E camt. Gavalan trase cu coada ochiului la Mclver, apoi, linitit, i ndrept ntreaga atenie ctre mullah. - Dac bncile nu pot ncasa dobnzi, cum se vor desfura afacerile n ar i strintate? - Dup legile islamice, numai dup legile islamice. Koranul interzice camt. Adug dezgustat: Ce fac bncile strine e murdar. Din pricina lor are Iranul attj de multe necazuri. Bncile sunt instituii ale rului i nu' vor mai fi tolerate. Ct despre Iran Helicopter Compam Komitehul Revoluionar Islamic a ordonat ca toate eoni paniile mixte s-i suspende activitatea n vederea u n < - > reconsiderri a termenilor. Mullahul flutur hrtiil Toate aceste aparate sunt iraniene, nregistrate n Ini Iraniene! Cercet d i n nou ndelung, printre pleoap documentele. - Aici, n Teheran, avei trei JR 212, patru JR 200 un 47G4 - aici, la aeroport. Nu-'i aa? - Sunt mprtiate prin jur, i spuse Mclver prude' Aici, la Doshan Tappeh i Galeg Morghi. - Dar sunt toate aici, n Teheran? Ct timp vorbise cu Gavalan, Mclver i cntr atenie toate reaciile i ncercase n acelai tir citeasc pe dos ceea ce scria pe hrti din mna lahulid. Pe ea erau nirate toate aparatele cu sei nmatriculare i o, mare parte dintre documentele p compania S-G era obligat s le in permanent 1? o copie n turnul de control. Stomacul i se strnse di cnd observ EP-HBC - elicopterul JR 212 al lui L< - ncercuit cu rau i de asemenea EP-HFC - elicoi JR 206 al lui Petiki'n. : 496

- Avem un '212 mprumutat la Bandar-e Delam, spuse, hotrndu-se s aleag cea mai sigur variant, injurndu-1 n sinea lui pe Valik i spernd c Tom Lochart se afla fie la Bandar-e Delarn, fie teafr n drum spre cas. Restul sunt aici. - mprumutat. Asta ar fi EP... EP-HBC, spuse mul\luhul, foarte mulumit de el nsui. Acum, de ce.... Vocea controlorului de trafic l ntrerupse: - EchoTangoLimaLima, cerere refuzat. Chemai 'tanul pe 118,3 - Bun ziua. - poarte corect. Bun. Mullahul ddu din cap satisfcut, Gavalan i Mclver Iflju rar n sinea lor nc o dat, iar Sabolir, care ascultase i privise n tcere schimbul de replici, nelegnd foarte 'npede acum c cei doi ncercau s-1 manipuleze pe illah, chicoti n sinea lui, ferindu-i cu grij ochii de [ivirile celorlali, uitndu-se drept n podea, pentru orice 'ntualitate. Cu puin vreme n urm, cnd atenia mullahului era Ireptat n alt parte, prinsese dibaci privirea lui Mci schiase un zmbet ncurajator, prefcndu-se c e |Uuri de ei, nlemnit de spaim c Mclver ar fi putut s rpreteze greit toate favorurile de pn atunci, care In de fapt numai rsplata pentru c el netezise calea ^selor de schimb ce intrau n ar i a echipajelor care CllLl. In dimineaa aceea, la radio, un purttor de cuvnt al xhehidui Revoluionar Islamic ndemnase toi Ienii loiali s denune, pe oricine care ar fi comis ie mpotriva Islamului. n cursul acelei zile, trei dintre gii si fuseser arestai, ceea ce iscase un va! de.ur ltregul aeroport. Grzile Islamice nu motivaser n n fel anume. Pur i simplu i trsor pe oamenii aceia flcol o i-i aruncase n nchisoarea Qasr - temuta Bisoare SAVAK -. unde, se zvonea, fuseser mpucat' | j?,i, dup o judecat sumar, cincizeci de dumani ?' iului. UnuKdintre cei arestai era unul din proprii iiimeni, care primise cu zi n urm zece mii de rial', ;i canistre de benzin din magazia lui Mclvc, omul 497

