Paul Feval

Cocoatul Vol. 5 Triumful Dragostei

CUPRINS:
Partea nti Grange-Bateliere 4 Capitolul I Cartierul Coquenard 4 Capitolul II Hanul a !i"uina Puturoa#$% && Capitolul III Care n'epe (ine) 'ontinu$ r$u *i #e ter+in$ *i +ai (ine &, Capitolul I! - po.e#te /ru+oa#$ 01 Capitolul ! B$taie ntre doa+ne 20 Capitolul !I Berri'3on dore*te o #pad$ 24 Capitolul !II 5igdale dul'i6 47 Capitolul !III 8 doua "i dup$ petre'ere 14 Capitolul I9 C$utare no'turn$ 7& Capitolul 9 a :e#/rnata 74 Capitolul 9I 5at3urine ,, Capitolul 9II Cap'ana ;2 Capitolul 9III Se'retul 'analului 4& Capitolul 9I! - /at$ 'ura<oa#$ 44 Capitolul 9! - drago#te p$ti+a*$ &=1 Partea a doua >ea+a de 'u'uie &&4 Capitolul I Un plan ndr$"ne? &&4 Capitolul II 5a#'arada &02 Capitolul III - '$l$torie original$ &2& Capitolul I! @n 'are Co'arda##e o repudia"$ pe PAtronille &24 Capitolul ! @n .ie#par &4; Capitolul !I :e#pre inten?iile lui Blan'ro'3et &11 Capitolul !II upta de la poarta 5ont+artre &72 Capitolul !III Cel 'are nu +ai era a*teptat &,= Capitolul I9 Nau/ragiu la Pont-Rouge &,, Capitolul 9 Ca/eneaua Pro'ope &;4 Capitolul 9I Ble'$real$ i+prudent$ &44 Capitolul 9II Pagini noi n Curnalul% 8urorei 0== Partea a treia Cur$+ntul lui agardere 0=; Capitolul I Reuni?i 'u a<utorul Gra?iilor 0=; Capitolul II Inelul negru 0&, Capitolul III Ulti+a pro.o'are 004 Capitolul I! !eg3e nainte de lupt$ *i di+inea?$ de #$r($toare 02& Capitolul ! 8dunarea pre"idat$ de rege 024

Capitolul !I Ple'area #pre 'ere+onia '$#$toriei 04, Capitolul !II Cu+ #-a n'3eiat 'ere+onia 01, Capitolul !III :up$ .ale?i) #t$pnul6 074 Po#t/a?$ D#te oare e/i'a'e lo.itura #e'ret$ a lui Ne.er#E 0,0

Partea nti Grange-BateliereF Capitolul I Cartierul CoquenardF Ber+a Grange0-Bateliere n'epu#e prin a #e nu+i Grange-Bataillere GGran'3ia-Ba?ilia'aH) n a+intirea dup$ 'u+ ne #pune '$lug$rul 8((on2 a terenului nu+it C3a+p-de-5ar#4 'are) n #e'olul al I9-lea) #e ntindea pe ntregul #pa?iu 'uprin# ntre 5ont+artre1 *i Pari#F C$tre anul &70=) deoare'e terenul de#tinat luptelor '$lare *i 'u lan'ea di#p$ru#e) denu+irea de Bataillere Glo' de lupt$H nu-*i +ai a.ea ro#tul *i) n'etul 'u n'etul) #-a tran#/or+at n Grange-auI-BateauI7 #au BateliereF 5oti.ul a'e#tei #'3i+($ri e#te u*or de i+aginatF @ntrade.$r) /er+a #ituat$ n +i<lo'ul unor terenuri <oa#e *i +l$*tinoa#e) n 'are #e adunau toate praiele 'e 'o(orau de pe 'olina PrA#-Saint-Ger.ai#) dar a/lat$ ea n#$*i pe o +i'$ ridi'$tur$ era n'on<urat$ de ap$) 'are u+plea .e'3ile *an?uri de ap$rare) a#t/el n't p$rea #$ /ie 'on#truit$ pe o in#ul$F Grange-Bateliere era) n .re+urile a'elea) lo'ul de ntlnire al pari"ienilor a+atori de petre'eri '+pene*tiF Pentru a a<unge a'olo) o #trigau pe /ii'a /er+ierului 'are) potri.it 'roni'ii) era /oarte /ru+oa#$ *i a'ea#ta .enea #$-i trea'$ apa 'u o (ar'$ .op#it$ n .erdeF a ea g$#eau pine) unt) lapte) ou$) pui *i *un'$J *i) n#o?ind toate a'e#tea 'u .e#elie *i 'u drago#te) petre'erile la Grange-Bateliere de.eneau n'nt$toareF @n #e'olul al 9!I-lea) pe a'e#te do+enii i+portante *i 'are 'on#tituiau proprietatea 'ontelui GuK de a.al) #e 'on#u+au +ari 'antit$?i de produ#e de pati#erie *i de .inuri de regiune *i) 'a ur+are) Grange-Bateliere a de.enit Grange-au-Ga#telier,F Su( oui# al 9!-lea;) /er+a *i re'$p$ta#e nu+ele #$u o(i*nuit) dar 'analul 'el +are de #'urgere) 'e nlo'ui#e pria*ul din 5ont+artre) n lo' #$ a#ane"e 'artierul 'are) *i a*a) era +l$*tino#) nu /$'u#e de't #$-*i adauge e+ana?iile urt +iro#itoareF I'i *i 'olo #e adn'eau gropi +ari pline de ap$ *i noroi) 'loa'e in/e'te) n <urul '$rora #e "(enguiau 'rduri de +i'i 'er*etori) odra#le ale 'ali'ilor *i ale lep$d$turilor) ale #$r$nto'ilor *i ale +i*eilor) ale pr$p$di?ilor) ale +ilogilor-/al*i #'3ilo"i) ale pu*la+alelor *i ale 'er*etorilor 'e #e pretindeau a /i .inde'a?i de rie4) ale 'elor 'e #tor'eau +il$ pre/$'ndu-#e a /i epilepti'i) ale +o<i'ilor *i ale #$r+anilor 'are a(ia-*i du'eau "ilele toat$ a'ea #eri' de "dren?$ro*i 'are) 'nd.a) #e n'er'a#e n "adar #$ /ie ad$po#ti?i la #pitalul or$*ene#' *i 'are) n lo'ul unui pat de a"il) pre/erau li(ertatea n noroiF Nu era "i de la :u+ne"eu) n 'are #$ nu #e 'uleag$ din 'anal '?i.a (e?i.i 'e '$"u#er$ n el 'o(ornd din#pre e# Por'3eron#&= #au ie*ind din 'r'iu+ile din 'artierul Coquenard&&F Cei 'are nu #e ne'a#er$ 'u totul *i petre'u#er$) 'el pu?in) ntreaga noapte n gunoi *i +i"eriiF 8'e#tea pe lng$ +ulte altele erau +oti.ele 'are eIpli'au lip#a de intere# pentru noi 'on#tru'?ii n a'e#t 'artier noroio#) 'are nu o/erea ni'i #alu(ritate) ni'i #iguran?$) *i 'are #lu<ea drept depo"it de de*euri att +ena<ere) 't *i o+ene*tiF Dra) de'i) deo#e(it de peri'ulo# #$ ntr"ii pe a'olo) +ai ale# n apropiere de CroiI-Cadet #au de *o#eaua Sainte-8nne) (a '3iar *i de "ona denu+it$ Nou.elle-Bran'e) 'are a#t$"i 'on#tituie 'artierul Poi##onniere unul dintre 'artierele pari"iene 'ele +ai populate *i +ai pline de .ia?$F Cel +ai +i' ri#' pe 'are-l a.eai era de a /i <e/uit) uneori '3iar /oarte politi'o#F

:up$ Brond$) do+nul de >urenne&0 tr$i#e a'ea#t$ eIperien?$ *i) deoare'e punga pe 'are o purta nu era de#tul de plin$) +ai ale# ?innd #ea+a de rangul per#ona<ului) tre(ui#e #$-*i dea 'u.ntul '$ .a da o #u+$ 'ore#pun"$toare 'elui 'are #e .a pre"enta a doua "i la dn#ul) pentru a o pri+iF Bu#e#e de'i l$#at #$ ple'e /$r$ a /i (rutali"at) iar n "iua ur+$toare l-a pri+it pe delegatul do+nilor (andi?i) .enit #$-i rea+intea#'$ pro+i#iunea *i 'are a ple'at 'u #u+a 'on.enit$F 8#e+enea tradi?ii nu #e puteau pierde *i) n epo'a la 'are #e re/er$ po.e#tirea noa#tr$) nu #e #'3i+(a#e ni+i') de't '$ (or/a*ii erau +ai pu?in 'urtenitori 'nd i pr$dau pe pari"ieni *i '$ a'e*tia a.eau +ai +ulte de p$ti+it) atun'i 'nd 'ute"au #$ prote#te"eF 8*adar) 'a.alerii pegrei #t$teau toat$ "iua a#'un*i n 'artierele din 5ont+artre #au n 'r'iu+i) n ti+p 'e ne.e#tele *i 'opii lor 'er*eau #au #e ($l$'eau n prea<+a 'analuluiF :ar de 'u+ #e nnopta) 'o(orau *i ei '$tre Grange-Bateliere) *l ori'e tr$#ur$ 'e tre'ea pe a'olo g$#ea o (and$ de r$u/$'$tori 'are-i (ar$ 'alea) 'u #pada #au 'u pu+nalul n +n$F :a'$ era .or(a de#pre o tr$#ur$ de +are #enior) 'eea 'e #e nt+pla /oarte rar '$'i) dup$ apu#ul #oarelui) no(ili+ea nu #e a.entura delo' pe a'ele +eleaguri prada era 'u att +ai (un$) *i era o pl$'ere #$ .e"i 'u 'e de"in.oltur$ era pr$dat un du'e #au un pair&2F C?i.a ani +ai tr"iu) toat$ a'ea#t$ plea.$ a.ea #$ /ie gonit$ de '$tre o alt$ 'ategorie de 3o?i) *i +ai peri'ulo*i pentru pungi da'$ e#te po#i(il '$'i a'ea#ta) prote<at$ *i puterni'$) a.ea #$ /ie nar+at$ pentru a <e/ui la #'ar$ +are) *i nu nu+ai per#oanele parti'ulare) 'i '3iar regatulF @ntr-ade.$r) do+eniul #pada#inilor de 'ategorie in/erioar$) al +ilogilor-/al*i #'3ilo"i *i al "dren?$ro*ilor era de#tinat #$ de.in$ 'el al /er+ierilor) 'are ntre ti+p *i 'on#trui#er$ a'olo 'a#e de ?ar$F Pentru +o+ent) n <urul 'artierului Coquenard #e n$l?au o +ul?i+e de 3anuri) 'are-*i a.eau /ie'are 'lientela #a proprie *i unde) totu*i) 'u /oarte +are greutate ai /i putut g$#i un o+ 'in#titF Nu tre(uie #$ +ai #pune+ '$ ri.alit$?ile de +e#erie *i de 'orpora?ie 'on#tituiau o per+anent$ 'au"$ de ($t$i 'are) de#eori) #e n'3eiau prin +oarte de o+F :ar a#ta nu 'on#tituia ni'i o pro(le+$) '$'i 'analul era a'olo) pentru a /a'e #$ di#par$ 'ada.releF :intre toate a'e#te 3anuri) +ai ale# dou$ #e (u'urau de o reputa?ie deo#e(it$F Biind'$ erau #ituate aproape /a?$-n /a?$) ri.alitatea dintre ele era 'u att +ai +areF Unul #e nu+ea Cr'iu+a Cr$pelni?a&4) iar /ir+a 'eluilalt era a !i"uina Puturoa#$&1F Spelun'a Cr$pelni?a era lo'ul de ntlnire predile't al +nuitorilor de #pad$ *i al a#a#inilor pl$ti?iF :ea#upra u*ii de intrare atrna) #'r?ind) o #pad$ .e'3e *i ruginit$) *i ni+eni na.ea dreptul #$ trea'$ pragul da'$ nu purta la *old o #pad$ gata pentru ori'e trea($F 8'olo era #ediul unui #oi de /ran'+a#onerie) de #o'ietate #e'ret$ a #padeiF Pentru a /i ad+i#) tre(uia #$ adu'i do.ada a 'el pu?in trei a#a#inate) /$r$ a +ai #o'oti /urturi) r$piri *i tot 'e de'urge din a'e#teaF Le/ul a'e#tei a#o'ia?ii de te+ut era ale# pe .ia?$F Ceea 'e) totu*i) nu n#e+na '$ *i putea de?ine +ult$ .re+e putereaJ a/a'erile n 'are tre(uia #$ inter.in$ 'u propria-i per#oan$ erau de#tul de nu+eroa#e *i ndea<un# de pri+e<dioa#eF 5arele +ae#tru din .re+ea a'eea era un oare'are Blan'ro'3et) unul dintre 'ei +ai 'u+pli?i #pada#ini ai epo'ii *i 'are) a.ndu-l 'a lo'?iitor pe +i'ul :au(ri) #e gro"$.ea '-ar 'ondu'e o nalt$ *'oal$ de /iguri de #'ri+$ #e'rete *i de lo.ituri nepre.$"ute *i de'i#i.eF Hangiul era el n#u*i un /o#t #pada#in #'3ilodit) 'are-*i pierdu#e +na dreapt$ ntr-o n'$ierareF 8'e#t /apt nu-l +piedi'a 'u ni+i') de alt/el) #$ (ea *i) 'u att +ai pu?in) #$ n/ig$ 'u #ting$ un pu+nal ntre o+opla?ii 'elor pe 'are era n#$r'inat #$-i tri+it$ pe lu+ea 'ealalt$F :oi #au trei #er.itori) +ai +ult #au +ai pu?in (etegi) 'o+pletau per#onalul) '$'i ni'i o /e+eie nu era ad+i#$ n a'el (rlog n 'are #e puneau +ereu la 'ale 'ele +ai ndr$"ne?e atentateF

Pentru a nu /i ne.oit #$ taie li+(a .reunei .or($re?e) 3angiul #o'oti#e '$ era +ai #i+plu #$ #e lip#ea#'$ 'u totul de #eIul pentru 'are di#'re?ia nu a /o#t ni'iodat$ un apana<) (a n'$) de +ulte ori +pingea pre'au?ia pn$ la a anga<a 'a #er.itori ni*te +u?iF 8*a n't) din pun't de .edere al 'elor 'e #e petre'eau a'olo) era o 'a#$ /oarte (ine go#pod$rit$) *i rareori tre'ea o #$pt$+n$ /$r$ 'a pentru a #e <u#ti/i'a /ir+a #$ nu #e #pinte'e a'olo .reun (urdi3anF !i"uina Puturoa#$ *i datora nu+ele unei ($ltoa'e +urdare 'are-i #'$lda unul din "iduri *i din 'are) .ara) #e dega<a un +iro# p$trun"$tor de putre"i'iuneF Cnd) +ai tr"iu) a /o#t a#anat$) #au g$#it a'olo o#e+inte 'are) /oarte pro(a(il) apar?inu#er$ unor 're*tini) dar n.inui?i '$ le-ar /i pu# a'olo au /o#t 'lien?ii 'r'iu+ii Cr$pelni?aF Dra oare ade.$ratE Dra /al#E N-are i+portan?$6 .e'3e "i'al$ /ran'e"$ #pune '$ o reputa?ie (un$ .alorea"$ 't o a.ere%&7J dar o(i*nui?ii #pelun'ii puteau lua a#upr$-le a'ea#t$ a'u"a?ie) /$r$ 'a reputa?ia lor #$ +ai ai($ 'e.a de pierdutF Spre deo#e(ire de ri.ala #a) !i"uina Puturoa#$ nu era go#pod$rit$ de't de /e+ei) 'eea 'e nu n#e+na '$ ar /i a.ut a #e te+e de 'e.a din partea .e'inilor din /a?$F @n 'a#$ #e a/lau ntotdeauna pi#toale pline de gloan?e) iar n 'or#a<e eIi#tau pu+nale pe 'are) la ne.oie) #e pri'epeau #$ le /olo#ea#'$F Patroana era o /e+eie planturoa#$ originar$ din Pi'ardia&,) 'u o #tatur$ uria*$F Cele +ai +i'i de/e'te ale doa+nei erau a'elea '$ #e uita groa"ni' de 'ru'i* *i '$ *'3iop$ta ntr-un +od tot att de di"gra?io#F 8'ea#t$ ulti+$ n#u*ire o '$p$ta#e pentru '$) ntr-o noapte) /u#e#e a".rlit$ n <o#ul unei #'$ri de '$tre un ad+irator 'are nu era (lnd la (e?ieF :a'$ n-ar /i /o#t o(ra"ul ei nro*it de prea +ulte (e?ii) ar /i putut #$ trea'$ totu*i drept o /e+eie /oarte dr$gu?$) n 'iuda 'elor patru"e'i de ani ($tu?i pe +u'3ie *i a eI'e#elor de tandre?e '$rora li #e deda#e *i li #e deda n'$F Dra nalt$ *i (ine /$'ut$J .$"ut$ din pro/il) putea /a'e po/t$ *i altora de't unor #pinte'$tori de pungiF Baptul '$ n a'el /ru+o# 'orp de /e+eie *i putu#er$ g$#i lo'ul ni*te pa#iuni 'are-o /$'u#er$ #$-*i +erite pore'la de :e#/rnata&; era o in#ult$ adu#$ naturiiF - <u+$tate de du"in$ de /ete) 'roite dup$ a'ela*i +odel *i po#ednd a'elea*i .irtu?i) #e n.rteau n <urul +e#elor) *i n'ur'au /u#tele n te'ile #$(iilor *i-*i ag$?au papu'ii n pinteniF Ro#tul lor a'olo era de a a<uta la golirea total$ a (u"unarelor 'elor pe 'are nu-i +ai dorea patroana) #au '3iar a 'elor pe 'are nu-i +ai .oia /iind'$ pro/itul ar /i /o#t prea +i' #au /iind'$ era +ai +are daraua de't o'auaF @n a/ara /aptului '$ pentru a a.ea a''e# n 'r'iu+$ din /a?$ tre(uia #$ adu'i do.e"i *i #$ po#e"i a'te de no(le?e 'ri+inal$) 'lientela 'elor dou$ lo'uri r$u /a+ate era 'a+ a'eea*iF :e o parte pro/e#ioni*tii) +ae*trii n a#a#inate) de 'ealalt$) ple.u*'a) n'ep$torii 'are) 'a #$ #pune+ a*a) nu erau de't la un #tadiu +ai <o# ntr-ale .i'iului *i 'are) pe#te '?i.a ani *i dup$ 'te.a lo.ituri noro'oa#e) .or /i de+ni #$ trea'$ pe #u( #pada ruginit$F Poli?ia nu '$l'a#e ni'iodat$ prin a'ele dou$ #pelun'iF Pe .re+ea do+nului dM8rgen#on a.u#e#e de#tule de /$'ut n interiorul ora*ului) pentru a nu #e +ai a+e#te'a *i n 'e #e nt+pla n a/ar$J 't de#pre lo'otenentul general al poli?iei) a'e#ta era +ult prea preo'upat de +ai'$ #uperioar$ *i de '$lug$ri?ele de la +$n$#tirea 5adeleine de >ranel) pentru a #e +ai o'up$ *i de 'ele de la !i"uina Puturoa#$) de*i n a+(ele lo'uri o'upa?iile erau aproIi+ati. a'elea*iF o'otenentul de poli?ie 5a'3ault) 'are i-a ur+at) a.ea de#tul$ trea($ 'u n'3iderea tripourilor ?inute de do+nul de >re#+e# *i de prin?e#a de Carignan) a*a '$ nu +ai a<ungea #$ .ad$ *i 'e #e petre'ea n 'artierul CoquenardF Gaut3ier GendrK *i Balena /$'eau parte din onora(ila /ran'+a#onerie de la Cr$pelni?aF 8+ndoi /u#e#er$ pri+i?i 'u (ra?ele de#'3i#e de Blan'ro'3et) 'are i 'uno*tea de .re+e

ndelungat$F :e alt+interi) a.eau de#tule ti'$lo*ii pe 'on*tiin?$ pentru a nu li #e re/u"a ad+iterea ntr-o #o'ietate att de alea#$F >otu*i) GendrK *i /$'u#e un #'rupul din a nu-i pre"enta pe tinerii #$i a'oli?i) 'are nu-*i '*tiga#er$ n'$ pri+ele di#tin'?ii n +aterie de 'ri+$ *i 'are n-ar /i putut de't #$ in.o'e +eritele ta?ilor lorF :ar nu era de a<un# #$ /ii /e'iorul lui tai'$-t$u pentru a a.ea intrare li(er$ la Cr$pelni?aF D#te po#i(il 'a GendrK #$ /i a.ut *i alte +oti.e pentru a nu .or(i de#pre eiF Nu-i pl$'ea #$*i po.e#tea#'$ tre(u*oarele 'elor pe 'are ele nu-i pri.eau *i-*i pro+itea 'u #tr$*ni'ie #$ nu #pun$ ni+$nui n 'ontul 'ui a'?ionaF 8r /i g$#it prea +ulte #pade ina'ti.e) gata #$ #e pun$ n #lu<(a lui) pentru 'a apoi #$ pretind$ partea lor din re'o+pen#$F :i+potri.$) el #e plngea de re#tri*tea .re+urilor) 'nd '3ilipirurile erau tot +ai rareJ *i) #u( preteItul de a de#'operi +$'ar unul) Balena *i Gaut3ier lip#eau de#eori pentru a da raite prin ora*F a rndul lor) N.e# de Cugan *i tn$rul Pinto #e introdu#e#er$ la !i"uina Puturoa#$ *i-*i #ta(ili#er$ do+i'iliul la :e#/rnata) 'are #e gr$(i#e #$-i pri+ea#'$ plin$ de #oli'itudineF Pe lng$ /ar+e'ul tinere?ii) 'are nu o l$#a indi/erent$) ea pre.edea '$ 'ei doi 'o'o*ei .or /i u*or de <u+ulit) *i #e apu'a#e i+ediat de trea(a a#taF Cu toate a'e#tea) GendrK) 'are pre.$"u#e a'e#t detaliu naintea ei) pu#e#e e'ono+iile tinerilor n lo' #igur) adi'$ n #tr$/undurile (u"unarelor #ale: >otul o #$ /ie n '*tigul +eu) /ie '$ #-ar nt+pla 'a ei #$ piar$ n ur+a unei lo.ituri de #pad$) /ie '$ .or /i tri+i*i #$ +($trnea#'$ pe galerele regeluiF% :a'$ 'ei patru ($r(a?i p$reau '$ nu #e 'uno#' atun'i 'nd ie*eau) pere'3i) din 'ele dou$ 'r'iu+i ri.ale) nu ntr"iau totu*i #$ #e reunea#'$ n prea<+a lo'ului nu+it PrA-auI-Cler'#) pentru a #e #/$tui #au pentru a a'?iona n 'o+un *i) '3iar da'$ ilu#trul Blan'ro'3et i-ar /i ntlnit +preun$) nu i-ar /i tre"it ni'i o ($nuial$F agardere era n'$ a(#ent din Pari#F Potri.it re'o+and$rii #ale) 8urore *i dona Cru" #t$teau n'3i#e n palatul lor) unde C3a.ernK *i Na.aille# #e #tr$duiau pe 't puteau #$ le n.e#elea#'$F 5$'ar reu*eau #$ le prote<e"e +potri.a .reunui ata') 'u att +ai +ult 'u 't 8ntoine a3o) 'are nu ie*ea ni'iodat$ din aparta+entele lor) le a#igura o pa"$ (un$F :ar a'ea#t$ lip#$ de a'?iune i ap$#a /oarte tare pe Co'arda##e *i pe Pa##epoilF Pri+ul nu ndr$"nea #$ (ea dup$ po/ta ini+ii) de /ri'$ #$ nu apar$ (eat n /a?a doa+nelor) iar #er.itoarele prin?e#ei #e ar$tau +ai +ult de't in#en#i(ile la a+a(ilit$?ile 'elui de-al doileaF O Di6 Pi'iule6 #pu#e ntr-o "i ga#'onul) nu 're"i '$ ne 'a+ rugine#' (ra?ele *i gtle<urileE O 8de.$rat gr$ie*ti) no(ilul +eu prieten) r$#pun#e /ratele Pa##epoilF 8i'i .ede+ +ereu a'elea*i '3ipuri) n ti+p 'e prin ora* #unt attea +utri?e dr$g$la*eF O a nai(a6 :u-te #$ le .e"i) eI'la+$ r"nd C3a.ernK) pe 'are ni'iunul din ei nu-l au"i#e .enindF N-a.e+ ne.oie de .oi ai'i *i .$ dau li(er pentru toat$ dup$-a+ia"aJ totu*i) a* .rea '$ di#ear$ #$ .$ ntoar'e?iF C3ipurile 'elor doi pro/e#ori de #'ri+$ #e lu+inar$F O Ne .o+ ntoar'e) pe 'in#tea +ea de Co'arda##e6 P$u a*a6 de'lar$ a'e#taF Ne .o+ du'e #$ .ede+ da'$ *+e'3erul $#ta de #oare e#te n'$ ag$?at tot att de #u#) *i ne .o+ retrage odat$ 'u elF 8<un*i n #trad$) pornir$ n goan$) ne*tiind prea (ine n'otro #$-*i ndrepte pa*iiF Ga#'onul *i d$dea 'u p$rerea #$ +earg$ #$ adul+e'e aerul *i .inul de la ?ar$J nor+andul #e "($tea 'u o pro(le+$ /oarte di/i'il$: pari"ien'ele erau) /$r$ ndoial$) +ai a+a(ile) dar .or /i oare la /el de u*or de 'u'erit 'a /etele .oini'e din #u(ur(iiE

R$#pun#ul i #e p$ru ne'lar) '$'i n 'urnd p$*ea al$turi de to.ar$*ul #$u) 'are a.u#e#e ne/eri'ita idee de a +erge #$ dea o rait$ '$tre 'olina 5ont+artre) '3iar n partea 'artierului CoquenardF Pn$ *i oa+enii 'ei +ai i#te?i au uneori in#pira?ii groa"ni'e de a'e#t /el) 'are-i ndea+n$ #$ #e ndrepte to'+ai #pre lo'ul '$ruia ar /i /o#t 'el +ai (ine #$-i ntoar'$ #pateleF :ar nu po?i /i #t$pn pe propriul de#tinJ *i 'ei doi +ae*tri de ar+e) '$rora de 'nd erau n #er.i'iul lui agardere nu le +ai p$#a de ni+i' *i 'are #e #i+?eau 'u (ani n (u"unare) #-ar /i du# *i la dra'u) da'$ le-ar /i dat prin gnd '$ a'olo ar putea g$#i 'e.a di#tra'?iiF :eo'a+dat$ #e +ul?u+ir$ #$ ur'e pn$ n .r/ul Colinei) de unde Pari#ul i #e p$ru lui Co'arda##e +ult +ai +i' de't *i i+agina#eF O Di dr$'ia dra'ului6 eI'la+$) da'$ .reodat$ i-ar tre'e 'ui.a prin +inte #$-i n'3id$ +i'u?ului *i nou$ por?ile ora*uluiF ei) (ine) "$u a*a6 8+ .r ora*ul n (u"unarele noa#tre6 8'e#t /ru+o# di#'ur#) poate pu?intel pre#'urtat) dar eItraordinar de eIpre#i.) a.u drept ur+are i+ediat$ #$-i produ'$ o #ete in/ernal$ ga#'onului) 'are "$ri#e) la o oare'are di#tan?$) 'r'iu+ile de la Grange-BateliereF O !ai de p$'atele +ele) iu(i?elule6 8i'i #unte+ prea aproape de #oare *i li+(a +ea #-a #'oro<it de<aJ +i #e pare '$ ntr-a'olo e 'e.a +ai r$'oareF Li .e"i tu) +i'ul +eu pro/e#or de #'ri+$) un pi' de r$'oreal$ pe dina/ar$ *i 'e.a +ai +ult$ pe din$untru) a#ta e#te #$n$tate 'urat$F Ca o 'on#e'in?$ indire't$ de+n$ de re+ar'at) #e nt+pl$ de#eori 'a) a'olo unde #e r$'orea li+(a lui Co'arda##e) #$ n'eap$ #$ ard$ ini+a tandrului Pa##epoilF 8#ta nu i-a +piedi'at #$ 'o(oare n goan$) unul) lng$ 'el$lalt *i /oarte .oio*i) '$tre 'artierul CoquenardF Capitolul II Hanul a !i"uina Puturoa#$% C o'arda##e *i Pa##epoil) 'are #e n?elegeau ntotdeauna att de (ine n 'ele +ai gra.e +pre<ur$ri ale .ie?ii *i atun'i 'nd eIi#ten?a le era n pri+e<die) dar 'nd era .or(a de#pre lu'ruri +$runteF @n general nu +ai '$deau de a'ordF :a'$ unul .oia #$ +earg$ #pre dreapta) 'el$lalt pre/era #-o ia la #tngaF Nu era delo' din 'au"a unei inten?ii de a 'ontra"i'e) ni'i de a #e lua la 3ar?$) 'i pur *i #i+plu pentru '$ unul '$uta 'u pre'$dere .inul) iar 'el$lalt #eIul /ru+o#F Cnd le g$#eau pe a+ndou$ la un lo') ntre ei nu +ai era ni'i o gl'ea.$F :ar nu a*a /u 'a"ul 'u 'artierul Coquenard) unde #teaua lor i /$'u#e #$ #e oprea#'$F 8.nd ntr-o parte 'r'iu+a Cr$pelni?a) iar n 'ealalt$ !i"uina Puturoa#$) ei #e a/lau 'u+ #pune "i'ala 'u /undul ntre dou$ luntreF O Sla.$ :o+nului6 pretindea ga#'onul) #pada a#ta e#te de (un augur) pui*orule) iar .inul de-ai'i tre(uie #$ /ie pl$'utF Pre#upun '$ e#te lo'ul de ntlnire al oa+enilor de #pad$ 'are .or #$ re#pire aer de la ?ar$ *i nu .o+ ntlni ai'i) a*a 'u+ #e nt+pla la Gradot) pe '3eiul L'oliiJ #/ri<ituri dintr-alea de oa+eni de litere) 'are .in 'a pro*tii #$ #e a+e#te'e printre +ae*trii n +aterie de ar+e *i de #pad$F :i+potri.$) Pa##epoil) 'are #e uita #pre partea 'ealalt$) "$ri#e ni*te /u#te *i #o'ietatea lor i #e p$rea +ult +ai pl$'ut$ de't 'ea a #pada#inilor din Bran?a *i Na.arraF O -pre*te6 "i#eF !ino +ai 'urnd n'oa'eF :a'$ a.e+ un (an de argint de '3eltuit) +ai (ine #$ 'ad$ n +na unei /ete dr$gu?e) de't n punga .reunui (anditF -6 a'el (lnd nor+and era) negre*it) din toat$ ini+a de partea .irtu?ii6 O 5ereu #eIul) (ietul +eu 8+a(leF O Ce-?i pa#$E >ot 'e-?i tre(uie e#te #$ ?i #e toarne de ($utF O 8i dreptate) .ai de p$'atele +ele6 Li) ori't de pu?in in/la+a(il a* /i) +i #e pare '$ #unt "ile n 'are #o'ietatea doa+nelor nu +i-ar di#pl$'eaF Hai) de'i) #$ intr$+ ai'i) iu(i?elule) *i #$ .ede+ da'$ Ba'3u# *i !enu# #unt n'$ prieteniF

Cea#ul nu ar$ta de't orele patru dup$-a+ia"a *i) deo'a+dat$) 'ui(ul era aproape gol) +e#enii o(i*nui?i /iind ple'a?i pe la tre(urile lor) #au +ai 'urnd pe la ale altoraF :e#/rnata i pri+i pe noii #o#i?i 'u 'el +ai +(ietor "+(et al #$uF :e la (un n'eput i nu+i gentilo+iF Dra de#tul *i +ai pu?in de't att pentru 'a Pa##epoil #$-i atri(uie 'ele +ai +ari +erite) *i era per/e't ndrept$?it) da'$ +eritul ar 'on#ta n a(unden?a de /ar+e'e *i n o'3eadele n'ura<atoareF O :o+nilor gentilo+i li #e adre#$) a*adar) 3angi?a 'e #$ .$ #er.i+E !e?i g$#i ai'i tot 'e /a'e pl$'ere (u"elor *i o +ul?i+e de alte lu'ruriF !$ tre(uie (ere #au .in) ou$ '$li) pateu de .nat) #au un 'lapon /ript to'+ai 't tre(uieE O Pe to?i dra'ii6 !re+ +ai nti "ea+$ de .i?$ de .ie) eI'la+$ Co'arda##eF >o'+ai a+ .enit +i'ul +eu pro/e#or de #'ri+$ *i 'u +ine din 5ont+artre) *i $#ta e 'o'o?at la o a#e+enea n$l?i+e) n't gtle<ul +i-e u#'at 'a o piele de ?apF O Se ni+ere*te 'u+ nu #e poate +ai (ine) do+nii +eiJ iat$ '3iar ai'i un .in dintr-o .ie de la C3artreuI de !au.ert) pentru 'are a+ /$'ut 'ontra't de n'3iriere) 'u drept de rede.en?$ '$tre #eniorJ nu 'red '$ n Pari# #$ /ie altul +ai (un *i +ai 'ati/elatF Gu#ta?i-l *i) de ndat$ 'e a'e#te dou$ ur'ioare .or /i golite) .i #e .or adu'e din pi.ni?$ alteleF Bai+o#ul .in de !au.ert te "gria pe 'erul guriiJ 'a #$-l po?i (ea) aproape '$ tre(uia #$ te ?ii de +a#$F :ar gtle<ul lui Co'arda##e nu #e oprea la un detaliu 'a a'e#ta) iar 't de#pre Pa##epoil) el #e o'upa de 'u totul alt'e.a de't de #oiul de .in 'e i #e #er.eaF Bra?ele goale) 'oap#ele durdulii *i pieptul gra# 'are 'ir'ulau n <urul lui) atingndu-l u*or /$r$-n'etare) l /$'eau #$-i .<ie 'apul +ai a(itir de't ($uturaF :a'$-l ne'$<ea 'e.a) era /aptul '$ nu putea *i *ti+ (ine de 'e #$ ntlnea#'$ o'3ii :e#/rnatei) 'are nu-l pri.ea /$r$ a #e uita) n a'ela*i ti+p) *i la Co'arda##eF -ri'e /e+eie e#te) ori'u+) o /$ptur$ enig+ati'$F Cnd e #a*ie nu +ai po?i *ti ni'i 'e .rea) ni'i 'e gnde*teF :e#igur) /e+eia era /oarte #edu'$toare) atun'i 'nd .eni #$ #e a*e"e ntre 'ei doi pro/e#ori de #'ri+$) dar nor+andul 'on#tat$ 'u ui+ire '$ ea *i de#/$*ura toate /ar+e'ele pentru no(ilul #$u prieten) ne'on#iderndu-l pe el n#u*i de't doar 'a pe o #/ri<itur$) (un 'el +ult pentru o "i de po#tF Ga#'onul prote#t$F O Di) dr$'ia dra'ului) "i#e) n-a* .rea #$ intru n ograd$ iu(i?elului +euF :a'-a+ /i a.ut a+ndoi a'elea*i gu#turi) de +ult ne-a+ /i #pinte'at (ur?ileF :ar +ie nu-+i pla'e de't .inul) iar 8+a(le nu iu(e*te de't /e+eileJ n /elul a'e#ta) nu ne 'ontra"i'e+ ni'iodat$F :e#/rnata nu-*i pierdea 'u+p$tul pentru atta lu'ruF B$'u #tnga-+pre<ur *i genun'3iul ei intr$ n 'onta't 'u 'el al lui Pa##epoil: o intere#a +ai +ult (anul de't o+ulF :ar nor+andul *i pierdea ori'e pruden?$ n /a?a unei .irtu?i a*a de pu?in #perioa#e) iar ga#'onul) pe de alt$ parte) *i u+e"ea att de (ine li+(a) n't n'epu#e #$-i u+(le alandalaF 8+ndoi al'$tuiau 'ea +ai gro"a.$ pere'3e de "$p$'i?i pe 'are ?i-ai /i putut-o n'3ipuiF Ba '3iar) pentru o .or($-n .nt #au pentru o o'3ead$) a<ungeau n ni*te #itua?ii din 'are nu +ai puteau ie*i de't ri#'ndu-*i .ia?aF Ur'ioarele #e goleau unele dup$ altele) *i Co'arda##e) 'uprin# *i el de tandre?e) le l$#a pe /ete #$ (ea din pa3arul lui) n ti+p 'e Pa##epoil nu +ai #i+?ea doar un genun'3i) 'i greutatea unui ntreg trup re"e+at de al #$uF @*i /re'a u+erii 'ol?uro*i de ni*te rotun<i+i ade+enitoare *i i #e p$rea '$ totul era 'u+ nu #e poate +ai (ine) n 'ea +ai (un$ dintre lu+iF Nu prea *ti+ unde ar /i a<un# lu'rurile) da'$ n-ar /i inter.enit doi tineri a '$ror #o#ire a /o#t de#tul de pro#t pri+it$) nu pentru '$ :e#/rnata #-ar /i <enat de ei) 'i +ai 'urnd pentru '$ n'ur'au 'o+(ina?iile pe 'are 'a nu a.u#e#e ti+p #$ le du'$ la ndeplinireF

C3iar *i Co'arda##e i #'rut$ 'u o pri.ire 'a+ r$u.oitoare *i de-a(ia #e a*e"a#er$ tinerii la o +a#$) preg$tindu-#e #$ <oa'e "aruri) '$ li #e *i adre#$: O a dra'u6 5i'u?ilor) +i #e par' '$ .-a+ +ai .$"ut (oti*oarele ro" pe unde.aF Nu 'u+.a a?i /o#t da?i la doi'$ prin apropiere de BaKonneE Cu'$torii *i 'ontinuar$ partida /$r$ a r$#punde) 'u /ru+oa#a nep$#are tinerea#'$ pe 'are (r/a n-ar putea #-o ating$F 8#ta nu /u pe pla'ul ga#'onului: *i i"(i un pu+n n +a#$) att de /or+ida(il) n't ur'ioarele *i pa3arele "$ng$nir$F O Cnd Co'arda##e-<unior .$ /a'e onoarea de a .$ .or(i) url$ '$tre ei) tre(uie #$-i r$#punde?i) (o(o'ilor6 Dra o pro.o'areF O R$#punde+ 'nd ne pla'e *i 'nd #unte+ ntre(a?i n alt +od) repli'ar$ ridi'ndu-#e a+ndoiF Ce dori?i #$ *ti?iE O Unde era?i nainte de a .eni la Pari# *i da'$) n ur+$ 'u 't.a ti+p) nu .$ n.rtea?i pe la /rontierele 'u SpaniaE O N-a.e+ de dat #o'oteal$ ni+$nui *i +ai ale# nu du+nea.oa#tr$) pe 'are nu .$ 'unoa*te+F O Di) dr$'ia dra'ului6 Pui*orilor) *i totu*i .e?i da #o'oteal$) +ri pro/e#orul de #'ri+$) #'o?ndu-*i #a(iaF 5i #e pare '$) naintea .oa#tr$) l-a+ +ai /$'ut #$ .or(ea#'$ pe un #paniol 'are nu .oia #$ #pun$ ni+i'F >inerii #'3i+(ar$ ntre ei o pri.ire rapid$ *i-*i luar$ po"i?ia de gard$) /$r$ a pronun?a ni'i un 'u.ntF O Dra un 'atalan pe 'are-l '3e+a 5orda) 'ontinu$ ga#'onulF -a+ /$'ut #$ <oa'e 'a ur#ul) ntr-o #ear$ de 'are 'red '$ .$ a+inti?iF Ia uit$-te la +utrele a#tea) iu(i?elule) le-a+ +ai .$"ut noi *i la BaKonneF Unul dintre tineri i"(u'ni n r#F O Pe :u+ne"eul +eu) o+ul $#ta e (eat) #pu#eF 8* <ura '$ .ede tul(ureF :u-te *i 'aut$-?i 'uno*tin?ele n alt$ parte) a+i'e) *i la#$-ne #$ ne 'ontinu$+ <o'ul) da'$ nu .rei #$ te po/ti+ la un altul 'are-ar /i peri'ulo# pentru du+neataF Dra 'a *i 'u+ ai /i dat /o' la pul(ereF Pa##epoil #e ridi'$ *i-*i tra#e *i el #pada din tea'$J ad.er#arii) 'u #$(iile ridi'ate) #e po#tar$ la 'te un 'ap$t al #$lii) N.e# de Cugan n /a?a lui Co'arda##e) iar /iul lui Pinto .i#-a-.i# de Pa##epoilF 8r+ele a.eau #$ #e n'ru'i*e"e) lupta era gata #$ n'eap$) 'nd a.u lo' inter.en?ia 'ea +ai nepre.$"ut$F :e#/rnata) 'u 'te un pi#tol n /ie'are +n$) #e a*e"$) 3ot$rt$) ntre ad.er#ariF O a +ine nu #e (ate ni+eni /$r$ per+i#iunea +ea) "i#e) iar gentilo+ii 'are intr$ ai'i nu tre(uie #$ ia#$ 'u pi'ioarele nainteF @ntre .oi eIi#ta o nen?elegere: pune?i #$(iile la lo' n tea'$ *i eIpli'a?i-.$F Pa##epoil /u pri+ul 'are-i d$du a#'ultareJ ad+ira?ia #a /a?$ de 3angi?$ #e du(la#e ntr-o #e'und$F O Co# ar+ele) #pu#e la rndul #$u) *i #$ l$#$+ #$ ne <ude'e Bru+u#e?eaF :ar a'e#teia prea pu?in i p$#a de .ia?a 'lien?ilor #$iF Bu#e#er$ de#tui 'ei 'are +u*'a#er$ ?$rn$ n ograd$ ei) /$r$ 'a ea #$ #e /i gndit #$-i apereF Poate '$ *i /a?$ de 'ei de a'u+ #-ar /i purtat la /el) da'-ar /i /o#t gata <u+uli?iF :ar n-a.u#e#e ti+p #-o /a'$) *i a'ea#ta era #ingura 'au"$ a intere#ului pe 'are li-l ar$taF :up$ toate pro(a(ilit$?ile) tinerii ar /i ie*it n.ing$tori) dar 3a"ardul <oa'$ a#e+enea /e#te n't #-ar /i putut nt+pla *i 'ontrariul) a*a '$ era +ai (ine #$-i +piedi'e pe to?i #$ #e (at$F

Spre a potoli +nia lui Co'arda##e) :e#/rnata l nde+n$ #$ (eaJ (a *i +ai +ult) i in.it$ *i pe ad.er#ariF 8'e#ta era un argu+ent /$r$ repli'$) *i dup$ 'e pa3arele /ur$ golite laolalt$) 'on.or(irea lu$ un alt 'ur#F O Li totu*i a* /i <urat) n'epu ga#'onul 'are ?inea la ideea lui) '$ .-a+ .$"ut la BaKonneF O 8+ #o#it de la 5ar#ilia a'u+ *a#e "ile) r$#pun#e unul dintre tineriF O Ia #pune-+i) prietene) ai 'uno#'ut .reodat$ pe unul Gaut3ier GendrKE O Gaut3ier GendrK6 Nu+ele a'e#ta n-a /o#t n'$ pronun?at n /a?a noa#tr$F O Li BalenaE Se pornir$ pe r#: O Nu eIi#t$ (alene) pe-a'olo de unde .eni+F O Di (ine6 Sla.$ :o+nului6 #$ (ate+ pal+a) *i toate #'u"ele +eleF 8du-ne dou$ ur'ioare) /ru+oa#o) *i ?ine-ne to.$r$*ieF Co'arda##e-<unior tre(uie #$ adu'$ 'in#tire 'ura<ului #eIului /ru+o# *i al tinere?ii) "$u a*a6 :ar da'$ #e <u'a "dra.$n) da'$ #e tri*a) da'$ #e /$'eau o+oruri n tripourile do+nului de >re#+e#) gu.ernatorul Pari#ului) *i n 'ele ale prin?e#ei de Carignan) ne pute+ n'3ipui 'e #e putea nt+pla n lo'urile n 'are poli?ia nu .enea ni'iodat$ #$ pun$ #top *i n 'are <o'ul) drago#tea *i 'ri+a #e puteau de#/$*ura /$r$ ni'i o opreli*teF a !i"uina Puturoa#$ nu #e <u'a pe +i"e /oarte +ari) dar o (un$ parte tre'ea n (u"unarele 3angi?ei 'are #e i+punea 'u /or?a 'a partener$ *i 'are organi"a#e 'aniota dup$ (unul ei pla'F Cu'$torii o a'u"au '$ /a'e de#'nte'e *i '$ le poart$ g3inion ad.er#arilor ei) dar n-a.eau n'otro *i tre(uiau #-o ra(deF Cnd '*tiga) a.ea un +od att de pl$'ut de a le +ul?u+i printr-o +ngiere n.in*ilor) n't tot a'e*tia erau 'ei 'are #e #i+?eau datoriF Co'arda##e) pe <u+$tate a+e?it de .inul de !au.ert) *i Pa##epoil (eat de drago#te /a?$ de patroan$ 'on#tituiau pr$"i u*oareF >otu*i) :e#/rnata era de p$rere '$ nu tre(uie #$ o+ori g$ina 'are /a'e ou$ *i '$) da'$ i-ar <e/ui) ei n-ar +ai re.eniF a rndul lor) N.e# de Cugan *i Rap3aQl Pinto inten?ionau #$-i +(ln"ea#'$ ndea<un# pe 'ei doi pro/e#ori de #'ri+$) n't #$-i /a'$ #$ r$+n$ a'olo pn$ #ear$ #au #$-i de'id$ #$ #e ntoar'$ a doua "iF @n n?elegere 'u Gaut3ier GendrK *i 'u Balena) 'are #e .or ?ine la di#tan?$) i .or n#o?i pe a'e*ti (uni prieteni) Co'arda##e *i Pa##epoil) pn$ la dru+ul #pre Pari#) 'a #$-i /erea#'$ de .reo ntlnire nepl$'ut$F :e alt+interi) a.eau de pu# la 'ale) +preun$ 'u /o#tul 'aporal din 'orpul de gard$) un ntreg plan pentru #eara n 'are #-ar pre"enta o o'a"ie /a.ora(il$F 8#t/el n't deoare'e toat$ lu+ea a.ea intere# 'a) de data a'ea#ta) 'ei doi prieteni #$ /ie +ena<a?i) <o'ul de'ur#e a*a 'u+ tre(uiaF Nu a.ur$ de pl$tit de't '?i.a ($nu?i) att pentru pierderea lor la <o') 't *i pentru 'e ($u#er$F :e /ie'are dat$ 'nd :e#/rnata #e ridi'a de la +a#$) N.e# de Cugan i /$'ea lui Pa##epoil un #e+n 'u genun'3iul *i-i *optea la ure'3e: O Nu po?i *ti 'e-au /e+eile n 'ap) do+nule Pa##epoilF Iat$ una 'are a re"i#tat la toate a.an#urile +ele *i ale 'a+aradului +euF O Li 'u toate a'e#tea #unte?i tineri) r$#pun#e nor+andul) 'u o oare'are ng+/areF O 8de.$ratJ tineri *i de#tul de (ine /$'u?iF >otu*i) nu are o'3i de't pentru du+neataF Co'arda##e apro($) "i'nd: O :rago#tea e legat$ la o'3iF Pinto inter.enea *i el: O :a) dar nu #e poate /a'e ni+i' "iua) do+nule Pa##epoilF !ino di#ear$ #au +ine) 'u pu?in nainte de a #e trage o(loanele) *i #$ +$ ia dra'u da'$ nu .ei /i 'el +ai /eri'it dintre +uritoriF

:ar) ori't de prin# ar /i /o#t de a'ea#t$ nou$ pa#iune) nor+andul nu uita pro+i#iunea /$'ut$ lui C3a.ernK) de a #e napoia a'a#$ la apu#ul #oareluiF 8*a '$ #e ridi'$ *i-i /$'u #e+n lui Co'arda##e #$-l ur+e"eF O Ia #ta?i) do+nilor gentilo+i) iat$-.$ tare gr$(i?i) eI'la+$ :e#/rnat$F >o'+ai a+ pu# n /rigare un 'lapon) pentru du+nea.oa#tr$) *i ni'i nu +$ gnde#' #$ ne p$r$#i?i nainte de +ie"ul nop?iiF O :oa+ne #/inte6 #trig$ ga#'onulF In.ita?ia e#te pl$'ut$) #o'ietatea la /elJ dar n #eara a#ta lu$+ +a#a la o prin?e#$ *i ne-a+ dat 'u.ntul '$ nu .o+ lip#iF Li) #punnd a'e#te 'u.inte) *i ndoi (ra?ul *i #alut$ 'u un ge#t teatral) +$turnd pardo#eala 'u penele noi ale p$l$riei #aleF :e#/rnata n'on<ur$ gtul (ietului 8+a(le 'u (ra?ele ei adipoa#e *i) pri.indu-l n o'3i) l ntre($ *optit: O Prin?e#a e#te pentru tine #au pentru elE Ltii '$ #unt tare geloa#$F Nor+andul n'epu #$ #e (l(ie: /e+eia a#ta) 'are nu-l pri.ea de't '-un o'3i *i al '$rei piept 'ald l #i+?ea ap$#ndu-#e pe al #$u) i in#pira tea+$ *i) totodat$) o /eri'ire i+en#$F O D#teF pentruF +ur+ur$F Nu *tiuF O Di (ine) /ie6 @?i la# prin?e#a n #eara a#ta) dar <ur$-+i '$ +ine .ei /i ai'i dup$ 'e .a #una #tingerea&4F O @?i pro+it) r$#pun#e Pa##epoil) a '$rui /a?$ palid$ #e lu+in$ toat$ la gndul (u'uriilor .iitoareF O Pe S/ntul :u+ne"eu) +ielu*eilor) (o+($ni ga#'onul) iat$ '-a?i a<un# de<a la 'on/iden?eF Haide) iu(i?elule6 O @+i pro+ite '$ .a .eni +ine #ear$) repli'$ :e#/rnataF !ei /i de-ai no*tri) do+nule Co'arda##eE O Cred *i eu) .ai de p$'atele +ele6 :a'$ ai'i g$#i+ .in pentru +ine *i drago#te pentru +i'ul +eu pro/e#or de ar+eF Cu a*a 'e.a) +i'u?ilor) noi #unte+ n #tare #$ /a'e+ n'on<urul lu+iiF O 8+ 'u.ntul du+nea.oa#tr$) do+nii +eiJ #$ nu .i-l re#pe'ta?i +ai pu?in de't pe 'el dat prin?e#ei) ad$ug$ 3angi?a) trntind un #$rut r$#un$tor pe o(ra<ii lui Pa##epoil) 'are p$li de /eri'ireF O Pe +ine) pe +ine) #pu#er$ n 'or N.e# de Cugan *i Rap3aQl Pinto) #'3i+(nd o pri.ire 'are #punea +ulteF Cei doi +ae*tri de ar+e pornir$ triu+/$tori #pre Pari#) ne($nuind delo' '$ to'+ai #e arun'a#er$ n gura lupuluiF Capitolul III Care n'epe (ine) 'ontinu$ r$u *i #e ter+in$ *i +ai (ineF Pro+i#iunea /u#e#e u*or de /$'ut) dar era +ai greu de ?inutF Cnd le tre'u a+e?eala .inului *i a drago#tei) pro/e#orii de #'ri+$ *i d$dur$ (ine #ea+a de a'e#t lu'ruJ nu .edeau ni'i un +i<lo' prin 'are #$ poat$ p$r$#i palatul Ne.er# noaptea) /$r$ n'u.iin?area lui C3a.ernKF a drept .or(ind) +ar'3i"ul nu era #t$pnul lor de't n +od pro.i"oriu *i #-ar /i lip#it 'u drag$ ini+$ de per+i#iunea lui) da'$ nu #-ar /i te+ut) pentru +ai tr"iu) de o +u#trare din partea lui agardereF 8*a '$ nu erau li(eri pe /aptele lor) de't pn$ n pun'tul n 'are n'epeau #$-*i ntre(e 'on*tiin?a) *i to'+ai a'ea#t$ era 'ea 'are-i ne'$<eaF O Bir-ar #$ /ie) +ur+ur$ ga#'onul) #'$rpinndu-*i ure'3eaF Cu+ #$ /a'e+E O Cu+ #$ /a'e+E repeta Pa##epoil 'u un o/tat adn') 'are du'ea 'u el .i#ele ?e#ute 'u atta #peran?$ n a<unF

8+ndoi #e #i+?eau re?inu?i de onoarea o+ului de ar+e '$ruia i #-a n'redin?at #pre pa"$ un o(ie'ti. i+portant *i '$utau o po#i(ilitate de a-*i o'oli datoria) '$'i ardeau de dorin?a de a reg$#i 'artierul Coquenard) unul pentru a (ea) 'el$lalt din alte +oti.eF Cel dinti .or(i din nou) dndu-*i o pal+$ pe#te /runte: O Ltrengarul de C3a.ernK o #$ ne tri+it$ la pli+(areF O Ne .a inter"i'e #$ ie*i+F O >re(uie #$ g$#i+ o porti?$) iu(i?eluleF O G$#e*te-o) Co'arda##eF O Nu .$d de't unaF *i #unt 'on.in# '$-i gre*it$F O Spune-o) l nde+n$ nor+andulF Poate '$ +preun$ .o+ reu*i #-o /a'e+ (un$) "$u a*a6 Co'arda##e ni'i nu ($nui '$ a+i'ul lui ar putea #$-*i (at$ <o' *i eIpli'$: O :a'-a+ #$ri gardurile) 'nd toat$ lu+ea .a dor+iE O a3o #t$ de .eg3e noapteaJ /$r$ a +ai pune la #o'oteal$ '$ por?ile ora*ului ar /i n'3i#e da'-a+ a<unge prea tr"iuF Caut$ alt'e.a) Co'arda##eF O Caut$ *i tu) ($trne6 Nu *i-ar /i dat +ai +ult$ #ilin?$ da'$ ar /i /o#t .or(a #$-l a#a#ine"e pe regentF O Nu-i pute+ #pune +ar'3i"ului '$ .re+ #$ ne du'e+ n 'artierul CoquenardF O Li atun'iE O 8tun'iF :oa+ne #/inte6 S$-i #pune+ '$ ne du'e+ la teatruF O Bine gndit) no(ilul +eu prietenF :ar da'$ +ine ne .a ntre(a 'e-a+ .$"utE O @?i #l$(e*te +intea) 'ara+(a6 Pe .re+uri) dr$gu?ule) nu te n'ur'ai dintr-atta lu'ruF Di) (ine6 @i .o+ #pune '$ toate lo'urile /u#e#er$ o'upateF O D*ti un o+ +are) Co'arda##eF O @ntotdeauna +i #-a #pu# a#ta) 8+a(leF Haide+6 Pornir$ pe dat$ n '$utarea +ar'3i"ului) 'on.in*i '$ de<a '*tiga#er$ partidaF Bie'are-*i r$#u'ea p$l$ria ntre degete *i-l +pingea 'u 'otul pe 'el$laltF C3a.ernK n'epu #$ rd$ *i-i ntre($: O Ce #e-nt+pl$E Ce .e#te .re?i #$-+i adu'e?iE Nor+andul *i /$'u 'ura<F O D#te o .e#te 'are nu-i o .e#te) #e (l(iF 8+ .rea #$ ne du'e+ la -per$F :e data a'ea#ta) +ar'3i"ul i"(u'ni n r#: O !oi) la -per$6 Li 'ndE O 8#t$-#ear$F 5ar'3i"ul p$ru #$ #tea pu?in pe gnduri) apoi "i#e: O !-a?i ale# pro#t "iua) dragii +ei) n #eara a#ta nu e ni'i un #pe'ta'ol la -per$F Pro/e#orii de #'ri+$ #e pri.ir$ n're+eni?iF Planul pe 'are-l /$uri#er$ att de la(orio# p$'$tuia prin te+elie *i nu +ai a.eau de in.o'at ni'i un alt preteItF O !or(i?i de#'3i#) #pu#e +ar'3i"ul) o(#er.ndu-le tul(urarea pe 'are o interpret$ n /elul #$uF 8.e?i de #upra.eg3eat pe 'ine.aE Pentru Co'arda##e) a#ta a /o#t 'a un /ulger de lu+in$F Bu att de n'ntat #$ #e /olo#ea#'$ de a<utorul o/erit) n't ni'i o 'lip$ nu *o.$i #$ +int$: O !ai de p$'atele +ele6 eI'la+$F :o+nul de C3a.ernK are talentul de a g3i'i 'eea 'e nu i #e #puneF Di) (ine) pe to?i dra'ii6 C3iar a#ta e6 Ieri a+ ntlnit dou$ +utre 'a+ du(ioa#e) *i tare ne-ar pl$'ea #$ *ti+ 'u 'e #e o'up$ #earaF O @+i e#te de a<un#J du'e?i-.$F :ar /$r$ ($taie *i #'andal) iar +ine #$ .eni?i #$-+i #pune?i 'e-a?i .$"utF

C3iar n a'eea*i 'lip$) ntr-o 'r'iu+$ de pe #trada Gui#arde) patru ($r(a?i dintre 'uno*tin?ele noa#tre erau /oarte preo'upa?i de Co'arda##e *i Pa##epoilF Se a/lau a'olo Gaut3ier GendrK eI-#ergentul din regi+entul de gard$ Rap3aQl Pinto *i N.e# de Cugan 'o'o*eii) /iii pro/e#orilor de #'ri+$ u'i*i de agardere *i) n /ine) Balena ($r(atul +on#truo#F O Cnd .rei #$ intri unde.a) #punea 'el dinti) 'alea 'ea +ai (un$ e#te #$ o+ori +ai nti 'inii de pa"$F :up$ 'e a'e*tia doi .or /i di#p$rut) le .o+ .eni +ai u*or de 3a' 'elorlal?iF O :ar p$"ea la +u*'$turi) repli'$ BalenaF :ul$ii au 'ol?i "dra.eniF O Partea prin'ipal$ o .o+ /a'e noi) #pu#e N.e# de Cugan) /oarte +ndru de a #e ar$ta la n$l?i+ea #ar'inii #ale *i de a do.edi '$) de*i nu a.ea ani de#tui) 'ura< a.ea 'u pri#o#in?$F O !i-i .o+ adu'e) /$r$ #$ ($nuia#'$ ni+i') pn$ la 'anal) *i 'el pu?in unul din ei .a /i (eat) ad$ug$ Rap3aQl PintoF O ui Co'arda##e) 'nd #e (ate) i #e li+pe"e*te +intea) *i d$du 'u p$rerea Balena +ereu prudentF O :a'$ nu reu*i?i #inguri #$-i arun'a?i n 'anal) .ii #au +or?i) o #$ .$ a<ut$+ noi) r$#pun#er$ tineriiF O Pe :u+ne"eul +eu) +i'u?ilor) "i#e GendrK) .o+ /a'e 'e.a din .oiF :e ndat$ 'e .e?i p$r$#i 3anul) .$ .o+ ur+$ri) +ai nti la o di#tan?$ de dou$"e'i de pa*iF a +o+entul potri.it) .o+ /i '3iar n #patele .o#truF Un r# +a'a(ru #'utur$ trupul i+en# al BaleneiF O :ou$ lo.ituri de #pad$ n #pate) rn<i) *iF tro#'F pleo#'6 Co'arda##e *i .a (ea ulti+a ng3i?itur$F Bandi?ii #e +ai #/$tuir$ o 'lip$) apoi #e de#p$r?ir$) n grupuri de 'te doi) pentru a #e ntoar'e la Grange-BateliereF Drau 'u att +ai #iguri de #u''e#) 'u 't) n 'a" ?ie ne.oie) ar /i putut '3e+a '?i.a tl3ari #$ le dea o +n$ de a<utorF :ar nu ?ineau #ea+a de 3a"ard) a'e#t ar(itru al e.eni+entelorJ -+ul propune *i :u+ne"eu di#pune%) "i'e un pro.er(F :e#eori) :u+ne"eu e#te nlo'uit de o /e+eieF Gaut3ier GendrK propu#e#e #$ le ia .ia?a pro/e#orilor de #'ri+$) dar 'ele 'are au di#pu# de ea au /o#t a'tri?ele) *i dan#atoarele de la -per$F 8*a e#te /$'ut$ lu+ea a#taF Poate '$ e de +irare '$ eroii no*tri #-au ntlnit 'u a'tri?ele) '$'i) pe de o parte) la teatru era rela*) iar pe de alta) Co'arda##e *i Pa##epoil nu a.u#e#er$ ni'iodat$ inten?ia de a #e du'e a'olo *i) n /ine) nu p$rea #$ eIi#te ni+i' 'o+un ntre preote#ele >erp#i3orei0= *i 'ei doi ti'$lo*i 'on.erti?iF :ar nu+ai +un?ii nu #e ntlne#') n ti+p 'e pro/e#orii de #'ri+$ *i do+ni*oarele +ai tinere de trei"e'i de ani ri#'$ +ereu #$ #e ni+erea#'$) pe unde.a) na# n na#F 8+ +ai #pu# '$ no(ili+ea nu #e 3a"arda delo' prin apropiere de Grange-BateliereF Burg3e"i+ea #e du'ea pe a'olo 'u att +ai pu?in) eI'ep?ie /$'nd doar 'ei '$rora le pl$'eau petre'erile 'u +are t$+($l$u) 'u r#ete *i 'nte'e) .inul *i /e+eile /ru+oa#e doar a'e*tia #e du'eau #$ /a'$ a'olo un '3e/) la 'are #$ nu /ie <ena?i de ni+eniJ *i n'$) a.eau gri<$ #$ p$r$#ea#'$ a'ele lo'uri) +ai nainte de apu#ul #oareluiF >otu*i) eIi#t$ 'apete tr$#nite 'are #e .ira n 'ele +ai 'u+plite a.enturi 'u o nep$#are 'u ade.$rat /$r$ pere'3eF 8'e#ta 'on#tituia de<a un pun't 'o+un ntre 'ei doi pro/e#ori de #'ri+$ *i do+ni*oarele de la -per$F @n 'eea 'e pri.e*te pe a'e#tea din ur+$) ple'area (ru#'$ a prin?ului de Gon"ague *i a de#/rna?ilor #$i) n +pre<ur$rile n 'are a.u#e#e lo') 'rea#e o +are 'on/u"ie n rndurile lorF :o+ni*oara BleurK pierdu#e) n P3ilippe de 5antoue) un prote'tor in/luent *i (ogatJ Ni.elle nu +ai putea #$-*i (at$ <o' de -riolJ Cidali#e) do+ni*oarele :e#(oi#) :uplant) :or(ignK *i 'elelalte regretau #upeurile *i orgiile de odinioar$F

eg$turile lor #e d$du#er$ la /und) odat$ 'u a'?iunile do+nului aR) din 'are-*i /$'u#er$ o pro.i"ie att de +are din (u"unarele adoratorilor lorF :eoare'e do+ni*oarele #e d$du#er$ +ai (ine "i#) #e .ndu#er$ +ai +ult #au +ai pu?in pentru a'ele /ai+oa#e a'?iuni) 'are a'u+ nu +ai .alorau ni'i +$'ar un #ol) le purtau pi'$ 'elor de la 'are le o(?inu#er$ pentru /ali+entul 3rtiilor lor) 'a *i pentru 'el al drago#tei lorF :e ai'i) a<un#e#er$ #$-i di#pre?uia#'$ pe to?i ($r(a?ii) *i ni'iodat$ nu #-a .$"ut atta .irtute la -per$) Pentru a le-o n/rnge) ar /i tre(uit gr$+e"i de aur) iar aurul) de.eni#e un +itF Baptul '$ erau lip#ite de a'e#t +etal rar nu /$'ea de't #$ le #porea#'$ de"a+$girea) n ti+p 'e le era aproape indi/erent '$ erau pri.ate de drago#teF 8*adar) i ?ineau la di#tan?$ pe ad+iratori) datorit$ #u(?iri+ii pungii lor) *i #e +ul?u+eau #$ #e di#tre"e ntre ele) n a*teptarea unor "ile +ai (uneF @n lo'ul "go+otoa#elor petre'eri '+pene*ti organi"ate la !er#aille#) la !auI-le#-CernaK #au la C3elle#) n to.$r$*ia unor adoratori (oga?i *i no(ili) 'are arun'au (ani: 'u pu+nii) tre(uiau #$ #e li+ite"e la +ode#te pi'ni'-uri ntre /e+ei) n lo'uri 'are) de 'ele +ai +ulte ori) erau #ituate la peri/erieF -rgani"atoarea era Ni.elle) *i eI-/ii'a /lu.iului 5i##i##ippi) dup$ 'e-l per#oni/i'a#e pe a'e#ta) nu #e 'odi#e) n a'ea di+inea?$) #$-*i du'$ to.ar$*ele pe +alurile noroioa#e ale 'analului 5ont+artreF O Cu un pi' de (un$.oin?$ #pu#e#e ne .o+ putea auto#uge#tiona *i ni+i' nu ne .a +piedi'a #$-i lu$+ drept #$l(ati'i autenti'i pe ?n'ii 'are +i*un$ prin ($l?iF 8*a '$ dou$ tr$#uri n'3iriate adu#e#er$ ntreaga (and$ #$ ia prn"ul la GrangeF :e a'olo #e r$#pndi#er$ prin +pre<uri+i) dnd (u"na n 'r'iu+i) pre#$rnd pe#te tot 3o3ote de r# *i 'u.inte 'a+ u*urati'eF Cnd #e l$#$ #eara) Cidali#e 'ea gra#$ era '3iar (eat$ 'ri?$F :e ndat$ 'e /u #$ltat$ ntr-o tr$#ur$) n'epu #$ #/or$ieF Li a#ta n-ar /i /$'ut de't #$ le n.e#elea#'$ pe prietenele ei) da'$ ar /i /o#t #ingur$ n a'ea#t$ #tareF :ar n'etar$ #$ rd$ 'nd *i d$dur$ #ea+a '$ unul dintre .i"itii era +ort de (eat) 'eea 'e nu-l +piedi'$ #$ pretind$ #$ #e ur'e i+ediat pe 'apr$F :in ne/eri'ire) tr$#ura ni'i nu #e urni#e (ine din lo') '$ #e *i r$#turn$ ntr-un *an? plin 'u ap$ 'lo'it$) 'u 'are BleurK) Ni.elle) Cidali#e *i alte dou$ /ur$ +pro*'ate din plinF Petre'erea a+enin?a #$ #e #/r*ea#'$ pro#tF :up$ ?ipete *i .o'i/er$ri 'are n-a.eau ni+i' din repertoriul 'la#i') doa+nele reu*ir$ #$ ia#$ din tr$#ur$) /$r$ a /i a'operite de /lori) iar #tropii de pe ele dega<au 'u totul alt par/u+F !i"itiul *i ridi'$ tr$#ura *i 'aii) pri+i 'te.a pal+e 'are) 'u toate '$ erau date de +ini de /e+eie) nu erau +ai pu?in u#tur$toare) *i de'lar$ '$ +ai +ult nu putea /a'eF Se /rn#e#e o 3ulu($J tre(uia +ai nti de toate #$ #e gndea#'$ #-o repare 'u+ #-ar putea +ai (ineF @n ti+p 'e #e ndeletni'ea 'u trea(a a#ta) #e /$'u noapteF :in +la*tini #e n$l?a o 'ea?$ dea#$ *i tre(uiau #$ a*tepte 'a 3ulu(a #$ /ie legat$ 'u ni*te /rng3ii 'are nu o/ereau de't o #oliditate relati.$F Cealalt$ tr$#ur$ ar /i putut #-o ia nainte) #$ le 'ondu'$ la Pari# pe do+ni*oarele pe 'are le 'on?inea *i #$ re.in$ #$ le ia pe 'elelalteF :ar Ni.elle era /oarte ne'$<it$ de ro'3ia ei +ototolit$ *i de "+(etele (at<o'oritoare ale 'elor 'are #'$pa#er$ ne.$t$+ateF 8*a '$ nu /u delo' de a'ord 'u a'ea#t$ propunere) reu*ind #$ le /a'$ #$-i +p$rt$*ea#'$ p$rerea pe to.ar$*ele #ale 'are purtau) 'a *i ea) ur+e ale a''identuluiF 8'ea#t$ do.ad$ de autoritate nu era lip#it$ *i de logi'$) din pun'tul de .edere al 'elei +ai ele+entare pruden?eJ *i a#ta 'u att +ai +ult 'u 't) prin 'ea?$) n'epeau #$ #e ntre"$rea#'$ ni*te #iluete) 'are erau att de nelini*titoare) n't do+ni*oarele #'3i+(nd i+ediat tonul l i+plorar$ pe .i"itiu #$ #e gr$(ea#'$F

8'e#ta ni'i nu #e gndea #$ le #ati#/a'$F Dra n'$ (eat 'ri?$ *i nu-*i d$dea #ea+a de peri'olF Pe de alt$ parte) o(ra"ul l +ai u#tur$ *i /$'ea parte dintre a'eia '$rora le pla'e de#tul de +ult #$ (at$ /e+eile) /$r$ 'a pentru a#ta #$ a''epte re'ipro'aF O Gata) "i#e n /ineF - #$-n'er'$+ #$ +erge+ dreptF O Li repede6 ad$ug$ Ni.elleF O 86 Ct de#pre a#ta) nu6 Be?i*oara +ea) repli'$ galantul .i"itiuF :a'$ .re+ #$ a<unge+ la Pari#) #ingurul +od n 'are-o pute+ /a'e e#te #$ +erge+ la pa#F >r*-gr$pi*) .e3i'ulul #e pu#e n +i*'are) ur+at de 'el 'are era inta'tF una nu i"(utea #$ #tr$pung$ prin 'ea?$ *i /elinarele #tr$lu'eau prin a(#en?$F :i+potri.$) u+(rele +i*'$toare de.eneau tot +ai nu+eroa#eJ (a '3iar) unele dintre ele tre'ur$ de#tul de aproape de tr$#ur$ pentru a #e putea 'on#tata '$ +utrele lor nu in#pirau n'redereF :in roiul no#tru de do+ni*oare) 'te.a erau #au #e 'redeau 'ura<oa#e) dar nu+$rul lor era +i'F Celelalte n'epeau #$ tre+ure *i #$ #e .aite) <urnd '$ ni'iodat$ nu .or +ai .eni la GrangeBateliere da'$ .or reu*i #$ #'ape n a'ea #ear$F Nu a.eau ar+eF -are ar /i *tiut) +$'ar) #$ le /olo#ea#'$E Unul dintre .i"itii era /$r$ ur+$ de ndoial$ in'apa(il #$ le apereJ 'el$lalt) 'u o n/$?i*are nu prea energi'$) #-ar gndi +ai nti la propria-i #al.are *i) poate) *i-ar l$#a 'aii #$ +earg$ la nt+plare) '3iar da'-ar /i #$ #e "dro(ea#'$ n .reun *an? #au 'analF 8*a '$ a.eau de#tule +oti.e #$ /ie ngri<orateF D.eni+entele n-a.eau #$ ntr"ie a le ndrept$?i te+erileF Un /luierat prelung *i repetat de dou$ ori le /$'u #$ ng3e?e de #pai+$) n ti+p 'e o du"in$ de ($r(a?i #e repe"eau la 3a+urile 'ailor #au ap$reau la portierele 'ale*tilorF O 5ai nti) pungile .oa#tre) tinerelelor le "i#e unul dintre ei *i .o+ .edea noi pe ur+$F O Pui'u?e de gentilo+i) apre'ie un altul 'u un r# (at<o'oritor) 'are le /$'u pielea 'a de g$in$F 5$+uli'$ :oa+ne6 Ce piele /in$ au6 O Ceea 'e nu le .a +piedi'a #$ #e 'ul'e la noapte n alt$ parte de't ntr-un pat 'u dantele) ad$ug$ un al treileaF Cidali#e ntrede#'3i#e un o'3iF O Ce g$l$gie) (o+($niF !re?i #$ +$ l$#a?i o dat$ #$ dor+E Bata a#ta gra#$ a.ea *i ea 'ura<ul eiF Ni'iuna nu a.ea putere #$ '3e+e n a<utor) ntr-att le parali"a#e /ri'a) *i Ni.elle /u #ingura 'are reu*i #$ #'oat$ un #trig$t: O 8<utor6 Sunt ata'ate ni*te /e+ei6 - +n$ +are i #e n$pu#ti pe#te gur$J /u trntit$ pe perne *i) 't ai (ate din pal+e) i #e pu#e '$lu* 'u propriile-i /u#teF 8poi (andi?ii n'epur$ #$ #'oto'ea#'$ prin (u"unare *i prin 'or#a<e) ntr"iind 'u ni*te atingeri 'are n-a.eau de't o rudenie /oarte ndep$rtat$ 'u 'ele pe 'are le 'uno*teau a'e#te do+ni*oareF Bu'uria n.ing$torilor /u de #'urt$ durat$F una to'+ai #tr$pun#e#e 'ea?a 'u lu+ina ei /oarte palid$ dar totu*i #u/i'ient$ pentru a #e putea de#lu*i 'e #e petre'e) 'nd dou$ #au trei urlete de ui+ire #au de agonie r$#unar$) do+inate de o n<ur$tur$ /or+ida(il$ 'e i"(u'ni n noapte: O :r$'ia dra'ului6 8*adar) ai'i #e dan#ea"$E Cura<) iat$-ne) /ru+oa#elor6 :oi ($r(a?i "$'eau de<a la p$+nt) 'u 'oa#tele g$urite) '$"u?i lng$ portierele pe 'are le a#alta#er$J trei #au patru o luar$ la goan$) iar 'eilal?i) 'are nu .oiau #$-*i a(andone"e prada) #e po#ta#er$ n po"i?ie de ap$rareF

R$+$#e#er$ 'a+ o <u+$tate de du"in$ n /a?a lui Co'arda##e *i a lui Pa##epoil) 'are +ergeau la ntlnirea lor de la !i"uina Puturoa#$ *i #o#i#er$ to'+ai la ti+p pentru a-*i de"+or?i #$(iile *i (ra?eleF O Pe :u+ne"eul +eu6 le #trig$ ga#'onul) .$"ndu-i n*ira?i n linieF !$ pla'e .natul proa#p$t) +i'u?ilorJ dar) pe 'in#tea +ea de Co'arda##e) $#ta nu-i preg$tit pentru .oiF O 8l dra'ului #$ /iu da'-o #$-l gu#ta?i6 ad$ug$ +iero# /ratele Pa##epoilF O Co'arda##e *i Pa##epoil6 eI'la+$ Ni.elle) pe 'are BleurK to'+ai o de"lega#eF Cei doi ($r(a?i de la #upeul lui Gon"ague6 O C3iar eiF pentru a .$ #er.iF Li .e?i .edea 'u+ +i'ul +eu pro/e#or de ar+e *i 'u +ine *ti+ #$ le ap$r$+ pe doa+neF O Sunte+ #al.ate6 #e (u'ur$ Ni.elleF Cura<) (unii +ei prieteni) #'$pa?i-ne de plea.a a#taF >oate /e+eile) 'e.a +ai lini*tite) #e aple'ar$ ngri<orate pe#te portiere pentru a ur+$ri peripe?iile luptei *i #pre a-i n'ura<a pe ap$r$torii lorF Nu a+ putea a/ir+a '$ unele dintre ele nu-*i adu#er$ a+inte de 'te o rug$'iune) 'are le .eni pe (u"eF O Di dr$'ie6 Lnapanii +ei "i#e rn<ind Co'arda##e 'are) dup$ l$uda(ilul #$u o(i'ei) +un'ea #i+ultan 'u li+(a *i 'u (ra?ele #unt de<a de#tule g$uri n "dren?ele .oa#treF Pe 'ele pe 'are le .o+ /a'e noi) le .o+ a#tupa 'u 'te.a degete de o?elF Ia #$ n'epe+ ni?elu*) 'a #$ .ede+F O :a'$ a#ta .$ 'on.ineE ad$ug$ nor+andul) politi'o# 'a ntotdeaunaF Stnd 'u #pinarea lipit$ de tr$#ur$) pentru a e.ita #$ /ie ata'a?i pe la #pate) pro/e#orii de #'ri+$ +nuiau #pada) iar "dr$ng$nitul la+elor a(ia #e de#lu*ea) /iind a'operit de glu+ele ga#'onuluiF O !ai de p$'atele +ele6 >u) $la de 'olo) lunganuleF pe 'are dintre /ru+oa#e ?i-o ale#e#e*iE Spune iute) 'a #$-?i poat$ tri+ite o #$rutare nainte #$ ple'i pe lu+ea 'ealalt$F unganul #e ro#togoli pe iar($) #'uipnd *u.oaie de #ngeF O S$ ata'i ni*te /e+ei) ni*te /lori de /ru+u#e?e6 (o+($nea) la rndul #$u) Pa##epoilF 8/uri#it$ trea($6 a*ii nu ?inu#er$ 'ont *i de noiF @*i n/ip#e .r/ul #padei ntr-un alt (andit 'are #e lungi la p$+ntF Supra.ie?uitorii #e #trn#er$ n grup) n'er'ar$ #$ #e n$pu#tea#'$ nainte) dar unul dintre ei *i du#e +na la /runte *i #e pr$(u*i dintr-o dat$F O 8'e#ta "i#e Co'arda##e e#te /elul +eu de a-i o(liga pe ($d$rani #$ le #alute pe doa+ne) "$u a*a6 Printr-un noro' deo#e(it) ata'ul nu era 'ondu# de '$tre Blan'ro'3et *i :au(ri) pri+ele dou$ dintre 'ele +ai (une #pade de la #pelun'a Cr$pelni?a) *i a'ea#t$ +pre<urare eIpli'$ u*urin?a 'u 'are pro/e#orii de #'ri+$ i #t$pneau pe ata'an?iF Curnd nu+$rul a'e#tora #e redu#e la unul) 'are o *i lu$ la goan$ 't putu de repedeF 8tun'i a'tri?ele 'o(orr$ *i #e ag$?ar$ de gtul +ae*trilor de ar+e) 'ople*indu-i 'u +ul?u+iri *i a'operindu-i de #$rut$riF >andrul 8+a(le) 'are ni'iodat$ nu #e po+eni#e ntr-o a#e+enea #$r($torire) pri+ea #$rut$rile 'u *i +ai +are pl$'ere de't 'o+pli+entele) iar Co'arda##e) de*i n +o+entul a'ela a.ea gtul u#'at) g$#ea '$ atingerea unor o(ra<i 'ati/ela?i *i a.ea /ar+e'ul #$u) pentru a r$'ori +$'ar epider+aF O 8'u+) turturelelor le #pu#e a.e?i 'ale li(er$ naintea .oa#tr$) noi ne retrage+F Bun$-#eara la toat$ lu+ea *i dru+ (un pn$ la nani-naniF O 836 Ba nu6 eI'la+$ Ni.elleF Ne-a?i #al.at) dar noi .$ r$pi+F Pute+ /i ata'ate din nou *i) n plu#) nu ne-a+ pl$tit datoria /a?$ de du+nea.oa#tr$F Pro/e#orii de #'ri+$ #e #'$rpinar$ dup$ ure'3eF O :ra'e6 *opti ga#'onul) trea(a e#te '$F

O D#te '$F repet$ nor+andul) nu +ai pu?in perpleIF :or(ignK) BleurK) :e#(oi# toate i #e al$turar$ Ni.elleiF Nu lip#i ni'i Cidali#e 'are) dorni'$ de tandre?e *i 'u li+(a n'$ u*or n'leiat$) *i ad$ug$ *i ea in#i#ten?ele la 'ele ale to.ar$*elor #aleF O !eni?i) do+nilor gentilo+i) #u#pin$F Pentru du+nea.oa#tr$ e#te lo' de#tul ai'i) '3iar da'-ar tre(ui #$ .$ a*e"$+ pe genun'3ii no*triF 8'ea#t$ per#pe'ti.$ nu putea di#pl$'ea tandrului nor+andF - pri.i pe Cidali#e) le pri.i pe 'elelalte toate n'$ pu?in palide dup$ pri+e<dia prin 'are tre'u#er$ *iF Pa##epoil o uit$ pe :e#/rnata *i ntlnirea pro+i#$) n 'lipa a'eea ar /i uitat tot re#tul lu+iiF :up$ p$rerea lui) /u#tele de +$ta#e erau 'u +ult pre/era(ile (ar'3etului ?$r$ne#') /$r$ a +ai pune la #o'oteal$ pl$'erea de a .na) +$'ar o dat$) pe terenurile re"er.ate de o(i'ei ade.$ra?ilor gentilo+iF 8*a '$) /$r$ ni'i 'ea +ai +i'$ re"i#ten?$) #e l$#$ +pin# n tr$#ura n 'are Cidali#e l pri+i 'u (ra?ele de#'3i#eF a rndul #$u) Co'arda##e lu$ lo' n 'ea de-a doua *i nu-*i putu re?ine un 3o3ot de r# gndindu-#e '$) n 'iuda p$rerii lui C3a.ernK) n a'ea #ear$ -pera nu era n'3i#$ pentru toat$ lu+eaF I#toria nu po+ene*te da'$) pn$ la Pari#) au +ai tre'ut *i prin alte peripe?ii) dar toate +e+oriile din a'ea epo'$ Co'arda##e *i Pa##epoil nea.nd ti+p #$ le #'rie pe ale lor #unt +ute 'u pri.ire la /elul n 'are #-a ter+inat re#pe'ti.a petre'ereF Se poate totu*i pre#upune '$ do+ni*oarele de la -per$ au *tiut #$-i re'o+pen#e"e 'u pri#o#in?$ pe 'ei doi +ae*tri de ar+e pentru 'eea 'e /$'u#er$ pentru eleF :e alt+interi) a'e*tia din ur+$ n-au /o#t ni'iodat$ au"i?i plngndu-#eF Capitolul I! - po.e#te /ru+oa#$F Sunte+ ne.oi?i #$ ne ntoar'e+ la dou$ .e'3i 'uno*tin?e) BranSoi#e Berri'3on) 'are #e 'a+ pli'ti#i#e printre 'rati?ele ei n ti+p 'e agardere *i '$uta logodni'a n Spania) *i la nepotul ei) Cean-5arieF Cnd.a l .$"u#e+ pe a'e#ta 'a+ pro#tu?) pu?in prea .or($re? *i l$#ndu-#e 'u u*urin?$ tra# de li+($ de '$tre 'u+etrele de pe #trada C3antre) a.nd totu*i preten?ia '$-*i (ate <o' de eleF :ar #e *tie 't de pu?in ti+p e#te ne'e#ar 'a dintr-un n$t$/le? de pai#pre"e'e #au 'in'i#pre"e'e ani #$ apar$ un *trengar pari"ian *+e'3er) o(ra"ni' *i +u'alitF @i e#te de a<un# #$ ai($ pu?in ti+p li(er) #$ di#pun$ de 'aldar+ul ora*ului n '3ip de teren de eIperien?e *i #$-*i /a'$ ni*te prieteni pe la 'ol?urile #tr$"ilorF Li a#t/el) /$r$ #$ /i '*tigat +ult n n$l?i+e) Cean-5arie Berri'3on '*tiga#e +ult n *+e'3erie) *i a#ta n'epnd din +o+entul n 'are) dup$ ple'area <upnului oui# *i a pupilei #ale) nu +ai a.u#e#e ni+i' de /$'ut n #trada C3antreF D#te ade.$rat '$ (uni'a lui .or(i#e de#pre a-l pune #$ n.e?e +e#erieJ dar 'ea pe 'are el o pre/era era a'eea de a nu /a'e ni+i' *i) drept ori'e u'eni'ie) #e +$rginea la a #e du'e #$ .ad$ +ane.rele pe 'are le /$'eau o#ta*ii din garda regeluiF @n +o+entul n 'are l reg$#i+) a.ea de<a la a'ti. 'te.a n$"(tiiF Dra '3iar +ai (ine #$ ni'i nu +ai po+ene*ti de#pre el n #trada C3antreF :ar) #$ <ude'$+: :i#pari?ia #u(it$ a <upnului oui#) a Co'o*atului *i a tinerei /ete +i#terioa#e nu tre'u#er$ /$r$ a #trni agita?ia tuturor 'u+etrelorF :oa+nele Bala3ault) Gui'3ard) 5orin) :urand) 5oKneret) .n"$toarea de unt) negu#torea#a de +$run?i*uri din /a?$) tot 'lanul de .or($re?e ar /i .rut #$ *tie 'u+ #t$teau lu'rurile) *i Berri'3on era #ingurul 'are le putea l$+uri n a'ea#t$ pro(le+$F

8*a '$ /u r$#/$?at) +ngiat *i +(ln"it de a'e#te .i'lene 'are-*i utili"ar$ toate re#ur#ele de diplo+a?ie pentru a-l /a'e #$ tr$n'$nea#'$F Unele *i a'elea a.eau 'ele +ai +ari *an#e de i"(nd$ #e /olo#ir$ de l$'o+ia lui) 'a de eIe+plu .n"$toarea de unt) 'are-l ndopa 'u tartine) #au patroana unui (irt) 'are-i p$#tra o por?ie din 'ea +ai (un$ #up$ a eiF 8ltele re'ur#er$ la +i<loa'ele 'are le #t$teau la nde+n$: doa+na 5oKneret) +oa*a) i nete"i (u'lele (londe *i-i d$du n dar o #plendid$ garnitur$ de na#turi din o?el pentru .e#ta luiJ o alta i peti'i /undul pantalonilorJ 'ea 'are repara (l$nuri i 'on/e'?iona un guler 'ald pentru iarn$) '3iar din (lan$ pi#i'ii #ale de/un'te un +otan pe 'are-l pln#e#e ti+p de *a#e luniF Cean-5arie #i+?ea o oare'are .oluptate #$ #e la#e n .oia lor) #$ /ie n'on<urat de +i'i aten?ii di'tate de intere#) 'are-l de#p$gu(eau de +u*truluielile +a+ei BranSoi#e n leg$tur$ 'u lenea *i 'u li+(a lui 'ea (r/itoareF i+($ (r/itoareF Ba delo': ni'iodat$ nu /u#e#e att de di#'retF O Nu *tiu) nu *tiu ni+i'a) ni+i'u?a) r$#pundea in.aria(il la toate ntre($rile 'u 'are era a#altatF Li totu*i #e gr$(ea #$ adauge: O Bi?i lini*tite) nu .a tre'e +ult$ .re+e *i '3iar 'ele +ai 'urioa#e .or /i +ul?u+iteF @n (a"a a'e#tei /ru+oa#e pro+i#iuni) ele l r$#/$?au 'are +ai de 'are) n ti+p 'e li'3elu?$ *i /$'ea planul ti'$lo# de a le p$'$li pe toate) n grup) atun'i 'nd nu .or +ai a.ea 'adouri #$-i /a'$F O Pui*orule) tu ne du'i 'u .or(a) i #pu#e ntr-o "i 'u+$tra Gui'3ard) 'are n'epea #$-*i piard$ r$(dareaF O Ba delo'6 "i#e Cean-5arieF !o+ .edea a#ta +ine) 'u 'elelalteF :ar du+neata) io'6 :oa+n$ Gui'3ard6 Se r$#u'i pe '$l'ie n aparen?$ /oarte <ignit '$ i #-a pu# la ndoial$ 'u.ntulF Li doa+na Gui'3ard /$'u o +utr$ lung$ 'nd .e'inele i #pu#er$ '$ ntlnirea era /iIat$ pentru a doua "i) la .n"$toarea de unt) *i '$ Berri'3on .a #pune tot 'e *tieF *i *tia +ulte) dragul de elF O :ar 'e i-ai /$'ut ngera*uluiE o ntre($ 'u .i'lenie 'u+$tra 5orinF 8 #pu# '$) da'$ .ii *i du+neata) nu .a .or(iF O Pentru :u+ne"eu) nu e#te po#i(il6 Cel pu?in #$-+i #pune?i 'e .a po.e#tiF O Ni'i #$ nu te gnde*ti) #ti+at$ doa+n$6 Ne-a inter"i# 'u #tr$*ni'ieF O Ce 'opil r$u6 S-a #up$rat de 'e i-a+ "i#) *i du+neata *tii doar '$ eu nu .or(e#' pe ni+eni de r$u *ti?i a#ta 'u toateleE :a'$ +$'ar l-a* putea .edeaF Berri'3on #e /eri #$ #e arate *i 'nd) a doua "i) tre'u prin /a?a por?ii 'u+etrei Gui'3ard) /luiernd *i 'u +inile n (u"unare) degea(a l '3e+$ ea) pentru a-i intra n gra?iiF - pri.i 'u un aer (at<o'oritor *i-i d$du 'u ti/laF O Larpe +i' 'e e*ti) o #$-+i pl$te*ti tu a#ta) 'nd.a6 l o'$r /e+eia) /urioa#$ '$ #e d$du#e de golF >oat$ lu+ea era pre"ent$) n a*teptarea lui Berri'3on) la .n"$toarea de unt unde) pentru a /i n inti+itate) 'o(orr$ pentru #'urt ti+p 'opertinaF a dra'u 'u 'lientela) la ora a#ta6 >r$ia#'$ de".$luirile6 Gndi?i-.$ nu+ai: Co'o*atul) de#pre 'are nu #e *tia ni+i'J <upnul oui#) 'are /u#e#e .$"ut tre'nd n .e*+inte de 'onda+nat) du'ndu-#e #pre #upli'iu) *i de#pre a '$rui +oarte ni+eni nu a/la#e ni+i'J n /ine) 8urore) a'ea +i'u?$ do+ni*oar$ att de /ru+oa#$) 'are di#p$ru#e nu #e *tie 'u+6

Cean-5arie) pentru a-*i drege gla#ul) n'epu prin a #e trata 'u o ul'i'$ +are de lapte proa#p$tF Brate-/rate) dar (rn"a-i pe (ani *i) pe drept 'u.nt) tre(uia #$ /ie pl$tit pentru o#teneala lui) a*a '$ doar dup$ 'e #e lin#e#e pe (u"e ti+p de +ai (ine de 'in'i +inute) (ine.oi #$-*i adu'$ a+inte '$ a.ea 'e.a de #pu#F Se pare '$ a'el 'e.a era lu'ru #erio#) '$'i *i lu$ o eIpre#ie de +i#ter 'are le /$'u pe toate a'ele /e+ei 'u+#e'ade #$-*i /iIe"e pri.irile pe (u"ele luiF O @+i pro+ite?i n'epu #$ nu-i tr$n'$ni?i +a+ei BranSoi#e de#pre 'eea 'e .$ .oi #puneE O @?i <ur$+) dr$gu?uleF O S$ nu #u/la?i o .or($ ni+$nuiF dar ni+$nui) ni'i +$'ar unei +iteE O 5ute 'a pe*tele) .ei .edea) 'o+oaroF O Di) (ine6 CCo'o*atulF O Co'o*atulE :a) *iE O 8?i au"it) de#igur) .or(indu-#e de#pre 5i##i##ippi) pentru 'are #-a /$'ut (alul a'ela) la regentE O Cred *i eu) r$#pun#e 'u+$tr$ Bala3ault) deoare'e ne-a+ du# *i noi) 'u (uni'$-ta *i 'u tine) #$-i .ede+ pe #eniori *i pe /ru+oa#ele doa+ne 'are intrauF O :a) ade.$ratF Di) (ine6 Co'o*atulF O Ce e 'u Co'o*atulE Ne /a'i #$ +uri+ de 'urio"itate) +i'u?uleF O Co'o*atulE Dra un +i##i##ipian6 O I#u#e Hri#toa#e6 eI'la+$ negu#torea#a de +$run?i*uri) 'are /u 't pe-a'i #$ le*ineF O Un +i##i##ipian e#te un ereti'E ge+u 'u+$tra :urandF O :e o #ut$ de ori +ai r$u de't o #ut$ de ereti'i) (una +ea doa+n$) repli'$ Berri'3on) 'are de-a(ia #e ?inea #$ nu pu/nea#'$ n r#F O Li <upnul oui#E O Cupnul oui#E era *i nu prea era a'ela*i 'u Co'o*atulF Cnd *i #'otea 'o'oa*a 'are era toat$ din aur era <upn oui#J 'nd *i-o punea la lo') nu +ai era <upn oui#) era Co'o*atulF Nu-i ni+i' de nen?ele# n a#taF O :ar /ataE Dra *i ea o +i##i##ipian$E O :ar 'e atun'iE - tn$r$ /e+eieE O BataE Haida de6 Nu era o tn$r$ /at$F O Ni'i a#taF O 8tun'i 'eE Dra totu*i o /e+eie) deoare'e 'ntaF O Nu era o /e+eieF O Ne #pui +in'iuni) Berri'3on) eI'la+$ 'orulF Dra 'u #iguran?$ o /e+eieF O :a'$ .$ #pun '$ nu6 DraF O DraFE O Dra un +e'ani#+6 :ou$ #au trei 'u+etre /ur$ 't pe-a'i #$ 'ad$ pe #pateF :ar +oa*a l pri.i pe Cean-5arie pe #u( #prn'ene *i) pro?$pindu-#e n /a?a lui) 'u +inile n *olduri) l lu$ la ro#t: O Ia a#'ult$) +i'u?ule) eu una *tiu 'u+ e /$'ut$ o /e+eie) /iind'$ n /ie'are "i le adu' pe lu+eF 8i gri<$ #$ nu n'er'i #$ ne /a'i #$ lu$+ drept un +e'ani#+ pe 'ea 'are #t$tea la /erea#tra ei *i 'are era 'u ade.$rat din 'arne *i oa#eF O !$ #pun '$ era /$'ut$ din aur) repli'$ Berri'3on) 'u o(r$"ni'ieF Li) la ur+a ur+ei) da'$ nu .re?i #$ +$ 'rede?i) n-a.e?i de't #$ .$ du'e?i la 'u+$tr$ Gui'3ardF O Li-atun'i) 'u+ /$'ea de 'ntaE

O -) :oa+ne6 C3e#tia a#ta era o *+e'3erie +are) deoare'e .or(ea 'u +ine a*a 'u+ .$ .or(e#') *i +-a+ l$#at p$'$litF O @?i .or(ea) Berri'3onE Li 'e-?i #puneaE O !ai6 - +ul?i+e de lu'ruri att de dr$gu?e) '$ ar dura prea +ult #$ .i le po.e#te#'J pe ur+$) 'nta) plngea) rdea) +n'a) *i #u/l$ na#ul) *i +i*'a o'3ii) gur$) (ra?eleF Li 'nd te gnde*ti '$ toate a#tea nu erau 'arneF erau aur6 O - lu'rare dia.olea#'$6 eI'la+$ doa+na Bala3aultF 8.ea+ eu dreptate 'nd #punea+ '$ tre(uia #$-i denun?$+F :e 'e n-ai /$'ut tu a#ta) Berri'3onE O :aM 'e) *tia+E :e .re+e 'e 'redea+) 'a du+nea.oa#tr$) '$ era ade.$ratE 5ai nti *i nti) eu nu #unt 'a doa+na 5oKneret eu nu adu' pe lu+e /e+eiF O Li 'u+ /$'ea 'a #$ .or(ea#'$) #$ 'nteE Cean-5arie *i ridi'$ n #u# un deget) #e aple'$ de par'$ ar /i .rut #$ le .or(ea#'$ tuturor la ure'3e) #$ le n'redin?e"e un #e'ret de 'ea +ai +are i+portan?$ *i pe 'are-l a*teptau 'u gurile '$#'ate: O S#t6 "i#eF 8.ea n (urt$ ni*te re#orturi6 Se au"ir$ tot attea #trig$te de ui+ire) 'te per#oane erau de /a?$) iar 'u+$tr$ Bertrand) 'are a.ea un na# l$t$re? *i +iro#ul unui prepeli'ar) pretin#e '$ era .or(a de o .r$<itorie *i '$ de#eori #i+?i#e +iro# de ar# n #trada C3antreF >i+p de 'te.a 'lipe) Cean-5arie *i o/eri pl$'erea de a #e (u'ura de pro#tia lorF :up$ 'e o #a.ura#e din plin) 'ontinu$: O D#te 'e.a 'are de#igur .-a +irat) 'a *i pe +ine) *i anu+e '$ nu ie*ea ni'iodat$ din 'a#$F O :a) de 'eE O Di) :oa+ne6 Pentru '$ nu a.ea pi'ioareF O Ni'i ga+(eE O :e#pre a#taF nu +-a+ uitat #$ .$dF O :ar 'u+ /$'ea 'a #$ +earg$ prin 'a+er$E O Nu +ergeaF #$rea) 'a .r$(iile pe a'operi*F 8'u*i era ai'iF ?op6 Uite-o din'oloF Unind /apta 'u .or(a) n'epu #$ ?op$ie prin pr$.$lie) n realitate #'opul era de a-*i n+uia degetele ntr-o oal$ 'u #+ntna *i de a *i le linge 'on*tiin'io#F 8#e+enea 'on/iden?e i /$'eau #eteF O Li *ti?i de 'e nu a.ea pi'ioareE *i relu$ el de".$luirileF O Spune) #-au"i+) pui*orule6 O Di) (ine6 Pur *i #i+plu pentru '$ Co'o*atul nu a.u#e#e n 'o'oa*a lui de#tul aur 'a #$-i /a(ri'e o pere'3eF Se pare '$ i-a 'erut do+nului aR #$-l +pru+ute *i '$ a'e#ta nu i-a o/erit de't a'?iuniF Nu #e /a' pi'ioare de aur din a'?iuni) 'u att +ai +ult 'u 't a'u+ a#tea nu +ai #unt (une de't 'a #$ /a'i 'u ele un lu'ru pe 'are nu #e 'ade #$-l #pui n /a?a doa+nelorF O Ce dr$gu? e +i'u?ul $#ta) *opti (l$n$rea#aF O Li atun'i) Co'o*atul ntre($ doa+na 5orin 'e-a /$'ut Co'o*atul 'nd a .$"ut '$ nu .rea #$-i dea aur pentru a-i /a'e pi'ioareleE O 8 /$'ut '$ <upnul oui# a /o#t 'el 'are #-a pu# pe trea($J *i-a de+ontat tn$ra /at$ (u'at$ 'u (u'at$) a /$'ut din ea un pa'3et pe 'are *i l-a pu# n #pinare 'a #$ rede.in$ 'o'o*at *i a ple'at #pre 5i##i##ippi) #$ 'aute 'e-i lip#eaF O 8 ple'at6 eI'la+ar$ toate 'u+etreleF I#u#e6 Ce (a/t$ pentru #trada C3antre6 8r /i #/r*it prin a .r$<i ntregul 'artier) *i e#te un ade.$rat noro' '$-n ur+a lui n-a l$#at in'endii) 'iu+$) 3oler$ *i toate nenoro'irile dia.olului *i ale in/ernuluiF O :a'-ar /i r$+a#) #e repe"i doa+na Bala3ault) a'u+ '$ nu +ai a.ea de 'e #e te+e) l-a+ /i denun?at lo'otenentului de poli?ie 'ri+inal$) l-a+ /i u'i# 'u pietreF

O I-a+ /i topit /e+eia de aur pe rugul din pia?a Gre.eF O 8+ /i dat <o# a'operi*ul 'a#ei lui) a*a 'u+ #e /a'e 'u a#a#inii) a+ /iF Berri'3on le l$#$ #$ .o'i/ere"e dup$ po/ta ini+ii *i) deodat$: O S#t6 "i#eF :o+nul lo'otenent al poli?iei 'ri+inale l-a a.ut n +n$) dar nu pentru +ult$ .re+eF O Cu+ a*aE ntre(ar$ toateF O :ar nu l-a?i .$"ut tre'nd) 'nd #e du'ea #pre #upli'iuE O Ba da6 Ba da6 D#te ade.$rat6 eI'la+$ doa+na :urandF :a'$-+i adu' (ine a+inte) ne a/la+ la 'ol?ul #tr$"ii Berronnerie) +i'u?ule) 'nd l-a+ .$"ut tre'nd pe #t$pnul (uni'ii tale) e#'ortat de ar'a*ii <andar+erieiF O 8.ea lng$ el *i un do+ini'anF O Li patru o#ta*i din g$r"ile de la C3telet) 'u #pada #'oa#$ din tea'$F O Li 'e n/$?i*are o(ra"ni'$ a.ea6 O C3iar a+ *i #pu#: T#ta *i-a +eritat-o6 O :ar n'otro #e du'eaE a #tlpul in/a+iei din pia?a Ino'en?ilor) a*a-i) +i'u?uleE Cean-5arie a#'ulta#e /$r$ #$ tre#ar$ toate aiurelile a#teaF a ulti+a ntre(are r$#pun#e du'ndu-*i un deget la (u"e: O S#t6 >re(uie #$ #e ntoar'$6 >$'ur$ 'a prin /ar+e' *i arun'ar$ pri.iri ngri<orate n <urul lor *i '3iar pe #trad$F Cean-5arie nu petre'u#e ni'iodat$ att de (ineF @*i relu$ .or(a: O Nu e (ine #$ .or(i+ de#pre a'elaF Stlpul in/a+iei nu e#te /$'ut pentru un +agi'ian) *i to?i o#ta*ii de gard$ de la C3telet) ni'i '3iar do+ini'anii n-ar /i putut #$-l re?in$F n ulti+a 'lip$F O Cnd .a re.eniE >u *tiiE /u ntre(at 'u ti+iditateF O Nu) nu *tiuF :a'$ e .r$<itor) nu-i .a tre(ui +ult ti+p pentru '$l$torieF O Li tuF o #$ r$+i 'u el) 'nd #e .a ntoar'eE O -) nu pentru +ult$ .re+eF - <u+$tate de or$) 't #$ .$d da'$ do+ni*oara are pi'ioare *i) #alutare) do+nilor6 - iau 'u +ine pe +a+a-+are BranSoi#e la 'el$lalt 'ap$t al Pari#uluiF :a'$ are ne.oie de 'ine.a #$-l #lu<ea#'$) .a tre(ui #-o 'aute pe .reuna dintre du+nea.oa#tr$F O 836 S-o .ede+ *i pe-a#ta6 eI'la+ar$ n 'or) +nioa#eF Li totu*i) toat$ po.e#tea i #e p$rea 'a+ /anta#ti'$ doa+nei 5oKneret) 'are a.ea preten?ia '$ e#te i#tea?$ *i 'are) n 'alitatea ei de +oa*$) 'uno*tea +ulte *iretli'uriF O >oate a#tea) +i'u?ule) nu ne #pun 'u+ de ($trna BranSoi#e 3a(ar n-are de ni+i'E l ntre($F O 5ai nti) r$#pun#e o(r$"ni'$tura) +a+a Berri'3on are .ederea #la($F 8poi) n ti+p 'e eu +$ uita+ pe #u( +a#$ *i prin gaura '3eii) ea a.ea trea($ 'u 'rati?eleF Li) pe ur+$) ea nu *tie #$ 'itea#'$F O Li 'e do.ede*te a#taE O C$ eu) unul) *tiuF *i '$ a+ 'itit o 3rtie pe 'are o uita#e Co'o*atul la ple'are *i pe 'are era #'ri#$ toat$ po.e#tea lui) 'u planurile /e+eii de aurF O 8i .$"ut a#ta tu) Cean-5arie Berri'3onE O Cu+ +$ .ede?i *i .$ .$dJ a*a de (ine) n't da'$ .re?i a* putea #$ /a' una la /el din untF C$'i aur nu a+ delo' *i poate '$ ni'i du+nea.oa#tr$F B$iatul '$p$ta propor?iile unui ade.$rat per#ona<F Ceea 'e *tia era aproape +ira'ulo#J .a tre(ui #$ /ie luat n #erio#F O 8i /i n #tare #$ /a'i o /e+eie din untE #e +inunar$ 'u+etreleF O Binen?ele#) 'u 'ap) o'3i) (ra?e *i tot 'e tre(uieF :oar '$F

O :oar '$E O I-ar lip#i re#orturileF *i re#orturile #unt toat$ *+e'3eriaF O 8*a 're"i) Berri'3onE :ar 'u 3rtia 'e-ai /$'utE Sper '$ n-o ?ii n (u"unar 'a #$-?i poarte g3inionF *i ?ie) *i nou$E O -6 Nu pot #$ .$ ar$t 3rtiaJ n-a+ a.ut ti+p de't atta 't #-o 'ite#' *i pe) ur+$F O Li pe ur+$) puilorE O Pe ur+$F P/uut6 +i-a ar# ntre degete) uite-a*a) n plin$ "i) /$r$ 'a n 'a+er$ #$ /i /o#t ni'i un pi' de /o'F O Bo'ul iadului6 *i d$du 'u p$rerea 'u+$tr$ Bala3aultF O Nenoro'ire6 Ui-ai n+uiat degetele n #+ntna +ea) Berri'3on6 #e .$i'$ri negu#torea#$ de untF O -6 Nu .$ /ie tea+$) +ai nainte +i le-a+ udat 'u ag3ia"+$F O Li nu te-ai ar#E O Un pi'u?F 5iro# n'$ u*or a prlitF Ia +iro#i?i-le) #$ .ede?iF e tre'u degetele pe #u( na#) n ti+p 'e ele #e tr$geau napoi) n#p$i+ntateF Ct de#pre .n"$toarea de unt) #e preg$tea #$ #e du'$ #$-*i arun'e n #trad$ oal$ 'u #+ntn$6 O -pre*te6 #trig$ Berri'3onF Pute?i #parge oala pe ur+$) da'$ .re?i) dar +ai nti da?i-+i 'e e#te n$untruF O Nu .reauJ ai /i po#edat de dia.olF O Ni'i o pri+e<die: a+ au"it #punndu-#e '$ de+onii nu #$l$*luie#' de't n /e+eiF !re+e de +ai (ine de un #/ert de or$) la'o+ul *i garni#i din plin #to+a'ul 'u #+ntn$ proa#p$t$) n ti+p 'e a#'ulta 'iudatele 'o+entarii ale 'u+etrelorF O Gata6 "i#e) dup$ 'e #e lin#e#e (ine pe (otF 8'u+ #unt +ult prea al( pe din$untru pentru 'a dia.olul #$ poat$ .eni #$-*i /a'$ 'ul'u*F Bun$ #eara la toat$ lu+ea *i ni'i un 'u.nt) da'$ .re?i 'a Cean-5arie #$ .$ +ai #pun$ 'e.aF 8 doua "i) toate per#oanele /e+inine de pe #trada C3antre erau n poart$ *i 'o+entau de".$luirile lui Cean-5arie 'are tre'ea prin +i<lo'ul lor) 'a un triu+/$torF Bie'are era +ul?u+it$ '$ ti'$lo#ul de Co'o*at #e a/la la 5i##i##ippi #au la dra'u) dar nu era totu*i ni'iuna 'are #$ nu dorea#'$ #$-l .ad$ re.enind) din 'urio"itate pentru 'eea 'e #-ar nt+plaF 8#ta nu n#ea+n$ '$ da'$ l-ar /i "$rit deodat$ dnd 'ol?ul #tr$"ii C3antre) nu #-ar /i a#'un# 't +ai adn' n lo'uin?ele lor) 'a ni*te 'rti?eF Capitolul ! B$taie ntre doa+neF DIi#t$ lauri pe 'are dor+i) dar eIi#t$ *i dintr-a'eia 'are te +piedi'$ #$ dor+iF Nepotul doa+nei BranSoi#e n-a.u +ult ti+p de +o?$it pe ai #$i) nainte de a a/la pe #pe"ele #ale 'a #tn'a >arpeian$ nu e#te departe de Capitoliu) '$'i) printre 'u+etrele pe 'are le lua#e drept g*te) #e g$#eau *i ni*te 'u'u.ele 'u 'io' *i g3eare *i 'are a.eau #$ *i le /a'$ #i+?ite n 'urndF Nu tre(uie #$ +ai #pune+ '$ doa+na Gui'3ard a/la#e repede) 'u.nt 'u 'u.nt) toat$ po.e#tea #pu#$ la .n"$toarea de untF :in /rnturi de 'on/iden?e o(?inute de la 'u+$tra Bala3ault) de la doa+na 5orin *i doa+na Bertrand) de la toate) re'on#titui#e un ntreg pe 'are) 'u a<utorul i+agina?iei) #e gr$(i#e #$-l n/ru+u#e?e"eF Se poate g3i'i 'e ie*i#e din a#ta *i '$ oul pe 'are-l 'lo'i#e de.eni#e repede un (ouF Ne/iind o(ligat$ #$ p$#tre"e #e'retul) deoare'e Cean-5arie re/u"a#e #$ .or(ea#'$ de /a?$ 'u ea) #ingura #a dorin?$ era de a #e r$"(una '$ /u#e#e ?inut$ deoparteF Li atun'i 'nd 'iuda unei 'otoroan?e de /elul #$u e#te #lu<it$ de o li+($ de .iper$) a*a 'u+ o a.ea ea) tot 'e po?i /a'e e#te #$ te ?ii (ine) dar Berri'3on n'ntat de triu+/ul #$u 3a(ar na.eaF

a +ai pu?in de dou$"e'i *i patru de ore dup$ 'on/iden?ele #ale) #e'retul pe 'are-l re'o+anda#e 'u atta #tr$*ni'ie de.eni#e #e'retul lui Poli'3inelle0&F >oate 'ele 'are-l 'uno*teau .or(i#er$ +ai nti ntre ele) apoi l *opti#er$ la ure'3ea .e'inelor *i) n pat) nu re"i#ta#er$ #$ nu-l n'redin?e"e #o?ilorF :intre a'e*tia) +ul?i le lua#er$ la n'eput n r#) dar <u+$t$?ile lor /olo#i#er$ attea +i<loa'e de per#ua#iune) /$r$ a +ai #o'oti *i .i#ele 'are le ur+a#er$) n't a doua "i #e tre"i#er$ 'on.in*iF Ceilal?i) +ai 'reduli) ng3i?i#er$ i+ediat *oprla *i) dup$ 'e noaptea /u#e#e petre'ut$ +ai +ult tr$gnd 'on'lu"ii *i /$'nd dedu'?ii) ne pute+ n'3ipui 'e propor?ii 'olo#ale lua#e ntreaga po.e#teF @n'$ din "ori) #trada C3antre era n agita?ie) *i ni'i'nd lo'uitorii ei nu /u#e#er$ att de +atinaliF @*i #puneau (un$ "iua din poart$-n poart$) plini de +i#terF Bie'are n'er'a #$ 'itea#'$ pe '3ipul .e'inului #$u da'$ a'e#ta era la /el de (ine in/or+atF Pe#te o <u+$tate de or$ *i puneau ntre($ri: O Ia #pune) <upn Bala3ault) *tii noutateaE O Care noutate) +$ rogE O Nu /$ pe ne*tiutorul) a+i'eJ 'u #iguran?$ ne.a#t$-ta ?i-a *optit 'e.a) #u( plapu+$F O 86 :aF de#pre Co'o*at *i /e+eia de aurF 8r tre(ui #$ .ede+ da'$ toate a#tea nu-# po.e*ti de 'le.etitoareF 8#ta) n 'eea 'e-i pri.ea pe ($r(a?iF :ar 'u /e+eile) era alt 'nte'F O Se pare '$ #e /$'eau #a'rilegii) 'ot'od$'ea o peti'$rea#$ ($trn$) de#pre 'are #e 'redea '$ ar /i *i ea pu?in nrudit$ 'u dia.olulF Cu+etrele) 'are din a<un .i#au nu+ai p$r ar# *i /run"e u#'ate) au"ind #pu#ele peti'$re#ei) ie*ir$ toate n pragul por?iilorF Drau n pa#$ (un$ de (r/eF O Ia "i) #$ te-au"i+E #e intere#$ doa+na Gui'3ardF O :up$ 'te #e #pune) na#ul do+ni*oarei era /$'ut 'u aurul dintr-un ag3ia"+atar /urat de la a(a?ia Saint-Ger+ain-de#-Pre#F O 8*a e#te) *u*oti alta) nt$rindu-i #pu#eleF Iar o'3ii 'u pietrele unui potir de la (i#eri'a Saint-5AdardF O Ne-a+ uitat prin de#'3i"$toarea /$'ut$-n u*$ pentru pi#i'i: pi.ni?a 'a#ei Co'o*atului e#te plin$ 'u o#e+inte de 're*tiniF O Ni'iodat$ nu #e .or 'unoa*te toate 'ri+ele 'o+i#e a'oloF O Drau o#e+inte de 'opiiF Se "i'e '$ #e /$'eau #lu<(e dia.ole*tiF Lu*otelile *i eI'la+a?iile #e a+e#te'au 'u #e+nul 'ru'ii /$'ut 'u ge#turi +ari) iar grupurile) +$rindu-#e /$r$-n'etare) de.eni#er$ ade.$rate adun$riJ a#ta nu n#ea+n$ '$ toat$ lu+ea nu #e ?inea departe de 'a#a (le#te+at$) ar$tnd-o 'u degetul de la o di#tan?$ 't +ai +are 'u putin?$F - a#e+enea ani+a?ie era att de neo(i*nuit$ pe #trada C3antre) n't pa"a #e #e#i"$F Un #ergent ntre($ 'are era 'au"a) *i #-a-nt+plat 'a 'ea '$reia i #-a adre#at #$ /ie to'+ai 'u+$tra Gui'3ardF -'3i*orii 'enu*ii ai 'otoroan?ei 'lipir$ de pl$'ereF - #$-i arate ea pu*la+alei de Berri'3on de 'e era n #tare 'nd nu i #e ar$ta re#pe'tul 'u.enitF @nainte de a r$#punde) tu*i) #'uip$) *i *ter#e na#ul 'u do#ul +ne'ii *i) #igur$ '$ nu .a du'e lip#$ de #ali.$) n'epu #$ depene /ai+oa#a po.e#te) #porit$ *i +(un$t$?it$ dup$ gu#tul eiF !or(i de#pre tot 'e au"i#e: #a'rilegii) a#a#inate) #lu<(a dia.olea#'$ *i) 'u .o'ea ei de 'le*te de

#part nu'i) +ai ad$ug$ *i de la ea) 'u atta pri'epere) n't printre 'ei 'e /or+a#er$ 'er' n <urul ei tre'u un /rea+$t de +nie *i de groa"$F :ar 'ine .rea #$ do.edea#'$ prea +ulte) nu 'on.inge delo'F @ndrug$ attea) n't #ergentul r$+a#e nen're"$torJ nu ad+itea '$ a#e+enea atro'it$?i ar putea /i 'o+i#e n Pari#) #u( na#ul poli?iei pe 'are el o repre"entaF Cu toate a'e#tea) 'u+$tr$ Gui'3ard d$dea attea pre'i"$ri *i toat$ lu+ea p$rea a*a de 'on.in#$) '$ #/r*i prin a /i *i el "drun'inat) 'eea 'e-i /$'u pe 'ei de /a?$ #$ .or(ea#'$ to?i deodat$) pentru a-l 'on.inge pe deplinF :e alt+interi) /ie'are .$"u#e) au"i#e #au +iro#i#e 'e.a) a*a 'u+ #e nt+pla ntotdeauna ntr-o gloat$ 'are pare a #e #upune unui #oi de 3ipnoti#+F Berri'3on nu pre.$"u#e a'e#te 'on#e'in?eF 8*a '$ /u /oarte pro#t in#pirat #$-*i #'oat$ na#ul la /erea#tr$ #pre a .edea 'e #e nt+pla) *i e#te '3iar de +irare '$ nu #e repe"i#e n #trad$ 'a #$-*i dea #ea+a 'e anu+e 'au"a a'ea 3$r+$laieF Pentru pri+a dat$ era prudent) /$r$ ndoial$ datorit$ unui in#tin't /ire#' 'are-l a.erti"a '$ #-ar putea #$ /ie .or(a de#pre elF :e alt+interi) pre"en?a pa"ei n-a.ea darul de a-l n'ura<a) *i e#te pro(a(il '$ *i-ar /i tra# nd$r$t 'apul +ai repede) da'$ doa+na Gui'3ard) .$"ndu-l) nu l-ar /i ar$tat i+ediat #ergentuluiF O Uite) eI'la+$F Iat$ a'olo un ($ie?el 'are *tie +ulte *i nu tre(uie de't #$-l nde+na?i #$ .or(ea#'$F Dl e#te 'el 'are #lu<ea 'a .alet Co'o*atului) 'i"elorului lui Satana *i doa+nei .r$<iteF Pentru Cean-5arie) trea(a lua o ntor#$tur$ urt$F :a'$ laptele pe 'are-l ($u#e n a<un *i #+ntna 'u 'are-*i dre#e#e #to+a'ul n-ar /i tre'ut de +ult prin +$runtaiele lui) #-ar /i putut prea (ine #$-l /a'$ #$ i #e a'rea#'$F :egea(a #'oa#e li+(a la doa+na Gui'3ardJ la un #e+n al o#ta*ului n?ele#e '$ tre(uie #$ #e eIe'ute *i #$ 'o(oare n #trad$F Se apropie 'u #pinarea ple'at$) 'u o tea+$ .ag$ '$ a.ea #$ #i+t$ +nerele 3ale(ardelor +ngindu-i *aleleF Sergentul un .l$<gan 'u o #tatur$ de Her'ule l lu$) de alt+interi) de guler *i-l a*e"$ n /a?a lui o pro'edur$ 'are de#igur '$-l inti+id$ pe Berri'3onF @n'er'$ #$ nege 'eea 'e i #e repro*a) dar nu putea lupta +potri.a a/ir+a?iilor tuturor 'elor pre"en?i) 'are erau 'u att +ai n.er*una?i *i +ai /ioro*i 'u 't .i'ti+a lor era un 'opilF 8tun'i n'er'$ #$ #'ape #tre'urndu-#e printre pi'ioarele ad.er#arilor #$iF Cer'ul era /oarte 'o+pa'tJ "e'e +ini l +pin#er$ iar la +i<lo') e*e' 'are-l de#'ura<$ att de tare) n't i /u i+po#i(il #$ r$#pund$ alt/el de't (iguind 'u.inte de nen?ele#) n ti+p 'e n'epea #$ tre+ureF 8#ta n#e+na #$ #e re'unoa#'$ .ino.atF :in toate p$r?ile i"(u'nir$ 3uiduieli) 'are o atra#er$ la /erea#tr$ pe BranSoi#e Berri'3onF D#te le#ne de n'3ipuit ui+irea ($trnei 'nd *i .$"u nepotul n +inile pa"eiF Dra o per#oan$ 'are lua 3ot$rri rapideF P$r$#indu-*i i+ediat 'rati?ele) din '?i.a pa*i /u n +i<lo'ul 'er'ului n 'are p$trun#e /$'ndu-*i lo' 'u 'oatele) de#tul de (rutal) *i-*i n'on<ur$ 'opilul 'u (ra?ele ei groa#e *i nro*ite de +un'$F O Di) (ine) 'e #e-nt+pl$E Ce .re?i de la +i'u?ul +euE #trig$ +nioa#$F Singurul r$#pun# al 'u+etrelor /u un 3o3ot de r# plin de r$utateF Nu era de natur$ #-o lini*tea#'$F O Du #unt (uni'a lui) 'ontinu$ 'u a#pri+eF S$ ndr$"nea#'$ nu+ai 'ine.a #$ #e-ating$ de elF Li) +ai nti *i-nti) 'e le-a /$'ut) la to?i $*tiaE O Da e#te 'ea 'are-i g$tea .r$<itorului 'u 'o'oa*$) *opti 'ine.a la ure'3ea #ergentuluiF 8'e#ta era perpleIF Pu*tiul *i ($trna nu p$reau #$ /ie a*a de r$i n't #$ ndrept$?ea#'$ +nia tuturor) dar .edea +ul?i+ea att de n/ier(ntat$) n't #e te+ea de o n'$ierare) *i poate '$

n-ar a.ea de#tul$ putere 'a #$-i apere pe a'u"a?i) 'u att +ai +ult) 'u 't 'apul i #e "$p$'i#e au"ind tot 'e i #e #trig$ n ure'3iF S-o interog3e"e pe BranSoi#e n +i<lo'ul a'e#tei 3aite) n-ar /i /o#t pra'ti' po#i(ilF @n?elep'iunea ra?iona+entului #$u l #/$tuia 'a +ai nti #-o du'$ unde.a) n #iguran?$F Singura 'al' pentru a#ta era #-o ia de-a'olo) 'eea 'e le-ar da #ati#/a'?ie /urio*ilor) a*a '$ a'ea#ta /u 3ot$rrea pe 'are o lu$F Po#t$) a*adar) 'te doi oa+eni de /ie'are parte a u*ii) iar 'elorlal?i le ordon$ #$-i n'adre"e pe Cean-5arie *i pe (uni'a luiF O S$ +erge+ la lo'otenentul de poli?ie) "i#e) 't de#pre .oi 'eilal?i) .$ inter"i' #$ ne ur+a?iF Dra un ordin /oarte 'rudF i+(utele noa#tre) 'ele att de 'u+#e'ade) nu #e +p$'au 'u a'ea#t$ idee *i n'epur$ #$ #'oat$ #trig$te /urioa#e: O a +oarte) la pia?a Gre.e 'u a#a#inii6 S$ /ie ar*i .r$<itorii6 O Preg$ti?i-.$ +u#'3etele) le ordon$ #ergentul oa+enilor #$iF 8'ea#t$ a+enin?are *i /$'u o(i*nuitul e/e'tF Strig$tele n'etar$F a porun'a de a #e ntoar'e i+ediat la 'a#ele lor) n 'a" 'ontrar pedeap#a /iind o grindin$ de gloan?e) 'ei +ai tur(ulen?i #p$lar$ pu?in$ *i 'ortegiul #e pu#e n +er#F 5a+a BranSoi#e nu pri'epea ni'i o iot$ *i n "adar n'er'a #$ prote#te"eF I #e #pu#e #$ ta'$ da'$ nu .oia #$-*i agra.e"e #itua?iaF Ct de#pre Cean-5arie) el n?elegea prea (ine *i to'+ai de a'eea a.ea +are po/t$ #$ plng$F I+agina?ia 'are-l #lu<i#e att de (ine n a<un) l /$'ea a'u+ #$-*i n'3ipuie #ilueta Ba#tiliei) adn'i+ea unei te+ni?e ntune'ate) 'u o +n$ de paie u+ede *i un ur'ior de ap$ #t$tut$F :a'$ n-ar /i /o#t .or(a de't de el) n-ar /i pierdut n$de<dea de a ie*i din n'ur'$tur$) dar a'u+ +a+a BranSoi#e era 'ea 'are #e .$ita *i-i '3e+$ n a<utor pe to?i #/in?ii din Paradi#F @ntre ti+p) n pr$.$lia .n"$toarei de unt) 'u+$tr$ Gui'3ard peroraF O Poate '$ *i du+neata ai #pu# 'a+ +ulte) *i d$du p$rerea doa+na 5oKneret) /r$+ntata de un #'rupulF 5i'u?ul nu tr$n'$ni#e '3iar atteaF O 8+ #pu# 'e +i-a?i po.e#tit .oi) toate) repli'$ 'otoroan?a) <ignit$F O NoiE Ce +in'iun$6 S$ *tii) +ada+ Gui'3ard) '$ ai li+(a un pi' prea lung$F O 8tun'i) 3ai) .ino tu de +i-o taie) #$ .ede+F O P$i '3iar '-o #$ ?i-o t$ie+) 'ot'od$'i 'u+$tra Bala3ault) n'ru'i*ndu-*i (ra?ele) ntr-o atitudine de #/idareF O Li) +ai nti) de 'e #e-a+e#te'$E Nou$ ne .or(i#e +i'u?ul) noi ar /i tre(uit #$ in/or+$+ pa"a) da'-a+ /i .rutF O Li de 'e-a ($gat pa"$ n toat$ po.e#tea a#taE prote#t$) la rndul #$u) 'u+$tr$ BertrandF O >oate /a'e?i parte din (and$) ripo#t$ 'u di#pre? 'otoroan?aF Pa"a ar /i tre(uit #$ .$-n3a?e *i pe .oiF O Ia repet$) da'$ ndr$"ne*ti6 repli'$ .n"$toarea de untF O :a) #unte?i ni*te (le#te+ate6 Li tu e*ti 'ea 'are .indea unt 'o'o*atuluiF O -ri'u+) nu i l-a+ .ndut ni'iodat$ pe $#ta6 #trig$ .n"$toarea) trntind pe /a?a doa+nei Gui'3ard o (u'at$ +are de untF 8'e#ta /u #e+nalulF Una dintre 'u+etre lu$ +$tura) alta .$traiulF :oa+na Gui'3ard urla) '3e+$ n a<utor) dar ni+eni nu .enea #-o #al.e"e) iar ($r(a?ii) aduna?i la u*$) #e a+u"au de a'e#t #pe'ta'olF Cnd ie*i de a'olo) de#pletit$) "dren?uit$) ndea<un# de ($tut$ *i #pu+egnd de /urie) #e du#e #$ #e a#'und$ la ea n 'a#$) a.nd gri<$ #$-*i (ari'ade"e u*aF

