Guy de Cars Bruta CAPITOLUL I ACUZATUL

Strbtea de trei ori pe sptmn, dup cum obi nuia de aproape !umtate de "eac# Ga$eria Tocme$i$or, dup ce ddea mai nti o rait prin Sa$a Pa i$or Pierdu%i# Pretindea c aceast p$imbare de care nu sar &i putut dispensa i n'duie s (respire aeru$ bine&ctor a$ Pa$atu$ui(# Totu$ ) ncepnd cu umb$etu$ su tr it i pn $a &e$u$ aparte n care i %inea roba spre a sa$uta cu dou de'ete "reun con&rate nt$nit ntmp$tor, sau prin sc*i%area unei u oare nc$inri din cap ) totu$ do"edea $a e$ nde$un'at obi nuin%# +n ,i$e$e de $uni, miercuri i "ineri, $a ore$e unu dupamia, precis, $ puteai ,ri urcnd trepte$e mari a$e scrii e-terioare ce rspundea n bu$e"ardu$ Pa$atu$ui, dup care se ndrepta ctre 'arderoba a"oca%i$or, &r s acorde "reo aten%ie ce$or ce se petreceau n !ur# Lsa aco$o, aproape cu prere de ru, p$ria me$on pe timp de iarn i canotiera din pai n'$benit n ,i$e$e c$duroase, acoperindu i apoi capu$ cu o toc u,at pe care o tr'ea mu$t spre spate, ca s i camu&$e,e cea&a "du"it de pr# Cu toca pe cap, se n& ura ntro rob roas, pe care nu se ,rea nici $e'iunea de onoare, nici bareta "reunei a$te decora%ii, &r a se osteni mcar s i scoat !ac*eta "er,uie# Acest "e tmnt dub$u i mprumuta o corpo$en% cu $otu$ opus ta$iei pe care o a"ea n rea$itate $a cei ai,eci de ani bini or trecu%i# +n momentu$ n care prsea 'arderoba spre a porni n obi nuita sa rait, i ntre'ea %inuta strecurndu i sub bra%u$ stin' o ser"iet de pie$e n care nu se a&$a a$t act !uridic n a&ara Gazetei Palatului. Abia dup ce se "edea ec*ipat cu aceste atribute a$e pro&esiei ncepea s i sa$ute con&ra%ii, considernd c no putea &ace dect dup ce i prsea inco'nitou$ ci"i$ i$ n$ocuia cu sp$endoarea %inutei !udiciare# Cuno tea din "edere pe toat $umea din Pa$at, ncepnd cu cei mai i$u trii pre edin%i de Curte i s&r ind cu cei mai umi$i 're&ieri, inc$usi" binen%e$es interminabi$a co*ort de procurori, aprtori, a"oca%i i a"oc%ei cu care se nt$nise de attea ori, din ntmp$are, &ie n s$i$e de edin% supranc$,ite, &ie pe cu$oare$e pr&uite sau pe nes&r ite$e scri interioare# +i cuno tea pe to%i# +n sc*imb, nimeni nu tia e-act cine e e$### Cei mai tineri dintre tinerii con&ra%i se ntrebau c*iar cine o &i artarea asta att de cara'*ios mpopo%onat, cu musta%a p$eo tit i cu oc*e$arii cei tremurau pe aua nasu$ui precum i ce anume $o &i mbo$dind s 'oneasc necontenit prin imensa c$dire, n care p$eda de a$t&e$ &oarte rar# Se sinc*isea destu$ de pu%in de preri$e barou$ui asupra persoanei sa$e# Umb$a din 're& n 're&, de $a o instan% $a cea$a$t spre a consu$ta a"i,ieru$ cu ($ista procese$or(# .e patru sau de cinci ori pe an putea &i ",ut p$ednd $a bara "reunei instan%e corec%iona$e, unde se strduia s smu$' c$emen%a !udectori$or pentru "reun "a'abond nrit# Acti"itatea pro&esiona$, ta$entu$ oratoric i ambi%ii$e sa$e preau s se $imite,e aici# A a se n&%i a /ictor .e$iot, nscris n barou$ pari,ian cu patru,eci i cinci

de ani n urm### +$ "edeai mereu sin'ur### Pu%ini dintre "ec*ii co$e'i i &ceau n treact un semn amica$ dar &r s se opreasc, pre&ernd s e"ite un con&rate att de pu%in ancorat n pro&esiune i, nendoios, incapabi$ s $e procure cnd"a "reun proces interesant# Iat de ce /ictor .e$iot rmase surprins i a$armat totodat cnd &u a!uns din urm de un aprod0 ) A*, maestre .e$iot## / caut peste tot de "reo dou,eci de minute### .omnu$ decan 1usnier " in"it de ur'en% n cabinetu$ dumisa$e# ) .ecanu$2 bi'ui btrnu$ a"ocat# Ce "rea cu mine2 ) 3u tiu, rspunse aprodu$# .ar pare s &ie ce"a 'rabnic4 Snte%i a teptat### ) Bine, bine, m duc### 3u se 'rbea prea tare, ntruct $ cuno tea pe 1usnier de &oarte mu$t "reme# Urmaser mpreun cursuri$e 5acu$t%ii de drept i se nscriseser n ace$a i an ca sta'iari n barou$ din Paris, dup ce n prea$abi$ i a!utase co$e'u$ $a te,a de $icen%# Acest 1usnier se do"edise un student nu tocmai str$ucit, pe cnd .e$iot aproape c u$uise !uriu$ e-aminator# .ar, de $a ace$e "remuri ndeprtate, $ucruri$e se sc*imbaser# 1usnier a"usese deosebitu$ noroc s &ie numit $a nceputu$ carierii ca aprtor din o&iciu ntrun rsuntor proces de mora"uri i i,butise s ob%in ac*itarea unei c$iente condamnat cu anticipa%ie de opinia pub$ic# Tnru$ui a"ocat nui mai rmnea dect s se $ase purtat pe "a$uri$e unui renume crescnd6 renume mu$t prea e-a'erat dup opinia $ui .e$iot, care i considera co$e'u$ drept un p$edant e-ecrabi$# Totu i, dup patru,eci i cinci de ani de mediocritate i cu cariera ratat, se resemna s "e'ete,e, mu$%uminduse doar cu ace$e (ca,uri( pe care con&ra%ii si $e re&u,au# /ictor .e$iot tria de a,i pe mine din mici$e trebu oare a$e Pa$atu$ui de !usti%ie### .e &apt $ detesta cordia$ pe 1usnier, care, aidoma tuturor ari"i ti$or, nu %inea s nt$neasc n ca$eai trium&a$ co$e'i din tinere%e care$ cunoscuser sub aspecte mu$t mai pu%in str$ucitoare# I se ntmp$a $ui .e$iot s se ncruci e,e uneori cu 1usnier pe s$i$e Pa$atu$ui, dup ce acesta &usese numit n in"idiatu$ su post0 dar decanu$, ptruns de importan%a persoanei sa$e i a na$tu$ui ran' ce$ de%inea, abia catadicsea si rspund $a sa$ut# .e$iot nu era surprins peste msur, deoarece i ddea seama c n oc*ii unora ca 1usnier e$ trecea drept o ru ine a Corpu$ui de a"oca%i, ntruct ei nu admiteau un '*inion persistent# +n aceast stare de spirit, btrnu$ a"ocat ratat ciocni cu timiditate $a u a domnu$ui decan# ) Bun ,iua, .e$iot4 rosti acesta cu o amabi$itate ce nui sttea n obicei# +mi pare ca trecut mu$t "reme de cnd nam mai stat de "orb4 .e ce naiba nu "ii niciodat s m "e,i2 .e$iot era u$uit0 &ostu$ su co$e' de &acu$tate i se n&%i a aproape sur,tor0 ) 7i, ce mai ntrebi2 se b$bi a"ocatu$# 3u "roiam s te deran!e,0 e ti doar att de ocupat### ) 3icidecum, dra' prietene4 8i n nici un ca, pentru un amic# O %i'ar de &oi2 .e$iot e,it un pic nainte de a ntinde mna ctre minunata cutie ce i se o&erea i spuse dup ce $u una0 ) 1u$%umesc4 O "oi sa"ura disear###

) 1ai ia, te ro'4 Ia mai mu$te### 8i decanu$ i ntinse un pumn de trabucuri pe care .e$iot, !enat, se 'rbi s $e ndese prin desc*i,tura robei, ntrun bu,unar a$ "estei# ) .ar bine, amice, de ce nu stai !os2 .e$iot se e-ecut# 1usnier rmase n picioare i ncepu s se p$imbe dea $un'u$ i dea $atu$ cabinetu$ui, n spate$e "astu$ui su birou, &r s ncete,e a "orbi0 ) Spunemi, te ro', ai au,it despre ca,u$ /aut*ier2 ) 3u# ) .up cum te cunosc, nui de mirare4 3u te "ei sc*imba oare niciodat2 +n de&initi" ce tot n"rte ti prin Pa$at ct e ,iua de $un'2 ) 9oinresc### ) /e,i2 Asta mntristea,### .e aceea mam i 'ndit $a tine# .e$iot *o$b oc*ii i c$ipi repede n spate$e oc*e$ari$or# ) Acest ca, /aut*ier, de care tu nai *abar, a &cut totu i destu$ "$" acum ase $uni### /aut*ier sta a ucis un american pe bordu$ pac*ebotu$ui De Grasse, n timpu$ unei c$torii de $a 3e: ;or< $a $e 9a"re### O crim stupid, a$ crei mobi$ rea$ nu a putut &i descoperit nc# /aut*ier a ucis un om pe care nu$ ",use niciodat n "ia%a $ui, nu$ cuno tea i nici mcar nu $a !e&uit# Comandantu$ $ui De Grasse, cum e i $esne de n%e$es, $a arestat pe $oc i $a predat u$terior po$i%iei care a "enit $a debarcaderu$ din $e 9a"re s$ preia# Actua$mente e de%inut $a Sant= i peste trei sptmni "a &i !udecat de Curtea cu !uri# Cam asta ar &i totu$### ) 8i numai spre ami re$ata acest &apt di"ers ai &ost att de 'rbit s m "e,i2 ) .a# 5iindc am inten%ia s%i ncredin%e, procesu$# ) 1ie2 ) +ntocmai# ) .ar tii &oarte bine c eu nus p$edant $a Curtea cu !uri4 ) Un moti" n p$us ca s de"ii4 +nc nu teai sturat de corec%iona$2 Ascu$tm, amice0 m m*ne te s "d c un om de "a$oare, $a "rsta ta, i irose te timpu$ i ta$entu$ n procese cu cini stri"i%i, de contra"en%ii sau de mici pro-ene%i# Tre,e tete odat, .e$iot4 Corec%iona$u$ m &ace s rd n timp ce Curtea de !uri e ce"a &oarte serios### Gnde tete c de ndat ce un indi"id e n prime!die s i piard capu$, ntrea'a opinie pub$ic se pa> sionea,# 8i numai ea contea, n cariera noastr4 5ii si'ur c dac i,bute ti s te descurci onorabi$ cu acest ca, /aut*ier, ai anse s cape%i i a$te$e, poate i mai &rumoase4 ) 7"ident### recunoscu .e$iot# Poate c ai dreptate i %i mu$%umesc c teai 'ndit $a mine### ) ?in ns s te a"erti,e, de $a nceput c nu trebuie s te a tep%i $a cine tie ce onorariu0 din punct de "edere &inanciar, ca,u$ /aut*ier nui o a&acere interesant# Bani nu prea snt### .ar ca rec$am, e ct se poate de bun### A, da, am uitat s%i comunic un deta$iu important# Sau mai ocupat de acest ca, doi con&ra%i deai no tri0 C*armau- i de Si$"es# +i cuno ti2 ) .up nume### ) 3ici asta nu m mir4 .ar bine, dra'u$ meu prieten, e ti c*iar *otrt s nu cuno ti pe nimeni2 .e &apt, acesta e i moti"u$ pentru care nu $ucre,i4 +ntre con&ra%i, se mai spri!in unu$ pe a$tu$, mai trece unu$ a$tuia cte un proces i, ast&e$, ac%ionea, so$idaritatea pro&esiona$### +n s&r it4

@ea$itatea e c C*armau- nea napoiat dosaru$ dup ce $a studiat un timp, &r smi comunice de ce### Am stat apoi de "orb cu de Si$"es, care e un tnr eminent# 1ia dat s n%e$e' c, e"entua$, ca,u$ /aut*ier ar putea s$ interese,e# Peste cte"a ,i$e C*armau- ia ncredin%at dosaru$# Am bnuit c a &ost tare bucuros c sa descotorosit de e$### Totu$ mer'ea deci cum nu se poate mai bine, cnd, deodat, m pomenesc cu de Si$"es a$ meu spt> mna trecut, caremi spune c n mod cate'oric nu se mai poate ocupa de aceast a&acere# 8i asta cu trei sptmni nainte de nceperea procesu$ui4 Am &ost ne"oit s caut de ur'en% a$t aprtor### 8i, "rei s m cre,i sau nu, dar nam 'sit nici unu$4 Sau esc*i"at cu to%ii### 1am ",ut deci si$it, de acord cu pre edinte$e Le'ris care "a conduce de,bateri$e, s numesc un aprtor din o&iciu# 8i mam 'ndit $a tine### Pe cnd pronun%a u$time$e cu"inte, pri"iri$e decanu$ui 1usnier $ oco$iser pe .e$iot, care n%e$e'ea n s&r it moti"u$ e-cesi"ei amabi$it%i cu care &usese primit# ) Iat dosaru$, continu 1usnier ,orit, artndui o map "o$uminoas, n%esat cu *rtii, care ocupa mi!$ocu$ mesei sa$e de $ucru# .up ce sa ridicat din &oto$iu, btrnu$ a"ocat a cntrit dosaru$ din oc*i i a spus0 ) +n%e$e'### +n%e$e' &oarte bine### Oricum, nu pot ne'a c i$u trii mei con&ra%i au adunat un numr impresionant de piese### S nd!duim c toate "or &i con"in'toare4 5r s mai adau'e ce"a a ndesat dosaru$ n ser"ieta de pie$e, unde ca,u$ /aut*ier urma s stea n "ecintatea Gazetei Palatului. Se ndrept apoi spre u # ) .e$iot4 stri' decanu$ n urma $ui, oarecum !enat# 7 ti &oarte suprat pe mine2 ) 3u, de ce2 ?iai &cut meseria### Atta tot4 /oi ncerca s mio &ac i eu pe a mea### ) A, nu, 're e ti dac iei $ucruri$e ast&e$# Ieri, nainte de a m *otr s trimit dup tine, am rs&oit dosaru$ cu un sin'ur scop0 s m $muresc pentru ce sau $epdat con&ra%ii no tri de acest ca,# Cred cs edi&icat# Spe%a n sine pare destu$ de bana$0 crima poart c*iar semntura autoru$ui### de a$tminteri e$ na ncercat nici un moment s ne'e &apta### Posibi$itatea "icti> mei mi pare anodin, n sc*imb, cea a crimina$u$ui ) AacBues /aut*ier ) e dintre ce$e mai ciudate# Sar putea ca tocmai acesta s &i &ost moti"u$ care ia ndeprtat pe cei doi aprtori succesi"i# ) A*a### /rei s m anun%i, desi'ur, c indi"idu$ e un monstru2 ) 3u "reau s te in&$uen%e,### Cite te dosaru$0 %i "ei da seama sin'ur### /ei a"ea poate ne"oie de un termen sup$imentar ca s%i pre'te ti aprarea2 .ac ntmpini "reo di&icu$tate, nu e,ita0 "ino, spunemi i "om amna procesu$# ) /oi &ace tot cemi "a sta n puteri s e"it acest $ucru# O dat scos din butoi, "inu$ trebuie but6 tot a a i o crim, o dat ce a &ost s"r it, trebuie !udecat imediat# Sau pre"enitu$ e "ino"at i trebuie condamnat ct mai curnd, sau e ne"ino"at i atunci e nedrept s i se pre$un'easc deten%iunea# ) +n ca,u$ de &a%, dra'u$ meu, sar prea c "ino"%ia nou$ui tu c$ient nu poate &i pus $a ndoia$# .e a$t&e$, din toat atitudinea $ui de dup s"r irea crimei, putem tra'e conc$u,ia c i "a recunoa te "ino"%ia#

) .mi "oie s%i atra' aten%ia, scumpu$ meu decan, c aceast c*estiune nu ne pri"e te dect pe e$ i pe mine### ) Binen%e$es# Un $ucru e ns cert0 a ucis4 8i atunci, .umne,eu s m ierte, ase sau opt $uni de nc*isoare pre"enti" nu repre,int cine tie ce &a% de numru$ ani$or pe care i "a primi, presupunnd cu reu e ti si sa$"e,i capu$4 ) Trec s%i comunic impresii$e me$e peste opt ,i$e, i spuse .e$iot n $oc de ($a re"edere4( I se prea inuti$ s mai dea mna cu acest (decan a$ nenorocirii(, care i aruncase n crc un proces imposibi$# .e data aceasta strbtu n 'rab Ga$eria Tocme$i$or# O dat a!uns n Sa$a Pa i$or Pierdu%i, se pomeni nas n nas cu Bert*et ) unu$ dintre nenumra%ii si con&ra%i care, de obicei, se pre&ceau c nu$ cunosc# ) Ia te uit, dar e c*iar bunu$ meu amic .e$iot4 stri' Bert*et# Ce mai &aci, dra'2 .e emo%ie, $ui .e$iot era ct paci si a$unece ser"ieta de sub bra%# 9otrt $ucru0 era ,iua surpri,e$or### ) 7i, s &ie ntrun ceas bun4 continu inter$ocutoru$, artnd spre ser"ieta um&$at cu dosaru$ /aut*ier# Ai de $ucru, nu '$um4 7 barem ce"a interesant2 ) Am aici un ca, e-trem de 'reu, rspunse btrnu$ a"ocat cu un aer con&iden%ia$# ) 3u mai spune4 Corec%iona$2 ) Curtea cu !uri4 spuse .e$iot cu nepsare ndeprtnduse i $sndu$ pe Bert*et ncremenit de uimire# Cnd a!unse din nou $a "estiar spre a n$ocui toca di&orm cu p$ria me$on ponosit, proasptu$ aprtor a$ $ui /aut*ier se 'ndi c pentru prima dat n "ia% a"usese o i,bnd# .oar &aptu$ c a putut pronun%a cu"inte$e ma'ice i n ace$a i timp teribi$e0 (Curtea cu !uri(C, i s$tase pe $oc ac%iuni$e# Acum rmnea s c ti'e cu orice pre%### .ar ce putea &i oare n acest dosar de care to%i se descotoroseau2 A a&$at aceasta cte"a ore mai tr,iu, dup ce a citit i rscitit piese$e adunate de cei doi predecesori# Une$e erau p$ine de adnota%ii persona$e# .e$iot ncepu prin a ter'e cu radiera toate aprecieri$e con&ra%i$or# 7$ nu &cea niciodat adnotri, mu$%uminduse numai cu piese$e din dosar a$e cror re$atri aride i a!un'eau i bi,uinduse pe memorie### A&ar se $sase o noapte de iarn, de i era abia ceasu$ cinci### Cabinetu$ de $ucru cei s$u!ea drept birou i totodat de unic sa$ de primire din modestu$ apartament pe care /ictor .e$iot $ ocupa de mu$%i ani, $a a$ cinci$ea eta! a$ unui imobi$ de pe strada SaintsPDres, nu era $uminat n acea sear dect de o $amp cu aba!ur "erde, a e,at pe birou# A"ocatu$ se ndrept cu pa i tr'na%i ctre o ni disimu$at n &undu$ "estiaru$ui0 $u de pe cuier un *a$at de cas deco$orat, pe care i$ trase peste *ain cum &cea i cu roba# Intr apoi n mica buctrie i puse $a nc$,it ca&eaua cei &usese preparat de mena!er# Se napoie n cabinet cu ibricu$ i o cea c ciobit0 primu$ i 'si $ocu$ obi nuit pe sobi% ) unica surs de c$dur a apartamentu$ui6 cea ca tirb e u pe co"oru$ !erpe$it, $a picioare$e unui &oto$iu str"ec*i n care se n&und a"ocatu$, dup ce se *otrse s i

aprind una dintre %i'ri$e de &oi pe care i $e o&erise decanu$# Pu%in dup aceea, acest con&ort apro-imati" i pru btrEnu$ui sin'uratic o ade"rat &ericire# /ictor .e$iot, cu oc*ii abia ntredesc*i i, se 'ndea# 3u se tre,i din aceast toropea$ aparent dect de dou ori, ca s ntind mna ctre masa pe care se a&$a te$e&onu$# ) A$o4 1aestru$ C*armau-2 Aici .e$iot### 3am a"ut p$cerea s ne cunoa tem persona$, deoarece nam a"ut nc oca,ia s ne nt$nim n interes pro&esiona$### 8i " ro' s &i%i con"ins, scumpu$ meu co$e', re'rete$e snt de partea mea### +mi iau n'duin%a s " te$e&one, pri"itor $a ca,u$ /aut*ier pe care, dac m pot e-prima ast&e$, $am mo tenit### 3u, nu$ mai are maestru$ de Si$"es### Lam pre$uat eu### Iat moti"u$ principa$ pentru care " ntreb n ca$itate de con&rate i cu tit$u strict con&iden%ia$0 ce "a determinat s renun%a%i $a acest ca,2 @spunsu$ &u $un' i ncurcat# /ictor .e$iot ascu$ta c$tinnd din cap i puncta $a rstimpuri &ra,e$e con&rate$ui cu cte un (Uite4 Uite4( sau (Ce curios4(### .up ce domnu$ C*armau- i termin n s&r it e-p$ica%ii$e, btrnu$ a"ocat i rspunse cu o po$ite%e strict pro&esiona$0 ) / ro' din nou s m scu,a%i, scumpe con&rate, c "am deran!at# +n%e$e' per&ect moti"e$e imperioase care "au determinat, &r "oia dumnea"oastr, s renun%a%i $a aprarea acestui proces### ?in s " mu$%umesc pentru e-trema dumnea"oastr amabi$itate i nutresc speran%a c "oi a"ea p$cerea s " cunosc i mai bine ntruna din ,i$e$e "iitoare### nc*ise te$e&onu$ spunnd0 (Ciudat4 5oarte ciudat###( Imediat dup aceea &orm a$t numr pe cadranu$ automat0 ) A$o4 A dori s "orbesc cu maestru$ de Si$"es, din partea con&rate$ui su .e$iot### (.e( ca (.enys( i (Liot( oarecum ca ($iot(### Sa putut con"in'e cu ace$ pri$e! c nume$e su nu &usese rostit prea des n casa i$ustru$ui su con&rate, ceea ce de a$t&e$ i era per&ect e'a$ ) A$o4 1aestru$ de Si$"es2 Aici .e$iot### @ennoi scu,e$e pentru deran!, puse aceea i ntrebare6 ascu$t, c$tin din nou din cap, mu$%umi i nc*ise te$e&onu$ murmurnd0 (Bi,ar4 5oarte bi,ar4(### Tcerea se a ternu c$in nou n odi%a mbcsit de mirosu$ ptrun,tor a$ nes&r itei sa$e %i'ri de &oi# A&ar era din ce n ce mai ntuneric# Lampa cu aba!ur "erde rmase aprins pn $a i"irea ,ori$or### Cnd mena!era intr n apartament a doua ,i, de"reme, &u &oarte surprins ",ndu$ pe stpnu$ casei dormind n &oto$iu# Pe cnd ddea o rait prin dormitor spre a se con"in'e c a"ocatu$ nu i &o$osise patu$, au,i i '$asu$ $ui .e$iot cam n'$at, somnoros0 ) .umneata e ti, Lui,a2 Ct e ceasu$2 ) Opt, domnu$e# .e!a4 mormi a"ocatu$# .up care adu'0 ) S%i repet n &iecare ,i c muritorii de rnd ne spun (maestre(2 .e ce2 3a putea s spun# 1 dep e te### .ar a a se obi nuie te### 5mi repede te ro' o ca&ea4 ) A%i buto pe toat2 ) .up cum "e,i### ) +mi pare c nici na%i prea dormit n noaptea aceasta2

) +ntrade"r, nu prea### +n timpu$ ace$ei nop%i de insomnie /ictor .e$iot primi o "i,it, ndat dup con"orbirea te$e&onic ce o a"usese cu maestru$ de Si$"es0 ) Bun seara, maestre4 Am &ost tare n'ri!orat0 "am cutat n tot Pa$atu$### ) 1am napoiat mai de"reme ca de obicei# ) Sper c nu snte%i bo$na"2 ) 3u, &etita mea### .anie$a nu era &etita $ui, nici mcar rud, dar $uase obiceiu$ si spun a a tinerei studente care i termina doctoratu$ $a 5acu$tatea de drept# Ca mu$te dintre co$e'e$e sa$e, .anie$a se dedica barou$ui# Printro ntmp$are cu totu$ nepre",ut se nt$nise cu cte"a $uni n urm cu /ictor .e$iot, pe terasa unei ca&ene$e de pe bu$e"ardu$ Saint1ic*e$# 5oarte curnd "ec*iu$ *oinar din Pa$atu$ !usti%iei i a"ocata n perspecti" se simpati,ar# Cu tradi%iona$u$ $ui spirit de contra,icere, /ictor .e$iot o s&tui n primu$ rnd s nu se nscrie ) dup ce i "a termina studii$e ) ntrun barou oarecare, &r s omit ai aminti c dreptu$ te poate duce oriunde, cu condi%ia s$ pr> se ti# .anie$a, care sosise $a Paris cu cinci ani n urm p$in de ambi%ii !u"eni$e i de speran%e, rmsese consternat# Cu o sinceritate emo%ionant, nou$ su prieten i descrise mi,eria ce o a teapt dac nar i,buti s se a&irme de $a prime$e p$edoarii# O &cu s priceap c dup cte a ptimit, e ce$ mai ndrept%it si dea asemenea s&aturi# Aceast modestie de bie%e$ cuminte s&r i prin a statornici ntre ei un curent de simpatie# Tnra &at considera c nu e c*iar ob$i'atoriu s ia butade$e a"ocatu$ui drept $iter de e"an'*e$ie i se ncp%n# Pu%in cte pu%in, /ictor .e$iot s&r i prin a se interesa de studii$e ei# .anie$a, deopotri" cu Lui,a erau sin'ure$e &emei care puteau s ptrund $a orice or n intimitatea oarecum boem a apartamentu$ui btrnu$ui bur$ac# La un moment dat, .anie$a se i ntreba c*iar dac nou$ ei prieten nu so &i ndr'ostit cum"a de ea2 .ar a n%e$es curnd c /ictor .e$iot nu "a iubi nicicind pe cine"a# 3u &iindc era e'oist, dar detesta &emei$e din principiu0 poate i &iindc e$e nui dduser niciodat prea mu$t aten%ie###2 Iar dintre acestea $e dispre%uia ndeosebi pe co$e'e$e sa$e, despre care emisese aceast !udecat $apidar0 ) Sau reu esc s adoarm comp$ete$e de !udecat, sau $e e-asperea,0 i ntrun ca, i n ce$$a$t, re,u$tatu$ e de,astruos4 Tnra .anie$a "oia totu i s p$ede,e utro ,i, i acesta era principa$u$ moti" care o mpinse s se a'a%e de acest so$itar morocnos, care a n"%ato sumedenie de $ucruri i nenumrate s&orrii a$e meseriei# Se mira ntotdeauna c /ictor .e$iot nu &cuse carier# +i dacti$o'ra&ia $a str"ec*ea ma in de scris din cabinetu$ de $ucru rare$e scrisori pe care se "edea ne"oit s $e e-pedie,e din necesit%i pro&esiona$e, cu toat oroarea $ui instincti" pentru orice soi de coresponden%# ) Scripta manent4 obi nuia e$ s spun### +n timp ce prin memorie nimeni numi poate scotoci4 5eti%o, re$u "istoru$ cu %i'ar de &oi, de ndat ce studenta i &cu apari%ia n cabinetu$ $ui de $ucru, deoarece ai a"ut 'enti$e%ea smi &aci o "i,it astsear, nseamn c pre'tirea te,ei

dumita$e mai poate s a tepte### +mi "ei putea deci &ace un mare ser"iciu insta$ndute $a ma ina asta de scris, ca smi ba%i o scrisoare n cinci e-emp$are# .up ce o "ei termina, %i "a rmne doar s comp$ete,i cu mna (.oamn( sau (.omnu$e( dup destinataru$ a crui adres %io "oi dicta# ) 7 pentru un nou proces corec%iona$2 ntreb tnra &at a e,nduse n &a%a c$ape$or de scris# ) 3u tocmai### Am $uat o *otrre 'ra"### @enun% $a procese corec%iona$e spre a m consacra Cur%ii cu !uri# /e,i dosaru$ acesta impresionant de pe birou$ meu2 7ste ce$ a$ primu$ui om cruia "oi ncerca si sa$"e, capu$# A&acerea se pre,int destu$ de prost### 8i nici nui un c$ient oarecare# Pot s a&irm c n practica a"oca%ia$ nu sa i"it niciodat pn acum pri$e!u$ unei p$edoarii de 'enu$ acosta# +n primu$ rnd, re&u, s &ie aprat# 7 &oarte suprtor0 nseamn c i "a recunoa te "ino"%ia i cum inten%ione, s$ apr, ) $a ne"oie c*iar n po&ida "oin%ei sa$e ) m tem s nu se i te une$e a$terca%ii ntre noi# 7 ti 'ata2 Trece data de a,i### Las i un spa%iu a$b pentru (.omnu$e( sau (.oamn(6 %i dicte,0 (5iind nsrcinat s asum aprarea $ui AacBues /aut*ier a$ crui proces "a ncepe $a FG noiembrie n &a%a Cur%ii cu !uri a .epartamentu$ui Sena, &iind acu,at de asasinarea $ui Ao*n Be$$ $a H mai, pe bordu$ pac*ebotu$ui De Grasse, "a &i &oarte recunosctor &ie smi acorda%i o ntre"edere n ca, c " e cu neputin% s " dep$asa%i, sau s trece%i pe $a cabinetu$ meu ct mai curnd posibi$, timpu$ pn $a primu$ termen de !udecat &iind &oarte scurt# +n a teptarea unui rspuns 'rabnic din partea dumnea"oastr, " ro' s primi%i etc#( Bun4 3otea, acum i ce$e cinci adrese pe care $e "ei scrie pe p$icuri$e ce $e "ei e-pedia de ur'en%, prin o&iciu$ po ta$ din strada Lou"re, dup ce "oi &i isc$it scrisori$e# Ar putea s p$ece c*iar astnoapte0 destinatarii $ear primi mine i mai c ti'm o ,i### .icte,0 (.oamnei AacBues /aut*ier, 9ote$ @e'ina, strada Accacias nr# IF bis, Paris(# 7 u$tima ei adres cunoscut din dosar# 3u uita s men%ione,i0 (A se ree-pedia(# A doua adres0 (.oamnei Simona /aut*ier, strada 'enera$ Lec$erc, nr# IH, Asnieres###( A treia0 (.omnu$ui doctor .er"au-, strada Paris nr# IJ, Limo'es###( U$time$e dou scrisori mer' pe aceea i adres0 (Institutu$ S&ntu$ Iosi&, Sanac 9aute/ienne(, cu nume$e respecti"i$or0 (.omnu$ui ;"on @ode$ec( i .om> nu$ui .ominic Tirmont(# Asta e totu$### Ai i mine cursuri $a &acu$tate2 ) Unu$ sin'ur, de $a care a putea absenta### ) A a s i &aci4 1iar p$ace s re"ii mine pe $a opt i !umtate ca s asi'uri o permanen%# 7u "oi $ipsi toat ,iua i sar putea s nu m ntorc nainte de nou seara# S m a tep%i i s rspun,i $a te$e&on# .ac "reuna dintre persoane$e crora $eam scris "a da un semn de "ia%, &i-ea,i o nt$nire pentru poimine $a orice or0 m "oi aran!a### /a trebui, &ire te, s nu $ipse ti nici n timpu$ de!unu$ui0 "oi da dispo,i%ie mena!erei s%i pre'teasc masa de prn,# ) 8i daco s "in "reo comunicare ur'ent pentru dumnea"oastr, maestre, unde " pot 'si $a te$e&on2 ) 9abar nam4 A teapt pn m ntorc# Po&tim0 am semnat scrisori$e i tra'e o &u' pn n strada Lou"re4 Ar &i indiscret, maestre, s " ntreb cine snt persoane$e crora $ea%i scris2

) 5oarte indiscret, &eti%o, dar %i "oi spune totu i &iindc mi de"ii co$aboratoare n aceast a&acere0 cei cinci necunoscu%i mi par susceptibi$i s de"in e-ce$en%i martori n aprare# Asta nu nseamn c "or accepta cu to%ii s se n&%i e,e $a bar4 /a trebui s 'sesc eu ar'umente$e care si *otrasc### Tnra &at p$ec &r s cear i a$te e-p$ica%ii, tiind dinainte c a"ocatu$ nu i $ear mai &i dat# U$tima parte a nop%ii /ictor .e$iot ia petrecuto ntro $un' re"erie, c*ib,uind, n timp ce sa"ura %i'ri$e de &oi a$e decanu$ui, c de"enise indispensabi$ acum s &ac cuno tin% cu nou$ su c$ient# 3a min%it a doua ,i diminea%a cnd ia mrturisit Lui,ei c nu prea dormise# .up ce $u &ru'a$u$ mic de!un pre'tit de mena!er i se descotorosi de "ec*iu$ *a$at de cas ponosit, i &cu toa$eta matina$ n 'rab, nea"nd mcar timp s se brbiereasc# .up care ie i spunnd0 ) Lui,a### .omni oara G=ny trebuie s soseasc dintro c$ip n a$ta i "a rmne $a noi toat ,iua, pn ce m "oi napoia# Si prepari de!unu$### S nu ui%i ns c, $a "rsta ei, ai o po&t ,dra"n de mncare### Pe mine, dra'### Peste un ceas, pre",ut cu toate autori,a%ii$e necesare, strbtea un coridor a$ +nc*isorii Sant=# Gardianu$ carei ser"ea drept '*id, $ ntreb0 ) 1er'e%i s "ede%i pe numru$ KFF2 ) .a# ) / doresc succes4 .ac "e%i i,buti s scoate%i ce"a de $a pctosu$ sta, "a &i un miraco$4 7 ncp%nat ca o poart de nc*isoare4 ) G$uma dumita$e, prietene, numi pare prea de bun'ust# ) 7i, dac am spus a a, maestre, a &ost doar ca s " pun n 'ard### To%i a"oca%ii care au "enit s$ "ad pn acum, au renun%at s$ mai apere### 7 un ins ne&ericit pe care ar &i mai potri"it s$ interne,e ntrun ospiciu### Se i "orbe te c nu i se "a 'si un a"ocat### ) Ai &ost n e$at de dou ori0 c$ientu$ meu nui un (ins ne&ericit( i are un aprtor### pe mine4 ) Am a!uns4 bodo'ni 'ardianu$ care i spunea n 'nd0 (A"ocatu$ sta trebuie s &ie ori nebun, ori sadic4( C*ei$e scr%ir i u a 'rea, ,bre$it, se desc*ise# /ictor .e$iot ptrunse n ce$u$, nso%it de 'ardianu$ care rencuie 'ri!u$iu u a de dou ori, apoi i potri"i oc*e$arii spre a putea contemp$a pe nou$ su c$ient### 8edea c*incit $a pmnt n co$%u$ ce$ mai ntunecat a$ ce$u$ei strEmte dar n po&ida ace$ei po,i%ii ciudate, prea un co$as### Obra,u$ dreptun'*iu$ar, s&r it cu &$ci enorme i acoperit cu o c*ic %epoas, nu a"ea nimic din n&%i area unui c*ip omenesc# A"ocatu$ se ddu, &r "oie, napoi i se ntreb o c$ipit dac se a&$a n pre,en%a unui monstru scpat dintro ndeprtat pdure "ir'in2 3u era cu putin% s "e,i o &ptur mai impresionant### A"ea bustu$ enorm cu bra%e cei spn,urau de $un'u$ trupu> $ui i se terminau cu dou mini proase de uci'a ### mini care pndeau prada### Ceea ce te i,bea n mod deosebit $a acest c*ip era $ipsa $ui de "ia%0 a"ea oc*ii desc*i i dar stin i, bu,e bestia$e, pome%ii ie i%i na&ar,

sprncene proeminente i stu&oase, tenu$ $i"id era n penumbr cada"eric### Sin'ura mrturie de "ia% io ddea respira%ia0 a"ea rsu&$area puternic# 3icicnd n decursu$ e-isten%ei sa$e destu$ de nde$un'ate, /ictor .e$iot nu se a&$ase n pre,en%a unui indi"id asemntor# A trebuit s &ac un ade"rat e&ort ca s$ poat ntreba pe 'ardian0 ) +ntotdeauna ade n po,i%ia asta2 ) 1ai ntotdeauna### ) 7 dea dreptu$ n&iortor4 8i /ictor .e$iot se 'ndi $a acei mon tri ciuda%i nscoci%i de c%i"a ani ncoace de industria cinemato'ra&ic din $ips de ima'ina%ie n numeroase pe$icu$e mer'nd de $a 5ran<enstein $a Lin'Lon' i trecnd prin doctoru$ Ae<i$$ i domnu$ 9yde# ) Ai impresia c tie c sntem aici2 ntreb din nou pe 'ardian# ) 7$2 G*ice te totu$4 7 c*iar u$uitor s "e,i n ce msur n%e$e'e &r s "ad, s aud sau s "orbeasc### ) Asta nu m mir, rspunse a"ocatu$# .in prime$e in&orma%ii pe care $e de%in despre e$, &$cu$ pare instruit i &oarte inte$i'ent### ?i sa spus cum"a c bruta asta a scris i o carte2 ) Unu$ dintre predecesorii dumnea"oastr, domnu$ de Si$"es, mia spus, dar nu mia "enit s cred### ) 3ai a"ut dreptate4 +ti "oi aduce cartea0 i aici nu duci $ips de timp spre a citi un roman# ) Cum o &i i,butit s$ scrie2 ) Substituind ce$e trei sim%uri ce iau rmas ) pipitu$, 'ustu$ i mirosu$ ) ce$or$a$te carei $ipsesc din na tere# .ar ar dura prea mu$t s%i e-p$ic### ) Ct pri"e te sim%u$ mirosu$ui, co$e'ii mei i cu mine am remarcat c ne recunoa te de cum intrm n ce$u$# Snt con"ins c i acum, de e-emp$u, tie ct se poate de bine c eu &ac a,i de 'ard# ) Are po&t de mncare2 ) 3u# Trebuie s recunoa tem ns c nici *rana nui 'ro,a"# ) 8tie s se s$u!easc corect de $in'ur i de &urcu$i%2 ) 1ai bine ca dumnea"oastr i ca mine cnd are $a ce4 .e ce$e mai mu$te ori nici nu se atin'e de 'ame$# /ede%i0 ceea cei $ipse te snt "i,ite$e### /ia%a n nc*isoare e mai rea pentru e$ dect "ia%a unui anima$ n 'rdina ,oo$o'ic# /i se "a prea o '$um, dar se p$ictise te0 nare ce s &ac4 S citeasc nu poate, nici s scrie sau barem s stea cu noi de "orb cnd intrm s$ "edem### ) Pesemne c ai dreptate, ar trebui totu i ca e$ s i mani&este dorin%a s primeasc "i,itatori, iar ace tia s cunoasc di&erite$e moda$it%i ce trebuie &o$osite pentru a putea sta de "orb cu e$# Cre,i ci ntre' $a minte2 ) To%i medicii care $au e-aminat ) i numai .umne,eu tie cE%i or &i &ost4 ) a&irm c este### ) Cum naiba ior &i putut da seama2 ) /eneau nso%i%i de interpre%i care ncercau s "orbeasc cu e$### +i atin'eau de'ete$e ca si comunice cu"inte$e, dup cte sar prea### ) 8i### au i,butit2 ) 3u# Pretindeau cu to%ii c nu $e rspunde dintradins# Indi"idu$ asta nu "rea s &ie aprat4 C$ientu$ $ui /ictor .e$iot se ridic brusc i se re,em cu spate$e de

perete stnd ntro po,i%ie de aprare6 temnduse s nu &ie atacat, era 'ata pre'tit s riposte,e### + i domina "i,itatorii cu un cap# ) .ar e un 'i'ant4 murmur a"ocatu$# Are o croia$ de at$et# 3u m mir c a &cut "ictima ,ob# .ar de ce se tot b$bne te n &e$u$ sta pe picioare2 ) 3u tiu, un nra"### Asta$ &ace s semene cu un urs n cu c### Aten%ie, maestre4 3ea reperat### Iat$ cum adu$mec### 3u " apropia%i prea tare# 3u se tie niciodat4 A"ocatu$ nu %inu seam de a"ertisment ci, dimpotri", se apropie# Cnd sa a&$at $a o distan% &oarte mic de c$ientu$ su, i $ipi mini$e de ce$e a$e in&irmu$ui care i $e retrase repede, de parcar &i resim%it un de,'ust $a acest contact# /ictor .e$iot nu se ddu btut ii atinse apoi obra,u$6 in&irmu$ se '*emui i scoase un rcnet ca de &iar# ) /am spus maestre, s &i%i cu b'are de seam4 stri' 'ardianu$# .ar era prea tr,iu### Bra%e$e co$osu$ui n &caser umerii a"ocatu$ui i i ,'$%iau printre mrie$i# 1ini$e enorme se apropiau acum amenin%toare de 't# Gardianu$ se repe,i, $ $o"i n cea& cu "na de bou, i$ si$i ast&e$ pe 'i'ant s i $epede prada i, ur$nd de durere, s se retra' spre perete# ) U&&&4 e-c$am numai btrnu$ a"ocat, ap$ecnduse s i ridice oc*e$arii# ) /am pre"enit, maestre4 7 ntrade"r o brut### ) 7 ti c*iar atEt de si'ur2 rspunse /ictor .e$iot sceptic, potri"indu i oc*e$arii pe nas# .up care se apropie din nou de c$ientu$ su i rmase n contemp$are o "reme nde$un'at nainte de a spune0 ) Sar prea c ce$e ce miau mrturisit con&ra%ii $a te$e&on, este e-act### Acum n%e$e' de ce au pre&erat s renun%e $a proces4 7"ident ci ntruct"a prime!dios s$ aperi pe &$cu$ sta### .ar ca,u$ de"ine cu att mai inte> resant### 1iar p$ace s tiu de ce atac n &e$u$ acesta pe to%i care ncearc s$ sa$"e,e2 3u iam &cut nici un ru i m ur te totu i $a &e$ ca pe C*armau- i de Si$"es### Straniu4 .aca i,buti s$ &ac s priceap c nui "reau dect bine$e### .ar cum2 ) Au ncercat cu to%ii naintea dumnea"oastr, maestre# 7$ ns nici nu sa sinc*isit# ) Cred c au procedat 're it4 7u "oi 'si ns un mi!$oc### 8tii c de nar &i a"ut aceast ntreit in&irmitate ar &i aproape &rumos2 7-ist ur%enii sub$ime### Pri"e te0 trsturi$e &e%ei snt ener'ice de i aspre, statura e impresionant dar bine propor%ionat### .e &apt mi dau seama c poate p$ace unei &emei### 3u tuturora, ci uneia creia i p$ac brute$e### +nc nu iam ",ut so%ia dar mio nc*ipui &ira", micu%, aproape dia&an### 7terna $e'e a contraste$or cere ca acest 'en de &emeie s iubeasc asemenea tip de oameni6 poate c ne a&$m c*iar n &a%a rencarnrii 5rumoasei i Bestiei2 ) / 'ndi%i serios $a ce$e ce spune%i2 ntreb 'ardianu$ uimit# ) .ac 'ndesc###2 .ar am c*iar con"in'erea c "d !ust4 9aide, s$ $sm# Pentru a,i e de a!uns# /oi re"eni mine diminea%a cu cine"a care "a &i n stare s "orbeasc cu e$# A teapt4 +nainte de p$ecare trebuie s m mai apropii o dat de e$, ca s poat aspira mai bine mirosu$ meu# +n &e$u$ acesta m "a recunoa te mine### .ac iar "eni barem ideea s m atin' e$ $a rndu$ $ui4

Obra,u$ aprtoru$ui se a&$a doar $a c%i"a centimetri de ce$ a$ ciudatu$ui su c$ient# .ar acesta nu se mi c de data asta i i ascunse cu ndrtnicie mini$e $a spate, spri!inite de perete# ) 9otrt $ucru, a,i nu "rea s tie de nimic4 1ai tii2 Poate c se "a tre,i mine ntro dispo,i%ie mai bun2 S mer'em### Se re'sir pe cu$oar dup ce c*eia scr%i a doua oar# /ictor .e$iot p ea tcut a$turi de 'ardian, care$ ntreb n c$ipa cnd urma s i ia rmas bun0 ) A adar, snte%i nc decis2 +$ "e%i apra2 ) Cred c da### ) /e%i &i demn de $aud# O asemenea brut### ) 3u mam con"ins c &$cu$ nui dect o brut# .esi'ur, pn acum aparen%e$e i snt potri"nice dar, n de&initi", nus dect aparen%e4 Cum $am putea cunoa te cu ade"rat dac nu ne "ede, nu ne poate rspunde i nici nu ne aude2 Pentru e$, dumneata i cu mine &acem parte dintro a$t $ume, pe care abia daco atin'e n treact### Trebuie cu orice pre% s ptrund eu n ($umea( $ui# 8i "oi descoperi &rndoia$ c m a&$u n pre,en%a unui ne&e> ricit care su&er i pe care nimeni nu ncearc s$ n%e$ea'# 8i nu cu $o"ituri de mciuc "om i,buti4 3u teai 'ndit niciodat c dac a ucis, a &cuto poate &iindc a"ea un moti" e-trem de puternic2 A&$ c sin'urii crimina$i interesan%i snt cei care nu "or s &ie apra%i### +nainte de a p$eca de aici, miar p$cea s &ac o scurt "i,it protoco$ar directoru$ui "ostru### /e,i, m poate primi2 .omnu$ 1esnard, om amabi$, $ primi bine"oitor0 ) A adar, scumpe maestre, a%i &cut cuno tin% cu nou$ dumnea"oastr c$ient2 Pot s " ntreb care " snt prime$e impresii2 ) .estu$ de bune, rspunse /ictor .e$iot spre marea surprindere a inter$ocutoru$ui su### Asta nu denot, &ire te, c primu$ nostru contact a &ost deosebit de cordia$4 3utresc ns o speran% "a' c raporturi$e dintre noi se "or mbunt%i pe "iitor# .ar nam "enit s " p$ictisesc, domnu$e director, po"estindu" toate acestea### Snt aici doar ca so$icitant0 nar &i cu putin%, dac "a nmna o sum oarecare de bani, s &ie ame$iorat ra%ia c$ientu$ui meu i s nu i se mai dea, c*iar din seara asta, doar ciorba re'$ementar i un co$% de pine2 ) 8ti%i bine, seumpe maestre, c re'u$amentu$ nu permite ca sup$imente dect pac*ete$e "enite dina&ar### ) C$ientu$ meu $e prime te2 ) 3iciodat# ) .ar "i,ite2 ) .up cte tiu ) nu# ) 7 oarecum surprin,tor4 Omu$ acesta are &ami$ie i cei mai mu$%i dintre membrii ei $ocuiesc $a Paris# ) 8tiu# 3au &ost ns ",u%i niciodat# ) 7ste i o mam### 3u ia mani&estat mcar o sin'ur dat dorin%a s i "ad &iu$2 ) 3u cred# ) .ar sora $ui2 .ar cumnatu$ su2 +n &ond, nimeni nu se interesea, de e$ &iindc i !enea, nc de $a na tere i acum i d de ru ine### Sar putea

crede c nau dect o sin'ur 'rab0 s$ "ad condamnat $a pedeapsa capita$ spre a nu se mai pomeni despre e$# .ar so%ia2 ) Pesemne c ti%i $a &e$ de bine ca mine, scumpe maestre, c a disprut ndat dup crim# ) .ispari%ie per&ect ine-p$icabi$, dup ce sa do"edit c nu a $uat parte $a asasinarea ace$ui american### 1 mir ns c sa interesat att de pu%in de soarta so%u$ui su, acu,at de omucidere i ntemni%at, dup ce sa ocu> pat de e$ timp de at%ia ani naintea dramei# ) Se poate presupune orice### ) A%i 'sit cea mai potri"it e-presie, domnu$e director# .eoarece nu pute%i n&rn'e re'u$amentu$, m "oi duce $a crciuma de peste drum unde snt binecunoscu%i prietenii i rude$e pensionari$or dumnea"oastr, s i se pre'teasc ce"a dea$e 'urii i s " &ie aduse nentir,iat# 1 pot bi,ui pe amabi$itatea dumnea"oastr ca e$e s &ie predate c$ientu$ui meu c*iar astsear2 /oi a"ea 'ri! s i se trimit doar a$imente obi nuite0 pu%in unc, c*i&$e, cte"a ou tari, tab$ete de cioco$at### Am impresia c dac ar cina disear mai pu%in prost, "a dormi apoi mu$t mai bine### Iar dup ce se "a &i odi*nit cum trebuie, poate c mine diminea%a "a &i dispus s stea de "orb cu mine### ) Cunoa te%i oare "reun $imba! care se poate &o$osi cu surdomu%iiorbi din na tere2 ) 3u# 7-ist ns din &ericire, pe $umea asta, a$%i in i care $e cunosc### ce$ pu%in cei care $au educat pe c$ientu$ meu n timpu$ copi$riei4 La re"edere, domnu$e director i " mu$%umesc anticipat pentru tot ce "e%i &ace pentru dnsu$### A, da, un punct esen%ia$ asupra cruia nu tiu cum s strui ndea!uns0 ncerca%i s ob%ine%i de $a 'ardieni s renun%e $a obiceiu$ de a$ considera pe KFF doar ca o brut# Pn $a proba contrarie i, mai a$es, pn ce "a &i !udecat, persist s$ consider ne"ino"at# Cine poate 'aranta c acest AacBues /aut*ier nui dect un mare timid sau o &ptur n&rico at2 Adineauri am ncercat cu e$ o e-perien% care mia prut ct se poate de conc$udent0 dup ce mam apropiat de e$ iam apucat mna i $am mn'iat apoi pe obra,# @eac%ia a "enit imediat0 "roia s m su'rume i, pe .umne,eu$ meu, dac ar &i i,butit, sar mai &i ntmp$at nc un &apt di"ers### .ar ceea ce ma impresionat n timpu$ tentati"ei sa$e e uate, a &ost stri'tu$ inuman pe care $a scos# Sar &i putut crede c e rcnetu$ unei &iare nco$%ite, a$ unei !i"ine prins $a strmtoare i care d '$as ntre'ei sa$e uri mpotri"a "e nicu$ui du man0 omu$# A &ost cutremurtor### /ar &i rsco$it ca i pe mine, domnu$e director, &iindc snt con"ins c snte%i un om cu o inim bun# Ace$ ur$et era e-presia unei su&erin%e mora$e nspimnttoare### Omu$ acesta su&er### Su&er &iindc se simte n!osit### su&er poate i de o boa$ necunoscut nou, dar care a &ost ade"rata cau, a actu$ui uci'a ### Su&er n'ro,itor0 aici e toat prob$ema# La re"edere pe curnd, domnu$e director### Peste dou ore, /ictor .e$iot intra ntro $ibrrie "ecin cu Odeonu$# ) .ra' maestre4 e-c$am $ibraru$, ce "nt prie$nic " aduce $a noi2 ) / "e%i ndoi poate, dra'u$ meu Beauc*et, dar a"e%i n &a% un om epui,at dup o a$er'tur prin paispre,ece $ibrrii $a rnd, &r s &i putut 'si ce cuta### Cum de nu mam 'ndit nc de $a nceput $a e-ce$entu$

meu amic Beauc*et, care i,bute te ntotdeauna s descopere n &undu$ pr"$iei cr%i$e pe care con&ra%ii $ui nu $e au2 Cunoa te%i cum"a un roman care se nume te Izolatul? ) .a### O $ucrare destu$ de stranie, a$ crei autor este, dup cte se pare, surdomut i orb din na tere# .e &apt, cred c a%i au,it "orbinduse despre dnsu$ acum cte"a $uni# Ziare$e iau consacrat co$oane ntre'i, ca urmare a unei crime pe care ar &i s"r ito pe bordu$ unui pac*ebot### ) Ade"rat2 A, ti%i### cu e-cep%ia Gazetei Palatului, citesc arareori a$te ,iare### .ar spune%imi0 nar trebui s sporeasc "n,area mpre!urarea c autoru$ e i asasin2 ) 3u atunci cnd "o$umu$ e epui,at# Ar &i trebuit ca editoru$ s scoat un tira! nou n prime$e dou,eci i patru de ore, pe cnd crima era nc proaspt n memoria cititori$or# ) Cnd a aprut romanu$2 ) / "oi spune ndat### Libraru$ desc*ise un "o$uminos indice a$&abetic# .e'etu$ i se opri0 ) A aprut acum cinci ani# /ictor .e$iot ca$cu$ n 'nd c autoru$ nu a"ea pe atunci dect dou,eci i doi de ani i dec$ar0 ) .race4 7ra destu$ de tnr4 Autorminune2 A a"ut succes2 ) .e curio,itate, pe moment, i pu%inte$ de critic### 3u un succes de pub$ic# 1are$e pub$ic nu se mai interesea, de ace$ 'en de roman psi*o$o'ic rsco$itor ) poate c*iar prea rsco$itor4 ) n care autoru$ i diseac ce$e mai nensemnate sentimente# 7$ cere ac%iune, mi care, mister i, mai a$es ) "ia%4 Cu toate acestea, dac $ucrarea " interesea,, cred c mai am una n re,er"0 o s "o caute "n,toru$### +mi amintesc per&ect c acest Izolatul a ob%inut un rsunet mu$t mai mare n strintate dect n 5ran%a i c, dup apari%ia $ui, autoru$ a p$ecat n America pentru un turneu de con&erin%e despre prob$ema surdomu%i$or orbi# 3u sa mai au,it nimic despre dnsu$ aici i nici na pub$icat a$t $ucrare# ) O con&erin% %inut de un surdomutorb numi pare s &ie u or de n%e$es pentru mare$e pub$ic, c*iar dac ar &i p$in de bun"oin%, cum este n 'enera$ pub$icu$ american2 ) Con&eren%iaru$ a &ost, cred, nso%it de un interpret, care traducea n cu"inte ceea ce e$ spunea n a$&abetu$ dacti$o$o'ic# A, dar iat i "o$umu$ pe care $ cere%i0 e ni%e$ cam pr&uit, bandero$a a $sat urme### ) 3u rupe%i bandero$a4 stri' a"ocatu$# S "edem nti ce spune0 "Izolatul, sau omu$ care a tiut s i cree,e o $ume pentru sine(# 3ui ru### Izolatul e un tit$u &rumos4 .espre ce e "orba n po"estea asta2 ) Parcmi aduc aminte c erou$ principa$ e surdomut i orb din na tere aidoma autoru$ui, c sa ndr'ostit de o &emeie6 $a un moment dat ea $a prsit i ne&ericitu$ a rmas pentru o "reme cu totu$ descumpnit# Apoi, ncetu$ cu ncetu$, sa nc*is n carapacea $ui, re&u,nd, n aceast nsin'urare, s aib ce$ mai nensemnat contact cu persoane$e din !uru$ su### ) 9otrt $ucru, scumpu$ meu Beauc*et, snte%i indiscutabi$ co$ mai iscusit $ibrar pe care $am cunoscut# Cumpr "o$umu$4 ) 3ui p$icticos0 "e%i "edea### ) Am c*iar impresia c m "a pasiona4

Zece minute mai tr,iu, un autobus $s pe aprtoru$ $ui AacBues /aut*ier n &a%a Bib$iotecii 3a%iona$e# Ca "ec*i obi nuit a$ acestor $ocuri "enerabi$e i ndr'ostit a$ ar*i"e$or, tia precis unde s 'seasc documentu$ de care are ne"oie# Se re,um doar $a di&erite ,iare din K mai i ,i$e$e urmtoare, n care une$e re$atau cu numeroase deta$ii macabre, iar a$te$e cu o mare sobrietate, e"enimentu$ tra'ic care a dus $a arestarea c$ientu$ui su# Un artico$ ia atras aten%ia n mod deosebit# Tit$u$, eta$at pe trei co$oane (n rnd( re,uma sin'ur &aptu$ di"ers0 Crim stranie i monstruoas pe bordul lui .e Grasse# @nduri$e care urmau ddeau cte"a deta$ii esen%ia$e0 Prin radio, 6 mai. Ieri dup amiaz, n timp ce pac ebotul .e Grasse plutea pe linia !e" #or$ ) %e &a're, dup trei zile de la plecare, o crim de o 'iolen( aproape inima)inabil o *ost comis ntro cabin de lu+ ocupat de un bo)at american, domnul ,o n -ell. .cest tnr de douzeci i cinci ani, unicul *iu al unui membru in*luent al Con)resului din /as in)ton, 'enea pentru prima oar n 0uropa. Pe bordul lui .e Grasse se mai a*lau domnul i doamna ,ac1ues 2aut ier, care ocupau o cabin de clasa 3. ,ac1ues 2aut ier este acel surdomutorb din natere care a publicat, cu c(i'a ani n urm, un roman *oarte ciudat, I,o$atu$ care ia adus n acea epoc oarecare notorietate. %ucrarea a *ost tradus n mai multe limbi i a ob(inut un mare succes n 4tatele 5nite. In'itat de )u'er6 nul american s ntreprind un turneu de con*erin(e despre pro)resele ob(inute n 5ran%a n delicata oper de educare a surdomu(ilororbi din natere, ,ac1ues 2aut ier a locuit timp de cinci ani n 4tatele 5nite i Canada. 0l a *ost nto'rit de so(ia lui care ia *ost cea mai pre(ioas colaboratoare. .ceasta, care a'ea obiceiul s se plimbe pe co'ert dup de7un, n timp ce so(ul i *cea siesta n cabin, a rmas destul de surprins cnd a constatat, la napoierea din promenad, c so(ul ei in*irm nu se a*la lun)it pe pat i c, la rndul su, prsise cabina. Cum absen(a lui ,ac1ues 2aut ier se prelun)ea, so(ia lui porni sl caute pe pac ebot. !e)sindul, ia e+primat n)ri7orarea *a( de comisarul de bord -ertin, ncredin(ndul c se pot atepta la tot cei mai ru deoarece 2aut ier era surdomutorb. 4a dat imediat alarma8 na czut oare in*irmul n mare? Pe .e Grasse sau pornit cercetri amnun(ite. 9recnd prin *a(a cabinei ocupate de domnul ,o n -ell un ste"ard, a*ectat special ser'iciului pe ln) cabinele de lu+, a constatat c ua ce ddea spre culoar era desc is. Dup ce o mpinso nu *r oarecare di*icultate, ste"ardul &enri 9:ral sa trezit n *a(a unui spectacol n*iortor8 tnrul american, n)enunc eat, a'ea de)etele crispate pe clan(a uii. 0ra mort, asasinat. ; dr de sn)e i se prelin)ea din )t i i nclise pi7amaua< sn)ele se mprtiase i pe co'or... Pe cueta din cabin, in*irmul ,ac1ues 2aut ier sttea imobil, n prostra(ie, cu c ipul impasibil. Dei orb, oc ii si lipsi(i de e+presie preau s *i+eze propriile sale mini pline de sn)e... 4te"ardul anun( de ndat pe comisarul -ertin, care 'eni la rndul su n cabina crimei. ,ac1ues 2aut ier, *r s opun cea mai slab rezisten(, se ls arestat i condus la nc isoarea de pe bord. !e*ericita lui so(ie consim(i, la ru)mintea comandantului na'ei .e Grasse, s slu7easc de interpret, pro'izorie pentru un prim intero)atoriu. 0ra, de alt*el, sin)ura persoan de

pe bord care cunotea modalit(ile de comunicare cu so(ul su surdomut i orb. 0l ia dat so(iei sn(elea) cu nu 'a da nici o e+plica(ie asupra crimei al crei autor se recunoate n mod *ormal i pe care o consider 7usti*icat. . pstrat aceast atitudine n tot restul cltoriei, n po*ida repetatelor n6 trebri ale so(iei sale. =oti'ul crimei aprea cu att mai straniu cu ct doamna 2aut ier a a*irmat c ea i cu att mai pu(in so(ul ei, nau a'ut 'reodat cel mai mic contact cu 'ictima pe care nu o cunoteau. 5n prim e+amen *cut de medicul de pe bordul lui De Grasse lsa s se n(elea) c ,ac1ues 2aut ier sar a*la n deplintatea *acult(ilor sale mintale. De ndat ce pac ebotul .e Grasse 'a intra n portul %e &a're, asasinul 'a *i predat poli(iei criminale. Un e-emp$ar a$ ace$uia i cotidian, datat IF mai, re$ata ntrun a$t artico$ deta$ii$e acestei u$time opera%ii0 Inspectorul principal =er'el asistat de un interpret specializat n limba7ul surdomu(ilororbi i de un medic le)ist desemnat n acest scop sa strduit s ia un nou intero)atoriu lui ,ac1ues 2aut ier, ndat dup sosirea lui .e Grasse n %e &a're. .sasinul lui ,o n -ell a rennoit, prin mi7locirea interpretului, acelai rspuns pe carel dduse propriei sale so(ii cte'a clipe dup crim. >nainte de a *i ntemni(at, ciudatul criminal 'a *i supus unui apro*undat e+amen medical care 'a decide dac ne a*lm n prezen(a unui indi'id normal sau, dimpotri', a unui ne*ericit cuprins de un acces subit de nebunie, datorit ntreitei sale in*irmit(i. .up cum a"ea obiceiu$, /ictor .e$iot nu $u nici o noti% i prsi n 'raba sa$a de $ectur a Bib$iotecii 3a%iona$e, spre a se urca n autobusu$ ce mer'ea n direc%ia Cartieru$ui Latin# +n timpu$ traseu$ui, a"ocatu$ era dus pe 'nduri0 nu e-ista nici un dubiu cu pri"ire $a starea snt%ii c$ientu$ui su# 3umeroase rapoarte medica$e ata ate $a dosaru$ ce$ a tepta pe mas, n cabinetu$ de $ucru, demonstrau c AacBues /aut*ier ) cu e-cep%ia ce$or trei in&irmit%i a$e sa$e ) era per&ect norma$# Oare nu rspunsese sin'ur, n cte"a rnduri, n decursu$ numeroase$or intero'atorii pe care i $ea $uat !udectoru$ de instruc%ie nsrcinat cu acest ca,, timp de ase $uni, c pe bordu$ $ui De Grasse a ac%ionat con tient, nu i re'ret 'estu$ i c, dac ar &i ne"oit s o ia de $a nceput, $ar ucide din nou pe Ao*n Be$$2 A re&u,at ns mereu s de,"$uie ade"ratu$ moti" a$ acestei atitudini# Toate acestea erau stranii i i do"edeau $ui /ictor .e$iot c prima $ui impresie trebuie s &i &ost i cea ade"rat0 sub un c*ip *a$ucinant de brut, AacBues /aut*ier ascundea probabi$ un su&$et cu totu$ di&erit### Un su&$et era poate prea mu$t spus, dar n mod cert o "oin% de o%e$ pus n s$u!ba unei inte$i'en%e rare, aproape insondabi$ pentru oamenii nonma$i### O inte$i'en% capabi$ s induc n eroare pe toat $umea sau, mai bine ,is, pe cei care s"r eau 're ea$a de a se crede iste%i &iindc "d, aud i "orbesc### A"ocatu$ a!unsese c*iar s se ntrebe dac "reodat, cine"a a i,butit s$ '*iceasc sau s$ cunoasc pe ade"ratu$ AacBues /aut*ier2 Asta o "a a&$a dup ce "a &i $uat contact cu rude$e in&irmu$ui i, ndeosebi, cu mama $ui# O mam, n 'enera$, i cunoa te bine copi$u$# 1ai erau i cei

care $au educat spre a$ smu$'e din noaptea $ui aparent### +n s&r it, era mai cu seam so%ia0 aceasta So$an'e /aut*ier care prea s se ascund### 8i tocmai ea trebuia s &ie ce$ mai pre%ios au-i$iar a$ aprtoru$ui# /a &i deci ne"oie s o re'seasc ne're it# 8i, pe cnd cobora din autobus $a co$%u$ str,ii GayLussac cu cea a S&ntu$ui AacBues, /ictor .e$iot se 'ndea c ntrade"r c$ientu$ su era 'reu de aprat### Se opri n &a%a unui porta$ $a numru$ FHM, a$ str,ii S&ntu$ui AacBues, deasupra cruia erau ncrise cu $itere ma!uscu$e aceste cu"inte0 I3STITUTUL 3A?IO3AL AL SU@.O1U?ILO@# /ictor .e$iot, care transmisese directoru$ui cartea sa de "i,it, nu a tept prea mu$t nainte de a &i primit# .up ce e-puse rapid na$tu$ui &unc%ionar scopu$ "i,itei sa$e, aprtoru$ $ui AacBues /aut*ier ntreb0 ) 3u a"e%i ntmp$tor i un surdomutorb din na tere printre pensionarii dumnea"oastr2 ) 3u, maestre# Aici noi nu tratm i nu educm dect surdomu%i# 5unda%ia /a$entin 9uy sa specia$i,at i pentru orbi# Asta e abso$ut norma$, ntrucEt metode$e snt diametra$ opuse0 pentru surdomu%ii no tri au-i$iaru$ ce$ mai pre%ios este ",u$### Pentru orbi, dimpotri", snt cu"ntu$ i au,u$### ) Ce se ntmp$ atunci cu cei care "in pe $ume cu toate ce$e trei in&irmit%i2 ) 3u e-ist dect o sin'ur metod de educare0 &o$osirea combinat a ce$or trei sim%uri ce $e rmn### pipitu$, 'ustu$ i mirosu$# ) 8i se a!un'e $a re,u$tate demne de $uat n seam2 ) .ac se a!un'e2 .ar a&$a%i c unii surdomu%iorbi din na tere au atins un ni"e$ de educa%ie i de cu$tur pe care $ear putea in"idia mu$te persoane norma$e4 ) 8i unde se petrec asemenea minuni2 ) 3u e-ist dect cinci sau ase institute specia$itate pe '$ob# 5ran%a posed Institutu$ Sanac din departamentu$ 9aute/ienne, unde c$u'rii ordinu$ui S&ntu$ Gabrie$ a!un', prin rbdare i tenacitate, $a re,u$tate cu aderat surprin,toare### 3a 'si destu$e cu"inte, maestre, spre a "ndemna s " duce%i aco$o### .e a$t&e$, cred cmi amintesc bine c acest AacBues /aut*ier, pe care "a trebui s$ apra%i, a ie it din Institutu$ Sanac unde sa numrat printre cei mai str$uci%i e$e"i### /d c a"e%i romanu$ su, Izolatul. La%i citit2 ) +nc nu# ) Cartea e cea mai str$ucit do"ad despre re,u$tate$e pe care a!un' s $e ob%in educatorii inte$i'en%i, n ca,uri de &e$u$ acesta# ) 1ia%i putea trasa $a repe,ea$ $inii$e mari a$e acestei educa%ii2 ) Cu mu$t p$cere### Am a"ut pri$e!u$ s m abat de mai mu$te ori pe $a Sanac, unde se a&$ un om remarcabi$, domnu$ @ode$ec0 sar putea spune c e$ a pus de&initi" $a punct metoda# .ac nu ar apar%ine unui ordin re$i'ios, ce$ a$ 5ra%i$or S&ntu$ui Gabrie$, 'u"ernu$ iar &i acordat de mu$t pan'$ica ro ie a Le'iunii de Onoare# ;"on @ode$ec, pentru care am o admira%ie pro&und, consider c trebuie si dai copi$u$ui surdomutorb din na tere n primu$ rnd no%iunea semnului ca s poat sesi,a raportu$ e-istent ntre semn i obiect sau, dac pre&era%i, ntre obiectu$ pipit i

semnu$ mimic ce$ repre,int# Spre a se atin'e acest prim re,u$tat, snt &o$osite metode in'enioase pe care $e "e%i "edea $a Sanac# ) .ac n%e$e' bine, spuse a"ocatu$, "re%i s spune%i c e$e"u$ este a!utat s se descurce printro mimic ce porne te ntotdeauna de $a cunoscut $a necunoscut2 ) +ntocmai# Abia dup aceea $ po%i n"%a a$&abetu$ dacti$o$o'ic# .ar e$ nu i poate nsu i no%iunea $iterei &r a n"%a n prea$abi$ ce$e dou,eci i ase de po,i%ii a$e de'ete$or, e-c$usi" prin supunere i ncredere &a% de pro&esoru$ su i, poate, printro "a' aspira%ie instincti" ctre noi cunoa teri# /a a!un'e ast&e$, pu%in cte pu%in, s arate un obiect n dou &e$uri0 printrun semn mimic i prin $itere dacti$o$o'ice# ) A adar, spuse /ictor .e$iot artnd Izolatul, dac a &i educator i a "oi s dau ciudatu$ui meu e$e" no%iunea de carte, na a"ea dect si pun "o$umu$ n mini &cndu$ s n%e$ea' c poate descrie o carte &ie printrun semn mimic, &ie reproducnd cu de'ete$e ce$e cinci $itere0 carte2 ) A%i n%e$es per&ect, scumpe maestre# Apropierea ce$or cinci $itere a$ctuie te &oarte repede o &i'ur n ima'ina%ia e$e"u$ui, care capt con tiin%a ec*i"a$en%ei ce$or dou descrieri0 una sumar i sintetic, a doua descompus i ana$itic# @epetarea acestei $ec%ii, cu di&erite$e obiecte de care se &o$ose te ,i$nic, imprim n creieru$ su ce$e dou moda$it%i de e-primare0 $imba!u$ mimic n%e$es repede i ce$ a$&abetic, a$ crui sens i se de,"$uie pro'resi"# ) Pn aici e &oarte bine, totu i, pn $a urm, cum poate &i n"%at copi$u$ s i "orbeasc2 ) 7ducatoru$ (pronun%( &iecare $iter dacti$o$o'ic pe mna e$e"u$ui su# +$ &ace apoi si pipie concomitent pentru &iecare $iter po,i%ia respecti" a $imbii, din%i$or i co$%uri$or bu,e$or, 'radu$ de "ibra%ie a pieptu$ui, a pr%ii interioare a 't$e!u$ui i a re,onan%e$or aripi$or nri$or, pn ce e$e"u$ e n stare, prin proprii$ei puteri, s reproduc acest (sunet( pe care nu$ aude i a$ crui mod de a se produce nu$ poate "edea# Pieptu$ pro&esoru$ui de"ine un &e$ de diapa,on pe care surdomutu$orb "ine s$ consu$te, spre a da sunet proprii$or sa$e "ibra%ii#### 5i%i att de amabi$, scumpe maestre, i pronun%a%i o $abia$# Indi&erent care4 ) (B(, spuse /ictor .e$iot# ) /a%i 'ndit $a toat munca ce "a &ost necesar ca s pronun%a%i aceast $iter unic i simp$2 1unc pe care o ndep$inim mecanic i &r e&orturi datorit practicii nde$un'ate pe care o cptm nc din anii copi> $riei# Spre a emite acest modest (b( $imba trebuie s ne &ie ntins $iber i moa$e pe partea de !os a ca"it%ii buca$e, cu bu,e$e pu%in strnse, co$%uri$e 'urii date u or napoi i respira%ia oprit# +n aceast po,i%ie e-pu$,m, intredesc*i,nd bu,e$e, o mic parte din aeru$ a&on pe care $ a"em n 'ur0 e-p$o,ia ce se produce constituie e$ementu$ (b(### ) .umne,eu$e4 spuse a"ocatu$ suri,nd, mrturisesc c nu am re&$ectat niciodat $a toate astea### din &ericire4 .acar trebui s m 'ndesc dinainte $a &e$u$ n care "orbesc, asta mar para$i,a n timpu$ p$edoariei4 ) Copi$u$ "a trebui, continu directoru$, s descopere n pro&un,ime acest mecanism &i,ic pentru &iecare $iter a a$&abetu$ui# Cnd $ "a cunoa te, se "a putea e-prima n $imba!u$ ora$### Limba! imper&ect, dar pu%ind &i totu i n%e$es de cei ini%ia%i# 7ducatoru$ $ "a &ace sn%e$ea' pe $oc ec*i"a$en%a ntre $iterasemn a dacti$o$o'iei, $itera "orbit i $itera scriiturii en'$e,e,

reprodus n re$ie&0 e$ "a n"%a ast&e$ s citeasc, prin pipit, scriitura ",tori$or, n s&r it, spre ai n$esni s posede toate mi!$oace$e de e-primare, $a ndemn, educatoru$ $ "a &ace s descopere o u$tim ec*i"a$en% ntre $itera dacti$o$o'ic i $itera punctat a scriiturii Brai$$e0 ceea ce i "a da posibi$itatea, scriind, s se &ac n%e$es de toat $umea i, n specia$ de dumnea"oastr, care a"e%i in'rata misiune de ai asi'ura aprarea### ) / mu$%umesc, scumpu$ meu director### +ncep s "d $impede ) dac m pot e-prima ast&e$4 Iar conc$u,ia mea con&irm prime$e impresii pe care $eam cptat de pe urma studierii dosaru$ui i a "i,itei pe care am &cuto c$ientu$ui meu0 deoarece a scris i un roman, nseamn deci c educa%ia $ui a &ost mpins $a $imita ma-im n Sanac i c posed $a per&ec%ie toate moda$i t%i$e de e-primare2 ) 5r ndoia$4 ) Poate s se e-prime, deci, i ora$### mai mu$t sau mai pu%in bine ) e"ident ) dar poate4 Iar dac tace, nseamn c "rea s tac2 ) 8ti%i $a &e$ de bine ca mine c nu e-ist surd mai des"r it dect ce$ care nu "rea s aud i nici mut mai per&ect dect ce$ care "rea s tac4### ?in totodat s " atra' aten%ia asupra &aptu$ui c n ca,u$ c$ientu$ui dum> nea"oastr, acesta &iind ne",tor, nu " poate citi cu"inte$e de pe bu,e, cum &ac to%i surdomu%ii no tri# /a trebui deci si "orbi%i (cu mna(, &o$osind a$abetu$ dacti$o$o'ic# .ac se "a decide n s&r it s " rspund a$t&e$ dect prin scris, "e%i mai a"ea di&icu$t%i in&inite spre a$ n%e$e'e# Ar &i pre&erabi$ ca rspunsuri$e $ui s " par"in prin intermediu$ mpunstoru$ui i a$ 'rtaru$ui scriiturii Brai$$e# ) 8i cum nu am *abar de ambe$e metode, dec$ar /ictor .e$iot, miar trebui un interpret### Iat ce m si$e te s " so$icit nc un mic ser"iciu0 ma%i putea nso%i minediminea%a $a Sant=, unde a "rea s$ determin pe c$ientu$ meu s "orbeasc2 ) 3ici na dori a$tce"a, scumpe maestre, dar nu crede%i c ar &i pre&erabi$ s " &o$osi%i pentru aceast (con"ersa%ie( de unu$ dintre acei &ra%i ai ordinu$ui S&ntu$ui Gabrie$ care, de &apt, $au educat pe AacBues /aut*ier2 ) 1am 'ndit de $a nceput i am i scris $a Sanac# Am con"in'erea c unu$ din ace ti domni ar accepta s &ac bune$e o&icii pe care %i $e dictea, mi$a, i cu att mai "rtos mi$a cre tin# .ar timpu$ ne mpin'e din urm4 +mi pare indispensabi$ s iau c*iar mine acest prim contact indirect cu c$ientu$ meu### 3umai dumnea"oastr m pute%i scoate din ncurctur4 +n ca,u$ cnd 're$e$e sarcini pe care $e a"e%i "ar mpiedica s m nso%i%i minediminea%a, mi "e%i recomanda poate pe unu$ dintre pro&esorii institutu$ui dumnea"oastr2 3u$ "oi deran!a dect o sin'ur dat### .up ce re&$ect pu%in, directoru$ rspunse0 ) /oi "eni c*iar eu4 Asta spre a " do"edi c " admir cura!u$# 3ici unu$ dintre con&ra%ii dumnea"oastr, despre care mia%i "orbit $a nceputu$ ntre"ederii noastre, nu ia dat ostenea$a s se deran!e,e spre ami cere mcar cte"a in&orma%ii e$ementare4 ) Au 're it4 spuse a"ocatu$# Am asistat $a un curs e-trem de &o$ositor# / prsesc, scumpu$ meu director, dndu" nt$nire pe mincdiminea%a $a ore$e nou, n $ata intrrii de $a SEnte# P$ec cu sen,a%ia c nus dect o "ita btrn care mai are totu$ de n"%at###