pstrndu-i una, pe celelalte dou lundu-le la el acas, dup cum se cuvenea, noaptea trecut. Oh, Allah, f s nu-mi percheziioneze casa! Vocea nevinovat a lui Johnny Hogg se auzi n< dat n emitor: EchoTahgoLimaLima, mulumesc, sus cu revoi i bun ziua. Apoi, ncordat, pe canalul lor: Baza, c firm! Mclver se-ntinse i comut pe canalul lor. -' Ateapt .unu, ordon, profund contient prezena milahului. Crezi c... - h, vorbii direct cu avionul? Un canal proprii - Canalul companiei, Excelen, e practica obinu - Obinuit. Da. Deci EP-HBC e la Bandar-e Del, spuse mullahul i citi de pe hrtie: Livrare de piese schimb. E-adevrat? - Da, spuse Mclver, rugndu-se n sinea lui. - Si cnd trebuie s se-ntoarc acest aparat? Mclver simea privirea apstoare a mullahuluL - Nu tiu. N-a fost cu putin s lum legtura Bandar-e Delam. O s v spun ct de curnd pot. Aci Excelen, n privina aprobrilor pentru diferit noastre zboruri, credei c... - EP-HFC. EP-HFC e la Tabriz? - E la* mica baz Forsha, spuse Mclver fr s simt prea bine. Se ruga ca nebunia de la bariera de la Qazvin treac neraportat i s fie uitat. Se ntreb iari ur era Erikki. Ar fi trebuit s vin la locuina lui la ora t pentru a-i nsoi la aeroport, dar nu apruse. - Aeroportul Forsha? Mullahul l privi ndelung i fcu un efort s se o centreze. - EP-HFC a zburat smbt la Tabriz ca s livr piese de rezerv i s ia de acolo o echip de schimb.: ntors noaptea trecut. O s fie trecut-mine pe n< documente. Mullahul se ntunec brusc.

- Dar orice aparat care vine sau pleac trebuie rapor tat imediat. N-avem nici o nregistrare a unei aprobri de zbor, ieri. - Cpitanul Petikin n-a putut lua ieri legtura cu Teheranul. De asta se fac vinovai militarii, cred. A-ncercat s ia legtura pe tot drumul de ntoarcere. Adug clintr-o suflare: Dac-o s relum operaiile, cine-o s autorizeze zborurile pentru IranOill Domnul Darius, ca ele obicei? - ... da... cred c da. Dar de ce n-a fost raportat uzi sosirea sa? Gavallan interveni cu un zmbet forat: - Sunt foarte impresionat de eficiena voastr, Exclen! E pcat c acei controlori de zbor militari care au fost ieri de serviciu nu o mprtesc. Pot vedea cu uurin c noua Republic Islamic va depi de departe modul de lucru occidental. Va fi o adevrat plcere s deservim noii notri clieni. Triasc noul! A putea s v cunosc numele? - Eu... Eu sunt Mohammed Tehrani, spuse omul, abtut din nou de la direcia pe care dorise s o imprime discuiei. - Atunci, Excelen Tehrani, a putea s v rog s beneficiem de conducerea voastr? Dac ETLL ar avea ngduina domniei voastre s aterizeze mine, am putea mbunti nemsurat eficiena noastr, ncerend s-o j ^ m pe a domniilor voastre. A putea atunci s fiu igur c compania noastr ofer Ayatolahului Khomeini ' colaboratorilor si personali, ca domnia voastr, serei ile la care au dreptul s se atepte. Piesele de schimb are le transport ETLL o s fac operaionale alte '212 i eu m-a putea ntoarce la Londra ca s \sc sprijinul nostru pentru Marea Revoluie. Suntei girant de acord... Nu-i cu putin, komitehul...' Sunt sigur c komitehul va asculta sfatul domniei re. O, bag de seam c ai avut ghinionul de a v j'.e ochelarii. Groaznic. Eu m descurc greu fr ai

I
4

49

 V( meii Poate-c a putea face astfel nct aparatul nostru sa aduc mine, de la Al Shargaz, o nou pereche. Mullahul era tulburat. Avea vederea foarte proast Dorina de a avea nite ochelari noi, ochelari buni, ei covritoare. - Oh, ar fi o comoar incredibil, un dar de la Allah. Fi ndoial c Allah a strecurat gndul sta n capul strinuki - Nu cred c... nu tiu. Komitehul n-ar putea face ( cerei att de repede. - tiu c e greu, dar dac ai interveni pentru noi p lng komiteh, cu siguran c-o s v-asculte. Ne-ar ajui nemsurat i v-am fi ndatorai, adug Gavallan, folosind fraza nnobilat de vreme care n orice limba" nseamn "ce vrei n schimb?". II vzu pe Mclver comutnd pe frecvena turnului i oferindu-i microfonul. - Apsai butonul ca s vorbi i, Excelen. Mi-ar f ace o mare cinste sprijinul domniei voastre! Mullahul Tehrani ezit, netiind ce s fac. n tim ce el privea microfonul, Mclver trase cu coada ochiuli semnificativ ctre Sabolir. Cu reflexe perfecte, Sabol nelese imediat. - Desigur c orice-ai hotr, Excelen Tehrani, komitehul va ncuviina, ncepu el cu voce onctuoas, dar mine, mine, neleg c avei ordine s vizitai celelalte aeroporturi, ca s v asigurai unde i cte elicoptere civile sunt n zona voastr - Teheran. Da? - Da, astea sunt ordinele, ncuviin mullahul. Eu i civa membri ai komitehului meu trebuie s cercetm celelalte aeroporturi mine. Sabolir oft din greu, prefcndu-se dezamgit, iar Mclver se stpni cu dificultate s nu izbucneasc n rs, att de mult patos punea n rol. - Din nefericire, nu va fi cu putin pentru domnia voastr s le vizitai pe toate - CIL maina sau pe jos - i s fii totui napoi ca s supravegheai personal sosirea i plecarea imediat a acestui singur aparat care a fost respins astzi - dei nu din vina lui, ci din pricina aroganilor controlori de zbor de la KisH i Isfahan caro 500

