Samuel R.

Delany

INTERSECIA EINSTEIN
THE EINSTEIN INTERSECTION, 1967

Se dedic lui Don Wollheim, responsabil din toate punctele de vedere pentru ceea ce este nuntru, i lui Jack Gaughan, pentru ceea ce lipsete.

Se ascunde, (colorat, nuanat) toat aceast lume rsanimal a noastr. (James Joyce Finnegans Wake) Cu toate acestea, eu nu susin c orice nelciune sau rtcire a minii ar trebui numite nebunie. (Erasmus din Rotterdam Elogiul nebuniei) Maceta mea are sfredelit pe dinuntru un cilindru, de la plsele pn la vrf. Cnd suflu n mutiucul din mner, cnt cu tiul armei. Atunci cnd toate gurile sunt acoperite, sunetul este trist, att de aspru pe ct poate fi, rmnnd totui dulce. Dac toate gurile sunt deschise, sunetul zburd prin eav, aducnd dinaintea ochilor fulgi de soare pe ap i metal zdrobit. Sunt douzeci de guri. i de cnd am tot cntat, am fost numit nebun n toate felurile de mai multe ori dect Lobey, care este numele meu. Cum art? Urt i zmbre, n cea mai mare parte a timpului. Asta nseamn o bucat de nas mare, ochi gri i gur larg, nghesuite pe o feioar cafenie potrivit pentru o vulpe. Totul, nconjurat cu fire de alam pe post de pr. Cam la fiecare dou luni, ciopresc cea mai mare parte din el cu maceta. Crete rapid la loc. Ceea ce e ciudat, pentru c am douzeci i trei de ani i nici un pic de barb, nc. Am o siluet de popic, gambe i picioare de om (goril?) de dou ori ct mine (am o nlime de un metru aptezeci i cinci i olduri pe msur); n anul n care m-am nscut, a existat un val de hermafrodii i doctorii m-au crezut unul dintre ei. Am oarecare dubii. Dup cum am zis, sunt urt. Degetele picioarelor sunt aproape la fel de lungi ca ale minilor, iar cele mari sunt semiopozabile. Dar nu v grbii s rdei; odat i-am salvat viaa Micului Jon. Urcam pe Beryl Face, alunecnd pe stnca sticloas, cnd Micul Jon i-a pierdut echilibrul, rmnnd atrnat ntr-o mn. Eu m ineam cu ambele mini dar mi-am ntins piciorul n jos, l-am apucat de ncheietura braului, i l-am tras pn a gsit un reazem sub tlpi. n momentul sta, Lo Hawk i ncrucieaz braele pe cmaa sa din piele, ncuviineaz din cap cu nelepciune, astfel nct barba i se leagn pe gtul subire ca o frnghie i spune: Dar ce cutai voi, doi tineri Lo, pe Beryl Face? E primejdios, dup cum tii. Rata natalitii scade ntruna. Nu ne putem permite s ne pierdem tineretul productiv datorit unor tmpenii." Bineneles c nu scade, dar sta-i Lo Hawk.

Ceea ce vrea s spun este c numrul de indivizi total standard scade. ns naterile sunt o mulime. Lo Hawk aparine generaiei cnd numrul de nonfuncionali, idioi, mongoloizi i cretini depea cu mult cincizeci la sut. (nc nu ne-am adaptat imaginilor voastre. Ei, da). Dar acum exist n mod clar mai muli funcionali dect non-funcionali. deci, nici o problem. Oricum, nu numai c-mi rod n mod disgraios unghiile de la mini, ns fac acelai lucru i cu cele de la picioare. n momentul acesta mi aduc aminte cum edeam la intrarea grotei-izvor, unde torentul vine din ntuneric i deseneaz o secer de lumin printre copaci, iar un pianjen vampir mare ct pumnul meu se sorete pe stnca din spate, cu abdomenul pulsndu-i deasupra frunzele ce sun, atingndu-se. Apoi La Carol trece cu un irag de fructe peste umr i cu putiul sub bra (odat ne-am certat dac-i al meu ori ba. ntr-o zi avea ochii mei, nasul meu, urechile mele. A doua zi: Nu vezi c-i biatul lui Lo Easy ? Uit-te ce solid e! Apoi ne-am ndrgostit amndoi de ali oameni i acum suntem prieteni din nou. Acum face o mutr uimit i zice: Lo Lobey ce faci? mi rod unghiile de la picioare. Cum i se pare? Ei, i tu'! scutur din cap i intr n pdure, mergnd ctre sat. Dar chiar acum prefer s stau pe piatra goal, s dorm, s m gndesc, s-mi muc buzele sau s-mi ascut imaceta. E privilegiul meu, cum mi spunea La Dire1. Pn de curnd, Lo Micul Jon, Lo Easy i Lo Eu pteam capre mpreun (asta e ceea ce fceam pe Beryl Face: cutam puni). Formam un trio pe cinste. Micul Jon, dei cu un an mai mare ca mine, va arta pn la moarte ca un puti negru de paisprezece ani cu pielea la fel de neted ca sticla vulcanic. i transpir palmele, tlpile picioarelor i limba (nu e vorba de glande sudorifice: picur ca un diabetic n prima zi de iarn, sau ca un cine foarte nervos). Are o reea argintie drept pr, nu alb ci argintie. Pigmentul e bazat pe metalul pur; pielea neagr vine de la o protein format n jurul oxidului. Nimic din melanina cafeniu-ruginie care te bronzeaz pe tine i pe mine. El cnt, fiind oarecum simplu, alearg i sare mprejurul stncilor i caprelor, scnteind dinspre cap, vintre i subiori, apoi se oprete s-i ridice piciorul (da, ca un cine nervos) lng un trunchi de copac, privind roat cu ochi negri stnjenii. Cnd zmbesc, ochii aceia arunc la fel de mult lumin, pe o frecven diferit, ca i capul su scnteietor. Are gheare. Tari, cornoase i ascuite, pe cnd eu am cioturi boante. Nu e un Lo pe care s fie bine s-l superi. Pe de alt parte, Easy, e nalt (aproape doi metri i patruzeci i cinci), pros (prul umbral i se onduleaz pe omoplai n jos i face inelue pe pntece), puternic (cele o sut patruzeci i opt de kilograme ale lui sunt de fapt o groaz de bolovani coluroi nghesuii n blana sa: muchii lui au vrfuri) i drgu. Odat m-am suprat pe el, cnd una din doicile noastre fertile a czut ntr-un horn stncos. S-a petrecut n faa mea. Muierea era oarba cea mare, care de opt ani ne tot d triplei perfeci dup standard. edeam ntr-un picior i aruncam pietre i bee eu celelalte trei membre. Lui Easy. i trebuie o piatr-n cap ca s devin atent; el era mult mai aproape dect mine. Atenie, Lo nonfuncional i mongoloid! O s pice n... n clipa aceea, a picat. Easy s-a oprit, privindu-m ntrebtor "de-ce-arunci-pietre-n1

Dire cumplit, nfricotor

mine?", a vzut-o agndu-se de margine, s-a repezit dup ea, a ratat, i amndoi au nceput s urle. M-am ascuns aproape cu totul napoia bolovanului ce-i lovise oldul lui i am fost gata s izbucnesc n plns. Easy chiar a fcut-o. S-a ghemuit pe marginea hornului, cu lacrimile udndu-i blana de pe obraji. Muierea i rupsese gtul n fundul rpei. Easy a privit n sus i a spus: Nu-mi mai face ru, Lobey. i-a frecat ochii albatri, apoi a artat n jos. Doare deja prea tare. Ce poi s faci cu un Lo ca sta? Easy are i gheare. Nu le folosete dect pentru a se cra n palmierii titani, ca s culeag mango pentru copii. Totui, n general, am fcut treab bun cu caprele. Odat Micul Jon a srit de pe creanga unui stejar n spatele unui leu i i-a sfiat gtlejul nainte s ajung la turm (apoi s-a ridicat de pe cadavru, s-a scuturat, i s-a dus n spatele unei stnci, uitndu-se peste umr). Aa blnd cum este, Easy i-a spart capul unui urs negru cu un butean. Iar eu aveam maceta i eram ambidextru, cnd cu piciorul stng, cnd cu mna dreapt, sau viceversa. Da, fceam treab bun. Acum nu mai e cazul. Motivul a fost Friza. "Friza" sau "La Friza" fusese ntotdeauna un subiect de discuii cu doctorii vrstnici i cu btrnii care trebuiau s transmit titlurile. Arta normal: subire, cafenie, gura plin, nasul lat i ochii de culoarea alamei. Cred c s-ar fi putut s se fi nscut cu ase degete la o mn, dar cel suplimentar era non-funcional, aa c un doctor ambulant 1-a amputat. Prul ei era tare, srmos i negru: l tundea scurt, dei odat a gsit o panglic roie i a mpletit-o prin el. n ziua aceea purta brri i mrgele de aram, iraguri peste iraguri. Era minunat. i tcut. n copilrie, pentru c nu se mica, a fost pus n kuc mpreun cu ceilali non-funcionali. Nici vorb de La. Apoi un ngrijitor a descoperit c nu se mica pentru c deja tia cum s-o fac; era agil ca umbra unei veverie. A fost scoas din kuc, i-a primit napoi La-ul, dar n-a vorbit niciodat. La opt ani, cnd a devenit evident c minunata orfan era mut, i-au luat La-ul. Nu puteau s-o pun napoi n kuc. Era funcional, mpletea couri, ara i devenise expert la vntoarea cu bolasul2 . Din pricina asta izbucniser pe atunci controversele. Lo Hawk i susinea punctul de vedere: n zilele mele, La i Lo erau rezervate pentru indivizii total standard. Am fost foarte dornici, acordnd acest titlu de puritate oricrui funcional care s-a ntmplat s aib nefericirea de a se nate n aceste timpuri confuze. La Dire a replicat: Timpurile se schimb, i vreme de treizeci de ani a existat un precedent tacit ca La i Lo s fie conferite oricrei creaturi funcionale nscut n acest nou cmin al nostru. Problema este doar ct de departe s extindem definiia funcionalitii. Reprezint oare abilitatea de a comunica verbal un sine qua non al funcionalitii? Ea e inteligent, nva repede i temeinic. Eu optez pentru La Friza. Fata sttea i se juca lng foc cu pietricele albe. n vreme ce ei i discutau statutul social. E nceputul sfritului, nceputul sfritului, a murmurat Lo Hawk. Trebuie s pstrm ceva. Sfritul nceputului, a oftat La Dire. Totul trebuie s se schimbe. Dispozitiv format din nou bile metalice legate printr-o frnghie. Aruncat corespunztor, bolasul devine un la foarte eficient.
2

Asta era controversa lor de cnd i tiam. Se povestete c demult, nainte de naterea mea, Lo Hawk s-a suprat pe viaa din sat i a plecat. Zvonurile spuneau c s-ar fi dus pe un satelit al lui Jupiter, ca s extrag un metal ce se rsucea n filoane albastre prin stnc. Mai trziu s-a auzit c ar fi prsit satelitul jovian pentru a naviga pe o mare fumegoas ntr-o lume unde trei sori i proiectau umbra pe puntea unei nave mai mari dect ntregul nostru sat. Iar, i mai trziu, umbla vestea c a fost vzut tindu-i crare printr-o substan ce se topea n aburi otrvitori undeva att de departe nct nu se zrea nici o stea de-a lungul nopilor care ineau tot anul. Cnd sau mplinit apte ani de cnd lipsea, se pare c La Dire a hotrt c sosise timpul s se ntoarc. Ea a prsit satul i a revenit peste o sptmn mpreun cu Lo Hawk. Se zicea c nu se schimbase prea mult, aa c nimeni nu l-a ntrebat unde fusese. Dar de la ntoarcerea lui dateaz disputele calme care i-au unit pe La Dire i Lo Hawk mai repede dect iubirea. ...trebuie s conservm, Lo Hawk. ...trebuie s schimbm, La Dire. De obicei, Lo Hawk se ddea btut, deoarece La Dire era o femeie cu lecturi vaste, de mare cultur i spirit; Lo Hawk fusese un bun vntor n tinereea sa i un bun rzboinic de cte ori a fost nevoie. De asemenea, era suficient de nelept ca s admit n fapt, dac nu n vorbe, c o asemenea nevoie dispruse. Dar de data asta, el a fost de nenduplecat: Comunicarea este vital, dac vrem s a-jungem vreodat fiine umane. Mai degrab i-a permite unui cine cu faa ngust, care vine din dealuri i poate bolborosi patruzeci - cincizeci din cuvintele noastre ca s-i exprime dorinele, dect unui copil mut. Ah, cte btlii au vzut tinereile mele! Cnd ne-am luptat cu pianjenii gigantici, sau cnd valul de licheni a nvlit din jungl, sau cnd am distrus cu var i sare limacii de apte metri care ieeau din pmnt, am ctigat acele btlii fiindc puteam vorbi unul cu altul, puteam rcni ordine, striga avertismente, opti planuri n penumbra grotelor izvoare. Da, mai degrab a da La sau Lo unui cine vorbitor! Cineva a fcut o remarc obraznic: Pi, nu prea poi s-i dai tipei un Le! Oamenii au pufnit n rs. Dar btrnii tiu bine cum s ignore asemenea impolitei. Oricum, toi ignor un Le. n tot cazul, afacerea, nu s-a rezolvat niciodat. Ctre apusul Lunii, oamenii bteau cmpii, cnd cineva a propus o amnare. Toi au scrit i au oftat, ridicnduse n picioare. Friza, ntunecat i minunat, nc se mai juca cu pietricelele. Friza nu s-a micat cnd era copil, pentru c deja tia cum s-o fac. Privind-o n licririle focului (aveam i eu opt ani), am nceput pentru prima oar s pricep de ce nu vorbea: a luat o piatr i a zvrlit-o, cu rutate, spre capul tipului care fcuse remarca despre Le". Chiar i la opt ani era sensibil. A ratat lovitura, iar eu am fost singurul care a vzut. Dar am zrit i rnjetul care i-a schimonosit faa, efortul din umeri, felul n care i s-au ncordat degetele de la picioare sttea cu picioarele ncruciate cnd a aruncat-o. Ambii pumni i erau ncletai n poal. nelegei, nu-i folosise minile sau picioarele. Piatra s-a ridicat pur i simplu din noroi, s-a npustit prin aer, a greit inta i s-a pierdut prin frunziul de jos. Dar eu am vzut: ea o aruncase.

De o sptmn n fiecare noapte am zbovit pe dalele cheiului; n stnga, palatele preau c se aglomereaz iar lumina fragil se sparge peste port n toamna cald. LE devine ciudat, n noaptea asta, cnd m-am ntors n marele trapezoid al Piazzei, ceaa ascundea vrfurile catargelor ce purtau steaguri roii. Am stat la poalele stlpului cel mai apropiat de turn i am fcut nsemnri despre tnjirile lui Lobey. Mai trziu am prsit auriul i indigo-ul n descompunere al Basilicii i am bntuit prin aleile lturalnice ale oraului pn dup miezul nopii. Odat m-am oprit pe un pod pentru a privi micul canal cum se scurge printre zidurile apropiate, pe sub felinare i frnghii de rufe. M-am ntors brusc, auzind un ipt: o jumtate de duzin de pisici mi-au trecut printre picioare i au disprut in tromb, urmrind un obolan cafeniu. De-a lungul vertebrelor, nervii mi s-au nfiorat. M-am uitat napoi spre ap: ase flori trandafiri pluteau din spatele podului, trecnd peste petele de benzin. Le-am urmrit, pn cnd o alup de pe un canal nvecinat a trimis unde largi, clipocind de maluri. Am trecut peste podurile mici ctre Crand Canal i am luat un Vaporetto napoi la Ferovia. Pe cnd pluteam sub arcul din lemn negru al Ponti Academia, s-a pornit vntul; ncercam s asimilez florile i animalele rele, cu aventura lui Lobey, fiecare se potrivete, dar deocamdat nu pricep cum anume. Orion clrea apa. Luminile de pe rm tremurau n canal, n timp ce noi treceam pe sub pietrele care stau s pice din Rialto. (Jurnalul scriitorului - Veneia, octombrie 1965) n cteva cuvinte, voi stabili cum Maldoror a fost virtuos n timpul primilor si ani, virtuos i fericit. Mai trziu a devenit contient c se nscuse ru. Ciudat fatalitate! (Isidore Ducasse (Conte de Lautreamont) - Cntecele lui Maldoror) Prologul: de ce nu mai patem capre Easy, Micul Jon i cu mine. Friza a nceput s intre n joc, brun i ambigu, alergnd i srind cu Micul Jon ntr-un dans dublu pe cntecul su i pe muzica mea, lundu-se la trnt, n joac, cu Easy, i plimbndu-se cu mine pe pajitea plin de mure, inndu-m de mn cine a mai auzit s La, sau s Lo cu cineva cu care pati capre, ori cu care rzi, ori faci dragoste. Toate acestea le-am fcut cu Friza. Ea se ntorcea pe o stnc s m priveasc, iar frunzele tremurau mprejurul chipului ei. Sau venea grbit spre mine printre pietre; ntre umbletul graios i umbra ei pe bolovani se afla ntreaga micare suspendat i real. i era eliberat cnd sttea n braele mele rznd singurul sunet pe care l scotea, iubindu-l pe buzele ei. Mi-a adus lucruri minunate. i m-a ferit de cele periculoase. Cred c a fcut-o n acelai fel n care a azvrlit piatra. ntr-o zi, mi-am dat seama c. pur i simplu, lucrurile urte i periculoase nu se mai ntmpl; nici un leu, ori un liliac condor. Caprele stteau mpreun; copiii nu se mai pierdeau i se fereau de stnci. Micule Jon, nu mai trebuie s vii n dimineaa asta. Ei, bine, Lobey, dac tu zici aa... E-n regul, stai acas. Aa c Easy, Friza i cu mine am plecat cu caprele. Lucrurile minunate erau precum stqlul de oimi albinoi care plutea ctre pajite. Sau cloca ierunc, care-i adusese copilaii s-i vedem. Easy, aici nu-i destul de lucru pentru toi. De ce nu-i gseti altceva de fcut? Mie-mi place s vin aici, Lobey.

 Friza i cu mine putem avea grij de turm. Dar nu m de... Car-te, Easy. A mai mormit ceva i eu am luat o piatr cu piciorul i am cumpnit-o.El prea uimit,apoi s-a ndeprtat cu stngcie. Imaginaiv, s sar eu aa la Easy. Cmpul i turma ne-au rmas numai Frizei i mie. Era bun i minunat, cu flori pe care nu le mai in minte napoia povrniurilor cnd alergam. Dac existau erpi veninoi, se transformaser n panglici de purpur, niciodat ncolcindu-se. i, ah! ce de muzic am cntat. Ceva a ucis-o. Se ascunsese ntr-un crng de slcii lenee, copacii aceia care se apleac mai jos dect plnsul, iar eu o cutam i o strigam i zmbeam... iar Friza a ipat. Acela a fost singurul sunet pe care l-am auzit de la ea n afara rsului. Caprele au nceput s behie. Am gsit-o sub copac, cu faa n noroi. Pe cnd caprele behiau, pajitea s-a spart n buci sub zgomotul lor iritat. Eram tcut, dezorientat, uimit de disperarea mea. Am purtat-o napoi n sat. mi amintesc faa lui La Dire cnd am intrat n pia, cu trupul moale n brae. Lobey, ce Dumnezeu... Cum a... Oh, nu? Lobey, nu! Aa c Easy i Micul Jon au preluat iari turma. Eu mergeam i edeam la intrarea grotei-izvor, mi ascueam lama, mi rodeam unghiile, m culcam i m gndeam singur pe piatra cea lat. Atunci am nceput. Odat Easy a venit s-mi vorbeasc: Hei, Lobey, ajut-ne la capre.S-au ntors leii. Nu-s muli, dar neai fi de folos. S-a aezat pe vine, continund s m domine cu aproape jumtate de metru, a dat din cap semnificativ, bietul Lobey, apoi i-a trecut degetele proase pe gtul meu. Avem nevoie de tine. Tu ai nevoie de noi. Ne ajui s-i cutm pe cei doi copii care lipsesc? Pleac. Bietul Lobey. Totui a plecat. Mai trziu, a venit Micul Jon. S-a nvrtit vreun minut, gndindu-se ce s zic. Pn cnd i-a venit o idee, a trebuit s se duc dup un tufi, s-a simit ruinat, i nu s-a mai ntors. A venit i Lo Hawk: Hai s vnm, Lo Lobey. A fost zrit un taur la vreo doi kilometri spre sud. Se zice c are coarne ct braul tu. M simt mai degrab non-funcional astzi, am spus. Ceea ce nu-i un subiect de glum cu Lo Hawk.S-a retras, pufnind. Pur i simplu, n-am fost n stare s-i suport maniera arhaic. Totui, cnd a venit La Dire a fost diferit. Precum am zis, ea e foarte nvat, i foarte neleapt. A venit i s-a aezat s citeasc o carte, de cealalt parte a stncii,ignorndu-m vreme de-o or.Pn m-a nnebunit. Ce faci aici? am ntrebat-o n cele din urm. Probabil ceea ce faci i tu. Adic? Prea serioas. De ce nu-mi spui tu? Am revenit la macet. mi ascut sabia. Eu mi ascut mintea. Trebuie fcut ceva care le cere un ti la amndou. H?

 Acesta e un mod nearticulat de a ntreba despre ce-i vorba? H? am zis iari. Da. Ce e? S ucidem ceea ce a ucis-o pe Friza. A nchis cartea. Ne ajui? M-am aplecat nainte, frmntndu-mi picioarele i minile, am deschis gura... i-atunci La Dire a tremurat cu lacrimi n ochi. Am plns. Dup atta vreme, m-a surprins. Mi-am pus fruntea pe piatr i am urlat. Lo Lobey, a spus ea,ca i Lo Hawk, numai c suna altfel. Apoi ma mngiat pe pr, ca Easy. Numai c era altfel. Pe cnd mi recptam calmul i-am simit deopotriv compasiunea i stnjeneala. Nu ca ale Micului Jon; altfel. Stteam ntins pe-o parte, cu picioarele i minile frngndu-se, plngnd tcut ntors spre golul din mine. La Dire mi-a frecat umrul, oldul diform, deschizndu-m cu delicatee i cu cuvinte: Hai s vorbim despre mitologie, Lobey. Sau mai bine ascult. A fost foarte greu s ne asumm raionalitatea acestei lumi. Iraionalul constituie o problem la fel de grea. i aduci aminte de legenda Beatles-ilor? i aminteti cum Ringo i-a prsit iubita, Maureen. dei ea se purta drgstos. El era singurul Beatles care nu cnta, aa susin formele vechi ale legendei. Dup noaptea unei zile grele, el i ceilali Beatlesi au fost sfrtecai de fete n delir, dar el i ceilali Beatlesi s-au ntors, pn la urm laolalt, cu marele rock i marele rolli. Mi-am pus capul n poala lui La Dire. Ea a continuat: Ei bine, acest mit este versiunea unei istorii mult mai vechi care nu e att de bine cunoscut. Nu exist discuri pe 45 sau 44 de turaii din vremea acelei istorii mai vechi. Au mai rmas doar cteva versiuni scrise, iar interesul tinerilor pentru citit scade vertiginos. n povestea cea veche, Ringo era numit Orfeu. i el a fost sfiat de fete n delir. ns detaliile difer. El i-a pierdut iubita n versiunea respectiv, se numea Euridice iar ea a plecat direct n marele rock i marele roll, unde Orfeu a trebuit s intre ca s-o aduc napoi. El s-a dus cntnd, pentru c, n aceast versiune, era cel mai mare cntre, iar nu cel care tace. n mituri, lucrurile se transform mereu n opusul lor, pe msur ce o versiune nlocuiete alta. Cum a putut ptrunde n marele rock i mare roll? Acolo e vorba de moarte i via. A fost acolo. A adus-o napoi? Nu. Ara privit chipul btrn al lui La Dire apoi mi-am ntors capul spre copaci. Atunci, a minit. Nu s-a dus de-adevratelea. Probabil c s-a ascuns n pdure ctva timp i a inventat o poveste atunci cnd s-a ntors. Poate, a zis La Dire. Am privit-o din nou. O vroia napoi, am rostit. tiu c o vroia napoi. Dar dac s-ar fi dus undeva unde ar fi existat o ans ct de mic s-o recapete, nu s-ar fi ntors fr ea. De-asta tiu c trebuie s fi minit. Adic, a minit despre drumul la marele rock i marele roll. Viaa este ritm, a spus ea n vreme ce m ridicam. Orice moarte este ritm oprit, o sincop nainte ca viaa s se reia. Mi-a ridicat maceta. Cnt ceva. Mi-a ntins mnerul. F muzic. Mi-am dus lama la buze, m-am rsucit ntorcndu-m pe spate, m-am ncolcit n jurul strlucitoarei i primejdioasei lungimi, i am lins

sunetele. Eu nu vroiam, dar se forma n golul limbii mele, iar rsuflarea o purta n cuit. ncet; mai ncet, am nchis ochii, simind fiecare not n patrulaterul omoplailor i feselor apsate de stnc. Notele ieeau, urmnd doar msura respiraiei mele, iar mai de departe era numai nsufleirea muchilor degetelor de la mini i de la picioare care ncepuser s se convulsioneze pentru dansul mai rapid, mai apropiat al btilor mii. Boccetul a nceput s tremure. Lobey, cnd erai copil, bteai piatra cu picioarele, scond un ritm de dans. Bate toba, Lobey! Am lsat melodia s se iueasc, apoi am fichiuit-o cu o octav mai sus, ca s-o pot stpni. Asta nseamn numai degetele de la mini. Bate toba, Lobey! M-am zguduit pe picioare i am nceput s lovesc cu tlpile n stnc. Bate toba! Am deschis ochii suficient de mult pentru a zri cum o zbughete pianjenul vampir. Muzica rdea. Gram dup gram, triluri i iodlere, iar La Dire rdea i ea pentru (mine vzndu-m cum cnt, cocoat, n timp ce sudoarea mi tremura pe ceaf i-mi picura ntre omoplai, n vreme ce eu, imobil de la mijloc n sus, mi legnam oldurile, btnd ritmuri ncruciate cu degetele de la picioare i clcie, cu lama macetei n sus ca s nep soarele, cu alt sudoare scurgndu-mi-se iroaie dup urechi, alunecnd printre venele ncordate ale gtului. Bate, Lo Ringo al meu, cnt Lo Orfeu al meu, striga La Dire. Oh, Lobey! Aplauda fr ncetare. Apoi, cnd singurul sunet rmas a fost propria-mi respiraie, frunzele i izvorul, ea a ncuviinat din cap, zmbind: Acum ai jelit aa cum trebuie. Am privit n jos. Pieptul mi lucea, burta se contracta, se relaxa i iar se contracta. Praful de pe picioare devenise noroi. Acum eti aproape gata s faci ceea ce trebuie fcut. Du-te, vneaz, pate capre, cnt. n curnd, Le Dorik va veni dup tine. Orice sunet din mine a ngheat. Odat cu respiraia i btaia inimii, cred, o sincop nainte ca ritmul s renceap. Le Dorik? Du-te. Bucur-te nainte de a-i ncepe cltoria. nfricoat, am cltinat din cap, m-am ntors i am fugit de la gura peterii. Le...

Deodat mica bestie rtcitoare a disprut, lsndu-mi in poal oh, oroare un monstruos maimuoi diform, cu cap de om. Unde i este sufletul, s-l clresc!" (Aloysius Bertrand - Piticul) TRIETE! Eti n generaia PEPSI! (Slogan publicitar - Reclam) ...Dorik! O or mai trziu, pndeam, ascuns, n preajma kutii. Paznicul kutii, Le Dorik, nu se afla prin preajm. O chestie alb (mi amintete de femeia care a fost mama lui Easy i 1-a lepdat nainte s moar) sa trt pn la gardul electrificat ca s-i lase balele. Probabil va muri

curnd. Am auzit rsul lui Griga, fr s-l vd; fusese Lo Griga pn la aisprezece ani. Dar ceva nimeni n-a tiut dac era genetic sau nu, ia mncat minile din cap i hohotele de rs au nceput s i se reverse dintre buze i gingii. i-a pierdut Lo-ul i a fost bgat n kuc. Le Dorik era probabil nuntru acum, punnd mncare, doftoricind unde leacurile mai puteau fi de folos, ucignd dac cineva nu mai putea fi tratat. Att de mult tristee i groaz se nchideau acolo; era greu s-i aminteti c sunt oameni. Nu purtau nici un titlu de puritate, dar erau oameni. Chiar i Lo Hawk s-ar ofensa pentru o glum pe seama celor din kuc, la fel ca pentru unii ceteni titrai. Nu tii ce li se fcea cnd eram eu copil, tinere Lo. Nu i-ai vzut niciodat tri din jungl cnd puini reueau s supravieuiasc: N-ai vzut felul barbar n care acionau indivizi complet standard, cu raiunea zdruncinat de spaim. Multora dintre cei pe care-i numim azi Lo i La nu li s-ar fi permis s triasc, dac s-ar fi nscut cu cincizeci de ani mai devreme. Fii bucuros ca tu eti fiul unor timpuri mai civilizate. Da, erau oameni. Dar nu e pentru prima oar cnd m-am ntrebat cum s-ar simi cineva s pzeasc asemenea oameni la fel ca Le Dorik? M-am ntors n sat. Lo Hawk i-a ridicat ochii de la arbaleta pe care-o ncorda. Aezase cartuele pe pmnt n faa uii, ca s le controleze capsele. Ce mai faqi, Lo Lobely? Am apucat un cartu cu piciorul i l-am studiat. Ai prins taurul la? Nu. Am ncercat marginea cartuului cu vrful cuitului. Era bun. Hai s mergem, am spus. Mai nti, verific restul. Ct timp am fcut-o, el a terminat de ncordat arbaleta, a intrat i a luat nc una pentru mine; apoi am cobort de-a lungul rului. Aluviunile colorau apa n galben. Curentul era puternic i repede, ndoind ferigile i ierburile lungi, pieptnndu-le de pe mal. Am inut-o de-a lungul malului umed cale de vreo trei kilometri. Ce a ucis-o pe Friza? l-am ntrebat ntr-un trziu. Lo Hawk s-a lsat pe vine ca s examineze o buturug zgriat: urme de coli. Tu ai fost acolo. Ai vzut. La Dire doar bnuiete. Ne-am ntors de la ru. Rugii de mure zgriau carmbii lui Lo Hawk. Eu nu am nevoie de nclri. Pielea mea este groas i tare. Nici Easy. sau Micul Jon nu au nevoie. N-am vzut nimic, am zis. Ea ce bnuiete? Un oim albinos ni dintr-un copac i se ndeprt rotindu-se. Nici Friza nu avusese nevoie de nclri. Ceea ce a omort-o pe Friza era non-funcional, ceva din ea care era non-funcional. Friza a fost funcional, am rostit. A fost! Vorbete mai ncet, biete. inea turma laolalt, am continuat mai potolit. Putea pune animale s fac tot ceea ce dorea.Putea s ndeprteze lucrurile primejdioase i s le apropie pe cele minunate. Prostii, a comentat Lo Hawk, pind prin noroi. Fr nici un gest sau cuvnt, putea s mute animalele oriunde dorea, sau oriunde doream eu. Ai ascultat tmpeniile lui La Dire. Nu. Am vzut.Putea s mite animalele, aa cum a fcut cu