Cnd /ictor .e$iot se ntoarse n s&r it acas &u ntimpinat de tinra .anie$a carei spuse nc din "estibu$0 ) Pcat c nu a%i "enit cu o or mai de"reme4 A%i a"ut un "i,itator### ) Unu$ dintre martori2 .e!a2 S &ie ntrun ceas bun### Cine2 ) .oamna Simona /aut*ier### ) Ia te uit0 maicsa4 Asta m bucur, &eti%o4 Ce %ia spus2 ) C a primit a,idiminea% scrisoarea dumnea"oastr i a "enit de ndat### ) S pro&itm &r ntr,iere de aceast bun dispo,i%ie0 p$ec din nou### ) Unde " duce%i2 ) La respecti"a doamn, n AsniDres### +mi nc*ipui co &i a!uns acas i, de nu, am so a tept### Am cu ce smi trec "remea### art spre "o$umu$ pe care$ %inea n mn# .up ce i arunc oc*ii pe copert, studenta $ ntreb uimit0 ) A%i nceput s citi%i romane, maestre2 ) .e ce nu2 3ici o dat nui prea tr,iu### 3u te &rapea, nimic $a copert2 ) 3u# Tit$u$2 Izolatul are o re,onan% cam trist### Oc*ii .anie$ei se mriser dintrodat0 ) Ba da0 nume$e autoru$ui0 7ste###2 ) C*iar e$4 /e,i, &eti%o, am con"in'erea c n aceste trei sute de pa'ini se a&$ c*eia procesu$ui### Pe curnd4 8i, mai cu seam, rmi aici### 3u se tie niciodat0 dac "reunu$ din cei$a$%i martori ipotetici sar decide s "in2 +nc*isese de!a u a "estibu$u$ui, dar &ata mai sttea perp$e-, ntrebnduse dac perspecti"a unei p$edoarii $a Curtea cu !uri nu tu$burase min%i$e btrnu$ui ei prieten2 3u re"eni dect $a mie,u$ nop%ii, dec$arnd0 ) Snt &rnt de obosea$, dar satis&cut# A mai rmas ca&ea2 ) /am preparat, maostre# ) 7 ti n'eru$ meu p,itor, micu% .anie$a# 8i acum, p$eac de'rab $a pensiunea dumita$e0 trebuie s dormi### ) .ar, maestre, n'erii nu dorm4 ) 3us c*iar att de si'ur ca dumneata# +n'eru$ meu p,itor trebuie s pice de somn4 ) A%i ",uto pe doamna2 ) Am ",uto### rspunse $aconic /ictor .e$iot# 3oapte bun, &e$i%o4 @e"ino mnediminea% $a opt i !umtate, s &aci de 'ard### .e ndat ce rmase sin'ur, i trase pe spate "ec*iu$ *a$at ponosit, nc$% papucii i se insta$a n &oto$iu spre a sa"ura a treia %i'ar de &oi a decanu$ui# Se adinei apoi n $ectura romanu$ui### @eciti cte"a pa'ini n care autoru$ descria starea n care se a&$a erou$ su, surdomutorb ca i dnsu$, n a!unu$ $urii, n s&ir it, a contactu$ui direct cu $umea dimpre!ur0 (7ra ) spuneau aceste pa'ini ) ce$ care na ",ut, na "orbit i nici na au,it "reodat, care nu cunoa te nimic, nu i poate e-p$ica nimic, care trie te &r s i dea mcar seama ce este N"ia%aO, ntro tota$ opacitate, a be,nei i a tcerii6 care nu are $e'turi cu $umea dina&ar ) despre care nici nu ncearc s i &ac o idee din &undu$ prpastiei n care se ,bate ) dect prin miros, 'ust i pipit# 3u era dect un rebut i u$tima treapt a

de,nde!dii umane# Sta $a o &ereastr desc*is ce $sa s intre, prin rbu&niri, una dintre rare$e sen,a%ii pe care $e percepea0 cea de cald i de rece< sta aco$o, posesor a$ unei &or%e inuti$e care se ntoarce mpotri"i spre ai stri"i n &iecare c$ip sentimentu$, con&u, $a nceput dar din ce n ce mai $murit, a$ neputin%ei sa$e### ###Se a&$a aco$o $ipsit de "oin% sau p$in de mii de dorin%e nee-primate, care se i,besc de nes&r ite obstaco$e# Se a&$a aco$o, pri,onier "e nic n$n%uit, de i cu mini$e i cu picioare$e $ibere, n contrast cu osndi%ii $a moarte, deoarece e$ era ne"oit s triasc# Se a&$a aco$o nemi cat, c*incit n e$, stn'aci, pasi", 'ata $a orice, &r s a tepte nimic, ,idit n be,na 'roas ce$ ncon!ura, be,n pe care o pipia i o respira, be,n pe care o bea i o mnca, be,n care era pentru e$ n ace$a i timp cu$oare, aer, ceru$, marea, apsarea 'nduri$or, a torope$ii, a e-isten%ei sa$e mpietrite, a somnu$ui i de teptrii sa$e, n s&r it, be,na de care a"ea o oroare instincti" &r s tie totu i ce este i pe care era ne"oit so ndure# ###+n &e$u$ acesta, e$ e cnd nucit, cnd nspimntat, &r s tie ncotro e dus atunci cnd e c$u,it, cre,nd, de &iecare dat cnd nso%itoru$ se ndeprtea,, c $a uitat i c niciodat nu se "a mai ntoarce# Pu%in import c e &iu$ unui bur'*e, nstrit4 /a &i deapururi srac $ drept unic ba'a!, "a a"ea acest trup, pe care$ trie dup e$ ) i pe care un a$tu$ $ mpin'e, $ opre te, $ a a,, $ mbrac i$ de,brac, $ scoa$ i$ cu$c### .ar cine e ace$ a$tu$2 Un a$tu$ asemntor cu e$, dar mai pu%in ncet i mai *otrt2 Sau poate o &iin% de o specie superioar2 Sau pro&esorii pe carei pipie ii '*ice te n !ur i mai presus de e$2 Gndirea n 'ermen, de!a surmenat n ce$e dou emis&ere a$e creieru$ui prin acest e&ort 'i'antic, nu poate pro'resa $a acest surdomutorb, care se $as de ndat cu&undat n abisuri$e nop%ii sa$e, aidoma ace$or pe ti de pe &undu$ mrii, osndi%i s "ie%uiasc i s "a'abonde,e doar n re'iuni$e ce$e mai ntunecate, ntre pere%i de m$, n *%i uri$e pduri$or de a$'e i care, dup ce au ncercat printro suprem dar s$ab $o"itur de aripioare s e"ade,e ,adarnic spre ,one mai na$te, renun% $a neputincioasa $or ncercare i, resemna%i, tri ti i 'reoi, accep s recad ca bo$o"anii n mo*ortu$ i pustiu$ $or $abirint# .ar iat cntro ,i, ntrun minut oarecare, ce "a rmne amintirea $ui cea mai &rumoas, e$, !umtate mort i !umtate "iu, i d seama pipind una din ace$e &iin%e misterioase care$ mi c n c$ipa aceea, c acest contact capt o nsemntate particu$ar i ordonat, pare s de,$n%uie o "oin% dina&ar, s mani&este un 'nd, o inten%ie, o "e$eitate de a e-prima, de a spri!ini ce"a### se strduie s desprind un semn, ncetea,, n s&r it s &ie un simp$u contact ntmp$tor spre a de"eni ce$ a$ unei n%e$e'eri care s ac%ione,e cu rbdare i &ermitate4 Iat$ apoi un capti" $a pnd, nnebunit, intri'at, tremurnd, su&erind i transpirnd, cuprins de o ne$ini te ine-primabi$# + i ncordea, instincti" toate &acu$t%i$e amor%ite, toate dorin%e$e sa$e de a nu pierde nimic din semnu$ ce$ nou pe care$ &ace acest Ncine"aO care ciocne te $a u a nc*isorii sa$e# 3u tie nc ce "or de $a dnsu$, dar a intuit din adncu$ sin'urt%ii sa$e c i se cere totu i ce"a### 7 cine"a care "ine cu a!utoru$ pipitu$ui s desc*id o u n e-isten%a sa aproape minera$, s ptrund n e$# .e aici nco$o sa stabi$it o comunica%ie Intre aceste dou &pturi0 pri,onieru$ torope$ii care nu "rea a$tce"a dect s scape de ea i

e$iberatoru$ su, care a i nceput si nruie ,iduri$e nc*isorii###( Asemenea pa'ini $ $sau nedumerit pe a"ocat0 doar o &iin% e-cep%iona$ putea atin'e aceast ascu%ime de 'ndire# 8i ntruct /aut*ier descrisese cu atta sensibi$itate primu$ contact dintre un surdomutorb cu persoana care a i,butit s$ smu$' din be,n, nendoios c dnsu$, persona$, a trit aceast c$ip patetic(# .ar cine era ce$$a$t2 Brbat sau &emeie2 /ictor .e$iot i spuse c trebuie s &ie acest educator 'enia$ despre care ia "orbit c*iar n dupamia,a ceea directoru$ institutu$ui din strada S&ntu$ AacBues ) ace$ &rate a$ ordinu$ui S&ntu$ Gabrie$, care $a a"ut sub ocrotire pe /aut*ier dea $un'u$ ani$or, ntrun institut specia$i,at din Sanac# A"ocatu$ &cuse deci bine c ia scris &rate$ui ;"on @odo$ec# 8i a tepta rspunsu$ cu nerbdare# Cnd mena!era "eni $a ser"iciu, a doua ,i diminea%a, $ 'si din nou pe .e$iot a%ipit n &oto$iu# Se ntreba i ea ce sc*imbare sa putut produce n "ia%a $ui de patru,eci i opt de ore ncoace2 Pe cnd i punea aceast n> trebare, au,i "ocea nc adormit a a"ocatu$ui0 ) Ct e ceasu$, madam Lui,a2 ) Opt, domnu$e### ) @enun% s te ro' smi spui (maestre(, madam Lui,a# 3ai s reu e ti### S ne mu$%umim deci cu acti"itatea dumita$e casnic6 pre'te temi micu$ meu de!un# ) Po&tim o scrisoare pe care mia dato portreasa pentru dumnea"oastr# A"ocatu$ sc*i% un surs n timp ce $ua cuno tin% de con%inutu$ scrisorii# (Acest doctor .er"au- pare a &i un om amabi$ i, n tot ca,u$, po$iticos### 1ia rspuns imediat### Sin'uru$ neca, e c "a trebui s p$ec $a Limo'es, s stau cu e$ de "orb# +n s&r it4 Snt mici$e nea!unsuri a$e meseriei###( La ora nou, .e$iot ptrundea n ceea ce e$ numea (domici$iu$ pro"i,oriu( a$ c$ientu$ui su, nso%it de directoru$ institutu$ui din strada S&ntu$ AacBues# Ace$a i 'ardian i conduse $a ce$u$a KFF, dar se ab%inu de data asta s mai pun "reo ntrebare# Cnd era 'ata s descuie u a ce$u$ei, a"ocatu$ i spuse0 ) Am citit romanu$ ciudatu$ui "ostru pensionar# 7 curios i bine scris, ceea cei d o not bun# Apropo4 A primit asear "reun pac*et2 ) .a, maestre# ) /e,i c se poate orice2 La apreciat ce$ pu%in2 ) A de"orat ou$e &ierte i cioco$ata# .e$iot se ntoarse ctre directoru$ institutu$ui, spunnd0 ) 5acem pro'rese### Poate c am 'sit mi!$ocu$ de mb$n,ire2 7ra copi$resc de simp$u# .e ce nu $or &i &o$osit predecesorii mei2 Acum "a mai &i ne"oie de o nimica toat spre a se statornici ntre e$ i mine, aprtoru$ su, curentu$ de simpatie indispensabi$# .e aceea a"eam ne"oie de un interpret abi$# S ti%i c nu "oi ie i a,i din ce$u$a asta dect dup ce "oi &i c ti'at4 8i acum ) ntre noi doi, /aut*ier &$cu$e4 .e ndat ce u a 'rea se desc*ise, pri,onieru$, care edea pe pat, se retrase ctre perete# ) 9otrt $ucru4 e-c$am .e$iot, mi pare i mai mare dect ieri4 8i se $ea'n mereu pe picioare ca un urs### A putut au,i c am intrat2

) / repet, maestre, spuse 'ardianu$, c e$ '*ice te orice pre,en%0 o miroase### ) Ai rostit, amice, dec$ar a"ocatu$, cea mai inte$i'ent &ra, pe care ai spuso de cnd ne cunoa tem### Constatarea e e-act0 ne miroase4 7$ miroase pe toat $umea### A adar, ce 'nde te scumpu$ meu interpret despre c$ientu$ meu2 .irectoru$ institutu$ui rmsese nemi cat pe pra', parc %intuit de 'roa,# @spunse dup un mic r'a,0 ) 7 un persona! ne$ini titor### ) A$t constatare e-act, spuse /ictor .e$iot# A ntre'i, c*iar, scumpe prietene, ce$e spuse de dumneata0 ntreb dac e cu putin% ca sub asemenea &i,ionomie s se ascund un creier or'ani,at2 8i, totu i, iai citit "o$umu$### Straniu autor, ntrade"r4 A"ocatu$ se apropie de co$os i spuse 'ardianu$ui &r mcar s se ntoarc spre e$0 ) /e,i ce bine c ieri, nainte de a prsi ce$u$a, $am &cut smi simt mirosu$2 Acum nu se mai a'it0 m cunoa te### 7 c*iar ciudat i destu$ de tu$burtor s te 'nde ti c ia &ost su&icient s m (miroas( o sin'ur dat ca apoi s m recunoasc4 Asta nu nseamn c am i de"enit prieteni4 .eocamdat ne supra"e'*em reciproc### Se a&$ totu i cine"a, aici, care$ stin'*ere te### /ede%i2 .umnea"oastr, scumpu$ meu interpret4 Simte un a$ trei$ea miros# A$ meu i a$ 'ardianu$ui iau de"enit &ami$iare### /a trebui s se deprind i cu a$ dumnea"oastr dar, pe moment, cum m tem pu%in de reac%ii$e pe care $ear putea a"ea &a% de dumnea"oastr i nu a "rea pentru nimic n $ume s " &ac aceea i primire, cam brusc, pe care mia &cuto ieri, m "oi strdui s spar' '*ea%a printro &oarte mic 'enti$e%e### Tot "orbind, /ictor .e$iot strecur n mna dreapt a $ui /aut*ier un pac*et cu %i'ri# In&irmu$ scoase de ndat, cu mna stn', o %i'ar din pac*et i o duse spre bu,e &r cea mai mic e,itare# A"ocatu$ i apropie o aprin,toare "ec*e, cu iasc# Un "$tuc puternic de &um ie i din nri$e $ar'i a$e $ui /aut*ier, do"edind ast&e$ c aprecia, aten%ia# ) 5umea,4 spuse $ini tit a"ocatu$# Asta nseamn c ne a&$m n pre,en%a unui anima$ ci"i$i,at# 8i indi"idu$ are aeru$ ci i p$ace# A adar, nimeni nu ia o&erit %i'ri pn acum2 ) 3ici nu ia trecut cui"a prin minte4 rspunse 'ardianu$# Ce "re%i2 3u se poate a&$a cei p$ace0 mrie tot timpu$### ) 5ii atent, dra'u$ meu, cn c$ipa de &a% &umea, &r s mriie4 S pro&itm nentr,iat de starea eu&oric n care pare s se 'seasc, spre ai pune ni te ntrebri### Uite, parc a,i e i ras proaspt2 ) Sa brbierit de cu ,iu, spuse 'ardianu$# ) Sin'ur2 ) .a# Are mini$e tare ndemnatice### ) Am b'at de seam ieri4 rspunse a"ocatu$ cu o strmbtur# Scumpe interpret, cred c acum " pute%i apropia de e$ &r team0 a a"ut destu$ r'a, s " adu$mece### Interpretu$ nu se $ini tise dect pe !umtate# ) S nu " n&rico a%i4 +n &ond, &$cu$ sta ct o nami$ e &oarte 'enti$### .e"ine aproape sociabi$0 ras proaspt, &umndu i tacticos %i'ara### +n curnd $ "om pre&ace n mie$u e$4 A"e%i cu"ntu$, dac se poate &o$osi aceast meta&or### 1iar p$cea si da%i a n%e$e'e, ca introducere, c eu

snt nou$ su aprtor i dumnea"oastr doar un interpret### 7-p$ica%ii c snt ce$ mai bun prieten a$ su, &r s bnuiasc i "oi continua s am 'ri! de *rana i de %i'ri$e $ui# .e'ete$e interpretu$ui ncepur s atin' prudent &a$an'e$e in&irmu$ui# Acesta se $sa n "oie, dar e-presia &e%ii i rmnea de neptruns# ) Ce rspunde2 ntreb a"ocatu$ ne$ini tit# ) 3a rspuns# ) 3ui nimic4 Important e c a n%e$es cine snt### i acum " ro' si spune%i c mia p$cut mu$t romanu$ su, Izolatul... .e'ete$e a$er'ar din nou peste &a$an'e# C*ipu$ $ui AacBues /aut*ier pru s se $umine,e# ) 7i, ei4 stri' .e$iot# Iat c iam descoperit o coard sensibi$0 or'o$iu$ de autor### Spune%ii de'rab cE "oi ob%ine autori,a%ia s i se dea un mpunstor, un 'rtar i *rtie cartonat, nct s poat pro&ita de sin'ur> tatea $ui &or%at spre a pune ba,e$e unui nou roman### 5ce%i$ s n%e$ea' c impresii$e din ce$u$ ar interesa mu$t $ume### Interpretu$ i re$u misiunea# Cnd de'ete$e sa$e a'i$e i recptar imobi$itatea, ce$e a$e in&irmu$ui atinser $a rndu$ $or, &a$an'e$e tcutu$ui su inter$ocutor# ) +n s&r it, rspunde4 e-c$am a"ocatu$# Ce spune2 ) C " mu$%ume te, dar c e inuti$0 nu "a mai scrie niciodat### ) .etest a&irma%ii$e 'ratuite4 Spune%ii c, dup prerea mea, a &cut bine c $a ucis pe american### ) Considera%i ci pot spune asta2 ntreb interpretu$ destu$ de uimit# ) Trebuie4 .esi'ur, ceea ce a&irm nu e c*iar dup canoane, dar e indispensabi$# 3umai ast&e$ c$ientu$ meu "a cpta con"in'erea abso$ut c aprtoru$ $ aprob, a$tminteri nu se "a statornici ncrederea ntre noi# Interpretu$ transmise ce$e cerute de aprtor i .e$iot cre,u c discerne pe c*ipu$ neptruns re&$ectarea unei surpri,e# ) 1ai ado'a%i, spuse a"ocatu$ n 'rab, c din moment ce a procedat bine re,u$t c nu e "ino"at i pune%ii cinci ntrebri### Prima0 de ce se n"ino"%e te2 ) 3u rspunde, spuse interpretu$# ) A doua ntrebare0 de ce a re&u,at pn a,i s &ie aprat2 ) 3u rspunde### ) A treia ntrebare0 iar p$cea s i mbr%i e,e mama2 ) 3u# ) Iat un rspuns cate'oric4 A patra ntrebare0 ar dori s i re"ad so%ia2 ) 3u# ) 5oarte interesant### murmur a"ocatu$ nainte de a ado'a0 A cincea i u$tima ntrebare### .ore te si pri$e!uiesc o ntre"edere, aici, cu ;yon @ode$ec2 ) 3u rspunde# ) 3u rspunde c$ar na spus6 nu4 .ra'u$ meu director, ne oprim aici# 8tiu destu$e acum# +mi cer nc o dat scu,e c "am rpit un timp att de pre%ios# +nainte de p$ecare, a dori si e-p$ica%i c$ientu$ui meu c %in n mod deosebit si strn' mna0 "a &i sin'uru$ meu mi!$oc de a$ &ace s priceap ci port mai mu$t dect o rea$ simpatie, toat a&ec%iunea mea### .e$iot &cu 'estu$, pe cnd interpretu$ traducea in&irmu$ui sensu$# .ar

mini$e $ui /aut*ier rmaser n'*e%ate# Cnd cei doi "i,itatori se 'sir pe strada Sant=, a"ocatu$ ntreb0 ) Spune%imi sincer ce 'ndi%i despre c$ientu$ meu2 ) Ace$a i $ucru ca i dumnea"oastr, scumpe maestre0 e un biat inte$i'ent i "ic$ean, care nu spune dect ceea ce po&te te i tie s pro&ite de aspectu$ su e-terior spre a pc$i pe cei care$ "d# ) 7 i prerea mea### A, domnu$e dra', mam con"ins c &iin%e$e inte$i'ente snt uneori mai 'reu de aprat dect imbeci$ii4 /ictor .e$iot se ntoarse dea dreptu$ acas, unde $ a tepta .anie$a, cu nerbdare, si nmne,e o scrisoare "enit cu cea de a doua curs i care purta tampi$a din Sanac# .up ce o parcurse de $a un cap $a ce$$a$t, a"ocatu$ spuse0 ) P$ec4 3umi rmne timp dect spre a m urca n e-presu$ de amia, care m "a $sa $a Limo'es pe $a ore$e apte### Am de &cut o scurt "i,it n acest or e$# .up care sper s prind o $e'tur pe $a cinci pentru rsritu$ soare$ui### dac "a rsri4 8i c*iar dac nar mai rsri, "oi mer'e pn $a captu$ acestei a&aceri tenebroase### Binen%e$es c "ei $ocui aici pe timpu$ absen%ei me$e, spre a &ace de 'ard n continuare# ) Cnd " "e%i napoia, maestre2 ) 9abar nam4 S recapitu$m0 dintre ce$e cinci persoane crora $eam scris, am i i,butit s "edem una ) pe mama $ui# Astsear "oi nt$ni a doua n Limo'es ) pe doctor# 1ine "oi "edea nc dou persoane# @mne, a adar, a cincea0 so%ia# Ce$ mai 'reu "a &i s a!un' $a ea# +i "a par"eni oare scrisoarea mea2 8i dac da, mi "a rspunde2 1ister4### Cu toate acestea mi pstre, nde!di$e# Cu un pic de bun sim% se $impe,esc i ce$e mai nc$cite situa%ii### 7 pcat c te,a dumita$e de doctorat e att de a"ansat, cci %ia &i o&erit un subiect &rumos0 (Poate aprtoru$, n con tiin%a $ui, s aprobe un omor2( Totu i, 'nde tete### 8i dac %iar surde, nu "ei pre'eta s iei totu$ de $a nceput4 3u "ei &i sin'ura0 c*iar i eu, n c$ipa de &a%, $a ai,eci i opt de ani, am impresia c rencep cariera# La re"edere, &eti%o4 Absen%a a durat patrii ,i$e# .anie$a era n'ri!orat cnd deodat au,i ,brnitu$ soneriei, dup care$ recunoscu pe a"ocat# 7ra dou noaptea### ) +n s&r it, maestre, a%i "enit4 ) Bun seara, &eti%o### A mai rmas ce"a de mncare2 Cs *mesit ca un $up### btrnu$ meu stomac nu se mai poate acomoda cu minun%ii$e dubioase a$e unui "a'onrestaurant# ) A"em tot ce ne trebuie, maestre### Pesemne c snte%i i obosit2 ) 1ai pu%in dect a &i cre,ut### Te autori,e, s trncne ti cu mine ct "rei n timpu$ cinei, iar dup aceea "a trebui s%i reinte're,i domici$iu$### A"ocatu$ se ser"i copios $a mas# 5ata nu ndr,nea s$ ntrebe ce"a# 7$ a &ost ce$ care a s&r it prin a "orbi, n timp ce despica o par0 ) /d c mori de curio,itate s tii ce am &cut# 8i cum nu mai ntrebat nimic, %i "oi spune eu0 am asistat $a cte"a e-perien%e### ) 7-perien%e2 ) Pe &iin%e omene ti care sau nscut &r au,, &r ", i &r 'rai#

) 8i### triesc2 ) 1ai pu%in prost dect %i nc*ipui### Continu s despice para tot scrutnd pe tnra sa co$aboratoare, carei prea n'ri!orat0 ) Cei2 o ntreb e$# Te &rmnt ce"a2 ) 3a &i "rut s " spun nimic, maestre, &iindc " tiu pentru moment att de ocupat# .ar dup p$ecarea dumnea"oastr, noapte de noapte, pe $a ore$e unspre,ece, primeam un te$e&on ciudat### O "oce de &emeie, ntotdea> una aceea i, ntreba dac snte%i aici# .e ndat ce rspundeam c $ipsi%i, te$e&onu$ se nc*idea# ) Asta e totu$2 ) .a, maestre# ) 7 un &$eac# .ac a ti c am o iubit ,ur$ie, a putea nd!dui c ca a &ost, dar din pcate nam nici una# 8i acum, &eti%o, dute acas### 1ine ai concediu4 Pentru orice e"entua$itate treci poimine pe aici# 3oapte bun4 .e cum a rmas sin'ur, .e$iot i puse *a$atu$ de cas i, renun%nd de data asta $a &oto$iu, se insta$ $a birou i ncepu s citeasc o serie de bro uri aduse din c$torie i care purtau pe coperte men%iunea0 Institutu$ re'iona$ de surdomu%iorbi, Sanac# 5u smu$s din $ectura n care se adncise, de %ritu$ te$e&onu$ui0 ) A$$o### C*iar e$, doamn### Cu cine am onoarea2 .a2 Per&ect4 /a par"enit pn $a urm scrisoarea mea2 Asta do"ede te, stimat doamn, c nu snte%i de ne'sit cum pretindeau predecesorii mei4### A &i tare bucuros s " nt$nesc, doamn /aut*ier### Snte%i sin'ura care mar putea $umina n s&r it asupra acestei a&aceri dureroase### / imp$or, doamn4 7 n cau, so%u$ dumnea"oastr### omu$ a$ crui nume $ purta%i4 1ai este n !oc i propriu$ dumnea"oastr interes### 7 'reu de e-p$icat moti"e$e dis> pari%iei i tcerii dumnea"oastr# 8tiu, na"e%i cu drama nici n c$in nici n mnec### i tocmai de aceea am ne"oie de spri!inu$ dumnea"oastr0 iar depo,i%ia ce o "e%i &ace "a a"ea deci o 'reutate cu att mai mare### Snt $a ordine$e dumnea"oastr# +n ,iua i $a ora pe care "e%i bine"oi s mi $e &i-a%i### 3u %ine%i s "eni%i $a mine2 +n%e$e' per&ect### 3a%i dori s "in eu $a dumnea"oastr2 3ici a a2 Pre&era%i s " pstra%i inco'nitou$2 Snt de acord i cu asta### Unde ne "om nt$ni deci2 La Ba'ate$$e2 7 un parc ncnttor, &cut mai curnd pentru nt$niri amoroase### Ideea nu e totu i rea0 n aceast perioad a anu$ui "a &i pu%in $ume aco$o### / promit c "oi &i sin'ur0 secret pro&esiona$### 1inediminea%42 / con"ine ora ,ece2 Pe a$eea tranda&iri$or2 /e%i purta un taior b$eumarin i o e ar& 'ri2 1 "e%i recunoa te $esne0 snt un omu$e% btrin i &oarte miop i m mbrac totdeauna n ne'ru4 Oma'ii$e me$e, doamn4### /ictor .e$iot sa readncit n $ectur0 c*ipu$ su nu re&$ecta nici un sentiment de satis&ac%ie# Sosi punctua$ $a nt$nire# .oamna n taior b$eumarin 'arnisit cu e ar&a 'ri $ a tepta, p$imbinduse n sus i n !os pe a$eea tranda&iri$or# La aceast or nc matina$, a$ei$e din Ba'ate$$e erau pustii# A"ocatu$ se ndrept spre necunoscut potri"indu i oc*e$arii, nct s aib o prim "i,iune de ansamb$u6 ea era a a cum pre",use# So$an'e /aut*ier o&erea un contrast i,bitor cu so%u$ ei0 b$ond, pe cnd e$ era brunet, &in, cu o n&%i are

aproape &ira", dar de o &rumuse%e des"r it# Pie$ea ei prea str"e,ie, carna%ia dia&an0 o &ptur de "is rsrit din "reo $e'end de pe ma$uri$e @inu$ui# 7ra micu% i n ace$a i timp bine propor%iona$, n 'enu$ miniatura$, dup cum so%u$ ei &cea parte din specia 'i'an%i$or# Aceast &ptur ncnttoare prea ntrade"r ?rumoasa -estiei... ) Ierta%im c "am &cut s a tepta%i, doamn, spuse btrnu$ a"ocat, sco%ndu i p$ria# ) 3are nici o importan%, rspunse tnra doamn sc*i%nd un surs a crui stranie triste%e $ i,bi pe inter$ocutoru$ ei# / ascu$t### ) /oi ncerca s &iu scurt, doamn# +n dou cu"inte0 am ne"oie de dumnea"oastr4 8i cnd spun (am( " ro' s n%e$e'e%i (a"em( ne"oie0 so%u$ dumnea"oastr i cu mine### ) Snte%i c*iar att de si'ur, maestre2 rspunse ea cu un ton sceptic# AacBues, dimpotri", a &cut totu$ ca s nu m "ad din c$ipa dramei# Am insistat s m primeasc $a nc*isoare0 a re&u,at mereu# Prea c &u'e de mine# .e ce2 ) +nc nu " pot e-p$ica nimic, doamn# 8i eu caut### e,it### Sin'uru$ $ucru pe care $ tiu, &iindc$ simt, e c pute%i, c trebuie s m a!uta%i4 ) .ar nici nu cer a$tce"a, scumpe maestre4 ) Atunci, doamn, de ce a%i re&u,at s &ace%i ace$a i ser"iciu predecesori$or mei2 ) 3a"eam ncredere n ei# 3u "edeau n bietu$ meu so% dect un (ca,( bun de e-p$oatat pentru pub$icitatea persona$# .ac "a spune c ace ti a a,i i aprtori erau con"in i de "ino"%ia $ui, pe cnd eu tiu si'ur c AacBues na ucis4### ) Ce " &ace s "orbi%i ast&e$, doamn2 ) Un sentiment $untric i strict persona$# AacBues e incapabi$ s ucid4 8i snt mai ndrept%it so spun dect oricine, cci nimeni pe $ume nu$ cunoa te mai bine ca mine# ) 3u m ndoiesc, doamn# 8i tocmai de aceea mi "e%i &i de mare a!utor# ) 3u, maestre4 /a &i putut &i ntruct"a de &o$os, dac AacBues ar &i "rut s &ie aprat# .ar nu "rea# Caut s &ie condamnat0 o simt4 3ici dumnea"oastr i nici a$tcine"a de pe $ume nu "e%i i,buti si smu$'e%i taina, dac nam pututo &ace eu, pe "apor, n timpu$ intero'atorii$or $a care am s$u!it ca unic interpret, dup crim# ) Orict de contradictorii " "or prea prime$e me$e conc$u,ii, trebuie s " mrturisesc, doamn, c aidoma predecesori$or mei, am con"in'erea &erm c so%u$ dumnea"oastr este uci'a u$ tnru$ui american4 Toate probe$e duc spre aceast conc$u,ie0 amprente$e sa$e di'ita$e, proprii$e $ui mrturisiri### ) .e ce "re%i oare cu to%ii ca so%u$ meu s$ &i ucis pe acest om pe care nu$ cuno tea i de a crui e-isten% nu a"ea *abar2 ) 3umai dumnea"oastr, doamn, m pute%i a!uta s descopr acest (de ce2( Am toate moti"e$e s cred c ra%iunea crimei e att de "a$abi$ ) ceea ce iam i comunicat ieri so%u$ui dumnea"oastr prin mi!$ocirea unui interpret ) nct numi "a &i prea 'reu si ob%in ac*itarea# Tnra se uit $un' $a a"ocat, nainte de ai rspunde, cu o "oce aproape optit, de parc sar &i temut ca "ntu$ s nui mpr tie cu"inte$e pe a$ee$e pustii0

) AacBues na"ea nici un moti" ntemeiat spre a s"r i aceast crim### ) 7 o &ericire, doamn, c aceste cu"inte $ea%i pronun%at n &a%a mea, aprtoru$ so%u$ui i, deci, prietenu$ dumnea"oastr4 .ac "e%i persista s $e repeta%i i n &a%a Cur%ii, unde snt decis s " cer citarea ca martor a$ aprrii, am a"ea moti"e s ne temem c e$e ar putea atra'e condamnarea $ui /aut*ier# Cred car &i ne"oie, doamn, s ne re"edem c*iar mine, $a mine, spre a discuta toate mai pe $ar'# S spunem deci c aceast nt$nire n aer $iber na &ost dect o prim $uare de contact# Ora pe care o "e%i decide "a &i i a mea### timpu$ ne a$un' din urm4 ) Lsa%im s mai re&$ecte,# / "oi te$e&ona disear, pe $a ore$e unspre,ece### ) Cum dori%i# A, da### +nainte de a " prsi mia n'dui, doamn, s " pun o u$tim ntrebare# ) / ascu$t# ) 1ia%i spus c*iar adineauri, stimat doamn, c so%u$ dumnea"oastr a re&u,at cu ndrtnicie s " re"ad din c$ipa crimei0 aceasta con&irm punct cu punct in&orma%ii$e pe care $e a"eam dinainte### A%i a&irmat tot> odat c a%i &cut tot ce "a stat n puteri spre a$ re"edea, de i sa opus0 "reau s cred, cu toate c cercetri$e me$e a&irm contrariu$# Unii mer' c*iar pn aco$o nct pretind c " ascunde%i### Trebuie s recunoa te%i c atitudinea dumnea"oastr de pn acum &a% de aprtorii so%u$ui, con&irm aceast prere### Ceea ce mi con&er dreptu$ s " ntreb0 "re%i sau nu, doamn /aut*ier, s m a!uta%i a$ apra pe so%u$ dumnea"oastr acu,at de crim2 Pri"irea din oc*ii a$ba tri ai tinerei &emei rtci din nou pe obra,u$ inter$ocutoru$ui su# Bu,e$e ncepur s$ tremure dar nu scoase nici un sunet# Apoi, brusc, ntoarse capu$ i o $u $a &u' pe a$eea tranda&iri$or, cu oc*ii sc$da%i n $acrimi### Btrnu$ a"ocat, nmrmurit, pri"ea cum se ndeprtea, n 'rab si$ueta &ira", &r a ncerca so a!un' din urm# 3u a$er'i dup un ade"r care &u'e4 + i scoase oc*e$arii i se apuc si tear' cu batista n carouri, n timp ce se ndrepta $a rindu$ $ui ctre ie irea din 'rdin# (Iat ) i spuse e$ ) cea mai e-traordinar perec*e pe care %iai puteao ima'ina0 5rumoasa i Bestia### 5rumoasa trebuie s &ie rutcioas, Bestia e bun &r doar i poate### .ar ce tain poate e-ista ntre aceste dou &iin%e, pentru ca nici una nici cea$a$t s nu aib dorin%a rea$ de a i re"edea to"ar u$ de "ia%2( +n c$ipa n care a trecut de poarta Ba'ate$$ei, aprtoru$ $ui /aut*ier bombni cu "oce tare0 (9ai, .e$iot, tre,e tete4 .in "rerea ace$ui decan a$ '*inionu$ui, iatte atras ntruna dintre ce$e mai stranii a&aceri crimina$e a$e timpuri$or noastre4( Trecuse o sptmn de cnd decanu$ ncredin%ase $u$ /ictor .e$iot aprarea acu,atu$ui AacBues /aut*ier, cnd a"ocatu$ reapru $a Pa$atu$ de Austi%ie# ) A adar### $ pri"i ntrebtor 1usnier primindu$ n cabinetu$ su de $ucru, n ce stadiu te a&$i cu ca,u$ ncredin%at2 ) Aproape de s&r it, rspunse .e$iot cu de,in"o$tur, ceea ce a"u daru$ s u$uiasc pe &ostu$ su co$e' de &acu$tate#

) Bra"o4 Ai "enit totu i smi ceri o amnare2 ) 3u# Snt pre'tit i a tept nceperea de,bateri$or, $a FG noiembrie# ) 7i da, a a mai ,ic i eu4 Ai i,butit s te descurci att de repede2 8i ce prere %iai &ormat despre c$ientu$ tu2 ) +n'duiemi s nu%i rspund### ) Cum dore ti### .ar a a, n 'enera$, e ti mu$%umit2 3u mai e ti suprat pe mine c team numit din o&iciu2 ) Am s%i mu$%umesc a$t dat### Acum, ns, a "rea s iau contact cu ad"ersaru$ meu# ) /oirin2 +$ cuno ti2 ) .in renume### ) S tii c "ei a"ea de n&runtat un ad"ersar puternic4 7 a"ocatu$ ambasadei# 7$ asi'ur ndeob te aprarea cet%eni$or americani, mai a$es dac snt asasina%i $a noi4 Cred c n c$ipa de &a% trebuie s se a&$e n Pa$at0 o s$ c*em### Pe cnd decanu$ ddea dispo,i%ii aprodu$ui, .e$iot i spuse0 ) +n &ond miai &cut un ser"iciu4 1 ntrebam dac un con&rate att de i$ustru se "a n!osi pnntratta nct s &ac cuno tin%, nainte de proces, cu un a"oc%e$ de teapa mea2 ) /oirin e totu i un biat amabi$, sub o aparen% pu%in distant### Cu toate c nu tea ",ut niciodat, snt con"ins c stimea, un con&rate care ia asumat 'reaua sarcin de a$ apra pe /aut*ier# @aporturi$e "oastre pro> &esiona$e nu pot &i dect e-ce$ente# .e a$tminteri a i sosit0 iat$4 Intra%i, " ro', scumpu$ meu amic i da%imi "oie sa " pre,int pe nou$ dumnea"oastr ad"ersar n procesu$ /aut*ier, bunu$ i "ec*iu$ meu co$e' .e$iot### Strn'ceea de mn sc*imbat de cei doi a"oca%i &u rece# .omnii /oirin i .e$iot nu semnau de $oc# .in punct de "edere &i,ic primu$ era &rumos, a"ea "reo dou,eci de ani mai pu%in dect ad"ersaru$ su, se e-prima cu o anumit pre%io,itate i prea &oarte satis&cut s se ascu$te "orbind# 1ora$mente, di&eren%a dintre ei era i mai sensibi$0 /ictor .e$iot se 'ndea numai $a c$ien%ii si, iar Andr= /oirin se 'ndea n primu$ rnd $a e$# C*iar de $a primu$ contact, a"ocatu$ pr%ii ci"i$e %inu s preci,e,e distan%e$e0 ) 7ste, cred, pentru prima oar scumpe con&rate, cnd p$eda%i n &a%a Cur%ii cu !uii2 ) +ntrade"r4 8i nu snt mai mndru din pricina asta4 ) Ct de bine "n%e$e'4 7 ntotdeauna 'reu s te adapte,i### Persona$, pre&er s $as co$aboratori$or mei procese$e corec%iona$e# Btrnu$ nici nu c$ipi i spuse amabi$0 ) .eoarece am norocu$ s "nt$nesc n birou$ decanu$ui, scumpe con&rate, pot s " ntreb c%i martori "e%i cita2 ) O du,in i mai bine# .ar dumnea"oastr2 ) Abia !umtate### ) 3u m mir# Predecesorii dumnea"oastr miau dat sn%e$e' di&icu$t%i$e de care sau i,bit n aceast pri"in%# ) 3au cutat prea departe4 spuse .e$iot, sur,nd# A adar, scumpe con&rate, ne "om re"edea $a primu$ termen### .e cum .e$iot prsi cabinetu$, e$e'antu$ /oirin spuse decanu$ui0 ) Cara'*ios mo ne'u%4 .e unde e2 3ui cum"a din pro"incie2 ) 7roare, dra'u$ meu### .e$iot "a &i curnd pre edinte$e asocia%iei a"oca%i$or din barou$ pari,ian#

) 3umi "ine s cred4 Pot a&$a, scumpu$ meu decan, de ce ia%i ncredin%at acest ca,2 ) .in trei moti"e ntemeiate0 primu$ c nici un a"ocat din barou na "rut s i asume aprarea### a$ doi$ea c am considerat ec*itabi$ s o&er unui om ca .e$iot un proces care s$ poat &ace n s&r it cunoscut, &ie i numai con&ra%i$or si care$ i'norea, inten%ionat### a$ trei$ea, deoarece consider c ad"ersaru$ dumnea"oastr are ta$ent### ) +ntrade"r2 ntreb /oirin sceptic# ) Aparent nui un om str$ucitor# .ar, dup mine, posed o ca$itate din ce n ce mai rar n pro&esiunea noastr0 i iube te meseria### /iitoarea a"ocat .anie$a G=ny na"usese pn atunci norocu$ s asiste $a un proces a$ Cur%ii cu !uri, ntruct $ocuri$e re,er"ate a"oca%i$or din barou erau totdeauna distribuite con&ra%i$or (bine cota%i( $a Curte# .ar n acea ,i de FG noiembrie cnd au nceput de,bateri$e procesu$ui /aut*ier, tnra sta'iar na"u de ce s se p$n'# Insta$at pe banca aprrii de /ictor .e$iot, care o pre,entase n tot Pa$atu$ drept (cea mai pre%ioas co$aboratoare(, se uita cu curio,itate n sa$ i $a pub$icu$ care se n'*esuia# 5aptu$ c mbrcase roba de a"ocat i i pusese cu ndr,nea$ toca tradi%iona$ peste ,u$u&ii b$on,i, o &cea pe .anie$a s se simt n e$ementu$ ei# Prima persoan care c,u sub pri"iri$e a%%ate de curio,itate a$e &etei, &u binen%e$es "ecinu$ ce$ mai apropiat0 bunu$, admirabi$u$ .e$iot# Se prea c aceste mre%e mpre!urri na"ur daru$ s modi&ice n "reun &e$ aspectu$ su ne'$i!ent0 aceea i rob n"er,it dintotdeauna i aceia i oc*e$ari care continuau s i se c$atine pe nasu$ mare, de deasupra must%i$or sa$e stu&oase# Btrnu$ a"ocat nici nu se sinc*isea de ce$e cinci sute de perec*i de oc*i pironi%i asupra $ui cu un straniu amestec de uimire i comptimire# 5iecare se ntreba de unde o &i rsrit aiuritu$ sta din a$te "remuri i cum naiba "a i,buti s ias cu &a%a curat dintro $upt n !uru$ unui ca, att de de$icat2 Pentru moment, /ictor .e$iot i concentrase aten%ia ca s ascu$te ce spunea cu '$asu$ sc,ut "ecinu$ su din stn'a, directoru$ institutu$ui din strada S&ntu$ AacBues# Pn $a urm se pasionase i e$ pentru aceast (a&acere(# So$icitase i ob%inuse numirea sa ca primtrans$ator ntre Curte i acu,at, pe toat durata de,bateri$or# .e nenumrate ori n cursu$ ce$or trei sptmni ce au precedat nceperea procesu$ui, acest om de bine $ nso%ise pe /ictor .e$iot $a nc*isoarea Sant= i i,butise, cu mu$t abi$itate, s smu$' in&irmu$ui cte"a rspunsuri esen%ia$e# AacBues /aut*ier s&r ise c*iar prin a se deprinde cu interpretu$, a crui a$e'ere se arta !udicioas pentru buna des& urare a procesu$ui# .up ce trecu rapid n re"ist asisten%a a$ctuit ndeosebi din &emei e$e'ante, &r nici o ocupa%ie, pri"irea .anie$ei se &i- asupra ad"ersaru$ui din proces, maestru$ /oirin# Acesta ) de ce s no recunoa tem2 ) a"ea o %inut impresionant, cu totu$ a$ta dect a umi$u$ui i obscuru$ui .e$iot# 7ra asistat de un important statma!or de co$aboratori suba$terni, pe $n' care i ata ase i un a"ocat cu &aim# Contrariu $ui /ictor .e$iot, /oirin pri"ea asisten%a bine"oitor i i &$utura de pe acum mneci$e robei cu 'esturi $ar'i, atr'nd asupra $ui destu$e pri"iri $an'uroase din partea obi nuite$or sa$e admiratoare# Se sim%ea c, o dat n p$us, mare$e a"ocat se pre'tea

s trium&e# Aceast si'uran% de sine o stin'*erea pe .anie$a, care "edea i mai adnc prpastia n care a"ea s se prbu easc btrnu$ ei prieten# 9otrt, /oirin era tot ce "rei, numai simpatic nu4 Cnd, n s&r it, acu,atu$ &u introdus n bo-, oc*ii cercettori ai .anie$ei se imobi$i,ar pe c*ipu$ $ui# 3u$ ma$ ",use pn atunci, iar .e$iot i$ descrisese destu$ de "a'# Apari%ia $ui a constituit pentru 'in'a a i sensibi$a .anie$a un ade"rat oc ner"os0 i se tiase i respira%ia### 3u i putuse nc*ipui "reodat c e-ist unde"a pe $ume o &ptur asemntoare care s apar%in totu i speciei umane### Pru$ ,br$it, obra,u$ bestia$, &$ci$e de bu$do', capu$ monstruos n%epenit 'reoi pe trupu$ at$etic ) aceast apari%ie de co mar rsrea din bo-a acu,a%i$or ntre doi 'ardieni, care preau p$pn, n compara%ie cu un asemenea 'i'ant# 5ata se ddu napoi cu spaim0 c$ientu$ $ui /ictor .e$iot nu putea &i ne&ericitu$ despre care a"ocatu$ i "orbea cu atta c$dur# 7ra destu$ s$ obser"i cu aten%ie ca s descoperi n e$ Bruta, bruta inte'ra$ pe care ai rareori pri> $e!u$ so nt$ne ti# .anie$a era n'ro,it# Su&erea $a 'ndu$ c btrnu$ su prieten ia asumat in'rata misiune s apere un asemenea urs# 8ia oprit apoi pri"irea asupra corpu$ui de !ura%i, care a teptau tcu%i i cEntreau din oc*i straniu$ acu,at a$ crui c*ip mpietrit nu $sa s r,bat nici un sentiment# AacBues /aut*ier, nc*istat n e$ de trip$ai in&irmitate, i ddea oare seama de tra'edia ce se "a !uca peste cte"a c$ipe i a crei "ictim "a &i2 Pre,en%a acestui surdomutorb, nemi cat, &cu s p$ane,e asupra s$ii o indispo,i%ie 'reu de descris# Curtea i &cu apari%ia i o smu$se pe tnra a"ocat, pentru cte"a c$ipe, din triste$e ei constatri# Pub$icu$ se ridic n picioare, n timp ce pre edinte$e Le'ris i asesorii $ui $uau $oc# 1inisteru$ Pub$ic era pre,ent prin procuroru$ Bert*ier, un om de care .e$iot se temea in&init mai mu$t dect de con&rate$e su /oirin# @ecent promo"at n aceast &unc%ie na$t, procuroru$ prea s i &i &cut un punct de onoare din ob%inerea capete$or tuturor acu,a%i$or cei treceau prin '*eare# Pentru .e$iot, Bert*ier nu era dect un monstru nsetat dup ceea ce denumea pompos (Austi%ie(# Aprarea urma s se ciocneasc de un ad"ersar subti$ i "ic$ean, a$ crui ta$ent oratoric impresiona ntotdeauna !ura%ii# Gre&ieru$ ddu citire actu$ui de acu,are cu '$as e'a$ i monoton# Capete$e de acu,are nu aduceau nici un e$ement nou0 nu &ceau dect s re,ume, n termeni !uridici, ceea ce a&$ase toat $umea din citirea detai$at a ,iare$or, cu pri"ire $a circumstan%e$e crimei# .up ce sa terminat $ectura, sa trecut $a stabi$irea identit%ii acu,atu$ui, prin intermediu$ interpretu$ui care traducea in&irmu$ui n a$&abet dacti$o$o'ic, pe &a$an'e, ntrebri$e pre edinte$ui Le'ris# Ca s nu se strecoare "reo 're ea$, Curtea n'duise acu,atu$ui s &o$oseasc mpunstoru$ i 'ri$a pentru scriitura Brai$$e# .e ndat ce $itere$e apsau pe *rtia per&orat, a$ doi$ea interpret traducea n $imba! ora$ rspunsu$ dat Cur%ii i !ura%i$or# .e i necesita timp nde$un'at, aceast metod &usese considerat ca cea mai si'ur i sin'ura care putea s e"ite denaturarea ntrebri$or i rspunsuri$or# Intero'atoriu$ ar &i prut p$icticos asisten%ei, dac nu sar &i pasionat pentru munca interpre%i$or# ) 3ume$e dumnea"oastr2 ) AacBues /aut*ier# ) .ata i $ocu$ na terii2

) H martie IPFJ, $a Paris, strada Cardinet# ) 3ume$e tat$ui2 ) Pau$ /aut*ier, decedat $a FJ septembrie IPMI# ) A$ mamei2 ) Simona /aut*ier, nscut Arnou$d# ) A"e%i &ra%i i surori2 ) O sor0 @e'ina# Aura%ii au a&$at n &e$u$ acesta c AacBues /aut*ier, nscut cu o trip$ in&irmitate $a Paris, n strada Cardinet IK, n $ocuin%a prin%i$or si, ia petrecut primii ani de e-isten% ncon!urat de ai si, n'ri!it ndeosebi de o s$u!nic tnr, doar cu trei ani mai n "rst ca dnsu$, mica So$an'e .u"a$, a crei mam, 1e$ania, era de asemenea n ser"iciu$ &ami$iei /aut*ier# Ocupa%ia e-c$usi" a micu%ei So$an'e n casa aceea era n'ri!irea in&irmu$ui care necesita o pre,en% permanent# 3ea"nd posibi$itatea si dea edu> ca%ie acas, prin%ii $ui /aut*ier ) ne'ustori nstri%i ) sau adresat mai mu$tor institute de specia$itate, in&ormnduse dac ar consim%i s$ primeasc pe ne&ericitu$ copi$# Pnn ce$e din urm, Institutu$ Sanac din departamentu$ 9aute/ienne, condus de &ra%ii ordinu$ui S&ntu$ Gabrie$, institut n care mai mu$te ca,uri asemntoare &useser educate cu re,u$tate e-ce$ente, consim%i s$ primeasc i pe u$timu$ nscut a$ &ami$iei /aut*ier# C*iar superioru$ acestui institut, &rate$e ;"on @ode$ec "enise $a Paris s ia biatu$ din strada Cardinet# AacBues /aut*ier trise ast&e$ cei doispre,ece ani ce au urmat $a Sanac, unde a &cut pro'rese rapide datorita inte$i'en%ei sa$e "ii# .up ce a trecut cu str$ucire dou e-amene de baca$aureat, unu$ $a optspre,ece i a$tu$ $a nouspre,ece ani, dup s&atu$ $ui ;"on @ode$ec, care ia intuit nc$ina%ii$e spre $iteratur, AacBues /aut*ier se apuc s scrie romanu$ intitu$at Izolatul, pub$icat abia dup trei ani, cEnd a strnit sen,a%ie# Tnru$ i proasptu$ scriitor a &ost a!utat s i des"r easc $ucrarea de ctre micu%a ser"itoare So$an'e .u"a$, pe care ;"on @ode$ec o instruise temeinic# So$an'e .u"a$ a n"%at aco$o i ce$e ase sisteme a$e semne$or cei erau necesare spre a comunica cu in&irmu$0 $imba!u$ mimic, dacti$o$o'ic, scriitura Brai$$e, scriitura tipo'ra&ic Ba$$u, scriitura en'$e, i $imba!u$ "oca$ propriu surdomu%i$or, a crui &o$osire era destu$ de $imitat# .up ase $uni de $a apari%ia Izolatului, So$an'e .u"a$ se cstori cu AacBues /aut*ier, $a Sanac# Acu,atu$ a"ea pe "remea aceea dou,eci i trei de ani, iar so%ia $ui dou,eci i ase# Cte"a sptmni mai tr,iu, tnra perec*e se mbarca pentru State$e Unite6 AacBues /aut*ier, in"itat de un 'rup american, &cuse timp de cinci ani turnee trium&a$e de con&erin%e n State$e Unite, destinate s aduc $a cuno tin%a mare$ui pub$ic american pro'rese$e remarcabi$e ob%inute n 5ran%a n educarea surdomu%i$ororbi din na tere### +n tot acest rstimp, So$an'e /aut*ier a &ost co$aboratoarea i interpreta so%u$ui su# .rama sa produs pe pac*ebotu$ De Grasse, $a napoierea din aceast c$torie# Pre edinte$e rosti &ra,a sacramenta$0 ) Introduce%i primu$ martor citat de acu,are### 1artoru$ era un tnr na$t i b$ond, cu ta$ia s"e$t, mbrcat sobru i a$ crui obra, desc*is de'a!a simpatie0 asisten%a, care pri"ise c*ipu$ *d a$

acu,atu$ui, se odi*nea contemp$ndu$# .anie$a nu prea "roia s io mrturi> seasc, dar nou$ "enit, despre care nu tia nimic, i p$cea### Iar dac i p$cea ei ) care ascundea sub roba auster o ade"rat inim de midinet 'ata s se topeasc $a prima ra, de soare ) &r ndoia$, c putea p$ace $a &e$ de bine i mu$tor a$te &emei# ) 3ume$e dumnea"oastr2 ) 9enri T=ra$, se au,i o "oce pu%in intimidat# ) .ata i $ocu$ na terii2 ) IG iu$ie IPIH, Paris# ) 3a%iona$itatea2 ) 5rance,# ) Pro&esia2 ) Ste:ard pe pac*ebotu$ De Grasse, proprietatea Companiei 'enera$e transat$antice# ) Aura%i c "e%i spune ade"ru$, tot ade"ru$ i numai ade"ru$### @idica%i mina dreapt i repeta%i dup mine6 (Aur4( ) Aur4 ) .omnu$e T=ra$, ntre cabine$e de $u- undo "a%i &cut ser"iciu$ pa bordu$ $ui De Grasse, se a&$a i una ocupat de domnu$ Ao*n Be$$# / ru'm si re$ata%i Cur%ii n ce mpre!urri a%i descoperit primu$ crima, n dupamia,a ,i$ei de H mai2 ) .omnu$e pre edinte, cnd am nceput s inspecte, cabine$e a&$ate n 'ri!a mea, n dupamia,a ,i$ei de H mai, $a ore$e unu cnd, n mod obi nuit pasa'erii nu snt deran!a%i niciodat deoarece mai to%i se odi*nesc atunci, am &cuto n urma ordinu$ui &orma$ primit de $a comisaru$ Bertin# Comisaru$ nsrcinase ntre'u$ persona$ s caute un pasa'er rare dispruse ) domnu$ /aut*ier# Cuno team cu to%ii, ce$ pu%in din "edere, pe acest domn /aut*ier surdomut i orb, care se p$imba cteodat pe punte $a bra%u$ so%iei sa$e i nu putea trece neobser"at pe pac*ebot, cu ntreita $ui in&irmitate# Cutarea urma deci s &ie u oar# .up ce am intrat n di&erite cabine de $u- cu a!utoru$ unui perac$u ce$ port n permanen% asupra mea n interes de ser"iciu i am &ost ne"oit s m scu, &a% de mai to%i pasa'erii pe care i deran!am din somn, am rmas &oarte surprins cnd am obser"at c u a apartamentu$ui de $u- ocupat de pasa'eru$ american domnu$ Ao*n Be$$ nc de $a p$ecarea noastr din 3e: ;or<, era ntredesc*is### Am mpinso cu oarecare di&icu$tate0 prea c cine"a dinuntru se spri!in de u # .e ndat ce am intrat n cabin, am n%e$es moti"u$ ace$ei re,isten%e0 mini$e domnu$ui Ao*n Be$$, care sttea n'enunc*eat, erau crispate pe c$an%a interioar### 3a &ost ne"oie s$ e-amine, prea mu$t ca smi dau seama c m 'sesc n &a%a unui cada"ru care nc nu se rcise###

CAPITOLUL II 1A@TO@II ACUZQ@II ) ###.omnu$ Ao*n Be$$, continu ste:ardu$, &usese asasinat# 7ra imposibi$ s ai cea mai mic ndoia$ n pri"in%a aceasta0 o dr de sn'e, pre$ins din 't, se mpr tiase pe co"or dup ce i nc$ise pi!amaua#

) .omnu$e pre edinte, spuse a"ocatu$ .e$iot de pe banca sa, a dori s pun martoru$ui o ntrebare# / ro' s ne spune%i cu e-actitate, domnu$e T=ra$, unde se 'sea AacBues /aut*ier cnd a%i ptruns n cabin2 ) .omnu$ /aut*ier edea pe patu$cu et# Prea nucit i indi&erent### Ce ma &rapat ndeosebi au &ost mini$e sa$e, pe care $e %inea ntinse naintea $ui, cu de'ete$e r c*irate6 i prea s $e contemp$e cu de,'ust, de i nu $e putea "edea### mini mn!ite cu sn'e# ) ###8i a%i dedus, continu /ictor .e$iot, c e$ era asasinu$2 ) 3am dedus nimic4 rspunse ca$m ste:ardu$# A"eam n &a% doi oameni, dintre care unu$ era mort iar ce$$a$t "iu### Amndoi erau p$ini de sn'e### .e a$t&e$, era sn'e peste tot0 pe co"or, pe somier i c*iar pe pern### .e,ordinea de nedescris din cabin do"edea c se purtase o $upt n"er unat# /ictima se aprase, nu ncpea ndoia$, dar ad"ersaru$ prea s &i &ost mu$t mai puternic# Toat $umea pre,ent poate so constate aici0 domnu$ /aut*ier are o ta$ie de at$et### ) 8i ce a%i &cut atunci2 ntreb pre edinte$e# ) Am prsit n 'rab cabina i am c*emat n a!utor un co$e'# Lam ru'at s rmn de pa, n &a%a cabinei ca, e"entua$, s$ mpiedice pe domnu$ /aut*ier s ias i am a$er'at s$ caut pe comisaru$ Bertin# .e ndat ce mam ntors n &a%a u ii ntredesc*ise, am intrat n cabin, de data asta to%i trei# /aut*ier nu se c$intise6 edea tot pe cu et, abtut### Co$e'u$ui meu i mie nu ne rmnea dect s e-ecutm ordine$e domnu$ui Bertin### ) Ce &e$ de ordine2 ) .up ce ncam apropiat cu precau%ie de /aut*ier, am putut constata c nu a"ea nici o arm# 3ici n apropierea cada"ru$ui nu se ,rea "reuna6 domnu$ comisar Bertin a remarcat acest $ucru# +mi amintesc per&ect ce a spus atunci0 (Ciudat4 .up &e$u$ cum se pre,int rana, nu poate &i "orba dect de un pumna$### Unde ar putea &i2 3ici "orb c nu$ putem ntreba pe /aut*ier, sin'uru$ care ar trebui s tie, pentru moti"u$ c nu aude i nici nu are '$as4 +n &ine, asta "om "edea mai tr,iu### Ce$ mai 'rabnic, pentru moment, este s ne asi'urm c nu ne "a scpa ,dra*onu$ sta caremi &ace impresia c ar &i crimina$u$# Ca msur de pre"edere trebuie s$ b'm imediat n nc*isoarea de pe bord### Se "a $sa oare dus2( Contrariu temeri$or noastre, /aut*ier nu opuse nici o re,isten%# Sar &i putut spune c, ndat dup crim, se mpcase cu soarta i se a e,ase inten%ionat pe patu$ "ictimei, nct s nu mai e-iste nici un dubiu asupra "ino"%iei sa$e# Sa $sat dus de mine i de domnu$ Bertin $a nc*isoare, ca un copi$, n timp ce co$e'u$ meu continua s &ac de 'ard n &a%a cabinei# 7u am rmas s p,esc u a b$indat a ce$u$ei pn ma n$ocuit un membru din ec*ipa!, trimis de comandant !umtate de or mai tr,iu# ) /a%i ntors apoi $a cabina crimei2 ) .a# Cnd am a!uns ns n &a%a u ii, am ",ut cum o si'i$ea, domnu$ C*ardot, comandantu$ $ui De Grasse. +n ace$a i timp, comisaru$ Bertin mia ordonat s nu mai &ac u, de perac$u ca s intru n cabina aceea, unde nimic nu trebuia s &ie mi cat din $oc pn "om acosta $a Le 9a"re# +n s&r it, comandantu$ C*ardot spuse micu$ui 'rup de ste:ar,i i oameni$or din ec*ipa! din !uru$ su, c ar &i bine s nu se &ac ,ar" printre pasa'eri despre ce$e petrecute, &iindc oricum se "a a&$a totu$ prea curnd# ) Curtea " mu$%ume te, domnu$e T=ra$# / pute%i retra'e###

introduce%i martoru$ urmtor4 Acesta se pre,ent n uni&orm0 ) Andre Bertin, primcomisar de bord pe pac*ebotu$ De Grasse. Istorisirea comisaru$ui corespundea punct cu punct cu a ste:ardu$ui# ) .omnu$e comisar, ntreb pre edinte$e0 martoru$ precedent, domnu$ 9enri T=ra$, nea dec$arat c att e$ ct i dumnea"oastr a%i rmas &oarte surprin i c nu a%i 'sit n cabin arma crimei2 ) .a, domnu$e pre edinte# .ar ce$ mai straniu n aceast a&acere este c, n po&ida cercetri$or &cute u$terior, aceast arm na mai &ost 'sit### ) 3ui nimic surprin,tor, *otr procuroru$ 'enera$ Bert*ier# Continuarea de,bateri$or "a arta Cur%ii i domni$or !ura%i natura acestei arme precum i modu$ &oarte simp$u n care crimina$u$, dup proprii$e sa$e e-p$ica%ii, a &cuto s dispar4 ) .omnu$e comisar, mai ntreb pre edinte$e Le'ris, spune%ine ct mai e-act ce a%i &cut dup ce $a%i ncarcerat pe AacBues /aut*ier n nc*isoarea de pe bord4 ) +mi permit s atra' aten%ia Cur%ii, spuse /ictor .e$iot, c aprarea este ndrept%it s &ie surprins c domnu$ comisar Bertin a $uat imediat ini%iati"a, ce$ pu%in ndr,nea%, de a ncarcera i, n consecin%, de a aresta pe c$ientu$ meu atunci cnd nimic nu do"edea c e$ ar &i asasinu$ $ui Ao*n Be$$# ) Cum### nimic2 ntreb comisaru$ su&ocnduse# 7i, astai prea din ca$ea&ar4 Oricare om cu bun sim% ar &i &cut $a &e$ n $ocu$ meu4 3u puteam n'dui totu i s se p$imbe $iber, pe bordu$ $ui De Grasse, omu$ pe care$ '> sisem e,nd cu mini$e nsn'erate, a$turi de un cada"ru nc nercit4 ) Proteste, mpotri"a acestei ntreruperi a aprrii, stri' domnu$ /oirin# Comportarea comisaru$ui Bertin a &ost a unui om care i &cea datoria cu stricte%e### .e a$t&e$, aceast atitudine a &ost !usti&icat dup numai un ceas, prin proprii$e mrturisiri a$e $ui /aut*ier care a recunoscut &orma$, n &a%a mai mu$tor martori, c este autoru$ crimei# ) Incidentu$ e nc*is4 spuse pre edinte$e ca$m6 s re"enim $a ntrebarea mea $a care nc nu mia%i rspuns, domnu$e comisar# ) .omnu$e pre edinte, ndat dup ncarcerarea $ui /aut*ier, mam dus $a comandantu$ nostru cruia iam &cut cunoscut descoperirea macabr# Comandantu$ a cobort numaidect n cabina crimei n care nimic nu &usese mi cat, n a&ar de /aut*ier, pe care am &ost ne"oi%i s$ $um cu noi# Corpu$ "ictimei rmsese n aceea i po,i%ie, cu ambe$e mini nc$e tate pe c$an%a u ii# Comandantu$ C*ardot $uase cu dnsu$ i pe medicu$ na"ei, doctoru$ Lan'$ois, care a &cut prime$e constatri medica$e# Totodat, dup ce mam consu$tat cu comandantu$ i n pre,en%a acestuia, care m nso%ise n birou$ meu de comisariat, am puso n cuno tin% pe doamna /aut*ier despre ce$e ntmp$ate# +n timpu$ re$atrii, doamna /aut*ier a $e inat### Cnd ia re"enit ) n s&r it4 ) doamna /aut*ier a consim%it s ne nso%easc ) pe comandantu$ C*ardot i pe mine ) $a nc*isoare, s s$u!easc de interpret $a primu$ intero'atoriu a$ so%u$ui su# Trebuie s preci,e,, pentru bunu$ renume a$ Companiei 'enera$e transat$antice, c totu$ sa petrecut n modu$ ce$ mai discret cu putin%# .in pcate am &ost ne"oi%i s te$e'ra&iem po$i%iei &rance,e despre crim, cerndui s "in pe bord de cum "om acosta n Le 9a"re# Transmisia acestei te$e'rame ) cu toate c era ci&rat ) a permis ns une$e indiscre%ii# A doua sear to%i

pasa'erii tiau c &usese comis o crim pe bord### ) Cum sa comportat AacBues /aut*ier $a primu$ intero'atoriu din nc*isoarea de pe bord, n pre,en%a so%iei sa$e2 ntreb pre edinte$e# ) Prea ca$m# Sin'uru$ rspuns pe care i $am putut smu$'e prin mi!$ocirea doamnei /aut*ier, a &ost (7u $am ucis pe acest om# O recunosc &orma$ i nu re'ret nimic4( @spunsu$ $a scris AacBues /aut*ier sin'ur, cu mpunstoru$ i 'ri$a pentru scriitura Brai$$e, iar comandantu$ C*ardot $a nmnat comisaru$ui nsrcinat cu anc*eta, de ndat ce am acostat n Le 9a"re# ) Piesa n c*estiune, preci,a procuroru$ 'enera$ Bert*ier, st $a dispo,i%ia Cur%ii### ) Atra' aten%ia domni$or !ura%i nc de pe acum, spuse a"ocatu$ /oirin, asupra importan%ei capita$e a acestei dec$ara%ii scrise c*iar de mna acu,atu$ui i n care acesta recunoa te c $a ucis pe Ao*n Be$$### ) 3ear putea spune martoru$, ceru /ictor .e$iot, ce atitudine a a"ut doamna /aut*ier cnd a a&$at, c*iar de $a so%u$ ei, c a ucis2 ) .oamna /aut*ier, rspunse comisaru$, a &ost &oarte cura!oas# +mi amintesc c nea spus ) comandantu$ui C*ardot i mie ) dup ce tradusesem rspunsu$ so%u$ui su, scris n Brai$$e0 (AacBues poate s pretind i s scrie mu$t i bine c e$ ar &i ucis pe acest om6 eu a&irm c e imposibi$4 AacBues nu este i nici nu poate &i un crimina$4 .e ce s &i ucis un om pe care nu$ ",use niciodat, pe care nu $ cuno team nici eu nici e$ i cu care nam a"ut nici cea mai nensemnat $e'tur de $a p$ecarea din 3e: ;or<2( ) Snte%i si'ur c reda%i cu e-actitate cu"inte$e ei2 ntreb pre edinte$e pe martor# ) Snt proprii$e cu"inte a$e doamnei /aut*ier### ) Atra' i eu, $a rndu$ meu, aten%iunea domni$or !ura%i, spuse /ictor .e$iot, asupra &aptu$ui capita$ c doamna /aut*ier re&u, s admit cu$pabi$itatea so%u$ui ei### ) Surprin,tor ar &i &ost contrariu$4 io ntoarse procuroru$ 'enera$ Bert*ier# ) Sau ",ut i sau au,it n aceast incint $ucruri mu$t mai surprin,toare, domnu$e procuror 'enera$, rspunse /ictor .e$iot# ) Aprarea mai are de pus martoru$ui ntrebri2 se adres pre edinte$e# ) 3ici o ntrebare# ) Curtea " mu$%ume te, domnu$e comisar# / pute%i retra'e# Introduce%i a$ trei$ea martor, pe domnu$ comandant C*ardot### ) .omnu$e pre edinte, spuse comandantu$ $ui De Grasse, am &ost in&ormat despre crim de primu$ comisar Bertin, care i,o$ase pe crimina$u$ pre,umpti" n nc*isoarea de pe bord ca msur de pre"edere# +mi cerea de asemenea i instruc%iuni# .e i nici un pasa'er sau membru din ec*ipa! nu poate &i ncarcerat dect $a ordinu$ meu &orma$ am aprobat *otrrea comisaru$ui Bertin care na procedat ast&e$ dect spre a e"ita rspndirea tiri$or n $e'tur cu aceste re'retabi$e ntmp$ri# +nso%it de domnu$ Bertin i de medicu$ de pe bord, doctoru$ Lan'$ois, mam dus n cabina de $uocupat de domnu$ Ao*n Be$$ i unde n &a%a u ii, un ste:ard asi'ura pa,a#

