PANDORA Factorul nlare

-Frank Herbert-Bill Ransom-

De felu-i, mila-i slobod de sil. Ea picur din cer, ca ploaia lin, Pe joasele cmpii, de dou ori Cu binecuvntarea: celui ce d, i celui ce primete. Puternic ntre puternici... William Shakes eare! Negutorul din Veneia, Biblioteca "in #ashon

JEPHTHA TWAIN NDURA cele mai cumplite chinuri din ultimele trei zile. C l ii !indicatului R z"#inicil#r erau pr#$e%i#ni&ti' pentru ei ar $i $#%t # ade( rat ru&ine ca (ictima % m#ar prea de(reme. De c)nd intra%e pe m)inile l#r de trei zile nu le&ina%e nici m car # %in*ur dat . &i d du%er $#arte repede %eama c am r)tul nu le (a $#l#%i la nimic. A*#nia acea%ta era pedeap%a pentru c +i $ cu%e % ,&i piard timpul cu el. Dup t#rturi- +i +n$ip%e%er c)rli*e +n carne &i,l a* .a%er pe peretele din #"%idian al pr#m#nt#riului. Nu,&i $ cu%e nici # iluzie- &tia de la +nceput c ac#l# (a a/un*e. Cei care %e #puneau re*imului erau ade%ea %p)nzura.i +n c)rli*e &i l %a.i % m#ar %u" pri(irile +ntre*ii a&ez ri. !en%ul preci% al ace%tei lec.ii nu $u%e%e nici#dat $#arte clar. Era n#apte c)nd cei trei din !indicatul R z"#inicil#r +l a* .a%er +n c)rli*e. l r pi%er t#t la ad p#%tul +ntunericului- iar Jephtha c#n%idera%e ace%t lucru drept # d#(ad de la&itate. Cu *reu- reu&i % de%chid ple#apa %t)n* 0 era mai pu.in um$lat dec)t cealalt . 1a #riz#nt- dea%upra #"razului ne*ru al #ceanului- %e *hiceau razele timide trimi%e de z#ri % %pi#neze printre %tele. 1uminile unui hidr#"uz cu na(eti&ti %e +ndreptau *re#i %pre cheiul a&ez rii de dede%u"t. Ca &i celelalte- era +n.e%at cu muncit#ri care lucrau la Pr#iectul !ava !eantului. Numer#a%e hidr#"uze p tau +ntunericul de nep trun% al #ceanului- pe tra%eul dintre %atul din 2alal#ch &i c#mple3ul turnului de lan%are. Un la"irint de c#nducte #r*anice &i di*uri din piatr +mp)nzea . rmurile 2alal#chului- a%i*ur)nd "una de%$ &urare a n#il#r pr#iecte de ac(acultur ini.iate de 4C#mer.ul Trit#nian4. Dup ce echipamentul de pe%cuit +i $u%e%e c#n$i%cat- iar licen.a retra% - Jephtha +ncerca%e $ r %ucce% % %e an*a/eze +n cadrul unuia dintre ace%te pr#iecte. Partenerul % u p %tra%e pentru %ine d#i pe&ti +n l#c % ,i declare la dep#zitul p#rtului. 4N#ua %trate*ie ec#n#mic 4 a Direct#rului interzicea ace%t lucru- iar a*en.ii % i +i pedep%i%er crunt pe cei d#i pe%cari- ca % dea tutur#r # lec.ie. C)nd z#rile lumin#a%e +&i $ cur apari.ia la #riz#nt- Jephtha %e %im.i de#dat mai

u&#r. Parc nu,&i mai %im.ea c#rpul. !inele % u %e de"ara% de durere &i- ca un pe&ti&#r care %e z"ate % %cape din m)na pe%carului- reu&i % ia% din +n(eli&ul %u$#cant al c rnii chinuite. !e #pri la c).i(a metri dep rtare- dea%upra unei %t)ncipri(ind +nap#i %pre pr#priul % u trup +n%)n*erat 1a acea%t latitudine %udic - zilele pand#rane durau apr#ape pai%prezece #re. De c)te #ri a(eau % mai re%pire pl m)nii % i per$#ra.i6 C)t (ia. mai r m %e%e +n %acul acela cu $#rm uman 6 "arica, +&i adu%e aminte- "arica mea i cele trei odrasle ale noastre# $indicatul %&boinicilor m-a amenin'at c-i va urmri i pe ei... &i (#r +nchipui c 7arica le a%cunde ce(a. 8#r pretinde c $emeia +mpreun cu micu.ii ei erau pericul#&i pentru +ntrea*a %u$lare din 2alal#ch. 8#r +ncepe cu c#piiipentru a # c#n(in*e % (#r"ea%c - dar ea nu putea %pune nimic. Pentru c nu tie nimic. Jephtha +nchi%e %tr)n% ple#apa #chiului % n t#%- %c ldat +n %)n*e &i c#ple&it de remu&c ri. 4Echipa %pecial 4 a Direct#rului +i +n$ip%e%e +n piept &i %pinare c)rli*e pentru ma9i0 c)rli*e din #.el- cu ()r$ul de m rimea de*etului mare. n lumina pr#a%p t a z#ril#r- +i %tr luceau ca # armur pe piept. :#r$acele &i plum"ii +i at)rnau p)n la *enunchiprecum # $u%tanel . 1umina re$lectat de c)rli*e- ca &i mir#%ul de %)n*e- a(eau % atra* Nemil#%ul ce +l (a ucide. Jephtha pu%e%e m#meal +n mii de c)rli*e ca a%tea. Acum at)rnau li"er pe l)n* el- %c#.)nd clinchete la $iecare mi&care a %a- la $iecare adiere a "rizei. At)rna +n d#u duzini de c)rli*e d#u %prezece +n$ipte +n piept- d#u %prezece +n %pinare. Pr#"a"il c num rul a(ea # %emni$ica.ie anume- dar nu i,# dez( lui%er - +n% a$la%e de la ei r %pun%ul mult c utat. (antomele e)ist cu adevrat# +&i repet de c)te(a #ri +n minte' (antomele e)ist cu adevrat# T#.i auzi%er de%pre :ant#me- dar nici unul dintre cun#%cu.ii lui nu +nt)lni%e (reuna. De c)te(a luni- h#l#(iz#arele- tele(iz#arele %au aparatele de radi# captau mi%teri#a%ele emi%iuni di$uzate de 4P#%tul,:ant#m 4. Nimeni nu %e +nd#ia c ace%t p#%t apar.inea :ant#mel#r. n %ate circulau p#(e&ti de%pre lupta l#r de%tinat +nl tur rii de la putere a Direct#rului Ra/a :latter; &i a c l il#r care,l %lu/eau. n $iecare Jurnal de N#apte ap reau c#mentarii de%pre acti(itatea l#r %u"(er%i( ' deturnarea li(r ril#r- $urturi de alimente- %a"#ta/e. T#t ceea ce deran/a cauza Direct#rului era pu% pe %eama :ant#mel#r- care de(eni%er re%p#n%a"ile chiar &i de pr#ducerea calamit .il#r naturale. 4P#%tul,:ant#m 4- $#l#%indu,%e de #ameni pricepu.i &i echipamente %#$i%ticate- inter(enea a"uzi( pe $rec(en.ele #$iciale- tran%mi.)nd in$#rma.ii menite % &u"rezea%c +ncrederea p#pula.iei +n Direct#r. Jephtha +ncerca%e de mai multe #ri % %e al ture :ant#mel#r- &#ptindu,&i pe la di(er%e u&i inten.iile. n% nu primi%e nici un r %pun%. 4P#%tul,:ant#m 4 $ cu%e ca %peran.a % rena%c +n el0 h#t r)%e % lupte de unul %in*ur. Acum era c#n(in% c a&a ac.i#nau :ant#mele' $iecare pe c#nt pr#priu. &i pr#pu%e%e % di%tru* +n%u&i %ediul puterii centrala electric principal pla%at +ntre 2alal#ch- a&ezare indu%trial a$lat +n plin e3pan%iune- &i l#cuin.a per%#nal a Direct#rului. <"iecti(ul ale% de el era # in%tala.ie de #".inere a hidr#*enului- care $urniza hidr#*en- #3i*en &i electricitate pentru t#.i antrepren#rii reuni.i de pr#*ramul %pa.ial. Aruncarea +n aer a centralei ar $i l %at +n pan - # (reme- $a"rica #r"ital &i pre.i#%ul Pr#iect !ava !eantului. Jephtha +&i %pu%e%e c l#cuit#rii % raci ai 2alal#chului #ricum nu "ene$iciau de a(anta/ele ace%tei in%tala.ii. 7ii de #ameni nu a(eau electricitate +n ca%e0 Pr#iectul &i :latter; ar $i urmat % %u$ere cel mai mult. =ietul pe%car ar $i tre"uit +n% % ,&i ima*ineze c !ecuritatea %e *)ndi%e de/a la a%ta &i- +n c#n%ecin. - era pre* tit . Inter#*at#riul %e de%$ &ura%e dup (echiul tipic. l prin%e%er $ r nici # pr#"lem - ap#i +l #"li*a%er % %tea trei zile +n pici#are- dez"r cat- cu capul ac#perit de # *lu* - +n timp ce +l t#rturau din %impl pl cere. !)n*erarea +nceta%e apr#ape t#tal- dar a%ta $ cea ca mu&tele % %e lipea%c +n num r &i mai mare de r nile

>

de%chi%e. D#u Aripi Plate dem#ni (enin#&i urcar pe pici#rul % u %t)n*$lutur)ndu,&i aripile +ntr,un $el de ritual- +n% nici una dintre ele nu,l mu&car . !emiloi, %e ru* el. Dac tot nu mai am scpare, atunci prefer s mor ct mai repede, sub col'ii unui !emilos, i nu ciu*ulit pu'in cte pu'in. De a%ta +l &i a* .a%er aici ca m#meal pentru Nemil#&i. Dem#nul cu *lu* %e (a repezi n praznic- ca de #"icei- aduc)nd m#artea #mului &i * %indu,&i pr#pria pieire +n c)rli*ele de #.el. Pielea %a a(ea % $ie ()ndut la un pre. "un- +n t)r*ul %atului. Pe%carul &tia c - pentru c l ii lui- ace%ta era un prile/ de di%trac.ie' +i auzi%e c)nd pl nui%er % +mpart c)&ti*ul #".inut de pe urma pieii. !etea +i u%ca%e *ura at)t de tare- +nc)t "uzele +i cr pau la $iecare acce% de tu%e. n (ia.a %a am r)t &i +mp#( rat de $#ame- Jephtha +ndr zni%e % %pere d#u lucruri' % %e al ture :ant#mel#r &i % # z rea%c pe !$in.ia !a- Cri%ta ?alii. : cu%e t#t p#%i"ilul % ,&i atin* primul ideal. Acum- a* .at de peretele %t)nc#% care d#mina Cartierul ?eneral al Direct#rului- +ncerca % di%tin* detalii ale acti(it .ii din impun t#area l#cuin. 0 ima*inea $#rmat +nd r tul #chil#r plutea +ntr,# cea. din ce +n ce mai +ntunecat . +na dintre siluetele acelea ar putea fi a ei. Cea.a amenin.a % pun %t p)nire &i pe mintea lui. &i um$l pieptul dec#rat cu c)rli*e- *)ndind' Dac a fi (antom, a scoate-o de-acolo. Cri%ta ?alii- +ntruchiparea purit .ii- era # t)n r de d#u zeci &i patru de ani n %cut printre $runzele uria&e ale /un*lei de al*e. 7i%terul plutea +n /urul ei precum # aur . Cu cinci ani +n urm - c)nd #amenii lui :latter; di%tru%e%er un p)lc %#litar de al*e- ?alii ap ru%e la %upra$a. printre re%turile car"#nizate. 7#dul +n care $u%e%e cre%cut %u" ap &i ap#i redat #menirii reprezenta una dintre acele eni*me pe care Jephtha &i $amilia %a le numea 4mirac#le4. !e z(#nea c t)n ra $at #$erit de al*e era %peran.a +ntru %al(area Pand#rei. C (a da hran cel#r $l m)nzi- +i (a t m dui pe cei "#lna(i- (a aduce pacea +n %u$letele muri"unzil#r. Dar Direct#rul- un Pre#t, p%ihiatru- # .inea %u" cheie- departe de c#ntactul cu re%tul #amenil#r. 4Are ne(#ie de pr#tec.ie4- %pu%e%e :latter;. 4A $#%t cre%cut +n mi/l#cul al*el#r. 7ai +nt)i tre"uie % &tie ce +n%eamn % $ii #m.4 Ce ir#nie@ T#cmai :latter; %e apuca%e % # +n(e.e cum % $ie #m@ Jephtha- c ruia durer#a%a tran%cendere +i limpezi%e mintea- +&i d dea %eama c $ata de(eni%e priz#niera Direct#rului- la $el cum re%tul pand#ranil#r $u%e%er tran%$#rma.i +n %cla(i. P)n acum- lan.urile pe%carului $u%e%er in(izi"ile' lan.uri ale $#amei- lan.uri ale pr#pa*andei- lan.uri ale $ricii0 t#ate +i zdr n* ni%er +n cap a%emenea unui cl n. nit de din.i. !e ru* t#t %inea %a ca !ecuritatea % nu,i * %ea%c pe 7arica &i pe cei trei c#pii. A&ezarea %e +ntin%e%e- iar #amenii %e a%cundeau printre ceilal.i #ameni precum pe&tii +ntre pe&ti. Cine tie, Poate c... &i %cutur capul- pr#(#c)nd clinchetul cumplitel#r c)rli*e. Nu mai %im.ea nimic+n a$ara "rizei r c#r#a%e care plutea pe dea%upra re$lu3ului de diminea. &i +i aducea +n n ri mir#%ul de i#d al al*el#r putrezind pe . rm. -colo# .a /ubloul acela din cldirea principal... Ima*inea di%p ru &i inima lui Jephtha p#rni % "at durer#% de repede. <chiul % n t#% nu %e mai putea $#caliza- +ntunericul c#"#r)%e din n#u pe%te el- +n% pe%carul era %i*ur c z ri%e %ilueta lumin#a% a Cri%tei ?alii. !u tie ce se petrece, +&i %pu%e el. Dac ar ti ce monstru este %aja (latter0, i dac i-ar sta 1n putin', l-ar distru*e. $unt si*ur c, dac ar ti, ne-ar salva pe to'i. ?)ndurile %ale %e +nt#ar%er din n#u la 7arica &i la cei trei micu.i. Nu erau at)t *)nduri- c)t (i%e. < ( zu tra(er%)nd un plat#u +nalt- m)n +n m)n cu c#piii. !#arele a$lat pe cer %tr lucea puternic- dar nu p)r/#lea- iar in%ectele di%p ru%er . Um"lau de%cul.i pe %tratul m#ale de iar" pre% rat cu mii de $l#ri... !tri* tul %trident al unui Nemil#% +l %c#a%e "ru%c din re(erie. Atia c nu e3i%tau c)mpuri $ r in%ecte- &i nic ieri pe Pand#ra nu puteai um"la de%cul. printre $l#ri. Atia

c !ecuritatea din 8a%h#n &i !indicatul R z"#inicil#r erau recun#%cu.i pentru in, %i%ten.a- e$icien.a &i "rutalitatea l#r. Dac p#rni%er pe urma 7aric i &i a c#piil#ratunci a(eau % ,i de%c#pere- #riunde %,ar $i a%cun%. Ultima %a %peran. era ca Nemil#%ul % ,l ucid +nainte ca r m &i.ele $amiliei %ale % $ie at)rnate +n c)rli*e al turi de el.

nc o dat, am permis unui Preot-psi/iatru s ucid &eci de mii de 2nsulari i 3ritoni 4 semeni de-ai notri. -cest nou PP, %aja (latter0, 1i spune 5Directorul5, dar &ilele 1i sunt numrate. De-acum 1ncolo nu vom mai lin*e mna puterii, i nu ne vom mai de&veli ceafa 1n fa'a clului. $ Prima emisiune a Postului-Fantom C =unratti DEB

NTFIA RAGH DE !<ARE care trecu prin $erea%tra din pla%ma%ticl m)n*)ie cu de*etele %ale r#zalii %upra$a.a unei perne imaculate. Ap#i alun* ( lul +ntunericului de pe m#"ilierul % rac- dar plin de cul#are ce c#ntra%ta cu cenu&iul pere.il#r. Cu"iculul- de&i anc#rat $erm pe %#lul tare al c#ntinentului- #*lindea tradi.iile unei culturi ce pluti%e li"er- timp de cinci %ec#le- pe #ceanul ne+ntrerupt al Pand#rei. In%ularii- ade( ra.i (r /it#ri +n d#meniul "i#in*ineriei- c#n%truiau t#tul din materie (ie' c nile- $ar$uriile- $aim#a%ele %caune,c)ine- iz#la.iile- pie%ele a%am"la"ilec#(#arele- dulapurile &i chiar in%ulele. Ace%t cu"icul a(ea m#"il #r*anic &i #$erea #cupantului un teanc de "ilete care %e puteau pre%chim"a $#arte u&#r +n cup#ane pentru hran . Cup#anele pentru apr#(izi#narea pe pia.a nea*r reprezentau un pre. de%tul de ie$tin pl tit de Direct#r pentru a%imilarea unei culturi cultura in%ular care %e ci#cni%e cu piatra c#ntinentului t#cmai atunci c)nd el %e pr ( lea de pe #r"it +n apele #ceanului. Pe unul dintre pere.i $u%e%e a* .at # tapi%erie. :#rmele &i cul#rile %e +n%u$le.ir %u" m)n*)ierea razel#r de %#are' pe&ti c#l#ra.i +n al"a%tru &i r#&u +n#tau pe la mar*ini- aripi#arele l#r delicate +mpletindu,%e cu $runzele uria&e ale al*el#r (erzi0 petale al"a%tre &i tulpini p#rt#calii %e uneau la "aza de%enului pentru a alc tui un <rac#l %tilizat. < $iin. dia$an d#rmea pe patul de %u" tapi%erie- pieptul % u ridic)ndu,%e &i c#"#r)nd u&#r- +n ritmul re%pira.iei lini&tite. N#aptea &i um"rele %ale plecar +n $u* de la $erea%tr . In%ularii iu"i%er dint#tdeauna lumina0 pe (remea c)nd +&i c#n%truiau in%ule- a(eau *ri/ ca razele de %#are % p trund pe%te t#t +n l#cuin.ele l#r. Chiar &i acum- c)nd apr#ape t#.i r m %e%er anc#ra.i pe %#lul $erm al c#ntinentului- $ ceau a%t$el +nc)t % %e "ucure c)t mai mult de c ldura "ine$ c t#are a luminii. n ca%ele l#r din ad)ncuri- Trit#nii at)rnau picturi care +n$ .i&au realitatea a$lat dinc#l# de pere.ii pr#tect#ri. In%ularii pre$erau %#arele- "riza- (ia.a- &i mir#%urile ei. Cu"icului ace%ta era mic &i % r c ci#%- +n% plin de lumin . :u%e%e c#n%truit cu aut#riza.ie- +n cartierul ne*u%t#ril#r- &i #amenii Direct#rului +l in%pectau ade%ea. <cupa # parte din eta/ul al d#ilea al -sului de Cup, n#ua ca$enea din p#rtul 2alal#ch. < uria& cea&c al" de ca$ea $u%e%e a* .at de ti/a din metal de %u" $erea%tr . Apr#ape %imultan cu re%pira.ia $etei ad#rmite- (alurile #ceanului l#(eau timid +n zidul ca$enelei. Din c)nd +n c)nd %e auzea c)r)itul (reunei p % ri trezite din %#mn %au ra$alele de ()nt trec)nd prin (elatura " rcil#r anc#rate +n p#rt0 pieptul $etei %e #prea "ru%c- pre. de c)te(a clipe- ap#i +&i relua mi&carea lini&tit . G#rile lumina%er camera %u$icient de puternic pentru a %e putea di%tin*e # %iluet a&ezat +n apr#pierea patului- nemi&cat &i cu t#ate %im.urile la p)nd . Din c)nd +n c)nd ducea # can la *ur - ap#i # a&eza la l#c pe *enunchi. !ilueta %t tea cu

%patele la perete- l)n* $erea%tr &i capul patului- %upra(e*hind intrarea +n cu"icul. Cana era un pr#du% in%ular din lemn de e%en. tare0 razele de %#are aruncau %c)ntei la atin*erea cu incru%ta.iile din %ide$. 7)na care # ducea la *ur era de " r"at' nici delicat - nici " t t#rit . = r"atul %e aplec +n $a. - c#ntempl)nd %#mnul ad)nc al $etei &i #chii ei de%chi&i. naintarea (ict#ri#a% a luminii dea%upra *#l$ului de dinc#l# de $erea%tr %e re$lecta +n accentuarea c#nturului um"rel#r din interi#r &i retra*erea c#ntinu a ace%t#ra. Pri(it#rul- =en <zette- tra%e p tura pe%te umerii *#i ai $etei- $erind,# de umezeala nepl cut a z#ril#r. Pupilele r m %e%er dilatate +n iri%ul (erde al #chil#r ei- de&i %#arele +ncepea % %tr lucea%c puternic. =en +i c#"#r+ ple#apele cu de*etul marelucru care nu p ru % # deran/eze. :i#rul nec#ntr#lat ce trecu prin trupul " r"atuluidin t lpi p)n ,n cre&tet- nu %e dat#ra aerului rece al dimine.ii. :ata era # %im$#nie +n al" p r al"- *ene al"e- %pr)ncene al"e- piele nep tat &i neted ca p#r.elanul... P rul a%pru $u%e%e tun% a%t$el +nc)t % ,i %c#at +n e(iden. $a.a- iar la %pate +i c dea p)n apr#ape de umeri. T#tul %e p#tri(ea per$ect cu #chii aceia (erzi &i %tr lucit#ri. = r"atul +ntin%e neh#t r)t m)na %pre pern - ap#i &i,# tra%e +nap#i. Pr#$ilul % u %c#tea +n e(iden. p#me.ii puternici- na%ul ac(ilin &i %pr)ncenele +nalte m#&tenite de la %tr m#&ii % i Trit#ni. Ca rep#rter la H#l#(iziune- =en <zette +&i c)&ti*a%e $aima pe +ntrea*a planet . :i*ura %a de(eni%e t#t at)t de $amiliar ca &i cea a unui $rate %au a unui %#.. <ricine +i recun#&tea imediat (#cea. Dar +n acti(itatea %a ile*al - la P#%tul, :ant#m - acti(a ca %cenari%t &i re*iz#r +n (reme ce Ric# ie&ea la lumin de*hizatde%i*ur- +n cur)nd- m)nia dezl n.uit a lui :latter; %e (a a"ate a%upra $amiliil#rprietenil#r &i c#la"#rat#ril#r l#r. Nu a(u%e%er la di%p#zi.ie %u$icient r *az pentru a pune la cale un plan. n timp ce +nre*i%trau pentru un rep#rta/ % pt m)nal- am)nd#i #"%er(a%er cum t#.i- inclu%i( mem"rii !ecurit .ii- %t teau departe de raza de %en%i"ilitate a micr#$#nului. 1a urm , t#rul rep#rta/ nu mai %t tur l#cului- ci %e repezir cu micr#$#nul +n dreapta &i,n %t)n*a- r %p)ndind panic . Iar n#aptea trecut - nimeni nu le mai %t tu%e +n cale. Ric# %e #cupa%e de re%tul detaliil#r. ?)ndul c (#r $i ()na.i de %lu*ile lui :latter; +i adu%e un pic de u%c ciune +n *ur . !#r"i +nc # *ur de ap . Poate c este adevrat, +&i %pu%e. Poate c fata asta a fost creat 1n mod deliberat. Este prea minunat, prea perfect pentru a fi un accident. Dac +n%emn rile Direct#rului %puneau ade( rul- Cri%ta ?alii era # c#n%truc.ie a al*el#r- &i nu # $iin. n %cut de #ameni. D#ct#rul care # e3amina%e imediat dup ce $u%e%e %c#a% din apele #ceanului aprecia%e +n rap#rtul % u c era (#r"a de 4# al"ici#a% cu #chii (erzi- +n ()r%t de apr#3imati( d#u zeci de ani0 tul"ur ri de re%pira.ie pricinuite de +n*hi.irea apei % rate0 a*itat - mem#ria recent e3celent mem#ria +ndep rtat de%tul de %la" - pr#"a"il a"%ent ...4 Trecu%er cinci ani de c)nd r % ri%e din ap - pl#n/)nd- prin intermediul emi%iunil#r in$#rmati(e- +n ca%ele pand#ranil#r. n t#t ace%t timp- d#ar la"#ran.ii lui :latter; primi%er permi%iunea de a %e apr#pia de ea. =en ceru%e % $ac rep#rta/ul din %impl curi#zitate &i %e trezi%e urm rind un .el mult mai +nalt dec)t cel pe care,l a(u%e%e ini.ial +n minte. n( .a%e % ,l ura%c pe Direct#r0 acum- pri(ind %#mnul a*itat al Cri%tei- nu a(ea nici cea mai mic p rere de r u. ntr-adevr, recun#%cu +n %inea %a- tiam de la bun 1nceput c, mai devreme sau mai tr&iu, tot aici voi ajun*e. .upt de prea mult vreme i prea f'i 1mpotriva lui (latter0 i a 6olo-vi&iunii. < emi%iune recent a P#%tului,:ant#m acuza H#l#(iziunea c %e tran%$#rma%e +ntr,un m#n#p#l al dezin$#rm rii- +ntr,un mi/l#c de pr#pa*and a%er(it lui :latter;- &i %u%.inea c acea%ta nu,&i (a red#")ndi credi"ilitatea dec)t atunci c)nd (a de(eni pr#prietatea cel#r ce munceau +n cadrul ei. Cu # zi +n urm - =en +ndrepta%e un atac a%em n t#r c tre re*iz#rul ad/unct. De%c#peri%e c acti(itatea la H#l#(iziune +i era minu.i#% %u"minat de c tre tehnicienii Direct#rului- care ade%ea tran%miteau mici edi.ii %peciale cu caracter

pr#pa*andi%tic +n l#cul rep#rta/el#r %ale. H#t r)%e- +mpreun cu Ric#- % ,&i cumpere %au % ,&i c#n%truia%c pr#priile camere (ide# &i relee la%er- pentru a %e pr#te/a c)t mai mult +mp#tri(a intimid ril#r c#mpaniei &i imi3tiunil#r lui :latter;. Acum a(eau timp "erechet &i munceau $ r %alariu ca pira.i la P#%tul,:ant#m . Pira'i... iar 1n momentul de fa', fu*ari, +&i aminti el. !e %pri/ini de %p tarul %caunului,c)ine- l %)nd,# pe Cri%ta ?alii % ,&i c#ntinuie %#mnul. Acea%t $at putea reprezenta cel mai mare dintre peric#lele care amenin.au e3i%ten.a pand#ranil#r. !e &#ptea pe la c#l.uri iar (e%tea nu $u%e%e c#nceput +n $a"rica de z(#nuri a Direct#rului c t#.i cei care # atin%e%er +&i pierdu%er (ia.a. =en +ndr zni%e % # atin* - &i t#tu&i nu muri%e. <amenii credeau c $ata n %cut printre al*e era # $iin. $#arte- $#arte +n.eleapt . = r"atul +i &#pti numele- a"ia auzit. Crista 7alii. Re%pira.ia ei %e p#ticni # dat - de d#u #ri- ap#i %e lini&ti. Cri%ta ?alii a(ea #chi (erzi. < %urprin%e de%chiz)ndu,i +ncet- +ncet- &i +ndrept)ndu, i %pre %#arele care urma % r %ar din clip ,n clip . Ct mister plutete 1n jurul ei# Ultima iu"ire a lui =en a(ea #chi c prui. Dura%e cel mai mult &i- la drept (#r"ind$u%e%e %in*ura lui iu"ire. !e numea =eatriz. <chii ei de cul#area ca$elei +i ap rur de#dat +nainte- plini de (ia. - &i c#ntra%t)nd puternic cu $undalul +ntunecat. 8eatri&. R m %e%er "uni prieteni0 (e%tea de%pre $u*a lui # (a l#(i +n plin. =en +&i %im.ea inima tre% rindu,i +n piept #ri de c)te #ri drumul % u %e inter%ecta cu al ei- iar a%ta %e +nt)mpla de%tul de de% pe c#rid#arele H#l#(iziunii. =eatriz accepta%e % lucreze la %eria de rep#rta/e de%pre pr#*ramul %pa.ial al lui :latter;- &i pleca pe teren cu % pt m+nile. =en realiza%e c)te(a d#cumentare de%pre %upra(ie.uite . cutremurel#r- ta"erele cu c#l#ni&ti In%ulari- &i p durile de al*e din ad)ncuri. n ultimul % u pr#iect d#ri%e % +n$ .i&eze (ia.a Cri%tei din m#mentul +n care al*ele # %c#%e%er la %upra$a. 0 :latter; +i d du%e apr#"area- iar =en $u%e%e de ac#rd ca materialul % %e limiteze d#ar la %al(area ei &i la e$#rturile medicil#r de a # aduce din n#u la n#rmal. Ace%t pr#iect +l c#ndu%e%e %pre l ca&urile cele mai %acre ale lui Ra/a :latter;- +ndep rt)ndu,l &i mai mult de =eatriz. Printre cei de la H#l#(iziune circulau (#r"e cum c - +n ultima (remeea %e +nt)lnea cu c#mandantul !ta.iei <r"itale- DIar$ 7acint#%h. Trecu%e apr#ape un an de c)nd- prin pr#pria %a decizie- =en %e de%p r.i%e de =eatriz. Atia c +n cele din urm $#%ta %a iu"it +&i (a * %i pe cine(a0 acum- dup ce pre%upunerea de(eni%e realitate- deci%e c ar $i mai "ine pentru el % %e $amiliarizeze cu ideea. =eatriz Tat##%h era cel mai "un c#re%p#ndent al H#l#(iziunii- &i unul dintre cei mai tenaci. Ca &i =en- $ cea munc de teren pentru Jurnalul de N#apte al H#l#(iziunii. De a%emenea- realiza # %erie de rep#rta/e % pt m)nale de%pre 4Pr#iectul !ava !eantului5- # ini.iati( care n %cu%e multe c#ntr#(er%e reli*i#a%e &i ec#n#mice. =eatriz ap ra pr#iectul. =en- care lupta +mp#tri(a lui- de#camdat d#ar pe calea undel#r- %e $elicit c nu,i dez( lui%e planul P#%tului,:ant#m . Alt$el- p#ate c ar $i #"li*at,# &i pe ea % $u* +mpreun cu el. 9c/ii acetia 1ntuneca'i... Cu un e$#rt de (#in. - reu&i % alun*e ima*inea $#%tei iu"ite. <chii ei mari &i z)m"etul *ener#% %e diz#l(ar %u" razele %#arelui care ap ru%e la #riz#nt. C)nd # ( zu%e prima #ar pe Cri%ta ?alii- inima +ncepu%e % i %e ")l")ie +n piept. Nu +nt)lni%e (re#dat # $iin. care % cun#a%c mai multe lucruri dec)t ea- de&i era $#arte t)n r . Cun#&tea t#ate e(enimentele petrecute pe planet . Cu t#ate ace%teade%pre pr#pria ei (ia. - de%pre cei apr#ape d#u zeci de ani petrecut +n ad)ncuri- nu, &i amintea $#arte multe0 +n.ele*erea cu :latt./; +i interzicea lui =en % $ac cercet ri +n acea%t direc.ie- at)ta ;$eme c)t %e a$la +n interi#rul G#nei de Pr#tec.ie. 8i%urile ei erau $#arte pre.i#a%e- a%t$el +nc)t # l % % d#arm +n c#ntinuare. C)nd %e (a trezi- # (a +ntre"a de%pre (i%urile a(ute- le (a +nre*i%tra +n carne.el- &i +mpreun (#r pune la cale un plan.

De fapt, +&i d du el %eama- ceea ce se petrece acum este tot un fel de vis. E)ist deja un plan, i voi mer*e pe f*aul lui de 1ndat ce voi afla despre ce anume este vorba. A%t zi- pentru prima #ar - $ata de d#u zeci &i patru de ani (a a$la +n ce tran%$#rma%er #amenii mitul Cri%tei ?alii- $iin.a %$)nt . nc de la na&tere $u%e%e .inut departe de ei- deci nu a(ea de unde &ti ce +n%emna % de(ii zeul unui p#p#r. =en %pera c - atunci c)nd (a (eni m#mentul- Cri%ta %e (a d#(edi # zei. plin de c#mpa%iune. Cine(a p trun%e +n ca$enea. =en tre% ri- pun)nd cana de#parte- +&i plim" m)na pe%te "uzunarul (e%tei- unde (echiul pi%t#l,la%er al lui Ric# lua%e l#cul rec#rderului. J#%- %e auzi %u%urul apei umpl)nd # cea&c - ap#i zumzetul %trident al unei r)&ni.e. < puternic ar#m de ca$ea urc p)n la el- trezindu,i %t#macul. Du%e cana la *ur - umezindu,&i "uzele &i intr)nd +ntr,# %tare de %emirela3are. %i %im.i amintirile p lind +n $a.a razel#r de %#are0 +n% lumina nu,i putea alun*a nelini&tea care %e acumula%e de,a lun*ul c)t#r(a ani. Pretutindeni- lucrurile +ncepeau % %cape de %u" c#ntr#l. Ai iat c a(ea # &an% pe care nu d#rea %,# piard ' aceea de a %chim"a lumea. =eatriz re$uza%e % (ad pumnul t#talitar al lui :latter;. 8i%urile ei (a*a"#ndau printre %tele0 credea +n t#t ceea ce pr#mitea % # duc ac#l#. 8i%urile lui =en r m %e%er lipite de planeta pe care %e n %cu%e0 era %i*ur c - #dat %c pa.i de %u" d#minarea Direct#rului- pand#ranii puteau c#n%trui # lume minunat - cea mai "un dintre t#ate. Dar acum era pe cale % piard h .urile pr#priei %ale (ie.i &i- pentru prima #ar - teama +i d dea t)rc#ale. Era "ucur#% c r % ri%e %#arele. ntunericul +i %t)rnea amintirile0 lumina $a(#riza *)ndurile &i deciziile +n.elepte. !#arta a mili#ane de (ie.i d#rmea +n ace%t cu"icul- pe un pat al". Cri%ta putea $i m)ntuit#area #menirii %au- dimp#tri( - +n*erul care # (a nimici. $au, poate, nici una, nici alta. P#%tul,:ant#m (a $ace t#t p#%i"ilul pentru ca ea % %al(eze Pand#ra. =en &i Cri%ta ?alii #puneau rezi%ten. cel#r d#i $act#ri care amenin.au % di%tra* p#pula.ia planetei' /u*ul nemil#% al lui :latter; &i pa%i(itatea dat#rat le* turii A(ata,<m. Cri%ta %e n %cu%e +n A(ata- printre al*e. Ea reprezenta ade( rata $uziune dintre A(ata &i <m0 era unica %upra(ie.uit#are a unui lun* &ir de p#e.i- pr#$e.i &i e3perimente *enetice nereu&ite. Educa.ia # primi%e prin intermediul mem#riei al*el#r- imen%ul dep#zit de amintiri umane &i neumane. Atia t#tul- de&i nu a(u%e%e pe nimeni % # +n(e.e ce(a. Timp de d#u zeci de ani- mintea ei auzi%e ec#urile a t#t ceea ce $u%e%e mai %u"lim %au mai r u +n #menire. Dar nu numai at)t0 auzi%e &i Celelalte ec#uri *)ndurile lui A(ata. De ace%tea %e temea Direct#rul. 4Al*ele au trimi%,# % ne %pi#neze4- a$irma%e :latter;. 4Cine &tie +n ce $el i,au mane(rat %u"c#n&tientul64 Cri%ta ?alii era una dintre marile eni*me ale *eneticii0 4+ntruchiparea unui mirac#l4- %u%.ineau credinci#&ii. 4Am $ cut t#tul %in*ur 4- declara%e ea +n primul inter(iu. 4T#.i pr#ced m +n acela&i m#d.4 !au- a&a cum %e e3prima%e pe parcur%ul ultimului inter(iu' 4Am ale% ce, a $#%t mai "un din (itrina cu DNA.4 De team - :latter; # .inu%e pe Cri%ta %u" ceea ce el numi%e 4iz#lare pentru pr#tec.ie4. 8reme de cinci ani- pand#ranii ceru%er cu (#ce tare % # (ad - m car c)te(a %ecunde. :#r.a de !ecuritate din 8a%h#n- %u"#rd#nat Direct#rului- a%i*ura%e pr#tec.ia Cri%tei0 iar acum p#rni%e +n c utarea l#r. (ata asta ar putea fi un monstru, *)ndi =en. +n fel de bomb cu efect 1ntr&iat trimis de -vata i re*lat s e)plode&e... cnd, i de ce, 7area ma% de al*e c reia unii +i d du%er numele de 4A(ata4 c#ntr#la direc.ia &i inten%itatea curen.il#r- deci +ntre* tran%p#rtul #ceanic0 atenua ra(a*iile pr#du%e de cei d#i %#ri- $ c)nd p#%i"il %upra(ie.uirea #amenil#r pe Pand#ra. =en- la $el ca mul.i

al.ii- credea c A(ata era # $iin. d#tat cu inteli*en. . Cri%ta ?alii tre% ri- %e a*it pu.in %u" p tur - ap#i +&i relu %#mnul lini&tit. =en era %i*ur c dac ar $i uci%,# acum- +n timp ce d#rmea- ar $i putut %al(a planeta &i pe el +n%u&i. Ar*umentul ace%ta $u%e%e de multe #ri (ehiculat printre cei de e3trem dreapt %au care #"i&nuiau % lucreze pentru :latter;. Cine tie, n% =en <zette credea c ea ar $i putut m)ntui Pand#ra- red)nd,# at)t lui A(atac)t &i #amenil#r. Iar pentru acea%ta- +&i pr#pu%e%e % ,i %upra(e*heze $iecare re%pira.ie0 pentru acea%ta- &i pentru &u(#iul iu"irii care pr#mitea % umple (echea al"ie %ecat . Ne(i P ian/enul &i mercenarii lui +i h ituiau pe am)nd#i. =en # eli"era%e din le%a $#arte %curt a Direct#rului- dar Cri%ta %e #cupa%e de re%tul. Cri%ta &i Ric#. Atia $#arte "ine c - data (iit#are- le%a (a de(eni un "ici %au un &trean* pentru el- "a p#ate chiar &i pentru ea. Tre"uia % ai" *ri/ % nu e3i%te # 4dat (iit#are4. :latter; %e e3prima%e $#arte clar' nimic +n acea%t lume nu era mai pericul#% &i mai pre.i#% dec)t Cri%ta ?alii. Deci- " r"atul care $u*i%e +mpreun cu ea nu %e putea a&tepta la iertare. =en +mplini%e patruzeci de ani. 1a cinci%prezece- # dat cu %cu$undarea In%ulei ?ueme%- %e trezi%e aruncat +n r z"#i. n acea zi- un %u"mer%i"il trit#nian d#tat cu aparate pentru t iat al*ele %e n pu%ti%e %pre centrul In%ulei- %$)&iind t#tul +n cale. 7ii de $iin.e pieri%er %$)rtecate +n m#d "rutal- ar%e %au +necate. =en %e a$la pe . rm0 %pa%mele +ndurerate ale In%ulei +l az()rli%er de,a "er"eleacul +n apele ac#perite cu # %pum +n%)n*erat . Anii care trecu%er de atunci &i #r#rile la care $u%e%e mart#r +i d du%er +n.elepciune0 in%tinctul +l a(ertiza din timp a%upra prime/diil#r &i +l a/uta % * %ea%c rapid # p#rti. de %c pare. Dar +n.elepciunea era +n.elepciune d#ar dac +l a/uta % r m)n +n (ia. - &i +&i aminti cu c)t u&urin. %e lep da%e de in%tincte atunci c)nd %e +ndr *#%ti%e de =eatriz. Nu crezu%e c ace%t lucru %,ar $i putut +nt)mpla din n#u. Dar # +nt)lni%e pe Cri%ta ?alii- cu #cazia unei %erii de inter(iuri m#ti(ate +n parte de %peran.a c # (a putea +nt)lni pe =eatriz unde(a +n interi#rul $#rt re.ei lui :latter;. Cri%ta +i &#pti%e atunci' 4A/ut ,m .4 Iar el- plutind +n (erdele pri(irii ei- &#pti%e %implu' 4Da. Am % te a/ut.4 n ea doarme "area 1n'elepciune, +&i %pu%e. Dac poate elibera 1n'elepciunea fr a se autodistru*e, atunci ne poate aduce mntuirea. Chiar dac n,ar $i $#%t ade( rat- :latter; credea ace%t lucru- iar pentru =en era %u$icient. Cri%ta %e r#ti- +nc ad#rmit - &i +&i +ndrept $a.a %pre $erea%tr - %per)nd % primea%c din plin razele de %#are. $ te 'inem departe de lumin, aa ne-au sftuit. $ te 'inem departe de al*e, departe de ocean. $ nu te atin*em. n "uzunarul din %pate a(ea in%truc.iunile pre(enti(e +n caz c ,i atin*ea din *re&eal pielea. 9are cum ar reac'iona 7rupul 9perativ dac ar ti c am srutat-o, Chic#ti u&#r- +nc)ntat de puterea latent ce z cea l)n* el +n camer . Direct#rul a(u%e%e de/a *ri/ % interzic di$uzarea #ric rui inter(iu cu Cri%ta ?alii. T#t din #rdinul % u- H#l#(iziunea +i #$eri%e lui =eatriz # #r de emi%ie +n plu% pe % pt m)n pentru rep#rta/ele ce ridicau +n %l (i 4Pr#iectul !ava !eantului5. 8eatri& e oarb, *)ndi. 2ubete att de mult ideea e)plorrii spa'iului necunoscut, 1nct nu se uit la pre'ul cerut de (latter0. Tiranul # .inea pe Cri%ta %u" %trict %upra(e*here- pentru c %e temea de le* tura ce ar +i putut e3i%ta +ntre ea &i al*e. < %eche%tra%e 4pentru a # pr#te/apentru a # cerceta- pentru "inele +ntre*ii #meniri4. n ciuda $aptului c % pt m)nal a(ea acce% +n cartierul *eneral al lui :latter;- =eatriz nu ar ta nici un $el de intere% pentru Cri%ta ?alii. T#tu&i- +l %u%.inu%e pe =en atunci c)nd ace%ta ceru%e % $ac %eria de rep#rta/e. Poate c i ea spera s m vad. =eatriz %e dedica%e pr#priei cariere0 el pr#ceda%e la $el. Iar cariera era un lucru

$#arte impre(izi"il- care ducea une#ri la c#mpeti.ii acer"e. =en nu putea +n.ele*e cum de l %a%e =eatriz % ,i %cape printre de*ete un %u"iect at)t de intere%ant ca p#(e%tea Cri%tei ?alii. Acum era $#arte $ericit c ace%t lucru %e +nt)mpla%e.

(ocului ce mocnete, sufletul 1i ofer un adpost mai bun dect cenua. $ %aston Bachelar"! Psihanaliza Focului. 2A1AN !E RIDICH din culcu&ul impr#(izat +ntre %)nii *ener#&i &i calzi ai mamei %ale- trezit de +n/ur turi +n(er&unate &i de # +nc ierare i%cat +n C#ad - la c).i(a metri mai departe de ei. Cl#p#tul de dea%upra d n* ni de cinci #ri. Cinci. T#t at)tea de*ete a(ea- t#t at).ia ani +mplini%e. Nu,&i +ndrept #chii +n direc.ia +nc ier rii- de#arece mama %a +i %pu%e%e c - dac te ui.i la cei l#(i.i de %#art - *hini#nul (a r % ri &i +n calea ta. < pereche de *ardieni ap ru pr#mpt- .in)nd +n m)ini ")tele de ri*#are. !e auzir c)te(a z*#m#te %urde- dup care lini&tea pu%e din n#u %t p)nire pe atm#%$era dimine.ii. R#chia mamei %ale era %u$icient de lar* pentru a,l +n(eli &i pe el- la $el ca +n ziua precedent . !t teau la C#ad de &apte%prezece #re- +mplinite la cea de,a cincea " taie a cl#p#tului. 7ama +l pre(eni%e c (a dura mult. Cu # zi +n urm - la pr)nz2alan a"ia a&tepta % (ad minun .iile din dep#zitul de hran 0 dar dup t#t ceea ce %e +nt)mpla%e la C#ad - acum nu mai d#rea dec)t % %e +nt#arc aca% . Ultimele #re le d#rmi%er chiar la p#r.ile dep#zitului de hran . Acum auzea pa&i +nd r tul p#r.il#r &i clinchetul metalic al z (#arel#r. 7ama netezi hainele &i adun t#ate c#ntainerele adu%e. Ai el c ra un c#& +n %pate- pe care nu +l d du%e /#% nici m car +n timpul %#mnului. 8r#ia % $ie pre* tit pentru clipa c)nd ea (a ne*#cia pre.ul #rezului- pentru c acea%ta era mi%iunea lui' % care #rezul aca% . 1a miezul n#p.ii a/un%e%er +n pra*ul intr rii- dar chiar atunci li %e +nchi%e%er p#r.ile +n $a. . 7ama +l a/uta%e % citea%c me%a/ul' 45>,C +nchi% pentru cur .enie &i reapr#(izi#nare.4 2alan ar $i (rut % primea%c #rezul imediat- ca % plece c)t mai repede. A&teapt @ M7ama +i #pri a()ntul- tr *)ndu,l de p#alele c m &ii.N nc n,a %#%it m#mentul. Am primi ni&te ")te pe%te pici#are- &i t#t aici am a/un*e. < "a" a$lat +n %patele lui ple%c i din lim" &i %up%e- &uier)nd- # *ur de aer. Ia uite ac#l#- &#pti ea- ar t)nd cu de*etul de%c rnat %pre %ilueta unui " r"at ce %e *r "ea %pre cap tul %tr zii. Ace%ta +&i ac#peri%e urechile cu m)inile &i pri(ea mai mult +nap#i- %pre d#curidec)t +n direc.ia de mer%- a%t$el +nc)t %e +mpiedica apr#ape la $iecare pa%. &i r#tea #chii di%perat- *hemuindu,%e- de parc &i,ar $i +nchipuit c cei a&eza.i la C#ad %e (#r n pu%ti a%upra lui % ,l m n)nce. D#i *ardieni tra(er%ar %trada- iar el # lu la $u* %c#.)nd urlete a%cu.ite &i %u*rumate- a"%#lut de ne+n.ele% pentru 2alan. Un 4()ntur ,lume4- +i e3plic " tr)na. Pr#"a"il c In%ula pe care l#cuia a e&uat. Ei &i $amiliile l#r # duc cel mai *reu. Mncepu % declame pe un t#n %trident.N 7)nia Na(ei %e (a a"ate a%upra necredinci#%ului :latter;. Tac ,.i $leanca@ l tr un *ardian- iar "a"a amu.i imediat. Dup c)te(a clipe- +n C#ad prin%e (ia. # di%cu.ie m#r#c n#a% &i mai mult m)r)it de%pre di$icult .ile adapt rii0 $ cea parte din *enul de c#n(er%a.ii pe care 2alan le auzi%e murmurate aca% - +n /urul $#cului- dup ce $amilia %a %e %ta"ili%e aici (enind de pe +ntinderile #ceanului. Nu,&i amintea del#c #ceanul- dar mama +i p#(e%tea mereu de%pre c)t de minunat era (ia.a li"er - &i +n&ira t#ate *enera.iile care pluti%er pe In%uli.a l#r +nainte de na&terea lui 2alan. C#ada %e ridic +n pici#are- c p t)nd # $#rm mai re*ulat . 7e%a/ul p#rni din $a. &i- din *ur +n *ur - ca &i cum ar $i $#%t purtat de (aluri- a/un%e la cei din %pate' 4!,a

de%chi%. Hei- %,a de%chi%. !,a de%chi%- %#r#. !,a de%chi%.4 7ama %e ridic +n pici#are &i %e %pri/ini cu %pinarea de zidul dep#zitului- le*)nd +n c#ntinuare c#ntainerele pentru hran . Hei- %#r#@ Un *ardian cu $a.a "r zdat de cicatrice # m)n*)ie cu ")ta pe%te pici#areinterpun)ndu,%e +ntre ea &i 2alan. D ,te de l)n* zid. Haide- &tii $#arte "ine c n,ai (#ie % %tai a&a de apr#ape... Ea nu %c#a%e nici # (#r" - dar +&i pu%e c#"ili.a pe umeri &i +naint %pre *ardian p)n ce +l atin%e. Ace%ta nu %chi. nici un *e%t. Era pentru prima #ar c)nd 2alan (edea pe cine(a care nu d dea +nap#i +n $a.a mamei %ale. Cei din $a. % ridice tichetele- +n #rdine al$a"etic - de la %t)n*a la dreaptar#%ti *ardianul. MAp#i- r#tindu,%e din n#u %pre mama lui 2alan- # l#(i u&#r cu ")ta pe%te $e%e.N Hai- d ,i drumul@, mpin&i de pre%iunea cel#r din %pate- intrar printre p#r.i &i %e trezir +ntr,# %al lun* &i +n*u%t . Ac#l# unde 2alan %e a&tepta % (ad %ti(e de m)ncare- era de $apt un perete cu un &ir de "#3e. n $a.a $iec rei "#3e $u%e%er p#%ta.i un *ardian +narmat cu ")t neur#nic &i un %upra(e*het#r0 din ele r % rea ce(a care- +n +nchipuirea lui 2alan- %em na cu na%ul %au lim"a unui dem#n uria&. 7ama +l +mpin%e- cu c#"ili.a cu t#t- %pre "#3a cea mai +ndep rtat . Ceea ce (ezi %unt tran%p#rt#are cu "and - +i e3plic ea. :emeia acea%ta prime&te c#manda n#a%tr &i cup#anele- iar cine(a din untru caut artic#lele cerute &i le a&eaz pe "and - care le aduce p)n la n#i. Dar credeam c (#m mer*e &i n#i % (edem ce,i +n untru. Nu te p#t duce ac#l#. 8#m mai cump ra c)te ce(a +n drum %pre ca% - dup ce %e de%chide pia.a. < % te iau cu mine- dac (rei- % (ezi tara"ele &i ()nz t#rii... C#manda@ 7ama +ntin%e li%ta %pre *ardian- care # lu &i # +nm)n %upra(e*het#arei. Acea%ta a(ea un %in*ur #chi &i tre"uia % .in h)rtia apr#ape de $a. pentru a putea de%lu&i %cri%ul. Cu mi&c ri lente- t ie c)te(a r)nduri. 2alan nu reu&i % (ad care anume0 dar mama +i citi%e li%ta +nainte de a pleca de aca% - &i el re.inu%e p#zi.ia $iec rui artic#l. Cam /um tate din ceea ce d#ri%er ei $u%e%e t iat0 %upra(e*het#area %e apr#pie de ta%tatura unui c#mputer &i $#rm c#durile pr#du%el#r net iate. 1a $iecare c#d intr#du%- %e auzea un ")z)it %la"- ap#i un clic. A&teptar % (ad tran%p#rt#rul cu "and aduc)nd hrana cerut . 2alan %e apr#pie de tran%p#rt#r- +ndrept)ndu,&i pri(irea +n lun*ul "enzii- dar nici a&a nu reu&i % ,&i $ac # ima*ine c#mplet a%upra interi#rului dep#zitului de hran . Erau $#arte mul.i #ameni ac#l#. Ai *r mezi en#rme de m)ncare- +n cea mai mare parte +mpachetat . 7ama +i %pu%e c pe&tele +l (#r cump ra din pia. . Tat l lui 2alan era pe%car- &i " iatului i %e p rea an#rmal % cumpere pe&te- ca t#.i ceilal.i. Tat l % u pe%cui%e timp de d#i ani cu un partener care di%p ru%e de cur)nd- +n circum%tan.e %u%pecte. !ur, prin%e%e $r)nturi din di%cu.iile p rin.il#r- a$l)nd c ace%t lucru %e +nt)mpla%e de#arece re%pecti(ul a%cun%e%e c).i(a pe&ti &i,i du%e%e aca% - +n l#c % ,i predea la dep#zitul p#rtului. Tran%p#rt#rul adu%e mai +nt)i #rezul am"alat +ntr,# $rum#a% h)rtie de cul#are (erde- de pr#(enien. in%ular . 7ama +l a/ut % a&eze pachetul +n c#&0 2alan nu,&i +nchipui%e c cinci 9il#*rame p#t $i chiar at)t de *rele. De#dat - +n /urul l#r iz"ucnir .ipete. Arunca.i la p#dea- %e *hemuir &i +&i c utar ad p#%t %u" mar*inea tran%p#rt#rului. U&i *rele c#"#r)r p)n la atin*erea cu "enzile late- +mpiedic)nd acce%ul +n "#3e. < ceat de a*re%#ri lua%e cu a%alt dep#zitul- +ncerc)nd % c#ple&ea%c rezi%ten.a *ardienil#r. P#r.ile de metal ale halei %e +nchi%er cu un z*#m#t puternic0 +n% mai mult de zece #ameni apuca%er % intre. -cum ne e $#ame@ url unul dintre ei. -cum ne e $#ame@ ncepu +nc ierarea cu *ardienii0 +n %curt timp- 2alan z ri " l.i de %)n*e pe p#dea.

5O

Intru&ii m)nuiau arme ciudate' %)rm l#(it cu piatra a%t$el +nc)t % capete muchii t i#a%e- %au "uc .i de metal cu un cap t a%cu.it- la cel lalt $iind +n(elite cu # c)rp pe p#%t de m)ner. Carnea tre% lt %u" l#(iturile $uri#a%e- %$)rtecat - +mpun% %au ci#m *it . Cei c).i(a care %t tu%er la C#ad &i intra%er re*ulamentar %e *hemui%er +n$ric#&a.i- $iecare pe unde apuca%e. Unul dintre "andi.i apuca%e pachetul lui 2alan- %mucindu,l ca pe un "ici- dar " ie.elul %e +nc p .)na % nu,i dea drumul. :a.a " r"atului era p tat cu %tr#pi de %)n*e- de la # ran c p tat dea%upra na%ului0 #chii +n$unda.i +n #r"ite aruncau % *e.i amenin. t#are- iar r %u$larea +ntret iat putea a din.i %trica.i. D ,i drumul- " iete- alt$el te tai@ 2alan %e .inea "ine- cu am"ele m)ini- &i nu a(ea de *)nd % renun.e. =anditul primi +n cea$ l#(itura apri* a unei ")te neur#nice0 2alan %im.i &i el # $urnic tur u&#ar - %emn c ")ta $u%e%e re*lat pentru inten%itatea cea mai +nalt . = r"atul %e pr "u&i cu un 4uu$$$4- ap#i r ma%e la $el de nemi&cat ca &i pachetul cu #rez. 7ama %e +ntin%e dup el &i +l lu +n "ra.e +n timp ce *ardienii- cu l#(ituri de ")t trimiteau la p#dea re%tul "andi.il#r. 2alan ar $i (rut % nu mai (ad $e.ele tume$iate &i petele de %)n*e- dar d dea pe%te ele #riunde &i,ar $i +nt#r% pri(irea. &i +n*r#p $a.a ad)nc +ntre %)nii mamei- primind m)n*)ierile ei &i %im.ind,# pl)n*)nd cu %u*hi.uri +n "u&ite. i auzi pe *ardieni t)r)nd trupurile &i l#(indu,i cu cruzime pe cei care,&i rec p tau cun#&tin.a. <$- c#pile- %e ( ita mama %a +n &#apt - tu n,ai ce c uta +ntr,un l#c ca %ta. !imeni n,are ce c uta +ntr,un l#c ca %ta. 2alan nu lu +n %eam z"ieretele *ardienil#r din /ur- c#ncentr)ndu,%e a%upra pr#tec.iei #$erite de trupul cald al mamei &i a%upra pachetului cu #rez pe care,l .inea %tr)n% +n "ra.e.

6ibernarea uman este fa' de /ibernarea animalelor tot aa cum este /ibernarea animalelor fa' de starea de permanent contien'a. %educnd procesele vie'ii, /ibernarea uman se apropie de sta&a absolut. $e apropie mai mult de moarte dect de via'. $ Dicionarul &tiinei! e"iia cu numrul '((

RAJA :1ATTERP !E TREGI NCH < DATH cu un urlet +n *)tle/. C#&marul $u%e%e ca t#ate celelalte. < +n( lm &eal de tentacule +i +n&$ ca%e capul- %mul*)ndu,i,5 de pe umeri. i rup%e%e trupul +n "uc .i- dar %c $)rlia r m %e%e +ntre &erpii alunec#&imart#r la derularea t#rturii. Tentaculele de(eni%er de*ete de*etele unei $emei0 c)nd tr *eau carnea de pe #a%e %e auzea un %unet u%cat- ca de chi"rit aprin% +ntr,# %al pu%tie. :latter; de%chi%e #chii +ncerc)nd % ,&i rea%am"leze trupul di%tru%. C#&maruri ca ace%ta +l h itui%er +n t#.i cei d#u zeci &i cinci de ani de c)nd ie&i%e din celula de hi"ernare. Iar +n urma incidentului cu $#%ta %a c#le* - Al;%%a 7ar%hde(eni%er mai a*re%i(e &i mai ur)te. Atia ace%t lucru- de&i +ncerca % %e am *ea%c %pun)ndu,&i c nu era ade( rat. Acela&i %cenariu- n#apte dup n#apte... %im.ea dureri *r#aznice +n $iecare mu&chi de parc cine(a i,ar $i %mul%- una c)te una- (enele &i $i"rele. Pre* tirea de Pre#t,p%ihiatru nu,i prea era de $#l#%. 7edicul din el %e d du%e " tut- nereu&ind % rez#l(e pr#"lema. 9binuiete-te, +&i %pu%e. $e pare c va mai dura ceva timp. &i %tudie $i*ura +n #*lind . !pr)ncenele ridicate ampli$icau e3pre%ia de di%pre.care nu %e &ter%e%e nici dup %paima tr it +n (i%. E)presia asta mi se potrivete foarte bine. 3rebuie s am *rij s n-o pierd.

55

Ce culoare aveau oc/ii ei, Nu,&i mai amintea. C prui- p#ate6 T#t ceea ce $u%e%e le*at de Al;%%a 7ar%h +ncepea % de(in neclar- ca # $#aie de ziar dec#l#rat %u" razele de %#are. Pr#"a"il c ea +n% &i (a de(eni- +n %curt (reme- # "iat amintire in%i*ni$iant . <chii % i ca$enii +&i +n$runtar pr#pria pri(ire re$lectat de #*lind . Aten.ia +i $u atra% de %clipirea %la" a un#r lumini c#l#rate +ntr,un p)lc de al*e- dinc#l# de pla%ma%ticl . Cultura acea%ta %e maturiza%e mult mai repede dec)t " nui%e el. Cerce, t rile e$ectuate +n trecut nu reu&i%er % %ta"ilea%c dac al*ele c#municau %au nu prin /#curile de lumini. Dac da, atunci cu cine, Din #rdinul Direct#rului- t#ate p)lcurile de al*e le*ate la C#ntr#lul Curen.il#r erau mic&#rate prin t iere +n m#mentul +n care ap reau /#curile de lumini. < m %ur de precau.ie. 9 dat cu luminile apar i neca&urile. Atia %i*ur c nu trecu%e mai mult de # % pt m)n de c)nd p)lcul $u%e%e tun%. Al;%%a &i 7acint#%h +l pi%a%er at)t de mult la cap cu al*ele a%tea- +nc)t %$)r&i%e prin a nu,i mai a%culta. !in*urul c#mentariu la care ciuli%e urechile- &i pe care,l %u%.inu, %er am)nd#i- era re$erirea la recenta e(#lu.ie a al*el#r' 4E3pl#zi( 4- +i ar ta%er de multe #ri *ra$icele- +n care %e remarca e3tinderea &i cre&terea e3p#nen.ial - dar de, a"ia acum +ncepea el % ia +n %eri#% %emnalul de alarm . Trimi%e un me%a/- cer)nd ca p)lcul de al*e % $ie tun% chiar a%t zi. Dinc#l# de al*e %e +ntindeau luminile mult mai clare ale 2alal#chului- unde na(eti&ti cu #chii +nc +mp ien/eni.i de %#mn urcau +n %u"mer%i"ilele Pr#iectului- &i unde C#ada +ncepea % $remete +n a&teptarea hranei. Dac ar $i ie&it a$ar - ar $i putut auzi huruitul m#r#c n#% al m#rii %au- din c)nd +n c)nd- "u"uitul un#r +nc rc turi e3pl#zi(e $#l#%ite la %udur . Crista 7alii, *)ndi el pri(ind %pre cea%. Nu d#rmi%e dec)t # #r . Cei d#i $u*ari#riunde %,ar $i a$lat- nu puteau $ace nici # mi&care +nainte ca razele de %#are % %tr lucea%c dea%upra a&ez rii. A"ia atunci le (a $i cel mai u&#r % %e piard +n mul.imea care (a umple %tr zile. n $iecare zi- un $lu3 c#ntinuu de c#ate,*#ale %e +ndrepta %pre 2alal#ch. :latter; +&i %pu%e c - dac (r#ia % ,i .in mai u&#r %u" c#ntr#l- (a tre"ui % cear pre%ei % nu, i mai numea%c 4re$u*ia.i4 . Acum- dup ce reu&i%e % ,&i %u"#rd#neze +ntrea*a H#l#(iziune- +&i putea c#ncentra e$#rturile +n (ederea nimicirii acelei #r*aniza.ii re"ele aut#intitulate 4P#%tul,:ant#m 4. Nu a(ea d#(ezi certe- dar intuia c <zette era ()r$ul ace%tui *himpe e3trem de ener(ant. Un *himpe pe care,l (a zdr#"i cu cea mai mare pl cere. G ri- prin $erea%tra din plaz- %tr lucirea &tear% a unui cerc de $#curi aprin%e +n ta" ra de c#ate,*#ale. Chiar +n diminea.a acea%ta urma % primea%c rap#rtul C#mitetului Re$u*ia.il#r0 (a $ace uz de t#t ce (a * %i ac#l# pentru a +ndep rta ta" ra de perimetrul a&ez rii. Unde(a la c).i(a 9il#metri. Dac vor protec'ie, atunci s plteasc# De $apt- prezen.a l#r ac#l# +i era util . 7uncit#rii &i minerii %e +ntreceau pe ei +n&i&i- &tiind c nu departe %e a$la # $#r. de lucru *ata #ric)nd % ,i +nl#cuia%c . n plu%- ta"erele atr *eau pr d t#rii umani %au neumani. !in*ura nemul.umire a lui :latter; era $aptul c num rul l#r cre%cu%e +n*ri/#r t#r de mult &i +ncepu%er % ,l +nc#n/#are. &i n#t % %chim"e denumirea C#mitetului Re$u*ia.il#r +n 4C#mitetul Rezer(i&til#r4. Giua de munc a lui Ra/a :latter; +ncepu%e dint#tdeauna +nainte de re( r%atul z#ril#r. Printre #ameni um"lau (#r"e cum c Direct#rul nu d#rmea cu lunile0 +n unele peri#ade- chiar &i el a(ea acea%t impre%ie. n.e%at cu t#t $elul de %i%teme electr#nice c#mple3e- cu"icului %em na cu ca"ina de c#mand a unei na(e. 1ui :latter; +i pl cea %entimentul pe care +l tr ia aici' a&ezat +n $a.a c#n%#lei- cu # e&ar$ +n /urul umeril#r *#i- c#ntr#la mer%ul lumii &i %e %im.ea %t p)n pe planet .

5>

n $iecare n#apte- dup d#ar c)te(a #re de %#mn- %e trezea lac de %ud#are &i +n( luit +n *iul*iul unei ter#ri de *hea. . !e (i%a at)t c l u c)t &i c#ndamnat- murind de pr#pria %a m)n &i %tri*)nd %pre %ine +n%u&i % #prea%c e3ecu.ia. &i amintea mereu de Al;%%a 7ar%h0 de #pera.ia prin care +i %epara%e ma*ni$icul creier de re%tul trupului. !u"c#n&tientul +i dez( luia a%t$el # (ulnera"ilitate pe care ceilal.i nu a(eau (#ie %,# a$le. Ace%t lucru- +mpreun cu a*#ra$#"ia impre*nat +n el la =aza 1unar - +l $ cea % pre$ere %in*ur tatea. Nu d#rmi%e nici#dat al turi de (re# $emeie pand#ran . 1a =aza 1unar - chiar +nainte de plecarea +n Pr#iectul Contiin'a, a(u%e%e # %curt a(entur cu Al;%%a. ncercarea de a relua acea%t le* tur aici- pe Pand#ra- e&ua%e. n l#c % %e culce cu Direct#rul- Al;%%a pre$era%e e3pedi.iile care a(eau drept %c#p cercetarea al*el#r. Ai %u$eri%e c#n%ecin.ele0 dar %e p rea c nici el nu $u%e%e %cutit de %u$erin.e. =ine+n.ele%- $ cu%e ade%ea dra*#%te cu pand#rancele- mai ale% la +nceput !e t ( li%e cu ele pe c#(#are- pe canapele... dar la %$)r&it- de $iecare dat - le trimitea +n apartamentul de%tinat #a%pe.il#r. Iar el +ncerca % pr#$ite de %curta peri#ad de %#mn pr#$und care preceda c#&marurile. Puterea: iat marele afrodisiac# Era un ade( r. &i %pu%e c p#ate ar $i tre"uit % pr#$ite mai mult de a(anta/ele p#zi.iei %ale. Dar- de c)nd pu%e%e m)na pe $r)iele puterii- a(enturile am#r#a%e parc nu mai a(eau aceea&i %a(#are. Planeta a%ta- chiar dac era mic &i mizera"il - 1i apar'inea. i va fi a mea pn 1n momentul 1n care o voi prsi. Aa%e luni- murmur el. Dup d#u zeci &i cinci de ani- au mai r ma% d#ar &a%e luni. nchi&i ermetic +n celulele de hi"ernare- apr#ape trei mii de #ameni #r"ita%er timp de pe%te # /um tate de mileniu +n /urul Pand#rei. Din echipa/ul ini.ial nu %upra(ie.ui%er dec)t :latter; &i 7icu.ul 7acint#%h. De%i*ur- mai erau &i cele trei Nuclee 7entale <r*anice creiere c#nectate la un %i%tem $#arte c#mple3 dar ace%tea nu mai puteau $i c#n%iderate #ameni. Unul dintre ele apar.inu%e Al;%%ei 7ar%h- %in*ura care %e pre* ti%e i pentru $unc.ia de N7<. Celelalte $u%e%er prele(ate de la d#i c#pii %electa.i de :latter; pentru inteli*en.a l#r de#%e"it &i pen, tru %ta"ilitatea em#.i#nal de care d du%er d#(ad . "ai mic dect Pmntul, dar mai mare dect .una, *)ndi%e el dup ce %e trezi%e din hi"ernare. Pandora este o planet mic i acceptabil. n% $#arte cur)nd %e d#(edi%e prea pu.in accepta"il . Pand#ranii- urma&i ai echipa/ului +m"arcat pe Na(a Neantului Pmnteanul &i ai e3perimentel#r "i#in*inere&ti- p %tra%er caracteri%ticile umane e%en.iale. Cu t#ate ace%tea- lui i %e p ru%er re%pin* t#ri0 +&i %pu%e%e c - dac Pmnteanul reu&i%e % de%c#pere Pand#ra- atunci # alt Na( a Neantului ar putea da pe%te ce(a mai "un. Ai chiar +n cazul unui e&ec- c#n%idera c (ia.a de Na(i*at#r era mult mai c#n$#rta"il . !-au dect s crape 1n *roapa asta infect# Dup cum miroase aici, s-ar prea c deja au 1nceput s putre&easc. n n#p.ile %enine- pri(ea cu mare %ati%$ac.ie carca%a apr#ape c#mplet a Na(ei Neantului Na(a lui 4 %tr lucind pe #r"it . :i3a%e # %uper" "i/uterie pe (#alul cerului &i era $#arte m)ndru de ace%t lucru. +nii dintre pandoranii tia de-abia de pot fi considera'i creaturi vii, darmite fiin'e umane# -l*ele le-au contaminat pn i &estrea *enetic. Un m#ti( +n plu% pentru a p r %i planeta. E3perien.a acumulat la =aza 1unar +l +n( .a%e ce(a' %pa.iul nu era # "arier - ci un mediu0 # Na( a Neantului era nu # +nchi%#are- ci un c min. n ciuda tutur#r *reut .il#r- Trit#nii c#n%trui%er # %ta.ie %u"ac(atic de lan%are &i rachete %u$icient de %#$i%ticate pentru a recupera celulele de hi"ernare care #r"ita%er timp de %ec#le +n /urul Pand#rei. &i d du%e imediat %eama c - dac ei reu&i%er una ca a%ta- &i el putea realiza # Na( a Neantului a%em n t#are Pmnteanului. Acum a(ea d#(ada c nu %e +n&ela%e. Dac eti stpn asupra lumii, atunci costurile nu mai repre&int o problem,

5B

cu*et el. !in*urul du&man pe care nu,l putea c#ntr#la era timpul. Ai %in*urul +n care a(ea +ncredere era un pand#ran- Ne(i P ian/enul' lui +i +ncredin.a mi%iunile cele mai delicate. Iar Ne(i $ cea #rice orice 4 pentru a le duce la +ndeplinire. 1a +nceput- :latter; c#n%idera%e c a%#ciatul ideal ar $i $#%t 7icu.ul 7acint#%h- c#mandantul !ta.iei <r"itale0 dar- +n ultima (reme- +&i %chim"a%e p rerea. Chiar a%t zi (a trimite la "#rdul !ta.iei # echip %pecial pentru a %ta"ili dac " nuielile care planau a%upra lui 7acint#%h erau %au nu +ntemeiate. Ne(i P ian/enul era un per%#na/ $a%cinant- cu multe %ecrete. Dar nu,&i de%chi%e%e nici#dat %u$letul +n $a.a lui :latter;- de&i ace%ta +l in(ita%e +n numer#a%e r)nduri mai mult %au mai pu.in %u"til % # $ac . Cum trebuie s procede&i pentru a determina un asasin s 'i se confese&e, 7a/#ritatea camarazil#r % i muri%er la de%chiderea celulel#r de hi"ernare. Pmnteanul $u%e%e echipat cu t#ate cele nece%are trezirii l#r +n c#ndi.ii de a"%#lut %i*uran. . n% +n m#mentul acela na(a era $#arte departe de ei- r t cind pr#"a"il prin imen%itatea %pa.iului0 l %a%e pand#ranil#r credin.a c Na(a e%te +n%u&i Dumnezeu &i c#n(in*erea c a(eau mi%iunea %acr de a recupera celulele de pe #r"it . -u murit imediat# Eu$emi%mul +l $ cu % pu$nea%c . Acel m#ment pe care medicii,tehnicieni +l numi%er 4imediat4 adu%e%e- pentru el &i camarazii % i- # e3perien. cumplit - # durere care le di%tru%e%e t#.i ner(ii din #r*ani%m... chinul a d#u %prezece (ie.i in/ectat +ntr,# %in*ur clip @ Iar cei care %upra(ie.ui%er de%chiderii celulel#r #ameni ce tr i%er +n mediul %teril al =azei 1unare &i nu $ cu%er cun#&tin. cu "#ala muri%er - apr#ape t#.i- +n urm t#arele luni. C#ntactul cu creaturile Pand#rei micr#%c#pice %au din alte cate*#rii le $u%e%e $atal. Dintre cele care $ ceau parte din alte cate*orii, :latter; +n( .a%e % %e team de ?lu*ile Nemil#a%e Manimale a%em n t#are $elinel#rN- de (enin#a%ele Aripi Plate- de :u%uri- de Din.ii N pra%nici0 dar cele mai pericul#a%e i %e p reau a $i al*ele. Pand#ranii le numeau 4A(ata4. Primul Pre#t,p%ihiatru +n.elept care %e c#n$runta%e cu ele- 7#r*an <a9e%- a(u%e%e "unul %im. % le %t)rpea%c . 7ai mult de /um tate din #amenii &i echipamentele lui :latter; %e #cupa cu tun%ul al*el#r0 nu %e puneade#camdat - pr#"lema di%tru*erii l#r. Peri#ada de recuperare $izic &i p%ihic # petrecu%e citind de%pre i%t#ria Pand#rei &i de%pre #r#rile care +l a&teptau pe acea%t planet . Pl#n/a%e- +mpreun cu echipa/ul % u- +n mi/l#cul un#r dramatice tran%$#rm ri *e#l#*ice &i %#ciale0 iz"ucneau t#t mai multe catacli%me naturale &i c#n$licte ci(ile. Era un m#ment $#arte pr#pice % te prezin.i +n $a.a pand#ranil#r drept trimi%ul zeil#r- iar :latter; pr#$ita%e pr#mpt de &an%a #$erit . Titlul de Pre#t,p%ihiatru- pentru care p#pula.ia a(ea +nc un re%pect de#%e"it- +l a/uta%e % re#r*anizeze #"iceiurile &i ec#n#mia planetei. Pand#ranii +l ale%e%er de#arece %e #"i&nui%er % $ie c#ndu&i de un Pre#t,p%ihiatru. n plu%- el le reamintea mai mereu c ap ru%e aici +n p#%tura de cad#u0 cad#u din partea Na(ei- care era +n%u&i Dumnezeu. !t tu%e mult +n cump n p)n % le %pun c a(ea de *)nd % c#n%truia%c # alt na( . Ac.i#na%e cu mult precau.ie &i (iclenie. Remarc)nd # #arecare nemul.umire +n r)ndul lideril#r reli*i#&i- +&i %chim"a%e titlul +ntr,unul mai %implu' 4Direct#rul4. Ace%t lucru +l %cuti%e de re%p#n%a"ilitatea un#r imp#rtante tran%$#rm ri ec#n#mice- iar ad#, rat#rii Na(ei nu,i pu%e%er piedici +n anii de +nceput. 4Nu (#i $i zeul (#%tru4- le %pu%e%e el. 4Nu (#i $i nici m car pr#$et. Dar ( (#i c#nduce %pre # (ia. mai "un .4 Pand#ranii nu &tiau prea multe de%pre pre* tirea Pre#.il#r,p%ihiatri de pe Na(ele Neantului. n cr#nici %e ar ta c +nainta&ul,cl#n al lui :latter; al cincilea Ra/a :latter;- apar.in)nd echipa/ului ini.ial tre"uia % $ie 4di%p#ziti(ul de pr#tec.ie4c l ul aut#rizat al Na(ei Neantului care +i adu%e%e pe t#.i aici- +n ace%t c#l. al %pa.iului.

5D

Este inter&is s lai contiin'a artificial liber s cutreiere universul. Directi(a era cate*#ric - de&i mai t#.i credeau c #rice c l t#rie +n pr#$unzimile %pa.iului a(ea ne(#ie de c#n&tiin. arti$icial . Nucleele 7entale <r*anice 4c#ntainere cu creier4dup cum le numeau medicii,tehnicieni d deau *re& cu # meticul#a% re*ularitate. Al cincilea cl#n :latter; nu reu&i%e % ape%e la timp pe "ut#nul 4di%tru*ere4. Iar Na(a c reia el +i permi%e%e % %upra(ie.uia%c de(eni%e Dumnezeul ad#rat de pand#rani. %aja (latter0, 5sistemul-de-si*uran'5. De ce nu a provocat e)plo&ia, aa cum fusese prev&ut, !e +ntre" a c)ta #ar 6 dac tr *aciul ridicat +n %u"c#n&tientul % u mai a(ea %i*uran.a pu% . Iat # incertitudine care +l +mpiedica % la%e pil#tarea Na(ei Neantului pe %eama unei c#n&tiin.e arti$iciale. De ce t#cmai :latter;- dintre at).ia cl#ni care $#rma%er echipa/ul- $u%e%e p %trat +ntr,# celul de hi"ernare6 :latter; era %in*urul care,&i mai putea pune acea%t +ntre"are. 8r#iau % ai" certitudinea c acea c#n&tiin. arti$icial realizat de n#i (a $i %uprimat +nainte de a pune %t p)nire pe uni(er%- murmur el. E%tima%e c #ricare dintre ace%te trei N7< +l (a duce- $ r nici # pr#"lem - %pre cel mai apr#piat %i%tem %telar. P)n atunci (#r pune la punct # am"ian. l#cui"il &i mecani%mul care % %imuleze atrac.ia *ra(ita.i#nal . nainte de a $i %eparate de tru, purile umane &i c#nectate la %i%tem- Nucleel#r 7entale <r*anice li %e e$ectua%er adapt rile nece%are. Te#ria lui :latter; %u%.inea c educa.ia p%ihic +n $unc.ie de caracteri%ticile indi(iduale era mult mai indicat dec)t tratamentul chimicput)ndu,le a/uta % %e inte*reze mai "ine &i % ,&i p %treze # #arecare per%#nalitate0 +n ace%t m#d %pera % pre(in ne"unia $er#ce care a$ecta%e +ntrea*a %erie de N7< de la =aza 1unar . !e $rec la #chi &i c %c . C#&marurile a%tea +l i%t#(i%er . 1a ele %e ad u*au t#t $elul de +ntre" ri %)c)it#are- care n ( leau a%upra lui p)n +l trezeau. Ai de $iecare dat de%chidea #chii url)nd- le#arc de %ud#are- epuizat $izic &i p%ihic. ntre"area cea mai nelini&tit#are +l +n*hi#nti din n#u' Ce pro*ram secret or fi vrt 1n mine, Pre* tirea de Pre#t,p%ihiatru +l a/uta%e % +n.elea* c direct#ril#r =azei 1unare le pl ceau /#curile a%cun%e. J#curi +n care %e ri%cau (ie.i #mene&ti. :latter; ale%e%e 47arele J#c4 cel a c rei miz # c#n%tituia (ia.a tuturor #amenil#r. A(ea c#n(in*erea $erm c - din +ntre* uni(er%ul- d#ar pe Pand#ra mai tr iau #ameni. Iar el era h#t r)t % $ac t#t p#%i"ilul pentru a %al(a %pecia uman . E(ita c#ntactul cu al*ele- de team % nu +i %#ndeze mintea &i % de%c#pere ac#l# planurile %ecrete. Primi%e d#(ezi inc#nte%ta"ile c erau capa"ile % $ac ace%t lucru. <ric)t de mult +l $a%cinau- nu,&i permitea % ri&te. Nici pe Cri%ta ?alii nu # atin%e%e (re#dat - de#arece $ata p %tra%e le* turi %u"tile cu al*ele. :latter; a%cundea +n %u$let un $el de atrac.ie %e3ual pentru ea- cu t#ate c era c#n&tient de peric#l. 1a"#ran.ii % i +i admini%tra%er Cri%tei un tratament me, dicament#% %pecial- a%t$el +nc)t % apr#pie de realitate n %c#cirile lan%ate de Direct#r pe %eama ei. : r antid#tul pe care d#ar el +l cun#&tea- #amenii care # (#r atin*e %e (#r c#n$runta cu di%$unc.iuni %eri#a%e ale %i%temului ner(#%- %au p#ate chiar cu m#artea. Nu mai a(ea ne(#ie dec)t de $#arte pu.in timp... i dac al*ele m vor sonda, descoperind mecanismul, 2ar dac eu sunt declanatorul, cine va fi de*etul care s apese, Crista 7alii, :ata era minunat - +ntr,ade( r- dar nu &i,# d#rea numai pentru a%ta. 7ai e3i%ta ce(a- $a%cinant &i +n%p im)nt t#r +n acela&i timp. < pr#(#care %uprem . Prin %impla atin*ere- Cri%ta +i putea de%c#peri %ecretele cele mai a%cun%e0 %au +l putea ucide. 8i%ul cumplit- +n care # +n( lm &eal de tentacule +i de%chidea cal#ta cranian c#ntinua % ,l a%alteze chiar &i +n %tarea de (e*he. Auzi%e c al*ele puteau * %i $#arte u&#r ma*i%trala ADN- a/un*)nd p)n la mem#ria *enetic . Acea%t c utare ri%ca % p#rnea%c pr#*ramul &i % ac.i#neze declan&at#rul care % ,i di%tru* pe t#.i. nainte de a ri%ca un c#ntact cu al*ele- :latter; d#rea % %e cun#a%c pe %ine &i % a$le cum putea $i mane(rat mecani%mul.

5C

Cea mai mare team a lui era ca nu cum(a al*ele % ,l $#l#%ea%c pentru a di%tru*e % rmanele r m &i.e ale p#pula.iei umane de pe Pand#ra. Ace%t Ra/a :latter; nu (r#ia % piar +n mizeria unei planete de m)na a treia. El a(ea de *)nd % /#ace r#lul Direct#rului %tr " t)nd %pa.iul +n c utarea unei lumi mai "une- &i $ cu%e planuri pentru $#arte mul.i #ameni. $ le fiu &eu *eneros, *)ndi. $au diavol, 9are am de ales, Judec)nd dup pre* tirea %a temeinic - ar $i $#%t de crezut c da- a(ea de ale%. n% intui.ia +i %punea cu t#tul altce(a. Aan%a m,a adu% aici- murmur %pre ima*inea %a re$lectat de pla%ma%ticl - &i t#t ea m (a a/uta % reu&e%c. $au poate c nu. Aten.ia +i $u atra% de un %emnal ce +ncepu%e % clipea%c pe ecranul c#n%#lei de l)n* pat. D#u cu(inte ap ru%er ac#l#- %cri%e cu litere r#&ii- %tr lucit#are' 4Cri%ta ?alii4. :latter; ap % # ta%t &i ap#i urm ri de$ilarea (e&til#r deprimante... nu # * %i%er . Trecu%er d#u %prezece #re- &i nu # * %i%er @ Cu t#ate c $u*arii nu a(eau la di%p#zi.ie alt mi/l#c de tran%p#rt dec)t pr#priile l#r pici#are. 1#(i # alt ta%t &i l tr %pre ecran' : ,mi le* tura cu Gentz@ :latter; +l in%tala%e de cur)nd pe <ddie Gentz +n p#%tul de Ae$ al !ecurit .ii &ip)n ieri- %e declara%e $#arte mul.umit de acti(itatea lui. Ieri +n% - ce(a nu $unc.i#na%e "ine +n #r*anizarea pazei- permi.)ndu,i lui <zette % $u* cu $ata. N#aptea- t)rziu- +i p#runci%e lui Gentz % ,i t#rtureze per%#nal pe cei d#i *ardieni * %i.i (in#(a.i- iar ace%ta %e c#n$#rma%e cu pl cere. Declara.iile %mul%e nu adu%er +n% nici un indiciu n#u. :aptul c Gentz nu ezita%e % ,&i $#l#%ea%c priceperea &i %culele a%upra a d#i dintre cei mai "uni #ameni ai % i- uci*)ndu,i- +i #$eri%e lui :latter; un #arecare %entiment de %ati%$ac.ie. Dar ce $#l#%6 Cri%ta ?alii era +n c#ntinuare li"er . Dac n-o vor *si pn la prn&, 1l pun pe :ent& s-i omoare 1nc doi oameni. Poate c astfel 1i vor da mai mult silin'a. 1#(i +nc # dat ta%ta de apel' Cheam ,l pe Ne(i P ian/enul. !pune,i c am ne(#ie de %er(iciile lui. &i d#rea ca <zette % %u$ere cum nici un alt #m nu %u$eri%e (re#dat . !evi se va 1n*riji de asta.

-ceasta este diferen'a dintre &ei i oameni: &eii nu 1i ucid pruncii i nu-i caut sin*uri pieirea. $ Hali )ke*! Jurnalele pionierilor pandorani

!E7HNA CU UN PF1C DE A1?E <=IANUITE- la $el cum #rice pand#ran %em na cu ceilal.i #ameni. Cul#area " tea pu.in %pre al"a%tru. P#zi.i#n)ndu,&i $runzele uria&e +ntr,un anume $el- al*ele c#ntr#lau #rientarea curen.il#r #ceanului- reu&ind a%t$el % aeri%ea%c apa &i % %e hr nea%c . !e a*l#merau +n /urul z#nel#r "#*ate +n %edimente. Ac#l#- curen.ii calzi urcau +n %piral %pre %upra$a. - $#rm)nd z#ne li"ere de (e*eta.ie0 z#ne pe care #amenii le numeau 4la*une4. 1a*unele &i p)lcurile de al*e erau c#nectate printr,# c#mple3 re.ea de canale imen%e- a&a,numitele 4ma*i%tral*e4- pe care #amenii le $#l#%eau la tran%p#rtul %u"ac(atic. Ace%tea reprezentau tra%ee mult mai rapide &i mai %i*ure dec)t cele de la %upra$a. . 7a/#ritatea #amenil#r c l t#reau prin ma*i%tral*e pr#te/a.i de carca%ele %u"mer%i"ilel#r- +n% (#r"eau unii cu al.ii prin impul%uri de radi#$rec(en. . Al*ele al"a%tre %pi#nau de mult timp c#n(#r"irile- nutrind un pr#$und %entiment de

5J

curi#zitate pentru #ameni &i lim"a/ul l#r incredi"il de *re#i. Pand#ranil#r le pl ceau la*unele- pentru c aici apa era cald - lini&tit - limpede &i plin de pe&te. Al*ele al"a%tre- % l"atice- nu intra%er %u" /u*ul C#ntr#lului Curen.il#r &i nu cun#%cu%er pintenii electrici ai Direct#rului. !e camu$la%er $#arte "ine- +&i %uprima%er emi%iile lumin#a%e &i- p c lindu,i pe #ameni- reu&i%er % ,&i p %treze li"ertatea. :#rmau %in*urul p)lc de al*e % l"atice printre multe altele l#"#t#mizate &i d#me%ticite de C#ntr#lul Curen.il#r. n% - +n cur)nd- toate al*ele a(eau % de(in %t p)ne pe ele +n%ele. Captura%er &i dep#zita%er - la mar*inea la*unei- anumite %u"%tan.e emanate de trupurile #amenil#r +neca.i %au +nm#rm)nta.i +n ad)ncuri. A$la%er cum % mane(reze ace%te %u"%tan.e- $#l#%indu,le pentru a,i +n%p im)nta &i alun*a pe cei ce %e apr#piau prea mult de la*un . n( .a%er % de%ci$reze %emnalele c#n.inute +n emi%iile radi#lumin#a%e &i %#n#re. ncetul cu +ncetul- din mici $ra*mente di%parate- +ncepu%er % ,&i $ac # ima*ine de%pre #menire. <mul care le atin*ea retr ia "ru%c- +ntr,# %curt &i inten% halucina.ie- (ie.ile tutur#r cel#r di%p ru.i. 7ul.i %e +neca%er - nea/ut#ra.i- +n timpul un#r e3perien.e de ace%t *en. Al*ele *)ndeau perimetrul ca pe un $el de 4#riz#nt al e(enimentel#r4. :iin.ele umane care %e apr#piau +nt)lneau "ariera chimic - %cutul $#rmat din iluziipri(ind c#ple&i.i- ca +ntr,# #*lind - ima*ini minunate &i #r#ri inde%cripti"ile din trecutul #menirii. :latter; %e temea de ace%t perimetru cu al*e li"ere. De aceea trimitea mereu %lu*i +narmate cu lan.uri &i lame uria&e. 1a r)ndul lui- C#ntr#lul Curen.il#r de$#rma "aletul $a%cinant al al*el#r tran%$#rm)ndu,l +n *imna%tica r#"#tic a un#r (ane #r*anice. Al*ele le analizau mir#%urile &i %ecre.iile- c l t#reau pe %pirala ADN &i #".ineau de $iecare dat n#i in$#rma.ii din re*iunile ce purtau in%crip.ia 4#mene%c4. A$lar a%t$el c ele nu %e ridica%er +nc la %tadiul de per%#nalitate unic - de $iin. intact 0 c de#camdat erau al*e ca multe altele- A(ata +ntre al.i A(ata. !e $#rma%e # minte multipl - $ra*mentat - %pre de#%e"ire de (remea c)nd nu e3i%ta dec)t # %in*ur &i m rea. 7inte. T#tul $u%e%e +nre*i%trat ac#l#- +n mem#ria *enetic a #amenil#r- printre .e%uturile #r*anice. 7ari p#r.iuni ale 7in.ii lip%eau... %au erau a(ariate. !au nec#nectate. Al*ele de%c#perir ace%tea cam +n acela&i m#d +n care (ictima unei l#(ituri la cap de%c#per la un m#ment dat c mintea %a nu mai %eam n del#c cu cea de dinainte. Atunci c)nd +&i d %eama c pierderea e%te irecupera"il - %e na&te $ru%trarea. Iar $ru%trarea %e tran%$#rm +n $urie. Al*ele cu numele de 4A(ata4 %e z")rlir cuprin%e de un %entiment %imilar.

;usti'ia este evident. Ea nu are nevoie de aprare, ci doar de un martor impar'ial. $ War" +eel! &e, al -ustiiei

TREI !E7NA1E J<A!E anun.ar %#%irea hidr#"uzului- trezind,# a%t$el pe =eatriz Tat##%h dintr,un %#mn +n care %e +neca printre al*e. !e +ntin%e%e pe "ancheta %#lid a % lii de a&teptare- $#l#%ind %er(ieta &i "a*a/ul drept pern . Clipi de c)te(a #ri- alun, *)nd a"urii (i%ului- &i +&i dre%e (#cea. C#&marul ace%ta +ncepu%e un pic mai de(reme. De #"icei (enea d#ar atunci c)nd %e a$la de/a +n %ta.ia trit#nian de lan%are. Cred c de vin este pctoasa asta de presiune a apei... !im.i un $i#r rece cuprinz)ndu,i umerii- nu din cauza temperaturii- care era re*lat la # (al#are $#arte pl cut - ci dat#rit %t rii +n care # cu$unda%e (i%ul &i

5K

*)ndului c (a tre"ui % %upra(e*heze tran%p#rtul cel#r trei Nuclee 7entale <r*anice %pre !ta.ia <r"ital . Dint#tdeauna %e cutremura%e la ideea un#r creiere $ r trup na(i*)nd prin %pa.iu- mult dinc#l# de %telele (izi"ile. < na(et a(ea % # duc la "#rdul !ta.iei pe%te c)te(a #re. A"ia a&tepta % a/un* ac#l#. 8ia.a pe planet nu # mai atr *ea prin nimic. Imen%itatea (idului care +nc#n/ura !ta.ia <r"ital nu # deran/a a"%#lut del#c. !e tr *ea dintr,# $amilie de In%ulari- 4()ntur ,lume4. Dup patru %ec#le- *enera.ia %a reu&i%e- +n %$)r&it- % pun pici#rul pe %#lul $erm al c#ntinentel#r. In%ularii %e adapta, %er de%tul de "ine la n#ul m#d de (ia. - %pre de#%e"ire de Trit#ni- care pre$erau % r m)n +nchi&i +n #ra&ele l#r %u"ac(atice. De&i ra.iunea +i %punea c nu a(ea m#ti(e de team - =eatriz %e $ cu mic la *)ndul miil#r de t#ne de ap a$late dea%upra ei. Umiditatea din ecluza hidr#"uzului +i (a a%tupa- cu m)na %a lipici#a% &i recena%ul &i *ura. 1a %ta.ia de lan%are a(ea % $ie mult mai nepl cut. Cea mai mare parte a muncit#ril#r care lucrau +n ad)ncuri era $#rmat din Trit#ni- iar ace&tia pre$erau ca aerul % $ie c)t mai umed0 +n mediul acela- =eatriz a(u%e%e de $#arte multe #ri %enza.ia de %u$#care. Auzi din n#u un %emnal %#n#r0 pe%te c)te(a minute- hidr#"uzul a(ea % p#rnea%c . C %c lar* *ura- tr *)nd aer +n piept 7ul.imea de na(eti&ti care %e +ndrepta- ca &i ea- %pre %ta.ia de lan%are- +ncepu % tr#p ie pe puntea metalic de dea%upra. R#p#tul %utel#r de pa&i # $ cu % +nchid %tr)n% ple#apele- pentru a nu (edea $e.ele muncit#ril#r0 ace&tia erau apr#ape la $el de de%c rna.i &i (l *ui.i ca &i re$u*ia.ii care umpleau ta"erele /alnice din /urul 2alal#chului. Pri(irea l#r p %tra t#tu&i # urm de %peran. . <chii cel#r din ta"ere erau prea tri&ti pentru a mai re$lecta &i altce(a. H#t r+ % %e $#l#%ea%c de aut#%u*e%tie. 2ma*inea&-'i ceva frumos. +n aerostat deasupra ori&ontului, 1nainte de apus. C l t#riile ace%tea i %e p reau deprimante. Dup calculele ei- d#rmi%e apr#ape cinci #re +n %ala de a&teptare- timp +n care # $#arte zel#a% echip de %ecuritate perchezi.i#na%e hidr#"uzul- pa%a*erii &i "a*a/ele. &i n#t +n minte % ,&i (eri$ice aparatura... "ine+n.ele%- dup plecarea l#r. A&a # +n( .a%e =en. Echipamentul $urnizat de H#l#(iziune era cam ra"la*it- a%t$el +nc)t $u%e%er ne(#i.i % ,l repare %au % ,&i c#n%truia%c aparate n#i. Ace%tea ar $i putut tenta un %ecuri%t cu rela.ii pe pia.a nea*r . Era +n*ri/#rat pentru %#arta lui =en- &i tare ar $i (rut % &tie ce r#%t a(u%e%e perchezi.ia a%ta. In%pir din n#u ad)nc. tiu c 8en i %ico se afl 1n spatele Postului-(antom. 2ndiferent ce-ar face, stilul lor este inconfundabil. Cu apr#ape un an +n urm - c)nd P#%tul,:ant#m "ruia%e pentru a d#ua #ar emi%iunile de &tiri- tran%mi.)nd pr#priile in$#rma.ii- =eatriz +l a"#rda%e pe Ric# &i,i d du%e de +n.ele% c ar (rea % li %e al ture. Cei d#i %e $ cu%er c pl#u - iar ea nu in%i%ta%e- intuind c re$uzul l#r era +ntemeiat. !e apuca%e &i mai a"itir de munc +ncerc)nd % ,&i uite #r*#liul r nit. Acum a(ea impre%ia c de%c#peri%e ade( ratul m#ti( pentru care ei nu # primi%er . -u nevoie de cineva 1n e)terior. Eu a putea fi asul pstrat 1n mnec. 1a miezul n#p.ii trecute $u%e%e %#licitat % prezinte +n l#cul lui =en emi%iunea 6olojurnalul de $ear. Citi%e- pe una dintre $i.uici- 4... =en <zette... realizeaz un rep#rta/ +n !apph#...4 +n% =eatriz &tia $#arte "ine c +n acea%t Gi a !telei ca de alt$el- de &a%e % pt m)ni- +n toate Gilele !telei =en %e a$la%e la Cartierul ?eneral al Direct#rului- %u" %trict %upra(e*here- +ncerc)nd % realizeze %eria de rep#rta/e de%pre Cri%ta ?alii. De ce nu se men'ionea& c i el a disprut, Era 1mpreun cu ea 1n momentul 1n care s-a dat alarma, nu, Conducerea 6olovi&iunii cen&urea& tirile referitoare la el# De ce, !im.i $rica +nc#l.ind,#. Cine a(ea intere% ca p#pula.ia % nu a$le ce %e +nt)mpla%e cu =en6 ncepea % perceap realitatea cu t#tul alt$el- de parc i %e ridica%e un ( l de pe #chi. P)n acum tr i%e cu %enza.ia c ea- =en &i Ric# erau imuni la recentele

5L

tran%$#rm ri care r ( &eau planeta. 47art#ri pl ti.i- a%ta %untem4- %pu%e%e =en. 4<chii &i urechile pand#ranil#r.4 4=a nu4- z)m"i%e Ric#- un pic ame.it de boo. 4Nu %untem martori, ci faruri care % le arate calea.4 Pentru c nu mai a(u%e%e timp % cear l muriri- =eatriz recita%e pe calea undel#r e3act ceea ce %cri%e%e redact#rul emi%iunii. Acum +&i d dea %eama c inten.i#nat # lua%er pe nepre* tite. Dar H#l#(iziunea a(ea re%ur%e incredi"ile at)t #ameni- c)t &i aparatur - iar ea era h#t r)t % le $#l#%ea%c din plin pentru ca =en % nu piar . De data asta, 8en nu mai este un simplu martor, *)ndi ea- precaut . - devenit participant< i poate ruina totul. l iu"i%e- iar dra*#%tea pentru el dura%e mult timp. !au p#ate c a(u%e%er # +ndelun*at rela.ie intim &i de,a"ia acum +ncepea % ,l iu"ea%c . Nu +n $elul acelapa%i#nal... era prea t)rziu pentru a%ta. Nimeni n,ar $i putut +n.ele*e natura %entimentului care %upra(ie.ui%e +n ea dec)t dac ar $i $#%t mart#r la t#ate #r#rile ( zute de ei d#i- +mpreun . =eatriz %e "ucura%e recent de c)te(a m#mente $ier"in.i +n c#mpania d#ct#rului 7acint#%h- dup ce $#arte mult (reme crezu%e c +n %u$letul ei nu (#r mai +nc#l.i a%emenea %enza.ii. De%chi%e ple#apele +nc *rele de %#mn- dar lumina puternic # $ cu % l crimeze. &i $eri pri(irea &i %e ridic +n capul #a%el#r pe "ancheta de metal. Auzi un %ecuri%t tu&ind di%cret. T)n/ea dup a*ita.ia din "ir#ul ei a$lat la "#rdul !ta.iei <r"itale- unde lucra la Pr#iectul !ava !eantului< ac#l#- d#ar d#i%prezece metri # de%p r.eau de C#ntr#lul Curen.il#r &i de 7icu.ul 7acint#%h. ?)ndurile i %e +ndreptar din n#u %pre 7ac... &i %pre z"#rul cu na(eta- plani$icat % ai" l#c pe%te pu.ine #re. De c)te(a % pt m)ni +nc#ace %e %im.ea mereu #"#%it - iar +nt)rzierile a%tea %ur(enite +n pr#*ram # epuizau &i mai tare. Din m#mentul +n care Direct#rul # pu%e%e % penduleze +ntre Pr#iectul !ava !eantului &i emi%iunile de &tiri- timpul +ncepu%e parc % $u* de ea. Nu mai a(ea r *az nici pentru #dihn - nici pentru a,&i pune ideile +ntr,# #arecare #rdine. A%t zi culmea@ a(ea trei +n% rcin ri0 tre"uia % tran%mit din trei l#curi di$erite. Unul dintre cele mai impre%i#nante %i%teme de pr#pul%ie c#n%truite (re#dat de #menire a&tepta % # tran%p#rte la "#rdul !ta.iei <r"itale. C)nd a/un*ea +n "ir#ul z*#m#t#% &i dez#rd#nat- a(ea impre%ia c intr +n ()rte/ul acelui ura*an care era (ia.a ei. Ac#l# nu # mai putea atin*e nimeni- nici m car :latter;. !emnalul prelun* &i tri%t- ultimul apel pentru +m"arcare- # $ cu % tre%ar . !e *)ndi din n#u la =en- care +nc nu,&i $ cu%e apari.ia. !au p#ate c muri%e. Nu mai era iu"itul ei- dar .inea la el pentru c %e d#(edi%e a $i un #m "un. &i $rec ple#apele #"#%ite &i +nt#ar%e capul- z rind un t)n r #$i.er de %ecuritate care t#cmai' intra pe u&a % lii de a&teptare. Ace%ta %e apr#pie de ea &i %alut p#litic#%- +nclin)nd capul. A(ea urechi $#arte mari &i "uze al"e- cri%pate. Perchezi.ia a luat %$)r&it- r#%ti el. 8 cerem %cuze pentru +nt)rziere. Ar $i "ine % ( +m"arca.i c)t mai repede. =eatriz %e ridic +n pici#are- +n$runt)ndu,i pri(irea. Hainele i %e aran/au pe trup +n cute ind#lente. Nu mi,au $#%t returnate echipamentul &i n#ti.ele- replic ea. N,are nici un r#%t % plec p)n nu... C pitanul # #pri- ridic)nd un de*et %pre "uze. 1a $iecare m)n a(ea c)te d#u de*ete lun*i &i unul *r#%. Rep#rteri.a +ncerc % ,&i aduc aminte care clan in%ular purta ace%te caracteri%tici. 9rcas, Camano, <$i.erul z)m"i- ar t)ndu,&i din.ii p ta.i cu puncte ne*re- #ri"ile... n%emnele unui c#mand#u al m#r.ii aut#intitulat 4: lcile :i#r#a%e4. =a*a/ul dumnea(#a%tr a $#%t de/a urcat la "#rdul hidr#,"uzului. !unte.i # per%#an $#arte imp#rtant - a%t$el +nc)t ( (#m pune la di%p#zi.ie # ca"in %eparat &i # *ard de c#rp.

5E

 Dar... El +i apuca%e de/a c#tul. Am aran/at ca hidr#"uzul % nu plece p)n nu ( +m"arca.i. De dra*ul pr#iectului- *r "i.i,( @ A/un%er pe pa%arel - iar c pitanul # +mpin*ea %pre intrarea de la ni(elul in$eri#r. Ia %tai@ %e +mp#tri(i ea. Nu cred c ... 1a %ta.ia de lan%are ( a&teapt # mi%iune ur*ent . 8 in$#rmez c tre"uie % tran%mite.i # edi.ie %pecial a 4Atiril#r pe %curt4 imediat cum (e.i a/un*e ac#l#. i +nm)n pa*erul pe care ea +l purta de #"icei prin% de c#ap% . A(e.i aici t#ate in%truc.iunile- +i e3plic el- z)m"ind. =eatriz +&i %pu%e c ace%t c pitan $ cea t#t p#%i"ilul pentru a,i +ndep rta temerile- de&i ima*inea din.il#r p ta.i # $ cea % %e +n$i#are. Jurnali%tul din ea era curi#% % a$le mai multe de%pre c#mand#urile m#r.ii. Dar +n cele din urm in%tinctul de c#n%er(are reu&i % ,i alun*e curi#zitatea. ?ardianul- un " r"at %cund &i t)n rpurt)nd pe um r c)te(a dintre "a*a/ele ei- # +nt)mpin la cap tul cul#arului. nt)lnirea cu dumnea(#a%tr a $#%t # ade( rat +nc)ntare- r#%ti c pitanul+nclin)nd din n#u capul. MAp#i +i +ntin%e un %t;lu% &i # $#aie de h)rtie.N Dac %unte.i ama"il - pentru %#.ia mea... Ea ( admir $#arte mult. Cum # cheam 6 Anna. =eatriz %cri%e repede 4Pentru Anna &i pentru (iit#r4- ap#i %emn cu litere +n$l#rate. Primi mul.umirile c pitanului &i urc la "#rd. Nici nu apucar % +nchid "ine al d#ilea %a%- c hidr#,"uzul %e a()nt +n ad)ncuri.

-dorarea nu este totuna cu iubirea. $inele nu poate fi adorat. =ine'i minte aa: oamenii 1i iubesc pe oameni< oamenii %e tem de &ei. $ .icuul .acintosh! Diri/orul al0elor! 1ontrolul 1urenilor

N 1U7INA G<RI1<R- =en +ncepea % +n.elea* mult mai clar n#ul cur% pe care +l lua%e (ia.a %a. Atia c P#%tul,:ant#m (a pr#m#(a ima*inea Cri%tei la $el ca &i :latter;- +n cazul H#l#(iziunii pentru a manipula p#pula.ia Pand#rei. < (a $#l#%i ca pe un "ici- pentru a ridica mul.imile +mp#tri(a Direct#rului- +n #chii #amenil#r- $ata +&i (a pierde din ce +n ce mai mult calit .ile de #m &i (a de(eni # %$)nt . Iar a%ta a(ea % ,l c#%te. !pera ca iu"irea ce %e +n$iripa%e +ntre ei % nu di%par . P#ate c e3i%ta # cale... .a naiba# D#ri%e ca nimeni % nu %e ame%tece +n %eria de rep#rta/e pe care # pre* tea. Acum el de(eni%e %u"iectul de %enza.ie. N#aptea trecut - a%cun&i +ntr,un ad p#%t %u"teran al za(atanil#r- urm ri%er 6olojurnalul de $ear. Ca # ir#nie a %#arteit#cmai =eatriz +i lua%e l#cul. Dar- de%i*ur- $aptul nu,l lua%e prin %urprindere. 4=un %eara- d#amnel#r &i d#mnil#r4- +ncepu%e ea. 4!unt =eatriz Tat##%h &i .in l#cul lui =en <zette- care are # mi%iune imp#rtant +n !apph#. Iat principala &tire a %erii' Cri%ta ?alii a $#%t r pit din G#na de Pr#tec.ie. <pt ter#ri&ti +narma.i- pr#"a"il :ant#me...4 Poate 1i 1nc/ipuia c-mi face un serviciu, *)ndi el. Dar nici (#r" de a&a ce(a@ El nu a(ea (re# mi%iune +n !apph#- iar cei #pt ter#ri&ti +narma.i nu e3i%ta%er . < lua%e pe Cri%ta de m)n &i ie&i%er - c)t mai natural cu putin. - pe p#art . =eatriz citea $i.uicile +ntin%e de %lu*ile lui :latter;. <cupat p)n pe%te cap cu !ta.ia <r"ital &i Pr#iectul !ava !eantului, nu mai era +n %tare %

>O

di%tin* realitatea. <are ce chinuri tr ia acum admini%tra.ia H#l#(iziunii6 Prin mit - manipulare- /a$ &i crim - :latter; prelua%e c#ntr#lul a%upra 4C#mer.ului Trit#nian4- printre ale c rui pr#priet .i %e num ra &i H#l#(iziunea. -sta era p#(e%tea pe care =en +ncepu%e %,# di$uzeze pe P#%tul,:ant#m . Cel mai imp#rtant rep#rta/ al carierei %ale de(eni%e # lupt care a(ea % %chim"e de%tinele tutur#r inclu%i( al % u &i al Cri%tei. < lupt menit % %t)rpea%c % r cia &i $#amea- in%trumente $#l#%ite de Direct#r pentru a +nr#"i p#pula.ia Pand#rei. Cri%ta %e a%cundea +mpreun cu el. =en %upra(ie.ui%e atin*erii ei- "a chiar &i unui % rut. Acum %e %t p)nea cu *reu % nu,i aran/eze &u(i.ele al"e ale c r#r ()r$uri +i atin*eau c#l.ul *urii- % nu,i m)n*)ie $runtea- % nu %e %trec#are %u" p tura m t %#a% &i % ... Eti prea tnr pentru o impruden' att de mare, +&i %pu%e- aa c nu te mai comporta ca un idiot btrn. !-are rost s mori de*eaba. ncepu % mediteze din n#u a%upra c#inciden.ei de%tin %au in$luen. di(in 6 care +i adu%e%e +mpreun - +n m#mentul ace%ta- +n cu"iculul ace%ta- pe planeta acea%ta a$lat la mili#ane de ani,lumin dep rtare de P m)nt. :u%e%e ne(#ie de mii de ani- de c l t#rii prin nenum rate %i%teme %telare &i de anihilarea apr#ape c#mplet a #menirii- pentru ca % ai" l#c +nt)lnirea dintre =en &i Cri%ta ?alii. A(ata $u%e%e di%tru% &i el0 dar nu +n t#talitate- de#arece c)te(a *ene de al*e reu&i%er % %upra(ie.uia%c printre cele umane. P#ate c ze%trea *enetic a pand#ranil#r cun#%cu%e # permanent %chim"are... p#ate c ace%te r zle.e $r)nturi de c#duri *enetice %tr ine +i (#r a/uta pe #ameni % tr ia%c +mpreun - ca $ra.ii- &i % %e iu"ea%c . De ce, %e +ntre" . De ce tocmai noi, Ace%ta era unul dintre m#mentele +n care &i,ar $i d#rit % ai" # (ia. n#rmal . Nu (r#ia % $ie %al(at#rul %#ciet .ii- al tutur#r %peciil#r... ci d#ar al pr#priei %ale e3i%ten.e. n% nu mai a(ea cum % %chim"e cur%ul e(enimentel#r. Acum- +mp#tri(a ra.iunii- %e +ndr *#%tea din n#u de # $emeie apr#ape intan*i"il . Pun)nd lucrurile cap la cap- Cri%ta era cel pu.in +n aparen. mai mult uman dec)t A(atan . Nimeni- nici m car ea- nu de%c#peri%e caracteri%ticile pr#prii al*el#r. Te#retic (#r"ind- %e putea pre%upune c di%punea de mai multe min.i c#mpletecapa"ile % *)ndea%c &i % ac.i#neze +n m#d independent0 c#ncluzia $u%e%e tra% +ntr,un %tudiu $inan.at de Direct#r. Dar Cri%ta- +n cei cinci ani petrecu.i %u" # atent %upra(e*here- +&i mani$e%ta%e # %in*ur per%#nalitate0 iar de%pre ace%t %u"iect nu prea (r#ia % di%cute. !e " nuia c era $iica 8atei- care- la r)ndul ei- $u%e%e 4C#pilul !$)nt4 al p#etului, pr#$et 2err# Panille &i al Waelei Ta#,1ini. 8ata $u%e%e c#nceput cu mai multe %ec#le +n urm - prin +m"r .i&area a d#u trupuri umane +n nacela unui diri/a"il %a"#tat- cu participarea tentaculel#r &i %p#ril#r lui A(ata. !e n %cu%e cu # c#mplet mem#rie *enetic &i cu capacitatea unei c#munic ri telepatice pr#prie al*el#r. Timp de apr#ape d#u %ec#le z cu%e +n c#m . DuQue- #mul pre%upu% a $i tat l Cri%tei- a(ea &i el caracteri%tici a(atanein#culate pe c)nd era un "iet em"ri#n +n p)ntecele mamei %ale. Ace%t lucru %e petrecu%e +n la"#rat#arele in$amului Je%u% 1eIi%- "i#in*inerul care uci%e%e al*ele , trupul lui A(ata &i $u%e%e c)t pe,aci % di%tru* +ntrea*a p#pula.ie uman . 8ata +ntruchipa%e- +n #chii pand#ranil#r- $iin.a di(in - %im"#lul uniunii dintre #ameni &i zei+n% &i (#cea zeil#r. Cri%ta ?alii- cu mi%terul- puterea &i $rumu%e.ea ei- cu atin*erea ei aduc t#are de m#arte- nu era nici ea mai pre/#% dec)t # zei. . Iar a%ta nu putea dec)t % $ac &i mai di$icil dra*#%tea lui =en pentru ea. =en &tia c al*ele A(ata reprezenta%er elementul,cheie +n %upra(ie.uirea pand#ranil#r. Era pu.in pr#"a"il- p#ate chiar imp#%i"il- ca $iin.ele umane % $ie rude cu ni&te... al*e c#n&tiente. !tudiind Cronicile, =en ad#pta%e p rerea unanim a e3per.il#r' al*ele de a%t zi a(eau $iecare # (ia. pr#prie &i nu alc tuiau $iin.a *l#"al c#n&tient - +nt)lnit de primii #ameni c#"#r).i pe %upra$a.a Pand#rei. 7ul.i

>5

credinci#&i %u%.ineau c - d#rind % %e prezinte +ntr,# $#rm c)t mai accepta"il - A(ata # crea%e pe Cri%ta ?alii0 iar te#ria l#r c)&ti*a din ce +n ce mai mult teren. i ce 1i dorete, $ triasc# ?)ndul +i intr +n minte cu $#r. - ca un urlet- trezindu,i t#ate %im.urile. Apr#ape c recun#%cu%e (#cea %tr in . Pu%e " r"ia +n piept- %e cu$und +n %ine &i +ncerc % a%culte... dar nu mai auzi nimic. Cri%ta c#ntinua % d#arm . Al*ele- trupul lui A(ata- %e +n*ri/i%er de %ta"ilitatea planetei. 1a %curt timp dup ce Je%u% 1eIi% le uci%e%e- unul dintre %ateli.ii naturali e3pl#da%e- tran%$#rm)ndu,%e +n a%ter#izi- iar c#ntinentele %e rup%e%er ca ni&te $#i de h)rtie &i %e %cu$unda%er %u" (aluri. A%t zi- culturile de al*e $u%e%er rec#n%tituite &i- dup d#u %ec#lep m)nturile r % reau din n#u dea%upra apei. <amenii +n( .au % tr ia%c at)t +n ad)ncuri- c)t &i pe %#lul $erm de la %upra$a. . Pe =en +l durea %u$letul ( z)nd c - +n l#c % crea%c $rum#&i &i +nal.i- %emenii % i %e t)rau prin m#cirl . Este vina Directorului, i nu a al*elor. Direct#rul re$uza % admit +n pu"lic c al*ele erau c#n&tiente. 1e $#l#%ea ca pe un %implu mecani%m- ca pe ni&te (al(e de%tinate a c#ntr#la curen.ii #ceanici &i- +ntr,# #arecare m %ur - c#ndi.iile atm#%$erice. T#.i &tiau c ace%t lucru de(enea din ce +n ce mai di$icil. Al*ele %e +nmul.eau &i un $#arte mic pr#cent din num rul l#r %e mai a$la %u" c tu&ele C#ntr#lului Curen.il#r. -l*ele se ridic 1mpotriva lui (latter0. -tunci cnd se vor elibera complet, mi-ar plcea s aib, toate, o sin*ur contiin'. Cu $#arte multe e$#rturi- &i cu c)te(a indicii primite de la Cri%ta- reu&i%e % pun m)na pe unele rap#arte %ecrete. A$la%e a%t$el ade( ratul intere% pe care :latter; +l ac#rda unei lucr ri intitulate 4:en#menul A(ata4. =en (#r"i%e de%pre ace%t lucru cu za(atanii- c lu* rii care tr iau pe culmile munt#a%e &i $#l#%eau al*e +n ritualurile l#r. Crista spune c Directorul ar trebui s cear sfatul al*elor. 2ar clu*rii sus'in i ei acelai lucru. :ata tre% ri din n#u0 +n cur)nd a(ea % %e trezea%c . 8a (edea tara"ele din p#rt &i (a auzi %tri* rile ne*u%t#ril#r am"ulan.i' 41apte@ !uc de $ructe@ <u @ A%t zi ()nd #u de ra.e d#me%tice@4 T#( r &ia #amenil#r era una dintre micile pl ceri pe care Direct#rul i le re$uza%e Cri%tei. =en &tia c &i el- la r)ndul % u- +i (a re$uza $etei ace%t lucru. Dar nu pentru mult timp, +&i reaminti. n curnd, to'i oamenii vor putea tri ca fra'ii. Din ca$enea %e auzea t)r&)itul di%cret al %caunel#r pe p#dea &i clinchetul metalic al lin*uri.el#r l#(ind pere.ii ce&til#r de p#r.elan. !e %pri/ini cu %patele de perete &i d du- +ncet- t#t aerul a$ar din pl m)ni. De&i p)n acum nu (#i%e % recun#a%c - era %urprin% c +nc mai tr ia. Nu numai c # atin%e%e pe Cri%ta ?alii $iin.a interzi% dar # &i % ruta%e0 trecu%er d#u %prezece #re de atunci. :u*i%er la ad p#%tul n#p.ii- $ r ca !ecuritatea % le dea de urm . Acum a&tepta trezirea Cri%tei &i %#%irea lui Ric# pentru a (edea ce (#r $ace +n c#ntinuare.

Cnd vede'i un nor ridicndu-se la apus, 1ndat &ice'i: 5>ine ploaia5. i aa se 1ntmpl. i cnd vede'i suflnd vntul de la mia&&i, &ice'i: 5-re s fie &duf5. i aa se 1ntmpl. ('arnicilor, fa'a pmntului i a cerului ti'i s-o deosebi'i< vremea aceasta cum de n-o deosebi'i, $ *isus

>>

CFND !E TREGI- +n prima zi de li"ertate petrecut +n 2alal#ch- Cri%ta ?alii remarc mai +nt)i $elul +n care c dea lumina pe cana din m)na lui =en <zette. &i d#ri ca acea m)n % # atin* - % ,i m)n*)ie #"razul %au % i %e #dihnea%c pe um r. Dar =en +ncremeni%e ac#l#- cu cana pe *enunchi. <are ad#rmi%e6 Cri%ta %im.i un $i#r de repul%ie la *)ndul de a %ta pe acel #ri"il %caun,c)ine-4 # creatur (ie realizat de In%ulari. 2alal#chul %e trezea &i el. <amenii +ncepeau % umple %tr zile- iar echipele de lucru p#rneau- cu cami#ane &i "uld#zere- %pre perimetru. Cei +n$#meta.i %au $ r de ad p#%t re$u*ia.i (eni.i de pe zeci de in%ule e&uate %alutau razele de %#are care %c ldau peri$eria 2alal#chului. Cri%ta ciuli urechile- +ncerc)nd % aud re%pira.ia cald &i lini&tit a lui =en. Doamne, dac l-am omort, &i +n "u&i un chic#t- *)ndindu,%e cum ar $i tran%mi% =en # a%emenea &tire de %enza.ie' 4:aim#%ul c#re%p#ndent al H#l#(iziunii- =en <zette- realizat#rul 6olojurnalului de $ear, a primit ieri % rutul m#r.ii pe c)nd %e a$la +n mi%iune...4 n minte +i re(enir c ldura &i %a(#area acelui prim % rut din (ia.a ei- c ruia i %e a"and#na%e apr#ape t#tal. =en nu p .i%e nimic- ceea ce dem#n%tra c antid#tul pe care :latter; i,l admini%tra zilnic Cri%tei mai a(ea +nc e$ect. T#tu&i- % rutul adu%e%e pe%te ea # ca%cad de amintiri- pa%iuni &i temeri din trecutul lui- care apr#ape # paraliza%er prin $#r. &i claritate. E3i%tau unele lucruri pe care n,ar $i (rut % le a$le' primul % rut al lui =en- # r#&c#(an %impatic 0 ultimul % rut- =eatriz Tat##%h. ?u%tul ace%t#ra- &i al alt#ra- +i r m %e%e mult timp pe "uze. Participa%e a%t$el la primul lui act am#r#%- prin mem#ria celulel#r- $u%e%e mart#r la na&terea lui- la m cel rirea In%ulei ?ueme%- la m#artea p rin.il#r % i. Amintirile %e +ntip rir +n pr#priile ei celule- a&tept)nd %emnalul un %entiment %u$icient de inten% pentru a prinde iar &i (ia. . i primi%e amintirile prin intermediul % rutului dar- n ucit - nu,i %pu%e%e nimic. N#aptea trecut (i%a%e (i%urile &i amintirile lui. 8 zu%e P#%tul,:ant#m a&a cum +l (edea el- ca pe un #r*an al ade( rului +ntr,un trup +n( luit +n minciun . A$la%e c el ca &i ea- de alt$el era (ulnera"il- %in*ur- &i d ruit cel#rlal.i. Nu (r#ia % ,i a%cund $aptul c - acum- &tia t#tul de%pre trecutul lui. Nu (r#ia % ,l piard dup ce- +n %$)r&it%e * %i%er 0 dar- +n acela&i timp- nu (r#ia nici % ,l +mpin* %pre m#arte. 1ui =en nu,i era $ric de acea%t m#arte #amenii # numi%er 4?)dilici4 care % l &luia +n chiar trupul ei0 # m#arte a%em n t#are celei pr#(#cat de al*e. Une#ri nu credea nici ea c a&a ce(a putea $i ade( rat. :latter; ela"#ra%e el +n%u&i antid#tul &i a(ea *ri/ % i,l admini%treze zilnic0 pe peri#ada c)t ace%ta era e$icient- Cri%ta putea recep.i#na me%a/e cum erau- de e3emplu- amintirile lui =en dar nu mai era capa"il % tran%mit . T#tu&i- nimeni nu +ndr znea % # atin* - iar *ardienii prezen.i +n Cartierul ?eneral al Direct#rului $ ceau t#t p#%i"ilul % %tea c)t mai departe de ea. Din c)te +&i amintea- acea%ta era prima diminea. +n care %e trezea $ r a $i +nc#n/urat de la"#ran.i &i %upu% la intermina"ile (eri$ic ri. Nu mai a(ea cin%tea de a $i mult,(eneratul priz#nier din ca%a Direct#rului. n ciuda e(ad rii- a $aptului c erau #"li*a.i % %e a%cund - a primului ei % rut- Cri%ta %e cu$unda%e +ntr,un %#mn re(i*#rant- de n#u,n %cut. Ar#me delici#a%e +i m)n*)iau n rile pr /ituri- p)ine cald - ca$ea0 %t#macul +ncepu % ,i *hi#r ie. Unde(a- la ni(elul in$eri#r- %e auzi %$)r)itul unui %e"et pe *r tar. Cri%tei +i pl cea la ne"unie carnea. 1a"#ran.ii lui :latter; +i #$eri%er ni&te e3plica.ii %a(ante &i *reu de +n.ele%- cum c a%ta %e dat#ra *enel#r %ale a(atane care +i a$ecta%er %inteza pr#teinic ... dar ea cun#&tea %tarea acea%ta %u" numele- mult mai %implu- de 4$#ame4. T)n/ea &i dup $ructe pr#a%pete- dup nuci &i cereale. ?)ndul la # %alat +i l %a mereu *ura ap . De&i p r %i%er G#na de Pr#tec.ie la ad p#%tul +ntunericului- mem#ra%e c#mplicatul parcur% %u"teran prin care a/un%e%er aici- +n c#munitatea in%ular a 2alal#chului. !em na cu la"irintul ma,*i%tral*el#r #ceanice. De%pre l#cul ace%ta nu

>B

&tia dec)t c %e a$la +n (ecin tatea . rmului- lucru care trezea +n ea un alt %entimentacela de d#r. Reu&ea % %imt (alurile- ca pe # pul%a.ie umed ame%tecat cu zar(a ()nz t#ril#r am"ulan.i &i cu tra$icul din ce +n ce mai inten%. Auzi%e c pand#ranii %e %culau de(reme- dar nu %e *r "eau nici#dat 0 #mul $l m)nd nu prea are m#ti(e de *ra" . n zilele ace%tea- c)nd apele #ceanului erau +ntrerupte de . rmuri %t)nc#a%e %au %u$#cate de p)lcuri imen%e de al*e- (ia.a pe in%ulele plutit#are de(eni%e mult prea pericul#a% . 7a/#ritatea cel#r care c#l#niza%er u%catul c#ntinuau % ,&i %pun 4In%ulari4- p %tr)nd (echile #"iceiuri. In%ularii pe care Cri%ta +i cun#%cu%e +n interi#rul G#nei de Pr#tec.ie erau $ie %lu/it#ri- $ie *ardieni- &i nu (#r"eau nici#dat de%pre cum tr iau +n a$ara maril#r ziduri din "azalt. 7ul.i dintre ei %u$eri%er muta.ii #ri"ile- care pe ea # $a%cinau- iar lui :latter; +i pr#(#cau %il . &i tra%e p tura p)n %u" " r"ie &i %e arcui pe %pate- l %)nd razele de %#are % ,i %calde $a.a. !e%iz - de#dat - puritatea din c#mp#rtamentul lui =en $a. de ea. Acum cun#&tea t#ate detaliile intime ale (ie.ii lui. 9are cum ar reac'iona dac ar afla, !e +m"u/#r - ca un vo0eur, amintindu,&i de prima lui n#apte petrecut al turi de =eatriz. 8rba'ii sunt foarte ciuda'i, *)ndi. :u*a l#r %e #pri%e- +n cele din urm - aici. =en # a%i*ura%e c ace%t cu"icul micu. era # a%cunz t#are %i*ur - ap#i &ezu%e t#at n#aptea pe %caun- +n l#c % %e %trec#are +n pat- l)n* ea. !e d#(edi%e de/a imun $a. de atin*erea $atal - iar Cri%tei +i pl cu%er at)t *e%tul +ndr zne. al % rutului- c)t &i % rutul +n %ine. Pri(irile alt#r " r"a.i printre care %e num ra &i Direct#rul +i d du%er de +n.ele% c puterea $rumu%e.ii ei era $#arte mare. l $ermeca%e &i pe =en <zette- citi%e a%ta +n #chii lui (erzi- pu.in mai +ntuneca.i dec)t ai ei. P %tra +n %u$let % rutul ma*ic primit +nainte de culcare. Amintirile- $amilia- iu"itele lui... de(eni%er pentru ea # c#m#ar de nepre.uit. J#%- +n %trad - cine(a url puternic- +ntrerup)ndu,i re(eria. Ap#i auzi *eam tul prelun*- %trident- care +i d du $i#ri de *hea. - de&i patul +n care %e cui" ri%e era cald. =en pu%e cana de#parte &i %e apr#pie de $erea%tr . -u descoperit un brbat, +&i %pu%e ea- un brbat care a fost ucis. =en +i p#(e%ti%e de%pre cada(rele * %ite diminea.a pe %trad - +n% Cri%ta de,a"ia acum lua c#ntact cu realitatea acea%ta +n*r#zit#are. 4C#mand#urile m#r.ii le la% ac#l# pentru a %er(i cel#rlal.i drept lec.ie4- +i e3plica%e =en. 4<amenii mer* la lucru diminea.a- %au +&i duc c#piii la cre& - &i de%c#per cada(rele +n mi/l#cul drumului. Unele n,au m)ini- unele n,au lim" - unele %unt decapitate... Altele %unt mutilate +n m#d #"%cen. Dac te #pre&ti ca % pri(e&tiimediat apare cine(a l)n* tine &i te ia la +ntre" ri' R1,ai cun#%cut pe #mul %ta6 8in# cu n#i@S Nimeni nu (rea % mear* cu ei. Dup # (reme- %#.ia- %au mama- %au $iulprime&te (e%tea. Atunci e%te +nl turat cada(rul.4 Ca rep#rter- =en ( zu%e %ute de a%t$el de cada(re. 1e z ri%e &i ea de $apt- mai mult le *hici%e +n derularea rapid a amintiril#r lui. ?eam tul (enea pr#"a"il de la mama care +&i de%c#peri%e $iul uci%. Cri%ta nu %e %im.ea del#c tentat % pri(ea%c pe $erea%tr . =en %e +nt#ar%e &i +&i relu l#cul l)n* pat. <are de%c#peri%e &i el # p rticic din ea- atunci c)nd # % ruta%e6 Ace%t lucru %e petrecea une#ri c)nd te atin*eai de al*e- dar $#arte rar +n cazul ei- din cauza antid#tului. Un#ra li %e +nt)mpla%e- t#tu&i. 1a +nceput h#l"a%er #chii- &#ca.i- ne(enin, du,le % cread 0 ap#i +ncepu%er % tremure- cu pri(irea pierdut 0 iar la %$)r&it %e trezi%er - c#ple&i.i de *r#az . Dar prea pu.ini a(u%e%er n#r#cul % %e mai trezea%c . Ce le-am artat, %e +ntre" . De ce doar unora, i nu tuturor, !tudia%e i%t#ria al*el#r &i nu * %i%e nimic care % ,i #$ere # e3plica.ie %au un a/ut#r c)t de mic. &i amintea &i acum de +n%emn rile unui tehnician care $ cu%e cercet ri pri(ind 4*eneal#*ia4 ei. Cilii al*el#r +i penetra%er +ntre* trupul- permi.)ndu,i % tr ia%c +n ad)ncuri. Primi%e a/ut#rul mi%teri#&il#r apr#ape le*endaril#r +n#t t#ri- $iin.e umane care %u$eri%er cele mai dramatice muta.ii. Per$ect adapta.i (ie.ii %u"ac(atice- +n#t t#rii

>D

a(eau "ranhii &i %em nau cu ni&te uria&e %alamandre. Tr iau +n pe&teri- +n <rac#le- +n a(anp#%turi trit#niene a"and#nate &i +n la*une. n primii ei n#u %prezece ani- Cri%ta $u%e%e una cu a*ele- +nrudit mai mult cu ele dec)t cu #amenii. Unii dintre an*a/a.ii lui :latter; %u%.ineau c $u%e%e z mi%lit de al*e- dar ea nu credea una ca a%ta. Numer#&i pand#rani- inclu%i( =en- a(eau #chii (erzi- %emn c m#&teni%er *ene de,ale al*el#r. Cu %tatura ei de un metru &i /um tate- Cri%ta era mai +nalt dec)t ma/#ritatea $emeil#r &i- +n di%cu.iile cu " r"a.ii- nu tre"uia % ridice pri(irea pentru a le +nt)lni #chii. Re.eaua (enel#r al"a%tre ac#perite de piele ie&ea ce(a mai mult +n e(iden. dat#rit tenului palid- apr#ape tran%lucid. !)n*ele ei era- indi%cuta"il- uman' r#&u &i "azat pe $ier ace%te $apte $u%e%er %ta"ilite chiar +n ziua +n care al*ele # %c#%e%er la %upra$a. . C)nd c dea pe *)nduri +&i .u*uia "uzele pline de parc ar $i a&teptat un % rut. A(ea un na% drept &i %u".ire- iar n rile i %e dilatau atunci c)nd era %t p)nit de m)nie +nc un %entiment pe care nu +ndr znea % ,l tran%mit #amenil#r lui :latter;. Al*ele %e #cupa%er de educa.ia ei- in%til)ndu,i unele amintiri ale $iin.el#r umane pe care le +nt)lni%er . nainte ca :latter; % pun m)na pe putere- ma/#ritatea #amenil#r luau c#ntact cu al*ele atunci c)nd erau +nm#rm)nta.i +n ad)ncuri. A%cult %unetul #ceanului &i tre"ui % $ac un e$#rt pentru a %t (ili amintirile care %e r#%t#*#leau %pre ea +n ritmul (aluril#r. !e +ntin%e +nc # dat - lene&- &i +nt#ar%e $a.a %pre =en' Ai %tat treaz t#at n#aptea6 Nu mi,a $#%t %#mn- r %pun%e el. !e ridic +n pici#are pentru a,&i dezm#r.i #a%ele- ap#i %e a&ez l)n* ea- pe mar*inea patului. Cri%ta +&i %pri/ini #"razul de um rul lui. A*ita.ia de %u" $erea%tr di%p ru%e. Pri(eau am)nd#i %pre p#rt- m)n*)ia.i de lumina %#lar . C ldura ce (enea prin pla%ma%ticl - pr#tec.ia #$erit de atin*erea lui <zette &i (#r" raia mel#di#a% a ne*u%t#ril#r am"ulan.i # cu$undar +ntr,# %emit#r#peal pl cut . Auzi- +n dep rtarema&inile *rele mu&c)nd din trupul dealuril#r. C)nd plec m de,aici6 +ntre" ea. Razele %#arelui- z*#m#tul (aluril#r care %c ldau . rmul &i ar#ma de %e"et pr /it i %e p reau re(i*#rante. Amintirea anil#r petrecu.i +n celula Direct#rului &i a minciunil#r cu care $u%e%e +nc#n/urat trecu prin (inele ei ca un curent rece. De $iecare dat c)nd z#rile # trezi%er ac#l#- +n G#n - $u%e%e tentat % ,&i tra* p tura pe%te cap- % duc *enunchii la *ur &i % ad#arm din n#u. A%t zi +n% - a"ia a&tepta % p#rnea%c la drum +mpreun cu <zette. Dinc#l# de u& - cine(a $luier un %curt $ra*ment muzical. Ap#i +l repet . Era un %emnal a%em n t#r celui pe care,l auzi%e n#aptea trecut - c)nd a/un%e%er +n p#rt. <zette m#rm i printre din.i &i l#(i de d#u #ri cu pici#rul +n p#dea. I %e r %pun%e cu acela&i $ra*ment muzical- $luierat # %in*ur dat . Au %#%it ai n#&tri- %pu%e el- &i tr % turile i %e de%tin%er . Ne (#m muta +n alt parte- de&i a& $i (rut % ,.i ar t +mpre/urimile. !per c Ric# a pu% la punct planul. n clipa a%ta- t#at lumea &tie c ai %c pat de %u" %upra(e*herea Direct#rului. Rec#mpen%a pr#mi% pentru prinderea n#a%tr e%te de%tul de mare pentru a,i tenta chiar &i pe cei cu %u$letul curat. <amenii %u$er de $#ame. Nu m p#t +nt#arce ac#l#- r#%ti ea. N,am % m mai +nt#rc nici#dat . Am ( zut cerul. Am primit % rutul t u... =en z)m"i cald &i +i #$eri cana- pentru c)te(a *uri de ap . n% nu # % rut . Cri%ta &tia c - dac a(ea % $ie prin%- pe =en +l a&tepta pieirea. :latter; +i %emna%e de/a c#ndamnarea la m#arte. !indicatul R z"#inicil#r %e (a #cupa de e3ecutarea %entin.ei- a&a cum %e #cupa%e- pr#"a"il- de t#.i %er(it#rii %au an*a/a.ii G#nei de Pr#tec.ie. N#aptea trecut - la ie&irea din la"irintul %u"teran %e trezi%er pe %tr zile pu%tii de l)n* d#curi0 :latter; interzi%e%e p#pula.iei % %e mai plim"e pe a$ar dup l %area +ntunericului. :u*i%er de la # ca% la alta- a%cunz)ndu,%e +n %patele ziduril#r.