piatra. Lo Hawk a ncercat s spun ceva. Apoi l-am vzut adunndu-i gndurile. Care piatr? Piatra pe care a ridicat-o i-a aruncat-o. Care piatr, Lobey? Aa c i-am spus povestea. i era funcional, am conchis. Pzea turma, nu-i aa? Ar fi putut s-o pzeasc, chiar i fr mine. Numai c nu s-a putut pzi pe ea nsi, a spus Lo Hawk. A pornit mai departe. Am continuat tcui printre lstarii optitori, n timp ce eu cugetam. Apoi pe trei tonuri diferite s-a auzit: Yaaaaaa... Frunzele s-au dat la o parte i au aprut brusc tripleii Bloi. Unul din ei a srit la mine i am avut braele pline cu un puti de zece ani, isteric, cu prul rou. Hei, ai grij, am rostit cu nelepciune. Lo Hawk, Lobey! Acolo... Ai grij, te rog, am adugat, evitnd un cot. ...Acolo! Lovea i btea cu piciorul n stnci. Asta am primit-o de la cel aflat lng oldul meu. Acolo unde? a ntrebat Lo Hawk. Ce s-a ntmplat? Acolo aproape de... ...De casa veche lng locul unde tavanul pivniei cade... ...Taurul a aprut i... i era ngrozitor de mare i a clcat... ...A clcat pe casa veche care... Noi ne jucam nuntru... Stai aa, am spus i l-am lsat jos pe Bloi-3. Unde s-a ntmplat toat povestea asta? S-au ntors tustrei i au artat printre copacii pdurii. Hawk i-a legnat arbaleta. E-n regul, a rostit. Voi, biei, ntoarcei-v n sat. Ia spune-mi! l-am prins pe Bloi-2 de umr, Ct de mare era? Clipea mut. N-are nimic, am spus. Ducei-v, i gata. M-au privit pe mine, pe Lo Hawk i pdurea. Apoi s-au dus. n consens mutual, ne-am ntors dinspre ru prin golul din frunzi pe unde se rostogoliser copiii. O scndur, rupt la un capt, zcea pe crare chiar n faa noastr, pe cnd ne apropiam de lumini. Am pit peste ea i printre ramurile de sumac. Pe pmnt se aflau mprtiate o mulime de alte scnduri sfrmate. O suprafa de un metru ptrat din fundaie fusese nfundat, i doar una din cele patru grinzi de susinere mai sttea n picioare. Buci din acoperiul de paie erau azvrlite ca nite coji prin ograd. Cu mult timp n urm, Carol plantase cteva flori n aceast grdin, cnd, vrnd s scpm de sat, ne mutasem aici n vechea cas acoperit cu paie care fusese att de tihnit, ea plantase gardul viu cu flori portocalii pufoase. tii din care, nu? M-am oprit lng urma unei copite despicate, unde petalele i frunzele fuseser strivite ntr-o mandal! ntunecat n nmol. Piciorul mi se potrivea cu uurin n amprent.Civa copaci fuseser

dezrdcinai. Alii fuseser rupi la o nlime mai mare dect a mea. Era uor s vezi din ce parte intrase n lumini. Tufiurile, viele i frunzele fuseser clcate spre nuntru. Pe-acolo pe unde plecase, totul se ndoise n afar. Lo Hawk ptrunse n poieni, legnndu-i cu nonalan arbaleta. De fapt nu eti chiar att de nonalant,nu-i aa? am ntrebat. Mam uitat iari la semnele distrugerii. Trebuie s fie enorm. Lo Hawk mi-a aruncat o cuttur plin de ace i zgrcituri. Ai mai vnat cu mine. Aa e. Nu poate s fi plecat demult dac tocmai a speriat copiii, am adugat. Hawk s-a ndreptat n pas de pnd ctre locul unde vegetaia se ndoise. M-am repezit dup el. Fcusem zece pai prin pdure cnd am auzit apte copaci prbuindu-se undeva: trei pauz apoi nc patru. Bineneles, dac este att de mare poate, probabil, s ajung foarte departe, foarte repede, am spus. Ali trei copaci. Apoi un rget, un sunet nemuzical cu o tonalitate metalic, nici turbare nici patos, ci zgomot, scpat din plmni mai mari dect toate foalele unei topitorii,un sunet lung,care prindea ecou n vreme ce frunzele se cltinau sub adierea unui vnt lin. Sub verde i argintiu, am pornit iari prin poienile reci, periculoase. Pas, i rsuflare, i pas. Apoi n copacii din stnga... A aprut dintr-un salt, i acel salt ne-a mprocat cu umbr, ramuri i buci de frunze. nvrtindu-i coapsa pe un picior anterior, tocmai aici i unul posterior, tocmai la dracu, acolo, privi spre noi cu un ochi injectat, cprui, cu colurile aidoma unei scoici. Globul lui ocular trebuie s fi fost ct capul meu. Nrile negre, umede, scoteau aburi. Era foarte nobil. Apoi i-a scuturat capul, rupnd crengi, s-a ncordat cu pumnii nfipi n pmnt erau mini cu degete proase i cornoase de grosimea braului meu acolo unde ar fi trebuit s aib copitele anterioare a mugit, s-a dat napoi i a nit ndeprtndu-se. Hawk a tras cu arbaleta. Sgeata a flfit ca un ac curajos ntre blnile de pe flancul su. Se npustea. Cnd mi-am revenit, scoara copacului de care m izbisem mi mesteca spinarea. Vino, mi-a azvrlit Hawk, fugind n direcia n care galopase taurul cu mini de om. Iar eu l-am urmat pe btrnul acela nebun, alergnd s rpun fiara. Ne-am crat printr-un clivaj de stnc venic spart (fusese spart i ultima dat cnd venisem s hoinresc pe-aici printre copaci ntr-o dup-amiaz plin de stropi de soare i adieri de vnt cu mna Frizei ntr-a mea, pe umrul meu, pe obrazul meu). Am srit pe o poriune de crmid brzdat de muchi, care pava pdurea pe ici, pe colo. Am alergat nainte i... Unele lucruri sunt att de mici nct nu le observi. Altele sunt att de mari nct te izbeti de ele nainte de a ti ce sunt. Era o gaur n pmnt, n coasta muntelui, n care aproape am picat. Era intrarea

neregulat a unei grote, larg de vreo douzeci de metri. Nici mcar nam tiut c se afla acolo pn ce n-a rsunat din ea urletul. Taurul a rcnit pe neateptate din deschiderea dintre stnci, copaci i crmid, delimitndu-i forma cu rgetul su. Cnd ecoul a pierit, ne-am furiat pe buza frmiat i am privit nuntru. Dedesubt am vzut sclipirile razelor pe piele, nvrtindu-se n a-dncuri. Apoi s-a ridicat pe picioarele dinapoi, agitndu-i ochii i pumnii proi. Hawk a srit ndrt, chiar dac ghearele erau, nc, la cinci metri mai jos. Tunelul sta nu d n grota-izvor? am optit. Dinaintea unui lucru att de mare, trebuie s opteti. Lo Hawk a aprobat din cap. Se zice c unele tunele sunt nalte de treizeci de metri. Altele numai de trei metri. Asta e una din cele mai mari arteriole. Mai poate s ias? O ntrebare prosteasc. De cealalt parte a gurii, au aprut capul cu coarne i umerii. Acolo intrarea fusese tiat n pant. El o urcase. Acum se uita la noi, pndind. A mugit o dat, scond o limb ca o pnz roie acoperit cu spume. Apoi a srit la noi peste gaur. Nu ne-a ajuns, dar am zbughit-o n spate. El s-a agat de buza intrrii cu degetele unei mini am vzut strungi negre sfrmndu-se n jurul acelor unghii i cu un bra. Braul plesnea de jur-mprejur pmntul, cutnd ceva de care s se in. Din spate l-am auzit pe Hawk strignd (alerg mai repede ca el). Mam ntors ca s vd mna aceea ridicndu-se deasupra lui! A fost complet mototolit la pmnt. Mna a mai plesnit de cteva ori (Buum-Buum! Buum!), apoi ghearele au alunecat, trgnd o mulime de pietre i tufiuri i trei copcei, jos, jos, jos. Lo Hawk nu murise (a doua zi au descoperit c-i rupsese o coast, dar asta abia mai trziu). A nceput s se ghemuiasc. Semna cu un gndac lovit. Semna cu un copil bolnav, foarte bolnav. L-am prins de umeri tocmai cnd ncepuse s-i recapete respiraia. Hawk! Eti cumva... Nu putea s mai aud din pricina urletului din pu. S-a sculat totui n capul oaselor clipind din ochi. Sngele a nceput s i se preling din nas. Fiara l plesnise cu palma uor curbat. Lo Hawk se aruncase jos, i din fericire cele mai importante pri ale sale, precum capul, suferiser mai mult din pricina comprimrii aerului dect a loviturii propriu-zise. Hai s plecm de-aici! i am nceput s-l trsc ctre copaci. Cnd am ajuns acolo, cltina din cap. ... nu, ateapt, Lobey... i-am auzit vocea rguit n timpul unei pauze ntre urlete. Pe cnd l sprijineam de un pom, m-a prins de ncheietura minii. Grbete-te, Hawk, Poi s mergi? Trebuie s plecm de aici. Uite, o s te car... Nu! Rsuflarea care-i fusese stoars i revenea treptat. Hai, Hawk! Gluma-i glum, dar eti rnit, i chestia aia este mult mai mare dect ne-am imaginat noi. Probabil c a suferit o mutaie din cauza radiaiei din nivelurile inferioare ale grotei. M-a strns iari de ncheietura minii. Trebuie s stm. Trebuie s-l omoram. Crezi c o s ias i o s fac ru satului? Deocamdat nu s-a prea ndeprtat de grot.

 Asta... A tuit i apoi spuse: Asta n-are nici o legtur. Eu sunt vntor, Lobey. Uite ce-i... i trebuie s te nv s vnezi. A ncercat s se desprind de trunchi. Numai c mi se pare c va trebui s nvei de unul singur. Ce? La Dire spune c trebuie s fii gata pentru cltorie. O, pentru numele... Apoi i-am aruncat o privire, nregistrndu-i toate colurile, vrsta, sigurana i durerea de pe fa. Ce trebuie s fac? Rcnetul taurului a tunat din acoperiul surpat al grotei-izvor. Du-te acolo. Vneaz fiara i ucide-o. Nu! F-o pentru Friza. Cum? am ntrebat. A dat din umeri. La Dire tie. Trebuie s nvei s vnezi, i s vnezi bine. i eu sunt pentru ncercarea brbiei i tot tacmul. Dar... E vorba despre altceva, Lobey. Dar... Lobey! Vocea i se cuibrise nceat i ferm n gtlej. Sunt mai btrn dect tine i tiu mai multe despre povestea asta. Ia-i maceta i arbaleta i intr n peter. Du-te! Am stat i m-am gndit la o droaie de lucruri. Precum: curajul este o mare tmpenie. i ct de surprins eram c nc din copilrie l nconjurasem pe Lo Hawk cu atta team i respect. De asemenea, cte lucruri meschine pot nsoi vigoarea, decizia i aciunea, precum spaima, debusolarea i plictiseala curat. Fiara a mai rcnit o dat. Mi-am mpins arbaleta n sus pe bra i mi-am aranjat mnerul ma-cetei la old. Dac eti pe cale s faci ceva prostesc o facem cu toii mai bine s fie un lucru curajos i nebunesc. L-am btut pe Lo Hawk pe umr i am plecat spre pu. De partea aceasta, buza era ascuit i peretele abrupt. Ne-am deplasat ctre latura lsat, unde existau terase naturale de rdcini, pmnt i zidrie. Am nconjurat rpa i am cobort, agndu-m. Soarele lovea peretele de vizavi, fcnd muchiul s strluceasc: Mi-am luat mna de pe stnca umed i am pit peste un pria uleios, al crui curcubeu se pierdea sub umbra mea. Undeva, n sus pe tunel, copitele tropiau pe piatr. Am naintat. n plafonul nalt, existau multe crpturi, ici-colo luminnd pe podea o creang cu frunze epene, ori buza unei gropi adnc de civa centimetri, metri, dar putea ajunge pn la cele mai adnci nivele ale grotei-izvor, aflate la mii de metri dedesubt. Am ajuns la o bifurcaie, am cotit la stnga pe sub bolt, i dup vreo trei metri parcuri n bezn, m-am mpiedicat i m-am rostogolit pe cteva trepte mici, printr-o balt (mna mea bl-cindu-se prin ntuneric), apoi peste nite frunze uscate (i urlau propriul lor urlet sub mine), i am aterizat la capt sub un snop de raze, cu genunchii i palmele pe pietri. Tropit! Tropit! Am srit n picioare i m-am ndeprtat de lumina denuntoare. Fire de praf se nvolburau n razele piezie unde czusem. Apoi s-au oprit.

Stomacul meu era ca o pung de ap clipocind deasupra intestinelor. A merge ctre acel sunet tcuse acum i atepta nu mai nsemna a merge n vreo direcie. Mai degrab: ridic un picior, apleac-te nainte, pune-l jos. Bravo! Acum, ridic-l pe cellalt, apleacte nainte... Dup o sut de metri, am vzut deodat alt lumin deoarece ceva foarte mare a acoperit-o brusc. Apoi a desceperit-o. Clac! Clac! Clac! Un fornit. Trei pai puteau s-l duc foarte departe. O mulime de clacuri! M-am aruncat la perete, ngropndu-mi faa n nmol i rdcini. Dar zgomotul se ndeprta. Am nghiit toate lucrurile amare care mi se ridicaser n gt i mam dezlipit de perete. Cu un mers grbit ce s-a transformat ntr-o fug uoar, l-am urmrit sub bolile ruinate. Sunetele veneau din dreapta. Am pornit ntr-acolo, printr-un tunel n pant att de scund nct din apropiere i-am auzit coarnele zgrind plafonul. Pietre, pojghie i licheni btrni cdeau zornind pe umerii si mthloi, apoi pe pmnt. Rigola de pe marginea tunelului acoperise piatra- cu ml fluorescent. Firicelul de ap se preschimb n pru, pe msur ce panta sporea pn cnd lumina spumegnd s-a luat la ntrecere cu mine n stnga. O dat copitele sale au traversat pesemne o plac metalic din pardoseal, fiindc jumtate de duzin de scntei portocalii au nit din locul unde pise, luminndu-l pn la jumtate. Era numai cu treizeci de metri naintea mea, Din nou scntei, cnd ddu un col. Am simit piatr sub tlpi, apoi metal neted i rece. Am trecut de cteva frunze, purtate aici de cine tie ce vnt, pe care copitele sale le aprinseser. Se zvrcoleau cu erpiori de foc, lucind n jurul picioarelor mele. Iar pentru cteva clipe, ntunericul s-a umplut cu toamn. Am ajuns la col i l-am ocolit. Mi-a mugit drept n fa. Piciorul su a izbit la un metru de piciorul meu, iar scnteile i-au luminat ochii sngernzi i nrile lucioase. Mna i se ridic ntre ochi i mine, apoj cobor. M-am rostogolit napoi, apucndu-mi maceta. Palma sa de data asta ntins, Hawk a rsunat pe placa de metal unde sttusem. Dup aceea a czut din nou ctre locul unde eram acum. M-am lsat pe spate, cu mnerul armei proptit n podea i vrful aintit n sus. Foarte puini oameni, sau tauri, pot bate un cui cu pumnul. Din fericire. M-a smucit de pe podea, nfipt n palma lui, i am fost zglit n toate prile (inndu-m de macet cu minile i picioarele i ipnd la nesfrit. i el rcnea, mpungnd cu coarnele tavanul de unde cdeau o mulime de lucruri. M-a azvrlit vreo apte metri. Lama a ieit, fluierul era plin cu sngele su, iar eu m-am izbit de perete i m-am rostogolit pe jos. Umrul lui drept a lovit peretele din dreapta. S-a cltinat. Umrul lui stng a lovit peretele din stnga, iar umbra lui tremurnd se

proiecta imens pe plafonul care picura. A venit nspre mine, n vreme ce mi-am tras genunchii peste o mulime de pietre, m-am ridicat rapid n picioare (ceva se scrntise), i am ncercat s m uit la el, pe cnd continua s creasc de la un pas la altul. Lng mine, n zid exista un grilaj de aproape un metru nlime, cu barele strmbe. Probabil era un orificiu de drenaj. Am plonjat nuntru i am picat aproape un metru i jumtate pn la o podea nclinat. Deasupra mea era bezn i o mn care nha i bjbia prin ntuneric. O puteam auzi rcind peretele. Am lovit puternic n sus, iar lama a izbit ceva care se mica. Roaaaaaa...! Sunetul s-a tocit napoia pietrei, dar n partea mea au nceput s rsune pocnetele seci ale palmei sale care plesnea metodic. Am plonjat n fa. Panta se accentu i pe neateptate am alunecat mult i foarte repede, zgrindu-m ru. M-am oprit brutal n nite evi. *** Am rmas ntins acolo cu ochii nchii, cu vrful arbaletei neconfortabil sub umr i mnerul macetei neptor ntre bare i coaps. Apoi locurile care m dureau mi-au amorit. Dac te relaxezi total i ii ochii nchii, pleoapele se ntredeschid lent. Cnd, n sfrit, m-am relaxat, lumina mi-a umplut ochii de jos n sus ca laptele turnat n castroane. Lumin? Am clipit. Lumin sur dup grilaj, cenuiul n care se transform razele soarelui atunci cnd vin de dup multe coluri. ns eu eram cu cel puin dou nivele mai jos. Zceam lng intrarea unui alt orificiu de drenaj aidoma celui prin care srisem. Apoi undeva, rcnetul unui taur strni ecouri printre pietrele adncurilor. M-am ridicat, mndu-m de bare, cu coatele usturndu-m, umerii julii, i simind o durere n coaps. Am privit n camera de dedesubt. Cndva la captul acestui grilaj, existase un planeu, dar cea mai mare parte a lui czuse de demult. Acum camera avea nlime dubl i gratiile se aflau la cel puin cinci metri deasupra actualei podele. ncperea era rotund cu diametrul de aptezeci-optzeci de metri. Pereii erau placai cu piatr, ori erau chiar stnc goal, i se ridicau n lespezi gri ctre lumina ndeprtat. Se zreau mai multe intrri boltite spre tuneluri ntunecate. n centru se gsea o main. n timp ce o priveam, a nceput s zumzie melancolic i cteva iruri de lumini s-au aprins pe un ecran, au rmas aa, s-au schimbat n altele. Era un calculator din vremurile vechi (cnd voi stpneai Pmntul, voi spectre i amintiri); puinele rmase, chicoteau nc i flecreau prin grota-izvor. Auzisem despre ele, dar acesta era primul pe care-l vedeam. Ceea ce m deteptase... (Oare adormisem? i oare o visasem, amintindu-mi acum n vreme ce imaginea pulsatoare mi rmnea pe retine, pe Friza?). ... fusese vaietul fiarei. Cu capul n jos, pielea zbrlit pe ghebul umerilor, perlat de apa care cdea din tavan, i-a fcut loc n ncpere, trindu-i

ncheieturile degetelor unei mini; cealalt cea pe care o rnisem de dou ori era lipit de burt. Un patruped (unul cu mini) chioptnd pe trei picioare. A clipit, uitndu-se prin camer, i a gemut iari, tonul su urcnd repede de la patos spre furie. S-a ntrerupt cu o pufnitur, apoi a privit mprejur i a tiut c eram acolo... Iar eu voiam tare mult s nu fi fost. M-am lsat pe vine n spatele grilajului i m-am uitat n spate, n sus i n jos, dar n-am putut ntrezri nici o ieire. Vneaz, spusese Lo Hawk. Vntorul poate fi o creatur destul de jalnic. i-a legnat iari capul, adulmecnd aerul pentru a m gsi, cu mna rnit tremurndu-i convulsiv pe pntec. (Nici vnatul nu-i mai breaz). Calculatorul a fluierat cteva note dintr-o melodie strveche, un fel de cor din Carmen. Taurul-fiar 1-a privit nedumerit. Cum s-l vnez? Mi-am luat arbaleta i am intit printre gratii. N-avea nici un efect dac nu-l loveam n ochi. i nu se uita n direcia corespunztoare. Am lsat arbaleta i am apucat maceta. Am dus-o la gur i am suflat. Sngele bolborosi prin guri. Apoi nota a nit i s-a nvrtit prin ncpere. El a ridicat capul i m-a pironit cu privirea. Arbaleta se nl; am intit printre gratii, am apsat trgaciul... Npustindu-se nainte, cu coamele tremurnd, se mrea i se mrea i se mrea ntruna n rama de piatr. M-am retras n timp ce rgetul m-a acoperit i am nchis ochii naintea imaginii: ochiul su scurgndu-se n jurul sgeii. A prins barele n spatele crora m ascunsesem. Metalul scrni pe piatr, stnca se smulse din stnc. Iar apoi, rama deveni mult mai mare dect fusese. El azvrli gratiile ndoite de-a curmeziul camerei, izbindu-le de zid i rostogolind buci de pietre. Apoi s-a ntins i mi-a prins picioarele i mijlocul n pumn, i am fost vnturat deasupra feei sale mugind (partea stng oarb i sngernd). Camera se arcuia sub mine i capul mi era zglit de la un umr la altul n vreme ce ncercam s intesc cu arbaleta; o sgeat s-a rupt pe piatr, departe de copita sa. Alta a lovit afurisit de aproape de sgeata pe care i-o nfipsese Lo Hawk n flanc. Ateptnd un zid de piatr care s-mi zdrobeasc easta, am aezat pe bjbite alt sgeat n canelura arbaletei. O pnz de snge i acoperea obrazul. Pe neateptate, sngele s-a nteit. Sgeata a lovit i a disprut complet n rul orb de snge i limf. I-am vzut cellalt ochi nceondu-se ca i cum cineva ar fi suflat peste el cu praf de var. Mi-a dat drumul. Nu m-a azvrlit, ci pur i simplu m-a lsat s cad. M-am prins de prul de pe ncheietura minii sale. mi scpa printre degete, i am lunecat pe antebraele sale pn la ndoitura cotului. Apoi braul a nceput s-i coboare. M-am ntors ncet. Dosul palmei i-a lovit podeaua, iar picioarele posterioare i cneau pe piatr. A fornit, iar eu m-am lsat s alunec pe antebraul lui ctre mn, prinzndu-m de firele de pr ca s ncetinesc. M-am rostogolit din palma lui i m-am ndeprtat, cltinndu-m. Muchiul rsucit din coaps mi pulsa. Am pit napoi, dar n-am putut s merg mai departe. S-a legnat deasupra mea, i a scuturat capul, mprocndu-m cu

ochiul su distins. Era uria. Era nc puternic, murind. i era enorm. Furios, m-am cltinat n ritmul lui, cu pumnii ncletai lng olduri, cu limba ncremenit n gur. Era mare i frumos i nc edea acolo sfidn-du-m n timp ce murea, btndu-i joc de vn-tile mele. Fir-ai s fii, fiar, cine ar putea fi mai mai e dect... Un bra s-a ndoit, apoi un picior posterior, i s-a prbuit departe de mine, nruindu-se. n pumnii de ntuneric care erau nrile sale a tunat i a mugit ceva, dar mai domol, tot mai domol, tot mai domol. Coastele i s-au ridicat ca s-i ncreeasc flancul, s-au ridicat ca s cad iari, am luat arbaleta i chioptnd pn la lacrimile de snge ale buzelor lui, am potrivit sgeata de graie. Le-a urmat pe celelalte dou n creierul su. Minile i-au zvcnit un metru n sus, apoi au czut (Buum! Buum!) destinzndu-se. Cnd a rmas nemicat, m-am aezat lng calculator i m-am rezemat de carcasa lui. n interior chicia ceva. Eu aveam dureri. Mari. Respiraia nu mai era deloc o chestie simpl. n plus, cine tie cnd pe parcursul evenimentelor, mi mucasem obrazul. Iar cnd mi se ntmp asta. m enerveaz aa de tare, nct mi vine s plng. Am nchis ochii. . A fost foarte impresionant, a rostit cineva aproape de urechea mea dreapt, mi-ar fi.plcut s te vd la lucru cu o muleta. Ole! Ole! Mai nti veronica, apoi paso dublo3! Am deschis ochii. Asta nu nseamn c nu i-am apreciat arta mai puin sofisticat. Am ntors capul. Lng urechea mea stng era un difuzor mic. Calculatorul a continuat mpciuitor: Dar voi suntei nite indivizi ngrozitor de nesofisticai. Toi. Tnr, ns trs charmant4. Ei bine, te-ai luptat pn aici. Doreti s m ntrebi ceva? Da, am zis. Apoi mi-am tras sufletul cteva clipe. Cum ies de aci? n perete existau o mulime de boli, o mulime de variante. Asta e o problem. Ia s vd. Luminile au clipit deasupra genunchilor i a dosului palmelor mele. Ei. desigur, dac ne-am fi ntlnit nainte s intri, i-a fi putut arunca o band de calculator i tu ai fi inut-o de un capt, iar eu a fi derulat-o dup tine pe msur ce i croiai drum spre centru, prin labirint, ca s-i nfruni soarta. Aa ns, ai ajuns aici i m-ai gsit ateptnd. Ce doreti, eroule? Vreau s m duc acas, am spus. Calculatorul a it. Altceva. Chiar vrei s tii? ncuviinez din cap cu simpatie, a spus. O vreau pe Friza. Dar a murit. Cine a fost Friza? M-am gndit. Am ncercat s spun ceva. Odat cu expiraia a ieit un hrit care ar fi putut suna ca un suspin. Dup un moment, cu delicatee: S tii c ai intrat n labirintul greit.
3 4

Termeni de corid Foarte simpatic in francez, n original

 Zu? Atunci tu ce faci aici? Am fost montat aici cu mult vreme n urm de oameni care nici mcar n-au visat c tu o s vii. Armonie Psihic i Asociaii de Rspunsuri Anormale i Incoerente5 sta era domeniul meu. Iar tu ai aprut, vnnd prin amintirile mele dup fata ta pierdut. Da, probabil c vorbeam cu mine nsumi. Eram foarte obosit. Cum i place acolo? a ntrebat PHAEDRA. Unde? Acolo la suprafa. mi aduc aminte de vremea cnd existau oameni. Ei m-au fcut'. Apoi au plecat toi, lsndu-ne singuri aici. Acum ai aprut tu s'le iei locul. Trebuie s fie Cam greu, mergnd pe dealurile i prin junglele lor, luptndu-te cu umbrele mutante ale florei i faunei lor, vnat, de imaginaiile vechi de un milion de ani. Ne strduim, am zis. Fundamental, nu suntei dotai pentru aa ceva, a continuat PHAEDRA. Dar cred c trebuie s epuizai labirintele vechi nainte de a putea trece la cele noi. E greu. Dac asta nseamn s ne batem cu montri... am artat cu brbia ctre cadavrul de pe piatr. Ei bine, a fost distractiv. mi lipsesc revueltas-urile6, fecioarele avntndu-se peste coarne i rotindu-se n aer ca s aterizeze pe spinarea, asudat, apoi srind n nisip! Omenirea a avut stil, puior! Sar putea s-l cptai i voi. dar momentan armul vostru este ceva foarte fraged. Unde au plecat, PHAEDRA? Acolo unde a plecat i Friza ta, cred. n dosul capului meu, n interiorul metalului rsunau note muzicale. Dar tu nu eti om i nu le apreciezi regulile. N-ar trebui s ncerci. Aici, jos, noi ncercm s urmrim ce facei de cteva generaii, i s-a rspuns la ntrebri pe care nici nu ne-am gndit s le punem. Pe de alt parte, am stat i-am ateptat secole pentru ceea ce ar putea s par drept cei mai evideni i fundamentali bii de informaie despre voi: cine suntei, de unde venii i ce facei aici. Te-ai gndit vreodat c ai putea s-o capei napoi? Pe Friza? m-am ridicat. Unde? Cum? mi reveneau n minte afirmaiile criptice ale lui La Dire. Te afli n labirintul greit, a repetat PHAEDRA. Iar eu nu-s fata care s te duc n cel adecvat. Joac-te cu Putiul Moarte puintel i poate o s reueti s-l mbrobodeti destul ca s-i pui piciorul n u, degetul n dulcea, i doi ceni nuntru, aa cum se face. M-am aplecat nainte, rmnnd n genunchi. PHAEDRA, tu rzi de mine. Ia-i picioarele la spinare, a zis PHAEDRA. n ce parte? Iari! N-ai ntrebat fata care trebuie. A fi vrut s te pot ajuta, dar nu tiu. Mai bine ai pleca odat. Cnd soarele coboar i mareea se ridic, locul sta se ntunec, iar spiriduii i fantomele se adun ipnd. M-am ridicat n picioare cu greu i am privit gurile tunelurilor. Poate cu puin logic? Fiara-taur intrase pe acolo. Eu am ieit prin acelai loc. ntunericul nesfrit rsuna de rsuflarea mea i de apa picurnd. M-am mpiedicat de prima treapt. M-am sculat i am nceput s urc. n original: Psychic Harmony and Entangled Deranged Response Associations (PHAEDRAS) 6 Piruetele toreadorului
5

Mi-am julit umrul la ultima treapt, am orbecit prin jur i pn la urm mi-am dat seama c intrasem ntr-un coridor mult mai mic care nu prea s duc undeva. Am luat maceta i am suflat ultimele picturi de snge. Acum, unduindu-se o dat cu mine melodia ls note de piatr precum fulgii de mic, ndeajuns pn la apariia luminii. M-am poticnit. Am chioptat, am njurat, apoi am pornit mai departe, singur cu singuraticele i minunatele sunete. Hei... Lobey, tu... ...tu eti acolo? Voci tinere se auzir dina-poia pietrelor. Da! Da, eu sunt! M-am ntors spre zid i m-am sprijinit cu minile de stnc. Ne-am ntors... ...ca s ne uitm, i Lo Hawk... ...ne-a spus s coborm n grot i s te cutm... ...pentru c se gndea c te-ai putea rtci. Mi-am pus maceta napoi n teac. Perfect. Aa i este. Unde te afli? Chiar, aici, de cealalt parte a acestui... Pipiam iari pietrele, de ast dat deasupra capului. Degetele mele au gsit o deschiztur. Era larg de aproape un metru. Stai aa! M-am sltat, m-am crat pe margine, i am vzut o lumin palid la captul unui tunel puin mai lat de un metru. A trebuit s m trsc prin el, pentru c altfel nu era loc de mers. La cellalt capt, am scos capul i am privit n jos la feele ridicate ale tripleilor Bloi. Stteau ntr-o pat de lumin venit de pe acoperi. Bloi-2 i-a frecat nasul cu dosul palmei i a pufnit. Oho, fcu Bloi-1. Erai acolo. Mai mult sau mai puin. Am srit lng ei. Fir-ar s fie! a spus Bloi-3. Ce i s-a ntmplat? Eram ptat cu ochi de taur, eram zgriat, i lovit, i chioptam. Haidei, am spus. Pe unde se iese? Imediat dup col se gsea intrarea cea mare n grot. Ne-am alturat lui Lo Hawk la suprafa. edea (amintii-v, avea o coast rupt despre care nimeni n-a tiut dect a doua zi) sprijinit de un arbore, cu braele ncruciate. A ridicat din sprncene i mi-a pus ntrebarea la care atepta un rspuns. Da, am zis. L-am omort. Mare scofal. E-ram destul de obosit. La Hawk i-a zorit pe puti s-o ia naintea noastr; spre sat. Pe cnd treceam prin blriile nalte, am auzit deodat troznete de tulpini. Aproape c m-am aezat pe el. Era doar un mistre. Urechea lui mi atingea cotul. Asta-i tot. Hai, zmbi Lo Hawk, ridicndu-i arbaleta. N-am mai spus nimic altceva pn nu am prins i nu am omort porcul. Sgeata lui Lo Hawk 1-a nucit, dar a trebuit s-l tai aproape n jumate nainte de a se hotr s moar. Dup el toro? Floare la ureche! Stropii cu snge pn la umeri, ne-am trt pn la urm picioarele napoi, prin spini, prin seara fierbinte. Capul mistreului cntrea peste douzeci de kilokrame. Lo Hawk l

cra n spinare. Tiasem cele patru jamboane, le legasem mpreun, iar eu purtam cte dou pe fiecare umr, ceea ce nsemna nc o sut douzeci de kiograme. Singurul mod n care-am fi putut lua totul cu noi era s-l fi avut pe Easy acolo. Ajunsesem aproape de sat cnd Lo Hawk a zis: La Dire a observat trenia aia cu Friza i animalele. A vzut i alte chestii despre tine i alii din sat. Ha? Despre mine? am ntrebat. Ce-i cu mine? Despre tine, Friza i Dorik, paznicul kutii. Asta-i o prostie. Mersesem n spatele lui. Acum l-am ajuns din urm. El m-a privit peste colii mistreului. V-ai nscut cu toii n acelai an. Dar eram... diferii. Lo Hawk a privit nainte, apoi n jos. Dup aceea s-a uitat spre ru. M-a evitat. Eu nu pot s fac nimic asemntor cu animalele ori cu piatra. Poi s faci alte lucruri. Iar Le Dorik are alte caliti. Tot nu m privea. Soarele cobora n spatele dealurilor armite. Rul era cafeniu. El tcuse. Pe cnd norii fugeau pe cer, am rmas iari n urm, am pus carnea jos i m-am lsat n genunchi ca s m spl n apa mocirloas. Ajuns n sat, i-am spus lui Carol c dac pregtea jamboanele, i ddeau jumtate din partea mea. Sigur c da, a ncuviinat, dar i pierdea vremea cu un cuib de pasre pe care-l gsise. Imediat. i grbete-te, odat! E-n regul. E-n regul. De ce te zoreti n halul sta? Uite, o s lefuiesc colii pentru tine i o s fc un vrf de suli pentru copil, sau altceva, dac-l iei de pe mine! Bine, eu... uite ce-i, oricum nu-i copilul tu. Este... Eu ns alergam deja ctre plcul de copaci. Cred c eram nc indispus. Picioarele mele gonesc destul de repede. Era ntuneric cnd am ajuns la kuc. Din spatele gardului, nu se auzea nici un sunet. O dat, ceva s-a poticnit de srm i a scncit. Scntei i o umbr rapid. Nu tiu din ce parte a venit. Dinspre coliba lui Le Dorik nu se simea nici o micare. Poate c Dorik sttea nuntrul kutii ocupat cu vreun proiect. Uneori ei se mperecheaz acolo, ba chiar i nasc. Cteodat, descendenii sunt funcionali. Tripleii Bloi se nscuser n kuc. Nu aveau gt, iar braele le erau lungi, dar acum mpliniser zece ani, i erau rapizi i inteligeni. Iar Bloi-2 i Bloi-3 i utilizeaz picioarele aproape la fel de bine ca mine. I-a fi dat lui Lo Bloi3 cteva lecii despre lama mea, dar fiind copil, prefera s culeag fructe cu fraii si. Dup o or petrecut n ntuneric, cugetnd despre ce intra i ce ieea din kuc, m-am ntors n sat, m-am ghemuit n cpia de fn din spatele fierriei i am ascultat zumzetul ce venea din baraca energetic pn cnd m-a adormit. n zori, m-am ntins, mi-am frecat nisipul nopii din ochi, i m-am dus la arc. Easy si Micul Jon au ajuns acolo cu cteva minute, mai trziu. Avei nevoie de ajutor la capre n dimineaa asta? Micul Jon i-a mpuns obrazul cu limba. Stai o secund, a zis, i s-a dus n col. Easy s-a foit vizibil jenat. Micul Jon s-a ntors. Da, a zis.