Cean-5arie lip#ea de la a'ea#t$ #'en$) dar) pentru +o+ent) a.ea alt'e.a de /$'utF Se a/la n pre"en?a do+nului de 5a'3aultF 8'e#t nalt de+nitar n'er'a #$ de#lu*ea#'$ 'e.a din raportul #ergentului *i nu reu*eaF Nu a.u +ai +ult #u''e# ni'i 'nd i #e adre#$ BranSoi#ei) a '$rei eIpre#ie n#p$i+ntata i /$'ea +ai degra($ +il$F O Hai #$ .ede+) (una +ea /e+eie) eIpli'$-+i) i 'eruF O Di6 :o+nule drag$) 'e .re?i #$ .$ eIpli'E P$i *tiu eu 'e.aE Li de 'e erau a'olo) n <urul +i'u?ului +eu) 'a ni*te /iareE 8+ .rut #$-l ap$r) *i +-au luatF pe +ine) BranSoi#e Berri'3onF 'u pa"aF +-au du# la n'3i#oareF S$r+ana ($trna #e porni pe pln# *i Cean-5arie #e arun'$ de gtul ei: O Iart$-+$6 Iart$-+$6 5$+i'a +ea (un$) #triga) plngnd *i elF >oate a#tea #unt din .ina +eaF D li+(a +ea a/uri#it$) *i +ai #unt *i toate gurali.ele alea de pe #trad$) 'are +ereu .or #$ *tie 'eea 'e nu le pri.e*teF O Ia #tai) /ii +ai 'lar) #pu#e lo'otenentul de poli?ie) g3i'ind '$ era .or(a de .reo 'opil$rie) un +$run?i* de#pre 'are nu +erita #$ #e /a'$ atta 'a"F Berri'3on *i re'ap$t$ 'ura<ul) dar 'u toate a'e#tea *i p$#tr$ +utra <alni'$F Nu era n'$ /oarte #igur '$ .a #'$pa /$r$ #-o ia pe 'oa<$F Porni) a*adar) #$-*i i#tori#ea#'$ ntreaga po.e#te) n'epnd prin a .or(i de#pre agardere *i 8uroreF O Bine) 'uno#' toate a'e#tea) #$ tre'e+ +ai departe) "i#e do+nul de 5a'3aultF Cean-5arie a<un#e apoi la ideea lui de a le p$'$li pe 'u+etre) po.e#ti di#'u?ia de la .n"$toarea de unt) de".$luirile n'3ipuite *i 'are /u#e#er$ i+ediat n/lorite *i a+pli/i'ate de '$tre li+(uteF O :a'-a* /i *tiut tra#e el 'on'lu"ia '$ lu'rurile #e .or petre'e a*a) *i '$ +a+a BranSoi#e .a /i att de ne'$<it$ din 'au"a +ea) o6 Nu6 Cu #iguran?$ n-a* /i #pu# ni+i' *i le-a* /i l$#at #$ 'read$ 'e-ar /i .rut eleF O Pu*la+a rea 'e e*ti6 *opti (una /e+eie dndu-i un g3iont n #pinareF 5$'ar da'$ a#ta te-ar .inde'a #$ tot tr$n'$ne*tiF O !ai6 Nu +ai /a' ni'iodat$) 'rede-+$) ?i pro+it) *i-i pro+it *i do+nuluiF O Nu-i ($iat r$u) "$u a*a6 *opti BranSoi#eF O !$d *i eu) #pu#e do+nul de 5a'3ault) ale '$rui tr$#$turi #e lu+ina#er$ *i 'are #e lungi#e ntr-un /otoliuF o'otenentul de poli?ie /u#e#e nlo'uit de o+ *i) n #inea lui) o+ul rdea /oarte tare) a*teptnd 'lipa n 'are o .a putea /a'e /$r$ a-*i 'o+pro+ite de+nitateaF - #trad$ ntreag$ p$'$lit$ de tolo+a'ul $#ta 'u /a?a (leaga a#ta era o nt+plare (un$ de po.e#tit regentului) 'are /$r$ ndoial$ #e .a di#tra +ult el) pe 'are ni+i' nu-l putea a+u"aF Ct de#pre #ergent) 'are .$"u#e gloata a#+u?it$ *i n/uriat$ pentru att de pu?in) nu-*i putea 'rede ure'3ilor *i-*i p$#tra ntreaga #i+patie pentru eroul a'e#tei nt+pl$ri 3a"liiF 8#ta nu n#ea+n$ '$ do+nul 5a'3ault nu-l +u#tr$ 'u #e.eritate) de /or+$) pe tn$rul Berri'3onF @n intere#ul lui) 'a *i n 'el al ($trnei #ale (uni'i) nu tre(uia #$ /ie n'ura<at n a'ea#t$ 'aleF O >i'$lo# +i') i "i#e) #$ nu +ai aud .or(indu-#e de tine) '$'i o 'io+$geal$ ar /i 'el +ai (un lu'ru 'e ?i #-ar putea nt+plaF Iar pe du+neata ad$ug$) adre#ndu-#e BranSoi#ei te #/$tuie#' /oarte tare #$-l du'i #$ lo'uia#'$ n alt$ parte) da'$ nu .re?i #-a.e?i ne'a"uri 'u .e'iniiF C3iar de a doua "i di+inea?a) #e du#er$ #$ #e in#tale"e la doa+na de Ne.er#) a*a 'u+ #e 'on.eni#eF :e alt/el) ni+eni nu le-a /$'ut ne'a"uri) '$'i 'u+etrele) 'u toat$ +area lor #urpri"$ de a-i .edea din nou n li(ertate) n'$ ignorau '$ /u#e#er$ .i'ti+ele unei enor+e /ar#eF 8u a/lat a'e#t

lu'ru pu?in +ai tr"iuF :ar Berri'3on #-a /erit 'a de dra'u #$ +ai trea'$ .reodat$ pe #trada C3antreF Prea +are ar /i /o#t ri#'ul de a pri+i 'rati?e n 'ap *i lo.ituri de +$tur$ la pi'ioare6 Capitolul !I Berri'3on dore*te o #pad$F Pe toat$ durata *ederii doa+nei de Ne.er# la BaKonne) ($trna BranSoi#e *i nepotul #$u r$+$#e#er$ la Pari#) a'e#ta din ur+$ nea.nd alt$ o'upa?ie de't #$ (at$ #tr$"ile *i #$-*i piard$ .re+ea prin inter#e'?iiF - ade.$rat$ ga"et$ a+(ulant$) el era de#eori +ai (ine in/or+at 'u pri.ire la 'e #e nt+pla de't n#u*i lo'otenentul de poli?ie) deoare'e #e /olo#ea de tot 'e .edea *i au"ea) /$r$ 'a 'ine.a #$ ($nuia#'$ a'e#t lu'ruF C$#'nd gura pe lng$ 'a#e) 'u na#ul n .nt) +ergea lant+plare) /$r$ a #e #in'3i#i ni'i de 'u+ e .re+ea) ni'i de 't e 'ea#ul) *i ndreptndu-#e) ade#ea) '$tre 'artierul de# D#'3olier#00F Cel +ai nen#e+nat e.eni+ent l /$'ea #$ #e oprea#'$ n dru+) a+e#te'ndu-#e *i elF :a'$ un 'al '$"u#e pe pa.a<ul alune'o#) Berri'3on era a'olo) a<utndu-l pe '$ru?a* #$-l repun$ pe pi'ioareJ da'$ .edea .reo tineri'$ 'e #e 'o'o*a #u( greutatea unei g$le?i 'u ap$ #au a unei alte po.eri prea grele) 3op *i el) 'a #$ i-o 'areF Ni+eni nu era +ai pri'eput 'a el pentru a /a'e ordine ntr-o n'ur'$tur$ de tr$#uri) ni'i 'a #$ du'$ un 'o+i#ion urgent) n ori'are parte a Pari#uluiF Ca ur+are) *i pentru '$ renun?a#e #$ +ai /a'$ /ar#e de-ale lui) de 'nd pri+a #e #/r*i#e att de r$u pentru el) a+a(ilitatea *i #er.ia(ilitatea 'u 'are #e purta i /$'u#er$ prieteni 'a+ pe#te totF Pe /ie'are #trad$ #t$tea pu?in la tai/a# 'u 'i"+arul #au 'u peti'$rea#a din 'ol?) tran#+i?ndu-le nout$?ile pe 'are le 'ule#e#e n alt$ parte) 'ulegndu-le pe ale lor *i nere.enind a'a#$ de't odat$ 'u l$#area nop?iiF Cu 'ondi?ia de a nu i #e 'ere #$ pre#te"e o +un'$ regulat$ *i 'ontinu$) i #e putea 'ere a(#olut ori'eF Cu toate a'e#tea) ?inea nainte de toate la li(ertatea lui indi.idual$) ne#a'ri/i'ndu-*i-o pentru ni+i' *i pentru ni+eni) 'u o #ingur$ eI'ep?ie: do+ni*oara de Ne.er#F 8*a '$) atun'i 'nd (uni'a lui n'er'a #$-l 'on.ing$ #$-*i ia o #lu<($) i rdea n na#F O a 'e (unE r$#pundeaF !a /i de#tul ti+p #$ +$ o'up de a#ta 'nd #e .or ntoar'e do+ni*oara 8urore *i Co'o*atulF :at /iind '$ a+ ti+p li(er) pro/it de elF Li) +$ rog) de 'e te plngi) +a+$ BranSoi#e) de .re+e 'e nu /a' ni'i un r$u ni+$nuiE O 8tt ar +ai lip#iF O Di) (ine6 Li-atun'iE O Di) (ine6 Cnd un ($iat +are) 'a tine) are +ini la 'apetele (ra?elor) tre(uie #$ *i le /olo#ea#'$) n lo' #$ .aga(onde"e 'a un 'ine /$r$ #t$pnF O - #$ +$ /olo#e#' de +ini) (uni'oF dar +ai tr"iuF :eo'a+dat$) trea(a nu e ndea<un# de no(il$ pentru eleF 8rgu+ente att de /$r$ repli'$) pre'u+ *i /or?a de iner?ie pe 'are o opunea Berri'3on) #/r*i#er$ prin a n.inge 'i'$lelile (unei ($trne) 'are #e re#e+na#e #$-l .ad$ 3oin$rind toat$ "iua n'olo *i-n'oa'e *i nentor'ndu-#e a'a#$ de't la orele de +a#$F Li totu*i) de ndat$ 'e agardere *i adu#e#e la Pari# logodni'a) Cean-5arie #e ?inu de 'u.ntF Nu +ai #'otea na#ul pe-a/ar$) iar do+ni*oara de Ne.er# nu a.u un alt pa< +ai 'redin'io# 'a elF @i pl$'ea #$ .or(ea#'$ 'u ($iatul de#pre "ilele tri#te petre'ute n 'a#a de pe #trada C3antre) pe .re+ea 'nd nu *tia 'e #e nt+pla 'u <upnul oui#F Beri'irea ei de a'u+ #porea *i +ai +ult 'nd r$#'olea a+intiri dintr-o epo'$ att de pu?in ndep$rtat$ *i dup$ 'e #e nt+pla#er$ totu*i e.eni+ente att de i+portanteF O 8 /o#t tare 'arag3io#) do+ni*oar$) dup$ 'e n-a?i +ai /o#t a'oloF 5$ <ur '$-i ade.$rat '$ a /o#t 't pe-a'i #$ +$ +ut la Ba#tilia) +preun$ 'u +a+a BranSoi#e) din 'au"a du+nea.oa#tr$ #au) +ai 'urnd) din pri'ina li+(ii +eleF O 8*a e#te) erai li+(ut pe .re+ea a'eeaF >e-ai +ai ndreptat pu?in) de-atun'i n'oa'eE

O -6 :aF a.entura aia +-a .inde'atF Sta?i ni?el) #$ .-o po.e#te#'F @nt+plarea 'u 'u+etrele de pe #trada C3antre o a+u"$ +ult pe 8urore) iar agardere nu #e putu opri #$ nu rd$F O D 'e.a #to/$ n ($iatul a'e#ta) #pu#eF !o+ n'er'a) #$ /a'e+ 'e.a din elF DIi#ta#e totu*i un pun't negru n rela?iile dintre unii eroi ai no*tri 'are #e ntlni#er$ n +pre<ur$ri 'e n-a.eau ni+i' pl$'utF BranSoi#e *i Cean-5arie p$#tra#er$) ntr-ade.$r) o a+intire 't #e poate de urt$ de#pre Co'arda##e *i Pa##epoil) deoare'e) 'nd.a) a'e*tia i lega#er$ /edele* de pi'ioarele dulapului de .a#eF Pro/e#orii de #'ri+$ puteau in.o'a o #ingur$ 'ir'u+#tan?$ atenuant$: #$rutarea pe 'are 8+a(le o pu#e#e pe /runtea doa+nei BranSoi#e a+$nunt 'are /u de +are a<utor pentru re'on'iliereF Po?i /i ori't de +ult legat$ *i ng3iontit$) dar 'nd e*ti att de urt$ pe 't era #$r+ana /e+eie) nu po?i uita rarele #$rut$ri pe 'are le-ai pri+it n .ia?$F Cnd to?i patru #e a/lar$ /a?$-n /a?$) ur+$ un +o+ent de <en$ *i #e #'3i+(ar$ pri.iri 'runteF O Li .oi) 'e +ai '$uta?i ai'iE ntre($ doa+na BranSoi#e 'u +inile n *olduriF @+i n'3ipui '$ ntr-o 'a#$ 'in#tit$ nu-*i +ai au lo'ul ni*te oa+eni 'a .oi) 'are (rutali"ea"$ /e+eile *i 'opiiiF O !ai de p$'atele +ele) "i#e Co'arda##e) ai'i .$ n*ela?i) (un$ doa+n$F :ar) ia #pune?i+i) unde a+ a.ut de<a pl$'erea de a ne +ai ntlniF O Pl$'erea6 (o+($ni /e+eiaF 8i *i du+neata o ndr$"neal$6 O Du) unul) *tiu (ine unde) +ur+ur$ Pa##epoilF 8#ta #e petre'ea pe #trada C3antre) n "iua (alului dat de regentF O 83) da6 Sla.$ :o+nului6 5i-adu' a+inte: ($trna pe 'are a+ legat-o 'a pe un 'rnat de 5aKen'eF >oate 'o+pli+entele +ele) #ti+at$ doa+n$J .-a?i ap$rat 'a un ($r(at) *i 'red '$ pu*la+aua a#ta de 8+a(le *i-a pierdut) atun'i) un #+o' "dra.$n de p$rF O -(ra"ni'ule6 prote#t$ BranSoi#e) /urioa#$ '$ /u#e#e nu+it$ ($trn$% eIpre#ie 'e nu o putu#e *terge pe 'ea de #ti+at$ doa+n$%F O !$ dator$+ #'u"e) inter.eni Pa##epoilF >re(uie #$ ni le pre"ent$+) Co'arda##eF S$ 'ere+ iertare pentru /aptul '$ a+ /$'ut u" de /or?$ /a?$ de #eIul /ru+o#F O N-ai de't #$ 'eri) Pa##epoilJ eu +$ o'upa+ de 'el +i' *i) pe to?i dra'ii6 Nu e#te Co'arda##e o+ul 'are #$-*i 'ear$ #'u"e de la unul 'u 'a* la gur$F O N-a+ 'e /a'e 'u #'u"ele du+itale6 #trig$ Cean-5arieF Nu-+i pa#$ de ele ni'i 't de talp$ panto/ilor +eiF 8'u+ nu +ai +i-e /ri'$ de du+nea.oa#tr$F Li) n$l?ndu-#e pn$ #u( na#ul ga#'onului) l #/id$) ad$ug$ 'u di#pre?: O Hai) .ino #$ +$ legi *i-a'u+6 O !ai de 'apul +eu6 (o+($ni Co'arda##e) r"ndF Pu*tiul nu-i un /ri'o#F Hai #$ (ate+ pal+a) .oini'e) nu +ai .reau #$ te leg$+) da'$ e*ti 'u+inteF @n 'ele din ur+$) +ul?u+it$ inter.en?iei pa*ni'e a lui Pa##epoil) +p$'area /u att de total$ n't) dup$ 'te.a "ile) BranSoi#e g$tea pentru nor+and ni*te +n'$ri'i gu#toa#e) iar Berri'3on nu #e +ai de#p$r?ea de noii #$i prieteniF :ar Co'arda##e a.ea un prin'ipiuF :up$ p$rerea lui) ori'e tn$r de *ai#pre"e'e ani) de#tul de (ine 'l$dit) "dra.$n pe pi'ioare *i 'u un trup #$n$to# nu prea i p$#a de +inte nu tre(uia #$ ai($ de't o #ingur$ a+(i?ie: #$ de.in$ +ae#tru n +aterie de ar+eF Cean-5arie n-a.ea #$ #'ape de a'ea#t$ 'on'ep?ie) *i ga#'onul) golind o #ti'l$ n 'in#tea noii lor prietenii) nu ntr"ie #$-i ?in$ un di#'ur# n trei pun'te) de#tinat a-l l$+uri 'u pri.ire la alegerea unei 'ariere:

O 8i (ra?ul lung) pu*tiule ?i tre(uie o #pad$ la 'ap$tul luiF @n'epu #$-l #u'ea#'$ *i #$-l r$#u'ea#'$ n toate '3ipurile) #$-I pip$ie 'a un gea+(a* 'are 'u+p$r$ un 'alF O BunF ga+(ele (ine de#/$'ute) u+erii drep?iFn ordineF Pieptul e#te n'$ pu?in 'a+ #la(F (utonierele /$'ute 'u .r/ul #padei l .or l$rgiF l .or (o+(a nainteF 836 Cara+(a6 Uine .r/ul pi'ioarelor '$tre n$untruF .a tre(ui #$ 'ore't$+ a#ta) "$u a*a6 @?i 'on.ine) +i'u?ule) #$ ?i #e predea no(ila +e#erie a ar+elorE O N-a* /i ndr$"nit #$ .$ rog) r$#pun#e Cean-5arie) ai '$rui o'3i #e lu+inar$F 8tun'i) .oi putea *i eu #$ port o #pad$ la *oldE O R$(dare) a+i'e) .a .eni *i a#ta) 'u .re+eaF :ar) S/inte :oa+ne6 Cnd Co'arda##e<unior *i /ratele Pa##epoil te .or n.$?a 'u+ #$ ?ii /ierulF a*a 'u+ i n.$?au) 'nd.a) pe al?ii) n *'oala lor de pe #trada CroiI-de#-Petit#-C3a+p#) la doi pa*i de u.ru) .ei putea #$-?i (a?i <o' de ntregul uni.er#F O -6 :aF *tiu '$ #unte?i ni*te .ite<iF O Cei 'are ?i-au #pu# a#ta n-au +in?itF :a'$ i-ai n*ira unul dup$ altul pe to?i 'ei pe 'are iau ntin# la p$+nt 'ei doi pro/e#ori de #'ri+$F pe to?i dra'ii6 5$rgelele a#tea ar /i n'on<urat de +ult Pari#ulF Berri'3on l pri.ea 'u ad+ira?ieF S'o?ndu-*i 'u re#pe't #pada) ga#'onul 'ontinu$: O !e"i tu) la+a a#ta a atin# +ai +ulte piepturi de't /irele de p$r pe 'are le ai pe 're*tetF ni'iodat$ nu *i-a ratat o+ul) "$u a*a6 O Ni'iodat$E O Ni'iodat$6 O :ar e#te plin$ de rugin$) re+ar'$ Cean-5arieF O Nu+e*ti a#ta rugin$E #e #'andali"$ Co'arda##eF D#te #nge6 O SngeE6 O Ce .rei) #pu#e o+ul din >oulou#e 'u un gla# e+o?ionat) de ndr$go#tit) ne(una a#ta de PAtronille nu poate #$ #tea lini*tit$F Cnd 'ine.a l ener.ea"$ pe do+nul *i #t$pnul eiF /rea+$t$ de la .r/ pn$ la +nerF #e a.nt$ a/ar$ din tea'$J odat$ 'e intr$ n <o') atinge) *i 'nd atinge) u'ide6 O :e#eoriE O @ntotdeauna6 O Nu #e poate6 #e +inun$ Berri'3onF O Di6 a nai(a6 url$ +ae#trul) re.oltatF D*ti pu#$ la ndoial$) PAtronille) iu(ita +ea6 Li) /$'nd ge#tul de a +punge 'u #pada) ad$ug$: O Na6 Uite-o '$ te 'aut$ 'a #ingur$) i+prudentule6 Unde .rei #$ te ating$E Cu+ .rei #$ te u'id$E Cean-5arie /$'u un #alt n l$turiF O Sta?i u*urel) 'e .$ apu'$E 8poi) .$"ndu-l pe Co'arda##e '$ #e 'al+ea"$) l ntre($) #pre a-l +(ln"i: O N-a?i /o#t ni'iodat$ r$nitE O Ni*te ni+i'uri) +i'u?ule) 'te.a g$uri n .e#t$F !e"i tu) 'nd e*ti +ae#tru n lo.ituri 'u .r/ul #padei *i /iguri #a.ante) *+e'3eria) e#te #$ opre*ti la+ele 'elorlal?i '3iar n +o+entul n 'are ar ur+a #$-?i ating$ pieleaF ni'i o 'lip$ +ai de.re+e) ni'i +ai tr"iuF O :ra'e6 Li 'u+ #e /a'e a#taE O Pn$ a'u+ n-a+ 'uno#'ut de't o #ingur$ 'al') *i 'red '$ e#te 'ea (un$ *i anu+e) #$?i o+ori pe lo' ad.er#arulF - #$ te-n.$?$+ <o'ul $#ta) +i'u?ule) de ndat$ 'e-?i .a da g3e# ini+aF

O 5i-ar de g3e# ini+a i+ediat) da'-a?i .rea) do+nule Co'arda##e) a/ir+$ Cean-5arie) 3ot$rndu-#e pe dat$ #$ de.in$ un u'iga* e+eritF Dle.ul du+nea.oa#tr$ le .a /a'e 'in#te pro/e#orilorF O Ne *i (a"$+ pe a#ta) 'o'o*eluleJ dar ?i .or tre(ui +ul?i ani *i +ulte lo.ituri pentru a a<unge 'a+ de /or?a noa#tr$F Li 'nd .ei /i n a'el #tadiu) pu*tiule) adu-?i +ereu a+inte '$ eIi#t$ 'ine.a 'are e#te +ai puterni' de't to?iF O Unul #ingur) "$u a*a6 *opti /ratele Pa##epoil) ie*ind n +u?enia pe 'are-o p$#tra#e pn$ atun'iF O Di) na6 Li 'ine-i a'elaE O agardere) de'larar$ n 'or 'ei doi prieteniF 5i'ul no#tru Pari"ianF Se poate #pune '$ 'ine #e a/l$ la .r/ul #padei #ale) are de<a pa*aport pentru lu+ea 'ealalt$F @n'epnd din a'ea "i) Berri'3on #tudie lo.itura 'u .r/ul *i pararea 'u o a#e+enea ardoare) '$ uit$ *i #$ +ai +$nn'e *i #$ (eaF Nu a.ea #$ +ai ntr"ie +ult 'lipa n 'are .a putea de<a #$ #e apere +potri.a #pada#inilor o(i*nui?iF @n 'te.a #$pt$+ni) n$t$/le?ul de pe #trada C3antre *i #'3i+(a#e tare +ult n/$?i*area) de*i n-a.ea +ai +ult 'reier n 'apF :ar *i d$dea aere de ndr$"neal$ 'are #e+$nau /oarte +ult 'u i+pertinen?a *i nu i-ar /i +er# delo' (ine 'elui 'are l-ar /i '$l'at pe ($t$tur$ pe ele.ul lui Co'arda##e-<uniorF @ntr-ade.$r) a'e#ta nu #'$pa#e prile<ul de a-i tran#+ite unele dintre +anierele lui de +ata+or) lu'ru 'e a.ea darul de a-i di#pl$'ea /oarte +ult doa+nei BranSoi#eF O 8* pre/era alt'e.a) de't #$ te .$d de.enind un #pada#in) i #pu#e ntr-o "iF >otu*i) deo'a+dat$) tot e +ai (ine a*a) de't #$ te .$d 3oin$rind pe #tr$"i) a*a 'u+ /$'eaiF O Nu +ai ie# din 'a#$) "i#e Cean-5arieF Nu +ai ie# atta .re+e 'tF Se opri (ru#' *i (un$ /e+eie ($nui 'ine *tie 'e enor+itate pe 'are nu ndr$"nea #-o #pun$F O 8tta .re+e 't 'eE ntre($F O -/6 :a'-ai /i att de (un$) +a+$ BranSoi#eF O Ce-ar tre(ui #$ /a'E O Ce.a 'e nu-ndr$"ne#' #$-?i #pun) 'e nu-ndr$"ne#' #-o rog pe do+ni*oara 8uroreF O 8tun'i) e#te o pro#tie6 O Nu #pune a*a 'e.a) (uni'oF O P$i .or(e*te) n$t$r$ule6 O 8r tre(ui #$-l rogi) pentru +ine) pe do+nul de agardereF O N-ai putea #$ #pui do+nul 'onte%E O 8r tre(ui #$-l rogi) pentru +ine) pe do+nul 'onteF repet$ a#'ult$tor Berri'3onF O :e 'e nu-l rogi tu n#u?iE O Ni'i +ort6 5-ar re/u"aF O Di) (ine6 Li pe +ineE Li de#tul 'u toate po.e*tile a#teaF Le"i ai'i *i a<ut$-+$ #$ 'ur$? legu+eleF Berri'3on) un .iitor pro/e#or de #'ri+$) ele.ul lui Co'arda##e *i al lui Pa##epoil) *i #$ 'ure?e legu+e6 Haida) de6 Cean-5arie /$'u un ge#t de #uperioritate *i) deoare'e (uni'$-#a i d$du#e /unia de 'eap$) io arun'$ ntr-un 'ol?) 'u di#pre?F O Cnd ai 'in#tea de a +nui o #pad$ "i#e 'u un ton plin de orgoliu nu te n<o#e*ti /$'nd a#t/el de tre(uriF O Cu+E CeE eI'la+$ ($trna ui+it$F Di) (ine) +i'u?ule) 'u a+ onoarea de a +nui o +$tur$ *i) pe 'in#tea +ea de BranSoi#e Berri'3on) o #$-?i rup 'oada ei pe #pinare) da'$ pn$-ntrun #/ert de or$ nu +i-ai 'ur$?at 'eapaF

S-ar /i ?inut de 'u.nt) da'$ Cean-5arie n-ar /i #o'otit '$ e#te +ai prudent #$ #e retrag$ n de+nitatea lui *i #$ #e trguia#'$: O Hai #$ /a'e+ trgul) +a+$ BranSoi#eJ /$-+i 'o+i#ionul) #au nu +ai 'ur$? ni+i'F O IarE Li 'e .rei #$-l rog pe do+nul de agardereE O S$ +$ pri+ea#'$ #$ /a' parte din oa+enii #$i *i #$ +$ autori"e"e #$ port o #a(ieF Spu#e#e toate a'e#tea dintr-o #ingur$ #u/lare) 'a #$ nu-l p$r$#ea#'$ 'ura<ul) *i nu era delo' #igur '$ nu .a pri+i o pere'3e de pal+e drept ori'e r$#pun#F BranSoi#e #$ri: O - #pad$) ?ie6 Unui nepri'op#it 'are n-are ni'i +$'ar pu/ pe ($r(ie6 836 @+i n'3ipui 'u+ ?i-ai /olo#i-o) pu*la+a 'e e*ti6 O - .oi /olo#i n +od no(il) o 'ore't$ Berri'3onF O CeE Nu .ei ie*i pe #trad$ ni'i +$'ar 'u o /rigare) au"iE Ca #$ te 'uleag$ iar pa"aF :oa+ne6 :a'$ #e +ai poate *i una 'a a#taE6 - #pad$) unuia 'a $#ta6 :ar +ai (ine +i #-ar da una +ie) i+(e'ilule6 Pe +$#ur$ 'e .or(ea) #e n/uria tot +ai tareF 8pu'$ +$tura 'u o +n$) 'eapa 'u 'ealalt$ *i-i /re'$ na#ul 'u a'ea#ta din ur+$: O Le"i ai'i *i 'ur$?$) i porun'i) *i nu +ai #'oate ni'i un 'u.nt) alt+interi) ia #ea+a la #pinare6 Li Berri'3on 'ur$?$ 'eapa6 >oate .i#ele #ale de glorie #e e.aporau odat$ 'u a(urul 'rati?elor *i) g3e+uit ntr-un 'ol?) .$r#a la'ri+i de de"a+$gire pentru 'are) din /eri'ire pentru el) putea da .ina pe 'eap$F :a'$ n-ar /i /$'ut a#ta) era /oarte pro(a(il '-ar /i pri+it ni*te g3ionti 'e iar /i r$nit gra. de+nitatea lui de pro/e#or de #'ri+$ n de.enireF Nu tre(uie #$ +ai #pune+ '$ nu #-a l$udat 'u a'e#t #u''e# n /a?a pro/e#orilor #$i *i #e +$rgini la a-l ruga pe Pa##epoil #$ pun$ pentru el o .or($ (un$ pe lng$ n.er*unata BranSoi#eF :e ndat$ 'e ndr$"ni #$ i #e de#t$inuie) nor+andul n'epu #$ "+(ea#'$: O S-ar p$rea '$ ideea ta e#te (un$) ($iete "i#e dup$ o oare'are gndire dar tre(uie #$ +ai a*tep?iF - #$ ne o'up$+ de a#ta 'nd ?i .a 're*te +u#ta?a) *i a#ta nu #e .a-nt+pla prea 'urndF Re#pin# att de ne+ilo# *i din partea a'ea#ta) Cean-5arie nu .oi #$ renun?eF @*i /r$+nta 'reierii *i #e de'i#e #$ dea o lo.itur$ +are) du'ndu-#e '3iar la 8uroreF O :a'$ .a rde de +ine) +$ .oi adre#a do+nului 'onteF D +ai (ine #$ ai de-a /a'e 'u (unul :u+ne"eu de't 'u #/in?ii ui) *i .o+ .edea noi da'$ Berri'3on nu e#te n #tare #$ ?in$ n +n$ *i alt'e.a de't o /rigareF :in ne/eri'ire pentru el) to'+ai 'nd *i /$'ea 'ura< 'a #$-i .or(ea#'$) #ur.eni ple'area (ru#'$ a lui agardere) *i toate planurile lui /ru+oa#e #e n$ruir$F @n a/ara orelor 'nd "$ng$nea #a(ia 'u pro/e#orii de #'ri+$) per#pe'ti.ele #ale #e li+itau la re#ping$toarele 'or.e"i la 'are l #upunea (uni'a luiF 8*a '$) pentru a li #e #u#trage) ren'epu #$ 3oin$rea#'$ prin Pari#) nar+at doar 'u o (t$ pe 'are o ridi'a a+enin?$tor dea#upra 'apului) 'a *i 'u+ ar /i #tr$pun# ni*te du*+ani i+aginariF Cean-5arie Berri'3on era n'$ departe de a /i un "+eu r$"(oini'F Capitolul !II 5igdale dul'i6 C 3iar a doua "i dup$ ple'area lui agardere n #uita do+ni*oarei de 5ontpen#ier) n /a?a palatului lo'uit de logodni'a #a putu /i .$"ut un lungan de#tul de pro#t +(r$'at) 'are de +ai +ulte ori pe "i .enea #$ #e in#tale"e a'olo) #pre a #upra.eg3ea +pre<uri+ileF Cel pu?in) a'ea#ta tre(uie #$ /i /o#t o'upa?ia lui a#'un#$) /iind'$ pri.irile nu i #e de"lipeau de u*$ de't pentru a #e ndrepta #pre /erea#tr$F :eoare'e +ane.ra a#ta ar /i putut p$rea 'iudat$ da'$ n-a.ea un preteIt) o+ul *i /a(ri'a#e unulF @ntr-ade.$r) purta) ag$?at de gt 'u o 'ur'$ de

piele) un 'o*ule? din 'are .indea +igdaleF Nego?ul tre(uie #$ /i /o#t pu?in pro/ita(il) <ude'nd dup$ "dren?ele .n"$torului) (a '3iar) .$"nd #tatura lui nalt$ *i puterea pe 'are p$rea #-o ai($) te puteai +ira .$"nd '$ nu-*i ale#e#e alt$ +e#erieF Ca *i la 'elelalte) a.ea *i pentru a#ta un r$#pun#) /iind gata #$ in.o'e o ran$ gra.$ de pe ur+a '$reia *'3iop$ta /oarte tare 'nd era pri.it) dar 'are nu-l +ai #ilea delo' #$ *'3iop$te"e 'nd ni'i un o'3i nu era a?intit a#upra luiF Pentru to?i) eIpli'a?ia #$r$'iei #ale 'on#ta n +i'i+ea '*tigului pe 'are-l reali"a *i n in/ir+itatea luiJ dar el n#u*i nu p$rea #$ #e plng$ de't prea pu?in de toate a'e#tea) iar gla#ul i era plin de .oio*ie 'nd r$#una) anun?ndu-*i +ar/a: >r$ie*te r$u a'ela 'are nu .rea #$ #e ndrepte6 Bune /e+ei) pe unde #unte?iE C$i?i-.$ *i /i?i +ai drepte6 Hai la +igdale dul'i602 5ergea a#t/el prin tot 'artierul *i) trndu-*i pi'iorul) .enea #$ #e odi3nea#'$ pe o (orn$ de dru+) pe 'are o ale#e#eF Cteodat$ r$+nea a'olo ore ntregi) +ul?u+indu-#e #$-*i #trige re'la+a de /ie'are dat$ 'nd #e apropia .reun tre'$torF a ur+a ur+elor era un (iet nenoro'it) 'are nu putea #up$ra pe ni+eniF Li lu'rurile au de'ur# n /elul a'e#ta pentru #$r+anul o+ .re+e de 'te.a "ile *i pro(a(il '$ *i-ar /i putut 'ontinua +ane.ra toat$ .ia?a) da'$ ga#'onul 'are-i re+ar'a#e *ederile prelungite n a'ela*i lo' nu le-ar /i 'on#iderat 'iudateF O Di) dr$'ia dra'ului6 i #pu#e prietenului #$u Pa##epoil) +ai eIi#t$ (orne *i prin alte p$r?i) la /el de nalte *i la /el de tariF Ce 're"i) iu(i?eluleE O @n +od 'ert r$#pun#e 8+a(le) pe 'are indi.idul nu-l intere#a delo' a#ta e 'ea pe 'are o pre/er$ *i) /$r-ndoial$) are +oti.ele luiF O Di) (ine6 B$trne) '3iar a#ta .a tre(ui #$-l ntre($+ pe ti'$lo# atun'i 'nd .a re.eniF Nu+ai '$ negu#torul a.ea gri<$ #$ di#par$ i+ediat 'e ap$rea ga#'onul) 'eea 'e nu /$'ea de't #$ 'on/ir+e ($nuielile a'e#tuiaF O Pe 'in#tea +ea6 S-ar "i'e '$ per#ona<ului nu-i pla'e +utra +ea) iar a lui are a#upra +ea a'ela*i e/e'tF 8r +erita #$-n'er'$+ #$ a/l$+ de unde-a ie*it *i indi.idul $#taF O Nu-l 'uno#') no(ilul +eu prieten) r$#pun#e Pa##epoil) ne'$<it '$ /u#e#e (ru/tuluit de 5adeleine Giraud) ($trna doi'$ a do+ni*oarei de Ne.er#F >re(uie #$ /ie de#tul de n .r#t$) de .re+e 'e are p$r '$runt) dar n-a+ .$"ut ni'iodat$ pe ni+eni 'are #$ *'3iop$te"e 'a elF O Un +oti. n plu#) +i'ul +eu pro/e#or de ar+e) 'a #$-l tri+ite+ #$-*i #'oat$ n alt$ parte ?ip$tul de (u/ni?$F O :a'$ #e /ere*te de noi) n#ea+n$ '$ e 'e.a du(io#F O Ce.a du(io#) te 'red) iu(i?elule6 :oar nu-?i n'3ipui '$ n?epene*te a'olo) ore ntregi) pentru ni+i'aE O NuF :ar 'u+ #$ reu*i+ #$-l #upra.eg3e+) da'$ plea'$ de ndat$ 'e ne "$re*teE P$rerea +ea e#te '$ ne 'unoa*te) Co'arda##eF O Di) :oa+ne S/inte6 Sunt #igur de a#taF dar poate '$ nu-l 'unoa*te pe Berri'3on) *i +i'u?ul ar putea #$-l ?in$ #u( o(#er.a?ieF Cei doi +ae*tri de ar+e *i Cean-5arie ?inur$ #/atF 8'e#ta din ur+$ /u 't #e poate de +ndru de +i#iunea deli'at$ *i i+portant$ 'e i #e n'redin?aF O !e"i tu) pu*tiule) i #pu#e ga#'onul) e#te po#i(il '$ a+$rtul $la #$ nu .in$ ai'i de't din nt+plareJ dar nu e#te eI'lu# *i #-o /a'$ pentru a ne #pionaF Ct$ .re+e nu #unte+ #iguriF O :a'$-l .o+ ntre(a) o #$ #e /erea#'$ #$ ne #pun$ ade.$rul) *i d$du p$rerea nai.ul Berri'3onF

O !ai de 'apul +eu6 +i'u?ule) dedu'?ia a#ta plin$ de (un #i+? do.ede*te 't e*ti de ne.ino.at6 O :a) dar .oia+ #$ +ai #pun 'e.aF O Hai) "i-i) #$ a/l$+) l nde+n$ Pa##epoilF >otu*i ai /a'e (ine #$ /olo#e*ti *iretenia *i #$ (agi #ea+a la pantalonii t$iF Indi.idul e (ine 'l$dit *i tre(uie #$ ai($ un pu+n #olidF :a'$ n-ar /i /o#t de o in'ultur$ l$uda(il$) Berri'3on ar /i putut r$#punde '$ *i :a.id l u'i#e#e pe Goliat04) dar a'ea#t$ re/erire ar /i ni+erit n ure'3ile a doi #ur"i) '$'i ga#'onul 3a(ar n-a.u#e#e .reodat$ de a'ea po.e#te) iar nor+andul nu p$#tra#e de#pre ea ni'i o a+intireF O 5$'ar de-a* a.ea o #a(ie) 'a du+nea.oa#tr$) "i#e Cean-5arie ndreptndu-*i trupul) +a* (ate 'u "e'e dintr-$*tiaF O Nu te (ate 'u a'e#ta) +i'u?ule) l #/$tui prudentul Pa##epoilF 5ul?u+e*te-te doar #$ .e"i 'e /a'e 't *ade pe (orna lui *i .ino #$ ne a.erti"e"iF O !ai de p$'atele +ele6 8.e+ noi gri<$ de re#tF O !a tre(ui #$-l #ile#' #$-*i ia t$lp$*i?aE O 8#ta ar /i 'ea +ai (un$ 'ale) r$#pun#e 8+a(leF Ia #pune-ne un pi') 'are ?i-e planulF O Nu-i ne.oie) .$ pute?i (i"ui pe +ineF :a'$ pe#te trei "ile +ai e#te a'olo) #$ nu-+i #pune?i +ie Berri'3onF Li ade.$rul e#te '$) da'$ #e a(?inu#e de a +ai pune la 'ale *otii) de 'nd 'u /ai+oa#a a.entur$ din #trada C3antre) nepotul doa+nei BranSoi#e nu #e lip#i#e de a le #tudia pe 'ele pe 'are le /$'eau prietenii lui *'olarii *i le +e+ora#e #pre a le putea /olo#i la ne.oieF Spre 'in#tea lui) #$ #pune+ *i '$ nu 'rede+ '$ nu #-ar /i pri'eput #$ le in.ente"e *i elF -ri'u+ ar /i) a.ea o gr$+ad$ n re"er.$ *i #e preg$tea #$ le pun$ n pra'ti'$ i+ediat) 'u o pl$'ere 'u att +ai +are 'u 't datorit$ n#$*i /irii #ale nu-*i /$'ea pro(le+e 'u 'on#e'in?ele pe 'are le-ar a.ea de #uportatF @n'epnd din a'ea "i) .n"$torul de +igdale a.u un du*+an in.i"i(il 'are n'epu #$-l 3$r?uia#'$) a*a 'u+ un ?intar l #'ie pe un leuF Pentru a porni a'?iunea) Cean-5arie #e du#e lini*tit #$ #e g3e+uia#'$ lng$ (orna 'e-i #er.ea negu#torului drept po#t de o(#er.a?ieF @n aparen?$ era /oarte o'upat #$ 'ioplea#'$) 'u un 'u?it pro#t) o .ergea de alun) *i ni'i +$'ar nu-*i ridi'$ pri.irea 'nd au"i) la '?i.a pa*i de el) #trig$tul pe 'are-l a*tepta: C$i?i-.$ *i /i?i +ai drepte6 Hai la +igdale dul'i6 B$r$ a #e /eri de ($iatul a'ela) o+ul .eni #$ #e a*e"e la lo'ul #$u o(i*nuit *i nu ($g$ de #ea+$ '$ o +n$ #e #tre'ura#e la iu?eal$ ntre *e"utul #$u *i piatr$) punnd pe a'ea#ta o turt$ +are de r$*in$F Nu degea(a nu+$ra Berri'3on panto/ari printre prietenii luiF O Di6 :ar 'e /a'i a'olo) a+i'eE l ntre($ negu#torul pe .e'inul #$u de o'a"ieF O a nai(a6 8* /a'e eu 'e.a) da'-a* a.ea un 'u?it +ai (unF :ar 'red '$ tre(uie #$ renun?F Plin de di#pre?) Cean-5arie *i arun'$ nuiaua *i #e uit$ po/ti'io# la 'o*ul 'u +igdaleF B$iatul a'e#ta nu era un 'ri+inal) dar 'on*tiin?a *i gu#tul pronun?at pentru (un$t$?i l #/$tuiau #$ #e ndrepte n /elul re'o+andat de .n"$torF O :e +ult .inde?i dintr-a#teaE ntre($F !eni?i de# prin 'artierE O Nu de +ultF 8+ /o#t r$nit n ti+pul ulti+ului r$"(oi din Spania *i nu pot +erge ndelung) a*a '$ uneori .in ai'i #$ +$ odi3ne#'F 8i .rea) poate) #$-+i 'u+peri +igdaleE O DuE Cu 'eE N-a+ ni'i un '3ior n (u"unarF O @?i pla'E O Na-?i-o) 'red *i euF

O Di) (ine6 Gu#t$ 'te.aF dar /ii atent #$ nu-?i #pargi din?ii #unt +ai tari de't parapetul u.ruluiF O 5ul?u+e#' /ru+o#) "i#e Berri'3onF 5$ du' #$ le #parg a'a#$F Se ndep$rt$ 'u un pu+n de +igdale pe 'are) 'nd a<un#e la 'ap$tul 'el$lalt al #tr$"ii) #e gr$(i #$ *i le #tre'oare n (u"unar) 'u gnd #$ le ron?$ie +ai tr"iuF :eo'a+dat$ a.ea alt'e.a de /$'ut *i) a#'un# n ung3erul unei u*i) l #upra.eg3ea pe o+ul 'are) la rndul #$u) #upra.eg3ea palatulF :up$ un ti+p) negu#torul n'er'$ #$ #e ridi'eF Spre +area lui ui+ire) uni'ul re"ultat al a'e#tui e/ort /u de a-l /a'e #$ 'on#tate '$ pantalonul lui /$'ea 'orp 'o+un 'u (ornaF @i #'$p$ o n<ur$tur$ 'u+plit$F :ar) deoare'e n<ur$tura n-a.ea darul de a-l eli(era) /$'u noi tentati.e (le#te+nd ngro"itor) /$r$ 'a a#ta #$ aran<e"e lu'rurileF Ba '3iar) a'e#tea +er#er$ att de pro#t) n't dup$ un prit de r$u augur /undul pantalonilor r$+a#e lipit de piatr$F Poate '$ o+ul ar /i pro'edat 'u +ai +ulte pre'au?ii *i 'u o +etod$ +ai (un$) da'$ ar /i a.ut ti+p pentru a*a 'e.aF :in ne/eri'ire) to'+ai "$ri#e #ilueta lui Co'arda##e *i nu #e +ai gndea de't #$ ple'e 't +ai gra(ni' n alt$ parteF 8*a '$ pre/er$ #$-*i la#e a'olo (u'$?ile de #to/$ *i #$ #e /a'$ ne.$"ut) #trngndu-*i pulpanele 3ainelor pe#te partea dor#al$ .$t$+at$F Ct de#pre a *ti 'u+ de #e-nt+pla#e una 'a a#ta) nu i"(uti *i) dup$ 'e-l ($nui pe ($iat) a<un#e #$-*i #pun$ '$ el era de .in$ '$ nu #e uita#e unde #e a*ea"$F 8'u+) da'$ .re+ #$ ne eIpli'$+ #pai+a pe 'are i-o in#pirau pro/e#orii de #'ri+$ *i +ai ale# Co'arda##e) tre(uie #$ *ti+ '$ .n"$torul de +igdale) +a'3iat 't #e poate de (ine) nu era altul de't Balena) /o#tul o#ta* din regi+entul de gard$) a/lat a'tual+ente n #lu<(a lui Gon"ague *i a.ndu-l 'a *e/ dire't pe Gaut3ier GendrKF 8'e#ta din ur+$ *tia prea (ine '$ agardere era ple'at) dar .oia #$ a/le *i 'nd #e .a ntoar'e) *i nu #-ar /i #up$rat ni'i #$ /ie la 'urent 'u 'e #e petre'ea n palat) .$"nd *i da'$ n-ar eIi#ta .reo po#i(ilitate de a o r$pi pe 8uroreF :up$ 'u+ .ede+) Co'arda##e *i Pa##epoil erau 't #e poate de ndrept$?i?i #$ nu ai($ n'redere) de*i nu-l re'uno#'u#er$ pe ad.er#arul lorF Cu toate a'e#tea) de a#t$ dat$ Berri'3on a.ea #$ /ie +ai i#te? de't ei) #'$pndu-i de a'e#t nepo/titF @n a'eea*i #ear$) ($iatul #e du#e #$ 'ure?e (orn$) a#t/el n't Balena #$-*i poat$ relua lo'ulF Cnd a'e#ta #o#i) *i 'er'et$ #'aunul 'u aten?ie) *ter#e piatra 'u +na *i) 'on.in# '$ de a#t$ dat$ nu a.ea a #e te+e de ni'i un a''ident) *i #trig$ 'u gla# de #tentor re'la+a #/or$itoare: >r$ie*te r$u a'ela 'are nu .rea #$ #e ndrepte6 Bune /e+ei) pe unde #unte?iE Cnd a<un#e ai'i) /u ne.oit #$ #e oprea#'$ un +$r +are) a".rlit 'u o +na #igur$) '$"u drept n +i<lo'ul 'o*ule?ului) +pro*'nd 'u +igdale n toate p$r?ileF Li) de la un 'ap$t al #tr$"ii la 'el$lalt) ni'i ?ipenie6 Balena pri.i n dreapta) n #tnga: ni+i'F >oate u*ile) toate /ere#trele erau n'3i#eF Ni'i nu #e +ai o#teni #$-*i 'uleag$ +ar/a *i ple'$) o'$rndF Ne'a"urile lui a(ia n'epeauF :e /ie'are dat$ 'nd #e ntor'ea) pri+ea un nou proie'tilF Plou$ 'u ele) din toate p$r?ile: de pe a'operi* #e ro#togoleau 'epeJ o pi#i'$ i 8 '$"u pe 're*tet *i i #e ag$?$ n +od durero# de pielea 'apuluiJ pri+i drept n #pinare 'on?inutul unei 'rati?e 'u #pana') 'are p$rea '$ .ine din 'erF Li n "adar '$uta 'u pri.irea) ni'iodat$ nu .edea pe ni+eniF Situa?ia nu +ai era #uporta(il$F Balena #e n'$p$?na totu*i #$ re.in$F Pe lng$ +oti.ul 'are-l adu#e#e a'olo la n'eput) #e ad$uga un altul: .oia 'u ori'e pre? #$-l de#'opere pe 'el 'are-l per#e'uta *i #$-i dea o pedeap#$ eIe+plar$F >rea(a a#ta nu era delo' u*oar$F >otu*i) da'$ pe +o+ent nu "$rea ni'i un #u/let de o+) rare erau 'a"urile n 'are) atun'i 'nd ple'$ *'3iop$tnd *i (le#te+nd) #$ nu-l ntlnea#'$ pe

Berri'3on) pier"nd .re+ea prin +pre<uri+i) 'u +inile n/ipte n (u"unareF :ar degea(a i arun'a pri.iri 'runte) '$'i *+e'3erul tre'ea /$r$ +$'ar a #e uita la elF S$ a/ir+e '$ a'e#ta era 'el 'are-*i ($tea <o' de el) ar /i n#e+nat #$ +earg$ 'a+ prea departeJ pe de alt$ parte) #$ #e 'on.ing$ '$ nu era 'u ni+i' .ino.at n toate ne'a"urile #ale) ar /i /o#t tot att de ne<u#ti/i'atF 8*a '$ #eara) 'nd Balena #e du'ea '$tre Grange-Bateliere #pre a #entlni a'olo 'u Gaut3ier GendrK *i a-*i relua rolul de (andit nar+at) #ilueta lui Cean-5arie i ap$rea n /a?$ 'a un pri+e<dio# #e+n de ntre(areF Cu toate a'e#tea) deoare'e +i#iunea lui era de a pndi ntoar'erea lui agardere) era o(ligat #$ ndure toate ne'a"urile) l$#nd pentru +o+entul n 'are-l .a de#'operi pe in.i"i(ilul /ar#or pl$'erea de a-l /a'e #$ pl$tea#'$ o dat$ pentru totdeauna tot 'eea 'e #u/eri#e din 'au"a luiF 8'ea#t$ n'$p$?nare n'epea #$-l #'oat$ din r$(d$ri pe Berri'3onF >ot 'e /$'u#e pn$ atun'i nu d$du#e re"ultate *i o+ul nu-*i a(andona lo'ulF >re(uia #$ +ai #trng$ *uru(ulF O Pe 'in#tea +ea) /ie 'e-o /i #e gndi ntr-o di+inea?$) 'nd .n"$torul de +igdale .eni#e #$ #e in#tale"e din nou) n +od eroi') pe (orna #upli'iilor #aleF @l .oi 3$r?ui +ai ndeaproape) *i) da'$ .a tre(ui) +$ .oi de+a#'aF !a /i 'u att +ai /urio#) 'u 't 'u #unt 'el 'are-*i (ate <o' de el) *i-l de#/id #$ +$ prind$F :up$ 'e lu$ a'ea#t$ /ru+oa#$ 3ot$rre) #e du#e la o(#er.atorul Balenei *i i #e adre#$: O Di6 8+i'e) nu 'u+.a ai g$#it a'u+ 'te.a "ile 'e.a) '3iar pe lo'ul pe 'are #taiE Negu#torul l pri.i dintr-o parte: O 8#ta depinde de /elul n 'are #$ /i g$#it) '$'i a+ dat pe#te o +ul?i+e de lu'ruri la 'are nu +$ a*tepta+F O 83a6 5$ gndea+ la o (u'at$ de r$*ina pe 'are tre(uia #-o du' unuia dintre prietenii +ei) un panto/ar) *i pe 'are a+ r$t$'it-o pe dru+F poate '3iar pe (orna a#taF O Ia a#'ult$) "i#e Balena) nu 'u+.a ai pu#-o a'olo dinadin#E O :u+ne"eule6 Ba da6 :oar '$ pro(a(il .-a?i a*e"at pe 'a *i +i n'3ipui '$ a?i .rut #$+i /a'e?i o glu+$6 O @?i pla' +ereleE O :e 'e nuE O e +$nn'i pe toate 'ele pe 'are le pri+e*tiE O 8proapeF O :ar 'epeleE O Nu le pot digera) *i +ul?i oa+eni +i #ea+$n$F O Poate pre/eri #pana'ulE O :epinde 'nd n-are unt) l arun' pe /erea#tr$F O Li) de#igur) tri+i?i *i +itele pe a'ela*i dru+E O Nu-n?eleg6 8?i g$#it) 'u+.a) toate a#tea pe (orna du+nea.oa#tr$E S-ar putea #$ /ie .r$<it$F 5ai (ine #-o #'3i+(a?iF Ltiu una 'are .i #-ar potri.i +ai (ine 'a+ pe la +$n$#tirea !au.ert01F O >e po?i du'e tu a'oloF O 8#t$"i nu e*ti delo' dr$gu?) prieteneF N-ai .rea #$-+i o/eri +igdaleE O :a'$ nu le 'ape?i de't pe 'ele pe 'are ?i le dau) nu-?i .ei #parge 'urnd din?iiF Hai) *terge-o) pu*la+a6 O Di6 Ia a#'ult$) +ata3al$ 'e e*ti6 Strada e#te a tuturorF Balena) n/uriat de a'ea#t$ in#ult$) #e ridi'$ dintr-o dat$J dar to'+ai .enea 'ine.a) *i-*i d$du #ea+a '$ uita#e '$ e#te *'3iopF Se rea*e"$ (o+($nind *i) pentru a-*i potoli +nia) n'epu #$ #trige din to?i (o<o'ii: C$i?i-.$ *i /i?i +ai departe6

:ar gla#ul (at<o'oritor al lui Berri'3on l ngn$: Hai la +igdale dul'i6 @n a'ela*i ti+p) Balena pri+i n na# 'el +ai /ru+o# (o(rna' 'u 'are /u#e#e 'adori#it n .ia?$F O 836 >i'$lo#ule6 url$) de data a#ta te-a+ prin#) *i al dra'ului #$ /iu da'$-+i #'api ntreg din +iniF 5ai nti .$"u#e #tele .er"i) 'eea 'e-i per+i#e lui Cean-5arie #-o ia la goan$F @n'epu o alergare ne(un$) n 'are #-ar /i "i# '$ un ur# ur+$re*te o .ulpeF Uneori) Berri'3on nu era de't la o dep$rtare de "e'e pa*i de ad.er#arul #$u) iar a'e#ta 'redea '$ nu tre(uie de't #$-ntind$ +na 'a #$-l n3a?eF Un 3o3ot de r# i #porea /uria *i n /a?a lui nu +ai g$#ea de't .id) n .re+e 'e *trengarul in.i"i(il reap$rea la 'in'i"e'i de pa*i +ai n'oloF Li) +ai +ult) a'e#ta *i pre#$ra /uga 'u piedi'i) #lu<indu-#e de toate o(ie'tele 'are-i .eneau la nde+n$F 8#'un# dup$ o poart$) la un 'ol? de #trad$) arun'a n pi'ioarele uria*ului (a un (a#ton) (a un 'o*) 'are-l /$'eau #$ 'ad$ 'u na#u-n noroiF Balena #e ridi'a) (eat de /urie) 'u #pu+e la gur$ *i) repe"indu-#e 'a o g3iulea) *i 'ontinua ur+$rireaF >o?i #e d$deau la o parte din 'alea luiF >inerii gur$-'a#'$ rdeau de taurul a'ela 'are n'er'a #$ prind$ un tiparF @n ur+a lui porni#e o ntreag$ gloat$) #'o?nd ?ipete de (u'urie la /ie'are nou$ p$?anie a 'olo#uluiF Prin o'oluri *i "ig-"ag-uri) Cean-5arie l atr$gea n'otro dorea) +ane.rnd a#t/el n't #$ poat$ a<unge n /a?a palatului Gon"ague) unde a.ea de gnd #$ #e a#'und$ la +o+entul oportun) /iind 'on.in# '$ du*+anul nu .a .eni #$-l 'aute a'oloF :eodat$) 'oti la 'ol?ul unei #tr$"i *i #e opri i"(u'nind ntr-un 3o3ot de r#F u'rurile a.eau #$-*i #'3i+(e n/$?i*areaF @ntr-ade.$r) 'nd *i Balena a<un#e la 'ol?ul #tr$"ii) #e n?epeni pe pi'ioare 'a prin /ar+e' *i #'3i?$ '3iar o +i*'are de retragereF @n lo' de uni'ul .nat pe 'are 'redea '$ l-a prin#) #e po+eni n pre"en?a a trei per#oane) dintre 'are dou$ pe 'are nu #e a*tepta #$ le ntlnea#'$ a'oloF Berri'3on i ?inea de (ra?) 'u o +n$ pe Co'arda##e) iar 'u 'ealalt$ pe Pa##epoilF Li) rn<ind) l a*tepta pe .n"$torul de +igdaleF O :oa+ne S/inte6 eI'la+$ ga#'onulF Ce .rea de la tine lunganul $#taE a au"ul a'e#tui gla# (ine-'uno#'ut) .n"$torul *i #'3i+($ rolul *i p$ru '$ de.ine .natF 8run'$ o pri.ire n <urul #$u) *o.$i o 'lip$ *i) n 'ele din ur+$) #e r$#u'i pe '$l'ie) lund-o la #$n$toa#a 't +ai iute) n#o?it /iind de 3uiduielile +ul?i+iiF O !ai de p$'atele +ele6 +ri Co'arda##e) l re'uno#' dup$ /elul 'u+ alearg$F P$rerea +ea) +i'u?ilor) e#te '$ nu-l .e?i +ai .edea pe Balena deg3i"at n .n"$tor de +igdaleF O Balena6 eI'la+$ Pa##epoilF O -pri?i-l6 -pri?i-l6 #trig$) la rndul #$u Berri'3onF Bu de a<un# pentru 'a gloata #$ pornea#'$ n ur+$rirea o+ului) arun'ndu-i a+enin?$riF O @n ap$ 'u el6 @n ap$6 8 .rut #$ o+oare un 'opilF Pe#te 'in'i +inute) patrul$ de pa"$ (ar$ 'alea Balenei) pe 'are +ul?i+ea l a'u"a de tot /elul de 'ri+e *i) n ti+p 'e #e l$+urea ntreaga nt+plare) pro/e#orii de #'ri+$ *i Berri'3on #e ntoar#er$ lini*ti?i la lo'uin?a lorF Capitolul !III 8 doua "i dup$ petre'ereF 5ae*trii de ar+e #e du#e#er$ #$ 3oin$rea#'$ prin apropiere de Grange-Bateliere unde a.eau #$ de#'opere) dup$ 'u+ *ti+) !i"uina Puturoa#$ *i #-o 'unoa#'$ pe re+ar'a(ila ei 3angi?$ la dou$ "ile dup$ a'ea#t$ p$?anie a lui Berri'3onF Inutil #$ +ai #pune+ '$ Balena #e a(?inu#e #$ +ai apar$ n /a?a palatului Ne.er#) *i a'e#ta /u#e#e unul dintre +oti.ele pentru 'are Co'arda##e *i Pa##epoil nu .$"u#er$ ni'i un in'on.enient n a #e du'e #$ 'aute .i di#tra'?ii n alt$ parteF

8+ #pu# +ai nainte '$ i#toria nu po+ene*te ni+i' de#pre do.e"ile de re'uno*tin?$ pe 'are li le-au dat 'u +$rini+ie do+ni*oarele de la -per$F :ar nu e#te +ai pu?in ade.$rat '$ 'el 'are i-ar /i ur+$rit) n "ori de "i) pe 'nd #e ntor'eau (ra? la (ra? #pre do+i'iliul lor) #'3i+(ndu*i i+pre#iile) ar /i putut #$ +oar$ de in.idie: O Bru+oa#$ noapte) iu(i?elule6 #punea ga#'onulF O Li +ai ale#) (un$) Co'arda##e6 O Bru+oa#$ *i (un$) pre'u+ "i'i) pu*tiuleF O Noapte de +ari #eniori) no(ilul +eu prietenF O :oi prin?i) +i'ul +eu pro/e#or de #'ri+$F O S$ re'apitul$+ pu?in: +ai ntiF O 5ai nti) o lupt$ 'a la 'arte) n 'are PAtronille nu #-a 'o+portat prea r$uF :e /apt pe '?i dintre tl3arii a'eia i-a+ dat gataE O :intre la*ii 'are ata'au ni*te /e+eiE Cin'i #au *a#e) 'redF O Nu /$'eau na"uri) pu*la+alele) *i-*i pro+iteau o +i'$ pl$'ereF O Petre'erea n-a /o#t pentru eiF O :oa+ne S/inte6 Cred '$ le-a+ t$iat +a'aroanaF O Li '$ i-a+ /$'ut #$ *i-o ng3it$F O !ai de p$'atele +eleF pre#upun '$ n-au a.ut ti+p #$-i #i+t$ gu#tulF O 8#ta-i trea(a lor) iu(i?eluleF *i 'e #pui de pli+(area aia 'u tr$#ura) n to.$r$*ia 'elor +ai dr$gu?e /e+ei din Pari#E O Dra+ 'a+ ng3e#ui?i ntr-a +eaF Cred '$-+i a+inte#' '$ do+ni*oara Cidali#e *i 'u +ine #t$tea+ pe un #ingur lo'F O a /el era *i-ntr-a +ea) "$u a*a6 8* #pune '3iar '$ era *i +ai (ine: do+ni*oara Ni.elle *i do+ni*oara BleurK #t$teau pe 'te unul din genun'3ii +eiF !ai de 'apul +eu6 @?i +$rturi#e#' '$ a#ta +$-n'$l"ea *i-+i /$'ea tare #eteF O @n 'lipele a'elea nu +$ gndea+ delo' #$ (eauF O 8+igo076 l +u#tr$ 'u a#pri+e ga#'onul) a/l$ de la +ine '$ totdeauna e#te +o+entul #$ (eiF 8*a 'e.a nu d$unea"$ la ni+i'F :ar ai .$"ut 'u+ +i'u?ele #e luau 'u noi la-ntre'ere) la +a#$E O Re'uno#' '$ erau *i +ai dr$gu?e de't nainte de a (eaF 8i #i+?it 'e (u"e proa#pete a.eau) Co'arda##eE O P$i 'u+6 Pentru '$ le udau de#) iu(i?eluleF D o '3e#tie 'are-+i reu*e*te *i +ie) '3iar '$ da6 O @ndr$"ne*ti #$-?i 'o+pari (u"ele 'u ale lorE O !ai de p$'atele +ele6 Li de 'e nu) pu*tiuleE :a'$ do+ni*oara Ni.elle le g$#ea pe gu#tul ei) "$u a*a6 @n#ea+n$ '$ #$rutarea +ea era la /el de (un$ 'a a eiF O Li totu*i) Co'arda##e) 'nd +$ #$ru?i) nu e#te delo' a'ela*i lu'ru 'a atun'i 'nd o /a'e do+ni*oara Cidali#eF O Po.ero60, 8#ta poate pentru '$ gura ei are gu#t de pier#i'$) iar +u#ta?a +ea de .inE @n a/ar$ de a#ta) .e"i tu) +i'u?ule) nu-i ni'i o di/eren?$F O :a'$ a#ta-i p$rerea ta) nu e#te *i a +ea) *i nu +eri?i #$ /ii #$rutat de o /e+eie dr$gu?$F O Di na6 S$ nu ne #up$r$+F Prin'ipalul e#te '$ a+ ($ut (ineF O 8+ iu(it (ine) .rei #$ #puiF Du) unul) +$ u#'a+ de dorul drago#teiF O 8+a(le) pu*tiule) drago#tea 'are te u#u'$ nu e#te o drago#te (un$6 O Cine-ar /i #pu#) la (alul regentului) '$ (ra?ele a'elor "ei?e #e .or de#'3ide pentru noiE C$ .o+ tr$i paradi#ul pe p$+ntE

O Di6 :oa+ne S/inte6 Dra *i ti+pul #$ #o#i+ a'olo) '$'i /$r$ noi ele ar /i tr$it in/ernulF Sunt de p$rere '$ ne-au +ai r$+a# datoare 'u 'e.aF O Ni'iodat$ nu e*ti +ul?u+it) Co'arda##eF :a'-ai /i ($ut +ai pu?in) ai /i putut gu#ta +ai (ine /eri'ireaF O Beri'irea nu e#te po#i(il$ da'$ nu (eiF O Du) 8+a(le Pa##epoil) le-a* #al.a *i de o #ut$ de ori pentru a'ela*i pre?F O P$i 'u+6 Li eu la /el) iu(i?elule6 Poate .o+ +ai a.ea prile<ulE O !ai6 N-ai de dou$ ori n .ia?$ un a#e+enea noro'6 :ar 't o /i 'ea#ul) Co'arda##eE O :oa+ne S/inte6 Cred '$-i /oarte tr"iu #au /oarte de.re+e) '$'i nu .$d #teleF O Cred *i eu) le-a+ l$#at pe toate a'oloF Bratele 8+a(le #'oa#e un o/tat adn') n 'are r$"($tea tot regretul /eri'irilor l$#ate n ur+$F @n toat$ eIi#ten?a lui de ndr$go#tit perpetuu) ni'iodat$ nu #e #i+?i#e att de pe deplin /eri'it) n't #e ntre(a da'$ totul nu /u#e#e de't un .i#F Co'arda##e *i el #e a/lau n'$ #u( e/e'tul unei #e+i-(e?ii 'are totu*i n-a.ea a'elea*i 'au"eF a ga#'on) (e?ia .inului o do+ina pe 'ea a #i+?urilorJ tandrul nor+and) di+potri.$) nu ($u#e de't din li'oarea .r$<it$ a a+oruluiF Bie'are a.ea propriul /el de a gu#ta lu'rurileF Pentru ga#'on) ne'tarul era n #ti'l$J pentru nor+and) (u"ele de /e+eie di#tilau o +iere +ai (un$ de't 'ea de pe +untele Hi+et0;F 8<un*i n /a?a por?ii palatului Ne.er#) *i re.enir$: O Ce .a #pune +ar'3i"ulE ndr$"ni #$ ntre(e Pa##epoilF O !ai de p$'atele +ele6 5ai (ine ai ntre(a 'e #$-i #pune+F Nu #e gndi#er$ n'$ la a#ta *i) da'$ le /u#e#e greu #$ g$#ea#'$ un preteIt pentru a o(?ine per+i#iunea #$ ple'e) a.ea #$ le /ie *i +ai di/i'il #$ #pun$ 'e /$'u#er$F Se lu+ina#e de "iu$F Nu +ai a.eau ti+p #$ #e #/$tuia#'$) n toate p$r?ile) 'et$?enii *i ridi'au o(loanele) .n"$torii *i de#'3ideau pr$.$liile) *i #trada n'epea #$ prind$ .ia?$) n ti+p 'e ei #t$teau a'olo) pironi?i 'a ni*te *'olari 'are nu ndr$"ne#' #$ intreF Poarta palatului #e ntrede#'3i#e n /a?a lor) l$#nd #$ #e .ad$ '3ipul lui a3oF Ba#'ul #e preg$tea #$-i 'aute 'u pri.irea n dep$rt$ri) 'nd i "$riF O Hei6 eI'la+$F :ar de unde .eni?i) prieteniE :o+nul de C3a.ernK ntrea($ de o or$ *i*i /a'e gri<i n leg$tur$ 'u .oiF O Di) dr$'ia dra'ului6 n<ur$ Co'arda##e 'u gla# #'$"ut) ntor'ndu-#e '$tre 'el$lalt pro/e#or de #'ri+$F >u-?i /a'i gri<i pentru el) +i'u?uleE O -6 Ba nu6 O Ni'i eu) "$u a*a6 O !$ a*teapt$) 'ontinu$ a3o) 'are nu au"i#e ni+i' din a'e#t #'3i+( de 'u.inte) *i a+ ordin #$ .$ 'ondu' la dn#ul de ndat$ 'e #o#i?iF !eni?iF -are'u+ ngri<ora?i) +ae*trii de ar+e #e #'$rpinar$ dup$ ure'3e) dar /$r$ a g$#i a'olo r$#pun# la ntre($rile 'e a.eau #$ li #e pun$F 5ar'3i"ul era n'$ n pat) '$'i *i #ta(ili#e do+i'iliul la palatul Ne.er# pe toat$ durata a(#en?ei lui agardereF :e ndat$ 'e-i .$"u pe 'ei doi ($r(a?i) #e ridi'$ ntr-un 'otF O 83a6 eI'la+$) +$ (u'ur '$ .$ .$d) do+nilor pro/e#oriF 8+ a.ut tot /elul de .i#e urte din 'au"a .oa#tr$ *i a(ia a*tepta+ #$ #e /a'$ "iu$) 'a #$ a/lu da'$ nu .i #-a nt+plat ni+i' #up$r$torF O Di6 a dra'u6 >oat$ trea(a e#te to'+ai in.er#) eI'la+$ Co'arda##eF O 8de.$ratE :ar 'e-a?i /$'ut n noaptea a#ta) '$'i n?eleg '$ a?i petre'ut-o n ntregi+eE Cei doi #e pri.ir$ /$r$ a #pune ni+i'F O Di (ineE -a?i .$"ut pe du*+anE

O -6 Nu6 r$#pun#e #en#i(ilul *i prea pu?in .or($re?ul Pa##epoilF C3a.ernK i pri.i 'u o eIpre#ie +u'alit$: O @+i a#'unde?i 'e.a) *+e'3erilorF :a'$ n-a?i '$utat) 'u #iguran?$ '$ n-a?i putut .edea ni+i'F O -) (a da6 *opti nor+andul) ai '$rui o'3i #e u+e"ir$ la a+intirea nop?iiF Nen?elegnd ni+i') +ar'3i"ul *i pierdu r$(dareaF O :oa+ne) :u+ne"eule6 #trig$) 'e <o' +ai e *i $#taE >re(uie #$ .$ #+ulg 'u.intele 'u 'le*teleE O !ai de p$'atele +ele6 Nu-i ne.oie) do+nule +ar'3i") .eni ga#'onul n a<utorul prietenului #$u *i n'3ipuindu-*i '$ a g$#it un argu+ent (unF 5i'u?ul #e "$p$'e*teF Sigur '$ a+ '$utat) dar nu a'olo unde tre(uiaF O @+i tre(uie /apte6 Unde .-a?i du#E !$"ndu-i a*a de 'u 'oada-ntre pi'ioare) C3a.ernK ($nuia '$ #e .r#er$ n 'ine *tie 'e a.entur$F :ar *tia *i '$ nor+andul #e n.rtea 'te o <u+$tate de or$ n <urul pro(le+ei) /$r$ a +$rturi#i ni+i'F :e a'eea de'i#e #$ #e adre#e"e ga#'onului) 'are era +ai .or($re? *i al '$rui 'ap era n'$ pu?in n/ier(ntat de li(a?iunile re'enteF O Hai) .or(e*te tu) i #pu#eF :a'$ nu #pui ade.$rul) ?i <ur '$ nu .e?i +ai ie*i de-ai'i) ni'iunul din .oi) ni'i "iua) ni'i noapteaF O Pentru '$ a*a .re?i) r$#pun#e ga#'onul) o #$ .$ #pune+ totF Li) pe #/ntul :u+ne"eu6 #$ .$ apu'e r#ul6 :egea(a i n/ip#e Pa##epoil un 'ot a#'u?it n 'oa#te) Co'arda##e #e porni#e nu l-ar +ai /i oprit ni'i dra'ulF :e 'te ori nu l-a+ +ai .$"ut tr$n'$nind .rute *i ne.ruteE :ar a'u+) '3iar '$ nu era 'a"ulF O Care .a #$ "i'$ n'epu +ergea+ #pre Grange-Bateliere *i 3op6 C$ ne-a+ ntlnit 'u -peraF O Ce-+i tot 'n?iE O 8de.$rul ade.$rat) a*a 'u+ +$ .ede?i6 Li) p$'atele +ele6 @n "ilele n 'are e#te n'3i#$) a*a 'u+ ne-a?i #pu# ieri) doa+nele a'tri?e u+(l$ 'reang$) #pre 'ea +ai +are pl$'ere a lui Co'arda##e *i a lui Pa##epoilF Sla.$ :o+nului6 8"i-noapte) do+nule C3a.ernK) a+ .$"ut -peraF O N-ai .rea) 'u+.a) #$ /ii +ai 'larE Ga#'onul /u +ai 'lar) /olo#ind li+(a<ul #$u pe#tri?) ntret$iat de 3o3ote de r#) '$rora li #e al$tura .e#elia lui C3a.ernKF O Pe 'in#tea +ea6 eI'la+$ a'e#ta) .oi $*tia nu .$ pli'ti#i?i delo'F :ar din toate a'e#tea re"ult$ '$ a?i /$'ut 'u totul alt'e.a de't 'e tre(uia #$ /a'e?iF O Ca+ a*a #e pare) n'u.iin?$ Co'arda##eF >otu*i ne .o+ r$#'u+p$ra) /$'ndu-ne datoria di#ear$F O Li '3iar .$ n'3ipui?i '$ .$ .e?i petre'e a#t/el toate nop?ile a/ar$E O Nu toate) do+nule +ar'3i"J dar ad$ug$ ga#'onul 'u o gra.itate plin$ de 3a" ni*te #pada#ini ($trni) a*a 'a noi) #unt o(i*nui?i #$ nu doar+$ de't o noapte din 'in'i) *i da'$ 5i'ul Pari"ian ar /i ai'i) .-ar #pune la /el 'a +ine) "$u a*a6 O 8#ta n#ea+n$ '$ tre(uie #$ .$ la# #$ .$ /a'e?i de 'apE O :r$'ia dra'ului6 Cred '$ a#ta-i p$rerea +ea) *i +i'u?ul nu +$ .a 'ontra"i'eF :a'-a+ a.ea +i*'$rile li(ereF O 836 :a'$ le-a+ a.ea6 O !-a?i ntoar'e la Grange-Bateliere 'a #$ .$-ntlni?i a'olo 'u -peraE #e o?$r +ar'3i"ulF O !ai de 'apul +eu6 Nu e #$r($toare n /ie'are "iF O -6 Nu6 #u#pin$ /ratele Pa##epoil) 'u o'3ii ridi'a?i #pre 'erF

O Li totu*i) 'ontinu$ Co'arda##e) 'are ?inea #$-*i re'*tige li(ertatea) e#te *i 'e.a ade.$rat n 'e #punea do+nul +ar'3i"F O 86 Li 'e) +$ rogE ntre($ a'e#taF Ga#'onul #e 3ot$r #$ pun$ totul n <o': O P$i) .or(a e#te '$ ne-a+ du'e) 'u ade.$rat) la Grange-Bateliere) dar '$ -pera n-ar +ai /i a+e#te'at$ 'u ni+i'F 'eea 'e nu n#ea+n$ '$ nu .or /i doa+neF O B$nuia+ 'uF Ga#'onul /$'u un ge#t de pro/und$ +il$F O 8#ta-i trea(a +i'ului +eu pro/e#or de #'ri+$) 'are alearg$ +ereu dup$ #eIul /ru+o#F @ntre ti+p Co'arda##e *i a#'ute pri.irea *i pu?in i pa#$ de ni+i'urile a#teaF Ieri ne-a+ ratat ntlnirea *i) pe 'in#tea +ea6 8#t$-#ear$ nu tre(uie #-o +ai rat$+F O Ne-a+ dat 'u.ntul) +ur+ur$ 8+a(le 'are) 'u toate /eri'irile din noaptea tre'ut$) nu uita pro+i#iunea /$'ut$ :e#/rnateiF O !ai de p$'atele +ele6 l ntrerup#e Co'arda##e) /u#ta .a /i pier"ania +i'u?ului $#ta6 :e*i aproape ntotdeauna n <urul /e+eilor g$#e*ti 'eea 'e 'au?i) *i a+ 'a o idee '$ n <urul 'elei de-a'olo .o+ g$#i 'e.aF O S-ar putea #$ /ie lo.ituri de #pad$) "i#e +ar'3i"ulF O 8# par pur604 D#te +ai +ult de't pro(a(il) dar noi .o+ da +ai +ulte de't .o+ pri+i *i) printre toate) .or /i negre*it *i unele pentru .reun du*+an al lui agardereF O Di) (ine6 :u'e?i-.$ unde .e?i .rea) dar +ai ale# #$ .$ adu'e?i pielea ntreag$F O !ai de 'apul +eu6 :a'$ pielea 'elorlal?i nu #-ar te+e +ai +ult de't a noa#tr$) 'red '$ 'i+itirele ar /i inutileF Bi?i lini*tit) do+nule +ar'3i") Co'arda##e *i Pa##epoil nu-*i .or pierde pieleaF C3a.ernK #e 'ul'$ la lo' *i +ae*trii de ar+e ple'ar$) n'nta?i '$ a.u#e#er$ '*tig de 'au"$ pentru .iitor *i '$ #'$pa#er$ a*a de u*or pentru tre'utF O !ai de p$'atele +ele6 Ce "i'i de 'u+ a+ '*tigat ($t$liaE O Cu.ntul e#te un lu'ru /oarte /ru+o#) no(ilul +eu prietenF O 5ie-+i #pui) iu(i?eluleE :a'$ n-a* /i /o#t pro/e#or de #'ri+$) a* /i putut #$ /iu oratorF Partea proa#t$ e#te '$ a+ndou$ #unt +e#erii 'are /a' #eteF Li) pentru a nt$ri +ai +ult a'e#te .or(e) *i tra#e prietenul dup$ el) la (u'$t$rie) unde doa+na BranSoi#e i re'on/orta 'u o 'ea*'$ de #up$F 8+ndoi a.eau ne.oie de a*a 'e.a dup$ peripe?iile a'elei nop?i agitateF O 8tun'i) ne-a+ n?ele# pentru di#ear$E ntre($ 8+a(leF O Sla.$ :o+nului6 Cred *i eu) '3iar da'$ doa+nele de la !i"uina Puturoa#$ nu au /ar+e'ele 'elor de la -per$F O >oate /e+eile #unt /ru+oa#e 'nd *tii #$ le apre'ie"i) *i #pu#e Pa##epoil p$rerea) 'u 'on.ingereF O Li toate .inurile #unt (une) pu*la+a) 'nd ai un gtle< (ine /$'utF Cel al lui Co'arda##e nu are /or+a unui 'orn de .n$toare6 >ot a*a 'u+ a'e#tuia i era *i +ai #ete dup$ 'e ($u#e) tot a#t/el Pa##epoil era +ai ndr$go#tit dup$ 'e iu(i#eF 8+ndoi #e lingeau pe (u"e dinainte) unul la gndul ur'ioarelor pe 'are a.ea #$ le golea#'$) 'el$lalt .i#nd la /ar+e'ele :e#/rnateiF Ct de#pre di/eren?a /a?$ de 'eea 'e gu#ta#er$ n noaptea pre'edent$ .inurile 'ele +ai generoa#e *i /e+eile 'ele +ai apre'iate din Pari# *i 'eea 'e i a*tepta n a'ea #ear$ .inul al( de !au.ert #au de .reun alt #oi *i #er.itoarele de la 3an prea pu?in le p$#aF i #-ar /i putut apli'a /oarte (ine ur+$torul di'ton 'ele(ru) da'-ar /i /o#t 'o+pu# n a'ea epo'$:

Ce i+portan?$ are #ti'la) da'$ ai (e?ia62= >otu*i un lu'ru i punea pe gnduri: #e ntre(au 'e pri+ire le re"er.a :e#/rnat$F 5ai ale# nor+andul era /oarte ngri<orat n leg$tur$ 'u a#taF Nu uita '$ ea i d$du#e 'a #$ #pune+ a*a ordinul de a re.eni a doua "i *i '$ era o /e+eie n #tare #$-*i /a'$ a#'ultat$ .oin?aF 8*a '$ tre+ura nu+ai la gndul pri.irii o(li'e 'e .a ap$#a a#upra lui) 'u att +ai +ult 'u 't n +intea lui nu g$#ea ni'i un +i<lo' de a potoli +nia 'u+plitei +atroaneF @*i de#'3i#e ini+a /a?$ de Co'arda##e) 'are i"(u'ni n r#: O Nu te te+e) iu(i?elule6 Pune-?i doar '?i.a ($nu?i de argint n (u"unar) *i /ru+oa#a .a /i (lnd$ 'a un +ielu*elF 5i-e +il$ de tine) +i'ul +eu pro/e#or de #'ri+$) '$ nu *tii '$ pe ($r(at l n.ingi 'u o?el) iar pe /e+eie 'u argintF O 8i dreptate +ereu) Co'arda##eF :ar nu e*ti de p$rere #$ +erge+ #$ dor+i+ o or$ #au dou$) '$'i #-ar putea prea (ine 'a la noapte #$ nu dor+i+ delo'E O Ba'i 'u+ .rei) ($trneF Ct de#pre +ine) pre/er #$ (eau o #ti'l$ 'u prietenul Berri'3on) n #$n$tatea re#pe'ta(ilei #ale (uni'iF O Nu6 Nu6 #e +potri.i BranSoi#eF Ple'a?i din (u'$t$ria +ea) <upne Co'arda##eF D de#tul '$ l-a?i n.$?at pe +i'u?ul +eu #$-*i o+oare aproapele) /$r$ #$ +ai /ie ne.oie #$ /a'e?i din el un (e?i. *i un a+ator de /u#teF O P$'atele +ele6 :ar) (una +ea doa+n$) ($r(atul e#te /$'ut 'a #$ #e (at$) #$ (ea *i #$ iu(ea#'$6 Pa##epoil *i 'u +ine 'on#titui+ 'ea +ai (un$ do.ad$: eu (eau) el iu(e*te *i a+ndoi ne (ate+F Pe to?i dra'ii6 Nu e#te delo' +ai r$u din 'au"a a#ta) *i tot a*a .a /i *i 'u 'opila*ul du+italeF O a .r#ta lui) +ur+ur$ tandrul 8+a(le) 'u #edu#e#e+ de<aF Se ntrerup#e (ru#') '$'i BranSoi#e Berri'3on i arun'a#e drept n +utr$ 'rpa de (u'$t$rie) pentru a-l /a'e #$ ta'$F :up$ 'are i +(rn'i pe a+ndoi) #ilindu-i #$ ia#$F >oat$ "iua #e n.rtir$ 'a ni*te #u/lete '3inuite) a*teptnd 'u ner$(dare #$ .in$ #earaF Li totu*i) ar /i /o#t tare +ira?i da'$ li #-ar /i #pu# '$ do+ni*oarele de la -per$ 'ontrar p$rerii ga#'onului nu le erau datoare 'u ni+i'F C$'i nu nu+ai '$ i 'ople*i#er$ 'u /a.orurile lor pentru '$ le #'o#e#er$ dintr-o #itua?ie /oarte grea) dar +ai ale# i #al.a#er$ pe ei n*i*i dintr-o 'ur#$ ntin#$) n 'are #-ar /i putut prea (ine #$-*i piard$ .ia?aF 8*a #e nt+pla '$) ade#ea) 'el 'are 'rede '$ a #$.r*it o /apt$ (un$ e#te pri+ul 'are (ene/i'ia"$ de pe ur+a eiF @n (alan?a de#tinului) .irtutea a'elor doa+ne *i .ia?a pro/e#orilor de #'ri+$ a.u#e#er$ a'eea*i greutateF Capitolul I9 C$utare no'turn$F S$ +erge+ pu?in naintea 'elor doi .ite<i ai no*tri) pentru a .edea 'e #e nt+pla#e n #eara din a<un n 'ele dou$ #pelun'i) !i"uina Puturoa#$ *i Cr$pelni?a) '$'i nu doar n 'ea din?ii #e .eg3ea#e toat$ noaptea n onoarea lorF I+ediat dup$ 'e ple'a#er$) :e#/rnata /u#e#e 'uprin#$ de o tea+$ .ag$ '$ nu-i .a +ai .edea ntor'ndu-#e *i) n a'ea#t$ pro(le+$) /e+eia nu era .ino.at$ 'u ni+i'F @ntr-ade.$r) da'$ #teaua lor nenoro'oa#$ a.ea #$ i-i adu'$ pe a+ndoi napoi) '$ *i pro+itea pur *i #i+plu #$-l +o+ea#'$ pe nor+and 'u pro+i#iuni .agi) '$rora nu le .a da) de#igur) ni'i o ur+areF @ntre ti+p) (anii pro/e#orilor de #'ri+$ .or intra n punga ei) *i +ai ale# a'e#ta era a#pe'tul 'are o intere#aF 8#t/el *i /$'ea <o'ul o(i*nuit) /erindu-#e #$-i <u+ulea#'$ dintr-o dat$ *i din pri+a "i pe n$t$r$ii pe 'are i-i tri+itea Pro.iden?a #au dia.olulF - "i'al$ n?eleapt$ #pune '$ nu te la*i <upuit de .iu /$r$ #$ ?ipiF Li) deoare'e #a*ia noa#tr$ nu .oia #$ #e aud$ #trig$tele .i'ti+elor #ale) le n'3idea gura 'u o #$rutare) n ti+p 'e-*i ($ga +na n (u"unarul lorF Pu?inele inti+it$?i 'e #e o(?ineau din partea ei erau pl$tite #'u+p) *i 'ei '$rora li le per+itea pe toate tre(ui#er$ #$-*i golea#'$ n /a?a ei o pung$ (ine garni#it$F

D#te u*or de n?ele# intere#ul pe 'are-l purta 'elor doi pro/e#ori de #'ri+$ *i +ai ale# lui Pa##epoil) n 'are g3i'ea pe unul din a'ei ndr$go#ti?i 'reduli) pe 'are-i po?i #u'i ori'u+) doar 'u o o'3ead$F N.e# de Cugan *i Rap3aQl Pinto a.eau un +oti. pentru a-*i a*tepta prietenii din a<unF I-a+ .$"ut) ntr-un lo'al r$u /a+at de pe #trada Gui#arde) ur"ind n leg$tur$ 'u a'e*tia ni*te planuri ti'$loa#e) +preun$ 'u Gaut3ier GendrK *i 'u BalenaF 8'e#ta din ur+$ renun?a#e la a/a'eri) deoare'e nego?ul lui de .n"$tor de +igdale nu-i adu#e#e de't ne'a"uri) /$r$ 'a +$'ar) n 'o+pen#a?ie) #$ a/le 'e .oia #$ *tieF Li a'u+ a.ea un nou +oti. de ur$ +potri.a pro/e#orilor de #'ri+$) a '$ror apari?ie pe nepu#$ +a#$ l +piedi'a#e #$-l pedep#ea#'$ a*a 'u+ +erit$ pe Cean-5arie Berri'3onF 8*a '$) pn$ 'nd l .a g$#i iar pe *trengar) #e gndea '$ .a putea) '3iar n a'ea #ear$) #$ #e r$"(une pe ap$r$torii a'e#tuiaF 8*adar) da'$ 3angi?a !i"uinei Puturoa#e pu#e#e gnd r$u (anilor lui Co'arda##e *i ai lui Pa##epoil) prea pu?in p$#ndu-i de .irtutea lor) 'ei patru ti'$lo*i a+inti?i +ai nainte nu .oiau de't .ia?a lor *i-*i lua#er$ toate +$#urile n a'e#t #'opF :ar nu ntotdeauna #e +pline*te 'eea 'e-?i dore*ti 'el +ai +ultF @n "adar #'ruta#e "$rile :e#/rnata) de pe pragul #$u) *i degea(a *i lu#trui#er$ (andi?ii #$(iile n .ederea onoarei pe 'are o .or a.ea) de a g$uri trupurile a<utoarelor lui agardere: #tr$daniile lor a.eau #$ r$+n$ /$r$ /olo#F a apu#ul #oarelui) Balen$ *i GendrK #e du#er$ a*adar la 'r'iu+a Cr$pelni?a) n ti+p 'e N.e# de Cugan *i Rap3aQl Pinto intrau la !i"uina Puturoa#$ unde nu era o'upat$ ni'i o +a#$F O Cu+E @n'$ n-au #o#it 'a+ara"ii no*tri de ieriE ntre($ N.e# de Cugan) dup$ 'e par'ur#e #ala 'u pri.ireaF O N-a+ .$"ut pe ni+eni) r$#pun#e :e#/rnataF :e alt+interi) nu #-a /$'ut n'$ oraF O Spera+ #$-i g$#e#' +ai de.re+e *i #$-i in.it #$ ia +a#a 'u noiF O Bir-ar #$ /ie6 eI'la+$ Pinto) +$'ar de n-ar lip#i n #'ara a#taJ (u"unarul +i-e aproape gol *i a+ ne.oie #$ '*tig 'e.a (ani de la ei) 'a #$ +$ re/a'F O Stai a*a6 U*urel6 l ntrerup#e 3angi?aF Du .oi /i pri+a 'are #$ ia parte la <o' *i) da'$ 'ine.a tre(uie #$ '*tige) +i #e pare 'in#tit 'a a'elaF #$ /ie #t$pna 'a#eiF O !o+ .edea a#ta) /ru+oa#o) ripo#tar$ tineriiF Pn$ atun'i) adu-ne de +n'are *i #'oate .in pentru Co'arda##eF Cnd .a #o#i) i .a /i #eteF >re'u o or$ ntreag$) n ti+pul '$reia 'ei doi .oini'i *i pu#er$ /$l'ile la trea($ 'u a'ea energie pe 'are o d$ po/ta de +n'are a 'elor dou$"e'i de aniF 8(ia din 'nd n 'nd *i ridi'au 'apul pentru a #'3i+(a 'te.a glu+e gro#olane 'u #er.itoareleF Pro/e#orii de #'ri+$ nu +ai #o#eau la :e#/rnata 'are) de#tul de ener.at$ de a'ea#t$ a*teptare) /$'ea o 'ontinu$ na.et$ ntre #'aunul ei *i u*$F >inerii) dup$ 'e n'epu#er$ o partid$ de "aruri) p$reau la /el de ngri<ora?i *i in'apa(ili #$ #e 'on'entre"e la <o'F N.e# de Cugan '3iar ie*i pentru 'te.a 'lipe *i #'oa#e un /luierat n /a?a u*ii 'r'iu+ii Cr$pelni?a) unde i #e al$tur$ i+ediat Gaut3ier GendrKF O Sunt a'oloE ntre($ a'e#taF O Nu n'$J poate '$ au /o#t #ili?i #$ ntr"ie) dar #unt #igur '$ .or .eniF O @n?elegerea /u#e#e /$'ut$ pentru a#t$-#ear$) nu-i a*aE O Categori'F O Nu uita #$-l +(e?i pe Co'arda##e *i) da'$ po?i) '3iar pe a+ndoiF Cnd .or /i gata de ple'are) .ino #$-+i dai #e+nalulJ te a*teptF N.e# de Cugan #e rentoar#e la Pinto *i a*teptarea #e +ai prelungi n'$ .reo or$F O Nu .or .eni) (o+($nea :e#/rnataF :a'$ Pa##epoil n'ear'$ #$-*i (at$ <o' de +ine) nare de't #$ #e p$"ea#'$6

O Realitatea e#te '$ ar gre*i tare r$u) "i#e Pinto) 'u ironieF Cnd ai noro'ul de a /i intrat n gra?iile lui !enu#) ai /i de neiertat da'$ le-ai di#pre?uiF O >u #$ ta'i) /il/i"onule) "i'e /e+eia) gra?iile +ele nu #unt pentru un tinerel 'a tine) *i a+ eu gri<$ #$ le +part 'ui tre(uieF O Li da'$ nu .or .eni) 'ontinu$ Rap3aQl) 'are a.ea '3e/ #-o #'ie pe 3angi?$) poate .o+ a.ea *an#a de a /i a''epta?i #pre a-i nlo'uiE O -(r$"ni'$tur$6 Ui-a+ "i# #$ ta'i) l repe"i :e#/rnata) naintnd 'u +na ridi'at$F Pinto /$'u un plon<on #u( +a#$F N.e# de Cugan i #pu#e #$ #e-a#t+pereF Nu era +o+entul #$ #e poarte a#t/el n't #$ /ie da?i pe u*$ a/ar$F O !or .eni) #u#?inu el) #unt #igurF Ia t$'e?i) .ine 'ine.aF @ntr-ade.$r) intr$ un ($r(at 'are-*i .ra #a(ia la lo' n tea'$F Dra 'a+ palid *i p$rea #$ ai($ 't +ai repede ne.oie de un nt$ritorF :in p$'ate) nu #e+$na delo' ni'i 'u Co'arda##e) ni'i 'u Pa##epoil) *i nu tre(uia #$-l pri.e*ti de dou$ ori 'a #$-?i dai #ea+a '$ /$'ea parte dintr-una din a'ele (ande de tl3ari +ereu la pnd$ prin prea<+a 'analuluiF Per#oana *i .e*+intele #ale nu erau delo' ar$toa#eF Cnd Pinto l ntre($ 'e i #ent+pla#e) ne'uno#'utul l pri.i 'u nen'redere *i-i r$#pun#e r$#tit: O Ni+i') #au) ori'u+) e trea(a +eaF 8poi #e du#e #$ #e a*e"e la o +a#$ n /undul #$lii *i) '3e+nd-o pe :e#/rnata) 'o+and$: O :$-+i repede de ($utF O -3o6 /$'u ga"daF 8r tre(ui #$ .or(e*ti alt/elF Li) +ai nainte de a 'o+anda a*a rito#) ai argin?iE O 8rgin?i) nuF dar a+ aur) *i n'$ din 'el 'are n-a tre'ut pe la Palatul 5onedelor2&F S'oto'i prin (u"unar *i #'oa#e un l$n?i*or pentru doa+ne) pe 'are-l #$lt$ n +n$) "i'nd: O Ia pri.e*te6 T#ta .alorea"$ 't #$ (eau o noapte ntreag$) iar n #'3i+() tu o #$ ?i-l po?i pune la gtF :e#/rnata .ru #$ 'nt$rea#'$ lan?ul n +n$F :ar ($r(atul n'3i#e pu+nul rn<ind: O Co# la(ele) gr$#anoF @l .ei a.ea 'nd nu-+i .a +ai /i #eteF O :e unde l-ai luatE ntre($ /e+eiaF O :a'$ .ei /i ntre(at$F Hangi?a *i n/ip#e +inile n *oldurile "dra.eneF O B$r$ #e'rete) "i#eF -ai /urat) a+i'e) *i nu departe de ai'iF @+i pla'e #$ *tiu 'e #e petre'e prin prea<+a 3anului +eu) '3iar *i nu+ai pentru a +$ di#tra eu) 'are ni'i nu #'ot na#ul pe-a/ar$F O >re(uia #$ .ii #$ .e"iF O Pre/er #$-+i #pui 'e-ai .$"ut tuF O Du n-a+ .$"ut ni+i'F O N-ai .$"ut ni+i'E tuE S$ *tii) +i'u?ule) '$ n-o du'i 'u pre*ul pe :e#/rnata *i nu 'a #$ dai <o# nu'ile din po+ ?i #'o#e#e*i) +ai adineauri) #pada din tea'$F Banditul prote#t$: O @?i #pun '$ n-a+ .$"ut ni+i') pentru '$ era (e"n$F :$-+i pa'e) #au ple' n alt$ parteF :a'$ n-a+ '3e/ #$ #pun ni+i') nu tu) 'u+$tr$) e*ti 'ea 'are +$ .a /a'e #$ tr$n'$ne#'6 O Ba'i o +are gre*eal$6 eI'la+$ :e#/rnata 'are) 'u o +i*'are nepre.$"ut$) i #+ul#e #pada din tea'$F :up$ 'e-l de"ar+a#e n /elul a'e#ta) /$'u un pa# napoi *i) 'u +na 'e-i r$+$#e#e li(er$) #'oa#e din 'or#a< un pi#tol a '$rui ?ea.a o ndrept$ #pre t+pla 'iudatului ei +u*teriuF

O Nu e*ti ni'i pri+ul *i ni'i ulti+ul pe 'are-l .oi /a'e #$ .or(ea#'$ +potri.a .oin?ei lui) i "i#eF Li te po/te#' #$ nu +ai te la*i rugat) da'$ nu .rei #$-?i dau *i alte le'?ii pe 'are le /olo#e#' pentru de"legarea li+(ilorF N.e# de Cugan *i Rap3aQl Pinto ur+$reau 'u intere# a'ea#t$ #'en$F Ct de#pre #er.itoare) de*i erau o(i*nuite 'u +ane.rele eIpediti.e *i r$"(oini'e ale #t$pnei lor) o aplaudar$F O e .e"i #pu#e 3angi?a) ar$tndu-le pe "grip?uroai'ele adunate n <urul eiF 8#ta e#te (anda +ea) *i .alorea"$ 't a ta) '$'i e ne.oie de +ul?i ($r(a?i pentru a le /a'e #$ le /ie /ri'$F >re(uie #$-?i dai dru+ul la gur$) ($iete) da'$ nu .rei #$ petre'i un #/ert de or$ nepl$'ut ntre la(ele lorF Banditul n'er'$ #-o *tearg$F Una dintre /e+ei i .$"u +i*'area) i t$ie 'u 'ura< 'alea *i) i"(indu-l 'u 'apul n piept) l /$'u #$ #e ro#togolea#'$ #u( +a#$F O Buun6 "i#e :e#/rnataF 8#ta te .a /a'e +ai a#'ult$torF :ar o+ul era n'$p$?nat: O Nu) n-o #$ .or(e#'F Ni'i nu *tiu 'ine #unt $*tia doiF Cu degetul i ar$ta pe Cugan *i pe Pinto) 'are n'epur$ #$ rd$F O Nu #unte+ ni'i o/i?eri de poli?ie) ni'i <andar+i) r$#pun#er$) *i-?i po?i dep$na lini*tit po.e#tea) ($trneF S-ar putea '3iar #$ ne intere#e"eF Ia da?i-i #$ (ea) /etelor) poate i #e .a de"lega li+(aF @n /a?a ur'ioarelor) o+ul #e 3ot$rF O Poate '-a?i .$"ut n'epu ni*te doa+ne dr$gu?e) pli+(ndu-#e toat$ dup$-a+ia"a prin +pre<uri+i) pe la Grange-BateliereF 8u /$'ut gre*eala #$ r$+n$ pe-a'olo pn$ la o or$ prea tr"ie) *i .ina nu era nu+ai a lor) '$'i noi i +($ta#e+ pe .i"itiii 'are le 'ondu'eau tr$#urile *i t$ia#e+ pe trei #/erturi) 'u /ier$#tr$ul) una dintre 3ulu(eF O Cine erau doa+nele a'eleaE O Nu le-a+ 'erul #$ ne #pun$ nu+eleF 8.eau (i<uterii /ru+oa#e *i) n (u"unare) aur lu'ruri /oarte tentante pentru 'ei 'are n-au a*a 'e.a) 'u att +ai +ult 'u 't) n +e#eria noa#tr$) nu r$+i nep$#$tor ni'i la o /e+eie dr$gu?$) ntr-o noapte 'e?oa#$F O @n?eleg) l ntrerup#e :e#/rnat$F e-a?i ata'at 'a #$ le <e/ui?i *iF pentru re#tF O 8*a-i pre'u+ "i'i) /ru+oa#o) *i lo.itura era eItraordinar de (ine organi"at$F S-a nt+plat 'eea 'e pre.$"u#e+: 3ulu(a #-a /rnt) tr$#ura #-a r$#turnatJ noi a+ ap$rut #pre a ne o/eri #er.i'iile *i pentru a u*ura n'$r'$turaF Ba '3iar atun'i #-a-nt+plat '$ +i #-a ag$?at de degete l$n?i*orul $#ta: a+ tra# (ru#' *i) din +n$) +i-a tre'ut n (u"unarF O C?i era?i) 'are pu#e#er$?i la 'al' 'ur#aE O :oi#pre"e'eF Drau tot attea /e+ei *i nu eIi#ta ni'i un +oti. pentru 'a tr$#urile #$ nu ple'e napoi goaleF :oa+nele #-ar /i tre"it a doua "i di+inea?a /$r$ ni'i o "grietur$F O Sunte?i ni*te la*i6 eI'la+$ :e#/rnat$F Nu #e ata'$ ni*te /e+ei 'are nu #unt ap$rate de ni+eni *i 'are nu #unt n #tare #$ #e apere ele n#e*iF Nu .-ar /i +er# da'$ ne-a?i /i ata'at pe noiF O >ot 'e #e poate) dar 't de#pre alea) .or(e*ti prea u*or) 'et$?ean'oF Cui i-e /ri'$ de lup) n-are de't #$ nu .in$ #$ #e (age-n gura luiF Pentru noi) $*tia) ori'e .nat e (un) +ai ale# atun'i 'nd are pielea /in$ *i punga garni#it$F O @n /ine) *i 'e #-a +ai nt+platE O S-a-nt+plat '$ nu ne-a+ ale# ni'i 'u /e+ei) ni'i 'u (ani) *i '$ 'in'i de-ai no*tri au r$+a# pe teren) dup$ 'e o <u+$tate dintre ei o lua#er$ la goan$F O - <u+$tate) plu# unul) *i a'ela e*ti tuF O >e pri'epi #$ nu+eri) /ru+oa#oF :eoare'e era+ ulti+ul) nu +i #-a p$rut '-ar /i ni+erit #$ 'o+plete" <u+$tatea de du"in$ de r$ni?i *i +or?iF 8+ #p$lat putina) *i iat$-+$F

O P$'atF :ar) ia #pune-+i) 'ine .-a +ngiat a*a de (ine 'oa#teleE Pre#upun '$ nu doa+nele pe 'are le-a?i <e/uitE O 8u /o#t de-a<un# doi ($r(a?i) #au) +ai 'urnd) doi dia.oliF 836 Pot #$ .$ a#igur '$ $ia *tiu #$ +nuia#'$ o #a(ie6 N.e# de Cugan *i Rap3aQl Pinto #'3i+(ar$ o pri.ireF O Cu+ erau a'ei ($r(a?iE ntre(ar$) aproape #i+ultanF O Dra +ai ale# un .l$<gan lung) 'are "(iera ni*te n<ur$turi 'u+plite *i 'are #e pri'epea #$-?i .re o?elul n piept #au drept n +i<lo'ul /run?ii6 O Co'arda##e6 *opti Pinto la ure'3ea .e'inului #$uF O Li ni'i 'el$lalt nu era +ai pre<o#) 'ontinu$ o+ulF Dra un /el de #/ri<itur$) 'are-ai /i "i# '$ e pu# pe ar'uri de o?elF Tla nu #punea ni+i' #pada lui .or(ea pentru elF O Pa##epoil6 #pu#e de a#t$ dat$ Cugan la ure'3ea lui PintoF O Nu *tiu) +$rturi#i (anditul) de unde ie*i#er$ 'ei doi ti'$lo*i) *i ni'i '$ +-a* du'e #$ntre( 'are le e adre#aF :e alt+interi) poate '$ n-o #$-i +ai ntlne#' ni'iodat$) /iind'$F :e#/rnata i pu#e +na pe u+$rF G3i'i#e *i ea de#pre 'ine era .or(aF O Ce .rei #$ #puiE #trig$F O :oa+ne6 8u dat o groa"$ de lo.ituri de #pad$) dar) 'u #iguran?$) au *i pri+itJ *i nu-i i+po#i(il 'a n 'lipa a#ta #$ /ie pe 'ale de a 'r$pa) lng$ 'ei pe 'are i-au 3$rt$nit a*a de r$uF N-a+ a*teptat #$ .$d 'u+ #tau lu'rurileF O >i'$lo#ule6 tun$ .o'ea :e#/rnateiF :a'$ li #-a nt+plat o nenoro'ire) .ei pl$ti pentru 'eilal?iF O Di) na6 8*adar) i 'unoa*te?iE O @i a*tept$+ ai'i de dou$ oreF 5are p$'at '$ nu .-au n/ipt n /rigare 'a pe ni*te pui) n'epnd 'u tine6 O 8a6 S-a.e+ iertare6 D#te) di+potri.$) un noro' att pentru +ine 't *i pentru du+nea.oa#tr$) '$'i alt+interi nu .-a* /i putut #pune 'e #-a-nt+plat) *i a#ta nu i-ar /i +piedi'at #$ /ie r$ni?i #au +or?i) da'-a*a o /i /o#t #$ /ieF O 8#ta .reau #$ *tiu6 "i#e :e#/rnata) i"(indu-*i pal+a de /runteF Ne .ei 'ondu'e a'oloF 5ai nti) d$-+i lan?ul de adineauriF O - 'lip$J n-a+ ($ut pentru toat$ .aloarea luiF O :e#tul 'u .or(a6 :$-l) #au o #$ a<ungi lng$ 'eilal?iF Banditul n?ele#e '$ tre(uia #$ #e eIe'ute) *i l$n?i*orul de la gtul Cidali#ei tre'u n +inile :e#/rnatei) 'are de a doua "i a.ea #$ #e +podo(ea#'$ 'u elF N.e# de Cugan #e /$'u ne.$"ut 'te.a 'lipe) pentru a-l pre.eni pe GendrK n leg$tur$ 'u 'e #e nt+pla) *i a'e#ta #e preg$ti #$ li #e-al$ture) 'a din nt+plare) +preun$ 'u Balena) de ndat$ 'e .or porni n '$utarea pro/e#orilor de #'ri+$F :a'$ nu le .or g$#i de't 'ada.rele) trea(a .a /i gata /$'ut$F Hangi?a pu#e o tor?$ n +inile lui Pinto) o alta n 'ele ale (andituluiF Da n#$*i) nar+at$ 'u pi#tolul) +ergea n #patele a'e#tuiaF O Preg$ti?i p$turile) le porun'i #er.itoarelorF :a'$ #unt doar r$ni?i) i .o+ adu'e ai'iF Hai) nainte) pe dru+ul 'el +ai #'urtF Ciudatul alai porni la dru+) n lu+ina tre+ur$toare a tor?elor *i) n noaptea /$r$ lun$) #pe'ta'olul era lugu(ruF :up$ +ai pu?in de un #/ert de or$) d$dur$ pe#te un 'ada.ru 'u '3ipul #'3i+ono#itF O Bun) $#ta-i unul) "i#e :e#/rnata) dup$ 'e-l 'er'eta#eF Nu-i 'eea 'e '$ut$+F P$+ntul era r$#'olit 'u pi'ioareleF >e a/undai n noroi a+e#te'at 'u #ngeF O Uite altul) "i#e /e+eia) +pingnd 'u pi'iorul un nou 'ada.ruF

O @l 'uno#') a/ir+$ tl3arul) tre(uie #$ /ie 'el lo.it n /runteF O D o trea($ /$'ut$ 'urat) rn<i :e#/rnata) dup$ 'e #e aple'a#e 'a #$ 'on#tate /aptulF 5na 'are a dat a'ea#t$ lo.itur$ tre(uie #$ /ie o(i*nuit$ #$ eIpedie"e gentilo+i /$r$ a le deteriora .e#taF Nu+$r$ 'in'i trupuri aproape re'i) dar n "adar au /o#t eIplorate +pre<uri+ile) nu +ai g$#ir$ alteleF O Hei6 !oi de 'olo6 -are 'e '$uta?i) prieteniE ntre($ un gla#) din #pateF Drau GendrK *i Ba<ena) 'are .eneau n a<utorF Hangi?a i n/runt$: O Li .oi) 'e .re?iE O U*urel6 Nu te #up$ra) +$+i'o6 Poate '$ .-a?i pierdut ni*te prieteni prin noroiE :a'$ a.e?i ne.oie de #er.i'iile noa#tre) iat$-ne la di#po"i?ia du+nea.oa#tr$F O Nu +ai a.e+ ne.oie de ni+eni) (odog$ni /e+eiaF :ar GendrK n-o a#'ulta *i era atent la N.e# de Cugan 'are-i de#'ria) a+a(il) tot 'e #e nt+pla#e) dup$ 'are 'on#tat$: O 8tun'i n#ea+n$ '$ lip#e#' doi la apel6 O :aF Co'arda##e *i Pa##epoilF O Cu+E Cu+ ai "i#E Co'arda##e *i Pa##epoilE P$i $*tia #unt prieteni de-ai +ei) *i a* /i /oarte ne'$<it da'$ li #-ar /i-nt+plat o nenoro'ireF S$ '$ut$+ (ine) 'opii) 'a #$ le d$+ 't +ai gra(ni' a<utorF Singurul +artor al ($t$liei 're"u '$ e dator 'u o eIpli'a?ie: O Poate '$ nu erau de't r$ni?i) *i ni'i a#ta nu *tiuF O R$ni?i6 :ar atun'i ar /i putut #$ #e tra#'$ unde.aF Gaut3ier GendrK lu$ tor?a din +inile lui Pinto *i n'epu #$ #'oto'ea#'$ prin 'ele +ai +i'i ung3ere) pn$ *i n tu/ele de dro(i?$20F 8r /i pl$tit +ult pentru pl$'erea de a-i g$#i pe Co'arda##e *i Pa##epoil) #au +$'ar pe unul din ei) ntin*i pe #pate) 'u (ra?ele de#/$'ute *i lip#i?i de .ia?$F Curnd /ur$ ne.oi?i #$ renun?e) *i eI-#ergentul din regi+entul de gard$) 'u un gla# pe 'are #e #ilea #$-l /a'$ e+o?ionat) #e porni #$ n*ire panegiri'ul pretin*ilor #$i prieteniF 5ai lip#ea pu?in *i ar /i .$r#at la'ri+i pentru ne/eri'itul lor #/r*itF @ntre ti+p) tl3arul 'are tot +ai '$uta) #u( #upra.eg3erea :e#/rnatei) *i tra#e (ru#' o pal+$ pe#te /runte: O 8+ o idee) "i#eF O D#te +o+entul #-o /a'i 'uno#'ut$) a+i'e) l #/$tui 3angi?a) 'u de#tul$ a#pri+eF !or(e*teF O :a'-ar /i r$ni?i) doa+nele pentru 'are *i ri#'a#er$ .ia?a nu i-ar /i p$r$#it *i poate '$ iau luat n tr$#urile lorF D#te inutil #$-i '$ut$+ ai'iF O D po#i(il #$ ai dreptate) apro($ :e#/rnata dup$ o 'lip$ de gndireF Li) 'u un ton n.er*unat) *opti: O >otu*i) a* /i .rut #$-i ngri<e#' eu n#$+iF Nu ad$ug$ '-ar /i /$'ut-o pentru 'eea 'e-ar /i putut '*tiga din a#taF Gaut3ier GendrK a''epta#e p$rerea 'elorlal?i) dar #i+?i ne.oia #$-*i eIpri+e propriul gnd: O S-ar putea #$ /ie a*a *i) totu*i) 'ine ne do.ede*te '$ n-au +urit n ti+pul tran#portuluiE Co+entnd a'ea#t$ ulti+$ ipote"$) grupul #e ntoar#e la !i"uina Puturoa#$ *i) pe dru+) GendrK *i relu$ .$i'$relile 'u pri.ire la #oarta prietenilor #$iF :e#p$r?indu-#e de :e#/rnata n pragul u*ii) i pro+i#e #$ #e in/or+e"e de#pre 'e #-o /i nt+plat 'u ei *i #$-i adu'$ la 'uno*tin?$

de ndat$ 'e .a a/la 'e.aF 8poi ple'$) ur+at de Balena) a+ndoi 'u la'ri+i pre/$'ute pe +arginea pleoapelorF Li a*a #-a /$'ut '$) la ora la 'are gu#tau toate deli'iile unor +n'$ruri (une *i ale unor trupuri /ru+oa#e) Co'arda##e *i Pa##epoil au /o#t onora?i 'u un di#'ur# /une(ru) 'eea 'e nu i-a +piedi'at #$ #e #i+t$ *i n 'ontinuare la /el de (ine 'a *i Pont-Neu/F :a'$) +ai tr"iu) a.eau #$-l ntlnea#'$ pe Gaut3ier GendrK) 'u #iguran?$ l .or /a'e #$ 'nte un alt #oi de litanieF Capitolul 9 a :e#/rnataF 8*a de'i) iu(i?elule i #punea Co'arda##e alter-ego-ului #$u) n .re+e 'e tre'eau) +preun$) pe poarta Ri'3elieu uite '-o #$ /ie o noapte #plendid$6 O Noaptea e#te propi'e drago#tei) *opti /ratele Pa##epoil) a '$rui ini+$ #e aprindea ntotdeauna la /el de pro+ptF O Di6 Bitil .iu 'e e*ti) a'olo unde +erge+ e#te un /el de te+plu al 8+oruluiF a'olo #unt ni*te doa+ne 'are nu 'red '$ di#pre?uie#' a#e+enea ndeletni'iri +$runteF O Se potri.e*te 'u .r#ta lorF *i 'u a +eaF O Brr6 Cred '$ atun'i 'nd +a+a ta te-a adu# pe lu+e) pe un dru+ din Nor+andia) a +ea /$'ea 'a+ a'ela*i lu'ru pe +alurile Garonei22F O >ot 'e #e poate) no(ilul +eu prietenF dar eu a+ ini+a +ereu tn$raF *i +i-e tea+$ '$ a ta #-a ne'at n li'3idF O Ba nu) +i'u?ule) (a nu6 !e"i tu) un ($r(at a*a 'u+ tre(uie #e deo#e(e*te de 'ei +ai pu?in (ine al'$tui?i prin /aptul '$ *tie #$ (eaF >re(uie #$ /ii tn$r *i /$r$ +inte) #au ($trn *i (olna.) pentru a-?i pierde .re+ea /$'nd re.eren?e do+ni*oarelorF P$u a*a6 S$ te gnde*ti la /lea'urile drago#tei e#te o ?$'$neal$ dia.olea#'$6 Pri.irea pe 'are Pa##epoil i-o arun'$ no(ilului #$u prieten nu era lip#it$ de o oare'are +il$F O Li totu*i) ai n /a?a o'3ilor eIe+plul 'ontrariului) 'ontinu$ 'u o .o'e (lnd$ *i 'on.ing$toareF -are do+nul 'onte de agardere) #t$pnul no#tru) n-ar r$#turna p$+ntul pentru 'ea pe 'are o iu(e*teE -are do+nul +ar'3i" de C3a.ernK nu #e tope*te de drago#te pentru do+ni*oara BlorE @n toat$ 'a#a) doar Ca'inta nu .rea #$ #e '$#$torea#'$F O Di) na6 *opte*te-i dou$ .or(uli?e de#pre a#ta) poate ai noro'F O Nu i-a+ #pu# de't una) *i +i-a dat) 'u +na ei /ru+oa#$) o pal+$ r$#un$toareF dar *i a#ta e#te o /eri'ireF O !ai de p$'atele +ele6 eI'la+$ Co'arda##e) i"(u'nind n r#F Po?i #$ repe?i) iu(i?eluleF Cu un pi'u? de r$(dare o(?ii ori'eF O Nu e#te r$(d$toare la 'apitolul a'e#ta *i a* pri+i dou$ pal+e n lo' de unaF Li) totu*i) a+ /i a.ut o '$#ni'ie a*a de (un$ +preun$6 O Poate '$-i +ai (ine a*a) pu*tiuleF Da e#te prea tn$r$ *i prea dr$gu?$ pentru un +ai+u?oi ($trn 'a tine *i) (ietul +eu 8+a(le) e /oarte pro(a(il #$ ?i #e /i nt+plat o nenoro'ireF O Ia te rog6 repli'$ nor+andul) <ignit) a#ta ar r$+ne de .$"utF Ca'inta e#te n #tare #$ #e apere +potri.a n'er'$rilor ad+iratorilorF O !$leu6 Po.ero6 Ce nai. e*ti) .or(ind de<a 'a un #o?F Ui #-ar /i #pu# #$ te du'i #$ te ui?i '$tre dreapta) n ti+p de ne.a#ta ta #-ar /i l$#at #$rutat$ la #tngaF !e"i tu) +i'u?ule) noi nu #unte+ din pl$+ada din 'are #unt /$'u?i Io#i/-ii *i) pe 'in#tea +ea6 Cel +ai (un +ena< din lu+e tot al lui Co'arda##e *i-al lui Pa##epoil e#te6 8'e#ta din ur+$ o/t$: O @i lip#e#' totu*i o gr$+ad$ de /ar+e'eF

O 8#ta poate pentru '$ nu *tii tu #$ le .e"i) 't de#pre +ine) unul) '$#$toria nu +-atrage delo'F So?ia +ea e#te PAtronille: nu #trig$) *i /a'e tre(u*oara 'ore't *i nu +$-n*eal$ ni'iodat$J /$r$ a +ai pune la #o'oteal$) pu*tiule) '$ n .ia?a noa#tr$ a+ /$'ut +ult prea +ulte .$du.e) 'a #$ ri#'$+ #$ /i+ pl$ti?i 'u a'eea*i +oned$F O Bie'are 'u ideile lui *i) ori't de (un ar /i +ena<ul no#tru) a#upra a'e#tui pun't nu #unte+ delo' de a'ordF O Di) na6 atta pagu($F :e alt+interi) nu #e pune pro(le+a #$ ne '$#$tori+ n #eara a#taF O Par'$ po?i *ti .reodat$) Co'arda##eE Cteodat$ ini+a .or(e*te to'+ai 'nd te-a*tep?i 'el +ai pu?inF O :r$'ia dra'ului6 Sunt #igur '$ a +ea nu .a .or(i6 :ar de 'e nai(a n-ai ale# a#ear$) din gr$+ad$E :o+ni*oara Cidali#e ar /i o doa+n$ Pa##epoil /oarte pre"enta(il$F Nor+andul repli'$ arun'ndu-i no(ilului #$u a+i' o pri.ire inde#'i/ra(il$: O Prea pre"enta(il$F D un peti' 'are nu #e potri.e*te la #a'ul +euF O !ai de p$'atele +ele6 Li unde ai .rea tu #$-?i g$#e*ti peti'ul pe +$#ur$) +i'u?uleE Cred '$ :e#/rnata-i +ult #u( +$#ura taF O 8r /i att de dr$gu?$ da'$ nu #-ar uita 'u un o'3i la #l$nin$ *i 'u altul la /$in$6 Li totu*i) +ai +ult +$ #perie de't +$ atrageF O Be+eilor 'are #e uit$ #tr+() ni'iodat$ nu li #e pare '$ ($r(a?ii lor +erg dreptF Bere*tete de a#ta) *trengarule) +ai ale# '$ nu tu ai /i 'o'o*ul n ograd$F Cnd '$r(unarul nu e#te #t$pn la el n 'a#$) rar #e nt+pla 'a lu'rurile #$ nu +earg$ r$uF O Sunt 'u totul de p$rerea ta) Co'arda##eF :ar +ai eIi#t$ *i altele) n a/ar$ de do+ni*oara Cidali#e *i de :e#/rnataF @n #/r*it) .o+ tr$i *i .o+ .edeaF :eoare'e toat$ lu+ea #e '$#$tore*te) .a tre(ui) odat$ *i-odat$) #$ .in$ *i rndul no#truF O 8iurea6 Rndul +eu ?i-l 'ede" *i) da'$ /iul lui Co'arda##e-#enior .a +uri) ?i <ur '$ o .a /a'e n pielea unui 'eli(atarF >ot #poro.$ind a#t/el) 'ei doi prieteni tre'u#er$ de "idurile de ap$rare ale ora*ului *i a<un#e#er$ la ?ar$J +ergeau 'u a'el pa# .ioi al oa+enilor 'are n-au de 'e #e te+e #au) 'el pu?in) '$rora pu?in le pa#$F u+ina "ilei #'$dea tot +ai +ult *i 'ea?a 'are #e ridi'a din +la*tini n'epea #$ n.$luie totulF :in ti+p n ti+p) ga#'onul '$l'a n 'te o (alt$ de ap$) 'eea 'e era preteIt pentru o n<ur$tur$ /or+ida(il$) iar Pa##epoil) 'are p$?ea a'ela*i a''ident) apre'ia '$ n +od e.ident a'el 'artier nu era o ?ar$ a (el*uguluiF O Nu ?i #e pare) "i#e) '$ nu e prea pl$'ut pe-ai'i) n plin$ (e"n$E :a'$ :e#/rnata nu ne ?ine la ea pn$ la r$#$ritul #oarelui) a+ 'a o idee '$ nu ne .a /i prea (ine #$ pleo#'$i+ pe-ai'i) dup$ +ie"ul nop?iiF O -3o6 :a'$ reu*i+ #$ ne .ede+ .r/ul na#ului) e#te de a<un#F Noi) $*tia) #unte+ 'a+ 'a lilie'iiF O D po#i(il 'a a'e#t lu'ru #$ ne /ie de /olo# pe#te 'te .a oreF O a 'e te gnde*ti) iu(i?eluleE Ne .o+ #i+?i att de (ine la !i"uina Puturoa#$) n't tot a'olo .o+ /i *i 'nd #e .a /a'e "iu$F Ui?i '$ C3ioru?a are o #l$(i'iune pentru ?ine *i '$ #-ar putea 'a noaptea #$ ?i #e par$ prea #'urt$F @n 'eea 'e +$ pri.e*te) nu .a /i ni'iodat$ de#tul de lung$) atta .re+e 't .oi a.ea 'e (eaF 8<un#er$ 'urnd la 3an) a '$rui u*$ era larg de#'3i#$) #'$ldnd n lu+in$ dru+ulF Ce.a +ai departe) 'ele dou$ /ere#tre ngu#te *i "$(relite de la 'r'iu+a Cr$pelni?a p$reau doi o'3i ro*ii *i n#ngera?i) de#'3i*i #pre +i#terele nop?iiF Ga#'onul *i n'adra #ilueta #a lung$ n golul u*ii *i) ntor'ndu-#e #pre to.ar$*ul #$u) "i#e 'u un gla# 'a de tunet:

O Nu te te+e6 Intr$) a+i'e) a+ a<un# n portF 8poi) p$*ind n$untru) ad$ug$) agitndu-*i p$l$ria la 'ap$tul (ra?ului #$u o#o#: O Salutare6 Bru+oa#e doa+ne6 >oate 'ele (une) gentilo+ii +ei6 Bratele Pa##epoil #t$tea 'u un pa# n ur+a luiF Biind'$ #e a/lau n port) nu dorea de't #$ arun'e an'ora) dar o'3ii lui '$utau n "adar pri.irea pie"i*$ a :e#/rnatei) #pre a-*i da #ea+a da'$ nu-l .a nt+pina) '3iar de la intrare) .reo /urtun$ gro"a.$F O :oa+ne S/inte6 'ontinu$ a+i'ul #$uF Co'arda##e-<unior *i +i'ul lui pro/e#or de ar+e pre"int$ #eIului /ru+o# o+agiile lor *i ni+eni nu +i*'$F Vuie# a 'aE24 So'ietatea nu era al'$tuit$) n a/ar$ de 3angi?$ *i de #er.itoarele ei) de't de N.e# de Cugan *i Rap3aQl Pinto) 'are #'3i+(ar$ o pri.ire plin$ de #ati#/a'?ieF O Co'arda##e6 Pa##epoil6 eI'la+ar$ 'u to?iiF O @n #/r*it) iat$-.$) "i#e :e#/rnata) repe"indu-#e n nt+pinarea lorF Li) dup$ 'te .$d) "dra.eni *i ne.$t$+a?iF O Cu+E Li de 'e n-ar /i a*aE O Nu #unte?i ni'iunul r$nitE a a'ea#t$ ntre(are) 'ei doi +ae*tri de ar+e #e pri.ir$) iar Pa##epoil 're"u '$ e#te 'a"ul #$ de'la+e 'u gla# tare *i 'u +na pe ini+$: O R$nit n ini+$) da6 -) !enu#6 O Cara+(a6 (o+($ni Co'arda##e 'u a+$r$'iuneF Ne(unul $#ta nu .a *ti ni'iodat$ #$-*i 'ontrole"e pa#iunile6 Li 'ine) +$ rog) *i-ar /i per+i# #$ ne "grie pantaloniiE ad$ug$) adre#ndu#e patroaneiF O Nu nega?i) #pu#e a'ea#taF Lti+ '$ .-a?i ($tut 'a ni*te lei) nu +ai departe de't a#ear$) *i '$ a?i #al.at .ia?a unor doa+ne dr$gu?eF O !ai de p$'atele +ele6 Ltrengarul $#ta de Pa##epoil *i 'u +ine n-a+ ng$duit ni'iodat$ lip#$ de re#pe't /a?$ de #eIul /ru+o#) n pre"en?a noa#tr$F :ar tot nu *ti+ 'u+ a?i a/lat de#pre nt+plareF :e#/rnata l atra#e la pieptul #$u pe tandrul Pa##epoil) 'are nu #e gndi #$ prote#te"eF O D (ine 'e-ai /$'ut) pui*orul +eu i #pu#e 'u o .o'e pe 'are o dorea 't +ai 'al+$F :ar +i-a /o#t groa"ni' de /ri'$ pentru tine *i pentru 'a+aradul t$uF O :ar de 'eE ntre($ nor+andul) oare'u+ nelini*tit) .$"nd '$ /e+eia e#te la 'urent 'u e.eni+entele din a<unF O Ni #e #pu#e#e '$ #unte?i r$ni?iF poate u'i*i) *i a+ ple'at i+ediat #$ .$ '$ut$+) 'a #$ .$ d$+ a<utorF :ar totul 'u+ nu #e poate +ai (ine) de .re+e 'e iat$-.$ #$n$to*iF O Di dr$'ia dra'ului6 Cine-i ti'$lo#ul 'are .-a dat pro#tia a#ta de .e#teE Ce) nu *tia '$ PAtronille e#te o "n$E O 8*adar) a?i /$'ut un pa't 'u dia.olulE ntre($ N.e# de Cugan) pe /runtea '$ruia ap$ru o 'ut$ de ngri<orareF O Di) na6 Nu-l 'unoa*te+) dar i tri+ite+ at?ia tl3ari la 'a"anul lui) n't a/uri#itul ni'i nu #e gnde*te #$ #e lip#ea#'$ de #er.i'iile noa#treF O 8?i o+ort de<a +ul?i oa+eniE /u rndul lui Pinto #$ ntre(eF O @n'$ nu at?ia 'iti .o+ +ai u'ide) pu*tiuleF O Nu-i +ai nu+$r$+) e#te prea o(o#itor) ad$ug$ 'u nep$#are Pa##epoil) 'are dorea #$ /ie la uni#on 'u prietenul #$u *i #$ '*tige #ti+a 'elei pe 'are n #inea #$ o nu+ea "na a+orului%F O Cel +ai /ru+o#) 'ontinu$ ga#'onul) e#te '$ ti'$lo*ii .in #inguri #$ #e-a*e"e n /a?a #padei noa#tre) 'a g"ele atra#e de lu+in$F Li +i #e pare '$) pentru +o+ent) eIi#t$ '?i.a 'are #unt gata preg$ti?i #$ .in$ *i 'are-*i .or pierde 'e.a +ai +ult de't aripileF

