beasc, spuse: - Nu v facei griji de nici un fel. Intoarcei-v napo la casele voastre sau la dormitoare. Pregtii pe toat.

i lumea pentru atac. Mine sau poimine. Comitetul o s dea ordinul. Se deprta grbit prin noaptea ce se lsa.

zgomotele ncierrii nu ramaser departe n urm Simea un junghi n coaste i respira sacadat, trgnd aerul n piept cu spasme adinei, dureroase. Cnd putu s vor

baie, fii lericit i pierde-i simirile cnd o s se-nt< R ser amndou. 514

Apar tamen tul l u i Lochart ; ora 7,30 s ear;i eherazada sttea ntins ntr-o baie plin de spum, CM capul proptit pe o pern gonflabil i ochii nchii. Ave.' prul legat i adunat n cretet ntr-un prosop. r O, Azadeh drag, spuse ea toropit, cu frunte mbrobonit de sudoare, sunt att de fericit... Azadeh se afla i ea n cad, cu capul n partea opus: bucurndu-se de cldur i de intimitate i de apa dulc parfumat - prul ei lung adunat, de asemenea, n creK ntr-un prosop de un alb pur. Cada era larg i adnc confortabil, pentru dou persoane.Mai avea nr cearcne ntunecate sub ochi i nu putea s scape d a-mintirea ngrozitoare a zilei petrecute la punctul i! control de pe drum, sau n elicopter. Dincolo de drapei > se lsase noaptea. n deprtare se auzeau ecouril focurilor de arme. Nici una dintre ele nu le ddea at< - A vrea ca Erikki s se ri-ntors deja, spuse. - N-o s stea mult. E ti,/.o destul, draga mea. ^ cinm nainte de nou, aa ca a <em aproape dou ca s ne pregtim. eherazada deschise ochii i-i puse palma pe sele zvelte ale lui Azadeh, bucurndu-se de ain pielii ei. - Nu te-ngrijora, draga mea Azadeh, o s se-nt n curnd uriaul tu cu prul rou. i nu uita c am petrec noaptea cu prinii mei, aa c voi doi put alergai goi puc ct e noaptea de lung. Bucur

- Totul e minunat acum. Eti nevtmat, noi toi suntem teferi, Iranul e n siguran - cu ajutorul lui Allah Imamul a nvins i Iranul e n siguran i liber. - A vrea s cred asta. A vrea s cred aa cum o crezi u, spuse Azadeh. Nu pot s-i explic ct de groaznici au [fost oamenii aceia de la barier - m simeam sufocat de ira lor. De ce trebuie s ne urasc aa - pe mine i pe prikki? Ce le-am fcut noi lor? Nimic! Nimic, i totui ne rau.. - Nu te gndi la ei, draga mea. eherazada i nbui i cscat. tia de stnga sunt toi nebuni. Pretind c sunt Mahomedani i-n acelai timp marxiti. Sunt mpotriva lui lllah i deci blestemai. Stenii? Stenii sunt needucai, tjuin prea bine tii, i cei mai muli dintre ei, oameni fjlmpli. Nu tengrijora, sta7i trecutul! Acum totul o s fie ')liic, ai s vezi. - Sper, ah, cum mi doresc s ai dreptate. Nu vreau ii bine, ci doar aa cum a fost ntotdeauna, din nou iiiinal. - Oh, o s fie.

eherazada se simea foarte mulumit, apa era att

m urmtoare, ziua cea mare, am s tiu cu siguran, )'\ sunt sigur de-acum. N-am avut ntotdeauna cicluri Rulate? i atunci pot s-i dau lui Tommy darul meu de Allah i-o s fie att de mndru! - Imamul mplinete lucrarea lui Allah. Cum ar putea iltfcl dect bine? - Nu tiu, eherazada. Niciodat n istoria noastr kihii n-au fost demni de ncredere, doar parazii pe 'li rea stenilor. - A, dar acum e diferit, spuse eherazada, fr s vrea iscute cu adevrat asemenea probleme serioase, ii avem un conductor adevrat i pentru prima dat afl la crma Iranului - acum. Nu e el cel mai pios < < lameni, cel mai nvat brbat al Islamului, cel mai iniosctor al legilor? Nu mplinete el lucrarea lui 515'

Allah? N-a obinut el imposibilul: izgonirea ahului i a corupiei lui neobrzate, impiedicndu-i pe generali s;i duc la bun sfrit o lovitur de stat mpreun cu americanii? Tata spune c acum suntem mai n sigurana ca niciodat. - Oare? Azadeh i aminti de Rakoczy i ce spusese n elicopter despre Khomeini i despre pasul napoi n istorie i tia c rostise adevrul. O mulime de adevruri, iar ea fi vrut s-i scoat ochii cu unghiile, urndu-1, dorind moartea, cci desigur era unul dintre aceia care se folo; de mullahii fr minte ca s nrobeasc pe toat lume - Vrei s fii condus de legile islamice din vremea Profetului, de-acum aproape o mie cinci sute de ani? Chador obligatoriu, pierderea tuturor drepturilo'j noastre att de greu ctigate, votul, dreptul la munc i lif : tratament egal? - Nu vreau s votez sau s lucrez sau s fiu egal. Cur poate fi o femeie egala unui brbat? Vreau doar s fiu bun soie pentru Tommy al meu i-n Iran prefe| chadorul pe strad. Toropit de cldur, eherazada i ascunse deli un alt cscat. - Insh'Allah, Azadeh darling. Desigur, totul o s ca mai nainte, dar tata spune c va fi mult mai minui fiindc acum suntem propriii notri stpni, dein pmntul, petrolul i totul din ar. N-or s mai generali strini neobrzai sau politicieni care s ne f de rs i - odat ahul cel ru alungat - o s trim de nainte fericii - tu cu Erikki al tu, eu cu Tommy al :n i muli, muli copii. Cum ar putea fi altfel? Allah este Imamul i Imamul este cu noi. Suntem att de noroco i zmbi i-i strecur afectuoas braul pe piciorul prietenei ei. - Sunt att de bucuroas c rm cu mine, Azad mi pare c-a trecut atta vreme de cnd ai fost la Tehc ultima dat. -Da! 516

Fuseser prietene muli ani. Mai nti n Elveia unde sc-ntlniser la coal, n inutul de Sus, dei eherazada sttuse numai un trimestru, afectat de deprtarea de familie i de Iran, apoi mai trziu la Universitatea din Teheran, iar acum, de mai puin de un an, pentru c iimindouse cstoriser cu strini din aceeai companie, se apropiaser i mai mult, mai mult dect surorile, iijutndu-se una pe cealalt s se adapteze ciudeniilor strinilor. - Cteodat nu-1 neleg pe Tommy al meu deloc, ! A/adeh! spusese eherazada printre lacrimi la nceput. i place s fie singur. Vreau s zic, singur de tot, numai el i ,, ^c.u lauunt sau tupu in jurul iui, tara lumversaie sau prieteni. Oh, cteodat e cumplit, de-a reptul cumplit! - Erikki e absolut la fel, i rspunsese Azadeh. Irinii nu sunt ca noi, sunt foarte ciudai. Eu vreau s-mi ttrec zilele ctfprietenii, cu copiii i familia, dar Erikki ,i. E bine ca Erikki i Tommy lucreaz ziua. Eti mai Drocoas: Tommy e plecat cte dou sptmni la rnd, lud poi s trieti normal. i altceva: tii, eherazada, Iii-au trebuit luni s m obinuiesc s dorm ntr-un pat! - N-am reuit niciodat! Oh, att de sus, deasupra xulelei, att de uor s cazi, ntotdeauna aplecat foarte Huit pe partea lui, aa c ntotdeauna stai incomod i te ' uzeti cu dureri n ceaf. Un pat e att de ngrozitor omparat cu saltelele moi, aternute pe covoarele linunate de pe podea, att de confortabil i de civilizat! - Da, dar Erikki nu vrea s foloseasc saltele i bvoare. Insist s dormim n pat. Nu vrea, pur i simplu, mai ncerce. Cteodat e o mare uurare cnd' pleac. - O, acum dormim cum trebuie, Azadeh. Am sfrit i nonsensul sta al patului occidental dup prima lun. - Cum ai fcut? - Oh, am oftat toat noaptea i l-am inut treaz, Imanul meu iubit, apoi am dormit toat ziua ca s fiu Iiispt din nou, s pot ofta ct ine noaptea de lung! 517
______

eherazada rsese ncntat. apte nopi i iubitul meu s-a prbuit. A dormit ca un prunc urmtoarele trei nopi corect, i-acum doarme ntotdeauna aa cum ar trebui s-o fac o persoan civilizat. Face aa chiar i cnd e la Zagros. Tu de ce nu-ncerci? i garantez c-o s izbuteti, drag,4n special dac te plngi puintel, pe lngi asta, c patul i-a iscat un junghi n spate i sigur c nc adori s faei dragoste cu el, dar te rog fii puin mai grijuliu... Azadeh rsese. - Erikki al meu e mai iste dect Tommy al tu. Cnd Erikki a ncercat saltelele pe covorul nostru, el a oftat toat noaptea i s-a sucit i s-a rsucit i m-a inut treaz. Am fost att de istovit dup trei nopi, nct chiar mi-a plcut patul. Cnd mi vizitez familia dorm civilizat, dei, cnd Erikki e la palat, folosim un pat. tii, draga mea, alii problem: l iubesc pe Erikki al meu, dar cteodat e att de necioplit nct mi vine s mor. Zice ntruna "da" i "nu" cnd l ntreb cte ceva. Cum poi avea o conversaie dup "da" sau "nu"? ' ' , Zmbi n sinea ei. Da, e foarte dificil traiul cu el, dri fr el, acum e de neconceput - toat dragostea lui i voia 1 bun i mrimea i puterea i ntotdeauna fcnd ceea o vreau, numai c prea uor, aa c am prea puine an: s-mi exersez dibcia. - Suntem amndou foarte norocoase, eherazad nu-i aa? - Oh, da, darling. Nu poi s rmi pentru o sptmi i sau dou? Chiar dac Erikki trebuie s se-ntoarc, rmi, te rog! M-a bucura! - Cnd Erikki se-ntoarce, poate c-o s-1 rog... eherazada se mic n cad, plimbnd bulele < spum peste sni i suflndu-le din palmele desfcute. - Mac a spus c de la aeroport o s vin aici, dac; s ntrzie. Genny vine direct de-acas, dar nu nainte nou. Am rugat-o pe Paula s vin i ea, italianca, dar pentru Nogger, pentru Charlie. Chicoti. Charlie apro;i lein cnd se uit la el.

- Charlie Petikin? O, dar asta-i minunat, asta-i foarte bine! Atunci ar trebui s-1 ajutm, i datorm att de mult... Hai s-1 ajutm s-o ispiteasc pe italianca asta sexi. - Minunat! Hai s vedem cum s i-o dm pe Paula. - Ca amant sau soie? - Amant. Ei, ia s m gndesc. Ci ani are? - Trebuie s aib cel puin douzeci i apte. Crezi c ar fi o bun nevast? Ar trebui s aib o nevast. Toate fetele pe care i le-am artat, discret, Tommy i cu mine, l-au fcut doar s zmbeasc i s ridice din umeri - i-am I adus chiar i pe a treia verioar a mea care avea 15 ani, ' gndindu-m c s-ar putea s-1 tenteze, dar'nimic. Oh, Bine, acum avem ceva de pus la cale. Avem destul timp sfl discutm asta, s ne-mbrcm, s ne pregtim - i am cteva rochii drgue, din care poi s-i alegi. - Pare att de ciudat, eherazada, s nu ai nimic, nimic- bani, acte... Pentru o clip, Azadeh se trezi napoi n Range Kover, lng barier, iar n faa ei se afla mujhadinul cu l'a|a buhit care le furase documentele, pistolul lui mitralier scuipnd flcri, n timp ce Roverul lui Erikki i! strivea de cealalt main ca pe un gndac, fcnd s-i Icneasc pe.gur snge i murdrie... ...S n-ai nimic, spuse, forndu-se s alunge imaginile jurite, nici chiar un ruj. , - Nu-i face griji, am eu ndeajuns din toate i Tommy i sH se bucure att de mult c suntei aici tu i cu Erikki. <fu-mi place cnd sunt singur. Sraca de tine, nu-i face Iriji, acum eti n siguran! Nu m simt deloc n siguran, i zise Azadeh, tcstnd teama att de strin de viaa ei, team care ia r i acu,m prea s ndeprteze cldura apei. Nu m-am iiit n siguran dect cnd l-am lsat pe Rakoczy i iir i atunci a durat doar un moment fericirea de-a ipa teferi de diavolul la, eu, Erikki i Charlie. Nici curia de a gsi lng micul aeroport o main cu ben- t\ n rezervor nu mi-a alungat teama. Ursc s-mi fie 5 1 8 5 1 9

Se cufund nc puin n cad, apoi se ntinse i deschise robinetul de ap cald, vlurind cu palma curentul fierbinte. ; E att de bine... murmur eherazada, cufundat n spurtia grea i apa aproape senzual. M bucur att de mult c vrei s rmi... Cu o sear n urm, cnd Azadeh, Erikki i Charlie ajunseser la^ apartamentul lui Mclver, se lsase deja ntunericul. l gsiser acolo pe Gavallan, aa c nu avuseser loc. Azadeh era prea nspimntat ca s vrea s rmn n apartamentul tatlui ei chiar i cu Erikki, aa c-o ntrebaser pe eherazada dac-ar fi putut s se mute la ea pn se ntorcea Lochart. Fericit, eherazada ncuviinase imediat, bucuroas de tovria lor. Totul decursese minunat dar, dup aceea, n timpul serii, n apropiere se auzise o rafal de mitralier care-o fcu; s tresar. - N-ai de ce s te ngrijorezi, Azadeh, spusese M Iver, doar cfeva capete infierbntate care las s sca] abur, probabil celebreaz. N-ai auzit ordinul 1 Khomeini de a depune toate armele? Toi fuseser de aceeai prere i eherazar adugase: - Imamul va fi ascultat. ntotdeauna spunea "Imamul" cnd se referea Khomeini, aproape asociindu-1 cu cei 12 imami ai iiil - descendenii direci ai Profetului Mahommed, aproa divini - desigur, un sacrilegiu, "dar ceea ce a mplii Imamul este aproape un miracol, nu-i aa?" spuse eherazada cu inocena ei neltoare, "fr ndoial libertatea noastr e un dar de la Allah..." Dup aceea fusese att de cald i plcut n pat,.alti de Erikki, dar el fusese ciudat i morocnos, nu Erikki |n care l cunotea ea: - Ce s-a-ntmplat, ce s-a-ntmplat? - Nimic, Azadeh. Nimic. Mine vreau s m gndesc, N-am avut timp n noaptea asta s vorbesc cu Mac sau o Gavallan. Mine o s ne gndim, acum dormi, draga mc 520

n timpul nopii se trezise de dou ori din comare violente, tremurind ngrozit, strigndu-1 pe Erikki. - E-n ordine, Azadeh, sunt aici, a fost doar un vis! Eti n siguran acum! - Nu, nu m simt n siguran, Eriki. Ce se-ntmpl cu mine?! Hai s ne-ntoarcem la Tabriz sau hai s plecm, s plecm departe de oamenii tia ngrozitori! Iar diminea Erikki o prsise ca s e-ntleasc cu Mclver i Gavallan i mai dormise unjimp, dar nu prinsese prea mult putere din acel somn. i petrecuse restul dimineii visnd cu ochii deschii sau ascultnd istorisirile Seherazadei despre Galeg Morghi sau ascultnd cam la fiecare ceas recolta de zvonuri culeas de servitorii ei -ali generali mpucai, alte noi arestri, nchisorile deschise de gloat; hotelurile firmelor occidentale incendiate sau mprocate cu gloane; zvonuri c Bazargan a preluat frnele guvernrii, mujhadinii rsculndu-se pe Fa n sud, kurzii rsculndu-se n nord, Azerbaidjanul declarndu-i independena, triburile nomade ale kash'kailor i bakhtiarilor scuturnd jugul Teheranului; toat lumea depune armele i nimeni nu depune armele; zvonuri c primul ministru Bakhtiar fusese capturat i mpucat sau scpase printre dealuri, sau prin Turcia n America; preedintele Carter pregtind o invazie sau ( arterrecunoscnd guvernul Khomeini; trupele sovietice ii<lnnndu-se la grani, gata s invadeze, sau Brejnev v in'nd la Teheran ca s-1 felicite pe Khomeini; ahul riznd n Kurdistan, sprijinit de trupe americane, sau iul murind n exil... Mai trziu prnzul cu prinii Seherazadei, n casa n'liei Bakravan, de lng bazar, dar numai dup ce erazada insistase s poarte chadorul, urnd chadorul >t ceea ce reprezenta el. Alte zvonuri auzite n uriaa ih a familiei, dar nensemnate, cei de acolo netemtori profund ncreztori n soart. Abunden, ca de obicei, ia cum era n propria ei cas de la Tabriz, iar servitorii nbitori i slavndu-1 pe Allah pentru victorie. Jared jkravan le spusese jovial c de-acum bazarul avea s se (deschid i, cu toate bncile strine nchise, afacerile 521

vor fi nemaipomenite, aa cum au fost nainte ca ahul s-i instaleze legile diavoleti. Dup prnz se ntorseser la apartairtentul eherazadei pe jos, nfurate n chador. Nu ntmpinaser nici o dificultate i toi brbaii fuseser cuviincioi. Bazarul fusese aglomerat, din pcate prea puine lucruri de vnzare, dei fiecare vnztor vorbea de mulimea de mrfuri ce urma s fie adus cu camioanele, cu trenurile sau cu avioanele, sute de vase nghesuindu-se n porturi, ncrcate cu mrfuri. Pe strad treceau mii de oameni cu numele lui Khomeini pe buze, scandnd "Allah-u Akbarrr", aproape toi brbaii i bieii narmai, dar nici unul dintre cei btrni. n unele zone, n locul poliiei dirijau traficul Grzile Verzi, amatoricete i la ntmplare, sau stteau prin preajm, agresivi; n alte pri poliie, ca de obicei. Dou tancuri zdrngniser pe lng ele, conduse de soldai, cu mulime de membri ai Grzilor Verzi i civili pe blindaj, fluturndu-i rninile ctre pietonii care scoteau strigte de bucurie. i totui, toat lumea era ncordat sub spoiala de bucurie, n special femeile nfurate n vlurile lor. La un moment dat dduser un col i zriser n faa lor un grup de tineri nconjurnd o femeie cu prul negru, mbrcat n haine occidentale, mbrncind-o, srigndu-i cuvinte batjocoritoare i insulte i fcnd gesturi obscene, civa dintre ei desfcndu-i hainele i fluturndu-si penisul spre ea. Femeia era trecut de treizeci de ani mbrcat ngrijit, cu un pardesiu scurt peste rochie picioare lungi i prul lung adunat sub o plrie mic. nsoit de un brbat care i fcu loc prin mulime c; ea, ncepnd imediat s strige c e englez cerndu-1 , fie lsai n pace, dar ceilali nu-i ddur nici o atei mbrncindu-i, concentrndu-se asupra femeii, mpietrise de spaim. eherazada i Azadeh nu avuse: cum s ocoleasc mulimea care se mrea din ce n ce mult, nghesuindu-le fr putin de micare, ai fuseser obligate s priveasc. La un moment dat se un mulluh care ceruse mulimii s plece, predicnd 522

strinilor supunerea n faa legilor i obiceiurilor islamice. Cnd ajunseser erau amndou obosite i se simeau ntinate. i scoseser hainele i se prbuiser pe aternuturi. - M bucur c am ieit astzi, spusese Azadeh, obosit i foarte ngrijorat, dar noi, femeile, ar fi bine s organizam un mar de protest nainte de a fi prea trziu. Va trebui s pornim pe strzi fr chador sau vluri, ca s artm mullahilor c nu suntem bunuri proprietatea cuiva, c avem drepturi i c portul chadomlui ne privete pe noi, nu pe ei. ^ - Da; haide! n definitiv am ajutat i noi la cucerirea victoriei. heherazada cscase pe jumtate adormit. Oh, sunt att de istovit... Puiul de somn le ntremase. Toropit, Azadeh privea bulele de spum ce plesneau pe suprafaa apei i mai fierbini acum, n aburii plcut mirositori. Se ridic pentru o clip, ntinzndu-i spuma pe sni i pe umeri. - E ciudad, eherazada, dar am fost bucuroas c purtam chadond astzi. Brbaii aceia au fost ngrozitori. - Brbaii de pe strad sunt ntotdeauna ngrozitori, drag Azadeh. eherazada deschise ochii i-i privi pielea aurie, Sclipitoare, vrfurile mndre ale sinilor. 523 - Mmic, nu? - O, sper ntr-adevr, asta. eherazada oft i nchise ochii, lsndu-se din nou rnd fierbinelii. i - Cu greu m pot imagina mam. nc trei zile i am tiu, Cnd o s avei copii tu i cu Erikki? - ntr-un an sau doi. - Eti att de frumoas, Azadeh drag! - Ah, mulumesc, dar tu eti cea frumoas! Azadeh i aez mna pe pntecul prietenei ei, btnd tior

Azadeh rosti cu voce calm minciuna'pe care o spusese deja de-attea ori, dar era foarte speriat c e stearp, fiindc nu folosise anticoncepionale de cnd se cstorise i-i dorise dintotdeauna s aib copilul lui Erikki de la bun nceput. Venic acelai comar, noaptea: c avortul i rpise orice ans de-a mai avea copii, orict de mult ncercase s-o liniteasc doctorul neam.Cum am putut s fiu att de proast? A fost uor, eram ndrgostit, aveam doar aptesprezece ani i eram ndrgostit, oh, ct de tare! nu aa ca acum, cu Erikki, pentru care mi-a da bucuroas viaa, cu Erikki este adevrata dragoste, venic, blnd', pasionat. Cu Johnny Ochi-frumoi al meu a fost ca un vis. Ah, m ntreb unde eti acum, ce faci, tu, att de nall i blond, cu ochii ti de un albastru-cenuiu i oh, att de britanic! Cu cine te-ai cstorit, cte inimi ai mai zdrobit, aa cum ai zdrobit-o pe-a mea, dragule? Dragul meu. n vara aceea el urma cursurile colii din Rougemont, satul alturat de cel n care i isprvea ea coala, evident ca s nvee franceza. Era dup plecarea eherazadei. l ntlnise la Sonnenhoff p'rjindu-se la soare, bucurndu-se de frumuseea Gstaadului aezat ca ntr-un ceaun ntre munii care l nconjurau. El avea nousprezece ani peatunci, ea abia mplinise aptesprezece de trei zile i ct fusese vara de lung colindaser inutul de Sus, att de minunat, att de minunat, prin muni i pduri, notnd n praie, jucndu-se, iubindu-se, att de aventuros i pasionat, sus, deasupra norilor. Mai muli nori dect a putea s-mi nchipui, i spuse vistoare. Eram cu capul n nori n vara aia, nvncl despre brbai i via fr s tiu de fapt nimic. Apoi, toamna, el spusese "Iart-m, dar trebuie s plec acum. Trebuie s m ntorc napoi la universitate, dar am s ma ntorc de Crciun". Nu se ntorsese niciodat. i, muli nainte de Crciun, ea aflase. i tot chinul i toata teroarea, acolo unde ar fi trebuit s fie numai fericire, ngheat de spaim c avea s se afle la coal i atunci trebuia s dea de tire prinilor ei, cci avortul era ilegal n Elveia fr consimmntul prinilor, aa c trecuse 524

grania n Germania, unde acest lucru era posibil, gsind cumva doctorul cel bun care o linitise i o ajutase. Fr nici o durere, fr nici un necaz, nimic - doar puine dificulti la mprumutatul banilor. nc ndrgostit de Johnny. Apoi, n anul urmtor coala terminat, totul nvluit n tain, se ntorsese acas, la Tabriz. Mama vitreg descoperise ntr-un fel oarecare - sunt sigur c Najoud, sora mea vitreg, m-a trdat, nu mi-a mprumutat ea banii? - apoi aflase tatl. O inuse un an ca pe un fluture n insectar. Apoi iertarea, pacea, un fel de'pace, cerind ngduina de-a urma universitatea din Teheran. - M nvoiesc dac juri pe Allah c nu vei avea nici un fel de legtur cu brbaii, c-mi vei da ascultare absolut i ai s te mrii numai cu cine aleg eu, spusese hanul. Fusese prima din clasa ei, apoi se rugase s fie lsat n Corpul nvtorilor, ca un fel de scuz de-a scpa din acel palat. - M nvoiesc, dar numai pe pmnturile noastre! Avem ndeajuns de multe sate de care poi s te-ngrijeti, spusese el. Muli brbai din Tabriz doriser s se cstoreasc cu ea, dar tatl ei i refuzase, ruinat din pricina ei. Apoi Krikki. - i cnd acest strin, acest... acest srntoc vulgar, prost crescut, nchintor la duhuri, un monstru care nu poate rosti un cuvnt n farsi sau n turcete, care nu tie nimic despre obiceiurile sau istoria noastr sau cum s se poarte ii 1 Ir-o societate civilizat, al crui singur talent e acela c poate s bea cantiti enorme de vodc i s piloteze un elicopter, cnd el o s afle c nu eti virgin, c eti pngrit Ui poate distrus nuntru pentru totdeauna... -I-am spus deja, tat, spusese ea printre lacrimi. i am mai spus c fr nvoirea ta nu pot s m cstoresc. i apoi miracolul atacului asupra palatului i tatl [|>ioape ucis - Erikki ca un rzboinic rzbuntor din h.ivechile cri cu poveti. ngduina de-a se mrita, un li miracol. Erikki nelegnd, un alt miracol. Dar, pn 525

acum, nici un copil. Btrnul doctor Nutt spune c sunt perfect i normal i s am rbdare. Cu ajutorul lui Allah, o s am un fiu i de data asta o s fie numai fericire. Aa cum e cu eherazada. Att de minunat, cu chipul ei drgstos, i snii i oldurile, prul i pielea ca mtasea.... Simi sub degete moliciunea pielii prietenei ei i i fcu mare plcere. ncepu s o mngie absent, lsn'duse nvluit de cldur i tandree. Suntem binecuvnate c suntem femei, i zise, c putem s ne mbiem mpreun i s dormim mpreun, s ne srutm i s ne-atingem, s ne iubim fr pcat. - eherazada, murmur, cednd la rndul ei, ct mi plac atingerile tale... n oraul vechi; ora 7,52 seara. Brbatul travers grbit piaa acoperit de zpad de lng strvechea moschee Mehrid, intr pe poarta principal a bazarului acoperit, trecnd din frigul ptrunztor n semintunericul familiar, cald; aglomerat. Era trecut de cincizeci de ani, corpolent, asudat n graba lui, cu mbrcminte^scump, cciula de astrahan alunecat ntr-o parte. n aleea ngust, un mgar mpovrat din greu i bloca drumul i' el njur, trgndu-se napoi ca s lase animalul i stapnul su s se strecoare pe lng el, apoi porni din nou, grbit, o lu la stnga printr-o trecere ngust i iei n strada vnztorilor de haine. Nu te grbi, i repeta ntruna, simindu-i pieptul i picioarele strbtute de junghiuri dureroase. Acum eti n siguran, mergi mai ncet. Dar groaza i pusese stpnire pe minte i, n panic, grbi pasul, disprnd n labirintul nesfr'sit. La cteva minute dup el apru un grup de Grzi Verzi narmate, urmnd acelai drum. Nu se grbeau. Strada ngust a prvliilor de orez era blocat de < > mulime mult mai mare dect de obicei, toat lunii i nghiontindu-se pentru mrunta cantitate scoas ' > vnzare. Se opri pentru un moment i i terse frunt< apoi porni din nou mai departe. Bazarul era ca un si zumzitor, plin de via, cu sute de treceri, ale: 526

fundturi murdare, mrginite pe ambele pri de prvii slab luminate, o parte dintre ele cu un etaj, ale cror tejghele ddeau direct n strad, dughene, cmrue fr ui sau ferestre, ca nite guri ptrate lipsite de peretele din fa, unele abia nite nie adncite n perei, pentru bunuri sau servicii de toate felurile, de la alimente la ceasuri de import, de la mcelrii la bijuterii, de la cmtari la negustori de arme, toi ateptnd un client, chiar dac nu aveau prea mult de vndut sau de fcut. Pe deasupra zgomotului, plvrgelii, trguielilor, se nla acoperiul arcuit, cu luminatoare pentru ventilaie i ilu minar e pe t impul zile i. A erul era nc rca t de mirosurile speciale ale bazarului, miros de fum, de prjeal rnced, fructe putrede i carne fript, mncruri, mirodenii i urin, murdrie, praf i benzin, miere, curmale .i resturi, toate amestecate cu mirosul trupurilor i sudorii mulimii celor care se nteau, triau i mureau acolo. Oameni de toate vrstele i de toate felurile se nghesuiau acolo: teherani, turkomani, kurzi, kash'kai, jirmeni i arabi, libanezi i levantini, dar brbatul grbit im le ddea nici o atenie, nici lor i nici constantelor mlemeniri de a se opri i cumpra, se mulumea s mping i s se strecoare, croindu-i drum prin mulime. Travers dintr-un salt strada sa, a aurarilor, o apuc n josul celei a vnztorilor de mirodenii, a meterilor de "bijuterii, naintnd i mai adnc n labirint, aprins la fa i ,cu prul ndlcit de sudoare sub cciula de astrahan. ' Doi.negustori care-1 observar rser. - Pe Allah, nu l-am vzut niciodat pn acum pe ,lrinul Paknouri sltnd att de grbit - cinele btrn e ifobabil pe cale s adune o datorie de zece riali. - Mai degrab pe Paknouri Zgrcitul l ateapt un licla apetisant, legnndu-i poponeul n aer pe un 'ora. Ironiile lor se topir iute la apariia Grzilor Verzi ate. Cnd se aflar n siguran, departe de ochii i ile lor, cineva mormi: Ce-or cuta celandrii tia amri aici? 527

Caut pe cineva! Asta trebuie s fie, arde-i-ar focurile iadului! N-ai auzit c arestez oamenii toat ziua? Aresteaz oamenii? i ce fac cu ei? - i bag n nchisoare. Acum au luat n spnire nchisorile. N-ai auzit c au spart porile nchisorii Qasr? I-au eliberat pe toi, au nchis n locul lor temnicerii i acum se ocup ei de asta. i-au alctuit propriile lor plutoane de execuie i tribunale, am auzit, i-au mpucat o mulime de generali i poliai. i chiar acum se duc lupte de strad la Universitate. llah s ne apere, fiul meu Farmad e la o demonstraie acolo. Prostul! I-am spus s nu se duc n noaptea asta. Jared Bakravan, tatl eherazadei, se afla n ncperile de la etajul de sus al prvliei sale din strada Zarafilor, prvlie care aparinea familiei sale de cinci generaii i se afla ntr-una dintre cele mai bune poziii din bazar. Era specialist n operaiuni bancare i finane. edea pe un vraf nalt de covoare, bnd ceai mpreun cu vechiul su prieten, Aii Kia, care reuise s fie numit printre oficialii guvernului Bazargan. Cel mai mare fiu al lui Bakravan, Meshang, un brbat de treizeci de ani, artos, proaspt ras, nclinat spre o obezitate tihnit, sttea chiar lng el, ascultnd i nvnd. Aii Kia era i el proaspt ras, i purta ochelari; Bakravan, greoi, cu barba alb. Amndoi erau trecui de aizeci de ani i se cunoteau de-o via. - i cum o s fie returnat mprumutul? Peste ct timp'.' ntreb Bakravan. - Din veniturile de la petrol, ca de obicei, rspunse Kia rbdtor, aa cum ar fi fcut i ahul, pe o perioa ' de timp de cinci ani. Cu obinuitul una la sut pe lui Prietenul meu Mehdi, Mehdi Bazargan, spune c P; larrientul o s garanteze mprumutul n momentul n c;i se adun. Zmbi i adug, exagernd uor: i pentru nu sunt numai n cabinetul Mehdi, ci i n Consiliul Minitri, pot personal s supraveghez legislaia. Sigur 528

tii ct de important e mprumutul, la fel de important i pentru bazar. - Desigur. Bakravan se trase de barb ca s-i stpneasc hohotele de rs. Sracul Aii, i zise, pompos ca ntotdeauna. - Cu siguran c nu se cade s pomenesc eu de asta vechiului meu prieten, dar unul dintre bazaari m-a ntrebat ce-i cu milioanele n aur deja avansate ca sprijin i evoluiei? Avansate ca s-1 finaneze pe. Ayatolahul 1 - homeini, Allah s-1 apere, adug politicos. In adncul sufletului i spunea: Indeprteze-1 Allah ntre noi ct mai curnd, acum c-am nvins, mai nainte i el i paraziii cu ochelari de cal, mullahii lui rapaci, s iic: fac i mai mult ru. Ct despre tine, Aii prietene, care deformezi adevrul i i exagerezi importana, s-ar putea ntr-adevr s fii cel mai vechi prieten al meu, dar dac-i nchipui c m-ncred n tine mai mult dect ntr-o cmil rare se baleg... De parc vreunul dintre noi ar putea s K ncread ntr-un alt iranian, cu excepia celor din E i l i e i chiar i atunci cu foarte mult grij. - Sigur c eu tiu c Ayatolahul n-a vzut niciodat, iu avut nevoie, sau n-a atins vreun singur rial, spuse el, Onvins de ceea ce spunea, dar totui noi, negustorii din '/.ar, am pltit n folosul su sume uriae de bani, n itimcrar, aur i valut, finanndu-i campania, desigur c eiitru gloria lui AJlah i a preaiubitului nostru Iran. - Da, tim asta i Allah o s v binecuvnteze pentru - ; i i fcut, ca i Ayatolahul. Cu siguran c iprumuturile astea or s fie restituite imediat ce-o s em bani. n aceeai clip. mprumuturile negustorilor fl bazarurile Iranului sunt primele pe list spre a fi turnate, dintre Joate datoriile interne. Noi, cei din tyern, realizm ct de important a fost ajutorul vostru, i" Hxcelen Jared, prietene, mai nainte de a putea orice altceva, trebuie s pornim producia de petrol 'li sii facem asta, trebuie s avem bani. Aceste cinci ioane de dolari de care avem imediat nevoie vor fi ca irfiunte de orez ntr-un butoi acum, cnd toate bncile 529

strine ni se vor supune, le vom controla i cele mai multe vor fi date afar din Iran... - Iranul nu are nevoie de bnci strine. Noi, negus torii din bazar, putem face tot ce este necesar - dac o s ni se cear. Orice! Dac vom cuta cu rbdare, spre gloria Iranului, poate... poate s-ar putea descoperi c avem toat priceperea i toate legturile chiar printre noi. Bakravan sorbi din ceai cu elegan studiat. - Fiul meu Meshang are o diplom de la Harvard Business School - minciuna nu-i deranja pe nici unul dintre ei - cu ajutorul studenilor emineni ca el... Ls ideea s pluteasc. Aii Kia o prinse imediat din zbor. - Fr ndoial c nu te-ai gndit s-i oferi serviciile Ministerului meu de Finane. Eti sigur c nu-i este de mai mare trebuin ie i colegilor ti? Fr ndoial c aa este. - Da, da, dar nevoile preaiubitei noastre r| precumpnesc asupra dorinelor noastre personale | dac, desigur, guvernul dorete s-i foloseasc in|| egalabilul talent. f - Am s-i vorbesc despre asta lui Mehdi, vechiul meii prieten i coleg, la ntlnirea zilnic de mine dimineafl zise Aii Kia, ntrebndu-se n treact cnd avea s-i f ; < acordat prima audien pe care o atepta de mult, c cnd fusese numit Ministru Adjunct de Finane. A puU s-i spun i faptul c primeti s susii mprumutul? - Am s-mi consult fr ntrziere partenerii. Va hotrrea lor, nu a mea - adug Bakravan cu vizibi tristee, care nu pclea pe nici unuj dintre ei - dar am insist n favoarea ta, prietene. - Mulumesc. Din nou Kia zmbi. Noi, cei din guver %\ Ayatolahul o s apreciem ajutorul celor din bazar. - Suntem ntotdeauna gata s dm o mn de ajute Dup cum tii, am fcut-o ntotdeauna, spuse bli btrnul, amintindu-i masivul suport financiar acord de-a lungul anilor de negustorii bazarului mullahilor, 1 Khomeini sau oricrui personaj politic, mai important, ui Aii Kia, care se opusese oric/uia dintre ahi. 530

Allah s-i blesteme pe Pahlavizi. Ei sunt cauza tuturor necazurilor noastre. Blestemai fie pentru toate necazurile pe care ni le-au produs cu dorina lor insistent i prea grbit de modernizare, pentru nesbuita nepsare cu care au privit sfaturile i influena noastr, pentru c i-au invitat pe strini aici - cincizeci de mii de nmericani numai anul trecut - lsndu-i s ia toate slujbele mai bune i bncile. ahul a luat n rs ajutorul,nostru, a desfiinat monopolul nostru, ne-a legat de mini i de picioare i ne-a smuls tot ce-am motenit de-a lungul istoriei. Peste tot, n tot cuprinsul Iranului. Dar ne-am rzbunat. Am pus la btaie influena ce nc-a mai rmas i am mizat pe neclintita ur a lui Khomeini i controlul su asupra maselor nesplate i i n nalfabete i-am ctigat. i:acum, dac bncile strine vor 'i ca, vom fi mai bogai i cu mai mult influen dect fost vreodat. mprumutul sta va fi uor de aranjat, Aii Kia i guvernul lui or s asude puin. Suntem Uirii care putem face rost de bani. Rsplata oferit nu ideajuns de mare, nc, nici mcar ca s compenseze n niderea bazarului toate aceste luni. i-atunci care ar Irduii s fie? se ntreb nespus de satisfcut de trguial. o;ite procentul ar... Ua se izbi de perete i Emir luknouri nvli n ncpere. - Jared, o s m aresteze! ip cu lacrimi iroindu-i i obraji. - Cine? Cine s te aresteze i pentru ce? bolborosi Inkrnvan. Tihna obinuit a casei fusese tulburat, ipurile nspimntate ale secretarilor, funcionarilor i Irvitorilor nghesuindu-se n deschiztura uii. - Pentru... pentru crime mpotriva Islamului, l'aknouri plngea acum de-a binelea. - Trebuie s fie vreo greeal, e cu neputin! - Da, e imposibil, dar ei... ei au venit la mine acas Intimele meu... acum o juma' de or noi... ' - Cine? Spune-mi numele lor i am s le nenorocesc jHnlii! Cine-a venit? l-am spus! Grzile, Grzile Revoluionare, i l c Verzi, da, ei, sigur, continu Paknouri pe 531

nersuflate, fr s bage de seam tcerea brusc ce st lsase. Aii Kia icni i cineva murmur: AJlah s ne apere. ...Acum o juma' de or sau cam aa,., cu numele meu'pe-o bucat de hrtie... numele meu, Emir Paknouri, starostele breslei aurarilor, care au dat milioane de riali... au venit la mine acas acuzndu-m, dar servitorii... s ; soia mea era acolo i eu... Pe Allah i profetul su, Jarei ip el prbuindu-se % n genunchi, n-am comis nici crim - sunt unul dintre Btrnii Bazarului, am d; milioane i... Se opri brusc, zrindu-1 pe Aii Kia. - Kia, Aii Kia, Excelen, tii prea bine ce-am faci; eu ca s-ajut revoluia! . - Desigur! Kia era alb la fa i inima i btea s-i sparg pieptu! - Trebuie s fie vreo greeal. tia c Paknouri era un negustor cu mare influen n bazar, respectat, primul so al eherazadei i unul dintre cei mai vechi susintori ai si. - Trebuie s fie o greeal. - Sigur c-i o greeal! Bakravan i trecu braul n jurul srmanului om, ncercnd s-1 liniteasc. - Ceai proaspt! imediat, porunci. - Un whisky, te rog, ai un whisky? blbi Paknouri. () s beau ceai dup aia. N-ai un whisky? - Nu aici, srmane prieten, dar sigur c e nite vodca Apru ndat. Paknouri o ddu pe gt dintr-n nghiitur, necndu-se puin. Refuz un al doilea pahai ntr-un minut sau dou se mai liniti i ncepu din nou s.i istoriseasc ce se ntmplase. Prima dat cnd bnuise c ceva nu e n regul fuscsi1 cind auzise voci puternice n holul casei sale luxoase aflat chiar la marginea bazarului. Se afla la etaj cu soi.i, pregtindu-se pentru cin. - Cpetenia lor, erau cinci cu toii, cpetenia Im flutura bucata aia de hrtie i cerea s m vad. Sigur <M 532

servitorii nu ndrzneau s m tulbure sau s lase maimua aia sus, aa c mai-marele servitorilor a spus c se duce s vad dac-s acas i-a urcat. Mi-a zis c hrtia era semnat de cineva numit Uwari, n numele Komitehului Revoluionar. n numele lui Allah, cine-s tia? Cine-i acest om, Uwari? Ai auzit vreodat de omul asta, Jared? - E un nume destul de comun, rspunse Bakravan, obiceiul iranian de-a da ntotdeauna un rspuns :hfar dac nu tii nimic. Dumneata ai auzit ceva, Ex-:elenAli? - Dup cum spui, e un nume comun. A mai pomenit r omul sta de altcineva, Excelen Paknouri? - S-ar fi putut. Allah s ne apere! Dar cine-s tia, cine-i Komitehul Revoluionar? Aii Kia, desigur c-ar trebui s tii... - Au fost pomenite multe nume, spuse important Kia, ascunzndu-i brusca nelinite care-1 cuprindea de flecare dat cnd se rosteau cuvintele Komitehul Revoluionar". Ca oricine altcineva din guvern sau din afara lui, se t u l i dezgustat, n-am de fapt nici un fel de informaie "ispre componena lui sau cnd i unde se-ntlnete, ci tur c pare s fi luat natere acum dou sptmni, n mientul n care s-a ntors Khomeini n Iran i de ieri, cnd Bakhtiar s-a dat la fund, se poart de parc ar fi iflsj Legea, conducnd n numele lui Khomeini i cu "oritatea lui, punnd la repezeal judectori noi, cei 1 muli fr nici un fel de pregtire legal, autoriznd i'tlri, tribunale revoluionare i execuii imediate, cu li n afara legilor i jurisprudenei normale. i lOtriva Constituiei. Arde-le-ar casele i nghii-i-ar I, dup cum merit! , - Abia n dimineaa asta prietenul meu, Mehdi... ou el confidenial, apoi se opri. rrefcndu-se c abia atunci bag de seama pentru iii oar personalul care nc se nghesuia n u, le. un semn poruncitor cu mna s plece de-acolo. Cnd ' nchis - fr entuziasm - i cobor vocea, servin533

c demisioneaz dac Komitehul Revoluionar nu nceteaz s acioneze trecnd peste capul i autoritatea sa i aa i-a pus la locul lor definitiv. - Ludat fie Allah, spuse Paknouri foarte uurat. N-am ctigat Revoluia ca s ngduim dezordinii s ia locul poliiei secrete, dominaiei strine i ahului.