 Sigur c avem nevoie de ajutor. Apoi a rnjit. Easy, vzndu-i expresia, a zmbit i el. Surpriz! Surpriz, micu ghem de spaim din mine! Ei zmbesc! Easy a ridicat prima brn a porii din lemn, iar caprele au behit i iau pus brbiile pe cea de-a doua travers. Surpriz! Sigur, a spus Easy. Bineneles c avem nevoie de tine. Bine-ai venit napoi! Mi-a tras una dup ceaf, iar eu am ncercat s-i dau una n old i am ratat. Micul Jon a ridicat cealalt travers, i am mnat caprele prin pia, dea lungul drumului i apoi pn la pajite. Exact ca nainte. Nu, nu chiar exact. Easy a spus-o primul, pe cnd cea dinti cldur se furi pe sub rcoarea dimineii. Nu-i chiar ca-nainte, Lobey. Ai pierdut ceva. Am scuturat de rou frunzele joase de salcie, udndu-m pe fa i pe umeri. Pofta de mncare, am rostit. i poate vreun kilogram. Nu-i vorba de pofta ta de mncare, a zis Micul Jon, ntorcndu-se de la o buturug. E altceva. Altceva? am repetat. Zicei, Easy, Micule Jon, n ce fel m-am schimbat? Ha? a ntrebat Micul Jon. A zvrlit un b dup o capr pentru a-i atrage atenia. A dat gre. Am luat o pietricic pe care clcasem din ntmplare. Am nimerit-o. Capra i-a ntors ochii albatri spre mine i a alergat s vad ce s-a ntmplat, dar pe la jumtatea drumului a observat altceva i a ncercat s-l mnnce. Ai picioare mari, a zis Micul Jon. Nu. Nu-i asta, am replicat. La Dire a observat la mine ceva diferit, ceva care este important, n acelai fel n care era la... Friza. Cni, a spus Easy. Am privit lama perforat. Nu, am zis. Nu, am zis. Nu cred c-i asta. -Te-a putea nva i pe tine s cni. E vorba despre un alt fel de a fi diferit la care se referea. Cred... Trziu, dup-amiaz, am adus caprele napoi. Easy m-a invitat la mas, iar eu am scos nite unc i am atacat proviziile de fructe ale Micului Jon. Vrei s gteti? Nu, am zis. Aa c Easy s-a dus pn.la colul barcii energetice i a strigat ctre pia: Hei, cine vrea s gteasc cina pentru trei domni care au muncit din greu, i care pot asigura hran, distracie i conversaie inteligent... Nu, tu mi-ai mai gtit odat. Hai, fetelor nu v ngrmdii! Nici tu. Cine te-o fi nvat cum s condimentezi mncarea? E-hei, mi aduc aminte de tine, Lizzy Stricnin. O.K. Da, tu. Vino! S-a ntors cu o fat drgu, cheal. O mai vzusem prin preajm, ns de-abia sosise n sat. Nu-i vorbisem niciodat i nu tidm cum o cheam. El e Micul Jon, el e Lobey, iar eu sunt Easy. Vrei s ne mai zici o dat numele tu? Spunei-mi Nativia. Nu, nu mai vorbisem cu ea. E o ruine c situaia continua de douzeci i trei de ani. Vocea nu-i venea din laringe. Nici nu cred c

avea vreunul. Sunetul pornea mult mai de jos i era murmurat, de parc ar fi ieit dintr-o peter cu clopoei. Poi s m numeti cum doreti, am rostit. A rs i zurglii au clinchenit. Unde-i mncarea, i hai s cutm un loc pentru vatr. Am gsit un cerc de stnci ceva mai jos, lng pru. Urma s facem rost de ustensile de buctrie de la baracaimente, dar Nativia avea o tigaie mare, aa c n-a mai trebuit s mprumutm dect, scorioar i sare. Hai, a zis Micul Jon cnd s-a ntors de la malul apei. Lobey, trebuie s ne distrezi. Noi o s conversm. Da' de... Apoi mi-am spus: Ei, i ce dac, m-am ntins pe spate, i am nceput s cnt la ma-cet. Ei i plcea, pentru c mi-a surs continuu ct timp a lucrat. N-ai copii? s-a interesat Easy. Nativia ungea tigaia cu o bucat de slnin. Unul n kuc, jos la Live Briar. Doi cu un brbat, n Ko. Cltoreti mult, nu-i aa? a ntrebat Micul Jon. Eu cntam o melodie mai lent, care venea de foarte departe, i ea mi-a zmbit n timp ce punea carnea tiat buci n tigaie. Grsimea dansa pe metalul ncins. Cltoresc. Zmbetul i vntul i ironia din vocea ei erau ncnttoare. Ar trebui s gseti un brbat care cltorete i el, a sugerat Easy. El are o mulime de sfaturi casnice pentru fiecare. Uneori m calc pe nervi. Nativia a strns din umeri. Am fcut-o, o dat. Nu ne-am neles nicio-dat asupra direciei de mers. Putiul lui e n ku-c. Pe tip l chema Lo Angel. Un brbat minunat. Pur i simplu niciodat nu se putea hotr unde vroia s mearg. Iar cnd se hotra, niciodat n-a fost n direcia un.de vroiam eu. Nu... A ntors carnea care se rumenea. mi plac brbaii buni, stabili, aezai care s fie acolo atunci cnd m-ntorc. Am nceput s cnt un imn vechi Bill Bailey Won't You Please Come Home7. l nvasem de la un 45, cnd eram copil. i Nativa l cunotea, pentru c a rs tocmai pe cnd tia o piersic. Asta-s eu, a zis. Bill La Bailey. Aa m poreclise Lo Angel. A aezat carnea ntr-un inel de jur-mprejurul tigii. A adugat apoi nucile i legumele, cu puin ap srat, iar capacul a zngnit deasupra. Ct de departe ai cltorit? am ntrebat, aezndu-mi cuitul pe burt i ntinzndu-m. Deasupra, dincolo de frunzele de arar, asfinitul rnise un vest, iar estul i noaptea l adumbreau. Voi cltori n curnd. Vreau s aflu unde ar merita s plec. A mpins i fructele n tigaie. Odat am mers pn la Metropol. Am fost chiar n subteran, ca s explorez grota-izvor. Easy i Micul Jon au amuit. E ceva cltorie, am comentat. La Dire spune c eu trebuie s cltoresc pentru c sunt diferit. Nativia a aprobat. De-asta cltorea i Lo Angel, a spus, punnd nc o dat capacul la loc. Aburii aromai au scpat afar, mprtiindu-se. Am
7

Bill Bailey, nu vrei s te-ntorci acas, te rog?

nghiit n sec. Cei mai muli cltori erau diferii. El zicea mereu c i eu sunt diferit, dar n-a vrut niciodat s-mi zic n ce fel. A mpins legumele lng carne i a umplut centrul cu fructe tiate. Apoi presr scorioar peste toat afacerea. O parte din pulbere a czut n flcrile care lingeau marginea tigii i au nflorit scntei. Capacul s-a lsat din nou. Da, am zis. Nici La Dire n-a vrut s-mi spun. Nativia m-a privit surprins. Vrei s spui c nu tii? Am cltinat din cap. O, dar poi... S-a oprit. La Dire face parte dintre btrnii aezrii, nu-i aa? Da. Poate c are un motiv s nu-i spun. Am vorbit cu ea doar puin ieri. Este o femeie foarte neleapt. Da, am ncuviinat, rostogolindu-m pe-o parte. Haide, dac tii, spune-mi. Nativia prea nesigur. Ei bine, mai nti, spune-mi tu. Adic, ce-a zis La Dire? A spus c ar trebui s plec ntr-o cltorie, s ucid ceea ce a omort-o pe Friza. Friza? Friza era i ea diferit. Am nceput s-i istorisesc povestea. Dup un minut, Easy a rgit, i-a btut pieptul i s-a plns c e flmnd. n mod clar, nu agrea subiectul. Micul Jon a trebuit s se ridice i cnd s-a ndreptat ctre tufiuri, Easy s-a luat dup el, mormind: Cheam-m cnd terminai. M refer la cin. Nativia ns ascult cu atenie i apoi puse cteva ntrebri despre moartea Frizei. Atunci cnd i-am spus c trebuie s fac o plimbare cu Le Dorik, a aprobat. Ei bine, acum totul pare mai clar. Zu? A aprobat iari. Hei, tipilor, cina e... gata? Atunci nu poi s-mi spui... A negat din cap. N-ai nelege. Eu am cltorit mai mult dect tine. E vorba de faptul c o mulime de oa-meni diferii au murit n ultima vreme, aa ca Friza. Doi, jos la Live Briar. Iar anul trecut am mai auzit despre trei. Trebuie fcut ceva. Ar putea foarte bine s porneasc de aici. A ridicat iari capacul de pe tigaie. Easy i Micul Jon, care se plimbaser de-a lungul prului, au venit n fug. Elvis Presley! a rsuflat Micul Jon. Ce frumos miroase! S-a lsat pe vine lng foc, salivnd. Glandele adenoide ale lui Easy au nceput s hrie. La pisici, asta se numete a toarce". Vroiam s ntreb mai multe, dar nu doream s-i supr pe Easy i Micul Jon. Bnuiam c m purtasem urt faa de ei, dar n-au fcut caz de asta atta vreme ct nu mai insistam. O frunz rulat cu unc, legume i fructe condimentate nuntru, m-a fcut s nu m mai gndesc la' ceea ce nu era n stomac, i mi-am dat seama c o bun parte din melancolia mea metafizic se datora foamei. ntotdeauna e-aa.

Apoi, iari conversaie, mncare i distracie. Ne-am culcat chiar acolo, lng pru, ntini pe ferigi. Ctre miezul nopii, cnd s-a fcut rece, ne-am strns laolalt. Aproape cu o or naintea zorilor, m-am trezit. Mi-am tras capul din subioara lui Easy (i capul pleuv al Nativiei s-a mutat imediat, lun-du-mi locul) i m-am ridicat n ntunecata lume. O folosea drept pern. Am tras-o cu delicatee de sub obrazul lui. A pufnit, s-a scrpinat, a rmas nemicat. Am pornit printre copaci, n direcia kutii. O dat m-am uitat n sus la crengi i la firele ce legau baraca energetic de gard. Srmele, negre de deasupra, sau sunetul prului, sau amintirile m-au prins. La jumtatea drumului, am pornit s cnt. Cineva a nceput s-mi in hangul, fluiernd. M-am oprit. Fluieratul, nu.

Atunci unde este? ntr-un cntec? (Jean Genet Ecranele) Dumnezeu i-a spus lui Abraham: Ucide-mi un fiu". Abe a zis: Doamne, vrei s rzi de mine neaprat!" (Bob Dylan - Autostrada 61 revizitat) Dragostea e ceva care moare, iar cnd e moart putrezete i devine sol fertil pentru o nou dragoste. ...dragostea nu moare niciodat... (Pr Lagerkvist - Piticul) Le Dorik? am ntrebat. Dorik? Salut, a venit o voce din ntuneric. Lobey? Lo Lobey, am spus. Unde eti? Chiar nuntrul kutii. Aha. Ce-i cu mirosul sta? Albiciosuli a spus Dorik. Fratele lui Easy. A murit. Sap un mormnt. i-l aminteti pe fratele lui Easy... Mi-l amintesc, am ncuviinat. L-am vzut pe lng gard ieri. Prea destul de bolnav. Creaturile de felul lui nu dureaz niciodat mult. Vino i ajut-m s sap. Gardul... E deconectat. Sri peste el. Nu-mi place s intru n kuc, am ovit. Cnd eram copii, nu te formalizai s te strecori aici. Haide, trebuie s mic piatra asta. D-mi un picior de ajutor. Asta a fost pe vremea cnd eram copii, am zis. Cnd suntem mici facem o mulime de lucruri pe care nu mai trebuie s le mai facem acum. E treaba ta. Tu s sapi. Friza obinuia s vin aici i s m-ajute, mi spunea totul despre tine. Friza obinuia s... S spun? Ei, unii dintre noi o puteam nelege. Da, am ncuviinat. Unii dintre noi puteam. Am apucat plasa de srm lng stlp, dar n-am nceput s m car.

 De fapt, a zis Le Dorik, ntotdeauna mi-a prut ru c nu veneai pe aici. Ne distram. M bucur c Friza nu se comporta ca tine. Noi obinuiam s... ...s facei o mulime de lucruri, Le Dorik. Da, tiu. Uite, nimeni nu s-a obosit s-mi spun c tu nu eti o fat pn cnd am mplinit paisprezece ani. Dac te-am jignit, mi pare ru. M-ai jignit. Dar mie nu-mi pare ru. Nimeni nu s-a preocupat s-i spun Frizei c nu eram un biat. Lucru de care m bucur. Cu toate astea, nu cred c ar fi pus-o la inim aa ca tine. Venea des aici? Tot timpul cnd nu era cu tine. Am srit pe deasupra srmei i mi-am dat drumul de partea cealalt. Unde-i bolnavul la afurisit pe care ncerci s-l mui? Aici... Nu m atinge, i-am zis. Arat-mi. Aici, a repetat Le Dorik n ntunecime. Am prins colul pietrei ncastrate n pmnt. Nite rdcini s-au rupt, solul a oftat i eu am tras piatra afar. Apropo, ce mai face copilul? l-am ntrebat. Trebuia s-o fac. i la naiba. Le Dorik, oare de ce urmtoarele cuvinte au fost tocmai acelea pe care speram din rsputeri s nu le aud? Care dintre ei? Lng stlp era un hrle. L-am apsat ndesat n mormnt. La naiba cu Le Dorik. A mea i a Frizei, a continuat el dup o clip, va fi probabil verificat de doctori la anul. Are nevoie de mult antrenament special, dar e destul de funcional. Probabil nu va cpta niciodat un La, ns cel puin nu va trebui s intre aici. Nu la ea m-am referit. Hrleul a izbit nc o piatr. Doar nu m-ntrebi despre cel care-i numai al meu. Propoziia coninea dou sau trei ace de ghea. Le Dorik mi le-a trimis n obraz, aproape cu intenie. Vrei s zici al tu i al meu. De parc n-ai ti, bastard androgin ce eti! E aici pentru toat viaa, dar e fericit. Vrei s-l vezi... Nu. nc trei lopei pline cu clis. Hai s-l ngropm pe albicios i s plecm de aici. Unde mergem? La Dire a spus c tu i cu mine trebuie s facem un drum mpreun, ca s distrugem ceea ce a ucis-o pe Friza. Aha! a zis Le Dorik. S-a dus pn la gard i s-a aplecat. Ajutm. Am ridicat cadavrul umflat, fcut parc din cauciuc i l-am crat la groap. S-a rostogolit peste marginea ei, cznd cu un zgomot nbuit. Trebuia s atepi pn veneam dup tine, a zis Le Dorik. Da. Dar nu pot atepta. Vreau s merg acum. Dac vrei s merg cu tine, trebuie s atepi. De ce? Uite, ce-i Lobey, a rostit Dorik, eu sunt paznicul kutii i trebuie s-o pzesc. Puin mi pas dac tot ce-i n kuca aia se mucegiete i putrezete. Vreau s plecm! Trebuie s pregtesc un nou paznic, s verific instalaiile educaionale, s m asigur de rezervele de hran i de regimurile speciale, de ntreinerea adpostului...

 La naiba, Dorik, haide! Lobey, am trei copii aici. Unul e al tu, unul aparine unei fete pe care ai iubit-o i unul este al meu. Doi dintre ei, dac sunt iubii i ngrijii cu perseveren i rbdare, s-ar putea s ias ntr-o zi. Doi dintre ei, da? Deodat rsuflarea mi s-a pierdut n piept i parc nu mai reuea s m ajute. Dar nu al meu. Eu plec. Lobey! M-am oprit, clare pe gard. Uite, Lobey, tu trieti n lumea adevrat. A venit de undeva i se duce undeva i se schimb. n ea exist bine i ru, un fel de a te purta i un fel de-a nu o face. Niciodat n-ai vrut s accepi asta, chiar de cnd erai copil, dar pn cnd n-ai s-o faci, n-o s fii prea fericit. Tu vorbeti despre mine din vremea cnd aveam paisprezece ani, am spus. Vorbesc despre tine cel de acum. Friza mi-a povestit multe... Am srit gardul i am pornit-o ctre copaci. Lobey! Ce-i? am ntrebat fr s m opresc. i-e fric de mine. Nu. O s-i art... Te pricepi destul de bine la artat lucruri oamenilor n ntuneric, nu-i aa? De-asta eti diferit, este? i-am strigat peste umr. Am traversat prul i am luat-o n sus ctre stnci, nfuriat ca un Elvis. Nu m-am ndreptat spre pajite, ci am ocolit ctre locurile mai rpoase, plesnind frunzele i dnd bobrnace rmurelelor n vreme ce strpungeau ntunericul. Apoi am auzit pe cineva venind prin umbr, fluiernd.

Aici nu se afl dect nebuni; puini sunt cei care cunosc aceast lume i care tiu c cine ncearc s acioneze n felurile altora nu fac niciodat nimic, pentru c oamenii nu au niciodat aceleai preri. Ei nu tiu c individul care este socotit nelept ziua, niciodat nu va fi considerat nebun noaptea. (Niccolo Machiaveli - Scrisoare ctre Francesco Vittori) Experiena i reveleaz n fiece obiect, n fiece eveniment, prezena unui altceva. (Jean-Paul Sartre - S. Genet, actor i martir) M-am oprit. Fonetele frunzelor uscate sub picioare i a ferigilor lovite de un umr s-au apropiat din spate, s-au oprit. Marginea dealurilor ncepuse s se albeasc. Lobey? i-ai schimbat prerea? Un suspin. Da. Haide, atunci. Am pornit-o la drum. De ce? S-a ntmplat ceva. Dorik n-a spus ce anume. Eu n-am ntrebat. Dorik, am rostit puin mai trziu, simt pentru tine ceva foarte aproape de ur. Se apropie de ur n aceeai msur n care ceea ce am simit pentru Friza se apropia de iubire.

 Nimic nu e destul de aproape ca s-i faci probleme acum. Eti prea egocentric, Lobey. Sper s evoluezi. i ai de gnd s-mi ari cum? l-am ntrebat. In ntuneric? i art chiar acum. Dimineaa se infiltra stacojie. Odat cu lumina, ochii mei au devenit surprinztor de grei, pietre n cap. Ai muncit toat noaptea, am preluat eu iniiativa. Eu nsumi nam dormit dect cteva ore. De ce nu ne-am odihni? Ateapt pn o s fie destul lumin ca s tii c sunt aici. Prea un rspuns ciudat. Dorik era o siluet cenuie lng mine. Cnd estul a devenit ndeajuns de rou, iar restul cerului era cel puin azuriu, am nceput s caut un loc unde s m trntesc. Eram epuizat i de fiecare dat cnd m uitam la soare, lumea nota prin lacrimi de oboseal. Aici, a zis Dorik. Ajunsesem la o mic scobitur n poalele stncii. Ne-am vrt n ea. Ne-am ntins cu maceta ntre noi. mi amintesc o clip de lumin aurie de-a lungul braului i al spatelui curbat ctre mine nainte de a adormi. *** Am atins mna care mi atingea faa, am inut-o strns destul timp ca s-mi deschid ochii sub ea. Pleoapele s-au deschis brusc. Dorik? Nativia se uita n jos la mine. Degetele mele s-au ntreptruns cu ale ei, ae-zndu-se ca ntr-un hamac. Prea nfricoat, iar rsuflarea ei printre buzele desfcute a oprit-o pe a mea. Easy! a strigat n susul povrniului. Micule Jon! Aici e! M-am sculat. Unde-a plecat Dorik...? Easy a aprut n salturi, urmat de Micul Jon. La Dire, a spus Easy. La Dire vrea s te vad... nainte de-a pleca. Ea i Lo Hawk trebuie s-i vorbeasc. Hei, 1-a vzut careva pe Le Dorik? Ciudat c a fugit... Apoi am vzut expresia Micului Jon, sfrmn-du-se prin trsturile sale miniaturale, precum nite fisuri n stnca neagr. Le. Dorik e mort, a zis el. Asta vroiau s-i spun. Cum? nainte de rsritul soarelui, chiar nuntrul kutii, a zis Easy. Zcea lng mormntul pentru fratele meu, Albiciosul. l ii minte pe frate-miu... Da, da, am zis. L-am ajutat s-l sape... nainte de rsrit? Nu se poate. Soarele rsrise cnd ne-am culcat, chiar acolo. Apoi am ntrebat: Mort? Micul Jon a aprobat din cap. Ca Friza. n acelai fel. Aa a spus La Dire. M-am ridicat, strngnd cu putere maceta. Dar nu se poate! Cineva zicea, Ateapt pn o s fie destul lumin ca s tii c sunt aici. Le Dorik a fost cu mine dup rsritul soarelui. Atunci ne-am ntins aici, ca s dormim. Ai dormit cu Le Dorik dup ce Le Dorik era mort, a ntrebat Nativia uimit. Consternat, m-am ntors n sat. La Dire i Lo Hawk m-au ntmpinat la grota-izvor.Am vorbit puin mpreun; i-am urmrit cugetnd la lucruri

pe care eu nu le pricepeam, la consternarea mea. Tu eti un vntor bun, Lo Lobey, a spus Lo Hawk ntr-un trziu, i, chiar dac puin supradimensionat de la talie n jos. un frumos specimen de om. Te ateapt multe primejdii, dar eu te-am nvat destule. Amintete-i cnd vei hldui pe buza nopii sau pe marginea dimineii. Aparent, moartea lui Le Dorik l convinsese c exista o doz de adevr n presupunerile lui La Dire, dei n-am neles nici una din prile argumentului i nici legtura dintre ele. Nu m-au luminat cu nimic. Folosete ceea pe te-am nvat, ca s ajungi acolo unde te duci, a continuat el, ca s supravieuieti i ca s-i croiesti drum ndrt. Tu eti diferit, a rostit La Dire. Ai vzui c este periculos s fii astfel. De asemenea, este foarte important. Am ncercat s te instruiesc ntr-o perspectiv asupra lumii suficient de ampl pentru a cuprinde faptele pe care le vei face precum i semnificaia lor. Ai nvat multe, Lo Lobey. Folosete i ceea ce te-am nvat eu. Neavnd nici cea mai mic idee unde merg, m-am ntors i m-am ndeprtat cu pas ovitor, nc uimit de moartea lui Dorik nainte de rsritul soarelui: Dup ct se prea, tripleii Bloi pes-cuiser toat noaptea crabi-orbi la gura prului din grota-izvor. Se ntorseser cnd era nc ntuneric, legnndu-i lanternele i glumind n timp ce se ndeprtau de ru. Dorik zcea n spattele srmei ntr-o reea de umbre, ncercuit de luminile lor, cu faa n jos pe marginea mormntului! Trebuie s fi fost la cteva clipe dup ce plecasem eu. M-am nvrtit prin rugii de mure, ndreptnd-du-m, aa cum formele se limpezesc pe fundul unui uvoi cnd ndeprtezi pentru o clip bulbucii: dac Le Dorik, mort, a mers cu mine o bucat de drum (i art acum, Lobey"), dac a mers prin zori i s-a ncovrigat pe o piatr sub lumina noului rsrit de soare, atunci i Friza ar fi putut s cltoreasc cu mine. Dac a fi putut gsi ceea ce-i ucisese pe aceia dintre noi care eram diferii, dar a cror diferen ne ddea o realitate dincolo de moarte! Acum un cntec ncet pe lam pentru a-l jeli pe Dorik; i darabaua tlpilor mele pe pmnt, continund cltoria. Dup cteva ore de aseme-nea bocet, cldura m lcuise cu sudoare ca ntr-un dans funerar. Pe cnd ziua se apleca peste dealuri, am trecut de primele flori roii, inflorescene mari ct faa mea, aidoma unor baloane de snge cuibrite n ghimpi, adesea crescnd din piatr seac. Oprirea nu era indicat acolo. Erau carnivore. M-am aezat pe un scaun sfrmat din granit n dup-amiaza ce se nglbenea. Un melc de dimensiunea arttorului meu ndoit i holba ochii la o bltoac mare ct palma. O jumtate de or mai trziu, cobornd un perete de canion, pe cnd galbenul murise sub violet, am vzut o crptur n stnc: alt deschidere n grota-izvor. Am hotrt s nnoptez acolo, i am intrat. Miroase nc a oameni i moarte. Ceea ce e bine. Animalele periculoase o evit. M-am furiat cu grij nuntru, umblnd n patru labe. Sub picioare pmntul deveni muchi, apoi ciment. Afar era noapte, o dantel sonor de greieri i viespi tnguitoare, pe care n-a fi fcut-o pe cuitul meu, cretea ntunecat. Dup puin timp am atins o in metalic, m-am ntors, i am urmrit-o cu minile... pn-ntr-un loc unde fusese acoperit de pmnt czut peste o crengu i frunze, apoi n jos, pe o pant lung. Eram gata s m opresc, s m ghemuiesc lng peretele grotei, unda era mai uscat, i s dorm, cnd ina s-a desprit.