au avut ndrzneala de-a nu v consulta pe domnia voastr mai nti. - Adevrat, adevrat, ncuviin mullahul, au greit... - V-ar conveni ora apte dimineaa, Excelen Teh rani? spuse fr s stea pe gnduri Mclyer. Am fi foarte bucuroi s dm o mn de ajutor komitehului aeropor tului. O s v dau cel mai bun pilot al meu i-o s v ntoarcei la vreme ca s supravegheai decolarea. Ci oameni vor merge cu domnia voastr? - ase, spuse mullahul absent, stpnit de gndul de-a fi ni stare s-i ndeplineasc ordinele - lucrarea lui Allah -un mod' att de convenabil j extravagant, asemeni unui citabil ayatolah. S-ar putea, s-ar putea mplini asta? - Sigur, spuse Mclver. La apte dimineaa, aici. ( apitan... ... Cpitanul-ef Nathaniel Lane o s aib pi cgtit un '212. apte, inclusiv domnia voastr i pn la t . i p t e soii. Desigur c domnia voastr vei zbura n carling, cu pilotul. Considerai asta aranjat. Mullahul zburase doar de dou ori n viaa lui: spre Anglia, la unversitate, i la ntoarcerea acas, nghesuit inir-un zbor special nchiriat pentru studeni de IranAir. ' " lumin la fa i se ntinse dup microfon. - La apte dimineaa. Mclver i Gavallan nu-i trdar uurarea n faa loriei. Nici Sabolir. Sabolir era mulumit c mullahul fusese prins n curs. ;l-se voia lui Allah. Acum, dac voi fi acuzat pe nedrept, m am un aliat, i spuse. Prostul sta, fiul sta de cea, Ilah mincinos, nu s-a lsat el oare mituit? E limpede c >st mit, nu peche! Dou, de fapt: nite ochelari noi i '.bor neautorizat, costisitor. Nu s-a lsat el cu bun-tiin istit de viclenii i excrocii de englezi care nc mai cred c l>ot amgi cu zorzoane, furndune motenirea milenar i tru civa riali? Ascult-1 pe prostul sta dndu-le strinilor ce vor! Trase cu coada ochiului la Mclver j-i prinse .irea cu subneles. Apoi i ntoarse nc o dat ochii i e podea. Acum, tu, arogant fiu de cea occidental, i n sinea sa, ce favoare de pre'ar trebui s-mi faci mie .ehimbul ajutorului pe care i l-am dat? 501

La French Club; ora 7,10 seara. Gavallan primi un pahar de vin rou, Mclver unul alb de la chelnerul francez n livrea. Ciocnir i bur satisfcui, obosii dup lungul drum de ntoarcere de la aeroport. Stteau n hol, aezai n scaunele-confortabile, moderne, laolalt cu ali oaspei, cei mai muli europeni, brbai i femei, privind 'grdinile acoperite cu zpad i terenurile de tenis, barul ntins, dup care urmau multe alte ncperi pentru banchete, dans, piscin, jocuri de cri, saun, n alte pri ale acestei minunate cldiri, amplasat n cea mai bun zon a Teheranului. French Club era singurul club nc n funciune dintre cele frecventate de strini. American Services Club, cu uriaul lui complex de distracii, terenuri de sport i de baseball, ca i British, Pars-American, German Club i multe altele fuseser nchise, barurile i depozitele lor de buturi sparte i rvite. - Dumnezeule, a fost bun, spuse Mclver, simindu-sc purificat de vinul alb cu cuburi de ghea. Nu-i spune lin Gen c-am trecut pe-aici. - N-o s fie nevoie, Mac, o s-i dea seama singur. - Ai dreptate. Asta e. Am reuit s rezerv locuri ast-sear la cin - m-a costat o avere, dar merit. De obicei gseai locuri aici numai pe la ora asta. ntoarse capul spre o izbucnire de rsete a unor francezi aflai ntr-un col. - O clip mi s-a prut c e Jean-Luc. Parc-au trecui ani de cnd am fost aici la petrecerea lui din Ajunul Crciunului. M ntreb dac-o s mai apucm vreuna. - Sigur c da, l ncuraja Gavallan, ngrijorat c entuziasmul prea s-1 prseas pe vechiul su prieten. Nu te lsa afectat de proveste cu mullahul. - Mi s-a fcut pielea de gin - ca i atunci Armstrong, c tot veni vorba. i cu Talbot. Da' ai di tate, Andy, n-ar trebui s las s m afecteze. Stm binejdect acum dou zile... l ntrerupse alt val de rsete i ncepu s se gnde; la vremurile minunate i momentele petrecute acoh Genny i Pettikin i Lochart - n-o s m gndesc acui 502