>C

ncerca%er a%t$el % e(ite +nt)lnirea cu patrulele de %ecuritate ce %upra(e*heau re%pectarea interdic.iei. Cri%ta %e #pri%e +ntr,un l#c de%chi% pentru a pri(i cerul &i %ateli.ii naturali ai Pand#rei. 1 %a%e ()ntul pr#a%p t &i rece % ,i dezmierde $a.a &i "ra.ele- adulmeca%e mir#%urile ce (eneau din%pre (etrele cu man*al ale % racil#radmira%e %telele prin +n(eli&ul %u".ire al atm#%$erei. 8reau % mer*em a$ar - pe %tr zi- &#pti ea. !e p#ate6 R %pun%ul Direct#rului $u%e%e nu, +nt#tdeauna. ntotdeauna. 4Dem#nii dau t)rc#ale4- +i %pu%e%e la +nceput 4Nu le,ai a/un*e nici pe,# m %ea4. !au- mai t)rziu' 4:ant#mele (#r % te ucid 4. Ulteri#r relua%e ace%t m#ti(' 47izera"ili &tia %eam n cu t#.i ceilal.i. !,ar putea a%cunde +n mul.ime &i... Ar $i +n*r#zit#r % pun la"ele pe tine.4 Pri(irea Direct#rului # $ cea % %e +n$i#are- de&i- dac +l a%cultai- ai $i zi% c era %in*urul care # putea pr#te/a- %in*urul #m +n care ea putea a(ea +ncredere. Timp de apr#ape cinci ani de zile- +l crezu%e. Dar P#%tul,:ant#m # $ cu%e % ,&i %chim"e p rerea. Ap#i ap ru%e =en <zette cu %eria lui de rep#rta/e0 +&i d du%e de#dat %eama c %in*urul m#ti( pentru care :latter; in(enta%e le*enda cu atin*erea m#rtal era teama ca nu cum(a Cri%ta % a$le ce(a de la el %au de la ceilal.i an*a/a.i &i % dea +n (ilea* +ntre* %i%temul lui de minciuni. Da- r %pun%e =en. 8#m pleca. n cur)nd lucrurile (#r +ncepe % %e precipite &i... !e cri%p de#dat &i +ncepu % murmure +n/ur turi. ndrept de*etul %pre # patrul de %ecuritate care +&i $ cea drum c tre -sul de Cup: c)te d#i de $iecare parte a %tr zii. < lini&te *rea &i ne$irea%c +nainta # dat cu ei- pun)nd %t p)nire pe mul.ime. Un *rup c#mpact de na(eti&ti %e rup%e +n dreptul l#r- $ c)ndu,le l#c &i $erindu,%e % ,i atin* . :iecare *ardian purta %u" "ra. un mic pi%t#l,la%er &i a(ea a* .at de centur # +ntrea* tru% de %pecialitate' ")t neur#nic pentru luptele c#rp la c#rp- muni.ie de rezer( pentru pi%t#alele,la%er &i t#t $elul de acce%#rii chimice %au mecanice utile +n cazul are%t ril#r. &i a%cundeau #chii +nd r tul un#r #chelari cu lentile,#*lind +n%emnul !indicatului R z"#inicil#r- # echip $#rmat din a%a%ini de elit pu&i +n %lu/"a Direct#rului. <amenii %e %tr duiau % z)m"ea%c - +&i plecau capetele cu umilin. %au &i le +n$undau +ntre umeri0 unii c deau +n *enunchi. Cri%ta +i pri(ea +naint)nd &i %im.i cum i %e $ace pielea de * in pe m)ini &i pe cea$ . Nu,.i $ie $ric - *r i =en- de parc i,ar $i citit *)ndurile &i a&ez m)na pe um rul ei *#l. Cri%ta a(u impre%ia c el chiar +i putea citi- +n acele m#mente- *)ndurile %au- dac nu- m car %entimentele. i pl ceau atin*erea lui &i %tarea de pr#%pe.ime care # cuprin%e%e. nre*i%tra t#ate ace%tea +n minte- +n timp ce cu #chii urm rea ceea ce %e petrecea +n %trad . Echipa de %ecuritate %e #prea +n dreptul $iec rei ca%e0 unul p zea intrarea- iar ceilal.i cercetau interi#rul. Nu mai a(eau mult p)n la -sul de Cup. Ce $acem6 +ntre" ea. =en %e +ndrept %pre cap tul patului- lu de ac#l# # le* tur cu haine in%ulare &i i le pu%e +n p#al . m"rac a%tea &i $ii pre* tit - %pu%e el. ndep rteaz ,te de $erea%tr . P#rtul $u z*uduit pe nea&teptate de # e3pl#zie (i#lent 0 lumina p#rt#calie#r"it#are- iz"i durer#% #chii tutur#r ce,&i +ndreptar pri(irile +ntr,ac#l#. Dup c)te(a clipe- # tr)m" *r#a% de $um ne*ru %e ridic %pre cer. !trada %e tran%$#rm +ntr,# +n( lm &eal de trupuri care %e *r "eau % ,&i %al(eze am"arca.iunile %au % a/un* la p#%turile de lupt c#ntra incendiil#r. 1a t#t pa%ul +nt)lneai rezer(#are cu hidr#*en*az pe "aza c ruia $unc.i#nau m#t#arele- ma&inile de * tit- aparatele de %udur &i centralele electrice. Iat de ce $#cul %c pat de %u" c#ntr#l reprezenta- +n #chii pand#ranil#r- unul dintre cei mai temu.i du&mani. Ce6... A e3pl#dat # luntre (eche +nre*i%trat pe numele meu- # l muri =en. 1e,am dat ce(a " taie de cap. Dac a(em n#r#c- (#r crede c n#i d#i ne a$lam la "#rd.

>J

< alt e3pl#zie +i t ie Cri%tei r %u$larea. n timp ce de%$ cea le* tura cu haine( zu c %ecuri&tii nu di%p ru%er # dat cu mul.imea. !e apr#piau cu aceea&i meticul#zitate- in%pect)nd ca% dup ca% . !trada r m %e%e apr#ape *#al 0 per%#anele (alide +ncercau de/a % %tin* $#cul %au +ndep rtau " rcile de z#na pericu, l#a% . =en- lipit de perete l)n* $erea%tr - %upra(e*hea +naintarea c#mand#ului. Cri%ta +&i tra%e pe cap # r#chie din "um"ac al" cu "r#derii- prea lar* pentru ea0 de&i a(ea %)ni "ine dez(#lta.i- ace&tia /ucau li"eri pe dede%u"t Prin%e materialul cu d#u de*e, te- +ndep rt)ndu,l de p)ntecele plat- &i +ndrept %pre =en # pri(ire nedumerit . El +i arunc # %al#pet de lucru a%em n t#are pi/amalel#r ne*re ale In%ularil#r. Ap#i %c#a%e- din dulapul de l)n* pat- # e&ar$ lun* - .e%ut de m)n . Nu &tiu cum % ,.i %pun- dar e&ti *ra(id &i nu mai ai mult p)n % na&ti. 8 z)nd c nu %e $ cu%e +n.ele%- c#ntinu ' 1ea* ,.i %al#peta pe%te p)ntece. 7ai t)rziu (ei a(ea ne(#ie de ea. P)n una, alta- tu e&ti # pand#ranc *ra(id - iar eu %unt " r"atul t u. Cri%ta +&i p#tri(i %al#peta a&a cum $u%e%e %$ tuit - aran/ cutele r#chiei &i %e pri(i +n #*linda de l)n* u& . Chiar prea +n% rcinat . l ( zu pe =en le*)ndu,&i # "a%ma r#&ie +n /urul t)mplel#r. =a%maua a(ea "r#date acelea&i m#ti(e *e#metrice care ap reau &i pe r#chia ei. 8rbatul meu, *)ndi Cri%ta z)m"ind. !e-am 1mbrcat s ieim la plimbare. 7)n*)ie u&#r cu palma um$l tura de %u" r#chie &i %e #pri pu.in- de parc a&tepta % %imt # mic mi&care. =en ap ru +n %patele ei- +n$ &ur)ndu,i $runtea cu # "a%ma a%em n t#are. Dup care +i +ntin%e # p l rie lar* - din paie- ca % &i,# pun pe cap. A&a %e +m"r cau #amenii pe in%ula unde am cre%cut eu. Ai auzit de In%ula ?ueme%6 Da- de%i*ur. 7,am n %cut la un an dup ce a $#%t %cu$undat . ntr,ade( r. Deci- +n m#mentul de $a. e&ti ne(a%ta *ra(id a unui %upra(ie.uit#r *ueme%ian. In%ularii te (#r +nt)mpina cu cel mai ad)nc re%pect. Trit#nii te (#r trata cu p#lite.ea *enerat de %entimentul (in#( .iei. n% #amenii lui :latter; te (#r pri(i ca pe #ricare alt l#cuit#r. Nu a(em acte de c % t#rie- timpul nu ne,a permi% % ... Auzir d#u $luier turi +n %patele u&ii. D#u $luier turi di$erite. A %#%it Ric#- r#%ti el- +nt#rc)ndu,i z)m"etul. Acum (#m ie&i de aici.

Este o mare diferen' 1ntre ceea ce 1i place omului i ceea ce este bun pentru el... "area art i plcerile comune, domestice, se e)clud reciproc. "ai devreme sau mai tr&iu va trebui s ale*i. $ Arthur 12 1larke

=EATRIG <PRI A1AR7A CEA!U1UI DEATEPTHT<R &i %e +ntin%e din n#u pe canapeacu #chii +nchi&i. ntunericul din "ir#ul $ r hu"l#uri # a/ut % re+n(ie ultimul (i%. Eli"erat de c#n%tr)n*erile min.ii- ace%ta plutea li"er- cu naturale.ea unei $ant#me. ntr,un $el- era # $ant#m . 8i%a%e de%pre =en- de%pre ultima l#r n#apte petrecut +mpreun - &i e3i%tau anumite pa%a/e pe care ar $i (rut % le %a(ureze. T#tul %e petrecu%e cu d#i ani +n urm - cu # zi +nainte de prima ei c l t#rie la "#rdul !ta.iei <r"itale unde a(ea % ,l +nt)lnea%c pe 7ac9. Ea era a*itat din cauza pr#iectatei c l t#rii- iar =en urma % plece %pre Plat#urile +nalte pentru # +ntre(edere cu +n.elep.ii za(atani. De&i $u%e%er mult (reme aman.i- am)nd#i %e %im.eau %tin*heri.i. Rela.ia l#r %e %$)r&i%e- &tiau $#arte "ine a%ta- dar nici unul nu,&i putea traduce %entimentele +n cu(inte.

>K

!eara a"ia +ncepu%e- aerul era cald &i limpede. < $ira( urm de %#are +nc mai arunca pete r#zalii dea%upra #riz#ntului al"a%tru. Hidr#pterul H#l#(iziunii anc#ra%e +n p#rt- iar ei intra%er +n ca"ina echipa/ului. &i aminti de clip#citul apei care %c lda carca%a aparatului &i de cr#nc nitul +n$undat al pe%c ru&il#r % l"atici a$la.i pe punte. C#piii +ncepu%er /#curile de %ear &i +&i trimiteau %emnale %#n#re de pe un p#nt#n pe altul0 dar +n cur)nd a(eau % $ie chema.i aca% . Di%cuta%e cu =en de%pre d#rin.a de a $ace c#pii &i de%pre $aptul c - din cauza pr#*ramului impre(izi"il- nu reu&eau nici#dat % %e %incr#nizeze. n acea %ear - echipa/ul di%p ru%e pe ne%im.ite- l %)ndu, i %in*uri0 mai t)rziu a$la%e c %u*e%tia +i apar.inu%e lui Ric#. 4:emeile. Ace%ta e%te r %pun%ul4- %pu%e%e el- +ntinz)ndu,i un pahar cu (in al". 4Dar care era +ntre"area64 Ci#cni%e paharul cu el- %#r"i%e- ap#i +l pu%e%e /#%. 8r#ia % ,&i p %treze capul limpede0 a d#ua zi- +n z#ri- tre"uia % z"#are la "#rdul unei rachete. <chii (erzi ai lui =en %tr luceau minunat pe $#ndul +ntunecat &i neted ai pielii- iar trupul mu%cul#% %e p#tri(i%e la per$ec.ie cu al ei. =eatriz nu +n.ele%e%e nici#dat de ce %e +nc p .)na el % c#ntinue cu pr#iectele acelea ne% "uite. De ce % dea de urma :ant#mel#r... c)nd putea $#arte "ine % lucreze +mpreun cu ea. 8 zu%er prea mult m#arte- prea mult %u$erin. . Acum (eni%e timpul % %e *)ndea%c &i la pr#priul l#r (iit#r. >reau s fac reportaje despre via', despre pro*res... 4:emeile reprezint (ia.a- pr#*re%ul4- r#%ti%e el. !im.i%e un $i#r ridic)ndu,i pu$ul de pe cea$ . 4mi cite&ti *)ndurile64 4Cum a& putea +ndr zni64 <chii (erzi p)lp)ir +n $elul acela care +i turna ce(a +n inim . Ce(a caldp trunz)nd +n %)n*e t#t a&a cum m)na lui i %e %trecura pe %u" len/eria intim . =eatriz %e &tia # $emeie puternic . Atia de a%emenea c =en <zette era %in*urul " r"at +n $a.a c ruia i %e +nmuia%er (re#dat *enunchii. !#r"i%e +nc # dat din (in &i du%e%e paharul la piept. 41a ce m *)nde%c acum64 +ntre"a%e- %im.ind c era cazul % %chim"e %u"iectul. 4.i d#re&ti % termin ce a(eam de %pu%- pentru ca % ne putem c#ntinua +n lini&te %eara.4 Ea r)%e%e un pic mai tare dec)t ar $i (rut &i +&i plim"a%e de*etele prin p rul ne*ru. 48ai- d#mnule <zette- #are ce impre%ie .i,ai $ cut de%pre mine64 n% =en- re$uz)nd % intre +n /#c- (#r"i%e pe t#nul cel mai %eri#% cu putin. ' 4Cred c e&ti *enul de $emeie care d#re&te "inele tutur#r al re$u*ia.il#r- al t u&i chiar al lui :latter;. Ai $#%t mart#r la unele dintre cele mai cumplite deza%tre %au atr#cit .i pe care le,a cun#%cut %#cietatea n#a%tr . Atiu a%ta- pentru c am $#%t +mpreun cu tine. Te,ai % turat % le mai (ezi. Ai pentru c ele nu (#r % di%par - pleci tu. 8rei % (ezi pr#*re%ul- (rei % (ezi lucrurile "une &i $rum#a%e. Ai eu (reau...4 48rei- dar uite ce $aci@4 +n$uriat - +&i l#(i%e c#ap%a cu pumnul- ap#i %e +n$unda%e &i mai tare +n canapea. 4ntr,ade( r- %ecuritatea $ace e3ce% de zel... &i nu e "ine. Dar dac ai % tran%$#rmi +n er#i pe t#.i cei care %e #pun %i%temului- r)ndurile lupt t#ril#r %e (#r +n*r#&a. !ecuritatea (a lua m %uri +n c#n%ecin. . Ai t#t a&a- la ne%$)r&it. 1a nai"a- =en- a%ta %e nume&te RRe(#lu.ieS. R#.ile %e +n()rt pe l#c- iar (ehiculul %e a$und &i mai ad)nc +n m#cirl . Nici nu mai .in minte de c)te #ri era % m#r +n cele mai multe cazuri- al turi de tine. Dar acum (reau % a/un* undeva. 8reau # $amilie...4 =en pu%e%e paharul /#% &i +i prin%e%e m)na. 4Atiu4- %pu%e%e el. 4Te +n.ele*. P#ate c +n.ele* mai mult dec)t +.i +nchipui. A& (rea % ,.i #$er # (ia. mai "un .4 T cu%er # (reme- dar m)inile c#n(er%a%er +ntre ele- $#l#%ind lim"a/ul #"i&nuit al +ndr *#%ti.il#r. 4n re*ul 4- r#%ti%e ea- d)nd (inul pe *)t &i +ncerc)nd % par c)t mai #ptimi%t . 4Deci- care .i,e planul64

>L

4De#camdat n,am nici un plan- dar &tiu care e%te cheia' in$#rma.ia. 2nformarea. A%ta,i me%eria n#a%tr - mai .ii minte64 4!eri#%64 &i umplu%e din n#u paharul- ap#i turna%e &i +n al lui. 4E3plic ,mi.4 4Ai remarcat c +n echipele de %ecuritate ale lui :latter; nu e3i%t nici # $emeie. Ai (rut chiar % $aci un rep#rta/ pe tema a%ta. Ce %,a +nt)mplat64 4N,am primit apr#"area.4 4Ai de c)te #ri .i %,a +nt)mplat % nu prime&ti apr#" ri64 47ie6 Nu de $#arte multe #ri. n% nici nu,mi $ac pr#"leme- e3i%t at)tea %u"iecte intere%ante... (ia.a e prea %curt pentru a le putea a"#rda pe t#ate. Am de unde ale*e...4 4Dar ai %e%izat- pr#"a"il- un am nunt $#arte imp#rtant4- # +ntrerup%e%e el. Ap#i +&i %u"linia%e cu(intele " t)nd- rar- cu de*etul +n ma% . 4Dac nu,l pream re&te pe :latter;- rep#rta/ul nu e%te tran%mi%- indi$erent ce %u"iect ar a(ea. A%cult ce,.i %pun#mul %ta tr ie&te +ntr,# alt lume... # lume +n care $emeile &i c#piii m#r de $#ame din cauz c %e a$l de cealalt parte a unei *rani.e ima*inare... # lume +n care nu li %e permite % tra(er%eze acea%t *rani. . 1umea noastr %pune' R8ia.a e%te mai pre%u% de #rice. Pr#te/a.i (ia.a.S Pand#ra ne,a dat prea mult de $urc . Nu ne,am permi% lu3ul de a ne ucide +ntre n#i.4 4n %$)r&it- nu +n.ele* unde (rei % ...4 4Jum tate din rep#rta/ele mele %unt re%pin%e. Nu pentru c n,ar $i "une- ci din cauz c de(ine din ce +n ce mai *reu % nu ar .i lumii ceea ce e%te :latter; +n realitate' un c l u. Ce %,ar +nt)mpla dac #amenii ar re$uza % mai ai" de,a $ace cu el6 ! nu,i mai (#r"ea%c - % nu,l mai hr nea%c - % nu,l mai pr#te/eze... ce %,ar +nt)mpla64 Ea r)%e%e din n#u. 4De ce crezi c #amenii ar $ace a&a ce(a6 Ar tre"ui...4 4Ar tre"ui % $ie in$#rma.i. ! le $ie prezentat ade( rata lui $a. . Ar tre"ui % a$le cum ar putea ac.i#na +mp#tri(a lui. De c)nd %e a$l la putere- a adu% numai deza%tre. A pr#mi% m)ncare- dar a adu% $#amea. Ne .ine la re%pect pentru c ne e team de el. Dac n,ar $i :latter; &i :#r.a de !ecuritate a 8a%h#nului- #amenii ar putea m)nca pe % turate0 dac ei ar &ti a%ta- tirania ar lua %$)r&it.4 4E ne(#ie de un mirac#l4- c#ncluzi#na%e ea. Nu %e %im.i%e %u$icient de puternic pentru a,i %up#rta pri(irea. N,ar $i (rut del#c % p#arte # a%t$el de c#n(er%a.ie +n ultima l#r n#apte petrecut +mpreun . =en %e apleca%e %pre ea- % rut)nd,# pe #"raz. 4mi pare r u4- %e %cuza%e el. 4Iar m,am am"alat. Am +nt)lnit a%t zi un *rup de $emei c r#ra le di%p ru%er %#.ii &i $iii. !e adre%a%er Ae$ului !ecurit .ii pentru a c p ta (e&ti de%pre ei- dar de*ea"a. Alte cinci %ute de mame %puneau c $iii l#r $u%e%er uci&i $ r a %e $i e$ectuat (re#dat in(e%ti*a.ii %au are%t ri0 %u%.ineau c %ecuri&tii $u%e%er aut#rii crimel#r- &i e3i%tau mart#ri (izuali. Eu nu am d#(ezi c a&a ar $i $#%t- dar &tiu un lucru' femeile %,au ridicat de/a +mp#tri(a nedrept .il#r. H#l#(iziunea +mi interzice % in$#rmez #amenii de%pre ceea ce ei au dreptul % a$le. Tre"uie % e3i%te # cale... Di$eren.a dintre mine &i al.ii e%te c eu %pun cu (#ce tare ceea ce *)nde%c.4 < % ruta%e din n#u pe #"raz- ap#i +i ridica%e " r"ia. 4Acum am % tac din *ur .4 =uzele l#r %e +nt)lni%er &i =eatriz +l tr %e%e /#%- pe c#(#r. 4Pr#mi.i64 +l % ruta%e &i ea- %c#.)ndu,i c ma&a din pantal#ni pentru a,&i putea plim"a de*etele pe pielea lui neted &i cald . =en +i d du%e /#% "luza in%ular &i $u%ta din "um"ac- de%c#perind c =eatriz nu purta len/erie intim . 4:#arte incitant4- murmura%e el % rut)ndu,i p)ntecele &i l %)ndu,%e dez"r cat- la r)ndul lui. 4C#(#rul %ta # % ia $#c.4 4Ai pr#mi% % taci.4 Alarma cea%ului r %un din n#u- %c#.)nd,# "rutal din %tarea de re(erie. < #pri &i

>E

%e ridic +n capul #a%el#r. =en a(u%e%e dreptate' c#(#rul apr#ape c lua%e $#c0 chiar &i %ticla de (in %e ( r%a%e pe%te ei. Acum era %i*ur c +n n#aptea aceea lua%e na&tere ideea P#%tului,:ant#m . <$t - +ncerc)nd % +nl ture tri%te.ea *rea care,i ap %a pieptul. Pcat c n-am fost 1n stare s facem un copila, *)ndi. Poate c el ar fi fost salvarea amndurora. Dar- +ntr,un $el- rela.ia a(ut cu =en &i de%p r.irea # pre* ti%er pentru 7ac9. Ace%ta era ce(a mai +n ()r%t dec)t =eatriz &i- dat#rit mentalit .ii c p tate la =aza 1unar - +&i d#rea la $el de mult ca &i ea % +ntemeieze # $amilie. !c#a%e pa*erul din "uzunar &i ap % ta%ta 4%tart4. Pe di%pla; ap ru' 4OJBO...4 R#ti "ut#nul de (#lum &i +&i ma% ple#apele #"#%ite. Ac#rd aten.ie d#ar (e&til#r care,l pri(eau pe =en- &tiind c in%tructa/ul preliminar al admini%tra.iei H#l#(iziunii a(ea % $ie c#mpletat cu detalii %uplimentare- +nainte de m#mentul emi%iei. <$t +nc # dat . Atm#%$era din "ir#ul ei de la %ta.ia de lan%are era tipic trit#nian aer lip%it de impurit .i- %aturat de ar#ma $iltrel#r &i de umezeala %teril . 1umin .ia puternic din micul %tudi#u al H#l#(iziunii reducea umezeala- a/ut)nd,# % re%pire mai u&#r. = nuia c emi%iunea urma % +nceap +n mai pu.in de # /um tate de #r . &i aran/ %al#peta pe pici#are &i la %u"%u#ar . =ir#ul era luminat +n %til trit#niana%t$el +nc)t ima*inea ei re$lectat de hu"l#ul din pla%ma%ticl reda apr#ape per$ect %tr lucirea pielii m %linii &i %clipirile p rului ne*ru &i "#*at. Dup d#u %ute de ani*enera.ia ei &i a lui =en $u%e%e prima +n care ma/#ritatea c#piil#r %e n %cu%er cu caracteri%tici $izice apr#piate de (echile %tandarde umane. Nu %im.ea mil pentru cei cu muta.ii %e(ere0 pand#ranii %e de%curcau $#arte "ine &i $ r ace%t %entiment. n $iecare zi mul.umea de%tinului pentru $aptul c # +nze%tra%e cu un trup minunat. Acum ar $i (rut % $ac un du& $ier"inte +nainte de a citi ultimele &tiri $une"re prezente pe pa*er. -stea erau cuvintele lui 8en, +&i aminti ea. R#%ti din n#u- cu (#ce tare' nc # &tire $une"r . <"#%eala &i %#mnul care %e +nc p .)na % nu plece +i +n*r#&au (#cea- $ c)nd,# % %une (a* cu a lui. Ce mult ar $i d#rit % ,l mai aud +nc # dat @ 7ereu +&i di%putau +nt)ietatea la du&- $iecare %u%.in)nd c munci%e mai mult dec)t cel lalt. G)m"i- +n ciuda +n*ri/#r rii. C)t de %emni$icati( era $aptul c +nt#tdeauna a/un*eau +mpreun %u" /etul de ap $ier"inte@ De team pentru %#arta lui =en- nu a(ea cura/ul % ,&i arunce #chii pe di%pla;. i (enea *reu % admit c +nc +l mai iu"ea- de&i nu +n $elul acela- pa%i#nal. E ca i cum s-ar fi sinucis, *)ndi. .a fel de bine putea s aler*e 1n jurul perimetrului i s se lase dobort de un !emilos. Atia ce a(ea % urmeze0 +n%u&i =en # +n( .a%e % recun#a%c %emnele@ n$runtarea cu Direct#rul era una pe (ia. &i pe m#arte. Turn # p#r.ie mare de lapte +n ca$ea- pentru a # r ci- ap#i %#r"i cu precau.ie &i pu%e pa*erul % retran%mit me%a/ul.

OJBO N#t ' 1#cul tran%mi%iei' P#%tul de 1an%are num rul Cinci. Di$uzarea la OJDC. Atirea unu' Cri%ta ?alii +nc +n m)inile :ant#mel#r. Atirea d#i' Nucleele 7entale <r*anice (#r $i tran%p#rtate azi la "#rdul !ta.iei <r"itale. Detalii' re$erire la ter#ri&ti- arme- dr#*uri- $anati%m reli*i#%- :ant#me. !i%temul de pr#pul%ie in%talat pe Na(a Neantului- in%talarea N7< iminent . Alte in$#rma.ii la l#cul tran%mi%iei. Precau.ie de #rdinul d#i' emi%iunea (a $i *ata p)n la OJDO. Terminat' OJB5.

BO

Pri(i %pre cea%' OJBJ. Precau.ie de #rdinul d#i@ murmur ea. A%ta +n%emna c +ntre m#mentul +n care emi%iunea tre"uia % $ie *ata &i m#mentul tran%mi%iei e3i%ta un decala/. Timp %u$icient pentru ca H#l#(iziunea % pre* tea%c un c#la/ de 4Atiri $ul*er4 +nre*i%trate anteri#r... n caz c ea nu,&i $ cea apari.ia %au- mai r u- dac +n c#mentariile ei a(ea % apar ce(a ce nu (a $i pe placul admini%tra.iei. =en # a(ertiza%e c - p)n la urm - aici %e (a a/un*e. 1a nai"a@ 9are a avut dreptate 1n toate privin'ele, A%cen%#rul ce ducea %pre %tudi#ul de emi%ie amena/at +n P#%tul de 1an%are num rul Cinci %e a$la pe cul#ar- la d#ar d#i%prezece metri dep rtare de "ir#ul ei. &i trecu de*etele prin p r &i ie&i (al,()rte/ pe u& . n% *ra"a nu,i diminu +n*ri/#rarea. =en era implicat +n di%pari.ia Cri%tei ?alii- iar :latter; &tia a%ta $#arte "ine. Atuncide ce nu %e p#menea nimic de%pre el6 R %pun%ul i,l d du%e chiar =en- cu mai mult timp +n urm . !im.i c *r#aza pune %t p)nire pe ea. l vor ucide. Dac 1n informarea de dinaintea emisiei nu se va spune nimic despre el... i era $ric % ,&i c#ntinue *)ndul. (latter0 tie despre mine i 8en. =eatriz era la curent cu di%pari.iile de per%#ane- cu cada(rele de%c#perite diminea.a pe %tr zile 2alal#chului. =en +i atr %e%e de mai multe #ri aten.ia- iar a%t zi +i dem#n%tra pe pielea lui cum %e petreceau lucrurile. Atia &i ea c #amenii inc#m#zi di%p reau %u"it- +n c#ndi.ii mi%teri#a%e- dar nu crezu%e nici#dat c (reunul dintre ei d#i putea p .i a&a ce(a. C)nd a/un%e +n $a.a a%cen%#rului- un alt *)nd %e n pu%ti a%upra ei. 3rebuie s spun ceva despre el. -ltfel, cu si*uran' c va fi ucis# Pe%te c)te(a #re tre"uia % +n%#.ea%c echipa/ul ce tran%p#rta Nucleele 7entale <r*anice la "#rdul !ta.iei <r"itale. Nu $ cea un %ecret din $aptul c de(eni%e amanta lui 7ac9- deci :latter; pr#"a"il c a$la%e &i el. In%talarea N7< c#n%tituia # reclam $#arte $a(#ra"il pentru Direct#r. n acela&i timp- # %c#tea pe =eatriz din %cen 0 i,ar $i $#%t imp#%i"il % in(e%ti*heze pe c#nt pr#priu circum%tan.ele di%pari.iei lui =en. !eara trecut - c)nd $u%e%e chemat % .in l#cul lui =en- nu &tiu%e ce % cread . Citi%e cu (#ce tern in$#rma.iile derulate pe di%pla;- prea &#cat pentru a mai putea %chi.a un pr#te%t. :latter; # pr#(#ca- +n cele din urm - la duel. Care-i cel mai ru lucru, %e +ntre" ea acum. Cel mai r u lucru era di%pari.ia am)ndur#ra. !e +n*he%ui +n ca"ina a%cen%#rului- printre tehnicieni &i mecanici- $ r a r %punde la %aluturi. Tran%pira%er cu t#.ii- iar umezeala era de,a dreptul in%up#rta"il . Ce este si*ur, !i*ur e%te c =en urma % $ie uci% dac ea nu (#r"ea de%pre el- dac 6olojurnalul de sear (a c#ntinua % mint +n le* tur cu a"%en.a lui. Ie&i din a%cen%#r- d du c#l.ul pe cul#ar &i p trun%e +n %tudi#ul H#l#(iziunii- un han*ar de%tinat ini.ial a%am"l rii m#t#arel#r- +nalt de zece metri. Nici nu %e ac#m#da "ine cu atm#%$era- c m)inile ma?uilleuse-l#r +&i $ cur de lucru cu $a.a &i p rul ei. Cine(a # a/ut % +m"race un pul#(er care a(ea- pe %)nul %t)n*- em"lema H#l#(iziunii. Ca de #"icei- (#r"eau mai mul.i +n acela&i timp- dar nici unul nu %punea ceea ce ar $i d#rit ea % aud . Dac =en ar $i ap rut +ntre timp- n,ar mai $i $#%t ne(#it % participe la emi%iunea acea%ta. Cu c)te(a zile +n urm - pe c)nd %e a$la la %ediul Direct#rului- +l ( zu%e pe =en +mpreun cu Cri%ta ?alii. !e plim"au prin parcul cu $l#ri- iar =en +i %#r"ea cu(intele. Era clar c %e +ndr *#%ti%e de $at . Dar pr#"a"il c el +nc nu,&i d dea %eama. -r fi trebuit s am o discu'ie cu el... nu ca aman'i, ci ca prieteni. -cum s-ar putea s fi murit. !e l#(i u&#r cu palmele pentru a,&i aduce r#&ea. +n #"ra/i. 1uminile %e aprin%er de#dat 0 m#mentul emi%iei %e apr#pia (erti*in#%- dar =eatriz +nc nu %e adre%a%e nim nui- auzea de parc ar $i a(ut urechile +n$undate- &i pri(ea cu # #arecare team

B5

%pre tele#"iecti(. =en +i %u%.inu%e de nenum rate #ri pri(irea +n timpul di%cu.iil#r aprin%e. 4Eu ( d ima*inea de an%am"lu4- %punea ea. 4Ne,am l murit cu t#.ii c Pand#ra e%te in%ta"il . ntrea*a p#pula.ie ar putea pieri din cauza unui capriciu mete#r#l#*ic. -vem nevoie de # alt planet ...4 Iar el pleda mereu pentru pre&ent. 4<amenil#r acum le e%te $#ame. Dac nu m n)nc acum, (iit#rul nu (a mai e3i%ta pentru nimeni...4 n ciuda $aimei de care %e "ucura- =eatriz %e %im.i%e +nt#tdeauna in%i*ni$iant +n %tudi#urile de emi%ie. Dar a%t zi %e l % diri/at de un puternic impul% interi#r. ncepu % %crie te3tul. Un te3t care % ,l .in pe =en +n aten.ia p#pula.iei &i- +n acela&i timp- % # eli"ereze pe ea de amenin.area lui :latter;. I %e pudr $a.a- i %e aran/ din n#u p rul &i i %e pu%e micr#ca%ca +n ureche. Pri(i +n tele#"iecti(- re*l c#ntra%tul &i +&i dre%e *la%ul. 7ai a(ea treizeci de %ecunde la di%p#zi.ie. &i dre%e din n#u *la%ul- z)m"i &i in%pir ad)nc. Gece %ecunde- =. D du +ncet aerul a$ar din pl m)ni- clipi de c)te(a #ri- deran/at de re$lect#are &i- la aprinderea "ecului r#&u- +ncepu' =un diminea.a- Pand#ra. 7 nume%c =eatriz Tat##%h &i ( prezint...

ntruct orice obiect este definit prin suma calit'ilor sale, i 1ntruct calit'ile e)ist doar 1n minte, re&ult c 1ntre*ul univers de materie i ener*ie, atomi i stele, este o construc'ie a contiin'ei, un edificiu de simboluri conven'ionale modelate de sim'urile omului. $ 3incoln Barnett! Universul i doctor Einstein

A1P!!A 7AR!H TRHIA N TRECUT- de#arece era %in*urul lucru pe care :latter; nu reu&i%e % i,l r pea%c . ncerca%e cu de t#ate' chimicale- micr#%#nde la%erimplanturi... dar per%#nalitatea Al;%%ei 7ar%h %upra(ie.ui%e. $e teme, *)ndi ea. $e teme c, din cau&a vie'ii trite aici, nu mai sunt apt pentru func'ia de !"9. i are dreptate. :latter; # de%puia%e de trup- $i"r cu $i"r . i c#necta%e arterele car#tide &i (ena /u*ular la un %i%tem de men.inere a (ie.ii- ap#i # decapita%e &i +ndep rta%e re%tul de piele- carne &i #a%e din /urul creierului. Ultimul %im. care +i mai r m %e%e era acela c e3i%ta. Pierdu%e %entimentul de apartenen. la %pecia uman &i n#.iunea timpului. A&tepta m#mentul c#nect rii cu Na(a Neantului- pentru a putea m %ura timpul. P)n atunci- trecutul era %in*ura ei /uc rie. C/iar i 1ntunericul are substan'. n m#d l#*ic- creierul ei tr ia +nc . Alt$el- n,ar $i $#%t capa"il % emit a%emenea *)nduri. Cu mii de ani +n urm - +n cre&a =azei 1unare- $u%e%e antrenat % ,&i a%ume re%p#n%a"ilit .ile unui N7< $unc.ii pur mentale- decizii umane luate pe "aza un#r in$#rma.ii #".inute de la di%p#ziti(e mecanice... Dar Pand#ra # tenta%e cu alte p#%i"ilit .i- t#ate nece%it)nd un trup. :aptul c n %cu%e un c#pil a&a ce(a nu i,ar $i $#%t permi% la =aza 1unar +i %chim"a%e per%pecti(ele- dar nu &i +nd#ctrinarea. : , cu%e un %ecret din e3i%ten.a ace%tui c#pil- mai ale% $a. de tat l lui- Ra/a 1#n :latter; num rul &a%e- Direct#rul. : r #chi &i urechi- %e a&tepta%e % de(in priz#nier pe (eci al lini&tii &i +ntunericului. : r piele- %e a&tepta%e % nu mai %imt nimic. : r t#ate celelalte- +&i ima*ina%e c nu (a mai mir#%i (re#dat # $l#are- nu (a mai %a(ura *u%tul unui "at#n de ci#c#lat . Dar %e +n&ela%e.

B>

Crezu%e c %im.urile +i (#r $i retezate. n% realitatea +i d#(edi%e c - de $apt- se eliberase de ele. Ca &i zeii- putea apuca &i tra*e de $aldurile timpului- +&i putea retr i pr#pria (ia. - e3pl#r)nd detalii min#re care la (remea re%pecti( +i %c pa%er dat#rit $iltrului impu% de %enza.ii. Nu ducea d#rul %entimentel#r- +n% &tia c ace%ta putea $i d#ar un pr#ce% de ne*are menit % # pr#te/eze de #r#area a ceea ce +i $ cu%e :latter;. 48ei $i Nucleul 7ental <r*anic4- # anun.a%e :latter;. ndru*a%e ce(a de%pre pri(ile*ii- #n#are- de%pre %al(area #menirii. Era p#%i"il % $i a(ut dreptate +n le* tur cu %al(area #menirii. Dar +n acel m#ment- de&i e$ectele dr#*ului %e $ cu%er %im.ite- nu +n*hi.ea *#*#ri.ele de%pre pri(ile*ii &i #n#are0 recu, n#&tea ac#l# unul dintre cele mai (echi ar*umente pe care %pecia uman le pu%e%e +n $a.a martiril#r % i. 4:ii +n.ele* t#are4- +i %pu%e%e el. 4Accept ace%t %acri$iciu &i (ei tr i prin mii de trupuri. Na(a Neantului (a de(eni %cheletul t u- pielea ta.4 4!cute&te,m cu di%cur%urile tale.4 A(ea lim"a *rea din cauza dr#*ului. 4!unt *ata. Dac nu,mi permi.i % m +nt#rc la cercetarea al*el#r- %au dac nu m uciziatunci hai % termin m mai repede.4 Di$eren.a ma/#r dintre ea &i al*e era aceea c +ntre* trupul al*el#r era +n acela&i timp &i creier. Te%uturile %e adapta%er per$ect $unc.iil#r cerute. T#tul putea $i m %urat &i d#(edit. Dar :latter; nici nu (r#ia % aud de a&a ce(a. i (#r"i%e +n c#ntinuare de%pre un ade( rat paradi%- de%pre # (ia. lip%it de durere %au "#al . i reaminti%e c un N7< pr#te/at de # a%emenea armur %e apr#pia de ceea ce #amenii c#n%iderau a $i nemurirea. Dar a%ta nu ri%ipi%e +n*ri/#rarea Al;%%ei0 &tia c celelalte Nuclee 7entale <r*anice # lua%er razna- tur"a%er - &i %$)r&i%er prin a di%tru*e na(ele pe care $u%e%er in%talate- +mpreun cu +ntre* echipa/ul $#rmat din cl#ni di%pen%a"ili. Cl#ni ca &i ea- :latter; %au 7ac9. Acela&i lucru %e +nt)mpla%e &i la "#rdul Pmnteanului. Trei Nuclee 7entale <r*anice +nne"uni%er iar echipa/ul $u%e%e #"li*at % creeze # inteli*en. arti$icial pentru a,&i %al(a pielea. n cele din urm %e trezi%er a"and#na.i aici- pe Pand#ra. n'ele* din ce 1n ce mai mult !ava, *)ndi ea. A& vrea s o 1ntlnesc cndva i s comunicm prin interfe'e. Cu(intele # amuza%er dint#tdeauna- iar lip%a unei *uri cu care % r)d nu diminua del#c acel amuzament. n% atunci c)nd %e *)ndea la $iul % u de(enea %eri#a% 0 mai ale% de c)nd ace%ta %e +n%cri%e%e pe # traiect#rie a%cendent +n ierarhia %ecurit .ii lui :latter;. !in*urul ei re*ret era c nu %e +nt)lni%e cu el- % ,l mai (ad # dat +nainte de... ... nainte de a m separa de trupul muritor. - fi vrut s-l vd cu oc/ii mei. !u... >roiam s m vad 1nainte de... de asta. l +ncredin.a%e unui cuplu de Trit#ni care %e muta la %upra$a. . Nu +ndr zni%e % ri&te. Cine &tie cum ar $i reac.i#nat :latter;6 P#ate c ar $i uci%,# pe ea &i ar $i p %trat $iul- tran%$#rm)ndu,l +ntr,un alt Direct#r $ r de %u$let. 3rebuia s-l fi pstrat. Pn la urm, tot pe urmele lui taic-su a luat-o. = iatul pr#"a"il c a$la%e. nainte ca :latter; % # reduc la c)te(a circum(#lu.iuni de .e%ut r#zaliu- Al;%%a a%cun%e%e actele re%pecti(e +n cu"icul. :u%e%e ultimul ei act n %cut din %entimente. 4Trupul te tr deaz 4- m)r)i%e :latter; +n acea ultim zi. 4Ai a(ut un c#pil. Unde e64 41,am dat. Atii $#arte "ine c eu pun munca pe primul plan. Al*ele +mi #cup apr#ape t#t timpul. N,a& $i putut a(ea *ri/ de el. A $#%t... # /en temp#rar .4 Nici un alt ar*ument n,ar $i a(ut mai mult %ucce% la :latter;. Nu " nui%e nici#dat c el ar putea $i tat l. Rela.ia l#r $u%e%e de %curt durat &i lua%e %$)r&it cu mult timp +n urm ... %e pierdu%e +ntr,un $el de cea. . Nu mai adu%e%e (#r"a de%pre ace%t %u"iect. !c#%e%e d#ar un 4+h)mm4- crez)nd pr#"a"il c " iatul era r#dul unei a(enturi am#r#a%e recente. Cun#&tea $#arte "ine pa%iunea ei nep#t#lit pentru cercetarea $iin.ei %emic#n&tiente care umplea #ceanele Pand#rei. D#ar 7icu.ul 7acint#%h %e

BB

putea c#mpara cu ea +n acea%t pri(in. . -r fi trebuit s-l 'in ln* mine, s mer*em 1mpreun printre al*e. -cum s-a transformat 1n e)act ceea ce n-a fi vrut. Pe ln* asta, m-am lipsit inten'ionat de pre&en'a lui. Nucleul 7ental <r*anic Al;%%a 7ar%h %e +nt#rcea ade%ea la na&terea c#pilului &i la nepre.uitele m#mente +n care +l .inu%e +n "ra.e. 1a %curt timp dup ie&irea din p)ntecele mamei- " iatul +nceta%e % mai urle- mul.umit % ,i (ad pe Natali %p l)nd, # pe mama %a &i $ c)nd curat +n %al . A(ea # chic dea% de p r ne*ru &i p rea $#arte atent la ceea ce %e petrecea +n /urul % u. 4A dep &it termenul cu # lun 4- declara%e m#a&a. 4!e pare c t#tu&i n,a %tat de*ea"a ac#l#.4 Dup c)te(a minute- +l +ncredin.a%e unui cuplu de la care a(ea % primea%c numele. n urm t#arele luni- :rederic9 &i 2azimira =r##d # (izita%er % pt m)nal- &i +mpreun cu ea pu%e%er la punct detaliile pentru ca micu.ul % primea%c # e3celent +n*ri/ire. < c#%ta%e %cump- dar (r#ia ca " iatul ei % %e "ucure de cele mai "une &an%e +n (ia. . :latter; %e h#t r)%e % tran%$#rme 2alal#chul +ntr,un ade( rat #ra&- miez al culturii &i c#mer.ului pand#ran. i an*a/a%e pe tinerii =r##d arhitect &i %#ci#,*e#*ra$ % c#n%truia%c dep#zite pentru hran &i *arniz#ane pentru trupele %ale. !e z(#ni%e chiar c cei d#i (#r primi %arcina de a pr#iecta &i ridica # uni(er%itate. Cine ar $i putut *hici- atunci- c :latter; &i Pand#ra %e (#r %chim"a at)t de dramatic6 Eu a fi putut, *)ndi ea. Dar am cre&ut c evolu'ia al*elor este mai important dect via'a i cariera fiului meu. Dac ar mai $i a(ut trup- ar $i %c#% un %u%pin lun* &i ad)nc- pentru a %e eli"era de ten%iunea care i %,ar $i acumulat unde(a +n m runtaie. Dar nu a(ea nici m runtaienici pl m)ni- iar *)ndurile ei nu puteau $i a$ectate de %entimente. -m fcut ceea ce trebuia. n mre'ul plan care privete omenirea, am fcut ceea ce trebuia.

C/iar dac ei, cu min'ile lor stpnite de lcomie, nu vd nici un ru 1n distru*erea familiei, c/iar dac nu vd nici un pcat 1n a-i trda prietenii, noi, care tim c distru*erea este un lucru ru, trebuie s ne ferim de aste fapte teribile. $ Conversaii zavatane cu vata, nele tul 4ueets 56is

:1UTTER=P =<DEEN de%$ &ur pre.i#%ul %ul de mu%elin pe p#deaua pr $uit a man%ardei. Ceilal.i trei c#pii " tur din palme- +nc)nta.i de $rumu%e.ea materialului $urat. Ai reu&it@ %tri* Ja9a. Ja9a- %in*urul " iat din *rup- a(ea d#i%prezece ani &i era cam %u".irel. Tat l % u ca &i tat l lui :lutter";- de alt$el muncea +n ad)ncuri- la !ta.ia de 1an%are. 7ama lucra la 4Hi,perc#nduct#rul Trit#nian4- a%t$el +nc)t $amilia %a a(ea dreptul % cumpere apr#ape d#u ra.ii- la C#ad . !&&t@ +i a(ertiz :lutter";. D#ar nu (re.i % ne de%c#n%pir m t#cmai acum. 1eet- ai adu% (#p%elele6 1eet- care la cei un%prezece ani ai % i era cea mai t)n r din *rup- %c#a%e patru tu"uri *r#a%e de %u" "luza lar* din "um"ac. P#$tim- %pu%e ea- $ r a ridica pri(irea. N,am reu&it % $ac r#%t de ne*ru. 8erde@ pu$ni Ja9a- ner(#%. 8rei % ,&i +nchipuie c %untem :ant#me6 Atii c (erdele e%te cul#area l#r...

BD

 # MDana du%e de*etul la "uze &i +ncrunt - teatral- %pr)ncenele.N P#ate c acum chiar suntem :ant#me- (,a.i *)ndit (re#dat la a%ta6 <ricum- dac ne (#r prinde- ne (#r trata ca &i cum am $i. =ine- "ine- # +ntrerup%e :lutter";. Nu ne (#r prinde- c d#ar nu r m)nem aici t#at ziua. Dana- Ja9a- n#i am (enit- chipurile- ca % ne pre* tim la muzic - a&a c da.i,i drumul &i c)nta.i. 1eet &i cu mine (#m $ace $iecare c)te un drapel- dup care c)nt m n#i &i de%ena.i (#i. !ecuri&tii au +mp)nzit #ra&ul +n diminea.a a%ta- %e pl)n%e Dana. < caut pe Cri%ta ?alii. Pr#"a"il +&i ima*ineaz c e%te pe,aici- pe unde(a. P#ate chiar este pe,aici... Cine(a ar $i tre"uit % %tea de paz ... Nu (#r (eni pe%te n#i c)t timp e3er% m- r#%ti :lutter";- ridic)nd m)na pentru a %e $ace lini&te. Ce %u%piciuni p#t trezi ni&te lec.ii de muzic 6 n plu%... MPu$ni- &i ridic un pic " r"ia.N ...$ratele meu e%te %ecuri%t. 7i,am dat %eama cum *)nde%c &tia. Da- daU el lucreaz +n 8ict#ria- replic Dana- &i ac#l# %e *)nde&te alt$el. Atii $#arte "ine c %unt du&i departe de $amiliile l#r ca % nu,&i +mpu&te- din +nt)mplare(re# rud . Nu,i ade( rat@ % ri :lutter";. Nu e "ine % %tea +n acela&i di%trict cu $amiliile l#r pentru c ... pentru c ... Au % intre aici- dac nu ne pre$acem c e3er% m- inter(eni Ja9a. = iatul a(ea (#cea +n plin %chim"are- &i +ncerc % ,i dea un t#n c)t mai aut#ritar. Tr ia +n apr#pierea celei mai mari ta"ere de re$u*ia.i din 2alal#ch. Pentru el(i#len.a n %cut din $#ame &i repre%aliile %ecurit .ii erau mai reale &i mai +n*r#zit#are dec)t pentru ceilal.i. 8 zu%e mult m#arte- de&i a"ia +mplini%e d#i%prezece ani. !c#a%e din cutie un $laut (echi &i +ncepu % ape%e clapele. Dana ridic din umeri &i m#nta carac#lul. C#rzile n#i %tr lucir %u" # r zlea. raz de %#are. Partea din %pate a uria&ei carapace- nea*r &i #ndulat - purta urmele a patru *enera.ii de de*ete. D ,mi un la, ceru ea. Ja9a %e c#n$#rm &i- +n timp ce ei ac#rdau carac#lul- celelalte d#u $ete t iar materialul +n patru p r.i e*ale. :ratele t u a uci% (re#dat pe cine(a6 +ntre" +ncet 1eet. =ine+n.ele% c nu- r#%ti :lutter";. MNetezea cutele materialului $ r a pri(i +n #chii prietenei %ale.N :ratele meu nu e%te criminal. D#ar l,ai +nt)lnit &i tu. ntr,ade( r. M1eet chic#ti &i #chii ei c prui %c)nteiar .N E%te a&a de simpatic# :lutter"; c#n%um mai pu.in de # /um tate de tu" pentru a %crie pe drapelul eicu litere en#rme' 4ACU7 NE E :<A7E4. 8erdele +ntunecat era $#arte (izi"il- +l puteai c#n$unda cu ne*rul. 7e%a/ul de(eni%e %tri* tul care +i unea pe re$u*ia.i- +n% +n ultima (reme putea $i auzit pretutindeni. Pe m %ur ce % r cia c)&ti*a t#t mai mult teren &i ra.iile %e +mpu.inau- chiar &i cei de la C#ad a(eau +ndr zneala % ,l murmure. H#t r)%e % ,&i pla%eze drapelul +n apr#pierea C#zii l#cul +n care #amenii a&teptau #re +ntre*i pentru a $i repartiza.i %pre centrele de di%tri"uire a hranei. 1eet ale%e%e &c#ala- care %e a$la (iza(i de cl direa din "et#n &i pla%t#.el a 4C#mer.ului Trit#nian4. Ja9a inten.i#na % ,l %trec#are pe al % u +n 4Hiperc#nduct#rul Trit#nian4- iar Dana %punea c ,l (a a* .a unde(a +n p#rt- ca % $ie "ine ( zut din%pre "ir#urile H#l#(iziunii. Dana e3ecut de c)te(a #ri arpe*iul- ap#i c)nt - +mpreun cu Ja9a- # mel#die % lt rea. +n( .at la &c#al . :lutter"; aprecie c nici#dat nu # auzi%e interpretat mai "ine. Ja9a $ cea e$#rturi pentru a .ine ritmul- dar nu %e d dea " tut. Crezi c :ant#mele au r pit,# pe Cri%ta ?alii6 +ntre" 1eet. i era de%tul de *reu % %t#arc (#p%eaua din tu"- &i tre"uia % treac de d#u #ri pe dea%upra literel#r pentru a le $ace (izi"ile de la di%tan. ,Nu &tiu- r %pun%e :lutter";. Chiar c nu &tiu ce % mai cred. 7ama a cre%cut +n 8a%h#n &i- dup cum %pune ea- Cri%ta ?alii e%te un $el de zei. - %au cam a&a ce(a.

BC

Dar tata c#n%ider c ,i un m#n%tru. Cine- mama ta6 Nu- r)%e :lutter";. Cri%ta ?alii- n t $lea.#@ Gice c %in*urul m#d e$icient de a hr ni #amenii e%te % p %trezi c#ntr#lul a%upra curen.il#r. Cri%ta ?alii p#ate in$luen.a al*ele- &i atunci Direct#rul $ace "ine c # .ine +nchi% - ca % nu %cape &i % %e +nt#arc +mp#tri(a n#a%tr . Ai t i ce cred6 1eet %e +ncrunt . Ai mei nu prea au #cazia % %tea de (#r" . 7unce%c de diminea.a p)n %eara+n $iecare zi. 7ama zice c ,i prea #"#%it ca % mai &i *)ndea%c - iar tata nu mai urm re&te &tirile. Nu %c#ate nici un cu()nt- +&i mu&c "uza &i %e "a* +n pat. Cred c le e $ric ... Tre% rir am)nd#u - auzind # e3pl#zie +n p#rt. Dana pu%e carac#lul /#%. A $... $#%t foarte aproape, *)$)i ea. n %itua.ii ca acea%ta- c)nd # cuprindea nelini&tea- +ncepea % %e ")l")ie. Aler*ar cu %u$letul la *ur c tre $erea%tra r#tund a$lat la cap tul man%ardei. Un n#r de $um ne*ru p ta cerul unde(a +n dreapta- dea%upra %tr zii. nt#rc)nd pri(irea %pre %t)n*a- :lutter"; z ri $irma uria& a -sului de Cup le* n)ndu,%e +n urma %u$lului e3pl#ziei. !trada era plin de na(eti&ti &i de ne*u%t#ri am"ulan.i. < auzi pe Dana icnind- &i +&i +ndrept #chii %pre l#cul +n care acea%ta ar ta cu de*etul' +n %trad - e3act %u" $erea%tra l#r. !ecuri&tii@ +n* im ea. Unul a r ma% de paz la p#art . Ceilal.i pr#"a"il c au &i intra.i Tre"uie % pitim che%tiile a%tea. Mn (#cea &#ptit a lui Ja9a %e $ cea %im.it panica.N Dac dau cu #chii de ele- %,a zi% cu n#i. !,ar putea %,# p .im chiar &i mai r u- murmur Dana. !e aplecar % adune tu"urile cu (#p%ea &i % %tr)n* cele d#u drapele +nc umede- dar era prea t)rziu. U&a %u".ire z"ur din "alamale &i +n pra* +&i $ cu apari.ia un %ecuri%t *ra%- $ r *)t. Un altul- apr#ape identic cu e+- p trun%e +n camer &i %e lipi cu %patele de perete. Ia te uit @ e3clam el- de%$ c)nd drapelele cu *ura armei. Ce,a(em n#i aici6 Un cui" de c#n%pirat#ri6 Nu a&tept r %pun%ul. Pi%t#lul,la%er %cuip de d#u #ri0 Ja9a &i 1eet %e pr "u&ir $ r (ia. - pe p#deaua plin de pra$. :lutter"; ar $i (rut % .ipe- dar *r#aza +&i +n$ip%e%e *hearele +n *)tul ei. Hei- dar %unt copii, pr#te%t cel lalt %ecuri%t. Ce,.i (eni % ... 1ar(ele de(in- pe%te un timp- mu&te- replic partenerul % u. Am primit un #rdin &i tre"uie % ,l re%pect m. Tea(a pi%t#lului %e ridic amenin. t#r &i :lutter"; nici nu ( zu $ul*erul care # uci%e.

9mul are patru lucruri care nu-i sunt de folos pe mare: crma, ancora, vslele i teama de 1nec. $ Antonio .acha"o

I7EDIAT CE =EN DE!CUIE UAA- Ric# 1aPu%h n ( li +n untru- +nclin)nd u&#r capul +n direc.ia $etei- care ar ta +n$i#r t#r de palid - &i +nm)n)ndu,i lui =en pa*erul de "uzunar. 7a/#ritatea in%truc.iunil#r de/a nu mai erau de actualitate- dar #ricum- era "ine ca prietenul % u % le a$le. n acela&i timp- a(ea *ri/ % p %treze # di%tan.

BJ

%i*ur $a. de Cri%ta. !unte.i pre* ti.i6 +ntre" el. Da- r %pun%e =en. Da- %e auzi &i (#cea $etei. Ric# +&i %c rpin " r"ia plin de .epi &i +n$und pi%t#lul +n "uzunarul de la %pate al pantal#nil#r. Prietenia lui cu =en +ncepu%e la %curt timp dup %cu$undarea In%ulei ?ueme%0 Cri%ta ?alii nici nu %e n %cu%e. Ne+ncrederea %a +n #ameni +i %al(a%e de $#arte multe #ri (ia.a- &i nu a(ea de *)nd % la%e *arda /#% nici m car +n $a.a !$in.iei !ale. D@jA vu, %e adre% el lui =en- ar t)nd %pre r#chia Cri%tei. :elul +n care e +m"r cat +mi aduce aminte de (echile (remuri- c)nd (ia.a era %impl &i *rea. !tr zile %unt pline de %ecuri&ti &i (a tre"ui % intre $#arte "ine +n pielea per%#na/ului dac ... 7i te p#.i adre%a direct- +l +ntrerup%e Cri%ta- cu #"ra/ii +m"u/#ra.i de $urie. Am urechi cu care % aud- am *ur cu care % r %pund. !#ra acea%ta nu,i un %caun,c)inenici un pahar cu ap a&ezat pe ma%a $ratelui % u. De&i n,ar $i (rut- Ric# z)m"i. Accentul ei $u%e%e per$ect- c#n%truc.ia $razei $ r cu%ur. n( .a uimit#r de repede. Dar- de%i*ur- ea a(ea met#de $#arte %u"tile de a %e %trecura +n capetele #amenil#r... 7ul.ume%c pentru lec.ie- %#r#- r#%ti el. C#mplimentele mele- e&ti $#arte $rum#% +m"r cat . !e%iz z)m"etul lui =en- &i $aptul c pri(irea partenerului % u nu p r %ea nici#dat $a.a minunat a Cri%tei. H#l#camerele %ale +nre*i%tra%er chipurile a nenum rate $emei %uper"e- dar tre"uia % admit c t#t ceea ce auzi%e de%pre Cri%ta ?alii era ade( rat. C)nd =en #pta%e pentru me%eria de rep#rter- Ric# 1aPu%h %e an*a/a%e ca #perat#r +n echipa de $ilm ri h#l#*ra$ice. <".inu%e p#%tul $#l#%ind # minciun i%cu%it pla%at - dar prin%e%e repede me%eria. n $iecare an $ilma%e mai mult %plend#are &i mai mult #r#are dec)t +nre*i%tra un alt cameraman +ntr,# (ia. +ntrea* . Este palid, dar foarte frumoas, *)ndi el. Poate c soarele 1i va da culoare. ?rupul <perati( le rec#manda%e % # $erea%c de %#are- dar Ric# +&i %pu%e c a()nd +n (edere %itua.ia- ace%t lucru (a $i imp#%i"il. 7em"rii ?rupului <perati(#ricine ar $i $#%t ei- nu,&i ri%cau pielea pe $r#ntul de lupt . 8a tre"ui % parcur*em pe /#% # "ucat de drum- +i in$#rm el. Nu ne *r "im. Ar t %pre pa*erul din m)na lui =en' Nu te lua dup ce %crie ac#l#. Putem % ,l arunc m- c t#t nu ne mai $#l#%e&te la nimic. Ne,au %pu% % plec m cu diri/a"ilul- dar " ie.ii lui :latter; au #cupat de/a aer#p#rtul. 8a tre"ui % lu m un hidr#pter. Da- dar... tiu ce,au %pu%. Au spus c aer#p#rtul nu (a $i #cupat. Au spus % nu ne apr#piem de ap . Hai % mer*em. Nu,i pl cea tri%te.ea care # +n( lui%e pe Cri%ta. Ar $i %up#rtat #rice altce(a $ric - $urie- %au chiar i%terie dar tri%te.ea rima $#arte "ine cu *hini#nul. N#r#cul +i #c#li%e +nc de la +nceput. :ata +ntin%e m)na %pre =en- dar Ric# # #pri- r#%tind cu h#t r)re' Nu@ mi pare r u- nu te p#t l %a % ,l atin*i. =ie .i,e team 6 !e %up r Cri%ta. !au ?rupului <perati(6 8ezi "ine c are haine pe el. 7ie mi,e team . !e %im.i atin% de $aptul c =en nu catadic%ea % inter(in . : cu un pa% +nap#iiar Ric# +i %pu%e- +n dialectul *ueme%ian la care renun.a%e cu mult (reme +n urm ' A&a- ca +ntre In%ulari- atra* %ur#rii mele aten.ia c ar $i "ine % recun#a%c dra*#%tea #amenil#r &i +ncrederea pe care ace&tia # au +n ea. Mnclin u&#r capul.N Ei +i (#r"e%c cu (#ce tare- de&i (#r"itul e%te durer#%. Dar teama6

BK

Perfect# %e "ucur el. nseamn c nu s-a suprat prea tare. I %e adre% din n#u+n aceea&i manier ' =ine $ace %#ra c +i atra*e $ratelui aten.ia. :ratele +i aminte&te %ur#rii c d#ar necun#%cutul aduce team . P#ate c %#ra (a alun*a teama $ratelui- cu timpul. Putem pleca6 Ea renun. % mai c#menteze- &i lui Ric# +i pl cu ace%t lucru0 chiar dac purta p#(ara unui "le%tem- Cri%ta # $ cea cu *ra.ie. De c)nd +l cun#%cu%e pe =en- Ric# %e +ndr *#%ti%e de multe $emei. Dar prietenul % u iu"i%e # %in*ur dat 0 iar acum # pri(ea pe Cri%ta la $el cum # pri(i%e pe =eatriz Tat##%h. 3otul este doar o c/estiune de timp, z)m"i el +n %inea %a. .ui 8eatri& i s-au aprins clciele dup "acintos/. 8en are i el nevoie de o iubire puternic. !e &tia "ine c - +n me%eria l#r- rela.iile erau de %curt durat . De +ntemeierea unei $amilii nici nu putea $i (#r"a. Din cauza depla% ril#r &i %tre%ului- la un m#ment dat ceva tre"uia % cedeze... iar ace%t ce(a era dra*#%tea. Ric# %e #"i&nui%e de mult cu ideea' +n prezent iu"ea # r#&cat care lucra de diminea.a p)n %eara pentru ?rupul <perati(. 7er*em +n p#rt- le e3plic el- +n timp ce c#"#rau %c rile. !,a i%cat # ade( rat hara"a"ur &i- de#camdat - Petele :burtor n,a primit (izita %ecuri&til#r. 8ict#ria e%te l#cul cel mai %i*ur- a&a c ne +ndrept m +ntr,ac#l#. E ri%cant- dar n,a(em alt %#lu.ie mai "un . < luar %pre dreapta- mer*)nd +ncet pe chei c tre rad . =en &i Cri%ta %e a$lau +n $a. 0 Ric# +&i t)ra pa&ii +n urma l#r- %upra(e*hind ca%ele &i p#r.ile $ r a %c#ate (reun cu()nt. :ata %e #prea "ru%c din c)nd +n c)nd- ca % arunce # pri(ire (itrinel#r &i #"iectel#r %$inte care- zice,%e- +i apar.inu%er 0 la $iecare #prire +&i tr *ea e&ar$a de pe umeri p)n la ni(elul #chil#r. De c)te(a #ri- Ric# $u%e%e *ata,*ata % %e +mpiediIe de ea. Deci este adevrat, *)ndi el. !u tie# Cri%ta %e apr#pie de # (e%t dec#l#rat ad p#%tit +ntr,# cutie din %ticl pe care %cria' 48e%ta Cri%tei ?alii- c)nd a(ea d#i%prezece ani. Nu e de ()nzare.4 n /ur %e mai a$lau di(er%e pl cu.e de micr#%c#p pline cu pete de %)n*e- # &u(i. de p r prea +nchi% la cul#are pentru a $i al ei &i c)te(a pie%e de +m"r c minte. T#ate a(eau pre.- t#ate pr#(eneau de la 4!$in.ia !a4- Cri%ta ?alii. Dea%upra cutiei din %ticl $u%e%e a* .at un "ile.el %cri% de m)n ' 4Nu atin*e.i. Peric#l de m#arte. :iecare artic#l %e (inde +mpreun cu am"ala/ul care ( a%i*ur pr#tec.ia.4 -i &ice c n-a v&ut 1n via'a ei vreun cine sau o *in. $unt si*ur c i-ar plcea la nebunie *inile alea 1n*ro&itoare. Ric# %e %tr duia % nu $ie atent la c#n(er%a.ia cel#r d#i. Nu m)nca%e de diminea.a trecut - iar mire%mele m)nc rii * tite +i chinuiau %t#macul. Era $#arte +nc#rdat0 multe piedici nepre( zute le puteau ap rea +n cale. Dar di(er%iunea cu e3pl#zia +i %c pa%e de # patrul . Dac bie'ii i-au 1ndeplinit misiunea conform planului, ne vom urca 1n /idropter fr s 1ntlnim vreun securist. T#cmai c)nd ar $i (rut % ,&i %pun c - t#tu&i- nu era cazul % %e la%e purtat de *)nduri #ptimi%te- d#i %ecuri&ti ap rur de dup c#l.. = * m)na +n "uzunar &i ap % un "ut#n al telec#menzii. < a treia e3pl#zie pr#(#c panic +n p#rt- dar #amenii lui :latter; nu mu&car m#meala. Ric# #$t &i +&i (eri$ic pi%t#lul,ia%er0 era un m#del ce(a mai (echi- $#l#%it pentru tirul la %curt di%tan. . 8 z)ndu,i pe %ecuri&ti tra(er%)nd %trada %pre ei- +&i aminti cu c)te ri%curi reu&i%e % ,&i pr#cure muni.ia de rezer( . =en &i Cri%ta %e%iza%er - la r)ndul l#r- peric#lul- &i %e #pri%er . Na(eti&ti &i ()nz t#ri treceau (aluri,(aluri pe l)n* ei. Ric# +ncremeni%e +n dreptul unui pa%a/. Recentele e3pl#zii %t)rni%er &i mai puternic panica cel#r ce %e +ndreptau %pre p#rt- &i nu era del#c +nc)ntat de $aptul c =en %e #pri%e. !ecuri&tii purtau uni$#rmele 9a9i ale :#r.ei de !ecuritate a 8a%h#nului &i +n%emnele pr#prii ran*ului patru. Am)nd#i erau %#lizi- +narma.i d#ar cu ")te neur#nice. Ar $i a(ut # +n$ .i&are apr#ape n#rmal - dac

BL

n,ar $i $#%t urechile cre%tate &i "uzele in$eri#are e3ce%i( de *r#a%e- de$ecte tipice In%ularil#r 1ummi. E3act +n m#mentul +n care Ric# %e h#t r)%e % %c#at pi%t#lul- Cri%ta p#rni %pre %ecuri&ti- imit)nd mer%ul le* nat al unei *ra(ide. 8#r"i precum *ueme%ienii- cu m)na ridicat &i capul aplecat u&#r +ntr,# parte. :ra.il#r- mama acea%ta nu p#ate * %i un l#c % %e #dihnea%c - de&i are $#arte mare ne(#ie. nt#ar%e palma +n %u%- a&tept)nd. Cu t#ate c %ecuri&tii erau ner(#&i &i *r "i.ir %pun%ul (eni apr#ape aut#mat. D#u %tr zi +nainte- # %trad la %t)n*a. 7a*azinele... C#le*ul % u +i tra%e un c#t +ntre c#a%te' Hai mai repede@ Ar putea $i +nceputul unui atac al :ant#mel#r... !#r#- nu mai %ta aici. 8#i d#i@ MAr t cu de*etul %pre =en &i Ric#.N 1ua.i,# &i ad p#%ti.i,( unde(a. Di%p rur +n *#an %pre %ediul unit .ii l#r. Ric# $luier u&#r- d)nd t#t aerul a$ar din pl m)ni. Era un c#d $#l#%it +nc din c#pil rie0 #rice pu&ti In%ular +l traducea prin 4t#tul e,n re*ul 4. I,ai $ cut # "ucurie lui Ric#@ z)m"i =en. Da- &i % &ti.i c am +nre*i%trat t#tul- zi%e Ric#- m)n*)ind un tele#"iecti( miniatural +n$ipt +n re(er. < % arate $rum#% +n "i#*ra$iile (#a%tre. M!e +nt#ar%e %pre Cri%ta.N =ine *)ndit- e3celent ac.i#nat. 8eri$ic "ateriile h#l#camerei a* .ate de centur - ap#i lu%trui lentilele cu m)neca. Tele#"iecti(ul era a%em n t#r unui "#ld $ cut din piatr *ri- %ilici#a% . N,ar tre"ui % ne *r "im6 +ntre" Cri%ta. A.i auzit ce,au zi%- :ant#mele... !oi %untem :ant#mele- &#pti Ric#- &i nu (a $i nici un atac. T#tu&i- atm#%$era e cam +ncin% &i % tenii &i,ar putea pierde c#ntr#lul. Petele :burtor e%te ac#l#. Ar t %pre un marca/ pe care %cria 4P#nt#nul patru4. Un uria& hidr#"uz plin cu #ameni ie&i%e la %upra$a. pentru a pre+nt)mpina (reun accident dat#rat panicii. Un &u(#i de pa%a*eri de pe +ntre* cuprin%ul Pand#rei d du "uzna a$ar - pe trapa din %pate- +n timp ce (ehic#le cu d#u %au trei r#.i a*l#merau drumul. !u" pa&ii #amenil#r- pra$ul &i apa din tulum"e %e tran%$#rma%er +n m)z* aruncat de r#.i pe hainele curate. In%ularii %e +m"r cau $rum#% chiar &i atunci c)nd mer*eau +n t)r*. Apr#ape /um tate din cei care,&i d deau c#ate pe chei purtau la *)t ecu%#ane din pla%tic prin care d#(edeau c erau an*a/a.i ai Pr#iectului. Indi$erent de natura muncii l#r- %e pu%e%er +n %lu/"a lui :latter;. 2alal#ch era # a&ezare imp#rtant %u$icient de +ntin% pentru a e%t#mpa %entimentul de %#lidaritate +ntre l#cuit#rii % i. 7ul.i ne*u%t#ri aruncau +n/ur turi &i "le%teme a%upra cel#r ce munceau la !ta.ia de 1an%are. Cheiul era un p#d +ntre d#u tuneluri %u"terane0 unul $ cea le* tura +ntre %at &i p#d- cel lalt ducea %pre %ta.ia de hidr#"uze. Ne*u%t#rii %e +m"ulzi%er la intr rile +n %ta.ie- #$erind %pre ()nzare tu"uri cu emul%ii c#ntra ar%uril#r de %#are- " uturi r c#ri, t#are- $ructe u%cate... 7ir#%urile de man*al +ncin% &i de pe&te pr /it %e pierdeau +n larma mul.imii. Pe nea&teptate- una dintre cele mai mari temeri ale lui Ric# de(eni realitate. Un re$u*iat cu pancart - ud p)n la piele +n urma luptei cu incendiul- %e repezi &i l#(i un na(eti%t. Am)nd#i %e r#%t#*#lir prin n#r#i0 din re$le3 &i m)nie- *rupul de na(eti&ti +ncepu % l#(ea%c % l"atic +n a*re%#r. C)te(a zeci de re$u*ia.i +ncercar - cu %la"ele l#r puteri- % ,&i %al(eze c#n$ratele &i % #pun rezi%ten. - dar +n %curt timp $ur d#"#r).i. Ric# &i =en %e apr#piar de Cri%ta ?alii- pentru a,i #$eri pr#tec.ie. n /urul l#rurletele de $urie %e tran%$#rma%er +n %tri* te de durere. <ameni c deau +n ap printre din.i %e r#%teau "le%teme- iar trupurile tran%pirate &i l#(ite de pumni erau pline de pete r#&ii. Ca multe alte $emei In%ulare- Cri%ta +&i .inea "ra.ele +n $a. - cu m)inile ac#perite

BE

de m)neci. P rea c +ncremeni%e +n p#zi.ia aceea- cu palmele %pre +nainte- de parc ar $i participat la --leap,&a,%t#p4- un /#c al c#piil#r. 1a un m#ment dat %e +mpiedic de # pancart pe care %cria 4D ,i :ratelui T u # Aan% @4 Auzir # p)r)itur puternic &i *eam tul %tructurii de rezi%ten. . Ric# +nt#ar%e capul &i ( zu c - +n %patele l#r- # %ec.iune a cheiului ceda%e. !ute de #ameni %e pr "u&ir +n ap . -sta ar putea s mai rcoreasc spiritele, *)ndi- dar nu pentru mult vreme. 7er*i mai +ncet- &#pti el la urechea Cri%tei. E&ti *ra(id - #"#%it - &i n,ai m)ncat de,a%ear . Atia "ine c +n pri(in.a m)nc rii a(ea dreptate. Ric# $l m)nzi%e de nenum rate #ri pe (remea c)nd era c#pil. <are Cri%ta- %au Direct#rul- rata%er (re# ma% 6 El &i cu =en rata%er $#arte multe- a"%#r"i.i de munca l#r- dar a%ta era cu t#tul altce(a. n c#pil rie nu a(u%e%e p#%i"ilitatea % alea*< $#amea +i $u%e%e impu% . T rmul era d#minat de un plat#u +nalt- a$lat la limita %atului. !ecuri&tii %e aduna%er ac#l#- +n aut#(ehiculele l#r ne*re- a&tept)nd ca mul.imea % #"#%ea%c . Dup aceea a(eau % inter(in &i ei. < +nc ierare %)n*er#a% +n apr#pierea perimetrului- e3pu% %pa.iului de%chi% al . rmului &i *#l$ului- putea atra*e # hait de Nemil#&i. A%ta ar $i +mpr &tiat rapid #amenii- ap#i %ecuri&tii ar $i d#"#r)t dem#nii $ r % ,&i &i$#neze uni$#rmele. !canarea electr#nic &i (izual e$ectuat de Ric# nu d du%e la i(eal prezen.a (reunui %ecuri%t pe chei. Cu t#ate ace%tea- nu a(ea cu ce detecta micr#$#anele hiper%en%i"ile la care recur*ea Direct#rul +n ultima (reme. Cri%ta pri(ea drept +n $a. - cu pupilele puternic dilatate. =en # prin%e de c#t. nainte % plec m- %pune,le c t#.i %unt unul- r#%ti ea. : ,i % +n.elea* c $ac parte din una &i aceea&i $iin. . Dac +&i taie %in*uri "ra.ele &i pici#arele- (#r pieri... =en # %tr)n%e &i mai tare de c#t- z*)l.)ind,#. <chii ei re(enir - +ncet- la n#rmal. Ric# remarc $aptul c prietenul % u era t#tu&i pre( z t#r &i nu atin*ea pielea Cri%tei. Ne +ndrept m %pre P#rtul !peran.ei- min.i =en- (#r"ind repede +n timp ce mer*eau. 1acul de ac#l# e minunat +n ace%t %ez#n al anului &i- +n ciuda altitudiniitemperatura e%te a*rea"il chiar &i n#aptea. Alt %#lu.ie nu cred c a(em. 8echile in%ule #r*anice %unt mult prea (ulnera"ile. Ne,am c)&ti*at mul.i adep.i printre Trit#nidar nu ne putem depla%a li"er +n #ra&ele l#r %u"ac(atice. Pentru n#i- peric#lul cel mai mare +l c#n%tituie- +n m#mentul de $a. - !ecuritatea. De,a lun*ul . rmului z"#ar a(i#anele de recun#a&tere- mai ale% +n /urul G#nei de Pr#tec.ie. De%i*ur- :latter; mai are la di%p#zi.ie &i A#imii. Dac p trundem +n #cean- nu &tim cum (#r reac.i#na al*ele. M: cu # pauz &i- %e%iz)nd pri(irea Cri%tei +nt#rc)ndu,%e %pre el- d du u&#r din cap.N !au ne putem trezi ataca.i de hidr#pterele Direct#rului- dintre care unele au $#%t ()ndute- la un pre. $#arte "un- :#r.ei de !ecuritate a 8a%h#nului. n plu%- tre"uie % .inem c#nt c &i,a in$iltrat %pi#ni printre n#i. Ric# r %u$l u&urat. =en (#r"i%e nu pentru Cri%ta ?alii- ci pentru micr#$#anele hiper%en%i"ile. Era %i*ur c $ata nu +n.ele%e%e nimic' pri(ea unde(a departe- +n *#l- &i +&i t)r&ea pici#arele %pre P#nt#nul Patru- printre *emete &i urlete- de parc n,ar $i auzit nimic. Num rul " rcil#r incendiate %e m ri%e- a/un*)nd pr#"a"il la d#i%prezeceiar p#mpierii %e %tr duiau % le iz#leze de celelalte. < ()l( taie puternic iz"ucni printre am"arca.iunile din dreptul G#nei de Pr#tec.ie0 un hidr#pter al !ecurit .ii p#rni cu t#at (iteza +ntr,ac#l#. Petele :burtor, hidr#pterul H#l#(iziunii- %e z rea la cap tul p#nt#nului. Ric# %im.i un $lu3 de adrenalin arz)ndu,i m runtaiele. !pera c ?rupul <perati( # in%trui%e pe El(ira- pil#tul aparatului. Ea nu $ cea * l *ie atunci c)nd ap reau %chim" ri "ru&te +n plan- &i dete%ta +nt)lnirile cu #amenii lui :latter;. El(ira era cel mai tare pil#t a$lat (re#dat +n %lu/"a H#l#(iziunii. Nimeni nu (r#ia %,# %upere. Nu a(ea %impatii p#litice- h#"";uri- prieteni %au c#n(in*eri reli*i#a%e. !in*ura ei pa%iune era pil#tarea celui mai puternic hidr#pter al Pand#rei. : cea a%ta c)t mai de% &i la cea mai mare (itez p#%i"il . n re*im de %upra$a. - %e d#(edi%e un ade( rat a%0 +n re*im %u"ac(atic %au aerian- nu a(ea e*al. 1a "#rdul hidr#pterului

DO

pil#tat de ea- =en &i Ric# %c pa%er din nenum rate %itua.ii pericul#a%e. Acea%ta a(ea % $ie- +n% - cea mai pericul#a% dintre t#ate. =en +nt)lni #chii lui Ric# &i ridic # %pr)ncean - ar t)nd %pre $at . Ric# +&i trecu de*etele pe%te "ar"a nera% de d#u zile. Cri%ta pri(ea dinc#l# de el- la mul.imea care p r %ea cheiul r %p)ndindu,%e a*itat pe %tr zile 2alal#chului. 7art#rii acelei +nt)mpl ri a(eau % ,&i amintea%c - mai t)rziu- c aerul $u%e%e %pintecat cracBBB# 4 de un z*#m#t teri"il. Ap#i t#tul +ncremeni%e0 nu %e mai auzea nimic- nici m car adierea "rizei. Chiar &i c#piii +nceta%er /#aca- ad p#%tindu,%e l)n* $u%tele m micil#r. Ric# +&i " * de*etele +n urechi- c#n&tient de %en%i"ilitatea tutur#r c#ntururil#r- pliuril#r &i *landel#r. Dac # und de &#c i,ar $i l#(it urechile- atunci ace%tea ar $i tre"uit % ,i mai r %une +nc . Crista a produs asta 1n mintea mea... n mintea tuturor# :ata %im.i lini&tea a" tut "ru%c a%upra tutur#r- dup acce%ul ei de m)nie. Era "ucur#a% c =en &i Ric# +&i re(eneau primii- de&i #chii l#r #*lindeau teama. 7ul.imea amu.i c)te(a m#mente- ca paralizat - ap#i c ut cu pri(irea arma care ar $i putut pr#(#ca acel tunet... &i ( zu- +n %chim"- cami#anele *rele ale %ecuri&til#r apr#piindu, %e amenin. t#r. !e +nt#ar%e &i urc la "#rdul Petelui :burtor, cu acela&i mer% le* nat- de *ra(id . !e #pri pe punte +n dreptul ca"inei- l)n* "alu%trad - cuprinz)ndu,%e cu "ra.ele &i pri(ind %pre lar*. C#piii +ncepur din n#u /#aca- % tenii +&i ma%ar urechile &i p#rnir din n#u la tre"urile l#r. :#cul cuprin%e%e cheiul &i c)te(a ma*azine. Am"ele hidr#"uze din prea/ma p#nt#nului c#"#r)%er +n ad)ncuri- $ r pa%a*eri- pentru mai mult %i*uran. . n timp ce =en de%$ cea par)mele- Ric# %e apr#pie de Cri%ta. Era ine(ita"il % %e +nt)mple- r#%ti el. De mult (reme plutea +n aer- +.i puteai da %eama dup pul%ul %tr zii. <amenii %,au % turat. :latter; n,a a(ut timp % ,&i #r*anizeze $#r.ele- &i (a $i luat prin %urprindere. !ecuri&tii %e (#r +mpr &tia0 unii (#r p#rni +n urm rirea n#a%tr - al.ii %e (#r #cupa de pr#"lemele din p#rt- al.ii (#r +n "u&i re(#lta care %t % iz"ucnea%c +n %at. A%ta (a l %a G#na $ r ap rare... E%te prea "ine pr#te/at - %pu%e ea cu (#ce e*al . Atacul (#%tru e%te %#rtit e&ecului. <chii (erzi- ma*netici- %e $i3ar a%upra lui Ric#. Ace%ta remarc +nc # dat $aptul c - +n ciuda luminii puternice- pupilele ei erau dilatate. mi dau %eama ce,ai %im.it ac#l#- +n camer - c)nd te,ai temut de atin*erea mea. M&i plim" m)inile pe dea%upra $al%ei %arcini.N Tu &tii de%pre mine t#t at)t c)t &tiu eu de%pre tine. Nu cun#%c dec)t ceea ce mi,a %pu% :latter;. Nu &tiu dac e cazul % te temi de atin*erea mea. Tu &tii dac eu tre"uie % m tem de atin*erea ta6 Nu primi r %pun% &i p#rni cu pa&i t)r&i.i- $ r a mai %c#ate un cu()nt- %pre ca"ina hidr#pterului.

%ul st ascuns 1n oc/ii celui ce privete. $ Ne7i Pian/enul! asociatul Directorului

1U7INATIA IN CA=INETU1 DIRECT<RU1UI era di%cret &i pl cut . Unica raz mai inten% (enea din p#dea- %c ld)ndu,i $a.a. Ace%t e$ect +i %c#tea +n e(iden. %tatura :latter; era cu un cap mai +nalt dec)t ma/#ritatea pand#ranil#r &i +i d dea un aer de %u(eran. Cutia unei ca%ete h#l#*ra$ice %t tea +n echili"ru pe "ra.ul r#&u al $#t#liului % u $a(#rit. Pe "anda $lu#re%cent de cul#are p#rt#calie care de$inea c#n.inutul ca%etei era %cri%' 4!trict !ecret40 ap#i- cu litere de m)n ' 5Doar pentru TD Ne(i P.4 Aidede%u"t- &tampilat cu ne*ru' 4Pedeap% ma3im 4. G)m"i- amuzat. Din #rdinul % u-

D5

t#.i cei care (i#lau interdic.ia 4Pedeap% ma3im 4 intrau pe m)na ucenicil#r lui Ne(i. 7urdar a$acere- %ecuritatea. D#mnule Ne(i- +l +nt)mpin el. D#mnule Direct#r. Ca de #"icei- $i*ura lui Ne(i P ian/enul era in%#nda"il - chiar &i pentru :latter;un Pre#t,p%ihiatru $#arte c#mpetent. !e prezenta%e pr#mpt- $ r *ra" - la primul %emn al z#ril#r. m"r ca%e un ele*ant c#%tum trit#nian de cul#are *ri. Gentz n,a reu&it % dea de ei- +ncepu :latter;. De&i n,ar $i (rut- (#cea +i tr da%e $uria. Gentz i,a pierdut- c#ntr Ne(i. :latter; m)r)i. N,a(ea che$ ca t#cmai Ne(i % ,i amintea%c a%ta. 3u % ,i * %e&ti- r#%ti el- repezind de*etul ar t t#r +n $a. . Aduci $ata +nap#i &i %t#rci de la ceilal.i t#t ce %e p#ate. Pe <zette +l p %trezi pentru # #cazie %pecial 0 el e%te pil#nul principal al ace%tui P#%t,:ant#m care (reau % $ie di%tru% ur*ent. Ne(i apr#"a cu # mi&care a capului- &i +n.ele*erea $u a%t$el para$at . Plata a(ea % $ie %ta"ilit ulteri#r0 pentru c +i pl cea ceea ce $ cea- c#ndi.iile lui Ne(i erau +nt#tdeauna $#arte rez#na"ile- chiar &i +n a$acerile delicate. ndeletnicirea %a n,ar $i a(ut c utare dac n,ar $i e3i%tat #ameni ca Direct#rul. 9rice art are sponsorii ei, *)ndi :latter;. Aer#p#rtul e%te +n m)inile n#a%tre- %pu%e Ne(i. : cu%er pre* tiri de%tul de temeinice % $u* pe ac#l#0 a(eau &i (re# &a%e c#la"#rat#ri- pe care i,am trimi% pe lumea cealalt . Gentz +i inter#*heaz pe % teni. :ata (a tre"ui % apar - p)n la urm . Pe u%cat n,au cum % %e depla%eze- ar $i # ne"unie din partea l#r. A&a c nu le mai r m)ne dec)t #ceanul- iar ca % %cape %e (#r $#l#%i- pr#"a"il- de # di(er%iune. = nuie%c c (#r % a/un* +n 8ict#ria. Deci %e pre* te%c % $ac un pa% mare- care tre"uie pre* tit pe +ndelete- nu crede.i6 Ai pu% p#rtul %u" %upra(e*here6 Da. Ca # precau.ie %uplimentar - am in%talat %enz#ri +n hidr#pterul H#l#(iziunii- &i i,am cuplat la %i%temul dumnea(#a%tr de urm rire. MAr t cu " r"ia %pre cea%ul de pe c#n%#la lui :latter;.N Din ace%t m#ment- +i pute.i c#n$i*ura cum (re.i. Direct#rul %e $).)i di%cret +n %caunul % u de c#mand - tr d)ndu,&i din n#u %tarea. Ne(i +i anticipa inten.iile- iar ace%t lucru nu era de natur % ,l mul.umea%c . Per$ect@ $ cu el- ar"#r)nd un z)m"et lar*. E%te minunat@ i (#m prinde pe t#.iiar tu (ei $i r %pl tit cu *ener#zitate. Gentz mi %e pl)n*e c +i $uri cei mai "uni #ameni dar- la nai"a- a%ta n,are imp#rtan. . C#nteaz c +nt#tdeauna +.i duci mi%iunile la "un %$)r&it. 1#(i cu palma +n t "lia "ir#ului $ r % renun.e la z)m"et. Ne(i P ian/enul nu %c#a%e nici un cu()nt- p %tr)nd aceea&i e3pre%ie. !in*urul r %pun% $u +nclinarea apr#ape impercepti"il a capului % u hid#%. Tea%ta a(ea # $#rm mai mult %au mai pu.in n#rmal - cu e3cep.ia $aptului c +n l#cul na%ului %e a$la # #ri"il cr p tur plin de mucila*ii. Pielea %a nea*r era parcur% de # re.ea de (ene r#&ii- %tr lucit#are- a%em n t#are p)nzei de p ian/en. <chii ne*ri &i %c p r t#ri %e%izau #rice detaliu. Ce (re.i % $acem cu Tat##%h6 G)m"etul ar $i d#rit % %e retra* - dar :latter; depu%e e$#rturi pentru a,l men.ine pe p#zi.ie. =eatriz Tat##%h ne e%te $#arte util - e3plic el. Pa%iunea ei pentru Pr#iectul !ava !eantului nu p#ate $i %tin% &i- de%i*ur- nici nu ne d#rim ace%t lucru. MRidic m)na- pentru ca Ne(i % nu,l +ntrerup .N Atiu- &tiu... Te *)nde&ti la a(entura pe care a a(ut,# cu <zette. Dar %,au de%p r.it acum mai "ine de un an... N,a $#%t # 4a(entur 4- inter(eni Ne(i. A durat $#arte mult. Acum d#i ani- c)nd minerii %,au r z(r tit- am)nd#i au $#%t r ni.i... Cun#%c $#arte "ine mentalitatea $emeil#r- &uier :latter;- &i %unt %i*ur c +l (a ur+ pentru ceea ce $ace acum. <zette a $u*it cu # alt $emeie- mai t)n r ... n plu%-

D>

%u"mineaz credi"ilitatea H#l#(iziunii &i a Pr#iectului. 7ai "ine %pune,mi cum %,a c#mp#rtat Tat##%h a%ear - la emi%iunea de &tiri. A tran%mi% ceea ce tre"uia6 Ne(i +ncu(iin. - +n t cere. Dac ar $i men.i#nat c <zette a participat la r pire- i,ar $i #$erit ace%tuia- pe ta( - prea mult p#pularitate &i credi"ilitate. Ea &tia $#arte "ine lucrul %ta. ntre eit#tul %,a %$)r&it. Iar =en <zette- c)nd (a c dea +n m)inile n#a%tre- +&i (a d#ri % nu %e $i n %cut. Nu pe%te mult timp- Tat##%h (a urca la "#rdul !ta.iei <r"itale. ! nu ne mai $acem *ri/i din cauza ei@ 8 z)nd c Ne(i c#ntinu % tac - :latter; +&i $rec ener*ic palmele. n ultimii d#i ani am reu&it % .in %u" c#ntr#l +naintarea al*el#r. Hai % ,.i ar t cum am reu&it- pr#pu%e el. Pand#ranii %,au #pu% cu +nc p .)nare- &i mereu a $#%t ne(#ie de c)te un deza%tru pentru a,i c#n(in*e % mi %e al ture. Ei "ine- (#in.a al*el#r a $#%t +n$r)nt cu mult timp +n urm - de la"#rat#rul n#%tru din <rca%. Ar $i prea c#mplicat % ,.i e3plic cum. Am % %pun- t#tu&i- c nu e%te (#r"a d#ar de #rientarea curen.il#r. E ce(a mai mult dec)t un %implu pr#ce% mecanic. 7ul.umit neur#t#3inel#r- le putem %timula emo'iile, sentimentele. .i aminte&ti de p)lcul acela din 1illiIaup- cel +n care %e a%cundea c#mand#ul :ant#mel#r6 mi aminte%c. I,a.i p#runcit lui Gentz % nu,l atin* . ntr,ade( r. :latter; %e ridic +n capul #a%el#r &i re*l %p tarul $#t#liului pentru n#ua p#zi.ie. P#rni aparatul de h#l#pr#iec.ie0 aut#mat- lumin .ia +n ca"inet %e diminu &i mai mult. n %pa.iul dintre cei d#i " r"a.i ap ru h#l#*rama miniatural a unui centru trit#nian de cercetare $ilmat din c)te(a un*hiuri di$erite. n imediata (ecin tate a cl dirii %e a$la #"iectul cercet rii' un p)lc de al*e mediu dez(#ltat0 printre tulpini &i $runze clipeau numer#a%e lumini.e. Centrul $u%e%e c#n%truit pe r m &i.ele unui <rac#l. <rac#lele a&a le numeau pand#ranii erau acele puncte +n care al*ele +&i +n$ip%e%er r d cinile +n +n% &i cru%ta planetei. Ad)ncimea incredi"il la care a/un*eau ace%te r d cini (echi de trei %ute de ani &i $aptul c %tr m#&ii Trit#nil#r de azi planta%er al*ele de,a lun*ul un#r linii drepte $a(#riza%er $racturarea cru%tei planetare. < %erie de a%t$el de $racturi d du%er na&tere c#ntinentel#r &i lan.uril#r de in%ule %t)nc#a%e ale Pand#rei. ?r dina lui :latter;- 4!era4- $u%e%e amena/at +ntr,un $#%t <rac#l- a%t zi ca(itate %u"teran . Pentru ca t#tul % arate c#n$#rm planuril#r %ale- +&i pu%e%e #amenii % ard %tratul *r#% de r d cini. H#l#*rama %e m#di$ic - &i alte trei ima*ini clare prin%er (ia. . Prima era luat din interi#rul centrului de cercetare &i %e $#caliza a%upra unui Trit#n lip%it de p#d#a" capilar - care %e a*ita +n $a.a c#n%#lei de c#mand 0 a d#ua- e3teri#ar - luat din prea/ma perimetrului al*el#r- urm rea %a%ul de acce% +n cl dire0 a treia- de a%emenea e3teri#ar - prezenta ma%a cenu&ie de al*e. Trit#nul p rea $#arte- $#arte nelini&tit. C#piii lui au plecat % +n#ate printre al*e- %pu%e :latter;. E +n*ri/#rat- pentru c pe&tii,"utelie ar tre"ui +nl#cui.i. T#.i au $#%t cumin.i &i au luat antid#tul. n% nimeni nu &tie c al*ele- dup ce au $#%t tratate cu n#ul meu preparat- mani$e%t un intere% de,a dreptul ne% n t#% pentru antid#t C#piii puteau $i z ri.i- din c)nd +n c)nd- printre $runzele al*el#r. !e mi&cau ca prin (i%- ne$ire%c- incredi"il de +ncet0 nu %em nau del#c cu ni&te .)nci pu&i pe /#ac . = r"atul acti( un di%p#ziti( de apel0 dup c)te(a %ecunde- pul%a.iile %#n#re +ncetar . A%ta,i a treia #ar c)nd %un 4Adunarea4- r#%ti :latter;. !e $).)ia +n $#t#liu- anticip)nd cu ner "dare ceea ce a(ea % %e +nt)mple. Trit#nul %e adre% unei $emei +m"r cat +n c#%tum de %ca$andru- care a"ia %e +nt#r%e%e de a$ar . Ea tre"uia % realizeze c#nectarea p)lcului de al*e la C#ntr#lul Curen.il#r. 1inna- nu reu&e%c % ,i %c#t de,ac#l#. Cred c pe&tii,"utelie %,au %u$#cat de/a... Ce %e petrece6 :emeia era %u".ire- cu pielea al" - la $el ca &i %#.ul % u. n% a(ea # pri(ire

DB

pierdut - plutind printre (i%uri. 7a/#ritatea cel#r ce munceau +n centrele de cercetare renun.au la c#%tumele de %ca$andru- atunci c)nd intrau la ad p#%t. 1inna +&i de%$ &ura acti(itatea la limita acelei z#ne pe care Trit#nii # denumi%er 4!ect#rul Al"a%tru4. P#ate din cauza atin*erii- murmur ea. Are ce(a... de#%e"it. Tu nu munce&ti ac#l#- nu &tii ce e3perien.e p#.i tr i. Nu e%te # atin*ere alunec#a% &i rece- ca +nainte. Acum... !e #pri. Chiar &i :latter; putea %e%iza purpuriul care +i cuprin%e%e #"ra/ii. Acum ce6 in%i%t Trit#nul. n... +n ultima (reme- atin*erea %eam n cu m)n*)ierile tale. MR#&ea.a +i %c#tea +n e(iden. p rul de% &i "l#nd.N E%te cald . 7 e3cit . !)n*ele +mi $ier"e +n (ine. !#.ul ei m#rm i ce(a de ne+n.ele%- # pri(i chi#r)&- ap#i #$t . Unde %unt c#piii6 !crut ad)ncimile +ntunecate a$late dinc#l# de plaz. Nici :latter; nu,i mai (edea pe c#pii- iar nelini&tea cre%c)nd a Trit#nului +i pr#(#ca # "ucurie me%chin . Ace%ta acti( din n#u %emnalul de apel0 # dat cu pul%a.iile- clipea &i un "ec de c#ntr#l. :uri#%- l#(i cu de*etul +n ecranul radarului. Nu mai +n.ele* nimic- iz"ucni el. Erau acolo. Ce ne"unie@ Am % p#rne%c c#dul r#&u. Ap % un "ut#n. Direct#rul &tia c ace%ta era "ut#nul pe care nici un a(anp#%t n, ar $i (rut % ape%e' C#dul R#&u. C#ntr#lul Curen.il#r a$lat pe !ta.ia <r"ital &i Centrala de C#munica.ii a celei mai apr#piate "aze trit#niene a(eau % $ie +n&tiin.ate c centrul de cercetare %e c#n$runta cu un peric#l iminent. l (ezi6 %pu%e :latter;. A +nceput % priceap . Am % plec dup ei- anun. Trit#nul. Tu % %tai aici. Ai +n.ele%6 Nu primi r %pun%. :emeia +ncremeni%e- cu pri(irea ne$#calizat . :runzele en#rme ale al*el#r al"a%tre de la mar*inea perimetrului +i $ ceau parc %emn % (in %pre ele. Trit#nul lu un pe&te,"utelie din dulapul de l)n* %a%- +&i le* +n /urul taliei # centur cu %cule- ap#i %e +narm cu un $er %tr u,la%er &i c)te(a +nc rc turi de rezer( . nainte % ia% - r ma%e pu.in pe *)nduri &i lu +ntre*ul c#& cu pe&ti,"utelie$iin.e %im"i#tice care $iltrau #3i*enul din ap &i,l p#mpau direct +n %)n*e. 9ribile creaturi, *)ndi :latter;- +n$i#r)ndu,%e. &i $rec inc#n&tient *)tul- +n z#na $#l#%it de #"icei pentru ata&area pe&til#r,"utelie. 1anterna Trit#nului de,a"ia reu&ea % lumineze al*ele de la peri$eria p)lcului. Ima*inile $u%e%er luate cu pu.in +nainte de c derea %erii &i de(enea din ce +n ce mai di$icil % ,i di%tin*i tr % turile $e.ei0 iat # mic dezam *ire care p ta %ati%$ac.ia unei +nre*i%tr ri apr#ape per$ecte. Nici nu a/un%e "ine +n raza de ac.iune a $runzel#r- c Trit#nul +nt#ar%e de#dat pri(irea %pre cl dire. Clic-/ssss# G ri %a%ul de%chiz)ndu,%e &i pe %#.ia %a intr)nd- cu mi&c ri lene&e- +n de%i&ul al*el#r. Aerul ie&i cl#c#tind din centrul de cercetare. n m#, mentul +n care apa n ( li prin %a%ul l %at de%chi%- +&i d du %eama c t#tul era pierdut. !enz#rii +&i +ncetar tran%mi%ia. :latter; #pri aparatul &i aprin%e luminile. <ri"ila $a. a lui Ne(i +&i p %tra%e aceea&i e3pre%ie. Deci al*ele i,au atra% +n capcan &i i,au m)ncat6 E3act@ r %pun%e Direct#rul. 1a c#mand 6 1a c#mand . 1a c#manda mea# :latter; $u %ati%$ cut % remarce e(eniment@ um"ra unui z)m"et trec)nd pe%te "uzele lui Ne(i. Atim "ine ce reac.ii (#r declan&a c#ncluziile anchetei- %pu%e Direct#rul- &i %c#a%e pu.in pieptul +n a$ar +nainte de a c#ntinua. P#pula.ia (a cere r z"unareobli*ndu-i a%t$el pe #amenii mei % taie ace%t p)lc. 8ezi ce %implu %e rez#l(

DD

lucrurile6 Da. !implu &i curat. nt#tdeauna mi,am zi% c ... ntr,ade( r- r#%ti mul.umit :latter;- t#.i au crezut la $el. Al*ele au c#n%tituit dint#tdeauna un %u"iect foarte delicat- cu implica.ii reli*i#a%e &i de alt natur . MD du din m)n cu un *e%t apr#ape imperial. Nu %e putea a".ine % nu %e laude.N Tre"uiau rez#l(ate d#u lucruri' % +mi %u"#rd#nez C#ntr#lul Curen.il#r &i % cun#%c m#mentul +n care al*ele de(in c#n&tiente. Nu neap rat inteli*ente- ci d#ar c#n&tiente. Dac apuc % trimit +n atm#%$er "le%tematele alea de aer#%tate- e prea t)rziu... %in*ura %#lu.ie e % retezi +ntre*ul p)lc0 dar +n $elul ace%ta am pierdutde,a lun*ul anil#r- $#arte multe ma*i%tral*e utile. Ai care e%te indiciul6 1umini.ele. MAr t %pre hu"l#ul uria&- prin care %e z rea cultura de al*e.N C)nd lumini.ele +ncep % clipea%c - e %emn c al*ele %e treze%c. Atunci %unt precum ni&te "e"elu&i- &i +nre*i%treaz ceea ce (rei tu. Tre"uie % le (#r"e&ti prin reac.ii chimice &i impul%uri electrice. Ai dumnea(#a%tr le (#r"i.i6 =ine+n.ele%. Dar mai +nt)i e ne(#ie % le %epari de celelalte al*e- pentru c ele %e educ recipr#c prin atin*ere. 7a*i%tral*ele tre"uie % $ie foarte lar*i un 9il#metru %au chiar mai mult. =le%tematele alea p#t +n( .a chiar &i prin intermediul $runzel#r rupte pr#(enind de la alte p)lcuri. E$ectele di%par +n% de%tul de repedea%t$el +nc)t un 9il#metru e%te %u$icient. Dar cum... cum le +n( .a.i6 De $apt- nu le +n( .. 1e manipulez. :#l#%e%c # met#d $#arte (eche- d#mnule Ne(i. 8eche &i %impl . !e "azeaz pe $aptul c $iin.ele %e %imt atra%e de pl cere &i $u* de durere. Ai cum reac.i#neaz la ace%t *en de... a%uprire6 A- da- z)m"i :latter;. A%uprirea e%te punctul n#%tru $#rte- nu,i a&a6 Ei "ine#dat 4tun%e4 &i men.inute +n %tadiul de $#rmare a lumini.el#r- nu,&i aminte%c prea multe lucruri. !tudiile au ar tat c au acce% la mem#rie- dac li %e permite % a/un* +n %tadiul +n care +&i p#t r %p)ndi %p#rii. !#lu.ia e%te deci a%ta' nu tre"uie % e(#lueze prea mult De a%emenea- cercet rile au dem#n%trat c %p#rii p#t educa un p)lc i*n#rant. Eu credeam c %p#rii nu %unt altce(a dec)t # nepl cere trec t#are. Nu,mi ima*inam c ar putea *ndi. =a da. ?)nde%c. Nu uita- d#mnule Ne(i- c %unt Pre#t,p%ihiatru. :aptul c nu +nal. ru* ciuni nu +n%eamn c ... n %$)r&it- +mi d#re%c % p trund mi%terele le*ate de pr#ce%ele mentale- &i caut % +n.ele* piedicile care,mi %tau +n cale. Deci- al*ele prezint pentru mine un du"lu intere%. 1e c#n%idera.i un 4ad(er%ar pe m %ur 46 A"%#lut del#c. M:latter; r)%e z*#m#t#%.N Nu- +n nici un caz. 8#r tre"ui % mai %c#at ni&te atuuri dac au p)n % le c#n%ider 4ad(er%ar pe m %ur 4. De#camdat - ele c#n%tituie # pr#"lem intere%ant care nece%it # rez#l(are intere%ant . Ne(i %e ridic +n pici#are- c#%tumul % u impeca"il %c#.)ndu,i +n e(iden. $luiditatea mu&chil#r. De a%ta ( #cupa.i dumnea(#a%tr - r#%ti el. Eu (#i a(ea *ri/ de <zette &i de $at . :latter; rezi%t impul%ului de a %e ridica &i el +n pici#are. !imul)nd n#n&alan.a- +i +ntin%e celuilalt # m)n $la%c . De%i*ur- de%i*ur. E(it pri(irea lui Ne(i &i p#rni din n#u aparatul h#l#*ra$ic- pr#*ram)ndu,5 % +nre*i%treze apr#piata emi%iune de &tiri. Tat##%h urma % +n%#.ea%c - +n drumul %pre !ta.ia <r"ital - Nucleul 7ental <r*anic ce tre"uia inte*rat +n Na(a Neantului. n mintea lui :latter;- N7< era mai mult un #"iect dec)t # 4ea4. !im.i c ,l cuprinde $uria. Ar $i (rut ce(a mai mult din partea lui Ne(i- ce(a care %

DC

mir#a% a apr#"are. Nu,i pl cea % perceap %l "iciuni +n pr#pria %a $iin. 0 dar &i mai mult dete%ta ideea de a le pierde de %u" c#ntr#l. Dac ai ne(#ie de ce(a... Re%tul $razei era u&#r de *hicit. Ne(i %chi. un %alut &i plec $ r a %c#ate (reun cu()nt. :latter; %im.i # ad)nc u&urare- pe care %e apuc % # analizeze' +ncepu%e % ai" +ncredere +n Ne(i P ian/enul- de&i &tia a%ta $#arte "ine +ncrederea +n%emna c - mai de(reme %au mai t)rziu- unul dintre ei (a %ta cu *)tul %u" %a"ie. Nu a(ea nici cea mai mic inten.ie ca *)tul % $ie al % u.

Domnul Dumne&eu a fcut s rsar din pmnt tot felul de pomi, plcu'i la vedere i buni la mncare, i pomul vie'ii 1n mijlocul *rdinii, i pomul cunotin'ei binelui i rului. $ 1artea 1re8tin a .orilor

1A APR<VI7ATI8 UN 2I1<7ETRU dinc#l# de limitele G#nei de Pr#tec.ie- din apr#pierea . rmului- pleca # c rare $#l#%it de credinci#&ii ce adunau re%turile de al*e &i le tran%p#rtau +n chiliile l#r de pe ()r$ul muntelui. Drumul &erpuit era "ine +ntre.inut &i de%tul de %i*ur- iar punctele %ale de #dihn #$ereau # ima*ine pan#ramic a%upra uria&ei G#ne de Pr#tec.ie. C#ci#a"ele % r c ci#a%e ale 2alal#chului %e r %p)ndeau +n dez#rdine- dinc#l# de G#n - %pre . rm. Dea%upra %atului plutea a%t zi # p tur de $um ne*ru. Canalele ac(a$ermel#r &i numer#a%e di*uri +mp)nzeau pantele- precum un la"irint. n dep rtare %e auzeau urlete &i e3pl#zii. D#i c lu* ri za(atani %e #prir - intri*a.i de larma ce iz"ucni%e din%pre %at- la c)te(a 9lic9,uri dep rtare. Unul dintre ei era +nalt- %u".ire- cu "ra.e e3ce%i( de lun*i. Cel lalt putea $i c#n%iderat %cund chiar &i din punctul de (edere al %tandardel#r pand#rane &i mer*ea cu pa&i mici +n um"ra t#(ar &ului % u. Am)nd#i purtau hainele lar*i- ca ni&te pi/amale- apar.in)nd Clanului Aer#%tatului0 erau c#n$ec.i#nate din "um"ac &i a(eau cul#area p#rt#calie a aer#%tatel#r c#n%iderate %pirite c l uzit#are. Un *rup de aer#%tate ap ra dea%upra l#r- atra% de $#c- de e3pl#zii &i de $a%ciculele,la%er tra%e din cl diri. E(#luau +n cercuri lar*i- eli"er)nd hidr#*enul prin (al(e &i #rient)nd +n m#d c#re%punz t#r p)nzele (erticale " tute de ()nt. :iecare a(ea- drept "ala%t- un "#l#(an imen% +n$ &urat de tentaculele lun*i. Dac ar $i $#%t atin%e de $#c %au de (re# %c)nteie- ar $i e3pl#dat- +mpr &tiind acei %p#ri m run.i &i al"a&tri $#l#%i.i +n ritualurile za(atane cele mai %ecrete. E3i%tau c lu* ri care- +n ultimii zece ani- nu,&i p r %i%er chiliile dec)t pentru a mer*e pe ace%t drum &i a aduna %p#ri. 7are p cat c nu +n.ele*@ *)ndi cu (#ce tare c lu* rul cel t)n r. Dac i,am putea +n( .a cum % eli"ereze... Ra.iunea e%te- &i ea- t#t # anc#r - +l pre(eni +n.eleptul. Nu tre"uie % cun#a%c nimic. Tre"uie % e3perimenteze acea %tare +n care mintea e%te eli"erat de #rice z*#m#t deci &i de *)nduri iar %im.urile atin* per$ec.iunea. n l. "ra.ele de mutant c tre cer. Ap#i le c#"#r+ +ncet- %a(ur)nd m)n*)ierea cald a cel#r d#i %#ri. Ace%tui +n.elept- pe nume TIi%p- +i pl cea % %imt razele de %#are atin*)ndu,i pielea. n tinere.e $u%e%e pe%car &i a(enturier0 ceea ce +l atr %e%e c tre za(atani $u%e%e nu at)t (ia.a l#r c#ntemplati( - c)t r#lul pe care ace&tia +l puteau /uca +n i%t#ria planetei. 7a/#ritatea c lu* ril#r %e l %a%er $ermeca.i de per%pecti(a unui trai $ericit pe p m)ntul $erm r % rit dintre (aluri. : r a %ta prea mult pe *)nduri-

DJ

za(atanii renun.a%er la pa%iunile p#litice &i la "ani d#u m#lime care $ ceau ra(a*ii pe %upra$a.a Pand#rei. !e retr %e%er +n ()r$ul muntelui- unde,&i c#n%trui%er re.eaua ile*al de $erme &i a%cunz t#ri. TIi%p- t#tu&i- r m %e%e implicat +n c#n$lictele ci(ile &i- din c)nd +n c)nd- +&i deran/a c#n$ra.ii za(atani cu di(er%e pr#"leme. !chim" rile care a$ectau %#cietatea nu,l #c#li%er nici pe el. Putea #$eri Pand#rei ce(a mai mult dec)t c#ntempla.ia- de&i %e a".inea % recun#a%c ace%t lucru $a. de t)n rul c lu* r. Nu a(ea c#n(in*eri reli*i#a%e- dar +i pl cea % mediteze &i tr ia +n +n.ele*ere &i arm#nie cu za(atanii. Ar $i $#%t # mare durere pentru el % ,i p r %ea%c . D#u aer#%tate %e rup%er de *rup- na(i*)nd lin %pre ei. 7#i%e- c lu* rul cel t)n r- pu%e /#% "#cceaua &i +ncepu % recite Imnul +mplinirii. Prin acea%ta %pera % $ie +n&$ cat de tentacule &i du% %pre +naltul cerului unde % de(in # $iin. %uperi#ar . Cu un %$ert de %ec#l +n urm - c)nd al*ele %e trezi%er din n#u- un aer#%tat +l lua%e pe TIi%p &i,l purta%e prin ( zduh- $ c)ndu,l % tr ia%c e3perien.a ilumin rii0 a%ta %e +nt)mpla%e +nainte ca pumnul de $ier al lui :latter; % %upun %#cietatea pand#ran +nainte ca prietenii % i % $ie uci&i. De&i %e n &teau din al*e- aer#%tatele +i tratau pe #ameni d#ar ca pe # curi#zitate. Pe m %ur ce "al#anele %e apr#piau de el- cu %uper"ele mem"rane aurii %tr lucind +n lumina %#arelui- imnul lui 7#i%e cre&tea +n inten%itate. A%tea d#u +&i caut m#artea- +l pre(eni TIi%p. Chiar (rei % mer*i cu ele6 7#i%e ar $i tre"uit % &tie c aer#%tatele %e %im.eau atra%e de $#c. De,a lun*ul anil#r- t)n rul m)nca%e prea multe al*e &i inhala%e prea mul.i %p#ri. D#i " r"a.i plim")ndu,%e li"er +n apr#pierea G#nei de Pr#tec.ie nu puteau $i- de #"icei- dec)t *ardieni +narma.i. Aer#%tatele- t)n/ind dup m#artea,care,+n%eamn ,(ia. - +n( .a%er cum % ,i $ac pe #ameni % tra* a%upra l#r. 7ir#%ul "al#anel#r +ncin%e umplu aerul. =riza purta mel#dia ca de $laut a (al(el#r ce eli"erau hidr#*enul pentru ca aer#%tatele % %e apr#pie de %#l. 8#cea lui 7#i%e +ncepu % tremure. :iecare aer#%tat a(ea zece tentacule- dintre care d#u mai lun*i0 ace%tea d#u c rau +n m#d #"i&nuit "ala%tul. Atunci c)nd %im.eau d#rin.a de a muri- %e adunau ade%ea +n *rupuri &i plecau +n c utarea $urtunil#r de dup ,amiaz &i a $ul*erel#r eli"erat#are. Apreciau $#arte mult &i $#cul- care le tran%$#rma +ntr,# e3pl#zie de lumin &i %p#ri al"a&tri. Unele pr#(#cau %in*ure %c)ntei- l#(ind "ala%tul de alte r#ci%inuci*)ndu,%e +ntr,un %uprem #r*a%m. TIi%p re%pir u&urat c)nd cele d#u "al#ane +&i re#rientar mem"ranele &i p#rnir din n#u %pre G#na de Pr#tec.ie. 7#i%e +nchi%e%e #chii0 $a.a %a ne" r"ierit era palid &i a%udat . ?ata- au plecat- +l +ntrerup%e +n.eleptul. n cur)nd (#r intra +n raza tunuril#r- &i (#m a(ea ce cule*e de pe urma l#r. :ra.ii n#&tri %e (#r "ucura. 7#i%e t cu &i +&i arunc pri(irea %pre l#cul indicat de "ra.ul lui TIi%p. Cele d#u aer#%tate intrar +n $#rma.ie- $#l#%indu,%e de "riza ce (enea din%pre . rm. ?ardienii lui :latter; (#r a&tepta p)n ce "al#anele a/un* dea%upra %atului- &i de,a"ia dup aceea (#r de%chide $#cul- r#%ti TIi%p. n $elul ace%ta- aer#%tatele de(in # arm . Pri(e&te. !pu%ele %ale nu %e +mplinir . <ri tunarul era idi#t- #ri unul dintre In%ulari reu&i%e # l#(itur n#r#c#a% - cert e%te c aer#%tatele e3pl#dar chiar dea%upra G#nei de Pr#tec.ie- cu # (i#len. care +i %c#a%e lui TIi%p %u$larea din piept &i +i +nl crima #chii. !$era de $#c p)r/#li # p#r.iune uria& din terenul G#nei- iar impun t#rul zid al perimetrului %e $i%ur pe # lun*ime de d#u %ute de metri. 1upta +ncet c)te(a clipe- permi.)ndu,le % aud urletele %tridente ale cel#r ar&i %au muri"unzi. Era # muzic ur)t - pe care TIi%p &i,# amintea mult prea "ine. T)n rul 7#i%e de,a"ia +mplini%e d#i%prezece ani c)nd %e h#t r)%e % plece %pre ()r$ul muntelui- &i de atunci c#"#r)%e $#arte rar pe ace%t drum. Nu cun#&tea prea mare lucru de%pre (ia.a din a$ara c#munit .ii za(atane &i nu a(u%e%e de,a $ace cu ura %au l c#mia #amenil#r.

DK

 !in*urul lucru pe care,l putem $ace e%te % %t m de#parte- murmur TIi%p. !e (#r arunca unii a%upra alt#ra &i ne (#r l %a pe n#i +n pace. Gdren.ele umede ale $#%tel#r aer#%tate c zur printre tu$i&urile &i pietrele ce +ncadrau p#teca. -cum vor veni i mai mul'i refu*ia'i, *)ndi +n.eleptul. "ereu 1nfometa'i i fr adpost. Cum ne vom descurca, Ga(atanii %pri/ineau t#ate ta"erele cu re$u*ia.i din apr#pierea . rmuluitran%$#rm)ndu,le +n *r dini- $erme hidr#p#nice %au cre%c t#rii de pe&te. TIi%p e%tima%e c - +n m#mentul acela- re$u*ia.ii din ta"ere dep &eau numeric p#pula.ia 2alal#chului. De&i era ade( rat c nimeni nu m)nca pe % turate- d#ar cei din %at mureau de $#ame. !pera c P#%tul,:ant#m +i (a $ace pe #ameni % de%c#pere acea%t crud realitate. Cu timpul, Directorul va rmne sin*urul 1nfometat. i re(enir +n minte e(enimentele %)n*er#a%e petrecute cu d#u zeci &i cinci de ani +n urm - c)nd In%ula ?ueme% cun#%cu%e # m#arte +n*r#zit#are. Cada(rele ar%e %au ci#p)r.ite ale l#cuit#ril#r % i $u%e%er aruncate unul pe%te altul- ca ni&te pe&ti m#r.i- $#rm)nd m#rmane uria&e +ntr,# %ta.ie %u"ac(atic de %al(are. TIi%p &i c).i(a prieteni +i urm ri%er pe criminali &i +n cele din urm +i +nc#l.i%er 0 de lichidarea liderului ter#ri&til#r %e #cupa%e un aer#%tat. !im#ne R#c9%ac9 t#t un Pre#t, p%ihiatru@ /uca%e atunci un imp#rtant r#l ne*ati(. Jum tate din eta/ele cartierului *eneral al lui :latter; %e a$lau la ad p#%t- %u" ni(elul %#lului- % pate +n %t)nca dur a in%ulei. TIi%p &tia $#arte "ine lucrul ace%tacum &tia &i de tunelurile %u"terane care a/un*eau p)n +n prea/ma . rmului. Dar Direct#rul nu (a a(ea nici acum ne(#ie de ele. n.eleptul ( zu%e multe r zmeri.e- &i cun#&tea %trate*ia lui :latter;' d dea (ina pe :ant#me &i +i m#mea pe re"eli cu iluzia c ar putea ie&i +n(in* t#ri. i atr *ea- +n num r c)t mai mare- +n interi#rul G#nei de Pr#tec.ie- ap#i +i ucidea pe t#.i. Re%tul- cei care pierdeau t#tul +n a$ar de pr#priile (ie.i- nu mai a(eau cura/ul % p#rnea%c din n#u la lupt . = iatul renun. % mai pri(ea%c #r#area care %e petrecea +n (ale- &i +&i netezi hainele. <chii % i care- pentru un t)n r ce tr i%e at)ta (reme printre +n.elep.i- erau prea ad)nci.i +n #r"ite %e $erir % ,i +nt)lnea%c pe cei ai lui TIi%p- r m)n)nd pir#ni.i +ntr,un tu$i& de l)n* drum. 7#i%e p#rni%e cu # (itez ame.it#are %pre pacea interi#ar . !e r dea zilnic pe cap- a&a cum era la m#d printre tinerii % i c#n$ra.i. Numer#a%e cicatrice urmele #pera.iil#r de rem#delare a craniului +i "r zdau %calpul. TIi%p era unul dintre pu.inii care nu ad#pta%er acea%t m#d . P rul % u lun* &i "#*at era le*at +ntr,# c#ad la %pate. Imita a%t$el %tilul unui prieten- Um"r Panillecare di%p ru%e demult dintre cei (ii. !e %punea c Panille &i Cri%ta ?alii a(u%e%er un %tr m#& c#mun. Ar tre"ui % ,i chem m &i pe ceilal.i- pr#pu%e 7#i%e. A(em ne(#ie de pi%t#ale, la%er dac (rem % adun m %p#rii +mpr &tia.i prin (ale. TIi%p du%e m)na %trea&in la #chi. < ma% c#n$uz $#rmat - pr#"a"il- din % teni p trundea pe terit#riul G#nei de Pr#tec.ie. : c)ndu,&i l#c printre ei- ca ni&te pe&ti +n#t)nd +mp#tri(a curentului- (itele lui :latter; trecur pe%te p#r.iunea de zid d r)mat &i %e r %p)ndir +n (alea nepr#te/at . Tinu.i la re%pect de *ardieni- dem#nii nu prea d deau t)rc#ale perimetrului. n% atra&i de per%pecti(a unui #%p . pe cin%te- Nemil#&ii a(eau % dea +n cur)nd iama printre (itele %periate- iar aerul (a +ncepe % mir#a% a %)n*e. Chiar &i $ r participarea Nemil#&il#r- %#arta c#n$runt rii p rea $#arte %um"r . Pe%te pu.in timp- %p#rii n,au % mai $ie "uni la nimic- %pu%e TIi%p- ie&ind din re(erie. Dac (rem % adun m m car c).i(a- ar $i cazul % +ncepem. A%cun%er $runzele de al*e la um"ra unui "#l#(an imen%- de cul#are al" . 7#i%e e(ita +n c#ntinuare pri(irea celuilalt. Ti,e $ric 6 N#rmal c mi,e $ric @ iz"ucni 7#i%e. Tie nu6 Am putea $i uci&i. Nemil#&ii (#r

DL

mir#%i... (#r mir#%i... Cu c)te(a clipe +n urm +.i d#reai % m#ri +mpreun cu aer#%tatul. Care,i di$eren.a6 Dem#ni e3i%t pe%te t#t. N#i spunem c acea%t c rare e%te %i*ur - iar tu te %im.i pr#te/at- de&i &tii "ine c unii au murit t#tu&i. Ai (#r mai muri. C)nd e&ti pe drum- nu te p#.i a%cunde dec)t +n tu$i&urile pline de .epi %au dup "#l#(ani- &i %in*ura arm de care di%pui e%te pr#priul t u trup. Ar t %pre #cean- dinc#l# de $l c rile din (ale. Timpul te (a ucide la $el ca #ricare alt dem#n- $ie c e&ti %au nu pe c rare. E%te la $el de pericul#% ca &i un Nemil#%. !t mereu la p)nd . Dac nu te,a uci% p)n acum- te (a ucide mai t)rziu. Nemil#&ii nu %e (#r repezi la n#i- ci ac#l# unde pred#mi, n mir#%ul de %)n*e. -cum chiar c nu a(em m#ti(e de team . Cine (rea % %upra(ie.uia%c - tre"uie % &tie a tr i +n prezent. Cu acea%ta- arunc "#cceaua *#al pe um r &i aler* - cu pa&i mari- %pre %p#rii +mpr &tia.i +n (ale. 7#i%e de,a"ia reu&ea % %e .in +n urma lui. Prea pre#cupat % ()neze peric#le ine3i%tente- nu mai era atent pe unde,&i punea pici#arele.

Cnd te *ndeti la putere, nu faci asta doar pentru a o folosi ci, mai presus de toate, pentru a abu&a de ea. $ %aston Bachelar"! Psihanaliza !ocului

CEI D<I NE?U!T<RI =HTRFNI %e *hemuir +n $a.a unei intr ri- pr#te/)ndu,&i trupurile &i mar$a +n $a.a mul.imii care +&i cr#ia drum- cu $#r.a- %pre G#na de Pr#tec.ie. Unul mu&ca dintr,# pr /itur %t#rcit - cel lalt %e $#l#%ea de m)nec pentru a,&i #"l#/i na%ul +n%)n*erat. Animalel#r@ %cuip T#r(in- &i de%c#peri c %ali(a +i era plin de %)n*e. !unte.i cu t#.ii ni&te animale@ n a$ar de tine- prietene. Tu ai r ma% # $iin. uman . 8r)nd % ,&i "at camaradul pe um r- de%c#peri # t ietur +n haina ace%tuia' Uite- Da(id- haina ta... Da(id +&i &ter%e $irimiturile de pe " r"ie &i tra%e de um rul hainei pentru a,l aduce mai apr#ape de #chiul % u tea$ r. !e p#ate c)rpi- %pu%e el. Haide- puh#iul a trecut. Dac e3i%t m#r.i- ar tre"ui % le lu m cartelele &i % le d m % racil#r. 4 Eu n,am de *)nd % ie% iar ac#l#. De&i (#r"i%e cu *ura lipit de m)nec - +n cu(intele lui T#r(in %e citea h#t r)rea. < h#t r)re +n.eleapt - de alt$el. <chii % i (edeau ca prin cea. - iar pici#arele nu mai erau +n %tare % rezi%te unei aler* ri- +n caz c *ardienii le luau urma. 1e p rea r u atunci c)nd (edeau c #amenii lui :latter; puneau m)na pe cartelele cel#r deceda.i &i le (indeau #ri le %chim"au c#ntra un#r pr#du%e. n $iece zi- T#r(in &i Da(id +&i ri%cau (ie.ile +ncerc)nd % %trec#are ce(a de m)ncare (reunui am r)t $ r cartel . Nu a(eau cine &tie ce de dat # pr /itur r)nced - %au c#a/a u%cat a unui $ruct dar#ricum- t#t era mai "ine dec)t nimic. Da(id %cutur din cap- nec /it. Ct absurditate# 7uncea c#t la c#t cu T#r(in- erau prieteni- dar cu t#ate ace%tea nu,i putea da # pr /itur c#ntra unui $ruct u%cat. Pentru a #".ine $ructul- cartela %a tre"uia % c#n.in un marca/ pentru $ructe pe care T#r(in % ,l per$#reze. Dac T#r(in nu a(ea pe cartel un marca/ pentru pr#du%e de pati%erie- Da(id nu,i putea da pr /itura. n caz c era de%c#perit cu pr /itura a%upra lui- $ r ca marca/ul re%pecti( % $i $#%t per$#rat- T#r(in +&i pierdea urm t#rul r)nd la C#ad . n cea mai $ericit %itua.ie- prindea C#ada de, a"ia dup # % pt m)n . n cea mai ne$ericit ... putea muri de $#ame- chiar dac ar $i a(ut "uzunarul plin de cup#ane.