M-am ridicat n picioare. Cnd am chiuit din macet, din dreapta a venit un ecou prelung: ntr-acolo, coridorul continua fr obstacole. Din stnga ns s-a auzit o rezonan nfundat: un soi de camer. Am luat-o spre stnga. oldul meu a atins tocul unei ui. Brusc, naintea mea s-a luminat o camer. Cir-cuitele-senzor erau nc sensibile. Perei cu grilaje, pupitru din sticl albastr, lmpi de alam, dulapuri i un ecran de televizor ncastrat n perete. Mijind din ochi m-am apropiat de el. Cnd ecranele funcioneaz, e plcut s le priveti culorile: alctuiesc modele, iar acestea nasc muzic n mine. Civa indivizi cane fuseser s cerceteze grota-izvor mi vorbiser despre ele (focul serii i copiii captivai, adunai n jurul flcrii i aventurierului), i cu doi ani n urm, fusesem s vd unul ntr-o zon bine explorat. Aa nvasem despre muzic. Televiziunea n culori e n mod sigur mult mai distractiv dect metoda genetic de reproducere teribil de riscant pe care o preluasem noi. Eh, asta-i! Este o lume frumoas. M-am aezat pe pupitru i am ncercat butoanele pn cnd unul a cnit. Ecranul s-a luminat, a clipit i s-a umplut de culori. Erau parazii, aa c am gsit butonul de volum si l-am nchis... astfel nct s pot auzi muzica din culori. Tocmai cnd mi ridicasem lama la buze, s-a ntmplat ceva. Un hohot de rs. Mai nti am crezut c aa era melodia. Dar era o voce rznd. Iar pe ecran, n plpiri haotice, am vzut o fa. Nu era imaginea unui chip, ci prea ca i cum eu distingeam doar punctele particulare de melodie/nuan care formau figura, ignornd restul. A fi recunoscut acele trsturi n orice vlmag vizual: chipul Frizei. Glasul era al altcuiva. Friza s-a dizolvat. I-a luat locul alt figur: a lui Dorik. Din nou, rsul ciudat. Apoi, Friza de o parte a ecranului, i Dorik de alta. n centru: biatul care rdea la mine. Imaginea s-a luminat, s-a completat, i n-am mai zrit restul camerei. n spatele su, strzi n ruin, grinzi ieind din sfrmturile zidurilor, buruieni zvrcolindu-se, totul luminat n verde plpitor, cu soarele alb pe cerul reticular. Pe un stlp de iluminat napoia biatului se cocoase o creatur cu aripioare i branhii albe, zgrind rugina cu un picior rou. Pe bordur era un hidrant mbrcat n lumin i cocleal. Biatul, un rocovan mai rocat dect Bloi-ii, mai rou dect inflorescenele golite de snge rdea cu privirea lsat n jos. Genele sale erau aurii. Pielea transparent prea fluorescent sub lumina verde, dar tiam c n lumina normal ar fi fost la fel de palid ca Albiciosul murind. Lobey, rse el, iar buzele sale au dezvelit dinii mici mult prea muli. Precum botul rechinului, poate, pe care-l vzusem n cartea lui La Dire: ir dup ir de ace de filde. Lobey, cum o s m gseti, ei? Ce...? i m-am ateptat ca iluzia s dispar odat cu vocea mea. Dar biatul cel gol sttea cu un picior n rigola plin cu buruieni unduitoare i continua s rd. Doar Friza i Dorik dispruser. Unde eti? A ridicat privirea, iar ochii lui nu aveau alb, doar auriu i cprui sclipitor. Mai vzusem civa ochi de-tia nainte. E totui nfricotor s te uii la nite ochi de cine pe o fa de om. Mama mi-a zis Bonny William. Acum toi mi spun Putiul Moarte. S-a aezat pe bordur, sprijinindu-i minile pe genunchi. O s m caui, Lobey, ca s m omori aa cum i-am omort eu

pe Friza i Dorik? Tu? Tu, Lo Bonny William... Nu, Lo. Putiul Moarte. Nu, Lo Putiul. I-ai omort? Dar... de ce? Disperarea mi luase vocea i opteam cuvintele. Pentru c erau diferii. i eu sunt mai diferit dect voi toi. M speriai, iar cnd sunt speriat din nou rznd ucid. A clipit din ochi. Tu nu m caui, s tii. Eu te caut pe tine. Ce vrei s spui? i-a scuturat claia de pr stacojiu de pe fruntea alb. Eu te aduc aici la mine. Dac nu te-a fi vrut, nu m-ai fi gsit niciodat. Pentru c eu te vreau, nu ai nici o posibilitate de a m evita. Eu pot vedea prin ochii oricui din aceast lume, din oricare lume unde au fost strmoii notri vreodat: aa c tiu o mulime despre lucruri pe care nu le-am atins, nici nu le-am mirosit n viaa mea. Ai pornit la drum netiind unde sunt, dar alergnd ctre mine. Vei sfri, Lo Lobey i-a ridicat capul fugind de cminul meu verde, rcind nisipul ca o capr oarb ce ncearc s nu lunece de pe marginea unui horn, i... ...de unde tii despre... ...vei cdea i-i vei rupe gtul. A cltinat spre mine un deget nconvoiat ca al Micului Jon. Vino la mine, Lo Lobey. Dac te gsesc, mi-o dai napoi pe Friza? i l-am napoiat deja pe Le Dorik pentru puin timp. Poi s mi-o dai napoi pe Friza? Tot ce ucid pstrez. n propria mea kuc. Rsul su umed aducea ca apa glgind printr-o eav rece. Putiule Moarte? Ce-i? Unde eti? Sunetul s-a frnt pe acele de filde. De unde vii, Putiule Moarte? Unde te duci? Degetele lungi s-au mpletit ca nite frnghii de in prinznd n capcan galbeni. A mpins buruienile din rigol cu vrful piciorului. Mi-am prjit copilria pe nisipurile unei kuti din deertul ecuatorial, fr vreun paznic care s m iubeasc. La fel ca tine, sprinten n jungla ta, am fost bntuit de amintirile celor care triser sub acest soare nainte ca prinii prinilor notri s vin. s preia aceste corpuri, iubiri i spaime. La nceput mi-am salvat civa tovari, aducndu-le ap n acelai fel cum Friza a aruncat piatra o, da, am vzut-o. Am fcut asta pentru o perioad. Apoi o vreme, am ucis pe oricine era pus n kuc mpreun cu mine i am luat apa direct din trupurile lor. M duceam la gard i m uitam peste dune, ctre palmierii oazei unde lucra tribul nostru. Pe atunci nu m gndeam s prsesc kuca, pentru c aidoma mirajelor din, deprtri, eu vedeam prin ochii ntregii lumi, vedeam ceea ce tu i Friza i Dorik vedeai, precum vd ce se petrece n tot acest bra al galaxiei. Cnd ceea ce am zrit m-a speriat, am nchis ochii vztori. Asta li s-a ntmplat Frizei i lui Dorik. Cnd sunt curios n legtur cu ce se vede prin acei ochi, cnd curiozitatea nvinge teama, i deschid iari. Aa s-a ntmplat cu Dorik. Eti tare, i-am spus. De acolo vin, din deert, unde moartea se rsucete n oasele mcinate ale Pmntului. i acum? naintez mai departe, tot mai departe n ocean. Ridicndu-i acum ochii, prul su rou a plutit n verdele mictor. Putiule Moarte, l-am strigat iari; era, mult mai departe. De ce

ai fost n kuc? Pari mai funcional dect jumtate din Lo-ii i La-ele din din satul meu. Putiul Moarte i-a ntors capul i m-a privit cu coada ochiului. A rs batjocoritor. Funcional? S te nati n deert, un rocat cu piele alb i cu branhii? Gura lui lacom, miniatura de rechin s-a estompat. Am clipit. Nu m puteam gndi la nimic, aa c am luat hrtii din-tr-un fiet, le-am mprtiat sub pupitru, i m-am ntins, obosit i uluit. mi amintesc c am ridicat o pagin i am silabisit un paragraf. La Dire m nvase destul ca. s citesc etichetele discurilor, cnd, pentru o vreme, cutasem prin arhivele satului: Evacuai nivelele superioare cu toat graba. Sistemul de alarm va indica radiaia la nivelele standard. Dispozitivele de detecie mai adnci simt amplasate... Nu pricepeam majoritatea cuvintelor. Am rupt n dou hrtia cu degetele de la picioare, apoi am rupt-o n patru cu degetele de la mini i am lsat bucile s-mi cad pe burt nainte de a lua ma-ceta pentru a-mi cnta ca s adorm.

Ce este, atunci, nobila abstraciune? nseamn a lua mai nti elementele eseniale ale lucrului de reprezentat, apoi restul n ordinea importanei (astfel nct oriunde ne oprim s fi obinut mereu mai mult dect lsm n urm) i, folosind orice expedient, s gravm ceea ce dorim pe minte, ignornd acurateea strict literar a unui atare expedient. (John Ruskin - Pietrele Veneiei) O poezie este o main de fcut alegeri. (John Ciardi - Cum semnific un poem) Cteva ore mai trziu, puteau fi dou, dar i dousprezece, m-am rostogolit de sub pupitru i m-am sculat, mormind, crescnd, scrpinndu-m. Cnd am ieit pe hol, lumina s-a stins. Nu m-am napoiat pe drumul pe care venisem, ci am mers nainte. La nivelele superioare existau o mulime de sprturi. Aveam s merg pn ce zream dimineaa i atunci s ies. Peste aproape o jumtate de or, am vzut o fie cam de un metru din ea (dimineaa) n tavan, ndrtul frunzelor negre, i am srit ntr-acolo. Puternice mai erau coapsele astea! M-am crat pe pmnt sfrmicios i rugi cultivai, m-am poticnit de o vi, dar pn la urm a fost bine. Ceea ce nseamn c am evitat s spun n ntregime". Afar era rece i umed. Cam la cincizeci de metri, sclipea marginea clipocitoare a unui lac. Am mers prin hi ctre plaj. Stnca bolovnoas se transform n pietri, apoi n nisip. Era un lac mare. Pe un bra al rmului, totul disprea n stuf i mlatin. Dincolo de el se ntindea o cmpie. Habar n-aveam unde m aflam. Dar nu vroiam s intru n mlatin, aa c am luat-o n cealalt parte. Un uier, nc unul, un pocnet! M-am oprit. Alt uierat. n jungl, se ducea o btaie. Lupta ajunsese n punctul n care unul dintre adversari este aproape epuizat: activitatea se desfura n rafale intermitente. (Hissssss!). Curiozitatea, foamea, dracul m-au mpins nainte cu maceta ridicat. M-am crat pe o

stnc i am privit ntr-un lumini. Atacat de flori, un dragon murea. Inflorescenele i ornau solzii; epii i ncurcaser picioarele. Pe cnd m uitam, a ncercat s le sfie cu dinii, dar ele se retrgeau, greble de mrcini peste pielea sa, sau i fichiuiau ochii galbeni, lcrmoi. oprla (de dou ori mar mare ca Easy i nsemnat pe piciorul stng posterior cu o cruce acoperit cu coaj) ncerca s-i protejeze sistemul extern branhii/plmni care-i flfia n jurul gtului. Plantele aproape l imobilizaser, dar cnd o floare s-a avntat ca s-i sfie respiraia, dragonul a zgriat i a izbit cu o ghear liber. Zdrobise destul de multe inflorescene i petalele lor zceau mprtiate pe pmntul rscolit. Crucea mi-a spus c n-o s-mi fac ru (chiar nnebunit, oprla care a fost obinuit cu omul devine jalnic, rareori periculoas) aa c am srit jos de pe stnc. O inflorescen trndu-se s atace i-a golit o bic de aer la civa centimetri de piciorul meu. Sssssss..., prin surprindere. Am sfrtecat-o i fluidul nervos (nervos n sensul c nervii i sunt compui din materia respectiv) s-a revrsat verde pe pmnt. Ghimpii mi-au biciuit picioarele. V-am pomenit ns deja despre pielea de-acolo. Trebuia s am grij doar de abdomen i de palme; cu picioarele era n regul. Am prins cu piciorul o plant trtoare de pe umrul oprlei i am tras-o suficient de departe, dinii ptai fceau clic-clic-clic, smulgndu-se din pielea dragonului unde se nfipseser, ca sa-mi potrivesc lama dedesubt, s-o rsucesc... i... hart! Nervii se scurser pe pielea dragonului. Florile comunicar ntr-un fel necunoscut i se ntoarser ctre mine, una ridicndu-se brusc pe crcei i sltnd. Sssssss..." I-am nvrtit lama n creier. Am strigat ncurajator la dragon, i-am aruncat un zmbet brav. El a gemut reptilian. Lo Hawk ar fi fost mndru dac m-ar fi vzut. Coama dragonului mi-a atins braul; dinii si roniau o floare, n timp ce crceii i atrnau pe la colurile gurii. A mestecat puin, a hotrt c nu-i place i a scuipat ghimpii. Am mai desprins alte dou: piciorul i s-a eliberat. Ssssss... M-am uitat la dreapta. Ceea ce a fost o greeal, deoarece venea din stnga. Asemenea greeli sunt o povar. Lung i epoas, planta mi-a nfurat glezna i a ncercat s m rstoarne. Din fericire nu mergea aa de uor. Atunci i-a afundat o mulime de dini n gamba mea i a nceput s mestece. M-am rsucit i cm smuls cteva petale albe (era albinoas) care s-au desprins uor. Croc, croc, continua s ronie pe gamba mea. Mna cu sabia mi era ridicat. Am cobort-o, dar s-a prins ntr-o reea de rugi. Ceva mi-a zgriat ceafa. Care nu are pielea att de dur. La fel ca (mi-au venit n minte): ntre omoplai, sub brbie, ntre picioare, la subiori, napoia urechilor. Acum catalogam rapid toate locurile vulnerabile. Florile naibii se micau att de ncet nct aveai timp s gndeti. Apoi ceva lung i fierbinte mi-a cntat lng fluierele picioarelor. Petalele au zburat prin vzduh. Planta s-a oprit din mestecat i a eructat nervos n josul gleznei. Pinnnnng! lng mna mea, iar mna s-a eliberat. M-am cltinat, am tiat nc un trandafir slbatic. O roz umflat a alunecat n jos pe

piciorul dragonului, trndu-se n cutarea unui ascunzi. Comunicau, da, iar comunicarea era spaim i retragere.Muzica,deci! Doamne, muzica! M-am ntors ca s privesc n sus pe stnc. Dimineaa era ndeajuns de naintat ca s nroeasc cerul napoia lui. El a zvrlit o ultim floare stnjenitoare de pe oprl, Sssssss... plop!" i i-a ncolcit biciul. Mi-am frecat gamba. Dragonul gemea. E al tu? l-am artat cu degetul peste umr. A fost. A rsuflat adnc i pieptul plat i osos se lsa odat cu rsuflarea, coastele nchizn-du-se i deschizandu-se ca obloanele. Dac vii cu noi, este al tu... oricum, s-l clreti. Dac nu, este iari al meu. Fiara i freca branhiile de oldul meu. tii s mnuieti un bici pentru dragon? m-a ntrebat strinul. Am ridicat din umeri. Singura dat cnd am vzut vreunul a fost atunci cnd nite pstori s-au abtut de la drumul lor cu vreo ase ani n urm. Ne urcasem cu toii pe Beryl Face i-i privisem, ducnd turmele de oprle napoi prin Green-glass Pass8. Cnd Lo Hawk s-a dus s discute cu ei, l-am nsoit i aa am aflat despre marcare i despre montri blnzi. Strinul a zmbit. Ei bine, a fost i s-a mai ntmplat odat. Cred c ne-am abtut cam cu douzeci i cinci de kilometri. Vrei o slujb i o oprl de clrit? M-am uitat la florile rupte. Da. Ei bine, iat armsarul tu, iar slujba este s-l duci ntr-o parte i alta mpreun cu turma. Aha. (Ia s vedem; mi-aduc aminte de pstorii cocoai ndrtul cocoaelor de pe umerii animalelor, cu picioarele vrte sub subiorile solzoase. Picioarele mele? i inndu-se de cele dou chestii ca nite musti albe care cresc dintre branhii. Tii... Hm? La treab!). Ne-am blcit prin nmol aproape cincisprezece minute cu instruciuni strigate, i am nvat de la tipul la njurturi pe care nu le auzisem niciodat. Ctre sfrit, rdeau amndoi. Dragonul fusese acum ridicat i se gsea pe plaj. Fr s vrea, m azvrlise n ap, din nou. Hei, chiar crezi c o s-nv de-adevratelea s clresc chestia asta? Cu o mn m ajuta s m ridic, cu alta inea mustile-huri, cu a treia i rencolcea biciul, iar cu a patra i scrpina prul lnos. Nu te da btut. Nici eu nu m-am descurcat mai bine prima dat. Hai, ridic-te! M-am sculat, i de data asta am stat pre de o fug ovielnic n lungul rmului. De pe sol, pare destul de graios, dar n realitate este ca i cum te-ai cltina. Pe picioroange! ncepi s-i prinzi pilul. Mulumesc, am spus. Ia zi, unde-i turma i cine eti tu? Sttea pn la glezne n clipocitul lacului. Acum dimineaa era suficient de luminoas ca s-i scnteieze picturile cu care-l stropisem pe piept i umeri. A zmbit i i-a ters faa. Pianjenul, s-a prezentat, dar nu i-am neles bine numele...? Lo Lobey.
8

Trectoarea de sticl verde

M legnam vesel n spatele cocoaei solzoase. S nu spui Lo nimnui care pstorete, a zis Pianjenul. Nu-i nevoie. Nici mcar nu m-a fi gndit la asta, dac n-ar fi fost obiceiul satului meu, am rspuns. Turma e-n partea aia. A srit pe dragon, napoia mea. Cu prul chilimbariu, cu patru mini i uor cocoat, Pianjenul avea doi metri de oase vrte ntr-un metru optzeci de piele. nghesuite. Totul legat cu muchi lungi, subiri. Pielea i era roie ca focul, dar un rou brun totui strlucitor. Cnd rdea, prea c frunze uscate i se sfrmau n piept. Am nconjurat lacul n tcere. i, oh, ce muzic! Turma, probabil vreo dou sute cincizeci de dragoni care se vitau (aveam s aflu c era o manifestare de bucurie), se gsea ntr-o vlcea dincolo de lac. Tinereea le conferise o aur de romantism pstorilor n mintea mea. Erau pestrii. Am neles de ce nu li se spune Lo, La sau Le, Cel puin doi dintre ei... nici azi nu-mi dau seama cum se ineau pe dragonii lor. Dar i-am abordat cu prietenie. Unul era un puti cu o minte adevrat: i ddeai seama dup modul cum te privea cu ochiul su verde, dup iscusina n mnuirea biciului, i dup sigurana cu care mna dragonii. Era ns mut. Oare asta m-a ntristat i rn-a fcut s m gndesc la Friza? Ai o treab de fcut... Albiciosul ar fi prut complet normal pe lng cellalt tip. Avea nite probleme glandulare ca-re-l fceau s miroas urt i voia s-mi spun povestea vieii lui (nu-i putea controla micrile gurii, astfel nct scuipa cnd se emoiona). A fi vrut ca Ochi-verde s poat vorbi n locul Puturosului. Vroiam s aflu pe unde fusese i ce vzuse tia cteva cntece bune. Dragonii se rtcesc noaptea, de aceea trebuie adunai dimineaa. Eu fusesem angajat n decursul unei asemenea aciuni. La micul dejun am aflat de la Puturosul, c eram nlocuitorul cuiva care avusese un sfrit neplcut i trist n dup-amiaza precedent. Aici supravieuiesc oamenii cei mai ciudai, a meditat Pianjenul. Alii, nu. Ea arta mult mai "normal" dect tine. Dar acu, ea nu-i aici. Asta doar ca s afli. Ochi-verde a clipit spre mine pe sub prul su negru, m-a vzut privindu-l, i a continuat s-i mpleteasc biciul. Cnd o s se termine de gtit oule alea de dragon? a ntrebat Cuit, vrndu-i minile cenuii prin pietrele vetrei. Pianjenul i-a dat un ut i pstorul a luat-o la fug. Ateapt pn-o s mncm cu toii! Dup cteva minute, s-a trt napoi ca s se frece de pietre. Cald, a mormit rugtor, cnd Pianjenul se pregtea s-i mai trag un ut. mi place cald. ine-te departe de mncare. Unde-i duci pe tia? am artat spre turm. De unde i-ai adus? Cresc n Mlatina Fierbinte, cam la dou sute de kilometri vest de aici. i aducem pe drumul sta, prin Marea Metropol pn la Branning-at-sea. Acolo exemplarele sterile sunt sacrificate. Oule sunt luate din femele i nsmnate, iar noi aducem oule napoi i le plantm n mlatin. Branning-at-sea? am ntrebat. Ce fac cu ei acolo? Pe majoritatea i mnnc. Pe alii i folosesc ia munc. mi imaginez c este un loc destul de atrgtor pentru cineva nscut n pdure. Eu. am fost de-attea ori pe-acolo c m simt ca acas. Am o

cas, o nevast i trei copii acolo, i o alt familie n Mlatin. Am mncat ou, slnin de oprl prjit i past groas de cereale, fierbinte i sioas, cu mult sare i ardei iute tocat. Cnd am terminat, am nceput s cnt la macet. Ce mai muzic! Erau mai multe melodii deodat, multe identice, dar pornind n momente diferite. A trebuit s trag un fir melodic i s-l cnt. Dup cteva note, l-am vzut pe Pianjen privindu-m surprins. Unde-ai auzit chestia aia? m-a ntrebat. Cred c tocmai am inventat-o. Nu fi prost! mi bntuia prin cap. E drept c foarte confuz. Mi cnt-o o dat. Am fcut-o. De data aceasta, Pianjenul a nceput s fluiere una din celelalte melodii nsoitoare, astfel nct ele scnteiau i se ncruciau. Cnd am sfrit, mi-a zis: Eti diferit, nu-i aa? Aa mi s-a spus, am ncuviinat. Ia spune, ca-re-i numele cntecului la? Nu prea seamn cu muzica pe care-o tiu! Este Sonata lui Koday pentru Violoncel Solo. Vntul dimineii a cltinat plantele. Cum? am ntrebat. n spatele nostru, dragonii se vitau. Ai scos-o din capul meu? se interes Pianjenul. Nu se putea s-o fi auzit, doar dac n-am fredonat-o din nebgare de seam. Iar eu nu pot s fredonez un crescendo de trei coarde. S-o scot de la tine? Muzica asta mi umbl prin minte de mai multe sptmni. Am auzit-o vara trecut la un concert n Branning-at-sea, n noaptea nainte de a pleca s aduc oule muzicale n mlatin. Apoi am descoperit un LP cu bucata asta n seciunea muzical din ruinele vechii biblioteci din Haifa. Am nvat-o de la tine? i deodat tot felul de ntrebri mi s-au luminat: de pild, cum tia La Dire c eram diferit, sau cum a putut Nativia s soun c sunt diferit atunci cnd ncepusem s cnt Bill Bailey. Muzica, am rostit. Iat. deci, de unde-mi luam muzica. Am pus vrful macetei n pmnt i m-am sprijinit pe ea. Pianjenul a ridicat din umeri. Nu cred c o iau n totalitate de la ali oameni. Am continuat, ncruntndu-m. Diferit? Mi-am plimbat degetul mare pe marginea lamei i mi-am jucat degetele de la picioare peste guri. i eu sunt diferit, a zis Pianjenul. Cum? Aa. A nchis ochii i umerii i s-au strns n efort. Maceta mi-a zburat din mn, s-a smuls din pmnt, i s-a rsucit n aer. Apoi s-a nfipt, vibrnd, ntr-un butean de lng foc. Pianjenul a deschis ochii i a tras aer n piept. Rmsesem cu gura cscat. Aa c am nchis-o. Toi ceilali credeau c este foarte amuzant. i cu animalele, a adugat Pianjenul. Cum? Cu dragonii. Pn la un anumit punct i pot ine linitii, mai mult sau mai puin laolalt, alungnd n acelai timp fpturile primejdioase.

 Friza, am spus. Eti ca Friza. Cine-i Friza? M-am uitat la macet. Melodia cu care jelisem era a mea. Nimeni, am rspuns. De acum nu mai e nimeni. Melodia aceea era a mea! Apoi am ntrebat: Ai auzit vreodat de Putiul Moarte? Pianjenul a lsat mncarea, i-a adus toate minile n fa i a nclinat capul. Nrile sale lungi s-au lrgit pn au devenit rotunde. Miam ferit orivirea de spaima lui. Dar ceilali m urmreau, aa c a trebuit s m uit iari la el. Ce-i cu Putiul Moarte? a ntrebat Pianjenul. Vreau s-l gsesc i... Mi-am zvrlit lama n aer i am rsucit-o aa cum fcuse el, dar folosindu-m de mn. Am prins-o din cdere cu piciorul. ... Ei bine, vreau s-l gsesc. Povestete-mi despre el. Au rs. A nceput Pianjenul, apoi a venit desfundat, dinspre Puturosul, un uierat gros din partea lui Cuit, grohituri i cotcodceli de la ceilali, sfrindu-se n ochiul verde al lui Ochi-ver-de, o lumin care a disprut pe cnd i ntorcea privirea. N-o s-i fie uor, a zis Pianjenul n cele din urm, dar s-a ridicat de lng foc te ndrepi n direcia bun. Spune-mi despre el, am repetat. O s vorbim i despre imposibil, dar nu cnd trebuie s lucrm. S-a ridicat, a cutat ntr-un sac de pnz i mi-a aruncat un bici. L-am prins din zbor. Las-i securea, mi-a spus Pianjenul. sta cnt cnd zboar. fichiul su mi-a uierat deasupra capului. Toi s-au dus la armsarii lor, iar Pianjenul a scos din sac un cpstru i scri care se potriveau destul de bine pe cocoae i solzi, nctr-mndu-se n jurul picioarelor anterioare; am neles de ce m fcuse s clresc la nceput fr a. Cu hanaament, mersul pe dragon era aproape frumos. ndreptai-i pe-aici, a strigat el, iar eu i-am imitat pe pstorii din preajm care ncepuser manevra. Dragonii se vnzoleau n lumina soarelui. Biciuri unse pocneau i scnteiau peste solzi i ntreaga lume a fost prins n legnarea ritmic a animalului dintre picioarele mele, copaci i dealuri i bolovani i rugi, cu toatele urmnd melodia i micarea precum o mulime ce ar ncepe s aplaude i s bat din picioare; jungla, publicul meu, aplauda ritmul oprlelor. Vitndu-se. Ceea ce nsemna c erau fericite. Ssind uneori. Ceea ce nsemna atenie"! Mormind, suduind i strignd. Ceea ce nsemna c i pstorii erau fericii. n dimineaa aceea am nvat incredibil de multe lucruri, nvrtindu-m printre creaturi; cinci sau ase din ele erau conductorii, iar restul i urmau. ine-i pe conductori n direcia bun i nu ai nici o problem. Dragonii au tendina de a merge drept. Te ascult mai repede dac i loveti pe coapsele picioarelor posterioare. Ulterior am aflat c ganglionii nervoi de acolo sunt mai mari dect creierul. Unul dintre dragonii conductori inea mori s se ntoarc i s necjeasc o femel supraponderal (avea o tumoare ovarian care o ncrca permanent cu ou sterile, mi-a explicat Pianjenul) i ne strduiam din rsputeri s-i inem desprii. Mi-am pierdut o groaz de timp (imitndu-l pe Ochi-verde), acoperind marginea turmei ca s ntorc din drum animalele care erau atrase de tot felul de lucruri din direcii nesemnificative.

ncepusem s deprind meseria, cnd vreo douzeci de dragoni s-au prins ntr-o mlatin-ment (o mlatin cu nisipuri mictoare acoperit cu tufiuri imense de ment btute de vnturi, exact! Mlatin-ment). Pianjenul, de unul singur, a mnat restul turmei n jurul smrcului, plesnind din trei bice, n timp ce noi, ceilali cinci, ne-am blcit prin ment, ca s scoatem dragonii nainte de a se mpotmoli. N-ar trebui s mai fie multe de-astea, a strigat Pianjenul cnd clream din nou mpreun. n curnd o s traversm Metropola dac nu ne-am deviat prea mult. Ne-am abtut mult spre vest. Braul m durea. Odat am prins douzeci de secunde de clrie linitit lng Ochiverde: Tipule, nu-i un mod cam stupid de-a-i pierde viaa? El a zmbit. Apoi doi dragorii foarte prietenoi s-au strecurat, vitndu-se, ntre noi. Sudoarea mi intra n ochi i-mi simeam subiorile uleioase. eaua mi mai crua oarecum prile dinuntru ale coapselor; se jupuiau ncet, nu repede. Abia mai puteam vedea i m micm mai mult dup ureche, cnd Pianjenul a strigat: napoi! Metropola e-n fa! M-am uitat, ns un alt val de transpiraie mi-a inundat ochii, iar canicula fcea s tremure totul. Am mnat dragonii. Panta s-a micorat i am nceput s coborm. Pmntul se sfrma sub ghearele lor. Fr vegetaie ca s domoleasc temperatura, soarele ne nfigea ace de aur n cefe. Cldura radia din sol. n sfrit, am ajuns pe nisip. Dragonii au fost nevoii s ncetineasc. Pianjenul s-a oprit lng mine ca s-i tearg sudoarea din ochi cu degetele mari. De obicei mergem pe Bulevardul McClellan, mi-a spus, n timp ce privea peste dune. Dar cred c suntem mai aproape de Strada Principal. Asta d n McClellan civa kilometri mai ncolo. O s ne oprim la intersecie i o s ne odihnim pn la cderea nopii. Dragonii gfiau prin nisipurile oraului. Creaturi de mlatin, nu erau obinuii cu uscciunea de aici. n vreme ce brzdau strvechiul loc, tcut i furios, cu sute de animale, mi amintesc c am trecut printrun moment de groaz absolut, cnd m-am imaginat nconjurat, nghesuit de milioane de indivizi, strmtorat de perei, mnjit de funingine, exasperat, urlnd mpreun cu teribila i dispruta ras veche a planetei. Mi-am pocnit biciul i am alungat viziunea. Soarele i afunda razele n nisip. Doi dragoni au nceput s se zgndreasc i i-am desprit. Au hpit indignai ctre biciul meu, dar au ratat. Rsuflarea mi rmsese n gt. Cu toate astea, pe cnd cei doi se-ndeprtau, mi-am dat seama c zmbeam. Singuratici, ne-am vzut de drum prin lumin zilei, mulumii i ngrozii.

Am ieit din apele nocturne ale Adriaticii i acum coborm prin strmtoare, ctre Pireu. La orizont, n dreapta i stnga, muni monstruos de frumoi zgrie cerul. Dimineile sunt relaxant3 pe vapor. Difuzoarele emit muzic pop franuzeasc, englezeasc i greceasc. Soarele ar-ginteaz puntea stropit cu furtunul i arde peste couri. Miam cumprat bilet pentru punte; noaptea trecut, plin de curaj am intrat ntr-o cabin i am dormit excelent. Revenit afar as-t-

diminea, m ntreb ce, efect va avea Grecia asupra lui IE. Subiectul central al crii este mitul. Muzica este extrem de potrivit pentru lumea pe care plutesc. mi ddeam seama ct de bine se potrivea cu viaa ncapsulat a New York-ului. Armoniile ei sfiate sunt chiar mai congruente cu restul lumii. Cum l pot duce pe Lobey n centrul acestui haos strlucitor care propulseaz asemenea sunete? Azi noapte am but pn trziu cu marinarii greci; n italian stricat i greac aproximativ, am vorbit despre mituri. Taiki a aflat povestea lui Orfeu nu de la coal sau din cri, ci de la mtua sa din Eleusis. Unde s m duc ca s-o aflu i eu? Marinarii de vrsta mea vroiau s asculte muzic pop englezeasc i franuzeasc la tran-zistoare. Cei mai n vrst doreau cntecele tradiionale greceti. Cntecele demotice!" a exclamat Demo. "Toi tinerii din ele vor s moar ct mai repede posibil pentru c dragostea i-a dezamgit!". "Nu i Orfeu", a zis Taiki, puin misterios, puin but. A mai vrut Orfeu s triasc dup. ce a pierdut-o pe Euridice pentru a doua oar? Cnd a decis s priveasc napoi a avut de fcut o alegere foarte modern. Care este esena ei muzical? (Jurnalul scriitorului - Golful Corinthului, noiembrie 1965) Clresc dragoni minunai pentru un minunat stpn de dragoni, un stpn de dragoni minunai i turma sa de dragoni. Ochi-verde cnta asta n minte, n timp ce desclecam. Pentru prima dat n via, prindeam cuvintele la fel .de clar ca i melodia. Surprins, m-am ntors s-l privesc. Dar el i deshma animalul. Cerul era albastru transparent. Spre vest, norii mnjeau seara cu un galben murdar. Crbunii ardeau n vatra ncropit. Batt ncepuse deja s gteasc. McClellan i Principala, a spus Pianjenul. Am ajuns. De unde tii? l-am ntrebat. Am mai fost pe-aici. Aha. Dragonii hotrser c poposeam de-a binelea. Muli se ntinseser pe jos. Armsarul meu (cruia, din nefericire i pusesem un nume care nu se poate tipri, dup o zi de utilizare numai, porecla i rmsese i de aceea, trebuie s-i spunem: Armsarul Meu), mi-a adulmecat gtul cu tandree, aproape rsturnndu-m, apoi i-a lsat brbia pe nisip, a ndoit picioarele anterioare i i-a lsat posteriorul s-i cad pe unde o fi. Aa procedeaz dragonii. Vreau s zic, aa se aeaz. Dup zece pai am crezut c n-o s mai merg niciodat. Mi-am legat biciul n jurul taliei, m-am apropiat de mncare ct de mult am putut fr s calc pe cineva, i m-am aezat. Muchii extenuai ai picioarelor mi atrnau ca nite burdufuri de ap. Merindele i echipamentele erau strnse ntr-o parte.Pianjenul s-a ntins pe ele cu o mn spnzurndu-i peste mai-gine. M-am uitat int la mna lui, aflat dincolo de foc; pur i simplu din cauz c era n faa mea. i am nvat cteva lucruri despre Pianjen. Mna era mare, atrnat de o ncheietur noduroas. Pielea dintre degetul mare i arttor avea crpturi, ca o piatr, iar cutele de la articulaiile degetelor erau pline cu murdrie umezit de sudoare.

nainte de baza degetelor avea o bttur ca o dung, datorit lucrului cu dragonii. O alt bttur, pe degetul mijlociu, la prima falang, pe partea dinspre arttor, provenea de la o unealt de scris. La Dire avea o bttur identic i o ntrebasem cndva despre ea. n al treilea rnd, pe buricele degetelor sale (dar nu pe degetul mare de la mna stng) se vedeau mici pete netede i lucioase; aa ceva capei de la un instrument cu coarde, ghitara, vioar... poate violoncel? Uneori cnd cnt cu alii, le observ. Aadar, Pianjenul mn dragoni. i scrie... i cnt... Pe cnd stteam acolo, mi-am dat seama ct de greu era s respiri. Am nceput s m gndesc la copaci. Pentru o clip am avut un comar c Batt o s ne dea ceva greu de mncat, precum crabi cu crusta tare i anghinar nbuit. M-am rezemat de umrul lui Ochi-verde i am adormit. Cred c i el dormea. M-am trezit cnd Batt a ridicat capacul de pe oal. Mirosul mi-a deschis gura, mi-a intrat pe gtlej, mi-a apucat stomacul i 1-a rsucit. Nu-mi dau seama dac a fost o senzaie plcut ori dureroase. edeam pur i simplu, micndu-mi maxilarele, cu dureri n gt.Mam aplecat peste genunchi i am prins nisip n pumni. Batt punea tocana n castroane, oprindu-se din cnd n cnd ca si scuture prul din ochi. M-am ntrebat ct pr era n tocan. Fii pe pace, nu-mi psa. Eram doar curios. A mprit gamelele aburinde, iar eu mi-am aezat-o pe a mea ntre picioarele ncruciate. A aprut o pine ars. Cuit a rupt o bucat, i miezul pufos a ieit printr-o crptur aurie a coajei. Cnd am rupt i eu, mi-am dat seama de oboseala din brae i umeri i mi-a venit s rd. Eram prea obosit s mnnc, prea nfometat s adorm. Odat cu paradoxul, att somnul ct i mncatul au prsit categoria plcerilor, unde le situasem dintotdeauna, i au devenit obligaii ale acestei slujbe trznite n care m vrsem. Mi-am muiat pinea n sos, am dus-o la gur, am mucat, i m-am nfiorat. nfulecasem jumtate de gamel pn s-mi dau seama c era prea fierbinte. nfometat aa cum eram de nfometat, nfometat pn peste poate e de speriat s fii att de nfometat. Ochi-verde i mpingea ceva n gur cu degetul mare. Acela a fost singurul lucru uman pe care l-am sesizat n timpul cinei, pn cnd Puturosul a bolborosit: Mai dai-mi! Cnd mi-am luat a doua porie, am reuit s ncetinesc suficient pentru a privi n jur. Poi a-precia oamenii dup modul cum mnnc. mi aduc aminte de cina pe care ne-o gtise Nativia. Ehe, a mnca nsemna cu totul altceva pe vremea aceea... Trecuse o zi, sau chiar dou? tii, a mormit Batt, privind cum se termina mncarea, o s avei i desert. Cnd? a ntrebat Cuit, terminndu-i a doua porie i ieind din ntuneric ca s caute pinea. Mai nti luai mncare-mncare, a spus Batt. fiindc o s m ia dracul dac o s-mi nfulecai aa desertul. S-a aplecat, i-a luat castronul lui Cuit i 1-a umplut, iar minile cenuii s-au strns pe marginea gamelei i s-au retras din nou n umbr. Se auzi sunetul molfitului tenace. Pianjenul, linitit pn acum, a privit cu ochi de argint clipitori. Bun tocan, buctarule. Batt rnji larg.