el - i toi ceilali piloi, i mulimea lor deprieteni englezi, americani, iranieni. Totul s-a dus. Se ntmpla cam aa: "Gen, hai s trecem pe la French Club, astzi dup-.uniaz sunt finalele de tenis"... Sau: "Cocktailul lui Valik ncepe la opt seara, la Clubul Ofierilor Iranieni"... Sau: "K un meci de polo, de base-ball, un concurs de not, de schi"... Sau: "Iart-m, nu putem sptmna asta, are am-kisadorul ceva aranjat pe Caspica"... Sau: "Mi-ar plcea i.ire mult, dar Genny hu poate, a plecat s cumpere nite covoare la Isfahan". - Pe vremuri aveam o grmad de fcut aici, Andy. Societatea era cea mai bun, fr ndoial. Acum e greu hiar s pstrezi legtura cu oamenii notri. Gavallan ncuviin din cap. - Mac, zise el blnd. Un rspuns cinstit la o ntrebare instit: vrei s pleci din Iran i s lai pe altcineva s-i ia cui? Mclver l privi fr s clipeasc. - Sfinte Dumnezeule! Cine i-a dat ideea asta? Nu, l' iir c nu. Adic te-ai gndit la asta pentru c sunt un pic irimat i.... Sfinte Dumnezeule, nu! Dar n mintea lui ni brusc aceeai ntrebare de nchipuit cu cteva zile n urm: "i pierzi elanul, conu lu i, dorina de-a continua - e vremea s te retragi?" Nu iu, i zise, nfiorat dureros de adevr, dar chipul lui ml)ca. - Totul e-n regul, Andy, nu exist lucruri cu care s ,i ne putem descurca. - Bine; iart-m, sper c nu te-ai suprat c-am frebat. Cred c discuia cu mullahul a fost ncurajatoare U excepia momentului n care a vorbit despre pratele noastre iraniene". - Adevrul e c, de cnd am semnat contractul, Valik Jartenerii notri iranieni s-au purtat ca i cum aparatele Mre ar fi fost ale lor. Slav Domnului ce un contract ||Je/esc, ntrit de legi englezeti. Gavallan i arunc privirea peste umrul lui Mclver i i i i se mrir. Fata care intrase avea puin sub d de ani, ochii negri, era brunet i de-a dreptul 503

uluitoare. Mclver i urmri privirea, se lumin la fa i se ridic. - Hello, Sayada, zise, fcndu-i un semn. Pot s i I prezint pe Andrew Gavallan? Andy, ea e Sayada B tolin, o prieten a lui Jean-Luc. Nu vrei s stai cu noi' - Mulumesc, Mac, dar nu, nu pot! Am trecut s squash cu un prieten. Ari bine. M bucur c te-; ntlnit, domnule Gavallan. ntinse mna i Gavallan i-o strnse. - Iart-m, trebuie s-o terg. Srutri lui Genny. Se aezar din nou. - nc o dat la fel, chelner, te rog, spuse Gavallan, Mac, ntre noi doi, puicua asta m face s m simt fr vlag! - De obicei e invers! replic Mclver. Poi fi sigur c e foarte popular, lucreaz la Ambasada Kuweitian, 6 libanez i 1-a vrjit pe Jean-Luc. - Mam, mam, nu-1 condamn... Zmbetul lui Gavallan se topi. Robert Armstrc intra pe u alturi de unjranian nalt, cu trsturi du de circa cincizeci de ani. II vzu pe Gavallan, ddu se din cap ctre el, apoi continu conversaia i urc scai ctre celelalte ncperi. - M ntreb ce dracu' vrea omul sta... Gavallan ntrerupse cnd amintirile i nvlir n minje. Rob Armstrong, Superintendentul ef al CID Kowloon, e... sau a fost! - CID? Eti sigur? - Da, CID sau Special Branch... ateapt o clip... F da, aa este... A fost un prieten al lui Ian, dac m gnd< bine.,'acolo l-am ntilnit, la Casa cea Mare de pe Peak, la curse. Dei poate c l-am vzut i pe-acolo, tot cu I; Dac mi amintesc bine, a fost n noaptea n care Quili Gornt a venit neinvitat i foarte nedorit. Nu-mi aminti prea bine, dar cred c era aniversarea cstoriei lui 1 cu Penelopa... Chiar nainte de-a pleca eu din Hi: Kong... Doamne, asta s-a-ntmplat acum aproa aisprezece ani, nu-i de mirare c nu-mi amintesc de <