du-le un zvon ca i cum ar fi fost o informaie confidenial. Abia n dimineaa asta, cu ... ncuviinarea noastr, s - a dus 1 a Ayatolah i a ameninat

- Sigur c nu. Ludat fie llah c acum guvernul este n cele mai bune mini. Dar te rog, Excelen Paknouri, te rog continu-i povestea chinurilor. - Nu prea mai am multe de spus, Aii, zise Paknour; mai linitit i cptnd curaj, nconjurat fiind de astfel d< prieteni puternici. Eu, ... am cobort s-i vd pe cei a dduser buzna aa i le-am spus c-i- o greeal stupid dar capul la de lemn, dinele scrnav i analfabet, to: flutura hrtia n faa mea, spunea c sunt arestat i ci: trebuie s merg cu el. I-am spus s atepte.... I-am spus si> atepte i m-am dus s iau nite hrtii, dar nevast-mea.. soia mi-a spus s nu m ncred n ei cci s-ar putea s fir tudehi sau mujhadini deghizai sau fedaini. Am fost d< acord cu ea i am hotrit c ar fi mai bine s vin aici, s i ^ m consult cu tine i cu ceilali. ndeprt faptele reale din minte, i anume c o rupsese la fug n clipa n care l auzise pe conductorii! grupului cernd n numele Komitehului Revoluionar i <i lui Uwari personal ca Paknouri Zgrcitul s ias n fa; lui Allah pentru crime mpotriva lui Allah. - Srmanul meu prieten, spuse Bakravan, srmanii' meu prieten, ct trebuie s fi suferit! Las asta acurr acum eti n siguran.. Rmi aici la noapte. Aii, mini ndat dup prima rugciune, du-te la biroul primuln ministru i asigur-te c problema asta e rezolvat 5 nebunii ia pedepsii. tim cu toii c Emir Paknouri < patriot, c el i toi meterii aurari au sprijinit revoluia sunt eseniali pentru mprumutul sta. 534

Obosit, se strdui s n-aud mulimea de platitudini pe care Aii Kia se porni s le mormie. l studie pe Paknouri. Omul avea faa nc palid i prut mbibat de sudoare. Srmanul, prin ce oc trebuie s fi trecut! Ce ruine, cu toate bogiile sale i bunul renume - legat prin vrul lui Annoush, soia generalului Valik, de neamul Oajarilor - toat strdania mea pentru eherazada n-a dus la nimic. Ce ruine c n-a putut s zmisleasc copii i s cimenteze legtura familiilor noastre! Mcar un singur copil, pentru c atunci desigur c n-ar mai fi urmat divorul i necazurile mele cu strinul Lochart. Orict de mult ar ncerca strinul sta s nvee felul nostru de via, n-o s reueasc niciodat. i ct cheltuial ca s poat I >stra reputaia familiei. Trebuie s vorbesc din nou cu vfirul Valik i s aranjez din nou ca Lochart s mai primeasc nite bani. Valik i nestuii lui parteneri de la INC pot foarte bine s-i permit s fac asta pentru mine d i n milioanele pe care le ctig, cele mai multe dintre ele iu valut. Ce i-ar costa? Nimic! Cheltuielile vor fi trecute ni contul lui Gavallan i S-G. Partenerii lui mi sunt datori mii de favoruri, mie, care de ani de zile i i-am sftuit cum ii ctige atta control i atta bogie cu att de puin efort. - Pltete-1 tu pe Lochart, Jared, Excelen! spusese i l i k obraznic ultima dat cnd l rugase. Fr ndoial asta i-e obligaia. Imprim tot ce ctigm, i ce icamn un mruni ca sta pentru vrul meu favorit i I mai bogat bazaari din Teheran? - Cheltuiala ar trebui s fie suportat de toi paricrii. l putem folosi cnd vom controla complet firma. noile planuri pentru viitorul IHC, partenerii ti vor fi Iii bogai dect... Am s m consult imediat cu ei. Sigur, e hotrrea MU a mea. Mincinosule, se gndi btrnul sorbind ceaiul; totui I1 i'iis la fel. i nbui un cscat, obosit i flmnd. Un i d i - somn nainte de cin mi-ar prinde bine. I mi pare att de ru, Excelenelor, mi pare ru, dar lobleme urgente de care trebuie s m ocup. mri prietene, mi pare bine c totul s-a rezolvat. 535

Rmi aici peste noapte. Meshang o s-i aranjeze aternuturi i nvelitori i nu te ngrijora. Aii, prietene, nsoete-m pn la poarta bazarului. Ai vreun mijloc de transport? ntreb el subtil, tiind c primele avantaje al unui ministru adjunct erau maina, oferul i o cantitate nelimitat de benzin. - Da, mulumesc. Primul ministru a insistat pentru asta. A insistat.-Importana departamentului nostru cred... - Voia lui Allah, spuse Bakravan. Foarte satisfcui, ieir cu toii din ncperi cobornd scrile nguste ntr-un mic coridor "care duce ctre prvlie. Zmbetele le disprur i n gur simir f un gust amar. . Acolo-i ateptau aceiai cinci membri ai Grzilor Verzi, trecndu-i timpul aezai pe scaune sau pe mese, toi narmai cu carabine militare americane, toi abia trecui de douzeci de ani, nebrbierii sau brboi, cu haine srace i soioase, unii cu pantofii gurii, alii nclai direct pe piciorul gol. Conductorul lor se scobea tcut n dini, restul fumau scuturnd nepstori scrumul pe covoarele nepreuite de Kash'kai ale lui Bakravan. Unul dintre aceti tineri tuea urt din cnd n cnd, respirnd uierat. Bakravan simi c i se taie picioarele. Toi angajaii lui ngheaser, aliniai pe lng unul dintre perei. Toi. Chiar i bieaul care-i servea ceaiul, favoritul su. Afar, strada era foarte tcut. Nimeni prin preajm. Chiar i zarafii de peste drum preau s se li topit. - Salaam, aga! Allah s v binecuvnteze, spuse ci politicos, cu o not ciudat n glas. Ce pot s fac pentru voi? Conductorul grupului nu-i ddu nici o atenie, mulumindu-se s-1 strpung cu privirile pe Paknou Avea un chip plcut, dar ciupit de vrsat, boal aprobi endemic n Iran. Abia trecuse de douzeci de ani, ochii i prul negru i mini bttorite de munc, jucnd se cu carabina. 11 chema Yusuf Senvar -Yusuf Zidari 536

Tcerea se adinei i Paknouri nu mai putu s reziste tensiunii. - E o greeal, ip el, facei o greeal! - Ai crezut c ai s scapi cu fuga de rzbunarea lui Allah? Avea un glas linitit, aproape blnd, dei cu un accent dur, rnesc, pe care Bakravan nu-1 putea localiza. - Ce rzbunare a lui Allah?! ip Paknouri. N-am fcut nimic ru, nimic! - Nimic?! N-ai lucrat cu i pentru strini, de ani de zile, ,ajutndu-i s scoat din ar bogia naiunii noastre? - Bineneles c nu pentru asta, ci doar ca s crem )i locuri de munc i s ajutm econo... - Nimic? Nu l-ai servit pe ahu' Satan ani de zile? - Nu, am fost n opoziie, toat lumea tie, eu... eu am fost n opo... - Da' totui l-ai servit i i-ai ndeplinit poruncile! Paknouri era desfigurat i aproape nu se mai putea Itflpni. Buzele i se micau, dar nu reuea s rosteasc nici n cuvnt. Hri: - Toi l-au servit - desigur c toi l-au servit, el era Inimi, dar noi am lucrat pentru revoluie - ahul era uliul, sigur c toat lumea 1-a servit ct timp era la Utere,... - Imamul nu 1-a servit, spuse Yusuf cu vocea dintr-o ItS aspr. Imamul Khomeini niciodat nu 1-a servit pe h.jn numele lui Allah, a fcut-o, oare? ncet,^i privi pe fiecare n ochi. Nimeni nu-i Ipunse. n tcerea care se lsase, Bakravan l vzu h!nd mna n buzuranul zdrenuit i dnd la iveal o tat de "hrtie i tiu c el era singurul de-acolo care 'ea opri acest-comar. - Din ordinul Komitehului Revoluionar, ncepu Buf, i al lui Ali'allah Uwari, Paknouri Zgrcitu', eti 'mat la judecat. nfieaz-te... - Nu, Excelen, spuse Bakravan ferm, dar politicos, lngele bubuindu-i n urechi. Acesta este bazarul. De iccputurile timpului tim c bazarul are propriile sale 537

legii, propriii si conductori. Emir Paknouri este unul dintre ei. Nu poate fi arestat sau dus de aici mpotriva voinei sale. Nu poate fi atins. Aceasta este legea bazarului de la nceputurile timpului. l intui cu privirea pe tnr, fr team, tiind c nici ahul i nici chiar SAVAK nu ndrzniser vreodat s atace legile lor sau dreptul de sanctuar. - Sunt legile bazarului mai presus dect cele ale lui Allah, zaraf Bakravan? Simi un val de ghea strbtndu-1. - Nu... nu, desigur c nu... - Bun. Eu m supun legilor lui Allah i mplinesc lucrarea Iu' Allah. - Dar nu poi s-1 arestezi... - M supun legilor lui Allah i fac numa', lucrarea lui Allah! Ochii brbatului erau cprui i netemtori sub sprncenele negre. Fcu un semn ctre carabin. Nu-mi trebuie arma asta. Nici unul dintre noi n-; nevoie de arme ca s mplineasc lucrarea lui AII; Doresc din toat inima s fiu un martir al Iu' Allah, atunci am s m duc direct n Paradis, fr nevoia de-; judecat, iertndu-mi-se toate pcatele. Dac e s fie noaptea asta, atunci o s mor binecuvntndu-1 pe cel c< o s m uciz, pentru c tiu c-o s mor mplinind lucrai Iu' Allah. Allah e mare! spuse unul dintre brbai, iar ceih l urmar ca un ecou. Da, Allah e mare, dar tu, zaraf Bakravan, tu te rugat de cinci ori azi, aa cum a poruncit Profetul? - Sigur c da, desigur, se auzi Bakravan spuni tiind c minciuna lui nu era un pcat, cci taquiai tinuirea - ngduia, cu voia Profetului, oricrui mus man s mint chiar i cnd era vorba de credin, dac simea viaa ameninat. - Bun! Taci i ai rbdare. O s m-ntofc la tine n trziu. Un alt fior l strbtu n timp ce omul se ntoa ctre Paknouri.

- Din ordinul Komitehului Revoluionar i al Iu' Ali'allah Uwari, Paknouri Zgrcitu', eti chemat n faa lui Allah pentru crime mpotriva lui Allah. Gura lui Paknouri tremur: - Eu... eu... nu poi s... aici... Vocea lui se pierdu. Un fir de spum se strecur pe la colurile buzelor. l priveau cu toii, Grzile Verzi fr emoie, ceilali ngrozii. li Kia i drese vocea. - Acum, ascultai! Poate c-ar fi mai bine s lsm asta pn mine, ncepu, ncercnd s-i pstreze vocea impor tant. Emir Paknouri e evident tulburat de greeal... -Cine eti tu?! Ai? Comandantul grupului l sfredeli cu privirea, aa cum fcuse cu Paknouri i Bakravan. - Sunt ministrul adjunct Aii Kia, rspunse AH, >8strindu-i curajul sub tria privirii, de la Departamenul de Finane, membru al cabinetului primului ministru azargan, i v sugerez s ateptai, n numele lui Allah. - Tu, Departamentul tu de Finane, cabinetul tu, Bazagran al tu, n-are nimic de-a face cu mine sau cu noi. Joi ascultm de mullahu' Uwari, care ascult de 'vmiteh, care ascult de Imam, care ascult de Allah. Omul se scrpina absent, apoi i ntoarse din nou [ten i a ctre Paknouri. - Afar! porunci cu vocea nc' blnd. Sau o s te Ir ni. Paknouri se prbui cu un geamt i rmase inert. eilali priveau neputincioi. Cineva murmur "Voia lui llah", iar micul servitor ncepu s suspine. - Taci, biete, spuse Yusuf fr mnie. A murit? Unul dintre oamenii lui se apropie i se aez pe vine gfl Paknouri. - Nu. Aa a vrut Allah. - Aa a vrut Allah. Hasan, ridic-1! Bag-1 n troaca i iip i dac nu se trezete l ducem n crc! - Nu, ntrerupse curajos Bakravan, nu! O s rmn i. E bolnav i... 539

538

- Eti surd, moule? O urm de iritare se ivi n glasul lui Yusuf. Teama cuprinse ncperea. Micul servitor i nfipse pumnul n gur ca s nu ipe. Yusuf rmase cu privrea aintit asupra lui Bakravan n timp ce omul numit Hasan, lat n spate i puternic, l ridic cu uurin pe Paknouri i iei cu el din prvlie, pornind-o n susu aleii. - Voia lui Allah, spuse, cu ochii pe Bakravan. Ei? - Unde, v rog... unde l ducei? - La nchisoare, sigur, unde altundeva ar putea fi dus? - Care... care nchisoare.:, v rog? Unul dintre ceilali brbai rse: - Ce mai conteaz care nchisoare? Pentru Jared Bakravan i cei din jurul su ncperets deveni sufocant i apstoare ca o celul, dei aerul ni se schimbase i era deschis, ca ntotdeauna, pe to ! peretele dinspre alee. - A vrea s tiu, Excelen, spuse Bakravan cu voc groas, ncercnd s-i ascund ura, v rog, - Evin! Fusese cea mai temut dintre nchisorii. Teheranului. Yusuf simi un alt val de team. Trebuie c toi sunt vinovai dac se tem att, se gndi. Arunc < privire n spate, ctre fratele su mai tnr. - D-mi hrtia! Fratele lui avea doar cincisprezece ani, era murda i tuea ru. Ddu la iveal o jumtate de duzin de buc! i de hrtie i scotoci printre ele. O gsi pe cea cutat. - Aicea e, Yusuf. Cellalt se holb ndelung la ea. - Eti sigur c e aia care trebuie? - Da. Tnrul ntinse un deget bont ctre nume. Silabi ncet, liter cu liter: - J-A-R-E-D-B-A-K-R-A-V-A-N. Cineva murmur "Allah s ne apere" i, n tcere. adnc, Yusuf lu hrtia i o ridic spre Bakravan. Ceilal > priveau mpietrii. Abia rsuflnd, btrnul o lu c degete tremurnde. Vreme de cteva momente, imagini 540

i dans n faa ochilor, apoi putu s citeasc cuvintele "Jared Bakravan, din bazarul Teheran, din ordinul Komitehului Revoluionar i al lui Ali'allh Uwari, eti chemat dendat n faa Tribunalului Revoluionar de la nchisoarea Evin, mine, imediat dup prima rugciune, ca s rspunzi la ntrebri". Hrtia era semnat "Ali'allah" cu un scris de analfabet. - Ce ntrebri? zise prostit. - Care-o vrea Allah! Conductorul grupului i trecu carabina pe umr i < ridic in picioare. - In zori. Adu hrtia cu tine i nu ntrzia. n momentul acela zri sclipind n lumina unei unnri tava de argint, paharele cizelate i sticla de K.lc pe jumtate goal, aflate n holul ntunecat, pe o ;isu joas, aproape ascunse de o draperie. -Pe Allah i Profetul lui, se rsti furios, ai uitat legile i Allah? Slujbaii prvliei se traser la o parte din calea lui. ui c sticla, o ntoarse cu gtul n jos,golindu-i coninutul ; podeaua de pmnt btut i o arunc. O parte din lichid ) ntinse pn la unul dintre covoare. Instinctiv, bieaul i tnnti n genunchi i ncepu s-1 tearg. ; Las-1 aa! ngheat de spaim, biatul se trase ntr-o parte. Nepstor, Yusuf mprtie cu talpa piciorului mica >4ltoac de lichid. - Pata sa v aminteasc de legile lui Allah, moule! Ilise. Dac pteaz. Privi cercettor covorul. - Ce culori! Minunat! Minunat! Oft, se scarpin, apoi se-ntoarse ctre Bakravan i In. - Dac-a aduna toat bogia noastr,a pasadanttor iei, i ai aduga la ea pe ale familiilor noastre i ale imiliilor tailor notri i tot nu ne-am putea ngdui nici hlar un col dintr-un covor ca sta. /.mbi strmb. 541

- i totui, dac-a fi att de bogat ca tine, zaraf Bakravan - tii c legea lui Allah pedepsete i camt? - chiar dac-a fi att de bogat i tot nu mi-a cumpra un covor d-sta! N-a avea nevoie de aa covoare! N-am nimic, noi n-avem nimic, nu ne trebuie nimic, numai Allah! Iei cu pai mari. In apropierea Ambasadei Americane; ora 8,15 seara. Erikki atepta de aproape patru ceasuri. De la fereastra apartamentului prietenului su, Christian Tollonen, aflat la primul etaj, unde sttea, putea vedea zidurile nalte ce nconjurau curtea inundat de lumin a Ambasadei Americane, aflat mai. jos pe strad, soldaii din infanteria marin n uniform, lng uriaa poart de fier, btnd din picioare ca s se nclzeasc, i marea cldire a ambasadei din spatele lor. Circulaia era nc dificil, cu gtuituri ici i colo, toat lumea claxonnd i ncercnd s treac n fa, pietonii la fel de nerbdtori i egoiti ca ntotdeauna. Luminile de pe strad nu erau aprinse. Nu exista poliie. Nici n-ar conta, i zise, locuitorii Teheranului nu dau un ban pe legile de cir culaie. N-au fcut-o niciodat i nici n-or s-o fac vreodat. Ca nebunii ia de pe osea, n muni, care i-; ! sfrit singuri zilele. Ca i cei din Tabriz. Sau din Qazvi Pumnul su uria se strnse la gndul celor ntmpla la Qazvin. La Ambasada Finlandei sosiser n diminea aceea rapoarte cum c populaia Qazvinului se revolta; c naionalitii azerbaidjeni din Tabriz se rsculaser d nou i se duceau lupte mpotriva forelor fidele guvc nului lui Khomeini i c ntreaga provincie de grani bogat n petrol i cu deosebit importan strategic, declarase din nou independena fa de Teheran, ind pendenpentru care luptase de-a lungul secolelor, nt( deauna ajutat i aat de Rusia, venicul duman Iranului, gata oricnd s nghit buci din teritoriul ei Rakoczy i alii ca el probabil c roiesc n tot Azt baidjanul. - Sigur c sovieticii jinduiesc dup ara noastr spus es e mnios A bdullah G orgon H an n timp 542

nfruntrii lor, chiar nainte ca el i Azadeh s plece spre Teheran, sigur c Rakoczy al tu i oamenii lui sunt aici MI for! Ne aflm pe cea mai subire muchie de cuit din lume, pentru c noi suntem cheia lor ctre Golf i irimtoarea Hormuz i jugulara vestului. Dac n-am fi :>st noi, Gorgonii, legturile noastre tribale i o parte din liaii notri kurzi, am fi acum o provincie sovietic, lipit i cealalt jumtate a Azerbaidjanului, pe care sovieticii icau furat-o cu ani n urm, ajutai ntotdeauna de viclenii de englezi. Oh, cum i ursc pe englezi, chiar mal mult dect pe americani, care sunt doar nite barbari stupizi i prost crescui! E-adevrat, nu-i aa? - Nu sunt aa! Nu cei pe care i-am ntlnit eu. Iar S-G ne trateaz corect. - Pna acum! Dar o s te trdeze! Englezii trdeaz pe oricine nu e englez i chiar i atunci os-1 trdeze dac lista folosete scopului lor. -fnsh'Allahl Abdullah Gorgon Han rsese bine dispus. - fnsh'AHah. i Insh'Allah c armata sovietic s-a tras dincolo de grani i atunci i-am zdrobit Hrionetele lsate n urm i am zdrobit Republica imocratic Azerbaidjan i Republica Popular Kurd, r ii admir. Joac doar ca s ctge i schimba regulile (rn le convine. Adevratul nvingtor n rzboiul vostru 'londial a fost Stalin. El a fost colosul. Nu a dominat ei Hui la Posdam, Yalta i Teheran? Nu i-atnanevrat el pe 'liurchill i Roosevelt? N-a stat Roosevelt cu el n AmKisiila Sovietic de la Teheran? Cum am mai rs noi, piui ionii, cind Marele Preedinte i-a druit lui Stalin 'jtorul, cnd ar fi avut puterea s-1 arunce napoi peste kmria-i grani. Ce geniu! Pe lng el, aliatul vostru, ftlcr, a fost un crpaci srntoc. Voia lui Allah, nu? -Finlanda a fost de partea lui Hitler numai ca s se le cu Stalin i ca s-i m napoi pmnturile, Dar ai pierdut. Ai ales greit de ce parte a leadei s stai i ai pierdut. Chiar i-un prost putea s leag c Hitler o s piard. Cum a putut Reza ah s a t t de prost? Ah, cpitane, n-am neles niciodat de 543

ce Stalin v-a lsat pe voi, finlandezii, n via. Dac-a fi fost n locul lui, a fi pustiit Finlanda, ca lecie, aa cum a mai decimat o duzin de alte ri. De ce v-a lsat pe toi n via? Pentru c l-ai nfruntat n Rzboiul de Iarn? - Nu tiu, poate. i eu cred c sovieticii n-or s renune niciodat. - Niciodat, cpitane. Dar nici noi. Noi, azerbaidjenii, o s le dm ntotdeauna peste cap planurile i o s-i inem ntotdeauna n ah. Ca n '46. Dar atunci Occidentul era puternic. Exista doctrir Truman care-i avertiza pe rui s stea cumini, altfel e c ru, se gndise Erikki mohort. Dar acum, acum cr Carter e la crm? Care crm? Se aplec greoi nainte i-i reumplu paharu! nerbdtor s se ntoarc la Azadeh. n apartament ei frig i nc mai purta pardesiul,, cci nclzirea centra era oprit i pe la ferestre trgea. Dar ncperea era lar i plcut i cu un aer masculin, cu vechi balansoare, mic dar bune covoare persane i bronzuri decorau pere cri, reviste si ziare - finlandeze, ruseti, iraniene - < gseau mprtiate peste tot, pe mese, pe scaune i p rafturi, o pereche de pantofi de dam era pus neglijei pe unul dintre rafturi. Bu vodca, plcndu-i cldura p. care i-o ddea, apoi privi nc o dat afar pe fereastr la ambasad. Pentru moment se ntreb dac ar fi meritat < emigreze n America cu Azadeh. - Bastioanele se prbuesc, murmur cu voce tar Iranul nu mai e un loc sigur. Europa e att de vulnerabil Finlanda pe muchie de cuit... Atenia i fu atras de ceea ce se petrecea pe strad Acum traficul era total blocat de bande de tineri ce ; adunau pe ambele pri ale drumului. Complexul c cldiri al Ambasadei Americane se afla. la colul str> Tahkt-e Jamshid i al bulevardului principal, nuni Roosevelt. Era numit Roosevelt, i reaminti vag. Cum zice acum? Strada Khomen? Strada Revoluia? Ua apartamentului se deschise. - Hei. Erikki! spuse tnrul finlandez zmbind.

Christian Tollonen purta o cciul ruseasc din blan i un pardesiu dublat cu mesad, pe care le cumprase la Leningrad, ntr-un weekend de beie cu ali prieteni de la Universitate. - Am ateptat patru ceasuri. - Trei ore i douzeci i dou de minute i o jumtate [do sticl din cea mai bun vodc Moskovskaia de con traband care poate fi cumprat oriunde n lume, i c-am neles trei sau patru ceasuri. Christian Tollonen, un brbat blond cu ochi cenuii, ia trecut de treizeci de ani, era burlac i adjunctul taratului cultural al Ambasadei Finlandeze. Erau fieteni de cnd sosise n Iran, cu civa ani n urm. - Toarn-mi i mie unul, pentru Dumnezeu, am ivoie! Se coace nc o demonstraie i a fost chinul ftcului s ajung aici. Se ndrept ctre fereastr fr sa- scoat par-Isiul. Cele dou pri ale mulimii se uniser n faa mbasadei, agit.adu-se ca un furnicar. Toate porile jscser nchise. Nelinitit, Erikki bg de seam c printre tineri nu erau mullahi. Se puteau auzi strigte. - Moarte Americii, moarte lui Carter, traduse Chrisliiin. Putea s vorbeasc fluent farsi, pentru c tatl su jscse diplomat n Iran, iar el i petrecuse cinci ani din inc re (e la coal n Teheran. - Porcriile obinuite: jos cu Carter i imperialismul ierican! - Fr "Allah-uAkbar", spuse Erikki. Pentru o clip gndurile l duser napoi la bariera de | osea i simi un bulgre de ghea n stomac. 1 - Fr mullahi. - Fr, n-am vzut nici unul prin preajm. n strad ritmul strigtelor se iui, n timp ce tentele faciuni se roteau cu rndul n faa porii de fier. J - Cei mai muli dintre ei sunt studeni de la Univer- Rtc. Au crezut c sunt rus i mi-au spus c a fost o fi.iierare serioas acolo, cei de stnga mpotriva 545

544

Grzilor Verzi - poate douzeci sau treizeci de mori i rnii^- i c nc mai continu. n timp ce priveau, cincizeci sau aizeci de tineri ncepur s zglie porile. - Le arde buza dup o btaie! i nu e urm de poliie ca s-i opreasc. Erikki i ntinse paharul. - Ce-am face fr vodc? Erikki rse: - Am bea brandy! Ai adus totul? - Nu, dar e un nceput. Christian se aez ntr-unui dintre fotoliile de lnj . msua joas din faa lui Erikki i-i deschise servieta. - Uite o copie a certificatului tu de natere i c cstorie. Slav domnului c am avut copii. Am reuit: dau de cineva la biroul lui Bazargan ca s-i pun petu o tampil de reziden temporar, bun pentru tr luni. - Eti un magician! Au promis c-o s-i elibereze o nou licen de zb< n Iran, dar cnd anume, nu mi-au zis. Cu carnetul c identitate S-G i fotocopia licenei britanice, au spus c destul de legal. Acum, paaportul lui Azadeh e tempom l deschise i art fotografia. Nu e standard. Am fcut copie polaroid dup fotografia pe care mi-ai dat-o, o s,i mearg pin cnd facem rost de una potrivit. Pune-o s;i semneze imediat ce-o ntlneti. A ieit din ar de cnd v-ai cstorit? - Nu, de ce? - Dac iese pe un paaport finlandez... Ei bine, nul tiu cum Q s-i afecteze statutul ei iranian. Autoritile au fost ntotdeauna sensibile, n special n privina conaionalilor. Khomeini pare i mai xenofob, aa cil regimul lui s-ar putea s fie i mai drastic. S-ar putea sfi I se par c a renunat la naionalitatea ei. Nu cred c-or s lase s se ntoarc. Atenia le fu abtut pentru un moment de o izbu nire de strigte nfundate din mijlocul tinerilor nghesn '

n strad. Sute dintre ei i agitau pumnii strni i undeva, cineva cu un difuzor portativ striga ceva. - Dup cum simt eu acum, n msura n care pot s-o scot de aici, nu-mi pas, spuse Erikki. Tnrul i arunc o privire iute. Dup un moment, Spuse: - Poate c ar trebui s tie i ea ce-o ateapt, Erikki. N-am cum s-i fac rost de documente de schimb, sau de yreun paaport iranian, dar ar fi foarte riscant pentru ea II plece fr ele. De ce nu-i ceri tatlui ei s aranjeze lestia asta? Ar putea s fac rost de ele cu uurin, pnete mai tot Tabrizul, nu? Erikki cltin abtut din cap. - Da, dar ne-am mai certat o dat chiar nainte de a ca. Tot i mai displace cstoria noastr. Dup o pauz, Christian spuse: - Poate din pricin c n-avei copii nc. tii cum sunt piienii... - E vreme de ajuns i pentru copii, spuse Erikki cu gol n suflet. O s avem i copii la vremea potrivit. Nu- nici o ba' i btrnu doctor Nutt zice c ea e sntoas, ice, dac-i spun ce-a zis Christian despre documentele raniene, n-o s plece niciodat. Dac nui spun i i se iza ntoarcerea, n-o s mi-o ierte niciodat. i oricum Sil plece fr ngduina tatlui ei. - Ca s-i obin documente noi nseamn c va trebui * ntoarcem i... Ei bine, nu vreau s m ntorc acolo. - De ce, Erikki? De obicei abia ateptai s-ajungi la iri/.. ' Rakoczy. lErikki i istorisise tot ce se petrecuse, cu excepia Ierii mujhadinului de la baricad i a faptului c Dczy i ucisese pe ceilali cnd i salvase pe ei. Ceva limite e mai bine s rmn nespuse, i zise sumbru. Cliristian Tollonen lu o nghiitur de vodc. Care-i adevrata problem? ' Rakoczy. 5 4 6 5 4 7

Erikki nu clipi. Christian ridic din umeri. Mai umplu de dou ori paharele i goli sticla. -Proit! - Prosti! Mulumesc pentru hrtii i paapoarte! Strigtele de afar le atraser din nou atenia. Mulimea era bine ^disciplinat, dei devenea din ce n ce mai zgomotoas. n curtea Ambasadei Americane se aprinseser alte reflectoare i puteau deslui limpede capete la ferestrele cldirii. - Au i ei generatoare. - Da, i uniti de nclzire central, pompe de petrol, de toate. Christian scoase din dulap o alt sticl. Asta i statutul lor special n Iran - n-au nevoie de vize, nu se supun legilor iraniene - a iscat cea mai mare parte a urii mpotriva lor. - Pentru Dumnezeu, e tare frig aici, Christian! N-ai lemne deloc? - Nici o frmi. Afurisita de nclzire e oprit de tind m-am mutat aici - trei luni. Asta nseamn aproape toat iarna. - Poate-i mai bine aa, Erikki fcu un semn ctrv perechea de pantofi. Ai destul cldur, nu? Christian rnji. - Cteodat. Trebuie s recunosc c Teheranul < unul dintre cele mai grozave locuri de pe pmnt pen tot felulN de distracii. Acum, ns... Acum, btrne... umbr i trecu peste fa. Cred c Iranul n-o s Paradisul pe care amrii tia de afar cred c ! ctigat, ci Iadul pe Pmnt pentru cei mai muli dintre n special pentru femei. Lu o nghiitur de vodc. Lng zidul mpi muitor, agitaia spori cnd un nr cu carabina milit american atirnat de umr se car pe umerii celorl i ncerc fr succes s ajung pn la muchia ziduhi - M ntreb ce-a face eu dac la ar fi zidul mei nemernicii tia ar ncepe s? sar peste el, repezindu ' la mine? - Le-ai zbura creierii, ceea ce ar fi destul de le; nu-iaa?

Christian izbucni brusc n rs. - Numai dac reuesc s scap dup aia. Ii ntoarse privirea. i tu, care-i planul? 1 - N-am nici unul. Cel puin pn cnd nu vorbesc cu Iclver. N-am avut nici o ans azi-diminea. El i Gavalun erau amndoi ocupai ncerend s dea de urma partenerilor iranieni. Apoi au avut nite ntlniri la Ambasada Britanic cu cineva numit... cred c-au zis Tallot. Christian i ascunse interesul trezit brusc. - George Talbot? . - Da, aa-i. II tii? - Da, e al doilea secretar. Nu mai adug "Talbot este i - n secret - eful bionajului englez n Iran. Face asta de ani de zile i este Iul dintre agenii cei mai importani." I - Nu tiam c mai e n Teheran. Credeam c a plecat Icteva'zile n urm. Ce vroiau Mclver i Gavallan de la I Erikk ridic din umeri i se ntoarse, privind absent ini mai muli tineri ncercau s escaladeze zidul, cea mai |ere parte a gndurilor sale ocupate cu obinerea actelor ,ii Azadeh. - Spuneau ceva c ar fi vrut s afle mai multe despre in prieten de-al lui, ntlnit ieri la aeroport, cineva numit vmstrong, Robert Armstrong. Christian Tollonen aproape scp paharul din mn. - Armstrong? ntreb strduindu-se s par calm, barte bucuros c Erikki sttea cu spatele ctre el. 1 -Da. Erikki se-ntoarse spre el. - i spune ceva? - Un nume destul de comun, rspunse brbatul mai Ir, mulumit s-i aud vocea sunnd obinuit. Robert Armstrong din MI 6, fost Special Branch, se n Iran pe contract de civa ani. Se presupunea c Iprumutat" de la guvernul britanic, probabil consilier i al foarte secretului Departament al Contraspionajului tern Iranian, un om rar vzut n public i cunoscut 549

548

numai de civa, foarte puini, cei mai muli din comunitatea serviciilor secrete. Ca mine, i zise, ntrebndu-se ce-ar spune Erikki dac ar tii c este expert n probleme iraniene al,Serviciului Secret Finlandez, c el cunote cam totul despre Rakoczy i- muli ali ageni strini, c prima sa sarcin este s ncerce s afle totul despre Iran, dar s nu fac nimic i s nu se amestece niciodat ntre combatanii interni sau externi. S atepte doar, s priveasc, s rein i s-i aminteasc. Ce-o mai face Armstrong pe-aici? Ca s-i ascund nelinitea, se ridic, prefcndu-se c vrea s vad mai bine mulimea. - Au aflat ce vroiau? Din nou, Erikki ridic din umeri. - Nu tiu, nu i-am prins. Erau... se opri i l cercet pe cellalt. E important? - Nu, nu, deloc. i-e foame? Tu i cu Azadeh suntei liberi la cin? Iart-m, nu n noaptea asta. Arunc o privire la ceas. Ar trebui s m ntorc. Mulumesc din nou pentru ajutor. - N-ai pentru ce. Ce spuneai de Mclver i Gavallan ai ti? Au de gnd s schimbe operaiunile pe-aici? - Nu cred. Trebuia s m ntlnesc cu ei la trei dupamiaz, s mergem la aeroport, dar s m ntlnesc cu tine i s obin paapoartele era mult mai important pentru mine. Erikki se ridic n picioare i ntinse mna, dominndu-1 cu nimea lui. - Mulumesc din nou. - N-ai pentru ce. Christian i scutur clduros mna. Ne vedem mine. n strad, strigtele ncetaser i se lsase o tace i < amenintoare. Amndoi brbaii alergar la fereasi M Toat atenia celor de afar era ndreptat spre bule^ dul principal, numit pn atunci Roosevelt. Apoi au: strigte din ce n ce mai puternice de "Allahhh-uuu. barrr". Erikki murmur: - E vreo ieire prin spatele cldirii? 550

- Nu e. Hoarda noilor venii avea mullahi i Grzi Verzi n primele rnduri, cei mai muli narmai, ca i masa de i i n e r i care-i urma. Toi strigau la unison "Allah e mare! j A l h i h e mare!", copleindu-i cu mult ca numr pe studenii ce demonstrau n faa ambasadei, dei i cei liks-acol'o erau la fel de bine narmai. Imediat, mam'fesi l n n ( i i de stnga se rspndir n poziii defensive bine uilese, n uile caselor i printre maini. Brbai, femei i topii, prini ca ntr-o curs n maini i camioane, neepur s se mprtie. Grzile Islamice se apropiar Lite, i n timp ce rndurile din fa se revrsau pe trotuare I printre vehiculele blocate i se apropiau de zidurile blindate de lumin, ritmul strigtelor lor crescu, paii se aira i toi se pregtir. Atunci, lucru uluitor, studenii Secmir s se retrag. Tcui. Grzile Verzi ovir. f Retragerea fu panic i deci i hoarda se purt Inic. In curnd demonstranii se deprtar i nici unul fltre ei nu mai amenina ambasada. Mullahii i Grzile tr/ ncepur s dirijeze circulia.. Trectorii care [isc r sau i abandonaser vehicolele rsuflar din nou Ini i, mulumir lui Allah pentru ajutorul Su i se mil/.ir napoi. Claxoanele i blestemele izbucnir din I, cu frenezie sporit, n timp ce mainile, camioanele iictonii i reluar lupta pentru locuri. Marile pori de fier ale ambasadei nu se deschiser, ychimb se deschise o u lateral.'Christian i simea Ml uscat. - A fi pus prinsoare pe viaa mea c avea s ias o kllvenie de ncierare. [Mrikki era Ia fel de uimit. lJarc-ar fi ateptat Grzile Verzi i ar fi tiut de unde hd or s vin. Parc-ar fi fcut repetiie... ISc ntrerupse i se apropie i mai mult de fereastr, I hi fa. l Jite, acolo jos, n ua aia, la e Rakoczy! Unde? Cine? O, vrei s zici brbatul n bluzon de "', care vorbete cu tipul la scund? 551

Christian se strdui s strpung cu privirea ntunericul de jos. Cei doi brbai se aflau pe jumtate r umbr. i strnser minile i ieir la lumin. Era ntradevr Rakoczy. *~ - Eti sigur c... Dar Erikki smucise deja ua i se gsea la jumtatea drumului n jos pe scri. II vzu ntr-o strfulgerare smulgndu-i marele pumnalpukoh din teaca de la curea i strecurndu-1 n mnec, cu minerul n palm. - Erikki, nu fi prost! strig, dar Erikki dispruse deja. Alerg napoi la fereastr, exact la timp ca s-1 vdii ieind n fug pe u, npustindu-se prin mulime n urmrirea celuilalt. Rakoczy nu se vedea nicieri, dar Erikki nu-1 pierduse din ochi. Se afla la patruzeci i cinci de metri mai departe i-1 vzu dnd colul spre sud, n bulevardul Roosevelt, i disprnd. Cnd ajunse la col, sovieticul er:i n faa lui, mergnd repede, dar nu prea repede. Intre ei se aflau muli trectori, traficul era lent i foarU 1 zgomotos. Ocolind o nclceal de camioane, Rakoczy : n osea, atept ca un vechi i ifonat Volkswagen s strecoare claxonnd pe lng el i arunc o privire iut jur. l vzu pe Erikki. Ar fi fost aproape imposibil scape brbatul cu un cap mai nalt dect toi cei din ji su. O rupse la fug fr s stea pe gnduri, zigzagnd ] mulime, coti brusc pe o strdu lateral, alergnd i Erikki l vzu i o porni n fug dup el. Trector njurar pe amndoi, iar un btrn se trezi arunca mizeria de pe jos cnd Rakoczy i fcu loc s treac n alt strdu. Strzile laterale erau nguste, cu resturi mprt peste tot, fr prvlii sau tarabe deschise i ilum public, civa trectori obosii trndu-i picioarele cam; case, o multitudine de ui i arcade ducnd ctre felurite cocioabe i trepte urcnd ctre alte cocioabe, ntres zon mirosind a urin, resturi, gunoaie i vegeU putrezit. Rakoczy nu era la mai mult de patruzeci metri n faa lui. Coti ntr-o alee mai mic rsturnnd n tarabe pe care dormeau familii ntregi, care nlar

urma lui strigte mnioase, schimb direcia i dispru u i l i - u n pasaj i de-acolo ntr-altul, trecu ntr-o alee, Hproape rtcit, apoi ntr-alta, o strbtu i se opri cu nsuflarea tiat, descoperind c se afla ntr-o fundtur, i duse mna la revolver fr s se gndeasc, apoi zri o trecere drept nainte i ni prin ea. Pereii erau att de VHopiai net se atingea de amndoi n timp ce trecea ii n t r e ei, cu pieptul sltnd greu, adncindu-se i mai mli n vizuina nclcit. O btrn golea un vas de excre-' " i c n anul puturos i el o mbrnci, rsturnnd-o irat a pmnt, n timp ce alii se lipeau de perei ca trag la o parte din calea lui. Erikki era doar la i zeci de metri n spatele lui, furia dndu-i puteri, i 11 | >este btrna care se afla nc prbuit cu jumtate i II ip n an, i dubl eforturile, reducnd din distan, nliat dup col, adversarul lui se opri, trase n drum o . i veche tarab i, mai nainte ca Erikki s se poat feri, n 111 peste ea i se prbui la pmnt pe jumtate ameit. (?u un muget de furie, Erikki se ridic pe bjbite n :ioare, cltmndu-se ameit un moment, se cra peste Ituri i o rupse la fug din nou, cu pumnalul n mn i fad LI colul, dar trecerea din faa lui era goal. Se opri 'ruse. Rsufla greu, dureros, i era scldat n sudoare. Era 'eu de desluit ceva n ntuneric, dei vedea bine noap-iii. Apoi zri o mic arcad. Trecu prudent pe sub ea cu jurnalul pregtit. Trecerea l duse intr-o curte inter-.141 ra' presrat cu moloz i scheletul ruginit al unei maini listruse. Multe canaturi i treceri se deschideau din acest jpa|iu urt mirositor, unele nchise cu ui, altele ducnd la jcflri ubrede ctre etajele superioare. Era tcere. O tcere ru prevestitoare. Simea ochi irivindu-1. De sub nite resturi nir obolani care jispflrur sub o grmad de moloz. Intr-o parte se afla o llll arcad, cu o strveche inscripie n farsi, pe care nu 1 1 ni l ea nelege, deasupra. Sub arcad, ntunericul prea mai adnc. Trecerea ntunecat, ca o cript, se oprea la ufcfl deschis. Ua era din lemn, ferecat cu benzi de fier ^init de vreme i pe jumtate atrnnd n balamale. 553

552

Dincolo de ea prea a fi o ncpere. Cnd se apropie, vzu plpind o luminare. Ce vrei? Din ntuneric, vocea omului rzbtu pn la el, fcndu-i prul de pe ceaf s se zbrleasc. Cuvintele erau n englez - nu era a lui Rakoczy - cu un accent strin i o asprime sinistr. Cine... cine eti? ntreb nelinitit, scotocind ntunericul cu toate simurile, ntrebnduse dac era Rakoczy care se prefcea a fi altcineva. Ce vrei? Eu... eu vreau... eu urmresc un om, spuse, fr s tie ncotro s vorbeasc, glasul lui strnind ecouri stranii sub tavanul nevzut, boltit nalt, deasupra, - Omul pe care l caui nu e aici. Pleac! - Cine eti tu? - Nu conteaz. Pleac! Flacra luminrii era doar o mrunt scnteie de lumin n ntuneric, fcndu-1 s par i mai adnc. - Ai vzut pe cineva venind ncoace, alergnd ncoace? Omul rse ncetior i spuse ceva n farsi. Fonete i cteva rsete nfundate l nconjurar pe Erikki i el se rsuci pe clcie cu pumnalul fluturnd protector n faa lui. - Cine eti? Fonetele continuar. De jur mprejur. Undeva picura ap ntr-un rezervor. Aerul era umed i mirosea a rnced. Zgomotul deprtat al unoi*focuri de arm. AJt<fonete. Se rsuci din nou, simind pe cineva n apropie: dar nevznd pe nimeni, doar arcada i, dincolo de t lumina palid a nopii. Sudoarea i se prelingea pe fa. duse lng u i se sprijini, prudent, cu spatele de pere sigur acum ca Rakoczy se afla acolo. Tcerea se ls mai grea. - De ce nu rspunzi? zise. Ai vzut pe cineva? Din nou un chicotit moale. - Pleac! Apoi tcerea.