Iam ata at un marinar# .up ce am constatat c nu &usese modi&icat nimic din de,ordinea cabinei, am pus s &ie si'i$at u a# Pentru mine se punea o sin'ur prob$em6 a!un'eam $a Le 9a"re pes$e apte ,i$e### 7ra deci cu neputin% s $sm corpu$ "ictimei n aceast cabin, &r riscu$ de a$ "edea descompunnduse# .up un e-amen minu%ios a$ doctoru$ui Lan'$ois, am decis s se transporte trupu$ nensu&$e%it ntro camer &ri'ori&ic a na"ei, n timpu$ nop%ii, pe cnd pasa'erii dormeau0 ceea ce "a permite anc*etatori$or i medicu$ui $e'ist s$ 'seasc ntro stare de per&ect conser"are $a sosirea n Le 9a"re# Lam rent$nit pe domnu$ Bertin n birou$ comisaru$ui, unde doamna /aut*ier a tepta, n'ri!orat, "e ti despre so%u$ ei disprut# Iam "orbit cu toate mena!amente$e posibi$e despre drama n care se 'sea 'ra" compromis domnu$ /aut*ier# ) Ce atitudine a a"ut atunci doamna /aut*ier2 ntreb /ictor .e$iot# ) .oamna /aut*ier a $e inat# Abia dup un ceas am pututo decide s ne nso%easc $a nc*isoare, unde se a&$a so%u$ ei# ) Care a &ost atitudinea ce$or doi so%i n prima c$ip cnd sau re'sit2 mai ntreb a"ocatu$ $ui AacBues /aut*ier# ) Scena a &ost s& ietoare# .oamna /aut*ier a a$er'at ctre so%u$ ei, care a strnso $a piept# .oamna /aut*ier repeta n 'ura mare n cri,a ei de disperare0 (3ai &cut una ca asta, AacBues4 3ui posibi$, dra'ostea mea4 .e ce2( ) ?in s atra' aten%ia domni$or !ura%i, spuse /ictor .e$iot, c AacBues /aut*ier nu putea nici au,i, nici n%e$e'e cu"inte$e pronun%ate de so%ia $ui### +mi permit s pun o u$tim ntrebare martoru$ui0 doamna /aut*ier %inea atunci mini$e so%u$ui su2 ) 1ini$e###2 se mir comandantu$ $ui .e Grasse, nu mai tiu### +mi pare c da### ) Aminti%i", domnu$e comandant4 7 &oarte important, insist /ictor .e$iot# ) Curtea mi "a n'dui smi e-prim mirarea, spuse acru domnu$ /oirin, cu pri"ire $a n"er unarea pe care o depune aprarea n ncercri$e ei de a arunca ndoie$i asupra depo,i%iei unui martor a crui buncredin% nu poate &i pus n cau,### ) Aici nui "orb de buncredin%, ci de un om a$ crui cap este n !oc4 Orice amnunt are importan%0 c*iar i ce$ mai nensemnat4 Insist asupra acestui punct particu$ar pur i simp$u &iindc cei doi so%i, dac sar &i %inut de mini, a"eau posibi$itatea s se n%e$ea' ntre ei &o$osind &a$an'e$e de'ete$or, &r ca domnii comandant C*ardot i comisar Bertin s poat mcar obser"a# ) 8i dac2 remarc procuroru$ 'enera$ Bert*ier# Presupunnd c so%ii /aut*ier ar &i comunicat intre ei &r tirea a$tora, cu ce ar putea sc*imba acest amnunt &ondu$ procesu$ui2 ) Ar putea &oarte simp$u s sc*imbe totu$, domnu$e procuror 'enera$4 1 "oi strdui s o demonstre, n cursu$ de,bateri$or### .ar am "rut s atra' aten%ia domni$or !ura%i asupra acestui punct precis# /ictor .e$iot se a e,# ) Ce sa mai petrecut $a nc*isoare dup ce sau s&r it prime$e e&u,iuni ntre so%i2 ntreb pre edinte$e# ) Am supus de ndat pe AacBues /aut*ier unui intero'atoriu, pe care comisaru$ Bertin $a consemnat n scris# .oamna /aut*ier nea ser"it de

interpret spre ai pune ntrebri$e# AacBues /aut*ier rspundea &o$osind mpunstoru$, 'ri$a i *irtia cartonat pe care so%ia $e purta ntotdeauna asupra ei, n po et# Aceste rspunsuri, scrise c*iar de mna $ui /aut*ier, au &ost pstrate cu 'ri! de comisaru$ Bertin# ) Toate aceste piese snt $a dispo,i%ia Cur%ii, dec$ar procuroru$ 'enera$ Bert*ier# ) Care snt ntrebri$e ce $ea%i pus $ui AacBues /aut*ier2 ntreb pre edinte$e# ) Prima mea ntrebare a &ost0 (@ecunoa te%i c a%i ucis pe Ao*n Be$$2( @spuns0 (7u am ucis pe acest om# O recunosc &orma$ i nu re'ret nimic4(### A doua ntrebare0 (Cu ce $a%i ucis2( @spuns0 (Cu un cu%it de tiat *rtie(# A treia ntrebare0 (Ce &e$ de cu%it de tiat *rtie2( @spuns0 (.intrace$ea care se 'sesc pe noptiere i pe care Compania 'enera$ transat$antic $ pune $a dispo,i%ia pasa'eri$or n &iecare cabin# Am i eu unu$ $a &e$ n cabina mea###( A patra ntrebare0 (Ce a%i &cut cu acest cu%it care nu se mai a&$a n cabin2( @spuns0 (Am scpat de e$ ,"r$indu$ n ap, prin *ub$ou(# A cincea ntrebare0 (.e ce $a%i ,"r$it n ap, dac nu &ace%i nici o di&icu$tate n a " recunoa te crima2 Gestu$ era inuti$4( @spuns0 (Cu%itu$ mi &cea oroare(### A asea ntrebare0 (A%i cunoscut "ictima nainte de a o ucide2( @spuns0 (3u4(### A aptea ntrebare0 (Atunci de ce $a%i ucis2( AacBues /aut*ier na rspuns# (A%i "rut s$ !e&ui%i2( @spuns0 (3u4( A opta ntrebare0 (Ao*n Be$$ "a cau,at un nea!uns sau "a adus un pre!udiciu 'ra"2( .in nou AacBues /aut*ier na rspuns### .in acea c$ip na mai rspuns $a nici una din ntrebri$e me$e# Comisaru$ui Bertin i mie nu nea rmas dect s ne retra'em, ru'ndo pe doamna /aut*ier s ne nso%easc# Ceea ce a i &cut cu mare resemnare, dup ce ia mbr%i at so%u$# ) A%i autori,ato pe doamna /aut*ier s i re"ad so%u$ n timpu$ ct a mai durat c$toria2 ntreb pre edinte$e# ) La ",ut n &iecare ,i, n pre,en%a mea i a comisaru$ui Bertin# A"eam ne"oie de dnsa ca interpret, deoarece era sin'ura persoan de pe bord care cuno tea a$&abetu$ surdomu%i$or i scriitura Brai$$e pentru orbi### .ar am 'sit cEi mai prudent, dup su'estii$e doctoru$ui Lan'$ois, s no $sm pe doamna /aut*ier sin'ur cu so%u$ ei# .e i medicu$ opina c AacBues# /aut*ier nu ddea semne de tu$burri minta$e, persistau totu i temeri c a comis crima ntrun acces de nebunie trectoare i c iar putea "eni po&ta so ucid i pe so%ia sa# ) Ce se petrecea n timpu$ ace$or ntre"ederi2 ) .oamna /aut*ier era din ce n ce mai disperat# +ncercam s pun so%u$ui ei i a$te ntrebri, dar acesta numi rspundea# Zadarnic $a imp$orat so%ia i sa trt n 'enunc*i naintea $ui spre a$ &ace s n%e$ea' c era n interesu$ $ui s rspund, c noi nu sntem !udectori ci aproape prietenii $ui### 3a &o$osit $a nimic4 U$tima $or ntre"edere a a"ut $oc cu trei ore nainte de sosirea $a Le 9a"re# 1ai aud i acum cu"inte$e pe care doamna /aut*ier $ea adresat so%u$ui ei0 (.ar bine, AacBues, te "or condamna4 Tu nai ucis, snt si'ur4( +n acea ,i am remarcat &oarte bine c mini$e doamnei /aut*ier a$er'au &ebri$ peste &a$an'e$e de'ete$or so%u$ui ei# Acesta i ps> tr mutismu$, i e$iber mini$e din miini$e so%iei i $e "r n bu,unare, spre a arta $murit c spusese tot ce "roise i c$ interesau prea pu%in consecin%e$e actu$ui su# .up trei ore $am predat eu nsumi pe pri,onier n

mini$e inspectoru$ui 1er"e$ i a !andarmi$or care se urcaser pe punte o dat cu pi$otu$### ) Curtea " mu$%ume te, domnu$e comandant# / pute%i retra'e# Introduce%i a$ patru$ea martor### 7ra doctoru$ Lan'$ois, medic e& pe bordu$ $ui De Grasse. ) Aprarea "a citat, domnu$e doctor, spuse pre edinte$e Le'ris, pentru a cunoa te re,u$tate$e cercetri$or dumnea"oastr medica$e cnd a%i e-aminat, n cabin, cada"ru$ $ui Ao*n Be$$# ) Cnd comandantu$ C*ardot i comisaru$ Bertin mau pus n pre,en%a corpu$ui nensu&$e%it, am ",ut numaidect c arma crimei sec%ionase artera carotid# 1oartea urmase dup cte"a secunde# @ana nu $sa nici un dubiu cu pri"ire $a arma ntrebuin%at6 un cu%it de tiat *rtie &oarte ascu%it, n &orm de sti$et# Cnd comisaru$ Bertin mia pre,entat unu$ dintre cu%ite$e de tiat *rtie puse $a dipo,i%ia pasa'eri$or de Compania 'enera$ transat$antic, n toate cabine$e, am putut a&irma &r riscu$ de a m n e$a, c asasinu$ a &o$osit unu$ din e$e# ) 3u crede%i, domnu$e doctor, car &i putut e-ista o a$t cau, a decesu$ui2 ) 3u# .ecesu$ a sur"enit aproape instantaneu prin oprirea circu$a%iei san'uine, ca urmare a sec%ionrii carotidei care transport sn'e$e de $a inim $a cap# .e a$t&e$, de&unctu$ era un om nc tnr, care se bucura de o sntate per&ect# ) /a cerut comandantu$ C*ardot s$ e-amina%i pe /aut*ier n nc*isoarea de pe bord, dup ce i se $uase un prim intero'atoriu2 ntreb procuroru$ 'enera$ Bert*ier# ) 7-act# Acest prim e-amen medica$ a &ost destu$ de sumar, recunoscu martoru$, dar am re"enit ,i$nic s$ "d pe pri,onier, care na pre,entat nici un simptom de stare &ebri$ n u$tima parte a c$toriei# Am mprt it obser"a%ii$e me$e i doctoru$ui Bou$et, medicu$ $e'ist care a urcat pe bord cu inspectoru$ 1er"e$, $a Le 9a"re6 .up ce $am condus pe doctoru$ Bou$et n camera &ri'ori&ic unde corpu$ &usese per&ect conser"at, $am re'sit pe inspectoru$ 1er"e$ n ce$u$a $ui AacBues /aut*ier# Aco$o, un e-amen amnun%it, n timpu$ cruia am recurs $a ser"icii$e interpretu$ui adus de inspectoru$ 1er"e$ ca s pun in&irmu$ui di&erite ntrebri de ordin strict medica$, a con&irmat obser"a%ii$e me$e anterioare0 AacBues /aut*ier este un om sntos $a minte i $a trup, cop$e it din ne&ericire de trip$a sa in&irmitate din na tere# .ar or'anismu$ su &unc%ionea, norma$# ) Atra' aten%iunea domni$or !ura%i, spuse procuroru$ 'enera$, asupra depo,i%iei esen%ia$e a martoru$ui, care a &ost de a$t&e$ consemnat cu"nt cu cu"nt ntrun raport medica$ pe care martoru$ $a redactat mpreun cu eminentu$ medic $e'ist, doctoru$ Bou$et### A adar, nu numai c AacBues /aut*ier ia recunoscut &orma$ "ina, dar aceast mrturie nu este e&ectu$ ima'ina%iei unui detracat care se acu, prin nu tiu ce soi de masoc*ism de o crim pe care nu ar &i s"r ito### 7ste e-presia puru$ui ade"r, spus de un om n dep$intatea &acu$t%i$or sa$e minta$e# Curtea "a aprecia### /ictor .e$iot nu se mi case i prea s nu acorde dect o aten%ie destu$ de s$ab depo,i%iei doctoru$ui Lan'$ois# ) Curtea " mu$%ume te, domnu$e doctor, spuse pre edinte$e Le'ris#

/ pute%i retra'e# +naintea audierii martoru$ui urmtor, citi%i, domnu$e 're&ier, raportu$ medica$, redactat i semnat de doctorii Bou$et i Lan'$ois### Gre&ieru$ &cu $ectura cu "ocea $ui monoton0 raportu$ con&irma n toate puncte$e depo,i%ia doctoru$ui Lan'$ois# .up ce $ectura $u s&ir it, pre edinte$e spuse0 ) Introduce%i pe inspectoru$ principa$ 1er"e$4 ) /re%i s ne mprt i%i, domnu$e inspector, constatri$e dumnea"oastr dup ce "a%i urcat $a Le 9a"re pe bordu$ $ui De Grasse? ) .up ce am asistat $a e-aminarea corpu$ui de&unctu$ui, n camera &ri'ori&ic de pe .e Grasse, mam dus n cabina n care se s"ir ise crima# Am dispus s &ie $uate amprente$e cam de peste tot, ndeosebi de pe somier, cearcea& i pern ) toate ptate cu sn'e# Asasinu$ ntrebuin%ase c*iar un co$% din cearcea& spre a i ter'e miini$e dup crim0 amprente$e 'site pe acest cearcea& neau &ost pre%ioase# .up ce sa terminat aceast prim opera%ie, am *otrt s &ac o prim reconstituire a crimei dup in&orma%ii$e pe care mi $e dduser succesi" ste:ardu$ 9enri T=ra$, domnu$ comisar Bertin, domnu$ comandant C*ardot i doctoru$ Lan'$ois# Pentru aceast reconstituire am dispus s &ie adus AacBues /aut*ier din nc*isoarea de pe bord, n cabin# Cnd se 'si $a intrarea cabinei, scoase un rcnet straniu i "ru so ia $a &u'# Aandarmii $au re%inut cu &or%a i $au constrns s intre n cabin, unde insta$asem pe pat pe unu$ din suba$ternii mei, mbrcat ntro pi!ama identic cu cea a "ictimei# Lam mpins bini or pe /aut*ier nspre pat i noptiera pe care pusesem un cu%it de tiat *rtie a$ Companiei transat$antice# Cind mini$e sa$e au atins corpu$ co$aboratoru$ui meu, /au$*ier a scos un stri't r'u it i sa dat napoi, $am apucat atunci mna dreapt i $am si$it s pipie cu%itu$ de tiat *rtie a&$at pe noptier# /aut*ier a tresrit i cte"a secunde a &ost scuturat de un tremur ner"os# .up aceea prea s i &i re'sit ca$mu$0 cu mna dreapt a apucat $ini tit cu%itu$ de tiat *rtie i$ ridic n aer n timp ce se ap$eca asupra trupu$ui inspectoru$ui ) care !uca ro$u$ $ui Ao*n Be$$, dormind ) i cu stn' se proptea pe pieptu$ omu$ui $un'it, spre a$ mpiedica s &ac "reo mi care# Abia, abia am a"ut timpu$ s dau $a o parte bra%u$ su 'ata s se abat ca un trsnet pe 'tu$ co$aboratoru$ui meu, i s$ mpiedic pe /aut*ier s comit o nou crim4 Ceea ce mi sa prut ce$ mai straniu $a aceast reconstituire, a &ost preci,ia 'esturi$or orbu$ui, care &r s i "ad "ictima, ac%iona ca un automat# Cptase, sar &i putut spune, o mare de-teritate +n acest 'en de crim### Cu toate acestea un $ucru m &rmnta0 cum a a"ut Ao*n Be$$ ) cruia i sa tiat carotida n timp ce dormea n patu$ su ) atta &or% s se trasc pa $a u a cabinei, ca s se prbu easc de&initi", cu mini$e crispate pe c$an%2 1edicu$ $e'ist, pe cate $am consu$tat, spunea c aceast u$tim tresrire a unui muribund era posibi$# Pe de a$t parte, mobi$e$e rsturnate n cabin i dra de sn'e de $a pat $a u preau s do"edeasc c &usese o $upt ntre cei doi# Cea mai bun e-p$ica%ie prea s &ie c uci'a u$ a "rut s i mpiedice "ictima s a!un' pn $a u # Totu i $ucru$ acesta a rmas destu$ de obscur, deoarece /aut*ier a re&u,at cu ener'ie s dea cea mai mic e-p$ica%ie#

Am ncercat o a doua e-perien%0 $am a e,at pe co$aboratoru$ meu mbrcat tot n pi!ama, n'enunc*eat n po,i%ia e-act n care a &ost 'sit cada"ru$, re,emat de u , cu ambe$e mini nc$e tate pe c$an%# Lam constrins din nou pe /aut*ier s se apropie de u , cu mini$e ntinse na> inte# .e ndat ce de'ete$e sa$e atinser 'tu$ pseudocada"ru$ui, AacBues /aut*ier scoase un nou ur$et i se retrase n &undu$ cabinei, trndu i 'ardienii dup e$# Ace tia "oir s$ readuc $a u , dar e$ se trnti pe !os, tr'ndui i pe 'ardieni n cdere0 are o &or% considerabi$### Socotind ci dec$an asem, prin surpri,, un oc psi*o$o'ic destu$ de puternic $ui AacBues /aut*ier, am pro&itat numaidect pentru a$ *r%ui cu ntrebri precise, prin intermediu$ interpretu$ui# Aandarmii trebuir si %in cu &or%a mini$e pentru ca interpretu$ si poat &orma pe &a$an'e$e de'ete$or semne$e a$&abetu$ui dacti$o$o'ic# Zadarnic strdanie4 AacBues /aut*ier nu rspundea $a nici o ntrebare# Am pus s i se ia amprente$e di'ita$e, care snt identice cu ce$e 'site pe di&erite$e mobi$e din cabin, pe somier i pe pata de sn'e de pe cearcea&# Cnd /aut*ier mia prut mai ca$m, am re$uat intero'atoriu$# 3a consim%it s rspund dect $a o sin'ur ntrebare0 (@ecunoa te%i c a%i ucis aici pe omu$ ace$a2( @spunsu$ a &ost0 (@ecunosc cate'oric c snt autoru$ acestei crime0 nu re'ret nimic, dacar &i so iau de $a nceput, a &ace $a &e$#( .ar cnd $am ntrebat0 (La%i ucis ntrade"r cu un cu%it de tiat *rtie identic cu ce$ pe care "i $am pus n mn2( se mu$%umi s ridice din umeri, artind, prin acest 'est interpretu$ui c sin'uru$ $ucru care conta dup prerea $ui era c $a suprimat pe american, iar &e$u$ n care $a ucis a"ea o importan% cu totu$ secundar# +n s&r it, a treia ntrebare pe care iam puso0 (.at 'estu$ pe care$ &cuse +n pre,en%a noastr &a% de co$aboratoru$ meu, ntins pe pat n $ocu$ "ictimei, era repetarea e-act a ce$ui &cut n rea$itate asupra $ui Ao*n Be$$2( rmase &r rspuns# .up care nam mai putut si smu$' nici un cu"nt0 nici n Brai$$e, nici a$t&e$### 1inu%ioase "eri&icri u$terioare neau do"edit c mobi$u$ crimei nu a &ost &urtu$0 ntrade"r, nu dispruse nimic din ce$e apar%innd "ictimei# 7ste de asemenea si'ur c /aut*ier nu i cunoscuse "ictima i nu a"usese nici un &e$ de contact cu ea naintea crimei# Ast&e$ c ia &ost cu neputin% po$i%iei crimina$e s stabi$easc cu certitudine "eritabi$u$ moti" a$ crimei# Persona$ rmn con"ins c actu$ crimina$ trebuie atribuit unui 'est necu'etat i subit a$ unui dement sau a$ unui sadic### 3emaiputnd ob%ine nimic de $a e$, nu a mai rmas a$tce"a de &cut dect s &ie debarcat# A &ost dus $a Paris cu ma ina i ncarcerat $a Sant=# .in acea c$ip nu mam mai ocupat de acest ca,, ro$u$ meu &iind terminat# ) .omnu$e pro&esor .e$mont, spuse pre edinte$e renun%nd $a obi nuitu$ intero'atoriu de identi&icare din considera%ie pentru a$ ase$ea martor, pute%i s ne spune%i re,u$tatu$ obser"a%ii$or &cute asupra strii minta$e i &i,ice a $ui AacBues /aut*ier, de comisia medica$ pe care a%i pre,idato2 ) Am e-aminat minu%ios subiectu$ n ase repri,e# Constaturi$e &cute de eminen%ii mei con&ra%i pro&esorii Seres<i, 9ermite i de mine nsumi, n urma &iecruia din aceste e-amene, au &ost consemnate n raportu$ detai> $at pe care $am naintat domnu$ui !udector de instruc%ie Be$in### Conc$u,ia

e c AacBues /aut*ier, de i a&ectat de trip$a sa in&irmitate din na tere0 a ",u$ui, a au,u$ui i a "orbirii, este un ins cu totu$ norma$# Inte$i'en%a sa este mu$t mai de,"o$tat dect a indi"i,i$or mi!$ocii# Cunoa te temeinic toate mi!$oace$e de e-primare care permit unui surdomut ne",tor s comunice cu $umea dina&ar# .ac nu rspunde $a anumite ntrebri ce i se pun, o &ace deci "oit i con tient### +n rest, Curtea se poate re&eri cu toat ncrederea $a raportu$ medica$ detai$at despre care "am "orbit# 3u mai am nimic de ado'at### ) Curtea " mu$%ume te, domnu$e pro&esor### .anie$a, care ascu$tase cu cea mai mare aten%ie di&erite$e depo,i%ii, pro&it de p$ecarea martoru$ui ca s arunce o pri"ire &uri btrnu$ui su prieten, .e$iot### Acesta, cu oc*ii pe !umtate nc*i i, prea absorbit n medita%ii pro&unde# Tnra na putut re,ista curio,it%ii i$ ntreb cu "oce sc,ut0 ) 1aestre, ce 'ndi%i despre toate astea2 ) 3imic, &eti%o4 A tept### mormi /ictor .e$iot, printre din%i# 5r ndoia$, nu "roia si destinuie0 (Un sin'ur punct m scie ntrade"r n toat aceast po"este i asta de $a prima citire a dosaru$ui pe care mi $a ncredin%at decanu$0 amprente$e### ace$e b$estemate amprente di'ita$e pe care c$ientu$ meu parc sa n"er unat s $e rspEndeasc din be$ u' peste tot $ocu$ crimei### Cu asemenea probe se e-pedia, u or $a e a&od un om de treab###( .anie$a obser"a asisten%a, care era 'ra"0 prime$e depo,i%ii erau de a!uns so &ac a n%e$e'e c acest AacBues /aut*ier, ncp%nat ntro mu%enie "oit ) care nu era cea mai bun tactic ) se an'a!a ntrun !oc &oarte prime!dios, n care risca s i piard capu$# /a putea mcar s bene&icie,e de circumstan%e atenuante2 3ici asisten%a, nici &ata nu mai erau prea si'uri# Unica speran% era c trip$a in&irmitate "a p$eda n &a"oarea acu,atu$ui# +n tot ca,u$, sarcina aprrii se anun%a di&ici$### 8i, instincti", toate pri"iri$e se ndreptau ctre acest a"ocat btrn i obscur pe care nimeni nu$ ",use i nici nu$ au,ise pn atunci i care prea s a tepte, posomorit i so$itar, pe banca sa, s&ir itu$ co maru$ui# Prin contrast, banca pr%ii ci"i$e era &oarte animat0 e$e'antu$ a"ocat /oirin, ncon!urat de co$aboratorii si, prea a &i n &orm# 8tia c aceast prim ,i de audieri nu se "a termina &r ca e$ s nscrie cte"a puncte decisi"e# Se sim%ea de asemenea puternic sus%inut n sarcina sa, care acum i prea $esnicioas, de ctre temutu$ procuror 'enera$ Bert*ier, a$ crui ca$m aparent de pn atunci ora cu a$t mai ne$ini titor# .anie$a n%e$e'ea toate astea ca orice persoan din asisten%# 8i, &r s "rea, mpotri"induse c*iar din toate &ibre$e ei, pri"iri$e i se ndreptau mereu spre &aciesu$ bestia$ a$ in&irmu$ui# Cu ct cerceta mai amnun%it pe /aut*ier, cu att mai mu$t 'sea c ncarnea, un tip de asasin care nar &i dat de ru ine o 'a$erie de uci'a i ce$ebri, ntrun mu,eu a$ crimei# Cum a putut o &emeie ) oricare s &i &ost ea ) accepta s de"in to"ar a de "ia% a acestui indi"id2 Asta dep ea $imite$e n%e$e'erii### /ocea monoton a pre edinte$ui, care c*emase a$ apte$ea martor ce nainta spre bar, smu$se &ata din sen,a%ia de de,'ust ce o cuprinsese# ) T*omas Be$$4 proc$am nou$ "enit, a crui na%iona$itate se "adea printrun accent pronun%at, prin oc*e$arii cu rame$e aurite i *aina sa $ar'6 nscut $a P apri$ie IRPS, n C$e"e$and, State$e Unite# .e na%iona$itate

american### ) Pro&esia dumnea"oastr2 ) Senator de O*io, membru a$ Con'resu$ui din Tas*in'ton# ) .omnu$e senator, n ca$itatea mea de pre edinte a$ acestei Cur%i, %in s aduc aici, c*iar de $a nceput, oma'ii pub$ice State$or Unite a$e Amencii, unu$ dintre cei mai buni prieteni pe care se bi,uie actua$mente %ara noastr### 1isiunea mea este cu att mai dureroas# 8tim, domnu$e senator, c a%i %inut s "eni%i specia$ n 5ran%a spre a depune persona$ mrturie $a bar# Ar &i prea mu$t s " cerem s ne "orbi%i despre &iu$ dumnea"oastr2 ) Ao*n era sin'uru$ meu copi$, ncepu senatoru$ ntro atmos&er de intens emo%ie# A a"ut parte de toat dra'ostea mea de $a na terea $ui, n ,iua de IK &ebruarie IPFH, deoarece mama $ui ia pierdut "ia%a aducndu$ pe $ume# .up ce a &ost ce$ mai bun bie%e$, Ao*n ia &cut studii$e $a Co$e'iu$ din 9ar"ard# ?ineam s n"e%e &rance,a, pe care o "orbea cur'tor i, pentru ai ntre%ine interesu$ pentru &rumoasa dumnea"oastr $imb, iam dat s citeasc pe cei mai buni autori &rance,i# 1 strduiam de asemenea si transmit dra'ostea mea pentru 5ran%a i iam promis c$ "oi trimite $a Paris s i comp$ete,e studii$e, de ndat ce "a &i ob%inut dip$oma uni"ersitar# .in ne&ericire, a i,bucnit a$ doi$ea r,boi mondia$# Ao*n na"ea dect optspre,ece ani cnd a&$arm de,astru$ de $a Pear$ 9arbour# +n po&ida tinere%ii sa$e, c*iar de a doua ,i, a"nd asentimentu$ meu, sa nro$at n marina State$or Unite# @eparti,at $a o unitate de pu ca i marini, sa mbarcat un an mai tr,iu pentru Paci&ic, unde a &cut tot r,boiu$ i a &ost citat de patru ori pentru &apte de arme6 demobi$i,at dup capitu$area Aaponiei, a re"enit $a C$e"e$and# @,boiu$ $a maturi,at mu$t i a *otrt s se ocupe de apro"i,ionarea cu a$imente a 7uropei# Sarcina sa $ ob$i'a s se dep$ase,e ades $a Tas*in'ton, C*ica'o, San 5rancisco i 3e: ;or<# 7ram i eu &oarte absorbit de atribu%ii$e me$e $a Con'res i nam putut s$ "d pe Ao*n dect $a inter"a$e nere'u$ate n timpu$ acestor u$timi ani# .e cte ori ne nt$neam era pentru noi o ade"rat srbtoare0 ie eam mpreun n ora , Ao*n i cu mine eram ca doi prieteni# 7ram mndru c am un &iu mare i cred c i e$ era mndru de tat$ su# +mi istorisea tot ce &cea# Cea mai mare p$cere pe care io procura misiunea ce io asumase, era contactu$ permanent cu toate cercuri$e &rance,e din 3e: ;or<# Lam &cut sn%e$ea' c nu "a putea cunoa te cu ade"rat menta$itatea i cu$tura &rance,, dect "i,itnd admirabi$a dumnea"oastr %ar re'iune cu re'iune, ora cu ora # +n acea ,i sa *otrt "oia!u$### Cu toat dorin%a $ui rea$ de a "eni n 5ran%a, Ao*n e,ita pu%in# Trebuie s mrturisesc aici una dintre s$biciuni$e sa$e0 se ndr'ostise de o dansatoare de pe Broad:ay, ceea ce numi p$cea de &e$### Ce$ mai bun mi!$oc de a ntrerupe aceast idi$ era s 'rbesc p$ecarea $ui Ao*n n 5ran%a# .up o $un $am condus persona$ pe bordu$ pac*ebotu$ui De Grasse< atunci mi sa prut &oarte &ericit### Cu cte"a c$ipe nainte de a se &i ridicat pasare$a, $am ntrebat dac nu re'ret prea mu$t despr%irea $ui de )irl *riend de pe Broad:ay# 1ia rspuns r,nd0 (O nu, tat4 Am n%e$es &oarte bine de ce erai att de 'rbit s m "e,i p$ecat# A"eai dreptate4 5ata asta nu era &cut pentru mine###( Iam spus atunci mbr%i ndu$ pentru u$tima oar0 (Poate c nu "ei aduce curnd o &ran%u,oaic### 3u se tie nici o dat i %io doresc din toat inima4( 3u $am mai re",ut pe Ao*ny4 Lam

descris a a cum a &ost### U$time$e cu"inte au &ost pronun%ate cu o simp$itate care tu$bur asisten%a# ) Curtea " mu$%ume te, domnu$e senator, c a%i "enit s o $muri%i asupra persona$it%ii att de atr'toare a unicu$ui dumnea"oastr &iu# ) Ceea ce domnu$ senator Be$$ nu " spune, domni$or !ura%i, sub$inie domnu$ /oirin, e starea de spirit n care a "enit s depun mrturie $a aceast bar0 s nu "ede%i n domnia sa un tat care stri' s &ie r,bunat, ci mai de'rab un prieten a$ 5ran%ei care a "enit s cear unei Cur%i cu !uri &rance,e s &ac dreptate, pentru ca s nu se repete pe "iitor o tra'edie asemntoare# Pre,en%a domnu$ui senator Be$$ n aceast incint nseamn c poporu$ american pune poporu$ui &rance, ntrebarea, prin '$asu$ unuia dintre cei mai autori,a%i repre,entan%i ai si, dac "a$oro ii si &ii pot "eni de aici nainte n %ara noastr &r riscu$ de a &i mce$ri%i2 Prob$ema este 'ra", domni$or !ura%i4 @e&$ecta%i asupra ei### 8i s nu uita%i, cnd "e%i da "erdictu$, c ntrea'a Americ are oc*ii a%inti%i asupra dumnea"oastr4 A"ocatu$ pr%ii ci"i$e se rea e, cu un 'est teatra$# /ictor .e$iot se ridic nceti or pentru a spune0 ) Lund parte $a durerea printeasc a domnu$ui senator Be$$, aprarea consider c u$time$e cu"inte pronun%ate de a"ocatu$ pr%ii ci"i$e 'enera$i,ea, poate prea mu$t aceste de,bateri# .ac poporu$ american near cere socotea$a pentru moartea $ui Ao*n Be$$, nar e-ista nici un moti" ca poporu$ &rance, s nui cear, $a rndu$ su, socotea$a pentru &rance,ii care au &ost asasina%i pe teritoriu$ State$or Unite4 3u " $sa%i impresiona%i de asemenea ar'umente, domni$or !ura%i, deoarece ti%i ca i mine c, din ne&ericire, crima nu este pri"i$e'iu$ e-c$usi" a$ unui sin'ur popor### ) 7 e-traordinar4 e-c$am cu asprime procuroru$ 'enera$, s "e,i cum aprarea ncearc ntruna, cu ndemnare, de $a desc*iderea acestui proces, s ba'ate$i,e,e ni"e$u$ de,bateri$or# ) Aprarea i permite s rspund domnu$ui procuror 'enera$ c se !udec pe ba,a &apte$or i nu a "irtuo,it%ii oratorice4 ) .ar " ro', domni$or4### spuse pre edinte$e# Incidentu$ e nc*is# .omnu$e senator, pute%i s ne spune%i ce sentimente a"e%i &a% de acu,at2 ) .e nici un &e$, rspunse martoru$# Cum a putea a"ea2 +$ dep$n' &oarte sincer c a "enit pe $ume cu trip$a sa in&irmitate# .ar poate &i asta o ra%iune su&icient care si dea dreptu$ de a ucide o iptur minunat ca Ao*ny, care nui &cuse nici un ru i pe care nici mcar nu$ cuno tea2 Snt con"ins, domnu$e pre edinte, c dac $ar &i cunoscut pe domnu$ /aut*ier, &iu$ meu sar &i interesat de ca,u$ $ui0 Ao*ny a"ea su&$etu$ 'eneros i nui p$cea s simt c cei din !uru$ su snt ne&erici%i### ) .omnii !ura%i "or aprecia aceste cu"inte, a&irm domnu$ /oirin# Toate pri"iri$e $ petrecur respectuos pe tat$ $ui Ao*n pn $a u , pri"iri care sau ntors apoi mustrtoare spre AacBues /aut*ier# .ar cum &iecare n%e$e'ea c e$ nu putea citi aceste sentimente, pe &e%e$e $or, nici mcar s $e '*iceasc, /ictor .e$iot trebui s suporte "a$u$ osti$ care cre tea# .anie$a nici nu mai ndr,nea s$ pri"easc pe btrnu$ su prieten# +n%e$ese dintro dat mre%ia i mi,eria pro&esiei de aprtor, pe care /ictor .e$iot i $e descrisese de attea ori i 'sea nedrept ca e$ s ndure sin'ur

aceast reprobare 'enera$ pe care nu o merita# Totu i, de ce acceptase s apere o asemenea cau,2 8i$ ima'ina acum pe srmanu$ Ao*ny0 unu$ din acei &rumo i i ma'ni&ici 1 G#I# americani, care strniser admira%ia $umii prin cura!u$ i nepsarea $or, prin simpatica $or indo$en%# +$ mai dep$n'ea i pe tat$ $ui, att de demn n durerea sa# 8i toat aceast triste%e era urmarea unei crime comis de un semidement4 Inspectoru$ 1er"e$ o spusese &oarte bine n depo,i%ia sa0 (Aceast crim ine-p$icabi$ nu poate &i dect opera unui dement nsetat brusc do sn'e, sau a unui sadic 'e$os pe ade"rata &rumuse%e brbteasc###( Ceea ce mpin'ea spre cu$mea disperrii att pe .anie$a ct i asisten%a, era c /aut*ier sttea nem! cat n bo-, indi&erent $a ce se petrecea sau se spune n !uru$ su# Cu toate astea n%e$esese totu$, de> oarece interpretu$ ii traducea succesi", pe &a$an'e, &iecare cu"int rostit### 8tia &oarte bine, de e-emp$u, c se a&$ase pentru prima oar n pre,en%a printe$ui "ictimei sa$e6 i nici mcar nu tresrise4 5usese introdus a$ optu$ea martor# ) 3ume$e dumnea"oastr2 ) @e'ina .aubray, a rspuns tnra i e$e'anta doamn, care se spri!inise de bar# ) Ce rud sinte%i cu acu,atu$2 ) Snt sora $ui# ) 3ea%i putea spune, doamn, ceea ce ti%i despre &rate$e dumnea"oastr2 /ictor .e$iot desc*isese oc*ii mari i cerceta curios pe martor# Tnra &emeie rspunse &r o"ire0 ) 3u tiu dac AacBues este "ino"at sau nu, dar cnd am a&$at despre crima de pe De Grasse din citirea ,iare$or, am &ost surprins doar pe !umtate### Am trit a$turi de &rate$e meu mai a$es n primii si ,ece ani de "ia%, pe cnd $ocuia nc n apartamentu$ prin%i$or no tri, pe strada Cardinet# Pot s " spun c n aceast perioad AacBues a &ost pentru noi o surs de neca,uri ,i$nice# Am &cut imposibi$u$ ncercnd s$ educm i si &acem e-isten%a suportabi$# .ra'ostea noastr pentru e$ era dub$at de mi$a ce ne inspira acest copi$ care nu putea s ne aud, s ne "ad, s ne "orbeasc# Bietu$ meu tat an'a!ase pe &eti%a ser"itoarei noastre, 1e$ania, pentru ca AacBues s aib &r ntrerupere, a$turi de e$, pe cine"a care s$ n'ri!easc# Tat$ meu $u se aceast *otrre abia dup ce ia dat seama c AacBues ne ur te deopotri" pe to%i# La apte ani, &rate$e meu era de!a o mic brut care ne primea de &iecare dat cnd ne duceam s$ "edem n camera $ui, cu "oci&erri i cri,e de &urie# Pot a&irma c pre,en%a $ui AacBues n &ami$ia noastr a &ost nu numai o ncercare 'rea, ci ade"rata cau, a propriei me$e ne&ericiri### ) 7-p$ica%i", doamn4 ) 1am cstorit pe cnd AacBues na"ea dect apte ani# Lo'odnicu$ meu, Geor'es .aubray, era b$nd i n%e$e'tor cu AaeBues, cruia nu uita niciodat si aduc du$ciuri cnd "enea $a prin%ii mei# AacBues nui purta nici o recuno tin% ci, dimpotri", a,"r$ea pe !os toate cadouri$e pe care i
I

1embru a$ &or%e$or armate americane, n ce$ de a$ doi$ea r,boi mondia$#

$e o&erea# .e teama ca socrii mei s nu se opun cstoriei noastre, am *otrit s tinuim &a% de "iitoarea mea &ami$ie e-isten%a acestui &rate in&irm# Socrii mei sar &i putut teme s nu a"em "reo tar n &ami$ie# .up scurta "reme, un &rate a$ ordinu$ui S&ntu$ui Gabrie$, domnu$ ;"on @ode$ec, "eni s$ ia pe AacBues spre a$ duce $a Institutu$ din Sanac# 3u $am mai re",ut niciodat pe &rate$e meu, dar so%u$ meu ) pe care$ "oi iubi pnn u$tima c$ip a "ie%ii ) se deta a pe nesim%ite de mine# 3u c ar &i ncetat s m iubeasc, dar se temea ca n ca,u$ c ia &i druit un copi$, acesta s nu semene cum"a tEnru$ui su unc*i4 Aceast stare de spirit de"enise $a e$ aproape bo$n"icioas# Torturat de 'ndu$ c ar putea a"ea un copi$ in&irm, s&r i prin a destinui prin%i$or si e-isten%a $ui AacBues# A &ost n'ro,itor4 Socrii mei nu neau iertat niciodat, prin%i$or mei i mie, c $eam ascuns ade"ru$# .in ,iua aceea au &cut presiuni asupra $ui Geor'es s cear di"or%u$ nainte de a rmne 'ra"id# So%u$ meu s&r i prin a ceda6 n ce m pri"e te, principii$e me$e re$i'ioase m opreau s di"or%e,# 3eam separat numai i trim n &e$u$ acesta de paispre,ece ani# Pot spune &r pic0 "ia%a mia &ost ,drobit de acest &rate in&irm### ) 3ea%i spus mai nainte, doamn, c nu "a%i re",ut &rate$e de cnd a p$ecat $a Sanac# Cum &rate$e dumnea"oastr are acum dou,eci i apte de ani, s deducem c nu a%i ncercat niciodat s$ "ede%i timp de apte> spre,ece ani2 ) 3u, domnu$e pre edinte4 Un an dup p$ecarea sa $a Sanac, mama sa dus s$ "i,ite,e $a institutu$ din departamentu$ 9aute/ienne# Sa napoiat bucuroas de pro'rese$e e-traordinare pe care $e &cuse AacBues, dar dis> perat de &e$u$ n care o primise# +mi "oi aminti ntotdeauna de acea &ra, a mamei me$e0 (AacBues nu ne mai apar%ine# 3are nici un c*e& s ne mai "ad4( A urmat apoi moartea tatei i despr%irea mea### 1ama se ducea s$ "ad pe AacBues n &iecare an, dar mrturisesc c nam a"ut nici odat tria so nso%esc# +ntro ,i ) asta se petrecea cam dup ,ece ani ) am rmas stupe&iat a&$nd prin te$e&on, de $a so$u$ meu, c AacBues scrisese i i se pub$icase un roman intitu$at Izolatul. 1am dus imediat $a o $ibrrie i ani cumprat cartea despre care anumi%i critici "orbeau cum nu se poate mai bine# Am citito c*iar n timpu$ nop%ii i am &ost de,'ustat de &e$u$ n care &rate$e meu descria &ami$ia erou$ui su principa$, surdomut i orb din na tere, ca i dnsu$# 1 recuno team n odiosu$ persona! a$ surorii### ) .ac martora era de recunoscut, spuse /ictor .e$iot sua", aceasta do"ede te c descrierea este e-act4 @e'ina .aubray se ntoarse ctre ce$ care o ntrerupsese0 ) A"ea une$e din trsturi$e me$e, dar de&ormate monstruos# Aceast carte, n care pe parcursu$ a trei sute de pa'ini, un in&irm care datorea, totu$ so$icitudinii a$or si i eta$ea, ura, ar trebui inter,is4 .e a$t&e$, mare$e "ino"at de pub$icarea romanu$ui este acest ;"on @ode$ec## ) Credeam, continu /ictor .e$iot, s &i n%e$es mai nainte c "enirea domnu$ui ;"on @ode$ec n strada Cardinet a nsemnat i,b"irea ntre'ii dumnea"oastr &ami$ii2 ) La nceput a"eam cu to%ii ncredere n acest btrne$, "enit s$ smu$' pe AacBues din ntunericu$ su# .ar, eu timpu$, am s&r it prin a n%e$e'e ce mane"ra directoru$ Institutu$ui din Sanac# Pentru domnu$

@ode$ec &rate$e meu nu era dect un (ca,( n p$us, pe $n' ce$e$a$te pe care $e educase# Cnd domnu$ @ode$ec "enise $a Paris n $ocuin%a prin%i$or mei, o cunoscuse i pe &iica 1e$aniei, So$an'e, cu trei ani mai mare dect AacBues i care se ocupa de e$# C*iar $a treispre,ece ani, So$an'e nu mai era o &eti%0 ncp%nat, ambi%ioas n po&ida tinere%ii ei, tia bine ce "oia# Am &ost &oarte mirat cnd am a&$at c att ea ct i 1e$ania, p$ecnd din ser"iciu$ mamei me$e, sau dus $a Sanac unde domnu$ @ode$ec $e o&erise amndurora ser"icii $a institut# +n acea epoc So$an'e, n "rst de dou,eci de ani, de"enise o &at neru inat care a"ea ansa s nu &ie prea urt# Ambi%ia ei crescnd o mpin'ea s n"e%e, cu spri!inu$ domnu$ui @ode$ec, di&erite$e sisteme de e-primare intrpbuin%ate de AacBucs $a institut pentru a se &ace n%e$es# A reu it &oarte repede s capete asemenea in&$uen% asupra &rate$ui meu, nct a $uato n cstorie# +n &e$u$ acesta, &iica &ostei noastre ser"itoare mi de"ena cumnat4 .ar cu$mea era c mama i cu mine am &ost puse n &a%a &aptu$ui mp$init0 nam &ost nici mcar in"itate $a ce$ebrarea cununiei, dup cum nici un a$t membru a$ &ami$iei $ui AacBues na participat $a cstoria o&iciat n cape$a Institutu$ui din Sanac# ) Aprarea mai are de pus martoru$ui "reo ntrebare2 se adres pre edinte$e $ui /ictor .e$iot# ) 3ici una, rspunse acesta# ) 7 surprin,tor### bombniprocuroru$ 'enera$# ) 3ici o ntrebare, supra$icit /ictor .e$iot ridicnduse, dar am de &cut o mic remarc pentru domnii !ura%i### Consider dumnea$or, n inim i n cu'et, c $ocu$ doamnei .aubray $a aceast bar trebuia s &ie de partea acu,rii2 Gsesc ei norma$ ca o sor mai n "rst, care de &apt nu $a cunoscut cu ade"rat pe &rate$e su dect n timpu$ ct era un biet copi$ i,o$at de $ume, s$ stri"easc cu o ntEr,iere de aptespre,ece ani2 .ac am admite, prin absurd, c AacBues /aut*ier &usese $a ,ece ani (o mic brut(, dup propria e-presie a sorei sa$e, aceasta nu do"ede te de $oc c ar &i rmas $a &e$ t acum4 Care dintre noi, onorat Curte i domni$or !ura%i, nu sa sc*imbat n decurs de aptespre,ece ani2 Pe scurt, atitudinea doamnei .aubray, a crei incon tien% te cutremur, nu poate &i e-p$icat dect dintrun sin'ur moti"0 interesu$### 3e an'a!m s o do"edim u$terior# ) Ce (interesC(2 ntreb ar%'os procuroru$ 'enera$ Bert*ier# ) .ac domnu$ procuror 'enera$ nu $a descoperit nc, spuse /ictor .e$iot, surpri,a "a &i cu att mai mare $a momentu$ oportun# +n s&r it, doamna .aubray nea dat den%e$es c So$an'e .u"a$ sar &i mritat numai din ambi%ie4 +ntrade"r, domni$or !ura%i, e de neconceput ca o &at tnr care, c*iar dup cum a recunoscut ns i martora (a"ea ansa s nu &ie prea urt( i, pe deasupra, departe de a &i proast, s i &i $imitat ambi%ii$e $a o cstorie cu un surdomutorb din na tere4 ) Aceast cstorie ia permis, rspunse prompt @e'ina .aubray, s e"ade,e din mediu$ su, s urce n ierar*ia socia$ i s ptrund n societatea noastr# ) Admi%nd ci o cinste s ie i din mi!$ocu$ poporu$ui, ca s te introduci n bur'*e,ie4 spuse btrnu$ a"ocat c$tinnd din cap# ) ### i domnu$ a"ocat a$ aprrii pare s uite ) de"eni mai "e*ement sora $ui /aut*ier ) c So$an'e nu sa cstorit dect dup apari%ia Izolatului, cnd AacBues de"enise ce$ebru i bo'at4 .ac "n,area $ucrrii na &ost dect &oarte $imitat n 5ran%a, a &ost considerabi$ n State$e Unite#

) 1artora ar &i pre&erat, &r ndoia$, s bene&icie,e ea de bunstarea &r%ioru$ui su in&im2 insinu /ictor .e$iot# A&irmnd c doar interesu$ c$u,e te sentimente$e doamnei .aubray pentru &rate$e ei, nu m n e$am4 ) 3u permit### ncepu maestru$ /oirin, dar &u ntrerupt de "ocea tioas a pre edinte$ui, care spuse0 ) Incidentu$ e nc*is4 Curtea " mu$%ume te, doamn# / pute%i retra'e### Ie irea tinerei &emei a a"ut $oc ntrun "acarm de '$asuri ce se n&runtau# 5u urmat $a bar de so%u$ ei, a'entu$ de sc*imb Geor'es .aubray# ) .omnu$e .aubry, Curtea ar dori s " cunoasc prerea asupra caracteru$ui cumnatu$ui dumnea"oastr, AacBues, i a raporturi$or pe care $ea a"ut cu &ami$ia sa# ) Lam ",ut &oarte pu%in pe AacBues, domnu$e pre edinte# Cnd mam cstorit cu sora $ui mai mare, @e'ina, nu era dect un copi$ de apte ani# A"ea o camer, n &undu$ apartamentu$ui, de unde nu era scos dect &oarte rar### Trebuie s spun c am protestat n mai mu$te rnduri mpotri"a &e$u$ui n care era %inut acest ne&ericit copi$, departe de $ume# Trebuie s recunosc, de asemenea, ca scu, pentru socrii mei, c AacBues, cu trip$a sa in&irmitate din na tere, repre,enta pentru rude$e sa$e apropiate o 'ri! permanent# Pn $a p$ecarea $ui $a Sanac, tnru$ meu cumnat mia prut ntotdeauna di&ici$, cu toate c ne era aproape imposibi$ s ne dm seama de ceea ce 'nde te sau "rea, deoarece pe atunci nu era dect o ade"rat brut mic### 3u trecea o ,i &r s &ie apucat de accese de mnie de o "io$en% nemaipomenit $a un copi$ de "rsta $ui4 +ncepea s ur$e i apuca tot cei cdea sub mn ca s a,"r$e cu e$e n cei care intrau s$ "ad, n odaia $ui# Cu toate astea, pstrnd sentimentu$ con&u, a$ neputin%ei sa$e, s&r ea prin a se ,"rco$i pe podea# O spum abundent i ie ea atunci din 'ur# Sar &i cre,ut c a turbat### 3i sa ntmp$at de nenumrate ori, socru$ui meu i mie, s &im ne"oi%i a ne uni &or%e$e spre a$ stpni6 asta do"ede te ce putere a"ea nc de pe atunci4 ) .ar, $a urma urmei, ntreb pre edinte$e, care a &ost cau,a, dup dumnea"oastr, ace$or cri,e de &urie2 ) 3ici una# Simp$a noastr pre,en%# Ceea ce ma mirat ce$ mai mu$t $a AacBues, copi$, era repu$sia bo$n"icioas pe care io inspirau to%i membrii &ami$iei# Cnd a n%e$es, dup cstoria mea, c m inte'rasem i eu n &ami$ie, ma urt i pe mine ca pe cei$a$%i### 3u miam e-p$icat nici o dat prin ce &enomen creieru$ su, pe atunci nc*is oricrei comunicri cu $umea din a&ar, a putut s m identi&ice ca atare# ) Care erau sentimente$e socri$or dumnea"oastr pentru e$2 ) Cred c socru$ meu, n pre,ent decedat, a"ea pentru &iu$ su dac nu un sentiment de dra'oste, ce$ pu%in o anumit tandre%e### ) .ar soacra dumnea"oastr2 ) A pre&era s nu rspund $a acest punct### ) 8i so%ia dumnea"oastr2 ) +mi "ine $a &e$ de 'reu s rspund# @e'ina i cu mine trim despr%i%i de mu$%i ani###

) .oamna .aubray, n depo,i%ia sa, a atribuit despr%irea dintre dumnea"oastr &aptu$ui c " temea%i s nu cpta%i un copi$ in&im ca tnru$ su unc*i### ) O e$ementar pudoare m ob$i' s " rspund, domnu$e pre edinte, c moti"e$e pentru care doi so%i se despart, nu pri"esc pe nimeni# ) 3ear putea spune martoru$, ntreb /ictor .e$iot, dac dup prerea sa e-ista n antura!u$ imediat a$ $ui AacBues /aut*ier, copi$, cine"a n stare si ca$me,e &urii$e &r s recur' $a constrn'eri corpora$e2 ) .a# O sin'ur persoan reu ea prin b$nde%e0 mica ser"itoare So$an'e, abia pu%in mai n "rst ca dnsu$ i care, mai tr,iu, a de"enit so%ia $ui# ) Cum e-p$ica%i acest $ucru2 ntreb pre edinte$e# ) 3u e-p$ic nimic6 nam &cut dect s constat e"iden%a# ) 8i cum proceda tnra So$an'e2 ) 5oarte simp$u0 se apropia de AacBues i i mn'ia mini$e sau obra,u$# 7ra dea!uns0 i re'sea ca$mu$### ) Toate acestea snt stranii, murmur pre edinte$e Le'ris nainte de a adu'a0 .omnu$e .aubray, a%i re",ut pe cumnatu$ dumnea"oastr AacBues, dup p$ecarea sa $a Sanac2 ) 3u# .ar iam citit cartea### ) Considera%i cE a descris n ea propria sa &ami$ie2 ) 5r ndoia$4 ) Curtea " mu$%ume te# / pute%i retra'e# Introduce%i martoru$ urmtor### ) 3ume$e dumnea"oastr2 ) 1e$ania .u"a$, rspunse noua "enit cu o "oce timid# 7ra o &emeie de cinci,eci de ani, mbrcat modest# ) .oamn .u"a$, spuse pre edinte$e, a%i &ost timp de opt ani n ser"iciu$ &ami$iei /aut*ier, n $ocuin%a $or din strada Cardinet, n ca$itate de &emeie $a toate2 ) .a, domC !udector### ) 3umi%im (domnu$e pre edinte(### ) Bine domCpre,ident### ) Spune%imi ce 'ndi%i despre AacBues /aut*ier2 ) 3u 'ndesc nimic4 7 un in&irm i nu tii ce s ,ici despre cine"a care nui $a &e$ ca toat $umea# ) A &cuto &ericit pe &iica dumnea"oastr2 ) 1icu%a mea So$an'e2 Trebuie s &i &ost tare nenorocit# +ntrun &e$ e aproape o &ericire c e$ se a&$n nc*isoare6 m simt n s&r it $ini tit4 ) +n 'enera$, cstoria &iicei dumnea"oastr "a disp$cut2 ) 3a &i "rut so "d mritat cun in&irm4 3enorocirea a &ost c So$an'e a mea a"ea inima prea bun### .up ce sa ocupat de AacBues, copi$, sa $sat mbrobodit de ;"on @ode$ec $a, care a i,butit s ne con"in' s $ucrm n institutu$ din Sanac# 7u n'ri!eam de ru&rie i So$an'e ) pe care domnu$ @ode$ec o n"%ase $imba surdomu%i$ororbi ) $ a!uta pe AacBues s i pre'teasc e-amene$e# 8ti%i ce sa ntmp$at pn $a urm0 sau cs> torit### Iam spus So$an'ei de sute de ori c &ace o nebunie, dar na "rut

niciodat s m ascu$te### Gndi%i"0 inte$i'ent i dr'u% cum era, putea s se mrite cun biat &rumos, &r bete u'uri i bo'at# Snt si'ur c $a $uat din mi$4 3u te mri%i din dra'oste cun in&irm4 .up asta, au p$ecat n c$torie de nunt### +mi amintesc ntoarcerea $or, cu o $un mai tr,iu# So &i ",ut pe biata mea micu%4 Cnd am intrebato daci &ericit nu mia rs> puns0 din mndrie### .ar a i,bucnit n *o*ote de p$ns### Iam po"estit domnu$ui @ode$ec, dar e$ mia spus c trebuie rbdare, c "or &ace o c$torie &rumoas n America i c toate sor ndrepta, co &i### co p%i### scorne$i, ce mai4 Ca de obicei### S&r itu$ a &ost c cinci ani mai tr,iu, cnd mam dus si a tept $a Le 9a"re, miam ",ut 'inere$e cobornd pe c*ei cu mini$e n ctu e### 8i biata mea micu% p$n'ea4 5cea so "e,i4 Am ncercat so conso$e, n tren, pe cnd nentorceam $a Paris### .ar na "rut s $ocuiasc n casa n care $ucre, i a,i $a ni te stpni cumsecade, carei pre'tiser o camer### 1a mbr%i at n *o$u$ 'rii SaintLa,are i de atunci nam mai ",uto4 Se ascunde pe unde"a### Abia demi trimite cnd i cnd o carte po ta$ ca smi scrie c ie bine0 i e ru ine# Are i de ce4 S &ii ne"ast de uci'a ### ) Aprarea atra'e aten%ia martoru$ui, spuse /ictor .e$iot, c nui este permis s ca$i&ice acu,atu$ cu acest epitet in&amant atta timp ct nu sa pronun%at "erdictu$### ) .oamn, a%i spus adineaori, obser" pre edinte$e Le'ris, c " era imposibi$ s a"e%i o prere despre 'inere$e dumnea"oastr# Aceast dec$ara%ie pare s &ie n contradic%ie cu &e$u$ n care $ trata%i acum4 ) Cind era micu%, domnC pre,ident, AacBues nu prea s &ie un copi$ ru### Copiii nus niciodat &oarte ri### Cu toate c a &ost ntotdeauna 'ro,a" de repe,it0 sin'ura care i,butea s$ $ini teasc era micu%a mea So$an'e# .oamne, cum se mai pricepea4 7ra simp$u0 &cea din e$ tot ce "roia### ) Sar putea deduce de aici, remarc /ictor .e$iot, c atunci cnd $a $uat de so% a &ost con tient de ceea ce &ace2 ) .ac So$an'e sa mritat cu acest in&irm, "o spun0 toat "ina o poart domnu$ @ode$ec6 pretindea c nimeni nare dreptu$ s mpiedice un in&irm s se cstoreasc# 7i bine, eu, 1e$ania, sus%in contrariu$4 Asemenea oameni nar trebui s se prseasc### ) 3au a"ut copii4 stric a"ocatu$ $ui AacBues# ) .in &ericire4 Cear mai &i ie it4### e-c$am 1e$ania# ) 5iica dumnea"oastr "a "orbit despre re$a%ii$e ei cu so%u$2 ntreb procuroru$ 'enera$ Bert*ier# ) 3am putut niciodat si smu$' un cu"in%e$ asupra acestui subiect# Cnd m 'ndesc c So$an'e a mea### mai bine s nu "orbesc0 m seac $a inim4 ) .oamn .u"a$, ntreb pre edinte$e, considera%i c prin%ii 'inere$ui dumnea"oastr sau artat buni cu copi$u$ $or in&irm n timpu$ ani$or pe care acesta i ia petrecut n strada Cardinet2 ) Prin%i buni### Greu de spus# Copi$u$ui nui $ipsea nimic, trebuie so recunosc### .ar n pri"in%a dra'ostei, nu prea se prpdeau cu &irea# .ac AacBues nar &i a"uto pe So$an'e a mea### Bun &at4 O inim de aur4 I sa de"otat4 ) 5ami$ia /aut*ier nu a"ea mai mu$t tra'ere de inim ca dumnea"oastr pentru aceast cstorie2

) 3a"ea, cei drept0 nu "roia de &e$# Trebuia s te pui n $ocu$ $or0 nu $e con"enea de &e$ ca &iica &ostei $or ser"itoare s intre n &ami$ie i s $e poarte nume$e4 .e cnd ser"esc $a bur'*e,i, am n"%at si cunosc0 nai s 'se ti a$%ii mai e'oi ti4 3umai pun'a cu bani contea, $a ei### ) Atunci, insist pre edinte$e, cine dorea cstoria2 ) /o mai spun nc o dat, domC pre,ident0 domC @ode$ec $a4### ) 3o s pute%i &ace Curtea s cread, doamn, c un "enerabi$ &rate a$ ordinu$ui S&ntu$ Gabrie$, superioru$ unui a e,mnt n care snt educa%i surdomu%ii ne",tori din na tere, ar &i trans&ormat institutu$ n a'en%ie matri monia$4 ) 3u spun asta, domC pre,ident4 .aC ce nun%e$e'e%i Cmnea"oastrE, e c nici un surdomut i orb din cei pe care domnuC @ode$ec ia educat naintea $ui AacBues, nu sa nsurat# A a c a "rut s ncerce o e-perien% cu nou$ su e$e"0 b'ase bine de seam, cnd a "enit n strada Cardinet, c So$an'e %inea $a AacBues### 8i cum e iret, a pro&itat de aceast s$biciune a &eti%ei### 3ea adus $a Sanac sub prete-tu$ c ne d de $ucru, dar numai ca s i atin' scopu$### So$an'e i cu mine a"eam ncredere n domnu$ sta btrn cu sutan i neam ,pcit#### 1au,i%i2 Snt si'ur c ia &cut &armece &iimi4 ) 1odera%i" e-presii$e, doamn4 5ra%ii ordinu$ui S&ntu$ Gabrie$ au dat do"ad de un de"otament i de o pre'tire tiin%i&ic demne de toat $auda# ) 7i bine, continu &emeia, &ac ni te treburi 'ro,a"e sub prete-tu$ de"otamentu$ui# @e,u$tatu$ se "ede0 e$e"ii $or s&r esc $a Curtea cu !uri### ) +n re,umat, doamn, sus%ine%i c maria!u$ sa &cut mpotri"a "oin%ei dumnea"oastr i a &ami$iei /aut*ier2 ) C*iar a a, domnC pre,ident4 ) 8i nu admite%i nici o c$ip c &iica dumnea"oastr So$an'e putea &i ndr'ostit cu ade"rat de ce$ pe care urma s$ ia n cstorie2 ) @epet c sa de"otat### ) Curtea " mu$%ume te, doamn .u"a$# / pute%i retra'e### S "in domnu$ decan a$ 5acu$t%ii de $itere din Tou$ouse### ) .omnu$e decan, Curtea ar dori s cunoasc opinia &acu$t%ii asupra capacit%i$or inte$ectua$e a$e acu,atu$ui### ) AacBues /aut*ier a trecut n &a%a 5acu$t%ii de $itere prima parte a e-amene$or pentru $icen% n FR iunie IPMI, $a optspre,ece ani, cu men%iunea (&oarte bine( care se acord destu$ de rar# .i,erta%ia $ui $a &rance, a rmas un mode$ a$ 'enu$ui# .up un an, candidatu$ a trecut i a doua parte cu aceea i u urin%# La ambe$e e-amene a &ost supus ace$ora i probe ca i candida%ii norma$i, doar c sub supra"e'*erea unui pro&esor pe care $a de$e'at n mod specia$ 5unda%ia /a$entin 9uy i care ne ser"ea ca interpret# Cnd i termina te,e$e n scriitura Brai$$e, pro&esoru$ $e transcria n scrisu$ obi nuit i $e remitea di&eri%i$or e-aminatori# Pentru probe$e ora$e, $a care am %inut s asist persona$ ntruct e-perien%a mi se prea interesant, nea ser"it ca $e'tur ntre candidat i e-aminatori un a$t in> terpret, trimis de Institutu$ 3a%iona$ din strada S&ntu$ AacBues# Pot s " spun pe con tiin% c AacBues /aut*ier, e$e" a$ Institutu$ui din Sanac, a &ost unu$ dintre cei mai str$uci%i baca$aurea%i din c%i a cunoscut 5acu$tatea din

Tou$ouse0 nu i sa &cut candidatu$ui nici o concesie, $a cererea e-pres a educatori$or si ) &ra%ii ordinu$ui S&ntu$ Gabrie$# ) 5acu$tatea din Tou$ouse a mai a"ut probabi$ i a$%i candida%i surdomu%iorbi, pre,enta%i de Institutu$ din Sanac2 ) 7-act, domnu$e pre edinte# +naintea $ui AacBues /aut*ier am decernat .ip$oma pentru partea ntia $a ase e$e"i din Sanac i pentru partea doua ) $a &i$o,o&ie i matematici e$ementare ) a$tor trei candida%i, ceea ce &cea cu AacBues /aut*ier ,ece candida%i surdomu%iorbi n dou> ,eci de ani, din IPFI i pn n IPMI# ) .up AacBues /aut*ier, Institutu$ din Sanac a pre,entat i a$%i candida%i2 ) 3u# ) Cunoa te%i pe directoru$ institutu$ui, domnu$ ;"on @ode$ec2 ) .up ce am asistat $a str$ucite$e e-amene a$e $ui AacBues /aut*ier, am %inut si trimit domnu$ui @ode$ec o scrisoare de &e$icitare pentru re,u$tate$e e-ce$ente ) s spunem cu"ntu$0 e+traordinarele re,u$tate ob%inute# .omnu$ @ode$ec mia rspuns, in"itindum s "i,ite, institutu$# 1am dus mpreun cu doi con&ra%i0 rectoru$ 5acu$t%ii de tiin%e i ce$ a$ 5acu$t%ii de drept# Am petrecut o ,i n societatea domnu$ui @ode$ec i a co$aboratori$or si# Am &ost ncnta%i de metode$e ce $e &o$osesc# Con&ra%ii mei i cu mine am prsit Sanacu$ cu impresia deosebit c neam nt$nit, n s&r it, cu un educator 'enia$# 3u se "a "orbi niciodat ndea!uns despre rbdarea de care a dat do"ad domnu$ @ode$ec nu numai ca s i pun $a punct metoda care nu putea &i dect e-perimenta$, dar s i i,buteasc a scoate pe anumi%i e$e"i din be,na $or tota$# ) .omnu$ @ode$ec "a spus prerea $ui despre AacBues /aut*ier2 ) Consider c AacBues /aut*ier, a$ nouspre,ece$ea surdomutorb educat de e$ cu succes, de cinci,eci de ani ncoace, este de departe &iin%a cea mai inte$i'ent pe care a cunoscuto# +i aducea nenumrate e$o'ii, ba c*iar ma ntrebat n ,iua aceea0 (Cear spune &acu$tatea, domnu$e decan, dac acest tnr de nouspre,ece ani ar de"eni n curnd un scriitor ce$ebru2 +mi amintesc i ce iam rspuns0 (Ar &i e-traordinar4 .ar crede%i c are sto&2( .omnu$ @ode$ec mia spus &r s e,ite0 (Are4( Apari%ia Izolatului, trei mai tr,iu, do"edea c directoru$ui Institutu$ui din Sanac nu se n e$ase# ) Sar putea cunoa te prerea dumnea"oastr asupra cur%ii, domnu$e decan2 ) .in punctu$ de "edere psi*o$o'ic a$ surdomu%i$ororbi din na tere, consider cE este o $ucrare remarcabi$ din toate pri"in%e$e# Are un sti$ pur# Sin'uru$ repro ce sar putea &ace autoru$ui, este n"er unarea $ui de a pre,enta ca mon tri pe oamenii norma$i din !uru$ erou$ui su# Aceasta nu cadrea, cu principii$e i, mai a$es, cu nenumrate$e do"e,i de buntate pe care $ea cunoscut n timpu$ ce$or doispre,ece ani petrecu%i $a Sanac# ) 1artoru$ aprecia, c romanu$ este opera unui om inte$i'ent i per&ect $ucid2 ntreb procuroru$ 'enera$ Bert*ier# ) 1ai mu$t dect att, a&irm decanu$ &acu$t%ii# Izolatul e opera unui om superior# ) 1u$%uminidui domnu$ui decan 1arnay care a bine"oit s depun aci o mrturie a crei autoritate nu poate &i pus $a ndoia$, dec$ar procuroru$ 'enera$, nu tiu cum a putea atra'e ndea!uns $uareaminte a

domni$or !ura%i asupra &aptu$ui c acum este do"edit ntrun mod abso$ut con"in'tor c acu,atu$ e nu numai con tient de ce$e mai nensemnate ac%iuni a$e sa$e, dar c e$e snt c$u,ite de o inte$i'en% care !udec e-cep%iona$# Insistm n mod cu totu$ deosebit asupra &aptu$ui c nar trebui s ne bi,uim prea mu$t pe aspectu$ e-terior a$ $ui /aut*ier# 3u ne ndoim nici o c$ip c ar &i o brut ) i ns i &e$u$ n care a e-ecutat crima o do"ede te ) dar este o brut inte$i'ent i pre&cut# Sntem n drept s deducem c asasinatu$ de pe De Grasse a &ost nde$un' premeditat, "oit cu certitudine i e-ecutat n dep$in cuno tin% de cau,# ) Conc$u,ii$e pe care $e tra'e acum domnu$ procuror 'enera$ par premature, spuse /ictor .e$iot# .esi'ur, remarcabi$a inte$i'en% a $ui AacBues /aut*ier nu poate &i pus $a ndoia$# .ar de aici i pn $a conc$u,ia c aceast inte$i'en% a &ost pus n ser"iciu$ crimei, e o distan% ca de $a cer $a pEmnt4 ) Curtea " mu$%ume te, domnu$e decan, spuse pre edinte$e# S &ie introdus martoru$ urmtor# Acesta nainta spre bar, conc$us de un aprod0 era orb### ) 3ume$e dumnea"oastr2 ) Aean .ony# ) .ata i $ocu$ na terii2 ) FJ noiembrie IPFG, $a Poitiers# ) Pro&esia2 ) Or'anist $a Catedra$a din A$bi# ) Pomnu$e .ony, ncepu pre edinte$e, a%i &ost timp de unspre,ece ani co$e' de studii i de tinere%e cu AacBues /aut*ier, $a Institutu$ din Sanac# .umnea"oastr a%i cerut pr%ii ci"i$e s &i%i citat $a aceast bar, dup ce a%i a&$at din pies despre crima de care este n"inuit &ostu$ dumnea"oastr co$e'# 3u "a%i s&iit s a&irma%i !udectoru$ui de instruc%ie nsrcinat cu anc*eta c a"e%i de &cut destinuiri 'ra"e despre acu,at### Curtea " ascu$t4 ) .omnu$e pre edinte, pot spune c n primii ase ani petrecu%i de AacBues /aut*ier $a Sanac, iam &ost ce$ mai bun prieten### Cnd a sosit $a institut cu ntreita $ui in&irmitate, mia prut mu$t mai ne&ericit dect mine, care nu eram dect orb# 1ai a"eam i norocu$ s m pot e-prima, i posed un au, &oarte de,"o$tat# 3ou$ "enit era mai tnr dect mine cu trei ani# .up ce n primu$ an a &ost educat separai, directoru$ institutu$ui nostru, domnu$ ;"on @ode$ec, ma c*emat ntro ,i ca smi spun0 (Am remarcat c te interesea, pro'rese$e tnru$ui tu co$e' i c e ti &oarte dr'u% cu e$# .e aceea, acum, cnd cunoa te a$&abetu$ dacti$o$o'ic i scriitura Brai$$e, o si ser"e ti de nso%itor $a p$imbri, $a !ocuri i c*iar $a studii$e propriu,ise pe care $e "a putea ncepe, deoarece a n"%at di&erite mi!$oace de a n%e$e'e i de a se e-prima###( .in acea ,i am de"enit ntrun anume &e$ co$aboratoru$ direct a$ domnu$ui @ode$ec i asta a durat timp de ase ani, pn cnd AacBues a mp$init aptespre,ece ani# Atunci am &ost n$ocuit pe $n' dnsu$ cu cea care urma si de"in so%ie ase ani mai tr,iu# Trebuie s spun c sosirea i insta$area So$an'ei .u"a$ i a mamei sa$e $a Institutu$ S&intu$ Iosi&, unde nici o &emeie nu apruse pn atunci, a a"ut un e&ect destu$ de ne'ati"# .e a$t&e$, snt con"ins c directoru$, domnu$ @ode$ec, na

aduso pe So$an'e .u"a$ $a Sanac dec$ cu ce$e mai bune inten%ii din $ume### ) Ce impresie "a &cut pe atunci So$an'e .u"a$2 ) Persona$ nici una, domnu$e pre edinte# 3u puteam so "d### .ar am tiut de $a co$e'ii mei surdomu%i, care puteau so "ad, c era o &at &oarte dr'u%### Sin'uru$ $ucru u or de remarcat pentru noi, ne",utorii, era du$cea%a din '$asu$ ei# Se sim%ea ns n anumite intona%ii ) urec*i$e noastre nu ne mint niciodat ) c sub aceast aparent du$cea% care putea s n e$e pe ",torii sedu i de aspectu$ ei &i,ic, se ascundea o "oin% de &ier, *otrt s mear' pn $a capt### ) Pn $a care capt2 ntreb /ictor .e$iot# ) Pn $a cstoria cu AacBues /aut*ier, rspunse martoru$# ) Asta ar $sa s se n%e$ea', remarc pre edinte$e, c sentimente$e So$an'ei .u"a$ pentru co$e'u$ dumnea"oastr erau sincere cnd sa cstorit cu e$, din moment ce durau de ani de ,i$e2 ) 3us c*iar att de si'ur ca dumnea"oastr, domnu$e pre edinte### ) Ce "rea s spun martoru$2 ntreb din nou a"ocatu$ aprrii# ) 3imic### Sau, mai e-act, pre&er s pstre, pentru mine opinia asupra acestui punct de$icat# ) .omnu$e .ony, dec$ar pre edinte$e, dac a%i insistat s "eni%i spre a depune mrturie $a aceast bar, Curtea este ndrept%it s a tepte de $a dumnea"oastr preci,ri, nicidecum un $imba! eni'matic4 .uce%i" 'ndu$ pn $a capt### ) Crede%im, domnu$e pre edinte, mi "ine 'reu### AacBues mia &ost totu i co$e'6 a putea c*iar spune (micu$ meu prote!at( ani de ,i$e### ) A%i !urat s spune%i ade"ru$, tot ade"ru$4 spuse pre edinte$e cu se"eritate# ) Bine, &ie### rspunse orbu$ dup o c$ip de e,itare# So$an'e .u"a$, care $a dou,eci de ani era o domni oar n toat puterea cu"ntu$ui pe cnd AacBues era nc un biat mai mrice$, un imberb de aptespre,ece ani, nu$ putea iubi# Snt si'ur4 ) Pute%i aduce Cur%ii "reo do"ad2 ) .a, domnu$e pre edinte# 1ia mrturisito c*iar ea, sin'ur, n mai mu$te rnduri# ) .omnu$e .ony, " atra' aten%ia asupra 'ra"it%ii unei ast&e$ de a&irma%ii4 ) ?in seama de toat importan%a ei, domnu$e pre edinte, i a$ ace$ora pe care $e "oi &ace ndat### So$an'e i cu mine a"eam e-act aceea i "rst# 8tia c eram, poate, ce$ mai bun prieten a$ $ui AacBues c$in institut# A a cmi mrturisea anumite $ucruri pe care nu ar &i ndr,nit s $e spun nici domnu$ui @ode$ec, nici mamei sa$e### .esi'ur, nutrea pentru AacBues o tandre%e pro&und, dar de aici pn $a dra'oste4 ) .ar e$2 A"ea%i pe atunci impresia c o iube te2 ) +n pri"in%a $ui e 'reu s &aci a&irma%ii, domnu$e pre edinte### AacBues a &ost ntotdeauna o &ire nc*is0 nu se putea ti niciodat prea bine ce 'nde te# Trip$a sa in&irmitate i u ura pre&ctoria# 3u mer' pn aco$o nct s spun c AacBues mi sa prut tot timpu$ car &i un tic$os### 3oi tia, ne",torii, a"em din &ericire antene care ne permit s '*icim oamenii care ne ncon!oar, de a $e percepe de asemenea ce$e mai intime secrete a$e inimii, i ei s naib nici *abar# 3u sntem *andicapa%i nici de aspectu$ $or &i,ic# .escoperim mai bine rni$e mora$e dect ",torii, deoarece

creieru$ nostru se concentrea, mai intens n noaptea $ui etern# ) Totu i, spuse /ictor .e$iot, na%i au,it niciodat "ocea $ui AacBues /aut*ier, care era i este surdomut# ) Uita%i pipitu$, domnu$e a"ocat4 3u " pute%i da soama de puterea $ui e"ocatoare### .up ase ani petrecu%i a$turi, tiam pe dina&ar tot ce se petrece n su&$etu$ $ui AacBues /aut*ier# 3e "orbeam (cu mna(6 inima $ui era pentru mine o carte desc*is### ) 3u nea%i spus adineauri c na%i tiut niciodat prea bine ce 'nde te2 remarc pre edinte$e# / contra,ice%i sin'ur4 ) 3u, domnu$e pre edinte# 8tiu ce spun# Tocmai pentru c eram poate sin'uru$ n stare s citeasc n aceast &iin% misterioas, pot a&irma c AacBues /aut*ier mia ascuns ntotdeauna, "oit, anumite $ucruri### Un biat att de tnr, care poate s se pre&ac n asemenea msur, poate &i capabi$ mai tr,iu de o sumedenie de $ucruri# 1ia do"edito de a$t&e$ $a Sanac, doar cu cte"a $uni dup ce ncetasem s m mai ocup de e$### 8i ntmp$area ) pe care m "oi strdui s "io po"estesc cu toat obiecti"itatea ) ma decis s cer audierea mea $a bar### Cnd "a cunoa te po"estea, curtea "a n%e$e'e de ce nam &ost de $oc surprins cnd am a&$at, acum ase $uni, din ,iare i de $a radio, c &ostu$ meu prote!at este acu,at de crim# Am e,itat mu$t nainte de a $ua o *otrre att de 'ra", care risc s aib repercursiuni serioase asupra opiniei !ura%i$or# 3umai dup ce mam con"ins c AacBues "a persista s se nc*id n mu%enia $ui, am "enit de $a A$bi $a Paris pentru a cere s &iu audiat de domnu$ !udector de instruc%ie# Pentru mine era un ca, de con tiin%0 trebuia s continui s $as $umea s cread c AacBues /aut*ier e incapabi$ s comit o crim sau, dimpotri", s art c acu,atu$ nu se a&$a $a prima $ui tentati"2 .atoria mea, orict de penibi$ mia &ost &a% de un co$e' din tinere%e, pentru care am a"ut i am pstrat a&ec%iune, mi poruncea s $muresc Austi%ia# .oar pentru asta snt aici### ) Curtea " ascu$t# ) 5aptu$ sa petrecut e-act n FM mai IPMG, pe $a ,ece seara# +mi amintesc c &usese o minunat ,i de prim"ar# Se anun%a o sear &rumoas i c$du%### .eoarece ob%inusem $a conser"ator un premiu $a un concurs de or', urma s prsesc de&initi" institutu$ peste dou $uni, spre a ncepe smi c ti' e-isten%a ca a!utor de or'anist $a Catedra$a din A$bi# Tot domnu$ @ode$ec, cu obi nuita sa buntate, mi 'sise acest post### 1 p$imbam sin'ur prin &undu$ parcu$ui, cruia i cuno team pe dina&ar i ce$ mai ascuns co$%i or ) compunnd n minte o pies pentru or'# Cu capu$ ,um,ind de armonii m ndreptam ctre o barac din scnduri, unde a"eam obiceiu$ s m i,o$e, pentru a a terne n 'rab, pe &oi de *rtie cartonat, cu mpunstoru$ i mica mea 'ri$ portabi$, prime$e note a$e $ucrrii proiectate# Baraca, &r &erestre, a"ea o sin'ur u i i ser"ea $ui /a$entin, 'rdinaru$ institutu$ui, ca ma'a,ie pentru depo,itat une$te$e# U a sttea ncuiat n permanen%, dar /a$entin $sa c*eia a'%at pe un cui &i-at n partea dreapt# Ca s intru n barac $uam de &iecare dat c*eia din cui i o "iram n broasc# 8i cnd p$ecam, rsuceam c*eia de dou ori i o atrnam iar i pe $ocu$ ei# +n a&ara une$te$or i a unor $di$e cu p$ante, baraca na"ea a$t mobi$ier dect o mas rudimentar din $emn i o banc6 e$e mi ser"eau &oarte bine pentru scris# Cum nu e-istau &erestre, /a$entin era ne"oit s aprind o $amp de petro$ Ucare sttea ntotdeauna pe mas,