- Aveam impresia c el i-a amintit de tine n clipa n care ne-am ntlnit, ieri, la aeroport - i eu la fel. i isprvir buturile i plecar, amndoi neobiniut i|e tulburai. \ Universitatea Teheran; ora 7,32 minute seara. n ttirtea ptrat a Universitii, demonstraia celor peste o I lie de studeni cu orientare de stnga era zgomotoasa i rimejdioas. Prea multe faciuni, prea muli fanatici, 'ea. muli dintre.ei narmai. Era irig i umed i nc twneric, dei n amurg se aprinseser cteva lumini i Ine. . Rakoczy se afla spre marginea mulimii, amestecat pi intre participani, mbrcat la ntmplare, ca i ceilali, M;iind aidoma lor, dei acum acoperirea lui fusese limbat i nu mai era Smith sau Feodor Rakoczy, homedanul rus, simpatizant islamic-marxist, ci aici, la licran, redevenise Dimitri Yazernov, reprezentantul vietic n Comitetul Central Tudeh, un post pe care-1 imise din cnd n cnd n cursul ultimilor ani. Sttea ttrun col al careului, mpreun cu cinci dintre ceilali ideni lideri Tudeh, la adpost de vntul tios, cu pis-' mitralier ncrcat, atrnat de umr, i atepta s se tlii primul foc de arm. - In orice clip de-acum, spuse n oapt. - Dimitri, n cine trebuie s trag primul? ntreb rvos unul dintre tineri. - Mujhadinul, ticlosul la afurisit, cel de colo, spuse rbdtor, artnd ctre brbatul cu barb neagr, mult i n vrst dect ceilali. Nu te grbi, Farmad, i ascult |i spun. E profesionist i-i din OEP. 'Ceilali se holbar'la el uluii. - De. ce el, dac-i din OEP? ntreb Farmad. Era ndesat, cldit otova, cu un cap mare i ochi mici, Icligeni. - ...Cei din OEP au fost marii notri prieteni n decuranilor. Ne-au antrenat i ne-au sprijinit i ne-au dat ie. 5 0

5 0

5 .

- Pentru c acum OEP l va sprijini pe Khomeini, Ic explic rbdtor. Nu 1-a invitat Khomeini pe Arafat aici, sptmna viitoare? Nu le-a dat celor din OEP cldirci Ambasadei Israeliene pentru ambasada lor? OEP po s pun la dispoziie toi tehnicienii de care au nev Khomefni i Bazargan ca s-i nlocuiasc pe israelien americani, n special la cmpurile petrolifere. Nu-1 vi pe Khomeini puternic, nu? - Nu. Dar OEP a fost f... - Iranul nu es-te Palestina. Palestinienii ar trebui 11 rmn n Palestina. Voi ai ctigat revoluia, de ce s c strinilor victoria voastr? - Dar OEP a fost aliata noastr, insist Farmad, Rakoczy se bucur c descoperise punctul slab r nainte ca unele dintre atributele puterii s fie trec acestui om. - Aliaii care devin dumani n-au nici o valoare, uita elul! - Sunt de acord cu tovarul Dimitri, spuse cu er vare n glas un altul, cu ochi reci i foarte duri. N-v nevoie ca OEPs dea ordine aici. Dac nu vrei s-1 dor tu, Farmad, o s-o fac eu. Pe toi. i pe toi din Gr: Verzivcinii ia. - n OEP nu trebuie s ai ncredere, spuse Rako' continund aceeai lecie, semnnd aceleai semii Gndii-v cum oscileaz i-i schimb poziia, chiar; ei acas. Acum spun c sunt marxiti, dup aia c s mahomedani, apoi flirteaz cu trdtorul Sadat i d aia-1 atac. Avem documente care o dovedesc - adi cci dezinformarea se potrivea perfect - i dqcume care dovedesc c pun la cale asasinarea regelui Hus; i ocuparea Iordaniei i o pace separat cu Israeh America. Au avut deja ntlniri secrete cu CIA i Israt Nu sunt cu adevrat anti-izraelieni. Ah, Israel, se gndea, n timp ce gura i coni singur lecia bine nvat, ct de important eti pei Mama Rusia. Att de bine amplasat n cazanul Orienti o venic surs de zzanie care poate nfuria fr g oricnd, pe oricine din lumea islamic, n special at 506