Pianjenul care mn dragoni; Pianjenul care scrie, Pianjenul care are n minte muzica multipl a lui Kodaly un om de la care i fcea plcere s primeti un compliment. M-am uitat de la Pianjen la Batt i-napoi. A fi vrut s fi spus eu Bun tocan, fiindc aa era, i fiindc asta l fcuse pe Batt s zmbeasc. n realitate, cu cuvinte distorsionate de incredibilul fichi al foamei, am rostit: Ce-ai la desert? Cred c Pianjenul era o persoan mai mare ca mine. Dup cum am zis, genul acela de foame e de speriat. Batt a luat cu crpa un vas de ceramic de pe foc: Gluti cu mure. Cuit, d-mi sosul cu rom. Am auzit cum se schimb ritmul respiraiei lui Ochi-verde. Iar mi-a lsat gura ap. Am urmrit atent cum Batt punea glutile i garnitura de mure n castroane. Cuit, ia-i degetele! ...vroiam, doar s gust. Dar mna cenuie s-a retras. Prin amurg, lumina focului a surprins o limb lingnd o buz. Batt i-a nmnat o farfurie. Pianjenul a fost servit ultimul. Totui, l-am ateptat pe el s nceap, acum cnd stomacurile ne erau cptuite. Noapte... nisip... i dragoni, a murmurat Puturosul. Da. Ceea ce era foarte exact. Tocmai mi scosesem lama s cnt, cnd Pianjenul a zis: Azi diminea ntrebai despre Putiul Moarte. Aa-i. Mi-am lsat maceta n poal. Ai ceva de zis despre el? Ceilali au tcut. I-am fcut Putiului o favoare, odat, a meditat Pianjenul. Cnd era n deert? m-am interesat, ntre-bndu-m ce fel de persoan diferit putea fi i n acelai timp s fac favoruri Putiului Moarte. Tocmai ieise din deert, a rspuns Pianjenul. Fusese prins ntr-un ora. Ce-i aia ora? am ntrebat. tii ce e un sat? Da. Eu vin dintr-un sat. tii i ce este o metropol. A descris un cerc cu mna pe nisip. Ei bine, un sat crete mare, tot mai mare, pn ajunge ora. Apoi oraul crete mare, tot mai mare pn ajunge metropol. Dar sta era un ora pustiu. Asta nseamn c era de foarte de demult, de pe vremea vechilor locuitori ai planetei. Nu mai cretea. Cldirile se nruiser, canalizarea se prbuise i frunze moarte alergau pe strzi, mprejurul postamentelor felinarelor. O central electric prsit, obolani, erpi i magazine, cam astea sunt lucrurile dintr-un ora. De asemenea, cei mai josnici i mai murdari proscrii din vreo duzin de specii, care au o perfidie dincolo de orice inteligen. Dac ar fi avut doar un dram de minte, ar fi devenit cu toii lorzi somptu-oi i decadeni ai crimei, domnind peste ntreaga lume n loc s se tvleasc n mormanul de deeuri dintr-un ora fantom. Nite fiine pe care nu le-ai pune nici mcar ntr-o kuc. Ce-ai fcut pentru el? am ntrebat. I-am ucis tatl. M-am ncruntat. Pianjenul se scobi la un dinte. Era un vierme detestabil, cu trei ochi, gras de o sut patruzeci

de kilograme. tiu c ucisese cel puin patruzeci i ase de oameni. A ncercat s m omoare de trei ori pe cnd tiam frunza la cini prin ora. O dat cu otrav, o dat cu o cheie francez i o dat cu o grenad. De fiecare dat a ratat i a lovit pe altcineva. A procreat vreo douzeci de copii, totui cu mult mai puini dect a asasinat. Odat, cnd eram pe bune cu el, mi-a dat una din fiicele lui. A tranat-o i a pregtit-o singur. Carnea proaspt lipsea n ora. Pur i simplu n-a luat n consideraie posibilitatea ca unul din numeroii si urmai din kuti, pe care-l abandonase la aproape dou mii de kilometri distan s-l urmreasc din deert. Nici nu i-a imaginat c acel copil putea fi un geniu criminal, psihopat i o creatur cu totul diferit. Putiul i cu mine ne-am ntlnit n ora, unde taic-su tria pe ct de bine se poate tri n mormanul la de gunoi. Putiul trebuie s fi avut vreo zece ani. edeam ntr-un bar, ascultnd nite ipi care se ludau i se ddeau mari. ntr-un col, avea loc un meci de lupte. nvinsul urma s fie servit la cin. Deodat a intrat un rocovan slbnog i s-a aezat pe un morman de crpe. Cea mai mare parte a timpului a privit int n jos, astfel nct i vedeai ochii prin vluri fine de aur. Pielea i era alb ca laptele. A urmrit lupta, a ascultat lud-roeniile, i o dat a fcut un desen n praf cu degetul de la picior. Cnd discuiile au devenit plictisitoare, s-a scrpinat n cot i s-a strmbat. Cnd povetile deveneau slbatice i fascinante, el rmnea nemicat, cu degetele mpreunate i capul plecat. Asculta ca i cum ar fi fost orb. Cnd povetile s-au terminat, a plecat. Atunci cineva a optit: sta este Putiul Moarte! i toi au amuit. Avea deja o reputaie. Ochi-verde se apropiase puin de mine. Peste Metropol se lsase frigul. Puin mai trziu, cnd m plimbam pe-afa-r, continu Pianjenul, l-am vzut notnd n lacul din Parcul Urban.; Hei, Omule-pianjen, m-a strigat din ap. M-am ndreptat ctre el i m-am aezat pe vine la marginea bazinului. Salut, putiule. Trebuie s-l omori pe btrnu' meu pentru mine. S-a ridicat din ap i mi-a prins glezna. Am ncercat s scap. Putiul s-a lsat pe spate pn cnd faa i-a fost acoperit de ap i a vorbit bolborosind: Trebuie s-mi faci serviciul sta mic, Pianjene. Trebuie. O frunz i se lipise de bra. Dac zici tu, Putiule. edea acum n picioare n ap, cu prul lipit pe fa, costeliv, alb i ud. Da, aa zic. Te superi dac te-ntreb de ce? I-am dat prul de pe frunte. Vroiam s vd dac era real: degete reci pe glezna mea; pr ud sub mn. A zmbit, ingenuu ca un cadavru: Nu m supr. Buzele sale, sfrcurile, pielea de deasupra ghearelor se zbrciser. Exist o doz mare de ur lsat acestei lumi, Omule-pianjen. Cu ct eti mai puternic, cu att eti mai receptiv la amintirile care bntuie munii, rurile, mrile i junglele. Iar eu sunt puternic! Ah, noi nu suntem oameni, Pianjenule. Viaa i moartea, realul i iraionalul nu sunt aceleai cum erau pentru biata ras care nea lsat motenire lumea asta. Ei ne numesc oameni tineri, mi-au spus chiar c, nainte ca prinii prinilor notri s vin aici, noi nu eram interesai de dragoste, via, materie i micare. Dar ne-am gsit un nou

cmin, i trebuie s epuizm trecutul nainte de a putea ncheia cu prezentul. Trebuie s trim pn la capt umanul, dac e s ne mutm n propriul nostru viitor. Trecutul m ngrozete. De aceea trebuie s-l ucid de aceea trebuie s-l omori pentru mine. Eti att de legat de trecutul lor, Putiule? A ncuviinat din cap, Dezleag-m, Pianjenule. i ce se-ntmpl dac n-o fac? A ridicat din umeri. Trebuie s v ucid... pe toi. A oftat. Sub ocean e atta linite... atta linite, Pinjenule. A optit: Ucide-l! Unde este? Se clatin ameit pe strad, n.vreme ce sub clar de lun roiesc ca firele de praf n jurul capului su, cu clciul alunecndu-i n uvia de ap de-a lungul canalului care vine, de sub zidul vechii biserici. Se oprete i se reazem, gfind, de muchiul... E mort, am spus. Am deschis ochii. Am dislocat o dal de beton din grinzi, astfel c a alunecat n jos... Ne-om revedea ntr-o zi. Putiul a zmbit i s-a mpins napoi n bazin. Mulumesc. Poate c-o s fac i eu ceva pentru tine ntr-o zi, Pianjenule. Poate c-o s faci, am ncuviinat. S-a scufundat n mzga argintat. Eu m-am ntors n bar. Tocmai pregteam cina. Dup o vreme, am rostit: Trebuie s fi trit destul de mult n ora. Mai mult dect mi-ar place s admit, a spus Pianjenul. Dac numeti asta trai. S-a ridicat i s-a uitat mprejurul focului. Lobey i Ochi-verde, voi doi pzii turma la primul planton. Dup trei ore i sculai pe Cuit i pe Puturosul. Eu i Batt facem ultimul schimb. Ochi-verde s-a sculat de lng mine. M-am ridicat i eu, pe cnd ceilali se pregteau de culcare. Armsarul Meu moia. Luna era sus pe cer. Lumini fantomatice alergau pe spinrile cocoate ale animalelor. Cu picioarele numai dureri, cu braele epene, am urcat n spinarea Armsarului i mpreun cu Ochi-verde am nceput s dm ocol turmei. Am lovit biciul de fluierul piciorului. Cum i se par? Nu ateptam nici un rspuns, dar Ochi-verde i-a frecat burta cu o mn soioas. Flmnzi? Da, cred i eu cu atta nisip n jur. L-am urmrit pe tnrul zvelt i murdar legnndu-se ndrtul cocoaei solzoase. De unde eti? l-am ntrebat. Mi-a zmbit scurt. M-am nscut mam nemritat fr frate, sor sau tat. L-am privit surprins. La ape m ateapt, spernd c voi veni, mama mea din Branning-at-sea. Eti din Branning-at-sea? l-am ntrebat. A aprobat din cap. Deci te ntorci acas.

A ncuviinat iari. Am continuat s clrim n tcere, pn ce, am nceput s cnt cu degete obosite. Ochi-verde a cntat i el dup aceea, sub lun. Am aflat c mama lui era o doamn de vaz n Branning-at-sea, nrudit cu muli lideri politici importani. El fusese trimis cu Piajenul s pasc dragonii timp de un an. Acum revenea la maic-sa, anul acela de peregrinare i munc slujindu-i ca un fel de rit de iniiere. Erau o mulime de lucruri pe care nu le nelegeam n biatul subirel, cu prul ca o claie, att de ndemnatic cu turma. Eu? l-am ntrebat cnd m-a privit cercettor sub razele lunii. Nam vreme pentru farafas-lcurile din Branning-at-sea. aa cum le descrii tu. M-a bucura s vizitez aezarea n tcere. Dar am lucruri de fcut. ntrebare mut. M duc la Putiul Moarte ca s-o iau pe Friza i s opresc ceea ce-i omoar pe diferii. Asta nseamn, probabil, s-l opresc pe Putiul Moarte. A dat afirmativ din cap. Nu tii cine este Friza, am zis. De ce aprobi? A nclinat capul n mod ciudat, apoi s-a uitat pe deasupra turmei. Diferit i eu sunt Aduc cuvinte noi cnd cnt. Am ncuviinat i m-am gndit la Putiul Moarte. l ursc, am spus. Trebuie s nv s-l u-rsc mai mult, astfel nct s-l pot gsi i ucide. Nu exist moarte, numai iubire. Asta m-a luat pe nepregtite. Ce-a spus? N-a mai vrut s repete. Ceea ce m-a fcut s m gndesc i mai mult la cuvintele acelea. Prea trist napoia murdriei. La orizont, lun rotund se acoperea cu nori. Fii de umbr prin coama biatului se leau peste ntreaga lui figur. A clipit, apoi i-a ntors faa. Ne-am terminat plantonul, aducnd napoi doi dragoni rzlei. Luna, dezvluit iari, era o articulaie osoas, lustruit, nepenit pe cer. I-am trezit pe Cuit i pe Puturos, care s-au ridicat i s-au ndreptat ctre dra-gonii lor. Doar tciunii mai luminau. i pentru o clip, cnd Ochi-verde s-a ghemuit s se uite la vreun model nchipuit de cenu, lumina a czut pe faa lui cu un singur ochi. S-a lungit lng foc. Am dormit bine, dar nainte de zori m-a deteptat ceva. Luna coborse. Stelele luminau palid nisipul. Tciunii se stinseser. Un dragon a ssit. Doi se vitau. Linite. Cuit i Puturosul se ntorceau. Pianjenul i Batt se sculau. Am aipit i m-am trezit doar cnd o gean albastr lumina dunele rsritene. Dragonul lui Batt a aprut de dup foc. Cel al Pianjenului l urma greoi. M-am sprijinit n coate. Te-am trezit? a ntrebat Pianjenul. Poftim? Cntam iari din Kodaly. Aha. Puteam s-l aud venind peste nisipul rece. Nu. M-am ridicat n picioare. Erau gata s-i renceap rondul. Stai o clip. Merg cu tine. Vreau s te ntreb ceva. Oricum m-a fi sculat n curnd. N-a ateptat, dar m-am aruncat pe dragonul meu i l-am prins din

urm. Rdea ncetior cnd am ajuns lng el. Ateapt s mai treac dou-trei zile. N-o s-i mai vin s renuni la ultimele minute de somn. Sunt prea obosit ca s dorm, am spus, dei micarea ncepuse s-mi alunge febra muscular. Rcoarea mi intrase n ncheieturi. Ce voiai s m ntrebi? Despre Putiul Moarte. Ce-i cu el? Mi-ai spus c l-ai cunoscut. Unde-l pot gsi? Pianjenul tcu. ' Armsarul Meu a alunecat,apoi i-a recptat echilibrul nainte ca Pianjenul s rspund. Chiaj dac i-a putea spune, chiar dac asta te-ar ajuta cu ceva, de ce-a face-o? Putiul ar scpa de tine, uite-aa! A plesnit din bici i nisipul a zburat n toate prile. Nu cred c Putiul ar aprecia faptul c eu m apuc s spun tuturor celor care vor s-l omoare, unde s-l gseasc. Nu cred c i-ar psa, dac e aa de puternic precum zici. Mi-am trecut degetul mare peste mutiucul macetei. Pianjenul a ridicat din civa umeri. Poate c nu. Dar, aa cum i-am spus, Putiul e prietenul meu. Te-a mbrobodit i pe tine, nu? E greu s fii tios folosind un clieu verbal. Eu am ncercat. Cam aa, a spus el. Am fichiuit din bici ctre un dragon care prea c vrea s plece. A cscat, i-a scuturat coama i s-a ntins n loc. Cred c ntr-un fel m-a prins i pe mine. A zis c voi ncerca s-l gsesc pn cnd voi nva destule. Apoi a ncerca s fug. Se joac i cu tine, a zis Pianjenul. Avea un surs ironic. Chiar c ne are pe toi la degetul lui mic. Aproape, a comentat el misterios. M-am ncruntat. Aproape nu nseamn toi. Ei bine, Pianjenul se uita n alt parte cnd vorbea, exist civa pe care nu-i poate atinge, ca pe taic-su. Din pricina asta a trebuit s m roage pe mine s-l omor. Cine? Ochi-verde e unul dintre ei. Mama lui Ochi-verde este alta. Ochi-verde? Repetnd numele, pusesem o ntrebare. Poate c na auzit-o. Poate c se hotrse s nu-mi rspund. De aceea, am ntrebat altceva: De ce a trebuit Ochi-verde s plece din Branning-at-sea? Noaptea trecut mi-a explicat ceva, dar n-am priceput totul. N-are tat, rspunse Pianjenul. Prea mai abordabil pe tema asta. Nu puteau s iniieze o investigaie asupra paternitii? n satul meu vracii cltori fac asia frecvent. N-am spus c nu tiau cine e taic-su. Am spus c nu avea nici unul. M-am ncruntat. Te pricepi la genetic? Pot trasa o schem a dominantei, am spus. Majoritatea indivizilor, chiar din cel mai nenorocit ctun, i cunoteau starea genetic, chiar dac n-aveau habar s socoteasc. Sistemul cromozomilor umani era att de ineficient n faa nivelului de radiaii nct genetica nsemna cunotine eseniale pentru supravieuire. M

ntrebasem adesea de ce nu inventam o metod mai compatibil de reproducere, care s se potriveasc celor trei feluri ale noastre de diviziune sexual, cred i-ai rspunde. Din lene. Continu, m-am adresat Pianjenului. Ochi-verde nu are tat, a repetat el. Parteogenez? am ntrebat. Nu se poate! Cromozomul care d sexul e purtat de mascul. Femelele i androginii au doar echipamentul genetic pentru a produce alte femele. El ar fi trebuit s fie fat, cu cromozomi haploizi i steril. i n nici un caz nu-i fat. Am cugetat o clip. Desigur, dac ar fi pasre, situaia s-ar schimba. La psri, femelele poart cromozomul care d sexul. M-am uitat ctre turm. Sau la oprle. Dar nu e, a zis Pianjenul. Am aprobat. E uimitor, am rostit, privind ndrt ctre foc unde dormea biatul, uimitor. Pianjenul a ncuviinat din cap. Cnd s-a nscut, au venit nelepii de pretutindeni ca s-l examineze. Este haploid. Dar e destul de potent i destul de brbat, dei o via cam hruit 1-a fcut cast. Pcat. Pianjenul a repetat gestul dinainte. Dac s-ar altur n mod activ la orgiile solstiiului, sau ar face unele gesturi mpciuitoare cu ocazia srbtorilor autumnale ale recoltei, o mare parte din necazuri ar putea fi evitate. Am nlat o sprncean. Cine poate ti dac ia parte la orgii? Nu le inei noaptea, n Branning? Da. Dar la Branning-at-sea a devenit o afacere mai mult formal, se desfoar cu ns-mnare artificial. Prezentarea smnei n special de ctre brbaii din familiile importante se face cu mult publicitate. Sun foarte, sec i impersonal. Aa i este. Dar e eficient. Cnd un ora are mai mult de un milion de oameni, nu poi s stingi luminile i s-i lai pe toi s alerge bezmetici pe strzi, aa cum se face ntr-un stuc. Au ncercat-o de cteva ori. pe vremea cnd Branning-at-sea era mult mai mic, i chiar atunci rezultatele au fost... Un milion de oameni? am spus. n Branning-at-sea triesc un milion de oameni? La ultimul recensmnt au fost trei milioane ase sute cincizeci de mii. Am fluierat. O groaz! Mai mult dect i poi imagina. M-am uitat la turma de dragoni; doar cteva sute. Cine vrea s participe la o orgie de nsmnare artificial? am ntrebat. ntr-o colectivitate mai mare, a rspuns Pianjenul, aa trebuie fcute lucrurile. Pn cnd va exista o compensare general a rezervei genetice, nu putem face dect s amestecm ntruna genele. Ne-am dezvoltat ns i spiritul de elan, mai evident n locuri precum Branningat-sea dect prin dealuri. Cum poi opri oamenii s nu aib mai mult de un copil cu acelai partener? ntr-o aezare napoiat, cteva nopi de orgie rezolv problema destul de bine. n Branning, lucrurile trebuie asigurate prin calcul matematic. i au aprut familii care ar fi foarte

bucuroase s-i dubleze numrul copiilor, dac ar avea o ans ct de mic. Oricum, Ochi-verde i vede doar de treburile lui, spunnd din cnd n cnd lucruri neplcute persoanelor nepotrivite. Faptul c este diferit i imun la Putiul Moarte, c provine dintr-o familie respectat, i e destul de atent cu respectarea ritualurilor l face un personaj controversat. Toi dau vina pe naterea partenogenetic. Asta nu-i privit cu ochi buni nici mcar acolo de unde vin eu, iam spus Pianjenului. nseamn c structura lui genetic e identic cu a mamei lui i asta nu-i bine. Dac se ntmpl prea des, o s ne ntoarcem cu toii foarte rapid la marele rock i marele roll. Vorbeti ca unul din nebunii ia pompoi din Branning. Se enervase. Deh! Aa am fost nvat. Gndete-te mai bine. De fiecare dat cnd spui asta, l aduci pe Ochi-verde i mai aproape de moarte. Cum? Au tot ncercat s-l omoare. De ce crezi c a fost trimis departe? Ah, am zis. Atunci de ce se ntoarce? Aa vrea el. Pianjenul a strns din umeri. Nu poate fi oprit, dac aa vrea. Am mormit: Nu descrii n culori prea roz Branning-at-sea. Muli oameni, jumtate din ei nebuni, care nici nu tiu cum s fac o orgie. Mi-am luat lama. N-am timp de prostii de-astea. Muzica se tnguia dinspre Pianjen. Am cntat sunete uoare de fluier. Lobey. M-am ntors ctre el. Ceva se ntmpl, Lobey, ceva care s-a mai ntmplat nainte, cnd ceilali erau aici. Din pricina asta muli dintre noi suntem ngrijorai. Avem istoriile despre ceea ce s-a petrecut, ce-a rezultat cnd s-a ntmplat celorlali. Poate fi foarte grav. Am putea fi afectai cu toii. M plictisesc vechile istorii, am replicat, istoriile lor. Noi nu suntem ei. Noi suntem noi, noi n lumea asta, n viaa asta. Cunosc povetile lui Lo Orfeu i Lo Ringo. Ei sunt singurii despre care-mi pas. Trebuie s-o gsesc pe Friza. Lobey... Nimic altceva nu m intereseaz. Am scos o not strident. Trezete-i pstorii, Pianjenule. Ai de mnat dragoni. Am pornit n galop pe Armsarul Meu. Pianjenul nu m-a mai strigat. *** nainte ca soarele s ajung la apogeu, marginea Metropolei a despicat orizontul. Pe cnd mi legnam biciul n cldura ce-i slbea puterea, -am permutat ultimele cuvinte ale lui Ochi-verde, rit-mndu-mi gndurile: clac n-ar exista moarte, cum a putea s-o ctig pe Friza? Dragostea era de-a-juns, dac era neleapt, coerent i ndrznea. Sau, gndindu-m la La Dire, care ar fi fcut o corecie (dragonii se crau cu ghearele de pe nisipul fierbinte pe dealurile nverzite), nu exist moarte, numai ritm. Cnd nisipul s-a nroit n spatele nostru, iar animalele deelate, cu o clc-tur mai sigur, au iuit pasul, mi-am scos maceta i am cntat.

Metropola rmsese n spate. Dragonii alergau acum cu uurin. Un izvor dantela inutul deluros i animalele s-au oprit ca s-i afunde capetele n ap, trndu-i picioarele posterioare pe mai, prin iarb, prin nisip, pn la pmntul negru. Apa clipocea de genunchii lor i se murdrea de la plantele acvatice rupte. O musc s-a aezat pe o crac, curndu-i prisma strivit a aripei (o arip de dimensiunea piciorului meu) i a gndit o muzic linear, artropodic. I-am cntat-o, iar ea i-a ntors globurile roii ale ochilor ctre mine i a optit laude uimite. Dragonii i-au dat capetele pe spate, glgind. Nu exist moarte. Numai muzic.

Cnd, hlduind n lungul inutului btut de vnt, Fulgerul ca un toiag i-a lucit pe cap; Aburii albatri i s-au mprtiat n inim; S-a zvrcolit in chinuri blestemate i cumplite; Cnd din sngele su au fost hrnii schilozii n crje, A czut ca o grmad de cenu pe cmpie. (Thomas Chatterton. - Metamorfoze engleze) "lat un gust" bizar", a spus Durcet. ,,Ei bine, Curval, ce crezi de asta?" "Minunat", a replicat Preedintele. Iat un individ care dorete s se familiarizeze cu ideea morii i astfel s nu se mai team de ea, i care ntru acest scop nu a gsit un mijloc mai bun dect s o asocieze cu o idee libertin..." ...Cina a fost servit, ca de obicei au urmat orgiile, gazdele s-au retras la culcare. (Marchizul de Sade - Cele 120 de zile ale Sodomei) ...fiecare bul conine un ochi de ap complet. (Samue! Greenburg - Bulele de sticl) Apoi ctre pmntul spart (Acesta" Pianjenul i-a oprit dragonul n dup-amiaza roiatic este pmntul spart". A aruncat un ciob de cremene peste buza prpastiei. Piatra a chicotit n canion. mprejurul nostru, dragonii i ntindeau lung gtul, uitndu-se curioi la granit, la stncile cu Sibane, la huri, ncetinind acum pasul. Norii ascundeau soarele. O cea fierbinte curgea mprejurul stncilor. Mi-am masat unul dup altul muchii, pentru a scpa de amoreal. Cea mai mare parte din durere (surpriz!) dispruse.Mergeam n slalom printre pietrele fabuloase. Aici, dragonii au recuperat jumtate din timpul pierdut. Pianjenul a spus c pn la Branning-at-sea mai erau probabil patruzeci de kilotmeri. Vntul ne nclzea feele. Sticla se insinua n stnci. Cinci dragoni au nceput s se bat pe terenul argilos. Unul dintre ei era femela cu tumoare. Ochi-verde i cu mine ne-am ndreptat spre ei din direcii opuse. Pianjenul avea treab n capul turmei; ncierarea se desfura spre coad. Ceva i speriase, i se nghesuiau pe pant. Nu ne-am dat seama c se ntmplase ceva n neregul; era genul de lucru pe care Pianjenul (i Friza) l-ar fi putut prentmpina (O, Friza, te voi gsi n ecoul tuturor pietrelor jeluitoare, tuturor copacilor

slvi-tori!) I-am urmrit. Sreau printre bolovani. Am strigat dup ei. Biciurile noastre uierau. Nu puteam s-i depim n fug. Speram c se vor opri ca s se bat din nou. I-am pierdut pre de un minut, apoi le-am auzit uieratul napoia stncilor, ceva mai jos. Norii ptau cerul; apa poleia crarea. Traversnd stnca ud, A. M. a alunecat. M-a azvrlit, i m-am zgriat la umr i la coaps. Am auzit cum lama mi zngnea departe, pe pietre. Biciul mi s-a ncolcit n jurul gtului. Pre de un minut, m-am gndit c voi fi sugrumat. M-am rostogolit pe o pant, ncercnd s m prind de ceva i m-am julit i mai ru. Apoi am czut peste margine. M-am agat cu ambele mini i picioare. Pieptul i burta mi s-au izbit de piatr." Rsuflarea mi-a zburat pe undeva i n-a mai vrut s revin mult vreme n plmni. Cnd a fcut-o, a vuit prin gtlej, i s-a nvrtit n pieptul meu nvineit. Coaste rupte? Doar durere. Apoi uruitul altei respiraii. Lacrimile mi-au inundat vederea. M ineam cu mna stng de o piatr, iar cu dreapta de o vi; piciorul stng prinsese un copcel deloc sigur n rdcini. Piciorul drept mi se legna n aer. i tiam c era cale lung pn jos. Mi-am ters ochii de umr i am ridicat privirea. Deasupra mea era marginea crrii. Deasupra ei, cerul mnios. Un sunet? Vntul suflnd pe undeva. Lipsit de muzic. n vreme ce priveam, a nceput s plou. Cteodat se ntmpl catastrofe dureroase. Apoi urmeaz un lucru mrunt sau chiar plcut, i plngi. Precum ploaia. Am plns. Lobey. M-am uitat iari... ngenunchiat pe o muchie de piatr, la vreun metru deasupra mea, spre dreapta, edea Putiul Moarte. Putiul...? Lobey~ a spus, dndu-i prul ud de pe frunte. Consider c poi rezista douzeci i apte de minute nainte de a cdea in prpastie din pricina epuizrii. Aa c o s atept douzeci i ase de minute nainte de a face ceva ca s-i salvez viaa. OK? Am tuit. Vzndu-l de-aproape, am bnuit c avea aisprezece aptesprezece ani, posibil un tip de douzeci, cu faa de copil. Pielea i era ridat la ncheieturile minilor, pe gt i sub brae. Ploaia continua s-mi pice n ochi, palmele m usturau, iar lucrurile de care m ineam ncepuse s devin lunecoase. Ai gsit vreun western bun? A cltinat din cap. Pcat. Nimic numi plac mai mult dect westernurile. S-a frecat cu degetul arttor sub nas i a pufnit. Ploaia dansa pe umerii si n vreme ce se aplecase s-mi vorbeasc. Ce este un western? am ntrebat. Pieptul continua s m doar. i chiar o s m lai..., am tuit din nou, s atrn aici do&azeci i ase de minute?.. Este o form de art pe care Vechea Ras, oamenii, au avut-o nainte de venirea noastr, a zis Putiul Moarte. Da, o s te las. Tortura este de asemenea o art. Vreau s te salvez n ultima clip. n timp ce atept, vreau s-i art ceva. A artat n sus, ctre marginea drumului pe care m rostogolisem. Friza privea n jos. Am ncetat s respir. Durerea din piept mi-a explodat iar ochii larg

deschii mi-au ars sub. ploaie. Faa oache, umeri nguti i uzi. Apoi am urmrit-o cum i ntoarce capul, pietriul mi aluneca sub burt, biciul rmsese n jurul gtului, cu mnerul atmndu-mi lng coaps, ca s prind picturile de ploaie n gur. S-a uitat ndrt i am vzut (sau am auzit?) uimirea ei la recptarea vieii, i nedumerirea n legtur cu ploaia, cu stncile contorsionate, cu norii. Auzeam;-un ritm glorios napoia ochilor de deasupra mea. Dac ar fi putut vorbi, mi-ar fi strigat numele; apoi m vzu, i ntinse mna impulsiv ctre mine (i-am auzit oare spaima?) Friza! Fusese un rcnet. Voi i eu tim cuvntul pe care l-am urlat. Dar nimeni altcineva care ar fi auzit sunetul aspru mbrncit de plmnii mei, nu l-ar fi recunoscut. Totul, nelegei, s-a petrecut n clipa care-i trebuie pentru a deschide ochii n ploaie, a linge o pictur de pe buz, apoi a-i concentra atenia asupra a ceea ce se ntmpl naintea ta i a-i da seama c e vorba despre cineva pe care-l iubeti, care e gata s moar i ncearc s-i strige numele. Asta e ceea ce a fcut Friza pe marginea drumului. Eu continuam s urlu. Iar Putiul Moarte chicotea ntre noi. Friza a nceput s priveasc n dreapta i n stnga, cutnd o cale de a ajunge pn la mine. S-a ridicat, a disprut, i a revenit peste o clip, ndoind un copcel de pe marginea drumului. Nu, Friza! Dar ea ncepuse s coboare, noroiul i pietricelele nindu-i de sub picioare. Apoi, cnd ajunse chiar la capt, profilul corpului ei arcuinduse negru pe fundalul stncii, a apucat mnerul biqiu-lui nici cu minile, nici cu picioarele, ci mai degrab aa cum aruncase odinioar o piatr, aa cum Pianjenul mpinsese odat o bucat de ciment; a prins mnerul ce atrna lng coapsa mea, 1-a tras, 1-a ridicat, ncordnduse pn cnd ploaia luci pe ea i 1-a nnodat de copcel deasupra primei ramuri. A pornit dup aceea- s urce napoi: zmu-citura unui bra, pauz de o clip, zmucitur, crndu-se treptat ctre drum. Prin cap mi trecea doar att: iat-o trezindu-se dup o moarte de nu tiu cte zile cu doar o clip de fericire nainte de a sri ntru salvarea vieii caro se sfrea sub ea. O fcea ca s m scape. Vroia s m in de bici i s m trag pn la copac, apoi s escaladez copacul pn la drum. M durea i o iubeam, m-am inut bine i n-am czut. Putiul Moarte continua s chicoteasc. Apoi a artat ctre vrful copacului ndoit. Rupe-te! a optit. S-a rupt. Friza a alunecat, azvrlind creanga, agndu-se de stnc pe cnd cdea, prinznd curelua de piele care atrna de gtul meu, i dup aceea dndu-i drumul. I-a dat drumul pentru c tia al naibii de bine c m-ar fi tras dup ea. Beee-beee! a behit Putiul Moarte, imitnd o capr. Apoi a chicotit din nou. Mi-am izbit faa de pmntul argilos. Friza! Nu, nu putei nelege ce am urlat. Muzica ei i s-a spart odat cu creierii de stncile canionului la treizeci de metri mai jos. Stnc. Piatr. Am ncercat s devin stnca de care m agasem.