a$turi de o cutie de c*ibrituriV, ca s poat $umina ma'a,ia# +n ce m pri"e te, na"eam nici un moti" s &o$osesc $ampa### +n seara de FM, cnd am dus mna spre cui, am constatat cu surprindere c c*eia nu era atrnat, ci se a&$a n broasc### 1iam ,is c /a$entin o &i uitat s o pun napoi $a $ocui obi nuit i am apsat pe c$an%### Abia apucasem s ntredesc*id u a, cnd am au,it "enind din interior un %ipt s$ab# 7ra ca i cum cine"a "oise s stri'e dup a!uor i a$tcine"a iar &i astupat 'ura cu mna# Am naintat i am primit dup cea& o $o"itur "io$ent, care ma &cut s m c$atin i smi pierd cuno tin%a# Cnd miam re"enit am sim%it un miros acru, nbu itor i am au,it pritu$ &$cri$or0 ardea baraca### So$an'e .u"a$ se a'%ase de mine, m ,'$%iia i ur$a0 (@epede, Aean4 O s ardem4 AacBues a dat &oc rsturnnd $ampa i a &u'it dup ce nea ncuiat cu c*eia4( Am srit n picioare ntro c$ip# Instinctu$ prime!diei iminente mia redat puteri$e i mam aruncat asupra u ii, i,bind n ea ca si sar broasca# So$an'e, n'ro,it, p$n'ea### Sim%eam o c$dur din ce n ce mai nbu itoare### nu "edeam &$cri$e, dar $e sim%eam aproape### U a a cedat n s&r it i neam ",ut a&ar c*iar n c$ipa cnd &rate$e .ominic, portaru$ i &rate$e Garri<, administratoru$ 'enera$ ) care obser"aser &$cri n &undu$ parcu$ui ) "eneau n &u'# Curnd, din baraca de scnduri na mai rmas dect un morman de cenu # AacBues dispruse### ) Ce sa ntimp$at2 ne ntreb &rate$e Garri<# ) .in nendemnarea mea, ia rspuns So$an'e cu mu$t 'rab# Curio,itatea ma ndemnat s intru n barac i cum era ntuneric, am aprins $ampa de petro$ a&$at pe mas# Am &cut din nenorocire o mi care 're it cu bra%u$, $ampa sa rsturnat i totu$ a $uat &oc# 1am nspimntat i am stri'at dup a!utor# Aean .ony, care se p$imba ntmp$tor prin apropiere, a a$er'at de ndat i a dat do"ad de mu$t cura!, a!utndum s m sa$"e, $a timp# Am &ost att de u$uit de aceast e-p$ica%ie, c pe moment nam scos nici un cu"nt# +n timp ce re"eneam spre c$direa centra$ a institutu$ui, am a"ut putin%a so ntreb n oapt pe So$an'e .u"a$0 (.e ce ai nscocit aceast istorioara n $oc s spui ade"ru$2( 1ia rspuns0 (.e ce si pricinuim neca,uri $ui AacBues2 Srmanu$ i ie ise din &ire###( 3u tiam ce si rspund i mam 'ndit c, $a urma urmei, poate c So$an'e a"ea dreptate4 .istru'erea barcii nu era o catastro& ireparabi$ i nimeni nu &usese accidentat### 1am dus direct n camera $ui AacBues i am constatat, cu surprindere, c era de!a n pat i se pre&cea c doarme# Abia dup ce mam $un'it i eu pe pat, am putut s re&$ecte, asupra ntmp$ri$or a$e cror erou in"o$untar &usesem i care sar &i putut termina printro tra'edie# Conc$u,ii$e pe care $eam tras erau simp$e i $impe,i0 n po&ida "rstei sa$e tinere, AacBues ademenise &ata n baraca sin'uratic din &undu$ parcu$ui i ncercase s abu,e,e de ea# Sosirea mea inopinat ia dat p$anuri$e peste cap# Cuprins de un acces de &urie subit, dup ce a ncercat s m doboare, e$ i nu So$an'e a trntit $ampa de podea cu bun tiin%, pentru a da &oc# .e cum a sim%it mirosu$ &ocu$ui a ie it 'rbit, ncuindune pe mine i pe So$an'e ca s ardem de "ii# .eci, e-act cu ,ece ani nainte de a s"r i o crim pe De Grasse, AacBues ncercase de!a s su> prime dou persoane### Un rcnet r'u it i inuman rsunase, n'*e%nd asisten%a de spaim# In&irmu$ se ridicase n bo-, a'it cte"a c$ipe bra%e$e n aer scuturndu i

pumnii care preau enormi, apoi se $s s cad 'rmad pe banc, ntre cei doi 'ardieni, posomort i resemnat# ) Acu,atu$ are ce"a de spus2 ntreb pre edinte$e pe interpret# Acesta, dup ce atinse repede &a$an'e$e $ui AacBues /aut*ier# rspunse dup cte"a c$ipe0 ) 3u, domnu$e pre edinte# 3u spune nimic### ) Incidentu$ e nc*is4 dec$ar pre edinte$e nainte de a ntreba martoru$0 (A"e%i i a$te dec$ara%ii de &cut2( 1artoru$ rmase tcut, cu mini$e nc$e tate pe bar0 prea mpietrit de %iptu$ pe care$ au,ise# O tcere p$in de spaime potopise sa$a# A destrmato o ntrebare a $ui .e$iot0 ) 1artoru$, care nea a&irmat e$ nsu i c nu sim%ise niciodat ne"oia s aprind $ampa de petro$ ) i pe bun dreptate4 ) ar putea spune Cur%ii cu preci,ie, cine aprinsese acea $amp cu '*inion2 ) So$an'e .u"a$# 1ia destinuit cu dou ,i$e mai tr,iu, men%ionndumi c o cuprinsese o team subit ",nduse n ntuneric numai cu AacBues /aut*ier# ) Cum poate s a&irme martoru$ cu certitudine, urm /ictor .e$iot, c AacBues /aut*ier a trntit $ampa de pmnt ca s dea &oc2 ) .eoarece a doua ,i, tot So$an'e .u"a$ mia spus i asta# .e a$t&e$, ea atribuise acest 'est ira%iona$ a$ $ui AacBues unei i,bucniri de mnie, neobi nuit $a dnsu$# ) 8i nu "a dat prin 'nd, continu btrnu$ a"ocat, c So$an'e .u"a$, sim%ind ne"oia s$ de,"ino"%easc pe AacBues /aut*ier, o &cea probabi$ pentru c$ iubea2 ) +mi nc*ipuiam ci este pur i simp$u mi$ de e$ i de deprimarea $ui mora$# .e a$t&e$, consider cu am spus tot ce tiu6 nu mai rspund $a nici o ntrebare# ) +naintea p$ecrii martoru$ui, dec$ar procuroru$ 'enera$ Bert*ier, "reau s atra' aten%ia domni$or !ura%i asupra importan%ei capita$e a depo,i%iei &cut cu mu$t pondere pentru care 1inisteru$ Pub$ic i aduce e$o'ii i care d i mai mu$t 'reutate mrturiei sate# Aean .ony nea demonstrat c acu,atu$ era capabi$ s s"r easc un dub$u asasinat, sub imperiu$ mniei, nc cu ,ece ani n urm# .up depo,i%ia domnu$ui .ony, ne putem e-p$ica mai bine &uria cu care AacBues /aut*ier sa n"er unat, asupra $ui Ao*n Be$$, n cabina de pe De Grasse. +n momentu$ n care se nc*eie depo,i%ia u$$imu$ui martor citat de acu,are, ro' nc o dat pe domnii !ura%i s nu piard din "edere &aptu$ c nu trebuie s pun temei pe ca$mu$ aparent a$ $ui /aut*ier, de $a nceputu$ de,bateri$or# Totu$ este "oit i ca$cu$at n atitudinea $ui actua$0 i cu ct mai pu%in "a prea c n%e$e'e ce se petrece, dndune impresia c nui dect o brut amor&, cu att "a a"ea mai mu$ta anse s ob%in indu$'en%a !ura%i$or4 ) Curtea " mu$%ume te, spuse pre edinte$e martoru$ui# / pute%i retra'e# Apoi, dup ce martoru$ ie ise, adu'0 ) 8edin%a se suspend4 /a &i re$uat dup un s&ert de or, cu audierea primu$ui martor citat de aprare# .up ce Curtea se retrase, ,um,etu$ asisten%ei rencepu# .omnu$ /oirin

prea satis&cut# .e$iot "orbea cu interpretu$# 1u$%i oameni ar &i "rut s aud cu"inte$e pe care btrnu$ a"ocat $e pronun%a n surdin0 ) Cu e-cep%ia u$timu$ui incident de adineauri, cnd c$ientu$ meu sa ridicat n picioare i a scos ace$ rcnet, ntreb e$ pe directoru$ institutu$ui de pe strada S&intu$ AacBues, n timpu$ ct i traducea%i n a$&abet dacti$o$o'ic di&erite$e depo,i%ii a$e martori$or acu,rii, a%i a"ut impresia c ddea semne de nerbdare sau de nemu$%umire2 ) A rmas per&ect ca$m6 mini$e $ui nu erau nici mcar &ebri$e### ) /a pus ntrebri2 ) 3u# Sa mu$%umit s nre'istre,e cei spuneam, &r s &ac ce$ mai mic comentariu# ) A%i a"ut impresia c depo,i%ii$e membri$or &ami$iei sa$e apropiate $au m*nit2 ) 3u# 1ia prut c$ interesea, ce$ mai pu%in# ) 8tie de mu$t $a ce se poate a tepta din partea &ami$iei4 +mi amintesc c pro&esoru$ meu de drept ci"i$, un &in psi*o$o', spunea0 (Sin'ura ur ntrade"r durabi$, este aceea nscut cnd erai copi$###( ) Ar &i indiscret, scumpe maestre, s " ntreb ce 'ndi%i despre di&eri%ii martori pe care iam ascu$tat2 ) 5oarte indiscret, ntrade"r, domnu$e director### .ac "a pune aceea i ntrebare2 ) A &i &oarte ncurcat0 anumite mrturii snt ,drobitoare# 5apte$e e-ist, probe$e de asemenea, c*iar dacar &i s ne re&erim numai $a amprente$e di'ita$e rspndite cam peste tot n cabina $ui Ao*n Be$$### Cu toat aceast acumu$are de mrturisiri &orma$e a$e $ui AacBues /aut*ier, persist s cred c nu e "ino"at# ) Ce n%e$e'e%i prin (nu e "ino"at(2 ) /reau s spun c a"ea un moti" "a$abi$ s ucid### ) Snt de aceea i prere, scumpu$ meu director i interpret# .in ne&ericire, dup !usti%ia pur, crima nu se $e'itimea,4 Pentru prima oar de $a nceputu$ procesu$ui, /ictor .e$iot, care m,'$ise cte"a cu"inte pe un capt de *rtie, pru s ia n seam pre,en%a tinerei sa$e "ecine0 ) /ei pro&ita de aceast scurt pau,, micu%a mei .anie$a, ca s a$er'i pn $a po t i s e-pedie,i o te$e'ram cu destina%ia 3e: ;or<### Po%i citi scrisu$ meu indesci&rabi$ i adresa2 .ute repede4 Ai tocmai timpu$ s &ii napoi $a re$uarea edin%ei# +n c$ipa n care ie ea din sa$, &ata mai putu s "ad pe btrnu$ ei prieten '*emuinduse ntrun co$%, pe banca aprrii pe care ea abia o prsise i dndu i pu%in capu$ pe spate, cu oc*ii pe !umtate nc*i i ndrtu$ oc*e$ari$or0 era po,i%ia $ui pre&erat cnd re&$ecta### .intro dat, /ictor .e$iot redesc*i,nd p$eoape$e, ntreb brusc pe "ecinu$ su care$ obser"a n tcere0 ) Iubite directore, ce mia%i rspunde dac "a a&irma c pentru mine (ne"ino"at( nseamn (inocent(2 ) 3u n%e$e'### ) +n termeni $impe,i0 AacBues /aut*ier na ucis pe acest Ao*n Be$$4 ) 1 tem, scumpe maestre, c o s " "in 'reu s &ace%i !uriu$ s n'*it una ca asta### 3ar &i cu putin% dect dac $a%i descoperi pe "eritabi$u$ asasin#

) 1 "oi strdui, rspunse cu senintate a"ocatu$# Totu$ depinde de rspunsu$ ce$ "oi primi $a mica te$e'ram pe care am e-pediato $a 3e: ;or<### +n timpu$ acesta .anie$a a$er'a spre po t# +i psa prea pu%in de con%inutu$ te$e'ramei, de nen%e$es pentru ea &iindc &usese redactat n en'$e,e te# Ceea ce a"ea importan% n mintea ei, era u$tima &ra, pronun%at de procuroru$ 'enera$ ) &ra, carei ,"cnea n urec*i0 (Totu$ este ca$cu$at n atitudinea $ui /aut*ier6 cu ct mai pu%in "a prea s n%e$ea' ce se petrece, dnd impresia c nui dect o brut amor&, cu att "a a"ea mai mu$te anse s ob%in indu$'en%a !uriu$ui###4( Atunci procuroru$ 'enera$ era de aceea i prere cu /ictor .e$iot2 .e cte ori nu ia spus acesta i ia tot repetat .anie$ei c straniu$ su c$ient ar &i deosebit de inte$i'ent sub o aparen% n e$toare2 Sin'ura deosebire dintre puncte$e de "edere a$e acu,rii i aprrii era c a doua considera ) pe drept sau pe nedrept ) c aceast atitudine nu ar &i mi!$ocu$ ce$ mai potri"it de aprare, contrariu$ ce$or ce 'ndea procuroru$ 'enera$ Bert*ier# Pentru tnra &at nu e-ista nici o ndoia$0 /ictor .e$iot "a ncerca imposibi$u$ pentru a$ smu$'e pe /aut*ier din mutismu$ su "o$untar i s$ ob$i'e s i arate ade"rata &a%# O s reu easc2### In&irmu$ e &r ndoia$ &oarte inte$i'ent### .ar n ca,u$ acesta nu mai era bruta pe care toat $umea o pri"ea cu oroare# Pentru .anie$a, bruta ncepea s de"in interesant### 8i stri'tu$ inuman pe care in&irmu$ $ $sase si scape cnd unu$ dintre cei mai buni co$e'i din Sanac "enise s$ acu,e c ar mai &i ncercat s omoare cu ani n urm2 3u era numai un stri't de &urie neputincioas6 a$tminteri nar &i n'*e%at asisten%a4 3ici c*iar ea, .anie$a, nu sar &i cutremurat0 n ace$ stri't r'u it care e-prima o intens durere mora$, se sim%ea disperarea# .in moment ce bruta su&erea, de"enea demn de mi$### Te$e'rama &u e-pediat rapid, nct &ata i putu re$ua $ocu$ a$turi de btrnu$ ei prieten, c*iar n c$ipa cnd primu$ martor a$ aprrii se apropia de bara# 7ra o &emeie de "rep cinci,eci de ani, cu ta$ia nc s"e$t i mbrcata ntrun taior ne'ru, e$e'ant i sobru# ) .oamn, spuse pre edinte$e, orict de penibi$ "i sar prea pre,en%a aici, Curtea " cere s &ace%i ape$ $a ntrea'a dumnea"oastr ener'ie pentru a ne spune tot ce ti%i despre &iu$ dumnea"oastr AacBues# S nu pierde%i din "edere, doamn, c depo,i%ia unei mame este capita$ mai a$es n ca,u$ de &a%, dup ce &iica i 'inere$e dumnea"oastr au considerat de datoria $or s spun ce 'ndesc despre &rate$e i cumnatu$ $or# ) 8tiu, domnu$e pre edinte, a rspuns Simona /aut*ier cu "ocea su'rumata de emo%ie# ) Curtea " ascu$t###

CAPITOLUL III 1A@TO@II APQ@Q@II

) A trebuit s &ac, domnu$e pre edinte, un mare e&ort ca s "in pentru a depune mrturie n acest proces a$ &iu$ui meu, care "a rmne totdeauna pentru mine (micu%u$ meu AacBues(### Trebuie s recunosc, de $a nceput, c acest copi$ ner"os i impresionabi$ $a cu$me, nu prea de $oc &ericit n primii $ui ,ece ani de "ia% petrecu%i n casa printeasc din strada Cardinet# .e i $a acea epoc nu se putea &ace n%e$es dect n &oarte mic msur, inima mea s& iat de mam a intuit imensa $ui disperare mora$# Bietu$ meu brbat, care a &ost un mode$ de so% i de printe, mpr%ea cu mine durerea# Am &cut tot ce ne era omene te cu putin% pentru a ndu$ci condi%ii$e de e-isten% a$e ne&ericitu$ui nostru copi$4 Abia dup ce am n> cercat totu$ spre a$ educa pe AacBues, neam decis s$ ncredin%m Institutu$ui din Sanac# A &ost pentru mine o tra'edia s$ "d p$ecnd dar, n ace$a i timp, sim%eam o ade"rat a$inare mora$ caremi atenua su&erin%a $a 'ndu$ c acest domn @ode$ec "a i,buti, poate, s$ &ac pe u$timu$ meu nscut s ias din oribi$a $ui noapte# ) +n de&initi", doamn, domnu$ /aut*ier i dumnea"oastr a"ea%i ncredere dep$in n domnu$ @oc$e$ec2 ) La nceput, da# Cnd mam dus $a Sanac, un an mai tr,iu, s$ "d pe AacBues, am rmas u$uit de e-traordinare$e pro'rese pe care $e &cuse &iu$ meu, dar ma n'*e%at &e$u$ n care ma primit# A &ost n'ro,itor4 +ntre"e> derea a a"ut $oc n "orbitoru$ institutu$ui, unde m 'seam n compania domnu$ui @ode$ec6 tocmai mi spusese ct ncntare i produce inte$i'en%a e-cep%iona$ a &iu$ui meu# 7ram &ericit cnd sa desc*is u a0 "enea AacBues### Lam ",ut trans&ormat0 crescuse mu$t, i se $r'iser umerii, se %inea &oarte drept, mndru i cu capu$ sus### Am &ost mirat ",indu$ c se ndreapt spre mine &r e,itare i &r a se &o$osi de baston, ca i cum mar &i ",ut sau miar &i au,it "ocea# 1ersu$ $ui ca$m i si'ur era aproape ca a$ unui copi$ norma$# Se putea oare ca acest biat ,"e$t s &i &ost ace$a i cu srmanu$ micu% care, numai cu un an n urm, nu se putea mi ca dintrun $oc ntra$tu$ &r s se i,beasc de toate mobi$e$e2 7ram &oarte emo%ionat6 abia am a"ut puterea s desc*id bra%e$e cnd a &ost aproape de mine### Lam strns $a piept p$n'nd### dar e$ sa n%epenit numaidect i se ,btea de parc ar &i "rut s se smu$' din mbr%i area mea de mam# + i ntorsese &a%a de $a mine### 7ram nnebunit4 .omnu$ @ode$ec mia "enit n a!utor $und n 'rab mini$e $ui AacBues, pe care &cea ni te semne spunnd0 (AacBues, nui bine ce &aci4 7 ti n s&ir it n bra%e$e mamei ta$e pe care o a tep%i de atta "reme i despre care %iam "orbit adesea###( C*ipu$ &iu$ui meu rmnea de neptruns# .omnu$ @ode$ec ia $uat mina dreapt ob$i'ndu$ smi atin' obra,u$### 3am s uit niciodat aceast sen,a%ie0 mna tremurnd mn'indumi &runtea &r s &i "rut, urmrind ncet sprncene$e, cobornd n !osu$ nasu$ui, desenndumi conturu$ bu,e$or, s&r ind prin a se imobi$i,a pe obra,u$ meu pe care se rosto'o$ea o $acrim### AacBues pru uimit i i duse instincti" de'etu$ arttor, umed, spre 'ur, pentru a 'usta sa"oarea $acrimi$or de mam### C*ipu$ i sa crispat i a scos un ur$et n&iortor### Ace$a i ur$et cu care m primea de &iecare dat cnd mer'eam s$ mbr%i e, seara, n odaia $ui, n strada Cardinet### Am s$bit mbr%i area0 a pro&itat ca so ia $a 'oan# Cum r> msesem nucit, incapabi$ s articu$e, un cu"nt, domnu$ @ode$ec sa apropiat de mine spunndumi0 (3u pute%i &i suprat pe micu$ dumnea"oastr AacBues, doamn4 +nc nu tie prea bine ce &ace###( +mi

aduc aminte c$ ntrebasem atunci0 (Acest stri't $ "oi au,i deci mereu, domnu$e2 7 tot ce a 'sit cu ca$e s spun mamei sa$e dup ce $a%i educat timp de un an2( .omnu$ @ode$ec mia rspuns cu ce$ mai des"r it ca$m, ca i cum ar &i 'sit rspunsu$ su ca per&ect norma$0 (.ar cnd era $a dumnea"oastr nu " cuno tea de &e$, doamn4( Am n%e$es n acea c$ip c &iu$ meu nu numai c nu m "a iubi niciodat, dar c sa &cut totu$ n acest institut spre a$ ndeprta de &ami$ia $ui# Acest domn @ode$ec mi rpise &iu$4 .a, acum snt si'ur c in&$uen%a acestui educator a &ost ne&ast pn $a urm# .ac $a Sanac sar &i depus ntrade"r strdanii ca s se de,"o$te dra'ostea &ireasc a acestui srman copi$ pentru mama $ui, ar &i e-istat destu$e anse ca e$ s nu se a&$e a,i pe aceast banc a in&amiei4 ) 3imic nu " mpiedica, doamn, spuse pre edinte$e, s " retra'e%i &iu$ din institut dup prima dumnea"oastr "i,it $a Sanac, dac a%i considerat c i se d o educa%ie duntoare4 ) Totu$ m mpiedica so &ac### 1ai nti pro'rese$e inte$ectua$e a$e $ui AacBues, care erau certe0 am recunoscut ntotdeauna i "oi continua s recunosc c metoda de $ucru a Ordinu$ui S&ntu$ Gabrie$ cu in&irmii e e-ce> $ent# Critic numai in&$uen%a mora$ i persona$ a domnu$ui @ode$ec, care ia propus cu mu$t tra'ere de inim s se ocupe sin'ur de AacBues### Trebuia n primu$ rnd s $as pe &iu$ meu s i termine studii$e 'in'a e i comp$icate### .up care inten%ionam s$ iau napoi4 Iat de ce am sacri&icat n acea ,i dra'ostea de mam, n interesu$ copi$u$ui meu# Iam acordat nc o dat ncredere domnu$ui @ode$ec, caremi spuse n c$ipa c$nd p$ecam din nou spre Paris0 (Lsa%im s$ con"in', doamn### .ata "iitoare cnd ne "e%i &ace p$cerea s re"eni%i, "e%i "edea c &iu$ dumnea"oastr " "a iubi# 7 o inim sensibi$, tu$burat de acest prim contact direct eu mama $ui, despre care iam "orbit atta i pe care o a tepta cu o emo%ie amestecat cu un pic de team### +n strada Cardinet nu " cuno tea mai mu$t dect pe ce$e$a$te persoane care$ ncon!urau0 nu cuno tea nici mcar no%iunea de NmamO### Acum tie### Pesemne c n c$ipa asta p$n'e n "reun co$%i or# .up p$ecarea dumnea"oastr "oi ncerca s$ conso$e,# / promit s nu adoarm ast sear de a se &i ru'at pentru dumnea"oastr###( 1am ncre,ut n aceste cu"inte i am p$ecat mai recon&ortat### Anii au trecut### +n &iecare an, cu re'u$aritate, re"eneam s$ "d pe AacBues i s m con"in' de pro'rese$e ce $e &cuse# 3u mai scotea ace$ %ipt n'ro,itor cnd se a&$a n pre,en%a mea, n sc*imb m primea de &iecare dat cu mai mu$t rcea$# /i,ita mea prea s nui aduc nici o bucurie, contrariu promisiuni$or pe care mi $e &cuse domnu$ @ode$ec# Aceste nt$niri n "orbitor de"eniser pentru mine un ade"rat sup$iciu, c$toria $a Sanac un ca$"ar# 7ram disperat### AacBues n"%ase totu i, ntre timp, di&erite$e mi!$oace de con"ersa%ie cu o persoan norma$0 sar &i putut ser"i de scriitura en'$e, obi nuit spre ami mprt i 'nduriie, smi pun ntrebri$e ce iar &i "enit n minte n mod natura$ cnd se 'sea n pre,en%a mamei sa$e### +n &e$u$ acesta a &i putut citi eu nsmi scrisu$ copi$u$ui, &r s mai &i &ost ne"oie de un interpret ntre noi### 8i ia &i rspuns direct, a$turnd pe o mas ace$e $itere 'roase, n re$ie&, care se a&$au mpr tiate cam peste tot n institut0 $ear &i putut pipi, ca smi cunoasc rspunsuri$e# Ar &i &ost e-primat ce$ pu%in esen%ia$u$### .in ne&ericire, AacBues na "rut s ntrebuin%e,e niciodat aceast metod cu mine# 7i pre&era s &ac u, de

scriitura Brai$$e cum &ace i aici i care necesita ntotdeauna pre,en%a unei ter%e persoane ntre e$ i inter$ocutoru$ su# 3am &ost niciodat sin'ur cu &iu$ meu n timpu$ ace$or "i,ite $a Sanac0 domnu$ @ode$ec, eternu$ domn @ode$ec, era ntotdeauna pre,ept4 Cu ct AaeBues cre tea i pro'resa, cu att mai mu$t struia n mu%enia $ui &a% de mine4 Ce puteam s &ac2 3imic### 1 sim%eam neputincioas n &a%a "oin%ei ndrtnice a educatoru$ui su care prea s se ascund, umi$, n spate$e reac%ii$or spontane a$e unui in&irm# .e &iecare dat cnd &iu$ meu nu se purta dr'u% cu mine, domnu$ @ode$ec inter"enea cu ipocri,ie, do!enindu$ cu '$asu$ su du$cea'0 (AacBues, nu e bine ce &aci4( apei se ntoareea spre mine, spunndumi0 (Ca to%i oamenii &oarte inte$i'en%i, AacBues are o persona$itate puternic, aproape imposibi$ de strunit, i pe care sint ne"oit so accept# 3ui c*iar att de u or4( Bietu$ meu micu% rmnea ntotdeauna sin'uru$ rspun,tor de aceast atitudine a domnu$ui @ode$ec### 3emaiputnd suporta o asemenea situa%ie, $am ntrebat pe AaeBues dup ce dduse a doua parte a baca$aureatu$ui ) a"ea atunci nouspre,ece ani ) dac nar &i "rut s "in acas i s $ocuim mpreun# A re&u,at cate'oric# .omnu$ @ode$ec ma &cut sn%e$e' c era pre&erabi$ pentru AacBues s mai rmin ct"a timp $a Sanac, unde "a a"ea $ini tea trebuincioas pre'tirii cr%ii pe care "isea, so scrie i a crei pub$icare iar putea desc*ide o carier e-traordinar# A"eam dreptu$ s stn!enesc acest nceput de carier2 Am cedat o u$tim dat a teptnd cu n&ri'urare apari%ia cr%ii care a a"ut $oc, n s&r it, trei ani mai tii,iu# ) Ce prere a"e%i despre aceasta $ucrare, doamn2 ntreb pre edinte$e, ) Izolatul e un roman &rumos, care ma emo%ionat# 7ram mndr de &iu$ meu cnd iam ",ut nume$e n "itrine$e $ibrrii$or# ) 5aptu$ c &ami$ia erou$ui principa$ atins de aceea i in&irmitate ca a &iu$ui dumnea"oastr, o c*estion $a rndu$ su procuroru$ 'enera$, este ,u'r"it ntro $umin pu%in m'u$itoare, nu "a m*nit2 ) 3icidecum4 Am considerat aceast $ucrare doar ca un roman### ) .eoarece domnu$ procuror 'enera$ a bine"oit s readuc n discu%ie acest Izolat, spuse /ictor .e$iot, nu "oi scpa pri$e!ui de a atra'e aten%ia Cur%ii i domni$or !ura%i asupra &aptu$ui c autoru$ nu "orbe te o sin'ur dat, n roman, de mama persona!u$ui principa$# .oamna /aut*ier pru descumpnit# /ictor .e$iot se rea e,, n timp ce pre edinte$e ntreb0 ) 3ea%i putea spune, doamn, dac "a%i re",ut &iu$ dup pub$icarea cr%ii sa$e2 ) 3u prea curnd### 7ram pu%in cam nciudat cu toat mndria mea de mam, c nici mcar nu mia trimiso### Cu toate acestea iam scris, &e$icitndu$0 nu mia rspuns# .estu$ de surprins, am *otrt s p$ec nc o dat $a Sanac# Am &cut acea c$torie mpreun cu un ,iarist, unu$ din prietenii mei, care "oia s$ inter"ie"e,e pe AacBues pentru a pub$ica un artico$ despre e$ ntrun cotidian din Paris### Am su&erit atunci ce$ mai mare a&ront pe care o mam $a a"ut de suportat0 AacBues a re&u,at s m "ad n timp ce a acceptat s$ primeasc pe ,iarist, n camera $ui4 7ram !i'nit### 3atura$ c domnu$ @ode$ec a "enit $a "orbitor smi aduc $a cuno tin% deci,ia copi$u$ui meu, n termeni care nu mai puteau $sa nici o ndoia$ n spiritu$ meu# 8i a a"ut toat 'ri!a s m &ac sn%e$e', n cu"inte &oarte

pu%in de'*i,ate c, n mod *otrt, e pre&erabi$ ca AacBues s nu mai aib "reun contact direct cu mine, e"itnduse ast&e$ scene penibi$e i inuti$e# A adu'at c &iu$ meu era acum ma!or, nume$e su de"enea ce$ebru i c "a putea ,bura cu aripi$e sa$e proprii# 7$ nsu i, ;"on @ode$ec, a reu it s 'seasc pentru AacBues o minunat to"ar de "ia% n persoana So$an'ei .u"a$, care "a &i pentru &iu$ meu un rea,im mai si'ur dect &ami$ia sa# A nc*eiat spunndumi c ro$u$ su de educator $uase s&r it i c inten%ionea, s se dea comp$et $a o parte din "ia%a $ui AacBues de ndat ce acesta se "a &i cstorit### A &ost prima dat cnd am au,it "orbinduse despre acest proiect a$ unei cstorii cu &ata &ostei me$e ser"itoare4 ) 8tia%i totu i c So$an'e .u"a$ i mama ei &useser primite $a Sanac, de domnu$ @ode$ec, atunci cnd "enituri$e nu "au mai permis s o pstra%i n ser"iciu2 ntreb pre edinte$e# ) .a# 8i aceast *otrre a directoru$ui institutu$ui nu mia p$cut# ) Ce rspuns ia%i dat domnu$ui @ode$ec cu pri"ire $a maria!2 ) Iam rspuns c aceast cstorie se "a &ace &r consim%mntu$ meu# .in ne&ericire, prerea mea atrna &oarte pu%in n ba$an%6 AacBues era ma!or### Am re"enit $a Paris i am primit abia dup ase $uni o scrisoare de $a domnu$ @ode$ec, prin care m in&orma c data ceremoniei &usese &i-at pentru sptmna urmtoare# 3ici &iu$ meu nu ia dat ostenea$a smi scrie pentru ami anun%a *otrrea $ui### Snt de a$t&e$ con"ins c micu%u$ AacBues miar &i scris bucuros, dar c &usese mpiedicat# ) .e cine2 ) .e domnu$ @ode$ec i de "iitoarea sa so%ie# ) 3ear putea spune martoru$, ntreb procuroru$ 'enera$, ce prere are despre So$an'e /aut*ier2 ) Prerea unei soacre, rspunse cu "ioiciune Simone, e ntotdeauna $uat sub bene&iciu de in"entar n asemenea ca,# .e aceea pre&er s nu mio dau### i na "rea, mai a$es, s se cread cs pornit mpotri"a ace$eia care mia de"enit nor ) &r "rerea mea ) pentru unicu$ moti" c este de ori'in modest### So$an'e nu e $ipsit de ca$it%i4 7 o &emeie dr'u%, &oarte &in, inte$i'ent, "ese$, rbdtoare### @bdare care a &cuto s$ a tepte pe AacBues de $a "rsta de treispre,ece ani pn $a dou,eci i cinci, ntruct &iu$ meu era cu trei ani mai tnr ca dnsa# ) 3u e mai curnd, doamn, o do"ad de iubire2 ntreb /ictor .e$iot nceti or# ) O iubire care tie ce "rea0 cstoria4 So$an'e .u"a$, a!utat de domnu$ @ode$ec, a &cut totu$ $a Sanac pentru ca bietu$ meu micu% s uite c are i o mam capabi$ s$ ocroteasc# 7a a do"edit, n c$ipa cstoriei, c era 'ata so rene'e pe propria ei mam spre a i atin'e %e$uri$e### 1e$ania e, de &apt, o &emeie simp$ i cumsecade, care a n%e$es atunci ) cu bunu$ sim% a$ omu$ui din popor ) ca aceast unire a ei cu &iu$ &o ti$or si stpni e o 're ea$# A "enit anume $a Paris ca s mio spun0 cu toate acestea So$an'e trium& i cstoria &u o&iciat n cape$a institutu$ui, &r pre,en%a ce$or dou mame# 7ste &r ndoia$ de prisos s adau', re$u mama in&irmu$ui, c nam primit niciodat "reo tire de $a &iu$ meu, de $a nora mea i nici de $a domnu$ @ode$ec n timpu$ ce$or cinci ani de dup aceast cstorie# Am a&$at printro ntmp$are cu totu$ nepre",ut despre p$ecarea tineri$or cstori%i n State$e Unite# Inima mea de mam a su&erit crncen din cau,a

acestei c$torii &r bun rmas, dar miam spus c, poate, $a urma urmei, acest domn @ode$ec o &i a"nd dreptate i c bietu$ meu biat i 'sise &ericirea# +ncepusem s m deprind cu aceast idee cnd, bruta$, a "enit 'roa,nica "este a&$at ntro diminea% din citirea ,iaru$ui0 &iu$ meu era acu,at de crim4 Credeam c "oi $e ina, dar am mai 'sit atta putere n mine ca s m in&orme, $a ce dat "a sosi De Grasse i s m duc $a Le 9a"re, unde nu mi se ddu "oie s "orbesc cu &iu$ meu### 7$ trecu $a numai c%i"a metri de mine n mi!$ocu$ '$oatei de pasa'eri, mu%i de 'roa,, &r s bnuiasc pre,en%a mamei sa$e pe c*eiu$ debarcaderu$ui, 'ata s$ a!ute cu toate s$abe$e ei puteri n noua nenorocire ce se abtuse peste e$### 5iindc era sin'ur### So%ia $ui se ascundea pesemne# 1iam ",ut copi$u$ urcnd, cu ctu e $a mini, ntro ma in a po$i%iei unde &u a e,at ntre doi !andarmi4 7ra pentru prima oar c$ re"edeam de $a penu$tima mea "i,it $a Sanac, ase ani nainte### /ocea Simonei /aut*ier tcuse# Curtea nu mai a"ea n &a%a ei dect o biat mam n$crimat, care se nc$e ta de bar pentru a nu se prbu i# /ictor .e$iot se apropie s o sus%in pe ne&ericit# ) .ac dori%i, maestre, spuse pre edinte$e comptimitor, putem suspenda edin%a pentru cte"a c$ipe i s re$um mai tr,iu audierea martoru$ui# .ar Simona /aut*ier se ren$%ase pentru a stri'a printre $acrimi0 ) 3u, nu "oi p$eca4 /oi spune totu$4 3u am "enit aici dect pentru ami apra &iu$ mpotri"a tuturor ce$or care iau &cut ru i care snt ade"ra%ii rspun,tori### 7$ na ucis4 3u e cu putin%4 7 inocent4 O mam nu se poate n e$a### C*iar dac era ner"os i pu%in cam brusc n timpu$ copi$riei, nui un moti" ca s &i de"enit asasin4 8tiu c toat $umea se une te mpotri"a $ui, &iindc se ncrede n aparen%e# 8tiu c aspectu$ su &i,ic poate s " par ne$ini titor, dar asta nu do"ede te nimic4 / imp$or, domni$or !ura%i, $sa%i$4 7$ibera%i$4 @eda%imi$4 +$ "oi $ua cu mine, $ "oi pstra### "o !ur4 +$ "oi a"ea n s&r it numai pentru mine4 3imeni nu "a mai au,i "reodat "or> binduse despre e$### ) Crede%ine, doamn, Curtea " n%e$e'e sentimente$e, spuse pre edinte$e Le'ris, dar trebuie s mai 'si%i puterea s ne rspunde%i $a o u$tim ntrebare0 A%i putut s " re"ede%i &iu$ de cnd este ncarcerat2 8i "a &cut une$e con&iden%e2 ) 3u $am re",ut0 AacBues nu a "rut### Bietu$ copi$4 3a n%e$es c nu "oiam dect s$ a!ut### U$time$e cu"inte au &ost rostite ntro sin'ur su&$are# Simona /aut*ier se ntorsese ctre bo-a acu,atu$ui, unde interpretu$ continua s traduc pe &a$an'e$e inerte a$e in&irmu$ui, spri!inite de stin'*ie, &iecare cu"nt a$ maniei sa$e0 ) / imp$or, domnu$e interpret, strui ea din nou, spune%ii c mama $ui e aici, &oarte aproape de e$, spre a$ a!uta### mama $ui care$ imp$or s se apere $a rndu$ su pentru "ia%a $ui, pentru cinstea nume$ui nostru, n amin> tirea tat$ui su### 1ama $ui care i iart indi&eren%a ce ia do"edito nc de pe cnd ora micu%### Te con!ur, AacBues, & un 'est, indi&erent care4 +ntindemi doar bra%e$e### ) Acu,atu$ rspunde2 ntreb pre edinte$e pe interpret# ) 3u, domnu$e pre edinte# ) Curtea " mu$%ume te, doamn#

Simona /aut*ier se prbu i# Apro,ii o ridicar i o scoaser a&ara ca pe o ,drean%, sub pri"iri$e asisten%ei mpietrite# .anie$a era rsco$it0 aceast mam trebuie e&ecti" s i cunoasc &iu$ mai bine ca oricine4 .ac ea a&irm cu atta con"in'ere c &iu$ ei e b$nd, nseamn c poate s &ie### 8i, totu i, a &ost e$ b$nd mcar o sin'ur dat cu aceast mam, care a "enit s$ apere cu toate s$abe$e ei puteri2 3ici un mu c*i a$ &e%ei sa$e bestia$e na tresrit cnd interpretu$ i traducea patetice$e imp$orri a$e mamei sa$e4 .ac nici mama $ui n$crimat na i,butit s$ nduio e,e, cine ar puteao &ace2 5ata contemp$ din nou in&irmu$, ca &ascinat de acest monstru, cu pri"irea absent# A!un'ea s se ntrebe dac n "reo c$ip din strania $ui e-isten% ) ct de scurt s &i &ost ) /aut*ier a putut s se arate uman i s par &rumos2 +n rea$itate, .anie$a nu i mai ddea bine seama unde a!unseser sentimente$e ei con&u,e i contradictorii n ce$ pri"ea pe acu,at# Trebui s &ac un e&ort ca s se sustra' din contemp$a%ia ei &ascinat i s i ntoarc din nou pri"iri$e spre btrnu$ su prieten, care i re$uase $ocu$ pe banca aprrii# /ictor .e$iot, impasibi$ ca de obicei i rubicond, i ter'ea oc*e$arii cu batista sa cadri$at# Pre edinte$e c*em martoru$ urmtor# 7ra o apari%ie stranie# .e statur na$t, pu%in 'rbo"it, omu$ era n& urat ntro sutan a$e crei poa$e erau date n $turi, $snd s se "ad ni te panta$oni care cdeau peste '*ete$e ne're, 'roso$ane, cu boturi ptrate i cu %inte# Sin'ura 'arnitur peste "e mntu$ acesta ntunecat era un !abou a$bastru dreptun'*iu$ar# Pru$ a$b aureo$a un obra, rumen cu "ini oare tranda&irii i oc*ii str$ucitori, cenu ii# Prima impresie pe care %io &cea era un amestec de buntate i de timiditate0 nu era ne"oie s ana> $i,e,i mu$t "reme persona!u$ ca s '*ice ti c apar%ine ace$ei cate'orii de oameni simp$i care nc din copi$rie "d numai partea bun a &iin%e$or i a $ucruri$or, re&u,nd s admit c ar a"ea i pr%i re$e# Sttea n &a%a barei, stin'*erit i stn'aci, rsucind n mini$e sa$e 'roso$ane de %ran o p$rie tricorn din &etru ne'ru0 ) ;"on @ode$ec, nscut n J octombrie IRSH $a Wuimper, director a$ Institutu$ui S&ntu$ Iosi& din Sanac# ) .omnu$e @ode$ec "re%i s &i%i att de bun i s spune%i Cur%ii tot ce ti%i i 'ndi%i despre AacBues /aut*ier2 ) Cnd am "enii $a Paris cu aptespre,ece ani n urm, s$ iau cu mine $a Sanac, $am 'sit pe AacBues n &undu$ $ocuin%ei printe ti, ntro camer ce rspundea spre o curte interioar# Cnd am intrat edea n &a%a unei mese0 sin'ura mani&estare de "ia% se arta $a e$ prin mi cri$e &ebri$e a$e mini$or, care suceau i rsuceau necontenit, pe mas, o ppu de crp# .e'ete$e sa$e urmreau conturu$ !ucriei cu a"iditate nct prea c nu se "a mai stura niciodat de ea### +n &a%a $ui se a&$a o &eti% pu%in mai n "rst ca e$, micu%a So$an'e, a crei pri"ire &oarte e-presi" era pironit pe c*ipu$ de neptruns a$ $ui AacBues, de parcar &i "rut si smu$' taine$e# Am a"ut impresia, $a ace$ prim contact, c de pe bu,e$e &remtnde a$e micu%ei So$an'e se de'a! tot &e$u$ de ntrebri i tot &e$u$ de cu"inte p$ine de tandre%e# .impotri", 'ura biatu$ur rmnea cscat0 bu,e$e $ui erau $ipsite de "ia%# Aceasta ddea c*ipu$ui su un aspect bestia$# Cnd am

intrat &eti%a sa ridicat, dar e$ nu sa mi cat0 nu percepea nici un ,'omot, nici un sunet### Camera nu era mare, dar era curat6 am n%e$es c tnra So$an'e o deretica sr'uincios# C*iar i %inuta in&irmu$ui era n'ri!it0 or%u$ su de co$ar nu a"ea nici o pat# 7ra bine sp$at pe &a% i a"ea miini$e curate# Aceasta a &ost, domnu$e pre edinte, prima ima'ine pe care miam &ormato despre ce$ de a$ nouspre,ece$ea surdomut i ne",tor din na tere cruia urma si &ac educa%ia, pentru a ncerca s scot din e$ o &iin% ct mai aproape de norma$# .up o mic pau,, btrnu$ continu cu o nes&r it b$nde%e0 ) 1am a e,at $a rndu$ meu n &a%a mesei, ntre cei doi copii, ca s pot obser"a mai de aproape pe micu$ in&irm### Am ncercat nti si desc*id p$eoape$e, dar a tresrit $a atin'erea mani$or me$e i ia retras capu$ brusc, sco%nd un mormit# Cum de"eneam insistent, contrarietatea $ui se trans&orm n$ro mnie apri'0 i a'% mini$e de mas, picioare$e i tropiau i ntrea'a $ui &ptur era scuturat de un tremur, ner"os### 5eti%a mia "enit n a!utor, punndu i $a rndu$ ei mini$e durdu$ii pe p$eoape$e i pe obra,u$ $ui AacBues, pe care $ mn'ia0 aceast atin'ere pru si &ac nespus de bine tnru$ui ei to"ar , care ia recptat pe dat ca$mu$### Am intrat apoi n "orb cu &eti%a, pe care o ntrebai cum o c*eam, c%i ani are i de ct "reme se ocup de AacBues2 (.e trei ani(# +mi rspunse ea### (+ncepi s$ cuno ti bine, nu2( (O, da4( stri' ea ntrun a"int spontan# (7 ti &oarte si'ur c nu "ede abso$ut nimic, c nu poate nici s "orbeasc, nici s ne aud2###( (.ac ar &i &ost a$t&e$, domnu$e, mia &i dat seama de mu$t4 3u $am prsit de &e$ n timpu$ acestor trei ani###( Am cre,uto &r s o"i6 prea c %ine mu$t $a e$# Am mai ntrebato0 (.ar e$ %ine $a tine2( (3u tiu, mia rspuns cu triste%e# 3are cum smi dea de n%e$es(### Iam e-p$icat micu%ei So$an'e c ntro ,i nu prea ndeprtat tnru$ su prieten i "a putea e-prima sentimente$e i am adu'at0 (?iar &ace p$cere s$ au,i pe AacBues spunndu%i ci e ti cea mai bun prieten2###( (.e ce cuta%i imposibi$u$2 &u rspunsu$# Ceea ce e si'ur, e c m pre&er persoane$or din cas# 3umi n'duie dect mie s$ mn'i pe obra,(### (3ici mamei sa$e2(C (3ici(, a rspuns So$an'e ap$ecndu i capu$# +$ ridic apoi brusc spre a m ntreba cu o nencredere copi$reasc0 ) Cine snte%i dumnea"oastr, domnu$e2 ) 7u2 Snt un printe oarecare a$ unei &amiiii numeroase0 am trei sute de copii4 Ce prere ai2 ) 8i i iubi%i pe to%i2 ) .esi'ur4 .r'u%a Soian'e nu i re"enea, dar &iindci i c ti'asem ncrederea, a nceput smi e-p$ice cum a reu it s$ n"e%e pe AacBues o mu$%ime de $ucruri, nct au a!uns s se n%e$ea' destu$ de bine ntre ei0 ) + i nc*ipuie cu to%ii c AacBues nar &i n toate min%i$e# 5a$s4 7u tiu ci &oarte inte$i'ent### ) Cum ai a!uns so a&$i2 ) .atorit 5$ane$$ei### ) Cinei 5$ane$$e2 am ntrebato destu$ de surprins# ) Ppu a mea, pe care o %ine i acum n mn# 3a"ea !ucrii i nici a$tce"a cu care sa i treac timpu$### ) .eci tu nu te ma$ !oci cu ppu a2 ) Pre&er s m !oc cu AacBues0 e mu$t mai important4 3imeni a$tu$ nu

"rea s se !oace cu e$### +i dau ppu a i din cnd n cnd io iau napoi### A ndr'ito mu$t pe 5$ane$$e i cnd ie dor de ea, mio cere# Pentru asta am in> "entat un mic semn0 apas cu de'etu$ arttor peste pa$ma mea dreapt# Cu asta "rea s spun0 (.mi ppu a4( 8i io dau### Cnd "reau s mio dea napoi, &ac $a rndu$ meu ace$a i semn n pa$ma $ui, n sens in"ers4 ) .ar cum %ia "enit ideea s "orbe ti a a, prin semne2 am ntrebato intri'at# ) Prima oar cnd iam dato pe 5$ane$$e, iam $uato napoi $a ora cinci0 sa suprat, t"$induse pe !os i $trnd ca un c%e$# A trebuit si dau napoi ppu a# .up ce iam $sato un timp n bra%e, iam re$uato &cnd n ace$a i timp semnu$# Sa mniat din nou, dar abia cnd ia "enit ideea s &ac i e$ nsu i semnu$, iam dato pe 5$ane$$e napoi# .in acea ,i nu mai adoarme &r so %in n bra%e# ) 3u %ia prut prea ru dup 5$ane$$e2 ) O, nu### 7 ni%e$ ca i cum ar &i copi$u$ nostru, a$ $ui AacBues i a$ meu### ) 8i ce $ai mai n"%at2 ) S cear cei p$ace s mnnce# 1ama i pre'te te pe ascuns une$e bunt%i### ) Cine e mama ta2 ) Ser"itoarea doamnei /aut*ier# 7ram din ce n ce mai mirat i am ntrebato0 ) AacBues reu e te s cear, prin semne, tot ce dore te s mnnce2 ) 3u totu$6 &e$uri$e sa$e pre&erate### .in prime$e ,i$e n care mia &ost dat n 'ri!, miam dat seama ci p$ace pinea i ou$e### +ntro ,i, dup ce a pipit cu $comie un ou moa$e &iert n coa!, pre'tit de mania, i $am $uat i am desenat cu arttoru$, n pa$ma $ui stn', un mic roto'o$ care s repre,inte ou$# Sa suprat &oc i cum nu "oia s repete nou$ semn nu iam mai dat ou$, ci o bucat de carne n $oc# AacBues na &ost mu$%umit i pipia toate &e$uri$e puse pe mas, ca s "ad dac i re'se te ou$# A doua ,i iam a e,at a$t ou pe &ar&urie0 dup ce $a pipit, i $am $uat din &a% i am repetat nc o dat semnu$ o"a$ n pa$ma $ui sin'# .e data asta a &cut i e$ semnu$0 iam restituit ou$4 .e atunci am in"entat a$te semne pentru pine i toate ce$e$a$te a$imente### ) 8tii c miai putea &i o a!utoare pre%ioas $a Sanac, micu%a mea So$an'e2 ) .eci nu $ocui%i $a Paris2 ) 3u# Am "enit s$ iau pe AacBues i s$ duc cu mine aco$o# ) 3o s mi$ &ura%i2 ntreb ea r" it# ) Ai s$ re"e,i peste ct"a timp### +n%e$e'em, AacBues nu poate s rmn toat "ia%a n starea de acum4 7"ident, tu $ai n"%at o sumedenie de $ucruri &o$ositoare i pentru asta te &e$icit4 Totu i nui de a!uns6 e$ trebuie s se instruiasc, s i de,"o$te cuno tin%e$e nc rudimentare, pentru ca s de"in i e$ cine"a###4 ) 3u snt n'ri!orat pentru AacBues4 7 att de inte$i'ent### Cteodat am impresia c n%e$e'e totu$ doar ct mi atin'e mna# A*, daca putea nscoci i a$te semne4### Leam epui,at pe toate i a$te$e nu mai 'sesc# Toat noaptea trecut am cutat un mi!$oc prin care s$ &ac sn%e$ea' c are o mam, dup cum i eu am### ) 8i $ai 'sit2 ) 3u#

) .in moment ce%i recuno ti sin'ur neputin%a, n%e$e'i c AacBues are acum ne"oie de a$t spri!in, n stare s duc mai departe opera pe care ai nceputo att de bine# ) .aca &i mai instruit, tiu c a i,buti i sin'ur4 3ar a"ea ne"oie de nimeni### ) .esi'ur, semne$e pe care $eai in"entat snt in'enioase, dar $ar ob$i'a pe AacBues s nu se poat $ipsi de a!utoru$ tu# Trebuie s poat cere pe 5$ane$$e sau un ou primei persoane n$$nite# 3o s reu easc dect atunci cnd "a cunoa te a$&abetu$ i se "a putea s$u!i de e$ ca tine i ca mine### Oc*ii So$an'ei se ump$ur de $acrimi6 nu n%e$e'ea c AacBues sar putea $ipsi de ea0 ) .ac$ $ua%i pe AacBues, no s$ %ine%i mu$t "reme2 ) Asta depinde de pro'rese$e ce $e "a &ace### 3imic nu te mpiedic s "ii din cnd n cnd $a Sanac, s$ "e,i# Po%i conta pe cu"ntu$ meu0 AacBues i "a aminti de tine### 3a &i cre,ut atunci c &cusem cuno tin% cu aceea care "a purta mai tr,iu nume$e nou$ui meu e$e"# ;"on @ode$ec tcu# ) 3ea%i dat a n%e$e'e, spuse pre edinte$e Le'ris, c &ami$ia /aut*ier nu se ocupa de $oc de &iu$ $or2 ) .eparte de mine acest 'nd, domnu$e pre edinte# @ostu$ meu pe pmnt nui s !udec comportarea ce$or$a$%i, ci s "in n a!utoru$ aproape$ui meu### ) Cum sa petrecut aceast prim c$torie cu nou$ dumnea"oastr e$e"2 ntreb pre edinte$e# ) 1ai pu%in ru dect ma &i a teptat# So$an'e, creia mama ei i dduse "oie s ne conduc pn $a 'ara Auster$it,, a a"ut buna inspira%ie so aduc pe 5$ane$$e, pe care AacBues a mn'iato tot timpu$ n tren# Am a!uns n aceea i sear $a Sanac, unde ddusem dispo,i%ie s se pre'> teasc pentru copi$ o camer ce ddea ntra mea# 3u putea intra n discu%ie, n starea $ui, s$ insta$e, imediat ntrun dormitor de surdomu%i sau de orbi# ) +ntre cei trei sute de pensionari pe care i a"ea%i, ntreb pre edinte$e, se mai a&$au i a$%i surdomu%iorbi din na tere $a "enirea $ui AacBues /aut*ier n Institutu$ din Sanac2 ) 3u# Predecesoru$ su direct, ce$ de a$ optspre,ece$ea e$e" de acest &e$, cruia i terminasem educa%ia, ne prsise cu ase $uni n urm spre a ocupa un post de a!utortmp$ar ntro ntreprindere n care i,butisem s$ p$ase,# 7ra de a$tminteri mai bine ca micu$ AacBues s &ie sin'uru$ surdomutorb, ca s &ac pro'rese rapide# Pre&eram s m ocup persona$ de AacBues, dup cum &cusem i cu ce$e optspre,ece ca,uri precedente care miau permis s dobndesc o mare e-perien%# 9otrsem s ncep de a doua ,i de diminea%, dup ce "a &i dormit bine# ) Consider indispensabi$, dec$ar procuroru$ 'enera$ Bert*ier, ca martoru$ s e-p$ice Cur%ii di&erite$e stadii a$e acestei educa%ii, care a &cut din mica brut amor& ) AacBues /aut*ier $a ,ece ani ) un om norma$, n,estrat cu toate &aci$it%i$e inte$ectua$e# .omnii !ura%i nu se "or mai $sa am'i%i asupra ade"ratei persona$it%i ascunse sub o aparen% &i,ic destu$ de n e$toare# ) Curtea se asocia, punctu$ui de "edere a$ domnu$ui procuror

'enera$# / ascu$tm, domnu$e @ode$ec4### ) +n timpu$ acestei prime nop%i petrecut de AacBues sub acoperi u$ institutu$ui nostru, ncepu btrnu$, mam consacrat ru'ciunii i medita%iei, care urmau smi &ie ce$e dou puncte de rea,im n bt$ia aspr pe care trebuia so dau n ,orii ,i$ei urmtoare# +n primu$ rnd mam ru'at S&intei 5ecioare, &ctoare de minuni# Oare nu ne "ine ntotdeauna n a!utor nou, bretoni$or, n ca,uri$e disperate2 7a ma $uminat### 8o"iam nc n a$e'erea metodei pe care so &o$osesc pentru educa%ia tinerei brute# O &i oare AacBues ntrade"r inte$i'ent cum a&irmase dr'u%a So$an'e cu inima ei cea bun, sau nu era dect un copi$ mediocru2 Inte$i'en%a nc amor%it se "a arta oare acti" i dornic de a ie i din be,n sau, dimpotri", pasi", 'ata s nre'istre,e totu$ n "irtutea rutinei2 Puteam s m $muresc &o$osind ce$e cte"a e$emente pe care tandre%ea &eti%ei $e ntrebuin%ase ca trstur de unire ntre ea i AacBues0 ppu a, un ou, o $in'ur, o &ar&urie, un pa*ar### 8i "a trebui s nainte, pro'resi", aproape pe pipite, de $a cunoscut $a necunoscut### 8tiam c orice copi$, c*iar nainte de a cunoa te a$&abetu$ i prime$e no%iuni de 'ramatic e$ementar, intuie te sensu$ 'enera$ a$ unei &ra,e pe care ar &i nc incapabi$ so articu$e,e ori so ana$i,e,e amnun%it, dar creia i "a prinde semni&ica%ia dup urec*e sau dup e-presia &i,ionomiei, sau, de asemenea, poate i datorit misterioasei intui%ii pe care o aducem cu noi n "ia%, o dat cu ntiu$ scncet# La micu$ AacBues mna "a &i aceea care, o data e-ersat, "a de"eni n ace$a i timp urec*ea i ",u$ care s nma'a,ine,e ntre'u$ $imba!, 't$e!u$ i 'ura care "or s&r i prin a $e reproduce### Urma s stau de "e'*e i s numi cru% obosea$a timp de sptmni, $uni i poate c*iar ani, s scormonesc aceast $etar'ie n cutarea inte$i'en%ei n'ropate care rtce te, $a ntmp$are, n mi!$ocu$ unei ,drobitoare conspira%ii de umbr i tcere, departe de orice ra,, departe de toate rsete$e i $acrimi$e, de toate cntece$e, departe de "ia%### .e teptarea, a doua ,i diminea%a, a &ost norma$# Prime$e di&icu$t%i au nceput o dat cu toa$eta matina$, pe care a trebuit s io impun cu &or%a $ui AacBues0 i ddea bine seama c nu snt ace$ea i mini care$ spuneau, $ sp$au pe &a% i$ pieptnau de obicei# .e &urie a rsturnat de mai mu$te ori $i'*eanu$ i sa rosto'o$it pe pardosea# .up &iecare cri, de &e$u$ acesta $ a!utam s se ridice i ump$eam din nou $i'*eanu$, strduindum s nu art cmi pierdusem rbdarea0 ncepuse $upta surd dintre "oin%e$e noastre, din care a mea a"ea s n$ocuiasc de&icien%e$e ce$ei$a$te i nu trebuia s ncete, pn $a "ictoria dep$in# Cu ct mai ane"oioas "a &i aceast prim toa$et, cu att mai u oar "a de"eni cea de mine, iar cea de poimine "a &i bana$# Totu$ n educa%ia micu$ui AacBues se "a re,uma $a o repetare metodic a ce$or mai mrunte acte din "ia%a de toate ,i$e$e# Iar &iecare dintre bt$ii mi "a da posibi$itatea s descopr a$te trsturi caracteristice a$e ciudatu$ui meu e$e"# 7 drept c, $a nceput, nu "or &i dect indica%ii "a'i ) cnd un stri't r'u it sau o strmbtur a &e%ei, ce$ mai adesea un 'est de,ordonat de brut ) dar e-perien%a cu e$e"ii preceden%i m n"%ase s uti$i,e, ce$e mai mici indicii# ###7a mia dat ideea s %in timp de cte"a secunde mna dreapt a $ui AacBues sub !etu$ de ap rece ce cur'ea din robinet a c*iu"et i s e-ercit o apsare &oarte $murit n pa$ma n'*e%at a mnu%ei sa$e# Am

re$uat de ,ece ori aceast e-perien%, men%innd sub ap bra%u$ ce se ncorda# .e sub p$eoape$e necontenit coborte au pornit s cur' $acrimi0 erau prime$e $acrimi pe care $e "edeam i,"ornd din oc*ii stin i### Am ndr'it aceste $acrimi### 3u erau oare e-presia $impede a "ie%ii care nu cerea dect s se e-teriori,e,e2 AacBues se ca$m0 se resemna s suporte sen,a%ia de,a'reabi$ a $ic*idu$ui rece# Iam atras numaidect mna, pe care am ap$icato pe obra,u$ meu0 copi$u$ descoperea, prin contrast, bine&acerea c$durii# Sen,a%ia de *ri) i de cald i &cea $oc n con tiin%a $ui### 1na $ui, c$u,it nentrerupt tot de mine, pipia de ast dat conturu$ c*iu"etei n timp ce imprimam n pa$ma inert, 'ata s primeasc un a$t semn caracteristic &oarte di&erit de primu$### .eodat e$e"u$ meu se n> '$beni, apoi ro i $a &a% nainte de a se imobi$i,a ntrun e-ta, suprem# 3e'ura insondabi$ era s& iat0 'sise4 .in *u$ neantu$ui o $umin str$ucitoare ptrunsese subit n con tiin%a $ui somno$ent, &cndu$ s priceap c &iecare dintre ce$e dou semne noi cei &useser imprimate n pa$ma dreapt, corespundeau unui obiect dintre ce$e pe care $e pipise0 $ic*idu$ rece i meta$u$ c*iu"etei# Cpta dintro dat dou no%iuni esen%ia$e0 con%inut i con(intor. Sim%ea n ace$a i timp, con&u,, c "a putea pe "iitor s cear, s ob%in, s ascu$te, s se n%e$ea' printrun sc*imb de semne sistematice cu 3ecunoscutu$ care eram nc pentru e$ i care$ atin'ea &r ncetare### 7"ada n s&r it din micu$ su uni"ers, mu$t prea redus, in"entat de so$icitudinea So$an'ei, dar care se $imitase doar $a cte"a a$imente pre&erate sau o ppu de crp# Beat de o bucurie bruta$, AacBues ncepu s atin' tot ce se a&$a n camer0 masa pe care era $i'*eanu$, prosoape$e cu une$e pr%i uscate i a$te$e umede, spunu$ carei a$uneca printre de'ete, burete$e pe care$ storcea cu n&ri'urare spre a &ace s % neasc din e$ $ic*idu$ rece### .ucea instincti" &iecare obiect $a obra, ca s$ simt, si tra' mirosu$ n piept, s$ respire, s se impre'ne,e de i,u$ $ui particu$ar### 1u c pe rnd din burete i bucata de spun, strmbnduse0 spunu$ sta nu era bun de mncat4### Lam $sat s &ac tot ce dorea timp nde$un'at, pentru ai compensa cei ,ece ani de be,n din trecut# 7ram martoru$ unui e-traordinar miraco$0 ce$e trei sim%uri care "or ser"i si &ac $ui AacBues educa%ia comp$et ncepeau s con$ucre,e, a!utnd creieru$ s n%e$ea'# Succesi", mirosu$ i 'ustu$ au "enit n a!utoru$ pipitu$ui# Totu$ sa petrecut cum nu se poate mai simp$u0 miera de a!uns s obser" 'esturi$e copi$u$ui ) cnd de,ordonate cnd mecanice ) pentru a "edea c &iecare obiect &usese pipit cu de'ete &ebri$e, mirosit de nri &remttoare i 'ustat de bu,e nsetate de a ti# +ns i e-presia &e%ei, nc*is ermetic pnn c$ipa aceea, prea c se strduie s a&$e nume$e obiecte$or# AacBues a"ea c*eia ce urma si desc*id por%i$e n%e$e'erii# A"eam i eu do"ada c posed o inte$i'en% "ie0 inima bun a So$an'ei nu se n e$ase### Sau scurs o or, dou, trei, mbo'%ite cu noi con%inuturi de "ia%, n timpu$ crora mntreceam s$ &ac s pipie, s respire, s miroas metodic obiecte$e cu care se &ami$iari,aser mini$e sa$e a"ide, dndu$e o denumire tacti$### @espira%ia $ui era '&iitoare# Am n%e$es c nu trebuia s insist prea mu$t $a acea prima $ec%ie, a$tminteri creieru$ su nc &ra'ed nu "a suporta ocu$# 1ine "oi rencepe cu ace$ea i obiecte u,ua$e de toa$et, crora "oi ncerca s $e adau' i a$te$e# +n a teptare, consideram c p$mnii $ui AacBues trebuiau ump$u%i cu aer proaspt i s$ ob$i' s &ac mi care# Prodi'ioasa munc pe

care o ndep$inise n numai cte"a ore, necesita o re$a-are &i,ic reparatoare# Lam $uat cu mine n parcu$ institutu$ui i, aco$o, $am &cut s urme,e itinerarii trasate dinainte# +n acest scop pusesem s &ie $e'a%i ntre ei, prin &rn'*ii, c%i"a copaci# AacBues nu a"ea dect s se %in de aceste &rn'*ii i s a!un' de $a un copac cei ser"ea ca punct de reper $a a$tu$# Trei ,i$e mai tr,iu, datorit acestui procedeu, putea s se p$imbe sin'ur# +n"%a ast&e$ no%iunea de spa(iu. +n%e$ese &oarte repede no%iunea micare i a descoperit c picioare$e sa$e nu ac%ionea, dect sub contro$u$ "ion%ei# 3atura$ c n cursu$ acestor p$imbri rmneam aproape de e$ ca s$ &eresc de "reun accident, dar e"itam s$ oriente,6 $ $sam s se descurce sin'ur### .e ndat ce n"%a pe dina&ar un prim parcurs n parc, 'seam a$tu$, dep$asnd &rn'*ii$e# 3u era bine s se obi nuiasc prea mu$t cu un sin'ur itinerar determinat# .up ce $am dresat pe AacBues s desene,e &iecare obiect u,ua$ printrun semn mimic, iam tratat numai ca pe un surdomut, n"%ndu$ a$&abetu$ dacti$o$o'ic ap$icat pe epiderm, sistem de care se &o$ose te acum interpretu$ care i transmite cu"inte$e me$e### .up aceea $am tratat ca pe un simp$u orb, n"%ndu$ a$&abetu$ Brai$$e, care ia permis s citeasc# .ar nc nu tia s recunoasc i s desene,e dect obiecte concrete sau ac%iuni materia$e0 ca s m pot adresa direct inimii i su&$etu$ui su, era necesar si "r n cap i cte"a no%iuni esen%ia$e# Am nceput cu cea de nl(ime, si$indu$ s pipie pe doi dintre co$e'ii si0 unu$ na$t i ce$$a$t scund# 3umi rmnea dect s continui strdania n aceast ordine de idei# +ntro sear, cnd un "a'abond sa abtut pe $a insti> tutu$ nostru cerndune adpost i un codru de pine, $am conc$us eu nsumi pe nou$ "enit aproape de AacBues, nct proasptu$ meu e$e" s poat, pipi *aine$e ,dren%uite i nc$%mintea sc$ciat a$e ace$ui ne&ericii# 7-perien%a a &ost crud, dar necesar# AacBues a mani&estat o &oarte "dit repu$sie $a acest prim contact cu mi,eria# .up cte"a minute iam &cut s pipie *aine$e bine n'ri!ite, $in'eria &in, ceasu$br%ar i panto&ii noi ai doctoru$ui .er"au-, medicu$ institutu$ui nostru# AacBues mia dec$arat de ndat n $imba! mimic0 (3u "reau s &iu srac4 3umi p$ac cer etorii4( (3u ai dreptu$ s spui a a ce"a, iam rspuns "orbindui cu NmnaXO# 1 iube ti un pic2( O e-presie de in&init tandre%e ia $uminat &a%a# (1 iube ti4 am continuat eu, cu toate acestea i eu snt srac###( AarBues n%e$ese c nui de,onorant s iube ti pe cei sraci i cpt n ace$a i timp no%iunea de bo)(ie i de srcie. Am pro&itat de e-ce$enta $ui dispo,i%ie ca si apuc amindou mini$e i s i $e ap$ic pe obra,u$ meu# .up ce mia pipit nde$un' ,brcituri$e, &cu o compara%ie cu obra,u$ su str$ucitor de prospe%ime# Iam e-p$icat c "a "eni i ,iua cnd e$, AacBues, "a cpta ,brcituri pe obra,0 no%iunea de btrne(e ncepu ast&e$ s prind contur n creieru$ su# @e"o$ta a &ost spontan0 dec$ar c nu se "a ntmp$a a a, c e$ n%e$e'e s rmn dea pururi tnr i c pie$ea $ui nu "a cpta niciodat ,brcituri4 1ia &ost in&init de 'reu s$ &ac s n%e$ea' c orice om mbtrne $e i c i "a da sin'ur seama c btrne%ea nu e trist dac tie s sencon!oare de tinere%e# Sin'ura tinere%e ade"rat nu e oare cea pe care o pstrm n inima noastr2 Cte"a ,i$e mai tr,iu pe cnd AacBues, supra"e'*eat de mine, se p$imba prin parc mer'nd dea $un'u$ &rn'*ii$or, mia "enit ideea si su'ere, o

no%iune indispensabi$0 aceea de 'iilor. 7-p$ica%ii$e ar &i &ost destu$ de ane"oioase cu toate strdanii$e me$e dac, pentru prima dat, copi$u$ nu miar &i $uato nainte &cnd un 'est simp$u care do"edea c m n%e$esese per&ect0 cu bra%e$e ntinse n &a%, prsind din proprie ini%iati"a drumu$ !a$onat de copaci, merse repede naintea mea dup ce 'sise n sinea $ui eterna compara%ie a "ie%ii cu un drum, a a cum o i$ustrase Bossuet# La ntoarcerea din acest mar entu,iast carei desc*idea perspecti"e in&inite, AacBues a $uat un prim contact cu moartea. +$ socoteam destu$ de o%e$it ca s poa$ n%e$e'e i aceast no%iune penibi$, acum cnd tia ce nseamn 'iitor. 5rate$e Anse$me, economu$ institutu$ui, adormise ntru .omnu$ dup ce i petrecuse cinci,eci de ani din e-isten% s$u!ind institutu$ nostru# AacBues se ata ase mu$t de &rate$e Anse$me, carei strecura n bu,unare pac*e%e$e cu cioco$at de cte ori "enea s$ "ad# Am nceput prin a "orbi e$e"u$ui meu, cu b$nde%e, despre mort, e-p$icndui c sa cu$cat pentru totdeauna, c nu se "a mai ridica, c nu "a mai putea umb$a i nici si mai dea cioco$at# (Atunci cine o s mio dea2( m ntreb AacBues n'ri!orat# Iam propus s se apropie de mort# Cnd $a atins, a a cum se a&$a $un'it, $a nmrmurit rcea$a cada"ru$ui# A&$nd c i e$ "a muri i c trupu$ $ui "a &i $a &e$ de rece ca a$ &rate$ui Anse$me, AacBues se re"o$t nc o dat0 n &a%a monstruoasei descoperiri &u ,'uduit de un p$ns cu *o*ote# Iam e-p$icat c i eu "oi muri i c nu m temeam de moarte# 3u trebuia s $as s i sen&i' n creier o idee att de materia$ist i incomp$et asupra mor%ii0 era ne"oie s$ &ac s n%e$ea' e-isten%a su*letului. In"i,ibi$a pre,en% a So$an'ei, mereu "ie n inima $ui AacBues, mia ser"it ea dec$an ator a$ mecanismu$ui ce "a c$u,i tnra inte$i'en% ctre s&ere$e ce$e mai abstracte# Lam ntrebat0 (O iube ti pe So$an'e2 Cu ce o iube ti2 Cu mini$e2 Cu picioare$e2 Cu capu$2( AacBues rspundea c$tinnd ne'ati" din cap $a &iecare ntrebare# (Ai dreptate, micu$ meu AacBues4 7 a$tce"a n tine care o iube te pe So$an'e### Acest Na$tce"aO care iube te este nc*is n trupu$ tu, iar trupu$ tu &r acest Na$tce"aO ar rmne nemi cat# Acest Na$tce"aO se nume te su&$et, iar n c$ipa mor%ii trupu$ i su&$etu$ se despart# Cnd a murit &rate$e Anse$me, iai pipit trupu$# 8i era n'*e%at &iindc$ prsise su&$etu$# P$ecase n a$t parte### Su&$etu$ su tea iubit, nu trupu$, iar acesta "a tri dea pururi i te "a iubi mereu###( A a au nceput s nco$%easc n spiritu$ copi$u$ui di&ici$e$e no%iuni de &ptur imateria$ i de nemurire a su&$etu$ui# +mi rmnea numai s$ ridic pn $a punctu$ cu$minant a$ educa%iei pro'resi"e0 .umne,eu# 8i, ca s i,butesc, am $uat ca spri!in au-i$iaru$ ce$ mai puternic i mai 'eneros pe care $ cunoa te omenirea0 soare$e### Astru$ care rspnde te "ia% i nnoire, a$e crui ra,e bine&ctoare ptrund pn n co$%uri$e ce$e mai ascunse i i,butesc s n"ese$easc $ocuin%e$e ntunecoase, s mn'ie pn i obra,u$ micu$ui AacBues nc de pe "remea cnd $umina prea si &ie inaccesibi$### soare pe care e$e"u$ meu $ iubea pentru c$dura $ui, cu aceea i intensitate cu care detesta moartea care nu aducea cu ea dect rcea$a### .e &iecare dat cnd $ $uam pe AacBues $a p$imbare, puteam constata n ce msur aprecia, e&$u"ii$e ca$de a$e astru$uire'e# +ntindea mnu%e$e spre partea din care i se prea c "ine c$dura i ncerca cteodat, n parc, s se ca%ere n copaci doar ca s se apropie de acest soare i s$ a!un'#