8'ea#t$ alu"ie 'ontri(ui la nelini*tea 'elor doi tineri) 'are #e uitar$ din nou unul la 'el$laltF O Lti?i unde #$-i g$#i?i pe a'e*tiaE ntre($ N.e# de CuganF O D3ei6 8+i'e) da'-a+ *ti) de +ult nu le-ar +ai /i ar# #$ rd$F :e alt+interi) pu?in ne pa#$) #unte+ #iguri '$ .or .eni ei #inguriF Nu-?i po?i e.ita #oartaF Uite) n-a* da ni'i patru #oli pe ti+pul 'are le +ai r$+ne de tr$itF 8'ea#t$ l$ud$ro*enie a.u un e/e't 'iudat a#upra interlo'utorilor ga#'onuluiF Se gr$(ir$ #$ #'3i+(e #u(ie'tul 'on.er#a?ieiF O :a'-a+ (ea n 'in#tea du+nea.oa#tr$E propu#er$ n 'orF O ua?i lo') i in.it$ *i 3angi?aF - #$ .$ po.e#ti+ i+ediat *i 'e #-a-nt+plat a#ear$ ai'iF O 8de.$rat6 5$+i'a are dreptateF !$ .o+ ar$ta) pu*tilor) '$ ni+eni n'$ n-a /$'ut .reo gaur$ n gtul lui Co'arda##e *i '$ 'ea pe 'are-o po#ed$ n'$ de la na*tere n-are ni'i o /i#ur$F @n 'urnd) 'lin'3etul '$nilor *i pa3arelor 'io'nite #e ntrep$trun#e 'u glu-glu-ul .inului alune'nd pe gtle<uri *i 'u ple#'$itul li+(ilorF Bratele Pa##epoil) g3e+uit la pieptul :e#/rnatei 'are i /$'ea un 'olier din (ra?ele ei de"golite pn$ la 'oate nu #e #i+?i#e ni'i'nd a*a de (ineF N.e# de Cugan nu .oia #$ la#e altora gri<$ de a po.e#ti +ae*trilor de ar+e 'e #e petre'u#e n #eara din a<un la !i"uina Puturoa#$) 'eea 'e-i per+itea #$ po.e#tea#'$ nt+pl$rile a*a 'u+ i pl$'ea) tre'nd #u( t$'ere anu+ite lu'ruriF 8*a de pild$) pute+ ($nui '$ n +od .oit a uitat #$ .or(ea#'$ de#pre 'ei doi ($r(a?i 'are li #e al$tura#er$) #pre a-i a<uta n '$ut$rile lorF :a'$ 'ine.a ar /i re+ar'at 'u gla# tare a'ea#t$ o+i#iune) i-ar /i /o#t /oarte u*or #$ #pun$ '$ nu-i 'uno*teaF Hangi?a era +ult prea (u'uroa#$ '$-i reg$#i#e pe 'ei doi n$t$r$i pe 'are a.ea de gnd #$-i <u+ulea#'$) pentru a da .reo aten?ie 'u.intelor tn$ruluiF O Cara+(a6 eI'la+$ ga#'onul) +i*'at de atta #oli'itudineF >o?i 'ei de-ai'i #unte+ to.ar$*iF S$rut-o pe) .e'ina ta pentru tine *i pentru +ine) +i'ul +eu pro/e#or) da'$ totu*i ?i per+iteF 8+a(le nu a*tept$ #$ i #e #pun$ de dou$ ori) *i :e#/rnata per+i#e 'u atta (un$.oin?$) n't) pentru o #$rutare) napoie patruF O !$ preg$ti#e+ paturi (une *i +oi) gnguri ea) ni*te p$turi n 'are .-a* /i ngri<it *i .-a* /i alintat att de (ine) da'-a?i /i /o#t 't de 't r$ni?iF O Di) dr$'ia dra'ului6 Ni+i' nu ne .a +piedi'a #$ ne pre/a'e+ '-a+ /i r$ni?i *i) n lo' de +edi'a+ente) #$ ne ad+ini#tra?i 'te.a litre de .in (unF :a'-a+ ntlnit o ga"d$ att de a+a(il$) la nai(a6 Cred '-o #-a<ung #$ ador *i eu /e+eile) la /el 'a prietenul +eu Pa##epoilF O !a #$ "i'$ i pla' +ult) dragul de elE O !ai6 S$r+anul6 Cedea"$ n a*a 3al torentului .i<elio# al pa#iunilor #ale) n't #e u#u'$ pe tulpin$6 Ia) +ai (ine) ntre(a?i-l da'$ ieri #ear$F Pe #u( +a#$ pri+i o lo.itur$ "dra.$n$ de pi'ior) dar a'e#t a.erti#+ent a<un#e prea tr"iu la de#tina?ieF Cele 'te.a 'u.inte pronun?ate atr$#e#er$ aten?ia :e#/rnateiF O C$ .eni .or(a "i#e) n/igndu-*i pri.irea '3ior*$ n o'3ii .i'ti+ei #ale unde .-a?i n'3eiat noapteaE :a'$ n-a?i /o#t r$ni?i) de 'e n-a?i .enitE @ntr-unele +o+ente) nor+andul era luat pe nepreg$tite *i 'ea +ai #i+pl$ ntre(are l /$'ea #$ dea un r$#pun# att de ridi'ol) n't i+ediat #e .edea '$ +inteF :a'$ i #e repro*a '$ nu /$'u#e un lu'ru a#upra '$ruia #e 'on.eni#e) a.ea un r$#pun# in.aria(il *i 'are totu*i nu-i reu*i#e ni'iodat$F 8#ta nu-l +piedi'$ #$-l o/ere *i 'u a'e#t prile<) tot a*a 'u+ l o/eri#e) '3iar n a'eea*i di+inea?$) lui C3a.ernKF O NoiF n-a+ a.ut ti+pF

O Cu+F n-a?i a.ut ti+pE #e +inun$ patroanaF Dra a(ia ora "e'e 'nd a a.ut lo' lupta *i) ad+i?nd '$ a durat un #/ert de or$F O Ba) +ult +ai pu?in de't atta #e gr$(i #-o ntrerup$ Co'arda##e ti+pul ne'e#ar 'a #$ 'ul'i la p$+nt 'in'i ($r(a?i) 'te un +inut /ie'areF 836 !ai de p$'atele +ele6 Nu #unte+ noi oa+enii 'are #$ /a'e+ lu'rurile pe <u+$tateF S$ .ede?i nu+ai 'e .$ .a #pune +i'ul +eu pro/e#or de #'ri+$F O Nu) nu pe <u+$tateF 'u noi) e#te ori tot) ori ni+i'6 'on/ir+$ *i Pa##epoil) 'are-*i d$dea #ea+a '$ a+i'ul Co'arda##e #e .a n'ur'a ntr-o po.e#te din 'are a+ndurora a.ea #$ le /ie tare greu #$ ia#$F 8*a '$ /olo#i *i a'ea#t$ o'a"ie pentru a trage o nou$ lo.itur$ de pi'ior n pulpele ga#'onului) #pre a-l in.ita #$-*i ?in$ guraF O Pe 'in#tea +ea6 eI'la+$ a'e#ta) a tre(uit) de#igur) #$ le 'ondu'e+ pe a'ele doa+ne pn$ n interiorul /orti/i'a?iilor) unde le-a+ urat noapte (un$F :ar) nu *tiu din 'e +oti.) 'nd a+ .rut #$ /a'e+ 'ale-ntoar#$) ni #-a n'3i# poarta n na#F :o+nul lo'otenent de poli?ie d$du#e ordin #$ /ie l$#a?i #$ intre n Pari# to?i 'ei 'are-ar /i .rut) dar #$ nu i #e dea ni+$nui .oie #$ ia#$F Negre*it '$ a.ea +oti.ele lui pentru a#ta) 'u att +ai +ult 'u 't el e#te 'el +ai puterni'F Po.e#tea a'ea#ta nu #t$tea n pi'ioare) dar putea #$ par$ .ero#i+il$ n a'ea epo'$ n 'are #ingurul +i<lo' pentru a pune +na pe un tl3ar de an.ergur$ era 'a) +ai nti) #$-l +piedi'i #$ #pele putinaF O 8''ept #'u"a a#ta) "i#e :e#/rnata pri.indu-l pe Pa##epoil) 'are #'oa#e un adn' o/tat de u*urareF Ltii '$ #unt geloa#$ *i '$ ai de ale# ntre doa+nele de a#ear$ *i +ineF :ar) p$"ea) +i*elule) da'$ nu .oi /i eu alea#a6 O 8legerea +ea e#te /$'ut$) r$#pun#e nor+andul /$r$ entu"ia#+) '$'i #e gndea '$ Cidali#e era +ai pu?in preten?ioa#$F :eoare'e a'ea#ta din ur+$ nu #e a/la a'olo) putea #-o pre/ere) n a'ea #ear$) pe :e#/rnata) '3iar de-ar /i #$ re.in$ a doua "i la Cidali#e) da'$ #-ar i.i prile<ulF @n .ia?$ tre(uie #$ *tii #$ te adapte"i la +pre<ur$riF O Di) (ine6 :o+nii +ei) eI'la+$ 3angi?a) n #eara a#ta #unte?i la +ine *i .$ p$#tre"F !o+ rde *i .o+ <u'a pn$ ne .a prinde #o+nulF a .oia /ie'$ruia #$ r$+n$ #$ <oa'e) #au #$ #e du'$ la 'ul'are) da'$ a*a-l .a nde+na ini+aJ p$turile #unt preg$titeF - puterni'$ ap$#are 'u genun'3iul) plin$ de #u(n?ele#uri) l /$'u pe /ratele Pa##epoil #$ pri'eap$ 'e .oia #$ #pun$ *i) pe <u+$tate pentru '$ pre.edea ni*te pl$'eri la 'are nu renun?a ni'iodat$) i r$#pun#e n a'ela*i /elF O Co(or?i o(loanele *i n'3ide?i u*ile) le porun'i :e#/rnata #er.itoarelorF >re(uie #$ ne #i+?i+ ntre noi) #$ nu ne deran<e"e ni+eniF O - 'lip$) inter.eni N.e# de CuganF Preg$ti?i "arurile *i '$r?ile) +$ ntor' n 'te.a +inuteF Be+eia 'ea +a#i.$ l pri.i '3iondor*F O Unde te du'iE O S$ de"grop o #ti'l$ .e'3e pe 'are a+ a#'un#-o nu departe de ai'i) 'a #-o degu#t$+ n 'in#tea noilor no*tri prieteniF - a+ dire't din pi.ni?ele regentului *i o #$ .$ linge?i (u"eleF O Pe 'in#tea +ea6 eI'la+$ ga#'onul) .a /i (ine.enit$F - .o+ goli n 'in#tea 8lte?ei SaleF :u-te iute) pu*tiule) *i ntoar'e-te *i +ai iuteF N.e# de Cugan lip#i aproape un #/ert de or$ *i re.eni 'u o +utr$ plouat$F Pretin#e '$ #ti'la /u#e#e /urat$ *i) nu nu+ai att) dar '$ n lo'ul ei /u#e#e pu# un pietroiF O Li) totu*i) "i#e Pinto) nu era ni+eni pe-a'olo) 'nd a+ a#'un#-o a*a de (ineF

O Ni+eni) #unt #igur) nt$ri Cugan) pre/$'ndu-#e /urio#: Bir-ar al dra'ului6 :a'$ .reodat$ dau de ur+a 3o?ului) o #$-i dau un 'ap la (urt$ a*a n't #$ /ie ne.oit #$ dea napoi .inul pe 'are la ($utF Inutil #$ #pune+ '$ toat$ po.e#tea a#ta 'u #ti'la /urat$ era /al#$ de un 'ap$t la altulF N.e# de Cugan #e du#e#e) pur *i #i+plu) n #patele 'r'iu+ii Cr$pelni?a #pre a #ta de .or($ 'u Gaut3ier GendrKF O Sunt a'olo) i #pu#e) dar nu par delo' di#pu*i #$ p$r$#ea#'$ lo'ul nainte de r$#$ritul #oareluiF O a dra'u6 8#ta nu ne aran<ea"$ 'tu*i de pu?in) #e '$tr$ni#e eI-#ergentulF G$#e*te un +i<lo' 'a #$ /ie da?i a/ar$ '$tre orele dou$ di+inea?aF O Nu 'red '$ e po#i(ilF :e#/rnata are inten?ii #erioa#e 'u Pa##epoil *i nu-i .a da dru+ul +ai de.re+e de +ineF - 'eart$ n-ar a.ea drept re"ultat de't #$ ne o(lige #$ #'oate+ #a(ia '3iar n #al$) unde nu noi a+ /i 'ei +ai tari) /iind'$ /e+eile #-ar ntoar'e +potri.a noa#tr$F O Nu ntre.e"i alt$ 'aleE O Ni'iunaF O - #$ +$ +ai gnde#'F @ntoar'e-te a'olo *i tu *i Pinto #$ /i?i 'u aten?ia n'ordat$F @n #eara a#ta tre(uie #$ le .eni+ de 3a' 'elor doi pro/e#ori de #'ri+$F N.e# de Cugan #e gr$(i#e #$ re.in$ la !i"uina Puturoa#$) (a '3iar #e gr$(i#e prea tare) '$'i n "orul #$u nu o(#er.a#e '$ 'ine.a) 'are de#igur /u#e#e +irat de di#'u?ia lui 'u GendrK) #e lua#e pe ur+ele #aleF Capitolul 9I 5at3urineF :e 't.a ti+p) printre "grip?uroai'ele 'are /$'eau tot #oiul de tre(uri la !i"uina Puturoa#$) #e a/la o /at$ tn$r$ *i trupe*$ din ?inutul CauI21) 'are #o'otind dup$ /ar+e'ele a(undente 'u 'are era dotat$) dup$ 'arnea ei pietroa#$) dup$ o(ra<ii tranda/irii *i (u"ele-i ro*ii p$rea de#prin#$ dintr-un ta(lou de Ru(en#F Dra /ru+oa#$) a'e#t lu'ru nu putea /i negatJ nalt$) (ine /$'ut$) 'u tr$#$turi regulate) 'u p$r (lond (ogat *i +$t$#o# *i 'u o'3i al(a*tri) li+pe"i *i (ln"i) a.ea o n/$?i*are /oarte pl$'ut$F Nu '-ar /i /o#t '3iar o (u'$?i'$ regea#'$) ni'i '-ar /i a.ut /ine?ea +ar'3i"elor din a'ele .re+uri) 'are purtau ni*te 'or#ete n 'are) n "ilele noa#tre) n-ar n'$pea ni'i ni*te /eti?e de pai#pre"e'e ani) dar a.ea o /ru+u#e?e a ei) o /ru+u#e?e de nor+and$ ro(u#t$ *i #$n$toa#$) n #tare #$ re"i#te la toate a#alturileF Cu+ de ni+eri#e a'ea#t$ perl$ ntr-o a#e+enea #pelun'$E Ni'i ea nu *tia prea (ineF Ple'at$ din ?inuturile #ale) /$r$ ni'i o para '3ioar$) lua#e dru+ul Pari#ului) a'e#ta /iind #ingurul lo' unde 'redea '$ .a reu*i #$ #e anga<e"e 'a #er.itoare *i #$ '*tige '?i.a #oliF 8+(i?ia ei #e +$rginea la a #trnge de#tui (ani pentru a #e ntoar'e n #atul natal *i #$ g$#ea#'$ pe 'ine.a 'are #-o ia de ne.a#t$F a a#ta ru+ega#e) 'u #$n$to#ul ei (un #i+? de ?$ran'$ lip#it$ de ori'e .i'iuF >re(uie #$ re'unoa*te+ '$) pentru n'eput) ni+eri#e tare pro#tF !in$ era a +pre<ur$rilorF Pe dru+ nu '$p$ta#e de +n'are 't #$-*i #ature /oa+ea) #au 'ei 'are-i o/ereau 3ran$ ar /i 'erut n #'3i+( 'eea 'e '$ nu era di#pu#$ #$ le deaF Li a*a #-a nt+plat '$) ntr-o #ear$) "dro(it$ de o(o#eal$ *i +oart$ de /oa+e) #e po+eni n /a?a !i"uinii Puturoa#e) de unde .enea un +iro# ade+enitor de #up$ de .ar"$ *i de /riptur$ de 'laponF Pari#ul) 'u "idurile #ale de ap$rare) 'u turnurile *i +onu+entele #ale) #e pro/ila la o di#tan?$ de#tul de +i'$ *i pentru a a<unge a'olo nu +ai tre(uia de't un +i' e/ortF >otu*i) era att de o(o#it$ *i de n/o+etat$) n't nu #e #i+?ea n #tare #$ /a'$ un pa# n plu#F Se a*e"$) de'i) pe +arginea unui *an?) n /a?a 'r'iu+ii) *i a*tept$) doar #-o +ilo#ti.i 'ine.a de eaF

8'el 'ine.a #e pre"ent$ #u( 'ea +ai nea*teptat$ /or+$) adi'$ #u( n/$?i*area :e#/rnatei 'are) n a'ea #ear$) era /oarte (ine-di#pu#$F O Hei6 Ce-a*tep?i a'olo) /ru+oa#oE o ntre($ .$"nd-o att de palid$ 'on#e'in?$ a #to+a'ului golF O 5i-e /oa+e6 r$#pun#e nor+andaF O Cu+ a*aE Cu toate a#tea) nu #e+eni a 'er*etoareF O Nu 'er*e#') dar nu +ai a+ (ani) *i 'red '$ .oi +uri +ai nainte de-a a<unge la Pari#F O Ce .rei #$ /a'i la Pari#E O S$ +-anga<e" 'a #er.itoare) da'$ +-o .rea 'ine.aF Sunt puterni'$ *i nu +$ 'ode#' la trea($) poate '$ .oi g$#i 'e #$ /a' 'u (ra?ele a#tea ale +eleF Hangi?a n'epu #$-i dea o'ol) o #tudie din toate p$r?ile) 'a *i 'u+ ar /i 'u+p$rat o .it$ la trgF O Pe 'in#tea +ea) da) "i#eF D*ti ro(u#t$ *i e*ti o /eti*'an$ /ru+oa#$F Pre#upun '$ ?i-ai '*tiga (ine "iua *i n'$ *i +ai (ine noapteaF Ce .r#t$ aiE O :ou$"e'i de ani la S/ntul Blai#eF O :up$ 'te .$d) i-ai /olo#it #tra*ni') anii $*tiaF Ia #pune-+i) ?i-ar prinde (ine #$ +$nn'i n #eara a#taE Propunerea era att de eItraordinar$) n't interpelata nu r$#pun#eF Se +ul?u+i #$ adul+e'e +iro#ul de +n'are 'e .enea din#pre (irt) *i a'e#t ge#t /u +ai gr$itor de't toate di#'ur#urileF O >o'+ai a+ ne.oie de o #er.itoare) 'ontinu$ 3angi?aF Ui-ar 'on.eniE O Sigur '$ da) #igur '$ +i-ar pl$'ea) *i .-a* /i tare re'uno#'$toare da'$ +$ lua?i n #lu<(a du+nea.oa#tr$F O Salariul n-o #$-?i /ie prea +areF :e*i) #$ *tii '$ nu #unt o '$p'$un$) *i .ei putea '$p$ta +ai +ult) da'$ nu e*ti proa#t$F Hai) .ino) /ata +eaJ ?i #e .a da +n'are) *i 'red '$ $#ta e 'el +ai urgent lu'ru a'u+F Cu +ulte pre'au?ii o a<ut$ #$ #e ridi'e *i #$ trea'$ dru+ul ?innd-o de (ra? *i o du#e n 3anF O Hai) .oi) /etelor #pu#e da?i-i #$ +$nn'e /eti*'anei $#teiaF 5ine) dup$ 'e .a /i dor+it pe #$turate) #$-i pune?i n +n$ o +$tur$ #au o 'rati?$) *i +i #e pare '-o #$ /ie (un$ la trea($F >u) /at$) (ea *i +$nn'$ ai a.ut noro' '$ te-ai oprit to'+ai n /a?a 'a#ei +eleF apropo) 'u+ te '3ea+$E O 5at3urineF >oate #er.itoarele /ur$ 'uprin#e de o +are ad+ira?ie pentru noua .enit$) .$"nd-o 't de u*or ng3ite nu+eroa#ele +n'$ruri 'e-i /ur$ #er.iteF :e#/rnata nu era "gr'it$ *i d$dea #ea+a '$ (ra?ele .or /un'?iona la /el de (ine 'a /$l'ile *i '$ 3rana i .a /i pl$tit$ de "e'e ori prin +un'$F 8*a '$ o nde+na #$ +$nn'e pe #$turate) n ti+p 'e re'ruta pri.ea n <urul ei 'u a'ea eIpre#ie de /eri'ire a .a'ilor #$tule *i '$rora li #e +ngie (otulF Nu p$rea delo' #$ /ie #periat$) /iind n'ntat$ '$ nu .edea n <urul ei de't /e+ei *i ntre(ndu-#e totu*i de 'e erau attea #er.itoare pentru o #ingur$ #t$pnaF :ar +atra'u'ile n-o pri.eau 'u o'3i (uni pe intru#$) n #itua?ia lor #pe'ial$) o /at$ tn$r$) +ai /ru+oa#$) +ai proa#p$t$ *i +ai dr$gu?$ de't ele putea de.eni o ri.al$ peri'uloa#$F D#te ade.$rat '$ 5at3urine a.ea una din a'ele eIpre#ii nai.e 'are nu te n*eal$) iar pri.irea ei ne.ino.at$ do.edea) dinainte) '$ te+erile lor erau ne<u#ti/i'ateF Ca #$ .or(i+ drept) ele a.eau totu*i de 'e #$ #e ngri<ore"e) '$'i) ntr-un a#e+enea +ediu) ?$r$n'u?a 'ea #tnga'e putea prea (ine #$-*i #'3i+(e purt$rile) *i n'$ ntr-un r$#ti+p /oarte #'urtF 8*a '$ nu era n'on<urat$ de't de pri.iri o#tile *i de *u*oteli n 'are gelo"ia a.ea rolul prin'ipalF

Pre"en?a :e#/rnatei) 'are nu glu+ea 'u di#'iplina *i '$reia nu-i pl$'ea #$ i #e di#'ute ordinele) era totu*i de a<un# pentru a +piedi'a +ani/e#t$rile du*+$noa#eF :eo'a+dat$) ni'i nu era ne.oie de alt'e.aF :a'$ 5at3urine /u#e#e pri+it$ de '$tre #u.erana !i"uinii Puturoa#e) de#igur nu (un$tatea ini+ii a'e#teia era eIpli'a?iaF Patroana 'al'ula#e dinainte tot 'e-ar putea '*tiga) la 'e tre(uri nepl$'ute ar putea-o #iliF 5i"a#e *i +ai +ult pe dr$g$l$*enia ei) 'are .a atrage la 3an 'lien?i) /$r$ 'a prin a'ea#ta #-o p$gu(ea#'$ pe ea) 'are a.ea eIperien?$ *i *tia #-o /olo#ea#'$F Cnd era .or(a de .reun '*tig) :e#/rnata *tia #$ #toar'$ ap$ din piatr$ #ea'$F @n +o+entul a'ela era 'on.in#$ '$ /$'u#e o a/a'ere (un$F 8'e#ta era +oti.ul pentru 'are i /$'ea nor+andei o pri+ire att de 'ald$) re"er.ndu-*i po#i(ilitatea 'a) n 'a"ul n 'are a'ea#ta nu #-ar purta 'u+ tre(uie) #$ /olo#ea#'$ +potri.a ei un argu+ent la 'are /ata ar /i #en#i(il$) *i anu+e) '$ da'$ n-ar /i 'ule#-o de pe +arginea dru+ului) ar /i 'r$pat a'olo 'a un 'ine rio#F :up$ +ii de +ul?u+iri *i un #ug3i? de #ati#/a'?ie) 5at3urine /u 'ondu#$ ntr-o '3i?i+ie n 'are 'ea +ai ngro"itoare rogo<in$ i #e p$ru un pat +inunat) ntr-att a.ea ne.oie #$-*i odi3nea#'$ pi'ioarele o(o#iteF 8*a '$ dor+i (u*tean) 'eea 'e nu n#ea+n$ '$ a doua "i nu #-a tre"it naintea tuturorF Cnd #er.itoarele *i /$'ur$ apari?ia) +ototolite *i o/ilite) +(r$'ate negli<ent 'u .e*+intele lor +atinale) ea /$'u#e de<a ordine *i +$tura#e prin #al$F :atorit$ +un'ii pe 'are-o /$'u toat$ "iua) #eara ni'iuna nu-i +ai purta pi'$ pentru /aptul '$ /u#e#e anga<at$ la 3anF Ni+i' nu te /a'e #$ /ii +ai (ine pri+it) de't #$ /a'i trea(a altoraF Nu tre'u n#$ +ult pn$ 'e 5at3urine 'on#tat$ '$ 3anul era /re'.entat de o 'lientel$ 'iudat$F !eneau a'olo di.er*i trie-#pad$) pe 'are #er.itoarele i nu+eau gentilo+i *i /a?$ de 'are a.eau /a+iliarit$?i 'a+ eIagerateF Ni'i /elul de a .or(i al tuturor a'elor oa+eni nu era de natur$ #-o lini*tea#'$) 'a de alt/el ni'i unele tentati.e /a?$ de ea) din partea unor indi.i"i o(i*nui?i #$ re"ol.e tre(urile la iu?eal$F :a'$ ro*ea din 'au"a unor 'u.inte 'a+ deo'3eate #au a unui ge#t neru*inat) toat$ lu+ea n'epea #$ rd$ n 'or) *i :e#/rnata era #ilit$ #$ inter.in$F O Se .a o(i*nui) "i'eaF :a?i-i ti+p #$ #e +(ln"ea#'$ *i l$#a?i-o n pa'eF Pentru 't .alorea"$ ($r(a?ii) nu e ni'i o gra($ #$-i 'unoa#'$ prea repedeF Realitatea e#te '$ a'elei 'iudate 'o+er'iante nu-i p$rea r$u '$ are prile<ul #$ arate) la ea) o .irtute autenti'$ *i 'are) la o adi'$) ar putea #er.i drept +o+eal$F !i'leana 'u+$tr$ a.ea) de alt/el) gri<$ #$ .eg3e"e #$ nu-i /ie deteriorat a'el rar e*antion de ne.ino.$?ie) pierdut ntr-o +o'irl$F :e#/rnata) n rolul ei de pa"ni'$ .igilent$ a .irtu?ii) era 'e.a nou *i pl$'utF @n 'ea de a doua noapte pe 'are a petre'ut-o 5at3urine la !i"uina Puturoa#$) au #urprin#o *i au *o'at-o o +ul?i+e de lu'ruri) dar #e de'i#e #$ n'3id$ o'3ii atun'i 'nd tre(uia *i #$-*i a#tupe ure'3ile) #punndu-*i '$) la ur+a ur+ei) poate '$ to.ar$*ele ei nu 'redeau '$ /a' 'e.a r$u) +orala din Pari# /iind) /$r$ ndoial$) 'u totul di/erit$ de 'ea din regiunea CauIF @n'etul 'u n'etul #e o(i*nui#e 'u /elul a'e#ta de .ia?$ *i +un'ea 'a un 'al de po.ar$) /$r$ a #e l$#a a($tut$ de la +un'a eiF Celelalte puteau #$ 'o'3ete"e) #$ #e +(ete) #$ #e (at$) #$-i dea a/ar$ pe (e?i.i 'u g3ionti *i 'u lo.ituri de pi'iorJ ?$r$n'u?a din CauI p$rea '$ nu o(#er.$ ni+i' *i-*i .edea de tre(u*oarele ei o(i*nuite) in#en#i(il$ la 'o+pli+ente 'a *i la in#ulte) *tiind '3iar #$ #e /a'$ re#pe'tat$ da'$ era 'a"ulF @n a*a /el) n't to?i tl3arii) #pada#inii *i 3ai+analele o(i*nui?ii lo'alului #/r*i#er$ prin a a''epta #itua?ia *i o 'on#iderau 'a pe o /$ptur$ deo#e(it$) r$t$'it$ n a'ea 'loa'$F u'rurile +ergeau a*a de aproape trei luni) 'nd Co'arda##e *i Pa##epoil pu#er$ pentru pri+a dat$ pi'iorul n !i"uina Puturoa#$F

S$ /i g3i'it oare 5at3urine '$ (ra.ul 8+a(le .$"u#e lu+ina "ilei n a'ela*i ?inut 'u eaE Sau #$ /i /o#t i+pre#ionat$ de /aptul '$ p$rea +ai (lnd *i +ai pu?in arogant de't 'eilal?iE Bapt e#te '$ i ar$t$ un oare'are intere#) /$r$ .reun #'op anu+e *i 'u toate '$ (ietul pro/e#or de #'ri+$ nu a.ea ni+i' prea atr$g$torF >otu*i) 'ine *tieE Poate '$ a.ea puterea de a n#u/le?i #tatuile) de a tran#+ite /luidul dr$g$#to# din propria-i per#oan$E Poate '$ in'ande#'en?a lui perpetu$ era ndea<un# de puterni'$ pentru a aprinde 'eea 'e) pn$ atun'i) nu putu#e produ'e ni'i +$'ar o #'nteieE Cteodat$ #e .$d lu'ruri *i +ai 'iudateF 8de.$rul e#te '$ 5at3urine) 'are ni'iodat$ nu pri.i#e (ine la /a?a unui ($r(at) #e #urprin#e atun'i arun'nd pe /uri* o'3eade /ratelui Pa##epoil) 'are ni'i nu ($ga de #ea+$) o'upat 'u+ era 'u /ar+e'ele :e#/rnateiF :ar /ata 'uno*tea gelo"ia #t$pnei #aleF Ltia *i '$ atun'i 'nd a'ea#ta ale#e#e pe 'ine.a) nar /i /o#t (ine #$ te-a+e#te'iF So'otii de'i '$ e#te prudent #$ nu la#e #$ #e ($nuia#'$ #enti+entul 'are o 'uprindea /$r$ .oia ei) dar nu /u 'ea +ai pu?in ngri<orat$ n #eara n 'are tl3arul *i /$'u#e au"it$ pre#upunerea '$ 'ei doi pro/e#ori de #'ri+$ ar /i putut #$ /ie u'i*i) #au 'el pu?in r$ni?iF Cnd i .$"u re.enind a doua "i) o #tr$/ulgerare de (u'urie i lu+in$ o'3iiF Se pri'epu #-o #ting$ i+ediat *i #$-*i p$#tre"e 'al+ul o(i*nuitF Reu*i att de (ine) n't) .$"nd-o +ergnd n'olo *i-n'oa'e prin #al$) ni+eni n-ar /i ($nuit gelo"ia 'are o '3inuia 'nd o(#er.$ a+a(ilit$?ile 'u 'are 3angi?a l r$#/$?a pe Pa##epoilF Dra de<a de#tul de l$+urit$ n pri.in?a o(i'eiurilor 'a#ei pentru a *ti 'e #'op ur+$rea patroana #aF :e*i i #ngera ini+a 'nd *i d$dea #ea+a '$ Pa##epoil .a /i <e/uit u*urel *i prin 'on.ingere de /ru+o*ii lui ($nu?i) *tia '$) to'+ai de a'eea) nu era a+enin?at de .reo alt$ pri+e<dieF >otu*i) 'u a'ea intui?ie pe 'are o au /e+eile n anu+ite +pre<ur$ri) nu era departe de a ($nui '$ N.e# de Cugan *i Rap3aQl Pinto nu #e ar$tau att de 'urtenitori /a?$ de pro/e#orii de #'ri+$ de't 'u un gnd a#'un#F :e#ele ie*iri ale 'elui dinti) n a<un) di#pari?ia #a '3iar n a'ea #ear$) n '$utarea unei pretin#e #ti'le n*el$torie pe 'are o di(ui#e i atr$#e#er$ aten?iaF Da era a'el 'ine.a 'are #e lua#e pe ur+ele tn$rului (reton) 'nd a'e#ta #e du#e#e dup$ ordine la Cr$pelni?$F Be+eia) '3ir *i 'ea +ai pu?in di(a'e) de.ine +ae#tr$ n *iretenie) de ndat$ 'e .rea #$-*i dea o#tenealaF Iar 5at3urinei nu-i /u#e#e delo' greu #$ aud$ ntreaga 'on.er#a?ie a lui Gaut3ier GendrK 'u #u(ordonatul #$u) dup$ 'e-l ur+$ri#e pe a'e#ta la ie*irea din !i"uina Puturoa#$) a#'un"ndu-#e) n tot a'e#t ti+p) n #patele "idurilor) al tu/i*urilor *i al gardurilorF 8'u+ era de#tul de l$+urit$ a#upra #enti+entelor tinerilor *i ale 'o+pli'ilor a'e#tora din 'r'iu+a .e'in$ *i-*i /r$+nt$ 'reierii) '$utnd un +i<lo' pra'ti' de a le pune (e?e-n roate #pre a le "$d$rni'i planurileF :up$ o pri+$ gndire) *i d$du #ea+a '$ le-ar /i de un prea +i' a<utor lui Co'arda##e *i lui Pa##epoil da'$ nu reu*ea #$-i pun$ n gard$F :ar tre'erea de la teorie la pra'ti'$ de.enea /oarte di/i'il$ prin /aptul '$ nor+andul p$rea lipit de :e#/rnat$F Pe de alt$ parte) tre(uia #$ a'?ione"e /$r$ *tirea lui Cugan *i a lui Pinto) *i 5at3urine nu .edea 'u+ ar /i po#i(il a*a 'e.a) da'$ +pre<ur$rile nu-i .or .eni n a<utorF Co'ul n'epuF :e*i pa3arul lui Co'arda##e era +ereu u+plut 'u 'on*tiin'io"itate de '$tre tinerii 'are-l nde+nau #$ (ea *i golit 'u la /el de +are 'on*tiin'io"itate de '$tre ga#'on) a'e#ta nu d$dea #e+ne '$ #e .a +($ta de't) poate) pe#te +ult ti+pF >otu*i) a'ea#t$ +ane.r$ nu-i #'$pa ?$r$n'ii din CauI 'are) pe de o parte) ar /i .rut #-o de<oa'e) iar pe de alta) .edea n a#ta o po#i(il$ *an#$F :e*i #e te+ea de 'e #-ar nt+pla da'$

Pa##epoil ar petre'e noaptea la 3an) #e gndea '$ (e?ia to.ar$*ului a'e#tuia i-ar +piedi'a pe a+ndoi #$ ia#$ +ai nainte de i.irea "orilorF -rele #e #'urgeau unele dup$ alteleF Bu"unarele pro/e#orilor de #'ri+$ #e goleau de#tul de repede) u+plnd pe 'ele ale :e#/rnatei) /$r$ a +ai #o'oti 'ei '?i.a ($nu?i 'are '$deau) din nt+plare) n punga lui Cugan *i a a'olitului #$uF :ar 'ei 'are pierdeau *tiau #-o /a'$ 'u 'ondi?ia #$ 'apete n lo'ul (anilor #$i un #ur#) iar Co'arda##e #$ ai($ 'e (ea) toat$ lu+ea era +ul?u+it$F Ser.itoarele *i ter+ina#er$ trea(aJ unele #/or$iau de<a pe ($n'i) n po"i?ii de total a(andonF O Gata6 :u'e?i-.$ la 'ul'are) #trig$ deodat$ 3angi?a) ($tnd 'u pu+nul n +a#$ #pre a le tre"i pe 'ele 'are dor+eauF Li ad$ug$: O Una tre(uie #$ r$+n$ 'a #$ ne #er.ea#'$F >u .ei /i a'eea) 5at3urine) '$'i +i #e pare '$ nu ?i-e prea #o+nE O !oi r$+ne) r$#pun#e a'ea#ta) n'ntat$F O Bine) /ata +eaF Iat$ 'e n#ea+n$ #$ dor+i nop?ileF Li ar$tnd-o 'u degetul) i #pu#e lui 8+a(le: O - .e"i pe a#ta) dr$gu?ul +eu 'a.alerE D#te #ingura de ai'i 'are n-are ni'i un iu(itF O Di) na6 "i#e Pa##epoil) uitndu-#e 'u aten?ie la a'ea#t$ pa#$re rar$F Be+eile #unt 'reate totu*i pentru iu(ire) *i a'ea#ta +i pare a a.ea tot 'e tre(uie pentru a o-n'er'aF O 8#ta 're"i tu) pui*orule6 8*a e ea /$'ut$ *i) ori't de #edu'$tor ai /i) te-a* de#/ide #-o po?i a(ate de la dru+ul dreptF O :ra'e6 :ar pe 'e tipar o /i /o#t +odelat$E O Nu te #/$tuie#' #$ te du'i #-o-ntre(i) +ai ale# '$ da'$ ai a.ea a'ea#t$ inten?ie) eu #unt 'ea 'are ar pune ordine n a#e+enea lu'ruriF Nu ad+it +p$r?eala) *tii (ine6 O Di) dr$'ia dra'ului6 (o+($ni ga#'onul) ntre dou$ pa3areF 8tun'i) /ru+oa#$ doa+n$) ?ine?i-l (ine pe *trengarul $#ta: arde 'a un /itil6 @n ti+pul a'e#tei 'on.er#a?ii) pe 'are 5at3urine o au"i#e n ntregi+e /$r$ a l$#a #$ #e .ad$) ea #e ntor#e#e 'u #patele a#t/el n't nor+andul #$ nu-i poat$ .edea ro*ea?a o(ra<ilor *i) +ai ale#) pentru 'a a'eea*i ro*ea?$ #$ nu /ie re+ar'at$ de :e#/rnataF Pentru ea) prin'ipalul era #$ r$+n$ a'olo *i ni+i' #$ nu #e poat$ nt+pla /$r$ 'a ea #$ ai($ po#i(ilitatea de a inter.eni la +o+entul oportunF I #e p$rea '3iar '$) la ne.oie) i-ar /i u*or #$-i +piedi'e pe 'ei doi pro/e#ori de #'ri+$ #$ ple'e nainte de r$#$ritul #oareluiJ iar da'$ Cugan *i Pinto ar /i n'er'at #$-i atrag$ a/ar$) ar *ti ea #$ le-arate '$ planul le /u#e#e dat de golF 8'u+) lini*tit$) #e du#e #$ #e re"e+e ntr-un ung3er *i n'epu #$ 'rpea#'$ 'iorapi) nu /$r$ a-*i ridi'a de#eori o'3ii #pre a-l 'onte+pla pe ire"i#ti(ilul Pa##epoilF Capitolul 9II Cap'anaF :up$ toate 'on#tat$rile pe le 'are /$'u#e) 5at3urine /$'u n 'urnd o alta) +ult +ai 'iudat$F >radi?ia) la !i"uina Puturoa#$) era '$ :e#/rnata putea ?ine piept) 'u pa3arul n +n$) ori'$rui ($utor) /$r$ a #e a+e?i ea n#$*iF Ba '3iar) pe unii 'are i lan#a#er$ o a#t/el de pro.o'are i 'o#ta#e #'u+p) atun'i 'nd au /o#t ne.oi?i #$ pl$tea#'$ '3eltuialaF :eo'a+dat$) nu era delo' .or(a de#pre a*a 'e.aF Co'arda##e nu o pro.o'a#e la una din a'ele epi'e ntre'eri la ($utur$) 'a 'ele pe 'are le-a+ .$"ut de#/$*urndu-#e ntre Co'o*at *i C3a.ernK *i) da'$ #e goli#er$ de<a de#tul de +ulte pa3are) a#ta nu /$'u#e de't #$ +en?in$ gtle<urile u+edeF

:e#igur) N.e# de Cugan *i Rap3aQl Pinto n-ar /i dorit ni+i' +ai +ult de't #-o .ad$ pe patroan$ (eat$ 'ri?$J dar nu erau de talie #pre a #e +$#ura 'u ea) iar 't de#pre a-l nde+na pe Co'arda##e #$ n'er'e) ni'i nu #e gndeau la una 'a a#taF Planul lor era de a-i adu'e pe 'ei doi ntr-o #tare de #e+i-(e?ie 'are #-ar li+ita la a le parali"a par?ial .oin?a) a#t/el n't) la +o+entul dorit) #$-i poat$ atrage a/ar$F 8.eau +oti.e #$ /ie +ul?u+i?i n a'e#t #en# na#ul ga#'onului n'epea #$ #e 'olore"e de#tul de (ini*or) iar nor+andul #i+?ea .aluri de '$ldur$ ur'ndu-i-#e la 'apF Cu toate a'e#tea) :e#/rnata *i 5at3urine le n'ur'au #erio# planurile) *i da'-ar /i g$#it +i<lo'ul prin 'are #$ #e #'ape de pri+a) nu a'eea*i era #itua?ia n 'eea 'e o pri.ea pe 'ea de-a douaF @ngri<orarea lor #-ar /i du(lat da'-ar /i *tiut '$ ea i #upra.eg3ea att de atentF :e la o .re+e) 3angi?a 'lipea din o'3i) '$#'a +ereu *i /$'ea e/orturi #uprao+ene*ti pentru a #e +potri.i #o+nuluiF O CiudatF "i#e) /re'ndu-*i pleoapeleF 5i #e pare '$ +i-e #o+n) 'apul +i-e greu) 'a de plu+(F Dra) ntr-ade.$r) neo(i*nuit lu'ru #-o .e"i pe a'ea /e+eie) 'are nu 'eda ni'iodat$ la 'e.a 'e era 'ontrar .oin?ei #ale) luptndu-#e 'u o #o+nolen?$ de nen.in#F Se ridi'$) *i ntin#e +e+(rele) /$'u prin #al$ '?i.a pa*i *i) atri(uind a'ea a+or?eal$ nu att ne+i*'$rii n 'are #e a/la) 't ($uturii pe 'are o ng3i?i#e) d$du pe gt dou$ pa3are +ari de ap$) unul dup$ altulF Re+ediul /u lip#it de e/e'tF I #e p$ru '$ pi'ioarele i #unt +oi) 'a de 'l?iJ #e ntoar#e la lo'ul #$u *i n'er'$ #$ glu+ea#'$ 'u Pa##epoilF i+(a i #e-+pleti'ea tot +ai +ult) iar 'apul i #e 'l$tina la #tnga *i la dreaptaF 8.ea n/$?i*area unei per#oane 'uprin#e de (e?ie) *i 5at3urine o pri.ea 'u 'oada o'3iului) 'u o ui+ire a+e#te'at$ 'u nen'redereF @n 'ele din ur+$) :e#/rnata nu +ai a.u putere #$ .or(ea#'$J ori'e re"i#ten?$ de.eni#e inutil$: ador+i 'u 'apul pe +a#$) #pri<init pe +iniF :a'$ N.e# de Cugan ar /i /o#t ntre(at 'are era +oti.ul pri.irii triu+/$toare pe 'are o #'3i+($ 'u a'olitul #$u) poate '$ n-ar /i .rut #$ r$#pund$F :ar 'ititorul tre(uie #$-l 'unoa#'$) *i iat$-l) n toat$ #i+plitatea lui: @n ti+p 'e 5at3urine 'o(or#e n pi.ni?a) iar Co'arda##e *i ?inea na#ul n pa3ar *i Pa##epoil #e l$#a +ngiat de 3angi?$) Cugan l$#a#e #$ 'ad$ n pa3arul a'e#teia un /el de pilul$ ro"alie) nu +ai +are de't un (o( de +a"$re) *i 'are #e di"ol.a#e pe lo'F Gaut3ier GendrK era 'el 'are i-o d$du#eF @n a'ele .re+uri) 'nd de#eori #e #i+?ea ne.oia de a-i ador+i pe oa+eni) #u( un preteIt rareori 'in#tit) eIi#tau n unele 'artiere ni*te /ar+a'i*ti 'lande#tini 'are) 'u a#t/el de droguri) '*tigau 'u #iguran?$ +ai +ult de't /$'nd 'li#+e) *i ai '$ror 'lien?i nu erau nu+ai tl3ariF Drau .i"ita?i *i de doa+ne /oarte dr$gu?e) 'are .oiau #$ /ie #igure '$ #o?ii lor .or dor+i 'nd ele #e .or a/la n alt$ parteJ *i) pentru ele) pre?ul pilulelor .aria in/init de +ult) n /un'?ie de (og$?ia .e*+intelor lorF GendrK '$p$ta#e ie/tin 'te.a) *i pri+ul #$u gnd /u#e#e #$ le /olo#ea#'$ pentru pro/e#orii de #'ri+$F Se te+u#e totu*i '$ nu 'u+.a #$ n-ai($ ni'i un e/e't a#upra lui Co'arda##e) te+ere n 'are e#te po#i(il #$ /i /o#t ndrept$?itF O S$ ne 'ontinu$+ <o'ul) "i#e PintoF Bru+oa#a #e .a tre"i pe#te o 'lip$F @n /elul $#ta nu .a +ai '*tiga *i al?i #oli de la noiF O Poate '$ do+ni*oarei 5at3urine i e #ete) *i d$du 'u p$rerea Cugan) *i ar /i politi'o# din partea noa#tr$ #-o in.it$+ #$ (ea 'te.a pa3are 'u noiF O 8/uri#it$ #oart$6 Ideea a#ta ar /i tre(uit #$-?i .in$ ?ie) 8+a(leF SeIul /ru+o# pre"ent ai'i nu tre(uie #$ #u/ereF

O Nu6 -) nu6 +ur+ur$ Pa##epoil) ri#'nd o o'3ead$ languroa#$ n dire'?ia n 'are #t$tea /ataF Ne a/l$+ ai'i 'a #$ ne di#tr$+) a*a '$ 3ai #$ ne di#tr$+6 Ia .ino) /ru+oa#$ 'opil$) '$'i pre/er de-o #ut$ de ori +ai +ult ru(iniul o(ra<ilor t$i) /a?$ de ru(iniul .inului6 8'u+) 'nd :e#/rnata dor+ea (u*tean) .ul'anul a'ela de Pa##epoil putea ndr$"ni #$-i /a'$ o de'lara?ie 5at3urinei) pe 'are 'ealalt$ o l$uda#e +ai adineauri ntr-un +od peri'ulo#F 8*a '$) de 'nd a.ea po#i(ilitatea #-o pri.ea#'$ a+$nun?it) n'epea #-o g$#ea#'$ /oarte pe pla'ul lui) (a '3iar +ult +ai +ult de't pe #t$pna eiF >otu*i) n-o punea n'$ la ni.elul do+ni*oarei Cidali#e 'are) pentru el) repre"enta un #u++u+ al gra?iilor /e+inineF Nu #e poate 'o+para o #er.itoare de 'r'iu+$ 'u o /ru+u#e?e de la -per$) de .re+e 'e una pute a 'eap$) iar 'ealalt$ eIal$ un +iro# de #+irn$F 8#ta nu n#ea+n$ '$ da'$ in/la+a(ilul +ae#tru de ar+e ar /i a.ut-o naintea #a pe 5at3urine n .e*+inte de Cidali#e) nu i-ar /i /o#t /oarte greu #$ aleag$F Ct de#pre #er.itoare) a'u+ nu +ai a.ea de 'e #e a#'unde pentru a-l pri.i pe Pa##epoilF Se p$rea '$ ntre a'e*ti doi 'opii ai Nor+andiei #e tra#a o linie de leg$tur$) pe dea#upra #pin$rii /e+eii 'are dor+eaF Bi"i'ul prea pu?in a.anta<o# al ndr$go#titului originar din regiunea /ale"elor eIer'ita a#upra ei o atra'?ie att de nen?ele#) iar .o'ea lui dul'eag$ i p$rea a*a de +($t$toare) n't 5at3urine /u ne.oit$ #$ /a'$ un +are e/ort a#upra ei n#$*i '$ #$ nu 'ede"e in.ita?iei pro/e#orului de #'ri+$J 'u att +ai +ult 'u 't) apropiindu-#e de el) ar /i putut reali"a o parte din inten?iile ei) *optindu-i la ure'3e un a.erti#+ent #al.atorF :ar #e a(?inu) /iind'$ era un <o' prea pri+e<dio# n 'a"ul n 'are 3angi?a #-ar /i tre"it (ru#'F 8r /i ur+at o #'en$ ale '$rei 'on#e'in?e ar /i tre(uit #$ le #uporteF Ciud$?enia #o+nului patroanei #ale o punea totu*i pe gnduriF B$nuielile i /ur$ nt$rite de in#i#ten?a 'u 'are tinerii o '3e+au #$ .in$ #$ (ea 'u eiF 8'e#t ulti+ /apt du(io# /u 'au"a re/u"ului #$u 'ategori'F O !$ /oarte +ul?u+e#') do+nii +ei) "i#e) nu +i-e #eteF O Di6 5ititi'o6 eI'la+$ ga#'onul) #etea .ine (nd) tot a*a 'u+ po/ta .ine +n'ndF @n'ear'$ *i-ai #$ .e"iF O Nu (eau ni'iodat$ .in) repli'$ 5at3urineF Co'arda##e o pri.i la /el 'a Pa##epoil atun'i 'nd i #e #pu#e#e '$ /ata nu a.ea iu(i?iF Pentru pri+ul) 'el 'are nu (ea .in) iar pentru 'el$lalt) 'el 'are nu iu(ea tre(uie #$ /i /o#t pl$+$dit alt/el de't re#tul +uritorilorF O Cu+ a*aE Ce (eiE O Uneori) 'idruF aproape ntotdeauna ap$F O !$leu6 #e .ait$ ga#'onul) al '$rui gtle< #e u#'$ (ru#' 'nd #e gndi la a'e#te dou$ li'3ide dete#tateF 8tun'i du-te *i adu o "ea+$ din a'eea in#ipid$) pu*toai'oF O 8i'i nu eIi#t$ 'idru) do+nul +eu) dar .-a+ #pu#: nu +i-e #eteF O !ai de p$'atele +ele6 8#ta '3iar '$ e 'e.a 'are +$ d$ pe#te 'ap) *i tu e*ti 'ea dinti pe 'are o .$d 'on#truit$ n /elul $#taF :a'$ .reodat$ +$ .oi gndi #$ +$-n#or) pe tine te .oi alegeF Pe to?i dra'ii6 5$'ar .oi a.ea por?ie du(l$ la +a#$6 O Hai) <oa'$ odat$) l ntrerup#e Pa##epoil) te+ndu-#e de<a '$ prietenul #$u ar .or(i #erio# de#pre '$#$torieF :e#/rnata #/or$iaF DIi#tau *an#e #$ nu #e tre"ea#'$ n'$ +ult$ .re+eF Dra ora dou$ di+inea?a *i a/ar$ noaptea era neagr$ 'a p$'uraF N.e# de Cugan *i Rap3aQl Pinto p$reau ngri<ora?iF >r$geau 'u ure'3ea la 'el +ai +i' "go+ot .enit din eIteriorF Re"i#ten?a 5at3urinei i n'ur'a *i n "adar *i /r$+ntau 'reierii #$ in.ente"e un +i<lo' pentru ndep$rtarea a'e#tui +artor <enantF

:a'-ar /i i"(utit #-o adoar+$) a*a 'u+ /$'u#er$ 'u #t$pna ei) '+pul ar /i r$+a# li(er *i pro/e#orii #-ar /i l$#at u*or atra*i n 'ap'ana pl$nuit$F 8'u+ erau ne.oi?i #$ renun?e la a'ea#ta *i) de a#e+enea) #$ 'on#tate '$ la rndul lor 'ei doi +u*terii o(i*nui?i ai Cr$pelni?ei ntr"iau #$ a'?ione"eF 8*a '$ <o'ul /u reluat /$r$ entu"ia#+F Pa##epoil #'3i+(a o'3eade tandre 'u 5at3urineJ #pada#inii *i /$'eau #e+ne pline de ngri<orareJ iar Co'arda##e n-a.ea o'3i de't pentru #ti'la luiF @n 'on'lu"ie) proa#te 'ondi?ii pentru 'a *i unii *i al?ii #$ /ie aten?i la '$r?ile lorF @n +od 'lar .e#elia +o?$ia) /$r$ #$ /i /o#t ne.oie de piluleF :eodat$) un ?ip$t 'e i"(u'ni a/ar$ un #trig$t /oarte apropiat i /$'u pe Co'arda##e *i pe Pa##epoil *i #ar$-n #u#) i ridi'$ n pi'ioare 'a *i 'u+ ar /i #tat pe ui (utoi 'u pra/ de pu*'$F Dra o '3e+are lan#at$ 'u gla# r$#un$tor: O 8<utorF agardere6 O Cara+(a6 8i au"it) pu*tiuleE O Bir-ar #$ /ie6 S$ d$+ /uga6 8+ndoi a.eau de<a #pada n +n$F Se repe"ir$ #pre u*$F Cugan *i Pinto #e pri.ir$ 'u un "+(et plin de r$utate *i-*i d$dur$ #'aunele la o parte) #pre a-i ur+aF O Repede) do+nilor) #pu#e 'el dinti) a'olo e#te o+ort 'ine.a6 :ar 5at3urine #e ridi'a#e *i ea dintr-un #alt *i) 'u #tatura ei nalt$) le (ara ie*ireaF @l apu'$ pe Pa##epoil de (ra? *i-l opri n lo': O Nu .$ du'e?i) #trig$F @n nu+ele 'erului) nu ie*it de-ai'i6 Strig$tul r$#un$ n'$ o dat$ din#pre Grange-Bateliere 'a o '3e+are de"n$d$<duit$: O 8<utor) agardere6 O D#te 'lar '$-i +i'u?ul) eI'la+$ Co'arda##e) arun'nd-o 'u u+$rul 't 'olo pe 5at3urineF Cugan *i Pinto nu-*i pierdeau ti+pul *i puneau un "el /oarte l$uda(il n a trage (arele 'are (arau u*a) n ti+p 'e ?$ran'a din CauI #e lupta 'u pro/e#orii de #'ri+$F Pa##epoil #e eli(er$ 'u o +i*'are 'a de *oprl$) /$r$ (rutalitate) *i #$ri pe ur+ele prietenului #$u) nu +$ nainte de a /i pu# pe /uri* o #$rutare pe o(ra"ul 'ati/elat al #er.itoarei) doar a*a) 'a #$ nu piard$ o(i*nuin?aF O R$+ne?i) r$+ne?i) #trig$ /ata) /rngndu-*i +inile de di#perareF R$+ne?i6 !$ dore#' +oartea6 Cei doi #in ni*te a#a#ini6 Dra prea tr"iu pentru 'a pro/e#orii de #'ri+$ a<un*i de<a departe #-o poat$ au"iF Cugan /u #ingurul 'are) la au"ul ulti+elor 'u.inte) #e ntoar#e *i-i arun'$ #$r+anei /ete o pri.ire plin$ de ur$F 8tun'i) o #tr$/ulgerare de energie #e aprin#e n o'3ii 5at3urineiF Nu /$'u de't un #alt pn$ la :e#/rnata) i #+ul#e pi#tolul pe 'are-l purta +ereu n 'or#a< *i) /$r$ a ($ga de #ea+$ '$ 3angi?a #e ro#togolea #u( +a#$) #e ntoar#e la u*$) l o'3i pe N.e# de Cugan *i tra#eF P$l$ria tn$rului "(ur$) #tr$pun#$ de glonteF O -3o6 +or+$i N.e# printre din?i) o #$ n'3eie+ #o'otelile *i 'u tine) dup$ 'eilal?iF @n ur+a +pu*'$turii) '3e+area r$#un$ pentru a treia oar$) dar n dire'?ia opu#$) din#pre 'analul din 5ont+artreF Cei patru oa+eni #e ntoar#er$ n lo' *i-*i reluar$ alergareaF Co'arda##e #e a.nta 'a o g3iulea) ur+at de alter-ego-ul #$u) ale '$rui pi'ioare #e de#/$*urau pe#te +$#ur$ de largF >re'u printre u'eni'ii a#a#ini) dnd dru+ul unui po+elni' ntreg de n<ur$turi r$#un$toareF O Pe to?i dra'ii6 urlaF Uin-te (ine) +i'u?ule6 O 5ai repede) +ai repede) g/i Pa##epoil) '3iar pe ur+ele luiF D #ingur *i poate /i lo.it pe la #pateF

Cei doi .ite<i nu #e ntre(a#er$ 'u+ #-ar /i putut a/la agardere a'oloF 8u"i#er$ #trigndui-#e nu+ele) 'are era o '3e+areJ +ai a.eau oare ti+p #$-*i dea #ea+a da'$ era '3iar gla#ul luiE :e alt/el) de 'e n-ar /i /o#t elE Nu-i o(i*nui#e #$ apar$ atun'i 'nd l a*teptai +ai pu?inE >ot alergnd 'a ne(unii) *i #'3i+(au i+pre#iile: O !ai de p$'atele +ele6 O 5i'u?ul #-a ntor#) #punea ga#'onulF P$u a*a) a'u+ .o+ rde6 O 5i #e pare /oarte 'iudat '$ pn$ a'u+ n-a+ g$#it 'ada.re) ripo#t$ Pa##epoil) 'el 'u #i+? al o(#er.a?ieiF O Di) na6 Nu #e .ede ni'i la doi pa*iF Pro(a(il '$ #$ri+ pe#te ele) ($trneF :e /apt) "(urau) *i tinerilor le era greu #$-i ur+e"eF >erenul era att de pro#t) noaptea a*a de ntune'at$) n't uneori unul din ($r(a?i alune'$) '$dea n .reo groap$) #e ridi'$ n<urnd *i-*i 'ontinu$ alergareaF Cugan *i Pinto *i ?ineau #$(iile ridi'ate) gata #$ i"(ea#'$ pe la #pateF Se au"i n'$ o dat$ '3e+area n a<utor) 'u un gla# #la() la o dep$rtare de a(ia dou$"e'i de pa*iF Un /rea+$t #tr$($tu +e+(rele +ae*trilor de ar+e: O Iat$-ne) +i'u?ule6 Uite-l pe ($trnul t$u Co'arda##e *i pe *trengarul $#ta de 8+a(leF 5ai a.eau pu?in pn$ la 'analF >re+urau la gndul '$) pn$ #$ a<ung$ a'olo) 'ontele ar /i putut de<a #$ /ie arun'at n elF Un pod pr$p$dit) de le+n) /$r$ parapete) per+itea tre'erea pe#te rule?ul urt +iro#itorF a intrarea pe a'ea pa#arel$ #e a/la un /el de g3eret$ din #'nduri) 'on#truit$ la n'eput pentru per'eperea taIei de tra.er#are *i de.enit$ 'u ti+pul inutil$F 8'u+ #e "$rea n noapte) n$l?ndu-#e 'a o (orn$ uria*$F Co'arda##e *i Pa##epoil nu +ai a.eau de /$'ut de't un pa# pn$ la eaF S'or+oneau (e"na 'u pri.irea *i) 'u 'apul ntin# nainte) #e #tr$duiau #$ ntre.ad$ #ilueteF :ar nu .edeau ni+i') nu au"eau ni'i 'el +ai #la( "go+ot) de't 'lipo'itul a(ia #i+?it al apei n 'analul in/e'tF a intrarea pe pod *i n'etinir$ alergarea pentru o 'lip$) dar atta le /u de a<un#F :oi ($r(a?i) ie*ind din 'a(in$) #e n$pu#tir$ a#upra lor) 'a o a.alan*$F >$i*ul unei #pade alune'$ pe #u( (ra?ul lui Co'arda##e) n .re+e 'e o alta tra.er#$ .e#ta lui Pa##epoil) /$r$ a-i /a'e de't o u*oar$ "grietur$F @n a'ela*i ti+p) 'ei doi +ae*tri de ar+e pri+eau n piept 'te o i"(itur$ dat$ 'u 'apul) *i pierdeau e'3ili(rul +ai nainte de a-*i da #ea+a 'e li #e nt+pla *i #e ro#togoleau) +preun$) n 'analF @n lo'ul n 'are apa i a'operi#e) #e re.$r#$ a#upra lor o grindin$ de pietre) *i) 'nd n'et$) pe pod i"(u'nir$ 3o3ote de r#F O :ra'e6 :e data a#ta n-or #$ #'ape) #e (u'ura Gaut3ier GendrKF Str.urile lor .or pluti n 'anal laolalt$ 'u gunoaiele *i 'u +ort$'iunileF O - to.$r$*ie potri.it$) rn<i N.e# de CuganF O D*ti #igur '$ l-ai atin# pe-al t$u) Balen$E O Spada +ea *i-a ni+erit o+ul *i to'+ai a+ #i+?it #nge pe .r/ul eiF O Nu *tiu pe unde a p$trun# a +ea) 'ontinu$ GendrKF 8 intrat 'a-n unt) +ai +ult 'a #igur nu #-a lo.it de 'oa#teF 8#ta e o lo.itur$ din a'elea) alungite) 'are a<ung drept n ini+$F O Pe noi nu ne-a?i l$#at #$ /a'e+ ni+i') le repro*$ Rap3aQl PintoF O :in 'au"$ '$ n-a.e?i n'$ +na de#tul de rapid$) +ielu*eilorF :ar 'e "i'e?i de 'ior(i?a a#ta neagr$ n 'are i-a+ n+or+ntatE !$ a*tepta?i 'a ei #$ .in$ alergnd att de repede) 'a #$ ni #e a*e"e n .r/ul #padelorE O 5$rturi#e#') re'uno#'u Cugan) '$ nu reu*i#e+ #$ g$#i+ ni+i' #pre a-i de'ide #$ ia#$ din 3anF 8?i /o#t al dra'ului de i#te?iF S$ ntin"i o 'ur#$ 'a a#ta) e o trea($ gro"a.$F

DI-#ergentul regi+entului de gard$ a''ept$ a'e#t 'o+pli+ent) 'a *i 'u+ i #-ar /i datorat) *i +ur+ur$) plin de ng+/are: O Nu #unte+ ni*te n'ep$tori) *i *tia+ eu (ine '$ n$t$r$ii #e .or l$#a prin*iF @n 'lipa a#ta) pro(a(il '$ agardere #e a/l$ la o #ut$ de leg3e de-ai'iF O P$'at) rn<i Balena) a+ /i putut #$-l tri+ite+ *i pe el #$ #e ($l$'ea#'$ n 'analF O !a .eni *i rndul lui6 eI'la+ar$ tinerii) n 'orF O -3o6 Pentru $la) pro(le+a e#te 'u totul altaF N-a?i pu# n'$ +na pe el *i .e?i ri#'a +ai de# #$ '$de?i .oi n 'ur#ele lui) de't el ntr-ale .oa#treF -ri'u+) e#te *i el atin#) '$'i ulti+a dat$ ia+ t$iat dou$ degete de la +na dreapt$F :up$ 'te.a 'lipe de gndire) Gaut3ier GendrK ad$ug$: O !ede?i .oi) 'el +ai (un lu'ru n toat$ trea(a a#ta e#te '$ ni+eni nu .a putea #$ ne ($nuia#'$F Unde era :e#/rnata 'nd a?i ple'at de la 3anE O :or+ea (u*tean) pilula *i-a /$'ut e/e'tulF O 8tun'i n-a.e+ de 'e ne te+e *i) da'$ #e .or g$#i 'ada.rele n 'anal) ni+eni nu ne .a a'u"a pe noiF DIi#t$ de#tui tl3ari a '$ror +e#erie e#te de a-i ".rli n ap$ pe (e?i.i) '3iar a<utndu-#e de o lo.itur$ de #tiletF O - 'lip$) l ntrerup#e N.e# de Cugan) a '$rui /runte #e ntune'$F :e#/rnata nu era #ingur$ la 3anF O Cu+ a*aE O 8#'ult$ pu?in) <upne GendrKF S-ar putea 'a trea(a noa#tr$ din #eara a#ta #$ nu #e /i ter+inatF 8+ de #pu# o .or(uli?$ unei tinere per#oane 'are a.ea po/t$ #$ intre n po#e#ia unei *u.i?e din p$rul +euF O Pe to?i dra'ii) eIpli'$-teF O N-a?i au"it o +pu*'$tur$E O 5i #e pare '$ da) dar nu-i un lu'ru att de rar prin +pre<uri+ile a#teaF O Glon?ul +i era de#tinat) (a '3iar +i-a luat p$l$ria *i 'te.a /ire de p$rF Li nu :e#/rnata a tra#F @n 'te.a 'u.inte i raport$ *e/ului #$u .or(ele 5at3urinei) /elul n 'are a'ea#ta #e opu#e#e ple'$rii pro/e#orilor de #'ri+$ *i +i<lo'ul pe 'are-l /olo#i#e pentru a le .eni n a<utorF GendrK l a#'ulta 'u aten?ieF O @n#ea+n$ '$ ne-a au"it 'on.er#a?iileE #e n/urie el) ($tnd din pi'iorF O 8lt+interi nu #e eIpli'$) *i #unt #igur '$) da'$ nu lu$+ +$#uri) ne .a a'u"aF GendrK +ergea 'u pa*i +ari n'olo *i-n'oa'eF Se opri (ru#') (o+($nind 'u gla# #'$"ut: O B$r$ #enti+entali#+e 'are ne pot d$unaF DIi#t$ o +etod$ #igur$ de a o +piedi'aF Pn$ la "iu$ >riai a.e+ ti+p *i) ntr-o noapte 'a a#ta) po?i /a'e ori'e .rei) 'e dra'u6 S$ +erge+ #$ .or(i+ ni?el 'u 5at3urine a#ta) pn$ nu #e tre"e*te :e#/rnataF O !a /i p$'at) *opti Pinto) e o /at$ /ru+oa#$F O 8tta pagu($) pui*orilorF Cnd .a a.ea +inile *i pi'ioarele legate) .$ .o+ per+ite) tinereilor) #$ .$ di#tra?i 'u ea pe ntuneri') /ie'are 'te 'in'i +inuteF Li ntor'ndu-#e '$tre Balena) <o#ni'ul ti'$lo# ad$ug$) n#o?indu-*i .or(ele 'u un puterni' 3o3ot de r#: O 8#tea-# de-ale tinere?ii6 O Li apoiE ntre(ar$ 'ei doiF O 8poiE a dra'u6 - .o+ tri+ite lng$ prietenii eiF >o?i patru #e +ai aple'ar$ o dat$ #pre 'analF Dra t$'ut 'a un +or+ntF O @n noaptea a#ta) Co'arda##e a ($ut pentru ulti+a oar$) rn<i GendrKF Bie 'a a'e#t li'3id #$ i #e par$ dul'e pe gt6

a a'ea#t$ glu+$ +a'a(r$) i"(u'nir$ 'u to?ii n r#) apoi *i reluar$ dru+ul #pre !i"uina Puturoa#$F Capitolul 9III Se'retul 'analuluiF Boarte +ul?u+i?i) 'ei patru ti'$lo*i intrar$ /$r$ ni'i o greutate n 3an) '$'i u*a nu era ni'i +$'ar "$.ortaF Cu toate a'e#tea) din pre'au?ie *i de tea+$ 'a #er.itoarele #$ nu #e /i tre"it din 'au"a +pu*'$turii *i '$ toat$ lu+ea #$ nu /ie #'ulat$) N.e# de Cugan *i Rap3aQl Pinto o lua#er$ nainte) pentru a arun'a o pri.ire prin u*a ntrede#'3i#$F @n #al$ totul r$+$#e#e a*a 'u+ era 'nd ple'a#er$F Pa3arele *i ur'ioarele pe <u+$tate golite #e n*iruiau n'$ pe +a#$) lng$ '$r?ile de <o' a".rlite la repe"eal$) *i n ntregul 3an nu #e au"eau de't #/or$iturile #onore ale :e#/rnateiJ lungit$ a'u+ pe pardo#eal$) 'u o +n$ ndoit$ #u( 'ap) era 'u/undat$ ntr-un #o+n adn' *i lini*titF :up$ 'e #tatur$ 'te.a 'lipe 'u ure'3ea la pnd$) tinerii le /$'ur$ #e+n n#o?itorilor lor #$i ur+e"e *i to?i patru intrar$) /$r$ 'a 3angi?a #$ /a'$ .reo +i*'areF GendrK *i Balena) ne'uno#'nd aran<a+entul 'a#ei) #e a*e"ar$ la +a#$ #$ (ea) dar n 'urnd #e nelini*tir$ 'u to?ii) ne.$"nd-o pe 5at3urineF O S-o /i du# n pi.ni?$ #$ (ea) 'a #$-*i re.in$ dup$ e+o?ii) pre#upu#e BalenaF O Nu 'red) eIpli'$ Pinto) pentru '$ nu prea-i ($utoareF 5ai 'urnd ($nuie#' '$ #-a du# #$ #e-n'3id$ n 'a+era eiF Cugan /$'u un ge#t de nega?ie) ar$tnd u*a de intrare prin 'are p$trun#e#er$ /$r$ ni'i o opreli*te) ne/iind ni'i "$.orta) ni'i (lo'at$ 'u (areF O 8tun'i) te po+ene*ti '$F *opti italianul) nendr$"nind #$-*i ter+ine gndulF Se pri.ir$ to?i patruF !rnd #$ #e l$+urea#'$ ntr-un /el) tinerii *i luar$ /ie'are 'te o tor?$ *i #e du#er$ n pi.ni?$F Nu g$#ir$ de't *o(olani) 'are la apropierea lor #e /$'ur$ ne.$"u?iF Cu +ari pre'au?ii) pentru a nu tre"i pe ni+eni) ur'ar$ apoi #'ara 'e du'ea la '3i?i+ia pe 'are #er.itoarea o o'upa n ti+pul nop?iiF @n'$perea era goal$ *i patul neatin#F O Pa#$rea a "(urat) "i#e N.e# de Cugan 'u gla# #'$"ut) *i a luat 'u ea #e'retul no#truF O >i'$loa#a a pre.$"ut '$ ne .o+ ntoar'e *i '$ #-ar putea #-o p$?ea#'$) ad$ug$ PintoF Burio#) GendrK (o+($ni: O a ora a#ta) n-a putut ple'a prea departeF Cred '$ #-a a#'un# pe unde.aF O Ce #$ /a'e+E Uinur$ #/at .re+e ndelungat$F Gaut3ier *i Balena erau de p$rere #$ ple'e de-a'olo) /$r$ a +ai 'ontinua '$utarea) '$'i la tre"ire :e#/rnatei i #-ar putea p$rea du(ioa#$ pre"en?a lor n 'r'iu+$F O Li noiE ntre($ PintoF O !oi r$+ne?i ai'iF :a'$ /ata reapare pn$ #e /a'e "iu$) *ti?i 'e a.e?i de /$'ut) *i pre"en?a noa#tr$ nu e#te ne'e#ar$F :ar ni'i o 'lip$ de e"itare: pedeap#a eIpediti.$ *i /$r$ "go+ot e#te 'ea +ai (un$ #olu?ieF O Li da'$ nu #e ntoar'eE O :a'$ nu #e ntoar'e) o #$-i eIpli'a?i #t$pnei #ale '$ a /o#t r$pit$ de '$tre pro/e#orii de #'ri+$ *i pe ur+$ .$ .e?i lua t$lp$*i?aF 8i'i nu .$ .a +ai r$+ne ni+i' de /$'utF Ct de#pre 5at3urine) o .o+ '$utaF *i o .o+ g$#iF B$ur$ 'e #e +ai a/la pe /undul ur'ioarelor *i ple'ar$) l$#ndu-*i a<utoarele de#tul de perpleIeF O Bata o #$ #trige *i-o #$ #e "(at$ #pu#e pe *optite Pinto *i ne .a /i de#tul de greu #-o #t$pni+ doar noi doi) +ai ale# da'$ .a a.ea la nde+na .reo ar+$F

O !a tre(ui #$ nu-i l$#$+ ti+p #-o apu'e) *i #-o 're#t$+ 'u #a(ia +ai nainte de-a putea #$ ?ipeF O 8* /i pre/erat 'a trea(a a#ta #-o /a'$ 'eilal?iF Du unul n-a+ u'i# ni'iodat$ /e+ei) *i a#ta e#te ntr-ade.$r prea dr$gu?$ 'a #$-i #'urt$+ .ia?aF O Sunt 'u totul de p$rerea ta) Rap3aQl) dar #ingura 'ale de a #'$pa de o(liga?ie ar /i 'a ea #$ nu #e +ai ntoar'$F GendrK gre*ea 're"ndu-i a*a de nr$i?i n ale 'ri+ei n't #$ 'o+it$ o /apt$ a*a de la*$F @n realitate) ei a.eau #'rupuleF Poate '3iar '$ Cugan regreta '$ glon?ul 'are /u#e#e 't pe-a'i #$-l u'id$ nu-l /$'u#e #-o ierte pe 5at3urineF >inere?ea #e la#$ 'u pl$'ere +nat$ de #enti+ente (une) '3iar da'$ o(i*nuie*te #$ #e la#e 'ondu#$ de 'ele releF Drau gata #$ g$#ea#'$ o #olu?ie de +p$'are) 'nd :e#/rnata de#'3i#e un o'3iF Boarte +irat$ '$ #e .edea 'ul'at$ pe pardo#eal$) #e #$lt$ ntr-un 'ot) apoi ru*inat$ *i +nioa#$ #e ridi'$ (ru#' n pi'ioare) pri.ind n <ur 'u o eIpre#ie aiurit$F Nu p$rea a-*i da #ea+a de 'e #e nt+pla *i-i pri.ea 'u ui+ire pe 'ei doi tineri) 'are a'u+ #e pre/$'eau '$ dor+ 'u 'apul pe +a#$F Se lu+ina de "iu$F :in toate p$r?ile #e au"ea 'ntatul 'o'o*ilorF Hangi?a /$'u un e/ort #$-*i adune gndurile *i n'epu #$-i "guduie pe 'ei 'e dor+eau *i 'are p$reau a /i la /el de +ira?i 'a *i ea de /aptul '$ #e a/lau a'oloF O Ce n#ea+n$ toate a#teaE #trig$ /e+eiaF Ct e 'ea#ulE Unde #unt Co'arda##e *i Pa##epoilE Pri.irea lui Pinto eIpri+$ un /el de #pai+$ 'o+i'$F O S/inte Si#oe) e#te ade.$rat) unde-or /iE #e ntre($) '$#'ndF O 8+ 'apul greu) "i#e la rndul #$u (retonul) ntin"ndu-#eF Poate '-a+ ($ut prea +ult a"i-noapteE :e .in$ e a/uri#itul $la) 'are (ea 'a o #ugati.$F Hei6 Cupne Co'arda##e6 C$ut$ prin <ur) 'u o +utr$ "$p$'it$: O Hei6 -are (unii no*tri prieteni #$ ne /i p$r$#itE :ar du+neata) /ru+oa#o) du+neata #igur '$ *tii unde e#te Pa##epoilE 8'ea#t$ 'o+edie reu*i de +inuneF :e#/rnata /u +ul?u+it$ '$ tinerii n-o .$"u#er$ '$"ut$ #u( +a#$ 'el pu?in a*a 'redea ea *i) deoare'e n a'ea#t$ pri.in?$ ?inea la de+nitatea #a) #e /eli'it$ n #inea ei '$ a+orul propriu nu-i /u#e#e r$nitF Putea /i a'u"at$ '$ e#te de#/rnata *i a.ar$J din pri+$ 'alitate *i /$'ea un titlu de glorie) iar 'ea de-a dou$ n-o #up$ra 'u ni+i'F :ar nenoro'ire 'elui pe 'are l-ar /i au"it #punnd) n /a?a ei) '$ ar /i (e?i.$F Pentru +o+ent) 'eea 'e o n/uria era di#pari?ia pro/e#orilor de #'ri+$F 5nia i #e du(l$ 'nd *i d$du #ea+a '$ ni'i 5at3urine nu #e a/la a'oloF I"(ind n +a#$) #trig$: O Unde e 5at3urineE O Unde e 5at3urineE o ngnar$ n 'or 'ei doi ne+erni'iF 8poi) pe rnd) 'a *i 'u+ ar /i .or(it ntre ei: O Poate '$ e#te 'u Co'arda##eE O :oar da'$ n-o /i ple'at 'u Pa##epoilE :intr-un #alt) 3angi?a a<un#e la '3i?i+ia #er.itoarei *i o g$#i goal$F B$tnd n u*i 'u pu+nul) tre"i pe toat$ lu+ea *i 3anul #e u+plu de #trig$te *i (le#te+eF :eodat$) 'a un (e?i. 'are de-a(ia *i adun$ gndurile *i 'are *i-a adu# a+inte de 'e.a) N.e# de Cugan *i lo.i /runtea 'u pal+a: O 5at3urineE #e (l(i) to'+ai 'nd :e#/rnata tre'ea pe lng$ el) i"(indu-*i 'oap#ele 'u pu+nii) 'a o leoai'$ n 'u*'$F 5at3urineE Ia #ta?i ni?elF O !or(e*te odat$) triplu idiot 'e e*ti6 !e"i '$-+i /ier(e #ngele n .ineF

O U*urel) /ru+oa#o) /$r$ .or(e +ariF Pri.i #pre u*$) #pre a #e n'redin?a '$ ntre ea *i el nu #e a/la ni'i un o(#ta'ol *i) apu'ndul de +na pe to.ar$*ul lui pentru a-l trage dup$ #ine 'nd .a /i ter+inat 'eea 'e a.ea de gnd #$ #pun$) eI'la+$: O 5at3urineE 8'u+ +i adu' a+inteF 8 r$pit-o Pa##epoil6 Se nt+pl$ 'e pre.$"u#e: 'uprin#$ de o +nie n#p$i+nt$toare) patroana #e n$pu#ti a#upra luiF :ar tinerii erau de<a departe) 'el pu?in de#tul de departe pentru a nu /i atin*i de un glonteF 8'u+ pu?in le +ai p$#a de 'e #e .a nt+pla la !i"uina Puturoa#$F Drau #iguri '$ 5at3urine nu #e a/la a'oloJ #ingura lor gri<$ era) de'i) #-o +piedi'e #$ #e ntoar'$F Li n a'e#t #'op #e n.rtir$ ntreaga "i prin +pre<uri+i) 'u o'3ii +ereu a?inti?i a#upra u*ii 3anuluiF Nu *tiau prea (ine 'e-ar /a'e 'u ea da'$ ar ntlni-o a'u+) n plin$ "i) *i n a'ea#t$ pro(le+$) #olu?ia 'ea +ai (un$ pentru ei ar /i /o#t 'a 5at3urine #$ nu +ai apar$F Cu toate a'e#tea) tare ar /i .rut #$ *tie 'e #e nt+pla#e 'u /ataF S$ ne rentoar'e+ pu?in la pro/e#orii de #'ri+$) pe 'are i-a+ l$#at ntr-o #itua?ie att de reaF :e#igur) da'$ apele 'analului din 5ont+artre erau la /el de negre 'a ale StKI27-ului) /lu.iul In/ernului a.ea 'el pu?in #uperioritatea de a /i #tr$($tut de o (ar'$) 'ea a ($trnului a.ar C3aron2,F :a'$ l-ar /i ntlnit pe ntune'atul luntra*) e#te /oarte pro(a(il '$ ga#'onul i-ar /i #u'it gtul pentru a pune +na pe (ar'a lui *i a na.iga n dire'?ia opu#$ In/ernuluiF Cnd /u#e#e arun'at n 'anal) Co'arda##e nu ntlni#e ni'i o (ar'$) dar a.u#e#e noro'ul de a '$dea 'u pi'ioarele nainte) *i a'ea#t$ nt+plare l-a #'utit de ne'a"ul de a ng3i?i /ie *i o pi'$tur$ din li'3idul in/e'tF Ga#'onul era #al.atF Cu+ apa nu-i a<ungea de't pn$ la <u+$tatea trupului) din doi pa*i a<un#e #u( pod *i #e propti de unul din #tlpiF Stnd a#t/el la ad$po#t *i 'on.in# '$ .a putea #'$pa 'u .ia?$) a.u po#i(ilitatea #$ aud$ toat$ 'on.er#a?ia du*+anilor #$i) a/lndu-le inten?iile n 'eea 'e pri.ea per#oana luiF D#te drept '$) de +ai +ulte ori) tre(ui #$-*i +u*te li+(a 'a #$ nu-i #'ape o n<ur$tur$F Cu toate a'e#tea) /iind'$ teri(ila PAtronille i #'$pa#e din +n$ n 'lipa n 'are un (rn'i (rutal l /$'u#e #$ #e ro#togolea#'$ pe talu") era +ai (ine) deo'a+dat$) #$ /ie +ut) 'u att +ai +ult 'u 't l 'redeau de<a +ortF 8de#ea) o(ie'tele 'are ne n'on<oar$ ne in/luen?ea"$ gndurileF Cele ale lui Co'arda##e erau +ai +ult ntune'ateF :a'$ li+(a i r$+nea ina'ti.$) nu tot a'eea*i era #itua?ia n 'eea 'e pri.e*te 'reierul #$u 'are) din /eri'ire) putea /un'?iona /$r$ "go+otF 8*a '$ punea la 'ale un nu+$r in'al'ula(il de planuri de r$"(unare) +ai negre de't +lul n 'are era #ilit #$ /a'$ o (aie att de nepl$'ut$F 8+orul #$u propriu #u/erea ngro"itor pentru '$ /u#e#e tra# pe #/oar$ de a'ei tl3ari) dar *i +ai +ult din 'au"a ru*inii pe 'are o .a #i+?i 'nd .a tre(ui #$ #e arate lu+ii n #tarea n 'are .a /i ne.oit #$ ia#$ din a'ea +i"erieF :r$'ia dra'ului6% *i #punea n #inea lui) n ti+p 'e GendrK *i a'oli?ii a'e#tuia #e /eli'itau dea#upra 'apului #$u .e?i .edea .oi da'$ a#ta a /o#t ulti+a ($utur$ a lui Co'arda##eF Pe to?i dra'ii6 @n +ai pu?in de dou$"e'i *i patru de ore .$ .e?i ($l$'i n propriul .o#tru #nge) *i a+ eu pre#i+?irea '$ nu +$ .e?i au"i ro#tindu-.$ di#'ur#ul /une(ruF% :ar 'e.a l /$'u totu*i #$ "+(ea#'$: 'u.intele prin 'are GendrK de#'ria lo.itura de +ae#tru 'u 'are l #tr$pun#e#e pe ga#'onF

:oa+ne S/inte6% #e gndi) 'u di#pre?F >i'$lo#ul e#te tot att de l$ud$ro# pe 't e de nende+nati'6 o.itura 'are) dup$ 'u+ #pune) +-a atin# drept n ini+$) a(ia de +i-a /$'ut o (utonier$ n .e#t$) n lo'ul n 'are lip#ea unaF% >l3arii) n'nta?i de /eri'itul re"ultat al 'ur#ei pe 'are o ntin#e#er$) #e ndep$rtau 'ontinundu-*i di#'u?iaF :e ndat$ 'e nu le +ai au"i "go+otul .o'ilor) ga#'onul #e #$lt$ 'u a<utorul +inilor) #e #+u'i din *ale 'u o +i*'are pe 'are ar /i ad+irat-o *i un +ae#tru n gi+na#ti'$) *i reu*i #$ a<ung$ '3iar n +i<lo'ul poduluiF >re(uie #$ #pune+ '$ a#ta nu-l /$'ea totu*i #$ /ie prea +ndru de el) '$'i n a'el +o+ent ni+eni n-ar /i .rut #$-l ating$ ni'i +$'ar 'u o pen#et$F 8pa +pu?it$ i *iroia din 3aine /or+nd la pi'ioarele lui o (alt$F Pantalonii i erau lipi?i de trupF Ci"+ele lui i+en#e #e tran#/or+a#er$ n re"er.oareF @n plu#) *i pierdu#e p$l$ria) iar tea'a #padei) /rnta n dou$) i atrna <alni' de-a lungul 'oap#eiF :e*i noaptea era /oarte ntune'oa#$ *i ga#'onul n-a.ea la nde+na ni'i o oglind$ pentru a-*i .edea uri'iunea) era 'on*tient de #tarea de+n$ de +il$ n 'are #e a/laF :ar 'eea 'e-l du'ea la di#perare era pierderea PAtronillei) #pada #a uria*$ a+intire din partea unei +ari doa+ne 'e-i d$du#e 'nd.a do.e"i de (un$tate *i 'are /u#e#e to.ar$*a lui n toate luptele #ale eroi'e) 't *i n 'ele +ai pu?in l$uda(ileF :eodat$) i"(i 'u pi'iorul n p$+nt *i) da'$ ar /i /o#t lu+in$) ar /i putut /i .$"ut p$lindF O Pe to?i dra'ii6 eI'la+$) ne+aigndindu-#e '-ar putea /i au"it) 'e nea+ pro#t #unt nu +$ gnde#' de't la +ine) 'nd nu *tiu 'e #-a-nt+plat 'u +i'ul +eu pro/e#or de #'ri+$F :e-a(ia *i pu#e a'ea#t$ ntre(are) *i nelini*tea i a<un#e la 'ul+eF Balena a/ir+a#e '$ #i+?i#e #nge pe .r/ul #padei #aleF Cine *tieE Poate era ade.$ratE :a'$ iu(i?elul +eu a /o#t real+ente atin#% gndi Co'arda##e al '$rui gtle< e+i#e un gea+$t prelung 'u #iguran?$ a le*inat *i a r$+a# n ap$F 8/uri#it$ #oart$6 Poate '$ nep$#area +ea l-a u'i#6% @ngri<orat) #e aple'$ pe#te +arginea podului *i a#'ult$F 8pa +o'irloa#$ 'urgea n t$'ere ntre dou$ +aluri de.enite un#uroa#eF 5ai nti '3e+$ de#tul de n'eti*or) apoi 'e.a +ai tareF :ar pe +$#ur$ 'e te+erile i #e +$reau) gtul i #e 'ontra'ta *i 'urnd nu +ai /u n #tare #$ #'oat$ ni'i un #unetF Cu+ #$ 'aute n a'ea (e"n$ adn'$E Unde #$ #e du'$ #$ 'ear$ lu+in$ *i a<utorE S$ #e ntoar'$ la !i"uina Puturoa#$ ar /i n#e+nat #$ ri*te #$ #e ntlnea#'$) nenar+at) 'u 'ei patru (andi?i 'are) a'u+) #e a/lau de#igur a'oloF :e o(i'ei) n +pre<ur$ri di/i'ile) Co'arda##e a.u#e#e rareori prile<ul de a-*i /r$+nta 'reierii) +i'ul #$u pro/e#or de #'ri+$ /iind +ereu al$turi pentru a g$#i o #olu?ie la pro(le+$J a*a '$ +intea lui) neo(i*nuit$ 'u o a#t/el de +un'$) era n +are #u/erin?$ *i t+plele i #e "($teau att de tare) n't i era nen'3ipuit de greu #$-*i adune gndurileF Nu .oia #$ #e ndep$rte"e) de tea+$ 'a 8+a(le #$ nu '3e+e n a<utor n lip#a luiJ pe de alt$ parte) *i d$dea #ea+a '$ poate n'$ ar /i ti+p #$-l #al.e"e) da'-ar reu*i #$ a/le unde "$'eaF O !ai de p$'atele +ele6 +or+$ia lo.indu-*i /runtea) dra'u #$ +$ ia da'$ *tiu 'e tre(uie #$ /a'6 Li) 'u gtle<ul #trn# de e+o?ie) di#perat) n'epu #$-*i plng$ #$r+anul prieten 'are) dup$ toate aparen?ele) n'eta#e #$ +ai tr$ia#'$F Ce-o #$-i #pun lui C3a.ernKE% #e gndiF Ce .a "i'e agardere) 'nd #e .a ntoar'e) 'nd .a tre(ui #$-i +$rturi#e#' '$ n-a+ *tiut #$-i ap$r +ae#trul de ar+eE%

Nu-i tre'ea prin +inte #$-i i+pute lui Pa##epoil partea lui de .in$ n i+pruden?a pe 'are o /$'u#er$ +preun$) .enind noaptea la a'ea 'r'iu+$ (le#te+at$) *i lua a#upr$-*i ntreaga r$#pundere) #e a'u"a '$ n-o a#'ulta#e pe 5at3urine 'are i i+plora#e #$ nu ia#$ a/ar$F >oate a#tea nu du' la ni+i'% tra#e el 'on'lu"ia *i degea(a +$ .$i'$re#') (ietul pu*ti nu-i n +$#ur$ #$ +$ 'on#ole"eF Cel +ai (un lu'ru e#te #$ +$ du' #$ 'aut a<utorF 8r /i tre(uit #$ +$ /i *i ntor#) n'$ de +ultF% 5ai '3e+$ de dou$ #au trei ori: O Pa##epoil) iu(i?elule6 Sunt ai'i) r$#punde-+i6 - 'u'u.ea *i /$'u au"it ?ip$tul #ini#tru) *i Co'arda##e o lu$ la /ug$ #pre poarta Ri'3elieu) unde *tia '$ .a g$#i oa+eni de pa"$ 'are) poate) ar 'on#i+?i #$-l n#o?ea#'$ *i #$ adu'$ tor?eF Nu-i p$#a ni'i de pleo#'$itul apei din 'i"+ele lui) ni'i de /aptul '$ alune'a n ($l?i *i-n gropiF 8lerga) 'u pletele-n .nt) 't de repede i per+iteau pi'ioarele) *i 'ine l-ar /i ntlnit a*a lar /i putut lua drept un per#ona< +a'a(ru) a*a 'u+ #e .$d n ta(lourile /anta#ti'e ale lui Hol(ein2;F Cnd #olda?ii din po#t l .$"ur$ .enind a#t/el) de#pletit) *iroind de noroi) pri+a lor +i*'are /u de a-l are#taF Cu #iguran?$) de +ult nu #e +ai ntlni#er$ 'u un tl3ar 'u o n/$?i*are a*a de urt$ *i) /$r$ ndoial$) nu putea /i un o+ 'in#titF R$#pndea totu*i n <urul lui o du3oare att de 'u+plit$) n't *i 'ei +ai ndr$"ne?i #e d$dur$ un pa# napoiF O Stai pe lo'6 #trig$ #ergentulF :e unde ie#e ani+alul $#ta *i 'e ti'$lo*ie o /i /$'utE B$ie?i) nu-l l$#a?i #$ #'apeF :a'$ n'ear'$ #$ /ug$) n?epa?i-l 'u #uli?ele n 'oa#teF a lu+ina /elinarului /u+egnd) Co'arda##e #e pri.i *i n-a.u de 'e #$ i #e par$ '-ar /i /oarte atr$g$torF :ar era dintre a'eia 'are) n 'ele +ai gra.e +pre<ur$ri *i atun'i 'nd al?ii ar /i ridi'oli) nu-*i p$r$#e#' delo' de+nitatea *i #e pri'ep #$ atrag$) da'$ nu re#pe'tul) 'el pu?in aten?iaF :a'$ nu #e te+ea de lo.iturile de #pad$) 'u att +ai +ult nu-i p$#a de di#pre?) *i-*i ndrept$) +ndru) trupul: O 5i'u?ule) #trig$) re'uno#' '$ nu a#ta e#te ?inuta unui gentilo+6 :ar /aptul nu #'3i+($ 'u ni+i' pro(le+a *i .ina e#te a 'elor patru (andi?i 'are au pro/itat de ntuneri'ul nop?ii pentru a +$ ata'aF :a'$ #pada lor a dat gre*) pe to?i dra'ii6 8u reu*it totu*i #$ +$ a".rle n 'analul din 5ont+artreF O Li 'e .rei #$ /a'e+ noi) prieteneE >o?i 'ei 'are dau tr'oale pe a'olo noaptea #unt eIpu*i la a*a 'e.aF Bandi?ii t$i #unt departe) da'-au .rut #$ /ug$F O !ai de p$'atele +ele6 @i 'uno#' repli'$ ga#'onul *i) pe 'in#tea +ea6 N-a+ ne.oie de ni+eni 'a #$-i g$#e#' *i #$-+i n'3ei #o'otelile 'u eiF Nu pentru +ine .in #$ .$ 'er a<utorulF O 8tun'i) pentru 'ineE O Pentru un (un prieten al +eu) un /rate de ar+e) pe 'are ti'$lo*ii #-ar putea #$-l /i u'i#) nainte de a-l arun'a) +preun$ 'u +ine) n 'analF ua?i tor?e) a+igo#) *i .eni?i 'u +ineF Sper #$-l +ai g$#i+ n .ia?$F Ro#tind a'e#te 'u.inte) p$rea att de e+o?ionat) n't #olda?ii n'epur$ #$-i arate intere#F O Cine e*tiE l ntre($ #ergentulF O Co'arda##e-<unior) +ae#tru n +nuirea ar+elor) pri+a #pad$ din Bran?a) dup$ un altul pe 'are nu-l 'unoa*te?iF Cea de a doua e#te a +i'ului +eu pro/e#or de #'ri+$) /ratele 8+a(le Pa##epoil) pe 'are tre(uie #$ +erge+ #$-l '$ut$+ n apa 'analuluiF O Cu att +ai r$u pentru el da'-a r$+a# n el) prietene) "i#e #ergentulF Nu pute+ /a'e ni+i'F

O -3o6 tun$ ga#'onul) al '$rui 'ap #e n/ier(nt$) *i a '$rui diplo+a?ie a<un#e#e la 'ap$tF :a?i-+i o lu+in$) +$ .oi ntoar'e a'olo #ingurF :a'$ n-a* r$#'oli 'erul *i p$+ntul pentru a-l g$#i pe +i'ul +eu Pa##epoil) ni'iodat$ n-a* ndr$"ni #$ +ai apar n /a?a lui agardere6 O Hei6 Ce tot .or(e*ti de#pre agardereE O Di) na6 agardere e#te 'apul) Co'arda##e *i Pa##epoil #unt (ra?eleF :a'$ a?i au"it .or(indu-#e de 5i'ul Pari"ian) 'u #iguran?$ .i #-a #pu# o .or(uli?$ *i de#pre 'ei doi pro/e#ori de #'ri+$ ai luiF O S/inte :oa+ne) e '3iar ade.$rat) "i#e #ergentul) i"(indu-*i /runtea 'u pal+aF Ltiu 'ine #unt a'ei doi .ite<iF D*ti 'u+.a unul dintre eiE O Ba (ine '$ nu6 8+ a'ea#t$ onoare6 :ar ne pierde+ ti+pul) a+i'e) n ti+p 'e *trengarul $la poate '$ trage #$ +oar$F a ordinul #ergentului) patru oa+eni luar$ tor?e *i-l ur+ar$ pe Co'arda##eF S'oto'ir$ +pre<uri+ile 'analuluiF Pro/e#orul de ar+e intr$ iar n ap$) +er#e n #u#ul *i-n <o#ul 'urentului) aple'ndu-#e pe#te #upra/a?a apei 'leioa#e *i puturoa#e) r$#'olind n$+olul la /ie'are pa#F 8r /i dorit #$ g$#ea#'$ +$'ar 'ada.rul nor+andului) #$-l ia n (ra?e) #$-l du'$ 'u elF Cei 'are-l a<utau n dureroa#a lui +un'$ #e p$trun#e#er$ a'u+ de #erio"itatea e/ortului pe 'are-l /$'ea a'el ($r(at) '$utnd n toiul nop?ii) la lu+ina tor?elor) 'ada.rul prietenului #$uF Spe'ta'olul era totodat$ i+pre#ionant *i #/*ietorF Gla#ul lui Co'arda##e) r$#unnd din ti+p n ti+p) lugu(ru *i tre+ur$tor) i /$'ea #$ tre#ar$ pe 'ei 'are-l n#o?eauF C3e+$ri) '$ut$ri *i pln#ete: totul /u inutilF Canalul *i p$#tra #e'retulF Cu 'apul ple'at) 'u o'3ii u+e"i) #$r+anul o#ta* #e ntoar#e la poarta Ri'3elieu /$r$ a #'oate o .or($F 8'olo le +ul?u+i #olda?ilor *i le pu#e /ie'$ruia n pal+$ 'te un (an de ($utur$F Li) n ti+p 'e #e i.eau "orii) #e ndrept$ n'et) pe #tr$"ile pu#tii) '$tre palatul Ne.er#) pentru a adu'e a'olo tri#ta *tire a di#pari?iei lui Pa##epoilF Capitolul 9I! - /at$ 'ura<oa#$F Nu te po?i gndi la toateF :a'$ lui Co'arda##e *i 'elor patru #olda?i 'are-l n#o?i#er$ le-ar /i tre'ut prin +inte #$-*i du'$ 'e.a +ai departe '$ut$rile *i #$ 'o(oare la dou$ #ute de pa*i n a.al) poate '$ ar /i o(#er.at pe +alul 'analului ur+e proa#pete de pa*iF 8+ putea #pune *i '$ da'$ ga#'onul nu #-ar /i 3ot$rt #$ #e du'$ departe #$ 'ear$ a<utor) ar /i putut .edea '$ a<utorul .eni#e #ingurF :ar #$ nu ne gr$(i+ #$-l n.inui+) el a'?iona#e a*a 'u+ 'redea '$ e +ai (ine *i) n ni*te +pre<ur$ri att de 'riti'e) oare *tii .reodat$ 'e tre(uie #$ /a'i *i 'e nuE 8*a 'u+ ne rea+inti+) Pa##epoil nu /u#e#e r$nit de't u*orF Cu toate a'e#tea) n 'onta't 'u apa) rana n'epu#e #$ #ngere"e din a(unden?$F Ca o 'ul+e a g3inionului) n lo' #$ 'ad$ n pi'ioare) 'a no(ilul #$u prieten) nor+andul n'er'a#e #$ #e aga?e de grin"ile putrede 'are ie*eau n a/ar$ 'u lungi+i inegale de #u( pardo#eal$ de #'nduri a podului) *i re"ultatul e/ortului #$u /u#e#e '$-l /$'u#e #$ #e r$#toarne pe #pate) 'u pi'ioarele n #u#) a#t/el n't #e pr$.$li#e n n$+ol 'u 'apul nainteF S$ re'unoa*te+ '$ #itua?ia nu era prea (un$ pentru a-l /a'e #$-*i re'apete #ngele re'e) dup$ un ata' att de (rutalF :in /eri'ire) nor+andul no#tru nu era un tn$r #'li.i#itF O Unul dintre a'e*tia *i-ar /i n'3eiat 'arier$ pe /undul 'analului .#'o#F :ar el nu-*i pierdu 'ura<ulF Se lupt$ 'u energie +potri.a 'urentului 'are-l antrena) +potri.a torentului de n$+ol 'are-i a#tupa n$rile) i n/unda ure'3ile) i intr$ n gur$ *i-i lipea o'3iiF

Reu*i #$ #e #pri<ine pe pi'ioareF Situa?ia nu-i /u +(un$t$?it$) '$'i era to'+ai n lo'ul n 'are '$dea grindina de pietre arun'at$ de agre#orii #$iF :rept e#te '$ a'e#tea '$deau la nt+plareF :ar nt+plarea nu-i /u /a.ora(il$ (ietului 8+a(le) 'are pri+i n 'ap un (olo.an de#tul de greu) #ingurul noro' /iind '$ a'e#ta nu reu*i #$-l o+oareF Cu toate a'e#tea) /u att de a+e?it) n't ideile i #e n.rte<eau n 'ap ntr-un ade.$rat 3ao#) +piedi'ndu-l de a #e gndi) 'a prietenul #$u) #$ #e re/ugie"e #u( podF Poate '$) ti+p de o 'lip$) regret$ '$ nu #-a n$#'ut n ?inutul Bretaniei) unde #e /a(ri'$ ?e#te in'a#a(ileF 8ple'ndu-#e #pre a nu /i "$rit *i u'i# 'u pietre) reu*i totu*i) 'u +are greutate) #$ #e tra#'$F Spri<inindu-#e 'u o +n$ de "idul de piatr$ 'e al'$tuia +alul *i 'are #e prelungea pe o di#tan?$ de aproIi+ati. o #ut$ 'in'i"e'i de pa*i n a+onte *i n a.al de pa#arel$) i"(uti #$ #e ntoar'$ +potri.a 'urentuluiF Sngele 'e-i 'urgea de pe /runte l or(eaF @n plu#) era ne.oit #$ ia ni*te pre'au?ii de nen'3ipuit) #$ #e oprea#'$ la /ie'are pa# pentru a nu atrage aten?ia (andi?ilor) ale '$ror gla#uri *i 3o3ote de r# a<ungeau pn$ la elF Ure'3ile i .<iau /$r$-n'etare *i era o(ligat #$ depun$ e/orturi #uprao+ene*ti 'a #$ #e ?in$ pe pi'ioareF Si+?ea 'u+ /or?ele l p$r$#e#' n'etul 'u n'etul *i 'al'ul$ nu+$rul de +inute 'are-l de#p$r?eau de #al.are #au de +oarteF :a'$ .oi '$dea%) #e gndea) #-a "i# 'u +ineF Nu .oi /i n #tare #$ +$ +ai ridi' *i .oi r$+ne ngropat n +lul $#ta in/e'tF 836 de 'e n-a+ a#'ultat-o pe 5at3urineE% Gndul '$ poate Co'arda##e a +urit 'ontri(uia la a-l do(or 'u totulF @n ti+p 'e-*i pierdea puterile) un 'o*+ar ngro"itor i n/$?i*a 'ada.rul to.ar$*ului #$u de o .ia?$) ntin# n 'loa'a +pu?it$F :e#'ura<at) #$r+anul 8+a(le /u 't pe-a'i #$ #pun$ ulti+ul #$u adio drago#tei) Cidali#ei) :e#/rnatei) 5at3urinei) tuturor a'elora 'are /u#e#er$ (une 'u el pe lu+ea a'ea#taF Binen?ele# '$ drago#tea din tre'ut l /$'ea #$ #i+t$ regrete pline de e+o?ie) dar tri#te?ea i #e datora) +ai +ult) pierderii irepara(ile a /eri'irilor .iitoare) a (u"elor 'are-ar /i putut #$ #e ntrede#'3id$) a #$rut$rilor pe 'are le-ar /i putut da *i pri+i) *i nu #e gndea la 5oarte) 'are l pndea a'olo) 'are-i ntindea o(ra<ii #'o/l'i?i) g$.anele goale ale o'3ilor *i (ra?ele de#'$rnate) 'u 'are #$-l +(r$?i*e"eF :a'$ ar /i gndit) ar /i n'etat #$ +ai #pereF Li #peran?a unor noi /eri'iri) n'$ negu#tate) l +(oldi) ren#u/le?indu-i 'ura<ulF :r$g$#to#ul Pa##epoil nu .oia #$ +oar$) /iind'$ dorea #$ +ai iu(ea#'$F Cnd au"i gla#ul (andi?ilor pier"ndu-#e n dep$rtare) /$'u un ulti+ e/ortF Pidul de piatr$ #e ter+in$ *i +alul de p$+nt per+itea o e#'aladareF 8#ta n#e+na #al.area) da'-ar /i a.ut puterea ne'e#ar$F Nor+andul #e ag$?$ 'u degetele de ier(uri) *i ung3iile i #e n/igeau n p$+ntul alune'o#F Se '$?$r$ pe genun'3i) a<un#e la <u+$tatea talu"ului *i alune'$F :a'$ n-ar /i reu*it #$ #e aga?e de o tu/$ de iar($) #-ar /i ro#togolit n ap$ pentru totdeaunaF @n 'ele din ur+$ a<un#e #u#) a(ia +ai re#pirnd) gata #$-*i dea #u/letulF Ni'i nu era de gndit #$ #e ridi'e *i #$ #e tra#'$ 'e.a +ai n'olo) a*a '$ ni'i +$'ar nu n'er'$F >ot 'e putu /a'e /u #$ #e 'ul'e pe o parte) n (alt$ de ap$ 'e-i *iroia din .e*+inte *i) 'nd reu*i a#ta) n'3i#e o'3ii *i le*in$F Ca+ n a'eea*i 'lip$) pu?in +ai nainte '$ tl3arii #$ #e /i ntor# la !i"uina Puturoa#$) o u+(r$ #e /uri*a 'u gri<$ a/ar$ din 3an *i pornea pe dru+ul 'e du'ea de la Grange-Bateliere #pre poarta Ri'3elieuF Dra u+(ra unei /e+ei *i) #u( gluga 'are-i a'operea 'apul) a+ /i putut re'unoa*te '3ipul de#'3i# *i #in'er al 5at3urinei) /ata din CauIF

@nainta 'u pre'au?ie) lu+inndu-*i dru+ul 'u un /elinar or() 'are arun'a o ra"$ #la($ doar la '?i.a pa*i di#tan?$ *i) de#eori) #e oprea #$ a#'ulteF Cnd) n 'urnd) un "go+ot de pa*i *i de gla#uri i a<un#e la ure'3e) *i a#'un#e repede lantern$ #u( /u#t$F 8poi) #tre'urndu-#e n #patele unui tu/i*) aproape '$ #e 'ul'$ pe p$+nt *i-*i ?inu r$#u/larea /$r$ 'a a#ta #-o +piedi'e de a #trnge 'u putere n +na dreapt$ +nerul unui pi#tol gata ar+atF Patru ($r(a?i pe 'are-i 'uno*tea (ine tre'ur$ /oarte aproape de /at$) /$r$ 'a ea #$ /a'$ .reo +i*'areF >otu*i ei i pronun?a#er$ nu+ele *i nu-*i a#'undeau delo' inten?iile 'u pri.ire la per#oana #$F !or(ele lor o /$'ur$ #$ "+(ea#'$ *i nu #e #perie) /iind n're"$toare n #ngele ei re'e 'are) de*i nu-*i d$dea #ea+a) era de /apt eroi#+F :eoare'e GendrK .or(i#e *i de#pre 'anal) pu?in lip#ea 'a ea #$-i /i +ul?u+it pentru a'ele 'te.a 'u.inte 'are-i #puneau n'otro #$ 'auteF Ltia (ine '$ de#eori erau #'oa#e 'ada.re din a'el 'anal) dar i #e #pu#e#e *i '$) uneori) unii dintre ne/eri'i?ii 'are /u#e#er$ arun'a?i n el a.eau *i eItraordinarul noro' de a #'$pa 'u .ia?$F Li totu*i era /oarte ngri<orat$) gndindu-#e '$) pro(a(il) plon<onul /u#e#e pre'edat de lo.ituri de #pad$F 8*tept$) a*adar) '$ (andi?ii #$ #e ndep$rte"e #u/i'ient *i) 'on.in#$ '$ deo'a+dat$ nu a.ea de 'e #e te+e din partea lor) *i relu$ gr$(it$ +er#ulF 8<ungnd la pod ngenun'3e *i pli+($ lu+ina /elinarului pe #upra/a?a neagr$ a apeiF Pri.eli*tea p$l$riei lui Co'arda##e) oprit$ ntr-o 'reang$ u#'at$ ag$?at$ de unul din pi'ioarele podului) /u pri+ul lu'ru 'are o i"(iF :a'$ p$l$ria putea #$ #e a/le a'olo /$r$ o+) era /oarte pro(a(il 'a o+ul #$ eIi#te pe unde.a pe-aproapeF Continund a'ele dedu'?ii) 5at3urine a<un#e la 'on'lu"ia '$ da'$ a'olo #e a/la ga#'onul) a.ea +ari *an#e #$-l g$#ea#'$ n a'ela*i lo' pe Pa##epoilF :eoare'e #e preo'up$ +ai ale# de a'e#ta din ur+$) n'epu #$-l '3e+e pe *optiteF Gla#ul i #e pierdu n (e"n$F Nu r$#pun#e ni+eniF 8tun'i #e n'3in$) 'uprin#$ de un tre+ur n /a?a a'e#tui giulgiu li'3id) #u( 'are poate '$ "$'eau 'ei doi pro/e#ori de #'ri+$F 5at3urine nu era /e+eia 'are #$-*i +$rginea#'$ purtarea /ru+oa#$ doar la attaF :eoare'e #e+nul 'ru'ii pe 'are *i-l /$'u#e nu le putea /i de /olo# de't n 'a"ul n 'are ei ar /i /o#t) ntrade.$r) pe 'ale de a ntreprinde '$l$toria 'ea +are) ea n'epu #$ 'er'ete"e n a+$nunt) pa# 'u pa#) +alurile) /$r$ a tre'e 'u .ederea ni'i o groap$) ni'i 'el +ai +i' tu/i*F Se gndea '$) poate) 'urentul apei de*i nu prea rapid le-a ro#togolit la .ale trupurileF 8*a '$ +ai nti '$ut$ n a.al) /$r$ ni'i 'el +ai +i' #u''e#F @n'epea #$ #e la#e prad$ de#'ura<$rii 'nd ur'$ din nou pe pod) n lo'ul n 'are) 'u un #/ert de or$ +ai nainte) Co'arda##e *i pu#e#e a'eea*i ntre(are: unde era Pa##epoilE Proa#t$ in#pira?ie a.u#e#e el #$ ple'e) '$'i poate) +preun$) ar /i g$#it 'eea 'e '$utau /ie'are n parteF Cu ure'3ea 'iulit$) 5at3urine #t$tu #$ +ai a#'ulteF I #e p$ru '$ la o oare'are dep$rtare aude un "go+ot /oarte #la(F Putea /i o pa#$re de noapte) un ani+al 'are d$dea tr'oale) #au un o+F :a'$ a'e#ta ar /i /o#t un du*+an) a.ea 'u 'e-i r$#pundeF @n'$ +ai #pernd) nor+anda) #e a.entur$) a*adar) pe +alul drept al 'analului) +er#e n lungul lui pe o di#tan?$ +ai +are de trei #ute de pa*i *i .$"nd inutilitatea '$ut$rilor #ale #e 'on.in#e 'urnd '$ nu au"i#e ni+i') dar *i '$ nu .a g$#i ni+i' n dire'?ia a'eeaF 8l?ii *i-ar /i pierdut r$(dareaF 5at3urine era n$#'ut$ n CauI) *i /e+eile din a'el ?inut) '3iar da'$ nu au reputa?ia de a /i tot att de n'$p$?nate 'a 'ele din 5or(i3an24) au totu*i idei tena'eF 8*a '$ nu #e 'on#ider$ n/rnta *i-*i relu$ 'er'et$rile pe 'el$lalt +alF

In#u''e#ul '$ut$rilor anterioare nu o de#'ura<a#eJ ni+i' nu do.edea '-ar /i tre(uit #$-*i piard$ #peran?a) 't$ .re+e +ai r$+nea o (u'at$ de teren neeIploratF Ren'epu) de'i) #$ #'oto'ea#'$ n lungul +alului) *i nu pe#te +ult ti+p "$ri o #iluet$ ntune'at$ ntin#$ pe p$+ntF a a'ea#t$ pri.eli*te) ini+a i ($tu 'u putereF !a g$#i oare o /iin?$ .ie #au un 'ada.ruE Dra Co'arda##e) #au Pa##epoil) *i oare n-ar /i /o#t po#i(il #$ nu /ie ni'iunul) ni'i altulE @n /ie'are di+inea?$ erau g$#i?i a#t/el) n 'anal #au pe +alurile lui) (e?i.i #au .i'ti+ele unor <a/uriF Prea ade#ea au"i#e .or(indu-#e de#pre a#ta la !i"uina Puturoa#$) 'a #$ nu /i *tiut a'e#t lu'ruF @naintnd n .r/ul pi'ioarelor) #e opri la o oare'are di#tan?$) 'u ini+a #trn#$ 'a ntr-o +eng3in$) '$'i nu putea .edea '3ipul o+ului 'ul'at pe o parte *i 'are-i ar$ta doar #pinareaF :eodat$) g3ea?a 'are-i #trngea ini+a #e topi n parteF Nu *tia prea (ine de 'e) '$'i n de/initi. n ur+$ 'u dou$ "ile) Pa##epoil era n'$ un ne'uno#'ut pentru eaF :ar i re'uno#'u#e +(r$'$+inteaF O I#u#e) :oa+ne6 *opti) tre#$rindF D#te '3iar el) #$r+anul do+n 8+a(le6 :e nu #-ar /i #/r*it 'u totul6 8propiindu-#e de trup) pu#e <o#) la nde+n$) /elinarul) *i-*i ap$#$ +na n dreptul ini+ii 'elui '$"utF Cte.a pul#a?ii) de*i #la(e) o e+o?ionar$ pro/und) iar o'3ii i #e u+e"ir$F 8#ta-i /$'u (ine) era un /el de de#'$r'are dup$ ndelungata ei #pai+$F 8poi) 'u +ii de pre'au?ii) tre'ndu-*i (ra?ul pe #u( 'apul pro/e#orului de #'ri+$) l ridi'$ pentru a-i nle#ni re#pira?iaF O :oa+ne #/inte6 eI'la+$) .$"ndu-l +ai (ine) n 'e 3al l-au adu#6 Snge *i noroi pe#te tot) pe o(ra<i) pe piept6 Li ud pn$ la oa#e) tre+urnd de /rig *i de /e(r$F 8r tre(ui #$ ai($ #u/letul (ine /iIat de trup) 'a #$ #'ape 'u .ia?$) #$r+anul6 Ne/eri'itul 8+a(le nu ($nuia delo' a'ea tandre?e aple'at$ a#upra lui *i o'3ii 'are-i pndeau) pe '3ip) o ntoar'ere la .ia?$F >otu*i) 'a ur+are a /aptului '$ /u#e#e +i*'at din lo') #'oa#e un #u#pin adn') dar pleoapele i r$+a#er$ n'3i#e *i trupul inertF 5at3urine i *ter#e /a?a) ndep$rtnd #ngele *i +urd$riaF 8poi i a*e"$ 'apul n poala ei *i n'epu #$ .or(ea#'$ (lnd) 'a o +a+$ 'u 'opilul ei (olna.: O >re"e*te-te) <upne 8+a(leF :a'$ +$'ar +i-ai r$#punde) #$-+i #pui unde e*ti r$nit6 :e#'3ide o'3ii) .or(e*te-+i) lng$ du+neata #e a/l$ o prieten$) 5at3urine) 'ea de la 3anF 8+a(le #u#pin$ a doua oar$) *i +ai +ult nu reu*i #$ /a'$F S-ar /i #pu# '$ toate re#orturile lui #e rup#e#er$F Capul i #e ro#togolea n #tnga *i-n dreapta) 'a *i 'u+ n-ar +ai /i /o#t prin# de u+eriF Cel 'are i-ar /i pre"i# lui Pa##epoil) 'u 'te.a or' +ai nainte) '$ .a r$+ne ne#i+?itor la o #$rutare de /e+eie) /$r$ ndoial$ '$ l-ar /i /$'ut #$ #e +ire /oarte tareF Li totu*i a'ea#ta era #itua?iaF Nor+anda n'er'$ #$-i de#'3id$ o'3ii 'u (u"eleF B$'u '3iar +ai +ult: n'er'$ #$-i #u/le aer n gur$F Spe'ta'olul o/erit de a'ea#t$ /at$ /ru+oa#$) pn$ atun'i re(el$ la tandre?e *i la drago#te *i 'are) a'u+) *i 'on'entr$ ntreaga inteligen?$) toat$ energia) #pre a-l #+ulge +or?ii pe un a+$rt pe 'are nu-l .$"u#e de't de dou$ ori *i 'are a(ia da'$-i d$du#e .reo aten?ie) era 'u ade.$rat nduio*$torF @n /ie'are /e+eie eIi#t$ /ie un +on#tru) /ie o #or$ de 'aritateF 5at3urine /$'ea parte dintre a'e#tea din ur+$ *i) /$r$ ni'i un #'op pre'i#) +ai 'urnd dintr-un de.ota+ent #pontan de't din drago#te deoare'e n'$ nu-*i d$dea #ea+a de #enti+entul pe 'are-l n'er'a p$r$#i#e totul *i era gata #$ n/runte ori'e pentru a +erge pn$ la 'ap$tul #ar'inii pe 'are *i-o lua#eF :ar) .ai6 >oate e/orturile de a-l reani+a pe r$nit p$reau a /i "adarni'eF 8<un#e#e #$ regrete a+arni' '$ nu #e gndi#e #$ ia 'u ea o ($utur$ tare) 'are l-ar /i a<utat #$-*i re.in$ n #i+?iriF

Situa?ia nu putea totu*i #$ #e prelungea#'$ la ne#/r*itF Pre"en?a ei lng$ pro/e#orul de #'ri+$ r$+nea oare'u+ inutil$) da'$ nu reu*ea #$-l a<ute 'u ni+i'F -a+enii de la ?ar$ #unt o(i*nui?i #$-*i dea #ea+a 'e or$ e#te dup$ tran#paren?a +ai +are #au +ai +i'$ a nop?iiF 8dn'i+ea (e"nei i #punea a*adar /etei din CauI '$ "orile nu #e .or i.i de't pe#te o or$) 'el +ai de.re+eF Se te+ea de r$'oarea di+ine?ii) pentru o+ul 'are tre+ura de /e(r$ *i ale '$rui 3aine *iroiau de ap$F :ar te+erile ei nu #e opreau la attaF Dra po#i(il 'a GendrK +preun$ 'u (anda lui #$ .in$ i+ediat dup$ r$#$ritul #oarelui) #pre a #e a#igura '$ in/e'tul 'anal nu l$#a#e #$-i #'ape prada 'e-i /u#e#e n'redin?at$ *i pentru a 'on#tata) 'u propriii lor o'3i) '$ 'ei doi +ae*tri de ar+e nu +ai repre"entau o pri+e<dieF 8<un#e#e ai'i 'u gndurile #ale 'nd) n dep$rtare) "$ri /la'$ra +ai +ultor tor?eF Un grup de ($r(a?i) .enind din#pre ora*) #e ndrepta #pre 'analF D#te ade.$rat '$ 5at3urine i .$"u#e pe (andi?i +ergnd n alt$ dire'?ie) dar ni+i' nu do.edea '$) dup$ 'e-ar /i /$'ut un lung o'ol) nu #e .or /i du# #$ '3e+e pa"a) pentru a ndep$rta de la ei ori'e ($nuial$F >l3arii a'eia pentru 'are .i'lenia *i +in'iuna) /$r$ a pune la #o'oteal$ la*itatea) 'on#tituiau prin'ipalele +i<loa'e de a'?iune erau n #tare de toate .i'le*ugurileF Grupul 'are nainta era n'$ prea departe pentru a-i per+ite #$ le apre'ie"e nu+$rul) *i ni'i #$-l re'unoa#'$ printre 'eilal?i pe Co'arda##eF Poate '$ repre"entau un a<utor) 'u att +ai oportun) 'u 't lu+ina /elinarului ei a+enin?a #$ #e #ting$E :ar poate '$ era (anda de tl3ariE Stnd la ndoial$) 5at3urine #o'oti '$ tre(uia #$-l a#'und$ de urgen?$ pe Pa##epoil pri.irilor 'elor 'e #e apropiauF Ct de#pre Co'arda##e) /ata *i d$dea #ea+a '$ pentru el nu +ai putea /a'e ni+i' *i regreta ne#pu# de +ult '$ nu n #tare #$-i /ie de a<utor *i lui) n 'alitatea #a de prieten al lui Pa##epoilF Cine /uge dup$ doi iepuri ri#'$ #$ nu prind$ ni'iunulF Nor+anda era prea prudent$ pentru a #a'ri/i'a .ra(ia din +n$ pentru 'ioara de pe gardF Haide% *i #pu#e /iind'$ a'e#t (iet ($iat nu #e poate +i*'a) tre(uie #$ g$#e#' un +i<lo' de a-l a#'unde prin prea<+$) +$'ar pn$ la "iu$F% Reali"area a'e#tui plan era di/i'il$ *i) 'a #$-n'er'i) tre(uia #$ ai /or?a 5at3urinei) 'u att +ai +ult 'u 't nu a.u#e#e ti+p #$-l #tudie"e pe-ndelete) '$'i tor?ele #e apropiau tot +ai +ult *i .eni#e +o+entul n 'are tre(uia #$ ia o 3ot$rre rapid$F @*i #tre'ur$) a*adar) pi#tolul n 'or#a<) *i ag$?$ 'u+ putu +ai (ine /elinarul de 'ordon *i) 'a o ?$ran'$ ro(u#t$ 'e era) l n'ar'$ pe Pa##epoil pe u+eriF Pro/e#orul de #'ri+$ era greu) +ai nti datorit$ ne+i*'$rii) iar n al doilea rnd datorit$ noroiului 'are-i ngreuna +(r$'$+inteaF @n /a?a pri+e<diei 'e #e apropia) /ata din CauI #i+?ea #porindu-i /or?ele) *i a#t/el reu*i #$-l a*e"e pe r$nit pe u+erii #$i) 't putu de (ineF 8poi porni 'u greu la dru+) /$r$ a *ti n'otro +ergea) ur+$rind 'analul 'are .a #/r*i prin a o 'ondu'e la .reo 'a#$ la 'are .a 'ere ad$po#t pentru ea *i pentru 'el pe 'are dorea #$-l #al.e"eF :e#eori #e +piedi'$ *i #e 'l$tin$ #u( po.ar$) dar un 'ura< #uprao+ene#' i d$dea /or?a de a #e ridi'a din nou) '3iar de a gr$(i pa#ul) /$r$ a ndr$"ni #$ #e uite n ur+$) de tea+$ #$ nu .ad$ '$ e#te ur+$rit$F B$'u#e a(ia 'in'i #au *a#e #ute de pa*i 'nd Co'arda##e re.eni pe pod) +preun$ 'u #olda?iiF :eoare'e lu+ina pe 'are o purta 5at3urine #e #tin#e#e) le /u i+po#i(il nu nu+ai #-o .ad$) dar *i #$ pre#upun$ '$ doar 'u o 'lip$ nainte de #o#irea lor Pa##epoil #e a/la#e n'$ a'oloF Capitolul 9! - drago#te p$ti+a*$F

Cnd) leg$nndu-#e la r#ul p$+ntului) o 'ea?$ u*oar$ putu /i .$"ut$ n.$luind trun'3iul ar(orilor) 'rengile de <o# ale tu/i*urilor *i te+eliile 'on#tru'?iilor greoaie 'u o +antie de a(uri 'a de (u+(a') *i 'nd "orile) i.indu-#e n 'ele din ur+$) n'epur$ #$ 'onture"e) n'et-n'et) /or+a lu'rurilor) 5at3urine #'oa#e un o/tat de u*urareF :e la o .re+e +ergea la-nt+plare) /$r$ a *ti n'otro #e ndreptaF C3iar *i n a'ea 'lip$ 3a(ar n-a.ea unde #e a/la) dar *tia '$ ori'e pri+e<die era ndep$rtat$) a*a '$ #e (u'ur$ ne#pu# de +ult 'nd "$ri) la o oare'are di#tan?$) o 'o'ioa($ d$r$p$nat$ *i 'u n/$?i*are #$r$'$'ioa#$F @n ori'e 'a") a'olo .a putea #$-*i la#e <o# po.ara *i #$ 'ear$ un a<utorF Cu un ulti+ e/ort a<un#e la '$#u?$F a n'eput) ($t$ile ei n u*$ nu a.ur$ ni'i un re"ultatF Co'ioa(a p$rea a /i p$r$#it$F @*i nte?i lo.iturile) i"(ind #'ndura putred$ 'nd 'u pu+nul) 'nd 'u pi'iorulF :up$ un a#t/el de eIer'i?iu 'are dur$ +ai (ine de "e'e +inute) un '3ip de ($trn$) "(r'it *i t$($'it) ap$ru n #patele unui o(lon ntrede#'3i# doar att 't era ne'e#arF :a'$) n .re+urile a'elea) era (ine #$ te por?i pretutindeni 'u pruden?$ *i #$ nu-?i de#'3i"i u*a de't n deplin$ 'uno*tin?$ de 'au"$) e#te le#ne de n?ele# '$ n +pre<uri+ile /er+ei GrangeBateliere erau a(#olut ne'e#are pre'au?ii *i +ai #erioa#eF O Ce .re?iE ntre($ un gla# a#pruF O :e#'3ide?i) i+plor$ 5at3urineF D un r$nit 'are are ne.oie de a<utorF O Iar$*i .reun (andit6 :u-l la #pitalul a PitiA4=) /ru+oa#o6 D 'a+ departe de-ai'i) dar da'$ i-a* aduna pe to?i 'ei 'are pri+e#' lo.ituri de #pad$ prin +pre<uri+i) ar tre(ui #$ organi"e" un #pitalF !e"i-?i de dru+) *i-?i +ul?u+e#' pentru 'adouF a gro#ol$nia ironi'$ a a'e#tor .or(e) o alta de't ?$ran'a din CauI n-ar /i ndr$"nit #$ +ai in#i#teF 5at3urine in#i#t$) '$'i n-o /$'ea pentru eaF O !$ rog6 +ur+ur$) +preunndu-*i +inileF Poate '$ a.u#e#e dreptateF Bapt e#te '$ ($trna nu-*i n'3i#e o(lonul *i (o+($ni: O Bine) (ine) *ti+ toate a#teaF D ade.$rat '$) de o(i'ei) $*tia nu #e tr$#' pe-a'i de unii #inguriF :e unde a ie*it) 'el 'are #o#e*te pe #pinarea taE O 5ai nti) de#'3ide?i-+i) *i .$ .oi eIpli'aF Li /i?i lini*tit$) (un$ /e+eie) .$ .oi pl$ti pentru o#teneala du+nea.oa#tr$F -'3ii ($trnei #'nteiar$F O 86 :a'$ ai (ani) nu-i ne.oie de eIpli'a?iiF >otu*i) la#$-+$ #$ le .$d 'uloarea) '$'i na+ n'redere n oa+enii pe 'are nu-i 'uno#'F 5at3urine a.ea) ntr-ade.$rJ (ani) dar tre(uie #$ +$rturi#i+ '$ nu-i datora delo' d$rni'iei patroanei #ale) 'are-*i pl$tea #er.itoarele +ai +ult 'u o'$ri de't n nu+erarF @nainte de a p$r$#i !i"uina Puturoa#$ pentru a nu #e +ai ntoar'e a'olo ni'iodat$) 'ura<oa#a /at$ #e gndi#e '$) da'$ (anii lui Pa##epoil /u#e#er$ '*tiga?i de '$tre :e#/rnata prin pro'edee +ai +ult #au +ai pu?in deli'ate) poate '$ n-ar /i /o#t ne'in#tit din partea ei #$ #u(tili"e"e ludo.i'ii *i pi#tolii) #pre a-i re#titui proprietarului lor legiti+F Li 'u+ '$ era 'in#tea per#oni/i'at$) *i pro+i#e#e n.ingndu-*i a#t/el ulti+ele #'rupule #$-i /a'$ pe to?i a+$r?ii #$ pro/ite de pe ur+a a'e#tei po+eni) n #'3i+(ul rug$'iunilor lor pentru re#pe'ti.ii +or?i) da'$) din ne/eri'ire) nu le-ar /i g$#it de't 'ada.releF @nar+at$ 'u a'e#te (une inten?ii) 'u 'on*tiin?a eli(erat$ de ori'e repro*) goli#e a*adar (u"unarele 3angi?ei) *i a'u+ nu-i p$rea r$uF :e#igur) n a'ea 'lip$ n-ar /i *o.$it #$ #e lip#ea#'$ de toate e'ono+iile ei '?i.a gologani a+$r?i aduna?i 'u +are greutate 'nd era n #er.i'iu la 3anF >otu*i) deoare'e ($nu?ii a'e*tia) to?i la un lo') n-ar /i al'$tuit de't o #u+$ nen#e+nat$) in#u/i'ient$ pentru a nduple'a pe