554

- De ce i-e team, cine eti? Cine sunt, nu conteaz pentru tine. Iar aici nu exist i - n afar de a ta. Vocea era la fel de blnd ca i mai nainte. Apoi > adug ceva n farsi i un alt val de rsete l nconl'( )e ce-mi vorbeti n englez? [i vorbesc n englez pentru c nici un iranian sau re ar putea citi cuvintele Crii n-ar veni aici fie zi, mpte. Doar un nebun ar veni aici. Ju coada ochiului, Erikki zri ceva sau pe cineva d ntre el i luminare. Ridic brusc pumnalul! Rakoczy? Acesta e numele omului pe care-l caui? Da. El e. E aici, nu-i aa? Nu. Nu te cred, oricine ai fi. Tcere, apoi un oftat adnc. Fac-se voia lui Allah. ) porunc optit n farsi, pe care Erikki n-o l'-se. I >e jur mprejurul lui sclipir chibrituri. Se aprinser H I . In i mici opaie. I se tie rsuflarea. Pe lng mele i pereii cavernei boltite se aflau grmezi de ne. Sute. Brbai i femei. Resturi bolnave, < /.ite, de brbai si femei zcnd pe paie sau pe ater-i de zdrene. De pe feele roase, ochii se holbau, la ioturi de membre. O btrn scheletic se afla i >e lng picioarele sale i el sri napoi nspimntat, I1 mijlocul uii. Suntem numai leproi aici, spuse brbatul, iitea sprijinit de o coloan din apropiere, o i l neajutorat de zdrene. O alt zdrean i ea pe jumtate orbitele ochilor. Din chipul lui nu msese aproape nimic, n afara buzelor. Flutur uotul unui bra. Aici sunterri numai leproi. Necurai. Aceasta este ni I ,eproilor. II vezi pe omu tu printre noi? - Nu... Eu... mi pare ru, spuse Erikki cutremurat. 555

- Ii pare ru? Vocea omului era plin de ironie. Da. Tuturor ne pare ru. Insh'AUah! Insh'Allah. Erikki i dorea cu disperare s se ntoarc i s o rup la fug, dar picioarele nu l ascultau. Cineva tui, o tuse seac, nspimnttoare, apoi i simi gura articulnd: - Cine... cine eti? - Odat am fost profesor de englez, acum sunt dintre Cei Necurai. Unul dintre morii vii. Aa vrea AII ah. Pleac, binecuvnteaz-1 pe Allah pentru mila lui. Copleit, Erikki l vzu pe om micndu-i resturile braelor. Supuse, luminile din cript ncepur s se sting, mulimea de ochi continund s-1 priveasc. Afar, n aerul nopii, trebui s fac un efort deose ca s nu o rup la fug ngrozit, simindu-se mure dorind s-i smulg imediat hainele i s fac o baie se frece cu spun i s se clteasc i s s se frece spun, din nou i din nou. - Oprete-te, murmur, simind c-1 trec fiori. r\ de ce s te sperii.

MIERCURI 14 februarie 1979 CAPITOLUL 26 nchisoarea Evin: ora 6,29 dimineaa. nchisoarea ca orice nchisoare modern, din zile mai bune sau iui proaste: cenuie, amenintoare, cu perei nali i (Joas. n dimineaa aceea lumina de dinaintea zorilor 'ea ceva straniu, strlucirea de deasupra orizontului era itlat de-roie, nici urm de cea sau mcar nori pe cer, intru prima dat de sptmni ntregi si, dei era nc Ce, se promitea o zi minunat, deoseSit, fr smog. irul era proaspt i curat, ca prevestind o schimbare. . 1 vnt blind destrma fumul ce se ridica din resturile Wtnmobilelor care mai ardeau nc i de pe baricadele fi care, n noaptea ce trecuse, se ciocniser Grzile 'gr/.i, acum legale, cu loialitii i cei de stnga, amestecai 4 poliiti suspeci i militari, acum n afara legii, ca i imitI de'la nenumratele focuri la care se nclzeau sau Hcau milioane de locuitori ai Teheranului. Cei civa pietoni care treceau pe lng zidurile i U r l a uria, spart i smuls din balamale a nchisorii i ling Grzile Verzi care trndveau acolo, i fereau in i grbeau pasul. Circulaia era rar. Alt camion .'mat cu grzi i prizonieri frn, oprindu-se pentru HI vreme la poart pentru a fi cercetat. Baricada i| >nrar se deschise si se nchise din nou. Dinuntrul in ilor se auzi o rafal brusc de arme de foc. Afar, i i l c Verzi cscar i se ntinser. < Mat cu soarele, din naltul minaretelor se auzir 111.1 iile muezinilor, cele mai multe dintre ele nregistrate le i trimise n cele patru zri de difuzoare. i, ca ori ori se auzea chemarea, credincioii se- ntrerupeau a ce aveau de fcut, se ntorceau cu faa spre Mecca uncheau pentru prima rugciune, i e d Bakravn oprise maina chiar la captul ii".il u i . Acum era ngenuncheat i se ruga alturi de 557

oferul su i de ceilali. Petrecuse cea mai mare parte ; nopii ncercnd s dea de cei mai importani dintn prietenii i aliaii si. tirea arestrii i interogrii ilegal a lui Paknouri strbtuse bazarul. Toat lumea fusese cuprins pe dat de mnie, dar nimeni nu pornise s; ; organizeze miile de oameni ntr-un protest sau o grevi sau s-i ndemne s nchid bazarul. Primise o mulimt de sfaturi: s nainteze un protest lui Khomeini nsui primului ministru Bazargan personal, s nu apar n fa tribunalului, s apar, dar s refuze s rspund oricare ntrebri, s se prezinte i s rspund la unele ntrebr, s se prezinte i s rspund la toate ntrebrile. "Fac-S; voia lui Allah", dar nimeni nu se oferise s mearg cu e ! nici chiar cel mai bun prieten al su i unul dintre cei mt, importani avocai din Teheran, care jurase c_era mult iru i important pentru el s se ntlneasc cu judectorii Cur i Supreme n aceast problem. Nimeni nu se oferise, ci; excepia soiei, fiului i celor trei fiice ale sale, care se rugai i pe covoraele lor de rugciune, n spatele lui. Isprvi rugciunea i se ridic tremurnd. Imediat oferul ncepu s strng covoraele. Jared se nfiora. Diminea se mbrcase cu grij i purta un pardesiu gros, costum i o cciul de astrahan i nici o bijuterie. - De aici... de aici merg pe jos, spuse. - Nu, Jared, ncepu soia lui nlcrimat, abia lund n seam zgomotele ndeprtate de mitralier. Sigur c c mult mai bine s soseti aa cum se cuvine unui con ductor. Nu eti tu cel mai important bazaari d i i Teheran? Nu s-ar potrivi rangului tu s mergi pe jos. - Da, da, ai dreptate. Se aez pe bancheta din spate. Aveau un Mercede.1 mare, albastru, nou i bine ntreinut. Soia lui, < matroan dolofan, cu fardul brzdat de lacrimi, i cunsese coafura scump sub un chador care-i acoper< blana de nurc. Se aez lng el, agndu-i-se de l Meshang, fiul su, era la fel de nlcrimat ca i fiicele s eherazada printre ele, toate purtnd chador. - Da... da, ai dreptate. Allah s-i blesteme revoluionarii tia. 558

- Nu te-ngrijora, tat, spuse eherazada, Allah o s ;i|)ere. Grzile Revoluionare nu fac dect s respecte 'i nucile Imamului, iar Imamul nu face dect s urmeze nmcile lui Allah. Vocea ei suna tt de ncreztoare, att de sigur, dar pflrea att de deprimat, net Bakravan uit s-i atrag ,in!ni s nu-1 numeasc pe Khomeini Imam. - Da, i rspunse, sigur c totul e o greeal. - Aii Kia ajurat pe Coran c primul ministru BazarIn va opri tot balamucul sta, spuse soia lui. Ajurat c sfi se duc la el azi-noapte. Ordinul e probabil deja aici. Noaptea trecut i spusese lui Aii Kia c fr 'liknouri nu putea fi vorba de vreun mprumut, c el isuj era frmntat de grija c bazarul avea s se revolte efl toate sursele de finanare ale guvernului, ale lui ihomeini, ale moscheilor i chiar ale lui Aii Kia personal "ii fi tiate. - Aii n-o s dea gre, spuse el ntunecat. Nu Iclrflznete. tiu prea multe despre ei toi. Maina se opri n faa porii principale. Grzile Verzi holbar tmp la ea. Jared Bakravan i adun curajul. - N-o s ntrzii mult. - Allah s te apere! Te-ateptm aici, te ateptm. Soia lui l srut i ceilali o imitar, urmar alte inii, apoi se trezi stnd n faa santinelelor. - Sataaml Sunt chemat martor la tribunalul mul sului Ali'allah Uwari. Comandantul grzilor lu hrtia, se uit la ea innd-o susul n jos i o ddu unuia dintre ceilali, care tia s ;cisc. - E din bazar, spuse cellalt tnr - Jared Bakravan. Comandantul ridic din umeri. - Arat-i unde s mearg. Cellalt l conduse pe poarta nruit. Bakravan l i cnd bariera se nchise n spatele lui, cea mai mare din ncrederea lui dispru. Mica curte dintre ziduri idirea principal podit cu pmnt bttorit era la i sumbr. Aerul putea. Ctre est zri sute de i stnd n picioare sau zcnd ntini pe jos, 559

nghesuii unul n cellalt, tremurnd mizerabil de frig. Cei mai muli purtau uniforme. Ofieri. Ctre vest, curtea era goal. n faa lui se afla o poart nalt, ferecat n fier, care se ddu de perete ca s-1 lae s treac. n anticarher gsi duzini de ali oameni obosii i nspimntai, aezai r rnduri pe bnci sau stnd n picioare sau pur i simplu aezai direct pe podea, civa ofieri n uniform, ba chiar i un colonel. Pe civa i recunoscu: importani oameni de afaceri, favorii de la Curte, directori de societi, deputai, dar pe nici unul nu-1 cunotea ndeaproape. Civa l recunoscur. Se auzir oapte agitate. - Grbete-te, spuse nervos gardianul. Era un tnr ciupit de vrsat i-i croi drum cu coatele pn la msua la care sttea un funcionar agasat. - A mai venit unul pentru Excelena Sa, mullahul Uwari. Funcionarul primi hrtia i-i fcu un semn lui Bakravan. - Stai pe undeva. O s te cheme cnd o s fie nevoie de tine. - Salaam, Excelen! spuse Bakravan cutremurat de grosolnia omului. Cnd o s se ntmple asta? Trebuie fiu aici imediat dup... - Cnd o vrea Allah. O s te cheme cnd o s a nevoie de tine, rspunse omul, ndeprtndu-1 cu ti micare a minii. - Dar eu sunt Jared Bakravan din bazar i... - tiu s citesc, aga, spuse omul i mai obraznic. Ci ' o s fie nevoie, o s te cheme. Acum Iranul este un S Islamic cu o singur lege pentru toi, nu una pentru bo^ i alta pentru sraci. Bakravan fu mbrncit ntr-o parte de ali oarm spre erau mpini ctre funcionar. Tremurnd' de fui i croi drum ctre perete. Intr-o parte, un brbat i f( nevoile ntr-o gleat deja plin pn la buz, un .revrsndu-se pe podea. O mulime de ochi l urmare pe Bakravan. Civa ini mormir: - Pacea lui llah cu tine!

560

ncperea putea cumplit. i simea inima btnd ^,.n;i-gata s-i ias din piept. Cineva i fcu loc pe o banc ,i se aez recunosctor. - llah s v binecuvnteze, Excelenelor! - i pe domnia ta, aga, rspunse unul dintre ei. Eti | jK'ii/at? - N u , n u , m - a u c h e m a t c a m a r t o r, s p u s e e l |cuiiemurat. -Excelena voastr este martor la mullahul Uwari? Da, da, aa e, Excelen. Cine e? Un judector. Un judector revoluionar, mormi [ilicitul. Rra un om mrunt, trecut de cincizeci de ani, cu ii|> ii l mai ridat dect al lui Bakravan i cu prul ciufulit, i mgea nervos din pleoape. Nici unul dintre cei de-aici nu pare s tie ce se li II i ipl, sau de ce-au fost chemai, sau cine-i Uwari sta. |o. II c e numit de Ayatolah i judec n numele lui. Hakravan privi n ochii omului i vzu groaza i se ii i mai descumpnit. ; - Excelena voastr este de asemenea martor? - Da, da, sunt, dei, de ce m-au chemat pe mine, care doar un diriginte de pot, nu tiu. - Pota e foarte important. Poate c au nevdie de 4l domniei tale. Crezi c o s ne in mult s Insh'Allahl M-au chemat ieri dup cea de-a patra ' i u ne i atept de-atunci. M-au inut aici toat noap-iVobuie s-ateptm pn cnd ne cheam. Aia e sinii >alet, continu omul artnd ctre gleat. Cea umplit noapte pe care am petrecut-o vreodat - ~ In m'c! n timpul nopii s-au auzit multe mpucturi. > l . i zvonul c au fost executai nc trei generali i o iu de funcionari ai SAVAK. Cincizeci sau aizeci, spuse brbatul aezat de i l i . i parte, ieind din starea de prostraie. Trebuie s un aizeci. Erau nghesuii aici ca ploniele n sal-1 iiiranului. Toate celulele sunt pline ochi. Acum / i l e Grzile Verzi au drmat porile, au copleit 561

paznicii i i-au aruncat n temni, au dat drumul majoritii deinuilor i apoi au nceput s umple celulele cu localnici. i cobori i mai mult vocea. Toate celulele sunt supraaglomerate, mai ru ca pe vremea ahului, blestema-1-ar Allah c nu a... Ceas de ceas, Grzile Verzi aduc ali i ali oamenufedaini imujhadmi itudehi, toi amestecai cu noi, nevinovaii, credincioi - i cobor i mai mult vocea, rotindu-i albul ochilor oameni de treab care nar trebui niciodat s fie ain i cnd mulimea a deschis porile nchisorii, au g; bastoane electrice i biciuri i paturi de tortur i., colurile gurii i se adunase spum. Se zice c... c i temniceri le folosesc i:.. i odat ce-ai ajuns aici, ' celen, aici rmi. Lacrimile ncepur s se adune colurile ochilor afundai n faa buhit. Hrana e gro nic, nchisoarea e groaznic i am ulcer i... i fiul de cea de la mas, el... el nu-nelege c trebuie mnnc anumite mncruri... La captul cellalt al ncperii se strni zarv i se ddu de perete. O jumtate de duzin de Grzi V( intrar n ncpere i ncepur s nghionteasc n drea i-n stnga cu armele ca s-i croiasc drum liber, spatele lor, ali paznici narmai nconjurau un ofier aviaie cu uniforma mototolit i epoleii smuli, minile legate la spate, care pea mndru, cu fruntea < Bakravan simi c i se taie respiraia: era colom Peshadi, comandantul bazei aeriene Kowiss, un vr d< su. Alii l recunoscur pe colonel pentru c se fc mult publicitate n jurul victorioasei intervenii irani< din urm cu civa ani, la Dhofar, n sudul Omanu intervenie care zdrobise cu succes atacul ucigtoi forelor marxiste sud-yemenite mpotriva Omanului de asemenea, n jurul curajului artat de nsui Pesh; care condusese tancurile iraniene n focul luptei. - Nu e Eroul de la Dhofar? ntreb cineva, nevei du-i s-i cread ochilor. - Da, el e! Allah s ne apere! Dac l-au arestat pe * Iritat, unul dintre paznici l mpinse pe Peshad spate, ncercnd s-1 foreze s grbeasc pasul. Colon 562

ntoarse, dei l ncurcau ru ctuele, rstindu-se la el r-o izbucnire mnioas: - Fiu de cea, m mic ct de repede pot, arde-te-ar iul Iadului! Temnicerul l njur, apoi l izbi cu patul putii n )nnc. Colonelul i pierdu echilibrul i se prbui la /marele lui, dar continu s-i blesteme i o fcu i-n i|('e-l smucir unii de picioare, cte doi de fiecare bra, 1111 ir afar, n curtea de vest, i-i blestem i acolo, pe pi Khomeini i pe falii mullahi, pentru toate numele Allah, dup care strig: Triasc ahul! Nu e alt dumnezeu dect Allah... < Iloanele l reduser la tcere. In anticamer se aternuse o tcere nspimntat. i suspin. Un btrn ncepu s verse. Alii ncepur easc, muli pornir s se roage, iar Bakravan fu a totul era un coamar, creierul su obosit refuznd fulnutea. Acrul fetid era rece, dar el se simea ca ntr-un iptor i se sufoca. Mor? se ntreb neputincios i-i chcie gulerul cmii, apoi cineva-1 atinse i deschise Iii. Pentru o clip privi njur fr s vad ceva, sau s-i | seama unde se afl. Zcea pe podea. Omul cel fiint era aplecat, ngrijorat, asupra lui. - Te simi bine? - Da, da, cred c da! spuse slbit. - Ai leinat, Excelena! Sigur te simi bine? Mai multe mjini l ajutar s se aeze din nou. Le Iii mi, ameit. i simea trupul foarte greu, simurile lr|ite, pleoapele grele. - Ascult, opti omul cu ulcer, este ca-n Revoluia hcez: ghilotina i teroarea! Dar cum se poate npla asta cnd conduce Ayatolahul Khomeini, asta Ileleg! '- Nu tie! spuse omul cel mrunt, la fel de ffimntat. N-are cum s tie, este doar un om al lui r ih, cel mai pios i ce mai nvat dintre 563 toi tolahii... '

Un val de oboseal l nvlui i simi nevoia s se sprijine de perete, lsndu-se s alunece n cea. Mai trziu, o mn aspr l scutur, trezindu-1. - Bakravan, te cheam! Haide! - Da, da, blbi el,- ridicndu-se greoi n picioare, gsind c-i venea greu s vorbeasc, recunoscndu-1 pe Yusuf, mai-marele celor care veniser cu o noapte n urm n bazar. Pi mpleticindu-se dup el, printre ceilali, ieind din camer n coridor, urcnd nite trepte apoi de-a lungul altui coridor nenclzit, mrginit d< celule cu vizete n fiecare u, pe lng grzi i ali oamen. care l priveau ciudat, cineva plngnd n apropiere. - Unde, unde m duci? - Pstreaz-i puterile, o s ai nevoie de ele. Yusuf e opri la o u, o deschise i-1 mpinse nuntru. ncpejea era mic, aproape sufocant i aglomerat. In centru se afla o mas de lemn la care state: i un mullah cii patru tineri de fiecare parte, iar pe ea nit hrtii i un mare Coran. n perete, sus, aproape de tavai era o ferestruic zbrelit, o pat de lumin spre ceri. albastru. Membri ai Grzilor Verzi stteau sprijinii c perei. - Jared Bakravan, hazaari, zaraf, spuse Yusuf. Mullahul ridic privirea de pe lista pe care o studi - Ah, Bakravan. Salaaml - Salaam, Excelen! rosti tremurtor Bakravan. Mullahul avea cam patruzeci de ani, ochii i barb;i negre, turban alb i halat negru, zdrenuit. Brbaii de lng el erau tineri, njur de douzeci de ani, nebrbierili sau brboi, mbrcai srccios, cu armele sprijiniH1 lng ei. - Cum... cum pot s... s v fiu de folos? ntreba Bakravan, ncerend s fie calm. - Sunt Ali'allah Uwari, numit judector de Komitel Revoluionar, iar oamenii tia sunt i ei judectori. Ac< tribunal se conduce dup Cuvntul lui Allah i Caii Sfnt. Vocea mullahului era aspr, iar accentul qazvin. 564

- l cunoti pe acest Paknouri, zis i Paknouri Sgrcitul? - Da, mi ngdui s spun, Excelen, c dup Contituia noastr i strvechile legi ale bazarului... - Ar fi bine s rspunzi la ntrebare, l ntrerupse unul intre tineri. N-avem timp de pierdut cu discursuri! l Kinoti sau nu? -Da... da, desigur. - Excelen Uwari, ntrerupse din u Yusuf, v rog, i cine dorii s aduc urmtorul? - Paknouri! Dup aia... Mullahul i miji ochii asupra listei de nume. - Apoi sergentul de poliie Jufrudi. Unul dintre cei aezai la mas spuse: - Cinele a fost judecat ieri-noapte de cellalt ibunal revoluionar i mpucat n dimineaa asta. f - Voia lui llah. Mullahul trase o linie peste nume. Toate celelalte |me de deasupra erau tiate cu linii. 1 - Atunci adu-1 pe Hassan Turlak din celula 573. Bakravan fu ct pe-aci s ipe. Turlak era un foarte ipectat jurnalist i scriitor, jumtate iranian, jumtate lan, un curajos i zelos critic al regimului ahului, Fe-i petrecuse civa ani n nchisoare din pricina Itudinii sale opoziioniste. Tnrul neras de lng mul-i i scarpin nervos obrazul spuzit. - Cine e Turlak, Excelen? Mullahul citi de pe list: - Reporter la ziar. - Ne pierdem vremea cu el! Nu ncape ndoial c e iovat, spuse un altul. N-a fost el acela care suinea c vnul trebuie schimbat, c spusele Profetului nu sunt Strivite pentru ziua de azi? E vinovat, sigur c e vinovat! - Voia lui Allah! Mullahul i ndrept atenia ctre Bakravan. - Paknouri a luat vreodat camt? Bakravan i desprinse gndurile de la Turlak. - Nu, niciodat, i el... A mprumutat bani cu dobnd? 565

Bakravan simi un nod arztor n stomac. Privi ochii negri i reci i fcu cu greu un efort s-i pun mintea la lucru. - Da, dar ntr-o societate modern... - Nu spune limpede n Sfntul Coran c a mprumuta bani cu dobnd e camt i e mpotriva legilor lui Allah? - Da, camt este mpotriva legilor lui Allah, dar ntr-o societate modern... - Sfntul Coran este fr greeal, Cuvntul este lim pede i venic. Camt e camt, legea e lege. Ochii mullahului se ngustar. Te supui legii? - Da, da, Execlen! Desigur, desigur c m supun! - Te supui celor Cinci Slpi ai Islamului? Acestea erau obligatorii pentru toi mahomedanii: rostirea Shahadei; rugciunea ritual, de cinci ori pe zi; plata voluntar a Zakatei, zeciuiala anual; postul din zori i pn la apus n timpul lunii sfinte a Ramadamului; i ultima, Hajjui - cltoria ritual ,1a Mecca, o dat n via. - Da, da, m supun - doar c... doar c, ultima... eu... n-am fcut nc pelerinajul la Mecca, nu nc! - De ce nu? ntreb tnrul cu obrajii spuzii. Ai mai muli bani dect mute pe-o baleg. Cu banii ti, ai putea pleca cu orice main zburtoare, cu oricare! De ce nu? - Sntatea mea... spuse Bakravan pstrndu-i privirile plecate i rugndu-se ca minciuna s sune conv ingtor. Inima... inima mea e slab. - Cnd ai fost ultima dat la moschee? ntreb mullahul. - Joi... Joia trecut. La moscheea din bazar. Era adevrat, fusese acolo, dei nu ca s se roage, ci pentru o ntlnire de afaceri. - Acest Paknouri cinstete i el cei Cinci Stlpi ca un dreptcredincios? ntreb unul dintre tineri. - Eu... eu cred... c da. - Toat lumea tie c n-o face, e bine tiut c-a fost im sprijinitor al ahului. Ei?! - E un patriot, un patriot care a susinut cu bani Revoluia i pe Ayatolahul Khomeini, Allah sl 566

liacuvnteze, i-a susinut cu bani pe mullahi, n decursul tor... Dar vorbete americnee i a lucrat pentru bricani i pentru ah, ajutndu-i s ne exploateze i s mc bogia noastr din subsol, nu-i aa? \i\... el a fost un patriot care... a lucrat cu strinii 'ii binele Iranului... Cnd ahul Satan a format ilegal un partid, ouri s-a alturat acestuia, servindu-1 pe ah ca tiit n Majlis, nu-i aa? ntreb mullahul. A fost deputat... da, rspunse Bakravan, dar a lucrat lini... Ca deputat a votat pentru aa-numita Revoluie Ib.'i i ahului, care a luat pmntul moscheilor, a ppitiat egalitatea femeilor, a nfiinat tribunale civile i de stat, mpotriva poruncilor Sfntului Coran, sigur c a votat pentru asta, ar fi vrut Bakravan s simintl sudoarea \scurgndu-i-se pe obraji i pe Sigur, am votat cu toii pentru aa ceva! N-a votat Bga populaie, n numr covritor, pentru asta, ba muli ayatolahi i mullahi? Nu controla ahul guver-Jpoliia, jandarmeria, poliia secret, armata? i nu Kiea cea mai mare parte a pmntului? ahul era puternic, blestemat fie el! i zise, abia stpnindu-i L Blestemat fie el i Revoluia lui Alb din '63, cu care fcput toat putreziciunea, i-a scos din mini pe muli continu s ne macine cu toate reformele'sale | rne, care sunt direct rspunztoare pentru ridicarea Iii obscur pe atunci ayatolah Khomeini, ca figur liinent. Nu i-am avertizat de o mie de ori noi, Btorii din bazar, pe sfetnicii ahului? De parc Irc dintre reforme a nsemnat cine tie ce. De parc te dintre reforme... Da sau nu? i iei brusc din reverie i se blestem. Con-enz-te, ijdse cuprins de panic. Bestia asta de fiu Iea leproas ncearc s te prind n curs. Ce-a bat?! Ai grij, e viaa ta n joc, ai grij! A, da, j>liiia Alb. 567

- Emir Pak.... - n numele lui Allah, da sau na? l ntrerupse aspru mullahul. - El... da... da, a votat pentru... pentru Revoluia Alba cnd a fost deputat n Majlis. Da, aa este! Mullahul oft i tinerii se foir n scaune. Unul cscii, apoi se scrpina ntre picioare, jucndu-se absent cu mdularul. - Eti deputat? - Nu, nu, eu... am demisionat cnd a porunc Ayatolahul Khomeini. - Vrei s spui cnd Imamul Khomeini, cnd Imam a poruncit? - Da, da... am demisionat, chiar ... chiar n cil] n care a poruncit Imamul, eu... am demisionat ndai spuse i nu mai adug: am demisionat cu toii la sugesl, lui Paknouri cnd a fost momentul i eram siguri c ahi hotrse s plece i s treac puterea priirmlui ministr, Bakhtiar, mult mai moderat i raional. Dar nu ca putere^ s fie uzurpat de Khomeini, ar fi vrut s ipe din strfur dul plmnilor. N-a fost niciodat plnuit aa, AJlah s* blesteme pe americanii care ne-au vndut, pe generalii care ne-au vndut, pe ahul care-i de vin. - Toat lumea tie, toat lumea tie c l-am sprijini j pe Imam, fie ca el s se bucure de via venic! - Da, Allah s-1 binecuvnteze! urm mullahul ca ur ecou .mpreun cu ceilali. Dar tu, Jared Bakravan du bazar, ai cerut vreodat camt? Niciodat! spuse imediat Bakravan, sincer, de spaima l cuprinsese. Am mprumutat bani, toat viaa mea, dar dobnzilj au fost ntotdeauna cinstite i rezonabile, niciodatj camt, i zise, niciodat! i toat vremea am fost cor silierul diferiilor ini i minitri, aranjnd mprumutuf particulare sau publice, transfernd fonduri n afa Iranului, particulare sau publice, fcnd bani, foarte mu bani - asta era o afacere bun i legal.

- Eu m-am mpotrivit, m-am mpotrivit Revoluiei Jbe i ahului de cteori am putut, e binecunoscut c jl-am opus... E - ahul a comis crime mpotriva lui Allah, mpotriva ilamului, impotriva Sfntului Coran, mpotriva amului, Allah s-1 apere, mpotriva credinei iite! )|i cei care l-au ajutat sunt la fel de vinovai. Ochii Mllahului erau neierttori. Ce crime ai comis mpotriva ji Allah i a Cuvntului lui Allah? - Nici una! ip el, aproape la captul puterilor. n urnele lui Allah, jur, nici una! Ua se ddu de perete. Yusuf intr n ncpere cu 8 k nouri. Bakravan fu ct p-aci s leine din nou. Minile Iii Paknouri erau prinse n ctue dinaintea sa. Mzg i rin i ptau pantalonii i petele de pe piepii hainei rfitau c vomase. Capul i atrna tremurnd necontrolat, firul era nclcit i murdar, mintea pierdut. Cnd l vzu ci Bakravan, chipul i se strmb ntr-o grimas. - Ah, Jared, Jared, btrne prieten i coleg, Exjlcn! Ai venit s mi te-alturi n Iad? Rse scurt, cuit. Nu e cum mi-am nchipuit. Diavolii nc n-au Iuiis i nici uleiul clocotit sau flcrile, dar nu e aer, ci Tjlir putoare i stai nghesuit n ceilali j nu poi s tentinzi ' jos sau s te-aezi, aa c stai n picioare i-apoi ncep tetele din nou i focurile de arm i toat vremea eti ca I ou, nghesuit ca un ou de caviar, dar... dar... I.a vederea mullahului, bolboroseala pe jumtate coerent se ntrerupse. l npdi groaza. - Tu eti, tu eti, Allah? - Paknouri, spuse blnd mullahul, eti acuzat de crime jlpotriva lui Allah. Acest om mrturisete mpotriva ta. - Da, da! Am nfptuit crime, crime mpotriva lui llah! Sunt vinovat! rcni Paknouri. De ce oare as fi altfel llail? Czu n genunchi ntr-o izbucnire de lacrimi, bol-| rosind: Nu e alt dumnezeu dect Allah nu e 569 dumnezeu nu Jumnezeu i Mohamed e Profetul nici unui dumnezeu

568

Brusc se opri. Cnd i ridic privirile, chipul i era i mai contorsionat. Sunt Allah, tu eti Satana! Unul dintre tineri ntrerupse tcerea. Hulete! E stpnit de Satana, s-a declarat el nsui vinovat! - Fac-se voia lui Allah! Toi ceilali ncuviinar din cap. - Fac-se voia lui Allah! Mullahul fcu semn ctre unul din paznici care l ridic pe Paknouri din genunchi i-1 scoase afar, apoi se uit la Bakravan care se holba n urma prietenului su, ngrozit ct de repede, doar peste noapte, fusese distrus. - Acum, Bakravan. Tu... - L-am adus pe Turlak la, ateapt afar! interveni Yusuf, ntrerupndu-1. - Bun, zise mullahul, apoi i ntoarse privirile ctre Bakravan i Bakravan tiu c e la fel de pierdut ca i prietenuj su Paknouri, era pierdut i sentina avea s fie aceeai. i auzea sngele bubuind n urechi. Vzu buzele mullahului miendu-se, apoi se oprir i toat lumea uita la el. - V rog? ntreb pierdut. Eu... mi pare ru, n-a auzit ce-ai spus. - Poi s pleci. Deocamdat. mplinete poruncile 1 Allah! Nerbdtor, mullahul arunc o privire unuia dint membrii Grzilor Verzi, un brbat nalt i urt. - Ahmed, scoate-1 afar! . Apoi ctre Yusuf: - Dup Turlak, cpitanul de poliie Mohamrm Dezi, celula 917. Bakravan se simi smucit de bra, se ntoarse i i( afar. Pe coridor fu gata s cad, dar Ahmed l prinse ciudat de blnd, l sprijini de perete. - Trage-i sufletul, Excelen. - Sunt liber s plec? - Sunt desigur la fel de surprins ca i domnia ta, a^ spuse brbatul. In faa lui Allah i-a Profetului, sunt la 570

surprins ca i domnia ta. Eti primul- cruia i se d |rumul astzi, martor sau acuzat. - Eu... aici... se gsete aici ap? - Aci nu. Afar e din belug. Ar fi mai bine s pleci. Ahmed i cobori vocea i mai mult: - E mai bine s pleci, da? Sprijin-te de braul meu. Recunosctor, Bakravan se ag de el, abia Isuflnd. Pornir ncet napoi pe drumul pe care venise. kl)i<i-i vedea pe ceilali - paznici, prizonieri sau martori. h coridorul care ducea ctre anticamer, Ahmed i fcu C cu umerii spre o u lateral, afar n curtea dinspre bgt. Plutonul de execuie se afla acolo i trei brbai erau '"' de stlpi n faa lui. Un stlp era gol. Intestinele i i lui Bakravan se golir fr voia lui. Grbete-te, Ahmed! strig nervos comandantul j ion ului. Voia lui Allah, spuse Ahmed. II tr voios pe Bakravan pn la stlpul liber, aflat n?.;i cel al lui Paknouri, care aiura pierdut n propriul su Deci pn'la urm tot n-ai scpat! Aa e drept. Am cu toii minciunile tale. Ai minit n faa lui Allah! Jsi MU cu toii, tim ce-ai fcut, cunoatem necredina ta, |(i M .1 ai ncercat chiar s-i cumperi calea ctre Paradis , i l u u r i date Imamului, Allah s-1 apere. De unde ai n i ost de toi banii, dac nu din camt i furt? ' i l v a de gloane nu fu deloc precis. Comandantul Ionului folosi alene revolverul ca s-1 reduc la tcere i! dintre condamnai, apoi pe Bakravan. Iu l-a fi recunoscut, spuse repezit brbatul. Asta I de ri i mincinoi sunt ziaritii. ' nu-i Hassan Turlak, spuse Ahmed. El vine a. MIIII se holb la el. Munci cine-i sta? i In negustor din bazar, spuse Ahmed. Negustorii ir sunt cmtari fr credin. Eu tiu. Ani de zile i ;it acolo pentru Farazan, strngnd excremente, ca 571

i tatl meu naintea mea, pn cnd m-am fcut zidar, ev Vusuf. Dar sta... Rgi. - ...sta a fost cel mai bogat cmtar. Nu-mi adui aminte prea multe de el dect cjt de bogat era, da-m amintesc totul despre femeile lui. Nu i-a nvat i nu i-;. domolit niciodat femeile, care n-au purtat niciodat chador, mpunndu-se cu trupul lor. mi amintesc totu^ despre diavolia de fii-sa, care trecea pe strada zarafilo din timp n timp, pe juma'te goal, cu pielea ca spum<> laptelui, cu prul fluturnd, cu snii jucnd, cu oldurik ademenitoare, cea creia i se zice eherazada, care arat< aa cum crez c trebuie s-arate huriile. mi amintesc to1 despre ea - i cum am blestemat-o c mi-a strecura gnduri pctoase n cap, nnebunindu-m, ca pe toi ceilali ca mine, ncerend s ne ispiteasc... i scarpin scrotul, simindu-i membrul ntrindu se. Allah s-o blesteme pe ea i pe toate femeile care ni se supun legilor lui Allah i isc gnduri pctoase n noi mpotriva Cuvntului lui Allah. O, AJlah, f aa ca s-o pol ptrunde, sau f-m martir i du-m direct n Paradii so fac acolo. - A fost vinovat de toate crimele, spuse, ntorend cu spatele. - Dar... dar a fost condamnat? strig dup el coman dantul plutonului. - Allah 1-a condamnat, sigur c 1-a condamnat. Stl pi 11 atepta i mi-ai spus s m grbesc. A fost voia lui Al Allah e mare! Allah e mare! Acum am s ti1 adu< Turlak, hulitorul... Ahmed ridic din umeri. - A fost voia lui Allah! CAPITOLUL 28

Lng Bandar-e Delam; ora 11,58 dimineaa. vremea rugciunii de amiaz i autobuzul strvc ubred i suprancrcat se opri pe marginea drumi Urmnd asculttori un mullah, pasager i el, 572

nuhomedanii coborr, i desfcur covoraele de ugciuni i i nchinar sufletele lui AJlah. Cu excepia Bniiliei de indieni hindui care se temeau c-i vor pierde O c ur il e , c ei m ai mu l i d in t re ce i l a l i pa s a ge r i emahomedani coborser i ei, Tom Lochart printre ei, licurndu-se de ocazia de a-i dezmori picioarele sau de se uura. Armeni cretini, evrei orientali, o pereche de omazi kash'kai - care, dei mahomedani, erau scutii de n strvechi obicei de obligaia rugciunii de amiaz, iar rmeile lor de portul vlului sau chadorului -, doi liponezi i civa arabi cretini, toi foarte contieni de re/.ena singurului european. Ziua era clduroas, ceoas i umed din pricina jropierii de apele Golfului. Tom Lochart se sprijini boit de capota mainii, de^ sub care motorul bpninclzit lsa s scape aburi. l durea capul, simea epaturi n ncheieturi i junghiuri n muchi din pricina iurului su forat de la Barajul Dez, acum aflat la oape trei sute de kilometri spre nord, i a cltoriei ^nlortabile n autobuzul aglomerat, zgomotos, care yncina cumplit. Tot drumul de la Afhaz, unde reuise s i cu vorba Grzile Verzi i s se urce n autobuz, sttuse lesiiit cu ali doi ini pe o banchet pe care abia era loc Urii doi oameni - unul dintre ei, un tnr membru al r heilor Verzi, inndu-i n bate carabina M 16 laolalt cu ilul, n timp ce soia lui, nsrcinat, sttea n picioare pe Htul culoar dintre scaune, printre treizeci de ali pasageri Nesilii ntr-un spaiu pentru cincisprezece. Fiecare cile la era la fel de ncrcat cu brbai, femei i copii de ,t| vrstele, aerul fetid, glasurile bolborosind ntr-o mulime iiinbi, deasupra capului i sub picioarele lor saci, cutii, Ic i lzi pline cu legume sau pui pe jumtate mori, una joun capre sfrijite, subalimentate, cu picioarele legate, gajul de pe acoperi la fel de ncrcat, j i r sunt al dracului de norocos c m aflu aici, se i relrindu-i suferinele, ascultnd cu o jumtate de te incantaia adormitoare a Shahadei. iii o zi n urm, la Dez, pe nserat, cnd auzise jfeterul decolnd, ieise de sub micul ponton 573

binecuvntndu-1 pe Dumnezeu c scpase. Apa fusese foarte rece i tremura, dar culesese de jos pistolul mitralier, verificase percutorul i apoi urcase ctre cas Ua era descuiat. In frigiderul care nc zumzia plcu alimentat cu curent electric de la generatorul proprii* gsise mncare i butur. nuntrul casei era cald. I; scosese hainele i le uscase pe o sob electric, njurndu pe Valik i Seladi, ncredinndu-i Satanei. - Ticloii! Ce dracu' le-am fcut altceva dect s 1 salvez afurisitele de capete? Cldura i luxul casei erau tentante. Oboseala fcea s sufere. Noaptea ce trecuse o petrecuse la Isfahau aproape fr s doarm. A putea dormi, s plec n zori, se gndise. Am o busol i cunosc ct de ct drumul. Ocolesc aeroportul Aii Abbasi de care vorbeau, apoi mTi ndrept ctre est pn la oseaua principal Kermanshah Ahwaz-Abadan. N-ar trebui s am probleme s urc ntr un autobuz sau s m ia cineva cu maina. A putea sa plec acum. Luna o s-mi lumineze calea i, n plus, nam s fiu prins aici dac baza trimite vreo patrul; Aii era i el nelinitit n privina asta, ca i Seladi. Am fi putut li zrii foarte uor, foarte uor, dar oricum, dac te opret < cineva, ce le spui? Se gndise la asta ct vreme i pregtise un branu cu sifon i ceva de mncare. Valik i ceilali deschisese i dou conserve de cte o jumtate de kilogram dintr-i minunat caviar cenuiu de Beluga i' le lsasei nepstori pe masa din sufragerie, nc pe jumtate plin Le mncase cu plcere. Marul forat prin muni fuse; dificil, dar nu att de ru pe ct se-ateptase. Imediat dup rsritul soarelui ajunsese la soseai Kermanshah-Ahwaz-Abadan, aproape imediat fuse luat cu maina de nite muncitori constructori corec care evacuau laminorul pe care-1 construiau, sub un co trac, la Kermanshah. Era aproape o tradiie ca strinii se ajute ntre ei la drum. Se ndreptau ctre aeropon Abadan, unde li se spusese c i atepta un mijloc ( transport care s-i duc pe calea aerului napoi n Coro

- Multe lupte la Kermanshah, i spuseser ntr-o [jglez opintit. Toat lumea puti. Iranienii omoar Mija altul. Toi nebuni, barbari, mai ri ca japonezii! l lsaser la autogara din Ahwaz. Ca prin minune, jise s duc cu vorba pe cei de-acolo i s-i fac rost un bilet n urmtorul autobuz care trecea pe lng lndar-e Delam. ^ Da. i-acum? i aminti ntunecat cum, dup ce arun-j cutiile goale de caviar n grmada de gunoi, se [hulise i le luase de-acolo, ngropndu-le, apoi se sese i tersese paharul pe care-1 folosise i chiar |a uii. Ar trebui s te caui la cap! Parc or s se uite I amprente?! Da, dar la vremea aia am crezut c-i bine s nu las nici o urm c-am fost pe-acolo! Eti iun! Eti pe documentele de zbor la Teheran, i-ai luat Ir.'i autorizaie pe Valik i familia lui, apoi fuga de la fulian, ai transportat dumani ai statului i i-ai ajutat s mlcze. Va trebui s rspunzi pentru asta, indiferent lefi n faa SAVAK-ului sau a lui Khomeini! i cum o s plifice S-G sau Mclver lipsa unui elicopter iranian, care nge n Kuweit sau Bagdad, sau unde dracu' o s-ajung H, si o s fie anunat? Ce ncurctur mpuit! Da. iapoi mai e eh^razada... - Nu-i face griji, aga, i ntrerupse cineva gndurile, Ut cm toi n mmile lui Allah. Mullhul zmbea uitndu-se n sus ctre el. Era un 'hal tinerel, brbos i se urcase n autobuz la Ahwaz cu HM i trei copii. Pe umr purta o carabin. oferul spune c vorbeti farsi i c eti din Canada, in 'oporul Crii. - Da, da, sunt, aga! rspunse Lochart cu un efort de Ui. Rugciunea se isprvise i acum toat lumea se (irsuia n ua autobuzului. Atunci i dumneata vei merge n Paradis, aa cum t iu i t Profetul, dac vei fi gsit demn de asta. Dei partea noastr de Paradis. Mullhul zmbi timid, va fi primul stat din lume cu adevrat islamic, din 575