+ntruna din ,i$e, dup ce a$er'ase pe cmp i re"enea spre mine transpirat, &ericit, cu obra!ii pr'ui%i i cu epiderma impre'nat de soare, p$in de admira%ie copi$reasc pentru astru$ carei o&erise acea baie de tinere%e, $am ntrebat0 (AacBues, cine cre,i c a &cut soare$e2 S &ie cum"a tmp$aru$2( (3u, mia rspuns e$, brutaru$4( 5cuse o apropiere nai" n creieru$ su, n care se n"$m eau attea no%iuni noi, ntre c$dura so$ar i cea a cuptoru$ui n care se rumenea pinea# Iam atras aten%ia c brutaru$ nu putea &ace soare$e, ci peste puteri$e $ui, c brutaru$ e numai un om ca e$ i ca mine, care cunoa te pur i simp$u meseria de a &rmnta &ina### (Ace$a care a &cut soare$e, AacBues, e cu mu$t mai mare i mai puternic dect brutaru$ sau noi doi, i tie mai mu$te dect ntrea'a $ume###( AacBues m ascu$ta buimcit# Am putut si "orbesc atunci despre &acerea $umii, si descriu admirabi$u$ cer cu ste$e$e i $una### +mi continuam $ec%ia pu%in cte pu%in# Cuno tea curnd pe dina&ar pasa!e$e principa$e din Istoria s*nt, care $a entu,iasmat ca pe to%i copiii# .up 2ec iul testament urmar Patimile Domnului nostru. AacBues era &oarte emo%ionat, dar cum no%iunea de timp era destu$ de neprecis pentru e$, ma ntrebat cu ne$ini te0 (Oare tata era printre oamenii ri care $au ucis pe Isus2 (3u, copi$u$ meu# Tat$ tu, ca tine i ca noi to%i, &ace parte dintre cei pentru care Isus a de"enit 1ntuitoru$###( Am pro&itat de aceast a$u,ie $a tat$ $ui pentru ai de,"o$ta no%iunea ) nc destu$ de con&u, ) despre *amilia sa### Lam &cut s n%e$ea' c i e$ are o mam pe care trebuie so iubeasc din toat inima i so respecte# 8ia mani&estat n mai mu$te rnduri mirarea c nui "ede mai des pe ai si i, ndeosebi, pe mama $ui# 3u puteam si rspund dect0 (/a "eni curnd###( 8i, e&ecti", ea "eni $a s&r itu$ anu$ui# .in ne&ericire, aceast ntre"edere n care mi pusesem attea speran%e, a &ost s& ietoare# ) .oamna /aut*ier nea po"estit ea ns i ntre"ederea, spuse pre edinte$e Le'ris# ;"on @ode$ec pru surprins de aceast "este, c$tin din cap i spuse &r 'rab0 ) Ceea ce doamna /aut*ier na tiut, &r ndoia$, niciodat, e c &iu$ ei a "rut s se sinucid dup ce a &u'it din "orbitor, unde ea ncercase ,adarnic s$ re%in n bra%e### ) 7-p$ica%i", domnu$e @ode$ec, ceru pre edinte$e# ) Amnunte$e au pu%in importan%# AacBues se re&u'iase n podu$ c$dirii centra$e a institutu$ui, de unde sa a,"r$it n 'o$ cnd ia dat seama ci descoperisem ascun,toarea# A c,ut din &ericire pe o c$aie de &n, care ia amorti,at ocu$# Abia dup cte"a ,i$e am i,butit si smu$' moti"u$ acestui 'est# 1ia spus0 (Credeam c a%i "enit s m cuta%i pentru a m arunca din nou n bra%e$e ace$ei &emei### Pre&er s mor dect so re"d4 .e'eaba mi spune%i ci mama mea# 8tiu c nu m iube te# 3u ma iubit niciodat4 Am recunoscuto dup miros# 3u sa ocupat de mine nici cnd $ocuiam $a dnsa4 3imeni nu m iubea aco$o, n a&ar de So$an'e###( 1am 'ndit nde$un' $a aceast dram de &ami$ie### Am a!uns $a conc$u,ia c $ucruri$e se "or atenua pe msur ce AacBues "a cre te i c era pre&erabi$ s $sm timpu$ s $ucre,e# Lam domo$it, totu i pe AacBues6 ma ascu$tat i a &cut un e&ort serios ca s i ntmpine mama bine"oitor, cnd ea a re"enit s$ "ad un an mai tr,iu### .ar am n%e$es n timpu$ ce$ei de a doua

ntre"ederi c e$e"u$ meu nu i "a putea iubi niciodat mama i nici pe a$t membru a$ &ami$iei sa$e# Am rmas mu$t "reme nedumerit, ntrebndum care s &ie cau,a adnc a acestui resentiment2 ) 8i### a%i 'sit2 ntreb sceptic procuroru$ 'enera$# ) Cred c da### Cnd "enisem $a Paris s$ caut pe AacBues, nu mia scpat amnuntu$ c p$ecarea $ui $a Sanac era o ade"rat i,b"ire pentru toat &ami$ia, inc$usi" ) m "d ne"oit so spun ) mama $ui### Am &ost m*nt i am n%e$es c "a trebui s cree, pentru bietu$ copi$ o nou &ami$ie $a Sanac, n care s se simt ncon!urat de dra'ostea comunit%ii noastre# .up a doua "i,it a doamnei /aut*ier $a Sanac, am socotit mai cuminte ca ntre"ederi$e ntre mam i copi$ s &ie rrite# Am 're it2 Gndesc c nu4 .aca &i insistat prea mu$t, puteam s m a tept $a tot cei mai ru i AacBues nar mai &i a"ut ncredere nici n mine i nici n a$%ii# Or, trebuia ne're it s aib ncredere ca s continue pro'rese$e# ) AacBues /aut*ier era co$e' bun cu cei$a$%i pensionari ai dumnea"oastr2 ) Un co$e' e-ce$ent4 +nc de $a nceput a &ost ndr'it $a Sanac pentru dr'$ enia $ui i, dup c$e"a $uni, admirat pentru ardoarea e-traordinar cu care se instruia# ) 3a a"ut printre co$e'i i un anume Aean .ony, care sa ocupat de e$ n mod deosebit2 ntreb procuroru$ 'enera$# ) .a, ntrade"r# 8i $am a$es inten%ionat pe Aean .ony, care nu era dect orb, s "e'*e,e asupra $ui AacBues# A$e'erea sa do"edit !udicioas### Cei doi tineri au de"enit prieteni i au &ost nedespr%i%i timp de c%i"a ani### ) ###pn $a "enirea So$an'ei .u"a$ $a Sanac2 insinu procuroru$ 'enera$# ) Cnd AacBues a a!uns $a "rsta e-amene$or, mam 'ndit c So$an'e .u"a$ i poate &i o co$aboratoare mai pre%ioas# Cu toate c a"ea destu$e ca$it%i, Aean .ony era cam e-c$usi"ist n prietenii$e $ui0 de"enise bnuitor de $a intrarea tinerei &ete n "ia%a $ui AacBues# 8i 're ea### Iam dat s n%e$ea' c e$ nu "a putea s continue a se ocupa ntotdeauna de prietenu$ su mai tnr# 7&ecti", Aean urma s ne prseasc cte"a $uni mai tr,iu, spre a i ocupa s$u!ba de or'anist $a catedra$a din A$bi unde mai este i acum# So$an'e .u"a$ urma s &ie n$ocuitoarea sa### Aean .ony prea c n%e$esese ar'umente$e me$e i a do"edit c nu pstra suprare, n ,iua cununiei $ui AacBues cu So$an'e# +ntrade"r, nea &cut surpri,a s "in anume din A$bi, ca s cnte $a or'a din cape$a noastr n timpu$ ceremoniei# ) 3ear putea e-p$ica martoru$ ce scop a urmrit prin aducerea $a Sanac a So$an'ei .u"a$ i a mamei sa$e2 ntreb procuroru$ 'enera$# ) 3am urmrit nici un scop6 era necesar, rspunse cu simp$itate ;"on @ode$ec# 7duca%ia $ui AacBues ar &i &ost incomp$et dac nar &i sim%it n prea!ma $ui i acea &orm a tandre%ei care se nume te dra'oste mpins pn $a o tota$ abne'a%ie# Trebuia deci s i se dea acestui copi$ att de n,estrat i de sensibi$ i no%iunea atotcuprin,toare de Iubire8 iubirea aproape$ui, iubirea de sine carei "a n'dui s dobndeasc ade"rata demnitate de om### 3umai So$an'e .u"a$ a"ea putin%a s crista$i,e,e n spiritu$ su toate aceste &orme de tandre%e# Cu ct m 'ndeam mai mu$t $a ca,u$ ciudat a$ acestor doi copii, cu att mai mu$t cptm certitudinea c ce$ dea$ nouspre,ece$ea surdomutorb a$ meu nu e sortit pentru "iitor $a

"ia%a sin'uratic a ce$or optspre,ece predecesori ai $ui# .octoru$ .er"au-, medicu$ institutu$ui pe care $am consu$tat, a &ost de prerea mea# 3u era oare mai bine, n situa%ia micu$ui AacBues, s $sm natura s $ucre,e cu &ierbin%e$i$e, cu aspira%ii$e, po&te$e i c*iar cu dorin%e$e $ui trupe ti2 3ici o $e'e di"in nui inter,icea $ui AacBues s procree,e ntro ,i4 Omu$ na &ost ,mis$it s "ie%uiasc de unu$ sin'ur, dect dac Ceru$ $ar &i a$es, din "re> muri imemoria$e, s asi'ure mntuirea su&$ete$or# Oare nu Pro"iden%a, cu ne%rmurita ei n%e$epciune, a trimiso pe So$an'e n ca$ea in&irmu$ui2 So$an'e i scria $ui AacBues n &iecare sptmin# Aceste scrisori pe care $e citeam cu aten%ie i crora $e rspundeam pentru e$e"u$ meu nc nenstare so &ac sin'ur, se adunau ntrun sertar a$ mesei me$e de $ucru# +n s&r it, ntro ,i am putut s $e dau $ui AacBues# Acesta $e citi cu a"iditate dup ce i $e transcrisesem n Brai$$e# .ar nu numai e$e"u$ meu &cuse pro'rese# So$an'e, a!un'nd o domni oar, scria acum ntrun &e$ cu totu$ &ermector# Lec%ii$e pe care i $e ddea $a Paris o sor dea noastr, $a ru'mintea mea i cu consim%mntu$ mamei, ddeau roade# Cnd "a a!un'e $a ma!orat, So$an'e .u"a$ "a a"ea o cu$tur so$id, carei "a &i indispensabi$ ca s$ a!ute cu &o$os pe AacBues# 5iindc acum eram si'ur c e$e"u$ meu nu "a putea tri niciodat sin'ur i c are ne"oie a$turi de e$, n permanen%, de o to"ar de"otat# 1 preocupasem deci si pre'tesc aceast to"ar , prin sora 1aria a 1i$osti"irii, caremi scria cu re'u$aritate spre a m n tiin%a de pro'rese$e &cute $a Paris de tnra ei e$e"# Iam recomandat struitor sorei 1aria s e"ite ca tnra &at, &in i sensibi$, s poat bnui c &urim un "ast proiect pentru "iitoru$ ei dar, mai a$es, c descoperisem n scrisori$e ei, printre rnduri, sentimentu$ &oarte curat pe care$ pstra n inim pentru AacBues i care cre tea necontenit# Sora 1aria i cu mine socoteam c doar Pro"iden%a poate s 'rbeasc e"enimente$e, cnd $eo "eni sorocu$# So$an'e i AacBues erau nc prea tineri0 trebuia a teptat ma!oratu$ $or# A$ So$an'ei "enea primu$, iar cnd AacBues "a mp$ini dou,eci i unu de ani, &ata "a a"ea dou,eci i patru# Asta numi disp$cea0 era mai bine ca to"ar a de "ia% s &ie mai n "rst# 3u ea "a conduce barca mena!u$ui2 .eci, citind i recitind scrisori$e pe care i $e transcriam n Brai$$e, AacBues descoperea su&$etu$ &etei care$ n"%ase a$tdat si cear bucate$e pre&erate i i druise pe 5$ane$$e# (Cnd "a "eni2( m ntreba &r s osteneasc# Iat de ce, cnd am au,it c*iar din 'ura doamnei /aut*ier c nui mai d mna s %in n ser"iciu pe 1e$ania i pe &ata ei, am scris doamnei .u"a$ i iam propus s $ucre,e $a institutu$ nostru6 ea s poarte 'ri!a ru&riei, iar &iica ei, care mp$inise dou,eci de ani i era instruit temeinic, s n$ocuiasc pe Aean .ony n pre'tirea $ui AacBues# .oamna .u"a$ a acceptat cu entu,iasm# O $un mai tr,iu AacBues a"ea a$turi de e$ pe cea pe care o a teptase de atta timp i, dup prerea $ui, nu trebuia s$ mai prseasc niciodat# 1am n e$at oare procednd ast&e$2 3u cred4 ) Considera%i, a adar, ntreb pre edinte$e Le'ris, c So$an'e .u"a$ era to"ar a idea$ pentru un tnr a&ectat de o trip$ in&irmitate2 ) 7ra sin'ura to"ar posibi$# .ar de ce s "orbim $a trecut2 So$an'e /aut*ier este i a,i o to"ar iuea$ pentru so%u$ ei### ) 7$ e sin'uru$ care near puteao spune4 dec$ar procuroru$ 'enera$ Bert*ier# .in ne&ericire, atitudinea adoptat de acu,at &a% de so%ia $ui

dup comiterea crimei, pare s demonstre,e mai curnd c doamna So$an'e /aut*ier nu se bucur de toat ncrederea so%u$ui ei### ) Aprarea nu recunoa te dreptu$ 1inisteru$ui Pub$ic, stri' /ictor .e$iot, s &ac asemenea a&irma%ii care nu se ntemeia, pe nimic precis# Pn $a proba contrarie, a&irm c armonia i buna n%e$e'ere nu au ncetat s domneasc n mena!u$ /aut*ier### ) +n acest ca, cum e-p$ic aprarea, ntreb procuroru$ 'enera$ din ce n ce mai ndr!it, c de cnd se a&$ ncarcerat, acu,atu$ a re&u,at cu ndrtnicie s primeasc "i,ita so%iei sa$e2 ) Acu,atu$ na "rut s "ad pe nimeni6 nici pe mama, nici pe so%ia $ui# Aceasta ar &i mai de'rab do"ada unei demnit%i cura!oase4 rspunse /ictor .e$iot# ) 1ie team, domni$or, s nu ne rtcim### remarc pre edinte$e# 3e pute%i spune, domnu$e @ode$ec, $a ce dat i n ce mpre!urri a &ost decis cstoria2 ) Cnd e$e"u$ meu a a"ut dou,eci i doi de ani, iar So$an'e .u"a$ dou,eci i cinci# AacBues nu se mai putea $ipsi de So$an'e, care $ a!utase s i des"r easc studii$e de &i$o$o'ie i i adunase documentarea care ia dat posibi$itatea s scrie romanu$ su, Izolatul. .up apari%ia acestei $ucrri, AacBues /aut*ier a de"enit ce$ebru peste noapte0 presa se interesa de ca,u$ $ui i, n mod indirect, i de institutu$ nostru# C*iar i America a dorit s cunoasc pe straniu$ autor a$ acestei cr%i# .ar mia &ost cu neputin% smi nso%esc e$e"u$ n State$e Unite pentru turneu$ de con&erin%e ce urma s$ &ac# Sarcini ur'ente cereau pre,en%a mea $a Sanac# 8tiam totodat c acest turneu de con&erin%e pe care$ "a &ace e$e"u$ meu, "a &i pentru mare$e pub$ic un bun pri$e! de a cunoa te opera noastr i, cine tie2 near putea procura i subsidii$e de care a"em ne"oie i s proiecte,e o $umin puternic asupra metodei &rance,e de educa%ie a surdomu%i$ororbi, nu ndea!uns de cunoscut# Trebuie s spun c un repre> ,entant a$ 1inisteru$ui 7duca%iei 3a%iona$e sa dep$asat specia$ $a Sanac spre a ne &ace cunoscut c 'u"ernu$ aprecia, &a"orabi$ acest turneu de con&erin%e n State$e Unite i c "a &ace toate n$esniri$e trebuincioase pentru c$torie# A"eam dreptu$ s re&u,2 +n s&r it, i AacBues %inea s p$ece# Un sin'ur $ucru $ m*nea0 c "a trebui s se despart de So$an'e# 3umai dac### 7$ nsu i mia mprt it dorin%a &ierbinte de a o $ua n cstorie# Lam s&tuit s se 'ndeasc bine# 1ia rspuns c n cei cinci ani de cnd o are pe So$an'e a$turi, a a"ut destu$ timp s se 'ndeasc# 3umi rmnea dect s m nc$in i am primit, $a cererea $ui, s &iu mesa'eru$ $ui AacBues pe $n' cea pe care o dorea ca to"ar # ) Care a &ost prima reac%ie a So$an'ei .u"a$2 ntreb pre edinte$e# ) 1ia prut tu$burat de bucurie dar, n ace$a i timp, i pu%in n'ri!orat# Am $ini tito sco%ndui n e"iden% &aptu$ c, n &ond, ea i AacBues sau iubit din cea mai &ra'ed copi$rie# .up trei $uni se o&icia n cape$a noastr prima cununie a unui surdomutorb din na tere0 pentru comunitatea noastr a &ost cea mai &rumoas ceremonie din $ume# Lam ",ut pe AacBues, pe (micu$ nostru AacBues(, pe care $ primisem cu doispre,ece ani n urm ntro stare aproape bestia$, ie ind din cape$ sur,tor, str$ucitor, a"nd $a bra% pe aceea carci "a aduce de acum nainte, n "ia%, spri!inu$ oc*i$or ei $umino i, a urec*i$or sa$e de$icate, a "ocii sa$e armonioase i totodat ) de ce s no spunem2 ) a bra%e$or sa$e

de &emeie care "or ti, ca pe rnd, s$ ocroteasc de 'reut%i$e "ie%ii i si druiasc mn'ieri$e de care &usese ntotdeauna $ipsit# ) Tnra perec*e a prsit numaidect institutu$2 ntreb pre edinte$e# ) +n aceea i sear p$ecau n "oia!u$ de nunt $a Lourdes, unde AacBues &cuse $e'mnt s mear' spre ai aduce mu$%umiri 5ecioarei 5ctoare de 1inuni, dac So$an'e "a consim%i s$ ia de so%# 3u se petrecuse oare o minune2 ) .e cte ori a%i re",ut pe AacBucs /aut*ier i pe so%ia $ui dup cstorie2 ) O sin'ur dat0 $a napoierea $or din "oia!u$ de nunt# Au trecut pe $a Sanac nainte de a p$eca $a $e 9a"re, de unde urmau s se mbarce# ) A%i a"ut impresia c snt &erici%i2 ;"on @ode$ec, nainte de a rspunde, a"u o u oar e,itare, care nui scp $ui /ictor .e$iot0 ) .a### 7"ident, tnra &emeie mia mprt it anumite di&icu$t%i de ordin intim peste care trebuia s treac### Am s&tuito s aib rbdare, punnd accentu$ pe &aptu$ c o $e'tur durabi$ cere uneori timp ca s se cimente,e### Am a"ut satis&ac%ia s primesc, dup o $un, o scrisoare $un' din 3e: ;or<, n care So$an'e mi scria c a"usesem dreptate i c e &ericit# ) 1artoru$ a pstrat aceast scrisoare2 ntreb procuroru$ 'enera$ Bert*ier# ) Cred c o am $a Sanac, rspunse ;"on @ode$ec# ) +n 'enera$, $ ntreb pre edinte$e, e prima oar dup cinci ani cnd re"ede%i pe &ostu$ dumnea"oastr e$e"2 ) .a, .omnu$e pre edinte# ) /re%i s " ntoarce%i spre e$ i s$ cerceta%i cu aten%ie2 Sa sc*imbat de cnd $a%i ",ut u$tima oar2 Btrnu$ &cu un e&ort puternic spre a ndep$ini 'estu$ pe care i$ cerea Curtea# .up ce pri"ise cu insisten% i nde$un' pe acu,at, a e,at n bo- ntre doi !andarmi, rspunse cu o "oce surd0 ) Sa sc*imbat mu$t, ntrade"r### A &ost o c$ip de stupoare# ) Ce "re%i s spune%i2 ;"on @ode$ec nu rspunse numaidect i prsi banca martori$or pentru a se apropia de banca aprrii unde interpretu$, n picioare, continua s transmit amnun%it, pe mani$e acu,atu$ui spri!inite mereu de mar'inea bo-ei, cu"inte$e rostite n sa$# A!uns n dreptu$ $ui AacBues, educatoru$ $ui se ntoarse ca s$ ntrebe pe pre edinte0 ) Curtea m autori,ea,, domnu$e pre edinte, s pun eu nsumi, direct, o sin'ur ntrebare &ostu$ui meu e$e"2 ) Curtea " autori,ea,, domnu$e @ode$ec, cu condi%ia s ne spune%i cu "oce tare aceast ntrebare nainte de a o pune acu,atu$ui n a$&abetu$ dacti$o$o'ic# ) Iat ntrebarea0 (AacBues, copi$u$ meu, spunemi de ce nu "rei s te aperi2( ) +i pute%i pune ntrebarea, dec$ar pre edinte$e# .e'ete$e btrnu$ui atinser &a$an'e$e in&irmu$ui, care tresri $a acest contact# ) @spunde2 ntreb pre edinte$e#

) 3u# P$n'e### rspunse cu simp$itate ;"on @ode$ec, re"enind $a bar# Pentru prima oar !ura%ii ",ur cur'nd $acrimi pe obra,u$ de pe care dispruse brusc imobi$itatea $ui nepstoare, spre a &ace $oc unei dureri cump$ite# ) Curtea " autori, si pune%i i a$te ntrebri acu,atu$ui, domnu$e @ode$ec, spuse pre edinte$e, care n%e$e'ea deopotri" cu ntrea'a asisten% c acest btrne$ n sutan e primu$ martor a crui depo,i%ie reu ise s a!un' $a inima $ui /aut*ier# ) Toate strdanii$e mo$e "or &i ,adarnice, rspunse cu triste%e directoru$ Institutu$ui din Sanac# AacBues "a tcea# +$ cunosc bine4 S nu crede%i ns c o &ace din or'o$iu# 1ie team mai de'rab s naib de ascuns ce"a ce nu "om ti niciodat4 ) 1artoru$ a "rut cum"a s spun c i e$ $ consider "ino"at pe acu,at2 ntreb procuroru$ 'enera$# ;"on @ode$ec nu rspunse# Un sentiment de !en cuprinse asisten%a# /ictor .e$iot se i ridicase n banca aprrii0 ) .ac domnu$ ;"on @ode$ec nu rspunde, domnu$e procuror 'enera$, e numai &iindc ncearc s descopere cau,a pro&und care a determinat atitudinea de nen%e$es a $ui AacBues /au$*ier dup drama de pe De Grasse. ) Aprarea mi "a permite si atra' aten%ia, rep$ic procuroru$ 'enera$, c 1inisteru$ Pub$ic consider dimpotri" c atitudinea acu,atu$ui a &ost aceea i din c$ipa crimei4 O crim a$ crui autor sa recunoscut &orma$ n di&erite rnduri, &r s ncerce mcar a se discu$pa4 Cum pri"e te asta &ostu$ su pro&esor2 G$asu$ $ui ;"on @ode$ec se au,i din nou, cu o "e*emen% pe care nc no atinsese pnn acea c$ip, n timpu$ $un'ii sa$e depo,i%ii0 ) Gndesc c AacBues /aut*ier su&er n momentu$ de &a% ca$"aru$ unui om ce sa autoacu,at de o crim pe care nu a s"r ito, pentru a sa$"a capu$ ade"ratu$ui uci'a 6 probabi$ c e$ e sin'uru$ care$ cunoa te### 8i de> oarece Curtea mia cerut, i "oi mai pune $ui AacBues, direct, i a doua ntrebare, &r mari speran%e de succes de a$t&e$# 7ra din nou n &a%a in&irmu$ui cruia i $uase mini$e i n "reme ce de'ete$e sa$e $un'i i descrnate a$er'au peste &a$an'e$e inerte, btrnu$ traducea cu "oce tare, pentru Curte0 ) AacBues, rspundemi0 cinei uci'a u$2 Simt c$ cuno ti4 Snt si'ur4 3u tu e ti crimina$u$, copi$u$ meu# Tu nu e ti n stare de asemenea &apt# 3umi po%i ascunde ade"ru$ mie, pro&esoru$ tu### mie care %iam dat mi!$oace$e prin care s n%e$e'i s te e-primi4 .e ce nu de,"$ui nume$e &pta u$ui2 5iindc %ie dra'2 5iindc$ iube ti2 C*iar a a s &ie, nc e de datoria ta si spui nume$e, tu, care ai &ost ntotdeauna nsetat dup ade"r4 7 de datoria ta0 nu ai dreptu$ s te $a i osndit, &iindc e ti ne"ino"at4 .e ce aceast tcere2 ?ie team2 Team de ce2 Team de cine2 O, AacBues, dacai ti ct ru mi &aci n c$ipa asta4 .escura!at, btrnu$ re"eni nceti or ctre bar repetnd0 ) 3a ucis, domnu$e pre edinte4 Trebuie &cut imposibi$u$ pentru a se descoperi ade"ratu$ crimina$4 ) A&irma%ii$e martoru$ui snt desi'ur demne de comptimire, dec$ar sec procuroru$ 'enera$ Bert*ier# .in nenorocire, domnu$ @ode$ec uit c acu,atu$ nu numai c a recunoscut crima sa, dar c a i semnato cu

proprii$e sa$e mini4 ) C*iar dac mi sar arta ce$e mai ,drobitoare do"e,i, rspunse btrnu$, na crede n "ino"%ia $ui AacBues4 ) Curtea tie, $ ntrerupse pre edinte$e, c snte%i omu$ care$ cunoa te ce$ mai bine pe acu,at# 7a " cere deci si rspunde%i $a urmtoarea ntrebare0 n inima i n con tiin%a dumnea"oastr $ considera%i ne"ino"at pe AacBues /aut*ier2 ) +n inima i n con tiin%a mea, rspunse cu trie ;"on @ode$ec, sunt si'ur ci ne"ino"a-4 ) +n acest ca,, a%i putea $umina Curtea asupra persoanei ade"ratu$ui crimina$2 ) Cum a putea so &ac2 Am a&$at din ,iare de moartea tnru$ui american, deopotri" cu toat $umea### ) Considera%i c n po&ida tcerii pe care io impune i a re&u,u$ui su de a rspunde, acu,atu$ se a&$ n dep$intatea &acu$t%i$or sa$e minta$e2 ) Snt con"ins4 .oar o tain de neptruns pentru noi to%i $ ob$i' s tac# ) Inte$i'en%a $ui, pe care a%i &ormato dea $un'u$ ani$or, este ntrade"r e-cep%iona$2 ) AacBues e unu$ dintre creiere$e ce$e mai bine or'ani,ate pe care $eam nt$nit n cursu$ nde$un'atei me$e e-isten%e# ) Conc$u,ia e deci simp$, tot ce &ace AacBues /aut*ier e "oit### A cincea ntrebare0 ce prere a"e%i despre romanu$ su Izolatul? ) La &e$ de bun ca a tuturor ce$or care $au citit cu impar%ia$itate, rspunse cu b$nde%e btrnu$# ) La scris sin'ur, sau n co$aborare2 ) AacBues ia scris cartea n Brai$$e abso$ut sin'ur# @o$u$ meu sa $imitat a$ transcrie cu &ide$itate n scrierea obi nuit# ) Considera%i c $ucrarea o'$inde te ade"rate$e sentimente a$e acu,atu$ui2 ) A a 'ndesc### i e unu$ dintre moti"e$e pentru care nu pot admite ca unui om care a scris ni te pa'ini att de sub$ime despre Caritate, ia putut trece prin minte ) c*iar i o c$ip ) s &ac "reun ru aproape$ui su### ) +ntre pa'ini$e pe care martoru$ $e ca$i&ic drept (sub$ime(, atrase aten%ia procuroru$ 'enera$, nu se 'sesc i cte"a consacrate propriei &ami$ii a autoru$ui, a cror nob$e%e spiritua$ ar putea s par destu$ de ndoie$nic cititori$or obi nui%i2 ) Am re'retato ntotdeauna, mrturisi ;"on @ode$ec# .ar toate ncercri$e me$e pe $n' AacBues pentru a$ con"in'e s suprime anumite pasa!e din $ucrarea sa au rmas &r re,u$tat# 5oarte tnru$ autor mi rspundea in"ariabi$0 (Am scris i nu "oi scrie niciodat dect ceea ce 'ndesc, a$t&e$ na &i sincer cu mine nsumi4( ) Curtea " mu$%ume te, domnu$e @ode$ec### i nainte de a " "edea prsind aceast Sa$, %ine s recunoasc e&icien%a 'eneroasei opere pe care dumnea"oastr, mpreun cu co$aboratorii, o ndep$ini%i n $ini tea Institutu$ui din Sanac# ) A &i pre&erat, domnu$e pre edinte, rspunse btrnu$ cu "oce stins, s nu &i primit "reodat aceste &e$icitri, ntro ast&e$ de incint i n asemenea mpre!urri4 ;"on @ode$ec se ndrept ctre ie ire cu capu$ p$ecat i cu spate$e

ndoit# Acest om admirabi$ nu i putea da seama de e&ectu$ pe care depo,i%ia sa, ca$m i msurat, emo%ionant n sinceritatea ei, $ produsese asupra Cur%ii, !ura%i$or i a ntre'ii asisten%e# Sentimente$e noi care o nsu&$e%eau pe .anie$a G=ny erau ace$ea i cu a$e ma!orit%ii persoane$or ce se a&$au pre,ente# Cu bunu$ su sim% i cu nob$e%ea sa, directoru$ Institutu$ui din Sanac proiectase ) &r a &i ncercat mcar so &ac ) o $umin nou asupra persona$it%ii acu,atu$ui, destu$ de obscur pn atunci# Punctu$ cu$minant a$ $un'ii sa$e inter"en%ii &usese c$ipa n care punndu i de'ete$e peste &a$an'e$e in&irmu$ui, ;"on, @ode$ec &cu s i,"orasc $acrimi din oc*ii $ui stin i# 3u era oare o re"e$a%ie subit aceea c &iin%a pe care toat $umea o considera ca pe o brut, era capabi$ s se emo%ione,e2 /$u$ se s& iase dintro dat i .anie$a 'ndea, ca mu$%i a$%ii, c un om tare, care p$n'e, e capabi$ s aib su&$et# Aceast conc$u,ie atenua mu$t n oc*ii tinerei &ete aspectu$ acestui ins bruta$ pe a crui &i'ur se preci,au de acum nco$o trsturi omene ti# Se su'estiona c /aut*ier de"enise aproape &rumos cnd iau aprut $acrimi$e# Poate c nu era dect o i$u,ie2 Cu toate astea era si'ur c n acea c$ip remarcase o $umin peste trsturi$e aspre, pn atunci impasibi$e# A"usese sen,a%ia c in&irmu$ "ede i aude mai bine dect un indi"id norma$, att de puternic i se desc*isese &a%a spre $umea e-terioar### 3u &usese de a$t&e$ dect o scnteie stins repede de "oin%a $ui /aut*ier, care i re$uase masca de bestia$itate amor&# Acum, cnd $ pri"ea din nou, .anie$a se ntreba dac nu cum"a &usese ) deopotri" cu ntrea'a asisten% ) !ucria unei *a$ucina%ii co$ecti"e2 .ar nu, bruta p$nsese### ) .omnu$e doctor .er"au-, spuse pre edinte$e Le'ris nou$ui martor, dup obi nuitu$ intero'atoriu de identi&icare, tim c de i n'ri!i%i $a Limo'es o c$iente$ numeroas, ndep$ini%i n ace$a i timp i &unc%ia de medic titu$ar a$ Institutu$ui din Sanac, unde " dep$asa%i de trei ori pe sptmn pentru a da e$e"i$or asisten% medica$# A adar, dumnea"oastr " re"enea sarcina s$ n'ri!i%i i pe AacBues /aut*ier cnd era ne"oie2 ) +ntrade"r# .ar trebuie s spun de $a nceput c AacBues /aut*ier, a crui constitu%ie este e-cep%iona$, na &ost aproape niciodat bo$na"# Lam e-aminat amnun%it $a in&irmerie, n pre,en%a domnu$ui @ode$ec, c*iar a doua ,i dup "enirea $ui $a Sanac# Starea snt%ii copi$u$ui era norma$# Sa de,"o$tat i n continuare surprin,tor de bine# .e aceea, domnu$ @ode$ec a putut intensi&ica educa%ia copi$u$ui &r teama unui e"entua$ accident0 ceea ce ia reu it per&ect# ) 1artoru$ consider drept o (reu it( educa%ia pe care domnu$ @ode$ec ia &cuto $ui AacBues /aut*ier2 ntreb cu ironie procuroru$ 'enera$ Bert*ier# ) Ar trebui mu$t reacredin% ca s no recuno ti4 Iar eu snt aici cu att mai impar%ia$ cu ct, contrariu &ra%i$or Ordinu$ui S&ntu$ Gabrie$, nam cre,ut niciodat n miraco$e ci n tiin%# .omnu$ @ode$ec $a putut smu$'e treptat pe AacBues /aut*ier din starea de in&erioritate &i,ic, n$ocuind sim%uri$e cei $ipseau copi$u$ui prin de,"o$tarea ce$or rmase n stare de &unc%ionare norma$# Contrariu domnu$ui @ode$ec, am 'ndit ntotdeauna c buntatea poate e-ista &oarte bine &r a i se ap$ica o etic*et re$i'ioas### .e asemenea, cte"a ,i$e dup sosirea $ui AacBues /aut*ier $a Sanac, am

pro&itat de &aptu$ c domnu$ @ode$ec mia mprt it prerea c e$e"u$ su este &oarte inte$i'ent, ca si "orbesc cam a a0 (.e ce nu a%i ncerca s$ educa%i pe micu$ AacBues &r si ndopa%i prea mu$t creierii cu 0'an) elia? @e,uma%i" $a principiu$0 NS $sm $ucruri$e s se des& oare n "oie###O ntruct"a dup sistemu$ din 0mile a$ $ui AeanAacBues @ousseau(# .omnu$ @ode$ec mia rspuns c dac mie imi re"ine sarcina s n'ri!esc trupu$ $ui AacBues /aut*ier, de su&$et se "a n'ri!i e$# Amndoi, a conc*is e$, "om &ace treab bun4 7i bine, n po&ida aparen%e$or actua$e care se coa$i,ea, mpotri"a noastr, persist s cred c domnu$ @ode$ec i cu mine am &cut o treab e-cep%iona$ cu AacBues /aut*ier# ) +n 'enera$, dac a n%e$es bine Curtea, constat procuroru$ 'enera$, martoru$ %ine s mpart cu domnu$ @ode$ec rspunderea educa%iei $ui AacBues /aut*ier, care $a condus dea dreptu$ $a crim2 ) +mi &ac un tit$u de '$orie, rspunse cu trie doctoru$ .er"au-, de a &i co$aborat dea $un'u$ ani$or cu un om de ta$ia $ui ;"on @ode$ec, pentru a ame$iora soarta unor copii ne&erici%i i proteste, cu ener'ie mpotri"a unor a&irma%ii care tind s acredite,e ideea c omuciderea de care este acu,at ) pe drept sau pe nedrept ) unu$ din ace ti copii, este re,u$tatu$ educa%iei pe care a primito $a Sanac4 7 $ipsit de sens4 Crede%im, domni$or, dac aceste mici brute nar &i &ost cu$ese i crescute de un ;"on @ode$ec, ar &i de"enit cu si'uran% o prime!die teribi$ i c*iar un &$a'e$ pentru societate, pe msur ce po&te$e i dorin%e$e $or sar &i de,"o$tat n *aosu$ unei "ie%i anima$ice4 +ntrea'a omenire ar trebui s &ie recunosctoare unora ca ;"on @ode$ec4 8i a&irm cu trie c dac e-ist unde"a pe $ume o coa$ opus ce$ei a crimei, ea este &r discu%ie Institutu$ din Sanac, n care prima re'u$ educati" const n ai n"%a pe e$e"i dra'ostea pentru aproape$e $or4 ) Curtea, spuse pre edinte$e, ia adus adineauri domnu$ui @ode$ec un oma'iu pub$ic, pentru ai do"edi c nu pune $a ndoia$ o sin'ur c$ip e&icien%a sistemu$ui su de In"%mnt### .eoarece dumnea"oastr a%i &ost medicu$ permanent a$ institutu$ui, nea%i putea spune, domnu$e doctor, cror cau,e atribui%i anumite re&$e-e nesbuite a$e $ui AacBues /aut*ier, cum ar &i i tendin%a $ui de sinucidere dup prima "i,it a mamei sa$e2 ) Acest incident ma $sat perp$e- mu$t "reme# .up di&erite con"orbiri, domnu$ @ode$ec i cu mine am c,ut de acord asupra unui punct precis0 c acea &u' disperat a copi$u$ui din &a%a mamei sa$e era o do"ad c repu$sia $ui ) cci era nendoios o repu$sie ) datea, din primii ani de "ia%# 1inunata rbdare a domnu$ui ;"on @ode$ec i,butise s modi&ice sentimente$e copi$u$ui, dup o edere $a Sanac de numai cte"a $uni# .in ne&ericire educatoru$, printrun e-ces de ,e$, a &cut poate 're a$a de a idea$i,a prea mu$t n creieru$ n&ierbntat a$ $ui AacBues no%iunea de (mam(# Cnd copi$u$ a ptruns n "orbitor spre a $ua n s&ir it contact cu acea mam minunat pe care io ima'inase, aproape c a$er'a spre o 5ptur Idea$# .ar brusc, a!uns aproape de doamna /aut*ier i sim%indui mirosu$, sa sc*imbat ) dup cte se pare ) $a &a%# +ntro c$ip memoria i amintise c era tocmai pre,en%a pe care o detesta, iar inte$i'en%a $a &cut s n%e$ea' c aceast &emeie de care i era 'roa,, se identi&ica cu conceptu$ idea$ despre mam pe care domnu$ @ode$ec se strduise, nu &r e&ort, s$ sdeasc n spiritu$ copi$u$ui# Sa cutremurat# ;"on @ode$ec mi destinuia n aceea i scar0 (7 cump$it, doctore4 Copi$u$ e ncredin%at

c $am n e$at su'erndui o prere idea$ despre cine"a care, dup e$, nu o merit# .ac aceste ndoie$i "or persista n creieru$ su &ra'i$, m tom c nu "oi mai putea ob%ine nimic de $a e$0 "a de"eni re&ractar### 8ti%i tot att de bine ca mine c nu trebuie s n e$i niciodat ncrederea unui copi$ norma$0 cu att mai pu%in ncrederea unui in&irm4 +ns i ba,a metodei me$e este ncrederea abso$ut a e$e"u$ui n pro&esoru$ su# /ede%i deci c prob$ema e 'ra"# Trebuie s m a!uta%i, doctore4( Iam rspuns c din moment ce e con"ins c AacBues nu i "a iubi niciodat mama, ce$ mai bine ar &i si 'sim imediat un deri"ati" puternic6 pentru aceasta trebuia creat o a$t a&ec%iune care s n$ocuiasc n inima copi$u$ui pe cea a mamei sa$e# .omnu$ @ode$ec mi "orbise deseori despre micu%a So$an'e i de scrisori$e pe care $e trimitea n &iecare sptmn $ui AacBues# .up ;"on @ode$ec, So$an'e sinteti,a totu$0 mama i poate, de asemenea, to"ar a de "ia% pentru mai tr,iu# 1ia amintit c$ s&tuisem, a doua ,i dup sosirea nou$ui su e$e", s nui ndoape creierii cu prea mu$t 0'an) elie imi spuse cu mare modestie c, dup ce a c*ib,uit nde$un' asupra acestei prob$eme, a decis smi urme,e ntruct"a s&aturi$e, c "oia s &ac din AacBues un om n ade"ratu$ n%e$es a$ cu"ntu$ui i c se bi,uie pe mine pentru a i,buti# Am &ost att de &ericit s "d c omu$ acesta s&nt ia o *otrre n armonie cu $e'i$e &irii, nct iam &'duit s$ a!ut cu toate cuno tin%e$e me$e# 1am ocupat, $a rndu$ meu, cu o curio,itate intens de bie%a u$ care de"enise pentru domnu$ @ode$ec i pentru mine un subiect de e-perien%e mora$e i &i,ice# +n timp ce educatoru$ i b'a n cap toate no%iuni$e esen%ia$e, eu supra"e'*eam de,"o$tarea $ui &i,ic# 1iam dat seama &oarte curnd c instinctu$ se-ua$ "a !uca $a e$ un ro$ predominant# AacBues nu se "a putea $ipsi de &emeie### Iam mprt it obser"a%ii$e me$e domnu$ui @ode$ec# 8tiam c &ata nu se 'nde te dect $a AacBues### .e ce nar &i ace$a i $ucru i din partea biatu$ui2 La e$ nu era dccit o dorin% nee-primat### AacBues a&$ase, printro e-p$ica%ie din ce$e mai rudimentare pe care sntem constrn i so dm surdomu%i$or i orbi$or no tri spre paispre,ece ani, ce este &emeia, actu$ de procrea%ie, dar %innd seama de trip$a $ui in&irmitate, prob$ema de"enea in&init de 'in'a # Pioasa senintate a domnu$ui @ode$ec $ ndemna pe acest e-ce$ent educator s cread c totu$ se "a aran!a pn $a urm prin unirea ce$or dou &pturi, dac a a e "rerea Ce$ui de Sus# 7u, din pcate, eram mai n msur s tiu c stn'cia unui brbat $a primu$ contact &i,ic cu o &at "ir'in poate compromite iremediabi$ o $e'tur# 7ra de pre",ut c AacBues, incomodat de trip$a sa in&irmitate, "a comite toate stn'cii$e# 1u$t "reme am &ost n'ri!orat $a ideea c So$an'e, sin'ura to"ar de "ia% pe care AacBues ar puteao 'si "reodat, "a trebui s !oace &a% de e$ ro$u$ odios pentru dnsa, de obiect de e-perien%# Pudoarea i prospe%imea ei nu erau n prime!die s su&ere cump$it2 Iar rana psi*ic se "a putea "indeca cu timpu$2 3u sar putea na te din acest contact &i,ic un sentiment spontan de repu$sie pentru in&irm, care s se trans&orme treptat n ur2 /a &i oare sentimentu$ de a&ec%iune mai puternic, nct s$ contraba$anse,e pe ce$$a$t2 Cei de &cut2 Am a!uns $a conc$u,ia c sin'ura so$u%ie posibi$ ) orict de ocant ar prea ) ar &i &ost ca AacBues s cunoasc a$te &emei nainte de So$an'e### .ar i n aceast situa%ie se ridica un obstaco$0 c*iar ne%innd seama de mora$a cre tin, oare nu ne a"enturam ntrun !oc prime!dios2 3ar &i nsemnat s tre,im n AacBues 'ustu$ &emeii, &r ca aceasta s &ie

ncarnat de una sin'ur0 So$an'e, to"ar a indispensabi$2 8i nu era mai de pre&erat s sdim puternic n inima in&irmu$ui ideea c numai So$an'e iar putea satis&ace dorin%e$e trupe ti2 Asta a"ea a"anta!u$ c$ putea ata a de sin'ura &emeie oare se artase dornic s se ocupe de e$ cu de"otament i a&ec%iune# Pre,en%a continu a So$an'ei ar &i &ost pentru AacBues o 'aran%ie de &ericire0 era $ucru$ ce$ mai important### +n s&r it, ;"on @ode$ec nu se putea c$u,i dect de mora$a cre tin### +mi "oi aminti mereu sosirea tinerei &ete $a Sanac# +ntre"ederea sa petrecut n "orbitor, n pre,en%a noastr# .e ndat ce So$an'e a intrat, sa oprit ca mpietrit $a "ederea $ui AacBues pe care$ cunoscuse copi$ i acum i se de,"$uia sub aspectu$ unui brbat# 7ra pa$id i b$ond# Primii pa i ia &cut AacBues0 a naintat ncet spre ea ca atras de o &or% misterioas# Cnd a &ost destu$ de aproape, sa oprit s aspire nde$un'0 mia mrturisit dup aceea c n acea c$ip de neuitat a "ie%ii sa$e re'sise (mireasma So$an'ei(, mireasm pe care o ndr'ise att de mu$t odinioar, cnd "e'eta n cmru%a din apartamentu$ pari,ian, mireasm care contrastase totdeauna cu cea nesu&erit a mamei sa$e### +n ace$a i timp, ce deosebire ntre &e$u$ de a $e primi4 +n $oc so ia $a &u', ntinse mini$e i ncepu s atin' cu b$nde%e contururi$e obra,u$ui iubit### So$an'e, nemi cat ca o statuie, abia ndr,nea s respire n timpu$ acestui e-amen# Brusc, mini$e in&irmu$ui apucar pe a$e tinerei &ete0 de'ete$e aspre a$e biatu$ui a$er'au cu $comie peste &a$an'e$e dia&ane# +i "orbeau cu o "o$ubi$itate di'ita$ prodi'ioas, pentru ai spune, n s&r it4 direct, tot ce AacBues pstrase ani de ,i$e n inima sa# ;"on @ode$ec i cu mine nam tiut niciodat care au &ost, ace$e prime cu"inte de dra'oste# +n acest timp, contactu$ &usese stabi$it pe "ia%### Pre,en%a necontenit a tinerei &ete n prea!ma $ui AacBues timp de cinci ani, m ob$i' s$ ini%ie, pe biatu$ sta mare n prob$eme$e &i,io$o'ice care$ &rmntau# .e i e-presia poate s par cam tare ) i mi cer scu,e cu anticipa%ie ) ea re,um ns starea &i,ic n care se 'sea in&irmu$6 sim(ea &emeia a$turi de e$# Atunci a trebuit s$ &acem so descopere mai comp$et, nct s e"itm trans&ormarea curio,it%ii sa$e nesatis&cute n obsesie ma$adi"# ;"on @ode$ec m $s s ac%ione, sin'ur, "oind s i $imite,e ro$u$ de educator $a s&ere$e inte$ectua$e i mora$e# 7"ident, nimeni nu era mai indicat dect un medic pentru aceste $ucruri, dar sarcina mea ar &i &ost 'rea dac na &i 'sit n So$an'e ns i cea mai n%e$e'toare i pre%ioas co$aboratoare# 7a accept s dea posibi$itatea $ui AacBues s descopere anatomia unui corp de &emeie, a a cum se obi nuie te ntro &acu$tate de medicin# Pre&era s &ie ea ns i, mai curnd dect o &emeiu c oarecare, aceea care si dea putin%a $ui AacBues s descopere mistere$e &emeii### .up ce So$an'e se de,brc, m apropiai cu AacBues apucndui mini$e pentru a$ &ace s pipie un bust de &emeie, sni de &emeie, coapse de &emeie# +i e-p$icam totu$ treptat# C*ipu$ i se i$umin cnd n%e$ese actu$ sub$im a$ a$ptrii materne### Cnd i descrisei i actu$ dra'ostei care marc*ea, mpreunarea a dou &iin%e, e$ pru s$ 'seasc e-trem de natura$# Asta "oiam# Aceast stranie $ec%ie de istorie natura$ a"u ce"a bib$ic# +n ce m pri"e te, ncercam sen,a%ia c ini%ie, un nou Adam pur i cast, $a cunoa terea unei 7"e eterne### In&irmu$ &remta0 dorin%e$e sa$e carna$e se "or crista$i,a acum &iresc asupra So$an'ei, a a

cum dorise ;"on @ode$ec# Pe nesim%ite, instincte$e 'roso$ane se "or pre&ace $a AacBues n necesitatea imperioas de a crea i e$ "ia% cu aceast to"ar idea$ cei &usese a e,at n ca$e# Trecuser cte"a ,i$e, n timpu$ crora $ sim%eam din ce n ce mai obsedat, mai torturat# A"ea ne"oia s cunoasc &emeia pe dea ntre'u$# A teptam cu n'ri!orare c$ipa n care "a "eni s m 'seasc din "oin% proprie, spre ami destinui c o dore te pe So$an'e cu ardoare### Cnd aceasta sa produs, $am pre"enit de ndat i pe ;"on @ode$ec# AacBues a"ea dou,eci i doi de ani, So$an'e dou,eci i cinci0 nu mai e-ista nici un obstaco$### Trei $uni mai tr,iu, So$an'e .u"a$ de"enea doamna AacBues /aut*ier### ) Crede%i sincer, domnu$e doctor, ntreb pre edinte$e, c aceast cstorie a &ost o reu it2 ) @eu ita ar &i &ost i mai mare dac ar &i e-istat i un copi$### ) A &ost "reo piedic2 ntreb procuroru$ 'enera$ Bert*ier# ) 3ici una4 Cei doi so%i snt bine construi%i i dac ar &i a"ut un copi$ n cei cinci ani de tind snt cstori%i, acesta ar &i &ost cu certitudine norma$# Orbirea, mu%enia i sur,enia nu snt ereditare# Cea mai bun urare pe care $ea puteao &ace $ui AacBues /aut*ier i So$an'ei este ca, dup ce "a $ua s&r it aceast po"este trist, s aib n &ine acest copi$ care "a pecet$ui de&initi" unirea $or# ) Aceast urare, domnu$e doctor, presupune c snteti con"ins de inocen%a acu,atu$ui2 ) Snt, domnu$e pre edinte# Cnd am citit n ,iare amnunte$e crimei s"r ite pe bordu$ $ui De Grasse, am cutat cu tenacitate mobi$u$ care ar &i putut s$ mpin' pe AacBues spre a o comite# 8i nu $am 'sit4 Sau mai curnd ) da4 Am 'sit un mobi$0 eu, care $am studiat pro&und pe AacBues ani n ir6 dar mia prut att de ne"erosimi$ nct nam ,bo"it asupra $ui### ) Spune%i$ totu i Cur%ii, domnu$e doctor4 i su&$ /ictor .e$iot din banca $ui# ) 5ie### AacBues i iubea prea mu$t so%ia ca s n'duie cui"a s nui poarte respect### 3u "reau s mpo"re, aici memoria unei "ictime, cu att mai mu$t cu ct nu tiu nimic despre acest tnr american# .ar, n s&r it, o anumit &or% a pasiunii carna$e concentrat $a AacBues /aut*ier asupra unei &iin%e unice ) so%ia $ui ) iar &i putut inspira dorin%a s suprime nu un ri"a$ ) cci nu poate &i "orba o sin'ur c$ip de ri"a$ cnd ai o to"ar de o mora$itate &r cusur ca So$an'e ) ci un simp$u necunoscut care ar &i ncercat &r s se 'ndeasc i numai &indc era un brbat pus n pre,en%a unei &emei &rumoase, s i ncerce norocu$### 5or%a $ui /aut*ier e *ercu$ean0 aproape c ar &i putut ucide &r mcar s "rea### Aceasta ar &i sin'ura e-p$ica%ie p$au,ibi$ a repetate$or sa$e mrturisiri i a 'estu$ui su materia$i,at prin amprente re'retabi$e# ) .educ%ia domnu$ui doctor .er"au-, care e totu i un martor citat de aprare, dec$ar cu repe,iciune procuroru$ 'enera$ Bert*ier, merit s re%in ntrea'a aten%ie a domni$or !ura%i0 este p$in de bun sim%# Poate c ne 'sim e&ecti" dinaintea ade"ratu$ui mobi$ a$ crimei, pe care acu,atu$ se ndrtnice te s nu$ de,"$uie2 ) 3u, domnu$e procuror 'enera$4 stri' /ictor .e$iot# +n dorin%a sa de a &ace totu$ pentru a 'si o scu, "a$abi$ 'estu$ui crimina$ ce i se imput $ui AacBues /aut*ier, martoru$ a s"r it o eroare# 1obi$u$ crimei, admi%nd prin

imposibi$ ca acu,atu$ a comiso rea$mente, ar &i &ost mu$t mai imperios0 aprarea este ntru totu$ ndrept%it s cread c AacBues /aut*ier a a"ut e&ecti" un moti" puternic spre a$ suprima pe acest Ao*n Be$$ i i ia sarcina so do"edeasc $a timpu$ cu"enit# 3umai c AacBues /aut*ier nu ia pus proiectu$ n e-ecutare4 ) Ce "re%i s spune%i, maestre .e$iot2 ntreb pre edinte$e# ) Pur i simp$u, domnu$e pre edinte, c AacBues /aut*ier nu a comis crima de care este acu,at4 Sa produs n sa$ o c$ip de stupoare, urmat de proteste# ) Ade"rat2 e-c$am domnu$ /otrin# 8i ce &ace%i, scumpe maestre, cu amprente$e i cu mrturisiri$e acu,atu$ui2 ) 7i, .oamne4 aceste amprente snt incontestabi$ a$e $ui AacBues /aut*ier dar### i tocmai aici so$icit $a rndu$ meu ntrea'a aten%ie a Cur%ii### +mi pare c anc*eta !udiciar nu a &ost condus cu ntrea'a subti$itate pe care o cerea o crim att de stranie# 3e $um sarcina s o demonstrm, de asemenea, $a timpu$ cu"enit# Ct pri"e te mrturisiri$e, c*iar repetarea $or ) i s spunem cu"ntu$, nu e prea tare ) (comp$e,en%a( de care a dat do"ad AacBues /aut*ier din c$ipa descoperirii crimei pentru a i recunoa te &apta, ne pun pe 'nduri# 8i nu ne pierdem speran%a, n po&ida circumstan%e$or, s$ aducem pe c$ientu$ nostru n situa%ia de a &ace n aceast incint, o rsuntoare retractare nainte de s&r itu$ de,bateri$or# .e a$t&e$, asta nu se "a ntmp$a ) sntem de mu$t con"in i ) dect dac$ punem pe AacBues /aut*ier n &a%a unor probe att de conc$udente despre ne"ino"%ia sa, nct nu "a putea s mai persiste n ceea ce am putea numi0 (o admirabi$ minciun(### ) /re%i s $sa%i s se n%e$ea', ntreb pre edinte$e, c acu,atu$ nu a spus ade"ru$ n cursu$ di&erite$or intero'atorii $a care a &ost supus de ase $uni ncoace2 ) A min%it, domnu$e pre edinte4 C$ientu$ meu a min%it pe o&i%erii de pe De Grasse, pe inspectorii de po$i%ie, pe medici, pe !udectoru$ de instruc%ie, ia min%it propria $ui so%ie i c*iar pe mine, care am datoria s$ sa$"e, mpotri"a "oin%ei sa$e4 +n conc$u,ie0 AacBues /aut*ier a min%it pe toat $umea4 ) .ar cu ce inten%ii2 ntreb procuroru$ 'enera$# ) A, domnu$e procuror 'enera$, aici se a&$ c*eia misteru$ui4 rspunse /ictor .e$iot# Cnd "om ti moti"u$ e-act pentru care c$ientu$ meu sa acu,at de o crim pe care nu a comiso, spre a sa$"a capu$ ade"ratu$ui crimina$ pe care n momentu$ de &a% e sin'uru$ care$ cunoa te ) a a cum a $sat s se n%e$ea' i domnu$ @ode$ec n remarcabi$a sa depo,i%ie ) nu "om &i departe de a descoperi pe asasin# ) 1inisteru$ Pub$ic, ironi, procuroru$ 'enera$, este ndrept%it a se teme c ace$ a a ,is (ade"rat( crimina$ nu o s se arate niciodat !usti%iei, pentru bunu$ moti" c nu e-ist4 3u e-ist dect un crimina$, domni$or !ura%i0 rea$, "iu, care nu apar%ine unui re'at a$ *imere$or### omu$ care se a&$ n &a%a dumnea"oastr, AacBues /aut*ier4 ) Aprarea nu permite 1inisteru$ui Pub$ic s trate,e pe c$ientu$ su cu un termen in&amant, nainte ca ora rec*i,itoriu$ui s &i sunat4 stri' cu putere /ictor .e$iot# ) 3ici 1inisteru$ Pub$ic i nici domnii !ura%i nu se "or $sa impresiona%i de "orbe$e s&oritoare a$e aprrii4 rspunse procuroru$ 'enera$ Bert*ier

pe ace$a i ton# 8i nar &i ru s amintim aici c !udecata se &ace numai pe ba, de &apte# .ac aprarea continu s persiste pe drumu$ pe care a pornit, i cerem s ni$ arate pe ace$ &aimos crimina$ necunoscut i noi "om &i primii care s cerem pur i simp$u ac*itarea $ui AacBues /aut*ier### Sntem tot att de nseta%i de dreptate ca i aprarea### 8i ro$u$ nostru este s &acem s trium&e .reptu$### .ar tim, de asemenea, c na e-ist dect un sin'ur crimina$ posibi$ n aceast dureroas po"este# ) Incidentu$ este nc*is4 tran pre edinte$e nainte de a se adresa doctoru$ui .er"au-, care se mai a&$a $a bar0 mai a"e%i i a$te dec$ara%ii de &cut2 ) .a, domnu$e pre edinte# 1 tem c onorata Curte sa n e$at asupra cu"inte$or pe care &r ndoia$ c am 're it $sndu$e smi scape adineauri i care au dat na tere acestei discu%ii### 3am e-primat dect o ipote, care ar putea s e-p$ice mobi$u$ crimei, dar nse i aceast e-> p$ica%ie nu ma satis&cut niciodat pe dep$in, &iindc am &ost mai n msur dect oricine, n timpu$ ce$or doispre,ece ani pe care AacBues /aut*ier ia petrecut $a Sanac, si cunosc ade"rata menta$itate# +mpotri"a tuturor aparen%e$or, care se coa$i,ea, mpotri"a $ui, AacBues /aut*ier nu putea s &i ucis, deoarece ntre'u$ ba'a! mora$ pe care ;"on @ode$ec $a nma'a,inat n creieru$ i n inima sa, e de o asemenea ca$itate nct, ce$ care $ posed nu se poate dedica dect Bine$ui### AacBues /aut*ier na p$ecat n America dect cu dorin%a de a &ace cunoscute pro'rese$e ob%inute n educa%ia de,mo teni%i$or soartei# 7ste de neconceput ca, pornit cu un %e$ att de nobi$, s re"in n mi!$ocu$ nostru cu mini$e ptate de sn'e4 ) Curtea " mu$%ume te, domnu$e doctor4 / pute%i retra'e### .epo,i%ia care $uase s&r it ridicase un punct de$icat, $a care .anie$a nu se 'ndise de &e$ de $a nceputu$ procesu$ui0 prob$ema re$a%ii$or &i,ice dintre in&irm i aceea care acceptase si &ie so%ie# La nceput, .anie$a se cu> tremurase numai $a 'ndu$ c o &emeie tnr i &rumoas, cum trebuie s &ie aceast So$an'e dup descrierea &cut de mai mu$%i martori, sa putut $sa n "oia mn'ieri$or unei brute### dar anumite cu"inte pronun%ate de ;"on @ode$ec i de doctoru$ .er"au- ) cei doi oameni care$ cuno teau ce$ mai bine pe AacBues /aut*ier ) o puneau acum pe 'nduri# .ra'ostea ne%rmurit a in&irmu$ui pentru So$an'e nu mai putea &i pus $a ndoia$# +n &ond a"usese un anumit noroc aceast So$an'e .u"a$, ca s &ie iubita ast&e$# Cte dintre biete$e &emei sar putea $uda c au reu it s sub!u'e n asemenea msur un om att de puternic2 .anie$a s&r ea prin a 'ndi c, $a urma urmei, aceast So$an'e nici na &ost att de ne&ericit cu bruta (sa( pe ct i ima'inea, muritorii de rnd# Cu ct tnra &at obser"a mai amnun%it pe AacBues /aut*ier, cu att mai mu$t se sim%ea dispus s cread c sen,a%ia de a te $sa cuprins n bra%e$e acestui co$os trebuia s &ie prodi'ioas### 8i, n primu$ rnd, acest /aut*ier nu era numai o brut0 a"ea totodat i o inte$i'en% &rumoas# +n s&r it, inima $ui era n stare s se emo%ione,e### do"ada &usese &cut n p$in edin%# .ar c*iar presupunnd c nar &i &ost dect o brut, poate c nu era c*iar att de de,a'reabi$ n dra'oste2 +n &ond, ca mu$te dintre tinere$e &emei i &ete care urmreau cu pasiune de,bateri$e, .anie$a s&r i prin a se $sa nduio at de bruta tcut, &r s i dea seama i aproape mpotri"a "oin%ei ei### 7ra nerbdtoare so "ad, n s&r it4 pe aceast So$an'e .u"a$, e$o'iat $a su> per$ati" de c%i"a martori distin i, pe cnd ma!oritatea o "orbea de ru# +n

orice ca,, o &emeie care de,$n%uie opinii att de contradictorii nu poate &i o &ptur de rnd### 3ou$ martor care nainta spre bar purta, ca i ;"on @ode$cc, o sutan nea'r i un !abou a$bastru# .ar .ominic Tirmont, &rate$eportar a$ Institutu$ui S&ntu$ Iosi& din Sanac ) era pe att de roto&ei i de scurt n picioare, pe ct era de impo,ant statura $ui ;"on @ode$ec# C*ipu$ !o"ia$ a$ nou$ui "enit e-prima o permanent bun dispo,i%ie# ) .omnu$e Tirmont, a%i putea e-pune n &a%a Cur%ii tot ce ti%i i ce prere a"e%i despre AacBues /aut*ier2 ) 7i, dr'u%u$ de e$4 e-c$am &rate$e .ominic# Am numai preri bune, ca i despre to%i e$e"ii no tri### Snt att de dr'$a i4 ) /a%i ocupat n "reun &e$ de AacBues /aut*ier pe cnd se a&$a $a Sanac2 ) A spune mai curnd c directoru$ nostru i asumase aceast ob$i'a%ie### Totu i, am (trncnit( adesea cu acest copi$ dr'u%, prin mi!$ocirea a$&abetu$ui dacti$o$o'ic# 8i, deopotri" cu cei$a$%i membri ai corpu$ui pro&esora$, ma i,bit mereu inte$i'en%a $ui cu totu$ remarcabi$### Cred c m iubea mu$t din ,iua cnd i &cusem o roc*ie &rumoas i nou ppu ii sa$e 5$ane$$e, pe care o adusese n '*ereta de $a poart# Poate s &i &ost un an de $a sosirea $ui### +mi amintesc &oarte bine con"ersa%ia noastr din ,iua aceea### Tocmai i spusesem, ca s$ tac*ine,0 (@oc*i%a 5$ane$$ei nu mai e $a mod6 i nici pru$6 e prea $un'###( (Ce cu$oare ar trebui s aib roc*ia ei cea nou2( m ntreb de ndat AacBues# Am &ost att de surprins de aceast ntrebare n care copi$u$ orb mi "orbea despre culoare, nct am o"it un pic nainte de ai rspunde0 (@o ie4 .ar, de &apt, cum %i nc*ipui tu ro u$2( ) Trebuie s &ie o cu$oare ca$d4 mia rspuns# ) Ai dreptate, micu%u$e AacBues# .omnu$ @ode$ec teo &i n"%at i cu$ori$e spectru$ui so$ar2 (.a# 1ia e-p$icat c*iar i cum e &cut curcubeu$4( Ce$ mai e-traordinar n ca,u$ acestui copi$ dra' era c n rspunsu$ pe care mi $a dat nu se a&$a nici un pic de &an&aronad# Procednd prin ana$o'ie, e$ i &ormase o ima'ine despre cu$ori 'ndinduse $a "arietatea mirosuri$or i 'usturi$or# .e e-emp$u, deosebirea dintre mirosu$ unei portoca$e i a$ unei pere, sau dintre o cais i o piersic i su'era pe cea dintre a$b i ne'ru, sau ro u i "erde### Prin deduc%ie, reu ea s i dea seama de 'rada%ia tonuri$or i de 'ama nuan%e$or# 3u se 'ndea niciodat $a un obiect &r s$ mbrace, din instinct, cu e$emente$e cromatice a$e curcubeu$ui# ) 1artoru$ poate s ne spun dac ima'inea &undamenta$ a cu$ori$or era e-act n creieru$ $ui AacBues /aut*ier2 ntreb /ictor .e$iot# ) 3u# 1iam dat seama aproape numaidect de aceast $acun care, din ne&ericire, nu "a putea &i niciodat remediat pe "iitor, cnd ma ntrebat0 (Ce cu$oare au oc*ii 5$ane$$ei2( Iam rspuns c snt a$ba tri i c are pru$ ne'ru### Copi$u$ i mani&est o "ie de,am'ire0 (3umi p$ace4 a spus# 5$ane$$e ar &i mu$t mai &rumoas dac ar a"ea oc*ii 'a$beni i pru$ a$bastru4( 3u iam rspuns imediat, considernd c sau ",ut a$te$e i mai re$e n une$e portrete din arta modern# Oare creieru$ $ui AacBues nu io &i creat o pa$et pictura$ proprie n care "erde$e s &ie sinonimu$ prospe%imii, ro u$ a$ &or%ei i "io$en%ei, a$bu$ a$ candorii i purit%ii2 .ar c*iar dac co$oritu$ din ima'ina%ia sa nu corespundea cu e-actitate ade"ru$ui, asta

na"ea dect o importan% &oarte re$ati" deoarece, de &apt, nu e-ist ade"r abso$ut n materie de descompunere cromatic a $uminii# Oare c%i ",tori, din care mu$%i snt $o"i%i de da$tonism, cad de acord asupra naturii e-acte a unei cu$ori2 8i despre c%i adep%i ai $uminii n pictur nu sa au,it spunnduse c (pictea, mai &rumos dect natura2( +n s&ir it, cum spune un "ec*i pro"erb0 (.espre 'usturi i cu$ori nu se discut4( ) Toate aceste considera%ii a$e martoru$ui cu pri"ire $a sim%u$ cu$ori$or $a acu,at, dec$ar procuroru$ 'enera$ Bert*ier, snt desi'ur &oarte interesante, dar ni se par n a&ara subiectu$ui# ) 3u, domnu$e procuror 'enera$, rspunse /ictor .e$iot# .ac $am $sat pe domnu$ Tirmont s e-pun &e$u$ n care acu,atu$ i ima'inea, cu$ori$e ini%ia$e, e numai pentru c una din aceste cu$ori ) orict de ne"erosimi$ ar prea Cur%ii ) a !ucat un ro$ decisi" n crima ce i sa imputat pn acum, pe nedrept, $ui AacBues /aut*ier# ) 9otrt $ucru, e-c$am procuroru$ 'enera$, cu domnu$ .e$iot mer'em din surpri, n surpri,4 8i dac nu miar &i team c !i'nesc demnitatea acestei instan%e, a spune c datorit &ra,e$or eni'matice a$e aprrii, ne cu&undm n p$in roman po$i%ist4 ) Cine a&irm contrariu$2 rspunse btrnu$ a"ocat# +n orice po"estire po$i%ist e-ist o crim a$ crei autor nu e descoperit dect n u$time$e pa'ini# @epet0 ade"ratu$ crimina$ de pe De Grasse nu "a &i demascat dect n u$time$e minute a$e de,bateri$or### ) .e ce nu de,"$uie aprarea imediat nume$e acestuia, din moment ce pare s$ cunoasc att de bine2 ntreb procuroru$ 'enera$# ) Aprarea na spus niciodat c $ar cunoa te pe asasin4 rspunse cu senintate /ictor .e$iot# A a&irmat pur i simp$u c nu c$ientu$ ei este ade"ratu$ cu$pabi$ i c acesta crede c$ cunoa te n momentu$ de &a% pe crimina$# .i&icu$tatea ) i Curtea "a recunoa te mpreun cu aprarea ci destu$ de mare ) const n a$e'erea moda$it%ii sau ocu$ui psi*o$o'ic care$ "a decide n s&r it pe AacBues /aut*ier s ne spun tot ce tie# Sin'ura a&irma%ie pe care aprarea o poate &ace acum, este c ce$ pu%in trei persoane puteau a"ea un moti" "a$abi$ s$ ucid pe Ao*n Be$$### +ntre acestea se a&$ incontestabi$ i acu,atu$6 dar nu e$ a ucis0 o "om demonstra## 1ai e-ist i o a doua persoan a crei atitudine e $ipsit de c$aritate, dar care bene&icia, de anumite a$ibiuri# @mne a treia care este ) dup toate aparen%e$e ) autoru$ crimei##0 .in ne&ericire aprarea nu cunoa te nc aceast a treia persoan, a$tminteri procesu$ ar &i de!a s&r it4 8i ca rspuns $a remarca domnu$ui procuror 'enera$, care pare s conteste oportunitatea dec$ara%ii$or domnu$ui .ominic Tirmont asupra sim%u$ui cu$ori$or $a acu,at, cerem domni$or !ura%i s nu piard din "edere &aptu$ c pentru indi"id sin'ure$e cu$ori care contea, snt ce$e carei p$ac ) c*iar dac na putut dect s i $e ima'ine,e, cum e ca,u$ cu AacBues /aut*ier# Ce ne do"ede te c nc*ipuirea unui orb nu supra$icitea, &rumuse%ea i bo'%ia irisu$ui2 ) Considera%i domnu$e Tirmont, ntreb pre edinte$e pentru a rete,a scurt, nc o dat, discu%ia dintre aprare i 1inisteru$ Pub$ic, c AacBues /aut*ier e capabi$ s &i comis crima de care e acu,at2 ) AacBues2 stri' &rate$e .ominic# A &ost ce$ mai b$nd pensionar din c%i a cunoscut institu%ia noastr# A"ea din instinct oroare de rutate i de cru,ime# Btrnu$ 'rdinar /a$entin mi spunea despre e$0 (AacBues /aut*ier

i asasin2 7-c$us4 3ui p$ceau dect &$ori$e###( ) Landru, obser" procuroru$ 'enera$, i adora tranda&irii pe carei n'ri!ea cu dra'oste, ntre dou crime4 ) Acest /a$entin, continu pre edinte$e, nu &o$osea o barac din &undu$ parcu$ui pentru a pstra une$te$e de 'rdinrit2 5rate$e .ominic pru u$uit c i se pusese aceast ntrebare0 ) .a, ntrade"r### .omnu$ pre edinte nea &cut poate o "i,it $a Sanac2 ) 3u, rspunse pre edinte$e Le'ris, dar nd!duiesc s m duc acum### 1ai e-ist baraca2 ) .a# Adic a &ost reconstruit dup incendiu# ) Ce incediu2 ) O### un mic accident, din &ericire &r 'ra"itate### +n care ) uite, curios4 m 'ndesc acum ) a &ost amestecat So$an'e .u"a$, care trebuia s de"in cinci ani mai tr,iu doamna AacBues /aut*ier### ) Pute%i s ne re$ata%i incidentu$2 ntreb pre edinte$e# ) .acmi amintesc bine, domnu$ Garric< i cu mine ne p$imbam prin parc ntro sear de prim"ar, $a cderea nop%ii, cnd ",urm ie ind &$cri din barac# Am a$er'at numaidect, con"in i c /a$entin dduse &oc din ne'$i!en%# .ar, spre marea noastr surprindere, ",urm n &a%a barcii, aproape mistuit de incendiu, pe So$an'e .u"a$ i pe unu$ dintre pensionari, Aean .ony, a$e cror c*ipuri i "e minte erau ne're de &um# /a$entin nu era aco$o### ) Pe cnd a%i a$er'at spre barac, $a%i nt$nit pe AacBues /aut*ier care &u'ea spre c$direa centra$ a institutu$ui2 ) 3u, domnu$e pre edinte# .ar ntrebarea dumnea"oastr mi aminte te o destinuire ciudat pe care mia &cuto Aean .ony, a doua ,i, n '*ereta de $a poart# A intrat pe cnd eu eram ocupat cu c$asarea coresponden%ei i mia spus0 (A%i au,it ce a rspuns So$an'e &rate$ui Garric< asear, cnd a ntrebato0 NCe sa ntmp$at aici2O( (.a, iam rspuns# 8i cei cu asta2( (7ste c, mi spuse n tain Aean .ony, So$an'e a min%it dec$arnd c incendiu$ sa datorat numai stn'ciei sa$e# 3u ea a rsturnat $ampa cu petro$0 AacBues a trntito de pmnt cu inten%ia s pun &oc i a &u'it dup ce ne ncuiase cu c*eia n barac, pe So$an'e i pe mine###( (Ce tot spui aco$o2 iam rspuns $ui Aean .ony# +%i dai seama c acu,a%ia e 'ra" i c nu ai dreptu$ s ca$omnie,i un co$e'2 +n primu$ rnd, AacBues nu era aco$o4###( (7ra, &rate .ominic, dar a a"ut timp s &u' pe cnd &ceam e&orturi disperate s desc*id u a pe dinuntru# 8i dac nar &i cedat n u$tima c$ip, a%i &i dat peste dou cada"re carboni,ate0 a$ meu i a$ So$an'ei### AacBues a ncercat s ne &ac de petrecanie4( (7i nu, e ti nebun dca bine$ea, Aean2 .e ce "rei ca e$ s &i comis o &apt att de $ipsit de sens2( (5iindci 'e$os pe mine, mi rspunse Aean .ony# + i nc*ipuie c So$an'e m iube te pe mine i nu pe e$4###( Am &ost destu$ de perp$e- rite"a ,i$e0 trebuia s dau cre,are spuse$or $ui Aean .ony, care a &ost ntotdeauna un pensionar mode$ i urma s ne prseasc dup cte"a sptmni2 Sau era mai bine s re$ate, directoru$ui nostru acea con"orbire stranie2 1 temeam c domnu$ @ode$ec, caremi cuno tea &irea destu$ de "orbrea%, s numi rspund0 (Prea te amesteci unde nu%i &ierbe oa$a4( 8i domnu$ @ode$ec ar &i a"ut dreptate### A treia so$u%ie era s ntreprind o anc*et discret pe cont propriu, pentru a n>

cerca s a&$u carei ade"ru$# Am pro&itat de o "i,it a $ui AacBues /aut*ier n '*ereta mea, ca si spun0 (Bietu$ meu AacBues4 Trebuie s &i &ost &oarte emo%ionat a&$nd c So$an'e i bunu$ dumita$e prieten Aean erau ct paci s ard de "ii n baraca $ui /a$entin2( AacBues mia rspuns cu simp$itate0 (3u n%e$e' cum sau putut petrece $ucruri$e4 +n tot ca,u$, ceea ce tiu e c Aean nu mai mi este bun prieten###( 3am mai putut ob%ine de $a dnsu$ nici un a$t rspuns# Am ncercat apoi s$ &ac i pe .ony s "orbeasc din nou, dar acesta, care re'reta poate "orbe$e sa$e, nesocotite, &cea tot ce putea ca s nu mai dea oc*ii cu mine# 1am *otrt s dau uitrii tot cemi istorisise Aean .ony# 8i nam procedat bine2 5iindc am a"ut apoi bucuria s$ "d re"enind specia$ din A$bi $a Sanac i s ne cnte $a or' n ,iua cununiei $ui AacBues cu So$an'e# Atunci am tras conc$u,ia c nu i pstraser du mnie### ) Ce 'ndi%i despre So$an'e .u"a$2 ntreb pre edinte$e# ) 3umai bine, cum 'nde te i directoru$ nostru# ) Cnd a a"ut $oc ceremonia cstoriei a%i a"ut impresia c tinerii so%i erau &erici%i2 ) .ac erau &erici%i, domnu$e pre edinte2 .ar &ericirea $e i$umina c*ipuri$e pe cnd ie eau din cape$ uni%i pe "ia%4 Toat $umea era &ericit n ,iua aceea4 Ce &rumoas ceremonie4 Am ",ut i tra' nde!dea s mai "d mu$te srbtori $a Sanac, dar nu cred c "reuna "a atin'e bucuria pe care o rspndea aceasta cununie ) prima care a &ost ce$ebrat n cape$a noastr din Institutu$ S&ntu$ $osi&# A"eam cu to%ii sen,a%ia c am &ost pu%inte$ &urarii acestei &ericiri### ) A%i mai re",ut pe cei doi so%i dup aceea2 ) O sin'ur dat, $a ntoarcerea $or din "oia!u$ de nunt i naintea p$ecrii n State$e Unite# ) +n acea ,i preau $a &e$ de &erici%i ca n ,iua cununiei2 ) 1i sa prut c da i am mu$%umit Atotputernicu$ui c a n'duit aceast &ericire### Asta m ndrept%e te s cred c .umne,eu nu a putut s$ prseasc pe AacBues, dup ce $a a!utat att de mu$t ca s de"in un om ntre'# Am ncredere nu n ndurarea sa ) &iindc re&u, s "d n acest copi$ dra' un "ino"at ) ci n &e$u$ n care$ "a &ace s treac biruitor peste aceast ncercare### ) Curtea " mu$%ume te# / pute%i retra'e### Introduce%i martoru$ urmtor4 Apari%ia unei tinere &emei b$onde, cu oc*ii a$ba tri a,urii, a crei ta$ie micu% contrasta i,bitor cu statura at$etic a $ui /aut*ier, &cu sen,a%ie# Pri"iri$e asisten%ei se p$imbau a$ternati" de $a &ptura p$pnd cu c*ip adorabi$ i pu%in mbu!orat, care prea &oarte intimidat c se a&$i ntrun asemenea $oc, spre co$osu$ a$ crui c*ip imberb rmnea impasibi$# So$an'e se apropiase de bar, &r s i ntoarc pri"iri$e ctre bo-a acu,atu$ui, i sttea %eapn n &a%a pre edinte$ui, de parc sar &i temut s pri"easc pe ce$ n &a"oarea cruia "a depune mrturie# (Iato, n s&r it4 'ndi .anie$a G=ny# 7ste c*iar a a cum miam ima'inato4( A adar, nici martorii cei mai &a"orabi$i nu e-a'eraser &rumuse%ea ei0 aceast So$an'e era &oarte dr'u%# /iitoarea a"ocat era un pic 'e$oas# 7ra stupid, dar ce putea &ace2 1er'ea c*iar pn aco$o nct

 i nc*ipuia c AacBues ) a a numea acum bruta de odinioar ) era pe ca$e s $e obser"e pe amndou, pe So$an'e i pe ea i s $e compare# Trip$a $ui in&irmitate conta de acum nainte mu$t mai pu%in# Cuta sti'matu$ e'oismu$ui pe &a%a candid a So$an'ei0 (A*a, nu prea se preocupase dumneaei de nenorocitu$ in&irm de cnd se a&$a $a nc*isoare4( A&$ase c*iar din 'ura $ui /ictor .e$iot i din pricina asta purta un dinte tinerei &emei# ) .oamn /aut*ier, spuse pre edinte$e, cu b$nde%e# Curtea tie n pre,ent c $a%i cunoscut pe AacBues /aut*ier cu mu$t nainte de a " cstori cu e$, de pe "remea cnd att dumnea"oastr ct i e$ nu era%i dect ni te copii# 5r 'rab, tnra &emeie descrise impresii$e pe care $e ncercase n acea epoc, mi$a ei pentru copi$ i indi'narea mpotri"a prin%i$or $ui# 7"oc m*nirea pe care o sim%ise cnd AacBues p$ec $a Sanac, speran%a c$ "a re'si i educa%ia pe care o primise $a surori$e Ordinu$ui +n%e$epciunii# ) +n timpu$ ce$or apte ani de despr%ire care au precedat sosirea dumnea"oastr $a Institutu$ S&ntu$ Iosi&, a%i rmas n coresponden% cu AacBues /aut*ier2 ) +i scriam n &iecare sptmn# +n primii doi ani mi rspundea pentru e$ domnu$ @ode$ec, apoi AacBues mia scris sin'ur, n Brai$$e ) scriitur pe care o n%e$e'eam per&ect# 5o$oseam ace$a i procedeu ca si rspund# ) / aminti%i de un co$e' a$ $ui AacBues /aut*ier, ce"a mai n "rst dect e$, Aean .ony, care se a&$a de asemenea $a Sanac2 ) .a, rspunse So$an'e simp$u# ) Ar &i important, doamn, s $umina%i Curtea asupra unui punct precis0 Aean .ony nsu i a a&irmat $a aceast bar c ia%i &cut anumite con&iden%e### ) Ce con&iden%e2 ntreb So$an'e cu "ioiciune# ) Gre&ier, spuse pre edinte$e, "re%i s citi%i doamnei /aut*ier dec$ara%ii$e martoru$ui Aean .ony2 Gre&ieru$ citi depo,i%ia pe care tnra &emeie o ascu$t n tcere# .up care, pre edinte$e ntreb0 ) Snte%i de acord, doamn, cu termenii acestei depo,i%ii2 ) Aean .ony, rspunse ea cu &ermitate, ia permis s tra' din ace$ re'retabi$ accident, care din &ericire na a"ut urmri tra'ice, conc$u,ii mincinoase care$ puneau ntro $umin &a"orabi$, departe de ro$u$ pe care $a !ucat4 AacBues s m &i ademenit n baraca 'rdinaru$ui spre a ncerca s abu,e,e de mine2 7 ridico$4 AacBues m respecta prea mu$t4 .ar na putea a&irma ace$a i $ucru despre Aean .ony, de aceea i "rst cu mine, i a$e crui maniere miau disp$cut ntotdeauna# +n ,iua aceea e$ a !ucat un ro$ mr a" i a &ost "ino"at de tot ce sa petrecut### ) Ce "re%i s spune%i, doamn2 ) Snt ndrept%it s cred c onorata Curte ma n%e$es per&ect i c nu este necesar s re"enim asupra unui e"eniment din trecut care, $a urma urmei, nu pre,int dect un interes nensemnat### 8i %in s preci,e, c nu am &cut niciodat "reo con&iden% ct de mic $ui Aean .ony4 ) Curtea ia act i ar dori s tie acum, doamn, continu pre edinte$e, dac a%i co$aborat e&ecti" cu AacBues /aut*ier $a redactarea romanu$ui su2 ) +n nici un &e$# AacBues ia scris romanu$ sin'ur4 7u nam &cut dect si adun, $a cererea sa, documentarea necesar# Iar domnu$ @ode$ec i