DE

 E a"%urd@ r#%ti el c tre T#r(in. Nu mai +n.ele* del#c lumea a%ta. N#r#cul meu c %unt " tr)n &i m pa&te m#artea. :eci#rii n#&tri %e #m#ar +ntre ei... unele me%e *em %u" m)ncare- pe altele n,ai (#ie % pui nimic... a(em un c#nduc t#r care ia hrana de la *ura c#piil#r pentru ca el % p#at z"ura %pre %tele din partea meac l t#rie %pr)ncenat @ Dar ce (a l %a +n urm 6 = t u&ii lui- care +n acela&i timp %unt &i c#piii n#&tri@ T#r(in p#.i % ,mi e3plici ce l#*ic au t#ate a%tea6 =leah@ :#ndul de un al"a%tru %p l cit al m)necii lui T#r(in era plin de pete r#&ii- +nc umede. n% Da(id +&i d du %eama- dup $elul +n care %pu%e%e 4=leah@4- c prietenului % u nu,i mai cur*ea %)n*e din na%. &i aminti c - mai demult- &i el $u%e%e p#cnit de un *ardian0 nu %a(ura%e a"%#lut del#c %enza.ia de %)n*e +n n ri. Cine *)nde&te +&i caut necazul cu lum)narea- auzi el a(erti%mentul lui T#r(in. 7ai "ine ne putem lac t la *ur - u%c m ra.ia de $ructe- pre* tim ra.ia de pr /ituri- &i ne declar m mul.umi.i c $amiliile n#a%tre au ce m)nca. "ul'umi'i, MDa(id r)%e amar- pe +n$undate.N Haide- T#r(in- d#ar nu e&ti un tinerel $ r e3perien. @ Cine te,a +n( .at % $ii mul.umit c ai ce m)nca- +n timp ce (ecinii t i %u$er cu "urta *#al 6 Prietene- %ta nu e%te un m#ti( de mul.umire- ci un p cat din cele mai mari. Dar n#i d m cartele % racil#r... Je$uim m#r.ii@ &uier Da(id. Uite &i tu ce,au $ cut din n#i@ Je$uim m#r.ii &i ri%c m % $im +mpu&ca.i pentru c #$erim % racil#r $irimituri de la me%ele n#a%tre. E a"%urd- T#r(in@ At)t de a"%urd- +nc)t %unt de ac#rd cu mul.imea a%ta. ! ardem t#tul &i % # lu m de la cap t. 1#r le e $#ame acum... -nimalele alea care m,au l#(it nu %u$ereau de $#ame. Au cartele. 7unce%c +n ad)ncuri &i +i (edem zilnic pe,aici. Nu &tiu de ce url 5-cum ne e $#ame4- c)nd de $apt... A%cult ce,.i %pun eu- T#r(in. A%cult (#r"ele unui ne"un. N#i d#i am +m" tr)nit0 tu- p#ate nu chiar at)t de mult. !pune,mi' dac ai putea- le,ai #$eri ce(a de la tine6 T#r(in %c#a%e capul din ad p#%t- pri(i +n %u%ul &i +n /#%ul %tr zii- ap#i %e retra%e l)n* Da(id. =ine+n.ele%. 7 cun#&ti d#ar- nu %unt lac#m. Am $ cut lucrul %ta de multe #ri. Ei "ine- atunci ia aminte. 7ul.imea care a trecut adineauri are- +ntr,ade( rcartele. Da- $iecare duce aca% c)te ce(a de m)ncare pentru patru per%#ane. Chiar dac are &a%e- #pt- %au chiar zece *uri de hr nit- el n,are m)ncare dec)t pentru patru. Nimeni nu nea* lucrul %ta. De,aia %u$er #amenii. Nu ne putem +nde%tula cu... Atunci c)nd n#i d#i (#m +nainta &i mai mult +n ()r%t - &i (a tre"ui % tr im +mpreun cu c#piii- Na( ,a/ut - (#m $i cu unul +n plu% pe # cartel de patru. Prietenead#pt un re$u*iat care nu are cum % $ac r#%t de m)ncare. Da- (e.i $i &a%e- dar .ine c#nt c media cel#r care au cartel e%te de unul din #pt. Ne$erici.ii $ r cartel - care put +n*r#zit#r &i m#r la mar*inea %atului cer&ind m)ncare %au de lucru- care d#rm +n n#r#i... ei nu p#t aler*a pe %tr zi %tri*)nd 5-cum ne e $#ame4- pentru c nici nu %e mai .in pe pici#are. N#i le d m $irimituri pentru c ne %im.im (in#(a.i &i (rem % ni %e ierte p catele. 7ul.imea le d trupul &i (#cea ei. :iecare d ce p#ate. !pri/inindu,%e cu t#at *reutatea pe ma%a pliant - Da(id %e ridic +n pici#are. ?l#ata di%p ru%e prea repede. Dac trupul i,ar $i permi%- %,ar $i al turat &i el r z(r ti.il#r. T#r(in +&i pip ia na%ul cu ()r$ul de*etel#r. Da(id- eu m tem de #ameni ca &tia. Ne puteau #m#r+. Ai ( zut ce era % p .e%c. 8#r"ea de parc ,&i +n$unda%e d#puri +n na%. Da(id ridic din umeri' Ai l#r le e team . : r cartel - nu %e p#t a&eza la C#ad ... a%ta c)nd le (ine r)ndul. C)t crezi c am rezi%ta n#i d#i $ r cartel 6 C)te n#p.i am putea d#rmi +n

CO

mizerie6 !pune@ C)te dimine.i crezi c ai apuca6 Prietenul % u +&i (eri$ic din n#u na%ul- %tr)m")ndu,%e de durere. Nu &tiu- dar che%tia a%ta nu,mi place del#c. Nu %up#rt % $iu " tut... Ce mai tra*edie@ e3clam Da(id. Cine(a a $#%t +m"r)ncit %pre tine. Tu %t teai a%cun% +n %patele me%ei &i c#l.ul ei te,a l#(it pe%te na%. A%ta nu %e cheam " taie. P#etul... uite- +l (ezi6... el 1ntr-adevr a luat " taie. Da(id ar t %pre # %iluet ne*rici#a% ce trecea prin $a.a l#r. !trada era apr#ape li"er - d#ar c).i(a % teni r zle.i $u*eau de amenin.area ")tel#r neur#nice. Cei care a(eau mai mult cura/ %au %u$ereau mai mult de $#ame ie&eau din ad p#%turi &i +ncepeau % $#rmeze din n#u C#ada +n dreptul dep#zitului de hran . 1a C#ad - $iecare cartel putea $i reprezentat de un %in*ur adult- e(entual +n%#.it de un c#pil. n $elul ace%ta- %arcina c dea pe umerii cel#r care nu a(eau #cupa.ie. Indi$erent cine $ cea cump r turile- tre"uia % $ie # per%#an de%tul de (i*ur#a% - care % p#at c ra m)ncarea pe d#u % pt m)ni pentru #pt *uri %au chiar mai mult. ?ardienii a%i*urau # pr#tec.ie e$icient +n (ecin tatea dep#zitului- dar nu &i +n alte p r.i- a%t$el +nc)t- pentru a nu $i /e$ui.i- #amenii $#rmau d#u c#zi' una la intrare &i cealalt dup ce ie&eau. Ne*u%t#rii aut#riza.i- ca Da(id &i T#r(in- +&i * %eau (ad "un +n prea/ma C#zii()nz)nd pr#du%e cel#r care %e temeau c nu (#r apuca % intre +n ziua re%pecti( %au cel#r ce d#reau % duc "un t .i #dra%lel#r. = r"atul p#reclit 4P#etul4 d dea zilnic t)rc#ale C#zii- (#r"ind de%pre Na( &i de%pre +nt#arcerea Ei. n% era atent % nu zic nimic r u la adre%a Pr#iectului. : cu%e a%ta # dat - &i %e +nt#r%e%e ca # epa( . De atunci mer*ea mereu t)r&indu,&i pa&ii+nd#it din &ale- $ r a putea ridica %pinarea la (ertical . Acum %tri*a +n urma *l#atei' Am $#%t pe ()r$ul muntelui@ ! r %une cl#p#tele li"ert .ii@ Hla6 MT#r(in pu$ni- di%pre.uit#r. Dar re*ret imediat- c ci na%ul +ncepu % ,i %)n*ereze din n#u.N Ala a inhalat prea mul.i %p#ri. Da(id z)m"i. El &i cu T#r(in trecu%er de &aizeci de ani- dar nu %e cun#&teau de $#arte mult (reme. ntre ei- multe lucruri r m %e%er ne%pu%e. Ai eu am $#%t are%tat # dat - &#pti. Un *ardian (r#ia % ,i dau pr /ituri $ r % i le marchez pe cartel - a&a c l,am re$uzat. Eram %i*ur c dac a& $i cedat %,ar $i +nt#r% +n $iecare zi. 7,a l#(it- iar eu- care mai de*ra" a& $i dat la % raci- am ac.i#nat $ r m *)nde%c la c#n%ecin.e. Am aruncat t#tul cel#r de la C#ad - &i %,a pr#du% +n( lm &eal . Atiu%em c (#i $i are%tat- dar nu m *)ndi%em &i la ceilal.i. I,au " tut pe t#.i cei care a(eau pr /ituri nemarcate pe cartel &i i,au " *at la zdup. 1ui T#r(in i %e %cur%e %)n*ele din #"ra/i' Prietene- n,am &tiut... ce .i,au $ cut ac#l#6 7,au du% +ntr,# cl dire cu $#arte multe cu"icule %eparate printr,# %impl perdea. T#ate erau #cupate. ! rmanii #ameni t#rtura.i urlau +n*r#zit#r- iar mir#%ul +.i +nt#rcea %t#macul pe d#%. MIn%pir ad)nc &i d du +ncet aerul a$ar din pl m)ni. P#etul c#ntinua % *e%ticuleze &i % .ipe.N El %e a$la ac#l#- +n cu"icului de l)n* mine. Era direct#rul *eneral al H#l#(iziunii &i- ( z)nd c :latter; reu&i%e % pun m)na pe putere pe atunci eu ha"ar n,a(eam de a%ta declara%e +ntr,# emi%iune c Direct#rul inten.i#na % %pele creierele tutur#r pand#ranil#r. C)t cura/ din partea lui@ P#etul c)&ti*a%e- de#dat - $#arte mult re%pect +n #chii lui T#r(in. C)t ne% "uin. @ r#%ti Da(id. Ar $i $#%t mult mai "ine pentru el dac ar $i * %it # m#dalitate % lupte pe a%cun%- din interi#rul in%titu.iei- %au % ac.i#neze a&a cum # $ac a%t zi :ant#mele. Atia la ce ri%curi %e e3pune. &i %cutur de pra$ pantal#nii /erpeli.i- +&i pu%e tichia pe cap- &i %e %pri/ini cu %patele de perete- pri(ind +n dep rtare =ine- am % ,.i %pun ce,a p .it. 1,au " *at +ntr,un "ut#i din metal- cu capul lipit de *enunchi- &i i,au le*at de te%ticule # c r mid din "et#n. !e putea mi&ca d#ar t)r&indu,&i pici#arele0 tre"uia % %tea aplecat de &ale &i % +nd#aie *enunchii pentru ca *reutatea c r mizii % nu,i %mul* te%ticulele. A(ea m)inile le*ate la %pate- iar

C5

*ardienii l#(eau t#t timpul cu ")tele +n pere.ii "ut#iului. :#arte rar +i d deau de m)ncare. Atunci c)nd # $ ceau- era #"li*at % %tea +n patru la"e &i % ,&i ia hrana de pe /#%- ca animalele. Era un #m culti(at- n,a +n/urat nici#dat . n %chim"- %e ru*a la t#.i zeii de care auzi%em %au de care nu auzi%em. I,au luat min.ile pentru a,l di%credita cine ar crede pr#%tiile de"itate de un ne"un6 Un ne"un care- pentru a r m)ne +n (ia. - m n)nc *)ndaci- re%turi &i t#t $elul de mizerii. T#r(in t cu- rume*)nd ceea ce auzi%e de la prietenul % u. P#etul +&i c#ntinua declama.iile $ r % $ie luat +n %eam de *ardieni. Da(id- r#%ti el +ntr,un t)rziu- ce .i,au... te,au6... 7,au " tut. < nimica t#at . Pedeap%a pentru ne%upuneri de *enul %ta e%te mic 0 a d#ua zi m,au trimi% aca% . C pitanul nu,l prea a(ea la %u$let pe *ardianul care +mi $ cu%e necazuri. n #rice caz- nu l,am mai ( zut patrul)nd pe %tr zi. Haide@ !trada e li"er &i,ar tre"ui % mai (indem c)te ce(a. 8reau % a/un* repede aca% &i %,# lini&te%c pe Annie0 +n %itua.ii din a%tea- mereu +&i $ace *ri/i din cauza mea. &i a* .ar de &#ld micile me%e pliante &i %u$lar a%upra pr#du%el#r- pentru a +ndep rta pra$ul. Ap#i ie&ir +n n#r#iul %tr zii +n%#.i.i de (#cea r *u&it a P#etului' :ra.il#r- $ra.il#r- % r %une cl#p#tele li"ert .ii@

=ine minte c sunt puternic< te cre&i nefericit, dar 1'i pot face via'a att de amar, 1nct s urti pn i lumina &ilei. 3u m-ai creat, dar eu 1'i sunt stpn. $ .ar9 Shelle9! Fran"enstein, Biblioteca "in #ashon

RIC< 7PIN!E TRAPA &i p &i pe puntea Petelui :burtor, %u" %upra(e*herea lui Ne(i P ian/enul. Ace%ta re*l %enz#rul pentru a (edea mai de apr#ape detaliile. 8ezi6 Are un pi%t#l,la%er la %pate. M= tu cu de*etul +n ecranul c#n%#lei.N l .ine la centur &i %e mi&c precum un lupt t#r de%t#inic. Ne(i nu +nt#r%e%e nici m car # dat #chii %pre #$i.erul de %ecuritate care %t tea l)n* el- atent la ceea ce %e +nt)mpla pe ecran. Trecu la un alt %enz#r- e3teri#r- care c#n$irma prezen.a la "#rd a Cri%tei ?alii. Petele :burtor t#cmai p r %ea p#rtul. 1a c#manda lui Ne(i- %enz#rul m ri ima*inea ca"inei. 1aPu%h #cupa%e %caunul c#pil#tului- Cri%ta ?alii %t tea +n %patele lui- cu centurile pu%e &i di%cut)nd cu <zette care %e a$la +n %t)n*a ei. D)ndu,&i %eama c aparatul era pil#tat de El(ira- Ne(i +n/ur +n "ar" . <amenii t i n,au nici # &an% %,# intercepteze- (#r"i el c tre #$i.erul de %ecuritate. Cum ai de *)nd % pr#cedezi6 8#m recur*e la # dem#n%tra.ie de $#r. - r#%ti Gentz- urmat de un $#c de a(erti%ment. Ai dup aceea6 Gentz tu&i +ncurcat &i +&i m)n*)ie z#na um$lat din mi/l#cul $e.ei- care $unc.i#na pe p#%t de na%. Tra*em +n aparat p)n +l de$ect m. Ne(i pu$ni di%pre.uit#r. !#lu.ia era de,a dreptul ridic#l . 1#(itura unui tun,la%er a%upra hidr#pterului +nze%trat cu %tat#,react#are putea na&te # %$er de $#c cu diametrul de cinci %ute de metri. A%ta nu prea %em na a de$ini.ie pentru 4de$ect4. Gentz c#ntinu - nelini&tit de t cerea celuilalt' Cu apr#3imati( un an +n urm - Direct#rul a decretat 4%tarea de %ecuritate4. Cun#&ti &i tu pr#cedurile' interceptarea &i perchezi.i#narea #"li*at#rie a tutur#r (a%el#r care intr +n %au p r %e%c p#rtul 2alal#chului- cu e3cep.ia hidr#"uzel#r c#mpaniei0 perchezi.i#narea #ric rui aparat de z"#r care p trunde +n %au

C>

p r %e&te z#na din interi#rul perimetrului... Ne(i +l l % +n pace- % recite plicti%it#area lec.ie +n( .at pe dina$ar . G#na de Pr#tec.ie era $#rt rea.a Direct#rului &i ac#l# nimeni nu a(ea (#ie % +ncalce pr#cedurile. n% era %i*ur c interceptarea- acum- a Petelui :burtor, %,ar $i tran%$#rmat +ntr,un deza%tru de mari pr#p#r.ii. :latter; +l %#licita%e t#cmai pentru c Gentz nu $ cea $a. %itua.iei. 8rem % punem m)na pe P#%tul,:ant#m &i pe Cri%ta ?alii- e3plic el. Pentru a e3termina Tentaculele Ner(#a%e- tre"uie % a/un*i la cui"ul l#r &i % ,l incinerezi. Hidr#pterul ace%ta- intact, ne (a c#nduce la ceea ce c ut m de $#arte mult ;reme. Gentz- %t)nd .eap n +n %caunul % u- +&i dre%e *la%ul &i +ncepu' = nuim c - de &a%e ani- 1aPu%h e%te c#mandant +n #r*aniza.ia :ant#mel#r... <amenii t i nu au (#ie % %e atin* de hidr#pterul ace%ta- p#runci Ne(i. M:#rm c#dul pentru ale*erea $rec(en.ei %ecrete.N P#$tim- p#.i da #rdinul chiar de aici. Atin%e # ta%t &i +l pri(i pe Gentz drept +n #chi. Ace%ta +&i +n*hi.i n#dul din *)t &i %e aplec %pre micr#$#n' 8 (#r"e&te Gentz. Echipa/ul Treizeci &i Patru- nu lua.i +n %eam hidr#pterul de cla% trei care p r %e&te p#rtul. D#mnule- pr#te%t # (#ce t)n r - Direct#rul a #rd#nat % #prim &i % perchezi.i#n m #rice (a% luat +n c#limat#r. Gentz $ cu # pauz - timp +n care Ne(i %a(ur crunta dilem ce accentua #"#%eala de pe $i*ura Ae$ului !ecurit .ii. T)n rul #$i.er nu putea accepta dec)t # %in*ur e3plica.ie. Alt$el- ar $i rap#rtat imediat Direct#rului. 1,am perchezi.i#nat eu +n%umi- la rad - r#%ti Gentz +n cele din urm . Atim ce %e a$l la "#rdul lui. Ne(i +ntrerup%e le* tura- %ati%$ cut de $elul +n care,l mane(ra%e pe cel lalt. Dac ce(a nu ie&ea "ine- :ent& (a $i %acri$icat +n acel /#c necru. t#r numit 4%upra(ie.uire4. Tinerii #$i.eri n,au a(ut timp % di%cearn pri#rit .ile- %pu%e Gentz- ar"#r)nd un z)m"et $#r.at. N,au a(ut timp % %e deprind cu teama- replic Ne(i. !e (#r maturiza de,a"ia dup ce (#r +n.ele*e l c#mia. Gentz +&i $rec cea$a- u&#r di%trat. N#aptea # petrecu%e inter#*)nd d#i dintre cei mai "uni #ameni ai % i- pentru a da cel#rlal.i un e3emplu. Acum- dup ce Ne(i +l #"li*a%e % nu pun m)na pe Cri%ta ?alii- a(ea impre%ia c # (a lua de la cap t. Din m#mentul +n care d du%e drum li"er hidr#pterului- %im.ea ce(a %tr)n*)ndu,i,%e +n /urul *)tului a%em n t#r unui &trean*- rece &i ne+ndur t#r precum % r cia. ncepea % ,&i dea %eama c Ne(i +i (a $i c l ul &i c nu putea $ace nimic- nu %e putea a%cunde nic ieri. C)nd +nt)lni pri(irea crud a celuilalt- +n %patele ei ( zu Nemil#%ul +nc#rd)ndu,%e pentru a % ri a%upra pr zii. Am % $ac un er#u din tine- r#%ti Ne(i. Ti,am p %trat un r#l principal. Dac ,i #$erim Direct#rului P#%tul,:ant#m pe ta( - e ca &i cum ar rec p ta Pand#ra. A(anta/ul n#%tru e%te e(ident. Indi$erent ce planuri ar a(ea Direct#rul cu tine aici%per c pre$eri ceea ce,.i pr#pun eu. Gentz nu,&i dre%e *la%ul &i nici nu (#r"i. D du %curt din cap- iar $ lcile %ale tremurar de parc &i,ar $i +ncle&tat din.ii. Nu (#m $i dec)t n#i d#i- c#ntinu Ne(i. Cu c)t dez( luim Direct#rului mai multe lucruri de%pre (ermin &i (izuina ei- cu at)t +l (#m $ace mai $ericit. Ai .ine c#nt c tu ai mare ne(#ie % ,i dai un m#ti( de "ucurie. Hidr#pterul al" p trun%e %u" (aluri- +ndep rt)ndu,%e de cheiul +n $l c ri. :u*arii a(eau % intre la " nuieli ( z)nd c nu,i +ntrea" nimeni de % n tate. Ne(i &tia a%tadar +&i %pu%e c p %tra +n c#ntinuare un a(anta/. 8#r a$la c era pe urmele l#r- dar nu, &i (#r da %eama c)t de apr#ape. 7ane(r %i%temul de %enz#ri pentru a c p ta in$#rma.ii de%pre re(#lta iz"ucnit +n 2alal#ch. Au p#rnit %pre G#na de Pr#tec.ie- remarc el. <amenii t i p#t $ace $a. 6 = r"ia lui Gentz %e $ cu r#&ie de indi*nare.

CB

 Ai eu %unt e3pert +n pr#"leme de %ecuritate- d#mnule Ne(i. Am met#dele mele. 7ai +nt)i +i l % m % ,&i (er%e n du$ul &i % $ac ra(a*ii +n pr#pria l#r a&ezare. Dup aia +i m cel rim la p#alele zidului. 1e (a p rea foarte r u c au atacat G#na de Pr#tec.ie. Iar %upra(ie.uit#rii (#r $i #cupa.i % re$ac ceea ce au di%tru% +n 2alal#ch. Ne(i #pri %i%temul de %upra(e*here- %e ridic +n pici#are &i- cu un *e%t %curt- +&i aran/ c#%tumul. Pre* te&te unul dintre hidr#pterele lui :latter;- p#runci el. Echipament c#mplet pentru d#u per%#ane- ra.ii pentru # % pt m)n . Ai *ri/ % nu ui.i ca$eaua. Pe%te # #r &i /um tate ne +nt)lnim +n han*arul G#nei. &i mi&c %pr)ncenele- a c#ncediere- &i Gentz %e ridic % plece. Ne(i z ri % m)n.a %peran.ei +nc#l.ind +n #chii celuilalt. Din % m)n. (a cre&te $l#area pe care el # (a %mul*e- la m#mentul p#tri(it- &i # (a a&eza +n "uchetul de%tinat Direct#rului.

%e*ii i conductorii pot fi asemui'i cu firele de praf... ;udecata binelui i rului este ca dansul unduitor al unui dra*on, iar ridicarea i prbuirea reli*iilor sunt ca urmele lsate de cele patru anotimpuri. $ Bu""ha

CRI!TA ?A11I +&i +ncle&t de*etele pe "ra.ele %caunului care mir#%ea (a* a Ric#+nchi%e #chii &i %e l % pe %pate. De c)nd al*ele # arunca%er +n lumea #amenil#rlarma &i +m"ulzeala mul.imii # +n%p im)nta%er de $iecare dat . Amintirile (ie.ii ei din ad)ncuri p reau pierdute pentru t#tdeauna. Ca"ina %pa.i#a% &i %caunele ac#perite cu piele m#ale # $ereau de z*#m#tele de a$ar . Ceilal.i termina%er pre* tirile pentru plecare &i re(eni%er +n ca"in . Pentru $iecare trap +nchi% +n urma l#r- pe ecranul pil#tului clipea c)te un cercule. de cu, l#are (erde. Pil#tul- # $emeie trecut de treizeci de ani- %#"r - cu un a%pect $izic pl cut(eri$ic p#mpele cu "ala%t &i celelalte %i%teme de %cu$undare. R#%tea in%truc.iunile cu (#ce tare- clar &i preci%. ncarc "ala%tul. Trei rezer(#are de c#m"u%ti"il e3pl#dar +mpreun +n mi/l#cul *#l$ului- unda de &#c r pindu,i Cri%tei r %u$larea. Un uria& dra*#n de $#c cu trei capete r % ri +n $a.a l#r- de %u" ape- +nclin)nd hidr#pterul %pre tri"#rd. =en &i Ric# ac.i#nar %i%temul de etan&are a ca"inei &i +&i le*ar centurile. Ne %cu$und m6 r)%e Ric#. El(ira r ma%e impa%i"il . Nici # reac.ie din partea !ecurit .ii- rap#rt ea. Na(i* m la d#u zeci de metri ad)ncime p)n ie&im din raza l#r de detec.ie- cinci,cinci,&apte... n ciuda ne"uniei de pe chei- Cri%ta %im.i%e- +nc de c)nd %e urca%e la "#rdul aparatului- un calm interi#r pe care nu,l mai tr i%e de mul.i ani. Ce(a # atr *ea %pre *ura p#rtului- %pre apele de dinc#l#. =en %c#t#ci prin "uzunar &i,i #$eri # acadea. Ai ne(#ie de ener*ie- r#%ti el. Dup ce ie&im din p#rt- putem $ace # (izit prin celelalte ca"inei. Ai cum(a impre%ia c aerul e prea u%cat6 Nu- d du ea din cap- e $#arte "ine. E3act ca &i +n camera mea din G#na de Pr#tec.ie. Ace%ta era aerul $iltrat &i r c#r#% pe care +l re%pira%e timp de cinci ani +n $#rt rea.a lui :latter;. : r ar#mele de *r tar ce (eneau din%pre %tr zi- $ r puternicul mir#% de i#d adu% de "riz - $ r curen.ii u%ca.i c#"#r)nd de pe pantele +nalte. Un aer lip%it de amprenta #menirii #menirea care # id#latriza pe Cri%ta ?alii#menirea pe care ea de,a"ia acum +ncepea %,# cun#a%c .

CD

Al d#ilea %#are +&i $ cea &i el apari.ia la #riz#nt. Era +nc de(reme- &i Cri%ta %im.i razele acceler)ndu,i pul%ul. !c pa%e din +nchi%#are. Indi$erent ce urma % %e +nt)mple- era h#t r)t % nu mai re(in nici#dat +n z#na aceea delimitat de ziduri reci &i +nalte. -i *rij, &#pti # (#ce " tr)n - +n interi#rul ei. -i *rij s nu devii pri&oniera faptelor i a vorbelor. i 'ine minte: atunci cnd ale*i ceva, renun'i la libertatea de a ale*e. Nu ea ale%e%e % p r %ea%c ad)ncurile &i % apar printre #ameni. C)t de%pre :latter;- ace%ta h#t r)%e mereu +n l#cul ei. :u%e%e ca un $ruct %mul% dintre tulpinile al*el#r &i aruncat +n de%a*a Direct#rului. Pand#ranii # c#n%iderau zei. 6 =ine- deci %#%i%e m#mentul % %e c#mp#rte ca atare. Acum- c)nd c#"#r)%er %u" (aluri- %im.ea # ener*ie uria& cl#c#tindu,i +n %)n*e. Ce putea $ace pentru a #$eri a/ut#r at)t %ie&i c)t &i ace%t#r #ameni carede#camdat - +i erau %tr ini6 Nici pe =en nu,l cun#&tea- de&i +ncepu%e % ,l iu"ea%c . Gi de zi- timp de cinci ani- +ncerca%e zadarnic % ,&i recupereze amintirile (ie.ii din ad)ncuri. 3otul, totul 1mi este strin. Nu era prima #ar c)nd *)ndul ace%ta +i p trundea +n minte- dar acum parc nu +i mai d dea aceea&i %enza.ie de %in*ur tate. l atin%e%e pe =en <zette- de%c#perind c &i el a(ea *)nduri a%em n t#are- de&i +ntrea*a (ia. &i,# petrecu%e +n mi/l#cul #a, menil#r. 2at un lucru pe care ei l-ar putea 1nv'a de la al*e, +&i %pu%e. !u suntem niciodat sin*uri< suntem elementele unei unice fiin'e. Ric# murmura cu (#ce tare- $ r a %e adre%a nim nui' ?rupul <perati( n,# % aprecieze del#c che%tia a%ta. Tre"uia .inut departe de #cean- indi$erent care ar $i $#%t %itua.ia. De%i*ur- i,a& in(ita % (in p)n aici &i % ne dea # m)n de a/ut#r- dup ce ne,au pr#mi% c nu (#m +nt)mpina nici # pr#"lem la aer#p#rt... &i d dea %eama c Ric# %e %im.ea mult mai "ine +n hidr#pter. Pe "uzele lui ap ru%e- +n %$)r&it- un %ur)%0 de&i %e pl)n*ea- $ cea ace%t lucru z)m"ind. Ai mai c l t#rit (re#dat cu hidr#pterul6 # +ntre" =en. Nici#dat - r %pun%e ea- +ncerc)nd % c#n&tientizeze t#tul de#dat . 1e,am pri(it de departe- din G#na de Pr#tec.ie. Ace%ta e%te $#arte $rum#%. D ,mi (#ie % ,.i prezint cele trei (ariante de na(i*a.ie pe care le a(em la di%p#zi.ie- %pu%e el ar t)nd %pre dia*ramele pan#ului de c#mand . Putem e(#lua la %upra$a.a apei- +n aer- %au +n ad)ncuri. Hidr#pterul e%te $#arte rapid la %upra$a. - dar %upra$e.ele p#rtante %e +ncurc $#arte ade%ea +n de%i&ul de al*e. Atunci c)nd nu z"ur m- $#l#%im (echiul c#n(ert#r =an*a%%er pentru a e3tra*e hidr#*enul din apa #ceanului practic- # in$init %ur% de c#m"u%ti"il. Dac e(#lu m +n atm#%$er tre"uie % .inem c#nt c - dup un timp- rezer(#arele de c#m"u%ti"il %e *#le%c. nt#ar%e capul %pre El(ira- %e%iz indi$eren.a ei &i ridic din umeri. Acum c ut m # rut %u"ac(atic - c#ntinu el. Armele l#r cu la%er %unt ine$iciente +n ace%t mediu. n% cu %i*uran. c (#m $i urm ri.i- de#arece al*ele %unt +n.e%ate cu %enz#ri. !,ar putea % $im urm ri.i de cine(a mai puternic dec)t :latter;- +l +ntrerup%e Ric#. = r"ia %u%- ne %cu$und m. : cu # pauz &i- neprimind r %pun% de la =en- # a%i%t pe El(ira +n pr#cedura de imer%iune. n timp ce ei +&i $ ceau de lucru la c#n%#lele de c#mand - Cri%ta pri(i ni(elul apei ridic)ndu,%e +ncet. Ca # ir#nie a %#artei- Direct#rul +n.ele*ea pr#"a"il cel mai "ine (ia.a ei petrecut printre al*e. n celula de hi"ernare- :latter; z cu%e la *rani.a cu m#artea- $unc.iile %ale (itale $iind m#nit#rizate &i men.inute cu a/ut#rul un#r %i%teme din interi#rul &i e3teri#rul trupului. Dup cum %u%.ineau la"#ran.ii lui :latter;- Cri%ta ?alii tr i%e +n %im"i#z cu al*ele- p trun% de %ute de mili#ane de cili care # hr neau &i re%pirau pentru ea. Ace%t lucru dura%e d#u zeci de ani- p)n +n clipa +n care- pentru a

CC

%ati%$ace ur*en.ele C#ntr#lului Curen.il#r- p)lcul ei de al*e $u%e%e di%tru% prin e3pl#zie. 4E ca &i cum ai tr i +n %tare em"ri#nar p)n la ()r%ta de d#u zeci de ani4- %e c#n$e%a%e ea lui =en. 4Nu &tiu % ,.i e3plic alt$el. Nu m n)nci- nu re%piri- nu te mi&ti. !in*urii #ameni pe care,i +nt)lne&ti %unt cei adu&i de (i%ele lui A(ata. De $apt- nu puteam de#%e"i *rani.a dintre mine &i (i% pentru c t#tul era $#arte c#n$uz. De,a"ia +n acea zi am $#%t... am $#%t eu. Cred c :latter; m +n.ele*e- pe unde(a. 1a $el &i 7acint#%h- &i creierul acela care (a $i inte*rat +n na( .4 4!un #ri"il4- %e %tr)m"a%e =en- iar ea +&i d du%e %eama c - pr#"a"il- a&a &i era. 7#t#arele %chim"ar re*imul de $unc.i#nare- tran%mi.)nd na(ei # (i"ra.ie puternic . 1e* nat dintr,# parte +n alta- Cri%ta re(eni +n prezent. Pri(i apa (erde ce %e aduna dea%upra ca"inei &i +&i reprim lacrimile ce d deau % ia% pe la c#l.ul #chil#r. E)ist le*i care inter&ic oamenilor s m atin*. Retr i % rutul acela care- de&i +n timpul real dura%e d#ar # clip - a(ea % ,i r m)n de,a pururi +n amintire. Chiar &i %u" ar&i.a cea mai cumplit - era #"li*at % p#arte +m"r c mintea alea% de Direct#r. Dar c)nd intra +n %in*ur tatea cu"iculului %e de%puia ade%ea de (e&minte- de&i era %i*ur c %enz#rii lui :latter; # urm reau +n permanen. . :iecare p rticic de piele de%c#perit +i trimitea in$#rma.ii de%pre adierea "rizei &i de%pre lumin . n $iecare zi %e%iza miile de atin*eri apr#ape ne%emni$icati(einten.i#nate %au nu- dintre cei ce # +nc#n/urau. i (enea *reu % %e c#n%idere $iin. #menea%c . Iar acum- dup ce percepu%e $elul +n care # ad#rau pand#ranii- %im.ea c %e +ndep rteaz &i mai mult de ei. < cre&tere a pre%iunii aerului +n ca"in +i p#cni de#dat +n urechi &i z ri +ntrea*a cup#l din pla%ma%ticl %cu$und)ndu,%e c#mplet %u" (aluri. Re.inu aerul +n pl m)ni &i,&i impu%e % %e rela3eze. Auzea- ca din dep rtare- *la%urile cel#rlal.i r z" t)nd printre pul%a.iile m#t#arel#r. !,a,nt)mplat ce(a6 !im.i cum %e ridic dea%upra (#cii lui =en- %pre pla$#nul ca"inei &i mai %u%- mai %u%- dea%upra apei- &i mai %u%- dea%upra G#nei de Pr#tec.ie. Urca%e la # altitudine de # mie de metri- (edea 2alal#chul- iar %u" ea %e +nc#l cea # ma% de tentacule mar#nii. Acum era un aer#%tat- mane(r)nd mem"rana (ertical +n " taia "rizei a%t$el +nc)t % urm rea%c um"ra +ntunecat a Petelui :burtor. Era c#n&tient de %ine- de eul ei din interi#rul hidr#pterului- dar +n acela&i timp %im.ea $iecare cut $ cut de "al#nul %uplu al aer#%tatului. =en <zette # %tri*a pe nume- din dep rtare. De,a"ia +l auzea. A(ea impre%ia c "uricul lui era le*at de,al ei printr,un $#arte lun* c#rd#n #m"ilical... &i c el tr *ea de ace%t c#rd#n- aduc)nd,# +nap#i- pu.in c)te pu.in- %pre Petele :burtor. !im.i atin*erea lui pe #"raz &i tre% ri- re(enind din plutire. =en nu,&i retra%e m)na. 7i,ai dat em#.ii- z)m"i el. A(eai #chii lar* de%chi&i &i nu mai re%pirai. n(in*)nd pre%iunea "l)nd a lui <zette- %e aplec +n $a. &i,l z ri pe Ric# l)n* ei- cu # tru% medical de%chi% la pici#are &i cu m)inile pr#te/ate de m nu&i. Cerul al"a%tru de dea%upra ca"inei $ cu%e l#c undel#r +ntunecate- *ri,(erzui- ale apel#r %emi,ad)nci. C l t#reau printr,# ma*i%tral* &i ce(a +n interi#rul ei +i %punea c p r %i%er p#rtul- +ndrept)ndu,%e %pre n#rd. Ric# pri(ea $i3 m)na ce m)n*)ia #"razul Cri%tei. Am $#%t plecat - r#%ti ea. Am z"urat unde(a- dea%upra. Eram un aer#%tatc#ntemplam hidr#pterul- iar tu m,ai tra% +nap#i. Un aer#%tat6 M=en r)%e- dar cu # (#ce ten%i#nat care parc nu,i apar.inea.N Ce (i% ciudat@ .i aminte&ti c)ntecul 4!#%it &i plecat4 6 8alon din 1nalturi

CJ

ncolcete-'i tentaculele n jurul meu... mi aminte%c de ni&te (er%uri %tupide- ridiculiz)nd $unc.ia l#r de r %p)ndire a %p#ril#r. Iar ceea ce am tr it eu n,a $#%t (i%. A%primea din *la% $u +n%#.it - +mp#tri(a (#in.ei %ale- de cri%parea "uzel#r. : r a %c#ate un cu()nt- Ric# %e +nt#ar%e pe c lc)ie &i a%cun%e tru%a %u" %caunul c#pil#tului. Cri%ta adulmec +n atitudinea lui un %entiment de $urie ame%tecat cu team . Ce(a trecu pe%te %im.urile ei- ca un (al- aduc)nd,# +ntr,# %tare de hiperc#n&tien. pe care nu # mai tr i%e nici#dat . Pei%a/ul (erde,al"a%tru al ad)ncimil#r %e pierdea ca # cea. +n urma %a- la $el ca &i 2alal#chul. A(ea prea multe minuni de de%c#perit- prea pu.in timp la di%p#zi.ie.

Cci celui ce are, i se va da, i va avea de prisos< iar de la cel ce n-are, se va lua c/iar i ce are. $ *isus

=EATRIG AATEPTA !E7NA1U1 pentru inter(en.ia din $inalul emi%iunii de &tiri- c)nd %tudi#ul $u in(adat de un deta&ament c#mplet +narmat. !ecuri&tii n ( lir pe u& &i %e de%$ &urar +n di%p#ziti( cu %patele la perete- +n penum"r - l %)nd lumina re$lect#arel#r % %e #*lindea%c d#ar +n #chelarii c#mandantului l#r. :aim#a%a rep#rteri. +&i %im.i de#dat *ura u%cat . 7ai a(ea d#ar treizeci de %ecunde p)n la inter(en.ie. $untem 1nc 1n emisie, +&i %pu%e. !-au introdus 1nre*istrarea de re&erv. Pe c#n%#la din $a.a ei putea urm ri ima*inile luate de cele trei camere- +n timp ce m#nit#rul din %patele %tudi#ului prezenta emi%iunea +n direct- a&a cum # (edeau tele%pectat#rii pand#rani. n m#mentul acela- Harlan (#r"ea de%pre c#ndi.iile atm#%$erice. Dar-dac monitorul este pe circuit 1nc/is, !im.i un $i#r pe &ira %pin rii. -m devenit paranoic, Dac direct#rul de emi%ie ar $i apelat la +nre*i%trarea de rezer( - de ce l,ar mai $i l %at pe Harlan % (#r"ea%c 6 Probabil vor s afle ce mai am de spus. !e a" tu%e pu.in de la %cenariul impu%- nelu)nd +n %eam *e%turile di%perate ale pr#duc t#rului &i ale direct#rului. : r a $ace (re# le* tur +ntre =en &i r pirea Cri%tei ?alii- men.i#na%e c primul $u%e%e dat di%p rut- +mpreun cu Ric#- +n timpul unei mi%iuni. Remarca%e- apr#ape imediat- %urpriza +ntip rit pe $i*urile c#le*il#r &i murmurul c#n$uz i%cat +ntre ei. Cei d#i c)&ti*a%er admira.ia tutur#r. 7ulte dintre in(en.iile lui Ric# adu%e%er pr#*re%e n#ta"ile +n indu%tria h#l#*ra$ic . I %e $ cu %emn % $ie atent la num r t#area in(er% ' Harlan t#cmai termina cu rec#mand rile pentru pe%cari. <$i.erul +&i pu%e c)te un #m l)n* $iecare cameraman &i pe =eatriz # c#ple&i de#dat un *)nd *reu- nelini&tit#r' era p#%i"il ca echipa ei % nu mai urce +n dup ,amiaza aceea la "#rdul !ta.iei <r"itale. Harlan +ncheie ce a(ea de %pu%- z)m"ind tele%pectat#ril#r- &i direct#rul de emi%ie +ncepu % numere cu de*etele' trei- d#i- unu... Ace%tea au $#%t &tirile dimine.ii- tran%mi%e din %tudi#urile !ta.iei de 1an%are. Emi%iunea in$#rmati( de %ear (a $i di$uzat - +n direct- de la !ta.ia <r"ital . Echipa n#a%tr (a a(ea #cazia % ( prezinte t#ate etapele in%tal rii &i (eri$ic rii Nucleului 7ental <r*anic. 8 (#m .ine la curent &i cu e(#lu.ia cazului 4Cri%ta ?alii4. Dup cum a.i a$lat- r pit#rii n,au trimi% nici cereri de r %cump rare- nici (reun alt me%a/. 7ai

CK

multe detalii la #ra #pt%prezece. =un diminea.a. P %tr z)m"etul pe $a. p)n la di%pari.ia lumini.ei r#&ii- ap#i #$t &i %e pr "u&i pe %pate +n %caun. !tudi#ul de(eni un (ulcan din care- +n l#c de la( - erupeau +ntre" ri. Ce,ai a$lat de%pre =en6 Ai Ric#6 Unde %unt6 Admini%tra.ia &tie6 1e p %a. Atia c .ineau la ei- c apr#ape +ntrea*a Pand#ra .inea la ei. Acum a(ea un atu +n m)n . l ( zu pe #$i.er apr#piindu,%e- $ c)ndu,&i l#c printre tehnicieni. Dar ea &tia c nu %e mai putea $ace nimic. Chiar dac tele%pectat#rii urm ri%er emi, %iunea de rezer( - cei din %tudi# a$la%er &i nimeni nu a(ea cum % le pun lac t la *ur . C)nd #$i.erul %e #pri +n dreptul ei- murmurele cel#rlal.i +ncetar . 8 r#* % (eni.i cu n#i. E3act a%ta n,ar $i (rut % aud . n ultimii d#i ani- =en # a(ertiza%e de nenum rate #ri a%upra #rdinului 48in# cu n#i4. < %$ tui%e &i ce % $ac ' 4Dac (ine cine(a &i,.i cere lucrul %ta- #pune,te. Te (#r lua cu ei &i (ei di%p rea. 8#r di%p rea &i cei apr#pia.i .ie. Dac auzi a&a ce(a- $ t#t p#%i"ilul ca pu"licul % a$le ce .i %e +nt)mpl . D#ar a%t$el te p#.i pr#te/a.4 Camerele unu- d#i &i trei- c#ntinua.i +nre*i%trarea- r#%ti ea. MAp#i %e +nt#ar%e %pre ?u%- direct#rul de emi%ie.N !,a tran%mi% emi%iunea n#a%tr - %au cea de rezer( 6 A n#a%tr - r %pun%e ?u%- cu (#cea tremur)nd . MTran%pira%e t#t- de&i nu el %e a$la %u" re$lect#are.N Dac %,a tran%mi% (reun %emnal de #prire- eu nu l,am ( zut. T#tul a $#%t di$uzat +n direct. Doamne, binecuvntea&-l pe 7us# *)ndi ea. Ap#i %e +nt#ar%e %pre #$i.er' Deci- c pitane... nu .i,am re.inut numele... ce d#re&ti de la mine6

Deci ce-o s facem, $ 3e7 5olstoi

A7 ADU! APARATU1 +n c#n$i*ura.ie %ta"il - rap#rt El(ira. Nu %untem urm ri.i. Cur%ul6 8 z)nd c =en tace- Ric# r %pun%e +n l#cul lui' !pre 8ict#ria. Am +n.ele%. Pentru Cri%ta era e(ident c El(ira a(ea +ncredere ne. rmurit at)t +n =en- c)t &i +n Ric#. n G#na de Pr#tec.ie ( zu%e l#ialitate- dar nici#dat +ncredere. Reu&i%e % ,&i de%chid p#arta %pre li"ertate t#cmai $#l#%indu,%e de ne+ncrederea ce m cina%e #r*aniza.ia Direct#rului. Aceea&i ne+ncredere a(ea % ,l d#"#are pe :latter;- # dat pentru t#tdeauna. Era %i*ur de lucrul ace%ta. 4<amenii lui :latter; %e a*a. de in$#rma.ii t#t a&a cum :u%urile %e a*a. de p)nzele l#r4- +i %pu%e%e ea lui =en. 4Pentru ei e%te # mar$ - un mi/l#c de %chim". A%t$el +nc)t nimeni nu,&i p#ate $ace # ima*ine c#mplet - iar drumul %pre iz" (ire %au pierzanie .i,l cr#ie&ti d#ar pe "aza un#r z(#nuri. Iat m#ti(ul pentru care P#%tul, :ant#m reprezint - pentru Direct#r- cea mai mare amenin.are.4 n "uc t rie e3i%t %u$icient m)ncare- anun. Ric#. MCri%ta z ri "ecule.ul (erde c#re%punz t#r clipind pe c#n%#la %a- +n partea dreapt .N =en- ia # pauz &i adu, mi &i mie # ca$ea0 mai a(em c)te(a #re p)n % a/un*em la de%tina.ie. El(irei- adu,i ca de #"icei.

CL

=en %e ridic &i- prinz)nd,# cu delicate.e de c#t- # c#ndu%e pe Cri%ta %pre "uc t ria din %patele ca"inei. :ata a(ea un mer% cam ne%i*ur- +n ciuda $aptului c puntea hidr#pterului nu %e +nclina del#c. Nu m)nca%e de mult (reme0 %e pric#p%i%e cu # cumplit durere de cap- iar amintirea %e"etului pr /it pe l)n* care trecu%er +i chinuia %t#macul. n "uc t rie ne petrecem ma/#ritatea timpului- +i e3plic =en. C)nd mer*em +n mi%iune- camera a%ta e (rai&te0 aici punem t#tul la cale. Ie&ir din %emi+ntunericul ca"inei &i $ur +nt)mpina.i de # lumin cald - de cul#are *al"en . =uc t ria era # camer c#n%truit din lemn- metal &i %ticl . Parc (edea echipa/ul 6olojurnalului de sear +mpr &tiat +n /urul cel#r d#u me%e he3a*#nale- %#r"ind din ca$ele &i r %$#ind n#ti.ele- cu d#ar # /um tate de #r +naintea intr rii +n emi%ie. Era un %pa.iu curat &i $#arte "ine luminat. Pe # eta/er - l)n* peretele c#mun cu ca"ina- %e a$lau numer#a%e h#l#cu"uri +n$ .i&)nd echipa +n di$erite mi%iuni. Cri%ta %e a&ez la prima ma% &i lu c)te(a h#l#cu"uri pentru a le e3amina mai cu aten.ie. !unt nemaip#menite@ e3clam ea- pri(ind h#l#*ramele din di$erite un*hiuri. Nimic din c#lec.ia lui :latter; nu le e*aleaz calitatea. A%ta dat#rit lui Ric#- %pu%e =en. !,a n %cut in(entat#r. Dac nu &i,ar $i " *at 4C#mer.ul Trit#nian4 c#ada- " iatul %ta ar $i $#%t a%t zi # per%#an $#arte "#*at . Echipamentele n#a%tre %unt cele mai "une pentru c le,a c#n%truit el. E $#arte $rum#a% - r#%ti Cri%ta- .in)nd +n m)n # h#l#*ram cu =en &i =eatriz +m"r .i&a.i. A.i lucrat mult timp +mpreun . 8,a.i iu"it6U =en +&i dre%e *la%ul- ap % c)te(a "ut#ane &i imediat %e auzi p#rnind # ma&in rie. Acum nu,mi dau %eama dac ne,am iu"it cu ade( rat %au dac - dat#rit $aptului c am %upra(ie.uit at)t de mult timp +mpreun - +ntre n#i a e3i%tat ce(a ce nimeni n,ar putea +n.ele*e... cu e3cep.ia lui Ric#- de%i*ur. A.i $ cut dra*#%te6 Da. !e +nt#r%e%e cu %patele la ea- pri(indu,&i m)inile a&ezate pe t "lia me%ei. Da- am $ cut dra*#%te. 7ul.i ani. A()nd +n (edere (ia.a pe care # tr iam- ar $i $#%t imp#%i"il % nu a/un*em &i la # rela.ie $#arte intim . Acum nu mai $aci dra*#%te cu ea6 =en cl tin apr#ape impercepti"il din cap' Nu. E&ti tri%t din cauza a%ta6 Ti,e d#r de ea6 C)nd %e +nt#ar%e cu $a.a la ea- tr % turile lui e3primau c#n%ternarea &i lupta dat cu ceea ce a(ea % ,i ia% din *ur . 8ru % %pun # minciun - dar +n ultima clip %e r z*)ndi- #$t)nd. Da. 7i,e d#r de ea. Nu # mai iu"e%c ar $i prea *reu % re+nn#d m # rela.ie care .ine de trecut. Dar a& (rea % mai lucrez cu ea- pentru c &tie att de bine % ,i $ac pe #ameni % ,&i de%chid %u$letele +n $a.a h#l#camerel#r@ Ric# mane(ra aparate, le- iar n#i d#i ne #cupam de re%tul. Ai mereu +i d deam de cap t. Cred c acum %,a +ndr *#%tit de 7acint#%h tipul care c#nduce C#ntr#lul Curen.il#r dar +nc nu,&i d %eama. Ce "ine ar $i@ 1ucrurile %,ar %impli$ica en#rm- pentru am)nd#i. Dac unul dintre (#i %e +ndr *#%te&te- +i ia celuilalt # *reutate de pe umeri6 =en z)m"i' Da- cred c %e p#ate %pune &i a&a. Cri%ta c#"#r+ pri(irea %pre cu"ul pe care,l plim"a cu m)inile +nainte &i +nap#i. Crezi c ai % te +ndr *#%te&ti (re#dat de mine6 El r)%e +nceti&#r &i # prin%e cu *in* &ie de um r' mi aminte%c t#tul de%pre n#i. Atunci c)nd te,am +nt)lnit prima #ar - +n la"#rat#rul lui :latter;- m,ai pri(it pe%te um r &i mi,ai z)m"it... nici#dat nu mai a(u%e%em # a%emenea %enza.ie. !enza.ie pe care # retr ie%c #ri de c)te #ri te ( d- te (i%ez %au m *)nde%c la tine. A%ta nu e dra*#%te6

CE

De la *ulerul r#chiei &i p)n la r d cina p rului al" &i % l"atic de pe $runte- pielea ei %e c#l#r +n r#&u. Ai eu %imt la $el- %pu%e. Dar nu am nici un termen de c#mpara.ie. Cum .i,a& putea #$eri ceea ce ai primit de la... ea6 Dra*#%tea nu e%te # c#mpeti.ie. Pur &i %implu o trieti. 8ia.a mea +mpreun cu =eatriz a a(ut &i m#mente nepl cute- dar nu (reau % le e(#c0 de ce % m pedep%e%c pentru c duc d#rul m#mentel#r $rum#a%e &i al prieteniei6 Cred c am)nd#i re$uz m % *)ndim ur)t la adre%a cel#r pe care i,am iu"it E%te # $iin. e3cep.i#nal - alt$el n,a& $i iu"it,#0 am tr it clipe de e3taz- clipe de a*#nie- dar nu ne, am plicti%it nici#dat . 41iniile n#a%tre c#n(er*ente4- a&a numea ea clipele de $ericire. n cele din urm - ne,am acuzat recipr#c c eram imp#%i"ili- c)nd de $apt nu ne mai puteam c#mplace +n propriile %itua.ii... De,a%ta ai (rut % $aci rep#rta/ele acelea de%pre mine6 A$la%e&i c lucra +n G#na de Pr#tec.ie- pentru :latter;6 =en z)m"i din n#u. 7,ai prin%- nu,i a&a6 R %pun%ul e%te' da &i nu. Am crezut &i cred +n c#ntinuare c p#(e%tea ta e%te cel mai $rum#% &i imp#rtant lucru pe care +l p#t ar ta pand#ranil#r0 alt$el- nu m,a& $i +nh mat la # a%emenea trea" . n% ai dreptate+ntr,un m#ment de c#ple&it#are %in*ur tate am sperat % # re+nt)lne%c. Ai6... Am re+nt)lnit,#. Pa%iunea di%p ru%e- a%t$el +nc)t am r ma% "uni prieteni. Prieteni care +nc lucreaz $#arte "ine +mpreun . Atiai nu,i a&a6 c :latter; ne cump ra pe am)nd#i cu acele inter(iuri. &i %c#a%e p l ria de pe cap- "enti.a &i &alul- +&i plim" de*etele prin p rul +nc)lcit- ap#i r %u$l u&urat ( z)ndu,i z)m"ind &i p#rnind %pre un "u$et pentru a lua $ar$uriile &i tac)murile. 7i,am +nchipuit eu- r#%ti =en. De aceea am &i a/un%... aici. :latter; i,a mane(rat pe cei din c#n%iliul de admini%tra.ie. A%t$el- rep#rta/el#r li %,a interzi% di$uzarea chiar 1nainte de a +ncepe $ilm rile. Dar n,am &tiut. Pe mine m,au pl tit- tu ai dat cinci inter(iuri ample... n cele mai importante reportaje reali&ate vreodat# A pl tit ca % le #".in &i % le p#at di%tru*e. : r nici cea mai mic mu%trare de c#n&tiin. . Dar iat rezultatul' n#i d#i %untem +mpreun - departe de G#n . Eu- cel pu.in- %unt mult mai $ericit . Ai +n$#metat ... MAr t %pre r#chia um$lat .N ...de&i uite cum ar t. =en # " tu u&#r cu palma pe%te %al#peta $ cut *hem &i le*at +n dreptul p)ntecelui. Ai +mplinit - *lumi el. ndr zni % # m)n*)ie din n#u pe #"raz- dup care +ncepu % pun m)ncarea +n $ar$urii. :ata %e aplec %pre hu"l#u- a"urindu,5 cu re%pira.ia %a &i pri(ind pei%a/ul %u"ac(atic. De&i G#na de Pr#tec.ie era pla%at +n (ecin tatea #ceanului- Cri%ta nu a(u%e%e nici#dat (#ie % %e apr#pie de . rm. :latter; %e temea de le* tura ei cu al*ele- &i a(ea *ri/ ca &i ceilal.i % $ie m cina.i de aceea&i team . !im.i # m)n pe um r. =en +i ar t cu de*etul %pre hu"l#ul de la tri"#rd- prin care de,a"ia %e puteau di%tin*e r m &i.ele unui centru de cercetare. P)lcul de al*e $u%e%e dat +nap#i cu apr#3imati( # mie de metri. Prin t iere. Rap#artele %pun c al*ele au uci% trei $amilii- adic &ai%prezece per%#ane- # in$#rm el. !ecuritatea 8a%h#nului &i,a $ cut num rul. <pera.ia %e cheam 4tundere4. De&i a(ea de pri(it +ntinderea +ntunecat p trun% de # %la" raz de lumin plec)nd din%pre hidr#pter- de&i m#t#arele +ncepu%er % t#arc +n re*imul de %u"mer%i"il- Cri%ta %e c#ncentr a%upra $i#ril#r da.i de atin*erea lui =en. !e %tr dui % nu iz"ucnea%c +n lacrimi de $ericire. Cum i,ar $i putut e3plica acea%t tr ire t#cmai lui- care atin*ea #amenii &i era atin% #ric)nd +&i d#rea6 El %c#a%e d#u t (i $ier"in.i din ma&in rie &i le a&ez pe ma% . Ap#i aran/ &er(e.elele- lin*urile &i "e.i*a&ele. Cri%ta era c#n&tient c tre"uia % m n)nce- a(ea

JO

ne(#ie de ener*ie0 +n% intra%e +nc de la urcarea +n hidr#pter +ntr,# %tare (ecin cu (i%area- &i de#camdat nu era di%pu% % renun.e la ea. Razele %#arelui +i aduceau (i*#are. De a%emenea- &i % rutul lui =en # re(i*#ra%e. Ca &i ce(a din ace%t Ric# 1aPu%h- de&i nu &tia $#arte preci% ce anume. nt#ar%e capul %pre =en. Pri(irea lui %cruta +ntunericul a$lat dinc#l# de plaz. G#na de Pr#tec.ie a $#%t atacat - %pu%e el. MNeprimind (re# replic din partea Cri%tei- ar t c tre m#nit#rul m#ntat +n peretele din%pre pupa.N Dac (rei detalii... De&i =en c#ntinua % (#r"ea%c - $ata %e c#ncentr a%upra m)nc rii0 +n$ulec &i /um tate din p#r.ia lui- l %)ndu,i d#ar le*umele. Nu era atent la cu(intele care # ")z)iau precum un "#ndar- +n minte +i r %una limpede- mereu &i mereu- un c)ntecel de lea* n pe care urechea #mului nu,l mai auzi%e de d#u mii de ani' !ani, nani, puiul mamii... n( .a%e % $ie prudent atunci c)nd r t cea printre amintiri. Une#ri # c#ple&eaudez( luind peri#ade din (ia.a alt#r #ameni. De $iecare dat durau din ce +n ce mai mult- plim")ndu,i prin $a.a #chil#r- cu (iteza $ul*erului- t#t $elul de e(enimente trecute. : r $#calizare- $ r ac#rd $in- d#ar pornit &i oprit. 1a +nceput dura%er c)t # $ul*erare- ap#i c)te(a %ecunde- &i t#t a&a. Un minut de amintiri derulate rapid- tr ite cu participarea tutur#r #r*anel#r de %im.- %t#rcea- din %u"%tan.a umed a min.ii ei- # +ntrea* (ia. de #m. Ultima e3perien. de ace%t $el dura%e patru #re &i %e termina%e d#ar dup ce- epuizat $izic $iind- i %e admini%tra%er %edati(e. De&i +&i rec p ta%e imediat c#n&tiin.a- +n urm t#arele trei zile %e plim"a%e ca n uc &i nu %c#%e%e nici un cu()nt. :latter; $#l#%i%e acea%t +nt)mplare drept %cuz pentru a,i limita li"ertatea de mi&care &i a,i m#di$ica me,dicamenta.ia. Ai acum %im.ea un $el de ame.eal - care +n% nu era +n%#.it nici de atacul $uri"und al amintiril#r- nici de tran%pira.ie- nici de team . Cri%ta ?alii- r#%ti =en- ce (ia. te a&teapt @ Tu e&ti 4!$in.ia !a4- # le*end (ie. E&ti cea mai imp#rtant per%#an a m#mentului. :ata %e %im.i %tin*herit 0 +&i %pu%e c acea%t %tare era pr#(#cat - p#ate- de $elul +n care pr#nun.a%e el cu(intele- dar nu era un m#ti( %eri#%. !$in.ia !a6 murmur . Ce tre"uie % $ac !$in.ia !a6 E&ti !$in.ia !a pentru aceia care au %u$erit at)ta amar de (reme. n #chii un#ra- e&ti %in*ura care mai p#ate aduce m)ntuirea #menirii. Pentru al.ii- e&ti arma %ecret a al*el#r care d#re%c % ne di%tru* pentru t#tdeauna. Te,ai a$lat- pre. de c)te(a minute- printre #amenii din 2alal#ch0 pr#"a"il c ai %im.it ce putere ai a%upra l#r. Tre"uie % +n(e.i multe- +ntr,un inter(al de timp $#arte %curt. N#i te (#m a/uta. Dar din cauz c nimeni nu +ndr zne&te % atin* (reun zeu- &i nimeni nu %e %carpin de purici +n $a.a zeil#r- nu (ei (edea dec)t partea "un a cel#r credinci#&i &i partea rea a cel#rlal.i. C)nd #amenii m (#r cun#a&te- (#r a$la c ... !u te (#r cun#a&te- # +ntrerup%e el. Nu (#r cun#a&te ceea ce e&ti tu de $apt. 8#r % cread +n ce(a c ruia % nu i %e p#at #pune. Credin.a reu&e&te- une#ri- % realizeze ace%t lucru. Tre"uie % $ii atent &i t cut . Tre"uie % $ii un mi%ter. Pentru a,l d#"#r+ pe :latter;- avem nevoie de ace%t mi%ter. n cur)nd (ei %e%iza tu +n% .i nece%itatea &i (ei $i de ac#rd cu mine. 7 n)nc &i re%tul- dac ,.i e%te $#ame. n (iit#r%,ar putea % nu %t m mereu +n ta" ra cel#r care au m)ncare la di%cre.ie. Da- +i era $#ame. = u zeama %upei- l %)nd le*umele &i cule*)nd carnea. Cule%e &i $eliile de carne din %and(i&uri- ap#i manc p)inea0 cu +n*hi.ituri mici- pentru ca t#tul % dureze mai mult. &i %pu%e c i,ar putea p#(e%ti lui =en de $apt- le,ar putea p#(e%ti tutur#r c)te ce(a de%pre nece%itate. Atin*erea reprezenta # nece%itate %im.it de #rice #miar Cri%ta era apr#ape uman . Din c)nd +n c)nd- cine(a # atin*ea din +nt)mplare%au ced)nd unei +ndr zneli necu*etate. ndr zne.ii- +&i d du%e ea %eama- erau za(atanii de%pre care +i (#r"i%e =en. N,a(eai de unde &ti ce te a&tepta' # %tare peni"il %au m#artea. N#aptea trecut - c)nd %e l %a%e % rutat - &tia c e3i%ta p#%i"ilitatea ca =en %

J5

m#ar . A(u%e%e %entimentul $#arte pre*nant c &i ea (a muri # dat cu el- ceea ce i %e p ru%e echita"il. Pentru prima #ar +n (ia. %e %im.i%e pericul#a% - &i,&i a%uma%e un ri%c. 8 z)nd c nu muri%er - +l % ruta%e &i ea pu.in. Inima i %e z" tu%e puternic +n piept- chiar &i mai t)rziu- c)nd retr i%e +n *)nd e3perien.a. :e.ele l#r %e atin%e%er - iar +n #chii lui (erzi z ri%e un %ur)% &i %ati%$ac.ia c +ndr zneala +i $u%e%e r %pl tit . Prea att de fericit# n G#na de Pr#tec.ie- nimeni nu p rea $ericit %au "ucur#%... cu e3cep.ia Direct#rului- de%i*ur. Apr#ape t#.i erau %t p)ni.i de team . De ce m,ai % rutat6 +l +ntre" . R#&ea.a p#rni din n#u % urce din%pre *uler- cuprinz)ndu,i #"ra/ii. Ar $i (rut % rezi%te tenta.iei de a,l pri(i +n #chi- dar nu reu&i. =en z)m"ea. Pentru c mi,ai dat (#ie. Nu .i,a $#%t team 6 Team c n,# % ,.i plac 6 =a da. Team c am % p .e%c ce(a6 Nu. MR)%e.N Eu am # te#rie. Atin*erea ta e%te $atal pentru cei care cred a%ta. E un $el de %uper%ti.ie... Cri%ta +i pu%e palma pe piept &i %pu%e- cu # (#ce $#arte calm &i %eri#a% ' Nu m cun#&ti apr#ape del#c. Ai a(ut n#r#c... amndoi am a(ut n#r#c. Ml m)n*)ie u&#r- pe%te c ma& .N N#aptea trecut n,ai d#rmit nici un pic. Dac unul dintre n#i tre"uie % %tea treaz- am %,# $ac eu. < um"r trecu pe%te tr % turile lui =en. Am $ cut ni&te aran/amente- r#%ti el. Ac#l#- +n 8ict#ria- (ei l#cui +mpreun cu ni&te $emei. !,a pre%upu% c ai % pre$eri... 3rebuie % r m)nem +mpreun . !pune,mi- e3i%t (re# alt $emeie +n (ia.a ta6 Nu- de%i*ur- dar nu %e pune pr#"lema... Ce pr#"lem nu %e pune6 iz"ucni ea. Nu m placi6 P#ate %urpriza- %au $aptul c r#&i%e- alun* um"ra de pe $a.a lui =en. =a da. mi placi $#arte mult. Deci- t#tul e%te limpede. R m)n cu tine. ! &tii c nu ne (a $i chiar at)t de u&#r. Ne (a $i- dac a(em n#i *ri/ de a%ta. Acum #dihne&te,te. < % ,.i $#l#%ea%c dac +ntr,ade( r e&ti imun la atin*erea mea.

2nterven'ia asupra destinului, fie c apar'ine unui &eu sau c/iar omului, necesit cea mai mare aten'ie. $ .icuul .acintosh! Diri/orul al0elor! 1ontrolul 1urenilor

=UNCHRU1 1UI RAJA :1ATTERP %e a%cundea %u" apr#ape treizeci de metri de %t)nc pand#ran . Pla$#nul +n $#rm de cup#l &i pere.ii picta.i cu %uper"e %cene din natur alun*au %tre%ul pe care l,ar $i putut pr#duce imen%a ma% de piatr de dea%upra capului. 1a %upra$a. - pe terenul de(a%tat al G#nei de Pr#tec.ie- *ardienii %pul"erau ultimul atac al re"elil#r. C#ntinua.i lupta &i trimite.i medicii. 7ul.i %u$eri%er ar%uri +n urma e3pl#ziei aer#%tatel#r. :latter; r#%ti p#runca +n micr#$#n &i nu mai a&tept c#n$irmarea. !upra$a.a "unc rului era #cupat de numer#a%e cu"icule aran/ate +n $#rm de $a*ure- iar +n cu"icule %e a$lau %lu*ile %ale care +i +ndeplineau #rdinele $ r a pune +ntre" ri. :#arte pu.ini dintre ei a(eau acce% per%#nal la Direct#r. Este de-a dreptul ironic cum un pic de foc lmurete imediat lucrurile.

J>

Dea%upra- echipele %ale de %ecuritate m cel ri%er t#tul +n cale &i nu mai a(eau mult p)n % pun cap t luptei. P m)ntul era pre% rat cu cada(re c#nt#r%i#nate ce z ceau %u" razele neiert t#are ale %#ril#r. De&i ima*inile a/un*eau p)n +n "unc rul % u prin re.eaua h#l#*ra$ic - Direct#rul a(ea impre%ia c p#ate adulmeca mir#%ul #ri"il al p rului ar%. 2ma*ina'ia... *ndurile... e)traordinare unelte# ? rzile %ale de c#rp a&teptau ca # precau.ie %uplimentar - de%i*ur imediat dinc#l# de u& . Pentru :latter;- ace%ta era cel mai pr#te/at l#c de pe +ntrea*a Pand#r . Ai- cu certitudine- cel mai lu3#%. < *u%tare alc tuit din pe&te $iert un %e"et pe%cuit +n <rca% Red +l a%alta cu ar#me +m"iet#are. Iar (inurile pand#rane a(eau un "uchet pl cut- cu care %e de%$ ta chiar &i diminea.a. !pune,mi- c pitane- (#r"i el %pre # %iluet cu$undat +n um"ra de l)n* u& ce %,a +nt)mplat cu echipa aceea de $ilmare6 A intrat +n di%p#ziti( c#n$#rm planului6 C pitanul lu p#zi.ie de drep.i' Da- d#mnule. Nici nu r % ri%e "ine %#arele- c #amenii c pitanului =r##d %e &i a$lau +n !ta.ia de 1an%are. 1e,am tran%mi% #rdinele dumnea(#a%tr . =ine. Ai echipa trimi% de H#l#(iziune % $ac un rep#rta/ de%pre... mizeria de, aici6 C pitanul =r##d a %u*erat % ,i l % m +n pace p)n termin . Dup aceea#amenii lui (#r a(ea #cazia % le c#n$i&te +nre*i%tr rile- camerele de $ilmat &i re%tul echipamentului. A %pu% c ... De%tul- c pitane@ l tr :latter; %pre %lu*a %a. Cine i,a permi% ace%tui... c pitan =r##d... % *ndeasc# Cine6 3u, Cel lalt +&i +ndrept &i mai tare %pinarea' Nu- d#mnule. Direct#rul era mul.umit c $a.a c pitanului %t tea a%cun% +n um"r . Nu %e putea %pune de%pre ea c a(ea (reun pr#$il0 +n l#cul na%ului %e a$la # pereche de $ante umede care %epara d#i *l#"i #culari $#arte +ndep rta.i unul de cel lalt. C)nd %t teai de (#r" cu Ne(i- m car a(eai ce pri(i' #chii. <mul ace%ta nu era t#t at)t de intere%ant- iar :latter; nu a(ea del#c timp % %tudieze $i*uri cu mal$#rma.ii. !pu%e- pe t#nul cel mai calm cu putin. ' Nimic nu %e (a di$uza a%t zi la H#l#(iziune $ r % primea%c +n preala"il ac#rdul meu. =r##d (a a(ea pri#ritate- chiar dac (#m $i #"li*a.i % +nl#cuim +ntrea*a echip de redact#ri. Ai +n.ele%6 Da- d#mnule. P)n +ntr,# #r % mi,l aduci pe &e$ul l#r (iermele la mic &i *ra%- 7ilh#u% aici- +n "ir#u. Ar $i "ine % c##pereze cu n#i &i % nu,i prind c %cap (re# (#r"uli. +n a$ar . Gi,i c am ne(#ie de ni&te materiale- % le p#t $#l#%i p)n (ine =r##d cu rep#rta/ele lui. N,are nici un r#%t ca re%tul pand#ranil#r % %e in%pire din ceea ce %e petrece aici. Da- d#mnule. Imediat- d#mnule. C pitane@ Da- d#mnule6 E&ti un #m de n de/de. :amilia ta (a a(ea numai de c)&ti*at de pe urma $aptului c lucrezi pentru mine. Da- d#mnule. 8 mul.ume%c- d#mnule. 7ilitarul ie&i pe u&a principal - +ndrept)ndu,%e %pre "ir#uri. :latter; #$t . Turn un %tr#p de ap +n (in &i ridic paharul- t#a%t)nd +n *)nd pentru pr#pria %a neclintire0 &i pentru echipele care p#rni%er % caute &i % incinereze cada(rele r %p)ndite pe c#a%tele %t)nc#a%e. Incinerarea era # practic +mprumutat de la za(atani"inecu()ntat &i %u%.inut de Direct#r. nm#rm)nt rile +n apa #ceanului #$ereau pri(eli&ti de c#&mar &i aduceau peric#lul un#r m#lime +n prea/ma . rmuril#r. Cadavre plutind peste tot... ?)ndul +l $ cu % %e +n$i#are. Era mai mult dec)t dez*u%t t#r- era un deza%tru reli*i#% &i ec#n#mic. <rice * * u. care intra un pic +n c#ntact cu al*ele %e +nt#rcea

JB

cu preten.ii de pr#$et. Recentele m#di$ic ri *e#l#*ice z*udui%er din temelii %tructura %#cial a Pand#rei- iar che%tia a%ta cu al*ele punea capac- tran%$#rm)nd t#tul +ntr,# ca% de ne"uni. Dup # +nm#rm)ntare +n #cean- $emeile nu mai cump rau pe&te timp de # % pt m)n . De ce6 Pentru c e3i%ta ri%cul % m n)nce pe&tele care %e +n$rupta%e din unchiul Da9. Pe (remuri- c)nd +nc nu a/un%e%e +n ()r$ul piramidei puterii- :latter; a(u%e%e de mai multe #ri #cazia % (ad %ute de %aci cu cada(re adu&i la . rm de (alurile #ceanului0 $l#tele l#cale a&teptau # lun p)n % ia% din n#u la pe%cuit. De%c#peri%e repede cum % pr#$ite de %itua.ie' cump r)nd t#at mar$a imp#rtat %t#c)nd,#- &i c#ntr#l)nd tra%eele #ceanice. ! c#ntr#lezi- murmur . H%ta,i cel mai imp#rtant lucru' % c#ntr#lezi. Ridic din n#u paharul- de data acea%ta %pre h#l#pr#iect#rul din centrul camerei. <amenii % i $u%e%er #"li*a.i % ucid mai mult dec)t ar $i (rut el- cu c#n%ecin.e nepl cute +n ce pri(e&te $#r.a de munc - &i +ntr,un m#ment +n care ar $i a(ut ne(#ie ca t#tul % mear* %trun . Dar- +n %$)r&it- nu %e putu%e * %i # %#lu.ie mai "un . ?#lul l %at de cei di%p ru.i (a tre"ui % ,l umple cu %l " n#*i c r#ra $#amea le t#ci%e a%cu.imea min.ii0 p)n +i (a aduce la un randament %ati%$ c t#r- lucrurile (#r e(#lua de%tul de lent "er*em pe drumul ales de mine, +&i %pu%e. - trebuit s-i 1nv' totul. .sa'i de capul lor, pandoranii tia n-ar fi reuit s reali&e&e nimic. !ucce%ele repurtate i %e p reau &i acum uimit#are. Ridica%e &i $#rti$ica%e un #ra&uni$ica%e p#litica &i indu%tria %u" un %in*ur drapel- &i c#n%trui%e # Na( a Neantului care % le #$ere tutur#r # per%pecti( mult mai #ptimi%t dec)t "#l#(anul %ta mic &i +mpu.it purt)nd numele de Pand#ra. Iar Al;%%a 7ar%h- Nucleul 7ental <r*anic- le (a ar ta calea. De&i pand#ranii tr iau aici de c)te(a %ec#le- realiz rile l#r nu e*alau ceea ce $ cu%e el +n ultimii d#u zeci &i cinci de ani. Re"eliunea de la %upra$a. $u%e%e +n "u&it - iar %#lda.ii % i %e pre* teau % cure.e terenul. Pentru :ant#me- a%ta echi(ala cu # +n$r)n*ere de pr#p#r.ii. Pr#"a"il c nu mai r m %e%er mul.i +n (ia. - iar re%tul... ei "ine- (a a(ea el *ri/ ca re%tul % %u$ere de $#ame &i % nu mai p#at lupta. 8a nu, am s-i las s se lupte 1ntre ei, pentru *unoaie. 7unoaiele pe care am s le arunc eu. Pierderile lui :latter; +n a$ar de cele materiale- care %e puteau +nl#cui cu u&urin. erau minime. mpin%e $ar$uria de#parte &i d du paharul pe *)t. <pera.ia de %terilizare %e (a tran%$#rma +ntr,# ade( rat pac#%te. Ultimul re"el decedat a(ea % $ie incinerat +n a$ara perimetrului- la intrare- de,a"ia dup d#u %au trei #re. Ap % c)te(a ta%te pentru a #".ine le* tura cu c#mandamentul &i %e%iz atm#%$era de eu$#rie care +i cuprin%e%e pe #$i.erii mai tineri. !imic nu este mai eficient 1n ridicarea moralului dect o victorie, *)ndi. !imic nu este mai periculos dect o armat care nu are duman. Atia c - at)ta (reme c)t %#lda.ii puteau $i a%mu.i.i +mp#tri(a :ant#mel#r- h#.il#r de m)ncare &i al*el#r- nu %e (#r ridica +mp#tri(a lui &i nici nu %e (#r +ncaier +ntre ei. Diavolul 1i *sete culcu 1n min'ile lenee, chic#ti el. :#rm +nc # dat c#dul de acce% la # anumit $rec(en. . C#l#nele- .ine,m la curent cu p#zi.ia hidr#pterului H#l#(iziunii. nc n,a ie&it la %upra$a. - rap#rt c#l#nelul Ja$$e- &i %e a$l la apr#3imati( cincizeci de 9lic9,uri dep rtare de 8ict#ria. Au (re# e%c#rt 6 Nu. C#ntinu % +nainteze ne+n%#.i.i prin canalele cun#%cute. Ai al*ele6 N,au inter(enit p)n acum6 N,n,nu prea- r#%ti Ja$$e. Dar in%trumentele n#a%tre +nre*i%treaz # cre&tere de ten%iune pe *ril al*ele %e #pun %emnalului trimi% de C#ntr#lul Curen.il#r. ?rila rezi%t 6 Da- d#mnule. Dar pentru e(entualitatea +n care cedeaz ne pre* tim %

JD

de(iem +ntre* tra$icul %u"#ceanic %pre %upra$a. . Ten%iunea cre&te $#arte rapid &i +n m#mentul de $a. capt m unele m#dula.ii. 8a%ele care %e $#l#%e%c de !avcom pr#, "a"il c %unt dez#rientate0 (#m +ncerca % le diri/ m dar- dup cum &ti.i- %ta.iile de a(ertizare acu%tic nu "at prea departe... Am +n.ele% care,i %itua.ia. Tran%mite C#ntr#lului Curen.il#r c tre"uie % p %treze *rila- cu #rice pre.. Dac e%te ne(#ie- reteaz t#ate al*ele (in#(ate. A&a (#m $ace- d#mnule. Curen.ii au r ma% %ta"ili. Cum pr#ced m cu $u*arii6 i prindem +n 8ict#ria6 A%ta nu,i pr#"lema ta- c#l#nele@ %e r %ti :latter;. 8#m trimite # echip de R z"#inici Al"i &i- %unt %i*ur- de data acea%ta +i (#m +nh .a pe t#.i capii :ant#mel#r. Tu % m anun.i dac (ezi c al*ele +ncep % inter(in . ntrerup%e le* tura $ r a mai a&tepta replica &i z)m"i. Da, 1i vom 1n/'a, dar nu c/iar pe to'i. i vor *si noi lideri i vom porni din nou partida de vntoare. Turn (in +n pahar- p)n la /um tate- ap#i c#mplet cu ap . "odera'ia, cu*et el- seamn foarte mult cu rbdarea. i vom tunde, ca pe trandafirii mei, pn vor sim'i adierea mor'ii 1n ceaf. Dup aceea 1i vom lsa s 1nfloreasc iari, sub un strict control, pentru ca s-i cule*em la momentul potrivit. !e ridic +n pici#are &i %e +ntin%e. i pl cea ace%t "unc r- era la $el de %pa.i#% ca &i c#mple3ul de dea%upra- &i di%punea de t#t lu3ul nece%ar. T#tu&i- ima*inile #".inute prin re.eaua h#l#*ra$ic nu +i #$ereau nici pe departe %enza.ia pe care # a(ea pri(ind lumea real lumea sa 4 prin $ere%trele din pla%ma%ticl . Dar- $#arte cur)nd- Na(a Neantului (a $i c#mplet echipat - apr#(izi#nat &i p#pulat cu cei ale&i. !e (a urca +n ea &i (a pleca departe- departe- l %)nd r m &i.ele ace%tei %#ciet .i pe m)inile cui %,# nimeri. A(ea de *)nd %,# ia &i pe =eatriz Tat##%h +mpreun cu el. < urm ri%e pe parcur%ul emi%iunii de &tiri &i remarca%e l#ialitatea ei $a. de <zette. Ca &i cri%parea +ntip rit pe $i*ur - %emn c puterea Direct#rului +i in%pira re%pectul cu(enit- dar nu &i # team #ar" . < admira pentru a%ta. T#tu&i- nu a(ea de *)nd % %u"e%timeze in$luen.a pe care # a(u%e%e <zette a%upra ei0 tic l#%ul +i turna%e #tra( +n urechipic tur cu pic tur - an de an. G)m"i. Era *enul de #m care nu l %a nimic la (#ia +nt)mpl rii- &i pre* ti%e c)te(a %urprize pentru =eatriz- care urma % ,l +nt)lnea%c pe c pitanul =r##d- unul dintre cei mai de%t#inici R z"#inici Al"i. Planul lui =r##d a(ea % cure.e cui"ul acela de &#"#lani admirat#ri de,ai lui <zette care lua%e na&tere +n H#l#(iziune. A%ta (a $i # lec.ie pentru t#.i' nimeni nu %e ridic +mp#tri(a Direct#rului. Admirat#rii :ant#mel#r (#r pl ti %cump. " ateptam ca obolanii tia s fi 1nceput imediat cu emisiunile despre Crista 7alii. 9are de ce 1ntr&ie, Pentru c nu reu&i%er +nc % # aduc +n %tudi#urile l#r. G)m"i- &i *)ndul la ceea ce a(eau % p .ea%c +i d du $i#ri de pl cere. -r fi bine pentru ei s se *rbeasc. -tunci cnd dro*urile 1i vor face efectul asupra Cristei, nu cred c le va mai conveni s-o pre&inte publicului. Planul c pitanului =r##d urma % elimine $#carul de in$ec.ie din H#l#(iziune &i % +nm#aie +nc p .)narea lui =eatriz. Direct#rul aprecia%e dint#tdeauna planurile care a(eau e$ecte multiple- +&i (a $ace apari.ia e3act la m#mentul p#tri(it- %al()nd,# din *hearele lui =r##d- care (a /uca r#lul ne*ati(. Ap#i rep#rteri.a +i (a c dea "ucur#a% +n "ra.e- accept)nd % %e in%taleze +mpreun cu el +n ca"ina de c#mand a Na(ei Neantului0 # ca"in a c rei #pulen. a(ea % $ie demn de un c#nduc t#r a"%#lut &i de # $emeie cu $rumu%e.ea &i *ra.ia lui =eatriz. Copiii notri vor popula stelele, (i% el- t#a%t)nd +n cin%tea (iit#rului lumin#% &i a planuril#r e3ecutate $ r *re&eal . (emeia asta nu a fost deloc afectat de muta'iile caracteristice Pandorei, +&i %pu%e. De $apt- %e (a a%i*ura el +n%u&i c =eatriz nu %e %upu%e%e nici unei #pera.ii chirur*icale care % ma%cheze (reun de$ect pand#ran. Din mine i din ea va lua

JC

natere o lume superb. 8inul +l +mpin%e +n mre/ele re(eriei- trimi.)ndu,i ima*ini cu ei d#i- *#i,pu&c +ntr,# *r din imen% - c#ple&i.i de mir#%urile pl cute emanate de #rhidee &i $ructele c#apte. =ecul r#&u de dea%upra %a%ului din%pre !er +ncepu % clipea%c - a(ertiz)ndu,l c un hidr#pter %#%i%e +n prea/ma plat$#rmei de ac#%tare. D#ar el &i cu Ne(i P ian/enul cun#&teau c#dul de acce% +n !er . Pri(i %pre cea%- +&i m#rm i %urpriza- ap#i de%chi%e %a%ul. !evi e foarte rapid. De fapt, prea rapid. -l'ii, cum ar fi de e)emplu 8rood, caut s se mite astfel 1nct s-mi fie mereu pe plac. !evi, 1ns, 1mi anticipea& *ndurile i deci&iile. >a trebui s fiu atent. !e ridic +n pici#are &i,&i netezi c#%tumul ne*ru- din piele de Nemil#%. C)nd %e plim"a prin !er purt)nd ace%t c#%tum- animalele %ale de(eneau mult mai a$ectu#a%e &i mai a%cult t#are. &i (eri$ic +n #*lind e3pre%ia ar#*ant . Per$ect@ !e a%#rta de minune cu (e%timenta.ia. C#n%#la +i d du in$#rma.ii de%pre hidr#pterul %#%it &i identi$ic d#i pa%a*eri la "#rd. 2diotul# tre% ri el. .-a adus pe :ent& 1n $er... ce pierdere# n sfrit, acum e prea tr&iu. Cnd va suna ceasul lui :ent&, o s am *rij ca !evi s-i fie clu. !era era pentru Direct#r z#na de pr#tec.ie de %u" G#na de Pr#tec.ie. Tunurile, la%er &i cutterele pentru pla%t#.el munci%er d#i ani de zile % %ape patru 9il#metri p tra.i de %t)nc pand#ran . Particulele $#%ilizate ale (echil#r al*e %clipeau dea%upra ca ni&te %telu.e. Pla$#nul piatr t#pit &i tran%$#rmat +n %ticl %tr lucea precum # #*lind nea*r - iar +n centru %e arcuia &i mai puternic- pe # raz de d#u zeci de metri. !upra$a.a acea%ta reprezenta un lu3uriant parc %u"teran a$lat %u" +n*ri/irea unui " tr)n "i#l#* In%ular. Din c)nd +n c)nd- :latter; # numea 4Arca4. Nimeni dintre cei care lucrau aici nu mai p r %ea (re#dat !era- dec)t pentru a mer*e pe lumea cealalt lucru de care %e #cupa Ne(i P ian/enul. 7uncit#rii erau u&#r de +nl#cuit &i u&#r de uitat. n !er - apr#ape lipit de "ir#ul Direct#rului- %e a$la un lac arti$icial plin cu ap % rat - ad)nc &i cu un diametru de apr#ape cincizeci de metri. 1 mpile in%talate pe circum$erin. aruncau # lumin al"a%tr &i di$uz ce nu reu&ea % p trund dec)t p)n la mar*inea p#r.iunii mai ad)nci- unde %e a$la%er (e%ti*iile unui impun t#r <rac#l. Acce%ul %pre lac era a%i*urat de # p#tecu. lin - ac#perit cu iar" &i +ncadrat de trei $iri&#are de ap iz(#r)nd dintre %t)ncile ce ma%cau "unc rul. !pre nemul.umirea lui :latter;- animalele nu %e adapta%er chiar at)t de "ine la lumina arti$icial - +n% $l#ril#r- c#pacil#r &i ier"ii le mer*ea de minune. Prin $erea%tra din plaz a "ir#ului % u- Direct#rul admira reprezentantele $l#rei de pe +ntrea*a planet . Nu p %tra nici un *ardian +n incinta !erei- pentru c %ecretul % u nu a(ea ne(#ie de pr#tec.ie. 1a z*#m#tul pr#du% de hidr#pterul ce %e ridica %pre %upra$a. a*it)nd apa lacului- unul dintre Nemil#&ii Direct#rului- ?#ethe- %e a&ez la p)nd . Al.i dem#ni r m %e%er a%cun&i- le* n)ndu,&i c#zile %curte &i $iind *ata % atace la cel mai mic %emn de peric#l. !emnalul lui Ne(i r %un de trei #ri- ap#i %e repet . :latter; +nchi%e %a%ul +n urma lui. Hidr#pterul care r % ri la %upra$a. $ cea parte dintr,# %erie pr#iectat %pecial pentru a %ati%$ace preten.iile Direct#rului ultima c#n%truit de 4C#mer.ul Trit#nian4 +nainte ca $a"rica % $ie di%tru% de marele cutremur pr#du% cu d#i ani +n urm . Ace%te aparate erau capa"ile % z"#are- dar pe di%tan.e %curte &i cu # +nc rc tur relati( redu% . n% atunci c)nd $unc.i#nau +n re*im de %u"mer%i"il atin*eau (iteze mai mari dec)t t#ate celelalte m#dele. :latter; arunc # pri(ire %pre ca"in - +&i pu%e ma%ca de dezapr#"are %pecial pentru Ne(i@ - %e +ncrunt &i cl tin din cap. 8un, s 1ncepem cu domnul :ent&. Ne(i le* par)mele &i a&tept pe punte ca :latter; % dea li"er animalel#r %ale+n timp ce Gentz- uluit- +mpietri%e la ie&irea din ca"in 0 din *ura c %cat i %e prelin*ea

JJ

un pic de %ali( . 1a un *e%t al Direct#rului- ?#ethe %e $uri& +nap#i +n de%i&uri. Cel numit 4Arhan*helul4 %e culc cu "#tul pe la"e- +ntre :latter; &i Ne(i. Arhan*helul- %pre de#%e"ire de ?#ethe- era un hi"rid reu&it- n %cut prin c#m"inarea *enel#r $urnizate de pi%icile din celulele de hi"ernare &i de Nemil#&ii pand#rani. N#ua ra% era l#ial &i d#rnic % ,&i %ati%$ac %t p)nul d#u tr % turi pe care :latter; le admira la ceilal.iat)ta (reme c)t el /uca r#lul %t p)nului. Arhan*helul urm rea atent #rice mi&care a lui Ne(i &i %e z")rli atunci c)nd Gentz +ncerc &i el % %e apr#pie. Pentru a %e retra*e- Arhan*helul tre"uia %a recep.i#neze un *e%t pe care Direct#rul nu catadic%i % ,l $ac . :ent& este 1ncol'it, *)ndi :latter;- iar animalele 1ncol'ite comit fapte dintre cele mai neateptate. H#t r+ % (#r"ea%c de%chi% de $a. cu Gentz- ale c rui zile erau- #ricumnum rate. D#mnule Direct#r- %pu%e Ne(i- +nclin)nd u&#r capul. D#mnule Ne(i. Ace%ta era ritualul de +nt)mpinare. Ne(i nu $u%e%e nici#dat ( zut d)nd m)na cu cine(a. De #"icei %e atin*ea d#ar de aceia pe care urma % ,i ucid . De%pre rela.iile %ale cu $emeile nu %e &tia nimic- iar :latter; nu a(ea de *)nd % +ntre"e. =ine ai (enit +n mica n#a%tr lume %ecret @ r#%ti :latter; c tre Gentz- r#tind *ener#% "ra.ul. MP r %i cu pa&i repezi plat$#rma de ac#%tare- +ndrept)ndu,%e %pre un *rup de p#mi $ructi$eri.N p cat c n,am timp % ,.i prezint t#tul. Am"ientul imit clima tr#pical ... dar- de%i*ur- tu nu &tii nimic de%pre tr#pice. Dac %api de%tul de ad)nc +n piatr - dai de c ldur . :#arte pu.ini #ameni au ( zut *r dina a%ta. Nici m car # %ut . Din ei, nici mcar cinci n-au supravie'uit. Gentz +n*hi.i cu n#duri' N,am... n,am mai ( zut nici#dat aa ceva. :latter; +i d du crezare. ntr,# "un zi- t#at %upra$a.a Pand#rei (a ar ta a%t$el- %pu%e el. 8 z)nd entuzia%mul +ntip rit pe $i*ura Ae$ului !ecurit .ii- +&i iert minciuna &i %e +nt#ar%e %pre Ne(i' Ai ( zut mizeria de la %upra$a. 6 Da. !e pare c am lichidat apr#ape trei %ute de re"eli. <amenii n#&tri au p#rnit pe urmele cel#r r ni.i dar- p)n acum- n,am capturat nici un "ar#%an din ierarhia :ant#mel#r. Dup cum " nuiam- ner "darea le,a dat planurile pe%te cap. N#i nu ne putem permite aceea&i *re&eal - +l a(ertiz Direct#rul. Pre* te&te,.i pe +ndelete t#ate mi&c rile- pentru c r pirea Cri%tei ?alii tre"uie % %e tran%$#rme +n (ict#ria n#a%tr . Ar $i # idi#.enie % ,i +nh . m acum. Tine minte- $ata a%ta nu mai e%te ()nat- ci momeal. < pereche de $luturi al"i %e z"en*uir la mic di%tan. de Gentz- care $ cu un pa% +nap#i. Nu te teme- z)m"i :latter;. !unt minuna.i &i a"%#lut in#$en%i(i. Am l %at c)te(a e3emplare % z"#are a$ar - %u" cerul li"er- &i au +nceput % "ea nectarul pr#du% de Iihi. A%t$el- tu$i&urile de Iihi %,au +nmul.it de trei #ri +n /urul G#nei de Pr#tec.ie0 +ntr,un $el e "ine- pentru c plantele a%tea a%i*ur # pr#tec.ie %uplimentar uci*)ndu,i pe re"elii neaten.i0 pe de alt parte- tre"uie % a(em *ri/ % nu r m)nem $ r (ite. 1ar(ele ace%t#r %uper"e creaturi... dar % nu ne lun*im- acum a(em alte pr#"leme. 8reau ca mi%iunea (#a%tr % .in c#nt de d#u lucruri. P#rni c tre un *rup de c#paci tineri alinia.i $rum#%- +n &iruri- &i a$la.i +n di$erite %tadii de +n$l#rire &i r#dire. Nu $#arte departe- %e auzea zumzetul unui r#i de al"ine. :latter; &tia c lui Ne(i nu,i pl ceau deloc al"inele- &i aprecie $elul +h care ace%ta iz"utea % ,&i p %treze ma%ca de indi$eren. . Ale%e c)te un $ruct pentru $iecare. Parmen Auriu- e3plic el. Un %#i de m r $#arte rezi%tent- culti(at #dini#ar de P m)nteni. ntruc)t (reau % creez un $el de ?r din a Raiului- mi,am zi% c merele nu tre"uie % lip%ea%c - %u" nici un m#ti(.

JK

Ar t %pre d#u " nci din piatr - %u" cel mai +nalt dintre c#paci- &i %e a&ez . Atitudinea lui Ne(i tr da ner "darea. n% :latter; nu termina%e ce a(ea de %pu%. Ai nici nu prea %up#rta % ,l (ad pe Gentz +n$ulec)nd din pre.i#a%ele $ructe@ E3i%t #"iecti(e mai imp#rtante dec)t prinderea $u*aril#r- %u"linie el. Tre"uie % ,l di%credit m pe <zette. Ai,a c)&ti*at # $aim de#%e"it - iar p#pula.ia a a$lat de/a de di%pari.ia lui- mul.umit rep#rteri.ei Tat##%h. Ceea ce nu p#ate dec)t % +nt rea%c h#t r)rea n#a%tr de a,l prezenta ca pe un m#n%tru- ca pe un ne"un prin% +n *hearele alt#r ne"uni. <amenii tre"uie % cread c pericul#a%a Cri%ta ?alii- cu atin*erea ei m#rtal - a de(enit %cla(a :ant#mel#r. N#i ne (#m ar ta plini de c#mp timire- (#m in%i%ta a%upra $rumu%e.ii &i ne(in#( .iei "ietei c#pile... a%ta (a c dea +n *ri/a mea &i a H#l#(iziunii. A.i +n.ele%- da6 E%te primul lucru e%en.ial al mi%iunii (#a%tre. Ai al d#ilea6 +ntre" Ne(i. Iat ce(a ne#"i&nuit la Ne(i ner "darea@ C)t de mult +&i d#rea % p#rnea%c @ :latter; %e +ntre" dac ace%t entuzia%m (a ampli$ica %au nu per$#rman.ele a%#ciatului % u. :#arte cur)nd- Cri%ta ?alii (a de(eni # mare pr#"lem pentru ei. 8#r $ace t#t p#%i"ilul % %cape de ea. 8reau % $ie ( zut impl#r)ndu,ne a/ut#rul- d#rindu,&i din t#t %u$letul ca Direct#rul % (in &i % # %al(eze. Dup t#at hara"a"ura pr#(#cat de re"eli- acea%ta e%te %in*ura n#a%tr m#dalitate de a p %tra un c#ntr#l a"%#lut a%upra pand#ranil#r. !in*ura &an% de a e3termina $ermele &i m n %tirile za(atane ce #$er ad p#%t :ant#mel#r. Intere%ant- c#ment Ne(i. 8#m $i #"li*a.i % ac.i#n m cu precau.ie. <amenii dumnea(#%tr din H#l#(iziune (#r a(ea mult de munc . A.i de%c#perit (reun dr#* care % ne $#l#%ea%c la... c#n(in*erea Cri%tei ?alii6 7edicamentele- m#dul de admini%trare &i m %urile pre(enti(e au $#%t de/a pre* tite &i le (e.i primi # dat cu re%tul in%truc.iunil#r. M&i c#n%ult cea%ul.N Dac a m)ncat ce(a p)n acum- p#ate intra #ric)nd +n c#m . 7#dul +n care # (e.i d#me%tici r m)ne la ale*erea (#a%tr . Ne(i a$i& unul dintre rarele %ale z)m"ete. nt#tdeauna accepta pr#(#c rile. A%ta +i pl cea lui :latter; la ace%t #m... "ine+n.ele%- dac putea $i numit #m. Rep#rteri.a Tat##%h (a +n%#.i a%t zi tran%p#rtul Nucleel#r 7entale <r*anice &i al %i%temului de c#mand 6 Da- r#%ti :latter;. C#n$#rm planului. De ce +ntre"i6 Nu am +ncredere +n ea- zi%e Ne(i- ridic)nd din umeri. Nu,mi prea %ur)de ideea c ar putea a(ea acce% la C#ntr#lul Curen.il#r. Ati.i- n#i (#m $i +nc#n/ura.i de al*e... Nu (a $ace nimic r u- &i tre"uie % .inem c#nt c ne,a $#%t $#arte util . De $apte%te pr#"lema mea, la% ,m % m #cup eu@ Gentz termina%e de m)ncat m rul &i +&i r#tea pri(irea- atent la t#ate detaliile. A.i de%c#perit (reun tunel za(atan6 7untele e%te +mp)nzit de drumuri %u"terane %ecrete. !u i-a pierdut, totui, pre&en'a de spirit, de%c#peri Direct#rul. Animalel#r mele le place $#arte mult % c#tr#" ie prin t#ate a%cunzi&urile. M:latter; ar t cu de*etul %pre Arhan*hel.N Atia.i c EO la %ut din creierul l#r e%te dedicat %im.ului mir#%ului6 Nimeni nu a p trun% aici prin (reun tunel %ecret. Iar dac # (a $ace- %e (a pupa "#t +n "#t cu Arhan*helul0 ap#i (#m mina tunelul- pentru ca re%tul curi#&il#r % %e,n(e.e minte. Ae$ul !ecurit .ii +ncu(iin. +n *ra" . :#arte "ine *)ndit- *)l*)i el. N,ai *u%tat m rul- %pu%e :latter;- ar t)nd cu " r"ia %pre $ructul auriu din m)na lui Ne(i. l p %trez pentru Cri%ta ?alii- (eni replica a%a%inului.

JL

;<:

tii vt de *reu este s *ndeti ca o plant, $ .icuul .acintosh! Diri/orul al0elor! #olo$urnalul de sear, : -ueles

I7EN!ITATEA AI G=FR1I :RUNGE1E 1UN?I &i adulmec - +n $elul % u- chimic. Nu %e%iz nici un $el de prezen. . Era mai mult # pre%im.ire dec)t reac.ia #r*anel#r %ale de %im.- dar tia c ce(a din %ine trecea +n m#mentul acela prin ma*i%tral*a. Imen%itatea era # +n( lm &eal de al*e- # re.ea %u"til de tentacule care %e +ntindea- precum un creier uria&- +n +ntre*ul #cean. 1a +nceput $u%e%e un %implu p)lc de al*e % l"atice- # planta.ie a"and#nat . De,a"ia +n( .a%e % $ac di$eren.a +ntre 4eu4 &i 4ceilal.i4- c)nd +nt)lni%e echipa de %tudii a(at#l#*ice c#ndu% de Al;%%a 7ar%h. T#t ceea ce &tia Imen%itatea de%pre #ameni %e dat#ra Al;%%ei. Din amintirile #menirii cuprin%e +n ADN,ul ei- a$la%e de%pre %cla(ie. Ai tr %e%e # c#ncluzie e(ident ' C#ntr#lul Curen.il#r +nr#"i%e al*ele0 %e $#l#%ea de *hi#nturi electrice %peciale pentru a le +n l.a- c#"#r+- retra*e %au +mpin*e +nainte. Un alt %et de impul%uri electrice ini.ia luci$eraza +n al*e- lumin)nd a%t$el canalele %u"#ceanice $#l#%ite de #ameni. E3i%tau &i alte c#menzi- t#ate (enind pe cale electric . Al*ele nu erau %timulate % reflecte&e, ci % ,&i dez(#lte re$le3ele %imple reac.ii la di$eri.i %timuli. A(ea +ntrea*a eternitate la di%p#zi.ie. n* dui%e ace%t e3erci.iu pentru c $ cea pl cere #amenil#r &i nu +i limita p#%i"ilit tile de c#ntemplare. 7ul.umit Al;%%ei 7ar%h &i lui 7acint#%h- al*ele +n( .a%er % urce pe calea de di$uzare a %emnalului- p)n la %ur% . T#t ceea ce tran%miteau #amenii trecea direct prin inima Imen%it .ii. A"%#lut t#tul. Acum era- +n %$)r&it- pre* tit % tran%mit la r)ndu,i un %emnal #amenil#r. Gidul dintre ea &i ei %t tea % cad - iar c#municarea a(ea % %e pr#duc nu prin atin*erenici prin reac.ii chimice- ci prin intermediul undel#r lumin#a%e ce inter$erau +n aer. <amenii c#n%iderau pl cerea ca pe un lucru "anal. Nu la $el %e putea %pune +n% &i de%pre nepl cere. <dat - la %curt (reme dup ce %e trezi%e- p)lcul de al*e $u%e%e chinuit de un uria& tren care derapa%e &i %ecera%e din trupul % u # p#r.iune lat de # %ut de metri &i lun* de un 9il#metru. Dup ce reu&i%e % apuce &i % zdr#"ea%c *)n*ania uci* t#are- p)lcul primi%e (izita %cla(il#r lui :latter;. Ace&tia- $#l#%ind cuttere &i $er %traie,la%er- +l amputa%er &i,l trimi%e%er +nap#i %pre c#pil rie. Imen%itatea &tia c mult (reme dup aceea +i $u%e%er a$ectate pr#ce%ele *)ndirii- &i era h#t r)t % nu mai treac nici#dat prin a&a ce(a. < anumit (i"ra.ie +n ()r$ul $runzel#r +i %punea acum c H#l#e3pertul %e apr#pia de ea. Imen%itatea putea uni p)lcuri %eparate de al*e- tran%$#rm)ndu,le +ntr,# $iin. inte*rat#are- cu # (#in. unic &i cu acel ame%tec de %t ri $izice &i %u"tile pe care #amenii +l denumeau 4%u$let4. 1a "aza mem#riei %ale *enetice e3i%ta un (id- # ne, e3i%ten. pe care la"#rat#arele *enetice ale Trit#nil#r nu erau +n %tare %,# de%lu&ea%c . Ace%t (id +l a&tepta- a&a cum un cui" a&teapt #u le- pe H#l#e3pertul care (a +n( .a al*ele cum % unea%c di(er%ele p)lcuri de #ameni. Imen%itatea +&i pierdu%e +n d#u r)nduri trupul- dar nici # dat (#in.a. Nu cun#&tea nici tri%te.ea- nici re*retul- ci d#ar *)ndirea &i un $el de medita.ie care +i permitea % tr ia%c pe deplin +a pre&ent, de&i %$#rile electrice ale C#ntr#lului Curen.il#r +i manipulau trupul ca pe # mari#net . Re$le3ul e%te un r %pun% rapid al trupului- +n care mintea nu %e implic . Reac.ia reprezint un r %pun% rapid +n care mintea e%te prezent - dar $#arte pu.in. Ace%te al*e cre%cu%er crez)nd c %unt %in*ure. n( .a%er ce e%te reac.ia d#ar dup ce r d cinile l#r %e +ncruci&a%er cu cele ale al*el#r d#me%tice. n( .a%er % ucid $ r mil atunci c)nd %e %im.eau amenin.ate. Ap#i %e deprin%e%er cu pedeap%a ce urma crimei. Imen%itatea %e a&tepta % tr ia%c la ne%$)r&it. 1#*ica +i %punea- t#tu&i- c ace%t

JE

lucru nu (a $i p#%i"il dac (a c#ntinua % reac.i#neze la %timulii #amenil#r. Iar acum primea (izita H#,l#e3pertului@ !im.ea ace%t lucru la $el cum rechinul #r" %imte prezen.a mureel#r. A(ata prima Imen%itate cuprin%e%e +ntre*ul #cean planetar +ntr,# %in*ur c#n&tiin. - # %in*ur (#ce- # %in*ur 4$iin. 4. nt)ia %a di%pari.ie a(u%e%e l#c de(remela %curt (reme dup $#rmarea planetei- c)nd e3i%ten.a al*el#r depindea de # ciuperc . E3pl#ziile de lumin ultra(i#let pr#(#cate de # uria& $urtun %#lar uci%e%e ciupercile. < $runz de al* r m %e%e $#%ilizat +ntr,# mla&tin % rat a&tept)nd primul #cean al Pand#rei. A d#ua di%pari.ie $u%e%e pr#(#cat de "i#in*inerul Je%u% 1eIi%- e3p#nentul #amenil#r. Al*ele $u%e%er readu%e la (ia. cincizeci de ani mai t)rziu- de c).i(a cercet t#ri +n d#meniul ADN,ului- iar Trit#nii le culti(a%er pretutindeni &i le a/uta%er % %e dez(#lte. A%t zi umpleau din n#u #ceanul- d#m#lind $urtunile de(a%tat#are. n( .a%er % %e %imt unele pe altele- apr#piindu,%e din ce +n ce mai mult &i c#munic)nd prin lim"a/ul chimic. Acea%t Imen%itate %t p)nea d#u mili#ane &i d#u %ute cincizeci de mii de 9il#metri cu"i de ap . H#l#e3pertul +nainta printr,# ma*i%tral* a$lat imediat +n apr#pierea Imen%it .ii+n interi#rul unui p)lc de al*e al"a%tre de%pre care %e &tia c +&i atacau %emeneler pindu,le %u$letele &i in/ect)ndu,&i +n ele pr#priul %u$let. Un p)lc tun% de nenum rate #ri- care a(ea ne(#ie ur*ent de educa.ie. Imen%itatea a$la%e t#ate ace%tea analiz)nd ter#area $runzel#r al"a%tre %$)rtecate &i purtate de curen.i. H#l#e3pertul nu putea $i l %at la cheremul ace%tui p)lc pericul#%0 tre"uia % tr ia%c - indi$erent de pre.@ :runzele al*el#r %e #rientar +ncet- +mp#tri(a %emnalel#r di%perate trimi%e de C#ntr#lul Curen.il#r- +ncerc)nd % ,l atra* pe H#l#e3pert %pre ad p#%tul #$erit de trupul Imen%it .ii.

-i fost educat 1n spiritul ra'iunii, care este esen'a adorrii. %a'iunea are nevoie de trecut. Este judecarea trecutului. >oin'a, liber sau nu, se preocup de viitor. 7ndirea este ac'iunea din pre&ent prin care te foloseti de ra'iune pentru a-'i influen'a voin'a. Eti un centru de convec'ie prin care trecutul pre*tete viitorul. $ .icuul .acintosh! Diri/orul al0elor2 Conversaii cu vata

!CHI7=H7 CUR!U1. 8#cea El(irei $u%e%e impa%i"il ca %t)nca- +n% Ric# %e%iz # urm de +n*ri/#rare +n mi&carea ner(#a% a de*etel#r ei. El(ira nu pil#ta nici#dat aparatul cu a/ut#rul c#menzil#r (#cale de#arece e(ita- pe c)t p#%i"il- % (#r"ea%c . !implul $apt c %c#%e%e acel cu()nt era- pentru Ric#- un m#ti( de +n*ri/#rare. Ca &i (i"ra.ia care +ncepu%e cu c)te(a minute +n urm . De ce6 Atunci c)nd lucra al turi de El(ira +mprumuta lac#ni%mul ei- pentru a,i $ace pl cere. !chim" m canalul- r#%ti ea- ar t)nd cu " r"ia %pre m#nit#r. !untem diri/a.i pe un alt cur%. Diri/a.i6 murmur el. Arunc # pri(ire a%upra indicat#arel#r. Ace%tea d#(edeau c hidr#pterul +&i p %tra%e t#ate un*hiurile de atitudine. In% c#mpa%ul %punea c imen%ul c#rid#r %u"#ceanic c#tea +ntr,# direc.ie *re&it . Cine ne diri/eaz 6 El(ira ridic din umeri- pre#cupat % dea c#menzile adec(ate- +i purta acum +ntr, un cul#ar utilizat de car*#,trenuri- +ncerc)nd % +n*reuneze c)t mai mult mi%iunea

KO

e(entualil#r urm rit#ri. naintau printre al*e $ r a/ut#rul %enz#ril#r care % le indice p#zi.ia. Am ie&it din %ect#rul cu al*e % l"atice de l)n* !ta.ia de 1an%are- remarc Ric#. Ac#l# %e petrec de #"icei accidentele cele mai ine3plica"ile. Pe /um tate din ecranul % u ap rea *rila de na(i*a.ie pr#iectat de C#ntr#lul Curen.il#r- din centrul % u de c#mand %ituat la "#rdul !ta.iei <r"itale. Cealalt /um tate a$i&a cur%ul real al hidr#pterului- care p rea un pic cur"at. Care continu s se curbe&e, %e c#rect el. -i &ice c suntem absorbi'i de col'ul ecranului. !avcom-ul +.i $#l#%e&te la ce(a6 +ntre" el. Une#ri- C#ntr#lul Curen.il#r %chim"a c#n$i*ura.ia *rilei- adapt)nd,# +n $unc.ie de c#ndi.iile mete# din a(al %au de tunderea unui p)lc de al*e indi%ciplinate. Nu- r %pun%e ea. Nu,mi d nici # in$#rma.ie. C l t#ria +ncepea % $ie marcat de numer#a%e z*uduituri. Ric# +&i %tr)n%e &i mai puternic centura de %i*uran. - acti( %i%temul de interc#munica.ii &i %pu%e' Trecem printr,# p#r.iune a*itat - .ine.i,( "ine. =en- e cazul % (ii p)n aici. Ric# z ri %u" ei un car*#,tren care- +ncerc)nd % %e redre%eze dup "ru%ca %chim"are de cur%- e3ecuta mane(re $#arte ri%cante +n apr#pierea al*el#r. :arurile car*#,trenului ar tau c al*ele p reau cuprin%e de # puternic $r m)ntare$lutur)ndu,&i $runzele de parc %,ar $i #pu% unei $#r.e de#%e"ite. =en a/un%e la p#%tul % u $#l#%indu,%e de m)nerele prin%e pe pere.i. Nu putem lua le* tura cu C#ntr#lul Curen.il#r6 +ntre" el. !e arunc +n %caun &i,&i le* centura de %i*uran. . =a da- dar ne (#m tr da p#zi.ia. Am trecut prea u&#r de paza p#rtului- %pu%e =en. Pr#"a"il c hidr#pterul are in%talat un %enz#r,%pi#n pe unde(a... - avut, z)m"i Ric#. 7i,a trecut &i mie prin minte acela&i lucru- am e$ectuat # (eri$icare c#mplet &i l,am * %it. El(ira l,a aruncat +ntr,un n (#d plin cu cril pe l)n* care am trecut cu apr#3imati( d#u zeci de *rile +n urm . A.i $ cut trea" "un - (#i d#i- +i $elicit =en. n re*ul - atunci hai % c#munic m cu trenul acela... Petele :burtor %e cutremur iar &i- ca iz"it de un pumn uria&- #"li*)nd,# pe El(ira % mane(reze cu di%perare c#menzile pentru a nu intra +n p durea de al*e. Ric# &tia $#arte "ine ca &i ceilal.i- de alt$el c #rice ( t m ri pr#du%e al*el#r puteau $i interpretate de ace%tea drept un atac. !ect#rul prin care treceau era plin de clipirile al"a%tre &i r#&ii caracteri%tice unui p)lc +n trezire- de dan%ul ne"un al luminil#r de na(i*a.ie- &i- din c)nd +n c)nd- de $ul*erele #r"it#are ale razel#r %#lare adu%e- prin $i"r #ptic - de la %upra$a. . Dac p)lcul ace%ta era treaz- #rice *re&eal i,ar $i trimi% %pre # m#arte %i*ur &i +n*r#zit#are. Nu %e l uda :latter;- la H#l#(iziune- c a creat # re.ea de ma*i%tral*e prin care putem c l t#ri $ r % ne amenin.e nici un peric#l6 :an$ar#nad @ $ cu Ric#- di%pre.uit#r. Nimic din ceea ce %pune nemernicul %ta nu e ade( rat. Trenul- care mer*ea +n %en% #pu%- a(ea pr#"leme mult mai %eri#a%e. Hidr#pterul %e putea #pri pe a3a l#n*itudinal a ma*i%tral*ei- plutind la punct $i3. n% car*#, trenurile- pe care %e "aza +ntre* c#mer.ul pand#ran- a(eau ne(#ie de # (itez minim pentru a putea $i mane(rate0 *rilele erau a%t$el *)ndite +nc)t % le a%i*ure # c l t#rie lin - $ r %chim" ri dra%tice de cur%. Din ceea ce (edea Ric#- echipa/ul "#lidului lun* &i ne*ru %e chinuia din *reu % nu derapeze +n ma%a de al*e. !e de$#rmeaz - anun. Ric#- pri(ind %pre m#nit#rul !avcom care a$i&a *rila l#r. ntrea*a *ril %e de$#rmeaz . 7ai "ine ie&im la %upra$a. - h#t r+ =en. Pre* ti.i,( pentru... n nici un caz- %e +mp#tri(i El(ira. Dac Pertur"a.ia pr#(ine de la %upra$a. c dem din lac +n pu.. 7ai +nt)i a(em ne(#ie de in$#rma.ii.

K5

=en $u de ac#rd. !emnalul de identi$icare tran%mi% de car*#,tren e%te +nre*i%trat %u" numele $implicit0 "aru, rap#rt El(ira. Trudea +h c#ntinuare % p %treze echidi%tan.a +ntre mar*inile canalului- dar acea%t mane(r +n m#d n#rmal %impl de(enea apr#ape imp#%i"il +n c#ndi.iile +n care pere.ii (ii nu +ncetau % m#di$ice tra%eul. Ric# remarc "r#"#ane de %ud#are pe $runtea &i pe "uza %uperi#ar a El(irei. =en %elect un canal de c#munica.ii +n d#meniul $rec(en.el#r /#a%e. !pera ca nu (a $i #"li*at % e3plice a"%en.a %emnalului l#r de identitate. $implicit0 "aru, ( (#r"e&te -r*intul >iu, min.i el. A.i a$lat cum(a ce anume pr#(#ac de$#rmarea canalului6 Auzir c)te(a p)r)ituri- p c nitul micr#$#nului- ap#i c)te(a $ra*mente dintr,un me%a/. C#municarea %u"ac(atic - mai ale% +n prea/ma al*el#r acti(e- $u%e%e dint#tdeauna di$icil . $imp... "aru. Nu... n al*e... upem. MG*#m#tul de $#nd era +n%#.it de %c)r.)itul metalului *ata % cedeze.N Ne pre* tim... "ala%t. Repet- ne pre* tim... El(ira +&i .inea "uzele %tr)n%e +ntr,# linie %u".ire &i cri%pat - iar +ncheieturile de*etel#r i %e al"i%er %tr)n*)nd c#menzile. mpin%e maneta de *aze &i- +n ciuda unei z*)l.)ieli (i#lente- hidr#p,terul %e n pu%ti +nainte. !tai- nu putem...- pr#te%t =en. MDin cauza accelera.iei- nici nu %e putea ridica de pe %caun.N Nu putem intra +n p durea de al*e. Au aruncat "ala%tul- m)r)i El(ira. Dac nu di%p rem de aici- car*#,trenul (a da pe%te n#i &i ne (a $ace pra$. Ric# %im.ea $iecare element al hidr#pterului cl n. nind precum pr#priii % i din.i. =en- $ata e +n %i*uran. 6 Da. Chiar eu i,am +ncheiat centurile. De,a"ia a(ur timp % e(ite c#mpartimentul din %pate al trenului. Ace%ta trecu pe l)n* ei +ntr,un ()rte/ de "ule de aer- +n l.)ndu,%e %pre %upra$a. . 7 r$urile % reau +nc#ace &i +nc#l#- ca ni&te /uc rii0 c)te(a c#ntainere mari %e +mp#tm#lir printre $runzele uria&e ale peretelui de al*e- care pr#ducea /#curi de lumini &i (i"ra %u" e$ectul aceleia&i $#r.e mi%teri#a%e. Nu,mi place del#c ce %e +nt)mpl - %pu%e =en. Hai mai "ine % ie&im la %upra$a. &i % ne +ncerc m &an%ele cu patrulele aeriene ale Direct#rului. C l t#ria a%ta %e tran%$#rm +ntr,un c#&mar. Pil#tul +ncu(iin. %ec &i hidr#pterul +ncepu % urce. Ca &i cum %e a&tepta%er la # a%emenea mane(r - $runzele al*el#r %e unir - $#rm)nd # "arier dea%upra Petelui :burtor< mai +nt)i # "#lt - ap#i # urzeal impenetra"il . Curentul +&i %chim" "ru%c direc.ia- +mpin*)nd aparatul %pre dreapta &i d)ndu,l pe%te cap. El(ira- palid ca # %ta$ie- reu&i % re%ta"ilea%c echili"rul. 1a nai"a@ M=en iz"i cu pumnul +n "ra.ul %caunului.N Cred c aici &i,a " *at :latter; c#ada. Pr#"a"il c a a luat le* tura cu C#ntr#lul Curen.il#r &i... MCu t#ate pr#te%tele lui Ric#- +&i de%$ cu centura de %i*uran. .N 7 duc % ( d ce $ace Cri%ta. Tre"ui % %e .in de m)nere pentru a +nainta pe puntea care %e +nclina mereu- +n direc.ii impre(izi"ile. D du % intre +n "uc t rie- dar %e #pri &i +nt#ar%e capul %pre Ric#. I %e %cur%e%e t#t %)n*ele din #"ra/i. Prietenul % u $u l#(it de acela&i *)nd- &i z)m"i. Ric#- dac ... Dac al*ele &tiu c ea %e a$l aici6 E3act@ e3clam =en. Dac al*ele &tiu c ea %e a$l aici6 ! %per m c ne c#n%ider prieteni. Cri%ta nu are- pr#"a"il- nici un cu()nt de %pu% +n t#at a$acerea a%ta@ %e r %ti =en- de%chiz)nd u&a. Ric# nu lu +n %eam t#nul a%pru al celuilalt. Dar cineva are- t#tu&i- ce(a de %pu%- murmur el. U&a de la "uc t rie %e +nchi%e %in*ur - cu z*#m#t. Atunci +&i adu%e Ric# aminte

K>

de m#mentul +n care al*ele ar $i a(ut #cazia % adulmece prezen.a Cri%tei ?alii. Cnd am aruncat sen&orul lui (latter0# ;ucria aia blestemat# Am aruncat %enz#rul,%pi#n- El(ira- &i am $ cut,# $ r % a%i*ur m etan&eitatea ca"inei. MA(u impre%ia c %pinarea pil#tului de(ine de#dat mai ri*id .N Dac al*ele p#t mir#%i- &i am auzit c p#t- atunci au a$lat c +n hidr#pterul %ta a urcat &i Cri%ta ?alii.

Cpitanii mercenarilor sunt 4 sau nu sunt 4 solda'i destoinici. Dac sunt, nu vei putea avea niciodat 1ncredere 1n ei deoarece vor cuta s ajun* la putere fie 1nlturndu-te pe tine, stpnul, fie oprimndu-i pe ceilal'i 1mpotriva voin'ei tale. $ .achia7elli! Principele

!E G8<NEA CH PURI =R<<D- c pitanul de %ecuritate- era $iul nele*itim al Direct#rului- rezultat al unei a(enturi din tinere.e cu # !iren din Cup#le. <amenii +&i +ntemeiau pre%upunerea pe de#%e"ita a%em nare $izic dintre =r##d &i Direct#r- &i pe $aptul c t)n rul putea lua decizii mult mai imp#rtante dec)t i,ar $i permi%,# ran*ul. De a%emenea- cei d#i erau caracteriza.i printr,# cruzime care nu putea trece ne#"%er(at . C pitanul =r##d &i echipa %a $u%e%er antrena.i +ntr,# a&ezare trit#nian - $#arte apr#ape de di%trictul 2alal#ch. T)n rul primi%e lec.ii particulare de l#*ic &i %trate*ie # pr#cedur %tandard pentru cei care urmau % #cupe p#zi.ii +nalte +n c#nducerea 4C#mer.ului Trit#nian4. Cu t#ate ace%tea- el pre$era % rez#l(e pr#"lemele $#l#%ind c#n%tr)n*erea $izic - direct 0 nu prea a*rea %u"tilit .ile dipl#ma.iei. !uperi#rii % i ridicau din umeri- c#n%ider)nd c "rutalitatea (a trece # dat cu tinere.ea- &i $iind #"li*a.i % admit c =r##d #".inea rezultate ac#l# unde ceilal.i ratau. :amiliile (echi- in%ulare %au trit#niene- p %tra%er un puternic %entiment de l#ialitate $a. de c#munit .ile l#r0 %entiment pe care :latter; nu reu&i%e % ,l %u"mineze. !ecuritatea +i muta%e pe =r##d &i #amenii % i la 7e%a- pre* tindu,i pentru mi%iunile (iit#are- ap#i +i trimi%e%e 4% $ac p#li.ie4 +n 2alal#ch &i la !ta.ia de 1an%are. Echipa %a era acum # $amilie- # in%ul plutind pe (aluri p#tri(nice0 $iecare mem"ru era la cel pu.in trei %ate dep rtare de ca% . ! %upra(ie.uie&ti mi%iunil#r- % +naintezi +n *rad- % te retra*i +ntr,un "ir#u al G#nei de Pr#tec.ie iat care era (i%ul tutur#r *ardienil#r. T)n rul c pitan %im.ea $rica d)ndu,i t)rc#ale- ceea ce nu %e +nt)mpla prea de%. Iar c)nd %e +nt)mpla- c deau multe capete. 7em"rii echipei %ale de(eni%er ner "d t#ri- mai a(eau # lun p)n % %e +nt#arc la ca%ele l#r &i +ncepu%er de/a num r t#area in(er% . =r##d a(ea &i el la ce % %e +nt#arc - &i inten.i#na % # $ac la timp- cu echipa ne( t mat . 8reme de un an +ndeplini%e mi%iuni +n 2alal#ch &i !ta.ia de 1an%are- primi%e medalii c)t % ac#pere un +ntre* c#%tum de parad - &i- zilnic#amenii % i %au di$erite #"iecti(e imp#rtante %e a$la%er %u" $#cul du&man. Acum %t tea l)n* u&a %tudi#ului- pri(ind,# +n #chi pe =eatriz Tat##%h &i %pun)ndu,&i c ar $i p cat %,# #m#are. =eatriz nu &tia ce *)ndea c pitanul. n% atunci c)nd c#mand#ul d du%e "uzna pe u& - de%$ &ur)ndu,%e de,a lun*ul pere.il#r +n %patele c#nuril#r de lumin - %im.i%e teama %u$#c)nd,# &i u%c)ndu,i *ura. C pitanul $ cu %emn c tre trei dintre #amenii % i- ar t)ndu,le camerele de $ilmat. Ace&tia ie&ir din di%p#ziti(- %c#a%er pi%t#alele,la%er &i le +ndreptar %pre cameramani. =eatriz auzi icnete- "le%teme &i z*#m#tul %c#% de +nc rc t#arele intr#du%e +n arme. i era *reu % ,&i dea %eama ce %e +nt)mpla- din cauza luminii puternice care +i

KB

c dea drept +n #chi. 7#nit#rul principal din %patele %tudi#ului +&i pierdu ima*ineaap#i +ncepu % deruleze un rep#rta/ de%pre ultima lan%are0 un rep#rta/ e$ectuat de echipa ei- nu cu mult (reme +n urm . Emisiunea nu va fi difu&at 1n direct# +&i %pu%e. Da9- +l aten.i#na ea pe re*iz#r- (eri$ic m#nit#rul. C)nd +nt#ar%e capul- %urprin%e pri(irea t)n rului c pitan. &i aminti c ,l mai ( zu%e unde(a... ntr,ade( r- +l +nt)lni%e prin la"irintul c#rid#arel#r din !ta.ia de 1an%are- &i #chii lui ne*ri +i z)m"i%er . C pitanul z)m"ea &i acum- dar nu cu t#at *ura. Ridic " r"ia %pre ea &i- la ace%t *e%t- cei trei #ameni ai % i +i e3ecutar pe cameramani. 1a prima ra$al r ma%e $ r *rai- %urprin% de repeziciunea cu care %e derula t#tul +n /urul ei- de +ndr zneala %ecuri&til#r &i de *r#az . 1a a d#ua ra$al %im.i +n n ri mir#%ul m#r.ii. 1a a treia- a(u %entimentul c pe%te c)te(a clipe (a muri &i ea. C pi, tanul renun.a%e la z)m"et. &i aminti de parc t#ate ace%tea %,ar $i petrecut demult- &i nu cu c)te(a m#mente +n urm , c t#.i +ncepu%er % re%pire *reu- c al d#ilea *ardian +i %pu%e%e primului' Ce nai"a@ A%ta n,a $#%t un semnal... ?ura@ l tr al treilea. !,a,nt)mplat- &i *ata@ Nu mai putem %chim"a nimic. n re*ul# =r##d ridic m)na %t)n* - cu de*etele lar* de%$ cute- &i re%tul c#mand#ului +nchi%e etan& p#arta mare a %tudi#ului- iz#l)ndu,5 de e3teri#r. =eatriz +ncepu % tremure- ap#i +ncerc % ,&i p %treze c#ntr#lul0 c pitanul nu tre"uia % remarce acea%t d#(ad de %l "iciune. 8en a avut dreptate# Cu(intele +i re(eneau mereu +n minte. Dar cine va ti, Pri(i %pre m#nit#r- unde %e re( zu- +n !ta.ia de 1an%are- inter(ie()ndu,5 pe Direct#r cu #cazia uneia dintre (izitele %ale pr#pa*andi%tice. C)nd +&i ( zu pr#pria e3pre%ie admira.ie &i pr#$und re%pect i %e $ cu *rea. . Dar- chiar &i a&a- pre$era % r m)n cu #chii la m#nit#r dec)t % c#ntemple realitatea +n*r#zit#are din /urul ei. De&i &#cat &i cuprin% de $i#ri- auzi- +n %pate- (#cea lui Harlan int#n)nd un imn za(atan +nchinat m#r.il#r. &i aminti c al treilea #perat#r un %l " n#* cu urechi cl p u*e $u%e%e ( rul lui Harlan. ?ardianul care,l uci%e%e +l tr *ea acum de pi, ci#are- %pre perete. Capul #perat#rului l#(ea cu "u$net %urd p#deaua- la trecerea pe%te ca"luri- iar *aura din piept era at)t de curat +nc)t nici nu mai %)n*era. Cei trei a%a%ini intrar din n#u +n di%p#ziti(. Cinci%prezece #ameni tran%pirau a"undent +ntr,un mic %tudi# de emi%ie- %u" re$lect#arele puternice &i %u" %upra(e*herea a n#u *ardieni. C pitanul pri(i de /ur +mpre/ur- ap#i %e +nt#ar%e %pre =eatriz- ar t)nd cu de*etul %pre # lumini. r#&ie' A%ta +n%eamn c +nc %e +nre*i%treaz . Am dreptate6 Rep#rteri.a nu r %pun%e. Era mai imp#rtant ca #$i.erul % nu %e%izeze tremurul din (#cea ei. <chii aceia ne*ri +i atr *eau pri(irea ca un ma*net. Tr % turile lui erau impenetra"ile. N,a(eai de unde &ti dac z)m"e&te %au nu. 1ichida.i,i pe t#.i- p#runci el. MAp#i $ cu %emn %pre =eatriz.N Cu e3cep.ia ei. ?emetele- impl#r rile &i "le%temele aruncate a%upra lui :latter; +ncetar +nainte ca ea- +mpin% de "ra.ul $erm al c pitanului- % a/un* la p#art . Drumul p)n ac#l# i %e p ru lun* c)t eternitatea- din cauza cada(rel#r pe%te care $u #"li*at % p &ea%c . !im.ea plum" +n pici#arele ne%i*ure. P#$tim@ 8ezi ce,ai $ cut6 i %e adre% =r##d. M< %tr)n%e de um r- z*)l.)ind,#.N Iat unde %,a a/un% din cauza emi%iunii tale@ =eatriz nu putea (#r"i. Ar $i (rut % pl)n* - dar nu +n $a.a lui. l l#(i pe%te m)na cu care +ncerca % # %u%.in . Ultimul cada(ru $u%e%e al unei tinere ma?uilleuse. Cum o c/ema, !im.i c nu mai a(ea mult p)n % cedeze +n $a.a panicii. !u-mi amintesc cum o c/ema#...