574

vremurile Profetului pn azi. Din nou zmbetul timid. Eti... eti prima persoan a Crii pe care o ntlnesc sau cu care vorbesc. Ai nvat s vorbeti farsi la coal? - Am fost la coal, Excelen, dar cea mai mai parte a vremii am avut profesori particulari. Lochart i ridic sacul de zbor pe care-1 luase cu pentru mai mult siguran i porni s se aeze la coac Locul su era deja ocupat. Alturi de drum se uur civa pasageri - brbai, femei i copii. - i Excelena lucreaz n petrol? Mullahul se aez la coad ling el i imediat oamei se ddur la o parte ca s-1 lase s-o ia nainte. n autobi pasagerii ncepuser deja s se certe, civa strignd ofer s se grbeasc. - Da, pentru marele vostru IranOil, rspun: Lochart, contient c cei din apropiere ascultau i < nghiontindu-se ca s ajung mai aproape, s aud ni bine. Nu mai ai mult de mers, i zise. Aeroportul nu poa s fie la mai mult de cteva mile distan. Chiar cu pu naintea amiezei zrise pentru cteva clipe un '2 ndreptndu-se ntr-acolo dinspre Golf. Era prea depai ca s-i poat da seama dac era civil sau militar, dar: ndrepta n direcia unde se afla aeroportul. Ar fi grov; s m-ntlnesc cu Rudi i cu ceilali, s trag un pui < somn i... - oferul spunea c ai fost ntr-o excursie lng Iv manshah... - n Luristan, la sud de Kermanshah. Lochart se concentra. Relu povestea asupra t se hotrse, aceeai pe care o spusese la ghieul de I de la Ahwaz i Grzilor Verzi care vroiser i ele s cine era i ce cuta acolo. - Am fost ntr-o excursie pe muni, n nordul I tanului, i am rmas blocat acolo ntr-un sat, din pi unui viscol, o sptmn. Mergei la Shiraz? Acesta era captul liniei. - Shiraz e locul unde e moscheea mea i locul na mele. Vino, o s stm mpreun. 576

Mullahul se aez pe cel mai apropiat loc, lng un ltrn, puse unul dintre copii pe genunchi i arma ntre ficioare, lsndu-i lui Lochart un col de scaun. Lochart : supuse fr tragere de inim, nevrnd s stea lng un \ullah vorbre i curios, dar n acelai timp recunosctor ntru un loc unde se putea aeza. Autobuzul se umplu repede. Oamenii se nghesuiau ;pi' lng ei, ncercnd s-i fac loc sau s ajung i mai [jcparte, n spate. - ara domniei tale, Canada, se nvecineaz cu turele Satan, nu-i aa? - Canada i America au granie comune, spuse pliart, cu un gust amar n gur. Cea mai mare parte a i icanilor sunt din Poporul Crii. Ah, da, dar muli sunt evrei i zioniti. i evreii i r. i i i i cretinii sunt mpotriva Islamului, dumani ai niilu-i i deci mpotriva lui Allah. Nu-i adevrat c II si zionitii stpnesc Marele Satan? I )ac vrei s spui America, nu, aga, nu e aaL I )ar dac o spune Imamul, atunci este aaf A li/llahul era foarte ncreztor i binevoitor i cit din "Cci Allah s-a mniat pe ei i se vor chinui de-a | IIM". Apoi adug: Dac Imamul... i cellalt capt al autobuzului se strni agitaie i se er ntr -acolo. Zrir pe unul dintre iranieni dii-1 furios pe indianul cu turban de pe locul su, ia locul. Indianul se for s zmbeasc i rmase iare. Dup obicei, primul care se aeza avea drep-amn pe loc, netulburat. Avalana de glasuri se I I I d i n nou i-apoi un alt brbat dintre cei nghesuii jUloar ncepu s blesteme cu glas tare pe toi strinii. | mibrcat grosolan, narmat i sttea alturi de cei doi pe/.i, care se nghesuiau pe o banchet alturi de un rjh kurd zdrenros, i-i intuia cu privirea. i >e ce necredincioii strini stau jos n timp ce noi picioare? Cu ajutorul lui Allah, nu mai suntem necredincioilor! spuse i mai furios i i mpunse tul. Micai-v! 577

Nici unul dintre japonezi nu se clinti. Unul dintre ei i scoase ochelarii i i zmbi. Omul ovi i fu gata s izbucneasc, apoi se rzgndi, se ntoarse i rcni la ofer s se grbeasc. nainte de a-i pune ochelarii la loc pe nas, japonezul prinse privirea fui Lochart, mic uor din cap i-i zmbi. Lochart zmbi la rndul su. La Ahwaz,. n timp SC ev se-nghesuiau cu toii la autobuz, unul dintre japonezi i adresase ntr-o englez acceptabil: - Urmai-ne, sir. La orele de vrf, n autobuzel trenurile din Tokio e mult mai ru. Cu mare risip de politeuri, cei doi i croiri iueal drum, ji gsir un loc, iar pentru ei locuri la spai autobuzului. In timpul opririi de la amiaz plvrgii puin, istorisindu-i c erau ingineri la Iran-Toda ntorceau din concediu. - Ah, spuse vesel muttahul, vznd c oferul strecura napoi pe locul su. Acum plecm, mulumii Allah! oferul porni autobuzul fcnd mult tevaturi acesta o porni, legnndu-se, la drum. Strjg: - Urmtoarea staie Bandar-e Delam - dac-o v Allah! - Voia lui Allah! Mullahul era foarte mulumit. i ntoarse din atenia ctre Lochart, strignd ca s-acopere zgomotul: - Aga, ce spuneai despre Marele Satan? \ Lochart inea ochii ixhii, prefcndu-se c nu | aude. Mullahul l atinse. - Ce spuneai, aga, despre Marele Satan? - Nu spuneam nimic, aga. - Ce? Nu te-am auzit! Lochart pstr o masc politicoas, contient primejdia n care se afla, i spuse mai tare: - Nu sjmneam nimic, aga. Drumul e foarte obosii nu-i aa?! nchise din nou ochii. Cred c-am s dorm pu - De ce s nu spui nimic! strig n jos ctre el un tu ce sttea-n picioare pe culoar. America e vinovat pe 11 578

i i l e necazurile noastre. Dac n-ar fi fost America, ar fi II'C n toat lumea*. Lochart se ncpn s-i in ochii nchii i ncerc i i astupe urechile, tiind c era la captul rbdrii, inifltate din el dorind s aib pistolul mitralier sub inirt, cealalt jumtate recunosctoare c se afla n ;rant. Mullahul l scutur de mnec... - nainte de-a adormi, aga, nu eti de acord c lumea iirita mult mai bine fr blestemata de Americ? Lochart se lupt cu furia din el i rmase cu ochii ,chii. O alt zguduitur mai apsat, de data asta venind spre culoar, i tnrul i strig n ureche: - Rspunde-i Excelenei Sale! Lochart se simi brusc stul de toat propaganda timnerican i de minciunile pe care i le serveau rima. Alb de furie, deschise ochii, respinse mna ;i i ului i explod n englez: I \\ bine, o s-i spun, mullahulel Ai face bine s-i 111111 ieti lui Allah c exist Americ, pentru c fr ea " kl <', i n lumea asta afurisit n-am fi nimic i-am fi cu toii -n 11 afurisit de gulag sau sub pmnt - tu, eu, smucitul M chiar Khomeini. ' e? 11 vzu pe mullah cu gura cscat i realiz c vorbise I I : 'leza. Puse fru valului de vorbe i spuse n farsi, i i i c;i n-avea cum s le explice logic: < itam din Sfnta Biblie n englez, spuse, li .i n inventnd |i i l ceva. Rosteam cuvintele spuse de Abraham la < N-a spus Abraham: "rul bntuie pmntul sub i ice. E datoria credincioilor s... s se apere de i i ' orice fel de ru, de toate relele". Nu-i aa? A lullahul l privi ciudat i cit din Coran: si Dumnezeu i-a zis lui Abraham: Te voi pune n -loroadelor pmntului. i Abraham i-a spus: i a ii meu. Dumnezeu i-a zis: Supuii mei nu adpos- 1 lorii de rele". levrat, rspunse Lochart. i-acum trebuie s m :i Dumnezeul cel Unic, Dumnezeul lui Abraham i Iisus i Mohammed, fie-i nomele ludat! 579

nchise ochii. Inima i btea cu putere. n orice clip se atepta s primeasc n fa patul armei tnrului furios sau ca mullahul s strige, cernd oferului s opreasc autobuzul. Nu se atepta la ndurare, dar momentul trecu i-1 lsar cu presupusa sa rugciune. Mullahul oft, lipsa de spaiu nghesuindu-1 .n necredincios. M ntreb cum se roag un Necredincios fie i din Poporul Crii, i zicea. Ce-i spune el lui Allah? Sunt ntr-adevr de pnsf

La aeroportul Bandar-e Delam; ora 12,32 dupamiaz. Maina Forelor Aeriene Iraniene, cu steagul verde al lui Khomeini fluturnd, trecu pe lng santinelele adormite de la poart i trase ntr-un vrtej de praf n faa rulotei care-i servea lui Rudi de birou. Din ea cobornl doi ofieri n uniforme impecabile i odat cu ei trei Grz i Verzi. Rudi Lutz iei s ntmpine ofierii: un maior i un cpitan. Cnd l recunoscu pe cpitan, se lumin la fa. - Salut, Hushang! M ntrebam ce mai faci! Ofierul mai n vrst l ntrerupse furios: - Sunt maiorul Qazani, contraspionajul aviaiei. Cum de un elicopter iranian, aflat sub controlul vos ncearc s prseasc spaiul aerian irani nerespectnd ordinele repetate ale unei patrule de in ceptare i dispreuind complet instruciunile controli de la sol? Rudi se holb aiurit la el. - Nu e n zbor dect unul singur dintre elicopterele mele, pentru un CASEVAC cerut de controlul radar ds la Abadan. - Care-i numrul de nregistrare? - EP-HXX. Ce nseamn toate astea? -Asta vreau s tiu! Maiorul Qazani trecu pe lng el, intr n rulot i i aez. nsoitorii din Grzile Verzi ateptar. - Vino ncoace, l chem iritat maiorul. Stai ja| cpitane Lutz. Rudi ovi, apoi se aez la biroul su. Prin guri de glon din peretele din spatele lui se strecm 580

raze de lumin. Grzile Verzi i cellalt ofier intrar i ci i nchiser ua. - Ce e HXX Un '206 sau un '212 ? ntreb maiorul. - E un '206. Ce se... - Cte '212 ai aici? - Dou: HXX i HGG. Radarul de la Abadan a iu torizat ieri HXX pentru un zbor CASEVAC la Kowiss, gu riniii n urma unui atac al fedainilor, ieri n zori. - Da, am auzit despre asta. i c ai dat o mn de i lor Grzilor s-i trimit n Iadul pe care-1 merit -ntru care mii de mulumiri! EP-HBC e un '212 registrat de S-G ? Rudi ovi. Nu tiu pe dinafar, domnule maior. Nu am aici iena tuturor aparatelor noastre, dar a putea afla 1 pot s prind baza noastr de la Kowiss. Radioul e rupt de o zi ntreag. Acum, v rog, o s v-ajut din ie puterile, dar despre ce e vorba? f Maiorul Qazani aprinse o igar, i oferi una lui Rudi i scutur din cap. E vorba de un '212 : EP-HBC. Credem c e un JR SG cu un numr necunoscut de persoane la bord," trecut grania n Irak cu puin nainte de asfinitul l u i , ieri-sear, fr nici un fel de aprobare, >tind - aa cum am mai spus - nesocotind ordinele le de aterizare date prin radio. Mu tiu nimic de asta! intea lui Rudi lucra febril. Trebuie c-a ncercat s fug, i zise. . Mu e pasrea noastr. Noi nu putem nici mcar s i motoarele fr okay-ul controlului de zbor de la n. Este SOP. 1 'um ai explica atunci acest HBC? \r putea fi un aparat Guerney care duce o parte din aiul lor, sau de la Bell, sau oricare dintre celelalte nii de elicoptere. E foarte greu, uneori imposibil na vreme, s completezi un plan de zbor. tii ;i... ct de instabil a fost activitatea radar n e sptmni. 581

- "Instabil" nu e un cuvnt bun, spuse cpitanul Hushang Abasi. Era un brbat foarte chipe, suplu, cu o musta tuns scurt, purta ochelari fumurii i insemnele de arm, aripile, pe uniform. Tot anul ce trecuse fusese staionat la Kharg, unde el i Rudi se cunoscuser. - i dac e un aparat S-Gl - Atunci trebuie s existe o explicaie potrivit. Rudi era bucuros c Hushang trecuse cu bine prin revoluie, n special pentru c fusese ntotdeauna un critic nestpnit al mullahilor care se amestecau n guvernare. - Suntei sigur c e un zbor ilegal? - Sunt sigur c zborurile legale au autorizri de zb"* aparatele ce efectueaz zboruri legale se supun regul traficului aerian i aparatele ce efectueaz zboruri le nu ncearc s se ascund i nu trec grania n vitez, sp Hushang, i sunt aproape sigur c am vzut sigla S-C prima mea trecere. Rudi. Ochii lui Rudi se ngustar. Hushank era un fo< bun pilot. - Ai zburat la interceptare? - Am condus patrula. In rulot se aternu tcerea. - V deranjeaz dac deschid o fereastr, domni; I. maior? Fumul mi d dureri de cap. Maiorul spuse nervos: - Dac HBC este un elicopter S-G, cineva o s aleag cu mai mult dect a durere de cap. Rudi deschise fereastra. HBC pare a fi una dintre nregistrrile noastre, dracu s-a ntmplat? Parc-am fi sub o vraj, sub un bl tem, n ultimele zile! Mai nti psihopatul la, Zataki uqiderea mecanicului nostru, apoi srmanul Kyabi, aj atacul din zori al afurisiilor defedaini, ieri, ct pe-aci ne ucid i rnindu-1 peJon Tyrer - Christoase, sper Jon e teafr - i acum alte necazuri. Se aez din n< simindu-se foarte obosit. - Tot ce-pot face e s-ntreb. - Ct de departe n nord operai? ntreb maiorii! 582

- De obicei Ahwaz. Dezful ar fi cam limita noastr extrem. Interfonul bazei sun. Ridic receptorul i nu observ privirea pe care i-o aruncar cei doi piloi. Era l'owler Joines, mecanicul ef. - Alo, e-n regul? - Da, mulumesc, fii fr grij. - Dac ai nevoie de ajutor, amice, sosim n fug. Telefonul se nchise. Se ntoarse ctre maior, iim|indu-se ceva mai bine. De cnd l nfruntase pe Zataki, toi oamenii si i blloii l tratau de parc era nsui Boierul Gavallan; iar Iii ieri, de cnd fuseser respini fedainii, chiar i uwiitehul Grzilor Verzi se purta foarte respectuos cu el [toii, cu excepia administratorului bazei, Yemeni, care Bt mai ncerca s-i fac zile fripte. - - Dezful e la limita extrem. n zbor dus. Odat am i ; i l. . . Se opri. Era ct pe-aci s spun "odat am zburat cu jxivizorul de zon pn la Kermanshah". Dar atunci, (uimirea felului brutal i ilogic n care fuses ucis Boss y,il >i se trezi i din nou simi c-1 cuprinde greaa. Vzu iiuiorul i Hushang l priveau lung. Iertai-m. Vroiam s spun, domnule maior, odat iviit un zbor pn la Kermanshah. Cu realimentare, .1 cum tii, suntem foarte mobili. Da, cpitane Lutz, da, tim. Maiorul strivi mucul igrii i aprinse alta. Primul ministru Bazargan, desigur cu aprobarea i l . i b i l a Ayatolahului Khomeini, adug el precaut, \ mcl ncredere n Abbasi sau n Grzile Verzi, care ar 11111 i ele pe ascuns s neleag engleza, a emis ordine i' ic in privina tuturor aparatelor de zbor din Iran, n i ' i . i l a elicopterelor. Acum o s chemm Kowissul. Imrar n ncperea emitorului. Yemeni ncepu (li.'K s protesteze c nu poate s aprobe legtura fr d i i i n a komitehului local - n care el se numise H l ' i i i , ca singurul care putea s scrie i s citeasc. |l dintre cei din Grzile Verzi se pregti s plece s-i 583

convoace, dar maiorul l ddu la o parte pe Yemeni si obinu ce voia. Kowissul nu rspunse chemrilor lor. -Voia Iui Allah! - O s fie mai bine dup apusul soarelui, aga! spuse operatorul radio Jahad, n farsi. - Da, mulumesc. - Ce v trebuie, aga, spuse Yemeni, grosola detestnd pe cei ce-i nclcaser atribuiile, iar unife mele ahului aproape scondu-1 din mini. O s fac < pentru domniile voastre. - N-am nevoie de tine pentru nimic, fiu de cea! rsti maiorul furios i toat lumea tresri, iar Yeme nepeni de spaim. Dac-mi faci necazuri, am s te tr n faa tribunalului nostru pentru amestec n treburi primului ministru i ale lui Khomemi. Iei afar! Yemeni dispru. Grzile Verzi rser i unul dintre ei spuse: - S-i sparg capul, aga? .- Nu, nu, mulumesc. Nu-i mai important dect <> musc pe balega unei cmile. Trase din igar nvluindu-se de fum, dup can privi gnditor ctre Rudi. Vetile despre cum l salvase | acest german pe Zataki, cel mai important comandant al Grzilor Revoluionare din zon, ajunseser pn la ba?a aerian. Se ridic i se duse la fereastr. Afar se vedea maina lui i steagul verde al lui Khomeini i Grzi' Verzi pierzndu-i vremea prin preajm. Gunoaie, i zise. Fii de cea. Toi! N-am scpat ( stpnirea i influena americanilor i nu am ajutat alungarea ahului ca s lsm frnele vieilor noastre minunatele noastre palate unor m//a/z/pduchioi, orie de viteji ar fi unii dintre ei. - Atepi aici, Hushang! Am s las dou grzi cu t i r u Ateapt aici i ia legtura cu ajutorul lor. Am s t r i m maina dup tine. - Am neles! Aruncndu-i din nou o privire dur lui Rudi, m;i i spuse n englezete: 584 f

- Vreau s tiu dac HBC este un elicopter S-G, t)lu e-i este baza i cum a ajuns n zona asta i cine era la foni. ' Ddu ordinele necesare i plec ntr-un vrtej de Jtnf, Hushang trimise grzile s spun celorlali ce se Jllmpla. Acum cei doi erau singuri. - Deci, spuse zmbind i ntinse mna. M bucur c te |d, Rudi. ;ieu! i strnser minile clduros. - M ntrebam cum... cum te-ai descurcat. Hushang rse. - Vrei s spui dac am fost lichidat? O, nu crede toate lWe alea, Rudi, nu, totul e grozav! Cnd am plecat Kharg am petrecut o vreme la Dushan Tappeh, apoi i venit aici, la Baza Aerian Abadan. Rudi atept. i dup asta? - i dup asta... Hushang se gndi un moment. i dup , cnd ahul a prsit Iranul, comandantul' bazei itre ne-a aliniat pe toi pn la ultimul i ne-a spus c insider jurmntul nostru de credin anulat. Toi l i n armat am jurat credin ahului personal, dar ii plecat, jurmintele noastre par s fi fost cumva Idiate. Comandantul ne-a cerut tuturor - ofieri i ) in i - s alegem ce vroiam s facem: s rmnem sau reatn. "Dar, a adugat el la sfrit, n aceast unitate Vrui de putere ctre noul guvern legal se va face n Ine". Ni s-au dat dousprezece ore s hqtrm. | i. m se ncrunt. Civa au plecat. Cei mai muli iperiori. Ce-ai fi fcut, Rudi? , fi rmas, desigur! Heimat ist immer Heimat! i a ta rmne ntotdeauna ara ta. da. Da, aa am zis i eu. O umbr i trecu pe fa. am ales cu toii, comandantul 1-a chemat pe iiul Ahwazi, eful ayatolahilor, i a fpcut oficial Ifeiul de putere, apoi s-a mpucat. A lsat o not, 585

spunnd: "Toat viaa mea l-am servit pe Mohammed Reza ah, aa cum tatl meu 1-a servit pe Reza ah, tatl su. Nu pot s servesc mullahi sau politicieni, sau s;i triesc cu mirosul trdrii care a cuprins ara". Rudi ovi: - Era vorba de americani? - Maiorul crede c s-a referit la generali. Unii dintre noi cred c s-a referit la trdarea Islamului. - De ctre Khomeini? Rudi l vzu pe Hushang privindu-1 lung, cu c cprui, nevinovai, pe o fa ca cioplit n marmur pentru o secund avu sentimentul stnjenitor c aceste mai era prietenul su, ci cineva purtnd acelai ci cineva gata s-i ntind o curs. O curs pentru ce? - Un astfel de gnd ar nsemna trdare, nu?! sp Hushang. Era o propoziie, nu o ntrebare i un fior care nd< na la pruden l strbtu pe Rudi. - Mi-e team pentru Iran, Rudi! Suntem att expui, att de preioi pentru ambele superputeri, ur invidiai de att de muli vecini... - Ei, dar armatele voastre sunt cele mai mari i bine echipate din zon; Voi sunieii puterea n Golf. Se duse la micul frigider ncorporat n perete. - Ce-ar fi s mprim o sticl de bere rece ca ghe; - Nu, mulumesc! De obicei o fceau plini de desftare. -ii regim? Cellalt scutur din cap i zmbi ciudat. - Nu, m-arn lsat. E darul meu pentru noul regii - Atunci o s bem ceai, ca pe vremuri, spuse 1\ fr s schimbe tonul vocii. Intr n buctrie i puse ceainicul pe foc, dai gndea: Hushang s-a schimbat, ntr-adevr, dar dac ai li? n locul lui i tu te-ai fi schimbat. Lumea lui e cu dosu ij sus, ca Germania de Vest " Germania de Est, dar i m < ! chiar aa de ru. - Ce face Aii? ntreb.

Aii era fratele mai n vrst a lui Hushang, pe care iesta-l adora, pilot de elicopter, pe care Rudi nu-1 II11 nise niciodat, dar despre care Hushang vorbea ntqtCiiuna, rizndu-i de legendarele sale aventuri i cuceriri t, la Teheran, Paris i Roma - n vremurile vechi, liiiunatele vremuri vechi, i zise, poate prea emfatic. - Aii cel Mare se simte minunat i el, spuse Hushang un zmbet de nentare. li. Chiar nainte de plecarea ahului ei discutaser n Ifi.'t ce alegere ar fi fost bine s fac i czuser de acord L < M ice s-ar fi ntmplat, aveau s rmn: "Suntem nc de elit, o s putem pleca i de aici nainte n i". Zmbi mndru de fratele su. Nu era invidios pe ^le lui, dar i-ar fi dorit s poat avea mcar a zecea in ele. Dar va trebui s-o lase mai moale acum, cel it o s fie-n Iran. i-ainicul ncepu s clocoteasc. Rudi pregti ceaiul. Te superi dac te-ntreb despre"HBC? i ase cu ochiul pe u n cealalt ncpere. Prietenul |1 privea. 1 i-n regul? i Ce vrei s tii? [Ce s-a-ntmplat? p o pauz-, Hushang ncepu: ram comandantul patrulei de alarm. Am decolat i ni s-a spus s interceptm un elicopter care zrit ncerend s se strecoare n zona noastr. S-a f i i a fi\inul civil, ascunzndu-se printre pereii vilor |)rcajma localitii Dezful. Nu rspundea chemrilor |i) ni farsi sau n englez. Am ateptat, inndu-ne de J d t S ajuns la loc deschis, am tras o rafal ele avertis- atunci am crezut c recunosc emblema S-G. Dar Imit deloc cont de mine. Pur i simplu s-a deprtat ini (I i-a bgat crbuni. Colegul meu a tras i el, dar . lil a continuat s se fereasc, ghii lui Hushang se ngustar la amintirea excitrii [fusese cuprins. Vntor i vnat. Pentru prima dat ^Avea urechile pline de dulcele ipt al reac- | r sale, zgomotul paraziilor radio i ordinul 587

586

"Armai rachetele!". Minile i degetele supunndu-se, "apsnd declanatorul, racheta ratnd prima dat cnd elicopterul executase o piruet, sgetnd ntr-o parte i~n cealalt, ager ca o libelul, colegul su trgnd i el i ratnd cu o fraciune, rachetele nefiind cu detectoare de cldur. Alt ratare. Ajunseser dincolo de grani. Dincolo de grani erau scpai, dar nu i de mine, de pedeaps, aa c arh mers mai departe, cu tunurile strfulgernd, cu imaginea chipurilor la hublourile cabinei i a globului de foc n care se dizolvase... Cnd am ieit din ntoarcerea n care m strivea acceleraia i m-an i uitat din nou, dispruse. Rmsese doar un bulgre i k fum i plcerea. - L-am turtit! spuse. L-am dat jos! R udi s e nto ars e ca s - i as cund tremuru l Presupusese c HBC scpase, oricine ar fi pilotat. - N-au fost... supravieuitori? - Nu, Rudi. A explodat. Se strdui s-i pstreze vocea calm i profesion - A fost... a fost prima mea int. N-am gi niciodat c avea s fie tt de dificil. N-a fost un adversar prea grozav, se gndi R nfuriat i dezgustat. Rachete i tunuri mpotriva a nir dar presupun c ordinele sunt ordine i HBC era pe pi* greit, oricine l pilota, oricine ar fi fost la bord. A trebuit s se opreasc. Eu m-a fi oprit. Oare?! i da< fi fost pilotul avionului de vntoare i eram n Germa iar elicopterul ar fi zburat ctre grania inamic cu Di nezeu tie cine la bord i eu a fi primit ordine : Ateapt o clip! Hushang a fcut-o n spaiul aei irakian? Ei bine, n-am s-1 ntreb. Hushang nu ni spune dac-a fcut-o, sunt la fel de sigur cum sunt c A nu vorbete cu Khomeini - eu n-a face-o. Mohort, turn din ceainicul de tabl n cel porelan i-i aduse aminte de cellalt ceainic de fier, copilrie, apoi trase cu coada ochiului pe fereastr, vechi autobuz oprise pe drumul din afara aeropoi Vzu cobornd din el un brbat nalt. Pentfu mori

j-i ddu seama cine e, apoi, cu un oftat de bucurie, l icunoscu i spuse repezit: - Iart-m un moment. Se ntlnir la poart. Grzile Verzi i priveau Irioase. -Tom! Wiegeht'sl Ce mai faci? Ce dracu' caui aici? ce nu mi-ai spus c vii? Ce mai e pe la Zagros? Ce |ce Jean-Luc? Era att de bucuros, c nu observ oboseala lui i()chart sau starea hainelor sale - prfuite, rupte i murire de drum. O grmad de istorisit, Rudi, spuse Lochart. O lniad! Dar sunt rupt. Am mare nevoie de nite ceai i l ceva somn. Okayl - Desigur! Rudi i zmbi larg. Desigur! Haide! Am s kchid ultima i cea mai secret sticl de whisky, cea pe *"e m prefceam chiar fa de mine nsumi c n-o am i sil.... Munci observ starea prietenului su i zmbetul i .nu. Ce dracu' i s-a-ntmplat? Ari de parc-ai fi fost | M m tufiuri! I < >l>serv imperceptibila micare din ochi a lui ll i .n t ctre grzile care stteau n apropiere, ascultnd. ' Nimic, Rudi. Absolut nimic. Mai nti o baie. Da? Sigur... Da, desigur. Tu... ... poi s foloseti t.i mea. I1vosebit de tulburat, porni alturi de Lochart ctre L - < trt. Nu-1 vzuse niciodat att de btrn i de ncet.. ulburat, de parc ar fi avut o aterizare forat. ;mgar l zri pe Yemen iscodindu-i pe fereastra . Fowler Joines i cellalt mecanic se opriser din porniser ctre ei. Atunci, la captul cellalt al vzu pe Hushang ieind pe scrile rulotei sale i ini s-i explodeze. , Christoase, spuse rmnnd cu gura cscat. Nu hart se opri brusc, culorile disprndu-i din 5 8 8

5 8

- Cum dracu' ai aflat de asta? - Da' a zis c HBC a fost dobort! Dobort! Cum a scpat? Cum? - Dobort? Lochart se cutremur. - Iisuse! Cine, cine a spus asta? Reflexele l ajutar pe Rudi i, fr s par un gest anume, ntoarse spatele ctre Hushang. "Ofierul iranian din u. Nu te uita, pentru Dumnezeu! El a condu patrula de interceptare - F 14. El 1-a dobort." i puse un zmbet ngheat pe fa, l nfac r > < Lochart de mn i, din nou ncercnd s nu se trdeaz^, l trase cu fora ctre cea mai apropiat rulot. ' - Poi s te culci n rulota lui Jon Tyrer, spuse cu jovialitate forat i n clipa n care nchise ua n spatelr lui i opti grbit: Hushang a spus c-a dobort HBC lnjvi grania irakian, nainte de apus, ieri. L-a distrus complei. Cum ai scpat, cine era la bord? Repede! Spune-mi iv s-a-ntmplat, repede! - Eu... n-am zburat pe ultima bucat. Nu eram n el, spuse Lochart, ncercnd s-i pun mintea n funciune M pstrnd la rndul su glasul cobort, pentru c pert" rulotei erau foarte subiri. M-au lsat la Barajul Dez. A venit pe jos. - Barajul Dez? Ce dracu' fceai acolo? Cin lsat? Lochart ovi. Totul se ntmpla att de repede... - Nu tiu dac ar trebui... ar trebui s.... - Pentru Dumnezeu, au venit dup HBC! Trebuie facem ceva, repede! Cine-1 pilota? Cine era la bor< r - Toi iranieni fugind din Iran. Toi piloi din Isi Generalul Seladi, colonei i maiori din Isfahan, nu numele, generalul Valik i soia i... Lochart se c rosteasc... i cei doi copii. Rudi era uluit. Auzise despre Annoush i o copii i-1 ntlnise pe Valik de cteva ori. - Asta-i groaznic! Groaznic! Ce dracu' o s le - Ce? Despre ce? Cuvintele se rostogolir singure. 590

- Maiorul Qazani i Hushang - au venit abia acum o |ma de or. Maiorul abia a plecat, da' mi s-a ordonat I gsesc pe HBC, unde are baza i cine era la bord. Mi i ordonat s chem Kowissul i s aflu i Hushang o s Culte i nu-i un prost. Nu e prost deloc. i e sigur c a ju semnele S-G mai nainte de a-1 face bucele. Wssul o s trebuiasc s spun c-i pasrea noastr, i c-o s cheme Teheranul i cu asta s-a sfrit. Lochart se aez prostit pe una dintre cuete. I-am prevenit! I-am prevenit s atepte pn' la rea nopii! Ce dracu' am s fac? O btaie n u. nghear. - Sklpper, eu sunt, Fowler. Ti-am adus ceva ceai. im gndit c lui Tom i-ar prinde bine. - Mulumesc! Ateapt q clip, Fowler, spuse, apoi ir vocea. Tom, ce povestim? Te-ai gndit Ia ceva? Cel mai bun lucru care mi-a trecut prin cap a fost i;1 ntorc de la o vacan n muni, n Luristan, la sud Kcrmanshah. Am fost prins ntr-un sat de o ninsoare, 'uipe o sptmn, i pn la urm am luat-o pe jos. Asta-i bine! Unde i-e baza? I .ochart ridic din umeri. Zagros. Bine! i-a cerut cineva actele de identitate pn in? Da. Vnztorul de tichete la Ahwaz i nite Grzi i, Sheisse! (Uidi deschise ua. Fowler Joines aduse tava cu i de ceai. ,C'e faci, Tom? spuse el cu zmbetul su fr dini. Mii bucur s te vd, Fowler! Tot mai njuri? N11 aa ru ca Jprdon Porcrie. Ce face vechiul meu ii.l? ' (iseala l nvlui pe Lochart i se ls pe spate, I i i i u l u - s e de perete. Zagros i Jordqn Porcrie, Ifncs.Jean-Luc, Scot Gavallan i ceilali, preau att ,).nie. iiK .1 poart plria! spuse cu mare efort.

! (

591

I
I

Accept ceaiul recunosctor i-1 nghii. Fierbinte, gros, dens, cu lapte dulce condensat, cea mai mare gselni din lume. . Ce-a zis Rudi? S-o terg? Nu pot, se gncli cufundndu-se n somn, nu fr eherazada. Rudi termin de istorisit lui Fowler povestea inventat ajui Lochart. - mprtie vestea. Mecanicul clipi. - O excursie pe munte? Tom Lochart? El, p > picioare? Cu tii tu cine n afurisitul de Teheran? Te-;n icnit, Rudi btrne?! Rudi l privi lung. - Cum spui, amice. Fowler se ntoarse~s vorbeasc cu Lochart, d; acesta adormise deja, cu chipul tras de istovire. - Mam, e... Ochii si albatri, vicleni, aezai adnc pe faa sapi de riduri, se ntoarser ctre Rudi. - Am s mprtii vestea asta de parc-ar fi afuris de Facere nsi. Plec. Chiar nainte ca ua s se nchid, Rudi prir imaginea lui Hushang ateptnd lng Tyrer i-i pru r c-1 lsase acolo, singur, atta vreme. Se uit din nou sci la Lochart. Sracul Tom! Ce dracu' fcea-n Isfahu Dumnezeule, ce ncurctur! Ce dracu' s fac acum? 1. grijuliu ceaca din minile lui Lochart, dar canadianul trezi speriat. Pentru moment, Lochart nu-i ddu seama unde afl, dac e treaz sau viseaz. Inima-i btea, o durere cap i ntuneca vederea i se nchipuia napoi la baraj, marginea apei, cu Rudi stnd cu spatele la lumin, ex; ca Aii, el netiind dac s se arunce asupra lui sau s r i s sar n-ap, vrnd s strige "Nu trage! Nu trage!..." - Christoase, am crezut c erai Aii, gfi. tarta n Acum mi-e mai bine. Nu te-ngrijora! -Aii? - Pilotul... Pilotul de pe*HBC. Aii Abbasi! Vnu.i m ucid. 592

Pe jumtate adormit, Lochart i istorisi ce se Itmplase. Atunci bg de seam c Rudi devenise alb I varul. - Ce s-a-ntmplat? Rudi art cu degetul mare spre u: - Acela-i fratele lui, Hushang Abbasi. El e cel care a ort HBC. CAPITOLUL 29 Teheran; ora 4,17 dup-amiaz. Amndoi brbaii veau nemicai, ncordai i nervoi aparatul telex din KMII S-G aflat la ultimul etaj. - D-i drumul, pentru Dumnezeu! murmur Mclver prunc din nou o privire iute pe ceas. ' Avionul trebuia s soseasc la cinci treizeci. Va trebui s plecm n curnd, Andy. Niciodat nu | cum e cu circulaia. (avallan se legna absent ntr-un vechi balansoar ce hlia pe la ncheieturi. i Da, dar Genny n-a ajuns nc. Imediat ce sosete, k'un i noi. n cel mai ru caz pot s chem Aberdeenul |li Al'Shargaz. - Dac Johnny Hogg trece prin zona Kish i Isfahan robarea rmne n vigoare la Teheran. - De data asta o s soseasc! Am o presimire c tihi/l nostru Tehrani vrea ntr-adevr ochelari noi. f d i n tot sufletul c Johnny i-a adus. Si IUI. I , I prima zi n care komitehul ngduise vreunui sa se ntoarc n cldire. Cea mai mare parte a n e i i fusese petrecut curind i pornind fuiorul care, desigur, rmsese fr combustibil, iipc imediat telexul ncepuse s clnne, trezinduviaa": "Urgent! V rugm confirmai c telexul imeaz i informai pe domnul Mclver c am un Avisyard pentru efu'. E nc n Teheran?" Telexul Iii blisabeth Chang, din Aberdeen. Avisyard era companiei, rareori folosit, nsemnnd un mesaj 593

i se puseser pe ateptat, tiind prea bine c plexurile trebuiau s treac o parte a drumului lor prin viii Ic telefonice obinuite. , - Al dracului de multe fire de-aici pn la Aberdeen! ||lrii Mclver. (iavallan repet: (Imediat ce sosete Genny, plecm! O s m-asigur r 11 siguran n Al Shargaz nainte de a pleca spre cas. dicptul s ceri asta. tiu, i eu i tu i tot Iranul tie, da' ea se pare c n-a Mi mea. Femeile! spuse Gavallan diplomatic. Mai pot face

peste norm, i Paula e nc n ora! - O tiu prea bine, btrne, i dup cum se pre> lucrurile, o s fie aici toat sptmna. l nlocuie! Charlie, i aezi codia fierbinte pe scunel, aduci i< registrele de zbor la zi, i dac mai scoi un cuvnt te la dracu-n praznic n Nigeria! 594

strict secret, doar pentru Mclver, care trebuia s fie prezent personal la aparat. i trebuiser trei ncercri a s contacteze Aberdeenul. . - Pn acum n-am pierdut nici o pasre, spuse Gava! lan ca un fel de rugciune interioar. - i eu m gndeam la asta. IVlcIver i mic umerii. - Ai vreo idee ce-ar putea s merite un Avisyard? -Nu. Gavallan i ascunse tristeea, gndindu-se 1; adevratul Avisyard, castelul Avisyard unde-i petrecust atia ani fericii cu Kathy, care sugerase codul. Nu U gndi la Kathy acum. Nu acum! - Ursc afurisitele astea de telexuri, ntotdeaun; ncurc treburile, spunea Mclver. i simea stomacul arznd, n cea mai mare parte pricina scandalului pe care i-1 fcuse cu o noapte n u Genny, cnd insistase ca ea s se urce n avionul de a; i totodat i pentru c nu primise nc nici o veste c Lochart. Pe lng asta, din nou nici unul dintre salar iranieni al biroului nu se prezentase la lucru, n a piloilor care sosiser n dimineaa aceea. Mclv< trimisese pe toi napoi, cu excepia lui Petikin, pe ca pstrase de serviciu. Nogger Lane trecuse pe acolo n jurul prinzi raportnd c zborul su cu mullahul Tehrani, ase G Verzi i cinci femei decursese bine. - Cred c prietenul nostru mullahul mai vrea un . mine. Te ateapt la cinci i un sfert fix la aeroport. - E-n regul, Nogger. Schimb-1 pe Charlie. - Haide, Mac, btrne, am lucrat din greu toat >

va? Mu cred. Faptul c i-ai stors puin pe cei doi parcare ne-au rmas a nsemnat tare mult. nvallan dduse de ei: Mohammed Siamanki 'i liakhtiar - un nume comun n Iran printre cei si puternici din numerosul trib Bakhtiar, n care pnm-ministru era unul dintre efi. Gavallan i se cinci milioane de rialHn numerar, cu puin aizeci de mii de dolari, o nimica toat fa de le datorau partenerii, i fgduiala unor alte iptmnale n schimbul unei promisiuni i a unei c scrise, c acestea le vor fi rambursate n mn i rii - dac va fi nevoie - i locuri n avion - dac fie nevoie. v-n regul, dar unde-i Valik? Cum dau de el? >e Gavallan, prefcndu-se c nu tie nimic de fuga . i. |Ji-am mai spus o dat: e-n vacan cu familia! i Isese Siamanki, grosolan i arogant ca-ntotdeauna. B contacteze la Londra sau Aberdeen. De mult discutat problema fondului nostru de la las... Fondului nostru comun, dragul meu asociat! i mai ''m celor aproape patru milioane de dolari pe datorai pentru lucrri deja ncheiate, n afara iclor pentru aparatele noastre, de mult vreme 595

- Dac bncile ar fi fost deschise, ai fi avut banii! Nu-i vina noastr c mpuiii de aliai ai ahului l-au ruinat pe el i Iranur. Noi n-avem nici o vin pentru nici una dintre catastrofele astea! Nici una! Ct despre bani, n-am pltit i n trecut? - Da. De obicei cu ase luni ntrziere, ns ai dre: tate, dragul meu pFieten, pn la urm ne-am smuls pe: tea noastr. Dar dac toate societile mixte su suspendate, dup cum mi-a spus mullahul Tehrani, cu o s mai activm de-aici nainte? - Unele societi mixte, nu toate - informaia ta c exagerat i incorect, Gavallan. Am fost anunai sa trecem la activitatea normal ct mai curnd cu putina. Echipele pot pleca imediat ce schimbul lor sosete aici. Producia cmpurilor petroliere trebuie s revin din nou la capacitatea maxim. N-or s fie nici un fel <k' probleme. Dar, ca s evitm orice fel de necazuri, a i n j l rennoit nc o dat contractul de asociere. Mine, ilustrul meu vr, ministrul de finane Aii Kia, se altur con siliului... - Stai o clip! Eu trebuie s aprob, n prealabil, ori schimbare a consiliului de conducere... - A i avut puterea as ta, dar cons iliul a vor modificarea acestei clauze. Dac vrei s faci o'contesta poi s-o prezini la urmtoarea ntlnire la Londra, dar circumstanele actuale aceast schimbare e necesarii rezonabil. Ministrul Kia ne-a asigurat c o s fim om de pe list. Bineneles c procentajul i comisioaru ministrului Kia vor fi sczute din partea voastr! Incerciid s gseasc o cale s ias din ncurcaii Gavallan se strdui s nu priveasc telexul, dar era foai greu. - Acum totul pare n regul, peste o clip totul mpute. - Da. Da, Andy, aa e. Talbot a pus capac la i < u astzi. In dimineaa aceea, devreme, avuseser o son ntlnire cu Talbot.