$uase numai ob$i'a%ia si traduc $ucrarea n scriitura obi nuit# ) 3a%i &ost totu i, doamn, ntro oarecare msur, cea care a inspirat $ucrarea, ndeosebi n pasa!e$e n care este "orba de &ami$ia erou$ui2 insinua procuroru$ 'enera$ Bert*ier# ) Ceea ce spune%i, domnu$e, este $ipsit de e$e'an%4 .ac am n%e$es bine sensu$ cu"inte$or dumnea"oastr, ncerca%i s m &ace%i rspun,toare pentru aprecieri$e amare &cute de AacBues asupra &ami$iei sa$e2 7i bine0 " ro' s a&$a%i o dat pentru totdeauna c nu $am in&$uen%at niciodat, nici nainte i nici dup cstoria noastr# ) Se pare cu toate acestea, doamn, spuse pre edinte$e, c AacBues /aut*ier a dat do"ad de o mare timiditate cnd a &ost "orba s " cear mna2 ) Care om, domnu$e pre edinte, nu sar &i a&$at ntro stare su&$eteasc asemntoare n atari mpre!urri din "ia%2 ) 7 destu$ de ade"rat, doamn, dar Cur%ii iar p$ace s cunoasc cu preci,ie, c*iar din 'ura dumnea"oastr, &e$u$ n care directoru$ Institutu$ui din Sanac sa substituit ntrun anume &e$ unui AacBues /aut*ier prea timid spre a " cere s$ $ua%i de so%# ) Curtea consider c o asemenea ntrebare, $a care rspunsu$ poate s &ie destu$ de de$icat pentru martor, este indispensabi$ pentru buna des& urare a procesu$ui2 ntreb /ictor .e$iot# ) Curtea, rspunse pre edinte$e, consider necesar s &ie $murit asupra raporturi$or ce au e-istat ntre acu,at i so%ia $ui, de cnd sa pus prob$ema acestei csnicii# ) +n ca,u$ acesta, rspunde%i doamn, spuse /ictor .e$iot tinerei &emei, a$ crui obra, se mpurpur u or cnd ncepu0 ) Cnd am "enit $a Sanac s$ nt$nesc pe AacBues, mam a&$at n pre,en%a unui brbat tnr, repe,it i sensibi$, a$e crui ade"rate sentimente pentru mine sau mani&estat curnd# Am &ost n ace$a i timp &ericit, dar i pu%in n'ri!orat# +mi era dra', &ire te, dar nc nu$ iubeam0 era prea mu$t mi$ n a&ec%iunea mea# 8i nu iube ti oamenii de care %ie mi$### +i p$n'i4 Trecur ast&e$ cinci ani, ocupa%i din &ericire de o munca intens, apoi de pre'tirea Izolatului... @omanu$ apru n s&r it i AacBues de"eni ce$ebru# Curnd dup aceea, domnu$ @ode$ec btu ntro sear $a u a camerei pe care o ocupam n institut# Acest om admirabi$ mia spus0 (S nu &ii tare suprat pe mine, micu%a mea So$an'e, c "in s%i "orbesc $a un ceas att de tr,iu# .ar am $ucruri 'ra"e s%i spun### Ai n%e$es de mu$t "reme c AacBues este ndr'ostit de dumneata# 3umai c AacBues este un timid# 3u ndr,ne te s%i mrturiseasc sentimente$e# Snt deci un tat adopti" care "ine s cear, pentru &iu$ su, mna unei &ete ncnttoare### 3u cum"a s cre,i c "reau s te in&$uen%e,4 Gnde tete bine4 AacBues i dumneata a"e%i tot timpu$###( Cum rspunsu$ meu se $sa a teptat, domnu$ @ode$ec m pri"i nde$un', cu insisten%0 (3a putea crede, mi spuse e$, c nu ai &i ndr'ostit de AacBues4 Totu$ n purtarea dumita$e &a% de e$ de ani de ,i$e do"ede te contrariu$0 a&ec%iunea dumita$e de &eti%, scrisori$e pe care i $e trimiteai n &iecare sptmn, bucuria creia iai dat '$as re'sindu$ aici### n"er unarea cu care mai a!utat s &ac din e$ un om### toate acestea p$edea, n &a"oarea unei $e'turi durabi$e# AacBues este &r ndoia$ $a

nceputu$ unei cariere de 'nditor i scriitor# .e pe acum e c*emat n State$e Unire### Cine $ar putea nto"r i mai bine, aco$o, dect so%ia $ui2 Cine a$tu$ dect dumneata ar &i n stare s$ ncon!oare de n'ri!iri statornice, de so$icitudinea i de dra'ostea de care are ne"oie2 Gnde tete $a toate astea, So$an'e4 C*iar dumneata, te sim%i capabi$ s trie ti departe de e$2 Iat sin'ura ntrebare pe care ar trebui s io pun inima dumita$e### Bun seara, mica mea So$an'e4( 1am 'ndit ore i ore n ir $a toate cte mi $e spusese domnu$ @ode$ec# Inima mea 'sea cu u urin% rspuns $a &iecare din ntrebri$e sa$e, dar se &rn'ea $a u$tima0 (Te sim%i n stare s trie ti de acum nco$o &r e$2( Am n%e$es c$ iubesc pe AacBues cu o dra'oste mai presus de orice, mai mare dect a&ec%iunea i a crei intensitate &cea s dispar sentimentu$ de mi$ pe care mi$ inspirase "reme nde$un'at ce$ pe care $ consideram (tnru$ meu prote!at(# Trei ,i$e mai tr,$u iam dat domnu$ui @ode$ec rspunsu$0 (/oi &i so%ia $ui AacBues###( ) 7 o po"este de dra'oste &oarte &rumoas, recunoscu pre edinte$e# 8i nu "a ncercat nici o prere de ru cnd "a%i sim%it $e'at pe "ia% de AacBues /aut*ier2 ) Am &ost &ericit, domnu$e pre edinte, spuse ea dup o scurt e,itare# ) 1u$t "reme2 ntreb brusc procuroru$ 'enera$ Bert*ier# So$an'e i,bucni n *o*ote de p$ns# ) @e"eni%i", doamn, spuse cu b$nde%e pre edinte$e n timp ce /ictor .e$iot se ridic de pe banca aprrii stri'nd0 ) Considerm c domnu$ procuror 'enera$ a pus martoru$ui o ntrebare necu"iincioas4 ) 1inisteru$ Pub$ic, rspunse procuroru$ 'enera$, consider c ntrebarea are importan%a ei# So$an'e ridic obra,u$ sc$dat n $acrimi0 ) C*iar dac AacBues ar &i s"r it crima de care e acu,at i de care snt si'ur c nui "ino"at, a &i &ericit nc i a,i dac a a"ea certitudinea c m mai iube te### .ar de cnd cu aceast oribi$ dram, nu mai tiu### 3a "rut smi spun nimic pe bordu$ $ui De Grasse, n a&ara dec$ara%iei sa$e mincinoase n care se acu,a de o crim pe care na pututo s"r i### 3ici nu a "rut s m re"ad n timpu$ ncarcerrii, cu toate demersuri$e pe care $eam &cut pe $n' aprtorii $ui succesi"i# Iam i spus unuia dintre ei, domnu$ui de Si$"es, c eu numai e-ist pentru dinsu$### 7 pornit mpotri"a mea i nu tiu de ce4 .ar, mai a$es, nu mai are ncredere n mine# Iar cnd nu mai cre,i n cine"a, nseamn c nu$ mai iube ti### Am pierdut, n urma acestei crime, dra'ostea oarb i minunat pe care AacBues mio nc*inase nc din copi$rie### Iat sin'ura ra%iune pentru care snt ne&ericit4 ) Curtea " n%e$e'e ,buciumu$, doamn, spuse pre edinte$e### Cu toate acestea, a%i putea s ne da%i cte"a deta$ii cu pri"ire $a des& urarea "ie%ii dumnea"oastr con!u'a$e2 .omnu$ @ode$ec nea $sat s n%e$e'em n timpu$ depo,i%iei sa$e c, $a napoierea dumnea"oastr din c$toria de nunt, ia%i mprt it une$e di&icu$t%i de ordin intim care " mpiedicau s &i%i &ericit### ) Poate, ntrade"r### .ar timpu$ a ndreptat totu$, dup cum pre",use i domnu$ @ode$ec# AacBues a de"enit pentru mine to"ar u$ idea$### ) Aceast &ericire a durat tot timpu$ pe care $a%i petrecut n America2 ) .a# C$toream din ora n ora i eram primi%i peste tot de un

auditoriu entu,iast# ) / mai aminti%i, doamn, ntreb pre edinte$e, dac n cei cinci ani de pere'rinri prin State$e Unite a%i nt$nit "reodat "ictima0 pe domnu$ Ao*n Be$$2 ) 3u, domnu$e pre edinte# ) .ar n prime$e trei ,i$e de tra"ersare a oceanu$ui, so%u$ sau dumnea"oastr ia%i "orbit $ui Ao*n Be$$2 ) 3u# Persona$ nici nu tiam c e-ist# Pot a&irma ace$a i $ucru i n ce$ pri"e te pe AacBues6 e$ nu ie ea din cabina noastr dect de dou ori pe ,i nso%it de mine, pentru a &ace o p$imbare de o or pe puntea circu$ar# @estu$ timpu$ui rmneam n cabin, unde $uam i mese$e# ) Cum " e-p$ica%i deci c so%u$ dumnea"oastr s se &i n"er unat asupra ace$ui persona!, necunoscut pentru dnsu$2 ) 3umi e-p$ic, domnu$e pre edinte, pentru simp$u$ moti" c am certitudinea c nu AacBues $a ucis pe ace$ tnr american# ) Ca s a"e%i o asemenea certitudine, ar trebui s bnui%i pe a$tcine"a2 ) +ntrade"r, bnuiesc pe toat $umea6 pe toat $umea n a&ar de AacBues, &iindc na putut ucide6 eu, so%ia $ui, $ tiu incapabi$ s &ac a$tuia un ru ct de mic# ) +n &ine, doamn, e-c$am procuroru$ 'enera$, cum " e-p$ica%i c so%u$, care dup propria dumnea"oastr mrturie nu a prsit cabina n ce$e trei ,i$e care au precedat crima, &r s$ nso%i%i, sa putut sustra'e totu i acestei supra"e'*eri atente pn aco$o nct "a%i dus persona$ s semna$a%i comisaru$ui de bord dispari%ia $ui, i asta e-act n timpu$ cnd se s"r ea crima2 ) Am pro&itat de &aptu$ c AacBues a%ipise dup de!un, cum a"ea obiceiu$, ca s ies $a aer pe puntea superioar# Cnd am re"enit dup dou,eci de minute, am rmas surprins c nu$ "d pe patu$cu et# 1am 'ndit c so &i tre,it i co &i p$ecat pe "apor s m caute# Asta ma n'ri!orat, &iindc tiam c nu prea cuno tea nenumrate$e cu$oare i scri a$e transat$anticu$ui i am pornit numaidect dup e$# .up o !umtate de ceas de cutri am re"enit n cabin, cu speran%a c AacBues se "a a&$a aco$o# .ar nu era### +nnebunit $a 'ndu$ car &i putut cdea "ictima unui accident, am a$er'at $a birou$ comisaru$ui de bord, cruia iam mprt it temeri$e me$e# Urmarea o ti%i### ) Ar putea martoru$, spuse /ictor .e$iot, s dea Cur%ii o preci,are pe care nu a &cuto anc*eta !udiciar2 .oamn /aut*ier, nea%i spus c absen%a so%u$ui dumnea"oastr din cabin, dup ce $a%i $sat dormind, a durat dou,eci de minute2 Snte%i si'ur c a durat numai att2 ) Poate s &i rmas dou,eci i cinci de minute pe puntea superioar, dar snt si'ur c nam $ipsit mai mu$t dect o !umtate de or### ) Per&ect, spuse /ictor .e$iot# S socotim o !umtate de or### A%i re"enit apoi i a%i p$ecat din nou s " cuta%i so%u$ pe "apor timp de nc o !umtate de or### Ceea ce nseamn mai bine de o or### A%i re"enit pentru a doua oar n cabin i ",nd c so%u$ nu sa napoiat, "a%i dus $a birou$ comisaru$ui Bertin# Aco$o ia%i e-p$icat temeiu$ n'ri!orrii dumnea"oastr0 s admitem c toate astea "au $uat nc ,ece minute# Abia din acea c$ip, comisaru$ de bord i ec*ipa!u$ de pe De Grasse au pornit cercetri$e (o&icia$e(, adic $a un ceas i ,ece minute dup ce $a%i

",ut pe so%u$ dumnea"oastr pentru u$tima dat $un'it pe cu eta sa# Ct timp au durat aceste noi cercetri pn ce so%u$ dumnea"oastr s &ie 'sit a e,at pe patu$ din cabina crimei2 ) Poate trei s&erturi de or, a rspuns tnra &emeie# ) Unde "a%i a&$at, doamn /aut*ier, continu /ictor .e$iot, n timpu$ ce$or patru,eci i cinci de minute de noi cercetri2 ) A teptam n birou$ comisaru$ui Bertin# 1a s&tuit c*iar dumnea$ui, spunnd c in&orma%ii$e "or a!un'e n primu$ rnd n ace$ birou### A teptarea a &ost $un' i c*inuitoare### Am &cut toate presupuneri$e posibi$e n a&ar de una0 aceea care &cea din srmanu$ meu AacBues nu "ictima unui accident, ci un crimina$4 +n s&r it, $am ",ut pe domnu$ comisar Bertin re"enind nso%it de comandantu$ pac*ebotu$ui0 miau re$atat amndoi mpre!urri$e bi,are n care$ 'siser pe so%u$ meu, iar cnd comandantu$ C*ardot mia dec$arat c, dup toate aparen%e$e AacBues ar &i asasinu$ americanu$ui, am $e inat### Cnd miam re"enit, domnii miau cerut si nso%esc $a nc*isoarea de pe bord unde $ ncarceraser pe AacBues, spre a $e ser"i ca interpret pentru primu$ intero'atoriu $a care $ "or supune# Am a$er'at spre AacBues, cruia iam apucat repede mini$e ca si pun o ntrebare n a$&abetu$ dacti$o$o'ic0 (3ui ade"rat, AacBues2 3ai &cut una ca asta2( 1ia rspuns &o$osind ace$a i procedeu0 (3u &i n'ri!orat4 @spund pentru tot ce sa ntmp$at## Te iubesc###( (.ar e ti nebun, dra'ostea mea4 Tocmai &iindc m iube ti nu trebuie s te acu,i de o &apt neade"rat, de o crim pe care nu ai s"r ito4( Lam imp$orat, mam trt $a picioare$e sa$e, dar nu mia mai spus nimic# 8i cnd comandantu$ ma ru'at si pun ntrebarea &ata$, AacBues mia rspuns spre marea mea 'roa,0 (7u $am ucis pe acest om# O recunosc i nu re'ret nimic $( Asta a &ost tot ce am reu it si smu$'# A doua ,i i n ,i$e$e ce au urmat pn $a sosirea noastr $a 9a"re, repeta de &iecare dat aceea i dec$ara%ie pe care o i semna de a$t&e$ n pre,en%a mai mu$tor martori, dup ce o scria n Brai$$e# ) Curtea o s m ierte, spuse /ictor .e$iot, c re"in asupra c*estiunii duratei, dar mi se pare &oarte important s atra' aten%iunea domni$or !ura%i c tota$i,nd timpu$ scurs ntre c$ipa cnd doamna /aut*ier $a ",ut pentru u$tima dat pe so%u$ su $un'it pe cu eta din cabina sa i ace$a n care ste:ardu$ 9enri T=ra$ $a 'sit n cabina de $u- a $ui Ao*n Be$$, ob%inem un minimum de dou ore### .ou ore e mai mu$t dect ar trebui pentru a comite o crim, sau c*iar mai mu$te4 ) Ce "re%i s spune%i, maestre .e$iot2 ntreb pre edin%e$e# ) Simp$u0 reamintesc Cur%ii o dec$ara%ie precedent n care am a&irmat cu aprarea socote te c ce$ pu%in trei persoane puteau a"ea interesu$ s$ &ac pe Ao*n Be$$ s dispar# Printre cei trei crimina$i ipotetici, AacBues /au> t*ier era ) i asta $a mare distan% de cei$a$%i ) ace$a cruia crima i repu'na ce$ mai mu$t# .ac a s"r ito ) orict de &antastic, ar putea prea ) na &cuto dect constrns de e"enimente, dar AacBues /aut*ier ) i asta o datorm admirabi$e$or principii de buntate pe care i $ea insu&$at ;"on @ode$ec ) a"ea i "a a"ea mereu o con tiin% care si arate drumu$ drept# Aceast con tiin% $ mpin'e acum s se acu,e de o &rde$e'e a$ crei autor nu este# .ar mai e i un a$t moti" de ordin mai pu%in na$t care do"ede te inocen%a acu,atu$ui0 c*iar admi%nd c nici con tiin%a $ui AacBues /aut*ier nu $a re%inut de partea bine$ui, tot na a"ut timpu$ s i ndep$ineasc 'estu$ uci'a , deoarece +n aceste dou ore io $uase nainte

ade"ratu$ asasin4 ) Serios2 ntreb procuroru$ 'enera$# 8i cinei acest crimina$2 ) +$ "om cunoa te cnd "a "eni momentu$# ) +n a teptarea acestui $ucru, io rete, pre edinte$e Le'ris, Curtea ar dori s aud c*iar din 'ura doamnei /aut*ier ce a &cut dup ce so%u$ ei a &ost predat n mini$e po$i%iei, $a sosirea n 9a"re# ) Am re"enit $a Paris cu trenu$ de $e'tur cu transat$anticu$, nto"r it de mama mea, de care mam despr%it n 'ara Sainta,are, cu toat dorin%a ei de a m $ua cu ea s $ocuim mpreun# ) Sa creat oarecum impresia c "a%i ascuns pe toat durata anc*etei !udiciare# ) 3icidecum, domnu$e pre edinte### 1am pre,entat $a toate ce$e trei con"ocri a$e domnu$ui !udector de instruc%ie Be$in, nsrcinat cu anc*eta# Abia dup ce domnia sa mia spus c no s mai aib ne"oie s m intero'*e,e, am pre&erat s m sustra' penibi$ei curio,it%i a presei# ) .eoarece so%u$ dumnea"oastr nu a "rut s " "ad dup ce a &ost ncarcerat, e deci pentru prima oar c " re'si%i unu$ n pre,en%a ce$ui$a$t2 ) .a### rspunse tnra &emeie $snd capu$ n !os# ) .omnu$e interpret, ntreb pre edinte$e, ce reac%ie a a"ut acu,atu$ cnd a a&$at c propria $ui so%ie se a&$ $a bar2 ) 3a a"ut nici cea mai mic reac%ie, domnu$e pre edinte# ) /a pus ntrebri sau a &cut une$e obser"a%ii pe msur ce se des& ura depo,i%ia doamnei /aut*ier2 ) 3u, domnu$e pre edinte, nu a spus nimic# ) Aceast atitudine e totu i deconcertant, dec$ar pre edinte$e# ) 3u pentru mine, domnu$e pre edinte, spuse /ictor .e$iot ridicnduse# Cred c am 'sit moti"u$, dar ca s &iu mai si'ur, cer Cur%ii permisiunea s m ser"esc de pre,en%a martoru$ui pentru a ncerca o e-perien% cu acu> ,atu$### .up ce ia consu$tat asesorii, pre edinte$e ntreb0 ) Ce n%e$e'e%i prin (e-perien%(, maestre2 ) A### un simp$u contact# ) Curtea " permite# ) .oamn /aut*ier, se adres apoi /ictor .e$iot tinerei &emei, "re%i s a"e%i e-trema amabi$itate de a " apropia de so%u$ dumnea"oastr2 So$an'e pru s mani&este o anumit repu$sie &a% de cererea a"ocatu$ui, care adu' pe cnd ea se 'sea $a numai c%i"a centimetri de mini$e in&irmu$ui0 ) Acum, domnu$e interpret, "re%i s $ua%i mina dreapt a acu,atu$ui i s$ &ace%i s atin' u or e ar&a de mtase pe care doamna /aut*ier o poart n !uru$ 'tu$ui2 Interpretu$ a &cut 'estu$ ce i sa cerut# .e ndat ce mna $ui AacBues atinse e ar&a so%iei sa$e, in&irmu$ scoase un stri't r'u it i &u scuturat de un tremur ner"os, n timp ce mini$e i a$er'au &ebri$e peste ce$e a$e inter> pretu$ui# ) +n s&r it, "orbe te4 stri' /ictor .e$iot trium&tor# ) Ce spune2 ntreb pre edinte$e# ) @epet nencetat aceea i ntrebare0 (Ce cu$oare are e ar&a pe rare o poart so%ia mea2( dec$ar interpretu$# Trebuia si rspund2

) A tepta%i4 stri' /ictor .e$iot# Spune%ii c e ar&a e "erde### ) .ar e cenu ie4 e-c$am procuroru$ 'enera$ Bert*ier# ) 8tiu4 ur$ /ictor .e$iot# Unu$ dintre martori, &rate$e .ominic, nu nea e-p$icat c*iar aici c n ima'ina%ia $ui AacBues /aut*ier cu$ori$e nu corespund de &e$ rea$it%ii i nam a&irmat c*iar eu nsumi c una din cu$ori$e spectru$ui so$ar a !ucat un ro$ decisi" n crima ce i se atribuie eronat c$ientu$ui meu2 1inciuna pe care o pretind este abso$ut necesar4 Spune%ii, domnu$e interpret, c e ar&a de mtase pe care o poart doamna /aut*ier n c$ipa de &a% e "erde4 Interpretu$ transmise rspunsu$# In&irmu$ se ridicase, a'itndu i bra%e$e enorme# 1ini$e sa$e reu ir c*iar s apuce 'tu$ so%iei, ca si smu$' e ar&a### Cu toate e&orturi$e !andarmi$or, mini$e de uci'a tr'eau din toate puteri$e & ia de mtase### 5a%a tinerei &emei se n"ine%ise cte"a secunde dup ce murmurase, '&ind0 (AacBues, mi &aci ru4( /ictor .e$iot i interpretu$ se repe,ir pentru a a!uta pe cei doi !andarmi i a &ost ne"oie de puterea unit a patru brba%i $a un $oc pentru a$ birui pe in&irm# Acesta rec,u pe banca acu,a%i$or ca o mas inert, cu c*ipu$ bestia$ i $ipsit de e-presie# /ictor .e$iot spri!inea pe tnra &emeie, care i "enea pu%in cte pu%in n &ire0 ) 3ui nimic, doamn### Ierta%im, dar e-perien%a era necesar### Cnd in&irmu$ se aruncase asupra so%iei sa$e, ntrea'a asisten% se ridicase &cnd o $arm imens, apoi $ini tea se reinsta$ase brusc# 1u$%imea cuta s n%e$ea'### .anie$a i i mu case bu,e$e ca s nu %ipe# Acum, dup ce cri,a trecuse, tnra &at se ntreba n'ri!orat din nou, dac n une$e momente acest /aut*ier nu era o bruta "eritabi$2 3ui istorisise /ictor .e$iot c in&irmu$ ncercase s$ su'rume i pe e$ n ce$u$, cnd $ "i,itase pentru prima dat La Sant=2 .ar tentati"a $ui din baraca aceea cuprins de &$cri, pe cnd mai era $a Sanac2 8i toate dec$ara%ii$e membri$or &ami$iei sa$e care a&irmau c pe cnd nu era dect copi$, se arunca pe !os i spume'a de &urie n camera sa2 Toate acestea erau tu$burtoare### +n po&ida acestor $ucruri, .anie$a "oia s cread c se n a$ i cn c$ipa aceea toat $umea sen e$a deopotri" cu dnsa asupra ade"ratu$ui caracter a$ $ui AacBues### A!unse &oarte curnd s caute o scu, pentru 'estu$ su "io$ent0 dac ideea de a i su'ruma so%ia cu e ar&a % nise brusc n mintea ne&ericitu$ui, e mai mu$t ca si'ur c $a mpins un moti" &oarte puternic# Aceast e ar& pe care e$ io ima'ina, &a$s, de o anumita cu$oare, !ucase pesemne un ro$ 'ra" n e-isten%a $ui# 7ra e ar&a carei &cuse mu$t ru i /ictor .e$iot i descoperise secretu$2 .ac nu, de ce s &i ncercat aceasta e-perien% cu in&irmu$2 Tcerea &u s& iat de "ocea sarcastic a procuroru$ui 'enera$ Bert*ier, care ntreb pe un ton ironic0 ) Aprarea e satis&cut de (e-perien%a( sa2 ) 5oarte satis&cut4 rspunse /ictor .e$iot care i reiuase $ocu$ pe banca aprrii# ) Curtea a teapt, maestre .e$iot, spuse pre edinte$e, s o in&orma%i despre scopu$ acestei e-perien%e i, mai eies, de ce a &ost ne"oie s recur'e%i $a o minciun pub$ic &a% de acu,at2 ) Curtea cu si'uran% se "a supra pu%in pe mine, domnu$e pre edinte, rspunse /ictor .e$iot sur,nd, dar o ro' s aib rbdare pn mine# 1 an'a!e, ca n cursu$ p$edoariei me$e s aduc toate $muriri$e#

A&ar de asta, nu ne mai rmn mu$te de n"%at din admirabi$u$ rec*i,itoriu pe care domnu$ procuror 'enera$ nu se "a $ipsi s ni$ &ac2 ) Curtea " mu$%ume te, doamn, spuse pre edinte$e# / pute%i retra'e### 8edin%a se suspend# .e,bateri$e "or &i re$uate mine, $a ore$e unu### Acu,atu$ &usese de!a $uat de cei doi 'ardieni# +n timp ce sa$a se 'o$ea, .anie$a G=ny $ a!unse din urm pe /ictor .e$iot, care i ter'ea tacticos oc*e$arii cu batista sa cadri$at0 ) 1aestre### e minunat4 ) Cei minunat, &eti%a mea2 ) .ar### 5e$u$ n care a%i strecurat ndoia$a n con tiin%a !ura%i$or asupra cu$pabi$it%ii acu,atu$ui4 ) .a### a &ost destu$ de reu it, nui a a2 spuse btrnu$ a"ocat, sc*i%nd un surs "a'# 8i, mai a$es, era abso$ut necesar0 opinia 'enera$ nu ne era de $oc &a"orabi$ dup de&i$area martori$or acu,rii4 Trebuie s%i &i dat seama dup reac%ii$e asisten%ei### ) .ar, maestre, crede%i c "e%i putea do"edi ce$e sus%inute2 ) 7i, astai, &eti%o4 1 iei, poate, drept un btrn nebun2 ) O, nu, maestre4 Snt si'ur ca i dumnea"oastr c AacBues na ucis### 3u a putut ucide4 7 mu$t prea inte$i'ent ca s &i comis o crim att de idioat### +n ce$e din urm miam dat seama ci un om cu des"r ire bun sub aparen%a sa de brut### +n timp ce btrnu$ ei prieten o pri"ea curios i amu,at, ea nu ndr,nea s spun cu '$as tare ce i spunea n sinea ei0 (AacBues e o brut cumsecade### poate s &ie ni%e$u bruta$ i n mbr%i ri### 7 NbrutaO care ar con"eni mu$tor &emei4 1ie###2 3u tiu### .ar un asemenea om e destu$ s tii s$ domo$e ti din cnd n cnd# 3u trebuie s &ie prea 'reu4 3umai c aceast So$an'e nu prea tie cum s umb$e cu e$### Poate co &i tiut cnd era &eti% i e$ un bie%e$### dar apoi, cnd ea a de"enit &emeie i e$ o &ptur "iri$2 3u sa cstorit cu e$ dect din de"otament, mpins de ;"on @ode$ec i nu din dra'oste# 8i ce iar &i trebuit srmanu$ui AacBues ar &i &ost dra'ostea###( 8i, dintro dat, o idee nebuneasc % ni din creieru$ n&ierbntat a$ tinerei &ete0 ce do"edea, $a urma urmei, c aceast so%ie mediocr nu era crimina$a2 Ar &i putut &oarte bine s$ ucid pe ace$ necunoscut, aran!nduse ca toat rspunderea s cad asupra $ui AacBues0 era un mi!$oc abi$ ca s scape de in&irm, a crui pre,en% probabi$ c nu mai putea so suporte### (3u, ar &i prea oribi$4 Ce 'ndesc cu acum e n'ro,itor, nedemn de mine i de aceast &emeie###( @u inat, .anie$a i prinsese capu$ n mini, de parc ar &i "rut s se ascund# Ar &i &ost nspimnttor ca /ictor .e$iot, care continua so obser"e cu insisten%, s i &i putut da seama de 'nduri$e ce o bntuiau# 5cu un e&ort supraomenesc pentru a i recpta imediat stpnirea de sine# ) 7i bine, &eti%o, inter"eni /ictor .e$iot# Ce %i sa ntmp$at2 /ise,i ru2 ) .a, maestre, c*iar asta e### a%i '*icit0 un "is ru### ) La "rsta dumita$e, spuse a"ocatu$ cu b$nde%e, e nesntos### Apropo, am primit a,idiminea% rspunsu$ $a te$e'rama pe care %iam dato

so e-pedie,i ieri### Am &ost c*emat direct $a te$e&on din 3e: ;or<# Iat ntrade"r o in"en%ie minunat0 te$e&onu$### i, pe deasupra, att de practic4 7 drept c poate s duc i $a '*i$otin pe cine nu se a teapt $a una ca asta###

CAPITOLUL I/ @7C9IZITO@IUL ) Are cu"ntu$ domnu$ a"ocat a$ pr%ii ci"i$e### ) Onorat Curte, domni$or !ura%i4 ncepu ad"ersaru$ $ui /ictor .e$iot# @o$u$ meu se "a mr'ini e-c$usi" $a aprarea memoriei "ictimei, Ao*n Be$$, asasinat n mod s$batic $a H mai pe bordu$ pac*ebotu$ui De Grasse. +mi pare de prisos s re"in asupra circumstan%e$or n care a &ost s"r it crima, deoarece e$e au &ost e-puse cu $impe,ime n &a%a Cur%ii# Pre&er s m $imite, $a persona$iteatea "ictimei### Se poate a&irma cu certitudine c acest tnr de dou,eci i cinci de ani era destinat ce$ui mai str$ucit "iitor, dac ne amintim des"r ita de,"o$tare a ado$escen%ei sa$e# .up studii str$ucite $a Uni"ersitatea din 9ar"ard, n timpu$ crora ia &cut un punct de onoare din nsu irea $imbii noastre pe care reu ise so "orbeasca curent, Ao*n Be$$ se nro$, $a optspre,ece ani, ntro unitate de e$it care nu mai are ne"oie de e$o'ii0 pu ca ii marini americani# Sa napoiat din Bataan, dup capitu$area Aaponiei, &iind citat de patru ori pe ordin de ,i# Ca atE%ia a$%i tineri ai cror ani poart pecetea su&erin%e$or din r,boi, Ao*n Be$$ sar &i putut arunca n "iitoarea p$ceri$or u oare# .ar na &cuto4 @,boiu$ ia des"r it maturi,area i tiind c urmri$e de,astruoase a$e osti$it%i$or au semnat mi,erie n a$te pr%i a$e $umii mai pu%in &a"ori,ate dect America, e$ a %inut s se consacre &r ntr,iere in'ratei prob$eme a apro"i,ionrii 7uropei ruinate# Tat$ su, domnu$ senator Be$$, a crui pondere i msur am pututo aprecia aici, ntro depo,i%ie din care orire tendin% de a se r,buna mpotri"a uci'a u$ui unicu$ui su &iu era e-c$us, nu nea asi'urat c cea mai mare bucurie a &iu$ui su era c, n misiunea ce io asumase, a"ea contacte permanente cu cercuri$e &rance,e din 3e: ;or<2 Ao*n Be$$ na mers pn aco$o nct s rup $e'turi$e cu o &rumoas &at de pe Broad:ay pentru a "i,ita, n s&r it, aceast 5ran% pe care o iubea mu$t &r s o &i ",ut "reodat2 Iar tat$ su nu ia spus, mbr%i ndu$ pentru u$tima dat naintea p$ecrii $ui De Grasse8 "Poate c ai s ne aduci o *ran(uzoaic din aceast cltorie? O doresc din toat inima@" +ntrade"r, domni$or !ura%i, mi se pare c ar &i 'reu ca dra'ostea pentru 5ran%a s poat &i mpins dinco$o de aceast $imit6 cu toate acestea, trei ,i$e mai tr,iu, pe cnd tnru$ american se a&$a pe bordu$ pac*ebotu$ui &rance, .e Grassc, deci c*iar pe teritoriu$ 5ran%ei, a &ost asasinat cu s$bticie de unu$ dintre compatrio%ii no tri4 5ire te c, dac mobi$u$ crimei rmne o eni'm ) i trebuie si recunoa tem aprrii meritu$ c ia dat toat ostenea$a s strecoare ndoie$i n inimi tocmai asupra acestui punct precis ) crima sa s"r it de bun seam aici, semnat de dou ori prin amprente$e 'site aproape peste tot $ocu$ crimei i de repetate$e mrturisiri a$e acu,atu$ui# Poate c

am nc$ina s ne $sm nduio a%i de trip$a i re'retabi$a in&irmitate care a apsat 'reu asupra e-isten%ei crimina$u$ui, nc de $a na terea $ui# Am &i de rea credin% dac nam recunoa te c situa%ia unui surdomutorb din na tere nu e de in"idiat, dar !usti&ic ea care un asasinat2 C*iar dac am admite c AacBues /aut*ier este c*inuit nc din copi$rie de un resentiment ma$adi" mpotri"a ce$or care$ ncon!oar i au norocu$ s se poat s$u!i de ",, de au, i de cu"nt, a"ea oare dreptu$ s mpin' aceast ur n"er unat pn $a crim2 +i era permis s atare un necunoscut, pe deasupra i strin, care nui &cuse nici un ru i pe care nici nu$ cuno tea2 Pe ace$ tnr american despre care tat$ su na o"it s spun0 "snt ncredin(at c dac *iul meu ar *i cunoscut pe domnul 2aut ier, sar *i interesat de cazul lui8 a'ea o inim att de )eneroas..." Sin'ura scu, "a$abi$ ) presupunnd c o crim poate &i scu,at4 ) pentru actu$ uci'a a$ $ui AacBues /aut*ier, ar &i c nu sar a&$a n dep$intatea &acu$t%i$or sa$e minta$e# Unii dintre dumnea"oastr, domni$or !ura%i, au putut crede $a nceputu$ procesu$ui c se 'seau n &a%a unui nebun pericu$os# /erdictu$ n acest ca, sar &i modi&icat pe bun dreptate0 responsabi$itatea acu,atu$ui &iind mu$t diminuat, aprtorii $ui ar &i putut spera s$ "ad s&r indu i ,i$e$e ntrun ospiciu de nebuni, unde ar &i ncetat s mai &ie un perico$ permanent pentru societate# .ar nse i des& urarea de,bateri$or i depo,i%ii$e succesi"e a$e martori$or ) a cror competen%, autoritate i "ederi $ar'i nu pot &i puse $a ndoia$ ) au do"edit c AacBues /aut*ier se bucur de toate &acu$t%i$e minta$e# 3ui o brut dect n aparen%0 tie &oarte bine impresia penibi$ pe care o &ace asupra ce$or$a$%i &i,icu$ su i se &o$ose te de situa%ie pentru a n e$a pe toat $umea### 7$ nu e,it, $a ne"oie, s simu$e,e n pub$ic cri,e de iste> rie bruta$ spre a ntri prerea &a$s pe care unii iau &cuto, din 're ea$, despre e$### Aceste stri'te 'utura$e i inumane, ba$e$e ce i se pre$in' din 'ur i 'esturi$e de uci'a snt $a e$ ce$e mai iscusite arme de aprare0 !oncE teatru4 8tie &oarte bine c e ti nc$inat s ier%i &apte$e unui indi"id primiti", incapabi$ s se contro$e,e ct de pu%in6 nui ace$a i $ucru cu un om cu$ti"at, cruia nu i se iart nimic4 5iindc ne a&$m &r ndoia$ n &a%a unui inte$ectua$, unui om a$e crui acte ) orict de mrunte ) snt ca$cu$ate i care nu ac%ionea, dect cu bun tiin%### Tcerea ndrtnic n care AacBues /aut*ier sa nc*is din c$ipa n care ia mrturisit crima, este o do"ad n p$us0 prin acest procedeu e$ sper s con"in' !uriu$ c, n po&ida mrturisiri$or i amprente$or sa$e, este totu i ne"ino"at# 3u sa ncercat c*iar s ni se dea de n%e$es c AacBues /aut*ier a $uat asupra sa crim din comp$e,en%, spre a tinui identitatea unui a a ,is uci'a pe care numai e$ $ar cunoa te2 .in ne&ericire, aceste a&irma%ii dup care una sau c*iar dou persoane ar &i putut ucide pe Ao*n Be$$ nu se ba,ea, pe nimic, n timp ce amprente$e di'ita$e constituie o prob de net'duit de care se "or s&rma ) i,binduse ) i ce$e mai subti$e p$edoarii4 .atorit ima'ina%iei &ecunde a domnu$ui .e$iot neam n&undat $a un moment dat n p$in intri' po$i%ist### dar i ce$e mai reu ite po"estiri de acest 'en s&r esc ntotdeauna cu descoperirea crimina$u$ui# Iar cnd acesta este cunoscut ) cum e ca,u$ n spe% ) c*iar din c$ipa n care ste:ardu$ 9enri T=ra$ a ptruns primu$ n cabina ocupat de "ictim, e$ trebuie s i primeasc pedeapsa nendup$ecat, &iindc a$t&e$ nar mai putea e-ista !usti%ie pe

$ume4 1i se pare indispensabi$ s reamintesc aici dec$ara%ii$e anumitor martori adu i de acu,are### 1ai nti depo,i%ia precis a comisaru$ui de bord0 "4in)urul rspuns pe care lam putut smul)e lui ,ac1ues 2aut ier prin intermediul so(iei sale, a 7ost8 eu lam ucis pe omul acesta. ; recunosc *ormal i nu re)ret nimic. Aspuns pe care acuzatul la scris sin)ur cu mpunstorul i )rila n scriitura -raille i pe care comandantul C ardot la remis inspectorului nsrcinat cu anc eta, de ndat ce am acostat la &a're". .epo,i%ia a &ost con&irmat de aceea a comandantu$ui C*ardot# .epo,i%ia doctoru$ui Lan'$ois, primu$ medic de bord, coroborat cu cea a pro&esoru$ui .e$mot care pre,ida comisia medica$ nsrcinat s e-amine,e minu%ios starea &i,ic i minta$ a $ui AacBues /aut*ier, con&irm per&ectu$ ec*i$ibru a$ creieru$ui acu,atu$ui# Oare domnu$ pro&esor .e$mot na mers att de departe nct s ateste sub prestare de !urmnt c0 "inteli)en(a lui ,ac1ues 2aut ier este c iar mult mai dez'oltat dect la media indi'izilor i el cunoate n pro*unzime toate mi7loacele de e+primare care permit unui surdomutorb s comunice cu lumea e+terioar"? 3u "om omite s reamintim anumite cu"inte spuse aici de propria sor a acu,atu$ui0 "!u tiu dac ,ac1ues e 'ino'at sau nu, dar cnd am a*lat despre crima de pe .e Grasse, din citirea ziarelor, am *ost surprins doar pe 7umtate..." depo,i%ie spri!init i de ce$e a$e a$tor membri ai &ami$iei ) un cumnat i soacra $ui AacBues /aut*ier0 doamna .u"a$# 3u a dec$arat i domnu$ rector 1arnay, $a ntrebarea precis a domnu$ui pre edinte Le'ris, c romanu$ $ui AacBues /aut*ier ar &i0 "materializarea scris a celor mai intime sentimente ale unei inimi omeneti, aliat cu re*lec(iile concepute ntrun creier superior."? Ce sar mai putea adu'a $a aceste dec$ara%ii, dac nu nse i depo,i%ii$e martori$or cita%i de aprare, cum au &ost domnii ;"on @ode$ec i doctoru$ .er"au-2 3a dec$arat oare primu$, &orma$, $a s&irsitu$ depo,i%iei, sa$e, c era si'ur ) n po&ida tcerii acu,atu$ui, c "acesta se a*l n deplintatea *acult(ilor sale mintale" i c "creierul lui ,ac1ues 2aut ier este unul dintre cele mai bine or)anizate pe care lea ntlnit cnd'a n decursul ndelun)atei sale cariere"? Ct pri"e te pe a$ doi$ea martor, nu nea adus e$ o e-p$ica%ie &oarte p$au,ibi$ a crimei ) cum &oarte !ust a remarcat i domnu$ procuror 'enera$ ) prin 'e$o,ia oarb a $ui AacBues /aut*ier mpotri"a oricrui ins norma$ care iar &i n'duit s se apropie de so%ia $ui2 Spre a conc*ide, domni$or !ura%i, probe$e, mrturii$e i depo,i%ii$e abund &r s se contra,ic n nici un &e$ i ne arat pe uci'a u$ $ui Ao*n Be$$# 3u cred s dep esc atribu%ii$e me$e de aprtor a$ "ictimei, cernd onoratei Cur%i s &ac dreptate# 3u uita%i, domni$or !ura%i, c " pri"esc oc*ii ntre'ii Americi i c n ciuda anumitor ar'umente in"ocate de aprare, procesu$ dep e te cadru$ acestei incinte i "a a"ea un rsunet considerabi$ dinco$o de *otare$e 5ran%ei# /e%i ti s " arta%i $a n$%imea misiunii ce "i sa ncredin%at0 s onora%i memoria unei "ictime, pedepsind "ino"atu$ cu cea mai mare asprime# 3umai n asemenea condi%iuni na%iunea a$iat, pro&und iubitoare de dreptate, din mi!$ocu$ creia at%ia &ii "a$oro i au c,ut pe pmntu$ nostru n decursu$ a dou r,boaie succesi"e pentru $ibertate, "a continua s stime,e !usti%ia &rance,#

.omnu$ /oirin se a e, aruncnd o pri"ire circu$ar, ca s constate e&ectu$ produs de perora%ia $ui asupra asisten%ei0 aceasta rmnea indi&erent### O a doua pri"ire ctre banca aprrii ia dat pri$e!u$ s "ad un /ictor .e$iot care prea c doarme, cu oc*ii nc*i i n spate$e oc*e$ari$or### .anie$a nu i mai $ua oc*ii de $a btrnu$ su prieten# 7ra si'ur c "a i,bndi s i sa$"e,e c$ientu$, n po&ida i mpotri"a tuturora# Trebuia### trebuia### .up ce ia nceput rec*i,itoriu$ amintind $a rndu$ su, cu ce$e mai mici amnunte, descoperirea crimei de pe bordu$ $ui De Grasse i demonstrase c "ino"%ia acu,atu$ui nu poate &i pus $a ndoia$ date &iind proprii$e sa$e mrturisiri coroborate cu amprente$e di'ita$e, care $ arat ca pe unicu$ uci'a cu putin%, procuroru$ 'enera$ Bert*ier continu0 ) 1ai rmne totu i un punct care poate prea obscur, domni$or !ura%i, n aceast penibi$ a&acere0 mobi$u$ crimei# .ac aceast crim ar &i &ost opera unui sadic sau a unui detracat minta$, am 'si mobi$u$ acestui act n satis&ac%ia morbid ncercat de crimina$ pe cnd ucide## A"em toate moti"e$e s credem c aceast ipote, trebuie n$turat0 comportarea acu,atu$ui nainte i dup crim, depo,i%ii ca ce$e &cute de domnii doctor Lan'$ois, pro&esor .e$mot, rector 1arnay i c*iar de domnu$ ;"on @ode$ec, au do"edit c AacBues /aut*ier nu este numai sntos $a minte, dar c nu ac%ionea, niciodat cu u urin%# Am mai a&$at, de asemenea, din depo,i%ia domnu$ui Aean .ony, care ne arta de ct "io$en% era capabi$ acu,atu$ nc de pe "remea cnd a trntit !os, n baraca 'rdinaru$ui /a$entin, o $amp cu petro$ aprins, a doamnei $ domnu$ui .aubray n i i, mrturisind $a aceast bar c tnru$ $or &rate i cumnat &usese o autentic brut mic nc de copi$ i c AacBues /aut*ier a"ea o pronun%at predispo,i%ie spre "io$en%# 3u am a"ut i noi o mostr penibi$ c*iar aici, n p$in edin%, cnd domnu$ .e$iot sa dedat $a ceea ce domnia sa numea o (e-perien%(2 /io$en% instincti" pe care principii$e n%e$epte sdite de un educator remarcabi$ au reu it un timp so stpneasc, dar nimic nu ne do"ede te c pe bordu$ $ui De Grasse, nu sa produs o brusc rede teptare a brutei, n timpu$ creia i sau tre,it instincte$e re$e, &rnate cnd"a de o mora$ re$i'ioas, pentru a i cuta satis&acerea ntro crim monstruoas2 Ceea ce ne scpa n timpu$ de,bateri$or, a &ost scnteia care a putut dec$an a n creieru$ in&irmu$ui ideea crimei### .ar unu$ dintre martorii aprrii, domnu$ doctor .er"au-, a "enit s aduc n &a%a Cur%ii o $umin nou# Ca to%i cei care sau preocupat n u$time$e $uni de straniu$ ca, a$ $ui AacBues /aut*icr, medicu$ care se consacr de dou,eci i doi de ani n'ri!iri$or atente date pensionari$or Institutu$ui din Sanac i care a studiat, timp de doispre,ece ani consecuti"i, psi*o$o'ia acu,atu$ui, a dec$arat c*iar aici c a cutat cu perse"eren% mobi$u$ cruia a putut si dea ascu$tare AacBues /aut*ier, pentru a comite o asemenea crim# Pinii $a urm na 'sit dect o sin'ur e-p$ica%ie "a$abi$### +mi permit s cite, dec$ara%ia martoru$ui, cu termenii si proprii0 ",ac1ues i iubea so(ia prea mult ca s permit oricui s *ie necu'iincios cu ea. !u 'reau s mpo'rez aici memoria unui disprut, cu

att mai mult cu ct nu tiu absolut nimic despre acest tnr american. >n s*rit, *or(a pasiunii carnale pe care ,ac1ues 2aut ier ia concentrato astipra unei *iin(e unice8 Bso(ia luiC, iar *i putut inspira o dorin( subit s suprime un ri'al. ,ac1ues 2aut ier are o *or( erculean. .proape c ar *i putut ucide *r mcar so 'rea... .ceasta ar * sin)ura e+plica(ie plauzibil a repetatelor sale mrturisiri i a )estului su." .esi'ur c domnu$ .e$iot sa 'rbit s e-p$ice Cur%ii c martoru$ se n e$a4 7 ntotdeauna suprtor s "e,i c depo,i%ia unui martor pe care te bi,uiai, se ntoarce mpotri"a ta# 5iindc oricine de aici "a trebui s recunoasc &aptu$ c ipote,a emis de domnu$ doctor .er"au- este cu att mai puternic cu ct acesta nar putea &i socotit prtinitor dect n &a"oarea acu,atu$ui4 +n ce ne pri"e te, considerm ) i orict am repetao nar &i dea!uns ) c deduc%ia &cut de domnu$ doctor .er"au- e p$in de bun sim%0 AacBues /aut*ier a ucis sub impu$su$ ira%iona$ a$ unei 'e$o,ii morbide &a%a de ace$ necunoscut n care spiritu$ su ne$ini tit ar &i putut "edea pe cine"a care ncearc si rpeasc so%ia### 8tim bine c ni se "a &ace urmtoarea obiec%iune0 (Cum " e-p$ica%i c AacBues /aut*ier sar &i n"er unat mai de'rab asupra $ui Ao*n Be$$ dect asupra oricrui a$t pasa'er de pe De Grasse, din moment ce nu$ cuno tea2( 3oi "om rspunde c sin'ura mrturie pe care ar putea s se spri!ine Curtea spre a admite c acu,atu$ i "iitoarea $ui "ictim nu sau nt$nit niciodat naintea crimei, este cea a So$an'ei /aut*ier, propria so%ie a acu,atu$ui# .ar aceast mrturie a unei so%ii care na "enit $a aceast bar dect cu dorin%a disperat de a$ de,"ino"%i pe so%u$ ei, este "a$abi$2 .omnii !ura%i "or aprecia### +n ce ne pri"e te, a"em con"in'erea c AacBues /aut*ier cuno tea &oarte bine "ictima naintea crimei i c sa dus dea dreptu$, &r cea mai mic e,itare i nici tatonare6 spre cabina de $u- ocupat de tnru$ american, pentru a s"r i omoru$# Totu$ a &ost cntrit, meditat, "oit i ca$cu$at n aceast crim### AacBues /aut*ier sa pre&cut c a%ipe te dup de!un, a a cum &cea ,i$nic de $a nceputu$ c$toriei# 8tia c so%ia $ui "a pro&ita de acest r'a, spre a ie i $a aer, pe puntea de promenad# .e ndat ce dnsa a prsit cabina, sa ridicat i e$, a strbtut cu$oaru$ c$asei ntia ce s&r ea $a pa$ieru$ de acces a$ cabine$or de $u-# A!uns n &a%a cabinei $ui Ao*n Be$$, a btut $a u ### Tnru$ american care se odi*nea, pesemne mbrcat n pi!ama, sa ridicat s desc*id i a primit desi'ur pe "i,itatoru$ su0 Ao*n Be$$ na"ea nici un moti" s se &ereasc de un in&irm, ino&ensi" n aparen% i pe care$ cuno tea# Sa $un'it din nou $ini tit n pat, dup ce a nc*is u a ce ddea spre cu$oar0 acest punct i are importanta sa, deoarece m pune n contradic%ie &orma$ cu domnu$ inspector 1er"e$ care socote te c asasinu$ a pro&itat de somnu$ "ictimei spre a o ucide# Ipote, care mi se pare 'reu de sus%inut, a$tminteri cum ar &i putut ptrunde /au$*ier n cabin2 Ce a &cut in&irmu$ dup ce Ao*n Be$$ sa $un'it iar i pe pat2 A &cut &r ndoia$ n acea c$ip e&ortu$ pe care re&u, s$ &ac de $a arestarea sa, pronun%nd cte"a din ace$e e-c$amri 'utura$e care pot da impresia c se e-prim i ora$# Sar putea ca /aut*ier s se &i a e,at c*iar pe mar'inea patu$ui i pro&itnd c tnru$ american i con> centra toat aten%ia ncercnd s$ n%e$ea', s ntind mna pe pipite spre noptier, cu speran%a secret c "a 'si instrumentu$ care$ "a a!uta s omoare pe tnru$ ntins pe pat2 .e'ete$e sa$e ndemnatiee nt$nir cu%itu$

de tiat, *rtie### 3a mai o"it### Cu un 'est brusc a apucat arma impro"i,at i a repe,it bra%u$### 'est pe care $a re&cut &r s e,ite, cu o preci,ie mecanic nspimnttoare cnd inspectoru$ 1er"e$ a procedat $a reconstituirea crimei, dup sosirea pac*ebotu$ui n portu$ Le 9a"re# .rama a &ost &u$'ertoare0 cu%itu$ de tiat *rtie, &oarte ascu%it ) din care unu$ a &ost pus $a dispo,i%ia Cur%ii de domnu$ !udector de instruc%ie Be$in ) a rete,at carotida ne&ericitu$ui tnr care, cu un u$tim re&$e-, a mai 'sit puterea s se trasc *orcind pn $a u a ce ddea spre cu$oar, ca s c*eme n a!utor# .ra de sn'e mer'nd de $a perna ptat i pn $a u , care mbcsise co"oru$ din cabin, o do"ede te# .e'ete$e crispate a$e $ui Ao*n Be$$ i,butiser c*iar s se a'a%e de c$an%a u ii, n momentu$ n care se prbu ea de&initi"# Greutatea corpu$ui su, suspendat de c$an%, &cu u a s se ntredesc*id### +n timpu$ acesta crimina$u$, nucit, se $as s cad pe pat i caut s tear' cu cearcea&u$ de'ete$e de pe care i picura sn'e### .up asta rmase s$eit, &r si dea mcar prin 'nd s nc*id u a ntredesc*is, de care atrna cada"ru$ pe care nu$ "edea### +n de&initi" de ce s &i nc*is u a, dac tot nu a"ea inten%ia s ne'e crima2 3u mai a"ea nici dorin%a s prseasc aceast cabin, s se napoie,e $n' so%ia $ui spre ai mrturisi c ucisese sub imperiu$ unei 'e$o,ii oarbe# Sin'uru$ 'est pe care $a &cut nainte de a se a e,a pe pat, a &ost s se apropie de *ub$ou$ desc*is i s arunce n mare cu%itu$ de tiat *rtie care$ ump$ea de 'roa,, dup cum ia spus persona$ comandantu$ui C*ardot# .up care a a teptat s intre care"a n cabin i s descopere crima pe care nu o re'reta# CEt o &i durat acea a teptare *a$ucinant, ace$ (tYteZtYte( a$ uci'a u$ui in&irm cu mortu$ n'enunc*eat $n' u 2 O !umtate de or, poate ma-imum o or pn ce ste:ardu$ 9enri T=ra$ a &cut 'roa,nica descoperire# Crim bestia$ i aproape de neconceput, care na a"ut drept mobi$ dect o 'e$o,ie stupid i ntru nimic !usti&icat# 5iindc nu ne putem ima'ina mcar o c$ip c "ictima iar &i &cut doamnei /aut*ier anumite a"ansuri ) ar nsemna s insu$tm memoria unui mort ) i nici c So$an'e /aut*ier, a crei comportare i atitudine &a% de so%u$ ei au &ost ntotdeauna e-emp$are, ar &i putut admite o sin'ur c$ip si &i de"enit necredincioas### 3u4 .oar 'e$o,ia ptima a determinat actu$ &ata$# (.ram pasiona$( "or spune unii###, (.ram de pe urma nebuniei( "or murmura a$%ii###, (Crim premeditat( sus%ine 1inisteru$ Pub$ic# 8i dac cine"a sar ntreba0 (Cum sar putea n&i'e n creieru$ unui surdomutorb din na tere acest sentiment de 'e$o,ie &a% de Ao*n Be$$2(, noi i "om rspunde simp$u0 (.atorit mirosu$ui###(# +n &apt, s nu uitm &ra,a pronun%at ieri n aceast incint de un orb, domnu$ Aean .ony0 "!oi, ne'ztorii, posedm din *ericire antene care ne permit s ) icim persoanele care se a*l n prea7ma noastr, i totodat s le ptrundem i n cele mai intime secrete ale inimii *r ca ele s bnuiasc..." La AacBues /aut*ier, care n ace$a i timp nu putea "orbi i nici au,i, sa de,"o$tat n sc*imb un sim% care $ea n$ocuit pe ce$e$a$te0 mirosu$### Un miros subti$ i prime!dios, care a cre,ut c descoper pre,en%a unui ri"a$ n "ia%a so%iei sa$e# A &ost de a!uns ca AacBues /aut*ier, dup ce identi&icase pe Ao*n Be$$ pentru prima dat n timpu$ unei nt$niri ntmp$toare, s ncerce sen,a%ia c ia re'sit mirosu$ ) i nu posed oare &iecare indi"id

un miros deosebit i caracteristic pentru un surdomutorb, dup cum nea e-p$icat $impede domnu$ ;"on @ode$ec2 ) n prea!ma So$an'ei, sau c*iar pe mbrcmintea ei, pentru ca 'e$o,ia s se dec$an e,e instantaneu### i aceasta &r ca Ao*n Be$$ sau So$an'e /aut*ier s &i &ost ct de ct "ino"a%i### C*iar i noi, cei cu "edere bun# nu de"enim circumspec%i cnd "edem bu,e care se mi c &r sa putem au,i con"orbirea a doi inter$ocutori a&$a%i prea departe ca si au,im2 .e ce$e mai mu$te ori a"em impresia ) pe nedrept ) c "orbesc despre noi# 8i asta ne &ace s de"enim morocno i# 3u "om a&$a niciodat ce munc cerebra$, prodi'ioas i ne&ast, sa s"ir it n ima'ina%ia e-a$tat a $ui AacBues /aut*ier n urma unei simp$e asemnri de mirosuri# 7 cert c ia &o$osit tot timpu$ ca s i pre'teasc r,bunarea# 3u era de a$t&e$ prima dat cnd recur'ea $a cutremurtoare acte de "io$en%# Aminti%i", domni$or !ura%i, de incendierea barcii4 Ce$ mai bun prieten a$ acu,atu$ui ) dup ns i a&irma%ia domnu$ui @ode$ec ) orbu$ Aean .ony nu a recunoscut $a aceast bar ea0 (e+act cu zece oni nainte de suuirirea omorului pe bordul lui .e Grasse, ,ac1ues 2aut ier a mai ncercat s asasineze dou persoane"? 8i nu se a&$a printre e$e c*iar cea care urma si de"in so%ie2 Unicu$ mobi$ a$ acestui 'est incendiar, cu consecin%e din &ericire &r 'ra"itate, era nc de pe atunci 'e$o,ia### O 'e$o,ie acut &a% de ce$ mai bun co$e' pe care $ bnuia ) pe nedrept i atunci ) c iar &i ri"a$# 5rate$e portar a$ institutu$ui, domnu$ .ominic Tirmont, nu nea re$atat con"orbirea pe care o a"usese a doua ,i dup in> cendiu cu Aean .ony i n care inter$ocutoru$ su ia rspuns cate'oric i &r s e,ite, $a ntrebarea ce io pusese0 (.e ce ai 'rea ca ,ac1ues s *i s'rit acest act nesbuit?" prin cte"a cu"inte care nu mai pot $sa n spirite$e noastre nici cea mai mic ndoia$0 "?iindc e )elos pe mine... >i nc ipuie c 4olan)e m iubete i nul iubete pe el"? Aceast 'e$o,ie ascu%it r,bate de a$t&e$ i din pa'ini$e Izolatului consacrate &ami$iei erou$ui, care este descris ntrun ton penibi$ de ar%'os# 8i aici AacBues /aut*ier ia e-primat ura ce o purta ce$or din !ur i crora $e datora totu$, abia dndu i ostenea$a s i de'*i,e,e proprii$e rude sub trsturi$e persona!e$or &icti"e# Contrariu ce$or ce sar putea crede, trip$a in&irmitate a $ui AacBues /aut*ier nu $a diminuat de &e$ mora$ice te4 Am &i mai curnd nc$ina%i s credem c, dimpotri", inte$i'en%a $ui sa de,"o$tat prodi'ios# 3u " a&$a%i a adar, domni$or !ura%i, dinaintea unui s$bno' care i poart n c*inuri po"ara tare$or sa$e &i,ice, ci a"e%i n &a% un om care a $uptat cu tenacitate s atin' ni"e$u$ inte$ectua$ a$ semeni$or si, ba c*iar s$ dep easc### Un om pre&cut, ascuns, care tie s pun n s$u!ba unui creier mac*ia"e$ic o &or% pu%in comun, spre a da ce$or$a$%i impresia c este, nainte de toate, o brut ntunecat i s se comporte ca atare atunci cnd i dictea, instincte$e sa$e morbide# 8tie, dup ce a n%e$es nc din tinere%e, mi$a *ipnotic pe care o inspir trip$a sa in&irmitate oameni$or norma$i, c poate s &ac orice ) c*iar i ru$ ) &r s ri te mare $ucru# Cine ar cute,a s se a'a%e de un om $o"it de asemenea nenorociri de cnd a "enit pe $ume2 3imeni, dac nu are o piatr n $ocu$ inimii### 8i tra'e &o$oase4 Iat ce nimeni nu a ndr,nit s spun cu "oce tare pnn pre,ent n acest proces, dar &iecare a 'ndito n sinea $ui### .esi'ur, $ dep$n'em cu sinceritate pe AacBues /aut*ier c nu sa putut s$u!i niciodat de toate sim%uri$e sa$e, dar a"em sentimentu$ c nui p$ace s &ie dep$ns &iindc nu are ne"oie i se tie destu$ de puternic, destu$ de

si'ur pe e$ ca s %in piept tuturora### c*iar i aprtoru$ su care se n"er unea, ) 're it dup prerea noastr ) s$ sa$"e,e &r "oia acestuia i caut s$ smu$' pedepsei !usti&icate ce$ a teapt### 3a mers oare aprarea pn aco$o nct s ncerce a ne &ace s credem c nc dou persoane ar &i a"ut interes s$ &ac pe tnru$ american, s dispar2 A&irma%ie pur 'ratuit, dup cum ne spunea pe bun dreptate i domnu$ a"ocat a$ pr%ii ci"i$e, din moment ce mrturisiri$e acu,atu$ui snt consem> nate n scris, iar amprente$e sa$e nre'istrate pentru totdeauna n ar*i"e$e po$i%iei crimina$e0 snt probe care nu pot &i contestate4 Aprarea, dup ce nea &cut s ne credem n mi!$ocu$ unei a"enturi ca n romane, a recunoscut totu i c acu,atu$ este incontestabi$ una dintre ce$e trei persona!e misterioase care $ar &i putut ucide pe Ao*n Be$$6 dar c nar &i comis crima din dou moti"e0 pentru c i sar &i re"o$tat con tiin%a i, mai a$es, pentru c nar &i a"ut timpu$ materia$, deoarece ade"ratu$ crimina$ io $uase nainte cu cte"a minute4 A&irma%ie &oarte 'ra"0 nu recunoa te ea oare, imp$icit, c AacBues /aut*ier nutrea n con tiin% inten%ia de a ucide2 8i deoarece sa do"edit din prima c$ip a anc*etei de pe bordu$ $ui De Grasse c nu e-ist a$t crimina$ posibi$ dect e$, tim c*iar din 'ura aprtoru$ui su c asasinatu$ a &ost premeditat# Conc$u,ii$e me$e "or &i simp$e0 re&erindum $a artico$u$ JGF din Codu$ Pena$, care pre"ede pedeapsa cu moartea pentru orice crim ca$i&icat i premeditat, cer Auriu$ui s pronun%e o sentin% pe care societatea e n> drept%it s o a tepte# Am ncredere n ec*itatea "erdictu$ui su, atr'ndui n ace$a i timp aten%ia c AacBues /aut*ier nu poate nici mcar s bene&icie,e de circumstan%e atenuante pe ba,a trip$ei sa$e in&irmit%i, care nu $a diminuat minta$, cum a &ost demonstrat de ctre cei mai eminen%i specia$i ti# 8i deoarece denumirea de (brut( a &ost des ntrebuin%at n decursu$ acestui proces cnd sa "orbit despre acu,at, noi nu ne "om $sa n e$a%i de aceast impresie 'enera$ ci "om preci,a0 /aut*ier este o brut ipocrit, a crei inte$i'en% admirabi$ or'ani,at a pus $a ca$e ) n ceea ce noi, muritorii de rnd denumim (o noapte etern( ) o crim cu care nu o"ie s se '$ori&ice i pe care nu o "a re'reta niciodat# @ec*i,itoriu$ precis, &cut pe un ton "oit sec de ctre procuroru$ Bert*ier, a &cut asupra asisten%ei e&ectu$ unui du n'*e%at# .anie$a, n'ri!orat, obser" c pa$oarea $ui /aut*ier prea s se mai accentue,e cnd interpretu$ ia tradus cu"inte$e (cu moartea(### Oc*ii nspimEnta%i ai tinerei &ete nu se de,$ipeau de c*ipu$ pa$id a$ acu,atu$ui, dect spre a nt$ni pri"irea ca$m a $ui /ictor .e$iot# Acesta se ridic modest, dup ce i potri"ise poate pentru a o suta oar n decursu$ procesu$ui oc*e$arii tremurtori pe nasu$ su br,dat de "ini oare ro cate#

CAPITOLUL / APQ@A@7A ) Onorat curte, domni$or !ura%i4 1 "d ne"oit n primu$ rnd s "

so$icit indu$'en%a ) pot spune c*iar iertarea ) pentru p$edoaria mea care, contrariu ce$ei a e-ce$entu$ui meu con&rate /oirin i admirabi$u$ui rec*i> ,itoriu sus%inut de domnu$ procuror 'enera$ Bert*ier, risc s &ie ce"a mai $un'### O, nu pentru c a a"ea inten%ia s " emo%ione, cu ace$e nes&ir ite &ra,e oratorice n care &$orice$e$e de retoric permit cteodat aprtori$or abi$i s escamote,e &ondu$ unei de,bateri pentru a pune n "a$oare numai un ta$ent recunoscut, &cut din cu"inte mbinate cu iscusin% i din peri&ra,e pe ct de sonore pe att de inuti$e# .eparte de mine i ace$ ta$me ba$me care &ace s rsune pretorii$e i s$i$e de audien% de cEnd a"oca%ii au dreptu$ $a cu"nt i, &r ndoia$, nc de $a &acerea $umii# .eparte de mine toate aceste arti&icii, deoarece m a&$u n &a%a unei rea$it%i n&rico toare0 s$ sa$"e, pe AacBues /aut*ier de $a pedeapsa pe care distinse$e persona$it%i din carei &ormat !uriu$ "or &i constrnse n inima i cu'etu$ $or so pronun%e, dup ce "or &i de$iberat n toat $ibertatea, n ca,u$ c nu "oi i,buti s demonstre, c a"em dea &ace cu o eroare !udiciar# +ntrade"r, totu$ de $a desc*iderea acestui proces a contribuit s scoat n e"iden%, ba poate c*iar s a'ra"e,e "ino"%ia $ui /aut*ior### Straniu acu,at, ntrade"r, a crui persona$itate tcut na ncetat s apese asupra acestor de,bateri i pe care numeroase mrturii neau descriso mai mu$t sau mai pu%in &ericit# Am spus inten%ionat (mai mu$t sau mai pu%in###( .e &apt, am impresia c, dac a,i cunoa tem oarecum mai bine pe AacBues /aut*ier, copi$ sau ado$escent, nu prea tim ns mare $ucru despre e$ ca brbat# 3u re,u$t de aici o $acun serioas2 +nainte de a !udeca o &ptur omeneasc pentru un de$ict att de 'ra" ca ace$a care i se imput $ui AacBues /aut*ier, miar prea necesar ca cei c*ema%i s pronun%e sentin%a s nu mai aib nici o ndoia$ cu pri"ire $a ceea ce este e$# Iat$, a adar, pe AacBues /aut*ier, un surdomutorb din na tere, n "rst de dou,eci i apte de ani, acu,at de a &i ucis pe Ao*n Be$$, $a H mai anu$ acesta, pe bordu$ pac*ebotu$ui De Grasse. Cine este acest om2 3imeni na descris mai bine starea $ui minta$ dect e$ nsu i, n ptrun,toarea ana$i, pe care a &cuto erou$ui su principa$, $a nceputu$ romanu$ui Izolatul# 7rou$ care i seamn ca un &rate### Cei care citesc Izolatul $ descoper pe AacBues /aut*ier# .ar, ca s "orbim desc*is, c%i din aceast incint ) i ndeosebi dintre dumnea"oastr, domni$or !ura%i ) au &run,rit barem cte"a pa'ini din aceast $ucrare e-traordinar2 Iar dac "reunu$ dintre dumnea"oastr a a"ut aceast curio,itate, nu crede c ns i c*eia misteru$ui cu care se ncon!oar acu,atu$ de $uni de ,i$e se a&$ n acest roman2 S nu uitm nici o c$ip aceast rea$itate nspimnttoare0 La ,ece ani, AacBues /aut*ier &cuse de!a ,ece ani de nc*isoare# 5usese pri,onieru$ nop%ii, pri,onieru$ be,nei care $a ncon!urat nc de $a na tere# .e &apt nu era dect o brut, dar o brut "e'etnd n a teptarea instincti" a unui e"eniment care s ,druncine din teme$ii "ia%a sa anima$ic# Se poate spune c, n mod con&u,, &r s &ie mcar n stare s ana$i,e,e acest sentiment, micu$ /aut*ier a"ea speran%### Poate c ar mai &i i acum n ace$a i stadiu, dac o umi$ &eti% doar cu trei ani mai "rstnic dect e$, micu%a So$an'e, nar &i "enit s ciocneasc $a poarta nc*isorii sa$e cu o admirabi$ ndrtnicie de copi$4 So$an'e a &ost prima &iin% care a spart ,i> du$ de tenebre i a desc*is pentru in&irm o &ereastr ctre "ia%#