KD

Ne$ertiti@ Da- Ne$ertiti. < $at dr *u. - cu tenul "r#nzat- ca al ei- &i #chi %uper"i. : cu le* m)nt % nu uite &i- c)nd(a- cum(a- % dez( luie tutur#r ceea ce %e petrecu%e aici. 8 d c &tii % te %t p)ne&ti- r#%ti c pitanul. Pr#"a"il c acum d#i ani- la 7e%aai ( zut che%tii &i mai rele. Ea %e #pri +n $a.a p#r.ii &i %e +nt#ar%e pe c lc)ie. Nu $ cu nici un c#mentariu. Te,am remarcat ac#l#- c#ntinu el. Erai +mpreun cu amicul t u c)nd mina aia (,a aruncat na(a +n aer. Crezu%em c,a.i mierlit,#. =eatriz +ncu(iin. - de%chi%e *ura % %pun ' 4Da- am %c pat ca prin urechile acului4- dar din *)tle/ nu ie&i dec)t # c)r)ial de ne+n.ele%. Remarc numele lui- .e%ut dea%upra in%i*nei de %ecuri%t- pe um rul %t)n*' 4=r##d4. n m#mentul de $a. - %in*ura %a d#rin. era % tr ia%c %u$icient de mult pentru a $i mart#r la m#artea c pitanului =r##d. El %e +nt#ar%e %pre %tudi#ul +h care z ceau cele &apte%prezece cada(re. =eatriz pri(i din n#u %pre m#nit#r0 acum t#cmai lua un inter(iu lui 7acint#%h- Diri/#rul al*el#r- &e$ul C#ntr#lului Curen.il#r. 7ac9 era unul dintre pu.inii #ameni care %upra(ie.ui%er e(enimentului petrecut cu d#u zeci &i cinci de ani +n urm ' de%i, *ilarea celulel#r de hi"ernare. A(ea # %tatur de,a dreptul impre%i#nant - =eatriz $u%e%e #"li*at % %e urce pe # cutie pentru a putea %ta de (#r" cu el. l +nt)lni%e la prima ei (izit +n interi#rul c#mple3ului #r"ital- a d#ua zi dup ce %e de%p r.i%e de =en. Dup # lun - +&i d du%e %eama c %e +ndr *#%ti%e din n#u. C pitanul %e adre% echipei de *ardieni' = *a.i,i +n %aci- $ace.i cur .enie &i %i*ila.i t#tul. Dup ce termina.i- lua.i aparatura aia nen#r#cit &i urca.i,# la "#rd. : cu # plec ciune +n $a.a ei- +i de%chi%e p#arta &i r#%ti' A&tept m ca n#ua ta echip % %#%ea%c +n #rice m#ment. Tine c#nt c e%te $#rmat din #ameni de,ai mei care %e (#r %upune- $ r cr)cnire- #rdinel#r primite. 8#i $i mereu l)n* tine- ca % $iu %i*ur c &i tu (ei $ace ceea ce .i %e %pune.

"intea lene este o minte moart. $ .icuul .acintosh! Diri/orul al0elor! 1ontrolul 1urenilor

7ICUTU1 7ACINT<!H P1UTEA +n turela C#ntr#lului Curen.il#r- %upra(e*hind planeta &i +ncerc)nd % di%tin* apari.ia unei pete dea%upra #ceanului. n $iecare zi- la acea%t #r - dea%upra celui mai mare p)lc de al*e % l"atice %e $#rma # p tur de n#ri +n(#l"ura.i. 8 zu- cu # #arecare u&urare- c n#rii %e $#rma%er 0 era %in*urul element de re*ularitate +n c#mp#rtamentul al*el#r- care de(eni%e impre(izi"il. De $apt- lucrurile p reau % # ia razna +n t#ate pri(in.ele0 +ncepea % nu,i mai +n.elea* nici pe #ameni... 4Turela4- cum +i pl cea % numea%c acea%t camer - c#m"ina +n m#d e3tra(a*ant %piritul creati( uman- pla%ma%ticla &i c)te(a materiale nec#n(en.i#nale #".inute de 7acint#%h +nainte de in%talarea C#ntr#lului Curen.il#r la "#rdul !ta.iei <r"itale. - fi preluat aceast func'ie, c/iar dac nu mi s-ar fi propus, recun#&tea el- dar numai +n *)nd. :unc.ia de 4Diri/#r al al*el#r4 era nu # +ndat#rire- ci un pri(ile*iu. N,ar $i putut %ta cu m)inile +n %)n- pri(ind cum (reun lacheu de,al lui :latter; %u*rum al*ele cu la"ele lui murdare. n plu%- %e %im.ea mult mai "ine pe #r"it dec)t pe %upra$a.a Pand#rei. Ca &i :latter;- 7ac9 era un cl#n cre%cut &i pre* tit +n am"ian.a %teril a =azei 1unare- +n di%pre.ul &i #%tilitatea cu care #amenii ori*inali +i tratau pe cl#ni. ntrea*a

KC

%a (ia. - p)n +n m#mentul hi"ern rii- &i,# petrecu%e #r"it)nd +n /urul unui P m)nt interzi% lui &i cel#rlal.i cl#ni. n acele (remuri- :latter; t)n/ea (izi"il dup un trai pe %upra$a.a P m)ntului0 +n% 7acint#%h pri(ea departe- %pre p#%i"ilit .ile care %e de%chideau dinc#l# de acel am r)t %i%tem %#lar. Prin pla%ma%ticla turelei- 7ac9 +ncerca % de%c#pere &i % (i%eze la n#i p#%i"ilit .i. 1e d dea &i nume- dar nu dintre acelea pe care le p %tra%e pentru (iit#rii % i c#pii. Ultimii d#i ani &i,i petrecu%e $ r a pune pici#rul pe Pand#ra- re$uz)nd peri#adele de #dihn &i recuperare la care a(ea dreptul. P)n acum nu de%c#peri%e nici # %tea care % %emene cu !#arele P m)ntului- &i era mul.umit de ace%t lucru. !e trezi%e din hi"ernare chinuit de dureri inde%cripti"ile. Ap#i de%c#peri%e c a/un%e%e pe acea%t Pand#ra- +ntr,# re*iune a %pa.iului pe care nimeni n,# mai cun#%cu%e. De&i planeta era plin de #r#ri- el %e %im.i%e ca +ntr,un $el de paradi% pr#priu- printre trili#anele de %tele nee3pl#rate. Ceilal.i %upra(ie.uit#ri prin%e%er r d cini pe %upra$a.a mizera"il a planetei- &i ma/#ritatea pieri%er . Al;%%a 7ar%h... muri%e &i ea. De $apt- muri%e +n ziua +n care =aza 1unar h#t r)%e % # pre* tea%c pentru $unc.ia de N7<. 7ac9 &i :latter; (i%a%er % plece departe de aici- +n (idul necun#%cut. ntr,un $elre*reta acea%t t#( r &ie- $iindc nici#dat nu,l %impatiza%e pe :latter;- nici m car +n peri#ada de pre* tire petrecut la =aza 1unar . Di$eren.ele dintre ei ie&i%er la i(eal mai ale% +n ultima (reme- c)nd %e pu%e%e pr#"lema +nr#"irii al*el#r. Dac ar ti (latter0 ce-am fcut, dac ar afla ce sunt de fapt al*ele... Dr. 7acint#%h- na(eta e%te *ata de lan%are. !e $#l#%i de m)ini pentru a ie&i din turel &i- +mpin*)nd din pici#are- pluti prin imen%a camer p)n a/un%e la c#n%#la de c#mand . !pud !#leu%- primul % u a%i%tent- +&i $ cu de lucru la terminalul de al turi. < pri(ire aruncat a%upra ecranului &a%e +i %pu%e c al*ele din %ect#rul !1 reac.i#nau c#rect la %emnalele primite. Ecranul #pt- +n% - ar ta cu t#tul altce(a. 7arele p)lc de al*e din apr#pierea 8ict#riei %e tran%$#rma%e +ntr,# ma% de tentacule +nc)lcite &i a*itate. 7ac9 nu,&i putea da %eama- de#camdat - c)te na(e $u%e%er di%tru%e ac#l#. Ap % un "ut#n pentru a #".ine +nc # p#r.ie de ca$ea. Care e%te +nt)rzierea6 !pud- c#ncentrat +n c#ntinuare a%upra pr#priei lui c#n%#le- d du din umerii c#%teli(i. Au zi% ce(a de%pre +nl#cuirea echipei de $ilmare. l &tii pe :latter;- nu $ace nimic p)n nu %e $ le&te +n $a.a pre%ei. Cine a $#%t +nl#cuit6 7ac9 %im.i inima " t)nd,i puternic +n piept. !pera%e... nu- se pre*tise pentru re+nt)lnirea cu =eatriz Tat##%h. n ultimele d#u luni %e *)ndi%e zilnic la ea. Iar ac#l# unde %e #preau *)ndurile- c#ntinuau (i%ele0 (i%a%e c =eatriz (a putea r m)ne per, manent la "#rdul c#mple3ului #r"ital. Ha"ar n,am- r %pun%e !pud. Nu &tiu nici care a $#%t m#ti(ul. 1a emi%iunea in$#rmati( a dimine.ii- t#tul p rea +n re*ul . Ai urm rit,#6 7acint#%h d du din cap- +n %emn c nu. 7dah... ai $#%t +n turel . Rep#rteri.a Tat##%h a men.i#nat ce(a de%pre di%pari.ia lui =en <zette. Pr#"a"il c " iatul %ta a intrat +ntr,# +ncurc tur . 7dah- $ cu 7ac9- mie mi %e pare un tip pu.in cam e3a*erat- dar %unt %i*ur c e%te "ine inten.i#nat. n ultima (reme a cam c lcat pe " t turile Direct#rului. !urprin%e- pe ecranul unui m#nit#r inacti(- +ncrunt tur lui !pud. Ideea de a c lca pe " t turile Direct#rului nu mi %e pare prea in%pirat - r#%ti !pud. Deloc in%pirat . Dac n,ai ( zut emi%iunea in$#rmati( - +n%eamn c nu te,ai ( zut nici pe tine. Pe mine6 Ce6... Rep#rta/ul cu inau*urarea %ta.iei. 1,au reluat. Acum d#i ani a(eai mai pu.ine $ire al"e. Tare mi,a& d#ri ca =eatriz Tat##%h % m pri(ea%c a&a cum te pri(ea pe tine@

KJ

 1a%,# "alt @ !#leu% t cu din *ur - dar umerii i %e l %ar pu.in. !cuz ,m @ %pu%e 7acint#%h. Nu- eu %unt de (in - pr#te%t !pud. N,am ale% m#mentul cel mai p#tri(it. 8rei % trec +n l#cul t u6 A& (rea % m +nl#cuia%c cineva, indi$erent cine. Ce nai"a %e,nt)mpl cu al*ele n#a%tre6 Nu %unt al*ele noastre, +i aminti 7acint#%h. Al*ele %unt %t p)ne pe pr#priul l#r... %u$let. N#i le .inem +n lan.uri. Iar acum reac.i#neaz a&a cum ar $ace #rice %cla( care %e re%pect lupt +mp#tri(a lan.uril#r. n% #amenii lui :latter; le (#r tunde din n#u %au- mai r u- (#r reteza +ntre*ul p)lc. Nu (#r putea $ace a%ta la ne%$)r&it. A%ta e%te parad#3ul %cla(iei' %t p)nul e%te +nr#"it de %cla(. Haide- dr. 7ac9- nu (#r"e&ti %eri#%... !pun ade( rul- r#%ti 7ac9- z)m"ind. !tudiaz i%t#ria &i ai % te l mure&ti. Iar :latter;- dintre t#.i- ar tre"ui % &tie cel mai "ine. N#i- cl#nii- am $#%t %cla(ii ep#cii n#a%tre. Prima *enera.ie a tr it (remuri +ntr,ade( r *rele, $iind c#nceput ca $erm de #r*ane umane. A(eau nevoie de n#i... a(eau ne(#ie % $acem ceea ce ne %puneau ei. :latter; a +nr#"it al*ele &i le,a limitat *)ndirea- de#arece are ne(#ie ca ele % $ac ceea ce li %e %pune. Dar nu le p#ate tunde la ne%$)r&it- pentru c ele au +nceput % crea%c mult mai rapid. Deci- ce %e (a +nt)mpla6 8a a(ea l#c # c#n$runtare direct - pr#"a"il. Iar dac +n m#mentul acela :latter; %e (a mai a$la pe planet - ar $ace "ine % %pere c &i al*ele (#r a(ea ne(#ie de el pentru ce(a anume- alt$el nu dau d#i "ani pe &an%ele lui. Cum ai %pu%6 7acint#%h r)%e din n#u- cu h#h#te pe m %ura %taturii lui. Nici nu (reau % m *)nde%c c)t de (eche e%te e3pre%ia a%ta. C)nd eram la =aza 1unar - 4d#i "ani4 +n%emna 4un %$ert de d#lar4 d#larul $iind m#neda pe (remea aceea. Dar e3pre%ia e%te cu mult mai (eche. N#i am $i %pu%' 4Nu dau rahatul unui Nemil#% pe &an%ele lui.4 Da- mi %e pare mult mai %u*e%ti(. Ar t %pre cele &a%e lumini.e r#&ii ce clipeau pe c#n%#la de c#munica.ii' Cu cine nu (rem % (#r"im6 Cu Direct#rul- r %pun%e !pud- &i r#ti %caunul pentru a,l pri(i pe 7ac9 direct +n #chi. 8rea % $acem ce(a cu al*ele din %ect#rul #pt. Ce,&i +nchipuie- c ne di%tr m6 ! $acem ce(a... ha@ Dac mai $#r. m pu.in n#ta- pr /im t#ate circuitele de c#mand - di%tru*em al*ele i pe t#.i aceia care circul prin ma*i%tral*ele re%pecti(e. 7 +ntre"' ce,#r $i (r)nd6 Ce,ar $i % le red m li"ertatea6 r#%ti 7acint#%h- ca pentru %ine. Alt$el nu putem a$la. Cu ce ne,ar putea lua prin %urprindere6 Ai (#tul meu- %pu%e !pud- ridic)nd din umeri. Dar cum +l (ei c#n(in*e pe Direct#r6 Pri(ind %pre m#nit#r- ( zur c al*ele $#rma%er un uria& ()rte/. Dup c)te,&i d dea %eama 7acint#%h- circuitele C#ntr#lului Curen.il#r erau %#licitate la ma3imum. !pud ar t %pre ecran' Uite,ac#l#- (ezi6 Un ()r$ de %arcin electric . Ceea ce deran/eaz al*ele %e a$l acolo. Ce natur are Pertur"a.ia6 Electric %au mecanic 6 Nu &tiu- ar putea $i &i una- &i alta. Tra$icul e%te $#arte inten% +n z#na aia. Cert e%te c ce(a le irit puternic. Da- %unt de ac#rd cu tine. 8)r$ul de %arcin electric (ine chiar din%pre al*e. Pr#"a"il c reac.i#neaz la ce(a anume- pentru c p)lcul re%pecti( nu e%te %u$icient de matur pentru a *)ndi. !au- mai "ine zi%- nu cred c e%te %u$icient de matur.

KK

 D#c6 Ce,i6 7acint#%h pri(i pe ecran e(#lu.ia c#n$i*ura.iei al*el#r +n ultima /um tate de #r . Ce(a le deran/a. Alt$el nu %e putea e3plica... atitudinea aceea %u"it . Am e3trap#lat tra%eul ()r$ului de %arcin . !pud +ncepu % ,&i plim"e cu +n$ri*urare de*etele pe dea%upra c#n%#lei. Era $#arte %la" &i $#arte palid. Ce,i a%ta6 $ cu 7ac9- de#dat . < %piral di(er*ent care duce c tre centrul %ect#rului #pt. A%ta +n%eamn c p)lcul acela de al*e tran%mite ce(a (ecinului % u... nu .i %e pareO !au p#ate c (ecinul (rea % ,i r pea%c ce(a. !pud- pun pariu c ai dreptate@ 7acint#%h %e aplec dea%upra c#n%#lei &i $#rm - cu de*etele %ale uria&e- un c#d. 1umini.ele r#&ii ale c#n%#lei de c#munica.ii %e %tin%er . T#cmai am a(ut # de$ec.iune- r#%ti el- $ c)nd cu #chiul. Data (iit#are c)nd ne mai cheam %pune,i c %,a %tricat un echipament- dar c +n $#arte %curt timp ai reu&it % ,l repari. P#ate te a(an%eaz 0 dac decizia pe care # iau acum e%te *re&it - %,ar putea chiar % ,mi iei l#cul. Ce,ar $i % eli"er m al*ele- ca % (edem unde (#r % a/un* 6 l auzi pe !pud +n*hi.ind cu n#duri +n %patele % u. Ce mare %c#$al - !pud6 z)m"i el. E%te # plant, nu $u*e nic ieri. P i... da- numai c :latter; nu are +ncredere +n nimeni. Nu m,ar mira % $i pu% ni&te mine pe,ac#l#... A pu%- cu c).i(a +n urm ... c)nd a di%tru% +ntre*ul p)lc. Dar +n m#mentul de $a. terenul e%te curat nu &i,a +nchipuit c al*ele %e (#r maturiza chiar at)t de repede. A&tept pu.in- ca % p#at trimite un %emnal c)t mai puternic. ?ata@ %pu%e el- ap %)nd "ut#nul. De#camdat - % ne $acem c#m#zi. Tare,a& (rea % de%c#p r ce %e +nt)mpl . Dac nu putem face nimic cu p)lcul acela- p#ate c putem afla ce(a de la el. M: cu din n#u cu #chiul.N Nu n#i %untem ac#l#- /#%- ci :latter;. :u +ntrerupt de un %emnal audi# intermitent (enind din%pre c#n%#la %a. De%chi%e canalul de interc#munica.ii &i #".inu le* tura cu C#mandamentul 1an% ril#r. Pe%te cinci minute ( trimitem #"iectul- %pu%e # (#ce. E3i%t (re# piedic 6 Nu- r %pun%e 7acint#%h. Curen.ii din prea/ma %ta.iei (#a%tre %unt %ta"ili. Pertur"a.ia atm#%$eric ( (a atin*e de,a"ia pe%te # #r . Am +n.ele%. 1an%area (a a(ea l#c pe%te... patru minute.

Canon 1n re. $ Pachelbel

!URPRIN!A DE A<CU1 1I=ERTHTII- Imen%itatea z()cni "ru%c- ca pentru a %e ap ra. Ap#i +&i l % tentaculele &i $runzele % plutea%c +n (#ia e3tazului. De mult (reme nu %e mai %im.i%e "ine- &i nici#dat at)t de "ine ca acum. Trenurile &i %u"mer%i"ilele care %e +mp#tm#li%er printre tulpinile %ale de(enir de#dat in%i*ni$iante. :runzele &i +ntre* trupul % u recep.i#nar # und (enind din%pre micul hidr#pter a$lat la peri$erie. < ma% de tentacule +nc)lcite le* na aparatul- +nc)ntat de mir#%ul sinelui ce r z" tea prin +n(eli&ul %u".ire.

KL

Imen%itatea &tia c hidr#pterul era lunec#% &i $ra*il- a%t$el +nc)t +l r#%t#*#lea cu "l)nde.e- din $runz +n $runz - %pre interi#r. 7ulte alte mir#%uri %e +mpleteau cu par$umul Aceluia. Printre ele %e putea di%tin*e unul $amiliar- pr#(#cat#r- +nrudit. Ric# 1aPu%h- H#l#e3pertul- era +n c#mpania cui(a pe care al*ele +l cun#%cu%er +nainte de... +nainte... n %$)r&it- nu a(ea imp#rtan. . n cur)nd t#tul a(ea % %e l murea%c . n( .a%e % recun#a%c lim"a/ul h#l#*ra$ic al #amenil#r dup %pectrul de (i"ra.ii &i h#t r)%e la %curt (reme dup ce %e trezi%e din n#u c - pentru a tr i- tre"uia % c#munice cu ei. De a%emenea- h#t r)%e c lim"a/ul prin care putea c#munica nu putea $i altul dec)t h#l#lim"a/ul. Hidr#pterul +ncerc % ia% din lea* nul al*el#r. Trupul Imen%it .ii recep.i#na acum mult durere- din%pre z#nele +n care trenurile +mp#tm#lite +n %ect#rul #pt $#l#%eau cutterele &i $er %,traiele pentru a,&i t ia drum %pre pre.i#a%a l#r atm#%$er . Pe unele dintre ace%tea le %$ r)m din re$le3 dar- dup ce mir#%urile echipa/el#r #m#r)te %e r %p)ndi +n apa #ceanului- %e p#t#li &i +ncepu % ra.i#neze. Pentru ca s trieti, nu trebuie neaprat s uci&i. Reu&i % de%chid c)te(a canale &i r ma%e uimit de "aletul *ra.i#% al %u"mer%i"ilel#r ce %e +n l.au %pre %upra$a. . D#ar hidr#pterul al" al H#l#(iziunii r ma%e capti(. &i $#r.a m#t#arele pentru a %c pa- a()nd +n% *ri/ % nu rup (re# $runz %au tulpin . Era e3act ceea ce a&tepta Imen%itatea de la Acela- care &tia % ,&i p %treze calmul printre al*e- &i de la ci(iliza.ii +n%#.it#ri ai H#l#e3pertului Ric# 1aPu%h.

n contiin' descoperi structura, forma contientei, i frumuse'ea. $ +erro Panille! Conversaii cu vata, Cronici

=EATRIG 1 A!CU1TH PE DIRECT<RU1 1AN!HRII r#%tind +n micr#$#n num r t#area in(er% a ultimului minut. &i prin%e centura de %i*uran. &i +ncepu % l#(ea%c u&#rcu de*ete tremur)nde- +n elementele de prindere. ncerc % ,&i ima*ineze curelele ca $iind "ra.ele dr * %t#a%e ale lui 7ac9- care # .ineau t#t a&a cum # .inu%er "ra.ele lui =en +n n#aptea +n care 8a%h#nul $u%e%e %cu$undat. Nu reu&i. Nimic nu putea alun*a $ant#mele echipei %ale m cel rite ca la a"at#r. Dintr-o *reeal# -u murit cu to'ii din cau& c nemernicul la a fcut o *reeal# Era %i*ur c nici c pitanul nu %e %im.ea +n apele lui. n ultimul % u #rdin- cel +n care p#runci%e *ardienil#r % $ac m cel +n %tudi#- %e $ cu%e %im.it teama. Nu &tia dac :latter; +l (a pr#m#(a %au +l (a e3ecuta pentru acea decizie0 $elul +n care %e (a +nclina "alan.a a(ea % decid a%upra (ie.ii ei &i a mult#ra din /ur. Gece %ecunde p)n la lan%are. In%pir ad)nc- pe *ur - &i %c#a%e aerul a$ar +ncet- pe n ri. Era # tehnic de rela3are pe care Ric# i,# dez( lui%e cu cinci ani ui urm - c)nd $u%e%er *ata,*ata % %e +nece. Cinci- patru... &i umplu pl m)nii pe /um tate. Unu... 4Cizma4 cu aer c#mprimat +i pr#iect a$ar din tu" &i # pereche de %tat#react#are At9in%#n purt na(eta %pre #r"it . Acea%ta era cea mai nepl cut parte a c l t#riei. i amintea de (remea c)nd- la &c#al $iind- # *r %an din anii mai mari %e a&eza%e pe ea0 nu,i pl cu%er del#c pre%iunea &i %enza.ia de aplatizare a $e.ei. De data acea%ta +n% nu,&i mai $ cea *ri/i *)ndindu,%e la riduri- la e(entualele de$ec.iuni ale m#t#arel#r- %au la p#%i"ilitatea de a rata #r"ita calculat . Era nelini&tit din cauza c pitanului &i +ncerca % de%c#pere p#litica cea mai adec(at pentru a,l c#n(in*e % # la%e +n (ia. .

KE

Nici unul dintre cei prezen.i +n ca"in nu i %e p rea cun#%cut. 7a/#ritatea renun.a%er la uni$#rme- +m"r c)nd haine ci(ile. T ceau0 =eatriz +&i %pu%e c pr#"a"il e3aminau pe t#ate $e.ele c#n%ecin.ele m celului. Nu,l (edea pe cel care tr %e%e primul. Acela # +n%p im)nta mai mult dec)t c pitanul =en # +n( .a%e c cei ner(#&i &i irita.i +&i pierd imediat c#ntr#lul &i te p#t ucide c)nd nici nu te a&tep.i. Cum de m-a 'inut att de departe de el, tiind c are dreptate, &i ma% $a.a #"#%it &i %e l#(i cu palmele pe%te #"ra/i pentru a .ine i%teria departe de ea. A(ea ne(#ie de in$#rma.ii. De multe in$#rma.ii. "acB# El m va ajuta, sunt si*ur. Pre. de # clip - +l inclu%e &i pe el +n m#ti(ele de team . 1a urma urmel#r- era un mem"ru al echipa/ului #ri*inal- ca &i :latter;. 1ucra%er +mpreun cu mult +nainte de a %e trezi din hi"ernare. Dar dac,... Cu un e$#rt- reu&i % alun*e *)ndul. Dac t#t era % %e la%e c#ndu% de +nchipuiripre$era % cread c %e (a alia cu 7ac9- nu c %e (a +ndep rta de el. 7acint#%h nu %em na del#c cu :latter;0 c)nd auzi%e c Al;%%a 7ar%h $u%e%e tran%$#rmat +n N7<%e +n*r#zi%e. 4N,am crezut nici#dat c (#m a(ea ne(#ie de a&a ce(a4- +i m rturi%i%e el- +n particular. 4Acum- dup ce am a(ut #cazia % %tudiez al*ele- %unt a"%#lut c#n(in% c Nucleele 7entale <r*anice erau d#ar # p c leal - un im"#ld care % ne +ndep rteze &i mai mult de c#ndi.ia uman .4 Rap#artele rap#artele lui :latter;- de%i*ur %puneau c echipele de inter(en.ie # de%c#peri%er pe 7ar%h in e)tremis, dup un accident pr#du% de al*e. 7ac9 +i e3plica%e c ei- cl#nii- erau c#n%idera.i recuzit - material di%pen%a"il- pie%e de %chim"0 +nc din c#pil rie- Al;%%a 7ar%h $u%e%e pre* tit pentru ace%t m#ment. =eatriz +&i d dea acum %eama c :latter; a(u%e%e un n#r#c teri"il- c t#tul %e %incr#niza%e +n $a(#area lui- n ruind (ia.a Al;%%ei 7ar%h &i %tudiile pe care ea le e$ectua%e +mpreun cu 7icu.ul 7acint#%h. Cum va reac'iona "acB, Ai el (a a(ea ne(#ie de in$#rma.ii. De e3emplu' din c).i mem"ri era $#rmat c#mand#ul lui =r##d6 Ce $el de arme $#l#%eau6 Ac.i#nau c#n$#rm unui plan- %au $u*eau ca % nu $ie pedep%i.i- dup crimele c#mi%e +n !ta.ia de 1an%are6 Nu,&i amintea preci% c).i #ameni lucrau +n c#mple3ul #r"ital d#u mii6 Trei6 Nu &tia nici num rul *ardienil#r de ac#l#. !u pot fi prea mul'i, +&i %pu%e. Doar c'iva, care s 1mpiedice 1ncierrile i furturile. C#mand#ul c pitanului num ra treizeci &i d#i de indi(izi +narma.i p)n ,n din.i. 7ul.i purtau %emnele (echil#r muta.ii. <pt a(eau %arcina de a +nl#cui echipa de $ilmare- &i echipamentul %uplimentar +i c#c#&a%e. De&i erau #"i&nui.i mai mult cu armele- cun#&teau %u$iciente lucruri de%pre h#l#tran%mi%iuni pentru a putea realiza &i di$uza # emi%iune de &tiri. D#i tehnicieni $u%e%er trimi&i % %upra(e*heze Nucleul 7ental <r*anic. =eatriz reu&i%e cu %ucce% % %e %t p)nea%c +n% acum- le*at "ine +n %caun cu centurile de %i*uran. - %im.ea c era *ata,*ata % cedeze. !u, re&ist# !u mai po'i face nimic pentru cei mor'i. Eti sin*urul martor 1mpotriva acestor asasini. !pera c +nre*i%trarea crimel#r nu $u%e%e &tear% &i (a $i * %it de cine(a plin de cura/ &i "une inten.ii. Cui ar trebui s o arate, ca s se ia msuri, .ui (latter0, R)%e +n %inea ei- ap#i %im.i m)na c pitanului %tr)n*)nd,# de um r. Era # atin*ere $erm - dar nu durer#a% . Nici "l)nd . i amintea de atin*erea tat lui % u- +n n#aptea +n care muri%e0 &i- t#t ca atunci- de(eni u&#ar &i di%p ru # dat cu #prirea %tat#react#arel#r. =r##d era de aceea&i ()r%t cu $ratele ei cel mai t)n r- dar #chii lui ne*ri %u*erau un h u in$init &i nici # urm de +n.elepciune. Atiu la ce te *)nde&ti- r#%ti el. Am luat %ute de priz#nieri p)n acum. Ai eu am

LO

$#%t priz#nier. Crede,m - &tiu la ce te *)nde&ti. : cu un *e%t &i *ardianul care # p zi%e %e +ndep rt . ncerc % %e a&eze l)n* ea &i reu&i- dar dup multe e$#rturi0 pr#"a"il c nu era $#arte deprin% cu imp#ndera"ilitatea. 8#cea lui a(ea t#nuri *ra(e &i #"#%ite- de parc p)n atunci urla%e. n timp ce el c#ntinua % (#r"ea%c - #amenii % i %e +ndep rtau ca % nu aud arunc)nd pri(iri piezi&e &i c#n(er%)nd $#arte rar unul cu altul. Am intrat am)nd#i +ntr,# +ncurc tur &i a(em ne(#ie % ie&im c)t mai repede. Cu a%ta era &i ea de ac#rd. Ac#l#- %u%- (#m $i ca +ntr,# capcan &i (a tre"ui % /uc m cartea cea mare' t#tul %au nimic. Nu ne putem %al(a dec)t +mpreun . Dac unul din n#i (rea % %capen,# p#ate $ace $ r a/ut#rul celuilalt. Ai cu a%ta era de ac#rd. Dar numai pn am s-l *sesc pe "acB. &i d du %eama c - #ric)t de mult # dez*u%ta ideea- (ia.a ei depindea de $elul +n care iz"utea % c#munice cu ace%t =r##d. Tu e&ti un militar- un ofi'er. Cum %e $ace c ai c#mi% # a%emenea %t)n* cie6 Nu- nu cred c a $#%t # *re&eal . A $#%t un plan "ine pu% la punct- iar eu... eu a tre"uit % cad +n cur% ... D#amne- c)t e&ti de i%tea. @ e3clam el- &i #chii i %e aprin%er . N#i d#i+mpreun - +l putem +n$r)n*e pe :latter;. A(em la di%p#zi.ie Na(a Neantului &i !ta.ia <r"ital ... m)ncare pentru c).i(a ani de zile... putem c#ntr#la curen.ii &i c#ndi.iile mete#. A(em &i pre.i#%ul Nucleu 7ental <r*anic... la nai"a- +l putem m#nta %in*uri. Putem % plecm de,aici... =eatriz nu mai auzi re%tul. 7intea %a %e c#ncentr a%upra cu(intel#r de la +nceput' 4m)ncare pentru c).i(a ani de zile4. Dac-i ucide pe to'i cei de la bordul $ta'iei 9rbitale. ... 8a $i obli*at % %e dea " tut- c#ntinu c pitanul. 7ul.imea +l (a c lca +n pici#are- iar el nu (a +ndr zni % di%tru* t#t ceea ce a realizat aici- pe #r"it . Cel care (a prelua puterea (a tre"ui % trateze cu mine. 9 va face. i va ucide pe to'i. =r##d +i lu m)na- dar ea +l re%pin%e cu # repul%ie pe care nu &i,# putea a%cunde. Cu noi, %e c#rect el. Am (rut % %pun c (a tre"ui % trateze cu n#i. Cu tine &i cu mine. 7 car pentru # (reme- (#r crede t#t ceea ce le (ei %pune tu. M!e aplec %pre ea.N !per c n,ai de *)nd % $aci +nc # *re&eal care % duc la pierderi de (ie.i ne(in#(ate@ Rep#rteri.a +&i de%$ cu centura de %i*uran. &i- +mpin*)nd din pici#are- p r %i %caunul $ r a,i p %a +nc#tr# %e +ndreapt . Nu (eni nimeni pe urmele ei. Primul m)ner pe care,l apuc # a/ut % %e #prea%c l)n* # pereche de *ardieni mai tineri dec)t c pitanul- care recapitulau elementele de "az +n $#l#%irea camerei de $ilmat. C/iar au de *nd s vorbeasc 1n direct# Pri(i +nap#i %pre =r##d. Era +nt#r% cu %patele la ea- d)nd in%truc.iuni #amenil#r % i. T#nul (#cii- *e%turile &i +ntrea*a %a atitudine den#ta h#t r)re &i luciditate. ntr, ade( r- %e putea de%curca &i $ r a/ut#rul ei. ntr,ade( r- dac +l a/uta- ea i,ar $i putut %al(a pe ceilal.i. Dar nu a(ea de *)nd % mear* la el &i % ,i cad la pici#are. Tre"uia % * %ea%c # alt %trate*ie. <$t &i +ntrerup%e c#n(er%a.ia cel#r d#i cameramani' Nu. Cu parametrii &tia- de%chiderea (a $i de d#ar cinci%prezece *rade. E,n re*ul dac (re.i % $ilma.i # lan%are- dar n#i ne (#m a$la +n interi#r- +n l#curi %tr)mte... n timp ce,i in%truia pe cei d#i amat#ri- +l z ri pe =r##d +nt#rc)ndu,%e %pre ea &i $ c)ndu,i cu #chiul. Cu $#arte mare *reutate reu&i % alun*e $i#rul care ar $i (rut % ,i urce pe &ira %pin rii. Pu"licul (a d#ri % (ad ima*ini din na(eta care tran%p#rt Nucleul 7ental <r*anic- &i % a$le c)te ce(a de%pre trecutul lui... pard#n- ei. Hai % +nre*i%tr m c)te(a %ec(en.e. Urm t#arele d#u #re de z"#r le petrecu d)nd p#(e.e n#ii %ale echipe de cameramani d#i " r"a.i &i # $emeie care nu participa%er la ma%acrul din %tudi#ul

L5

!1. Pre$era t#( r &ia l#r- chiar dac erau %u"#rd#na.i direct c pitanului. nt)mpl t#r %au inten.i#nat- nici unul dintre mem"rii c#mand#ului ini.ial nu,i ie&i +n $a. . Nucleul 7ental <r*anic era un creier (iu- +nchi% +ntr,un c#mplicat c#ntainer din pla%ma%ticl pre( zut cu mu$e. < cupl %pecial a(ea % le*e creierul la %i%temul de c#mand al Na(ei Neantului. n% =eatriz ( zu ce(a la care nu %e a&tepta%e- iar ace%t lucru # +n*r#zi. $unt men'inute 1n via' de nite... cadavre# Cu c).i(a ani +n urm realiza%e un rep#rta/ de%pre un lucru a%em n t#r. !a(an.ii c#necta%er creierul unui trup zdr#"it la trupul unui #m care %u$eri%e # ran m#rtal la cap. :iecare +l .inu%e +n (ia. pe cel lalt- de&i nimeni nu reu&i%e % $ac %chim" de in$#rma.ii cu creierul % n t#%0 r m %e%e lip%it de #rice %enza.ii- dar li"er % (i%eze. =eatriz in%pir ad)nc &i l % rep#rterul din ea % ,&i $ac me%eria. 7edicul,tehnician a(ea un "#*at repert#riu de ticuri $aciale &i $iecare +ntre"are a lui =eatriz p rea % le accelereze. Nu a$l nimic n#u care % c#mpleteze in$#rma.iile #".inute anteri#r de la 7ac9 %au prin e$#rturi pr#prii. ... Dup cum &ti.i- n#i am a/un% pe Pand#ra din cauz c un N7< a cedat... Am +n.ele% c Nucleele 7entale <r*anice erau #".inute- pe (remuri- de la c#pii care %e n &teau cu de$ecte $atale. Ace%t N7< pr#(ine de la un adult. Cum (#r $i a$ectate per$#rman.eleU6 !e (#r +m"un t .i de cel pu.in d#u #ri- r %pun%e medicul,tehnician. n primul r)nd- per%#ana acea%ta era pe m#arte +n m#mentul c#n(er%iei- deci ar tre"ui % ,&i mani$e%te recun#&tin.a pentru $aptul c (ia.a ei a $#%t prelun*it +ntr,un %c#p util- cu ade( rat n#"il. n al d#ilea r)nd- a %upra(ie.uit celei mai lun*i peri#ade de hi"ernare cun#%cut de #ameni &i a re(enit la (ia. pe Pand#ra. Atie c #amenii- dac (#r % %upra(ie.uia%c - tre"uie % * %ea%c un alt %i%tem %#lar. Pr#"a"il c +i c#n(ine % de(in $act#rul e%en.ial al ace%tei %upra(ie.uiri. Dar e%te c#n&tient de t#ate ace%tea6 Interl#cut#rul r ma%e perple3' 7ulte dintre a%pecte i,au $#%t rele(ate +n pre* tirea ini.ial . Re%tul +l e3trap#l m &i n#i- $#l#%ind "unul %im.. Cum era ea- ca per%#an 6 Cum adic 6 Ticurile de pe $i*ura medicului,tehnician +ncepur % de$ileze din ce +n ce mai rapid. A.i %pu% c ea (a accepta acea%t mi%iune din dra*#%te pentru #menire. A iu"it (re#dat +n (ia.a ei6 8reun " r"at6 8reun c#pil6 Echipa de $ilmare +ncepea % prind *u%tul me%eriei. Pcat c n-am adus, totui, un monitor. $-ar putea s ias un reportaj destul de bun. Pri(ind creierul ad p#%tit +n c#ntainerul tran%parent- =eatriz &tia c tr ia &i a(ea # personalitate. &i d du de#dat %eama c medicul,tehnician era +nc#n/urat de a%a%inii de la !1 &i c ha"ar n,a(ea de atr#cit .ile petrecute ac#l#. !imeni nu va afla, dac nu desc/id eu *ura, *)ndi ea. $unt precum creierul acesta: triesc, dar n-am contact cu e)teriorul. 9are ce visea&, Nu cun#%c $#arte multe lucruri de%pre per%#ana ei- (#r"i medicul. Atiu c a a(ut un c#pil. Dar- pentru a,&i putea c#ntinua %tudiul de%pre al*e- l,a cedat unui cuplu. D#ct#rul 7acint#%h a declarat acum d#i ani c Nucleele 7entale <r*anice %unt "rutale- ine$iciente &i inutile. Dumnea(#a%tr ce p rere a(e.i6 7edicul +&i dre%e *la%ul. Am t#t re%pectul pentru dr. 7acint#%h. D)n%ul- al turi de Direct#r &i ace%t N7<- e%te unul dintre ultimii %upra(ie.uit#ri ai echipa/ului de pe Na(a Neantului Pmnteanul 4 4Na(a4- dac pre$era.i. ntr,ade( r- %,au +nre*i%trat e&ecuri- dar au e3i%tat &i %ucce%e. Credem c t#ate pr#"lemele au $#%t +nl turate. Unii dintre tele%pectat#rii n#&tri ar putea c#n%idera termenul 4%ucce%4 un pic

L>

cam %teril. 4!ucce%ul4 la care ( re$eri.i a $#%t de $apt na&terea primei inteli*en.e arti$iciale una care %,a d#(edit mai inteli*ent dec)t creat#rii % i- una de%pre care mul.i cred c e%te 4Na(a4- zeitatea ad#rat de ma/#ritatea pand#ranil#r. Departamentul dumnea(#a%tr %,a +nc p .)nat % +nainteze pe un drum +n$undatacela al #".inerii Nucleel#r 7entale <r*anice- +n l#c % ad#pte %#lu.ia inteli*en.ei arti$iciale. De ce6 Ni %,a rec#mandat % urm m acea%t cale. 8i %,a poruncit % urma.i acea%t cale- +l c#rect ea. De ce6 De ce %e %imte Direct#rul atra% mai mult %pre e&ec dec)t %pre %ucce%ul care le,a %al(at (ia.a... at)t lui- c)t &i ei6 Ar t cu de*etul %pre Nucleul 7ental <r*anic din cutie %urd- #r" &i mut al turi de trupul cald care +l men.inea +n (ia. . De%tul@ 8#cea c pitanului # $ cu % +n*he.e de %paim . 7)inile +ncepur % ,i tremure &i+nc # dat - r ma%e $ r *rai. ntre timp- medicul,tehnician &i echipa de #perat#ri pri(eau %tin*heri.i +n p#dea &i %pre pr#priile +nc l. ri. 8in# +n ca"in - % di%cut m. l urm - trec)nd pe l)n* ni&te ra$turi mari &i intr)nd +n ca"ina %la" luminat . Tre"uia % te #pre%c- %e %cuz el. A%ta %e a&tepta de la mine- indi$erent ce #pinii a& $i a(ut. Dar- +n cur)nd- nu (a mai $i ne(#ie % ne pre$acem. Pre* te&te,te pentru and#care. 1a "#rdul !ta.iei <r"itale (ei * %i materiale pentru urm t#area emi%iune in$#rmati( . 1a de%chiderea %a%ului- z rir trei *ardieni ai c#mple3ului <r"ital a&tept)nd pe plat$#rm . Erau pre* ti.i pentru pre% - pentru camerele de $ilmat ale H#l#(iziunii+n% nu &i pentru c pitanul =r##d. Ace%ta r ma%e +n untru- al turi de =eatriz. !unt trei #ameni ac#l#- %pu%e el cu (#ce "l)nd . Mn% #chii +i %tr luceau % l"atic &i =eatriz +ncerc % nu,i pri(ea%c $a.a.N Ale*e,.i unul. Unul cu care... cu care % te di%trezi. Ea r ma%e uluit de pr#punerea lui &i de atitudinea calm - dezarmant . !im.i ce(a ridic)ndu,%e &i cuprinz)ndu,i cea$a... ce(a rece- care # mai +ncerca%e &i atunci c)nd #amenii lui =r##d p#rni%er ma%acrul din %tudi#ul de emi%ie. Nu,.i place nici unul6 Ce p cat@ < tra%e l)n* el &i $ cu %emn #amenil#r % i % de%chid $#cul. Dup c)te(a %ecunde- apr#ape un %$ert din $ira(a $#r. de %ecuritate a !ta.iei <r"itale z cea m#art pe plat$#rm . Arunca.i,i prin %upapa de e(acuare a na(etei- #rd#n el. Dac %unt mai mul.i indi(izi +ntr,# camer &i ai uci% unul dintre ei- atunci tre"uie % ,i ucizi pe t#.i. Nu (reau % ( d cada(re. =eatriz (a anun.a c %,a declan&at # re(#lt la "#rdul c#mple3ului #r"ital &i c n#i am $#%t trimi&i % inter(enim. De ce,mi $aci a%ta6 &uier rep#rteri.a. De ce,mi %pui c am de ale%- c)nd de $apt nu am6 <ricum i,ai $i uci%- dar ai (rut % m implici &i pe mine... =r##d +&i mi&c m)na- +ntr,un *e%t ne*li/ent pe care =eatriz +l ( zu%e &i la :latter;. A $#%t # di(er%iune- r#%ti el. :ace parte din /#c... dar- dup cum (ezi- de/a e&ti pre* tit . Pe mine m amuz - iar pe tine te +nt re&te. 7 torturea&, pr#te%t ea. Nu (reau % $iu mai tare. Nu (reau % ( d #ameni murind. T#.i m#r- replic el- $ c)nd %emn #amenil#r % i % ia% . Ai ar $i p cat ca cine(a % m#ar $ r a # $ace %pre $#l#%ul altcui(a.

-cela care ajun*e stpn peste un ora deprins cu libertatea i nu 1l distru*e, s se atepte s fie distrus de el.

LB

$ .achia7elli! Principele

CU1<AREA :A8<RITH a lui Ne(i P ian/enul era (erdele- pentru c i %e p rea lini&tit#are. Pil#ta hidr#pterul lui :latter; pe dea%upra (aluril#r &i %im.ea cum plu&ul m#ale al %caunului de c#mand +i alun* ten%iunile din %pate &i umeri. 8erdele era &i cul#area al*el#r care %e +ntindeau c)t (edeai cu #chii- pe zeci de mii de 9il#metri p tra.i. n unele zile +n%#rite- Ne(i #"i&nuia %a ia% la plim"are cu hidr#pterul- z"ur)nd pe%te p)lcurile de al*e- %a(ur)nd mir#%ul apei % rate- al i#dului- precum &i calmul +n care,l cu$unda (erdele din /ur. Cul#area r#&ie nu,i pl cea a"%#lut del#c- pentru c ,i amintea de %lu/" &i in%pira furie. Interi#rul hidr#pterului ace%ta $u%e%e $ini%at &i tapi.at cu r#&u. Cea&ca de ca$ea pe care i,# +ntin%e Gentz era- de a%emenea- r#&ie. Ce,# $i ( zut Direct#rul la Tat##%h de i %,au aprin% c lc)iele dup ea6 m#rm i Ae$ul !ecurit .ii. Ne(i i*n#r +ntre"area- pentru c nici nu era $#arte atent- nici nu,l intere%a. T#cmai d dea % %#ar" prima +n*hi.itur de ca$ea din acea%t diminea. - c)nd lumina de a(ertizare a !avcom-ului +ncepu % clipea%c . < %e%iza cu de%tul +nt)rziere de#arece- la $el ca &i am"ientul- era t#t r#&ie. Dar %unetul a"razi( care iz"ucni din%pre c#n%#l +l $ cu % tre%ar &i % ,&i (er%e ca$eaua $ier"inte +n p#al 0 chiar dac ar $i z cut +n c#m - &i t#t %,ar $i trezit cu urechile %$)&iate de acea (i"ra.ie +n*r#zit#are. Aut#mat- hidr#pterul redu%e (iteza. D ,i drumul- i %e adre% lui Gentz- % auzim ce are de %pu%. Gentz r %uci "ut#nul de (#lum al %i%temului !avcom. Atunci c)nd ie&i%er din p#rt- Ne(i +l re*la%e la minim- pentru c nu,i pl cea $lec reala de la radi#- mai ale% atunci c)nd +ncerca % %e rela3eze. ... ( apr#pia.i de # z#n inacce%i"il . Canalele din %ect#rul #pt %unt de$#rmate- al*ele inc#ntr#la"ile. Intr#duce.i c#dul de%tina.iei &i pe ecran (#r ap rea tra%eele alternati(e. :i.i pre* ti.i % lua.i %upra(ie.uit#ri la "#rd. Repet a(erti%mentul' 4c#d r#&u4- ( apr#pia.i... Ne(i a&ez hidr#pterul pe ap &i redu%e tura.ia m#t#arel#r. Idi#.ii@ murmur el. Au $#%t pre(eni.i c tre"uie % # .in departe de al*e@ Crezi c %unt ac#l#6 P#ate c au reu&it % ia% +nainte de... T cu "ru%c- remarc)nd pri(irea $uri#a% a celuilalt. Re*leaz m#nit#arele- p#runci Ne(i. A& (rea % ( d cu #chii mei 4di%$unc.i#nalitatea4 a%ta. !elect $rec(en.a %pecial prin care putea lua le* tura cu :latter;. 8alurile care l#(eau hidr#pterul de(eni%er (i#lente- de&i +n urm cu c)te(a minute erau m runte &i lini&tite. n dep rtare %e puteau di%tin*e (a*#anele unui car*#,tren le* n)ndu,%e la %upra$a. . Da6 Era # (#ce a%pr - de $emeie. !unt Ne(i- d ,mi,l pe Direct#r. Ima*inea pe care Gentz +ncerca % # capteze ap ru pe ecran. !em na cu $#t#*ra$ia unui ura*an +n care t#tul %e +ndrepta +n %piral c tre centru0 +n% aici era (#r"a de al*e- nu de n#ri- iar $en#menul a(ea l#c %u" ap - at)t de apr#ape de ei+nc)t l,ar $i putut (edea &i cu #chiul li"er. De ce 1ntr&ie att, 8#cea $emeii re(eni- la $el de a%pr ca &i prima dat ' D#mnule Ne(i- aici %,a dat alarma *eneral &i Direct#rul e%te $#arte #cupat. Cine(a a aruncat +n aer "ir#urile din e3teri#r- un deta&ament de %ecuritate a atacat centrala ener*etic a 2alal#chului- &i a(em pr#"leme cu al*ele din %ect#rul #pt... Dar eu m a$lu 1n %ect#rul #pt- r#%ti a%a%inul printre din.i- +ncerc)nd % ,&i p %treze cump tul. Dac el nu p#ate (#r"i- atunci $ ,mi le* tura cu C#ntr#lul Curen.il#r.

LD

 A trecut apr#ape # #r de c)nd C#ntr#lul Curen.il#r nu mai r %punde apeluril#r n#a%tre- +l +n&tiin. ea. ncerc m % de%c#perim %emni$ica.ia... Am % p %trez de%chi% canalul ace%ta- %e r %ti Ne(i. Cheam ,l pe Direct#r acum# Drept r %pun%- $emeia +nchi%e circuitul. A%a%inul +&i ma% cu de*etul p#r.iunea dintre #chi- pentru a pre(eni durerea de cap ce amenin.a % ,l chinuie. Tre"uia % ,i mai ceri detalii- r#%ti Gentz. Cum adic 4un deta&ament de %ecuritate a atacat centrala ener*etic a 2alal#,chului46 N#i aprm centrala@ Hai % (edem unde ar putea $i Cri%ta ?alii- pentru c tre"uie % punem c)t mai repede m)na pe ea- +l +ntrerup%e cel lalt. Ea e%te m#neda n#a%tr de %chim"indi$erent ce %,ar +nt)mpla. De*etul % u +n*ri/it %e apr#pie de ecranul !avcom-ului &i de%en # %piral ima*inar care mer*ea din%pre mar*ine %pre centru. Cred c e pe,aici- pe unde(a- (#r"i el ca pentru %ine- &i t#tul %e +ndreapt c tre centru. N,a(em timp % mai cerem +nt riri- +ncepem urm rirea@ Adic ... intr m ac#l#- dup ei6 +ntre" Gentz. Dar ce $acem cu atacul a%upra centralei6 !e +nt)mpl ce(a ciudat ac#l#- &i #amenii mei... 9amenii t i nu prea &tiu pentru care ta" r % #pteze. 1a% ,i +n pace- % ,&i rez#l(e %in*uri pr#"lemele. Dar- dac nu (rei % (ii cu mine- +.i dau # "arc *#n$la"il &i # "aliz radi#... :i*ura d#l#$an a lui Gentz p li- ap#i %e +nr#&i de m)nie. Nu %unt la&- %pu%e el- um$l)ndu,&i pieptul. Dar m nelini&te&te ceea ce %e petrece +n G#na de Pr#tec.ie unde eu... 8#cea lui :latter; r %un +n di$uz#are. !e auzea de%tul de "ine- dar era +n%#.it de parazi.i. D#mnule Ne(i- am pr#"leme ur*ente aici- care nece%it +ntrea*a mea aten.ie. Ce d#re&ti6 8reau % iau le* tura cu C#ntr#lul Curen.il#r. Al*ele din %ect#rul %ta au tur"at de,a "inelea- &i dac d#ri.i % # captur m pe Cri%ta ?alii tre"uie #ri % le p#t#lim- #ri % le di%tru*em. !unt cu #chii pe ei- &i te a%i*ur c %e %tr duie % .in %itua.ia %u" c#ntr#l. P)n acum- au reu&it % aduc t#ate %u"mer%i"ilele la %upra$a. . Iar aici, lucrurile %,au c#mplicat $#arte mult. Cartierul meu *eneral de la %upra$a. a $#%t di%tru% de # "#m" . Rachel- &e$a de %tat ma/#r- a murit +mpreun cu *ardianul Elli%#n- &i %e pare c el a intrat cu "le%tem .ia aia. Rez#l( c)t mai repede ceea ce ai de $ cut ac#l# &i +nt#arce,te. !,ar putea % declan& m C#dul =rutu%. Ae$ul !ecurit .ii are de dat ni&te e3plica.ii. :latter; +ntrerup%e le* tura. Codul 8rutus, *)ndi Ne(i. Deci, a 1nceput. Ce noroc pe mine c m aflu aici i, deocamdat, n-am de ales pentru o tabr sau alta. Atia $#arte "ine de partea cui (a $i Gentz. Pentru el- +nt#arcerea +n G#na de Pr#tec.ie ar $i +n%emnat %inucidere curat . :latter; nu l,ar $i iertat' $ cu%e prea multe *re&eli &i d du%e d#(ad de prea pu.in +n.elepciune. Dar dac au fost ac'iuni deliberate, i nu *reeli, Aplecat dea%upra micr#$#nului- Gentz %e adre%a unui #arecare mai#r- +n/ur)ndu,5 de t#ate neamurile. Chiar dac de"andada a%ta $u%e%e pu% la cale de (reun nucleu din cadrul %ecurit .ii- Ne(i era %i*ur c Gentz nu %e implica%e a"%#lut del#c. A%a%inul +&i c#ncentr aten.ia a%upra ecranului- unde c#n$i*ura.ia al*el#r nu p rea % %e m#di$ice. 9are merit s pornim dup ei, Pr#"a"il c da. Ne(i &tia c di$eritele $ac.iuni care %cindau %#cietatea pand#ran a&teptau un %im"#l care % le unea%c - iar Cri%ta ?alii era *ata,pre* tit pentru acea%t mi%iune. 7ai "ine % # +nha.e el pe Cri%ta- dec)t :ant#mele. De alt$el- +n c)te(a r)nduri %e c#n$runta%e cu al*e tur"ulente &i %e de%curca%e $#arte "ine. Iar ac.iunea lui de acum putea $i interpretat &i alt$el' p#rni%e % ,i salve&e pe Cri%ta ?alii

LC

&i pe $#arte p#pularul <zette. Pre%a a(ea % ,l ridice +n %l (i. 2ndiferent de situa'ie, .aPus/ trebuie s dispar. De prea mult vreme ne face neca&uri. Ne(i nu (r#ia % a/un* +n p#%tura de c)rmuit#r al Pand#rei. 1ui +i pl cea % %tea +n um"r - % tra* %$#rile- % c)nt rea%c p#%i"ilit .ile. Dez*u%tul % u pentru :latter; &i %tilul ace%tuia cre&tea de la un an la altul- +n% n,ar $i d#rit del#c % %e a&eze +n %caunul $ier"inte. Codul 8rutus, +&i %pu%e. 9 tentativ de rsturnare pornit din interior. Nu,l credea pe Gentz capa"il % dea # a%emenea l#(itur - de&i tre"uia % admit c t#(ar &ul % u de drum a(ea un ali"i per$ect , %e a$la +n mi/l#cul #ceanului- al turi de m)na dreapt a Direct#rului- Ne(i P ian/enul- un renumit a%a%in. Gentz %e % tura%e % ,l mu&truluia%c pe mai#rul +n% rcinat cu paza centralei ener*etice- iar c#n$i*ura.ia al*el#r r m %e%e aceea&i. Ne(i arunc # pri(ire a%upra indicat#arel#r de c#m"u%ti"il' t#ate cele patru rezer(#are erau p+ine. Pre%uriz c#m"u%ti"ilul- retra%e %upra$e.ele pentru ac(aplanare &i deplie aripile. Ne +nt#arcem6 +ntre" Gentz. !e (edea pe $a.a lui c ideea i,ar $i %ur)%- dar nu cine &tie ce. Nu- z)m"i Ne(i. 7ai +nt)i %ur(#l m z#na ca % ,i l#caliz m- ap#i ne %cu$und m. C#m"u%ti"ilul ne a/un*e pentru # #r de z"#r. Dup care a(eau % %e a&eze din n#u pe %upra$a.a apei- pentru a e3tra*e hidr#*en- dar Ne(i era h#t r)t ca p)n atunci % captureze ()natul.

Cea mai important func'ie a dra*ostei este aceea de a face din cel iubit o fiin' unic i de ne1nlocuit. % 52 Robbins! & enciclopedie literar a erei ato'ice

=EATRIG !E TREGI 7=RFNCITH de,a lun*ul cul#arului &i +nchi% +n ca"ina de machia/ a %tudi#ului de la "#rdul !ta.iei <r"itale- +mpreun cu trei tehnicieni din echipa lui =r##d. Nu $u%e%er prezen.i la ma%acrul din !ta.ia de 1an%are- dar nici nu p reau prea prieten#&i. Pere.ii &a%e la num r erau plini cu tu"uri $lu#re%cente &i #*linzi- iar +n %patele ei %e a$la un pan#u mare- p#rta"il- +mp#d#"it cu aceea&i em"lem a H#l#(iziunii pe care # purta &i ea pe "luz - +n dreptul %)nului %t)n*' un #chi "idimen%i#nal- pupila reprezent)nd # plat$#rm h#l#*ra$ic . Era # admirat#are a %pa.iil#r lar*i- de%chi%e0 nu,i pl cu%e nici#dat atm#%$era din %tudi#urile %tr)mte &i a*l#merate. T#cmai de aceea %e +n.ele%e%e at)t de "ine cu =en &i- +n ciuda #$ertel#r- pre$era%er % lucreze pe teren. Recenta ei pr#m#(are implica mult munc +n %tudi#uri- iar c#ntractul +i *aranta pe h)rtie- de%i*ur # camer cu $erea%tr . Ca In%ular - ducea d#rul acelui %entiment de li"ertate pe care,l d dea plutirea +n (#ia (aluril#r. 1a "#rdul c#mple3ului #r"ital +i $u%e%e repartizat un cu"icul %ituat la peri$erie. Era #"li*at % parcur* un 9il#metru pentru a a/un*e +n %tudi#ul din centru- dar %e c#n%idera mul.umit . C)nd %t tea +ntin% pe pat- pri(ind prin pla$#nul tran%parentadmira planeta trezindu,%e %u" razele de %#are %au ad#rmind +n +ntuneric. Une#ri calcula m#mentele +n care tat l ei- pe%car de me%erie- a(ea % intre +n pauza de dup ,amiaz . Aici- +n %tudi#uri- nu e3i%ta nici zi- nici n#apte. In%truc.iunile primite de la =r##d erau %imple &i reci' 4Rela3eaz ,te- ne (#m #cupa n#i de t#tul. Tu nu tre"uie dec)t % cite&ti- c)nd %e (a aprinde "ecul r#&u- ceea ce,.i (#m pune n#i +n $a. .4 < camer de $ilmat in%talat %u%- pe perete- +i urm rea #rice mi&care. Era # /uc rie- un mizilic +n c#mpara.ie cu aparatele mane(rate de $#%ta ei echip +n !ta.ia

LJ

de 1an%are. Cu $iecare an- d#t rile H#l#(iziunii de(eneau din ce +n ce mai ridic#le &i ine$iciente. =eatriz %im.ea lip%a pr#priului ei echipament. -paratele noastre erau cele mai bune, +&i %pu%e. i poate c ultima 1nre*istrare a reuit s supravie'uiasc. !e +ntre" dac #amenii lui =r##d le c#n$i%ca%er . %ico a construit camerele i trian*ulatoarele. >isul oricrui cameraman# !im.i # (a* adiere de %peran. . Camerele nu r m %e%er la !ta.ia de 1an%are. $unt aici sau, dac nu, undeva 1n comple)ul orbital. Nu d#rea % %e c#ncentreze a%upra r#lel#r +nre*i%trate- ci d#ar a%upra camerel#r de $ilmat. Dar- de#camdat - nu era +n %tare. Ce vor face cu 1nre*istrrile, .e vor pstra, de re&erv. $au le vor ter*e, atunci cnd rolele lor vor fi pline. Nu credea c echipa lui =r##d (a a(ea %u$iciente %u"iecte de $ilmat- a%t$el +nc)t % umple # r#l +ntrea* . T#tu&i- l#*ica +i %punea c tehnicienii adu%e%er &i +nre*i%tr rile ei. $-ar putea s fi rmas pe navet. i era *r#az % %e +nt#arc pe plat$#rma aceea- unde a%a%inii c pitanului +i d#"#r)%er pe *ardieni. Arunc # pri(ire %pre camera de %upra(e*here. Ce-o fi dincolo de ea, 9 persoan, sau o rol, =r##d nu &i,ar $i putut permite % ir#%ea%c r#le. Tehnicienii # i*n#rau +n "l#clucr)nd cu +n$ri*urare la c)te(a %ta.ii de %unet &i de editare. Pr#"a"il c ceea ce $ ceau ei ac#l# a(ea le* tur cu ea. Poate c nu m suprave*/ea& nimeni. 1umini.a care marca #ra trei a dup ,amiezei %tr luci puternic- marc)nd m#mentul +nceperii pre* tiril#r pentru &tirile de la &a%e. ! pun m)na pe +nre*i%tr ri era d#ar una dintre pr#"leme. Cealalt era % le intr#duc +n 6olojurnalul de sear $ r ca #amenii lui =r##d % ,&i dea %eama. Atia cine ar putea,# a/uta cu acea%t a d#ua pr#"lem - &i era $iin.a cu care +&i d#rea cel mai mult % %e +nt)lnea%c . "acB are acces la frecven'e secrete i coduri di*itale, i nu i-ar fi *reu s trimit un mesaj pe Pandora. Atia a%ta- pentru c +l mai c#n(in%e%e # dat % $ac a&a ce(a- la ru* mintea lui =en. 8en vroia s m 1nve'e cum trebuie s procede&. - intuit, probabil, c voi ajun*e 1ntr-o asemenea situa'ie. 7a/#ritatea pand#ranil#r erau prea %l "i.i de $#ame pentru a mai $i +n %tare % lupte. 7ii de #ameni +&i $ ceau culcu& % p)nd * uri +n apr#pierea . rmului &i pun)ndu,&i "uc .i de pla%tic drept ac#peri&- r m)n)nd a%t$el la cheremul c#ndi.iil#r mete# &i al dem#nil#r. n% $amilia ei # +n( .a%e c %in*ura %#lu.ie era lupta. &i aminti un %l#*an de,al "unicului- pe care i,l %pu%e%e &i lui 7acint#%h' 4Educa.ie- r z(r tire- #r*anizare4. :latter; #r*aniza%e lumea. Acum- =eatriz d#rea % $#l#%ea%c ace%t lucru +mp#tri(a lui. Ai nu # putea $ace dec)t c#munic)nd. A&a %l "i.i cum erau- #amenii a(eau t#tu&i # arm ' pr#priile l#r trupuri. C##rd#narea tutur#r acel#r trupuri a(ea % $ie cheia %pre li"ertate. Cum s procede&, A(ea # mi%iune $#arte *rea- dac nu imp#%i"il . Ce $el de me%a/ % le tran%mit 6 2-a putea salva pe 8en i pe %ico, +&i %pu%e- de&i- unde(a +n %u$letul ei- ace&tia +ncepu%er de/a % di%par . ncerc % ,&i $ac #rdine +n mintea &#cat &i #"#%it - % %e *)ndea%c la t#t ceea ce %e +nt)mpla%e +n ultimele d#u zeci &i patru de #re- % decid ce a(ea de $ cut... 3rebuie s ajun* la "acB. -sta 1n ca& c 8rood nu l-a... nu l-a... Nu,&i du%e *)ndul p)n la cap t &i %e c#ncentr a%upra #"%tac#lel#r imediate. &i d#ri%e ace%t %tudi# de la "#rdul c#mple3ului #r"ital- ca % %e %imt mai apr#ape de

LK

%tele. Era un pic mai %pa.i#% dec)t cel de la !ta.ia de 1an%are. :latter; +l c#n%trui%e pentru a $i %i*ur c pr#iectul !ava !eantului a(ea % %e "ucure de # pre% $a(#ra"il de cea mai "un pu"licitate- de aten.ia +ntre*ii lumi. =eatriz +n.ele%e acum c t#tul $u%e%e de $apt... # di(er%iune- ce(a care % ,i $ac pe #ameni % ridice pri(irea +n timp ce Direct#rul le $ura *hetele din pici#are. !tudi#ul era $#arte +n*he%uit- +mp r.it +n &a%e ca"ine de m#nta/ &i %cena din care %e $ cea tran%mi%ia direct . !a%e m#nit#are &i # pereche de cea%uri mari +i .ineau +n c#ntact cu re%tul lumii. Pe ecrane %e derula # +n( lm &eal de ima*ini- %emn c echipa edit#rial de la %#l trecea +n re(i%t rep#rta/ele zilei &i $ cea %elec.iile. n centru era ampla%at # h#l#plat$#rm pentru m#nta/ul $inal cu un m#nit#r imen% +n %patele ei. At)t cea%urile- c)t &i *hi#r iala din %t#mac- +i %puneau lui =eatriz lucruri pe care n,ar $i (rut % le a$le. 7ai a(em trei #re- anun. ea. &i d du %eama c (#r"ea +ntr,un micr#$#n m#rt. Ridic (#cea' !untem cu cinci #re +n urm @ Nici un r %pun%. Tehnicienii # tratau ca pe # m#"il . Trimiteau +nre*i%tr ri c tre p#%tul lor de la %#l- pentru %elec.ie &i editare. Rep#rteri.a derul pe un ecran din $a.a ei materialul de%pre Nucleul 7ental <r*anic. &i reprim un $i#r de *r#az . Ceea ce (edea ac#l# era # persoan, un creier (iu- capa"il % *)ndea%c - .inut +n (ia. de # *azd a$lat +n c#m . !e +ntre" ce anume pr#(#ca%e c#ma- pentru c +n pri(in.a identit .ii $ pta&ului nu a(ea nici # +nd#ial . 8reau % (#r"e%c cu dr. 7acint#%h- declar ea. Nu era prima #ar c)nd %punea ace%t lucru- &i primi acela&i r %pun%' t cere. Din m#mentul +n care p r %i%e na(eta- t#.i cei din /urul ei t ceau. Pri(indu,i pe tehnicienipre%upu%e c # $ ceau la p#runca lui =r##d- nu pentru c a&a ar $i (rut ei. !pre de#%e"ire de Nucleele 7entale <r*anice din trecut- ace%ta a(ea % (#r"ea%c - $#l#%ind traduct#ri neur#electrici- &i %e (a putea c#necta la neur#mu%culatura na(ei- %im.ind t#t ceea ce petrecea la "#rd. :latter; c#n%idera%e c ace%t lucru (a p %tra % n tatea mental a creierului. Era clar c Direct#rul nu (r#ia % %e c#n$runte cu # inteli*en. arti$icial de *enul celei care adu%e%e #menirea pe Pand#ra Unii credeau c Na(a %e (a +nt#arce. Celulele de hi"ernare care +i ad p#%ti%er pe :latter;- 7ac9 &i Al;%%a 7ar%h c#n%ti, tuiau- pentru =eatriz- # d#(ad c Na(a $ie c era zeu- $ie c nu tr ia +nc . Dac i-a putea face pe te/nicienii tia s vorbeasc, i-a 1ntoarce 1mpotriva lui 8rood. i a *si o cale s ajun* la "acB. C#ntr#lul Curen.il#r &i 7acint#%h %e a$lau pe acela&i c#rid#r- la d#ar c).i(a metri dep rtare de %tudi#. =eatriz a(ea chiar impre%ia c %imte prezen.a lui 7ac9- c e capa"il % perceap (i"ra.iile (#cii %ale pr#$unde- c +l (ede %trecur)ndu,%e printre "ir#uri. !ala C#ntr#lului Curen.il#r &i %tudi#ul H#l#(iziunii erau unite prin ca"luri lun*i de apr#ape un 9il#metru- dar +ntre ele nu e3i%ta nici # u& . Am"ele z#ne $u%e%er iz#late $#nic. 7ac9 cheltui%e mult timp +n( .)nd,# % %e #rienteze la "#rdul c#mple3ului- dar ea $u%e%e atent mai mult la cu*et rile lui- la t#nul pl cut &i rela3ant al (#cii0 nu,&i amintea nimic de%pre m#dul +n care ar $i putut lua le* tura cu C#ntr#lul Curen.il#r. ncerca%e de/a c)te(a trucuri- dar $ r %ucce%. tie c m aflu aici. Poate c va veni s m caute. !pera ca ace%t lucru % nu +n%emne- pentru el- m#artea.

- controla al*ele pe cale electronic e ca i cum ai transforma o fiin' parali&at 1ntr-o marionet. 3oat mec/eria e s o 'ii parali&at.

LL

% Ra/a Flatter9! =1ontrolul 1urenilor "in ceruri=! serie "e inter7iuri la Holo7i>iune

NTREA?A :IINTH a Cri%tei %im.ea # pre%iune. Nu %em na del#c cu pre%iunea aerului dintr,# ca"in . Era ce(a de nede%cri%- ca &i cum sinele ei +ncerca % %cape dintr,# uria& mem"ran ... pr#"a"il c a&a %,ar $i %im.it p#lul p#ziti( al unui ma*net +n c#mpania altui p#l p#ziti(. Nu tre"uie % te temi de al*e- r#%ti ea. Nu (#r di%tru*e hidr#pterul. Pe mine m, au .inut +n (ia. timp de d#u zeci de ani- +n ad)ncuri a&a %u%.in rap#artele lui :latter;. Al*ele ne,ar putea pr#te/a &i acum... -r putea e%te # $#rmulare care m nelini&te&te- zi%e =en. Nu # pri(ea +n #chi- ci,&i apleca%e capul dea%upra centuril#r ei ca &i cum- dac %, ar $i h#l"at la ele- ar $i $#%t +n %tare % redre%eze aparatul &i % reintre pe cur%ul %ta"ilit Dac ceea ce %pui tu e%te ade( rat- c#ntinu el- +n%eamn c pe tine te (#r men.ine +n (ia. . N#i- ceilal.i- nu prezent m nici # imp#rtan. . Al*ele nu %unt a&a cum crezi tu. Ai auzit ce,a zi% Ric#. !unt... Atiam lucrul ace%ta +nainte ca #amenii lui :latter; % di%tru* p)lcul. Pe mine m,au pr#te/at &i- din c)te &tim- au %al(at numer#a%e (ie.i #mene&ti. 7ul.i cercet t#ri au %tudiat al*ele- murmur el- &i nici unul n,a ( zut ce(a care % %emene cu ce .i %,a +nt)mplat .ie. De ce mie# C)nd #chii l#r %e +nt)lnir - $runtea $etei %e ac#peri de tran%pira.ie. T#t ce &tia ea de%pre pr#pria "un tate &i %piritul de %acri$iciu +n*he. unde(a +n %u$letul ei- %u" pri(irea %$redelit#are a lui =en. Ai eu mi,am pu% aceea&i +ntre"are. Ca mul.i al.ii- de $apt. Din cauza a%ta +mi interzicea :latter; % m apr#pii de . rm- %pu%e ea. Gicea c m pr#te/eaz - dar cred c %e temea de mine. = nuia c a& $i (reun $el de %pi#n a(atan- # capcan +ntin% #menirii. Chiar dac am $#%t cre%cut de plante- +n.ele* ce %e petrece +n mintea #amenil#r. 1a% ,m % ... atin* al*ele. !e (#r p#t#li- %unt %i*ur . n nici un caz. Dac :latter; are dreptate &i- +n pri(in.a a%ta- ?rupul <perati( crede c are chimia trupului t u %,a m#di$icat. mi e&ti dra* &i n,a& (rea % p .e&ti ce(a. C#ntactul cu al*ele .i,ar putea $i $atal. Eu (reau ca nimeni % nu m#ar - dar al*ele %unt dez#rientate. Au %c pat de %u" c#ntr#l... &i nimeni nu le spune nimic... Hidr#pterul %e r %turn cu %u%ul +n /#%. =en- cu $a.a lipit de perete- %e .inu "ine de un m)ner. Cri%ta +ncerc % (#r"ea%c din p#zi.ia aceea di$icil - de&i centura apr#ape c # +mpiedica % re%pire' A(ata are ne(#ie de a/ut#rul n#%tru- iar n#i a(em ne(#ie de A(ata. Tre"uie % m a/u.i- =en. !e auzi din n#u un tunet a%urzit#r- paralizant- la $el cu acela care +nm rmuri%e *l#ata a*itat de pe chei. Parc %,ar $i de%c rcat un imen% c#nden%at#r. Cri%ta %im.i cum hidr#pterul %e r#te&te +ncet- a/un*)nd +n p#zi.ia n#rmal de echili"ru. =en- pr ( lit pe p#dea- +&i +ndep rt palmele de urechi &i +ncepu % ,&i mi&te capul. T#tul zdr n* nea &i *emea +n /urul l#r- ca ni&te m %ele din metal- dar peric#lul p rea % $i di%p rut. =ecul %i%temului de interc#munica.ii +ncepu % clipea%c - ap#i %e auzi (#cea lui Ric#' =en- pri(e&te al*ele. D#ar unul dintre $arurile de la tri"#rd mai %tr pun*ea +ntunericul- a%t$el +nc)t ima*inea pe care # c#ntemplar prin hu"l#ul "uc t riei era un ame%tec rece$ant#matic- +ntre di$erite nuan.e de cenu&iu &i ne*ru. Nu +ndr zni%er % acti(eze luci$eraza al*el#r- pentru c puteau $i depi%ta.i $#arte u&#r de e(entualii urm rit#ri.

LE

Un /et %u".ire de ap % rat +i %tr#pea pe am)nd#i +n timp ce pri(eau "aletul *ra.i#% al al*el#r. Erau acelea&i al*e care- cu c)te(a m#mente +n urm - %e z" teau cu # $urie de ai $i zi% c (r#iau % %e dezr d cineze. Cri%ta %e %im.i cuprin% de # pr#$und %tare de lini&te. Nu putea $i c#mparat cu calmul de dup $urtun - era # eli"erare- ca plutirea tr it la +nceputul c l t#riei- c)nd %e +n l.a%e %pre cer- unindu,&i c#n&tiin.a cu cea a unui aer#%tat. Nu ( d prea "ine- r#%ti =en. Pri(e&te c)t de uria&e %unt tulpinile acelea@ Unele au mai mult de &a%e metri +n diametru- &i .ine c#nt c $undul apei e de%tul de departe. A%ta ar tre"ui % ,.i %pun ce(a. Ti,ai putea $ace # idee de%pre cum %unt al*ele +n realitate. Ce (rei % %pui6 Ai ( zut cu #chii t i@ Tulpinile al*el#r %unt mai *r#a%e dec)t hidr#pteral n#%tru. nchipuie,.i c)t e$#rt au depu% pentru a nu ne zdr#"i. E ca &i cum ai (rea % tran%p#r.i #u de pe%c ru&i cu a/ut#rul un#r cle&ti. A&a # $i- m#rm i =en. Ne +ndrept m %pre %upra$a. - iar al*ele par p#t#lite. P)n nu %e r z*)nde%c- hai % (edem ce a(arii am %u$erit. 1uminile p)lp)ir +n incinta "uc t riei. El(ira nu p#ate p#rni m#t#arele- %e l muri =en. n%eamn c # % a(em necazuri... inclu%i( cu in%tala.ia de pr#ducere a #3i*enului. Al*ele +&i c#ntinuau unduirea hipn#tic - +n timp ce $ranzele %$)&iate &i %edimentele %t)rnite de c#n(ul%iile anteri#are c#"#rau +ncet %pre a"i%uri. 8ezi6 Al*ele nu ne (#r r ul. Dac m,ai l %a % le... Nu@ % ri =en. !t m cu t#.ii aici- cumin.i. Al*ele %,au calmat- +ntr,ade( r. P#ate c au #".inut ce,au (rut... p#ate c nu pe noi ne d#reau. Ce r#%t are % ne cre m %in*uri "elele6 MAr t cu " r"ia %pre /etul care de/a +i uda%e le#arc &i $#rma%e # mic " lt#ac pe p#deaua "uc t riei.N A(em multe de reparat. Cri%ta apuc centurile de %i*uran. &i tra%e de ele. Nu p#t % $ac nimic p)n nu ie% de,aici. E (re# a(arie imp#rtant +n "uc t rie6 %e auzi- prin interc#m- (#cea lui Ric#. Cred c # c#nduct de r cire a $#%t * urit - r %pun%e =en. Nu e mare %c#$al .in)nd c#nt c ne +ndrept m %pre %upra$a. . 8#i a.i p .it ce(a6 Nu %untem termina.i- dar a(em pr#"leme de%tul de mari. El(ira a %pu% --%u%4a&a c mer*em %u%. !unte.i +n re*ul 6 Ne,am udat pu.in- r#%ti =en mi&c)ndu,&i pici#arele +n " lt#ac . R)%er am)nd#i un lucru pe care Cri%ta +l de%c#peri%e de c)nd era +mpreun cu <zette- dar pe care nu,l $ cea ade%ea. =en de%chi%e # u& di%imulat +n perete &i c#tr#" i +n untru. Apa +i uda%e p rul0 &i ea %e %im.ea la $el de murat dar- c)nd +&i pri(i ima*inea re$lectat de plaz- z)m"i. i pl cea ce (edea ac#l#- &u(i.ele umede ale p rului al" +ncadr)nd %tr lucirea puternic a #chil#r (erzi. &i d du %eama c %e r %uci%e +n %caun &i centurile %e +ncurca%er - ceea ce e3plica durerea pe care # %im.i%e la %)nul drept. !e ridic &i,&i aran/ (e&mintele. Era un r#"inet pe,aici- "#l"#r#%i =en. !e l#(i cu capul de ce(a &i +ncepu % m#rm ie cu(inte de ne+n.ele%. Pri(irea $etei c zu a%upra h#l#cu"uril#r care im#rtalizau di(er%e e(enimente din acti(itatea echipei de rep#rteri. =eatriz- Ric#- =en &i al.i c).i(a necun#%cu.i cu "ar" z)m"eau din%pre peretele care de%p r.ea "uc t ria de ca"ina de pil#ta/. El(ira nu ap rea nic ieri. =eatriz e%te $#arte $rum#a% - r#%ti ea- ridic)nd (#cea pentru a %e $ace auzit . :#arte. P re.i $erici.i +mpreun . Da- r %pun%e =en- ridic)nd &i el (#cea. Ap#i %e auzi un "u$net- # +n/ur tur - &i /etul de ap di%p ru. =en ie&i din *heret - &ter*)ndu,&i $a.a cu c ma&a umed . Pri(irile l#r %e +nt)lnir .

EO

 C)nd eram +mpreun - eram $erici.i- %pu%e el. MNu %e +nt#ar%e %pre h#l#cu"uri.N n% +n cea mai mare parte a timpului ne a$lam $#arte departe unul de cel lalt. Acum %t mai mult pe,ac#l#. ndrept de*etul mare +n %u%- c tre c#mple3ul #r"ital. Ti,ai d#ri... % $ie alt$el6 Nu- #$t el. E mai "ine a&a. Eu am # trea" de rez#l(at aici. 3reab de re&olvat# Cri%ta ar $i (rut % aud de la el' 4E mai "ine a&a- pentru c te,am +nt)lnit pe tine.4 Dar =en nu mai zi%e nimic. !e %im.i cuprin% de # %tare ciudat - # ame.eal c#m"inat cu +nmuierea *enunchil#r &i cu $urnic turi +n dreptul t)mplel#r. < %enza.ie a%em n t#are cel#r din (i%e- %au celei tr ite +n e3perien.a cu aer#%tatul. Cu apr#3imati( un an +n urm - +ncepu%e % (i%eze lucruri care a(eau % %e +nt)mple. 1a +nceput (eneau d#ar n#aptea. Atia c nu erau (i%e- dar +i era $ric % le numea%c 4(iziuni4. Dup aceea (eni%er $ r a mai .ine c#nt de zi %au de n#apte- &i de(eneau din ce +n ce mai inten%e0 +n ultimul dintre ele- uita%e % mai re%pire. A(ea... triri pe care &i le e3plica%e drept 4particip ri la (i%urile altcui(a4. Acum &tia %i*ur c erau trimi%e de al*e. A%t zi- acum- ( zu d#u lucruri' +l ( zu pe Ric# +m"r cat cu # %al#pet (erde- &i %al#peta era de $apt $ructul unei tulpini de al* . Dinc#l# de el- +n dep rtare- ( zu un +ntre* p)lc de al*e +n ()r$ul c r#ra cre&teau $iin.e umane. !em nau cu # $l#t de " rci pe ale c r#r "#mpre%uri $u%e%er a* .a.i #ameni- drept m#meal . <chii le erau ac#peri.i de # mem"ran tran%parent - a%em n t#are un#r #chelari. P rea % crea%c din ei- ca un*hiile- +n% nu tre"uia % $ie t iat . Pl m)nii nu %im.eau ne(#ia de a re%pira aer- iar #a%ele %u".iri &i pu.ine a(eau % piard amintirea p m)ntului. A d#ua (iziune (eni ca # prelun*ire a primei &i +i +n$ .i& al*ele pri(ite de la # altitudine ame.it#are. Tentaculul unei al*e %e +n l. %pre cer &i # lumin rece- ca luci$eraza- +i atin%e ()r$ul. Tentaculul- al*a- p)lcul de al*e- planeta +n% &i- t#ate +ncepur % %tr lucea%c . G ri al*ele $r)m)nt)ndu,%e c)te(a clipe- ap#i $#rm)nd ce(a ce p rea a $i un imen% creier. < pl cut "eatitudine pu%e %t p)nire pe ea. =ru%c- (iziunile di%p rur . Cri%ta era # (i% t#are- +n% ace%tea nu $u%e%er (i%uri. Cu %i*uran. - al*ele +i trimi%e%er un me%a/. 3rebuie s ajun* acolo. Pri(i h#l#cu"ul care,i +n$ .i&a pe =en +mpreun cu =eatriz- ap#i ridic #chii %pre =en &i %e %tr dui % ,&i calmeze " t ile inimii- re%pira.ia... 7 "ucur c e&ti aici- %pu%e ea. 7 "ucur c 4e mai "ine a&a4. Dac &i +ntre n#i t#tul (a $i "ine- +l putem +nl tura pe :latter; de la putere. Al*ele &tiu a%ta... pr#"a"il c &i :latter; " nuie&te. Dac intru +n c#ntact cu al*ele- (#i a$la cum tre"uie % pr#ced m. Ele %unt (ulnera"ile +n m#mentul de $a. - ca &i n#i. !unt dez#rientate- nu m#arte. A/ut ,m % ie%- &i t#tul %e (a +nt#arce +n $a(#area n#a%tr . Nu- %e +nc p .)n el. R m)nem cu t#.i la "#rd. Ne (#m * %i ad p#%t +ntr,un <rac#l- %au p#ate a/un*em chiar la . rm. Nu a(em mult timp la di%p#zi.ie. Nu,mi dau %eama de unde &tiu- dar acum a& putea... a& putea deveni A(ata- centrul de c#mand - contiin'a al*el#r. Arat ,mi drumul %pre ie&ire. Dar dac te +n&eli6 +ntre" el. Chimia trupului t u %,a %chim"at- mi,ai %pu%,# chiar tu. De%i*ur- ai putea %upra(ie.ui +n mi/l#cul al*el#r. Dar ai putea &i % m#ri. A&teapt c)te(a... Nu putem a&tepta- +l impl#r ea. Cri%ta #$t - %e $rec la #chi- &i c#ntinu ' Cred c :latter; %e $#l#%ea de al*e pentru a de%c#peri ce(a. Eu am ie&it la %upra$a. +n timp ce #amenii lui c utau in$#rma.ii. Acum a a$lat ce (r#ia % a$le &i %e pre* te&te % p r %ea%c planeta. Ridic pri(irea &i ( zu +n #chii lui c ar $i (rut %,# cread . 1a $el $u%e%e &i n#aptea trecut - c)nd +&i d du%e %eama c "uzele lui d#reau %,# % rute. Pur &i %implu 1i

E5

ddea seama. 1a $el cum +&i d dea %eama c %e a$lau +n pra*ul unei cata%tr#$e- c :latter; &tia de%pre ce anume era (#r"a &i %e pre* tea % $u* . 1ini&te&te,te- # ru* =en. M8#cea lui era "l)nd - ca t#t ceea ce # +nc#n/ura acum- dup ce a*ita.ia trecu%e. i z")rli p rul umed.N :latter; n,# % $u* chiar azi. Ric# &i El(ira (#r $ace t#t p#%i"ilul ca % ne %c#at de aici. D ,le # &an% % arate ce p#t- &i dup aceea (#m mai (edea. ncerca % %e c#n(in* %in*ur- pentru c +i era team . Atia &i ea c)te ce(a de%pre $ric . Giua +n care al*ele # %c#%e%er la %upra$a. %em na- +ntruc)t(a- cu acea%ta. n% acum %e +ndrepta +n direc.ia c#rect . !e apr#piau de /um tatea amiezii- &i nu mai a(eau dec)t d#i%prezece metri p)n % a/un* la %upra$a. .

$olu'iile pe termen scurt duc la de&astre pe termen lun*. $ .icuul .acintosh

=EATRIG :I17A!E AICI- cu d#i ani +n urm - cerem#nia de in%talare a C#ntr#lului Curen.il#r la "#rdul !ta.iei <r"itale. 8izita%e +ntre*ul c#mple3 la "ra.ul mi%teri#%ului dr. 7acint#%h- iar acel tur ame.it#r +i %chim"a%e (ia.a &i +i %t)rni%e atrac.ia pentru c l t#riile +n imp#ndera"ilitate. C).i(a dintre #amenii lui =r##d +i t ia%er #rice p#%i"ilitate de c#municare cu lumea- +n timp ce re%tul $ ceau ceea ce $ cu%er dint#tdeauna %#lda.ii atunci c)nd (r#iau % %e "aricadeze +ntr,un l#c iz#lat l#cuit de # p#pula.ie ne+narmat . T#.i %e mi&, cau *re#i +n c#ndi.iile *ra(ita.iei %c zute. ntruc)t nu era +nc#n/urat dec)t de mem"rii din echipa c pitanului- +i era imp#%i"il % ,i trimit me%a/e lui 7ac9. Dac 1l omoar i pe el, %e +ntre" . 7ac9 era un #m $#arte "un la %u$let- dar %e l %a $urat de munca %a &i nu mai era atent la ceea ce %e petrecea cu lumea a$lat la # %ut cincizeci de 9il#metri %u" el. A"ia acum +n.ele*ea c &i ea %e c#mp#rta%e la $el. =en +&i d du%e %eama &i +ncerca%e % # a/ute. tiu c 8en triete, +&i %pu%e. 9 simt. !pera c &i 7ac9 era +n (ia. - +n primul r)nd pentru c +l iu"ea %incer- iar +n al d#ilea r)nd pentru c %#arta tutur#r depindea de el. i 8rood are nevoie de el. Probabil c m va folosi pe mine ca moned de sc/imb. U&a %e d du de perete &i c pitanul +&i $ cu apari.ia- plutind &i #prindu,%e +ntr,un $ileu de %i*uran. in%talat %pecial ca % ,i prind pe +ncep t#ri &i % reduc la ma3imum %tric ciunile. Ar t %pre "ancurile de m#nta/ &i %e a&ez pe un %caun- l)n* rep#rteri. . .i +nchipuiai pr#"a"il c %#lda.ii mei nu,% +n %tare % realizeze # emi%iune de &tiri- %pu%e el. MDe,a"ia +&i tr *ea r %u$larea- dar p rea "ine di%pu%.N Iat +n% c n#ia*eamii- a(em ce ar ta. nainte de a ne trimite %pre !ta.ia de 1an%are- Direct#rul ne, a pu% % $ilm m ce(a0 1e#n a tran%mi% c#pia "rut +n timp ce ne +ndreptam c tre na(et . Pri(e&te@ =eatriz +ncerc % nu pri(ea%c m#nit#arele- pe care %e derulau ima*ini +n$ .i&)nd deza%trul din 2alal#ch- $ilmate de cei trei #perat#ri ai lui =r##d. C#nc#mitent- pe c#n%#la din $a.a ei ap reau di(er%e c#mentarii %cri%e. Pe "enzi nu $u%e%e +nre*i%trat nici un $el de lupt . < %in*ur pri(ire +i $u de a/un% pentru a,&i da %eama ce %e punea la cale. 8re.i % %e cread c a $#%t un deza%tru pr#(#cat de aer#%tate- r#%ti ea. Nu mer*e... tre"uie % $i e3i%tat m car unul- +n t#at H#l#(iziunea- care %a $i ( zut ce %,a +nt)mplat +n realitate. G(#nurile %e (#r r %p)ndi...

E>

E3pre%ia di%pre.uit#are +ntip rit pe $i*ura lui =r##d # $ cu % amu.ea%c &i +i aminti de :latter;. C pitanul %em na mult cu Direct#rul' na% %u".ire- %pr)ncene ne*re &i arcuite- aceea&i tendin. de a da capul pe %pate pentru a +mprumuta pri(irii # n#t de ar#*an. . =r##d intra%e re%pir)nd cu *reutate &i a()nd #"ra/ii r#&ii de e$#rt- dar acum nu mai p rea m)nat de *ra" . < pri(ea pe =eatriz +n #chi- cu in%i%ten. - iar ace%t lucru # %tin*herea. Ai #"%er(at- pr#"a"il- multe $i*uri n#i prin /ur- %pu%e el. Pun pariu c n,ai % recun#&ti pe nici unul. G)m"i- &i z)m"etul # $ cu % +n*he.e. 8rei % %pui c toate echipele au $#%t... +nl#cuite6 Ce % ,i $aci6 7ul.i #ameni caut a%t zi de lucru- &i %unt di%pu&i % $ac #rice pentru a putea practica # me%erie. 7e%eria noastr e%te % tran%mitem &tiri &i % %punem ade( rul... H#h#tele lui # +ntrerup%er ' 7e%eria ta a fost % tran%mi.i &tiri &i % %pui ade( rul. 7e%eria n#a%tr este % p %tr m #rdinea... &i- dac de$#rmarea ade( rului ne permite % # p %tr m- atunci +l (#m de$#rma. n $elul ace%ta- #amenii (#r $i mai $erici.i. n $elul ace%ta vor muri #ameni- iar tu (a tre"ui % ucizi $ r +ncetare... Pri(e&te ac#l#- p#runci el- $ c)nd %emn %pre 1e#n. Uite ce(a ce (a $i tran%mi% di%ear . Nu e%te # ima*ine mult mai $rum#a% dec)t cea pe care crezi c ai ( zut,# tu6 Pe c#n%#la ei ap ru' 4Titlu' 1#cuit#rii 2alal#chului &i,au p r %it ca%ele +n urma e3pl#ziil#r un#r aer#%tate. !atul a $#%t pe /um tate di%tru%. Ima*ine ecranul unu' %al(area unei " tr)ne dintre ruinele $ume*)nde ale unui an%am"lu de l#cuin.e' RNu,.i $ace *ri/i- mamaie- acum t#tul e%te +n re*ul .S C#mentariu' R:#r.ele de !ecuritate ale 8a%h#nului au %al(at,# pe acea%t " tr)n din $#cul care +i cuprin%e%e ca%a. Num rul (ictimel#r %e ridic la pe%te # mie. Aut#rit .ile e%timeaz c apr#3imati( cinci%prezece mii de per%#ane (#r r m)ne $ r ad p#%t la n#apte0 mul.i dintre ei au %u$erit ar%uri *ra(e.S Ima*ine ecranul d#i' echipe de %ecuritate al turi de *rupuri de cet .eni repar zidul G#nei de Pr#tec.ie. n planul d#i %e z re%c cirezi de animale. C#mentariu' Rntre timp- mii de (ite r t ce%c +ntre G#na de Pr#tec.ie de unde au ie&it- prin %p rtura +n zid &i incendiile care pu%tie%c peri$eria %atului. Aut#rit .ile %per % recupereze +n cea mai mare parte dac nu inte*ral animalele- inclu%i( %in*ura pereche de lame repr#duc t#are.S Ima*ine ecranul trei' $#cul mi%tuie ca%ele &i cur.ile % tenil#r. C#mentariu' RE3pl#ziile %,au declan&at +n urm cu pe%te cinci #re- &i anumite p r.i ale 2alal#chului +nc mai ard. T)r*ul de alimente a %u$erit di%tru*eri mari- &i pe%te # %ut de h#.i au $#%t prin&i &i +mpu&ca.i. Un dep#zit c#n.in)nd pe%te &aptezeci la %ut din rezer(a de #rez &i $a%#le u%cat a %ect#rului (a arde dup p rerea %peciali&til#r timp de c)te(a zile. 7a/#ritatea rec#ltei de anul ace%ta a $#%t di%tru% de $l c ri- $um %au ap . !e e%timeaz # criz alimentar care (a $ace ra(a*ii printre #ameni.S4 Dar... dar nu e%te nici pe departe ade( rat@ &uier =eatriz. MIndi*narea iz"uti%e % d r)me "ariera ridicat de $ric .N :latter; a dep#zitat rezer(ele de hran +n /urul G#nei de Pr#tec.ie- +n "unc re %u"terane. Nu puteau $i di%tru%e. !&&t@ $ cu =r##d- z)m"ind. Du%e un de*et la "uze &i ar t din n#u %pre m#nit#are. =eatriz ura acel z)m"et &i,&i d#rea % * %ea%c # cale de a,l &ter*e de$initi( de pe "uzele c pitanului. 1e#n- %in*urul redact#r dintre cei trei tehnicieni- %e +ncrunt &i +&i dre%e *la%ul. Chiar &i +n prezen.a lui =r##d- nu a(ea de *)nd % %e adre%eze direct rep#rteri.ei. Ar t cu de*etul %pre m#nit#rul patru.

EB

4Ima*ine ecran patru' p#rtul- am"arca.iuni +n $l c ri- at)t cele din rad - c)t &i cele din *#l$. !ta.ia de hidr#"uze pre% rat cu cada(re- ma/#ritatea +n %aci. Camera de $ilmat e3ecut # "aleiere de %u% a +ntre*ii z#ne. C#mentariu' RAut#rit .ile e%timeaz la cinci %ute num rul na(eti&til#r uci&i azi de e3pl#zie. Hidr#"uzele nu au %u$erit a(arii imp#rtante &i (#r $unc.i#na c#n$#rm #rarului.S Ima*ine ecran cinci' d#u $emei cu le*itima.ii de na(eti%t pl)n*- .in)ndu,&i palmele la urechi. n planul d#i- $um &i catar*e incendiate. Te3t' RCe(a- ca un tunet- ne,a l#(it urechile... lucrurile acelea au e3pl#dat... Nu &tiu ce %,a,nt)mplat cu n#i. T#.i au murit...S C#mentariu' RD#amna ?ratzer &i (ecina %a %u%.in c cel pu.in d#u aer#%tate de cla% patru au $#%t atra%e de $#cul din apr#pierea ta"erel#r de re$u*ia.i &i au e3pl#dat- nimicind # arie de c).i(a 9il#metri p tra.i +n e%tul 2alal#chului. Dic9 1each a pierdut trei %il#zuri pline cu pe&te.S Te3t' RAm pierdut t#t (enitul n#%tru de anul ace%ta- &i nici n,am achitat n#tele de plat pentru utila/ele cump rate.S C#mentariu' R8#r intra &i ei pe li%ta cel#r care %#licit +mprumuturi cu d#")nd redu% .S Te3t' RChiar &i cu un +mprumut- t#t (#m da $aliment. A(em ne(#ie de # subven'ie.C Ima*ine ecran &a%e' planul cu cada(rele +mpr &tiate pe chei %e +ndep rteaz din ce +n ce mai mult. C#mentariu' R!u$erin.a ace%t#r na(eti&ti a luat %$)r&it. n% pentru miile de $amilii r ma%e $ r hran &i ad p#%t- chinul a"ia +ncepe.S4 Ima*inile de pe cele &a%e m#nit#are di%p rur . =eatriz citi- la c#n%#la din $a.a %a' 4Acceptat pentru editare $inal - urmeaz % %e precizeze timpul de emi%ie.4 Deci 8rood avea dreptate cnd spunea c vor efectua transmisia. :rica apr#ape c di%p ru%e. Nu # mai ap %au dec)t #"#%eala &i # incredi"il tri%te.e. Tre"uie % iau le* tura cu dr. 7acint#%h- r#%ti. Tre"uia % realizez un rep#rta/ de%pre N7< &i in%talarea %i%temului =an*a%%er. Am de *)nd % m apuc de trea" . Dr. 7acint#%h &tie c ai %#%it- dar e%te #cupat p)n pe%te cap. C#ntr#lul Curen.il#r are de $ cut $a. unei crize e3trem de *ra(e. Atunci la% ,m % mer* eu ac#l#. Nu- r)%e el- nu cred c ar $i indicat. 1a m#mentul p#tri(it- (a %#%i el aici. Ce %e (a +nt)mpla cu cei de la "#rdul c#mple3ului6 De#camdat nu li %e pare nimic %u%pect. Am $#%t $#arte di%cre.i &i... %electi(i. 1a %chim"area turel#r- %e (a #"%er(a c unele ra.ii de m)ncare au r ma% neatin%e- &i (#r +ncepe z(#nurile. Dar a%ta %e (a +nt)mpla pe%te c)te(a #re0 p)n atunci- n#i (#m termina ceea ce a(em de $ cut. Ai dup aceea6 El +i r %pun%e cu un z)m"et &i un %emi,%alut. Am % (eri$ic % ( d cum c##perezi. C#ntinu ,.i rep#rta/ul de%pre N7<. 1e#nmi,a pl cut m#nta/ul. Atii ce ai de $ cut. Ap#i plec la $el de repede precum (eni%e. Ce ai de $ cut- 1e#n6 +ntre" ea. 1e#n nici nu r %pun%e- nici nu z)m"i. Era %u".ire &i a(ea un ten +nchi% la cul#arela $el ca =r##d. P#ate c erau rude. &i $ cu de lucru la unul dintre "ancurile de m#nta/- +nt#rc)ndu,%e cu %patele la rep#rteri. . R ma%e nemi&cat pre. de c)te(a clipe- dup care %pu%e' :acem un rep#rta/ de%pre Cri%ta ?alii. Ai unul de%pre =en <zette. =eatriz +n*he. &i de,a"ia reu&i % r#%tea%c ' Care %unt titlurile6 Cri%ta ?alii a $#%t %al(at de :#r.ele de !ecuritate ale 8a%h#nului. Dar =en6

ED

= r"atul amu.i. De*etele %ale %e plim"ar pe dea%upra ta%tel#r c#n%#lei &i =eatriz citi cu #chii ei' 4Rep#rterul H#l#(iziunii a pierit +n e3pl#zia pr#(#cat de aer#%tate.4 ncerc % ,&i p#t#lea%c tremurul m)inil#r &i al "uzel#r. E%te # minciun - nu,i a&a6 Ca &i re%tul@ Nu,i a&a6 !u-i aa, : r a %e +nt#arce %pre ea- aparent $ r a mi&ca (reun mu&chi- 1e#n &#pti cu(intele at)t de +ncet +nc)t de,a"ia %e $ cu auzit' Nu &tiu.

!u &eii 1i limitea& pe oameni. 9amenii 1i limitea& pe oameni. % 52 Robbins! & enciclopedie literar a erei ato'ice

DR. 7ACINT<!H- %tri* !pud din %patele ?enerat#rului de ?rile- ai a(ut dreptate. n %ect#rul acela e3i%t # alt $rec(en. care in$luen.eaz al*ele. Pri(e&te@ 7icu.ul 7acint#%h- a&ezat +n $a.a uneia dintre c#n%#lele care trimiteau in$#rma.ii c tre ?enerat#rul de ?rile- ridic pri(irea. De&i a(ea # %tatur impre%i#nant - lui 7acint#%h +i pl ceau l#curile +n*he%uite. Pre$era % %e t)ra%c prin tunelele de%tinate ca"luril#r &i c#mutat#arel#r pentru a a/un*e la a&a,numitele 4e(enimente di%tracti(e4 de la "#rdul c#mple3ului #r"ital. !e +ndep rt de pan#ul iz#lat#r &i a/un%e l)n* !pud- pri(ind pe%te um rul ace%tuia. !emnalul a (enit dup ce am eli"erat al*ele din %ect#rul #pt- anun. !#leu%. Am a(ut ne(#ie de ce(a timp pentru a,l identi$ica &i ampli$ica. <"%er( c re%tul al*el#r %e c#mp#rt n#rmal- %pu%e 7acint#%h. M&i plim" #chii pe%te in$#rma.iile +n&irate l)n* ima*ini.N Dac datele primite %unt c#recte- au eli"erat cel pu.in d#u zeci de car*#,trenuri. ntr,ade( r- +ncu(iin. !pud. n m#mentul de $a. - al*ele %unt li"ere &i calme. Cu t#ate ace%tea- ma/#ritatea na(el#r au ie&it la %upra$a. - iar Pertur"a.ia mete#r#l#*ic (a a/un*e +n z#na re%pecti( pe%te c)te(a minute. Nu e3i%t ma*i%tral*e- &i nici nu a(em p#%i"ilitatea % le diri/ m de aici. Dac nu trimitem c)t de cur)nd # *ril - na(ele %e (#r +mp#tm#li. :#calizarea e%te $#arte %la" - murmur 7acint#%h. Pri(irea %a +ndreptat a%upra ecranului p rea %u$icient de inten% pentru a,l putea pr#iecta chiar +n mi/l#cul p)lcului de al*e. !e ridic +n pici#are &i,&i plim" de*etul pe dea%upra "uzel#r %u".iri. Dac nu elimin m %emnalul acela- nu (#m $i +n %tare % impunem # *ril . Cum a e(#luat6 !pud trimi%e *ra$icele pe m#nit#rul lui 7ac9. !e depla%eaz - %pu%e el. 7dah- +ncu(iin. 7acint#%h. Ai ac.i#neaz ca un pr#$e%i#ni%t. n plu%- .ine c#nt c al*ele %unt di%pu%e % %e %acri$ice pentru ceea ce %e a$l ac#l#. Ce crezi c %e +nt)mpl 6 < $i (reun e3periment *enetic de,al Trit#nil#r6 Nu- %emnalul e prea puternic. P)lcurile nu p#t tran%mite %emnale dec)t dac au atin% un anumit ni(el de inte*ritate. n cazul de $a. - e ca &i cum ai a(ea un +ntre* p)lc c#ncentrat +ntr,un (#lum mai mic dec)t cel #cupat de trupul t u %au al meu... Ai %e depla%eaz . Da- %e depla%eaz . C zu pe *)nduri- m)n*)indu,&i " r"ia. A c#n(in% al*ele % rezi%te chiar cu ri%cul de a $i tun%e cel#r mai puternice c#menzi trimi%e de n#i. In$#rma.iile ne %pun c %emnalul cre&te din ce +n ce

EC

mai mult +n inten%itate. Iar pe :latter; +l nelini&te&te mai mult ace%t lucru dec)t re"eliunea care %e de%$ &#ar pe terenul lui. Ce c#ncluzie tra*em6 Imit)ndu,i pe 7ac9- !pud %e +ncrunt cu #chii +n ecran &i +&i m)n*)ie " r"ia de parc d#ar a&a ar $i putut #".ine r %pun%ul. Cine(a c#ntr#leaz al*ele- &i %e c#mp#rt ca un p)lc de al*e6 7acint#%h % ri de pe %caun- +l prin%e pe !pud de umeri &i +ncepu % ,l z*)l.)ie. 7i&carea +i pr#pul% pe am)nd#i %pre ta(an. A%i%tentul de%chi%e lar* #chii &i *ura. A%ta e@ r)%e 7acint#%h. ?rila din %ect#rul #pt a $#%t di%tru% de # per%#an care %e pretinde a $i un p)lc de al*e@ l l % pe !pud +n pace &i %e apuc din n#u % cerceteze m runtaiele ?enerat#rului de ?rile. Cine ar putea $i6 +ntre" !#leu%. Dac nu .i,ai dat %eama p)n acum- ar $i mai "ine % nu a$li... de#camdat . 8#cea %a r %un t#are de,a"ia %e auzea pe%te z*#m#tele %c#a%e de ?enerat#rul de ?rile care men.inea celelalte p)lcuri de al*e d#me%tice +n %tare de $unc.i#nare. 7ai mult dec)t #rice- tre"uie % $acem r#%t de un e3pert +n c#municare. MIe&i din %pa.iul %tr)mt- &i +n #chi +i %tr lucea entuzia%mul.N =eatriz Tat##%h@ :ii ama"il... anun.,# c a(em ne(#ie de %er(iciile %ale. !pud ar"#r un z)m"et lar*- plin de %u"+n.ele%uri' $ervicii# 7ai "ine zi c (rei... Termin @ +l +ntrerup%e 7ac9- z)m"ind la r)ndul lui. Adu,# aici c)t mai repede@

9amenii sunt impresiona'i puternic de dou lucruri importante: iubirea i frica. n consecin', se las foarte uor condui att de cei care le cti* dra*ostea, ct i de cei care le inspir team. ns, de cele mai multe ori, dac vrei s manevre&i pe cineva o po'i face mult mai eficient i mai simplu inspirndu-i team dect cti*ndu-i dra*ostea. $ .achia7elli! (iscursuri

!E7NA1U1 !<N<R care a(ertiza a%upra epuiz rii rezer(ei de c#m"u%ti"il iz"ucni %trident- $ c)ndu,l pe Ne(i P ian/enul % +n/ure printre din.i. !e apr#pia%er $#artefoarte mult de $u*ari- +n% nu +ndr znea % ri&te un c#ntact p)n nu umplea din n#u rezer(#arele de c#m"u%ti"il. Ne (#m #pri +n dreptul acel#r re%turi- h#t r+ el- ar t)nd cu de*etul. Ai *ri/ ca ecranele de pr#tec.ie &i $iltrele % $ie intacte. N,am che$ % ne trezim cu al*e +n %i%temul de aeri%ire. G ri%er c)te(a car*#,trenuri la %upra$a. - ale c r#r %upra(ie.uit#ri %e %tr duiau % cure.e *urile de admi%ie. 7i&c rile l#r lente- apr#ape hipn#tice- d#(edeau c $u%e%er a$ecta.i de t#3inele al*el#r. C l t#riile la %upra$a.a #ceanului erau pericul#a%e chiar &i +n mi/l#cul un#r al*e intacte. Dimp#tri( - ma*i%tral*ele din ad)ncuri puteau $i c#n%iderate ade( rate (a%e %an*uine- pr#te/)nd na(ele de tur"ulen.a apei &i de re%turile de $runze %au alte #"iecte rezultate +n urma $urtunil#r. Gentz +ncu(iin. - ap#i %e $ cu palid' Dar... dup ce ne (#m #pri- (a tre"ui % ie% din hidr#pter ca % cur .... Al*ele alea au 1nnebunit. Nu %untem dec)t n#i d#i &i... Nu %untem dec)t n#i d#i- iar unul tre"uie % ia% a$ar . Din (ina ta am a/un% aici- a&a c tu te (ei #cupa de cur .irea *uril#r de admi%ie. E3pre%ia de pe $i*ura lui Gentz era e3act ceea ce +&i d#rea Ne(i % (ad ' team . Team nu de al*e %au de #cean- ci de Ne(i p ian/enul. Acea%ta era puterea a%a%inului' capacitatea de a trezi $rica +n ceilal.i0 # putere "rutal - prim#rdial - pe care nici m car :latter; nu # a(ea la di%cre.ie. Direct#rul tre"uia % p#arte ma%ca

EJ

p#liticianului- ceea ce +n%emna c #amenii +&i puneau t#tu&i anumite %peran.e +n el. Ne(i nu purta ma%c &i nu d dea nim nui %peran.e. Dac am % ie% ca % cur . *urile de admi%ie- ai % m p r %e&ti +n mi/l#cul al*el#r. Ne(i +i adre% lui Gentz unul dintre rarele %ale z)m"ete' 7 "ucur % ( d c te *)nde&ti %eri#% la... p#%i"ilit .ile pe care le am la di%p#zi.ie. Dar .i,am pr#mi% un r#l aparte +n acea%t pie% - &i +nc n,a %#%it m#mentul % apari pe %cen . N,am de *)nd % te %acri$ic aici- de p#man . Eu pre.uie%c (ia.a uman la /u%ta ei (al#are- d#mnule Gentz- %per c .i,ai dat %eama. < pre.uie%c pentru ceea ce +mi p#ate #$eri- pentru ceea ce p#t #".ine +n %chim"ul ei. Cu()ntul 4(al#are4 +i c#n$er - implicit- calitatea de 4mar$ 4 . Pl cerea de a ucide nu %t +n $runtea li%tei mele de pri#rit .i- &i pe "un dreptate. <ric)t de mult mi,ar plcea % te ucid- ca % %cap de prezen.a ta ener(ant - %unt %i*ur c merit % a&tept pentru a #".ine unde(a- c)nd(a- un pre. "un %au # $a(#are. n.ele*i6 Gentz- nemi&cat- pri(ea prin peretele tran%parent al ca"inei. Era palid- p rea mult mai *ra% dec)t de #"icei &i,&i $r m)nta cu +n$ri*urare de*etele ner(#a%e. Tu &tii de ce ucid eu6 +ntre" el. Ne(i pu%e hidr#pterul % plutea%c +n echili"ru pe (alurile m runte ale #ceanului+ntr,un l#c care i %e p rea mai pu.in a*l#merat cu re%turi ale epa(el#r. Nu de%c#peri%e nici un l#c c#mplet li"er de $runze. :r m)ntarea care cuprin%e%e ace%t p)lc tre"uie % $i $#%t teri"il . Da- &tiu de ce ucizi. Ca mai t#ate animalele in$eri#are #mului- ucizi dat#rit in%tinctului de c#n%er(are. A%ta,i menirea ta- &i nu p#.i (edea mai departe de at)t. <m#ri pentru c .i %e p#runce&te % $aci a%t$el- pentru c altcine(a a pu% la cale un plan- pentru c dac nu #m#ri (ei $i #m#r)t. Acum %per c %e%izezi di$eren.a dintre n#i d#i. Eu m c#n%ider un %culpt#r0 un %culpt#r %#cial. 7ateria prim e%te p#pula.ia&i # m#delez pu.in c)te pu.in ca % #".in ce(a ce +mi place. 7unca mea cere mult mi*al - dar am timp %u$icient. De la ta%tatur - adu%e aparatul +n re*im de e3tra*ere a hidr#*enului din ap . ?urile de admi%ie %e +n$undar apr#ape imediat. Chiar dac Gentz ar $i %tat permanent +n prea/ma l#r- pentru a le cur .a- #pera.ia ar $i durat mai mult dec)t +&i putea permite Ne(i. C#n%ult +nc # dat indicat#rul de c#m"u%ti"il. >a dura cincispre&ece minute, poate c/iar dou&eci. .a naiba# 1a% +n pace *urile de admi%ie- %pu%e el. 1a n#rd,(e%t de aici e3i%t un p)lc de al*e % l"atice. 7er*em ac#l#- +nc rc m rezer(#arele cu c#m"u%ti"il- &i (edem ce in$#rma.ii mai putem #".ine de la Direct#r. Nu,.i $ *ri/i- nu la% eu al*ele % te #m#a, re. Ar $i # pierdere pentru mine. Gentz +&i ridic trupul *re#i din %caun &i +m"r c un c#%tum de %ca$andru. :runtea %a %e mai de%cre.i%e un pic. Pentru #rice e(entualitate- %pu%e el- ar t)nd %pre c#%tum. Am auzit ni&te che%tii nepl cute de%pre al*ele % l"atice. <amenii di%par ac#l#- fr (reun m#ti( anume. Ne(i +mpin%e maneta de *aze &i ridic hidr#pterul +n aer. <ric)t de mult +l dez*u%ta c#mpania lui Gentz- inten.i#na % ,l p %treze +n (ia. p)n +n m#mentul +n care nu +i (a mai $i de $#l#%. Drumul p)n +n %ect#rul al*el#r al"a%tre dur zece minute &i- +n permanen. a(ur +n $a. pertur"a.ia atm#%$eric din dep rtare. Un zid *r#% &i ne*ru %e ridica la #riz#nt- dea%upra #ceanului- de&i- p)n una,alta- razele %#ril#r +n( luiau t#tul +ntr,# %plendid %tr lucire. A%a%inul pu%e hidr#pterul % plutea%c la %upra$a.a apei &i de%chi%e *urile de admi%ie- dar c#n%#la +l a(ertiz c ace%tea erau +n c#ntinuare +n$undate. 1e retra%e- le de%chi%e din n#u- +n% zadarnic. Cred c e cazul % ,.i mi&ti $undul p)n ac#l# &i % rez#l(i pr#"lema- r#%ti el. Ai *ri/ % nu pierzi timpul. :urtuna %e apr#pie $#arte repede. Gentz m#rm i ce(a de nede%lu&it- dar ie&i din ca"in t)r&indu,&i pici#arele &i $ r

EK

a $ace c#mentarii. Ne(i #"%er( - de la c#n%#l - c Ae$ul !ecurit .ii l %a%e de%chi% %a%ul de acce% %ituat +n %pate. Chic#ti +n %inea %a. i 1nc/ipuie c a fcut o micare deteapt. Dac 1ncerc s m scufund, voi saborda aparatul, iar dac 1ncerc s m ridic 1n aer, 1i voi distru*e suprafe'ele portante. Ne(i cun#&tea mai multe m#duri de rez#l(are a ace%tei pr#"leme- cea mai %impl $iind aceea de a %e duce % +nchid %a%ul. Chiar ar $i (rut % $ac a%ta- pentru a,i da em#.ii lui Gentz- dar %e r z*)ndi. Pe%te cinci%prezece %au d#u zeci de minute- rezer, (#arele a(eau % $ie pline cu c#m"u%ti"il &i- cu pu.in n#r#c- hidr#pterul %e (a putea +n l.a dea%upra $urtunii. Ceru le* tura cu :latter;- &i i %e r %pun%e imediat. Timpul trece- d#mnule Ne(i- (#r"i Direct#rul. I,ai +nh .at6 A%a%inul $u %urprin% de calitatea e3cep.i#nal a recep.iei. Acti(itatea %#lar pertur"a +n m#d c#n%tant tran%mi%iile- iar %a"#ta/ele nemernicel#r :ant#me +nr ut .eau &i mai mult lucrurile. De #"icei &i al*ele di%t#r%i#nau radi#c#munica.iiledar- de data acea%ta- parc # +m"un t .i%er . Nu- replic el- +nc nu i,am prin%. De#camdat ne reapr#(izi#n m cu c#m"u%ti"il &i +ncerc m % ne h#t r)m a%upra unei %trate*ii deci%i(e. Ne,a.i rec#mandat % nu ne *r "im- ca % putem prinde c)t mai mul.i re"eli. Planul a %u$erit # m#di$icare. < (reau pe Cri%ta ?alii acum. Ai *ri/ % nu di%cute cu nimeni. n.ele*i6 Da. Eu &i cu... 1a 6olojurnalul de sear %e (a anun.a dece%ul lui =en <zette. Nu tre"uie % ,l (ad nimeni- dar % mi,l aduci (iu. Cu 1aPu%h p#.i % $aci ce (rei. A(e.i ne(#ie de %pri/in- ac#l#6 Nu- r %pun%e :latter;. MP rea un pic neatent.N Nu- mi,am luat t#ate m %urile de pr#tec.ie. Am m#"ilizat *ardienii din p#rt &i echipele de re%pin*ere a dem#nil#r. Nemernicii ia... %unt at)t de mul'i# Au /e$uit t)r*ul &i dep#zitul cu alimente. Am lichidat (re# trei %ute- dar c#ntinu % (in . Am dat #rdin % %e arunce +n aer t#ate dep#zitele care p#t $i /e$uite. C)nd (#r (edea pre.i#a%a l#r hran aruncat pe%te t#t &i c lcat +n pici#are- cred c (#r da +nap#i. Tu (ezi,.i de trea" ac#l#- eu m de%curc aici. ! nu mai ceri le* tura cu mine dec)t dup ce pui m)na pe ei. Ne(i r ma%e nemi&cat c)te(a clipe- a%cult)nd z*#m#tul de $#nd &i .iuitul p#mpel#r de e3tra*ere a hidr#*enului. 8ru % +ntrerup le* tura- dar ce(a +l $ cu % &#( ie. G*#m#tul de $#nd purta # m#dula.ie- # (i"ra.ie pe care n,# mai remarca%e p)n acum. Era ca un $el de muzic +n %urdin - +n%#.it de (#ci &i c#n(er%a.ii de nede%lu&it. Ca de la cel lalt cap t al planetei- auzi (#cea lui :latter; repet)nd mereu &i mereu' 4D#mnule Ne(i... d#mnule Ne(i... d#mnule Ne(i...4 Dec#nect %i%temul de c#munica.ie &i pri(i +n zare- %pre c#rtina nea*r de n#ri. 8alurile de(eni%er mai (i#lente- iar ()ntul +ncepu%e % %u$le- +mpin*)nd hidr#pterul departe de centrul la*unei- c tre mar*inea interi#ar a p)lcului de al*e. Arunc # pri(ire a%upra indicat#arel#r de c#m"u%ti"il &i ( zu- cu %ati%$ac.ie- c rezer(#arele erau apr#ape pline. n% +l +n*ri/#ra $aptul c nu +nceta % ,&i aud numele +n*)nat ca # mel#die- de&i +ntrerup%e%e le* tura radi#. Rezer(#arele %e umplur - a&a +nc)t #pri p#mpele &i trimi%e un %emnal %#n#r c tre Gentz +nainte de a retra*e *urile de admi%ie. 1e auzi %c#.)nd un z*#m#t %ec la intrarea +n carena- +n% Ae$ul !ecurit .ii +nt)rzia % apar . -pa este curat, +&i %pu%e. :ent& ar fi trebuit s destupe *urile de admisie i s urce imediat la bord. 1an% +nc # dat %emnalul %#n#r... &i +nc # dat ... dar nimeni nu +i r %pun%e. !a%ul din %pate r m %e%e de%chi%. &i auzi numele pr#nun.at din ce +n ce mai tare+n%#.it de multe alte (#ci +n( lm &ite. I %e $ cu pielea de * in pe "ra.e- &t tra%e %i*uran.a pi%t#lului,la%er +nainte de a p r %i ca"ina. !im.i un *u%t metalic pe lim" - un *u%t pe care ceilal.i +l numeau 4$ric 4. !cuip %ali(a pe punte- dar nu reu&i % %cape de acea nepl cut %enza.ie.

EL

Contiin'a se manifest fr putin' de t*ad 1n om. ntr-o scurt clip de iluminare, acesta 1n'ele*e c ea are o dimensiune cosmic i, 1n consecin', este aureolat de o prelun*ire infinit 1n spa'iu i timp. $ Pierre 5eilhar" "e 1har"in! )'n *nchinat Universului

I7EN!ITATEA ADU17ECH NECAGU1 ca pe # mare pertur"a.ie (enind din%pre p)lcurile +ndep rtate. :ra*mentele de $runze +i %puneau c a(u%e%e l#c # lupt . Curen.ii %e %chim"a%er $ r (e%te- $ r a mai re(eni la n#rmal- aduc)nd ar#me ciudate de $ric &i- +n acela&i timp- de e3taz. !la"a adiere de m#arte adu% de curen.i mir#%ea a #m- nu a al*e. Poate c cel care a tiat pn acum a fost, la rndul lui, tiat. ntin%e $runzele %pre lar*- dar nu reu&i % realizeze c#ntactul cu p)lcul (ecin. :runzele %$)&iate aduceau d#ar $ra*mentele un#r me%a/e. =uc .i di%parate- nu Unitatea c utat de Imen%itate- nu 4lim"a/ul4 pe care #amenii +l a%cundeau cel#rlalte creaturi. Ap#i percepu #amenii. Intrar +n Imen%itate de %u%- ca aer#%tatele- aduc)nd (i%uri inc#mplete din p)lcul de al turi. ntr,ade( r- !$in.ia !a %e a$la din n#u printre al*e. Prin prezen.a ei- p)lcul priz#nier de al turi +&i c p t li"ertatea. Cu cinci cicluri +n urm - acela&i p)lc $u%e%e #"li*at % # predea +n m)inile c l ului :latter;. Cine sunt ceilal'i care vin acum spre mine, Pu.ini #ameni +ndr zneau % pe%cuia%c +n a$ara *rilei %ta"ilite. De a%emeneacele c)te(a In%ule #r*anice care ale%e%er % plutea%c pe #ceanul plin de prime/dii al Pand#rei r m)neau +n curen.ii d#m#li indica.i de *ril . Imen%itatea %al(a%e nu # %in*ur dat pe%cari- #ameni $u*ind de teama alt#r #ameni- &i In%ule. <amenii nu ar ta%er $a. de %emenii l#r # c#mpa%iune a%em n t#are. De&i erau numite 4()ntur ,lume4- In%ulele pluteau acum pe tra%ee pre(izi"ile. De ace%t lucru a(ea *ri/ C#ntr#lul Curen.il#r- cel care +nr#"i%e al*ele. T#tu&ie(enimentele *e#l#*ice din ultimii d#u zeci &i cinci de ani crea%er de multe #ri pertur"a.ii atm#%$erice incredi"ile- &i $urtunile +mpin%e%er In%ulele c tre *rani.ele Imen%it .ii. Acea%ta le c#n%idera Imen%it .i ale <menirii- &i +nt#tdeauna le l %a%e % treac ne( t mate. <amenii (enir purta.i de creatura l#r z"ur t#are- arunc)nd "uc .i de al*e +n la*un - &i Imen%itatea +ntin%e un tentacul pentru a,i adulmeca. 7ir#%urile (#r"eau de%pre team &i m#arte. Pentru a a$la +ntrea*a p#(e%te- Imen%itatea tre"uia % le citea%c .e%uturile- "ucat cu "ucat . A&tept p)n c)nd unul dintre ei termin de aruncat $ra*mentele de al*e. n $elul ace%ta putea c p ta in$#rma.ii %uplimentare de%pre p)lcul (ecin. Prin mir#% &i atin*ere- dedu%e c #mul %e numea <ddie :ent&. l prin%e de talie &i,l tra%e %pre mar*inea la*unei- de%c#perind c <ddie Gentz uci%e%e $#arte mul.i #ameni. < $urtun nu $ cea de #"icei at)tea (ictime c)te $ cu%e el. De c)nd %e trezi%e- Imen%itatea +ncerca%e apr#ape t#t timpul % c#munice cu celelalte al*e &i % $uzi#neze cu p)lcuri mai mici. Apr#pierea era un lucru "un &i c#n$erea putere. Nu reu&ea % +n.elea* de ce unii +&i ucideau %emenii0 cu %i*uran. erau indi(izi "#lna(i- de$ec.i. Dac nu a(eau mil pentru pr#pria l#r %pecie- cu at)t mai pu.in (#r a(ea pentru altele. Imen%itatea h#t r+ c tre"uie % reac.i#neze +n c#n%ecin. .

EE

!oi, 2nsularii, 1n'ele*em curen'ii i starea de plutire, 1n'ele*em c vremurile se sc/imb, ca i condi'iile atmosferice. Deci, considerm c e normal s ne sc/imbm i noi. $ War" +eel! Jurnale

=EATRIG &tia c =r##d nu a(ea nici un intere% % ,l ucid pe 7ac9- mai ale% dac e3i%tau +nc le* turi de c#munica.ie +ntre !ta.ia <r"ital &i alte $#r.e de la %#l. n% +&i %pu%e c ar $i mai "ine % nu,&i dea cu pre%upu%ul a%upra *)nduril#r care cutreierau mintea c pitanului. Dup c)te +&i d dea ea %eama- =r##d a(ea tendin.a % caute %cuze pentru deciziile *re&ite- lu)nd ap#i # %erie de alte decizii *re&ite pentru a,&i ac#peri urmele. Nu putea rezi%ta mult +n ritmul ace%ta- dar era *enul de #m caredac &tia c a(ea % piar - +i #m#ra pe t#.i cei din /urul % u. !e c#ncentr a%upra h r.ii a$i&ate pe pan#ul cel mare din %tudi#. Era # hart a Pand#rei- #rienta"il - iar la atin*erea unei ta%te putea prezenta +n cul#ri $#%$#re%cente z#nele puternic p#pulate- &i cele +n care %e practica a*riculturape%cuitul %au mineritul- +&i putea da %eama- dintr,# pri(ire- unde %e a$lau $a"ricile at)t din ad)ncuri- c)t &i de la %upra$a. &i c#munit .ile am r)te care le %lu/eau. Da- era "ine %pu%' le %lu/eau. De,a"ia a%t zi- dup ce echipa ei $u%e%e a%a%inat - a/un%e%e % ia +n %eri#% a(erti%mentele lui =en. De%chiz)nd #chii- +&i d dea %eama c p#pula.ia Pand#rei de(eni%e una cu lan.urile r#"iei. :#amea pe care Direct#rul # +ntre.inea cu at)ta i%cu%in. @ +i tran%$#rma%e pe #ameni +n %cla(i. :latter; pu%e%e m)na pe pr#duc.ia de hran - pe tran%p#rt &i pe mi/l#acele de pr#pa*and . =eatriz c#ntempla *e#*ra$ia $#amei a$i&at pe ecranul impun t#r. Cel mai mare c#mple3 de $a"rici e3i%tent pe planet era 2alal#chul- care hr nea "urdihanul $ r $und al Pr#iectului !ava !eantului, &i ap rea pe hart ca un cerc micne*ru- +nc#n/urat de pete al"a%tre &i *al"ene cu $#rme nere*ulate. Acele pete re, prezentau a&ezarea uman cu al"a%tru era marcat centrul 2alal#chului- unde t#ate drumurile duceau #ri la %ta.ia de hidr#"uze- #ri la C#ad . <amenii de ac#l# tr iau +n "l#curi a%em n t#are un#r "ar ci %au +n r m &i.ele materialului #r*anic al In%ulel#r e&uate la . rm. Pata *al"en - care # +nc#n/ura pe cea al"a%tr - reprezenta ta"erele de re$u*ia.i. n$#meta.i- $ r ad p#%t- prea %l "i.i pentru a $i capa"ili % e3ecute munci *rele- ei nu mai a(eau nici m car puterea de a %e r z(r ti. Echipele de #rdine le d deau +n permanen. t)rc#ale- ale*)ndu,i pe n#r#c#&ii care urmau % $ie du&i cu cami#anele ca % %pele %tr zile- % %c#at pietrele din "ale*a ce a(ea % +n*ra&e *r dinile Direct#rului- %au % culea* materialele re$#l#%i"ile din *un#aie. Pentru acea%ta$iecare primea un l#c la C#ad &i c)te(a $irimituri de la centrele de a%i%ten. %#cial de.inute de :latter;. Chiar &i pie.ele particulare erau prelun*iri ale ace%t#r centre ()nz t#rii de pe pia.a nea*r di%p reau cu # +n$i#r t#are re*ularitate. 2alal#chul includea *#l$ul &i !ta.ia de 1an%are- plat$#rma $a"ricii- %atul- G#na de Pr#tec.ie &i pe t#.i aceia care %e +n*he%uiau +n interi#rul perimetrului pentru a nu $i ataca.i de dem#nii Pand#rei. n a$ara ace%tei pete- =eatriz #"%er( alte a&ez ri %imilare- pla%ate de,a lun*ul . rmului. 1a peri$eria l#r %e a$lau ta"ere de #ameni $ r ad p#%t- c#munit .i a*ric#le &i %ate de pe%cari. C#mand#urile !ecurit .ii +i +mpu&cau pe cei ce $urau din $erme- %au pe % tenii care de.ineau +n m#d ile*al %ere &i *r dini ac#perite. Pe%carii care +ndr zneau % +ntind n (#dul $ r a a(ea permi% a(eau &i ei aceea&i %#art . =en +i (#r"i%e de%pre t#ate ace%tea- dar ea- de&i c p ta%e nenum rate d#(ezi- pre$era%e % +nchid #chii. 7)nca "ine &i primea cu re*ularitate cup#ane pentru hran 0 de aceea%im.indu,%e #arecum (in#(at pentru c +n /urul ei era at)ta $#amete- dorise %

5OO

cread ceea ce +i +ndru*a%e :latter; de%pre $aptul c pr#duc.ia aducea n#i l#curi de munc - iar ace%tea- la r)ndul l#r- aduceau hran pentru #ameni. Timp de apr#ape d#i ani- realiza%e rep#rta/e de%pre cei care #$ereau l#curi de munc &i de%pre cei care le primeau. Apr#ape c uita%e cum e % um"li pe %tr zile murdare ale $#amei. n ultima vreme, locurile de munc nu s-au 1nmul'it. ns este cert c numrul pandoranilor a sc&ut semnificativ. Acum %e a$la pe #r"it - dea%upra acel#r realit .i- priz#nier +n m)inile un#r a%a%ini. Nu a(ea nici un a% +n m)nec - +n %chim" a(ea t#ate m#ti(ele % %e team .