[bogatele eicate; care poate nendoios s ridice toi mahomedanii mpotriva cretinilor, mpotriva prin cipalilor notri dumani, aliaii votri americani, englezi i francezi - i n acelai timp s le micoreze puterea i i-i in pe ei i Occidentul n cumpn n timp ce noi nghiim att de vitalele comori: Iranul anul acesta, Afanistanul dup aceea, Nicaragua anul viitor, apoi l'nnama i celelalte, ntotdeauna pentru acelai scop: nirea strmtorii Hormuz, a Canalului Panama, a stantinopolelui i a sipetului cu comori al Africii de . Ah, Israel, eti atuul nostru n jocul de monopoly al lunii. Dar niciodat nu o s-1 vindem i nici nu o s renunm la el. N-o s te lsm ni ci cnd de izbelite - oh, > vom lsa s pierzi multe btlii, dar niciodat rzboiul; l vom lsa s flmnzeti, dar nu sa mori; o s ngduim bmpatrioilor ti bancheri s ne finaneze pe noi - i prin |i distrugerea ta; o s acceptm s sngerezi America de iarte, o s-i ntrim dumanii - dar nu prea mult - i-o privim cnd ai s fi jefuit, dar nu-i face griji, n-o s te ifim niciodat s dispari, oh, nu, niciodat! Eti mult :a preios. - Palestinienii sunt prea arogani i plini de ei, spuse lunecat un student nalt, i niciodat politicoi i iodat contieni de importana Iranului n lume. i nu nimic despre istoria noastr veche. - Adevrat! Sunt rani i-s ca nite parazii prin tot lentul Mijlociu i Golful nostru, lund cele mai bune 'bc. - Da, ncuviin un altul^sunt mai ru ca evreii. Rakoczy rise n sinea lui. i fcea foarte mult plcere ja sa, i fcea plcere s lucreze cu studenii de la /crsitate, ntotdeauna un cmp fertil, i plcea s fie fesor. Dar chiar asta sunt, i zise mulumit. Un profesor de lism, de putere i de preluare a puterii. Poate c :in mai mult cu un fermier: semn smna, o hrnesc, -ja -i/esc i culeg recolta, muncind toat ziua i pe orice ic, aa cum trebuie s-o fac un fermier. Unii ani sunt ^B, alii ri, dar fiecare an nseamn puin progres, ceva 507 I

mai mult experien, ceva mai multe cunotine in privina pmntului, ba chiar mai mult rbdan Primvar, var, toamn, iarn, ntotdeauna aceea ferm - Iranul - ntotdeauna acelai el: n cel mai bun ci Iranul o s devin pmnt rusesc, n cel mai ru, un satelii rusesc care s apere pmntul sacru al Mamei Rusia. CM piciorul nostru pe strmtoarea Horrhuz. Ah, i zise cuprins de o iluminare nepmntean.i arztoare, religioas, dac-a putea drui Iranul Marm Rusia, viaa mea n-ar fi trit n van. Occidentul merit s piard, n special american i Sunt nite proti att de egocentriti, i-ndeosebi nero> E de neconceput c acest Carter nu vede valoare strmtorii Hormuz n general i a Iranului n special i'< catastrof ar fi pierderea lor pentru Occident. i totu iat, n ciuda tuturor justificrilor practice, ne-a dat noi Iranul. i aminti valul de nencredere care rzbtuse pn cele mai nalte niveluri cnd contactele lor din ns;i inima Washingtonului le optiser c acest Carter avi de gnd s-1 abandoneze pe ah. Oh, ce aliat ne-a fo Carter! Dac-a crede n Allah, m-a ruga: Allah e mar Allah e rharef Apr-1 pe cel mai bun aliat al nostr Preedintele Peanut, i ajut-1 s ctige nc o rund. C el ales a doua oar, o s ctigm America i astfel o : conducem lumea. Allah e mare! Allah e mare! Brusc nghe. Se prefcea de atta vreme c mahomedan, net uneori acoperirea lui se nstpru asupra adevratului eu i ncepea s-i pun ntrebri s se ndoiasc. Sunt nc Igor Mzytryk, cpitan KG soul scumpei mele Delaurah, att de frumoasa mea ;i meanc, cea care m ateapt s m-ntorc acas, Tibilisi? E oare acas, ea, care crede att de tainic Dumnezeu, n Dumnezeul cretinilor care este acelai < cel al mahomedanilor i al evreil.or? Dumnezeu. Dumnezeu are o mie de nume. Exis un Dumnezeu? 508