.oi copii a e,a%i n &a%a unei &erestre desc*ise0 aceasta a &ost, domni$or !ura%i, ima'inea pe care a a"uto ;"on @ode$ec pe cnd ptrundea n acea $ocuin% trist# .e aici nco$o ce$e trei persona!e principa$e a$e dramei pe care "om trio, snt &a% n &a%# /oi mer'e c*iar mai departe, spunnd0 sin'ure$e persona!e care trebuie s conte,e pentru noi0 AacBues, So$an'e, ;"on @ode$ec### Cei$a$%i snt doar &i'uran%i# S ne debarasm deci de ei unu$ cte unu$, c*iar n ordinea pre,entrii $or n &a%a Cur%ii, ,u'r"indu$e c*ipuri$e n ade"rata $or $umin# O dat cur%it $ocu$, ne "om putea ntoarce $a persona!e$e esen%ia$e# /in nti $a rnd martorii cita%i de acu,are# Inten%ionat nu "oi strui asupra depo,i%iei &cute de ste:ardu$ 9enri T=ra$ i de domnii comisar Bertin, comandantu$ C*ardot, doctoru$ Lan'$ois, inspectoru$ 1er"e$ i pro&esoru$ .e$mot# Am moti"e s cred c, de &apt, ace ti primi ase martori nau &cut dect s ne re$ate,e cu obiecti"itate circumstan%e$e n care a &ost descoperit crima pe bordu$ $ui De Grasse i ce ia determinat s procede,e $a arestarea crimina$u$ui pre,umti" i $a $uarea prime$or intero'atorii# +mi re,er" dreptu$ s re"in u$terior asupra unor puncte din aceste dec$ara%ii, rmase dup prerea mea nec$are, atunci cnd "om ana$i,a nsu i mecanismu$ crimei# .ar pentru moment mi pare pre&erabi$ s a!un' &r ntr,iere $a depo,i%ia ce$ui de a$ apte$ea martor0 domnu$ senator T*omas Be$$# Acesta nea &cut un portret ct se poate de m'u$itor i ) so recunoa tem ) emo%ionant a$ &iu$ui, su Ao*n, "ictima# Un printe, dac nu e denaturat, "a apra oricnd memoria unui copi$ unic smu$s "ie%ii cu brusc*e%e, n mpre!urri tra'ice# Acest printe crede cu sinceritate c i ndep$ine te o datorie, iar erori$e sau omisiuni$e ce se pot strecura n depo,i%ia sa, snt n de&initi" destu$ de scu,abi$e# .omnu$ senator Be$$ nu a scpat de acea stare de spirit speci&ic prin%i$or ne&erici%i# .ar %in s spun nainte de toate c snt pe dep$in de acord cu eminentu$ meu con&rate /oirin, a"ocat a$ pr%ii ci"i$e, cnd ne a&irm c0 domnul senator -ell na 'enit s depun mrturie la bar n starea de spirit a unui printe care cere s *ie rzbunat. Snt i eu pe dep$in con"ins c martoru$ nu nutre te nici un sentiment de animo,itate mpotri"a acu,atu$ui# .impotri", domnu$ senator Be$$ na tra"ersat At$anticu$ dect pentru a '$ori&ica cu "oce tare, pe teritoriu strin, merite$e scumpu$ui su disprut### Am spus dintradins (n strintate( cci sar prea c, din ne&ericire, tnru$ Ao*n na &ost un persona! c*iar att de apreciat n propria sa %ar pe ct a bine"oit s ne dea de n%e$es i$ustru$ i respectabi$u$ su printe# +ntrade"r, Ao*n Be$$ a &ost departe de a mer'e pe urme$e printe$ui su4 .ac sa nro$at de &oarte tnr n marina american, a &ost pur i simp$u pentru c domnu$ senator Be$$ $a ob$i'at so &ac, dup un prim scanda$ cu &emei# Ce$ mai pu%in din cte sar putea spune, este c acest tnr c$ocotitor nu se &erea de &e$ s &rec"ente,e asiduu ace$e amabi$e persoane de "irtute ndoie$nic ce i %in reuniuni$e n baruri$e din 1an*attan sau n c$uburi$e de noapte de pe Broad:ay### Ao*n ia &cut con tiincios datoria n timpu$ r,boiu$ui cu Aaponia, de unde a re"enit e&ecti" cu patru citri# .ar contrariu ce$or a&irmate de a&ectuosu$ su printe, campania 'rea din Paci&ic nu $a &cut mai n%e$ept# Sar prea c, dimpotri", po&ta $ui !u"eni$ de &emei sa rede teptat cu o intensitate mu$t sporit# C*iar n aceast perioad a &cut cuno tin% cu o &ptur seductoare, P*y$is Broo<s, a crei pro&esie o&icia$ de 9a+iGirl sau de (animatoare(

ntrun e$e'ant dancin' de pe 5i&t* A"enue, i permitea s camu&$e,e o pro> &esie neo&icia$ mai pu%in a"uabi$ asupra creia po$i%ia nc*ide adesea oc*ii, dar pe care mora$a o de,aprob# Printre nenumra%ii prieteni pe care &rumoasa P*y$is i primea n a$ su *urnis ed apartment sau apartament mobi$at, se 'sea i Ao*n Be$$ care sa $sat repede &ermecat de 'ra%ii$e ei, pn ntratt nct s "rea so ia de so%ie# Tat$ su, dorind cu orice pre% s e"ite aceast uniune catastro&a$ pentru onorabi$itatea &ami$iei, $ constrn'e pe Ao*n s se mbarce pentru 5ran%a pe primu$ pac*ebot0 era De Grasse... .ac am %inut s &ac aceast mic punere $a punct, este n principa$ pentru c ar putea a"ea importan% n continuarea p$edoariei me$e i, totodat, s a$un'e din spiritu$ !ura%i$or ideea $ansat cu ndemnare de domnu$ a"ocat a$ pr%ii ci"i$e i de domnu$ procuror 'enera$, anume c Ao*n Be$$ nu sa mbarcat pentru 5ran%a dect din unicu$ moti" de a i satis&ace, n s&r it, dra'ostea de 5ran%a4 +n rea$itate moti"u$ acestei c$torii, decis n u$tima c$ip, nu a &ost dect o "u$'ar ncurctur cu o &emeie# .omnu$ senator Be$$, pe oare snt din ca$ea&ar de m*nit c nu$ pot crede pe deantre'u$, nu nea repetat e$ nsu i aici, acea &ra, pronun%at de propriu$ su &iu nainte de p$ecare i care re,um de minune situa%ia0 ".m n(eles *oarte bine, papa, de ce ai *ost att de )rbit s m 'ezi plecnd@ 4 tii c ai a'ut dreptate8 *ata asta nu era *cut pentru mine@"? Sntem a adar departe ) cum am mai sub$iniat de!a ) de o crim pentru care sentimentu$ patriotic a$ unei mari na%iuni a$iate rec$am r,bunare# State$e Unite au dat do"ad de prea mu$t bunsun%, ca s nu trans&orme ntro prob$em de stat o simp$ a&acere particu$ar4 Cert, domnu$ senator Be$$ ) i nu tiu cum so repet mai mu$t ) este scu,abi$ c a "enit s !oace n &a%a Cur%ii cu !uri &rance,e ro$u$ su de campion a$ drept%ii# .ar am moti"e temeinice s 'ndesc ) dup cum "or demonstra n continuare i &apte$e ) c ar &i &ost pre&erabi$ pentru dnsu$ s pstre,e o re,er" prudent# Cine "rea s do"edeasc prea mu$te, nu demonstrea, nimic4 .epo,i%ia acestui important martor &iind ast&e$ recti&icat, "om trece $a martoru$ care ia urmat0 propria sor a acu,atu$ui, doamna @e'ina .aubray# .oamna .aubray a "enit s depun mrturie mpotri"a &rate$ui su, cu o "io$en% care nu putea s nu mire auditoriu$# .epo,i%ia ei, dra' doamne, nu nea adus nici o noutate e-traordinar i nu a &cut dect s con&irme punctu$ urmtor0 c dac AacBues /aut*ier nu prea o are $a inim pe sora $ui, se poate a&irma c sora io p$te te cu "r& i ndesat4 +$ detest### Ba c*iar $ ur te### Am cutat cau,a pro&und a urii acesteia care mn!e te de prtinire ntrea'a sa depo,i%ie# .e'eaba se $uda doamna .aubray cu a a ,ise$e ei (principii re$i'ioase( care iau inter,is s di"or%e,e de Geor'es .aubray de care trie te despr%it de paispre,ece ani6 rea$itatea este cu totu$ a$ta, in&init mai pro,aic0 dac @e'ina .aubray nu a di"or%at, este pur i simp$u &iindc ea continu s se bucure de o pensie con&ortabi$ pe care io acord so%u$ ei, ceea ce i permite s eta$e,e acea e$e'an% "estimentar pe care a pututo admira toat onorabi$a asisten%# .ac doamna .aubray ar poseda ntrade"r con"in'eri re$i'ioase puternice, ar practica dra'ostea de aproape$e ncepnd c*iar cu &rate$e su# Or, repet0 $ ur te4 Ur care, de a$t&e$, nu este dect &ina$itatea a$tor dou sentimente

pro&und nrdcinate n inima martoru$ui0 interesu$ i or'o$iu$# Interes care era amenin%at pe cnd .aubray, dup s&aturi$e prin%i$or si, care se temeau de o ereditate ncrcat, a pre&erat s se despart de so%ia $ui# Or'o$iu care a transpirat dea $un'u$ ntre'u$ui pam&$et detestabi$ pe care nu sa temut s$ &ac mpotri"a romanu$ui &rate$ui su, n care a cre,ut c se recunoa te sub trsturi$e unei eroine i, ndeosebi, mpotri"a cumnatei sa$e, du$cea i duioasa So$an'e, creia nui "a ierta niciodat de a &i &ost &iica unei ser"itoare# Snt de a$t&e$ ncredin%at, domni$or !ura%i, c aceast mrturie nu "a a"ea dect &oarte putin 'reutate n de$iberri$e dumnea"oastr i trec $a a$t subiect# 1rturia so%u$ui ei, domnu$ Geor'es .aubray, nea prut p$in de demnitate# +i sntem recunosctori c sa ridicat de mai mu$te ori, n strada Cardinet, mpotri"a modu$ui n care ne&ericitu$ copi$ era sur'*iunit departe de $ume, n &undu$ apartamentu$ui# .ar nui putem ierta martoru$ui c sa despr%it de so%ia $ui numai din teama de a nu se "edea pricopsit cu un mo tenitor care si semene tnru$ui su cumnat4 Geor'es .aubray, a'ent de sc*imb cunoscut pe pia%a Parisu$ui, se temea s nu i se a,"r$e cnd"a n &a% trip$a in&irmitate a $ui AacBues# .ar ceea ce te poate mira ce$ mai mu$t, este c acest timorat a sim%it i e$ ne"oia s "in $a bar spre a &ace cor cu cei$a$%i i s n&unde i e$ un picu$e% pe cumnatu$ su, insistnd asupra "a'ersiunii *oarte pronun(ate cei inspirau lui ,ac1ues to(i membrii *amiliei sale". 8i a!un'em $a soacra acu,atu$ui, 1e$ania .u"a$# Aceast &emeie de treab nea mrturisit c ,ac1ues nu era un copil ru cnd era mic8 se poate deci tra'e conc$u,ia c $a acea epoc, ser"itoarea &ami$iei /aut*ier a"ea mi$ de tnru$ in&irm# .ar acest sentiment sa sc*imbat brusc n ,iua n care sa pus prob$ema cstoriei ntre AacBues i So$an'e# +n po&ida obr iei sa$e modeste ) sau poate c*iar din cau,a ei ) 1e$ania 'ndea c &iica ei sar &i putut mrita cu oricare biat norma$ i bo'at, n $oc s i $e'e e-isten%a de cea a unui in&irm &r o $e%caie# Asta dep ea bunu$sim% popu$ar a$ umi$ei 1e$ania, care a trudit ani i ani ca s &ac din &ata ei o (doamn(# 8i, co$ac peste pup,, nu era o (ru ine( ) cite, termenii proprii ai martoru$ui ) s te )ndeti c o *at att de *rumoas s *ie silit si duc traiul cu un om care nu a 'zuto i nici nu o 'a putea 'edea 'reodat? .e atunci nainte AacBues /aut*ier nu "a a"ea a$t du man mai n"er unat dect pe 1e$ania# Aceast 1e$ania care sa pre,entat $a bar cu toat ura adunat de ani i ani, ca s stri'e0 (Dac ' nc ipui(i c e 'esel pentru 4olan)e s *ie ne'asta unui uci)a@" .eci, pentru 1e$ania ) care *abar nare de &e$u$ n care sa petrecut crima ) nu e-ist nici o ndoia$0 'inere$e ei este cu si'uran% un asasin4 Ba c*iar dore te ca AacBues s &ie condamnat ct mai curnd cu putin%, cu pedeapsa ma-im, pentru ca So$an'e s &ie, n s&r it4 $iber i s i poat re&ace "ia%a# Aminti%i", domni$or !ura%i, c ura unui creier mr'init este nemb$n,it4 +n aceast ur 1e$ania $a inc$us n mod &iresc i pe ;"on @ode$ec, admirabi$u$ educator din Sanac, pe care nu se poate mpiedica s nu$ n"inuiasc de toate pcate$e din $ume, pentru c a &ost (insti'atoru$( cstoriei# 8i btrina ser"itoare nu se s&ie te s a&irme c0 "acest domn Aodelee ia ipnotizat *ata@C(, ba c*iar s emit n &a%a Cur%ii aprecieri nesbuite despre &ra%ii Ordinu$ui S&intu$ Gabrie$#

1oti"e$e care au mpinso pe 1e$ania .u"a$ s "in spre a depune mrturie mpotri"a 'inere$ui su snt mr a"e i $ipsite de orice 'reutate n &a%a !usti%iei0 Curtea $ea apreciat de!a $a !usta $or "a$oare# Ca o prima conc$u,ie, aprarea are temeiuri s spere c domnii !ura%i "or s&r i prin a n%e$e'e moti"u$ pro&und pentru care AacBues /aut*ier sa artat destu$ de se"er n romanu$ su cnd a ,u'r"it pe cei care$ ncon!oar pe erou$ su principa$, surdomutorb ca i dnsu$, ntrade"r, domni$or !ura%i, ar &i ca,u$ s e-c$amm0 *a$a$ &ami$ie4 U$timu$ martor citat de acu,are a &ost domnu$ Aean .ony# Aici ne a&$m n &a%a unei cu totu$ a$te prob$eme care, "ai, ni se pare $a &e$ de penibi$ ca i ce$e$a$te4 .epo,i%ia acestui a a ,is (prietenC( a &ost ) $a mare distan% ) cea mai abi$ i cea mai p$in de ur# .omnu$ .ony a i,butit c*iar, domni$or !ura%i, s strecoare o ndoia$ serioas n spirite$e dumnea"oastr, po"estindu" ntro manier persona$ un anumit incendiu $a o barac i creia i sar putea da, n mod nedrept, poate, mai mu$t importan% dect are# +n rea$itate, ceea ce ar &i putut &i o dram $a acea dat, nu a &ost dect consecin%a &r 'ra"itate a 'e$o,iei $ui Aean .ony &a% de AacBues /aut*ier# 3a"em nici o ndoia$ c acesta din urm a iubito pe So$an'e nc din copi$rie i n continuarea p$edoariei "om do"edi cu &apte c dra'ostea pro&und a $ui AacBues pentru cea care trebuia si de"in to"ar de "ia%, cre tea tot timpu$# 3ici &aptu$ c So$an'e a"ea n epoca n care a "enit $a Sanac sentimente &oarte duioase pentru AacBues nu poate &i pus $a ndoia$ cu toate e,itri$e ) destu$ de $esne de n%e$es ) pe care $ea a"ut c%i"a ani mai tr,iu, cnd domnu$ ;"on @ode$ec a s&tuito s se mrite cu AacBues# .ar c Aean .ony se ndr'ostise cu disperare de aceast &at &rumoas i &ermectoare ) care nici nu$ b'a n seam ) este &apt cert# .e a$t&e$, contrariu$ ar &i &ost surprin,tor0 o mic anc*et persona$ pe care am ntreprinso recent $a Sanac mia do"edit c So$an'e a $sat aco$o amintiri de neuitat# Sar putea c*iar spune c ntre' Institutu$ S&ntu$ Iosi& era ndr'ostit de aceast &at $uminoas i sur,toare, a crei pre,en% a adus brusc, n "ia%a studioas i auster a institutu$ui, ce"a din acea &eminitate creia att domnu$ @ode$ec ct i doctoru$ .er"au- a"eau mii de moti"e s nui &ie du mani### Aean .ony nu a putut scpa de acest sentiment unanim &a% de noua "enit# 3u nea dec$arat c*iar e$ c0 ".m tiut de la cole)ii mei surdomu(i c este o tnr *oarte *rumoas... 4in)urul lucru pe care lam remarcat uor noi, orbii, era dulcea(a )lasului ei..."? A, domni$or, cte "isuri4 Cte sim%minte noi i impetuoase trebuie s &i i,bucnit n inimi$e acestor tineri prin simp$a pre,en% a unei &emei4 Stare de spirit capabi$ s de,$n%uie totodat i 'e$o,ii### La Aean .ony, 'e$o,ia era dub$0 cea a omu$ui care simte c &emeia $a care "isea, nu "a &i niciodat a $ui, de asemenea 'e$o,ia mpotri"a acestei tinere carei $uase $ocu$ n ro$u$ de (protector( a$ $ui AacBues /aut*ier, ro$ pe care $ !uca de ase ani $a Sanac# "4im(eam n unele intona(ii ale 4olan)ei Du'al c sub o aparent dulcea( care putea s induc n eroare pe 'ztorii sedui de aspectul ei *izic, se ascunde o 'oin( de *ier..." Ct "enin ascund aceste cu"inte a$e martoru$ui4 Ge$o,ia $a &cut pe martor s se contra,ic sin'ur n propriai depo,i%ie# O iube te pe So$an'e i, n ace$a i timp, o ur te# A "enit i e$ din ini%iati" proprie s depun mrturie mpotri"a &ostu$ui su

co$e' i prieten, ca indirect s o stri"easc pe aceea care ia respins odinioar a"ansuri$e# .epo,i%ia $ui este mrturia unui ncrit# Ce$ebritatea care sa $ipit c%i"a ani mai tr,iu de nume$e $ui AacBues /aut*ier, cnd a aprut Izolatul, na &cut dect s nte%easc acest resentiment# @i"a$u$ su pstra n e-c$usi"itate nu numai dra'ostea So$an'ei, dar mai cucerise i uri tit$u de '$orie care $ "a &ace s creasc n inima iubitei4 Asemenea $ucruri se iart 'reu cnd ai inima unui Aean .ony### 3u a "enit $a Sanac s cnte n ,iua cununiei, dect n urma repetate$or struin%e a$e domnu$ui @ode$ec i care nu "oia s persiste cea mai mic urm de stin'*erea$# .ar Aean .ony, ri"a$ n"ins, a cre,ut c ia 'sit r,bunarea n ,iua n care a a&$at despre crima de pe De Grasse. 3a mers pn aco$o nct ia !usti&icat pre,en%a sa "o$untar n &a%a !udectoru$ui de instruc%ie nsrcinat cu anc*eta drept un ca, de con tiin%2 /oi repeta c*iar cu"inte$e sa$e0 ".'eam oare dreptul s las lumea s cread c ,ac6 1ues 2aut ier nu poate *i un criminal sau, dimpotri', s art c acuzatul nu e la prima sa ncercare? Datoria, orict de penibil ar *i *ost, mia poruncit s lmuresc 7usti(ia". .omni$or !ura%i, crede%i ntrade"r c acestea snt cu"inte$e pe care trebuia s $e pronun%e n &a%a domnii$or "oastre ce$ care se intitu$a sin'ur0 "cel mai bun prieten din tinere(e al lui ,ac1ues"? .ar cea mai abi$ minciun pe care o putea nscoci un creier uman a &ost po"estea cu incendiu$4 Po"este a crei re$atare nu corespunde de &e$ cu rea$itatea, dup cum nea &cut s n%e$e'em So$an'e /aut*ier, cu o pudoare care i &ace cinste# 3u "om strui mai mu$t dect ea i dect &rate$e .ominic asupra acestui incident, atr'nd totu i aten%ia c domnu$ procuror 'enera$ nu a scpat pri$e!u$ de a &o$osi n rec*i,itoriu depo,i%ia n e$toare a $ui Aean .ony spre a ne da de n%e$es c se &cuse do"ada c AacBues /aut*ier nu era $a prima sa ncercare, aco$o, pe De Grasse. .up umi$a noastr prere conc$u,ii$e domnu$ui procuror 'enera$ ) care nu sa temut s &ac o $e'tur direct ntre o simp$ ceart a unor tineri cu o crim s"r it ,ece ani mai tr,iu ) ne par ce$ pu%in nea teptate# /ictor .e$iot i $u timp spre a i ter'e con tiincios oc*e$arii, nainte de a continua0 S trecem acum n re"ist dec$ara%ii$e martori$or cita%i de noi, care ) orict de bi,ar ar putea prea Cur%ii ) snt departe de a ne &i dat satis&ac%ie dep$in, cu toate sentimente$e de a&ec%iune i stim ce au &ost e-primate n &a"oarea acu,atu$ui# Am c*iar impresia c acea re"rsare de dra'oste a unei mame ca doamna /aut*ier, sporo"ia$ sur,toare a unui om de treab ca &rate$e .ominic i a&ectuoasa $impe,ime de "ederi a unui practician de ta$ia domnu$ui doctor .er"au-, au putut $sa oarecare ndoie$i n con tiin%a domni$or !ura%i i s &ac acu,atu$ui mai mu$t ru dect bine# .oamna Simona /aut*ier sa e-primat n &a%a Cur%ii cu patosu$ unei mame ce se cie te# 1iam cntrit bine cu"inte$e0 aidoma ce$or$a%i membri ai &ami$iei, Simona /aut*ier a ne'$i!at pe micu$ in&irm n primii si ,ece ani# 3u a nceput s se interese,e de e$ dect n ,iua n care nu $a mai a"ut n apropierea ei# +n de&initi", nu &cea dect s cede,e n aceast mpre!urare ace$ui sentiment bi,ar care te &ace s descoperi nenumrate ca$it%i persoane$or pe care nu $e mai ai n prea!ma ta# Gre ea$a ini%ia$ a Simonei /aut*ier a &ost 'ra"0 o mam care nu poart nici cea mai mic a&ec%iune

copi$u$ui su ne&ericit apare ca un monstru# Copi$u$ a n%e$es acest $ucru din instinct i sa desprins de aceast &emeie a crei pre,en% dup ce i &usese indi&erent, i de"enise odioas# 3u se mai putea &ace nimic ca s apropii mama de &iu0 mrturia $ui ;"on @ode$ec i a doctoru$ui .er"au- snt cate'orice asupra acestui punct# Toate tentati"e$e de apropiere au e uat $amentabi$# .ac unii dintre membrii !uriu$ui ar mai putea a"ea nc une$e ndoie$i asupra naturii e-acte a$e raporturi$or dintre AacBues /aut*ier i mama $ui, sar &i $murit pe dep$in c*iar aici, constatnd impasibi$itatea de care acu,atu$ a dat do"ad n pre,en%a $acrimi$or tardi"e a$e Simonei /aut*ier care$ imp$ora s se apere, stri'nd n &a%a $umii c AacBues a$ ei e ne"ino"at# C aceast mam e con"ins de ne"ino"%ia &iu$ui su sntem si'uri, dar durerea Simonei /aut*ier nu este, n &ond, dect e-presia unei dub$e rniri a unui or'o$iu prost p$asat0 &urie ) mer'nd c*iar pn $a turbare ) de a &i ",ut c o a$t persoan, ;"on @ode$ec, a n $ocuito n inima $ui AacBues i disperare ) u or de n%e$es ) c "ede nume$e pe care$ poart amestecat ntro crim# Au,indumi cu"inte$e, mu$%i se "or ntreba de ce am %inut s &ie citat acest martor2 Lea rspunde c $ocu$ unei mame nu poate &i dect n tabra aprrii# Am pre&erat s ascu$t stri'te$e de repro a$e unei Simona /aut*ier adresate ce$or pe care i acu, pe nedrept c iau rpit dra'ostea copi$u$ui su, dect accente$e de ur a$e unei surori mai "rstnice# Cu sinceritatea ei de mam pu%in ru inat de purtarea din trecut, Simona /aut*ier nea demonstrat c dac to%i membrii &ami$iei sau comportat odinioar ca ni te mon tri &a% de micu$ in&irm, ce$ pu%in unu$ dintre ace ti mon tri a &ost n stare s se rscumpere n u$tima c$ip# /e%i uita, ca i mine, domni$or !ura%i, re'retabi$e$e sentimente e-primate de aceast mam mpotri"a tuturor ce$or care au a"ut asupra &iu$ui ei o nrurire mai bun dect a sa, pentru a nu re%ine dect ima'inea acestei ne&ericite prbu induse &r cuno tin% n &a%a barei, dup ce stri'ase0 (/ implor, domnule interpret, spune(ii lui ,ac1ues c mama lui e aici, *oarte aproape de el, ca sl a7ute... =ama lui care tie mai bine dect oricine c el este incapabil s ucid..." Cred &oarte sincer c, de &apt, o mam '*ice te ntrade"r dac &ructu$ pntecu$ui su a ucis sau nu# Pentru Simona /aut*ier &iu$ ei AacBues este inocent# 7 o mrturie care are "a$oarea ei4 .omnu$ .ominic Tirmont, simpaticu$ &rate portar a$ Institutu$ui S&ntu$ Iosi& din Sanac, este un om cumsecade, dub$at ) cum este adesea n tradi%ia corpora%iei &ra%i$or portari ) de un pa$a"ra'iu amabi$# A sim%it o ade"rat p$cere s ne po"esteasc, ntro manier persona$, in> cendierea barcii# Pentru dnsu$ nu a &ost dect un &apt di"ers0 nu "om strui mai mu$t# Prin contrast, aceast u urin% de a "orbi nea &ost pre%ioas ntrun sin'ur punct0 nu nea e-p$icat e$ cu nenumrate deta$ii &e$u$ n care acu,atu$ posed sim%u$ cu$ori$or2 Am a&$at n &e$u$ acesta c ideea de ba, despre cu$ori era &a$s n creieru$ $ui AacBues /aut*ier# Contrariu$, cei drept, ar &i &ost surprin,tor4 Procednd prin ana$o'ic, AacBues /aut*ier ia &ormat o idee asupra nuan%e$or, 'ndind $a o "arietate de mirosuri i de 'usturi# .e asemenea, acu,atu$ nu se 'nde te niciodat $a un obiect oarecare &r s$ mpodobeasc din instinct cu o anumit cu$oare# Aceast con&u,ie a !ucat un ro$ de prim ran' n momentu$ crimei de pe De Grasse, dup cum "om

demonstra curnd# Curioasa e-perien% $a care $am supus pe AacBues /aut*ier nu de mu$t, n pre,en%a so%iei sa$e, "a i do"edit dou $ucruri, domni$or !ura%i0 AacBues /aut*ier acord o importan% ma!or e ar&ei de mtase pe care o poart so%ia $ui i nu poate (au,i( pe mini$e sa$e cu"inte$e (cu$oare "erde( &r s$ apuce 'roa,a### @eaminti%i" aceasta, domni$or !ura%i0 acu,atu$ are oroare de "erde4 Pentru ce aceast repu$sie2 O $o'ic simp$ ne &urni,ea, e-p$ica%ia4 &iindc "erde$e i rec*eam o amintire nep$cut### S spunem c*iar0 o amintire oribi$4 +n ce pri"e te e ar&a de mtase pe care o purta so%ia $ui ) i care n rea$itate era 'ri i nu "erde ) trebuie s " &ac o mic mrturisire0 c*iar eu iam cerut So$an'ei /aut*ier s "in ca martor cu aceast e ar& n !uru$ 'tu$ui# 7ra indispensabi$ pentru reu ita p$anu$ui meu# 8i nu re'ret, cu toat $atura destu$ de penibi$ a acestei e-perien%e### .eci, s mu$%umim totu i &rate$ui .ominic pentru aportu$ adus prin mrturia sa i s e-aminm depo,i%ia u$timu$ui martor a$ aprrii, domnu$ doctor .er"au-### A adar, domnu$ doctor .er"au- a "enit i e$ aici, $a aceast bar, cu dorin%a sincer de a$ de,"ino"%i pe acu,at# 1rturia ponderat a acestui eminent practician care, dup domnu$ @ode$ec, este nendoios omu$ care$ cunoa te ce$ mai bine pe AacBues /aut*ier, a a"ut o 'reutate con> siderabi$# .e data asta neam a&$at e&ecti" n pre,en%a unui om de tiin% a$ crui spirit practic rmne nea$terat c*iar i n &a%a a"ntu$ui unei nobi$e credin%e# Oare nu nea mrturisit doctoru$ c0 "*r s *ie ceea ce se numete un ateu, a *ost din totdeauna un sceptic"? Scepticism care nu se nc$in dect n &a%a re,u$tate$or tiin%i&ice a$e unei metode e-perimenta$e# Gustu$ nnscut pentru 0+perien( este deci &oarte de,"o$tat $a acest practician# Ceea ce $a i determinat s$ s&tuiasc pe ;"on @ode$ec nu numai s ncerce a$ educa pe micu$ AacBues &r si ndoape creieru$ cu 0'an) elia, dar s i de tepte n inima micu$ui in&irm o tandre%e nou care so n$ocuiasc pe cea a unei mame pu%in prea e'oist# Se poate a&irma c n imensa Iui dorin% de a &ace totu$ cum trebuie, omu$ de tiin% ) personi&icat de doctoru$ .er"au- ) a &ost $a &e$ de rspun,tor ca i omu$ bisericii ) ncarnat de ;"on @ode$ec ) de cstoria $ui AacBues cu So$an'e# @esponsabi$itate pe care o 'sesc admirabi$, deoarece persist s consider aceast cstorie ca o reu it per&ect# .in ne&ericire ns, spiritu$ tiin%i&ic a$ bunu$ui medic mbinat cu o de&orma%ie pro&esiona$, $a strnit s mpin' cam prea departe mici$e sa$e in"esti'a%ii persona$e, cnd a au,it "orbinduse despre crima de pe De Grasse. 3eputnd descoperi so$u%ia dub$ei prob$eme a amprente$or i repetate$or mrturisiri a$e acu,atu$ui, creieru$ ana$itic a$ doctoru$ui .er"au- s&r i prin a 'si, aproape mpotri"induse, un &e$ de scu, pentru crima $ui AacBues /aut*ier# 3u ne &acem nici un &e$ de i$u,ii0 cu toat dec$ara%ia sa &ina$ prin care bunu$ doctor ) dup ce ia dat seama de pa'uba pe care depo,i%ia sa io pricinuise ce$ui pentru care "enise cu ce$e mai bune inten%ii din $ume ) sa strduit &r mu$t succes si e-p$ice Cur%ii c "orbe$e sa$e au &ost interpretate 're it# Acest martor se pre,entase $a bar &iind con"ins n &oru$ su interior de "ino"%ia $ui AacBues /aut*ier4 .e a$t&e$, domnu$ procuror 'enera$ na scpat pri$e!u$ s &o$oseasc o atare mrturie ca s tra' conc$u,ii net de&a"orabi$e acu,atu$ui# Abia dup ce noi am a&irmat c "om &i n msur s probm, n cursu$ p$edoariei, c nu AacBues e ade"ratu$ asasin, domnu$ doctor .er"au- a ncercat,

oarecum prea tr,iu, so mai drea' pu%in ) spiritu$ su prea tiin%i&ic era rspun,tor de tot ce spusese ) aducnd de,bateri$e pe un p$an strict mora$# 8i a 'sit, pe $e'ea mea, un ar'ument reparator nu $ipsit de "a$oare, cnd nea dec$arat c0 ",ac1ues i idolatriza prea mult so(ia pentru a o mpo'ra cu o ast*el de *apt dezonorant ca aceea pe care o ndur de ase luni". Aici nu mai "orbea sa"antu$ ci omu$ de bunsim%, dub$at de un om de inim# 5r s i dea mcar seama, n momentu$ ace$a doctoru$ .er"au- a atins ade"ru$0 aceast crim ) n care sin'ura 're ea$ a acu,atu$ui este c a &cut totu$ pentru a prea c este ade"ratu$ &pta ) nu este, de &apt, dect re,u$tatu$ unei imense iubiri dus pn $a sacri&iciu$ suprem a$ unui om pentru to"ar a $ui# 8i asta ne readuce &oarte natura$ $a So$an'e /aut*ier, persona! esen%ia$ a$ dramei### O So$an'e /aut*ier pe care o "om urmri pas cu pas, studiind mecanismu$ crimei### +n depo,i%ii$e $or, domnii comisar Bertin i comandant C*ardot au dec$arat, deopotri", c So$an'e /aut*ier a comunicat cu so%u$ ei de ndat ce a &ost pus n pre,en%a $ui, n nc*isoarea de pe bord, dup crim# Aceast con"orbire tcut i nen%e$eas pentru cei doi martori, a a"ut $oc (de $a mn $a mn(0 de'ete$e a'i$e a$e so%iei au "orbit pe mna so%u$ui ei# 7a ns i nea a&irmat c nu iar &i pus dect o sin'ur ntrebare0 "!ui aa c nui ade'rat, ,ac1ues, c tu nai *cut una ca asta?" Iar e$ iar &i rspuns0 "!u *i n)ri7orat@ Iau totul asupra mea... 9e iubesc..." @spuns posibi$, dar nu cert# AacBues /aut*ier nu io &i spus mai de'rab so%iei sa$e0 "Dtiu c tu eti 'ino'ata, dar s taci@ .i *cut bine c lai ucis... 4 nu recunoti nimic@ 9e 'oi sal'a..."? ceea ce, e"ident, ar sc*imba aspectu$ prob$emei# A"em toate temeiuri$e s credem c acesta a &ost ade"ratu$ su rspuns# Pe moment So$an'e rmase mpietrit# /ino"at2 7ra, desi'ur### dar nu n sen> su$ n care o credea so%u$ ei# AacBues /aut*ier era con"ins c descoperise o do"ad cert i de nen$turat c so%ia $ui adorat era ntrade"r uci'a a $ui Ao*n Be$$# 8i acum e n aceea i stare de spirit4 Pri"i%ii n c$ipa de &a% c*ipu$ ncordat, ne$ini tit0 interpretu$ i transmite &iecare cu"nt a$ meu# /aut*ier nu cere a$tce"a dect s &ie i,b"it de 'roa,nica ndoia$ care$ obsedea,# Se teme c so%ia $ui, b$nda i dr'$a a So$an'e care repre,int totu$ pentru e$ i &r de care nu poate tri, s nu &ie incu$pat# Pri"i%i sudoarea carei brobone te &runtea4 O sudoare de a'onie### 5ac Ceru$ s nu &ie o a'onie a dra'ostei4 A teapt### 8i ncepe s se ntrebe dac aceast "it btrn de a"ocat care $upt de sptmni si sa$"e,e capu$ ) cu toat mpotri"irea sa ) nu "a s&ir i prin a &ace s i,bucneasc ade"ru$2 AacBues /aut*ier4 +%i "oi do"edi c so%ia dumita$e nu a ucis### 8i abia din acea c$ip "ei nceta s te mai nc*i,i n minciuna dumita$e eroic# .e $a prima "i,it pe care %iam &cuto $a Sant= tiam c min%eai pe toat $umea, AacBues /aut*ier### c*iar i pe mine, n care nai a"ut mai mu$t ncredere dect n cei$a$%i4 +n acea ,i teai npustit asupra mea, ca s m &aci sn%e$e' $impede c nu ai c*e& s "e,i un a"ocat amestecnduse n treburi$e dumita$e i, mai a$es, ca s m $a i s cred c nu erai dect o brut "u$'ar4 3u i,butise i s &aci pe mai toat $umea s admit acest $ucru, ncepnd cu comandantu$ $ui De Grasse i pn $a !udectoru$ de instruc%ie nsrcinat cu anc*eta, trecnd pe $a inspectoru$ 1er"e$ i $a nenumra%ii medici a$ieni ti i specia$i ti, &r s uitm pe aprtorii dumita$e care mau precedat i sau ",ut ne"oi%i s se $epede de dosaru$ dumita$e

mpo"rtor, de team c nu "or putea scoate nimic de $a dumneata, riscnd n ace$a i timp s &ie 'tui%i de de'ete$e dumita$e de temut2 @ecunosc0 adoptnd aceast &a$s atitudine de brut, ai &ost 'enia$, /aut*ier4 Cu$mea abi$it%ii dumita$e a &ost c $ai pc$it c*iar i pe ace$ cumsecade pa,nic a$ ce$u$ei0 acest om admirabi$ era att de ncredin%at c nu erai dect o !i"in ru&ctoare, nct ma s&tuit n di&erite rnduri s &iu ct se poate de pre",tor n ce te pri"e te# Spre nenorocu$ dumita$e ) s spunem mai curnd spre norocu$ dumita$e ) ai dat peste mine, o btrn mr%oa' ren"iat# 8i, pe $e'ea mea, ntruct perspicacitatea dumita$e tcut este de o rar subti$itate sub aceast aparen% de ncp%nare ermetic, ai n%e$es &oarte repede c scamatorii$e dumita$e sa"ante nu se prind $a un pi ic*er btrn ca mine4 Atunci, &r s mai insi ti, %iai recptat ca$mu$# 1am pre&cut c m prind n !ocu$ dumita$e, &iind ns decis s te &ac s prse ti acest ca$m e-asperant $a timpu$ potri"it# Am i i,butit acest $ucru de dou ori n cursu$ acestui proces# Prima oar cnd ai p$ns $a contactu$ cu mini$e ,brcite a$e btrnu$ui dumita$e educator6 nu %iai mai putut re%ine $acrimi$e &ierbin%i, AacBues /aut*ier4 Au &ost &rumoase, &iindc%i i,"orau direct din inim# A doua oar cnd ai atins e ar&a so%iei dumita$e0 &uria neputincioas care tea nsu&$e%it n acea c$ip, a &ost sincer### Am a"ut deci de dou ori do"ada str$ucit c ntrea'a dumita$e atitudine din c$ipa n care ai &ost 'sit prbu it pe patu$ $ui Ao*n Be$$, nu era dect o comedie &antastic# C ai putea &i i brut, nu ne'4 Ai i &ost o dat ) o sin'ur dat n e-isten%a dumita$e ) i ntrun 'rad rareori atins de o &ptur omeneasc### +mi "oi $ua sarcina s%i amintesc mpre!urri$e precise, atunci cnd "a suna ceasu$ s dau pe &a% u$time$e cr%i de !oc0 dar c ai &i o brut n permanen% ) cum 'ndesc cei mai mu$%i dintre cei pre,en%i ntruct ai reu it s $e dai aceast i$u,ie ) e &a$s4 ?iam spus c*iar adineauri c so%ia dumita$e nu a ucis0 asta nu "rea s nsemne,e c nui "ino"at# /ino"%ia ei este de cu totu$ a$t natur ) asta e totu$4 .ar nar trebui s &ii suprat dect pe dumneata nsu%i0 tcerea i nentrerupta dumita$e minciun mau aruncat n tra'ica a$ternati" de a te $sa s &ii condamnat n timp ce e ti ne"ino"at, sau s%i de,"$ui pub$ic ceea ce ai &i pre&erat s nu tii niciodat# 3u e ti sin'uru$ care a min%it0 nea min%it i so%ia dumita$e, modi&icnd primu$ rspuns pe care i $ai dat n nc*isoarea de pe bord# .ar putea s procede,e a$t&e$2 So$an'e /aut*ier, domni$or !ura%i, tia c so%u$ ei o crede ntrade"r uci'a a $ui Ao*n Be$$, pe cnd ea nu a"usese nici un amestec n crim, dar ea n%e$e'ea de asemenea c aceast con"in'ere a $ui AacBues era pentru e$ un &e$ de ba$sam care $ $ini tea cu totu$ n pri"in%a purtrii so%iei sa$e i aproape ci &cea p$cere6 iubirea acestui tnr pentru so%ia $ui e att de mare, nct pre&er s o considere ca pe uci'a a unui om de care se debarasase de&initi" spre ai respin'e a"ansuri$e, mai curnd dect comp$icea unei $e'turi "ino"ate# So$an'e uci'a a $ui Ao*n Be$$ este pentru AacBues eroina care a ucis pentru a nu$ n e$a pe e$, AacBues### .in c$ipa cnd a cre,ut c este n posesia ade"ru$ui, /aut*ier na mai a"ut dect un sin'ur 'nd0 s sa$"e,e pe admirabi$a sa so%ie, care a mpins &ide$itatea pn $a ai ucide un ri"a$4 Iat de ce a a teptat cu rbdare n cabina crimei s &ie arestat de ce a trucat crima cu o abi$itate suprem spre a &ace s se

cread c o s"r ise e$ i nu so%ia $ui, de ce, n s&r it4 a dat so%iei sa$e ace$ rspuns straniu0 "Dtiu c tu eti 'ino'ata, dar s taci@ .i *cut bine c lai ucis@ =ai ales, nu recunoate nimic@ 9e 'oi sal'a..." Atitudine care se e-p$ic per&ect cnd n%e$e'i dra'ostea imens pe care AacBues io poart So$an'ei, dar care nu mai are nici o ra%iune dac se do"ede te ) contrariu$ ce$or ce crede /aut*ier ) c so%ia $ui na ucis pe Ao*n Be$$, care &usese asasinat de ctre o a treia persoan# Ceea ce con&irm tot ce nam ncetat s repet0 trei persoane a"eau interesu$ s suprime pe tnru$ american# /aut*ier pentru a se debarasa de un ri"a$6 So$an'e pentru a ter'e un trecut care o !ena i o apsa 'reu pe con tiin%### +n s&r it, crimina$u$ "eritabi$ pentru cu totu$ a$te moti"e, pe care $e "om e-p$ica $a timpu$ cu"enit### 8tiu, onorat Curte, ct de e-tra"a'ant trebuie s " par p$edoaria mea, dar " cer nc un e&ort de aten%ie spre a " readuce n ima'ina%ie ce$e ase $uni care au precedat napoierea so%i$or /aut*ier n 7uropa, pe bordu$ $ui De Grasse. .e $a nceput, o nou i dub$ minciun a $ui /aut*ier i a so%iei sa$e "a &cut s crede%i c tnra perec*e nu ",use niciodat "ictima naintea crimei# O sin'ur dat aprarea este n dep$in acord cu 1inisteru$ Pub$ic, a&irmnd c So$an'e i AacBues /aut*ier cuno teau &oarte bine pe Ao*n Be$$# Un mesa! te$e&onic primit ieri diminea% din 3e: ;or< mia con&irmat c tnru$ american, bine n&ipt n cercuri$e &rance,e din State$e Unite, a &ost cuprins de o mare amici%ie pentru &ami$ia /aut*ier# Amici%ie a crei reciprocitate nu e cert din partea $ui AacBues i a So$an'ei# Cu unicu$ scop de a cunoa te natura e-act a re$a%ii$or e-istente ntre aceste trei persona!e, mi pare indispensabi$ s apar din nou $a bar So$an'e /aut*ier, pentru o depo,i%ie comp$ementar# Cer deci domnu$ui pre edinte s bine"oiasc a dispune aducerea martoru$ui n "ederea ce$ei de a doua audieri# ) Curtea consimte s dea curs cererii aprrii, dec$ar pre edinte$e Le'ris, dup un rapid conci$iabu$ cu asesorii si i un semn de ncu"iin%are a$ procuroru$ui 'enera$# Tnra "eni din nou n &a%a barei, nu &r a $sa s se ntre"ad semne de nedumerire# ) .oamn /aut*ier, continuu btrnu$ a"ocat apropiinduse de bara n &a%a creia dnsa se %inea aproape s$eit de puteri, ndr,nesc s sper c nu "e%i &i prea suprat pe aprtoru$ so%u$ui dumnea"oastr, c "a &cut s "eni%i a doua oar, dar e abso$ut necesar pentru ca s atin'em, n s&r it, %e$u$ pe care $ urmrim, dumnea"oastr i eu, s &acem ca AacBues s &ie de,"ino"%it### +mi "oi permite s " reamintesc $a nceput o ntrebare precis pe care "a puso domnu$ pre edinte Le'ris n timpu$ primei dumnea"oastr depo,i%ii0 (2 aminti(i, doamn, daca(i ntlnit n decursul celor cinci ani de pere)rinri prin 4tatele 5nite 'ictima, pe ,o n -ell.?" A%i rspuns ne'ati"# 7i bine, orict miar &i de penibi$, mi &ac datoria s " rspund, $a rndu$ meu, c a%i min%it, So$an'e /aut*ier4 A%i cunoscut &oarte bine pe acest Ao*n Be$$, de mai bine de un an4 A "enit s "i se pre,inte spontan dumnea"oastr i so%u$ui, $a ie irea de $a una dintre con&erin%e$e pe care $ea%i %inut $a C$e"e$and# La%i simpati,at de ndat pe Ao*n Be$$0 nu i ddea oare mu$t ostenea$ spre a " u ura c$torii$e i ederea n di&erite$e

ora e pe care $ea%i "i,itat2 3u mpinsese amabi$itatea pn $a a " transporta e$ nsu i cu ma ina proprie2 Aten%ii$e $ui &a% de dumnea"oastr nau &ost oare &ermectoare2 8i sa ntmp$at ceea ce era &ata$ s se ntmp$e0 tnru$ american era &rumos### 3a"ea asupra so%u$ui dumnea"oastr a"anta!u$ nepre%uit de a " putea contemp$a2 / sorbea din oc*i obra,u$, si$ueta e$e'ant pn n ce$e mai mici deta$ii e-primnd dorin%a ar,toare a unui yan<eu norma$ i sntos pentru o &emeie dr> 'u% din 5ran%a### Cu toate c a"e%i o imens duio ie pentru so%u$ dumnea"oastr, nu "a%i putut obi nui ns ntru totu$ cu ideea c ce$ cruia i apar%ine%i este sin'uru$ om care nu " putea "edea niciodat, pe cnd cei$a$%i puteau s i sature oc*ii cu &rumuse%ea dumnea"oastr# +n prima depo,i%ie a%i pronun%at, doamn, o &ra, cump$it0 (4e amesteca prea mult mil n tandre(ea mea... Di nu iubeti oamenii de care (ie mil8 i plin)i@" +mi pare &oarte ru, AacBues /aut*ier, c m "d ne"oit s%i de,"$ui ast,i toate acestea &r ce$ mai mic mena!ament, dar putem &ace a$t&e$2 C*ipu$ dumita$e mi apare din ce n ce mai crispat, mai nenorocit, mai patetic### Te imp$or, AacBues /aut*ier, s pstre,i aceea i stpnire de sine de care ai dat do"ad cnd teai acu,at de o crim pe care nu ai s"r ito i s ascu$%i urmarea p$edoariei me$e, cea mai in'rat, desi'ur, din cte a trebuit s &ac "reodat un aprtor### 1ai trebuie s tii c So$an'e sa decis pnn ce$e din urm s te ia de so% numai n urma demersu$ui st> ruitor &cut de ;"on @ode$ec pe $n' dnsa, ntro sear anume### So$an'e nu tea $uat de so% dect din mi$, pe cnd dumneata erai ndr'ostit de ea cu patim# A &ost, cum nea spus ace$ cumsecade &rate .ominic, un e"eniment &r precedent n ana$e$e Institutu$ui S&ntu$ Iosi&### Aminte te%i de strania ceremonie din cape$a n care copiii din corte'iu erau surdomu%i, iar cei din cor ne",tori### de abate$e @icard, du*o"nicu$ institutu$ui care a %inut o predic minunat pe care dumnea"oastr, So$an'e, o traducea%i treptat pe &a$an'e$e $ui AacBuos### Procedeu$ acesta nu a &ost &o$osit i repetat n toate bnci$e cape$ei, unde &iecare ne",tor ser"ea de interpret "ecinu$ui su surdomut2 Atunci nu tia%i dac trebuie s rde%i sau s p$n'e%i, So$an'e .u"a$4### S rde%i nu de bucurie ci de ener"are n &a%a $aturii bi,are a acestei ceremonii a crei eroin era%i6 s p$n'e%i $a 'ndu$ c " n$n%ui%i "ia%a de aceea a trip$u in&irm### Iat ce " trecea prin minte cnd, dup terminarea ceremoniei, a%i trecut $a bra%u$ $ui AacBues printre ce$e dou iruri de curio i, persona!e austere cu sutane ne're i !abouri a$bastre, i in&irmi### Sus, $a tuburi$e or'ii mari, de'ete$e $ui Aean .ony &ceau s rsune un mar nup%ia$, care " aprea aproape ca o bat!ocorire### Iar dac pri"irea dumnea"oastr coborit sub "$u$ de tu$ sa n$%at pentru cte"a c$ipe, a%i &cuto poate pentru a o ncruci a cu cea a unui bie%andru cu cuttura atent i $uminoas, care " contemp$a cu a"iditate c*ipu$### o cuttur ncrcat de dorin%e, pe care nu o "e%i nt$ni niciodat $a so%u$ dumnea"oastr cu oc*ii mor%i### Su&erin%a dumnea"oastr a &ost atroce n acea ,i i nu a &cut dect s sporeasc n ,i$e$e urmtoare, n timpu$ ace$ei oribi$e c$torii de nunt din care a%i re"enit disperat# 5iecare ceas din aceast c$torie se adu'a martiriu$ui### A trebuit s &ace%i un e&ort supraomenesc de "oin%, ca s trece%i peste repu$sia &i,ic i s no $ua%i $a &u' cnd bra%e$e puternice a$e

so%u$ui in&irm au "rut s " cuprind# 5iindc a e-istat o prim noapte, a crei amintire nu "i se "a putea ter'e niciodat din memorie i n care "a%i dat seama de imensitatea sacri&iciu$ui &cut# A%i n%e$es ndeosebi c, nainte de cstorie, totu$ "i se prea simp$u i u or, deoarece ima'ina%ia nu cunoa te opre$i ti# 3umai c n c$ipa n care a%i trecut de $a "isu$ idea$ $a rea$itatea bruta$, in&eriorit%i$e to"ar u$ui dumnea"oastr de "ia% au ie it $a i"ea$# 1rturisi%i c e trist, So$an'e /aut*ier, s &ii srutat de bu,e ce nu pot murmura un sin'ur cu"nt de dra'oste, s te a&$i &a% n &a% cu neantu$ unui c*ip &r "edere### +n asemenea condi%iuni, actu$ dra'ostei nu pro"oac dect repu$sie# 1ai curnd dect a%i &i 'ndit ) parc a%i 'indit mcar n be%ia sacri&iciu$ui care "a &cut s rspunde%i (da( $ui ;"on @ode$ec2 ) contactu$ &i,ic cu in&irmu$ "a descura!at i "a redus $a neputin% ce$e mai nestrmutate *otrri# Cum s nu &i%i n%e$eas2 Ca s pute%i ndura aceast $un' ncercare ar &i trebuit s a"e%i o &or% su&$eteasc a a cum noi, bie%i oameni, nu a"em dect rareori4 .ar e$2 3u "i se pare, So$an'e, c trind ,i de ,i a$turi de dumnea"oastr, a s&r it prin a i da seama tot mai $impede de in&erioritatea $ui2 .e,ec*i$ibru$ su tainic cre tea necontenit0 sentimente$e $ui de m*nire disperat, de 'e$o,ie i de nencredere au nceput s " umbreasc mena!u$### Cu toate acestea e$ se nc$e ta de dumnea"oastr# A"ea i "a a"ea ntotdeauna o ne"oie neostoit de dumnea"oastr0 ne"oie &i,ic i mora$# Iat de unde a $uat na tere acea nen%e$e'ere surd, a$e crei pricini mai adnci a%i pre&erat amndoi s nu $e cuta%i, prin nu tiu ce &e$ de pudoare reciproc4 Se poate a&irma, domni$or !ura%i, c n timpu$ ce$or cinci ani de csnicie, sa dat o $upt nentrerupt ntre duio ia p$in de c*ib,uin% a tinerei &emei i dorin%e$e carna$e a$e in&irmu$ui# Se poate ima'ina, de asemenea, ce trebuie s &i &ost acea c$torie de nunt pe coasta Basci$or4 Ziua, cnd nu era "orba dect de a comunica prin n%e$e'ere, totu$ mer'ea strun0 era armonia ntre doua &iin%e care se comp$etau, ntruct ce$ pu%in unu$ dintre doi depindea tota$mente de ce$$a$t### .ar noaptea4 @o$uri$e se in"ersau0 mrturisi%i, So$an'e, c a%i &i dorit s " a&$a%i $a captu$ $umii, dect s " $sa%i n "oia unor mn'ieri care " terori,au4 .escura!at, nemaiputind aproape suporta pre,en%a &i,ic a unui AacBues pe care a%i 're it, poate, idea$i,ndu$ peste msur, ia%i mprt it $ui ;"on @ode$ec temeri$e dumnea"oastr cnd a%i re"enit amndoi si &ace%i o "i,it de adio $a Sanac, nainte de marea c$torie n State$e Unite# 8i, nc o dat, cu"inte$e n%e$epte i s&aturi$e !udicioase a$e educatoru$ui au reu it s atenue,e de,am'iri$e dumnea"oastr de &emeie tnr# C$toria ntro %ar att de nou pentru AacBues i dumnea"oastr aran!a pu%in $ucruri$e# /a%i obi nuit cu o e-isten% n ace$a i timp acti" i resemnat a$turi de in&irm# 5r s &i "rut pentru nimic n $ume, aproape $uptndu" cu dumnea"oastr n i", a%i de"enit pentru AacBues &emeia rar care ndestu$ea, &ericirea unui brbat, pur i simp$u &iindc ace$ brbat nu a cunoscut i nici nu "a cunoa te "reodat a$t &emeie i a$te sen,a%ii# Ia%i dat i$u,ia, pe cnd " $sa%i n "oia mn'ieri$or sa$e, c e un om ca oricare a$tu$### Pentru a ncerca s uita%i c$ipe$e penibi$e pe care o asemenea pasiune te constrn'e s $e supor%i, "a%i aruncat cu trup i su&$et n "ia%a trepidant

a Lumii 3oi, mer'nd din ora n ora , din con&erin% n con&erin% dnd inter"iuri $a radio, participnd cnd $a o recep%ie, cnd $a a$ta, unde str$ucea%i din ce n ce mai mu$t# 5rumuse%ea dumnea"oastr trium&a $a &iecare pas# Se prea c*iar c pre,en%a a$turi de dumnea"oastr a acestui co$os in&irm, urmndu" peste tot ca o umbr sau ca un sc$a", contribuia s " pun i mai mu$t n "a$oare, s &ac s str$uceasc i mai mu$t $umina dumnea"oastr sur,toare# La nceputu$ ederii dumnea"oastr aco$o a%i a"ut impresia c snte%i &ericit, So$an'e4 A%i i scris c*iar cte"a sptmni dup sosirea n State$e Unite, unicu$ui dumnea"oastr con&ident0 ;"on @ode$ec# .ar "ai, c*iar atunci "i sa i"it n ca$e Ao*n Be$$, $a C$e"e$and### Interesu$ pe care tnru$ american prea s$ poarte ca,u$ui e-cep%iona$ a$ $ui AacBues /aut*ier, romancier &rance, surdomutorb din na tere, nu era dect un para"an, un mi!$oc de a a!un'e $a cea $a care r"nea de cnd o ,rise0 $a dumnea"oastr, &rumoasa so%ie a in&irmu$ui### Aten%ii$e $ui de"enir din ce n ce mai struitoare# /a $uat s &ace%i p$imbri n doi cu ma ina, &r ca so%u$ dumnea"oastr s "ad n asta ce$ mai mic incon"enient# AacBues nici nu putea mcar presupune c ia%i &i necredin> cioas### Cu toate acestea, a a sa ntmp$at0 cte"a $uni dup nt$nirea $ui Ao*n Be$$ $a C$e"e$and, oc*ii $impe,i ai acestui tnr &rumos se sc$dau n ai dumnea"oastr, bu,e$e sa$e opteau cu"inte de dra'oste pe care $ea%i a > teptat de atta amar de "reme### .ac &ericirea dumnea"oastr a &ost trectoare, era ce$ pu%in comp$et0 (era%i iubita $ui(4 Tnra &emeie p$ise i se nc$e tase de bar n momentu$ n care so%u$ ei scoase un $un' stri't r'u it n bo-a acu,a%i$or, din care ncerc s scape, ca s se arunce asupra $ui /ictor .e$iot# .ar cei doi pa,nici $ si$ir s se rea e,e# ) 8tiu ci pricinuiesc acestui ne&ericit o m*nire n'ro,itoare, continu a"ocatu$# .ac ar putea, n aceast c$ip mar ucide### Pri"i%i$4 Iat$, domni$or !ura%i, pe /aut*ier pe care "roiam s " &ac s$ descoperi%i, pe AacBues /aut*ier care nu de"ine rea$mente o brut dect atunci cnd e "orba s apere ceea ce crede a &i un bun numai a$ su0 so%ia $ui# Pri"i%io i pe dnsa, 'ata s se prbu easc, incapabi$ s respin' 'ra"a acu,a%ie ce ia &ost adus# Ce ar putea ea spune a$tce"a dect c a s&r it prin a ceda in> sisten%e$or tnru$ui american, &iindc nu se mai sim%ea n stare s apar%in numai unui om care nu o "a putea "edea niciodat2### Aici e toat drama tinerei &emei# S nu crede%i n nici un ca,, domni$or !ura%i, c So$an'e ar &i &ost ndr'ostit de Ao*n Be$$4 5oarte repede, re$a%ii$e sa$e cu tnru$ american, care o urmrea din ora n ora , au nceput si produc oroare# Cuprins de remu carea de a n e$a un om pentru care nsemna%i totu$, a%i ncercat imposibi$u$, So$an'e /aut*ier, spre a rupe de&initi" cu amantu$ dumnea"oastr ntmp$tor# .ar e$ nici nu "roia s aud0 nu se mai putea $ipsi de dumnea"oastr4 .orin%a dumnea"oastr de a rupe cre tea de asemenea din teama pe care o a"ea%i, ",nd c so%u$ are une$e bnuie$i# 5r a &i prea si'ur, so%u$ dumnea"oastr in&irm ncepuse s suspecte,e pe Ao*n Be$$# .in &ericire, AacBues nici mcar nu se 'ndea c ia%i putea &i necredincioas4 +n spiritu$ su ne$ini tit, sin'uru$ "ino"at era acest american care " dorea i mpotri"a cruia era ncredin%at c $upta%i cu disperare pe cnd, n rea$itate, era%i amanta $ui de cte"a $uni4 Ca s scpa%i de un amant prime!dios, a%i $uat *otrrea brusc de a " rentoarce n 5ran%a cu primu$ pac*ebot# .ar ceea ce nu a%i pre",ut era c

i Ao*n Be$$ se "a a&$a pe bord, pentru a continua s " urmreasc4 .um> nea"oastr i so%u$ $a%i nt$nit pe "apor cte"a ore de $a p$ecarea din 3e: ;or<# Pentru a sa$"a aparen%e$e &a% de AacBues, Ao*n Be$$ a e-p$icat c p$eca ntro misiune n 5ran%a, pentru p$anu$ de a!utorare a 7uropei# Ciudat &e$ de a a!uta 7uropa, ntrade"r4 3e"rnd s mai risca%i o a$t nt$nire asemntoare, a%i a"ut in'enio,itatea s$ con"in'e%i pe so%u$ dumnea"oastr s ia mese$e n cabin, din care nu ie ea%i dect &oarte rar# Totu i, a doua ,i Ao*n Be$$ a reu it s " nt$neasc sin'ur pe cu$oar# Sa n&uriat, a imp$orat### A%i &u'it nnebunit# O c$ip "a trecut prin cap s " sinucide%i# .ar "a%i 'ndit c AacBues nu "a supra"ie%ui dispari%iei dumnea"oastr0 AacBues nu mai putea tri &r dumnea"oastr# 3u era mai bine s$ &i sacri&icat pe Ao*n, de care nimeni nu a"ea ne"oie2 Ideea acestei crime a nceput s " urmreasc tot ca o moda$itate de ai da satis&ac%ie $ui AacBues# 3ici nu se pot ima'ina, domni$or !ura%i, sentimente$e contradictorii i uneori monstruoase care pot cotropi inima unei &emei cinstite care re'ret o 're ea$4 Ao*n Be$$ continua s " asa$te,e# +$ ,rea%i de cum ntredesc*idea%i u a cabinei "oastre# C*iar i so%u$ $ sim%ea dndu"E trcoa$e# Cu e-traordinaru$ $ui sim% o$&acti", i descoperise pre,en%a n umbra dumnea"oastr i "a%i temut de o i,bucnire# Torturat, a%i "rut s a"e%i cu &ostu$ dumnea"oastr amant o u$tim ntre"edere decisi"# .e$iot o prsi pe So$an'e ca s $anse,e Cur%ii un a"ertisment0 ) Onorat Curte, domni$or !ura%i, ne apropiem de momentu$ crimei### @e"eni $a So$an'e prbu it pe un scaun0 ) So%u$ dumnea"oastr, doamn, se odi*ne te pe cu eta $ui, ca n &iecare ,i dup masa de prn,# Ie i%i pentru o c$ip s $ua%i aer pe punte# Poate c a%i strecurat n po et ace$ re"o$"er pe care, dup cum mia%i destinuit n decursu$ ce$ei de a doua ntre"ederi pe care am a"ut o, $ a"ea%i mereu $a ndemn n timpu$ "oia!u$ui, ca s " apra%i cu e$# / ndrepta%i spre cabina $ui Ao*n Be$$# P$anu$ pe care $a%i &cut e destu$ de simp$u0 "e%i bate $a u , e$ " "a desc*ide ncntat, con"ins c a%i "enit n s&r it ca amant# O dat sin'ur cu e$ "e%i ncerca s$ con"in'e%i c " pune pe amndoi n prime!die ) pe dumnea"oastr i pe e$ ) $ "e%i con!ura s " $ase n pace i poate $ "e%i con"in'e, deoarece nui cu des"r ire tic$os4 Iar dac nu### .ac nu, micu%u$ re"o$"er e $a ndemn, n po et### S$ &o$osi%i spre a " e$ibera de&initi"2 S$ a,"r$i%i apoi n mare, prin *ub$ou i s re"eni%i $ini tit $anceput pe punte ) a a nct "ntu$ dinspre $ar' s mpr tie mirosu$ tnru$ui brbat, mirosu$ amantu$ui ) dup care s " napoia%i n cabin unde so%u$ o &i a%ipit &r ndoia$, n timpu$ absen%ei dumnea"oastr2 .in pcate, cnd a%i a!uns n &a%a cabinei $ui Ao*n Be$$, $ucruri$e nu sau petrecut cum a%i pre",ut# U a cabinei era ntredesc*is# Intri'at, a%i mpinso cu precau%ie i a%i rmas mpietrit n &a%a unui spectaco$ *idos0 amantu$ dumnea"oastr ,cea mort, ntins pe pat, cu 'tu$ nsn'erat# +nnebunit, nici na%i obser"at mcar atunci o e ar& de mtase "erde, a"nd o ciudat asemnare cu una dintra$e dumnea"oastr0 o e ar& pe care a%i purtato adesea, pe care so%u$ui i p$cea so mn'ie, i care ,cea aruncat pe msu%a de noapte### +nspimntat, a%i &u'it### Aeru$ proaspt "a $impe,it 'nduri$e# Strbtnd puntea a%i nceput s

n%e$e'e%i c cine"a "o $uase nainte cu cte"a minute, cu cte"a c$ipe poate, i $ ucisese pe amantu$ dumnea"oastr# 5usese ucis, nu ncpea ndoia$, cu toate c nu a%i cute,at s atin'e%i cada"ru$ nc nercit# .ar cine s$ &i ucis2 Un ri"a$2 .eodat " trecu prin minte0 no &i &ost cum"a AacBues2 .ar ar &i &ost cu neputin%0 nu "a%i prsit so%u$ toat ,iua nainte de a$ &i $sat adormit n cabin### i cum "a%i ndreptat pe drumu$ ce$ mai scurt spre cabina $ui Ao*n Be$$, nar &i a"ut timp s "o ia nainte pentru a s"r i crima# Ce$ mu$t "ar &i putut urma0 dar na &ost ca,u$### A%i &ost abso$ut sin'ur cnd a%i &cut macabra descoperire### Atunci cine s &i a"ut interesu$ s$ n!un'*ie pe tnru$ american2 A$t &emeie2 +n de&initi" de ce nu2 Cine"a, brbat sau &emeie, " &cuse un ser"iciu apreciabi$, debarasndu" n s&r it, de acest amant pe care nu$ mai putea%i su&eri i care continua s " urmreasc cu asiduit%i$e i cu amenin%ri$e sa$e### Ao*n &usese ucis# 3u de AacBues, i nici de dumnea"oastr# +n timp ce re&$ecta%i $a toate acestea, pe punte, o c$ip "a%i 'ndit s " descotorosi%i de re"o$"er, ,"r$indu$ peste bord# .ar $a ce bun, din moment ce arma nu &usese &o$osit2 3u mai era un corp de$ict compromi%tor4 8i a%i pstrat re"o$"eru$, care nu " prse te niciodat### care este i n c$ipa de &a% n po et, deoarece a%i a"ut mu$t "reme inten%ia s$ &o$osi%i c*iar mpotri"a dumnea"oastr n i" dac "a "eni c$ipa n care se "a &ace $umin### Tresrind, tnra &emeie &cu o mi care brusc, dar /ictor .e$iot, care rmsese necontenit a$turi de bar, i smu$se po eta stri'nd0 ) 3u, doamn4 Asta nu4 Trebuie s tri%i &iindc nu a%i ucis, &iindc so%u$ dumnea"oastr are acum i mai mu$t ne"oie de dumnea"oastr, &iindc trebuie s isp i%i tot restu$ "ie%ii nea!unsu$ pe care i $a%i pricinuit# +n timp ce "orbea, a"ocatu$ scoase din po et re"o$"eru$, pe care$ ddu pre edinte$ui nainte de a continua0 ) .up ce "a%i $ini tit, nu " mai rmnea dect s " ntoarce%i n cabin# .ar " a tepta o a$t surpri,0 so%u$ dumnea"oastr nu mai era aco$o# A%i &ost cuprins din nou de cump$ita ndoia$0 o &i e$ ntrade"r uci'a u$2 .ar nc o dat simp$a $o'ic do"edea c era imposibi$0 nar &i a"ut timp s a!un' naintea dumnea"oastr n cabina $ui Ao*n Be$$ i s i des"r easc ne$e'iuirea, pentru c Ao*n ar &i opus re,isten%### Unde ar putea s &ie AacBues2 8i de ce s &i prsit sin'ur cabina, &r a &i nso%it, cum obi nuia ntotdeauna de $a p$ecarea din 3e: ;or<2 3e$ini tea crescnd trebuie s " &i mpins s " duce%i din nou n cabina amantu$ui, ca s "ede%i dac nu cum"a so%u$ dumnea"oastr se a&$ acum aco$o i s continua%i apoi in"esti'a%ii$e### dar numai ideea c " "e%i a&$a din nou n pre,en%a cada"ru$ui $ui Ao*n "a mpiedicat s " pune%i p$anu$ n ap$icare# 8i pruden%a " dicta s nu da%i trcoa$e $ocu$ui crimei### Cine tie2 Oare u a ntredesc*is a cabinei nu atrsese aten%ia i crima nu &usese de!a descoperit2 Ce$ mai n%e$ept $ucru "i sa prut s a tepta%i n> toarcerea $ui AacBues n propria dumnea"oastr cabin# .ar a teptarea se pre$un'ea### .up dou,eci de minute, ne$ini tea dumnea"oastr se trans&ormase n n'ri!orare0 ceo &i cu AacBues2 Unde era2 3emaiputnd dormi, o &i pre&erat poate s " caute pe punte2 Ar &i teribi$ dac nu "ar 'si aco$o4 Acest u$tim 'nd "a determinat s ie i%i din cabina proprie# .up !umtate de or de cutri ,adarnice, cum a%i dec$arat c*iar dumnea"oastr n

prima depo,i%ie, a%i re"enit n cabin cu speran%a c AacBues so &i ntors# .ar nu se a&$a aco$o### .isperat, "a%i temut de tot ce poate &i mai ru0 i so &i ntmp$at un accident2 AacBues, orb, o &i c,ut n mare2 +nnebunit, "a%i dus $a birou$ comisaru$ui de bord# @estu$ $ tim### +n timpu$ anc*etei a%i &ost n mod constant ob$i'at s tce%i0 s po"esti%i macabra descoperire ar &i nsemnat s mrturisi%i n ace$a i timp c a%i &ost n cabina tnru$ui american4 8i bnuie$i$e ar &i putut cdea asupra dumnea"oastr0 asta " putea &i indi&erent, dar " era team ) pe bun dreptate ) ca aceste destinuiri s nu$ &ac pe AacBues s descopere ) cu ntr,iere ) $e'tura dumnea"oastr cu Ao*n Be$$# 8i asta nu o "roia%i cu nici un pre%4 +n &ine, era%i nucit de amnunte$e pe care $e ddeau primii anc*etatori# Buimcea$a sa accentuat i mai mu$t cnd a%i au,it bi,are$e dec$ara%ii a$e $ui AacBues# 3u putea%i pricepe de ce se acu, de aceast ne$e'iuire, nici semni&ica%ia &ra,e$or sa$e0 "!u *i n)ri7orat@ Iau totul asupra mea... .i *cut bine c lai ucis@ 9e iubesc..." Sau AacBues nnebunise subit, cnd sa con"ins c dumnea"oastr a%i comis crima, sau e$ era cu ade"rat &pta u$, n po&ida $o'icii dumnea"oastr persona$e care spunea contrariu$### +ncepnd din acea c$ip i pn acum, So$an'e /aut*ier, a%i &ost i dumnea"oastr sub imperiu$ cump$itei ndoie$i0 c*iar i atunci cnd a%i "enit $a bar spre a " apra so%u$, "a%i mai ntrebat dac nu e$ o &i comis crima# 8i acum, dup ce am i,butit si do"edesc so%u$ui c nu a%i a"ut nici un amestec n moartea $ui Ao*n Be$$, 'ndesc c pot s " demonstre, c nici AacBues nu este asasinu$ &ostu$ui dumnea"oastr amant i, mai a$es, s " e-p$ic de ce sa acu,at n mod &a$s de aceast crim# .ac bine"oi%i, domni$or !ura%i, s ne napoiem cu 'ndu$ $a c$ipa precis n care So$an'e /aut*ier a prsit cabina unde so%u$ ei a%ipise# ###Ceea ce ns doamna /aut*ier nu tia, era c so%u$ ei nu dormita n ,iua aceea# .e ndat ce so%ia $ui a ie it din cabin, sa ridicat, a ntredesc*is $a rndu$ su u a cu precau%ie i ia urmrit so%ia de $a distan%, ca s nui atra' aten%ia# Bnuia c se duce s$ nt$neasc pe american### Cum a urmrito e$, orbu$, prin ntortoc*erea de scri i de coridoare a$e imensu$ui "apor2 .atorit mirosu$ui su### Ace$ui sim% a$ mirosu$ui, pe care$ a"ea ascu%it $a e-trem# So%ia $ui, So$an'e, ntrebuin%a mereu ace$a i par&um, un par&um care $ui i era dra' deoarece, ca to%i orbii, ador par&umuri$e# A &ost o !oac pentru e$ so urmreasc (dup miros( pe cu$oare# Apari%ia acestui in&irm strbtnd cu$oare$e pe pipite, urcnd i cobornd scri$e cu nri$e di$atate de par&umu$ c$u,itor, trebuie s &i &ost *a$ucinant# Te cutremuri cnd cu'e%i $a 'nduri$e pe rnd disperate i r,buntoare care au asa$tat creieru$ $ui /aut*ier n timpu$ ace$ei stranii urmriri# Ideea de crim nco$%ise nendoios atunci n creieru$ su# 3u tia spre care prime!die a$ear', nici mcar nu ncerca s i ima'ine,e scena n &a%a creia se "a 'si peste cte"a minute ) scen pe care e-trema $ui sensibi$itate $ "a a!uta s o priceap ntro c$ip### 1ai spera c so%ia ia rmas credincioas, dar ndoie$i$e i crescuser i$ mbo$dea 'e$o,ia### +ntocmai cum nea demonstrat att de per&ect domnu$ procuror 'enera$, o tre,ire nspimnttoare a instincte$or se petrecea n sinea $ui AacBues n timpu$ acestei urmriri tcute, de &iar care i simte prada &oarte aproape# Instincte$e primare, nbu ite at%ia ani datorit n%e$eptei nruriri a $ui