Dar dac se 1ntmpl o nenorocire, vei da via' pentru via', oc/i pentru oc/i, dinte pentru dinte, mn pentru mn, picior pentru picior, arsur pentru arsur, ran pentru ran, vntaie pentru vntaie. $ 1artea cre8tin a morilor

=<??! A8EA D<UHGECI DE ANI &i nu,&i aducea aminte % $i e3i%tat m car # zi +n (ia.a %a +n care % nu $i %u$erit de $#ame. n% %im.ea c ziua acea%ta era alt$el dec)t celelalte. !e trezi%e pe p m)ntul *#l- $ r dureri +n #a%e- &i c)nd %e %c rpina%e +n cap +i c zu%er &u(i.e +ntre*i de p r. Ace%t lucru &tia $#arte "ine era nu $#amea- ci %$)r&itul ei. Pri(i %pre %iluetele #$ilite &i nemi&cate ale $amiliei %ale %tr)n% la ad p#%tul unui uria& "#l#(an. A%t zi (a pleca % le aduc de m)ncare. Dac (a reu&i$#arte "ine0 dac (a $i #m#r)t- iar &i "ine- pentru c #ricum nu mai a(ea mult de tr it. =#**% m#&teni%e caracteri%ticile tat lui % u' "uz %pintecat - # *aur mare +n l#c de na%- &i pici#are "utuc n#a%e. :ra.ii % i a(u%e%er acelea&i de$ecte- +n% d#ar d#i iz"uti%er % %upra(ie.uia%c . i muri%e &i tat l. Ca &i =#**%- t#at $amilia cun#%cu%e+nc de la na&tere- $#amea apri* &i du&m n#a% . n primele zile ale (ie.ii- *ura %a de$#rmat tran%$#rma%e al ptarea +ntr,# #pera.ie z*#m#t#a% &i apr#ape inutil ma/#ritatea laptelui %upt %cur*)ndu,i,%e pe " r"ie. 7ama +ncerca % %al(eze cu de*etele ceea ce %e mai putea %al(a- #prind d)ra de lapte &i direc.i#n)nd,# din n#u %pre "uze. 7ai t)rziu $ cu%e de nenum rate #ri acela&i lucru pentru ceilal.i c#pii. Cu # % pt m)n +n urm - c)nd nu mai * %i%er nici m car *)ndaci ca % m n)nce- # pri(i%e +ncerc)nd % ,&i al pteze c#pilul de zece ani. Dar laptele +i %eca%e de d#i ani- &i $ratele mai mic al lui =#**% muri%e +n chinurile $#amei- %tr)n*)ndu,&i +n pumni $irele de p r r#&cat. &i c#"#r+ #chii a%upra pr#priil#r &u(i.e r#&cate dintre de*ete- pe care le arunc ap#i cu # mi&care (l *uit . 7am - %pu%e el- am % iau $irul &i am % ( aduc pe&te "un ca % m)nca.i. Nu- n,ai % pleci. M8#cea ei era u%cat - r *u&it - &i de,a"ia %e auzea de %u" um"ra "#l#(anului.N N,ai permi% pentru pe%cuit. Au % ,.i c#n$i&te $irul &i au % te #m#are. Tat l % u +i impl#ra%e mereu pe %ecuri&ti % +i dea (#ie % pe%cuia%c . n $iecare zi %e ac#rdau permi%e temp#rare- &i puteai pl ti cu # parte din pe&tele prin%. Dar Direct#rul nu eli"era dec)t un num r $i3 de permi%e. 4Tre"uie % pr#te/ m pe&tele4%punea el. 4Alt$el- #amenii au % pe%cuia%c +ntrea*a re%ur% &i dup aceea nimeni nu (a mai a(ea ce m)nca.4 Protejarea petelui, pu$ni =#**% cu di%pre.. Pri(i $irul m %urat pe *lezna mamei' zece metri de $i"r %intetic &i d#u c)rli*e %tr lucit#are. A(u%e%e &i m#meal - dar # m)nca%er acum d#u % pt m)ni !e t)r+ +n patru la"e p)n l)n* ea- pentru a # pri(i drept +n #chi. :emeia a(ea

5O5

#r"ite lar*i &i *l#"i #culari "ul"uca.i. n ultima (reme- # pelicul %u".ire +nce.#&a al"a%trul $rum#% al iri&il#r. =#**% +&i plim" din n#u de*etele prin p r &i +i ar t %m#curile de%prin%e. Cred c &tii ce +n%eamn a%ta- r#%ti el. ME$#rtul de a %e t)r+ +l epuiza%e- dar nu %e d du " tut &i c#ntinu .N Nu mai am mult de tr it. M< m)n*)ie pe cap &i m)na i %e umplu iar de $ire.N Ai tu e&ti +n aceea&i %itua.ie. Pri(e&te. De&i nu mai era ne(#ie- #chii ei +nce.#&a.i c#"#r)r a%upra d#(ezii dintre de*etele $iului. Ap#i +ncu(iin. - +&i apr#pie *enunchiul de %)nii $le&c i.i- &i nu %pu%e dec)t' Ia,l. =#**%- cu mi&c ri %t)n*ace- de%$ cu $irul din /urul *leznei $emeii &i %e +ndep rt cu *reu de "#l#(an. Pe%te t#t +n /urul % u- #ameni % rmani ie&eau din *r#pi- de %u" d r)m turi &i zdren.e. Ici &i c#l#- un $iricel de $um +ndr znea % %e +nal.e prin aer. ? %i "a%t#nul- %e ridic ane(#ie &i p#rni &#nt)c,&#nt)c %pre . rm- printre *un#aie &i muri"unzi. :u $#arte mirat % de%c#pere c trupul i %e umezi%e de %ud#are. &i +nchipui%e c era prea %la" &i u%cat pentru ca ace%t lucru % %e mai +nt)mple. De&i rece la +nceput- tran%pira.ia %e +nc lzi +n urma e$#rtului. Un di* micu. %p r*ea (alurile *#l$ului. Era un ame%tec de piatr t#pit - lun* de d#u zeci de metri &i lat de cinci %au &a%e. C)te(a (aluri mai +nalte l#(ir din lateral piatra nea*r - ud)ndu,i le#arc pe cei d#i%prezece pe%cari cu permi%- care +&i +n$undar capetele +ntre umeri. 1ui =#**% +i tre"uir treizeci de minute pentru a parcur*e cei # %ut de metri dintre "#l#(anul %u" care +&i * %i%e culcu& &i "aza di*ului. 8ederea +i %l "i%e c#n%idera"il- dar +&i plim" t#tu&i #chii +n /ur- +ncerc)nd % de%c#pere prezen.a (reunei patrule de %ecuritate. Patrulele care alun* dem#nii- murmur el. !ecuritatea 8a%h#nului trimitea +n m#d re*ulat patrule +n ta"erele de re$u*ia.i. !c#pul l#r declarat era acela de a pr#te/a #amenii +mp#tri(a ?lu*il#r Nemil#a%e &i- +n ultima (reme- +mp#tri(a r#iuril#r de Tentacule Ner(#a%e care d deau n (al din%pre %ud. =#**% %e +n$i#r . 8 zu%e de cur)nd Tentaculele Ner(#a%e atac)nd c).i(a #ameniintr)ndu,le prin #chi- a/un*)nd p)n la creier &i depun)ndu,&i ac#l# #u le dez*u%t t#are. &i +nchipui%e c $amilia aceea %l "it de $#ame nu (a $i +n %tare % urle- dar %e +n&ela%e. Nu $u%e%e del#c # pri(eli&te pl cut - iar patrulele %teriliza%er pe +ndelete z#na. n% ade( ratul m#ti( pentru care echipele de %ecuritate patrulau re*iunea din prea/ma . rmului nu mai c#n%tituia pentru nimeni un %ecret. 7i%iunea l#r era aceea de a,i +mpiedica pe #ameni % %e a/ute +ntre ei cu m)ncare. Direct#rul %punea c ec#n#mia Pand#rei era %eri#% amenin.at de ()nzarea la ne*ru a un#r cantit .i impre%i#nante de pe&te. =#**% nu ( zu%e nic ieri cantit .i impre%i#nante de pe&te0 de $apt- nu ( zu%e nic ieri %emne c Pand#ra ar $i a(ut # ec#n#mie. Auzi%e cu()ntul ace%ta la micul radi#recept#r al mamei %ale- dar pentru el nu era dec)t un cu()nt &i nimic altce(a. Un ru* $ume*a unde(a %pre %t)n*a' trei *r m /#are de man*al pe # dal din piatr %ituat cu $#arte pu.in dea%upra %emnului l %at de $lu3. ! racii nu puteau aduna %u$icient c#m"u%ti"il nici m car pentru a,&i incinera m#r.ii. C)nd %e adunau mai multe cada(re- *ardienii %e di%trau arz)ndu,le cu arunc t#arele de $l c ri. Giceau c %e antreneaz pentru +nt)lnirile cu Tentaculele Ner(#a%e. Cine(a %t tea de cealalt parte a dalei- p zind ru*ul. Apr#piindu,%e- =#**% +&i d du %eama c era !il(a. !e #pri &i,&i .inu r %u$larea. !il(a era cam de aceea&i ()r%t cu el- iar #amenii &u&#teau c ,&i uci%e%e %ur#rile mai tinere &i $ratele +n timp ce d#rmeau. Nu %e * %i%e nimeni %,# pedep%ea%c - &i # l %a%er % aprind acel $#c ne(#lnic pentru a,&i arde m#r.ii. =#**% %pera ca $ata % nu,l (ad . A(ea ne(#ie di%perat de m#meal - dar nu %e %im.ea +n %tare % lupte pentru ea. !e l % +n patru la"e- t)r)ndu,%e ap#i %pre mar*inea dalei- +ntin%e m)na &i pip i printre pietre p)n d du pe%te ce(a care nu %em na a piatr . !muci # dat ... &i +nc # dat - mai tare... reu&i % de%prind # "uc .ic ... era $ier"inte &i c#/it pe # parte- rece

5O>

pe cealalt . Nu a(u cura/ul % pri(ea%c . Apuc "a%t#nul &i %e *r "i % di%par . !il(a nu,i remarca%e prezen.a. Am % ,i aduc un pe&te- +&i pr#mi%e el. Am % prind pe&te pentru mama &i pentru $ra.ii mei- dar am % ,i dau &i !il(ei unul. ?ardienii nu %e (edeau nic ieri. -u trecut deja. -u trecut deja, au terminat de verificat permisele i acum sunt pe coast, cutnd depo&ite secrete printre bolovani. !e a&ez ce(a mai departe de ceilal.i pe%cari. Ace&tia l,ar $i putut p)r+- pentru c +ncerca % ia din ceea ce li %e cu(enea l#r. =a chiar i,ar putea $ura pe&tele &i $irul" t)ndu,l a&a cum +l " tu%er pe tat l % u mai demult... !umai c vor atepta s prind primul pete. Eu aa a face, dac a fi 1n locul lor. ? %i un l#c mai di%cret &i %e *hemui ac#l#- la ad p#%tul di*ului- pentru a nu $i ( zut de pe . rm. 1e* # piatr de cap tul $irului &i prin%e +n c)rli*e "uc .ele din carnea ar% pe care # %tr)n*ea +n pumn. Este momeal, +&i repet +n *)nd- nimic altceva dect momeal. Nu a(ea %u$icient (i*#are pentru a arunca $irul prea departe- a%t$el +nc)t +l lan% la apr#ape &a%e metri de piatra di*ului- l %)nd piatra % %e a&eze pe $undul apei. !e ( zu ne(#it % deruleze apr#ape +ntre* $irul- de#arece ad)ncimea era de%tul de mare. !e pu%e pe a&teptat- tr *)nd u&#r- c)nd &i c)nd- pentru a (edea dac nu %e prin%e%e ce(a. 7#meala era %u$icient pentru d#u - p#ate chiar trei arunc ri. Ai permi%- " iete6 8#cea h#d#r#*it care +i r %un +n cea$ +l $ cu % tre%ar - dar era prea %l "it pentru a %e mi&ca. Nu %pu%e nimic. Ai (enit cam t)rzi#r pentru cine(a care a reu&it % pun m)na pe un permi%. Atii- e (ala"il # %in*ur zi &i ar $i p cat % ,l ir#%e&ti. Indi(idul %e apr#pie de a%cunz t#area lui =#**%- &i pa&ii % i di%l#car c)te(a pietricele. Era un " r"at " tr)n- %la" &i palid- c#mplet chel- cu un %m#c de "ar" %u" "uza in$eri#ar - cu pielea capului de%cuamat &i $a.a ac#perit de "u"e. Ai eu pe%cuie%c ile*al- r#%ti el. 7i,am zi% c a%ta,i ultima mea &an% . Tu6 Ai eu la $el. = tr)nul %e aplec dea%upra lui =#**%- pip i m#meala cu de*etul- ap#i m#rm i' Ai eu la $el. 8#cea %a era mai mult dec)t c#n%pirati( . Prin ea r z" tea ru&inea. :irul lui =#**% %e +ntin%e "ru%c- %mucind puternic. = iatul %im.i c ,i ie% "ra.ele din +ncheieturi. Ai prin% unul- pu&tiule. MDe em#.ie- ridic (#cea &i,&i umezi "uzele cr pate.N Ai prin% unul- pu&tiule. !tai a&a- % te a/ut... Nu@ =#**% %c#a%e a$ar apr#3imati( un metru din $ir- +n$ &ur)ndu,l +n /urul +ncheieturii' Nu- e%te al meu@ Captura era mare &i puternic - nu a(ea ne(#ie % ia% la %upra$a. pentru a %e z"ate. n% " iatul +&i pr#pti pici#arele "utuc n#a%e %u" un "#l#(an- +&i +nc#rd %pinarea &i +ncepu % %curteze $irul pu.in c)te pu.in. 7ai a(ea +nc d#i metri de %c#%dar nu (edea apr#ape nimic din cauza petel#r ne*re care +i dan%au prin $a.a #chil#r. De#dat - " tr)nul icni %urprin% &i %e c r +n *ra" de l)n* el. =#**% mai a(ea c).i(a centimetri p)n % %c#at prada din ap - +n% de%c#peri c $irul r ma% i %e +nc#l , ce&te +n /urul am"el#r ante"ra.e. < $#rm +ntunecat %par%e %upra$a.a apei- %e +ntin%e %pre el &i,l prin%e puternic de *lezne. 4Captura4 era un #m. Ai prin% pe&tele cel mare- " iete@ r)%e #mul r % rit din ap . Arat ,mi permi%ul. E&ti... e&ti6... Dac %unt *ardian6 Ml tra%e pe =#**% din ce +n ce mai apr#ape de elzdrelindu,i $e%ele de%c rnate pe pietre.N Da- ai *hicit. Hai- +mi ar .i permi%ul6 ?ardianul +l tra%e pe " iat p)n a/un%er % %e pri(ea%c +n #chi. =#**% reu&i %

5OB

di%tin* mu&tiucul di%p#ziti(ului de apr#(izi#nare cu #3i*en &i &u(i.e de p r ne*ru lipte de $runtea "#m"at . n.ele* c n,ai permi%. Ml prin%e pe =#**% de umeri &i +ncepu % ,l z*)l.)ie. <a%ele t)n rului zdr n* nir ca cele ale unui %chelet.N Ai %au n,ai6 Nu- nu... eu... :uri m)ncarea de la *ura #amenil#r- a&a,i6 Crezi c ai dreptul % h#t r &ti cine % tr ia%c &i cine nu6 D#ar Direct#rul are ace%t drept. Ei "ine- hai % ,.i ar t pe unde %e plim" pe&tii cei mari. Ace%tea $iind zi%e- *ardianul +&i a&ez mu&tiucul +ntre "uze- prin%e +ncheieturile " iatului &i %e r#%t#*#li cu el +n ap . =#**% tu&i # dat - *)dilat de lichidul % rat care +i intra%e +n na%- +&i %im.i pl m)nii in(ada.i- ap#i intr +n chinurile m#r.ii prin %u$#care. Nu mai (edea dec)t lumina de dea%upra &i "ulele de aer ce +i ie&eau din *ur &i %e ridicau +ntr,ac#l#- ca # tulpin t)n/ind % atin* $l#area.

Cu sabia 1n'elepciunii ucide 1ndoiala din inima ta, cci e nscut din i*noran'. -rmoni&ea&-te cu 1ntre*ul, fii una cu el, i 1nal'-te, r&boinicule, 1nal'-te. $ Conversaii zavatane cu vata, ?nele tul 4ueets 56is

TWI!P AI 7<I!E adunar +n "#ccele %p#rii cel#r d#u aer#%tate eli"erate &i urcar din n#u pantele %pre m)n %tire. n ultima (reme- +n.eleptul petrecu%e de%tul de pu.in timp +n c#mpania c lu* ril#r- +n% ace&tia nu erau #ameni %u%pici#&i &i %e #"i&nui%er cu (enirile &i plec rile %ale. Pu.ini dintre ei &tiau c TIi%p %e al tura%e :ant#mel#r0 dar chiar dac ar $i &tiut &i al.ii- cu %i*uran. c nu l,ar $i dezapr#"at. E3perien.a +i %punea c m celul din (ale nu (a a/un*e p)n la ei. &i d du mantia pe %pate &i- %u$lec)ndu,&i m)necile- %e l % inundat de razele %#ril#r. 7 car +n ace%te c)te(a #re- (r#ia % %e "ucure de natur - % uite c#durile- &i me%a/ele- &i celelalte a%pecte %ecrete ale (ie.ii %ale. P#ate chiar azi (a $i pu% % ia # decizie crucial %au % r#%tea%c #rdinul care (a aduce %chim"area %itua.iei pe Pand#ra. P)n atunci +n% d#rea % %imt c ldura %#lar &i m)n*)ierea delicat a adieril#r ce (eneau din%pre ()r$ul muntelui. <pera.ia de %tr)n*ere a %p#ril#r $u%e%e de%tul de ane(#i#a% . Tran%pira%er - &i pul"erea $in li %e lipi%e de pielea $ier"inte. !u$letul lui A(ata- le*at de pra$ul al" %trui- +i p trun%e prin p#ri. Trupul lui TIi%p +nainta pe c rare $ r a lua +n %eam $elul +n care mintea aler*a prin ma*i%tral*ele trecutului. Cel care stpnete pre&entul, stpnete viitorul, +i %pu%e O (#ce pe care nu # auzi dec)t cu mintea. 2ar cel care stpnete trecutul, de asemenea stpnete viitorul. Era # $raz citit +n cr#nici- +n% # mai auzi%e &i +nainte- r#%tit de *ura in(izi"il a al*el#r. -vata stpnete trecutul, *)ndi el. Cunoate drumul parcurs de omenire, ne cunoate istoria *enetic. Cu ajutorul su ne putem 1ndrepta spre un viitor minunat. &i pri(ea pa&ii a&ez)ndu,%e aut#mat- pe r)nd- unul +n $a.a celuilalt. Trecu pe%te pietre a%cu.ite- #c#li # Arip Plat - &i $ cu t#ate ace%tea $ r implicarea a ceea ce ma/#ritatea #amenil#r numeau 4minte4. !e %im.ea ca # $iin. care pri(ea # alt $iin. dar din interi#r. Distrac'ie ieftin, z)m"i el. n %pate- 7#i%e +n*)na un c)ntecel pe care TIi%p nu,l mai auzi%e. <are pe ce melea*uri c l t#rea mintea t)n rului c lu* r- de aducea # a%emenea mel#die6 A(ea prea mult re%pect pentru re(eria celuilalt pentru a,l +ntrerupe cu # a%emenea

5OD

+ntre"are in%i*ni$iant . :iecare c#ntact cu al*ele %au cu %p#rii +l purta%e pe TIi%p din ce +n ce mai ad)nc +n detaliile #menirii &i +n pr#priul % u trecut +ntr,ade( r- pierderea $iin.ei iu"ite c#ntinua % ,l d#ar - chiar dac era retr it dup mul.i ani- +n mem#rie. 7a/#ritatea amintiril#r i %e p reau pl cute- ca aceea +n care %up%e%e pentru prima #ar de la %)nul mamei- %im.ind *u%tul dulce al laptelui- (#cea dr * %t#a% - &i inima ei care " tea precum (alurile +n . rmul In%ulei. Al*ele +l du%e%er de d#u #ri mai departe dec)t at)t- +n trecutul %tr m#&il#r % i+n chiar neantul din care lua%e na&tere #menirea. Ace%te c l t#rii erau pentru TIi%p mai mult dec)t # %impl lec.ie de i%t#rie. D#")ndi%e +n.elepciune- in%pira.ie- &i # deta&are de ac.iunile me%chine ale cel#r de teapa lui :latter;. Iat m#ti(ul pentru care Direct#rul de%cura/a%e- &i +n $inal interzi%e%e- ritualul al*el#r. 48re.i ca #dra%lele (#a%tre % ( a$le cele mai intime %ecrete- d#rin.e &i (i%uri64 +ntre"a el. n% TIi%p de%c#peri%e +n ace%te (#r"e nu $aptul c al*ele ar $i pericul#a%e- ci c paran#ia lui :latter; atin*ea culmi de ne" nuit. Direct#rul iz"uti%e % ,i c#n(in* pe ma/#ritatea pand#ranil#r mai ale% pe cei ce depindeau de el % renun.e la ritual. De%c#perirea unei neur#t#3ine pr#du%e de al*e +i $ cu pe #ameni &i mai pruden.i- iar antid#tul creat de :latter; c)&ti* # mare p#pularitate- +ntruc)t c#ntactul cu al*ele era practic ine(ita"il +n ma/#ritatea me%eriil#r tradi.i#nale. -r putea fi un placebo, +&i %pu%e TIi%p. "intea oamenilor p'ete ceea ce ei 1i 1nc/ipuie c va p'i. Ritualul pand#ran +n care m#r.ii erau +ncredin.a.i al*el#r $u%e%e a"and#nat cu de% ()r&ire. Acum cada(rele treceau prin pr#ce%ul inciner rii- iar amintirile l#r pluteau +n (#ia ()ntului- al turi de $umul &i cenu&a rezultate. :latter; aprecia ace%t lucru- %u%.in)nd c a%t$el %e p %treaz i*iena mediului. 4Trupurile de%c#mpu%e %unt adu%e de (aluri la . rm4- %punea el. 4Dup ce c a(em pla/e +n*u%te- tre"uie % mai %up#rt m &i duh#area m#r.il#r64 TIi%p %cutur din cap pentru a &i,l alun*a din minte pe :latter;- +mpreun cu (#cea lui nazal &i c#mp#rtamentul ar#*ant. &i d#rea ca re(eria adu% de %p#ri % +l p#arte +ntr,# cu t#tul alt direc.ie. &i pr#pu%e % c l t#rea%c du% de curen.ii i%t#riei +ndep rtate- pentru a de%c#peri cum % +nl ture $#amea &i celelalte pr#"leme adu%e de Direct#r. Dint#tdeauna #amenii &i,au +nr#"it %emenii- r#%ti el ca pentru %ine. < *ala3ie n#u nu pre%upune neap rat # %#lu.ie n#u . Cum %c pa%er #amenii din trecut de lan.ul %u$#cant al $#amei6 Prin moarte, +i %pu%e (#cea din minte. Cel suferind era eliberat de propria moarte, sau de moartea celui care 1l asuprea. n.eleptul +&i d#rea ca pand#ranii % * %ea%c # %#lu.ie mai "un . 7et#dele lui :latter; erau' +n$#metarea- crimele- +n(r /"irea +ntre $ra.i. TIi%p %pera ca %p#rii % lumineze # alt cale- care % ,i +ndep rteze pe t#.i de :latter;- nu % ,i duc pe urmele lui. Ce rost are s ajun* ca el, De ce s 1nlocuim un asasin 1nalt cu altul care are bra'e lun*i, ntre timp- el &i cu 7#i%e +&i depu%er "#ccelele la pici#arele c lu* ril#r din Clanul Aer#%tatului. Nu %im.ea ne(#ia de a participa la ritual- pentru c era purtat de/a pe (alurile amintiril#r adu%e de al*e. 7intea %a d#rea %a %e deta&eze de %u%urul (#cil#r din /ur. C lu* rii murmurau ru* ciuni &i pre* teau %p#rii. n.eleptul r#%ti # %cuz &i plec %in*ur %pre pa/i&tea %a pre$erat . n urma %a- +n.elep.ii treceau prin $a.a unui &ir de za(atani +n*enunchea.i &i puneau pe lim"a $iec ruia c)te un ()r$ de lin*uri. din pre.i#%ul pra$ al"a%tru. Ritualul era +n%#.it de " taia t#"el#r &i di(er%e imnuri' c)ntece ale cel#r de pe P m)nt- ale Na(i*at#ril#r- ale %tr "unil#r care pluti%er %ec#le de,a r)ndul pe #ceanul necru. t#r al Pand#rei. n m#mentul +n care %p#rii +mpr &tia.i de

5OC

aer#%tate +&i $ ceau e$ectul- a%piran.ii reu&eau % c#munice cu m#r.ii. C l t#reau +nap#i +n timp- de%c#perind amintiri de mult uitate. Unii dintre ei re(edeau (ia.a p rin.il#r %au a "unicil#r0 d#ar unul %au d#i a(eau n#r#cul % %e c#necteze la mem#ria c#%mic a #menirii- &i ace&tia erau dup aceea +ntre"a.i de%pre calea %pre de% ()r&irea $iin.ei. n.eleptul l % r p itul t#"el#r % ,i reamintea%c de m#mentul +n care $u%e%e mart#r la trezirea n#il#r al*e. Cu d#u zeci &i cinci de ani +n urm pu%e%e pici#rul pe primul petic de u%cat r % rit din #cean. n acea zi- TIi%p &i prietenii % i +n(in%e%er *herila lui ?all#I &i +mpiedica%er iz"ucnirea unui r z"#i ci(il. n acea zi- celulele de hi"ernare c zu%er de pe #r"it +n #cean- aduc)ndu,i pe :latter;. T#tul %e petrecu%e pe ()r$ul unui munte care a%t zi purta numele de 47untele lui A(ata4- +n #n#area r#lului /ucat de al*e +n %al(area %#ciet .ii pand#rane. Atunci- TIi%p crezu%e c +&i (a * %i %$)r&itul +n m)inile lui ?all#I- Trit#nul care c#nducea *herila. Al*ele +i pr#iecta%er +n minte ima*inea unui dul*her " r"#% pe nume N#e. N#e era #r"- &i,l c#n$unda%e pe $#%tul pe%car cu nep#tul %au- A"imael0 +i #$eri%e # pr /itur dulce- al c rui *u%t TIi%p nu +l uita%e nici p)n azi. 47er*i &i cite&te i%t#ria4- +l +ndemna%e N#e. 7ai t)rziu- TIi%p %e c#n$#rma%e. N#e &i acea zi +n%#rit petrecut pe 7unte +i r ma%er pentru t#tdeauna +n %u$let- ca # amintire %tr lucit#are &i cald . 4Arca n#a%tr cea n#u a a/un% la . rm &i (a r m)ne aici de,a pururi4- r#%ti%e dul*herul. 4<amenii (#r ie&i din #cean &i (#r prinde r d cini pe u%cat-4 De atunci- +n.eleptul e(ita%e c#ntactul cu al*ele- c#n%ider)nd c era de dat#ria pand#ranil#r % rez#l(e pr#"lemele Pand#rei- &i de dat#ria %a % &i le rez#l(e pe ale %ale. n% Direct#rul %e ame%teca%e +n e3i%ten.a #amenil#r- iar TIi%p de%c#peri%e ca nu %e p#ate deta&a de (ia.a am r)t &i de durerile %emenil#r % i. !tudia%e cu r)(n - citi%e +n detaliu cr#nicile &i- ca #rice In%ular- d du%e a/ut#r &i ad p#%t cel#r +n$#meta.i. < dat cu r %p)ndirea $#ametei- ca%a lui TIi%p %e tran%$#rma%e +n d#u ca%e- ap#i +n trei- ap#i +ntr,# +ntrea* a&ezare. C#n$lictele a(ute cu Direct#rul +i determina%er % plece %pre ()r$ul muntelui &i % culti(e- +n %ecretz#nele aride de ac#l#. A%t zi- pe aripile (i%ului declan&at de %p#ri- TIi%p +ncepea % +n.elea* c#mple3itatea &i $#r.a lucr rii %ale. Din lumea lui N#e (eni %pre el # (#ce pe care nu %e a&tepta%e % # aud (re#dat - nici m car +n re(erie. Alun* $#amea cu hran - auzi el. Alun* +ntunericul cu lumin . Alun* iluzia cu iluminarea. Era # (#ce %la" - ca # &#apt . A"imael- r#%ti +n.eleptul. n %$)r&it- ai %#%it. Cum de m,ai * %it6 Dup ar#ma pr /iturii- r %pun%e A"imael. Ai dup c ldura inimii tale *ener#a%e. TIi%p %e r#%t#*#li prin ma*i%tral*ele min.ii %ale- pierz)ndu,l pe A"imael. :u +nt)mpinat de $runzele &i tentaculele al*el#r de la peri$erie- ap#i p trun%e +n mi/l#cul unui p)lc. -erostatul trebuie s se fi nscut 1ntr-un plc trecut cu mult de perioada maturit'ii, *)ndi el. E o adevrat minune c a reuit s scape de ferstraiele lui (latter0. Nu e # minune- +n.eleptele- ci # iluzie. 8#cea pe care # auzi%e nu (enea din interi#r. l recun#%cu pe 7#i%e- %e +nt#ar%e +ncet %pre el- &i de,a"ia atunci %im.i m)na t)n rului a&ezat pe "ra.ul % u. Ai tu c l t#re&ti printre al*e- $rate6 Da. 7#i%e nu +&i mi&ca%e nici un m#ment "uzele. Pupilele i %e c#ntractau &i dilatau %pa%m#dic- iar TIi%p era c#n&tient c &i ale %ale $ ceau la $el. 7ai demult- dup ce inhala%e # p#r.ie de %p#ri al"a&tri- %e pri(i%e +ntr,# #*lind - pr "u&indu,%e +n l#curi pe care pre$era % nu &i le amintea%c . 7i le aminte%c...- +ncepu t)n rul.

5OJ

TIi%p +l +ntrerup%e- ac#rd)nd aten.ie d#ar c#mentariului re$erit#r la iluzie. Ai el (#r"ea $ r a,&i mi&ca "uzele' Ai p#menit cu()ntul 4iluzie4. Ce .i,au %pu% al*ele de%pre iluzie6 C e%te un lim"a/ pe care ace%t aer#%tat l,a +n( .at +n timp ce %e maturiza. A +n( .at % r %p)ndea%c iluzia ca pe # h#l#*ram - +n.eleptule- dac urm re&ti tulpina ace%tui *)nd p)n la r d cin - (ei cun#a&te puterea iluziei. De#dat - TIi%p %e cu$und +n pr#$unzimile pr#priei min.i. !u, nu 1n mintea mea, +&i aminti el. n mintea lui -vata. ntr,ade( r- ace%ta e drumul- +l dezmierd # (#ce "l)nd . :#%tul pe%car %e deta& de trup- %e ridic %pre +n l.imi- pri(i +n urm $ r nici # urm de curi#zitate- &i ap#i %e a()nt %pre neant. Ce este ilu&ie, ce este real, +ntre" el. Ce e%te harta6 r %pun%e (#cea. E%te iluzia- %au realitatea6 i una, i alta, *)ndi TIi%p. Este real 4 pentru c poate fi pipit 4 i, 1n acelai timp, o ilu&ie, un simbol, o repre&entare. 6arta nu este totuna cu teritoriul pe care-l 1nf'iea&. Tu- pe%carule- dac (rei % c#n%truie&ti # "arc - ce $aci mai +nt)i6 Desene& un proiect. Pr#iectul nu e%te "arca- dar e%te real. E%te un pr#iect real. Dar dup aceea- ce $aci6 Pe (alurile min.ii %ale +ncepur % na(i*heze amintirile tutur#r " rcil#r pe care le c#n%trui%e- &i la "#rdul c r#ra pe%cui%e. Dup aceea... ncerc % %e c#ncentreze- % ,&i dea %eama +nc#tr# (r#ia % ,l +ndrepte A(ata. Nu te *)ndi la a%ta- +l mu%tr (#cea. Ce $aci dup ce de%enezi pr#iectul6 Construiesc un model. ntr,ade( r. Dar nici m#delul nu e%te "arca pr#priu,zi% . E%te un m#del- # iluzie- un %im"#l0 cu t#ate ace%tea- e%te real. Dac ai (rea ca un #m % tr ia%c +ntr, un anume $el- cum ar tre"ui % pr#cedezi6 $-i ofer un model, $-i art cum s se comporte, Ar $i p#%i"il. $-i art /arta vie'ii sale, Ar $i p#%i"il. Urm un m#ment de t cere- +n care TIi%p auzi clar $ream tul #ceanului. Dar harta &i m#delul au # limit $undamental . Care e%te acea%t limit 6 n.eleptul +&i %im.i mintea *ata,*ata % e3pl#deze. A(ata d#rea % ,l +n(e.e ce(ace(a e3trem de imp#rtant. Dac ar putea +n.ele*e... Dimensiunea# :ie c ,&i d du%e intuiti( %eama- $ie c r %pun%ul +i $u%e%e %u*erat de al*e- e$ectul $u acela&i. Dimensiunea# "odelul nu te 1nva', pentru c nu po'i tri 1n el. %epre&int o limitare# !im.i # imen% u&urare +n %u$let. ntr,ade( r- prietene TIi%p. Dar dac p#.i c#n%trui # iluzie nelimitat ca &i (ia.a real - p#.i +n( .a de la ea- nu6 : r (e%te- %e trezi aruncat +nap#i +n ()rte/ul amintiril#r &i ( zu (echea Pand#ra prin #chii unui %tr m#& de,al % u care lupta%e +n R z"#iul Cl#nil#r. G ri imen%itatea Na(ei ac#perind cerul &i auzi me%a/ul acela $inal r %un)ndu,i +n minte' 4Tu e&ti !$)ntul 8id. Uime&te,7 @4 8#cea Na(ei nu a(ea m#n#t#nia electr#nic la care %e a&tepta%e0 $u%e%e pl cut - chiar (e%el . !em na $#arte mult cu (#cea lui A(ata. Um"ra di%p ru +ncetul cu +ncetul &i cei d#i %#ri +&i $ cur din n#u apari.ia. Na(a a %c pat de p#(ara n#a%tr &i a p#rnit %pre !$)ntul 8id- murmur el. Pentru a tr i la +ntre*ul n#%tru p#ten.ial- tre"uie % +n( . m cum % ne eli"er m de n#i +n&ine. 7ai e3i%ta un detaliu care +l deran/a. Nu,&i d du %eama dac (#r"i%e cu (#ce tare

5OK

%au nu- +n% 7#i%e +l auzi%e- cu %i*uran. ' Tre"uie % +n( . m a r %p)ndi iluzia ca pe # (ra/ . Pentru a captura du&manul $ r a,i $ace r u e%te ne(#ie de # iluzie $#arte c#mple3 &i delicat . Unde(a +n minte i %e p ru c aude pe cine(a apr#")ndu,l decizia.

!oi, 2nsularii, 1n'ele*em curen'ii i starea de plutire, 1n'ele*em c vremurile se sc/imb, ca i condi'iile atmosferice. Deci, considerm c e normal s ne sc/imbm i noi. $ War" +eel! Jurnale apocri!e

7AI A8EAU < <RH p)n la di$uzarea emi%iunii de &tiri- +n% =eatriz era %i*ur c tehnicienii lui =r##d nu (#r iz"uti % pun t#tul la punct- pentru c %e c#n$runtau cu # pr#"lem de tran%mi%ie. De&i nu (r#iau % di%cute cu =eatriz de%pre ace%t lucrurep#rteri.a (edea rezultatul pe ecrane. <ri de c)te #ri erau *ata % tran%mit c tre Pand#ra- un indicat#r le %punea c ce(a le "ruia %emnalul. Cine(a p rea % ,i c#recteze pe edit#ri. :#arte "ine@ 1e#n +i c#munica%e c %curtul rep#rta/ a%upra Nucleului 7ental <r*anic #ricum nu a(ea % $ie trimi% %pre %#l- pentru apr#"are. &i aminti de un incident petrecut cu c).i(a ani +n urm - c)nd C#ntr#lul Curen.il#r %e a$la +nc +n ad)ncuri- +ntr,# cl dire trit#nian . nre*i%trau una dintre 4#rele %pirituale4 ale lui :latter;- # mic di%cu.ie cu cet .eni ai Pand#rei realizat - e(ident- +n %c#p pr#pa*andi%tic. P)n +n m#mentul di$uz rii- t#tul decur%e%e per$ect. $-a considerat c al*ele au intervenit, au bruiat semnalele, au ters rolele... 1a *)ndul ace%ta- i %e z")rli p rul de pe cea$ . &i aminti cum- +n $inal- %e trezi%er cu r#le m#di$icate- cu %incr#niz rile date pe%te cap- cu ima*ini aiurea &i c#mentarii care +l $ ceau pe :latter; % arate ca un ne"un. Parad#3al- rezultatul %e apr#pia de%tul de mult de realitate. "acB i cu mine am introdus foarte multe fibre de al*e 1n acest sistem. <rice +nt)rziere +i c#n(enea de minune. A(ea ne(#ie de timp pentru a %e *)ndi ce % %pun +n m#mentul intr rii +n emi%ie. Tre"uia % tran%mit ce(a ce nu ap rea +n %cenariu- +n% $ r a pune +n peric#l (ia.a ei %au a cel#rlal.i. =r##d +i (a permite d#ar # apari.ie %im"#lic +n $a.a camerel#r. n acele c)te(a clipe- =eatriz tre"uia % r#%tea%c ce(a care % dea un im"#ld p#pula.iei. 7a/#ritatea pand#ranil#r- chiar &i % racii- a(eau radi#- &i d#rea ca me%a/ul % a/un* p)n ac#l#. !im.ea c al*ele trecu%er de partea ei- &i %pera ca acea%ta % nu $ie # %impl %enza.ie n %cut din i%terie. Dac este vorba de o revolu'ie, cine a pre*tit-o, %e +ntre" . Trecu +n re(i%t %u%pec.ii' #ricare dintre cei care de.ineau ac.iuni la 4C#mer.ul Trit#nian4- :ant#mele- In%ularii dep#rta.i- =r##d care ac.i#na- pr#"a"il- la #rdinele (reunui &e$ din !ecuritatea 8a%h#nului... $au &avatanii, +&i %pu%e- de&i &tia c nu a&a ar $i pr#cedat ei. Reac.ia l#r +n m#mentele de $r m)ntare p#litic era % %e re$u*ieze +n la"irinturile %u"terane %au +n ()r$ul muntelui. 8rood este un oportunist. Crimele de la $ta'ia de .ansare au fost o cumplit eroare, dar acum 1ncearc s profite de pe urma lor. Dac e vorba de o lovitur bine or*ani&at, va atepta i va trece de partea 1nvin*torului. &i d du %eama c :latter; %e "ucura de $#arte pu.ini alia.i &i de nici un prieten. T#.i a(eau m#ti(e % ,l ura%c . C)nd planeta %e p#rni%e +mp#tri(a p#pula.iei umaneap ru%e +n p#%tur de %al(at#r. Ap#i %e p#rni%e el +mp#tri(a #amenil#r. --Eu %unt PP,ul (#%tru4- le c#munica%e. 4P#t rec#n%trui lumea &i ( p#t %al(a pe t#.i. C#piii (#&tri nu merit #are # (ia. mai "un 64

5OL

De ce l-au cre&ut, E3perien.a de rep#rter # $ cu % * %ea%c repede r %pun%ul. Direct#rul ap rea zilnic la H#l#(iziune- $ie per%#nal- $ie +ntr,# %erie de emi%iuni pe care =eatriz nu # c#n%idera%e- p)n acum- pr#pa*andi%tic . Realiza%e &i ea c)te(a emi%iuni de ace%t *en- din care cele mai imp#rtante erau #ptimi%tele rep#rta/e de%pre Pr#iectul !ava !eantului. <amenii +l credeau pe Direct#r pentru c ace%ta nu le d dea r *az % *)ndea%c alt$el. :latter; de(eni%e cel mai teri"il dem#n +ntr,# lume plin de dem#ni- de&i era #m. 7ai r u- %e putea %pune de%pre el c reprezenta standardul uman- pentru c nu %u$eri%e m#di$ic ri *enetice- iar *en#mul % u nu includea *ene de al*e. =eatriz &tia acum c pandoranii +l urca%er pe Direct#r ac#l# unde %e a$la el acum. !e amuz de&i c#ndi.ia de priz#nier nu %e prea p#tri(ea cu acea%t %tare la *)ndul c #amenii c pitanului erau incapa"ili % trimit %emnale curate %pre planet . 1a urma urmel#r- %,ar putea ca =r##d % ai" mare ne(#ie de ea. Dac reali&e& emisiunea dup scenariul lui, 1nseamn c-i dau din nou o mn de ajutor lui (latter0. &i d dea %eama ce anume $ cu%e pentru Direct#r. Nu,l a/uta%e del#c % %al(eze # lume a$lat +n derut *e#l#*ic &i %#cial . Nu,l a/uta%e % le $ac un r#%t In%ularil#r $ r ca% - ale c r#r #ra&e #r*anice %e zdr#"i%er de %t)ncile n#il#r c#ntinente- &i nici % pr#te/eze a&ez rile %u"ac(atice trit#niene care %e rup%e%er ca ni&te "i%cui.i +n recentele $r m)nt ri ale %c#ar.ei. l ajut s scape. !u a construit 5Conserva5 pentru a e)plora stele din apropiere. construit-o ca s scape de aici. Este barca lui de salvare. n/ur printre din.i &i l#(i cu pumnul +n c#n%#la din $a.a %a- dar +ncet... +ncet... !,ar putea ca +n cur)nd % ,i $ie de $#l#%. Ima*inea re$lectat de ecranul ne*ru era a unei $emei pe care n,# recun#&tea. P rul %em na- +ntr,ade( r- cu al ei' ne*ru- a%pru &i tun% %curt. Dar #chii h#l"a.i- ple#apele c#n*e%ti#nate &i pata +ntunecat +n care %e %c ldau # +n%p im)ntar . Na%ul i %e +nr#&i%e- iar pielea era ne#"i&nuit de palid pentru # per%#an cu tenul ei +nchi%. In%tincti(- %e aplec a%upra micr#$#nului- (r)nd % # cheme pe Ne$ertiti. Ap#i +ncremeni. Ne$ertiti nu,i (a mai peria nici#dat p rul- nu,i (a mai &#pti la ureche- +n timpul num r t#arei in(er%e' 4E&ti $anta%tic - =eatriz. : ,i % ,.i cad la pici#are@4 Cuprin% de durere &i di%perare- l#(i din n#u c#n%#la. 1e#n pri(i %pre ea- dar %e re+nt#ar%e la pre#cuparea lui' aceea de a rez#l(a pr#"lemele de tran%mi%ie. At)t el c)t &i camarazii % i nu erau #"i&nui.i cu imp#ndera"ilitatea &i $iecare mi&care pe care erau #"li*a.i % # $ac +i ener(a la culme. =eatriz era %i*ur c dac (a re%pecta %cenariul +l (a a/uta &i pe =r##d- iar a&a ce(a i %e p rea de,a dreptul inadmi%i"il. =ine m car c nu tre"uia % ,i %up#rte prezen.a0 c pitanul %upra(e*hea in%talarea Nucleului 7ental <r*anic +n cripta de la "#rdul Na(ei Neantului. Dar dac 1e#n nu (a elimina pertur"a.iile canalului de tran%mi%ie- =r##d %e (a +nt#arce cu # $alc ,n cer &i una,n p m)nt- &i cine &tie ce atr#cit .i (a mai c#mite. 7icu.ul 7acint#%h era un #m per$ect n#rmal- un cl#n cu #chi al"a&tri- iar =eatriz era # In%ular aproape n#rmal . Ultimele *enera.ii de In%ulari %c pa%er de %ti*matul muta.iil#r0 de&i mai %cunzi &i cu tenul mai +nchi% la cul#are- p reau la $el de n#rmali ca &i :latter; %au 7ac9. Nu cu mult timp +n urm - +n$ .i&area in$luen.a deci%i( (ia.a #ric rui pand#ran. (latter0 nu este normal, *)ndi ea. "intea lui este o muta'ie, o abera'ie. 9amenii n-ar trebui s-i &drobeasc semenii. Cun#&tea cum e(#lua%e %cla(ia pe P m)nt. 7em"ri ai pr#priei %ale $amilii %u$eri%er de pe urma +nr#"irii *enetice practicat de Je%u% 1eIi%. Iar =en a(ea dreptate c)nd +l acuza pe Direct#r c ,i tran%$#rma%e pe pand#rani In%ulari &i Trit#ni de#p#tri( +n %cla(i- &i c +nr#"irea %e accentua pe m %ur ce #amenii %u$ereau mai mult de $#ame. Ultimii d#u zeci &i cinci de ani adu%e%er un &ir ne+ntrerupt de deza%tre' $undul

5OE

#ceanului %e $ractura%e +n lun*ul unei linii culti(at cu al*e- $#rm)nd prima $)&ie de u%cat. i urma%er multe alte $racturi a%em n t#are- t#ate de,a lun*ul *i*anticel#r r d cini ale p)lcuril#r de al*e. Cutremurele di%tru%e%er zeci de #ra&e trit#niene &i determina%er %cu$undarea %au e&uarea la . rm a ma/#rit .ii In%ulel#r #r*anice. Re$u*ia.ii %e a*l#mera%er cu miile pe c#a%tele c#ntinentel#r- #"li*a.i % %upra(ie.uia%c din n#u pe p m)ntul $erm- dup ce timp de trei %ute de ani tr i%er pe %au %u" %upra$a.a #ceanului. :latter; nu le u&ura%e (ia.a. Dimp#tri( . 4Planeta a%ta +ncearc % ne e3termine4- +i %pu%e%e 7ac9 la prima di%cu.ie pe care # a(u%e%er . 4Nu e cazul % ,i d m chiar n#i # m)n de a/ut#r.4 n% 7ac9 nu +ntreprin%e%e nimic +mp#tri(a Direct#rului. <rele de (e*he &i chiar cele de %#mn &i le pu%e%e +n %lu/"a per$ec.i#n rii unui c#mple3 #r"ital care % le $ie tutur#r # tram"ulin %pre %tele. A/un%e%e la c#nducerea C#ntr#lului Curen.il#r &i r m %e%e %in*urul e3pert care ar $i putut de%lu&i c#mp#rtamentul mi%teri#% al al*el#r. nt#tdeauna a(ea *ri/ % ,&i de$inea%c pri#rit .ile. 4A(em ne(#ie de C#ntr#lul Curen.il#r4- %pu%e%e el. 4Al*ele %unt $a%cinante- +n% realitatea ne #"li* % a%i*ur m %ecuritatea tran%p#rturil#r0 alt$el- #amenii (#r muri. Impunerea unui c#ntr#l a%upra al*el#r *r "e&te realizarea ace%tui Pr#iect- aduce un c#n$#rt +n (ia.a #amenil#ir&i *aranteaz rezultatele.4 A&a (#r"i%e atunci c)nd in(enta%e ?enerat#rul de ?rile. Aparatul anula %uprema.ia c#mple3ului trit#nian care ad p#%tea C#ntr#lul Curen.il#r &i #$erea p#%i"ilitatea ca %i%temul de *rile % $ie %upra(e*heat de pe #r"it . C#mple3ul %u"ac(atic %u$eri%e a(arii imp#rtante- dar p %tra%e de%tule echipamente &i +nc mai in%tala *rile. Cu a/ut#rul ??,ului- %e puteau c#ntr#la t#ate ma,*i%tral*ele din emi%$era cea mai "#*at a Pand#rei. Cu d#i ani +n urm - la inau*urarea ?enerat#rului de ?rile- rep#rteri.a %e a$la%e al turi de 7acint#%h. De&i $u%e%e c#re%p#ndentul #$icial al H#l#(iziunii la acel e(eniment- =eatriz pre$era % cread c (eni%e ac#l# in(itat de 7ac9. <chii lui al"a&tri c p ta%er atunci # %tr lucire de#%e"it . Purta%er di%cu.ii lun*i- plutind pe c#rid#arele !ta.iei <r"itale &i l %)ndu,%e prin&i +n $ileurile de %i*uran. . Ceea ce +ncepu%e ca # ne(in#(at atin*ere in(#luntar a m)inil#r %e tran%$#rma%e +ntr,# pr#$und &i matur rela.ie %entimental . $per ca dra*ostea noastr s aib o ans, *)ndi ea- &i #$t pentru a alun*a lacrimile. Clipirea "ecului r#&u de dea%upra u&ii # lu prin %urprindere. n %tudi#uri nu %e m#ntau %#nerii la intrare- +ntruc)t puteau pr#duce %itua.ii peni"ile +n m#mentul un#r +nre*i%tr ri0 deci- %e #pta%e pentru a(ertizarea lumin#a% . Cineva vrea s intre. G rind teama +n$l#rind cu petale al"e pe $a.a lui 1e#n- =eatriz +&i d du %eama c cel ce %e a$la de partea cealalt a u&ii nu $ cea parte din echipa lui =r##d. Este "acB, %per ea. El trebuie s fie# Nu te mi&ca de,aici@ p#runci 1e#n. M&i de%$ cu le* turile &i +ndrept amenin. t#r de*etul %pre ea.N 7 #cup eu de el. Pe%te c)te(a clipe (ei a(ea te3tul pe m#nit#r. Replicile %unt %tandard. Eu (#i $i re*iz#rul emi%iei- iar tu +mi (ei re%pecta in%truc.iunile cu cea mai mare *ri/ . Pluti c tre u& - +&i pu%e c &tile pe urechi &i acti( %i%temul de interc#munica.ie. :acem +nre*i%tr ri- anun. el. Nimeni nu are permi%iunea % intre- cu e3cep.ia per%#nalului de %pecialitate. =eatriz +&i .inu r %u$larea. De&i +ncuia u&a atunci c)nd +nre*i%tra %au tran%mitea +n direct- H#l#(iziunea +ncura/a%e +nt#tdeauna e3i%ten.a unui mic *rup de %pectat#ri. 7ul.i dintre muncit#rii de la "#rdul c#mple3ului #r"ital +&i petreceau timpul li"er pri(ind acti(itatea echipel#r de tehnicieni- rep#rteri &i re*iz#ri. Nici#dat nu li %e interzi%e%e acce%ul. !unt !pud !#leu%. M8#cea a%cu.it r %un &i +n c &tile rep#rteri.ei- %mul*)ndu,i un z)m"et de pe "uze.N C#ntr#lul Curen.il#r. A(em # ur*en. ac#l#- iar dr. 7acint#%h are ne(#ie % di%cute imediat cu =eatriz Tat##%h.

55O

=eatriz %im.i un (al de em#.ie cuprinz)ndu,i pieptul &i %)n*ele n ( lindu,i +n #"ra/i. Palmele c#ntinuau % ,i tran%pire a"undent. Are de tran%mi% # emi%iune +n direct. Anun. ,i pe dr. 7acint#%h ca (a tre"ui % a&tepte. Imp#%i"il. 1inia n#a%tr de tran%mi%ie nu mai $unc.i#neaz n#rmal &i # mare p#r.iune din *ril e%te in#perant . Am primit #rdine %tricte- %pu%e 1e#n. M+ncepea % $ie ne%i*ur pe %ine.N P#ate c dup emi%iune... Dr. 7acint#%h e%te c#mandantul !ta.iei <r"itale- in%i%t !#leu%. A primit #rdin direct de la :latter; % re%ta"ilea%c *rila. -cum. A(em ne(#ie de linia (#a%tr pentru a putea tran%mite %emnalele- &i de e3perien.a lui =eatriz Tat##%h. Tine c#nt c releele de putere %e a$l +n C#ntr#lul Curen.il#r &i ( putem +ntrerupe t#ate le* turile. A&teapt # clip - r#%ti 1e#n- +ncerc)nd % ,&i p#t#lea%c panica din (#ce. ! ( d ce p#t $ace. Decupl interc#mul &i,&i lipi $runtea de perete. 1a nai"a@ MIz"i pla%t#.elul rece cu $runtea. Trupul % u d du % plutea%c +nap#i%pre c#n%#le- +n% $u re.inut de c &tile pu%e pe urechi.N 1a nai"a@ 8ravo# *)ndi =eatriz. !pud +l min.i%e pe 1e#n cu pri(ire la relee. 7a/#ritatea dar nu &i cele ale %tudi#ului %e a$lau +n C#ntr#lul Curen.il#r- +ntr,ade( r. Nimeni nu &tia mai "ine dec)t ea- pentru c participa%e +mpreun cu 7ac9 la amena/area ace%, tui %pa.iu. Dar 1e#n nu,&i putea da %eama &i- +n plu%- a(ea &i alte pr#"leme pe cap. Nu +ndr znea % ia nici # decizie $ r ac#rdul c pitanului- dar nu putea lua le* tura cu el $ r % alerteze +ntrea*a !ta.ie <r"ital . &i &ter%e palmele umede de pantal#ni- &i inima +ncepu % ,i "at % l"atic +n piept. n ciuda peric#lului- %a(ura dilema lui 1e#n. >edea-l-a &vrcolindu-se 1n c/inuri# 1e#n ap % "ut#nul interc#mului. Nimeni nu intr aici p)n nu... Putem tran%mite prin linia (#a%tr $ r nici # pr#"lem - +l amenin. !pud. Nici m car n,a(em ne(#ie de (#i. Dr. 7acint#%h e%te &e$ul aici &i a %pu% c ... 1e#n l#(i "ut#nul- decupl ca%ca &i %e repezi %pre "ancul % u de m#nta/. Nu iz"uti % c#ntr#leze mi&carea &i d du pe%te ceilal.i d#i tehnicieni- "u%cul)ndu,i. Pierdur c)te(a clipe "une p)n % de%curce $irele +nc)lcite. &i %pu%er cu(inte *rele- dar +n &#apt . =eatriz pluti repede c tre u& - p#rni %i%temul de interc#munica.ii- ap#i c#nect ca%ca &i # l % li"er % plutea%c . Tehnicienii nu # ( zur ' ac.iunea ei dura%e mai pu.in de patru %ecunde. In%talat din n#u la c#n%#l - de%chi%e pr#priul % u canal de interc#munica.ii &i $#rm num rul lui 7ac9. =ecurile de a(ertizare a(eau % clipea%c pe t#ate c#n%#lele. Dup cum %e a&tepta- 1e#n ap ru imediat +n $a.a ei- cu na%ul r#&u de $urie. Ti,am %pu% % %tai lini&tit @ l tr el. Nu mai %em na del#c cu indi(idul lini&tit de acum c)te(a m#mente. De(eni%e un #$i.er de %ecuritate a$lat +ntr,# %itua.ie di$icil . Te,a& p#cni imediat pe%te "#t- dac n,am a(ea ne(#ie de mutra ta dr * la& . Dar .ine c#nt c e)ist &i # emi%iune de rezer( - +n caz c nu (rei % c##perezi. 7ai $ # %in*ur pr#%tie &i ai % ie&i imediat prin %upapa de e(acuare a na(etei@ Ai +n.ele%6 =eatriz +&i reprim z)m"etul. :raierul # amenin.a%e@ Cu(intele lui ar $i r ma% neauzite dac ea n,ar $i p#rnit %i%temul de interc#munica.ii &i dac n,ar $i pla%at c &tile la d#i pa&i de c#n%#la %a. Iz"uti- $ r mari e$#rturi- % mimeze ter#area care # cuprin%e%e de multe #ri +n ace%te ultime #re. Am % $ac a&a cum %pui- r#%ti ea cu (#ce tare. MDar nu prea tare- ca % nu trezea%c " nuieli.N Nu (reau % m#r- ca ceilal.i. Am % $ac a&a cum %pui. 1e#n p#rni %pre t#(ar &ii % i- dar +nainte % a/un* la ei %e auzi alarma *eneral ' patru %emnale lun*i- %tridente- emi%e prin %irena din pla$#n. De&i %periat de z*#m#t- rep#rteri.a e3ulta. Recun#%cu%e imediat ce +n%emnau

555

cele patru %emnale- de#arece participa%e de c)te(a #ri la e3erci.iile de pre* tire' 4Incendiu *eneralizat +n %ect#rul C#ntr#lului Curen.il#r.4 Ace%t %ect#r includea &i %tu, di#ul H#l#(iziunii. n timp ce 1e#n &i ceilal.i %e $r m)ntau ca "ezmeticii- +ntre")ndu,%e unul pe cel lalt' 4Ce nai"a %e,nt)mpl 64 =eatriz &#pti +ncet- neauzit' 4!pud- te iu"e%c.4

Puterea, ca orice alt fiin', va face totul pentru a-i men'ine e)isten'a. $ War" +eel! Jurnale apocri!e

PRI7U1 1UCRU PE CARE,1 8HGU RIC< atunci c)nd intr +n "uc t rie $u %ilueta nemi&cat a Cri%tei ?alii z c)nd cu #chii de%chi&i +n %caunul de l)n* hu"l#u. !tr lucirea (erde a pupilel#r ei pul%a +ntr,un $el cu t#tul ne#"i&nuit- &i Ric# +&i d du %eama c ceea ce (edea ea .inea de # alt lume. Primul % u impul% $u % $u* &i % +nchid u&a +n urm - dar iz"uti % %e %t p)nea%c . =en %t tea +ntin% pe p#dea- l)n* Cri%ta. < .inea %tr)n% de *lezn &i d dea din pici#are precum un c#pil prin% +n capcana unui (i% ur)t. Ai Ric#- la r)ndul lui- a(ea impre%ia c tr ie&te un c#&mar. =en@ %tri* el dar =en nu r %pun%e. !e repezi %pre prietenul % u- de%c#perind c &i #chii ace%tuia erau lar* de%chi&i. At)t =en c)t &i Cri%ta re%pirau- de&i capul $etei %t tea u&#r +nclinat +n $a. &i %c#tea un $el de *)l*)it la $iecare trecere a aerului. Ric# +&i aminti de a(erti%mentul ?rupului <perati( &i nu %e atin%e de ei. 1a nai"a@ iz"ucni el- c ut)nd antid#tul +n "uzunarul de la piept. ? %i # cap%ul r#&ie- de m rimea ()r$ului de*etului mic. 1a un cap t a(ea d#u ace +n(elite +ntr,# mem"ran de pla%tic. De%prin%e mem"rana &i # arunc pe p#deaatent % nu %e +n.epe. 1a nai"a- =en@ ?rupul <perati( .i,a zi% % # .ii pe $at departe de ap - pentru ca t#3ina % nu,&i $ac e$ectul. D#za de antid#t- pe care %pera%e % nu # $#l#%ea%c nici#dat - era calculat pentru *reutatea trupului % u. Cu # mi&care iute- +n$ip%e acele +n c#ap%a lui =en. C#ntinu % re%piri- #mule@ +l impl#r el. Nu te #pri@ !e +nt#ar%e %pre Cri%ta ?alii- +ncerc)nd % ,&i d#m#lea%c acce%ul de $urie care +i ardea pieptul. Atia c - de $apt- era mai mult $ru%trare dec)t $urie- +n% carnea %a nu cun#&tea di$eren.a. Dac l-a omort... 7intea #pri *)ndul la /um tate. Din *)tle/ul $etei %e auzi un *eam t %tin%0 %unetul apr#ape ne#mene%c trimi%e un $i#r de *hea. pe %pinarea lui Ric#. Cri%ta6 7 auzi6 :ata reu&i % +nt#arc palmele +n %u%- d#rind % arate c era nea/ut#rat 0 "uzele %ale %e %tr duiau % $#rmeze cu(intele care nu (r#iau % ia% . :latter;... Cu()ntul era apr#ape de ne+n.ele%. Cri%ta +&i .inea pri(irea +ndreptat +nainte &icu # mi&care halucinant de +nceat - %$)r&i cu' ... medicamente. :latter; te,a pu% % +n*hi.i medicamente6 Ea +nchi%e ple#apele # dat . Ti,a dat medicamente pentru ca atin*erea ta % de(in $atal 6 Deci nu al*ele %unt de (in 6 Cri%ta +nchi%e din n#u ple#apele &i +ncu(iin. apr#ape impercepti"il. Petele :burtor %e z*udui iar &i- trimi.)ndu,l pe Ric# +n partea cealalt a

55>

"uc t riei. Ap#i %e +nclin +ntr,# parte- #"li*)ndu,l pe H#l#e3pert % apuce un m)ner &i % %e lipea%c de perete. Dup c)te(a clipe- El(ira reu&i % redre%eze aparatul. Carca%a de metal a hidr#pterului +ncepu % %c)r.)ie- ca &i cum ar $i $#%t %#licitat de # $#r. de#%e"it . -l*ele ne vor &drobi. -u aflat c ea se afl aici, 1mpreun cu noi# Cri%ta era le*at a&a cum # l %a%e =en- ud de %u% p)n /#%- cu $al%a %arcin z c)ndu,i la pici#are. Ric# %e arunc +ntr,un %caun al turat &i,&i prin%e centurile de %i*uran. . Dup # (reme t#tul %e lini&ti- ca &i cum al*ele a(u%e%er un ultim %pa%m +nainte de a %e p#t#li de$initi(. 8eri$ic %tarea lui =en $ r a,l atin*e. Prietenul % u re%pira n#rmal- +&i rec p ta%e cul#area- &i ar ta %pre $at . Pentru Ric#- ace%ta era un %emn "un. C ut cu *ri/ +n "uzunarul de la piept al lui =en &i %c#a%e d#za de antid#t pentru Cri%ta. n% ea +&i $lutur rapid ple#apele +ntr,# mi&care ce p rea (#luntar &i ridic $#arte pu.in ()r$urile de*etel#r- ca pentru a,l re%pin*e. Ric# c#"#r+ "ra.ul &i $luturarea +ncet . i dac nu e... 7diliciul, ?rupul <perati( +l a(ertiza%e c antid#tul %e putea d#(edi $atal dac era admini%trat inutil. Dac (latter0 i-a modificat c/imia trupului, Poate c antidotul o va ucide. !e %im.ea tentat % i,l admini%treze #ricum- dup ceea ce +i $ cu%e prietenului % u. Nimeni nu (a &ti- nici m car =en. : cu un pa% c tre ea &i Cri%ta +ncepu din n#u % ,&i $luture ple#apele- ridic)nd de*etele ca pentru a,l +ndep rta. ns (latter0 se va bucura. !imic nu i-ar face mai mult plcere dect s poat spune lumii 1ntre*i c $fin'ia $a Crista 7alii a fost ucis de (antome. Ce(a ca un $ul*er p trun%e de#dat prin hu"l#ul din plaz- ilumin)ndu,5- $ c)ndu, l % +n.elea* ce punea Direct#rul la cale. De%i*ur- i %e adre% el Cri%tei- a%ta e@ Te,a tran%$#rmat +ntr,# $iin. t#3ic pentru ca nimeni % nu %tea +n prea/ma ta. Ap#i a $ cut t#tul pu"lic &i a dat (ina pe... rela.ia dintre tine &i al*e. Am dreptate6 :ata +ncu(iin. +nc # dat - impercepti"il- &i c#"#r+ +ncet ple#apele. P rea mai calm - mai lini&tit - dar a%ta nu dat#rit t#3inei. Hidr#pterul +ncepu % %e clatine- iar lumina %#arelui p trun%e $ r (e%te +n "uc t rie. n %$)r&it- a/un%e%er la %upra$a. . El(ira urma % ia% pentru a de%$unda *urile de admi%ie. Cri%ta a(ea #"razul "r zdat de lacrimi &i- la $iecare cl tinare a aparatului- %c#tea un %unet +n$undat. Pentru prima #ar - Ric# +&i d#ri % # m)n*)ie- % # lini&tea%c . ncepea % ,&i dea %eama cum %e $#l#%i%e Direct#rul de ea &i c)t de +n*r#zit#are tre"uie % $i $#%t (ia.a ei +n G#na de Pr#tec.ie. Era o pri&onier misterioas, dar a transformat-o 1ntr-un monstru. Ti %,a mai +nt)mplat (re#dat a&a ce(a... +nainte % iei medicamentele lui :latter;6 7i&c)ndu,&i #chii- Cri%ta $ cu %emn c nu. Ai,a +nchipuit pr#"a"il c t#3ina ne (a $i $atal iar el- +n p#%tur de er#u- te (a putea aduce +nap#i +n G#n ar t)nd lumii c)t de pericul#a% e&ti. MIntr#du%e- cu *ri/ $lac#nul +n "uzunarul de la piept.N !au- dac .i,a& $i admini%trat acea%t d#z - tu ai $i murit- iar el ar $i tr)m"i.at +n *ura mare c (antomele te,au uci%. P#pula.ia %,ar $i ridicat imediat +mp#tri(a n#a%tr . :ata clipi un 4da4 &i Ric# auzi un *eam t din%pre =en. Ric#- %unte.i +n re*ul 6 %e auzi (#cea El(irei- prin interc#m. =en de%chi%e zadarnic *ura ca % %pun ce(a- ap#i %e d du " tut &i +ncu(iin. u&#r. Cri%ta cl tin la r)ndul ei din cap &i iz"uti un 4D,d,d,aaaa4. Antid#tul a $#%t de%tul de e$icient- r#%ti Ric# %pre interc#m. N,a& putea %pune de%pre ei c %unt +n re*ul - dar +&i re(in +ncetul cu +ncetul. De#camdat nu te p#.i "aza dec)t pe mine. 8rei % +n#.i pu.in printre (aluri6 Cam a&a ce(a. Ar $i "ine % preiei tu c#menzile. 8in imediat. !e a%i*ur +nc # dat c =en &i Cri%ta erau pe drumul cel "un &i c nu puteau

55B

p .i nimic *ra( +n cazul +n care hidr#pterul ar $i luat,# din n#u razna. Am % la% interc#mul +n $unc.iune- le %pu%e el. Adre%a.i,mi un cu()nt %au m car un m)r)it din c)nd +n c)nd. =ine6 7 +nt#rc dup ce termin El(ira de de%$undat *urile de admi%ie. Cri%ta ridic ()r$urile de*etel#r &i iz"uti % +n*aime' Al*ele... $ericite. Al*ele %unt $ericite6 M&i de%$ cu "ra.ele- cu un *e%t teatral- &i c#ntinu $ r a, &i mai a%cunde %arca%mul.N Atunci i eu %unt $ericit. De unde nai"a &tii6 n l#c % dea din umeri- ea +nt#ar%e palmele +n %u%. 1i... "er... tate- %pu%e- &i repet cu()ntul- mai rar' 1i... "er... tate. < pri(ire prin plaz +i $u %u$icient pentru a remarca +ntinderea ne%$)r&it de al*e lene(ind %u" razele am"il#r %#ri. Cu apr#3imati( un an +n urm - A9i- %#arele mai +ndep rtat- +ncepu%e % pul%eze. Un n#r ne*ru &i $#arte mare %e z rea departe- %pre #riz#nt. Din c)nd +n c)nd- al*ele +n l.au +ncet $runzele dea%upra (aluril#r &i ap#i le l %au % cad +mpr &tiind %tr#pi. Ca un copil 1n baie, +&i %pu%e el. Nu ( zu%e nici#dat al*ele /uc)ndu,%e a%t$el. !per c nu te +n&eli. !per din t#t %u$letul. A%ta ne,ar u&ura $#arte mult %itua.ia&i ar da mult " taie de cap cel#r a$la.i +n %lu/"a lui :latter;. Rezi%t - cu *reu- tenta.iei de a,i "ate u&urel pe um r. < %c#atem n#i la cap t- prietene- r#%ti c tre =en. Ie&i din "uc t rie &i %e a&ez +n p#%tul de c#mand - c#ntinu)nd % (#r"ea%c +n micr#$#nul in+erc#mului- mai mult pentru %ine dec)t pentru =en. Nu,mi place %,# %pun- dar am $#%t %al(a.i de C#ntr#lul Curen.il#r. Al*ele ne,au adu% aici &i au (rut % rup ca"ina pentru a intra. C#ntr#lul Curen.il#r a +ncercatpr#"a"il- % re%ta"ilea%c (echile ma*i%tral*e- pentru c al*ele %,au #pu% %emnalel#r. Nu,mi dau %eama dac %,a ar% (re# %i*uran. %au dac cei de pe #r"it le,au eli"erat cu "un inten.ie. <ricum- nu c#nteaz - a $#%t %pre "inele n#%tru. &i plim" din n#u pri(irea pe%te in%trumentele de "#rd. !emnalul acela electric ne,a paradit !avcom-ul. n re%t- t#tul pare per$ect. Pentru mai mult %i*uran. - am +nchi% %i%temul de climatizare al "uc t riei0 cine &tiep#ate #r mai e3i%ta &i alte c#nducte $i%urate. < % ( cam +nc lzi.i- pentru c %ta.i apr#ape de m#t#are. Dar- dup ce ne (#m +n l.a +n aer- ( (#i muta aici. Termin (eri$icarea &i +&i d du %eama c - de $apt- nu (#r $i +n %tare % z"#are cu hidr#pterul dec)t dac El(ira a(ea p#%i"ilitatea % repare %i%temul hidraulic care deplia %upra$e.ele p#rtante. ns pe 8en nu-l interesea& asta, deocamdat. De fapt, nici pe mine. Gi,mi ce(a- prietene- #rice@ Ric#... +n re*ul . De&i $u%e%er pr#nun.ate durer#% de +ncet- cu(intele readu%er z)m"etul pe $a.a lui Ric#. !im.i- din mi&c rile aparatului- cum El(ira %c#tea al*ele din *urile de admi%ie. ncerc din n#u !avcom-ul, dar de*ea"a. !i%temul era m#rt- +n di$uz#are nu %e auzea nici m car z*#m#tul de $#nd. 8ine $urtuna- +l anun. pe =en- &i cred c,# % d m de "elea. Nu,i %pu%e prietenului % u c - neput)nd ridica hidr#pterul dea%upra pertur"a.iei atm#%$erice- (#r a(ea serios de $urc . : r !avcom &i +nc#n/ura.i de al*e- nici nu (r#ia % %e *)ndea%c la necazurile ce %e (#r n pu%ti a%upra l#r.

-cela care amenin' mintea sau simbolurile ei, pune 1n pericol 1nsi matricea umanit'ii. $ War" +eel! Jurnale apocri!e

55D

=EN AUGI!E G?<7<TU1 pr#du% de de%c rcarea "ala%tului- +n timp ce m)n*)iacu "uzele- p rul &i #"ra/ii Cri%tei. &i aminti *u%tul % rat al %tr#pil#r de ap . Era (#r"a de # $i%ur +n c#nducta de r cire prin care circula ap #".inut din #cean &i reciclat 0 nici un m#ti( de +n*ri/#rare- mai ale% c %e +ndreptau %pre %upra$a. . &i aminti c di%cutau &i r)deau c)nd- de#dat - partea %uperi#ar a c#rpului +i am#r.i. 7u&chii *)tului nu mai (r#iau % a%culte. ncerc % %tri*e- dar "uzele r ma%er nemi&cate- iar din *)tle/ nu ie&i nici un %unet. Cri%ta %e pr "u&i $ r (la* +n %caun &i ar $i c zut la p#dea dac n,ar $i .inut,# centurile de %i*uran. . n #chii ei lar* de%chi&i %e #*lindea *r#aza- iar iri&ii (erzi %e +ntuneca%er +ntr,at)t- de ziceai c de(eni%er al"a&tri. 9, nu# url el +n %inea %a. 9, nu, au avut dreptate# ncerc % %e ridice- cu mi&c ri rare- %pa%m#dice- dar %e pr "u&i pe%te $at . Acea%ta %c#a%e un %tri* t %u*rumat de di%perare- dar &i ea ced +n $a.a aceleia&i paralizii care +&i +n$ip%e%e *hearele +n =en. El a(ea a(anta/ul unui trup mai ma%i(- mai mu%cul#%- mai *reu de +n(in%. ndrept m)inile %pre centurile Cri%tei &i le %im.i ca pe ni&te "#l#(ani imen&i la cap tul ante"ra.el#r. Putea % (ad &i % aud - dar #rice mi&care %e tran%$#rma +ntr, un %pa%m inc#ntr#la"il. n cele din urm alunec la p#dea- +ntr,# p#zi.ie din care nu putea z ri $a.a $etei. Cu una dintre m)ini # %tr)n*ea de *lezn - %im.ind c trupul eica &i al lui- era %cuturat de c#n(ul%ii (i#lente. A(ea antid#tul +n "uzunar- dar nu,l putea %c#ate de ac#l# &i +n nici un caz nu &i,l putea admini%tra. %ico o s-i 1nc/ipuie c mi-am pierdut min'ile, *)ndi el. R ma&i $ r %pri/inul !avcom-ului, nu mai puteau na(i*a +n ad)ncuri- iar la %upra$a. (#r de(eni .inte %i*ure. Ric# (a a(ea #ricum $#arte mult de $urc . Iar acum+i c zu%e &i... ne"unia a%ta pe cap. Elvira ne va scoate de-aici# Cine 1i poate face fa', ?)diliciul +i cuprin%e +ntre* %patele- r %p)ndindu,%e prin umeri &i pici#are. Era nea/ut#rat- # *r mad de carne d#minat de %pa%me. !e %im.ea tr dat. Ap#i- "ru%cp#rni +ntr,# c l t#rie prin mintea Cri%tei. Ric#- "uc t ria &i re%tul uni(er%ului %e pr#, iectar ca ni&te ima*ini pe # c#rtin nea*r - printre *)ndurile &i amintirile $etei. =en@ %tri* Ric#- &i (#cea lui (eni ca dintr,un h u ne%$)r&it. !pu%e &i altce(a- dar =en nu auzi dec)t acul cap%ulei cu antid#t +n$i*)ndu,i,%e +n c#ap% . De&i ?)diliciul i %e plim"a li"er prin trup- %im.i m)inile prietenului % u +ntinz)ndu,i pe p#dea. Timpul $lutura ca # perdea +ntre el &i Ric#. < cul#are al" - %tr lucit#are- &i detalii din "uc t rie %e ame%tecar +ntr,# e3pl#zie de lumin care alun* t#t +ntunericul din mintea %a. Acum +n.ele*ea. n mem#ria Cri%tei %e aduna%er # in$initate de amintiri umane. 7ulte dintre ele trecu%er +n pr#priul % u cap- atra%e ca de un ma*net. &i %im.i mintea ca pe # $l#are ce,&i de%$ cea minunatele petale %u" m)n*)ierea luminii. Dinc#l#- ca +ntr,un alt plan al realit .ii- di%tin*ea um"ra lui Ric# a*it)ndu,%e +nc#ace &i +nc#l#. De&i auzea &i (edea- =en %e deta& de trup &i ace%t lucru +i %t)rni mai mult curi#zitatea dec)t teama. &i aminti de emi%iunea %pecial pe care # realiza%e +mpreun cu =eatriz- de%pre #amenii care %e +nt#rceau de la *rani.a m#r.ii. T#.i de%cri%e%er acela&i %entiment de deta&are- aceea&i c ldur pl cut pe care # %im.ea &i el cu e3cep.ia ?)diliciului. Declara%er c ,&i ( zu%er trupurile de la # #arecare +n l.ime- urm ri%er e$#rturile medicil#r de a,i readuce la (ia. - &i puteau repr#duce di%cu.iile purtate +n +nc pere pe parcur%ul peri#adei +n care inima l#r re$uza%e % mai "at . Pri(i%er pe m#nit#r %emnalele ce anun.au re(enirea la (ia. - dar cu aceea&i deta&are pe care # a(u%e%e =en atunci c)nd %e pr "u&i%e pe p#deaua "uc t riei. n% el (edea acum $#l#%ind trupul &i mintea altcui(a. 7intea unui c#pil plutind la %emiad)ncime- +ntr,# la*un - &i ridic)nd pri(irea c tre lumina %#lar . 7ar*inile

55C

la*unei erau +nc#n/urate de un hal#0 dinc#l# de ea- %c ldat de razele %#ril#r- percepu %ilueta lui Ric#. n /urul % u- ap r)nd din de%i&ul al*el#r- %e z"en*uiau le*endarii +n#t t#ri. Era Cri%ta +n c#pil rie. =a nu... =en &i Cri%ta +n c#pil rie. &i d du %eama c Ric# era +n*ri/#rat &i ar $i (rut % ,i %pun ' 4:ii lini&tit- %unt aici@4- dar nu reu&i. :eti.a at)rna de # al* &i primea hran "uc .ele de pe&te crud de la # +n#t t#are " tr)n care (eni%e din ad)ncuri. =en- care p)n atunci nu ( zu%e +n#t t#ri- &i,i ima*ina ca pe ni&te creaturi *r#te&ti- alunec#a%e- a()nd *uri imen%epri(iri im"ecile &i c#zi de &#"#lan. :emela era cam de ()r%ta lui de,acum0 "ranhiile de%$ &urate ca un e(antai +i a/un*eau p)n la umeri &i tremurau ciudat. Nu putea %au nu (r#ia % (#r"ea%c . De unde(a- din %patele hal#ului- r z" tur cu(intele lui Ric#' Am % te a&ez aici ca % ,.i $ie cald. !im.i la*una +ndep rt)ndu,%e- # dat cu (#cea prietenului % u. Cri%ta +nc tr ie&te. =en- nu &tiu dac m auzi %au nu- dar am % te %c#t de, ac#l# de unde e&ti acum. Ai tu- &i $ata a%ta "le%temat - (e.i $i +n re*ul . Rezi%t prietene- apr#ape am a/un% la %upra$a. . MRic# p rea +n pra*ul i%teriei- *ata,*ata % iz"ucnea%c +n lacrimi.N Rezi%t - &i t#tul (a $i "ine. Ml " tu u&#r pe um r &i di%p ru.N =en de%c#peri c - dac d#rea- putea p r %i la*una. &i ima*in un c#rid#r de%chiz)ndu,%e %pre el &i percepu $#arte clar realitatea din "uc t rie- din +ntre*ul hidr#pter. ntre mintea %a &i a Cri%tei e3i%ta # punte de le* tur . 1umina #r"it#are care p trun%e +n +nc pere &i le* narea aparatului +i d dur de +n.ele% c a/un%e%er la %upra$a. . !e +ntre" dac nu cum(a +i %una%e cea%ul era pe deplin c#n&tient &i incapa"il % tra* aer +n pl m)ni. &i aminti c - +n ziua ma%acr , rii In%ulei ?ueme%- el &i cu Ric# $u%e%er pe punctul de a %e +neca. n% acum nu lupta di%perat pentru # *ur de #3i*en. Dimp#tri( - %e a"and#na%e de%tinului. ncepu % ,&i pun +ntre" ri care +n m#d n#rmal l,ar $i umplut de %paim ' mu&chii re%pirat#ri +i (#r $i- +n cele din urm - paraliza.i de t#3in 6 Dar mu&chii inimii6 Ce p cat c Ric# nu,l a&eza%e +ntr,# p#zi.ie mai $a(#ra"il pentru re%pira.ie@ n% ?)diliciul di%p ru. -ntidotul 1i face efectul. Ar $i (rut % tra(er%eze din n#u puntea %pre Cri%ta- dar %e %im.i tra% +nap#i +n hidr#pter. De%c#peri c %e p#ate r %uci pu.in- pentru a a/un*e +ntr,# p#zi.ie mai c#m#d . ncepea % ,&i re(in . Ca prin cea. - auzea (#cea +n*ri/#rat a lui Ric# +n %i%temul de interc#munica.ie. Gi,mi ce(a- prietene- #rice@ ncerc % %c#at un %unet prin *)tle/ul u%cat &i reu&i- cu *reu' Ric#... n re*ul . Percepu re%pira.ia Cri%tei- dar $ata c#ntinua % zac nemi&cat . Ce i s-a 1ntmplat, 8ine $urtuna &i cred c,# % d m de "elea- anun. Ric#. =en ar $i (rut % r)d +n h#h#te &i % ,i dea replica' 48elea# Atunci- e3plic ,mi &i mie cum %e nume&te %itua.ia +n care suntem de/a@4 Dar nu iz"uti % %c#at dec)t ni&te *r#h ieli.

!oul domnitor ajun*e inevitabil s-i nemul'umeasc supuii. n acest fel, 1i face dumani din cei pe care i-a 1nlturat pentru a ajun*e 1n frunte, dar nu-i poate face prieteni printre cei care 2-au ridicat. $ .achia7elli! Principele

55J

!:IDFND NTREA?A 1U7E- Direct#rul renun. la %i*uran.a #$erit de "unc rul % u &i ie&i % $ac # plim"are la %upra$a. . Ne(i &i Gentz pleca%er +n mi%iune- re"elii c deau %ecera.i de trupele %ale- iar Cri%ta ?alii a(ea % aduc un %ac de necazuri pe capul :ant#mel#r. G)m"i lar* &i +&i +nt#ar%e $a.a c tre %#are. i pl ceau cerul li"er &i adierea ()ntului... c)t de departe era acum de %u%urul impertur"a"il din %i%temul de climatizare al =azei 1unare@ 7#mentul pl#ii de dup ,amiaz %e apr#pia cu pa&i repezi. T#.i cei care $u%e%er cre%cu.i +n %terilitatea =azei 1unare &i apuca%er % %upra(ie.uia%c de%i*il rii celulel#r de hi"ernare &tiau % aprecieze $rumu%e.ile naturii. !e %pri/ini de un parapet &i pri(i +n (ale- dinc#l# de G#na de Pr#tec.ie- %pre %atul n ruit &i ac#perit de $um ne*ru. :latter; purta cea mai r#&ie /achet a %a- a%t$el +nc)t (ermina % ,l p#at (edea de departe &i % +n.elea* c el era +n c#ntinuare stpnul. ! ,&i dea %eama c Direct#rului nu,i era team de re"eliunea l#r nen#r#cit @ Chiar &i dup at).ia ani petrecu.i pe Pand#ra- prezen.a cel#r d#i %#ri i %e p rea $#arte derutant . In$#rma.iile #".inute +n urma %tudiil#r *e#l#*ice &i a%upra al*el#r duceau la c#ncluzia c a&trii rupeau cru%ta planetei ca pe # c#a/ de p)ine. Deza%tre #ri"ile a(eau % de(a%teze acea%t lume- iar el nu era di%pu% % a&tepte (enirea l#r. 7arta 8entana- unul dintre curierii % i- %e apr#pie pe drumul de %u" %t)nc . In$#rma.ii de%pre di%tru*erea *rilei- d#mnule- %pu%e ea- a*it)nd un pa*er. :latter; $ cu %emn unui *ardian- care (eri$ic aparatul &i ap#i i,l adu%e. &i tra%e p l ria al" mai mult pe $runte. Era # p l rie cu "#ruri lar*i- In%ular - purtat pentru a creea # impre%ie $a(#ra"il a%upra p#pula.iei0 era al" - de#arece Direct#rul credea c acea%t cul#are +l pla%a aut#mat de partea ade( rului &i a drept .ii. Nu citi imediat rap#artele. Atia ce a(ea % de%c#pere ac#l#' nimic. Iar la ace%t m#ment al dup , amiezii- din cauza p turii de n#ri- cei de la "#rdul !ta.iei <r"itale nu puteau (edea %ect#rul #pt. Pa%iunea lui pentru (ia.a +n mi/l#cul naturii nu,l +mpiedica- t#tu&i- % ,&i apere %en%i"ila piele +mp#tri(a ar%uril#r pr#(#cate de %#ri. D#u pete r#zalii +i ap ru%er pe $runte- dar nu +ncerc % %e %carpine. 7edicul % u per%#nal le +nl tura%e cu nici # lun +n urm - dar iat c ap ru%er din n#u. 9amenii trebuie s m vad, *)ndi el. !imic nu poate 1nlocui o apari'ie 1n public bine re*i&at. Cele trei * rzi de c#rp p %trau # #arecare di%tan. - cu in%tinctele l#r pand#rane +n permanen. treze. Punctul % u de #"%er(a.ie era # %t)nc de la +n l.imea c reia putea (edea G#na de Pr#tec.ie- %atul &i p#rtul. n %pate- %in*urele z#ne mai +nalte erau la multe 9lic9,uri dep rtare plat#urile &i pantele +n care %e ad p#%teau za(atanii. 7ul.i dintre ei credeau- ca &i % tenii- +n Na( &i +n p#%i"ila ei re(enire pe p#%t de m)ntuit#r. 6a# +n "esia mecanic# ?)ndul +l $ cu % r)d - %t)rnind pri(irile nedumerite ale * rzil#r de c#rp. Pute.i lua l#c- d#mnil#r- +i in(it el. Dup cum (ede.i- nimic nu ne p#ate atin*e. 8 cer iertare- d#mnule Direct#r- %pu%e Aum#c9- unul dintre ei. 7i%iunea mea e%te % nu %tau nici#dat /#% atunci c)nd m a$lu +n prea/ma dumnea(#a%tr . :latter; +ncu(iin. - mul.umit. 2at unul care-i cunoate meseria# :#arte "ine- +l l ud el. .i apreciez de(#tamentul. Aum#c9- un Trit#n pr#(enind dintr,# $amilie +n%t rit - nu z "#(i pentru a %a(ura c#mplimentul- ci %e +nt#ar%e la +ndeletnicirea %a. Prin z#na a%ta nu p#.i +nt)lni dec)t za(atani- r#%ti :latter;. !unte.i %i*ur c nu reprezint un peric#l- d#mnule6 replic Aum#c9. Era pentru prima #ar +n cele zece luni de %er(iciu c)nd *ardianul +&i permitea % c#menteze %pu%ele lui :latter;. Direct#rul m#rm i ce(a de ne+n.ele%. A(ea &i el- de%i*ur- ni&te " nuieli +n le* tur cu ace&ti za(atani. Num rul l#r p rea relati( c#n%tant- dar $e.ele erau de $iecare dat altele. Doar nu m consider imbecil# 1a urma urmel#r- era Pre#t,

55K

p%ihiatru &i cun#&tea la per$ec.ie i%t#ria reli*iil#r #primate. Nu %e %im.ea +n lar*ul % u &tiind c a(ea +n prea/m # p#pula.ie p#ten.ial #%til - al c rei num r era imp#%i"il de a$lat- &i care p rea % cun#a%c l#curile mult mai "ine dec)t *ardienii % i. :avatanii %e +nmul.e%c pe platourile astea. De ce, A"ia +n ace%t m#ment h#t r+ % citea%c ultimele me%a/e re$erit#are la hidr#pterul H#l#(iziunii &i la ciudata r z(r tire a celui mai mare p)lc de al*e din re*iune. Deci- 7arta- chiar crezi c %e +nt#rc6 +ntre" el. Curierul % u- # $emeie plinu. ale c rei $#rme ie&eau +n e(iden. prin uni$#rma al"a%tr - +i mu&c repede "uza in$eri#ar +nainte de a r %punde. :latter;- care %e culca%e cu ea # dat - +&i aminti c m)n*)ierile ei $u%e%er mult mai pl cute dec)t +n$ .i&area. Pe atunci cu patru- cinci ani +n urm 6 era mai z(elt - +ncepu%e cu p#%tul de *ard de c#rp- +n% dem#n%tra%e # i%cu%in. de#%e"it +n d#meniul electr#nicii- impre%i#n)ndu,i pe in*inerii Direct#rului. C)nd (eni%e % cear tran%$erul:latter; i,l apr#"a%e pe l#c. Reteza a%t$el din $a& z(#nurile &i %c pa de # %itua.ie care %,ar $i putut d#(edi... delicat . Nu... nu &tiu- r %pun%e 7arta. !enz#rul pe care l,am pla%at chiar eu pe hidr#pterul l#r $unc.i#neaz per$ect- iar traiect#ria indic # re(enire la... Pr#%tii@ iz"ucni Direct#rul. Nu %unt idi#.i. Am in%i%tat % pla%ezi %enz#rul pe %au 1n per%#ana ei. Dar tu ai h#t r)t cine ti,# $i permi%6 % ,l pui +n cu t#tul alt parte. C#ntr#lul Curen.il#r mi,a c#n$irmat c %enz#rul %e a$l la "#rdul unui car*#,tren deteri#rat care tran%p#rt c)te(a t#ne de pe&te m#rt. !a(ur e3pre%ia de perple3itate +ntip rit pe $a.a ei. Acum p rea mic &i palid . 7i,a $#%t $ric - %e %cuz ea. 7i,a $#%t $ric % # atin*. &i c#"#r+ capul ca &i cum ar $i a&teptat %ecurea c l ului. C ldura nemil#a% a %#ril#r m ri%er petele de %ud#are $#rmate la %u"%u#ri. Aerul era *reu- %u$#canta&tept)nd parc &i el %#%irea iminentei $urtuni. :latter; retr i m#mentul acela petrecut +mpreun cu ea. Era dup ,amiaz &i %ud#area cur*ea &ir#aie pe trupurile l#r. :ire de p r de pe pieptul lui %e lipi%er pe %)nii ei al"i &i micu.i. Pe atunci- 7arta nu %e temea de el- +l ad#ra- ceea ce u&ura%e mult lucrurile. .a naiba# murmur +n %inea %a. 2ar m las purtat de ima*ina'ie. &i +ndrept %pinarea. :latter; era cu apr#ape d#u capete mai +nalt dec)t 7arta. Nu te,am a%i*urat eu c t#tul (a $i +n re*ul 6 r#%ti el- pe t#nul cel mai "l)nd cu putin. . Ea +ncu(iin. - dar nu +ndr zni % ridice capul. Direct#rul era $#arte mul.umit. Dac acea%t $emeie- care +l cun#&tea at)t de "ine- %e temea de Cri%ta &i de atin*erea ei- re"elii (#r $i +n%p im)nta.i. 7ul.umit 4medicamentel#r4 admini%trate zilnic- Cri%ta (a $ace ra(a*ii printre ei- eman)nd neur#t#3ina prin t#.i p#rii &i dem#n%tr)nd tutur#r- mai ale% du&manului- c z(#nurile pre* tite &i r %p)ndite cu $#arte mult mi*al @ erau ade( rate. Pr#"a"il c acum intra%e de/a +n c#m . :latter; %e +n*ri/i%e &i de ace%t a%pect- pentru a $i %i*ur c $ata %e (a +nt#arce. D#ar el- Direct#rul- # mai putea %al(a. :ant#mele %e (#r trezi cur)nd al turi de un m#n%tru pe care nu,&i puteau permite % ,l p %treze +n mi/l#cul l#r. C/imia face minuni# *)ndi el- z)m"ind. .i +n.ele* teama- r#%ti cu (#ce tare- pentru a # lini&ti. Imp#rtant e%te c nu ne, am l %at $raieri.i de trucul l#r nai(. Ce,mi p#.i %pune de%pre a(ariile %u$erite aici6 Am)nd#i tre% rir +n acela&i timp- %urprin&i de &uierul $a%ciculel#r la%er. :latter; +nt#ar%e capul- de%c#perind c * rzile %ale de c#rp pr /i%er # pereche de ?lu*i Nemil#a%e care %e apr#pia%er din direc.ia pantel#r +nalte. 7 +ntre"... 1 % $raza +n %u%pen%ie. !e +ntre"a dac nu cum(a za(atanii antrenau Nemil#&i pentru a,i a%mu.i a%upra lui. 8reau in$#rma.ii c#mplete de%pre l#curile +n care apar Nemil#&ii &i p#zi.iile

55L

za(atane. 7arta +ncu(iin. &i " * m)na +n "uzunar pentru a %c#ate un di%p#ziti( electr#nic. 7i&carea ei atra%e # %chim"are %u"til +n atitudinea lui Aum#c9. :emeia nici nu,&i d du %eama c *ura pi%t#lului,la%er era +ndreptat %pre c p .)na %a. Intr#du%e c#dul +n maniera ei #"i&nuit - $ r a %e *r "i. :latter; &tia c)te ce(a de%pre za(atani &i trecutul l#r- dar nu chiar at)t de mult pe c)t &i,ar $i d#rit. Erau lini&ti.i- #r*aniza.i- &i *#%p#d reau t#tul cu cea mai mare e$icien. . Dac z(#nurile %puneau ade( rul- c lu* rii culti(au +n m#d ile*al c#a%tele +nalte &i di%tri"uiau hran re$u*ia.il#r. Direct#rul n,ar $i apreciat del#c a&a ce(ade#arece ri%ca % piard una dintre %$#rile cu care mane(ra ma%ele. Nu a(ea %u$icien.i #ameni la di%p#zi.ie pentru a $ace d#u lucruri +n acela&i timp' p#li.ie pe miile de 9il#metri p tra.i ai re*iunil#r munt#a%e- &i de$initi(area Pr#iectului !ava !eantului. Pr#iectul era in$init mai imp#rtant Apr#" ini.iati(a unuia dintre *ardieni de a % ri zidul pentru a,i aduce pieile Nemil#&il#r. :avatanii n-au avut noroc. -m s duc !emiloii tia la laborator i am s aflu de unde vin, cu cine au fost, ce au mncat... totul# Ce $aci cu rap#rtul la6 +ntre" . G#na de Pr#tec.ie e%te +n a$ara #ric rui peric#l. 7arta ap % cu de*etul un l#c a$lat +n %patele urechii- acti()nd a%t$el m#dul recep'ie al implantului % u. 1inia de c#munica.ie e%te plin de parazi.i- nu &tiu de ce. Cl dirile au %u$erit a(arii minime- de %upra$a. . Pietrele &i ci#me*ele re"elil#r nu %e p#t c#mpara cu armele n#a%tre. Priz#nierii %unt .inu.i a$ar . : cu # pauz - a&tept)nd alte in$#rma.ii. 8reau rap#arte de%pre centrala ener*etic - %ta.ia de hidr#"uze- &i c#n$i*ura.ia *rilei- #rd#n :latter;. 7arta trimi%e iar un c#d- ap#i e3pre%ia $i*urii ei %u$eri # m#di$icare- ma%ca impertur"a"il $iind ac#perit de ridurile nelini&tii. !e aplec un pic +nainte- pe m %ur ce in$#rma.iile (i"rau +n #%ul ma%t#id &i erau tran%mi%e %pre creier- prin intermediul $luidel#r &i peril#r urechii interi#are. < $#r. ma%i( %e adun +n /urul centralei ener*etice- anun. ea. C#mand#ul de %ecuritate care a atacat deta&amentul n#%tru nu a $#%t lichidat. Ta" ra de re$u*ia.i %e a$l la mai pu.in de un 9il#metru dep rtare. <amenii de ac#l# %,au %tr)n% la limita razei de ac.iune a la%erel#r &i ac#rd %pri/in c#mand#ului re"el. ! declan&eze <pera.iunea H- l tr Direct#rul. Dac re$u*ia.ii nu %e retra*trimite.i $#r.ele aeriene a%upra ta"erei. 7arta p li &i mai puternic. C#"#r+ (#cea a%t$el +nc)t * rzile de c#rp % nu # aud ' <pera.iunea H- d#mnule6 Dac ,i "#m"arda.i pe a%ediat#ri- (#r e3i%ta mart#ri #culari- care,&i (#r da %eama c di%tru*erile n,au $#%t pr#(#cate de aer#%tate. :#l#%i.i diri/a"ile- p#runci el. A(em +n han*ar c)te(a "al#ane care %eam n cu aer#%tatele. Trimite.i,le % di%tru* ta" ra &i # % ne *)ndim mai t)rziu ce $acem cu mart#rii. 8reau % lichida.i c#mand#ul re"el- (reau % ,i lichida.i pe t#.i cei care,i %pri/in . n.ele%6 7arta +ncu(iin. &i de*etele %ale ap %ar +n$ri*urate ta%tele di%p#ziti(ului. Hidr#"uzele6 n %tare de $unc.i#nare- d#mnule. Cur%ele %e e$ectueaz c#n$#rm #rarului. Pierderile umane %unt imp#rtante- +n% $#r.a de munc a $#%t +nl#cuit . Na(eta care a tran%p#rtat Nucleul 7ental <r*anic a intrat +n d#cul !ta.iei <r"itale0 echipa/ul nu a mai tran%mi% alte (e&ti. C#ntr#lul Curen.il#r a +ncetat % mai trimit %emnale %pre al*ele din %ect#rul #pt. ?rila lip%e&te- dar p)lcurile nu dau %emne de a*re%i(itate. - 1ncetat, :latter; re*reta acum c ,l min.i%e pe 7acint#%h. :u%e%e %i*ur c al*ele (#r ceda +n cele din urm - %u" l#(iturile in%i%tente ale "iciului electric. Nu,i trecu%e nici # dat prin minte c 7acint#%h (a +ntrerupe tran%miterea %emnalului.

55E

2diotul# 9are ce-o fi fost 1n mintea lui, de le-a dat al*elor posibilitatea s *ndeasc, !u-i d seama ct nevoie avem de ma*istral*e, &i umplu pl m)nii cu aer- +ncet- ap#i e3pir la $el de lent. Cum %e prezint %itua.ia6 Au $#%t di%tru%e c)te(a na(e c#merciale- r %pun%e ea- +n% ma/#ritatea au ie&it la %upra$a. &i +ncearc % remedieze a(ariile. :urtuna # % le $ac mari necazuri. !pune,i lui 7acint#%h % re$ac *rila- alt$el am % rez#l( pr#"lema a&a cum &tiu eu. Are # #r la di%p#zi.ie. Da- d#mnule. :latter; %e +ntunec la $a. . D#u e3pl#zii &i un $ul*er iz"ucnir +n centrul 2alal#chului. : cu %emn %pre una dintre * rzile de c#rp. !ecuritatea % ,i inter#*heze &i % %t#arc t#t ce p#ate de la capii r %c#aleide&i nu m a&tept % a$lu mare lucru. Pe ceilal.i- tra*e.i,i +n .eap &i pune.i,i +ntr,un l#c unde % ,i (ad t#at lumea. MCercet cu pri(irea panta a"rupt din %patele % ucare ducea %pre plat#urile +nalte.N n&ira.i,i ac#l#- a%t$el +nc)t % tenii &i re$u*ia.ii % &tie ce,i a&teapt dac %e mai r z(r te%c. :ace.i a%ta c)t mai repede@ Cel mai mult +l +n*ri/#rau al*ele. R %p)ndi%e at)tea minciuni re$erit#are la Cri%ta ?alii- +nc)t nici el nu,&i mai aducea "ine aminte care era de $apt realitatea. Atunci c)nd rec#manda%e ca $ata % $ie .inut departe de ap - %e "aza%e mai mult pe intui.ie dec)t pe in$#rma.ii c#ncrete. n% acum +i era limpede c intui%e c#rect. -l*ele sunt capabile s-i simt pre&en'a# 1e,am c#municat cel#r din C#ntr#lul Curen.il#r c tre"uie % #pteze pentru # %#lu.ie chirur*ical - %pu%e 7arta. Au # #r la di%p#zi.ie % re%ta"ilea%c *rila prin #rice alte mi/l#ace. 1e,am e3plicat c $#arte multe %u"mer%i"ile %unt +n peric#l de a $i di%tru%e. 8#m $i #"li*a.i % retez m +ntre*ul p)lc6 Nu. Ca &i *l#ata de #ameni- p#ate $i p#t#lit $#arte %implu #per)nd +n z#na re"el . C#rid#rul nu (a a(ea $le3i"ilitatea de p)n acum- dar +l (#m cur .a &i +l (#m $ace na(i*a"il. Dup ce termina.i- % trimite.i c)te(a e&anti#ane la la"#rat#r- pentru # analiz c#mplet . A$la.i m#ti(ul pentru care %,au #pu% %emnalel#r trimi%e de C#ntr#lul Curen.il#r- ap#i $#l#%i.i,le ca materie prim pentru #".inerea t#3inei. n pri(in.a za(atanil#r...- +ncepu ea. Am da d#(ad de dipl#ma.ie dac ... Dac le,am da l#r al*ele t iate6 MPu$ni cu dez*u%t.N 1a% ,i % &i le culea* %in*uri. N,am che$ % particip la erezia l#r. n plu%- am ne(#ie de # cantitate c)t mai mare de t#3in - ca % le pre* te%c :ant#mel#r # %urpriz de pr#p#r.ii. 7arta +&i n#t #rdinele. Pentru :latter; era e(ident c al*ele detecta%er prezen.a Cri%tei ?alii. Cum alt$el %,ar putea e3plica r z(r tirea +mp#tri(a *rilei- care a(u%e%e l#c pe tra%eul e%timat al lui <zette- dup ce $u*arii %c pa%er de %enz#rul 7artei6 -u adulmecat-o atunci cnd sen&orul a intrat 1n contact cu apa oceanului. G)m"i din n#u- mul.umit c nu %e a$la la "#rdul Petelui :burtor, dar- mai ale%- anticip)nd ceea ce (#r p .i <zette &i :ant#mele %ale. Cum %t m cu z"#rurile de %upra(e*here6 Pertur"a.ia a a/un% de/a +n z#n - r %pun%e ea- &i e3i%t ri%cul % pierdem aparatele de z"#r. A(em d#u 1 cu%te di%p#ni"ile- dar %unt $ra*ile &i au # aut#n#mie limitat . 8re.i % le trimit (reun #rdin6 ! e$ectueze z"#ruri at)t c)t le permit c#ndi.iile atm#%$erice. Tare,a& (rea % ,i ( d pe nemernici la cine au % apeleze dup ce (#r intra +n "elea. Ne(i +&i (a $ace cur)nd apari.ia. :latter; %e%iz $i#rul care # cuprin%e pe 7arta la p#menirea lui Ne(i. De-asta 1l folosesc, *)ndi el. $impla men'ionare a numelui su aduce re&ultate incredibile. i $ cu 7artei %emn % plece- ap#i c#ntempl pei%a/ul pei%a/ul lui. Wihiurile cu a%pect metalic re$lectau razele %#arelui. :runzele l#r %curte- ca ni&te pumnale- +&i

5>O

+ndreptau ()r$urile %pre emi%iile ultra(i#lete (enind din%pre Al9i. :latter; le aprecia pentru tenacitatea l#r &i pentru pr#tec.ia pe care # #$ereau perimetrului. !emin.ele ace%tei %pecii z cu%er ad#rmite pe $undul #ceanului- timp de d#u %ec#le- a&tept)nd ca u%catul % %e +nal.e +nc # dat dintre (aluri. Acum %e r %p)ndeau de%tul de repede- +n*reun)nd acce%ul pr d t#ril#r umani %au de alt natur +n prea/ma G#nei de Pr#tec.ie. Un r#i de Din.i N pra%nici % ri dintr,un tu$i& de Iihi- +ndrept)ndu,%e %pre %t)nca din %pate. De&i %e %punea de%pre ei c de(#rau t#t ceea ce era mai m#ale dec)t piatra- dem#nii ace&tia pre$erau % e(ite #amenii. !upra(ie.ui%er Peri#adei Delirului a%cunz)ndu,%e la "#rdul In%ulel#r #r*anice. Di%perarea +i +mpin*ea une#ri pe % tenii % raci % ()neze Din.i N pra%nici +ntinz)nd pla%e cu #chiuri $ine. :#arte ri%cant@ Cu d#i ani +n urm - chiar +n ace%t l#c- un " tr)n In%ular muri%e +n chinuri +n*r#zit#are%u" #chii Direct#rului. n capcan nu intra%e dec)t /um tate din r#i. Cealalt /um tate a&tepta%e r "d t#are- printre "#l#(ani- (enirea " tr)nului. Ap#i i %e repezi%er la pici#are &i,l d#"#r)%er . T#tul %e termina%e de%tul de repede- iar :latter; c#n%idera c atunci primi%e # lec.ie. P#runci%e ca +ntre*ul r#i % $ie ar% &i r m &i.ele car"#nizate % $ie +mp r.ite % tenil#r. < decizie cu caracter p#litic- "ine+n.ele%@ Direct#rul $u%e%e %i*ur c ace%te creaturi- care %e ap rau unele pe altele cu un de(#tament du% p)n la e3trem- puteau $i educate % ,l apere &i pe el. =i#l#*ul care %e #cupa de !er era un ade( rat (r /it#r- &i c)te(a r#iuri de Din.i N pra%nici ap rau acum punctele de acce% +n "unc r. Cel de adineauri $ cea parte dintre ele- patrul)nd +n prea/ma p#tecii care ducea %pre plat#urile +nalte. :latter; +i pri(ea ade%ea- mai ale% la apu%- c)nd %pin rile l#r %u".iri &i r#&cate a"%#r"eau lumina %#lar &i %e a*itau printre $runzele ar*intii ale tu$i&uril#r de Iihi. Pri(i.i ac#l#@ +l aten.i#n *arda %a de c#rp. :latter; z ri un Nemil#% apr#piindu,%e de r#i. ?ardianul +&i re*l pi%t#lul,la%er pentru # raz de ac.iune ma3im &i %e pre* ti % #chea%c - +n% Direct#rul +i $ cu %emn % a&tepte. Nemil#%ul parcur%e ultimii d#u zeci de metri e$ectu)nd trei %alturi $ul*er t#are &i d du n (al +n mi/l#cul Din.il#r- %urprinz)ndu,i nepre* ti.i. n% era prea (l *uit de $#ame pentru a putea $ace $a. unui *rup at)t de numer#%. ncerc % +n*hit c).i(adar ceilal.i %e $#l#%ir de r *az &i %e re*rupar . !u" mu&c turile l#r- Nemil#%ul %e t#pi precum # *elatin . :latter; z)m"i din n#u. 7inuna.i- nu,i a&a6 (#r"i el $ r a %e adre%a nim nui. 7inuna.i@ n dep rtare- n#rii *rei ai dup ,amiezii $#rmau un "l#c c#mpact dea%upra (aluril#r.

$untem mai mult dect propriile noastre idei. $ al cincilea Pru"ence 3on We90an"! "octor-me"ic! echi a/ul ori0inal! Na7a Neantului P'+nteanul

TWI!P- NTE1EPTU1 GA8ATAN- c#ntempla %cena +n care- %u" pri(irile lui :latter;Din.ii N pra%nici m)ncau un Nemil#% %l "it de $#ame. Ima*inile +i aminteau de (remurile de #dini#ar . Pe atunci- pe%car $iind &i cutreier)nd +ntinderea #ceanului( zu%e nu # %in*ur dat "ancuri de %erat de(#r)nd c).i(a ma9i de # mie de #ri mai mari dec)t ei. TIi%p nutrea un pr#$und re%pect at)t pentru %erat- c)t &i pentru Din.ii N pra%nici. 8andi'ilor# nt#tdeauna z)m"ea c)nd %e *)ndea la ei. Peni%urile l#r micu.e %e deta&au +n m#mentul +mperecherii- l %)nd +n $emel %perma &i un d#p de carne pe care trupul ei +l a"%#r"ea imediat. n $elul ace%ta %e a%i*ura perpetuarea *enetic a

5>5

primului (enit. Dup c)te(a % pt m)ni- ma%culului +i cre&tea un alt peni%0 +n% nu %u$icient de rapid pentru a %e putea +mperechea de d#u #ri +n acela&i ciclu. Pand#ranii #"i&nuiau % participe la un $el de c#mpeti.ie pericul#a% ce c#n%ta +n a prinde un Dinte N pra%nic &i a,i %mul*e peni%ul. <r*anele l#r repr#duc t#are erau c#n%iderate # ade( rat delicate% 0 %e %punea c Direct#rul le m)nca $ierte &i cu *arnitur de %alat . Nu era u&#r % dai pe%te un sin*ur Dinte N pra%nic. 7ul.i "e.i(i +ntin%e%er m)na dup ei &i %e trezi%er $ r de*ete. Cu ma%ca ce le a/un*ea p)n dea%upra na%uril#r (i*ilente- &i cu #"iceiul l#r ca cel pu.in # /um tate din r#i % %tea +n permanen. la p)nd - micile animale %em nau cu # ceat de haiduci. Nu atacau #amenii dec)t dac erau pr#(#ca.i. Dar- atunci c)nd # $ ceau- %e a"and#nau unei $urii care,.i ridica p rul +n cap. Curi#zitatea lui TIi%p nu,l +mpin%e%e nici#dat % a$le care era limita r "d rii l#r. n.eleptul +i admira pentru %piritul l#r de *rup. Dac (edeai un %in*ur Dinte %u$erind de $#ame- +n%emna c +ntre*ului r#i din care $ cea parte +i era $#ame. :ant#mele declarau c - atunci c)nd (a %#%i m#mentul p#tri(it- p#pula.ia Pand#rei (a $i precum Din.ii N pra%nici. 7#mentul a %#%it- murmur TIi%p- pri(indu,l $i3 pe :latter;. A#apta %a $u +n*hi.it de ()nt. !p#rii inhala.i +l $ ceau % di%tin* # mel#die +n ra$alele apr#piatei $urtuni. 8)ntul +i trimitea mereu r %pun%. De data acea%ta &uier un 4Daaaa4 prelun*. De $#arte pu.ine #ri auzi%e TIi%p 4Nuuuu4- &i numai c)nd %e a$la%e +htr,# +nc perepri(ind prin $erea%tra din plaz. Prima #ar %e +nt)mpla%e cu treizeci de ani +n urm c)nd %e "ucura de c#mpania unei $emei pe care n,# putea uita. 8)ntul a(u%e%e dreptate atunci. D)ndu,&i %eama c &i acum a(ea dreptate- +n.eleptul %im.i tri%te.ea ap %)ndu,i umerii lar*i. Din Nemil#% nu mai r m %e%e dec)t %cheletul- al" &i curat. Din.ii N pra%nici %t teau acum +n d#u la"e- le* n)ndu,&i trupurile %u".iri- c %c)nd *urile- ridic)nd na%urile +n ()nt &i lin*)ndu,&i "uzele +n%)n*erate. TIi%p +i educa pe c lu* rii % i p %tr)nd mereu +n minte ima*inea "ancuril#r de %erat &i a r#iuril#r de Din.i N pra%nici. Ca &i :ant#mele de pretutindeni- za(atanii puteau $#rma #ric)nd # armat *ata de lupt - *ata % %u$ere de $#ame. Cu t#ate ace%tea- el +&i d#rea cu di%perare % * %ea%c # alt %#lu.ie. ntre" ()ntul' Cum % ,i eli"erez pe #ameni &i- +n acela&i timp- % ,l %al(ez pe :latter;6 Un calm ne$ire%c %e a" tu a%upra aerului $ier"inte al dup a,miezii. <"%er(a%e de multe #ri c Direct#rul cre&tea anumite r#iuri &i le elimina pe altele. R "darea d du%e r#ade' TIi%p cun#&tea acum t#ate ampla%amentele %ecrete ale Din.il#r N pra%nici &i nenum ratele intr ri %pre "unc r. Atia c r "darea &i %piritul de #"%er(a.ie le (#r $i a"%#lut nece%are pentru a putea r %turna cumplitul edi$iciu al lui :latter;. Dinc#l# de l#cul ace%tei +nt)mpl ri in%i*ni$iante- +n (ale- %e a$la %cena ade( ratei tra*edii. 7#artea plutea dea%upra ruinel#r %atului- ame%tec)ndu,%e cu $umul ne*ru. A&a cum adierile %e adunau pentru a $#rma $urtuna- la $el %e uneau &i pand#ranii- %u" drapelul $#amei- pentru a p#rni +mp#tri(a celui mai pericul#% du&man al l#r. TIi%p urm ri &irurile de re$u*ia.i urc)nd p#tecile %pre ad p#%turile za(atane din mun.i. %ecru'i pentru noi i pentru (antome. Pe "uze +i $lutur un z)m"et tri%t. Pand#ranii nu %e pricepeau la r z"#i. Dint#tdeauna $u%e%er prea pu.ini +n $a.a dem#nil#r &i a catacli%mel#r. De&i %u$erinzi de $#ame- nu le (enea u&#r % ,&i l#(ea%c %emenii- iar :latter; +&i pl tea $#arte "ine *ardienii pentru a,i c#n(in*e % c#mit atr#cit .i. =#ala pe care TIi%p crezu%e c # lichida%e cu mul.i ani +n urm %e tran%$#rma%e- %u" re*imul Direct#rului- +ntr,# ade( rat epidemie. Ai eu l,am crezut- la +nceput- &#pti el. Unde am *re&it6 Atia ce r %pun% +i (a da ()ntul. :u%e%e del % t#r &i a&tepta%e ca altcine(a % %e #cupe de acea%t pr#"lem . Ca t#.i ceilal.i- nu,&i d#ri%e dec)t % duc # (ia. %impl

5>>

&i lini&tit . n% - la $el ca r#"a pe care # purta de at)ta (reme- r "darea %a %e t#ci%e &i era plin de * uri. !e +mplineau apr#ape d#u zeci &i cinci de ani de c)nd %pera ca Pand#ra % az()rle mantia de $#ame &i $ric pu% de Direct#r pe umerii p#pula.iei. Atia $#arte "ine c %peran.a a(ea &i mai pu.in %u"%tan. dec)t (i%ul. Pre%upunea r "dare- iar pand#ranii nu,&i mai puteau permite un a%emenea lu3 pentru c $u%e%er c#ndamna.i la m#arte &i c l u a(ea % le $ie t#cmai timpul. Pentru a pune m)na pe putere- :latter; %e %trecura%e mai +nt)i la c#manda 4C#mer.ului Trit#nian4- ap#i #".inu%e c#ntr#lul a%upra c#mer.ului cu hran - dup care de(eni%e %t p)n pe tran%p#rturile &i c#munica.iile din +ntrea*a lume. A%cen%iunea %a $u%e%e $acilitat de m#artea un#ra dintre prietenii lui TIi%p- pr#prietari ai 4C#mer.ului Trit#nian4 &i C#ntr#lului Curen.il#r. Prea multe accidente, prea multe coinciden'e. n*hi.i un n#d imen% care i %e ridica%e +n *)t. T#.i erau tineri &i nai(i- $ r &an%e +n $a.a (icleniei Direct#rului. A%t zi- ca de #"icei- d#ar :latter; +&i putea permite % a&tepte. Ce ironie a sor'ii# -ceia care-i pot permite s atepte nu iau nevoie s fac acest lucru. Dar Directorul mai are ceva la care s spere, n.eleptule@ TIi%p %e z")rli auzind (#cea *)$)ind a t)n rului. A(ea %u$icient ner "dare +n pr#priul % u %u$let- pentru a # mai %up#rta &i pe cea a lui 7#i%e. Ce %,a,nt)mplat6 Atia $#arte "ine c t)n rul nu %e (a apr#pia de mar*inea a"rupt a %t)ncii. Recun#%cu +n %inea %a c era un /#c ne(in#(at +n care,l implica%e pe 7#i%e. De ce %tai ac#l#6 +ntre" c lu* rul- pe un t#n apr#ape pl)n* ci#%. TIi%p nu %e +nt#ar%e- de&i era c#n&tient c p)n la urm (a tre"ui % # $ac . Tre"uie % (ii ur*ent +n %ala de &edin.e. 8 d # *r mad de pre* tiri pe care nu le +n.ele*. T cere. n.eleptule- m auzi6 Din n#u t cere. n.eleptule- te r#*- nu (reau % (in iar &i p)n ac#l#. Atii c mi %e,nm#aie *enunchii@ TIi%p z)m"i +n %inea %a- ap#i %e +nt#ar%e &i p#rni +mpreun cu 7#i%e %pre intrarea +n ca(ern . Pl#aia de dup ,amiaz +ncepu%e- r p ind precum Din.ii N pra%nici p#rni.i la atac. Atia c ?rupul <perati( lua%e de/a # h#t r)re' (remea %peran.ei trecu%e0 :latter; &i #amenii lui tre"uiau % di%par . Pand#ranii %e ridicau la lupt ne#r*aniza.i$ r nici # &an% de iz")nd - &i d#ar :ant#mele &i za(atanii +i puteau c#nduce %pre (ict#rie. nc # dat - mii de #ameni (#r muri +n numele (ie.ii &i- de%i*ur- al li"ert .ii. n%#.e&te,m p)n la ?rupul <perati(- +i &#pti el t)n rului- &i am % ,.i ar t ce(a care +ntr,ade( r +.i (a muia *enunchii. TIi%p %e +nclin cu re%pect +n $a.a intr rii &i intr . R#"a %a p#rt#calie p rea un $ar pe timp de $urtun . 8e%ti"ulul +ntunecat era p zit de d#i tineri adep.i- ra&i +n cap &i cu pi%t#ale,la%er la "r)u. = iatul p rea +n ()r%t de cinci%prezece ani &i a(ea # crea%t #%#a% +n ()r$ul craniului- care +l $ cea mai +nalt dec)t TIi%p- de&i #chii am)ndur#ra %e +nt)lneau la acela&i ni(el. At)t el- c)t &i $ata- purtau uni$#rme ne*re- cu armur - %emn c $ ceau parte din Clanul Nemil#%ului. n ciuda $aptului c ad#pta%er # p#zi.ie rela3at - erau aten.i &i *ata % inter(in la cel mai mic %emn de prime/die. De%chi%er p#r.ile *rele din pla%t#.el- in(it)ndu,i pe cei d#i c lu* ri % intre +ti ca(ern . P#r.ile acelea erau menite % ,i apere nu de Nemil#&i &i Aripi Plate- ci de Direct#r &i de !ecuritatea 8a%h#nului. < dat cu trecerea anil#r- TIi%p de(eni%e el +n%u&i un mae%tru +n d#meniul a%i*ur rii %ecurit .ii. Incur%iunile :!8 $u%e%er rare &i lip%ite de %ucce%. Ga(atanii erau c#n%idera.i in#$en%i(i- "iete creaturi $ r (la* - care atunci c)nd nu pluteau pe (alurile ne"uniei z ceau +n tran%a pr#du% de dr#*uri.

5>B

4Iluzia e%te cea mai imp#rtant arm a n#a%tr 4- le %punea TIi%p +n( . ceil#r % i. 4Crea.i,le impre%ia c %unte.i ne"uni- %la"i- % raci &i ur).i cine %e (a mai apr#pia de (#i6 Dac #mul (rea $ructul &i $ructul e%te atin% de muce*ai- #mul renun. &i muce*aiul c)&ti* .4 Prima *r#t era in%pectat re*ulat de :#r.a de !ecuritate a 8a%h#nului. ! pat +n %t)nc - ad p#%tea trei %ute de za(atani pr#(enind din n#u clanuri r %p)ndite +n re*iune &i era d#tat cu % li de me%e &i de c#n$erin.e. mpre/urul ei %e a$la un la"irint de chilii pe trei ni(eluri- ma%cate de numer#a%e draperii care e%t#mpau zar(a pr#du% de ec#ul cel#r trei %ute de (#ci. 1umina.ia era a%i*urat de l mpi incande%cente alimentate de patru *enerat#are cu hidr#*en in%talate +ntr,# camer %pecial - %u" p#deaua % lii. Am"ian.a p rea primiti( &i mizer . In%pect#rii :!8 nu %t teau dec)t c)te(a clipe- arunc)nd # pri(ire %uper$icial - ap#i *r "indu,%e % plece. n acea%t *r#t tr ia 7#i%e. Ai TIi%p a(ea # chilie aici la dreapta intr rii principale- pe al treilea ni(el dar nu %e prea $#l#%ea de ea. De pe%te un an- +n.eleptul d#rmea +n camerele acelei #r*aniza.ii pe care :ant#, mele # numeau 4?rupul <perati(4. Urmat de 7#i%e- TIi%p urc la al d#ilea ni(el. Trecu de # draperie .e%ut cu m#ti(e In%ulare &i p trun%e +ntr,un alc#( pe care de #"icei nu,l luau +n %eam dec)t c#piii- atunci c)nd c utau un l#c de /#ac . !e apr#pie de un perete din "azalt %culptat cu numer#a%e ima*ini +n$ .i&)nd rela.ia dintre #ameni &i al*e. !cena intitulat 4E$ectul .a&r5 era un "az#relie$ imen%- +n care un #m +ntindea de*etul ar t t#r %pre a atin*e $runza unei al*e ie&ite dea%upra (aluril#r. n.eleptul tra%e de de*et &ih)&)ind precum pumnalul %c#% din teac - peretele %e d du la # parte dez( luind intrarea +ntr,un cul#ar. ntrunirile ?rupului <perati( a(eau l#c +n interi#rul ace%tui la"irint % pat +n piatr . Numer#a%ele repara.ii tr dau in%ta"ilitatea %#lului pand#raniar tra%eele %e m#di$icau +n permanen. . Pu.ini cun#&teau dramul- &i nimeni la $el de "ine ca TIi%p- Pre&edintele ?rupului <perati(. 7#i%e +n*hi.i cu n#duri &i p li (izi"il. Circulau p#(e&ti de%pre mii de % teni care,&i c utau ad p#%t printre za(atani &i pe care nimeni nu,i mai +nt)lni%e (re#dat . El +n%u&i ( zu%e %ute de #ameni intr)nd +n marea ca(ern din %patele l#r &i di%p r)nd %u"it. ?rupul <perati( +i numea 47e%a*eri ai ! racil#r4- &i d dea de +n.ele% c $u%e%er tran%$era.i cu di(er%e mi%iuni +n alte z#ne0 dar 7#i%e nu primi%e nici#dat d#(ada c ceea ce %puneau ei ar $i $#%t ade( rat. :#arte rar de(enea c#n&tient de $aptul c %e n %cu%e &i c#pil ri%e la nici cinci 9il#metri de l#cul +n care %e a$la acum. !u s-au mai 1ntors niciodat pe aici# Remarc)nd teama e(ident a t)n rului- TIi%p z)m"i. 9are de ce-mi place s-l necjesc, mi amintesc c 8rett era mult mai 1ndr&ne'... D du din cap- d#rind %a alun*e amintirea dra*ului % u prieten. 1ichidarea cui"ului de a%a%ini care,l #m#r)%er pe =rett (a reprezenta un "ine $ cut +ntre*ii #meniri. 8in#- +l +ndemn el- intr)nd +n cul#ar- cu mine (ei $i +n %i*uran. . A %#%it m#mentul ca za(atanii % ia% din am#r.eal . 7#i%e +mpietri%e +n pra*- cu #chii c %ca.i p)n la re$uz. 8 z)ndu,i c &#( ie+n.eleptul +l prin%e de um r &i,l tra%e. Peretele %e +nchi%e cu un clic +n urma l#r. 8reau % ,.i aminte&ti t#t ceea ce (ei (edea a%t zi. T)n rul +n*hi.i +n %ec a c)ta #ar 6 &i +ncu(iin. ' Da... +n.eleptule. Nu p rea +n$ric#&at. Tr % turile $e.ei i %e cri%pa%er - iar cicatricele care,i "r zdau .ea%ta &i cea$a %e c#l#ra%er +n r#z- tr d)ndu,i em#.ia. C)nd nu,&i $r m)nta m)inile%e tr *ea de r#" de,ai $i zi% c (rea %,# rup . 1ini&tea *rea din ace%t pa%a/ c#ntra%ta cu larma din *r#t . 1umina.ia era $lu#re%cent - nici prea di%cret - nici %up r t#r de puternic - &i +mpr &tia # %tr lucire (erzuie +nt)lnit +nde#"&te +n cl dirile trit#niene. De a%emenea- pere.ii %e +nt)lneau +n acele un*hiuri drepte care deran/au %im.ul e%tetic al In%ularil#r- &i $u%e%er t ia.i cu

5>D

a/ut#rul cutterel#r. Cu e3cep.ia p#r.iunil#r a(ariate de mi&c rile *e#l#*ice- erau netezi &i mer*eau +n linie per$ect dreapt . 8#cea arti$icial din pla$#n +l $ cu pe 7#i%e % tre%ar ' C#dul de %i*uran. al +n%#.it#rului6 Unu,trei- r %pun%e TIi%p. Trece.i. &i c#ntinuar drumul. Unde %untem6 +ntre" 7#i%e. Ai % (ezi. Ce +n%eamn 4c#dul de %i*uran. 46 A(em un $#arte c#mplicat %i%tem de pr#tec.ie- +i e3plic $#%tul pe%car. Dac ai $i $#%t un du&man- iar eu priz#nier +n m)inile tale- ace%t pa%a/ %,ar $i +nchi% etan& la am"ele capete. P#ate c $ra.ii mei ar $i reu&it % m %al(eze- %au p#ate nu. n% pe tine te,ar $i a&teptat- cu %i*uran. - m#artea. l %im.i pe 7#i%e tr *)ndu,%e mai apr#ape de el. ?rupul <perati( %e a$l la ad)ncime- mult %u" $undul #ceanului. 3ritonii au c#n%truit la"irintul6 +ntre" t)n rul. Cul#arul c#ti "ru%c la %t)n*a- %$)r&indu,%e +n $a.a unui zid neted. TIi%p +ndrept palma %pre # ad)ncitur . Pre%iunea %a determin de%chiderea unui pan#u di%imulat +n zid &i #chii lui 7#i%e de%c#perir - dinc#l# de pra*- # camer %tr)mt care n,ar $i putut ad p#%ti mai mult de d#i%prezece #ameni. 9amenii l,au c#n%truit- r %pun%e +n.eleptul. In%ulari &i Trit#ni. <dat intra.i- pan#ul %e +nchi%e. TIi%p nu r#%ti dec)t 4?rupul <perati(4 &i camera +ncepu % c#"#are. <h- +n.eleptele@... +ncepu c lu* rul- prinz)nd "ra.ul lun* al lui TIi%p. Nu te teme- nu,i # (r /it#rie. 8ei (edea c)te minuni p#t $ace #amenii. !emenii n#&tri %e (#r "ucura +n cur)nd de ele. Te,am a(ertizat c .i %e (#r +nmuia *enunchii@ 7#i%e r)%e- +n% c#ntinu % %tr)n* "ra.ul +n.eleptului.