Am ncercat s fiu piatr. Mai puin distrus de dubla ei moarte, a fi czut. Dac ar fi murit oricum altfel dect ncercnd s m salveze, a fi murit cu ea. Dar n-o puteam lsa s eueze. Inima mea btea rock. Inima mea btea roll. Amorit, am atrnat pentru un timp interminabil, pn cnd minile au nceput s-mi alunece. E-n regul. Sus cu tine. Ceva mi-a prins ncheietura minii i m-a tras n sus cu putere. Umerii mi sunau ca nite gonguri ale durerii sub urechi. Am fost trt orb peste pietri. Am clipit din ochi i am respirat. Cumva, Putiul Moarte m urcase pe terasa de piatr, lng el. Tocmai i-am salvat viaa, a zis el. Nu eti bucuros c m cunoti? Am nceput s tremur. Eram pe cale s lein. Eti gata s ipi la mine: Ai omort-o!-, a continuat Putiul Moarte. De fapt am omort-o iari. i s-ar putea s fie nevoie s-o fac i a treia oar nainte s pricepi... M-am npustit, a fi czut n prpastie i a fi pierit. Dar el m-a prins cu o mn ud, puternic, i m-a lovit cu palma celeilalte. Ploaia se oprise. Poate c a fcut mai mult dect s m loveasc. S-a rsucit i a nceput s urce spre crare. Am pornit dup el. Am suit. Murdria mi intra sub degete. Era bine c-mi rodeam unghiile, ntruct altminteri nu mi-ar mai fi rmas nici una. De pe terasa de piatr era posibil s te caeri napoi. Putiul Moarte srea i slta. Eu m-am trt. Exist o stare unde fiecare aciune urmrete un scop. Te miti, respiri, opreti pentru a te odihni, porneti iari cu un singur lucru n minte. Aa l-am urmat pe Puti. Mai mult pe brnci. Mai mult inndu-mi rsuflarea. Nu sunt sigur pe unde am mers. Lucrurile nu s-au limpezit, pn ce nu mi-am dat seama c naintea mea erau dou chipuri: rocatul alb, ud leoarc i un ciuf de pr negru, soiosul Ochi-verde. Stteam ntins pe o stnc, odihnindu-m, cnd i-am vzut n ceaa oboselii i a efortului. Putiul Moarte i inea braul pe dup umerii lui Ochi-verde, lng prpastie. n faa lor, cerul unduia violent. Ascult, partenere, zicea Putiul Moarte, trebuie s ajungem la o nelegere. Vreau s spun, doar nu crezi c am btut drumul pn aici doar ca s fur cinci dragoni de la prietenul meu Pianjenul? Asta-i numai ca s-l fac s simt c sunt prin preajm. Dar tu? Tu i cu mine trebuie s ne nelegem. Haploid? Eti complet n afara puterilor mele. Te vreau. Te doresc foarte mult, Ochi-verde. Pstorul murdar a ridicat din umeri sub ap-sarea partenerului. Uite, a spus Putiul Moarte i a artat spre cerul nebun. Precum zrisem ntia oar faa Putiului pe ecranul sclipitor din grota-izvor, acum am vzut n norii destrmai o cmpie nconjurat de un gard din srm (o kuc?) nuntrul creia se afla un ac seme, nconjurat de montani i supori. Mi-am dat oarecum seama de dimensiunile lui abia cnd am observat c blocurile de piatr, de lng gard erau case, iar punctele care se micau mprejur erau brbai i femei. Sond stelar, a explicat Putiul. Ei sunt pe cale de a descoperi metodele pe care le foloseau oamenii pentru a merge de la o planet la alta, de la o stea la alta. De zece ani sap n ruine, gustnd ideile vechi, lingnd bucile de metal i srm. E aproape gata. A fluturat din mn.

Vlurindu-se acum, n locul cmpiei apru o ntindere de ap: un ocean. Pontoane de metal formau o staie plutitoare. Ambarcaiuni se deplasau n toate direciile. Macarale coborau un dulap metalic pe fundul oceanului. Dispozitiv de msurat adncimea, a urmat Putiul. n curnd, vom putea face mai mult dect s vism de-a curmeziul mlului de pe fundul oceanului vom duce aceste corpuri pn n esena lumii, aa cum au fcut ei. nc o fluturare a minii i priveau sub pmnt. Viermi segmentai, condui de femei cu cti. Sfredelitori de piatr, funcionnd acum n locul pe care ei l numesc Chile. Apoi un gest final i ne uitm la mulimi imense de oameni, toi muncind, mcinnd grne, sau lucrnd cu instrumente strlucitoare, ciudate i complexe. Astea, a spus Putiul Moarte, sunt faptele i lucrurile tuturor brbailor, femeilor i androginilor din aceast lume care amintesc nelepciunea celor vechi. Pot s-i dau bogia produs de minile lor, a tuturor. (Ochiul verde al lui Ochi-verde s-a mrit.) i-o garantez. tii c pot. Nu trebuie dect s mi te alturi. Ce putere ai tu? a ntrebat Putiul Moarte. Ce-ai putea tu s faci cu diferena ta!? S vorbeti ctorva surzi, ctorva mori, s ptrunzi minile ctorva idioi? Deodat mi-am dat seama c Putiul era foarte necjit. i dorea ca Ochi-verde s-l aprobe. Acesta a nceput s se ndeprteze. Hei, Ochi-verde! a urlat Putiul Moarte. I-am vzut burta scobindu-se n vreme ce pieptul i se golea de aer. Ghiarele i s-au ncletat. Ochi-verde a aruncat o privire n spate. Stnca aia! Putiul s-a ndreptat ctre un bolovan aflat la marginea peretelui de piatr. Schimb-o n ceva de mncare. Ochi-verde s-a frecat cu degetul murdar n spatele urechii. Se mplinesc douzeci i apte de zile de cnd umbli cu turma asta de dragoni. Ai fost plecat din Branning-at-sea aproape un an. Schimb buturuga aia ntr-un pat, precum acela n care dormeai la mama ta acas. Eti un Prin la Branning-at-sea, i aici pui a excremente de oprl. F din bltoaca aia, o baie din onix cu ap, cu cele cinci temperaturi comandate de un mner cu cap de obolan din aram. Ai btturi pe palme i picioarele tale se crcneaz, fiindc te chinuieti pe cocoaa dragonului. Unde sunt dansatoarele care dnuiau pentru tine pe dalele de jad ale terasei? Unde sunt cntreii cace i ncntau serile? Schimb vrful sta de munte ntr-un loc demn de tine... Cred c atunci Ochi-verde i-a ridicat privirea i m-a vzut. S-a ndreptat ctre mine, oprindu-se doar ca s-mi culeag maceta care zcea la poalele bolovanului, apoi a srit lng mine. Pe marginea stncii, Putiul se nfuriase. Tremura, cu dinii strni, cu pumnii ncletai pe burt. Brusc, s-a rsucit i a strigat ceva... Tunet. M-a ocat i am tresrit. Ochi-verde nu 1-a bgat n seam i a ncercat s m ajute s m ridic". La marginea stncii, Putiul Moarte ia scuturat braele. Fulgerul a strlucit orbitor din nori. Frunzele s-au decolorat din negru n culoarea levnichii. Ochi-verde nici mcar n-a clipit. Din nou tunet; apoi cineva a. azvrlit glei cu ap. Murdria pstorului se transformase n noroi pe umerii lui Ochiverde, pe cnd m ajuta s cobor panta. Ceva nu era n regul n interiorul meu. Lucrurile continuau s dispar acolo. Ploaia era rece. Tremuram. Mi se prea c-i mai uor s m odihnesc pur i simplu, s

nu mai rezist... Ochi-verde m zglia de umr. Am deschis ochii n ploaie i primul lucru pe care l-am fcut a fost s-mi caut lama. Ochi-verde o inea departe de mine; m privea fix. A...? Ce... Degetele de la mini i de la picioare m furnicau. Ce s-a ntmplat? Ploaia mi nepa urechile i buzele. Ochi-verde plngea, dezgolindu-i dinii albi. Ploaia i brzda murdria de pe fa, lipindu-i prul de east; continua s m scuture de umr, dezolat i furios. Ce s-a-ntmplat? l-am ntrebat. Am leinat...? Ai murit! Se uita fix la mine, nevenindu-i s cread, mnios i iroind. Fir-ai s fii, Lobey! De ce a trebuit s mori?! Pur i simplu ai renunat. Pur i simplu ai hotrt c nu merita i i-ai lsat inima s se opreasc i creierul s se goleasc! Ai murit, Lobey! Ai murit! Dar acum nu-s mort... Nu. M-a ajutat s m ridic. Muzica merge nainte. Haide. Am ncercat nc o dat s-mi iau ma-ceta. M-a lsat. Nu era nimic de mcelrit. Pur i simplu m simeam mai bine innd-o. Ploua prea tare ca s cnt. Ne-am gsit armsarii vitndu-se n torent i rsfirndu-i veseli mustile. Ochi-verde m-a ajutat s ncalec. S clreti un dragon ud, chiar neuat, este la fel de greu ca i cum ai clri un cutremur de pmnt unsuros. n cele din urm am gsit turma naintea noastr, deplasndu-se ncet prin ploaia torenial. Pianjenul a clrit pn la noi. Iat-v! Credeam c v-am pierdut! Trecei pe partea cealalt i ferii-i de perele ghimpate. i mbat i nu mai pot fi stpnii. Am trecut n partea cealalt i i-am ferit de perele ghimpate. mi tot repetam cuvintele n minte ca s-i povestesc Pianjenului cele ntmplate. Mestecasem vorbele, dar nu le puteam nghii sensul. La un moment dat, cnd presiunea nencrederii a-junsese att de mare nct nu mai reueam s-o stpnesc, am dat pinteni dragonului i am traversat panta noroioas ctre Pianjen. efule, Putiul Moarte clrete cu... Fcusem o greeal. Chipul care s-a ntors nu era al Pianjenului. Prul rou era aranjat elegant deasupra sprncenei albe. Dinii ca nite ace au stvilit tunetul care erupsese din spatele munilor cnd el i-a dat capul pe spate ntr-un rset damnat. Gol pe dragonul su, a fluturat deasupra capului o plrie neagr i argintie. Pe olduri i atrnau dou pistoale vechi, cu plselele lptoase strlucind. Pe cnd dragonul su cabra (i al meu dansa napoi) am vzut, legate de picioarele sale descule, cu gheare, nite fiare metalice cu ghimpi rotitori, pe care le-a nfipt n flancul animalului su, cu cruzimea unei flori. Uluit, mi-am ters cu minile ploaia din ochi. Dar iluzia (cu temple marmorate lucind n ploaie) dispruse. Punnd clu uimirii, am revenit la marginea turmei.

Jean Harlow? Pe Cristos, Orfeu i Billy the Kid i pot nelege. Dar ce caut un tnr scriitor de avangard ca tine prins pn n gt cu Marea Trf Alb? Bineneles, cred c este evident. (Gregory Corso - n conversaie)

Nu e vorba despre faptul c uneori dragostea greete, ci despre faptul c ea este, n esen, o greeal. Ne ndrgostim atunci cnd imaginaia noastr proiecteaz perfeciuni, inexistente asupra altei persoane. ntr-o bun zi, fantasmagoria dispare, i odat cu ea dragostea moare. (Ortega y Gasset - Despre dragoste) Epuizarea m paraliza; rutina m ncarcera. Ploaia se oprise aproape cu o or nainte s-mi dau seama. i inutul se schimbase. Prsisem stncile. Tufe ude i mrcini cdeau sub ghearele dragonilor. n stnga, o fie de pmnt cenuiu mergea paralel cu noi, cobornd ntr-o pant lin. La un moment dat l-am ntrebat pe Puturos: Urmrim pn jos fia aia caraghioas de piatr? El a chicotit i a mprocat cu scuipat: Hei, Lobey, sta-i primul drum pavat pe care-l vezi. Este? Cam aa ceva, am zis. Ce-i aia pavat? Cuit, care clrea n preajm, a pufnit n rs. Puturosul a plecat s fac altceva. Asta a fost tot ce am auzit despre subiectul cu pricina. Trei-patru crue au trecut pe drum pn cnd am priceput la ce se folosea blestemia aia. Foarte inteligent! Cnd a mai trecut una, mi-am amintit s m holbez. Era dup-amiaz trziu. M simeam att de obosit nct toate minunile lumii ar fi putut s sar pe globii mei oculari fr s lase vreo urm. Majoritatea cruelor erau trase de animale cu patru sau ase picioare, care-mi erau vag cunoscute. Totui animalele noi nu sunt lucruri ciudate atunci cnd propria ta turm poate odrsli orice monstru. Cu toate astea, o cru m-a uluit. Era joas, din metal negru, i nu avea nici o lighioan, nainte sau dinapoi. Torcea de-a lungul drumului, mergnd de zece ori mai repede dect celelalte i dispruse n fum nainte de a avea timp s-o vd cu adevrat. Civa dragoni care nu bga-ser n seam celelalte vehicule au tresrit acum i au uierat. n< vreme ce priveam uluit dup ea, Pianjenul mi-a strigat: E doar una din minunile din Branning-at-sea. M-am ntors ca s le linitesc pe oprlele nervoase. Cnd m-am uitat din nou la drum', am vzut tabloul. Fusese pictat pe un postament mare montat lng pavaj, astfel nct s-l poat zri. Era chipul unei tinere cu pr alb ca de vat, cu zmbet copilros i umerii ridicai. Avea o brbie mic, i ochi verzi care priveau mrii da n faa unei surprize plcute. Buzele i erau uor ntredeschise, dezvluind dinii mici, adumbrii. PORUMBIA SPUNE: UNUL E frumos? NOU SAU ZECE SUNT CU ATT mai frumoi!" Am silabisit reclama i m-am ncruntat. Batt se afla destul de aproape, aa c am strigat: Hei, cine-i asta? Porumbia! a zbierat el, scuturndu-i prul de pe umeri. Vrea s tie cine-i Porumbia! i ceilali au rs i ei. Pe msur ce ne apropiam tot mai mult de Branning-at-sea, devenisem inta multor glume. M-am meninut pe lng Ochi-ver-de; el nu-i btea joc de mine. ntia adiere de vnt a serii mi-a mngiat omoplaii i ceafa, us-cndu-mi sudoarea nainte s curg alta. Examinam atent solzii dragonului, cnd Ochiverde s-a oprit i a artat n fa. Am ridicat ochii. De fapt, i-am cobort. Tocmai trecusem de creasta unui deal, i inutul cobora spre... ei bine, dac ar fi fost la doar douzeci de metri, putea fi o jucrie

nemaipomenit. Dac ar fi fost la douzeci de kilometri era pur i simplu mre. Drumuri pavate se uneau n acel vlmag de alb i aluminiu, lng apa purpurie. Cineva ncepuse s-l construiasc, dar i scpase din mini i se construise singur. Existau scuaruri mari unde se legnau cactui i palmieri; coline ocazionale, unde copaci i pajiti nconjurau cldiri solitare; apoi mai multe cartiere de csue nghesuite pe strzi ntortocheate. napoia lor, ambarcaiunile desprinse din docuri smluite strbteau apa azurie. Branning-attsea, a zis Pianjenul de lng mine. Iat-l. Am clipit. Soarele ne proiecta umbrele n fa, ne nclzea cefele i scpra n ferestrele nalte. E mare, am spus. Tocmai acolo, a artat Pianjenul; n-am putut s-i urmresc gestul pentru c erau prea multe lucruri de vzut, aa c am ascultat. E locul unde ducem turma. Toat partea asta din Branning triete din pstorit. Partea dinspre mare se ocup cu pescuitul i comerul cu insulele. Ceilali s-au adunat n jurul nostru. Obinuii cu mreia i mizeria de dedesubt, au tcut pe cnd coborm. Am trecut pe lng alt panou publicitar de pe marginea drumului. De ast dat, Porumbia era artat dintr-un unghi diferit, fcnd cu ochiul n amurg. PORUMBIA SPUNE: DEI ZECE SUNT FRUMOI, NOUZECI I NOU SAU O SUT SUNT CU ATT MAI FRUMOI! Pe cnd priveam, luminile s-au aprins deasupra chipului de apte metri nlime. Expresia imens nepstoare, ne-a srit n ochi. Probabil c pream uimit, deqarece Pianjenul a artat-o cu degetul mare i a spus: O in luminat toat noaptea, ca trectorii s poat citi ce are de spus. A zmbit ca i cum ar fi zis ceva oarecum deplasat, apoi i-a ncolcit biciul. Disear vom poposi acolo, pe platou, i vom intra n Branning n zori. Peste douzeci de minute, noi adunam turma, iar Batt pregtea masa. Cerul era negru napoia oceanului, albastru deasupra noastr. Branning i mprtia luminile, scnteietoare ca paietele czute pe mal. Poate c datorit terenului mai puin accidentat, sau calmului Pianjenului, dragonii edeau perfect nemicai. Mai trziu, m-m ntins, dar nu-am dormit. mpreun cu Cuit, eram de planton n schimbul doi. Cnd Ochi-verde mi-a zglit umrul cu piciorul, m-am sculat imediat; emoia anticipatoare m inuse treaz. i voi prsi pe pstori; ncotro urma s m-ndrept? Cuit i cu mine am nconjurat turma din direcii opuse. Pe cnd clream, cugetam: s m rtcesc fiind singur n pdure este o situaie destul de confortabil. Cu totul altceva e s fii rtcit printre piatr, sticl i cteva milioane de oameni. Patru cincimi din turm dormea. Civa se vitau ctre Branning, mai puin luminos dect nainte, totui nc un ciur de lumin pe mare. Mi-am strunit armsarul, ca s privesc la... Hei, Omule-cu-dragoni! M-am uitat n josul malului. Un cocoat i oprise pe drum crua tras de un cine. Salut ie. i duci oprlele la Branning n zori? A zmbit, apoi a scormonit sub prelata din piele prins deasupra cruei i a scos un pepene. i-e foame, pstorule?

L-a spart i vroia s-mi arunce jumtate. Am srit jos din ea i el s-a oprit. M-am ndreptat spre drum. Hei, i mulumesc, Lo strine. A rs. Eu nu am Lo. Tocmai atunci cinele, uitndu-se de la om la mine, a nceput s scrnceasc. Eu. Eu. Eu foame. Eu. Cocoatul mi-a dat jumtatea mea, apoi a mngiat urechile cinelui. Tu i-ai mncat poria. O s-o-mpart eu cu el, am zis. Cocoatul a cltinat din cap. Muncete pentru mine i eu l hrnesc. i-a spart bucata i a aruncat-o animalului, care i-a bgat botul n ea, clefind. n vreme ce mucam din pepenele meu, individul m-a ntrebat: De unde eti de fel, Omule-cu-dragoni? I-am spus numele satului meu. Asta-i prima dat cnd vii n Branning-at-sea? Da. Cum i-ai dat seama? Oho! A zmbit, dezvelind o mulime de dini galbeni. Cndva, i eu am venit pentru prima oar n Branning-at-sea. Sunt cteva lucruri care te deosebesc de nativii de aici, cteva chestii care te fac diferit... Diferit? i-a ridicat mna. N-am vrut s te supr. Nu m-ai suprat. Cocoatul a chicotit nc o dat, pe cnd am mai mucat o nghiitur dulce. Ce-i diamant aici este rahat dincolo, a pronunat el cu nelepciune. Fr nici o ndoial c Porumbia a spus asta odat. Porumbia, am zis. Ea este La Porumbia, nu-i aa? A prut surprins. Lo, La i Le te zpcesc aici. Nu. A rcit coaja cu dinii din fa i a aruncat-o. Diamant i rahat. Bnuiesc c n satul tu se ntmpla la fel ca n al meu. Titlurile Lo, La i Le sunt rezervate pentru normalii puternici i acordate i funcionarilor puternici? Aa se face. Se fcea. Aa se fcea n Branning-at-sea. Acum nu se mai face. Se cunoate att de puin despre diferena de la sate, nct nimeni nu se nfurie dac e numit n felul acesta. Dar eu sunt diferit, am spus. De ce m-a nfuria? Asta e. nc o dat, n Branning nu mai este aa acum. A treia oar: diamant i rahat. Sper doar ca manierele tale rurale s nu te bage n bucluc. Ale mele mi-au adus o grmad de burdueli cnd am ajuns prima oar n Branning-at-sea, acum cincisprezece ani. Iar pe atunci, locul era mult mai mic dect acum. A privit n josul drumului. Mi-am amintit ce spunea Pianjenul despre titlurile date pstorilor. Care-i mersul acum? am ntrebat. Vreau s zic, aici, n Branningat-sea? Ei bine cocoatul i-a sprijinit degetele mari n centur exist vreo cinci familii care controleaz tot ce mic n ora, dein toate navele, iau chirii de la jumtate din locuine, i vor plti probabil salariul tu i vor cumpra dragonii ia. Ei, mpreun cu cincisprezece-

douzeci de celebriti, cum ar fi Porumbia, accept Lo sau La atunci cnd li te adresezi personal. i o s descoperi civa tipi destul de nonfuncionali, purtnd aceleai titluri. Dar cum o s-i recunosc, dac funcionalitatea lor evident e lipsit de importan? O s-i recunoti dac o s dai peste ei, dar probabil c n-ai s dai. Poi s-i petreci toat viaa n Branning-at-sea i s nu fii nevoit niciodat s te adresezi cuiva cu Lo sau La. Dar dac o s dai titluri tuturora pe care-i ntlneti sau te vei enerva cnd cineva nu i se adreseaz cu un titlu, o s fii considerat nebun, ori znatic, ori, n cel mai bun caz, recunoscut drept un mrlan de la ar. Nu mi-e ruine de satul meu! A nlat din umeri. N-am zis aa ceva. ncercam doar s-i rspund la ntrebri. Da. Am neles. Dar ce spuneai despre diferen? Cocoatul i-a mpins obrazul cu limba. n Branning-at-sea, diferena este o chestiune personal. Ea reprezint fundaia acestor cldiri, grmezile de mrfuri de sub docuri, substana din care se hrnesc rdcinile copacilor. Jumtate din locul acesta a fost construit pe ea. Cealalt jumtate n-ar putea tri n absena ei. Dar a vorbi despre ea n public nseamn c eti prostcrescut i vulgar. Ei vorbesc despre ea, am artat napoi, ctre turm. M refer la ceiali pstori. i sunt vulgari. Desigur, dac stai tot timpul cu pstorii iar dac vrei, i poi petrece toat viaa cu ei poi s vorbeti despre ea ct vrei. Dar eu sunt diferit..., am nceput din nou. Dup ce mi-o spusese o dat, rbdarea lui fa de mine i de subiectul respectiv lu sfrit. ...totui cred c-i mai bine s-o in pentru mine, am ncheiat. Nu-i o idee rea, a ncuviinat sever. Cum ns a fi putut s-i spun despre Friza? Cum puteam s-o caut dac diferenele noastre erau secrete? Dar tu? am ntrebat, dup o tcere stingheritoare. Ce faci n Branning-at-sea? ntrebarea i-a plcut. Ah, am un local mic unde cei obosii se pot odihni, cei nfometai pot mnca, cei nsetai pot bea, iar cei plictisii se pot veseli. i-a sfrit declaraia, aruncndu-i mantia roie peste umrul deformat. O s vin s te vizitez, am spus. Ei bine, a mustcit cocoatul, n localul meu nu intr prea muli pstori e destul de rafinat. Dar dup ce vei sta o vreme n Branningat-Sea i vei considera c te poi purta corespunztor, vino cu ceva argini n pung. Dei i-i voi lua aproape pe toi, ai s te simi bine. Voi veni cu siguran, am ncuviinat. M gndeam la Putiul Moarte. Cltoream n josul lungii nopi. O cutam pe Friza. Cum te numeti i unde te pot gsi? Numele meu este Pistol, dar l poi uita. O s m gseti la Perla numele localului meu. Sun fascinant. Cel mai fascinant loc pe care cei ca tine l-au vzut vreodat, a spus cu modestie. Nu pot s ratez aa ceva. Ce caui la ora asta trzie pe drum? Ca i tine: m duc la Branning-at-sea.

 De unde vii? Prietene de pe alte meleaguri, manierele tale sunt incredibile. Fiindc ai ntrebat i rspund: vin de la prieteni care locuiesc n afara Branning-ului. Le-am dus cadouri i am primit cadouri. Dar devreme ce nu sunt prieteni de-ai ti, n-ar trebui s te interesezi de ei. Scuz-m. M-am simit uor enervat de aceast conven-ionalitate pe care n-o nelegeam. Nu pricepi chestiile astea, nu-i aa? A lsat-o mai moale. Dar cnd o s pori pantofi i o s-i acoperi buricul, ai s nelegi. i spun toate astea acum, ns un an petrecut n Branning-at-sea o s-i lmureasc vorbele mele. Nu intenionez s stau un an. Poate c nu. Sau poate c vei rmne tot restul vieii. Aa e locul sta. Conine multe minunaii i ele te-ar putea reine. Sunt n trecere, am insistat. La captul cltoriei mele se afl moartea Putiului Moarte. M-a privit foarte ciudat. i spun, biete-din-pdure, uit vorba necioplit a pstorilor. Nu jura pe comaruri. Nu jur. Ciuma cu prul rou clrete alturi de turm, ca s ne mbolnveasc pe Ochi-verde i pe mine. Cocoatul Pistol a hotrt c prostnacul (adic eu) era incorigibil. A rs i m-a btut pe umr. Vulgaritatea lui, care-l mpinsese s deschid conversaia, a ieit iari la iveal. Atunci noroc bun, Lo Fa-murdar i fie ca diavolul diferit s moar n curnd, de mna ta. De cuitul meu, l-am corectat, scond ma-ceta ca s-o vad. Gndete-te la un cntec. Ce? Gndete-te la vreun cntec. Ce muzic se cnt n Perla ta? S-a ncruntat, iar eu am cntat. Ochii i s-au mrit, apoi a rs. S-a sprijinit de cru i s-a plesnit peste burt. Lucrul dinluntrul meu care rde sau plnge a rs cu el un timp. Am cntat. Dar cnd amuzamentul lui mi-a depit capacitate de nelegele, am bgat maceta n teac. Conductorule de dragoni, mi-a explicat printre hohote, am doar dou soluii: s rd de ignorana ta, sau s cred c-i bai joc de mine. Aa cum ai zis i tu. n-am vrut s te supr. Dar a dori s-mi explici care e poanta. i-am explicat, de mai multe ori. Perseverezi. Pstreaz-i diferenele pentru tine. Ele sunt treaba ta, a nimnui altuia. E vorba doar de muzic. Amice, ce ai crede despre un om pe care abia l-ai ntlnit i, dup trei minute de conversaie, i-ar declara adncimea buricului su? Nu vd legtura. i-a lovit fruntea cu degetele. Trebuie s-mi amintesc de propriile mele origini. Cndva, am fost la fel de ignorant ca i tine, totui i jur c nu mai in minte cnd. Alterna ntre veselie i exasperare mai repede dect l puteam urmri eu. Uite ce-i? a zis Pistol. Poi s-o accepi sau s pleci. Dar nu poi continua s ignori obiceiurile celorlali oameni, s rzi de ceea ce este profan, i s dispreuieti ceea ce este blestemat. Vrei, te rog, s-mi spui ce obiceiuri am ignorat sau am luat n derdere? Am spus doar ceea ce gndeam.

Faa lui de ran s-a nsprit iari (urma s m obinuiesc n Branning cu feele aspre de rani). Vorbeti despre Lo Ochi-verde ca i cum ar clri lng tine printre oprle i-l pomeneti pe Putiul Moarte de parc ai fi stat tu nsui n faa pistolului su de cowboy. i unde m enervasem crezi c-i Ochi-verde? Doarme lng tciunii de-acolo. Am artat n sus, pe povrni. Iar Putiul Moarte... Focul ne-a surprins i ne-am ntors. Sttea n picioare i zmbea. i-a mpins spre ceaf borul plriei, iar prul rou s-a revrsat. Sal'tare, gagiilor, a chicotit. Umbrele ierbii i stncilor alergau pe pmnt. Acolo unde flacra i plesnea pielea ud, se nvolburau aburi. Ahhhhhh ahhhh ahhhh iiiiii! Era Pistol. A czut peste cru, cscnd gura. A nchis-o ca s nghit n sec, apoi a cscat-o din nou. Cinele mria. Eu m holbam. Focul s-a nteit, a plpit, s-a micorat. A rmas doar aroma frunzelor. Ochii i pulsau de furie i imagini ntiprite pe retin. M-am uitat n jur. Bezna zvcnea odat cu ochii. Pe povrniul de lng drum, cu lumina felinarului de pe stlp mng-indu-i genunchii, sttea Ochiverde. i-a frecat faa. cu ncheieturile degetelor, alungndu-i oboseala. Putiul Moarte plecase acolo unde disprea de obicei. ndrtul meu crua a pornit. Pistol ncerca s se aeze i n acelai timp s mne cinele. Am crezut c o s cad. N-a czut. S-au ndeprtat ncet. Am urcat pn lng Ochi-verde: M privea... cu tristee? n lumina de pe drum, umerii ascuii ai obrajilor si erau doar uor mblnzii de tuleiele brbii de adolescent. Orbita sa umbrit era imens. Ne-am ntors la foc. M-am ntins pe jos. Somnul mi-a astupat, ochii, iar globurile de sub pleoape au explodat pn n zori cu visuri uimitoare despre Friza.

Porumbia aripa i-a frnt, s-au terminat cntecele de iubit. N-am sosit aici pentr-un cnt; pe Porumbi' S-o ucid am venit. (Jacques Brel - La Colombe/Porumbia) Fulgerul i tunetul elementelor ii nclzesc astfel nct are timp s se odihneasc i s cugete. Acolo exist un dragon. Ei nu aud, nici el. Elementele au fcut vocea de neauzit. Acolo exist un dragon. (Hunce Voelker - Cltoriile lui Hart Crane) Eu m gndesc ia oameni suspinnd dup poezie, folosind-o, Eu nu tiu la ce e bun... "Oh, o s-i restitui plictiselile I" (Joonne Kyger Porcii pentru Circe n mai} Ea m nsoete serile. Urechea mea este o plnie pentru orice voce... tril i ciripit pe care le poi concepe azi. Ea m nsoete dimineile.