($trna) +pru+ut$) /$r$ ni'i o e"itare) un du(lu-e'u4& din #u+a #/nt$ de#tinat$ re#tituirii *i-l #tre'ur$ n +na "(r'it$) 'u degete lungi *i n'o.oiate) 'e #e ntindea #pre eaF 5ul?u+it$ a'e#tui tali#+an /er+e'at) pe 'are (anul l-a repre"entat *i-l .a repre"enta ntotdeauna) u*a #e de#'3i#e largF Nor+anda #e po+eni n /a?a unei 'otoroan?e 'u pielea 'a perga+entul) a '$rei uni'$ +(r$'$+inte) la a'ea#t$ or$ +atinal$) era o '$+a*$ <egoa#$ *i o /u#t$ "dren?uit$F :eoare'e interiorul lo'uin?ei era 'u/undat n'$ n (e"n$) ($trna aprin#e o anti'$ la+p$ 'u ulei) 'are arun'$ o lu+in$ palid$ a#upra interiorului +ag3erni?eiF - +a#$ *'3ioap$) dou$ #'$unele 'u trei pi'ioare ntr-un ung3er *i un pat in/e't a'e#ta era tot +o(ilierulF @n '3ip de /$pturi .ii) nu eIi#tau de't ($trna 'ea #ordid$ *i o pi#i'$) neagr$ toat$) ai '$rei o'3i gal(eni #tr$lu'eau n 'ol?ul 'el +ai ndep$rtat al 'a+ereiF Ca toate ?$r$n'ile din .re+urile a'elea) 5at3urine a.ea o +ul?i+e de #uper#ti?ii adn' nr$d$'inate *i nu #e #i+?ea de't pe <u+$tate lini*tit$ n 'o'ioa($ a'eea +i"era(il$) al'$tuit$ din #'nduri pro#t +(inate) prin 'are *uiera .ntulF O Nu-?i /ie tea+$) i #pu#e ($trnaF Nu e ni+eni ai'i) n a/ar$ de +ine *i de pi#i'a +eaF R$nitului t$u i .a /i +ai (ine de't oriunde n alt$ parteF Cul'$-l pe pat) #$ .ede+ pu?in de#pre 'e-i .or(aF D gra.E O Ha(ar n-a+) r$#pun#e nor+andaF O S$ ne n'redin?$+F Du) +i'u?o) +$ pri'ep pu?inF Poate to'+ai de a'eea #e #pune '$ #unt o .r$<itoareF 5at3urine #e d$du 'u un pa# napoi: O 8.e?i leg$turi 'u ne'uratulE o ntre($ 'u #pai+$F O DIi#t$ i+(e'ili 'are pretind a#ta) dar i la# #$ .or(ea#'$F 8de.$rul e#te '$ a+ ni*te lea'uri ale +ele *i '$) uneori) a+ .inde'at pe ni*te oa+eni pe 'are do+nii de la Ba'ultatea de 5edi'in$ i 'redeau gata #$-*i dea #u/letulF !e"i tu) ntre noi /ie .or(a) 'u latin$ *i 'u luarea lor de #nge) $*tia #unt ulti+ii 'retiniF Nor+anda nu 're"u '$ tre(uie #-o 'ontra"i'$) *i pretin#a .r$<itoare 'ontinu$: O S$ nu +ai tr$n'$ni+ atta) /eti?oF 5ai (ine #$ .ede+ 'e-i 'u r$nitulF 5ai nti) o lo.itur$ "dra.$n$ n /runteF T#ta tre(uie #$ ai($ un 'ap tare *i .a #'$pa doar 'u-n #e+n6 :a'$ nu are .reo alt$ gaur$ prin piele) ne'a"ul nu-i prea +are6 Cu ni*te pre'au?ii de 'are n-ai /i 're"ut-o n #tare) t$+$duitoarea #'oa#e .e#ta lui Pa##epoil) dnd la i.eal$ rana /$'ut$ de #pada BaleneiF O Iar ni+i' #erio#) *optiF Un pi' de #nge pierdut) *i a#ta-i totF :ar o+ul t$u pute *i-i att de +urdar6 O 8re /e(r$) #pu#e 5at3urine) punnd +na pe /runtea /ier(inte a lui Pa##epoilF O Pe#te un #/ert de or$ ni'i n-o #$ #e +ai 'unoa#'$) +ul?u+it$ unei ($uturi pe 'are i-o .oi daF B$trna nte?i /o'ul 'are +o'nea #u( 'enu*$) apoi #e du#e #$ 'aute ntr-o l$di?$ putre"it$ 'te.a plante u#'ate pe 'are le arun'$ n ap$ 'lo'otit$) /$r$ a /a'e ni'i un #e+n) /$r$ a ro#ti ni'i un /ar+e' 'e-ar /i putut tr$da ni*te pra'ti'i ne're*tine*tiF Cu toate /?ielile pi#i'ii) 'are nu-i in#pira n'redere) 5at3urine #e +ai lini*tiF :up$ 'e ($trn$ i ad+ini#tra /ratelui Pa##epoil re+ediul turnat ntr-o oal$ 'io(it$) a'e#ta de#'3i#e o'3ii aproape i+ediatF Bu oare'u+ +irat) po+enindu-#e a#t/el) pe <u+$tate de"(r$'at) ntr-o 'a#$ ne'uno#'ut$) *i .$"nd) aple'at$ a#upra lui) o /a?$ "(r'it$ pe 'are n-o +ai ntlni#e ni'$ieriF B$r$ ndoial$) ar /i pre/erat #$ ai($ n /a?a o'3ilor '3ipul proa#p$t al 5at3urinei) dar 'otoroan?a) 'are a.ea un gnd al ei) o +piedi'a#e pe a'ea#ta #$ #e apropieF

O Unde #untE ntre($ 8+a(le) arun'nd n <ur pri.iri #periate *i n'er'nd #$ pri'eap$ n 'e lo' #e a/laF O D-n ordine) ?ine-?i gura6 i porun'i 'u a#pri+e t$+$duitoareaF @?i .o+ #pune i+ediat) 'on'et$?ene) '$'i tre(uie #$ /ii din Bretagne) 'a *i +ine) da'$ e #$ +$ iau dup$ t$ria 'raniului t$uF :eo'a+dat$ n-ai ni+i' +ai (un de /$'ut) de't #$ dor+i) *i-?i .oi #'oate 3ainele) 'are au urgent$ ne.oie #$ /ie #p$late *i u#'ateF Se apu'$ #$-l de"(ra'e pe Pa##epoil) i #p$l$ 'u gri<$ rana *i) n.elindu-l 'u tot 'e-i '$"u la nde+n$) l nde+n$ #$ doar+$ o or$ #au dou$F Bie datorit$ unei o(o#eli i+en#e) /ie +ai 'urnd din 'au"a ($uturii pe 'are o ng3i?i#e) pro/e#orul de #'ri+$ n'3i#e o'3ii *i #e 'u/und$ ntr-un #o+n adn'F Cele dou$ /e+ei #e ndeletni'ir$ apoi 'u 'ur$?atul +(r$'$+in?ii lui) pe 'are o pu#er$ la u#'at n /a?a '$+inului) dup$ 'are .enir$ #$ #e a*e"e la '$p$tiul #$uF O Ia po.e#te*te-+i 'a+ 'e #-a-nt+plat) "i#e (a($) *i +ai ale# #$ nu +in?iF 5i-a* da i+ediat #ea+a *i .-a* arun'a pe u*$-a/ar$) pe tine *i pe o+ul t$uF O :e 'e .-a* +in?iE repli'$ 5at3urine) pe 'are a+enin?area a'ea#ta n-o #peria 'tu*i de pu?in n 'eea 'e pri.ea per#oana ei) dar 'are ?inea 'a Pa##epoil #$ nu /ie lip#it de ngri<irile ne'e#areF O 5ai nti *i-nti) 'ine e*tiE Li 'ine e elEntre($ ($trnaF Interlo'utoarea nor+andei i in#pira a'e#teia +ai +ult groa"$ de't n'redereF >otu*i) deoare'e nu o(i*nuia #$ +int$ *i /iind'$ nu a.ea #$-*i /a'$ ni'i un repro*) n'epu #$ i#tori#ea#'$) /$r$ re?inere) nt+pl$rile petre'ute de 'nd 'ei doi pro/e#ori de #'ri+$ intra#er$ pentru pri+a dat$ la !i"uina Puturoa#$ *i pn$ n a'el +o+entF O !$d '$ .or(e*ti #in'er) /eti?o) apro($ 'otoroan?a) dup$ 'e o a#'ulta#e 'u aten?ieF D#te totu*i un lu'ru pe 'are nu .rei #$ +i-l #pui *i pe 'are dore#' #$-l a/lu: de 'e ai /$'ut toate a#tea pentru elE 5at3urine #e nro*i pn$ n .r/ul ure'3ilor *i n'epu #$-*i r$#u'ea#'$ +arginile *or?uluiF >$+$duitoarea d$du dru+ul unui r#et #trident *i *opti 'u o .o'e +(ln"it$) 'a *i 'u+ #ar /i to'it: O 8'u+ n?elegF Nu te ntre( +ai +ultF D*ti o /at$ 'u+#e'ade) *i nu-?i /$ gri<i: pe#te o or$) iu(itul t$u .a a putea #$-?i #pun$ a#ta el n#u*iF O Sunte?i '3iar #igur$ '$-l .e?i .inde'aE O Nu .a /i ni'i o +inuneF R$'eala apei) dup$ lo.itura pe 'are-a pri+it-o-n 'ap *i 'are l-a dat gata pe <u+$tate) a /o#t to'+ai 'e +ai tre(uia 'a #$-l a+e?ea#'$J 't de#pre 'ealalt$ ran$) ni'i nu 'ontea"$F O -6 !$ +ul?u+e#') eI'la+$ 5at3urine) #'o?nd o alt$ +oned$ din (u"unar *i ntin"nd-o /e+eiiF 8'e#t nou argu+ent a.ea #-o /a'$ pe ($trna #$ #e pun$ 'u totul n #lu<(a eiF 8*a '$ de.eni aproape +atern$ *i) lund ntr-ale #ale +inile /etei) o ntre($: O Li 'e ai de gnd #$ /a'iE - 'uno#' pe :e#/rnata *i 'red '$ pentru tine-ar /i +ai (ine #$ nu te ntor'i la eaF O Ni'iodat$) #trig$ 5at3urineF Cu att +ai +ult) 'u 't (anda lui GendrK +i-ar /a'e de petre'anieF O Unde 're"i '$ .ei g$#i un ad$po#tE Nu <upnul Pa##epoil e#te 'el 'are ?i-ar putea o/eri unulF 5at3urine #e +(u<or$ iarF O Nu) "i#eF Nu l-a* putea ur+a de't da'$F Se opri) n'ur'at$ *i nendr$"nind #$-*i 'ontinue gndulF

O :e't da'$ a?i /i '$#$tori?i6 Inutil #$ te a#'un"i) /eti?oF @n?eleg *i .$d '$ e*ti o /at$ 'in#tit$F 8#ta nu n#ea+n$ '$ lu'rurile nu #e 'o+pli'$F @ntr-ade.$r) nu prea *tiu 'e #e .a nt+pla 'u tineF O Cu+ .a .rea :u+ne"eu6 *opti nor+andaF 5$ .oi anga<a din nou) 'a #er.itoare) la Pari#F O 8#'ult$6 i #e adre#$ 'u /er+itate ($trnaF Cu toate '$ +ul?i +$ 'on#ider$ .r$<itoare pentru '$ +$ pri'ep pu?in la n#u*irile plantelor /iind'$ '$ le /olo#e#' #pre a +ai u*ura #u/erin?ele (ie?ilor oa+eni) de 'ele +ai +ulte ori /aptele +ele #unt (une *i nu rele) *i nu .$d de 'e n-a* pro'eda la /el *i /a?$ de tineF :a'$ .rei #$ renun?i pentru un ti+p la iu(itul t$u) ?i pro+it #$ te #'ot din n'ur'$tur$F 8'ea#t$ per#pe'ti.$ o n#p$i+nta oare'u+ pe nor+and$F O !a dura +ultE ntre($F O 8#ta .a depinde de tineF :e alt+interi) e*ti li(er$ #$ a''ep?i #au #$ re/u"iF 8+ o #or$ la '$lug$ri?ele (enedi'tine de la +$n$#tirea Notre-:a+e-de- ie##e *i) da'$ .rei #$ te anga<e"i 'a #er.itoare la ele) n #trada Se.re#) .ei putea r$+ne a'olo 't ti+p ?i .a pl$'eaF :ar n?elegi '$ a'olo nu #unt pri+i?i ($r(a?ii *i) atta .re+e 't nu te .ei putea '$#$tori 'u elF O !ai6 o ntrerup#e 5at3urine) o/tnd adn') nu e#te .or(a de a*a 'e.a) *i /$r$ ndoial$ '$ un o+ a*a de i+portant 'a <upnul Pa##epoil nu +$ .a .reaF pn$ a'u+) nu +i-a .or(it ni'iodat$F O Nu) "$u6 Di) (ine) nu te ne'$<i din pri'ina a#ta) /eti?oF @?i .a .or(i) '$'i ?i-a+ 'itit n pal+$ '$) ntr-o "i) .ei /i #o?ia luiF Nor+anda aproape '$ le*in$ de (u'urieF O CurndE eI'la+$F O Ct de#pre a#ta) 3a(ar n-a+F Di) a''ep?iE O Sigur '$ da) *i .$ +ul?u+e#' din toat$ ini+aF Cnd a+ intrat ai'i nu +i-a+ n'3ipuit '$ .oi g$#i o /e+eie att de 'u+#e'adeF O Per/e't6 a#$-+$ pe +ine #$ potri.e#' lu'rurile *i nu #u/l$ o .or($) +ai ale# lui) de#pre 'ele 'e ne-a+ n?ele#F Continuar$ #$ #poro.$ia#'$ a#t/el) ti+p de o <u+$tate de or$) pn$ 'e /ratele Pa##epoil de#'3i#e un o'3iF Nu ntr"ie #$-i de#'3id$ larg pe a+ndoi) 'nd o "$ri la '$p$tiul lui pe 5at3urine) 'are-l pri.ea 'a n eIta"F So+nul re/$'u#e /or?ele pro/e#orului de #'ri+$ *i a'u+ #e #i+?ea (ine de tot) doar '$ i #e p$rea '$ are 'apul 'a+ greuF 8*a '$ #e gr$(i #$ #e ridi'e n *e"ut *i #$ pri.ea#'$ n <ur) 'u gura '$#'at$ *i 'u o'3ii a?inti?i a#upra nor+andeiF O Cu+) "i#e) a*adar +$ a/lu tot la !i"uina Puturoa#$E O Ba delo') do+nule Pa##epoil #e (l(i /ata) a '$rei .o'e tre+ura de e+o?ie *i nu e#te .ina +ea) '$'i eu .-a+ i+plorat #$ nu ie*i?i a/ar$F Cu toate a#tea) poate '$ e#te +ai (ine '$ #unte?i ai'iE O Bine-n?ele#6 nt$ri ($trnaF Ni+eni nu .a .eni #$ .$ 'aute la +ineF Li) da'$ .$ a/la?i a'i) a#ta #e datorea"$ a'e#tei /ru+oa#e 'opileF B$r$ ea) du+neata ?i-ai /i dat dru+ul pe +arginea 'analului unde) a'u+) *o(olanii ?i-ar +n'a na#ulF O CanalulE *opti Pa##epoil) +ngindu-*i /runteaF Nu-+i +ai a+inte#'F 86 Ba da6 @+i adu' a+inte: GendrK) BalenaF to?i tl3arii a'eiaF O Nu .$ .or .eni de 3a') do+nule Pa##epoilF Pro/e#orul de #'ri+$ #e ridi'$ (ru#') #'o?nd un #trig$t: O Co'arda##e6 Unde e#te Co'arda##eE 5at3urine *i n'lin$ 'apul *i r$+a#e t$'ut$F

O -au u'i# ne+erni'ii6 url$ nor+andulF S$r+anul Co'arda##e6 Prietenul) /ratele +eu6 O Hai) la#$ pro#tiile) l ntrerup#e ($trnaF Cu #iguran?$ #-a de#'ur'at *i-l .ei reg$#iF Nu-i +o+entul #$ te .ai?i) *i +ai 'urnd +ul?u+e*te-i 'elei 'are te-a #'o# pe du+neata din n'ur'$tur$F Cere-i #$-?i i#tori#ea#'$ toat$ po.e#teaJ iar eu +$ .oi du'e #-adu' ap$ proa#p$t$ *i pu?in$ pineF Sunt #$ra'$ a#ta-n#ea+n$ '$ +a#a pe 'are .-o pot o/eri .a /i +ode#t$F u$ un ur'ior 'io(it toate u#ten#ilele din go#pod$rie a.eau o .r#t$ re#pe'ta(il$ *i) n de'ur#ul 'arierei lor) pri+i#er$ +ai +ulte r$ni *i ple'$ tr*indu-*i #andalele *i l$#ndu-i ntre patru o'3i pe Pa##epoil *i pe 5at3urineF :e ndat$ 'e #e dep$rta#e ga"da) 5at3urine tre(ui #$ ren'eap$ po.e#tirea 'elor nt+plateF B$'u a'e#t lu'ru tre'nd pe#te o (un$ parte din 'eea 'e era #pre l$ud$ eiF Stnd lng$ +arginea patului) ?innd +na (olna.ului ntr-a #a) po.e#tea #i+plu) 'u nai.itate) *i gla#ul ei 'ald era 'a un (al#a+ +inunat pentru #u/letul lui Pa##epoilF :e 'te.a +inute) a'e#ta rede.eni#e ndr$go#titul de odinioar$) ndr$go#titul dintotdeaunaF Noua #a pa#iune #porea *i datorit$ /aptului '$ 'ea al '$rei o(ie't era *i ri#'a#e #pontan .ia?a pentru elF Cidali#e) Ca'inta) :e#/rnata) toate /e+eile pe 'are le .$"u#e) le 'uno#'u#e) le dori#e #au le iu(i#e n de'ur#ul .ie?ii #ale a.enturoa#e nu +ai eIi#tau pentru elF 5at3urine) #tnd al$turi *i leg$nndu-l 'u dul'i 'u.inte) le do+ina) le /$'ea #$ di#par$ pe toate 'elelalteF @+($tat de /eri'ire) *i 'u/und$ pri.irea n o'3ii /ru+oa#ei /ete *i-i #trngea dr$g$#to# +na n +inile luiF O 8i /$'ut a#ta pentru +ineE #e +inun$) 'nd ea *i n'3eie po.e#tirea pentru #$r+anul Pa##epoil pe 'are nu-l 'uno*teai) 'are a''ept$) n /a?a du+itale) +ngierile alteiaE -6 5at3urine6 Bra?ul +eu) .ia?a +ea ?i apar?in6 Nu eIi#t$ pe lu+e de't dou$ /iin?e 'are au dreptul #$ +part$ toate a'e#tea 'u du+neata: agardere *i Co'arF Nu+ele prietenului in#epara(il nu putu #$ ia#$ n ntregi+e din gtul #ugru+at de durereF @*i a+inti#e (ru#' '$) pro(a(il) ga#'onul nu +ai eIi#taF O Ba nu) #e 'ore't$ el) ng3i?indu-*i la'ri+ile 'e-i +p$ien<eneau o'3ii) #$r+anul prieten *i-a ($ut) de#igur) ulti+a #or(itur$F *i nu era .in6 Ce a+ar$ tre(uie #$ i #e /i p$rut6 Pe du+neata) 5at3urine) nu te .oi uita ni'iodat$6 >andre?ea l /$'ea #$ de.in$ elo'.ent ni'iodat$ ini+a lui nu #e eIpri+a#e 'u atta ardoareF - tra#e pe 5at3urine '$tre el *i depu#e pe /runtea o #$rutare lung$) lung$) 'are-i /$'u pe a+ndoi #$ tre#ar$ de /eri'ire *i de #peran?$F O D3ei6 5ielu*eilor6 eI'la+$ ($trna) de pe pragul u*ii) e#te /oarte /ru+o# #$ .$ iu(i?i) dar ar tre(ui 'a r$nitul no#tru #$ #e gndea#'$ #$ #e ridi'e *i #$ *i-l 'aute pe prietenul #$u Co'arda##eF 8'e#te 'u.inte arun'ar$ pe#te ei un /el de u+(r$F 8+a(le *i 5at3urine *i ntoar#er$ pri.irile unul '$tre 'el$laltF 8+ndurora li #e p$rea '$ .$d n$l?ndu-#e ntre ei) 'a un repro*) u+(r$ +are a ga#'onuluiF >$+$duitoarea n-a.u#e#e totu*i inten?ia de a-i ntri#ta) iar #'opul pe 'are *i-l propu#e#e era de+n de laud$F 8*a n't 'ontinu$: O Cnd .ei a/la 'e #-a-nt+plat 'u prietenul du+itale) .e?i re.eni +preun$ #$ '$p$ta?i *tiri de#pre 5at3urineF Pn$ una-alta) 3ainele ?i #-au u#'at *i e ora +e#eiF Nor+anda .ru #$-i napoie"e lui Pa##epoil (anii pe 'are-i lua#e de la :e#/rnata) dar el prote#t$) 'erndu-i #$-i p$#tre"e pentru eaF

Pe#te un #/ert de or$) tri+i?ndu-i #$rut$ri atta ti+p 't +ai putea /i "$rit) pro/e#orul de #'ri+$ pornea) la rndul #$u) pe dru+ul '$tre palatul Ne.er#) *i /eri'irea 'e-l u+plea pe (un$ dreptate) #e poate #pune '$ /eri'irea te /a'e egoi#t *tergea aproape 'u totul nelini*tea pe 'are o re#i+?ea la gndul '$ poate nu-l .a reg$#i pe Co'arda##eF Ga#'onul to'+ai #e pli+(a n lung *i-n lat prin 'urtea palatului) o'$rndu-#e #ingur *i /olo#ind n a'e#t #'op 'ele +ai 'u+plite n<ur$turi de 'are di#puneaF @i era 'iud$ pe el +ai ale# pentru '$ nu putea plngeF Cnd 'ei doi .e'3i prieteni #e "$rir$) r$+a#er$ o 'lip$ +u?i de ui+ireF :oar '$ nu '$"ur$ pe #pate) '$'i a+ndoi a.eau i+pre#ia '$ 'el$lalt e#te un #trigoiF @n 'ele din ur+$) 'u o pre'i"ie *i 'u o #in'roni"are nduio*$toare) #e arun'ar$ unul n (ra?ele altuia) iar +(r$?i*area dur$ ndelungF O Pe to?i dra'ii6 S$r+anul +eu iu(i?el6 #trig$ +eridionalul) de ndat$ 'e-*i re'ap$t$ gla#ulF >e 're"u#e+ +ort *i tot 'e ($u#e+ ieri #e tran#/or+a#e n la'ri+i) de-a* /i putut u+ple 'u ele <u+$tate de +uid406 O Ni'i eu nu 'redea+ #$ te re.$d .reodat$F :ar pe tine 'ine te-a #al.atE O Di) na6 Co'arda##e-<unior) 'ine altulE Li pe tine) +i'u?uleE O - /e+eie) no(ilul +eu prieten Co'arda##e6 Un nger) pe 'are-l .oi iu(i *i-l .oi (ine'u.nta toat$ .ia?a6 O !ai de p$'atele +ele6 Ltrengarul ar /i n #tare #$ ard$ *i pe /undul +$rii6 O @ntotdeauna6 Li e#te a*a de pl$'ut #$-?i datore"i .ia?a unei /e+ei 'are te iu(e*te6 O Nu "$u) ($trne) de.ii pli'ti'o#F :up$ .in) tot prietenia e#te 'el +ai (un lu'ru6 Nu #-a t$iat .i?elul 'el gra# pentru a #$r($tori ntoar'erea lui Pa##epoilJ dar C3a.ernK) 8urore) dona Cru" *i 'eilal?i 'are) lundu-#e dup$ #pu#ele lui Co'arda##e) l 're"u#er$ +ort) /ur$ n'nta?i #$ 'on#tate nu nu+ai '$ nu #e ntor'ea #'3ilodit) dar *i '$ ni'iodat$ nu /u#e#e att de /eri'itF C3iar n a'eea*i dup$-a+ia"$) n gra(a de a-l du'e pe Co'arda##e lng$ o(ie'tul n/l$'$r$rii #ale *i de a #e arun'a la pi'ioarele iu(itei #pre a-i adu'e +ul?u+iri) Pa##epoil l tra#e pe ga#'on '$tre /ai+oa#a 'o'ioa($F Li +are-i /u ui+irea 'nd n-o g$#i a'olo de't pe ($trna) 'are-i r$#pun#e pe un ton +u'alit: O 5at3urineE 8 ple'at a"i-di+inea?$) *i +i-ar /i tare greu #$ .$ #pun unde e#teF - .e?i g$#i) /$r$ ndoial$) ntr-una din "ilele a#tea) la Pari#F 8.ea #$ trea'$ +ult ti+p) n de'ur#ul '$ruia e.eni+entele i .or de#p$r?i pe 5at3urine *i Pa##epoilF :ar) dup$ 'u+ #pune pro.er(ul) #e ntlne*te +unte 'u +unte) dar$+ite o+ 'u o+F Partea a doua >ea+a de 'u'uieF Capitolul I Un plan ndr$"ne?F :a'$ ne gndi+ la /elul n 'are) n toate ti+purile) 8nglia #-a pri'eput #$-*i aran<e"e tre(urile) Co3n Bull42 ar /i tre(uit #$ #e arate o#pitalier /a?$ de (anditul de P3ilippe de 5antoue) '$'i p$#trnd propor?iile Italia nu n'eta#e ni'iodat$ #$ a'?ione"e n .irtutea a'elora*i prin'ipiiF Gon"ague #e +ul?u+i#e #$-l a#a#ine"e pe P3ilippe de Ne.er#) iar .i#ul #$u #-ar /i reali"at pe deplin n +o+entul n 'are iar /i n3$?at +o*tenireaF 8l(ionul44 n'epu#e prin Cro+Rell41 lungul *ir de atentate) de n*el$torii *i <a/uri 'are i-a /o#t legea de atun'i n'oa'e lege 'e 'on#t$ n a u'ide prin #urprindere *i n a-?i n#u*i re#turile) nu ale indi.i"ilor) 'i ale popoarelorF 5artore #unt Canada) 5alta) India) Gi(raltarul) Irlanda *i 'elelalteF Se #pune '$ lupii nu #e +$nn'$ ntre eiF Se prea poateF :ar) 'u #iguran?$) #e +u*'$F So#irea la ondra a a'elui prin?) 'are .enea /$r$ ndoial$ '$ #$-n'er'e #$ .re n (u"unarele #ale ni*te /iri+ituri din aurul /ran'e" 'e tre'u#e Canalul 5ne'ii) /u /oarte pro#t pri+it$F

aR #trangula#e Ban'a Bran?ei *i de 'ri+a #a pro/ita#e +ai ale# 8ngliaF 8'ea#ta nu era di#pu#$ #$ dea napoi '*tigul) ni'i +$'ar o 't de +i'$ parte din elF Cnd Gon"ague n'er'$ #$ #e pre"inte la Curte) /u re#pin# de '$tre Ro(ert Walpole47) pri+ul +ini#tru) a '$rui prin'ipal$ gri<$ era de a ndep$rta de George I-ul4, toate intrigile) +ai ale# pe 'ele 'are ar /i putut 'rea 'o+pli'a?ii 'u Curtea de la Palai#-RoKalF P3ilippe de 5antoue #e pre/$'u #up$ratF Walpole i d$du de n?ele# nu nu+ai '$ n-a.ea dreptul de a-i .or(i de #u#) dar *i '$ da'$ nu-*i a+u?ea 'o+plet gla#ul) ar /i po#i(il #$ /ie po/tit #$*i ndrepte pa*ii #pre ?inuturi +ai ndep$rtateF @n'epnd din a'ea "i) prin?ul /u o(ie'tul unei #upra.eg3eri att de #tri'te) n't n #'urt$ .re+e 'e?urile >a+i#ei i de.enir$ de ne#u/eritF Steaua #a p$lea tot +ai +ult *i) da'$-*i +$rturi#ea #ie*i a'e#t lu'ru) a+orul propriu i inter"i'ea #$-i la#e pe de#/rna?ii lui #$-l g3i'ea#'$F :oar PeKrolle# era 'on.in# de a'ea#t$ #itua?ie) deoare'e nu+ai el *i egala #t$pnul n .i'lenieF O 5on#eniore i #pu#e ntr-o #ear$) 'nd prin?ul p$rea +ai po#o+ort '$ de o(i'ei *i #e pli+(a 'u pa*i +ari prin 'a(inetul #$u de lu'ru 'red '$ a+ /$'ut o gre*eal$F >otul ai'i e#te doar p'la *i) da'$ +ai r$+ne+) n 'urnd ne .a /i greu #$ .ede+ li+pede '3iar propriul no#tru <o'F O @ntr-o oare'are +$#ur$ ?i +p$rt$*e#' p$rerea) r$#pun#e Gon"agueF >otu*i) deoare'e ne-a+ o#tenit #$ /a'e+ a'ea#t$ '$l$torie) tre(uie #$ #ili+ noro'ul #$ #e ntoar'$ la noiJ '$'i ar /i nede+n pentru +ine #$ +ai u+(lu +ult n ur+$rirea luiF Prin'ipiul +eu *i n a#ta 'on#t$ *an#a 'ea +ai #igur$ de i"(nd$ e#te de a /or?a att oa+enii 't *i lu'rurile #$ #e ple'e n /a?a .oin?ei +eleF O :e 't.a ti+p) nu prea +ai reu*i+) +on#enioreF O Ble#te+ate #$-?i /ie o(#er.a?iile) PeKrolle#6 :a'$) pentru n'eput) nu i"(uti+ #$ o(?ine+ pri+ul lo') #$ ne +ul?u+i+) deo'a+dat$) 'u 'el de-al doilea .o+ r$ri rndurile din /a?a noa#tr$F O Pentru a#ta ar tre(ui +ult$ energie) *i noi nu #unte+ de't doi) 'are #$ +ai a.e+F Ceilal?iF O Ceilal?i #unt lega?i de lan?ul +eu6 eI'la+$ prin?ul) i"(ind 'u pi'iorul n pardo#eal$F B$r$ +ine) ei nu #unt ni+i') *i oriunde +-a* du'e) .or +erge *i eiF alt+interi 'u+ #-ar de#'ur'aE Li) ridi'nd /runtea) ad$ug$: O Sunt ni*te +arionete pe 'are le +nuie#' 'u+ .reauF $#a?i de 'apul lor) 'e-ar putea /a'eE Ba'totu+-ul 'l$tin$ din 'ap) 'u o eIpre#ie nu prea 'on.in#$F O Poate '$ +on#eniorul ar /a'e (ine #$-i ntre(e) "i#eF P$rerea +ea e#te '$ nu +ai #unt lega?i de du+nea.oa#tr$ de't printr-un /irF 'a pupa""i4; de#pre 'are a?i .or(itF O Di) (ine6 N-au de't #$-l rup$F O 8r /i *i +ai (ine da'$ l-a+ du(laF O Cu aur) nu-i a*aE Nu l-au +eritatF O S$-l +erite6 @n 'lipa de /a?$ nu lip#e*te aurul) 't ndr$"neala6 O -3o6 Cupne PeKrolle#6 5i #e pare '$ n #eara a#ta ai 'a+ +ult$F :in p$'ate) e*ti /oarte (un la .or(e) dar +ai #la( la /apteF O Unul #ingur nu le poate /a'e pe toate) *i nu .$d ni'i un in'on.enient 'a 'eilal?i #$ /ie (ra?ele) atun'i 'nd eu #unt 'apulF dup$ do+nia .oa#tr$F O 5i #e pare '$) de la o .re+e) to?i ar .rea #$ /ie 'apul) naintea +eaF O - eI'ep?ie n-ar /a'e regul$ *i) /$r$ ndoial$) toat$ lu+ea ar /i +ul?u+it$F O -3o6 #e #up$r$ prin?ul) pe 'are ulti+a /a"$ l irita#e pro/undF Ce-n#ea+n$ toate a'e#tea) <upne PeKrolle#E

8poi) .$"nd '$ ipo'ritul #$u intendent p$#tra o po#tur$ plin$ de u+ilin?$ *i nu p$rea delo' '-ar .rea #$-l n/runte) 'ontinu$) 'e.a +ai (lnd: O Nu e#te ne.oie de attea o'oli*uri 'a #$-?i eIpui planul) da'$ ai .reunulF !or(e*te repede) *i +ai ale#) .or(e*te (ineF O RepedeE Ni+i' nu ne gr$(e*te) dar (ine) #unt 'on.in# de a#taF >re(uie #$ ple'$+ de ai'iF O Li #$ ne du'e+ n Italia) a#ta .rei #$ propuiE Spune-le-o altora) a+i'e Italia e#te o ?ar$ n 'are) pentru noi) nu a +ai r$+a# ni+i' de /$'ut: toate po#turile #unt o'upateF O Cine .$ .or(e*te de#pre ItaliaE O 8tun'i -landaE Ideea nu e#te att de rea *i +erit$ #$ /ie #tudiat$F @ntr-o #o'ietate de (urg3e"i *i de negu#tori) poate '-a+ g$#i +i<loa'e #$ ne (urdu*i+ (u"unareleE O Sunte?i la o #ut$ de leg3e de gndul +eu) +on#enioreF O Ce dra'uE6 8tun'i #pune unde-ai .rea #$ +erge+) *i #$ #/r*i+ odat$F PeKrolle# *i n'ru'i*$ (ra?ele) *i ndrept$ trupul #l$($nog) proptit pe ni*te pi'ioare n'$ *i +ai #/ri<ite *i) pri.indu-*i #t$pnul drept n o'3i) i "i#e ur+$toarele 'u.inte) +ai 'urnd *uierate de't pronun?ate: O Pur *i #i+plu) n Bran?a6 Bu rndul lui P3ilippe de 5antoue #$-*i n'ru'i*e"e (ra?ele *i #$ #'rute"e '3ipul interlo'utorului #$uF O Pe 'in#tea +ea6 de'lar$ dup$ o 'lip$) rn<indF 8#ta-i o idee proa#t$F 8i .rea) de'i) 'a n +ai pu?in de opt "ile) #$ ne du'e+ #$ ne gndi+) eu la Ba#tilia *i tu la Grand-C3telet) la pri+e<diile pe 'are le i+pli'$ p$r$#irea ondrei pentru pl$'erea de a .edea +alurile Senei6 O Ba#tilia nu e#te /$'ut$ pentru du+nea.oa#tr$) +on#eniore) dup$ 'u+ ni'i GrandC3telet nu e pentru +ineF Nu+ai pro*tii #e la#$ n'3i*i a'oloF Parie" '$ .oi tre'e ti+p de "e'e ani prin /a?a por?ilor a'e#tor dou$ n'3i#ori) /$r$ 'a ni+eni) .$"ndu-+$) #$ 'read$ '$ +i-ar #ta +ai (ine n$untru de't a/ar$F O 8* /i 'urio# #$ 'uno#' +i<lo'ul pentru a reu*i a#taF O Solu?ia e#te #$ tre'e+ neo(#er.a?i) #$ nu ne #trig$+ nu+ele *i rangul) ($tnd to(a #$ le a/le toat$ lu+eaF O Ceea 'e e#te totuna 'u a #pune '$ .a tre(ui #$ ne a#'unde+ n .reo +ag3erni?$) #$ nu ie*i+ de't noaptea *i) +ai ale#) #$-i e.it$+ pe lo'otenentul de poli?ie *i pe oa+enii #$iE O Ba delo'6 DIi#t$ n Pari# (urg3e"i 'u+#e'ade 'are #e pli+($ la lu+ina "ilei) *i ni+i' nu ne +piedi'$ #$ /a'e+ parte dintre eiF Prin?ul de Gon"ague poate /oarte (ine #$ ai($ *ai"e'i de ani *i #$ .nd$ pn"a 'u 'otul) iar de.otatul #$u #er.itor poate #$ n-ai($ de't dou$"e'i *i #$ #e tran#/or+e n negu#tor de lea'uriF Uluit) P3ilippe de 5antoue i"(u'ni n r#F O 8i /i no#ti+ *opti ntre dou$ #ug3i?uri 'on.ul#i.e da'$ n 'a"ul t$u n-ar /i .or(a de pu?in$ ne(unie) n .ia?a +ea n-a+ au"it a#t/el de aiureliF O Bie6 l apro($ /a'totu+-ul) /$r$ a-*i a#'unde n ntregi+e #up$rareaF 5$ a*tepta+ 'a planul +eu) #tudiat 'u gri<$) #$ /ie pri+it 'u totul alt/elF a ur+a ur+ei) +ai (ine r$+ne+ ai'iF Poate '$ agardere .a .eni #$ ne g$#ea#'$) atun'i 'nd nu .a a.ea alt'e.a +ai (un de /$'utF O a nai(a6 Pentru 'e-+i .or(e*ti de elE OF doar da'$ nu ne .o+ du'e #$-l a*tept$+ n -landa) n'3eie PeKrolle# pe un ton #ar'a#ti'F Pentru pri+a dat$ n .ia?$) intendentul #e #i+?ea +ai puterni' *i +ai ndr$"ne? de't #t$pnul #$u *i ni'i nu #e gndea #$ dea napoiF Cnd *i ela(ora#e planul) *i /olo#i#e toate re#ur#ele +in?ii #ale +a'3ia.eli'e) 'nt$rind argu+entele pro *i 'ontra) di#tri(uind +ai dinainte

rolurile) #ta(ilind "ilele) aproape *i orele) pre'u+ *i lo'urile n 'are .or tre(ui #$ a'?ione"eF 8'u+ nu ad+itea '$ toate a'e#tea #$ #e piard$F Dra) de'i) 3ot$rt #$ ndr$"nea#'$ ori'e) #$ n/runte '3iar *i +nia lui Gon"ague) pentru a-l #ili #$-i ur+e"e #/aturileF Cu #pinarea n'o.oiat$) n'epu #$ #tr$(at$ 'u pa*i +ari n'$perea *i-i /$'u de trei #au patru ori n'on<urul nainte de a .eni) /$r$ a /i po/tit) #$ #e a*e"e pi'ior pe#te pi'ior ntr-un /otoliu) n /a?a lui Gon"ague) 'are r$+$#e#e n pi'ioareF :eoare'e prin?ul nu-i ng$dui#e ni'iodat$ o a#e+enea /a+iliaritate) ge#tul 'on#tituia oare'u+ o o(r$"ni'ie *i) n alte ti+puri) a'ea lip#$ de <en$ l-ar /i 'o#tat o +u#trare "dra.$n$F :i+potri.$) a'ea#t$ #plendid$ #iguran?$ din partea intendentului l /$'u pe Gon"ague #$ ia lu'rurile n #erio#F Dra de a<un# nu+ele lui agardere pentru a-i (i'iui propria ndr$"neal$F Ceea 'e adineauri i #e p$ru#e o ne(unie ireali"a(il$ '$p$ta a'u+ n +intea lui un a#pe't 'u totul di/eritF O Cre"i '$ GendrK *i 'eilal?i au r$+a# ina'ti.i la Pari#E ntre($F PeKrolle# /$'u un ge#t plin de di#pre?F O Nu /olo#e*te la ni+i' #$ a#+u?i 3ait$) ripo#t$) da'$ .n$torul nu e#te pre"ent 'nd #un$ 'ornul) la n'ol?irea .natuluiF GendrK *i Balena nu #unt de't ni*te 'ini) (uni 'el +ult #$ latre la pi'ioarele ani+alului *i #$ #e la#e #/*ia?iF O >re(uie #$ dorea#'$ #$-*i '*tige (aniiF O :a) 'u 'ondi?ia de a nu-*i ri#'a prea tare pieleaF Sunt gata #$ lo.ea#'$ pe la #pate) e drept) dar da'$ o'a"ia nu #e pre"int$ ni'i n-o .or /a'e #$ apar$F 5on#eniore ni+i' nu e +ai (ine /$'ut de't 'eea 'e /a'i tu n#u?iF - *ti?i din eIperien?$F PeKrolle# uita '$ #t$pnul #$u) +preun$ 'u el n#u*i) a.u#e#er$ de +ai +ulte ori prile<ul de a ter+ina 'u Co'o*atul *i '$ l l$#a#er$ #$ le #'apeF D#te u*or #$ .or(e*tiF Intendentul) 'are ni'iodat$ nu <ude'a#e a*a n /a?a pri+e<diei) putea /oarte (ine #$ tune *i #$ /ulgere a'u+ agardere nu era a'olo pentru a-i da repli'$F Se ridi'$ *i #e n/ip#e n /a?a lui Gon"ague) ntr-o po"i?ie neo(i*nuit$ pentru el 'el a '$rui #pinare '$p$ta#e o anu+it$ n'linareF O :ar nu .$ gndi?i) eI'la+$) '$ agardere #e poate '$#$tori 'u 8urore de Ne.er# ori'nd ar a.ea po/t$E6 P3ilippe de 5antoue tre#$riF O Li 'ine ne do.ede*te) 'ontinu$ intendentul) '$ /aptul nu #-a *i +plinit) n ti+p 'e noi ne pierde+ ai'i .re+ea) .rnd #$ /or?$+ ni*te u*i 'are nu #e .or de#'3ide *i n #patele '$rora nu .o+ g$#i) n ori'e 'a") de't un (iet o# de ro#E O Cre"i '$ agardere #-a ntor# la Pari#E O Ce alt'e.a +ai (un a.ea de /$'ut) da'$ noi i l$#$+ 'ale li(er$E O Bir-ar #$ /ie6 8i dreptate) PeKrolle#) *i +$ +ir '$ nu +-a+ gndit la toate a#teaF C$uta+ #olu?ia n alt$ parte *i) .e"i tu) 'nd .rei #$ g$#e*ti 'o+(ina?ii prea i#'u#ite ri*ti #$ a<ungi prea tr"iu la ?int$F Cu+ .o+ /a'e pentru a nu /i re'uno#'u?i la Pari#E O Ne .o+ deg3i"aF O :ar +i .a /i /oarte nepl$'ut #$ +$ a#'und) a'olo unde +ergea+ 'u /runtea #u# n /a?a poporului *i a 'elor de la Curte) 'are 'nd +$ .edeau tre'nd #puneau: D#te P3ilippe de 5antoue) prin? de Gon"ague) 'el +ai puterni' dup$ regent) *i poate '3iar naintea lui6% O Nu +ai e#te .re+ea orgoliului) +on#enioreJ a'u+ e ti+pul pentru a'?iune6 O 8de.$rat6 Planul t$u +i #urdeF agardere #e .a /eri +ai pu?in de pu+nalul a#'un# #u( .e#ta unui (urg3e" 'u+#e'ade) de't de #pada prin#$ la *oldul unui #eniorF a nai(a6 Pu+nalul *i .a /a'e la /el de (ine trea(a6 O 8'e#ta-i pre?ul noro'ului *i al a.erii du+nea.oa#tr$ .iitoareF

O Li pentru ale tale) PeKrolle#) 'a *i pentru 'ele ale 'elorlal?iF :u-te *i '3ea+$-i la +ine) #$ le-+p$rt$*e#' .e#tea 'ea (un$F Ba'totu+-ul #e gr$(i #$-i 'aute pe de#/rna?i *i a'e*tia intrar$ n grup n 'a(inetul de lu'ru al prin?uluiF :up$ eIpre#ia .oioa#$ a '3ipului a'e#tuia) g3i'ir$ '$ #e preg$tea 'e.a 'e .or a/la ndat$F Bruntea lui PeKrolle#) 'are de o(i'ei a.ea o 'ut$ de pre/$'$torie) era la /el de lu+inoa#$ 'a 'ea a #t$pnului #$uJ '$'i n a'ea#t$ 'lip$ /a'totu+-ul era 'on*tient de propria-i .aloare *i de pla#a+entul pe 'are to'+ai l /$'u#e pentru "iua n 'are noro'ul i .a #urde din nou 'elui 'e ?inea n +na #a de#tinele lor) ale tuturorF Ct de#pre P3ilippe de 5antoue) a'e#ta l$#a#e de o parte aerul /oarte #e+e? pe 'are nu-l p$r$#ea de't arareori *i-*i /re'$ +inile 'u o (u'urie e.ident$F 8'u+) '$ /u#e#e #ti+ulat) nu +ai n?elegea 'u+ de #e putu#e opri) /ie +$'ar *i pentru 'te.a "ile) din reali"area #'opului #$u *i) 'u o(i*nuita-i ndr$"neal$) era gata #$ '*tige ti+pul pierdutF :a'$ a.ea de dat in#tru'?iuni a'oli?ilor) nu o /$'ea pentru a-i po/ti la trnd$.eal$) *i ni'i la pl$'eriF O :o+nilor) n'epu) nu .i #e pare '$ ne pli'ti#i+ de +oarte n u+(ra a(a?iei We#t+in#ter44E O Bir-ar #$ /ie6 r$#pun#e 5ontau(ert) pot #$ +$ laud '$ de 'nd #unt ai'i n-a+ a.ut ni'i +$'ar un gnd .e#elF O :a'$ +ai durea"$ +ult) ad$ug$ No'A) poate '-ar tre(ui #$ ne /a'e+ pu#tni'i) 'a #$ ne +ai *i di#tr$+ pu?inF >o?i 'eilal?i .or(ir$ la rundul lor *i '3iar *i (aronul de Bat" *i gra#ul -riol *i adu#er$ o(olul de (le#te+e +potri.a *ederii n 8ngliaF O ini*ti?i-.$) do+nilor) .or(i din nou Gon"agueF Uara a#ta e#te prea u+ed$ *i #padele rugine#' ai'iF Care dintre .oi g3i'e*te unde .$ .oi du'eE O -are ne ntoar'e+ n SpaniaE ntre($ No'AF Pe 'in#tea +ea) '$lug$rii de-a'olo #unt +ai pu?in ne#$ra?i de't predi'atorii de-ai'iJ dar eu regret 'el +ai +ult 'erul ei al(a#tru *i #enoreleF O 5ai n'ear'$ n Spania nu +ai a.e+ ni+i' de /$'utF O 8tun'i) la !ene?ia) "i#e -riol) 'are nu .$"u#e ni'iodat$ Italia *i nu i-ar /i p$rut r$u #$ dea o rait$ pe-a'oloF Gon"ague l pri.i ironi'F O 8i .rea #$-?i 'au?i #tr$+o*ii n Galeria :ogilor1=E l ntre($ n "e/le+eaF O Poate '$ n U$rile de Co#E ntre($ 5ontau(ert) la rndul #$uF O P$u n Ger+aniaE 8r /i o +ane/r$ gre<id$6 l ntrerup#e) #tr+(ndu-#e) (aronul de Bat") '$ruia nu prea-i #urdea per#pe'ti.a de a-*i re.edea patria l$#a#e a'olo ni*te a+intiri tare urte *i 'te.a #o'oteli nen'3eiateF Po+enir$ toate ?$rile 'uno#'ute) (a '3iar 'ine.a lan#$ nu+ele unui ora* (ar(arF Gon"ague i l$#a #$ .or(ea#'$ *i rdea pe #u( +u#ta?$F O Sunte?i ni*te g3i'itori nepri'epu?i) "i#e n 'ele din ur+$F 5ai (ine ntre(a?i-l pe do+nul PeKrolle#F Se *tie '$ de#/rna?ii l urau pe a'e#ta *i nu Ie /$'u delo' pl$'ere '$ to'+ai el era) 'el pu?in n parte) ar(itrul de#tinului lorF 8*a '$ ni+eni nu #o'oti ni+erit #$-i pun$ .reo ntre(are) dar a#ta nu n#ea+n$ '$ o'3ii lor nu-l pri.eau totu*i ntre($torF Intendentul .ru #$ #e (u'ure de #uperioritatea pe 'are i-o d$dea /aptul '$ gndi#e un plan ai '$rui eIe'utan?i a.eau #$ /ie ei *i) ti+p de 'te.a +inute) i l$#$ #$ /iar($F

O >e po+ene*ti '$ lo'ul .$ e#te indi/erent) do+nilorE ntre($) n 'ele din ur+$) 'u gla#ul lui #p$rtigo# *i u#'atF Ni+eni nu +ai pare gr$(it #$-l 'unoa#'$) da'$ 'el 'are tre(uie #$ .i-l #pun$ #unt euF - t$'ere de g3ea?$ i do.edi '$ a.ea dreptate *i ri'tu#ul #ardoni' 'e-i +podo(ea de o(i'ei /a?a #e l$?i n toat$ ur?enia luiF @*i +preun$ (ra?ele la #pate *i) +$#urndu-i 'u pri.irea pe de#/rna?i) le arun'$ .or(ele: O C3iar a#t$ #ear$) #ti+a?ii +ei do+ni) .o+ ple'a #pre Pari#6 O Ne-a gra?iat regentul6 eI'la+$ gra#ul -riol) 'are nu-*i putu re?ine #trig$tul de (u'urieF Gon"ague ridi'$ din u+eriF O >e #/$tuie#' 'a la #o#ire #$ te du'i #$-i +ul?u+e*ti) i "i#e) da'$ .rei #$-?i #/r*e*ti "ilele ntr-o 'elul$F P3ilippe dM-rlAan# ne dore*te n'$ atta (ine) n't #e gnde*te #$ ne dea iertarea de ndat$ 'e .a a<unge pe lu+ea 'ealalt$F @n ulti+a 'lip$) to?i +p$rt$*i#er$ +ai +ult #au +ai pu?in p$rerea lui -riolF >re(uiau #$ renun?e la a'ea #peran?$F 8*a '$ /e?ele) 'are la n'eput #e lu+ina#er$ de un "+(et) '$p$tar$ o 'uloare aproape li.id$F P3ilippe de 5antoue i #'rut$ 'u o pri.ire de uliu *i) 'u o not$ de di#pre? n gla#) i ntre($: O Di) (ine6 Nu .$ #i+?i?i n #tare #$ .$ pli+(a?i pe #u( na#ul poli?ieiE Regentul #e di#trea"$J 5a'3ault) 'are ne 'rede departe) nu #e +ai gnde*te delo' la noiF Cnd pi#i'a adoar+e) n'epe dan#ul *oare'ilorF 8'ea#t$ glu+$ nu /$'u pe ni+eni #$ "+(ea#'$F :up$ 'e #e (u'ura#e o 'lip$ de uluirea lor) Gon"ague 'ontinu$: O !o+ dan#a dan#ul +a'a(ru n ti+pul '$ruia lu'rul 'el +ai i+portant .a /i #$ nu te la*i prin# n g3eareF S-ar "i'e '$ a#ta nu prea .$ n'nta) do+nii +eiE O - #$ ne pierde+ ure'3ile n trea(a a#ta) *opti No'AF O N-ai de't #$ ?i le p$"e*ti) a+i'eF 8le +ele #unt) 'red) la /el de .aloroa#e 'a ale tale) *i nu +$ te+ de ni+i' pentru eleF O Nu .o+ tre'e (ine "idurile de ap$rare) inter.eni 5ontau(ert) '$ .o+ *i /i #e+nala?i *i are#ta?iF - (and$ 'a a noa#tr$ nu #e 'o+par$ 'u ni*te *oare'i) nu #e #tre'oar$ n g$urile a'e#toraF O Li totu*i a#ta e#te 'eea 'e .a tre(ui #$ /a'e+) <u'ndu-ne de-a 'ine-i +ai *iret /ie'are pe 'ont propriu *i 'u un ?el uni'F Cnd ne .o+ ntlni) nu o .o+ +ai /a'e #pre a petre'e 'u doa+nele de la -per$) *i #/aturile noa#tre nu le .o+ ?ine ni'iodat$ la Palai#-RoKalF !o+ 'o(or n pi.ni?$) do+nilor) dar nu pentru a (eaF Gra#ul -riol) *i +preun$ 'u el *i al?ii) g$#ea '$ .ia?a ntr-o gaur$) a#'un*i 'a ni*te ro"$toare) 'on#tituia o per#pe'ti.$ 'el pu?in lip#it$ de .e#elieF C3ipurile lor #e lungi#er$ de-o *'3ioap$ *i) /$r$ ni'i o eI'ep?ie) ar /i pre/erat 'a Gon"ague #$ le 'ear$ #$-i adu'$ luna de pe 'erF O 8*adar) Sena nu +ai pre"int$ /ar+e' pentru .oiE rn<i a'e#taF a nai(a6 N-a+ <u'at n'$ de't <u+$tate de partid$) *i agardere a a.ut atuu-rile n +n$F Ne-a+ ar$tat prea +ult '$r?ileF 8 .enit ti+pul #$ tri*$+F O !a /i peri'ulo# pentru 'el 'e #e .a l$#a prin#) #pu#e No'A) 'u gla# #'$"utF O Sunt de a'ordF Poate '$ unele +ini .or r$+ne ?intuite pe +a#$F :ar 'e i+portan?$ areE :a'$ r$+ne 'el pu?in un <u'$tor 'are #$ #alte potul *i) odat$ 'u el) *i pe Co'o*at) n di+inea?a "ilei n 'are a'e#ta #e .a preg$ti #$ +earg$ la altarF Cu ini+a u*oar$) P3ilippe de 5antoue i #a'ri/i'a dinainteF Iar ei n?elegeau .ag a'e#t lu'ruF :e alt+interi) ideea de a ren'epe lupta +potri.a lui agardere) '3iar n ini+a Pari#ului) 'are pentru ei era n'3i#) n ti+p 'e 'ontele *i C3a.ernK puteau a'?iona la lu+ina "ilei) nu era de

natur$ #$ le in#pire 'ine *tie 'e (u'urie de#/rna?ilorF 8*a '$ a'u+ ni+eni nu #e +ai plngea de 'e?urile >a+i#eiF O @n #eara a#ta) do+nilor n'3eie Gon"ague) 'on'ediindu-i 'u un ge#t plin de #e+e?ie da'$ a.e?i a .$ lua .reun r$+a# (un) pro/ita?i de ti+pul 'e .$ +ai r$+neF Nu #e *tie '?i dintre .oi nu .or +ai .edea ni'iodat$ ondraF 836 Uita+6 !$ rog #$ nu eIi#te ni'i o n'ur'$tur$: 'ine nu e#te 'u +ine) e +potri.a +ea) *ti?i (ineF Li) pentru a +erge nainte) prin'ipiul +eu e#te '$ nu tre(uie #$ la*i pe ni+eni n ur+$F Un prieten lip#it de entu"ia#+ e#te +ai r$u de't un du*+an) *i iat$ 'e i-a* /a'eF Un ge#t #e+ni/i'ati. i eIpri+$ gndulF :e#/rna?ii #e retra#er$ 'u 'apul ple'at) 'a o tur+$ de .ite du#e la a(atorF Di dan#ea"$) de'i .or pl$ti%) #punea 5a"arinF @n leg$tur$ 'u de#/rna?ii #$i) P3ilippe de 5antoue a.ea un ra?iona+ent aproape identi'F O Nu eIi#t$ de't dou$ +i<loa'e pentru a-i #t$pni "i#e i+ediat dup$ ple'area lor (anii *i teroareaF 8'u+ tre+ur$) de'i #e .or (ateF 8tta ti+p 't a+enin?area lui agardere .a /i n /a?a lor) #e .or uni n <urul +eu) iar /ri'a i .a /a'e #$ /ie .ite<iF Capitolul II 5a#'aradaF :up$ o or$ de la 'on.or(irea pe 'are a+ relatat-o) PeKrolle# 3oin$rea prin 'artierele +$rgina*e ale 'et$?ii) ur+at de un .alet 'e '$ra n #pinare un pa'3et de<a de#tul de .olu+ino#F 5ai nti) ar /i /o#t intere#ant de *tiut 'e 'on?inea re#pe'ti.ul pa'3et) dar *i #$-l n#o?e*ti pe PeKrolle# n peregrin$rile #ale prin #tr$"ile ntorto'3eate unde p$rea #$ ai($ +ulte de /$'utF @ntr-ade.$r) /a'totu+-ul #e oprea la toate pr$.$liile n /a?a '$rora erau etalate .e*+inte de di/erite pro.enien?e) p$l$rii) ar+e) n'$l?$+inte) o(ie'te de toalet$ *i de (u'$t$rie) (i<uterii .erita(ile #au /al#e) 'u un 'u.nt ntreg tal+e*-(al+e*-ul pe 'are-l g$#e*ti n anu+ite 'artiere ale ondrei) a*a 'u+ e la noi pe platoul din pia?a >e+ple #au pe unele #tr$"i a/e'tate 'o+er?ului de +$run?i*uriF 5aga"inele a.eau un aer #ordid) iar .n"$torii tot a#t/elF @n general) erau e.rei ($trni *i <ego*i inutil #$ ad$ug$+ *i 3o?i a '$ror .edere n'$ +ai era #uporta(il$ 'nd nu li #e al$tura o Sara3 /oarte o#oa#$ *i 'u pielea 'a perga+entul) #au o Re(e''a #oioa#$ *i gra#$F G3etourile din ondra) 'a *i 'ele din !iena #au din !ar*o.ia) rareori #unt n#u/le?ite de pro/ilul regulat al unei tinere *i #.elte /ii'e a lui IudaF 8i'i) a*a 'e.a 'on#tituia o +ar/$ /oarte rar$ *i) to'+ai de a'eea) lor"ii o pl$teau tare #'u+pF 8*a n't PeKrolle# nu #e +piedi'a de't de /eti?e 'u pro/il de 'apr$) 'are le ntindeau #tr$inilor +na) n a*teptarea .r#tei la 'are #$ /a'$ +ai +ult de't attF a drept .or(ind) pu?in i p$#a de ele: inten?ia lui nu era #$ 'u+pere o e.rei'$F Bie '$ erau tinere #au ($trne) /ru+oa#e #au urte) a.ea /a?$ de toate a'eea*i indi/eren?$) aproape a'ela*i di#pre?J di#pre? 'e 'uprindea *i ntreaga parte ($r($tea#'$ a ra#eiF Dra poate o gelo"ie de +e#eria*) intendentul a.nd degetele 'el pu?in tot att de n'o.oiate 'a *i 'ele ale /iilor lui 8(ra3a+E Se opri din nou n /a?a unuia din a'ele (a"aruri 3etero'lite) n 'are "dren?ele luIului de.eni#er$ luIul +i"erieiF Ni*te papu'i algerieni #t$teau al$turi de 'i"+e de +u*'3etarJ puteai .edea a'olo o tuni'$ din pla#$ +etali'$) lng$ o ro'3ie de (al) o ar'3e(u"$) lng$ o #ering$J 'te.a g3iulele .e'3i pu#e pe#te ni*te .a#e '3ine"e*tiJ o uni/or+$ de gal$ de o/i?er din g$r"ile /ran'e"e #e leg$na lng$ 'ea a unui pede#tra* ger+anJ o 'a#'$ de +e+(ru al unei ligi era a*e"at$ pe#te o peru'$J o ta+(urin$ #paniol$ #e n.e'ina 'u un gongJ de o'3iurile unei pla#e nor.egiene era ag$?at$ o dantel$ .ene?ian$ *i) n #patele ra/turilor pe 'are #e ng3e#uiau o(ie'te pro.enite din toate 'i.ili"a?iile) din toate ti+purile *i din toate ?$rile) #e '$#'a o gaur$ ntune'oa#$ n 'are #e +ai a/lau *i alte o(ie'te) alte .e*+inte) alte #urpri"eF

PeKrolle# nu +er#e +ai departeF 8'el 'ea#orni' 3etero'lit i ar$ta '$ a<un#e#e la u#uriou# (argain1& din CeR#M Rard10F !$"ndu-l) e.reul +$run?el *i #lugarni' 'are a.ea a'olo pr$.$lie 'u de toate *i n'$ 'e.a pe dea#upra) #e ridi'$ din /otoliul +n'at de +olii n 'are #e g3e+ui#e 'a un p$ian<en 'are *i-a ?e#ut pn"a *i-*i a*teapt$ pradaF Se ro#togoli pn$ la pi'ioarele intendentului) n'o.oiat n dou$) 'u 'raniul '3el de#'operitF Li) prin #ali.a din gura lui *tir($) *i ##i o/ertele de #er.i'ii: O Ce-i tre(uie +on#enioruluiE !e#te) 'o#tu+e de (al) ar+e de pre?) #au (i<uterii din aur *i argintE >otul e#te nou) aproape nou) 'u eI'ep?ia arti'olelor anti'eF >otul e#te 'urat) #tr$lu'itor) ie/tin) /oarte ie/tinF nu 'o#t$ aproape ni+i'F 8i'i /a'e 'u+p$r$turi 5a<e#tatea Sa #$ ni-l ?ie Ce3o.a6 'nd dore*te 'e.a rar) *i tot a*a no(ilii lor"i) a+(a#adoriiF Senioria !oa#tr$ *tie (ine a'e#t lu'ruF de a'eea +i /a'e 'in#teaF O N-ai .rea #$ +i-o /a'i pe a'eea de a t$'eaE ripo#t$ PeKrolle#) 'are a.ea +are po/t$ #$-*i n'er'e (a#tonul pe #pinarea nep$#$torului *i pre/$'utului per#ona<) a '$rui .or($rie l ener.aF Se gndi totu*i '$ lo.iturile de (a#ton ar putea ridi'a 'i/ra 'u+p$r$turilor pe 'are le .a /a'e) '$'i totul are un pre? de .n"are pentru un negu#tor de +$run?i*uri e.reu) '3iar *i lo.iturile de (a#tonF O B$r$ attea /ra"e) te rog) 'ontinu$ intendentul) 'u att +ai +ult 'u 't te n*eli 'o+plet a#upra rangului +euF Nu-+i tre(uie de't 'te.a 'o#tu+e pentru a'torii trupei +ele *i #-ar putea #$ g$#e#' la tine 'e-+i tre(uieF L+e'3erul ntlni#e un *+e'3er *i <u+$tateF Cel pu?in a*a 'redea /a'totu+-ul '$ .a /i) dar nu ?inu#e #ea+a de 'el 'u 'are .or(eaF I#raelitul nu tre(ui#e #$ #e uite de dou$ ori la interlo'utorul #$u pentru a *ti 'u 'ine a.ea de-a /a'e *i nu #e #up$r$ delo' '$ era +in?it era un r$"(oi 'in#titF Ba) di+potri.$) a#ta i d$dea li(ertate pentru a-l trage pe #/oar$ pe a'el 'lient 'iudatF :a'$) o 'lip$ +ai nainte) nu a.ea de't /oarte pu?ine #'rupule) a'u+ a'e#tea #e ri#ipi#er$ ntru totulF Ba'totu+-ul lui Gon"ague 'er'eta di/eritele "dren?e ag$?ate n$untruF O 8i 'o#tu+e de pelerinE ntre($F O :a'$ a+E Pe 5oi#e6 :ar ia pri.i?i6 S'o?nd la i.eal$ o #utan$ ngro"itor de roa#$) <ido.ul 'ontinu$: O 8'e#t 'o#tu+ pio# a /o#t purtat de '$tre lordul Bu'Xing3a+) 'are l-a adu# din Bran?a dup$ un pelerina< n 'are #-a du#F O Bu'Xing3a+ n pelerina<6 @ndrug$-le altora po.e#tea ta6 O Li totu*i e#te ade.$rat$) .$ <ur a#ta #e nt+pl$ dup$ /ai+oa#a a/a'ere 'u (i<uteriile reginei12F O :e#tul6 l ntrerup#e PeKrolle#) n-a+ 'e /a'e 'u +in'iunile tale neru*inateF @+i tre(uie dou$ #utane de pelerin) dar nu 'u+p$r *i 'eea a /o#t n eleF Nu +$ intere#ea"$ da'$ a /o#t Bu'Xing3a+ #au al?ii) iar 'elor '$rora le #unt de#tinate le pa#$ *i +ai pu?inF Ct 'eri pe "dren?ele a#teaE :a'$ telalul a renun?at #$ +ai di#'ute a#upra autenti'it$?ii) nu a'ela*i lu'ru #-a nt+plat *i 'u pre?ulF >ran"a'?ia dur$ +ult pn$ 'nd 'ele dou$ anterie de di+ie) n#o?ite de p$l$rii) 'r<e *i #a(o?i) #$ a<ung$ n pa'3et) lng$ 'ele 'e #e +ai a/lau a'olo) *i anu+e: u#ten#ile de <onglerie *i (oar/e de #'a+ator) al'$tuite din re#turi *i rupturiF O 8#ta nu-i tot) +ai "i#e PeKrolle#F @+i +ai tre(uie *i dou$ 'o#tu+e de negu#tori (oga?i din 8+#terda+) *i +$ ndoie#' '$ +i le-ai putea pro'uraF -+ule?ul "+(i *iret:

O :a'$ Senioria !oa#tr$ nu le-ar g$#i la +ine) ar /i inutil #$ le 'aute n alt$ parteF Nu eIi#t$ ni+i' #$ nu .$ pot /urni"a pe lo') *i 'red '$ a+ 'e .$ tre(uieF !or(ind a#t/el) e.reul *i 'ondu#e +u*teriul prin la(irintul de o(ie'te di#parate) .aloroa#e #au nu) 'are-i aglo+erau dug3ean$F >o'+ai n /undul +aga"inului) la lu+ina ndoielni'$ a unei l$+pi 'u ulei) 'are dega<a un +iro# #u/o'ant de gr$#i+e rn'ed$) de#'3i#e un 'u/$r +are de le+n) pre.$"ut 'u n'uietori "dra.ene *i n 'are erau a*e"ate .e*+inte de #to/$ /in$) garni#ite 'u (lan$F Nu erau doar dou$ 'o#tu+e 'o+plete) 'i '3iar 'in'i #au *a#eF Pe dea#upra 3ainelor #ale) PeKrolle# n'er'$ o pelerin$ larg$ ti.it$ 'u lutru) *i pu#e pe 'ap o '$'iul$ +are de (lan$ *i #e pri.i ntr-o oglind$ de o?el pe 'ari o g$#i la nde+n$F Dra de nere'uno#'utF Bu att de n'ntat de 'eea 'e g$#i#e) n't a(ia +ai di#'ut$ pre?ulF Cei doi tl3ari adi'$ e.reul *i el #e de#p$r?ir$ /oarte +ul?u+i?i unul de 'el$laltF :oar .aletul) a '$rui #pinare #e n'o.oia a'u+ #u( po.ar$) nu p$ru #$ le +p$rt$*ea#'$ #ati#/a'?ia) *i /u ne.oie de un #upli+ent de #alariu) pa 'are i-l d$du PeKrolle#) 'a #$-*i +ai uite +elan'oliaF Co#tu+ele de negu#tori olande"i erau pentru Gon"ague *i pentru elF Pe 'elelalte a.ea #$ le di#tri(uie de#/rna?ilorF Cu toate a'e#tea) pn$ a'u+ negli<a#e #$ le 'ear$ *i a'e#tora p$rerea *i era de#tul de ngri<orat pentru 'a"ul n 'are rolul pe 'are-l .a da /ie'$ruia nu i-ar 'on.eni re#pe'ti.uluiF Nu+ai autoritatea #t$pnului putea tran*a pro(le+a) /$'nd 'a (oar/ele 'u+p$rate #$ nu-i r$+n$ n 'r'$F :orind #$ dea un eIe+plu (un) #e du#e n aparta+entul #$u *i n'epu #$ #e +(ra'e 'u deg3i"area pe 'are *i-o re"er.a#eF 8poi) dup$ 'e pe toate 'elelalte le tri+i#e#e) printr-un #er.itor) lui Gon"ague) ap$ru '3iar el n /a?a #t$pnului #$u) 'are-l pri+i 'u un 3o3ot de r# 3o+eri'F :atorit$ unor un#ori 'u 'are-*i +n<i#e /a?a #pn$ #pre a-i nete"i ridurile) do+nului PeKrolle# i #e puteau da 'u u*urin?$ dou$"e'i de ani +ai pu?inF Boarte +ndru de #u''e#ul #$u) dup$ 'e #e l$#a#e ad+irat din toate p$r?ile) l #/$tui pe Gon"ague) 'u un ton de (un apo#tol: O D#te rndul du+nea.oa#tr$) +on#enioreF Du +-a+ ntinerit) do+nia .oa#tr$ .$ .e?i +($trni) *i dra'u #$ +$ ia da'$ (unii pari"ieni nu ne .or pri+i 'u o.a?ii pentru '$ a+ .enit de a*a de departe #pre a '$uta ni*te +$run?i*uri la trgul Saint-Ger+ainF O a nai(a6 ripo#t$ Gon"ague) de#eori nu prea e*ti #i+pati') dar a#t$"i n-a* putea #$-+i a#'und #ati#/a'?iaF S$ ne purt$+ negu#tore*te) PeKrolle#) *i +ai ale# #$ ne 'ondu'e+ (ine a/a'erile /ali+entul no#tru n-ar /i dintre 'ele 'are #e repar$ 'u (aniF Nu tre(uie #$ +ai #pune+ '$ /a'totu+-ul ale#e#e pentru #t$pnul #$u tot 'e putu#e g$#i +ai (ogat 'a #to/e *i (roderiiF Co#tu+ul lui P3ilippe de 5antoue p$rea att de proa#p$t) de par'$ ar /i /o#t 'on/e'?ionat n a<un) iar 'ulorile doar /oarte pu?in p$lite ad$ugau *i ele un plu# de /ru+u#e?eF Un pu+nal lung) n'ru#tat 'u pietre #'u+pe) prin# 'u un lan? de argint) i atrna la 'entur$F Ni+i' nu era +ai u*or de't #$ a#'un"i alte ar+e n 'utele largi ale pelerinei) '3iar da'$ 'ei doi ($r(a?i nu #e 3ot$r#er$ da'$ #$-*i p$#tre"e #au nu #$(iileF O Bir-ar #$ /ie6 ro#ti prin?ul) dup$ 'e #e l$#a#e) 'u do'ilitate) #$ /ie +(r$'atF Iat$-ne aran<a?i 'a ni*te a+(a#adoriF Nu +-a* +ira 'a) ntr-una din #eri) regentul #$ ne in.ite la #upeu) *i nu 'red '-a+ /a'e o /igur$ prea o proa#t$ la +a#a luiF O 8#ta n-ar /i 'ea +ai (un$ idee pe 'are ar putea #-o ai($) *opti PeKrolle#) a#'un"ndu-*i o #tr+($tur$F Cu 't ne .o+ ?ine +ai departe de el) 'u att +ai (ine .a /iF Gon"ague ntre($: O Li 'eilal?iE Sper '$ nu ne-ai +(r$'at pe to?i n a'ela*i /elE !o+ /i o(liga?i #$ +erge+ n 'ara.an$E

O 8* /i /o#t prea n$tng da'-a* /i 'o+i# o a#e+enea pro#tie) +on#eniore) dar +$ te+ '$ unii nu .or /i +ul?u+i?i de alegerea +eaF O 8#ta-i 'ul+ea6 8* .rea #$-l .$d eu pe a'ela6 #e +nie italianulF Cu 't .a /i o +ai +are di.er#itate) 'u att +ai +ulte *an#e .o+ a.ea #$ e.it$+ 'er'et$rile indi#'reteF :ar '3ea+$-i pe a'e*ti do+ni #$ intre i+ediat n 'o#tu+ele *i n rolurile lorF !a /i o repeti?ie 'u u*ile n'3i#eF a Pari# .o+ a.ea '?i #pe'tatori .o+ doriF Cnd /ur$ adu*i n pre"en?a lor) de#/rna?ii r$+a#er$ 'u gurile '$#'ate n /a?a lui P3ilippe de 5antoue *i a intendentului #$uF :a'$ 'el dinti nu le-ar /i .or(itJ #-ar /i ntre(at 'e doreau de la ei 'ei doi ne'uno#'u?i) n/o/oli?i n (l$nurile lorF O :o+nilor) li #e adre#$ Gon"ague) 'nd .$ in.it$+ odinioar$ la un (al +a#'at) nu era de't pentru o noapteF Nu *tiu 't ti+p .a dura a'e#ta) a '$rui originalitate .a 'on#ta n #l$(i'iunea dan#atoarelor noa#treF O Sa'ra+ent6 eI'la+$ (aronul de Bat") /o+ a.ea te'i tan"atoareE O Sigur '$ da6 Spadele noa#tre6 Li a+ toate +oti.ele #$ #per '$ 'ele +ai /ru+oa#e a'orduri ale or'3e#trei noa#tre .or /i date de ni*te #trig$te de agonie) '$'i 'o+edia 'are n'epe .a tre(ui) n +od /atal) #$ #e n'3eie printr-o tragedieF !ai6 8'ea#ta era *i p$rerea de#/rna?ilorF Gr$+ada de (oar/e ng3e#uit$ ntr-un 'ol? al n'$perii *i 'u 'are .or tre(ui #$ #e +(ra'e) nu era de natur$ #$ le n'nte pri.irileF O Pentru trea(a pe 'are o .o+ /a'e #pu#e la rndul #$u PeKrolle# deoare'e n-ar /i (ine #$ /i+ i"ola?i) *i ni'i #$ al'$tui+ grupuri) .o+ /i 'u to?ii pere'3i-pere'3iF n #/r*it) #$ nu .$ +ira?i prea tare de 'e .or de.eni gentilo+ii pe 'are n'$ i n/$?i*a?i) '$'i n 'urnd nu .e?i +ai p$#tra de la ei de't de+nitatea *i 'ura<ulF !a /i de a<un# pentru un ti+pF @n +o+entul re#pe'ti.) n +intea de#/rna?ilor 'urio"itatea do+inaF 8'ele preg$tiri +i#terioa#e i nelini*teau .ag) 'u att +ai +ult 'u 't nu li #e per+itea #$ di#'ute ni+i'F - dat$ +ai +ult) Gon"ague le 3ot$r#e #oarta) a*a 'u+ /$'u#e de 'nd ei #e l$#a#er$ 'ondu*i de el) *i nar /i /o#t (ine-.eni?i da'$ ar /i prote#tatF 8*a '$ #e +p$'au 'u #oarta) a*teptnd #$ .ad$ 'e #e 'erea din partea lorF PeKrolle# #e du#e #$ #e n'redin?e"e '$ .ale?ii nu tr$geau 'u ure'3ea *i n'3i#e u*ileF 8poi #e adre#$ to.ar$*ilor #$i 'u tonul 'u 'are #e d$ un ordin) /$r$ a-*i eIpri+a propria autoritateF O Iat$) de'i) 'e a 3ot$rt +on#eniorulF O Li pre#upun #e 're"u dator P3ilippe de 5antoue #$-l ntrerup$ '$ ni'iunul dintre .oi nu .a a.ea de /$'ut ni'i 'ea +ai +i'$ o(ie'?ieF Co'ul .o#tru) dup$ 'u+ *ti?i) e#te #trn# legat de al +euJ 'unoa*te?i ad.er#arul *i +i"aF D#te inutil #$ .$ +ai #pun '$ tre(uie #$ '*tig$+ partida 'u ori'e pre?F Cei *a#e ($r(a?i n'linar$ 'apul) n #e+n de apro(areF Gon"ague i /$'u #e+n intendentului #$ 'ontinueF 8'e#ta gr$i: O Pe#te o 'lip$) .o+ p$r$#i #eparat a'ea#t$ 'a#$) iar +ine #ear$ ne .o+ rentlni pe pla<$ de la :o.er14F :e a'olo ne .o+ du'e la Pari#F :ar ar /i o ne(unie #$ a<unge+ +preun$) iar du+nea.oa#tr$ .e?i .eni n grupuri de 'te doi) la ti+pi di/eri?i) n /un'?ie de di#tan?a *i de e.eni+entele 'are .-ar putea n'etini +er#ulF :o+nii de Bat" *i -riol .or #o#i) de#igur) ulti+iiF O Bine gndit) apro($ Gon"agueF -riol are +ereu ti+p #$ /a'$ .reo pro#tieF Co+er'iantul 'el gra# nu prote#t$ 'tu*i de pu?in) 'u toat$ po/ta de a /a'e o(#er.a?ia '$) oriunde erau de n'a#at lo.ituri) el nu #t$tu#e de't /oarte pu?in n #patele 'elorlal?iF - li+($ a#'u?it$ de eIe+plu 'ea a lui No'A i-ar /i repli'at) /$r$ ndoial$) '$ a'el pu?in% /u#e#e de a<un# pentru a-l ?ine n a/ara ra"ei de a'?iune a #padelorF PeKrolle# *i relu$ .or(a) 'ontinund #$ detalie"e) 'u pl$'ere) planul pe 'are-l 'on'epu#e:

O :o+nii 5ontau(ert *i >aranne .or de(ar'a n Bran?a la C3er(ourgJ do+nii No'A *i a.allade) la e Ha.reJ n /ine) ulti+ii) la Bre#tF 5on#eniorul *i 'u +ine .o+ intra prinF :ar a#ta nu .$ intere#ea"$ *i .$ e#te de a<un# #$ *ti?i '$ +ine) la :o.er) .e?i g$#i ($r'i 'are .$ .or du'e) pe grupuri) n pun'tele #pe'i/i'ateF :e ndat$ 'e .e?i pune pi'iorul pe p$+nt /ran'e") /ie'are .a tre(ui #$-*i apere .ia?a *i .a /i r$#pun"$tor pentru /aptele #aleF O Ce 'rede?i de#pre toate a'e#tea) do+nii +eiEntre($ Gon"ague) <u'ndu-#e 'u +nerul pu+nalului #$uF O Pn$ a'u+) de'lar$ 5ontau(ert) 'are era 'el +ai ndr$"ne? din grup) nu .$d ni+i' prea greu) de't +i<lo'ul prin 'are #$ nu /i+ re'uno#'u?i 'nd .o+ #o#i la Pari#F PeKrolle# "+(i n /elul a'ela a#'un#) 'are a.ea darul de a-i '$l'a pe ner.i pe to?iF O R$(dare) "i#e) du'ndu-#e #$ #'oto'ea#'$ n +ald$rul de #utane din di+ie *i de a''e#oriiF Iat$ pentru -riol *i pentru to.ar$*ul lui) 'are .or re.eni din pelerina<ul /$'ut la Sainte8nne-dM8uraK *i 'are) pe dru+) .or tre(ui #$ #e n'3ine la toate 'ru'ile *i #$ 'er*ea#'$ la toate inter#e'?iileF O >e ger*it #pu#e (aronul de Bat" a#ta n'$ #e +ai pote) dar te "(u# (ater no"der11F Cu+ tragu #$ le in.ende"iE O 8tta r$u6 eI'la+$ Gon"ague r"ndF e .ei #pune pe li+(a ta) *i ni+eni nu .a n?elege ni+i'F Cei doi #e +popo?onar$ 'u a<utorul intendentului) 'are) ntre ti+p) le *optea: O 8i'i) dede#u(t) #e poate ?ine un pu+nal) *i '3iar o #pad$F Prin'ipalul e#te #$ nu le la*i #$ #e .ad$F Su( #utana lui) -riol a.ea o +utr$ att de ne.ino.at$) n't to?i i"(u'nir$ n r#F O :$-ne (ine'u.ntarea ta) -riol i 'eru n ($taie de <o' No'A *i #pune n /a?a noa#tr$ o pro+i#iune de 'a#titate) '3iar +potri.a Ni.elleiF Li nu uita '$ .a tre(ui #$ ier?i in#ulteleF Spunnd a'e#te .or(e) l apu'$ pe gr$#an de u+eri *i-l /$'u #$ #e rotea#'$ n <urul #$u) a#t/el n't -riol #e +piedi'$ n propria-i 'r<a *i '$"u 't era de lungF O Nu .$ (ate?i <o') i #/$tui 'u #e.eritate prin?ul) nainte de a *ti 'e .e?i /i .oi n*i.$F Co+uni'$-le) PeKrolle#F O :o+nii No'A *i a.allade #pu#e 'u +ode#tie a'e#ta .or /i) de#igur) doi #'a+atori e+eri?i) G'el pu?in a*a +-a+ gnditH) *i iat$ tot 'e le tre(uie pentru a #e deg3i"aF a.allade /$'u o #tr+($tur$F Negu#tor #au pelerin) la ne.oie +ai trea'$-+earg$) dar de+nitatea lui era 'o+pro+i#$ prin a'ea#t$ +e#erie de <ongler) 't *i prin (oar/ele 'u 'are .a tre(ui #$ #e +(ra'eF No'A nu +ai rdea) a'u+ 'nd l .edea r"nd pe -riolF Nu #e #i+?ea atra# de 'o#tu+ul de arle'3inF O Negu#tor 'e e*ti6 #e r$#tiF Nu puteai g$#i 'e.a +ai de #oi pentru ni*te gentilo+iE >ren?ele a#tea #unt (une 'el +ult pentru 'ei de-o teap$ 'u tine6 Cu toat$ a'ea#t$ repli'$ <ignitoare) a+ndoi) /$r$ a prote#ta prea +ult) +(r$'ar$ 'o#tu+ele de #alti+(an'iF - #i+pl$ pri.ire a lui P3ilippe de 5antoue /u#e#e de a<un#F 5ontau(ert *i >aranne #e pri.eau ngri<ora?i *i #e ntre(au 'e rol grote#' le era re"er.at la #/r*it) '$'i (oar/ele r$+a#e) r$#pndite pe 'o.or) nu erau prea lini*titoareF O Li noiE ntre($ 'el dintiF PeKrolle# *tia (ine '$ a(ia a'u+ .enea partea 'ea +ai grea n a'ea di#tri(uire) n leg$tur$ 'u 'are nu #e #/$tui#e 'u ni+eni) lundu-*i dreptul de a alege dup$ propriul #$u pla'F 5ai ale# 5ontau(ert l ngri<oraF 8'e#ta nu 'eda#e ni'iodat$ n /a?a lui *i) /$r$ ndoial$) .or /i prote#te 'are #e .or r$#/rnge *i a#upra lui) PeKrolle#F 8*a '$ a#'un#e ironia 'e a.ea #$ ur+e"e) #u( un /el de lingu*eal$) pentru a-l +(ln"iF

O :o+nii 5ontau(ert *i >aranne) gr$i) #unt 'ei +ai puterni'iF Birea lor e#te 'ute"$toare) ini+a lor nu *tie 'e e /ri'aF O Ceea 'e pui la 'ale) .iper$) tre(uie #$ /ie tare negru6 +or+$i 5ontau(ertF O !$ tre(uia) a*adar) un rol potri.it 'u energia *i ndr$"neala du+nea.oa#tr$) 'ontinu$ intendentulF Cred '$ l-a+ g$#it n 'el de ?igani #panioliF Iat$ 'o#tu+ele du+nea.oa#tr$) dar .$ +ai lip#e*te 'e.a) un to.ar$* 'are nu .a /i +ai pu?in de te+ut de't propriile per#oaneF e gdila a+orul propriu) pentru a le ndul'i do'toriaF :in ne/eri'ire) ni'iunul) ni'i 'el$lalt nu #e n're"u#er$ ni'iodat$ n ipo'ri"ia luiF O :e#pre 'ine e#te .or(aE ntre($ >aranneF PeKrolle# eIpli'$: O @n "adar a+ '$utat #$ 'u+p$r ai'i un ur# .iuF a ondra nu e#te ni'iunul di#poni(il *i) totu*i) .$ tre(uie unulF !o+ a.ea) de#igur) po#i(ilitatea #$ ne pro'ur$+ un ur# la :o.er) #au l .e?i 'u+p$ra '3iar du+nea.oa#tr$) la C3er(ourgF Spu#e#e toate a'e#tea /oarte n'et) nu prea n're"$tor n #u''e#ul propunerii #aleF Bu *i +ai pu?in 'nd l pri.i pe 5ontau(ertF DIa#perarea a'e#tuia a<un#e#e la 'ul+eF O Inutil #$ '$ut$+ att de departe) #e r$#tiF :a'$ tre(uie #$ ar$t$+ un ur#) .re+ 'a a'e#ta #$ /ie do+nul de PeKrolle#F O Li-l .o+ /a'e #$ dan#e"e) ad$ug$ >aranneF Intendentul #tre'ur$ #pre ei o pri.ire lip#it$ de eIpre#ieF So'oti n#$ '$ nu era ni+erit #$ #e +nie: O :a'$ a+ ale# a'e#t rol pentru du+nea.oa#tr$) *opti) a+ /$'ut-o #pre (inele tuturor) *i nu +-a+ 3ot$rt 'u u*urin?$F DIi#t$ +pre<ur$ri n 'are un ?igan 'u ur#ul nu-*i poate +piedi'a ani+alul #$ #e n$pu#tea#'$ a#upra 'ui.a *i #$-l n$(u*eF n?elege?i) do+nule 5ontau(ert) '$ nu pot #$-+i iau n #ea+$ a'ea#t$ #ar'in$E O :u'e?i-.$) do+nilor) i #/$tui P3ilippe de 5antoue ridi'ndu-#eF Nu+ai .oi +ai #unte?i a*tepta?iF !oi i"(i de trei ori gongul) *i 'ortina 'are #e ridi'$ a#t$-#ear$ la ondra #e .a l$#a n 'urnd) la Pari#) dup$ un de"nod$+nt #ngero#F Capitolul III - '$l$torie original$F Rnd pe rnd) a#t/el 'a #$ nu atrag$ aten?ia ni+$nui din a/ar$) 'on.i.ii lui Gon"ague p$r$#ir$ 'a#a pe 'are a'e#ta o n'3ina#e) i+ediat dup$ #o#irea #a la ondra) n 'artierul de #u# al ora*ului) n apropierea a'tualului #'uar 'e poart$ nu+ele de Gro#.enorF Ct de#pre 'ei doi #au trei la'3ei 'are /u#e#er$ anga<a?i) intendentul #e gr$(i#e #$-i 'on'edie"e de ndat$ 'e #e 3ot$r#e ple'area *i dup$ 'e de#/rna?ii #e deg3i"a#er$ a*a 'u+ a+ .$"utF PeKrolle# ie*i) a*adar) n to.$r$*ia #t$pnului #$u) punndu-*i '3eia n (u"unarF Ni+eni nu a.ea ne.oie #$ .in$ #$ .ad$ da'$ ei #e +ai a/lau a'olo) 'el pu?in pn$ 'e nu .or a<unge n largF Pornir$ a+ndoi n '$utarea unei tr$#uri 'are #$-i poat$ du'e la :o.erF 5ul?u+it$ pl$?ii pe 'are o o/ereau) 't *i 'o#tu+elor pe 'are le purtau) nu le /u greu #$ g$#ea#'$ unaF C$'i #e nt+pla ade#ea 'a negu#torii din 8+#terda+ #au din ora*ele 3an#eati'e17 'are .eneau la ondra pentru a/a'eri #$ /ie ei n*i*i proprietarii #au ar+atorii 'or$(iilor 'are i adu'eau pn$ la gura >a+i#eiF 8*a n't (og$?ia lor i+en#$ le per+itea #$ '3eltuia#'$ 'u u*urin?$) 'eea 'e /$'ea 'a ei #$ /ie /oarte (ine .$"u?i n 'apitala (ritani'$F Nu era de'i ni+i' #urprin"$tor n /aptul '$ Gon"ague *i intendentul #$u '$l$toreau 'u tr$#ura pn$ la :o.erF :ar lu'rurile n-ar /i #tat la /el n 'a"ul oa+enilor 'a#ei #ale) deg3i"a?i n #alti+(an'i) pelerini *i ?igani) da'$ te gnde*ti '$ ar /i /o#t de-a dreptul 'iudat #$ .e"i oa+eni att de nen#e+na?i '$l$torind n 'alea*'$F

:eoare'e ntreaga (and$ p$r$#i#e ondra la '$derea nop?ii) nu era de pre#upu# '$ .or /i lua?i la ntre($ri pe dru+F 8*a '$) de ndat$ 'e ulti+ele 'a#e de la peri/erie /ur$ l$#ate n ur+$) 'aii luar$ .ite"$F P3ilippe de 5antoue) ntin# 'o+od pe perne) *i a#'ult$J /a'totu+-ul 'are) de la un ti+p) .or(ea 'u .olu(ilitateF O Nu neg '$ n'er'area e ndr$"nea?$) #punea) 'ontinundu-*i .or(aF I+portant e#te #$ 'ondu'e+ (ine lu'rurileF @n 'eea 'e +$ pri.e*te) +$ /a' /orte #$-+i ating #'opul e.itnd ori'e pri+e<die) dar #-ar putea #$ tre(uia#'$ #$ /iu prudent pentru al?iiF O 8#ta +i #-ar adre#a +ie) <upne PeKrolle#E l ntre($ prin?ul) #'3i+(ndu-*i po"i?ia #pre a rde +ai 'o+odF a dra'u6 Pu*la+aua de.ine a+u"ant$6 Cred '$ nu ai inten?ia #$ +$ iei #u( tutel$E O 5on#eniore) to?i ne .o+ ri#'a li(ertatea) *i poate .ia?aF -ri'e #-ar nt+pla) tre(uie 'a du+nea.oa#tr$ *i 'u +ine #$ #'$p$+ *i) pentru a#ta) nu .$d de't o 'ale: #$-i pune+ pe 'eilal?i #$ a'?ione"e) iar noi #$ nu lu$+ parte la a'?iune de't da'$ inter.en?ia noa#tr$ e#te indi#pen#a(il$F Sprn'enele prin?ului #e n'runtar$ i+per'epti(ilF Lti+ '$ era 'ura<o#) a*a '$ #pu#e 'u di#pre?: O Ceea 'e-+i 'eri nu-+i #t$ n 'ara'terF D*ti li(er #$ nu te i+pli'iF O -are noi tre(uie #$ lu'r$+ pentru al?ii) +on#eniore) #au al?ii pentru noiE O Bir-ar #$ /ie6 Nu +ai #unt eu 'el 'are ?ine #/orileE O Ba da6 Un +oti. n plu# pentru 'a noi #$ /a'e+ #$ #e +i*te +arionetele) repli'$ i+ediat PeKrolle#) ap$#nd pe a'el noi) a#t/el n't #$ arate '$ pretindea #$-*i ai($ partea lui din reu*it$ *i din prad$F Gon"ague o(#er.$ nuan?a *i ridi'$ din u+eri: O Bie) #e n.oi el) o(o#it) #$ "i'e+ '$ #unte+ doiF >otu*i) nu .$d prea (ine 'e ai putea /a'e /$r$ +ine) <upne PeKrolle#E O Li da'$ #-ar nt+pla #$ di#p$re?i) opera du+nea.oa#tr$ n-ar tre(ui #$ /ie 'ontinuat$E Baptul '$ o gur$ att de pri'eput$ ro#tea o a#e+enea /ra"$ tre(uie #$ /i a.ut un du(lu n?ele# a#'un#F P3ilippe de 5antoue g3i'i a'e#t lu'ru *i) n ntuneri'ul tr$#urii) n'er'$ #$ ntlnea#'$ o'3ii intendentului #$uF :ar a'e#ta #e pre/$'ea '$ #e uit$ a/ar$) prin portier$F O Bir-ar al dra'ului6 eI'la+$) poate '$ ai '3e/ #$ +$ .e"i dnd ortul popii) #au #$ 'ontri(ui tu n#u?i la a#taE Nu /$ pe *iretul 'u +ine) PeKrolle#6 Li nu n'er'a ni'iodat$ #$ lo.e*ti 'u argila din 'are e*ti pl$+$dit (ron"ul din 'are #unt /$'ut eu ar /i un <o' peri'ulo#) te pre.inF :a'$ .reodat$ .oi n'redin?a 'ui.a #ar'ina de a-+i r$"(una +oartea) nu tu .ei /i a'ela) *i 'u att +ai pu?in ?i-a* da alte +puterni'iriF >o?i a'ei ($r(a?i a<un#e#er$ #$ nu +ai ai($ n'redere unii ntr-al?ii) #i+?indu-#e n #tare de a #e u'ide ntre ei) da'$ pro/itul ar /i +eritat #-o /a'$F >otu*i) da'$ Gon"ague #e putea (a"a pe a'oli?ii #$i lip#indu-#e de PeKrolle#) nu a'eea*i era #itua?ia pentru a'e#ta din ur+$ 'are) /$r$ prote'?ia #t$pnului #$u) ar /i '$"ut n +od in/aili(il pe +na (andei *i *i-ar /i i#p$*it ntr-un '3ip 'rud in#olen?ele *i dupli'itateaF 8#ta nu n#ea+n$ '$ P3ilippe de 5antoue nu g3i'i#e ade.$rulF :e +ult$ .re+e) pre'autul per#ona< pl$nuia n #inea lui 'e-ar /i tre(uit #$ /a'$ da'$ prin?ul ar /i pierit) *i din /r$+nt$rile #ale #e n$#'u#e 3ot$rrea '$) n ni'i un 'a") nu .a tre(ui #$ a(andone"e partida *i '$ .a 'ontinua lupta) 'u ori'e pre?) pe 'ont propriuF R$#pun#e totu*i 'u o u+ilin?$ pre/$'ut$: O 5$ +ir '$-+i n?elege?i att de gre*it #en#ul 'u.intelor) +on#enioreF 8?i putut 'unoa*te +$#ura de.ota+entului +eu *i .e?i +ai a.ea prile<ul de a-l 'o+para 'u 'el al 'elorlal?iF O :e#pre al 'ui .or(e*tiE

O :e#pre al gentilo+ilor du+nea.oa#tr$F O Gentilo+ii +ei +$ a#'ult$ /$r$ #$ <ude'e) pe 'nd tu) tu +ai ade#ea #tai #$ <ude'i) de't #$ +$ a#'ul?iF O Cu toate a'e#tea) .$ #/$tuie#' #$-i ?ine?i din #'urt) +ai ale# pe No'A) pe 5ontau(ert *i pe >aranneF Ceilal?i nu 'ontea"$) de't la nu+$rF Cu.intele intendentului /ur$ ntrerupte de o "guduitur$ (ru#'$ a tr$#urii *i) n a'ela*i ti+p) un 'ap #e n'adra n de#'3iderea portierei) #trignd tare: O Ca ti'$lo#) poate '$ du+neata) do+nule de PeKrolle#) 'onte"i 't trei6 @n ori'e 'a") de.ota+entul no#tru l 'o#t$ pe prin?ul de Gon"ague +ai pu?in de't al du+itale *i e#te +ai loialF :e la pri+ul 'u.nt) /a'totu+-ul #e tr$#e#e ngro"it n /undul tr$#urii) n .re+e 'e prin?ul *i du'ea +na la pu+nal) #pre a #e ap$raF :ar n-a.u ne.oie de a*a 'e.a *i n'epu #$ rd$) re'uno#'nd gla#ul lui No'AF O Di6 Cu+ de te a/li a'olo) a#'ultnd 'e .or(i+E l ntre($F O a nai(a6 St$+ de +ult ai'i) a.allade *i 'u +ineF Nu ne pla'e #$ +erge+ pe <o#F Cnd .-a+ .$"ut tr$#ura tre'nd) ni #-a p$rut '$ 'ele dou$ lo'uri de la'3ei) din #pate) erau goale *i '$ le-a+ putea luaF O :ar 'u+ a?i reu*it #$ ne re'unoa*te?iE O -6 repli'$ No'A) n-a+ /olo#it ni'i o .ra<$) pute?i #$ +$ 'rede?iF 8+ /$'ut 'u pu+nalul o gaur$ n peretele tr$#urii) 'eea 'e +i-a per+i# #$ aud .o'ea do+nului de PeKrolle# *i) n a'ela*i ti+p) #$-i "$re#' 'ea/a pe 'are pu?in a lip#it 'a la+a +ea #$ nu i-o gdileF @i r#e n na# intendentului) uluit de o atare i+pertinen?$) dar 'are nu ndr$"nea #$ #u/le o .or($) *i 'ontinu$: O @n /elul a'e#ta) l-a+ putut au"i pe (unul do+n de PeKrolle# #punnd tot r$ul pe 'are-l 'rede de#pre noi) lu'ru de 'are l *tia+ n #tareF @i iert$+ 'u pl$'ere a'e#te .or(e) da'$ ne per+ite #$-i #lu<i+ drept la'3ei de o'a"ie) +ena<ndu-ne a#t/el pi'ioareleF O @ntoar'e?i-.$ la lo'urile .oa#tre) "i#e Gon"ague r"nd) nu ne r$+ne de't #$ t$'e+F O Boarte +ul?u+i+) r$#pun#e No'AF :e 'u+ #e .a lu+ina de "iu$) .o+ 'o(or de unde ne-a+ 'o'o?atF Nu #-ar '$dea 'a ni*te oa+eni de rang nalt #$ ai($ drept .ale?i ni*te #alti+(an'iF Se #ui din nou lng$ a.allade) dar n "adar *i lipi ure'3ea de gaura pe 'are o /$'u#e: Gon"ague *i /a'totu+-ul #$u p$reau '$ dor+ /ie'are n 'ol?ul #$uF >r$#ura par'ur#e 'te.a +ile /$r$ 'a .reo .or($ #$ /ie ro#tit$) ni'i de 'ei din$untru) ni'i de 'ei de a/ar$F @*i 'ontinu$ dru+ul 'are) tre'nd prin Ro'3e#ter) C3at3a+ *i Canter(urK) du'e de la 'apital$ #pre portul +ariti+ ale '$rui /ale"e au /o#t 'ntate de S3aXe#peare n Regele earF :eodat$) gentilo+ul 'el glu+e? #trig$ 'u gla# tare) prin 'apota g$urit$: O Hei6 Ce e#te n /a?a noa#tr$E 5i #e pare '$) la lu+ina lunii) .$d o #'en$ de #a(atF :o+nilor) dru+ul nu e li(er) *i 'red '$ a'olo are lo' o 'eart$ gro"a.$F O !-a?i putea du'e #$ .ede?i de#pre 'e e#te .or(a) +or+$i PeKrolle#F O Bir-ar #$ /ie6 Li 'ine te-ar +piedi'a #$ te du'i '3iar du+neata) do+nule 'u+#e'ade) 'are *tii #$ dai #/aturi) n ti+p 'e noi l-a+ p$"i ai'i pe #t$pnul no#truE :a'-ar /i dia.olul #au de+onii #$) nu pe noi) pe a.allade *i pe +ine) ne-ar +piedi'a #$ tre'e+F :ar 'u du+neata) e alt$ trea($F Li) pentru '$ rn<ea) intendentul /$'u o #tr+($tur$) (le#te+ndu-l pe o(ra"ni'F Baptul '$*i i+pu#e#e .oin?a /a?$ de de#/rna?i nu n#e+na '$ #u''e#ul lui era deplin) *i d$dea #ea+a '$ a'e*tia a.eau #$-l /a'$ #$-*i pl$tea#'$ a.anta<ul n /el *i '3ipF Porun'i #$ #e oprea#'$ tr$#ura *i-*i n'orda au"ulF Se de#lu*ea) ntr-ade.$r) un "go+ot de .o'i) #trig$te *i (le#te+e) 'te.a 'u.inte engle"e*ti a+e#te'ate 'u un <argon de nen?ele#F

O Pe to?i dra'ii6 S$ +erge+ nainte6 #trig$ P3ilippe de 5antoueF Sunte+ nar+a?i) iar 'aii ne .or eli(era 'aleaF 8dre#ndu-#e .i"itiului) porun'i: O @n galop) prieteneF >re'i pe#te pnte'ele a'e#tor oa+eni6 !i"itiul d$du (i'i 'ailor) /$'ndu-i #$ "(oareF Li ni+i' nu dep$*i ui+irea lui Gon"ague *i a to.ar$*ilor #$i 'nd a<un#er$ n dreptul a doi pelerini 'are to'+ai n'$le'au lini*ti?i *i n 'are i re'uno#'ur$ pe (aronul de Bat" *i pe gra#ul -riolF Ni'i a'e#tora nu le pl$'ea +er#ul ndelungat pe <o#F :e dou$ ore de 'nd p$r$#i#er$ ondra) 'o+er'iantul #e #ili#e n "adar #$-*i lungea#'$ pi'ioarele (ondoa'e pentru a-*i regla pa#ul dup$ 'el al ger+anuluiF >ran#pirnd) g/ind) +piedi'ndu-#e n #utan$) #u/lnd 'a o /o'$) a<un#e#e #$ #e ntre(e 'u ngri<orare da'$ .a reu*i .reodat$ #$ a<ung$ la :o.erF Ca o 'ul+e a g3inionului) 'ureaua de la una dintre #andale i #e rup#e#e *i degea(a #e '3inui#e) pe ntuneri') #-o lege de (ine de r$uF !edea '3iar apropiindu-#e 'lipa n 'are .a tre(ui #$ +earg$ de#'ul? *i nu +ai /$'ea un pa# /$r$ #$ gea+$F Bunii apo#toli tre'u#er$ de ora*ul Bro+leK de aproape un #/ert de or$) 'nd ure'3ile lor prin#e#er$ "go+otul unor 'opite 'e .eneau din ur+$F @*i d$dur$ un g3iontF O Bun$ a/a'ere) da'-a+ reu*i #$ pune+ +na pe 'ai) ge+u -riolF O Puna a.agere) repet$ (aronulF :ar 'aii a.eau proprietari 'are) /$r$ ndoial$) nu erau di#pu*i #$-i 'ede"e) /ie *i unora 'are #pun pater no#terF O Bro(riedarul unui gal) *opti de Bat") e#te gel gare-l are intre (igioareF S$ ne a"gundein dup$ du.i<ul $#ta <i) 'u o lo.idura de gio+ag n ga(ul oa+enilorF gaii #unt ai no<driF 8*a *i pro'edar$F @n'er'area lor /oarte ndr$"nea?$ i-ar /i /$'ut) pro(a(il) #$ #e aleag$ 'el pu?in 'u ni*te g3ion?i) da'$ ar /i dat pe#te ni*te oa+eni 3ot$r?iF @nt+plarea /$'u#e #$ ai($ de a /a'e 'u doi arga?i ($trni) nar+a?i doar 'u ni*te (teF ua?i prin #urprindere *i #+ul*i dintr-o +o?$iala pro.o'at$ de rit+ul +er#ului) oa+enii ar /i /o#t repede a".rli?i de pe 'ai *i arun'a?i n dru+F >otu*i) 'nd #-au ridi'at *i au .$"ut '$ ad.er#arii lor nu erau de't doi pelerini) nu #-au +ul?u+it doar #$ prote#te"e) 'i *i-au /olo#it (teleF -riol #e gr$(i#e #$ apu'e 'aii de '$p$#tru) n .re+e 'e de Bat" *i rotea 'u+plit (a#tonul 'u .r/ +etali' *i ?inea piept 'elor doi arga?i) ului?i '$ au"eau n<ur$turi dia.ole*ti ie*ind din gura unui o+ pio# 'e ple'a n pelerina<F @n'$ierarea nu dura#e +ult *i) 'nd Gon"ague #o#i la /a?a lo'ului) arga?ii "$'eau n *an?) 'otonogi?i "dra.$n *i #'uipndu-*i din?ii) 'eea 'e nu i-a +piedi'at #$ #trige 'el pu?in: S$ri?i) 3o?ii6% Ct de#pre -riol *i (aronul) a'e*tia) 'u 'on*tiin?a lini*tit$) n'$le'a#er$ 'ele dou$ ani+ale *i porni#er$ #pre :o.erF S'o?ndu-*i 'apul pe portiera tr$#urii #pre a #upra.eg3ea dru+ul) prin?ul Gon"ague pri'epu#e dintr-o o'3ire 'e #e nt+pla#eF 8*a '$) n +o+entul n 'are 'alea*'a tre'u prin dreptul 'elor doi /al*i pelerini) porun'i .i"itiului #$ n'etinea#'$ *i le #trig$) +nio#: O Di) (ine6 Ce-n#ea+n$ a#taE 8*a .$ n?elege?i rolul) *i-a*a a.e?i de gnd #$ .$ purta?i 'nd .e?i /i n Bran?aE 8u"ind gla#ul (ine'uno#'ut) de Bat" *i to.ar$*ul #$u #e oprir$ n lo') /oarte n'ur'a?i *i ne*tiind 'e #$ r$#pund$F >otu*i ger+anul nu era luat ni'iodat$ pe nepreg$tite: O Ge itee garag3ioa"a6 "i#e 'u ndr$"neal$F Nu #unte+ n'$ n !ran?a <i (unul to+n te BeKrolle# a "(u#F

O 5ai n'et6 5ai n'et6 #u/l$ prin?ul) 'are nu ?inea #$ #ati#/a'$ 'urio"itatea de<a "gnd$rita a .i"itiului engle"F O Li) +ai ale#) ni'i un nu+e6 ad$ug$ intendentulF O 5ai inget <i .ara nu+e) repet$ a#'ult$tor (aronulF Sunt te agordF 8<adar) ni #-a "(u# '3e #unte+ re#pun"atori te .a(dele noa#treF O Sunt dr$gu?e /aptele .oa#tre) da'$ <ude' dup$ 'ei doi a+$r?i pe 'are i-a?i 'otonogit) repli'$ Gon"ague) 'u 'iud$F O 8* pune pariu '$ #/ntule?ul a'ela gra# le-a dat) iertarea p$'atelor) #pu#e la rndul #$u No'A) 'are nu #er ar$ta#e n'$ *i a '$rui apari?ie l ului pe -riolF O N-au .rud-o) ripo#t$ de Bat" 'u un 3o3ot de r#F Nu a(ar?in de religia noa#tr$F O 5$'ar *tii 'are-i a taE O Ca1,6 Gea gare "ige #$ iei ge-?i dre(uie adungi g3ind ga"e*tiF O Pe to?i dra'ii6 !$d '-o pui n pra'ti'$) (o+($ni Gon"agueF :a'$ tot a?i /$'ut 'e-a?i /$'ut) +erge?i nainte *i) +ai ale#) a.e?i gri<$ 'a lui 5ontau(ert *i lui >aranne) 'are .$ pre'ed) #$ nu le /ie pe pla' 'aii .o*triF C$l$re?ii pornir$ n trap *i tr$#ura *i 'ontinu$ dru+ulF Pre.i"iunile pe#i+i#te ale prin?ului n leg$tur$ 'u /inan'iarul >aranne *i 'u no(ilul 5ontau(ert n-a.eau #$ #e +plinea#'$F :e*i a'e*tia +ergeau pe <o#) to.ar$*ii lor nu-i putur$ a<unge pe dru+) pentru #i+plul +oti. '$ ei l o(liga#er$ pe un luntra* #$-i tran#porte) pe >a+i#a) pn$ la Wil#a(le) 'eea 'e le #'utea +ai (ine de trei #/erturi din dru+F -ri't de ?igani p$reau a /i) #e ar$ta#er$ totu*i +ai #'rupulo*i de't (unii lor prieteni) /al*ii pelerini) *i-l de#p$gu(i#er$ pe o+ pentru ti+pul *i o(o#eala luiF :up$ dou$"e'i *i patru de or' de la ple'area lor din ondra) '$tre #ear$) to?i a#o'ia?ii tre'eau) indi.idual) por?ile ora*ului :o.er *i #e rentlneau n #patele 'ele(rului 'a#tel) 'l$dit de ro+ani *i do+inat de don<onul #au Xeep-ul 'on#truit de Henri al II-lea1;F 8'olo PeKrolle# #e o'up$ ndat$ de n'3irierea unor ($r'i 'are) pe#te dou$ "ile) n "ori) ur+au #$ trea'$ /ie'are grup de doi '$l$tori pe#te Canalul 5ne'iiF Se ngri<i) de a#e+enea) de .n"area 'ailor /ura?i de -riol *i de (aron) #pre di#perarea a'e#tora) 'are 'onta#er$ '$ .or pune +na ei pe (aniF :ar intendentul) +ai pu?in larg la pung$) i de#tina a'3i"i?ion$rii /ai+o#ului ur# 'e tre(uia #$-i n#o?ea#'$ pe 5ontau(ert *i pe >aranneF :ar a*a 'e.a 'on#tituia un arti'ol /oarte greu de g$#it) '3iar *i ntr-un port +ariti+F :a'$ +ai+u?e) papagali *i alte ani+ale eIoti'e g$#eai 'u duiu+ul) Pirineii negli<a#er$ #$ tri+it$ a'olo 'te.a e*antioane din /auna lorF @ntreaga "i de dup$ #o#irea lor) i tr n ur+a lui pe 'ei doi ?igani al '$ror (ine l doreaF Bie?ii oa+eni eIpli'$ el 'ui .oia #$-l a#'ulte *i pierdu#er$ la ondra ur#ul 'u 'are-*i '*tigau pinea) un ur# #plendid 'are '$"u#e n >a+i#a *i #e ne'a#eF @n "adar o/eri o #u+$ de#tul de i+portant$ 'elui 'e-i .a adu'e ani+alul +(ln"it pe 'are-l dorea: #e /$'u #ear$ /$r$ #$ /i g$#it ni+i'F Li totu*i) pentru ti'$lo*i apare ntotdeauna) la ti+p) o #olu?ieF a 3anul :o.er Ca#tle) unde tr$#e#e ntreaga (and$) #e a*e"ar$ la o +a#$ doi ($r(a?i 'are pretindeau '$-l 'uno#' pe #ingurul ur# 'are eIi#t$ la :o.er *i '$-l *tiu 'u att +ai (ine 'u 't erau pa"ni'ii luiF :in p$'ate) ur#ul nu era de .n"areF PeKrolle# i tra#e de li+($ *i a/l$ tot 'e dorea #$ *tieF Un eI'entri' ($trn) 'are era totodat$ un #a.ant naturali#t) n"e#tra#e ora*ul :o.er 'u un /el de +u"eu n 'are i"(uti#e de<a #$ adune) pe propriii lui (ani) o du"in$ de ani+ale <u+ulite *i rioa#e) 'e p$reau '$ pro.in din 8po'alip#) dar 'are /$'eau totu*i o i+pre#ie (un$ n ?inutul a'ela n 'are nu a.eau a #e te+e de .reo ri.alitateF

Un ur# ($trn) pli+(at 'nd.a prin toate 'ol?urile Duropei de '$tre o trup$ de #alti+(an'i) a<un#e#e *i el ai'i) unde #e preg$tea #$ +oar$ #u( ap$#area anilorF 8di'$ ni'i +$'ar nu dorea #$ +ai ple'e de-a'olo) 'u att +ai +ult 'u 't) +preun$ 'u un ele/ant 'are de-a(ia *i +ai tr$gea #u/letul) /$'ea n'ntarea pu*ti+ii 'et$?enilor din :o.erF Cei doi pa"ni'i) trata?i 'u o deo#e(it$ #oli'itudine de '$tre noii lor prieteni pe 'are (og$?iile +u"eului p$reau #$-i intere#e"e att de +ult) nu ntr"iar$ #$ 'ad$ #u( +a#$) +($ta?i 'u gin *i R3i#XKF Bur$ l$#a?i #$-*i /a'$ a'olo #o+nul) pe-ndeleteF @ntre ti+p) .reo trei-patru de#/rna?i) n#o?i?i de do+nul de PeKrolle#) proprietar te+porar al '3eilor /urate de la (e?i.i) p$trundeau n +ode#ta gr$din$ "oologi'$) de#'3ideau gratiile 'u*tii *i-l luau n #t$pnire pe 5o* 5artin) a.nd +ult de /ur'$ pn$ #$-l tre"ea#'$ *i #$-l /a'$ #$-*i p$r$#ea#'$ 'ul'u*ulF Cnd #-a de#'operit di#pari?ia plantigradului) o re.olt$ /u 't pe-a'i #$ i"(u'nea#'$ n ora*F :ar ur#ul 'u o (otni?$ (un$) de*i n-a.ea delo' '3e/ #$ +u*te *i +o?$ia pe /undul ($r'ii plutea de +ult #pre ?$r+urile Bran?eiF Poate '3iar era /r$+ntat de gnduri tare-ntune'ate n leg$tur$ 'u ntoar'erea la o eIi#ten?$ 'are-i adu#e#e +ai +ulte lo.ituri de't (un$t$?iF :e#tinul ur*ilor e#te a#e+$n$tor 'u 'el al +ultor oa+eniF Cel 'are reu*e*te #$-*i aran<e"e .ia?a a*a 'u+ .rea e#te i#te?F Inutil #$ +ai #pune+ '$ PeKrolle# ridi'a#e an'ora +preun$ 'u o(ie'tul r$pirii #aleF S-ar /i /$'ut repede o leg$tur$ ntre '$ut$rile lui din a<un *i +i#terio#ul /urt *i) /$r$ ndoial$) da'$ nu p$?ea 'e.a *i +ai r$u) /a'totu+-ul ar /i a<un# #$ o'upe lo'ul din 'u*'a goal$F @n /elul a'e#ta) o parte din dorin?ele lui 5ontau(ert *i ale lui >aranne #-ar /i reali"atF >otu*i) n-ar /i a.ut #ati#/a'?ia de a-l /a'e pe PeKrolle# #$ dan#e"eF Nu #e nt+pl$ ni+i' din toate a#teaF 8tta doar '$) atun'i 'nd #oarele a r$#$rit din nou pe#te ora*ul :o.er) a'olo nu +ai r$+$#e#e ni'iunul dintre de#/rna?i) '$rora intendentul le d$du#e ntlnire la Pari#) pe +$#ura #o#irii lor) ntr-o 'r'iu+$ de pe #trada Gui#arde) unde el #e .a du'e n /ie'are "i +ai pre'i#) a'olo unde *tia '$-i .a g$#i pe Gaut3ier GendrK *i pe oa+enii a'e#tuiaF S-ar /i #pu# '$ +area #e +(ln"i#e pentru a leg$na planurile negre ale in/ernalului /a'totu+ *i ale #t$pnului #$uF P3ilippe de 5antoue) ntin# pe perne pe /undul ($r'ii) a.ea din nou n'redere n #teaua lui *i 'uget$F @ntr-o #ear$ n #eara pri+ului #$u o+or Co'o*atul i #pu#e#e: :a'$ nu .ii tu la agardere) agardere .a .eni la tine6% Li iat$ '$ el) Gon"ague) era a'ela 'are .enea la lupta #upre+$) pe .ia?$ *i pe +oarte) din 'are tre(uia #$ ia#$ 'a un +ndru n.ing$tor) #au 'a un n.in# pentru totdeaunaF Poate '$ ni'iodat$ nu #e aduna#er$ attea pri+e<dii n <urul groa"ni'ii +a*ina?ii 'are) pn$ atun'i) d$du#e gre* *i pe 'are) +potri.a tuturor piedi'ilor) .oia #-o /a'$ #$ reu*ea#'$F Cu toate a'e#tea) att de +are i era n'rederea n el n#u*i) n re#ur#ele i+agina?iei #ale *i n +i<loa'ele 'ri+inale pe 'are #e preg$tea #$ le /olo#ea#'$) n't i"(utea n'$ #$ 'read$ ntr-un #u''e# apropiatF 5na lui atrn$ pe#te +arginea ($r'ii +na lui pe 'are toate .alurile tuturor +$rilor n-ar /i putut #-o #pele de #ngele 'u 'are era +n<it$F I+en#ul glo( #olar #e i.i *i el dea#upra .alurilor) purpuriu *i att de nro*it de #nge) n't P3ilippe de 5antoue *i ntoar#e pri.ireaF Li) printre din?ii n'le*ta?i) l$#$ #$ #e #tre'oare o ntre(are: O Care din doiE Capitolul I! @n 'are Co'arda##e o repudia"$ pe PAtronilleF @n ti+p 'e Gon"ague) n#o?it de /a'totu+-ul #$u) #e ndrepta n +ar* /or?at '$tre Pari#) n ti+p 'e /o*tii o(i*nui?i ai Ca#ei de 8ur) lega?i de #oarta (un$ #au rea a prin?ului) atingeau a'ela*i ?el pe '$i di/erite) <upnul Co'arda##e-<unior *i /ratele Pa##epoil nu i"(uteau #$ #e 'on#ole"e pentru (aia pe 'are tre(ui#er$ #-o /a'$) 'u de-a #ila) n 'analul 5ont+artreF

:e#igur) nu erau ei oa+enii 'are #$ la#e ner$"(unat$ o a#e+enea in#ult$) 'u att +ai +ult 'u 't *tiau 'ine I'-o adu#e#eF Ltiau *i '$ ad.er#arii lor a'?ionau n 'ontul la*ului 'are porun'i#e 'ap'ana n *an?urile de ap$rare de la CaKlu#) iar 'eea 'e-i #pu#e#e 5at3urine lui Pa##epoil i de".$lui#e a'e#tuia lo'ul n 'are #e a/la 'artierul general al (andeiF 8*a '$ da'$ Gaut3ier GendrK *i organi"a 'ap'anele la 'r'iu+a Cr$pelni?a) Co'arda##e nu .edea alt'e.a +ai (un de /$'ut) de't #$ #e du'$) /$r$ ntr"iere) #$-l g$#ea#'$ a'oloF Poate '$ a'ea#ta era *i p$rerea /ratelui 8+a(le) dar deoare'e el a.ea o /ire prudent$) punea 'ondi?ii) dintre 'are pri+a era de a nu #e ntoar'e la !i"uina Puturoa#$F Bru+oa#a #a n/l$'$rare pentru :e#/rnata #e #tin#e#e n noroiul 'analului n 'are) totu*i) #e aprin#e#e o alta) a*a 'u+ #e .ede n 'a"ul /o'urilor .ii) 'are apar tot dea#upra +la*tinilorF Li) a#e+eni unui /o' .iu) 5at3urine di#p$ru#e /$r$ a l$#a alt$ ur+$ a tre'erii #ale de't o puterni'$ pa#iune n ini+a #$r+anului 8+a(leF >oate 'elelalte p$leau n /a?a a'e#teia *i) pentru a nu de"+in?i "i'al$ potri.it '$reia drago#tea e#te nere'uno#'$toare) pro/e#orul de #'ri+$ o uita#e *i pe Cidali#eF D#te) de'i) le#ne de n?ele# '$ nu #e gndea 'tu*i de pu?in #-o re.ad$ pe :e#/rnat$F Pe de alt$ parte #o'otea '$ ar /i pre/era(il #$ nu n'er'e ni+i' n dire'?ia /er+ei Grange-Bateliere) atta .re+e 't a'?iunea nu #-ar /a'e n /or?$) '3iar da'$ tre(uiau #$ a*tepte ntoar'erea lui agardere) +preun$ 'u 'are ar putea +erge 'u ndr$"neal$ #$ di#trug$ a'el 'ui( de (andi?iF Planul #$u ar /i /o#t /oarte n?elept da'$ ar /i reu*it #$-l /a'$ pe prietenul #$u #$-i +p$rt$*ea#'$ p$rereaF :in p$'ate) /irea pu?in r$(d$toare a ga#'onului nu-i ng$duia #$ adopte n ntregi+e a'ea#t$ gndire plin$ de n?elep'iuneF Dl /ier(ea de nea#t+p$r) n<ura 'a un dia.ol la gndul '$ .a tre(ui #$ a+ne *i ardea de dorin?a de a tre'e i+ediat le repre#alii) /$r$ a pl$nui 'u+ #$ pro'ede"e *i /$r$ #$ 'al'ule"e 'on#e'in?ele 'e-ar putea re"ultaF O Hei6 Ltrengarule6 r$#pundea) (o+($nind) la o(#er.a?iile alter-ego-ului #$u) ntr-o "i) pe 'nd di#'utau 'u ton de 'eart$) 'a de o(i'ei) n 'a+era 'e le /u#e#e atri(uit$ n palatul Ne.er#F Cnd .a re.eni) 5i'ul Pari"ian o #$ ai($ de#tule de /$'ut) /$r$ #$ #e +ai a+e#te'e *i n 'e ne pri.e*te pe noiF 8'e#ta-i rolul no#tru) la nai(a6 S$ 'ur$?$+ terenul n /a?a lui) 'a #$ nu #e +piedi'e de ti'$lo*iF O >oate a#tea #unt (une *i /ru+oa#e) ripo#t$ 'u (lnde?e nor+andulF :ar ui?i) no(ilul +eu prieten) '$ noi #unte+ doar doi pentru trea(a a'ea#taF Ceilal?i #unt 'el pu?in de dou$ ori pe at?ia) /$r$ a-i +ai pune la #o'oteal$ pe to?i 'ei 'are le-ar da o +n$ de a<utorF 8+ /i iar$*i 'otonogi?iF O :r$'ia dra'ului6 OF *i poate '3iar +ai r$u de't attF O 8*a 're"i) iu(i?eluleE O Sunt 'on.in#F @n ori'e 'a") n-ar /i indi'at #$ ne du'e+ a'olo pe lu+in$ *i) #pre +ai +ult$ #iguran?$) ar tre(ui #$ ni #e al$ture 'ine.aF O CineE O S$r+anul de +ine6 :a'-a* *ti) ?i-a* #pune i+ediat6 Cel +ai tri#t e#te '$ nu .$d pe ni+eniF @n ori'e un 'a") ni'i do+nul de C3a.ernK) ni'i do+nul de Na.aille#F O Ia #tai6 Iu(i?elule6 @+i .ine o ideeF a3o nu *i-a +ai eIer#at +na de +ult$ .re+e *i poate '$ nu i-ar di#pl$'ea prea tare #$ de#/a'$ +$runtaiele .reunui tl3arF Pa##epoil ridi'$ din u+eri: O 8ntoine n-o .a p$r$#i pe do+ni*oara 8urore) +ai ale# pentru un +oti. 'a $#taF O 8*a-i6 :ar +i'ul Berri'3onE Cre"i oare '$ el n-ar da o +n$ de a<utor ($trnilor #$i +entoriE

O Nu te #/$tuie#' #$ te du'i #-o ntre(i pe doa+na BranSoi#eF :a'$ .reodat$ i #-ar nt+pla o nenoro'ire ($iatului) ne-ar /a'e #$ pl$ti+ 'u lo.ituri de 'rati?$F O Nu te te+e) a+i'e6 Li totu*i) i .o+ #pune o .or(uli?$ lui Cean-5arieF :a'$ .rea #$ .in$ 'u noi) l .o+ l$#a) iar #o'otelile 'u /e+eia le .o+ n'3eia pe ur+$F Sla.$ :o+nului6 -dat$ *i-odat$ tre(uie #$ n.e?e *i ($iatul #$ /a'$ 'e.a 'u 'ele dou$ (ra?eF Nor+andul #t$tea pe gnduriF Nu+ele pe 'are-l purta 'opilul l /$'ea #$ arun'e o pri.ire n ur+$) n lungul anilor #'ur*iF >re'ndu-*i o +n$ pe#te /runte) *opti: O D#te drept '$ el e /iul a'elui +i' pa< pe 'are l-a+ .$"ut la 3anul 5$rul lui 8da+) n .alea uronuluiF Ni'i a'ela nu era un /ri'o#F Ui-adu'i a+inte) Co'arda##eE a a'ea#t$ ntre(are) 'el$lalt i"(i "dra.$n 'u pi'iorul n pardo#eal$F Nu-i pl$'ea #$ i #e rea+intea#'$ e.eni+entele din .ia?a #a) n 'are a.u#e#e de <u'at un rol ndoielni'F O Di) na6 "i#e) +i adu' a+inte) *i n'$ prea (ine6 Ce de lu'ruri #-au nt+plat de atun'i n'oa'e6 Li +$ gnde#' '$ #unt de#tui 'ei 'are lip#e#' la apelF :ar #$ nu +ai .or(i+ de#pre a#ta) iu(i?elule6 D de#tul '$ Pa##epoil *i Co'arda##e #unt ntregi *i '$ pielea le e#te relati. inta't$F Spunea+) a*adar) '$ pu*la+aua +i'$ arde de dorin?a de a purta la *old o #pad$F Di) (ine6 Nu .$d de 'e nu i-a+ da-oE O D#te att de tn$r6 Li pe ur+$) .e"i tu) eu n-a* .rea #$-+i iau r$#punderea a#ta /a?$ de (uni'a luiF O D-n ordineF 5i-o .oi lua euF Li da'$ pui*orul nu-i o g$in$ plouat$) l .o+ pune #$ /a'$ pri+ii #$i pa*i n +aterie de ar+eF @n 'iuda tuturor ne'a"urilor 'are re"ulta#er$ de#tul de ade#ea din pro#tul lui o(i'ei de a a#'ulta n #patele ori'$rei u*i n'3i#e) Cean-5arie nu putu#e n'$ #$ #e de"($re 'u totul de a'e#t n$ra.F Cin#tit .or(ind) el apre'ia *i nu /$r$ te+ei '$ a'e#ta era un +i<lo' eI'elent de a a/la o +ul?i+e de lu'ruri de#pre 'are) alt+interi) n-ai au"i .or(indu-#e ni'iodat$F Pitit n #patele u*ii 'are-l +piedi'a #$ in.ade"e 3o+e14-ul 'elor doi +ae*tri de ar+e) deoare'e a'e*tia nu o(i*nuiau #$ .or(ea#'$ /oarte n'et) ($iatul lua#e de<a 'uno*tin?$ de e#'apadele lor) dar nu #e l$uda#e 'u a'e#t lu'ru *i nu n'er'a#e #$ de#'opere #e'retul ($trnilor #$i prieteniF @n +pre<urarea a'tual$) a#'ulta de o (un$ (u'at$ de .re+e) 'u ure'3ile 'iulite) *i i #e p$rea '$ ra?iona+entul ga#'onului e#te 'u +ult +ai logi' de't 'el al to.ar$*ului #$uF :in a'ea 'lip$) nu +ai putu r$(da #$ #tea lo'ului *i nu ntr"ie #$ apar$ n #patele pro/e#orilor de #'ri+$F Li) n 'iuda 'elor #pu#e de nor+and) Cean-5arie nu +ai era un 'opilF P$#tra n'$ pu?in a'ea n/$?i*are pro#tu?$ *i #tnga'e a adole#'en?ilor 'are-au 're#'ut prea repede) dar a#ta nu n#ea+n$ '$ nu era 'l$dit pentru a de.eni un tn$r ro(u#tF a 'ap$tul (ra?elor lui #la(e #e leg$nau ni*te pu+ni enor+i) #e+$nnd 'u ni*te 'io'ane +ari 'u 'oad$ prea lung$ *i a '$ror greutate nu era de dorit #-o n'er'iF Nu+eroa#ele #ale alerg$turi prin Pari# *i pra'ti'area #'ri+ei i de".olta#er$ ela#ti'itatea *i puterea pi'ioarelor) a*a n't) n anu+ite +pre<ur$ri) Berri'3on ar /i putut n'epe #$ ?in$ lo'ul unui ($r(atF :e*i intra#e n n'$pere de .oia lui *i n deplin$ 'uno*tin?$ de 'au"$) r$+a#e t$'ut 'te.a 'lipe) ui+it de propria-i ndr$"neal$F 8poi) re'$p$tnd (ru#' 'ura<) eI'la+$) 'a *i 'u+ ar /i /o#t /oarte +irat '$-i g$#ea a'olo pe 'ei doi +ae*tri de ar+e: O Ia te uit$6 (un$-"iua6 !$ 'redea+ la pe#'uitF O a pe#'uit6 #e +inun$ Co'arda##eF Ltii (ine '$ +i-e #'r($ de ap$) *trengarule6 O :e apa li+pede) da) *tiu) nt$ri *+e'3erul nepot al doa+nei BranSoi#e) .rndu-*i a+(ele +ini n (u"unareF :ar apa tul(ureE 8lu"ia la re'enta a.entur$ de la 'analul din 5ont+artre era att de #tr$.e"ie) n't pro/e#orii #i+?ir$ '$ li #e n/ier(nt$ o(ra<iiF