Nu exist, i spuse ca o litanie i puse acest gnd jiapoi n compartimentul lui i se concentra asupra Sfruntrii care avea s aib loc. Tensiunea cretea plcut ntre studenii nghesuii, jurul lor, pe deasupra capetelor, zburnd ncolo i | coace strigte furioase. - Nu ne-am vrsat sngele ca s ia puterea mullahiil ii-v, frai i surori, unii-v sub steagul Tudeh... - Jos tudehiil Unii-v pentru sfnta cauz islamicifxist! Noi, mujhadinii, ne-am vrsat sngele i suntem irtiri ai Imamului Aii, Martirul Martirilor, i Lenin... - Jos cu mullahii i Khomeini - trdtorul Iranului! O mare de urale ntmpin acest strigt i alii l piuar, apoi treptat vocea dominatoare relu: - Unii-v, frai i surori, unii-v, urmnd adevraii Jtluctori ai revoluiei, tudehiil Unii-vs aprai... Cercet cu ochi critic mulimea. Era nc fragmen-, amorf, nu nc gloata ce ar fi putut fi manevrat i Dosit ca arm. Unii trectori mahomedani priveau i CIIHau n diferite atitudini i grade de dispre sau mnie. |mi moderai cltinau capetele i treceau mai departe, wm\ scena majoritii, care era profund i hotrt ipotriva lui Khomeini. In jurul lor se nlau cldirile nalte din crmid ale diversitii, construit de Reza ah n anii '30. Rakoczy [liecuse cteva trimestre acolo, cu cinci ani n urm, ftinznd c este din Azerbaidjan, dei cei din tudeh l jiu ca Dimitri Yazernov, trimis, continund modelul, s ini/eze celulele Universitii. De la nceputurile ei, Universitatea fusese ntot-lima un loc de disensiuni mpotriva ahului, dei ahul jhammed, mai mult dect oricare alt monarh din istoria rsici, sprijinise cu generozitate educaia. Studenii din 'irran fuseser avangarda revoltelor cu mult nainte ca lomeini s devin ntunecata lor inim. Fr Khomeini Bl fi izbutit niciodat, se-ghidi. iKliomeini a fost flacra n jurul creia ne-am putut i^e i uni cu toii ca s-1 rsturnm pe ah de pe tron i dm afar pe americani. Nu e senil sau bigot, aa 509

cum spun muli, ci un conductor necrutor, cu un ph primejdios de limpede, o mare i primejdioas chansn i o putere primejdios de mare printre iii - aa c vremea s se-ntlneasc cu Dumnezeul care nu exist. Rakoczy rse brusc. -Ce-i? ntreb Farmad. M gndeam doar ce-o s zic Khomeini i t( mullahii si cnd or s descopere c nu exist Dumneze c niciodat n-a existat! C nu este Rai, nu este Iad, i sunt hurii i totul e un mit. Rser i ceilali. Unul nu rse: Ibrahim Kyabi. Nu mai rrrf frm de rs n el, numai dorin de rzbunare. ajunsese acas ca o zi n urm, la prnz, descoperisi rvit i pe mama lui prbuit n lacrimi, fr.,.. surorile ndurerai. Abia sosise vestea c tatl su, i ginerul, fusese ucis de Grzile Islamice n faa sediul IranCdl de la Abhaz i c trupul su fusese lsat vulturi!' - Pentru ce? ipase. - P*entru crime mpotriva Islamului! spusese p propriile lacrimi unchiul su Dewar Kyabi, care ac .acas teribila veste. Aa ne-au spus ucigaii lui! Er; Abadan, fanatici, cei mai muli analfabei, i mi-ai c era slug de-a americanilor, c de ani de z ntovrise cu dumanii Islamului, ajutndu-i ing du-le s ne fure petrolul. - Minciuni, toate-s minciuni! strigase Ibrahim a fost mpotriva ahului. Un patriot, un dreptcredi Cine erau cinii tia! Cine? Am s le dau foc dimp cu prinii lor? Cum i cheam? A fost voia lui Allah, Ibrahim, ce-au fcut ei! Allahl Q, srmanul meu frate! Voia lui Allah! -Nu exist Allah! Ceilali se holbaser la el, ngrozii. Era pentru prima dat cnd Ibrahim articulase; care cretea n el de muli ani, hrnit de prietei studeni ce se nto.rceaude peste grani, studt Universitate, hrnit de civa dintre profesorii ca

spuseser niciodat pe fat, ci doar i ncurajau s pun mirebri, s se-ndoiasc de tot i de toate. - Insh 'Allah e pentru proti, spusese el. Un blestem, jestemul superstiiei, ca protii s se-ascund n spatele li! - Nu trebuie s spui asta, fiule! ipase mama lui ipimmtat. Du-te la moschee! Cerete ndurarea lui lan! E voia lui Allah c-a murit tatl tu, nimic mai mult! He la moschee! Aa o s fac, spusese el, dar n inima sa tia c viaa Isc schimbase; nici un Dumnezeu n-ar fi ngduit s se mple aa ceva. Cine erau oamenii ia, unchiule? iscrie-i! - Erau oameni obinuii, Ibrahim, aa cum i-am mai Is. Mai tineri dect tine, cei mai muli. N-aveau nici un aductor sau mullah cu ei, dei era unul n elicopterul Sinilor care venise de la Bandar-e Delam. Dar tnanu meu frate a murit bles!emndu~l pe Khomeni. Cei nu s-ar fi ntors cu elicopterul strinilor, dac... dar hei, Insh'Allah, l ateptau oricum. - A fost un mullah n elicopter? - Da, da, a fost... - Ai s te duci la moschee, Ibrahim? l ntrebase din I mama lui. Da, repetase, prima minciun pe care i-o spusese Nui trebuise mult timp ca s-i gseasc'pe liderii ///' din Universitate i pe Dimitri Yazernov i s jure lini, s obin un pistol mitralier i, cel mai mult re toate, si roage s afle numele mullahului din . j)|)terul de la Bandar-e Delam. i acum sttea acolo jlind, dorind rzbunare, sufletul su ipnd mpotriva eplii comise tatlui su, n numele falsului Dum-" Dimitri, s ncepem, spuse stpnit de furia-i aat Irigatele mulimii. 511 V Trebuie s-ateptrn, Ibrahim, zise blnd Rakoczy, ir mulumit c-1 avea pe tnr cu el Nu uita c gloata