M-am ntors mai devreme acas. Au adus vin pentru Anul Nou. n oraul alb erau muzicani. in minte c acum un an i jumtate, dup ce am terminat The Fall of the Towers," mi-am spus: ai douzeci i unu de ani, mergi pe douzeci i doi: eti prea btrn ca s te dai drept copil minune. mplinirile tale sunt mai importante dect vrsta la care s-au petrecut; totui, imaginile tinereii m obsedeaz Chatterton, Greenburg, Radiguet. Dup ce voi termina IE, sper s-l cauterizez. Biliy the Kid va pleca ultimul. Se mpleticete prin romanul sta abstract ca unul din copiii demeni din dealurile Cretei. Lobey o s te vneze, Billy. Mine, dac vremea va fi bun, m voi ntoarce n Delos ca s cercetez ruinele din jurul Tronului Morii, n centrul insulei aflate vizavi de necropola de peste ap, din Rhenia. (Jurnalul scriitorului Mikonos, decembrie 1965) Pe parcursul istoriei umane, a fost clar recunoscut importana ritualului, cci tocmai prin aciunile rituale omul i stabilete identitatea cu puterile regeneratoare ale naturii i trece, sau ajut la efectuarea trecerii sale n stadii mai nalte ale dezvoltrii i experienei personale. (Masters & Houston Varietile experienei psihedelice) Luminile din Branning preau galbena n spatele pclei i rugilor de mure, pe cnd noaptea se retrgea albastr i rnit prin frig. Soarele brzda cerul estic, dei stelele nc nu dispruser n vest. Batt a nteit focul. Trei dragoni hoinriser pn la drumul pavat, aa c am clrit ntr-acolo i i-am adus napoi. Am mncat, alternnd ntre mor-mieli i tceri. Datorit apropierii fa de ocean, dimineaa era umed. Dincolo de Branning, brcile pluteau aidoma unor hrtii ctre insule. Clream, pe Armsarul Meu, adormit de blnda cale zdruncintoare. n dreapta i n stnga se auzeau uierturi, atunci cnd i mpungeau, dar n curnd dragonii tropiau laolalt n voie. Pianjenul i-a vzut primul. Acolo sus. Cine sunt? De-a lungul drumului fugeau oameni; ndrtul lor, alii mergeau. Luminile de pe stlpi, reglate pentru o lun mai timpurie i o noapte mai lung, s-au stins. Uor curios, am clrit pn n fruntea turmei. Ei cnt, am strigat peste umr. Pianjenul prea stingherit. Poi auzi muzica? Am ncuviinat din cap. Chipul Pianjenului rmsese nemicat; restul corpului i se mica sub gt. i-a trecut biciul dintr-o mn n cealalt; era un mod linitit i minunat de a fi nervos. I-am cntat melodia, deoarece sunetul nu ajunsese nc pn la noi. Cnt mpreun? Da, i-am spus. E un cor. Ochi-verde, a strigat Pianjenul. Stai lng mine. Am cobort maceta. S-a ntmplat ceva ru? Poate, a zis Pianjenul. Acesta e imnul de familie al rudelor lui Ochi-verde. Ei tiu c e aici.

M-am uitat ntrebtor. Vroiam s-l readucem n Branning n tcere. i-a atenionat dragonul cu o uoar lovitur peste branhii. M ntreb cum de-or fi aflat c vine n dimineaa asta. L-am privit pe Ochi-verde. El nu s-a uitat la mine. Urmrea oamenii de pe drum. N-am gsit altceva mai bun de fcut, aa c am nceput s cnt. Nu vroiam s-i povestesc Pianjenului despre brbatul din crua tras de cine. Vocile au ajuns pn la noi. n clipa aceea am hotrt c e mai bine s-i spun oricum. El n-a zis nimic. Brusc. Ochi-verde i-a mboldit dragonul nainte. Pianjenul a ncercat s-l opreasc, dar minile i-au alunecat una dup alta. Nelinitea se cocoase pe sprncenele sale de culoarea ambrei. Armsarul lui Ochi-verde tropia nainte. Crezi c n-ar trebui s mearg la ei? am ntrebat. El tie ce face. Mulimea se ndesise pe drum. Sper... I-am privit venind, amintindu-mi de Pistol. n toiul nopii groaza sa trebuie s se fi ntins peste Branning precum petrolul pe ap. Dragonii se nghesuiau spre drum; oamenii se nghesuiau ctre ei. Ce se va ntmpla? O s-l venereze, a spus Pianjenul, acum. Mai trziu, cine tie? Cu mine, am zis. Vreau s spun ce-o s se ntmple cu mine? A prut surprins. Trebuie s-o gsesc pe Friza. Nimic nu se schimb. Trebuie s-l distrug pe Puti. E acelai lucru. Mi-am readus n memorie cuttura de pe faa lui Pistol cnd a fugit de Puti. Chipul Pianjenului am observat cu stupoare se crispase sub imperiul aceleiai spaime. Dar existau alte multe lucruri pe faa aceea: puterea aciona aceiai muchi ca i groaza. Da, Pianjenul era un om complex. Nu-mi pas de Ochi-verde, sau de altcineva. Cuvintele mele erau nvluite n agresivitate. Eu m duc dup Friza i o s m ntorc cu ea. Tu... a nceput, apoi largheea lui m-a acceptat. i doresc noroc. S-a uitat iari dup Ochi-verde, legnndu-se naintea noastr ctre mulime. O mare parte din el clrea cu biatul acela. Nu mi-am dat seama ce parte a lui zbovea cu mine. i-ai fcut treaba, Lobey. Cnd o s predm turma, vei fi pltit... S-a oprit. i venise o idee. Vino la mine acas s-i iei banii. La tine acas? Da. Casa mea din Branning-at-sea. A strns biciul i i-a ngenuncheat dragonul. Am trecut pe lng un alt panou rutier. Femeia cu pr alb, buze reci i ochi calzi m privea meditativ. PORUMBIA SPUNE: DE CE S AI NOUZECI I NOU CND AICI SE GSESC NOU MII? Mi-am ntors ochii de la ironia ei i m-am ntrebat ci oameni roiau pe aici. Se niruiau pe tot drumul. Pe msur ce-l recunoteau pe tnrul pstor, cntecul lor se sfrma n explozii de bucurie. Am ptruns n mulime. O jungl nseamn o multitudine de copaci, plante agtoare i tufiuri individuale; din trecere ns s le vezi ca pe o singur mas verde. Perceperea unei mulimi se face n mod similar: mai nti o fa aparte aici (btrna care-i frmnt alul verde), apoi acolo (biatul care clipete, zmbind cu un dinte lips) i dincolo (trei fete cu gurile

cscate, aprndu-se una pe alta cu umerii). Dup aceea, colciala de coate i urechi, limbi care rcie cuvinte de pe cerul gurii i le azvrl afar: "...mic!" Au! Ia-i..." ...nu pot s vd..." Unde e? El este..." Nu!" Da...," n timp ce spinrile dragonilor se unduiau printre desiurile de capete. Aclamau. i fluturau minile prin aer, naintea porii. Treaba mea s-a sfrit, m-am gndit. Oamenii mi mbrnceau armsarul. El e? Este..." Dragonii erau nefericii. Doar capacitatea Pianjenului de a-i calma i fcea s nainteze panic. Ne-am nghesuit prin poarta de la Branning-at-sea. n momentul acela s-au petrecut o sumedenie de lucruri. Nu le pricep pe toate. n primele ore, multe din ele au fost lucruri care s-ar ntmpla oricui care n-ar fi vzut niciodat mai mult de cincizeci de oameni adunai laolalt, i care acum era nghesuit prin. alei. bulevarde i piee pe unde se perindau mii. Turma de dragoni m prsise (sau eu o prsisem pe ea, mpiedicndu-m de colo pn colo cu gura cscat i capul sus. Oamenii se loveau ntruna de mine i mi spuneau: Uit-te pe unde mergi!", adic exact ceea ce m strduiam s fac; doar c ncercam s privesc pretutindeni n acelai timp. Ceea ce ar fi fost greu chiar dac a fi stat nemicat. n timp ce m uitam ntr-o parte, altcineva se furia n spatele meu i aproape m drma. Iat cteva imagini pentru voi: Muzica milioanelor se topise ntr-un zumzet ca atunci cnd urechile i iuie i ncerci s adormi. ntr-un sat, vezi o fa i o cunoti i tii pe mai-c-sa i pe taic-su, tii ce muncete, cum njur sau rde, cum trgneaz unele cuvinte i evit altele. Aici. un chip casc, altul se mbuib cu mncare; unul ars cicatrice, altul sufer poate de iubire, altul ip: fiecare pierdut printre alte cteva mii, nici unul zrit de dou ori. ncepi s-i faci ordine n cap pentru a le gsi loc acestor fee; un loc unde s depozitezi attea emoii secundare. Cnd intri pe poarta lui Branning-at-sea, prsind provincia, te retragi n vocabularul tu de provincial pentru a descrie ceea ce vezi: ruri de brbai i torente de femei, furtuni de voci, ploi de degete i jungle de brae. Dar asta nu-i cinstit fa de Branning. Nu-i cinstit nici fa de provinciali. Mergeam pe strzile din Brenning-at-sea, leg-nndu-mi cuitul care nu mai cnta, holbndu-m la cldirile cu cinci etaje pn am vzut blocurile de douzeci i cinci de etaje. M-am holbat la ele pn am vzut un bloc cu attea etaje nct nu le-am putut numra, fiindc de la jumtate n sus (n jur de nouzeci), pierdeam irul n vreme ce oamenii m mbrnceau. Existau cteva strzi minunate unde copacii i foneau frunzele deasupra zidurilor. Multe erau murdare; acolo, gunoiul se stivuise lng trotuare, iar casele erau cutii nghesuite laolalt, fr loc de micare pentru aer sau oameni. Oamenii stteau nemicai, aerul sttea nemicat; unii i alii se mpueau. Pe ziduri se vedeau postere jupuite ale Porumbiei. Aici existau i altele necunoscute mie. Am trecut pe lng nite puti care-i ddeau coate n jurul unuia ce se ncreea deasupra unui gard. M-am nghesuit printre ei, ca s vd la ce se uit. Dou femei se holbau prostete din culorile nvolburate. Textul: ACESTE DOU GEMENE IDENTICE NU SUNT LA FEL". Tinerii chicoteau i se mbrnceau. n mod evident ceva mi scpa n legtur cu afiul. M-am ntors ctre un biat: Nu-mi pic fisa. Ce? Avea pistrui i un bra protez. S-a scrpinat n cap cu degetele de plastic. Ce vrei s zici?

 Ce-i de rs n poza asta? Mai nti a fost uluit; apoi a rnjit. Dac nu sunt la fel, a pufuit, nseamn c-s diferite! Au hohotit cu toii. Rsetele lor erau tivite de chicotele acelea care i indic o veselie prefcut. M-am ndeprtat de ei. Am cutat muzica; n-am auzit nimic. Dup ce te opreti de attea ori ca s asculi, dup ce caui cnd trotuarele i mulimile nu-i mai suport ntrebrile asta nseamn singurtate, Friza. Strngnd cuitul, am continuat s merg prin amurg, izolat ca i cum a fi fost pierdut ntr-o Metropol. *** Tonurile nbuite ale sonatei lui Kodaly pentru violoncel! M-am rsucit pe clcie. Lespezile erau curate i intacte. n col se vedeau civa copaci. Cldirile se ridicau mult deasupra porii lor de alam. Muzica mi se derula n minte. Clipind, am privit din poart n poart. Am ales. Cltinn-du-m, am urcat treptele scunde de marmur i am btut cu mnerul macete n zvoare. Zngnitul s-a rspndit n josul strzii. Sunetul m-a speriat, dar am mai ciocnit o dat. napoia porii, ua btut n inte de alam s-a deschis spre nuntru. Dup aceea, ncuietoarea a cnit i poarta nsi a huruit, deschizndu-se. Am pornit precaut pe aleea care ducea la ua deschis. Mi-am mijit ochii spre umbra din cadrul uii, apoi am intrat, orbit de soare i singur cu muzica. Ochii mi s-au obinuit cu lumina mai slab. Ceva mai departe, n fa, era o fereastr. Sus, n piatra ntunecat, un dragon se rsucea prin mozaicurile de plumb. Lobey?

Dar am mpotriva ta faptul c ai prsit dragostea ta cea dinti. (Apocalipsa lui loan - Capitolul 2, versetul 4) Necazul meu este c un atare subiect nu poate ti cercetat cu seriozitate iar a se precipita spre un centru, aflat dincolo de ceea ce eu, sau oricine altcineva, este capabil s scrie... ncercnd s-l prezint doar n termeni de noiuni morale este peste puterile mele. Sperana mea de cpti este s-mi declar de la nceput subiectul i ignorana. (James Agee - Scrisoare ctre Printele Flye) Unde este ara aceasta? Cum se poate ajunge acolo? Dac s-a nscut cineva ndrgostit cu o aplecare fiosofic inerent, acel cineva va ajunge acolo. (Plotin - Inteligena, Ideea i Fiina) Pianjenul i-a ridicat ochii de la masa pe care citea. Bnuiam c trebuie s fii tu. n umbr, ndrtul su, am vzut crile. La Dire avea cteva sute. ns rafturile acestea se ntindeau din podea la tavan. Vreau... s-mi iau banii. Ochii mei s-au ntors ctre biroul lui. Stai jos, a spus Pianjenul. Doresc s-i vorbesc. Despre ce? am ntrebat. Vocile noastre ngnau ecouri. Muzica

aproape ncetase. Trebuie s-mi urmez drumul ca s-o capt pe Friza i s-l gsesc pe Putiul Moarte. Pianjenul a ncuviinat. De aceea i sugerez s iei loc. A apsat un buton, iar firele de praf din aer au definit un con prelung de lumin, care a czut pe un scaun din onix. M-am aezat ncet, inndu-mi lama. Aa cum, mai demult, el i trecuse dintr-o mn n alta biciul pentru dragoni, acum se juca frecnd craniul decolorat, fragil al unui roztor. Ce tii despre mitologie, Lobey? Doar povetile pe care obinuia s mi le spun La Dire, o btrn din satul meu. Ea spunea tuturor copiilor poveti, unele de mai multe ori. Iar noi ni le repetam unii altora pn cnd se fixau n memorie. ntre timp apruser deja ali copii crora ea s le povesteasc. Te ntreb iari, ce tii despre mitologie?... Nu m intereseaz ce mituri cunoti, nici mcar de unde au provenit, ci de ce le avem, la ce le folosim? Nu... tiu, am rspuns. Cnd am plecat din sat, La Dire mi-a povestit mitul lui Orfeu. Pianjenul a ridicat craniul i s-a aplecat nainte. De ce? Nu ... Apoi m-am gndit. Ca s m ndrume? Nu gseam nimic altceva. Pianjenul a ntrebat: La Dire era diferit? Era... Desfrnarea din rsul tinerilor care cscau gura la poster mi-a revenit n minte; n-o nelegeam, totui am simit cum mi senroesc urechile. Mi-am amintit cum se strduiser Easy, Micul Jon, i Lo Hawk s alunge jalea mea dup Friza; i cum ncercase La Dire, la fel... i totui diferit. Pianjenul a ncuviinat din cap i a lovit cu ncheieturile degetelor de birou. nelegi ce-nseamn diferena, Lobey? Triesc ntr-o lume diferit, unde unii o au i alii nu. Eu nsumi mi-am descoperit-o cu cteva sptmni n urm. tiu c lumea se ndreapt ctre ea cu fiecare pulsaie a marelui rock i marelui roll. Dar n-o neleg. Nerbdarea de pe chipul ncordat al Pianjenului se destinse ntr-un surs. Prin aceasta eti la fel ca noi toi. Tot ceea ce tie oricare dintre noi este ceea ce nu este. Ce nu este? am ntrebat. Nu-i telepatie i nici telekinezie dei sunt fenomene ntmpltoare care devin tot mai pregnante pe msur ce diferena sporete. Lobey, Pmntul, lumea aceasta e a cincea planet de la soare. Specia care st pe dou picioare i hoinrete pe subirea crust umed, se schimb. Nu mai e aceeai. Unii oameni accept schimbarea, alii nchid ochii, i pun minile pe urechi i reneag lumea cu limbile lor. Majoritatea pufnesc, chicotesc, i bat joc i arat cu degetul atunci cnd cred c nu-i vede nimeni aa au procedat oamenii de-a lungul istoriei lor. Noi le-am preluat planeta abandonat, dar cu fragmentele se ntmpl ceva nou, ceva ce mcar nu putem defini cu vocabularul pe care ni 1-a lsat umanitatea. Trebuie s-i iei n considerare importana exact aa: este indefinibil i eti implicat, este minunat, de temut, profund, inefabil oricror explicaii i opac la eforturile de a vedea prin el. Totui, i cere s faci cltorii, i definete punctele de oprire i' de

plecare, te poate pune n micare folosind dragostea i ura, ba chiar s caui moartea Putiului Moarte... ...sau m face s cnt, am ncheiat eu n locul su. Despre ce vorbeti, Pianjenule? Dac i-a putea spune, sau tu ai putea nelege din deduciile mele, atunci i-ar pierde orice valoare. Cu multe rzboaie, haosuri i paradoxuri n urm, doi matematicieni ai lor au ncheiat o epoc i au nceput alta pentru gazdele noastre, fantomele noastre numite Om. Unul a fost Einstein, care prin Teoria Relativitii a definit limitele percepiei umane, exprimnd matematic ct de mult influeneaz starea observatorului obiectul pe care l percepe. O cunosc, am spus. Cellalt a fost Godel, un contemporan al lui Einstein, primul care a exprimat n mod matematic i precis inutul vast aflat dincolo de limitele definite de Einstein: n orice sistem matematic nchis poi citi: lumea real cu implacabilele ei legi ale logicii exist un numr infinit de teoreme adevrate poi citi: fenomene perceptibile, msurabile". care, dei coninute n sistemul original, nu pot fi deduse din el citete: "demonstrate cu ajutorul logicii obinuite sau extraordinare". Altfel spus: exist mai multe lucruri n cer i pe Pmnt dect le viseaz filosofia ta, Lo Lobey-ule. n lume exist un numr infinit de lucruri adevrate crora nu ai cum s le certifici adevrul. Einstein a definit extinderea raionalului. Godel a prins iraionalul i 1-a fixat de peretele universului astfel nct s rmn acolo suficient de mult pentru ca oamenii s tie unde a fost. Lumea i umanitatea au nceput s se schimbe. Iar noi, am fost adui ncet pn aici din cealalt parte a universului. Efectele vizibile ale teoriei lui Einstein au nit n susul unei curbe convexe, a-plicaiile ei fiind nenumrate n primul secol dup ce fusese formulat, apoi atingnd un plafon. Produciile legii lui Godel au urmat o curb concav, cobr3nd mai nti, apoi urcnd pn la curba lui Einstein, pe care au intersectat-o i au depit-o. n punctul de intersecie, omenirea a fost capabil s ating limitele universului cunoscut cu nave i fore de proiectare care sunt nc disponibile pentru oricine ar dori s le foloseasc... Lo Hawk. am spus, Lo Hawk a fcut o cltorie n alte lumi. ...iar cnd linia legii lui Godel s-a ridicat deasupra celei a lui Einstein, umbra ei a czut peste un Pmnt pustiu. Oamenii plecaseraltundeva, pe o lume ce nu aparine acestui continuum. Noi am venit i' le-am luat corpurile i sufletele simple nveliuri abandonate aici la cheremul oricrui trector. Metropolele, odinioar centre nfloritoare ale comerului interstelar, se prbuiser n nisipul pe care-i vezi azi. Cndva fuseser mai mari ca Branning-at-sea. M-am gndit o clip. Trebuie s fi fost necesar mult timp, am rostit ncet. Aa e, a ncuviinat Pianjenul. Metropola pe care-am traversat-o are poate treizeci de mii de ani vechime. De cnd Vechii Oameni au plecat de aici, soarele a mai capturat alte dou planete. i grota-izvor? l-am ntrebat. Ce a fost grota-izvor? Nu i-ai ntrebat niciodat btrnii? Nu mi-a trecut prin minte, am spus. Este o reea subteran de peteri ce se ntinde aproape pe ntreaga planet. La nivelele ei inferioare se gsete sursa de radiaie prin care satele, atunci cnd populaia lor stagneaz, pot programa un amestec aleator controlat de gene i cromozomi. Totui procedeul n-a mai fost folosit de aproape o mie de ani, dei radiaia continu s se afle acolo. Pe msur ce noi, modelai pe tiparul omului, devenim

creaturi tot mai complicate, ne vine greu s rmnem perfeci: ntre normali apare mai mult variaie, iar kutile sunt pline de rebuturi. i aa am ajuns la vremurile noastre, Lobey. Ce are toat chestia asta de-a face cu mitologia? Obosisem ascultndu-i monologul. Reamintete-i prima mea ntrebare. Ce tiu eu despre mitologie? i vreau un rspuns godelian, nu unul einsteinian. Nu vreau s aflu ce se gsete n interiorul miturilor, nici cum se mbin i se declaneaz reciproc, dup cum nu m intereseaz nici focarele lor sclipitoare sau limitele i originea lor. Le doresc forma, textura, vreau s tiu ce simi cnd te atingi de ele pe un drum ntunecat, cnd le vezi retrgndu-se n cea, ct de grele sunt atunci cnd i sar n spate. Vreau s tiu cum te simi la ideea de a purta trei, cnd deja eti mpovrat cu dou. Cine eti tu, Lobey? Eu sunt... Lobey? am ntrebat. Cndva La Dire m-a numit Ringo i Orfeu. Pianjenul a ridicat capul. Degetele sale, care-i inuser brbia, sau mpreunat. Da, mi-am imaginat. tii cine sunt eu? Nu. Sunt Iscarioteanul lui Ochi-verde. Sunt Pat Garrett al Putiului Moarte. Sunt Judectorul Mi-nos de la poart, pe care trebuie s-l farmeci cu muzica ta nainte de a putea merge s-i ceri ceva Putiului. Sunt orice trdtor pe care i l-ai imaginat vreodat. i mai sunt un baron al dragonilor, ncercnd s-mi ntrein dou neveste i zece copii. Eti un om mare, Pianjenule. A aprobat din cap. Ce tii despre mitologie? Asta-i a treia oar cnd m ntrebi. Mi-am ridicat lama. Mistuit de dragostea de a cnta serenade tcerilor lui muzica se oprise complet am atins-o de dini. Muc prin carapacele nelesurilor mele, Lobey. tiu mult mai multe dect tine. Cei vinovai au mngierea cunoaterii. ntinse craniul deasupra mesei. Am crezut c o s mi-l ofere. tiu unde o poi gsi pe Friza. Te pot lsa s treci prin poart. Dei Putiul Moarte s-ar putea s m ucid vreau s tii asta. El e mai tnr, mai crud i mai puternic. Doreti s mergi mai departe? Mi-am lsat lama s cad. E stabilit! am spus. Voi da gre! La Dire zicea c Orfeu a dat gre. Tu ncerci s-mi spui c istoriile acestea ne arat exact ceea ce urmeaz s se ntmple. Mi-ai mai spus c suntem cu mult mai btrni dect credem: asta e ntreaga schem a unei realiti pe care n-o pot schimba! Chiar acum mi zici c am dat gre imediat ce-am nceput. Aa crezi? Asta-i ceea ce mi-ai spus. Pe msur ce suntem capabili s reinem tot mai mult din trecutul nostru, dureaz tot mai mult ca s mbtrnim. Lobey, totul se schimb. Astzi Labirintul nu mai are aceeai configuraie precum la Knossos cu cincizeci de mii de ani n urm. S-ar putea s fii Orfeu, s-ar putea s fii altcineva, care sfideaz moartea i ctig. Ochi-verde s-ar putea duce la copac n seara asta, s se spnzure acolo, s putrezeasc i s nu mai coboare niciodat. Lumea nu e la fel. Asta ncercam s-i spun. E diferit. Dar... Astzi exist exact la fel de mult tensiune precum atunci cnd

ntiul cntre s-a deteptat din cntecul su pentru a descoperi valoarea sacrificiului concomitent. Tu nu tii, Lobey. Totul ar putea fi o not fals, n cel mai bun caz o disonan trectoare n armoniile marelui rock i marelui roll. Am czut pe gnduri o vreme, apoi am spus: Vreau s fug de-aici. Pianjenul a aprobat din cap. Un oarecare zidar a pus labrysuln cu dou tiuri pe pietrele din Pheistos. Tu pori un cuit cu dou tiuri care cnt. Cineva s-ar putea ntreba dac Tezeu n-a construit labirintul pe msur ce rtcea prin el. Nu cred, am btut n retragere. Povetile i dau o lege de urmat... ... pe care poi s-o ncalci, ori s-o respeci. Ele i confer un el... ... iar tu poi s euezi ntru acel el, s reueti, sau s-l depeti. De ce? am ntrebat. De ce nu poi ignora pur i simplu vechile istorii? Voi continua s sondez oceanul, i-l voi gsi pe Puti fr ajutorul tu. Eu pot ignora povetile acelea! Acum trieti n lumea adevrat, a zis Pianjenul cu tristee. A venit de undeva i se duce undeva. ntotdeauna miturile stau n locurile cele mai greu de ignorat. Ele rvesc dragostea i ura. Te sperii, gsindu-le atunci cnd te apuci, ori termini ceva. A pus craniul pe mas. tii de ce Putiul are nevoie de tine la fel de mult ca de Ochiverde? Am cltinat din cap. Eu tiu. Putiul are nevoie de mine? De ce crezi c te afli aici? Motivul este... diferit? Iniial. Stai i ascult. S-a rezemat de sptarul scaunului. Eu am rmas locului. Putiul poate schimba orice n domeniul inteligenei sale. Poate transforma o stnc ntr-un copac, sau un oarece ntr-un petec de muchi. Dar nu poate s creeze ceva din nimic. Nu poate s ia acest craniu i s lase un vid. Ochi-verde poate. i de aceea, Putiul are nevoie de Ochi-verde. Mi-am amintit ntlnirea de pe munte, unde rocovanul maliios ncercase s ispiteasc viziunea nesfrit a prinului-pstor. Cellalt lucru de care are nevoie este muzica, Lobey. Muzica? De aceea te vneaz sau te face s-l vnezi. El are nevoie de ordine. Are nevoie de abloane, de relaii, de cunoaterea care apare cnd ase note o prezic pe a aptea, cnd trei note se bat ntre ele i definesc un mod iar o melodie definete o gam. Muzica este limbajul pur al relaiilor temporale i co-temporal.- El nu tie nimic din toate acestea, Lobey. Putiul Moarte poate comanda, ns nu poate crea, din care pricin are nevoie de Ochi-verde. Poate comanda, dar nu poate asigura ordinea. De aceea are nevoie de tine. Dar cum...? Nici vocabularul tu stesc i nici rafinamentul meu urban nu dein termeni pentru aa ceva. Diferit, Lobey. Lucrurile care trec ntr-o lume diferit au corolarele lor suprarealiste n prezent. Ochi-verde
n

Secure cretan

creeaz, dar este un efect colateral al altei trsturi. Tu primeti i concepi muzic: iari doar o caracteristic indirect a celui ce eti... Cine sunt? Eti... altceva. ntrebarea mea ceruse imperios. Rspunsul su ascundea un chicotit. ns el are nevoie de voi amndoi, a continuat Pianjenul. Ce ai de gnd s-i dai? O s-i rsucesc cuitul n burt pn cnd sngele va inunda gurile i se va scurge prin mutiuc. O s-l urmresc pe fundul oceanului pn cnd ne vom prbui amndoi pe nisip. Am... Gura mi s-a deschis; brusc am inspirat att de violent aerul ntunecat nct m-a durut pieptul. Mi-e fric, am optit, Pianjenule, mi-e fric. De ce? L-am privit, dincolo de pleoapele care clipeau egal peste ochii si negri. Pentru c nu mi-am dat seama c sunt singur n treaba asta. Mi-am lsat minile s lunece pe plsele. Dac e s o capt pe Friza, trebuie s m duc singur - nu cu dragostea ei, ci fr. Tu nu eti de partea mea. Mi-am simit vocea asprindu-se, dar nu de fric. Era tristeea care se nate n fundul gtului i te face s tueti nainte de a-ncepe s plngi. Dac ajung la Friza, nu tiu ce o s fac, chiar dac ar fi s o capt pe ea. Pianjenul m-a ateptat s plng: N-am vrut s-i dau aceast satisfacie, aa c dup un timp a spus: Atunci cred c te pot lsa s treci, dac tii cu adevrat lucrul acesta. Mi-am ridicat privirea. A ncuviinat din cap aprobator la ntrebarea mea mut. Trebuie s te duci s vorbeti cu cineva. ine. S-a sculat. n cealalt mn inea o pung mic. A scuturat-o. Monezile au zornit nuntru. Mi-a azvrlit punga. Am prins-o. Cu cine? Cu Porumbia. Cea pe care-am vzut-o n poze? Dar cine... Cine este Porumbia? a completat Pianjenul. Porumbia este Elena din Troia, Star An-thim, Mario Montez, Jean Harlow. A ateptat. i tu? l-am ntrebat. Eti Iuda, i Minos, i Pat Garrett? Pentru ea cine eti? A pufnit dispreuitor i amuzat. Dac Porumbia este Jean Harlow, eu sunt Paul Burn. Dar de ce...? Hai, Lobey. Pleac. Plec, am spus. Plec. Eram nedumerit. Cam din aceleai motive ca i voi. Dei nu chiar aceleai, ndreptndu-m ctre u, continuam s-l privesc pe Pianjen. Deodat a azvrlit craniul. A trecut pe lng mine, s-a nvrtit un moment, apoi s-a zdrobit de pietre; i Pianjenul a rs. Era un rs prietenos, fr scnteieri malefice de solzi de pete i elitre de insecte; orbea prin strlucire rsetul Putiului. M-a speriat ns de moarte. Am fugit afar. Pe una din trepte, mi-am nepat glezna n buci de oase. Ua s-a trntit dup mine. Soarele m-a plmuit.