O :ar de#pre 'e .or(ea?i) dragii +ei pro/e#ori) de .$ .$d att de #erio*iE #e gr$(i #$ 'ontinue) #pre a nu le l$#a ti+p #$ #e ntre(e a#upra /elului n 'are de#'operi#e a'e#t #e'retF Beri'it '$-l .ede pe o+ule? ata'nd un alt 'apitol) Co'arda##e #e gr$(i #$ r$#pund$) /an/aron 'a ntotdeauna: O Di) na6 >o'+ai era .or(a de#pre tineF Noaptea tre'ut$ a+ l$#at la+a PAtronillei n (urta unui ti'$lo# *i n-a+ a.ut n'$ ti+p #$ +$ du' #$ .$d da'$-i tot a'oloF Cea a .itea"ului +eu 8+a(le a luat a'ela*i dru+ *i ar tre(ui #$ ne o'up$+ pu?in #$ ne pro'ur$+ alteleF !ino 'u noi) Berri'3on) ne .ei a<uta #$ alege+F 8*a 'u+ le#ne ne n'3ipui+) Cean-5arie nu #e l$#$ rugatF Ie*ir$ to?i trei din palat *i #e ndreptar$ #pre 'artierele Uni.er#it$?ii) unde #e a/lau +ul?i negu#tori a '$ror #pe'ialitate era #$ .nd$ #pade noi *i de o'a"ie) #pade +ari *i late #au lungi *i n'ru#tate la .r/) #$(ii #'urte *i late #au lungi *i #u(?iri) pu+nale *i tot /elul de u#ten#ile d$t$toare de +oarteF Dra) de#igur) pri+a oar$ 'nd 'ei doi pro/e#ori erau .$"u?i pe #tr$"ile Pari#ului) /$r$ 'a ni'i o tea'$ #$ li #e i"(ea#'$ de '$l'ieF 8*a n't #e+$nau 'u dou$ p$#$ri <u+ulite de .ii *i '$rora li #-a dat iar dru+ul n 'urte) unde n'ear'$ #$ #e a#'und$) 'u o +utr$ <alni'$F O Bir-ar #$ /ie6 o'$ra ga#'onulF PAtronille +i lip#e*te) de par'$ a* /i de.enit .$du.F Hai #$ lungi+ un pi' pa#ul) +i'u?ilor) '$ a+ o +n'$ri+e n (ra?e 'are +$ ndea+n$ #$-i iau la ($taie pe to?i +ito'anii $*tia 'are #e uit$ la noi 'a la ni*te ani+ale 'iudateF Pe .re+ea a'eea) tn$rul Rou##eau) 'are pe#te '?i.a ani a.ea #$ de.in$ unul dintre 'ei +ai 'ele(ri #pe'iali*ti n #'ri+$ din Pari#) #e preg$tea #$-*i n/iin?e"e 8'ade+ia de 8r+e) ?innd pe '3eiul 8ugu#tinilor o pr$.$lie /oarte (ine apro.i"ionat$) unde a.ea reputa?ia de a .inde la+ele 'ele +ai (ine '$liteF Unii pretind '$) n'er'ndu-le el n#u*i) de.eni#e o ade.$rat$ /or?$ n do+eniul #'ri+ei) reu*ind '3iar #$ /a'$ din /iul *i din nepotul #$u pro/e#orii de #'ri+$ ai 'opiilor Bran?eiF D#te drept '$ a'ea#t$ glorie nu a.ea #$-i poarte noro' 'elui din ur+$F @n ti+pul >eroarei7= nu i #-a iertat /aptul '$ apar?inea unei /a+ilii 'are) din tat$-n /iu) pu#e#e #pada n +n$ #u#nu+i?ilor prin?i regaliF Bu) de'i) are#tat *i <ude'at *i) 'nd i #-a pronun?at #entin?a la +oarte) unul dintre <ude'$tori r$+a# glu+e? ntr-o epo'$ n 'are totu*i nu #e prea glu+ea i #trig$) de la lo'ul #$u: O Parea"-o *i pe-a#ta) Rou##eau6 Rou##eau n-a parat ni+i' *i a +urit pe e*a/odF Cu?itul g3ilotinei nu e#te o ar+$ +potri.a '$reia te-ai putea ap$ra prin /ente *i ripo#teF Pentru a re.eni la (uni'ul lui) 'ei doi pro/e#ori de #'ri+$) 'are-l 'uno*teau de +ult) #e du#er$ dire't la elF O Di6 Bir-a* al nai(ii6 eI'la+$ a'e#ta) "$rindu-iF S-ar "i'e '$ iat$-i pe (unii +ei prieteni Co'arda##e *i Pa##epoil6 8.e?i oare de gnd #$ .$ /a'e?i pu#tni'i) '$ nu .$ +ai .$d 'u?itele ($tndu-.$ pantaloniiE O !ai de p$'atele +ele6 #e .$it$ ga#'onul n'runtndu-#e) to'+ai a'e#ta-i #'opul .i"itei noa#tre) ($trneF S$(iile noa#tre n-au ti+p #$ ruginea#'$) dar uneori r$+n n pielea 'elor 'are /a' 'uno*tin?$ 'u eleF Noaptea tre'ut$ a+ .rut #$-i n?ep pe trei deodat$ *i +i-a+ dat #ea+a '$ /rigarea n-ar /i re"i#tat) da'$ n-o l$#a+ n/ipt$ a'oloF 8*a '$ a#ta e6 Rou##eau "+(iF Ltia 'e tre(uie #$ iei de (un *i 'e nu din l$ud$ro*eniile a'e#tea) dar #e pre/$'u totu*i '$-l 'rede pe 'u.ntF O 8*adar) o lo.itur$ de +ae#truE r$#pun#eF :a'$ Pa##epoil ?i ur+ea"$ eIe+plul) nou$ nu ne .a r$+ne ni'iunul de #tr$pun#F >otu*i) n-ar tre(ui #$-i o+or?i pe to?i) '$'i n /elul a'e#ta nego?ul no#tru n-ar ntr"ia #$ *o+e"eF

O Nu te te+e) /ir-ar 'a de #oart$6 @n /ie'are "i r$#ar unii din #$+n?a a#taF Cu 't u'i"i +ai +ul?i) 'u att g$#e*ti +ai +ul?i g$#e*ti de u'i#F @ntrea($-l nu+ai pe +i'ul +eu pro/e#or de #'ri+$ '?i a+ li'3idat n SpaniaF Se preg$tea #$ #e lan#e"e ntr-o po.e#tire /anta#ti'$ a /aptelor de .ite<ie pe 'are le /$'u#e de 'ealalt$ parte a Pirineilor) dar Rou##eau nu-i l$#$ ti+pF Ripo#t$ lui de 'o+er'iant nu era +ai pu?in nde+nati'$ de't 'ea de #pada#inF O !or(e*ti de#pre Spania) Co'arda##eF >o'+ai a+ ai'i eIa't 'e-?i tre(uie: o la+$ +inunat$) .enit$ dire't de la >oledo) #upl$ 'a o tre#tie) lung$ 't o 3ale(ard$F Nu *tiu 'ine e#te dia.olul 'are a /or<at-o) dar a* paria '$ +nerul e /$'ut de Cin'eladorF Pentru ori'are altul n a/ar$ de tine) ar 'o#ta o #u+$ +are de (aniF Rou##eau nu ($nuia 't$ dreptate a.ea: pie#$ pe 'are o o/erea ga#'onului era 'u ade.$rat una dintre pri+ele 'are /u#e#er$ /or<ate *i 'i"elate la Pa+plona de '$tre agardere) pe .re+ea 'nd +un'ea pentru a o putea 3r$ni *i 're*te pe +i'a 8uroreF :a'$ i lip#eau +$ie#tria /ini#a<ului *i arta pa 'are 'ele(rul Cin'elador le pu#e#e n 'ele pe 'are le /$uri#e ulterior *i 'are #e .indeau la un pre? 't greutatea lor n aur) a'ea#ta nu era totu*i +ai pu?in (ine '$lit$F Un /ulger #e aprin#e n o'3ii ga#'onului) 'are n'epur$ #$ #tr$lu'ea#'$F O :oa+ne S/inte6 eI'la+$F Cu'$rioara a#ta n +na /iului tat$lui +eu) e 'a *i 'u+ i-ai pune ntre degete un tr$#net6 Nu .or tre'e +ai +ult de opt "ile *i garda ei .a /i ro*ie 'a un +a'F @n ti+p 'e .or(ea) 'ur(a la+a *i o n/igea n ni*te du*+ani i+aginari: O U*oar$ '$ un /ulg) iu(i?eluleF ogodni'a .i#urilor +ele6 P$u a*a6 Nu-+i 'ere un pre? prea +are) '$'i da'$ n-a* putea #$ ?i-o 'u+p$r) ?i-a* /ura-o #au +i-a* #tr$punge trupul 'u eaF Rou##eau o '$p$ta#e pentru '?i.a ($nu?i *i) de*i ar /i putut #-o .nd$ +ai #'u+p .reunui a+ator) nu #e ndur$ #$-l lip#ea#'$ pe ga#'on de o pl$'ere att de u*or de #ati#/$'utF 8*a '$ #e +$rgini la un pre? re"ona(il) 'are /u a''eptat pe lo'F O Li tu) <upne Pa##epoil "i#e o+ul ?i tre(uie *i ?ie 'e.a #olid *i re"i#tent la ori'e n'er'areF a+ to'+ai 'e-?i tre(uie: o #pad$ (un$) 'are +i-a /o#t adu#$ a"i di+inea?$ *i 'are 'u #iguran?$ '$ a tre'ut prin +ulte lupteF N-a /o#t ne.oie #$ +$ o#tene#' de't att 't #$-i adaug o tea'$) deoare'e a ei lip#eaF Ia pri.e*te nu+ai) te rog6 Ni'i n-o #'o#e#e (ine la .edere) '$ ga#'onul *i 3ol($ o'3ii) #lo(o"ind o n<ur$tur$ /or+ida(il$: O :r$'ia dra'ului6 P$i a#ta e PAtronille a +ea6 O Di) la#$F "i#e Rou##eauF O Ba-i ade.$rat6 Ui-o <ur6 Li da'$ ar /i n alte +ini de't ale tale) 'el 'are ar ?ine-o ar petre'e un #/ert de or$ 'a+ nepl$'utF O Li totu*i a+ pl$tit-o) a+i'e) *i n'$ (ine ripo#t$ ar+urierul r"nd *i) da'$ .rei #-o 'ape?i napoi) .a tre(ui #$ /a'i la /elF O Cine dra'u a putut #$ ?i-o .nd$E6 O Un #oi de 'er*etor a '$rui n/$?i*are nu prea in#pir$ n'redere *i 'are +i-a #pu# '$ a g$#it-o n p$r?ile /er+ei Grange-BateliereF Nu 'u+.a pe-a'olo te-ai #lu<it de ea pentru a-i n/ige n /rigare pe to?i tl3arii a'eiaE O !ai de 'apul +eu6 >i'$lo#ul +i-a /urat-oF O P$i 'u+ a*aE a*i #$ ?i #e ia #pada) Co'arda##eE Cupn Rou##eau "+(ea u*or ironi' .$"nd +utra n'ur'at$ a 'elui +ai li+(ut dintre .i"itatorii #$i) '$'i a'e#ta nu p$rea #$ ai($ delo' po/t$ #$ intre n detalii n leg$tur$ 'u +odul n 'are el *i #pada #a a<un#e#er$ #$ #e de#part$F Li /ratele Pa##epoil g$#ea '$ a'ea 'oin'iden?$ era a+u"ant$ *i '$uta) la rndul #$u) #$ .ad$ da'$ nu 'u+.a *i .a reg$#i) 'u a'e#t prile<) propria lui #pad$F Se /erea totu*i #$ /a'$ .reo alu"ie)

de tea+$ #$ nu-*i atrag$ ni#'ai.a glu+e din partea negu#toruluiF :up$ o #'urt$ 'er'etare) pre/er$ #$-*i /iIe"e alegerea la o ar+$ 'are i #e p$rea potri.it$ pentru talia lui *i) dup$ 'e #e n'redin?$ '$ po#eda toate 'alit$?ile ne'e#are) #e gr$(i #-o 'u+pereF @ntre ti+p) Co'arda##e era /oarte ne3ot$rt *i ?inea n 'te o +n$ 'ele dou$ #$(iiF Dra puterni' legat de 'ea .e'3e) pentru toate a+intirile pe 'are i le r$#'olea *i pentru lo.iturile /ru+oa#e pe 'are le reu*i#e) dar a#ta nu-l +piedi'a #$ n-o g$#ea#'$ +ult #uperioar$ pe 'ealalt$F 8*a n't a<un#e#e #$-i par$ r$u '$ nu le putea purta pe a+ndou$ deodat$) una n #tnga *i alta n dreaptaF :ar tn$rul Rou##eau nu-*i pierdea 'apulF !$"nd ne3ot$rrea a'ea#ta) g3i'i '$ pentru el #-ar putea #$ re"ulte n'3eierea unei a treia a/a'eriF Cu a+a(ilitate) d$du de n?ele# a'e#t lu'ru: O Poate '-ar eIi#ta o 'al' #$ aran<$+ tre(urileF 5i #e pare '$ /o#ta ta to.ar$*$ i #-ar potri.i /oarte (ine a'e#tui tinerel nalt) 'are-+i pri.e*te #$(iile 'u po/t$ *i '$ruia tu i-ai putea ar$ta 't .alorea"$F :a'$ e#te unul dintre to.ar$*ii t$i o(i*nui?i) ai a.ea po#i(ilitatea 'a) din 'nd n 'nd) #$-?i .e"i tr$d$toarea% la trea($F Berri'3on tre#$ri de #peran?$ *i de (u'urieF Sigur '$ #-ar /i +ul?u+it *i 'u o #pad$ oare'are) 'eea 'e pentru el ori'u+ ar /i /o#t gro"a.F :ar #$-*i n'ing$ 'u+plita #a(ie a ga#'onului) a#ta ar /i /o#t o 'in#te 'are-i dep$*ea toate .i#urileF Co'arda##e r$+a#e pe gnduri) ntri#tat '$ un <ude'$tor a '$rui datorie e#te #$ pronun?e o #entin?$ +potri.a unei rude 'are-a /o#t do.edit$ .ino.at$F :in 'e i #e #pu#e#e) +ai ale# o .or($ l i"(i#e *i-*i 'er'et$ 'on*tiin?aF O >r$d$toare6 repet$ 'u un #u#pin) 'nt$rind ndelung n +n$ .e'3iul in#tru+ent al gloriei #aleF !ai de p$'atele +ele6 :raga +ea) nainte de tr$darea a#ta) ni+eni nu #-ar /i ndoit .reodat$ de tineF Cu.ntul e#te a#pru) dar dreptF Ca *i /e+eia lui Ce"ar) ni'i la+a lui Co'arda##e nu putea /i ($nuit$6 8poi) 'u un gla# ne'at n la'ri+i *i n#o?it de un ge#t +$re?) de +p$r?itor al drept$?ii) ad$ug$: O Cu dreptul pe 'are l are ori'e #o? n*elat) de a pedep#i pe doa+na-#o?ia #a) ei) (ine6 :raga +ea6 Pentru a'ea#t$ gre*eal$ /$r$ pre'edent) te repudie"6 8poi) pri.indu-l pe Cean-5arie de #u# *i pn$ <o#) din toate p$r?ile) /$r$ ndoial$ pentru a #e a#igura '$ era de+n #$ poarte a'ea ilu#tr$ #pad$ pe 'are o #ingur$ in/idelitate o /$'u#e #$ /ie pedep#it$ att de a#pru) .or(i deodat$ 'u un ton #ole+n) n #tare #$ +i*te) de-ar /i /o#t po#i(il) pn$ *i pietrele din "iduri: O Pu*tiule6 i #e adre#$) ridi'nd la+a 'ea lung$ dea#upra 'apului tn$rului) 'are a*tepta 'u n/rigurare de'i"ia pro/e#orului de #'ri+$) *i 'a *i 'u+ ar /i /o#t .or(a de a-l unge 'a.aler ?io n'redin?e"6 Cnd .ei /i u'i# 'u ea tot at?ia tl3ari '?i a #tr$pun# de<a) /ii pe pa'e: .ei putea #$ +ergi) /$r$ tea+$) de la +ia"$noapte la +ia"$"i) de la r$#$rit la apu#) 'u+ a /$'ut *i Co'arda##e<unior6 :e ndat$ 'e o .ei trage din tea'$) ad.er#arii t$i .or n'epe #$ tre+ureF Berri'3on6 Cu #pada n +n$ ai de.enit un .itea"6 :i#'ur#ul a'e#ta era grote#' *i) n a'ela*i ti+p) nduio*$torF @n D.ul 5ediu) /ie'are #pad$ *i a.ea nu+ele ei 'are) ntr-un /el) i d$dea o per#onalitate) o /$'ea #$ /ie .ie) o tran#/or+a ntr-o /$ptur$ n#u/le?it$) 'are nu tre(uia #$ r$+n$ ni'iodat$ n +inile du*+anului *i de 'are nu te de#p$r?eai de't 'nd +ureaiF Cele +ai 'ele(re au /o#t CoKeu#e) :urandul) S'ari(ert) Bla+(erge) Bai##arde *i Haute-Cle#e) 'are au apar?inut) re#pe'ti.) lui C3arle+agne) Roland) 8rt3ur) Bradi+art) Renaud *i -li.ierF Nu+ele lor au tre'ut n po#teritate n a'eea*i +$#ur$ 'a *i nu+ele 'elor 'are le-au purtat 'u atta .ite<ieF

Li de a'eea nu a+ putea regreta ndea<un# pierderea a'e#tui o(i'ei *i /aptul '$) n "ilele noa#tre) o #pad$ nu +ai e#te de't un o(ie't nu+erotatJ '$ o?elul 'are lu'e*te) #'r*ne*te) de#pi'$ *i taie) 'are ?ine la 'ap$tul .r/ului #$u +oartea *i 'are o +parte nu #e deo#e(e*te 'u ni+i' de ori'e alt$ parte a e'3ipa+entului +ilitarF Un nu+$r +atri'ol poate /i #u/i'ient pentru o 'a#'$) o *aJ ar+a 'are di#pune de .ie?ile o+ene*ti e#te de+n$ de +ult +ai +ult de't att6 Nu e#te /oarte #igur '$ a'e#ta /u#e#e +oti.ul pentru 'are Co'arda##e i d$du#e #padei #ale un nu+e *i) /$r$ ndoial$) /$'u#e a'e#t lu'ru n .irtutea unui .e'3i o(i'ei) n'$ n .igoare n ?inutul Ga#'ogneF Bapt e#te '$ nu puteau eIi#ta dou$ PAtronille) dup$ 'u+ nu eIi#tau doi Co'arda##e-<uniorF Bie'are dintre ei tre(uia #$ /ie uni'ul din #pe'ia re#pe'ti.$) #au #$ nu +ai eIi#teF Cu toat$ t$ria #u/letea#'$ de 'are d$du#e do.ad$ n .or(e) ga#'onul #u/erea totu*i /oarte +ult '$ tre(uia #$ #e de#part$ de #tr$lu'itoarea lui to.ar$*$F Bratele Pa##epoil #o'oti '$ era ti+pul #$-i .in$ n a<utor) nt$rindu-i 3ot$rreaF O >e doare #-o p$r$#e*ti) *opti) atingnd (ra?ul prietenului #$uF Li 'u #i+? a'ela*i lu'ru) 'nd tre(uie #$ +$ de#part de o iu(it$) pn$ n "iua n 'are g$#e#' o alta) +ai proa#p$t$ *i +ai dr$gu?$F 8tun'i) nu nu+ai '$ uit de 'ea dinti) dar +i dau #ea+a '$ a.ea toate de/e'teleF Li PAtronille ?i-a <u'at un reng3i urt6 O - #ingur$ dat$6 o/t$ Co'arda##eF O Bir-ar #$ /ie6 -are te n+oiE - dat$ e#te de<a prea +ultF a /el 'u o iu(it$ pe 'are o g$#e*ti n (ra?ele altuia) PAtronille) no(ilul +eu prieten) a tre'ut prin +ini 'are nu erau ale taleF O !ai de p$'atele +ele6 Iu(i?eluleF D#te att de +ult$ .re+e de 'nd a+ (ote"at-o +preun$) pu*tiule6 O 8*a de +ult$) n't a +($trnit prea tareF O Li '$ nu +ai r$+ne de't #-o (ote"$+ pe 'ea nou$6 eI'la+$ <upn Rou##eauF Pe :u+ne"eul +eu6 !reau #$ /iu na*ulF 8*tepta?i 't #$-+i n'3id pr$.$lia) *i .o+ n'epe (ote"ulF O Sla.$ :o+nului6 8#ta ne arat$ *i '$ #-a /$'ut ora #$ (e+6 *i eIpri+$ +ul?u+irea Co'arda##e) lu+inndu-#e la /a?$F Pe#te 'te.a 'lipe #e ndreptau to?i patru '$tre o 'r'iu+$ .e'in$) *i 'ere+onia tre(uie #$ #e /i de#/$*urat re#pe'tnd toate riturile) '$'i a durat aproape dou$ 'ea#uriF !inul de regiune 'ur#e pe +ner *i pe la+$F Li era) de#igur) ne'e#ar$ o +pre<urare att de #ole+n$ pentru 'a #tra*ni'ul ($utor #$ 'on#i+t$ #$ toarne "ea+a de .i?$ de .ie n alt$ parte de't n gtle<ul #$uF O Di dr$'ia dra'ului6 #trig$) +ine) /ru+oa#o) .a /i (ote"ul #ngelui6 Iar tu) Berri'3on) ngri<e*te-o (ine pe ($trni'a +ea *i nu-i +ena<a lo.iturileF Se golir$ nenu+$rate pa3are) unul *i n'$ unul) n't) la ie*ire) Cean-5arie *i #i+?ea 'apul greu *i pi'ioarele +oiF Cu toate a'e#tea) era /oarte +ndru '$ #i+?ea o #pad$ lo.indu-i pulpele *i n-a.u ni+i' +ai gra(ni' de /$'ut) de't #$ #e du'$ #$ i-o arate (uni'iiF Ga#'onul i #pu#e#e: Iat$te .itea"6% Berri'3on) a<utat de a(urii .inului) nu #e +ai te+ea de ni+eniF :ar pri+a 'ondi?ie) 'nd .rei #$ por?i o #pad$) e#te #$ ai 'el pu?in pi'ioarele #olideF :in p$'ate) nu a'e#ta era 'a"ul lui Cean-5arieF !rnd #$ #'3i?e"e un #alut +agi#tral) a*a 'u+ l .$"u#e /$'nd pe pro/e#orul #$u Co'arda##e) #e +piedi'$ att de (ine n tea'$) n't #e ntin#e 't era de lung la pi'ioarele doa+nei BranSoi#eF 8'ea#ta l /$'u #$ #e ridi'e) 'u o pal+$ "dra.$n$6 Nu $#ta era dru+ul glorio# pe 'are tre(uia #$-l du'$ PAtronille6 Capitolul ! @n .ie#parF !re+e de +ai +ulte "ile) 'ei doi pro/e#ori *i ele.ul lor au /o#t +piedi'a?i #$-*i pun$ n apli'are repre#aliile pl$nuiteF

5ai nti) ($trna BranSoi#e #e +potri.i#e din r$#puteri 'a nepotul ei #$ de.in$ un #pada#inF @n groa"$ #a legiti+$ /a?$ de luptele 'u #pada) datorit$ '$rora +uri#e /iul ei) Bo#tul pa< al du'elui de orraine) nu g$#i#e ni+i' +ai iun de /$'ut de't #$ #e 'erte 'u Pa##epoilF Li) n ti+p 'e i+pa#i(ilul nor+and *i n'o.oia) +elan'oli') #pinarea pentru a pri+i .alul de repro*uri) Cean-5arie) 'are nu a.ea ni'i o inten?ie de a r$+ne ntre 'io'an *i ni'o.al$) #-a du# la do+ni*oara de N'.er# #-o i+plore) pe ea *i pe dona Cru") #$ inter.in$ pe lng$ do+nul de C3a.ernKF Ltia /oarte (ine 'e /$'ea a'?ionnd a#t/el: +ar'3i"ul iu a opu# ni'i 'ea +ai +i'$ re"i#tent$ la rug$+in?ile /etelorF 8*a '$ Berri'3on #-a ntor# 'u autori"a?ia de a-*i p$#tra #padaF :oa+na BranSoi#e #-a #upu#) dar nu /$r$ a (o+($niJ n#$ adole#'entului pu?in i p$#a *i ni+eni nu +ai era a el 'nd) '3iar n a'eea*i #ear$) a /o#t '3e+at #$ le e#'orte"e pe 8urore *i pe Blor) pe 'are C3a.ernK le 'ondu'ea la doa+na de Saint-8ignanF >oat$ lu+ea n'epea #$ #e ngri<ore"e #erio# n leg$tur$ 'u agardere) a '$rui a(#en?$ #e prelungea pe#te +$#ur$ e +ultF S$r+ana lui logodni'$ #uporta +ai greu de't to?i 'eilal?i a'ea#t$ de#p$r?ire *i lip#a de .e*tiF @n n?elegere 'u doa+na de Ne.er#) +ar'3i"ul dndu-*i #ea+a '$ tn$ra /at$ nu +ai putea /i #upu#$ unei 'lau#tr$ri att de ndelungate) 'are o l$#a o parte din "i #ingur$ 'u gndurile ei lua#e 3ot$rrea de a-i pro'ura di#tra'?ii) /$r$ a renun?a la +$#urile de pre'au?ie re'o+andate de HenriF :e alt+interi) du*+anilor ei i-ar /i /o#t /oarte greu #$-i /a'$ .reun r$u .enind #-o 'aute n +i<lo'ul g$r"ii #ale de onoare) al'$tuit$ n a/ar$ de C3a.ernK *i Na.aille# din Co'arda##e *i Pa##epoil) a3o *i Berri'3on: to?i oa+eni de.ota?i 'i 'u trup *i #u/letF 8*a '$) n#o?it$ de Blor) 8urore o .i"it$ pe doa+na de Saint-8ignan) 'are I' de.eni#e prieten$F Se du'eau *i la alte doa+ne de la Curte) 'are le pri+eau 't #e poate de (ine *i regretau) al$turi de ele) ntr"ierea '$#$toriilor lorF >oate *i d$deau #ilin?a #$ 'al+e"e ngri<orarea 8uroreiF >n$ra a<un#e #$ #e #i+t$ (ine n ur+a a'e#tor di#tra'?ii) 'are-i #'3i+(au gndurile *i n ti+pul '$rora au"ea) nu /$r$ +ndrie) adu'ndu-#e laude logodni'ului #$uF Co'arda##e *i Pa##epoil erau ne#pu# de onora?i de rolul 'e le re.eneaF 5ai ale# 'el de-al doilea era n'ntat de 'o+pli+entele +ultor /e+ei dr$gu?e) pentru 'are to.ar$*ii lui agardere erau ni*te eroiF Cu toate a'e#tea) n 'lipele n 'are t$+ia ad+ira?iilor nu li #e ur'a tare la 'ap) pro/e#orii de #'ri+$ nu #e puteau +piedi'a #$ nu #e gndea#'$ la re.er#ul +edaliei) 'e repre"enta o u+ilire pentru 'are nu #e r$"(una#er$ n'$F Pu?in$ li(ertate le-ar /i 'on.enit /oarte (ineF 8*a '$ #e (u'urar$ tare +ult n "iua n 'are C3a.ernK i anun?$ '$ do+ni*oara de Ne.er# *i dona Cru" nu .or ie*i *i '$ ei a.eau toat$ dup$a+ia"a li(er$F Nu te te+e6% gndi Co'arda##eF Ne .o+ di#tra /oarte (ine) 't de 'urnd6% @ntr-ade.$r) la #'urt ti+p dup$ a'eea) Pa##epoil) Berri'3on *i el n#u*i #e ndreptau #pre Grange-Bateliere) /er+ 3ot$r?i #$ pro/ite de ti+pul lor li(erF @n'$ nu *tiau 'u+ #$ /a'$ pentru a-*i atinge #'opul) dar totul l$#a #$ #e ntre.ad$ '$) n "iua a'eea) #padele nu .or /i (ote"ate 'u .inF Cei trei ($r(a?i +ergeau /oarte .oio*iF :eoare'e) la poarta Ri'3elieu) Co'arda##e a.u noro'ul #$-l re'unoa#'$ n per#oana *e/ului de po#t '3iar pe #ergentul 'are era de #er.i'iu n /ai+oa#a noapte) /olo#ir$ a'e#t (un prile< 'a #$ dea pe gt 'te.a pa3are *i #$-*i <ure o prietenie re'ipro'$F Ga#'onul l pre"ent$ pe prietenul #$u Pa##epoil) .iu *i "+(itor) de*i ei l 're"u#er$ +ort) pre'u+ *i pe Berri'3on) +ndru ne.oie +are '$ (ea 'u o#ta*i din g$r"ile /ran'e"eF

O @n 'a"ul n 'are .i #-ar ntinde iar .reo 'ap'an$) le #pu#e prietene*te #u(o/i?erul) n'er'a?i #$ tri+ite?i pe 'ine.a la noi) #$ ne anun?eF Celor +ai +ul?i dintre oa+enii +ei nu le-ar di#pla'e #$ +earg$ #$ .ad$ 'a+ 'e #e nt+pl$ pe-a'oloF 8#tea #unt ni*te di#tra'?ii 'are /a' '$ orele de gard$ #$ nu +ai par$ att de lungiF O 5ul?u+e#' /ru+o# pentru gri<$) ripo#t$ ga#'onul) #trngndu-i +naF Cnd +i'ul +eu pro/e#or de #'ri+$ *i 'u +ine ne apu'$+ #erio# de a'ordat .iorile) dan#ul ti'$lo*ilor nu durea"$ prea +ult) pe to?i dra'ii6 @n ti+p 'e tra.er#au pa#arela 'are tre'ea pe#te 'anal) pro/e#orii de #'ri+$ nu #e putur$ re?ine #$ nu arun'e o pri.ire gr$itor de tri#t$ a#upra apelor noroioa#e 'are le re+pro#p$tau o a+intire att de peni(il$F Nu #o'otir$ totu*i '$ era +o+entul #$-*i +p$rt$*ea#'$ i+pre#iile) n pre"en?a ele.ului lor) 'are +ergea ntre ei 'u ni*te aere de 'u'eritorF @n /ie'are 'lip$ *i du'ea +na la #pad$) #pre a #e n'redin?a '$ era la lo'ul ei) *i nu-*i dorea ni+i' +ai +ult de't #$ ai($ o'a"ia de a o #'oate la lu+ina #oareluiF Se ni+eri to'+ai atun'i 'a :e#/rnata #$ *ad$ n pragul u*ii #aleF Nu #e ndoi delo' '$ ei n-ar .eni dire't la ea) *i #e gr$(i) 'u gnd #$ #e arun'e de gtul lui Pa##epoilF :in ne/eri'ite) #enti+entele tandrului #pada#in #e #'3i+(a#er$ 'u totul *i nu +ai a.ea ni'i 'ea +ai +i'$ po/t$ de purt$ri "(urdalni'eF 8*a '$ o re#pin#e att de (rutal pe 3angi?$) n't a'ea#ta a(ia *i re'ap$t$ e'3ili(rul la o di#tan?$ de 'in'i #au *a#e pa*i +ai n #pate *i) de la a'ea dep$rtare) l pri.i uluit$F Nu era ni'i o ndoial$ '$ Pa##epoil al ei i /u#e#e #'3i+(atF O Hei6 Cu+$tr$) #trig$ Co'arda##eF Nu 'u+.a) din nt+plare) 'ei doi pui de lup de a'u+ 'te.a nop?i #e a/l$ la tineE O Nu) r$#pun#e :e#/rnata) *i nu i-a+ +ai .$"ut de-atun'iF :ar a#ta nu tre(uie #$ .$ +piedi'e de a intra) do+nii +eiF O C3iar a*a6 D#te to'+ai +oti.ul pentru 'are nu .o+ intraF Nu a.e+ de't eIa't ti+pul ne'e#ar pentru a-i g$#i n alt$ parte *i) da'$ ai 'e.a #$ le #pui) 'red '$ a'u+ e#te +o+entul) "$u a*a6 C$'i #-ar putea prea (ine 'a pe#te nu +ai tr"iu de o or$ #$ /ie #ur"i *i +u?i pn$ la <ude'ata de apoiF O Pu?in +i pa#$) (o+($ni /e+eia) pe 'are pierderea (unilor ei 'lien?i o /$'ea #$ /ie pro#t-di#pu#$F :a'$ indi.i"ii a'eia nere'o+anda(ili au gre*it /a?$ de du+nea.oa#tr$ n .reun /elF O D#te .or(a) pu?in) *i de#pre a*a 'e.a) inter.eni Pa##epoilF :ar) ia #pune-+i) /ru+oa#o) n-ai +ai .$"ut-o ni'i pe 5at3urineE a a'ea#t$ ntre(are) +nia prea +ult ti+p re?inut$ a :e#/rnatei i"(u'ni 'a o /urtun$) de*i 'u o +ai +i'$ /ru+u#e?e de't 'ea a 'le+entelor naturii) a '$ror /urie e#te ade#ea de o a+ploare plin$ de +$re?ieF O C3iar '$ ai de 'e .or(i de#pre ea) url$ 3angi?aF - .aga(oand$) o 'er*etoare pe 'are o pri+i#e+ de +il$F Ltii prea (ine unde e) de .re+e 'e a ple'at 'u tine) *i tu +-ai di#pre?uit pentru #er.itoarea aia) pentru /ata aia #tri'at$F Bratele 8+a(le #e a+u"a 'opio#F O @?i +ul?u+e#' /ru+o# pentru dr$g$l$*eniile tale6 i "i#eF >otu*i) da'$ o .e"i pe 5at3urine) nu uita #$-i #pui '$ prietenul ei) a'i pre"ent) +oare de dorul eiF >ot noroiul din ini+a :e#/rnatei #e re.$r#$ de pe (u"ele ei) ntr-un torent de in<uriiF a.alan*$ de 'u.inte gro#olane '$"u a#upra nor+andului) #pre +area .e#elie a lui Co'arda##e) 'are rdea n 3o3ote) *i a lui Berri'3on) 'are prin#e prile<ul #-o n/urie *i +ai tare pe "grip?uroai'$) 'u glu+ele #aleF O Hei6 :ar pri.e*te-l drept n /a?$) *i ($tea el <o' de #a*ieF Pari #$ te /i #'ulat a"idi+inea?$ 'u na#ul n 'ear*a/F Hai) +ada+ gr$#uno) "+(e*te-i pu?in +i'u?ului Berri'3onF

:ar pro/e#orii de #'ri+$ a.eau alt'e.a de /$'ut) de't #$ prelungea#'$ a'ea#t$ #'en$ pe <u+$tate eroi'$) pe <u+$tate 'o+i'$F Ur+$ri?i de #trig$tele *i de in#ultele :e#/rnatei) #e ndreptar$ 'u pa# de+n #pre 'r'iu+a Cr$pelni?aF O -3o6 eI'la+$ Cean-5arie) 'onte+plnd #pada ruginit$ 'are #'r?ia +ai tare 'a ni'iodat$ dea#upra u*ii de intrareF :a'$ nu +$ n*el) iat$ o /ir+$ 'are nu e#te /$'ut$ pentru oa+eni ai (i#eri'iiF O :e*i) da'$-i .or(a re+ar'$ 'u gra.itate Co'arda##e eIi#t$ +ai +ult de patru oa+eni 'are #-au po'$it ai'i) #au 'are #e .or po'$i) da'$ le d$+ ti+p #-o /a'$) "$u a*a6 :in prag) ga#'onul arun'$ o pri.ire n #al$ *i .$"u '$ era goal$J 'eea 'e nu-l +piedi'$ pe patron #$ .in$ #$ #e po#te"e n u*$) #pre a (ara tre'ereaF O Cine #unte?iE Ce .re?iE ntre($ 'u un ton a#pruF O Na-?i-o (un$6 eI'la+$ Co'arda##e) ntrea($ 'ine #unte+6 8u"i) +i'u?uleE O 8ud) no(ilul +eu prietenF O Li-atun'i) tu 'e-ai r$#pundeE Li) /$r$ a a*tepta p$rerea prietenului #$u) ad$ug$) adre#ndu-#e (irta*ului: Sunte+ ni*te 'lien?i) a+i'eF Ct de#pre 'e dori+) a#ta #e poate re"u+a n dou$ .or(e: :e ($ut6 Repede) *i #$ /ie (unF -+ul ni'i nu #e 'linti *i #e +ul?u+i #$ #e proptea#'$ *i +ai (ine pe pi'ioareF U+erii #$i la?i) pe 'are era n/ipt un gt de taur) atingeau a+(ele 'anaturi ale u*ii) a#tupnd intrareaF O Nu #e intr$) "i#eF O Nu) "$u6 Pa##epoil6 O Co'arda##e6 O Pu*la+aua poate #$ ne inter"i'$ tre'ereaE O Di) :oa+ne S/inte6 r$#pun#e 'u (lnde?e pre/$'ut$ alter-ego-ul) depindeF O Li de 'ine) iu(i?eluleE O :e noi) 'red6 Ga#'onul nu #e putu +piedi'a #$ nu rd$ de glu+$ a#ta) de*i era o(i*nuit 'u /irea prietenului #$uF O 5i'u?ul a #pu# '$ depinde de noi) relu$ el) adre#ndu-#e o+uluiF 8*a '$) da'$ nu .rei #$ te dai la o parte) nu te te+e6 >e #'ot eu de-a'olo dintr-o n.rtitur$ de +n$F Berri'3on era n'ntat de ntor#$tura pe 'are o luau lu'rurileF B$iatul a'e#ta) 'nd.a ti+id) li+(ut *i "$nati') de.enit apoi pi*i'3er *i *+e'3er) era aproape n a<un de a de.eni .itea"F :orni' #$ #e re+ar'e 'u ori'e pre?) a.u una din a'ele #tr$/ulger$ri de ndr$"neal$ 'are) din toate ti+purile) au 'on#tituit +onopolul *trengarului pari"ian *i) printr-o +i*'are pe 't de nea*teptat$) pe att de rapid$) #tre'urndu-#e printre pi'ioarele de#/$'ute ale 3angiului) #e ridi'$ (ru#') /$'ndu-l #$ 'ad$ pe #pate) 'a o (roa#'$ +are) drept n +i<lo'ul #$liiF O Bra.o) Berri'3on6 l l$ud$ Co'arda##eF Cel pu?in la de#'3i# u*i te pri'epi6 @ntre ti+p) o+ul 'are) pentru +o+ent) r$#pundea la nu+ele de Ca(o'3e *i-I #'3i+(a#e de attea ori n 'ur#ul .ie?ii) n't ni'i el nu *i-l +ai a+intea pe 'el ade.$rat #e ridi'$ #pu+egnd de /urie *i #'oa#e din .e#t$ un pu+nalF Bu #e+nalul de lupt$F Ser.itorii +u?i) 'are al'$tuiau per#onalul #pelun'ii) alergar$ #$ #e po#te"e al$turi de el) 'a ni*te (uldogi) 'u /runtea nainte *i #'r*nind din din?iF >e+ndu-#e de un ata' din partea altor ad.er#ari) pro/e#orii de #'ri+$) 'a *i Cean-5arie) *i #'o#e#er$ #padele din tea'$F Ne.$"ndu-le de't pe 'ele trei (rute) Co'arda##e i +$#ur$ 'u o pri.ire di#pre?uitoare *i i"(i tare 'u #a(ia n +a#$F

O @napoi) 'inilorF #trig$ 'u gla#ul lui tun$torF Di) dr$'ia dra'ului6 :e 'nd #unt l$#at #$ a*teptE 8+ #pu# '$ tre(uie #$ +i #e adu'$ de ($ut6 - u*$ din /und #e de#'3idea #pre alt$ #al$ #e 'r$p$) *i #e i.ir$ dou$ 'apeteF O Ce e#te g$l$gia a#taE ntre($ 'ine.aF Li 'ine ndr$"ne*te #$ intre ai'i /$r$ 'a 'u #$-i dau per+i#iuneaE O Di) na6 5$ #in'3i#e#' de per+i#iunea ta) 't de (ar(a lui C3arle+agne) +i'u?ule6 Co'arda##e-<unior intr$ unde-i pla'e *i nu-*i d$ #o'oteal$ de't lui n#u*iF O Co'arda##e6 Di6 Pe :u+ne"eul +eu) el e#te6 eI'la+$ nea*teptatul interlo'utor 'are) de data a'ea#ta) ie*i la .edere n ntregi+eF Nu era altul de't Blan'ro'3et) .e#titul Blan'ro'3et) +arele #t$pn al 'r'iu+ii Cr$pelni?a *i al tuturor +nuitorilor de #pad$) al #pada#inilor *i al a#a#inilor) a '$ror 'on*tiin?$ era la n$l?i+ea propriei lui 'on*tiin?eF @n #patele lui #e a/la lo'otenentul #$u) :au(riF Pro/e#orii de #'ri+$ i 'uno*teau pe a+ndoi doar pentru '$ de +ulte ori au"i#er$ .or(indu-#e de#pre ei n ter+eni nu prea +$gulitoriF 8*a '$ /ur$ de#tul de +ira?i .$"ndu-I pe Blan'ro'3et naintnd #pre ei 'u +inile ntin#e: O Cupnul Co'arda##e6 Cupnul Pa##epoil6 Bi?i (ine.eni?i ai'i) dragi to.ar$*iF Hai) #$ ni #e #er.ea#'$ de ($ut6 :o+nii a'e*tia ne .or /a'e 'in#tea de a 'io'ni 'u noiF O Ia te uit$) #e +inun$ Berri'3on 'are) 'u regret) *i .r #a(ia la lo' n tea'$F 8*adar) a'u+ intr$+E Ca(o'3e i arun'$ o pri.ire /urioa#$ *i Blan'ro'3et l n/runt$) la rndul #$u) pe ($iatul a'ela 'are-*i per+itea #$ /a'$ re+ar'iF O :a) tinere) #e intr$) 'nd ai dat do.e"i de 'e e*ti n #tare 'u #a(ia n +n$F *i +i #e pare '$ tu n'$ n-ai a<un# la a*a 'e.aF O Pu?in$ r$(dare *i a<unge+ *i a'olo) ripo#t$ Cean-5arie) /$r$ #$ #e /#t'ea#'$F O :oar da'$ li+(a n-o #$-?i /ie ?intuit$ '3iar de la n'eputF :eo'a+dat$ a''ept$+ #$ te pri+i+ +preun$ 'u (unii no*tri prieteni Co'arda##e *i Pa##epoil) dar da'-ai /i #ingur) ai g$#i u*a n'3i#$F Berri'3on rn<i: O Ia ntre(a?i-l pe $la gra#uM) de 'olo) 'u+ pro'ede" 'a #$ +i #e de#'3id$F O @n ordine) a*ea"$-te *i la#$-ne #$ .or(i+F Haide?i) prieteni) #pune?i-ne 'ui dator$+ onoarea pe 'are ne-o /a'e .i"ita .oa#tr$E !itea"ul Co'arda##e6 8+a(ilul Pa##epoil6 Prietenia a#ta pe 'are Blan'ro'3et *i-o eIpri+a att de "go+oto# i #e p$rea /oarte du(ioa#$ nor+andului) 'are era departe de a #e #i+?i onorat de 'a *i 'are #e te+ea de<a '$ nu 'u+.a prietenul #$u) ntotdeauna prea #en#i(il la lingu*ire) #$ nu intre 'u 'apul nainte n .reo 'ur#$F Cnd a'e#ta din ur+$ nu ($u#e prea +ult) li+(a lui a.ea un regulator: genun'3iul lui 8+a(le) 'are-l lo.ea din 'nd n 'nd pe al #$u) a.erti"ndu-l '$ era pe pun'tul de a #pune o pro#tieF :eo'a+dat$) +intea i era /oarte lu'id$ *i nu era a''e#i(il$ de't pentru 'o+pli+entele .oit eIagerate ale #pada#inului) 'are-i 'uno*tea pun'tul #la(F Dra totu*i pe deplin 'on*tient '$ tre(uia #$ /ie prudent *i) de a'eea) #e 3ot$r #$-l la#e pe Pa##epoil #$ ia a#upr$-*i 'on.er#a?iaF O Di) na6 "i#e) adre#a?i-.$ dragului de 8+a(leF Ct de#pre +ine) a+ gtle<ul att de u#'at) n't +i-ar i i+po#i(il #$ .or(e#' nainte de a /i ($ut 'in'i #au *a#e pa3are din .inul $#ta) 'are +i #e pare tare (unF :$-i dru+ul) iu(i?elule) o/er$-le a'e#tor do+ni o +o#tr$ de elo'in?$ de-a taF O Bie) n'u.iin?$ Blan'ro'3etF Sunte?i ni*te prieteni att de (uni) n't gndurile unuia #unt) e.ident) *i ale 'eluilaltF

O 8*a e#te6 N-ai /o#t +in?it 'nd ?i #-a #pu# a#taF Co'arda##e *i Pa##epoil #unt) de /apt) 'a -re#te7& *i Pilad70F O Nu-i 'uno#' pe oa+enii $*tia) l ntrerup#e #pada#inul) a '$rui 'ultur$ #e li+ita#e la #tudiul /igurilor de #'ri+$ *i 'are nu *o.$i #$-*i n'3ipuie '$ 'ei doi prieteni legendari erau ni*te +ae*tri de ar+e pe 'are n-a.u#e#e pl$'erea de a-i 'unoa*teF Ga#'onul) ni'i el prea do'u+entat a#upra a'e#tui #u(ie't) nu #o'oti '$ era +o+entul #$ n'eap$ 'u el un 'ur# de i#torieF O !ii de# ai'i) <upne Blan'ro'3etE ntre($ Pa##epoil pe nepu#$ +a#$F O Pute?i #$ +$ g$#i?i ai'i "ilni' pe la ora a#ta) da'$ a.e?i '3e/F Ne adun$+) '?i.a oa+eni de #pad$) 'u+#e'ade) 'a .oi *i 'a +ine) 'a #$ di#'ut$+ de#pre +i'ile noa#tre pro(le+e) *i a+ /i /oarte onora?i da'$ a?i .eni *i .oiF O 86 "i#e Pa##epoilF Li 'ine e#te *e/ul a'e#tei re#pe'ta(ile a#o'ia?iiE O Sluga du+nea.oa#tr$ n per#oan$) r$#pun#e Blan'ro'3et) /$'nd o ple'$'iuneF Ni+eni n-are dreptul de a intra ai'i /$r$ per+i#iunea +ea *i) da'$ a'u+ .$ a/la?i n$untru) do+nii +ei) a#ta #e datorea"$ /aptului '$ #unte?i de+ni de a /i pri+i?i 'a ni*te prieteni) 'nd *i 'u+ .e?i doriF O @?i +ul?u+e#' /oarte +ult *i) /$r$ ndoial$) ne) .o+ /olo#i de o/erta du+italeF Pn$ unaalta) n-ai putea #$ ne #pui nu+ele prin'ipalilor du+itale to.ar$*i) pe 'are .o+ a.ea 'in#tea #$-i ntlni+ ai'iE O a 'e .-ar /olo#iE ntre($ #pada#inul) nen're"$torF O Pur *i #i+plu 'a #$ *ti+ da'$ printre ei nu #e a/l$ .e'3i 'uno*tin?e pe 'are ne-ar /a'e pl$'ere #$ le reg$#i+F O 8*tepta?i pn$ #e la#$ noaptea) i .e?i .edea aproape pe to?i) 'u eI'ep?ia a patru #au 'in'i) pe 'are 'u #iguran?$ nu-i 'unoa*te?iF O :epindeF 'ine #unt a'eiaE O Gaut3ier GendrK) Gruel "i# Balena) doi dintre 'ei .e'3iF O Sla.$ :o+nului6 #e repe"i Co'arda##eF >o'+ai pe .oini'ii a'e*tia ne-a+ (u'ura #$-i #alut$+ '3iar a"iF Pa##epoil #e gr$(i #$-l ntrerup$F O Pe 'in#tea +ea) a*a eF "i#eF Li #pui '$ nu pute+ a.ea pl$'erea #$-i .ede+E Blan'ro'3et i d$du un g3iont 'u 'otul lo'otenentului #$uF Cei doi tl3ari .o+ .edea) +ai tr"iu) de 'e erau la 'urent 'u 'e #e nt+pla#e la 'analul din 5ont+artre *i nu .oiau #$ la#e #$ #e ($nuia#'$ a'e#t lu'ruF O Cteodat$ .in pe ai'i *i eiF :ar pot #$ .$ a#igur '$ n #eara a#ta nu .or /i pre"en?iF Cine .$ +piedi'$ #$-i ntlni?i n alt$ parteE O Unde) adi'$E O D#te a(ia ora dou$ dup$-a+ia"$F a ora patru tre(uie #$ #e a/le lng$ poarta 5ont+artre) 'a *i noi) de alt/elF Co'arda##e #e ridi'$ n pi'ioare) #trignd: O !o+ /i 'u to?ii a'olo) 'ara+(a6 Li .ei /i n'ntat) #unt 'on.in#) <upne Blan'ro'3et) #$ a#i*ti la o +i'$ di#'u?ie pe 'are o .o+ a.ea 'u eiF - or$ +ai tr"iu) 'ei trei ($r(a?i #e de#p$r?eau de ndoielni'ii lor prieteni) a#igurndu-i '$ .or /i pre"en?i la ora #ta(ilit$F O Nu te te+e) iu(i?elule6 #pu#e Co'arda##e ndat$ 'e #e ndep$rta#er$ #u/i'ient de +ultF @i *tiu pe unii 'are nu tre(uie #$-*i /a'$ gri<i pentru 'ina lor din a#t$-#ear$6 O 8+ pu# +na pe ei a/ir+$) la rndul #$u) Blan'ro'3et) .or(ind 'u lo'otenentul :au(riF :u-te #$-l pre.ii pe GendrK '$ i+(e'ilii .or .eni #$ #e .re #inguri n gura lupuluiF Capitolul !I :e#pre inten?iile lui Blan'ro'3etF

:in +e+oriile +ar'3i"ului de Sou'3e# a/l$+ '$ originea 'u.ntului (retteur72 nu e#te 'u totul /ran'e"$F Poate '$) n 'on'ep?ia #a) a#ta .oia #$ n#e+ne '$ printre 'ei de/ini?i a#t/el #e a/lau /oarte +ul?i ger+ani) italieni) #panioli *i al?i a.enturieri din toate ?$rileE @n de'ur#ul po.e#tirii noa#tre a+ a.ut de#tule e*antioane: Saldagne) Pinto) PApA) Dl 5atador) Giu#eppe BaQn"a) Staupit") '$pitanul orrain) (aronul de Bat") PalaloI *i 5orda) 'atalanulF C3iar da'$ do+nul de Sou'3e# nu .or(e*te de#pre na?ionalitate) apre'ierile #ale #unt totu*i +$gulitoareF 8'e#t ter+en% #pune dn#ul) nu era 'u ade.$rat /ran'e") dar era /oarte utili"at pentru a de#e+na pe a'ei oa+eni 'are-*i /a' o +e#erie *i o +ar/$ din a pune +na pe #pad$ 'u ori'e prile<) (un #au r$u) 't *i pentru a .or(i de#pre punga*i *i oa+eni 'are du' o .ia?$ de ti'$lo*iF% Li ne pute+ n'3ipui 'e n/$?i*are tre(uie #$ /i a.ut n a'ea epo'$ #tr$"ile Pari#ului) da'$ ne gndi+ '$ CF de Bruge) n 'artea #a 8rt de tirer le# ar+e#74) pu(li'at$ n &,0&) de'lar$ '$ nu+$rul (retteur-ilor 'e /re'.entau #$lile de #'ri+$ *i 'are-*i eIer#au +na n a/ara lor dep$*ea 'i/ra de "e'e +iiF -ra*ul era un i+en# teren de duelF a 'ol?ul #tr$"ilor ngu#te) tran#/or+ate n 'ap'ane u'iga*e) #e a#a#ina din intere#) din r$"(unare #au) pur *i #i+plu) pentru <a/F Pe dru+urile +ai largi *i +ai /re'.entate) de eIe+plu pe (ule.arde) la prn" 'a *i la +ie"ul nop?ii) nu #e au"ea de't "$ng$nitul #padelor #'oa#e din tea'$ pentru glorie *i) uneori) pentru #'opuri +ai +$runteF Pentru gur$-'a#'$) doi) patru) 'teodat$ "e'e (retteur-i G#pada#iniH tr$gnd #pada *i #tr$pungndu-#e 'on/or+ tuturor regulilor *i prin'ipiilor) uneori /$r$ alt +oti. de't .reo /an/aronad$ n /a?a galeriei) 'on#tituiau un #pe'ta'ol "ilni' *i gratuitF - +ul?i+e de oa+eni de /elul a'e#ta lo'uiau n a'ea ?ar$ latin$) unde-*i rdeau de de'i"iile) edi'tele *i regula+entele /$'ute pu(li'e dar nu *i pu#e n apli'are *i 'are #e #u''eda#er$ n "adar 'u n'epere din &17,) /$'nd interdi'?ie #'ri+erilor *i +nuitorilor de ar+e de a #e #ta(ili n 'artierul Uni.er#it$?ii%F :i/i'ultatea 'on#ta n a-i +piedi'a *i) pentru a#ta) ar /i tre(uit #$ ra"i 'a#ele n 'are le pl$'ea #$ .in$ #$ lo'uia#'$F 5i<lo'ul nu prea era pra'ti'F Li +ai pu?in pra'ti' ar /i /o#t #$ /ie eIpul"a?i din Pari#F D#te pro(a(il '$) ?innd #ea+a de nu+$rul *i de ndr$"neala lor) ei ar /i /o#t 'ei 'are i-ar /i gonit pe a'eia 'are *i-ar /i per+i# #$ le tul(ure o(i'eiurileF Poli?ia do+nului de 5a'3ault n-ar /i ri#'at #$ intre n lupt$ +potri.a 'elor "e'e +ii de +nuitori de #pad$) 'are-*i tr$geau #a(ia din tea'$ de dou$"e'i de ori pe "iF Se #o'otea '3iar prea noro'oa#$ '$ nu era luat$ +ai de# la ($taie ea n#$*i) *i #e +ul?u+ea #$ le ure"e tuturor a'elor ti'$lo*i #$ #e de'i+e"e ntre ei) poli?iei re.enindu-i #ar'ina 'a) n /ie'are di+inea?$) #$ 'uleag$ 't +ai +ulte 'ada.re r$+a#e pe 'aldar+F :in p$'ate) '3iar da'$ #e ($teau ntre ei 'a #$ #e di#tre"e #au 'a #$-*i trea'$ ti+pul) a'e#t eIer'i?iu nu era de#tul de produ'ti. *i nu le adu'ea ni+i' n (u"unareF Ca o 'o+pen#a?ie) nu #e d$deau delo' n l$turi de a-*i .inde #pada 'elui 'e o/erea +ai +ult *i) pentru o re'o+pen#$) de a a#a#ina pe indi/erent 'ineF @n a#t/el de 'a"uri tre(uia #$ inter.in$ poli?ia: nu ntotdeauna ndr$"nea #-o /a'$6 :up$ di#tri(uirea pr$"ii) #pada#inii a.eau +are gri<$ #$ nu le adu'$ la 'uno*tin?$ 'elor deo #ea+$ 'u ei tre(urile 'u 'are erau n#$r'ina?iF 8'?ionau n grupuri +i'i) 'u uni'ul #'op de a nu +$run?i '*tigulF I-a+ .$"ut pe Gaut3ier GendrK *i pe 'ei trei a'oli?i ai #$i lu'rnd a#t/el pentru Gon"ague) /$r$ a #o'oti indi'at #$ in/or+e"e pe ni+eni de#pre a#taF Potri.it "i'alei) +arile dureri #unt +ute +arile 'analii #unt *i +ai +uteF Nu #e poate nega /aptul '$ era tentant #$ n-ai de +p$r?it re'o+pen#a de't la patru) GendrK /$'ndu-*i partea leului *i prelund n'$ o di<+$) da'$ nu din partea Balenei) dar 'el pu?in

din 'e le .a re.eni n'ep$torilor N.e# de Cugan *i Rap3aQl PintoF Cal'ulele a'e#tea erau 'e.a /ru+o# din partea lui) dar a#ta nu n#ea+n$ '$) pentru +o+ent) el nu #e+$na 'u per#ona<ul do+nului de la Bontaine71) 'are #e 'a+ gr$(i#e #$ .nd$ pielea ur#ului din p$dureF Nu putea #$ nu-*i re'unoa#'$ #ie*i '$ era departe de a /i reali"at 'e pl$nui#e: lo.itura de la (alul dat de Saint-8ignan d$du#e gre*J agardere di#p$ru#e 'a prin /ar+e') /$r$ #$ #e *tie unde #e a/laJ 8urore era prea (ine p$"it$ pentru a i #e putea /ura +$'ar *i o pangli'$ de pe ro'3ieJ Balena #e ale#e#e 'u un nou ad.er#ar) 'are poate '$ nu era de negli<atJ Co'arda##e *i Pa##epoil #'$pa#er$ .ii *i ne.$t$+a?i dintr-o 'ur#$ ntin#$ 'u +ult$ di($'ie *i n 'are o #ut$ al?ii *i-ar /i l$#at pieleaF 8'e#ta era (ilan?ulF Cnd Gon"ague *i PeKrolle# #o#ir$ la Pari# pri+a lor gri<$ /u #$ pornea#'$ n '$utarea 'elor patru (andi?i) pe 'are nu ntr"iar$ #$-i g$#ea#'$ la 'r'iu+a Cr$pelni?aF O Cu+ #t$+E i ntre($ intendentul) de la (un n'eputF Boarte ru*inat) Gaut3ier /u ne.oit #$ +$rturi#ea#'$ /aptul '$ nu #e reali"a#e ni+i' *i '$ ni'i +$'ar nu *tia unde e#te agardereF P3ilippe de 5antoue #e n/urie ngro"itorF O :ar 'u+ .-a?i /olo#it ti+pul *i 'e-a?i /$'ut 'u (anii 'are .i #-au datE #trig$F GendrK enu+era pe rnd toate n'er'$rile lui nereu*ite) eIagera pri+e<diile prin 'are tre'u#er$ el *i ai #$i) #u(linie de.ota+entul lui *i g3inionul 'are-l ur+$ri#e 'u uni'ul re"ultat '$ nu o(?inu#er$ ni+i' *i '$ nu *tiau unde #e a/la agardereF 8'ea#t$ di#pari?ie era de natur$ #$-l preo'upe #erio# pe Gon"agueF @ntr-ade.$r) nu era ad+i#i(il 'a agardere) *tiind '$ ei nu #e +ai a/lau n Spania *i '$ nu +ai a.eau ni+i' de /$'ut n a'ea ?ar$) #$ /i ntr"iat a*a de +ult a'olo) n lo' #$ #e ntoar'$ la logodni'a luiF O >u 'e 're"iE l ntre(a pe PeKrolle#) 'o(ornd gla#ulF O C$ #-ar putea #$ ne /i ur+$rit n 8nglia) r$#pun#e a'e#ta) pe a'ela*i tonF O I+po#i(il ni #-ar /i n/$?i*at) ntr-un /el #au altulF O Nu #e arat$ de't atun'i 'nd .rea *i la +o+entul propi'eF Nu +-a* +ira da'$ ne-ar preg$ti o /igur$ de-a lui: #$ ne /eri+ de el +ai +ult 'a ori'ndF O 8#ta nu ne .a /a'e #$ naint$+ 'u tre(urile noa#treF O 8+ #o#it la ti+p) de .re+e 'e '$#$toria nu a a.ut lo'F Pri+a noa#tr$ gri<$ e#te #$ +piedi'$+ #$ #e /a'$F O Li da'$ 3a"ardul ne-o /i #'$pat de du*+anul no#truE #e ntre($ 'u gla# #'$"ut P3ilippe de 5antoueF :a'$) n 'ea#ul a'e#ta) oa#ele i #e al(e#' n 'ine *tie 'e pr$pa#tie din PirineiE Bruntea prin?ului #e lu+in$ de o i+en#$ #peran?$J dar PeKrolle# nu ntr"ie #$-l tre"ea#'$ la realitate: O Ct$ .re+e nu-i .oi ?ine 'raniul n +n$) 'u toate do.e"ile '$ e#te 'u ade.$rat al lui) .oi #pune: tr$ia*te *i ne pnde*teF 8'ea#t$ 'on.or(ire #e de#/$*ura la o oare'are dep$rtare de GendrK *i de (anda a'e#tuia) 'are di#'utau ntre ti+p 'u '?i.a #pada#ini /oarte +ira?i '$-i .edeau n 'r'iu+$ pe a'ei doi negu#tori olande"i) ale '$ror nu+e GendrK pretindea '$ nu le 'unoa*teF PeKrolle# i '3e+$ din nou pe 'ei patru ($r(a?i *i) dup$ 'e-i adun$ ntr-un 'ol?) le repro*a '$ nu /$'u#er$ ni'i o i#pra.$F :ar o /$'u 'u .or(e +$#urate) de tea+a 'a .reunul din ei #$ nu #e du'$ la lo'otenentul de poli?ie #$ le denun?e pre"en?a la Pari#F Ba'totu+-ul *tia 'u+ #e +anipulea"$ 'on*tiin?ele ne+erni'ilor *i '$ ne+ul?u+indu-l pe un o+ pe 'are-l pl$te*ti ?i-l /a'i i+ediat 'el +ai +are du*+anF O >re(uie #$ a'?ion$+) *i n'$ repede) inter.eni la rndul #$u Gon"agueF Porni?i la trea($ "e'e) dou$"e'i) da'$ tre(uieF Sunte+ gata #$ ridi'$+ o ar+at$ da'$ e#te ne'e#ar) '$'i tre(uie #$

ter+in$+ odat$F Nu e#te lip#$ pe-ai'i de (un$.oin?$ *i de #pade 'e pot /i 'u+p$rateF Spune-ne 'are #unt de .n"are *i) dintre toate a'e#tea) 'are #unt 'ele +ai (uneF GendrK nu n'er'$ #$ prote#te"eF In#u''e#ul lui i rete"$ pu?in din ndr$"neal$F B$'ndu-le #e+n lui Blan'ro'3et *i lui :au(ri #$ #e apropie) i pre"ent$ prin?uluiF O @n?elege-te 'u ei) i porun'i a'e#ta intendentului #$uF Spune-le 'eea 'e tre(uie #$ *tie) dar nu +ai +ultF Dl n#u*i n'epu #$ #tr$(at$ #ala n lung *i-n lat) ur+$rit 'u o'3ii de o <u+$tate de du"in$ de #pada#ini 'are *edeau la +e#e n n'$perea n.e'inat$ *i 'are-l pri.eau 'u ngri<orareF Blan'ro'3et *i d$du #ea+a '$ a'ea#t$ 'urio"itate l-ar putea #tn<eni pe #tr$lu'itorul #tr$in *i '$ poate ar /i /o#t (ine #$ golea#'$ lo'ul n ti+pul 'on.or(irii pe 'are ur+a #-o ai($ 'u PeKrolle#F O - 'lip$) i #pu#e a'e#tuiaF Sunt prea +ulte ure'3i 'are ne a#'ult$ *i pri.iri 'are ne ur+$re#'F Se du#e la 'ei 'e (eau *i) pe un ton dup$ 'are #e re'uno*tea #t$pnul) le "i#e: O :o+nilor) nu .-ar pl$'ea #$ /a'e?i o pli+(are pe Pont-Neu/E Iat$ '$ #e apropie iarna) ar /i prudent #$ .$ gndi?i a .$ /a'e ro#t de paltoaneF @n a'ea epo'$ nu #e pierdu#e n'$ o(i'eiul de a te du'e #$ a#'ul?i) pe /ai+o#ul pod) #trig$tele *arlatanilor *i ale #'a+atorilor) #$ '$*ti o'3ii la tara(ele telalilor) ale li(rarilor *i ale .n"$torilor de tot /elul de un#ori *i #$ pro/i?i de neaten?ia 'elor 'e '$#'au gura pentru a le /ura paltoanele *i pungileF -(i*nui?ii 'r'iu+ii Cr$pelni?a nu erau 'ei din ur+$ printre punga*ii *i 3o?ii de (u"unare 'are +i*unau pe a'olo 'a pe .re+ea lui oui# al 9III-lea #au a lui oui# al 9I!-leaF Di ur+au) n a'e#t /el) eIe+plul +ultor gentilo+i ne.oia*i 'are-*i /$'eau din a#ta o #pe'ialitate) '$'i prea pu?ini a.eau #'rupulele do+nului dMD#ternod) pe 'are nu+ai tea+$ de pedeap#$ l +piedi'a #$ /a'$ *i el a'ela*i lu'ru da'$ e #$ d$+ 're"are ur+$toarelor .er#uri: 5ergea+ pe <o#) n'et) 'a un ($trn #enil) Li-+i #'$rpina+ peru'a) p$*ind a*a) tiptil) >ot '$utnd n +inte) #$ in.ente") 'e.aF Li) #'or+onindu-+i na#ul) +$ ntre(a+ a*a: N-o eIi#ta .reun +i<lo') n noaptea-ntune'oa#$F S$-+i n#u*e#' 'e.a) '-o +n$ noro'oa#$E 5$ +(ia !i'leanul #$ *terpele#' paltoane Sau #$ /ur punga gra#$ a 'tor.a per#oane) Li poate-a* /i-n3$?at .reo (oar/$ de-a#ta) /in$F :a'$ un /elinar nu-+i arun'a lu+in$) 8*a 'a #$ +$ .ad$ .reun pa"ni' oare'are Li) a#t/el) pri+a pro($ #-o /a' la n'3i#oareF77 Cei de 'are ne o'up$+ erau prea a(ili n a'ea#t$ ndeletni'ire pentru a a.ea a#e+enea te+eri) a*a '$ o *ter#er$ /$r$ prote#te) #pre a #e du'e a'olo unde li #e #ugera#e) #au n alt$ parteF 8'ea#t$ do.ad$ de autoritate era de#tinat$ a #pori n'rederea lui Gon"ague *i a lui PeKrolle# n Blan'ro'3et) 'are #e ntoar#e #$ #e a*e"e) #punnd: O Pute?i .or(i 'a *i 'u+ a?i /i la du+nea.oa#tr$) nu +ai e ni+eni de /a?$F Intendentul i ar$t$ totu*i pe Ca(o'3e *i pe 'ei doi arga?iF O T#ta e +ut datorit$ ra?iunii *i ne.oii) "i#e #pada#inul) 'a r$#pun# la a'ea#t$ ntre(are +i+at$F Ceilal?i) #unt din n$#'areF !$ a#'ultF Con.or(irea nu dur$ +ultF PeKrolle#) neputndu-#e de"($ra de /elul #$u ipo'rit de a #e purta) n'er'$ #$ a(orde"e +ai nti a#pe'tele generale) tre'nd 'u +ulte reti'en?e pe#te detaliiF O Nu ne n?elege+) do+nul +eu) '$'i #e pare '$ u*urin?a eIpri+$rii .-a /o#t dat$ +ai ale# pentru a .$ a#'unde +ai (ine gndurileF :a'$ a*tepta?i din partea +ea un de.ota+ent total /a?$ de 'au"a du+nea.oa#tr$) tre(uie #$ .or(i?i de#'3i#F

Gon"ague a#'ulta atent) intere#at de a'e#t tip nou de (andit) 'are nu p$rea a /i un nepri'eputF O Bie) "i#e) #pune-i totF :ar tu) #$ nu ui?i '$ r$#pun"i 'u 'apul pentru #e'retF Spada#inul l n/runt$ 'u #e+e?ie: O :a'$ n-a.e?i n'redere) e#te n'$ ti+p #$ t$'e?iF :ar a'ela 'are #-ar ndoi ai'i) unde eu #unt #t$pnul) de .or($ lui Blan'ro'3et) n-ar ie*i de't 'u pi'ioarele nainteF O @n'etea"$ 'u /an/aronadele) #e +nie P3ilippe de 5antoueF Nu *tii 'u 'ine .or(e*ti) a+i'eF i'3eaua "+(i *i repli'$) /re'ndu-*i +inile una de alta: O Droare) prin?ul +eu6 !$ n'3ipui?i '$ n'$ n-a+ g3i'itE DIi#t$ oa+eni) +on#eniore) 'are nu au dreptul de a .or(i 'u gla# tare prea aproape de Palai#-RoKalF 8?i /i putut a.ea n +ine un du*+an pre/era?i #$ /iu de partea du+nea.oa#tr$F 8'ea#ta e#te) /$r$ ndoial$) o do.ad$ de n?elep'iune) *i .a /i +ai (ine pentru noi to?i) 'u 'ondi?ia 'a de a+(ele p$r?i #$ #e <oa'e 'u '$r?ile pe +a#$F -+ul era att de energi') n't /o#tul /a.orit al lui P3ilippe dM-rlAan# n'u.iin?$ printr-un ge#t) iar PeKrolle# nu +ai *o.$i #$ de".$luie nu+ele prin?ului *i al #$u) deoare'e tot /u#e#er$ g3i'ite) ni'i #$ #pun$ pentru 'e #e a#'undeau) a+ndoi) #u( a'ele deg3i"$riF :e a#e+enea) i d$du #pada#inului li#ta de#/rna?ilor) indi'ndu-i +odul n 'are i .a re'unoa*te *i #e n?ele#e 'u el *i 'u :au(ri 'a n /ie'are #ear$) la '$derea nop?ii) #$ .in$ el n#u*i #au #$ tri+it$ pe unul dintre gentilo+i #$ a/le 'e #e ntreprin#e#e n "iua re#pe'ti.$ *i #$ preg$tea#'$ a'?iunile de a doua "iF O Pilele #unt lungi) o(#er.$ Blan'ro'3et) +ai ale# atun'i 'nd te pri'epi #$ le utili"e"i 'u /olo#F !a /i ne'e#ar 'a GendrK *i 'u +ine #$ ne .ede+ de#) #pre a ne #/$tui 'u pri.ire la tre(urile i"olate #au 'o+une) *i .o+ aran<a #$ ne ntlni+ n di.er#e lo'uri din Pari#F Prin 'ei pe 'are-i .e?i tri+ite) #au printr-unul din oa+enii no*tri 'are .a a.ea #ar'ina #$ .$ anun?e) .e?i /i ?inu?i la 'urent) din dou$ n dou$ or') 'u tot 'e #e .a nt+plaF 8'e#t +od de a pro'eda .a a.ea a.anta<ul de a e.ita a'el du-te-.ino #u#pe't pe dru+ul '$tre Grange-BateliereF !$ 'on.ine a*aE O D*ti un o+ .aloro# *i nu .ei a.ea de't de '*tigat din a#ta) "i#e /a'totu+-ulF O -+ul tre(uie #$ /ie <ude'at dup$ /apte) nu dup$ .or(e) repli'$ orgolio#ul (anditF Ct de#pre pre?) a+ n'redere '$ .a /i gra#) '$'i eu .oi /i a'ela 'are-l .a #ta(ili) nu du+nea.oa#tr$F a #/r*it) da'$ .e?i apre'ia '$ #er.i'iile +ele 'o#t$ #'u+p) a#ta .a n#e+na '$ trea(a a /o#t /$'ut$ (ineF @l po/ti apoi pe Gaut3ier GendrK #$-i adu'$ la 'uno*tin?$ #itua?ia eIa't$ *i a'e#ta i relat$ ulti+ele e.eni+enteF Li) deoare'e 'on.or(irea a a.ut lo' n a<unul "ilei n 'are Co'arda##e *i Pa##epoil #e pre"enta#er$ la 'r'iu+a Cr$pelni?a) a*a #e eIpli'$ 'u+ de putu#e #pada#inul #$-i tri+it$ la poarta 5ont+artre) unde el n#u*i ur+a #$ #e ntlnea#'$ 'u GendrKF O 8'e*ti doi oa+eni ne n'ur'$) #pu#e#e PeKrolle#) .or(ind de#pre pro/e#orii de #'ri+$F Sunt ni*te 'ini de pa"$ prea 'redin'io*i *i a '$ror #ingur$ utilitate ar /i #$ ne pun$ pe ur+ele #t$pnului lorF @nainte de a-i u'ide) .a tre(ui #$-i /a'e?i #$ .or(ea#'$) 'u #pada n gtF O N-ar .or(i) '3iar da'$ ar *ti *i eIpri+$ GendrK p$rerea) 'l$tinnd din 'ap *i 'red '$ 3a(ar n-au unde e#te agardereF :a'$ #e a/l$ pe lu+ea 'ealalt$%) gndi Gon"ague a-i tri+ite #$ #e du'$ la el ar /i trea($ pioa#$F% 8run'nd pe +a#$ '?i.a pu+ni de gal(eni) intendentul #pu#e: O Iat$ pentru pri+ele '3eltuieliF 8#t$-#ear$ .$ .oi /a'e 'uno#'ut unde .o+ lo'uiF Li nu .$ pierde?i ti+pul) /ie'are +inut e#te pre?io#F

Se rentoar#e la Pari#) al$turi de #t$pnul #$uF Pe #trad$) gloata #e uita la a'ele per#ona<e 'u .e*+inte att de 'iudate *i de (ogate) 'are +ergeau nep$#$toare) oprindu-#e la /ie'are pa#) 'a *i 'u+ ar /i .$"ut Pari#ul pentru ntia oar$F Se du#er$ #$ 'aute o lo'uin?$ pe #trada Bo##A#-Saint-Ger+ain) /oarte aproape de 'a/eneaua Pro'ope) unde 'alitatea lor de #tr$ini ar putea a#igura a''e#ul /$r$ a atrage prea +ult aten?iaF 8'olo #e adunau oa+eni de litere *i a'tori) di#pu*i #$ /a'$ le#ne 'uno*tin?$) gata #$ #poro.$ia#'$ +ult /$r$ a 'ere n #'3i+( 'on/iden?e) a*a n't *tiau '$ .or /i ?inu?i la 'urent 'u toate nout$?ile de la Curte *i din ora*F - 'a#$ di#'ret$) a '$rei /ir+$ era 8 lMD'ritoire7, *i 'are era lo'uit$ +ai 'u #ea+$ de oa+eni de litere ino/en#i.i) /u alea#$ n +od pre/eren?ial de '$tre intendentF Cu #iguran?$) ni+eni n-ar /i .enit #$ 'aute a'olo) n 'ele trei n'$peri pe 'are le o'upar$) 'u un #ingur #er.itor) pe P3ilippe de 5antoue prin? de Gon"ague) *i pe o+ul #$u) gata pentru ori'e ti'$lo*ie do+nul de PeKrolle#F Se in#talar$ '3iar 'u n'epere din a'ea #ear$) a*teptnd #$ .in$ ur#arii) pelerinii *i <onglerii) 'are ur+au #$ lo'uia#'$ n 'artiere di/erite) unde pre"en?a lor a.ea #$ /ie +ai util$F Pe #'urt) prin?ul *i intendentul #$u a.eau #$ di#pun$ din nou de de#/rna?ii lor) n nu+$r de *a#eJ Blan'ro'3et *i :au(ri .or a.ea *i ei tot *a#e oa+eniJ GendrK) Balena) Cugan *i Pinto .or rotun<i totalul la re#pe'ta(ila 'i/r$ de dou$"e'i de ad.er#ari 3ot$r?i) lip#i?i de #'rupule *i de 'on*tiin?$) /$r$ lege *i 'redin?$) '$rora agardere nu le .a putea opune de't pe C3a.ernK) Na.aille#) 'ei doi +ae*tri de ar+e) 8ntoine a3o *i pe +i'ul Berri'3onF D#te drept '$ el #ingur .alora 't dou$"e'i) dar lip#ei la apel) *i el era #u/letul *i 'apulF !a /i u*or #$ /ie li'3ida?i 'eilal?i) unul 'te unul) /$r$ a-l eI'epta pe C3a.ernKF Ca *i 'u+ lu'rurile ar /i tre(uit #$ #e aran<e"e de la #ine dup$ pla'ul lui Gon"ague) Co'arda##e) Pa##epoil *i Berri'3on a.eau #$ .in$ '3iar a doua "i a*a 'u+ *ti+ #$-*i ntind$ #inguri gturile n /a?a '$l$ilorF a poarta 5ont+artre a.eau #$-i g$#ea#'$ pe GendrK *i pe oa+enii lui) 'are nu .or tre(ui ni'i +$'ar #$-i pro.oa'e) deoare'e pro/e#orii de #'ri+$ .or /i 'ei dinti 'are #$ le 'aute 'eart$F Planul lui Blan'ro'3et era #$ ta'$ '3iti') #$-i la#e pe +ae*trii de ar+e *i pe 'o'o*elul lor #$ #e +$#oare 'u ad.er#arii lor ntr-un duel o(i*nuit) 'are .a a.ea #pe'tatori i+par?iali) 'e nu .or 'unoa*te dede#u(turile a'elei ntlniri *i .or /i gata #$ ?in$ partea 'elor 'e .or p$rea '$ #unt n legiti+$ ap$rareF @n 'a"ul n 'are GendrK *i (anda #a ar /i n.in*i) Blan'ro'3et ar inter.eni 'u :au(ri *u 'u al?ii) pn$ 'e pro/e#orii de #'ri+$ ar /i do(or?i la p$+ntF Cean-5arie) 'are +ergea #pre ntlnire) ntre 'ei doi prieteni ai #$i) era departe de a ($nui '$) pentru pri+ul #$u prile< de a #e duela) trea(a .a /i att de /ier(inte) n't o dr$gu?$ prote#tant$) 'on.ertit$ la 'atoli'i#+ de '$tre PF Coton7; 8nne-5arguerite Petit :unoKer) +a+a Pi+pettei) 'ea iu(it$ de !oltaire74 .a tran#+ite #e'olelor .iitoare) n ale #ale ettre# 3i#torique# et galante#) relatarea a'elui duel 'are a a.ut lo' la poarta 5ont+artreF Ceea 'e ne do.ede*te '$) uneori) gloria nu #e datorea"$ de't +"g$liturilor ili"i(ile ale unei /e+eiF Capitolul !II upta de la poarta 5ont+artreF -ri't de deli'at$ *i de #enti+ental$ ar /i /o#t doa+na :unoKer) poate '$ dn#a nu *i-ar /i dat lo'ul) n "iua a'eea) ni'i pentru un /otoliu la -per$F @ntr-ade.$r) ar /i a.ut po#i(ilitatea #$ #e du'$) de 'te ori ar /i dorit) #$ .ad$ un (alet) n ti+p 'e #pe'ta'olul 'e #-a dat gratuit n /a?a ei era dintre a'elea de 'are nu ai de#eori prile<ul #$ te (u'uri) n tot de'ur#ul .ie?iiF u'rurile nu i-au di#pl$'ut delo') da'$ <ude'$+ dup$ 'eea 'e ne-a r$+a# din #'ri#oarea #a) adi'$ pri+a pagin$) '$'i 'elelalte au /o#t roa#e de *o(olani) pe /undul unui 'u/$r .e'3i 'are #-a

ni+erit #$ /ie l$#at +o*tenire unui +e+(ru al 8'ade+i'iF 8'e#ta a a.ut) /a?$ de pro"$ #tr$+oa*ei #ale) +ai +ult re#pe't de't a.u#e#er$ ti+pul *i ro"$toareleF 8 adunat 'u +ult$ gri<$ re#turile intere#antei +i#i.e) *i iat$ 'e 'on?inea: Su( /ere#trele 'a+erei noa#tre #-a de#/$*urat o lupt$ teri(il$ n 'are Blan'ro'3et *i :au(ri) doi dintre 'ei +ai 'ele(ri (retteur-i din Pari#) au /o#t u'i*i dup$ o eItraordinar$ re"i#ten?$F >oat$ lu+ea i pri.ea n/runtndu-#e) /$r$ a n'er'a #$-i de#part$) 'eea 'e +-a +irat /oarte tare) '$'i la BruIelle#) de unde #unt originar$) oa+enii #unt +ult +ai 'arita(ili *i) pentru 'ea +ai +i'$ 'eart$) ai .edea alar+ndu-#e un 'artier ntregF :ar la Pari# lu+ea e#te +ult +ai lini*tit$ *i-i la#$ pe 'eilal?i #$ #e o+oare 'nd au po/t$F :o+nul de u(iere dM-range) do+nul de Rou'oulle *i un'3iul +eu Coton #e a/lau la /ere#trele noa#tre n ti+p 'e #e de#/$*ura a'ea#t$ #'en$ *i ad+irau .ite<ia unuia dintre 'ei doi #pada#ini) 'are #e ap$ra #ingur +potri.a a patru du*+ani) dintre 'are unul i-a dat) n 'ele din ur+$) o lo.itur$ 'are l-a a".rlit la patru pa*i de a'olo) /$'ndu-l #$ 'ad$ lng$ trupul to.ar$*ului #$uF 8u /o#t du*i a+ndoi la un '3irurgF% @n paginile ur+$toare *i 'are ne lip#e#' era .or(a /$r$ ndoial$ de#pre pro/e#orii de #'ri+$ Co'arda##e *i Pa##epoil) de#pre Berri'3on *i (anda lui GendrK) pre'u+ *i de#pre 'el de-al patrulea ad.er#ar #e+nalat n trea'$t n #'ri#oarea de +ai #u# *i pe 'are-l .o+ nu+i nu+aide'tF 8'e#te 'te.a rnduri ne de+on#trea"$) +ai nainte de toate) '$ lupta nu era de intere# +inor *i '$ +erita aten?ia unor per#oane att de n#e+nateF Cu toate a'e#tea) pro(a(il '$ <upnul Pa##epoil n-a ($nuit ni'iodat$ '$ una dintre 'ele +ai dr$gu?e tran#/uge din BruIelle# l ad+ira#e n a'ea 'lip$ *i '$) n'$ n/iorat$ de 'eea 'e .$"u#e) #e gr$(i#e #$ le relate"e n #'ri#F Poate '$ a*a a /o#t +ai (ine pentru el in/la+a(ilul pro/e#or de #'ri+$ ar /i /o#t prea tentat #$ #e uite la /ru+o*ii o'3i a?inti?i a#upra lui *i) de#igur) ar /i .$"ut +ai pu?in (ine lo.iturile 'e-i erau de#tinateF D#te '3iar /oarte pro(a(il 'a de#/$*urarea e.eni+entelor #$ /i /o#t alt$F >re(uie) de'i) #$ ne +$rgini+ a 'iti pe#te u+$rul autoarei S'ri#orilor 'eea 'e 'ontinu$ #$ i#tori#ea#'$ n de'ur#ul lor) /$r$ a 'unoa*te) 'a noi) nu+ele tuturor per#ona<elor *i +oti.ele 'are le di'tau a'?iunileF C$tre orele trei dup$-a+ia"$) patru ($r(a?i #e re"e+a#er$ 'u #patele de "id$ria por?ii 5ont+artre *i di#'utau ntre ei) 'u gla# ndea<un# de #'$"ut #pre a nu /i au"i?i de tre'$torii *i gur$'a#'$ 'e #ta?ionau n prea<+a lorF Ceea 'e #punea nu-i pri.ea de't pe ei) dar pute+ de'lara de ndat$ '$ nu era .or(a de#pre opere de (ine/a'ereF GendrK) pre.enit de '$tre Blan'ro'3et '$ pro/e#orii de #'ri+$ a.eau #$ .in$ #$-l ntlnea#'$ a'olo) d$dea (andei #ale ulti+ele in#tru'?iuni *i) n a'ea 'lip$) le #punea: O Nu *tiu prea (ine 'ine e#te (o(o'ul a'ela pe 'are-l trie n ur+a lor) dar e 'lar '$ nu tre(uie luat n #o'oteal$ *i '$ .a /i u*or de eIpediat n doi ti+pi *i trei +i*'$riF :e ndat$ 'e .a /i +u*'at ?arina) l .oi atrage pe Co'arda##e) 'u a<utorul lui CuganF >u) Balen$) ai a#upra lui Pa##epoil a.anta<ul +$ri+ii *i al /or?eiF !a tre(ui #$ te #'api repede de elF O Li euE ntre($ Rap3aQl PintoF O >u .ei +ane.ra a#t/el 'a #$-l ata'i pe ori'are dintre ei din /lan') atun'i 'nd .or /i aten?i la ata'urile 'e le .or .eni din /a?$F >otu*i) #u( ni'i un preteIt nu-i .ei lo.i pe la #pate a#ta ar n#e+na #$ /i+ ne.oi?i #$ ne de#'ur'$+ 'u to?i gur$-'a#'$) *i poate *i 'u '?i.a a+atori 'are ne .or pri.i la trea($F O :a'$ .or /i unii ne+ul?u+i?i) i aran<$+ noi) (o+($ni BalenaF O Ba delo') repli'$ GendrKF upta tre(uie #$ par$ 'in#tit$) de*i noi #unte+ #uperiori nu+eri'F :e alt+interi) ei #e .or ap$ra de#tul de (ine pentru 'a partida #$ par$ egal$) *i #$ nu ne l$#$+ leg$na?i de ilu"ia '$-i .o+ n.inge 'u u*urin?$F @i 'uno#' 'u pe ti'$lo*ii a'e*tia) l au pe dra'ul n .ineF

Nu-*i ter+ina#er$ (ine .or(ele) 'nd 'ei trei prieteni *i /$'eau apari?ia) la o dep$rtare de o #ut$ de pa*iF O Iat$-i) *opti GandrKF 5i-a?i n?ele# (ine ordineleE O Nu +i-e tea+$) r$#pun#e BalenaF :in 'lipa a#ta) pielea lor nu +ai .alorea"$ prea +ultF :a'$ 'ine.a #-ar /i o#tenit #$-l 'on#ulte 'u pri.irea la a'e#t pun't) garant$+ '$ nu a'eea*i ar /i /o#t *i p$rerea <upnului Co'arda##e) 'are nainta 'u pa#ul a'ela leg$nat din *olduri) #pe'i/i' oa+enilor de #pad$) 'are #unt o(i*nui?i #$-*i ndoaie genun'3ii pentru a /andaF !r/urile +u#t$?ilor #ale) /oarte tare ridi'ate n #u#) i atingeau (orurile p$l$riei) iar +na lui dreapt$ n'$ le +ai r$#u'ea) n .re+e 'e #tnga) #pri<init$ pe +nerul noii #ale #pade) i #$lta .r/ul) '$tre #pate) pn$ la n$l?i+ea u+$ruluiF Cu #iguran?$) 'orpora?ia purt$torilor de #pade #e putea l$uda '$-l nu+$r$ n rndurile #ale pe <upnul Co'arda##e-<uniorF :e 'nd +n'a la o +a#$ (un$ *i de 'nd ni*te .e*+inte de'ente nlo'ui#er$ .e'3ile #ale "dren?e) +ulte o'3eade /e+inine tre'eau pe dea#upra 'apului (ietului 8+a(le) #pre a #e ndrepta '$tre prietenul luiF !$"ndu-l 'u+ +erge) pe#'$re#ele) negu#tore#ele de +$run?i*uri) peti'$re#ele) #er.itoarele de la 'r'iu+i) (u'$t$re#ele) #lu<ni'ele (urg3e"ilor *i '3iar ale gentilo+ilor) *i n'ru'i*au +inile pe#te *or?uri *i #t$teau n lo' #$-l ad+ireF Cel 'are ar /i a.ut au"ul de#tul de a#'u?it pentru a a#'ulta 'e *opteau n'et (u"ele lor) ar /i au"it) in.aria(il) a'eea*i apre'iere: :ra'e6 Ce ($r(at /ru+o#6% Bratele Pa##epoil) 'are #i+?ea *i n?elegea toate a'e#tea) +ergea al$turi de el 'u pa*i +i'i *i gr$(i?i) gndind: :a'$ ne-a+ topi ntr-unui #ingur) *i da'$ eu a* a.ea n/$?i*area lui Co'arda##e) #au da'$ el ar a.ea #enti+entele *i ini+a lui Pa##epoil) /e+eile ar /a'e un ade.$rat 'ortegiu n ur+a noa#tr$) *i ni'iuna nu ne-ar re#pingeF% Pn$ una-alta) degea(a '$uta #$ #e nal?e pentru a a.ea o n/$?i*are +ai ?an?o*$ nu el era 'el 'are a.ea #u''e#F Dra) de'i) o(ligat #$ #e 'on#ole"e #punndu-*i '$) de /apt) #e a/la a'olo pentru 'u totul alt'e.aF Co'arda##e *i ridi'$ na#ul *i adul+e'$ n aerF >o'+ai l +iro#i#e *i-l "$ri#e pe ina+i'F O Nu te te+e) iu(i?elule6 *opti 'u gla#ul a'ela 'are) atun'i 'nd i punea o #urdin$) /$'ea #$ .i(re"e gea+urile .natul e#te a'olo) gata pentru /rigareF GendrK *i 'ei trei a'oli?i ai #$i *edeau n u+(ra pe 'are-o /$'ea +onu+entul) #pre a #e /eri de ra"ele #oarelui) 'are totu*i #'$p$ta de<a la ori"ontF Stnd 'u #patele) #e pre/$'eau '$ nu-i .$d .enind pe pro/e#orii de #'ri+$F Ga#'onul nainta '$tre ei "$ng$nindu-*i pintenii *i #pada) pre/$'ndu-#e) la rndul #$u) '$ nu-i 'unoa*teF O Na-?i-o) eI'la+$ deodat$F Bie'are are dreptul #$ #tea *i el la u+(r$F +ie +i tre(uie lungi+ea #padei +ele) pu#$ n prelungirea (ra?ului *i) pe 'in#tea +ea6 Cred '$ ai'i nu e#te lo' pentru *apteF O Un +oti. n plu# 'a #$ ple'i n alt$ parte) (o+($+ GendrKF O Di) /ir-ar #$ /ie6 >i'$lo#ul e#te lip#it de re#pe'tF 8/l$ de la +ine) +ito'ane) '$ unor gentilo+i 'a +ine *i 'a +i'ul +eu pro/e#or de #'ri+$ nu le pla'e #$ #tea ng3e#ui?iF 8dineauri) u+(ra era a .oa#tr$J a'u+ .reau #$ /ie a noa#tr$6 P$u a*a6 @*i tra#e #pada *i) 'u .r/ul) de#en$ pe p$+nt un peri+etru larg 'e 'uprindea ntregul teren /erit de ra"ele #oareluiF Bratele Pa##epoil) /oarte 'al+) l pri.ea 'u+ a'?ionea"$ *i "+(ea 'u #ur#ul lui *+e'3er de nor+andF Berri'3on *i ?inea +na pe +nerul #padei *i 'lo'otea de ner$(dareF Cugan) 'are-l +$#ura 'u pri.irea) era de p$rere '$) n 'iuda .or(elor lui GendrK) .a tre(ui #$ #e ?in$ #ea+a *i de 'arag3io#ul a'elaF

Balena) i+pre#ionant prin /or?a #a (rutal$) #e re"e+a#e de piatr$ *i p$rea #$ #e /i n'ru#tat a'olo 'a o #tatuie uria*$F Ideea de a r$#turna a'el 'olo# p$rea la /el de ne(un$) 'a *i 'u+ ai /i .rut #$ d$r+i poarta 5ont+artre 'u o lo.itur$ de pu+nF Se aduna#er$ de<a +ai +ul?i gur$-'a#'$F Nu tre(uia de't #$-i pri.e*ti pe to?i a'ei #pada#ini pentru a pri'epe '$ 'earta .a degenera ntr-o n'$ierare /or+ida(il$F I+ediat 'e ter+ina#e de tra#at dra) ga#'onul #e re"e+$) "+(ind "e/le+itor) n #a(ia lui pe 'are-o /olo#ea 'a pe un (a#ton *i #e propti pe pi'ioare) 'u +na #tnga la *old) 'u pieptul (o+(at n a/ar$) ntr-o #plendid$ po"i?ie de #/idare *i de in#ult$) 'are-i atra#er$ din partea gloatei #trig$te de (ra.o6% O !ai de p$'atele +ele6 eI'la+$ 'u gla# r$#un$torF :a'$ pn$ n trei +inute n-a?i ie*it to?i patru din 'er'ul $#ta) Co'arda##e .$ .a #ili #$-l tre'e?i 'u 'apul nainteF Gaut3ier GendrK n$l?$ din u+eriF O :a'$ .rei u+(r$ "i#e rn<ind e#te de#tul$) pe la +ie"ul nop?ii) n 'analul din 5ont+artreF -'3ii ga#'onului arun'ar$ un /ulger #ngero#: O :ar nu *i pe lu+ea 'ealalt$) Gaut3ier GendrK6 >u) 'are ata'i oa+enii noaptea) att de (ine) de#igur '$ "iua nu e*ti n #tare de +are lu'ruF Sla.$ :o+nului6 Pri.e*te o 'lip$ #oarele n /a?$) a+i'e: /oarte 'urnd nu-l .ei +ai .edeaF Nu +ai era ne.oie de't de un 'u.nt pentru a /a'e #padele #$ #ar$ din tea'$) *i ga#'onul *i +i*'a de<a (u"ele pentru a-l ro#tiF :ar #e gndi '$ eIi#ta 'e.a *i +ai (un de /$'utF Cu .r/ul #a(iei) i #+ul#e lui GendrK p$l$ria de pe 'ap *i o /$'u #$ "(oare pe dea#upra #pe'tatorilor) din'olo de li+itele terenului tra#at de elF O Pe 'in#tea +ea6 #trig$) /iind'$ te n'$p$?ne"i #$ .rei #$ #tai la u+(r$) nu +ai ai ne.oie de p$l$rie6 @ntr-o /ra'?iune de #e'und$) ad.er#arii #e a/lau n linie) patru de o parte) trei de altaF GendrK *i ai #$i nu ndr$"nir$ #$ r$+n$ lipi?i de poart$) do tea+$ #$ nu /ie ?intui?i de 'a '$ ni*te (u/ni?e) a*a '$ lupta n'epu '3iar ?i #pa?iul de tre'ere pe #u( poart$F @n<ur$turile lui Co'arda##e r$#unau #u( (olt$) *i 'nd *i de#tindea ar'ul pi'ioarelor) 'nd #pada i #e ntindea la 'ap$tul (ra?ului #$u lung) a'operea el #ingur <u+$tate din lungi+ea terenului de lupt$F Boarte /ire#') n /a?a lui #e a/la eI-'aporalul din regi+entul de gard$) n ti+p 'e Pa##epoil i ?inea piept Balenei) iar Berri'3on #e ($tea 'a un dia.ol 'u N.e# de Cugan *i 'u Rap3aQl PintoF >otu*i) nu era drept 'a Cean-5arie) 'el +ai pu?in eIperi+entat dintre ei trei) #$ ai($ doi ad.er#ari) 'u aut +ai +ult) 'u 't nu era delo' prudent *i #e a.nta 'u ndr$"neala n'ep$torilorF Rap3aQl Pinto *i d$du repede #ea+a de a#ta *i #e 3ot$r pe lo' #$ pro/ite) preg$tindu-#e #$-i dea o lo.itur$ a la Carna',= pe 'are) 'u #iguran?$) 'el$lalt nu .a *ti #-o pare"eF :ar nu ?inu#e #ea+a de Co'arda##e 'are) dorni' #$ *i-o .ad$ pe ($trna #$ PAtronille r$#'u+p$rndu-*i gre*eala) *i #upra.eg3ea n a'ela*i ti+p *i ele.ulF Cnd g3i'i planul +i'ului italian) ndep$rt$ 'u o lo.itur$ rapid$ #a(ia lui GendrK) 'are-l a+enin?a pe el n#u*i) *i-l i"(i puterni' pe Pinto 'u .r/ul #padei) #tr$pungndu-i u+$rulF O 8*a6 Pu*tiule6 i #pu#e r"ndF 8i 'el pu?in o lun$ de a*teptat pn$ #$ po?i +$'ar #$-?i #'arpini ure'3ea6 5ul?i+ea aplaud$ tare a'ea#t$ glu+$ *i) deoare'e *an#ele #e egali"a#er$) lupta intr$ ntr-o etap$ +ai .ioaieF Balen$ *i lu$ a.nt) plin de /urieF :e /ie'are dat$ 'nd #e n$pu#tea nainte) to?i #e a*teptau #$-l .ad$ /$'ndu-*i pra/ ad.er#arulF :ar ni'i gnd: Pa##epoil era #uplu *i *iretF :eoare'e 'olo#ul) +ult +ai +are de't el) l a+enin?a +ereu n partea de #u#) nor+andul *i #pu#e '$ ar /i o pro#tie

#$ nu o'upe #pa?iul 'are i #e l$#a dede#u(t) a*a '$ #e #tre'ur$ 'a o *oprl$) reu*ind #$-*i n/ig$ <u+$tate din la+a #padei n pulpa lui Gruel) 'are #'oa#e un r$'net de /urie *i #e retra#e *'3iop$tnd r$uF Situa?ia n'epea #$ de.in$ gra.$ pentru 'ei doi r$+a*iF Berri'3on #/*ia#e de<a de dou$ ori .e#ta lui N.e# de CuganF :a'$ Pa##epoil #-ar /i ntor# la n'eput +potri.a a'e#tuia) l-ar /i #'o# i+ediat din lupt$F :ar l re?inu o +ndrie de pro/e#orF :eoare'e Co'arda##e n-a.ea ne.oie de a<utorul #$u) /ratele Pa##epoil) 'al+ 'a *i 'u+ ar /i predat o le'?ie) .ru #$ .ad$ 'u+ #e de#'ur'a Cean-5arieF O Bine) +i'u?ule) *opti apre'iindu-i lo.iturileF Ce.a +ai #u#) parea"$ la dreaptaF dega<ea"$ *i /andea"$F Per/e't) dar 'a+ tr"iuF Iat$ o *edin?$ 'are /a'e 't "e'e ani de #al$F Co'arda##e n<ura ntruna *i) din 'nd n 'nd) lan#a 'te o /an/aronad$F Cugan era 'a+ palid) iar GendrK nu +ai rdeaF :up$ /elul n 'are pro/e#orul de #'ri+$ *i #trngea #pada) *i d$dea #ea+a '$ a'e#ta era #t$pn pe .ia?a lui *i '$ /$'ea #$ dure"e att de +ult di#tra'?ia nu+ai pentru a-l u'ide prin o(o#eal$F 8*a '$ #e gndea 'u a+$r$'iune '$ aurul do+nului de PeKrolle# nu .a /i pentru el *i '$ partea 'ea +ai gra#$ i .a re.eni lui Blan'ro'3etF :ar) '3iar a*a) unde era a'e#taE GendrK) "$rindu-l n +ul?i+e) i /$'u #e+n #$ .in$ n a<utorul luiF Nu i-ar /i di#pl$'ut #$-l .ad$ pe #pada#in #'$pndu-l de o parte din /uria ga#'onului) n ti+p 'e :au(ri #-ar +$#ura 'u Pa##epoilF Cei doi ti'$lo*i n?ele#er$ '$ era +ai +ult de't ti+pul #$ inter.in$ *i Blan'ro'3et nainta) ridi'ndu-*i #a(ia: O -pri?i-.$) #trig$) *i <o# ar+ele pentru o 'lip$F >ot .$"ndu-i pe al?ii n'ru'i*nd /ierul) +$ apu'$ o +n'$ri+e n (ra?eF Pa##epoil l pri.i 'u o eIpre#ie ($nuitoare) 'on.in# '$ .a tre'e de partea lui GendrK: O N-ai de't #$ te alinie"i) (o+($ni) *i nu tre(uie #$ +ergi prea departe 'a #$ 'au?i 'u 'ine #$ te n/run?iF O 8*a +$ gndea+ *i eu) do+nule Pa##epoil) repli'$ (retteur-ulF :ar) +ai +ult de't ori'e) +i pla'e #pa?iul) 'eea 'e +i #e pare '$ .$ lip#e*te n lo'ul a'e#ta ngu#t) 'u att +ai +ult) 'u 't #trig$tele lui Co'arda##e ar /i n #tare #$ d$r+e poartaF !eni?i pu?in n pia?$) do+nii +ei) .o+ a.ea +i*'$rile li(ere *i) +$'ar) 'e.a +ai +ult aerF Pro/e#orii de #'ri+$) '$rora nu le 'on.enea delo' #$ #e lupte n lo'ul pe 'are ei nu l ale#e#er$) nu ridi'ar$ ni'i o o(ie'?ie la a'ea#t$ propunereF O !ai de p$'atele +ele6 #trig$ Co'arda##e) dori?i #$ /i?i .$"u?i +ai (ine nainte de a +uri6 Ne .a /a'e pl$'ere #$ .$ d$+ a'ea#t$ #ati#/a'?ieF Spe'tatorii /oarte nu+ero*i a'u+ #e depla#ar$ *i ei odat$ 'u +utarea #'enei *i /or+ar$ un 'er' larg n <urul #'ri+erilor) 'are #e aliniar$ din nou '3iar n +i<lo'ul pie?eiF :e-a(ia n a'el +o+ent putu doa+na :unoKer #$ #e (u'ure de #pe'ta'olul pe 'are l-a de#'ri# *i al '$rui n'eput l pierdu#eF O Di) dr$'ia dra'ului6 #pu#e 'al+ Co'arda##e) .$"ndu-l pe :au(ri '$ intr$ n gard$ +potri.a lui) al$turi de GendrK ?i +ul?u+e#' pentru aten?ie) +i'u?uleF Ltiai) a*adar) '$ aerul 'urat al #tr$"ii +i d$ po/t$ de +n'are *i-+i o/eri +(u'$turi du(leE :e*i) n /elul $#ta) #o'oteala nu +ai e#te (un$) *i ne .o+ o'upa pu?in #$ .$ r$ri+ rndurile) "$u a*a6 O 5ai nti drege-?i gla#ul) <upne /le'ar) r#e :au(ri) +i #e pare '$ ?i-e /ri'$6 O Nu "$u6 !or(e*ti att de (ine) n't ?ie-?i .a re.eni onoarea de a de/ila pri+ulF O Ne pierde+ ti+pul) /u de p$rere Pa##epoil) *i le o(lig$+ *i pe toate /e+eile dr$gu?e 'are ne /a' pl$'erea de a ne pri.i 'eea 'e nu e#te delo' politi'o#F Sunte?i gata) do+nilorE

Spadele #e n'ru'i*ar$ din nouF Ceea 'e #e .$"u#e pn$ atun'i nu /u#e#e de't o <oa'$ de 'opii n 'o+para?ie 'u lupta 'are n'epuF B$r$ a .or(i de#pre Berri'3on *i Cugan) la+ele 'are #e i"(eau la a'ea or$ pe (ule.ardul 5ont+artre erau ale unor #'ri+eri eItraordinariF Printre 'ei 'e a#i#tau la a'el #pe'ta'ol erau oa+eni ($trni 'are nu .$"u#er$ n .ia?a lor 'e.a a#e+$n$torF Ceilal?i a.eau #$ le po.e#tea#'$ .re+e ndelungat$ 'opiilor lor de#pre a'ea#t$ lupt$F -?elul #'r*neaF 8p$r$torile #padelor .i(rau 'u un #unet li+pede n ure'3ile a#i#ten?ei 'e pri.ea ne+i*'at$ *i +ut$F Strig$tele de lupt$) urletele de +oarte) '3e+$rile la +$'el #e n'ru'i*au) (le#te+ele ?*neau de pe (u"ele #pu+egndeF :eodat$) :au(ri '$"u) 'u gtul #tr$pun# potri.it lo.iturii adoptate de Co'arda##e 'are) 'u toat$ le'?ia pe 'are i-o d$du#e 5i'ul Pari"ian la 5$rul lui 8da+) nu #e #i+?ea de#tul de #t$pn pe /ru+oa#$ lo.itur$ dire't$ pe '+p dega<at) pentru a-l i+ita pe agardereF O Pe to?i dra'ii6 url$ ga#'onul triu+/$tor) ?i #pu#e#e+ 'u '$ tu .ei de#'3ide +ar*ulF Li a'u+) 'ine .ine la rndE >u) Gaut3ierF :e data a'ea#ta) GendrK #e lupt$ +ai +ult 'a #$ #e apere) de't pentru a ata'aF Ct de#pre <upnul Pa##epoil) a'e#ta a.ea tare de /ur'$ duelndu-#e 'u Blan'ro'3et) 'are era 'on#iderat una dintre 'ele +ai nde+nati'e #pade din Pari#F :in#pre partea lui nu #e au"eau #trig$teF upta era t$'ut$ *i 'u att +ai n.er*unat$F Ni+eni nu putea #$ pre.ad$ 'are .a /i n.ing$torulF Bo#ta PAtronille #e a/la pe +ini (uneF 5i'ul Berri'3on #e #lu<ea de 'a 'u o a#e+enea deIteritate) n't) n 'urnd) N.e# de Cugan #'uip$ doi din?i) .$r#$ #nge pe gur$ *i #e pr$(u*i) 't era de lungF DIi#t$ a#e+enea /ru+oa#e 'ariere de #pada#ini) 'are #unt /rnte printr-o #i+pl$ lo.itur$ dire't$6 @n a'eea*i 'lip$) #pada lui GendrK #e rup#e '3iar de la +nerF O :u-te #$-?i 'au?i alta) ti'$lo#ule i #trig$ ga#'onulF @ntre ti+p) noi .o+ n'3eia #o'otelile 'u 'el$laltF Blan'ro'3et #e po+eni '$-i are n /a?$ pe ad.er#arii 'ei +ai pri+e<dio*i) *i nu '$tre el #e ndreptau #i+patiile gloateiF Pn$ atun'i) pro/e#orii de #'ri+$ /u#e#er$ .$"u?i luptndu-#e +potri.a unor du*+ani #uperiori 'a nu+$r) a*a '$ ni+eni nu prote#t$ 'nd dou$ #pade) n lo' de una) l a+enin?ar$ pe (retteurF :e alt+interi) nu *i-o '$uta#e #ingur 'u lu+nareaE Blan'ro'3et *i d$du #ea+a '$ e#te pierdut da'$ nu /a'e apel la ulti+a re#ur#$) de 'are totu*i nu 're"u#e '$ .a a.ea ne.oieF Slo(o"i un /luierat #trident *i al?i *a#e #pada#ini) a'oli?ii #$i) 'are pn$ atun'i #t$tu#er$ a+e#te'a?i prin +ul?i+e) ap$rur$ n /a?a pro/e#orilor de #'ri+$) 'u #pada n +n$F Printre #pe'tatori tre'u un +ur+ur prelungitF :ar) la ur+a ur+ei) 'e le p$#a da'$ .edeau +urind '?i.a oa+eni n plu#E upta n-ar /i de't *i +ai intere#ant$F Noii 'a+pioni /ur$ #aluta?i 'u aplau"eF Capitolul !III Cel 'are nu +ai era a*teptat O - 'lip$) doar o #ingur$ 'lip$) do+nilor) ro#ti 'u un gla# #p$rtigo# *i #u(?irel o (u'$?i'$ de o+) '3ir'it *i aproape n "dren?e) 'are nainta pn$ n +i<lo'ul 'er'uluiF 8*a 'u+ era +(r$'at 'arag3io#) 'u un 'o#tu+ .e'3i de +untean din Pirinei) peti'it *i g$urit n +ulte lo'uri) nu a.ea o n/$?i*are prea gro"a.$F @n plu#) e#padrilele #ale erau +n<ite de noroi) iar pe #pinare i #e leg$na o tol($ 'are) dup$ tre#$ririle pn"ei) p$rea #$ 'on?in$ o .ietateF 8'e#t per#ona< nu era '3iar g3e(o#) 'u+ #e #pune) dar 'u #iguran?$ era o #trpitur$) 'l$dit 'u totul gre*it *i (un la ori'e) nu+ai la a #trni ad+ira?ia /e+eilor) nuF O Plea'$ de-a'olo) #/ri<itur$6 i #pu#e Blan'ro'3et) i"(indu-l 'u u+$rul 'a #$-l +ping$ #pre lo'ul de unde ie*i#eF

>o?i erau att de 'on.in*i '$ o+ule?ul .a '$dea pe #pate 'a ur+are a +(rn'elii) n't ntreaga a#i#ten?$ #'oa#e un #trig$t de ui+ire .$"nd #tr+($tura ngro"itoare 'are #'3i+ono#i '3ipul (anditului) a '$rui +n$ #e ndrept$ in#tin'ti. #pre u+$r) 'a *i 'u+ i"(itura i l-ar /i "dro(itF :i+potri.$) 'iudatul per#ona< 'are ntrerup#e#e lupta) n/ipt "dra.$n pe pi'ioare) nu #e +i*'a#e ni'i '-un +ili+etruF - ade.$rat$ #tn'$6 @l l$#$ pe #pada#in #$-*i re'apete e'3ili(rul) apoi) #'o?ndu-*i (ereta) l #alut$ n ($taie de <o') ro#tind 'u gla# tare: O D +ai (ine #$ /ii o #/ri<itur$) de't un +ort) a+i'e) *i 'u toat$ n/$?i*area du+itale ?an?o*$ pe#te o 'lip$ eu .oi .alora +ai +ult de't du+neataF >o'+ai de#pre a#ta .oia+ #$ .$ .or(e#'F O 8.e+ alt'e.a de /$'ut) ripo#t$ #pada#inul) /urio#F Plea'$ de-ai'i) 'o(e6 :a'$ nu .rei #$-?i tre' #pada prin trupF -+ule?ul i"(u'ni ntr-un r# (at<o'oritorF B$r$ ndoial$) nu ad+itea de't o a+enin?are #pri<init$ de /apte) *i 'u+ ar /i putut #$ #e tea+$ de .or(ele 'elui a '$rui pri+$ l$ud$ro*enie a.u#e#e un #u''e# att de negati.E Ban/aronul de 'are a#'ultau to?i #pada#inii 'are /re'.entau 'r'iu+a nu putea a''epta #$ /ie luat$ n derdere augu#ta lui per#oan$) +ai ale# 'nd 'el 'e #e n'u+eta #-o /a'$ era un pig+euF Se ndrept$) a*adar) #pre interlo'utorul #$u) #pre a-i da o le'?ie u#tur$toareF :ar a .rea *i a putea #unt dou$ lu'ruri total di/eriteF 8+intirea re'entului 'onta't ar /i tre(uit #$-l /a'$ +ai pre.$"$torF Cnd a<un#e '3iar n lo'ul n 'are) 'u o 'lip$ +ai nainte) #t$tu#e 'iudatul o+ule?) a'e#ta de<a nu +ai era a'oloF 8.u) din 'ontr$) ui+irea de a-l .edea 'o'o?at pe u+erii lui Co'arda##e) 'are #e "($tea 'a un dia.olF Cu a'e#t nou a'tor) a '$rui #l$(i'iune nu putea /i pu#$ la ndoial$ 'nd i 'o+parai trupul #/ri<it *i di/or+ 'u #tatura ro(u#t$ *i (ine /$'ut$ a 'elorlal?i) tragedia p$rea '$ .rea #$ #e tran#/or+e ntr-o 'o+edieF 8*a '$ (u"ele #e de#/$'ur$ ntr-un r# enor+ *i toate +inile aplaudar$ a'ea#t$ /igur$ ndr$"nea?$) de+n$ de #uple?ea unei +ai+u?eF :ar lo'ul pe 'are-l ale#e#e o+ule?ul pentru a #e 'o'o?a era +ult prea agitat 'a #$ #e poat$ +en?ine a'olo) deoare'e ga#'onul #e #'utur$ 'a un 'ine ud) (le#te+nd: O Di) dr$'ia dra'ului6 8i de gnd #$ ple'i de-a'olo) #trpitur$E N-a.ea ni'i o n'linare pentru +e#eria S/ntului Cri#to/or,&) a '$rui legend$ n-o 'uno*tea) de alt/elF :eodat$) /urtun$ 'u+plit$ 'are /$'ea 'a u+erii pro/e#orului de #'ri+$ #$ ai($ o du(l$ +i*'are de tanga< *i de ruliu #e potoli 'a prin /ar+e') n .re+e 'e trupul lui +are era #'uturat de un tre+urF :ou$ 'u.inte: Iat$-+$6%) *optite n'et la ure'3ea lui erau #ingurul +oti. al a'e#tei (ru*te #'3i+($riF O Di) na6 "i#e) i"(u'nind n r# n na#ul lui Blan'ro'3et da'$ +ititelului i pla'e lo'ul) nu .$d de 'e l-a* +piedi'a #$ r$+n$ a'oloF 8* /i doar 'urio# #$ *tiu 'e .rea #$ /a'$F O Ce .reau #$ /a' ai'iE ripo#t$ '$l$re?ul #$uF Pur *i #i+plu #$ le ?in un +i' di#'ur# a'e#tor do+ni) 'are .or a.ea a+a(ilitatea de a +$ a#'ultaF Bi?i lini*ti?i) .oi /i #'urt *i nu .$ .oi re?ine +ult ti+pF Pentru unii .a /i '3iar 'u att +ai r$uF 8poi) ndreptndu-*i trun'3iul a#t/el n't #$ .ad$ pe dea#upra p$l$riei ga#'onului) 'are 'on#tituia (alu#trada tri(unei #ale i+pro.i"ate) #alut$ a#i#ten?a *i 'ontinu$ 'u tonul unui o+ 'are *tie de#pre 'e e#te .or(a:

O Iat$F :u+nea.oa#tr$) do+nilor) .$ (ate?i) *i e#te /oarte /ru+o# #$ tragi #pada din tea'$ atun'i 'nd 'au"a e#te dreapt$F :ar) oare) a du+nea.oa#tr$ e#te dreapt$E Ni+eni de ai'i nu *tie) dintre 'ei 'are .$ pri.e#'F Poate '-ar tre(ui #$ le #pune?iF O :e 'e-*i .r$ na#ul g"a a#taE +or+$i Blan'ro'3etF O D3e6 Cteodat$ g"a 'iupe*te ure'3ile +$garilor *i a'e*tia n'ep #$ "(iereF >re(uie #$ ta'$) pentru 'a 'u #$ pot .or(i) '$'i a+ de ad$ugat 'e.a intere#antF O CeE CeE .or(e*te6 urlar$ 'ei 'e '$#'au gura la a'ea#t$ #'en$ *i pe 'are i#te?i+ea o+ule?ului i a+u"$ gro"a.F O 83a6 !re?i #$ *ti?iE Li a.e?i dreptateF Prin ur+are) .oia+ #$ .$ #pun '$ printre 'ei 'e ?in #pada n +n$ #e a/l$ ni*te (andi?iF Ia #$ .ede+) doa+nelor *i do+nilorF Un ($nu? de argint) #ingurul pe 'are-l +ai a+) pentru 'ine .a g3i'i de 'are parte #e a/l$ (andi?iiF Li) ridi'nd o +oned$ ntre degetul +are *i ar$t$tor) *i pli+($ pri.irile pe dea#upra a#i#ten?eiF O Ni+eni nu .rea #$ '*tige ($nu?ul de argintE Haide?i) do+nilor) .$ .oi a<uta pu?inF 8+ #pu# (andi?i) *i a'u+ adaug '$ *i-au .ndut #pad$J *i lua?i (ine #ea+a '$ nu .or(e#' de#pre 'on*tiin?a lor nu 'red #$ ai($ .reunaF @n ori'e 'a") eu) 'are .$ .or(e#') n-a* da pe ea ni'i un '3ior) ni'i +$'ar o a'?iune de-a do+nului aRF G3i'i?i) do+nilor) ti+pul tre'e) g3i'i?iF R#ul #$u #e /$'u au"it) r$#un$tor *i #ini#tru: O Nu *ti?iE Di) (ine6 @i .e?i re'unoa*te i+ediatF '$'i :u+ne"eu) de#pre 'are #e #pun prea +ulte rele) #u#?ine 'au"ele drepte *i #e .a #lu<i de #padele 'in#tite pentru a #+ulge +$*tile .ndu?ilorF 8'e*tia .or pieri 'u to?iiF ai'iF #u( o'3ii du+nea.oa#tr$6 Un /ior i #tr$($tu pe to?i) ng3e?ndu-le +$du.a n oa#eF O 5ai durea"$ +ult 'o+edia a#taE #trig$ GendrK) 'are lua#e de <o# #pada lui N.e# de Cugan *i #e po#ta#e al$turi de Blan'ro'3etF O a#$) l #/$tui a'e#taF Cu #iguran?$) <upnul Co'arda##e nu e#te #up$rat '$ +ai+u?a a#ta a a.ut ideea #$ .in$ #$ #e #tr+(e pe #pinarea luiF 5$'ar a '*tigat atta din ti+pul 'e-i +ai r$+ne de tr$itF - ap$#are de pi'ioare l pre.eni pe ga#'on #$ nu r$#pund$F -+ule?ul *i lu$ el a'ea#t$ #ar'in$: O D3ei6 r#e) adre#ndu-i-#e #pada#inului) .o+ .edea 'ine .a a.ea +utra 'ea +ai tri#t$F Cei 'are *i-au .ndut #pada au n (u"unare argint pre?ul unei 'on*tiin?e 'are le lip#e*te *i pentru 'are) totu*i) li #-a pl$titF :e 'e te #tr+(i a*a) a+i'eE Cine) dintre tine *i +ine) e#te a'u+ +ai+u?aE Pri.itorii n'epur$ #$ '3i'otea#'$F O Nu rde?i) 'ontinu$ 'iudatul per#ona<) .e?i .edea '$ n-a.e?i de 'eF Banii pe 'are (andi?ii i au n (u"unare nu le .or #lu<i la ni+i'F ni'iodat$ nu .or a.ea ne.oie de ei) ni'iodat$6 O :e 'eE ntre($ o .o'eF O :e 'eE Nu .-a+ #pu# de<aE Pentru '$ pe#te 'in'i +inute) 'el +ult "e'e) de ndat$ 'e .oi /i ter+inat de .or(it) ni'iunul nu .a +ai /i n .ia?$F O :e#tul6 r$'ni Blan'ro'3etF O S$ #/r*i+ odat$6 url$ Gaut3ier GendrK) 'uprin#) /$r$ .oie) de o oare'are nelini*teF :in +ul?i+e #e n$l?ar$ o #ut$ de gla#uri: O $#a?i-l #$ .or(ea#'$6 $#a?i-l #$ .or(ea#'$6 Spune 'e *tii) o+ule?uleF 8'e#ta) (at<o'oritor *i /oarte 'al+) #'oa#e p$l$ria +podo(it$ 'u pene a lui Co'arda##e *i o ntin#e '$tre Blan'ro'3et *i 'eilal?i: O Goli?i-.$ (u"unarele pn$ la /undF Banii 'e .-au /o#t da?i pentru a n/$ptui ni*te 'ri+e .or /i +p$r?i?i #$ra'ilorF :a?i tot) luntra*ul In/ernului .$ .a /a'e 'reditF Haide?i) do+nilor

#pada#ini) u'iga*i) a#a#ini *i .ndu?i6 :a?i de po+an$) +$'ar o dat$-n .ia?$) *i gr$(i?i-.$6 NuE Nu .re?iE B$ga?i de #ea+$6 !e#tele .$ .or /i g$urite '3iar n lo'ul unde .$ a#'unde?i aurulF *i aurul .o#tru .a 'urge6 -dat$ 'u el .a 'urge #nge #ngele .o#tru a '$rui ulti+$ pi'$tur$ .a nro*i ulti+ul .o#tru (anF Gla#ul lui '$p$ta#e un ti+(ru att de 'iudat) n't #pe'tatorii /ur$ adn' i+pre#iona?i) n a*teptarea unui e.eni+ent gra. 'e a.ea #$ #e de#/$*oareF Blan'ro'3et *i GendrK #e #/$tuir$ din pri.iri) *i n #patele lor) 'ei *a#e o(i*nui?i ai Cr$pelni?ei) 'are erau n #olda lor) a*teptar$ #e+nalul pentru a #e n$pu#ti nainteF Co'arda##e-<unior i +$#ur$ 'u o pri.ire plin$ de di#pre?) (a"at pe n'rederea pe 'are i-o d$dea 'el pe 'are doar el *i 'u Pa##epoil l re'uno#'u#er$F @n a'ea 'lip$) 'ei doi pro/e#ori n-ar /i 'lintit ni'i n /a?a a dou$"e'i de ad.er#ari *i) da'$ nu #trigau tare un nu+e 'are i-ar /i /$'ut pe unii dintre ei #$ tre+ure de +ai nainte) a#ta #e datora /aptului '$ n?ele#e#er$ ne'e#itatea de a t$'eaF Ct de#pre Berri'3on) el nu ($nuia ni+i') dar era n#etat de +$'elF Ur+$ri#e un ti+p 'u pri.irea agonia lui N.e# de Cugan) pri+a lui .i'ti+$) *i a'u+ '$uta n gr$+ad$ o alt$ 'are #$-i 'on.in$F :e #u# de unde era 'o'o?at) o+ule?ul arun'$ o ulti+$ pri.ire #pada#inilor) a".rlindu-le a'e#te 'u.inte) 'are r$#unar$ 'a o 'onda+nare ro#tit$ de <ude'$tor: O a'3ei <o#ni'i ai unui #t$pn 'e-*i .a pri+i *i el) n 'urnd) plata) nu .$ +ai r$+n de't 'te.a 'lipe #pre a .$ po'$i pentru 'ri+ele .oa#treF :ru+ul '$tre .e*ni'ie .$ e#te de#'3i#F tre'e?i nainte6 :e ndat$ 'e pronun?a#e a'e#te .or(e) dintr-o #$ritur$ /u pe p$+nt *i) apu'nd la iu?eal$ #pada lui :au(ri) lu$ i+ediat po"i?ia de gard$: O Noi #unte+ patru) iar .oi opt) eI'la+$F Bie'are dintre to.ar$*ii +ei #$-*i ia 'te unulF eu .oi a.ea gri<$ de 'eilal?i6 :e data a'ea#ta) a#i#ten?a nu-*i +ai g$#ea lo'ul de entu"ia#+F -+ule?ul a'e#ta lua propor?ii ui+itoareF 8r n#e+na #$ +in?i+) da'$ a+ #pune '$ #pada#inii erau ni*te la*iF @n pre"en?a a'e#tui per#ona< enig+ati' nu re#i+?eau tea+$) 'i o nelini*te tul(ure) 'u 'ertitudinea '$ au de a /a'e 'u un du*+an pri+e<dio#F Gaut3ier GendrK #e lupta n #inea lui 'u ($nuiala '$ n a'el 'iudat o+ l-ar putea re'unoa*te pe agardereF :e*i nep$#area plin$ de /an/aronad$ a pro/e#orilor de #'ri+$ 'on#tituia pentru el 'ea +ai (un$ do.ad$ '$ nu #e n*ela) 'a #$ nu-*i piard$ de tot 'ura<ul) n'er'a #$ #e ndoia#'$ n'$) #tr$duindu-#e #$ #e 'on.ing$ '$ Pa##epoil *i Co'arda##e #-ar /i purtat 'u totul alt/el) da'$ l-ar /i re'uno#'ut pe #t$pnul lorF DIi#t$ +pre<ur$ri n .ia?$ 'nd ai ne.oie #$-?i dai tu #ingur dreptateF Ct de#pre Blan'ro'3et *i a'oli?ii #$i) 'are nu a.u#e#er$ ni'iodat$ ni+i' de a /a'e 'u 'ontele) ni'i 'u .ite<ii #$i to.ar$*i) pe 'are nu-i 'uno*teau de't dup$ reputa?ie /oarte eIagerat$) dup$ p$rerea lor ei nu g$#eau '$ tre(uie #$ tre+ure +ai +ult de't de o(i'eiF 8+enin?$rile 'a+ grote*ti ale a'elei /$pturi pl$pnde) 'are #e #ilea #$-i n/runte) nu puteau de't #$-i /a'$ #$ rd$ *i #$ le #porea#'$ ner$(dareaF 8*a '$ #e aliniar$ /$r$ a p$rea prea i+pre#iona?i) de*i 'ei din gloat$) n rndurile '$reia do+nea a'u+ t$'erea 'ea +ai adn'$) erau #t$pni?i de tea+$F Pentru a treia oar$ #e au"i "$ng$nitul #padelorF :ar una dintre ele .alora) ea #ingur$) +ai +ult de't toate 'elelalteF 5i*'$rile #ale erau att de iu?i) n't nu #e di#tingeau de't datorit$ unor /ulgere #'urteJ att de peri'uloa#e) n't un (andit #e pr$(u*i) 'u /runtea n#ngerat$) i+ediat dup$ 'e ar+ele #e n'ru'i*ar$F

Dra unul dintre 'ei doi ($r(a?i 'are i #e al$tura#er$ lui Blan'ro'3et *i lui GendrK) pentru al ata'a pe +i#terio#ul 'o'o*atF 8'e*tia din ur+$ p$lir$ 'nd *i 'el de-al doilea a<utor al lor /u u'i# n a'ela*i +od) 'nd l .$"ur$ pe Co'arda##e tri+i?nd pe lu+ea 'ealalt$ pe un altul) iar pe Pa##epoil lungindu-l de-a 'ur+e"i*ul lor pe al patruleaF Nu #e ro#ti#e n'$ ni'i un 'u.ntF Nu +ai era o pie#$ n 'are #'ri+erii eIpli'au pu(li'ului pre'i"ia +ai +i'$ #au +ai +are a lo.iturilor lorF Nu) era +ai 'urnd o panto+i+$ ultrarapid$) #o'otind dup$ /elul n 'are 'ei 'e de?ineau rolurile prin'ipale i eIpediau pe /iguran?iF @n pia?$ n'epeau #$ #e adune +or?ii *i +uri(un"ii) /$'nd-o #$ #e+ene pu?in 'u un '+p de ($t$lieF Ni'iodat$ nu #e a#i#ta#e) pe (ule.ardul 5ont+artre) la o partid$ att de /ru+oa#$) *i e#te pro(a(il '$) da'$ oa+enii pa"ei *i-ar /i /$'ut apari?ia) #pe'tatorii i-ar /i luat la ($taie) pentru a nu pierde ni+i' din #pe'ta'olF :in /eri'ire pentru ea) poli?ia) 'a ntotdeauna) ni'i nu #e gndea #$ #e a+e#te'eF -(i*nui?ii Cr$pelni?ei) 'are n general *i eIer#au talentele +potri.a unor (urg3e"i pa*ni'i) nu erau /a+iliari"a?i 'u <o'ul a'e#ta) 'are le adu'ea nen'etat a+enin?area unei lo.ituri 'u .r/ul #padei ntre o'3iF Pe de alt$ parte) a'u+) 'nd nu+$rul lor era egal 'u 'el ai ad.er#arilor lor *i 'nd patru dintre ei "$'eau de<a la p$+nt) #e #i+?eau +ult +ai pu?in #iguri pe ei n*i*iF Li a#ta n a*a +$#ur$) n't unul 'are /$r$ ndoial$ nu a.ea a'elea*i +oti.e 'a *e/ul #$u) Blan'ro'3et) pentru a #e l$#a u'i# n'er'$ #$ /ug$F :in ne/eri'ire) 'er'ul /or+at de #pe'tatori era att de 'o+pa't) n't degea(a i d$du de trei ori o'ol) ni'i o tre'ere nu #e de#'3i#e n /a?a luiF Ba di+potri.$) +ul?i+ea) 'are #i+?i#e +iro#ul #ngelui) .oia *i +ai +ultF @l +pin#e pe /ugar napoi n aren$) #trigndu-i n /a?$ in#ulte *i ($tndu-*i <o' de la*itatea luiF Dra '3iar a'ela pe 'are Berri'3on l ale#e#e drept .i'ti+$) a*a '$ ?inea #$ nu-i #'apeF O Hei6 #trig$ ($iatul) pornind n ur+$rire *i rupnd) n /ine) lini*tea adn'$ ui?i '$ a#t$"i a+ ne.oie de o pere'3e de 'ada.reF a 'e-?i /olo#e*te #$-?i ntor'i pri.irea de la nota de plat$E D#te o #olu?ie proa#t$6 !ino) te rog) #$ #tai pu?in de .or($ 'u +ine6 -+ul nu-l a#'ultaF Se rotea ntruna nne(unit) urlnd 'a o /iar$ #$l(ati'$ n'3i#$ n 'u*'$F - 'lip$) #e gndi '3iar #$-*i 'roia#'$ dru+ 'u .r/ul #a(iei) #$-i u'id$ pe 'ei 'are-i #t$teau n /a?$) '3iar da'$ ar /i /o#t /e+eiF Cean-5arie) 'are de.enea tot +ai i#te?) din toate pun'tele de .edere) p$ru #$-i g3i'ea#'$ inten?ia: O N-a* .rea #$ te lo.e#' pe la #pate i #pu#e) n?epndu-i *alele dar da'$ ai g3inionul #$ atingi pe 'are.a dintre oa+enii a'e*tia) te .oi #tr$punge att de (ine) n't la+a +ea ?i .a a<unge la (uri' n linie dreapt$F Un ar+i#ti?iu a'ordat de o parte *i de alta) /$r$ #$ /i /o#t 'erut) /u 'on#e'in?a a'e#tei .n$tori /anta#ti'e al '$rei 'ara'ter grote#' di#p$rea n /a?a 'u+plitei realit$?i 'e #e ntre.edea: o .ia?$ o+enea#'$) 3$ituit$F 8d.er#arii #e o(#er.au /$r$ a #e ata'a *i) /r$+nta?i de #enti+ente di/erite) l pri.eau 'u 'oada o'3iului pe nenoro'itul a '$rui #pai+$ i 'on.ul#iona /a?a) dndu-i o ela#ti'itate re+ar'a(il$F Huiduit) 3$r?uit) re#pin# de toate (ra?ele n apropierea '$rora tre'ea) /ugarul tre(ui) n 'ele din ur+$) #$ #e re#e+ne"e a n/runta pri+e<dia) 'a un +i#tre? n'ol?itF Gura i #pu+eg$) iar o'3ii i erau ie*i?i din or(iteF @ntre el *i Berri'3on n'epu o lupt$ di#perat$F Co'arda##e) #tnd 'u (ra?ele n'ru'i*ate) #e gndi '$ tre(uie #$ n'ura<e"e ardoarea ele.ului #$uF