Ca to'i semenii mei, m tem de viitorul misterios i plin de surpri&e spre care m 1mpin*e timpul. $ Pierre 5eilhar" "e 1har"in! )'n *nchinat Universului, Biblioteca >a7atan

D<<= TRH?EA DIN ?REU DE 8<1AN- pe c)mpul plin de pietre dintre drumul de centur &i %at. Cami#nul %e z*)l.)ia din t#ate +ncheieturile- +n% .inea "ine la t ( leal . Era a treia #ar +n acea%t lun c)nd mer*ea- +mpreun cu ?ra;- % repare Cus/ette-ul !tellei. Ar tre"ui % ,i pui # cap#t - r cni ?ra;. Pl#aia +i uda%e le#arc pe am)nd#i. P rul ud le %t tea pe cap precum # pat de (#p%ea- mare &i *r#a% . 7ie,mi place- %tri* D##". 7ama zice c $ace "ine la ten. A&a %e %pune &i de%pre %e3. ?ra; pre%ta di(er%e %er(icii pentru %tatul ma/#r al lui :latter;. !e +nt)lni%e cu D##" +n urm cu # /um tate de #r - c)nd termina%e lucrul- &i de,a"ia acum catadic%ea- +n %$)r&it- % r#%tea%c # *lum . Era pr#%t di%pu% &i a(ea "uzele cri%patelucru care i %e +nt)mpla $#arte rar. C)nd +l (edea $ r che$ de (#r" - D##" &tia c e mai "ine % nu pun +ntre" ri. T#tu&i- D##" mu%tea de curi#zitate. P tura de $um ne*ru care %e +ntindea dea%upra %atului +i pr#(#ca # pr#$und nelini&te- +n ciuda cel#r di$uzate de

5>C

H#l#(iziune. < pl#aie "un puri$ic aerul- %pu%e el. :ace "ine &i la creier. 7i,ar pl cea % crea%c &i altce(a pe,aici- +n a$ar de "#l#(ani. Ga(atanii ar putea,# $ace- r#%ti ?ra;. Ce % $ac 6 ! crea%c ce(a pe,aici. Au $erme uria&e pe t#ate c#a%tele munt#a%e. !unt e3act ca In%ularii- numai c au mutat In%ulele pe u%cat. D##" +l pri(i ne+ncrez t#r. Auzi%e &i el ce(a- de%i*ur. 8#r"e&ti %eri#%6 Culti( mncare &i Direct#rul +i la% +n pace6 Da. Nu p#ate $ace p#li.ie &i +n mun.i- &i aici. Dar ac#l# nu %unt dec)t %t)nci &i pietre... A&a .i %,a %pu%. De $apt- de unde ai auzit6 P i... +n emi%iunile H#l#(iziunii. Nu cun#%c pe nimeni care % $i urcat p)n ac#l#. 7 cun#&ti pe mine. Eu am urcat. D##" +i arunc # pri(ire mai atent . 1ui ?ra; i %e +nt)mpla%e ce(a a%t zi- ce(a care,l %chim"a%e pr#$und. De #"icei era un tip $#arte %impatic. 8enea aca% - "ea un pic de boo +n c#mpania lui D##"- me&terea c)te ce(a la (ehicule... Une#ri- c)nd &i D##" +&i putea permite- plecau +mpreun cu ne(e%tele +n %at ca % "ea ni&te (in &i % a%culte muzic . Dar a%t zi... ! e3i%te #are (re# le* tur +ntre pr#a%ta %a di%p#zi.ie &i $aptul c urca%e pe munte6 D##" era $#arte curi#%. Ai urcat6 Aha@ Ai- cum e pe,ac#l#6 < +ntre"are $#arte pericul#a% @ Une#ri era "ine % nu a$li anumite lucruri. De e3emplu- ceea ce a(ea ?ra; % ,i c#munice de%pre re*iunile munt#a%e. E%te minunat. ?ra; (#r"i%e tare- +n% (#cea lui de,a"ia %e auzi%e pe $#ndul r *etel#r %c#a%e de m#t#rul cami#nului. Au *r dini- c#ntinu el- mii de *r dini. C)mpuri ca %ta- pline cu pietre- %unt tran%$#rmate +n lanuri de p#rum". Ai $iecare *r din e%te +mpre/muit cu $l#ri de t#ate cul#rile... Pe D##" +l +n*ri/#ra e3pre%ia melanc#lic +ntip rit pe $i*ura prietenului % u. De c)nd %e +nt#r%e%e din mi%unea aceea +n care,l trimi%e%er #amenii Direct#rului- ?ra; c dea ade%ea +n melanc#lie. Nu d du%e nici # e3plica.ie- iar D##" nu +ntre"a%e. Cu c)t &tia mai pu.ine de%pre a$acerile lui :latter;- cu at)t a(ea mai multe &an%e % duc # (ia. lini&tit ... &i lun* . De alt$el- a$la de%tule lucruri pericul#a%e chiar de la ne(a%ta %a- !tella. A(ea d#u zeci &i d#i de ani- ca &i el- dar %e +n()rtea +ntr,un mediu plin de arti&ti &i +ncerca % par mai matur . Tran%$#rma%e apr#ape +ntre* %pa.iul l#cui"il +ntr,# *r din hidr#p#nic multieta/at - &i cre&tea ciuperci %u" p#deaua ca%ei. ?ra; &tia de%pre ace%t lucru- de%i*ur- +n% mima c#ntrariul. !tella %e n %cu%e +ntr,# $amilie de In%ulari cu (echi tradi.ii +n d#meniul *r din ritului- care adapta%e multe plante la c#ndi.iile (itre*e ale Pand#rei- de.inea numer#a%e "re(ete de in(en.ie &i %e putea l uda cu # (a%t e3perien. +n d#meniul culturil#r hidr#p#nice. D##" era %i*ur c - dac nu %,ar $i #pu% el- !tella ar $i $#%t capa"il % crea%c $l#ri &i pe pere.i. Ne(a%ta %a (#r"ea $ r +ncetare- dar a%ta nu,l deran/a del#c. Dimp#tri( - +i d dea lui #cazia % tac - ceea ce era $#arte "ine. ?ra; +i $ cu %emn % #prea%c m#t#rul. Cami#nul tu&i # dat &i %e #pri la mar*inea unei r)pe de unde puteau %upra(e*hea +ntrea*a pan#ram . 7i,ar pl cea % $iu %i*ur c p#t % am +ncredere +n tine- %pu%e ?ra;. 8reau % ,.i (#r"e%c de%pre ni&te lucruri. D##" +n*hi.i +n %ec- ap#i +ncu(iin. . !i*ur- ?ra;. Dar mi,e un pic team - +n.ele*i6 Prietenul % u z)m"i- dar $ r pic de (e%elie. Ai t#ate m#ti(ele- r#%ti el. MAr t cu de*etul %pre re$u*ia.ii din (ale.N i (ezi6 !unt #ameni +n$#meta.i care- pentru # $ r)m de m)ncare- te,ar ucide $ r a mai %ta pe *)nduri. <amenii lui :latter; te,ar ucide dac ar a$la c l#cuin.a ta ad p#%te&te #

5>J

*r din ile*al . Iar eu am % te ucid dac %pui cui(a ceea ce (ei a$la acum de la mine. D##" +&i .inu r %u$larea. Atia c prietenul lui (#r"ea %eri#%. Dar %im.ea c trebuie % a$le. ! nu,i %pun nici !tellei6 Pri(irea lui ?ra; %e +m"l)nzi. Tinea $#arte mult la !tella &i # trata ca &i cum ar $i $#%t $iica lui. El &i =illie nu reu&i%er % ai" c#pii. 7ai (edem- r#%ti el. Acum a%cult @ 8#r"ea apr#ape +n &#apt &i pri(ea ner(#% +mpre/ur. D##" %e tra%e mai apr#ape de el- pre$ c)ndu,%e c repar ce(a la pan#ul de c#mand al cami#nului. A(ea %enza.ia $#arte ap % t#are c cine(a +i %upra(e*heaz . Atii $#arte "ine c - timp de # lun - am $#%t plecat de,aca% - +ncepu ?ra;. 7,au trimi% +n mun.i- % ,i %pi#nez pe za(atani. 7i,au dat # camer a%cun% - un tra%eu pe care % ,l urmez &i un prete3t cu care % intru +n mi/l#cul c lu* ril#r. G"#rurile de %upra(e*here de%c#peri%er %emne ale un#r acti(it .i ile*ale de pe%cuit &i a*ricultur - iar :latter; a (rut % a$le mai multe detalii. Ceea ce am ( zut ac#l# mi,a %chim"at (ia.a@ Deta& capacul cutiei c#menzil#r &i,l ridic . At)t ?ra; c)t &i =illie cre%cu%er +n ad)ncuri- +ntr,un #ra& trit#nian. Este meticulos, ca orice 3riton, *)ndi D##". <chii al"a&tri ai lui ?ra; erau +ntr,# permanent alert . Aici- +n z#na nepr#te/at de l)n* perimetru- peric#lul putea (eni nu d#ar din partea #amenil#r. C#ntinu - cu (#ce apr#ape &#ptit ' Ga(atanii %unt In%ulari $ r In%ule. !,au adunat ac#l# cu miile :latter; ha"ar n,are@ Ai,au c#n%truit camu$la/e +mp#tri(a z"#ruril#r de %upra(e*here &i inten'ionat ne,au l %at % (edem *r dinile alea am r)te@ Dar %u" camu$la/ &i +n %u"teran... ac#l# %e a$l cu t#tul altce(a. Pr#duc %pum #r*anic - +n% +n l#c % c#n%truia%c In%ule din ea- ca pe (remurile l#r "une- # +mpr &tie pe%te "#l#(ani ca &tia &i- dup # % pt m)n - culti( plante. Recicleaz t#tul' re%turi- e3cremente... e3act ca pe (remuri. Pe %#l neted- %au pe materie #r*anic de/a $#l#%it - %e +mpr &tie # n#u %pum - care %e tran%$#rm +ntr,un %trat *elatin#% *r#% de un centimetru &i lat de d#i%prezece metri. !e intr#duc %emin.ele- ap#i %e ia %tratul de *elatin &i %e a&terne pe%te un teren pietr#% %au pe%te *r dina4 de anul trecut. E%te impre*nat cu ap +n*r & minte- &i cu %u"%tan.e care alun* d un t#rii. Cred c !tellei i,ar pl cea en#rm % (ad a&a ce(a@ A&a +&i ima*ineaz ea c %e tr ie&te +n paradi%@ +ncu(iin. D##". De&i In%ula n#a%tr a e&uat la . rm pe c)nd a(eam cinci ani- !tella +&i aminte&te cu d#r de (ia.a du% ac#l#. Cred c &i mie mi,e d#r- nu at)t de plutire- c)t de li"ertate. Ne temeam % nu e&u m- dar a(eam +ncredere +n %emenii n#&tri. Ultimele cu(inte le r#%ti cu # #arecare re.inere. A recun#a&te c ,.i era team de !ecuritate +n%emna % %tri*i +n *ura mare c aveai un motiv % te temi. Iar dac ,.i era team - %e impuneau ni&te cercet ri... ntr,ade( r- #$t ?ra;. Am +n( .at % ne $ie team de cei din /ur- "a chiar &i de prieteni. MAr t cu " r"ia %pre plat#urile +nalte.N C lu* rii %unt pruden.i- dar nu %e %u%pecteaz +ntre ei. Ce,ai $ cut cu rap#rtul. Ai6... Dac am dat +n (ilea* $ericirea care d#mne&te ac#l#6 Dac am tr dat prima c#lecti(itate uman pe care am ( zut,# +n ultimii d#u zeci de ani6 Nu. Am min.it- &i am a(ut *ri/ ca &i camera de $ilmat % mint . ! nu,.i +nchipui c %unt chiar at)t de cura/#%. Atiam c :latter; a(ea " nuieli i %e (#r"i%e de%pre $erme ile*ale dar &tiam &i ce vroia el % aud . 8r#ia % a$le c n,are m#ti( de +n*ri/#rare- deoarece nu dispune de for'a necesar pentru a se mai opune# Pri(e&te- D##". MR#ti "ra.ul +n /urcuprinz)nd am"ele #riz#nturi.N Are ne(#ie de toat armata lui pentru a $ace $a. %itua.iei de aici. n %at au iz"ucnit a%t zi re(#lte- re(#lte imp#rtante- &i (#r urma altele. De la H#l#(iziune nu (ei a$la dec)t p#(e&ti %cri%e de el &i de lacheii lui. Cu

5>K

a/ut#rul minciunil#r ne,a mane(rat ca pe ni&te mari#nete@ Nu- nu (r#ia % a$le c ceea ce %e petrece +n mun.i reprezint # amenin.are la adre%a lui- a&a c l,am $ cut $ericit prezent)ndu,i ima*ini cu ni&te #ameni % rmani- murdari &i /erpeli.i. Cea mai +n%emnat parte a $#r.el#r %ale %e a$l c#ncentrat aici &i +n 8ict#ria0 la ea %e adau* numer#a%e patrule #ceanice care %upra(e*heaz acti(itatea pe%caril#r. n% lumea e mult mai mare- D##". "ult mai mare- &i %e m re&te pe zi ce trece. Cred c tu &i cu !tella ar tre"ui % pleca.i de aici. Ce, D##" (ru % ridice capul &i %e l#(i de capac' Ai +nne"unit6 < % ai" un... Nu ne putem *)ndi la una ca a%ta t#cmai acum. D##"- &tiu c (a a(ea un c#pil. !tella i,a %pu% lui =illie- iar =illie mi,a %pu% mieazi diminea. . <ricum- nu a(e.i cum % p %tra.i %ecretul. 8a tre"ui % cere.i alte cup#ane pentru hran - #amenii (#r (eni +n (izit ... nu ( pute.i a%cunde. T)n rul #$t - ap#i %cuip pe *eam. 1a nai"a@ murmur el. A%cult - cred c e3i%t # %#lu.ie. !pune,mi- cum %e c#mp#rt Cus/ette-ul pe ap 6 =ine- atunci c)nd $unc.i#neaz ca lumea. T#tu&i- nu %e c#mpar cu hidr#pterele %au cu &alupele %ecurit .ii. ?ra; +nt#ar%e capul %pre "a%culanta cami#nului- lat de d#i metri &i lun* de patru. D##" +&i tran%$#rma%e cup#anele +n echipament de tran%p#rt pentru echipele de c#n%truc.ie. P#.i parcur*e trei %ute de 9lic9,uri cu cami#nul %ta- pe teren accidentat6 n nici un caz. 7a3imum d#u %ute. Dar dac a& a(ea un c#n(ert#r &i acce% la apa #ceanului- a& putea $ace +nc#n/urul planetei. Da- $ cu ?ra;- ciupindu,5 de " r"ie- dar pe u%cat nu e3i%t ap % rat - iar c#n(ert#rul nu $unc.i#neaz cu ap din r+uri %au din lacuri. Am aca% un rezer(#r mai (echi- care te (a a/uta % parcur*i +ntrea*a di%tan. . Ce (rei % %pui6 MD##" +&i trecu de*etele ner(#a%e prin p rul c)rli#n.atN Crezi c putem mer*e cu cami#nul a&a- #ricum- %pre plat#uri6 ?ardienii lui :latter; ne (#r arunca +n aer cu mult +nainte % a/un*em ac#l#@ A%ta e%te m#ti(ul pentru care # (ei lua pe un alt tra%eu- r#%ti ?ra;. Am # hart &i un plan +n minte. Dac ( p#t duce- pe tine &i pe !tella- +mpreun cu cami#nulp)n la prietenii mei za(atani- e&ti de ac#rd % mer*i6 D##" ridic pri(irea- la timp pentru a z ri un deta&ament de %ecuritate p r %ind perimetrul &i +ndrept)ndu,%e %pre cami#n. ?ardienii mai a(eau de parcur% d#u %ute de metri prin terenul accidentat p)n % a/un* la ei &i nu p reau prea $erici.i. 1a nai"a@ $ cu iar D##". Pu%e capacul la l#c- p#rni m#t#rul &i (ru % pi(#teze cami#nul pe &ina din %t)n*apentru a %e +nt#arce din drum. Nu@ r cni ?ra;. Am p#rnit % +nl#cuim %tarterul de la (ehiculul !tellei- &i e3act a%ta (#m $ace. : ,le un %emn cu m)na. &i a*itar am)nd#i "ra.ele- %alut)ndu,i pe *ardieni. Ae$ul deta&amentului r %pun%e +n acela&i m#d &i p#rni cu #amenii % i +nap#i c tre perimetru- mul.umit c nu mai tre"uia % ,&i chinuia%c pici#arele pe terenul acela in$ernal. Ai ( zut6 A&a e pe%te t#t. A$l ce (#r- ce e%te mai u&#r pentru ei- &i nu,.i (#r %ta +n cale. Detalii %uplimentare am % ,.i dau pe drumul de +nt#arcere. Nu,.i $ *ri/it#tul e%te pu% la punct. i adre% lui D##" un z)m"et lar* &i %incer- iar ace%ta %e trezi z)m"ind la r)ndul % u. 7rdini, +&i %pu%e D##". $tella va fi entu&iasmat#

5>L

!u prin inac'iune te po'i elibera de ac'iune. !u prin renun'are po'i atin*e perfec'iunea. $ Conversaii zavatane cu vata, ?nele tul 4ueets 56is

4CHI1II4 ERA NU7E1E CE1 7AI P<TRI8IT pentru +nc perile acelea % pate +n piatr c)te una pentru $iecare mem"ru al c#n%iliului &i altele pentru per%#nalul %u"#rd#nat direct ?rupului <perati(. Ace%t#ra li %e ad u*au % li de +ntruniri &i d#rmit#are. C#mple3ul era au%ter- dup %tandardele trit#niene- &i primiti(- dup %tandardele Direct#rului. Echipele de repara.ii %e %tr duiau &i acum % re$ac ceea ce $u%e%e di%tru% de cutremurul pr#du% +n urm cu un an- e(eniment *e#l#*ic ma/#r care +n i%t#ria #ral era de/a cun#%cut drept 4marele cutremur din UL>4. TIi%p &i 7#i%e ie&ir din a%cen%#r- +naintar c).i(a metri pe un cul#ar &i %e #prir +n $a.a unei u&i. n.eleptul # de%chi%e &i p trun%er +n chilia %a per%#nal . !tai aici- %e adre% el t)n rului- ar t)ndu,i # canapea %cund lipit de peretele din %t)n*a. Chilia era tipic in%ular - cu canapea #r*anic - %caun,c)ine- &i m %ur)nd nici m car patru metri p tra.i. Pe pere.ii ne*ri %t teau ra$turi pline cu c r.i (echi. TIi%p $u%e%e un pe%car de%tul de % rac- n,a(u%e%e p#%i"ilitatea % ,&i cumpere h#l#pr#iect#r %au m#nit#r. n t#ate c#munit .ile mici- literatura &i in$#rma.iile %e r %p)ndeau cu a/ut#rul h)rtiei al"e din pa%t de al*e &i tip#*ra$iil#r manuale. TIi%p +nchi%e u&a &i z)m"i' .i +mprumut #ric)te c r.i (rei. Nu $#l#%e%c nim nui dac %tau de*ea"a pe ra$turi. 7#i%e l % " r"ia +n piept. Nu... Nu .i,am %pu%- +n* im el- &i +ncepu % ,&i $r m)nte m)inile. Nu &tiu % cite%c. Atiu- r#%ti TIi%p. Ai a%cun% de%tul de "ine lucrul %ta- mi,a luat mult timp p)n % ,mi dau %eama. Ai n,ai %pu% nimic6... T#ate %e +n(a. la m#mentul p#tri(it. E3i%t +nt#tdeauna cine(a di%pu% % dea lec.ii- dar tre"uie ca &i ele(ul % $ie pre* tit % +n(e.e. A citi e%te u&#r. A scrie, e%te cu t#tul altce(a. Nu cred c %unt $#arte "un la +n( . tur . Nu te de%cura/a- %pu%e +n.eleptul. Ai +n( .at % (#r"e&ti- nu6 Cititul nu e%te prea di$erit. 8#m %ta +mpreun +n $iecare zi- (#m "ea ca$ea &i- la %$)r&itul lunii- (ei &ti % cite&ti $#arte "ine. Ce,ar $i % +ncepem chiar acum cu ca$eaua &i % l % m lec.ia pe un pic mai t)rziu6 7#i%e %e lumin la $a. &i +ncu(iin. . 1a %upra$a. - printre za(atani- nu a(ea prea de% #cazia % "ea lichidul acela ne*ru- de#arece Direct#rul pu%e%e %t p)nire pe +ntrea*a pr#duc.ie de ca$ea. Dar %e #"i&nui%e cu % r cia c#munit .ii reli*i#a%e- care era cu # treapt mai %up#rta"il dec)t cea a $amiliei %ale. n( .a%e de la za(atani % nu t)n/ea%c dup "unuri materiale &i % %e "ucure de t#t ceea ce a(ea %au primea. TIi%p %t tea +n $a.a me%ei- cu m)inile %pri/inite +n &#lduri- a&tept)nd ca apa % dea +n cl#c#t. n peretele +ndep rtat era m#ntat # chiu(et - l)n* cupt#r &i h#t . T)n rul %e +ntin%e pe pat- %im.ind cum ace%ta +i accepta $#rmele. I %e p rea mult mai c#m#d dec)t ceea ce a(ea el ia %upra$a. . Pe ra$tul de l)n* pat %t teau a&ezate c)te(a h#l#cu"uri- ma/#ritatea +n$ .i&)nd un t)n r cu p r r#&cat &i # $at cu pielea +nchi% la cul#are. n cur)nd (a +ncepe +ntrunirea- 7#i%e- (#r"i TIi%p. M<$t $ r a +nt#arce pri(irea &i umerii lar*i i %e %tr)n%er pu.in. Plim"a # lin*uri. prin i"ricul cu ca$ea ar#mat .N Ac#l# (#m m)nca un pic de %up - c#n$#rm (echiului #"icei. De,aia nu,.i #$er acum

5>E

nimic altce(a dec)t ca$ea. Chilia mea e%te &i chilia ta. U&a aceea duce %pre %ala de +ntruniri. MAr t cu " r"ia %pre cea pe care intra%er .N U&a acea%ta duce la chiliile mem"ril#r care $#rmeaz c#n%iliul. Pre* te&te,te % +nt)lne&ti un talme&,"alme& de #ameni care $ac t#t $elul de lucruri ciudate. A%ta $ac de c)nd m &tiu. Per$ect- cred c ai % te de%curci $#arte "ine aici- printre n#i. .i aminte&ti /ur m)ntul depu% c)nd ai intrat +n c#munitatea za(atan 6 Da- +n.eleptule. =ine+n.ele% c mi,l aminte%c. Te r#* % ,l repe.i. 7#i%e +&i dre%e (#cea &i %e ridic +n capul #a%el#r- de&i TIi%p %t tea +n c#ntinuare cu %patele la el. 47 lep d de t#ate actele murdare- de $urtul hranei %au al rec#ltel#r- de pr darea &i di%tru*erea ca%el#r. Nu (#i +mpiedica nici#dat #amenii % plece %au % r m)n unde (#r- %au % ,&i ridice ne%tin*heri.i ca% ac#l# unde le place. Jur t#ate ace%tea cu m)na ridicat . Nu (#i /e$ui &i nu (#i nimici- nici m car pentru a r z"una (ie.i $urate %au trupuri mutilate. T#ate *)ndurile- (#r"ele &i $aptele mele (#r $i pu%e +n %lu/"a "inelui.4 :#arte $rum#% recitat- r#%ti TIi%p- +ntinz)ndu,i ca$eaua $ier"inte. Te a$li aici de#arece c#n%iliul +.i cere p rerea. 8a tre"ui % lu m a%t zi # h#t r)re $#arte *rea- de # imp#rtan. c#ple&it#are. Ar $i p#%i"il % cerem tutur#r za(atanil#r % ,&i +ncalce /ur m)ntul &i % r %pund cu aceea&i m#ned criminalil#r care au $urat (ie.ile %emenil#r n#&tri. A(em ne(#ie % $ii mart#r la acea%t +ntrunire- iar p rerea ta ne (a a/uta % decidem. !#r"i din ca$ea- remarc)nd c m)inile t)n rului tremurau u&#r. Ai (re# p rere- 7#i%e6 Da- +n.eleptule. Am. 8#cea nu,i &#( i%e nici # %ecund - iar tremurul m)inil#r +ncet "ru%c. Am /urat pentru via'. A%ta am $ cut- &i nu (reau % ,mi +ncalc /ur m)ntul. Accentu cu(intele cl tin)nd din cap- dar $ r a,&i ridica pri(irea. i este att de team# *)ndi TIi%p. !iciodat nu ne-a fost planeta asta mai favorabil dect acum, dar oamenii sunt din ce 1n ce mai temtori, c/iar i fa' de cei apropia'i lor. Un ci#c nit +n u& +i $ cu % tre%ar . TIi%p de%chi%e &i +n pra* ap ru # t)n r cu p rul r#&cat- $rum#a% - cu #chi al"a&tri- dar c#n*e%ti#na.i &i plini de lacrimi. Purta uni$#rma (erde a cel#r din Clanul Al*el#r- iar pe cartela de identitate a* .at dea, %upra "uzunarului de la piept %cria 4!ne/4. i +ntin%e lui TIi%p un carne.el. - plns# Cinci minute p)n la +ntrunire- d#mnule- %pu%e ea- tr *)ndu,&i na%ul cu c)t mai mult di%cre.ie &i delicate.e. A(e.i aici ultimele n#ut .i. MC#"#r+ u&#r (#ceapri(ind +n c#ntinuare +n #chii +n.eleptului.N Planul 4Gei.a4 ar putea $i c#mpr#mi%- d#m, nule. De c)te(a #re- n,am mai primit nici # (e%te de la ei. =uzele +i tremurau u&#r- iar lacrimile %t teau % ,i cur* pe #"ra/i. TIi%p %urprin%e%e # #arecare atm#%$er de de%cura/are plutind +n aer. 1aPu%h tran%mitea din #r +n #r ima*ini luate cu camera lui de... A(em # pr#"lem cu c#munica.iile- %pu%e ea. 7a*i%tral*ele %unt li"ere- +n% tran%mi%iunile par "ruiate. Une#ri %unt clare- alte#ri nu. P#ate c de (in e%te # pat %#lar - de&i mie nu mi %e pare pr#"a"il. =ruia/ul e prea %electi(. !c#a%e "ati%ta &i,&i %u$l na%ul. E&ti %up rat - %pu%e TIi%p. Te p#t a/uta cu ce(a6 Da- d#mnule. l pute.i aduce pe Ric# +nap#i. Atiu- Cri%ta ?alii e%te mai imp#rtant ... cea mai imp#rtant . Dar eu... Tu e&ti a%t zi de (e*he la m#nit#rul c#n%#lei6 :ata +ncu(iin. - &ter*)ndu,&i lacrimile cu m)neca uni$#rmei. C#ncentreaz ,te a%upra tra$icului de in$#rma.ii care trec prin $#rt rea.a lui :latter; &i .ine,ne la curent cu t#ate n#ut .ile. i (#m aduce +nap#i... Ric# &i <zette

5BO

nu,&i pierd cump tul chiar at)t de u&#r. 8#r"ele %ale p rur % # +ncura/eze pe !ne/- care +&i %u$l +nc # dat na%ul &i +&i +ndrept %pinarea. 7 +nt#rc la p#%tul meu. 7ul.ume%c. TIi%p +i $ cu %emn t)n rului. Ie&ir din camer &i- +n %curt timp- tra(er%ar un uria& centru de c#munica.ii cu pla$#nul +n $#rm de cup#l . Era $#arte a*l#merat- iar 7#i%e recun#%cu $i*urile un#ra pe care,i ( zu%e intr)nd +n *r#t $ r a mai ie&i (re#dat . Uni$#rmele l#r erau (erzi- ca cea a lui !ne/- %au mar#niu +nchi%- ca cele ale C#ntinentalil#r. n t#tal nec#nc#rdan. cu p rul % u apr#ape al"- TIi%p +nainta cu pa&i (i*ur#&i prin %ala +n.e%at cu c#n%#le- m#nit#are &i t#puri de h)rtie- trec)nd u&#r pe%te m nunchiurile de ca"luri +ntin%e pe p#dea. Ace%ta era rezultatul muncii %ale de d#u zeci &i cinci de ani' ?rupul <perati(- inima &i %u$letul mi%teri#a%el#r :ant#me de pe +ntre* cuprin%ul planetei. 4:latter; crede c ne,am %ta"ilit cartierul *eneral +n 8ict#ria4 - le %pu%e%e el cel#r din c#n%iliu- la +nceput- 4&i (reau ca t#.i % cread a%t$el. :ant#mele (#r $i # iluzie- # p#(e%te pe care # (#m dep na +n $unc.ie de e(#lu.ia e(enimentel#r. 7iza ace%tui /#c e%te Pand#ra- p#ate chiar (ia.a tuturor #amenil#r. n c#n%ecin. - tre"uie % a(em r "darea nece%ar .4 !pera ca r "darea % nu,i $i p r %it t#cmai acum. !e #pri l)n* un %caun,c)ine- d du /#% am"ala/ele de pe el &i +i $ cu %emn lui 7#i%e % %e a&eze. Un para(an mare- din pla%ma%ticl - +i %epara de lini&tea r u pre(e%tit#are a unui *rup de tehnicieni. !ne/- t)n ra r#&cat - +nt#ar%e capul %pre TIi%p &i +ncerc un z)m"et. :ata +i amintea pu.in de am"a%ad#area 2areen Ale- # prieten de,a %a- care %e num ra%e printre primele (ictime ale c#mand#uril#r lui :latter;. -le a salvat nenumrate vie'i, *)ndi el. i era teribil de frumoas. !e %cutur de amintirea durer#a% &i lu l#c pe %caun- +n $a.a c#n%#lei %ale. 1#curile mem"ril#r c#n%iliului erau aran/ate +n %emicerc- &i $iecare a(ea acce% la # c#n%#l cu m#nit#r. n centru %e a$la # h#l#plat$#rm . &i d du /#% r#"a /erpelit . Pe dede%u"t purta c#%tumul p#rt#caliu al cel#r din Clanul Aer#%tatului. n%emnul cu%ut +n partea dreapt a pieptului reprezenta d#u m)ini %tr)n*)ndu,%e $r .e&te %im"#lul :ant#mel#r. Ca &i TIi%p- $iecare dintre ceilal.i trei c#n%uli prezen.i era +n%#.it de un ci(il. Un l#c r m %e%e li"er. 7art#rii ci(ili inclu%i( 7#i%e %t teau cu *urile c %cate &i %e h#l"au la h r.ile a$i&ate pe m#nit#are. TIi%p +&i dre%e *la%ul &i r#%ti cu(intele acelea %implec#ple&it#are- pe care c#n%iliul le a&tepta de pe%te d#u zeci de ani' :ra.il#r- %ur#ril#r- a %#%it timpul. Dup tradi.i#nala "inecu()ntare a "ucatel#r- participar cu t#.ii- +n lini&te- la ritualul %#r"irii %upei. Era # $iertur In%ular - limpede- cu d#u muree p#rt#calii pe $undul ca%tr#nului &i "uc .ele de ceap (erde plutind la %upra$a. . 7ir#%ul pl cut umplu +nc perea. 1#cul (acant apar.inea 7icu.ului 7acint#%h- care %upra(ie.ui%e- al turi de :latter;- de%i*il rii celulel#r de hi"ernare. 7ac9 deza(ua%e l c#mia Direct#ruluiapr#piindu,%e de $il#z#$ia zen a za(atanil#r. &i r %e%e p rul de pe cap &i %u%.inea c $ cu%e ace%t lucru 4de durere c :latter; &i,a pierdut %u$letul- &i pentru ca % am *ri/ % nu mi,l pierd &i eu4. Cu c).i(a ani +n urm - :latter; &i 7acint#%h %e certa%er apri*- +n mai multe r)nduri. !e z(#nea c Direct#rul muta%e C#ntr#lul Curen.il#r la "#rdul c#mple3ului #r"ital pentru a %c pa de prezen.a $#%tului % u c#le*. 7ac9 pu%e%e la punct un %i%tem de c#munica.ie care $#l#%ea al*ele drept %up#rt de tran%mi%ie- &i t#ate p#%turile de lucru ale ?rupului <perati( $#l#%eau ace%t %i%tem. Prin intermediul unui c#d- $iecare c#n%#l c p ta imediat le* tura cu C#ntr#lul Curen.il#r. $per c aceste linii de comunica'ie nu au fost 1ntrerupte. Dac bruiajul se datorea& activit'ii solare, poate c liniile care se ba&ea& pe al*e nu au fost

5B5

afectate. &i n#t +n minte % ,i cear lui !ne/ % (eri$ice dac nu cum(a %emnalele tran%mi%e de Ric# $u%e%er preluate &i p %trate de liniile al*el#r. Dup ce terminar de m)ncat- $iecare prezent cu mult calm ceea ce a(ea de %pu%- iar TIi%p +i a%cult la $el de calm- de&i ceea ce auzea ar $i putut %t)rni un *r#aznic cutremur %#cial. T#.i &tiau c pe umerii l#r apa% # mare re%p#n%a"ilitate- iar ace%t lucru li %e (edea pe $a. . Erau c#n&tien.i c %#%i%e m#mentul % treac la ac.iune0 +n% ar $i tre"uit % %e pun de ac#rd 1n ce fel a(eau % ac.i#neze. 8enu% =ra%%- la cei &aptezeci &i cinci de ani ai ei- era cel mai ()r%tnic mem"ru al c#n%iliului. &i ( zu%e %#.ul &i c#piii a%a%ina.i la p#runca Direct#rului0 ea +n% &i %c pa%e de la m#arte ca prin urechile acului. :emeie cump tat - %u$leti%t &i +n.eleapt - 8enu% ridica%e +mpreun cu %#.ul ei un ade( rat imperiu c#mercial care %e #cupa +n principal de di%tri"uirea hranei. Cump rau pe&te de la pe%cari ca TIi%p &ic#ntra unui c#mi%i#n +n natur - +l (indeau pe pia. . :latter; le r pi%e +ntreprinderea &i # alipi%e 4C#mer.ului Trit#nian4. Acum el era %in*urul care %e #cupa de di%tri"u.ie &i cerea un c#mi%i#n pe care nu &i,l puteau permite dec)t marile $l#te de pe%cuit. 2ale" N#tt#n,Wan*- m#&tenit#rul de drept al 4C#mer.ului Trit#nian4- era cel mai t)n r mem"ru al c#n%iliului- a()nd ()r%ta de d#u zeci &i trei de ani. :iul lui !cudi Wan* &i al lui =rett N#rt#n- 2ale" $u%e%e mart#r la m#artea am"il#r p rin.i- c)nd iahtul l#r e3pl#da%e +n +mpre/ur ri mi%teri#a%e. Ace%t lucru %e +nt)mpla%e +nainte ca cine(a % ,l " nuia%c pe :latter; c ,&i " *a%e c#ada. n acea n#apte- 2ale" %e %trecura%e a$ar din iaht- $ r &tirea nim nui- pentru a %e /uca +n c#mpania alt#r c#pii. A(ea zece ani pe atunci. De c)te(a luni +nc#ntinuu- p rin.ii % i di%cutau +n timpul me%el#r apr#ape numai de%pre :latter; &i de%pre mane(rele %ale de a prelua c#ntr#lul a%upra 4C#mer.ului Trit#nian4. TIi%p %e trezi%e "ru%c la auzul e3pl#zieiie&i%e din luntre &i c#"#r)%e pe chei. Ac#l# +l * %i%e pe micu.ul 2ale" url)nd &i ar t)nd cu de*etul %pre $l c rile care mi%tuiau iahtul $amiliei %ale. l lua%e &i $u*i%er +mpreun %pre plat#urile +nalte- pe atunci apr#ape nel#cuite. De la tat l % u- 2ale" m#&teni%e +n%u&irea de a (edea +n +ntuneric0 iar de la !cudi- # inteli*en. $#rmida"il ata&amentul $a. de al*e &i capacitatea de a %chim"a in$#rma.ii cu ele prin %impl atin*ere. Amintirea p rin.il#r pierdu.i era &i acum la $el de durer#a% - a%t$el +nc)t cutreiera $#arte rar prin ma*i%tral*ele min.ii. E prea 1nverunat, *)ndi TIi%p. ncrncenarea te tra*e 1n jos i te 1mpin*e spre *reeli fatale. n ultima (reme nu,l prea ( zu%e pe 2ale". Di%trictul " iatului era 8ict#ria%in*urul $#rt al lui :latter; +n a$ara 2alal#chului. TIi%p %e temea ca nu cum(a " iatul % pr#$ite de p#zi.ia %a &i % p#rnea%c # necu*etat (endet per%#nal +mp#tri(a lui :latter; &i a lacheil#r lui. Re*iunea munt#a% era reprezentat de 7#na Arip ,Plat - # $emeie +ntre d#u ()r%te. Ea era cea care (#r"ea acum' !t m de%tul de "ine- din t#ate punctele de (edere. <chii ei ca$enii %tr luceau puternic- iar +n (#cea *r#a% %e $ cea %im.it un puternic accent in%ular. Dep#zitele n#a%tre ad p#%te%c hran pentru &a%e luni. A(em rezer(e %u$iciente pentru a $ace $a. - p)n la rec#lta urm t#are- unui $lu3 ma%i( de re$u*ia.i- iar reprezentantul re*iunii de c#a%t mi,a c#municat c %t m $#arte "ine &i +n pri(in.a rezer(ei de pe&te. 8enu% =ra%% aplec di%cret capul- c#n$irm)nd cele a$irmate de c#le*a %a. !incer % $iu- c#ntinu 7#na- #amenii n#&tri nu (#r % (in aici pentru a lupta. T#cmai de aceea au &i plecat- ca % duc # (ia. mai "un departe de :latter; &i % $ie l %a.i +n pace. Ca &i p)n acum- (#r da ad p#%t #ric rui re$u*iat de "un credin. . Ne,am pu% la punct %i%temul de ap rare- ca % nu $im %urprin&i de (re# ac.iune,%urpriz - dar ( %pun' #amenii ace&tia nu (#r % ucid pe nimeni. 8enu% +ncu(iin. din n#u. ?la%ul ei a%cu.it c#ntra%ta cu cel al 7#nei' <amenii n#&tri *)nde%c la $el. !e $#l#%e%c de li"ertatea #$erit de imen%itatea

5B>

#ceanului pentru a $u*i de 4necazuri4- cum le nume%c ei. !unt cura/#&i &i harnici- &i p#t $#rma #ric)nd # puternic $l#t de a%alt. Dar- ca &i #amenii lui 2ale"- tr ie%c atunci c)nd %e +nt#rc pe u%cat printre an*a/a.ii lui :latter;- di%cut cu ei- %e c % t#re%c... Nu (#r % ucid pe nimeni- mai ale% atunci c)nd e (#r"a de pr#priile l#r rude. Pentru a e(ita a%t$el de pr#"leme printre *ardienii % i- :latter; +i trimite pe unii departe de... :u +ntrerupt de 2ale"- care l#(i puternic cu pumnul +n "ra.ul %caunului. TIi%p +&i +ncle&t &i el pumnul- in%tincti(- dar %e calm imediat &i pu%e palma pe *enunchi. C#n%iliul %ta al n#%tru e%te t#t ceea :latter; +&i p#ate d#ri- r#%ti 2ale". Mn (#cea %a %e $ cea %im.it +ncr)ncenarea care,l nec /ea pe TIi%p.N De%pre ce di%cut m n#i aici6 De%pre a %ta cu m)inile,n %)n@ Adic nu (rem % $acem nimic pentru a #pri ne"unia &i crimele. Eu am $#%t %in*urul care a ( zut ce %,a +nt)mplat ac#l#- azi6 Di%cu.iile de%pre ceea ce nu (#m $ace %unt un pream"ul la...- +ncepu 8enu%. !unt un pream"ul la nimic- # +ntrerup%e 2ale". I%t#ria ne +n(a. c #amenii %u$er de $#ame de#arece accept ace%t lucru. Tre"uie % ,i punem cap t a%t ziacum# 8enu% %e tra%e +nap#i de parc ar $i $#%t p lmuit - ap#i +&i +ncruci& "ra.ele la piept. Cine a p#rnit r z(r tirea6 +ntre" ea. <amenii t i6 2ale" z)m"i- &i *e%tul ace%ta +i accentu +n$ .i&area tinerea%c . i-a depit cu mult vrsta, *)ndi TIi%p. $-a maturi&at prea devreme, nici nu mai tie cnd i cum s &mbeasc. Nu- :latter; a p#rnit,#. Eu am un alt plan- mult mai p#tri(it planuril#r n#a%tre. <amenii mei m %u%.in- &i am a$lat c mul.i dintre #amenii votri *)nde%c acela&i lucru. =un- &i ce (rei6 &uier 7#na- aplec)ndu,%e +n $a. . (cnd ce(a- le atra*em aten.ia. :latter; +&i (a trimite armata... 2ale" nu lu +n c#n%iderare ace%t ar*ument adu% de at)tea #ri +n di%cu.ie. Ner "darea care +i %tr lucea +n #chi +i aminti lui TIi%p de =rett pe c)nd a(ea cam aceea&i ()r%t i%te.- cura/#%- impetu#%. =rett N#rt#n uci%e%e # dat - din re$le3- +n% # $ cu%e pentru a %al(a (ia.a lui !cudi. 7#na %u"linie din n#u h#t r)rea #amenil#r ei' 8#r ad p#%ti re$u*ia.i- dar nu,&i (#r p r %i ca%ele pentru # himer . Pre$er % %tea nelua.i +n %eam dec)t % $ac $a. unui c#n$lict (i#lent. n.ele*- r#%ti 2ale". A&a pr#cedeaz Din.ii N pra%nici. n% mai e%te un lucru pe care ar $i tre"uit % ,l +n(e.e de la Din.i' dac unul %u$er de $#ame- atunci to'i %u$er . Am un plan care ne (a permite tutur#r % m)nc m pe % turate. n.eleptul +&i reprim un z)m"et. >d c a 'inut minte lec'iile mele despre Din'ii !prasnici. Atia c +n cadrul c#n%iliului nu e3i%ta nici # %tructur ierarhic . H#t r)rea a(ea % $ie luat prin (#t. T#.i a(em planuri- %pu%e el- &i tre"uie ca ele % $uzi#neze +n unul %in*ur. Derularea Pr#iectului 4Gei.a4 e%te de/a cu patru #re +n urm $a. de #rarul plani$icat&i n,am mai primit nici # (e%te de la ei. Cred c tre"uie % di%cut m &i de%pre ace%t lucru. n /urul me%ei %e auzi un murmur. 1a intrarea +n %al - cei patru mart#ri ci(ili p reau palizi &i +n$ric#&a.i. Acum- cuprin&i de a*ita.ie- &i c#n%ilierii %e $ cu%er parc mai mici. TIi%p ridic m)na pentru a $ace lini&te. 7ai am &i alte (e&ti. 8 r#* % a(e.i pu.in r "dare. <"%er( un me%a/ ap r)nd pe imprimanta lui 7acint#%h &i +i $ cu %emn lui !ne/ % +l aduc . Ap#i c#ntinu ' In%trumentele lui :latter; au $#%t $#amea &i $rica. Inten.iile %unt $#arte clare' (rea % %e urce +n Na(a Neantului &i % p r %ea%c planeta. N#i n,a(em a"%#lut nimic

5BB

+mp#tri(a ace%tui lucru. C#rect6 C#n%ilierii +ncu(iin.ar - dar 7#na %e *r "i % adau*e' Are de *)nd % ia trei mii de pand#rani cu el &i % ne la%e pe m)na "le%tema.il#r de %ecuri&ti... Pand#ranii aceia doresc % plece +mpreun cu el- %u"linie +n.eleptul- &i- din partea n#a%tr - %unt li"eri % # $ac . Pe n#i ne intere%eaz % %c p m de el. Dar nu #ricum- ci numai dup ce +i (#m di%tra*e pentru t#tdeauna %i%temul repre%i(. 8a tre"ui % $acem $a. un#r criminali $ r a de(eni- la r)ndul n#%tru- criminali. Dac nu iz"utim- c#piii n#&tri %unt %#rti.i pieirii. !ne/ citi me%a/ul trimi% de 7acint#%h' 4TIi%p- Pr#iectul RGei.aS a $#%t... interceptat.4 Interceptat6 n %$)r&it- t#t e mai "ine dec)t 4pierdut4. Unde %e a$l 6 Ai cine i,a interceptat6 Al*ele- r %pun%e !ne/. Dr. 7acint#%h crede c al*ele au adulmecat,# pe Cri%ta ?alii &i au h#t r)t % # p %treze. 1iniile de c#munica.ie care impun *rila au $#%t puternic "ruiate- dar cele care %e "azeaz pe al*e au r ma% intacte. Ne,a trimi% %u$iciente in$#rma.ii6 %i ma% $runtea pentru a alun*a durerea ce %e aduna ac#l#. A%t zi- mai mult dec)t +n alte da.i- %im.ea ()r%ta #"#%indu,i #a%ele. !ne/ +i +nm)n un pa*er- iar el +l c#nect la c#n%#l . 4Al*ele din %ect#rul #pt au atra% hidr#pterul %pre p)lcul l#r4- %e auzi (#cea lui 7ac9. 4Pentru a iz"uti- au m#di$icat radical unele ma*i%tral*e0 c)te(a %u"mer%i"ile nu %e cun#a&te num rul e3act au $#%t a(ariate- p#ate chiar di%tru%e. E3i%t - de a%emenea- pierderi de (ie.i #mene&ti. 1a #rdinele in%i%tente ale lui :latter;- c#ntr#lul Curen.il#r a +ncercat % Rc#n(in* S al*ele % re%ta"ilea%c *rila- dar e$#rturile n#%tre au $#%t zadarnice...4 7urmurele cre%cur +n inten%itate. TIi%p era- &i el- uluit. -l*ele s-au 1mpotrivit, +&i %pu%e. -cesta era semnalul de care aveam nevoie. A(em pe cine(a +n z#na aceea6 +ntre" 2ale". 7em"rii Clanului Al*el#r ne p#t %pune ce %e +nt)mpl 6 7#na ap % repede c)te(a ta%te. Da- r#%ti ea. A(em un <rac#l pe . rm- +n dreptul l#cului +n care %e a$l hidr#pterul acum. Dac na(i*a.ia a $#%t +ntrerupt - pr#"a"il c &i #amenii n#&tri au mari pr#"leme- declar 8enu%. 8#i +ncerca % trimit un %u"mer%i"il- dar cred c +ntrea*a z#n e%te de nep trun%... n m#mentul de $a. tre"uie % z d rnicim t#ate ac.iunile lui :latter;- # +ntrerup%e TIi%p. Indi$erent unde (#r mer*e lacheii lui- indi$erent ce (#r % $ac tre"uie #pri.i. ! ,i t iem t#ate $irele@ Dac a/un*e % ,&i in$iltreze #amenii +n C#ntr#lul Curen.il#r- ne p#ate de%c#peri6 Ar $i p#%i"il- %pu%e !ne/- z)m"ind %um"ru- dar m +nd#ie%c. Cere,i lui 7acint#%h % +nchid C#ntr#lul Curen.il#r. Direct#rul (a #rd#na repre%alii a%upra p)lcuril#r din %ect#rul #pt- dar n#i &tim mai "ine dec)t #ricine % ne %trecur m printre al*e care- pe dea%upra- %e pare c au trecut de partea n#a%tr . Di%pari.ia *rilei (a duce la +ntreruperea tra$icului din +ntrea*a lume. De%i*urcun#a&te.i ce peric#le p#t ap rea. TIi%p- care cea mai mare parte a (ie.ii &i,# petrecu%e pe (alurile #ceanului- &tia ce implica.ii a(ea decizia luat cu c)te(a clipe +n urm . Nenum rate $iin.e ne(in#(ate (#r pluti +n deri( pe ape pu.in na(i*a"ile- pr#"a"il chiar printre al*e #%tile. n% :latter; arunca%e de/a zarurile. !ucce%ul %au e&ecul n#%tru depinde +n +ntre*ime de "una c##perare dintre pand#rani- c#ntinu el. l (#m d#"#r+. l (#m +n$#meta pentru c ne,a +n$#metat- +l (#m ter#riza pentru c ne,a ter#rizat... 2ale" ridic m)na- #prindu,l- &i %e %cuz +nclin)nd capul cu demnitate. Nu,l (#m +n$#meta pentru c ne,a +n$#metat- r#%ti el. M8#cea %a de(eni%e

5BD

"l)nd - d#/enit#are ca a unui t)n r p rinte.N N#i %untem #ameni. l (#m +nde%tula pentru c ne,a +n$#metat. Dea%upra tutur#r %e l % # lini&te %#lemn - ap#i mart#rul 7#nei %pu%e' Da. Da- %untem de ac#rd cu tine. 2ale"- dac +mi ar .i cum +l putem +nl tura pe :latter; &i cum +i (#m hr ni pe cei +n$#meta.i- (#i $i de ac#rd cu tine- *l %ui 8enu%. E at)t de %implu- +nc)t m mir c nu ne,am *)ndit p)n acum. A(em t#ate in$#rma.iile pe ecran- &i ne putem da %eama care e%te %itua.ia. n m#d cert- a(em ne(#ie de c##perarea amintit de TIi%p. Iar pentru a%ta- =en <zette &i Cri%ta ?alii tre"uie % %e adre%eze imediat p#pula.iei. Putem c#nta pe a/ut#rul P#%tului,:ant#m 6 Ai dreptate- $u 7#na de ac#rd- l#(ind cu de*etul +n ecranul m#nit#rului. !incr#nizarea e%te $act#rul e%en.ial. <amenii nu ne p#t a/uta dac nu &tiu ce anume %e a&teapt de la ei. 8#r a(ea +ncredere +n =en <zette &i # (#r di(iniza pe Cri%ta ?alii. -cum tre"uie % le %punem ce % $ac . Cinci mii de #ameni de,ai mei %,au in$iltrat de/a printre % raci- anun. 2ale". MC p ta%e # atitudine calm &i (#r"ea cu " r"ia un pic ridicat - %emn c h#t r)rea %a era de ne%tr mutat.N 8#r"ele circul mai repede dec)t in$#rma.iile di$uzate prin radi#. 7ai a(em ce(a din partea lui 7acint#%h6 +ntre" TIi%p. !ne/ +ncu(iin. - mu&c)ndu,&i "uza. Da. !pune c =eatriz Tat##%h e%te la "#rdul c#mple3ului #r"ital &i c apa de " ut i,a $ cut r u. Ridic #chii din pa*er &i l % nedumerirea % i %e citea%c pe $a. . Inima +n.eleptului +ncepu de#dat % "at mult mai rapid. Da- anun. el- ace%ta e%te c#dul care ne a(ertizeaz c au ap rut necazuri la "#rdul !ta.iei <r"itale. :latter; a trimi% pr#"a"il # echip de %ecuritate +mpreun cu =eatriz. < $i " nuit c 7ac9 lucreaz +mp#tri(a lui. 1a nai"a@ MIn%pir ad)nc+ncerc)nd % %e calmeze.N P cat c rep#rteri.a nu e de partea n#a%tr . A& $i (rut ca 7acint#%h % ai" ac#l# m car # %in*ur per%#an pe care % %e "azeze. Hai mai "ine % (edem ce %pri/in putem #".ine n#i- aici- pr#pu%e 2ale". M!e ridic - ner "d t#r % plece $ r +nt)rziere %pre 8ict#ria.N ! m#"iliz m #amenii din prea/ma . rmului &i % %al( m hidr#pterul. -vem nevoie de el aici, +&i %pu%e TIi%p. 2ale"- de dra*ul (remuril#r trecute- hai % $acem # plim"are- +l in(it el. P#.i a/un*e +n trei #re- ai %u$icient timp. n plu%- #amenii de ac#l# %unt de n de/de &i pr#"a"il c au +nceput de/a % caute hidr#pterul. Ce,ar $i- mai "ine- % mer*em p)n la <rac#l6 P#ate le r#a* cine(a pe al*e % ne %pun ce nai"a au de *)nd % $ac .

%dcini i aripi. .sa'i aripile s prind rdcini, i rdcinile s &boare. $ -uan Ramon -imene>

!TE11A =1I!! de%pacheta trei l di.e cu #rhidee &i le a&ez pe aleea ce ducea c tre $#aierul (ilei Wittle. C#manda # primi%e de,a"ia %eara trecut dar- din +nt)mplare- a(ea #rhidee di%p#ni"ile. !tella %e c#n%idera # %culpt#ri. +n d#meniul $l#ril#r &i %e %im.ea m *ulit #ri de c)te #ri de%c#perea c arta %a era admirat . Purta n#ua %a "luz par$umat - cu m)neci "u$ante- &i # pereche de pantal#ni de lucru %tr)n&i pe c#ap%e. =luza +i mena/a %)nii- mai %en%i"ili acum dat#rit %arcinii+n% pantal#nii # deran/au &i h#t r+ ca pe (iit#r % renun.e la ei. Trecu printre *ardieni &i %er(it#ri- care %e $#l#%eau de #rice #cazie pentru a # %#r"i din #chi. Nu,i pl cea % $ie +n centrul aten.iei- de&i ar $i tre"uit % %e #"i&nuia%c p)n acum. nalt de d#u %prezece palme- !tella a(ea # %iluet care atr *ea ca un

5BC

ma*net pri(irile " r"a.il#r- chiar &i atunci c)nd era +m"r cat cu haine lar*i. m"r c mintea ei %em na cu $l#rile pe care le culti(a. D##" le %pu%e%e p rin.il#r % i c - aca% - al"inele # urm reau +n $iecare c#l.i&#r al camerei- a()nd +n% *ri/ % nu # +n.epe. P rul ne*ru &i "#*at +ncadra # $a. "r#nzat - cu p#me.i +nal.i &i #chi de cul#area turc#azului. A(ea "uze pline pe care &i le .u*uia $#arte ade%ea- mai ale% +n m#mentele de c#ncentrare. n ultima (reme z)m"ea apr#ape t#t timpul &i +n*)na (echi c)ntecele pentru $iin.a care d#rmea +n p)ntecele ei. Culti(area plantel#r &i tran%$#rmarea l#r +n %ur% de hran $u%e%e- timp de n#u *enera.ii- pre#cuparea tradi.i#nal a $amiliei %ale. De c)nd cu criza de alimentee$#rturile de cercetare &i de pr#duc.ie %e +ndreptau mai ale% %pre %#iurile c#me%ti"ile. Dar !tella nu $u%e%e de ac#rd % renun.e la $l#ri &i la al"inele care le a/utau % %e +nmul.ea%c . Purta +n ea a zecea *enera.ie- # $eti. care- dup cum +i %puneau (i%ele- a(ea % $ie e3act ca ea. Atia $#arte "ine ace%t lucru- la $el cum &tiu%e &i mama %a- &i "unica %a- &i t#ate $emeile din $amilia ei. ncerca % p %treze # tradi.ie (eche pe care (re, murile *rele # puteau %u$#ca #ric)nd. <rhideele erau rezultatul pr#priil#r cercet ri &i era m)ndr c a%t zi (#r $i admirate de al.i arti&ti- de muzicieni acei %culpt#ri ai %unetului &i de ari%t#cra.ia pand#ran . Auzind c <n#ra"ilul Ale9 De3ter era dalt#ni%t- +&i permi%e%e % alea* # c#m"ina.ie de cul#ri pe *u%tul ei. 7a/#ritatea $l#ril#r a(eau cul#area la(andei- dar nu rezi%ta%e tenta.iei de a intercala printre ele &i c)te(a nuan.e delicate de r#z. Un *ardian %cund care,&i d dea aere de uria& c#ntr#l $iecare l di. cu .ea(a armei- dup care +n$ip%e cu.itul +n t#ate %traturile de $l#ri. nainte de a intra pe terenul (ilei- !tella $u%e%e %canat de d#u #ri &i perchezi.i#nat de # %ecuri%t *ra% . Nu era prima dat c)nd %u$erea un a%t$el de tratament &i- pr#"a"il- nici ultima. A(ea # p rere $#arte pr#a%t de%pre re*imul impu% de Direct#r dar- de#camdat - pre$era % %e c#ncentreze a%upra $l#ril#r. Un c#rd#n de %ecuri&ti +nc#n/ura terenul &i un alt c#ntin*ent p zea (ila pr#priu, zi% . Acea%ta era l#cuin.a admini%trat#rului *eneral al 4C#mer.ului Trit#nian4 # per%#an $#arte imp#rtant - de%pre care :latter; c#n%idera c %e putea num ra printre primele .inte ale :ant#mel#r. !e z(#nea c era unul dintre cei trei candida.i care ar $i putut %pera la $unc.ia de Direct#r- +n caz c actualul de.in t#r ar $i $#%t (ictima unui accident ne$ericit. C#n%truit din piatr t#pit &i pla%t#.el- cl direa nu $u%e%e a$ectat de recentele cutremure ce de(a%ta%er 2alal#chul. Terenul % u era +mpre/muit de un zid +nalt de d#i metri din care ie&eau "uc .i de metal a%cu.it &i ci#"uri de %ticl . Era *reu de crezut c - +n ace%t %ect#r- C#ada %e $#rma la d#ar c)te(a ca%e dep rtare. <r*anizat#rii ace%tei recep.ii nu %e %inchi%eau de urletele #amenil#r de pe%te drum &i nici de huruitul (ehiculel#r *rele- pline cu *ardieni. !ecuri%tului +n*)m$at +i +n$l#ri%er - la %u"%u#ri- pete de tran%pira.ie- an#rmal de mari chiar &i pentru atm#%$era +ncin% a dup amiezii. n plu%- %e m)ndrea cu # pr#eminen. +n %patele urechii- de $#rma unei $l#ri- rezultat al unei #pera.ii e%tetice. !tellei i %e p rea de,a dreptul re%pin* t#are. Ce crezi c ai % * %e&ti +n r %adurile mele6 +l +ntre" ea. 8iermi uci* t#ri6 = r"atul %e +ncrunt - plim")ndu,&i ner(#% pri(irea +ntre !tella &i *iul*iul de $um care %e aduna %u" n#rii ne*ri. Ai *ri/ c nu %unt +n t#ane prea "une- m)r)i el. Nu,.i $#r.a n#r#cul. Ti,e team c mul.imea (a da n (al aici &i... Nu mi,e team de nimeni@ %e %tr#p&i el- um$l)ndu,&i pieptul pl p)nd %u" uni$#rma prea lar* . 7i%iunea mea e%te % ,l pr#te/ez pe d#mnul De3ter- &i a%ta $ac@ !tella +ncepu % %c#at cu *ri/ #rhideele din l di.e &i % le planteze de,a lun*ul aleii. Acea%ta era partea care +i pl cea cel mai mult % prind cu *ri/ tulpinile m t %#a%e &i r d cinile #ar"e- % %imt mir#%ul p m)ntului pr#a%p t. 1a %$)r&itul zilei +&i cur .a un*hiile dea%upra unui *hi(eci pentru a nu pierde nici # $ r)m din %#lul pre.i#%.

5BJ

 Pr#"a"il c iu"e&ti $l#rile- dac ai $#%t +n %tare % %up#r.i #pera.ia aia durer#a% de l)n* ureche. Eram "eat- recun#%cu el. Dac ar a(ea un mir#% pl cut- m,a& %im.i ce(a mai "ine. Atiin.a pr#*re%eaz &i pr#"a"il c +.i (a +ndeplini d#rin.a. P)n atunci- mir#a%e $l#rile a%tea@ i +ntin%e # #rhidee. !ecuri%tul # du%e la na% &i +&i permi%e % z)m"ea%c . !tella $u mul.umit % ,l (ad rela3)ndu,%e. ntr,ade( r- mir#a%e $rum#%. Ei "ine- %#iul ace%ta nu a(ea mir#% p)n acum un an &i- p)n acum cinci aninu $ cea nici $l#ri at)t de $rum#a%e. Eu le,am tran%$#rmat. :l#ri@ M!ecuri%tul pu$ni cu di%pre.- dar nu p r %i l#cul.N :l#rile nu %unt c#me%ti"ile. Ar tre"ui % culti(i ce(a care % dea hran #amenil#r. Ce6 M!tella du%e m)na la *ur - %urprin% &i +n acela&i timp amuzat .N Nu am permi% pentru a&a ce(a. n a$ar de a%ta- %u$letul are &i el ne(#ie de hran - de una spiritual, pe care $l#rile i,# p#t #$eri din plin. = r"atul +&i pierdu e3pre%ia di%pre.uit#are- dar nu &i pe cea de +n*ri/#rare. !tella ar $i (rut % ,i (#r"ea%c de%pre al"ine- +n% renun. - pentru c al"inele te duceau imediat cu *)ndul la miere- &i e3trem de pu.ini #ameni &tiau de pr#duc.ia ei de miere. Dup ce termin de plantat #rhideele- le %tr#pi &i ap#i +ndep rt p m)ntul +mpr &tiat pe alee. !im.i # #arecare nelini&te d)ndu,i t)rc#ale' era "l#cat +n centrul 2alal#chului- $ r nici un mi/l#c de tran%p#rt la di%p#zi.ie. =illie # adu%e%e p)n aici cu aut#m#"ilul ei- ap#i pleca%e la lucru. Cus/ette-ul, de&i apr#ape n#u- %e de$ecta%e iar &i0 de data acea%ta a(ea # pr#"lem cu aprinderea. !tellei nu,i pl cea del#c z#na acea%ta +n*he%uit &i ur)t . Ai nici nu,i %ur)dea ideea de a mer*e pe /#% zece 9lic9, uri- %in*ur &i $ r ap rare. De%i*ur- e3i%ta tram(aiul care $ cea le* tura +ntre centru &i peri$erie- +n% pr#"a"il c nu $unc.i#na din cauza re(#ltei. !tella- dra* - ai terminat6 D#amna Wittle- *azda- +i $ cu %emn din pra*ul ca%ei. A(ea p rul apr#ape al" &i un ten de%chi% la cul#are- caracteri%tic Trit#nil#r- era +n*ri/it +m"r cat - &i adre%a tutur#r un z)m"et %incer. De&i p rea $ra*il - %al(a%e de una %in*ur un %u"mer%i"il plin cu pie%e de art - +n timpul cutremurului din UKB. Pe (remea aceea lucra la catedra muzeului. C)nd t#tul +ncepu%e % %e clatine- rechizi.i#na%e %u"mer%i"ilul &i- +n l#c % , &i %al(eze pielea- %e apuca%e % +ncarce +n el t#t ce era mai de (al#are. Cup#la cr , pa%e &i permitea %cur*erea un#r /eturi care ar $i putut t ia un #m +n d#u - dar d#amna Wittle nu pleca%e de,ac#l# dec)t dup ce umplu%e %u"mer%i"ilul p)n la re$uz. Da- d#amn Wittle. Ce %pune.i6 :emeia pri(i +n lun*ul aleii &i ridic %pr)ncenele- pl cut impre%i#nat . !unt minunate- %pu%e ea. MAp#i #$t .N Au a(ut dreptate +n pri(in.a ta- dra* . E&ti # ade( rat arti%t . n% acum am # pr#"lem &i m *)nde%c c m,ai putea a/uta. Ce pr#"lem 6 Am c#ntat pe ni&te a/ut#are- dar ( d c n,au ap rut p)n acum... din cauza re"eliunii- pr#"a"il. N,ai putea % mai +nt)rzii pu.in- &i % +nt)mpini tu #a%pe.ii6 Am li%ta l#r aici- &i ecu%#anele pe ma% - l)n* intrare. De%i*ur- p#.i r m)ne la recep.ieca in(itat . 8rei % $aci a%ta pentru mine6 !tellei nu,i pl ceau del#c "#* ta&ii. Dinc#l# de zidul (ilei- la nici # %ut de metri dep rtare- % racii %t teau #re +ntre*i la c#ad pentru a,&i cump ra ra.iile c)&ti*ate cu trud . !er(it#rii cel#r "#*a.i ar tau cartele pe care %cria 4E3ceptat4 &i- $ r a mai %ta la r)nd- +&i umpleau du"ele cu m)ncare. !er(i%e &i ea la multe petreceri ca acea%taprimind permi%iunea de a duce aca% ceea ce r m)nea dup plecarea #a%pe.il#r. Plata nu +n%emna apr#ape nimic pentru ea- +nt#tdeauna c)&ti*a mai mult dec)t ceea ce ar $i putut cump ra cu cartela. Nu a$la%e nici#dat cum %e putea intra +n r)ndul cel#r 4E3cepta.i4.

5BK

n% Cus/ette-ul %e de$ecta%e- iar ea nu (edea nici # p#%i"ilitate de a pleca +n %i*uran. %pre ca% . Da- %pu%e. R m)n. n% nu %unt +m"r cat c#re%punz t#r... &i a& a(ea ne(#ie % m c#nduc cine(a p)n aca% . D#amna Wittle %e lumin la $a. &i # prin%e de c#t. Dra*a mea- nici nu &tii ce *reutate mi,ai luat de pe inim . De%i*ur c (ei $i c#ndu% p)n aca% - (#i a(ea eu *ri/ de a%ta. Hai % arunc m # pri(ire +n *arder#"a $iicei mele. 8#m * %i ac#l# ni&te r#chii $#arte $rum#a%e care cred c ,.i (#r (eni ca turnate. Cea nea*r - de e3emplu- ar tre"ui % arate %plendid pe tine. De&i- ca % $iu %incer - orice ar ar ta %pendid pe tine. !tella r#&i- m *ulit . 7ul.ume%c- %pu%e. !i*ur n,# % %e %upere6 D#amna Wittle %e p#%#m#r+ pre. de c)te(a clipe- +n% $ cu un e$#rt de (#in. &i +&i re(eni. Din p cate- nu- dra*a mea. A $#%t uci% anul trecut- +n e(enimentele care au a(ut l#c la liceu. 7 %cuza.i... mi pare r u. Ei "ine- a(ea pr#priile ei c#n(in*eri. MAp#i ad u* - +n &#apt .N 7 m)ndream cu ea@ Am % ,.i p#(e%te%c alt dat - acum nu e m#mentul cel mai p#tri(it. R#chia era nea*r - luci#a% &i %u".ire. I %e p rea cam %tr)mt la "u%t de&i- +n ultima (reme- t#t ceea ce +i atin*ea %)nii # deran/a. Nici#dat nu purta%e r#chii cu un dec#lteu at)t de +ndr zne.. A& (rea % m (ad &i D##"- %pu%e ea- $ c)nd # piruet +n $a.a unei perechi de #*linzi. Cred c i,ar pl cea la ne"unie@ Atunci- # p#.i p %tra- r#%ti d#amna Wittle. M1acrimi mari +i umezeau #chii- dar nici una nu %e %cur%e pe #"raz.N De $apt- a& (rea % te ui.i prin *arder#"a acea%ta &i % iei t#t ce (rei. De ce % %tea ne$#l#%ite6 D#ar nu %unt picturi@ : r a .ine c#nt de pr#te%te- $emeia lu # cutie din cart#n &i # umplu cu hainele $iicei %ale. Ap#i # c#ndu%e pe !tella l)n* m %u.a de la intrarea +n (il . In(itatul de #n#are- Ale9 De3ter- %#%i cu m)necile ude de tran%pira.ie &i "le%tem)nd z pu&eala. !tella +i a* . ecu%#nul la piept &i- din #"i&nuin. - +i netezi c ma&a. n l#c % %e al ture in(ita.il#r- el z "#(i +n prea/ma ei &i- $ r nici un pic de /en - +i admir dec#lteul. !tella +i %u%.inu pri(irea p)n +l $ cu % ,&i plece #chii. T#at ziua am $#%t +n &edin.e- "#d#* ni el. Pe%te d#u #re- dup "airamul %ta pu% la cale de di%tri"uit#ri- am de .inut # cu()ntare la dineul #r*anizat la Clu"ul Pr#*re%ul0 iar la #pt tre"uie % m +nt)lne%c cu Direct#rul la un c#cteil. N,am timp nici % ,mi tra* r %u$larea@ N#rmal c n,apuc %a dau /#% din 9il#*ramele a%tea@ MTra%e cu c#ada #chiului %pre ecu%#nul &i %)nii ei.N Ar .i %uper"- dra*a mea... !tella. !tella =li%%. &i %tr)n%er m)inile- &i t)n ra de%c#peri c " r"atul a(ea palma plin de tran%pira.ie. !u credeam c barosanii tia transpir 1n public. <n#ra"ilul Ale9 De3ter %c#a%e # "ati%t din "uzunar- &ter*)ndu,&i $runtea &i "uza %uperi#ar . Ap#i $ cu %emn &#$erului % u- care %e "ucura de r c#area h#lului. Am ne(#ie de # alt c ma& - %pu%e el- apr#ape +n &#apt . Una de cul#area piperului al"a%tru. !tr zile %unt "l#cate- r#%ti &#$erul- cu # (#ce #"raznic . N,am cum % m +nt#rc &i % ( duc la dineu. 8 z)ndu,l pe Ale9 De3ter +nc#rd)ndu,&i ma3ilarele- !tella " nui c ace%ta nu %up#rta #"r znicia. Atunci cumpr una- %e r %ti <n#ra"ilul. 7a*azinele %unt de%chi%e p)n di%ear - iar pia.a %e a$l la c).i(a pa&i. M:lutur ner "d t#r m)na.N Hai- du,te@ Ia din "anii pentru cheltuieli m runte. Ai %chim" ,.i atitudinea- alt$el ai % ,.i %chim"i %er(iciul@ C)nd #mul de%chi%e p#arta- ( zur lupte de%$ &ur)ndu,%e %u" cerul amenin. t#r. D#i *ardieni %t teau la intrare- cu $a.a %pre %trad . Un al treilea auzi .)r)itul pa*erului

5BL

a* .at la centur - +l ridic la ureche- ap#i r#%ti c)te(a cu(inte &i p#rni +n *ra" %pre (il . Cu $iecare pa%- $i*ura lui p rea % p lea%c t#t mai mult. A/un%e l)n* <n#ra"il &i +ncepur # c#n(er%a.ie &#ptit - +n% din care !tella nu pierdu nici un cu()nt. !e pre* te&te declararea C#dului =rutu%- d#mnule. D#ri.i % ( ad p#%ti.i aici %au mer*em +n "unc rul Direct#rului6 1a nai"a@ $ cu Ale9 De3ter- &i +&i +nt#ar%e pri(irea de parc ar $i $#%t p#cnit pe%te $a. . Ca &i d#mnul Wittle- era un p#%i"il %ucce%#r al Direct#rului. &i $rec $runteapri(ind pe $uri& %pre cami#nul care #prea +n $a.a intr rii. Un +ntre* plut#n de *ardieni tran%pira.i &i plini de pra$ intr +n di%p#ziti(- pre* tindu,%e % apere (ila +n e(entuali, tatea unui atac. :i*ura lui De3ter de(eni%e la $el de palid ca &i a celui care,i adu%e%e (e%tea. Al.i c).i(a *ardieni trecur +n $u* pe l)n* el- intr)nd +n %ala de recep.ie. !unt de,ai n#&tri6 +ntre" el. ?ardianul ridic din umeri- %tr)n*)nd pi%t#lul,la%er cu # m)n tremur)nd &i al" ' Ha"ar n,am- d#mnule. Hmm- pu$ni <n#ra"ilul. E *reu % &tim de care parte %unt ei- c)nd nu ne d m %eama nici m car +n ce ta" r %untem noi. Gici c ,i d#ar un a(erti%mentde#camdat 6 E&ti %i*ur c :latter; nu6... Da- d#mnule- e d#ar un a(erti%ment- dar ne putem a&tepta % $ie declarat C#dul =rutu%. Atunci (#m a&tepta aici- h#t r+ De3ter. Dac t#t e % %tau +n*he%uit unde(apre$er % m "ucur de c#mpania ace%tei %uper"e $emei@ !e +nclin +n $a.a !tellei- +i lu m)na &i i,# % rut . Ap#i p#rni %pre *azd &i in(ita.ii % i- trec)nd pe l)n* ma%a care *emea %u" *reutatea cel#r mai $rum#a%e $ructe &i pr#du%e din pe&te ( zute de !tella (re#dat . n centru tr#na # %culptur din *hea. +n$ .i&)nd %altul unui del$in. G*#m#tele +nc ier rii %e auzeau t#t mai apr#ape- iar *ardienii- $ r a %c#ate un cu()nt- +nchi%er p#arta du"l . Nelini&tea !tellei %e tran%$#rm +n %paim . De3ter nu arunca%e nici m car # pri(ire %pre minunatele #rhidee.

Pentru a deveni contient, trebuie s te ridici deasupra ilu&iei. $ al cincilea Pru"ence 3on We90an"! "octor-me"ic! echi a/ul ori0inal! Na7a Neantului P'+nteanul

!ERIA DE EVP1<GII pr#(#cate de A#imii lui :latter; r ni al*ele (erzi din %ect#rul #pt- uci%e zeci de mii de pe&ti- un *rup de del$ini- &i %t)rni # cantitate de %ediment care ar $i putut +n$unda $iltrele %u"mer%i"ilel#r pe # raz de cincizeci de 9lic9,uri. P)lcul uria& de al*e al"a%tre din apr#pierea %ect#rului #pt +&i replie in%tincti( t#ate $runzele &i %e aplec %pre centrul la*unei pr#prii- +ntr,# c#n$i*ura.ie at)t de c#mpact +nc)t apr#ape c %e %u$#c . De%pre hr nire nici nu mai putea $i (#r"a. C)nd +&i depliau $runzele la ma3im- al*ele al"a%tre atin*eau un diametru de apr#ape # %ut de 9il#metri. Pe%te trei %$erturi din circum$erin.a p)lcului erau +nc#n/urate de al*e d#me%tice. Re%tul peri$eriei a(ea acce% li"er %pre #cean &i pr#$ita de ace%t lucru- e3tinz)ndu,%e ( z)nd cu #chii. Pentru pr#pria %a %i*uran. - %e $erea de c#ntactul cu al*ele d#me%tice. De la $runzele m#arte care a/un%e%er p)n la ela$la%e c al*ele (erzi erau mari#nete ale #amenil#r &i a%cultau de "iciul electric. Atia c +n cur)nd a(eau % apar $#arte multe $ra*mente m#arte0 a&a %e +nt)mpla +nt#tdeauna dup a%emenea e3pl#zii. n acele m#mente- t#t ceea ce (enea %pre el c#n%tituia # hran care +l a/uta % %e e3tind cu # (itez incredi"il .

5BE

A%t zi +n% - curen.ii nu aduceau d#ar adierea m#r.ii. 7ai e3i%ta ce(a- ca # aur ca un par$um care +l +mpiedic % r m)n prea mult (reme +n acea %tructur %u$#cant . Ce(a care- de&i nu adu%e nimic la %upra$a. - trezi +n ad)ncurile %ale # (i"ra.ie c#ple&it#are &i un cl#c#t al amintiril#r *enetice. Al*ele al"a%tre nu %e mai #pu%er &i +&i depliar lar* $runzele- ca pentru a +nt)mpina mirea%ma "ine$ c t#are.

"ai 1nti /rnete oamenii, i de-abia dup aceea cere-le dove&i de virtute. $ Dostoie7ski! Fraii ,ara'azov PE3E.E :8+%D39% %e cl tina (i#lent la %upra$a.a (aluril#r- %u" e$ectul tur"ulen.ei pr#du%e de e3pl#zii. 1ui Ric# +i intr %#arele +n #chi &i +ncepu % l crimeze puternic. &i c ut #chelarii &i clipi de c)te(a #ri- +ncerc)nd % alun*e %enza.ia de #r"ire temp#rar . !crut +ntinderea apei &i z ri- %pre dreapta- # linie cenu&ie care tre"uia % $ie . rmul- iar %pre %t)n*a- la d#i %au trei 9il#metri dep rtare- un $r#nt al" de %pum amenin. t#are. El(ira +ncepea % ,&i re(in dup &#cul %u$erit- iar din na% nu,i mai cur*ea chiar at)t de mult %)n*e. !u" %caunul ei %e $#rma%e # " lt#ac de ap . 9ricine ar fi fost 1n locul Elvirei, ar fi devenit /ran pentru serat, +&i %pu%e Ric#. De&i dez#rientat &i r nit +n urma primei e3pl#zii- El(ira iz"uti%e % a/un* de una %in*ur +nap#i +n camera m#t#arel#r. Imediat dup ce +nchi%e%e %a%ul- %e p#rni%e # a(alan& de alte e3pl#zii- prea multe pentru a putea $i num rate. =le%tematul@ m#rm i Ric#. <ri de c)te #ri nu,i c#n(ine un lucru- +l arunc +n aer. !upra$a.a apei era plin de $runze &i tulpini rupte care +nc pr#duceau /#curi de lumini. !ur#rile Al*e %e retra*- +&i caut %c parea- %u%pin El(ira- plim")ndu,&i pri(irea tri%t pe dea%upra (aluril#r. El(ira- n,am che$ % aud pr#%tiile a%tea cu 4!ur#rile Al*e4. 8reau % ie&im de, aici@ Raiduri aeriene@ %tri* ea- +ndrept)nd de*etul %pre e%t,n#rd,e%t- unde %e z reau d#u pete pe cer. In%tinctul # $ cu % c#mande imediat %ec(en.a de %cu$undare- dar m#t#arele nu r %pun%er . !unt +n$undate- e3plic ea. MPe $a.a ei %e +ntip ri%e # e3pre%ie impa%i"il pierdut .N 7)l &i... al*e... +n $iltre. Nu,.i $ pr#"leme- El(ira- # +ncura/ Ric#- " t)nd,# u&urel pe um r. !unt aparatele care au aruncat +nc rc turile e3pl#zi(e &i pr#"a"il c n,au %u$icient c#m"u%ti"il pentru a a/un*e p)n aici. ! r m)nem pe l#c &i % ne c#n%ider m mul.umi.i c nu tre"uie % trecem printre minele alea per$ide. &i de%$ cu le* turile- %e ridic &i +i adu%e El(irei un pr#%#p. P#$tim- %pu%e. !ter*e,te &i +m"rac un c#%tum u%cat. !,ar putea % %t m mai mult pe,aici &i n,a& (rea % r ce&ti. El(ira p rea % %e $i calmat. <ricum- r#%ti Ric#- dac (rea- :latter; ne p#ate depi%ta de la "#rdul !ta.iei <r"itale. P#ate urm ri chiar &i # "arc micu. - dar mite c#&c#*ea Petele :burtor# Impre%ia mea e%te c nu %untem +n peric#l. A(i#anele nu p#t pluti pe ap - deci " ie.ii ia n,au cum % intre +n hidr#pter &i % ne are%teze- dar nici nu +ndr zne%c % ne arunce +n aer dat#rit $aptului c # a(em pe Cri%ta ?alii cu n#i. D#u unde de &#c +i $ cur % ,&i piard din n#u echili"rul. A(i#anele %e repezir +n pica/ %pre hidr#pter- ap#i %e redre%ar &i di%p rur din z#n . Trecur at)t de apr#ape+nc)t Ric# reu&i % le di%tin* $e.ele.

5DO

 Ai ( zut- El(ira- c)t de tineri %unt6 Au t#at (ia.a +naintea l#r- dar au ale% % $ie %cla(ii lui :latter;. M1#(i cu pumnul +n "ra.ul %caunului &i m)r)i.N De ce6 Ar $i tre"uit % %tr)n* +n "ra.e # $at - %,# m)n*)ie- % $ac dra*#%te... dar- +n l#c de a%taau p#rnit % ucid . P rin.ii l#r nu i,au +n( .at nimic6 P rin.il#r le e $#ame. -cum le e $#ame. < pri(i cu %urprindere. De #"icei- El(ira nu $ cea c#n(er%a.ie &i r %pundea tutur#r +ntre" ril#r prin ni&te m#rm ieli0 acum %e d du /#% din %caun &i- %tr duindu,%e % nu cad - p#rni %pre ra$turile a%cun%e +n peretele +ndep rtat. Hei- d#ar nu (rei % ie&i +nc # dat @ Nu (ezi ce hara"a"ur ,i a$ar 6 Calmeaz ,te- %pu%e ea- &i cu()ntul %un ca un #rdin. Cu # cand#are caracteri%tic Trit#nil#r- +&i d du /#% c#%tumul de %ca$andru &i %e &ter%e cu pr#%#pul- ma%)ndu,&i mu&chii "ine pr#p#r.i#na.i- %$)rcurile puternice &i pline de (ia. . Ai *ri/ de ceilal.i. Eu m duc % cur . $iltrele. Trupul %uplu &i al" al El(irei %e %trecur +ntr,un c#%tum n#u0 pri(ind,#- Ric# %im.icu uimire- cum %)n*ele +ncepe % ,i cl#c#tea%c +n (ine. Atia $#arte "ine am)nd#i &tiau c # apr#piere intim +ntre ei era e3clu% - dar $aptul c %e e3cita%e +i aminti de !ne/- &i i %e $ cu d#r de ea. Planul pil#tului era $#arte l#*ic. &i +nt#cmi +n minte # li%t de pri#rit .i. 8en i Crista. $-i 'in 1n via'. $ suprave*/e& transmisiunile radio, s fiu pre*tit la surpri&ele pe care mi le-ar putea face $ecuritatea. El(ira di%p ru $ r a,i arunca (re# pri(ire. !e +ndrept &i el %pre ra$turi- lupt)ndu, %e cu tan*a/ul &i ruliul- &i %c#a%e de ac#l# alte trei c#%tume de %ca$andru. :#l#%indu, %e de m)nere- +naint p)n la intrarea +n "uc t rie. n acela&i timp- era atent la radi# &i la me%a/ele trimi%e de a(i#ane. 4Ae$ul raidului aerian c tre "az - +nc rc tura a $#%t lan%at . Am depi%tat pe&tele pe care,l c uta.i. Terminat.4 4Am recep.i#nat &i am n#tat p#zi.ia. 8#m trimite (ulturul. 7#mentul intercept rii pe%te apr#3imati( treizeci de minute- a&tept m alte detalii. Terminat.4 3rei&eci de minute# +&i %pu%e Ric#. 48ulturul4 l#r era pr#"a"il un hidr#pter rapid. nseamn c n-au spa'iu pentru ec/ipamente *rele sau pentru trupe. Perfect. .e vom re&erva i noi cteva surpri&e. Di$uz#arele c#ntinuau % tran%mit in$#rma.ii de%pre Petele :burtor, %pecula.ii pri(ind num rul &i %tarea pa%a*eril#r... n% a(i#anele ie&ir repede din raza de recep.ie a echipamentului in%talat pe hidr#pter. !e aplec dea%upra lui =en &i ( zu c era la $el de im#"il0 nu d dea %emne c ar $i re%pirat- dar #"ra/ii a(eau # cul#are de%tul de % n t#a% . Aplec urechea p)n la "uzele prietenului % u- %e%iz)nd # $#arte %la" acti(itate a pl m)nil#r. Ap#i +i (eri$ic pul%ul' inima nu %e #pri%e- dar pul%ul era de d#ar c)te(a " t i pe minut. A(ea #chii de%chi&i &i nemi&ca.i0 p reau at)t de u%ca.i- +nc)t Ric# +i +nchi%e &i de%chi%e de c)te(a #ri ple#apele pentru a,i umezi- ap#i le l % +nchi%e. i de%$ cu centurile &i,l intr#du%e- cu chiu cu (ai- +ntr,unul dintre c#%tumele de %ca$andru. Am ie&it la %upra$a. - %pu%e el- %per)nd c =en +l auzea. Au aruncat +nc rc turi e3pl#zi(e a%upra al*el#r- dar cred c di%tru*erile %,au pr#du% d#ar la %upra$a. . El(ira a ie&it % cure.e *urile de admi%ie &i $iltrele. <amenii lui :latter; au trimi% un hidr#pter pe urmele n#a%tre &i am impre%ia c (#m trece prin clipe *rele. Cri%ta ?alii %c#a%e un *eam t &i- chinuindu,%e din cauza centuril#r- +&i c ut # p#zi.ie mai a(anta/#a% +n %caun. Prietena ta &i,a re(enit- c#ntinu Ric# % i %e adre%eze lui =en. Am % ,i dau % +m"race un c#%tum &i dup aceea (#i +ncerca % iau le* tura cu ?rupul <perati(- ca % a$le &i ei ce %e +nt)mpl . i tra%e $erm#arul p)n la *)t- ap#i- pentru #rice e(entualitate- +i um$l *ulerul

5D5

*#n$la"il. nt#rc)ndu,%e %pre Cri%ta ?alii- # ( zu pl)n*)nd. <chii ei +nr#&i.i de lacrimi pri(eau $i3 %ilueta +ncremenit a lui =en. P rea c#n&tient . n.ele*i ce (#r"e%c6 +ntre" Ric#. !e .inea departe de ea- de&i $ata nu a(ea cum % c#"#are din %caun. Da. Ai mai a(ut (re#dat %impt#me a%em n t#are6 Da. Mi (enea *reu % articuleze cu(intele.N < dat - +nainte % treac la tratamentul cu in/ec.ii. Am .inut pilulele +n *ur &i dup aceea le,am %cuipat. Ce %e (a +nt)mpla +n c#ntinuare6 Cri%ta +ncerc % ridice din umeri' Cam acela&i lucru. P#ate c)te(a crize mai puternice. 8a dura... ce(a timp. MAd u* +n &#apt .N =en e%te primul care m,a $ cut % m %imt $iin. uman . Ric# %urprin%e dilat rile &i c#ntract rile (i#lente ale pupilel#r $etei. 3rebuie s fi fost nite dro*uri foarte puternice, +&i %pu%e el. 8lestematul# Am ie&it la %upra$a. - +i e3plic el- &i %untem (ulnera"ili. Tre"uie % ,.i pui un c#%tum de %ca$andru +n caz c (#m $i #"li*a.i % pl#n/ m +n ap . Ap#i +&i d du %eama c at)t :latter;- c)t &i ?rupul <perati(- a(ertiza%er ' 4Nu # l %a.i % intre +n ap . Nu # l %a.i % ia c#ntact cu al*ele.4 De%i*ur- era # %pecula.ie- # m %ur de pre(edere. <ricum- +n#tul pe %u" ap era %in*ura l#r &an% de %al(are +n caz c !ecuritatea 8a%h#nului a(ea % ,&i $ac apari.ia. Te p#t a/uta- dac nu te de%curci %in*ur . !cuz ,m c # %pun- dar a& pre$era % nu te atin*. Cri%ta ar $i tre"uit % +ntind "ra.ul pentru a a/un*e la c#%tumul #$erit de el. Nu p#t de%$ace centurile a%tea- %e pl)n%e ea. Ric# ap % pe "ut#nul de de%$acere rapid &i # eli"er . Ap#i %e tra%e imediat +nd r t- +n parte pentru c a&a +i dicta%e in%tinctul de c#n%er(are- +n parte dat#rit $aptului c hidr#pterul %e +nclina%e pe nea&teptate. ?e%tul lui nu %c p ne#"%er(at &i $ata $ cu- la r)ndul ei- un pa% +nap#i. &i .inea $ lcile +ncle&tate- iar $a.a +i p li%e incredi"il de mult. Ce,.i +nchipui c %unt6 +ntre" ea. Nu &tiu. Tu &tii6 Atiu c nu cred... Nu pot % cred c p#t $ace a&a ce(a... MAr t cu # m)n m#ale %pre =en.N Nu pot $i eu cea care... Din cauza dr#*uril#r %e +nt)mpl a%ta- %pu%e el. ncerc % ,&i alun*e m)nia din (#ce. :ata a(ea ne(#ie de lini&te- nu de +nc un du&man. Tine minte@ :latter; te,a #"li*at % iei dr#*urile- nu ai $ cut,# din pr#prie (#in. . 1acrimile ei preau %incere- ca &i $elul +n care +l pri(ea pe =en. Da, dar ia uite ce-a p'it prietenul meu# Pune,.i c#%tumul- # +ndemn el. Nu a(em prea mult timp la di%p#zi.ie. Cri%ta tre"uia mai +nt)i % ,&i %c#at r#chia. Ric# +n*enunche l)n* =en- pun)ndu, i m)na pe $runte. =en +ncerc # mi&care apr#ape impercepti"il - ceea ce putea $i c#n%iderat drept un %emn +ncura/at#r. De a%emenea- re%pira.ia +i de(eni%e mult mai puternic . Cri%ta nu era del#c ru&in#a% &i nici nu %em na cu (reun m#n%tru. Probabil c s-a obinuit cu condi'ia de animal de laborator i n-a mai apucat s afle ce este pudoarea. Ric#- la $el ca &i =en- cre%cu%e printre In%ulari &i $u%e%e educat- printre altele- +n %piritul di%cre.iei &i al pud#rii. Recun#%cu +n %inea %a c $ata a(ea cele mai $rum#a%e pici#are pe care le ( zu%e (re#dat . !u%pin - amintindu,&i din n#u de !ne/. Inten.i#na % ,i trimit &i ei un me%a/- al turi de cel dedicat ?rupului <perati(. !e +nt#ar%e %pre Cri%ta. Este cam palid, #"%er( el. Era- +ntr,ade( r- $#arte %l "it - &i depu%e mari e$#rturi pentru a,&i tra*e c#%tumul

5D>

pe trup &i pentru a ridica $erm#arele. Re%pira repede &i %uper$icial- $runtea i %e ac#peri%e de tran%pira.ie &i era mult mai... tran%parent dec)t atunci c)nd # ( zu%e Ric# pentru prima #ar +n %at. Pupilele c#ntinuau % i %e dilate %pa%m#dic- iar pici#arele +i tremurau nec#ntr#lat. .i p#.i pune centura6 Ea cl tin din cap. Nu. M8#cea de,a"ia %e mai auzea.N +ncepe... criza... !e a&ez pe %caun- cu #chii +n c#ntinuare de%chi&i. 7ai e&ti aici6 +ntre" el. 7 p#.i auzi6 Da- (eni r %pun%ul. Da. Ric# era h#t r)t % nu %e atin* de ea. Indi$erent ce cauze ar $i a(ut- $en#menul $u%e%e pe punctul de a,l ucide pe =en. Nu era di%pu% % p .ea%c &i el acela&i lucru. Cu cea mai mare " *are de %eam - %e +n()rti +n /urul $etei- prin%e clema centurii &icu # mi&care "ru%c - # intr#du%e +n l#ca&. mpin%e %p tarul %caunului a%t$el +nc)t $ata care- +ntre timp- +&i pierdu%e din n#u cun#&tin.a % %tea apr#ape +ntin% . &i pu%e &i el c#%tumul- ap#i #"%er( c (alurile %e mai calma%er . Auzea "u$niturile &i h)r&)ielile care %emnalau prezen.a El(irei +n dreptul *uril#r de aeri%ire &i %e ru* +n t cere ca al*ele % nu # atra* pe calea halucina.iil#r- a&a cum $ ceau cu al.i #ameni. P)n una,alta- t#tul p rea +n re*ul . Ar $i p cat ca cel mai "un pil#t din cea mai "le%temat lume % ,&i piard min.ile t#cmai acum- murmur el. n partea %uperi#ar a +n(eli&ului %e auzi de#dat un %c)r.)it puternic- urmat de un %cr)&net prelun*. Ap#i +nc # dat . Era acela&i %unet pe care,l pr#du%e%er al*ele atunci c)nd +nh .a%er hidr#pterul. !e repezi %pre ca"in - dar era de/a prea t)rziu. Aparatul %e +nclin (i#lent +ntr,# parte &i Ric# %e trezi aruncat +n peretele din %t)n*a. A#cul +l $ cu % ,&i piard r %u$larea &i,i plim" prin $a.a #chil#r # armat de pete ne*re ca ni&te ami"e. Reu&i- t#tu&i- % ,&i dea %eama c %e +n l.au prin aer. :u tr)ntit +nc # dat de perete- +n% nu $#arte tare- &i mi&carea de tan*a/ a hidr#ptemlui +i permi%e % (ad c $u%e%er prin&i de tentaculele unui aer#%tat. 1a nai"a@ !e t)r+ +n patru la"e %pre p#%tul de pil#ta/. Ar $i putut de%chide un hu"l#u &i tra*e cu pi%t#lul,la%er... A"ia atunci ( zu c)t de mare era +n realitate aer#%tatul. Dup p rerea lui- "al#nul m %ura # %ut de metri +n diametru- iar tentaculele +n care %tr)n*ea hidr#pterul erau chiar mai lun*i dec)t at)t &i mai *r#a%e dec)t trupul lui Ric#. !e ridica%er de/a la pe%te # %ut de metri +n aer &i c#ntinuau % urce. 8alansul acela a fost menit s scoat balastul din aparat, pentru a putea fi ridicat cu mai mult uurin'. =ru%c +&i adu%e aminte de El(ira- &i %e t)r+ iar &i- p)n +n partea #pu% a ca"ineipentru a arunca # pri(ire a%upra #ceanului. Pil#tul l#r era ac#l#- plutind pe %pate cu a/ut#rul c#%tumului *#n$la"il. Pr#"a"il c ,l ( zu%e pe Ric#- dar nu %chi. nici un *e%t. 1a nai"a@ Nu putea lan%a un %emnal lumin#% &i nici nu a(ea cum % p#rnea%c m#t#arelede#arece ri%ca % aprind %utele de metri cu"i de hidr#*en c#n.inu.i de m#n%trul p#rt#caliu. Ric# nu %e mai a$la%e nici#dat at)t de apr#ape de un aer#%tat- dar ( zu%e ce e$ecte de(a%tat#are putea a(ea aprinderea hidr#*enului. Un aer#%tat mult mai mic dec)t ace%ta di%tru%e%e prima a&ezare ridicat de #ameni +n 2alal#ch. Aa%e %ute de $iin.e ar%e%er de (ii +n acea e3pl#zie. =ine+n.ele%- el &i cu =en %e prezenta%er imediat la $a.a l#cului pentru a realiza un rep#rta/. n% nu m#r.ii +i impre%i#na%er cel mai mult- ci (iii. =en nu $u%e%e de ac#rd % realizeze # p#(e%te %tandard- cu ine(ita"ilele ima*ini de *r#az +n$ .i&)nd carnea ar% pe #a%ele dez*#lite- %pa%mele- ( r% turile &i urletele. 4:ilmeaz ,le d#ar #chii4- +i %pu%e%e =en. 4Re%tul- la% ,l +n %eama mea.4 i +ntre"a%e de%pre cum +&i duceau (ia.a- nu de%pre e3pl#zie. Umplu%er apr#ape #pt%prezece #re de "and lu)nd inter(iuri muri"unzil#r &i r ni.il#r- dup care (eni%e

5DB

atacul Nemil#&il#r. :ilmul lui Ric# +nre*i%tra%e lupta echipei de $ilmare cu haitele p#rnite +ntr,un atac de(a%tat#r. Ima*inile acelea +n$i#ra%er +ntrea*a lume. 8 zu c . rmul +nalt %e apr#pia rapid- +n timp ce (remea rea +i a/un*ea din urm . !pera din %u$let ca *reutatea hidr#pterului % nu c#n%tituie un "ala%t prea *reu pentru aer#%tat0 alt$el- a(eau % %e zdr#"ea%c de $aleze. Aparatul %t tea acum r %turnat cu $undul +n %u%- prin% +n +nc)lceala tentaculel#r ne*re. Ric# mer%e +n patru la"e pe pla$#nul ca"inei &i %e +ntin%e %u" %caunele de pil#ta/. Dup t#ate aparen.eleimen%ul aer#%tat d#rea % a/un* pe u%cat0 de #"icei- "al#anele p#rt#calii $ ceau ace%t lucru pentru a %e %inucide. Deci- hidr#pterul nu p rea % ai" un (iit#r prea $ericit' dac nu %e (a $ace $ r)me la c#ntactul cu zidul %t)nc#% al . rmului- cu %i*uran. c (a $i mi%tuit +ntr,# e3pl#zie. Trecu +n re(i%t &an%ele de %upra(ie.uire &i nu $u prea +nc)ntat0 +&i %pu%e c ar pre$era- t#tu&i- % treac de $aleze0 cine &tie- p#ate c dup aceea (#r putea * %i # %#lu.ie accepta"il . Cei din ?rupul <perati( %e *)ndi%er #are la # a%emenea %urpriz 6 !pera din t#t %u$letul c da. Era #"li*at#riu ca t#(ar &ii % i de lupt % # * %ea%c pe El(ira +nainte ca #amenii lui :latter; % a/un* ac#l#. Dac nu... mintea lui re$uz % duc p)n la cap t *)ndul %um"ru. Pertur"a.ia atm#%$eric %e dezl n.ui "ru%c- cu $#arte pu.in +nainte de a atin*e . rmul. Din l#cul +n care %e ad p#%ti%e- Ric# a(u impre%ia c cerul +ntunecat c dea pe%te ei. (r ful*ere# +n l. el # ru* t cut . !-avem nevoie de ful*ere# Pe de alt parte- &tia c perdeaua de n#ri +i (a pr#te/a de pri(irile %pi#nil#r de la "#rdul c#mple3ului #r"ital &i (a +mpiedica z"#rurile de cercetare. Hidr#pterul era z*)l.)it din ce +n ce mai (i#lent- pe m %ur ce $urtuna %e a" tea a%upra u%catului. Cu #chii h#l"a.i de *r#az - Ric# ( zu peretele $alezei n pu%tindu,%e %pre el0 %e apr#pia%e at)t de mult- +nc)t putu di%tin*e liniile +ntunecate de pe %pinarea unei Aripi Plate. Ap#i %im.i un *#l +n %t#mac &i,&i d du %eama c aer#%tatul lua (erti*in#% +n l.ime. Apr#ape reu&ir % dep &ea%c muchia $alezei- dar pupa hidr#p,terului atin%e %t)ncapr#iect)nd pr#(a +n p)ntecele m#ale al "al#nului. Nea()nd nici un %pri/in la +ndem)n - Ric# era pr#iectat- ca # /uc rie- +n t#.i pere.ii. Aer#%tatul %e dezum$l +ncetul cu +ncetul &i %e a&ternu pe%te %t)nci- iar hidr#pterul c#"#r+ # dat cu el- r#%t#*#lindu,%e de,a lun*ul pere.il#r a"rup.i. n cele din urm - %e #prir . Ric# z cea dez#rientat pe par"rizul din pla%ma%ticl &i nu (edea +n /ur dec)t un imen% n#r al"a%tru. &i de%tin%e "ra.ele &i pici#arele- ap#i tu&i pentru a (edea dac nu a(ea cum(a (re# c#a%t rupt . Era plin de ()n t i- dar r m %e%e +ntre*. Per$ect@ +&i %pu%e- $ c)nd haz de necaz. 4Tine,# departe de al*e4- mi,au %pu%. P#$tim- acum %t m aici- ri%c)nd % $im a%$i3ia.i cu %p#ri@ ncerc % %e calmeze- dar cele c)te(a re%pira.ii pr#$unde nu,i p#t#lir tremurul m)inil#r. !pera c hidr#pterul %e #pri%e pe pla/a +n*u%t . Nu i,ar $i pl cut del#c ideea de a %ta a* .a.i unde(a- pe la mi/l#cul peretelui a"rupt. Pl#aia r p ia % l"atic pe +n(eli&ul aparatului. Ric# +&i aminti "ru%c de El(ira- care plutea pe (aluri- $ r nici # ap rare +mp#tri(a $urtunii. &i %pu%e c &an%ele ei de %upra(ie.uire erau apr#ape nule0 pr#"a"il c %e c#nt#pi%e de/a cu !ur#rile Al*e. =ine m car c n,a mai r ma% mult hidr#*en +n m#n%trul %ta- murmur el. 8ru % aprind luminile +n ca"in &i % p#rnea%c radi#ul. 8re# d#u lumini mai $unc.i#nau- dar radi#ul era m#rt. In%pir ad)nc aerul impre*nat cu %p#ri &i +naint %pre "uc t rie- pentru a (edea ce %e +nt)mpla%e cu =en &i Cri%ta.

Dac 1'i 1nc/ipui c ima*ina'ia este mai puternic dect ac'iunea, de ce m

5DD

implici 1n teribila ac'iune a r&boiului, $ Conversaii zavatane cu vata, ?nele tul 4ueets 56is

7AC2 AATEPTA % primea%c # n#u le* tur cu !ecuritatea- c)nd- "ru%cm#nit#arele +n$ .i&ar e3pl#ziile care de(a%tau al*ele %ect#rului #pt. !u a mai avut rbdare, *)ndi el. (latter0 vrea neaprat s pun mna pe ceea ce se afl acolo. Era %i*ur c acel 4ce(a4 includea &i prezen.a Cri%tei ?alii. In%trumentele adu%er d#(ezi c al*ele (erzi- r nite- $uzi#nau cu ma%i(ul p)lc al"a%tru din (ecin tate. mpreun cu Al;%%a 7ar%h- 7ac9 e$ectua%e c)te(a %tudii %uper$iciale a%upra p)lcului % l"atic cel mai ma%i( de pe +ntrea*a planet . A 1nv'at s se ascund de noi, s se confi*ure&e astfel 1nct s cultive 1n interiorul lui o suprafa' cu al*e domestice pe care nu ne-a permis s-o descoperim. P)lcul % l"atic %e trezi%e. Dac era chiar at)t de imen% pe c)t ar ta ?enerat#rul de ?rile- ar $i putut di%tru*e +ntrea*a re.ea impu% de C#ntr#lul Curen.il#r0 de $aptal*ele al"a%tre puteau $i ele 1nsele un C#ntr#l al Curen.il#r. Dac al*ele sunt de partea noastr, atunci (latter0 se poate considera 1nfrnt. Dar dac nu sunt de partea noastr, n m#mentul de $a. - *ri/a lui cea mai mare era le*at de %#arta iu"itei %ale. <ri de c)te #ri %#%ea la "#rdul !ta.iei- rep#rteri.a +l %una $ r +nt)rziere- $#l#%ind interc#mul in%talat pe plat$#rma de and#care. A%t zi- +n% - nu # $ cu%e. A$l)nd c =eatriz %t tea +ncuiat +n %tudi#ul H#l#(iziunii &i c nu %e putea lua le* tura cu ea7ac9 +&i d du %eama c ac#l# %e petrecea ce(a du"i#%0 nu ace%ta era %tilul ei. 1a c)te(a clipe dup plecarea lui !pud- primi un me%a/' cine(a %emnala%e aruncarea unui cada(ru prin %upapa na(etei. Nici !ecuritatea c#mple3ului #r"ital &i nici %tudi#ul nu r %pundeau apeluril#r %ale. 1a nai"a@ ?enerat#rul de ?rile primea un r %pun% din partea al*el#r- unul curat &i incredi"il de puternic. P)lcul pe care e3pl#ziile ar $i tre"uit % ,l arunce +n %tarea de imaturitate mental %e trezi%e apr#ape imediat- m#di$ic)nd c#re%punz t#r $rec(en.a canalului de tran%mi%ie. -cestea sunt al*ele slbatice. -u absorbit amintirile celor domestice i au preluat controlul. Echipamentele p)lcului d#me%tic r m %e%er intacte- +n% +n l#c ca pe ecranul ?enerat#rului de ?rile % dan%eze zeci de $rec(en.e di$erite- acum ap rea una %in*ur . 7ac9 %e%iz re$acerea *rilei0 # %in*ur p#r.iune- %pre n#rd,(e%t- nu reac.i#na la %emnale. !pera ca al*ele de,ac#l# % nu $i $#%t de(a%tate de ac.iunea (i#lent a #amenil#r lui :latter;. =un@ murmur el. !e pare c - de#camdat - nu ne p#art pic . Inten.i#na%e % %e $#l#%ea%c de C#ntr#lul Curen.il#r pentru a ridica al*ele +mp#tri(a lui :latter;. Permi%e%e c)t mai mult#r p)lcuri % %e trezea%c - pentru a #".ine un %pri/in +n cazul +n care Direct#rul ar $i mer% prea departe. n #chii lui 7ac9r z"#iul era un dr#* un dr#* e3trem de pericul#% &i nu (r#ia ca pand#ranii % ,l +ncerce. 8reau % am ima*ini (ide#- r#%ti el c tre m#nit#rul %ect#rului re%pecti(. Ar tre"ui % ,i l#caliz m. n% nu putea % di%tin* dec)t tur"ulen.a cenu&ie a pertur"a.iei atm#%$erice. <zette- 1aPu%h &i ?alii %e a$lau unde(a ac#l#- %u" p tura de n#ri. E3i%ta- de%i*urp#%i"ilitatea ca e3pl#ziile % ,i $i #m#r)t- dar mintea %a re$uza %,# ia +n c#n%iderare. .inia de comunica'ii cu studioul este 1n continuare blocat. Dac $pud nu reuete s intre, va trebui s le atra*em cumva aten'ia. < %enza.ie %tranie- alta dec)t cea de imp#ndera"ilitate- +i +n*hi#nti %t#macul. !e de%c#t#r#%i de ea- la $el cum $ cu%e &i cu $i#rul pe care,l %im.i%e prin aer dup ce

5DC

na(eta ei intra%e +n l#ca&ul plat$#rmei de and#care. <are c).i #ameni %#%i%er 6 Na, (eta putea tran%p#rta treizeci p)n la patruzeci- +n $unc.ie de echipament. Dar li%ta tre"uia % includ &i Nucleul 7ental <r*anic +mpreun cu %i%temul de men.inere +n (ia. - precum &i tehnicienii. Nu d#rea % ,&i amintea%c de N7<- de pr#(enien.a %a- de ceea ce +i $ cu%e :latter;. De&i Nucleul 7ental <r*anic $u%e%e -l0ssa, lui 7ac9 +i era mai u&#rde#camdat - % ,l c#n%idere ca pe un #"iect. !i%temul de men.inere +n (ia. c dea +n re%p#n%a"ilitatea lui- a&a cum %e +nt)mpla%e &i pe Pmnteanul. Dar acea%t %arcin nu,l +nc)nta del#c. n %$)r&it- murmur el- p)n % a/un*em ac#l# mai am c)te(a %urprize pentru :latter;. Un %unet di%cret (enind din%pre turel +l in$#rm c %e +nt)mpla ce(a cu h#l#plat$#rma de%tinat al*el#r. C#n%trui%e %in*ur acea plat$#rm - dup ce %e c#n%ulta%e cu =eatriz +n anumite detalii le*ate de h#l#*ra$ie. Ap#i # cupla%e cu ?enerat#rul de ?rile- %per)nd ca a%t$el % pun "azele unei c#munic ri cu al*ele- +n cele d#u luni care trecu%er - rezultatele +i +ntrecu%er a&tept rile. Al*ele- pr#"a"il +ndelun* $ru%trate de imp#%i"ilitatea unei reale c#munic ria(u%e%er multe de %pu%. P)n acum- tran%mi%e%er d#ar ima*ini- $ul*er ri- &i %unete ciudate. Ima*inile erau limpezi de #"icei- in$#rma.ii c#mpacte de%pre lucruri reale. !unetele &i $ul*erele p reau a $i 4cu(inte4- %au $raze- %au cu*et ri. 7acint#%h nu $u%e%e capa"il % interpreteze dec)t ima*inile. !e lan% c tre micul % u "ir#u amena/at +n turel . Era cel mai a(anta/#% punct de #"%er(a.ie de la "#rdul c#mple3ului &i nu,l #"li*a % %e depla%eze prea mult pentru a a/un*e +n di$erite l#curi ale !ta.iei <r"itale0 %tatura lui impre%i#nant +ncurca- de #"icei- circula.ia pe c#rid#are. n plu%- lui 7ac9 +i c#n(enea $aptul c %e a$la $#arte apr#ape de plat$#rma de and#care a na(etel#r &i de c)nd # cun#%cu%e pe =eatriz Tat##%h de %tudi#ul H#l#(iziunii. Imp#ndera"ilitatea din prea/ma a3ei de r#ta.ie a !ta.iei nu,l deran/a. Pentru a #".ine # *ra(ita.ie apr#ape n#rmal la peri$erie- c#mple3ul ar $i tre"uit % e$ectueze # r#ta.ie c#mplet la $iecare d#u minute- lucru care ar $i $ cut imp#%i"il (izualizarea (reunui #"iect din a$ar . n centrul h#l#plat$#rmei e(#lua ima*inea unui uria& aer#%tat care,&i c ra "ala%tul pe dea%upra (aluril#r. 7iniaturizarea tridimen%i#nal era per$ect +n t#ate detaliile- iar in$#rma.iile %uplimentare %puneau c ac#l# %e a$la %ur%a r z(r tirii al*el#r. 7acint#%h %e%iz de#dat c %upra$a.a "ala%tului r %p)ndea # %tr lucire metalic . Hla nu,i "ala%t@ Ima*inile rec#n%tituiau +nt)lnirea dintre aer#%tat &i Petele :burtor. 7ac9 urm ri- de la +n l.imea aer#%tatului- apr#pierea (erti*in#a% de peretele $alezei. C)nd +&i d du %eama c nu (#r reu&i % treac +&i tra%e- in%tincti(- pici#arele +n %u%. Ima*inea %e cutremur - ap#i di%p ru "ru%c. P#ate reu&im % $#rm m # echip de %al(are- murmur el. Prin apr#piere %e a$l un <rac#l. !e +nt#ar%e la c#n%#la de c#mand &i (ru % ia le* tura cu !pud- dar +n acel m#ment iz"ucni alarma. Cele patru %emnale indicau iz"ucnirea unui incendiu *eneralizat +n z#na din /urul a3ei- z#na sa. Cel mai mult %e temea pentru plat$#rma de and#care- unde e3i%tau numer#a%e rezer(#are de c#m"u%ti"il. :#cul putea $i l#calizat $ie +n C#ntr#lul Curen.il#r- $ie +n %tudi#- $ie pe plat$#rma de and#care. Aut#mat- t#ate ace%te z#ne $ur iz#late de re%tul c#mple3ului. =ecuri de a(ertizare clipeau pretutindeni- +n%#.ite de (#cea calm care r#%tea- prin interc#m' 4m"r ca.i ur*ent c#%tumele pre%urizate. n caz de incendiu- aerul (a $i e(acuat din z#nele a$ectate. Aerul (a $i e(acuat- +m"r ca.i ur*ent c#%tumele pre%urizate...4 7acint#%h intr#du%e de la ta%tatur c#dul pentru in%pec.ia (izual a z#nei &i anun. ' 4z#n %i*ur 4. Dac %enz#rii nu (#r detecta (reun peric#l- C#ntr#lul

5DJ

Curen.il#r nu (a $i iz#lat. De%chi%e dulapul de l)n* u& &i re%pect +nt#cmai pr#cedurile impu%e de re*ulament. !e %trecur +n c#%tumul pre%urizat &i acti( %i%temul de c#munica.ie de l)n* (iz#r. Ap#i ie&i (al()rte/ pe cul#ar- la timp pentru a z ri un %ecuri%t %tr in l#(indu,l pe !pud cu pi%t#lul,la%er pe%te $a. . !pud %e iz"i de u&a %tudi#ului- iar %ecuri%tul %e prin%e de un m)ner- lu)ndu,&i a()nt pentru a,l mai l#(i # dat . !tai@ r cni 7acint#%h. Gadarnic. !ecuri%tul +l p#cni pe !pud- care +&i pierdu cun#&tin.a &i pluti $ r (la* +n lun*ul cul#arului. 7acint#%h re*l %i%temul de c#munica.ie la 4ma3im4. !tai@ Ia %tai a&a- d#mnule@ n m#d e(ident- %ecuri%tul %#%i%e de $#arte cur)nd la "#rdul c#mple3ului- c ci nu prea &tia % %e de%curce +n c#ndi.ii de imp#ndera"ilitate. nt#ar%e capul- c ut)nd (#cea care,i urla%e +n urechi- &i d du drumul m)nerului0 impul%ul +l trimi%e de,a "er, "eleacul pe a3a cul#arului. C ut)nd % %e echili"reze- %c p pi%t#lul,la%er din m)n . 7ac9 +&i lu a()nt %pre !pud &i prin%e- +n trecere- arma %ecuri%tului. A/ut#rul % u t#cmai +&i re(enea. I,am auzit amenin.)nd,# c # (#r ucide- r#%ti !pud- cu *ura plin de %)n*e. Ai am p#rnit alarma- pentru c altce(a nu mi,a trecut prin minte. Ai pr#cedat $#arte "ine. Acum pune,.i repede un c#%tum de pr#tec.ie- +n caz c %e e(acueaz aerul. Echipa de p#mpieri (#luntari ap ru +n *ra" pe cul#ar- depla%)ndu,%e +n ciuda c#%tumel#r *re#aie cu # *ra.ie de in(idiat. n %patele l#r- la # #arecare di%tan. - %e $#rma%e #"i&nuita +m"ulzeal de curi#&i. 7acint#%h pri(i +n /ur dup %ecuri%tul %tr indar ace%ta di%p ru%e. U&a %tudi#ului r m %e%e %i*ilat . &i c#nect c#municat#rul direct la %i%temul lui !pud. =eatriz cun#a&te pr#cedura- %pu%e el. &i (a pune c#%tumul de pr#tec.ie. Dar &tie care,i c#dul pentru in%pec.ia (izual 6 Da- +ncu(iin. cel lalt- dar pun pariu c nu,l (a $#l#%i. Pentru a %e +mpiedica e(acuarea aerului dintr,# +nc pere %u%pectat a $i $#car de incendiu- era ne(#ie de d#u lucruri' de %emnalul 4z#n %i*ur 4 trimi% de un %enz#r c tre calculat#rul central al !ta.iei <r"itale- &i de un me%a/ a%em n t#r pr#(enit +n urma unei in%pec.ii (izuale. ntruc)t %enz#rii din %tudi# nu detectau $#cul- calculat#rul a&tepta c#dul prin care # per%#an aut#rizat % certi$ice ace%t lucru. ntre timp- z#na %u%pect r m)nea %i*ilat - la ea a()nd acce% d#ar p#mpierii. Di$uz#arele interc#mului a(ertizar ' 4Puntea din z#na a3ei- aten.ie@ Alert +n z#na *al"en - %ect#arele #pt p)n la &ai%prezece. Pe%te trei minute +ncepe e(acuarea aerului. Pe%te trei minute +ncepe e(acuarea aerului. m"r ca.i ur*ent c#%tumele pre%urizate...4 Aparatul $#l#%it de p#mpieri pentru a p trunde +n z#nele %i*ilate nu reu&i % de%chid u&a. l +ncercar +nc # dat - dar de*ea"a. 7acint#%h intr#du%e /ac9ul c#municat#rului +n cupla din perete &i +ncerc % ia le* tura cu %tudi#ul. !pud %e +n*he%ui +n el' Auzi ce(a6 D#ar z*#m#t de $#nd. Nu au... 1a a treia +ncercare- u&a %e de%chi%e. P#mpierii n ( lir +n interi#r &i 7ac9 %e ame%tec printre ei- a%cunz)nd pi%t#lul,la%er. =eatriz era %in*ura per%#an care reu&i%e % ,&i +m"race c#%tumul. !t tea a%cun% l)n* u& - &i,l prin%e pe 7acint#%h de "ra.. Impul%ul +l trimi%e pe ace%ta +n perete- dar ea %e .inea "ine- a%t$el +nc)t nu p#rnir +n deri( prin +nc pere. <amenii lui =r##d %e munceau +nc % ,&i etan&eze c#%tumele &i $ur %urprin&i de intrarea neanun.at a p#mpieril#r. Unul dintre ei +ncerc # mane(r %t)n*ace pentru a a/un*e +n cap tul %tudi#ului- +n% d#i p#mpieri +l prin%er &i,l le*ar de un m)ner. Ceilal.i %ecuri&ti +ncremenir ( z)nd pi%t#lul,la%er din m)na lui 7acint#%h. Echipa de inter(en.ie in%pect +nc perea &i trimi%e %emnalul 4z#n %i*ur 4- dup care

5DK

interc#mul anun. &i el 4z#n %i*ur 4. 7ac9 +&i %c#a%e ca%ca de pe cap- de%c#perind c =eatriz $u%e%e mai rapid dec)t el. 7i,au uci% echipa- %tri* ea. Au uci% &i echipa de %ecuritate a c#mple3ului. A(e.i *ri/ - c ci au arme +n dulapul din %patele %tudi#ului. Unul dintre p#mpieri pluti p)n +n l#cul indicat de rep#rte,ri. &i * %i pi%t#alele, la%er. Are%ta.i,i- p#runci 7acint#%h- &i c#n$i%ca.i,le t#ate armele. !,ar putea % a(em ne(#ie de ele. P#mpierii %c#a%er t#t $elul de $r)n*hii de prin "uzunare- le*)ndu,i $edele& pe 1e#n &i t#(ar &ii % i. T#.i cei trei #ameni ai lui =r##d erau z p ci.i &i nea/ut#ra.i +n ace%t mediu ne$amiliar pentru ei. De%i*ur- echipa de inter(en.ie tr ia &i muncea aici+n% 7ac9 admir +n %inea %a u&urin.a cu care acea%ta +i mane(ra pe priz#nieri. =eatriz +l %tr)n%e tare +n "ra.e- % rut)ndu,l. Trupul % u tre% ri de pl cere- de&i am)nd#i erau +m"r ca.i +n inc#m#dele c#%tume pre%urizate. !peram % $acem che%tia a%ta +n cu t#tul alte +mpre/ur ri- z)m"i el. !im.i nelini&tea ei &i # cuprin%e cu "ra.ele %ale puternice !unt $#arte mul.i- %pu%e ea. n t#tal- treizeci &i d#i. Cred c &e$ul l#r- c pitanul =r##d- %e a$l +n ca"ina de c#mand a Na(ei Neantului- +mpreun cu Nucleul 7ental <r*anic. Ai auzit- !pud6 Da- dr. 7ac9. T#at te(atura a%ta pr#"a"il c le,a atra% aten.ia &i (#r trimite #ameni +n z#n . !i*ileaz %ect#rul *al"en0 nu %e p trunde dec)t pe "aza de c#d. Chiar dac (#m prinde &i c).i(a de,ai l#r +n mi/l#cul n#%tru- (#m c)&ti*a timp pentru a pune la punct un plan. !pud acti( c#n%#la cea mai apr#piat &i tran%mi%e- +n c)te(a clipe- #rdinele nece%are. 7acint#%h $ cu %emn p#mpierului cu ca%c al" ' 8ezi c pe cul#ar e3i%t # +nc pere *#al - $#l#%it +n m#d n#rmai ca dep#zit. ncuie,i pe, &tia trei ac#l# &i (in# +n la"#rat#rul de l)n* C#ntr#lul Curen.il#r. Dac p#.i * %i arme de,ale echipei n#a%tre de %ecuritate- adu,le. 8reau % (ii- de a%emenea- +mpreun cu cei mai "uni #ameni ai t i. Am +n.ele%- C#mandante- r#%ti p#mpierul- dup care ad u* ' Indi(izii &tia nu %e prea de%curc +n mediul de aici. Cele mai "une arme ale n#a%tre (#r $i imp#ndera"ilitatea &i (idul. Ai dreptate- %pu%e 7acint#%h- prinz)nd m)na rep#rteri.ei. E&ti un "un %trate*. ! mer*em@

Dei focul mistuie carnea, tu rmi 1n via'. $ -ohar. Cartea splendorii

NE8I PHIANJENU1 %u$erea un tratament umilit#r +n mi/l#cul al*el#r &i %pera din t#t %u$letul ca &i :latter; % p .ea%c acela&i lucru +n m)inile *l#atei. l de%c#peri%e pe Gentz- care plutea pe %pate- cu #chii lar* de%chi&i &i $ r a a(ea +ntre "uze mu&tiucul aparatului de re%pirat. Tentaculul unei al*e i %e +n$ &ura%e +n /urul taliei &i +l tr *ea +ncet dar %i*ur %pre mar*inea la*unei. Ce n#r#c pe Gentz c $u%e%e pre( z t#r &i,&i um$la%e *ulerul c#%tumului@ n $elul ace%ta- +&i men.inea capul &i umerii la %upra$a. . De&i- d#l#$an cum era- *r %imea l,ar $i a/utat #ricum % plutea%c . De a%emenea- ce n#r#c pe el c Ne(i reteza%e tenta, culul din prima l#(itur @ A%a%inul % ri +n ap &i- urm rit de $uria al*el#r- reu&i % ,&i

5DL

recupereze t#(ar &ul. Gentz p rea % re%pire +nc . -r fi fost mult mai simplu dac s-ar fi 1necat, *)ndi Ne(i. Dar s-ar putea s mai am nevoie de el. +n trup viu este mult mai folositor dect un cadavru. Al*ele nu reu&ir % ,l prind . :#arte "ine@ N,a(ea che$ % a/un* &i el un $el de z#m"i. Aparatul +ncepu # r#tire lent . .a naiba, +n/ur el. ncearc s pun mna pe noi. Iz"uti % le*e # %$#ar de *ulerul lui Gentz &i,l tra%e la "#rdul hidr#pterului. Ap#i pu%e m)na pe # can*e &i,i dezlipi $ra*mentele de al*e lipite pe c#%tum. !itua.ia $u%e%e de#%e"it de ridic#l pentru el- dar acum de(enea de,a dreptul c#mic . Dac :latter; r m)nea %au nu la putere- a%ta nu mai c#nta. Cel care (a c#nduce (a a(ea- #ricum- ne(#ie de Ne(i P ian/enul &i de %er(iciile %ale. Iar lui +i c#n(enea de minune. !em na cu un /#c de &ah +n care el mai putea $ace trei %au patru mut ri- +n timp ce ad(er%arul era de/a +n &ah. ntr,ade( r- %#%i%e m#mentul ca :latter; % ,&i dea %eama de (al#area a%#ciatului % u. -a deci, m-a trimis aici# T#3inele al*el#r +&i $ ceau e$ectul a%upra lui Gentz. !i%temele de pr#tec.ie ale c#%tumului % u +l +mpiedica%er % p#rnea%c +n#t %pre t r)mul de dinc#l#- +n% nu,i puteau #pri z"aterile #r"e&ti. 1a cele &aizeci &i cinci de 9il#*rame ale %ale- pe Ne(i +l trecur t#ate apele p)n iz"uti % aduc +n ca"in cele apr#ape # %ut de 9il#*rame ale lui Gentz- % le a&eze +n %caun &i % le prind cu centurile de %i*uran. . Nici el nu &tia prea "ine de ce %e chinuia at)t. P#ate pentru a,i #$eri lui :latter; ce(a cu care % %e di%treze- +n caz c %e +nt#rceau cu m)na *#al . Diri/ hidr#pterul %pre centrul la*unei &i %e pre* ti pentru dec#larea (ertical . Pr#cedura c#n%uma mai mult c#m"u%ti"il dec)t ar $i (rut el- dar reducea la zer# ri%cul de a $i +nh .a.i de tentaculele acelui p)lc de al*e. Declan& pr#cedura aut#mat de dec#lare (ertical &i m#t#arele p#rnir +n plin- pre%)ndu,l +n %caun. Hidr#pterul +&i pierdea mereu echili"rul- precum un *)ndac ce mer*ea de,a lun*ul unui $ir de iar" - dar dup ce a/un%e la # %ut de metri dea%upra la*unei %c p de t#ate in$luen.ele pertur"at#are. Ap#i- cu t#at (iteza- p#rni +n z"#r #riz#ntal. < "anal reapr#(izi#nare cu c#m"u%ti"il- care ar $i tre"uit % dureze cel mult zece minute- %e tran%$#rma%e +ntr,# +nt)rziere de apr#ape # #r . Ne(i nu,&i mai putea permite % ir#%ea%c nici m car # %ecund . P#rni radi#ul- +n% nu reu&i % ,&i dea %eama care era %itua.ia +n G#na de Pr#tec.ie. ncerc % re%ta"ilea%c le* tura cu Direct#rul- pe canalul %ecret- dar la cel lalt cap t nu r %pundea nimeni. Ap#i prin%e c)te(a $ra*mente din me%a/ele unui a(i#n de %upra(e*here. Care idiot l-a convins pe (latter0 s 1mprtie 1ncrcturi e)plo&ive asupra /idropterului pe care-l urmresc eu, <pri radi#ul &i,&i c ut # p#zi.ie mai rela3ant . Tur"ulen.a nu,i prea $ cea "ine la %t#mac- a%t$el +nc)t decupl pil#tul aut#mat0 %e % tura%e % a%culte re%pira.ia %$#r it#are a lui Gentz. Arunc # pri(ire m#nit#rului- &i +ndrept % *eata *al"en care de$inea cur%ul hidr#pterului c tre punctul (erde reprezent)nd c##rd#natele c#municate de a(i#ane. Ae$ul !ecurit .ii %e $r m)nta +n %caunul c#pil#tului- %emn c +ncepea % ,&i re(in . Ne(i +&i reprim cu *reu un h#h#t di%pre.uit#r. 6a# -sta, ef, eful 1ip%ei de $ecuritate# eful 2nsecurit'ii# Tre"uia % recun#a%c - t#tu&i- c mi%iunea lui Gentz $u%e%e de%tul de di$icil +n ultimul an- mai ale% din cauza #%tilit .ii cre%c)nde a % tenil#r. Dar una era % pui la punct # *l#at de % teni- &i cu t#tul altce(a % ai de,a $ace cu Cri%ta ?alii &i cu prietenii ei- :ant#mele. Ac#l#- la # %ut de metri@ "#l"#r#%i Gentz. <chii +i %tr luceau % l"atic- iar pupilele i %e dilatau &i c#ntractau +nc#ntinuudan%)nd parc dup # %tranie mel#die. Ne(i nu,i d du aten.ie. De c)nd %e ridica%er din n#u +n aer- Ae$ul !ecurit .ii +ncepu%e % delireze &i p#menea mereu ce(a +n le* tur cu un aer#%tat uria&. Cri%ta ?alii- al*ele au +nne"unit- aer#%tatul +nha. hidr#pterul...- c#ntinu

5DE

Gentz. Termin cu aiurelile a%tea- r#%ti Ne(i- de&i t#(ar &ul % u nu,l putea auzi. Nu,% dec)t +nchipuiri de,ale tale. 8#r"i%e cu acea (#ce calm &i e*al care +l +n$i#ra pe Gentz- %per)nd % (ad &i acum aceea&i reac.ie. Pe el- z"#rul ace%ta +ncepea % ,l nelini&tea%c . :urtuna +l z*)l.)ia cu (i#len. . !im.ea *#luri +n %t#mac la $iecare trecere pe dea%upra curen.il#r a%cenden.i din prea/ma . rmului. 1a $el ca ma/#ritatea pand#ranil#r- pre$era % $#l#%ea%c ma*i%tral*ele %u"ac(atice- mai ale% +n c#ndi.ii atm#%$erice #%tile. n% a%t zi (iteza era crucial - de#arece pi%ica #$eri%e &#ricelului prea mult li"ertate de mi&care. P#ate c Gentz cine putea &ti ce,i $ cu%er al*ele6 a(ea dreptate +n pri(in.a aer#%tatului. Dac <zette &i Cri%ta ?alii p#rneau pe /#% prin acel .inut- puteau %$)r&i drept hran pentru Nemil#&i. <zette nu prea d dea impre%ia c ar $i (reun %upra#m- iar :latter; +i d#rea (ii- pe am)nd#i. Ai- p)n una,alta- intere%ul lui Ne(i era % ,l mul.u, mea%c . Dar cel mai interesat s-i *seasc 1n via' este :ent&. 7arele %emn de +ntre"are r m)nea aer#%tatul #are ce,i $ cu%e Cri%tei ?alii6 $au, mai de*rab, ce fcuse pentru ea, Ne(i mai a(ea un m#ti( de nelini&te' za(atanii care % l &uiau +n apr#pierea . rmului %t)nc#%. Nimeni nu putea l#cui %u" cerul li"er- pe un teren ca acela- $ r # pr#tec.ie. Tare,ar $i (rut % &tie ce anume +i pr#te/a. !au cine. Erau mereu cu un pa% +naintea lui :latter; %au a dem#nil#r per$#rman.e prin care +&i atr %e%er re%pectul lui Ne(i. Din c)nd +n c)nd- printre n#ri- reu&ea % z rea%c p#r.iuni din . rm. :r#ntul atm#%$eric ac#peri am"ii %#ri &i +ntrea*a pri(eli&te de(eni neclar . Ne(i &tia c za(atanii camu$la%er mii de 9il#metri p tra.i &i nu tre"uia % ,&i %upra%#licite ima*ina.ia pentru a e%tima (al#area n#ului %#l $ertil de %u" "#l#(ani. ntr,un inter(al de c)te(a % pt m)ni- za(atanii iri*au z#na &i tran%$#rmau p m)ntul %terp +n *r din . ntrea*a z#n de c#a%t era "r zdat de p)r)ie &i p tat cu %ute de lacuri micu.e care $#l#%eau drept cre%c t#rii de pe&te. :ermele l#r pr#duceau mult mai mult dec)t le tre"uia pentru a %upra(ie.ui. De%i*ur- Ne(i era mai "ine in$#rmat dec)t :latter;- +n% Direct#rul nu,l pl tea pentru a,i $ace r#%t de in$#rma.ii. +nde se 1ndreapt surplusul, Atunci c)nd (a #".ine r %pun%ul- :ant#mele (#r $i la di%cre.ia %a. (antomele nu pot supravie'ui fr /ran. Ar $i p cat ca :latter; % di%tru* $ermele d#ar pentru a %u*ruma $lu3ul de pr#du%e +ndreptat era %i*ur de a%ta %pre la"irinturile %u"terane. Tre"uia % e3i%te # %#lu.ie mai pr#$ita"il . i trecu prin minte c :ant#mele ar putea c)&ti*a " t lia. Ridic din umeri. ntr,ade( r- +i admira pe za(atani- pentru c reu&i%er % nu,&i piard independen.a. Nu inten.i#na % ,&i murd rea%c m)inile cu %)n*ele l#r- de&i %itua.ia amenin.a % de(in $#arte tul"ure. Pe $a. +i ap ru un z)m"et (i% t#r- ca # raz de %#are i(indu,%e printr,# %p rtur +n n#ri. Pl nuia % %e retra* - iar acea%t z#n $rum#a% - cu $ermele &i p durile %ale (erzi- +i $ cea cu #chiul. !,ar putea ca #amenii de aici % ,&i d#rea%c # pr#tec.ie e$icient +mp#tri(a cel#r ca :latter; %au ca Gentz. (oarte mul'i au luat calea pribe*iei, anul sta# Din pricina cutremurel#r- #amenii re(eneau la %upra$a. . Ace%ta era un lucru "un- din punctul % u de (edere- pentru c "#rdeiele puteau $i depi%tate mult mai u&#r dec)t tunelurile. P trun%e de#dat +ntr,un n#r *r#% care +i redu%e dra%tic (izi"ilitatea. R p itul pl#ii l#(ind +n +n(eli&ul metalic &i +n pla%ma%ticia ca"inei +l a%urzir . &i +ndrept aten.ia %pre m#nit#r- ap#i aprin%e $arurile de aterizare- dar (izi"ilitatea nu cre%cu dec)t cu c)te(a %ute de metri. Un %emnal %#n#r +i aminti c %e apr#piau de (iteza minim care mai putea a%i*ura p#rtan.a.