- O, da, btrne, societile mixte sunt sigur persana migrata acum, mi pare ru, le spusese sec. Cei de sus" I hotrt s suspende complet activitatea societilor Utc pn la noi instruciuni, dei ce instruciuni i de la b, nu au specificat. Sau cine sunt "Cei de sus", iipunem c decretul olimpian este de la dragul i iul Komiteh Revoluionar, oricine ar fi tia. Pe ilt3 fa a monezii, btrne, ayatolahul i primul litru Bazargan au declarat amndoi c toate datoriile .ie vor fi onorate. Sigur c Kttomeini e mai presus de _Jrgan i emite contraordine, Bazargan emite inEc(iuni pe care Komitehul Revoluionar le modific, wtchurile locale sunt compuse din ceteni vigileni I consider propriile lor versiuni ale legii ca inspirate dumnezeu i nici unul dintre trengarii tia n-apredat I mflear o arm. nchisorile se umplu frumuel ochi, iele se rostogolesc - i totul are un destul de strvechi ucticos aer familiar, btrne, i mai degrab sugereaz (f trebui cu toii s ne retragem la Margate pentru o no. . Vorbeti serios? Sfatul' nostru de a evacua ntreg personalul Brijial nc e valabil - din momentul n care se redes-iicro.portul, ceea ce numai Dumnezeu tie cnd se tlnipla, dar s-a promis pentru smbt. m obinut 'iirea BA i am nchiriat un 747. Ct despre ilustrul I, o un oficial nensemnat, foarte nensemnat, ntr-, Iar nici un fel de putere, un un bun prieten dup fite vntul. Apropo, am auzit de curnd c amin ii Statelor Unite la Kabul a fost rpit de funI t a l i t i iii mujhadini, anticomuniti, care au | t s l schimbe^ pentru ali mujhadini arestai de ti | prosovietic. n ncierarea care a urmat, a fost I .ucrurile se ncing destul de drgla! :'xul pcni, atenia se ncorda, dar maina nu kmindoi njurar. nediat ce-ajung la Al Shargaz pot s telefonez la I aflu care-i problema. 5 9 6 5 9 7

Gavalln se ntoarse ctre u cnd aceasta se deschise. Spre surpriza lui, era Erikki. Ar fi trebuit s" se ntlneasc cu el i Azadeh la aeroport. Erikki zmbea cu zmbetul su obinuit, dar n spatele lui nu era nici un pic de lumin. - Hello, eiu'l Salut, Mac! - Salut, Erikki! Ce-i nou? Mclver l privi cercettor. - O uoar schimbare a planului. Noi... ... ei bine, Azadeh i cu mine ne ntoarcem mai nti la Tabriz. Cu o sear n urm, Gavalln sugerase ca Erikki si Azadeh s plece imediat: "O s gsim pe cineva s-i locul. Ce-ar fi s vii cu mine, mine? S-ar putea s-i fa rost de documente lui Azadeh la Londra". - De ce schimbarea asta, Erikki? S-a r zg Azadeh s plece din Iran fr documente? - Nu. Cu o or n urm am primit un mesaj de la i ei. Uite, ciete-1 i tu! Erikki l ddu lui Gavalln ,care l citi odat; Mclver. Nota, scris de mn, spunea: "De la Abdi Han ctre cpitanul Yokkonen. E nevoie ca fiica me se ntoarc imediat aici i i cer s-i acorzi ngdui Era semnat "Abdullah Han". Mesajul era repetat n pe cealalt parte. - Eti sigur c e scrisul lui? ntreb Gavalln. - Azadeh e sigur. i ea-1 cunoate i pe mes; adug Erikki. Mesagerul nu ne-a spus nimic alt dect c se duc lupte acolo. - Pe osea e exclus. Mclver se ntoarse spre Gavalln. - Poate mullahul nostru, Tehrani, s-i d*. autorizare lui Erikki? Dup cum spunea Nogge ddea Mlai-Mare dup cltoria sa de azi-dimin* Am putea s montm nite rezervoare suplimentai un '206, cel al lui Charlie. Erikki ar putea s l pilo Poate cu Nogger sau unul dintre ceilali - ca s-1 a napoi. - Erikki, tii ce risc i asumi? spuse Gavalln. -Da. 598

nc nu le spusese despre mori. - Te-ai gndit la toate - la toate? Rakoczy, bariera de sosea, Azadeh.... Am putea s-o trimitem pe Azadeh frizur i ai putea s pleci cu avionul de azi, iar noi i-am Ixpcdia-o cu zborul de smbt. - Haide, efu', n-ai face niciodat asta i nici eu n- u tea s-o prsesc. - Sigur, dar trebuia zis. E-n regul, Erikki, ocup-te i rezervoarele suplimentare, noi o s-ncercm s S|inem aprobarea. V sugerez s v-ntoarcei amndoi Teheran ct mai repede cu putin ca s prindei honul de smbt - amndoi. S-ar putea s fie foarte kelept pentru tine s te transferi i s ncerci n alt INc: Australia, Singapore, poate, sau Aberdeen. Dar j)\o s-ar putea s fie prea frig pentru Azadeh. Te rog 'in spui! < i.ivallan i ntinse vesel mna. Tabriz fericit, ei? Mulumesc. Erikki ezit. Veti de la Tom Lochart? Nu, nu nc! nc nu pot prinde Kowissul sau Ban< Delamul. De ce, eherazada a nceput s se |m leasc? Mai ru: tatl ei e-n nchisoarea Evin i... lisuse Christoase! explod Mclver. I < '.ivallan era la fel de surprins, cunoscnd zvonurile In < arestri i plutoane de execuie, l'cntruce? S rspund la ntrebri" n faa unui komiteh. ni nu tie pentru ce sau ct de mult o s fie reinut. I < i.ivallan spuse nesigur: I ,i bine, dac-i numai pentru ntrebri... Ce s-a l'lat, Erikki? herazada a venit acum o jumtate de or acas, n lacrimi. Noaptea trecut, dup cin, cnd s-a casa prinilor ei, se deschiseser porile iadului. r nite Grzi Verzi au venit n bazar, l-au nfcat Paknouri - i aduci aminte, fostul ei so - pentru mpotriva Islamului" i i-au ordonat lui Bakravan czinte n zori ca s rspund la nite ntrebrii 599

_ J

Pentru care motiv, nimeni nu tie! Erikki oft. Au mers cu el la nchisoare n dimineaa asta, ea, mama ei, surorile i fratele. Au ajuns acolo chiar dup ivirea zorilor i-au ateptat, i-au ateptat i nc ar mai fi ateptat i acum dac, n jur de dou dup-amiaz, Grzile Verzi care* fceau de paz acolo nu le-ar fi spus s-o tearg. Se ls o tcere adnc. Tot Erikki o sparse. - Mac, ncearc la Kowiss. Spune-le s ia legtura Bandar-e Delam. Tom ar trebui s fie informat desf tatl eherazadei. Observ privirea dintre cei doi. C cu Tom? - E pe un charter ctre Bandar-e Delam. - Da, mi-ai spus asta, Mac. Mi-a zis i eherazai Tom i-a spus c-o s se-ntoarc n cteva zile. - Erikki atept. Gavallan se mulumi s priveasc gol. - Ei bine, spuse Erikki. Trebuie s avei un mo serios... - Cred c da, spuse Gavallan. Amndoi, el i Mclver, erau convini c Tom Loch nu s-ar fi dus de bunvoie n Kuweit, oricum ar fi ncer Valik s-1 mituiasc i amndoi se temeau la fel de ni c fusese torat. - E-n regul, tu eti eful! Bine, am ters-o. Iart c-am adus veti proaste, dar credeam c-i mai bine s l Zmbi forat. eherazada nu prea e-n form. Ne vecii la Al Shargaz! - Cu ct mai devreme, cu att mai bine, Erikki! Mclver spuse: - Dac dai de Gen, nu pomeni de tatl Seher;v/:n da? - Sigur. Dup ce Erikki plec, Mclver spuse: - Bakravan e un bazaari destul de important (;i aresteze aa, pe fug. - Aa e. Dup o pauz, Gavallan relu: - Sper din tot sufletul c Erikki nu se vr n v capcan. Mesajul la pute puin. Puin mai mult. 600

Clnnitul telexului i fcu pe-amndoi s tresar. Itlrfl mesajul linie cu linie, pe msur ce ieea din aparat. (irallan ncepu s njure i continu s njure pn cnd "^atul se opri. Blestemat fie Imperial Helicopters! Smulse hrtia din aparat. Mac trimise apelul lor pe 1 i 'Ateapt Unu". Gavallan reciti textul. Era tot din 5a Iui Liz Chang. "Drag efule, am ncercat s dm mneata ceas de ceas descind am auzit de la Johnny , c ai rmas la Teheran. mi pare ru c-i aduc.veti jte, dar luni, dis-de-diminea, Imperial Air i Im- f/ Helicopters au anunat mpreun "noi aranjamente u iare ca s mbunteasc competitivitatea lor n a Nordului". IH a cptat permisiunea s subscrie milioane de lire sterline din fondul public i li s-au ut alte 48 de milioane din datoria de 68 de milioane '-un transfer de hrtii ctre firma mam, n locul iei. Am fost anunai n secret c 18 din cele 19 acte ale noastre cu feluritele companii din Marea [ului, care urmau s fie rennoite, au fost oferite lui (/; costurile reale. Thurston Dell, de la ExTex, are if urgent s stea de vorb cu dumneata. Operaiile m i i o din Nigeria au urgent nevoie de trei, repet trei 'i; poi s le obii din rezervele din Iran? Presupun c HFi ;ii s te duc cu John Hogg la^Al Shargaz ori Dubai. foi 1,, rspunde-mi. Mac, dac nlimea Sa a plecat I, le rog rspunde-mi. Salutri lui Genny[" 1 Am dat de belea! spuse Gavallan. sta-i jaf la iu l mare pe banii contribuabililor! Atunci... atunci s-i dm n judecat! spuse nervos 'cr, neplcut impresionat de culoarea chipului lui lihni. Concuren neloial! Nu pot, pentru Dumnezeu! Apoi, i mai tare i mai i l : Dac guvernul nu url, n-am ce dracului face! i nu trebuie s-i plteasc datoriile ori s fixeze li mult sub ale noastre! Dew neh loh moh cu Cal-li "ji ciumeii lui! > I laide, Andy, n-or fi toi ciumei! 601

- tiu asta, pentru Dumnezeu! url Gavallan. D; se pare drept! Apoi sufletul su-bun domoli mnia i ncepu s dei inima i btea cu putere. - Afurisit guvern! adug amar. Habar n-au p lume sunt! Mclver i simea minile tremurnd. - Christoase, Andy, credeam c-o s i se sparg vi vas de snge! nelegea foarte bine implicaiile telexului: toi 1" lui erau bgai n aciunile S-G. - Optsprezece contracte din nousprezece? A tirbete zdravn operaiile noastre din Marea Norduii - tirbete peste tot. Cu scutirea de datorie aa mare, IH poate s cear mai puin dect noi oriunde lume. i Thurston voia s-1 sun urgent? Asta trebuie nsemne c ExTex o s dea napoi, n cel mai bun caz < > i renegocieze din pricina noilor preuri "ajustate" ale ///j eu i-m rennoit contractul pentru X63. Gavallan i scoase batista i-i tampona sprncenc apoi l zri pe Nogger Lane cscnd gura din u. - Ce dracu' vrei? - ... ... nimic, sir\ Am crezut c-a luat foc! Nogger Lane nchise ua grbit. - Andy! spuse ncetior Mclver cnd lucruri!* domolir, Struanii n-au s preia ei lovitura? - Struanii ar putea, nu prea uor anul sta, toii Lindbar n-o s-o fac. Gavallan i pstr i el vocea la fel de egal. - Cnd o s-aud de asta, o s-i trag un dans. se putea ntmpla chestia astantr-un moment mai pentru-e.1. Zmbi strmbi gndindu-se la telefonul lui Ian J ross i la avertismentele lui. Nu-i spusese lui Mr despre ele - nu fcea parte din casa Struan, dei <3| vechi prieten al lui Ian. De unde dracu' i obinj informaiile? Netezi hrtia telexului. Punea vrf unui probleme cu IH. Cu ase luni n urm, IH atrses 602

dintre persoanele cu funcii de rspundere din S-G, luase cu ea multe dintre tainele companiei. Chiar ,.. ce trecuse, dup un an de munc i investiii uriae, livallan pierduse n favoarea lui IH o ofert a Camerei ! i' ('omer pentru Marea Nordului. Camera de Comer fv,\ s se pun la punct echipament electronic pentru [fia|ii de salvare aeropurtate,-pe orice vreme, zi sau Hipic, astfel ca elicopterele s poat zbura n siguran e de mile deasupra Mrii Nordului, s planeze ia . fix, s ridice din mare opt oameni i s se-ntoarc II v i ct mai repede n condiii zero zero i pe furtuni Irnice. Pe vreme de iarn, chiar i cu un costum lin! de supravieuire n ap, ansa de via i rezisten Jele acelea reci era cam de o or. [Inii Dunross se entuziasmase n mod deosebit. * Nu uita, Andy, asemenea cunotine i echipament ir potrivi perfect n planul nostru pentru Marea. Jhivallan alocase o jumtate de milion de lire ster-lj un an de munc elaborrii sistemelor electronice [ghidaj, mpreun cu o companie de echipamente fonice. Dar n ziua cea mare, pilotul de ncercare | l'' coperise c nu poate s lucreze cu echipamenase dintre piloii de linie S-G, inclusiv Tom Rudi Lutz, nu avuseser dup aceea nici un fel nie. Totui S-G nu putuse obine certificarea la vreme. dreptatea n toat afacerea asta mpuit, i l a n lui Mclver, e c IH -a obinut contractul knl un Guerney' 661 cu echipament danez ogat Ia bord. Nou ne-au dat utul i ei au obinut |, E o "ticloie! Apropo, sigur c nu pot s ) asta, dar fac prinsoare c pilotul de ncercare a ini zdraveni. A fost trimis Ia odihn o perioad V'. Oh, o s ne primim napoi banii i contractul fcn sau doi, pentru c echipamentul nostru e mai i bun li fcut n Anglia! Intre timp,' Imperial i Ia u n ni ve l de s ig ur an c ar e p oa t e f i jt, cred. 603

spusese. 604 Asta conteaz, de fapt, i zise recitind telexi sigurana nainte de toate. Mac, vrei s-i trimii lui Liz rspunsul din parti mea: "Plec la Al Shargaz acum i telefonez la sosii Trimite-i un telex lui Thurston i ntreab-1 ce clan ofer dac dublez numrul elicopterelor X63 care su acum pe comand". -Ei?! - Ei bine, nu cost nimic s ntreb. IH o s afle'sif, de problemele noastre de-aici i n-am de gnd s I scrnviile alea^ s ne-arate cu degetul - mai bine s; descumpnim. n orice caz, am putea folosi dou X63 a ca s asigurm toate contractele Guerney - dac schimb lucrurile. Termin telexul cu: "Pe curnd." - Okay\ Gavallan se aez napoi n fotoliul pliant igndurile s rtceasc, adunndu^i puterile. Trei: fiu foarte puternic i foarte iste. Intmplarea asta s m ngroape pe mine i S-G i s-i dea lui Lini ceea ce-i trebuie - asta i Iranul la un loc. Da, i a >. -prostie s i pierzi firea aa. Ai avea nevoie de co|>.i< mnios al lui Kathy... Ah, Kathy, Kathy! , Copacul mnios era un vechi obicei al clanului i pom anume, ales de btrnul clanului, undev.i apropiere i la care te puteai duce singur cnd Aghiui cum zicea Mama Dunross, bunica lui Kathy - "dr ' apuc Aghiu acolo poi s sudui i s spumegi: mnii i s blestemi pn cnd nu-i mai rmn bit iatunci ntotdeauna o s fie pace n cas i niciod s simi nevoia s-i sudui brbatul sau nevasta sau sau copiii. Aye, un copcel, pentru c un copac p< ndure toate blestemele, chiar i pe cele nsco< nsui Aghiu." Prima dat cnd se slujise de copacul mnio Kathy fusese n Hong Kong. n grdina Casei cek - reedina taipanilor Casei Struan - era un jacarai atunci taipan era Ian, fratele lui Kathy. tia dat; era miercuri, 21 august 1963, n noaptea n cai

Srmana Kathy, Kathy a mea! nc o mai iubesc -nlhy cea nscut sub o stea nenorocoas, pierzndu-i pul dup unul dintre Alei - John Selkirk, locotenent i a i o r n RAF, decorat - cstorit imediat la ezece ani nenplinii, vduv nici trei luni mai el dobort din nlimi ca o tor i disprut; ani i de rzboi i alte suferine, doi frai dragi ucii n i unul dinei geamnul tu; ntlnirea din Hong Kong ndrgostit la prima vedere de tine, spernd din lima s pot s-i nltur ghinionul. tiu c Melinda au reuit - au scos-o la capt minunat, grozav! i n '63, nainte de aniversarea celei de-a treizeci i de natere, scleroza multipl, oarcerea acas n Scoia, cum i dorisei dintot-JI.I. Eu, ca s pun n practic planul lui Ian, tu ca s-i fcei sntatea. Dar partea asta n-a fost s fie. Te-am niurind. Zmbetul dulce cu care reueai s ascunzi iul dinuntru, att de curajoas i blnd i neleapt Sstoa, dar pierzndu-te bucat cu bucat; ncet i prea repede, inexorabil. n '68, ntr-un scaun pe I mintea nc asemeni unui cristal i glasul limpede, 0 cochilie tremurtoare scpat de sub control. ,u urm'at anii '70. .inul acela l petreceau la castelui Avisyard. doua zi dup Anul Nou, cnd ceilali plecaser i ila i Scot schiau n Elveia, ea-i spusese: Andy, dragul meu, nu mai pot s ndur nc un an, i lun sau nc o zi. I >a, rspunsese el simplu. liiit-m, dar o s am nevoie de ajutor. Trebuie s 1 Inii pare att de ru c-a durat att de mult, dar acum 7 sii plec, Andy. Trebuie s o fac singur, dar am tic ajutor. Da?! )u, draga mea! trecuser o zi i o noapte vorbind. Vorbind despre f|<; plcute i vremurile bune i ce ar trebui s fac i t r n Melinda i Scot i c ea dorea ca el s se v a din nou i-i spusese ct de minunat fusese 1 i rseser i unul i cellalt i lacrimile lui nu 605

izbucniser dect mult mai trziu. i inuse mna paralizat; n care pusese somniferele i-i sprijinise capul tremurto de pieptul lui, ajutnd-o i dindu-i un pahar cu ap - s puin whisky pentru noroc - i nu-i dduse drumul p i . , cnd tremuratul nu ncetase. Doctorul spusese blnd: - N-o nvinovesc! Dac a fi fost n locul ei, fcut-o cu ani n urm. Srmana doamn! Se dusese apoi la copacul mnios, dar fr s s cuvinte, nimic. Doar lacrimi. - Andy? - Da, Kathy? Gavallan ridic privirea. Genny i Mclver l pri din u. - Oh, salut, Genny! Iar-m, eram la un milio kilometri. Se ridic. Cred... cred c Avisyardul sta pus pe gnduri. Ochii lui Genny se mrir. - O, un telex Avisyard? Nu cumva a czut pasre? - Nu, slav Domnului! Doar IH, din nou cu ve lor mecherii. - Ah, slav Domnului! spuse Genny vizibil uui Era mbrcat cu un palto'n i cu o plrie cot pe cap. Valiza mare se afla n biroul cellalt unde aste Nogger Lane i Charlie Petikin. - Ei bine, Andy, spuse, ar trebui s plecm, dac cumva vrei s-1 contrazici pe domnul Mclver! Sunt ca ntotdeauna. - Haide, Gen, nu-i nevoie s... Mclver se opri, n timp ce ea ridic imperios o i - Andy, rosti ea dulce, te rog spune-i domnului Iver c e rzboi. - Gen, o s... - E rzboi, pentru Dumnezeu! i fcu poruncitoare semn lui Nogger Lane s plj de lng valiza ei.'O ridic, cltinndu-se puin I greutatea ei i iei val-vrtej afar cu un i mai impo "Pot s-mi duc singur valiza, v mulumesc foarte m 606

n urma ei rmase un mare gol. Mclver oft. Nogger line se stpnise cu greu s nu izbucneasc n rs. Gaval-\n i Charlie Petikin i ziser c ar fi mai bine s nu Orienteze. - Ei, ... nu-i nevoie s ne conduci, Charlie, spuse ivallan cam nepoliticos. - A vrea, totui, dac nu deranjez, rspunse Petikin s2 vrea de fapt, ns Mclver l rugase ntre patru ochi Sprijine n cursul discuiei cu Genny. Ai o plrie nostim, Genny! i spusese imediat [deliciosul mic dejun cu Paula, jenny i zmbise dulce. Nu-ncerca s m-nmoi, Charlie Petikin, sau o Bzi i tu! Cunosc eu brbaii! De fapt, mi s-a cam Izu! Javallan i puse scurta, lu telexul i-1 ndes n jar. iDe fapt, Charlie, spuse i o parte a ngrijorrii sale "i evident acum, dac nu te deranjeaz, a vrea mai s n-o faci! N-am terminat inc de discutat unele H cu Mac! I Sigur, sigur! petikin ntinse mna, ascunzndu-i bucuria. Faptul pleca la aeroport i ddea putina s beneficieze de [ore suplimentare, singur, cu Paula. "Paula, fule", i zicea de la acel mic dejun, dei ea era M i n plin'maturitate. Lui Mclver i spuse: e vedem acas! )e ce n-atepi aici - vreau s contactez toate bazele |t ce se-ntunec i ne putem ntoarce mpreun. A I rmi pe baricade. Nogger, tu poi s-o tergi! jjgger Lane se lumin la fa i Petikin njur n Ui. dver se aez la volan, Gavallan lng el i Genny lac, hai s vorbim despre Iran. SCiir n revist variantele lor. De fiecare dat iu iari la aceeai concluzie ntunecat. Trebuiau 1 c situaia avea s revin la normal, bncile s 607

608 ( -i faci griji, i-am mai spus-o i nainte, nu e nici o gul! Se ntmpl doar s fiu vrjit.

se redeschid, c aveau s primeasc banii care li datorau i care se aflau acolo, c firma lor mixt avea fie scutit de necazuri i c nu mai aveau s se ivea. 1probleme. - Trebuie, n-ai ce face, trebuie s-o ii aa, Mac! C vreme putem s lucrm, va trebui s continui, oricare fi problemele. Mclver era la fel de grav. - tiu, dar cum s m descurc fr bani? i ci rmne cu ratele? - Cumva i fac eu rost de bani pentru asta. Am aduc cash de la Londra peste o sptmn. Pot s-aduc ci avionul banii ti i piese pentru cteva luni nc. S-ar pute chiar s fac acelai lucru cu X 63 dac pot s rearanje plile, dar... ei, nu m gndisem c-o s pierdem atto contracte n favoarea JH. Poate o s pot cpta ctcv dintre ele napoi. Oricum o fi, treaba se-ncurc o vremj dar nu-i face griji. Sper din tot sufletul ca Johnny " ajung; trebuie neaprat s-ajung acas acum, sunt att multe de fcut. Mclver evit abia-abia o ciocnire frontal cu main care nise dintr-o strad lateral, fu aproape nimereasc n rigol i iei din nou n osea. - Sritu' dracului! Eti teafr, Genny? Trase cu ochiul n oglinda retrovizoare i cl i j vzndu-i faa mpietrit. Gavallan simi i el valul I rceal, ncerc s spun ceva, dar se rzgndi. M ntii dac o s pot lua legtura cu Ian. Poate m-ar putea sc< v,i din groapa asta - i gndul l duse la tragica moarte ;i I David McStruan. Atia dintre ei, Struani, McSun;u Dunroi, dumanii lor Gornts, Rothwells, Broocle demult, au murit de moarte violent sau au disp largul mrii sau n accidente ciudate! Pn acun supravieuit, dar ct timp? N-o s scape de prea mu 11 - Cred c-am ajuns la opt, Andy! spusese Dinul ultima dat cnd se-ntlniser. - i-acum ce-a mai fost? - Nu cine tie ce: o main capcan a exploc Beirut imediat dup ce-am trecut pe lng ea! N-ai

- Ca n Macao? Dunross era un entuziast pilot de,curse i condusese imulte dintre marile premii Macao. n '65 - cursele erau fi de amatori - ctigase cursa, dar cauciucul drept din II i explodase pe linia de sosire i-1 aruncase n lustrad, apoi maina se rostogolise de-a dura pe pist, jelalte maini reuiser s-1 evite, n afar de una care-1 HSe n plin. Trebuiser s taie caroseria ca s-1 scoat re resturile ei - dar neatins, fr vnti, doar cu laba Drului stng lips. ' - Ca-n Macao, Andy, spusese Dunross cu un zmbet | dat. Doar un accident! De fiecare dat. A doua oar explodase motorul, dar scpase fr nici jlitur. Se optise c motorul su fusese "aranjat" i ia\ vorbea de dumanul su, Quillan Gornt, dar nu pe I, Quillan e mort i Ian triete, se gndi Gavallan, ca Tine, ca i Lochart. Afurisitul sta o s triasc o jlicie... Dumnezeule Atotputernic, ncep s am idei bibre i stupide! Trebuie s le pun capt, Mac e destul 'tigrijorat i aa. Trebuie s gsesc o cale de ieire din Sri^a asta. - In caz de urgen, Mac, o s trimit un mesaj prin fbot. i f acelai lucru. M-ntorc peste cteva zile, greit, i pn atunci o s am rspunsurile - ntre timp j s;l i n avionul la sediu - Johnny poate s ne slujeasc [curier. E cel mai bun lucru pe care-1 pot face astzi. Genny, care nu scosese un cuvnt i refuzase llticoas s participe la conversaie, dei ascultase cu hie, era i ea ceva mai mult dect ngrijorat. E evident l-avem nici un viitor aici i a fi chiar foarte bucuroas ilec - dac-ar veni i Duncan. Totui nu putem s fugim hi simplu cu coada ntre picioare i s-i lsm s fure Tici de-o via a lui Duncan! Asta l-ar omor ca un |)|, Oh, tare-a vrea s fac ce i se spune! Ar fi trebuit 1 pensioneze anul trecut, cnd ahul era nc la putere. 609

Brbaii! Proti afurisii! Toi! Dumnezeule Mare, ev proti sunt brbaii! Circulaia era foarte lent acum. De dou ou trebuiser s ocoleasc din pricina baricadelor ridicai de-a curmeziul drumului, amndou pzite de brb narmai, nu Grzi Verzi, care le fcur furioi semn se ndeprteze. ntre resturile ngrmdite se vedeau i colo trupuri, maini incendiate i un tanc. Cinii sa moneau dup hrana. La un moment dat, n apropiere auzir focuri de arm i apucar pe o strad latera. ocolind o btlie ncrncenat ntre nite grupau necunoscute. Un proiectil de AG rtcit izbi o cldire d i n j apropiere, dar fr s-i pun n pericol. Mclver i croi j drum ocolind caroseria masiv a unui autobuz, ars, mai] mult dect bucuros c insistase ca Genny s pfseasc.1] Iranul. Din nou trase cu coada ochiului n retrovizor i i j f vzu chipul alb sub plrie i inima lui se frnse. E-a dracului de bun! i zise mndru. Are atta tri, A dracului de bun, dar att de afurisit de ncpnat Ursc afurisita aia de plrie. Nu o prind plriile. De| dracu' nu vrea s fac cei se spune, fr s fac scand Sraca Gen! O s m simt att de uurat cnd o s o i departe de primejdie! Lng aeroport, circulaia aproape se opri. Sute dl maini pline ochi cu oameni - brbai, femei i copii, cf mai muli europeni, ndreptndu-se ntr-acoo n unu zvonului c aeroportul fusese deschis -, Grzi Vcr| nfuriate ntorend pe toat lumea din drum, panoul ncropite grosolan, scrijelite n farsi i n englez cu g de ortografie, btute n trunchiurile copacilor i pe pe ret "ERPORT INTEZIS ACUM. ERPORT DESKII)] LUNI - DAC TIKET I VISA" Le lu o jumtate de or s-i conving pe cei bariere s-i lase s treac. Genny fu cea care reui pn urm. Dar cea mai mare parte a soiilor pe/sonalil strin, cele care trebuiser s fac cumprturi i s.1 1 descurce cu servitorii n viaa de zi cu zi, pute;m vorbeasc cteva cuvinte n farsi i, dei nu scosese o v< >i i

|t drumul, se aplec nainte i spuse cteva cuvinte cu glas fciit. Imediat li se fcu semn s treac. - Dumnezeule, Gen, e formidabil! spuse Mclver. Ce |1 spus ticlosului la? ; - Andy, zise ea satisfcut, te rog spune-i domnului blver c i-am spus c el este suspect de variol i trimis 1 ar. La poarta ctre zona cargo i biroul lor se aflau alte rzi Verzi, dar de data asta le'fu mult mai uor i era pede c erau ateptai. Avionul se afla deja'pe pist, njurat de camioane i Grzi Verzi narmate. Doi Soluionri pe motociclete le fcur semn s-i urmeze Ieir de pe pist n zgomot de motoare, conducndu-i. 1 - De ce ai ntrziat? spuse mullahul Tehrani nervos, bornd treptele aparatului urmat de doi revoluionari |irinai. | ,Si Gavallan i Mclver observar c purta ochelarii I, II zrir pentru o clip pe John Hogg n cabin, iar la loarele scrilor, unul dintre revoluionari cu pistolul Iralier pregtit n mn. Avionul trebuie s decoleze imediat. De ce ati Jrziat? mi pare ru, Excelen! Circulaia. Insh'allah, mi [e ru, spuse Mclver prudent. m neles de la itanul Lane c lucrarea domniei voastre n folosul Valahului, fie s triasc venic, a fost satisfctoare. N-a fost ndeajuns timp ca s termin tot ce aveam "ucru. Aa a vrut Allah. Este ... este necesar s m | i mine. O s aranjai, v rog, pentru nou dimineaa. , - Cu plcere! Aici este lista pasagerilor i echipajul. 'Mclver i ntinse hrtia. Gavallan^ Genny i hstrong se aflau trecui acolo, Armstrong ca plecn'd biicediu. Tehrani citi uor hrtia, evident extaziat de fsfli ochelari. -Unde este acest Armstrong? -()li, am crezut c e la bord! Nu e nimeni la bord n afara echipajului, spuse jos mullahul, imensa plcere de-a fi n stare s vad 6 6

covrindu-i enervarea c ngduise avionului s;i aterizeze. Era bucuros c-o fcuse, ochelarii erau un dar de Ia Allah i cea de-a doua pereche promis de pilot, sptmna viitoare, avea s-1 pun la adpost de un eventual accident i cea de-a treia pereche, numai pentru citit... Oh, Allah e mare! Allah e mare! Toate mulumirile lui Allah c-a pus gndul n capul pilotului i c mi ngdu ie s vd att de bine! - Avionul trebuie s decoleze imediat! - Nu st n firea .domnului Armstrong s ntrzic,] Excelen! spuse Gavallan ncruntndu-se. Nici el, ni Mclver nu auziser de el de ieri, nici nu venise la apa tamentul lor noaptea trecut. n dimineaa aceea, Talbo ridicase din urne spunnd c Armstrong fusese reinut, dar s nu-i fac griji, avea s ajung la vreme la aeroport. - Poate c ateapt la birouri, spuse Gavallan. - Nu-i nimeni acolo dintre cei care n-ar trebui s ; afle acolo. Avionul o s decoleze acum! Nu pot s-atcp Urcai, v rog, avionul va decola imediat! - Perfect, spuse Gavallan. Cum vrea Allah. Aprop< am avea nevoie de o aprobare pentru un '125 care sa'i ntoarc smbt i aprobare pentru un '206 care s pici mine la Tabriz. Cu mare protocol, i ntinse hrtiile completai ngrijit - , avionul poate s se-ntoarc, dar nici un ! la Tabriz! . - Dar, Excelen... - Nu, nu, spuse mullahul, contient c ceil; priveau. Ordon camionului care bloca pista s se trag drum i se uit la Genny care ieise din ma ncuviinnd aprobator. Gavallan i Mclver fur sur s observe c acum i bgase prul sub earfa pa astfel c nici un fir nu i se zrea i cu haina ei lung < aproape impresia c purta chador. - V rog a urca la bord! 612

- Mulumesc, Excelen! spuse ea ntr-o farsi ircct, pe care o tot repetase cu ajutorul unui dicionar It dimineaa i cu exact atta seriozitate ct trebuia. r cu ngduina domniei voastre am s rmn. Soul iu nu este att de sntos la cap eum ar trebui s fie, n !ma vreme, dar domnia voastr - fiind un om de o isebit inteligen - o s nelegei c, dei o femeie nu ite s se mpotriveasc dorinelor soului ei, st scris [nsui Profetul a trebuit s fie ngrijit. - Adevrat, adevrat, spuse mullahul uitndu-se litor la Mclver. Mclver se holb perplex, fr s neleag mare u - Rmi, dac doreti! - Mulumesc, spuse Genny cu foarte mult politee. nci .am s rmn. Mulumesc, Excelen, pentru Iduina i nelepciunea domniei voastre!* i ascunse satisfacia fa de iretenia ei i spuse n leza: Duncan, mullahulrTehrani e de acord c trebuie s II l vzu ncruntndu-se i continu dintr-o suflare: - Am s atept n main. Mclver ajunse acolo naintea ei. - Ai s te urci ca dracu' n fofeaz, sau te pun cu fora ird. Nu fi prost, Duncan, dragule - era att de supus! -Striga, i face ru la tensiune! lavajlan se apropie i o parte din ncrederea ei se ir. n jurul lor zpada era murdar, cerul murdar, ieri cu chipuri ntunecate se holbau la ea. tii c ntr-adevr iubesc locurile astea, spuse ea toare. Cum a putea s plec? Tu... afurisito, pleci! Mclver era att de furios c abia putea s vorbeasc Itru o clip Genny se temu c mersese prea departe. Plec i eu cnd ai s pleci i tu, Duncan! Chiar acum! 613

- Nu plec! Repet: nu plec fr tine! i dac ncerci m forezi, am s tac atta teatru c n-ai s mai vezi avio i aeroport pn la Judecata de Apoi. Andy, explic acestui... acestei persoane! O, tiu c putei amndoi s m tri la bord, dar dac-o facei, o s v stricai obrazi i v cunosc eu prea bine pe amndoi! Andy! Gavallan rse: - Mac, ai ncurcat-o! In ciuda mniei sale, Mclver rse i el, iar mullahi care asculta i privea scutur din cap dispreuitor n fol capriciilor necredincioilor. - Gen, ai pritocit^chestia asta toat vremea, bolbon > Mclver. *" - Cine, eu?! Era inocena ntruchipat. - S moar mincinosul! . - E-n regul, Gen, spuse Mclver cu buzei tremurnd, e-n regul, ai ctigat! Dar s tii c i-ai pic dut mult mai mult dect prestigiul! - Urcai! spuse mullahul. - Ce facem cu Armstrong? zise Mclver. - tie regulile i ora. Gavallan o mbria pe Genny i-i scutur mn.i li Mclver. - Ne vedem curnd i ai grij! Urc la bord. Reactorul decola.,. n timpul lungului drum de ntoarcere ctre 1 nici Genny, nici Duncan Mclver nu bgar de s trecerea timpului. Amndoi erau preocupai. Gen s pe scaunul din fa cu palma odihnindu-se u< genunchiul lui. Era foarte obosit, dar foarte satisf;. Eti o femeie de treab, Gen, spusese el n cli care rmseser singuri. Dar n^am s i-o iert! - Da, Duncan! spusese ea supus, aa cum ofj femeie de treab o face din cnd n cnd. - N-am s te iert niciodat,- s tii! - Da, Duncan! - i nu mai zice "Da, Duncan"! Condusese o vreme, apoi spusese morocnos

- Mi-ar fi plcut s te tiu la adpost n Al Shargaz, | lir m bucur c eti aici. neleapt, ea nu scosese o vorb. Se mulumise s linbeasc i-i pusese palma pe genunchiul lui. Acum TSU amndoi linitii. Urm o cltorie enervant, cu multe ocoluri, multe npucturi i multe cadavre i cini i mulimi nfuriate 1 oameni, gunoaie, strzile nefiind curate deja de luni ' <.'}, iar rigolele nfundate. Noaptea se ls pe i u i t e i frigul se aspri. Maini ciudate i cteva >ane militare ncrcate cu oameni trecur vjind pe Iu ci, nepstori la felul cum circulau. Eti obosit, Duncan? Nu vrei s conduc eu? Nu. Mie bine, mulumesc, simi foarte obosit i foarte bucuros cnd, n cele din dduser colul n strada lor amenintor de oas, ca toate celelalte, singura lumin provenind de ii lor de la ultimul etaj. Ar fi preferat s lase maina la, dar era sigur c atunci cnd avea s se napoieze i i va fi fost furat din rezervor - dei acesta avea ' >are - asta dac maina avea s mai fie acolo. Intr n ncuie maina, ncuie garajul i urc scrile. Charlie bl i atepta pe palier cu chipul alb ca varul. [Salut, Mac, slav Domnului! Doi o zri pe Genny i se opri. )h, Genny, ce - ce s-a ntmplat? N-a ajuns avionul? A ajuns, rspunse Mclver. Ce dracu' s-a ntmplat, ic? 'etikin ncuie ua biroul-ui dup ei i trase cu coada lui la Genny, care spuse obosit: I>n regul, m duc la toalet. jsuse Christoase, se gndi, e un joc att de prostesc! i invee niciodat! Duncan o s-mi spun deridat 1 rmnem singuri, aa c oricum o s aflu i mi-ar n i l mai mult s o afu de la surs. i tr obosit II o le ctre u. I Nu, Gen! spuse Mclver i ea se opri uluit. Ai vrut bii i, aa c... 615

614

Ridic din umeri i ea observ o schimbare la el i nu tia dac bun sau rea. - Hai s auzim, Charlie. - Rudi a luat legtura cu noi prin radio, acu' mai pu lin de o juma' de or! ncepu Charlie Petikin dintr-o suflare HBC a fost dobort, s-a tras n el n zbor, nu suni supravieuitori. Genny i Mclver se albir. - O, Dumnezeule! Femeia bjbi dup un scaun. - Nu neleg ce se ntmpl, spuse Petikin neajuto E o nebunie, ca un vis, dar Tom Lochart n-a pit nir E la Bandar-e Delam, cu Rudi. Mclver reveni la via. - Tom e teafr? explod el. A scpat? -Nu iei dintr-un elicopter n care "s-a tras n zb Nimic din toate astea n-are sens, dect dac e v nscenare. Tom zbura cu o ncrctur de piese schimb, nu cu pasageri, dar ofierul sta a spus c elicopi c era plin cu oameni i Rudi a zis: "Spune-i domni Mclver c eu, cpitanul Lochart, m-am ntors din c cediu". Am vorbit chiar cu el. Mclver rmase cu gura cscat. - Ai vorbit cu el? E teafr? Eti sigur? Din ce o cediu, pentru Dumnezeu! - Nu tiu, dar chiar am vorbit cu el. A veni microfon. - Stai o clip, Charlie! Cum a dat de noi Rudi? I Kowiss? - Nu. Spunea c ne cheam de la Controlul Aci de la Abadan. Mclver mormi o obscenitate, uurat n privint;i Lochart i n acelai timp cutremurat de soarta lui V i a familiei lui. Plin cu oameni? Ar fi trebuit s fie nu patru. Ar fi avut nevoie pe loc de rspunsuri la cinci, de ntrebri i tia c n-avea cum s scape din capcan; el iTommy erau amestecai. Nu spusese nimnui n sil de Gavallan de adevrata misiune a lui Lochart sau dilema n care se aflase autoriznd-o. 616

- Hai s-o lum de la capt, Charlie, cuvnt cu cuvnt! Crase cu coada ochiului la Genny care nghease. Te simi t>ine, Gen? - Da, da! M duc s-mi fac un ceai! Vocea ei le pru amndurora foarte slab. Se duse n hicinet. Tremurnd, Petikin se aez pe marginea unui lrou. - Pe ct de exact mi amintesc, Rudi a spus: "Am lng |tine un ofier de la Forele Aeriene Iraniene i mi '"jsbuie un rspuns oficial". Apoi n difuzor s-a auzit l a l a l t voce: "Aici maiorul Qazani, de la Conspionajul Aviaiei. V cer s-mi rspundei imediat la irebri. HBC este o nregistrare a S-G sau nu?" Ca s Itig timp, am zis: "Stai o clip s iau dosarul!" Am icptat spernd un semn de la Rudi, dar n-am prins Buc, aa c mi-am nchipuit c totul era n regul i am y "Da,'EPHBC e un '212 de-al nostru". Imediat Rudi dnicnit i a njurat cum nu l-am auzit niciodat pn im i a spus ceva cam aa: "Pentru Dumnezeu, asta-i iiznic, pentru c HBC a ncercat s fug n Irak i Ittia aerian, pe bun dreptate, a dobort aparatul hiilndu-1 cu toi cei de la bord n iadul pe care-1 merit. c dracu' l pilota? i cine dracu' era la bord?" Petikin i terse o pictur de sudoare. - Cred c-am njurat i eu, m-am pierdut cu firea o fi, nu pot s-mi amintesc prea bine, Mac, apoi am spus ii cam aa: "Groaznic! Stai aa, o s iau registrul de r", spernd ca dracu' c vocea o s sune mai mult sau puin n regul. L-am luat i am vzut numele lui |jcr tiat, scris alturi "bolnav", apoi numele lui Tom lart i semntura ta autoriznd zborul. Se uit jtorat la Mclver. Era limpede c Rudi nu voia s cS era Tom, aa c am spus doar c dup registrul li de zbor nu figureaz ncredinat cuiva. Mclver roiv Dar dac tu... I vra cel mai bun lucru pe care puteam -1 fac atunci, \w Dumnezeu! I-am zis c nu e ncredinat nimnui. 1 ii nceput din nou s njure, dar mi s-a prut c suna

617

diferit acum, mai uurat. "Ce dracu' spui acolo?!" mi-a zis "Spun doar, cpitane Lutz, c dup registrele noastre HBC e nc n hangar la Doshan Tappeh. Dac a dispru l, nseamn c a fost furat", am spus, spernd c glasul meu sun convingtor. Mac, bjbiam i nc nu nelegemn care era problema. Apoi cealalt voce a zis: "Probk asta va fi rezolvat oficial, imediat. V cer s-mi trimi imediat registrele voastre de zbor". I-am spus: "Oi unde dorii s le trimit?" Asta 1-a descumpnit pi: pentru c sigur n-am cum s i le trimit acum. Pn la ur a zis s pstrm registrele la loc sigur i-o s primim trziu instruciuni. Apoi a venit Tom la aparat i-a zis c cam aa: "Cpitane Petikin, te rog transmite-i seu; mele domnului Mclver pentru c-ara ntrziat n conce dar am fost prins de o ninsoare ntr-un sat la sud Kermanshah. Ct de curnd pot, vin acas". Petikin rsufl adnc, se uit la Genny, apoi din la Mclver. - Asta e. Asta e tot. Ce crezi? - Despre Tom,vnu tiu. Mclver se duse greoi pn la fereastr, Petiki Genny simind i ei greutatea care-1 apsa. Pe perva strnsese zpad, vntul se nteise. In deprtare se auz focuri sporadice de arm - puti i pistoale mitralier -nici unul dintre ei nu le ddu atenie. - Genny, eu.... - Nu are nici un sens, Charlie! Nici un sens n cccil! ce-1 privete pe Tom. \ Turn apa clocotit n ceainic, lng cetile d < j | | pregtite, bucuroas c are ceva de fcut cu minilr simindu-se neajutorat i dorind s plng, dorind strige mpotriva nedreptii, s strige la oricine i ori< tiind c Tom i Duncan erau prini n curs, Duncan ei semnase planul de zbor, tiind c nu pute.'i pomeneasc nimic despre Annoush sau despre copii despre Valik, dac fuseser la bord - trebuie s fi f(v bord; dar atunci cine pilota, dac nu era Tommy? - Furtul... ei bine, e evident c Tommy < autorizaia de aici, ca i Duncan. Autoritile din T 618

nc autorizaia. Autorizaia are numeteFTui Duncan ea, deci furtul nu prea are un sens. - Acum mi dau seama de asta, dar la vremea aia leea prea bun. Petikin se simea groaznic. Ridic registrul de zbor. - Mac, ce-ar fi sa-1 pierdem, s scpm de el? - Controlul de zbor de la Teheran are nc originalul, a realimentat. Trebuie s fie vreun registru i peacolo. - Pe vremuri obinuite, sigur, dar acum, cu toat (orcria asta? - Poate. - Poate-am putea obine originalul! - Haide, pentru Dumnezeu, ceri luna de pe cer! Genny ncepu s toarne ceaiul n cele trei ceti. [cerea se adnci. Dobort, Petikin spuse: - i tot nu vd cum, dac Tom a pornit-o de la Doshan ipeh... i dup-aia? Dect dac aparatul a fost furat pe '.ini sau cnd realimenta. i trecu nervos degetele prin pr. - Trebuie s fi fost furat. Unde a realimentat? iwiss? Poate-ar putea s ne-ajute! Mclver nu rspunse, se mulumi s priveasc lung n :)tc. Petikin atept, apoi rsfoi registrul de zbor, gsi ;i i se uit pe dos. Isfahan? spuse el surprins. De ce km. Isfahan? Mclver nu-i rspunse nici de data asta. Genny i ' . i lapte condensat n ceai i-i ddu o ceac lui red c te-ai descurcat foarte bine, Charlie! spuse l i H - t i i n d ce s spun altceva, apoi i duse cealalt ii .i lui Mclver Mulumesc, Gen! Ii v.izu lacrimile j izbucni j ea la rndul ei n plns. El **'u'cu o min n jurul umerilor ei, gndindu-se la An-i la petrecerea de Crciun pe care ea i Genny o un pentru toi copiii prietenilor lor, cu att de puin timp iifl, la micii Searem i Jalal, stelele tuturor jocurilor, liilt de minunai, acum halci de carne pentru corbi. 619

- Veste bun cu Tommy, dragule, nu-i aa? spuse printre propriile lacrimi, uitnd de Petikin. Stnjenit, Petikin iei i nchise ua dup el i nici u dintre ei nu observ plecarea lui. - E bine ce-am auzit de Tommy, spuse din nou. s un lucru bun. - Da, Gen. sta e un lucru bun. - Ce-am putea face? - S ateptm! Om tri i om vedea! Sper din toj sufletul ca ei s nu fi pit-o, dar... dar cumva tiu c ai fost la bord. i ndeprt lacrimile cu afeciune. - Dar vine smbta, Gen, i cnd avionul pleac, tu o: fii la bord, i spuse blnd. li-am promis c numai pn pune| n ordine treaba asta, ns de data asta trebuie s pleci. Ea ddu din cap. Mclver gust din ceai. Avea un gu| foarte bun. Zmbi n jos, ctre ea. - Ai fcut un ceai ai dracului de bun, Gen, spuse. Dar asta nu ndeprt spaima sau suferina femeii - sa furia mpotriva tuturor omorurilor i inutilitii i tragedie i brutala nruire a vieilor lor plcute, sau anii cu cari' mbtrneau toate astea pe soul ei. Grijile-1 omoar, omoar! i zise cu furie cresend. i-apoi, pe neateptate, se art rspunsul. Se uit n jur, s se asigure c Petikin uf se afl acolo. - Duncan, opti ea, dac nu vrei ca ticloii tia ne fure viitorul, de ce nu plecm lurrd totul cu noi? l| Aparate, piese i personal? - Nu putem s facem asta, Gen. i-am spus o ii cincizeci de ori! - O, ba da, putem - dac vrem i dac-avem un pian O spusese cu asemenea ncredere nestrmut;i l molipsi i pe el. - Andy o s ne-ajute. Andy poate s fac plani i nu - tu poi s le duci la ndeplinire, el nu poate. V. doresc aici. Aa s fie, atunci o s plecm! 1 aparateleHoasre i piesele noastre si cu mndria n Va trebui s fim foarte precaui, d'ar putem s-o Putem s-o facem, tiu c putem!