Prsete Creta i vino n acest templu sfnt. (Sappho - Fragment) n dimineaa asta m-am adpostit de bura ploii ntr-o ceainrie, mpreun cu docherii. Afar nori galbeni se ngrmdeau deasupra Bosforului. Am gsit un individ care tia franceza, ali doi care vorbeau greaca. Am discutat despre cltorii i ne-am nclzit degetele pe paharele de ceai. Puse cap la cap, voiajurile noastre ddeau, ocol globului. Radioul de deasupra plitei alterna repetate modulaii turceti, cu Aznavour i Beatles. Lobey i ncepe ultima etap a cltoriei sale. Nu pot s-l nsoesc. Cnd ploaia s-a oprit, am mers prin piaa de pete, unde petilor li se trgeau bronhiile i se scoteau deasupra maxilarelor, astfel nct fiecare cap era ncoronat cu o floare de snge. O strad cu case din lemn erpuia peste deal n ora. De curnd un incendiu fcuse ravagii aici. Practic arseser puine locuine, dar buci mari de tciuni lucitori se lfiau pe pavajul unde copiii se jucau cu o coaj de portocal n noroi, l-am urmrit pe civa alergnd un biat rocat. Chipul lui era ud, a alunecat pe noroi, apoi a scpat fugind prin faa mea. Clciele pantofilor i erou tocite. Poate c la stilizare voi schimba prul Pustiului Moarte din negru n rou. Am urmat zidul palatului opkapi, lovind cu piciorul n frunzele umede de pe strad. M-am oprit n Sultanahmet Yammi. Arabescurile albastre se ridicau pe domul de deasupra mea. Era odihnitor. Peste o sptmn, o alt aniversare, si pot ncepe procesul meticulos de aezare a altui filigran peste palimpsestul romanului. Sub tlpile mele goale, pietrele erau reci. Arabescurile continuau s se desfoare, furndu-i ochii. Afar mi-am pus bocancii i am traversat Piaeta. La etajul vechii ceainrii aflate de cealalt parte a parcului am stat ntr-un col departe de plit i am ncercat s-mi mping personajele spre sfritul lor. n curnd voi ncepe din nou. Ca s fie folositor, un sfrit trebuie s fie nehotrt. {Jurnalul scriitorului - Istanbul, martie 1966) Care sunt aptitudinile tale? ndrzneti tu s locuieti n est, unde locuim noi? i este team de soare? Cnd vei auzi noua viorea sorbindu-i drumul printre bulgrii de rn, oare vei fi hotrt? (Emily Dickinson Scrisoare ctre K. S. Turner) Perla m-a surprins. Un milion de oameni reprezint prea mult pentru a sorta un individ din-tr-o mahala. Dar clasele instituionalizate sunt cu att mai centralizate. Acolo, n seara furioas, am vzut firma n josul strzii. M-am uitat n pung. Pianjenul trebuie s-mi fi dat destul. Ui negre s-au frnt napoia unei explozii solare purpurii. Am urcat pe scri, sub lumini portocalii. Parfum. Zgomot. Mi-am strns cu trie maceta. intele udaser mocheta sub attea picioare. Cineva pictase o natur moart trompe l'oeil pe peretele din stnga: fructe, pene i instrumente de observaie etalate pe o bucat de piele boit. Voci. da. Totui, acolo unde nervii acustici se conecteaz la creier, iar sunetul devine muzic, era linite. Lo? a ntrebat cinele din capul scrilor. M-am zpcit. Lo Lobey, am rspuns chipului su inexpresiv i am zmbit. A rmas indiferent. Pe balcon, n cellalt capt al ncperii aglomerate unde se desfura petrecerea ei, ea se scul n picioare, se aplec peste

balustrad i strig, cu un rs de contraalto revrsndu-se din cuvinte: Cine eti? Era frumoas. Purta argintiu, cu un decolteu adnc ntre snii mici. Gura ei prea obinuit cu emoiile, mai mult cu rsul, presupun. Prul i era rebel i luminos ca al Micului Jon. Mi se adresase umil: hm! Tu, prostule. Cine eti? Uitasem c atunci cnd cineva i vorbete, trebuie s-i rspunzi. Cinele i-a dres glasul, apoi a' anunat: El... A venit Lo Lobey. n clipa aceea toi din camer au amuit. Odat cu tcerea, mi-am dat seama ct de puternic fusese vacarmul. Pahare, oapte, rset, vorbrie, tlpi pe podea, picioare de scaune hrite dup ele: a fi dorit s nceap iari. In cadrul unei ui, pe partea lateral a ncperii unde doi erpi se ngemnau deasupra pragului de sus, am vzut figura rotofeie, familiar a cocoatului Pistol. In mod evident apruse ca s vad ce s-a ntmplat; m-a zrit, a nchis ochii, a tras aer n piept i s-a sprijinit de canatul uii... Atunci Porumbia a spus: Ei bine, era i momentul, Lo Lobey. Credeam c n-o s mai ajungi niciodat. Pistol, adu un scaun. Am fost surprins. Pistol era uluit. Dar dup ce a nchis gura, a adus scaunul. Cu maceta scoas din teac, cu ochii aintii asupra Porumbiei, printre mese, flori, candelabre i potire; brbai cu cini purtnd lese de aur, ncovrigai la sandalele lor; femei cu pleoapele mpodobite de bijuterii i snii prini n colivii din reea de alam sau fire de argint. Cu toii s-au ntors s m priveasc mergnd. Am urcat scrile pn la balconul Porumbiei. Stnd cu o coaps rezemat de balustrad, ea mi-a ntins mna. Eti prietenul Pianjenului, a zmbit radioas. Te fcea s te simi bine cnd vorbea. Pistol! S-a rsucit i cute de lumin i-au alunecat peste rochie. Pune scaunul lng mine. El a ascultat-o i ne-am aezat pe pernele de brocard. Cu Porumbia n faa mea, mi venea cam greu s m uit la altcineva. S-a aplecat nspre mine, r-suflnd. Bnuiesc c asta fcea. Trebuie s discutm. Despre ce vrei s vorbim? Este fascinant s urmreti o femeie... Eh... ah... ei bine... M-am strduit s-i privesc iari chipul. Cu adevrat nou mii. sunt mult mai bune dect nouzeci i nou? (Credei c tiam despre ce vorbeam?). A nceput s rd fr s scoat vreun sunet. Ceea ce este i mai fascinant. Ah! a rspuns ea, trebuie s ncerci i s afli. n momentul acela, toat lumea a renceput s vorbeasc. Porumbia continua s m examineze. Ce faci? am ntrebat-o. Pianjenul zicea c ar trebui s m ajui s-o gsesc pe Friza. Nu tiu cine este Friza. Era... Porumbia rsufl din nou ...i ea minunat. Faa ei a, nregistrat sentimente mai profunde. Da, a ncuviinat. Nu cred c putem vorbi despre asta aici. M-am uitat la pistol, care nu se ndeprtase. Problema nu-i chiar aa cum i-ai putea imagina. Ea a ridicat o sprncean nnegrit. Este cam... a zis, nlnd brbia.

 Dar tu? am ntrebat. Ce faci? Cine eti? Arcul sprncenii a devenit mai ascuit. Vorbeti serios? Am ncuviinat din cap. Derutat, a privit spre cei dimprejurul ei. Vznd c nimeni nu se oferea s-i dea vreo explicaie, a revenit cu privirea la mine. Buzele i sau deschis, apoi s-au atins; genele s-au cobort i s-au ridicat. Ei spun c sunt lucrul care le permite tuturor s continue s iubeasc. Cum? am ntrebat. Chiar nu tie? a spus cineva de lng ea. Nu tie despre meninerea haosului din urmele fertile? a replicat altul. Ea i-a pus degetul pe buze. Toi au tcut, auzind-o suspinnd. Va trebui s-i spun. Lobey sta este... numele tu. Pianjenul mi-a spus s discut cu tine..., i-am amintit. Vroiam s m ag prin crlige informaionale de lumea ei. Zmbetul i era tios. ncerci s simplifici prea mult lucrurile. Pianjenul... Marele Lord Lo Pianjen? Trdtorul, falsul prieten, cel care a semnat deja condamnarea la moarte a lui Ochi-verde. Nu te preocupa prea mult de omul acela sortit pieirii. Ai grij de tine. nsui, Lobey. Ce vrei s tii... Condamnarea la moarte... Mi-a atins obrazul. Fii egoist. Ce doreti? Friza! M-am sculat pe jumtate din scaun. Ea s-a lsat pe spate. i voi pune o ntrebare, fr s-i fi rspuns la a ta. Cine este Friza? Ea... Era aproape la fel de frumoas ca tine. Brbia i-a cobort. Ochii foarte, foarte deschii la culoare, s-au ntunecat, plecndu-se i ei. Da. Cuvntul a ieit odat cu respiraia pe care i-o urmream, fr glas. Acum, multele ntrebri de pe chipul ei fceau ca fosta-i expresie s par caustic. Eu... Cuvntul nepotrivit. Ea... Un stilet a nceput s-mi bat n coaste. Apoi s-a oprit, s-a dilatat, mi-a urcat n cap i mi-a zgriat interiorul feei: fruntea i obrajii mi ardeau. Ochii m nepau. i-a tras rsuflarea. neleg. Nu, nu nelegi, am izbucnit. Nu-nelegi. Ne priveam din nou. Ea s-a uitat la dreapta, la stnga i i-a mucat buza, ntorcndu-i ochii ctre mine. Tu i cu mine suntem... ei bine, nu tocmai la fel. Ce?... oh. Dar... Porumbio. Da, Lobey? Unde m aflu? Am sosit dintr-un sat, din slbticiile de niciunde, printre dragoni i flori. Am abandonat Lo-ul, cutndu-mi fata moart, vnnd un cowboy gol, ru ca biciul Pianjenului. i undeva un prin murdar, cu un singur ochi va... muri, n timp ce eu merg nainte. Unde m aflu, Porumbio? Extrem de aproape de un loc vechi numit Iad. Vorbea repede. Poi intra acolo prin moarte sau prin cntec. Dar s-ar putea s ai nevoie de ajutor ca s-i gseti drumul la ieire. mi cutam fata brunet i te-am gsit pe tine, argintie. Se scul n picioare, i lame de lumin m izbir de pe rochia ei. Mna-i fin se mica pe lng coaps. Am prins-o cu palma mea aspr.

 Vino, a zis. Am venit. Pe cnd coboram din balcon, s~a rezemat de braul meu. O s ocolim o dat ncperea. Cred c ai de ales ntre a asculta, i a privi. M ndoiesc c le-ai putea face pe amndou. Eu n-am reuit, dar ncearc. n vreme ce fceam turul slii, mi loveam fluierul piciorului cu latul macetei. Ne-a epuizat efortul de a ncerca s fim umani, Lobey. Ca s supravieuim, fie numai nc o duzin de generaii, trebuie s continum s combinm ntruna genele. Un btrn i rezemase burta de marginea mesei sale, holbndu-se la fata de vizavi. Ea i linse colul buzelor, privindu-l cu ochi fermectori, albatri i minunai. Pomeii obrajilor ei l zeflemi-seau. Nu poi fora oamenii s aib copii cu muli ali oameni. Dar putem prezenta ideea ct mai atrgtor - i-a lsat ochii n jos cu putin. La masa urmtoare, faa femeii era prea larg pentru oasele craniului de dedesubt. Totui ea rdea. Mna i se cuta peste degetele fine ale tnrului care-i sttea dinainte. Ochii ei machiai examinau cu invidie pleoapele lui repezi, ntunecate precum mslinele, prul su, mai lucitor dect al ei vlvoi, pe cnd ea folosise o mulime de fixativ. Cine sunt eu, Lobey? ntrebarea fusese mai degrab retoric. Eu sunt imaginea cheie a unei campanii publicitare. Eu sunt slbticiunea bun/rea pe care i-o dorete fiecare, cu care vrea s se asemene cei care prefer nouzeci i nou n loc de unul. Eu sunt cea pe care brbaii o caut la fiecare nsmnare. Eu sunt cea a crei coafur o imit femeile, cea care le face s-i ridice i coboare tivurile i decolteurile dup cum ale mele se ridic ori coboar. Lumea mi fur vorbele de duh, gesturile, ba chiar i greelile; pentru a le ncerca pe fiecare nou iubit. Cuplul de la masa urmtoare uitase probabil n mare parte ce nseamn s ai patruzeci de ani. Preau fericii, prosperi i mulumii. i invidiam. A fost o vreme, a continuat Porumbia, apsndu-mi dosul palmei cu degetul ei arttor, cnd orgiile i nsmnarea artificial rezolvau problema. A mai rmas ns de nmuiat o atitudine glacial. Asta e ceea ce fac eu. Chestiune care i ridic, bnuiesc, o alt ntrebare. Tinerii din faa noastr se ineau de mn i chicoteau. Odat crezusem c douzeci i unu de ani reprezentau vrsta responsabilitii; aa trebuia s fie, era att de departe! Putii aceia puteau s fac orice i tocmai nvau cum, iar posibilitatea i rnea, i uimea i-i nnebunea de bucurie n acelai timp. Rspunsul i am ntors capul spre Porumbi st n aptitudinea mea. special, care-mi uureaz treaba. Degetul care-mi apsase palma mi atingea acum buzele. i uguie gura, cerndu-mi tcere. Cu cealalt mn mi-a ridicat maceta. Cni, Lobey? Pentru tine? A fcut un gest larg. Pentru ei. S-a ntors ctre oameni. Ateniune! Vreau s facei linite. Vreau s auzii. Trebuie s rmnei nemicai... Au rmas nemicai. ...i s ascultai. Au ascultat. Muli i-au sprijinit coatele pe mas. Porumbia s-a rsucit spre mine i a ncuviinat din cap. Mi-am privit maceta.

n partea cealalt a odii Pistol i inea capul n mini. I-am zmbit. Apoi m-am aezat pe mar-ginea unei mese goale, mi-am jucat degetele de la picioare pe guri, i le-am atins i cu degetele minilor. Am suflat o not. M-am uitat la oameni. Am mai suflat una. Dup. aceea am rs. Tinerii au rs i ei. Am suflat dou note, una grav i alta acut. Am nceput s bat din palme un ritm puternic, lent. Cntam doar cu picioarele. Putii au considerat c i asta era amuzant. M-am legnat pe marginea mesei, am nchis ochii, am btut din palme i am cntat. n spate, cineva a pornit s-mi in isonul. Am zmbit n flaut (dificil), iar sunetul s-a nveselit. Mi-am amintit muzica pe care-o auzisem de la Pianjen i am ncercat ceva ce nu mai fcusem niciodat. Am lsat o melodie s treac fr s-o cnt, i am interpretat alta. Tonurile se creau unul pe cellalt n mod armonios, srind de la o pereche de palme la alta. Am lsat primele dou s continue i am esut un al treilea ton deasupra lor. Am mpins muzica ntr-un balansoar, ntr-un shaker, pn cnd degetele de pe faa de mas au intrat n ritm. Am cntat, privindule insistent, cntrind greutatea muzicii din ele, iar cnd a fost destul, am dansat. Micrile se repetau; a inventa dansuri este opusul lui a le nva. Am dansat pe mas. Tare. I-am biciuit cu muzic. Sunetul se descojea din sunet. Acordurile se deschideau ca florile grele. Oamenii strigau. Mi-am ascuit ritmurile ctre ei prin cuitul gol pe dinuntru i le-am nfipt notele n coloanele vertebrale tot aa cum omori o broasc strpungndu-i mduva spinrii. Tremuram pe scaunele lor. Am introdus a patra linie melodic, disonant fa de multe i multe altele. Trei oameni ncepuser s danseze cu mine. Am cntat muzica aceea pe care o cream crend-o. Ritmul le susinea zvcnirile. Btrnul scutura din umeri spre fata cu ochi albatri. Btaie din palme. Tinerii se, legnau umr btaie din palme la umr. Cuplul de vrstnici i strngea cu putere minile. Btaie din palme. Sunetul se nla ndrtul btaie din palme lui nsui. Linite pentru o clip. Btaie din palme. Apoi s-a revrsat prin camer; precum dragonii n slbticia pustei, ei se vitau laolalt, i loveau coapsele i burile n ritmul a patru melodii. De pe platforma ridicat, unde fusese masa Porumbiei, cineva a deschis ferestrele largi. Vntul mi-a suflat pe spatele asudat i m-a fcut s tuesc. Tusea a mormit n fluier. O adiere ntr-o ncpere nchis te face s-i dai seama ct de cald este. Dansatorii s-au ndreptat ctre balcon. I-am urmat. iglele erau rou-albastre. Seara aurie era brzdat de rni albastre. Civa dansatori se odihneau pe balustrad. Maceta mi-a czut de la buze, cnd am privit n jurul... M-a izbit n ochi. Rochia de argint unduia n vnt. Dar nu era Porumbia. A ridicat degete ntunecate spre obrazul ei msliniu iar gura cu buze pline s-a deschis ntr-un suspin. Apoi a clipit i i-a netezit prul cu mn, cutnd cu privirea printre dansatori. Civa au ascuns-o pentru o clip, s-au dat n lturi. Friza cea brunet... Revenit i nvrtindu-se printre dansatori... Frumoasa i tnjit Friza, a gsit.... Odat mi fusese att de foame, nct atunci cnd am mncat, mam speriat. Acum simeam aceeai team. Mult mai acut. Muzica se cnta singur. Lama mi atrna n mn. Odat Friza zvrlise o piatr... Am nceput s fug prin labirintul dansatorilor. M-a vzut. Am prins-o de umeri; ea s-a lipit de mine, cu obrazul pe gtul meu, cu pieptul pe pieptul meu, cu braele apsndu-m pe

spate. Numele ei mi nota prin minte. tiam c o doare. i pumnii ei mi apsau spatele dureros. Ochii mi erau larg deschii i lcrimau. Voiam s percep tot ceea ce avea legtur cu ea. Nimic din fiina ei nu era mictor. i strngeam toat zvelteea puternic. Braele mi s-au ncordat, s-au destins, s-au ncordat iari. Pe partea cealalt a parcului de dedesubt exista un copac stingher, prjolit de soarele dement. Legat cu braele de dou ramuri bifurcate, cu capul att de lsat nainte nct gtul trebuie s fi fost rupt, atrna Ochi-verde. n lungul braului lucea snge scurs dintr-o tietur fcut de frnghie. Ea s-a rsucit n braele mele, m-a privit, apoi s-a uitat la ceea ce vzusem i mi-a pus repede palmele peste ochi. Singur n minile ei negricioase am recunoscut muzica. Polifonizat i dansat de strini, era cntecul de jale al fetei care mi acoperea acum ochii, bocet pentru prinul sugrumat. Dinapoia muzicii, o voce mi-a optit: Lobey, ai grij. Era glasul Porumbiei. Vrei s te uii de aproape? Degetele mi rmseser pe fa. Pot s m privesc n capul tu ca ntr-o odaie. Ai murit, Lobey. Ai murit undeva ntre stnci i ploaie. Vrei s te uii la asta att de aproape.. Nu sunt o fantom! Nu, tu eti real, Lobey! Dar poate c... Mi-am rsucit iari capul, dar ntunericul m-a urmat. Vrei s tii ceva despre Puti? Vreau s aflu orice m-ar ajuta s-l omor. Atunci ascult. Putiul Moarte poate s-i nvie numai pe aceia crora el le-a luat viaa. Poate s pstreze doar ceea ce a strns singur. Dar tii cine te-a adus pe tine napoi din... Ia-i minile de pe mine. Trebuie s alegi repede, Lobey! a optit Porumbia. Vrei s vezi ce este n faa ta? Sau vrei s vezi doar ce ai vzut nainte? Minile... Nu pot s vd nimic cu minile tale pe fa... M-am oprit, ngrozit de propriile-mi cuvinte. Sunt foarte priceput n ceea ce fac. Lumina a ptruns, odat cu dispariia delicat a apsrii. A trebuit s-mi perfecionez talentul acesta pentru a supravieui. Nu poi ignora regulile lumii pe care ai aleso... Am prins-o de ncheieturi i le-am tras n jos. Minile ei s-au mpotrivit doar o clip, apoi au czut. Ochi-verde continua s fie legat de copacul de dedesubt. Am nhat-o pe Porumbi de brae. Unde este ea? M-am uitat pe teras. Am zglit-o i s-a retras pn la balustrad. . Am devenit lucrul pe care-l iubeti, Lobey. Asta este o parte a talentului meu. Aa pot fi Porumbia. Am cltinat din cap. Dar tu... i frecumrul. Mna i-a alunecat sub estura de argint. Aceasta se mic, mulndu-se pe degete. Iar ei... am artat ctre dansatori. Tinerii, continund s se in de mn, priveau n parc i chicoteau. Ei i spun La Porumbia. i-a sumeit capul, dndu-i pe spate prul de argint. Nu, Lobey. A cltinat din cap. Cine i-a spus asta? Cine? Eu sunt Le Porumbel.

M-a luat cu frig. Porumbelul/Porumbia a ntins o mn subire. Nu tiai? Lobey. chiar vrei s zici c nu... Lobey, noi nu suntem oameni! Trim pe planeta lor, pentru c ei au distrus-o. Am ncercat s le prelum forma, amintirile, miturile. Dar nu se potrivesc. Nu-i dect o iluzie, Lobey. De-ajuns cu asta. El te-a adus napoi: Ochi-verde. El este acela care ar fi putut s-o aduc napoi, s-o aduc ntr-adevr napoi pe Friza ta. Ochi-verde...? Dar noi nu suntem aidoma lor, Lobey. Noi suntem... M-am ntors i am fugit de pe balcon. nuntru, am rsturnat o mas i am trecut val-vrtej pe lng cinele ltrtor. Lo Lobey! edea pe platforma unde fusese petrecerea Porumbiei. Vino. Ai savurat spectacolul de la Perla? nainte de a-i putea rspunde, a apsat un ntreruptor din perete. Podeaua a nceput s se roteasc. Prin isteria mea mi-am dat seama ce se ntmpla. Pardoseala era format din dou panouri de plastic polarizat, suprapuse. Cel de deasupra se nvrtea; cel de jos era nemicat. Cnd devenir transparente, am vzut nite siluete micndu-se dedesubt, n crpturile pietrei, mult sub picioarele meselor i scaunelor. Perla este construit peste unul din coridoarele ctre kuca din Branning-at-sea. Uite: se mpleticesc pe acolo printre steiuri, acela cznd, iar cellalt agndu-se de perete, mestecndu-i limba i bloind snge. Aici nu avem paznic de kuk. Vechiul sistem de calculatoare folosit de oameni pentru Armonie Psihic i Asociaii de Rspunsuri Anormale i Incoerente are grij de iluziile lor. Acolo este un iad ntreg plin de dorine satisfcute... M-am zvrlit la podea, apsndu-mi faa de transparen. PHAEDRA! am urlat. PHAEDRA, unde-i ea? Sal'tare, puiule! Lumini au sclipit sub mine din umbr, Un cuplu cu mult prea multe brae se mbria tcut lng maina clipitoare. PHAEDRA! E tot labirintul greit, puiule. Aici, jos, poi gsi alt iluzie. Ea te va urma pn la u, dar cnd o s te-ntorci ca s te asiguri c-i acolo, o s-i dai seama de adevr i vei pleca singur. De ce te mai oboseti s treci prin toate astea? Vocea se auzea piigiat prin podeaua de plastic. Mama are grij de tot aici, jos. S nu cni din cuitul tu nsngerat pe lng mine. Trebuie s ncerci s-o recapei cumva. Suntei un mnunchi de manifestri psihice, multisexuate i imateriale, i... cu toii ncercai s v punei masca limitatoare a umanitii. ntoarce-te, Lobey. Caut undeva n afara ramei oglinzii... Unde... Te-ai rugat la copac? Sub mine, cei pierdui bloeau, pndeau i bolboroseau n adncimile kutii, sub plpiturile PHAEDRA-ei. M-am ridicat. Cinele a ltrat, cnd am ajuns la u. Am. clcat greit pe scar i m-am prins de balustrad cu patru trepte mai jos. Cldirea m-a azvrlit n parc. Mi-am recptat echilibrul. In jurul pieei, turnurile metalice vuiau de spectatorii care dansau pe terase i cntau de la ferestrele ticsite. M-am oprit naintea copacului i i-am cntat, rugndu-m. Am nirat acorduri n salbe de cte apte, implorndu-i decizia. Am nceput umil iar cntecul m-a golit, pn cnd nu a mai rmas dect hul. M-am afundat n el. Am gsit furie. Era a mea, i i-am dat-o. Am gsit iubire. A

ipat ascuit sub cntecele de la ferestre. Acolo unde antebraul i fusese legat de creang, osul se rupsese. Mna atrna deoparte de scoara copacului i... ...i nimic. Am urlat, mnia sprgndu-mi-se. innd mnerul cu ambele mini, i-am nfipt vrful n coaps, pironindu-l de lemn. Am rcnit iari i m-am smuls de acolo, cltinndu-m.

Din mil pentru al omului gnd nnegurat A ieit din odaie afar n galileean sfad i ocar; Lumina stelelor babiloniene a chemat o bezn fr form, legendar. (William Butler Yeats - Cntec dintr-o pies) Am auzit c vei da 1000 $ pentru corpul meu, adic dup cte neleg, s depun mrturie... dac a putea aprea n faa jurailor, v-a da informaia dorit, dar am fost condamnat pentru lucruri care s-au ntmplat n Rzboiul din inutul Lincoln, i mi-e team s m predau fiindc dumanii m-ar omor. (William H. Bonney (Billy the Kid) - Scrisoare ctre locotenentul Guvernator Lew Wallace) Cu ghirlande ncerc s repar rul fcut. (Andrew Marvell - Cununa) S-a ivit oceanul. Zorii alergau peste ape. Mer-geam singur de-a lungul plajei. Peste tot se zreau mulime de scoici. Continuam s m gndesc c abia cu o zi n urm intrasem n Branning clare pe dragoni. Acum viaa lui i iluziile mele piei-r. ndrtul meu, Branning-at-sea se micora. Vrful macetei brzda nisipul n timp ce umblam. Nu eram obosit. Mersesem toat noaptea. Ceva se nnodase att de strns capetele oboselii nct nu mai puteam s m opresc. Plaja era minunat n zori. Am urcat o dun ncununat de ierburi lungi, opotitoare. Hei, Lobey. M-am destins, cutremurndu-m precum arcurile unui ceas rupt. Ceai mai fcut? edea pe un butean pe jumtate ngropat n nisipul umed, la poalele dunei. Miji ochii spre mine i-i ddu prul pe spate. Soarele nflcra cristalele de pe umrul su, de pe braul su: sarea. Atept de foarte mult vreme. i-a scrpinat genunchiul. Ce mai faci? Nu tiu, am zis. Sunt obosit. O s cni? A artat spre macet. Vino jos. Nu vreau, am rspuns. De sub tlpile mele a curs un firicel de nisip. M-am uitat n jos, tocmai cnd o bucat de dun a picat de sub mine. M-am cltinat. Spaima a scpat din fru. Am czut i am ncercat s m prind cu unghiile de sol. n vreme ce Putiul chicotea, am alunecat pe pant. Jos, m-am rsucit. Putiul sttea n continuare pe butean i m privea. Ce vrei? am optit. L-ai pierdut pe Ochi-verde. Ce vrei de la mine? i-a scrpinat urechea, zmbind cu muli dini mici. Am nevoie de asta. A artat ctre macet. Crezi c Pianjenul chiar ar... S-a oprit: Pianjenul a hotrt c Ochi-verde, tu i cu mine nu

putem tri n aceeai lume. C ar fi prea periculos. De aceea a semnat condamnarea la moarte i a ordonat legarea lui Ochi-verde n vreme ce tu i cntai, iar eu plngeam pe fundul oceanului, acolo unde nu poi vedea lacrimile. n ce crezi tu? Nu.., nu tiu. Eu cred c Ochi-verde triete. Nu tiu. Nu pot s-l urmresc aa ca pe voi, restul. Ar putea fi mort. S-a aplecat nainte i i-a dezgolit dinii. Dar nu este. Mi-am lipit spatele de nisip. D-mi sabia. Mi-am retras braul. Brusc, m-am repezit nainte i am ncercat s-l crestez. S-a ferit. Au srit achii de lemn. Cred c ar fi neplcut dac m-ai lovi, a zis. Sngerez i eu. Dar dac pot bnui ce gndeti, ei bine, atunci ncercrile de soiul sta sunt ntr-ade-vr zadarnice. A dat din umeri, a zmbit, s-a ntins i a atins lama. Mna mi-a tresrit. A luat maceta i s-a jucat cu degetele pe guri. Nu, a suspinat el. Nu, asta nu m ajut cu nimic. Mi-a restituit-o. mi ari cum se face? Am luat-o, pentru c era a mea i nu-mi plcea s-o in el. i-a scrpinat clciul drept cu piciorul stng. Haide. Arat-mi. N-am nevoie de cuit. Am nevoie de muzica dinuntru. Cnt, Lobey. A ncuviinat din cap. ngrozit, am dus mnerul la gur. D-i drumul. O not a tremurat. S-a aplecat nainte, plecndu-i genele aurii. Acum o s iau tot ceea ce a mai rmas. i-a ncruciat degetele. A ndoit degetele de la picioare, zgriind pmntul. nc o not. Am nceput-o pe a treia... Era un sunet i n acelai timp o micare i o senzaie. Un fichiuit sonor: Putiul i-a arcuit spatele i s-a prins de gt; senzaia era de teroare, ceva mai puternic dect crezusem c se poate. De pe vrful dunei Pianjenul a strigat: Cnt n continuare, fir-ar s fie! Am croncnit prin lam. Ct timp vei cnta, nu-i poate folosi mintea la altceva! Putiul sttea n picioare. Biciul de dragoni a pocnit deasupra capului meu. Pe piept i iroia snge. S-a retras i s-a mpiedicat de trunchiul de lemn; a czut. M-am trt ntr-o parte, reuind s-mi in picioarele sub mine un fleac, mult mai simplu pentru mine dect pentru majoritatea oamenilor. nc mai scoteam nite zgomote din cuit. Cntnd din bici, Pianjenul cobor duna, pind n lateral. Putiul s-a azvrlit pe burt sub fichi i a ncercat s se trasc. Branhiile de sub prul de pe ceaf i s-au dilatat. Pianjenul i-a sfrtecat spatele, apoi a rcnit spre mine: Nu te opri din cntat! Putiul a uierat i a mucat pmntul. S-a rostogolit pe o parte, cu nisip n gur i pe brbie. Pianjenule... au, Pianjenule! Oprete-te... Nu, te rog... n... Biciul i-a deschis obrazul, iar el i-a prins faa n palme. Continu s cni, Lobey, fir-ar s fie, altfel m-omoar! Cu octava suflat prea tare, notele mele strpungeau dimineaa.

 Ahhhhh... nu, Omule-pianjen! Las-m-n pace! Cuvintele i se mpleticeau pe limba sngernd. Nu ahhhhh m doare! M doare! Credeam c-mi eti prieten, Pianjenule! au, credeam c-mi eti... Gemu o vreme. Biciul tia din Puti, iari i iari. Umerii Pianjenului erau asudai. E-n regul, a zis. i-a ncolcit biciul, suflnd din greu. Limba mi-era inflamat i minile amorite. Pianjenul s-a uitat de la mine la Puti. S-a terminat, a spus el. Era... necesar? am ntrebat. Pianienul privi n pmnt. n tufiuri s-a zbtut ceva. Un lujer ghimpat s-a ncolcit pe nisip, trgnd o inflorescen. Pianjenul a nceput s urce. Haide, a zis. L-am urmat. Ajuns n vrf, m-am uitat napoi. Un mnunchi de flori se strnseser ciorchine pe capul cadavrului, cutnd ochii i limba. Am cobort dup Pianjen, pe cealalt parte a dunei. Jos, s-a ntors ctre mine. Apoi s-a ncruntat. Nu te mai gndi, biete. i-am salvat viaa. Asta-i tot. Pianjenule...? Ce-i? Ochi-verde... cred c am descoperit ceva. Ce? Hai, trebuie s ne ntoarcem. Ca i Putiul, i pot aduce napoi pe cei pe care i-am ucis eu nsumi. Ca n inutul pietros, a spus Pianjenul. Te-ai adus singur napoi. Te-ai lsat s mori, apoi te-ai ntors. Ochi-verde este singurul care i-o poate aduce pe Friza ta napoi... acum. Ochi-verde e mort. Pianjenul a ncuviinat din cap. Tu l-ai ucis. A fost ultima lovitur a... A artat ctre maceta mea. Ah! am tresrit. Ce se petrece acum n Branning-at-sea? Revolte. De ce? Sunt flmnzi dup propriul lor viitor. Pentru o clip, mi-am imaginat ospul florilor de pe faa Putiului. Mi-a venit ru. M ntorc, a zis el. Vii i tu? Marea se retrgea i spuma rmnea n spirale pe nisip. M-am gndit o clip. Da. Dar nu acum. Ochi-verde va Pianjenul a strivit ceva n nisip cu piciorul atepta, bnuiesc. i Porumbia la fel. Porumbia i conduce acum n vraja dansului i nu te va ierta prea repede pentru alegerea pe care ai fcut-o. Care anume? ntre real i... restul. Eu ce am ales? Pianjenul mi-a dat un ghiont n umr, zmbind. Poate o s afli cnd te vei ntoarce. ncotro te ndrepi? Se ntoarse s plece. Pianjenule?

S-a uitat napoi. n satul meu exista un om care era nemulumit. De aceea a prsit aceast lume, a lucrat o perioad pe lun, pe planetele exterioare, apoi pe lumi aflate la multe stele deprtare. A putea s m duc acolo. Pianjenul a aprobat din cap. Am fcut-o i eu odat. Cnd m-am ntors, totul m atepta. Cum o s fie? Nu aa cum te atepi. A surs, apoi s-a ndeprtat. O s fie... diferit? Continu mai departe pe nisip. Pe cnd dimineaa, ardea oceanul cu fierul rou, ntunericul a apus, la captul ndeprtat al plajeiM-am ntors s-l urmez. Septembrie 1965 Noiembrie 1966