5CO

A/un%er la d#ar d#i 9il#metri de l#cul +n care Petele :burtor $u%e%e ( zut ultima #ar . Gentz +&i re(eni%e %u$icient c)t % p#at .ine capul +n p#zi.ie (ertical . Cum a $#%t6 +l +ntre" Ne(i. N,a& (rea % mai trec +nc # dat prin a%ta. Pe unde,ai cutreierat6 Pretutindeni. M&i &ter%e $irul de %ali( din c#l.ul *urii.N Am $#%t +n t#ate l#curile... %imultan. Am ( zut &i aer#%tatul care i,a +nh .at. Tre"uie % $ie pe,aici- pe unde(a. !unt pe pla/ - %pu%e Gentz. 1a p#alele %t)ncil#r- pe pla/ . Ne(i m#rm i- amuzat. &i ima*in p m)ntul ace%ta cenu&iu +n$l#rind %u" razele %#arelui. (latter0 n-ar putea trimite trupe aici, pentru c nici un soldat nu s-ar mai 1ntoarce acas. Ne apr#piem- %pu%e el. i (ezi6 Nu... "a da@ Gentz ar t - cu de*etul tremur)nd- %pre dreapta. Ac#l#- pri(e&te c)t de mare e%te... m#n%trul la@ Atiam eu c era mai mult dec)t un %implu (i%@ Entuzia%mul Ae$ului !ecurit .ii &i %tr#pii de %ali( care +i +n%#.eau cu(intele +i $ cur %il lui Ne(i. :urtuna %e +ndep rta la $el de repede precum (eni%e. 8edeau $#arte "ine aer#%tatul- dar terenul p rea %cena unei cata%tr#$e' epa(a Petelui :burtor de a"ia %e putea di%tin*e printre zdren.ele p#rt#calii ale "al#nului. Era un m#n%tru- +ntr,ade( r- &i dezum$lat #cupa # %upra$a. cu diametrul mult mai mare dec)t # %ut de metri. Apr#ape /um tate din "al#n plutea pe #cean- iar cealalt /um tate z cea m#t#t#lit pe pla/a +n*u%t . Hidr#pterul p rea intact &i z cea la p#alele $alezei. Ne(i nu (r#ia % aterizeze +n apr#pierea aer#%tatului- de teama %p#ril#r ( zu%e cu #chii lui numer#&i za(atani um"l)nd ca n ucii pe %tr zi. :)&ia marcat de $lu3 era prea +n*u%t - iar $lu3ul prea impre(izi"il. Pla/a pr#priu,zi% - de la linia l %at de $lu3 &i p)n la p#alele %t)ncil#r- era plin de "#l#(ani. Nu,i r m)neau dec)t d#u p#%i"ilit .i' #ri ameriza- #ri ateriza pe plat#ul de dea%upra pla/ei. E3clu%e amerizarea- pentru c apa era plin de al*e &i "al#nul aer#%tatului le putea rezer(a %urprize nepl cute. In%pec.ie electr#nic &i +n in$rar#&u- p#runci el. Am % e$ectuez d#u %ur(#l rica % nu ne trezim +n (re# capcan . Ap#i ne (#m *)ndi cum % ,i %c#atem de %u" che%tia aia. Dintr,# dat - %itua.ia l#r i %e p ru a"%urd . :latter; c#n%trui%e un c#mple3 #r"ital &i a(ea # Na( a Neantului *ata de plecare0 pl nuia % %ta"ilea%c # c#l#nie la pe%te un mili#n de 9il#metri dep rtare- +ntr,# centur de a%ter#izi- dup care % p#rnea%c mai departe. !ateli.ii naturali ai Pand#rei erau mult mai in%ta"ili dec)t planeta +n% &i. Chiar &i el- Ne(i- recun#&tea c e3#dul (a $i- +n cele din urm - %in*ura %#lu.ie de %upra(ie.uire. n% credea cu t rie c m#mentul critic nu (a %#%i +nainte ca lui % ,i %une cea%ul. 7ai ale% dac $ cea pr#%tia % ,&i ri&te (ia.a apr#piindu,%e prea mult de tentaculele &i %p#rii halucin#*eni ai unui aer#%tat. ? %i un l#c de aterizare pe plat#u- l)n* un drum care nu p rea $#arte di$icil. n cur)nd- Gentz a(ea % %cape de e$ectele t#3ice ale al*el#r &i (#r putea p#rni %pre "aza $alezei. Dac fata este 1ntr-adevr o divinitate, /ai s-o vedem cum iese din situa'ia asta#

Doar att ne-a cerut !ava: s descoperim 9mul din noi i s ne ridicm la 1nl'imea lui. -sta s-a dorit a fi -dorarea. $ +erro Panille! /z0oiul Clonilor

5C5

RIC< !C<A!E < RAN?H din tru%a de %cule &i reu&i % de%chid u&a "uc t riei. l ( zu pe =en tr *)nd de clemele centurii &i +ncerc)nd % %e ridice +n pici#are. Prietene... !e repezi %pre %caunul lui =en- a()nd +n% *ri/ % nu,l atin* . <chii (erzi ai lui <zette p reau limpezi- +n% nu %e $#calizau $#arte "ine. =uc t ria era de(a%tat - at)t el c)t &i Cri%ta $iind pe /um tate +n*r#pa.i printre %$ r)m turi. P#.i (#r"i6 Da... cred c da- r#%ti =en cu $#arte mare *reutate. A&eaz ,te la l#c- +l +ndemn Ric#. Mncerc d#u ,trei re%pira.ii de calmarepentru c +ncepu%e % ,i ")z)ie ce(a +n cap.N Nu plec m nic ieri- de#camdat - a&a c %tai lini&tit. Ezit pu.in +nainte de a de%$ace ultimele d#u cleme de la centurile lui =en. Cri%ta... M8#cea lui =en p rea %tr in - +ndep rtat .N Cum %e %imte6 Ric# %im.i $urnic turi pe lim" &i +n ()r$ul de*etel#r. H%ta era =en' %e *)ndea +nt)i la ceilal.i. nt#ar%e capul %pre cel lalt %caun &i nu %e%iz nici # mi&care. n "uc t rie nu mai $unc.i#na nici # %ur% de lumin - +n% de,ac#l# de unde %e a$la- +n*enuncheat printre ci#"uri &i alte re%turi- a(ea impre%ia c $ata nu re%pira. .a naiba# !tai ac#l#- repet el- +mpin*)ndu,l pe =en +nap#i +n %caun. 1a%U c (eri$ic eu. 7u&chii nu,i r %pundeau chiar a&a cum ar $i (rut el- parc %,ar $i mi&cat cu +ncetinit#rul. Ra$alele de pl#aie +n*reunau acce%ul luminii ce p trundea prin %in*urul hu"l#u care r m %e%e neac#perit. = * de %eam c um"rele nu a(eau nuan.e de *ri- ci erau t#nuri al"a%tre &i (erzi care %e retr *eau din $a.a lim"il#r unui $#c *al"en. !ilueta +ntin% a Cri%tei era +nc#n/urat de un hal# auriu. P rea % $i +ncremenit- dar a(ea "uzele c#l#rate +n r#z- ceea ce adu%e # adiere de %peran. +n %u$letul lui Ric#. ntin%e m)na % ,i (eri$ice pul%ul de la *)t- dar %e r z*)ndi. Nu cuteza % # atin* . :ata a(ea *ura un pic de%chi% - iar *ulerul um$lat +i .inea capul pe %pate &i permitea acce%ul aerului pe c ile re%pirat#rii. Ric# +&i %pu%e c - +ntr,ade( r- Cri%ta era %uper" . De dra*ul lui =en- de dra*ul tutur#r pand#ranil#r % raci &i $l m)nzi- %pera ca ea % nu $i murit. Chiar +n timp ce # pri(ea- trupul ei $u +nc#n/urat de # %tr lucire (erzuie. < %tr lucire a%em n t#are- t#t (erzuie- dar pu.in mai %la" - %e dilat &i din trupul lui. Din cele d#u aure %e de%prin%er %$ere micu.e care plutir prin aer &i +n cele din urm $uzi#nar . Ric# nu mai a(ea nici un du"iu' Cri%ta tr ia. Ric#6 Da- =en. 8#cea- de&i +i apar.inea- (eni%e de $#arte departe. Dar este c/iar aici, vocea mea este c/iar aici# A p .it ce(a6 Ric# in%pir ad)nc &i unele dintre %$erele (erzui i %e repezir pe *)t- %pre pl m)ni. 1e %im.i de parc ar $i $#%t cea. - %au pra$. Tr ie&te- %pu%e el- %tr duindu,%e % ,&i c#ntr#leze lim"a. :latter; e de (in - cu dr#*urile lui. !e +nt#ar%e +ncet &i,l ( zu pe partenerul % u +n lumina (enit prin hu"l#u. Pl#aia care " tea +n pla%ma%ticl $#rma pic turi de um"r care %e l#(eau de =en &i ric#&au +n t#at "uc t ria. Ace%ta %e $rec la #chi. Ai el era cuprin% +ntr,un hal#0 nu (erde, al"a%tru- ca cel al lui Ric# &i al Cri%tei- ci "un- cald &i pr#tect#r- precum # mem"ran ce %e e3tindea din interi#rul trupului. Praful albastru... Cred c am inhalat %p#rii aer#%tatului- r#%ti Ric#. Tu cum te %im.i6 7 d#are capul- %e auzi (#cea lui =en- +n$undat &i p#ticnit . 7 d#are cumplit. Nici mu&chii mei nu prea r %pund la c#menzi- dar- de#camdat - m de%curc. !p#rii %unt cauza.

5C>

l a/ut pe =en % %e ridice +n capul #a%el#r. Hal#urile l#r %e ame%tecar &i %e arcuir - lan%)nd prin aer lim"i ca de $#c. =en +&i cuprin%e capul cu m)inile- ap#i &i,l %pri/ini de *enunchi. n.ele* ce (rei % %pui... &i eu m %imt un pic ame.it. A trecut mult timp de c)nd n,am mai p .it a&a ce(a. ntr,ade( r- r#%ti Ric#- #$t)nd din r runchi. A trecut mult timp. n% Cri%ta %e a$l %u" e$ectul dr#*uril#r lui :latter;. Da- dr#*uri. :latter; a +nd#pat,# cu ele &i %pune #amenil#r c de $apt al*ele %unt de (in . !e ridic pe pici#arele ne%i*ure- %pri/inindu,%e de Ric# &i de perete- ap#i p#rni +ncet %pre Cri%ta. i (eri$ic pul%ul &i re%pira.ia. E +n c#ntinuare aici- %pu%e. Dac a p .it ce,am p .it &i eu- +n%eamn c ne p#ate auzi. < " tu +nceti&#r pe "ra. &i +i &#pti la ureche' Ai % ,.i re(ii. Ric# %pera din %u$let acela&i lucru- dar # %enza.ie +n m runtaie un $el de panic - +i %punea c ce(a +n el %u$eri%e # tran%$#rmare ire(er%i"il . Hal#ul % u %e diminu $#arte mult- apr#ape c#n$und)ndu,%e cu trupul- &i nu %e dilat din n#u dec)t dup di%pari.ia %entimentului de nelini&te. "edicamentele lui (latter0 repre&int adevrata primejdie, nu atin*erea Cristei, +&i aminti el. Ct timp va mai dura efectul lor, Atia c eu$#ria adu% de %p#ri de$#rma percep.ia timpului- $ c)ndu,l pe cel care +i inhala % cread c eternitatea i %e a&terne la pici#are. n realitate- ei nu a(eau del#c timp de pierdut. n %chim"- intui.ia +i %punea c puteau c#nta pe a/ut#rul al*el#r. Praful albastru# Hai % (edem cum %t %itua.ia- pr#pu%e =en. Ric# $ cu un e$#rt &i iz"uti % %e c#ncentreze. &i d du %eama c =en a(ea dreptate &i c tre"uia % $ie $#arte aten.i +n c#ntinuare- mai ale% dac inhala%er %p#rii aer#%tatului. Dac nu %untem aten.i- murim@ +&i auzi el pr#pria (#ce. Drept r %pun%- =en %c#a%e un 4+h)mm4. Nu le (a $i *reu % *hicea%c unde %untem- c#ntinu Ric#- %c#.)nd pi%t#lul, la%er din cin* t#are &i (eri$ic)ndu,i muni.ia. Tre"uie % ie&im repede de aici. M!e %pri/ini de perete.N Dac +.i aminte&ti- %itua.ia era de%tul de na%#al . Iar c l t#ria a%ta pe t r)muri a%trale nu &tiu dac ne $#l#%e&te la ce(a. P#rni %pre u&a %tr)m" . Adu,mi ni&te %p#ri- +l ra* =en. Alt$el nu # putem %c#ate pe Cri%ta din %tarea a%ta. n nici un caz- pr#te%t Ric#. A inhalat de%tul. Nu &tim cum i,a m#di$icat :latter; chimia trupului. < d#z prea puternic # p#ate ucide- n,ai cum... &i auzi (#cea c#ntinu)nd % (#r"ea%c $ r el. =en in%i%ta c a(ea dreptate- c &tie ce $ace- c $ata inhala%e de/a %p#ri- iar ace%t lucru # %c pa%e de la m#arte- c a(ea ne(#ie de +nc # d#z ... Nu %pun pr#%tii- Ric#. Are ne(#ie de %p#ri. Antid#tul... ai ( zut c)t de mult r u i,a $ cut. ?)nde&te,te@ Ric# nu +n.ele*ea- dar era c#n&tient c nu a(eau del#c timp pentru *)ndire. : r a mai c#menta- %e +nt#ar%e &i prin%e pici#arele Cri%tei- de %u" *enunchi. =en # prin%e de %u"%u#ri. < ridicar cu de%tul *reutate &i p#rnir %pre ceea ce mai r m %e%e din ca"in . D#u ,trei l mpi mai $unc.i#nau +nc - ilumin)nd pere.ii $i%ura.i. =uc t ria &i partea din %pate r m %e%er +n p#zi.ie n#rmal dar- +n dreptul u&ii de acce% +n ca"in hidr#pterul %e r %uci%e cu apr#ape n#u zeci de *rade0 partea din $a. z cea pe # parte. Una dintre %upra$e.ele p#rtante ie&i%e din l#ca&ul % u &i p trun%e%e +n $u%ela/%mul*)nd # p#r.iune din carca% . =en +nl tur cu pici#rul c)te(a re%turi &i # +ntin%er pe Cri%ta ac#l#. Ea +l prin%e

5CB

de "ra.- murmur)ndu,i numele. Ric# %e apuc imediat de trea" - +ncerc)nd % * %ea%c # cale de a ie&i din epa( &i de %u" aer#%tat- &i de%c#peri c unele cute ale "al#nului erau +nc pline cu hidr#*en. Ceea ce nu era de natur % ,l lini&tea%c . Nu %e temea de pl#aie0 nici de %c)nteierile %u"tile pe care le ( zu%e +n "uc t rie- ci de acelea pr#(#cate de impactul dintre piatr &i metal. :i.i aten.i c a mai r ma% ni&te *az pe,aici- a(ertiz el. N,ar tre"ui % ne $ac pr#"leme- dar cine &tie6 Pr#"a"il c %p#rii ne,au in$luen.at &i ra.iunea- a&a c e ne(#ie de un plu% de c#ncentrare. Nu ( a*ita.i prea mult p)n nu * %e%c # ie&ire. !e %pri/ini cu pici#arele de $u%ela/ul %$)&iat- $#l#%ind aripa dizl#cat pentru a da "al#nul /#% de pe hidr#pter. !c#.)nd capul &i umerii a$ar - c#n%tat c aparatul %e a$la $#arte apr#ape de $alez - iar +ntre ei &i #cean %e a&ternu%e materialul p#rt#caliu al aer#%tatului. Hidr#pterul era ac#perit de un pliu &i de d#u tentacule- iar +ntrea*a %cen plutea +ntr,un %pectac#l lumin#% #$erit de %p#ri. 8ri&a sufl plcut i nu e)ist pericolul de a aprinde /idro*enul. !e $#l#%i de pi%t#lul,la%er pentru a decupa # p#r.iune din pliul aer#%tatului- iar $umul den% &i lipici#% umplu ca"ina- r %p)ndind un mir#% *reu &i dulcea*. !enza.ia de ame.eal &i de %l "iciune a *enunchil#r pu%e &i mai a"itir %t p)nire pe Ric#. n %patele % u- Cri%ta $u cuprin% de un acce% de tu%e. Cri%ta@ =en p rea mai $ericit ca #ric)nd. C#rtina p#rt#calie c zu- permi.)nd aerului &i luminii % p trund +n ca"in . Pl#aia umezi%e apr#ape t#.i %p#rii- dar e$ectul l#r era +nc puternic. Ric# tr i # %enza.ie ciudat - de parc ar $i urmat % %e arunce +ntr,un hau. R#%ti cu (#ce tare' A%ta e%te e$ectul %p#ril#r- &i (a di%p rea +n cur)nd. !e %trecur din n#u +n interi#rul ca"inei &i # ( zu pe Cri%ta- care %t tea %pri/init +ntr,un c#t- tu&ind cu +n(er&unare &i cl tin)nd din cap. =en- r#%ti ea pe t#nul cel mai %#lemn cu putin. - %untem %al(a.i. A(ata (a a(ea *ri/ de n#i. n acel m#ment- un tentacul p trun%e prin *aura de dea%upra &i- iute ca $ul*erul%e +n$ &ur +n /urul taliei lui Ric#. Ric# nu percepu nici # durere- de&i pre%iunea era mai puternic dec)t t#t ceea ce cun#%cu%e el (re#dat . Auzi %tri* tul lui =en- %im.i m)inile ace%tuia +ncerc)nd % ,l tra* +nap#i- ap#i *aura &i hidr#pterul di%p rur . n /urul % u nu (edea altce(a dec)t (aluri.

Deci, 1n acele &ile era mai important s-i mul'umeti pe solda'i dect s satisfaci cererile popula'iei, deoarece solda'ii aveau mai mult putere dect civilii. -st&i... domnitorii *sesc c este mai important s-i mul'umeasc pe civili, pentru c acetia sunt mult mai influen'i dect solda'ii. $ .achia7elli! Principele

H<1<EVPERTU1 Ric# 1aPu%h era- +ntr,ade( r- # ade( rat c#m#ar . Imen%itatea nutrea un re%pect ne. rmurit pentru ace%t %culpt#r de ima*ini- cel mai "un dintre %emenii % i. De apr#ape zece ani- Imen%itatea %upra(e*hea%e t#ate tran%mi%iile #amenil#r- $iind a%t$el mart#r la $r m)nt rile p#litice care %$)&iau %#cietatea pand#ran . <ri de c)te #ri a(ea p#%i"ilitatea- $ cea # c#mpara.ie +ntre a+*e &i #ameni &i tr *ea c#ncluzii %emni$icati(e. De la ei +n( .a%e % mint . Ap#i reu&i%e % di%cearn di$eren.ele %u"tile dintre minciun &i iluzie- dintre ade( r &i iluminare. Imen%itatea d#rea % +n(e.e h#l#*ra$ia. De una %in*ur - reu&i%e %a a$le c)te(a trucuri &i iluzii- dar nu era %u$icient. Acum cun#&tea #amenii &i i%t#ria l#r. Atia c

5CD

h#l#*ra$ia- lim"a/ul pur al ima*inil#r &i %im"#luril#r- (a iz"uti +n cele din urm % a%i, *ure c#municarea dintre t#ate %peciile uni(er%ului. De%i*ur- e3i%tau &i alte $#rme de c#municare di%cu.iile purtate prin undele radi#- de e3emplu. <amenii (#r"eau de%pre l#calizarea "ancuril#r de pe&ti- de%pre c#ndi.iile atm#%$erice- %au tran%miteau ni&te m#dula.ii mi%teri#a%e numite 4muzic 4. Cu e3cep.ia muzicii- t#tul era u&#r de +n.ele% &i e3trem de plicti%it#r. Ap#i- #mul care +ndr znea % ,&i %pun 4Diri/#rul al*el#r4 $#l#%i%e al*ele drept mediu c#nduct#r. Ace%t canal %pecial de c#munica.ii le*a !ta.ia <r"ital de lumea za(atanil#r- iar al*ele auzeau t#tul. Imen%itatea (#r"ea cu a/ut#rul ima*inil#r- iar ace%te 4cu,(inte,ima*ini4 tran%mi%e prin canalul %pecial $acilitau rec#n%tituirea- ca +ntr,un /#c din "uc .i- a lumii a&a cum era ea- %au cum ar $i tre"uit % $ie. De&i Diri/#rul al*el#r era atent &i "ine inten.i#nat- +i lip%eau cun#&tin.ele de care a(ea ne(#ie Imen%itatea. Imen%itatea &tia % de#%e"ea%c # h#l#*ram "un de una pr#a%t &i c#n%idera c pentru +nceput tre"uia % de(in ucenicul H#l#e3pertului. Tentaculul care +l r pi%e pe 1aPu%h $u la r)ndul lui a* .at de uria&ele $runze ale al*el#r al"a%tre. Camera de $ilmat prin% la *ulerul lui Ric# tran%mitea aut#mat- din #r +n #r - # %erie de ima*ini c tre +nre*i%trat#rul de la "#rdul hidr#pterului. Imen%i, tatea recep.i#na toate tran%mi%iile- inclu%i( pe ace%tea. :latter; era #mul cel mai puternic de pe planet - dar Imen%itatea nu (edea nimic "un +n el. nr#"i%e al*ele- "a mai r u- +&i +nr#"i%e pr#priii $ra.i. Nu a(ea +ncredere +n nici # creatur care +i putea a$la *)ndurile. Cu e3cep.ia ma*i%tral*el#r- c#ntr#la t#ate celelalte mi/l#ace de c#munica.ie. i +mpiedica pe #ameni % cun#a%c (iit#rul planetei l#r- +i +mpiedica % c#munice- le +n*reuna acce%ul la educa.ie. Ai pu.ea ur)t a l c#mie. Al*ele %e minunau cum de iz"uti%er #amenii % ,&i %upra(ie.uia%c - pentru c dint#tdeauna nu $ cu%er altce(a dec)t % %e aut#di%tru* . (latter0 ar sacrifica mul'i oameni 4 poate c/iar pe to'i, pn la ultimul 4 pentru a se salva pe sine. Imen%itatea &tia $#arte "ine ce p#zi.ie #cupa ea pe li%ta de pre$erin.e a lui :latter;. 7ai &tia c - at)ta (reme c)t +l (#r accepta pe :latter; +n $unc.ia de Direct#r#amenii nu (#r putea de(eni Unul &i nu (#r recun#a&te d#rul al*el#r pentru Uniune. :latter; c#n%idera acea%t tendin. indi$erent c ea apar.inea #amenil#r %au al*el#r ca pe # amenin.are per%#nal . 1#(ea cu cruzime #riunde (edea apari.ia maturit .ii +n *)ndire- a inteli*en.ei- a a%pira.iil#r pure. A(ata nu a(ea cum % rena%c %u" d#mnia ace%tui dem#n. nc din ziua trezirii %ale- Imen%itatea pre* ti%e pr "u&irea lui Ra/a :latter; &i $uziunea tutur#r p)lcuril#r de al*e care +mp)nzeau #ceanul. !#lu.ia era h#l#*ra$ia. Dac ar putea pr#iecta ima*ini h#l#*ra$ice- ar c#munica +ntr,un m#d pe care #amenii l,ar +n.ele*e. Ar putea (#r"i de#p#tri( cu al*ele &i cu #amenii. 9 form de comunicare 1ntre fiin'ele contiente, *)ndi Imen%itatea. -ceasta va fi revolu'ia pandoran. Ric# 1aPu%h $u%e%e *reu de depi%tat. !e depla%a $#arte iute- prin la"irinturi %ecrete- &i,&i petrecea ma/#ritatea timpului pe u%cat. 1a +nceput- al*ele a$la%er de e3i%ten.a lui prin intermediul In%ulel#r #r*anice (echile citadele. Ap#i +l ( zu%er +n timpul mi%iunil#r la care participa%e- al turi de =en- +n a&ez rile Trit#nil#r. Cu t#ate ace%tea- 1aPu%h %e $erea % c#munice direct cu ele. !-a vrut s-i fie rpit intimitatea. !pre de#%e"ire de Direct#r- care %e temea de tr dare &i de m#arte- H#l#e3pertul nu (r#ia ca al*ele % ,i a$le tr irile. Dar +n ace%t $el +&i "ara drumul %pre $uziunea cu Unitatea. T#t ceea ce a$la%er al*ele de%pre Ric# pr#(enea din %ur%e e3teri#are lui. Dac ima*inile nu (#r $i %u$iciente- p#ate c H#l#e3pertul Ric# 1aPu%h (a de(eni A#*unul al*el#r. n tran%miterea ima*inil#r- %incr#nizarea a(ea % $ie e%en.ial . Imen%itatea permi%e%e credinci#&il#r % %e $#l#%ea%c de ea +n lupta l#r cu Direct#ruldar acum %#%i%e timpul % %e $#l#%ea%c &i ea de ei- +n acela&i %c#p. 8a eli"era t#ate celelalte p)lcuri de al*e pentru a,l in%taura pe A(ata +n $unc.ia

5CC

de c#nduc t#r al Pand#rei. 8a a/uta #amenii % ,l +nl ture pe :latter; &i % intre +ntr,# ade( rat %im"i#z cu al*ele- de#arece <rac#lele &i ma*i%tral*ele nu erau %u$iciente. Ima*inile (#r $i arme de ne+nl#cuit- iar Imen%itatea (a +n( .a % le $#l#%ea%c . 4:#l#%irea al*el#r pentru a $ace incur%iuni +n trecut (i#leaz t#ate drepturile ci(ile4- declara%e :latter;. 4A%t$el- $iul t u +.i p#ate a$la cele mai intime *)nduri &i a%pira.ii pe care le,ai a(ut +n tinere.e- +.i p#ate cun#a&te +ntrea*a (ia. dinainte de na&terea lui. Ace%ta e%te un (i#l a%upra min.ii- cel mai per$id &i mai pericul#% dintre (i#luri.4 !u" c)rmuirea lui- c#ntactul cu al*ele $u%e%e cali$icat drept in$rac.iune mai mult %au mai pu.in *ra( - iar pedeap%a nu era nici#dat a*rea"il . Ga(atanii i*n#rau +n ma% acea%t le*e0 de%i*ur- Imen%itatea nu putea dec)t % "inecu()nteze decizia l#r. :u%e%e #"li*at % ,l r pea%c repede pe Ric#- +nainte ca el % ,i pre(in pe ceilal.i. Nu mai a(ea timp pentru t#t $elul de c#n$runt ri min#re- de#arece du&manul Ne(i era $#arte apr#ape. Imen%itatea nutrea # pr#$und (enera.ie pentru Cri%ta ?alii- cea creat de al*e0 ea era in%trumentul de%tinat a de% ()r&i %im$#nia lui A(ata. Dar $ r *eniul lui Ric#- (iit#rul Cri%tei- al #amenil#r &i al al*el#r a(ea % $ie ne*ru- plin de di%perare &i m#arte. Aer#%tatul +&i +ndeplini%e per$ect mi%iunea. Petele :burtor %e #dihnea acum dea%upra unui <rac#l. Un <rac#l (echi- ap rat de c).i(a #ameni inim#&i0 ca(erna %amult mai %pa.i#a% dec)t cea a lui :latter;- era #cupat de#p#tri( de za(atani &i r d cini ale al*el#r. Acce%ul din%pre #cean era prea pericul#% pentru un hidr#pter0 pentru a a/un*e ac#l#- #amenii % pa%er un tunel %ecret care pleca de pe plat#u. <rac#lul era identic cu cel care %e a$la %u" centrul de c#mand al lui TIi%p. Pentru a,&i %ati%$ace *u%turile- :latter; di%tru%e%e unul dintre cui"urile +n care al*ele %e $i3a%er pe c#ntinent. Ga(atanii pr#te/au %ute de a%t$el de puncte r %p)ndite de,a lun*ul . rmuril#r- .in)ndu,i departe pe #amenii Direct#rului. :iecare <rac#l era un n#d %trate*ic +n re.eaua de c#munica.ii care a(ea drept %up#rt al*ele0 # le* tur cu +ntrea*a planet &i cu !ta.ia <r"ital . De la za(atani- Imen%itatea +n( .a%e cum %e $#rmeaz ima*inile pe matricea creierului uman- &i cum pr#priul ei trup *enera ima*ini ( zute pe c#rtina de (i% a #ceanului. Atunci c)nd (a +n( .a % ,&i pr#iecteze *)ndurile la $el cum Ric# 1aPu%h pr#iecta h#l#*ramele +ntr,un %pa.iu li"er (a +ncepe %al(area #amenil#r &i a lui A(ata. ;os cu (latter0# *)ndi ea. ;os cu e*oismul i lcomia# l tra%e pe Ric# +n interi#rul <rac#lului- printre ceilal.i #ameni. H#l#e3pertul nu tre"uia % %e team de n#ul % u ucenic- A(ata.

Ce fericire putem *si atunci cnd ne ucidem fra'ii 1n lupt, $ 1hagavad23ita

ATUNCI CFND CH1HU1 AI ANUNTH INTENTIA de a aler*a P,ul- c#le*ii % i din plut#n +l " tur crunt- crez)nd c a%t$el +i (#r " *a min.ile +n cap. !au c +l (#r aduce +n imp#%i"ilitatea $izic de a tra*e # $u* p)n pe Pr#m#nt#riul Nemil#%ului- # z#n in$e%tat cu dem#ni. Gadarnic- +n% . Atiu pentru ce $aci a%ta- r#%ti c#mandantul. MI %e %punea 4=ul* re :ier"inte4iar %#ra %a- care l#cuia +n 1illiIaup- era ne(a%ta C l ului. !t teau de (#r" - d#ar ei d#i- +n %patele un#r "#l#(ani a$la.i la mar*inea ta"erei de re$u*ia.i a 2alal#chului.N Te, ai % turat % ucizi. 8rei % $aci &i tu un "ine cui(a. .i +nchipui c ai t i (#r "ene$icia de a%i*urare. Am dreptate6 Cel lalt %e %pri/ini cu %patele de "#l#(an &i +n l. #chii %pre un petic de cer %enin.

5CJ

 Cine prime&te "anii6 7aic ,ta6 :rate,t u6 =l#nda aia pe care,ai re*ulat,# +n ta" r 6 C l ul +&i repezi pumnul %pre =ul* re :ier"inte- dar +l #pri la d#i centimetri de $a.a lui. =ul* re nici nu clipi0 el nu %e clintea nici#dat . :ratele meu. C#mandantul +n/ur printre din.i- ap#i (#r"i +n &#apt ' Nu crezi c i,ai a/uta mai mult dac te,ai +nt#arce aca% 6 7i%iunea e pe %$)r&ite- ce era mai r u a trecut. Pe%te # lun ne +nt#arcem aca% . Pe%te # lun @ MPri(i cu precau.ie +n %t)n*a &i +n dreapta.N Dac +ntr,ade( r %im.i a%t$el- atunci mai a&teapt pu.in &i *)nde&te,te la ai t i. Eu n,am ce c uta aca% - r#%ti C l ul. Dup t#t ce am $ cut... Nu mai %unt n#rmal. Nici tu nu e&ti n#rmal. Nu ne putem +nt#arce aca% @ Aha@ Ai- +n l#c de a%ta- te,ai h#t r)t % aler*i P,ul. Ce- crezi c ,i at)t de %implu % te repezi p)n pe Pr#m#nt#riul Nemil#%ului &i % te +nt#rci +nap#i6 Atii care,.i %unt &an%ele. 1ichter a reu&it- acum # lun . 1a $el &i !pit- care a adunat ra.ii de m)ncare % ,i a/un* pentru un an. D#i din d#u zeci &i #pt... e %inucidere curat - +.i dai %eama6 7are pa*u" @ Al#r mei le (a $i mai "ine $ r mine. M8#r"ea cu # (#ce m#n#t#n &i =ul* re :ier"inte de,a"ia +l auzea pe $#ndul "rizei u&#are.N 8#r primi a%i*urarea &i prima. Dac m +nt#rc- am % le dau c)&ti*ul. A&a # $i- dar (#r pierde $iin.a la care ei .in mai mult dec)t #rice pe lume. Dac m +nt#rc $ r tine- %#r ,ta # % ,mi $ac multe zile $ripte@ Nu m p#t +nt#arce. Tu- dintre t#.i- &tii cel mai "ine. Ar tre"ui % ne dea un l#c al n#%tru- %au % ne trimit dup :ant#me ca % le /e$uim pe ele &i % r m)nem +n l#cul l#r. Ar tre"ui % ne trimit unde(a unde % nu mai putem $ace r u nim nui... 8#r"ele i %e +mp#tm#lir +n *)t. =ul* re pri(i +mpre/ur &i,i z ri pe ceilal.i " ie.i %t)nd de paz +n apr#pierea . rmului- d#i c)te d#i- %pate +n %pate- *ata #ric)nd % $ac $a. dem#nil#r %au :ant#mel#r. !untem cumna.i- dar hai % ne $acem c nu &tim- zi%e el. E&ti cel mai "un #m din plut#n. Cred c $iecare dintre n#i +.i dat#reaz (ia.a che%tia a%ta nu c#nteaz del#c pentru tine6 =a da. Dar nimeni nu a t iat mai multe urechi dec)t mine. N#i tra*em cu pi%t#ale,la%er &i arunc t#are de $l c ri- iar ei r %pund cu pietre &i *un#aie la nai"a#mule- nu .i %e ridic p rul +n cap6 Dac ar $i $#%t animale- am $i %tr)m"at din na% &i ne,ar $i $#%t ru&ine % lupt m +n c#ndi.ii at)t de ine*ale@ Cred... Ar $i "ine % nu mai *)nde&ti +n l#cul meu. 8ezi,.i de tine@ Am +n( .at % uciddar n,am +n( .at % ,mi plac &i- la nai"a- am uitat cum e % d#rmi lini&tit n#aptea@ Din c)te am auzit- c#munitatea din 1illiIaup nu mai prime&te a%a%ini +n mi/l#cul ei. !e ridic +n pici#are- +&i netezi uni$#rma &i pu%e m)na pe arm . Uite cum $acem- r#%ti el. Indi$erent dac m l %a.i %au nu- eu t#t am % aler*. n% dac e3i%t &i # miz material intere%ant - (#i a(ea mai mult intere% % c)&ti*. De $apt- am de *)nd % adau* # pr#(#care %uplimentar . =ul* re :ier"inte +&i r#ti pri(irea- in%pect)nd pla/a- . rmul %t)nc#% &i "#l#(anii. 7i&carea de(eni%e un aut#mati%m- pentru c ace%ta era .inutul ?lu*il#r Nemil#a%e. n plu%- % pt m)na trecut pr /i%er d#u r#iuri de Tentacule Ner(#a%e- dem#nii de care =ul* re %e temea cel mai mult. =ine- hai@ #$t el. !e +ndreptar %pre pla/ - pentru a,i +nt)lni pe ceilal.i. !#rii pu%e%er $urtuna pe $u* - % *et)nd cu razele l#r %t)ncile ude din Pr#m#nt#riul Nemil#%ului. :)&ia de u%cat +nainta apr#ape trei 9il#metri +n #cean &i era un l#c renumit pentru aler* rile P,ului. 4Aler*area P,ului4 era un /#c la $el de (echi ca &i pand#ranii. Primii c#l#ni&ti $ ceau pariurile- ap#i aler*au ne+harma.i &i *#i,pu&c +n /urul perimetrului care +ncercuia C#l#nia- %per)nd % e(ite dem#nii. 7iza era %u%pan%ul &i c)te(a ra.ii de hran - iar %upra(ie.uit#rii +&i tatuau # dun* dea%upra %pr)ncenei- ca %emn al %ucce%ului. De&i interzi%- /#cul $u%e%e re+n(iat de :#r.a de !ecuritate a 8a%h#nului- iar

5CK

aler* rile a(eau l#c +n l#curi +n.e%ate de dem#ni- precum Pr#m#nt#riul Nemil#%ului. D#i din d#u zeci &i #pt era c#n%iderat un %c#r $#arte "un- apr#ape du"lu $a. de cel n#rmal. C#ta e%te +nt#tdeauna de d#i la unu- %pu%e C l ul. !unte.i &a%e- deci atunci c)nd am % m +nt#rc (#i c)&ti*a %#lda pe un an. Cnd %e +nt#arce- murmur 7c1inn. I,auzi la el- ce,ncrez t#r e@ Ei "ine- (reau # c#t de cinci la unu. Cinci la ce, Cred c ai luat prea mul.i pumni +n cap- &i te,ai %cr)ntit. n nici un caz. Ce nai"a@ $ cu 7c1inn. 1a # c#t ca a%ta- cred c ar $i +n %tare % reu&ea%c . Eu ie% din /#c. A%culta.i,m p)n la cap t- $raieril#r@ +i +ntrerup%e C l ul. 8ede.i %t)nca aia de dinc#l# de pr#m#nt#riu6 Nu numai c am % aler* P,ul- dar am % &i +n#t p)n la ea. Cinci la unu. = ie.i- trezi.i,( @ +i pre(eni =ul* re :ier"inte. MCeilal.i pri(ir +n /ur- cu cea mai mare aten.ie- dar nu detectar nimic %u%pect.N Dac %t m prea mult timp pe l#cde(enim # m#meal e3celent . =un- % trecem la $apte. Paria.i %au nu6 Da. Ai eu. Ai eu. =ine- intru &i eu. :iecare- inclu%i( C l ul- depu%e c)te cinci cup#ane +n m)na lui =ul* re :ier"inte. Un cup#n echi(ala cu ra.ia unui ci(il pe timp de # lun +ntrea* . : ,mi # $a(#are- ceru C l ul. <"%er(a%e c =ul* re nu intra%e +n /#c- dar nu $ cu pre%iuni a%upra lui. !pune. D ,i %t)ncii aceleia numele meu. 8reau ca #amenii % ,&i amintea%c de mine. Pietrele %unt mai dura"ile dec)t #amenii. Piatra C l ului- r#%ti 7c1inn- +n " taie de /#c. mi place cum %un . 8ru % mai %pun ce(a- dar %urprin%e pri(irea uci* t#are a lui =ul* re &i +&i ( zu de trea" . Dac e&ti h#t r)t- atunci d ,i drumul. Eu unul- mai de*ra" te,a& +mpu&ca dec)t % te ( d aler*)nd pe,ac#l#. 7ai %tai mult pe,aici &i cred c a&a am % $ac. P#$tim actele- %pu%e C l ul- +ntinz)ndu,i un pache.el. Prima- a%i*urarea &i t#ate celelalte le (a primi $ratele meu. Dar c#lec.ia de urechi cui %,# dau6 Du,te nai"ii@ = * m)na pe %u" *uler &i %c#a%e un c#lier pe care $u%e%e +n&irat # "#*at c#lec.ie de urechi mici &i u%cate. De&i pr#(eneau de la #ameni- ar tau ca %c#icile- %au ca ni&te "uc .i de piele t " cit . !e dez"r c de uni$#rm - repede &i pe t cute- dar +&i p %tr *hetele +n pici#are. Ap#i +i +nm)n lui =ul* re pi%t#lul &i p#rni +n $u* %pre pr#m#nt#riu. C#lierul *reu i %e +n()rtea +n /urul *)tului. Plut#nul intr +n di%p#ziti( de %upra(e*here- urm rindu,l cu a/ut#rul lentilel#r de la #chelari. Apr#ape a a/un%- anun. 7c1inn. Pe ce pune.i pariu c %e de%c l. +nainte de a pl#n/a +n ap 6 = iatul t cut p#reclit 4Curcu"eu4 accept pr#(#carea pun)nd la " taie %#lda pe # lun . T#.i ceilal.i amu.i%er - pri(ind %pre pr#m#nt#riu pentru a,&i da %eama dac nu cum(a ap ru%er Nemil#&i %au- mai r u- Tentacule Ner(#a%e. Curcu"eu pierdu pariul. E3clamar cu t#.ii- %urprin&i- c)nd C l ul atin%e %t)nca. !imeni nu e mai surprins dect 1nsui Clul, +&i %pu%e =ul* re :ier"inte. Ai,a c)&ti*at l#cul +n i%t#rie- r#%ti 7c1inn- ap#i r)%e. C l ul a/un%e pe ()r$ul %t)ncii- %tri*)nd cu(inte pe care ei nu iz"uteau % le aud &i a*it)nd c#lierul %pre cer de parc ar $i lan%at un "le%tem.

5CL

Nemil#%ul pr#"a"il c lene(ea la %#are- de partea cealalt a %t)ncii. !e n pu%ti a%upra #mului- iar impactul +i pr#iect pe am)nd#i printre (aluri- la zece metri dep rtare. < parte din %pum %e c#l#r +n (erde- %emn c %#ldatul reu&i%e % ia dem#nului (ia.a. Dar nici unul nu mai ie&i la %upra$a. . =ul* re :ier"inte +mp r.i cup#anele- " * pache.elul C l ului +n "uzunar- ap#i %e apuc % +mpacheteze uni$#rma- pi%t#lul &i t#t ceea ce mai apar.inu%e cumnatului % u. Nici unul dintre " ie.i nu a(u t ria de a,l pri(i +n #chi. 1 tr c)te(a #rdine &i p#rnir cu t#.ii +n lun*ul drum c tre ta" r .

>isurile smintite ne conduc via'a. $ %aston Bachelar"

ACE!TA ERA 8I!U1 :RU7<! pe care- de ani de zile- Cri%ta %pera % ,l (ad realizat' +nt#arcerea +n "ra.ele al*el#r- plutirea +n apele calde &i iu"it#are ale #ceanului. &i $rec ple#apele- iar ima*inile i %e perindar rapid +naintea #chil#r- ca pe&tii %tr lucit#ri dintr,# la*un ' =en- minunatul =en- al turi de ea0 Ric# +ntr,# ca(ern 0 &i mul.i al.ii- ale c r#r chipuri le l %a % di%par ... Cri%ta@ :u%e%e (#cea lui =en. Cri%ta- treze&te,te. Al*ele l,au r pit pe Ric#. :ata clipi- dar ima*inile nu di%p rur - ci %e %uprapu%er unele pe%te altele- ca un teanc de de%ene realizate pe $#lii de cel#$an. n centrul l#r %t tea =en- +n*enuncheat.in)nd,# de umeri &i pri(indu,i #chii. P rea #"#%it- +n*ri/#rat... %cene din (ia.a lui i %e de%prindeau din aur &i c deau pe p#dea. Am ( zut un tentacul p trunz)nd +n ca"in - +n$ &ur)ndu,%e +n /urul lui Ric# &i tr *)ndu,l %pre lar*. Nu,.i $ *ri/i- &#pti ea. N,ai nici un m#ti(. Cri%tei +i tremurau *enunchii &i nu %e putu ridica +n pici#are dec)t cu a/ut#rul lui =en. Tra%e aer +n piept- %im.ind par$umul aer#%tatului p trunz)ndu,i m pl m)ni. Centrul $iin.ei %ale +ncepu % (i"reze puternic- trimi.)nd un in$lu3 de (i*#are c tre $iecare $i"r a c#rpului. T#tul p rea % mear* per$ect. l ( d pe Ric#- %pu%e. Al*ele l,au %al(at. Acum e%te tea$ r &i ne( t mat. Ai inhalat %p#ri halucin#*eni- murmur =en- cl tin)nd din cap. Dac a $#%t +nh .at de al*e- pr#"a"il c %,a +necat de/a. Haide- tre"uie % ie&im de,aici. Ri%c m % $im ( zu.i de dem#ni- %au de #amenii lui :latter;... !u m crede, *)ndi ea. i 1nc/ipuie c sunt... c sunt... n $a.a ei prin%e (ia. # (iziune +nce.#&at ' Ric#- ud &i de,a"ia tr *)ndu,&i r %u$larea- %e a$la la ad p#%tul unei ca(erne0 ap#i +&i d du capul pe %pate &i r)%e+nc#n/urat de... %entimente prietene&ti. Cri%ta nu,l ( zu%e nici#dat r)z)nd. Cine(a %e apr#pie de el- un prieten. Ga(atani- r#%ti ea- aplec)nd urechea +ntr,# parte. 8#r (eni % ne dea a/ut#r. Cri%ta- treze&te,te- ai inhalat pra$ul al"a%tru. A%tea %unt d#ar halucina.ii. Tre"uie % ,l * %im pe Ric# &i % di%p rem c)t mai repede. <amenii lui :latter;... ... %unt aici- anun. Cri%ta. !unt de/a aici. MChic#ti- de parc ar $i $#%t ame.it de boo.E Nu %unt halucina.ii- %unt $#i de cel#$an. !c#a%e una dintre $#i- de%lu&ind $i*uri %ini%tre pri(ind +n /#% de la +n l.imea $alezei. Erau d#i. Apr#pie ima*inea &i +&i d du %eama c %e mai +nt)lni%e cu ei- +n "unc rul Direct#rului' Ne(i &i Gentz. :a.a &i trupul lui Gentz erau hid#a%e. 1a $el ca &i %u$letul lui Ne(i- a c rui aur nea*r cl#c#tea amenin. t#r &i- precum un Nemil#% cu n rile +n ()nt- +ncerca % dea de urma $etei.

5CE

=en # tra%e +n %u%- prin "re&a carca%ei metalice. :urtuna pleca%e- l %)nd +n urm un cer %tr lucit#r care # #"li* % mi/ea%c #chii &i % ,&i +ndrepte pri(irea %pre un du"lu curcu"eu care %e arcuia lene& +n dep rtare. !e +ntre" dac nu cum(a =en a(u%e%e dreptate +n pri(in.a %p#ril#r. R#zul din paleta de cul#ri a curcu"eului %tr lucea cel mai puternic &i pul%a +n ritm cu " t ile inimii ei. l (ezi6 +ntre" ea. Curcu"eul6 Da- "ine+n.ele%. D ,mi m)na- am % te a/ut % c#"#ri. Curcu"eele n,au nici # %emni$ica.ie6 Nu reprezint - cum(a- # $ * duial 6 !e %pune c Dumnezeu a ridicat un curcu"eu pe cer ca # pr#mi%iune c p#t#pul nu (a mai di%tru*e nici#dat (ia.a. Dar p#(e%tea %e re$er la P m)nt- iar n#i %untem aici- pe Pand#ra. Nu &tiu dac pr#mi%iunile lui Dumnezeu p#t $i tran%$erate &i +n alte c#l.uri de uni(er%. Hai- d ,mi m)na. Ner "darea din (#cea lui # $ cu % %e mi&te &i mai +ncet. %ico e teafr, *)ndi ea. 8en nu m crede, deci este normal s fie 1n*rijorat. &i du%e m)na %trea&in la #chi- $erindu,i de razele directe ale %#ril#r- &i in%pect $aleza. Era aid#ma celei din (iziune- cu e3cep.ia $aptului c Ne(i &i Gentz nu ap reau nic ieri. < alt $#aie de cel#$an' Ric#- +n ca(ern . !e +ntin%e pe $runza care +l adu%e%e ac#l# &i- +n clipa urm t#are- a/un%e la %upra$a. - l)n* aer#%tatul care z cea m#rt la pici#arele l#r. &i %pri/ini m)inile +n &#lduri &i +nclin capul- de parc ar $i a&teptat cu ner "dare ca ei % %e h#t ra%c . Pri(e&te@ %e adre% ea lui =en. l (ezi6 Ar t %pre ima*inea lui Ric#- ac#l# unde p)nza aer#%tatului atin*ea (alurile. Pentru prima #ar - +l ( zu z)m"indu,i &i $ c)ndu,i %emn cu de*etul. Pe cine6 Nu ( d dec)t razele de %#are re$lectate de %upra$a.a apei. !tr lucirea e prea puternic - mai "ine pr#te/eaz ,.i #chii. Dar e%te %ico... Ai inhalat prea mul.i %p#ri. : cu un ultim %alt &i pu%e pici#arele pe pla/ - ap#i +ntin%e "ra.ele %pre ea' ncearc % nu atin*i aer#%tatul. Cred c cel mai "ine ar $i % urc m pe $alez . Nu@ Cu()ntul +i ie&i cu di%perare din *ur - chiar +nainte de a,l $i *)ndit. Nu pe $alez - in%i%t ea. !imt c e%te ce(a ac#l#- ce(a r u. I,am ( zut pe Ne(i &i pe Gentz. Au p#rnit pe urmele n#a%tre. =en # a&ez l)n* el &i +ncercar % ,&i p %treze echili"rul pe pietrele alunec#a%e. =ine- #$t el- te cred. Dac nu pe $alez - atunci unde6 8alurile #ceanului atr *eau ca un ma*net pri(irile Cri%tei. Nu putem mer*e ac#l#- %e alarm el. Te r#*- nu,mi cere una ca a%ta. P#ate c tu ai putea %upra(ie.ui. Dar eu- +n nici un caz. Arunc iute # pri(ire +n /ur- mu&c)ndu,&i "uza' Dac 1ntr-adevr +l (ezi pe Ric#- %pune,mi cum putem a/un*e p)n la el. Cri%ta nu %e putu a".ine &i +ncepu % m)n*)ie r m &i.ele aer#%tatului pr "u&it l)n* hidr#pter. De&i acum era # %impl plant $ r (ia. - emana # c ldur pl cut &i pr#tect#are- %t)rnindu,i amintirile le*ate de c#pil rie. Al*ele # cre%cu%er - # hr ni, %er &i # educa%er c#n$#rm #"iceiului $ra.il#r ei- #amenii. Atin*erea +i %pu%e c aer#%tatul pr#(enea din acel p)lc de al*e. &i r#ti +ncet capul- cercet)nd pla/a. Atia c lui =en nu,i lip%ea +n.elepciunea &i c tre"uia % ai" +ncredere +n el. De%i*ur- $ r cilii al*el#r- nici ea nu %,ar $i de%curcat +n ad)ncuri. Amintirile $ra*mente de lumin &i cul#are d deau n (al pe%te ea. 7ai mult dec)t #rice pe lume- ar $i (rut % aler*e +n +nt)mpinarea l#r- % %e piard +n trupul imen% al al*el#r- chiar dac ace%t lucru ar $i purtat,# pe t r)mul m#r.ii. !u fi e*oist, r %un # (#ce +n interi#rul ei. E*oismul nu mai poate fi acceptat. Auzi%e de%pre ariditatea re*iunil#r de . rm. Ai- +ntr,ade( r- la prima (edere nu %e%iz dec)t peretele ne*ru al $alezei- ap#i "#l#(anii ne*ri- ap#i marea (erde &i +n(#l"urat . Dar pe pla/ e3i%ta (ia. ' $)&ii micu.e &i (erzi %e t)rau printre "#l#(ani-

5JO

p trunz)nd +n cr p turile care "r zdau $aleza. Ce(a- p#ate acel ce(a care +i (#r"i%e +n minte- # $ cu % %e h#t ra%c . Ac#l#@ l prin%e pe =en de m)n &i ar t %pre un uria& "#l#(an ne*ru +n ()r$ul c ruia %e a$la # tu$ de Iihi. Era p#zi.i#nat la apr#ape treizeci de metri dep rtare- la /um tatea di%tan.ei dintre $alez &i %emnul l %at de $lu3. Ac#l# tre"uie % mer*em. n acel m#ment- Ne(i &i Gentz %e i(ir din %patele "#l#(anului- cu pi%t#alele,la%er +n m)ini- +naint)nd amenin. t#r c tre ei. Cri%ta nu $u nici %urprin% - nici %periat . l auzi pe =en murmur)nd 41a nai"a@4 &i +l ( zu c ut)nd cu pri(irea +n %t)n*a &i +n dreapta- %per)nd % de%c#pere (reun ad p#%t. Dar $ata &tia c nu a(eau ne(#ie de a&a ce(a. Pur &i %implu tia. 7#mentul %e c#nt#pi cu ea- aduc)ndu,i iluminarea. ntrea*a lume amu.i (alurile- adierea "rizei- pa&ii pruden.i ai cel#r d#i criminali +naint)nd printre pietrele umede. 7)inile pe cre&tet- &i +ndep rta.i,( de hidr#pter- p#runci Gentz- cu # (#ce cri%pat &i +n%#.it de "ale. ntr,ade( r- r#%ti Cri%ta- adre%)ndu,i,%e lui =en. Ac#l# tre"uie % mer*em. !t teau +m"r .i&a.i- +n aerul +ncremenit al dup ,amiezii- &i z rir "#l#(anul +n l.)ndu,%e prin aer- dea%upra terenului din %patele a%a%inil#r. !e ridica +ncet- lintra% parc de ni&te curele ne( zute. = r"a.ii nu auzir nimic. 7)inile pe cre&tet@ =#l#(anul %e a&ez u&#r +n %patele l#r. Din um"ra %a ap rur &a%e #ameni +narma.i d#ar cu $r)n*hii &i n (#ade. !pune,mi c (ezi &i tu ce %e +nt)mpl ac#l#- &#pti =en. !pune,mi c nu aiurez. E%te e3act a&a cum tre"uie % $ie- +i r %pun%e Cri%ta- t#t +n &#apt . !e (a +nt)mpla ce(a m re.. <chii lui Ne(i +i +nt)lnir pe,ai ei &i a%a%inul +&i d du de#dat %eama c i %e pre* tea # capcan . : r a +nt#arce pri(irea- %e arunc +n lateral. Primul n (#d %e a" tu a%upra nepriceputului Gentz- iar al d#ilea- aruncat *re&it- alunec pe l)n* "ra.ele %ale. Tra%e- d#"#r)nd d#i pe%cari- +n% Gentz %e z" tea de/a- +ncurcat printre #chiurile n (#dului. :ata +l ( zu +nt#rc)ndu,%e din n#u &i +ndrept)nd pi%t#lul,la%er %pre ea. De&i %e a$la la treizeci de metri- *ura armei i %e p ru mare c)t # pr pa%tie. Am %,# #m#r- anun. el cu (#ce tare- pentru a %e $ace auzit de t#.i. Crede.i, m . !unt e3trem de iute. n*he.ar cu t#.ii- &i- +n lini&tea de dup aceea- Cri%ta a(u impre%ia c de(eni%er %iluete pictate cu delicate.e pe # p)nz . Atia cine era pict#rul. Ne(i pu%e un *enunchi /#%- ne%c p)nd,# din #chi &i .in)nd mereu arma +ndreptat %pre ea. :i*ura %a era impa%i"il - ca ci#plit +n piatr . Cri%ta +ncepu % aud iar &i $#&netul (aluril#r. Dar mai este ceva... Din m#mentul +n care $u%e%e adu% printre #ameni- nu mai %im.i%e acel ce(a. :uziunea- &#pti ea. Percepea re%pira.ia lui =en de parc ar $i $#%t a ei. De(eni%er # %in*ur per%#an - " t ile inimil#r %e %incr#niza%er cu pul%a.iile curcu"eului- cu (alurile &i cu ritmul neantului. i citi *)ndurile &i $u c#ple&it de %acri$iciul pe care iu"itul ei %e h#t , r)%e % ,l $ac . 8 zu derularea planului' =en a(ea % # tra* +n %patele lui &i % +nca%eze el l#(itura- iar pe%carii %e (#r $#l#%i de r *az pentru a,l d#"#r+ pe Ne(i. l #pri- chiar +n m#mentul +n care (r#ia % ,&i pun planul +n aplicare. Nu- %pu%e ea- nu e%te ne(#ie. Nu %im.i6 !imt +n piept %plend#area (iit#rului- r %pun%e el. Ne(i e%te %in*urul care %t +ntre n#i &i... De%tin6 !imic nu %t +ntre n#i &i de%tin. n %patele lui Ne(i- la c).i(a pa&i- +l ( zu pe Ric# $ c)ndu,i %emn cu m)na &i z)m"indu,i.

5J5

A%a%inul %e ridic &i p#rni +ncet %pre ei- printre pietrele +nc ude. Cri%tei +i pl cea mir#%ul pl#ii- care aducea # umezeal di$erit de cea a #ceanului- mai u&#r de re%pirat- dar nu chiar at)t de "#*at . Par$umul (aluril#r &i al aer#%tatului %e #dihneau al turi de ea- ca un amant prin% de mre/ele %#mnului. 8ezi6 +ntre" ea- z)m"ind. Cred c da. Ne(i l tr un #rdin &i d#i dintre pe%cari +l eli"erar pe Gentz. Cri%ta ?alii a(u din n#u %enza.ia c erau per%#na/ele unei picturi. Nu te mi&ca- r#%ti ea +ncet. =en %e c#n$#rm . Ne(i +ncremeni- &i $i*ura p)n atunci impa%i"il +i $u inundat de # imen% %urpriz . Unde,au di%p rut6 url el- &i du%e m)na dea%upra %pr)ncenel#r de&i %t tea cu %#arele +n %pate. Unde,au di%p rut6 Cri%ta +&i reprim un chic#tit- iar Ric#- +n %patele lui Ne(i- aplaud $ r a %c#ate +n% (reun %unet. Nu +n.ele*- +n* im =en. !untem in(izi"ili6 Nu %untem in(izi"ili- %pu%e ea. Pur &i %implu nu %untem (izi"ili. Pri(irea lui nu p#ate percepe ace%t pei%a/. Cred c e%te un truc de,al lui Ric#- pe care l,au +n( .at &i al*ele. =en +i %tr)n%e cu "l)nde.e m)na &i (ru % (#r"ea%c - dar chiar atunci %e declan&ar tirurile.

n diminea'a aceasta voi urca pe culmile spiritului, ducnd cu mine speran'ele i ne1mplinirile mamei mele< i de acolo... voi trimite (ocul asupra tuturor oamenilor care 1n momentul acesta sunt pe cale s se nasc sau s moar. $ Pierre 5eilharel "e 1har"in! )'n *nchinat Universului

TWI!P 1 C<NDU!E PE 2A1E= %pre lumini.ele ce p)lp)iau la intrarea +ntr,un <rac#l. Acea%t ca(ern &i cea %c#"it de :latter; erau ampla%ate pe aceea&i imen% linie de r d cini $#%ilizate. Aici puteai re%pira i#dul apei % rate- te puteai "ucura de lini&tea &i r c#area adu%e de pul%ul #ceanului. T)n rul +nalt &i lat +n %pate p &ea cu aten.ie pe dramul " t t#rit- %e%iz)nd pr#mpt #rice nuan. de lumin %au mi&care. ntrea*a %a atitudine %em na $#arte mult cu cea a tat lui % u- =rett N#rt#n. n lumina %la"a care +n( luia lacul- TIi%p ()zu %ilueta ad#le%centin a t)n rului aure#lat de # *ra.ie atletic . E&ti e3act #mul pe care tat l t u ar $i d#rit % ,l cun#a%c - +i %pu%e $#%tul pe%car. Iar tu e&ti #mul pe care tat l meu l,a admirat cel mai mult. !e #prir am)nd#i la mar*inea lacului- c#ntempl)nd %ec(en.ele de %clipiri $#%$#re%cente lan%ate de al*e. Am)nd#i (#r"eau +n &#apt - de&i incinta purta #rice %unet- #ric)t de mic- p)n &i +n cele mai a%cun%e un*here ale %ale. n %patele l#r- la # di%tan. re%pecta"il - %e a$lau za(atanii care p zeau lacul0 cur .au &i rea%am"lau una dintre c)rti.ele mecanice $#l#%it la % parea la"irinturil#r %ecrete. P rin.ii t i %,au +nt)lnit la # ()r%t mai $ra*ed dec)t cea pe care # ai tu acum%pu%e TIi%p. Iu"e&ti pe cine(a6 R#&ea.a e(ident care cuprin%e #"ra/ii t)n rului amintea &i mai mult de =rett. A(ea un ten ce(a mai +nchi%- m#&tenit de la mama %a- +n% p rul r#&cat &i cre. era un dar primit de la tat . Da6 Deci iubeti pe cine(a6

5J>

 8ict#ria e%te un l#c de%tul de mare. Am +nt)lnit $#arte multe $emei. !i*ur- mu%t ci TIi%p. Ai care dintre ele .i,a cucerit inima6 2ale" pu$ni- +&i +ndrept #chii +n alt parte- ap#i %e +nt#ar%e cu $a.a %pre camaradul % u &i l % pri(irea ace%tuia % ,i citea%c %u$letul. n.eleptule- e&ti- +ntr,ade( r- # $#r. demn de t#t re%pectul. !unt c/iar at)t de tran%parent6 E # "#al u&#r de dia*n#%ticat- %pu%e TIi%p- ridic)nd din umeri. Am %u$erit &i eu- # dat . De&i au trecut treizeci de ani de,atunci- n,am uitat,#. Nu mer%e mai departe cu de%t inuirile. Era mai imp#rtant % ,l la%e pe Faleb % (#r"ea%c . T)n rul %e a&ez pe mar*inea lacului. &i l % pici#arele % at)rne +n ap &i- cu t lpile *#ale- +ncepu % m)n*)ie al*ele. C)nd c l t#re%c prin ma*i%tral*ele min.ii &i a/un* +n dreptul tat lui meu- te ( d a&a cum te,a ( zut el' "l)nd- iu"it#r &i $erm. 8#r"ea cam mult- dar +l l %ai +n pace. MR)%e.N Atiu c era un #m "un- la $el ca &i tine. MAplec u&#r " r"ia &i d du din cap.N 7i,ar pl cea % $iu &i eu un #m "un- dar cred- t#tu&i- c nu %unt. !unt alt$el. 8ia.a mea a luat,# pe alte c i. C#"#r+ +n apa lacului &i %e l % pe%te $runzele al*el#r- ca &i cum %,ar $i a&ezat pe # canapea. D#ar capul &i umerii +i r ma%er la %upra$a. . De&i /#cul lumini.el#r al"a%tre &i r#&ii +i atr *ea mereu aten.ia- TIi%p %e%iz # n#u %tr lucire +n #chii mari ai t)n rului. n ce %en% e&ti alt$el6 Re%piri- m n)nci- p#.i $i r nit.. Atiu de ce am (enit aici- +l +ntrerup%e 2ale". A(ea un *la% h#t r)t- lip%it de ezit rile pr#prii ad#le%cen.ei. C).i #ameni au murit a%t zi din cauz c au p#rnit cu inten.ia de a,l di%tru*e pe :latter;- dar au %$)r&it prin a (rea % di%tru* totuP. TIi%p nu r %pun%e. !unt %incer cu tine- te re%pect &i (reau ca &i tu % m re%pec.i. 8reau % m %u%.ii- +n caz c pr#punerea mea .i %e pare c#rect . Dac nu- pr#"a"il c (#m $i #"li*a.i % ,l atac m. !e auzea ca din dep rtare- &i TIi%p +&i d du %eama c al*ele +l ademeneau %pre ()rte/ul trecutului. Deci%e c t)n rul tre"uia % e(ite pr#"lemele &i *)ndurile care +l #tr (eau cu %entimentul e&ecului. Deci- e3i%t # $emeie care nu te la% % d#rmi- %pu%e el. 8#r"e&te,mi de%pre ea. Da- r#%ti 2ale"- +nchiz)nd ple#apele. <chii % i *ri- la $el cu cei ai lui =rett- +l $ ceau % par mult mai matur dec)t +n realitate. Da- e%te aici. nainte de a m +nt)lni pe mine- a a(ut d#i c#pii. Wita a&a # cheam nu %e teme de al*e- le c#n%ider un aliat. A a(ut &i al.i iu"i.i- dar eu %unt ultimul. 1a $el cum ea (a $i ultima mea iu"ire. Cu(intele ie&eau din el ca un *eam t chinuit#r- z")rlind perii de pe cea$a lui TIi%p. 1#(i %upra$a.a apei cu pumnii- +mpr &tiind %tr#pi- dar r ma%e printre al*e &i +n cur)nd %e p#t#li- %u" m)n*)ierea (aluril#r. In.eleptule- &#pti 7#i%e- tr *)ndu,l de m)nec . I,ai ( zut #chii6 TIi%p +ncu(iin. . Dar nu mai r %pun%e- c ci aten.ia +i $u atra% de /#cul de lumini al al*el#r- care c p ta%e # inten%itate nemai+nt)lnit . Era ca # $urtun ma*netic (izi"il +n n#p.ile de iarn - +n l.)nd curcu"ee de lumin care p reau % (in de din, c#l# de ap - piatr %au aer. 7#i%e $ cu un pa% +n %pate- dar +n.eleptul +ntin%e m)na dup el &i,l #pri' !unt prieteni. !e "ucur c %,au +nt)lnit. ?eneal#*ia lui 2ale" tre"uia % c#nduc - ine(ita"il- la ace%t m#ment. At)t mama c)t &i "unica %a $u%e%er primele $iin.e umane care c#munica%er cu $ ptura inteli*ent cun#%cut de #ameni drept 4al*e4- iar de al*e drept --A(ata4. Atunci c)nd TIi%p $ cu%e cun#&tin. cu t)n ra !cudi Wan*- acea%ta c#ntinua

5JB

munca mamei %ale- c#ntri"uind la rena&terea al*el#r pe +ntre* cuprin%ul planetei. Cu alte cu(inte- 4matematiza (alurile4- adic $ cea p#%i"il acti(itatea C#ntr#lului Curen.il#r- un %i%tem care %al(a%e (ie.ile a mii de In%ulari &i re(#lu.i#na%e tra$icul pe #ceanul pand#ran. Al*ele # iu"eau pe !cudi Wan* TIi%p a$la%e ace%t lucru cu mult +nainte de na&terea lui 2ale". Atunci c)nd :latter; ataca%e +n m#d % l"atic p)lcurilel#"#t#miz)ndu,le- !cudi p#runci%e 4C#mer.ului Trit#nian4 % +nceteze #rice rela.ie cu el. 1a trei zile dup aceea- ea &i cu =rett $u%e%er a%a%ina.i. 8 z)ndu,l cum z cea lini&tit pe $runze- ca +ntr,# *i*antic palm - TIi%p a(u impre%ia c t)n rul c p ta tr % turile mamei %ale. P rul i %e +ntuneca%e- ca &i pielea. 1umini.ele din /ur dan%au dup # muzic %tranie- neauzit . n.eleptul +&i aminti de ziua +n care !cudi- %cu$und)ndu,&i m)inile +n ap - impl#ra%e al*ele' 4A/uta.i,ne@4 Iar al*ele +i a/uta%er 0 +i %al(a%er de la pieire- &i acel m#ment le %chim"a%e at)t l#rc)t &i tutur#r #amenil#r de%tinul. n anii care urma%er m#r.ii %ale- !cudi de(eni%e un $el de m#nument i%t#ric al pand#ranil#r- +n cin%tea %a $iind ridicate numer#a%e %tatui &i pl ci c#mem#rati(e. Dup cutremurul care di%tru%e%e %ediul %u"ac(atic al C#ntr#lului Curen.il#r- %tatuia ei %culptat +n %ticl $u%e%e de%c#perit intact - printre $runzele unui p)lc de al*e din apr#piere. Acea d#(ad de dra*#%te (enind din partea al*el#r- acea recun#a&tere a unui ade( rat %im"#l- +l m)nia%e cumplit pe :latter;- a c rui %ete de r z"unare nu %e p#t#li%e nici a%t zi. 2ale" % l % mai mult pe %pate- iar al*ele %e ridicar parc +n +nt)mpinarea lui. TIi%p- r#%ti el- tu &tii care a $#%t d#rin.a mamei mele. ! +ntrerup t#ate le* turile cu :latter; &i % ,l iz#leze. n t#.i ace&ti ani am c utat zadarnic % retr ie%c ziua m#r.ii ei. Dar a%t zi am reu&it... ncepu % pl)n* cu lacrimi- iar +n.eleptul de,a"ia +i mai +n.ele*ea cu(intele. Ar $i reu&it- % &tii c ar $i reu&it. n% :latter; a acaparat t#tul- totul... &i %in*ura n#a%tr &an% ar $i % %e +nt)mple # minune care % ,i lumineze pe t#.i #amenii de#dat ... a(em ne(#ie de un %emn al D#mnului... 8#cea %a %e tran%$#rm +ntr,un murmur mel#di#% care .inea i%#nul /#cului de lumini.

Po'i s creti numrul variabilelor, dar a)iomele rmn aceleai. $ Al0ebra **

=EATRIG TRHIA CU P1HCERE %enza.ia de c dere li"er . nchi%e #chii &i +&i ima*in c %t +ntin% pe # %altea #r*anic de,a In%ularil#r. C)t de mult ar $i (rut % $ie +ntr,# alt lume- +ntr,un alt %i%tem %#lar- &i % %e +m"r .i&eze cu 7icu.ul 7acint#%h pe una din acele %altele@ 7ac9 # +mpin%e u&urel &i plutir %pre 4p)nza de p ian/en4. !e a$lau +n a3a tu"ular a !ta.iei <r"itale- +ntr,# incint +ntunecat numit une#ri 4parcul intimit .ii4$#l#%it ade%ea ca l#c de #dihn &i de medita.ie. Din c)nd +n c)nd- (eneau aici &i perechi +n$#cate- d#rnice % $ac dra*#%te +ntr,# am"ian. e3#tic . < c#mplicat re.ea de $ileuri al"e tra(er%a camera +n t#ate direc.iile- +mp r.ind %pa.iul +ntr,# "a"il#nie de %epareuri. !cene h#l#*ra$ice tran%$#rmau anumite p#r.iuni din 4p)nza de p ian/en4 +ntr,# lume a $anteziei- a/ut)nd la uitarea *ri/il#r de zi cu zi. =eatriz intra%e de mai multe #ri aici &i &tia la ce % %e a&tepte. C#ntinu % ,&i .in ple#apele +nchi%e. !enza.ia de dez#rientare dureaz parc mai mult acum- +i %pu%e lui 7acint#%h. Nu (reau % de%chid #chii. E &i n#rmal- dup e3perien.a pe care ai tr it,# a%t zi. n l#cul t u- &i eu a& $ace

5JD

la $el. =eatriz auzi de*etele lui ap %)nd ta%tele pa*erului &i %im.i de#dat - pe m)ini &i $a. - c ldura unei raze pl cute. =un- acum %untem +n P#rtul +n*eril#r- %ta.iunea in%ular de%pre care ai auzit at)tea. ntr,ade( r- aerul care +i m)n*)ia #"ra/ii era cald. &i ima*in c %t tea pe pla/a de la P#rtul +n*eril#r- u%c)ndu,&i p rul +n " taia razel#r de %#are- %#r"ind # " utur rece &i #dihnindu,&i c#tul l)n* un plat#u cu $elii de man*# &i papaia. Dar aici- +n !ta.ia <r"ital - lip%eau %unetele &i ritmul (aluril#r +n%pumate care # l#(eau une#ri +n %pate- t indu,i r %u$larea... De%chi%e #chii &i ( zu- +n am"ele direc.ii- pla/a. 8erdea.a a"undent ac#perea plat#ul $alezei &i c#"#ra pe peretele a"rupt- ca ni&te p)r)ie- p)n la mar*inea ni%ipului. C)te(a ad p#%turi micu.e a&teptau %u" um"relu.e % ,i r c#rea%c *in*a&a piele u%cat de %#are. Pe m %ur ce ei d#i +&i %chim"au p#zi.ia- h#l#*rama %e m#di$ica +n m#d c#re%punz t#r- c#n$#rm unui punct de re$erin. %peci$icat de pa*er. Ima*inea imita apr#ape per$ect realitatea- marc)nd urmele pa&il#r +n ni%ip care +naintau # dat cu ei- p)n la mar*inea #ceanului (erde. Hidr#"uzul $icti( care +i adu%e%e +n acea%t iluzie di%p ru%e de/a %u" (aluri- l %)nd +n urm un %ia/ &i multe "ule de aer. C .eii,de,mare l trau %curt &i pl#n/au din ()r$ul %t)ncil#r ce delimitau p#rtul- ()n)nd pe&tii %t)rni.i de hidr#"uz. !im.eam ne(#ia % $im %in*uri m car c)te(a minute- %pu%e 7acint#%h- pentru c (a dura ce(a timp p)n (#m aduce lucrurile la n#rmal. <amenii n#&tri %unt $#arte pricepu.i de a%ta au &i a/un% aici. T#at lumea a $#%t a(ertizat - a&a c =r##d n,are nici # &an% de %c pare. < .inea de centur &i pluteau lene& prin %epareu. Nimeni nu &tie cine %unt :ant#mele- c#ntinu el. Tu &tii6 N... nu- nu &tiu. A%ta pentru c nici nu e3i%t . ntrea" pe #ricine (rei. Nu au +ntruniri- par#le %au recru.i. 1ucrurile %e +nt)mpl ca de la %ine' # pan de curent- pierderea unei ma*i%tral*e... &i :latter; pierde de $iecare dat c)te ce(a. Pr#(iziile pleac %pre eldar nu aterizeaz . Pie%ele de %chim" nu mai apar... ntr,ade( r. 8reau % a$lu cine $ace a%ta- de unde &tie care e%te momentul #p#rtun- &i ce %e +nt)mpl de $apt. 7ac9 # tra%e %pre el &i %e r#tir +ntr,# %piral lent . Iluzia pr#iectat +n dreptul pere.il#r ima*inari %ta.iunea de #dihn era c#nceput %pecial pentru =eatriz- +n %c#pul de a,i diminua %tre%ul pr#du% de pierderea #rient rii. -ici, sus, "acB se simte ca acas, *)ndi ea. &i d du %eama c sus nu mai a(ea acela&i %en% pe care,l a(u%e +nainte cu c)te(a #re. J#cul %e cheam 4aruncarea %ticlei4. Arunci ce(a +n #cean &i,l la&i la (#ia +nt)mpl rii. Dar dac ai control a%upra (aluril#r %au m car a%upra unei p r.i din (aluri atunci nu mai e%te (#r"a de +nt)mplare- ci de un lucru cert. Ace%t n#n, %i%tem al :ant#mel#r +ncura/eaz pe $iecare cet .ean % pr#$ite de #rice #cazie $a(#ra"il pentru a,i pr#duce # pierdere lui :latter;. :aci ce(a de *enul %ta de e3emplu- de(iezi un tran%p#rt de hidr#*enerat#are &i pe urm +.i (ezi de trea" $ r % mai repe.i (re#dat i%pra(a. Altcine(a (ede tran%p#rtul- +l de(iaz la r)ndul lui... &i- +n $#arte %curt timp- *enerat#arele a/un* h t,departe- t#cmai +n c#l#nia Pi#nieril#r. M: cu un *e%t #"%cen.N Ai uite,a&a- *enerat#are... i#c@ Pr#iectul lui :latter; pierde &i #amenii c)&ti* . MG)m"i lar*.N :ant#mele nu e3i%t . Ideea e%te *enial - iar la /#c p#ate participa #ricine. ntr,ade( r... Din n#u *)ndurile ei %e +ndreptar %pre =en. " 1ntreb de ct timp particip 8en la jocul sta... 4 Ga(atanii- Ric# &i =en nu d#re%c m#artea lui :latter;. M7acint#%h ezit pu.inc ut)ndu,&i cu(intele.N Pur &i %implu (#r % ,l +nl ture de la putere. Dup t#ate c)te a

5JC

$ cut- ei nu (#r % ,l ucid pentru c +l c#n%ider #m. .i dai %eama6 E%te apr#ape incredi"il c)t de mult a.i e(#luat (#i- pand#ranii- $a. de n#i@ Du&manii n#&tri au $#%t dint#tdeauna mai pericul#&i dec)t n#i +n&ine- %pu%e ea. Iar +n pri(in.a a%ta- al*ele i,au dep &it pe t#.i. C).i #ameni au uci% de,a lun*ul anil#r... Dar cine le,a prin% +n la.6 +ntre" el. Cine le,a aruncat +n cu&c 6 =eatriz +nchi%e #chii- re%pir)nd pr#$und &i lent. Ai p .it ce(a6 1u +nc # *ur de aer. Nu,mi dau %eama- %pu%e. 7 uit la %cena a%ta- &tiu c ,i ireal ... dar ( d du&mani pe urmele n#a%tre. n %patele "#l#(anil#r &i tu$i&uril#r %e a$l tunuri,la%er. Cu c#ada #chiului %urprind #ameni c ut)ndu,&i ad p#%t. 7ac9 # prin%e +n "ra.e &i %e % rutar cu acea pa%iune pe care de mult # a&teptau. Era e3act ceea ce +i tre"uia rep#rteri.ei pentru a,&i re(eni. De c)nd (r#iam % $ac a%ta@ %pu%e ea. Dar mi %e p rea... depla%at dup ce ( zu%em at)ta m#arte. Ai eu +mi d#ream- &#pti el- m)n*)indu,i "uzele cu ()r$ul de*etel#r. Atiuamintirea ace%tei zile te (a urm ri de%tul de mult (reme. Pe%te c)te(a minute ne +nt#arcem % punem punct a(enturii c pitanului =r##d. P#ate c el +&i +nchipuie cu t#tul altce(a- dar #amenii lui %e de%curc de%tul de *reu +n am"ian.a c#mple3ului. Dup aceea- (#m (edea ce putem $ace pentru prietenii t i. E&ti %i*ur c n,au... murit6 Da- %unt %i*ur. De unde &tii6 7i,au %pu% al*ele. 8 zu nedumerirea +ntip rit pe $a.a ei &i z)m"i. Ai " *at de %eam - pr#"a"il- c)t de mult m intere%eaz al*ele- r#%ti el. De c)nd :latter; m,a pu% +n $runtea C#ntr#lului Curen.il#r- am a(ut p#%i"ilitatea % +ncerc ni&te mici e3perimente. Ai (reau % %pun c a meritat e$#rtul@ < % rut din n#u- ap#i +i p#(e%ti de%pre %i%temul de c#munica.ie prin intermediul al*el#r &i de%pre inten.ia %a de a uni$ica t#ate p)lcurile care p#pulau #ceanul. Ce $el de zeu (a $i $iin.a rezultat din $uziunea l#r6 %e +ntre" el. Un zeu "un6 !au r z"un t#r6 Nu a%ta c#nteaz acum. =r##d e%te de%tul de inteli*ent. Nu m p#t *)ndi la nimic p)n nu,l ( d... neutralizat. 7acint#%h ceru # h#l#*ram care +n$ .i&a cerul ne%$)r&it dea%upra l#r &i c).i(a n#ri 4dede%u"t4. Pe mine m +n*ri/#reaz Direct#rul. =r##d nu mi %e pare imp#rtant. Dar :latter; are puterea % di%tru* t#t ce,i %t +n cale. Dar a $#%t Pre#t,p%ihiatru- in%i%t =eatriz. A $#%t pre* tit % salve&e #ameniinu % ,i di%tru* . A $#%t pre* tit % * %ea%c %#lu.ii practice &i % ,i 4c#n(in* 4 pe #ameni % %e adapteze %itua.iei- +i aminti el. Tre"uia % ai" *ri/ ca nu cum(a inteli*en.a mecanic % %cape &i % cutreiere uni(er%ul. Dar nu a reu&it. De ce crezi c ne (a di%tru*e pe t#.i6 !implu. MAtunci c)nd r)dea- $a.a lui 7ac9 %e umplea de riduri p)n 1n cre&tetul ra%.N Dup cum ai a$lat din Cronici, al cincilea :latter; a ap %at "ut#nul 4di%tru*ere4. Ai .ine c#nt c era un tip mult mai accepta"il dec)t sta. Numai c pr#*ramul prin, %e%e de/a (ia. - i,a anticipat inten.ia &i a +mpiedicat di%tru*erea. P#ate c &i n#i putem reu&i@ M=eatriz +l prin%e de umeri &i +ncerc % ,l %cuturedar nu iz"uti &i +ncepur % %e r#tea%c am)nd#i prin aer.N Ai dreptate- ne (#m $#l#%i de al*e pentru a +mpiedica di%tru*erea@ Cred c pr#*ramul a intrat de/a +n /#c- /udec)nd dup $aptul c :latter; e pe cale % piard . Tu ce zici6 P i... 7,am *)ndit la # alt p#%i"ilitate- care are le* tur cu Cri%ta ?alii.

5JJ

De&i rela.ia am#r#a% dintre ea &i =en lua%e %$)r&it- =eatriz ar $i (rut % &tie mai multe de%pre Cri%ta ?alii- iar acea%t curi#zitate mer*ea dinc#l# de un %implu intere% rep#rterice%c. =en ( zu%e ce(a +n #chii Cri%tei- ce(a care +l (r /i%e iremedia"il. < $emeie # $emeie mai tnr 4 care era +n %tare de # a%emenea per$#rman. merita- +ntr,ade( r- t#at aten.ia. Ce p#%i"ilitate6 Rep#rteri.a %e%iz a%primea inutil din pr#priul % u *la%. Cred c al*ele au trimi%,# pentru a ne c#nduce +n lupt - %pu%e el. =eatriz ridic pri(irea pentru a,i +nt)lni z)m"etul lar* &i *ener#%. Dup p rerea mea- Cri%ta ?alii e%te e3perimentul al*el#r +n d#meniul inteli*en.ei arti$iciale- r#%ti ea. Cred c e%te inc#mplet &i (ie- &i c ar $i "ine pentru n#i dac am l %a,# a&a cum e%te acum@ 7ac9 auzi un apel mel#di#% (enind din%pre pa*er. : r a %e de%prinde din +m"r .i&area cu =eatriz- acti( aparatul printr,# %impl c#mand (#cal ' 8#r"e&te. =r##d &i d#i dintre #amenii lui %,au iz#lat +mpreun cu Nucleul 7ental <r*anic. Gice c dac nu ( prezenta.i ac#l# +n cinci minute # % +mpr &tie creierii pe /#% &i # % ,i calce +n pici#are@

$tm aici, pe cmpul cenuiu, -me'i'i de uierul *loan'elor... $ .atthe6 Arnol"! =Do7er=

!TATIA <R=ITA1H era ca un inel lar* pe pr#(a Na(ei Neantului- cele d#u %tructuri metalice +n()rtindu,%e +n /urul aceleia&i a3e l#n*itudinale. n cur)nd- inelul a(ea % %e %epare &i % r m)n %in*ur pe #r"it . Iar Na(a- diri/at de un Nucleu 7ental <r*anicurma % %tr pun* $aldurile +ntunecate ale uni(er%ului. n e3perimentele e$ectuate la =aza 1unar - Nucleele 7entale <r*anice %e d#(edi%er net %uperi#are na(i*at#ril#r mecanici. Na(i*a.ia +n t#ate planurile p#%i"ile nece%ita di%cern m)nt- %u"tilit .i decizi#nale- precum &i capacitatea de a percepe &i *enera %im"#luri per$#rman.e pe care %i%temele mecanice nu le puteau atin*e. Creierel#r eli"erate de p#(ara trupului le $ cea # pl cere de#%e"it % calculeze tra%eele cele mai imp#%i"ile. Nucleele 7entale <r*anice $unc.i#nau %u" imperiul unui intere% care- de%i*ur- nu a(ea nici un e$ect a%upra na(i*at#ril#r mecanici' #rice N7< a(ea ne(#ie de %lu/"a a%ta pentru a putea r m)ne +n (ia. . 7icr#la%erele tehnicienil#r lucrau de z#r- realiz)nd le* turile nece%are +n (ederea cupl rii Nucleului 7ental <r*anic- a &a%ea Al;%%a 7ar%h- la %i%temul de c#mand . Nu %im.ea nici durere- nici %ati%$ac.ie. 1a =aza 1unar de(eni%e e3pert +n a%tr#na(i*a.+e- iar aici- pe Pand#ra- la un an dup ie&irea din celula de hi"ernared du%e na&tere unui c#pil. Dup ce +i %pu%e%e lui :latter; c $iul ei muri%e %u" %$ r)m turi- +n urma unui cutremur- Al;%%a 7ar%h %e lan%a%e cu &i mai mare entuzia%m +n cercetarea al*el#r. Trupul % u $u%e%e %tri(it +ntr,un accident- dar Direct#rul reu&i%e % ,i %c#at creierul &i % ,l men.in +n (ia. . n cur)nd in% - a(ea % %e p#at e3prima din n#u. Creierul ei (a primi un trup pe care % ,l mi&te' Na(a Neantului !iet&sc/e. 8a na(i*a e3periment)nd di$eren.ele dintre d#rin. &i p#%i"ilitate. n m#mentul acela z cea +ntre d#u u&i +nchi%e etan& &i (i%a ce(a de%pre un "anchet unde :latter; $ cea pe *azda- iar ea era +n acela&i timp #a%pete de #n#are &i principalul $el de m)ncare. 7icu.ul 7acint#%h +&i c#ncentr $#r.ele dinc#l# de am"ele u&i &i +ncerc +nc # dat % ia le* tura cu =r##d. Gadarnic +n% . Trei dintre cele patru m#nit#are muri%er -

5JK

iar ultimul prezenta # ima*ine luat de %u% +n care de*etele lun*i &i $ine ale unui tehnician (eri$ica re.eaua ce +nc#n/ura creierul Al;%%ei 7ar%h. C#nectarea nu e%te pr#*ramat dec)t % pt m)na (iit#are- %pu%e cine(a. Ce %e petrece ac#l#6 Pe m#nit#r ap ru un pi%t#l,la%er +ndreptat %pre tehnician. De*etele lun*i +n*he.ar - ap#i %e ridicar +ncet de pe %upra$a.a creierului &i di%p rur din ima*ine. Dac idi#tul la apa% din *re&eal pe tr *aci- ne tran%$#rm m cu t#.ii +n pra$ %telar. Nu tra*e- c pitane@ 7 nume%c 7acint#%h. Ne a$l m +ntr,# z#n care p#ate e3pl#da $#arte u&#r... =r##d a murit- +l +ntrerup%e # (#ce t)n r &i cri%pat . :ie ca Na(a % ,l accepte. :ie ca Na(a % ne ierte &i % ne accepte pe t#.i. Tea(a pi%t#lului %e ridic %pre ecran. Dup # %curt $ul*erare lumin#a% - muri &i ultimul m#nit#r. =eatriz +l tra%e pe 7ac9 de m)nec . E%te In%ular- %pu%e ea. Ca &i $amilia din care m tra* eu- a $#%t in#culat cu d#*mele reli*i#a%e tradi.i#nale. Unii cred c ace%t pr#iect- care (rea % imite Na(areprezint # "la%$emie0 c Nucleul 7ental <r*anic tre"uie l %at % m#ar de#arece el ea e%te # $iin. uman +nr#"it +mp#tri(a (#in.ei %ale. 7acint#%h ac#peri micr#$#nul interc#mului. Eu nu %unt c#n(in% c =r##d a murit- r#%ti el. Ar $i prea %implu. Ai de ce a di%tru% m#nit#arele +n l#c % tra* +n N7<6 E&ti In%ular - p#ate reu&e&ti % te +n.ele*i cu el. Ia,l pe partea reli*i#a% &i- dac (rea- pr#mite,i c %e p#ate adre%a tutur#r pand#ranil#r +n direct- la H#l#(iziune. <amenii mei te (#r a/uta. Tu unde pleci6 8 zu +n #chii ei %paima cumplit pr#(#cat de *)ndul c ar putea r m)ne din n#u $ r el. 9are ce i-au fcut, %e +ntre" . < prin%e "l)nd de umeri- +n timp ce echipa %a plutea prin pa%a/ pre$ c)ndu,%e c nu ac#rd aten.ie di%cretel#r *e%turi de a$ec.iune. !pud &i cu mine cun#a&tem c)te(a puncte de acce% care nu apar pe %cheme. =eatriz +l +m"r .i& %tr)n%- at)t c)t le permiteau c#%tumele pre%urizate. A& $ace #rice- numai % nu te pierd- +n* im ea. Atiu c m dau +n %pectac#l +n $a.a #amenil#r t i- dar am %im.it ne(#ia % ,.i %pun lucrul %ta. 7 "ucur $#arte mult- r#%ti el- z)m"ind. < % rut - +n ciuda chic#telil#r cel#rlal.i. Hu""ard (a %ta aici- cu tine- iar echipa lui (a a%i*ura %ecuritatea ace%tei z#ne. Dup c)te mi,ai %pu% chiar tu- +nc nu i,am l#calizat pe t#.i #amenii lui =r##d. Am %entimentul c pune ce(a la cale. i adre% un %alut lui Hu""ard &i- $#l#%ind rezer(#rul de aer c#mprimat pe care,l c ra +n %pate- %e pr#pul% %pre C#ntr#lul Curen.il#r.

Destinul omului este determinat de for'e subtile 1ntunecate, crude i reci. $ -ohn Wis"om

RIC< NU PUTEA PHTRUNDE CU PRI8IREA prin perdeaua iluziei &i &tia c nici =en nu,l (edea. 1a $el cum nu,i (edea pe Ne(i %au pe Gentz. :luier %emnalul 4$ere&te@4%per)nd c cei d#i prieteni ai % i nu # (#r lua la $u* %pre limitele ima*inii. Ac#l# puteau $i ( zu.i &i nu a(eau nici # pa( z . Auzind c Ne(i +ncepu%e % tra* cu arma%e tr)nti pe "urt . E ca&ul s-i facem o surpri& de propor'ii, *)ndi el.

5JL

&i * %i # p#zi.ie mai %i*ur . Cri%ta &i =en %e ad p#%ti%er +n %patele "#l#(anului- iar Ne(i tr *ea $#c dup $#c %pre ei- +n timp ce Gentz +i ac#perea %patele- .in)ndu,i la re%pect pe za(atani. n cele din urm - a%a%inul %e #pri- dar r ma%e +n aceea&i p#zi.ie prudent . P %treaz muni.ia- +l a(ertiz el pe Gentz. !,ar putea % nu plec m prea cur)nd de,aici. n lini&tea ce %e in%taura dup aceea nu %e mai auzir dec)t re%pira.iile l#r *)$)ite- cl#c#tul amenin. t#r al $lu3ului &i p#cnetul metalic pr#du% de r cirea armel#r %upra+nc lzite. Un t)n r tentacul de al* %t tea +n$ &urat +n /urul taliei lui- amintindu,i de "ra.ul tat lui % u &i de $elul +n care ace%ta +l %uia pe punte dintr,# %in*ur mi&care. !upra$a.a *in*a& a tentaculului %em na cu palma unei $emei m)n*)indu,l pe p)ntece. Ima*inea lui !ne/ p trun%e ca un $ul*er +n mintea %a &i- apr#ape in%tantaneu$i*ura iu"itei %ale ap ru +n aer- la zece metri +n $a.a lui Ne(i. :lu3ul lin*ea "al#nul aer#%tatului &i d dea % apuce una dintre cizmele a%a%inului. Ce nai"a6 Ne(i +naint un pa%- ap#i +nc unul. Gentz %e depla% +mpreun cu el- mer*)nd +n% cu %patele0 +nt#ar%e capul &i ceea ce ( zu +l $ cu % p lea%c . &i +ndrept pri(irea din n#u a%upra za(atanil#r. Ce,i cu r#&cata aia6 *)l*)i el. Unde,i re%tul c#rpului6 Ric# de%c#peri c a(ea p#%i"ilitatea % m rea%c inten%itatea ima*inii d#ar pri(ind,# &i c#ncentr)ndu,%e a%upra ei. !e %im.ea ca &i cum %,ar $i alimentat de la # imen% %ur% de ener*ie- inepuiza"il &i puri$icat#are. Dup ce re%pir de d#u #ri+ncet- iz"uti % materializeze &i re%tul trupului. :ata %t tea ac#l#- +m"r cat +n uni$#rma (erde- #dihnindu,&i m)inile pe &#lduri &i pri(ind $i3 %pre Ne(i. Era un pic mai +nalt dec)t +n realitate. <are putea $i $ cut % (#r"ea%c 6 P#$tim- r#%ti Ne(i- a ap rut +n +ntre*ime. Gentz arunc iar &i # pri(ire pe%te um r &i re%pira.ia %a umed +ncepu % %e aud clar pe%te z*#m#tul pr#du% de (alurile +n%pumate. !e +n*he%ui cu %patele +n Ne(i. 1a nai"a- Ne(i- un cap din care cre&te trupul@ %e %mi#rc i el. Hai mai "ine % ne +nt#arcem la hidr#pter. ?ura@ Ne(i %e #pri &i %tudie %cena din %patele lui !ne/. 8edea acela&i lucru ca &i Ric#' # $)&ie de pla/ ac#perit cu pietre ne*re- $aleza- #ceanul- un *rup de "#l#(ani imen&i &i hidr#pterul ac#perit par.ial de r m &i.ele unui aer#%tat care nu e3pl#da%e. n dep rtare- +ntinderea #ceanului %tr lucea precum # la( (erde re( r%)ndu,%e dintre %t)ncile +ntunecate. Unde au di%p rut6 +ntre" el. 8reau % pun m)na pe ei. Ric# auzi un $luierat pe d#u t#nuri &i +n.ele%e c za(atanii erau *ata % %e n pu%tea%c a%upra criminalil#r. <"%er( c ima*inea lui !ne/ nu arunca nici un $el de um"r . !u cred c pot re&olva i detaliul sta, +&i %pu%e. >orbirea 1mi pune destule probleme, deocamdat. Um"ra ei p#rnea de la t lpi- %e +ntindea pe%te pielea aer#%tatului &i %e #prea ac#l# unde +ncepea pla/a. De&i paralel cu celelalte um"re- era amputat . Dar $lu3ul a/un%e%e de/a la mar*inea ima*inii- e%t#mp)nd detaliile. Cu pu.in n#r#c- Ne(i nu (a remarca nimic an#rmal. G)m"i- c#ncentr)ndu,%e a%upra lui !ne/- &i +i mul.umi lui A(ata. 1 %a.i armele /#%- p#runci $ata. Nu mai a(e.i nici # &an% @ Dar de pe "uzele ei nu %e de%prin%e nici un %unet. 1a nai"a@ murmur Ric#. Gentz tra%e un $#c de arm - pul(eriz)nd # piatr la un metru +n $a.a H#l#e3pertului. Reac.ia Ae$ului !ecurit .ii +l lu prin %urprindere &i pierdu ima*inea+n% A(ata # adu%e +nap#i. Ne(i tra%e &i el- $ c)nd +nc un pa% +n $a. .

5JE

 Nu e real - +i %pu%e el lui Gentz. P#.i % te c#n(in*i &i %in*ur. P#ate c a(em halucina.ii. Aer#%tatul %ta... Ai ( zut (re#dat d#i dr#*a.i care % ai" aceea&i iluzie6 +ntre" Ne(i. !e #pri la un pa% de !ne/- mi/ind #chii. Ce(a nu e,n re*ul aici@ Ric# +&i .inu r %u$larea. Dac Ne(i trecea de planul ima*inii- +i (a (edea pe =en &i Cri%ta0 iar el +l (a pierde pe Ne(i. De#dat - +ntrea*a arie de dea%upra aer#%tatului de(eni # cup#l a iluziei- un %pectac#l $a%cinant- # %culptur (ie.

Probabil c e)ist un pra* al contiin'ei dincolo de care orice fiin' contient 1i asum calit'ile lui Dumne&eu. $ .embru al echi a/ului ombilical! Na7a Neantului P'+nteanul, Cronici

7<I!E DE!CHI!E <CHII at)t de lar*- +nc)t p ru c %e $ace mic- mai mic chiar dec)t cu zece ani +n urm - c)nd un *rup dere$u*ia.i +l adu%e%e pe /um tate m#rt de $#ame +n c#munitatea za(atan . Pe el- amintirile prezente +n (i%ul pr#du% de al*e +l $ ceau % %e retra* . Pe 2ale" +n% - +l atr *eau ca un ma*net. Timp de apr#ape un %$ert de %ec#l- TIi%p urm ri%e /#cul0 pentru 2ale"- al*ele erau- pr#"a"il- ca un $el de dr#*. !u al*ele, %e c#rect +n.eleptul. 3recutul. Ai pe el +l atr *eau- c tre # anumit p#r.iune a trecutului +n care ap rea # anumit $emeie. TIi%p # c#n%idera%e cea mai $rum#a% creatur de pe +ntrea*a Pand#ra. 7ai t)rziu- mult dup ce :latter; &i ceilal.i ie&i%er din celulele de hi"ernarepand#ranii +ncepu%er % arate ca ni&te $iin.e umane %c pate de ra(a*iile muta.iil#r *enetice. (aptul c erau ,,cloni5 1i irita foarte tare# Dei nimeni nu avea motive s-i considere astfel. !ici mcar ei 1nii. &i aminti de cerem#nia %curt &i +n(er&unat +n care- prezida.i de Ra/a .on :latter;- %upra(ie.uit#rii celulel#r de hi"ernare iz*#ni%er pentru t#tdeauna apendicele 41#n4 din numele l#r. Cerem#nia %e de%$ &ura%e +ntr,# %#lemnitate apr#ape ridic#l &i nu c#n$eri%e #amenil#r lui :latter; nici una dintre calit .ile pe care Pand#ra le cerea de la ei' re$le3e mai "une- inteli*en. %uperi#ar &i %pirit de echip . I %e adre% lui 7#i%e' 1a &c#al .i %,a a%cun% $aptul c :latter; nu era capa"il % # c#ntr#leze pe 2areen Ale. De aceea- a pr#cedat la $el ca &i cu p rin.ii lui 2ale"' a pu% % $ie #m#r)t . De $apt- dac e % re%pect m cr#n#l#*ia- ea a $#%t prima (ictim - &i %e z(#ne&te c +n%u&i Ne(i a +ndeplinit #ri"ila p#runc . Pe atunci- C#ntr#lul Curen.il#r era admini%trat de iu"itul ei- Um"r Panille. 1,au #m#r)t &i pe el- t#t atunci. Eram prieteni. ?la%ul lui %e tran%$#rma%e +ntr,# &#apt de,a"ia percepti"il . P)n la urm - am renun.at % mai cutreier ma*i%tral*ele min.ii. 8reau % ,mi p %trez amintirile a&a cum %e de$#rmeaz ele dat#rit trecerii timpului. Al*ele le p %treaz cu prea mult $idelitate. Tre"uie % recun#%c c - pentru mine- amintirile nu %unt ca +n cazul alt#ra- un dr#* pl cut- ci +mi pr#(#ac durere. C)nd m cu$und printre al*e- pre$er % # $ac pentru pre&ent, nu pentru trecut. 7ie mi %,ar +nmuia +n*r#zit#r *enunchii dac a& c l t#ri prin ma*i%tral*ele min.ii- %e c#n$e% 7#i%e. Pra$ul al"a%tru m c#nduce une#ri %pre miezul %u$letului meu &i m la% ac#l#. Nu &tiu ce mi %,ar +nt)mpla dac m,a& l %a atra% %pre amintiri. Pra$ul te c#n$runt cu pr#pria ta c#n&tiin. - +i e3plic TIi%p. Al*ele te c#n$runt

5KO

cu c#n&tiin.a colectiv. ntr,ade( r- .i %e p#t +nmuia *enunchii. Ca % $aci $a. - +.i tre"uie %inceritate- di%cern m)nt &i aten.ie- pentru c te p#.i pierde $#arte u&#r +n la"irintul neiert t#r al (ie.ii altcui(a. 2ale" a +n( .at % c#ntr#leze c ile amintiril#r t#t a&a cum n#i ne,am deprin% % ne %t p)nim %im.urile. Ce (a de%c#peri ac#l#- +n.eleptule6 n% TIi%p d du din cap. 1umini.ele r#&ii- (erzi &i al"a%tre cre%cur +n inten%itate &i +ncepur % clipea%c din ce +n ce mai repede- p)n ce ca(erna $u %c ldat +n lumin . 7uncit#rii p r %ir c)rti.a mecanic &i (enir % %e a&eze pe mar*inea lacului- al turi de t#.i cei care intra%er %au c#ntinuau % intre. Am auzit de $en#menul %ta- (#r"i unul- dar nu l,am mai ( zut nici#dat . Nici m car mama %a- !cudi Wan*- nu a/un%e%e la %tadiul pe care l,a atin% el acum- r#%ti un altul. n.eleptul $ cu e$#rturi mari pentru a re%pin*e t#rentul de cu(inte pe care amintirile i,l aruncau pe lim" . 7em#ria +l $ cea % %e +ndep rteze de al*e. Amintirile erau ca # "arc de %al(are pentru 2ale"- &i ca # anc#r pentru TIi%p. < cea. %tranie %e adun dea%upra lacului. :iecare at#m din ca(ern +ncepu % (i"reze apr#ape (izi"il- +n timp ce %pa.iul c p t # %tr lucire di$uz - rece &i (erzuie. Ima*ini neclar c#nturate $ra*mente din trecutul cui(a ap reau pe nea&teptate +n acea %tr lucire &i di%p reau la $el de repede. TIi%p de%lu&i un $#c- un c#pil %u*)nd la .).a mamei- # %cri%#are adre%at c pitanului Puri =r##d- cur"ele pr#(#cat#are ale unui %)n de $emeie aure#lat de lumina unei lum)n ri. Era ca # pr "u&ire printr,un tunel +n care nu %e auzeau dec)t $#&netul pr#du% de (alurile #ceanului. :#%tul pe%car a(u %entimentul c retr ie&te ce(a- un d@jA vu $ r vu, &i auzi *la%ul unei $emei r z" t)nd prin cea. ' 8a lua le* tura cu unul dintre <rac#lele de pe c#a%t - unde (a a$la (e&ti de%pre Cri%ta ?alii &i ceilal.i. Prin mine- 2ale" %e (a +nt)lni cu $iul meu &i- prin el- cu Ra/a :latter;- c ruia +i (a e3pl#ra %u$letul. :latter; nu p#ate c)rmui $ r a %e +n( lui +n %ecret- dar prezen.a al*el#r $ace ca %ecretul % di%par . 2ale" (a c l t#ri prin tra%eul ADN care duce la p#arta lui :latter;- iar A(ata (a tran%mite +ntre*ii lumi taina de%c#perit ac#l#. Ca(erna %e tran%$#rma%e +n %cena unei imen%e pr#iec.ii h#l#*ra$ice. Dup c)te(a m#mente- murmurele &i ima*inile +&i pierdur claritatea- iar cea.a de(eni # %$er de cul#are &i %unet palpit)nd aparent $ r nici # n#im . 2ale" tre"uie % $ie e3trem de atent- r#%ti TIi%p. E u&#r % te pierzi +n la"irintul (ie.ii altcui(a. Tre"uie % ,l +n.elea* pe A(ata t#t a&a cum n#i ne +n.ele*em %im.urile. Dup aceea (#m pune la cale un plan.

Cel care renun' s mai ac'ione&e, dar tnjete 1n inima sa dup re&ultatul ac'iunilor, acela plutete 1n ilu&ie i nu pete pe adevrata Cale. $ Conversaii zavatane cu vata, ?nele tul 4ueets 56is

:1ATTERP H<THR % ,&i "ea ca$eaua de dup ,amiaz +n !er &i % pr#$ite de # plim"are printre #rhideele cu lu/ere p#rt#calii. Plantele ace%tea prin%e%er r d cini ad)nci +n $i%urile care "r zdau peretele din piatr - $l#rile l#r cre)nd impre%ia un#r ca%, cade (iu c#l#rate. Pic turile *rele c#nden%ate pe pla$#n c deau cu z*#m#t pe $runzepe piatra umed &i pe %upra$a.a lacului. 1umini.ele al*el#r /ucau (i#i +n apa % rat . :latter; le pri(i cu uimire. Ca &i elal*ele nu,&i %chim"au c#mp#rtamentul de pe # zi pe alta. !e +nt#ar%e pe c lc)ie- %$redelind,# pe 7arta cu # pri(ire uci* t#are.

5K5

 Am p#runcit ca p)lcul %ta % $ie tun%- r cni el. MPentru a $i c)t mai el#c(entar t cu de*etul %pre lac.N 8reau % $ie tun% acum. 7arta ridic pa*erul la "uze &i tran%mi%e pr#mpt #rdinul. Nu- am zi% c (reau acum, r#%ti :latter;- iritat- &i $ cu %emn c tre &e$ul * rzil#r de c#rp. :ran9lin- ai tu *ri/ de a%ta. :#l#%e&te echipa de inter(en.ie. Am +n.ele%- d#mnule. :ran9lin purta la "r)u un % cule. +n care .inea %andalele- actele &i /urnalul primului #m pe care,l uci%e%e0 a(ea de *)nd % le +nm)neze $amiliei +ndurerate. !alut &i ie&i din %cen cu a*ilitatea unui r z"#inic (er%at. Nu putem %l "i &uru"ul t#cmai acum- 7arta- %pu%e :latter;. T#tul (a mer*e per$ect- dar tre"uie % ne p %tr m aten.ia treaz . P)lcul acela de al*e e%te u&a din %pate prin care (#m ie&i la m#mentul #p#rtun. Tre"uie % $ie # ie&ire si*ur. Acum +n.ele*i de ce %unt +n*ri/#rat6 7arta +ncu(iin. . Da- #$t ea. Ai eu am unele m#ti(e de +n*ri/#rare. Re.eaua de c#munica.ii %e c#mp#rt $#arte %traniu. Cum adic - 4%traniu46 Recep.i#n m ima*ini derulate rapid &i tran%mi%e din %ute de %ur%e di$erite ampla%ate parc pe%te t#t +n /urul n#%tru. -l*ele %unt pe%te t#t +n /urul n#%tru- &uier el. Al*ele a%tea "le%temate@ Nu,i nimic- am luat t#ate m %urile nece%are. 8reau in$#rma.ii' a(arii- !ta.ia <r"ital - Cri%ta ?alii. Ne(i &i Gentz au aterizat. I,au de%c#perit pe $u*ari &i e%timeaz c +i (#r prinde $ r nici un $el de pr#"leme. 1aPu%h6 A $#%t +nh .at de al*e. Iar pil#tul a di%p rut +n c#ndi.ii necun#%cute- pr#"a"il din cauza e3pl#ziil#r. n/'at de al*e# Nelini&tea +ncepu % ,l %tr)n* de *)t. <riunde +nt#rcea urechea- nu auzea dec)t de%pre al*e@ !e %urprin%e trec)ndu,&i prin p r de*etele tran%pirate. Ap#i +nt)lni pri(irea lui Aum#c9 &i +&i d du %eama c *ardianul remarca%e acel m#ment de panic . 7a*i%tral*ele %unt %i*ure6 Credem c da- r %pun%e 7arta. A(em... Crede'i# Echipa lui =r##d %e a$l la "#rdul c#mple3ului #r"ital- dar n,am mai primit nici # (e%te. Emi%iunea de &tiri pr#*ramat % $ie tran%mi% de ac#l#- +n direct- n,a mai a(ut l#c. Am trecut pe %ur%ele de ener*ie au3iliare- inter(eni c#l#nelul. A(arie la centrala principal ... la nai"a- nu e de mirare c trupele n#a%tre n,au reu&it % $ac $a. . Atacat#rii %unt %ecuri&ti pre* ti.i de noi. 4=ri*ada Reptilel#r4- a&a %e numeau. 1a nai"a@ Ce,n%eamn a%ta6 Declar m 4C#dul =rutu%46 Nu- d#mnule Direct#r. E (#r"a de ni&te tr d t#ri iz#la.i. <"iecti(ul l#r a $#%t centrala ener*etic - iar acum- dup ce au pu% m)na pe ea- ne a&tept m % # apere. ! # aperel iz"ucni :latter;. Nu au ne(#ie %,# apere- ci tre"uie d#ar %,# arunce +n aer@ Tu ce,ai $ace dac ai $i +n l#cul l#r6 Eu... eu mi,a& da %eama c am trecut Ru"ic#nul- r %pun%e c#l#nelul. Nea()nd cale de +nt#arcere- a& c#ntinua % lupt de partea r %cula.il#r. Atunci ia m %uri- d#mnule- ce nai"a@ C d#ar e &i pielea ta +n /#c@ 7arta +i atra%e aten.ia' Am #rd#nat ca paza cul#arului de acce% din%pre mare % $ie du"lat - dar n,am primit nici # c#n$irmare &i nu &tiu dac am $#%t auzit . Nu p#t % iau le* tura nici cu echipa de inter(en.ie. R %pun%ul l#r e%te $#arte c#n$uz. De*etele de *hea. ale panicii +ncepur % m)n*)ie %t#macul lui :latter;.

5K>

!u sunt al*ele, *)ndi el. !u se poate. 3rebuie s fie cineva care le controlea&. Dar cine, Dintre t#ate p#%i"ilit .ile- %e deta&au d#u ' 7icu.ul 7acint#%h %au am"i.i#%ul &i in(enti(ul c pitan =r##d. Cri%ta ?alii nu putea $i trecut pe li%t . Direct#rul %e%iz de#dat impactul cumplit pe care,l a(ea ace%t "ruia/ *eneralizat. $untem i&ola'i# Puterea noastr sttea 1n coordonare, dar toate le*turile au fost tiate. !e impunea # re*rupare ur*ent . i mu&trului%e ca pe ni&te c#pii nea%cult t#ri- dar acum %#%i%e m#mentul % ,i ia cu "ini&#rul' Am $#%t- cu t#.ii- "le*i &i neaten.i@ %pu%e el. Iat cauzele pentru care re(#lta a%ta ne+n%emnat ne,ar putea c#%ta e3trem de %cump. A&a c hai % d m d#(ad de mai mult $ermitate@ Au %#%it rap#artele re$erit#are la %itua.ia +n cl direa de la %upra$a. . 1u pa*erul din m)na 7artei &i,l ridic la ni(elul #chil#r. Dic9 &i 7att au r ma% +n (ia. - re%tul n,au reu&it. :ie ca lumina etern % %tr lucea%c dea%upra l#r. Ceilal.i murmurar la uni%#n' 4:ie ca lumina etern % %tr lucea%c dea%upra l#r4 &i- in%tincti(- %e tra%er mai apr#ape unii de al.ii. = ie.i- *)ndi.i,( c puteam $i n#i +n l#cul l#r. De $apt- 1nc putem %u$eri aceea&i %#art dac nu ne re*rup m. <rdinele directe (#r $i %in*ura m#dalitate %i*ur pentru a c#munica +ntre n#i. n pri(in.a in$#rma.iil#r- a"%#r"im t#tul &i nu d m nimic. Am +n.ele%- d#mnule. 7#nit#arele &i h#l#plat$#rmele a$late +n "unc r p)lp)ir - apr#ape impercepti"ilap#i +ncepur % tran%mit ima*ini c#l#rate- derulate cu # repeziciune uimit#are. Din c)nd +n c)nd- :latter; reu&ea % recun#%c # $i*ur ... era $i*ura %a@ Ce $ace C#ntr#lul Curen.il#r6 +ntre" el. ? rzile de c#rp &i %tatul ma/#r al armatei %ale amu.i%er %u" e$ectul acelei $urtuni de cul#ri. !e +ndreptar cu pa&i ne%i*uri %pre p#%turile l#r- a$i&)nd aceea&i uluial pe care :latter; %e %tr duia % # a%cund +nd r tul unei m &ti impertur"a"ile. C#ntr#lul Curen.il#r a dat $r)u li"er al*el#r din %ect#rul #pt- rap#rt 7artadup care a eli"erat p)lcurile de pe +ntrea*a planet . !enz#rii arat c nu %,a %chim"at nimic +n c#n$i*ura.ia ma*i%tral*el#r- dar " nuim c ?enerat#rul de ?rile a $#%t decuplat. 7i%iunea lui =r##d6 Nici # (e%te. 1a emi%iunea de &tiri- H#l#(iziunea a tran%mi% un rep#rta/ de%pre incidentul petrecut la !ta.ia de 1an%are- +n care- citez- 4echipa lui =eatriz Tat##%h a $#%t m cel rit de e3tremi&ti din ta" ra :ant#mel#r4. Ima*inile prezente pe m#nit#are +&i p %tra%er cul#rile (ii- +n% +ncepur % %e deruleze cu # (itez mai pu.in ame.it#are. :latter; a(u impe%ia c percepe (#cea unei $emei. Un *la% +ndep rtat- #arecum cun#%cut- care parc +l %tri*a pe nume. 1uptele din apr#pierea centrel#r de di%tri"uire a hranei c#ntinu - r#%ti 7arta. H#.ii au n ( lit +n num r prea mare &i r cne%c- ca de #"icei- 5-cum ne e $#ame@4. Unii dintre #amenii n#&tri au de%chi% dep#zitele. T#ate ma*aziile din prea/ma perimetrului au $#%t %parte. Dar acolo este /ran ct s 1ncarci mii de navete, %e +n$i#r Direct#rul. %e&ervele strate*ice i cele care mi-ar fi ajuns pe tot restul vie'ii la bordul !avei !eantului. ?r)ne care ar $i hr nit trei mii de #ameni timp de zece ani- murmur el. Pe&te u%cat care ar $i putut hr ni cinci&eci de mii de #ameni0 adau*i ap &i +i * te&ti. 8in in%tant pui un pache.el la un litru de ap &i a*i.i. P)ine &i pe&te pentru *l#at - ap tran%$#rmat +n (in... dac Na(a a%ta ar putea c l t#ri +n timp- a& putea $i +n%u&i Ii%u% Chri%t#%. Ce *hini#n@

5KB

Contiin'a este cadoul fcut de arpe. $ al cincilea Ra/a 3on Flatter9! Jurnalul de 0ord al Navei

7ACINT<!H !E REPEGI %pre C#ntr#lul Curen.il#r- dar acce%ul +i $u "l#cat de un %ecuri%t cu $a. u%c .i( - +narmat cu ")t neur#nic &i pi%t#l,la%er. !tai@ i $ cu %emn lui 7ac9 % %e #prea%c &i prin%e un m)ner pentru a nu %e dezechili"ra. Eu %unt c#mandantul !ta.iei <r"itale- %pu%e 7ac9- tu cine nai"a e&ti6 Un %ecuri%t- %pu%e cel lalt- &i +&i accentu cu(intele ridic)nd .ea(a pi%t#lului. Direct#rul ne,a p#runcit % #cup m C#ntr#lul Curen.il#r. C pitanul =r##d cun#a&te t#ate detaliile. 7acint#%h +mpin%e puternic cu pici#arele +n perete- anul)nd di%tan.a dintre el &i %#ldat. l p#cni +n um r- ap#i +i r %uci +ncheietura &i- +ntr,# clipit - +i c#n$i%c am"ele arme. Ne$ericitul $u prin% de d#i dintre p#mpierii lui 7ac9 &i lipit cu %patele de perete. Pe%te # zi %au d#u ai % te ac#m#dezi- r#%ti 7acint#%h- z)m"ind. Dac apuci % tr ie&ti p)n atunci. Iar a%ta depinde de $elul +n care c##perezi acum. C)nt t#t ce &tii. Nu &tiu nimic altce(a- %e t)n*ui cel lalt. = ie.i- lua.i,l &i arunca.i,l prin %upapa de e(acuare. P#mpierii +l tra%er p)n l)n* incinta lipit de C#ntr#lul Curen.il#r. Nu- nu- te r#*- +l impl#r %ecuri%tul. N,am min.it@ Nu &tiu nimic altce(a. C).i #ameni num r deta&amentul t u6 Aai&pe. 7ac9 de%chi%e u&a interi#ar a %a%ului. In$#rma.iile mele %pun cu t#tul altce(a. C).i a.i (enit cu na(eta6 Au mai r ma% #ameni de,ai (#&tri la "#rd6 Nu- c#mandante- nu %untem dec)t n#i. Aai&pe %#lda.i &i &ai&pe tehnicieni. Unde %,au a%cun%6 T cere. A %#%it timpul- d#mnil#r- anun. 7ac9. < % a(em *ri/ ca dec#mpre%ia % decur* de%tul de lent. Dac (rei % ne c#munici ce(a- # p#.i $ace din interi#rul camerei. ntrerupem e(acuarea aerului d#ar dup ce termini tu de c)ntat. nchi%e am"ele u&i +n urma %ecuri%tului &i z ri +nc &a%e p#mpieri c#mplet echipa.i care c#"#rau din a%cen%#r. R#ti un "ut#n &i aerul +ncepu % ia% &uier)nd din incint . Priz#nierul $u imediat cuprin% de i%terie. Echipa/ul na(etei e%te de,al n#%tru- turui el. D#i %#lda.i &i trei mem"ri ai echipa/ului au r ma% la "#rd. Echipa care tre"uie % realizeze emi%iunea de in$#rma.ii are d#i %#lda.i &i trei tehnicieni. Echipa N7<' trei %#lda.i &i d#i tehnicieni. C#ntr#lul Curen.il#r' patru %#lda.i- patru tehnicieni- inclu%i( eu &i c pitanul =r##d. Re%tul au luat p#zi.ii +n apr#pierea Na(ei Neantului. Te r#*- nu %c#ate aerul. Nu m arunca a$ar . <pri.i e(acuarea- dar .ine.i,l +n untru- +n caz c m h#t r %c t#tu&i % ,l lichidez- p#runci 7ac9. Cine &tie- p#ate mai aducem c).i(a. A(em ne(#ie de =r##d pentru a a$la ce *)nduri are :latter;. A c#nectat Nucleul 7ental <r*anic- a interzi% ac, ce%ul +n C#ntr#lul Curen.il#r &i pe Na(a Neantului... %,ar p rea c Direct#rul n#%tru are mari pr#"leme- de&i nu (rea % recun#a%c . P#ate c e *ata % p#rnea%c +n c l t#rie. C#dul de (i#lare a %ecurit .ii c#mple3ului +ncepu % clipea%c la t#ate inter%ec.iile. Pre%upunea # pr#cedur pe care 7ac9 n,# lua%e nici#dat +n %eri#%. Acum re*reta. Rat- +.i iei #amenii &i cucere&ti na(eta. =ar"- tu lucrezi la Na(a Neantului &i &tii cel mai "ine cum tre"uie % pr#cedezi. l iei pe Willi% +mpreun cu in*inerii lui. Tine.i minte- nu $#l#%i.i pi%t#ale,la%er. A(e.i c#%tume pre%urizate- $#l#%i.i,( de a(anta/ul

5KD

%ta. N#i- re%tul- ne (#m #cupa de cei de,aici. Dac :latter; nu mai are +ncredere +n n#i- atunci haide.i % ,i #$erim m#ti(e %eri#a%e. Atia c - at)ta (reme c)t c#n$runtarea %e pr#ducea +n imp#ndera"ilitate- a(ea un a(anta/ a%upra lui =r##d. Chiar dac tehnicienii c pitanului %e pricepeau % mane(reze echipamentele din C#ntr#lul Curen.il#r- n#ile c#ne3iuni #r*anice care +mp)nzeau !ta.ia <r"ital &i Na(a Neantului a(eau % le $ac %urprize $#arte nepl cute. Ace%te $i"re #r*anice create de "i#in*inerii In%ulari %pecial pentru 7acint#%h %e "azau pe $i"re de al*e. Ele reac.i#nau la radia.ia lumin#a% &i c#di$icau me%a/ele pe cale electr#chimic +n nucleul celulel#r. A%t$el- al*ele aduceau lumin +n ad)ncul #ceanului &i trimiteau me%a/e %pre c#mple3ul #r"ital. 8iteza de c#mutare &i capacitatea c#ne3iunil#r #r*anice dep &eau net #rice alt %i%tem in(entat de pand#rani. Prea tr&iu, %aj, *)ndi 7ac9. Controlul Curen'ilor nu va mai fi niciodat la fel cum 1l cunoteai tu. Tentati(a lui =r##d era %#rtit e&ecului. Tehnicienii % i a(eau ne(#ie de # (ia. +ntrea* pentru a de%ci$ra %i%temul %ecret al lui 7ac9.

(iin'a este sfnt i vidul este casa sa. $ Huston Smith

PRIN CEATA DE DUPH :URTUNH- cei d#i %#ri +&i unir $#r.ele pentru a +nr#&i na%ul al" &i "ra.ele de%c#perite ale Cri%tei ?alii. < ra$al de ()nt +n()rte/i $urtuna &i +i m)n*)ie- precum un (#al de m ta%e- pielea $ier"inte. 7ai de(reme auzi%e z*#m#tul $ cut de "rizan.i- iar acum- prin "re&a creat +n perdeaua de cea. - ( zu c)t de mult +nainta%e $lu3ul. Iar %,a %chim"at linia $lu3ului- +i %pu%e =en. De&i era ac#l#- .in)nd,# de m)n - (#cea +i %una%e +n$undat - ca din dep rtare. Clipea de% &i %e mi&ca lent- teatral. - in/alat praful albastru, *)ndi ea. 9are cum o fi, Era c#n(in% c %p#rii # apropiaser de realitate- nu # +ndep rta%er . Ace%ta c#n%tituia antid#tul ei- un medicament care de%chidea (al(ele &i eli"era curen.ii amintiril#r. &i amintea &i de Gentz0 c)nd ap ru%e +n la"#rat#rul G#nei de Pr#tec.ie- era un %implu c pitan. 8eni%e % # are%teze pe cercet t#area cu care ea di%cuta%e p)n atunci # t)n r In%ular - pr#$e%#ar de p%ihiatrie %#cial la 1iceul Ta#1ini. < dat pe % pt m)n - Addie (enea &i # +ntre"a de%pre (i%urile ei- petrec)ndu,&i dup , amiezile re%pecti(e +n %#lariu &i %#r"ind dintr,# cea&c de ceai. n acel la"#rat#r %e trezi%e Cri%ta- de%c#perind c a(ea d#u zeci de ani &i nici # amintire. P%ihiatra- Addie Um"r ,de,n#r- +ncerca % +i readuc amintirile- &i de(eni%e prima ei prieten . Din cauza lui Gentz- nu +ndr zni%e % mai caute prietenia altcui(a. n ziua aceea- c pitanul intra%e +n la"#rat#r cu arma +n m)n - #prindu,%e +n $a.a lui Addie &i %pun)ndu,i' 48in# cu mine.4 Ap#i # +mpu&ca%e- chiar +n $a.a u&ii. n criza de i%terie care # cuprin%e%e- Cri%ta apr#ape c paraliza%e. :latter; +i pr#mi%e%e c %e (a +n*ri/i el de Gentz &i- +ntr,ade( r- patru ani mai t)rziu- Gentz $u%e%e pr#m#(at +n $unc.ia de Ae$ al !ecurit .ii Direct#rului. Atunci %e h#t r)%e Cri%ta % e(adeze din G#na de Pr#tec.ie. Cea.a # +mpiedica % (ad ce %e +nt)mpla mai departe- pe pla/ . Cu d#ar # zi +n urm - ima*inea lui Gentz ar $i +n*r#zit,#- dar a%t zi nu %e mai temea. Ce(a +n curentul amintiril#r +i %punea c peric#lul putea (eni din partea lui Ne(i- cealalt um"r - dar %c#tea +n e(iden. &i # ten%iune +ntre cei d#i criminali0 # ten%iune care (a lucra +n

5KC

$a(#area ei. Al*ele +i prezenta%er incidentul care +l +nt)rzia%e pe Ne(i- cel cu re+nc rcarea rezer(#arel#r de c#m"u%ti"il- &i +i permi%e%er chiar % $ac # incur%iune prin mintea lui Gentz. Nu ( zu%e nici#dat at)ta *r#az &i team . Percepu%e &i # urm de ur - dar acea%ta z cea %tri(it %u" $rica $a. de :latter; &i Ne(i P ian/enul. !u sunt uni'i, i vor cdea. 1umea lui :latter; %e pr "u&ea (erti*in#%- iz"it de # m#arte de(a%tat#are care nu +i mai d dea timp % $ac &i alte (ictime. A%ta ( zu%e Gentz atunci c)nd $u%e%e +nh .at de al*e- &i d#ar Cri%ta cun#&tea h#t r)rea lui de a nu pieri la pici#arele lui :latter; %au de m)na lui Ne(i. De ac#l# de unde %t tea nu putea di%tin*e clar dec)t a*ita.ia (aluril#r +n%pumate. De&i "rizan.ii urlau cu $urie +n cea.a % rat - #ceanul %tr lucea +n dep rtare- unindu,%e cu cerul. C)t (edea cu #chii- $ranzele uria&e %e ridicau la %upra$a. &i %e l %au % cad cu z*#m#t- +mpr &tiind %tr#pi. J#aca al*el#r &i in$initul #riz#ntului adu%er pace +n %u$letul ei. Ce *hini#n- t#cmai +n m#mentele a%tea cruciale am inhalat pra$ul halucin#*en@ m#rm i =en- d)nd din cap cu am r ciune. Ric# are un plan- +i &#pti ea- &i e%te *ata % ,l p#rnea%c ... acum. :ata %im.i $urnic turi pe t#at pielea atunci c)nd dan%ul de lumin %c#a%e un z*#m#t tun t#r &i $#rm un %cut +n /urul ei. !#rii iz*#neau pu.in c)te pu.in cea.a de pe pla/ - iar pe piele +i ap rur pete $ine de %are. Am"ian.a c#n$uz ampli$ica e$ectul %uprareali%t al h#l#*ramei lui Ric#- $ c)nd,# % (ad t#tul ca printr,# #*lind +n care d#ar ea &i =en nu,&i primeau re$le3ia +nap#i. Urm ri um"rele (a*i ale cel#rlal.i plutind ca ni&te $ant#me la mar*inea h#l#*ramei. Ne(i &i Gentz luar p#zi.ie +n %patele perdelei de lumin - +ncerc)nd % decid a%upra $elului +n care a(eau % ac.i#neze. ncepem cu $lancul %t)n*- %pu%e Ne(i. M8#cea +i era calm - preci% .N Tu tra*i %u%- eu /#%. Dar... dar au disprut# Nu- e%te un truca/ h#l#*ra$ic. Ei %unt ac#l# &i nu p#t ie&i. Ai luat p#zi.ie6 Da. Tra* la zece metri- +ncep)nd cu $lancul %t)n*. Dar nu ( d nimic +n %upa a%ta. Cu(intele lui Gentz erau mai mult *)l*)ituri %u*rumate. <zette@ %tri* Ne(i. :ata e "#lna( &i are ne(#ie de +n*ri/ire. <ri %e +nt#arce la :latter;- #ri m#are. Nu ai de ale%- pred ,#@ =en du%e de*etele la "uze. Nu ne p#ate (edea- &#pti el. !tai pe l#c. Cri%ta nu putea de#%e"i # per%#an de alta- c ci *i*antica h#l#*ram dan%a pe c#rtina de cea. - iar $i*urile ireale a$late dinc#l# erau ca un $um *reu de %e%izat. Trei $a%cicule la%er p trun%er prin c#rtin &i declan&ar # ca%cad de pri%me lumin#a%e +n /urul ei. =en # tr)nti la p m)nt- al turi de el- &i ima*inea %e re$ cu. Nu mi&ca@ &#pti din n#u =en. E%te # h#l#*ram per$ect . Perfect# !e tr)ntir +n %patele unui "#l#(an ne*ru- pe pielea "al#nului p#rt#caliu. De&i (a*i- m nunchiuri de ima*ini %e ridicau din pielea aer#%tatului- prezent)ndu,i $etei un $ilm de%pre p#litica %#ciet .ii pand#rane. :ul*ere lumin#a%e p trundeau din c)nd +n c)nd +n %pa.iul #cupat de h#l#*ram - dar Cri%ta %e %im.ea +n %i*uran. al turi de trupul lui =en &i de materialul *r#% care re.inea c ldura razel#r %#lare. C#ntactul cu aer#%tatul +i d dea (i*#are &i +ncredere +n $aptul c Ne(i (a tre"ui % ,&i recun#a%c e&ecul. At)ta (reme c)t r m)nem +n interi#rul h#l#*ramei- nu putem $i ( zu.i. n (#cea lui =en %e %im.ea e$#rtul pe care,l $ cea % %e deta&eze de halucina.iile pr#(#cate de %p#ri. &i r#tea #chii +n t#ate direc.iile- +ncerc)nd % ,&i $ac # ima*ine a%upra %itua.iei. Incredi"il@ %e minun el. Nu credeam c (#i p trunde (re#dat +n interiorul unei h#l#*rame... de unde nai"a a $ cut r#%t de trian*ulat#are6 Uite &i tu ce

5KJ

re&olu'ie... De la al*e- r#%ti Cri%ta. A(ata i,a #$erit t#tul. A& (rea % ( d ce %e +nt)mpl cu ade( rat- &#pti el. n m#mentul de $a. - n#i d#i %untem pe %cena unui %pectac#l de lumin . 8ezi mar*inea aia de,ac#l#6 H#l#*rama lui Ric# urm re&te c#nturul aer#%tatului. H#l#plat$#rma e%te chiar "al#nul aer#%tatului@ ntin%e de*etul dinc#l# de mar*inea h#l#*ramei &i ace%ta di%p ru. < %curt p)lp)ire urmat de cercul de um"r din /urul de*etului $ur %in*urele elemente care pertur"ar ima*inea. Cea.a aduce un plu% de %pectacul#zitate &i cul#are- %pu%e el. !c)nteile pe care le (ezi %unt pic turi mici de ap atin%e de $a%ciculele la%er... ntr,ade( r- $#arte $rum#%@ <zette- p)n la urm t#t am % pun m)na pe ea- chiar dac (#i $i #"li*at %,# #m#r@ in%i%t (#cea lui Ne(i. MAcum %una mult mai apr#ape- la d#ar c).i(a pa&i.N Dac m#are- lumea (a crede c tu ai uci%,#. Dac r m)ne +n (ia. ... atunci p %tr m cu t#.ii # &an% . Nu m +nt#rc- &#pti ea. Traiul de ac#l# nu %e p#ate numi 4(ia. 4. Nu,.i $ *ri/i- &tie c amenin. rile lui %unt +n (an. Alte trei $ul*ere p trun%er +n %pa.iul h#l#plat$#rmei- +mpr &tiind %c)ntei (i#lete &i r#&ii din "#l#(anul +n %patele c ruia %e ad p#%ti%er . =en # prin%e +n "ra.e- $ c)nd pa( z din pr#priul lui trup. Cri%ta %im.ea c %p#rii # aduceau &i mai mult pe t r)mul realit .ii- mintea &i percep.iile de(enindu,i mai clare dec)t #ric)nd. Cred c ... a(eai dreptate +n le* tur cu %p#rii- &#pti ea. Reprezint antid#tul t#3inel#r pe care mi le,a in#culat :latter;. l prin%e &i ea +n "ra.e- %tr)n*)ndu,l de parc ar $i (rut % %e t#pea%c +n el- % +mperecheze at#mii cel#r d#u trupuri. !e %im.i rez#n)nd %u" e$ectul unei (i"ra.ii e3tra#rdinare- de(enind ea +n% &i un /#c de um"re &i lumini- # idee- # ima*ine- un (i%. Nu percepea nici pl cere- nici durere- d#ar # %tare de mi&care a%upra c reia nu a(ea nici un c#ntr#l- dar de%pre care &tia c # (a apr#pia de .el. =en6 +ntre" ea- l#(it "ru%c de pumnalul $ricii. =en- e&ti aici6 Da- +i &#pti el la ureche- %unt aici. mi pare r u. MAtia c a(ea % %e +nt)mple ce(a c#ple&it#r &i c nu %e putea #pune.N mi pare r u. Trupul +i $u inundat &i p trun% de # %enza.ie ca cea pe care # a(u%e%e +n p#rtul 2alal#ch0 ce(a iz"ucni din inima ei- ca un tunet m)ni#% &i a%urzit#r. Cu e3cep.ia (aluril#r- t#tul +ncremeni. 8ine ai venit acas, Crista 7alii. 8#cea +i r %una direct +n minte. < auzi ca (enind din%pre aer#%tatul m#rt- din%pre A(ata +n%u&i. !im.i # deta&are $a. de pr#priul % u trup- iar di$eren.ele dintre ea &i pielea aer#%tatului +ncepur % p lea%c . :u cuprin% de # (i"ra.ie cun#%cut - de un $el de m#arte a trupului care eli"er aer#%tatul din %u$letul ei. 7intea +&i #rient m rea.a p)nz %u" " taia razel#r de %#are &i %e +n l. %pre cer. !e tra*em din aceeai tulpin, Crista 7alii. Amintirile n ( lir pe%te ea cu # (itez ame.it#are. nainte de "#m"ardamentul care # r pi%e din mi/l#cul al*el#r- tr ia ad p#%tit +ntr,un $el de p %taie. Auzi de#dat *eam tul lui =en- $#arte apr#ape de ea- &i %e +nt#ar%e la realitatea de pe pla/ 0 h#l#*rama di%p ru%e- iar printre pietre %t teau +ntin%e trupuri de #ameni. Credeam c am murit- %pu%e =en- ma%)ndu,&i t)mplele. Cum... ce ai $ cut6 Cri%ta nu reu&i % r %pund . Tr ia %imultan +n d#u lumi di$erite pe pla/ al turi de =en- &i +n ad)ncuri- +mpreun cu pr#tect#rul ei- A(ata. Tunetul anula%e h#l#*rama- iar Ne(i z cea +n apr#piere- clipind pr#%te&te din #chi &i ne$ c)nd nimic pentru a #pri %)n*ele ce,i cur*ea din na%. :ata %e ridic +ncet- pun)nd m)na pe pi%t#lul,la%er. Dintre t#.i ceilal.i- Ric# +&i re(eni primul0 de&i %e cl tina (izi"il pe pici#are- +l dezarm pe Gentz.