CARTEA A . - I I - A 620

SIMBATA 17 februarie 1979 CAPITOLUL 30 La Kowiss; ora 6,38 dimineaa. Mullahul Hussain jttea cu picioarele ncruciate pe o cuvertur subire, jrificnd funcionarea pistolului su mitralier AK 47. Cu licri experimentate, mont la locul lui noul ncrctor. - Bun! spuse. - O s mai fie lupte astzi? ntreb soia lui. Se afla n cellalt col al ncperii, tnd n picioare | Ing o sob n care ardeau lemne, pe care se nclzea o j}iiln cu ap pentru prima ceac de cafea a zilei. Chadorul negru foni cnd se mic, ascunznd c era din nou isiircinat. - Cum o vrea Allah. l ngn ca un ecou, ncercnd s-i ascund teama, Ijspaimntat de ce s-ar putea ntmpla cu ei cnd brbatul 1 va obine martiriul pe care-1 cuta att de neobosit, loiind din adncul inimii s poat striga din vrful Minaretului c era prea greu de ndurat acest.sacrificiu care l cerea AJlah, ei i copiilor ei. apte ani de IsiUorie i trei copii n via i patrii mori i cumplita Irflcie a tuturor acestor ani, un contrast att de mare cu litil de dinainte, n familia ei, care avea o tarab de Jcelar n bazar - ntotdeauna mncare ndeajuns i ite, i putina de-a iei afar fr chador, petreceri la ftl verde i chiar mergeau la cinema, toate astea Uciser cute pe faa ei odat atrgtoare. Voia lui Allah, nu-i cinstit, nu-i cinstit! O s murim de foame! l-o s vrea s in familia unui mullah mort? Cel mai e fiu al lor, Aii, un bieel de ase ani - sttea pe vine Kl ua colibei cu o singur ncpere, aflat lng ichoe, urmrind cu atenie fiecare micare a tatlui su. i frai mai mici, de trei i de doi ani, dormeau pe I I . i de paie aezat direct pe podeaua de pmnt, 623

nfurai ntr-o veche ptur militar, ghemuii unul n cellalt ca nite pisoi. n ncpere se afla o mas grosolan de lemn i doui bnci, cteva oale i crtii, o saltea mare i una mai micii pe covoare vechi, un opai pentru iluminat. Un robine care cteodat funciona, lsnd s curg apa. Rigola d< afar servea la splat i la aruncatul gunoiului. Nimic ni mpodobea pereii vruii n alb, de pmnt uscat. Muii ilte insecte i ntr-o ni, cu faa spre Mecca, un Corai * foarte uzat. Abia se crpase de ziu. Era rece i cerul nnorai Hussain fcuse deja chemarea pentru rugciunea d diminea n moschee i tersese murdria de pe arm; ungnd-o cu grij, curndu-i eava de pulberea ars, umpluse ncrctorul. Acum e gata, ca ntotdeauna, i zise mulumit. Er pregtit s mplineasc i mai departe lucrarea lui Alia i era destul treab pentru o astfel de arm: AK47, mu mai bun dect M14, mai simpl, mai robust i la fel d precis la distan mic. Ntrii americani, ntri c ntotdeauna, s fac o arm de infanterie complicata precis la o mie de metri, cnd cea mai mare parte luptelor se duceau la distan de trei sute de metri puteai s trti n noroi un AK 47 toat ziua i tot era i stare s fac ceea ce se atepta de la el: s ucid. Moai l dumanilor lui Allah! Deja avuseser loc ciocniri ntre Grzile Verzi islamicii marxiti i ali simpatizani de stnga, n Kowi i la Gach Saran, un ora n apropiere, spre nord-vest, < o rafinrie de petrol. Ieri, dup asfinit, condui" Grzile Verzi mpotriva uneia dintre casele conspirate Tudeh, ntlnirea fiind trdat de unul dintre meni schimbul speranei de iertare. Nu fusese iertat cti puin. Btlia fusese brusc, scurt i snger Fuseser ucii unsprezece oameni i el spera c prii se afla unul dintre lideri. Pn atunci, cei din tud ieiser nc n strad n for, dar o demons numeroas fusese organizat de ei pentru mine amiaz, n sprijinul demonstraiei tudeh din Tel 624

chiar dac Khomeini avertizase n mod deos ebit ; mpotriva ei. Confruntrile erau deja plnuite, amndou prile tiau. Vor muri muli, i zise ntunecat. Moarte dumanilor Islamului! - Uite, spuse femeia, dndu-i nectarul fierbinte, dulce '\ negru, singurul lux pe care i-1 ngduia, cu excepia 'vinerilor sfinte, a unor zile anume i ntreaga lun sfnt n Ramadamului, n timpul creia renuna bucuros la - Mulumesc, Fatima, spuse politicos. Cnd fusese numit mullah, prinii si i gsiser Incvast, iar mentorul su, ayatolahul Isfahani i spusese h& se cstoreasc, aa c el se supusese. Bu cafeaua bucurndu-se de ea i-i napoie ceaca. Vistoria nu-1 abtuse de la calea sa, dei din timp n timp 11 acea plcere s doarm alturi de ea, s-i simt n frigul ?iM I I pulpele groase i ferbini, cteodat ntorcnd-o [)ic el, mpreunndu-se, apoi adormind din nou, dar | i( ndat cu adevrat linitit. Am s fiu linitit doar n Paradis. Numai atunci, i liv, nfierbntndu-se din nou, simindu-se att de ji < >;ipe de el. Mulumesc lui Allah c am primit numele \i| >.i imamul Hussain, martirul martirilor, al doilea fiu al turnului Aii, Marele Martir de acum treizeci de secole, I >a talia din Karbala. N-o s-1 uitm niciodat! Se I'K i bnt i mai mult, uurat acum de durerile Ashurei, n de-a zecea zi a Muharramului, trecut de cteva in.iinni, aniversarea acelui martiraj, cea mai sfjnt zi i o zi a plngerii. Spatele nc mai purta urme. n ziua fusese din nou n Qom, ca i anul trecut i'cel iea lui, lund parte la procesiunile de Ashura, lunile de purificare, alturi de zeci de mii de ali ii, flagelndu-se ca s-i aminteasc de martirim 1 sngerndu-se cu bice i lanuri i crlige. i ser multe sptmni ca s se refac, s fie n stare i n picioare fr dureri. Voia lui Allah, i spuse i. Durerea nu nseamn nimic; lumea asta nu m nimic. M-am ridicat mpotriva lui Peshadi de i aerian i am cucerit baza i am supus-o i l-am 625

adus la Isfahan n lanuri, aa cum mi s-a poruncit, i acun astzi, am s m duc din nou la unitatea militar s: cercetez strinii i s-i supun pe ei i pe acest Zataki suni' care crede c e Gingis Han, iar n dup-amiaza asta ani s conduc din nou drept-credincioii mpotriva ateitilor tudehi, pentru a mplini lucrarea lui Allah, supunndu-m<i Imamului, care se supune numai lui Allah. M rog c;i astzi s fiu primit n Paradis, unde drept-credincioii se odihnesc pe canapele aternute cu brocart i fructele celor dou grdini stau s fie culese - cuvintele att de familiare ale Coranului i erau ntiprite n creier. - N-avem de mncare, i spuse nevasta, ntrerupndu-i irul gndurilor. - O s primii mncare de la moschee, spuse, i fii su Aii deveni i mai atent, oprindu-se cteva clipe di scrpinatul mucturilor de purici i alte insecte. - De-acum nainte tu i copiii n-o s mai fii flmn/i O s mprim zilnic horish i orez celor nevoiai, aa cu i > am fcut de-a lungul istoriei. Zmbi ctre Aii, se ntinse i i ciufuli ^rul. - Allah tie c suntem printre cei nevoiai. De cnd se ntorsese Khomeini, moscheile i reluaser acest strvechi rol de a mpri zilnic hrai simpl, dar hrnitoare, mncare adunat ca parte di zakat, sau cumprat cu bani din zakat zeciuiala voim tar la care toi mahomedanii erau supui - c;n redevenise acum din nou prerogativa exclusiv a mo cheilor. Hussain arunc cteva blesteme asupra ahuli care anulase n urm cu doi ani subsidiile anuale > mullahilor i moscheilor, provocndu-le o asemene srcire i suferin. - Du-te cu oamenii la moschee. Cnd vor primi i< mncare, ia ct i trebuie pentru tine i copii. S faci i n fiecare zi. - Mulumesc. - Mulumete-i lui Allah. - O fac, o, da, o fac. Hussain i trase cizmele i i trecu arma pe un

- Pot s vin i eu, tat? ntreb Aii cu vocea sa subire. Vreau i eu s mplinesc lucrarea lui Allah! - Sigur, vino cu mine. Femeia ncuie ua dup ei i se aez pe banc, stomacul arznd-o de foame, simindu-se slbit i cuprins de greuri, prea obosit pentru a mai alunga mutele care se aezaser pe faa ei. Era n cea de-a opta lun. Moaa i spusese c de data asta avea s fie mai greu cn nainte, pentru c copilul era aezat ntr-o poziie i greit. ncepu s plng, amintindu-i zvrcqlirile i suferinele i ipetele ultimei nateri i ale celei dinaintea | ci i a tuturor celorlalte. - Nu te ngrijora, o linitise btrna moa, eti n I minile lui Allah. Puin baleg proaspt de cmil pe spintece o s ndeprteze durerile. Datoria unei femei e I (Ic a nate copii i eti tnr. I Tnr? Am douzeci de ani i sunt btrn, btrnIbfirn! tiu asta i tiu i de ce i am minte i ochi i pot Miliar s-mi scriu numele i tiu c putem s-o ducem mai (>|ne, i Imamul tie, iar asta se va ntmpla odat ce jtr.iinii vor fi dai afar i smuls rul adus de felul lor de in. Imamul - Allah s-1 apere! - este nelept i bun i orbete cu Allah, se supune numai lui Allah, iar Allah tic* c femeile nu sunt lucruri nensufleite de care s-i im i joc i s le arunci napoi n zilele Profetului, cum vor * fanatici. Imamul o s ne apere de extremiti i n-o duie s fie retras Actul Familiei dat de ah, care dat dreptul s votm i ne-a aprat mpotriva ului pronunat la bunul plac al brbatului, n-o s iduie s ni se ia dreptul la vot, toate drepturile i ( i laile ctigate, sau dreptul de-a alege dac vrem s 11. i m chador sau nu, niciodat - dac-o s vad ct de tare mi potrivim, cnd o s vad n ntreaga ar hotrrea si n neclintit. atima i usca lacrimile i se simi mai bucuroas la 11 demonstraiei plnuite peste trei zile i o parte din se topi. Da, noi, femeile, o s demonstrm pe J Kowissului, sprijinind mndre surorile noastre irile orae, Teheran, Kom i Isfahan, doar c eu o 627.

626

s port de bunvoie chador din cauza lui Hussain. O, ci de minunat va fi s ne artm solidaritatea cu femeile si cu revoluia! Vetile despre demonstraiile plnuite la Tehera strbtuser Iranul, pe ce ci nimeni nu era sigur, d;n toate femile tiau. i fiecare femeie hptrse s se altur i toate femeile ncuviinaser - chiar i cele care nu ndrzneau s-o spun. La baza aerian; ora 10,20 dimineaa. Starke se afla n turnul S-G privind avionul care venea la aterizare cu flapsurile scoase la maximum, trecnd motoarele p revers cu toat puterea n momehtuMn care atinse solu Zataki i Esvandiary se aflau i ei acolo, alturi de demembri ai Grzilor Verzi. Zataki era proaspt ras. - Vireaz dreapta la captul pistei, EcoTangoLim;i Lima, spuse rguit sergentul Wazari, tnrul controlo de trafic colit de LJSAF. Purta haine civile, grosolane, n locul uniformei sal ngrijite. Faa i era tumefiat, nasul zdrobit, i lipseau irc dini i i se umflaser urechile n urma btii pe c:in Zataki i-o administrase n public. Acum nu putea respir pe nas. - Opreti n faa turnului bazei. - neles! se auzi n difuzor vocea lui John 11 Repet: avem permisiunea s lum trei pasageri, s li\ piese de schimb de care e urgent nevoie i s ne m cern imediat la Al Shargaz. V rog confirmai. Wa z a r i s e n t o a r s e c t r e Z a t a k i , e v i c nspimntat. - Excelen, v rog iertai-m, dar ce ar trcbi rspund? - Nu spune nimic, scrnvie. Zataki ridic eava boant a pistolului automa ntoarse ctre Sarke: - Spune-i pilotului tu treac n fa, s opnmotoarele i apoi s-i coboare pe tarmac pe toi c< avion. Aparatul o s fie percheziionat i dac arc misiune din partea mea poate s plece mai depari< 628

dac n-are permisiune, n-o s plece mai departe! Dumneata vii cu mine - i tu la fel, se ntoarse ctre Esvandiary. Iei. Starke fcu cum i se ordonase i se ntoarse s-1 urmeze,- dar o secund rmase singur cu tnrul sergent. I Acesta l prinse de bra i-i opti agitat: f - Pentru Dumnezeu, ajut -m s urc la bord, cpitane! O s fac orice! Orice! - Nu pot! E imposibil! spuse Starke, prndu-i ru pentru om. Cu dou zile n urm, Zataki adunase pe toat lumea i-1 btuse pe sergent pn-1 lsase fr simiri "pentru crime mpotriva revoluiei", l trezise, l fcuse smnnce murdrii i-apoi l btuse din nou pn. la lein. Numai Manuelei i celor foarte bolnavi li se ngduise s nu participe. - Cu neputin! - Te rog! Te implor! Zataki e nebun! O s... Wazari se ntoarse nspimntat cnd un membru al ja'rzilor Verzi apru n u. Starke trecu pe lng el, ohor scrile i iei pe tarmac, ascunzndu-i tulburarea. Freddy Ayre se afla la volanul Jeepului. Manuela era lng el, mpreun cu unul dintre piloii englezi i Jon ^rer, cu un bandaj peste ochi. Manuela purta pantaloni (rgi, un pardesiu lung i prul legat sub o apc de pilot. [ - Urmeaz-ne, Freddy, spuse Starke i se urc lng ilitaki pe scaunele din spate ale mainii. Esvandiary ntoarse cheia n contact i porni n vitez I si intercepteze avionul care ntorcea a captul pistei jncipale, ntovrit periculos ndeaproape de un'roi de linioane ale Grzilor Verzi i de dou motociclete. I: Nebunii, murmur Starke. Zataki rse cu dini albi. - Entuziati, pilotule, nu nebuni. - Cum o vrea Allah! Zataki trase cu coada ochiului la el, devenind serios. - Vorbeti limba noastr, ai citit Coranul si ne cunoti Iii. E vremea s spui Shahada naintea a doi martori i Bevii mahomedan. A fi onorat s fiu unul dintre ei. 629

- i eu, spuse imediat Esvandiary, dorind di asemenea s pur umrul la salvarea unui suflet, dei nu din acelai motiv. IranOil avea nevoie de piloi pregtii ca s pun pe i: roate producia, la capacitate maxim, n timp ce aveau j s fie pregtii iranienii care s ia locul piloilor strini, j iar un Starke mahomedan putea fi unul dintre acetia. ' - A fi i eu, de asemenea, prea onorat de a v fi < martor. - Mulumesc, rspunse Starke n farsi. n decursul anilor, gndul i trecuse i lui prin minte. Odat, pe cnd se afla n Anglia, linitit, i tot ce avea de fcut era s piloteze n ct mai multe misiuni posibil i sfl aib grij de oamenii si i s rd cu Manuela i copiii -a fost asta doar acum o jumtate de an - i spusese j Manuelei: - tii, Manuela, sunt multe lucruri grozave n mahomedanism. -Te gndeti la cele patru neveste, iubitule?! spuses ea dulce i imediat el se pusese n gard. - Hai, Manuela, vorbeam serios! Sunt foarte mulu n Islam... - Pentru brbai, nu pentru femei. Nu spuiU Coranul: "i drept-credincioii", brbaii va s zic, "vq sta pe aternuturi de mtase i vor avea hurii pe care nl< om, nici duh nu le-au atins" - Conroe, dulcea, n-ap reuit niciodat s desluesc chestia asta! De ce trebuii s fie venic virgine?! Ajut asta cu ceva brbaii? i onrl femeile primesc acelai tratament - ci brbai tineri | pofticioi doresc? - Nu vrei s asculi, pentru Dumnezeu? Vroiam spun c dac ai fi trit n deert, n mijlocul deeriuli Sahara sau al celui Saudit - amintete-i vremea ci ij fost n Kuweit i am ieit, doar tu i cu mine, am desert, stelele mari ct scoicile si tcerea att de ; noaptea att de curat i nemrginit, noi att de nifiani. i aminteti ct de atini am fost de I Amintete-i ce-am spus: "Acum neleg. Dac eti i nscut ntr-un cort, poi fi stpnit de Islam". 630

- i adu-i aminte, dragoste, ce am spus eu: c noi nu ne-am nscut n nici un afurisit de cort. Zmbi, amintindu-i cum o prinsese n brae i o Srutase sub stele i se umpluser unul de cellalt. Mai trziu el spusese: - Am vrut s spun - nvtura pur a lui Mahomed. Vroiam s zic cum, cu att de mult spaiu, att de inspimnttor n nermurirea lui, c simi nevoia unui adpost sigur, c Islamul ar fi un astfel de adpost, poate I singurul. nvturile sale, cele de la origini, nu sunt Unguste. Nu cele rstlmcite de fanatici. - O, sigur, dragule! spusese ea cu cel mai dulce glas I ei. Dar noi nu trim n nici un deert i n-o s-o facem ci odat i tu eti Conroe, iubitule, Starke, pilot de icopter, i chiar n clipa n care ai s ncepi s te gndeti cele patru neveste eu am ters-o, eu i copiii, i nici r\;isul n-o s fie ndeajuns de mare ca s te scape de isneala pe care o s-o capei de la Manuela Rosita Santa ( uellar Perez, dragule, iubitule, scumpule mieluel! Zataki se uit la el i trase adnc aer n piept, simind i i osul de petrol, zpad i iarn. Poate c ntr-o zi o s-o fac, le spuse lui Zataki i idiary. Poate c da. Dar cnd o vrea Allah, nu acum. Fie ca Allah s scurteze timpul. Te risipeti ca dincios. )ar deja toat atenia lui Starke era concentrat pe ui care venea la punctul de oprire i ctre Manuela i u i rebuia s plece astzi. Dificil pentru ea, al dracului ili/icil, dar trebuia s plece. "j 1 n dimineaa aceea, devreme, vorbise cu Mclver prin io, aflnd c avionul avea aprobarea s opreasc la S'iss - dac i se aproba asta derei de-acolo - i c avea Uc pjese de schimb i c mai era spaiu pentru trei gen*. In cele din urm, maiorul Changhiz i Esvandiary fiinaser, dar numai dup ce Starke, foarte nervos, l'ruse asta n faa lui Zataki. tii c echipele noastre trebuiau s fie de mult ibate! Unul din patru elicoptere JR 212 are nevoie lese de schimb i dou din '206 sunt gata pentru 631 .

verificrile de o mie cinci sute de ore. Dac nu pot avea echipaje noi i piese de schimb, nu pot s lucrez i voi o s fii nvinovii c nu v-ai supus Ayatolahului Khomeini, nu eu! Maina se opri Ung avion n uierul descresctor al motoarelor. Ua nu era nc deschis i putu s-1 vad pe John Hogg privind prin fereastra cabinei. Aparatul era nconjurat de camioane i arme. Grzi Verzi nervoase roiau njur. Zataki ncerc s se fac auzit i apoi, exasperat, trase un foc n aer. - Deprtai-v de aparat! ordon. Pe Allah i Profet' Numai oamenii mei o s-1 controleze! Deprtai-v! Morocnoase, celelalte Grzi Verzi se traser puii napoi. - Pilotule, spune-i s deschid repede ua i s scoail pe toat lumea de acolo repede, mai nainte s mi rzgndesc. Starke ridic degetul mare ctre Hogg. n clipa a pilotul secund deschise ua. Scara fu cobort. lme Zataki sri pe trepte i rmase la captul lor cu ; pregtit. - Excelen, n-avei nevoie de asta, i spuse St; Toat lumea afar, c de repede putei, okayl Erau opt pasageri: patru piloi, trei ingineri i G Mclver. - Dumnezeule, Genny! Nu m-ateptam s te v;i - Hello, Duke! Duncan a crezut c-i mai bine a ei bine, las-o balt. Manuela o vzu j cobor s o ntmpine. Se mbra i i Stark bg de seam ct de mult prea s fi mbii Genny. II urm pe Zataki n avionul gol. Fuseser a scaune suplimentare. n spate, lng toalet, se cteva lzi. - Piese de schimb i motorul de schimb de c; nevoie! strig John Hogg de pe locul piloi ntinzndu-i documentele. Hello, Duke! Zataki lu documentele i fcu un semn cu de mare ctre Hogg. - Afar.

632

- Dac nu v suprai, eu rspund pentru aparat, v iog s m scuzai, spuse Hogg. - Pentru ultima dat, afar! Starke spuse: - Iei puin de pe locul tu, Johnny. Vrea doar s 'verifice dac exist arme. Excelen, ar fi mai sigur dac pilotului i s-ar ngdui s rmn pe locul lui. Garantez ni pentru el. - Afar! Fr grab, John Hogg se strecur din mica-i irling. Zataki se asigur c nu se afla nimic n buzunarele Hterale ale scaunului, apoi i fcu semn s treac napoi 1 scaun i cercet cabina. - Astea sunt piesele de schimb care-i trebuie? - Da, spuse Starke i-i fcu politicos loc s coboare C pist, unde colonelul strig dup civa dintre oamenii " s descarce lzile. Oamenii o fcur cu nepsare, izbind marginile uii treptele, fcndu-1 pe pilot s clipeasc. Apoi Zataki ^ntrol aparatul cu grij, negsind nimic care s-1 irite -\ excepia vinului la ghea i a buturilor din frigider. - Fr butur n Iran! Nici o pictur! Se confisc! Puse s fie sparte sticlele pe pist i porunci s se ichid lzile. Un motor, o turbin de motor i multe piese de schimb. Totul era trecut n documente. rkc privea din ua cabinei, ncerend s nu ias prea li in eviden. Zataki ntreb: Cine-s pasagerii tia? < M'ierul secund i ntinse lista. Era scris n englez . 11 si: "Piloi suplimentari, temporari, i ingineri KM n ici, toi trebuind s plece de mult n concediu i s ki 111 >cuii". Scrut cu privirea pe rnd numele de pe list ncnii. Duke, Spuse prudent din cabin John Hogg, am fu tine nite bani si o scrisoare de la Mclver. E n |8? [Pentru moment, da.

633

- Dou plicuri n buzunarul interior al uniforme mele, atrnat acolo. Scrisoarea e numai pentru tine, spus Mac. Starke le gsi i le nghesui n buzunarul interior al pufoaicei. - Ce se ntmpl la Teheran? ntreb din colul gurii. - Aeroportul e un balamuc. Toat lumea ncearc sa ias cu cele trei sau patru avioane care au primit pna acum aprobare, spuse John Hogg dintr-o suflare, i cel puin ase Jumbo Jeturi care-i dau coate, ateptnd la nesfrit permisiunea de aterizare. Eu, ... eu am srit pui i simplu peste rnd, m-am strecurat fr o aprobare propriu-zis i am spus: "Oh, iertai-m, credeam c ani voie". Mi-am ridicat oamenii i am ters-o. Abia am avu; vreme s schimb o vorb cu Mclver - era nconjurat de mulime de revoluionari cu degetul pe trgaci i ti mullah ciudat, sau doi - dar prea n regul. Pettikii Nogger i ceilali preau cu toii okay. Sunt lsat la A ' Shargaz pentru cel puin o sptmn, ca s fac navei pn aici, cum s-o putea. Al Shargaz nu era departe de Dubai, unde S-G cartierul general din acea parte a Golfului. - Avem permisiunea de la ATC Teheran s adi piese de schimb i echipaje care s se potriveasi numr cu cele pe care intenionm s le scoatem. Pa au de gnd s ne in mai mult sau mai puin la parit; cu toat puterea de lucru. Avem zboruri progra smbta i miercurea. Se opri s-i trag sufletul. - Mac zice s-mi gseti vreo scuz ca s trec pe din timp n timp. Trebuie s fiu un fel de curier ntre Andrew Gavallan pn se revine la normal. - Ai grij! spuse Starke i i acoperi gura cu p; zrindu-1 pe Zataki c arunc o privire n sus, ctre a II urmrise inspectnd pasagerii i documentele apoi l vzu fcndu-i un semn i cobor scrile. - Da, Excelen. -Acest om nu are viz de ieire. 634

___..^v, it o,

unui Jiimc sonuoni

de virsta mijlocie, cu mult experien. ngrijorarea i marcase obrazul deja plin de riduri. - Am spus c n-am putut s fac rost de vreuna, cpitane Starke! N-am putut s facem rost de viz. Hirourile de emigrare sunt nc nchise. La Teheran n-a lost nici o problem. Starke arunc o privire peste document. Expirase doar de patru zile. , - Poate de data asta ai putea s l lsai, Excelen! jj{ adevrat c nu exist viz... - Nu pleac. Rmne. Roberts se albi. - Dar Teheranul mi-a dat drumul i trebuie s fiu la :>ndra... Zataki l nfac de pufoaic i l mpinse din rnd, intindu-1 la pmnt. Roberts ni nfuriat n picioare. - Pentru Dumnezeu, am aprobare... Se opri. Unul dintre membrii Grzilor Verzi i jusese carabina n pieptul lui i altul se afla n spatele lui, iiindoi pregtii s apese pe trgaci. Sitarke interveni: - Ateapt n jeep, Roberts. La dracu', ateapt lng (cp! Unul dintre revoluionari i fcu brnci brutal ctre (tiin, n timp ce Starke ncerca s i ascund propria yjrijorare: John Tyrer i Manuela nu aveau nici ei vize ieire valabile. - Nu exist vize, nu pleac! repet Zataki veninos i documentele urmtorului om. Genny, care venea la rnd, era foarte nspimntat, idu-1 pe Zataki i violena i mirosul de fric ce-o mjura, necjit din pricina lui Roberts care trebuia s ntoarc n Anglia, cci unul dintre copiii si era foarte nav, suspect de poliomielit, iar pota, telefoanele i xiil puteau fi folosite doar sporadic. l urmri pe ki trecnd ncet peste hrtiile pilotului de lng ea. Ticlos mpuitgndi ea. Trebuie s-ajung n avion, mic! O, ct de mult a vrea s fi plecat cu toii! 'llianul Duncan. Pur i simplu n-o s se-ngrijeasc de 635

el, n-o s aib grij s mnnce ca lumea i sigur o s fi: iar o criz de ulcer. - Viza mea de ieire e expirat, spuse ea ncercnci . i par timid, lsnd s i se vad cteva lacrimi n coluri!< ochilor. - i a mea! spuse Manuela cu o voce mic. Zataki se uit la ele. Ezit. - Femeile nu sunt responsabile. Numai brbaii. Voij femeile, putei pleca. De data asta. Urcai la bord! " - Domnul Roberts poate s vin i el? ntreb Genii} artnd ctre mecanic. ' . - Urcai la bord! strig Zataki cu sngele urcat tj obraji, cuprins de una din brutele furii maniacale. * Cele dou femei zburar n sus pe scri, toat lum cuprins ntr-o clip de panic, i chiar propriii si oameni din Grzile Verzi se foir nervoi. - Excelen, avei dreptate, spuse Starke n far strduindu-se s par calm. Femeile n-ar trebui s cor trazic un brbat. Atept mpreun cu ceilali, abia respirnd, sul privirile ntunecate care l strpungeau, dar i piri ochii neclintii. Zataki ddu din cap i continiif morocnos examinarea hrtiilor pe care le avea n mnff Cu o zi n urm se ntorsese de la Isfahan j Esvandiaf autorizase pentru ziua urmtoare, dupamiaz, un /li care s-1 duc din nou la Bandar-e Delam. Cu ct mai curnd, cu att mai bine! se gndi tiu I ' ntunecat. i totui i prea ru pentru Zataki. Noapt( trecut l gsise sprijinit de un elicopter, cu palme* apsate pe tmple, cuprins de o mare suferin. - Ce se-ntmpl, aga? - Capul meu! Eu.-, capul... II convinsese s i fac o vizit doctorului Nuli l dusese pe ocolite ctre bungalowul acestuia. - D-mi doar o aspirin sau codein, doctore ai, spusese Zataki. - Poate c ar fi bine s m lai s i fac un con i >

636

- Fr control! tiu ce nu e-n regul cu mine! SAVAK nu e-n regul cu mine! nchisoarea nu e-n regul cu mine! i mai trziu, cnd codeina ndeprtase n parte durerea, Zataki i istorisise c n urm cu un an i jumtate fusese arestat, acuzat de propagand mpotriva ahului, l'e atunci lucra ca ziarist la unul dintre ziarele din Abadan. Fusese nchis timp de opt luni i apoi, imediat dup incendiul din Abadan, eliberat. Nu-i spusese lui Starke ce-i fcuser. - A fost voia lui Allah, pilotule! zisese amar, dar din yiua acea l binecuvntez zilnic pe Allah pentru, c-mi d nc o zi de via ca s strivesc ali oameni ai SAVAK-ului Kiiu ai ahului, poliia sa de lachei i soldai i pe oricine Ii pe toi care l-au ajutat n rutile sale. Odat l-am Ipiijinit. N-a pltit educaia mea, aici i-n Anglia? Doar ii c de vin pentru SAVAK! El e de vin! Partea asta din 1/bunarea mea e doar pentru mine. nc n-am nceput i m rzbun pentru soie i copii, ucii n focul din J>adan. - _ Starke se stpnise. Nu ieise niciodat la lumin tic, de ce sau cum provocase incendiul care avusese ca 1 moartea a aproape cinci sute de persoane: II urmri ataki continundu-i ncet i laborios inspecia n I liniei posibililor pasageri. Ci alii mai aveau nente incomplete sau expirate, Starke nu tia. Toat i era ncordat, o umbr ru prevestitoare atrnnd a tuturor. n curnd avea s fie rndul lui Tyrer i trebuia s plece. Doc Nutt spunea c era mult mai ca Tyrer s fie examinat ct de curnd cu putin la argaz sau Dubai, unde existau faciliti medicale nate. Sunt sigur c e teafr, dar pentru el e cel mai bine odihneasc ochii pentru o vreme. i ascult, Duke, itrii numele lui Dumnezeu, ine-1 deoparte din calea fejitaki i atrage-le atenia i celorlali s fac acelai ! E gata s explodeze i numai Dumnezeu tie ce-o ntrnple atunci. Ce s-a-ntmplat cu el? 637 '

- Din punct de vedere medical, nu tiu. Psihologic e periculos^ foarte periculos. A zice c e un maniac depresiv. In mod sigur paranoic. Probabil, boala e cauzat direct de ce i s-a-ntmplat n nchisoare. i-a spus ce iau fcut? - Nu, n-a spus! - Dac'ar fi dup mine, a recomanda s fie inut sul sedative i sub nici o form n apropierea armelor. Grozav, se gndi Starke neputincios. Cum dracu' o s reuesc eu asta? Cel puin Genny i Manuela sunt la bord i n curnd or s fie la Al Shargaz, care e un paradis comp... Un strigt de avertisment i atrase atenia. Pir spatele avionului, venind dinspre ieirea principal a nului, se apropia mullahul Hussain cu Grzi Verzi preau foarte ostili. Imediat Zataki uit de pasager cobor pistolul mitralier de pe umr i, purtn neglijent n mn, trecu ntre mullah i avion. Doi di oamenii si se micar cu el alturi i ceilali se aproj de aparat, ocupn'd poziii defensive, acoperindu-i - Dar-ar dracii n afurisitele astea de ciori! mo cineva. Acum ce se mai ntmpl? - Fii gata s v trntii pe brnci! spuse Ayre. - Cpitane, optf Roberts gfind, trebuie s-ajui avionul la! Trebuie! Fetia mea cea mic e bolnav; de tot! Poi s faci ceva cu ticlosul la? - O s ncerc. Zataki l privea cu ur pe Hussain. Cu dou zile n urm se dusese la Isfahan, ii acolo ca s discute cu komitehul lor secret. Toi ce sprezece membri erau ayatolahi i mullahi iacolo, p prima dat, descoperise adevrata fa a revoluiei n luptase att de ndirjit ca s nvins i pentru care sul att de mult: "Ereticii vor fi strivii i dai uitrii. O sfl numai Tribunale Revoluionare. Dreptatea mprit repede i definitiv, fr nici un fel de ; Mullahii erau foarte siguri de ei, foarte siguri de turile lor divine de a conduce i de a mpri drcp cci doar ei interpretau Coranul i Saria. Prudent, / 638 -

i pstrase groaza i gndurile pentru el, dar nelegea c ' era din nou trdat. - Ce vrei, mullahule! spuse, rostind cuvntul ca pe-o i insult. - Mai nti vreau s-nelegi c n-i nici o putere aici. Cc faci la Abadan, e treaba ayatolahilor din Abadan, dar Bici n-ai nici o putere, aici, n unitatea asta militar, n baza asta, asupra acestor oameni, ori asupra acestui Ivion. Pe Hussain l nconjurau o duzin de tineri cu chipuri Ilire, narmai, toi din Grzile Verzi. -Nici o putere, ei?! i Batjocoritor, Zataki se ntoarse cu spatele i strig-n Iglez: - Avionul s decoleze imediat! Toi pasagerii s urce bord! Fcu mnios un semn ctre pilot s plece, apoi se oarse din nou ctre Hussain. - Ei bine, ce mai urmeaz!? spuse, n timp ce-n Iele lui pasagerii se grbir s-i dea ascultare i, ntru c Grzile Verzi erau atente la Zataki i Hussain, Srke i fcu semn lui Roberts s urce la bord, apoi lui ^ s dea o mn de ajutor, acoperind fuga mecanicului. l ar mpreun pe Tyrer s ias din jeep. Zataki se juca cu Ba, cu toat atenia ndreptat asupra lui Hussain. 1 - Ei bine, ce mai urmeaz? ntreb din nou. Hussain rmsese perplex, oamenii si la fel de (iieni de anrfele ndreptate ctre ei. Motoarele se ir la via. Vzu pasagerii grbindu-se s se mbarce, Starke i yre ajutnd un om cu ochii bandajai s urce | >icle, apoi pe cei doi piloi de lng jeep, reactoarele onului prinser putere i, n clipa n care ultimul om usc sus, treptele se ridicar i avionul se puse n Icare. Ei, aga, ce urmeaz? Ce mai ai de spus? Am de spus... am de spus c komitehul din Kowissi rclon ie i oamenilor ti s prsii Kowissul. Cu picioarele nfipte n beton, gata s lupte dac ar St nevoie i s moar dac trebuia, fr s tresar sub 639

izbitura aerului supranclzit al turbinelor cnd avionul trecu ctre pista de decolare, Zataki strig batjocoritoi oamenilor si, acoperind mugetul motoarelor: - Auzii, komitehul din Kowiss ne ordon s plecm1 Oamenii si ncepur s rd i unul dintre membru Grzilor Verzi ale lui Hussain, un adolescent fr barl" aflat n spatele grupului, i ridic iute carabina i mu imediat, aproape tiat n dou de rafala precis de ani pornit dinspre oamenii lui Zataki. Tcerea ei ntrerupt doar de motoarele ce se deprtau. O c\\\ Hussain rmase descumpnit de brutalitatea gestului imaginea blii de snge care se ntirisese pe asfalt. - A fost voia lui Allah, spuse Zataki. Ce vrei, mi lahulel Abia atunci Zataki observ bieelul ngheat spaim holbndu-se la el, ascuns dup poalele halatu mullahului, atrnat de el, cutnd aprare, semnnd :i de mult cu propriul su fiu, cel mai mare, att de mult hi pentru o clip se trezi napoi, n zilele fericite dinaini . incendiului, cnd totul prea bine i exista chiar i-' n > de viitor, Revoluia Alb a ahului o minunie, mele agrare, supunerea mullahilor, educaia unive celelate lucruri, zilele bune cnd eram tat, dar car vor mai repeta niciodat. Electrozii i foarfecele trus posibilitatea asta. Un junghi violent de durere se strni n pntec n cap la amintirea asta i i veni s ipe, dar nu o I. ndeprtnd ca de obicei suferina, concentrruli asupra morii pe care o putea oferi att de simplu. Pi citi hotjrrea nestrmutat de pe chipul mullahului pregti. i plcea nespus s omoare cu pistolul mitral i Ropotul fierbinte, arma vie, zvcnind n scurte cxpl strpungtoare, mirosul acru al corditei, s i n ; dumanilor lui Allah i ai Iranului curgnd. Mullahi dumani - i cea mai mare parte a celor ce Khomeini, care comite sacrilegiul de a ngdui oa s-1 numeasc Imam i s-i fie adulat fotografi; mullahii ntre noi i Allah, mpotriva tuturor nvii Profetului. 640,