O :$-i nainte6 8l t$u e) pu*tiule6 Bii atent la lo.iturile .i'lene *i ?inte*te n ini+$F Cara+(a6 Iu(i?elule) ti'$lo#ul a-n'a#at-o6 @ntr-ade.$r) (anditul #'o#e#e un #trig$t 'u+plit *i #e pr$(u*i#e) 'u (ra?ele de#/$'uteF Bo#ta PAtronille l #tr$pungea dintr-o parte n 'ealalt$) ntre o+opla?iF Spe'tatorii) pe 'are a'e#te #'ene i pa#ionau) *i ntoar#er$ ntreaga aten?ie #pre o+ule?ul di/or+ 'are) de.enit (ru#' erou) n'epu#e din nou #$-i +ping$ napoi) 'u putere) pe Blan'ro'3et *i pe GendrK) dup$ 'e pu#e#e de<a la p$+nt doi oa+eniF >$'erea de adineauri /u#e#e nlo'uit$ a'u+ de n'ura<$ri *i #trig$te /urioa#eF Pe el l l$udau) n ti+p 'e-i o'$rau pe ad.er#arii #$i) a '$ror *tiin?$ n +aterie de #'ri+$) ale '$ror ata'uri +i*ele*ti *i ale '$ror lo.ituri ne'in#tite #e lo.eau de o la+$ +ereu gata #$ ripo#te"eF Pa##epoil l n.in#e#e pe ulti+ul #$u ti'$lo#F St$pnul Cr$pelni?ei *i eI-'aporalul regi+entului de gard$ erau #ingurii r$+a*i n pi'ioare din 'ei un#pre"e'e 'are .eni#er$ a'olo pentru a-i u'ide pe pro/e#orii de #'ri+$F Li o+ule?ul #/ri<it #e a+u"$) *i ($tea <o' de ei) <u'ndu#e 'u #$(iile lor) a*a 'u+ #e <oa'$ o +?$ 'u 'oad$ unui *oare'eF Pe /runtea #pada#inilor 'urgeau (ro(oane de #udoare re'eF 5ae*trii de #'ri+$ *i Berri'3on nu inter.eneau) /iind #iguri '$ nu era ne.oie de a<utorul lor *i) lini*ti?i) *i *tergeau #padeleF O Di6 Pu*tiule) #unt +ul?u+it de tine) i #punea ga#'onul lui Cean-5arieF :ar a#ta nu n#ea+n$ #$ nu pro/i?i de le'?ia pe 'are o ai n /a?a o'3ilorF O :oa+ne S/inte6 Nu .ei .edea prea de# una la /el) +ur+ur$ /ratele Pa##epoil) '$'i a+(ii ti'$lo*i #unt de pri+a +n$) +ai ale# Blan'ro'3etF :e o #ut$ de ori) pira?ii din 'artierul Coquenard *i ri#'a#er$ eIi#ten?a #'$pnd doar 'u ni*te "grieturiF 8#t$"i n?elegeau '$-*i <u'au ulti+a partid$ *i '$ a.eau #$ /ie u'i*i 'u o #ingur$ lo.itur$ n /a?$) 'u o gaur$ n /runte) prin 'are li #e .a #'urge .ia?aF O a nai(a6 #trig$ Gaut3ier GendrK) a.ortonul $#ta e#te dia.olul n per#oan$) doar da'$ n-o /i /iindF O Iat$ #e+n$tura +ea) "i#e g3e(o#ul) n ti+p 'e GendrK #e pr$.$lea la p$+nt) 'u (ra?ele ntin#eF O o.itura #e'ret$ a lui Ne.er#6 eI'la+$ Blan'ro'3et) al '$rui '3ip (ron"at #e /$'u al( 'a .arul) '$'i a'u+ *tia 'e nu+e tre(uia pu# dea#upra a'e#tei para/eF O Sla.$ :o+nului6 "i#e Co'arda##e) rn<ind) a'u+ 'te.a #eri) la 'analul din 5ont+artre) li'3eaua /$'ea 'a 'io(anul din po.e#te *i #trig$ '$ .ine lupul) doar de /or+$F Di) (ine6 Cred '$ a'u+ a .$"ut aie.ea lupul6 Patronul 'r'iu+ii *i d$du #ea+a '$ era pierdut *i '$ nu-i +ai r$+nea de /$'ut de't un #ingur lu'ru: #$-*i .nd$ pielea 't +ai #'u+p) n'er'nd #$-*i o+oare ad.er#arul n 'lipa n 'are ar /i el n#u*i u'i#F Padarni'$ #peran?$6 Ulti+a 'io'nire /u n#p$i+nt$toare) dar re"ultatul /u 'el 'are tre(uia #$ /ie: 'ele(rul Blan'ro'3et) 'ea +ai i#'u#it$ #pad$ a Pari#ului) #e pr$.$li dintr-o dat$ pe#te 'orpul de<a re'e al lo'otenentului #$u) :au(riF 8*a 'u+ #t$) 'u '3ipul ntor# #pre 'er) n .re+e 'e #oarele apunea ro*u) la ori"ont) o ulti+$ ra"$ #e a*ternu pe /runtea (retteur-ului) n lo'ul n 'are o+ule?ul i-o g$uri#eF Capitolul I9 Nau/ragiu la Pont-RougeF Iat$) a*adar) 'u+ a'ea#t$ relatare de+on#trea"$ ineIa'titatea 'elei /$'ute n #'ri# de '$tre doa+na :unoKerF >re(uie #-o iert$+ pe #$r+ana #'riitoareF Da .eni#e la Pari# 'a #$ #e di#tre"e ti+p de 'te.a #$pt$+ni *i pentru a atrage intere#ul a#upra per#oanei *i a inteligen?ei #ale) *i nu pentru a pri.i +$'eluriF Prin ur+are nu e#te de +irare da'$) a*a e+o?ionat$ 'u+ era) a .$"ut patru ata'an?i

ntr-o ta($r$) 'nd de /apt ei erau n 'ealalt$F Pe de alt$ parte) /iind o(ligat$ #$ #e (a"e"e pe #pu#ele p$rintelui Coton) un'3iul #$u un /le'ar ($trn) 'are pretindea '$ ar 'unoa*te pe toat$ lu+ea) de*i era n$#'ut la ondra a /$'ut *i ea 'e a putut) *i n'$ e#te ui+itor '$ a'ea#t$ 'ola(orare dintre o prote#tant$ 'on.ertit$ *i un teolog engle" #-a apropiat att de +ult de ade.$rF :e alt/el) ar /i inutil #$ +ai .or(i+ +ult pe a'ea#t$ te+$) deoare'e ulti+ele dou$ 'apitole au re#ta(ilit /apteleF >otu*i) e#te pro(a(il '$ 'eilal?i trei #pe'tatori do+nii u(iere) dM-range *i de Rou'oulle #$ /i '$#'at ni*te o'3i *i +ai +ari da'$ li #-ar /i #pu# '$ +i'ul ?$ran #paniol '3ir'it) 'are era att de li+(ut *i #e pri'epea #$ o+oare at?ia oa+eni) nu era altul de't 'ontele Henri de agardere) '3iar a'ela de#pre 'are) de 'te.a luni de "ile) .or(ea toat$ lu+ea din Pari#F 8+ .$"ut '$) n ti+pul luptei) nu+ele a'e#tuia nu /u#e#e pronun?at ni'i de pro/e#orii de #'ri+$) ni'i de '$tre al?iiF Ba '3iar) o lo.itur$ de #pad$ l opri#e la ti+p pe (u"ele lui GendrK) 'are era #ingurul din ntreaga (and$ 'are ar /i putut #$-l #trige n /a?a +ul?i+iiF Contele a.ea) /$r$ doar *i poate) +oti.ele #ale pentru a nu-*i /a'e 'uno#'ut$ pre"en?a la Pari#) *i 'ea +ai (un$ do.ad$ era deg3i"area pe 'are o adopta#eF 8*a '$) atun'i 'nd to?i #pada#inii /ur$ lungi?i la p$+nt *i 'nd .$"u '$ +ul?i+ea #e preg$tea #$-l o.a?ione"e) #e gr$(i #$ #e #tre'oare printre rnduri *i #$ di#par$F Cu +are pl$'ere ar /i gu#tat Co'arda##e t$+ierea a'e#tui triu+/ 'are) +ai +ult 'a #igur) #-ar /i +pr$*tiat pentru a /a'e lo' altor a(uri) +ai (a3i'iF Nu pu?ini oa+eni #e a/lau a'olo) '$rora) la #i+pl$ .edere a luptei) li #e /$'u#e #ete *i 'are ar /i /o#t +ndri #$ *i-o potolea#'$ n to.$r$*ia a'e#tui erouF a rndul #$u) Pa##epoil ar /i pri+it (u'uro# do.e"ile de ad+ira?ie pe 'are i le-ar /i dat 'u d$rni'ie ni*te /ru+u#e?i +(ietoareF Poate '$ #-ar /i ale# 'u o ntlnire de drago#teF Ct de#pre Berri'3on) era de#tul de +ul?u+it de el n#u*i pentru a nu +ai 'on#idera ne'e#are 'o+pli+entele altoraF Ni+i' nu do.ede*te totu*i '$ a+orul lui propriu n-ar /i /o#t gdilat n +od pl$'utF agardere t$ie #'urt a'e#te +aniere di.er#e de a pri.i /elul n 'are #$ #e pro/ite de .i'torie) /$'ndu-le #e+n) de departe) #$ .in$ #$ i #e al$tureF Nu le /u delo' u*or #$ #'ape de toat$ 3oarda 'are le /$'ea alai) #'o?nd #trig$te de (u'urie) 'a *i 'u+ ar /i 'ontri(uit e/e'ti. la #u''e#ul lupteiF @n "adar n'er'ar$ #$-*i /a'$ pierdut$ ur+a) 'otind (ru#' pe #tr$du?e #au intrnd n 'a#e 'u dou$ ie*iriF Pe partea 'ealalt$ #e g$#eau +ereu '?i.a ndea<un# de *+e'3eri pentru a-i pune din nou pe ur+ele lor *i pe 'eilal?iF 5e#eria de n.ing$tor *i are *i ea in'on.enientele eiF 8<ungnd la +alul Senei) Henri "$ri un luntra* 'are to'+ai *i de"lega (ar'aF @l #trig$ i+ediatF O Uine6 i #pu#e 'u un ton autoritar) #tre'urndu-i n +n$ 'te.a +onede de argintF !ino pe#te o <u+$tate de or$ #$-?i iei (ar'a de la podul a >ournelleF Po+ana pi'at$ din 'er era (un$) iar (ar'a /oarte proa#t$F C3iar da'$ n-ar +ai /i .$"ut-o ni'iodat$) luntra*ul n-ar /i pierdut ni+i'F 8*a '$ *i-o putea n'redin?a /$r$ ni'i o di/i'ultate unor oa+eni pe 'are nu-i 'uno*teaF @n 'urnd) a'e*tia a<un#er$ n +i<lo'ul /lu.iului *i 'ontele l$#$ .#lele #$ #e odi3nea#'$F O 8'u+ pute+ #ta de .or($) #pu#eF Ce #e nt+pla la palatul Ne.er#E O !ai de p$'atele +ele6 r$#pun#e ga#'onulF Se nt+pl$ '$ do+ni*oara 8urore #e tope*te de dor de #$pt$+ni ntregiF O S$r+ana 'opil$6 +ur+ur$ agardereF Li) de*i #unt att de aproape de ea) nu +$ pot du'e #$-i #pun: Iat$-+$) nu .oi +ai ple'aF O 86 Ba nu) pu*tiule6 >re(uie #$ .ii nu+aide't #$ i-o #puiF

O NuF O P$u a*a6 Poate '$ ai +oti.ele tale) 'are nu ne pri.e#'F :ar 'nd +ititi'a .a *ti '$ e*ti ai'i *i '$ nu .ii) .a n'epe #$ plng$F O Nu tre(uie #$ a/leF O -6 Cu+ a+ putea #$ nu-i #pune+E *i d$du p$rerea /ratele Pa##epoilF agardere *i n'runt$ #prn'enele *i #e ridi'$ n pi'ioare) n (ar'$: O !$ inter"i'6 Nu di#'uta?iF a#'ulta?i6 Ni+eni #$ nu-i .or(ea#'$ de#pre +ine) #$ nu-i #pun$ '$ a+ /o#t .$"ut ai'iF >re(uie #$ /iu li(er #pre a le putea da du*+anilor no*tri lo.itura de gra?ieF 8'e*tia tre(uie #$ nu *tie 'e #-a nt+plat 'u +ine) *i poate '$ +$ 'red di#p$rut pentru totdeaunaF @n 'lipa n 'are #e .or a*tepta +ai pu?in) agardere #e .a i.i pentru a-i di#truge de/initi.F O :ar de 'ine tre(uie #$ ne +ai te+e+ oareE ntre($ nor+andulF C3iar adineauri a+ li'3idat re#tul (andeiF O Ct de#pre Gon"ague *i PeKrolle#) a'eia #unt la dra'uM6 agardere "+(i) "i'nd 'u tri#te?e: O Gon"ague *i PeKrolle# #e a/l$ la Pari#6 >r$#netul de #-ar /i a($tut pe 'apul pro/e#orilor de #'ri+$) *i nu i-ar /i "drun'inat +ai tareF O :u+ne"eule6 :e 'ndE O :oa+ne S/inte6 O Ieri di+inea?$ a+ tre'ut odat$ 'u ei (ariera) pe la Porte-de-la-Con/eren'eF Dra+ deg3i"at) ei de a#e+eneaF Nu .or tre'e +ai +ult de dou$ "ile *i to?i to.ar$*ii lor li #e .or al$turaF O Nu te te+e6 @l .o+ tri+ite dup$ 'ei pe 'are i-a+ pu# la p$+ntF O 8+ o idee) propu#e Pa##epoilF Ce-ar /i da'$ ne-a+ du'e #$-l anun?$+ pe lo'otenentul de poli?ieE O Ideea ta nu e (un$ de ni+i') <upne 8+a(le) ripo#t$ 'onteleF @n'3i#oarea nu ne .a #'$pa de ei de't pentru un ti+p din Ba#tilia #e poate e.adaF Singura n'3i#oare din 'are nu #e ie#e ni'iodat$ e#te #i'riulF O :r$'ia dra'ului6 Iat$ o .or($ (ine gndit$F :ar do+ni*oara 8urore .a /i din nou n'on<urat$ de pri+e<dii6 Cu+ .o+ /a'e 'a #$ le prent+pin$+E O - p$"e*te C3a.ernK a#ta e#te de a<un#F Cu a<utorul lui Na.aille# *i al lui a3o) 'red '$ nu a.e+ de 'e ne te+eF O Li noi) noi 'e .o+ +ai a.ea de /$'utE O - +ul?i+e de alte lu'ruriF Str$(ate?i /$r$ n'etare #tr$"ile *i) de /ie'are dat$ 'nd .e?i ntlni un 'o'o*at) ori'are ar /i 'o#tu+ul pe 'are l-ar purta) ur+$ri?i-l pentru a-i .eni n a<utor la pri+ul #e+nalF Cel 'are a n'eput dan#ul a /o#t un 'o'o*at) tot un 'o'o*at l .a 'ondu'e pn$ la #/r*itF Pentru toat$ lu+ea .oi nu *ti?i unde #e a/l$ agardereJ dar eu .oi *ti #$ +$ /a' re'uno#'ut de .oi 'nd .a /i ne.oie *i "ilni' .$ .oi tri+ite ordinele +eleF O Di) (ine6 +ur+ur$ ga#'onul) #'3ilo"ii din na*tere +$ intere#ea"$6 Li nu-+i .a /i greu #$ de.in prietenul tuturor 'o'o*a?ilor din Pari#) pe 'in#tea +ea6 O 8i gri<$ doar #$-i deo#e(e*ti pe 'ei /al*i de 'ei ade.$ra?iF O Li da'$) n toat$ gr$+ada) Gon"ague ar reu*i #$ re'unoa#'$ pupitrul de la Ca#a de 8ur) pe D#op al doilea) +$ rogE6 O @n "iua n 'are .a /i #igur '$ l-a re'uno#'ut) .oi n'eta #$ +ai a+ 'o'oa*$F O @n'ear'$ #$ /a'i a#t/el n't #$ /ie repede) pui*orule) pentru 'a do+ni*oara de Ne.er# #$ /ie /eri'it$) *i la /el *i do+ni*oara Blor *i do+nul +ar'3i") 'a *i #$r+anii ($trni pro/e#ori de #'ri+$F

O -ra #e apropieF Poate .a /i pe#te opt "ile) poate +ineE6 DIi#t$ partide 'are #e n'3eie pe o +a#$ .erdeF Gon"ague a .rut #-o <oa'e pe ulti+a pe o +a#$ pe 'are i-o .oi /a'e de alt$ 'uloareF :eodat$) 'ontele "$ri #pada pe 'are o a.ea la *old Co'arda##e) *i o +ul?i+e de a+intiri i #e tre"ir$ n +inteF Se re.$"u la Pa+plona) 'i"elnd +nere *i /or<nd la+e pentru a reu*i #$ ai($ 'u 'e #-o 3r$nea#'$ pe +i'u?a 8uroreF Bu 'ople*it de o puterni'$ e+o?ieF O Unde ai g$#it #pada a'ea#taE ntre($) dup$ o lung$ t$'ereF Re+ar'a /$'u #$ #e +purpure"e o(ra<ii ga#'onuluiF - 'lip$) #e gndi #$ in.ente"e o po.e#te pentru a nu-*i pierde din pre#tigiu n /a?a lui Cean-5arie) 'are nu 'uno*tea de't .ag a.entur$ de la 'anal) dar n'3ipuindu-*i '$ .a putea tre'e #u( t$'ere anu+ite detalii) relat$ doar pe #'urt 'u+ o o(?inu#e) l$udndu-i 'alit$?ileF O - 'uno#') "i#e Henri) a tre'ut prin +inile +eleF :a'$ un altul de't tine ar purta-o la *old) i-a* lua-oF O Di) dr$'ia dra'ului6 Iat-o6 #trig$ Co'arda##e) o/erindu-i-o /$r$ p$rere de r$uF D#te ndea<un# de (ine '$lit$ pentru a #tr$punge trupul lui Gon"agueF O Nu) prietene) p$#trea"-o 'u gri<$ *i /olo#e*te-o 'u+ tre(uieF Nu pe#te +ult ti+p) ?i-o .oi 'ereF O Sla.$ :o+nului6 !a /i a ta ori'nd .ei dori-o) *i pn$ atun'i nu .a #ta degea(a n +na lui Co'arda##eF Contele lu$ din nou .#lele pentru a #e apropia de +alF O 5ine) #pu#e) nu *tiu unde .$ .oi re.edea) dar nu .$ /a'e?i gri<i pentru +ine *i) +ai ale#) /i?i +u?iF O Ne .a p$rea tare r$u '$) deo'a+dat$) nu le .o+ putea 'on#ola pe #$r+anele do+ni*oare) dar ne .o+ ?ine guraF 8+(ar'a?iunea 'ontinu$ #$ alune'e n lungul apei) 'nd deodat$ ga#'onul n'epu #$ (le#te+e: O Bir-ar al dra'ului6 @+i #i+t pi'ioarele ude: (ar'a ia ap$F Nu era de't prea ade.$ratF O 5i-a+ dat #ea+a de a#ta) #pu#e Henri "+(indF :ar a.e+ ti+p #$ a<unge+ la +alF :a'$ nu .re?i #$ ne du'e+ la /und) nu +ai /a'e?i ni'i o +i*'areF !#lele #e #'u/undar$ *i) #u( o +pingere .iguroa#$) (ar'a p$ru '$ .a a<unge la +alF Se a/lau a'u+ n apropiere de Pont-Rouge,0) de.enit +ai tr"iu Pont-de-la-CitA,2F Podul Ro*u) de tragi'$ a+intire) datorit$ +ultelor da?i n 'are #e pr$(u*i#e) /$'u#e #$ #e ne'e n Sena) n &724) o pro'e#iune ntreag$) *i nu putu#e re"i#ta re.oltelor din &,=4F >o'+ai /u#e#e re'on#truit 'u '?i.a ani n ur+$) n &,&,J dar #u( ap$ r$+$#e#er$ n'$ piloni ai .e'3iului pod piloni de 'are #e /ereau (ar'agiii de pe SenaF Na.igatorii no*tri 3a(ar nu a.eau de a'ea#t$ pri+e<dieF Bar'a roa#$ de .re+e *i putred$ 'are i purta pe agardere *i pe to.ar$*ii #$i #e lo.i) de'i /ire#' de unul din a'ei piloni *i) ntro 'lip$) #e u+plu 'u ap$ pn$ la (ordF 8'e#t +od de a na.iga nu era pe pla'ul ga#'onuluiF @ntotdeauna i /u#e#e groa"$ de ap$ *i a.entur$ lui no'turn$) n 'artierul Coquenard) nu-l putu#e +p$'a 'u ele+entul u+edF 8*a '$ n'epu #$ n*ire ntreaga-i litanie de n<ur$turiF O B$r$ atta .or($) i porun'i agardereF S$ not$+ pn$ la pilonii poduluiF Ne .o+ putea #$lta 'u u*urin?$ pn$ #u#F :e-a(ia *i ro#ti#e ulti+ul 'u.nt) '$ apa tre'u pe#te (ordF e+nul #pongio# al a'elei .e'3ituri de (ar'$ nu era ni'i +$'ar att de u*or n't #$ Ia'$ #$ plutea#'$ n'3eieturile ei de /ierF O Ltii #$ no?i) Berri'3onE l ntre($ Pa##epoil pe tn$rF

O Ca un pe*te) pro/e#ore) nu .$ /a'e?i gri<i pentru +ineF Cei patru na.igatori i+pro.i"a?i intra#er$ n ap$ /$r$ ni'i 'el +ai +i' e/ort din partea lor *i a'u+) 'ine*te) #au 'u un (ra# 'u +i*'$ri largi) /ie'are #e #tr$duia #$ a<ung$ la n'l'itura de grin"iF 8'e#t 'on'ur# de nata?ie nepre.$"ut nu ntr"ie #$ atrag$ pe pa#arel$ o +ul?i+e de gur$'a#'$) to?i ge#ti'ulnd *i urlnd) /$r$ a #e gndi #$ #e du'$ #$ '3e+e a<utoareF >otu*i) unii dintre ei) 'are #e nar+a#er$ 'u '$ngi) a*teptau 'a not$torii #$ #e 'a?ere de#tul de #u# pentru a putea #$ le ntind$ pr$<inaF Pentru Co'o*at) a '$rui #uple?e *i /or?$ le 'unoa*te+) /u o <oa'$ de 'opilF Ct de#pre to.ar$*ii lui) a*a +piedi'a?i 'u+ erau n .e*+intele *i #padele lor) a.eau de lu'ru #$ #e de#'ur'e #inguriF Cupnul Co'arda##e) ag$?ndu-#e 'u (ra?ele lui lungi de grin"i *i n'ol$'indu-*i pi'ioarele ne#/r*ite) #e ur'$ aproape la /el de repede 'a agardereF Baia nepl$'ut$ pe 'are o /$'u#e nu-l +piedi'a #$ e+it$ 'te.a /an/aronade) '$'i nu /u#e#e de a<un# pentru a-l a+u?iF O P$u a*a6 +or+$iaF 8pa a#ta +i produ'e grea?$6 8*adar) n-o #$ 'ad ni'iodat$ ntr-un la' de .in .e'3i de 5Ado') n 'are n-ar tre(ui de't #$ de#'3id gura 'a #$ (eau pe #$turateE @n ti+p 'e-*i eIpri+a a'ea#t$ dorin?$ nereali"a(il$) #i+?i (ru#' o durere .iolent$ n u+$r *i ridi'$ repede 'apulF Bu #pre g3inionul lui) '$'i 'raniul i r$#un$ 'a o nu'$ +are *i #ea'$) #u( o i"(itur$ dat$ 'u putereF 8+e?it) pier"nd no?iunea lu'rurilor) ne*tiind de unde .enea a'el ata' la*) n'et$ #$ #e +ai aga?e 'u degetele) *i de#/$'u (ra?ele *i re'$"u n /lu.iuF @n a'ela*i ti+p) o p$?anie a#e+$n$toare i #e nt+pla /ratelui Pa##epoilF :ar a'e#ta reu*i #$ .ad$ doi ($r(a?i aple'a?i pe#te parapet) 'u 'te o pr$<in$ n +n$ *i 'are) #u( /al#ul preteIt '$ le-o ntindeau lui Co'arda##e *i lui) n'er'au #$-i o+oareF Nu a.u ti+p #$ le re'unoa#'$ /e?ele) /iind preo'upat #$ .ad$) i+ediat) da'$ nu 'u+.a *i 'ontele era eIpu# a'eleia*i pri+e<diiF @l "$ri pe a'e#ta #u# *i n'$le'nd pe#te parapet) n ti+p 'e o nou$ i"(itur$ i /u dat$ pe +ini) o(ligndu-l #$ *i le de#prind$ pentru a plon<a iar$*i n apa n.ol(urat$F Pe pod) agardere #e aple'$ *i nu-l +ai .$"u de't pe Berri'3on) '$ruia ni*te oa+eni 'u+#e'ade i d$deau a<utorF Ce #e nt+pla#e 'u 'eilal?iE Se ntre(a ngri<orat *i i '$ut$ prin grupuri) gndindu-#e '$ poate #e de#'ur'a#er$ naintea luiF :ar nu .$"u ni+i') de't '3ipuri ne'uno#'ute *i dou$ per#ona<e ni*te #'a+atori '$rora le-ar /i #tat +ai (ine pe Pont-Neu/ 'are) n tre'ere) l pri.ir$ atent *i #e ndep$rtar$ 'u pa*i repe"iF Nu a.ea ti+p #$ #e +ire de n/$?i*area lor #u#pe't$) /iind +ult prea intere#at #$ .ad$ 'e #e nt+pla n /lu.iuF :in /eri'ire) n ti+pul a'e#tor e.eni+ente) '?i.a oa+eni i#te?i alerga#er$ #$ de"lege ni*te ($r'i *i #e du'eau #$-i a<ute pe pro/e#orii de #'ri+$ 'are #e "($teau a'u+ n ap$ *i erau '3iar pe pun'tul de a #e ne'aF :up$ un plon<on /or+ida(il) deo#e(it de pri+e<dio#) '$'i #-ar /i putut lo.i de pilonii podului) Co'arda##e *i Pa##epoil reap$ru#er$ la #upra/a?$F :ndu-*i #ea+a '$ oa+enii le .eneau n a<utor) nu +ai a.eau alt$ gri<$ de't #$-*i +en?in$ 'apetele dea#upra apeiF @n 'urnd /ur$ pe#'ui?i *i tra*i la +al) *iroind de ap$ *i ntr-o #tare <alni'$F 5ul?i+ea #e ng3e#uia n <urul lor) dar ei nu #e gndeau #$ +ul?u+ea#'$ ni+$nuiF Cnd #e 'on.in#er$ '$ agardere era .iu *i ne.$t$+at) eIpre#ia de (u'urie 'are le lu+in$ /e?ele nu ntr"ie #$ /a'$ lo' 'elei de +nieF Cupnul Co'arda##e era pro/und <ignit '$ ($u#e dou$ #au trei ng3i?ituri de ap$ +urdar$ *i de o 'uloare du(ioa#$) 'e-i ap$#a pe #to+a'F Ct de#pre /ratele 8+a(le) de ndat$ 'e reu*i #$ #e

?in$ pe pi'ioare) pri+ul ge#t /u de a-*i #'oate #pada *i de a tre'e printre grupuri) 'er'etnd /ie'are /a?$F >o?i 'ei 'e #e a/lau a'olo 'ontri(ui#er$ la #al.area lui *i 'redeau '$ au dreptul la alt'e.a de't la /uria 'u 'are-i pri.eaF 8*a '$ +ul?i 're"ur$ '$ a nne(unit #u(itF Se d$deau la o parte 'u groa"$ din 'alea #a) 'u att +ai +ult 'u 't #pada tra#$ din tea'$ *i .e*+intele *iroind de ap$ i d$deau o n/$?i*are dintre 'ele +ai pu?in lini*titoareF Ga#'onul era #ingurul 'are n?elegea 'e anu+e '$uta in#epara(ilul #$u a+i'F O Hei6 Iu(i?eluleF i "i#e) '3e+ndu-l napoi) nu-i .ei g$#i pe 'ei pe 'are-i 'au?iF >re(uie #$ /ie de<a departeF O Ce .rei #$ #pui prin a#taE l ntre($ agardereF Pe rnd) pro/e#orii de #'ri+$ po.e#tir$ 'e .$"u#er$) 'e #i+?i#er$ /ie'are *i pentru 'e '$"u#er$ iar n /lu.iu a+ndoi) n 'lipa n 'are erau a*a de aproape de a ie*i din elF O D#te i+po#i(il6 #e au"ir$ eI'la+a?ii din toate p$r?ileF Printre noi nu #e a/lau oa+eni att de +i*ei) n't #$ /a'$ a#e+enea /apt$F O 8*a e) +ititeilor6 Li to'+ai de a'eea) pro(a(il '$ ni'i nu +ai #unt ai'iF O Cea +ai (un$ do.ad$ a 'elor 'e #u#?in) iat-o "i#e atun'i Pa##epoil) ar$tndu-*i +inile pline de .n$t$iF O !ai de p$'atele +ele6 Li 'u a* putea #$ .$ ar$t 'te.a 'u'uie pe 'apul +eu) *i 'red '3iar '$ *i na#ul +eu a p$?it 'te.a a.ariiF O Un na# a*a de /ru+o#6 r#e un der(edeuF O Pu*la+a li+(ut$6 Cnd .ei po#eda *i tu unul la /el) .ei a.ea do.ada '$ pe #u( el a tre'ut +ult .inF :a'-a* pune +na pe ne+erni'ii 'are l-au deteriorat pe-al +eu) le-a* #'oate +$runtaieleF O Unde #untE Unde #untE S$-i arun'$+ n ap$6 url$ +ul?i+eaF agardere #'3i+($ o pri.ire 'u +ae*trii de ar+e *i #pu#e 'u gla# #'$"ut: O :e#/rna?ii au #o#itF Prin a#ta #-au de+a#'atF O Di) dr$'ia dra'ului6 :a'$ ei au /o#t) +i .or pl$ti #'u+p #upa pe 'are a tre(uit #-o ng3itF :in toate p$r?ile li #e puneau ntre($ri) pentru a #e a/la 'ine /$'u#e ti'$lo*ia) *i nu eIi#ta ni'i o ndoial$ '$ da'$ gloata i-ar /i g$#it pe .ino.a?i) i-ar /i <upuit pe lo'F :ar No'A *i a.allade de +ult #p$la#er$ pu?in$) l$#nd altora gri<$ de a-i pe#'ui pe pro/e#orii de #'ri+$F Li totu*i) nu +potri.a a'e#tora #-ar /i n.er*unat) da'$ ar /i putut ($nui '$ agardere era +preun$ 'u eiF @i ata'a#er$ pe 'ei pe 'are-i re'uno#'u#er$ *i 'redeau '$ au dat o lo.itur$ pentru 'are .or pri+i /eli'it$rile lui PeKrolle# *i .reo re'o+pen#$ de la Gon"agueF :e o or$ de 'nd #o#i#er$ la Pari#) *i /olo#i#er$ (ine ti+pulF :ar 'e .a /i 'nd) '3iar de a doua "i) (and$ #e .a reuni n totalitateE Capitolul 9 Ca/eneaua Pro'opeF :in ntreaga (and$) #au +ai (ine "i# din 'ele dou$ (ande de (ra.i ordinari) pl$ti?i de Gon"ague) nu r$+$#e#er$ n .ia?$ de't doi: Rap3aQl Pinto) /iul +adonei din >orino) *i Gruel) "i# BalenaF Dra 'a+ pu?in) din toate pun'tele de .edereF :eoare'e *i unul *i 'el$lalt pri+i#er$ 'te.a +pun#$turi de o?el) pentru un ti+p a+ndoi a.eau #$ /ie in'apa(ili #$ #e /olo#ea#'$: pri+ul de un pi'iorJ al doilea de un (ra?F Pe de alt$ parte) 'ei doi #upra.ie?uitori dintre 'are unul era lip#it de eIperien?$) iar 'el$lalt dotat 'u o inteligen?$ oare'u+ o(tu"$ nu +ai puteau /i (uni) '3iar *i dup$ o .inde'are deplin$) de't pentru a 'o+pleta un nu+$rF

@n a'ea (ine'u.ntat$ epo'$ a #pada#inilor) /ie'are #trad$ din Pari# a.ea unul #au +ai +ul?i +$'elari de 'arne de o+) 'are #e intitulau n +od po+po# '3irurgi% *i 'are lu'rau 'on*tiin'io#) dar /$r$ prea +ult$ *tiin?$F 5ai +ode*ti de't ilu#trul lor nainta*) 8+(roi#e ParA,4) 'are o(i*nuia #$ #pun$: Du l-a+ ngri<it) :u+ne"eu l-a .inde'at%) #e l$udau '$-i #'ap$ de +oarte pe to?i 'e re'urgeau la ei) *i /apt e#te '$ a'ei onora(ili pra'ti'ieni nu *o+au delo') ntr-att de +are era nu+$rul +e+(relor #/rte'ateF @n /ie'are di+inea?$) 'i #e #'ulau 'u #peran?a #e'ret$ '$ .reun gentilo+ (ogat .a /i r$nit n /a?a u*ii lor) *i de 'ele +ai +ulte ori n-a.eau de-a /a'e de't 'u (or/a*i) 'are i pl$teau 'u in#ulteF Pentru a /i drep?i) tre(uie #$ #pune+ '$) uneori) ngri<irile lor ni'i nu +eritau alt'e.a) deoare'e (aga<ul *tiin?i/i' *i pra'ti' al +ultora dintre ei nu erau de't 'te.a 'u.inte latine*ti) #'a+$ *i ni*te /e*e din pn"$ proa#t$F 8*a n't 'antitatea nlo'uia 'alitatea *i) /iind'$ toat$ lu+ea era +ul?u+it$) nu eIi#t$ ni'i un +oti. #$ apro/und$+ a'e#t #u(ie'tF Cei doi #'3ilodi?i n ur+a turnirului neloial #e dep$rta#er$ de lo'ul luptei +ai nainte de #/r*itul a'e#teia *i nu a.u#e#er$ de /$'ut de't '?i.a pa*i din'olo de poarta 5ont+artre pentru a "$ri /ir+a unui 'rpa'i de /elul 'elor de#pre 'are a+ .or(itF Cel 'are a.u 'in#tea de#tul de di#'uta(il$ de a pan#a u+$rul lui Pinto *i pulpa Balenei 'on#tat$) +ai nti) '$ pielea tn$rului /iind /in$) #pada p$trun#e#e prin ea 'u att +ai u*orF 8poi /u de p$rere '$ 'ea 'are #tr$pun#e#e pulpa Balenei ar /i putut tre'e la /el de (ine prin 'ea a unui (ou) *i a'e#tea /iind l$+urite) n'epu #$-*i /re'e +inile #e+n e.ident al unei #ati#/a'?ii interioare /a?$ de o per#pi'a'itate att de rar$F Uria*ul) nde+nat de o ur+$ de (un #i+?) /u de p$rere '$ a'e#t diagno#ti' nu era de a<un# *i) n3$?nd 'u +na lui +are u+$rul pedantului .ra'i) #e porni #$-l #'uture 'a pe-un po+) /apt 'are-l /$'u pe a'e#ta 'a logi'ian 'e era #$ trag$ 'on'lu"ia '$ ar /i /o#t +ai (ine 'a Balena #$ /i /o#t r$nit la (ra? *i Pinto la pi'iorF O :e#tul$ .or($) +or+$i +ata3ala) *i /olo#e*te-?i *tiin?a la +e+(rele noa#treF :a'$ atun'i 'nd .oi ie*i de-ai'i nu .oi putea alerga 'a un iepure) #-ar putea 'a tu #$ /ii +ai (olna. de't +ineF 8'ea#t$ a+enin?are *i /$'u i+ediat e/e'tulF :o'torul #e #tr$dui 't putuF Cnd *i ter+in$ trea(a) Gruel l r$#u'i 'a pe-un #/redel) *i-l /$'u #$ #e oprea#'$ (ru#' 'u /a?a la elF O -ri'e o#teneal$ +erit$ o plat$) i #pu#eF Noi nu-?i pute+ da (ani) pentru #i+plul +oti. '$ nu a.e+F @n #'3i+() ?i .o+ da un #/atF O :ar nu a'e#ta .a /a'e #$-+i /iar($ oal$ 'u #up$) do+nii +ei) ripo#t$ ne'$<it o+ul) 'on.in#) n plu#) '-ar /i peri'ulo# #$-*i arate #up$rareaF O 8#ta nu ne pri.e*te) repli'$ BalenaF :ar da'$ .rei #$ ne 're"i) repede-te pn$ la poarta 5ont+artreJ e#te la doi pa*i de ai'i) *i .ei g$#i a'olo o droaie de (ra?e) pi'ioare *i 'apete 'are tre(uie #$ /ie reparateF Cei '$rora le apar?in .or pl$ti pentru noiF C3iar n a'ea dire'?ie #e ndreptar$ *i ei) *ont'-*ont' *i #pri<inindu-#e unul de 'el$laltF Pre#upuneau '$ .or g$#i a'olo pe '?i.a dintre ai lor) (uni) "dra.eni) iar pe Co'arda##e *i Pa##epoil ntin*i pe <o#) al$turi de +i'ul per#ona< pe 'are doar l ntre"$ri#er$ *i pe 'are) Iar$ ndoial$) GendrK l pu#e#e n /rigare 'a pe un puiF U+(rele #'rii n'epeau #$ n.$luia#'$ pia?a) 'o(ornd pn$ la +arginea a'operi*urilorF Cei doi ne+erni'i /ur$ tare +ira?i .$"nd '$ totul #e ter+ina#e *i '$ +ul?i+ea #e +pr$*tia#eF :ar da'$) ntr-un anu+e peri+etru) nu #e .edea +ergnd ni+eni n'oa'e *i-n'olo *i) 'a ur+are) ni+eni nu era n pi'ioare) di+potri.$) pe <o# nu era lip#$ de /or+e alungite *i ntune'ate) relie/ndu-#e din ni*te ($l?i ro*ii a#upra naturii '$rora nu te puteai n*elaF

O 8i no*tri au ple'at) "i#e Balena) neputndu-*i n'3ipui '$ ai #$i ar /i putut /i n/rn?iF Ble'arul a'ela a/uri#it) 'u latin$ *i 'u pro#tiile lui) ne-a /$'ut #$ a<unge+ prea tr"iuF Singura *an#$ de a-i reg$#i e#te la 'r'iu+a Cr$pelni?aF O Sunt '?i.a pe-a'olo) o(#er.$ Pinto) ntin"ndu-*i (ra?ul '$tre /or+ele ntune'ate +pr$*tiate pe 'aldar+) /$'ndu-l #$ #e+ene 'u un +are 'o.or din (lan$ de panter$F O Poate-ar /i (ine #$ .ede+ 'areE O Cu+ .rei) a+i'eF 5ai +ult 'a #igur '$ #unt 'ei pe 'are i-a adu# 'u el Blan'ro'3et) plu# pro/e#orii de #'ri+$) +ai+u?oiul *i Co'o*atul 'are erau 'u eiF O Hai #$ .ede+6 O Cu att +ai +ult) 'ontinu$ Gruel) 'u 't nu +i-ar p$rea r$u #$-+i dau #ea+a '$ l$ud$ro#ul de Co'arda##e o'up$) +ort) tot atta lo' 'a atun'i 'nd era .iuF 8u"ir$ ni*te pa*i n ur+a lor *i #e ntoar#er$ era '3irurgul) 'are .enea #$ .ad$ da'$) ntrade.$r) .a +ai g$#i 'lien?iF Uria*ul l lu$ de guler *i-i "i#e: O !ino) o+uleF Ne .ei #pune 'are #unt 'ei 'are nu +ai au ne.oie de ni+i'F :intre 'eilal?i) poate .ei g$#i unul #au doi pe 'are #$-i ter+in$+F O Nu po?i u'ide oa+enii '$"u?i) *opti '3irurgul) re.oltat de atta la*itateF O Ia #ea+a #$ nu te pune+ al$turi de ei) da'$ +ai ndr$"ne*ti #$ ai p$reri proprii) (o+($ni BalenaF >re'i nainte *i .e"i 'u+ te por?iF @naintar$ to?i treiF Pri+ul 'ada.ru de 'are #e +piedi'ar$ l re'uno#'ur$ '$ /iind al lui Gaut3ier GendrKF Gruel tre#$ri: O -3o6 Ce-o /i n#e+nnd a#taE :o'torul #e aple'a#e pentru a-i pip$i ini+aF O T#ta *i-a n'3eiat #o'otelile) de'lar$) ridi'ndu-#eF Ce.a +ai departe) trupul lui Blan'ro'3et *i al lui :au(ri erau r$#turnate de-a 'ur+e"i*ul) unul pe#te 'el$laltF O 5or?i a+ndoi) 'on#tat$ '3irurgul) dup$ un #'urt eIa+enF Ur+$ un al treilea) un al patrulea) *i tot a*aF a /ie'are dintre ei) '3irurgul repeta a'ela*i 'u.nt: +ortF O D#te /oarte 'iudat) re+ar'$ el) deodat$F a +ai +ul?i dintre ei 'on#tat a'eea*i ran$: o #i+pl$ gaur$ n /runte) att de net$) 'u +arginile att de regulate) n't) da'$ n-ar /i adn'itura lor triung3iular$ triung3iul 'e indi'$ t$i*ul unei #pade a* 'rede) +ai 'urnd) '$ e#te .or(a de ur+a unui glon? de +u#'3et$F 8'e*tia n-au #u/eritF Per/orarea 'raniului) ur+at$ de o #/*iere a lo(ilor 'ere(rali) tre(uie #$ /i a.ut e/e'tul unei +eningite /ulger$toareF Bandi?ii #e pri.ir$F O o.itura #e'ret$ a lui Ne.er#) *optir$ a+ndoi deodat$F O Cine .or(e*te ai'i de#pre lo.itura lui Ne.er#E ntre($ un per#ona<) i.it pe nea*teptate n #patele lorF O Ia te uit$F do+nul de PeKrolle#6 "i#e Balena) /$'nd o ple'$'iuneF O 86 >u e*tiE Unde #unt 'eilal?i: Blan'ro'3et) GendrKE Uria*ul ar$t$ 'u +na #pre trupurile ntin#e pe <o#: O 8'olo6 O Cu+) a'oloE >o?iE O >o?iF n-a+ r$+a# n pi'ioare de't noi doiF *i) n'$) nu "dra.eniF O Li Co'arda##eE Li Pa##epoilE O Pro(a(il .$ 'aut$) +or+$i BalenaF O @n#ea+n$) a*adar) '$ 'ei doi pro/e#ori de #'ri+$ i-au u'i# pe to?i a'e*ti oa+eni 'u (le#te+ata de lo.itur$ #e'ret$ a lui Ne.er#E O NuF

O 8tun'i) 'ineE Banditul #e aple'$ #pre ure'3ea interlo'utorului #$u *i *opti n'et de tot: O agardere6 Ba'totu+-ul /u #tr$($tut de o tre#$rire att de puterni'$) n't '$'iula de (lan$ de pe 'ap i #e 'l$tin$F O D*ti #igur de 'e #puiE ntre($F O Sigur) nuF dar +$ te+ '$ a*a e#teF PeKrolle# l "$ri pe '3irurg) 'are-l pri.ea) la rndul #$u) de#tul de 'urio# *i de la di#tan?$) +irndu-#e '$-l .edea pe a'el #tr$in (ogat punnd) 'u un intere# a*a de .$dit) ntre($ri /o#tului o#ta*F O Cine e#te o+ul a'e#taE ntre($F O Cupnul e BoiteuI,1) '3irurgul regelui) +on#eniore) r$#pun#e o+ule?ul n#u*i) /$'nd o re.eren?$ plin$ de re#pe'tF O Li al dia.olului6 ad$ug$ GruelF Po?i ple'a) a+i'e) nu +ai a.e+ ne.oie de tineF O Ba nu) l ntrerup#e intendentulF Cupne e BoiteuI) iat$ 'u 'e #$ pl$te*ti n+or+ntarea a'e#tor oa+eniF >e rog #$ te o'upi de a#taF Pi'nd a'e#tea) pu#e un pu+n de gal(eni n +na '3irurgului ui+it) 'are #e porni #$ prote#te"e 'u+ '$ tot 'eea 'e /$'ea #e datora de.ota+entului6 Nu tre(uie #$ +ai #pune+ '$ (anii pri+i?i a.eau #$ a<ung$ n (u"unarele #ale) de unde nu ur+au #$ ia#$ prea 'urndF Poli?ia) 'are nu +piedi'a#e lupta) .a a.ea gri<$ #$ arun'e .i'ti+ele la groap$ 'o+un$ era rolul eiF O !oi doi) ur+a?i-+$) "i#e PeKrolle#F S$ +erge+ #$ di#'ut$+ n alt$ parteF D#te un +are noro' '$ a?i r$+a# +$'ar .oi) pentru a-+i putea #pune 'e #-a nt+platF O S$ .$ ur+$+6 +or+$i BalenaF Pinto n'$ ar +ai putea) dar) da'$ +erge+ departe) eu nu #unt n #tare #$ .$ n#o?e#'F !ina e#te a ti'$lo#ului a'ela de Pa##epoil) 'are *i-a #ati#/$'ut pl$'erea de a-+i #tr$punge pulpa 'u #a(iaF Ba'totu+-ul lui Gon"ague #e gndea la un +i<lo' prin 'are #$ #e ndep$rte"e de a'el lo' #ini#tru) /$r$ a /i p$r$#it de n#o?itorii #$i) 'nd .$"u tre'nd o '$ru?$ 'e p$rea a /i goal$F @l interpel$ pe 'el 'e-o 'ondu'ea: O @n'otro te du'i) prieteneE O Unde .e?i dori) +on#eniore da'$ pl$ti?iF O Pe 'in#tea +ea) #igur '$ te .o+ pl$tiF S$lta?i-.$ #u#) .oi doi) *i la dru+F @?i .oi ar$ta pe unde #-o apu'iF D'3ipa<ul nu era 'on/orta(il) ni'i luIo#) datorit$ /aptului '$ apar?inea unui o+ 'are +un'ea de#'$r'nd +$r/uri n portF :rept perne nu a.ea de't ni*te paie) *i 3urdu'$turile i #+ulgeau Balenei) din ti+p n ti+p) 'te o n<ur$tur$F Cu toate a'e#tea) reu*eau #$ nainte"eF PeKrolle# +ergea pe <o#) naintea '$ru?eiF - /$'u #$-l ur+e"e) 'u neo(i*nuita ei n'$r'$tur$) din'olo de Sena) pn$ n #trada Bo##A#-Saint-Ger+ainF 8'olo) dup$ 'e-i pl$ti) l 'on'edie pe .i"itiul i+pro.i"at *i de#'3i#e u*a 'a/enelei Pro'ope) #pre a arun'a n$untru o pri.ire rapid$F Ca/eneaua Pro'ope) 'are .edea reunindu-#e n <urul +e#elor #ale #'riitori) arti*ti *i oa+eni de lu+e 'ele(ri) 'are #lu<ea drept lo' de ntlnire lui !oltaire) CF BF Rou##eau,7) Piron,,) a+otte,;) dM8le+(ert,4) :iderot;= *i BrAron;& *i ale '$rei pla/oane au"eau 'ele +ai #pirituale 'u.inte ale +ar'3i"ului de Bie.re;0) #e (u'ura) pe .re+ea a'eea) de o +are .og$F O S$ intr$+ ai'i) le #pu#e PeKrolle# a#a#inilorF B$nuie#' '$ .-ar prinde (ine #$ +n'a?i 'e.aF

a ora a'eea) #ala era aproape goal$F Nu+ai .reo patru #au 'in'i 'on#u+atori n'epu#er$ o partid$ de *a3) 'e le a(#or(ea ntreaga aten?ieF @n a/ar$ de a'e*tia) un o+ +ai n .r#t$ de't PeKrolle# *i 'are purta a'ela*i 'o#tu+ de negu#tor olande") *edea #ingur la o +a#$) n /a?a unei 'e*ti de 'a/ea /ier(inte) n 'are #u/la #-o r$'orea#'$F 8'e#t per#ona<) 'are de 'te.a "ile era .$"ut de#eori la Pro'ope) nu era altul de't P3ilippe de 5antoue) prin? de Gon"agueF @n 'ol?ul opu#) la o +i'$ di#tan?$) #t$tea un alt indi.id) '3ir'it) #/ri<it *i al '$rui 'ap a(ia da'$ dep$*ea n$l?i+ea +e#eiF Dra +(r$'at 'a un #tudent #$ra'F 8l$turi de el #e a/lau) pu#e unul pe#te altul) dou$ .olu+e enor+e) 'u #iguran?$ +ult prea grele pentru (ra?ele #ale *i al '$ror 'on?inut nu p$rea) ni'i el) #$-i poat$ intra .reodat$ n 'apF Bie datorit$ unei proa#te #$n$t$?i) /ie eI'e#ului de +un'$) o+ul era att de palid) n't nu i-ai /i dat +ai +ult de *a#e luni de .ia?$) iar Gon"ague pentru 'are eIi#ten?a #e+enilor #$i 'onta totu*i prea pu?in nu #e putu#e +piedi'a #$ nu-i arun'e o pri.ire 'o+p$ti+itoareF Studentul p$rea #$ /a'$ ni*te e/orturi eItraordinare pentru a nu /i do(ort de #o+nF Cnd PeKrolle# intr$ 'u 'ei doi a'oli?i ai #$i) #$r+anul o+ule? a(ia da'$-*i putu ridi'a pleoapele o(o#iteF Cu toate a'e#tea) da'$ te-ai /i uitat 'u +ai +are aten?ie) ai /i putut "$ri /ulgerele de o?el din o'3ii #$iF :up$ 'e intendentul #e a*e"$ la +a#a #t$pnului) le #pu#e 'elor doi (andi?i #$ ia lo' la +a#a de al$turi *i 'o+and$ pentru ei +n'are *i ($utur$F Purtarea lui #e datora nu att gri<ii /a?$ de #to+a'ul a'e#tor nen#e+na?i /iguran?i) 'i /aptului '$ dorea #$ ai($ ti+p #pre a-l pune pe prin? la 'urent 'u de"a#truoa#a n'$ierare 'e a.u#e#e lo' la poarta 5ont+artreF @nainte de a n'epe #$ .or(ea#'$) l pri.i 'te.a 'lipe pe #tudentul (olna.) .rnd #$ #e a#igure '$ nu putea /i au"it de '$tre a'e#taF 8+$rtul dor+eaF O !e*ti rele) +on#eniore) n'epu) 'u <u+$tate de .o'eF O -are (anda din 'artierul Coquenard re/u"$ #$ ne a<uteE O 5ai r$u de't atta: a /o#t di#tru#$F !$ adu' ai'i 'e-a +ai r$+a# din eaF P3ilippe de 5antoue #e n'runt$F Nu #e a*tepta la o nereu*it$ att de 'u+plit$F O D#te gra.) "i#eF :ar) de#igur) au /o#t r$ni?i *i ntr-o ta($r$) *i n 'ealalt$E Cu+ #tau ad.er#arii no*triE O >oate pierderile #unt de partea noa#tr$F :e 'ealalt$ ni'i +$'ar o "grietur$F Gon"ague *i ridi'$ 'ea*'a *i #or(i ndelungF 8poi r$+a#e 'u (ra?ul ridi'at) a#pirnd aro+a *i a*teptnd ur+areaF O Li a#ta nu-i tot) 'ontinu$ PeKrolle#F :a'$ au /o#t .i'torio*i) e#te din 'au"$ '$ erau 'ondu*i de *e/ul lorF O :e#pre 'ine .rei #$ .or(e*tiE 5i'ul +ar'3i" a ndr$"nit oareE O Nu e#te delo' .or(a de do+nul de C3a.ernKF 5$ re/er la un altul: Henri de agardereF Gon"ague #'$p$ din +n$ 'ea*'a) 'e #e #par#e pe pardo#eal$F @n a'eea*i 'lip$) #tudentul #'oa#e un o/tat *i #e ntoar#e 'u #pateleF S-ar /i "i# '$ .i#ea"$F O agardere ai'iE #e n/urie prin?ulF O Nu a*a tare) +on#enioreF O Di6 a dra'u6 Cine ?i-a dat in/or+a?ia a#taE O Balena pretinde '$ l-a .$"ut) #au) 'el pu?in) '$ a .$"ut un 'o'o*at 'are #-ar putea prea (ine #$ /ie 'onteleF P3ilippe de 5antoue rn<i:

O 8.e?i de gnd #$ u'ide?i to?i 'o'o*a?ii) lundu-i drept a'el gentilo+ de 'ontra(and$E Balena a .$"ut o #pinare rotun<it$ *i i #-a /$'ut /ri'$F *i ?i-e /ri'$ *i ?ie) PeKrolle#6 O 8+ .$"ut *i alt'e.a) +on#enioreF O Ce alt'e.a) +$ rogE O Unele 'ada.re a.eau o gaur$ ai'i6 "i#e) atingndu-*i 'u degetul +i<lo'ul /run?iiF O Li 'e-i 'u a#taE -are pro/e#orii de #'ri+$ n-au n.$?at de+ult) de la #t$pnul lor) a'ea lo.itur$ #e'ret$ 'are nu +ai 'on#tituie un #e'ret pentru ni+eniE O :u+nea.oa#tr$ o 'unoa*te?i) +on#enioreE :a'$ +ae*trii de ar+e au n.$?at-o) nu #e /olo#e#' de ea de't atun'i 'nd el e#te pre"ent) *i p$rerea +ea '$) n #eara a#ta) era a'oloF Gon"ague #t$tu o 'lip$ pe gnduri *i 'o+and$ o alt$ 'ea*'$F O !oi) $*tia) li #e adre#$ #pada#inilor) gr$(i?i-.$ #$ +n'a?i *i po.e#ti?i-+i 'e-a?i .$"ut) da'$ +erit$F Balena n/ule'$ ng3i?ituri du(le) d$du pe gt un ulti+ pa3ar *i #e apropie de prin?F @*i n'epu relatarea: inter.en?ia o+ule?ului) /elul n 'are era +(r$'at) .or(ele pe 'are le #pu#e#eF :ar din i#tori#irea lui lip#ea 'e.a: tot ti+pul pe 'are-l petre'u#e la '3irurg) 'nd nu .$"u#e ni+i') ni'i pe 'o'o*at duelndu-#e) ni'i pe 'ei 'e '$"u#er$: Blan'ro'3et) GendrK *i 'eilal?iF O >oate a'e#tea nu #unt de't n'3ipuiri) l ntrerup#e Gon"ague) ener.atF Nu a.ea?i de't dou$ #au trei #pade 't de 't (une) pe 'are #$ le 'elor opune?i ale lui Co'arda##e *i Pa##epoilF 8'e*tia au n'eput prin a-i o+or pe 'ei +ai (uni) pentru a-i t$ia apoi pe 'eilal?i) 'a pe o tur+$ de +ieiF !oi doi n-a?i #'$pat de't pentru '$ .-a?i 'on/runtat 'u n'ep$torul 'are era 'u eiF O o.itura de #pad$ pe 'are a+ pri+it-o o a+ de la ga#'on) repli'$ Pinto) r$nit n a+orul propriuF O Iar a +ea) de la Pa##epoil) ad$ug$ BalenaF I-o .oi napoia 't de 'urndF O Ceea 'e n#ea+n$: ni'iodat$) *opti n'et de tot 'ine.a 'are #e aple'$ a#t/el n't #$ nu /ie au"it de't de P3ilippe de 5antoue *i de n#o?itorii #$iF Ca+ pe la +i<lo'ul 'on.or(irii pe 'are a+ redat-o) n #al$ intra#er$ doi oa+eni 'are #e #'3i+ono#eau *i /$'eau #'a+atoriiF Cei +ai +ul?i dintre 'ei pre"en?i nu le a'orda#er$ de't prea pu?in$ aten?ieF @ntr-ade.$r) #e nt+pla de#tul de de# 'a) #pre #ear$) '?i.a <ongleri *i #alti+(an'i de pe Pont-Neu/) ne+aig$#ind ni+i' de /$'ut pe terenul lor de lu'ru o(i*nuit) #$ #e +pr$*tie prin 'a/enelele *i 'r'iu+ile n 'are erau tolera?i #$-*i eIer'ite +e#eriaF Clientela de#tul de 3eterogen$ de la Pro'ope) ade#ea dorni'$ de .e#elie) le a''epta pre"en?a) 'u 'ondi?ia de a nu /i prea "dren?$ro*i *i de a a.ea de ar$tat *+e'3erii noiF Cei 'are to'+ai intra#er$ apar?ineau) din pun't de .edere al de'en?ei) unei 'ategorii oare'u+ #uperioare *i) da'$ #'a+atoriile lor erau lip#ite de originalitate *i de inedit) 'el pu?in *i r$#'u+p$rau a'e#t 'u#ur prin >elul de a #e purta) n#o?it de un u+or /oarte #u(tilF Studentul 'el pri'$<it p$ru #$ #e tre"ea#'$ *i #$ #e intere#e"e de <ongleriile lor) atta ti+p 't ei au #tat n 'el$lalt 'ap$t al #$liiF Ba '3iar (u"ele #ale palide #'3i?au 'te un "+(et pentru a #u(linia o (u/onerie +ai 'arag3ioa#$ de't alteleF :ar de ndat$ 'e-i .$"u apropiindu-#e de el *i) 'u a'ela*i prile<) *i de .e'inii #$i) *i relu$ #o+nul ntreruptF S-ar /i "i# '3iar '$ g$l$gia) (og$?ia de .or(e *i de ge#turi 'on#tituiau o o(o#eal$ pe 'are /$ptura lui pl$pnd$ n-o putea #uportaF Li totu*i) eIi#ta 'ine.a 'are ur+$rea) nu doar 'u o #i+pl$ 'urio"itate) 'i 'u 'el +ai .iu intere#) +i*'$rile #alti+(an'ilor) *i a'e#t 'ine.a nu era altul de't do+nul de PeKrolle#F Ba'totu+-ul pro/it$ de +o+entul 'nd unul dintre ei i adre#$ 'te .a 'u.inte Balenei) pentru a-l interpela:

O D3ei6 ro#ti 'u gla# tare) pe 'in#tea +ea) #unte?i ni*te oa+eni /oarte nde+nati'i) *i la 8+#terda+ n-a+ .$"ut ni'iodat$ pe .reunii de talia .oa#tr$F N-a?i .rea #$ ne de".$lui?i unele dintre *+e'3eriile .oa#treE Nu '$ a+ a.ea inten?ia de a .$ /a'e 'on'uren?$) 'i pentru a putea #pune) 'nd ne .o+ ntoar'e n ?ar$) '$ la Pari# po?i .edea lu'ruri pe 'are nu le .e"i n alt$ parteF Cei doi +$#'$ri'i nu #e l$#ar$ ruga?i *i .enir$ #$ #e a*e"e n #tnga intendentului) 'are #e gr$(i #$ le 'o+ande ($utur$F :ar da'$ i+ediat 'o(orr$ gla#ul) +oti.ul nu era a'ela de a-i n'redin?a #e'retul <ongleriilor lor) '$'i Gon"ague ntre($ nu+ai de't: O Di) (ine) No'A) 'e .oiai #$ #pui adineauriE O C$ 'ei doi pro/e#ori de #'ri+$ #e a/l$) la ora a'tual$) n pla#ele de la Saint-Cloud) doar da'$ nu plute#' n'$ ntre dou$ apeF O Cine ?i-a #pu# a#taE O 8+ a.ut onoarea de a-i a".rli noi n*ine n Sena *i iat$) pe #'urt) po.e#teaF I#tori#i 'u+) de ndat$ 'e #o#i#er$ la Pari# *i porni#er$ n '$utarea prin?ului) a.allade *i el #e a/la#er$) printr-o eItraordinar$ nt+plare) pe Pont-Rouge) n +o+entul 'el +ai /a.ora(il pentru a-i ne'a pe Co'arda##e *i Pa##epoil) dnd totu*i i+pre#ia '$ n'ear'$ #$-i #al.e"eF O Cine era 'u eiE l ntre($ Gon"ague) dup$ 'e ter+ina#e de po.e#titF O :oi ne'uno#'u?i) dintre 'are unul un #oi de 'er*etor #paniol #au (a#'F O Co'o*atul +eu) l ntrerup#e iute BalenaF O Co'o*atE S$ /i /o#t 'o'o*atE Boarte po#i(il) "i#e No'A) dup$ pu?in$ gndireF -ri'u+) era di/or+) *i) poate) *'3iopF O :up$ #pu#ele unora) rn<i P3ilippe de 5antoue) 'o'o*atul a'ela #-ar nu+i agardereF No'A i"(u'ni n r#F O Haida-de6 eI'la+$F -a+ .$"ut a*a 'u+ .$ .$d) *i 'red '$ a+ oare'are drepturi de a +$ l$uda '$-l re'uno#' pe agardere) #u( ori'e n/$?i*are #-ar pre"entaF O Ni+eni nu poate garanta) *opti PeKrolle#F No'A i arun'$ o pri.ire di#pre?uitoareF O Du) unul) garante"6 O Li eu) de a#e+enea) ad$ug$ Gon"agueF S$ +erge+ la 'ul'are) do+nilor) *i #$ nu .i#$+ 'o'oa*e) 'eea 'e ar de.eni un 'o*+ar pli'ti'o# .o+ #/r*i prin a le .edea pretutindeniF O Ceilal?i .or #o#i) /$r$ ndoial$) +ine) *opti intendentul la ure'3ea lui No'AF :a'$-i .e?i .edea naintea noa#tr$) #pune?i-le '$ lo'ui+ /oarte aproape de ai'i) la PenarulF @n +o+entul n 'are ntregul grup #e ridi'a #pre a ple'a) +i'ul #tudent pl$ti pentru 'e ($u#e) *i lu$ 'u greu .olu+ele lui enor+e *i #e du#e '$tre u*$F PeKrolle# l pri.i#e n tot a'e#t ti+pF -'3ii lui i tr$dau ui+ireaF O Li a'e#ta e#te 'o'o*at) i #pu#e Gon"ague) 'u ironie) intendentului #$uF :e 'e n-ai n'er'at #$ ne do.ede*ti '$ era agardere n per#oan$E a o dep$rtare de dou$"e'i de pa*i de 'a/eneaua Pro'ope) 'ontele Henri rdea 'u un r# total di/erit So+n u*or) gentilo+i ng+/a?i) +$#'$ri'i *i .ale?i%) #punea n #inea luiF 8#e+eni 'a+eleonului al '$rui n.eli* *i #'3i+($ 'uloarea) /o#tul lo'atar al 'ur?ii lui 5Ador) D#op al IIlea) 'el de la Ca#a de 8ur) #e tran#/or+$ nen'etat) /$r$ a di#pre?ui di/or+itatea pre/$'ut$ 'are i-a /o#t att de /olo#itoareF So+n u*or *i .i#e /ru+oa#eF -ra pedep#ei #e apropie *i) 'nd .a #una) Co'o*atul p$r$#indu-*i pentru ulti+a oar$ g3e(ul 'are .$ /a'e #$ rde?i atta .a di#p$rea) #pre a /a'e lo' lui agardere) +p$r?itorul de dreptateF% Capitolul 9I Ble'$real$ i+prudent$F Baptul de a 'unoa*te lo'uin?a *i deg3i"area a#a#inilor lui Ne.er#) de a *ti '$ ni*te oa+eni 'a No'A *i a.allade *i '$l'a#er$ ntr-atta de+nitatea) n't #e 'o(or#er$ la rolul de

#alti+(an') pre'u+ *i a.anta<ul de a /i in/or+at de#pre #o#irea nentr"iata a re#tului (andei 'on#tituia un pun't i+portant '*tigat de '$tre 'onteF >re(uia #$ pro/ite ?ie toate a'e#te in/or+a?iiF @ntre ti+p) #e ntre(a #u( 'e n/$?i*are #e .or pre"enta de#/rna?ii 'are erau n'$ lip#$ la apelF Ca *i 'eilal?i) nu #e puteau ntoar'e la Pari# pe /a?$ *i) '3iar da'$ deg3i"area lor pu?in l intere#a pentru el n#u*i) nu a'eea*i era #itua?ia n 'eea 'e-i pri.ea pe pro/e#orii de #'ri+$F @n lupta de'i#i.$ pe 'are a.ea #-o #u#?in$) agardere era 'on*tient de .aloarea a<utoarelor #aleF :a'$ era di#pu# #$ nu le +ena<e"e .ia?a +ai +ult de't pe a #a) 'el pu?in nu #o'otea '$ e#te 'a"ul #$ le-o eIpun$ unor peri'ole inutile #au ne'uno#'uteF @ntr-ade.$r) nu #e putea gndi #$-i +popo?one"e pe Co'arda##e) pe Pa##epoil *i) pe dea#upra) *i pe Berri'3on 'u .e*+inte 'are i-ar lip#i de #pada lor) de 'are ni'i'nd nu a.u#e#er$ atta ne.oie 'a n 'lipa de /a?$F Pe de alt$ parte) l$#ndu-i a*a 'u+ erau ar /i n#e+nat #$-i pun$ ntr-o 'on#tant$ #tare de in/erioritate /a?$ de ad.er#arii lor +a#'a?iF Nu *tia oare) a'u+) '$ No'A *i to.ar$*ul #$u pro/ita#er$ de<a de a'e#t /apt) deoare'e re'uno#'ndu-i i+ediat pe 'ei doi pro/e#ori #e gr$(i#er$ #$ le adu'$ pieireaE Ceilal?i nu .or /a'e alt'e.a de't #$ ur+e"e a'e#t /ru+o# eIe+plu poate /ie'are n parte) poate 'u to?ii laolalt$ ntr-un +o+ent n 'are el n#u*i nu .a /i a'olo #pre a-i pre.eni #au pentru a le .eni n a<utorF Cu+ .a .rea :u+ne"eu6% *i #pu#e) dup$ o ndelungat$ gndireF !ite<ii +ei #unt /oarte #u#'epti(ili *i) pe de alt$ parte) n #tare #$ ia#$ n.ing$tori din ori'e 'ap'an$F S-ar #up$ra pe +ine da'$ +-a* ndoi de eiF !o+ .edea 'u+ #e .or de#/$*ura e.eni+enteleF% 8<ungnd la a'ea#t$ 'on'lu"ie /oarte opti+i#t$) +i'ul #tudent +er#e lini*tit #pre #tr$du?a Ne.er#) n apropiere de Pont-Neu/) unde *i a.ea lo'uin?aF - or$ +ai tr"iu) 'ontele dor+ea adn'F a palatul Ne.er#) 5or/eu nu #e purta la /el de (lnd 'u Co'arda##e *i Pa##epoil '$rora) n 'iuda o(o#elii *i e+o?iilor "ilei) le /u i+po#i(il #$ n'3id$ o'3ii) 'el pu?in o parte din noapteF Cul'a?i n 'a+era pe 'are o 'unoa*te+ de<a) degea(a '3e+a#er$ #o+nulF :e ndat$ 'e unul n'3idea pleoapele) 'el$lalt l tre"ea printr-o eI'la+a?ie: O P$u6 Iu(i?elule6 eI'la+$ deodat$ Co'arda##e) ntor'ndu-#e #pre 'el de-al doilea eu al #$u 'e (u'urie '$ l-a+ reg$#it pe agardere al no#tru6 O C3iar a*a6 No(ilul +eu prietenF >o'+ai a?ipi#e+F O 8de.$rat6 Cu+ #$ dor+i) 'nd te gnde*ti '$ 5i'ul Pari"ian ar tre(ui #$ #e a/le ai'i) #u( a'e#t a'operi*) *i '$ ni'i do+ni*oara 8urore n-ar tre(ui #$ doar+$) pentru '$ ar /i /eri'it$ '$ el #-a ntor#E O Li-?i n'3ipui '$) n +o+entul a'e#ta) o'3ii ei #unt n'3i*iE 836 Pe 'in#tea +ea6 D#te +ult +ai pro(a(il '$ plngeF O S$ /ie '3iar att de ne'$<it$) +ititi'a de eaE O 836 Co'arda##e6 Se .ede (ine '$ nu *tii 'e n#ea+n$ o /e+eie 'are iu(e*te6 8'ea#t$ 'on#tatare plin$ de repro*uri din partea #en#i(ilului nor+and a.u darul de a-i nduio*a pe 'ei doi pro/e#ori de #'ri+$) *i pu?in a lip#it #$ nu n'eap$ #$ #e #+ior'$ieF 8+a(le o/t$ adn': O Poate '$ *i ea) n t$'erea nop?iiE Unde-o /i) #$r+ana +ea 5at3urineE :e*i di#pre?uia pro/und pro#tiile drago#tei) Co'arda##e re#pe't$ a'e#t a''e# de tandre?e al to.ar$*ului #$u *i) ti+p de o 'lip$) t$'ur$ a+ndoiF Pleoapele ndr$go#titului n$#'ut printre /ale"ele Nor+andiei #e ngreunau de<a) 'nd Co'arda##e ren'epu #$ p$l$.r$gea#'$: O !ai de p$'atele +ele6 @n ti+p 'e noi #t$+ ai'i) la '$lduri'$) n pu/ *i pe #altelele noa#tre de ln$) unde 're"i '$ #-o /i a/lnd elE

O Ha(ar n-a+F O Poate '-ar tre(ui #$ *ti+) iu(i?elule6 #pu#e 'u a#pri+e o+ul din >oulou#e) re.oltat de a'ea#t$ aparent$ nep$#areF Str$"ile Pari#ului nu #unt #igure n ti+pul nop?iiJ n-ar /i tre(uit #$-l p$r$#i+F O :ar da'$ a*a ne-a porun'itF :a'$ a+ #ta +ereu pe lng$ el) ar /i de a<un# 'a #$ /ie re'uno#'utF 8'ea#t$ logi'$ nu era n #tare #$-l de"ar+e"e pe to.ar$*ul #$u) 'are 'ontinu$: O Ia te uit$6 Ce <ude'at$ (un$ ai) (unul +eu 8+a(leF :ar) totu*i) 'e idee a a.ut #$ #e a#'und$) 'nd ar putea +erge prin ntregul Pari# *i la Curte 'u /runtea #u#) 'a un gentilo+F *i) n'$) unul dintre 'ei dinti) dup$ regentF O Ideile lui nu ne pri.e#') Co'arda##eF 8'e#ta era gata #$ .or(ea#'$ din nou) dar #e opri (ru#' #e ridi'$ n *e"ut *i 'iuli ure'3eaF O Ce aiE l ntre($ nor+andulF O 5i #-a p$rut '$ aud un "go+ot lng$ u*$) ($trneF O !i#e"i6 a ora a#ta nu +ai e ni+eni n pi'ioare n tot palatulF Spre a a#'ulta +ai (ine) *i ?inur$ re#pira?ia) dar deoare'e "go+otul nu #e repet$) 'on.er#a?ia /u reluat$ 'u *i +ai +are a.ntF O S/inte :oa+ne6 Se'retul $#ta +$ apa#$F Cu+ .o+ putea .edea n /ie'are "i tri#te?ea do+ni*oarei 8urore *i #$ nu-i #pune+ '$ do+nul 'onte #e a/l$ la doi pa*i de ai'iE 8r /i de a<un# un #ingur 'u.nt) iu(i?elule) un 'u.in?el +i' de tot) 'a #$ /ie att de /eri'it$F O i+(a ?i .a adu'e pier"ania) Co'arda##e6 O 5ai pu?in repede de't te .or nne(uni pe tine /u#tele) 8+a(leF O Nu a.ea+ inten?ia de a te <igni) no(ilul +eu prietenF Con#tat) nu+ai) '$ nu ?i #e poate n'redin?a ni'i un #e'ret /$r$ #$ nu-?i .in$ po/ta de a-l #triga pe a'operi*uriF :a'$ ar /i .or(a de#pre alt'e.a) +ai trea'$-+earg$) dar #e'retul lui agardere al no#tru e#te #/ntF O :ar nu +$ gndea+ #$ /a' 'e.a r$uF O N-are i+portan?$6 Ce 'ontea"$F Contele ne-a #pu#: !$ inter"i' #$ .or(i?i 'ui.a de#pre pre"en?a +ea ai'i) +ai ale# do+ni*oarei de Ne.er#F% N-a* #pune ni'i o .or(uli?$) '3iar da'$ a* /i torturat) '3iar da'$ ar arde-o la /o' +i' pe 5at3urine) n /a?a +eaF Co'arda##e) <ur$-+i '$F O Pe 'e #$ <ur) iu(i?eluleE Du) unul) nu a+ pa#iuniF Bratele 8+a(le #e gndi o 'lip$: O Pe PAtronille6 "i#e) n 'ele din ur+$F Cur$-+i pe noua ta PAtronille '$ .ei /i +ut 'a un pe*teF una *i #tre'ura ra"ele prin gea+urile /iIate n ra+a de plu+( *i lu+ina ei palid$ '$dea drept pe patul ga#'onuluiF >o.ar$*ul #$u l .$"u lundu-*i din 'ui #pada *i ntin"nd +na 'u un ge#t teatralF O Pe 'in#tea +ea de Co'arda##e-<unior6 ro#ti pro/e#orul de #'ri+$F Cur pe PAtronille nu+$rul doi a +ea #$ #punF O Ce #$ #puiE l ntre($ Pa##epoilF O Di) na6 B$trne) #$ #pun '$ agardere nu #e a/l$ la Pari#F Nor+andul ridi'$ din u+eriF O S$r+an prieten) i #e adre#$ 'u un ton de 'o+p$ti+ire) nu a*aF Repet$ dup$ +ine: CurF O CurF O S$ nu #pun ni+$nui '$ l-a+ .$"ut pe 'ontele de agardere) #$ nu pronun? ni'i un 'u .nt 'are #$ la#e #$ #e ($nuia#'$ a*a 'e.a) +ai ale# n /a?a do+ni*oarei de Ne.er# #au a 'ui.a 'are ar putea #$ i-o repete) *i a#ta) atta .re+e 't nu +$ .a de"lega el n#u*i de leg$+ntul +euF

Co'arda##e repet$ 'u.nt 'u 'u.nt /ie'are (u'$?i'$ de /ra"$ *i) 'nd #/r*i) #'oa#e un u/6% de #ati#/a'?ieF -ri't de .or($re? ar /i) de-a'u+ nainte li+(a i era legat$ printr-un <ur$+nt l .a re#pe'ta6 O Di) (ine6 Iu(i?elule) de-a(ia a*tept #$ #e /a'$ "iu$) 'a #$-l re.$dF O Li eu la /elF :up$ 'e-*i eIpri+ar$ a'ea#t$ dorin?$) 'u 'on*tiin?ele +p$'ate) ador+ir$) *i un 'on'ert de tu(uri de org$ nu ntr"ie #$ tul(ure lini*tea nop?iiF :e partea 'ealalt$ a u*ii) dou$ #iluete al(e *i dia/ane #t$tu#er$ #$ trag$ 'u ure'3ea pe toat$ durata a'e#tui dialogF :e ndat$ 'e du(lul *i #onorul #/or$it nlo'ui 'on.er#a?ia) drept #e+n '$ pro/e#orii de #'ri+$ ple'a#er$ n ?ara .i#urilor) 'ele dou$ #iluete) 'a *i 'u+ #-ar /i n?ele#) #e ndep$rtar$) alune'nd /$r$ "go+ot pe par'3etF Co'arda##e nu .i#a#eF >ot 'eea 'e to'+ai #pu#e#e /u#e#e au"itF :ar 'ine ndr$"nea oare #$ #pione"e pn$ *i n palatul .$du.ei lui Ne.er#E Ni*te du*+aniE Se /$'ea o pa"$ +ult prea (un$ n <urul 8urorei de Ne.er#) pentru a #e /i putut #tre'ura +$'ar *i unul #ingurF 8tun'iE Drau dona Cru" *i Ca'intaF 8'ea#ta din ur+$ .eg3ea#e pn$ tr"iu *i #e napoia gr$(it$ n 'a+era ei) dar /$r$ a /a'e #$ #'r?ie #'ndurile pardo#elii) pe 'are pa#ul ei ela#ti' de +untean'$ de-a(ia le atingeau) 'nd tre'nd prin dreptul 'a+erei o'upate de +ae*trii de ar+e un "go+ot de gla#uri i i"(i ure'3eaF 5irat$ '$ +ai era 'ine.a trea") #e opri n +od in#tin'tF 8.ea au"ul /in *i pri+ele 'u.inte ale ga#'onului o ?intuir$ n lo') nu din 'urio"itate) 'i datorit$ ngri<or$riiF Nu a.ea ne.oie de un e/ort prea +are pentru a n?elege i+ediat de#pre 'e era .or(aF - 'lip$) *o.$iF >re(uia oare #$ aud$ tot *i #$ #e du'$ apoi la 8urore #$-i redea 'on.er#a?ia) #au era +ai (ine #$-i dea po#i(ilitatea de a au"i ea n#$*iE C$'i n ni'i un 'a" nu .oia #$ /ie #ingura (ene/i'iar$ a nt+pl$rii 'are i de".$luia un lu'ru de o i+portan?$ 'apital$ pentru #t$pna eiF 8poi) gndindu-#e '$ e+o?ia ar putea /i prea puterni'$ pentru tn$ra /at$) #e du#e iute la u*a lui Blor) pentru 'are a.ea *i ea o '3eia potri.it$F Blor dor+eaF Ba*'a o tre"i 'u (lnde?e) i /$'u #e+n #$ #e #'oale *i) arun'ndu-i pe u+eri o +antie larg$ de +$ta#e) o tra#e dup$ ea pe 'oridor) ap$#ndu-*i un deget pe (u"eF Se #tre'urar$ a*a pn$ la u*a pro/e#orilor de #'ri+$F Uinndu-*i re#pira?ia) a#'ultar$ *i nu #e gndir$ #$ rd$ ni'i de /elul n 'are Pa##epoil .or(i#e de#pre 5at3urine) ni'i de <ur$+ntul lui Co'arda##eF O Ce oa+eni 'u+#e'ade6 #pu#e dona Cru") dup$ 'e re.eni#e n patul #$u) n 'are #e g3e+ui#e) n/rigurat$F O 8u ni*te ini+i de aur6 apro($ Ca'intaF Ce .o+ /a'e 'u #e'retul lorE O @l .o+ p$#traF Nu ne apar?ine *i nu e#te ne.oie #$ te pun #$ <uri '$ .ei t$'eaF @n #/r*it) *ti+ '$ Henri #-a ntor# din Spania *i '$-*i ur+$re*te *i) poate) *i .a +plini ?elulF O S$ dea :o+nul #$ reu*ea#'$ repede) #pre (inele do+ni*oarei 8urore *i al du+itale6 O S$r+ana +ea 8urore6 8*adar) /iind eu n#$+i +ai puterni'$) .oi putea #$-i ren#u/le?e#' 'ura<ul) #-o /a' #$-+i +p$rt$*ea#'$ #peran?a n apropiata #/in?ire a /eri'irii noa#treF @?i +ul?u+e#') (una +ea Ca'inta) '$ +i-ai dat a'ea#t$ po#i(ilitate6 O !ai6 :e 'e nu pot #$ .i-l adu' '3iar pe 'onteE O a#$F pre#i+t '$ #e .a ntoar'e repedeJ a+ a'u+ a'ea#t$ 'on.ingereF >otu*i) dup$ 'te.a 'lipe de t$'ere-ngndurat$) *i aple'$ /ru+o#ul 'ap (run *i +ur+ur$ 'u tri#te?e:

O Poate '$ .a tre(ui #$ +ai n/runte +ulte pri+e<diiF Ba'$ 'erul 'a el #$ le n.ing$ *i #$ nu e*ue"eF att de aproape de portF Sper #$ /ie a*a) '$'i a'u+ *tiu '$ nu +ai e#te #ingur *i '$ 'ei +ai r$i du*+ani #e a/l$ ai'iF Si+t '$ +i #e tul(ur$ +intea) #$r+ana +ea Ca'inta6 @nainte de a te 'ul'a) roag$-te pentru el) pentru 8urore) pentru noi to?iF Cnd #$ ia#$) (a#'a #e r$#u'i deodat$ #pre ea adre#ndu-i o ulti+$ ntre(are: O Nu-i .e?i #pune ni+i' de#pre toate a'e#tea do+nului de C3a.ernKE O Ni+$nuiF D#te #e'retul lui Henri) nu pute+ di#pune de el n /a.oarea ori'ui ar /iF a re.edere) Ca'inta) #$rut$-+$ *i du-te #$ te odi3ne*ti pu?inF @n "adar n'er'$ ea n#$*i #$ adoar+$ din nouF 5ii de pre#upuneri i tre'eau prin +inte) la +ii de planuri renun?a) de ndat$ 'e le n$#'o'i#eF 8 doua "i di+inea?a) ea /u 'ea 'are #e du#e #-o tre"ea#'$ pe do+ni*oara de Ne.er#F @*i petre'u (ra?ele pe dup$ gtul ei *i-i #$rut$ p$rul (londF O Ce n#ea+n$ a#taE ntre($ 8urore) +irat$F Iat$-te n pi'ioare odat$ 'u #oarele) *i nu-?i #t$ delo' n o(i'ei #$ .ii +$ #$ru?i att de de.re+eF Dra ade.$ratF Blor nu-*i d$dea #ea+a 't de 'iudat$ i era (u'uria) #pre deo#e(ire de alte di+ine?i) 'nd 'ele dou$ /ete #e #$rutau 'u tri#te?e) neputndu-#e +piedi'a de a gndi '$ #e +ai n$*tea o "i 'are nu le .a adu'e ni'i o (u'urie) n 'are nu .or pri+i ni'i o .e#te de la a(#entul de 'are le depindea #oartaF Li iat$ '$ a'u+ era .e#el$) eIu(erant$F >oate gndurile ntune'ate pe 'are le /r$+nta#e n +inte #pre #/r*itul nop?ii di#p$ru#er$ odat$ 'u lu+ina) odat$ 'u #oareleF Dra plin$ de #peran?$) gata #$ i-o tran#+it$ prietenei #ale) (a '3iar nen?elegnd 'u+ de a'ea#ta n-o g3i'i#e n'$F @ntre ti+p) do+ni*oara de Ne.er# o pri.ea n o'3i) n 'are #e o(i*nui#e att de (ine #$ 'itea#'$F O Blor) #pu#e deodat$) tu-+i a#'un"i 'e.a) *i .oio*ia ta +i #pune '$ e#te 'e.a de (ineF !or(e*te) #pune repedeF Ce ai a/latE O Ni+i') #$r+ana +ea +i'u?$F 8"i di+inea?$ +-a+ tre"it a*a) +ai .e#el$ 'a de o(i'eiF Poate '$ o pre#i+?ire) 'e .reiE :ar nu-?i pot #pune ni+i') de't '$ a+ +ari #peran?e *i '$ a* .rea #$ te .$d *i pe tine la /elF O !ai6 #u#pin$ 8urore) *i eu n'er' uneori #$ #perF a 'e (unE Bie'are "i adu'e 'u #ine a'eea*i durere) a'eea*i ne#iguran?$ +$ u'ideF Unde-o /iE Ce-o /i /$'ndE :e 'e nu #e ntoar'eE O !a .eniF O Cine ?i-a #pu#E #trig$ do+ni*oara de Ne.er#) n$l?ndu-#e n pat) Blor6 @?i repet) tu *tii 'e.aF O Iar eu ?i repet '$ nu-?i pot #pune ni+i'F Sper$) #per$ *i roag$-te) #unt 'on.in#$ '$ :u+ne"eu ?i .a a#'ulta rugaF O 5i-a+ to'it genun'3ii pe le#pe"ile 'apeleiF a a 'e-a a<utat a#taE O a gr$(irea orei6 5ai roag$-te *i a#t$"i: poate +ine .a /i "iua 'ea /eri'it$F Roag$-te +ine pentru "iua ur+$toare) *i nu-?i pierde 'ura<ulF Du a+ n'redere ntr-un e.eni+ent apropiatF O B$r$ ndoial$) ai a.ut un .i#E o ntre($ 8uroreF Uneori .i#urile tale #-au ade.erit *i *tiu '$ tu 're"i n eleF Blor) draga +ea) 'e-ai .i#at a"i-noapteE :ona Cru" #e /olo#i de a'e#t prile< #pre a da +ai +are greutate a/ir+a?iilor #ale) /$r$ a-*i n'$l'a pro+i#iunea pe 'are *i-o /$'u#eF Pn$ atun'i) nu-*i +in?i#e prietena) de'larndu-i '$ nu-i poate #pune ni+i'F Punnd totul pe #ea+a unui .i#) ar putea +erge +ai departe) reu*ind #$-i tran#+it$ 'on.ingerea eiF O Di) (ine6 8*a e#te6 +$rturi#i) /$r$ a ro*i pentru +in'iun$ #$) a+ .i#atF Ni*te gla#uri 'uno#'ute +i a<ungeau la ure'3e *i .or(eau de#pre HenriF Spuneau '$ #e a/l$ pe dru+ul de

ntoar'ere) '$ poate #e a/l$ ai'i) nu prea departe) *i '$ doar un +i' o(#ta'ol l +piedi'$ #$ #e ntoar'$ +ai repedeF 8urore) 'u +inile +preunate) a#'ulta 'u aten?ieF Ini+a ei n$l?a o rug$) pentru 'a a'ea#t$ n'3ipuire #$ /ie o realitate *i pentru 'a prietena ei) #o'otind-o ndea<un# de preg$tit$ #pre a #uporta o (u'urie) #$-i #pun$: Nu) draga +ea) n-a /o#t un .i#J da'$ nu ?i-a+ .or(it +ai repede) e#te pentru '$ a+ .rut #$ te #'ute#' de o e+o?ie prea +areF el .a .eni) e#te ai'i6% :ar Blor nu pronun?$ delo' 'u.intele pe 'are ea le a*tepta) *i (iata 'opil$ *i n'lin$ 'apul) n ti+p 'e o la'ri+$ i u+e"ea pleoapaF O Li 'e .o'i erau a'eleaE +ai ntre($F O Cele ale pro/e#orilor de #'ri+$) Co'arda##e *i Pa##epoilF 8urore /$'u un ge#t de de#'ura<areF O Nu ei #unt 'ei 'are +i-l .or adu'e napoi) *optiF Cnd i .ei .edea) #pune-le #$ nu lip#ea#'$ n dup$-a+ia"a a'ea#taF >re(uie #$ ne 'ondu'$ la palatul Saint-8ignanF O Crede-+$) 8urore) la#$-i li(eri a#t$"i *i +ine) att 't .or .rea) '3iar da'$ din a'ea#t$ 'au"$ n-a+ +ai putea ie*iF :a'$ l-ai .edea pe Henri re.enind 'u ei) nu ?i-ar p$rea r$uF O Bie) r$#pun#e do+ni*oara de Ne.er#) dar nu prea 'red #$ /ie a*aF :ona Cru" o p$r$#i) n'redin?at$ '$ /olo#i#e (ine #e'retul n a '$rui #t$pnire #e a/la de 'te.a oreF Capitolul 9II Pagini noi n Curnalul% 8uroreiF :e +ai +ulte ori) 8urore ntlni#e la +ar'3i"a de Saint-8ignan o /e+eie tn$r$) .ioaie *i) n plu#) de#tul de dr$gu?$) 'are i ar$ta o +are prietenieF @n o'3ii unora) +i'a (aroan$ iane de ongprA tre'ea drept o .$du.$) *i a'elea*i per#oane erau de p$rere '$ .$du.ia nu o ap$#a prea greuF !ioaie) 'o'3et$) 'u (u"ele ar'uite) 'u na#ul n .nt) 'u (u<orii tinere?ii pe o(ra<i *i nu +ai nalt$ de't o 'i"+$ de +u*'3etar) #-ar /i "i# '$ e#te unul din a'ele /ragile (i(elouri de SaIa) pe 'are 'ea +ai u*oar$ i"(itur$ le /$r+i?ea"$F Ceea 'e nu n#ea+n$ '$ a'el +i' pa'3et de 'arne /raged$) (lond$ *i dia/an$ nu era un pa'3et de ner.iJ '$ a'el '$p*or "$p$'it nu a.ea .oin?a *i 'apri'iile #ale) 'a o ade.$rat$ /e+eie) /iind 'u att +ai peri'uloa#$) 'u 't nu era luat$ n #erio#F Li #e gre*ea '$ nu era luat$ n #erio#) '$'i da'$ (aroana dorea 'e.a) dorea 'u tot dinadin#ul a'el lu'ru *i) de*i p$rea '$ #e n.rte*te 'a o giruet$) dup$ 'u+ (ate .ntul) ea reu*ea #$-i n.rtea#'$ pe to?i 'u+ .oia *i 'nd .oia) n <urul degetului ei +i'F Re.olu?ia a #e'erat +ulte '$p*oare de /elul a'e#ta) 'are +ai rdeau *i dup$ 'e /u#e#er$ de#prin#e de gt *i a '$ror .in$ +a<or$ /u#e#e '$ #e n$#'u#er$ /er+e'$toare) #pirituale *i inteligenteF Prin t$ierea lor) #-a 're"ut '$ #e do(oar$ orgoliulF Cel +ai +are de/e't al prin'ipiilor ne+uritoare a /o#t a'ela de a lua unora ur?enia lor +oral$) ino'ulnd re#pe'ti.ul .iru# altora) +ai nu+ero*iF 8'tual+ente) orgoliul *i-a g$#it lo'ul n alte 'apete *i nu #-a #'3i+(at ni+i') 'eea 'e nu n#ea+n$ '$ ar tre(ui #$ #e ren'eap$ Re.olu?iaF Baroana de ongprA #e +$rita#e #au) +ai (ine "i#) /u#e#e +$ritat$ la *ai#pre"e'e aniF :eoare'e p$rea '$ e#te in'apa(il$ de .reo gndire #erioa#$ n leg$tur$ 'u un e.eni+ent att de i+portant) #e o'upa#er$ al?ii de a#taF :o+nul de Ra.olle#) /oarte onora(ilul ei tat$) a '$rui pung$ era +ult +ai pu?in plin$ de't ar(orele #$u genealogi') i #pu#e#e ntr-o #ear$: O Perla +ea6 Nu-?i pot da) 'a #o?) un prin?6 :ar nu eIi#t$ ni'i un i+pedi+ent pentru a de.eni #o?ia unui 'adet;2 din GuKenne) tot att de #$ra' 'a *i +ineF D#te .or(a de#pre do+nul de ongprAF O :o+nul de ongprA #e poate du'e #$ #e pli+(e) r$#pun#e dr$gu?a per#oan$F Du nu .reau un 'adet) 'i un prin?F O :e a'ord) /ru+oa#a +ea) dar 'e-ai "i'e da'$ i-ai a.ea pe a+ndoiE

Bi<uteria% #t$tu#e pe gnduri) lu'ru de 'are #e 'redea '$ nu ar /i n #tare *i) din /eri'ire) *i adu#e#e a+inte '$ +$tu*a ei de.eni#e (iga+$ n /elul a'e#ta) /$r$ ni'i o 'ri+$) deoare'e nu #e '$#$tori#e 'u 'el de-al doilea pretendent de't dup$ de'e#ul pri+uluiF O Bine6 r$#pun#e#e) tu*indF Li) pentru a do.edi '$ nu #e l$#a p$'$lit$ de +i'ul *iretli') *i per+i#e#e #$ adauge: O Ct '*tigi din a#ta) tat$E O Pua36 8tt 't #$-+i a#igure o n+or+ntare de'ent$F O Li do+nul de ongprAE O - dot$ (uni'i'$ *i 'e.a (ani de (u"unar pentru a ple'a n BlandraF :e 'e ntre(i) 'o+oara +eaE O Co+oar$6 8'e#ta-i ade.$rulF Pur *i #i+plu) pentru a *ti la 't #$ +$ e.alue" eu n#$+iF :u-te *i #pune-i 'adetului '$-l a''eptF C3iar de a doua "i dup$ nunt$) .oi tri+ite #$ /ie '3e+at #$+i aran<e"e 'or#etul pe 'are +i-l .a /i de#'3eiat un prin?F Se aud a#t$"i .o'i plngndu-#e '$ nu +ai eIi#t$ 'opiiF N-a /o#t oare ntotdeauna a*aE Copila +i'u?$) deli'at$) dr$gu?$) 'o'3et$ 'are era do+ni*oara iane de Ra.olle# /u +podo(it$) ndr$git$) ad+irat$ o "i ntreag$ *i #e '$#$tori la +$n$#tirea Saint-SA.erinF :o+nul de ongprA o 'ondu#e pn$ la tat$l #$u) o #$rut$ pe /runte) o/t$ adn' *i) de 'u+ #e /$'u #ear$) n'ale'$ pe 'alul gata n*euat 'are-l a*tepta n 'urteF N-a +ai /o#t .$"ut ni'iodat$F 8 doua "i) (iata +i'u?$ pln#e +ult n /a?a prietenelor #aleF :o+nul regent a /o#t ndelung o'$rit pentru 'ru"i+ea 'u 'are-i d$du#e do+nului de ongprA ordinul de a #e du'e la regi+entul #$u '3iar n #eara '$#$toriei #ale *i) apoi) to?i #e o(i*nuir$ 'u /aptul '$ nu l-au +ai .$"ut re.enindF iane) 'are plngea n a/ar$) rdea /oarte tare n #inea eiF Putu#e totu*i #$ de.in$ /e+eie la +o+entul dorit) *i ni+i' nu o .a +piedi'a #$ adu'$ pe lu+e '?i.a prin?i*oriF Cnd #e tre"i#e) P3ilippe de 5antoue i pro+i#e#e 'el pu?in unulF Nu-*i ?inu pro+i#iunea) dar 'el pu?in *i ?inu guraF eg$turile Iul a+oroa#e 'u do+ni*oara de ongprA au r$+a# ne'uno#'ute) iar a'ea#ta a /o#t 'ea dinti 'are le-a ntreruptF - a<uta#er$ #$*i u+ple punga /$r$ a-i pro'ura alte pl$'eri) *i nu ntr"ie #$ dorea#'$ rentoar'erea #o?ului #$uF :in p$'ate) a'e#ta +uri#e 'a ur+are a unei lo.ituri de ar'3e(u"$ *i) /iind'$ nu-l 'uno#'u#e delo') nu a.u de 'e #$-l plng$F Su( preteItul de a o 'on#ola pentru o durere pe 'are '$ n-o re#i+?ea *i /iind'$ nu i #e 'uno*teau +i'ile p$'ate /u pri+it$ pe#te totF Bu o(ligat$ #$-*i re'apete r#ulF @ntre ti+p) n.$?a#e #$ gndea#'$) #$ <ude'e *i '3iar #$ in.idie"eF @n '$p*orul ei de p$#$ri'$ #e petre'eau lu'ruri 'iudate) *i (aroana de ongprA de.eni#e la *'oala lui Gon"ague #au n alt$ parte) *i +ai nainte de a +plini dou$"e'i de ani o de#/rnat$) pri'eput$ n a trage #/ori) +ai peri'uloa#$ de't #-ar putea n'3ipuiF Da) pe 'are to?i #e #tr$dui#er$ un ti+p #-o 'on#ole"e) *i pu#e#e n +inte #$ do+olea#'$ durerea 8urorei) /olo#ind /a?$ de a'ea#ta dr$g$l$*enii 'u 'are ea n#$*i /u#e#e n'on<urat$ 'nd.aF $#nd la o parte 'ere+onia '$#$toriei) ea pretindea '$ #itua?ia lor pre"ent$ o a#e+$nare i"(itoareF ogodni'ul do+ni*oarei de Ne.er# era departe) a*a 'u+ /u#e#e tri+i# departe #o?ul ei *i) 'u +ult$ (un$.oin?$) a'e#te +pre<ur$ri puteau /i 'o+parateF :ar la att #e li+ita a#e+$nareaF 5i'a (aroan$ nu-*i n'3ipuia de /el '$ ple'area pre'ipitat$ a 'ontelui ar /i a.ut a'elea*i +oti.e) ?i ori a'elea*i 'on#e'in?e pentru 8urore) 'a pentru eaF Li ni'i nu ad+itea '$ agardere #$ +oar$ datorit$ unei ar'3e(u"eF :ar) au"ind-o pe 8urore #u#pinnd) #e n'$p$?na#e #$ 'read$ '$ a'ela*i lu'ru i #e nt+pla#e *i ei *i '$ la /el #u#pina#e dup$ do+nul de ongprAF :a'$) n 'a"ul ei) ar /i /o#t .or(a doar de#pre o auto#uge#tie) r$ul n'$ n-ar /i /o#t att de +areF :ar) n #tr$/undul #u/letului) *i +$rturi#ea '$ +ai era 'e.aF Printr-un #enti+ent +ai

/re'.ent la /e+ei de't ne n'3ipui+) ea o pi"+uia pe do+ni*oara de Ne.er# pentru realitatea #u/erin?elor #ale) n .re+e 'e ale ei nu /u#e#er$ de't un pra/ n o'3iF Pe #'urt) o iu(ea *i o ura totodat$F Nu ndea<un# de 'rud$ pentru a ndr$"ni #$-i /a'$ .reun r$u 'a n#$*i) era totu*i '3inuit$ de dorin?a per.er#$ de a o .edea #u/erindF :a'$ o 'ople*ea 'u +ngieri *i do.e"i de a/e'?iune) o /$'ea a#'un"ndu-*i g3earele) 'a pi#i'a) *i n/rnndu-*i o po/t$ ne(un$ de a-i #/*ia /a?a 'u ung3iileF a n'eput) 8urore p$ru #$ /ie indi/erent$ /a?$ de eaF S$r+ana /$ptur$ 'e-*i n'3idea n ea durerea #e +p$'a prea pu?in 'u a'ea .or($rie *i eIu(eran?$F :ar par'$ toat$ lu+ea #e n?ele#e#e #$ i-o .re pe gtF 5ar'3i"ul de C3a.ernK *i doa+na de Saint-8ignan) 're"nd n +od #in'er '$ de#'reierata a'eea era #ingur$ n #tare #$ di#tre"e +elan'olia tinerei /ete) aran<au a#t/el n't #$ le a#igure de#e ntre.ederiF C3iar *i Blor *i n'3ipuia '$ a'ea#t$ .oio*ie g$l$gioa#$) inter.enind 'a o a treia pre"en?$ n eternele lor di#'u?ii n dou$) .a a.ea un e/e't (ine/$'$tor a#upra prietenei #aleF :o+ni*oara de Ne.er# n?elep'iunea per#oni/i'at$ nu ntr"ia#e ni'i ea #$ adopte p$rerea tuturorF 8*a n't ntre 'ele trei 'opile de a'eea*i .r#t$) a '$ror uni'$ preo'upare era o drago#te ne+plinit$) #e #ta(ili#e un /el de leg$tur$F C$'i doa+na iane de ongprA a.ea) /a?$ de 'el 'are-i /u#e#e #o? doar 'u nu+ele) un #oi de tandre?e po#tu+$ 'el pu?in a*a 'redea '$ *i /aptul de a .edea 'ultul pe 'are 8urore l dedi'a unui o(ie't real) n ti+p 'e al #$u era unul ilu"oriu) 'on#tituia un +oti. #upli+entar de gelo"ieF Nu era lip#it$ ni'i de po/ta de a #e logodi de-ade.$ratelea *i de a iu(i din toat$ ini+aF :ar 'eea 'e atr$gea #pre ea +ul?i+ea de adoratori nu era att /ru+u#e?ea ei) 't reputa?ia de #o?ie .irgin$ 'u 'are #e aureola *iretenia #aF @n adn'ul 'on*tiin?ei) iane *tia per/e't de (ine 't .alora a'ea aureol$6 Bo#ta +etre#$ a lui Gon"ague nu #-ar /i putut '$#$tori de't 'u un pro#t) *i nu a#ta *i doreaF >ot a*a 'u+ pre/era#e un prin? unui 'adet din GuKenne) tot a#t/el i 'on#idera nede+ni de +na ei pe to?i 'ei 'are nu erau la n$l?i+ea unui agardere #au a unui C3a.ernKF Nu eIi#ta de't un #ingur agardere) *i a'ela era pentru 8uroreJ un #ingur C3a.ernK) de#tinat donei Cru"F :egea(a '$uta +i'a (aroan$ n <urul #$u) printre .e#tele de +$ta#e *i peru'ile pudrate g$#ea o +ul?i+e de /il/i"oni) dar ni'i un erouF Pentru a 'unoa*te (ine +odelul unui a#t/el de o+) i pu#e#e pe Blor) pe C3a.ernK *i pe +ar'3i"a de Saint-8ignan #$-i po.e#tea#'$ 'u luI de a+$nunte toate etapele .ie?ii lui HenriF 8'eea*i n'er'are nu reu*i#e n#$ 'u 8urore) pentru 'are .ia?a logodni'ului ei era o 'arte de aur) al'$tuit$ din ad+ira?ie) re'uno*tin?$ *i tandre?e) (ine p$#trat$ n adn'ul ini+ii *i 'are #e re"u+a la dou$ 'u.inte: @l iu(e#'6% :o+ni*oarei de Ne.er# i pl$'ea #$ aud$ laude la adre#a lui agardere) prea+$rindu-i-#e 'ura<ul) ridi'ndu-i-#e n #l$.i (un$tateaF :ar ea n#$*i nu .or(ea ni'iodat$ de#pre a'e#tea) de't atun'i 'nd era #ingur$ 'u BlorF iane de ongprA a a<un# a#t/el #$ a/le rolul in/ernal pe 'are-l <u'a#e Gon"ague n toat$ po.e#tea) n'epnd 'u a#a#inarea lui P3ilippe de Ne.er# *i pn$ la 'ele +ai re'ente e.eni+ente 'uno#'uteF S-ar p$rea '$ ar /i tre(uit #$ +p$rt$*ea#'$ ura prietenelor #ale /a?$ de el) #$-l 'onda+ne pe u'iga*) *i '$ di#pre?ului pentru a'el o+ #$ i #e adauge +nia de a /i /o#t +n<it$ de +ngierile luiF 8'e#ta a /o#t pri+ul ei i+(oldF Cel de al doilea a /o#t 'u totul altulF 5i'a (aroan$ de.eni#e a'u+ /oarte pri'eput$ n dedu'?ii6 8*a #e /a'e '$ ntr-o #ear$) n #ingur$tatea patului ei +are) printre Cantele de-a(ia +ototolite de +i'ul trup dr$g$la* la 'are

drago#tea nu .enea delo') nu #u( n/$?i*area unui ($r(at) 'i a unei /$pturi #uperioare) a unui #e+i"eu #e gndi ndelung) ndelungF Li) dup$ 'e n 'apul ei de p$#$ri'$ #e lupta#er$ pa#iunea) in.idia) #peran?a) gelo"ia) pu?ina ru*ine *i +ult orgoliu) doa+na de ongprA *i 'u/und$ (ra?ul gol *i ".elt n inul pernelor #ale *i pri.i n .id) #pre tre'ut) #pre pre"ent *i #pre .iitorF Cu +na ei al($) 'u degete #u(?iri) 'aut$ printre dantelele '$+$*ii de noapte lo'ul 'u rotun<i+i n'nt$toare unde i ($tea ini+a) #pre a-i #t$pni pul#a?iile) *i eI'la+$) 'a o pro.o'are arun'at$ de#tinului #$u: O Droul +eu6 -a+ a.ut naintea lor *i n-a+ *tiut #$-l p$#tre"6 Nu eIi#t$ de't trei pe lu+e: agardere) C3a.ernK *i Gon"ague6 :in a'ea 'lip$) nu +ai a.u de't o #ingur$ dorin?$: #$-l reg$#ea#'$ pe P3ilippe de 5antoue *i #$-l re'*tigeF :ar a#ta nu e#te tot%) gndea) rolul +eu nu .a tre(ui #$ #e oprea#'$ la a'ela de a+ant$F Nu +$ .oi +$rgini la a-+i da ini+a) trupulF da'$ .a /i ne.oieF @+i .oi da *i .ia?a pentru a-l #al.a pe Gon"ague de #pada lui agardere6% Pentru a#t/el de /iri) o 3ot$rre odat$ luat$ de.ine ire.o'a(il$F iane le *tia pe 8urore *i pe dona Cru" n #tare de a-*i da *i ulti+a pi'$tur$ de #nge pentru logodni'ii lor a'e#ta era un +oti. n plu# pentru a dori #$ /ie egal$ lor) '$'i prin?ul a.ea #$-i /ie) da'$ nu logodni') 'el pu?in #t$pnF 8poi *i i+agin$ 'on#e'in?ele 3ot$rrii #aleF :e.enind aliata lui P3ilippe de 5antoue) du*+anii a'e#tuia .or de.eni *i ai #$iF Li a'e*ti du*+ani #e nu+eau nu nu+ai 'ontele de agardere *i +ar'3i"ul de C3a.ernK) 'i *i 8urore de Ne.er# *i dona Cru"F Con*tiin?a ei nu /u delo' "guduit$F :i+potri.$) dupli'itatea a'ea#ta o /$'u #$ "+(ea#'$) /iind'$ *i #punea: Nu .oi a.ea oare 'o+pli'ii +ei la /a?a lo'uluiE !oi /i totodat$ linia de leg$tur$ *i linia 'are de#parteF !oi putea) dup$ pla') #$ diri<e" lo.iturile #au #$ le nl$tur) #$-i r$#pl$te#' pe 'ei 'e .or /i al$turi de +ine) #$-i "dro(e#' pe 'ei 'are .or /i +potri.a +ea6% Ulti+ul ei gnd /u: :ar unde #e a/l$ agardere *i Gon"agueE% :in "iua n 'are Henri #e ntor#e#e n Spania) 8urore *i de"gropa#e Curnalul #'ri# odinioar$ pentru +ult iu(ita ei +a+$ *i) relundu-*i pana) 'are a.ea #$ #'r?ie n "ilele de tri#te?e *i #$ alune'e u*oar$ n 'ea#urile de (u'urie) n'epu 'u a'e#te 'u.inte: Henri6 !ia?a +ea ?i apar?ine6 :a'$) pentru o durat$ de ti+p 'e #per #$ /ie #'urt$) nu .ei putea #-o ur+$re*ti 'u pri.irea) #-o ndru+i *i #-o a<u?i) #-o /a'i /eri'it$ *i pl$'ut$) 'ape .re+ea 'nd tr$ia+ n u+(ra ta) dore#' 'a) 'el pu?in) ni'iuna dintre a'?iunile +ele #$ nu-?i r$+n$ ne'uno#'ut$F Cnd .ei re.eni) .ei 'iti a'e#te pagini) #'ri#e "i de "i) aproape 'ea# de 'ea#F !ei .edea '$ gndul +eu te ur+$rea n ne'uno#'ut) n +i#terul a(#en?ei taleF :up$ literele tre+urate) .ei g3i'i 'lipele de #pai+$J dup$ elanul lor lu'irile de #peran?$F Su( /ra"ele 'ele +ai (anale .ei *ti #$ de#'operi (u'uriile *i '3inurile ini+ii +ele) n'rederea n tine *i ne#/r*ita +ea iu(ireF @+i reiau Curnalul pentru tine) doar pentru tine) 'u #peran?a #e'ret$ '$ #e .a opri la 'ap$tul a 'te.a pagini *i '$) nu pe#te +ult ti+p) te .ei ntoar'e *i-+i .ei #pune: @n'3ide a'e#t 'aiet) draga +ea 8uroreF :rago#tea noa#tr$ ne e#te #'ri#$ n ini+i) nu e#te ne.oie #-o #'rii n alt$ parteF S$ ne iu(i+ *i #$ ne tr$i+ .ia?aF% :ar) .ai6 Boile /u#e#er$ a'operite) unele dup$ altele) 'u tnguiri) ge+ete *i 3o3ote de pln#F :o+ni*oara de Ne.er# .edea 'u groa"$ '$ poate .a tre(ui #$ le adauge altele) *i totu*i +na nu-i o(o#ea) ini+a nu n'eta #$-i #ngere"eF Cea#urile pe 'are le 'on#a'r$ a'e#tei #ar'ini pioa#e de a-*i de#'3ide ini+a) de a-*i de#'rie #enti+entele *i /aptele 'u #in'eritatea 'on*tiin?ei #ale) o "dro(eau *i o nt$reau totodat$F Cnd tri#te?ea i #e re.$r#a n a''ente dureroa#e) ea e.o'a dr"enia logodni'ului #$u *i #i+?ea '$ de.ine)

ea n#$*i) +ai 'ura<oa#$F :ar tot +ai ade#ea re.enea #trig$tul: Gr$(e*te-te) iu(itule6 Bor?ele +i #l$(e#' de atta a*teptareF :e 'e a tre(uit #$ ple'i) 'nd era+ unul lng$ 'el$laltE% Ni+i' din 'eea 'e o pri.ea) +ai +ult #au +ai pu?in) nu era tre'ut 'u .ederea n a'el <urnal inti+F @n'$ de la n'eputul rela?iilor #ale 'u doa+na de ongprA) n'epu #$ .or(ea#'$ de#pre ele) +ai nti de#tul de pe #'urt) apoi tot +ai pe larg) pe +$#ur$ 'e inti+itatea lor #poreaF Se dore*te%) #'ria) 'a ea #$-+i adu'$ .oio*ia) 'a *i 'u+ a* putea /i .e#el$F 5$ #ile#' #$ rd 'nd rde eaJ nu-*i dau #ea+a '$ a#ta +$ /a'e #$ #u/$rF >re(uie totu*i #$-i /iu re'uno#'$toare pentru e/orturile #ale) de*i le 'on#ider eIagerateE :e 'e nu #unt l$#at$ #$ +edite") #$ +$ rog) dup$ 'u+ +$ ndea+n$ ini+aE @+i e#te la /el de greu #$ par .e#el$) pe 't iar /i ei #$ .er#e la'ri+iF% Ce.a +ai n'olo ad$uga: :oa+na de ongprA a ple'at iar de la +ineF -are n-are ni+i' +ai (un de /$'ut de't #$-+i adu'$ "ilni' "(rnitul .or(elor *i ge#turilor ei "go+otoa#eE S-ar #pune '$ dan#ea"$ o ga.ot$) *i #ingurele 'lipe pl$'ute pe 'are le petre' n 'o+pania ei 'u ea #unt 'ele n 'are .or(e*te 'u Blor de#pre tineF 8#'ult *i ta'F 8+ oare ne.oie #$-?i pronun? nu+ele) pentru a-l a.ea +ereu pe (u"eE Li 'nd e#te ro#tit de a?e ei) +i #e pare '$ nu are dreptul de a-l #triga a#t/el) '$ e#te al +eu) '$-+i apar?ine *i '$ doar eu l pot *opti 'u re#pe't) 'u drago#teF Ltii '$ ini+a +ea nu 'on?ine .enin *i ni'i ur$) de't /a?$ de u'iga*ul tat$lui +euF Di) (ine6 Be+eia a#ta +i di#pla'e) 'a *i 'u+ n ea ar eIi#ta 'e.a din elF D#te) /$r$ doar *i poate) un #enti+ent ne(une#') dar a*a #i+tF Cnd Blor .ine #$ +$ #$rute) 'nd ne #tringent una la pieptul 'eleilalte) #i+t '$ ntre ini+ile noa#tre nu #e a/l$ de't un n.eli* in/init de #u(?ire) '$ ele #e ating) *i .or(e#' *i #e n?elegF C3iar *i 'nd Ca'inta #e apropie de +ine) 'nd +$ ngri<e*te) #i+t '$ de.ota+entul ei e#te total) '$ ntre ea *i +ine eIi#t$ o leg$tur$ de ata*a+ent 'o+plet) iar ntre +ine *i ea) o alt$ leg$tur$) de n'redere *i a/e'?iuneF Pentru iane a'e#ta e#te prenu+ele doa+nei de ongprA nu #i+t ni+i' din toate a'e#teaF Da +$ #$rut$ 'nd 'u ardoare) 'nd 'u r$'eal$J gla#ul ei +$ o(o#e*te *i-+i #un$ n au" 'a *i 'u+ ar .or(i un +ane'3inF Cnd gndurile +$ +na '$tre tine) '$tre 'eea 'e /a'i) 'nd 'aut lo'ul n 'are te-ai putea a/la) rea+intindu-+i lungile *i dureroa#ele noa#tre peregrin$ri prin Catalonia) ea +$ readu'e napoi prin de#'rierea unui (al de la Curte) a .reunei ne(unii a regentului #au a unei toaleteF Blor nu n?elege ni+i' din a'e#te #enti+ente pe 'are +i le in#pir$ prietena noa#tr$ *i 'are #unt aproape o antipatieF 5i-a+ de#'3i# ini+a n /a?a eiJ pun't 'u pun't) +i-a de+on#trat 't$ o#teneal$ *i d$ a'ea#t$ prieten$ #pre a-+i /i pe pla') 'u 'e '$ldur$ .or(e*te de#pre tine *i de#pre +ar'3i") 't de de# renun?$ la ni*te di#tra'?ii 'are o a*teapt$ pentru a .eni #$ ne n.e#elea#'$ #ingur$tateaF 8tun'i n'er' #$ +$ re#e+ne" *i #$-+i atri(ui re?inerile #$n$t$?ii *i /r$+nt$rilor +ele) in'ertitudinii de a nu *ti ni+i' de#pre tineF Li +i pro+it #-o pri+e#' 'u +ai +ult$ prietenie) dar 'nd apare) gata: n#$*i '$ldura /elului ei de a #e purta +$ ng3ea?$F% @n #/r*it) dou$ "ile +ai tr"iu) n#e+na a'e#te rnduri: 8proape '$ n-a+ n'redere n ianeF Ni'i Blor nu e#te departe de a /i de a'eea*i p$rereF D o i+pre#ie (a"at$ pe ni+i'uri) pe o #'3i+(are a eIpre#iei) poate datorat$ #t$rii ner.ilor ei #au .reunui ne'a" ea 'are nu ni l-a putut #puneF Blor *i 'u +ine i-a+ #urprin# o pri.ire 'e-+i era de#tinat$ *i n 'are ni #-a p$rut '$ .ede+ o lu'ire de o?elF D#te oare #in'er$E D#te /al#$E Bietul +eu Henri 't de +ult a* dori #$ /ii ai'i) pentru a-+i #pune da'$ toate a'e#te ndoieli nu #unt re"ultatul i+agina?iei +ele n/ier(ntate) #au da'$ tre(uie #-o i"gone#' pe a'ea#t$ /e+eieF

Nu ndr$"ne#' #$-i .or(e#' de#pre ea +a+ei) /a?$ de 'are #e arat$ '3iar *i +ai gri<ulie de't /a?$ de +ineF Blor i-a #pu# 'te 'e.a lui C3a.ernK) dar a'e#ta a r$#pun# prin laude) #u#?innd '$ n-ar tre(ui #$ ndep$rt$+ /luturii al(a*tri de 'erul no#tru +ult prea ntune'atF 8#t$"i ne-a pu# ntre($ri n leg$tur$ 'u Gon"agueF Cu un aer /oarte indi/erent) a .rut #$ a/le da'$ *ti+ 'e #-a +ai nt+plat 'u el) *i noi a+ ($nuit '$ ?inea tare +ult #$ /ie in/or+at$F :e 'e o intere#ea"$E 8+ oare dreptateE Sau gre*e#'E :ar 'ine +$ .a #'$pa de a'e#t 'o*+arE% :a) n +od 'lar) (aroana de ongprA a.ea intere# #$ *tie unde #e a/la Gon"ague) iar lui Gon"ague i-ar /i /olo#it #$ *tie unde e#te eaF >o'+ai *i adu#e#e a+inte de ea) la +o+entul potri.it) *i #e gndea de<a #-o utili"e"eF Partea a treia Cur$+ntul lui agardereF Capitolul I Reuni?i 'u a<utorul Gra?iilorF >rgul Saint-Ger+ain a o'upat un lo' i+portant n i#toria Pari#ului) nu att din pun't de .edere 'o+er'ial) 't pentru '$ era #ingurul lo' din ora* 'are) ti+p de #e'ole) o/eri#e i+aginea 'ea +ai real$ *i 'ea +ai 'o+plet$ a +ora.urilor #u''e#i.e ale lo'uitorilor #$iF Dra #ituat pe a+pla#a+entul 'e i-a re.enit) +ai tr"iu) pie?ii Saint-Ger+ain) pornind de la #trada >ouron *i pn$ la uIe+(ourgF Pe la n'eputurile D.ului 5ediu) trgul era pri.ilegiul a(a?ilor *i '$lug$rilor de la Saint-Ger+ain-de#-PrA#F Prin 'art$ din &&,7) unul dintre a(a?i) un anu+e Hugue#) i-a 'edat lui oui# 'el >n$r;4 o <u+$tate din .eniturile trgului) 'ealalt$ <u+$tate re.enindu-i regelui n &0,;) dup$ o #ngeroa#$ n'$ierare ntre #tuden?i *i #er.itorii a(a?ieiF @ntr-ade.$r) 'onda+na?i #$ pl$tea#'$ patru"e'i de li.re rent$ pentru n"e#trarea 'elor dou$ po#turi de 'apelan n/iin?ate 'a o i#p$*ire a u'iderii #tudentului GArard de :ole) '$lug$rii au pre/erat #$ #e lip#ea#'$ de drepturile lor a#upra trgului) 'u 'ondi?ia 'a P3ilippe 'el @ndr$"ne?;1 #$ pl$tea#'$ 'ele patru"e'i de li.reF P3ilippe 'el Bru+o#;7 a +utat trgul n Halele de la C3a+peauI) *i a(ia oui# al 9I-lea la rein#talat n 'artierul Saint-Ger+ain) prin #'ri#orile de +puterni'ire date n +artie &4;0) la Ple##ie#-le#->our#F Ca ur+are) n &74; au /o#t 'on#truite n gr$dinile palatului Na.arre trei #ute patru"e'i de g3ereteF 5$rite) re#taurate) di#tru#e par?ial de in'endii #u''e#i.e) au /o#t 'u totul +i#tuite de 'el din noaptea dintre &7 *i &, +artie &,72F @n anul ur+$tor au /o#t re'on#truite) dar /r$+nt$rile re.olu?ionare) a<utate de +oda 'are n'lina '$tre noile galerii de le+n de la Palai#-RoKal) au reu*it n 'ele din ur+$ #$ +$ture a'el teren de trg 'ele(ru) pe 'are) de-a lungul #e'olelor) #e .ndu#er$ pentru regi dantele din 8nglia) din Blandra) din -landa *i din Ger+ania) ?e#ute 'u aur *i argintJ ar+e) pinteni de Saint-Claude) oglin"i *i +$r/uri din C3inaJ iar pentru /e+eile /ru+oa#e) 'o'3ete #au po/ti'ioa#e) 3or(ote) pa#+anterie) pn"eturi) +$ta#e) porto'ale din Portugalia) dul'e?uri) pr$<ituri *i turt$ dul'eJ pentru erudi?i) perga+ente) 'alote *i +aro'3inJ pentru a+atorii de art$) ta(louri n a'uarel$ *i n ulei *i gra.uriJ pentru (urg3e"i) (ere tare) <u'$rioare) pn"$) o'3elari *i .e#el$ de 'o#itorJ pentru oa+enii de rnd) di+ie) 'iorapi de ln$) lu+n$ri *i 'u.erturi pentru patF 8l$turi de negu#torii 'u +$r/uri pentru rege) #t$teau 'ea#orni'ariiJ lng$ '3irurgii /ri"eriiJ .n"$torii de /elinare #e n.e'inau 'u gra.orii) iar #'ulptorii #e a+e#te'au printre ar$+ari;,F N-a+ +ai #/r*i) da'$ ar tre(ui #$ n*irui+ toate /eluritele 'ategorii de +$r/uri o/erite #pre a #trni 'urio"itatea *i po/ta tre'$torilor) n de'ur#ul 'elor trei #au patru #$pt$+ni 't dura trgulF :ar e#te de la #ine n?ele# '$ a'olo unde #e ntlneau "ilni' gentilo+i *i +ari doa+ne) +e+(ri ai parla+entului *i (urg3e"i) o/i?eri *i do+ni*oare) nu #e putea re"er.a +er'antili#+ului ntreg #pa?iul) n detri+entul total al pl$'erilorF