5KK

 !cuzele mele- %#r#- r#%ti el- aplec)nd u&#r capul &i z)m"ind n#%tim. 7ulte nu a +n.ele% $ratele %ta i*n#rant. !e +mpiedic &i $u pe punctul de a c dea- dar reu&i % %e %pri/ine de un "#l#(an. Ceilal.i +&i re(eneau +ncetul cu +ncetul- mi&c)nd din m)ini &i a*it)ndu,&i capetele. C).i(a dintre ei- (ictime ale $a%ciculel#r la%er- nu a(eau % %e mai ridice nici#dat . Cri%ta %e %im.ea acum mai +nalt - mai puternic - a()nd chiar impre%ia c Ric# tre"uia % ridice pri(irea pentru a # pri(i +n #chi. In%pir ad)nc aerul umed care +i limpezi mintea &i +i %trecur un $lu3 de (i*#are +n *enunchi. 8alurile +i ac#pereau acum *leznele- adulmec)nd %ilueta paralizat a lui Ne(i- care +nc nu,&i re(eni%e din "uim , ceal . Ia %pune- Ric#- mai (rei % m .ii departe de al*e6 El iz"uti % r)d ' Am d#u re*uli % n t#a%e. Prima dintre ele %pune a&a' 4! nu di%cu.i nici#dat +n c#ntradict#riu cu # $emeie +narmat .4 Cri%ta ridic pi%t#lul,la%er p)n la ni(elul #chil#r- de parc l,ar $i ( zut pentru prima #ar - dup care +ntre" - curi#a% ' Ai a d#ua6 4! nu di%cu.i nici#dat +n c#ntradict#riu cu un brbat +narmat.4 R)%e &i ea- ap#i +i ( zur pe =en apr#piindu,%e. T#tu&i- te,ai certat cu Ne(i- %pu%e ace%ta- &i uite ce,a p .it. Nu m,am certat cu el- r#%ti Ric#. 1,am p c lit de $apt- -vata l,a p c lit. Dar acum a(em mult de munc . 7 crede.i %au nu- a$la.i c tre"uie % ,l %al( m pe :latter;. Alt$el... ! ,l salvml M?la%ul lui =en tremura de m)nie.N Din cauza lui %e +nt)mpl t#ate a%tea@ De ce % nu %u$ere c#n%ecin.ele6 Pentru c (#m %u$eri cu t#.ii- inter(eni Cri%ta. Pentru c are p#%i"ilitatea % &tear* #menirea de pe %upra$a.a Pand#rei. Ric# %pune ade( rul. :latter; tre"uie #prit- +n% p %trat +n (ia. . Ga(atanii %e %tr duiau % %e ridice +n pici#are &i % +n.elea* ce anume %e +nt)mpla%e. =en +l tra%e pe Ne(i +ntr,un l#c unde ace%ta % nu $ie atin% de (aluri &i +i le* m)inile la %pate cu # %$#ar $#l#%it la pe%cuit. H#l#*rama aceea...- +ncepu el. N,am mai ( zut nici#dat ce(a a%em n t#r. Cum ai reu&it6 De c)nd a&teptam % m +ntre"i@ z)m"i Ric#. !e aplec %pre ap &i ridic un tentacul de al* - +l m)n*)ie- ap#i +i d du drumul. Cred c za(atanii +i .in %u" c#ntr#l pe nemernicii &tia d#i- a&a c putem di%cuta lini&ti.i. 8in#- (reau % te prezint prietenului meu- A(ata- cel mai mare %tudi# h#l#*ra$ic din +ntrea*a lume. Cine(a care %t tea de paz pe plat#u +ncepu de#dat % %tri*e &i- apr#ape imediat- din cea. ap ru # %ini%tr hait de Nemil#&i. =en %mul%e pi%t#lul,la%er din m)na Cri%tei- # +mpin%e %pre Ric# &i tra%e # ra$al - %im.ind un (a* mir#% de #z#n *)di, l)ndu,i n rile. D#i dem#ni %e pr ( lir %c#.)nd urlete +n*r#zit#are &i r ( &ind ni%ipul la d#ar d#i%prezece metri dep rtare- ceilal.i Nemil#&i n pu%tindu,%e in%tincti( a%upra l#r. Un za(atan +&i de%carc t#at muni.ia +n re%tul haitei. !unt at)t de... iu'i, +n* im Cri%ta- de%c#perind c %e a* .a%e de c#tul lui Ric#. Ace%ta nu %e cri%p - nici nu %e retra%e- ci +i pu%e uri "ra. pr#tect#r pe um r &i # %tr)n%e prietene&te. Da- nu,.i la% prea mult timp de *)ndire- %pu%e el. MAp#i %e adre% lui =en.N 8 d c ()r%ta nu .i,a t#cit re$le3ele. Unii dintre n#i r m)n tineri mereu- z)m"i prietenul % u. Pr#"a"il c antura/ul m %timuleaz . De*etele %ale atin%er m)na Cri%tei &i %im.ir - tu%trei- acela&i pul% al (ie.ii cur*)ndu,le prin (ine. Cred c +.i putem #$eri "lana unui Nemil#% ca %u(enir- pr#pu%e Ric#. De%i*urdac a mai r ma% (reuna +ntrea* .

5KL

 1a ce,mi tre"uie un lucru m#rt6 +ntre" ea- +n$i#rat . Eu (reau % $iu +nc#n/urat de creaturi (ii. 3ouc/@, r#%ti =en. Dar haide.i % mer*em. 8reau % ( d %tudi#ul cu care %e laud Ric#. < pal de ()nt ri%ipi ultimele r m &i.e ale ce.ei- iar razele de %#are +ncepur % m)n*)ie din n#u pielea Cri%tei. 1umina /uca pe materialul c#%tumului de %ca$andru la $el cum apa #ceanului dan%a printre pietrele pla/ei. Tin)ndu,l pe =en de m)n - +ncepu % urce pe urmele lui Ric#- %pre plat#u. D#i cerceta&i za(atani +m"r ca.i +n uni$#rme (erzi p zeau intrarea +ntr,un tunel. Pe aici- anun. Ric#. Tre"uie % recun#%c c eu am intrat +ntr,# manier mult mai %pectacul#a% . A(e.i *ri/ unde pune.i pici#rul- pietrele %unt umede &i $#arte alunec#a%e. Cri%ta r ma%e +n $a.a intr rii +ntunecate- %im.ind un (al de aer umed ridic)ndu,%e %pre ea. Peretele interi#r era dec#rat cu "a%#relie$uri +n$ .i&)nd un ame%tec de tentacule- pe&ti &i a&tri- +nt#ar%e $a.a %pre %#ri pentru a primi # ultim d#z de lumin +nainte de a p trunde +n +ntuneric. Pri(i.i- r#%ti =en- ar t)nd %pre cer. Aer#%tate@ Au luat hidr#pterul cu care au (enit a%a%inii. Aa%e aer#%tate ap rur de dup c#amele munt#a%e- d#u dintre ele purt)nd +ntre tentacule prada ar*intie. Pluteau lene&- c#"#r)nd +n %piral la apr#3imati( # %ut de metri de . rm- iar hidr#*enul eli"erat de (al(e $luiera # mel#die pl cut lini&tit#are. P)nzele mari $luturau puternic- #rient)ndu,%e +n $unc.ie de " taia ()ntului. Razele %#arelui p trun%er prin mem"ranele l#r- +mpr &tiind # aur p#rt#calie &i dez( luind # $in re.ea de (ene. Paznicii <rac#lului- r#%ti unul dintre za(atani. A(ata le,a trimi% +n %pri/inul n#%tru- la $el cum a $ cut &i cu tine. Nu a(em m#ti(e de team . 7el#dia purtat de ()nt &uiera' 4A(ataaaa- A(ataaaa...4 Haide.i- +i +ndemn Ric#- l %a.i,i pe " ie.i % ,&i (ad de trea" . Nu a(em timp de pierdut. Trecur printr,# intrare "#ltit % pat +n piatr &i- de&i Cri%ta %e a&tepta%e % dea de +ntuneric- p trun%er +ntr,# incint %uper" luminat . 1umina pr#(enea chiar din lac- pul%)nd ca &i "riza cald care p)n mai adineauri m)n*)ia%e #"ra/ii $etei- (r)nd parc % arate c &i ea era +n%u$le.it . A(ata m,a adu% prin #cean- le e3plic Ric#. E3i%t un tunel %u"ac(atic care a/un*e chiar aici. Al*ele din interi#r ac.i#neaz ca ni&te (al(e- "l#c)nd acce%ul apei atunci c)nd $lu3ul urc prea mult. Dup cum ( pute.i da %eama- e%te $#arte a*l#, merat &i cu *reu am $#%t %trecurat printre ele. 7ir#%ul pla/ei $u%e%e +nl#cuit cu par$umul a mii de $l#ri... dar nic ieri nu %e (edeau $l#ri. Din lac %e ridica # r d cin de al* ce a/un*ea p)n +n "#lta pla$#nului. De $apt- r d cina coboar din ta(an- e3plic =en. n timpul cutremurului din UL>- l#cul ace%ta a $#%t +nt#r% cu $undul +n %u%. Ia uita.i,( la ea c)t e%te de mare@ ntr,ade( r. Nu r % rea din lac- ci p trundea +n el. Partea de %u% a r d cinii%ituat la apr#3imati( treizeci de metri dea%upra l#r- %e c#n$unda cu %t)nca din care c#"#ra. !upra$a.a ei $#%ilizat re$lecta +n mii de direc.ii lumina pr#(enit din lac. E%te (eche- %pu%e ea- d)nd capul pe %pate pentru a # pri(i mai "ine. :#arte (eche. Pere.ii ca(ernei urcau +n %car p)n la ni(elul la care +ncepea "#lta- din ei c#"#r)nd tulpini +nc rcate cu $ructe. Un *rup de #ameni +m"r ca.i +n c#%tume $rum#% +mp#d#"ite un c#mitet de +nt)mpinare +i z)m"ea de pe # plat$#rm +n(erzit . Trei dintre ei +naintar pe c rarea ce ducea %pre lac- iar ceilal.i iz"ucnir +n aplauze%cand)nd' 4Cri%,ta- Cri%,ta- Cri%,ta4 %incr#niz)ndu,%e cu pul%a.ia luminii. Pri(e&te,te- %pu%e =en- reu&ind % %e $ac auzit. $trluceti. ntr,ade( r- $iin.a ei era +n( luit de # aur %tr lucit#are. Nu era # %impl re$le3ie a luminii de*a/ate de %upra$a.a lacului- de#arece pul%ul aurei %e p#tri(ea cu ritmul pr#priei ei inimi0 la $iecare z()cnire- %e %im.ea din ce +n ce mai puternic .

5KE

 8 mul.ume%c- r#%ti ea- +nclin)ndu,%e +n $a.a mul.imii. 8 mul.ume%c tutur#r. !peran.ele (#a%tre %e (#r +mplini. !e apr#pie de mar*inea apei &i de(eni una cu lumina al" emanat de al*e%im.ind c %e t#pe&te +n marea inim a lui A(ata. Era ca &i cum ar $i a(ut mii de #chi r %p)ndi.i prin +ntrea*a lume- pri(ind cu t#.i de#dat 0 cu unii dintre ei %e c#ntempla pe %ine %t)nd l)n* lac. &i auzi (#cea r %un)nd cu # $#r. de care nu %e &tiu%e capa"il ' n lumea lui :latter;- m#neda de %chim" %e cheam 4$ric 4 . i (#m cump ra intere%ul pentru %emenii % i. De%chi%e lar* "ra.ele. 1a ace%t *e%t- din lac +ncepur % r %ar ima*ini care %e r %p)ndir - precum $ant#mele- umpl)nd +ntrea*a incint . Trupul % u %u"til %e dilat la ne%$)r&it &i +ntin%e mii de "ra.e %pre cer. De dinc#l# de intrare %e auzi (#cea unuia dintre paznici' Al*ele@ Pri(i.i al*ele@ Dar nimeni nu $u ne(#it % ia% pentru a pri(i- c ci t#tul %e derula +n $a.a l#r. Pe +ntre* cuprin%ul #ceanului pand#ran- al*ele +&i ridica%er $runzele &i tentaculele mult dea%upra (aluril#r. Pun.i lumin#a%e- (iu c#l#rate- umpleau %pa.iile dintre p)lcuri. Chiar &i aer#%tatele aruncau m nunchiuri de raze din "ala%turile l#r- a%i*ur)nd le* tura +ntre p)lcurile iz#late. Cri%ta z ri z)m"etul lumin#% al lui Ric# &i %e%iz di$eren.a dintre " r"atul pe care, l +nt)lni%e cu #cazia e(ad rii &i cel care +i %al(a%e pe pla/ ' ace%t Ric# er fericit. Al*ele %,au +n l.at- %tri* el. !unte.i mart#ri la +n l.area lui A(ata. Tr ia%c A(ata@ Aplauzele &i uralele $ur +n*hi.ite de ritmul puternic al t#"el#r &i de mel#dia $lauturil#r. Dar cum6... =en +&i +n*hi.i +ntre"area- #chii % i +ncerc)nd cu di%perare % urm rea%c %cenele care +l +nc#n/urau. < parad de $ant#me cur*ea printre #ameni precum un r)u $#rmat din h#l#*rame. Ca &i ma*i%tral*ele min.ii- +i e3plic Ric#. Dar acum nu mai e%te ne(#ie de atin*ere. Ric# %e +nt#ar%e %pre Cri%ta &i +i lu m)inile +ntr,ale %ale. 1umina din /urul l#r %tr luci &i mai puternic. De%p r.irea n#a%tr a durat ani +ntre*i- de&i (#u (i %,au p rut d#ar c)te(a m#mente- %pu%e el. Am retr it (ie.ile (#a%tre- (ia.a mea &i cea a lui :latter;. Trupul % u a%cunde un %ecret' +n m#mentul +n care el (a muri- al*ele (#r $i di%tru%e. Dac inima lui (a +nceta % mai "at - # cantitate imen% de t#3ine (a in$e%ta +ntre* #ceanul- paraliz)nd imediat al*ele &i uci*)ndu,le dup c)te(a #re. Acum +n.ele*e.i de ce tre"uie % ,l iz#l m- % ,l #prim- &i % ,l eli"er m de pr#pria lui i*n#ran. . Cri%taintr +n mi/l#cul al*el#r. !pune lumii t#t ceea ce (ei a$la. Cri%ta $u +mpin% c tre ap . Atunci c)nd p &i %pre " tr)na r d cin de al* - auzi un murmur ridic)ndu,%e din piepturile tutur#r cel#r prezen.i. n m#mentul acela- nu %im.ea altce(a dec)t $ericire. De(eni # $#r. a (ie.ii &i p trun%e +n $iin.a t)n rului 2ale" N#rt#n,Wan*. Re.eaua %e e3tin%e +n c)te(a clipe. n <rac#lele din +ntrea*a lume %e a$lau #ameni care a&teptau %emne di(ine- iar ea +&i c#nt#pi mintea cu a l#r. Era ca un a"and#n al per%#nalit .ii pr#prii %pre "ene$iciul +ntre*ului. !e %im.ea ca un $ir de pra$ purtat de ()nt &i $ilamente de lumin .)&neau din $iecare celul a ei pentru a %e re( r%a a%upra lumii. Unul dintre ace%te $ilamente- cel din mi/l#cul $run.ii- %e +n l. %pre credinci#&ii de la "#rdul c#mple3ului #r"ital. Din punctul de #"%er(a.ie in%talat ac#l#- +nt#ar%e pri(irea %pre Pand#ra &i de%c#peri un #cean de lumin @ >e&i, Crista 7alii, r#%ti (#cea din interi#rul ei- vi'ele rete&ate au crescut din nou. n tine s-au reunit pr'ile, iar -vata este mult mai mult dect suma pr'ilor sale.

5LO

-tunci cnd te apuci de un lucru, din orice domeniu ar fi el, du-l ct de departe po'i. Du-l pn acolo unde nimeni nu l-a mai dus vreodat. Du-l pn la limita limitelor, i apoi intr cu el 1n domeniul ma*iei. $ 52 Robbins

7ICUTU1 7ACINT<!H e(acu &i iz#l z#na central a !ta.iei <r"itale. Nu p %tr +n untru dec)t cinci (#luntari din echipa de p#mpieri- $#l#%indu,i ca $#r. de inter(en.ie. Era %i*ur c =r##d- atunci c)nd %e (a (edea +nc#l.it- (a recur*e la acte de %a"#ta/0 deci- +l in%trui%e pe !pud % pre* tea%c e3pl#zi"il pentru a %epara c#mple3ul #r"ital de Na(a Neantului. C pitanul %e (a c#ncentra pr#"a"il a%upra C#ntr#lului Curen.il#r- de departe cea mai imp#rtant &i delicat in%tala.ie din %pa.iu. Cu pu'in noroc, nu va pune mna nici pe nav, nici pe $ta'ia 9rbital, *)ndi 7ac9. Cu ceva mai mult noroc, nu va pune mna pe nimic. Nici#dat nu,i pl cu%e % p#arte arme. =aza 1unar +l antrena%e temeinic- iar peri#ada petrecut recent +n c#ndi.ii de imp#ndera"ilitate +i #$erea un a(anta/ a%upra lui =r##d0 +n% - %pre de#%e"ire de unii dintre c#le*ii % i- dete%ta *)ndul de a ucide. Era mai +n ()r%t dec)t $#&tii % i camarazi de la "#rdul Pmnteanului, pre* ti%e multe echipa/e &i- +n cele din urm - la cererea lui :latter;- primi%e %arcina % c#nduc el +n%u&i # mi%iune. Dar- de%i*ur- nici ideea de a +n$runta m#artea nu,i prea $ cea cu #chiul. De c)nd # +nt)lni%e pe =eatriz- p#$ta de (ia. +i cre%cu%e c#n%idera"il. Per%pecti(a unei +nt)lniri cu criminalul =r##d +i aducea $i#ri de *hea. +n %t#mac &i pe &ira %pin rii. !e apuc de un m)ner &i (eri$ic +ncuiet#area u&ii prin care %e intra +n C#ntr#lul Curen.il#r. +a este deblocat. El &i +nc trei dintre #amenii % i +&i etan&ar c#mplet c#%tumele pre%urizate- ap#i %e a%i*urar c re.eaua de c#munica.ie $unc.i#na irepr#&a"il. Unu- %unt pre* tit- %pu%e el. D#i- %unt pre* tit. Trei. Ai patru. Pe c)t p#%i"il- nu $#l#%im dec)t %pum - le aminti el. N,am c#n%truit cl dirile a%tea pentru ca % le di%tru*em. !i%temul de c#munica.ie "azat pe al*e nu p#ate %upra(ie.ui +n lip%a aerului- a%t$el +nc)t ar $i "ine % nu pr#ducem nici # $i%ur +n pere.i. Depre%urizarea (a $i ultima alternati( . D#i &i Trei- cerceta.i dreapta &i %t)n*a. Patru- tu # iei +nainte- iar eu (in +n urma ta. ?ata6 Trei pumni %e ridicar +n %u%0 de&i- pentru D#i- 4%u%4 era +n %en% in(er%. Acum@ 7ac9 +mpin%e u&a &i n ( lir +n untru. D#i $u l#(it +nainte de a eli"era cadrul u&iidar Trei- $#l#%indu,&i camaradul pe p#%t de %cut- trimi%e un /et de %pum %pre cei d#i %#lda.i- im#"iliz)ndu,i +n c)te(a clipe. Patru %e lipi de ta(an- dea%upra lui =r##d. C pitanul %t tea calm +n %caunul de c#mand - cu pi%t#lul,la%er +ndreptat ne*li/ent %pre ?enerat#rul de ?rile. Nici m car nu %e #%teni%e % ,&i tra* un c#%tum pre%urizat pe dea%upra uni$#rmei. 7ac9 &#( i- pri(ind $i3 %pre arma lui =r##d &i tem)ndu,%e pentru %#arta acelui creier care c#ntr#la t#talitatea al*el#r d#me%tice. Dr. 7acint#%h- +mpu&c ,.i imediat #amenii@ Dac nu- p#.i (#r"i de%pre calculat#rul ace%ta la timpul trecut. n cele c)te(a clipe care urmar - 7acint#%h c)nt ri iute %itua.ia. !u vorbete serios. Dac distru*e 7eneratorul de 7rile, Pandora va deveni nelocuibil. Ap#i +&i d du %eama c =r##d nu era obli*at % tr ia%c pe Pand#ra- at)ta (reme c)t a(ea la di%p#zi.ie Na(a Neantului !iet&sc/e.

5L5

Dar, pn una-alta, !iet&sc/e nu se afl 1n minile lui. Iar dac (#i $i uci%- c#ntinu =r##d- ( pute.i lua adi# de la Nucleul 7ental <r*anic. Deci- dup cum (ezi- a(em ce ne*#cia. n ima*inea re$lectat de un ecran neutilizat- 7ac9 +i z ri pe cei patru tehnicieni %t)nd cumin.i +n %patele unui r)nd de c#n%#le- %u" amenin.area armei lui Patru. !pera din t#t %u$letul ca nici unul % nu $ac (re# mi&care necu*etat . Indi(izii din c#c#nul de %pum puteau %upra(ie.ui dac erau eli"era.i repede- dar # lupt cu pi%t#alele, la%er a(ea % pr#duc r ni $atale. =r##d ci#c ni cu de*etul +n c#n%#la de c#mand ' 1,am l %at pe =urt ,de,Plum" % ai" *ri/ de N7<. A.i remarcat- pr#"a"il- c e%te $#arte t)n r... &i e3trem de pripit. 7i,a dat de%tul " taie de cap. Dac e&ti curi#%- +ntrea" ,.i rep#rteri.a ce %e +nt)mpl atunci c)nd =urt ,de,Plum" de(ine ner, (#%. 7 auzi- =urt ,de,Plum"6 Cum mer*e trea"a6 8#cea care (eni prin interc#m %e p#ticni de c)te(a #ri +nainte de a r %punde. D... da- &e$ule. Aia de,a$ar (#r % di%cute cu mine- daU eu nu,i a%cult. Cum decur*e c#nectarea6 =ine. M=urt ,de,Plum" a(ea un *la% %u".ire &i ne%i*ur.N Tehnicianul zice c termin +ntr,# #r - ma3im d#u . 8rei % c#nectezi Nucleul 7ental <r*anic6 M8#cea lui 7ac9 #*lindea # imen% %urpriz .N Pentru ce nai"a6 P#ate $acem # plim" ric - d#ct#re. Dar acum- hai % ne #cup m de cele d#u *r mezi de rahat. Ti,am zi% % le lichidezi. N,am % $ac a&a ce(a. 7acint#%h +&i %c#a%e ca%ca etan& &i # pu%e pe c#n%#l . Ap#i %e a&ez +n %caunul lui !pud- +mprumut)nd atitudinea lui =r##d. Dac ,.i +nchipui c *lume%c...- +ncepu c pitanul. Nu- nu *lume&ti. Ceva (ei $ace. Dar ?enerat#ral de ?rile e%te unul dintre atuurile tale. D#ar n,ai % ,l %acri$ici pentru d#u (ie.i in%i*ni$iante. =ine. !pune,le % plece. 7ac9 $ cu %emn #amenil#r % i' E,n re*ul . 1ua.i,i pe &tia d#i &i pe cei patru tehnicieni- ap#i "l#ca.i acce%ul +n incint . Nu@ %e r %ti =r##d. <amenii mei r m)n pe l#c. Nu r m)nem dec)t n#i d#i- in%i%t 7ac9. De $apt- &tiai c aici (#m a/un*e. n $elul ace%ta- le dai %#lda.il#r t i # &an% . <ricum- tehnicienii nu (#r reu&i % termine nimic +nainte de a pune n#i lucrurile la punct. Am dreptate6 =r##d pu$ni iritat &i le d du (#ie % plece. Ie&ir cu t#.ii- tr *)ndu,l +n urma l#r pe cel r nit- iar c pitanul nu le ac#rd nici m car # pri(ire. Aten.ia %a r m)nea c#ncentrat a%upra m#nit#arel#r care +n$ .i&au- pe "uc .i- +ntrea*a planet . < %tr lucire %la" ap ru +n %patele aparatel#r- iar 7ac9 %e%iz # cea. $in r %p)ndindu, %e din%pre h#l#plat$#rma in%talat +n turel . 7i%teri#a%a %tr lucire %e %cur%e pe p#dea- %u" c#n%#l - &i atin%e cizmele lui =r##d. Un hal# %imilar- t#t de cul#are al" - cuprin%e "aza h#l#plat$#rmei. 7acint#%h +&i d du %eama- dup re$le3ia (izi"il pe pla%t#.elul pere.il#r- c &i turela era inundat de lumin . -l*ele, *)ndi el. Ce pun la cale, Pi%t#lul lui =r##d era +n c#ntinuare +ndreptat %pre ?enerat#rul de ?rile. Plim")ndu,&i pri(irea pe%te ima*inile m#nit#arel#r- 7ac9 " * de %eam c *rilele %e re$ cu%er - dar liniile de(eni%er cur"e. C pitanul nu %e%iza%e %tr lucirea- %au p#ate c#n%idera c reprezint un $en#men #"i&nuit. $istemul nostru este pe cale de a fi 1nlocuit cu un altul# A%ta +n%emna c ?enerat#rul de ?rile %e tran%$#rma- pentru =r##d- +ntr,# carte inutil . Dintr,un in%trument de manipulare- de(enea un %implu +nre*i%trat#r. Ai $#%t trimi% de :latter;6 +ntre" 7ac9. Pe $a.a lui =r##d trecu # *rima% ' Da- el m,a trimi%.

5L>

 Ai el .i,a p#runcit % dai "uzna +n $elul %ta6 Am re%pectat... inten'ia #rdinel#r %ale. De ce nu am $#%t6... Pentru c &i tu ai de(enit %u%pect- d#ct#re. =r##d %e r %uci +n %caun- +ndrept)nd pi%t#lul,la%er %pre pieptul lui 7ac9. 8)r%ta care i %e putea citi +n #chi # dep &ea cu mult pe cea a $e.ei %ale ad#le%centine. 1umina c#ntinua % cur* din t#ate c#ne3iunile #r*anice- iar m#nit#arele din %patele c pitanului +ncepu%er &i ele % %tr lucea%c . Planeta a fost 1nconjurat de lumin. 9are ce inten'ii or avea al*ele, Am primit #rdin % ap r C#ntr#lul Curen.il#r &i % am *ri/ ca =eatriz Tat##%h % nu $ac (re# pr#%tie- r#%ti =r##d. 8#cea %a p rea lini&tit - apr#ape melanc#lic . Tre"uia % cenzur m #rice &tire re$erit#are la <zette- % %u"%tituim echipa rep#rteri.ei &i % # e%c#rt m la "#rdul c#mple3ului. Direct#rul &i,a +nchipuit c Tat##%h te,ar putea... in$luen.a- pun)nd a%t$el +n peric#l Pr#iectul &i %ecuritatea C#ntr#lului Curen.il#r. Aha@ Numai c tu ai ter#rizat,#- i,ai m cel rit echipa- mi,ai uci% *ardienii- iar acum te pre* te&ti % distru*i C#ntr#lul Curen.il#r &i % $uri Na(a Neantului. :latter; nu (a accepta una ca a%ta- c pitane. =r##d z)m"i- dez(elindu,&i din.ii al"i &i a%cu.i.i- +n% #chii r ma%er duri ca pla%t#.elul. Pr#"a"il c am m#&tenit caracterul tat lui meu- (#r"i el- ridic)nd t#nul. N,ai auzit z(#nurile6 Cic :latter; ar $i tat l meu... %,a di%trat &i el cu # $emeie- pe (remuri- iar eu am $#%t % %punem 4ne$ericitul $ruct4 al acelei a(enturi. Pe 7ac9 +l uimi nu at)t #")r&ia c pitanului- c)t $uria rece &i calculat cu care ace%ta r#%ti%e cu(intele. (uria fierbinte rnete, *)ndi el- dar cea rece ucide# 8ru % %pun ce(a- dar =r##d ridic m)na- #prindu,l. Nu,mi tre"uie mila ta- d#ct#re. P %treaz,# pentru cei care au ne(#ie. Dac :latter; a$l ce %,a petrecut aici- atunci # % zic mer%i c nu m,am ridicat +mp#tri(a lui. Iar dac nu a$l ... Ridic din umeri &i,&i %chim#n#%i "uzele. 1umina $ant#matic i %e ridica%e p)n la *lezne. Al.ii n,au $#%t chiar at)t de n#r#c#&i ca &i mine. De e3emplu- mama mea ade( rat - a c rei identitate n,am reu&it %,# a$lu. !itua.ia e%te $#arte limpede' Direct#rul (rea putere- eu (reau putere. Ai- +ntr,un $el %au altul- # (#i #".ine. :latter; a declarat 4C#dul =rutu%4. :aci &i tu parte din c#n%pira.ie6 =r##d r)%e %curt. G rind din n#u acei din.i a%cu.i.i- 7ac9 %im.i $i#ri pe &ira %pin rii. Eu %unt un +n(in* t#r- d#ct#re. Nu ale* ta" ra cel#r care pierd. Dac :latter; c)&ti* - (#i %u%.ine c am pu% %t p)nire pe Na(a Neantului &i pe C#ntr#lul Curen.il#r pentru ca % nu cad +n m)inile re"elil#r. Deci- (#i a(ea de c)&ti*at. Dac pierde- am % zic c le,am %mul% pentru a le preda +n(in* t#rului. Ai ce %e (a +nt)mpla +n caz c (reunul dintre ei +.i cere a/ut#rul6 8a %ur(eni # pan +n %i%temul de c#munica.ie- r %pun%e c pitanul. N,ar $i prima #ar - nu,i a&a6 Nu- n,ar $i prima #ar - z)m"i 7ac9. De azi diminea. ne t#t c#n$runt m cu pr#"lema a%ta. Am remarcat. De&i tineri- #amenii mei %unt $#arte meticul#&i. De mult (reme +.i urm rim mi&c rile de%i*ur- ca % putem $ace $a. %itua.iei de aici. A&a c te cun#%c de%tul de "ine- d#ct#re 7acint#%h. Tu m cun#&ti pe mine6 A"%#lut del#c. Nu prea cred. Ai &tiut c de#camdat nu (#i di%tru*e ?enerat#rul de ?rile. Ai &tiut c dac (r#iam cu adevrat % ,.i #m#r #amenii- ace&tia ar $i $#%t m#r.i acum- al turi de tine. !pune,mi- d#ct#re- ce altce(a mai cun#&ti de%pre mine6

5LB

7ac9 +&i m)n*)ie " r"ia. :a%ciculele la%er ale %#lda.il#r +l atin%e%er m#rtal pe D#i- iar pic turile de %)n*e pluteau prin camer ca ni&te c#n$etti. Ar $i (rut % ,&i aduc aminte numele p#mpierului- dar nu reu&ea. n plu%- =r##d p rea di%pu% % %tea de (#r" . Ti,ai luat t#ate m %urile de precau.ie- r#%ti el. Dac ale*i ta" ra *re&it - ai p#%i"ilitatea de a $u*i cu Na(a Neantului de%i*ur- dup ce aduni %u$icien.i #ameni pentru a $#rma un echipa/. Te am pe tine- d#ct#re- z)m"i =r##d. Un mem"ru al echipa/ului #ri*inal@ Amde a%emenea- Nucleul 7ental <r*anic. Ai pun pariu c tu- ca un c#mandant inteli*ent ce e&ti- .i,ai pu% la punct un %i%tem care p#ate $unc.i#na +n cazul +n care apare ce(a nepre( zut. Un %i%tem c#m#d &i la +ndem)n . De e3emplu... ?enerat#rul de ?rile6 R)%e iar &i- de data acea%ta mai mult pentru %ine. Ridic .ea(a armei &i atin%e c)te(a pic turi de %)n*e p)n $#rm # %$er pe care # +mpin%e u&#r +n%pre turel . Pe *ura .e(ii r ma%e # pat +ntunecat . 7ac9 +&i aminti de %pu%ele unuia dintre in%truct#rii de la =aza 1unar - care +i e3plica%e c pi%t#lul,la%er ucide $#arte 4curat4- de#arece c ldura razei la%er cauterizeaz (a%ele de %)n*e. Ca de #"icei- +n practic lucrurile nu %t teau chiar a&a. De#dat - +ntrea*a incint a C#ntr#lului Curen.il#r $u inundat de # lumin #r"it#are. 7ac9 +&i ac#peri #chii cu m)na- +ncerc)nd % alun*e durerea cumplit - ap#i auzi r cnetele lui =r##d- care +mpin*ea un "anc de c#n%#le %pre u& . Ce nai"a6... ncerc - prudent- % de%chid #chii &i de%c#peri c putea %up#rta lumina d#ar dac pri(ea printre *ene. n% durerea nu pieri%e cu t#tul- iar lacrimile +i cur*eau &ir#aie pe #"ra/i. Ceea ce ( zu +i $ cu inima % "at mai tare +n piept. Dac lumina ar fi solid, atunci ar semna cu ceea ce vd eu acum# Nu mai era #r"it#are- ci at#tcuprinz t#are0 putea $i pipit. Nu %e c#mpara cu acea c ldur emanat de razele %#arelui- ci mai de*ra" cu %enza.ia de pre%iune pe care # d dea un c#%tum de c#%m#naut. l z ri pe =r##d- care %e chinuia % de%chid u&a- &i p#rni %pre el cu *)ndul de a,i lua pi%t#lul,la%er. Tentati( nereu&it ' e3act +n clipa +n care +ntindea m)na % apuce arma- =r##d de%chi%e #chii &i,i lipi de $runte .ea(a aduc t#are de m#arte. D#ct#re- am impre%ia c n,ai +n.ele% nimic@ Ar tre"ui % te ucid pe l#c- dar cred c am % mai a&tept pu.in. 8reau ca prietena ta % (ad ce,ai % p .e&ti. !pune,mice nai"a %e +nt)mpl aici6 n di$uz#rul interc#mului r %un # (#ce +n*r#zit ' C pitane =r##d- nu mai (edem nimic. Camera N7< %,a umplut de # lumin care .)&ne&te din creier... !e auzir z*#m#tele unei +nc ier ri &i 7ac9 pre%upu%e c #amenii % i p trun%e%er +n incinta Nucleului 7ental <r*anic. Pentru prima #ar - c pitanul p rea +n*ri/#rat- p#ate chiar %periat. Nu,mi dau %eama... !cute&te,m - d#ct#re@ r cni =r##d. Nu,mi %er(i *#*#&i. C)te(a pic turi de %ali( +i alunecar din *ur . = nuie%c c e lucrarea al*el#r- e3#lic 7ac9- $ c)nd mari e$#rturi pentru a,&i p %tra (#cea calm . ntre C#ntr#lul Curen.il#r &i incinta N7< e3i%t c#ne3iuni #r*anice. =r##d h#l" de#dat #chii- %c#.)nd un urlet %tran*ulat- apr#ape ne#mene%c. 7ac9 %e prin%e de un m)ner &i %e +nt#ar%e- duc)ndu,&i m)na %trea&in la #chi. =ancul de m#nit#are derula # $urtun de ima*ini aleat#are- unele dintre ele +n$ .i&)nd %cene din trecutul Pand#rei. Alea... alea %unt amintirile mele- icni c pitanul. 1#curile prin care am trecut... $amilia... numai c ... cine,i $emeia de,ac#l#6 < ima*ine p)lp)ind +ncepu % prind %u"%tan. pe $#ndul lumin#%. 7ac9 # recun#%cu imediat' era Al;%%a 7ar%h- a&a cum ar ta +n urm cu pe%te d#u zeci de ani.

5LD

8#cea ei cald nu (eni dintr,un l#c anume- ci r %un de pretutindeni' 8in# al turi de n#i- %untem *ata % +ncepem. n lumin ap ru # p#art mare. Nu %e mai (edea nimic altce(a- iar camera $u cuprin% de t cere &i nemi&care. P#arta at)rna la %emi+n l.ime- p r)nd la $el de material ca &i m)na lui 7ac9- +n% cup#la de lumin din /urul l#r +i %c#%e%e din am"ian.a C#ntr#lului Curen.il#r puntea- pla$#nul- pere.ii- c#n%#lele &i %unetul di%p ru%er 0 nu mai r m %e%e dec)t p#arta. Chiar &i re%pira.ia *rea a c pitanului era a"%#r"it de lumin . 7ac9 %e %im.i %in*ur- cu t#ate c =r##d +ncremeni%e ac#l#- l)n* el. &i d#ri % atin* p#arta- pentru a (eri$ica dac era real . Postul-(antom, *)ndi el. Probabil au descoperit cum trebuie s... Ce,i p#rc ria a%ta6 +ntre" =r##d. Dac e (re# &mecherie de,a al*el#r- nu m la% du%. Iar dac e planul tu, atunci c#n%ider ,te m#rt. nainte ca 7ac9 % p#at inter(eni- c pitanul +ndrept arma %pre p#art &i tra%e. Detaliile %e inten%i$icar - iar p#arta %u$eri zeci de %chim" ri $ul*er t#are- de(enind %ute de p#r.i care %e de%chideau una %pre cealalt . Raza la%er nu %e +ntrerup%e dec)t dup ce c#n%um +ntrea*a muni.ie &i arma de(eni incande%cent - lipindu,%e de m)na c pitanului. Cu $a.a c#n*e%ti#nat &i (enele *)tului um$late *ata,*ata % %e %par* - =r##d +ncerca % urle- dar nu reu&ea % %c#at nici un %unet- #ric)t de mic. C)nd t#tul lu %$)r&it- trupul % u plutea nea/ut#rat prin camer - cu "ra.ele de%$ cute lar* &i cu pri(irea %ticl#a% . n ace%t r %timp- 7ac9 nu auzi &i nu mir#%i nimic- de&i (edea carnea ar% um$l)ndu,%e pe de*etele c pitanului. P#arta +l a&tepta +n c#ntinuare. 1a +nceput%em na%e cu unul dintre %a%urile care %eparau Na(a Neantului de c#mple3ul #r"ital. Acum +n% - aducea cu p#arta de la intrarea +n %ala de &edin.e a =azei 1unare. De $iecare dat c)nd p trun%e%e +n acea %al - c p ta%e in$#rma.ii n#i de%pre e(#lu.ia Pr#iectului Contiin'a -rtificial. 1a unele dintre &edin.e a$la lucruri care +i ridicau p rul pe cap &i +i umpleau m)inile de tran%pira.ie. De data acea%ta- p#arta nu +l +n$ric#&a. : r +nd#ial - era # iluzie- # h#l#*ram apr#ape per$ect . !e #"i&nui%e cu h#l#*ramele din *enera.ia a patra %au a cincea- dar acea%ta p rea real: lumina c p ta%e %u"%tan. . Cum %,a putut crea un a%t$el de e$ect6 %e +ntre" el- cu (#ce tare. Cu h#l#*rame din a mia *enera.ie6 Era ca &i cum t#.i at#mii din camer - inclu%i( cei pe care +i re%pira el- $ ceau parte din ima*ine. ntin%e m)na- a&tept)ndu,%e ca acea%ta % p trund prin iluzie. Dar nu p trun%e@ P#arta era %#lid - real . Ca &i re%tul camerei- =r##d di%p ru%e. Nu mai e3i%tau dec)t 7ac9 &i p#arta cea mare &i *rea- %c#a% la i(eal dintre (echile amintiri le*ate de =aza 1unar . A(u impre%ia c aude *la%uri +n %patele u&ii- printre care &i r)%ul cri%talin al lui =eatriz. Te r#*- d#ct#re- (in# al turi de n#i- in%i%t (#cea "l)nd . : r tine- nimic din t#ate ace%tea nu ar $i $#%t p#%i"il. 8ru % apuce m)nerul- iar p#arta %u$eri din n#u # m#di$icare' de(eni u&a dintre =aza 1unar pr#priu,zi% &i ar"#retul +n mi/l#cul c ruia petrecu%e at)t de multe m#mente pl cute. Aici- +n p duricea pr#te/at de # imen% cup#l din pla%ma%ticl cutreiera%e dealuri +n(erzite &i adulmeca%e umezeala pr#a%p t emanat de $eri*i %u" um"ra un#r c#paci ade( ra.i. 7intea lui- %au acel ce(a care # mane(ra- +&i d#rea $#arte mult ca el % intre. 7ecani%mul de de%chidere p rea real- #$erind # rezi%ten. material pre%iunii e3ercitate de palm . mpin%e p#arta- de%c#perind # camer mai %tr lucit#are chiar dec)t cea pe care a(ea % # p r %ea%c - dar lumina nu +i r ni #chii. P &i pe%te pra* &i $i*uri cun#%cute %e materializar +n $a.a %a- +nt)mpin)ndu,l. -m murit# +i trecu prin minte. Probabil c 8rood m-a 1mpucat i am murit#

5LC

- pune o persoan fa' 1n fa' cu umbra sa este totuna cu a-i arta propria-i lumin. $ 1arl -un0

ECHIPA DE P<7PIERI A C<7P1EVU1UI <R=ITA1 plutea cuprin% de a*ita.ie pe cul#arul prin care %e putea p trunde +n incinta N7<. Ca &i +n cazul echipa/ului Na(ei Neantului- ma/#ritatea era $#rmat din $emei. :iecare p#mpier a(ea la centur # tru% cu %cule pentru intrare $#r.at - iar c).i(a dintre ei +mpin*eau %tin* t#are cu *az inert +n timp ce patrulau +n urma lui =eatriz. T#.i +&i p r %i%er p#%turile pentru a lupta +mp#tri(a $#cului0 la "#rdul unei %ta.ii %pa.iale- depre%uriz rile nec#ntr#late &i incendiile erau c#n%iderate a $i cei mai pericul#&i du&mani. ?lumele pe care le r#%teau prin %i%temul pr#priu de c#munica.ie +i a/utau % d#m#lea%c nelini&tea ce li %e citea +n #chi. =eatriz " nui%e +nc de la +nceput c t)n rul %ecuri%t care %e +nchi%e%e ac#l# +ncerca % c#necteze Nucleul 7ental <r*anic la %i%temul de c#mand al Na(ei Neantului. C pitanul p#mpieril#r era un in*iner %tructuri%t pe nume Hu""ard. Ca &i ceilal.i din echipa %a- %e #$eri%e (#luntar &i era #"i&nuit cu munca *rea- c#ntra cr#n#metru. &i de%$ &ur #amenii +n $unc.ie de aptitudinile $iec ruia &i- dup c)te(a m#mente- t#ate ta"l#urile cu circuite $ur de%chi%e- m runtaiele l#r re( r%)ndu,%e pe cul#ar. Patru $emei %#%ir cu d#u cuttere &i pla%ar unul +n $a.a intr rii- cel lalt $iind l %at +n dreptul liniei de %udur a peretelui c#mun cu incinta N7<. =ra.ul unui cutter c)nt rea apr#ape cinci %ute de 9il#*rame- dar +n c#ndi.ii de imp#ndera"ilitate %in*ura pr#"lem # c#n%tituia *a"aritul. (emeile acestea se afl aici 1nc de la ini'ierea Proiectului, +&i %pu%e =eatriz. &i $#l#%eau de*etele de la pici#are a&a cum un #m #"i&nuit %,ar $i $#l#%it de m)ini- iar c#%tumele l#r pre%urizate $u%e%er adaptate pentru acea%t aptitudine de#%e"it . 1a prima (izit pe care # $ cu%e la "#rdul c#mple3ului- =eatriz crezu%e c +n%u&irea re%pecti( era caracteri%tic unui anumit neam de In%ulari- +n% (izitele ulteri#are +i d#(edi%er c %e +n&ela%e. P)n &i 7acint#%h d dea d#(ad de # de3teritate de#%e"it atunci c)nd 4lucra cu pici#arele4. 7ai ac#rd ,ne cinci%prezece minute- +i %pu%e Hu""ard- &i (#m iz"uti % d m "uzna pe%te indi(idul la. Indi(izii &tia mi,au m cel rit echipa- r#%ti ea. Au lichidat *ardienii de la "#rdul c#mple3ului a&a- 1n *lum. Dac a&tept m +nc cinci%prezece minute- nu cred c (#m putea %al(a Nucleul 7ental <r*anic. 3u cum ai $ace6 Rep#rteri.a nu %e%iz nici # urm de du&m nie +n (#cea celuilalt- ci d#ar +nc#rdare. 1,am a/utat pe 7ac9 % in%taleze ni&te ca"luri +n incinta N7<- +&i aminti ea. E3i%t # c#nduct care pleac din ta"l#ul de circuite al camerei al turate &i duce la c#n%#lele de c#mand din incint . Cun#%c tra%eul &i a& putea... De*e.ica %e p#ate %trecura prin %pa.ii e3trem de %tr)mte- # +ntrerup%e Hu""ard. Dac le +ntrerupe alimentarea cu #3i*en &i... Nu- %e #pu%e =eatriz- e prea ri%cant. 1ip%a de #3i*en c#nduce la i%terie- iar n#i a(em intere%ul % ,i calmm pe nemernicii &tia. Dac +ncep % tra* ... Ai dreptate. De*e.ic#- %pune,i lui Cr#nin % pre* tea%c ni&te *aze %peciale cu care % ,i ad#rmim in%tantaneu pe cei din incint - dar care % nu ai" e$ect a%upra Nucleului 7ental <r*anic. Ai +n.ele%6 Da- &e$ule. Aten.ie- t#at lumea@ %tri* Hu""ard. Trecem pe $rec(en.a canalului trei,trei, unu. Ap#i %e +nt#ar%e %pre =eatriz- a/ut)nd,# % %electeze canalul re%pecti(. n $elul ace%ta- +i e3plic el- putem (#r"i ne%tin*heri.i +ntre n#i $ r a $i auzi.i

5LJ

de al.ii. Rep#rteri.a $ cu %emn %pre tru%a lui cu %cule' Arat ,mi ce,ai ac#l#. P#ate reu&e%c % m $#l#%e%c de circuitele interc#mului pentru a acti(a un %enz#r din incint . Ar $i "ine dac am a$la ce %e petrece +n untru. De%chi%e capacul ta"l#ului &i $u %urprin% de %tr lucirea care %e re( r% din interi#r. Nu era de natur electric ' nu %em na nici cu luciul r#&iatic al $irel#r neiz#late- nici cu %c)nteile al" %trii pr#(#cate de (reun %curtcircuit. P rea mai de*ra" un hal#u palid &i rece al c rui pul% %e inten%i$ica +n m#d c#ntinuu. Hu""ard du%e apr#ape in%tincti( m)na %pre %pra;ul e3tinct#r pe care,l purta la centur - dar =eatriz +l #pri' Pr#"a"il c e%te luci$eraza ca"luril#r #r*anice. Ale%e un detect#r de curent &i +l c#nect la un m nunchi de ca"luri. Ca"luri #r*anice6 +ntre" Hu""ard. Cum nai"a a $ cut6... Circuitele "azate pe $i"re #r*anice e3tra%e din al*e nu %e %upra+ncarc &i auprintre alte a(anta/e- mem#rie intern . Am e$ectuat ni&te e3perimente cu ele- la H#l#(iziune... ?ata@ r#%ti ea- pri(ind p)lp)irea detect#rului de curent. Nu l,a& numi curent- ci mai de*ra" e3cita.ie. : r % (rea- atin%e m nunchiul de $i"re &i %e trezi de#dat pri(ind +n interi#rul incintei N7<. T)n rul %ecuri%t %t tea +ntr,un c#l.- cu pi%t#lul,la%er pre* tit &i cu #chii h#l"a.i de nelini&te. =eatriz %upra(e*hea %cena din d#u puncte de #"%er(a.ie' unul %e a$la pe peretele din %patele Nucleului 7ental <r*anic- &i reprezenta pr#"a"il cupla le*at la ca"lurile pe care ea le atin*ea cu m)na0 cel lalt era mult mai apr#ape de %ecuri%t... &i d du %eama c pri(ea din creierul Al;%%ei 7ar%h. Pu&tiul %e /uc ner(#% cu %i*uran.a armei. ! intre cine(a ac#l#- &#pti ea c tre Hu""ard. ! intre cine(a ac#l#- imediat# !ecuri%tul a intrat +n panic &i (a +ncepe % tra* . !tr)n%e +n pumn m nunchiul de ca"luri &i auzi- ca prin cea. - #rdinele lui Hu""ard. A(ea %entimentul c pri(e&te +n acela&i timp prin mai multe perechi de #chi. !e %im.i tra% - ca +ntr,un ()rte/- de circuitul electric &i- cu un e$#rt de (#in. - %e prin%e de un m)ner &i #"li* curentul de percep.ii % (in %pre ea. -a ceva nu trebuie s se 1ntmple. $ecuristul trebuie s fie oprit. 9/, 8en, ct dreptate ai avut# E3perien.a de(enea apr#ape in%up#rta"il - dar- +n acela&i timp- $a%cinant . Atia c +&i putea lua #ric)nd m)na de pe ca"luri- #prind c l t#ria aceea (i/eli#a% prin tunelul de lumin - +n% in%tinctul de rep#rter # +ndemn % c#ntinue. !e r#%t#*#li prin +ntre* %i%temul electric al Na(ei Neantului &i al c#mple3ului #r"ital- ap#i pl#n/ %pre %upra$a.a Pand#rei. !tr)n%e &i mai puternic m nunchiul de $i"re &i %e +ntre" de unde (eneau *emetele pe care le auzea +n dep rtare. Ap#i +&i d du %eama c era chiar (#cea ei@ !e tran%$#rma%e +htr,un centru de c#n(ec.ie prin care al*ele primeau in$#rma.ii. !ecuri%tul cu $a.a palid &i din.i reteza.i %t tea la nici un metru de #chii ei. 9c/ii -l0ssei# *)ndi ea- %uprim)ndu,&i un $i#r. -m devenit oc/ii -l0ssei# 7)inile tehnicianului tremurau (izi"il. Cu $iecare c#ne3iune realizat - %tr lucirea cre&tea +n inten%itate. =r##d n,a p#menit nimic de%pre che%tia a%ta- %pu%e t)n rul- mai a*itat ca #ric)nd. E normal, Ha"ar n,am- r %pun%e tehnicianul. M=eatriz %e%iz teama r z" t)nd prin &#apta apr#ape neauzit .N 8rei % m #pre%c6 Pu&tiul +&i ma% $runtea- cu #chii $i3a.i a%upra Nucleului 7ental <r*anic. Tran%pira.ia +i umezi%e $irele de p r &i uni$#rma. $e teme de situa'ie, $au de !"9, = iatul %e tr *ea dintr,# $amilie de In%ulari. !uper%ti.iile +i puteau %t)rni teamadar an#maliile $izice +l l %au- pr#"a"il- indi$erent Un Trit#n %,ar $i +n$i#rat la (ederea unui creier (iu- +n% #rice In%ular ar $i ridicat din umeri- cu plicti%eal . Nu- %pu%e el. C pitanul ne,a zi% % c#nect m creierul #rice %,ar +nt)mpla. Dar

5LK

a& $i (rut t#tu&i % (#r"e%c cu el. !c#a%e pa*erul &i +ncerc % ia le* tura cu =r##d. C pitane- %unt =urt ,de,Plum"- terminat. Dar nu auzi dec)t %u%urul %i%temel#r de (entila.ie. C pitane- m auzi6 Din n#u t cere. !e repezi %pre interc#mul de l)n* u& . Imp#ndera"ilitatea +l +mpiedica % ,&i .in %patele lipit de perete +n timp ce (#r"ea. Care e%te c#dul pentru C#ntr#lul Curen.il#r6 D#i,d#i,patru- r %pun%e tehnicianul- $ r a ridica pri(irea. !ecuri%tul ap % cele trei ta%te &i- "ru%c- %tr lucirea din incint de(eni apr#ape #r"it#are. Ridic pi%t#lul,la%er- iar =eatriz %e auzi %tri*)nd' 4Nu@ Nu@4 e3act +n m#mentul +n care De*e.ica +nl tura capacul *urii de (entila.ie- repezindu,%e ca un pr#iectil %pre %#ldatul lui =r##d. Tehnicianul %e $eri din calea ei- icnind. =urt ,de,Plum" apuc % " lm /ea%c ce(a +n interc#m- ap#i ap % pe tr *aci. Pentru =eatriz- ima*inile +ncepur % %e mi&te cu +ncetinit#rul. 8 zu *ura nea*r a pi%t#lului +ndreptat %pre ea &i la%erul ie&ind de parc ar $i $#%t tra% cu a. . 2mposibil# .aserul lovete cu vite&a luminii# Di%tan.a era at)t de %curt - +nc)t raza l#(i hal#ul +nainte chiar de a ie&i de pe .ea( . =eatriz pri(i cum arma %e *#le&te c#mplet de ener*ie- +n mai pu.in de # clip . =urt ,de,Plum" r cni &i +ncerc % %cape de metalul +ncin%- dar ace%ta %e c#nt#pi%e de/a cu carnea t#pit a m)inil#r %ale. De*e.ica %e +nc#l ci%e cu m)inile &i pici#arele +n /urul lui &i- +mpreun - pluteau nec#ntr#lat +n centrul incintei. 1a%erul declan&a%e # reac.ie %tranie +n hal#ul #r"it#r- dar rep#rteri.a $u cuprin% de # %enza.ie pl cut lini&tit#are. T#ate z*#m#tele +ncetar . !e trezi +n centrul unui nucleu tran%parent- cald+nc#n/urat de # lumin * l"uie. -sta este sen&a'ia pe care am trit-o 1n 5pn&a de pianjen5, +&i aminti ea. Auzi +n urechi z*#m#tul $amiliar $ cut de (aluri &i pipi prezen.a luminii. Centrul# -cesta este centrul... fiin'ei mele# n $a. +i ap ru # u& . De&i nu a(ea nici m)ini nici pici#are- # de%chi%ede%c#perindu,i pe $ratele % u a&a cum ar ta el la ()r%ta de un%prezece ani- cu pieptul *#l &i purt)nd la centur patru &#p)rle mari. Am ()ndut trei dintre ele +n pia. &i am c p tat +n %chim" ca$ea- %pu%e eltr)ntind un %ac pe ma% . A%ta,i cad#ul meu pentru c ai c)&ti*at "ur%a la liceu. Atiu c ,.i place. C)nd # termini- anun. ,m . =eatriz +mplini%e &ai%prezece ani &i nu * %ea cu(inte pentru a,i mul.umi $ratelui % u. Ace%ta ie&i repede pe u& 0 la $iecare pa%- &#p)rlele m#arte +l l#(eau pe%te c#ap%e. Un ()rte/ de u&i trecu pe l)n* ea- $iecare $iind c#nectat la artera prin care cur*ea timpul. Unele dintre ele %e a$lau pe c#rid#arele a 4ceea ce %,ar $i putut petrece dac ...4 De%chi%e +nc una- # u& in%ular - *rea- &i %e trezi +mpreun cu $amilia ei +n ad p#%tul temp#rar primit atunci c)nd pu%e%er pentru prima #ar pici#rul pe c#ntinent. Era # c#n%truc.ie #r*anic - la $el ca &i cele de pe In%ule- dar mai +ntunecat &i mai $ra*il . =unicul ei %e a$la ac#l#- ridic)nd un pahar de (in0 +ntrea*a $amilie +i ceru % .in un t#a%t. Pentru harnica n#a%tr =ea- care a a"%#l(it Academia de H#l#*ra$ie &i a de(enit re*iz#r la 6olojurnalul de sear. &i amintea $#arte "ine acel t#a%t. T#t atunci %e ani(er%au DKC de ani de c)nd Na(a p r %i%e Pand#ra. De $apt- era mai mult # c#mem#rare' $iecare $amilie l %a un l#c li"er la ma% . Ini.ial- acel l#c li"er %im"#liza%e a"%en.a Na(ei0 +n ultima (reme +n% - *e%tul %e $ cea +n amintirea unei rude di%p rute. Na(a ne,a $ cut un $#arte mare "ine atunci c)nd a plecat- %pu%e "unicul. Remarca %t)rni pr#te%tele cel#rlal.i. =eatriz nu,&i amintea % $i auzit (re#dat c#n(er%a.ia acea%ta- dar curi#zitatea # +mpin%e % a%culte.

5LL

 E%te ade( rat c Na(a ne,a l %at celulele de hi"ernare- c#ntinu "unicul. Dar noi am urcat dup ele. Ai t#t n#i le,am adu% /#%- $ r a/ut#r din partea cui(a. -sta ne (a %c#ate din mizerie' *eniul &i per%e(eren.a. :latter; nu,i dec)t un c#pil r %$ .at care caut % ia% +n e(iden. $#l#%ind t#t $elul de l#zinci. 7am - (#r"eai de +n l.are. Ei "ine- a$l c noi %untem factorul 1nl'are &i- mul.umit Na(ei- +ntr,# zi ne (#m +n l.a +n +nt)mpinarea un#r n#i z#ri &i dup aceea (#m c#ntinua % ne +n l. m... am dreptate- nep#at#6 R)%ul- (e%elia &i petrecerea di%p rur +ncetul cu +ncetul- &i nu mai r ma%e dec)t # %in*ur u& - plutind +naintea ei ca un *iu(aier al"a%tru. !em na cu u&ile c#mple3ului #r"ital- cu de#%e"irea c era $i3at +n p#dea &i nu +n perete. Pe%te al"a%trul %tr lucit#r $u%e%e lipit # etichet pe care %cria 4Prezent4. ntin%e m)na %pre di%p#ziti(ul de de%chidere- %im.ind atin*erea delicat dar $erm a #.elului. Tra%e u&a %pre ea &i pl#n/ +n interi#r. A(u aceea&i %enza.ie de c dere +n *#l pe care # tr i%e de mai multe #ri +n apr#pierea a3ei c#mple3ului #r"ital. Percepea t#tul +n /urul ei- de parc ar $i a(ut un trup +nze%trat cu #r*ane de %im. hiper%en%i"ile. Cu t#ate ace%tea... nu,&i (edea trupul. &i d du %eama c nu era %in*ur - dar ce(a +i %punea % nu %e team . Tran%paren.a luminii din /ur %u$eri # pertur"a.ie &i c p t %u"%tan. - $#rm)nd un $el de um"r care,i c dea pe um rul %t)n*. Dup c)te(a clipe- ac#l# %e materializ 7icu.ul 7acint#%h. =eatriz@ M7ac9 %e arunc %pre ea- cuprinz)nd,# +n "ra.e &i % rut)nd,#.N Acum &tiu %i*ur c am murit- r)%e el. Pr#"a"il c am a/un% +n paradi%. Nu am murit- dar %untem +n paradi%. !,a +nt)mplat ce(a cu c#ne3iunile #r*anice. Atiu c +n m#mentul de $a. %tr)n* +n m)n un m nunchi de ca"luri la intrarea +n incinta N7<- dar- c#nc#mitent- %tau aici l)n* tine... ntr,ade( r- c#ne3iunile #r*anice- h#l#plat$#rma &i m#nit#arele din C#ntr#lul Curen.il#r au p#rnit % %tr lucea%c ... ap#i totul a $#%t cuprin% de # lumin al" puternic . 1a +nceput am crezut c era (re# &mecherie de,a lui =r##d- dar acum %unt %i*ur c a a(ut le* tur cu r z(r tirea al*el#r &i cu de$#rmarea *rilei. Cred c $en#menul a $#%t declan&at de prietenul t u- d#mnul <zette- &i de Cri%ta ?alii. Dar cum6 Ne a$l m pe #r"it +n /urul Pand#rei- iar al*ele de aici nu au nici # le* tur cu e3teri#rul. Nu,mi (ine % cred c %u$erim # %impl pertur"a.ie p%ihic . Prin intermediul luminii- %pu%e 7ac9. Atim c al*ele $#l#%e%c %u"%tan.ele chimice pentru a c#munica- iar acum au +n( .at % $#l#%ea%c lumina. Tii minte h#l#plat$#rma pe care am c#n%truit,# pentru e3perimente6 T#ate c#mp#nentele ei +n*l#"eaz %u"%tan.e #".inute de la al*e. :unc.i#neaz per$ect- numai c al*ele au a/un% mai departe' prind $ra*mente de lumin - le %epar +n c#mp#nente- le c#di$ic prin met#de chimice %au electrice- dup care le c#m"in dup cum (#r ele. E%te # met#d care %eam n cu ceea ce cript#*ra$ii numeau 4!i%tem di*ital de c#di$icare4. Tu &tii mai multe dec)t mine- a&a c %pune,mi ce %e +nt)mpl . Dac h#l#*ramele apar.in al*el#r- +n%eamn c au +n( .at % $#l#%ea%c lumina at)t ca und - c)t &i ca particul . De&i ne +m"r .i& m &i ne %im.im unul pe cel lalt- %untem un $el de h#,l#pr#iec.ii- nu,i a&a6 P#ate c al*ele au de%c#perit # n#u dimen%iune. ntr,ade( r- %e auzi (#cea unei $emei- %untem lumin &i um"r #r*anizate +ntr, un alt $el. Ac#l# unde mer*e lumina- mer*em &i n#i. E&ti... e&ti A(ata6 +ntre" =eatriz. I %e r %pun%e cu un chic#tit u&#r- ca razele lunii plutind pe dea%upra apel#r lini&tite. Din lumin +ncepu % %e materializeze # a treia %iluet . Era # $emeie t#t at)t de %tr lucit#are ca &i hal#ul din /ur- din care m#ti( de,a"ia # puteau (edea. =eatriz # recun#%cu imediat. Cri%ta ?alii- r#%ti ea- +n$i#rat . Pri(i +n /ur c ut)nd prezen.a lui =en- dar nu z ri dec)t %$era tran%parent +n care pluteau tu%trei. Nu,.i $ *ri/i- =eatriz. =en &i Ric# %unt +mpreun cu mine. A&a cum tu &i dr. 7acint#%h %unte.i al turi de echipa/ul c#mple3ului #r"ital. Ceea ce ( d ei acum %unt

5LE

d#ar carapacele- +n(eli&urile *r#%iere. Aici- +n lumin - %,au +nt)lnit ade( ratele n#a%tre $iin.e. Dar te vd &i te aud- %pu%e 7ac9. =eatriz &i cu mine ne,am sim'it unul pe cel lalt. Cri%ta r)%e din n#u- iar =eatriz %e %im.i cuprin% de # $ericire inde%cripti"il . -ici sunt 1n si*uran', *)ndi ea. 8rood i (latter0 nu m pot atin*e. Ai dreptate- %untem +n %i*uran. - r#%ti Cri%ta. Rep#rteri.a " * de %eam c +n ace%t l#c nu e3i%ta nici # di$eren. +ntre cu(inte &i *)nduri. Dar poate fi considerat 5loc5, Da- p#ate $i c#n%iderat loc. E%te un cine, un ce &i +n acela&i timp un unde. D#ct#re 7acint#%h- a(em %u"%tan. de#arece mintea a $ cut un %alt +mpreun cu lumina- iar lucrurile %e %chim" pentru a %e ac#m#da cu di$eren.ele care apar +n %u"c#n&tient. Ai ( zut mai multe p#r.i6 7ac9 +ntin%e m)inile &i c#"#r+ pri(irea- nedumerit' Da- dar... Una dintre ele .i,a trezit # amintire pl cut - deci ai de%chi%,#6 ntr,ade( r- dup care am a/un% aici. Ai eu la $el- %pu%e =eatriz. n% # alt p#art m,a du%... nap#i +n timp- al turi de $amilie. A $#%t $elul +n care A(ata a d#rit % te lini&tea%c - r#%ti Cri%ta. Te,a c#ndu% +ntr, un l#c $amiliar- unde te %im.eai +n %i*uran. . n ultima (reme ai cun#%cut mult ter#are. A(ata nu d#re&te ter#area ta- ci priceperea. Priceperea# M=eatriz de%$ cu lar* "ra.ele- ar t)nd %pre %$era +nc#n/ur t#are.N Dup t#ate a%tea- ce,a& putea #$eri eu6 8ei (edea. C#n%ider c ace%t l#c e%te P#%tul,:ant#m - cel mai mare %tudi# al Pand#rei- a c rui h#l#plat$#rm a de(enit planeta +n% &i. l (#m a&eza pe :latter; +n centru &i +l (#m ar ta lumii. Ce (#m $ace dup aceea6 i (#m +mpiedica pe #ameni % %e mai di%tru* +ntre ei- %pu%e 7ac9. N,au $#%t +n %tare % pun m)na pe el- a%t$el +nc)t (#r p#rni % ,i di%tru* mecani%mele &i #r*aniza.iile. Dac (#r pr#ceda a%t$el- (#m $i amenin.a.i cu t#.ii- inclu%i( A(ata. Ideea de a,l +n$ .i&a #amenil#r mi %e pare pericul#a% . Dar metoda n#a%tr p#ate a(ea un impact teri"il- inter(eni =eatriz. 8a ap rea ca un me%a/ (enit din partea zeil#r- ca un mirac#l. 7#nit#arele C#ntr#lului Curen.il#r au ar tat cum lumina +n( luia t#ate p)lcurile de al*e- zi%e 7ac9. !,a +nt)mplat cu ade( rat6 Da- +ncu(iin. Cri%ta. n%eamn c am captat de/a aten.ia +ntre*ii lumi. :iecare #m %,a #prit pentru a arunca # pri(ire. <amenii mei au apreciat %pectac#lul de lumin - r#%ti # n#u (#ce. Dar acum %e +ndreapt %pre 2alal#ch. !ilueta care %e materializ din lumin apar.inea unui " r"at puternic- cu p rul r#&cat. De&i =eatriz nu,l mai +nt)lni%e (re#dat pe 2ale" N#rt#n,Wan*- c#n%tat c +i cun#&tea trecutul la $el cum &i,l cun#&tea pe al ei. !au pe al Cri%tei. !au pe al lui 7ac9@ Deci i ei m cunosc pe mine, *)ndi ea- &i,l ( zu pe 7acint#%h r %punz)ndu,i cu un z)m"et Acum $acem parte din A(ata- le (#r"i Cri%ta- &i %untem am"a%ad#rii % i +n lumea #amenil#r. D#ct#re 7acint#%h- ai crezut c %unt # crea.ie a al*el#r. P)n a%t zi- nici eu nu mi,am cun#%cut #ri*inile. 8ia.a # dat#rez lui A(ata- na&terea # dat#rez #menirii- &i le %unt recun#%c t#are am)ndur#ra. Nu pr#(enim cu t#.ii din aceea&i minte6 =a da- $u =eatriz de ac#rd. :latter; tre"uie % $ie #prit. Dar cum putem $ace ace%t lucru $ r a de(eni n#i +n&ine un c#mand#u al m#r.ii6 !im.i de#dat un $ul*er de lumin p trunz)nd,# &i (izi#n +nt)lnirea pe care Cri%ta # a(u%e%e cu Ne(i- pe pla/ . Ap#i de%c#peri ce(a $#arte intere%ant +n $aptul c

5EO

%e c#nt#pi%e cu A(ata' puteau (#r"i t#.i #dat &i- cu t#ate ace%tea- %e +n.ele*eau la per$ec.ie. 7,a& putea adre%a #amenil#r mei- pr#pu%e 2ale"- $#l#%ind al*ele... pard#n$#l#%indu,l pe A(ata- a&a cum ai $ cut tu pentru a,l +n$r)n*e pe Ne(i. Cine crezi c ar i*n#ra # imen% h#l#*ram care ar ap rea pe cer6 Nu l,am $#l#%it eu pentru a,l +n$r)n*e pe Ne(i- %pu%e Cri%ta. Am $#%t un %implu mart#r. A(ata &i Ric# au lucrat +mpreun pentru a realiza acea%t (ra/ - dar nici unul nu %,a folosit de cel lalt. mi cer %cuze- %pu%e 2ale"- +nclin)ndu,%e. Cum (#m c#la"#ra cu A(ata6 :iecare dintre n#i a c utat- +n $elul % u- % ia le* tura cu A(ata- +ncepu Cri%ta ?alii. Din ace%t m#ti(- ne (a $i u&#r % c#la"#r m cu el. Ac#l# unde e3i%t al*e- A(ata e%te capa"il % pr#iecteze h#l#*rame. Dup cum (ede.i- acea%ta %e apr#pie de/a de per$ec.iune' h#l#*ramele $iin.el#r n#a%tre %e p#t +m"r .i&a &i %e p#t sim'ii Pr#"lema n#a%tr e%te :latter;- %pu%e 7ac9. Nici#dat nu a $#%t u&#r de c#n(in%- iar acum- dup ce %,a aut#declarat %t p)n a"%#lut- %e crede %in*urul #m capa"il % ia decizii ra.i#nale. T#t ceea ce intr +n c#ntradic.ie cu p rerile lui reprezint # amenin.are pentru el. :iind paran#ic- pr#"a"il c a +ntin% t#t $elul de capcane pentru a %e pr#te/a +mp#tri(a unui e(entual atac- de natur $izic %au p%ihic .ine.i c#nt c e%te &i p%ihiatru. n caz c m#are- e3i%t peric#lul ca A(ata- +mpreun cu +ntrea*a #menire- % piar # dat cu el. Nu tre"uie % ,l $acem % intre +n panic alt$el ri%c m % aprindem n#i +n&ine "ut#iul cu pul"ere. P#ate c A(ata l,ar putea captura, a&a cum a pr#cedat cu n#i- zi%e 2ale". Nu pare *enul de #m care % %e %inucid . :latter; depune e$#rturi de,a dreptul incredi"ile pentru a %ta c)t mai departe de al*e- r#%ti Cri%ta. n "unc rul lui- nici m car h)rtiile nu c#n.in %u"%tan.e de,ale al*el#r. Tre"uie % ,l atra*em c tre A(ata. !au % ,l +mpin*em- pr#pu%e 2ale". !au p#ate c (#r mer*e al*ele la el- inter(eni =eatriz. Ar $i p#%i"il. Ga(atanii... Da, %e auzi # (#ce (enind de pe%te t#t. Da, &avatanii. 1umina %tr lucit#are di%p ru de#dat &i =eatriz z ri- ca de la mare +n l.imer m &i.ele ar%e &i pline de %)n*e ale 2alal#chului. Plutea purtat de ()nt- +n( luit de # %enza.ie "ine$ c t#are. Ah- =eatriz- ai de%c#perit aer#%tatul- *l %ui Cri%ta. ! ne prindem de m)ini &i % ne c#nt#pim cu t#.ii +n A(ata@ Rep#rteri.a nu mai c#n&tientiza dec)t $#arte (a* e3i%ten.a ei +n %$era de lumin . !e prin%e de m)ini cu 7ac9 &i 2ale"- dar %enza.iile pe care le primea apar.ineau aer#%tatului care %e +n()rtea +n cercuri din ce +n ce mai %tr)n%e dea%upra G#nei de Pr#tec.ie. Ace%ta %e +nt)lni cu alte trei aer#%tate- &i $iecare +&i ridic p)nza de na(i*a.ie +n tradi.i#nalul %alut. Plutea chiar dea%upra r m &i.el#r car"#nizate ale aer#%tatului care e3pl#da%e la limita G#nei de Pr#tec.ie. !ute de #ameni %e a*itau printre d r)m turi- +ncerc)nd % p trund +n "unc rul Direct#rului. 7ul.i dintre ei purtau uni$#rmele $#r.el#r de %ecu, ritate. Tre"uie % a/un*em c)t mai repede la :latter;- %pu%e Cri%ta. Alt$el- A(ata &i +ntrea*a #menire ri%c % di%par pentru t#tdeauna. =eatriz eli"er # parte din hidr#*en- apr#piindu,%e de %#l. De&i cei de /#% ar tar cu de*etul %pre ea- nici unul nu ridic arma pentru a tra*e. 3o'i cei de la suprafa' se afl acum 1n aceeai tabr, *)ndi ea. E)plo&ia unui aerostat ar 1nsemna, pentru ei, moartea. !e +ntre" dac nu cum(a :latter; a(ea luneti&ti a%cun&i +n dealurile apr#piate. C)nd a/un%e la d#ar # %ut de metri de %#l- din tunelurile %u"terane %ecrete +&i $ cur "ru%c apari.ia zeci de #ameni +m"r ca.i +n uni$#rme p#rt#calii. Cele c)te(a zeci de(enir # %ut - ap#i %e +nmul.ir ... erau za(atanii din Clanul Aer#%tatului. Din.ii N pra%nici p r %i%er %cena pe care %e de%$ &urau luptele- retr *)ndu,%e +n

5E5

ad p#%turile din /urul perimetrului. Ga(atanii +n$i*eau acum %tea*uri p#rt#calii la intrarea +n ace%te ad p#%turi. >or s arate stenilor cile de acces 1n buncrul Directorului. Dac ajun*em primii acolo, poate i&butim s punem mna pe el. E3celent@ %e auzi (#cea lui 7ac9. Ai chiar dac nu a/un*em- nu p#ate %c pa dec)t prin #cean- unde +l a&teapt A(ata. Celelalte trei aer#%tate erau imen%e- "ala%turile l#r at)rn)nd la apr#ape cincizeci de metri %u" "al#nul cu hidr#*en. De la acea%t +n l.ime- =eatriz z rea animalele G#nei de Pr#tec.ie +mpr &tiate pe%te t#t +n /urul perimetrului. 7i%teri#a%ele (ie.uit#are p#pulau #dini#ar P m)ntul &i reprezentau un lu3 pe Pand#ra0 %e "ucurau de hran &i aten.ie de&i- la # dep rtare de d#ar c).i(a pa&i- #amenii mureau de $#ame. Dar rep#rteri.a nu re*reta del#c $aptul c animalele reu&i%er % %upra(ie.uia%c . 9amenii vor avea *rij de ele, poate c/iar mai bine dect a fcut-o (latter0. 8en avea dreptate: mncare e)ist din belu*, dar este distribuit 1ntr-un mod foarte selectiv. A/un%e%e %u$icient de apr#ape de %#l pentru a di%tin*e detalii pe $e.ele za(atanil#r care +i $ ceau cu m)na &i +&i %tri*au "ucuria. 8)r$urile cel#r d#u tentacule mai lun*i %e +n.epar +n tu$i&urile de Iihi. i era apr#ape imp#%i"il % mai e3ecute mane(re la acea%t altitudine- dar nu %e%iz nici un $el de team din partea aer#%tatului,*azd . !u-'i fie team, omule, r#%ti (#cea lui A(ata. (ie ca sfritul acestei capsule cu spori s marc/e&e naterea i fu&iunea noastr pe Pandora. Cum adic - 4%$)r&itul46 $pre deosebire de oameni, dac atin*em solul suntem strivi'i sub propria noastr *reutate. (r focul eliberator, sporii vor rmne pri&onieri 1n carapacele lor. 8rei % %pui c dac nu e3pl#da.i %p#rii r m)n %terili6 Da. Dup cum ve&i, nu mai avem posibilitatea s ne ridicm spre 1nalturi. Eu voi tri de-acum 1ncolo prin tine. 7rbete-te. Ceilal'i trebuie s se *rbeasc i ei. 7si'i cte o *aur pentru fiecare tentacul i i&*oni'i-l pe (latter0. -vata... -vata... =eatriz a(u impre%ia c "ala%tul de piatr +i cade pe piept- +mpiedic)nd,# % re%pire. Unul c)te unul- cele zece tentacule de%c#perir intr rile marcate de %tea*urile p#rt#calii &i +ncepur % +nainteze prin tunelurile %ecrete. 1e auzi &i pe celelalte trei aer#%tate c#"#r)nd +n apr#piere. <are cum %e %imt c)nd $ac a%ta6 +&i +ntre" ea prietenii. Ca # mam carepentru a %al(a %atul de la pieire- +&i %u*rum c#pilul ce pl)n*e6 Ap#i +ncepu % primea%c %enza.ii prin intermediul tentaculel#r. Era ca &i cum ar $i a(ut zece perechi de #chi- iar lumina ce (enea din%pre aer#%tatul muri"und tran%$#rma mi%teri#a%ele tuneluri +ntr,un la"irint al *r#azei. 7ii de #chi micu.i &i din.i a%cu.i.i- ca ni&te ace- %e retra%er din calea ei... ap#i auzi m)r)itul c#lecti(amenin. t#r- &i din.ii atacar % l"atic- %mul*)nd "uc .i din tentaculele care +&i c#ntinuau drumul. Nu mai %up#rt@ %tri* ea. 7 mu&c de $a. @ !unt #ri"ili... =eatriz- a%cult ,m . Era (#cea lui 7ac9- &i %una%e $#arte apr#ape de ea. Dar 7ac9 nu &tia ce %e +nt)mpla aici- nu ( zu%e... creaturile micu.e care mu&cau $ r +ncetare- +n timp ce ea nu putea +nchide #chii din cauz c #chii ei erau acum tentaculele aer#%tatului. =eatriz- r %punde,mi- # ru* 7ac9. Nu da +nap#i t#cmai acum. !untem cu t#.ii aici- l)n* tine- .in)ndu,ne de m)ini. !untem c#nt#pi.i +n A(ata. Ne .inem de m)iniiar tu e&ti +n c#mple3ul #r"ital &i %tr)n*i +n pumn un m nunchi de ca"luri #r*anice. 7 %im.i l)n* tine6 Chiar acum c#"#r. Ap#i +i (#r"i (#cea lui A(ata- care %em na $#arte mult cu cea a Al;%%ei. Consider c ne 'inem de mini, c/iar dac tii c nu este adevrat. Cnd 1'i vei aminti de povestea asta, s spui c ne 'ineam de mini. 7estul acesta este un simbol. i pumnul 1ncletat este tot un simbol. -i libertatea s ale*i unul dintre ele.

5E>

-vata 1i 1nva' pe ceilal'i prin intermediul c/imiei atin*erii, sau metoda 5injec'iei5, cum o numesc unii. 9menirea se perpetuea& prin simboluri i le*ende, prin mituri. l %im.i. Un c#rp mare %e atin%e de ea- a/ut)nd,# % %cape de *reutatea care +i ap %a pieptul. Putea re%pira din n#u. !e +ntre" dac &i aer#%tatele re%pirau. ntre noi e)ist... mai multe asemnri... dect diferen'e. -tunci cnd tu vei putea... s inspiri adnc... m voi bucura i eu alturi de tine. Din.ii N pra%nici c#ntinuau % # mu&te cu *urile l#r mici- %mul*)ndu,i "uc .i din $a. ... Din tentaculele aerostatului, +i aminti (#cea. Am c#"#r)t. :u%e%e *la%ul Cri%tei ?alii. Ai eu- %pu%e 2ale". Haide.i@ ! trecem la $apte@ 1#cul era prea +n*u%t pentru ca Din.ii N pra%nici % %e p#at lan%a +n atacul l#r caracteri%tic0 nu reu&eau % pr#(#ace r ni mai %eri#a%e dec)t din metru +n metru. C)nd reu&i- +n %$)r&it- % ia% din tuneluri &i % a/un* +ntr,# ca(ern imen% - =eatriz mai a(ea de intr#du% cam /um tate din lun*imea tentaculel#r. Ceea ce ( zu ac#l# # umplu de uimire. Un &ir de animale micu.e &i iu.i aler*au +ntr,# *r din minunat . Era un l#c at)t de $rum#%- +nc)t a(u impre%ia c p trun%e%e +n (iziunile unui aer#%tat a$lat pe m#arte. Auzi %tri* tele &i icnetele prietenil#r % i- care %e c#n$runtau pr#"a"il cu atacul $uri"und al Din.il#r N pra%nici- &i +ncerc % le aline durerile c#ncentr)ndu,%e a%upra %uper"ei %cene care i %e de%chidea +n $a. . !unte.i apr#ape- le %pu%e ea. Nu ( da.i " tu.i- %unte.i at)t de apr#ape@ E3tremit .ile %ale r nite mir#%ir par$umul pl cut al $l#ril#r. 7u&chi &i $eri*i c#"#rau din ta(anul +n $#rm de cup#l &i ac#pereau ma/#ritatea pere.il#r. Din tentaculele aer#%tatului %e re( r%a # lumin pe care- chiar dac ar $i a(ut p#%i"ilitatea- nu ar $i #prit,#. Ap#i auzi &i alte urlete. Urletele unui #m +n ()r%t care- cu un pi%t#l,la%eramenin.a r#iul Din.il#r N pra%nici ce n ( li%er # dat cu tentaculele. Trupul ne$ericitului p ru c %e t#pe&te %u" atacul dezl n.uit- ap#i c zu pe # parte. !tri* tele de a*#nie $ur +n "u&ite %u" c#(#rul (iu care %e a&ternu a%upra lui. D#u $eline mari %e repezir imediat %pre l#cul cu pricina. Erau mai puternice &i mai pericul#a%e dec)t Nemil#&ii- dar nu iz"utir % $ac $a. (alului de Din.i N pra%nici care c#ntinua % %e re(er%e din t#ate tunelurile. n %cen ap ru un plut#n de %#lda.i- tr *)nd de z#r cu pi%t#alele,la%er- dar de*ea"a0 cu # (itez ame.it#are- %e tran%$#rmar +n %chelete. Rep#rteri.a z ri un hidr#pter care +i apar.inea- pr#"a"il- lui :latter; %cu$und)ndu,%e *r "it +n apa lacului. 8alurile i%cate de acea%t mane(r apr#ape di%perat udar piatra nea*r a pere.il#r. Nu mai era nimic de ( zut. Dec)t % urm rea%c ima*inile de *r#az - =eatriz pre$er % %e retra* la ad p#%tul lui A(ata &i al luminii "ine$ c t#are.

(erdinand de -ra*on... a pus la cale i a e)ecutat lucruri mre'e care au tre&it admira'ia supuilor si i le-au dat mereu cte ceva de fcut. (iecare lucru venea firesc 1n urma celuilalt cu atta rapiditate, 1nct nimeni nu a avut vreodat timp s complote&e 1n linite 1mpotriva lui. $ .achia7elli! Principele

:1ATTERP AUGI NECAGU1 NAINTE !H,1 8ADH. =l#ca%e acce%ul +n partea %uperi#ar a "unc rului &i +&i muta%e #amenii cei mai de +ncredere +n "ir#urile de

5EB

l)n* !er . !pa.iul era de%tul de a*l#merat- dar c#re%pundea cerin.el#r %ale &i nu putea $i in(adat din%pre eta/ele de dea%upra. Aici a(ea de *)nd % a&tepte rezultatul luptel#r care %e de%$ &urau la %upra$a. . Dac r m)nem aici- +i %pu%e el 7artei- (#m (edea cum t#tul %e rez#l( de la %ine. :#curile %e (#r %tin*e- #amenii (#r $i prea #"#%i.i &i prea +n$#meta.i ca % mai p#at ridica armele... n m#mentul acela- (#m +nt#arce %#rtii +n $a(#area n#a%tr . Nu mai e mult p)n la c derea %erii- &i nimeni nu,&i (a d#ri % %tea pe +ntuneric l)n* perimetrul d r)mat. 1e (a $i $ric de dem#ni@ Nu reu&i % ,&i reprime $i#rul dar- #ricum- nu mai c#nta. 7arta &i ceilal.i %e a$lau aici de#arece +l %er(i%er cu de(#tament &i +&i d#reau la $el de mult ca &i el % p r %ea%c planeta. Erau un pic "uim ci.i de rapiditatea cu care $u%e%er ne(#i.i % %e mute +n "unc rul +n*he%uit. !pre n#r#cul lui- de%tul de pu.ini pand#rani %u$ereau de clau%tr#$#"ie. :u mul.umit % (ad c - de&i %itua.ia de(enea din ce +n ce mai tul"ure- #amenii ace&tia erau h#t r).i % lupte pentru cauza %a. Dar- pentru #rice e(entualitate- %e re$u*ie +n !er &i +nchi%e u&a cu am"ele mecani%me de %i*uran. . Dac vom fi obli*a'i s stm mult vreme aici, va trebui s le pre&int $era. Dar deocamdat nu este ca&ul. n +ntrea*a %a peri#ad petrecut la =aza 1unar de la implantarea +ntr,un p)ntece,%ur#*at &i p)n la +m"arcarea pe Pmnteanul 4 :latter; nu %e "ucura%e nici m car # %in*ur clip de un l#c care % $i $#%t d#ar al lui. Tratamentul ace%ta intra- de%i*ur- +n pr#*ramul de pre* tire pentru $unc.ia de p%ihiatru. Atia $#arte "ine c ade( rata %in*ur tate nu (enea dec)t # dat cu m#artea0 &i- t#cmai dat#rit $aptului c +n( .a%e "ine lec.ia- +l pu%e%er % ,&i e3ecute %emenii. Cine altul dec)t Pre#tul,p%ihiatru putea recun#a&te mai "ine inteli*en.a arti$icial - neuman, Ai cine putea $i mai "ine pre* tit dec)t el % $ac $a. unei a%emenea amenin. ri6 Era %i*ur c =aza 1unar lua%e decizia c#rect atunci c)nd +l ale%e%e. Ai era m)ndru de a%ta. "ndria precede prbuirea, r#%ti # (#ce +n %tr $undul $iin.ei %ale. !cutur din umeri- alun*)nd,#. De%i*ur- e3i%ta p#%i"ilitatea % $i *re&it pe unde(a +n le* tur cu al*ele. A(ea ne(#ie de ele ca &i +ntrea*a Pand#ra- de alt$el deci p %trarea l#r +n (ia. nu era at)t # pr#"lem de pruden. - c)t de nece%itate. Primul PP al Pand#rei p#runci%e ca al*ele % $ie %t)rpite- iar ace%t lucru du%e%e #menirea p)n +n pra*ul di%pari.iei. Tunderea %au mane(rarea l#r erau acti(it .i ri%cante- de#arece num rul #amenil#r era +nt#tdeauna $#arte mic +n c#mpara.ie cu cel al al*el#r. Cu zece ani +n urm $u%e%e pe punctul de a %c pa %itua.ia de %u" c#ntr#l &i %e ( zu%e #"li*at % %e c#ncentreze d#ar a%upra p)lcuril#r care includeau tra%ee imp#rtante +ntre . rmurile c#ntinentel#r. Cri%ta ?alii ap ru%e +n (ia.a %a acum cinci ani. :latter; " nui%e c $u%e%e trimi% de al*e pentru a,l %pi#na. De%i*ur- ar $i tre"uit % ,&i dea %eama c %u%piciunile %ale nu erau +ntemeiate- dar acea%t permanent pruden. +l a/uta%e % %e $erea%c de peric#le. < in(e%ti*a.ie cr#m#z#mial d#(edi%e $aptul c $ata era #m &i nu altce(a. A(u%e%e *ri/ ca tehnicianul care $ cu%e in(e%ti*a.ia % m#ar din cauza un#r neur#t#3ine #".inute din al*e- &i a%t$el +ncepu%er % %e r %p)ndea%c z(#nurile de%pre atin*erea $atal a Cri%tei. 7#di$ic rile adu%e ulteri#r pr#ce%el#r chimice care %e de%$ &urau +n #r*ani%mul ei $ cu%er ca z(#nurile % de(in realitate. 1ucru care +i %er(i%e intere%ele mult mai e$icient dec)t ar $i putut,# $ace le*iuni +ntre*i de %ecuri&ti. +n &von bine plasat i un mic numr de prestidi*ita'ie au o imens valoare 1n arenele politice i reli*ioase. De&i luptele c#ntinuau % $ac ra(a*ii- %e %im.ea de%tul de "ine. =a chiar %e ( zu ne(#it % ,&i a%cund +nc)ntarea la *)ndul cel#r ce a(eau % %e +nt)mple. Cu aceast oca&ie, re&olvm i problema numrului de locuitori. 8trnul 3/omas "alt/us a avut foarte mult dreptate# Du&manii % i (#r muri de $#ame- +n m#dul cel mai %implu cu putin. . A(ea %u$icient timp la di%p#zi.ie- &i acce% la trei dintre cele mai mari dep#zite de *r)u &i c#n%er(e ale planetei- cu care putea hr ni cinci mii de #ameni pe parcur%ul a zece

5ED

ani. !era nu putea a%i*ura $ructe pr#a%pete pentru t#.i- dar :latter; +&i putea ale*e # elit +n c#mpania c reia % p#at tr i ac#l# +n c#ndi.ii e3celente. Nu tre"uia dec)t % a&tepte. Primul a(erti%ment a%upra tul"ur ril#r ce a(eau % %e pr#duc $u un &uier care +n%#.i z*#m#tul $ cut de (aluri +n lac. n acela&i timp auzi c)r)ituri a%cu.ite unde(a %pre pla$#n &i- apr#ape in%tantaneu- alarmele de (i#lare a %ecurit .ii !erei. 7a/#ritatea %enz#ril#r de la %upra$a. erau di%tru&i %au z ceau %u" d r)m turi. Cei pla%a.i +n tunelurile p zite de Din.ii N pra%nici erau alarme care p#rneau +n m#mentul +n care cine(a p trundea pe ac#l#. l chem imediat pe +n*ri/it#r &i c)r)iturile %e inten%i$icar . Ce %,a +nt)mplat6 +ntre" Direct#rul. Alarmele indic 4ni(elul A de acti(itate4. Din.ii N pra%nici- d#mnule. Ni(elul A %e re$er la ei- +ntruc)t apar cel mai de% +n tunelurile acelea. !unt $#arte numer#&i &i %,au apr#piat mai mult dec)t #ric)nd. C)r)iturile de(in din ce +n ce mai puternice. !unt foarte mul.i- d#mnule. M8eri$ic +nc # dat indica.iile aparatului pe care,l purta la centur &i +&i mu&c "uza de /#%.N 8in +nc#ace@ Pune capcanele +n $unc.iune. n*ri/it#rul ap % un "ut#n r#&u pe aparatul % u &i c)r)iturile %e tran%$#rmar +n %tri* te %tridente de $urie &i ter#are. n acel m#ment- c)te(a zeci de Din.i N pra%nici d dur "uzna printr,# $i%ur %ituat unde(a %u%- la dreapta lui :latter;. Erau nelini&tit#r de apr#ape- cur*)nd ca un &u(#i pe dea%upra "unc rului. Alun* ,i repede. Nu (reau % %e in%taleze aici... Dar c#ntinu % (in - d#mnule. MAr t cu de*etul %pre $runzi&ul care ac#perea peretele din piatr .N Am ne(#ie de a/ut#r. N,am che$ % aduc t#t $elul de intru&i +n !er . 7,ai a%i*urat c p#.i .ine animalele a%tea la di%tan. 6 7i,ai pr#mi%@ 7er*i &i alun* ,le de,aici. -cum# Da- d#mnule. M= tr)nului i %e +nc#(#iar umerii de $ric .N !unt $#arte mul.i- nu cred c ,mi a/un*e muni.ia. Aten.ia le $u atra% de a*ita.ia din %t)n*a lacului- +n apr#pierea plat$#rmei de ac#%tare. < dat cu re( r%area micil#r animale- perdeaua $eri*il#r $u %tr pun% de # lumin puternic . Prin $i%ura de dea%upra "unc rului %e re( r%a # %tr lucire a%em n t#are. Nu,mi place che%tia a%ta- zi%e :latter;. Ce zic %enz#rii t i6 n*ri/it#rul +&i plim" de*etele +n$ri*urate pe dea%upra aparatului p#rta"il' Nu mai $unc.i#neaz nici unul. Au $#%t %curtcircuita.i. Direct#rul auzi m)r)itul Arhan*helului &i- pentru prima dat - +&i d du %eama c %itua.ia +ncepea % %e a*ra(eze. n c)te(a clipe- !era %e umplu cu %ute de Din.i N pra%nici. :u%e%er %t)rni.i &i ener(a.i- iar acum nu mai p reau di%pu&i % e(ite #amenii. Haide- tra*e +n ei- &#pti el. Am % chem +nt riri. P)n % de%chid u&a &i % cear a/ut#r- lumina din !er de(eni%e apr#ape #r"it#are. Aler* %pre plat$#rma de ac#%tare &i intr +n ad p#%tul #$erit de hidr#pter. P#rni m#t#arele &i ini.ie pr#cedura de pre%cu$undare- ap#i " * de %eam c nu dezle*a%e par)mele. Arunc # pri(ire %pre +n*ri/it#r- care tr *ea #r"e&te %pre um"rele dimpre/ur. l ( zu di%p r)nd- de parc %,ar $i +m"r cat cu # uria& hain . Haina din "lan %e pr "u&i- dup care %e +mpr &tie l %)nd +n urm d#ar arma- c)te(a zdren.e +m"i"ate cu %)n*e &i %cheletul curat. Arhan*helul nu iz"uti % $ac $a. $uriei dem#nil#r. :latter; +&i %pu%e c cei cinci #ameni care ie&i%er cu pi%t#ale,la%er nu a(eau nici # &an% . Idi#.ii@ m)r)i el printre din.i. Nu le,a trecut prin cap % +nchid u&a +n urma l#r. Dac nu reu&e%c % ,i #prea%c - atunci... Nu mai a(ea r#%t % ,&i c#ntinue *)ndul- (edea cu #chii lui ra(a*iile pr#(#cate de r z"unarea Din.il#r N pra%nici. Echipa de %ecuritate +i $ cu%e % %e retra* pu.in#$erindu,i lui r *azul nece%ar pentru a ie&i din hidr#pter &i a dezle*a par)mele. !in*u,

5EC

ra &an% care +i mai r m %e%e era % $u* din !er &i % a&tepte. 1umina puternic +nc#n/ura%e lacul- +mpiedic)ndu,l % citea%c indica.iile aparatel#r de "#rd. &i %pu%e c era- pr#"a"il- (reun $el de arm pe care :ant#mele # utilizau +mp#tri(a lui. Nemernicii@ &uier el. De ce nu m la% +n pace6 Chiar &i ei au %u$icient creier +nc)t % ,&i dea %eama c am % plec de pe planeta a%ta nen#r#cit @ n timp ce c#"#ra %u" %upra$a.a lacului- a(u impre%ia c di%tin*e $i*uri ap r)nd din lumin ' Cri%ta ?alii- =eatriz Tat##%h- 7icu.ul 7acint#%h... &i un t)n r necun#%cut. !cutur din cap- aplec)ndu,%e din n#u a%upra in%trumentel#r de "#rd. ncepu % re%pire mai u&#r0 am"ian.a hidr#pterului nu aducea nici pe departe cu r c#area &i par$umurile !erei- dar lui i %e p ru un ade( rat paradi%. Inten.i#na % a&tepte +n apele lacului p)n la c#n%umarea incidentului. Hidr#pterul a(ea %u$iciente ra.ii la "#rd- put)nd hr ni &a%e #ameni timp de c)te(a luni. n plu%- +&i e3tr *ea %in*ur c#m"u%ti"ilul &i #3i*enul0 mem"ranele care a%i*urau ace%t lucru rezi%tau apr#ape cincizeci de ani &i $u%e%er realizate de In%ulari- care $#l#%i%er e3tracte din al*e &i # met#d (eche de c)te(a %ute de ani. 1umina de dea%upra cre&tea mereu +n inten%itate- iar lacul +ncepu % %e a*itepr#(#c)ndu,i nelini&tea. N,ar $i (rut % ia% +n #cean t#cmai acum- c)nd curen.ii %c pa%er de %u" c#ntr#l. Ideea de a,&i cr#i drum printre al*e $#l#%indu,%e d#ar de in%trumentele de "#rd +i adu%e n#duri +n %t#mac. In%pir ad)nc- +ncerc)nd % %e calmeze. Am % m +ndrept %pre !ta.ia de 1an%are- +&i %pu%e. n trei #re- na(eta ar tre"ui % $ie pre* tit pentru z"#r. N#t #ra +n /urnalul de "#rd &i p#rni cu t#at (iteza prin canalul de acce% +n #cean. 1a ie&ire- $u +nt)mpinat de imen%ul p)lc din apr#pierea . rmului &i de lumini.ele care clipeau +htr,un ritm in$ernal. Ec/ipa de interven'ie... nu a tuns plcul, aa cum am poruncit# Clipirile al"a%tre &i r#&ii +l nelini&teau t#t at)t de mult ca &i mi%teri#a%a lumina al" ce in(ada%e !era. Nu,i pl cea del#c $aptul c $rica pu%e%e %t p)nire pe el. Dac (antomele ar lansa acum 1ncrcturi e)plo&ive, a fi un om mort# Din #"i&nuin. - +&i tran%$#rm $rica +n a*re%i(itate &i p#rni cu t#at (iteza %pre canalul de%chi% printre al*e. C l t#ria %e d#(edea mai u&#ar dec)t anticipa%e el' apele din /urul 2alal#chului erau lini&tite- +n ciuda $aptului c ?enerat#rul de ?rile nu mai $unc.i#na. Adic t#tul era calm- cu e3cep.ia unei ciudate pul%a.ii care +l urm rea +nc din m#mentul +n care p r %i%e !era. Al*ele %c pate de %u" c#ntr#l p %trau de%chi%e canalele c tre !ta.ia de 1an%are. :latter; +&i %pu%e c ace%t lucru %e dat#ra $ie #"i&nuin.ei- $ie $aptului c ultimul %emnal pr#(enind de la C#ntr#lul Curen.il#r $u%e%e de#%e"it de inten%. P trun%e%e de/a ad)nc +n p durea de al*e- c)nd +&i d du %eama de *re&eala $ cut . !e pr#du%er mai multe e(enimente care +l $ cur % re*rete amarnic h#t r)rea luat . 7ai a(ea de parcur% un %in*ur 9il#metru p)n la !ta.ia de 1an%are- dar r ma%e +n pan de c#m"u%ti"il- de&i in%trumentele ar tau c mem"ranele $unc.i#nau n#rmal. nainte ca hidr#pterul % ,&i +nceap plutirea nec#ntr#lat printre al*e- :latter; #"%er( c ni(elul di#3idului de car"#n +n ca"in cre%cu%e c#n%idera"il- mult pe%te limitele n#rmale. :iltrele $unc.i#nau- +ntr,ade( r- dar +n %en% in(er%@ -m rmas fr combustibil, la discre'ia al*elor, iar /idropterul 1mi trimite dio)id de carbon 1n loc de o)i*en. ncerc % caute # %#lu.ie- %per)nd c l#*ica rece +l (a a/uta % %cape de i%teria care (r#ia % ,l %tr)n* de *)t. At)ta (reme c)t mai a(ea # %ur% de ener*ie la "#rdputea %c pa de "ala%t0 dar dac tre"uia % $ac &i mane(re- "ateria a(ea % %e c#n%ume $#arte repede. 8eri$ic t#ate canalele de c#munica.ie- +n% nimeni nu,i r %pun%e- iar !avcom-ul nu trimitea nici # in$#rma.ie. !e %im.ea plutind +n centrul unei * uri ne*re. -l*ele sunt de vin. De multe ori s-a mai 1ntmplat s perturbe sistemul de comunica'ie.

5EJ

C)t de mult +&i re*reta del %area@ Ar $i tre"uit % $ie mult mai %trict cu %upra(e*herea ace%tei %pecii e3trem de pericul#a%e. Acum +i %c pa%er de %u" c#ntr#l. !u puteam avea *rij i de oameni, i de al*e 1n acelai timp, *)ndi el- c %c)nd. Dio)idul de carbon 1i face efectul. Ar $i (rut % ,&i * %ea%c repede # acti(itate pentru a %e men.ine treaz- dar ni(elul #3i*enului %c zu%e de/a $#arte mult- +ncetinindu,i mi&c rile &i pr#ce%ul *)ndirii. De%c#peri c hidr#pterul %e +mp#tm#li%e0 nu,l mai putea mane(ra- iar aruncarea "a, la%tului nu $ cu dec)t % ,i c#n%ume "ateria. -l*ele astea blestemate sunt ca o ventu& care su* via'a din mine# Aparatul %e #pri la d#u zeci de metri %u" %upra$a.a #ceanului. In%trumentele re$uzau % $unc.i#neze- iar (izi"ilitatea %c dea rapid pe m %ur ce %#rii %e apr#piau de a%$in.it. Al*ele +mpre%urar hidr#pterul $ r a,l atin*e &i de(enir %tr lucit#are+mpr &tiind aceea&i lumin al" &i rece pe care :latter; # ( zu%e +n !er . A%ta e un %a"#ta/ de,al :ant#mel#r@ m)r)i el. < % re*reta.i cu t#.ii@ Dup c)te(a clipe %e trezi +n interi#rul unei %$ere at)t de lumin#a%e- +nc)t nu mai reu&i % di%tin* nici un detaliu. 8#ci nede%lu&ite +i r %unau +n minte. nchi%e #chii &i +i ac#peri cu m)inile- dar $ r nici un rezultat' c#ntinua % vad acea %tr lucire. !emnalul de a(ertizare %ituat dea%upra pan#ului de c#mand p trun%e p)n la el ca printre $aldurile unei perdele *r#a%e' 4Aerul din ca"in de(ine ire%pira"il- $#l#%i.i "uteliile cu #3i*en. Aerul din ca"in ...4 C)nd %e p#rni%e #are alarma6 &i amintea- +&i amintea... .umina. Cun#&tea *la%ul acela@ Dar nu era al lui ?alii... !emnalul de a(ertizare %e %tin*ea +ncetul cu +ncetul- din lip% de ener*ie elec, tric - iar :latter; %e %muci % ia% din %tarea de plutire. Am ne(#ie de aer@ +n* im el. 8i"ra.ia pr#priei %ale (#ci +l %c#a%e din tran%a pr#(#cat de di#3idul de car"#n. !e repezi +n c utarea unui c#%tum de %ca$andru. : r a mai pierde timpul cu etan&area articula.iil#r- lu ca%ca &i +n*hi.i cu l c#mie #3i*enul pr#a%p t. 7)inile +i tremurau +n*r#zit#r dar- $ii %$)r&it- reu&ea % re%pire. .e art eu cine-i stpnul# *)ndi el. !im.i (alul de adrenalin +n*hi.indu,5 &i alun*)nd %t p)nirea de %ine. n minte +i r %una un pr#(er" in%ular' 4Cine treze&te un Nemil#%- /rnete un Nemil#%.4 Eu sunt acum !emilosul i voi lovi, 1ntr-adevr, fr nici un pic de mil# Repet ace%t *)nd de c)te(a #ri +n minte- +ncerc)nd % ,&i d#m#lea%c " t ile di%perate ale inimii. Ce (re.i de la mine6 %tri* el. Dac m #m#r).i (e.i pieri. 8e.i pieri cu t#.ii@ Re%pira.ia %a +nce.#&a (iz#rul- dar nu iz"utea % diminueze %tr lucirea rece &i #r"it#are. Ap#i- pri(ind mai +ndeapr#ape a"urul c#nden%at pe pla%ma%ticl ... z ri t#t $elul de $i*uri +n interi#rul c &tii- micu.e ca ni&te pic turi de ap &i la $el de tran%parente. 3u eti cel care recur*i 1ntotdeauna la crim, nu noi. 8#cea +i r %una%e puternic +n minte- +n$i#r)ndu,l. Recun#%cu accentul inc#n$unda"il al Al;%%ei 7ar%h. < peri#ad de timp $u%e%er chiar aman.i- dar t#( r &ia ei %e d#(edi%e +nt#tdeauna rece. De $apt- nu putea $i Al;%%a- pentru c ea muri%e... $ii %$)r&it- nu muri%e complet... Ce... ce %e,nt)mpl aici6 Auzi h)r&)itul pr#(#cat de atin*erea dintre tentaculele al*el#r &i %upra$a.a e3teri#ar a ca"inei. :runzele uria&e %e +nc#l ceau +n /urul hidr#pterului $ r a diminua c)tu&i de pu.in %tr lucirea %$erei de lumin care +i penetra ple#apele &i retina- a/un*)nd p)n +n un*herele $iin.ei %ale. Aparatul +ncepu % %e clatine &i % %c)r.)ie la t#ate +ncheieturile. D)ndu,&i %eama c al*ele (r#iau % %$)&ie +n(eli&ul

5EK

metalic- :latter; +m"r c repede c#%tumul de %ca$andru- (eri$ic muni.ia pi%t#alel#r, la%er &i pu%e m)na pe d#u "utelii de rezer( . !-ai dect s lup'i, dac asta vrei, *l %ui Al;%%a- dar s tii c nu vei fi nici omort, nici rnit. 4A %u$erit un teri"il accident +n mi/l#cul al*el#r4- $u%e%e (er%iunea #$icial #$erit pu"licului. !cene din (ia.a ei +ncepur % dan%eze pe%te t#t +n /ur... &i- de#dat :latter; +n.ele%e %ecretul. !e +n$i#r din t lpi &i p)n +n cre&tet < lun* peri#ad de timp- Al;%%a %e retr %e%e +n centrul ei de cercetare a al*el#r. !im.i%e c Direct#rul inten.i#na % %cape de ea. n plu%- :latter; nu era *enul de #m care % accepte cu pl cere per%pecti(a de a de(eni tat . Era %i*ur c i,ar $i r pit c#pilul &i l,ar $i #m#r)t0 "a p#ate c ar $i lichidat,# &i pe ea. Pentru un cl#n- &an%a de a a(ea c#pii era de una la zece mii0 :latter;- Al;%%a &i 7ac9 erau- pr#"a"il- ultimii %upra(ie.uit#ri ai echipa/ului #ri*inal- $iecare reprezent)nd cl#nul unui d#n#r de mult di%p rut = iatul $u%e%e ad#ptat de $amilia =r##d &i primi%e numele de Puri. n centrul acela de cercetare nu e3i%tau al.i c#pii- a%t$el +nc)t Puri +&i petrecu%e primii d#i ani din (ia. +n ad)ncuri- printre adul.i. :latter; +nchi%e #chii- retr *)ndu,%e %pre %ine. Era momentul cel mai potrivit 1n care... 1n care... r#%ti el +n *)nd. -i cre&ut, mcar o sin*ur dat, c inten'ionam s-mi sacrific trupul, +ntre" ea. Ima*inile r ma%er dinc#l# de ple#apele +nchi%e- dar (#cea Al;%%ei +i p trun%e +n minte precum un $a%cicul la%er. De unde era s tiu, !u te v&usem de mult vreme... te-ai retras 1n centrul de cercetare... n cele din urm - ima*inile d#"#r)r "ariera &i d dur "uzna. Retr i m#mentul +n care el +n%u&i # 4dem#nta%e4 pe Al;%%a- c#nect)nd creierul la %i%temul de men.inere a (ie.ii &i %epar)ndu,5 pentru t#tdeauna de trup. Dac vrei rspunsul, 1ntreab al*ele, +l auzi pe 7ac9 adre%)ndu,%e lui =r##d. n ca& c ai suficient rbdare, 1'i po'i urmri linia *enetic pn la i&voarele ei. tiu cine este tatl meu, r#%ti =r##d. Este c/iar el, %aja (latter0. Hidr#pterul %e z*udui +n*r#zit#r &i punctele de rezi%ten. ale ca"inei cedar l %)nd apa % n ( lea%c %pre :latter;. T#ate detaliile %e pierdur +ntr,un ()rte/ &i nu mai r ma%e dec)t %$era lumin#a% - +n care dan%au din ce +n ce mai multe ima*ini' Gentz &i Ne(i- captura.i pe # pla/ necun#%cut 0 atacul lui =r##d a%upra !ta.iei <r"itale0 # %cen de c#&mar- +n care G#na de Pr#tec.ie era plin de d r)m turi &i $um ne*ru. De,a lun*ul . rmuril#r- al*ele +&i ridicau $runzele dea%upra (aluril#r &i r %p)ndeau +n #cean # %tr lucire (erde- $#%$#re%cent . -i multe de 1nv'at, %aja (latter0, +i %pu%e Al;%%a. Eti un om inteli*ent i ai, probabil, *eniul pe care 'i-l aro*i. $ tii c asta te-a salvat de la pieire. Ce(a- ca un &arpe- +i atin%e *lezna dreapt . &i retra%e repede pici#rul- dar tentaculul re(eni &i +l prin%e. 8ru % arunce cu "utelia de #3i*en- dar %e trezi cu m)inile im#"ilizate... era de/a epuizat &i plutea +ntr,# %tare de (i% care +n cele din urm +i r pi d#rin.a de a mai #pune rezi%ten. . =i-am mai spus i 1n noaptea 1n care m-ai ucis: nu cred c 1n'ele*i imensitatea acestei fiin'e. =eatriz re( zu +ntrea*a %cen +n care Al;%%a 7ar%h $u%e%e %eparat de trup. H#l#plat$#rme- m#nit#are- p)lcuri de al*e- aerul &i cerul +n%u&i %e aprin%er - lumin)nd amintirile acelei ultime +nt)lniri dintre Al;%%a &i :latter;. mi eti dator cu un trup, r#%ti ea- pe t#nul acela e*al &i impertur"a"il care- cu # (e&nicie +n urm - +l c#n(in%e%e % # includ +n echipa/ul Pmnteanului. Al*ele +i penetrar carnea cu mii de cili &i +l +n( luir +ntr,un c#c#n pr#tect#r. 1a $el $ cu%er &i cu 8ata- DuQue %au Cri%ta ?alii. Cilii c utar (a%ele de %)n*e pentru a re*la ni(elul #3i*enului &i al pH,ului. Al.i cili a(eau % ,l hr nea%c - % ,i recicleze e3cre.iile &i % ,l apere de atacul pr d t#ril#r. =eatriz %im.ea t#ate ace%tea la $el cum-

5EL

ce(a mai de(reme- percepu%e lumea prin intermediul aer#%tatului. 1umea a(ea- +n %$)r&it- #cazia % cun#a%c t#ate %ecretele lui :latter;.

E)trem de multe lucruri nu ne interesea& pur i simplu din cau& c nu *sesc 1n noi o suprafa' pe care s prind rdcini i s triasc. Deci trebuie s cretem numrul de planuri din mintea noastr, astfel 1nct tot mai multe idei s-i *seasc loc 1n acelai timp. $ -ose Orte0a 9 %asset

PRI8IND !:ERA DE 1U7INH care,l cuprindea pe 2ale"- TIi%p %im.i n#duri +n %t#mac. C)nd %e de%p r.i%e ultima #ar de el- $iul lui =rett era un ad#le%cent $ r e3perien. . Acum- +n.eleptul a(ea +n $a. un " r"at. :u%e%e al turi de =rett la trecerea pra*ului dintre c#pil rie &i maturitate. !entimentul unei pierderi +i d du din n#u $i#ri de *hea. pe &ira %pin rii. Faleb seamn foarte mult cu tatl lui: 1ncp'nat, si*ur pe el, 1nverunat... < m)nie cumplit +l cuprin%e%e pe =rett atunci c)nd ( zu%e cada(rele a mii de In%ulari tr)ntite *r mad +ntr,# pia. trit#nian tran%$#rmat +n %pital de campanie. Nu,&i +nchipui%e (re#dat c #amenii ar putea #m#r+ c#pii ne(in#(a.i &i p rin.i +n*enunchea.i +n l#curi de ru* ciune. 9 1ntrea* 2nsul, scufundat# :#%tul pe%car a$la%e multe detalii de%pre ma%acrarea In%ulei ?ueme%- ( zu%e inter(iuri luate la $a.a l#cului- dar =rett pri(i%e %pa%mele trupuril#r %$)rtecate &i auzi%e *emetele muri"unzil#r. Ca &i cum i,ar $i *hicit *)ndurile- %upra$a.a $#%$#re%cent a %$erei pr#iect ta"l#uri ale acel#r m#mente0 ta"l#uri cu mult mai clare dec)t cele din amintirea lui TIi%p. Ap reau &i alte ima*ini p)lp)inde &i ce.#a%e... nedeci%e. 8 zu +n ele relu ri ale %cenel#r +n care 2ale" +&i +n$runta #amenii. Cei mai mul.i (r#iau % ,l r pun pe :latter; &i h#t r)%er % p#rnea%c la lupt $ r c#nduc t#rul l#r. 8re.i % muri.i +n lupt 6 le %pu%e el. =ine@ Ce,ar $i % muri.i hr nindu,i pe % raci6 Armata pe care # trimitea el +mp#tri(a lui :latter; era $#rmat din +n*eri c r)nd merinde. 4Ne (#m #pri d#ar dup ce to'i (#r a(ea de m)ncare4- %cria pe tric#ul $iec ruia dintre pelerinii care %#%eau cu %utele +n ta"erele de re$u*ia.i. TIi%p a(ea +ncredere c ura nutrit de 2ale" +mp#tri(a Direct#rului nu,l (a tran%$#rma pe " iat +ntr,un alt :latter;. -cum a devenit brbat i, prin contopirea cu -vata, este 1n si*uran'. "ama sa a avut *rij de acest lucru. &i aminti de ziua +n care !cudi Wan*- mama lui 2ale"- +l c#ndu%e%e pentru prima #ar prin ma*i%tral*ele min.ii. :a.a ei z)m"it#are &i $rum#a% ap ru +n interi#rul %$erei. !u e de mirare c 8rett a iubit-o# !e %c rpin pe cea$ - ac#l# unde +l *)dilau $irele p rului al". n hal#ul din /urul lui 2ale" c#ntinuau % apar ima*ini apar.in)nd un#r $iin.e dra*i- dar care a(eau- t#atece(a +n c#mun. !ici unul nu mai triete# Auzi un %c)ncet pe care i,l atri"ui lui 7#i%e. n acel m#ment- 2ale" de(eni # um"r %tr lucit#are +n interi#rul unei %$ere de lumin &i p ru % %e ridice dea%upra lacului. Ima*inile +n$ .i&au mereu %cene din trecut. n.eleptul era c#ple&it- dar nu +n$ric#&at.

5EE

T#tul plutea +ntr,# radia.ie palid care pul%a u&#r +n ritmul (aluril#r micu.e ce l#(eau +n mar*inea lacului. Pri(it#rii +ncetar murmurele &i +ncepur % +nal.e imnul +n(ierii. Era un imn tipic- (ariant a unei teme mai (echi. De%chide,.i $runzele... ... &i $l#rile- de%chide,le... 2ale" nu %e mai (edea +n interi#rul %$erei. 1umina era mai puternic dec)t t#t ceea ce cun#%cu%e TIi%p (re#dat - dar %tr lucirea rece nu,i r nea #chii. Dimp#tri( - +i atr *ea ca un ma*net. E%te pretutindeni- %tri* # (#ce +n$i#rat - care $ cu % (i"reze +ntre* %pa.iul ca(ernei. 1umina e%te dea%upra (aluril#r- +n cer... pretutindeni. Recun#%cu *la%ul lui !ne/- t)n ra a%i%tent care lucra pentru ?rupul <perati(. Ai picturi care %e $#rmeaz din lumin - la $el ca ace%tea- numai c ac#per cerul@ r#%ti # alt (#ce. Atunci c)nd %tr lucirea p trun%e +n ca(ern - #cup)nd,# +n +ntre*ime- +n.eleptul nu mai reu&i % di%tin* $i*urile camarazil#r % i za(atani. P)n &i 7#i%e- care %e a$la imediat l)n* el- de(eni lumin +n lumin . ?la%ul cri%talin al lui !ne/ %e auzi din n#u- tr d)nd # imen% "ucurie' Cri%ta ?alii e tea$ r . T#.i %unt te$eri. 1uptele %,au #prit. Ima*inile reluar +nt)mplarea petrecut pe . rm- care,i a(u%e%e ca pr#ta*#ni&ti pe =en- Cri%ta- Gentz &i Ne(i. De&i de%$ &urarea real a e(enimentel#r dura%e apr#ape # #r - TIi%p a$l dezn#d m)ntul +n c)te(a clipe. Un murmur de "ucurie parcur%e ca(erna atunci c)nd Ne(i P ian/enul c zu printre pietre. Ima*inile +n$ .i&ar "ru%c # alt *r#t unde- dintre t#ate- cel mai "ine %e puteau di%tin*e #chii +n*r#zi.i ai Direct#rului. n ca(ern %e a&ternu # t cere apr#ape deplin - +ntrerupt d#ar de c)te(a murmure $uri#a%e. E%te un mirac#l- +n.eleptule6 :latter; a $#%t iz*#nit- r#%ti TIi%p. A& %pune c era un lucru inevitabil &i nu tre"uie % ,l c#n%ider m mirac#l. A(ata a h#t r)t % ,l +nt)lnea%c pe Direct#r. Pri(e&te- +n.eleptule@ 7#i%e ridic "ra.ele ca &i cum ar $i (rut % z"#are- &i $ire de lumin p#rnir din de*etele %ale pentru a %e +mpreuna cu alte $ire a%em n t#are. TIi%p +&i aminti de # +nt)mplare petrecut +n c#pil rie- c)nd un "i#arhitect (eni%e la cre& &i le ar ta%e c#piil#r # *r mad de minuni. Printre ele %e a$la &i h#l#*rama unei ami"e care +ncerca % captureze &i % di*ere prada. Ce %untem n#i6 %e +ntre" el- cu (#ce tare. Pr d t#r- %au prad 6 R %pun%ul (eni ca # pal de ()nt- $ c)ndu,l % %e clatine. 3u eti fratele meu, eu sunt fratele tu. ntin%e "ra.ele lun*i dea%upra lacului- c ut)nd % ,&i re* %ea%c echili"rul &i- din %$era de lumin - r % ri # m)n care # prin%e pe a %a. n ca(ern r %unau murmurele za(atanil#r care +l c#n%ultau pe A(ata %au di%cutau +ntre ei. :iecare %e +nt)lni%e cu %piritele %tr m#&il#r % i- pe care A(ata le eli"era%e din +nchi%#area c#dului *enetic. 2ale" ap ru din %$era de lumin &i +naint %pre mar*inea lacului- .in)ndu,l pe TIi%p de m)n . ! ne +mpreun m m)inile &i % ne c#nt#pim cu A(ata@ r#%ti el. M?la%ul % u puternic #pri t#ate murmurele- +n% $ r a deran/a urechile cui(a.N A(ata l,a luat priz#nier pe :latter; &i +l (a reeduca +n %piritul le*ii in(i#la"ile care %pune c #rice $iin. are dreptul la (ia. . n %eara acea%ta- $#amea (a $i iz*#nit pentru t#tdeauna. De acum +nc#l#- #amenii nu,&i (#r mai a%upri %emenii. !e prin%er cu t#.ii de m)ini &i lumina l#r %e uni cu cea a lacului. !iluete- $i*uri &i ima*ini $ra*mentate %e r#tir +n ()rte/- %t)rnind %tri* te de +nc)ntare &i "ucurie. Ap#i ca(erna di%p ru $ r (e%te. Pere.ii- pla$#nul &i piatra de %u" pici#are %e diz#l(ar - iar TIi%p nu mai z ri dec)t # %erpentin $#rmat din #ameni care %e .ineau de m)n +nc#n/ura.i de un hal# %tr lucit#r. T#.i pand#ranii intra%er +n ace%t *rup &i %t teau +mpreun pe un imen% c)mp de lumin - +ntr,# atm#%$er $#arte pl cut . Pentru prima

>OO

#ar - nimeni nu %e mai temea de dem#ni- %ecuri&ti %au $#ame. n.eleptul %e retra%e di%cret din mi/l#cul ace%tei % r" t#ri- +&i * %i r#"a p#rt#calie &i plec %pre l#cul % u de medita.ie # %t)nc de pe care +i pl cea % c#ntemple a&ezarea din (ale. Dinc#l# de c)mpul pre% rat cu pietre- %u" aerul r c#r#% & limpede- %tr luceau luminile #ceanului. Tre% ri la auzul unu cami#n (echi &i h#d#r#*it care %e +nc p .)na % urce drumul a"rupt. n %patele cami#nului (enea un Cus/ette, am"ele (ehicule *em)nd %u" *reutatea catra$u%el#r. <amenii ace&tia p r %eau de/a 2alal#chul%per)nd % * %ea%c un l#c mai "un &i # (ia. mai $ericit . =ine a.i (enit- &#pti el. Atitudinea %a era e3u"erant - dar trupul t)n/ea dup #dihn . i vor *si fericirea. ?)ndul +i z"ur mai +nt)i la 2ale"- care,&i a"and#na%e +n(er&unarea. Nu pe%te mult (reme- nep#.ii lui =rett &i !cudi %e (#r urca pe *enunchii unchiului TIi%pcer)ndu,i % le depene p#(e&ti. Al*ele +i #$eri%er %u$iciente in$#rma.ii pentru ca el % p#at *hici (iit#rul $iec ruia' =en &i Cri%ta %e +ndr *#%ti%er pe Pand#ra- dar $uzi#na%er +n A(ata0 ei %e (#r dedica +m"un t .irii (ie.ii pand#ranil#r- iar Ric# &i !ne/ %e (#r c % t#ri &i +i (#r a/uta +n acea%t n#"il mi%iune. Na(a Neantului !iet&sc/e, pil#tat de Al;%%a 7ar%h- %e (a repezi cu 7ac9 &i =eatriz dinc#l# de limitele c#ntactului cu Pand#ra. <amenii &i n#ul l#r %im"i#t A(ata (#r a/un*e pe # alt planet . < planet care- chiar dac la +nceput nu (a $i per$ect - (a #$eri multe %ati%$ac.ii #amenil#r +n drumul l#r %pre per$ec.iune. Puri =r##d (a $i iertat de p cate &i %e (a +n l.a %pre %piritualitate al turi de mama %a- N7< Al;%%a 7ar%h. Prin c#ne3iunile #r*anice- Al;%%a +&i re* %i%e $iul &i c p ta%e un n#u trup. Puri (a c#n%emna cu*et rile ei +ntr,un /urnal care (a de(eni cartea %$)nt a c#mp#rtamentului uman $ociolo*ia 1nl'rii. Pelerinii (#r p#pula un n#u %i%tem %telar. Ra/a :latter; (a tr i +n mi/l#cul al*el#r- cu t#ate p#$tele %ati%$ cute- priz#nier al e*#i%mului &i l c#miei %ale. <amenii +l (#r (edea din c)nd +n c)nd- iar el (a intra pentru t#tdeauna +n le*end . P)n la cap tul (ie.ii %ale- TIi%p (a cutreiera c#ntinentele- a/ut)ndu,i pe #ameni cu %$aturile %ale +n.elepte. Nu (a apuca % (ad %$)r&itul Pand#rei care urma % %#%ea%c de%tul de cur)nd &i era $ericit c a&a %t teau lucrurile. Probabil c voi rmne 1n amintirea oamenilor drept 51n'eleptul de pe Platoul 1nalt5, +&i %pu%e el. Dea%upra 2alal#chului %e a&ternu%e lini&tea. 1umina re( r%at din #cean pentru a inunda u%catul %e retr %e%e +n matc - l %)nd la %upra$a. # %tr lucire $ant#matic rece. Ridic)nd #chii- +n.eleptul z ri d#i %ateli.i naturali &i cerul plin de %tele. C)te un chic#tit %tr pun*ea din c)nd +n c)nd t cerea- in(it)ndu,l % a%culte cum (e%elia n#p.ii %$)&ia mantia m#r.ii &i a $ricii. ,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,

>O5