510

este un mijloc pentru a ajunge la capt. Amintete* 1 planul! Cnd le spusese, cu o or n urm, fuseser mpietrij - S atacm Ambasada American?! - Da, spusese linitit. Un raid rapid. Intrm i ie Mine sau poimine. n noaptea asta, demonstraia devin o gloat. Ambasada este la nici doi kilor distan. O s fie uor s ndreptm mulimea furioa direcia aceea, ca experiment. Ce acoperire poate fi potrivit pentru un atac dect o ciocnire de strad? hi dumanii mujhadini i fedaini s se reped mpo mahomedanilor i s se omoare unii pe alii, n tim noi lum iniiativa. n noaptea asta mai semnm..IV sau poimine o s atacm Ambasada American. - Dar e cu neputin, Dimitri, cu nepuinJ - Doar un raid, nu o ncercare de ocupare. Asta vin mai trziu. Un raid e ceva neateptat i lesn executat. Poi foarte uor s ocupi ambasada pent or; s-1 iei ostatic pe ambasador i pe toi ceilali vr de o or sau ceva mai mult, timp n care s jefui Americanii n-au puterea de-a se opune, asta este c pentru ei. Aici sunt planurile cldirii i numrul solda din marina american, iar eu o s fiu acolo s v Lovitura o s fie uri. O s izbeasc prin titlurile ziai i o s-1 ncurce cumplit pe Bazargan i Khomeini i ( i mai mult pe americani. Nu uitai cine e adevi duman i c acum trebuie s v micai repede, c smulgei iniiativa de la Khomeini. Fusese uor s-i conving. O s fie uor s c diversiunea, i zise. i va fi uor s m duc drept biroul CIA i ncperea radio de la subsol, s arunc r seiful, s-1 golesc de toate documentele i caiete!' cifru, apoi napoi n sus pe scrile din spate ctre al di etaj, o iau la stnga, o a treia camer ia stnga - dormii ambasadorului - seiful din spatele picturii n ulei ce a deasupra patului, s-1 arunc i pe-sta-n.aer i s-1 gc i pe el. Neateptat, iute i violent - dac exist opoziie. - Dimitri, uite! 512

Rakoczy se rsuci pe clcie. Pe osea se apropiau Iute de tineri, cu Grzi Verzi i mullahi n fruntea lor. Imediat Rakoczy url: "Moarte lui Khomeini!" i trase o hifal n aer. Izbucnirea brusc i neateptat a focurilor Ic arm dezlnui o adevrat nebunie. Se auzir strigte [tini toate prile deodat, alte arme deschiser focul n patrulaterul cldirilor i toi ncepur s se mprtie, jplcndu-se n picioare unii pe ceilali n graba lor' Se lu/.ir ipete. nainte de a-1 putea oprijl vzu pe Ibrahim intind ctre Grzile Verzi ce se apropiau trgnd. Civa >umeni din primele rnduri se prbuir. Un muget de linie explod din direcia aceea i spre ei ncepur s iig alte arme. e arunc la pmnt njurnd. Torentul : gloane nu-1 nimeri, dar l atinse pe Farmad i pe cei U apropiere, nu i pe Ibrahim i ceilali trei lideri Tudeh. jjg la ei i toi se trntir pe ciment, n timp ce studenii l| >rini de panic deschiser focul cu puti i pistoale.' Fur rnii muli mai nainte camujhadinul cel voinic i care Rakoczy l marcase pentru execuie s i adune imenii n jurul lui i s conduc asaltul mpotriva is4111 ici lor, mpingndu-i napoi. Imediat, alii i srir n juior i retragerea se transform ntr-o fug dezoronat; un muget strbtu mulimea studenilor i inonstraia deveni o gloat. II nfac pe Ibrahim care era ct pe-aci s porneasc I tac fr s se gndeasc. - Dup mine! ordon, mbrncindu-1 laolalt cu tllali la adpostul unei cldiri, appi, cnd se asigur c mi cu el, o rupse la fug cu sufletul la gur, ntr-o Itragere disperat. Se opri un moment ca s-i trag rsuflarea la ncruciare de crri din grdina acoperit cu pad. Vntul era ngheat i noaptea i acoperise pe a-ntregul. - Ce-i cu Farmad? gfi Ibrahim. E rnit... - Nu, spuse, e mort. Haidei! Porni naintea lor, alergnd fr ovial prin | din;pe strad, pe lng Facultatea de tiine, travers | fcarea intrnd n parcul de alturi i nu se opri pn cnd 513