- Grbete-te! mugi. mi pierd rbdarea! - II vreau pe omul acela! spuse Hussein, artnd cu degetul. Zataki se ntoarse. Mullahul arta ctre Starke. - Pilotul? De ce? Pentru ce? ntreb perplex. - Pentru nite ntrebri. Vreau s-i pun nite ntrebri. - Despre ce? - Despre evadarea ofierilor de la Isfahan. - De ce-ar ti el despre asta? A fost cu mine la Jandar-e Delam, la sute de mile deprtare, cnd s-a 1 tmplat asta, ajutnd Revoluia mpotriva dumanilor lui ^Ilah. Adug veninos: Dumanii lui Allah sunt peste tot, fcretutindem! Sacrilegiul e pretutindeni. nchinarea la jda se practic peste tot, nu-i aa? - Da, da, dumanii sunt din belug i sacrilegiul e licrilegiu. Dar e pilot de elicopter, un necredincios a fost kilotul elicopterului care a evadat i ar putea ti ceva. T i cau s-i pun nite ntrebri. - Nu ct vreme sunt eu aici. - De ce? De ce nu? De ce nu... - Nu tu. Nu ct timp sunt eu aici. Pe Allah! Nu ct sunt aici! Mai trziu, sau mine, sau ziua urmtoare, cnd va va Alteri dar nu acum! l cntri din priviri pe Hussain i vzu pe faa i n iii lui c acceptase i nu mai era nici o ameninare. Privi ^rij, atent, faa fiecruia dintre Grzile Verzi ce-1 Hnjurau pe mulah, dar nu-mai simi primejdia. Ca de litci, moartea rapid i brusc a unuia dintre ei, se gndi 18 s se simt vinovat, i supune pe ceilali. - Acum poate o s te-ntorci la moscheea ta, e yape vremea pentru rugciune. i ntoarse spatele i porni ctre jeep, tiind c jicnii si o s-1 apere. Le fcu semn lui Starke i lui Ic si se aez pe scaunul din fa cu pistolul mitralier it'tit, dar nu att de vizibil ca mai nainte. Unul cte .oamenii si se retraser ctre mainile lor i plecar. 11 lussain era pmntiu la chip. Oamenii si ateptau. li dintre ei i aprinse o igar. Toi erau contieni de 641

trupul de la picioarele lor i de sngele care nc se scurgea din el. - De ce i-ai lsat s plece, tat? ntreb bieelul cu vocea sa subire ca urreiripit. " - Nu i-am lsat, fiule! Avem lucruri mai important, de fcut, acum, imediat. Dup care o s ne-ntoarcem. : CAPITOLUL 31 La Zagros Trei. Scot Gavallan se holba de-a luni evii unui pistol mitralier Sten cu piedica tras. Al aterizase cu un JR 212 dup primul drum al zilei la sonc Roa, unde livrase o alt ncrctur de prjim de son< i ciment i, n momentul n care oprise motoarele, Gri Verzi narmate rniser din hangar, nconjurndu-' Detestnd spaima care1 cuprinsese, i dezlipi privirile c pe eava armei i se uit n ochii negri, rutcioi. - Ce... ce vrei? zise rguit, apoi relu ntr-o far opintit: Ceh karbareh? Omul cu arma revrs un uvoi de cuvinte furioas incomprehensibile. Scot i scoase ctile. - Man zaban-e shoma ra khoob nami danam, aga! Nu vorbesc limba voastr, excelen! strig el pest uieratul motoarelor, nghiind obscenitatea pe care ar vrut s-o adauge. Alte cuvinte furioase i omul i fcu semn s ias dil carling. Atunci l vzu pe Nasiri, managerul bazei dil partea JranOil, scos tr din birou cu hainele mototol Mj i plin de vnti, mbrncit spre '212 de ctre alte Ghti Revoluionare. Se aplec puin pe fereastr. ' - Ce dracu' se ntmpl aici? - Vor s cobori din elicopter, cpitane! strig Na- "' Ei... te rog, grbete-te! - Ateapt pn opresc! Nervos, Scot isprvi procedura. eava pistoli mitralier nu se micase i nici dumnia ce-1 nconi nu slbise. Elicele ncetineau destul de repede i am regulamentar s plece, i desfcu centura de siguran iei. Fu imediat mbrncit la o parte. Strigndnfierbin 642

nite indivizi smucir ua carlingii, deschiznd-o la maximum, se holbar nuntru n timp ce ceilali deschiser la rndul lor ua cabinei i srir la bord. - Ce dracu' s-a ntmplat, aga? l ntreb pe Nasiri, vznd mulimea vntilor. - Noul... noul komiteh a fcut o greeal, spuse Nasiri ncercnd s-i pstreze demnitatea, creznd c sunt un sprijinitor al ahului i nu un revoluionar i sprijinitor al hnamului. - Cine dracu' sunt oamenii tia? Nu sunt din Yazdeh! Dar mai nainte ca Nasiri s poat rspunde, revoluionarul cu banderol verde i pistol mitralier Sten i fcu loc cu coatele n mulime. - In birou, acum! spuse omul ntr-o englez proast, apoi se-ntinse i-1 nfac pe Scot de mneca bluzonului de zbor ca s-1 fac s se grbeasc. Automat, Scot i smulse mneca din mna lui. eava Mim' arme i se propti n coaste. - E-n regul, pentru Dumnezeu, mri ntunecat la si porni cu pai mari ctre birou. In birou, Nitchak Han - kalandarul satului - i nul mullah erau aezai la mas, cu spatele la tele de ling fereastra deschis. Amndoi aveau , urile mpietrite. i salut i ei rspunser ci o clinare a capului, nelinitii. Intrnd dup Nasiri n cpere, mai muli membri ai Grzilor Verzi se [khesuir n spatele lor. - Ceh karbareh kalandar, ntreb Scot, ce se ;impl?. ; - Oamenii tia sunt... pretind c ar fi komitehul istru cel nou, rspunse cu dificultate Nitchak Han. Sunt 'Viii i din Sharpur s pun stpnire pe... pe satul nostru 5e... aeroportul nostru. Scot rmase perplex. Ceea ce spunea mai-marele ului n-avea nici un sens; dei Sharpur era cel mai tfropiat ora i legal avea jurisdicie asupra zonei, tradiia MU ntotdeauna triburile kash'kai din muni s se conic?! singure, atta timp ct acceptau suzeranitatea 643 .

ahului i Teheranului, se supuneau legilor, nu se nar mau i erau panici. - Dar voi ntotdeauna... - Lini te! spuse mai-marele Grzilor Vei fluturndu-i pistolul mitralier i Scot l vzu pe Nitch Han roind. Mai-marele Grzilor era brbos, trecut de 30 de a mbjcat srccios, cu ochi negri i ceva ru sclipind .. < ei. II tr pe Nasiri n faa grupului i latr ceva n farsi. - Eu... eu trebuie s traduc, cpitane! spuse nervos Nasiri. Mai-marele lor, Ali-sadr, spune c trebuie s le rspunzi la ntrebrile care or s urmeze. Eu i-am rspuns la mai toate, dar vrea... Ali-sadr l blestem i ncepu s pun ntrebri, citind de pe o list pregtit. Nasiri traducea. - Eti comandant aci? - Da, temporar. - Care i-e naionalitatea? - Englez. Acum ce drac... - E vreun american pe-aci? - Nu, din cte tiu eu, rspunse Scot fr s stea gnduri i fr s i se mite vreun muchi de pe f; spernd c lui Nasiri, care tia c Rodrigues, mecam su, era american i avea acte false englezeti, nu pusese ntrebarea asta. Nasiri traduse fr s ovie. Unul dintre ceil revoluionari scria pe o hrtie rspunsurile. - Ci piloi sunt aici? - Pentru moment, eu sunt singurul. - Unde sunt ceilali, cine sunt i care e naionalit; lor? - Pilotul nostru ef, cpitanul Lochart, e canadia la Teheran - cu un charter prin preajma Teheranului, < - este ateptat s se-ntoarc din zi n zi. Cellalt, al do la comand, cpitanul Sessonne, francez, a trebui plece astzi la Teheran cu un zbor comandat urgen IranOil. Cellalt i ridic ochii sfredelitori. - Ce-i att de urgent? 644

- Sonda Roa e gata s strpung un nou pu. Atept n timp ce Nasiri explic ce nsemna asta i c sondorii aveau urgent nevoie de ajutorul experilor de la Schlumberger, acum cu sediul la Teheran. In dimineaa aceea Jean-Luc chemase controlul de zbor de la Shiraz, spernd s aib ansa de a primi o aprobare de zbor pentru Teheran. Spre surpriza i bucuria lui, Shirazul i dduse imediat aprobarea. - Imamul a hotrt c toat producia de petrol o s renceap, spuseser, aa c-o s nceap. Jean-Luc fusese n aer n cteva minute. Scot Gavallan zmbise n sinea lui, tiind adevratul motiv pentru : care Jean-Luc fcuse trei schimburi la rnd n cabina elicopterului: acum putea s fure o vizit Sayadei, vizit de mult ateptat. Scot o ntlnise o dat. - Are vreo sor? ntrebase plin de speran. Comandantul grupului de Grzi Verzi ascult jbdtor ce spunea Nasiri, apoi l ntrerupse din nou i iJasiri clipi. - El, Ali-sadr, spune c n viitor toate zborurile or s le aprobate de el sau de omul sta. i Art ctre un tnr revoluionar care scria rspunzi ii Ie hai Scot. - In viitor toate zborurile or s aib unul dintre iiinenii si la bord. In viitor n-or s existe decolri fr pi obare prealabil. Cam ntr-o or o s-1 duci pe el i pe iimenii lui la toate sondele din zon. - Explic-i c asta nu se poate face, pentru c trebuie mai livrm evi i ciment la sonda Roa. Altfel, cnd liiii-Luc se ntoarce mine, n-o s fie gata la timp. Nasiri ncepu s explice. Mai-marele l ntrerupse 'osolan, ridicndu-se: - Spune-i pilotului necredincios s fie gata ntr-o or (lup aia... ba mai bine spune-i s vin cu noi n sat, unde )t s-1 supraveghez. Vii i tu. i spune-i s fie foarte pii 1 ;, fin'c dei Imamul vrea ca producia de petrol s " sc iari imediat, toate persoanele din Iran sunt legii islamice, chiar dac-s iranieni sau nu. Nu evoie de strini aici. 645

Omul arunc o privire iute ctre Nitchak Han. - Acum o s ne-ntoarcem n satul tu, spuse i iei cu pai mari. Nitchak Han roi. El i mullahul se ridicar i-i urmar. . - Cpitane, trebuie s mergem cu el n sat, spuse Nasiri. - De ce? - Ei bine, eti singurul pilot aici i cunoti zona, rost Nasiri rspunsul pregtit dinainte, ntrebndu-se care putea fi de fapt adevratul motiv. i era foarte team. Nimeni nu-1 avertizase d< schimbrile neateptate i nici cei din sat n-aveau haba c drumul era curat dup ultima ninsoare. Dar i dimineaa aceea sosise n sat camionul cu doisprezro revoluionari din Grzile Verzi. Imediat, mai-m; komitehului scosese o bucat de hrtie semnai KomitehulRevoluionar din Sharpur, care le ddea j dicie asupra Yazdehului i ntregii producii a Iranl facilitilor i elicopterelor din zon. Cnd, la cerere Nitchak Han, Nasiri spusese c o s transmit prin J un protest la IranOil, unul dintre revoluionari nce s-1 bat. Mai-marele l oprise pe om, dar nu-i a iertare i nici nu-i artase lui Nitchak Han resp cuvenit, ca unui kalandar al acestei ramuri a Kash'k Spaima ce-1 cuprinsese pe Nasiri crescuse i ar fi vi se ntoarc la Sharpur cu soia i familia. Allah s blesteme toate komitehurile, fanai strinii i pe marele Satan american care e cauza tu problemelor noastre! - Ar fi mai bine s plecm, spuse. Ieir afar. Ceilali se deprtaser deja n josul crrii ce < ctre sat. Cnd trecu pe lng hangar, Scot i vzu j ase mecanici adunai sub privirea atent a unei san narmate. Santinela fuma i simi o strngere de i Peste tot se aflaii tblie n farsi i n eny "FUMATUL OPRIT! PERICOL!" Mai ntr-o pan de-al doilea '212 al lor era n ultimele

faze ale veri 646

de o mie cinci sute de ore, dar lipsa celor dou '206 aflate n dotarea obinuit fcea ca hangarul s par gol i abandonat. - Aga, i spuse lui Nasiri, fcnd semn din cap ctre santinelele care veneau n urma lor, spune-le c trebuie s pregtesc elicopterul i ordon-i nenorocitului la s nu mai fumeze n hangar. Nasiri fcu ceea ce i se spusese. - A spus n regul, dar s ne grbim. Santinela care fuma i arunc lene igara pe asfalt. Unul dintre mecanici o strivi grbit. Nasiri ar fi rmas, clar santinela i fcu semn s plece. Se deprta fr tragere de inim. - Alimentai FDC i facei o verificare la sol, spuse prudent Scot, nefiind sigur dac una dintre santinele nu nelegea cumva engleza. ntr-o or trebuie s duc komitehul nostru ntr-o vizit oficial pe la amplasa mente. Se pare c acum avem un nou komiteh - din Sharpur. - Ccat! mormi cineva. - Ce-i cu sculele pentru sonda Roa? ntreb Jordon Porcrie. Lng el se afla Rod Rodrigues. Scot l vedea ct de inelinitit este. - sta va trebui s-atepte. Alimentai FDC. Porcrie i toat lumea - facei o verificare. Rod, spuse ca s-1 ncurajeze pe btrn, acum, c revenim la normal, ai s jungi n curnd napoi la Londra. Capitol Acas! - Sigur, mulumesc, Scot! Santinela de lng Scot i fcu semn s plece. - Baleh, aga! - Da, e-n regul, excelen, rspunse Scot, apoi ang ctre Rodrigues: Rod, te rog, f-mi o verificare ;nt. - Sigur. Scot porni, urmat de santinel. Jordon strig |iijorat: Ce se-ntmpl i un' te duci?

647

- M duc s fac o plimbare, rspuse sarcastic. ] unde dracu' s tiu? Am zburat toat dimineaa! Porni mai departe, simindu-se obosit i neajuto: i nelalocul lui, dorind ca Lochart i Jean-Luc s fie aco Ticloi afurisii! Komiteh - o gac de derbedei afurisii Nasiri era de acum la o sut de metri "mai n faii, pind iute, ceilali dispruser deja dup curba potecii care erpuia printre copaci. Temperatura era chiar si'h punctul de nghe i zpada trosnea sub tlpi. Dei Se mbrcat n echipamentul de zbor, simea o cldi plcuta, cizmele de zbor l stnjeneau la mers i el troj prost dispus, ncerend - fr s fie n stare - s-1 ajur din urm pe Nasiri. Zpada era troienit n jurul cn i aplecase copacii sub greutatea ei. Cerul era limpe La opt sute de metri mai n fa, n josul potecii puitoare, se afla satul. Satul Yazdeh era aezat pe un mic platou, pl< aprat de vnturile de nlimi. Colibele i casele ei fcute din lemn, piatr i chirpici i adunate n jurul pie n faa micii moschei.Spre deosebire de majorita satelor, era prosper, cu belug de lemne de foc pen iarn, vnat din abunden, cu turne de oi i capre obtii, cteva cmile i treizeci de cai i iepe de prs mndria stenilor. Casa lui Nitchak Han era o locuin cu un c acoperit cu igl i avnd patru ncperi, aezat li moschee i mai mare dect toate celelalte. ling ea se; coala - cea mai modern cldire. Tom Lochart proi tase structura simpl i, cu un an n urm, l convinsese Mclver s finaneze lucrarea. Pn acum cteva li coala fusese condus de un tnr din Corpul de Profes al ahului, satul fiind aproape n totalitate analfal Odat cu plecarea ahului, tnrul dispruse. Din vreme n vrerile, Tom Lochart i ceilali din b ineau aici scurte conferine, mai mult edine ntrebri i rspunsuri, n parte pentru a ntreine bun relaii i n parte pentru a avea ceva de fcut cnd zburau. Conferinele erau bine primite i participau ni aduli, ca i copii, ncurajai s fac asta de Nitchak 1 648

i soia lui. Cobornd de pe deal, Scot i vzu pe ceilali intrnd n coal. Camionul' care adusese Grzile Verzi era parcat afar. Stenii se strnseser n grupuri, privind n tcere. Brbai, femei i copii, nici unul narmat. Femeile kash'kai nu purtau vluri sau chador, ci rochii multicolore. Urc scrile colii. Ultima oar cnd fusese acolo, doar cu cteva sptmni n urm, inuse o conferin despre Hong Kong, pe care-1 cunotea de pe vremea cnd tatl su nc mai lucra acolo i pe care-j vizitase, de la internatul englez, n timpul vacanelor. i fusese foarte greu s explice cum era Hong Kongul, strzile sale aglomerate, taifunuri, beioare pentru mncat i scrierea sa ciudat, silabic, mncrurile i capitalismul su agresiv, un stat minuscul, copleit de imensitatea Chinei. M bucur c ne-am ntors n Scoia, i zise. M bucur c btrnul a pus pe roate S-G pe care ntr-o zi am s o jconduc. - Trebuie s te-aezi, cpitane, spuse Nasiri. Aici. krt un scaun, la captul ncperii joase, aglomerate. Ui-sadr i ali patru revoluionari erau aezai la mas, nde ar fi stat de obicei profesorul. Nitchak Han i ceilali "deau n faa lor. Stenii stteau de jur mprejur. - Ce se-ntmpl? - E un fel de edin. Scot l vzu pe Nasiri nspimntat i se ntreb ce-ar dac Grzile Verzi s-ar porni s-1 bat. Ar fi trebuit fiu centur neagr sau boxer, i spuse obosit, ncerend ' neleag cuvintele n farsi care se revrsau din gura 'li-marelui. - Ce spune, aga? i opti lui Nasiri. - Eu... el i spune lui Nitchak Han cum va fi condus Itul de aici nainte. Te rog, am s-i explic mai trziu. Nasiri se deprta. Dup o vreme, tirada ncet. Toi uitar la Nitchak Han. Acesta se ridic ncetior, lipul lui era grav i cuvntarea sa fu scurt. Char i Scot Jclese. - Yazdeh este kash'kai. Yazdeh o srmn kash'kai. 649

ntoarse spatele ctre mas i se ndeprt, urmat de mullah. La comanda furioas a mai-marelui lor, cele doua Grzi Verzi i tiar calea. Dispreuitor, Nitchak Han i mbrnci deoparte. Alii l nfcar, tensiunea n ncpere crescu i Scot vzu unul dintre steni strecurndu-se nebgat n seam afar din ncpere. Cei care l ineau pe Nitchak Han se ntoarser ctre Ali-sadr i ali patru se ridicaser n picioare, strignd nfuriai. Nici unul nu-1 atinsese pe btrnul mullah. Acesta ridic braele i ncepu s vorbeasc, dar mai-marele strig la ei, ntrerupndu-1, i un oftat prelung trecu printre steni. Nitchak Han nu se zbtu n minile oamenilor care l ineau, mulumindu-se doar s-i ntoarc privirea lui Ali-sadr i Scot simi ura ca o izbitur fizic. Comandantul revoluionarilor rcni la ceilala rani, apoi ntinse un deget acuzator ctre-Nitchak Han i i porunci nc o dat s se supun i nc o dat Nitcha k Han spuse linitit: - Yazdeh e kash'kai. Yazdeh va rmne kash'kai. Ali-sadr se aez. La fel fcur i ceilali patru. Din nou Ali-sadr art cu degetul spre el i spuse ctt cuvinte. Stenii tresrir. Cei patru brbai de lrig ncuviinar din cap. Ali-sadr spuse un singur cuvnt, c; despic tcerea ca un palo: - Moarte! Se ridic n picioare i iei urmat de steni i Grzile Verzi care-1 trau pe Nitchak Han dup ei, uit de Scot. Scot se ls n jos lng un perete, ncercnd si fac ct mai mic. n curnd rmase singur. Afar, Grzile Verzi l trr pe Nitchak Han Iii peretele moscheii i-1 lsar acolo. Piaa se golise steni. Stenii ieii din coal se grbir i ei s plece, excepia mullahului. Acesta pi ncet pn la Ni te-Han i rmase lng el, cu faa ctre Grzile Verzi c; la douzeci de metri mai departe, i pregtir armele porunca lui Ali-sadr, doi dintre ei l trr pebtrn n parte. Nitchak han atept tcut lng perete, mn<i apoi scuip n rn. 650

Bubui un foc de arm singuratic i glonul veni de nicieri. Ali-sadr muri mai nainte de a atinge pmntul. Tcerea se.ls brusc, atotcuprinztoare, i Grzile Verzi se rsucir nspimntate n cerc, apoi nghear cnd o voce strig: - Allah-u Akbar, punei jos armele! Nimeni nu mic; apoi unul dintre cei din plutonul de execuie se ntoarse brusc, ndreptnd arma ctre Nitchak Han, dar muri mai nainte de a apsa pe trgaci. - Allah e mare. Punei jos armele! Unul dintre revoluionari ls arma la pmnt cu un zdrngnit. Un altul i urm exemplul, altul o rupse la fug ctre camion, dar muri mai nainte de a face zece pai. Acum toate celelalte arme se aflau trntite n rn i toi cei care erau n jurul lor rmseser nemicai. Atunci ua casei lui Nitchak Han se deschise i soia sa iei cu carabina cobort, urmat de un tnr, narmat i el cu o carabin. Femeia era nspimnttoare n mndria ei. Cu zece ani mai tnr dect soul ei, pi nainte, n zornitul cerceilor i al lanurilor de la gt i n fonetul cojocului ei din piele argsit i al fustelor roii - singurele sunete n toat piaa. Ochii nguti ai lui Nitchak Han, spai n chipul cu pomei nali, se ngus-i ar i mai mult i-apoi liniile adnci de la colurile ochilor M: adunar. Nu-i spuse ns nimic, se mulumi doar s priveasc la cei opt revoluionari care rmseser. Crud. r'i se holbar la el, apoi unul dintre ei se aplec s-i ia iirma i femeia l mpuc n stomac, iar^omul scp un vaiet prelung, zvrcolindu-se n zpad. l ls s urle o vreme. Un al doilea foc i ipetele ncetar. Acum flmseser apte. Nitchak Han zmbi tcut. Din case i lolibe ieir n pia brbaii i femeile satului. Toi erau nrmai. i ndrept iari atenia ctre cei apte. - Urcai n camion, ntindei-v pe jos i punei inile la ceaf. Posomorii, acetia se supuser. Porunci la patru tre steni s-i pzeasc, apoi se-ntoarse ctre tnrul [re ieise din casa lui. 651

- Mai e unul la aeroport, fiule. Ia pe cineva cu tine i ocup-te de el. Adu-i cadavrul napoi, dar acoperii-v feele pentru ca necredincioii s nu v recunpasc. ;' - Fac-se voia lui Allah. Tnrul art cu degetul ctre coal. Ua era nc deschis, dar nu se vedea nici urm de Scot. - Necredinciosul, spuse ncet, el nu e din satul nostru. Apoi plec repede. Satul atepta. Nitchak Han se scarpin gnditor n barb, apoi ochii si se ndreptar ctre Nasiri care sttea ghemuit lng scrile colii. Obrajii omului se golir de snge. - Eu... eu n-am vzut nimic... Nimic, Nitchak Han! hri el cu voce spart, apoi se ridic i veni spre el, ocolind cadavrele. Eu ntotdeauna... de doi ani sunt aici i... ntc deauna am fcut tot ce-am putut pentru sat. Eu... n-a vzut nimic, spuse mai tare, cuprins de o spaim abject apoi groaza explod n el i-o rupse la fug spre ieirea din pia. i muri. O duzin trseser-n el. - E-adevrat c singurul martor al rutii acestor oameni trebuie s fie Allah, oft Nitchak Han. i plcuse Nasiri, dar nu era unul din poporul su. Nevasta lui veni lng el i i zmbi. Ea scoase o igar, i-o ntinse i i-o aprinse, apoi puse igrile i chibriturile napoi n buzunar. Nitchak Han pufi gnditor. Nite dini ltrar printre case i un copil ip, domolit repede. - O s se ntmple o mic avalan care va rupe drumul acolo unde a mai fost luat odat de zpad, ca s-i in i pe alii departe pn la dezghe, spuse n cele d i n urm. O s punem trupurile napoi n camion i o turnm petrol peste ele i dup asta o s-i dm drumul cad de pe osea n Rpa Cmilelor Zdrobite. S-ar pr c komitehul a hotrt c putem s ne conducem singi ca ntotdeauna, i c ar trebui s fim lsai n pace, ntotdeauna, i-apoi au plecat i au luat trupul lui Nas: cu ei. L-au mpucat pe Nasiri aici n pia, aa cum ; vzut cu toii, cnd a ncercat s fug de judecat. E nefericire, la ntoarcere au avut un accident. E un dn foarte primejdios, aa cum o tim cu toii. Poate c au h trupul lui Nasiri s dovedeasc cum c i-au fcut dato 652

i au curat munii notri de un prea cunoscut sprijinitor al ahului i l-au mpucat cnd a ncercat s fug. Desigur c era un sprijinitor al ahului, cnd ahul avea puterea i mai nainte ca ahul s fug. Stenii ncuviinar mulumii i ateptar. Toi doreau s afle rspunsul la ultima ntrebare: cum rmnea cu ultimul martor? Cum rmnea cu necredinciosul care nc mai era n coal? Nitchak Han i scarpin barba. II ajuta ntotdeauna cnd era cazul s ia hotrri dificile. - n curnd or s vin i alte Grzi Verzi, atrase de mainile zburtoare fcute de strini i conduse de strini n folosul strinilor, din cauza petrolului care e scos din pflmntul nostru, n folosul dumanilor notri Tehrani, :ire strng taxe, i al altor strini. Dac n-ar fi aici sonde, iu ar fi strini i deci nici Grzi Verzi. Pmntul e bogat n petrol i altundeva, unde e mai uor de adunat. Altun' l < - v a . La noi, nu! Cele cteva sonde ale noastre nu sunt, importante, iar cele unsprezece baze - dificil de ajuns i primejdioase. N-au fost nevoii s arunce n aer creasta ".untelui ca s salveze una de la avalan, abia acum leva zile? Urmar strigte de ncuviinare din partea tuturor. ase fr grab din igar. Oamenii l priveau tfeztori. Era kalandar, eful care i condusese nelept 'ine de optsprezece ani, la bine i la ru. - Dac n-ar fi maini zburtoare, n-ar fi sonde. Deci ir;1 aceti strini vor pleca, continu cu aceeai voce \\ni\, trgnat, m ndoiesc c ali strini se vor aven-;i pn aici ca s repare i s redeschid cele un-iczece baze, pentru c sigur c bazele astea vor cdea illnd n paragin, poate chiar vor fi jefuite de bandii -Ustruse. Aa c-or s ne lase n pace. Fr bunvoina intr, nimeni nu poate s fac ceva n munii notri. I, kash'kaii, dorim s trim n paGe. O s fim liberi i o IC conducem dup obiceiul nostru i tradiiile noastre. * urmare, strinii trebuie s plece de bunvoie i ide, i la fel trebuie s se termine i cu sondele i cu ;i li ceva ce e strin. 653

i stinse cu grij igara n zpad. -S-ncepem acum. Dai foc colii! Fu ascultat dendat. Puin petrol, i lemnul cioplit i uscat transform repede totul ntr-un pojar. Toat umea atepta, dar necredinciosul nu apru i nici cnd rscolir ruinele nu-i gsir resturile trupului. CAPITOLUL 32 Lng Tabriz; ora 11,49 dimineaa. Erikki Yok konen trecea n elicopterul su JR 206 prin trectorile nalte la captul crora se gsea oraul. Lng el sttea Nogger L'ane, iar Azadeh n cabina din spate. Femeia purta o jachet de zbor voluminoas, peste costumul de schi, dar n sacul de drum de lng ea se afla un chador -"Aa, pentru mai mult siguran", spusese ea. Purta pe cap a treia pereche de cti, pe care Erikki o conectase la sistemul de bord special pentru ea. - Tabriz Unu, m auzi? repet el. Ateptar. Nici un rspuns - i se aflau destul de aproape. - Ar putea fi abandonat, ar putea fi o capcan, aa cum a fost cu Charlie. Mai bine s aruncm o privire ci lumea nainte de a ateriza, spuse Nogger nelinitit mturnd cu ochii cerul i pmntul. Cerul era limpede, temperatura mult sub punctu nghe, iar munii ncrcai de zpad. Cu ajutorul i: aranjamente fcute de Controlul de Trafic Aei Teheran, realimentaser fr nici un incident la depozit IranOil,.chiar la marginea oraului Bandar-e I lavi - care primise deja alt nume. - Khomeini i-a luat pe toi din scurt, dac < judecm dup ct de sritori sunt cei de la Controlu Zbor i ct de repede s-a redeschis aeroportul, S| Erikki ncercnd s destrame starea depresiv cai cuprinsese pe toi. Azadeh era nc puternic afectat de tirea execui lui Emir Paknouri "pentru crime mpotriva Islamului < de vetile i mai groaznice despre tatl eherazadei. 654

- Asta-i crim! explodase ea ngrozit, cnd auzise. Ce crime ar fi putut el comite? El, care l sprijinea de generaii pe Khomeini i pe mullahii lui? Nici unul dintre ei nu putuse s-i dea vreun rspuns. Familia fusese chemat s ridice trupul i acum se aflau ntr-o profund i adnc jale, eherazada [nnebunise de durere, casa era nchis chiar i pentru jA/.adeh i Erikki. Azadeh nu voise s prseasc ^Teheranul, dar Erikki primise un al doilea mesaj de la latl ei, care l repeta pe primul - "Cpitane, am nevoie de fata mea, urgent, la Tabriz" - i acum erau aproape acas. nainte era "acas", se gndi Erikki, acum nu mai sunt ntt de sigur. n apropierea Kasvinului zburaser pe deasupra in ului unde Range Roverul su rmsese fr benzin 'i I Vtikin i Rakoczy i salvaser, pe el i pe Azadeh, din liniile gloatei. Range Roverul numai era acolo, lecuser dup aceea pe deasupra satului mizer unde ' biese baricada i de unde fugiser dup ce l zdrobise pe iujhadinul buhit care le furase documentele. E-o i ittbunie c ne ntoarcem, i zise. - Mac are dreptate, insistase Azadeh. Du-te la Al irgaz. Las-1 pe Nogger s m duc la Tabriz i s iciuc napoi, ca s prind urmtorul zbor. O s vin la v Ui Al Shargaz, orice-ar zicetata. - Te duc acas i te-aduc napoi, spusese. Gata! > Decolaser de la Doshan Tappeh imediat dup b"itul soarelui. Baza era aproape goal, multe dintre riri i hangare acum doar nite cochilii arse, avioane Forelor Aeriene Iraniene transformate n epave, lioane i un tanc cu emblema Nemuritorilor pe o jrfi, distrus de foc. Nimeni nu cura resturile pirului. Nu erau santinele. Felurii ini crau cu ei tot Mica arde. Era nc dificil de gsit de vnzare ulei de jllnat sau alimente, dar n fiecare zi i n fiecare noapte IU loc nenumrate ciocniri ntre Grzile Verzi i cei Itnga. 655

Hangarul S-G i atelierul de reparaii n-aveau nici o stricciune. In perei erau o mulime de guri de gloane, dar nu fusese furat nc nimic i mai funciona, mai mult sau mai puin, cu civa mecanici i funcionari, ncercnd s-i desfoare activitatea normal. Magnetul l constituise achitarea unei pri din salariile restante, din banii pe care Mclver i storsese de la Valik i ceilali parteneri. Ii dduse ceva numerar i lui Erikki, ca s plteasc echipa de la Tabriz Unu. - me-mi pumnii, Erikki. Astzi am ntlnire la minister ca s rezolv problema finanrilor i banilor care ni se datoreaz, i spusese chiar nainte de a decola, i ca s rennoim toate licenele expirate. Talbot, de la am basad, a fixat ntlnirea. Crede c sunt anse destul de mari ca Bazargan i Khomeini s preia controlul i s* > dezarmeze pe cei de stnga. Trebuie pur i simplu inem bine tot ce-i al nostru i s nu ne pierdem cu fir Uor pentru el, se gndi Erikki. ; Trecur peste creast. Aplec aparatul i cobor ii - Acolo-ibaza! Amndoi piloii i ncordar atenia. Mjneca de \; era singurul lucru care se mica. Nici un mijloc transport nu se vedea parcat pe undeva. Nici un firicel fum de la nici una dintre cabane. - Ar trebui s fie fum. Fcu un ocol strns la 200 de metri nlime. Nu i nimeni s-i ntmpine. - O s m-apropii mai mult. Se rotir iute i se deprtar. Tot nu mic nimic,; c se-ntoarser napoi la trei sute de metri. Erikki se g un moment. - Azadeh, a putea ateriza n curtea palatului, afara zidurilor. Azadeh scutur imediat din cap. - Nu, Erikki, tii ct de nervoase sunt santinelele i de sensibil este el cnd sosete cineva nechemat. - Dar noi am fost chemai! Cel puin tu. Ni poruncit, sta e cuvntul adevrat. Am putea s merjv 656

pn-acolo, s ne rotim, s aruncm o privire i, dac pare n regul, putem ateriza. - Am putea ateriza la o oarecare distan i apoi pe jos... - Nu mergem pe jos. Nu fr arme la noi! Nu fusese n stare s fac rost de vreuna din Teheran. Fiecare afurisit de huligan are orict de multe vrea, i zise iritat. Trebuie s fac rost de una, nu m mai simt n siguran. - Mergem, ne uitm i dup asta o s hotrsc. Comut pe frecvena turnului de la Tabriz i chem. Nici un rspuns. Chem din nou, apoi apleca aparatul pe o parte i se ndrept ctre ora. Trecnd peste satul Abu Mard, art n jos cu degetul i Azadeh vzu mica coal unde ea i petrecuse att de multe ore fericite, poienile clin apropiere i acolo, chiar lng pru, era locul unde-1 vzuse pentru prima dat pe Erikki, zugrvindu-1 n . nchipuire ca pe un gigant al pdurii i se-ndrgostise, miracol al miracolului, ca s fie salvat de el dintr-o via de chin. ntinse mna prin ferestruic i l atinse. - i-e bine? E destul de cald? i zmbi. - O, da, Erikki! Satul ne-a purtat noroc, nu-i aa? i pstr mna pe umrul lui. Atingerea le' fcu pi i ce, re amndurora. n curnd zrir aeroportul i calea ferat care ducea kjjprc nord n Azerbaidjanul sovietic, aflat la civa netri deprtare, i de acolo la Moscova, iar ctre est se curba ctre Teheranul aflat la cinci sute apei de kilometri-deprtare. Oraul era mare. Puteau zri deja Citadela i Mos-a Albastr i fabricile de oel, poluante, colibele i tabele i casele celor ase sute de mii de locuitori. - Uite acolo! Fumul se ridica cu rotocoale mari dintr-o latur a ni. n apropierea Citadelei se vedeau mai multe incen-$i nici un rspuns de la turnul de control al aeropor-lui Tabriz i nici urm de activitate pe platoul pistei de jrizare, dei acolo se aflau parcate cteva avioane mici 657

utilitare. Mult activitate la baza militar, un du-te-vino de avioane si maini, dar din cte si ddeau seama, nu se auzeau focuri de arm i nu se vedeau lupte sau mulime pe strzi, ntreaga zon din jurul moscheii fiind ciudat de pustie,. - N-a vrea s m las prea jos, spuse. Nu vreau s tentez^vreun srit cu degetul pe trgaci. - i place Tabrizul, Erikki? ntreb Nogger ca s-i ascund nelinitea.. Nu mai fusese niciodat acolo. - E un ora mndru, vechi i nelept, deschis i liber. Cel mai cosmopolit din Iran. Am petrecut zile grozave aici - inncare i butur, din toat lumea, ieftine i la ndemn, caviar i vodc ruseasc i somon scoian afumat i, pe vremurile bune, Air France aducea o dat pe sptmn pine i brnzeturi proaspete franuzeti. Mrfuri turceti, caucaziene, englezeti, americane, japoneze - de toate i orice! E celebru pentru covoarele sale, Nogger, i frumuseea fetelor... O simi pe Azadeh ciupindu-1 de lobul urechii i rse. - E-adevrat, Azadeh, nu eti din Tabriz? E un ora minunat, Nogger! Vorbesc un dialect farsi care se apropie mai mult de turc dect de altceva. De secole e un mare centru comercial, parte iranian, parte rusesc, parte turcesc, parte kurd, parte armean i ntotdeauna rebel i independent, ntotdeauna rvnit de ari - iar acum de sovietici. Ici i colo, grupuri de oameni se holbau n sus ctiv ei. - Nogger, vezi vreo arm? - O mulime, dar nimeni nu trage n noi, nc. Erikki survola cu precauie oraul i se-ndrept ctr* est. Terenul urca spre poalele dealurilor nghesuite unei c ntr-altele i tot acolo, pe o ridictur, se afla palatul nconjurat de ziduri al Gorgonilor, pn la care ducea un drum. Nu circula nimic pe el. Multe hectare de pm bun nchise ntre zidurile nalte ale grdinii, o fabric < covoare, garaje pentru douzeci de maini, saivai pentru iernatul oilor, colibe i adposturi pentru peste 658

sut de servitori i paznici i ntinsa cldire cu acoperiul alctuit din cupole, incluznd cincizeci de ncperi, o mic moschee i un minaret subirel. Lng intrarea principal se aflau parcate cteva maini. Elicopterul se roti la dou sute de metri. - Mricel apartament, spuse Nogger Lane uluit. - A fost construit pentru strbunicul meu de prinul Sergheev, din ordinul Romanovilor, Nogger,' ca peche, spuse Azadeh ntr-o doar, privind terenul de sub ei. Asta prin 1890, cnd arul ne furase deja provinciile caucaziene i ncerca din nou s rup Azerbaidjanul de Iran i cuta ajutorul hanilor Gorgoni. Dar spia noastr a fost ntot deauna credincioas Iranului, dei a ncercat s menin un oarecare echilibru. Scruta cu privirea palatul de sub ei. Oamenii ieeau din cldirea principal i civa din anexe, servitori i santinele narmate. - Moscheea a fost ridicat n 1907, ca s celebreze 'semnarea noului acord ruso-englez asupra mpririi noastre i a sferelor de influen. Uite, Erikki, aceia nu sunt Najoud i Fazulia i oh, uite, Erikki, acolo nu este fratele meu, Hakim? Ce face Hakim aici? - Unde? Oh, l vd! Nu, nu cred c... - Poate... poate c Abdullah Han 1-a iertat! spuse ea Infierbntat. O, n-ar fi minunat? Erikki scrut printre pleoapele apropiate oamenii ddesubt. l ntlnise pe fratele ei doar o singur dat, la nunta lor, ii plcuse foarte mult. Anume pentru acea zi Abdullah in ridicase interdicia la care era supus, dup care l aiisese napoi la Kvoy, n nordul Azerbaidjanului, lng inia turc, unde avea drepturi asupra unor exploatri Iniere. - Hachim n-a vrut dect s se duc la Paris s studieze inul, spusese Azadeh, dar tata n-a vrut s in cont de lin. L-a blestemat i 1-a exilat, acuzndu-1 de complot. - Nu-i Hachim. Ochii lui Erikki erau mai buni dect ai ei. -Oh! 659

Azadeh i strnse pleoapele, ferindu-se de curentul de aer. Era foarte dezamgit. Da, ai dreptate Erikki. - Uite-1 pe Abdullah Han! Nu puteai grei n privina omului impozant, corpolent, cu barb lung, care ieise din cldirea principal, oprindu-se n picioare pe trepte, cu dou santinele narmate n spatele lui. Alturi de el se aflau ali doi brbai, amndoi mbrcai n paltoane groase ca s se apere de frig. - Cine-s tia? - Strini, spuse ea ncercnd s-i ascund dezamgirea. N-au arme i nu e nici un mullah cu ei, deci nu sunt Grzi Verzi. - Sunt europeni, interveni Nogger. Ai binoclu, Erik ki? -Nu. Erikki se opri din rotire i cobor la o sut cincizeci de metri, rmnnd n ateptare, privindu-1 intens pe Han. l vzu artnd cu degetul spre elicopter i spunnd ceva celuilalt brbat, apoi ridicndu-i din nou ochii ctre aparat. Se mai adunaser i ali membri ai familiei, i altsurori ale ei," unele purtnd chador, i servitor ncotomnai mpotriva frigului. Erikki mai cobor nc vreo treizeci de metri. i scoase ochelarii fumurii i casc i trase fereastra glisant lateral. Aerul ngheat l izb tindui rsuflarea o clip. i scoase capul afar ca s poat fi vzut limpede de toi i-i flutur mna. Toi och de jos se ndreptar ctre Abdullah Han. Dup o pauz; Hanul i rspunse fluturnd la rndul su mna. Fr plcere. - Azadeh, scoate-i ctile i f ce-am fcut eu. Femeia se supuse imediat. Unele dintre surorile < i fcur ncntate semne, sporovind ntre ele. Abdulla n-o bg n seam, mulumindu-se s atepte. Matyeryebyetd! i zise Erikki, apoi se aplec afar di cabin i art cu degetul la spaiul larg de ling bazini mozaicat, ngheat, din curte, cernd permisiunea de ateriza. Abdullah Han ncuviin din cap, art i el cu 660

degetul acolo, vorbind scurt ctre strjile sale, dup care se ntoarse pe clcie i intr napoi n cas. Cei doi brbai l urmar. O santinel rmase afar. Cobor ctre locul de aterizare, verificndu-i piedica pistolului automat. - Nu se vede nici un comitet de primire vesel! - Nu te-ngrijora, Nqgeer, spuse Azadeh cu un rs nervos. O s ies eu prima, Erikki. E mai bine aa, sa ies eu prima. Aterizar. Azadeh deschise ua pe partea ei i cobor si ntmpine surorile i mama vitreg, cea de-a treia nevast a tatlui ei, mai tnr dect ea. Hananam - Prima kSoie era de aceeai vrst cu el, dar acum era intuit la Sat i nui prsea niciodat camera. Cea de-a doua lui )ie, mama lui Azadeh, murise cu muli ani n urm. Straja i iei nainte lui Azadeh. Politicos. Erikki spir mai uurat. Era prea departe ca s aud ce se junea i oricum nici el, nici Nogger nu vorbeau farsi sau rcete. Omul fcu semn ctre elicopter, ea ncuviin cap, apoi se rsuci spre ei i le fcu semn. Erikki i )gger ncheiar procedura de oprire a motoarelor, [ivind santinela care continua s-i urmreasc cu riozitate. - i tu urti armele tot att de mult ca i mine, Erikki? - Mai mult. Da' cel puin omul la tie cum s-o loscasc, amatorii m sperie! Erikki scpase siguranele ^sistemului electric i bg uzunar cheia de pornire. ncercar s se alture lui ideh si surorilor ei, dar straja li se aez n cale. Azadeh 1: ' Spune c trebuie s mergem n camera de primire, at, i sa ateptm acolo! V rog, venii dup mine. Jogger rmase ultimul. Una dintre surorile cele Je l privi n ochi i el zmbi n sinea lui, urcnd scrile Tclou odat. . C'iimera de primire era mare, rece i umed i plin ureni de aer, mobilat cu mobil grea, victorian, i c covoare i perne pe care puteai s stai ntins, i i demodate samovare. Azadeh i aranja prul n leia dintre oglinzi. Costumul ei de schi era elegant 661

i modern - Abdullah Han nu ceruse niciodat vreuneia dintre fiicele sau soiile lui, sau femeilor casei, s poarte chador i nici nu aproba ideea. Atunci de ce purta Najoud unul astzi? se ntreb, simind c devine din ce n ce mai nelinitit. Un servitor aduse ceai. Ateptar o jumtate de or, apoi un alt strjer sosi i-i vorbi. Ea rsufl adnc. - Nogger, tu trebuie' s-atepi aici, spuse. Erikki, tu i cu mine trebuie s-1 nsoim pe paznic. Erikki o urm ncordat, dar ncreztor c pacea armat pe care o stabilise cu Abdullah Han avea s se menin. Atingerea pumnalului l linitea. Straja deschise o u de la captul coridorului i le fcu semn s nainteze. Abdullah Han sttea pe covor, sprijinit de nite perne, cu faa ctre u i strjile n spatele lui, n ncperea bogat, victorian i oficial - ntr-o oarecare msur degradat i murdar. Cei doi brbai pe care-i vzuse pe trepte erau aezai cu picioarele ncruciate lng el. Unul era european, un brbat voinic ce se inea foarte bine la cei aizeci de ani ai si, eu umeri lai i ochi asiatici, aezai pe o fa prietenoas. Cellalt era mai tnr, trecut de treizeci de ani, cu trsturi asiatice i culoarea pielii glbuie. Amndoi purtau mbrcminte groas de iarn. Erikki deveni i mai precaut i rmase n ateptare lng u, n timp ce zaden se apropie de tatl ei i ngenunche naintea lui, srutndu-i minile dolofane, pline de giuvaieruri, i binecuvntndu-1. Impasibil, hanul i fcu semn s se dea deoparte, pstrnd privirea ochilor negri, ntunecai, aintit asupra lui Erikki, care l salui i politicos de la u, dar rmase pe loc. Ascunzndu-i ruinea i teama, Azadeh nghenunche din nou pe covoi cu faa ctre el. Erikki zri amndoi strinii amncnd priviri iui, apreciative, ctre ea i temperamentul lui se ncinse cu un grad. Tcerea se adnci. Lng Han se afla 6 tav cu halva, cuburi mici di acea delicates turceasc, ndulcit cu mult miere, p care el o adora i din care nghii cteva, aruncnd sclipii i din inelele degetelor.