-a+enilor de rnd pu?in le p$#a) +ai ale# de pl$'erile 'are 'o#tau +ultF :ar nu a'eea*i era #itua?ia n 'eea 'e pri.ea pe 'eilal?i *i) n 'urnd) #e n/iin?ar$ n trg 'a/enele *i 'r'iu+i) 'a#e de <o' *i #pe'ta'ole de +o*iF Unii a'tori din a'ea epo'$ au de.enit +ai 'ele(ri a'olo) <u'nd 'o+edii n >rgul Saint-Ger+ain) de't da'$ ar /i ap$rut pe #'ena -perei) iar repertoriul de #'enete *i /ar#e repre"entate pe #'enele lui i n'nt$ n'$ *i a"i pe (i(lio/ilii no*triF Su( Regen?$ *i #u( do+nia lui oui# al 9!-lea;;) toate a'e#tea n'$ nu erau de a<un#F Dra ne.oie de un trg de 'urte"ane) *i nu a'e#ta era 'el 'are a.ea 'el +ai +i' .$dF Seniorii .eneau #$ #e apro.i"ione"e% pentru 'te o #$pt$+n$J 'ade?ii pentru o "iJ #tuden?ii *i oa+enii de rnd pentru o or$F C$lug$rii de la Saint-Ger+ain-de#-PrA# (ine'u.ntau trgul la de#'3iderea luiJ 'nd #e n'3eia) nu le +ai r$+nea de't #$ #e roage pentru iertarea p$'atelorF @n .re+urile (une) 'nd Gon"ague era prietenul regentului) .eneau /oarte de# a'olo) +preuna) n#o?i?i de to?i de#/rna?ii lorF Pentru 'ei 'are a.eau ne.e#te dr$gu?e #au /ete /ru+oa#e a'e#ta era #e+nalul #pre a le /a'e #$ p$r$#ea#'$ terenulF a drept .or(ind) r$+neau de#tule 'are nu #e gndeau delo' #$ ple'e) *i 'ardinalul :u(oi# *i lua el n#u*i #ar'ina de a le /a'e a.an#uri) n nu+ele #t$pnului #$u #au al lui propriuF :ar degea(a *i d$dea toat$ #ilin?a) /oarte ade#ea #e nt+pla '$) dup$ 'e ale#e#e pentru regent tot 'e era +ai (un) C3a.ernK #au un altul #$ .in$ #$-i ia prelatului 'eea 'e *i re"er.a#eF 8*a 'e.a l /$'ea pe P3ilippe dM-rlAan# #$ rd$F :u(oi# #trngea din (u"e *i #e +ul?u+ea 'u re#turileF S-a +ul?u+it att de (ine) n't din a#ta i #-a tra# *i +oarteaF @n anul a'ela) 'nd lo'otenentul de poli?ie) a#i#tat de o/i?erii de la C3telet) de #indi'ii;4 trgului *i de pa"ni'ii a'e#tuia .eni) n /a?a unei +ul?i+i .e#ele) #$ #trige 'u gla# puterni') ntre dou$ tr+(i?e de /an/ar$: :o+nilor) de#'3ide?i-.$ g3eretele6M) regentul nu era de /a?$ pentru a onora 'u pre"en?a #a #ole+nitatea de#'3iderii) 'eea 'e nu n#ea+n$ '$ P3ilippe de 5antoue nu #e a/la a'olo) ur+at de 'redin'io#ul #$u PeKrolle#F Nu+ai '$ ni'iunul din ei nu purta .e#t$ de +$ta#e) ni'i <a(ouri de dantel$F Drau n'$ deg3i"a?i n negu?$tori din 8+#terda+) a#t/el n't 'el +ai tn$r p$rea a /i 'u +ult 'el +ai n .r#t$ *i .i'e-.er#aF Per#oana 'are i-ar /i re'uno#'ut) a*a n.e*+nta?i) ar /i tre(uit #$ /ie /oarte *+e'3er$) *i totu*i ei atr$geau aten?ia +ultoraF Cei doi ($r(a?i nu #e /ereau #$ #e 'io'nea#'$ /$r$ n'etare de oa+eni 'uno#'u?i) *i a'e*tia nu #e d$deau n l$turi de a-i pri.iF :ar lor pu?in le p$#a *i +ergeau n grup) #tr$($tnd #tr$"ile pe 'are +i*una gloata *i oprindu-#e i'i *i 'olo) n /a?a g3eretelor 'are-i atr$geauF Se ar$tau a /i /oarte n'nta?i de tot 'e .edeau) <u'ndu-*i la per/e'?ie rolul de #tr$ini pe 'are-i intere#ea"$ un #pe'ta'ol nou *i) deoare'e p$reau '$ au punga doldora *i '$ o de#/$'eau 'u u*urin?$) negu#torii #e luau la ntre'ere) 'are #$-i a'apare"eF B$'ur$ 'te.a 'u+p$r$turi pe 'are le pu#er$ n (ra?ele .aletului lor *i) dup$ 'e-l tri+i#er$ a'a#$) 'ontinuar$ #$ #e pli+(e) 'a ni*te #i+pli pri.itoriF P3ilippe de 5antoue era ner.o#F a un +o+ent dat i *opti la ure'3e to.ar$*ului #$u: O @n'$ ni+eni6 O Ba da)F a'olo) pe #trada a'eea) No'A *i a.alladeF O :a) a'e*tia *tia+ '$ .or /i ai'iF dar 'eilal?iE O R$(dare) +on#eniore) i .o+ g$#i 'urndF 8ntrena?i de .alul de pierde-.ar$) #e apropiar$ de #alti+(an'i) n <urul '$rora #e /or+a#e de<a un 'er' largF No'A ng3i?ea o #a(ie *i #e l$uda '$ poate .inde'a toate durerile de din?i) printrun #e'ret al lui) al '$rui pre? +ode#t era de doi (aniF Cei 'are-l n'on<urau nu a.eau n'redere *i

lui No'A nu-i p$rea r$u) '$'i i-ar /i /o#t /oarte greu #$-*i do.edea#'$ talentele alt/el de't prin ?op$ituri *i #trig$te) iar de '*tig pu?in i p$#aF a.allade) e'3ipat 'u un gong) /$'ea o g$l$gie 't +ai +are 'u putin?$ *i da'$ din 'nd n 'nd) #e oprea) era doar pentru a ar$ta) 'u .r/ul unei (ag3ete) ni*te per#ona<e /anta#ti'e) +"g$lite pe o pn"$ +are) ntin#$ n #patele #$uF @n a'ea pi'tur$ eIpre#i.$ eIi#tau de toate: ar'a*i *i re'3iniJ /e+ei pe <u+$tate goale) gata de a /i ng3i?ite de ani+ale ale 8po'alip#uluiJ :iogene4=) n (utoiul #$u) l$#ndu-l pe 8leIandru4& #$-i #'oat$ o +$#ea) *i o +ul?i+e de alte 'arag3io#l'uri de /elul a'e#ta) a '$ror 'iud$?enie a+u"a att pu(li'ul 't *i pe 'ei +i'iF @n +i<lo'ul unei tirade) No'A #e opri (ru#'F @i "$ri#e pe Gon"ague *i pe PeKrolle#) *i printre dou$"e'i de #tr+($turi #e gr$(i #$ le /a'$ un #e+n de re'unoa*tereF Prin?ul) n'3ipuindu-*i '$ a.ea #$-i 'o+uni'e 'e.a) *i +pin#e /a'totu+-ul '$tre e#trad$ *i a'e#ta n-a.u n'otro *i ur'$ trepteleF Pretin#ului denti#t nu-i p$ru r$u '$ poate pro/ita de prile<F @l o(lig$ pe intendent #$ #e a*e"e pe un #'aun *i) de#'3i"ndu-i gura *i apu'ndu-l) /$r$ +ena<a+ente) de ($r(ie *i de na#) n'epu #$-i 'er'ete"e gura 'u a<utorul unei '3ei +i'i de argint) 'u 'are-i 'io'$nea /ie'are dinteF O Nende+nati'ule6 #trig$ deodat$ do+nul de PeKrolle#) #'uipnd <u+$tate dintr-unul din din?ii lui /al*i) pe 'are #pe'iali#tul neeIperi+entat i-l #p$r#e#eF 8poi) n$(u*indu-*i +nia) ad$ug$) *optit: O N-ai .$"ut n'$ ni+i'E O Ni+i') (unul +eu do+n de PeKrolle#F :ar) 'u +e#eria a#ta) pn$ di#ear$ .oi /i r$gu*itF O Strig$ +ai pu?in *i pri.e*te +ai atentF Du a+ .$"ut de<a trei 'o'o*a?i n trgF O Cel 'are ne intere#ea"$ #-ar putea #$ #e a/le ai'i) dar ar tre(ui #$ *ti+ 'are e#teF @n ori'e 'a") iat$-i pe unii 'are-i #unt /oarte apropia?iF :ra'e6 8* /i <urat '$ ti'$lo*ii $*tia #e a/l$ pe /undul Senei6 Cei de#pre 'are No'A .or(ea a#t/el erau Co'arda##e *i Pa##epoilF Cei doi pro/e#ori de #'ri+$) urina?i de Berri'3on) 'are le de.eni#e nede#p$r?it) *i 'roiau dru+ prin +ul?i+e /$r$ a #e gr$(i) 'a ni*te oa+eni 'are n-au ni+i' +ai (un de /$'ut de't #$-*i o'upe ti+pul lor li(erF Cupnului Pa##epoil i pl$'ea de#tul de +ult #$ #e .re n a#t/el de ng3e#uieli) n 'are era 'u neputin?$ #$ nu ating$) 'u (ra?ele lui #la(e) ni#'ai.a u+eri rotun"i #au ni*te piepturi plineF Uneori) era de a<un# #$ #e ntoar'$ (ru#' n lo') pentru a #e a/la na# n na# 'u .reo +utri*oar$ dr$gu?$ de prin?e#$) #au) pur *i #i+plu) de #er.itoare) *i /ratele 8+a(le nu negli<a a'e#t <o' 'are-i pro'ura #urpri"e pl$'uteF Nu #e +ngia de't /oarte .ag 'u gndul '$ ar putea #-o reg$#ea#'$ pe 5at3urineF 8r /i /o#t totuna 'u a '$uta un a' ntr-un 'ar 'u /nF >otu*i) 'ine *tieE Ha"ardul e#te att de nepre.$"ut6 Li /u un ade.$rat 3a"ard 'eea 'e i #e nt+pl$: #i+?i deodat$ dou$ +nu?e /ine *i durdulii) a*e"ndu-i-#e pe o(ra<i #pre a-i a'operi o'3iiF :a'$ ar /i /o#t ni*te +ini de ($r(at) <upnul Pa##epoil #-ar /i #'$pat repede de eleF :ar a*a) r$+a#e ne'lintit) gu#tnd dul'ea?a a'elei +ngieri) 'u att +ai +ult 'u 't o /er+e'$toare n'3eietur$ de +n$) +iro#ind a par/u+) #e a/la '3iar n dreptul perilor rari ai +u#t$?ii #aleF Dra un (un prile< de a-*i pune (u"ele pe ea) *i #en#i(ilul nor+and) uitnd 't$ ndr$"neal$ era 'uprin#$ n /apt$ #a) depu#e un #$rut "go+oto# n pal+a +inii 'are) ntr-un +od att de dr$gu?) l lip#ea de .edereF Ur+area nu /u de't un 3o3ot de r# *i Pa##epoil) redo(ndindu-*i /olo#in?a o'3ilor) #e #lu<i de ei pentru a 'onte+pla 'eea 'e a.ea n /a?$F O Cu+E6 eI'la+$F :o+ni*oara Cidali#e6

Pe#te dou$ +inute) pro/e#orii de #'ri+$ erau n'on<ura?i de un ntreg roi de /e+ei dr$gu?e) ale '$ror '3ipuri le erau 'uno#'ute *i de#pre 'are p$#tra#er$) de alt+interi) 'ea +ai tandr$ a+intireF Nu ne .o+ opri la eI'la+a?iile lui Co'arda##e-<unior) ni'i la #aluturile *i ge#turile #ale pline de e+/a"$F 5i'ul Berri'3on nu pri'epea o iot$) de't '$ prietenii #$i erau n 'ele +ai (une rela?ii 'u ni*te doa+ne /ru+oa#e) '$rora el n-ar /i ndr$"nit #$ le ating$ ni'i poalele ro'3ieiF >otu*i) nu+ai :u+ne"eu *tie 't$ po/t$ de a*a 'e.a i /$'eau 'ei *apte#pre"e'e ani ai #$i6 Drau *i al?ii 'are pri.eau a'e#t #pe'ta'ol) dar nu 'u a'eeia*i o'3iF Pe No'A) 'ele 'e .edea l /$'eau #$ uite de pretin#ul #$u pa'ient) 'are-*i '$#'a gur$ +ai +ult de ui+ire) de't pentru a *i-o l$#a #$-i /ie deteriorat$ din nouF a rndul #$u) Gon"ague nu p$rea +$gulit de /aptul '$ BleurK) 'are odinioar$ i a'orda#e /a.orurile ei) #e ag$?a a'u+ de (ra?ul lui Co'arda##eF P#eudo-*arlatanul #e pre/$'u a unge 'u o po+$da dintele #part al lui PeKrolle#) iar a'e#ta) de'larndu-#e .inde'at 'a prin +inune) #e gr$(i #$ #ar$ <o# de pe e#trad$) #pre a #e ntoar'e la #t$pnul #$uF O Di6 +or+$i prin?ul) dar 'e n#ea+n$ toate a'e#teaE -are) de 'nd a+ ple'at) do+ni*oarele de la -per$ au de'$"ut ntr-att) n't tre(uie #$ #e ng3e#uie n ni*te o#ta*iE O Li n'$ 'e o#ta*i6 nt$ri /a'totu+-ulF O Po?i #$-+i #pui de 'e #unt +preun$ 'u a'e*tia) *i nu 'u al?iiE 'ontinu$ P3ilippe de 5antoueF O Ha(ar n-a+F -(#er. totu*i '$ lor le prinde +ai degra($ r$u #$ /ie n'on<ura?i de attea /e+eiF >oate a'tri?ele pe 'are le-a+ .$"ut n #eara n 'are /u#e#er$ ata'ate n 5ont+artre #e a/lau a'oloF Li) nu pe#te +ult ti+p) i tra#er$ dup$ ele pe pro/e#ori #pre una dintre 'r'iu+ile n 'are Cidali#e 'ea gra#$ a.ea) poate) po/t$ #$ #e a+e?ea#'$ din nou) /ie *i +$'ar pentru a rennoi 'uno*tin?a 'u prietenul ei Pa##epoilF 5i'ul Cean-5arie nu #e #peria) pentru #i+plul +oti. '$ a'tri?a :u(oi# g$#ea '$ gura lui e#te proa#p$t$) '$ are o'3i (ln"i *i *ale #olideF B$'ea '3iar +ai +ult de't #$-l apre'ie"e) i-o *i #puneaF Ni.elle r$+a#e n ur+$F 8'olo unde nu era ni+i' de '*tigat) pre/era #$-*i p$#tre"e pentru #ine gra?iile *i "+(etele ar /i o gre*eal$ #$ dai pe degea(a 'eea 'e #-ar putea .inde /oarte #'u+p unor i+(e'ili6 8'e#t gnd o /$'u #$-*i a+intea#'$ de -riolF Gra#a Cidali#e nu-*i ter+ina#e '3iar to?i (aniiF 8.ea n (u"unar '?i.a gal(eni '*tiga?i n a<un *i de 'are Pa##epoil a.ea dreptul #$ pro/iteF Nu tre(uie oare 'a (anii #$ 'ir'uleE O Ur+a?i-+$) le porun'i ea) tre'nd pragul 'r'iu+iiF Li atta r$u pentru 'ei 'are .or .eni #$ #pun$ '$ nu a.e+ o ?inut$ 'ore't$6 Se in#talar$) n /o*net de +$ta#e *i "$ng$nit de #$(ii i"(ite de pi'ioarele +e#elorF Nu+ai .$"ndu-i pe al?ii (nd) Co'arda##e #i+?i '$-i e#te o #ete 'u+plit$F Pa##epoil *i Berri'3on #e gndeau la 'u totul alt'e.aF O Brrr6 /$'u BleurK) #'uturndu-#e) +$ ia 'u /rig n #pinare) 'nd i .$d pe a'eia doi) 'u (l$nurile lor6 @ntr-ade.$r) Gon"ague *i PeKrolle# intra#er$ n ur+a ei *i #e a*e"a#er$ la +a#a al$turat$) n ti+p 'e toate /e+eile i pri.eau +irateF :a'$ (l$nurile i pro.o'au lui BleurK o #en"a?ie de /rig) Ni.elle #e #i+?ea) di+potri.$) n'$l"it$ n +od 'iudat) doar pre#upunnd (og$?ia *i 'al'ulnd 'a+ 't le .alorau (i<uteriileF -a+enii pe 'are-i ntlne*ti pot /i apre'ia?i din attea pun'te de .edere6 Con.er#a?ia #e n<g3e($ /oarte repedeF Bu a+intit tre'utul *i #e .or(i de#pre pre"entF

O Ce-ai .$"ut n trgE l ntre($ Cidali#e 'ea .oini'$ pe prietenul ei Pa##epoilF O Nu+ai pe du+neata) do+ni*oar$ Cidali#e) r$#pun#e galantul pro/e#or de #'ri+$) *i atta .re+e 't .e?i /i ai'i) ni'i nu .oi .edea alt'e.aF :rept re'o+pen#$) i d$du +na #$ i-o #$ruteF :o+ni*oara :u(oi# era o'upat$ #$-l #upun$ pe Cean-5arie unui interogatoriu n regul$) 'are-l /$'ea #$ #e nro*ea#'$ pn$ la r$d$'ina p$ruluiF Da *i /olo#ea ntreaga *tiin?$ pentru a #e a+u"a de a'ea 'andoare att de nou$ *i nu regreta delo' '$-i ntlni#e pe +e*terii de ar+eF @ntre ti+p) n 'ol?ul lor) negu#torii olande"i #t$teau /oarte t$'u?i *i p$reau a /i intere#a?i +ai +ult de .e'inele lor) de't de propriile a/a'eriF D#te pro(a(il '$ da'$ a'ei (urg3e"i 'u+#e'ade *i l$#a#er$) n 'ea?a ?$rii lor) ni*te ne.e#te +ari *i gra#e) nu le-ar /i di#pl$'ut delo' #$ le uite un ti+p) lng$ a'e#te pari"ien'e /er+e'$toare *i pu?in #perioa#eF 8+ #pu# de<a 'are era +agnetul 'e-o atr$gea pe Ni.elleF B$r$ #$ par$ '$ o /a'e dinadin#) #e tra#e n'et-n'et '$tre #tr$ini) a#t/el n't) 'urnd) #e a/l$ ntre 'ele dou$ grupuriF Cel +ai +i' prile< i .a ng$dui #$ intre n .or($ 'u eiF PeKrolle# i g3i'ea inten?iile *i era /oarte di#pu# #$-i intre n <o') de*i dintr-un +oti. 'u totul di/eritF Dra de pre.$"ut '$ luarea de 'onta't nu .a ntr"ia +ultF >otu*i) o'a"ia nu ap$rea de#tul de repede pentru gu#tul Ni.ellei) a*a '$) lundu-*i ini+a n din?i) #e 3ot$r #-o pro.oa'e) /olo#ind unul din 'ele o #ut$ de +i<loa'e pe 'are le 'uno#' toate /e+eileF !or(ind .rute *i ne.rute) /$r$ a #e adre#a ni+$nui anu+e) #i+?i 'urnd ne.oia de a-*i #u#?ine 'u ge#turi largi p$rerea pe 'are ni+eni nu i-o 'ontra"i'ea *i) /iind'$ un e.antai de #ide/ #e agit$) ag$?at de (ra?ul ei) nu-i tre(ui +ult ti+p pentru a r$#turna) din ne($gare de #ea+$) pa3arul do+nului de PeKrolle#F @*i 'eru #'u"eF PeKrolle# a/ir+$ '$ era n'ntat de a'e#t +i' a''ident) 'are-i per+itea #$-*i pre"inte o+agiile uneia dintre 'ele +ai dr$gu?e /e+ei din Pari#F Iar a'tri?a) (ine di#pu#$) lund a'e#t 'o+pli+ent drept o in.ita?ie n toat$ regul$) tre'u /$r$ +ulte .or(e n ta($ra .e'in$F :e alt+interi) pentru a#ta era de /$'ut att de pu?in lu'ru) n't /u de a<un# #$-*i +ute #'aunul 'u 'te.a degeteF O D3ei6 Ni.elle) eI'la+$ BleurK) re+ar'ndu-i +ane.ra gnde*te-te '$ pentru a n'3eia tratate 'u #tr$in$tatea) ai ne.oie 'el pu?in de a#enti+entul 8lte?ei Sale RegaleF O 8lte?a Sa le .a rati/i'a) do+ni*oar$) /i?i #igur$ de a#ta) repli'$ PeKrolle#) 'u 'el +ai a+a(il #ur# al #$uF O a#-o n pa'e) inter.eni la rndul #$u Cidali#eF Dra #ingura de ai'i 'are nu *tia 'e #$ /a'$F Haide?i) do+nilor) pute?i n'er'a /$r$ gri<$ #-o di#tra?i) garante" '$ .a /i de a'ordF Se *tie '$ Cidali#e nu de#'3idea ni'iodat$ gura /$r$ a #pune o pro#tie *i) de o(i'ei) /o#ta /ii'$ a /lu.iului 5i##i##ippi nu rata prile<ul de a i le #u(liniaF :e data a'ea#ta Ni.elle nu tre#$ri proa#t$ #au nuF Cidali#e) gr$i#e ade.$rulF 8'tri?a n'epu apoi #$ #e #'li/o#ea#'$F Dra /oarte ne3ot$rt$ pe 'are dintre 'ei doi negu#tori #$-l aleag$F C$'i) da'$ .e'inul ei i #e p$rea 'u '?i.a ani +ai tn$r) 'el$lalt) di+potri.$) i /$'ea i+pre#ia '$ e#te +ai (ogat *i '$ are o n/$?i*are +ai i+pun$toareF Ni'iodat$ Ni.elle nu /u#e#e #u/o'at$ de #enti+enteF Cel +ai +i' dintre /a.orurile #ale era tari/at 'on/or+ unei reguli de ne'lintitF Cu att +ai r$u pentru 'ei 'are nu puteau pl$tiF Pgr'it$ de /elul ei) ar /i .rut #$-i p$#tre"e doar pentru ea pe 'ei doi ($r(a?i din nordF :in ne/eri'ire) era ne.oit$ #$ aleag$ *i #$ +part$) '$'i de /a?$ era *i do+ni*oara :au(ignK) 'are p$rea /oarte di#pu#$ #$ o'upe lo'ul r$+a# li(er lng$ Gon"agueF

Pentru a e.ita a'e#t lu'ru) Ni.elle) dup$ un #u#pin) lu$ 3ot$rrea de a-*i '3e+a prietena *i de a-*i #'3i+(a) 'a n#$*i) lo'ulF Cnd #e #i+?i n #iguran?$ lng$ 'el pe 'are-*i pu#e#e o'3ii) de.eni de o .e#elie ne(un$ *i n'epu #$-*i /olo#ea#'$ toate re#ur#ele +in?iiF Cu de#tul$ i#'u#in?$ #pre a nu p$rea indi#'ret$) i pu#e .e'inului ntre($ri 'u pri.ire la ?ara lui) la a/a'eri *i la #itua?ia /inan'iar$) li pip$i (l$nurile) n'er'nd #$ le e.alue"e la un pre? aproIi+ati.) #e eIta"ie ad+irndu-i agra/ele) inelele 'e-i #'lipeau pe degete) *i de-a(ia atun'i) eIa+enul parndu-i 'on'ludent) n'epu +arele <o' al o'3eadelor) al genun'3ilor 'are #e ating *i al +inilor 'are #e ntlne#' 'a din nt+plareF Biata Ni.elle nu-*i n'3ipuia de /el '$ era o .e'3e 'uno*tin?$ pentru 'ei n /a.oarea '$rora *i de#/$*ura *iretli'urileF Ce erau a'e#te +i'i *+e'3erii /e+eie*ti) al$turi de 'ele ale 'elor doi .i'leni) 'ei +ai ti'$lo*i ai epo'ii lorE @n 'iuda tuturor ta'3in$rilor .e'inei #ale) Gon"ague r$+nea re'e 'a +ar+ur$F Li) da'$ PeKrolle# n-ar /i ntre?inut 'on.er#a?ia) la +a#a lor ar 'a+ /i lip#it .e#eliaF Cu toate a'e#tea) intendentul nu /a.ori"a#e inten?iile Ni.ellei /$r$ a a.ea un #'op pre'i#F Nu-*i putea eIpli'a n ni'i un /el rela?iile pro/e#orilor de #'ri+$ 'u do+ni*oarele de la -per$ *i era de'i# #$ #e l$+urea#'$F a ur+a ur+ei) trea(a era u*oar$ *i nu-*i /$'u ni'i un #'rupul #$ +earg$ drept la ?int$) ntre(nd (ru#': O Nu a+ onoarea de a-i 'unoa*te pe 'a.alerii du+nea.oa#tr$) doa+nelor) dar) 'u toate a'e#tea) da'$ a* ndr$"ni #$ .$ .or(e#' de#'3i#) .-a* #pune '$ +eritele lor nu par #$ /ie pe +$#ura /ru+u#e?ii du+nea.oa#tr$) a tuturorF O Nu ntotdeauna 3aina l /a'e pe o+) ripo#t$ Ni.elleF Poate '$ 'ei pe 'are-i .ede?i ai'i nu au o n/$?i*are gro"a.$) dar #unt totu*i ni*te gentilo+i pro.in'iali *i) +ai +ult de't att) ni*te 'a.aleri /oarte dr<iF O 8tun'i .$ n?eleg intere#ul /a?$ de eiF !ite<ia e#te o .irtute pe 'are /e+eile o apre'ia"$ +ultF O 5ai ale# atun'i 'nd e#te pu#$ n #lu<(a lor) *i d$du p$rerea *i :au(ignKF O :a) apro($ Ni.elleF :a'$ n-ar /i /o#t a'e*ti do+ni) a+ /i petre'ut) 'nd.a) un #/ert de or$ tare nepl$'ut *i noi) toate) le dator$+ 'el pu?in re'uno*tin?$F Li) deoare'e o'3ii gla'ialului #$u .e'in prindeau) n #/r*it) .ia?$) a?intindu-#e pe ai ei n '3ip de ntre(are) /ru+oa#a po.e#ti ntreaga nt+plare) o+i?nd totu*i #$ relate"e 'e #e nt+pla#e dup$ ntoar'erea lor la Pari#F C3ipul lui Gon"ague #e lu+in$ a'u+ de o #'lipire de #ati#/a'?ieF Nu 'redea '$ ar a.ea a #e te+e de 'e.a din partea dan#atoarelor 'reiere lip#ite de greutate *i in'apa(ile de o a'?iune #u#?inut$ dar era +ai (u'uro# '$ rela?iile lor 'u pro/e#orii de #'ri+$ nu a.eau ni'i o leg$tur$ 'u agardereF O :o+nilor) li #e adre#$) ridi'ndu-#e n pi'ioareF >o'+ai ni #-a po.e#tit de#pre /ru+oa#a du+nea.oa#tr$ /apt$F Ne-ar p$rea r$u #$ ne ntoar'e+ n ?ara noa#tr$) /$r$ a /i #trn# +inile a doi eroiF Spune?i-ne nu+ele) pentru a le #'rie pe ta(letele +ele) *i .$ dau 'u.ntul '$ n 'urnd) .or /i 'ele(re n -landa6 O Nu te te+e) a+i'e6 r$#pun#e ga#'onul) #tnd n pi'ioare *i r$#u'indu-*i +u#ta?aF Sunt de<a 'uno#'ute pe-a'oloF Co'arda##e-<unior *i /ratele Pa##epoil) +ae*tri de ar+e) pro/e#ori de #'ri+$ la Pari#) 'a+pioni ai ntregului p$+nt) *i '3iar *i +ai departe6 @n #/r*it) eI-'a.aleri ai regi+entului RoKal- agardere6 P$u a*a6 Cnd a<un#e la a'ea#t$ ulti+$ 'alitate) /al*ii negu#tori din 8+#terda+ *i n'runtar$ /run?ile: le ren.ia ni*te a+intiri a+are6

Pro/e#orii de #'ri+$ #trn#er$ +inile 'e li #e ntindeau) /$r$ a ($nui '$ erau 'ele ale 'elor +ai ne+p$'a?i du*+ani ai lor) *i toat$ lu+ea #e adun$ n <urul a'eleia*i +e#eF Capitolul II Inelul negruF :e o(i'ei) /e+eile nu prea +ergeau la 'a/enea #au la 'r'iu+$) eI'ep?ie /$'nd +arile doa+ne) n#o?ite de '?i.a #eniori) 'are #e du'eau a'olo din 'urio"itate) *i 'urte"aneleF :ar pe durata trgului Saint-Ger+ain lu+ea nu-*i /$'ea prea +ulte #'rupule de a le /re'.enta pe 'ele 'e eIi#tau n 'uprin#ul lui #au prin apropiereF 8'e#t o(i'ei de.eni#e nu nu+ai o '3e#tiune de +od$) 'i '3iar un /el de o(liga?ieF Dra de (on-ton #$-?i dai a'olo o ntlnire *i li(ertatea de +ora.uri 'e do+nea n a'ea "on$ ng$duia ntre.ederile ntre ndr$go#ti?i /$'nd parte din a'eea*i 'la#$ #o'ial$ #au '3iar din 'la#e #o'iale di/eriteF Cea +ai autenti'$ du'e#$) 'are ni'iodat$ nu #-ar /i 'o(ort la a #ta al$turi de in/erioarele ei oriunde n alt$ parte) nu g$#ea ni+i' r$u n a #e a*e"a lng$ o len<erea#$) (a '3iar de a o ruga 'u u+ilin?$ #$ #e deran<e"e pentru a-i per+ite #$ a<ung$ la lo'ul eiF Re.olu?ia nu a in.entat ni+i' atun'i 'nd) pe /ronti#pi'iul edi/i'iilor #ale) a n#'ri# 'ele trei 'u.inte pe 'are tre(uia #$ #e (a"e"e totul: i(ertate) Dgalitate) BraternitateF Dle repre"entau de<a regul$ n >rgul Saint-Ger+ain *i doar 'te unii le 'ontra.eneau) 'u+) de alt/el) li #e 'ontra.ine *i n "ilele noa#treF 8'ea#t$ 'ontopire a 'la#elor #o'iale n <urul g3eretelor negu#torilor) *i +ai ale# n 'a/enele *i n teatre) d$dea uneori lo' la #urpri"e a+u"anteF S-a nt+plat de +ai +ulte ori '$ o +ar'3i"$ *i o #u(ret$ #$ #e a*e"e una lng$ 'ealalt$) /ie'are a*teptnd pe 'ine.a: #u(reta pe +ar'3i") iar +ar'3i"a pe adoratorul #u(reteiF Ne pute+ n'3ipui #tn<eneala general$ 'nd #o#eau 'ei doi ($r(a?iF @n /ie'are "i) 'te un #o? era #urprin# de ne.a#ta lui n ti+p 'e purta o 'on.er#a?ie 'lande#tin$) #au a'ela*i lu'ru i #e putea nt+pla #o?ieiF :a'$ .reunul dintre ei /$'ea g$l$gie) 'roni'a #'andaloa#$ r$#pndea pretutindeni po.e#tea) /$'ndu-i de r#F :in /eri'ire) +ora.urile a'elei epo'i ng$duiau 'elor n 'au"$ #$ n'3id$ o'3ii *i nu a*a e#te 'el +ai n?elept #$ #e pro'ede"e) n a#t/el de #itua?iiE Prin ur+are) ni+eni nu #e +ir$ de 'alitatea a'elora /e+ei #au ($r(a?i 'are .eneau la 'a/enea *i ni'i de 'eea 'e .oiau #$ /a'$ a'oloF @n general *i a#ta #e re/er$ la no(ili+e deoare'e to?i #e 'uno*teau *i #e #upra.eg3eau ntre ei) poate '$ a'olo #e petre'eau +ai pu?ine lu'ruri 'onda+na(ile de't n alt$ parte) unde #e luau +$#uri pentru a #e a#'undeF 8*a .a /i 't lu+ea: 'ele 'are #e du' n /ie'are #ear$ la (al *i #e arat$) n .$"ul tuturor) 'a /iind ndr$'ite) neo(o#ite) '3iar pa#ionate) #unt +ult +ai pu?in .ino.ate de't 'ele 'are) o dat$ pe #$pt$+n$) #e #tre'oar$) ti+p de o or$) n 'ine *tie 'e #u(#ol +i#terio#F i+pe"i+ea apei 'urg$toare .a /i ntotdeauna +ai pu?in #u#pe't$ de't 'ea a apei #t$t$toareF 5i'a (aroan$ de ongprA era o a#idu$ .i"itatoare a trguluiF Cteodat$ .enea n#o?it$) 'u /oarte (une inten?ii) de .reun 'a.aler galant) dar pu?in peri'ulo#: de eIe+plu) ruda #a) (aronul de HunaudaKeF Cel +ai ade#ea .enea #ingur$F Birea ei 'urioa#$ *i independent$ o /$'ea #$ pre/ere #o'iet$?ii unui n.rtitor de /ra"e /ru+oa#e) ag$?at de /u#tele #ale *i pli'ti#ind-o 'u +adrigaluri) li(ertatea de a +erge unde a.ea '3e/) 'u n$#u'ul ei tranda/iriu n .ntF Poate '$ n-ar /i ndr$"nit #$ /a'$ a#ta pe .re+ea 'nd n'$ nu #e +$rita#e) dar #itua?ia ei a'tual$ i-o per+itea) iar ea o /olo#ea din plinF @n "iua a'eea) nedu'ndu-#e la palatul Ne.er#) *i ndrepta#e pa*ii) /oarte /ire#') '$tre 'ele(rul teren al trgului) att pentru a #e di#tra n .reun /el) 't *i #pre a-*i n*ela ne.oia de a'ti.itateF @ntr-ade.$r) de 'nd lua#e 3ot$rrea de a-l reg$#i pe prin?ul '$ruia i #e d$rui#e) pa#i.$)

n noaptea nun?ii ei) iane #i+?ea o ne'e#itate i+perioa#$ de a-*i '3eltui /or?ele *i #e deda tuturor eIer'i?iilor /i"i'e per+i#e /e+eilor) pentru a-*i potoli agita?ia +$'ar prin o(o#eal$F Cu #iguran?$ '$ nu n a'el lo' #pera #$-l ntlnea#'$ pe P3ilippe de 5antoue) '$'i *tia (ine '$ era eIilat *i '$ ar /i /o#t o ne(unie din partea lui #$ .in$ #$ #e pli+(e n +i<lo'ul Pari#ului) *i to'+ai n lo'ul n 'are o +ie de per#oane l-ar /i putut re'unoa*te de la pri+a .edereF Cu toate a'e#tea) la /ie'are pa# *i ridi'a pri.irea) 'a *i 'u+ printre #u+edenia de '3ipuri 'are ap$reau *i di#p$reau dup$ 'e a(ia /u#e#er$ ntre"$rite #-ar /i putut i.i) deodat$) a'ela pe 'arel a*teptaF @n 'urnd) o(o#iF Pi'ioru*ele ei) 'are ar /i n'$put n +na unui 'opil) nu erau o(i*nuite 'u a'el e/ort al unui +er# nen'etatF P$ri) deodat$) 'r'iu+a a '$rei u*$ era larg de#'3i#$ n /a?a ei *i) deoare'e nu 'uno*tea alt$ regul$ de't propria-i .oin?$) *i #trn#e /u#ta n <urul trupului *i intr$F a n'eput) iane nu .$"u de't to?i o'3ii a'eia 'are o pri.eauF I #e p$ru 'iudat #$ #tea a*a) n /a?a tuturor a'elor pri.iri a?intite a#upra eiF :ar nu era oare o(i*nuit$ #$ /ie ad+irat$E 5utri?a ei *ireat$) *+e'3er$) na#ul o(ra"ni') o'3i*orii #'lipitori) *i pn$ *i .r/ul li+(ii tranda/irii) pe 'are *i-o tre'ea +ereu pe#te (u"ele-i proa#pete oare toate a'e#tea nu atr$geau aten?ia a#upra ei) oriunde #e du'eaE @n 'ele din ur+$) "$rind un lo' li(er) #e #tre'ur$ printre rnduri) 'a ntr-o /igur$ de pa.an$) /$'u +i'i #$rituri) #e r$#u'i *i #e po+eni #tnd pe #'aunF u/6 Si+?indu-#e a'u+ +ai n largul ei) i pri.i pe 'ei 'e o n'on<urau: n dreapta) un pro'uror de la C3teletJ n #tnga) un per#ona< 'iudat) 'are p$rea #$ /ie i+aginea altuia) 'are era +(r$'at aproape la /el) 'u eI'ep?ia 't or .a detalii de luIJ 'e.a +ai n'olo) dou$ #au trei '3ipuri de #old$?oi) pe 'are par'$ le +ai .$"u#e unde.a) *i /e+eiF Pri.irile ei 'er'et$toare d$dur$ roat$ ntregii #$li *i nu ntlnir$ ni'i o /a?$ 'uno#'ut$F 8tun'i #e lini*ti) *i potri.i ro'3ia 'u .r/ul degetelor pentru a-i aran<a /aldurile) #e uit$ n +inu#'ula ei oglind$ de (u"unar #pre a #e n'redin?a '$ totul era la lo'ul lui: 'rlion?ii) pudr$ *i aluni?ele /al#eF Cnd #/r*i a'e#te preg$tiri) 'o+and$ un *er(et 'u g3ea?$) pe 'are n'epu #$-l degu#te 'a o gur+and$) lingndu-l 'u l$'o+ieF a intrarea doa+nei de ongprA) P3ilippe de 5antoue tre#$ri#eF Cnd .eni #$ #e a*e"e lng$ el) #e d$du pu?in napoi *i #e ntoar#e pe trei #/erturi) a#t/el) n't #$ nu i #e poat$ .edea /a?a doar att 't #$ nu /ie nepoliti'o#F Gri<$ de a-*i pre/a'e gla#ul /a?$ de pro/e#orii de #'ri+$ l +piedi'a #$ /ie prea .or($re?F Ca ur+are) Ni.elle #e #tr$duia n "adar #$-i de#'re?ea#'$ /runteaF Se gndi#e #$-l /a'$ #$ pro+it$ '$ .a .eni #eara la -per$J i indi'a#e +o+entul n 'are .a dan#a ea) 'e rol .a a.eaF :e alt+interi) o .a putea re'unoa*te dup$ #e+nul pe 'are i-l .a /a'e: de trei ori *i .a ap$#a pe (u"e pri+ele dou$ degete de la +na #tng$F :ar el r$#pun#e#e '$ nu era #igur '$ .a putea +erge la -per$ '3iar n a'ea #ear$ *i p$rea +ai pu?in intere#at de a.an#urile a'e#tei /e+ei) de't de ntre($rile pu#e pro/e#orilor de #'ri+$ de '$tre PeKrolle#) a '$rui ndr$"neal$) nou$) l ui+eaF @ntr-ade.$r) #u( preteItul de a-i l$uda pentru toate /aptele de .ite<ie pe 'are ei le #$.r*i#er$ /$r$ doar *i poate) intendentul #e #tr$duia #$-i trag$ de li+($F Pa##epoil) te+ndu-#e de li+(u?ia prietenului #$u) i ap$#a pi'iorul pe #u( +a#$) +piedi'ndu-l +ereu #$ r$#pund$) '$'i 'alitatea de #tr$ini a interlo'utorilor lor nu era de a<un# pentru a-i ador+i .igilen?aF :e prea +ulte ori 'on#tata#e '$ tre(uie #$-*i ?in$ li+(a) '3iar *i /a?$ de oa+eni +ai pu?in #u#pe'?iF 8*a '$) /iind prudent 't pentru doi *i #o'otindu-#e r$#pun"$tor pentru 'u.intele ne/eri'ite 'e i-ar #'$pa lui Co'arda##e) a.ea de gnd #$-l o(lige #$ p$#tre"e t$'ereaF

5ul?u+it$ <ur$+ntului depu# #ole+n pe +nerul PAtronillei) 8+a(le 'redea '$ a'u+ po#ed$ #olu?ia +agi'$ 'u 'are #$ oprea#'$) la +o+entul ne'e#ar) li+(a ga#'onuluiF Li 'on.eni#er$ '$ a'e#ta .a t$'ea) ori de 'te ori Pa##epoil i .a ar$ta +inerul propriei #ale #$(iiF :ar atun'i 'nd /$'u#er$ a'ea#t$ n?elegere) /ratele 8+a(le nu pre.$"u#e '$ o .a ntlni pe Cidali#e *i '$ dan#atoarea 'ea .oini'$ i .a a(#or(i n a#e+enea +$#ur$ aten?ia) n't #$-l /a'$ #$ uite datoria de a-*i #upra.eg3ea no(ilul prietenF Cu toate a'e#tea) teri(ilul li+(ut nu /$'u#e n'$ ni'i o gre*eal$F 8#ta nu-l +ul?u+ea ni'i pe departe pe PeKrolle#) (a '3iar att de pu?in) n't a'e#ta #e de'i#e #$-*i nte?ea#'$ ntre($rile) n #peran?a de a a/la) printr-o indi'a?ie ori't de +i'$) 'e #e nt+pla#e 'u Co'o*atulF Pro/itnd de o 'lip$ n 'are nor+andul) atra# ntr-o 'on.er#a?ie inti+$ 'u n#o?itoarea #a) p$rea in'apa(il #$-l aud$) /a'totu+-ul ntre($) pre/$'ndu-#e indi/erent *i 'ontinund di#'u?ia n'eput$: O Ce era a'el regi+ent RoKal- agardereE Li 'ine l 'o+andaE O Di) na6 Contele Henri de agardere) pe 'in#tea +ea6 Re#tul era al'$tuit din patru ($r(a?i) dintre 'are /$'ea+ parte +i'u?ul *i 'u +ineF Regi+entul $#ta tre'ea pe#te tot) "$u a*a) prin /o') prin /ierF '3iar *i prin aerF O Pentru 'e l-a?i p$r$#itE Poate 'ontele a /o#t u'i# pe unde.aE O I-au"i tr$#naie6 Ni+eni nu-l poate u'ide pe el6 O 8tun'i) 'e i #-a nt+platE Ga#'onul nu r$#pun#e /$r$ a #e uita la #pada lui Pa##epoil) *i a'e#ta /u 'el 'are repli'$: O 8learg$ prin lu+eF undeE 8+ .rea *i noi #$ *ti+F @n?elegnd '$ nu putea #'oate +are lu'ru de la +ae*trii de ar+e) ori'u+ i-ar /i luat) intendentul #e ntre($ da'$ tre(uia #$ 'ontinue interogatoriul) ri#'nd #$ de.in$ indi#'ret) #au #$ renun?e 'u totulF Lo.$iala lui /u 'a un #e+nal pentru o +i'$ #'en$ /oarte #tr$in$ de gri<ile #ale #'en$ n ur+a '$reia a.ea #$-i /ie i+po#i(il #$-*i reia ntre($rileF 8u"ind pronun?ndu-#e nu+ele de agardere) +ai #u#'epti(il #$-i i"(ea#'$ ure'3ile de't ori'are altul) (aroana de ongprA #e aple'a#e iute #pre a .edea 'e (u"e l ro#ti#er$) *i a#ta /u#e#e pentru ea 'a o #tr$/ulgerare de lu+in$: *i a+inti#e (ru#' '$ pe unii dintre a'ei oa+eni i .$"u#e n palatul Ne.er#F a rndul #$u) "$rind-o) Co'arda##e #o'oti#e '$ e#te 'a"ul #$-i adre#e"e o ple'$'iune adn'$) la 'are ea #e a(?inu#e #$ r$#pund$F Pn$ ai'i) totul era /oarte nor+al) iar lu'rurile n-ar /i +er# +ai departe) da'$ Cean-5arie Berri'3on 'are) a+intindu-*i) de#igur) '$ de?inea +onopolul indi#'re?iilor *i al ga/elor *i le du'ea dorul) de 'nd nu le +ai 'o+i#e#e n-ar /i #pu# de#tul de tare) dndu-i un 'ot lui 8+a(le: O Li) totu*i) #unt #igur '$ e#te '3iar prietena do+ni*oarei 8uroreF 8'e#te 'te.a 'u.inte tre'ur$ neo(#er.ate de '$tre 'ei +ai +ul?i dintre auditori) dar ur+$rile lor a.eau #$ /ie gra.eF ui P3ilippe de 5antoue) de pild$) nu-i #'$pa#er$ *i le #e#i"a#e ntreaga .aloare) de*i nu a.u#e#er$ ni'i un r$#unet a#upra lui PeKrolle#F 8*a '$ de data a'ea#ta #e ntoar#e dire't '$tre (aroan$) *tiindu-#e ndea<un# de (ine gri+at #pre a nu putea /i re'uno#'ut de eaF 8'u+ ar /i dorit #$-i .ad$ ple'nd pe to?i 'eilal?i) '$'i i #e p$rea '$ a.ea) real+ente) 'e.a de #pu# prietenei do+ni*oarei de Ne.er#F 8ten?ia pe 'are n'epu #$ i-o arate noii .enite #trni i+ediat gelo"ia Ni.ellei *i-i #pori dorin?a de a-l a'apara doar pentru eaF O 8.e?i un inel /oarte dr$gu?) do+nule) i #pu#e /ando#indu-#eF Bi?i a+a(il *i ar$ta?i-+i-l +ai de aproapeF

>ot .or(ind) dan#atoarea lua#e +na prin?ului *i pri.ea 'u aten?ie (i<uteriaF Dra o piatr$ neagr$) nu prea +are) +ontat$ 'nd.a) la !ene?ia) ntr-un inel 'are 'on?inea un #e'retF P3ilippe de 5antoue nu-*i a+intea #$-l /i de".$luit .reodat$ 'ui.aF O D#te +ai +ult 'iudat) de't /ru+o#) r$#pun#e) 'u #'opul de a potoli ad+ira?ia eIagerat$ a .e'inei #aleF :e alt/el) nu are de't .aloarea pe 'are i-o pot apre'ia uniiF O @n 'a"ul a'e#ta) o/eri?i-+i-l) #u#pin$ Ni.elle) n /elul <o#ni' n 'are #e +iloge#' 'urte"aneleF Prin?ul #e n'runt$F O Regret ne#pu# de +ult '$ nu .$ pot /a'e pe pla') #pu#e) dar a'e#t inel are un de#tin) 'are nu poate /i +plinit de't de +ineF O -a* /i p$#trat pn$ la #/r*itul "ilelor +ele) *opti /ru+oa#a) 'on.in#$ de inutilitatea ori'$rei noi in#i#ten?eF :a'$ a#ta e#te #itua?ia) nu .$ pot lip#i de elF :e*i *i ri#ipi#e a.erea) Gon"ague nu-*i pierdu#e ge#turile de +are #enior *i nu tre(uia #$ 'au?i +ult pentru a-l de#'operi) #u( n.eli*ul de negu#tor) pe prin?F @*i #'oa#e de pe deget un alt inel) +ult +ai /ru+o#) pe 'are i-l ntin#e la'o+ei 3etaire40) #punndu-i: O ua?i-l +ai 'urnd pe a'e#ta pentru du+nea.oa#tr$ .alorea"$ +ai +ult) iar pentru +ine) +ai pu?inF C3ipul Ni.ellei #tr$lu'i de (u'urieF >oate 'elelalte i arun'ar$ o pri.ire de in.idie *i #e ridi'ar$) deoare'e tre(uiau #$ #e ntoar'$ la -per$ pentru repre"enta?ia din a'ea #ear$F Pro/e#orii de #'ri+$ le i+itar$ +i*'areaF Gon"ague) arun'nd pe +a#$ un pu+n de gal(eni) ro#ti #'urt) #pre a +piedi'a ori'e prote#t: O Ni'i un 'u.nt6 Ni'iodat$ nu a+ l$#at ni'i pe /e+ei) ni'i pe #olda?i #$ pl$tea#'$F D#te /oarte pro(a(il '$ ne .o+ a+inti +ult$ .re+e de a'ea#t$ "iF O Noi r$+ne+ pe lo'E l ntre($ intendentul) al '$rui plan era de a-i ur+$ri pe pro/e#orii de #'ri+$F O R$+i) r$#pun#e #t$pnulF :o+ni*oara :au(ignK nu-i 'eru#e ni+i' lui PeKrolle# *i ni'i nu o(?inu#e 'e.a de la el) ni'i +$'ar o pro+i#iuneF Ni.elle nu era ni'i ea +ai pro'op#it$ *i ple'a plin$ de regreteF Grupul #e +pr$*tie 'a un #tol de .r$(ii: pro/e#orii ntr-o parte) iar do+ni*oarele de la -per$ n 'ealalt$F :e ndat$ 'e to?i /ur$ a/ar$) Gon"ague #e ntoar#e '$tre iane de ongprA *i /u ui+it .$"nd-o /oarte palid$F -'3ii lor #e ntlnir$ *i l$#ar$ #$ le #'ape un /ulgerF :in partea prin?ului era nen'rederea) din 'ea a (aroanei o ntre(are ngri<orat$F PeKrolle# i pri.ea pe a+ndoi *i nu n?elegea ni+i'F Cei doi #e apropiar$ unul de altul *i doa+na de ongprA *opti) aple'ndu-#e: O >re(uie #$ .$ .or(e#') #ingurF Gon"ague #e pre/$'u +irat *i r$#pun#e) 'u gla# #'$"ut: O -are nu /a'e?i o 'on/u"ie) doa+n$E C3ipul du+nea.oa#tr$ +i e#te ne'uno#'utF !edea (ine '$ deg3i"area lui nu-i +ai #lu<ea la ni+i') dar .oia 'a (aroana #$ /ie 'ea 'are #$ i-o #pun$F Da #e aple'$ *i +ai +ult *i 'ontinu$: O P3ilippe de 5antoue) .reau #$ te .$d ntre patru o'3iF O @n'$ o dat$) doa+n$) .$ n*ela?i 'ine .$ do.ede*te '$ #unt 'el pe 'are 'rede?i '$-l re'unoa*te?iE O Iat$-l) repli'$ ea) ar$tnd inelul negru de pe degetul lui Gon"agueF Nu eIi#t$ dou$ la /el) iar a'e#ta 'on?ine un #e'retF

O 8 /o#t /$'ut pentru +ine *i ni'iodat$ n-a+ de".$luit 'ui.a .reun #e'retF O >e n*eli) P3ilippe6 DIi#t$ 'ea#uri n 'are pa#iunea te /a'e #$ .or(e*ti /$r$ #$ .rei unii le uit$) al?ii *i le a+inte#'6 D#te o do.ad$ '$ tu nu +-ai iu(it ni'iodat$ *i '$ eu n'$ te +ai iu(e#'6 Prin?ul tre#$riF Cu 'te.a 'lipe +ai nainte) #e gndi#e #-o 'u+pere pe /e+eia a'ea#ta) 'are-i /u#e#e a+ant$F Spera#e '3iar #$ poat$ /a'e a'e#t lu'ru prin inter+ediul lui PeKrolle#) el n#u*i r$+nnd n 'uli#e *i /$r$ a #'or+oni 'enu*aF @*i n'3ipui#e '$ a'el #u/le?el u*urati') a'el 'ap pe 'are-l pre#upunea gol) ar putea /i /a#onat pentru tr$dare /$r$ a /i ne.oie #$ /a'$ o ntoar'ere n tre'ut) /$r$ 'a ea #$ .rea +$'ar #$-l re.ad$F Pri+a dat$ 'nd el i 'u+p$ra#e trupul) ea a''epta#e /$r$ a #e uita la ni+i') /$r$ a di#'uta ni+i'F -are #itua?ia .a /i alta) a'u+ 'nd era .or(a nu+ai de#pre 'on*tiin?a eiE !$"ndu-i i+pa#i(ilitatea) ea 'ontinu$ *optind /oarte n'et) dar 'u o .o'e plin$ de energie: O @n +ontura a'e#tui inel #e a/l$ o pi'$tur$ de otra.$) otra.$ 'are) da'$ ar /i pu#$ pe (u"ele unei /e+ei) ar /i de a<un# pentru a o u'ideF D#te ade.$ratE Gon"ague *i a+inti) n #/r*it) '$ #ingura /iin?$ o+enea#'$ n 'are #e n're"u#e #pre a-i de".$lui #e'retul /u#e#e ianeF @i r$#pun#e) ro#tind rar: O D#te ade.$rat6 5i'a (aroan$ l n.$lui ntr-o pri.ire plin$ de pa#iune) +ur+urnd: O Sunt a ta6 Ni'iodat$ n-a+ /o#t de't a ta6 P3ilippe) da'$ +i-ai de#tina a'ea#t$ otra.$) '3iar *i atun'i ?i-a* #pune: >e iu(e#'6 Prin?ul #e n'lin$) #o'otind '$ n'er'area dura#e de#tulF 8.ea ne.oie de a'ea#t$ /e+eie ea #e preda 'u +inile *i 'u pi'ioarele legateJ *i) pe dea#upra) 'u ini+$ 'u totF :e a'ea#ta din ur+$ nu-i p$#aF Nu-i tre(uia de't un in#tru+ent pentru r$"(unarea lui l po#ed$) '3iar da'$ +ai tr"iu a.ea #$-l #/ar+eF Poate '$ +i'a (aroan$ ntre"$ri#e .iitorul) 'nd #e gndi#e '$ otra.a ar putea /i pentru ea6 Boarte gra.) prin?ul o ntre($: O D*ti gata #$ +$ a<u?iE O Pn$ la +oarte6 O 8tun'i) .ino6 i "i#e) ridi'ndu-#eF P$r$#ir$ 'r'iu+a) 'u PeKrolle# n ur+a lorF :ar pe dru+) l$#ndu-*i inelele #$ 'ad$ n /undul (u"unarelor) Gon"ague *i <ur$ #$ nu le +ai poarte) de .re+e 'e unul #ingur /u#e#e de a<un# pentru a /i re'uno#'utF Capitolul III Ulti+a pro.o'areF >re'u#e o lun$ de la ntlnirea doa+nei de ongprA 'u do+nul de Gon"agueJ r$#ti+p n 'are e.eni+entele #e pre'ipita#er$F Bolo#indu-#e de inti+itatea #a 'u do+ni*oara de Ne.er# *i 'u dona Cru") iane de ongprA a/la#e de inten?ia a'e#tora de a .i"ita /ai+o#ul >rg Saint-Ger+ain *i i-o adu#e#e la 'uno*tin?$ prin?uluiF Spernd '$-l .a putea atrage pe agardere 'are nu #e /$'u#e n'$ re'uno#'ut punnd n peri'ol .ia?a logodni'ei #ale) P3ilippe de 5antoue n'epu#e lupta dnd /o' >rgului SaintGer+ain) la ora 'nd *tia '$ 'ele dou$ tinere #e a/lau n peri+etrul a'e#toraF :ar 'ata#tro/a nu #e #/r*i#e n a.anta<ul #$uF Cean-5arie Berri'3on) tot '$#'nd gura prin trg) de#'operi#e 'e #e punea la 'ale *i i"(uti#e #$-l anun?e pe agardere) la ti+p pentru a alerga #$-*i #al.e"e logodni'aF :e #u( d$r+$turile trgului in'endiat) printre nenu+$rate 'ada.re +artori +u?i ai a'e#tui n#p$i+nt$tor de"a#tru agardere) pro/e#orii #$i de #'ri+$ *i 'ele dou$ /e+ei '$rora) de atta .re+e) le n'3ina e/orturile #ale) reu*i#er$ #$ ia#$ te/eriF

@n "orii do+niei lui oui# al 9!-lea) P3ilippe dM-rlAan#) du'ndu-#e la 'ere+onialul tre"irii 'opilului 'are) 'a ur+are a +a<oratului) i de.eni#e #t$pn) l ui+i#e pe tn$rul #u.eran i#tori#indu-i eItraordinara odi#ee a 'ontelui de agardereF @i 'eru#e per+i#iunea de a l$#a <u#ti?ia 'ontelui #$ #e eIer'ite +potri.a +i"era(ilului a '$rui ndr$"nea?$ dorin?$ de r$"(unare adu#e#e doliul n ntreaga Bran?$F :oa+na de ongprA /u#e#e g$#it$ printre +or?iF Un pu+nal i #tr$pun#e#e ini+a tre(uie #$ /i /o#t 'el al ti'$lo#ului ei a+ant) 'are pre/era#e #$ nu eIi#te +artori ai nelegiuirii #aleF :ar prin?ul italian tr$iaF Nu putu#e p$r$#i Pari#ul *i #e re/ugia#e pe #trada 5ont+artre) n 3otelul 5antoue) la un anu+e do+n de a+otteF Blor a/la#e a'e#t lu'ru de la doa+na 5Alanie iA(ault) #o?ia +agi#tratului din C3artre#) pe 'are o nt+plare pro.iden?ial$ o /$'u#e #$ trag$ la a'el 3otelF Cu n'u.iin?area regelui) Henri de agardere) pro/e#orii #$i de #'ri+$ *i '?i.a ar'a*i #e du#e#er$ #$ n'er'uia#'$ 'l$direa o'upat$ de 'ei 'are) a'u+) erau ni*te 'ri+inali de drept 'o+unF :ar 'nd) dup$ +ai +ulte #o+a?ii) de#'3i#e#er$ u*ile) n "adar #'oto'i#er$ 3otelul) din pi.ni?$ pn$ n pod nu +ai era ni'i ur+$ de Gon"ague #au de ai #$iF :e#/rna?ii) /a'totu+-ul *i #t$pnul lor #e retr$#e#er$ tre'nd printr-o de#'3i"$tur$ #e'ret$) 'e d$dea n #trada 5utin#F 8 doua "i) n'$ din "ori) n toat$ "ona #tr$"ii 5ont+artre) *i n prea<+a 3otelului 5antoue) do+nea o +are agita?ieF Cu+etrele *i .n"$torii din pr$.$lii #e ntre(au din u*$ n u*$) in/or+ndu-#e n *oapt$ de#pre e.eni+entele din 'ur#ul nop?ii) *i 'o+entau /aptele n +ii de /eluriF Centrul agita?iei l 'on#tituia n#$*i /a?ada 3otelului) unde 'urio*ii #e +pingeau n rnduri att de #trn#e) n't a+enin?au #$ (lo'3e"e dru+ul) /$'nd i+po#i(il$ 'ir'ula?iaF S+ulgndu-*i pu?inele *u.i?e de p$r al '$ror po#e#or +ai era *i plngndu-*i nenoro'ul) do+nul de a+otte #e #tre'ur$ printre grupurile de oa+eni) 3$r?uit 'u ntre($ri '$rora nu reu*ea #$ le r$#pund$F :eodat$ *i n'et$ tnguirile *i r$+a#e 'u gura '$#'at$ *i 'u o'3ii 3ol(a?i l re'uno#'u#e pe Berri'3on) pe 'are <upnul Co'arda##e) *e/ul lui) l tri+i#e#e dup$ in/or+a?iiF O a#$ /le'$reala) i *opti rapid Cean-5arie) tr$gndu-l 'u /or?a '$tre 3otel *i n'3i"nd n ur+a lor u*a) #pre a #e pune la ad$po#t de 'urio"itatea +ul?i+iiF O @?i e#te u*or #$ .or(e*ti) prote#t$ ga"da) dar uite) 'a#a +ea e#te de"onorat$) pierdut$ pentru +ult$ .re+e de a'u+ nainteF Ni+eni nu .a .rea #$ .in$ #$ lo'uia#'$ ntr-un 3otel unde #e n/$ptuie#' 'ri+eF O !ei /i de#p$gu(it) prietene) a/ir+$ interlo'utorul #$u) atingndu-*i (u"unarul) de unde #e au"i un #unet +etali'F >e rog) #$ .or(i+ pu?in 'u #erio"itateF O Ce dore*te #$ *tie Senioria !oa#tr$E ntre($ patronul 3otelului) (ru#' +(ln"itF O Nu +are lu'ruF 5ai nti) eu nu #unt #enior) ei +$ nu+e#' Berri'3on *i attJ a#ta e de a<un#F S$ .ede+ re#tulF >i'$lo*ii 'are lo'uiau a#ear$ la du+neata #-au +ai ntor#) pe#te noapteE O Nu) *i tare +i-e tea+$ '$ nu-i .oi +ai .edea ni'iodat$ .enind #$ pl$tea#'$ notaF Li totu*i) do+nule) a/a'erile +erg att de pro#t) *i nu ni*te a.enturi 'a 'ea de a#ear$F O >er+in$ 'u la+ent$rile) po?iE l ntrerup#e Cean-5arie) #tre'urndu-i n +n$ 'te.a +onede de aur al '$ror 'onta't a.u drept e/e't (ru#'a tran#/or+are a di#per$rii o+ului n a#igur$ri de de.ota+entF 8poi ad$ug$: O Nu a+ .enit nu+ai pentru a#taF @+i .ei /$g$dui '$ +$ .ei anun?a i+ediat) la palatul Ne.er#) n 'a"ul n 'are oa+enii a'eia ar reap$rea pe ai'iF :a'$ #-ar nt+pla #$ nu ?ii #ea+a de a'ea#t$ rug$+inte) 'u #iguran?$ te-ar 'o#ta +ult) do+nule de a+otteF O 8*a .oi /a'e) do+nule Berri'3on) a*a .oi /a'e) #unt 'u totul la ordinele du+italeF O 8<ungeF S$ nu ui?i a#ta *iF la re.edereF

:up$ n'3iderea u*ii) 'urio*ii #e +pr$*tia#er$ #au #e du#e#er$ #$ #poro.$ia#'$ 'e.a +ai departeF Cean-5arie putu #$ ia#$ /$r$ greutate din 3otel *i #e al$tur$ 'elor doi pro/e#ori de #'ri+$) 'are-l a*teptau n pia?a !i'torie#F O >i'$lo*ii *i-au luat t$lp$*i?a *i nu #-au +ai ntor#) le #pu#eF !a tre(ui #$-i '$ut$+ n alt$ parteF agardere) '$ruia i #e adu#e a'ea#t$ .e#te) nu #e +ir$F :e alt/el) de+er#ul lui Berri'3on n #trada 5ont+artre nu a.ea alt #'op de't #$-l de#p$gu(ea#'$ pe 3otelier pentru pierderile #u/erite n 'ur#ul a#ediului din noaptea pre'edent$F :ar totu*i tre(uia #$ /ie reluate noi 'er'et$ri) 'eea 'e .a ne'e#ita ti+p) *i "ilele #e .or #'urge) l$#nd #$ 'ontinue a'ea #itua?ie ener.ant$F Henri) a '$rui 'ute"an?$ #e u"a#e n toate a'e#te 3$r?uieli) aproape '$-*i pierdu#e 'ura<ulF :up$ nenu+$rate n'er'$ri) n 'are *i ri#'a#e .ia?a) pro(le+a tot nu era re"ol.at$ *i ni'i nu a.ea #$ /ie atta .re+e 't nu di#p$rea n#$*i 'au"a r$uluiF @n a'ea di+inea?$ era 'uprin# de o adn'$ tri#te?eF !$"ndu-l +ergnd a*a) 'u /runtea ple'at$) 8urore *i a+inti de "ilele lugu(re din Spania) 'nd el /u#e#e gata #$ +oar$J 'nd) n /a?a preotului) i #punea #$ o ia 'u el n 'ealalt$ lu+e) iar ea i r$#pundea: Prietene Henri) nu +i-e /ri'$ #$ +or *i .reau #$ +erg 'u tine%42F :e atun'i tre'u#er$ aniF Da 're#'u#e) iu(i#eJ altarul i a*tepta pe a+ndoi) *i a'eea*i (arier$ adi'$ a'ela*i o+ #e ridi'a *i a'u+ n /a?a lor) /$r$ 'a ei #-o poat$ di#trugeF 8urore) ndurerat$ '$-l .edea pe logodni'ul ei #u/erind) era gata #$-i #pun$) la /el 'a odinioar$: Prietene Henri) nu +i-e tea+$ #$ +orF :a'$ nu ne pute+ uni) da'$ /eri'irea pare #$ ne o'olea#'$) #$ ple'$+) +n$ n +n$) din a'ea#t$ lu+eF% Blor) +ereu atent$) *i d$du #ea+a n 'e a(i# de tri#te?e #e #'u/undau ini+ile lorF Da) 'ea dr"a) 'ea a '$rei drago#te era #porit$ de lunga a*teptare ea a.ea datoria de a reaprinde /la'$ra) de a le #ti+ula 'ura<ulF Pentru atingerea a'e#tui #'op) ni+i' nu era +ai indi'at dup$ p$rerea ei de't un pio# pelerina< la 'apel$ a +ortuar$ a lui P3ilippe de orraineF 8'olo) agardere .a do(ndi noi /or?e pentru ndeplinirea <ur$+ntului #$u) 8urore .a #i+?i nt$rindu-i-#e .oin?a) iar doa+na de Ne.er# .a g$#i r$(darea de 'are a.ea ne.oie pentru a a*tepta #'aden?aF >o?i #e .or ntoar'e 'u ini+a nt$rit$) 'u o +ai +are n'redere n <u#ti?ia di.in$F O 5or?ii .or(e#' atun'i 'nd .or) le #pu#e /o#ta gitan$F :u'ele P3ilippe a .or(it 'nd.a) pentru a-I /a'e pe Gon"ague #$ #e tr$de"eF !$ garante" '$ a#t$"i i .e?i au"i .o'ea) #punndu-.$ #$ .$ re'$p$ta?i 'ura<ulF O 8i dreptate) 'opila +ea) i r$#pun#e doa+na de Ne.er#) #trngnd-o la pieptF Cei 'e aud gla#ul 'elor 'e nu +ai #unt) *i nt$re#' #u/letulJ 'ei 'are-i a#'ult$) *i a#igur$ .i'toriaF Copii) #$ +erge+ #$ ne rug$+ la +or+ntul lui P3ilippe de Ne.er#6 - or$ +ai tr"iu) lng$ (i#eri'a Saint-5agloire #e oprea o tr$#ur$) din 'are 'o(orr$ patru /e+eiF :oa+na de Ne.er# *i /ii'a #a) dona Cru" *i doa+na iA(ault) agardere) C3a.ernK *i n#o?itorii lor o(i*nui?i '$l$ri#er$ lng$ portiere) n'adrnd tr$#uraF Re.$"nd lo'urile n 'are .eni#e) n.e*+ntat$ n ro'3ie de +irea#$) #$-*i a*tepte logodni'ul 'e #e ndrepta #pre #upli'iu) 8urore p$liF @ntr-o 'lip$) /u 'ople*it$ de +ii de a+intiri) dul'i *i totodat$ 'u+pliteF Se ntre($ da'$ tot 'e #e nt+pla#e nu /u#e#e un 'o*+arJ da'$) pro#ternndu-#e la pi'ioarele a'elui altar) nu .a au"i) 'a odinioar$) +ur+urul dep$rtat al gloatei 'are-l n#o?ea pe 'onda+natul la +oarteF Nu-*i +ai a+inti de 'eea 'e #e nt+pla#e) de r$pirea ei de '$tre Gon"ague) de '3inurile /i"i'e *i +orale ndurate n Spania *i) +ai tr"iu) la Pari#) dup$ ntoar'erea eiJ uit$ (u'uria pe 'are o tr$i#e 'nd /u#e#e #al.at$ *i re'u'erit$) 'nd i reg$#i#e pe Henri *i pe +a+a ei *i) ntr-o 'lip$ atro'e) retr$i ora dureroa#$ pe 'are o petre'u#e tot n (i#eri'a Saint-5agloire) unde nu +ai .eni#e de atun'i *i ale '$rei le#pe"i a.ea #$ le 'al'e din nouF

Henri o .$"u 'l$tinndu-#e) gata #$ #e pr$(u*ea#'$ pe trepte) *i ntin#e (ra?ul #-o #pri<ineF 8(ia la a'ea#t$ atingere) #i+?ind '3ipul iu(itului /oarte aproape de al #$u) /ata i putu 'iti n o'3i *i pn$ n #tr$/undul #u/letului) *i #trn#e /or?ele) pri.i 'ru'ea de piatr$ #'ulptat$ n portal: pe Hri#to#) 'are #u/eri#e +ai +ult de't eaF @*i re.eni *i) n'et) la (ra?ul 'ontelui) ur'$ treptele) 'u /runtea aureolat$ a'u+ de o ra"$ de #peran?$F 5er#e drept pn$ la pi'ioarele altarului) a'olo unde ngenun'3ea#e 'nd.a) unde la'ri+ile 'e-i 'ur#e#er$ din o'3i /u#e#er$ #nge din #ngele ini+ii #aleF ng$ ea) .$du.a lui Ne.er# *i "dro(ea genun'3ii pe piatra goal$ *i-*i adu'ea durerea '$ pe o o/rand$) pentru 'a #o?ul ei #$ /ie r$"(unat *i /ii'a ei #$-*i g$#ea#'$ /eri'ireaF Blor #e ruga pentru to?i *i pentru ea n#$*i) iar doa+na iA(ault i+plora 'erul) n'redin?ndu-i doar lui :u+ne"eu #e'retul ini+ii #aleF @n #patele /e+eilor ngenun'3eau) 'u /runtea ple'at$) 'ei a '$ror +i#iune era de a le ap$raF :a'$ Pa##epoil *i Co'arda##e uita#er$ de +ult ori'e rug$'iune) nu n#ea+n$ '$) .$"ndu-l pe agardere pro#ternndu-#e n /a?a lui :u+ne"eu) nu erau 'on*tien?i de eIi#ten?a a'e#tei di.init$?iF Li) 'u ini+ile lor #i+ple) i 'ereau) n /elul lor) /eri'irea pentru 'ei '$rora li #e de.ota#er$ 'u trup *i #u/letF :ar) da'$ :u+ne"eu *i pri+ea partea) dia.olul o a.ea *i el pe a #aF - /und$tur$ /$r$ nu+e) n 'are a.ea ie*ire /o#ta Ca#$ de :i#tra'?ii Gon"ague44 pe .re+ea 'nd prin?ul a.ea dreptul de a po#eda o a#t/el de 'a#$ leg$ una dintre intr$rile laterale ale (i#eri'ii 'u #trada Saint-5agloireF C3iar *i n plin$ "i #e tre'ea rar pe a'olo) *i era /oarte u*or #$ #tai la pnd$) la ad$po#tul "idului 'i+itirului) /$r$ ri#' de a /i .$"utF @n a'eea*i 'lip$ n 'are doa+na de Ne.er#) /ii'a #a *i prietenii lor tre'eau pe #u( portalul (i#eri'ii) porti?a 'e per+itea a''e#ul #pre gr$dina Ca#ei de :i#tra'?ii Gon"ague #e roti u*or n (ala+aleF Stre'urndu-#e 'u pre'au?ie) P3ilippe de 5antoue *i /a'totu+-ul #$u #tr$($tur$ #pa?iul ngu#t 'e-i de#p$r?ea de "id *i +er#er$ n lungul a'e#tuia) pn$ la de#'3iderea t$iat$) 'e.a +ai departe) pentru a per+ite tre'erea pro'e#iunii +oa*telor S/ntului Ger.ai#F @n +o+entul a'ela) da'$ ni*te o'3i ar /i putut pri.i prin /run"i* *i pe#te "idul Ca#ei de :i#tra'?ii) ar /i putut .edea 'in'i ($r(a?i) 'u #pada tra#$ din tea'$) gata #pre a-i .eni n a<utor #t$pnului lor) da'$ ar /i ne.oieF C$'i Gon"ague era a'u+ de o ndr$"neal$ de nen'3ipuitF 8propierea unui de"nod$+nt de.enit i+inent l nde+na #$ 'ute"e ori'e *i #$ n/runte pri+e<diaF Ne.oit #$ /ug$ de la Hotelul 5antoue) #i+?indu-#e 3$ituit *i de agardere) *i de poli?ia do+nului de 5a'3ault) 'are-i o ntin#e#e *i ea 'ap'ane 'u greu e.itate) era 'a un ani+al n'ol?it) a '$rui ulti+$ #olu?ie e#te de a +uri /$r$ #$ #e apere) #au de a lupta 'u di#perare) pn$ la agonieF 8*a n't) a'?ionnd a'u+ 'u un /el de di#pre? pentru 'ele +ai ele+entare pre'au?ii dar) n realitate) 'u o /oarte +are a(ilitate #e in#tala#e din nou n a'ea 'a#$ 'are /u#e#e a lui) /er+ 'on.in# '$ .a /i '$utat oriunde n alt$ parte) nainte de a #e ($nui '$ el #e a/la a'oloF :in a'ea 'a#$ au"i#e .enind tr$#uraF @i .$"u#e pe ad.er#arii #$i p$trun"nd n (i#eri'$ *i #e gndi#e '$ poate dia.olul era a'ela 'are i-i tri+itea a#t/el pe agardere *i pe 8urore) pentru a-i u'ide n /a?a altaruluiF -are #/in?enia lo'ului l putea opriE Sigur '$ nu6 Nu +ai a.ea de 'e #$ dea napoi n /a?a unui #a'rilegiuF Cu toate a'e#tea) nu ndr$"ni#e #$-*i ata'e din /a?$ du*+anii) gndind '$ erau prea +ul?i *i prea .ite<iF >a'ti'a lui era #$ lo.ea#'$ pe la #pate) n +od la*: #$-a#a#ine"e) nu #$ lupteF :ar prile<ul i per+itea #$ #e /eli'ite pentru alegerea #$ *i #$ #tudie"e +$#urile pe 'are) n .iitor) .a tre(ui #$ le ia pentru n'er'area #upre+$F

O Nu +-a* +ira le #pu#e#e rn<ind de#/rna?ilor #$i da'$ nunta ar a.ea lo' pe#te 'te.a "ile *i da'$ a'u+ n-ar /i o repeti?ie a .iitoarei 'ere+oniiF Pe 'in#tea +ea6 a nunta lui agardere .or /i de /a?$ ni*te +artori pe 'are nu el i .a /i ale#6 Gndul '$ .a a.ea de organi"at o 'ap'an$ de'i#i.$) pentru o "i apropiat$) l nde+na) a*adar) #$ nu n'er'e ni+i' pe +o+entF @ndr$"neala #a a.ea totu*i atta ne.oie #$ #e +ani/e#te printr-o a'?iune oare'are) n #tare #$-i do+olea#'$ #tarea ner.oa#$) n't nu re"i#ta#e tenta?iei de a-*i #e+nala pre"en?a) +$'ar printr-o a+enin?areF ua#e o (u'at$ de 3rtie) +"g$li#e n gra($ 'te.a 'u.inte *i) /$r$ a ?ine #ea+a de pri+e<die) #e #tre'ura#e) a*a 'u+ a+ .$"ut) prin /und$tura ngu#t$ 'e du'ea la (i#eri'$F Nu .oia #$ #e ntre(e 't ti+p i-ar tre(ui pentru a-*i ndeplini planul *i nu-i tre'u#e prin gnd '$ agardere #-ar putea i.i (ru#') de#'operindu-lF :e*i +potri.a .oin?ei #ale) PeKrolle# l ur+$F Dra li.id *i n-ar /i tre+urat +ai tare da'$ ar /i .$"ut n$l?ndu-i-#e n /a?$ e*a/odul *i #e'urea ridi'at$) a*teptnd) pentru a re'$dea) 'a el #$-*i pun$ 'apul pe (utu'F a /ie'are pa# #e oprea n'ordndu-*i au"ul) *i 'el +ai +i' "go+ot 'e .enea din#pre (i#eri'$ l /$'ea #$ #i+t$ un /ior pn$ n +$du.a #pin$riiF :i+potri.$) Gon"ague +ergea att de repede) n't /a'totu+-ului i era greu #$-l ur+e"eF - 'lip$ #e gndi #$-l la#e #$ nainte"e #ingurF :ar a'e#t la* ntre la*i a.ea un /el de pun't de onoare: nu .oia #$-*i p$r$#ea#'$ #t$pnulF :e /apt) +oti.ul a'e#tui ata*a+ent le-ar /i putut p$rea 'iudat +ultora) *i n#u*i Gon"ague nu ar /i ($nuit ni'iodat$ '$ da'$ intendentul #$u i n#o?ea 'u atta energie pa*ii) /$'ea a'e#t lu'ru pentru '$ a.ea de gnd #$ pro/ite de pe ur+a +or?ii lui) <e/uind pe 'ont propriu palatul Gon"ague) dup$ 'e #pada lui agardere .a /i /$'ut dreptateF C$'i tre(uie #$ #pune+ '$ /a'totu+-ul nu #e ndoia de /el de .i'toria /inal$ a 'ontelui) dar #pera '$ atun'i 'nd .a .eni +o+entul) el n#u*i #$ poat$ #-o *tearg$F P3ilippe de 5antoue e#'alad$ "idul 'i+itirului) #e #tre'ur$ n lungul tu/i*urilor *i #tr$($tu #pa?iile de#'operite 'u o a#e+enea di($'ie) n't) de data a#ta) PeKrolle# nu ndr$"ni #$-l ur+e"e) 'i #e g3e+ui ntre "id *i o tu/$ de ar(u*tiF :in o(#er.atorul lor) de#/rna?ii ur+$reau 'u nelini*te +i*'$rile prin?ului) gata la ori'e) '$'i 'u #iguran?$ ne(unia pe 'are o /$'ea a.ea #$ #trnea#'$ o tragedie #ngeroa#$F Cnd Gon"ague o'oli (i#eri'a *i nu-l +ai .$"ur$) #e n/iorar$F 5inutele n de'ur#ul '$rora di#p$ru din o'3ii lor li #e p$rur$ lungi 't ni*te #e'oleF Bur$ *i +ai lungi pentru intendent) '$ruia i 'l$n?$neau din?iiF P3ilippe de 5antoue tre'u din nou prin /a?a a'e#tuia /$r$ a-l .edea) att de +i' #e /$'u#e #pre a #e a#'undeF :e alt+interi) #t$pnul #$u ni'i nu #e +ai gndea la el *i) /t 'nd a<un#e din nou la poarta 'a#ei) /u 't pe-a'i #$ i-o n'3id$ n na#F PeKrolle# reu*i #$ #e #tre'oare) +ai a.u putere 't #$ trag$ "$.orul n ur+a lui) *i #e a*e"$ pe <o#) palid 'a un +ortF Gon"ague #e po#t$ apoi la pnd$ n #patele ra+urilor din gr$dina #a) *i .r #a(ia la lo' n tea'$ *i a*tept$F Dl nu tre+ura) iar (u"ele i erau #tr+(ate ntr-un ri'tu# de ironie) nu de tea+$F 8urore ap$ru din nou n prag) al$turi de +a+a #aF Rug$'iunile p$reau #$ le /i re'on/ortat pe a+ndou$F Co(orr$ n'et treptele) ur+ate de to?i 'eilal?iF P3ilippe de 5antoue i .$"u tre'nd prin /a?a lui) t$'u?i *i re'ule*i) #pre a #e ndrepta 'u pa*i len?i '$tre +or+ntul lui P3ilippe de Ne.er#) .i'ti+a luiF Pu?in lip#i 'a un r# #ardoni' #$ nu-i #'ape de pe (u"e) dar #e re?inu *i) 'u o +i*'are in.oluntar$) *i du#e +na la +nerul #padeiF Cnd *i .edea ad.er#arul) in#tin'tul l nde+na #$ #e apereF :ar *i de data a'ea#ta nu ndr$"ni) #au nu .oiF 5na i re'$"u pe lng$ trupF C3iar *i '3ipul i rede.eni i+pa#i(il) de ndat$ 'e ulti+ul dintre ad.er#arii #$i di#p$ru n #patele (i#eri'ii)

a*a 'u+ /$'u#e *i el +ai nainteF :ar pentru 'ine.a 'are #-ar /i pri'eput #$-i 'itea#'$ pe /a?$) era .i"i(il '$) nl$untrul lui) #a.ura o (u'urie 'u+plit$F agardere i o/eri#e (ra?ul +a+ei 8urorei) pre.$"nd *o'ul pe 'are-l .a re#i+?i n /a?a +or+ntului #o?ului eiF D/igia lui P3ilippe de orraine-Dl(eu/) du'e de Ne.er#) n 'uira#$ *i 'u +inile +preunate) *i a.nd un leu 'ul'at la pi'ioare) *i dor+ea #o+nul etern) de piatr$) a*teptnd 'a 'ine.a #$ .in$ #$-i #pun$: 5oartea ?i-a /o#t r$"(unat$6%F !$"nd-o) 'ei 'are-l 'uno#'u#er$ n .ia?$ *i ple'ar$ 'apulF !$du.a lui ngenun'3e pe p$+nt) #$rut$ treptele de +ar+ur$) iar 8urore #e pro#tern$ al$turi de eaF agardere 'er'et$ 'u pri.irea '3ipul #tatuii) pentru a reg$#i tr$#$turile prietenului #$uF :eodat$) *i n'le*ta +na pe (ra?ul lui C3a.ernKF O Ce n#ea+n$ a#taE ntre($ 'u gla# n$(u*itF 5ar'3i"ul *i ridi'$ o'3ii *i p$liF Na.aille# *i to?i 'eilal?i le ur+$rir$ pri.irileF 5nia le +purpur$ /e?eleF @n inter#ti?iile din .i"iera '$*tii era n/ipt un pu+nal) iar la+a tra.er#a o (u'at$ de 3rtie pe 'are o +n$ in/a+$ #'ri#e#e 'te.a 'u.inte6 B$r$ ndoial$) ni*te in#ulte adu#e +ortului6 In#ulte adu#e .$du.ei) /ii'ei) tuturor a'elora '$rora le era drag$ +e+oria lui P3ilippe de Ne.er#6 Li 'erul nu #e pr$(u*i#e6 :u+ne"eu nu-l tr$#ni#e pe lo' pe +i"era(ilul a '$rui +n$ #'elerat$ .eni#e a'olo #$ n/ig$ a'el pu+nal *i #$ .iole"e #/in?enia +or+intelor6 Un #trig$t de +nie era gata #$ i"(u'nea#'$ de pe (u"ele tuturor 'elor 'are .$"u#er$F Printr-un ge#t) Henri le porun'i #$ ta'$F Nu .oia 'a #o?ia 'ople*it$ de durere *i /ii'a pioa#$ #$ a/le pro/anarea 'e le-ar /i /$'ut ini+ile #$ #ngere"eF Cu o +i*'are rapid$ lu$) pe#te 'apetele lor) pu+nalul *i) odat$ 'u el) *i 3rtiaF 5e#a<ul era un /el de pro.o'areF -(o#it de lungi+ea luptei *i .rnd #-o n'3eie o dat$) Gon"ague i /iIa ntlnire pentru a doua "i) n 'i+itirul Saint-5agloireF Contele era pe pun'tul de a +ototoli *i a rupe n (u'$?i 3rtia) 'nd) deodat$) *i n$l?$ +ndru /runtea) p$rnd #$ ia 'erul +artor '$ a''ept$ #/idareaF C3a.ernK l .$"u /$'ndu-*i o +i'$ t$ietur$ la (ra? 'u la+a pu+nalului lui Gon"ague *i #'riind) 'u #ngele #$u) dea#upra a+enin?$rilor a'e#tuia: !oi /i a'olo6% :up$ 'are n/ip#e pu+nalul) 'u 3rtie 'u tot) n trun'3iul unui ar(ore din apropiereF Capitolul I! !eg3e nainte de lupt$ *i di+inea?$ de #$r($toareF @n a'eea*i "i) oui# al 9!-lea tri+i#e#e gu.ernatorului Ba#tiliei ordinul de a eli(era un nu+$r de pri"onieri ale '$ror gre*eli /u#e#er$ +i'iF Printre 'ei n'3i*i #e a/la *i gra#ul -riol) #ingurul din (anda lui Gon"ague 'are nu reu*i#e #$ #'ape de ur+$rirea poli?iei) dup$ in'endierea >rgului Saint-Ger+ainF Bie dintr-o neaten?ie) /ie datorit$ lip#ei de .aloare *i nulit$?ii lui -riol) a'e#ta /u#e#e tre'ut pe li#t$ n 'are erau n#'ri#e nu+ele 'elor 'e ur+au #$ /ie eli(era?i *i pe 'are du'ele dM-rlAan# o n+na#e lui oui#F Cnd #e .$"u ie*it din 'u+plita /ort$rea?$) unde 're"u#e '$-*i .a #/r*i "ilele) eI'o+er'iantul /u 'ople*it de o (u'urie ne(un$F :up$ (e"na 'elulei #ale) era /eri'it #$ re.ad$ #oarele) pe to?i (urg3e"ii pa*ni'i 'e-*i .edeau de tre(urile lor *i ntreaga .n"oleala a +arelui ora*F 8poi) a'e#t #enti+ent /u nlo'uit de un altul) /oarte a#e+$n$tor 'u orgoliulF :e 'nd du'ele de Ri'3elieu /u#e#e n'3i# n Ba#tilia) pentru tn$ra no(ili+e g$l$gioa#$ era aproape de (on-ton #$ petrea'$ a'olo 'te.a #$pt$+ni *i) 'a un ade.$rat gentilo+ 'e #e dorea

a /i) -riol *i /$'ea o glorie din nte+ni?area #a n a'el 'a#tel n 'are) totu*i) i (le#te+a#e din toat$ ini+a pe regent) pe Gon"ague) pe PeKrolle#) pe agardere *i 'a+ pe toat$ lu+eaF Nu+ai Ni.elle g$#i#e iertare n o'3ii lui *i) reg$#indu-#e li(er) la ea #e gndi +ai ntiF Pu?in i p$#a de 'e #e nt+pla#e 'u /o#tul #$u prote'tor *i nu a.ea ni'i 'ea +ai +i'$ po/t$ #$ #e du'$ #$-l 'aute) pentru a re'$dea #u( do+ina?ia lui de#poti'$F @ntr-ade.$r) gra?ierea de 'are (ene/i'ia adu'ea 'u #ine *i n'etarea eIilului #$u *i era +ult prea /eri'it '$ #e eli(era#e de toate lan?urile) pentru a-*i lega a'u+ +inile 'u altele) noi eI'eptnd pe 'ele ale drago#teiF >oate #-ar /i de#/$*urat) a*adar) dup$ pla'ul lui) da'$ du'ndu-#e '3iar n a'ea #ear$ la -per$) #pre a re.edea o(ie'tul 'ultului #$u nu #-ar /i ntlnit pe dru+ 'u n#u*i do+nul de PeKrolle#F Bu o ntlnire /oarte nepl$'ut$F D#te drept '$ -riol n'er'$ #$-l e.ite) *i poate '$ ar /i reu*it) '3iar n 'iuda lip#ei #ale de #uple?e) da'$ intendentul n-ar /i /o#t n#o?it de (aronul de Bat" 'are) re'uno#'ndu-*i i+ediat to.ar$*ul de pelerina<) .eni #$-i trntea#'$ pe u+eri +inile lui +ari) #trignd: O Di tragia dragului6 >i'alo"ul n-a "la(it la Ba"diliaF :e"igur ai (ra?ul odi3nit) a+ige) <i la noi nu-i li("a de trea($F Haite) /ino6 O - #pad$ n plu# nu e#te de di#pre?uit) ad$ug$ PeKrolle#) al '$rui '3ip de pa#$re de prad$ n'er'$ #$ "+(ea#'$F Bii (ine .enit) drag$ do+nule -riol) prin?ul .a /i n'ntat #$ te re.ad$F 'a *i +ine) de alt/elF Senti+entul nu era) n#$) re'ipro'F -riol) lundu-*i ini+a n din?i) #e gr$(i #$ prote#te"e) in.o'nd +ii de #'u"e) unele +ai aiurite de't altele) #pre a #'$pa din n'ur'$tur$F O -ri'u+) *i n'3eie el pledoaria) +i .e?i l$#a po#i(ilitatea de a +$ (u'ura) 'el pu?in patru"e'i *i opt de ore) de ntreaga +ea li(ertate *i a*a .a /i) '3iar da'$ *i-ar .r dra'ul 'oadaF Ni'iodat$ pn$ a'u+) n toat$ .ia?a lui) nu d$du#e gr$#anul do.ad$ de o a#e+enea 3ot$rre de a /i independentF :ar) .ai6 Bine'uno#'uta lui la*itate a.ea #$-l /a'$ n 'urnd #$ renun?e la a'ea /ru+oa#$ i"(u'nire de +ndrieF O Pe#te patru"e'i *i opt de ore) i #pu#e do+nul de PeKrolle#) nu .o+ +ai a.ea ne.oie de du+neataF Spui '$ .rei #$ te (u'uri de li(ertateE Bie) dar la#$-+$ #$-?i repet) teItual) 'u.intele do+nului prin?: Cine nu e#te 'u +ine e#te +potri.a +ea%F 8'e#te 'u.inte /ur$ ro#tite pe un ton a+enin?$tor) al '$rui uni' #'op era de a-l n#p$i+nta pe -riolF @n /ond) intendentului pu?in i p$#a de el) dar nu .oia #$-l .ad$ tre'nd n ta($ra 'ealalt$F Baronul de Bat" *i pierdea r$(darea) nen?elegnd ni+i' din a'e#te #u(tilit$?iF :a'$) pentru (inele grupului) -riol tre(uia #$ #e ntoar'$ la to.ar$*ii #$i) la 'e (un #$ pier"i ti+pul 'u di#'ur#uriE Dl a.ea un +od (rutal de a re"ol.a di/i'ult$?ileF 8*a '$) deoare'e) dup$ p$rerea lui) di#'u?ia dura prea +ult) re'ur#e la re#pe'ti.ul prin'ipiu: lundu-l de (ra? pe gra#ul 'o+er'iant) l tra#e dup$ el) porun'ind: O B$r$ atta /or(a) <i +er<i treptF Gr$#anul l ur+$) nu /$r$ a /i /r$+ntat de gnduri a+are '3iar '$ nu +erita #$ ia#$ di+inea?a din Ba#tilia) unde 'el pu?in nu tre(uia #$ te te+i de lo.ituri de #pad$) da'$ rede.enea pri"onierul lui Gon"agueF >oate a'e#tea #e nt+plau la dou$ ore dup$ in'identul din 'i+itirul Saint-5agloireF !ede+) de'i) '$ i+ediat 'e tre'u#e pri+e<dia) PeKrolle# nu ntr"ia#e #$-*i .in$ n /ire) rede.enind el n#u*i) adi'$ .i'lean *i r$uF Poate '$ 'ititorii .or /i intere#a?i #$ a/le de unde .enea la a'ea or$) n#o?it de ger+an) 'are nu /u#e#e ni'iodat$ /a.oritul #$u *i pe 'are-l ale#e#e) /$r$ ndoial$) pentru /or?a lui *i) e.entual) *i

pentru '$ a.ea +intea ne'at$F Ba'totu+-ul nu l$#a ni+i' pe #ea+a nt+pl$rii *i) 'u #iguran?$) *il al$tura#e pe teuton) a*a 'u+ iei un ani+al de po.ar$ pentru o +un'$ greaF Cnd Gon"ague /ugi#e n Spania) dup$ de".$luirile /$'ute de agardere n plin tri(unal de /a+ilie) *i dup$ du(la r$pire din 'i+itirul Saint-5agloire) el lua#e a#upra lui o #u+$ de (ani 'on#idera(il$F :ar totul are un #/r*it: tot ali+entndu-i pe de#/rna?i *i pl$tindu-i pe (andi?i) aurul #e topi#eF 8'u+ era #e'$tuit) *i da'$ a*a 'u+ #pera nu .a /i u'i# n "iua ur+$toare) n ulti+ul duel n 'are a.ea #$-l n/runte pe agardere) .a /i ne.oit #$ a<ung$ 't +ai gra(ni' la /rontier$ *i #$ p$r$#ea#'$ Bran?a pentru totdeaunaF @n#$ ni'i nu 'on'epea #$ ple'e 'u +inile goale *i #$ ri*te) din lip#$ de (ani) #$-*i 'o+pro+it$ /ugaF Pentru a '$p$ta re#ur#e noi) nu #e punea pro(le+a #$ #e +pru+uteF Ltia unde #$ g$#ea#'$ ni*te (og$?ii 'are-i apar?inu#er$ 'are) dup$ apre'ierea lui) n'$ i +ai apar?ineauF :ar di/i'ultatea 'on#ta n /aptul '$ nu #e putea du'e #$ le iaF @ntr-ade.$r) n'epnd '3iar din #eara n 'are el ple'a#e lund-o 'u #ine pe 8urore) prin?e#a #e retr$#e#e la palatul Ne.er# *i) printr-un ordin al regentului) Ca#a de 8ur41 de pe #trada Vuin'a+poiI /u#e#e pu#$ #u( #e'3e#truF :e atun'i /u#e#e n'ontinuu p$"it$ de #antinele a '$ror +i#iune era de a +piedi'a pe ori'ine #$ #e apropieF >o?i 'ei 'are #e ruina#er$ n a'ea 'l$dire) i ar$tau pu+nul 'nd tre'eau prin /a?a eiF Gon"ague) +ai +ult de't ori'are altul) n-a.ea ni'i o *an#$ #$ poat$ p$trunde a'olo pentru a lua 'eea 'e-i tre(uiaF Cu toate a'e#tea) ne.oia era att de i+perioa#$) n't) '3iar n a'ea di+inea?$) ti'lui#e 'u PeKrolle# planul ndr$"ne? de a de<u'a .igilen?a pa"ni'ilor *i de a #e du'e #$-*i re/a'$ pro.i"iile n propriul #$u palatF :a'$) pe .re+uri) le di#tri(ui#e de#/rna?ilor #$i a'?iuni pu?in 'o#ti#itoare) prin?ul *tiu#e #$ p$#tre"e pentru el re"er.e de aur) n 'a#eteF Credea '$ e#te #ingurul 'are po#eda #e'retul a'elor re"er.e) dar l 'uno*tea *i PeKrolle#) *i ar /i /o#t +ai u*or #$ tre'i pe#te pnte'ele pa"ni'ilor) de't #$ iei /ie *i un #ingur (an de aur) /$r$ *tirea /a'totu+-uluiF C$'i) de*i intendentul lui Gon"ague re'uno*tea n a'e#ta un #t$pn ne'onte#tat) #u( a '$rui .oin?$ #e ple'a /$r$ a #e plnge .reodat$) un alt #t$pn) +ai puterni') +ai preten?io#) +ai tirani' l /$'ea #$ #e ple'e *i +ai adn'F 8'e#t #t$pn era aurul6 P3ilippe de 5antoue putea) de#igur) #$ /ie .i'torio# *i #$-l u'id$ pe agardereF 8.ea dreptate #$ .rea #$ ia 'u el) ntr-o ?ar$ #tr$in$) 't +ai +ult 'u putin?$ din (og$?iile a'u+ulateF :ar #e putea *i #$ /ie n.in#) 'eea 'e) 'u un a#e+enea ad.er#ar) era de te+ut n (un$ +$#ur$F :e te+ut) nuF '$'i Gon"ague odat$ +ort) el) PeKrolle#) ar pune +na pe a'ele (og$?ii) pe 'are ni+eni nu #e gndi#e pn$ a'u+ #$ le ia *i #$ le du'$ unde.a n #iguran?$F e-ar lua *i ar /ugi departe) #$ #e (u'ure de eleF @n ti+pul 'on.er#a?iei pe 'are o a.u#e#er$ a+ndoi pe a'ea#t$ te+$) *i l$#a#e #t$pnul #$ .or(ea#'$) notndu-*i n +inte toate indi#'re?iile utile propriului #$u planF Li 'nd prin?ul i 'eru#e p$rerea 'u pri.ire la a'ea tentati.$) #e gr$(i#e #-o apro(e) pro+i?ndu-*i) n #inea lui) #$-i +piedi'e #u''e#ulF 8le#e#er$ ora: '3iar n a'ea #ear$) pu?in dup$ +ie"ul nop?iiF Li) n ti+p 'e P3ilippe de 5antoue) 'on.in# '$ +$#urile pe 'are le lua#e erau (une) #e /eli'ita de<a pentru un #u''e# +ai +ult de't #igur) o+ul lui de n'redere i #e punea de-a 'ur+e"i*ul *i #o'otea '$ aurul pe 'are-l .or lua .a /i al #$uF Ba'totu+-ul nu tre(ui de't #$ #'rie o #'ri#oare de#tinat$ o/i?erului n#$r'inat 'u #upra.eg3erea palatului Gon"ague *i) #u( un preteIt pe 'are-l g$#i 'u u*urin?$) ie*i +preun$ 'u de Bat") ndreptndu-#e '$tre Vuin'a+poiIF a dou$"e'i de pa*i de #antinel$) l pu#e pe (aron #$ #tea la pnd$ la 'ol?ul unei #tr$"i *i 'ontinu$ #$ nainte"e #ingurF 8poi) a<ungnd n dreptul #oldatului) l$#$) 'a din gre*eal$) #$-i 'ad$

din (u"unar #'ri#oarea *i-*i .$"u +ai departe de dru+) pentru a #e ntoar'e) printr-un o'ol) la de Bat"F 8.u#e#e totu*i ti+p #$ 'on#tate '$ o+ul de pa"$) dup$ 'e #e aple'a#e #$ ridi'e 3rtia) o r$#u'ea pe toate p$r?ile) pentru 'a) n 'ele din ur+$) #$ i-o dea *e/ului #$uF Reng3iul reu*i#eF @n #'ri#oare #e #punea '$) la +ie"ul nop?ii) un grup de ($r(a?i a.ea #$ n'er'e #$ p$trund$ n palat #pre a lua lu'r$rile .aloroa#e *i to?i (anii din 'a#eteF Ca ur+are) n +ai pu?in de o or$) garda /u#e#e du(lat$) iar #olda?ii erau po#ta?i n 'urte *i n aparta+enteF Potri.it progra+ului #ta(ilit) pro/itnd de ntuneri') Gon"ague #e #tre'ur$) n#o?it de de#/rna?ii #$i) pn$ n apropierea #o+ptuoa#ei lo'uin?e unde do+ni#e) 'nd.a) '$ #t$pn) *i 'are a'u+ i era n'3i#$) poate pentru totdeaunaF Cnd "$ri toat$ a'ea de#/$*urare de /or?e 'are-i (arau tre'erea) /$'nd inutil$ *i peri'uloa#$ ori'e tentati.$) 'u greu *i n$(u*i o eI'la+a?ie de /urie *i-*i +u*'$ (u"ele pn$ la #ngeF PeKrolle# p$ru #$ /ie +ai +irat *i +ai ne'$<it de't #t$pnul #$u 'el pu?in) la #upra/a?$) '$'i n #inea lui #i+?ea o (u'urie dia(oli'$ la gndul '$ #e pri'epu#e #$ +piedi'e luarea (og$?iilor a'u+ulateF Ddi/i'iul n$l?at de Gon"ague #e de"agrega) a*adar) pr$(u*indu-#e piatr$ 'u piatr$F Pentru a /ura a.erea lui Ne.er#) pentru a #/r*i prin a *i-o pierde pe a #a) n'epu#e 'u un a#a#inatJ apoi re'ur#e#e la r$pire) la +in'iun$J #$.r*i#e toate in/a+iile) 'o+i#e#e toate la*it$?ileJ '$l'nd n pi'ioare legile #/inte ale prieteniei) *i-l /$'u#e du*+an pe regentul Bran?eiJ '3inui#e /e+eiJ +ai +ult de 'in'i"e'i de ($r(a?i #e u'i#e#er$ ntre ei pentru el) *i #ute de .i'ti+e ino'ente pieri#er$) datorit$ lui) n 'ea +ai n#p$i+nt$toare 'ata#tro/$F !ia?a #$ nu /u#e#e alt'e.a de't o ntre?e#ere de 'ri+e) al '$rei re"ultat era nul) *i nu+ai orgoliul lui ne+$#urat l putea +pinge #$ .rea #$-*i ating$ totu*i #'opul) +potri.a tuturor *i n 'iuda ori'$ror piedi'iF 8proape '$ regret$ '$-i /iIa#e lui agardere a'ea ntlnire pe#te dou$ "ile) '$'i 'ontele .a /i pre"ent) a*a 'u+ #pu#e#e) iar el) Gon"ague) nu .a a.ea ti+p #$-*i preg$tea#'$ /uga *i ni'i +i<loa'ele de a *i-o a#igura n +od 'ertF :up$ 'e #e ntor#e#e n /o#ta lui 'a#$ de de#/ru) de.enit$ a'u+ re/ugiu) /u#e#e) un ti+p) /oarte pro#t di#pu#F Ba'totu+-ul #$u ni'i nu ndr$"nea #$-i adre#e"e 'u.ntulF :ar 'u+ putea #$ #e re'unoa#'$ n/rnt) 'nd "iua 'e ur+a #$ r$#ar$ .a /i 'ea a luptei #upre+e) 'nd +ul?i dintre 'ei din <urul #$u) aproape to?i) poate '3iar *i el n#u*i) nu +ai erau #iguri '$-i .or .edea .reodat$ #/r*itulE :eodat$) *i ndrept$ trupul) +ai o(ra"ni' de't ori'nd) #/idnd oa+enii) de#tinul) 'erulF O a 'e (un #$ pri.e*ti #pre tre'utE eI'la+$ 'u +nieF S$ ne uit$+ pu?in '$tre .iitor a(ia da'$ a.e+ ti+p #u/i'ient pentru a gndi la elF C3iar a#t$"i) do+nilor) ur+ea"$ #$ #e o/i'ie"e '$#$toria lui agardereF D#te ora unu de di+inea?$) *i "iua .a /i lung$F :e#/rna?ii #t$teau n <urul lui /$r$ a ro#ti o .or($F So'otind dup$ gra.itatea tonului) g3i'eau i+portan?a 'elor 'e le .or /i #pu#e n 'ontinuareF O Regentul .a /i de /a?$ la nunt$) poate *i regeleF :e ai'i) .o+ au"i i+nurile /e#ti.eJ o .o+ .edea pe tn$ra logodni'$ ur'nd treptele (i#eri'ii) ur+at$ de 'ea a lui C3a.ernKJ o .o+ .edea pe prin?e#$) #o?ia +ea '$'i e#te #o?ia +ea) ori'e ar /a'e la (ra?ul lui agardere) du*+anul +eu de +oarteF :ar nu .o+ .edea ni+i' alt'e.a) do+nilorJ noi nu #unte+ in.ita?i la nunt$ *i 'ele 'e #e .or petre'e n /a?a altarului nu ne #unt de#tinate nou$F :a'$ a+ .rea #$ p$trunde+ a'olo) 'u #iguran?$ .o+ /i nt+pina?i de pa"ni'i) de#tul de lip#i?i de re#pe't /a?$ de per#oanele noa#tre pentru a ne +piedi'a) a*a 'u+ #-a nt+plat la palatul Gon"agueF >$'u o 'lip$) a?intindu-*i pri.irea a#upra /o*tilor #$i gentilo+i) pe 'are *i-i /$'u#e #'la.iF

O Baptul de a nu ne /i in.itat la a'ea#t$ #$r($toare 'on#tituie o negli<en?$ de neiertat) pe 'are do+nul de agardere) a'e#t indi.id att de 'urtenitor) .a /i pri+ul 'are #-o regreteF Cu toate a'e#tea) .o+ +erge *i noiF O Li pa"ni'iiE ntre($ 5ontau(ertF O Ca) inter.eni (aronul) (a"nigiiE >ra'e6 O 8'ei oa+eni 'u+#e'ade nu .or a<unge de't dup$ noiF >u/i*urile #unt /$'ute pentru a te a#'unde n #patele lor) ntre(a?i-l pe PeKrolle#6 8*a '$ nu .e?i /i o(liga?i #$ .$ /ie /ri'$F !$ .e?i a/la a'olo) do+nilor) la pnd$ n de#i*) la ad$po#tul +or+intelor) a*teptndu-l pe 'onteF Nu .$ te+e?i) .a .eniF CndE a 'e or$E Nu *tiu ni+i' 'u pre'i"ieF B$r$ ndoial$) a#t$ #ear$) la ie*irea din (i#eri'$) .a /i ntuneri'F 8?i n?ele#) gentilo+ii +eiE >$'erea lor /u un r$#pun#F Ltiau de +ult$ .re+e 'e n#ea+n$ o eIpedi?ie no'turn$ 'u Gon"ague *i-*i d$deau per/e't de (ine #ea+a de i+portan?a 'apital$ a 'elei de a'u+F O Ba'e?i +utre) do+nilor) 'ontinu$ prin?ulF Cu att +ai r$u pentru .oi6 8*a 'u+ .-a+ +ai #pu#) a+ un regi#tru) a '$rui pri+$ pagin$ e#te pentru +ine) ur+$toarele pentru .oi: /ie'are o are pe a luiF @n partea de #u# e#te n#'ri# 'eea 'e .-a+ datF :ede#u(t) 'eea 'e a+ pri+it de la .oiF So'oteala e#te departe de a #e potri.i) do+nilor prieteni) *i da'$-+i .ine po/t$ #$ /a' li'3idarea n #eara a'ea#ta) +i-ar pl$'ea #$ .$ .$d gata #$ pl$ti?iF a a'e#te 'u.inte in#olente *i (at<o'oritoare) de#/rna?ii n'linar$ 'apulF Cuno*teau r$(o<ul lui Gon"ague *i nu+ai #pada lor) pu#$ n #lu<(a lui) pentru ori'e tre(uri) era n #tare #$ le a'3ite datoriaF O Ni'iodat$ nu ne-a+ trguit) *opti No'A) *i n.oiala noa#tr$ r$+ne .ala(il$) 'a pn$ a'u+F :ar 'e-i 'u pagin$ lui C3a.ernK *i a lui Na.aille#E O Sunt n #u#pen#ie) repli'$ t$io# Gon"ague) le .o+ li'3ida 'a *i pe 'elelalteF O Pe-ale noa#tre le-a+ #e+nat) +ai #pu#e No'AF :a'$ 8lte?a !oa#tr$ are ne.oie de o nou$ #e+n$tur$F O a 'e (unE r#e "e/le+itor Gon"agueF Ce #-ar nt+pla 'u .oi +ine) do+nii +ei) da'$ a'u+ .-a* #pune: So'otelile .$ #unt n'3eiate) regi#trul +eu e#te n'3i#) nu +ai a+ ne.oie de #er.i'iile .oa#treE%F !$ pnde*te #pn"ur$toareaF -riol a gu#tat pu?in Ba#tilia) *i eu #unt #ingurul 'are .$ pot #'$pa de pedeap#$) 'are #unt n #tare #$ .$ re/a' a.erile) 'a *i pe a +eaF Gndi?i-.$ la a#ta a'u+) pe lo'F O Cnd .e?i dori) +on#eniore) repli'$ 5ontau(ertF :e#/rna?ii erau pu*i din nou 'u (otul pe la(e) '$'i #t$pnul lor ro#ti#e nu+ai ade.$rul: /$r$ el) ei nu erau de't ni*te .i'ti+e (une pentru r$"(unarea <u#ti?ieiF Poate '$) la rndul #$u) P3ilippe de 5antoue) /$r$ nu+$rul lor) ar /i n#e+nat *i el +ult +ai pu?in) dar nu era un lu'ru pe 'are #$ i-l #pun$F @*i roti pri.irea a#upra tuturor *i-*i relu$ /irul .or(ei: O Cea#ul unei odi3ne (ine+eritate #e apropieF :a'$ .re?i #$ tr$i?i *i #$ .$ (u'ura?i de .i'torie) #$ nu da?i do.ad$ de #l$(i'iuneF :u'e?i-.$ #$ .$ a#'u?i?i #padele *i 'o(or?i n 'i+itir la pri+ul dang$t de 'lopotF Nu .$ ngri<ora?i da'$ nu .oi /i '3iar de la n'eput +preun$ 'u .oi) '$'i .$ #pun *i eu) 'a agardere: !oi /i a'olo6% Pe .re+uri) n #erile de petre'eri la 'a#a de di#tra'?ii Bolie Gon"ague%) ni+$nui nu-i era #o+nF Ni'i n a'ea noapte nu #e gndeau #$ doar+$ *i) 'nd #e i.ir$ "orile) lu+innd ni*te '3ipuri li.ide) n'$ #e +ai puneau la pun't unele detalii gra.eF @n a'ea "i) la 'ere+onialul #'ul$rii de di+inea?$ a 8lte?ei Sale Regale) <upnul e BrA3ant era in/leIi(il *i nu ad+itea pe ni+eniF @n "adar #e lungeau) n /a?a u*ii I n'3i#e) +ulte /e?e de 'urteni agardere *i C3a.ernK erau #ingurii a*tepta?i) ur+nd a /i pri+i?i /$r$ +artoriF

Se nt+pla de#tul de rar #$ /ie .$"ut att de gol #pa?iul I dintre perete *i pat din iata'ul lui P3ilippe dM-rlAan# #ingurul 'are re"i#ta#e #'rupulelor doa+nei de 5aintenon47F Pn$ la n'eputul a'e#tui #e'ol al 9!III-lea toate +arile doa+ne) prin?ii *i '3iar *i oa+enii de litere pri+eau n /ie'are di+inea?$) n al'o.ul lor) +ai +ulte per#oane al '$ror nu+$r a<ungea) uneori) la 'in'i"e'iF 8'e#tea adu'eau .e*tile din ora* *i din pro.in'ie) (r/ele) .or(ele de #pirit *i 'alo+niileJ poe?ii *i 'iteau a'olo .er#urile) ndr$go#ti?ii #u#pinauJ era prile< de a nu+$ra ridurile ga"dei) *i nu pu?ine erau reputa?iile 'are erau /$'ute (u'$?ele n a#t/el de o'a"iiF :oa+na de SA.ignA4, #punea) re/erindu-#e la ($trnul 5ai+(ourg4;: 5iroa#e a autor 'are a adunat lu'ruri pi'ante din iata'uri du(ioa#e%F :oa+na de Ra+(ouillet44 a.ea) pro(a(il) .reun de/e't de a#'un# /u#e#e pri+a 'are 'on#idera#e '$ a'e#te *edin?e) n al'o.ul unei /e+ei) nu prea erau de (un gu#tF !irtutea +in'inoa#$ a doa+nei de 5aint'non le-a dat lo.itura de gra?ieF @n iata'urile ($r(a?ilor #e .or(ea +ai r$u de#pre '$ de't oriunde n alt$ parteF 8 reu*it #$ le .in$ de 3a' /$'ndu-le #$ di#par$ *i) n ti+pul regen?ei lui P3ilippe dM-rlAan#) nu +ai r$+$#e#e de't unul 'are #$ ai($ a+ena<at a'el #pa?iu n /a?a patului: 'el al regentului n#u*iF 8'e#t #pa?iu era renu+it) pe (un$ dreptate) att pentru 'ele 'e #e #puneau a'olo) 't *i datorit$ /elului n 'are era +o(ilatF Un para.an i+en#) a+pla#at ntre u*$ *i '$+in) al'$tuia un /el de 'a+er$ +ai +i'$ n interiorul 'elei +ariF Coloanele aurite ale al'o.ului #u#?ineau un #oi de (alda'3in +podo(it 'u alegorii) pi'tate de an'ret&== *i de Watteau&=& *i repre"entnd 8+orul) So+nul *i !i#ulF :e <ur-+pre<ur) #eniorii luau lo' n /otolii) ntr-o po"i?ie ade#ea /a+iliar$) inter"i#$ n ori'are alt lo' n /a?a 8lte?ei Sale) n ti+p 'e +agi#tra?ilor) oa+enilor de litere *i e'le"ia*tilor Ie erau re"er.ate #'aune *i ta(urete <oa#e *i largi) di#pu#e n /a?a al'o.ului *i a 'olonadelorF agardere *i C3a.ernK au /o#t introdu*i printr-o u*i?$ #e'ret$ *i prin?ul le ntin#e a+ndurora +na: O !e#te (un$) do+nilor) le #pu#eF 5a<e#tatea Sa *i 'u +ine a+ 3ot$rt a#ear$ #$ .$ '$#$tori+ '3iar a#t$"iF 8poi) dup$ 'e #e (u'ura#e o 'lip$ de ui+irea 'e li #e "ugr$.i#e pe '3ip) 'ontinu$: O Nu n?elege?i +oti.ele a'e#tei de'i"iiF !i le .oi eIpli'aF @n dup$-a+ia"a a'ea#ta) ur+ea"$ #$ ai($ lo' la >uilerie# adunarea pre"idat$ de rege) n .ederea re'unoa*terii +a<oratului 5a<e#t$?ii SaleF :u+nea.oa#tr$ nu .e?i a#i#ta) deoare'e .e?i a.ea alt'e.a +ai (un de /$'ut) dar ntreaga elit$ a regatului tre(uie #$ /ie de /a?$F @n'epe?i #$ n?elege?i) do+nule de agardereE O Po#i(il) +on#eniore) r$#pun#e HenriF :ar +i-e /oarte tea+$ #$ nu +$ n*elF O :ar a?i gre*i) '$'i la ple'area de la palatul >uilerie#) 5a<e#tatea Sa oui# al 9!-lea *i to?i 'ei 'are i .or n#o?i #e .or du'e #$ a#i#te la '$#$toria 'ontelui de agardere *i la 'ea a +ar'3i"ului de C3a.ernKF Bi?i gata la orele *a#e) do+nilor .o+ .eni #$ .$ g$#i+ la Saint5agloireF Nu #e o(i*nuia 'a o/i'ierea '$#$toriilor #$ #e /a'$ la a'ea or$J dar da'$ regele .oia a#t/el) 'ei doi prin'ipali intere#a?i ni'i nu #e gndeau #$-i di#'ute +oti.eleF O 8 propo#) +ar'3i"e) eI'la+$ du'ele dM-rlAan# r"nd) *tii '$ ai #'$pat 'a prin ure'3ile a'uluiE >e la# #$ g3i'e*ti) dintr-o #ut$ de n'er'$ri) 'ine #oli'ita#e regelui /a.oarea de a-?i (ine'u.nta '$#$toriaE :e /apt i-a /o#t de<a a'ordat$) *i pro(a(il '$ n-a* +ai /i putut /a'e ni+i'F >onul glu+e? al lui P3ilippe /u i+ediat un indi'iu pentru C3a.ernK: O -ri'e preot e#te (un) r$#pun#e) '$'i to?i #unt repre"entan?ii lui :u+ne"euF Nu 'uno#' de't unul #ingur) 'are nu e de+n #$-l repre"inte ni'i +$'ar pe dia.ol) '$'i n#u*i a'ela nu l-ar .rea: 'ardinalul :u(oi#F O :e#pre el .or(e#') +ar'3i"eF

O !$ /oarte +ul?u+e#') +on#eniore68lte?a !oa#tr$ n-ar putea oare #$-l tri+it$ #$ petrea'$ dou$ #au trei "ile n Ba#tiliaE O :ra'e6 Nu te +ul?u+e*ti 'u <u+$t$?i de +$#ur$F :ar) lini*te*te-te) +ar'3i"e) :u(oi# e#te (olna.) a*a '$ nu e delo' n #tare #$ <oa'e a'e#t rolF O 8tun'i) nu-+i r$+ne de't #$-i (ine'u.nte" (oala) +on#enioreF O :o+nilor) n'3eie P3ilippe dM-rlAan# di#'u?ia) a#ta e#te tot 'e a.ea+ a .$ #pune) n a*teptarea #eriiF Capitolul ! 8dunarea pre"idat$ de regeF @n'$ de la ora prn"ului) +pre<uri+ile palatului >uilerie# erau inter"i#e tuturor) 'u eI'ep?ia 'ale*tilor aurite) a le'ti'elor *i a altor .e3i'ule de a'e#t /elF Bunii lo'uitori ai Pari#ului ni'i nu #e gndeau #$ #e plng$ de o'olurile pe 'are erau o(liga?i #$ le /a'$ datorit$ #tr$"ilor (arate de 'ordoane de o#ta*iF Drau n'nta?i '$ li #e #'3i+(a #t$pnul *i '$ .or a.ea un rege nou-nou?) gra?io#) (ine.oitor *i pu?in ti+id) dup$ 'u+ #e #puneaF Capri'io*i *i ntotdeauna gata #$ #e di#tre"e pe (ani pu?ini) 'nd a*a 'e.a era po#i(il) e.eni+entul de a'u+ 'on#tituia un prile< uni' de a a#i#ta la o parad$ a no(ili+iiF Cei +ai +ari #eniori ai Cur?ii) n 'o#tu+e de gal$J 'ardinalii n.e*+nta?i n purpur$J epi#'opii *i ar3iepi#'opii n ro(e de 'uloare .iolet ne/iind) prin a'ea#ta) +ai +ode*tiJ +are*alii *i 'o+andan?ii de regi+enteJ +ini*tri) p$#tr$torii #igiliilor) prin?ii de #nge rege#'J per#onalit$?i din 'adrul Uni.er#it$?ii&=0) pairi ai Bran?eiJ +e+(rii Parla+entului) 'on#ilierii de #tat) 'a.aleri ai di.er#elor ordine) +u*'3etarii regelui 'u to?ii de-a .al+a) gr$(indu-#e) #tre'urndu-#e) #'3i+(nd #aluturi prote'toare) #e+e?e #au #lugarni'e) n /un'?ie de rang *i de a.ere) *i repe"indu-#e #$ intre prin u*ile prea ngu#te ale palatului >uilerie#F Regele oui# al 9!-lea pre"ida adunarea no(ililor) *i /aptul '$ de.eni#e +a<or de 'te.a "ile a.ea #$ /ie pro'la+at) ur(i et or(i&=2) n /a?a elitei no(ili+ii /ran'e"e) iar puterile de gu.ernare a.eau #$ /ie 'on#tituite n pre"en?a a+(a#adorilor per+anen?i ai altor na?iuniF 5a<e#tatea Sa *edea pe un ton nalt) dea#upra '$ruia #e a/la un (alda'3in de 'ati/ea al(a#tr$ +podo(it 'u /lori de 'rinF a dreapta #$ i a.ea pe 8lte?a Sa Regal$ Regentul) pe du'ele de Bour(on) pe du'ele de 5aine) pe 'ontele de >oulou#e *i) ntr-un 'u.nt) pe to?i prin'ipii de #nge) n ordinea lor de ntietateJ la #tnga #a) #e a/lau +arele 'an'elar) +ini*trii) D+inen?a Sa 'ardinalul BleurK :u(oi# era a(#ent +arii de+nitari ai regatuluiF -riunde n alt$ parte) pe trepte +ai +ult #au +ai pu?in nalte) /ie'are o'upa lo'ul potri.it /un'?iei *i rangului #$uF Cere+onialul nu #e+$na ntru ni+i' 'u <ude'$?ile ?inute de oui# 'el S/nt&=4 #u( #te<arul de la !in'enne#) *i poate '-ar /i /o#t greu #$ g$#e*ti) n toat$ a'ea a#i#ten?$) /ie '3iar *i u+(ra unui 'u+#e'ade do+n de Coin.ille&=1F :ar) /ie'are lu'ru la ti+pul #$u) *i nu totdeauna 'eea 'e #'lipe*te +ai tare e#te *i 'e-i +ai (unF Cnd I#toria <ude'$) ea nu #e opre*te la #tr$lu'irea #uper/i'ial$) 'i 'aut$ dia+antele n noroiul ti+purilorF oui# al 9!-lea) BleurK&=7 *i +ul?i al?ii) de-a lungul .ea'urilor) apar 'u totul nen#e+na?i /a?$ de oui# 'el S/nt *i de Coin.illeF @n a'ea "i) ni+eni nu #e gndea la .e'3ile ti+puri ale 'ru'iadelor *i ale #te<arului de la !in'enne#F :oa+nele) '$rora li #e re"er.a#e un #pa?iu +are ele <ur-+pre<ur) g$#eau '$ 5a<e#tatea S$ are o n/$?i*are /oarte pl$'ut$) 'u pielea /in$) 'u un o.al al /e?ei regulat *i 'u un pro/il /er+e'$torF :ar to?i 'ei de /a?$ .eni#er$ pentru tre(uri #erioa#e) #au de#pre 'are #e pretindea '$ a*a #untF Can'elarul de#'3i#e#e *edin?a printr-un di#'ur# lung) n 'are legile di.ine *i 'ele +onar3i'e) 'o+entate 'u a(ilitate) do.edeau) n /inal) '$ :u+ne"eu pre.$"u#e *i porun'i#e de +ult$ .re+e 'a) n'epnd din a'ea "i de 00 /e(ruarie &,02) un 'opil 'are n'$ n a<un /u#e#e (un

de ($tut la /und) #$ ?in$ n +inile #ale #la(e #oarta a dou$"e'i *i 'in'i de +ilioane de /$pturi n"e#trate 'u ra?iuneF :ar a#ta i #e p$rea /oarte logi' n$l?i+ii Sale) 'a de alt+interi *i tuturor 'elorlal?iF 8*a n't 'an'elarul pro/it$ de di#po"i?ia (ine.oitoare a a#i#ten?ei pentru a-i adre#a 8lte?ei Sale Regale regentul) n nu+ele regelui) tot /elul de laude pentru +odul n 'are gu.erna#e #tatul pe o perioad$ de *apte aniF @n 'ontinuare lu$ 'u.ntul do+nul dM8r+enon.ille) 'are #uprali'ita *i +ai +ult) a<ungnd #$ #u#?in$ '$ /inan?ele erau 't #e poate de n/loritoareF C$) n plu#) a Bi#eri'a o du'ea (ine *i '$ to?i .erii *i .erii de-al doilea) 'are o'upau tronurile .e'ine) nu a.eau de gnd #$ pornea#'$ r$"(oi +potri.a Bran?eiF a drept .or(ind) 'a *i do+nul 'an'elar) el uit$ #$ po+enea#'$ de#pre purt$rile u*urati'e ale regentului *i) da'$ a .or(it de#pre rela?iile #ale) a /$'ut-o pentru a le a+inti pe 'ele pe 'are le #ta(ili#e 'u 'ur?ile #tr$ineF >re'u /oarte repede pe#te /ali+entul onora(ilului do+n aR) eI'ontrolor general al /inan?elorJ nu .or(i delo' de#pre datoriile lui P3ilippe dM-rlAan#) ale '$rui /inan?e per#onale) #pre deo#e(ire de 'ele ale #tatului) erau /oarte pu?in pro#pere *i) ne're"nd ni'i un 'u.nt din 'e #punea) n'3eie totu*i prin a de'lara '$ totul era 'u+ nu #e poate +ai (ine n 'ea +ai /ru+oa#$ Bran?$ din lu+eF 8+ eIagera) poate) #punnd '$ regele #e a+u"a de toate po.e*tile a'e#teaF 8r /i pre/erat-o 'u +ult pe 'ea a 5$*tii de Bier&=, *i) n'$ *i +ai +ult) pe 'ea a lui agardereF 8*a n't do+nul dM8r+enon.ille) ntor'ndu-#e #pre el) 'on#tat$ ade#eori '$ nu era atentF Cu 'te.a "ile n ur+$) /u#e#e +ndru *i (u'uro# '$ .a de.eni #t$pnul regatuluiF 8#t$"i) n 'iuda pernelor) +oi pe 'are *edea) n'epea #$ g$#ea#'$ 'ere+oniilor regale) n general) *i adun$rilor pre"idate de rege) n #pe'ial) o .ag$ a#e+$nare 'u pedep#ele apli'ate *'olarilorF Cu toate a'e#tea #t$tea pe tron 'u o ?inut$ plin$ de de+nitate) nea#'ultnd de't 'u un aparent intere# toate a'ele di#'ur#uri /ru+oa#e *i gndindu-#e) +ai 'u #ea+$) la '$#$toria lui agardereF Se ntre(a 'e /or+ul$ .a tre(ui #$ /olo#ea#'$ pentru a-i in.ita la a'ea 'ere+onie pe to?i ($trnii ($r(o*i) n/o/oli?i n (l$nuri *i 3er+in$) 'are) +ai +ult 'a #igur) erau gr$(i?i #$ #e du'$ la ei a'a#$) lng$ #o($) unde #$-*i n'$l"ea#'$ +e+(rele pline de reu+ati#+ *i gut$F Dra 'lar '$ +ulte dintre a'ele r$+$*i?e ilu#tre #-ar /i +p$'at /oarte greu 'u 'uren?ii de aer din (i#eri'a Saint-5agloire *i) de*i to?i purtau #pad$) .$"ndu-i att de +(u/na?i) +i'ul rege *+e'3er 'on#tata) de +ai nainte) '$ n 'a" de lupt$ prea pu?ini ar /i n #tare #$ *i-o #'oat$ din tea'$F Gndurile a'e#tea apar?ineau +ai 'urnd 'opilului) de't #u.eranului) '$'i lui oui# al 9!-lea i-ar /i /o#t de a<un# #$ ordoneF Se 'on#ol$) totu*i) nu+$rnd toate 'apetele tinere 'are #-ar n/l$'$ra i+ediat *i l-ar ur+$ 'u entu"ia#+) l$#nd podagrele n ur+$F @n /elul a'e#ta) +ul?u+it$ di#'ur#ului do+nului dM8r+enon.ille) din 'are nu .oia #$ aud$ ni'i un 'u.nt) dar 'are-i per+i#e#e #$ #e i"ole"e *i #$ #e gndea#'$ la tre(urile #ale) regele nu-*i d$du prea (ine #ea+a de tre'erea ti+puluiF Dra aproape ora 'in'i *i .eni#e +o+entul pre"ent$rilorF Se 3ot$r#e) ntr-ade.$r) '$ /ie'are .a .eni) pe rnd) #$ #e pro#terne"e la pi'ioarele regelui *i #$-i <ure 'redin?$F Prietenii lui P3ilippe dM-rlAan# #e (u'urau de +ult) 'u anti'ipa?ie) de 'u.intele pe 'are regele le .a #pune de#pre ei 'u a'e#t prile<) *i-*i pre"i'eau tot /elul de /a.oruri pentru .iitorF oui# al 9!-lea le n*el$ #peran?ele *i) dup$ 'e le +ul?u+i#e n 'te.a /ra"e #'urte) n.$?ate '3iar n a'ea di+inea?$ 'u a<utorul 'ardinalului BleurK) #e aple'$ #pre regent) #punndu-i: O !ere) (ine.oie*te a le adu'e la 'uno*tin?$ a'e#tor do+ni dorin?a Noa#tr$F

:u'ele dM-rlAan# #e ridi'$ n pi'ioareF 8#upra ntregii adun$rii #e a*ternu t$'ereaF 8#i#ten?a nu ($nuia delo' 'e a.ea #$ #pun$ *i pri+ele #ale 'u.inte i uluir$ pe to?iF Dra .or(a de a #e /a'e) 'u prile<ul nun?ii lui agardere) o +ani/e#tare grandioa#$) /$r$ pre'edent n i#tori'F 8'ea#ta era pl$'erea regeluiF Craniile ($trne #e leg$nat$ de la dreapta la #tnga proprietarii lor nu-*i puteau da 're"are ure'3ilorF :e#igur) erau de p$rere '$ regele are dreptate) dar a*a 'e.a era ntr-att de departe de eti'3et$ *i de u"an?ele de la 'urte) n't r$+$#e#er$ ui+i?i) 'u gura '$#'at$F :i+potri.$) un alt 'lan) al'$tuit din per#ona<ele 'ele +ai +ndre *i +ai 'ute"$toare) #or(eau 'u.intele de pe (u"ele lui P3ilippe dM-rlAan# *i #e ntre(au da'$) dup$ +arele oui# al 9I!-lea) #e i.i#e un alt 'ap n'oronat) *i +ai +are) pentru 'are a'ea#t$ pri+$ a'?iune a tn$rului rege 'on#tituia un preludiuF >o?i 'uno*teau 'el pu?in /aptele *i a.enturile lui agardere) *i +ul?i l 'uno*teau per#onalF 5are*alul de BerRi'X&=; *i prin?ul de Conti&=4 *tiau la 'e #$ #e a*tepte din partea luiJ do+nul de Rio+&&= *i 'oloneii +preun$ 'u 'are #e r$"(oi#e n Spania i-ar /i putut l$+uri pe al?iiJ +ar'3i"ul de Saint-8ignan&&& i-ar /i a<utat) 'a *i +are*alul dMD#trAe#&&0F Li da'$ 5auri'e de SaIe&&2 nu ntre(a ni+i') nu n#ea+n$ '$ nu era per/e't edi/i'atF :a'$ P3ilippe dM-rlAan# i-ar /i po/tit pe prietenii lui Gon"ague #$ ridi'e +na) nu+$rul total ar /i /o#t "eroF Li totu*i) n /a?a 'elor trei #ute de per#oane 'are) dup$ rege *i dup$ regent) 'on#tituiau per#onalit$?ile de /runte ale Bran?ei) P3ilippe de 5antoue) n'ol?it) a.ea #$ n'er'e #$ n/$ptuia#'$ ulti+a #a 'ri+$F C3iar n a'ea 'lip$ o preg$tea 'u toat$ i#'u#in?a) '$'i de*i 3a(ar nu a.ea 'e 'ortegiu i+pun$tor *i nu+ero# .a adu'e 'u #ine regele) ori da'$ .a .eni '3iar el la Saint-5agloire) +$'ar nu-*i a#'undea di/i'ult$?ile pe 'are negre*it a.ea #$ le nt+pineF Gon"ague a.ea +intea organi"at$ pentru r$u *i) da'$ uneori /$'ea apel la inteligen?a lui PeKrolle# di#'ipolul #$u ntr-ale per/idiei a#ta nu #e nt+pla de't n 'a"uri de i+portan?$ #e'undar$F Cnd #itua?ia era gra.$ *i ni'i'nd nu /u#e#e +ai +ult de't a'u+ nu #e (a"a de't pe el n#u*iF Li n a#e+enea +pre<ur$ri) dup$ 'e ur"i#e planul) nu #e +ul?u+ea #$-*i pun$ a'oli?ii #$-l ndeplinea#'$: a'?iona '3iar elF 8*a pro'eda#e n *an?urile de ap$rare de la CaKlu#) apoi n #eara r$pirii 8urorei) de dou$ #au de trei ori n Spania *i) de 'urnd) n >rgul Saint-Ger+ainF @n #eara a'eea a.ea #$ <oa'e totul pe o #ingur$ 'arte) a*a '$ era 'a"ul #$ a'?ione"e per#onalF :eo'a+dat$) apela +ai +ult la dupli'itate de't la /apt$F Stnd la +a#a lui) to'+ai #'ri#e#e dou$ (ilete /oarte la'oni'e /ie'are 'uprindea doar dou$ #au trei 'u.inteF Nu de#pre te#ta+entul lui era .or(a ar /i 'on?inut +ai +ulte rnduri *i #-ar /i n'3eiat prin para/a #aF Gon"ague nu #e+na#e *i #'ri#ul de pe un (ilet nu #e+$na 'u 'el de pe 'el$lalt) dup$ 'u+ ni'iunul din #'ri#uri nu era 'el o(i*nuit al prin?uluiF Li-l 'ontra/$'u#e att de (ine) n't dup$ 'e pri.i#e ndelung 'ele dou$ (ilete) p$ru +ul?u+it de #ine *i pe '3ip i #e i.i un "+(et 'e-l /$'ea #$ par$ +ai 'urnd '$ .rea #$ +u*teF @n +od 'ert) .ia?a a dou$ /iin?e o+ene*ti) poate a +ai +ultora) depindea de rndurile #'ri#e pe a'ele (u'$?i de 3rtie) ade.$rate pro.o'$ri la +oarteF e +p$turi n patru) ad$ug$ 'te o adre#$ *i le #tre'ur$ n .e#t$F Gon"ague era n.e*+ntat n ntregi+e n negruF Dra #ini#tru) 'u '3ipul #$u li.id) 'ontra#tnd 'u +(r$'$+intea la /el de ntune'at$ 'a #u/letul #$uF >oat$ "iua +er#e#e 'u pa*i +ari prin n'$pere) .enind) din 'nd n 'nd) #$ #e a*e"e) re"e+ndu-*i /runtea n '$u*ul +inii *i r$+nnd a#t/el *i 'te un #/ert de or$) pl$nuindu-*i r$"(unarea) r$#'olindu-*i uraF