;"on @ode$ec, ie eau $a supra&a% ca du*oarea de,'usttoare a unei m$a tini# /aut*ier era *otrt $a orice, c*iar s ucid4 Pe cine2 +nc nu tia### Pe e$, sau pe ea2 5r ndoia$ c pe ce$ care "a cdea primu$ n mini$e sa$e r,buntoare### poate c*iar pe amndoi4 1er'ea spre destinu$ su dea $un'u$ coridoare$or cabine$or, urmrind par&umu$ care $ tra spre "ia% sau spre moarte### A!uns n &a%a cabinei $ui Ao*n Be$$, a"u o c$ip de e,itare0 ciudat### mirosu$ p$utea deopotri" i n continuarea cu$oaru$ui# /aut*ier era perp$e-# Care s &ie pista cea bun2 Trebuia s intre n cabin, sau s strbat cu$oaru$2 Pn $a urm a mpins u ure$ u a ntredesc*is### S$ urmrim acum n cabin, unde nri$e i descoper mirosu$ omu$ui pe care $ detesta0 americanu$### .ou mirosuri ce se amestecau att de strns nu puteau &i dect do"ada "ino"%iei de net'duit a dou &iin%e# 8i snt aici### 3u i "or scpa4 3are ne"oie de nici o arm0 i a!un' ce$e dou mini4 .e ce s &i irosit "remea n cutarea unui oarecare sti$et de tiat *rtie2 Si'ur pe &or%a $ui *ercu$ean, /aut*ier nu sa 'ndit nici o c$ip s &o$oseasc un obiect uci'tor# Sin'uru$ re&$e- carei "ine natura$ ce$ui care nu "edea, este ce$ pe care i$ inspir ce$ de a$ doi$ea sim% de care tie s se &o$oseasc precum un "irtuos0 pipitu$### 8i pipitu$ pretinde un contact nemi!$ocit0 a adar, "a su'ruma4 .acmi iau n'duin%a s insist asupra acestui punct, domni$or !ura%i, e numai pentru a recti&ica monumenta$a eroare psi*o$o'ic ce sa &cut n timpu$ reconstituirii crimei# .ac /aut*ier ar &i ucis, nu sar &i ser"it de un sti$et pentru tiat *rtie, ci de mini$e sa$e att de prompte i de a'i$e4 +ns i reconstituirea ar &i trebuit s mire pe domnu$ inspector 1er"e$ i pe co$aboratorii si0 'estu$ &cut de in&irm cu preci,ia unui pro&esionist a$ crimei, era prea per&ect ca s &ie ade"rat# 3u era dect un 'est bine studiat i repetat cu anticipa%ie, n timpu$ !umt%ii de or n care sa a&$at sin'ur cu mortu$, /aut*ier tia bine c osndirea $ui "a depinde n mare msur de &e$u$ n care "a e-ecuta acest 'est### i era &erm *otrt s ia asupr i crima pentru a i sa$"a so%ia4 Trebuia deci si con"in' pe anc*etatori cu orice pre% i s $e o&ere certitudinea abso$ut c e$, in&irmu$, era per&ect capabi$ s mnuiasc un sti$et de tiat *rtie, ascu%it, i s i,beasc precis dintro sin'ur $o"itur, cu toate c era orb### 8i aici a nceput s se poticneasc anc*eta# .ar s re"enim $a c$ipa n care in&irmu$ naintea, ncet n cabin, cu bra%e$e ncruci ate amenin%tor### 1ini$e $ui care sau ntins instincti" nainte, se proptesc ntrun trup cu$cat### trup n care distin'e mirosu$ nesu&erit, n care se amestec pe $n' par&umu$ iubit a$ So$an'ei unu$ mai aspru, de sn'e# +ncepe s du*neasc de!a a cada"ru### /aut*ier sa retras ndrt, apoi mini$e sa$e au naintat iar i spre trupu$ americanu$ui### .e'ete$e atinser pieptu$ i urcar ncet ctre &a%, ca s se imobi$i,e,e $a n$%imea 'tu$ui unde sau sc$dat ntrun $ic*id c$du% i "scos0 sn'e4 .e'ete$e pipie contururi$e tieturii de $a 't### Orice ndoia$ este e-c$us pentru in&irm0 un pumna$ s"r ise opera### .e'ete$e sa$e coboar din nou spre piept i se opresc un timp n re'iunea inimii# Pipitu$ $ui nu d 're 0 inima a ncetat s mai bat# Americanu$ era a adar mort, asasinat4### .e'ete$e ncep s se p$imbe pe pat, n !uru$ cada"ru$ui, cutnd cu &ebri$itate arma crimei### .eodat una dintre mini o 'se te0 AacBues /aut*ier recunoa te ntro c$ipit mode$u$ sti$etu$ui pentru

tiat *rtie pe care i e$ $ &o$ose te adesea, n propria sa cabin, ca s taie pa'ini$e pe care So$an'e "rea s i $e citeasc### .e'ete$e sa$e nesatis&cute continu s atin' totu$, n speran%a c "a 'si "reun indiciu### Atin'nd msu%a de noapte e$e se imobi$i,ea, din nou, ca mpietrite, pe un obiect pe care$ n*a%0 o simp$ e ar& de mtase pe care o mn'iase adeseori, impre'nat cu par&umu$ So$an'ei# 7ste ptr%e$u$ de mtase pe care /aut*ier a"ea obiceiu$ s$ numeasc ear*a 'erde, ntrade"r e ar&a so%iei sa$e4 .o"ad indiscutabi$ c nici So$an'e nu e departe### c$ar unde se ascunde2 /aut*ier prse te patu$ ca s dea oco$ cabinei, s ptrund n cabinetu$ de toa$et, s ia pe rnd pere%ii dea $un'u$, s scotoceasc printre draperii i n debaraua n care snt depo,itate cu&ere$e de "oia!### 3imic4 3imeni4 8i, ntro str&u$'erare, n%e$e'e### Acum totu$ se e-p$ic4 Totu$ e att de simp$u, de $impede4 Sub un prete-t oarecare americanu$ a i,butit so ademeneasc pe So$an'e n aceast cabin, dar ea sa aprat# 3a "rut si cede,e i, printrun 'est pe care e$, so%u$, $ consider eroic, $a i,bit pe tic$os cu primu$ obiect care ia c,ut sub mn0 sti$etu$ pentru tiat *rtie ce se a&$a pesemne ,"r$it pe msu%a de noapte### .in ne&ericire, ns, n ,pcea$a 'estu$ui &cut, So$an'e ia pierdut e ar&a, rmas n cabin dup &u'a ei0 e ar&a "erde# Acum n%e$e'e pentru ce mirosu$ par&umu$ui ei continua pe cu$oaru$ cabine$or0 dup ce $a ucis pe american, So$an'e a &u'it pe cu$oar spre punte &r a mai a"ea timpu$ necesar s nc*id n urma ei ) din precau%ie ) u a cabinei, care rmsese ntredesc*is### .eoarece actu$ de dreptate &usese &cut, trebuia e"itat cu orice pre% ca So$an'e s &ie acu,at de crim4 3u era de pierdut nici o secund### .intro c$ip ntra$ta putea s "in cine"a i s descopere crima nainte ca e$, AacBues, s &i a"ut timp so camu&$e,e# O so%ie att de des"r it merit s te sacri&ici pentru ea4 Ce$ mai nimerit mi!$oc, totodat i ce$ mai si'ur spre a deturna bnuie$i$e, era ca e$ s se substituie So$an'ei n ro$u$ de crimina$# 7$, in&irmu$, "a &i ce$ care i "a $ua crima n crc# 3u risca dect ce$ mu$t c%i"a ani de nc*isoare### Cine "a cute,a s condamne $a pedeapsa capita$ un surdomutorb din na tere2 /a bene&icia a adar de serioase circumstan%e atenuante### .e a$tminteri, mi!$ocu$ $ui de aprare "a &i simp$u0 o tcere ncp%nat care s impresione,e !uriu$ i s &ac s p$ane,e asemenea ndoie$i, nct pedeapsa $ui s &ie ct mai mic### Pe urm, cnd "a ie i din nc*isoare, "a re'si pe to"ar a $ui minunat, a$turi de care "a continua s duc o e-isten% &ericit, departe de orice ri"a$### Toate aceste 'nduri tumu$toase sau n"$m it probabi$ n creieru$ su n&ierbntat, n rstimpu$ a numai cte"a secunde# +n primu$ rnd urmau s dispar ce$e dou corpuri de$icte0 sti$etu$ pe care se a&$ cu si'uran% amprente$e So$an'ei i, mai a$es, e ar&a de mtase "erde# A aruncat e ar&a n mare, prin *ub$ou# .ar cnd s repete 'estu$ i cu sti$etu$ pentru tiat *rtie, /aut*ier e,it# Cnd $ "or aresta, "a &i ntrebat cum a procedat ca s ucid cu aceast, arm2 Trebuia deci s repete $a rece 'estu$ e-ecutat de So$an'e ntro c$ip de nebunie i asta pn ce "a &i n stare s$ e-ecute $a per&ec%ie, &r cea mai mic e,itare# .e'ete$e sa$e sau nc$e tat pe mneru$ sti$etu$ui# .e cte"a ori bra%u$ su a cobort automat# Abia dup ce a &ost si'ur c "a putea re&ace 'estu$ asasin $a reconstituirea crimei, sa decis n s&r it s arunce n mare, prin *ub$ou, sti$etu$ pentru tiat *rtie care purta, desi'ur, amprente$e so%iei sa$e###

Acum trebuia s imprime crimei proprii$e sa$e amprente# Aps deci cam peste tot de'ete$e sa$e ptate de sn'e### Crima ($ui( era semnat### Pentru a da impresia c americanu$ se $uptase, ridic mortu$ din pat i $ tr pn $a u , dup ce rsturnase inten%ionat cte"a mobi$e# 3u mai a"ea dect s ntredesc*id din nou u a cu b'are de seam, nct prima persoan care ar trece pe cu$oar s descopere crima i pe pretinsu$ asasin# A teptarea &u $un'6 dar i 'si o sa"oare particu$ar### A$ trei$ea sim% a$ $ui $ &cea s ('uste( p$enitudinea crimei, a ceea ce considera c este (crima $ui(4 Am spus, onorat Curte, c o dat ) o sin'ur dat n strania sa e-isten% ) AacBues /aut*ier sa artat o brut autentic0 a &ost n timpu$ acestei a teptri# A retrit cu o intensitate prodi'ioas &a,e$e unei crime pe care nu o comisese# @e"edea n ima'ina%ie bra%u$ su, care a"ea dreptu$ s pedepseasc, npustinduse asupra americanu$ui### 3u se mai ndoia c nar &i ntrade"r uci'a u$ i se mbta cu nesa% de ne$e'iuirea $ui ima'inar### AacBues /aut*ier nu re'reta nimic0 mora$ice te $ asasinase i e$ pe Ao*n Be$$### Iat crima $ui, domni$or !ura%i4 7ste mare, desi'ur, dar nu %ine de !usti%ia domnii$or "oastre### Cu"inte$e pe care $e pronun%ase a"ocatu$, n&iorar asisten%a# .anie$a era ,'uduit# Gndu$ c un om de o inte$i'en% att de e-cep%iona$ se poate trans&orma ntro brut capabi$ s ucid din dra'oste, o tu$bura ntrun &e$ straniu### 8i sentimentu$ de admira%ie mut, pe care tnra &at i$ nc*inase acu,atu$ui pu%in cte pu%in, sporise ciudat0 nu era un om cu ade"rat minunat acest AacBues, pentru care nu conta nimic n a&ar de &emeia $ui iubit2 /ictor .e$iot nu ddu nici un &e$ de aten%ie ne$ini tei pe care o pro"ocase# Ls murmuru$ s se domo$easc i continu cu ca$mu$ de care nu se despr%ea niciodat0 ) / ro' acum, domni$or !ura%i, s$ pri"i%i pe /aut*ier prbu it n bo-# Pri"i%i cum obra,u$ su, impasibi$ pn acum, sa sc*imonosit4 .e data asta nu mai !oac un ro$0 descura!area $ui e sincer, tota$### /isu$ $ui de dra'oste e-ta,iat sa nruit### A a&$at de asemenea c nu So$an'e $a ucis pe amantu$ ei i c nu &cuse 'estu$ pe care e$, n orbirea unei inimi s& iate, $ar &i socotit reparator# 3u mai are, a adar, nici un moti" s poarte pe umeri responsabi$itatea crimei### .omnu$e interpret, dac domnu$ pre edinte nu are nimic mpotri", "a cere s &i%i att de bun i si pune%i acu,atu$ui urmtoarea ntrebare0 (AacBues /aut*ier, descrierea pe care am &cuto &e$u$ui n care ai descoperit i ai camu&$at crima n cabin este e-act2( Interpretu$ transmise ntrebarea pe &a$an'e$e acu,atu$ui# Atunci acesta i ndrept statura na$t n bo- i, pentru prima oar de $a nceputu$ procesu$ui, &cu n a$&abetu$ mimic, cu de'ete$e, o serie de semne 'rbite pe care ntrea'a asisten% $ea putut "edea# Interpretu$ traducea cu "oce tare0 (.escrierea este e-act###( ) +n ca,u$ acesta, continu a"ocatu$, pune%ii o u$tim ntrebare dup care i "om da pace0 (AacBues /aut*ier, mai persi ti n dec$ara%ii$e dumita$e c i asasinat pe Ao*n Be$$ n ,iua de H mai, pe bordu$ pac*ebotu$ui De Grasse"? AacBues, rmas n picioare, rspunse prin ace$a i procedeu0 ) @ecunosc c am min%it ca smi sa$"e, so%ia4 3u eu $am ucis pe Ao*n Be$$4

.up care rec,u pe banc, dobort de durerea $ui mora$, strnind mi$# ) Aminti%i", domni$or !ura%i, "am spus ieri c am speran%a s$ aduc pe c$ientu$ meu n situa%ia de a &ace n aceast incint o retractare rsuntoare nainte de nc*eierea de,bateri$or# A"eam ns ne"oie, ca s atin' acest %e$, s$ pun pe AacBues /aut*ier n &a%a unor probe att de ,drobitoare, nct s nu mai poat persista n a se nc*ide n ceea ce eu continui s numesc (o admirabi$ minciun din dra'oste(### Acum numi mai rmne dect s pun trei ntrebri i doamnei So$an'e /aut*ier, ru'ndo s m scu,e c o sci n timp ce este att de isto"it# Am toate temeiuri$e s cred c doamna /aut*ier nu mai are nici dnsa moti" s nu ne spun ade"ru$### So$an'e /aut*ier, Ao*n Be$$ a &ost amantu$ dumnea"oastr, da sau nu2 Tnra &emeie &cu o s&or%are pentru a rspunde i i se au,i "ocea s$ab0 ) A &ost amantu$ meu### ) /a%i dus n cabina $ui n ,iua de H mai, continu a"ocatu$, ctre ore$e dou dupamia,, da sau nu2 So$an'e rspunse cu mai mu$t si'uran%0 ) .a### /roiam s ob%in promisiunea $ui Ao*n c nu "a mai cuta s m "ad niciodat# Iar n ca,u$ c ar &i re&u,at, cred c $a &i ucis &r mi$ spre a sa$"a &ericirea $ui AacBues### .ar cnd am intrat n cabin, Ao*n### era de!a mort### ) A treia i u$tima ntrebare, doamn, pentru care " ro' s &ace%i un &oarte serios e&ort de memorie0 acum, dup ce modeste$e me$e deduc%ii persona$e "au n'duit s " mprospta%i anumite ntmp$ri, " aminti%i dac a%i ",ut e ar&a "erde pe msu%a de noapte, n apropierea corpu$ui "ictimei2 ) 3u# 7ram prea tu$burat cnd $am ",ut pe Ao*n, ca s mai ba' de seam amnunte$e### 7ra oribi$4 Peste tot sn'e4### Sn'e4### .estu$4 Tnra &emeie i acoperise &a%a cu amndou mini$e, de parcar &i "rut s scape de ima'inea nspimnttoare0 p$n'ea cu *o*ote### .anie$a n$% u or din umeri, 'ndind cu oarecare amrciune c So$an'e, care nu a"usese nici o atrac%ie ade"rat pentru so%u$ ei, p$n'e moartea amantu$ui### .o"ad c aceast &emeie nu $a iubit pe AacBues i nici nu$ "a iubi "reodat# /ictor .e$iot o mai ntreb cu '$as &oarte sc,ut0 ) 3a%i obser"at nainte de s"r irea crimei c a%i pierdut aceast e ar&2 ) Ba da# O a"eam cnd neam mbarcat $a 3e: ;or<### .ar c*iar n seara p$ecrii nam mai 'sito# 1am nec!it4 3u iam spus nimic $ui AacBues6 tiam c %inea mu$t $a e ar&### Pnn ce$e din urm nu mam mai 'ndit $a ea# ) A adar, doamn, e ar&a dumnea"oastr "a &ost &urat de ade"ratu$ crimina$, cu trei ,i$e nainte de crim### Trebuie s &i &ost cine"a care " cuno tea bine, care tia c purta%i mereu $a 't aceast e ar& impre'nat cu par&umu$ dumnea"oastr2 Cine"a care se 'sea de asemenea pe De Grasse i a"ea inten%ia &erm s$ asasine,e pe Ao*n Be$$, $snd n prea!ma $ui unu$ dintre obiecte$e dumnea"oastr obi nuite, nct rspunderea crimei s cad asupra dumnea"oastr### Cine"a care nu nutrea mpotri"a so%u$ui dumnea"oastr nici un 'nd ru"oitor, dar a"ea o r&uia$ cu

dumnea"oastr i cu Ao*n Be$$# +n timpu$ unor $un'i nop%i de "e'*e am cutat i eu, deopotri" cu doctoru$ .er"au- i cu domnu$ procuror 'enera$ mobi$u$ care a putut s duc $a aceast crim att de bine pre'tit, creia a%i &ost ct paci si de"eni%i de asemenea "ictim# Gndi%i" c dac so%u$ nu ar &i aruncat ace$ corp de$ict ) care era e ar&a "erde ) i nu ar &i mpr tiat cu drnicie proprii$e sa$e amprente, dumnea"oastr a%i &i &ost !udecat a,i n $ocu$ $ui i am toate temeiuri$e s cred c nici un aprtor din $ume nar &i putut s " scape de pedeaps4 A adar, cine"a " "roia ru$, $a &e$ ca i tnru$ui american# .ar cine2 Cine"a cruia dumnea"oastr sau Ao*n ia%i pricinuit "reun nea!uns# Ce nea!uns2 1ateria$2 Asta mi sa prut ne"erosimi$ de $a nceput# Un nea!uns mora$2 1 apropiam de ade"r### 8i, n de&initi", de ce nu un nea!uns sentimenta$2 3e a&$am deci n prea!ma unui mobi$ pasiona$### Cum de nu m 'ndisem mai curnd $a aceast posibi$itate i, naintea mea, nici unu$ dintre anc*etatori, sau aprtorii care mau precedat2 Crimina$u$ sau insti'atoru$ $a crim ) i insist n mod specia$ asupra ce$ui de a$ doi$ea e$ement ) putea s &ie brbat sau &emeie### Un brbat ar &i putut nsemna un amant n$turat de dumnea"oastr, doamn /aut*ier6 o &emeie putea &i o iubit creia ia%i $uat $ocu$ n inima $ui Ao*n Be$$# 1am oprit nde$un' asupra primei ipote,e, dar eram si'ur c a"entura dumnea"oastr cu tnru$ american trebuia pus pe seama unei s$biciuni trectoare# 1rturisesc totu i c mam ntrebat o c$ip dac ace$ Aean .ony, cu care a%i a"ut a$tdat o a"entur destu$ de nep$cut $a Institutu$ S&ntu$ Iosi&, no &i cum"a amestecat# +n crim2 .ar am cptat do"ada c Aean .ony era tot or'anist $a A$bi i n momentu$ crimei de pe De Grasse. @mnea cea de a doua ipote,0 a unei ri"a$e# Atunci $ucruri$e au de"enit surprin,tor de simp$e### S presupunem deci, domni$or !ura%i, c Ao*n Be$$ ar &i a"ut ca amant timp de cte"a $uni sau de c%i"a ani o tnr &rumoas dar $ipsit de scrupu$e, de soiu$ ace$ei animatoare din c$ubu$ de noapte despre care sa mai "orbit aici0 P*y$is Broo<s# 8tim acum din propria mrturisire a So$an'ei /aut*ier c a &cut cuno tin%a $ui Ao*n Be$$ cte"a $uni nainte de a se napoia n 5ran%a i c acesta ia de"enit amant# Ardoarea tnru$ui american pentru &rumoasa P*y$is trebuie s se &i domo$it sensibi$ din ,iua n care acest tnr ntreprin,tor a cunoscuto pe dr'$a a &ran%u,oaic# P*y$is Broo<s, care %inea s$ pstre,e numai ea n mre!e, mai mu$t din interes dect din pasiune pentru Ao*n Be$$ ) nu era oare &iu$ unic a$ unui bo'at i in&$uent membru a$ Con'resu$ui2 ) trebuie s &i &ost mnioas pe ea, mnie care sa pre&cut n ur cnd sa con"ins c So$an'o /aut*ier o n$ocuise comp$et n inima $ui Ao*n Be$$# Binen%e$es, doamn /aut*ier, c acesta din urm nu " "orbea niciodat de P*y$is i nici de scene$e interminabi$e, aproape ,i$nice, n carei strecura di"erse amenin%ri# Ao*n, ns, pe msur ce dumnea"oastr a%i nceput a re'reta $e'tura cu e$, se crampona i mai mu$t de dumnea"oastr# Au,ind c a%i *otrt brusc s " napoia%i n 5ran%a mpreun cu so%u$, sa pre&cut c accept "ederi$e printe$ui su, domnu$ senator Be$$, care considera c un "oia! n 7uropa ar da pri$e! &iu$ui su s se debarase,e pentru totdeauna de &rumoasa P*y$is# Ao*n sa mbarcat a adar, &r s " pre"in### de unde i surprinderea dumnea"oastr de a$ nt$ni pe co"ert, cte"a ore dup p$ecarea din 3e:

;or<4 P*y$is, cu toate acestea, nu era c*iar cu totu$ absent# A"ea un repre,entant pe bord### so%u$ ei4 So%u$ $ui P*y$is, care o surprinsese c*iar n a!unu$ p$ecrii pac*ebotu$ui, a$turi de amantu$ ei ) &rumosu$ Ao*n### A &ost o scen de pomin, des& urat c*iar n apartamentu$ $ui P*y$is din 3e: ;or<### +n dupamia,a aceea so%u$ ie ise n ora # P*y$is, tiind c nu se "a napoia dect seara tr,iu, pro&itase de oca,ie ca s dea un te$e&on imperati" $ui Ao*n Be$$# /roia s$ re"ad i s$ determine pentru u$tima oar s nu o prseasc# Ao*n, care n &ond &usese ntotdeauna destu$ de s$ab n &a%a &emei$or, sa $sat con"ins de accentu$ imperios, $a te$e&on, a$ ce$ei pe care se pre'tea so prseasc pentru totdeauna# Se poate c*iar si &i &ost i team ca &ata asta $ipsit de scrupu$e s nu strneasc unu$ din ace$e scanda$uri mondene de care America este att de a"id i care putea pricinui o pa'ub considerabi$ tat$ui su, onorabi$ membru a$ Con'resu$ui i a&$at n p$in campanie e$ectora$# Ao*n socoti ci mai cuminte s se duc $a P*y$is i sncerce a o poto$i printro n%e$e'ere bneasc# .e a$t&e$, tnru$ nu i &cuse niciodat prea mu$te i$u,ii cu pri"ire $a natura ade"rat a sentimente$or pe care &emeia asta $e nutrea0 ceea ce o interesa pe P*y$is $a Ao*n era doar nume$e su binecunoscut i, mai a$es, banii pe care i a"ea# P*y$is era o autentic &emeie u oar de pe Broad:ay, &rumoas i intri'ant, mr'init i $acom, care nu "edea n brbat dect o ma in de procurat bani, cu att mai mu$t cu ct so%u$ ei nui ddea de &e$# Un s&ert de ceas dup con"orbirea te$e&onic, Ao*n se a&$a n apartamentu$ $ui P*y$is Broo<s pe a$ crei so% nu$ cuno tea# A&$ase c*iar de $a ea c e mritat, dar n ace$a i timp c acest so% trebuie considerat un persona! ne'$i!abi$### unu$ dintre acei so%i como,i care pre,int a"anta!u$ de a se a&$a mai totdeauna n c$torie### Ao*n nu tia nici nume$e acestui so% mode$0 P*y$is i pstrase nume$e de &at0 P*y$is Broo<s# 7ra mai pu%in stn!enitor n pro&esia ei de (animatoare(### 3ui prea 'reu de ima'inat con"orbirea dintre &emeia u oar i ce$ care ncerca si scape# Trebuie s &i nceput printro scen de "ra!, dar tnru$ nu se $s prins n capcan# Creieru$ i inima i erau prea p$ine de ima'inea b$ndei &ran%u,oaice, a crei comportare era cu totu$ opus maniere$or 'roso$ane i interesate a$e tinerei americance4 Ao*n a pre&erat s intre de ndat n mie,u$ c*estiunii4 ) Ct "rei2 ) Cinci,eci de mii de do$ari, rspunse P*y$is si'ur de sine# +n ce$e din urm, dup o tr'uia$ !osnic, sa a!uns $a dou,eci i cinci de mii de do$ari# Cecu$ a &ost semnat $a purttor, nct &emeia s$ poat ncasa imediat# .in ne&ericire pentru dnsa, cnd sa pre,entat a doua ,i $a banc, P*y$is Broo<s a &ost ne"oit s pre,inte un act de identitate# Acesta era ntocmit pe nume$e ei ade"rat ) nume pe care i$ dduse so%u$, prin cstorie# P*y$is ia ncasat cecu$, dar numru$ actu$ui de identitate a r> mas nre'istrat $a banc0 un nume pre%ios pentru corespondentu$ meu din 3e: ;or<### +n c$ipa cnd Ao*n urma s i ia rmas *un pentru totdeauna de $a &emeie, o c*eie sa rsucit n broasc6 era so%u$, care se napoiase mai curnd dect &usese pre",ut# Cei doi brba%i nu sau ",ut ) i insist n

mod deosebit asupra acestui punct ) deoarece tnru$ a i,butit s &u' pe scara de &ier e-terioar, de securitate, cu care snt pre",ute mai toate imobi$e$e din 3e: ;or<# So%u$ a"u doar timpu$ s "ad &u'a unei si$uete mascu$ine# .ar ns i aceast &u' era o mrturisire# So%u$ui nui rmnea dect s se ntoarc $a ne"asta $ui ca si cear e-p$ica%ii# Ceea ce a i &cut cu asemenea bruta$itate, nct P*y$is sa ",ut ntro secund n'*esuit pe o pernco$%ar a"nd n !uru$ 'tu$ui mini$e brbatu$ui, care se strn'eau din ce n ce mai tare, 'ata so su'rume# 5rumoasa P*y$is a mrturisit ntrun 'eamt0 (A &ost Ao*n### Ao*n Be$$### .ar nam s$ mai "d0 se mbarc mine, mpreun cu cea pe care o iube te, pe ace$a i "apor cu tine###( 5iindc Ao*n Be$$ nu tiuse niciodat c so%u$ $ui P*y$is Broo<s era &rance, i c pro&esia $ ob$i'a s p$ece n &iecare $un n 5ran%a, pe pac*ebotu$ De Grasse... .up un ceas so%u$, mpcat, i ducea ne"asta s cine,e ntrun cabaret, ca s petreac mpreun o sear p$cut nainte de p$ecare# 7a primise, ncntat de aceast destindere i $a 'ndu$ c "a ncasa cei dou,eci i cinci de mii de do$ari &r tirea so%u$ui ei# +n &ond, i ie iser bine socote$i$e n aceast a"entur# A doua ,i so%u$ se mbarc# De Grasse, cum am mai dat de n%e$es, nu mai a"ea nici un secret pentru so%u$ &rance, a$ $ui P*y$is, dup trei ani de cnd &cea na"eta pe ace$ pac*ebot ntre 3e: ;or< i Le 9a"re# Omu$ cuno tea amnun%it a e,area cabine$or de $u- i a ce$or de c$asa ntii, $abirintu$ de scri i de cu$oare, ce$e mai mici tabieturi a$e pasa'eri$or, re'u$amentu$ de bord, pe scurt0 ntrea'a "ia% intens care animea, un asemenea ora p$utitor# 8i nu ia &ost 'reu de &e$ s a&$e ce cabin au re%inut so%ii /aut*ier i Ao*n Be$$# A"nd toate aceste in&orma%ii, e$ cut nc din prime$e ore a$e c$toriei s pun mna pe "reun obiect de u, curent care apar%inea ce$ei pe care "roia so &ac rspun,toare de crim0 So$an'e /aut*ier, noua amant a $ui Ao*n Be$$### @,bunarea unui so% u$tra'iat a &ost premeditat cu o $o'ic necru%toare0 "a ncepe prin a$ ucide pe Ao*n Be$$# +n &e$u$ acesta "a &i si'ur c P*y$is nu i "a re"edea niciodat amantu$# + i re,er"a satis&ac%ia so anun%e persona$ pe P*y$is, printro te$e'ram $aconic, de moartea $ui Ao*n Be$$0 "a &i o surpri, dub$at de o spaim sa$"atoare pentru &rumoasa creatur care, pe "iitor, "a o"i poate s i ia a$t amant### Spre a i asi'ura impunitatea, "a aran!a totu$ n a a &e$, nct bnuie$i$e s cad asupra iu> bitei &rance,e a tEnru$ui american# Se "a considera $a urma urmei norma$ ca Ao*n Be$$ s &i &ost asasinat de o &emeie mritat, care cuta s i sa$"e,e onoarea### La nceput moartea &iu$ui senatoru$ui "a &ace o "$" imens# Uci'a a pre,umti", mpotri"a creia anumite probe "or prea cop$e itoare, "a &i !udecat de o Curte cu !uri din 5ran%a i ) aproape si'ur ) condamnat# +n timpu$ acesta asasinu$ "a continua s duc o "ia% dac nu ti*nit, ce$ pu%in pasionat a$turi de &rumoasa P*y$is### .e ndat ce o identi&ic pe So$an'e /aut*ier, obser" c tnra doamn poart ostentati" n !uru$ 'tu$ui o e ar& de mtase "erde# .up ce a atinso n treact pe So$an'e de doutrei ori, n mbu$,ea$a dinaintea p$ecrii, $a i,bit i par&umu$ ei &oarte caracteristic ) par&um de care e ar&a de mtase trebuia s &ie impre'nat### 3ui rmnea, deci, dect s &ure aceast e ar& i so p$ase,e $a "edere $a $ocu$ crimei, dup ce totu$ se "a &i s&r it# Ast&e$, anc*etatorii nu "or mai a"ea nici o ndoia$ asupra identit%ii uci'a ei#

S recunoa tem c toate acestea nu erau ru combinate4 .in ne&ericire, e-ecutarea p$anu$ui nu ia reu it dect pe !umtate0 dac partea ntia, respecti" crima, sa des& urat dup sc*ema dinainte stabi$it, partea a doua a e uat datorit amestecu$ui ) pe care $am putea ca$i&ica drept (miracu$os( ) a$ $ui /aut*ier i, pe $e'ea mea4 a &ost primu$ i sin'uru$ care a c,ut n cursa ntins de o minte "ic$ean, cnd a descoperit n cabina crimei e ar&a par&umat a propriei sa$e so%ii4 @estu$ $ cunoa tem### O persoan a crei surpri, trebuie s &i &ost mare, a &ost &rumoasa P*y$is, dup ce a citit ,iaru$ ne:yor<e, din diminea%a ,i$ei de C mai, care pub$ica amnunte despre crima s"r it asupra unui cet%ean a$ Americii Libere, pe bordu$ $ui De Grasse, a&$nd c uci'a u$ &usese prins pe "apor, dar c nu era so%u$ ei, ci a$ ri"a$ei sa$e4 +n%e$e'ea cu att mai pu%in, cu ct o te$e'ram destu$ de $aconic pe care o primise n a!un, a ore$e cinci dup amia,, semnat (9enri( ) prenume$e so%u$ui ei ) o anun%a n $imba en'$e,0 (+%i mprt esc durerea###( 3e a&$am n p$ine condo$ean%e4 Sar putea ca n prima c$ip, P*y$is s &i su&erit un oc ner"os# .ar 'ra%ie temperamentu$ui ei so$id de &emeie u oar, practic i $iber ) care nu era &cut s se emo%ione,e ) i trecu repede# +n de&initi", ncasase cei dou,eci i cinci de mii de do$ari4 Barem dac imbeci$u$ ei de so% nu so &i "rt prea din ca$e a&ar n aceast istorie4### Ar &i 'ra", deoarece po$i%ia ar putea ncepe s despice &iru$ n patru i s descopere, spre e-emp$u, c unu$ dintre u$time$e cecuri semnate $a 3e: ;or< de Ao*n Be$$, &usese ac*itat unei anumite &emei care purta ace$a i nume cu uci'a u$4 P*y$is era n'ri!orat### A a nct $ectura ,iare$or, a doua ,i, o mir dar o i $ini ti# O s a&$e ea ade"ru$ cnd i so ntoarce brbatu$ $a 3e: ;or<, $a cea mai apro> piat c$torie### A adar, acum o cunoa tem ntruct"a pe P*y$is Broo<s# 3u ne mai rmne dect s descoperim identitatea so%u$ui ei, i prin urmare a uci'a u$ui $ui Ao*n Be$$# Aceast mic opera%ie, dup ce adunasem attea e$emente, nu era mare sco&a$# .ar mi permit s semna$e, Cur%ii c nu consider necesar i pre,en%a doamnei /aut*ier pentru s&r itu$ p$edoariei me$e, dup ce a stat atta timp n picioare $in' bar# ) / pute%i retra'e, doamn, spuse numaidect pre edinte$e Le'ris### .up ce tnra &emeie a ie it, /ictor .e$iot re$u0 ) Pentru a stabi$i repede aceast identitate, mi pare necesar s &ie reascu$ta%i $a bar primii martori care au depus n cursu$ procesu$ui# /reau s spun martorii abso$ut (obiecti"i(6 cei care nu a"eau $e'turi de rudenie i nici de prietenie cu acu,atu$ i sau mr'init s ne e-pun &apte$e i e-perti,e$e# .ac nu m n ea$ memoria, au depus pe rnd0 ste:ardu$ 9enri T=ra$ i domnii0 comisar Bertin, comandant C*ardot, doctoru$ Lan'$ois, inspectoru$# 1er"e$ i pro&esoru$ .e$mot### .eci, dac onorata Curte nu "ede nici un incon"enient, a propune ca &iecare dintre ace ti martori enun%a%i s re"in $a bar, pentru a rspunde $a cte"a ntrebri precise pe care ani inten%ia s $e pun# ) Curtea nu "ede nici un incon"enient, rspunse pre edinte$e Le'ris# ) 1u$%umesc onoratei Cur%i### Cred car &i ce$ mai bine ca martorii s compar c*iar n ordinea pe care a stabi$ito domnu$ procuror 'enera$, pentru depo,i%ii$e $or anterioare# Primu$ a &ost, mi se pare, ste:ardu$ 9enri T=ra$2

) .omnu$e T=ra$, ncepu btrnu$ a"ocat de ndat ce ste:ardu$ se a&$a n &a%a barei, dacmi amintesc bine, nea%i spus c dumnea"oastr a%i &ost primu$ care a descoperit crima din cabina de $u- ocupat de Ao*n Be$$2 ) +ntrade"r### ) 3a%i ntreprins cercetarea metodic a cabine$or de $u-, $a care asi'ura%i ser"iciu$, dect n urma ordinu$ui e-pres a$ domnu$ui comisar Bertin care dorea s satis&ac ru'mintea doamnei /aut*ier2 ) 7ste e-act# ) Cnd a%i ",ut de pe cu$oar u a cabinei ocupate de Ao*n Be$$ ntredesc*is, nu a%i &ost peste msur de surprins4 ) Cum adic2 ) 5iindc "a%i a teptat oarecum, domnu$e T=ra$4 .ar ceea ce "a surprins ntrade"r, era c a%i 'sit corpu$ prbu it $n' u iar pe /aut*ier e,nd pe pat, nucit# ) 7 drept### ) ###Cu att mai mu$t, continu a"ocatu$, cu ct aceast "i,iune stranie nu corespundea de &e$ cu cea pe care a%i a"uto n cabin cu dou ceasuri mai nainte2 ) 3u n%e$e'### ) Se "a n%e$e'e totu$ ndat4 a&irm /ictor .e$iot# Cu dou ceasuri nainte de### s ,icem (descoperirea dumnea"oastr o&icia$( a crimei, a%i mai intrat o dat n aceast cabin cu a!utoru$ unui paspartu pe care $ poart ob$i'atoriu asupra $ui &iecare ste:ard de pe bord, pentru a i putea ndep$ini ser"iciu$ &r nici un incon"enient### A%i a"ut o deosebit 'ri! s nu &ace%i nici un ,'omot ca s nu tre,i%i din somn pasa'eru$ cu$cat pe pat, n pi!ama, &cndu i siesta### 7-perien%a prime$or ,i$e de c$torie "a de> prins cu mici$e tabieturi a$e $ui Ao*n Be$$### A adar, acesta dormea somnu$ drep%i$or, dar era nc n "ia%, i n per&ect stare de sntate### Ln' e$, pe msu%a de noapte, se 'sea sti$etu$ de tiat *rtie pe care o &ermectoare aten%ie a Companiei 'enera$e transat$antice $ pune $a dispo,i%ia &iecrui pasa'er spre ai n$esni $ecturi$e# Acest sti$et constituia, e"ident, o arm idea$0 tia%i c o "e%i 'si aco$o &r s o i adus cu dumnea"oastr### /$!'anu$ aceia adormit nu putea opune nici o re,isten% i, .oamne4 "a trece din $umea asta n cea$a$t, a$unecnd din somnu$ terestru n somnu$ de "eci### ) 3u " permit4 ur$ ste:ardu$# Sa$a sa ridicat n picioare ntrun "acarm imens# ) Lini te4 ordon pre edinte$e Le'ris# ) A a### 3umi permite%i, domnu$e T=ra$2 7i bine, eu " acu, &orma$ c a%i ucis pe Ao*n Be$$ n cabina $ui, $a ore$e IJ i MH n ,iua de H mai, rete,ndui cu preci,ie artera carotid cu sti$etu$ de tiat *rtie, pe care snt con"ins c nu au rmas amprente$e dumnea"oastr pentru c a%i &ost destu$ de precaut ca s purta%i mnu i4 +nct nu "a%i temut s $sa%i arma crimei pe msu%a de noapte, a$turi de e ar&a de mtase "erde pe care a%i &urato cu trei ,i$e mai nainte doamnei /aut*ier# Iat pentru care moti" miam permis, domnu$e T=ra$, s " ntreb dac pre,en%a ce$ pu%in nea teptat a $ui /aut*ier n prea!ma "ictimei dumnea"oastr, nu "a pri$e!uit un oc ner"os2 1rturisi%i c a%i &i a"ut de ce4

) 3u n%e$e' nimic din tot ce spune%i4 rspunse ste:ardu$# ) 3u n%e$e'e%i, domnu$e T=ra$, dar p$i%i din ce n ce4 8i pentru c a"e%i o memorie s$ab, am s "o mprospte, po"estindu" n ce &e$ am descoperit c dumnea"oastr snte%i crimina$u$### Cum anc*eta ma'istra%i$or na a"ut daru$ s m $umine,e, am ntreprins i eu o mic an> c*et proprie# .atorit ei am descoperit ntrea'a &ami$ie /aut*ier, Institutu$ din Sanac### .ar am cercetat totodat i un anumit dosar a$ Companiei 'enera$e transat$antice# Am 'sit n e$ nume$e abso$ut tuturor pasa'eri$or care c$toreau pe De Grasse n timpu$ tra'icei c$torii# Am mai ",ut i toate te$e'rame$e ce au &ost e-pediate de pe "apor# 8i, din ma$dru$ de comp$imente i de ordine de burs, aten%ia mia &ost re%inut de o te$e'ram semnat (9enri( i care '$snia0 (+%i mprt esc durerea###( pe en'$e,e te0 "I s are Eour sorro"". Ace ti termeni pu%in cam bombastici au putut &oarte bine s nu re%in aten%ia radiote$e'ra&i ti$or de pe De Grasse, crora nu $ea "enit ideea s &ac o $e'tur ntre aceast (durere mprt it( de $a distan% i crima ce &usese comis pe bord, dar nu ace$a i $ucru sa ntmp$at cu un btrn ncp%nat ca mine### Am remarcat c acea te$e'ram semnat (9enri(, &usese e-pediat de pe De Grasse cu mai pu%in de o !umtate de or dup s"r irea crimei pe adresa unei anumite P*y$is Broo<s, $ocuind $a 3e: ;or<# Am nsrcinat &r ntindere pe un "ec*i prieten care trie te n acest ora de peste un s&ert de "eac, s &ac o anc*et rapid i discret asupra ace$ei misterioase necunoscute# Am &ost repede $murit asupra persona$it%ii specia$e a acestei &ete &rumoase i asupra re$a%ii$or ei recente0 printre acestea &i'ura i un anume Ao*n Be$$, asasinat n mpre!urri tra'ice pe bordu$ $ui De Grasse, n ,iua de H mai trecut# Am a&$at n ace$a i timp c aceast P*y$is Broo<s se cstorise cu trei ani n urm cu un cet%ean &rance,, pe nume 9enri T=ra$# P*y$is continua s poarte nume$e ei de &at, din necesit%i### s $e ,icem (pro&esiona$e(4 Iar te$e'rama e-pediat de pe .e Grasse purta semntura (9enri(# Acest misterios 9enri nu putea &i dect so%u$ $ui P*y$is i e$ se a&$a cu certitudine pe bord n momentu$ crimei4 Trebuie s recunoa te%i0 era o coinciden% ce$ pu%in ciudat4 3e'sind nici un 9enri pe $ista pasa'eri$or ce mia &ost comunicat de amabi$a Companie, am cerut s consu$t i $ista ec*ipa!u$ui din timpu$ ace$ei c$torii# 8i " dec$ar pe cu"nt c am 'sit aco$o prenume$e de 9enri care nso%ea nume$e de T=ra$, ste:ard ata at $a cabine$e de $u-, printre care se 'sea i cea ocu> pat de Ao*n Be$$4 Un murmur de admira%ie strbtu sa$a# .anie$a, u$uit, contemp$a pe btrnu$ ei prieten care, pu%in tu$burat e$ nsu i, ncerca n "an s i potri"easc oc*e$arii pe nas# Tu i, i drese '$asu$ i re$u0 ) Conc$u,ii$e me$e, onorat Curte i domni$or !ura%i, "or &i simp$e0 ade"ratu$ uci'a a$ $ui Ao*n Be$$ se a&$ n &a%a domnii$or "oastre### 7$ "a &i !udecat $a timpu$ cu"enit i m tem c sarcina aprtoru$ui su "a &i 'rea### +n tot ca,u$ prea 'rea pentru umerii mei btrni# +n ce m pri"e te miam ndep$init misiunea pe care mia ncredin%ato domnu$ decan 1usnier n ,iua n care ma numit aprtor din o&iciu n acest proces, urmnd s asi'ur ap> rarea $ui AacBues /aut*ier, pe care $ "e%i ac*ita# 3u a tept mu$%umiri din partea nimnui i, mai a$es, din partea ciudatu$ui meu c$ient, cruia tiu c iam &cut mu$t ru de,"$uindui $ipsa de %inut a so%iei sa$e, nici de $a dnsa, &iindc e si'ur cmi poart pic deoarece am scos n p$in $umin

anumite &apte din "ia%a ei intim i nici, n &ine, din partea &ami$iei acestui ne&ericit in&irm, care numi "a ierta desi'ur niciodat c $am scpat pe acu,at printrun &ericit concurs de mpre!urri de pedeapsa pre",ut n ar> tico$u$ JGF din Codu$ Pena$, pedeaps cerut de domnu$ procuror Bert*ier cu o "e*emen% care ) din &ericire ) sa do"edit inuti$4 Sin'ura persoan care trebuie s binecu"nte,e ceru$ din adncu$ iniinii, &iindc a tiut s m inspire, e &r ndoia$ domnu$ @ode$ec, admirabi$u$ i modestu$ ;"on @ode$ec, a crui nobi$ &i'ur a ridicat pe ce$e mai na$te cu$mi ni"e$u$ sc,ut a$ acestor de,bateri### 8i dac ar trebui ca eu, $a rndu$ meu, s adrese, mu$%umiri, acestea sar ndrepta desi'ur ctre domnii$e "oastre, onorat Curte i domni$or !ura%i, pentru c a%i bine"oit s ascu$ta%i aceast p$edoarie $un' cu o rbdare care onorea, !usti%ia &rance,###

CAPITOLUL /I /7@.ICTUL /ictor .e$iot i re'sise, n s&r it, pe strada SaintsPDres, *a$atu$ de cas deco$orat i i nc$%ase papucii### +n&undat n "ec*iu$ su &oto$iu, cu capu$ spri!init de sptar i cu oc*ii abia ntredesc*i i, prea s acorde o aten%ie destu$ de s$ab cu"inte$or tinerei sa$e con&idente, .anie$a# Ca n &iecare sear, cabinetu$ de $ucru nu era $uminat dect de $ampa cu aba!ur a e,at pe mas# ) Trebuie s &i%i &oarte obosit, maestre, dup aceast ,i isto"itoare2 3a%i dori s m retra'2 ) 3u, &eti%o4 rspunse a"ocatu$ &r s desc*id oc*ii# 1ai rmi pu%in0 pre,en%a dumita$e mie p$cut dup &ebra de Ia Curtea cu !uri# 8i dac nai &i a$turi de mine n aceste c$ipe, ma sim%i cam sin'ur4 ) O, maestre, daca%i ti ct de admirabi$ a%i &ost4 3u numai c $a%i sa$"at pe AacBues de $a moarte, dar $a%i i umani,at# .in bruta care prea, $a%i &cut o &ptur emo%ionant, sensibi$### ) Cu att mai bine4 Ce$ pu%in pe dumneata nu tea decep%ionat p$edoaria mea# Am sim%it c to%i cei$a$%i erau supra%i pe mine### ncepnd cu c$ientu$ meu, care cred car &i pre&erat s &ie condamnat pentru o crim pe care nu o s"r ise, dect s a&$e c so%ia ia &ost necredincioas4 ) .aca%i &i ",ut, maestre, cu ct pasiune "a urmrit sa$a a,i dupamia,, timp de trei ore4 Toat $umea a tepta cu 'ura cscat &iecare "orb a dumnea"oastr0 nici nu mai era%i a"ocatu$ aprrii, ntruc*ipa%i n> trea'a !usti%ie, &iind rnd pe rnd detecti", !udector de instruc%ie, aprtor i acu,ator4 ) .e &apt am &ost un &e$ de (5re'o$i( a$ Pa$atu$ui### ) 8i acum, maestre, ce se "a ntmp$a2 ) Lucruri &oarte simp$e, &eti%o# Ade"ratu$ uci'a , arestat c*iar n instan% dup p$edoaria mea, "a &i cu si'uran% '*i$otinat0 n &e$u$ acesta e-ce$entu$ Bert*ier "a &i satis&cut### .in moment ce a pus mna pe un cap, pu%in i pas dac e a $ui AacBues sau a$ $ui 9enri# ) 8i so%ia asasinu$ui2 ) 5rumoasa P*y$is2 3u%i &ace 'ri!i pentru ea4 La ora asta trebuie s &ie

n "reun $oca$ de noapte pe Broad:ay, &r s tie bine dac trebuie s se mbete spre a i neca neca,u$ c a pierdut un amant bo'at, sau s srb> toreasc bucuria de a &i scpat de un so% pe care $ dispre%uia# ) .e ce nu $au e$iberat numaidect pe bietu$ AacBues2 A su&erit doar atta4 ) O s mai doarm i noaptea asta $a nc*isoare# Austi%ia, copi$a mea, e o cucoan btrn i susceptibi$# 7 teribi$ de o&ensat c a &ost &cut ni%e$ de ocar de un orb, care a si$ito s con&unde iepure$e cu scripca# .ar &ii pe pace0 n mai pu%in de trei ,i$e AacBues /aut*ier i "a re'si so%ia### ) So re'seasc2 Sper c no so mai primeasc n cas4 ) 3o s aib ncotro, &eti%o### Ce sar &ace &r ea2 8i cum e un &$cu &oarte inte$i'ent, trebuie s &i n%e$es c 're ea$a trectoare a So$an'ei a &ost un simp$u &$eac n compara%ie cu de"otamentu$ pe care i $a artat nc de pe timpu$ copi$riei sa$e# 3u mi$ mai pot nc*ipui pe AacBues &r So$an'e, dup cum nu mio mai pot nc*ipui pe So$an'e &r AacBues### ) Ar &i monstruos4 rspunse .anie$a cu patim# O &emeie rece, e'oist, nedemn de dra'ostea pe care ia purtato acest om e-cep%iona$### Ar &i monstruos, ntrade"r4 .e$iot o pri"i surprins0 ) Ce tea apucat, &eti%o2 7a ro i &oarte tu$burat, strduinduse totu i s surd0 ) .ar### nimic### Sau, ce$ pu%in, nimic a$tce"a dect emo%ia de a " &i ascu$tat dea $un'u$ aprrii# 8i dumnea"oastr, maestre, ce "e%i &ace acum2 ) 7u2 /oi ncerca s dorm $a &e$ de bine ca dumneata, micu% .anie$a, n speran%a c "isuri$e nor smi &ie tu$burate de surdomu%i, senatori americani, orbi, &ra%i ai Ordinu$ui S&ntu$ Gabrie$, medici $e'i ti i &ete de pe Broad:ay4 ) 3oapte bun, maestre4 Tnra, a!uns n dreptu$ u ii, se ntoarse i spuse dup o u oar e,itare0 ) Ierta%im, maestre, dar naintea p$ecrii, a "rea s " cer $muriri asupra unui amnunt care m intri'# ) /orbe te# ) Iat0 am n%e$es destu$ de bine mobi$u$ i dedesubturi$e crimei# 7-punerea dumnea"oastr n &a%a Cur%ii a &ost destu$ de $impede### Cu toate acestea nc numi pot e-p$ica n ce &e$ a%i putut descoperi misteru$ ace$ei e ar&e "er,i pe care /aut*ier a ,"r$ito n mare, e$ &iind $a urma urmei sin'uru$ care putea s tie c se a&$a n cabin2 8i, totu i, era un e$ement esen%ia$### +ntrade"r, dac /aut*ier nu ar &i 'sit n prea!ma cada"ru$ui acea e ar& impre'nat cu par&umu$ So$an'ei, pe care $ cuno tea per&ect, e$ nar &i a"ut proba materia$ a "ino"%iei so%iei sa$e### 8iar &i nc*ipuit, desi'ur, c a$t persoan necunoscut $ui $a putut ucide pe Ao*n Be$$# Iar n acest ca, nu ar &i a"ut nici un moti" s se acu,e de aceast crim4 3ar &i e-istat a adar nici o a&acere /aut*ier, ci pur i simp$u asasinarea unui american de ctre un [ oarecare### i nici decanu$ nu "ar &i numit aprtor din o&iciu4 ) Ai per&ect dreptate, dr'u%a mea6 numai c acea &aimoas e ar& a e-istat ntrade"r4 Cum de mam 'ndit $a e ar&2 Pe $e'ea mea, destu$ de simp$u### A spune aproape0 copi$re te### +%i aminte ti c prima mea

nt$nire cu So$an'e a a"ut $oc n urma unei c*emri te$e&onice din partea ei i asta sa petrecut ntro anume diminea% ctre ceasuri$e unspre,ece, pe a$eea principa$ a 'rdinii Ba'ate$$e2 ) +ntrade"r, maestre# ) Trebuie s%i dai seama c, n po&ida miopiei me$e, am studiato pe tnra &emeie din cap pnn picioare n timpu$ ace$ei prime ntre"ederi# .ou deta$ii mau i,bit ntrun mod ciudat0 par&umu$ ei aparte i e ar&a 'ri, pe care o purta n& urat n !uru$ 'tu$ui### 1iam dat seama pe dat c mai a$es e ar&a era impre'nat de ace$ par&um i, automat, asta mia readus n memorie un para'ra& din romanu$ Izolatul, pe care tocmai $ terminasem n a!un# +n ace$ para'ra& autoru$ ) adic /aut*ier ) scria cam a a cnd o ,u'r"ea pe so%ia erou$ui su, surdomut i orb ca i e$0 "0a purta adeseori, n*urat n 7urul )tului, o ear* de mtase 'erde, pe care a'ea )ri7 s o par*umeze... 0ra la dnsa un semn de tandre(e pentru so(ul ei cruia i plcea, *r ca so *i 'zut 'reodat, culoarea 'erde. De *iecare dat cnd aspira par*umul impre)nat n ear*a de mtase el se )ndea la 'erde, l 'edea ntrun *el al su..." Creieru$ meu a &cut numaidect o apropiere ntre perec*ea /aut*ier i eroii principa$i ai romanu$ui### i am dedus c autoru$ cr%ii trebuie s &i ndr'it i e$, $a rndu$ $ui, e ar&a par&umat pe care o purta so%ia4 .up care mam 'ndit $a cu totu$ a$tce"a# 3am considerat nici mcar necesar s mprt esc inter$ocutoarei me$e, creia a"eam si pun o sumedenie de a$te ntrebri mu$t mai importante, aceste re&$ec%ii pur persona$e# Au trecut a$te trei ,i$e pn s am o nou ntre"edere cu So$an'e /aut*ier, de data asta c*iar aici, n acest cabinet# .e ndat ce a intrat, am &ost i,bit de par&umu$ ei, mereu ace$a i, i "ederea mia &ost atras de e ar&a 'ri de mtase, pe care o purta peste taior# Am tras conc$u,ia c So$an'ei /aut*ier i p$cea n mod deosebit aceast e ar& de mtase 'ri, n a&ar de ca,u$ c $uase obiceiu$ s o poarte numai spre a &ace p$cere so%u$ui ei, ntocmai ca eroina romanu$ui# .ar atunci, de ce e ar&a era 'ri i nu "erde2 +mpins mai mu$t de curio,itate dect de ndatoriri$e pro&esiona$e, iam spus cmi p$ace &oarte mu$t par&umu$ ei# 7a mia rspuns cu me$anco$ie c i so%u$ui ei i p$ace $a &e$ de mu$t# Cum tiam ce ro$ de seam !oac mirosu$ n "ia%a in&irmu$ui, am conc*is ) nc o dat i numai pentru mine ) c /aut*ier nu se putea dispensa de acest par&um, care$ &cea s simt pre,en%a so%iei sa$e# 3am mai e,itat0 am ntrebato pe tnra &emeie0 (So%u$ dumnea"oastr tie c aceast e ar& este 'ri2( 7a mia mrturisit cu sinceritate0 (3u, din &ericire so%u$ meu a cre,ut ntotdeauna c e "erde4 5iindc, nu tiu de ce, dar ador "erde$e# +n ima'ina%ia $ui cu$oarea aceasta e sinonim cu prospe%imea###( Cum pream intri'at, adu' artnd mtasea cenu ie0 (Aceast e ar& i are mica ei istorioar### +nc*ipui%i" c a"eam de &oarte mu$t "reme o e ar& identic, doar c era "erde### 1io cumprase AacBues n State$e Unite# ?inea mu$t $a ea, mai mu$t dect mine, &r ndoia$4 +i p$cea s tie c port aceast e ar&, adeseori o pipia i o mn'ia cu "o$uptate### .in ne&ericire, $a numai cte"a ore dup ce De Grasse prsise portu$ 3e: ;or<, am obser"at c pierdusem e ar&a# Am cutato peste tot, amintindumi c o a"eam $a mine cnd mam urcat pe "apor# 5oarte nec!it i temndum ea AacBues s nu acorde o prea mare importan% acestei dispari%ii, sau s "ad n pierderea ei ) care nu a"ea de a$t&e$ nimic tra'ic

n sine ) un semn ru, mam dus ) &r s tie e$ ) $a unu$ dintre ma'a,ine$e de pe bord s cumpr repede o e ar& identic### 3u am 'sit dect una0 cea pe care o port acum# La pipit, %estura mtsii era $a &e$0 cu$oarea, dup cum pute%i constate i dumnea"oastr, e 'ri### 1am 'ndit c, n de&initi", AacBues no so "ad niciodat6 ceea ce a"ea importan% era s semene $a pipit# Am cumprat e ar&a, am duso n cabin i am "apori,ato cu par&umu$ meu obi nuit# A &ost o minciun pioas0 e$ na ob> ser"at nimic###( Iam rspuns So$an'ei /aut*ier c a &i procedat $a &e$ n $ocu$ ei i am sc*imbat "orba# +n c$ipa aceea eram departe de 'ndu$ c toat c*eia eni'mei era po"estea cu e ar&a care, .oamne s&inte4 nu mi sa prut dect o ntmp$are &r importan% n des& urarea ac%iunii# Am mai c*ib,uit cte"a ,i$e i am ntreprins c$toria $a Sanac# Am &cut apoi "i,ite peste "i,ite c$ientu$ui meu, n nc*isoare, nso%it de interpret### 8i am re",ut a treia oar pe so%ia $ui0 purta mereu &aimoasa e ar& par&umat, care i,buti s m &ascine,e4 .e"eni pentru mine o ade"rat obsesie6 ncetu$ cu ncetu$, creieru$ meu a descoperit substratu$ crimei### Aceast crim purta n mod cert o semntur0 (/aut*ier(, datorit amprente$or sa$e rspndite mai peste tot0 doar c erau prea mu$te4 Atunci, dac /aut*ier nu era ade"ratu$ uci'a i se acu,a totu i de crim, no &cea dect pentru a$ sa$"a pe "eritabi$u$ asasin pe care$ cuno tea### Pe cine ar &i a"ut /aut*ier interesu$ s$ sa$"e,e2 Pentru cine ar &ace un om asemenea sacri&iciu2 Sin'ura persoan care intra n discu%ie putea &i numai so%ia $ui, &rumoasa i b$nda So$an'e### A adar So$an'e $ ucisese pe Ao*n Be$$, iar /aut*ier 'sise do"ada### Ce do"ad2 La naiba, e ar&a "erde4 e ar&aamu$et pe care So$an'e o pierduse pesemne n cabina americanu$ui i de'ete$e $ui /aut*ier au pipito### e ar&a impre'nat cu par&umu$ ei### Atunci miam mai pus o nou ntrebare nspimnttoare de data asta0 de ce s$ &i ucis So$an'e pe Be$$2 Ca s se debarase,e de e$2### 7-ista deci o $e'tur secret ntre So$an'e i tnru$ american### S &i ucis ea sin'ur, sau sa &o$osit de a!utoru$ unui comp$ice2 Ao*n Be$$ era robust### Uci'a u$ su putea &i o &ptur att de p$pnd2 Prea ndoie$nic### .ar dac ) i abia atunci, micu%a mea .anie$a, sa &cut $umin n mintea mea ) asasinu$ ar &i &ost necunoscut So$an'ei i ar &i du mnito att pe ea ct i pe Ao*n Be$$2 +n acest ca,, cea mai bun so$u%ie pentru crimina$ ca si distru' pe amndoi era s$ omoare pe american, $snd s se cread c So$an'e este uci'a a $ui0 pentru asta era su&icient s $ase o do"ad a pre,en%ei tinerei &emei n momentu$ crimei### La &e$ de bine ca i mine, asasinu$ na putut s nu obser"e $a 'tu$ So$an'ei e ar&a par&umat### 3ui rmnea dect s io &ure0 ceea ce a i &cut### Cuno ti urmarea# .oar c m a&$am n continuare n domeniu$ ipote,e$or0 trebuia s capt do"ada c /aut*ier descoperise ntrade"r e ar&a "erde a so%iei $n' corpu$ nensu&$e%it a$ $ui Ao*n Be$$# .e aceea am s&tuito pe So$an'e, n a!unu$ desc*iderii procesu$ui, s se pre,inte $a bar cu e ar&a 'ri n !uru$ 'tu$ui# P$anu$ meu era precis0 "oi aran!a $ucruri$e n a a &e$ nct, $a un moment dat, So$an'e s se a&$e $n' bo-a acu,atu$ui, destu$ de aproape de e$ nct si poat sim%i par&umu$### /om "edea atunci cum o s reac%i> one,e# Ai ",ut cu oc*ii dumita$e reac%ia $ui### A &cut tot ce a putut ca s smu$' e ar&a de $a 'tu$ so%iei sa$e ) e ar& pe care o credea "erde### aceast prob teribi$ a "ino"%iei So$an'ei ) 'est care a ump$ut de

stupoare asisten%a0 AacBues nu n%e$e'ea cum mai e-ist aceast e ar&, dup ce a"usese 'ri!a so &ac s dispar c*iar n timpu$ cnd camu&$a crima0 8i iat $murit, .anie$a, ntre'u$ mister a$ e ar&ei### ) Ierta%im, maestre, dar nu mia%i spus cum a%i '*icit c /aut*ier sa debarasat de aceast e ar& care$ deran!a2 ) Aici, pe cu"ntu$ meu, am intrat n pie$ea persona!u$ui0 ce a &i &cut dac ma &i a&$at n cabin n $ocu$ $ui /aut*ier, descoperind n apropierea cada"ru$ui un obiect cunoscut care apar%inea so%iei me$e, pe care "roiam so sa$"e, cu orice pre%2 La &i ,"r$it pur i simp$u n mare, prin *ub$ou, n ace$a i timp cu arma crimei# 3u tiu, nam ",ut i disprea orice urm4### 3oapte bun, &eti%o4 3u te mai 'ndi $a toate astea0 ai a"ea co maruri inuti$e### .anie$a $ ascu$ta cu un aer pu%in rtcit, de parc nu i,butea s se smu$' de $a scena din cabin, n care un brbat, din dra'oste, se acuza n mod &a$s de crim### Se ndrept spre u ca un automat# +n c$ipa cnd tnra &at era pe punctu$ s ias, /ictor .e$iot, care nu i prsise &oto$iu$ ncptor, o rec*em spunnd0 ) 5eti%o4 Pronun%ase acest cu"nt cu atta b$nde%e, nct ea se ntoarse uimit# ) /ino4 /ino4 o ndemn btrnu$# Apropiete un pic s te "d mai de aproape### +$ ascu$t# Btrnu$ i pusese pe nas "e nicii si oc*e$ari# 1sur n tcere pe tnra sa e$e"0 ) 3umi p$ace mutra bo%it pe care o ai n c$ipa asta### i nici pri"irea dumita$e4 Ce se ntmp$2 ) .ar### nimic, maestre4 rspunse ea n 'rab# ) Serios2 Atunci de ce %is oc*ii p$ini de $acrimi2 ) / asi'ur c### 3u mai a"u tria s i termine &ra,a# I,bucni n *o*ote$or de p$ns i i ascunse obra,u$, $ipinduse de bra%u$ &oto$iu$ui# ) 9aide, *aide4 spuse /ictor .e$iot i &cu un 'est de care ea nu$ cre,use capabi$ pn atunci0 i mn'ia pru$### Tonu$ $ui morocnos se ndu$cise pe cnd adu'0 cre,i poate c nam n%e$es nimic2 C un urs btrn ca mine e incapabi$ s '*iceasc sentimente$e intime, stranii i n ace$a i timp pure, care pot nsu&$e%i inima &eti%ei me$e2 Uitte $a mine### ) o si$i s i ridice capu$ ) i ascu$tm0 AacBues /aut*ier, copi$u$e, nu apar%ine ace$eia i $umi cu dumneata i cu mine# .umneata i e$ a%i rmne mereu strini unu$ pentru ce$$a$t, n po&ida a tot ce ai sim%it n timp ce $ obser"ai $a proces# La nceput ) pe nedrept ) %i &cea oroare# Apoi, pu%in cte pu%in, teai $sat nduio at### Toate astea, &eti%o, nu duc prea departe0 n &ond, nui dect un sentimenta$ism de midinet cu inima prea duioas### 3umi p$ace c e ti a a, .anie$a4 .ar ca s%i consacri "ia%a unui surdomut, orb din na tere, cred c ar trebui s ai inima de cremene### So$an'e are o ast&e$ de inim### A putut a"ea o s$biciune trectoare, scu,abi$ n &ond0 tiu c no so mai aib# Cri,a a trecut### Ct despre dumneata, s nu ui%i c dac "rei s reu e ti n pro&esia noastr, nu trebuie s te $a i niciodat nduio at de "reunu$ dintre c$ien%i4 Cu a$te cu"inte, s nu &aci ca mine4 /e,i unde am a!uns0 un btrn a"ocat ratat4 9aide, ridicte, &eti%o, i dute acas sur,nd# Trebuie s ai cura!u$ so &aci, dup ce teau ncercat c*inuri$e inimii###

/remea era ncEnttoare0 apri$ie i rspndise mu'urii pe ramuri$e bie%i$or copaci ai Capita$ei, "rbiu%e$e rencepeau s ciripeasc prin cur%i i pe pric*iciuri$e &erestre$or i /ictor .e$iot i arbora din nou canotiera $ui de pai n'$benit### .up ritua$u$ imuabi$, btrnu$, dup ce urcase scara principa$ a Pa$atu$ui de Austi%ie i strbtuse Sa$a Pa i$or Pierdu%i, se ndrept ctre 'arderoba a"oca%i$or# +n$ocui str"ec*ea $ui p$rie de pai cu o toc $a &e$ de "ec*e# Apoi roba i acoperi iar *aine$e sa$e "ec*i# Ser"ieta de pie$e, de&ormat, n care se 'sea eterna Gazeta Palatului, i comp$eta si$ueta# /ictor .e$iot i re$uase ) n totu$ ) obiceiuri$e### La intrarea n Ga$eria Tocme$i$or se ciocni cu decanu$ 1usnier, care e-c$am0 ) .e$iot4 Iat un stri'oi4 .ar bine, omu$e, unde ai disprut2 7 mai mu$t de cinci $uni de cnd nai mai &ost ",ut n Pa$at4 7 simp$u, nu2 .up trium&u$ tu n procesu$ /aut*ier### ) S nu e-a'erm### rspunse a"ocatu$ cu b$nde%e# ) Cum a a, dra'2 Tot Pa$atu$ i ntrea'a pres nau &cut a$tce"a dect s "orbeasc despre tine4 .e $a o ,i $a a$ta ai de"enit ce$ebru i, deodat### nici urm de /ictor .e$iot# 1are$e Om a ,burat### Ce %i sa ntmp$at2 ) 1ie2 3imic### Am a teptat acas, rbdtor i si'ur de mine, s mi se propun ca,uri interesante# ) 8i### au "enit2 ) 3ici unu$4 Oarecum, pre"edeam a a ce"a### 7*, ce "rei2 Apar%in unei co$i n"ec*ite0 acea coa$ pe care tinerii ari"i ti o *r%uiesc mereu# 8i nici prea monden nu snt### ) .ar bine, omu$e4 Trebuie s te ,'$%ie cine"a4 Ascu$t0 am tocmai un ca, sen,a%iona$ s%i propun### 7 "orba de un mare muti$at care ia ucis ne"asta### ) 9otrt $ucru, %ii cu tot dinadinsu$ s &aci din mine a"ocatu$ unei Cur%i a 1iraco$e$or4 3u, mu$%umesc4 /e,i tu0 pre&er s m ntorc $a bune$e i "ec*i$e me$e procese corec%iona$e### ) 7 ti nebun2 ) Poate### dac nu snt cum"a n%e$ept4 ) +n s&r it, e ti $iber, e"ident, s procede,i cum %i con"ine### .ar asta nu te poate mpiedica totu i s m "e,i din cnd n cnd4 Am ntotdeauna %i'ri de &oi bune### ) 7i, dac ape$e,i $a sentimente### /ictor .e$iot sc*i% un surs n timp ce decanu$ se ndeprt# 8i i re$u $ini tit p$imbarea prin Pa$at, trecnd a'a$e de $a o 're& $a a$ta, de $a o sec%ie $a cea$a$t, spre a consu$ta a"i,iere$e care anun%au procese$e a&$ate pe ro$# Peste trei ceasuri, pierdut n mu$%ime, prsea 'arderoba a"oca%i$or dup ce de,brcase roba i scoase toca, $und p$ria de pai# Aeru$ era p$cut i c$du%0 te mbia $a "isare### /ictor .e$iot i re$u drumu$ spre cas, *oinrind pe c*eiuri$e GrandsAu'ustins, dea $un'u$ '*erete$or de anticariat# Se oprea n &a%a &iecrei tarabe n "oia "ntu$ui, rs&oia cte o carte n'$benit, i potri"ea cnd i cnd oc*e$arii spre a pri"i o stamp "ec*e### +n rea$itate, ns, nu "edea nimic### rmnea pierdut n "ise$e sa$e care$ purtau departe, &oarte departe, spre Institutu$ S&ntu$ Iosi& din Sanac, a crui nosta$'ie o pstra de cnd $ "i,itase# Aco$o, ce$ pu%in, 'seai

ade"rata pace i uitai cu repe,iciune toate socote$i$e i patimi$e oameni$or# A!uns pe p$at&orma scrii apartamentu$ui su din strada SaintsPerts, &u destu$ de mirat 'sind pe cine"a care$ a tepta0 ;"on @ode$ec# Un ;"on @ode$ec n sutan nea'r i cu un !abou a$bastru, n"rtind n mini$ei bu> tucnoase tricornu$ de parc ar &i &ost intimidat, un om cu pri"irea "e nic $uminoas ascuns n spate$e $enti$e$or 'roase dar, n ace$a i timp, un mo nea' a crui statur na$t prea c se nco"oiase i mai mu$t### ) Ce surpri, p$cut4 e-c$am a"ocatu$ po&tindu i "i,itatoru$ n modestu$ apartament# .ac ma &i a teptat s " "d n dupamia,a asta4### @e"enind de $a Pa$at, m 'ndeam tocmai $a dumnea"oastr, $a co$aboratorii dumnea"oastr din Sanac i $a e$e"ii dumnea"oastr### ) +n primu$ rnd trebuie smi cer scu,e, scumpe maestre, spuse &rate$e Ordinu$ui S&ntu$ Gabrie$ cu du$cea% n '$as, c nam "enit s " mu$%umesc mai curnd pentru toate cte $ea%i &cut pentru micu$ meu AacBues### .ar nam ndr,nit s " re"d nainte ca totu$ s se &i terminat cu bine# ) A, da### ade"ratu$ "ino"at a &ost pedepsit, iar ne"ino"atu$ ac*itat### Cum i mer'e &ostu$ui meu c$ient2 ) Pesemne c trebuie s &i%i tare suprat c nici e$ i, nici so%ia $ui nau "enit nc s " arate recuno tin%a $or2 ) 7 n &irea $ucruri$or, domnu$e @ode$ec### C*iar i dumnea"oastr a%i n"%at de mu$t c ade"rata recompens nu st n recuno tin%a oameni$or# .ar s nu mai "orbim de toate astea, "re%i2 S re"enim $a ntrebarea mea0 ce &ace AacBues2 ) Bine# C*iar &oarte bine### Pot s spun acum c pentru e$ ncepe o &ericire nou### ) Cu att mai bine4 ) .a, scopu$ principa$ a$ c$toriei me$e $a Paris, a &ost s$ mpac cu so%ia $ui creia ia iertat totu$# ) 1am 'ndit ntotdeauna, ca i dumnea"oastr c, n ciuda aparen%e$or, aceste dou &iin%e au &ost create una pentru cea$a$t# Oare nu duio ia este ce$ mai durabi$ e$ement a$ unei mari iubiri2 ) Am 'ndit ntotdeauna a a### i snt &oarte, &ericit s " pot anun%a cam reu it si *otrsc pe AacBues i pe So$an'e s re"in $a Sanac pentru cte"a $uni, care $e "a n'dui s se re'seasc pe tcute ntro atmos&er care $ea &ost prie$nic### 1ine diminea%a $um to%i trei e-presu$ de Limo'es# ) Snt ncntat de toate cte mi $ea%i spus# .ar dumnea"oastr, domnu$e @ode$ec2 Cear &i s "orbim pu%in i despre dumnea"oastr2 Cum o mai duce%i2 ) +mbtrnesc, ca toat $umea# .e i port oc*e$ari, nu mai "d prea bine0 mi s$be te "ederea### i de"in din ce n ce mai tare de urec*i### Trebuie s recunoa te%i c dup ce am i,butit, de bine, de ru, s dau unor ne&erici%i mi!$ocu$ s "ad &r oc*i i s aud &r au,, ar &i ciudat ca tocmai eu s a!un' orb i surd4 .ar c*iar dac mi se "a ntmp$a asta, "oi mu$%umi bunu$ui .umne,eu a crui "oie "a &i s pot n%e$e'e i eu o dat pentru totdeauna ade"rata stare n care se 'sesc scumpii mei e$e"i# ) 3o s " sc*imba%i niciodat, domnu$e @ode$ec# ) 3ici dumnea"oastr, scumpe maestre $ ) 3ui oare pri"i$e'iu$ bur$aci$or btrni s semene pu%in unii cu a$%ii2

) Cu toat imensa p$cere pe care o resimt cnd stau de "orb cu dumnea"oastr, m "d totu i ne"oit s " prsesc, spuse ;"on @ode$ec ridicnduse### 1ai am de &cut o "i,it### ) Parie, c e "orba despre un nou in&irm, pe care inten%iona%i s$ $ua%i cu dumnea"oastr $a Sanac4 ) 9otrt $ucru, maestre, sim%u$ dumnea"oastr psi*o$o'ic nu poate da 're 4 .a, e "orba c*iar despre un copi$ $o"it i e$ de o trip$ in&irmitate din na tere# .ar nu tiu dac "oi putea $ua copi$u$ $a Sanac, cu toat dorin%a mea &r mar'ini de a nu prsi aceast $ume nainte de a educa i pe ce$ dea$ dou,eci$ea e$e"### @mas sin'ur, /ictor .e$iot se adnci n &oto$iu dup ce i nc$% papucii i se n&o&o$i n *a$atu$ deco$orat# Cu toate c %inea p$eoape$e nc*ise, nu dormea# @e"edea n 'nd ntrea'a a&acere /aut*ier cu nenumra%ii martori dintre care unii &useser odio i iar a$%ii nendemnatici dintrun e-ces de bun"oin%, pe procuroru$ 'enera$ certre% i subti$, pe pre edinte$e ca$m i n%e$e'tor i, n s&r it, pe acu,at nc*istat n tcerea $ui### + i ima'in apoi bi,ara c$torie de mine, n ace$ compartiment a$ e-presu$ui pentru Limo'es, n care se "or urca patru persoane0 AacBues, So$an'e, ;"on @ode$ec i nou$ su pensionar### A"ocatu$ cuno tea bine su&$etu$ btrnu$ui pentru a ti c e$ nu "a re,ista imbo$du$ui de a educa o nou inte$i'en%, cu dorin%a tinuit de a dibui o inim### Patru persona!e care "or a!un'e n mica pia%et din umi$a 'ar Sanac, peste cte"a ore, pentru a re'si un &rate .ominic sur,tor i "o$ubi$, care $e "a istorisi u$time$e cancanuri din '*ereta sa de $a poart i i "a nso%i $a btrna *araba cu co"i$tir i cu un ca$, ce s$u!e te att di&erite$or curse n ora , ct i pentru apro"i,ionarea institutu$ui# Un "e*icu$ care seamn cu omnibu,u$ unui *ote$ i, n ace$a i timp, cu un tramcar cu bunci a$ crui ca$ cenu iu i "ntrotat ri"a$i,ea, n btrne%e cu /a$entin, care cumu$ea, s$u!be$e de 'rdinar i de "i,itiu# /ictor .e$iot tia, dup ce &usese aco$o, c &iecare ins din casa aceea ndep$inea mai mu$te &unc%ii0 a a nct nimeni nu a"ea "reme s se p$ic> tiseasc### 8i tot n "isu$ su "edea cum se urne te "e*icu$u$ care te *urduca pe sturate, a"nd pe capr, a$turi de /a$entin, pe &rate$e .ominic mpr%ind o mie i unu de sa$uturi ctre to%i cei pentru care acest ec*ipa! "etust de"enise &ami$iar# Cine bnuia ca n$untru$ $ui se a&$a ce$ de a$ dou,eci$ea mort"iu care i "a nt$ni &ra%ii de su&erin%, &r s aib *abar de ceea ce "a &i pus s &ac### a$ dou,eci$ea e$e" a$ $ui ;"on @ode$ec e,nd a$turi de a$ nouspre,ece$ea, AacBues /at*ier, care nu mai este o brut ci un om ca to%i cei$a$%i, capabi$ s 'ndeasc $a o &ericire nou### .rumu$ ntre 'ar i institut prea $un' n "ec*ea *araba0 a"ocatu$ obser"ase acest $ucru n ,iua cnd a &ost condus $a 'ar, dup prima $ui "i,it pe care no "a uita nicicnd# Un drum carei aprea nes&r it unui om norma$# .ar nici /aut*ier cu c*ipu$ su n e$tor, nici So$an'e att de p$pnd, nici prea bunu$ ;"on @ode$ec, nici nou$ pensionar amor&, nici &rate$e .ominic ce$ "orbre% i nici umi$u$ /a$entin nu erau &iin%e norma$e# 7i constituiau ase persona!e aparte ntrun seco$ a$ "ite,ei, a$ pro'resu$ui, a$ $a it%ii i a$ e'oismu$ui# /ictor .e$iot "edea distinct cum *arabaua se apropie de un porta$ na$t,

deasupra cruia se poate citi, scris cu $itere a$be0 I3STITUTUL @7GIO3AL .7 SU@.O1U?I 8I O@BI# Ziduri$e care str!uiesc porta$u$ de o parte i de cea$a$t par imense, asemntoare ce$or a$e unei nc*isori cu crmi,i$e roase de intemperii# Porta$u$ se desc*ise i *arabaua trecu pra'u$ cu un u$tim e&ort# +n timp ce por%i$e 're$e se nc*ideau, $ui /ictor .e$iot i se pru c aude bocnitu$ potcoa"e$or i scr%itu$ ro%i$or pe pietri u$ din curtea interioar, apoi tcerea se a ternu din nou0 nu mai strbtea nici un ,'omot de dup ,iduri$e na$te### 3oua brut mic trebuie s &ie nuc, a teptnd ca bunu$ .u* necunoscut si aduc Lumin### 1ini$e tinere i b$ndei So$an'e "or "eni n a!utoru$ ce$or ,brcite i u,ate a$e $ui ;"on @ode$ec, spre a s"r i o nou minune# 8i sar putea c*iar ca instinctu$ matern a$ tinerei &emeii care nc nu sa putut re"rsa asupra unui prunc nscut din trupu$ ei, s nscoceasc a$t ppu de crp asemntoare 5$ane$$ei, capabi$ si stabi$easc micu$ui in&irm o prim $e'tur cu "ia%a4