- Aa, deci,jpuse aspru. Se pare c ucizi la ntmplare, ca un cine turbat. Ochii lui Erikki se ngustar, dar nu spuse nimic. -Ei? - Dac ucid, nu o fac ca un cine turbat. Pe cine se zice c-am ucis? - Pe un btrn dintr-o adunare la marginea Qazvinului, cu o lovitur de umr; i-ai zdrobit pieptul. Sunt martori. Dup aceea, trei brbai ntr-o main i unul afar. Acesta era unul dintre importanii lupttori pentru libertate. i aici sunt martori. Mai departe, pe drum, cinci mori i muli rnii, rmai n urma fugii tale cu un elicopter - ali martori. Tcere. zadeh nu se clintise, dei sngele i fugise clin obraji. - Ei bine, dac sunt martori, atunci trebuie s tii, de asemenea, c ncercam s ajungem la Teheran n linite, eram nenarmai, am fost agresai de gloat i dac n-ar fi fost Charlie Petikin i Rakoczy, poate ... Erikki se opri o clip, bgnd de seam schimbul brusc de priviri ntre cei doi strini, apoi, i mai prudent, continu: -... am fi probabil mori. Eram nenarmai. Rakoczy a arm, i ceilali au tras primii asupra noastr. Abdullah Han observase i el schimbarea n ndinea brbailor de lng el. Gnditor, l privi pe ikki. - Rakoczy, acelai care i-a atacat baza mpreun cu inullahul marxist-islamic i cu oamenii l u i ? M ihomedanul sovietic? -Da. Erikki se ntoarse ctre cei doi strini, strpungndu-i >rivirea. - Age*ntul KGB care pretindea c vine din Georgia, aTbilisi. . Abdullah Han zmbi subire. - KGB? De unde tii asta? - Am vzut destui ca s tiu. 6 6

Cei doi strini l priveau fr s clipeasc, cel mai btrn cu un zmbet prietenos pe chip, i Erikki simi un fior de ghea. - Acest Rakoczy, cum a ajuns el n elicopter? ntreb hanul. - L-a luat prizonier pe Charlie Petikin la baza noastr, smbta trecut. Petikin este unul dintre piloi notri i-a venit la Tabriz ca s ne ia - pe Azadeh i pe mine. Fusesem chemat de cei de la ambasad, s mi prezint ca s mi se verifice paaportul. A fost n ziua r care cele mai multe guverne - al meu printre ele - ai ordonat tuturor conaionalilor lor, care nu aveau roi esenial n Iran, s plece, spuse, exagernd cu uurin. Luni, n ziua n care am plecat de-aici, Rakoczy l-a forat pe Petikin s-1 duc la Teheran. Le istorisi pe scurt ce se petrecuse. - Dac n-ar fi observat el steagul finlandez de pe capota mainii,-acum am fi mori. Omul cu trsturi asiatice rse ncetior. - Asta ar fi o mare pierdere^ cpitane Yokkonen spuse n rusete. Brbatul mai n vrst, cu ochi asiatici, spuse ntr-o englez fr cusur: - Acest Rakoczy, unde e acum? Nu tiu. Undeva n Teheran. Pot s v ntreb cine suntei? Erikki trgea de timp i nu atepta nici un rspuns, ncerca s hotrasc dac Rakoczy era prietenul acestoni doi, evident sovietici, evident de la KGB sau GRU, poliia secret a armatei. - Te rog, care era prenumele su? ntreb brbatul cu o voce plcut. - Feodor. Ca revoluionarul ungur. Erikki nu observ alt reacie i ar fi putut continua, dar era mult prea iste ca sa ofere de la sine o informaie pentru KGB sau GRU. Azadeh sttea ngenuncheat pe covor, nemicat, cu spatele eapn, cu minile odihnin du-i-se n poal, cu buzele roii pe albeaa chipului. Brusc fu cuprins de ngrijorare pentru ea.

- Recunoti c i-ai ucis pe oamenii aceia? spuse Hanul i mai lu o bucat de halva. - Recunosc c am ucis oameni cu un an, un an i ceva n urm, salvndu-v viaa, nlimea voastr i... - i pe-a ta! spuse Abdullah Han furios. Asasinii te-ar fi ucis i pe tine. A fost voia lui Allah c trim amndoi. - Eu n-am nceput i nici n-am cutat nfruntarea | [aceea. Erikki ncerca s-i aleag cuvintele ct mai potrivit, limindu-i gndurile nclcite, nesigure i greoaie. * Dac -am ucis i pe ceilali, n-a fost din voia mea, numai ca s i apr fiica - soia mea. Vieile noastre rau n primejdie. - Ah! Consideri c ai dreptul s ucizi ori de cte ori jfezi c viaa i-e n primejdie? Erikki observ roeaa care invadase obrajii Hanului [c cei doi sovietici l priveau cu atenie i se gndi la IE moii lui, la povetile bunicului despre zilele de mult, cijd n inuturile nordice triau uriaii, iar trolii Itimele nu erau mituri, cu mult, mult timp n urm, cnd Mntul era curat, cnd rul era ru i binele bine, iar ! nu putea s se ascund n spatele unor mti. - Dac viaa lui Azadeh este ameninat, sau a mea, cide pe oricine, spuse hotrt. C e i t r e i b r b a i s i m i r u n f i o r d e g h e a bcitndu-le trupurile. Azadeh rmase descumpnit iineninare, iar paznicii, care nu vorbeau nici rusete, [englezete, se foir nelinitii, simind violena din m\ vocii. Vna din mijlocul frunii lui Abdullah Han se - Ai s pleci cu acest om, spuse el ntunecat. Ai s pi cu acest om i ai s faci ceea ce-i cere. I i ikki se uit la brbatul cu trsturi asiatice. < c vrei de la mine? l >oar ndemnarea dumitale ca pilot i elicopterul, ! ijfrbatul fr dumnie, n rusete. Iertai-m, aparatul est.e la limita verificrii de o mei sute de ore, iar eu lucrez pentru S-G i Iran 665

664

- Aparatul este n bun regul, deja verificat la sol de mecanicii ti, iar Iran Timber te-a detaat aici, pentru... pentru mine. - Ca s fac ce? - Ca s zbori, spuse omul nervos. Stai prost cu auzul? - Nu, dar se pare c tu stai! Respiraia brbatului deveni uiertoare. Cel mai n vrst zmbi ciudat. Abdullah Han se ntoarse spre Azadeh i ea aproape ni n picioare, nspimntat. - Du-te s o salui pe Hananam. - Da... da, tat... se blbi ea i ni n picioare. Erikki se mic o jumtate de pas, dar strjile erau pregtite. Unul l intea cu arma, i ea spuse aproape sa izbucneasc n lacrimi: - Nu, Erikki, eu... trebuie s... trebuie s plec. Dispru mai nainte s-o poat opri. Asiaticul sparse tcerea. - N-ai de ce te teme. Avem nevoie doar de pregtirea dumitale. Erikki Yokkonen nu rspunse, convins c era ncolit, c i el i Azadeh erau ncolii i pierdui, tiin' c, dac n-ar fi fost strjile, i-ar fi atacat acum, f ovire, l-ar fi ucis pe Abdullah Han i poate i pe ceila 1 doi - iar cei trei tiau i ei asta. - De ce-ai trimis dup soia mea, nlimea voastr; ntreb el cu aceeai voce domoal, tiind deja rspunsi Ai trimis dou mesaje. Abdullah Han pufni batjocoritor. - Pentru mine ea n-are nici o valoare, dar are pent prietenii mei: ca s te-aduc aici i s te fac s-i ascul i, pe Allah i Profetul Su, ai s le dai ascultare! Ai faci ce vrea omul sta! Una dintre strji mic pistolul mitralier o fraciui de milimetru i zgomotul pe care-1 fcu strni ecouri ncpere. Sovieticul cu chip asiatic se ridic n picioare - Mai nti pumnalul tu, te rog. - Vino s-1 iei, dac ii att de mult. Omul ovi. Abdullah Han izbucni brusc n rs, u n i crud, care-i enerv pe toi. 666

- Las-i cuitul. Asta o s-i fac viaa mai inte resant. Apoi ctre Erikki: Ar fi foarte nelept din partea (a s fii asculttor i s te pori frumos. - Ar fi nelept s ne lai s plecm n pace! Ai vrea s-i vezi copilotul atrnnd de degetele mari?' Ochii lui Erikki se ngustar i mai mult. Sovieticul | iii n vrst se aplec nainte, optind ceva la urechea anului, a crui privire nu-1 prsise nici o clip pe 'ikki. Minile se jucau cu pumnalul btut n pietre ioase. Cnd strinul isprvi, ddu din cap. - Erikki, ai s-i spui copilotului tu c trebuie i el s fie supus ct vreme e-n Tabriz. O s-1 trimitem la baz, 'dar micul elicopter o s rmn aici pentru o vreme. 1 Fcu un semn asiaticului s plece. M numesc Cimtarga, cpitane! Omul nu era nici pe departe att de nalt ca Erikki, lini era bine cldit, cu umeri largi. Mai nti, noi... Cimtarga este numele unui munte la est de arkand. Care i-e numele adevrat... i gradul? > Omul ridic din umeri. Strmoii mei au clrit cu Timur Tamerlan, moncel cruia i plcea s ridice muni de cranii. Mai iergem la baza voastr. O s mergem cu maina, recu pe lng el i deschise ua, dar Erikki nu se i nu-i dezlipi privirea de pe faa Hanului. Am s trec pe la soia mea disear. Ai s-o vezi cnd... Abdullah Han se opri, cci cellalt l se aplecase nainte i-i optea la ureche. lin nou Hanul ncuviin din cap. Bine. Da, cpitane, ai s-o vezi disear i la fiecare Ieri. Dac... .. Isfl cuvntul s pluteasc n aer. Erikki se ntoarse 1(1 ie i iei.

I
(

'inel ua se nchise n urma lor, tensiunea din ire se topi. Btrnul chicoti. M fost perfect, perfect! Ca de obicei.
1

667

Abdullah Han i mas umrul sting, stnjenit de durerea din ncheieturile artritice. - O s fie asculttor, Piotr, dar numai ata vreme ct nerecunosctoarea i neasculttoarea mea fiic e la mna mea. - Fiicele sunt ntotdeauna dificile, rspunse Piot~ Oleg Mzytryk. Venea de la nord de grani, din Tbilisi. - Nu chiar, Piotr! Celelalte se supun i nu-mi dau nic un necaz. Dar asta m scoate din srite dincolo de oric_ msur! - Atunci, alung-o de ndat ce finlandezul a mplin ce i se cere! Alung-i! Pe amndoi. Ochii asiatici adunar cute la colurile lor, pe fa plcut. Adug moale: - Dac-a fi fost cu treizeci de ani mai tnr i ea i fi fost liber, i-a fi cerut s-mi ngdui s i-o iau d. pe cap. - Dac-ai fi cerut-o mai nainte s apar nebunul st puteai s o ai - cu binecuvntarea mea - spuse acru Al dullah Han, dar i ascunse surpriza i o nltur, ca s : gndeasc mai trziu la cele spuse. Regret c i-am dat-c cred c-1 scoate i pe el din srite. Regret jurmntul mei; naintea lui Allah de a-1 lsa n via - a fost un moment de slbiciune. - Poate c da. Cteodat e bine s fi mrinimos; i-;i salvat totui viaa. - Insha'Allahl A fost mna lui Allah. El era doar un instrument. - Desigur, spuse linititor Mzytryk, desigur. - Omul sta e un diavol! Un diavol ateist care pute sete de snge. Dac n-ar fi fost strjile mele - ai vzut nsui - acum ne-am bate pe via i pe moarte! - Nu, nu ct vreme ea e-n puterea ta i poi face ea ce vrei. Piotr zmbi ciudat. - Dac Allah vrea, or s fie curnd n Iad, amndi spuse Hanul, nc furios c trebuia s l in pe Erikki via ca s-1 ajute pe Mzytryk, cnd ar fi putut s-1 d 668

ujhadinilor de stnga i n felul sta s scape de el Sfinitiv. Mullahul Mahmud, unul dintre conductorii din ibriz al faciunii islamic-marxiste a mujhadinilor care icase baza, venise la el cu dou zile n urm i i spusese |se-ntmplase la bariera de pe drum. - Uite aici documentele lor, ca dovad, se rstise el ssiv. Ale strinului care trebuie s fie de la CIA i a imnei, fiica ta. In clipa n care se ntoarce la Tabriz, o Pi ducem n faa kqmitehulul nostru, o s-1 judecm, o aducem la Qazvin i o s-1 dm morii. Pe Profet, n-o s-o facei! Nu, pn cnd nu v ngdui .pusese el imperios, lund hrtiile. Cinele la turbat M i ;iin este nsurat cu fiica mea! Nu e de la CIA, e sub > i < r i a mea ct vreau eu i dac atingei chiar i un ii mpuit de fir de pr rou din capul lui,, sau v -ci n treburile lor sau ale bazei mai nainte de a i i eu, am s-mi retrag tot sprijinul pe care vi-1 acord ins i nimic nu va opri Grzile Verzi de a terge de i pmntului toi lupttorii cie stnga din Tabriz. O dau cnd vreau eu, nu voi! ullahul plecase morocnos i Abdullah l mai L- nc o dat pe Mahmud pe lista lui de urgene, ce examinase documentele cu grij i descoperise irtul, actul de klentitate al lui Azadeh i celelalte lusese ncntat, pentru c asta i mai aduga putere fa ei i a soului ei. a, se gndi, ridicndu-si ochii ctre sovietic, acum fac tot ce le cer, orice. Voia lui Allah! ns ea s-ar putea s fie curnd fi... S<1 sperm c nu prea curnd! Isul lui Mzytryk era sntos i molipsitor. Nu pn ce soul ei nu-i isprvete nsrcinarea. Abdullah Han se simea nclzit de prezena omului a sj de sfaturile sale nelepte i bucuros c Mzytryk sil fac ce i se cerea. Dar totui trebuie s fiu un piisar mai bun ca pn acum, i zise, dac vreau s [iiivieuiesc-eu i Azerbaidjanul. 669

n toat provincia, ca i n Tabriz, situaia era acum foarte delicat. Insurecii de diferite orientri, faciuni de diferite culori luptndu-se ntre ele, zeci de mii de soldai sovietici postai chiar dincolo de grani. i tancuri. i nimic ntre ei i Golf care s i stnjeneasca, cu excepia mea, i zise. i odat ce vor stpni Azerbaidjanul -Teheranul fiind de neaprat, aa cum a dovedit-o istoria de attea ori - Iranul va cdea n minile lor ca mrul putred din previziunile lui Hruciov. Odat cu Iranul -Golful, petrolul ntregii lumi i Hormuzul. Ii venea s urle de mme. Allah s-1 blesteme pe ah care n-a vrut s atepte, na avut.mintea s zdrobeasc cu douzeci de ani n urm p revolt minor inspirat de mullahi i s-1 trimit pe Ayatolahul Khomeini n Iad, aa cum l-am sftuit eu, i astfel a pus n primejdie dominaia noastr absolut, inevitabil, asupra ntregii lumi, n afar de Rusia arist sau sovietic, adevratul nostru duman. Eram att de aproape! Americanii ne mncau din palm, gudurndu-se i mpingndu-ne cele mai moderne arme ale lor, implorndu-ne s facem ordine n Golf i s-i inem n fru pe arabii obraznici, s nghiim petrolul lor, s~i facem vasali, pe ei i toate petele alea de musc, mpuitele eicate sunite de la Saudi la Oman. Am fi putui rsturna Kuweitul ntr-o zi, Irakul ntr-o sptmn, eicii Emiratelor i Arabiei Saudite ar fi ters-o napoi n deertul .lor, ipnd dirp ndurare. Am fi putut obini-orice tehnologie am fi dorit, orice vapor, avion, tanc, arm, numai cernd-o, chiar i Bomba, pe Allah! Reac toarele noastre construite n Germania ar fi fcut-o. Ati de aproape de a mplini voia lui Allah, noi, iii Iranului' Inteligena noastr superioar, istoria noastr strve< petrolul nostru i stpnirea strmtorii, care pn la u: va aduce n genunchi ntregul Popor al Minii Stngi, de aproape de ctigarea Ierusalimului i contn oraului Mecca, Sfnta Sfintelor! Att de aproape c deveni primii pe Pmnt, aa cum e dreptul nostru! acum, acum totul e primejduit i din nou ncercm pclim pe diavolii barbari din nord, i toate din pri'

670

unui singur om! Insha'Allahl i zise i asta ndeprt o parte din mnie Totui, dac Mzytryk n-ar fi fost n camer, i-ar fi it din mini i-ar fi urlat i-ar fi btut pe cineva, pe ricine. Dar omul era aici i trebuia s se ocupe de el, de roblemele Azerbaidjanului, astfel c-i stpni mnia i ' ibzui urmtoarea micare. Degetele ridicar ultima licat de halva i o azvrlir n gur. - i-ar plcea s te nsori cu Azadeh, Piotr? - i-ar plcea s ai un ginere mai btrn ca tine? spuse ui cu un rs dezaprobator. - Dac-aa vrea Allah... rspunse el punnd n glas atta ieritate ct trebuia i zmbi n sinea lui, pentru c, dei iprtat la iueal, vzuse lumina brusc din ochii tenului su. Deci aa, i spuse, prima dat cnd o vezi, o i vrei! ni, dac ntr-adevr i-a da-o cnd am scpa de iStru, ce-ar nsemna asta pentru mine? Multe lucruri, liber, eti puternic, din punct de vedere politic ar fi ept i i-ai bga minile-n cap i te-ai purta cu ea aa merit, nu ca finlandezul, care se gudur pe lng ea. un instrument al rzbunrii mele. Sunt multe avanL\i trei ani n urm, Piotr Oleg Mzytryk ocupase isa dasha i pmnturile care aparinuser tatlui su I un vechi prieten al Gorgonilor - lng Tbilisi, unde p.cueraii Gorgonii aveau i ei legturi foarte impori afaceri. De atunci, bdullah Han ajunsese s-1 1 ndeaproape, locuind la vil n nenumratele torii de afaceri. Descoperise c Piotr Oleg era la |i ceilali rui: ascuni, lsnd prea puin de la ei, deosebire de cei mai muli, sritor i prietenos uii puternic dect orice alt rus pe care-1 cunotea, ii o fiic mritat, un fiu n marina militar i obiceiuri deosebite. Locuia singur n uriaa vil, socoteai servitorii i o rusoaic ciudat de , i , ciudat de slbatic. O rusoaic eurasian, spunea Vertinskaia, trecut bine de treizeci de ire el o ntlnise de dou ori n trei ani, i pe care 671

o pstra aproape ca pe o comoar unic. Prea s fie n parte sclav, n parte prizonier, n parte tovar de beie, n parte trf, n parte clu i n parte pisic slbatic. - De ce nu o omori, s termini odat cu ea, Piotr? ntrebase odat cnd ntre ei izbucnise o ceart violent i Mzytryk o scosese din camer btnd-o cu biciul, n timp ce femeia scuipa i blestema, zvrcolindu-se n minile servitorilor care o trgeau de acolo. - Nu... nu nc... nc... spusese Mzytryk tremurnd, e mult prea preioas! - Ah, da? Da, acum neleg. Abdullah Han fusese la fel de excitat, simind aproape acelai lucru pentru Azadeh, oviala de a arunca un astfel de obiect util cum era ea, mai nainte de a fi pe deplin supus, trndu-se la picioarele lui umil i amintindu-i ct de mult l invidiase pe Mzytryk pentru c Vertinskaia i era amant i nu fiic, astfel ca actul final de rzbunare s poat fi consumat. Allah s-o blesteme pe Azadeh! i zise. Blestemata! Ar fi putut fi copila mamei sale, care mi ddea att de mult plcere, care-mi amintete mereu de ce-am pierdut, ea i diavolul ei de frate, amndoi tipare ale mamei la fa i purtri, dar nu din acelai material de calitate. Ea, care era ca o hurie din grdina lui Allah! M gndeam c amndoi copiii notri m vor iubi i cinsti. Dar nu, odat ce Naftara s-a dus n Paradis, a ieit la iveal adevraii lor fire. Acum tiu c Azadeh complota cu fratele ei si m ucid. N-am dovada?! Oh, Alah! Mi-a dori s-o poi bate aa cum face Piotr cu perechea ei, dar eu nu pot, ni pot! De fiecare dat cnd ridic mna asupra ei, o vd pi preaiubita mea, Allah s-o blesteme pe Azadeh i s-< trimit-n Iad! - Linitete-te! spuse blnd Mzytryk. -Ce?' - Artai att de tulburat, prietene. Nu te-ngrijoni Totul o s fie n ordine. Ai s gseti tu o cale de a < pedepsi. Abdullah Han ncuviin greoi din cap. 672

- M cunoti prea bine. Adevrat, i zise, poruncind ceai pentru el i vodc i ru Mzytryk, singurul om cu care se simea bine, n ni lui. M ntreb ce eti cu adevrat? n anii trecui, \ remea tatlui tu, cnd ne-ntlneam la dasha, spuneai obicei c eti n concediu, dar niciodat unde lucrezi "lici n-am putut s aflu, orict de mult am ncercat. La pput am presupus c erai n Armata Sovietic, pentru odat, cnd erai beat, mi-ai spus c ai fost comandant lanc la Sevastopol, n timpul celui de-al doilea rzboi [iulial, i pe tot drumul pn la Berlin. Apoi m-am Undit i mi-am zis c, mai degrab, tu i tatl tu | i n KGB sau GRU, pentru c nimeni n tot URSS-i iese la pensie cu astfel de case, cu asemenea ' u r i n Georgia, cea mai bun parte a imperiului, iib cunotine deosebite i influen. Spui c eti ic acum. i unde-ai lucrat mai nainte? erend s afle msura puterii lui Mzytryk, n zilele > imoscuse, Abdullah Han lsase s-i scape c o clandestin a comunitilor Tudehi din Tabriz .11.i cale asasinarea lui, i ar fi vrut ca aceast celul *"llflt urat. Era doar n parte adevrat, motivul real din grup fcea parte fiul unui om pe care-1 ura n pe care nu-1 putea ataca pe fa. ntr-o sptmn, ipctcle lor fuseser nfipte n pari lng moschee, i (Ic o plcu: "Aa vor pieri toi dumanii lui '' ci plnsese cu lacrimi reci la funeralii i rsese n 'iotr Mzytryk avea putina s elimine una dintre lor celule era ntr-adevr un semn al puterii i i msur Abdullah i cunotea valoarea n faa toarse ctre el. i p o s-i trebuiasc finlandezul? ssiptmni. tmpl dac Grzile Verzi l mpiedic s ni mna pe el? ii ridic din umeri.

673

- S sperm c va termina nsrcinarea. M ndoiesc c vor rmne supravieuitori - fie el, fie Cimtarga - dacor s fie gsii de partea asta a graniei. - Bun. Acum, napoi unde eram nainte de a fi ntrerupi. Eti de acord c n-o s existe sprijin masiv pentru tudehi aici ct vreme americanii rmn deoparte i Khomeini nu ncepe un pogrom mpotriva lor? - Azerbaidjanul a fost ntotdeauna n sfera noastr de interes. Am spus mereu c ar trebui s fie un stat independent. Exist mai mult dect suficiente bogii, putere, resurse minerale i petrol ca s se susin i, de asemenea, - Mzytryk zmbi - i conductori iluminai. Ai putea ridica steagul, Abdullah. Sunt sigur c ai primi tot sprijinul de care ai nevoie ca s fii preedinte. i recunoaterea noastr imediat. i dup aia, n ziua urmtoare a fi asasinat, n timp ce tancurile s-ar rostogoli peste grani, i spuse Hanu fr suprare. Oh, nu, distinsul meu prieten, Golful esU o tentaie prea mare, chiar i pentru tine. - E o idee splendid, spuse din toat inima, dar a: avea nevoie de timp. Intre timp m-a putea baza pe faptu ca tudehii s fie asmuii mpotriva insurgenilor? Zmbetul lui Piotr Mzytryk rmase neschimbat, &,\ ochiii schimbar privirea. - r prea ciudat ca tudehii s-i atace fraii vitn Marxismul islamic este susinut de muli intelec mahomedani. Am auzit c i tu i sprijini. - Sunt de acord c trebuie s existe un echilib Azerbaidjan, dar cine a ordonat celor de, stnga sa ; aeroportul? Cine le-a ordonat s atace i s incem gara? Cine le-a ordonat s arunce n aer conduc petrol? Sigur c nimeni cu bun sim. An\auzit c ; mullahul Mahmud de la moscheea Hajra. II privi atc Piotr. Unul dintre ai votri. - N-am auzit niciodat de el.

\\'..

h, spus e Abd ullah Han cu pref cut jovia

1

- islamic. Un palavragiu, un instigator zdren 674 A

fr s-1 crea d. M bucu r, Piotr , pent ru c e u mull ah, un mull ah min cino s. Nici mc ar un adf. mar xist-

le cel care a nvlit la baza lui Yokkonen. Din ieire> l sprijin peste cinci sute de lupttori la fel de liplinai i primete bani de undeva. i ajutoare - ca >r Rakoczy. Ce este Rakoczy sta pentru tine? Nu mult, spuse imediat Piotr, fr s-i schimbe. t u l i vocea, mult prea inteligent ca s evite area. E un inginer specialist n conducte petroliere Sliara de grani, unul dintre conaionalii notri iedani, despre care se crede c s-a alturat muj-lor ca lupttor pentru libertate, desigur, fr per-lea sau aprobarea noastr, ci un muchi de pe faa lui Piotr nu se mic, dar irul lui se nvolburau obsceniti i-i venea s Fiule, fiule, ne-ai trdat! Ai fost trimis s spionezi, infiltrezi printre mujhadini i s raportezi, atta tot! Iirig asta ai fost trimis s-1 recrutezi pe finlandez, s;'i ' duci la Teheran i s-i organizezi pe suniii de m sitate, nu s te aliezi cu un cine turbat de ataci aerodroamele sau s ucizi zdrenroii de 11. i-ai pierdut minile, prostule? Dac ai fi fost ins? De cte ori trebuie s-i spun c i ei i noi I nfrngem voina oricui, n timp, i s- golim pe ea, de toate tainele! E o prostie s-i asumi i riscuri. Finlandezul e important doar pentru o ir nu ndeajuns de important ca s nu te supui ca s-i riti viitorul. Viitorul fratelui tu i al i fiul e suspect, e suspect i tatl; dac tatl e milia e i ea suspect. De cte ori i-am spus c lucreaz dup carte, distrugndu-i pe cei care ile regula crii, care gndesc pentru ei, care-i uri, care depesc instruciunile. )czy sta e fr importan, spuse el linitit, in, i porunci, ncepndu-i litania. N-ai de ce 'iezi. tii prea multe secrete ca s poi fi atins, ni meu. E bun, cu sigurana c se nal n . A fost verificat de multe ori de tine i de ali i n siguran. Eti puternic, eti sntos i poi ic culci cu aceast micu frumusee, Azadeh, mi violezi pe Vertinskaia n aceeai zi.

- Important e c te afli n inima Azerbaidjanului, prietene! spuse cu aceeai voce linititoare. Ai s primeti sprijinul de care ai nevoie i sfaturile tale privitoare la marxitii islamici or s ajung la cine trebuie. O s ai echilibrul pe care-1 ceri. - Bun, contez pe asta. - ntre timp, continu Mzytryk ntorcndu-se hi adevratul motiv al neateptatei sale cltorii pn acolo, cum rmne cu cpitanul englez? Poi s ne ajui? Cu o zi nainte, la casa lui de lng Tbilisi sosise un telex strict secret de maxim prioritate, codificat, de hi centru, anunridu-1 c postul secret de radar i ascultare al CIA, de pe coasta de nord a muntelui Sabalan, fusese aruncat n aer de sabotori cu puin nainte de^sosi echipelor locale trimise s ia toate crile, mainile coduri i calculatoarele. "Discut imediat calvanovici. Personal", contini: telexul folosind numele de acoperire al lui Abdullah "Spune-i c sabotorii erau englezi, un cpitan i doi gu i un agent american CIA - Rosemont (nume conspir Abu Kurd) condui de unul dintre mercenarii notri, de ei mai nainte de a putea s-i atrag ntr-o ambusc; Un soldat i agentul CIA au fost ucii n timpul fugii cei doi supravieuitori se crede c se ndreapt c sectorul lui Ivanovici. Aranjeaz s fie cooper Seciunea 16/a. Confirm." Seciunea 16 nsemna "aceast persoan sau soane sunt rtmod special considerai dumani i trei interceptai, reinui i adui la interogatoriu prin c mijloace". Adugarea literei a nsemna: "Dac acest li nu poate fi ndeplinit, eliminai-i fr ovial". Mzytryk lu o nghiitur de vodc, ateptnd. - Am aprecia foarte mult ajutorul tu. - ntotdeauna ai avut ajutorul meu, spuse Abdu dar s gseti n Azerbaidjan doi sabotori experi 1, desigur c s-au deghizat cumva pn acum, e aproa imposibilitate. Cu siguran c au case conspirative i s se duc, exist un consulat britanic n Tabriz i o di i de trasee prin muni care ne ocolesc pe noi. Se rid ii 676

icioare i se duse la fereastr, privind afar. De acolo II tea vedea elicopterul parcat n curte, sub paz. Ziua | nc" senin. - Dac-a conduce operaia aia, m-a preface c m drept ctre Tabriz, dar apoi m-a ntoarce i a iei la 1 < [ [ Caspic. Cum au ajuns aici? Pe Caspica, dar urmele duc ncoace. Au fost gsite cadavre n zpad i urmele celorlali doi duceau e. datarea misiunii Sabalan strnise valuri de furie n inele superioare. Existena unei cantiti att de le echipament ultrasecret CIA, att de la ndemnj ani de zile un magnet pentru operaiile de lionare i infiltrare. n ultimele dou sptmni, uiii c unele dintre posturile de radar fuseser ite, dar nu distruse n timpul retragerii i panicii contribuiser i ei - fcuser vulturii s fie gata s ince ndat asupra przii, din toate puterile. 'k, consilier superior n zona lui, ndemnase la lie, la folosirea localnicilor mai degrab dect a lor sovietice, ca s nu-1 supere pe Abdullah Han, important i mai de pre agent i contact al su, i ,ie un incident internaional. ; complet greit s riscm o confruntare, spusese, ilu-se n limitele crii i ale propriului plan. Ce n dintr-o aciune imediat, dac nu cumva am fost n'mai, i Sabalan nu e dect o mare capcan, ceea irte probabil? Cteva cri de cifruri pe care s-ar au nu, s le avem deja. Ct despre computerele iderne, operaiunea Zatopek are deja problema up un alergtor ceh de curs lung. Cu un n i i a l de zece milioane de dolari din foarte a i puina valut forte, operaiunea Zatopek sfl asigure o surs continu de cele mai moderne une tehnologii vestice, s le asigure prin simpla ure printr-o reea de companii fantom, i nu prin 677 min. lopek era 6 operaiune secret, foarte controverlovatoare a KGB-ului, lansat n 1965, care fusese dup un alergtor ceh de curs lung. Cu un n i i a l de zece milioane de dolari din foat H| s

H)u imfu

metoda convenional i foarte costisitoare a furtului i spionajului. "Banii nu nseamn nimic n comparaie cu ceea ce ctigm, spunea ultrasecretul su raport iniial ctre Centru, cnd se-ntorsese prima dat din Orientul ndeprtat, n '64. Sunt zeci de mii de oameni de afaceri corupi i indivizi hoinari gata s ne vnd ce-i mai bun i ce-i mai nou pentru un ctig. Un ctig uria pentru orice individ ar nsemna o nimica toat pentru noi, pentru c vom economisi'miliardele investite n cercetare i dezvoltare, pe care le putem cheltui cu marina, aviaia i armata terestr. i, la fel de important, economisim ani de sudoare, efort i greeli, i aproape fr nici o cheltuial ne meninem la acelai nivel cu orice pot concepe minile lor. Civa dolari pe sub msuele lor mpuite or s ne aduc tot tezaurul lor". Piotr Mzytryk se nclzi amintindu-i cum fusese acceptat planul su, dei, bineneles, nsuit cum se cuvenea de superiorii si, ca propria lor idee, aa cum i el i-1 nsuise de la unul din agenii si secrei din Hong Kong, un cetean francez, Jacques de Viile, din marele conglomerat al Struanilor, care-i deschisese ochii. - Nu e mpotriva legilor Statelor Unite s exporti tehnologie n Frana sau n Germania Federal sau ntr-< i duzin de alte ri, i nu e mpotriva legislaiei acelei * ca o companie s expedieze marfa asta n alte ri, u: nu sunt legi mpotriva expedierii bunurilor ctre Uniu Sovietic. Afacerile sunt afaceri, Gregor, i banii lumea s se-nvrt. Numai prin Struani am putea si trimitem tone de echipamente pe care americanii \ interzic. Noi deservim China, de ce nu i pe voi? Gre voi, marinarii, nu nelegei afacerile! Mzytryk zmbise n sinea lui. In acele zile era cu cut ca Gregor Sislev, cpitan al unui mic cargobot sov care cabota de la Vladivostok la Hong Kong, acopet lui pentru ultrasecreta funcie de supraveghetor adj pentru Asia al Direciei Inti a KGB. n decursul ar dup '64, cnd am propus pentru prima dat schem gndi mndru, cu un capital total pn acum de optz< cinci de milioane de dolari, Operaiunea Zatop - 678

onomisit pentru Mama Rusia miliarde i s-a dovedit un mstant, ba chiar n cretere, izvor de dispozitive NASA, iropene, japoneze, minuni electronice, computere, Ograme, planuri, roboi, circuite integrate, medica-Snte i tot felul de minunii, pentru a copia i produce pfl voia noastr, cu echipamente produse de acelai Iman, aduse i pltite cu mprumuturile pe care ni le Q ei la dispoziie i pe care niciodat n-o s le returnm. broti sunt! Aproape izbucni n rs. Dar, chiar mai Ortant, Zatopek mi d mn liber s continui s fez i sa manevrez cum vreau n zona asta, s joc (le joc pe care protii de englezi l las s le scape din I privi pe Abdullah Han care- sttea la fereastr. H rbdtor ca s se hotrasc ce favoare dorea n ml sabotorilor. ce n'de, unc Rea, i zise ncruntat, folosind porecla pe care i-o dduse. Amndoi tim c o s-i prinzi ttyebyets ia dac vrei, dac sunt n Azerbaidjan. s8 fac ce pot, spuse Abdullah Han, rmnnd cu efltre el i Mzytryk nu-i ascunse zmbetul. Dac-i '* s fac,'Piotr? iune-i lui Cimtarga. O s aranjeze el totul. . nrte bine. Abdullah Han ddu din cap i se aez I aranjat, deci. II li urnesc! spuse Piotr foarte satisfcut. in1 menea hotrre din partea lui Abdullah Han "'i succes rapid. ihul sta de care vorbeam, Mahmud, spuse larte primejdios. i banda lui de cuitari. Cred meninare pentru toat lumea. Tudehii ar ndemnai s se ocupe de el - pe ascuns, ; se ntreb ct de multe tia Abdullah despre Corelat de ei, pe ascuns, lui Mahmud, unul hfli buni i mai fanatici convertii. ifihii trebuie protejai, i prietenii lor de : 679

I
!

Observ sclipirea imediat de iritare, aa c se hotr s fac un compromis i adug imediat: Poate c omul sta ar putea fi mutat i nlocuit. O ruptur general i ncierri fratricide n-ar ajuta dect dumanului. - Mullahui e-un mullah mincinos i nu un adevrat credincios n orice privin. - Atunci trebuie s plece. Repede. Piotr Mzytryk zmbi. Abdullah Han nu. - Foarte repede, Piotr. Definitiv! Iar grupul K i i risipit. Preul era mare, dar Seciunea 16/a i ddea destiihi autoritate. - De ce nu? Repede i permanent, dac tu spui c necesar. Sunt de acord s ... transmit recomand tale. Mzytryk zmbi i acum Abdullah Han zmbi la fe satisfcut.*- M bucur c ne-am ne les , P iotr. F mahomedan, pentru sufletul tu nemuritor. Piotr Mzytryk zmbi: - Cu vremea. ntre timp, f-te comunist pei plcerile tale pmnteti. Hanul rse i se aplec nainte pentru a-i umple nou paharul - Nu te-a putea convinge s rmi cteva zile? - Nu, dar muluumesc. Dup ce mncm, cred c-< pornesc napoi spre cas. Zmbetul se lrgi. - Am o grmad de treburi. Hanul era foarte mulumit. Deci acum pot s-l uitrii pe mullahui care m necjea i leahta lui mai scpat de-un dinte stricat. Dar m-ntreb ce-ai tu, Piotr, dac-ai ti c soldatul i cpitanul, sabotoi care-i caui, se afl la cellat capt al domeniului ateptnd s poat iei n siguran de-aici. Dar no Ctre Teheran sau ctre tine? Nu m-am hotrt nc tiu c-ai venit s-mi cereti ajutorul. De ce oare i p; eu la adpost, de ce altceva s m fi ntlnit eu cu 680

l;i Tabriz, acum dou zile, de ce s-i fi adus eu aici cuns, dac nu pentru tine? Poate. Pcat c Vien iont a fost ucis. Era folositor. Totui informaiile i montul ascuns n codul pe care i 1-a dat cpitanului in i ne este i mai folositor. O s fie greu de nlocuit, tot att de adevrat este c dac i se face o favoare l sfl rspunzi la fel. Necredinciosul Erikki e doar lire ele. Sun dintr-un clopoel i cnd servitorul porunci: Ipune-i,fiicei mele Azadeh c-o s ia masa cu noi. CAPITOLUL 33 Teheran; ora 4,17 dup-amiaz. Jean-Luc Ses-j/l H ciocnelul de bronz de ua apartamentului lui 1 I i ng el se afla Sayada Bertolin. Acum, c in-i cldire i erau singuri, i cuprinse snii prin o srut, omit c n-o s-ntrziem mult; apoi ne-ntoarAi oprit mas la French Club? , o s-avem timp berechet. i hri. un impermeabil elegant, gros, pe deasupra sale de aviator, iar zborul de la Zagros nu jl de greuti. Nimeni nu rspunsese la desele ri radio, dei eterul era plin de voci aate, fursi cuvinte pe care el nu le putea pronuna k&. Se pstrase la nlimea regulamentar i bropiere tipic de Aeroportul Internaional Hei acolo nu-i rspunsese cineva. Mneca de iitfl i arta un vnt lateral foarte puternic. Pe beton de lng cldire, alturi de alte reac-I dintre ele o epav scorojit de foc - se aflau X) Jeturi. Unele primeau pasageri - ncon-'<;I muli brbai, femei i copii, fr nici o im re, scrile din fa i din spate ale cabinei ;itc primejdios, peste tot prin jur mprtiate 681