-are #e preg$tea #$ dea napoi) #o'otind #ar'in$ prea grea) 'al'ulnd '$ .a /i "dro(itE NuF Dra +ult prea plin de orgoliu) *i 'nd ai dep$*it anu+ite li+ite n do+eniul 'ri+ei) nu te +ai retragiF >re(uie #$ +ergi tot +ai departe) #$ 'o(ori tot +ai <o# 'ri+a te +pinge nainte *i #e opre#' doar 'ei pe 'are-i roade re+u*'areaF :ar a'ea#ta nu a.ea putere a#upra lui Gon"agueF Cteodat$) .$"nd 'ute pe /runtea de#/rna?ilor #$i) #e gndea '$ a'e*tia erau n'$ a''e#i(ili la re+u*'$riF 8tun'i i (i'iuia 'u di#pre?ul *i 'u in#olen?ele #ale) de+on#trndu-le '$ era prea tr"iu pentru a #e po'$i) *i-i tr$gea dup$ #ine) pe dru+ul #$u n#ngeratF -a+ .$"ut /olo#ind a'e#t +i<lo' '3iar n a'ea di+inea?$F :in a'e#t pun't de .edere) PeKrolle# era #ingurul de+n de #t$pnul #$u el pri.ea '$tre .iitor) /$r$ a arun'a .reodat$ o pri.ire #pre tre'utF Sau) da'$ uneori *i rea+intea dru+ul par'ur#) era pentru a 'on#tata gropile 'are-l /$'u#er$ #$ #e +piedi'e) pentru a le e.ita de atun'i nainteF @n a'ea dup$-a+ia"$) 'e 'on#tituia pentru P3ilippe de 5antoue un /el de a<un de ($t$lie) lo'otenentul #$u ap$rea de#eori lng$ el) ?inndu-l la 'urent 'u tot 'e #e petre'ea a/ar$F C$tre orele dou$) #ilueta o#oa#$ a intendentului #e n'adra n de#'3i"$tura u*iiF @*i pri.i #t$pnul adn'it n gnduriF 8'e#ta nu-l au"i#e .enindF R$+nea 'u/undat n +editare) 'u 'apul n +iniF PeKrolle# l #tudie ndelung *i pri.irea lui era gr$itoare) ntre a'e*ti doi ($r(a?i lega?i printr-un ne#/r*it *ir de 'ri+e nu eIi#ta ni'i apropiere #u/letea#'$) ni'i n'redereF :a'$ unul era #t$pnul iar 'el$lalt .aletul) eIpli'a?ia 'on#ta n /aptul '$ a'e#ta din ur+$ nu g$#i#e n'$ +i<lo'ul de a in.er#a rolurile #au de a #e lip#i de #t$pnF Con#idera '$ nu +ai a.ea +ult de a*teptat pn$ .a a<unge la a#ta *i gura i #e 'ontra't$ ntr-un rn<et n 'are #e re/le'ta toat$ <o#ni'ia #u/letului #$uF Gon"ague a.ea n /a?a lui o oglind$ de argintF @n ea l .$"u pe PeKrolle#F Rn<etul a'e#tuia #$p$ ntre ei o pr$pa#tie de netre'ut) *i P3ilippe de 5antoue putu #$ #e n'redin?e"e) n'$ o dat$) '$ da'$ po?i +(ln"i /iarele) ni'iodat$ nu ?i le po?i ata*aF 5ai de.re+e #au +ai tr"iu) 'ol?ii lor gata de a #/*ia *i de#$.r*e#' opera) *i 'u 't +ai 'rud a /o#t dre#orul) 'u att #/*ierea e#te +ai /urioa#$F Prin?ul n?ele#e '$) n'epnd din a'ea 'lip$) tre(uia #$ #e (a"e"e nu+ai pe el n#u*iF @*i n$l?$ 'apul pentru a /a'e #$ n'ete"e a'ea #'en$ +ut$ *i intendentul) relundu-*i i+ediat +a#'a de per/e't$ #upu*enie) l pre.eni pe #t$pnul #$u '$ n 'artier) +ai ale# n <urul (i#eri'ii Saint5agloire) #e produ'ea o agita?ie neo(i*nuit$F Clerul era n toiul unor preg$tiri: #e .edeau alergnd n toate p$r?ile para'li#eri *i epitropi) 'u (ra?ele n'$r'ate de lu+n$ri *i #e+n 'ara'teri#ti' 'er*etorii #e adunau n <urul 'i+itirului 'a un #tol de 'or(iF -(i'eiul era) ntr-ade.$r) 'a) n "ilele n 'are #e 'ele(rau '$#$torii) 'er*etorii #$ /ie l$#a?i #$ #e apropie de portal) pentru 'a tn$ra #o?ie #$ le poat$ +p$r?i) ea n#$*i) '?i.a (aniF >otu*i) atun'i 'nd era .or(a de una din a'ele nun?i +ari) n 'adrul no(ili+ii) n 'a"ul '$rora (i#eri'ile erau prea nen'$p$toare pentru a-i 'uprinde pe to?i in.ita?ii) dintre 'are o parte erau ne.oi?i #$ r$+n$ pe trepte) #e de#'3ideau larg u*ile portalului) dar #e a.ea gri<$ #$ /ie ndep$rta?i) din ti+p) to?i po+anagiii) #$r$nto'ii) /al*ii *'3iopi #au ologii de a+(ele pi'ioare 'are .eneau a'olo 'u gr$+adaF Drau tolera?i doar '?i.a) pri.ilegia?i #au +ai di(a'i) 'are (ene/i'iau de d$rni'ia +ire#eiF Pentru ei nu era .or(a nu+ai de pro/it) '$'i tre(uiau #$ /ie n #tare #$ p$#tre"e 'eea 'e do(ndi#er$F :e ndat$ 'e ple'au nunta*ii) to?i 'er*etorii 'are /u#e#er$ alunga?i *i 'are #e a#'un#e#er$ prin +pre<uri+i ap$reau (ru#' pentru a-i pr$daF o.iturile de (a#toane *i de 'r<e plouau 'u ne+iluitaJ ologii *i reg$#eau /olo#in?a pi'ioarelor #pre a /ugi) iar 'ei 'are) 'u o 'lip$ +ai nainte) #e d$du#er$ drept '3iori) de.eneau a#t/el 'u ade.$rat) n ur+a unui pu+n (ine ?intitF

8r /i /o#t greu #$ a/li 'ine le d$du#e) n a'ea "i) 'u.ntul de ordine) '$'i ei o(i*nuiau) di+potri.$) #$ nu-*i 'o+uni'e unii altora *tirea de#pre a#e+enea '3ilipiruri) dar ai /i putut 'rede '$ /o#ta Curte a 5ira'olelor) n ntregi+e) *i d$du#e ntlnire la Saint-5agloireF Cnd) 'te.a 'lipe +ai tr"iu) Gon"ague .$"u toat$ plea.a a'eea) "+(i +ul?u+itF Drau a'olo oa+eni de 'are #-ar /i putut #lu<i la ne.oie) *i i+ediat i tre'u prin +inte #$ /olo#ea#'$ 'el pu?in unulF >re'ur$ dou$ ore noaptea #e la#$ repede n luna /e(ruarie *i '3iar de la ora patru) #oarele palid de iarn$) 'are #e ar$ta#e o 'lip$ /$r$ ndoial$) n 'in#tea lui oui# al 9!-lea di#p$ru) l$#nd n ur+$ un 'er 'enu*iu *i ntune'atF @n #'urt$ .re+e) n#erarea n'epu #$ 'uprind$ ora*ulF :ar nao#ul (i#eri'ii Saint-5agloire #e lu+in$ di+potri.$ de +ii de lu+n$ri *i /$'lii) a '$ror #tr$lu'ire era /iltrat$ de .itraliile 'u ra+$ de plu+(F Ni'iodat$ interiorul .e'3ii (i#eri'i nu /u#e#e a*a de puterni' lu+inat *i 'ontra#tul dintre a'el ade.$rat /o' de arti/i'ii *i (e"n$ 'are n'epea #$ n.$luia#'$ +or+intele din 'i+itir era i"(itorF P3ilippe de 5antoue *i ndrept$ pri.irea in#olent$ '$tre portalul larg de#'3i# *i lu+ino#) apoi o 'o(or #pre pietrele nnegrite ale 'a.ourilorF O Ini+a 8urorei *i 'ea a lui Henri de agardere #unt pline de lu+in$6 #pu#eF @ntr-a +ea) e#te noapte6 Cine .a triu+/a: lu+ina) #au tene(releE Haide?i) do+nilor) e .re+ea6 Unul 'te unul) de#/rna?ii #e #tre'urar$ prin /und$tur$ *i p$trun#er$ n in'inta 'i+itirului) prin #patele a(#ideiF Se a#'un#er$ printre +au#olee) n +i<lo'ul tu/i*urilor de '3iparo*i *i n 'ele +ai ntune'ate ung3ereF PeKrolle# .eni#e ulti+ulF Curnd dup$ a'eea) Gon"ague ie*i la rndul #$u) n'3i#e u*a n.rtind de dou$ ori '3eia n (roa#'$ *i punndu-*i-o apoi n (u"unarF 8poi #e ndrept$ '$tre unul din 'er*etori un tn$r 'are #e pre/$'ea a /i *'3iop *i a '$rui +utr$ 'e nu in#pira n'redere ar$ta 'lar '$ ar /i (un pentru ori'e trea($F Con.or(irea lor dur$ aproape un #/ert de or$ *i) 'nd #e n'3eie) prin?ul pu#e 'e.a n +na "dren?$ro#ului era ulti+ul ludo.i' de aur al lui P3ilippe de 5antoue) *i a'u+) #$r$nto'ul era +ai (ogat de't prin?ulF 8'e#ta i d$du *i 'ele dou$ (ilete pe 'are le preg$ti#eF 8(ia apu'$ 'er*etorul #$ #e /uri*e"e n (i#eri'$) 'nd #e au"ir$ pa*ii unei 'o+panii din garda regelui 'are .enea #$ preia #er.i'iul de ordineF Gon"ague #e topi n ntuneri') #tr$($tnd 'i+itirul pentru a #e du'e #$ #e po#te"e lng$ +or+ntul lui P3ilippe de Ne.er#) .i'ti+a #aF Capitolul !I Ple'area #pre 'ere+onia '$#$torieiF :up$ 'e) '3iar n a'ea di+inea?$) l p$r$#i#er$ pe regent la palatul >uilerie#) agardere *i C3a.ernK #e ntor#e#er$ n gra($ +are la palatul Ne.er#F Cei doi prieteni nu #'3i+(a#er$ ni'i un 'u.nt) '$'i tot 'e ar /i putut #pune n-ar /i reu*it #$ eIpri+e /eri'irea a+nduroraF 8urore n'er'a#e "adarni' #$ #e +pa'e 'u a'ea .ia?$ agitat$F Nu +ai era /eti?a din 'a#$ de pe #trada C3antre) '$reia <upnul oui# nu-i n'redin?a ni+i' din trud$ *i din ne'a"urile #aleF 8'u+ *tia) din p$'ate) 'e lupt$ 'rn'en$ du#e#e logodni'ul ei) i 'uno*tea du*+anii 'ei de te+ut) *tia #$ #unt n.er*una?i) per#e.eren?i) plini de ur$) n #tare de ori'e 'ri+$F 8*a n't) 'u prile<ul /ie'$rei noi ple'$ri a lui agardere) era 'uprin#$ de o ade.$rat$ #pai+$F @n #ingur$tatea 'a+erei n 'are #e n'3idea) i r$+nea o #ingur$ 'on#olare: turturelele #ale) de 'are a.u#e#e gri<$ doa+na BranSoi#e) pe .re+ea 'nd) pri"onier$ a lui Gon"ague) ea plngea la Pena-del-Cid&&4F Se apropie de 'oli.ia n 'are gngureau a'ele p$#$rele dr$g$la*e *i n'epu #$ le 'nte) 'u un gla# n 'are r$"($teau la'ri+ile tri#te?ii: IF

Cu 3ainele ei #u+(re) Se-a*terne noaptea re'eJ $#nd n ur+$-i u+(reF St$ #oarele #$ ple'eF 5ai #aluta?i o dat$) :ragi p$#$ri +ititele) Bolta) de aur toat$) Pe 'are .or /i #teleF >urturele +i'i) iu(ite) Haide dar$) gnguri?i Li n ra"ele-aurite 8ripile .$-n'$l"i?iF :al(e p$#$ri dr$g$#toa#e Li 'u ini+i 'redin'ioa#e) >urturele +i'i) iu(iteF Haide) dar$) gnguri?i6 Li #e opri) pri.ind pere'3ea 'e-*i 'iugulea 'io'urile) apoi 'ontinu$: IIF Ce (un$ '$#ni'ie) Cntnd +ereu) 'u dor) C$'i) '3iar *i-n 'oli.ie) Sl$.e#' al lor a+orF Ca *i .oi) /eri'e) C3iar /$r$ li(ertate) Du pro#l$.e#') ai'e) 8 +ea 'apti.itateF >urturele) +i'i iu(ite) Haide) dar$) gnguri?i) Li n ra"ele-aurite 8ripile .$-n'$l"i?iF :al(e p$#$ri dr$g$#toa#e) Haide) dar$) gnguri?i6&&1 Cnd Henri #e ntoar#e a'a#$) o g$#i #'riind) la +a#$ #a) o nou$ pagin$ din Curnalul ei *i #e aple'$ #$-i 'itea#'$ pe#te u+$rF Bata nu /$'u ni'iunul din a'ele ge#turi o(i*nuite ale tinerelor 'are-*i n'redin?ea"$ unui 'aiet 'ele +ai inti+e #i+?$+inte *i 'ele +ai dragi #peran?eF Pentru el) +ai +ult pentru el de't pentru ea n#$*i u+plu#e a'ele /ile) l$#a#e #$ r$"(at$ #trig$te de triu+/ *i de iu(ire printre la'ri+i de de"n$de<de) *i) /ire#') l l$#$ #$ 'itea#'$F :oar '$ nu n'3eie /ra"a n'eput$ *i) ridi'ndu-*i 'apul (lond) i ntin#e iu(itului /runteaF 8'e#t #$rut) n 'are a+ndoi *i l$#ar$ #$ .or(ea#'$ ntregul #u/let) /u lung) att de lung *i de dul'e) n't 8urore tre#$ri *i-*i ridi'$ o'3ii ntre($torF agardere i aple'$ pe ai #$i a#upra 'u.intelor #'ri#e de 'urndF Cerneala era n'$ u+ed$ *i) ntr-unele lo'uri) #tropit$ de o la'ri+$ drag$ o perl$ de drago#te) pi'urat$ pe pagina de 3rtieF Nu *tiu de 'e plng a#t$"iE% #'ria (lnda 'opil$F Henri era adineauri lng$ +ine) *i .a re.eni ntr-o 'lip$F Ce pot pretinde +ai +ultE Nu e#te oare o /eri'ire prea +are /aptul '$-l .$d "ilni') '$ +$ #i+t leg$nat$ de tandre?ea luiE Dl n/runt$ pri+e<dii *i nu-+i .or(e*te ni'iodat$ de#pre ele) e#te ade.$ratF :ar +-a o(i*nuit att de +ult #$-l 'red in.ulnera(il) n't e#te o ne(unie '$ tre+urF Di) (ine6 8<ung #$-+i #pun: D#te un erau) *i eroii nu +or6 8poi) +i dau #ea+a 't de 'opil$re#' e#te a'e#t ra?iona+ent *i +i #e /a'e tea+$6 :e#igur) a+ a.ut 'lipe de di#perare 'u+plit$: +-a+ ndoit de :u+ne"eu) de Ceruri) de toateF 'u eI'ep?ia lui6 @n'rederea +ea n el e#te att de +are) n't ni'i nu +$ gnde#' #$ ntre( 'nd #e .a #$.r*i unirea noa#tr$) pentru '$ l .$d) l aud) l iu(e#' *i-l (ine'u.nte" n /ie'are #e'und$ a .ie?ii +eleF Li de a'eea nu a+ ni'i un +oti. #$ plng) poate doar de (u'urieF @ntr-unele +o+ente +$ #i+t '3iar 'ople*it$ de eaF 5i #e pare '$ a#upra 'apului +eu) altui) planea"$ o +are /eri'ire) '$) n #/r*it) .o+ putea /i /eri'i?i) nu ntr-un .iitor ndep$rtat) 'i 'urnd) darF% a a'e#t 'u.nt #e opri#e +na 8urorei) 'a *i 'u+ ar /i /o#t #u#pendat$ ntre realitatea pre"ent$ *i .i#ul ntre"$ritF Cu o pri.ire rapid$) 'ontele par'ur#e#e a'e#te 'te.a rnduri) /$r$ a-*i #'3i+(a po"i?iaF Cu +na dreapt$) lu$ +nu?a al($ 'e ?inea pana oprit$ dea#upra 3rtiei *i) g3idnd-o printr-o ap$#are u*oar$ dar 'are nu ad+itea +potri.ire) o /$'u #$ 'o+plete"e /ra"a n /elul ur+$tor: Ypoate '$ n #eara a'ea#taF :a6 8#t$-#ear$) prietenul +eu *i 'u +ine .o+ /i uni?i pentru totdeauna n /a?a lui :u+ne"eu *i a oa+enilor6% Un #trig$t de (u'urie #e n$l?$ din ini+a 8urorei *i #$r+ana 'opil$) 'l$tinndu-#e #u( po.ara unei /eri'iri ne+$#urate) '$"u n (ra?ele logodni'ului #$uF O D#te ade.$ratF HenriE C3iar ade.$ratE *opti) topit$ de drago#te *i de re'uno*tin?$F Spune-+i) nu +$ p$'$le*ti) nu e#te o ilu"ie) un +ira<E O Copil$ drag$) o lini*ti el) e#te ade.$rat) ?i-o <ur6

O -6 Repet$F +ai #pune-+i o dat$) #pune-+i +ereu6 8#t$-#ear$E D oare po#i(ilE Gnde*te-te) a#t$-#ear$ n#ea+n$ pe#te 'te.a oreF O D#te po#i(il) 'nd a*a .rea regele6 a ora *a#e .o+ /i al$turi unul de altul) n /a?a altarului (i#eri'ii Saint-5agloire *i) lng$ noi) 8urore) .o+ a.ea i+en#a onoare de a o .edea pe 5a<e#tatea Sa oui# al 9!-leaF O a ora *a#e6 repet$ /ata) 'are nu re?inu#e de't a'ea parte a /ra"eiF a ora *a#e6 Nu-?i pot pune la ndoial$ 'u.ntul) Henri) '$'i tu e*ti ade.$rul n#u*iF :ar) re'unoa*te '$ e#te eItraordinar6 5i #e pare '$ #unt <u'$ria unui .i#F O !i#ul e#te nu+ai pentru +ine) *opti 'ontele) 'a *i 'u+ ar /i .or(it de#pre #ineF Prin na*terea ta) prin rang) a.eai dreptul) drag$ 8urore) #$ #peri ori'e) #$-?i per+i?i ori'are #o?F Dra oare a'eea*i #itua?ie pentru Co'o*atul de la palatul Gon"agueE Putea el #$-*i n'3ipuie '$) ntr-o "i) ini+a ta i .a apar?ineE O Ini+a +ea toat$6 O Ltiu) 'opil$6 Pentru a-?i +ul?u+i) /i-.$ oare de a<un# o ntreag$ .ia?$ de de.ota+entE 5on#eniorul regent +-a /$'ut 'onte) pe +ine gentilo+ul /$r$ #tr$+o*i *i /$r$ perga+ente) pe +ine 5i'ul Pari"ian) aproape un 'opil pri(eagF 5-a nu+it /ratele #$u) dar a /$'ut-o n a+intirea tat$lui t$u) P3ilippe de orraine) du'e de Ne.er#F Pentru a 'in#ti +e+oria a'elei .i'ti+e loiale) regele) du'ele dM-rlAan#) prin?ii *i prin?e#ele de #nge) +ini*trii) 'ardinalii *i +are*alii Bran?ei) toate per#ona<ele i+portante *i no(ili+ea de rangul 'el +ai nalt) din ntregul regat) ?i .or al'$tui alaiul) #e .or ple'a n /a?a /run?ii tal' pure *i a ro'3iei tal' al(eF Iar eu) 'opil$ drag$) eu nu te .oi .edea de't pe tine) /iind'$) pentru +ine) ni+i' nu eIi#t$ pe lu+e) n a/ar$ de tineF *i de :u+ne"eu6 - +(r$?i*$) o #trn#e la piept *i) pierdu?i ntr-un eIta" t$'ut) uitar$ ntregul tre'ut de lupte *i de #u/erin?eF - ntre(are .enea totu*i pe (u"ele do+ni*oarei de Ne.er#F Nu a.u ne.oie #-o /or+ule"eF O :a6 #pu#e 'ontele) /ii /$r$ tea+$) (lnda +ea 8uroreF -ra #e apropie +i .oi re#pe'ta <ur$+ntul6 a rndul #$u) C3a.ernK porni#e n '$utarea lui Blor) pe 'are #/r*i#e prin a o g$#i n par' *i) da'$ nu tre(ui#e *i el #$ ter+ine de #'ri# o /ra"$ n <urnalul logodni'ei #ale) a'e#t lu'ru nu #e datora de't /aptului '$ eI-gitana /ire reali#t$) +ai nainte de ori'e #-ar /i /erit #$ n'redin?e"e unei 3rtii #e'retele ini+ii eiF Ce departe era a'el +i' +ar'3i" u*urati' *i ndr$'it de odinioar$) /a?$ de 'el de a#t$"i6 a *'oala lui agardere pro/e#or nea#e+uit n.$?a#e #$ de.in$ un ($r(at 'u purt$ri 'a.alere*ti) +ai #e.er /a?$ de el n#u*i de't /a?$ de al?iiF @n /ru+o*ii o'3i negri ai donei Cru") prietena lui Henri) #ora 8urorei de Ne.er#) el 'iti#e #e'retul unei /eri'iri pe 'are ni'iodat$ n-ar /i g$#it-o ur+ndu-l pe Gon"agueF :atorit$ /aptului '$ porni#e pe un dru+ gre*it) al$turi de 'ri+$) de.eni#e +ai loialJ pentru '$ #e atin#e#e de noroi) n?ele#e#e '$ ni+i' nu are .aloarea apei 'urateF 5ar'3i"ul de C3a.ernK nu +ai era unul dintre de#/rna?ii a'eia ($t$u*i) g$l$gio*i *i inutili) 'are +i*unau pe .re+ea regen?eiF Gentilo+ 'u o 'on*tiin?$ 'urat$) 'u (ra?ul #olid *i 'u <ude'at$ dreapt$) renun?a#e n a#e+enea +$#ur$ la orgoliul lui de /il/i"on) n't #punea ori'ui .oia #$-l a#'ulte: O Contele de agardere +-a oprit pe +arginea pr$pa#tieiJ 'el +ai /ru+o# titlu de glorie al +eu e#te '$-i #unt prietenF :ona Cru") ?ig$n'u*a 'ulea#$ 'nd.a de Henri pe dru+urile Spaniei *i de.enit$ aproape o alt$ /ii'$ a lui Ne.er#) era) da'$ #e poate) *i +ai +ndra de't el de #'3i+(area #ur.enit$ n 'ara'terul +ar'3i"uluiF

agardere o 'ondu#e#e pe 8urore n gr$din$F Se te+ea '$) dup$ atta tri#te?e) o (u'urie prea +are i-ar putea /i d$un$toare *i .oia #-o di#tre"eF @n 'urnd) 'ele dou$ pere'3i #e ntlnir$F >inerele #e arun'ar$ una n (ra?ele 'eleilalte) prad$ unei e+o?ii att de puterni'e) n't nu g$#eau ni+i' de #pu#) de't #$-*i tot repete nu+ele) ntreaga lor (u'urie l$untri'$ #e tradu'ea a#t/el) prin apropierea 'elor dou$ piepturi n 'are ini+ile ($teau la uni#onF 8r /i r$+a# +ult$ .re+e a*a) nl$n?uite) da'$ +ar'3i"ul *i 'ontele nu le-ar /i #+ul# din +(r$?i*areF O Li al?ii) n a/ar$ de noi) au dreptul #$ #e al$ture /eri'irii noa#tre) *i n'$ a*teapt$) #pu#e HenriF S$ nu /i+ egoi*tiF Hai #$-i du'e+ doa+nei de Ne.er# .e#tea 'ea (un$ a du(lei uniri 'e .a a.ea lo' a#t$-#ear$) 'u n'u.iin?area regeluiF U*oare) 'u #u/letul n #$r($toare) /etele pornir$ nainte *i ur'ar$ n goan$ #'ara +are a palatuluiF Contele *i +ar'3i"ul a(ia le puteau ur+$riF B$r$ a #e /a'e anun?a?i) #pre +ar'a ui+ire a ($trnei 5adeleine Giraud p$#tr$toare a 'on.enien?elor intrar$ 'a o /urtun$ n 'apela du'e#ei) unde a'ea#ta) ngenun'3eat$ n /a?a portretului du'elui de/un't) i adre#$ 'u.inte de pioa#$ po+enireF O 5a+$) i #pu#e 8urore n'on<urnd-o 'u (ra?ele *i a'operind-o 'u #$rut$ri) la#$-?i pentru un ti+p durerea) #pre a +p$rt$*i (u'uria 'opiilor t$iF O Ce #e-nt+pl$) *i 'e .re?i #$ #pune?iE ntre($ du'e#a) ridi'ndu-#e) dup$ 'e pri.i#e n'$ o dat$ portretulF agardere i /$'u o ple'$'iune adn'$ *i-i #$rut$ +na: O 5a+$) ro#ti 'u .o'ea lui re#pe'tuoa#$ *i #upu#$) da'$ #o'oti?i '$ a#t$"i la /el 'a n "iua 'are du+nea.oa#tr$ n*i.$ a?i 'ondu#-o #$ +$ a*tepte la pi'ioarele altarului (i#eri'ii Saint5agloire #unt n'$ de+n de a /i #o?ul do+ni*oarei de Ne.er#) .$ rog #$ o n#o?i?i *i n a'ea#t$ #ear$) n 'are 5a<e#tatea Sa Regele Bran?ei (ine.oie*te #$ ne a*tepte) la ora *a#eF :oa+na de Ne.er# *i ple'$ a#upra lui pri.irea plin$ de drago#teF DIpre#ia de durere) ntip$rit$ +ereu pe '3ipul #$u) di#p$ru pentru o 'lip$F O Biule) i r$#pun#e) a#t$"i la /el 'a ieri *i 'a +ine) /ii ap$r$torul dragei +ele 8uroreF @n ur+$ 'u dou$"e'i de ani) a+ pu#-o n (ra?ele du+itale /$r$ a te 'unoa*teF 8'ea /apt$ din tre'ut nu ?i-o repro*e") '$'i ai d$ruit o .ia?$ ntreag$ pentru o 'lip$ de r$t$'ireF :in naltul 'erului) P3ilippe +$ .ede *i +i #e al$tur$ pentru a #pune 'u toat$ puterea: Conte) ni+eni nu e#te +ai de+n de't du+neata de a a#igura /eri'irea a'e#tei 'opile6 Ui-o d$+ din toat$ ini+a6 e +preun$ +inile *i) pe rnd) i #$rut$ pe /runteF O Nu +$ ndoia+ de /aptul '$ pro+i#iunile du+nea.oa#tr$) doa+n$) #unt #/inte) +ai #pu#e 'onteleF :ar ad$ug$) n .re+e 'e un nor i ntune'a /runtea a'u+ +i-e tea+$ #$ nu par) n o'3ii du+nea.oa#tr$) un l$ud$ro# ale '$rui a+enin?$ri nu pot /i luate n #erio#F Cura#e+ #$-l r$"(un pe Ne.er#) *i Gon"ague n'$ +ai tr$ie*te6 a au"ul a'elui nu+e (le#te+at) du'e#a /u #tr$($tut$ de un tre+ur *i p$li da'$ era po#i(il #$ p$lea#'$ *i +ai +ult) dup$ at?ia ani 'are-*i pu#e#er$ pe '3ipul ei pe'etea dureriiF O Henri) a+ n.$?at prea (ine #$ te 'uno#') pentru a a.ea .reo ndoial$F @?i /a' 'redit pentru .ia?a lui) atta 't .ei .reaF Sunt #igur$ '$ nu .oi /i ni'iodat$ ne.oit$ #$-?i rea+inte#' a'ea pro+i#iuneF Cau"a +ea *i 'ea a 8urorei #unt) de a'u+ nainte) ale du+italeF 8urore n'on<ur$ 'u (ra?ele gtul du'e#ei *i eI'la+$: O Ceea 'e #pui) +a+$) +i-a #pu# *i el adineauriF 8i dreptate #$ te n're"i n elF 8+enin?area lui Henri nu e#te ni'iodat$ .or($ n .ntF Gon"ague re'rutea"$ "ilni' al?i *i al?i #pada#ini) .$"nd 'u tea+$ 'u+ +oartea le r$re*te rndurileF -6 Crede-+$) a'ea#t$ groa"$ de /ie'are "i e#te de o #ut$ de ori +ai '3inuitoare pentru prin?) de't un #/r*it rapid) *i) n #inea +ea)

#unt 'on.in#$ '$ el a a<un# #$-*i dorea#'$ +oartea) '$'i 'ea a .ale?ilor #$i i arat$ prea li+pede +oartea de 'are nu poate #'$paF O 8i dreptate) drag$ 8urore) n'u.iin?$ 'ontele) n'etF 8'ea#t$ o(o#eal$ de#pre 'are .or(e*ti) a'ea#t$ tea+$ 'are-l ur+$re*te pe Gon"ague e#te) n +od ine.ita(il) un #upli'iu 'e dep$*e*te /or?ele o+ene*tiF Poate '$) pentru a-l #/r*i) .a .eni n #eara a'ea#ta #$ +$ n/runte) '3iar *i n /a?a regeluiF :a'$ #ngele lui P3ilippe de 5antoue ?i-ar #tropi ro'3ia de +irea#$) te-ai te+e #$ nu /ie o pre.e#tire /une#t$E :o+ni*oara de Ne.er# *i ridi'$) 'apul: O :a'$ #-ar nt+pla a*a) repli'$) +-a* du'e '3iar +ine #$-+i depun '$ o/rand$ ro'3ia al($ la (i#eri'a Saint-5agloire *i a* #triga: $udat /ie :o+nul6 S-a /$'ut dreptate6 O Nu-?i ri#'a .ia?a n #eara a#ta) l #/$tui doa+na de Ne.er#F Cu toate a'e#tea) da'$ a#a#inul ar ndr$"ni #$ te ata'e) u'ide-l) /ie *i da'$ ro'3ia al($ a 8urorei #-ar nro*i toat$ de #ngele a'elui +on#truJ /ie *i da'$ ar tre(ui #$-l arun'i) n agonie) pe +or+ntul .i'ti+ei #aleF Cte.a 'lipe +ai tr"iu) n #alonul 'el +are al palatului) un 'er' larg #e /or+a#e n <urul prin?e#ei 'are) #ole+n$) de*i un "+(et i lu+ina /a?a) le /$'ea 'uno#'ut$ 'elor de /a?$ .e#tea '$#$toriei 'e ur+a #$ /ie 'ele(rat$ n a'eea*i #ear$F 8'ea gra($ eItraordinar$ din partea ndr$go#ti?ilor i-ar /i putut +ira pe 'ei 'are nu le *tiau ndelungata a*teptare) da'$ do+ni*oara de Ne.er# n-ar /i eIpli'at-o punnd-o n #ea+a (unului pla' al regeluiF 8'e#ta era 'el +ai (un +oti. 'e putea /i in.o'at) *i to?i #e n'linar$F Blnda 5Alanie iA(ault /u 'ea dinti 'are-*i p$r$#i lo'ul pentru a o +(r$?i*a *i /eli'ita pe 8uroreF Da) (urg3e"a plin$ de iu(ire) n?elegea 'ita drago#te +erita eroi'ul agardereF 8poi /u rndul Ca'inteiF @n #/r*it) #e de#'3i#er$ toate u*ile *i intrar$ #er.itorii 'ei de.ota?i: 5adeleine Giraud) 8ntoine a3o) pre'u+ *i ($trna BranSoi#e) al '$rei nepot nu-*i +ai n'$pea n piele de +ndrie) 'on.in# /iind '$) a<utat de PAtronille) 'ontri(ui#e +ult la reali"area /eri'itului e.eni+entF S$r+anul Cean-5arie6 Bu'uria lui Co'arda##e era aproape un delirF O !ai de p$'atele +ele6 Iu(i?elule6 i #pu#e 'redin'io#ului #$u nor+andF Nu #pu#e#e+ eu '$ .o+ lua parte la nunt$E 836 Cara+(a6 Nu "$u6 Li dr$'ia dra'ului6 !a tre(ui #$ (e+) ($trneF O :e data a#ta) Co'arda##e) nu .oi n'er'a #$ te +piedi') '$'i +i #-a #pu#) n Bretagne) '$ /eri'irea #o?ilor e#te +i'*orat$ #i+?itor) da'$ la nunta lor nu #e a/l$ +$'ar un in.itat n/ier(ntat de ($utur$%F O 836 L+e'3ere) 'e ?inut /ru+o#F Pentru '$ pu*tiul no#tru #$ /ie /eri'it) .ai de p$'atele +ele6 Co'arda##e-<unior #e #i+te n #tare #$ #e +(ete 'ri?$6 !e#elia /ratelui Pa##epoil era u+(rit$ de o oare'are +elan'olieF Dra) de#igur) /oarte (ine '$ .eni#e rndul lui agardere *i) apoi) 'el al lui C3a.ernKF #e (u'ura din toat$ ini+aF :ar) 'nd oare .a /i *i al luiE In/la+a(ilul pro/e#or de ar+e #e gndea la planturoa#a 5at3urine) 'u 'are ar /i /oarte pl$'ut #$ #e du'$ la Saint-5agloire) '3iar da'$ n-ar a#i#ta *i regele Bran?eiF Ca ur+are a ordinelor du'e#ei) #tr$.e'3ea lo'uin?$ a /a+iliilor de orraine *i Ne.er# *i #'3i+($ n/$?i*areaF -(loanele /ere#trelor) n'3i#e de atta a+ar de .re+e) #e de#'3i#er$ larg *i 'e.a din #tr$lu'irea interioar$ #e r$#pndi pe /a?ad$) n#u/le?ind ($trnele "iduriF @ntr-ade.$r) da'$ te ui?i (ine la 'a#e) ?i dai #ea+a '$ /ie'are are propriul #$u li+(a<J '$) ntr-un /el) re/le't$ /irea 'elor 'are le lo'uie#'F 8'olo unde #e a/la#e doliul doa+nei de Ne.er#) totul tre(ui#e #$ /ie n'3i#) tot att de re'e pe 't i era *i ini+$F :ar #o#i#e) n #/r*it) ora re.enirii la .ia?$) *i palatul a'ela) pe 'are o .$du.$ l tran#/or+a#e n +or+ntul /eri'irii #ale) putea #$ #e de#'3id$) 'a *i ini+a #a) pentru a pri+i

re/le'tarea (u'uriilor dina/ar$F 8*a n't) n 'urnd) un ade.$rat du-te-.ino n#u/le?i 'oridoarele +o3orte) 'are r$#unau a'u+ de r#ete .oioa#eF Cele dou$ logodni'e erau ne.oite #$ #e #u#trag$ de la /eli'it$rile 'e le a#altau din toate p$r?ile) pentru a #e gndi la toaletele pe 'are a.eau #$ le poarte *i) n'3i#e n 'a+er$) +preun$) #t$teau 'lipe ndelungate pri.indu-#e adn') ntre(ndu-#e da'$ tr$iau ntr-un .i#) #au da'$ a'ea#ta era realitatea) i+anent$ *i indi#'uta(il$) a /eri'irii lor) pl$tit$ att de #'u+p *i att de apropiat$) n't nu ndr$"neau #$ 'read$ n eaF 8 /o#t o ade.$rat$ +inune '$ Gon"ague nu #-a gndit #$ pro/ite de a'e#t prile<F @n a'ea or$ plin$ de e+o?ii) ar /i putut intra n palatul Ne.er# /$r$ 'a ni+eni #$-l ntre(e 'e.a) deoare'e 'redin'io*ii pa"ni'i #e dep$rta#er$) 'are #pre a preg$ti #$r($toarea) 'are pentru a #e .e#eli 'u pa3arul n +n$F :up$ 'u+ le#ne ne n'3ipui+) Co'arda##e era printre a'e*tia din ur+$J (a '3iar l lua#e 'u el *i pe Cean-5arie) 'u inten?ia de a-l antrena n a'e#t nou #portF Ct de#pre Henri *i +ar'3i") ei par'urgeau #tr$"ile ora*ului) pentru a le 'u+p$ra logodni'elor lor podoa(e +inunateF D#te 'lar) de'i) '$ (anda lui PeKrolle# ar /i putut p$trunde n palat /$r$ ni'i o di/i'ultateF Roiuri de 'roitore#e) de (i<utieri) 'oa/ori *i #pe'iali*ti n par/u+uri #e pre"entar$ la palat) tri+i*i de 'onte *i de +ar'3i"F Cnd #e ntoar#er$ *i ei) le g$#ir$ pe 'ele dou$ /ete preg$tite pentru a +erge la altar) purtnd ro'3iile lor lungi *i al(eF Drau /ru+oa#e) a*a 'u+ #unt toate +ire#ele ntr-o a#t/el de "i) 'ele pe 'are drago#tea le tran#/igurea"$) 'ele ale '$ror (u"e nu *opte#' de't un #ingur 'u.nt a'el 'u.nt 'e #un$ att de dul'e '3iar *i n li+(ile 'u re"onan?a 'ea +ai a#pr$F :a'$ orele #e #'urgeau n'et la Palatul >uilerie#) n ti+pul lungilor di#'ur#uri ale +arelui 'an'elar *i ale do+nului dM8r+enon.ille) 't de #'urte erau la palatul Ne.er#6 Li) n .re+e 'e Gon"ague) a*teptnd noaptea propi'e) pro/ita de n'eputul (e"nei #pre a-*i ndru+a de#/rna?ii) 'u #pada tra#$) '$tre 'ele +ai ntune'oa#e ung3ere ale 'i+itirului Saint-5agloire) agardere *i C3a.ernK #or(eau lu+ina din o'3ii 'elor pe 'are le iu(eau *i) 'u degetele lor o(i*nuite 'u tre(urile r$"(oiului) *i aran<au ulti+ele detalii ale propriilor lor .e#ti+enta?iiF Pu?in dup$ orele 'in'i ale #erii) trei '$le*ti tri+i#e de rege p$trundeau n 'urtea de onoareF Drau o aten?ie din partea #aF Curtoa"ia a'elui prin?-'opil #e ar$ta atun'i a /i +ult +ai ra/inat$ de't a.ea #$ de.in$) odat$ 'u tre'erea anilorF @n pri+a 'alea*'a ur'$ doa+na de Ne.er#F Dra n.e*+ntat$ tot n negru) '$'i doliul nu i #e .a #/r*i de't odat$ 'u .ia?aJ dar *i ?inea /runtea #u# *i a.ea un port +ndru al 'apului) /iind 'on*tient$ de n'u.iin?area 'elui '$ruia i d$dea a#'ultare) '3iar *i din'olo de +or+ntF 8urore *i Blor luar$ lo' al$turi de ea) +preun$ 'u 'ontele de agardere *i 'u +ar'3i"ulF Celelalte tr$#uri #e u+plur$ 'u to?i 'ei 'are) +p$rt$*ind ne'a"urile *i truda) 'ontri(ui#er$ la triu+/F Nu +ai eIi#ta deo#e(ire de rang #o'ialF Cadetul de Na.aille# /u#e#e a*a de plin de aten?ii) a<utndu-le #$ ur'e n tr$#ur$ pe BranSoi#e Berri'3on *i pe 5adeleine Giraud) de par'$ a'e#te re#pe'ta(ile doa+ne ar /i /o#t du'e#e de dou$"e'i *i *a#e de genera?iiF Pa##epoil *i ale#e#e el n#u*i to.ar$*ii de '$l$torie: trona ntre Ca'inta-(a#'a *i /ru+oa#a doa+n$ de iA(ault) *i '3ipul lui g$l(e<it #e lu+in$ 'a de #oare) re/le'tndu-l pe 'el al 5at3urinei) in#talat$ n /a?a luiF @ntr-ade.$r) .e#tea '$#$toriei lui agardere a<un#e#e *i la +$n$#tirea Notre-:a+e-enie##eF Bunele '$lug$ri?e (enedi'tine) 'are o ad$po#ti#e pe 5at3urine atta .re+e 't l *tiu#er$ pe iu(itul ei o'upat 'u n'$ier$ri *i lupte +potri.a tl3arilor to'+i?i de Gon"ague) #o'oti#er$ '$ a'u+ #o#i#e +o+entul #$ le per+it$ #$ #e reg$#ea#'$F 8*a n't e#te le#ne de n'3ipuit /eri'irea 'are-l 'uprin#e#e pe ndr$go#titul 8+a(le) atun'i 'nd i #e adu#e#e la 'uno*tin?$ lo'ul n 'are o putea g$#i pe alea#a ini+ii #ale) *i gra($ 'u 'are o adu#e#e la palatul Ne.er#) n a*teptarea "ilei n 'are a.eau #$-*i unea#'$ .ie?ile n /a?a altaruluiF O Ia te uit$6 Iu(i?elule6 i #punea ga#'onul prietenului #$uF :o+ni*oara 8urore o are pe +a+a #a) dar pu*tiul) "$u a*a6 Noi #unte+ toat$ /a+ilia luiF

a po'netul (i'iului .i"itiilor +podo(i?i 'u galoane de aur) alaiul #e pu#e n +i*'are *i tre'u 'u "go+ot prin poarta +a#i.$ lng$ 'are) #alutnd printr-o adn'$ ple'$'iune) #e a/la portarul el.e?ian&&7) #ingurul pa"ni' l$#at la palatF a n'eput) '?i.a 'urio*i pornir$ n ur+a 'ale*tilor doar pentru '$ n-a.eau 'e /a'e *i ne*tiind n'otro a.eau #$-i 'ondu'$F 8poi /u ro#tit nu+ele lui agardere *i /ie'are #trad$ /urni"a un nou 'ontingent 'e #e al$tur$ pri+ilor n#o?itori pede*tri a#t/el n't) n 'urnd) un ade.$rat torent o+ene#' #e ndrepta #pre Saint-5agloireF :a'$) a*a 'u+ #pune "i'al$) :u+ne"eu are gri<$ de (e?i.i) 'u #iguran?$ au *i pala.ragioai'ele un :u+ne"eu) 'are le #pune dinainte lo'ul unde tre(uie #$ #e du'$ pentru a #poro.$iF 8'olo unde era ng3e#uiala +ai +are) le-a+ /i putut re'unoa*te) negre*it) pe 'u+etrele noa#tre de pe #trada C3antreF Se l$udau toate) n 'or) '$ pre"i#e#er$ .iitorul #tr$lu'it al +i#terio#ului +e*ter oui#F Ca *i alt$dat$) 'nd .eni#er$ pentru a-l .edea du# '$tre #upli'iu *i #pre a-l a'u"a de toate 'ri+ele po#i(ile) ele #e a/lau a'u+ a'olo) dar 'u inten?ia de a-i adu'e laude *i a-i #$r($tori #u''e#ulF -pinia pu(li'$ are a#t/el de r$#turn$ri (ru*te: a'elea 'are ar /i a#a#inat 'u 'ea +ai +are pl$'ere la o eIe'u?ie) *i /$'eau lo' 'u 'oatele pentru a /i printre pri+ele 'e-i aplaudau triu+/ulF Portalul +i'u?ei (i#eri'i Saint-5agloire) larg de#'3i# *i inundat de lu+in$ 'e #e r$#/rngea pe '3ipurile +iilor de 'urio*i) era plin de #tr$lu'ire) iar n /undul #/ntului lo'a* #'lipea altarul) +podo(it 'u o draperie al($ *i n'on<urat de ntregul 'ler purtnd 'ele +ai #'u+pe podoa(eF @n eIteriorul nao#ului) un *ir de o#ta*i din garda regelui 'o+pletau pri.eli*tea 'u #'nteierea uni/or+elor lorF Suli?ele *i 'ro#ele toiegelor 'leri'ale i"(ir$ pardo#ealaF Cale*tile #e oprir$ n /a?a por?iiF Capitolul !II Cu+ #-a n'3eiat 'ere+oniaF Cei patru logodni'i a '$ror unire ur+a #$ /ie (ine'u.ntat$ de preot #t$teau ngenun'3ea?i pe perne de 'ati/ea) n +i<lo'ul 'oruluiF Ce.a +ai departe) din'olo de (alu#trada 'e de#p$r?ea nao#ul) #e rugau doa+na de Ne.er# *i 5Alanie iA(aultF Pietatea 'elorlal?i +artori nu era att de pro/und$F :eodat$) din #trad$ #e au"i o lar+$ de .o'i) 'are p$trun#e #u( (olta (i#eri'iiF R$#unar$ tropote de 'ai) "go+otul unor tr$#uri n +er#) 'o+anda #'urt$ dat$ de ni*te o/i?eri oa+enilor din #u(ordine *i) la inter.ale regulate) #trig$te: O 5u*'3etarii6 5u*'3etarii6 5ul?i+ea era att de 'o+pa't$) att de +are era nu+$rul de tr$#uri *i att de lung alaiul) n't a(ia puteai naintaF o'uitorii Pari#ului nu #e a*teptau delo' #$ .ad$ o a#i#ten?$ a*a de +$rea?$) a#t/el n't) atun'i 'nd un 'raini' rege#' #trig$: Regele) do+nilor6 Ba'e?i lo' regelui6%) gloata #e +pin#e *i +ai tare pentru a-l .edea 'o(ornd din 'alea*'$ pe a'el 'e de.eni#e #u.eran n a<un *i 'are era n#o?it de du'ele dM-rlAan#) du'ele de Bour(on) 'ardinalul de BleurK *i o nu+eroa#$ #uit$ de prin?i *i prin?e#eF Urale pline de .oio*ie i"(u'nir$ din toate piepturile: O >r$ia#'$ regele6 @nt+pinat 'u a'e#te o.a?ii n 'in#tea +i'ii #ale per#oane) oui# al 9!-lea prin#e 'ura< *i #alut$ 'u a+a(ilitateF 8tun'i to?i 'ei de /a?$ /ur$ 'ople*i?i de (u'urie *i #e p$rea '$) odat$ 'u ur'area pe tron a a'e#tui prin?) pe 'are entu"ia#+ul popular a.ea #$-l nu+ea#'$ Cel iu(it%) o epo'$ de /eri'ire .$ n'epe pentru Bran?aF

Clerul) ornduit n prag) o a*tept$ pe 5a<e#tatea Sa) iar 'lopotele /ur$ tra#e 'u putereF @l #l$.eau pe :u+ne"eu) regalitatea *i gloria lui agardereF Unui #ingur o+) a#'un# n u+(ra +or+ntului lui Ne.er#) dang$tul lor i #e p$rea ne#u/eritF Regele intr$ n (i#eri'$F >i+p de o <u+$tate de or$ a /o#t .$"ut tre'nd n ur+a lui) prin de#'3iderea lu+inoa#$ a portalului) lungul *ir al 'elor 'are dup$ el ?ineau n +ini de#tinele Bran?ei: +ini*trii) '$peteniile Parla+entului *i ale ar+atei) #o+it$?ile 'lerului *i ale +agi#traturii) +arii #eniori purtnd 'ordoanele ordinelor 'u 'are erau de'ora?i) +e+(rii n.e*+nta?i n ro(e ai Con#iliului de Stat) to?i 'ei '$rora le re.enea onoarea de a #pri<ini tronul Bran?ei) de a purta #pada #au de a +p$r?i dreptateaF :e-a dreapta logodni'ilor) n /a?a ($n'ii re"er.ate epitropilor (i#eri'ii *i 'are) pentru a'el prile<) /u#e#e a'operit$) #u( un (alda'3in de 'ati/ea al($ +podo(it$ 'u /lori de 'rin /u#e#e n$l?at un tron) de#tinat lui oui# al 9!-lea) la pi'ioarele tronului lui :u+ne"euF 5ai nainte de a lua lo') regele adre#$ un #ur# grupului al'$tuit din agardere *i ai #$iF Preo?ii intonar$ i+nurile #/inte *i) prin /u+ul de t$+ie) /$'ur$ #$ r$#une p#al+ii de (u'urieF 8#i#ten?a #e ple'$ n /a?a '3i.otului ridi'at dea#upra ta(erna'olului *i) la un #e+n al regelui) un dia'on .eni #$ ia #pada a'e#tuia o la+$ ngu#t$ *i #upl$) al '$rei +iner era n'ru#tat 'u dia+anteF :up$ 'e o #'oa#e din tea'a ei) o #$rut$ *i #e du#e #-o depun$ pe altarF Preotul (i#eri'ii Saint-5agloire) 'are o/i'ia un ($trn 'u p$rul al(it *i ridi'$ #pre 'er dou$ degete ale +inii drepte *i (ine'u.nta #pada de"golit$F 8poi) lund-o 'u #tnga) n*irui pe la+$ 'ele patru inele) ale lui agardere) al 8urorei) al lui C3a.ernK *i al lui Blor) *i-*i d$du din nou (ine'u.ntarea) unind ntr-o #ingur$ rug$ 'eea 'e 'on#tituia /or?a *i loialitatea atotputerni'iei) 'u 'eea 'e era atotputerni'ia drago#tei loialeF :up$ a'eea) 'o(ornd treptele altarului) preotul adu#e inelele pe o ta.$ de aurF Contele de agardere pu#e unul pe degetul 8urorei) C3a.ernK un altul pe degetul donei Cru") *i P3ilippe dM-rlAan# /u 'el 'are le pre"ent$ .$du.ei lui Ne.er# pe 'elelalte dou$) #pre a le pune 'a n#$*i pe +inile 'redin'ioa#e 'are-i ap$ra#er$ 'u .ite<ie 'au"aF 8'e#tea nu erau ni*te 'ere+onii o(i*nuite) dar oui# al 9!-lea) 'are #e pri'epea la ritualuri) n'u.iin?a totulF Cardinalul de BleurK i #pu#e#e de de#tule ori: Ceea 'e .oie*te 5a<e#tatea !oa#tr$) e#te *i .oia :o+nului%) pentru 'a #$ nu apli'e po.a?a 'u a'e#t prile<F Bu .$"ut un lu'ru *i +ai /or+ida(il) 'nd regentul l adu#e pe 'ontele de agardere n /a?a #'aunului de rug$'iune al regelui *i 'nd a'e#ta) relundu-*i propria #pad$ din +inile preotului) i-o n'in#e la *old lui HenrK) n .re+e 'e P3ilippe dM-rlAan# o #'3i+($ *i el pe a #a 'u C3a.ernKF Ni'iunul dintre 'ei pre"en?i) ni'i +$'ar +are*alii ilu*tri) +($trni?i n r$"(oaie *i ale '$ror .i'torii n'ununa#er$ Bran?a 'u lauri) n-ar /i ndr$"nit #$ .i#e"e) pentru ei n*i*i) o a#e+enea onoareF Capetele al(ite) n$l?ate la 'ele +ai +ari onoruri de n#u*i Regele Soare) nu-l .$"u#er$ ni'iodat$ pe a'e#ta glori/i'ndu-*i a#t/el .reun #upu#F Li totu*i) ni+eni nu gndea '$ oui# al 9!-lea *i dep$*ea drepturile *i li+itele /a.orurilor #aleJ ni+eni nu #e 'redea el n#u*i +i'*orat #au '$ ar /i +eritat +ai +ult ori +$'ar tot attF agardere era agardere: nu /u#e#e dep$*it ni'iodat$ *i) /$r$ ndoial$) nu .a /i egalat ni'i n .iitorF Ceea 'e /$'ea oui# al 9!-lea era per/e't ndrept$?it6 Unul #ingur era "$p$'it de attea onoruri: 'ontele n#u*iF Ce /$'u#e oare pentru a +erita a#t/el a/e'?iunea regelui #$u *i #ti+a tuturorE :a'$ #e tran#/or+a#e n prote'torul unei 'opile a+enin?ate) n ap$r$torul unei .$du.e ne+ngiate) nu-*i pri+ea a#t$"i 'ea +ai de pre? re'o+pen#$E :a'$ de+a#'a#e *i '$uta#e #$ pedep#ea#'$ 'ri+a) oare nu a'?iona#e a*a 'u+ era de datoria ori'$rui o+ drept *i 'in#titE

Ceea 'e lui i #e p$rea att de #i+plu) era #o'otit de al?ii 'a un lu'ru #u(li+F :a'$ ar /i .rut #$ #e 'on.ing$ de a#ta) i-ar /i /o#t de a<un# #$ #'3i+(e o pri.ire 'u) doa+na de Ne.er# *i 'u /ii'a eiF 8'e#tora) re'o+pen#a nu li #e p$rea eIagerat$F Pe (un$ dreptate) ele #e #i+?eau +ndre) nu uluiteF DIi#ta *i o alt$ /e+eie al '$rei '3ip #tr$lu'ea *i 'are #e topea ntr-un eIta" +utF @n toat$ .ia?a #a) 5Alanie iA(ault nu #e ruga#e att de /ier(inte) unind n gndurile pe 'are le n$l?a '$tre 'er a+(ele pere'3i al '$ror <ur$+nt de de.ota+ent) de 'redin?$ *i de drago#te era att de .e'3i *i totodat$ a*a de proa#p$tF @n rug$'iunile ei nu #e uita de't pe ea n#$*iF Unele #u/lete de elit$ *i pot g$#i propria /eri'ire n renun?area la tot 'e le e#te +ai #'u+p ele #e #a'ri/i'$ /$r$ ni'i un gnd a#'un#F 8'ea#ta e#te o .irtute 'are nu #e a/l$ la nde+na tuturorF @ntre tn$ra /e+eie *i agardere nu /u#e#e pronun?at) ni'iodat$) .reun 'u.nt de drago#teF Ceea 'e-i lega pentru tre'ut *i pentru .iitor nu era de't o prietenie /oarte 'in#tit$ *i /oarte 'urat$) n 'are ni+i' r$u nu *i-ar /i g$#it lo'F Cu toate a'e#tea) n 'lipa #'3i+($rii inelelor) 5Alanie nu #e putu#e +piedi'a #$ nu-*i ridi'e la (u"e +na pe 'are) de a#e+enea) #tr$lu'ea un inel de aur inel pu# pe degetul ei '3iar de '$tre agardereF @l #$rut$ 'u drago#te *i n'3i#e o'3ii) pentru a-*i tr$i o 'lip$ .i#ul) i"olndu-#e a#t/el de tot 'e o n'on<ura *i retr$gndu-#e de*i aliat$ n +i<lo'ul unor lu+ini or(itoare n noaptea +i#terioa#$ *i (lnd$ a ini+ii #aleF Prin /a?a o'3ilor ntor*i #pre o 'onte+plare interioar$) Henri nu tre'ea #ingur) n #plendoarea #a plin$ de glorieJ ea o .edea *i pe 'ea 'are) de o 'lip$) i de.eni#e #o?ie) pe 'ea 'are*i de#'3i#e#e (ra?ele nu+ind-o pe ea) 5Alanie: Sora +ea%F @*i n'lin$ 'apul) *i re"e+$ /runtea n/ier(ntata pe #p$tarul #'aunului #$u de rug$'iune *i #e /$'u +i'$ de tot n /a?a /eri'irii 'elor 'are o pri+eau n inti+itatea .ie?ii lorF Cnd #e ridi'$) o'3ii i eIpri+ar$ #urpri"a) '$'i "$ri pe paginile '$r?ii de rug$'iune) 'e-i r$+$#e#e de#'3i#$ #u( degete) o 3rtie +p$turit$ n patru) a<un#$ a'olo nu #e *tie 'u+F Pri+ul gnd /u #$ la#e 3rtia #$ 'ad$ pe <o#) 'a din neaten?ieF @n <urul ei #e a/lau '?i.a gentilo+i tineri) *i unul dintre ei) i+pre#ionat /$r$ ndoial$ de /ru+u#e?ea #a) ar /i putut /olo#i a'e#t +i<lo' pentru a-i /a'e o de'lara?ieF 8*a *i n'3ipui 5Alanie *i #e indign$ '$ 'ine.a a /o#t n #tare #$ aleag$ un a#e+enea lo') un a#t/el de prile< *i '3iar 'lipa n 'are) adn'it$ n gnduri) '$ era 'u tot #u/letul *i 'u toat$ ini+a al$turi de noii '$#$tori?iF :ar apoi #e gndi '$ i#pititorul 'el 'urtenitor nu putea *ti 'e #e petre'ea n #u/letul eiF :e tea+$ '$ n-o .a +ai re.edea .reodat$) n alt$ parte) ne*tiind '$ #o?ul ei #e a/la la '?i.a pa*i n #patele lor) de#igur re'ur#e#e la #ingurul +i<lo' 'e-i /u#e#e la nde+n$F Nu eIi#t$ ni'i o /e+eie dr$gu?$ 'are #$ nu #e #i+t$ +$gulit$ '$ a /o#t re+ar'at$ de un gentilo+ tn$r) 'u n/$?i*are pl$'ut$ *i /$'nd parte din #uita regelui) 'u att +ai +ult atun'i 'nd a'ea /e+eie dr$gu?$ apar?ine unui 8+(roi#e iA(ault *i de-a(ia a #o#it din pro.in'ia eiF B$r$ a /i 'o'3et$) 5Alanie nu #e putu +piedi'a #$ nu "+(ea#'$) *i 'urio"itatea nn$#'ut$ a /ii'elor D.ei o +pin#e) nu nu+ai #$ nu arun'e 3rtia) dar *i #$ o de#p$turea#'$) ntr-a#'un#) #pre a o 'itiF Ce eraE 8proape ni+i' 'in'i #au *a#e rnduri tra#ate 'u un #'ri# /in *i +$runt) ne'uno#'ut ei) *i ale '$ror litere p$rur$ #$-i ard$ n /a?a o'3ilorF @i /u /oarte greu #$ 'itea#'$ pn$ la 'ap$t) '$'i un nor i ntune'$ .ederea) iar t+plele *i pieptul i #e "($teau 'u putereF Se #ili totu*i #$ 'itea#'$ tot) apoi) arun'nd n <urul ei pri.iri n/ri'o*ate) a#'un#e (iletul n 'or#a<F Iat$ 'uprin#ul a'elui (ilet: Nu +$ 'unoa*te?i *i ni'i nu tre(uie #$ *ti?i 'ine #untF @+i e#te de a<un# '$ eu *tiu '$ .ia?a 'ontelui de agardere .$ e#te la /el de #'u+p$ 'a *i a du+nea.oa#tr$F

Cnd regele *i du'ele dM-rlAan# #e .or preg$ti #$ #e retrag$) du'e?i-.$ #ingur$ *i 't +ai gra(ni' la +or+ntul lui P3ilippe de Ne.er#) +ergnd prin #tnga (i#eri'iiF Nu *o.$i?i) e#te .or(a de .ia?a lui6% S$ *o.$ieE 8*adar) +i#terio#ul autor al +e#a<ului o 'redea n #tare de a*a 'e.aE Dl /$'u#e apel la un #enti+ent #e'ret) ale '$rui +ani/e#t$ri /u#e#e 'on.in#$ '$ le ngropa#e adn' n #u/letF :e unde-l a/la#e *i 'ine era el oareE Nu tre(uia #$-l 'aute) /iind'$ a*a-i #pu#e#eF Dra) +ai +ult 'a #igur) un prieten 'are) ne+ai#pernd #$ poat$ a<unge pn$ la 'onte #pre a-l pre.eni) i #e adre#a eiF D#te .or(a de .ia?a lui6% *i repeta) 'u o e+o?ie de nede#'ri#F -ri'e #-ar nt+pla) #unt gataF 5$ .oi du'e la ntlnire) '3iar de-ar /i #$ pl$te#' 'u .ia?a #al.area 'onteluiF% Cere+onia /u lung$F Pe toat$ durata ei) .itea"a /e+eie #t$tu 'a pe <arF @n 'ele din ur+$) oui# al 9!-lea #e ridi'$) #e ple'$ n /a?a altarului) #alut$ 'u +na pe noii '$#$tori?i *i) printre +u*'3etarii 'e /or+a#er$ un 'uloar) #e ndrept$ '$tre portal) ur+at de P3ilippe dM-rlAan# *i de prin?iF :e ndat$ 'e .$"u a'e#te preg$tiri) 5Alanie iA(ault #e #tre'ur$ printre rndurile #trn#e *i reu*i) 'a prin +inune) #$ a<ung$ la u*ile (i#eri'ii '3iar +ai naintea regeluiF -dat$ a'olo) #e opri o 'lip$) 'er'etnd ntre($toare platoul din /a?a (i#eri'ii) *i #ilueta ei ".elt$ #e de'upa) 'a o u+(r$) pe /undalul lu+ino# al nao#uluiF Nu .$"u ni+i') de't dou$ *iruri de 'er*etori ngenun'3ea?i pe trepte *i pe toate #tr$"ile n.e'inate +ii de 'urio*i) ?inu?i n lo' de garda regal$F Cel 'are o a*tepta nu putea #$ #e ali' a'oloF Co(or repede treptele #tr$($tu liot$ de 'er*etori *i #e a.nta) 'u toat$ .ite"a de 'are-i erau n #tare pi'ioarele) #pre lo'ul indi'atF @ntre ti+p) pentru a nle#ni ie*irea +ul?i+ii ng3e#uite n (i#eri'$) /u#e#e de#'3i#$ o u*$ lateral$ lng$ 'are) n ti+pul 'ere+oniei) #t$tu#er$ pro/e#orii de #'ri+$) Berri'3on *i 8ntoine a3oF Bratele Pa##epoil nu pute+ #$-l /a'e+ pe nor+and #$ trea'$ drept un #/nt *i o'upa#e r$ga"urile pe 'are i le per+i#e#e lunga 'ere+onie) nepier"nd-o din o'3i pe doa+na iA(ault) a '$rei n/$?i*are i era /oarte pe pla' *i pentru 'are a.ea /$r$ 'a a#ta #$-l /a'$ #-o uite pe 5at3urine un de.ota+ent a#e+$n$tor 'u 'el #i+?it de tn$ra /e+eie /a?$ de agardereF 8*a #tnd lu'rurile) i /u#e#e u*or #$ o(#er.e tul(urarea 5Alaniei) de*i nu-i 'uno*tea 'au"eleF !a tre(ui #$ .eg3e" a#upra ei) 'a #$ nu i #e nt+ple ni+i' r$u%) *i #pu#e#eF 8*a '$ .eg3ea) /$r$ a negli<a #$ /ie atent la noii '$#$tori?i *i la doa+na de Ne.er#F Cu logi'a lui de nor+and) *iret *i *+e'3er) a(#en?a lui Gon"ague #au a .reunuia dintre oa+enii lui nu-i +iro#ea delo' a (ineF 8*a n't) datorit$ unei pre#i+?iri i".orte din te+eri) #e a*tepta #$ nu .ad$ #/r*indu-#e 'ere+onia '$#$toriei /$r$ #$ inter.in$ un e.eni+ent nepre.$"utF Nu-i #'$p$ gra(a 'u 'are 5Alanie #e du#e#e la u*a prin'ipal$) *i ni'i ngri<orarea ntip$rit$ pe /a?a eiF >ra#e 'on'lu"ia '$ toate a'e#tea erau preludiul unor nt+pl$ri /oarte gra.eF >otu*i) ni'i o 'lip$ nu #e gndi#e '$ #-ar /i putut 'a ea #$-l tr$de"e pe agardere) du'ndu#e #$-l pre.in$ pe Gon"ague *i) n?elegnd lu'rurile +ai 'ore't) /u 'on.in# '$-i /u#e#e ntin#$ o 'ur#$ n 'are /e+eia a.ea #$ 'ad$F Cnd lng$ el a /o#t de#'3i#$ u*a lateral$) i #pu#e lui a3o #$ #tea pe lo' *i #$ .eg3e"e) re'o+andndu-i #$ +earg$ #$-i 'aute 't +ai repede) da'$ ar /i #e#i"at 'e.a neo(i*nuitF 8poi i tra#e dup$ el) a/ar$) pe Co'arda##e *i pe Berri'3onF O Repede6 Repede6 #trig$) #-o ur+$ri+ pe doa+na iA(ault6

:eoare'e u*a prin 'are ie*i#er$ #e de#'3idea pe partea opu#$ 'elei #pre 'are #e ndrepta#e tn$ra /e+eie) *tia '$ n-o .or g$#i a'oloF :ar /iind'$ nu a.eau ti+p de pierdut) #e repe"ir$ nainte) a#t/el n't #$ o'olea#'$ (i#eri'a) tre'nd prin /a?a portalului prin 'are ie*i#e eaF 5a<e#tatea Sa) to'+ai #o#ea n 'apul #'$rii) +preun$ 'u du'ele dM-rlAan#F !$"ndu-i pe 'ei trei ($r(a?i alergnd 'u toat$ .ite"a) #e oprir$ a+ndoiF O Se o(i*nuie*te #$ #e .ne"e noapteaE ntre($ regele) 'are a.ea un u+or n'nt$torF O Nu *tiu) Sire) r$#pun#e prin?ul) n'runtndu-#eF 5i #e pare '$ a+ re'uno#'ut 'el pu?in pe unul dintre pro/e#orii de #'ri+$ de.ota?i lui agardereF 5ul?i+ea de +ari #eniori *i doa+ne p$r$#eau) n'et) nao#ul (i#eri'iiF Contele *i C3a.ernK #t$teau n pi'ioare lng$ #o?iile lor) a*teptnd +o+entul prielni' pentru a le o/eri (ra?ul *i a le 'ondu'e la 'ale*tile lor) de ndat$ 'e oui# al 9!-lea .a /i ur'at ntr-a #aF - ra"$ de (u'urie) o eIpre#ie de no(il$ +ndrie ilu+ina /ru+o#ul 'ap al lui agardereF @n #/r*it) do+ni*oara de Ne.er# i apar?ineaF 5a+a #$ i-o d$du#e) iar Cerul #/in?i#e a'ea#t$ unire) att de ndelung a*teptat$F Dra n'ununarea .i#ului #$u) /ru'tul #u/erin?elor #ale) a#t$"i uitate) #'opul +plinit al .ie?ii #aleF Li) totu*i) un gnd ntune'at i /ulger$ prin +inteF P3ilippe de Gon"ague l #/ida#e #$-*i unea#'$ de#tinul 'u 'el al /ii'ei lui Ne.er#F Unirea a.u#e#e lo') n /a?a tuturor) 'u eI'ep?ia lui Gon"ague) '$'i a'e#ta nu ndr$"ni#e #$ .in$F Un "+(et di#pre?uitor /lutur$ pe (u"ele 'onteluiF 8tin#e u+$rul 8urorei) 'are #e ridi'$) #tr$lu'itoare) n ro'3ia ei al($) +ai /ru+oa#$ de't 'ea +ai /ru+oa#$ dintre /e'ioareF Da lu$ (ra?ul #o?ului #$u *i) ur+a?i de C3a.ernK *i de Blor) #tr$($tur$ la rndul lor nao#ul) pn$ la portalF 5are le /u ui+irea) .$"ndu-i opri?i a'olo pe 5a<e#tatea Sa *i pe 8lte?a Sa Regal$F O 8*tepta?i) le #pu#e P3ilippe dM-rlAan#F Se nt+pl$) prin prea<+$) lu'ruri 'iudateF !oi tri+ite o#ta*i din gard$F @n ti+p 'e ro#tea a'e#te 'u.inte) un 'er*etor a'ela*i 'are #tre'ura#e (iletul lui Gon"ague pe 'artea de rug$'iuni a 5Alaniei iA(ault n'er'$ #$ #e apropie de 'onteF Nu reu*i) '$'i prietenii a'e#tuia #e grupa#er$ n <urul lui) i+ediat dup$ a.erti#+entul prin?uluiF 8tun'i) "dren?$ro#ul +ane.r$ ntr-alt /el: #e /uri*$ 'a un *arpe *i reu*i) ntin"nd (ra?ul) #$ pun$ un peti' de 3rtie '3iar n +na 8uroreiF Si+?ind atingerea) a'ea#ta #e ntoar#e (ru#') dar nu .$"u ni+i' n <urul ei) de't /e?e prietene*ti) *i a(ia atun'i *i d$du #ea+a '$ +ototolea 'e.a ntre degeteF Se uit$ 'e era) ntin#e 3rtia #o?ului ei *i-l #i+?i tre#$rindF Pri.irea lui aprin#$ par'ur#e#e rndurile #'ri#e pe +e#a<ul 'e a<un#e#e la de#tina?ie ntr-un +od att de 'iudatF >oate 'apetele #e ntoar#er$ '$tre el) '3iar *i 'el al regeluiF Cu un gla# tre+urnd de +nie) 'ontele 'iti n au"ul tuturor: agardere) a #unat ora6 Cnd (iletul a'e#ta .a #o#i n +inile tale) .oi /i /$'ut de<a o .i'ti+$ dintre ai t$iF Cu att +ai r$u) da'$ n'ep 'u /e+eileF >e#te o 'lip$ .a /i prea tr"iu pentru #al.area doa+nei 5Alanie iA(aultF% Biletul era #e+nat: G-NP8GUDF Capitolul !III :up$ .ale?i) #t$pnul6 :up$ 'itirea +i#iei) agardere *i 'on'entr$) ngri<orat) au"ulF >o?i 'ei 'are-l n'on<urau) 'u #u/letul la gur$) r$+a#er$ t$'u?i odat$ 'u elF In#pira tea+$ *i ad+ira?ie) '$'i p$li#e att de tare) n't #i+?eai '$-n el 'lo'ote*te o +nie 'u+plit$) 'a a'elea '$rora pn$ a'u+ ni+i' nu le putu#e re"i#taF

:eodat$) din #tr$/undurile (e"nei) r$"($tu un #trig$t de #pai+$) #/*ietor) lugu(ru) ie*it din gura unei /e+ei: O agardere6 8<utor6 8+(roi#e iA(ault) pier"ndu-*i puterile) #e pr$(u*i o n (ra?ele lui a3o) ge+nd 'u .o'e #ugru+at$: O :oa+ne6 D#te #o?ia +ea) pe 'are o u'id6 8urore #e /$'u#e al($ 'a .arulF >otu*i) departe de a tre+ura) dndu-*i la o parte +a+a) ale '$rei (ra?e .oiau #-o re?in$) 'u o'3ii #tr$lu'itori de 'ura< *i n#u/le?i?i de o /or?$ #uprao+enea#'$) ntin#e +na #pre lo'ul de unde porni#er$ #trig$tele *i #pu#e: O :u-te) Henri6 @n dep$rtare) alte .o'i '3e+ar$: O 8<utor6 8<utor6 O >re(uie #$ /ie o 'ap'an$) gndi 'u gla# tare regeleF :o+nule de agardere) .$ inter"i'e+ #$ .$ du'e?i #ingurF :ar po?i oare opri /ulgerulE S'ena 'are ur+$ nu dur$ ni'i 't o #e'und$F :up$ 'e-*i #trn#e#e la piept #o?ia) 'ontele printr-un ge#t plin de +ndrie 'eru #$-*i .re #padele n tea'$ 'ei dou$"e'i de gentilo+i 'are doreau #$ /ie al$turi de el n lupta 'e #e ntre.edeaF O Nu a+ ne.oie de ni'i un a<utor) #pu#e 'u gla# 'al+F :oar ni*te tor?eF -ra pe 'are o a*tept de dou$"e'i de ani .a #una n 'urndF Li) /$'nd o ple'$'iune n /a?a regelui) 'are .oia #$ #e opun$ la 'eea 'e 'on#ider$ '$ e#te o ne(unie) ro#ti rar: O Rog pe 5a<e#tatea !oa#tr$ #$ +$ ierte6 8poi) 'u #pada ridi'at$) /$'u un #alt) #tr$($tu) 'a o g3iulea) grupurile ng3e#uite pe platoul din /a?a (i#eri'ii *i di#p$ru n noapteF Se n/iorar$ 'u to?ii 'nd l au"ir$ adre#ndu-i-#e +ortului) al '$rui +or+nt #e a/la n apropiere: O Pri.e*te-+$) Ne.er#6 Iat$-+$6 Iat$-+$6 O 5a<e#tatea !oa#tr$ poate #$-l la#e #$ /a'$ a*a 'u+ 'rede) *opti du'ele dM-rlAan# la ure'3ea regeluiF Spada pe 'are i-a?i dat-o .a pri+i (ote"ul #ngelui *i .a #lu<i o 'au"$ no(il$F oui# al 9!-lea *i n'le*ta#e +aIilareleF @n +od +a*inal +na i #e du#e#e la +nerul #padeiF :a'$ n-ar /i /o#t +a<e#tatea *i #ngele re'e la 'are l #ilea rangul #$u ar /i #'o# din tea'$ ar+a #a de parad$) '$'i eroi#+ul e#te 'ontagio#F @ntr-o 'lip$) (i#eri'a) lu+inat$ att de #tr$lu'itor pn$ de 'urnd) de.eni#e ntune'at$ to?i gentilo+ii *i +agi#tra?ii) preo?ii *i +arile doa+ne de#podo(i#er$ 'andela(rele de l$+pile *i /$'liile lorF P3ilippe dM-rlean# lu$ o tor?$ din +inile unui +u*'3etar *i) ridi'nd-o dea#upra 'apului) #pu#e 'u gla# tare) pentru a /i au"it de to?i: O :a'$ 5a<e#tatea !oa#tr$ dore*te #$ .ad$ 'u+ #e r$"(un$ un o+ 'ura<o#) nu are de't #$ .in$F u+innd dru+ul lui oui# al 9!-lea *i ur+at de +ai (ine de trei #ute de per#oane) prin?ul 'o(or treptele (i#eri'ii Saint-5agloire *i intr$ n 'i+itirF @n'er'nd #$ #e de#'ur'e prin la(irintul de ai'i *i +or+inte) #'rutnd ntuneri'ul aproape de nep$trun# *i ndreptndu-#e 'u greu #pre +or+ntul lui Ne.er#) 5Alanie iA(ault #i+?i#e (ru#' '$ (ra?ele i #unt prin#e ntr-o #trn#oare puterni'$) 'e-i parali"a +i*'$rileF @n a'ela*i ti+p) o +n$ .iguroa#$ i ap$#$ (u"ele) +piedi'nd-o #$ #trigeF :eo'a+dat$) tre(uia n'$ #$ ta'$J pe#te 'te.a 'lipe) .a /i #ilit$ #$ #trige) +potri.a propriei .oin?eF

@n <urul ei #e i.i#er$ +ai +ul?i ($r(a?iF e putea nu+$ra #iluetele) n u+(r$ erau *apteF :up$ 'e i pu#er$ n gur$ un '$lu*) o 'ul'ar$ pe p$+nt *i r$+a#er$ la pnd$) n t$'ereF Nu pe#te +ult ti+p *i d$dur$ #ea+a '$ nu erau #inguri n 'i+itirF Ni#ipul aleilor #'r?iau #u( ni*te pa*i gr$(i?iF PeKrolle# #'oa#e .i'ti+ei '$lu*ulF O 8'u+ '3ea+$-l pe rege) i "i#e 'u o .o'e a+enin?$toare) dar n'etF Ne a/l$+ ai'i pentru a-l u'ideF Ca un in/ernal geniu al r$ului) /a'totu+-ul lui Gon"ague g3i'i#e prea (ine '$-i .a /i greu #-o /a'$ pe a'ea +i'$ (urg3e"$ #$-l '3e+e pe 'onte) da'$ ea l-ar /i 're"ut n pri+e<dieF 8*a '$ in.enta#e a'ea +in'inoa#$ a+enin?are 'u regi'idul) *tiind '$ agardere era #ingurul n #tare #$ alerge pri+ul n a<utorF :ar doa+na iA(ault *i #trn#e (u"eleF Cre"nd '$ a'u+ *tie 'ine era augu#ta .i'ti+$ pentru 'are #e ur"i#e 'ur#$ #e 3ot$r +ai 'urnd #$ +oar$ de't #$-*i de#'3id$ guraF 8'e#t eroi#+ nepre.$"ut l /$'u pe PeKrolle# #$-*i piard$ r$(dareaF @n/uriat) *i #trn#e pu+nii: O !iper$) *i totu*i .ei #triga6 url$) #'o?ndu-*i pu+nalulF >n$ra /e+eie .$"u lu'indu-i la+a) dar nu /$'u ni'i o +i*'areF :ar pa*ii #e apropiau /oarte repedeF I #e p$ru '$ aude o n<ur$tur$ de-a lui Co'arda##eF 8tun'i) 'u un e/ort #uprao+ene#') +pingndu-l pe ($r(atul 'are o ?inea ntin#$ pe <o#) reu*i #$ #e ridi'e n pi'ioareF O Di #unt) ne 'aut$) (o+($ni intendentulF :in /eri'ire li+(utul a'ela de Co'arda##e *i tr$dea"$ ntotdeauna pre"en?aF O Unde e#te prin?ulE .ru #$ a/le No'AF O a po#tul #$u6 @l .e?i .edea la +o+entul potri.itF @n gard$) do+nilor) #$ nt+pin$+ ata'ulF @n .re+e 'e do+nul de PeKrolle# #e preg$tea #$-*i g$#ea#'$ o po"i?ie 't +ai pu?in peri'uloa#$) o "$ri pe 5Alanie 'are) 'u o +i*'are rapid$) *i aduna#e /u#tele *i o lua la /ug$F :intr-un #alt) o prin#eF O 8'u+ ta'i) +ri) n/igndu-i pu+nalul n pieptF >n$ra /e+eie '$"u pe piatra 'ol?uroa#$ a unui +au#oleu) dar) printr-un +ira'ol de energi') a'u+ 'nd i #e porun'ea #$ ta'$ *i n'3ipuindu-*i '$ regele e#te n pri+e<die) *i ap$#$ rana 'u +inile *i '3e+$ 'u di#perare: O agardere6 8<utor6 :up$ 'u+ *ti+) a'e#ta /u#e#e pri+ul #trig$t au"it de Henri *i de 'ei 'are-l n'on<urauF Dl i"(i#e n +od durero# *i ure'3ile pro/e#orilor de #'ri+$F O :oa+ne S/inte6 url$ Co'arda##e) /$'nd un #alt nainte) a<unge+ prea tr"iu6 O R$+ne de .$"ut) #e +ul?u+i #$ r$#pund$ Pa##epoilF Cei doi .ite<i *i reluar$ alergarea) i"(indu-#e de 'ru'i) 'io'nindu-#e de +pre<+uirile +or+intelor) alune'nd pe le#pe"i *i ridi'ndu-#e pentru a goni din nouF @n 'ele din ur+$ a<un#er$F Un trup de /e+eie "$'ea pe p$+nt *i) din'olo de el) #e aliniau *apte #padeF Dra o noapte ntune'oa#$) dar 'te.a pun'te lu+inoa#e indi'au la+ele de o?elF Prin (e"n$) pro/e#orii de #'ri+$ "$rir$ n /a?a lor doar o (arier$ o+enea#'$F Ltiau 'e trupuri o al'$tuiauF Pentru a u'ide) nu e#te ne.oie #$ .e"i prea (ine *i) '3iar da'$ e ntuneri') unele lo.ituri *i ating ?inta 'elor '$"u?i) tre'erea de la lu+in$ la tene(rele eterne li #e pare +ai pu?in 'iudat$F 8'e#ta era prin'ipiul ga#'onului) 'are ni'iodat$ nu putea /i #erio#F Li atun'i #trigar$ *i pro/e#orii de #'ri+$:

O 8<utor6 8<utor6 Nu a.eau dreptul de a-l u'ide pe Gon"ague n a(#en?a lui Henri *i *tiau (ine '$ el .a .eniF Pn$ atun'i) 'u #iguran?$ le era ng$duit #$ r$rea#'$ rndurile #u(alternilorF Cu trupul g3e+uit) #trngnd (ine n +n$ +nerul // #padei) #e a.ntar$ la a#altul "idului .iuF Spadele #e 'io'nir$ n noapteF :in o'3i) 'a *i din la+e) ?*nir$ #'nteiF @ntuneri'ul era att de adn') n't uneori ad.er#arii #e atingeau dar nu ndr$"neau #$ lo.ea#'$ de tea+$ #$ nu r$nea#'$ un prietenF Co'arda##e) el #ingur dintre to?i) neputnd #$ ta'$) *i tr$da pre"en?a prin n<ur$turi r$#un$toareF Cean-5arie) 'a un ele. re#pe'tuo#) n'er'a din 'nd n 'nd #$-i ?in$ i#onul) dar n #urdin$) '$'i pre/era #$ lo.ea#'$ *i #$ ta'$) a*a 'a Pa##epoil) 'el$lalt pro/e#or al #$uF a o dep$rtare de 'in'i"e'i de pa*i) P3ilippe de 5antoue) re"e+ndu-*i 'oatele de o (alu#trad$ din /ier /or<at) a#'ulta "go+otul luptei *i a*tepta ne+i*'atF :up$ .o'i) *i d$du#e #ea+a '$ agardere n'$ nu #o#i#e *i dorea #$ #e p$#tre"e pentru a'el uni' ad.er#arF Ne'ropola #e u+plea de lar+$F Se .edeau tor?e) apropiindu-#e repede) din toate p$r?ileF :eodat$) pro/e#orii de #'ri+$ #e 'utre+urar$F 8#upra lor #e n$pu#ti#e un uraganF O !ino n a<utor) pu*tiule6 url$ ga#'onul) plin de entu"ia#+F O Iat$-+$6 r$#pun#e agardere) al '$rui gla# a.ea o #onoritate +etali'$F Li) lund po"i?ia de gard$) ad$ug$: O Ne.er#) iat$-?i r$"(un$torulF C3a.ernK *o#ea *i el n goan$F @n'$ierarea era 'u+plit$F Cei 'are i n#o?i#er$ 'u tor?e erau n'$ +ult n ur+$F P3ilippe de 5antoue *i tra#e #a(ia din tea'$ dar r$+a#e pe lo'F Potri.it ordinelor pe 'are le d$du#e) de#/rna?ii #$i tre(uiau #$ #e retrag$ '$tre el) a#t/el n't) n'et-n'et) #$-l adu'$ pe 'onte de#tul de aproape pentru a-l a<unge 'u #a(iaF Dl *i re"er.a#e rolul de a #e i.i n ulti+a 'lip$ #pre a-i da lo.itur$ +ortal$) ori'u+: din /a?$ #au din #pateF >otu*i) a'olo unde #e de#/$*ura lupta) unii oa+eni '$deauF >aranne /u#e#e pri+ulF Curnd dup$ el) de Bat" #e pr$(u*i 'u /a?a n <o# *i (ra?ele larg de#/$*urate) l$#nd #$ #e aud$) printre 3or'$iturile de agonie) un #a'ra+ent6% -riol *i ap$ra pielea *i) poate pentru pri+a oar$ n .ia?a lui) era 'ura<o# 'ura<ul di#per$rii n$#'ute din /ri'$6 a lu+ina unei tor?e 'e nainta) .$"u n /a?a pieptului #$u .r/ul #padei lui Berri'3on *i a+enin?area i #e p$ru att de apropiat$) n't) pentru a ntr"ia 'lipa +or?ii) reu*i #$-*i u'id$ ad.er#arulF S$r+anul Cean-5arie #e 'l$tin$ *i #e pr$(u*i) 'u gtul tra.er#at de la+a pn$ nu de +ult .irgin$ a adoratorului Ni.elleiF BranSoi#e Berri'3on i repeta#e de de#tule ori nepotului '$ +e#eria de pro/e#or de #'ri+$ nu e#te (un$F Nu-?i po?i e.ita #oartaF B$'liile erau n'$ prea departe) dar #iluetele 'o+(atan?ilor n'epeau #$ #e de#lu*ea#'$F 5ontau(ert #e ro#togoli 3or'$ind) *i PeKrolle#) n agonie) '$"u de-a 'ur+e"i*ul lui) 'u un "go+ot de oa#e 'are #e 'io'ne#' ntre eleF Pa##epoil l .$"u#e '$"nd pe Berri'3onF @l r$"(un$ trntindu-l la p$+nt pe eI'o+er'iantul 'are ar /i pre/erat 'u +ult #$ /i r$+a# la Ba#tilliaF C3a.ernK to'+ai l tri+i#e#e pe a.allade dup$ #tr$+o*ii #$iF >o?i de#/rna?ii lui Gon"ague "$'eau pe#te +or+inteF Co'arda##e i nu+$r$ 'u degetul *i #pu#e: O LapteF So'oteala e#te eIa't$6 O 836 "i#e 'ontele +nio#) nu+ai el lip#e*teF Ba'e?i lini*te *i l$#a?i-l #$ .in$F

8#'ultndu-i ordinul) Pa##epoil #e du#e n ur+$) #pre a-i opri pe purt$torii de tor?eF @ntre ti+p) aple'at a#upra trupului doa+nei iA(ault) Henri *i punea +na pe 'or#a<ul n#ngerat) a'olo unde ar /i tre(uit #$-i (at$ ini+aF O >r$ie*te6 *opti el) ridi'ndu-#eF @n /a?a #a) ntuneri'ul era de nep$trun#F agardere a*tept$ 'te.a +inute) nainta '?i.a pa*i *i-*i n'ord$ au"ulF 8r /i <urat '$ 'ine.a +ergea) /oarte aproapeF @n t$'erea adn'$ 'e-i n'on<ura) ar /i putut #$ nu+ere pa*ii 'elui 'are #e apropia pe di(uiteF Gon"ague) ne+aiau"ind ni+i') #e nelini*ti#eF :e 'e nu .eni#er$ '$tre el de#/rna?iiE :eoare'e +inutele i #e p$reau lungi 'a ni*te #e'ole) *i p$r$#i lo'ul *i /$'u) pre'aut) '?i.a pa*iF >e po+ene*ti '$ poltronii $ia au /ugit /$r$ #$ +$ a*tepteE% i tre'u prin +inteF @*i n$(u*i un ?ip$t de ui+ire) aproape de #pai+$F >o'+ai #e +piedi'a#e de un trup *i) n'er'nd #$ #e dep$rte"e de el) pi'ioarele i #e n'ur'a#er$ #u( +e+(rele ne+i*'ate ale altui 'orpF Se aple'$ #$ .ad$ +ai (ine *i un (le#te+ i #e #tin#e n gtle<F @n <urul lui era un +or+an de 'ada.re) *i a'e#tea erau ale a'oli?ilor #$iF >o?i #e a/lau a'olo) to?i6 @n'epnd 'u PeKrolle#) 'el gata pentru ori'e ti'$lo*ie) *i #/r*ind 'u ino/en#i.ul -riol) /$r$ a lip#i 5ontau(ert) >aranne) (aronul de Bat") *i 'eilal?iF >o?i 'ei 'are) /ugind n ur+a #a pe dru+ul '$tre Spania) reu*i#er$ 'nd.a #$-*i e.ite #oarta n a'e#t 'i+itir (le#te+at) nu re.eni#er$ ai'i de't #pre a-*i g$#i +oartea) n lo' de a ren'epe .ia?a de pl$'eri pe 'are #e l$uda#e '$ le-o .a a#iguraF Nu #t$tu#e a'olo de't o #e'und$) dar a'ea #e'und$ /u#e#e de a<un# pentru a-i #'3i+(a 'o+plet #itua?iaF Cnd *i ridi'$ din nou 'apul) ntuneri'ul /u#e#e nlo'uit de lu+in$F Dra n'on<urat de o#ta*i din garda regal$ *i purt$tori de tor?eF Printre a'e*tia #e .edeau 'ei 'are a#i#ta#er$ la '$#$torie *i) n pri+ul rnd) P3ilippe dM-rlAan#) de al '$rui u+$r #e re"e+$ regele Bran?eiF :ar 'eea 'e-l adu#e n 'ul+ea di#per$rii pe Gon"ague /u #$-l .ad$ n /a?a lui pe agardere) 'u #pada n +n$F 5i*ele*te) /$'u o /andare #pre el) *i #pada lui agardere) 'are /u#e#e #pada regelui Bran?ei o (i<uterie pentru 'opii #e /rn#e de par'$ ar /i /o#t din #ti'l$6 :ar agardere a.u#e#e ti+p #$ apu'e) 'u 'ealalt$ +n$) ar+a +i*elului #$u ad.er#ar) #+ulgndu-i-oF O 836 Conte6 prote#t$ regeleF O Sire) r$#pun#e agardere) de dou$ ori pn$ a'u+) o dat$ n *an?urile de ap$rare de la CaKlu# *i alt$ dat$ '3iar ai'i) o+ul a'e#ta a reu*it #$ #'ape de r$"(unarea +ea) pentru '$ nu a.ea+ n +n$ ar+a 'are tre(uie #$ +plinea#'$ dreapta <ude'at$) ar+a 'are) 'ondu#$ de +na lui 'ri+inal$) a /$'ut din el un /ratri'idF 8'u+) o a+6 ad$ug$) ridi'nd #pada lui Gon"agueF Pentru '$ <ude'ata lui :u+ne"eu #$ /ie 'o+plet$) e#te ne'e#ar 'a a'ea#t$ la+$) 'are #-a nro*it n #ngele lui Ne.er#) #$-*i /a'$ iertat$ gre*eala #'$ldndu-#e n #ngele u'iga*ului6 Li deoare'e to?i l pri.eau) /$r$ a n?elege) n'3eie adre#ndu-i-#e lui Co'arda##e: O :$-i #pada ta) .itea"ule6 Ga#'onul #e #upu#e) dar nu #e putu +piedi'a #$ nu +or+$ie: O S$-l ierte :u+ne"eu6 S$r+anul) nu .a +ai lua parte la nunt$F Gon"ague lua#e ar+a plin de (u'urieF Nu era un ad.er#ar de di#pre?uit *i do.edi#e a'e#t lu'ruF >o?i 'ei 'are) n a'eea*i dup$-a+ia"$) a#i#ta#er$ la adunarea pre"idat$ de oui# al 9!-lea la palatul >uilerie# #e a/lau a'olo) al'$tuind un 'er'F Cude'ata regea#'$ la 'are a#i#tau ai'i) n 'i+itirul Saint-5agloire) era 'u +ult +ai +$rea?$F

8d.er#arii luar$ po"i?ie de gard$) *i regentul n#u*i ridi'$ +ai #u# tor?a pe 'are-o purta) #pre a lu+ina luptaF P3ilippe dM-rlAan# .oia #$-i arate regelui '3ipurile 'o+(atan?ilor) n ti+pul dueluluiF :ar 'e-ar /i putut /a'e toat$ *tiin?a lui Gon"ague) +potri.a i+petuo"it$?ii 'u+plite *i ne+iloa#e a 'elui 'e .oia #$ #e +plinea#'$ dreptateaE 836 Nu a durat +ultF @n'ru'i*area ar+elor n-a /o#t +ai ndelungat$ de't un /ulger) *i prin?ul tr$d$tor /u .$"ut pr$(u*indu-#e) 'u o gaur$ +i'$ *i ro*ie n +i<lo'ul /run?iiF O :up$ .ale?i) #t$pnul6 #pu#e#e (ine pu*tiul) *opti n'et de tot ga#'onulF 8poi +pin#e la o parte) 'u pi'iorul) #pada 'are /u#e#e a lui) "i'ndu-i lui Pa##epoil: O B$trne) ti'$lo#ul a de"onorat-o6 :oa+na du'e#$ de Ne.er#) Blor proa#p$ta doa+n$ de C3a.ernK *i 8urore) 'are .oi#e *i ea #$ .ad$ re"ultatul luptei) #t$teau la '?i.a pa*i de '3irurgul 'are pan#a rana 5Alaniei iA(aultF agardere r$+$#e#e 'u o'3ii a?inti?i a#upra /e?ei 'on.ul#ionate a du*+anului #$u +ortF O Henri) i #pu#e du'e#$) iat-o pe /ii'a lui Ne.er#) #o?ia du+italeF !$ (ine'u.nte") uni?i lng$ +or+ntul #$uF >n$rul rege oui# al 9!-lea era prea e+o?ionat pentru a putea ro#ti .reun 'u.ntF P3ilippe dM-rlAan# 'onte+pl$ 'te.a 'lipe #tatuia de +ar+ur$ #u( 'are *i dor+ea #o+nul de .e'i 'el 'are /u#e#e P3ilippe de orraine) du'e de Ne.er#F 8poi #trn#e +na 'ontelui *i-i #pu#e doar att: O 5ul?u+e#'F a rndul #$u) agardere *i ndrept$ pri.irea #pre e/igie) p$#trnd-o 'iudat de /iI$ ti+p de 'te.a #e'undeF @n 'ele din ur+$) *i-o de#prin#e pentru a o ridi'a #pre 'er *i) /rngnd pe genun'3i #pada n'$ ud$ de #ngele lui Gon"ague) arun'$ 'ele dou$ (u'$?i la pi'ioarele +au#oleului) ro#tind 'u o .o'e .i(rnd de e+o?ie: O Ne.er#) +ul?u+it$ Cerului) +i-a+ re#pe'tat <ur$+ntul6 S/r*itul .olu+ului >riu+/ul drago#teiF Continuarea a.enturilor .a 'ontinua n ur+$torul .olu+ din #eria agardere%: Sergentul Belle-ZpAe de Paul Be.al-/iulF Po#t/a?$ D#te oare e/i'a'e lo.itura #e'ret$ a lui Ne.er#E GFH :ar) do+nule Co#ep3 Renaud) du+nea.oa#tr$) un +are +ae#tru al #padei) #pune?i-+i) .$ rog) da'$ /ai+oa#a lo.itur$ #e'ret$ a lui Ne.er#%) de 'are #e .or(e*te att de +ult n Co'o*atul) are .aloare din pun't de .edere al #'ri+eiF O Indi#'uta(il '$ da) n#$) n leg$tur$ 'u a'e#t lu'ru) .$ .oi #pune '$ Paul BA.al era un ignorant ntr-ale #'ri+eiF Pentru a-*i de#'rie /ai+oa#a lo.itur$ 'are per+itea #$ /ie lo.it ad.er#arul ntre o'3ii #-a du# #$ 'ear$ in/or+a?ii de la un +are +nuitor al #padei de pe .re+ea a'eea) do+nul Gri#ierF :ar a doua "i) BA.al uita#e 'u totul le'?ia n.$?at$F 8 pu#) a*adar) 'ap la 'ap ter+enii de #'ri+$) la nt+plare) *i Pro.iden?a a /$'ut 'a lo.itura #e'ret$ a lui Ne.er#% #$ /ie per/e't .ala(il$F% 5arele a'tor 5elinque e#te 'el 'are a 'reat rolul 'a.alerului de agardere) dar #-a 'ertat 'u #o?ia #a 'are re/u"a 'ategori' #$-l .ad$ ap$rnd pe #'en$ n '3ip de 'o'o*at '3iar *i pentru o #'urt$ durat$ a pie#eiF Ur+area a /o#t '$ 'ei doi #o?i au tr$it de#p$r?i?i +ai (ine de dou$ luniF% Paul BA.al a.ea o /ire /oarte .e#el$F i pl$'ea '$ #e <oa'e 'u (il(o'3etulJ era un <o' /oarte la +od$ n #$lile de reda'?ie) *i 'on/ra?ii :.F de odinioar$ erau /oarte a+atori de a*a 'e.aF Cnd intrai ntr-o reda'?ie) puteai /i #igur '$ .ei .edea un #tela< ntreg plin 'u (il(o'3eteF O Dra un <o' la /el de inteligent 'a Ko-Ko-ul #au ru+(all-ulF O @ntr-ade.$r6 O Care era #itua?ia a.erii lui Paul BA.alE

O Dra eItre+ de nai. *i #e l$#a antrenat de re'3ini a/a'eri*ti% n tot /elul de #pe'ula?ii ne/eri'iteF @n dou$ rnduri *i-a re/$'ut o a.ere /oarte /ru+oa#$F Li a#t$"i +o*tenitorii #$i 'ontinu$ #$ n'a#e"e #u+e i+portante repre"entnd dreptul de autorF Bir+a 'are a /$'ut /il+ul +ut Co'o*atul a pl$tit 0==F=== /ran'i) *i a'u+) #e pare '$ ni #e pro+ite un /il+ #onorF Pe de alt$ parte) teatrul -deon anun?$ re'la+a pie#ei pentru #tagiunea din iarn$ a'ea#taF Cel 'are a <u'at-o pentru pri+a dat$ a /o#t teatrul de la Porte Saint-5artin) a'u+ 'in'i #au *a#e aniF GFH%

SB[RLI>
& 8+ +odi/i'at nu+ele proprii) 'on/or+ edi?iei /ran'e"e: regele udo.i' al 9III-lea 'u regele oui# al 9III-lea) regele udo.i' al 9I!-lea 'u oui# al 9I!-lea) regele udo.i' al 9!lea 'u regele oui# al 9!-lea) regele udo.i' al 9!III-lea 'u oui# al 9!III-lea) D'aterina de 5edi'i 'u Cat3erine de 5Adi'i#) /a+ilia de 5edi'i 'u /a+ilia de 5Adi'i#) regele Henri' al II-lea 'u Henri al II-lea) regele Henri' al III-lea 'u Henri al III-lea) regele Henri' al I!-lea 'u Henri al I!-lea) regele Carol al 9-lea 'u regele C3arle# al 9-lea) regele Carol al I9-lea 'u regele C3arle# al I9-lea) regele Bran'i#' al II-lea 'u regele BranSoi# al II-lea) Henri' de Na.arra 'u Henri de Na.arra) regele udo.i' 'el S/nt 'u regele oui# 'el S/nt) udo.i' al I9-lea 'u oui# al I9-lea) udo.i' al !III-lea 'u oui# al !III-leaF Gnota lui BlanXCdH 0 Grange Gl(F /ran'e"$H \ 3a+(arF GnFtFH 2 8((on) "i# le Cour(A G@n'o.oiatulH G;1=-401H: C$lug$r din +$n$#tirea Saint-Ger+ainde#-PrA#) autor al unui poe+ n li+(a latin$) 'e de#'rie a#ediul Pari#ului de '$tre nor+an"iF GnFtFH 4 C3a+p-de-5ar# Gl(F /ran'e"$H \ C+pul-lui-5arteF GnFtFH 1 5ont+artre: /o#t$ 'o+un$ n regiunea Senei) integral$ n &;7= n Pari#) de.enind unul din 'artierele a'e#tuiaF @n'3ide 'ele(ra 'olin$ Butte-5ont+artre) pe 'are #e a/l$ (a"ili'a Sa'rACoeurF GnFtFH 7 Grange-auI-BateauI Gl(F /ran'e"$H: Ha+(arul-'u-B$r'iF GnFtFH , Grange-au-Ga#telier Gl(F /ran'e"$ .e'3eH: ntr-o tradu'ere li(er$) #en#ul ar /i: Ha+(arul a 'el 'e o/er$ deli'ate#eF GnFtFH ; oui# G#au udo.i'H al 9!-lea G"i# 'el iu(itH G&,&=-&,,4H: rege al Bran?ei ntre &,&1&,,4) #tr$nepot al lui oui# al 9I!-leaF 8 do+nit nti #u( regen?a a lui P3ilippe dM-rlAan#) nepotul a'e#tuia) apoi #u( 'ea a du'elui de Bour(on) 'are l-a #/$tuit #$ #e '$#$torea#'$ 'u 5aria e#"'Kn#XaF oui# la ndep$rtat pe du'e) de.enit nepopular) n#$r'inndu-l 'u gu.ernarea pe 'ardinalul BleurKF 8'e#ta a anga<at Bran?a n r$"(oiul de #u''e#iune al Poloniei G&,22-&,21H) n'3eiat prin tratatul de la !iena) apoi n 'el de #u''e#iune al 8u#triei) n'3eiat prin pa'ea de la 8iI-la-C3apelle G&,4;HF @n'epnd de la a'ea dat$) oui# al 9!-lea a 'ondu# #ingur ti'luirile #tatului) n a'ela*i ti+p a/i*ndu-#e 'u +etre#e de.enite 'ele(re) printre 'are doa+na de Po+padour *i 'onte#a du BarrKF Ulti+ii ani de do+nie au /o#t +ar'a?i de o redre#are intern$ a ?$rii *i de nt$rirea alian?ei 'u 8u#triaF GnFtFH 4 Cer*etori 'e #e pretindeau a /i .inde'a?i de rie \ 'ategorie de 'er*etori 'are au u+plut Bran?a #e'olului al 9!II-leaF GnFtFH &= e# Por'3eron#: grup de 'l$diri n .e'3iul Pari#) #ituat n lo'ul n 'are a#t$"i #e nal?$ (i#eri'a >rinit$?iiF @n #e'olul al 9!III-lea) ai'i era un lo' de petre'eriF GnFtFH

&& Cartierul Coquenard Gn teItul original: a Courtille CoquenardHE .e'3i 'artier al Pari#ului #ituat pe 'olinele de la Belle.ille *i unde) n ti+pul Regen?ei) #e #ta(ili#er$ +ai +ulte 'r'iu+i renu+iteF GnFtFH &0 >urenne GHenri de la >our dM8u.ergne) .i'onle deH G&7&&-&7,1H: 5are*al al Bran?eiF @+preuna 'u CondA a /o#t .i'torio# la Nord(ingenF 8 parti'ipat la Brond$) +potri.a lui 5a"arin) apoi a tre'ut din nou de partea regelui) n.ingndu-l pe CondAF 8 'ondu# ar+ata /ran'e"$ n r$"(oaiele din Spania *i -landaF GnFtFH &2 Pair G#e pronun?$ perH: aF +are .a#al al regelui Bran?eiJ (F Gn 8ngliaH: +e+(ru al Ca+erei or"ilorF GnFtFH &4 Cr'iu+a Cr$pelni?a: denu+irea din teItul /ran'e" original e#te Ca(aret du Cre.epan#e) tradu'erea li(er$ a 'u.ntului Cre.epan#e /iind: 'rap$-(urdi3an) #au #pinte'$(urdi3anF GnFtFH &1 !i"uina Puturoa#$: denu+irea din teItul /ran'e" original e#te 8u >rou-Punai#F GnFtFH &7 - reputa?ie (un$ .alorea"$ 't o a.ere: n l(F /ran'e"$ n teIt \ Bonne rAputation .aut ri'3e##eF GnFtFH &, Pi'ardia: pro.in'ie n nordul Bran?eiF GnFtFH &; :e#/rnata: n l(F /ran'e"$ \ la PaillardeF GnFtFH &4 Stingerea: B$taia de 'lopot 'e #e+nala) pe .re+uri) ntr-unele ora*e) ora la 'are lo'uitorii tre(uiau #$ #e ntoar'$ a'a#$) #$ #ting$ lu+inile *i #$ a'opere /o'urileF GnFtFH 0= >erp#i3ora: +u"a dan#ului *i a poe"iei liri'eF GnFtFH 0& Se'retul Iui Poli'3inelle: un #e'ret pe 'are-l 'unoa*te toat$ lu+eaF DIpre#ia pro.ine de la Poli'3inelle) un (ine'uno#'ut per#ona< al teatrului de +arionete /ran'e"F GnFtFH 00 :e# D#'3olier# Gl(F /ran'e"$ .e'3eH \ al L'olarilorF GnFtFH 02 >eItul original n li+(a /ran'e"$ e#te: 8##e" +al .it qui ne' #Ma+ende6 Bonne# /e++e#) ou ete#-.ou#E 8+ende"-.ou#) a+ende#-.ou"6 8+ende# dou''e#6 Cuprinde un <o' de 'u.inte intradu'ti(il) 'u.ntul /ran'e" a+ande G+igdal$H) #e+$nnd 'u .er(ul #Ma+ender Ga #e ndrepta) a #e po'$iHF GnFtFH 04 :a.id *i Goliat: @n Bi(lie #e po.e#te*te 'u+ tn$rul rege e.reu :a.id G&=&1-4,= FeFnFH l-a u'i# 'u pra*tia pe uria*ul GoliatF GnFtFH 01 8 tri+ite pe 'ine.a la +$n$#tirea !au.ert Gn l(F /ran'e"$: 'a.oKer quelquMun a !au.ertH: eIpre#ie pro.enind de la 'a#telul !au.ert) 'on#truit 'nd.a n apropiere de Pari# *i 'are) dup$ 'e a /o#t p$r$#it) a de.enit o a#'un"$toare de tl3ari) de unde a tri+ite la !au.ert a.ea #en#ul de a tri+ite pe 'ine.a ntr-o '$l$torie lung$ *i peri'uloa#$F @n &01;) regele oui# 'el S/nt a dat a'e#t 'a#tel '$lug$rilor) pentru a-l /olo#i 'a +$n$#tireF GnFtFH 07 8+igo6 Gl(F #paniol$H \ Prietene6 GnFtFH 0, Po.ero6 Gl(F italian$H \ S$r+ane6 GnFtFH 0; Hi+et: +unte n Gre'ia) la #ud de 8tena) renu+it pentru +ierea produ#$ a'olo *i pentru +ar+ura #aF GnFtFH 04 8# par pur6 Gdiale't ga#'on) n /ran'e"a .e'3eH \ Nu te te+e6 GnFtFH 2= >eItul original n l(F /ran'e"$ e#te: -u i+porte le /la'on) pour.u quMon #it lMii.re##e6 GnFtFH 2& Palatul 5onedelor: Centru de /a(ri'a?ie +onetar$ n Bran?a) a/lat n Pari# *i 'on#truit ntre &,,&-&,,,F GnFtFH 20 :ro(i?$: #pe'ie de ar(u#t #pino#F GnFtFH

22 Garona Gn l(F /ran'e"$) GaronneH: /lu.iu n #ud-e#tul Bran?ei) 'are i".or$*te din Spania *i #e .ar#$ n 8tlanti') udnd p$+ntul pro.in'iei Ga#'ogne) de unde era originar Co'arda##eF GnFtFH 24 Vuie# a 'aEGl(F #paniol$H \ D 'ine.a a'a#$E GnFtFH 21 CauI: regiune n Nor+andia GBran?aH) la nord de Sena) 'uprin"nd un podi* 'al'aro#) 'u /ale"e a(rupte #pre Canalul 5ne'iiF GnFtFH 27 StKI-ul *i C3aron G+itolFH: Potri.it +itologiei gre'e*ti In/ernul era n'on<urat de *apte ori de un /lu.iu nu+it StKI) *i #u/letele 'elor de'eda?i erau 'ondu#e n I+periul 5or?ii de '$tre (ar'agiul C3aron) 'ontra unei taIe ($ne*tiF GnFtFH 2, !e"i nota de #u(#ol anterioar$F Gnota lui BlanXCdH 2; Hol(ein GHan#H G&44,-&140H: pi'tor ger+an) portreti#t de +are .aloare) ale '$rui opere #unt de un reali#+ ui+itorF GnFtFH 24 5or(i3an: regiune n #udul BretanieiF GnFtFH 4= a PitiA Gl(F /ran'e"$H \ 5ilaF GnFtFH 4& D'u: .e'3e +oned$ /ran'e"$) din argint) .alornd trei li.reF :u(lul-e'u .alora *a#e li.reF a rndul #$u li.ra era o +oned$ real$ a '$rei .aloare a .ariat n /un'?ie de epo'$ *i de ?ar$ *i 'are) n Bran?a) a /o#t nlo'uit$ de /ran'F GnFtFH 40 5uid: .e'3e +$#ur$ de 'apa'itate pentru li'3ide) grne) et'F) 'e .aria dup$ ?ar$ *i +ar/$F Pentru .in) la Pari# +uidul .alora 0,4 litriF GnFtFH 42 Co3n Bull Gl(F engle"$) n tradu'ere \ Ioan Bi.olulH: pore'l$ dal$ poporului engle" pentru a-i de#'rie n'etineala *i n'$p$?nareaF Pro.ine dintr-un pa+/let de Co3n 8r(ut3notF GnFtFH 44 8l(ionul: nu+e dat n anti'3itate 5arii Britanii) datorit$ /ale"elor #ale al(eF GnFtFH 41 Cro+Rell G-li.erH G&144-&71;H: lord-prote'tor al 8ngliei) S'o?iei *i Irlandei) deputat n Parla+entF :e.enit *e/ul opo"i?iei) a n.in# trupele regale *i a in#tituit o Curte de Cu#ti?ie 'are l-a 'onda+nat pe regele C3arle# I la +oarte dup$ 'are a eIer'itat puterea 'a un di'tatorF GnFtFH 47 Ro(ert Walpole G'onte de -r/ordH G&7,7-&,41H: -+ de #tat engle") atotputerni' n ti+pul do+niei regilor George I *i George al II-leaF 8 pu# (a"ele a'tualului regi+ parla+entarF GnFtFH 4, George I G&77=-&,0,H: rege al 8ngliei *i al Irlandei ntre &,&4-&,0,F GnFtFH 4; Pupa""i Gl(F italian$H \ +arioneteF GnFtFH 44 8(a?ia We#t+in#ter: +$n$#tire 'on#truit$ n #e'olul al 9III-lea) la ondra) *i 'are 'on?ine +or+intele regilor *i +arilor oa+eni ai 8nglieiF GnFtFH 1= Galeria :ogilor: 'ele(r$ galerie n Palatul :ogilor) 'on#truit n !ene?ia pentru +agi#tra?ii ale*i ai Repu(li'ii !ene?ieneF GnFtFH 1& U#uriou# (argain Gl(F engle"$H \ trgul '$+$t$re#'F GnFtFH 10 CeR#M Rard Gl(F engle"$H \ 'artierul e.reie#'F GnFtFH 12 8utorul /a'e re/erire la po.e#tea eg3ile?ilor 'u dia+ante) de#pre 'are #e #pune '$ regina 8na de 8u#tria i-ar /i dat 'adou lui Bu'Xing3a+ *i 'are au /o#t re'upera?i de la el pentru a i #e putea ar$ta a'ea#t$ do.ad$ regelui) #o?ul #$u) la (alF 8 #e .edea) *i po.e#tea de#'ri#$ de 8lF :u+a#F GnFtFH 14 :o.er: Cel +ai a'ti. port de tre'ere engle" #pre 'ontinentul european) #ituat la &=7 X+ de ondra *i la 27 X+ de portul /ran'e" Calai#F GnFtFH 11 Bater no"der: eIpri+are #tl'it$ pentru pater no#ter Gl(F latin$H \ tat$l no#truF GnFtFH 17 -ra*ele 3an#eati'e: ora*e apar?innd Han#ei) adi'$ a#o'ia?iei 'o+er'iale n'3eiate) n D.ul 5ediu) ntre +ai +ulte ora*e europene) dintre 'are a+inti+: Ha+(urg) ](e'X) Bre+en *i Nante#F GnFtFH 1, Ca6 Gl(F ger+an$H \ :a6 GnFtFH

1; Henri al II-lea G&&22-&&;4H: rege al 8ngliei ntre &&14-&&;4) du'e de Nor+andia) 'onte dM8n<ou *i du'e de 8quitaniaF Politi'a religioa#$ du#$ de el l-a /$'ut #$ #e n/runte 'u >3o+a# Be'XetF GnFtFH 14 Ho+e Gl(F engle"$H \ '$+in) 'a#$) a'a#$) do+eniu propriu) 'artier generalF GnFtFH 7= >eroarea: perioad$ a 5arii Re.olu?ii Bran'e"e) 'uprin#$ ntre .otarea egii Su#pe'?ilor G1 #epte+(rie &,44H *i '$derea lui Ro(e#pierre G0, iulie &,44HF 8 /o#t +ar'at a de atotputerni'ia Co+itetului Sal.$rii Pu(li'e *i de organi"area >ri(unalului Re.olu?ionar) 'are a +$rit +ult nu+$rul eIe'u?iilor Gn iunie-iulie &,=4 au /o#t tri+i*i la e*a/od aproape &4== de oa+eniHF GnFtFH 7& -re#te G+itolFH: Biul lui 8ga+e+non *i al Clite+ne#treiF @+preun$ 'u #ora #a) Dle'tra) *i-au u'i# +a+a pentru a-*i r$"(una tat$lF GnFtFH 70 Pilad G+itolFH: !$r *i prieten al lui -re#teF GnFtFH 72 Bretteur Gl(F /ran'e"$H \ +nuitor de #pad$F GnFtFH 74 8rt de tirer le# ar+e# Gl(F /ran'e"$H \ 8rta de a #'oate ar+a din tea'$F GnFtFH 71 a Bontaine GCean deH G&70&-&741H: poet /ran'e" /oarte 'uno#'ut pentru /a(ulele #aleF GnFtFH 77 >eItul original e#te ur+$torul: CMallai# pederenti+) 'o++e un .iellard 'aduque) CMallai# de rue en rue en grattant +a perruque) Beuilletant dan# +on '3e/ de in.entione) >irant ett arra'3ant le# poil# le +on gro# ne") Songeant #Mil K a.ait) pendant 'ette nuit (rune) 5oKen de +oKenner la +oKenne /ortuneF e dia(le +e tentait dMarra'3er le# +anteauI) Dt de tirer la laine ^ quelque# 'o'ardeauI) Dt <Meu# tou'3A) peut-e tre ^ 'e# 3arde# +oderne#) *i lMon ne +Meut 'onau au (rillant de# lanterne#) Dt *i <e nMeu# pa# 'raint qMun '3e.alier du guetF 5Meet /ait /aire auI pri#on# +on pre+ier 'oup dMe##aiF GnFtFH 7, 8 lMD'ritoire Gl(F /ran'e"$H \ a PenarulF GnFtFH 7; Pierre Coton GP$rintele _H G&174-&707H: predi'ator apar?innd ordinului ie"ui?ilor) 'on/e#orul lui Henri al I!-lea *i apoi al lui udo.i' al 9III-leaF GnFtFH 74 !oltaire GBranSoi# 5arie 8rouet) "i# _H G&74,-&,,;H: poet) dra+aturg) /ilo#o/ *i i#tori' /ran'e") printre ale '$rui opere #e nu+$ra: Henriada) Paire) Candide) I#toria lui C3arle# al 9IIlea) Se'olul lui oui# al 9I!-lea) D#eu de#pre +ora.uri) pa+/lete) #'ri#ori) eleF GnFtFH ,= Carna' GGuK C3a3ot) (aron deH G&1=4-&1,0H: n &14, l-a n.in# n duel pe a C3tegneraie) printr-o lo.itur$ nepre.$"ut$ dat$ 'u #pada la genun'3iF :e unde eIpre#ia de lo.itura lui Carna') pentru a de#'rie o lo.itur$ de'i#i.$ *i) +ai ale#) nea*teptat$F GnFtFH ,& S/ntul Cri#to/or: potri.it legendei) l-a purtat pe 'opilul I#u# pe u+eri) pentru a-l tre'e pe#te un ruF D#te patronul '$l$torilor *i al auto+o(ili*tilorF GnFtFH ,0 Pont-Rouge Gl(F /ran'e"$H \ Podul Ro*uF GnFtFH ,2 Pont-de-la-CitA Gl(F /ran'e"$H \ Podul Cet$?iiF GnFtFH ,4 8+(roi#e ParA G&1=4-&14=H: '3irurg /ran'e") +edi' de palat al lui Henri al II-lea) BranSoi# al II-lea) C3arle# al I9-lea *i Henri al III-leaF Cele(ritatea i #-a datorat +ai ale# /aptului '$ a in.entat te3ni'a #utur$rii arterelor) nlo'uind 'auteri"area n 'a"ul a+put$rilorF GnFtFH ,1 e BoiteuI Gl(F /ran'e"$H \ L'3iopulF GnFtFH ,7 Rou##eau GCean-Bapti#teH G&7,&-&,4&H: poet /ran'e") autor al unor -de *i Cantate 'u 'ara'ter oratori'F GnFtFH ,, Piron G8leIi#H G&7;4-&,,2H: #'riitor /ran'e") autor al 'o+ediei 5Atro+anie *i al +ultor #atire) 'nte'e) +onologuri) et'F GnFtFH ,; a+otte-Houdar G8ntoineH) "i# Houdar de a+otte G&7,0-&,2&H: o+ de litere /ran'e") autor de pie#e de teatruF 8 #u#'itat di#'u?ii aprin#e) #u#?innd '$ rit+ul *i ri+a #unt o piedi'$ pentru ideile poeti'eF GnFtFH

,4 :M8le+(ert GCean le :ondH G&,&,-&,;2H: #'riitor) /ilo#o/ *i +ate+ati'ian /ran'e") unul dintre pro+otorii Dn'i'lopedieiF 8 ela(orat lu'r$ri +ate+ati'e re/eritoare la e'ua?iile di/eren?iale) iar opera #a 'apital$ e#te un >ratat de dina+i'$F GnFtFH ;= :iderot G:eni#H G&,&2-&,;4H: /ilo#o/ /ran'e") un alt pro+otor al Dn'i'lopedieiF 8utor al unor e#euri *i ro+ane *i al unui nou gen de teatru: teatrul (urg3e"F Studiile #ale 'riti'e *i 'ore#ponden?a lui #unt do.ada +arii lui #ete de 'unoa*tere n toate do+eniileF 8 /o#t unul dintre 'ei +ai +ari propagatori ai ideilor /ilo#o/i'e n #e'olul al 9!III-leaF GnFtFH ;& BrAron GDlieH G&,&;-&,,7H: pu(li'i#t *i 'riti' /ran'e") du*+an al lui !oltaire *i al /ilo#o/ilorF GnFtFH ;0 Bie.re GGeorge# BranSoi# 5are#'3al) +ar'3i" deH G&,4,-&,;4H: una dintre inteligen?ele #tr$lu'ite ale epo'ii #ale) 'ele(ru prin #piritele luiF GnFtFH ;2 Cadet: n #e'olele tre'ute) tn$r gentilo+ de#tinat 'arierei +ilitareF GnFtFH ;4 oui# 'el >n$r Gal !II-leaH G&&0=-&&;=H: rege al Bran?ei ntre &&=; *i &&2,J a parti'ipat la 'ru'iad$ *i a luptat +potri.a lui Brederi' Bar(aro##aF GnFtFH ;1 P3ilippe 'el @ndr$"ne? GP3ilippe al III-leaH G&041-&0;1H: rege al Bran?ei ntre anii &0,=&0;1) /iu *i #u''e#or al lui oui# al I9-leaF GnFtFH ;7 P3ilippe 'el Bru+o# GP3ilippe al !I-leaH G&07;-&2&4H: rege al Bran?ei ntre anii &0;1 *i &2&4) /iu *i #u''e#or al lui P3ilippe 'el @ndr$"ne?F 8 du# o politi'$ de independen?$ /a?$ de S/ntul S'aunF :orind #$-*i +(un$t$?ea#'$ /inan?ele) a intentat '$lug$rilor >e+plieri un pro'e# 'are #-a n'3eiat prin de#/iin?area a'e#tora *i 'on/i#'area (unurilor lorF GnFtFH ;, Cu.intele #'ri#e 'u litere itali'e #unt eIpri+ate n teItul original n li+(a /ran'e"$ .e'3eF GnFtFH ;; oui# al 9!-lea) "i# Cel Iu(it G&,&=-&,,4H: /iul lui oui# de Bourgogne *i al 5ariei8delaide de Sa.oie *i #tr$nepot al lui oui# al 9I!-leaF 8 do+nit +ai nti #u( regen?a nepotului a'e#tuia) P3ilippe dM-rlAan#F GnFtFH ;4 Sindi': per#oan$ de#e+nat$ pentru a a.ea gri<$ de intere#ele unui grup de per#oane #au ale unei 'orpora?iiF GnFtFH 4= :iogene Cini'ul G4&2-20, FeFnFH: /ilo#o/ gre' 'are) di#pre?uind (og$?ia *i 'on.en?iile #o'iale) lo'uia ntr-un (utoiF Cnd 8leIandru 'el 5are l-a ntre(at da'$ dorea 'e.a) 'ini'ul i-a r$#pun#: :a) #$ le dai la o parte) '$-+i iei #oarele%F 8.ea atta di#pre? pentru oa+eni) n't #e po.e#te*te '$) ntr-o "i) a /o#t ntlnit pe #tr$"ile 8tenei) 'u o lantern$ n +n$ *i de'larnd: Caut un o+%F GnFtFH 4& 8leIandru 'el 5are G217-202 FeFnFH: rege al 5a'edoniei) ele. al lui 8ri#totelF 8 #upu# Gre'ia re.oltat$ *i) pornind +potri.a per*ilor) l-a n/rnt pe :ariu# al III-lea) 'u'erind apoi >Krul *i DgiptulF 8 nte+eiat 8leIandria) dup$ 'are i-a n.in# pe per*i) #upunnd 8#ia 5i'$ pn$ la IndF 8 n'er'at #$-i unea#'$ pe n.ing$tori *i pe n.in*i ntr-un +are i+periu) dar a'e#ta nu a re"i#tat dup$ +oartea lui) /iind +p$r?it ntre generalii #$iF GnFtFH 40 Hetair$: 'urte"an$) n anti'3itatea grea'$F GnFtFH 42 Re/erire la nt+pl$ri de#'ri#e n ro+anul Co'o*atul de Paul BA.alF GnFtFH 44 Ca#a de :i#tra'?ii Gon"ague: .e"i ro+anul Co'o*atul de Paul BA.al *i ro+anul Ca.al'adele lui agardere de Paul BA.al-/iulF GnFtFH 41 Ca#a de 8ur: .e"i ro+anele Co'o?atul de Paul BA.al *i Ca.al'adele lui agardere de Paul BA.al-/iulF GnFtFH 47 :oa+na de 5aintenon: .e"i ro+anul >inere?ea lui agardere de Paul BA.al-/iulF GnFtFH 4, :oa+na de SA.ignA: .e"i ro+anul >inere?ea lui agardere de Paul BA.al-/iulF GnFtFH

4; 5ai+(ourg GP$rintele oui#H G&70=-&7;7H: #a.ant ie"uit *i i#tori' /ran'e"F 8 #'ri#: I#toria Cru'iadelor) I#toria 5arii S'3i#+e din -''ident) I#toria ut3erani#+ului *i I#toria Cal.ini#+uluiF GnFtFH 44 :oa+na de Ra+(ouillet: .e"i ro+anul >inere?ea lui agardere de Paul BA.al-/iulF GnFtFH &== an'ret GNi'ola#H G&74=-&,42H: pi'tor /ran'e"F GnFtFH &=& Watteau G8ntoineH G&7;4-&,0&H: pi'tor /ran'e" #pe'iali"at n #'ene de petre'eri galanteF GnFtFH &=0 Uni.er#itatea: @n &&,4 'on#iliul e'le#ia#ti' a de'i# 'a pe lng$ /ie'are 'atedral$ #$ eIi#te 'te un pro/e#or n#$r'inat 'u in#truirea 'leri'ilorF :in *'oala epi#'opal$ din Pari# a luat apoi na*tere 'ea +ai .e'3e uni.er#itate din Bran?a) 'are n &0== a '$p$tat pri.ilegiile unei 'orpora?ii e'le"ia#ti'e) printre 'are dreptul eI'lu#i. de a a'orda diplo+e de (a'alaureat) li'en?$ *i do'torat #tuden?ilor reparti"a?i n patru /a'ult$?i: arte) drept 'o+un) +edi'in$) teologieF :e#/iin?at$ n &,4=) a /o#t ren/iin?ata de Napoleon Bonaparte) 'are a pu#-o #u( 'ontrolul #tatuluiF GnFtFH &=2 Ur(i et or(i Gl(F latin$H \ n /a?a ora*ului GRo+a *i a uni.er#uluiH: 'u.inte 'e /a' parte din (ine'u.ntarea papal$) pentru a ar$ta '$ a'ea#ta #e re.ar#$ a#upra ntregului uni.er#F Prin eItindere: a /a'e 'uno#'ut n /a?a ntregii lu+iF GnFtFH &=4 oui# 'el S/ntE .e"i ro+anul >inere?ea Co'o*atului de Paul BA.al-/iulF GnFtFH &=1 :o+nul de Coin.ille GCean) #ire deH G&004-&2&,H: 'roni'ar /ran'e") prin'ipal +agi#trat al pro.in'iei C3a+pagneF -a n#o?it pe oui# 'el S/nt n Dgipt) n &04;F 5e+oriile #ale 'on#tituie o .aloroa#$ #ur#$ i#tori'$ re/eritoare la do+nia lui oui# 'el S/ntF GnFtFH &=7 BleurK G8ndrA Her'ule) 'ardinal deH G&712-&,42H: prelat *i o+ politi' /ran'e") de.enit +ini#tru al lui oui# al 9!-lea *i 'ardinalF 8 gu.ernat 'u autoritate *i a +(un$t$?it /inan?eleF GnFtFH &=, 5a#'a de Bier G-+ul 'uH: per#ona< r$+a# ne'uno#'ut) 'are a /o#t adu# n &7,4 n /ort$rea?a Pignerol) iar apoi la Ba#tilia) unde a +urit n &,=2) dup$ 'e /u#e#e #ilit #$ poarte toat$ .ia?a o +a#'$ de 'ati/ea neagr$ 'u +ontur$ de o?el n'3i#$ la 'ea/$ 'u un la'$tF :i.er*i i#tori'i au /$'ut /elurite pre#upuneri 'u pri.ire la identitatea pri"onierului) dar #e'retul a r$+a# (ine p$#trat *i a 'on#tituit doar #u(ie't de legende *i ro+aneF GnFtFH &=; Re/erire la per#ona<e 'e inter.in n ro+anul Ca.al'adele lui agardere) de a'ela*i autorF GnFtFH &=4 Re/erire la per#ona<e 'e inter.in n ro+anul Ca.al'adele lui agardere) de a'ela*i autorF GnFtFH &&= Re/erire la per#ona<e 'e inter.in n ro+anul Ca.al'adele lui agardere) de a'ela*i autorF GnFtFH &&& Re/erire la per#ona<e 'e inter.in n ro+anul Ca.al'adele lui agardere) de a'ela*i autorF GnFtFH &&0 Re/erire la per#ona<e 'e inter.in n ro+anul Ca.al'adele lui agardere) de a'ela*i autorF GnFtFH &&2 Re/erire la per#ona<e 'e inter.in n ro+anul Ca.al'adele lui agardere) de a'ela*i autorF GnFtFH &&4 Re/erire la nt+pl$ri de#'ri#e n ro+anul 5ariquita) de a'ela*i autorF GnFtFH &&1 >eItul original n l(F /ran'e"$ e#te eItra# din opera 'o+i'$ Co'o*atul GCu.intele #unt de HF Bo'age *i 8F i.rat) iar +u"i'a de C3F Gri#artH: